Các Bổn Phận Của Sự Thông Công Cơ Đốc

Name: Các Bổn Phận Của Sự Thông Công Cơ Đốc
Author: John Owen

John Owen · Duties of Christian Fellowship

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Các Bổn Phận Của Sự Thông Công Cơ Đốc

CÁC BỔN PHẬN CỦA SỰ THÔNG CÔNG CƠ ĐỐC
John Owen

Các Bổn Phận Của Sự Thông Công Cơ Đốc

của John Owen

“Vì ý muốn của Đức Chúa Trời là như vậy, ấy là nhờ làm điều lành mà anh em phải khiến cho sự ngu dại của những kẻ dại dột im lặng.”—I Phi-e-rơ 2:15.

LỜI NÓI ĐẦU

Cuốn sách nhỏ này được xuất bản vào năm 1647, không lâu sau khi Owen đã lập một Hội Thánh theo các nguyên tắc của phái Độc Lập tại Coggeshall, thuộc Essex. Sách được soạn để trình bày những quy tắc theo Kinh Thánh về đề tài sự thông công và kỷ luật của Hội Thánh; phần thứ nhất gồm bảy quy tắc, về các bổn phận của các thành viên trong một Hội Thánh đối với mục sư của mình; và phần thứ hai gồm mười lăm quy tắc, về các bổn phận của họ đối với nhau. Tác giả của chúng ta đã chuẩn bị sách này sau khi ông đã tiếp nhận các quan điểm Tự Trị, nhưng sách có bản chất là có thể áp dụng và hữu ích dưới bất kỳ hình thức thể chế Hội Thánh nào. Mỗi quy tắc đều được thiết lập bằng một tập hợp bằng chứng từ Kinh Thánh, và tiếp theo là một phần giải thích tổng quát. Nhiều ấn bản của tiểu luận này đã xuất hiện; và chúng ta không thể ngạc nhiên về sự đón nhận tốt đẹp của nó nơi công chúng tôn giáo, vì nó nổi bật như bất kỳ tác phẩm nào của tác giả chúng ta, về lòng tin kính sâu sắc, sự phán đoán lành mạnh, sự sắp xếp sáng sủa, và sự hiểu biết toàn diện về Kinh Thánh, và tạo thành một cẩm nang về sự thông công của Hội Thánh mà cho đến ngày nay vẫn chưa có sách nào vượt qua được. Một đặc điểm của nó khó có thể thoát khỏi sự chú ý của độc giả,—Owen ở đây, một lần duy nhất, là một bậc thầy trong nghệ thuật cô đọng.—BT.

THƯ GỬI ĐỘC GIẢ

Hỡi độc giả Cơ Đốc, có những nguyên tắc nhất định trong các công việc của Hội Thánh mà mọi người nhắm đến sự cải cách và sự phát triển quyền năng của sự tin kính ở trong đó đều nói chung đồng ý, dù giữa họ có khác nhau bởi những niềm tin riêng biệt, hay được phân biệt bởi những tên gọi và danh xưng được áp đặt và tự nhận. Một số nguyên tắc này, dù không được nhắc đến ở đây, là nền tảng và cơ sở của tập hợp các quy tắc sau đây cho cách chúng ta bước đi trong sự thông công của Phúc Âm; trong số đó bốn nguyên tắc này là chủ yếu:—

Thứ nhất, Rằng các hội chúng hay các buổi nhóm họp riêng biệt của các tín hữu, được quy tụ thành một thân thể để cùng dự phần vào các thánh lễ của Chúa Giê-xu Christ, dưới quyền các chức viên của chính mình, là do Đức Chúa Trời thiết lập.

Thứ hai, Rằng mọi tín hữu trung tín đều bị ràng buộc, bởi các mạng lệnh rõ ràng, phải gia nhập vào một hội chúng đơn nhất nào đó như vậy, có những dấu hiệu và đặc điểm mà nhờ đó một Hội Thánh chân thật có thể được nhận biết và phân biệt.

Thứ ba, Rằng sự ưng thuận tự nguyện và sự quy phục của chính mỗi người đối với các thánh lễ của Đấng Christ, trong Hội Thánh mà người ấy đã gia nhập, là điều cần thiết cho sự hiệp một của người ấy với Hội Thánh đó và cho sự thông công của người ấy ở trong đó.

Thứ tư, Rằng thật tiện lợi khi mọi tín hữu của một nơi nên gia nhập với nhau trong một hội chúng, trừ khi, vì họ quá đông, họ được phân chia theo sự đồng ý chung thành nhiều hội chúng hơn; trật tự ấy không thể bị rối loạn mà không có nguy hiểm, sự tranh chấp, sự ganh đua, và sự đứt gãy của tình yêu thương.

Các nguyên tắc này, rõ ràng trong lời Kinh Thánh, tự chúng minh bạch, và về đại thể được mọi người tự xưng là theo đuổi sự cải cách Hội Thánh đúng đắn thừa nhận, không thể bị phản đối một cách có vẻ hợp lý nào từ Kinh Thánh hay từ thời cổ đại thuần khiết, đã được giả định và xem như hiển nhiên khi tập hợp các quy tắc tiếp theo đây.

Chỉ thị và mạng lệnh của các sứ đồ trong những trường hợp như vậy là, “chúng ta đã đạt đến đâu, thì hãy bước đi theo cùng một quy tắc ấy;” và lời hứa gắn liền với việc thực hiện điều đó là, “nếu có ai nghĩ khác, Đức Chúa Trời cũng sẽ bày tỏ điều đó cho người ấy.” Những khác biệt còn lại về trật tự và kỷ luật của Hội Thánh thì về thời gian tồn tại đã quá cổ xưa, và bởi các tranh luận của con người đã trở nên quá rối rắm và phức tạp, các bên bất đồng quá thiên kiến và quá dấn sâu, đến nỗi mặc dù mọi điều đáng quan tâm đều hiện ra rõ ràng đối với tôi, cũng như đối với những người khác cả đồng ý với tôi lẫn bất đồng với tôi, trong Kinh Thánh, nhưng tôi vẫn ít hy vọng rằng lời hứa về sự bày tỏ, về chân lý hiện còn đang bị tranh cãi, sẽ được hoàn thành nơi những người có suy nghĩ khác nhau, cho đến khi sự vâng phục bước đi cách phù hợp và tương xứng theo cùng những quy tắc đã được đồng ý được hoàn thành cách chân thành hơn.

Niềm tin này càng được củng cố vững chắc trong tôi mỗi ngày, vì tôi thấy con người, phần lớn, dành sức lực và thời gian của mình nhiều hơn để chống đối những điều mà người khác khác với họ, hơn là để thực hành những điều mà chính họ và những người khác đều thừa nhận là thuộc về sự quan tâm cần thiết nhất. Để kêu gọi tâm trí của con người,—ít nhất là của những người, tuy không có nhiều ánh sáng để phán đoán những điều đang tranh luận (nhất là khi xét đến cách xử lý của họ trong thời đại hay tranh cãi này), nhưng vẫn có thể có nhiều nhiệt huyết và tình yêu thương đối với các đường lối vâng phục Phúc Âm,—thoát khỏi những vướng mắc của các cuộc tranh cãi về các công việc của Hội Thánh, và để thúc giục họ bước vào một sự thực hiện nghiêm túc, khiêm nhường những bổn phận mà, bởi mạng lệnh rõ ràng của Chúa Giê-xu Christ, họ phải gánh vác trong bất kỳ đường lối trật tự nào mà họ đang bước đi, thì những trang sách này được soạn ra. Tôi chỉ xin thêm rằng, mặc dù các quy tắc hay chỉ thị tiếp theo đây có thể được tuân giữ, và các bổn phận được quy định được thực hiện với nhiều vẻ đẹp và nhiều lợi ích bởi những người đang tham gia vào một cộng đồng Hội Thánh đã được cải cách nào đó; nhưng chúng, nếu không phải tất cả, thì phần lớn, là những điều phải là sự thực hành thường xuyên của mọi Cơ Đốc nhân trong đời sống hằng ngày của họ, dù họ không bị thuyết phục về sự cần thiết của bất kỳ sự cải cách nào như đang được biện hộ. Và trong điều này tôi hoàn toàn quyết tâm rằng việc thực hành bất kỳ một bổn phận nào được nhắc đến ở đây, bởi bất kỳ một linh hồn nào trước đây đã bỏ bê, sẽ là phần thưởng dồi dào cho việc công bố tên tôi cùng với những trang giấy này, vốn rất ít mang những trang sức của nghệ thuật hay học thức mà trong những điều được đưa ra trước công chúng, con người mong muốn phô bày.

ESH COL:

MỘT CHÙM TRÁI CỦA CA-NA-AN

———

Các quy tắc bước đi trong sự thông công, liên quan đến mục sư hay người phục vụ là người canh giữ linh hồn chúng ta.

QUY TẮC I. Lời và mọi thánh lễ được phân phát trong sự quản trị đã được giao phó cho người ấy, bởi thẩm quyền của chức vụ, phải được siêng năng lắng nghe và quy phục, với sự vâng phục sẵn sàng trong Chúa.

I Cô-rinh-tô 4:1, “Vậy, người ta nên coi chúng tôi như những người phục vụ của Đấng Christ, và những người quản gia của các lẽ mầu nhiệm của Đức Chúa Trời.”

II Cô-rinh-tô 5:18, 20, “Đức Chúa Trời đã ban cho chúng tôi chức vụ hòa giải. Vậy chúng tôi là những sứ giả thay cho Đấng Christ, dường như Đức Chúa Trời nài xin anh em bởi chúng tôi.” Chương 4:7, “Chúng tôi chứa đựng kho báu này trong những bình bằng đất, để cho quyền năng vượt trội thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về chúng tôi.” Xem chương 6:1.

Ga-la-ti 4:14, “Anh em đã tiếp nhận tôi như một thiên sứ của Đức Chúa Trời, thậm chí như Chúa Giê-xu Christ.”

II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14, “Nếu có ai không vâng theo lời của chúng tôi, hãy ghi dấu người ấy, và đừng giao thiệp với người ấy.”

Hê-bơ-rơ 13:7, 17, “Hãy nhớ đến những người dẫn dắt anh em, là những người đã rao giảng lời của Đức Chúa Trời cho anh em. Hãy vâng phục những người dẫn dắt anh em, và hãy quy phục họ: vì họ canh giữ linh hồn anh em, như những người phải khai trình, để họ làm điều đó với niềm vui, chứ không phải với sự than thở: vì điều đó chẳng ích lợi gì cho anh em.”

GIẢI THÍCH I. Có một quyền năng gấp đôi cho việc phân phát lời:—1. Δύναμις, hay năng lực; 2. Ἐξουσία, hay thẩm quyền. Quyền năng thứ nhất, cùng với các phẩm chất đi kèm, được nhắc đến và kể lại trong I Ti-mô-thê 3:2–7, Tít 1:6–9, và nhiều nơi khác, được đòi hỏi phải có trước trong những người, như đã được ban cho họ, là những người sẽ được kêu gọi vào chức vụ phục vụ: và có thể có, ở nhiều mức độ và chừng mực khác nhau, trong những người không bao giờ được biệt riêng ra cho chức vụ ấy, là những người nhờ đó được bảo đảm để công bố Phúc Âm, khi được sự quan phòng của Đức Chúa Trời kêu gọi đến việc đó, Rô-ma 10:14, 15; vì công việc rao giảng cho sự cải đạo của các linh hồn là một bổn phận đạo đức, nằm trong mạng lệnh tổng quát ấy là làm điều lành cho mọi người, nên việc chỉ định một số người để thực hiện công việc đó, theo cách của chức vụ, không khép kín công việc đó lại.

Quyền năng thứ hai, hay thẩm quyền, vốn riêng cho những người được biệt riêng ra cho chức vụ ấy cách có trật tự, phát sinh từ,—

1. Sự thiết lập chức vụ của Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:11.

2. Sự chỉ định theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với các cá nhân, Ma-thi-ơ 9:38.

3. Sự kêu gọi, sự tuyển chọn, sự chỉ định, sự tiếp nhận, sự quy phục của Hội Thánh, Ga-la-ti 4:14; Công Vụ 14:23; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13; Công Vụ 6:3; II Cô-rinh-tô 8:5: những điều này không ban cho họ quyền thống trị trên đức tin của các tín hữu, II Cô-rinh-tô 1:24, cũng không khiến họ thành những chúa tể trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 5:3; nhưng giao phó cho họ một quyền năng quản gia trong nhà của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 4:1, 2,—tức là, bầy chiên đặc biệt mà, cách riêng biệt, họ được lập làm người giám sát trên đó, Công Vụ 20:28. Từ những người ấy, lời phải được tiếp nhận,—

(1.) Như chân lý của Đức Chúa Trời; cũng như từ mọi người khác nói theo trật tự của Phúc Âm trong danh Ngài.

(2.) Như chân lý được đưa ra với thẩm quyền của chức vụ cho họ cách riêng biệt, theo sự thiết lập của Đấng Christ.

Sự thiếu suy xét đúng đắn về những điều này nằm ở gốc rễ của mọi sự lơ là, bất cẩn, lười biếng, và phóng túng trong việc nghe, đã chiếm hữu nhiều người xưng mình là tín hữu trong những ngày này. Không có điều gì ngoài sự tôn trọng đối với chân lý và thẩm quyền của Đức Chúa Trời trong sự quản trị lời sẽ thiết lập tâm trí của con người trong một sự lắng nghe tỉnh táo và có ích đối với lời ấy. Con người cũng không chán nghe cho đến khi họ chán thực hành.

Các động cơ để tuân giữ quy tắc này là:—

1. Danh mà trong đó họ nói và quản trị, II Cô-rinh-tô 5:20.

2. Công việc mà họ làm, I Cô-rinh-tô 3:9; II Cô-rinh-tô 6:1; I Ti-mô-thê 4:16.

3. Sự khai trình mà họ thực hiện, Hê-bơ-rơ 13:17.

4. Sự quan tâm mà Chúa dành cho họ trong công việc của Ngài, Ma-thi-ơ 10:40, 41; Lu-ca 10:16.

5. Sự khai trình mà những người nghe phải thực hiện về lời được phân phát bởi họ, II Sử Ký 36:15, 16; Châm Ngôn 1:22–29, 13:13; Lu-ca 10:16; Mác 4:24; Hê-bơ-rơ 2:1–3, 4:2.

QUY TẮC II. Cách sống của người ấy phải được quan sát và siêng năng noi theo, trong chừng mực người ấy bước đi trong những bước chân của Chúa Giê-xu Christ.

I Cô-rinh-tô 4:16, “Vậy tôi nài xin anh em, hãy là những người noi theo tôi.” Chương 11:1, “Hãy là những người noi theo tôi, cũng như tôi noi theo Đấng Christ vậy.”

Hê-bơ-rơ 13:7, “Hãy nhớ đến những người dẫn dắt anh em, là những người đã rao giảng lời của Đức Chúa Trời cho anh em: hãy noi theo đức tin của họ, và xem xét kết cuộc của cách sống của họ.”

II Tê-sa-lô-ni-ca 3:7, “Chính anh em biết mình phải noi theo chúng tôi thể nào: vì chúng tôi đã không cư xử cách vô trật tự giữa anh em.”

Phi-líp 3:17, “Hỡi anh em, hãy cùng nhau noi theo tôi, và hãy ghi dấu những người bước đi như vậy, vì anh em có chúng tôi làm gương mẫu.”

I Ti-mô-thê 4:12, “Hãy làm gương cho các tín hữu, trong lời nói, trong cách sống, trong tình yêu thương, trong tâm linh, trong đức tin, trong sự thanh sạch.”

I Phi-e-rơ 5:3, “Hãy làm gương mẫu cho bầy chiên.”

GIẢI THÍCH II. Rằng một cách sống gương mẫu luôn được đòi hỏi nơi những người phân phát các điều thánh, cả dưới Cựu Ước lẫn Tân Ước, là điều rõ ràng. Các lễ phục vinh quang của các thầy tế lễ phục vụ thời xưa, sự lành mạnh và trọn vẹn của thân thể họ, không có thương tật, khiếm khuyết, hay tì vết, U-rim và Thu-mim, cùng với nhiều đồ trang sức khác, dù nguyên thủy là hình bóng của Chúa Giê-xu Christ, nhưng cũng không bày tỏ cách mờ tối sự thanh sạch và thánh khiết được đòi hỏi nơi chính những người quản trị, Xa-cha-ri 3:4. Trong Tân Ước, sự tỏa sáng của ánh sáng của họ trong mọi việc lành, Ma-thi-ơ 5:16, được đòi hỏi cách nổi bật; và điều này không chỉ để không ai vấp phạm bởi các đường lối của Đức Chúa Trời, và sự thờ phượng của Ngài do họ quản trị (như đã xảy ra trong Cựu Ước, I Sa-mu-ên 2:17; và trong Tân Ước, Phi-líp 3:18, 19), mà còn để những người ở ngoài có thể được thuyết phục, I Ti-mô-thê 3:7, và các Hội Thánh được hướng dẫn trong việc thực hành mọi ý muốn và tâm ý của Đức Chúa Trời do họ bày tỏ, như trong các nơi đã trích dẫn. Đời sống của một mục sư phải biết nói; các bài giảng phải được thực hành cũng như được rao giảng. Dù những người thợ của Nô-ê đã đóng tàu, nhưng chính họ đã bị chết đuối. Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận cái lưỡi ở nơi mà ma quỷ nắm giữ linh hồn. Chúa Giê-xu đã “làm và dạy,” Công Vụ 1:1. Nếu một người dạy cách ngay thẳng mà bước đi cách cong quẹo, thì sẽ có nhiều người ngã xuống trong đêm tối của đời sống người ấy hơn là số người người ấy đã xây dựng trong ban ngày của giáo lý mình.

Bây giờ, về việc hoàn thiện đời sống gương mẫu của một người phục vụ, điều được đòi hỏi là nguyên lý của nó phải là nguyên lý của sự sống của Đấng Christ ở trong người ấy, Ga-la-ti 2:20, để khi người ấy đã dạy người khác thì chính mình không bị “loại bỏ,” I Cô-rinh-tô 9:27; cùng với đó người ấy có một sự hiểu biết thuộc linh, và ánh sáng được ban cho mình vào trong ý định của Đức Chúa Trời, là điều người ấy phải truyền đạt, I Giăng 5:20; I Cô-rinh-tô 2:12, 16; II Cô-rinh-tô 4:6, 7;—và rằng đường lối của nó phải đặc biệt, Ma-thi-ơ 5:46, Lu-ca 6:32; mà cho điều đó biết bao phẩm chất nổi bật của cá nhân và các bổn phận trong cách sống được đòi hỏi, I Ti-mô-thê 2:2–7, v.v., Tít 1:6–9;—và mục đích của người ấy là làm gương mẫu cho sự vinh quang của Đức Chúa Trời, I Ti-mô-thê 4:12. Cũng vậy, đường lối chung của họ và kết cuộc của đức tin họ phải được chú ý, Hê-bơ-rơ 13:7. Và những yếu đuối của họ, trong khi thật sự là như vậy, và xuất hiện qua nhiều cám dỗ mà trong những ngày này họ phải đối diện, hay bị áp đặt lên họ qua lòng sốt sắng của các kẻ thù chống đối họ, [phải] được che phủ bằng tình yêu thương, Ga-la-ti 4:13, 14. Và con người sẽ làm điều này khi họ xét cách có lương tâm rằng ngay cả đời sống của các thầy dạy của họ cũng là một thánh lễ của Đức Chúa Trời, để nâng đỡ họ dưới các cám dỗ, và thúc giục đến sự nên thánh, lòng sốt sắng, sự nhu mì, và sự từ bỏ chính mình.

QUY TẮC III. Sự cầu nguyện và nài xin phải được dâng lên liên tục thay cho người ấy để được sự trợ giúp và thành công trong công việc đã được giao phó cho người ấy.

Ê-phê-sô 6:18–20, “Hãy luôn cầu nguyện với mọi sự cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh cho tôi, để lời nói được ban cho tôi, để tôi mở miệng cách dạn dĩ, để bày tỏ lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, mà vì đó tôi là một sứ giả.” II Tê-sa-lô-ni-ca 3:1, 2, “Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi, để lời của Chúa có thể chạy nhanh và được vinh quang; và để chúng tôi được giải cứu khỏi những kẻ vô lý và gian ác;” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:25. Cô-lô-se 4:3, “Cũng hãy cầu nguyện cho chúng tôi, để Đức Chúa Trời mở cho chúng tôi một cánh cửa rao giảng, để nói lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ;” Hê-bơ-rơ 13:18.

Công Vụ 12:5, “Sự cầu nguyện được Hội Thánh dâng lên Đức Chúa Trời cho người ấy không ngừng;” Hê-bơ-rơ 13:7.

GIẢI THÍCH III. Sự vĩ đại của công việc (vì ai đủ sức cho việc đó? II Cô-rinh-tô 2:16);—sức mạnh của sự chống đối nằm nghịch lại nó, I Cô-rinh-tô 16:9; Khải Huyền 12:12; II Ti-mô-thê 4:3–5;—sự quan hệ của linh hồn con người ở trong đó, Công Vụ 20:26–28; Hê-bơ-rơ 13:7; I Ti-mô-thê 4:16;—sự thuyết phục phải được đem đến cho thế gian bởi đó, Ê-xê-chi-ên 2:5; I Cô-rinh-tô 1:23, 24; II Cô-rinh-tô 3:15, 16;—mục đích và khuynh hướng của nó hướng đến sự vinh quang của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ,—kêu gọi lớn tiếng cho sự hợp tác hằng ngày hiệu quả nhất của các thánh đồ trong các lời nài xin của họ để nâng đỡ những người ấy. Rằng những lời nài xin này là cho sự trợ giúp, sự khích lệ, các năng lực, sự thành công, sự giải cứu, và sự bảo vệ, đã được chứng minh trong quy tắc. Khi các cám dỗ của họ gia tăng, thì các lời cầu nguyện thay cho họ cũng phải như vậy. Họ có nhiều lời nguyền rủa của con người chống lại họ, Giê-rê-mi 15:10;—hy vọng rằng Đức Chúa Trời nghe một số lời cầu nguyện cho họ. Khi nhiều người không xấu hổ khi nhục mạ họ nơi công cộng, thì một số người nên xấu hổ khi không nhớ đến họ nơi riêng tư.

Các động cơ:—

1. Lời chắc chắn sẽ có hiệu quả, khi năng lực cho sự quản trị của nó là kết quả đáp lại của các lời cầu nguyện, Công Vụ 10:1–6.

2. Sự thất bại của người phục vụ là hình phạt của dân sự, A-mốt 8:11, 12; Ê-sai 30:20.

3. Các lời cầu nguyện của người ấy liên tục dành cho Hội Thánh, Ê-sai 62:6, 7; Rô-ma 1:9, v.v.

4. Điều mà vì đó người ấy rất cần các lời cầu nguyện là ích lợi của các thánh đồ, chứ không phải riêng của chính mình. Hãy giúp người đang mang gánh nặng, Ê-phê-sô 6:18–20; Phi-líp 2:17; Cô-lô-se 1:24.

QUY TẮC IV. Sự quý trọng tôn kính đối với người ấy, cùng với sự quy phục người ấy vì cớ công việc của người ấy.

I Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13, “Hỡi anh em, chúng tôi nài xin anh em, hãy nhận biết những người làm việc khó nhọc giữa anh em, và ở trên anh em trong Chúa, và khuyên bảo anh em; và hãy quý trọng họ rất cao trong tình yêu thương vì cớ công việc của họ.”

I Ti-mô-thê 5:17, “Các trưởng lão cai trị tốt phải được coi là xứng đáng được tôn trọng gấp đôi, nhất là những người làm việc khó nhọc trong lời và giáo lý.”

I Phi-e-rơ 5:5, “Hãy quy phục các trưởng lão.”

Hê-bơ-rơ 13:17, “Hãy vâng phục những người dẫn dắt anh em, và hãy quy phục họ.”

GIẢI THÍCH IV. Sự tôn trọng và quý trọng được đòi hỏi ở đây là thuộc về đời thường, động cơ là thiêng liêng; bởi đó sự tôn trọng dành cho người phục vụ là ân điển của Hội Thánh, và sự quan tâm đến người ấy là một bổn phận của Phúc Âm được Đức Chúa Trời chấp nhận trong Đấng Christ, I Ti-mô-thê 5:17. Sự tôn trọng và tôn kính chỉ đáng dành cho sự nổi bật thuộc loại này hay loại khác. Điều này được ban cho các mục sư bởi công việc của họ; được chứng minh bởi các danh xưng của họ. Họ được gọi là “các thiên sứ,” Khải Huyền 1:20; Hê-bơ-rơ 12:22;—“các giám mục,” hay người giám sát, Ê-xê-chi-ên 3:17; Công Vụ 20:28; Tít 1:7;—“các sứ giả,” II Cô-rinh-tô 5:20;—“các quản gia,” I Cô-rinh-tô 4:1;—“những người của Đức Chúa Trời,” I Sa-mu-ên 2:27; I Ti-mô-thê 6:11;—“những người cai trị,” Hê-bơ-rơ 13:7, 17;—“những ngọn đèn sáng,” Ma-thi-ơ 5:14;—“muối,” Ma-thi-ơ 5:13;—“các người cha,” I Cô-rinh-tô 4:15. Và họ được mô tả bằng nhiều thuật ngữ tương tự khác nữa. Nếu dưới những khái niệm này họ tôn kính Đức Chúa Trời như họ phải làm, Đức Chúa Trời cũng sẽ tôn kính họ như Ngài đã hứa; và dân sự của Ngài theo lương tâm phải quý trọng họ rất cao vì cớ công việc của họ. Nhưng nếu bất kỳ ai trong số họ là những thiên sứ sa ngã, những ngôi sao bị ném xuống, những giám mục lơ là, những sứ giả phản bội, những quản gia kiêu ngạo ăn chơi, những người cai trị bạo ngược hay dại dột, những người dẫn đường mù quáng, muối đã mất mặn, những chó tham lam không biết chán, thì Chúa và dân sự của Ngài sẽ ghê tởm họ và cắt bỏ họ trong một tháng, Xa-cha-ri 11:8.

QUY TẮC V. Sự chu cấp cho họ và gia đình họ, bằng việc quản trị những điều thuộc về trần thế phù hợp với tình trạng và hoàn cảnh của các Hội Thánh, được đòi hỏi từ các bầy chiên của họ.

I Ti-mô-thê 5:17, 18, “Các trưởng lão cai trị tốt phải được coi là xứng đáng được tôn trọng gấp đôi, nhất là những người làm việc khó nhọc trong lời và giáo lý. Vì Kinh Thánh nói, Ngươi chớ khớp miệng con bò đang đạp lúa. Và, Người làm công xứng đáng được tiền công của mình.”

Ga-la-ti 6:6, 7, “Người được dạy trong lời phải chia sẻ với người dạy mình mọi điều tốt lành. Chớ tự dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dễ đâu: vì hễ ai gieo giống gì, sẽ gặt giống ấy.”

I Cô-rinh-tô 9:7, 9–11, 13, 14, “Có ai đi lính mà tự chịu chi phí bao giờ? có ai trồng vườn nho mà không ăn trái của nó? có ai chăn bầy mà không ăn sữa của bầy? Vì trong luật pháp của Môi-se có chép, Ngươi chớ khớp miệng con bò đang đạp lúa. Đức Chúa Trời có lo cho bò chăng? hay Ngài nói điều đó hoàn toàn vì cớ chúng ta? Không nghi ngờ gì, điều này được chép vì cớ chúng ta: để người cày phải cày trong hy vọng; và người đạp lúa trong hy vọng phải được dự phần vào hy vọng của mình. Nếu chúng tôi đã gieo những điều thuộc linh cho anh em, thì có phải là một điều lớn lao chăng nếu chúng tôi sẽ gặt những điều thuộc về xác thịt của anh em? Anh em không biết rằng những người phục vụ về các điều thánh thì sống nhờ những điều của đền thờ chăng? và những người hầu việc nơi bàn thờ thì dự phần với bàn thờ chăng? Cũng vậy, Chúa đã truyền rằng những người rao giảng Phúc Âm phải sống nhờ Phúc Âm.” Ma-thi-ơ 10:9, 10, “Chớ sắm vàng, bạc, hay đồng trong lưng của anh em, cũng đừng sắm túi cho cuộc hành trình, cũng đừng sắm hai áo, cũng đừng sắm giày, cũng đừng sắm gậy: vì người làm công xứng đáng được đồ ăn của mình.”

Thêm vào những nơi này và những nơi tương tự, sự tương đồng của khoản chu cấp nguyên thủy trong Hội Thánh của người Do Thái.

GIẢI THÍCH V. Có một lời hứa cho Hội Thánh dưới Phúc Âm, rằng “các vua sẽ là cha nuôi của ngươi, và các hoàng hậu là mẹ nuôi của ngươi,” Ê-sai 49:23. Thuộc về những người như vậy chủ yếu là việc cung cấp thức ăn và sự bảo vệ cho những người được giao phó cho họ. Trái của lời hứa này các Hội Thánh trong nhiều thời đại đã được hưởng; các luật lệ bởi quyền lực tối cao và của vua đã được ban hành, ban cho các phần và cấp các đặc quyền cho các Hội Thánh và mục sư của họ. Điều đó cũng như vậy ở nhiều nơi trong những ngày chúng ta đang sống. Trên cơ sở này, ở nơi nào các luật lệ công bằng và công chính đã cho phép một sự chu cấp trong những điều thuộc về trần thế cho các mục sư của các Hội Thánh, phát sinh từ những người có thể nhận được lợi ích thuộc linh bởi công lao của họ trong Phúc Âm, thì điều đó phải được tiếp nhận và đón nhận với lòng biết ơn, như một kết quả của sự quan phòng của Đức Chúa Trời vì ích lợi của dân sự Ngài. Ngoài ra, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bảo đảm cho các môn đồ của Ngài được lấy và ăn những điều của họ, với sự ưng thuận của họ, bất kể lời được rao giảng cho ai, Lu-ca 10:8. Nhưng không phải lúc nào cũng như vậy; những điều này đôi khi có thể thiếu: vì vậy, sự chăm sóc liên tục, và thường là gánh nặng, hay đúng hơn là công lao của tình yêu thương, trong việc chu cấp cho các mục sư, nằm, như trong quy tắc, trên chính các Hội Thánh; mà họ phải làm điều đó theo một cách phù hợp với hoàn cảnh họ đang ở, và sự gia tăng Đức Chúa Trời ban cho họ. Toàn thể nói chung, và mỗi thành viên nói riêng, đều có bổn phận về điều này; mà vì đó họ có những động cơ là,—

1. Sự chỉ định của Đức Chúa Trời, như trong các bản văn đã trích dẫn.

2. Sự cần thiết của nó. Làm sao người ấy có thể tiến hành cuộc chiến nếu người ấy bị bận lòng về những nhu cầu của đời này? Họ phải dâng mình trọn vẹn cho công việc của chức vụ, I Ti-mô-thê 4:15.

Các công việc khác cần được làm thay cho họ.

3. Sự công bằng của bổn phận. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta và các sứ đồ biện hộ cho nó từ những cơ sở của sự công bằng và công lý, và mọi loại luật lệ và quy tắc của sự công chính, giữa mọi hạng người, Ma-thi-ơ 10:9, 10, I Cô-rinh-tô 9:10; cho phép một sự ngay thẳng tương xứng trong cách đền đáp cho nó bằng tiền công của người làm công, mà việc giữ lại tiền công ấy là một tội lỗi kêu la, Gia-cơ 5:4, 5,—những nỗ lực khốn khổ của những người có tâm trí hư hỏng để cướp và đoạt lấy khỏi họ mọi điều mà, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vì bất kỳ lý do nào khác, họ đang sở hữu cách công chính.

QUY TẮC VI. Gắn bó với người ấy và đứng bên người ấy trong mọi thử thách và bắt bớ vì cớ lời.

II Ti-mô-thê 4:16, “Trong lần binh vực đầu tiên của tôi, không có ai đứng bên tôi, nhưng mọi người đều bỏ rơi tôi: tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng điều đó không bị quy cho họ.”

II Ti-mô-thê 1:16–18, “Cầu xin Chúa ban sự thương xót cho nhà của Ô-nê-si-phô-rơ; vì người thường làm cho tôi được tươi tỉnh, và không hổ thẹn về xiềng xích của tôi: nhưng, khi người ở tại Rô-ma, người đã rất siêng năng tìm kiếm tôi, và đã tìm được tôi. Cầu xin Chúa ban cho người tìm được sự thương xót của Chúa trong ngày đó: và người đã phục vụ tôi tại Ê-phê-sô trong bao nhiêu điều, anh em biết rất rõ.”

GIẢI THÍCH VI. Một chính nghĩa chung phải được tiến hành bằng sự trợ giúp chung. Điều liên quan đến mọi người phải được mọi người nâng đỡ. Khi sự bắt bớ nổi lên vì cớ lời, nói chung nó bắt đầu với những người lãnh đạo, I Phi-e-rơ 4:17, 18. Cách thông thường để làm tan lạc bầy chiên là đánh những người chăn, Xa-cha-ri 13:7, 8. Ấy là vì cớ Hội Thánh mà người ấy bị nhục mạ và bắt bớ, II Ti-mô-thê 2:10, Cô-lô-se 1:24; và, vì vậy, bổn phận của Hội Thánh là chia sẻ với người ấy và giúp mang gánh nặng của người ấy. Mọi lỗi lầm trong việc làm tan lạc các hội chúng không phải đều ở nơi các người phục vụ; dân sự đã không đứng bên họ trong thử thách của họ. Cầu xin Chúa không quy điều đó cho họ! Vị chỉ huy bị phản bội, và bị ép buộc phải chấp nhận những điều kiện hèn hạ với kẻ thù của mình, người tiến lên, với sự bảo đảm sẽ được binh lính của mình đi theo, khi nhìn lại ở cửa ngõ của sự nguy hiểm, thấy họ đều đã bỏ chạy hết. Ở Anh, thông thường, hễ sự bắt bớ vừa nắm lấy một người phục vụ, thì dân sự sẵn lòng tiếp nhận một người khác, có lẽ là một con sói, thay vì một người chăn. Một người vợ có nên bỏ rơi chồng mình vì người ấy đã lâm vào hoạn nạn vì cớ nàng chăng? Khi một bổn phận đã biết trong một mối quan hệ như vậy là điều một người phải gánh, thì tội của một kẻ lui đi trong những điều thuộc linh có kém hơn chăng? Trong khi một mục sư còn sống, nếu người ấy chịu khổ vì chân lý, Hội Thánh không thể bỏ rơi người ấy, cũng không thể ngừng thực hiện mọi bổn phận được đòi hỏi, mà không có sự khinh miệt kinh khủng đối với các thánh lễ của Chúa Giê-xu Christ. Đây là một gánh nặng thường được đặt trên vai của các người phục vụ, rằng vì bất kỳ nguyên cớ nào họ cũng không được rời khỏi trách nhiệm của mình, trong khi những người đặt gánh nặng ấy lên họ sẽ thường tự do rời bỏ họ và chức vụ của họ mà không có bất kỳ nguyên cớ nào cả.

QUY TẮC VII. Nhóm lại với nhau trong buổi nhóm họp theo sự chỉ định của người ấy, với sự chỉ định của họ cùng hiệp với người ấy.

Công Vụ 14:27, “Khi họ đã đến, và đã nhóm Hội Thánh lại với nhau.”

Đây là một số điểm chính mà bổn phận của Hội Thánh đối với người ấy hay những người được đặt ở trên Hội Thánh trong Chúa bao gồm, bằng mọi cách khích lệ họ trong công việc; cũng nói với họ rằng, “Hãy cẩn thận về chức vụ anh em đã nhận trong Chúa, để anh em làm trọn chức vụ ấy,” Cô-lô-se 4:17. Vì những gì liên quan đến các chức viên khác có thể dễ dàng được suy ra từ đây bằng sự tương đồng và tỷ lệ.

————

Các quy tắc phải được tuân giữ bởi những người bước đi trong sự thông công, và được xét đến, để khơi dậy sự ghi nhớ của họ trong những điều về bổn phận lẫn nhau đối với nhau, vốn bao gồm,—

QUY TẮC I. Tình yêu thương chân thành, đầy tình cảm trong mọi điều, không giả dối đối với nhau, giống như tình yêu thương Đấng Christ đã mang đối với Hội Thánh của Ngài.

Giăng 15:12, “Đây là điều răn của Ta, Ấy là anh em phải yêu thương nhau, như Ta đã yêu thương anh em.”

Giăng 13:34, 35, “Ta ban cho anh em một điều răn mới, Ấy là anh em phải yêu thương nhau; như Ta đã yêu thương anh em, thì anh em cũng phải yêu thương nhau. Nhờ điều này mọi người sẽ biết anh em là môn đồ của Ta, nếu anh em có tình yêu thương đối với nhau.”

Rô-ma 13:8, “Đừng mắc nợ ai điều gì, ngoài việc yêu thương nhau: vì người yêu thương người khác đã làm trọn luật pháp.”

Ê-phê-sô 5:2, “Hãy bước đi trong tình yêu thương, như Đấng Christ cũng đã yêu thương chúng ta.”

I Tê-sa-lô-ni-ca 3:12, “Cầu xin Chúa khiến anh em gia tăng và đầy dẫy tình yêu thương đối với nhau.”

I Tê-sa-lô-ni-ca 4:9, “Chính anh em đã được Đức Chúa Trời dạy phải yêu thương nhau.”

I Phi-e-rơ 1:22, “Bởi anh em đã thanh tẩy linh hồn mình trong việc vâng phục chân lý qua Đức Thánh Linh để đạt đến tình yêu thương anh em không giả dối, hãy xem anh em yêu thương nhau với một tấm lòng thanh sạch cách sốt sắng.”

I Giăng 4:21, “Chúng ta có điều răn này từ Ngài, Ấy là người yêu mến Đức Chúa Trời cũng phải yêu thương anh em mình.”

Rô-ma 12:10, “Hãy đầy tình cảm thân thiết đối với nhau bằng tình yêu thương anh em.”

GIẢI THÍCH I. Tình yêu thương là nguồn của mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và con người, Ma-thi-ơ 22:37, là thực chất của mọi quy tắc liên quan đến các thánh đồ, là mối dây của sự thông công, “sự làm trọn luật pháp,” Rô-ma 13:8–10, là sự thăng tiến của sự tôn trọng dành cho Chúa Giê-xu, và sự vinh quang của Phúc Âm. Các Cơ Đốc nhân nguyên thủy có một câu nói thành tục ngữ, mà họ nói là đã nhận được từ Đấng Christ, “Chớ bao giờ vui mừng ngoại trừ khi ngươi thấy anh em mình ở trong tình yêu thương;” và giữa những người ngoại đạo có câu nói phổ biến về họ, “Hãy xem họ yêu thương nhau biết bao!” xuất phát từ sự sẵn sàng của họ để hoàn thành mạng lệnh vương giả ấy là phó mạng sống mình vì anh em mình. Đó là nguồn, quy tắc, phạm vi, mục đích, và trái của sự thông công của Phúc Âm. Và không có một điều nào thuộc về sự thực hành hiện tại mà giáo lý của Chúa Giê-xu lại xuất sắc và nổi bật hơn mọi chỉ dẫn khác cho bằng điều này về tình yêu thương lẫn nhau, mãnh liệt, đầy tình cảm giữa những người đi theo Ngài; mà vì đó Ngài ban cho họ vô số mạng lệnh, lời khuyên giục, và động cơ, nhưng, trên hết, là chính gương mẫu thiên thượng của Ngài. Việc bàn luận về tình yêu thương, trong các nguyên nhân, bản chất, chủ thể, các trái, các hiệu quả, khuynh hướng, sự nổi bật, và sự tôn cao của nó, hay chỉ lặp lại các nơi trong Kinh Thánh mà những điều này được nhắc đến, sẽ không phù hợp với ý định hiện tại của chúng ta; chỉ có thể khẳng định cách rõ ràng rằng, nếu không có nguyên cớ nào khác ngoài nguyên cớ duy nhất này cho sự cải cách và việc bước đi trong sự thông công,—ấy là nhờ đó quyền năng và sự thực hành của ân điển này, đã bị mất cách đáng xấu hổ, gây sự ô danh cho Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, giữa những người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, có thể được khôi phục,—thì điều đó đã quá đủ để khích lệ cho việc đảm nhận nó, bất chấp mọi sự chống đối. Bây giờ, tình yêu thương này là một ân điển thuộc linh, được Đức Thánh Linh thực hiện, Ga-la-ti 5:22, trong lòng của các tín hữu, I Phi-e-rơ 1:22, nhờ đó linh hồn của họ được hướng ra ngoài, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:8, để tìm kiếm ích lợi của con cái Đức Chúa Trời với tư cách là như vậy, Phi-lê-môn 5, Ê-phê-sô 1:15, Hê-bơ-rơ 13:1, hiệp nhất tấm lòng với đối tượng được yêu thương như vậy, đi kèm với niềm vui, sự vui thích, và sự hài lòng trong ích lợi của họ. Các động cơ hướng đến tình yêu thương, và các cơ sở để thực thi nó xuất phát từ,—

1. Mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và bản chất của toàn bộ luật pháp, mà tình yêu thương là sự hoàn thành của luật pháp ấy, Lê-vi Ký 19:34; Ma-thi-ơ 19:19; Rô-ma 13:9, 10:

2. Tình yêu thương đời đời, đặc biệt, phân biệt, trung tín của Đức Chúa Trời đối với các tín hữu, và mục đích Ngài nhắm đến ở trong đó, Ê-xê-chi-ên 16:8; Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:8, 33:3; Sô-phô-ni 3:17; Rô-ma 5:8; Ê-phê-sô 1:4:

3. Tình yêu thương mãnh liệt, không thể diễn tả của Chúa Giê-xu Christ, trong toàn bộ sự hạ mình của Ngài và việc phó mạng sống Ngài vì chúng ta, được đưa ra cách rõ ràng làm một gương mẫu cho chúng ta, Nhã Ca 3:10; Giăng 15:13; Ê-phê-sô 5:2:

4. Sự đổi mới nổi bật của điều răn cũ về tình yêu thương, với những sự thúc đẩy mới như vậy đến nỗi nó được gọi là “Một điều răn mới,” và đặc biệt là luật pháp của Đấng Christ, Giăng 13:34, 15:12; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:9; II Giăng 5:

5. Tình trạng và hoàn cảnh của những người mà giữa họ bổn phận này theo tự nhiên phải được thực thi, như,—(1.) Con cái của một Cha, Ma-la-chi 2:10; (2.) Các chi thể của một thân thể, I Cô-rinh-tô 12:12, 13; (3.) Những người dự phần vào cùng một hy vọng, Ê-phê-sô 4:4; (4.) Các đối tượng của cùng một sự ghét bỏ của thế gian, I Giăng 3:13:

6. Sự nổi bật của ân điển này,—(1.) Trong chính nó, và bản chất thiên thượng, Cô-lô-se 2:2; I Giăng 4:7; I Cô-rinh-tô 13; (2.) Trong tính hữu ích của nó, Châm Ngôn 10:12, 15:17; Ga-la-ti 5:13; Hê-bơ-rơ 13:1; (3.) Trong sự chấp nhận của nó nơi các thánh đồ, Ê-phê-sô 1:15, 16; Thi Thiên 5:11; I Cô-rinh-tô 13:

7. Sự không thể thực hiện bất kỳ bổn phận nào khác mà không có nó, Ga-la-ti 5:6; I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3; I Giăng 4:20:

8. Tội lỗi lớn lao của sự thiếu tình yêu thương, với mọi tình tiết tăng nặng của nó, Ma-thi-ơ 24:12; I Giăng 3:14, 15, và những điều tương tự;—là rất nhiều, và thuộc về rất nhiều sự xét đến khác nhau, đến nỗi bây giờ không thể đào sâu vào được.

Tình yêu thương, vốn là mối dây của sự thông công, tự bày tỏ ra và được thực thi cách đặc biệt trong những điều sau đây:—

QUY TẮC II. Sự cầu nguyện liên tục cho tình trạng thịnh vượng của Hội Thánh, trong sự bảo vệ của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh.

Thi Thiên 122:6, “Hãy cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem: những người yêu mến ngươi sẽ được thịnh vượng.”

Phi-líp 1:4, 5, “Luôn luôn trong mọi lời cầu nguyện của tôi cho hết thảy anh em, tôi cầu xin với niềm vui, vì sự thông công của anh em trong Phúc Âm từ ngày đầu tiên cho đến nay.”

Rô-ma 1:9, “Tôi không ngừng nhắc đến anh em luôn trong các lời cầu nguyện của tôi.”

Công Vụ 12:5, “Phi-e-rơ bị giữ trong tù: nhưng sự cầu nguyện được Hội Thánh dâng lên Đức Chúa Trời cho người không ngừng.”

Ê-sai 62:6, 7, “Hỡi những người nhắc đến Đức Giê-hô-va, chớ yên lặng; và chớ để Ngài nghỉ ngơi, cho đến khi Ngài thiết lập, và cho đến khi Ngài khiến Giê-ru-sa-lem thành một sự ngợi khen trên đất.”

Ê-phê-sô 6:18, “Hãy luôn cầu nguyện với mọi sự cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh, và hãy tỉnh thức cho điều đó với mọi sự kiên trì và nài xin cho mọi thánh đồ.”

Cô-lô-se 4:12, “Ê-pháp-ra, là một người trong anh em, một tôi tớ của Đấng Christ, chào thăm anh em, luôn chiến đấu sốt sắng cho anh em trong các lời cầu nguyện, để anh em có thể đứng vững cách trọn vẹn và đầy đủ trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời.”

GIẢI THÍCH II. Sự cầu nguyện, vì nó là công cụ lớn lao nhờ đó thắng hơn Đấng Toàn Năng, Ê-sai 45:11, nên nó là nơi nương náu chắc chắn của các thánh đồ trong mọi lúc, cả thay cho chính mình, Thi Thiên 61:2, và cũng thay cho người khác, Công Vụ 12:5. Đó là một ích lợi mà tín hữu nghèo nhất cũng có thể ban cho, và bậc đế vương vĩ đại nhất cũng không có quyền năng để từ chối. Đây là con đường quen thuộc của sự thông công của linh hồn với Đức Chúa Trời, mà vì đó các thánh đồ có nhiều lời hứa nhân từ về sự trợ giúp, Xa-cha-ri 12:10, Rô-ma 8:26; vô số mạng lệnh để thực hiện, Ma-thi-ơ 7:7, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, I Ti-mô-thê 2:8; với những sự khích lệ cho điều đó, Gia-cơ 1:5, Lu-ca 11:9; với những lời hứa quý báu về sự chấp nhận, Ma-thi-ơ 21:22, Giăng 16:24, Thi Thiên 50:15;—bằng tất cả những điều này, và nhiều cách khác nhau, Chúa đã làm chứng dồi dào về sự vui thích của Ngài trong của lễ này của dân sự Ngài. Bây giờ, vì các thánh đồ bị ràng buộc phải cầu nguyện cho mọi người, thuộc bất kỳ hạng nào, I Ti-mô-thê 2:1, 2, trừ khi họ là những người phạm tội dẫn đến sự chết, I Giăng 5:16, vâng, cho những kẻ bắt bớ mình, Ma-thi-ơ 5:44, và những kẻ đang giữ họ trong cảnh nô lệ, Giê-rê-mi 29:7, nên nhất là phải cầu nguyện cho mọi thánh đồ, Phi-líp 1:4, và đặc biệt cho những người mà họ đang ở trong sự thông công với, Cô-lô-se 4:12. Vì Chúa đã hứa rằng “trên mọi nơi cư trú của núi Si-ôn, và trên các buổi nhóm họp của nó” sẽ có “một đám mây và khói vào ban ngày, và ánh sáng của một ngọn lửa cháy vào ban đêm,” Ê-sai 4:5, nên bổn phận của mỗi người là cầu nguyện cho sự hoàn thành của lời hứa ấy. Người không xứng đáng với các đặc quyền của Hội Thánh là người không tiếp tục cầu nguyện cho một sự phòng thủ trên vinh quang ấy. Vậy, sự cầu nguyện cho ích lợi, sự thịnh vượng, sự hưng thịnh, sự bình an, sự gia tăng, sự gây dựng, và sự bảo vệ của Hội Thánh là một bổn phận được đòi hỏi mỗi ngày nơi mọi thành viên của Hội Thánh.

1. Sự quý trọng các thánh lễ; 2. Sự quan tâm đến sự vinh quang của Đức Chúa Trời; 3. Sự tôn trọng dành cho Chúa Giê-xu Christ; 4. Ích lợi của chính chúng ta và lợi ích thuộc linh; cùng với, 5. Tính rõ ràng của mạng lệnh, là những động cơ đầy đủ cho điều này.

QUY TẮC III. Sự phấn đấu và tranh đấu sốt sắng, bằng mọi cách hợp pháp, bằng việc làm và chịu khổ, cho sự thanh sạch của các thánh lễ, sự tôn trọng, tự do, và các đặc quyền của hội chúng, cùng nhau trợ giúp chống lại những kẻ chống đối và các kẻ thù chung.

Giu-đe 3, “Và khuyên giục anh em rằng anh em phải tranh đấu sốt sắng cho đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả.”

Hê-bơ-rơ 12:3, 4, “Hãy xem xét Đấng đã chịu đựng sự chống đối như vậy của những kẻ tội lỗi nghịch lại chính Ngài, kẻo anh em mệt mỏi và ngã lòng trong tâm trí mình. Anh em chưa chống cự đến đổ máu, trong khi phấn đấu chống lại tội lỗi.”

I Giăng 3:16, “Nhờ điều này chúng ta nhận biết tình yêu thương của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã phó mạng sống Ngài vì chúng ta: và chúng ta phải phó mạng sống mình vì anh em.”

Ga-la-ti 5:1, 13, “Vậy hãy đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã khiến chúng ta được tự do, và chớ mắc lại vào ách của sự nô lệ. Vì, hỡi anh em, anh em đã được kêu gọi đến sự tự do.”

I Cô-rinh-tô 7:23, “Anh em đã được mua bằng một giá; chớ làm tôi mọi cho con người.”

Nhã Ca 6:4, “Hỡi người yêu của ta, ngươi xinh đẹp;… đáng sợ như một đạo quân có cờ xí.”

I Phi-e-rơ 3:15, “Hãy luôn sẵn sàng để trả lời mọi người hỏi anh em về lý do của hy vọng ở trong anh em với sự nhu mì và kính sợ.”

GIẢI THÍCH III. Quy tắc trước liên quan đến việc chúng ta đối đãi với Đức Chúa Trời thay cho Hội Thánh; quy tắc này, việc chúng ta đối đãi với con người. Để thực hiện đúng điều này, nhiều điều được đòi hỏi; như,—

1. Sự lao động siêng năng trong lời, với sự cầu nguyện sốt sắng, để làm quen chính mình với tâm ý và ý muốn của Đức Chúa Trời về đường lối thờ phượng mà chúng ta xưng nhận, và các quy tắc bước đi mà chúng ta mong muốn thực hành, để nhờ đó chúng ta có thể trả lời cho những người khiêm nhường tìm hiểu, và bịt miệng những kẻ chống đối cứng đầu. Tùy theo sự hiểu biết của chúng ta, sự đánh giá của chúng ta về các thánh lễ chúng ta được hưởng cũng sẽ như vậy. Một người sẽ không tranh đấu trừ khi người ấy biết quyền sở hữu của mình.

2. Một sự đánh giá rằng mọi lời gièm pha giáng trên Hội Thánh và mọi tổn thương gây ra cho Hội Thánh đều là của Đấng Christ, và cũng là của chính chúng ta,—Đấng Christ bị thương qua hông của các tôi tớ Ngài, và các đường lối của Ngài. Và nếu chúng ta thuộc về Ngài, dù đòn giáng không trực tiếp rơi trên chúng ta, chúng ta cũng không phải không đau đớn; mọi lời sỉ nhục và quở trách như vậy đều rơi trên chúng ta.

3. Sự binh vực công chính cho Hội Thánh chống lại các lời vu khống và quy chụp sai lầm. Ai có thể chịu đựng khi nghe cha mẹ mình theo xác thịt bị vu khống cách sai lầm? và chúng ta sẽ vô cảm trước những lời sỉ nhục của nàng là người đã sinh chúng ta đến với Đấng Christ sao?

4. Sự cùng nhau từ chối quy phục, với mọi sự chống đối theo Phúc Âm, đối với bất kỳ người hay vật nào mà, trái với lời hay ngoài lời, dưới bất kỳ tên gọi nào, đang lao nhọc để giành quyền lực trên Hội Thánh, để tước đi khỏi Hội Thánh bất kỳ tự do và đặc quyền nào trong những điều Hội Thánh tuyên bố là một phần của sự mua chuộc của Đấng Christ. Đối với những kẻ muốn nô lệ hóa chúng ta, chúng ta không được nhường chỗ, dù chỉ một giờ.

QUY TẮC IV. Sự chăm sóc sốt sắng và nỗ lực để bảo tồn sự hiệp một, cả cách riêng biệt lẫn nói chung.

Phi-líp 2:1–3, "Vậy nếu trong Đấng Christ có điều yên ủi nào, nếu vì lòng yêu thương có điều cứu giúp nào, nếu có sự thông công của Đức Thánh Linh, nếu có lòng yêu mến và thương xót, thì anh em hãy hiệp ý với nhau, đồng tình yêu thương, đồng tâm, đồng tư tưởng mà làm cho tôi vui mừng trọn vẹn. Chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh, nhưng hãy khiêm nhường, coi người khác như tôn trọng hơn mình."

Ê-phê-sô 4:3, 4, "Hãy gắng sức giữ gìn sự hiệp một của Đức Thánh Linh bằng dây hòa bình. Chỉ có một thân thể, và một Đức Thánh Linh," v.v.

I Cô-rinh-tô 1:10, "Hỡi anh em, tôi nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khuyên anh em thảy đều phải nói cùng một điều, và không có sự chia rẽ giữa anh em; nhưng anh em phải được hiệp lại trọn vẹn trong cùng một tâm trí và trong cùng một sự phán đoán."

II Cô-rinh-tô 13:11, "Hãy nên trọn vẹn, hãy được yên ủi, hãy hiệp một tâm trí, hãy sống trong hòa bình; và Đức Chúa Trời của sự yêu thương và bình an sẽ ở cùng anh em."

Rô-ma 14:19, "Vậy chúng ta hãy theo đuổi những điều làm cho hòa thuận, và những điều mà bởi đó một người có thể gây dựng cho người khác."

Rô-ma 15:5, "Xin Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục và yên ủi ban cho anh em được hiệp ý với nhau," v.v.

I Cô-rinh-tô 6:5–7, "Có phải vậy chăng, trong anh em không có một người khôn ngoan nào sao? không, không có lấy một người có thể phân xử giữa các anh em mình sao? mà anh em lại đi kiện anh em mình trước tòa. Nay bởi đó đã là một lỗi lầm trọn vẹn giữa anh em rồi."

Công Vụ 4:32, "Đoàn dân đã tin đều hiệp một lòng một linh hồn với nhau."

GIẢI THÍCH IV. Sự hiệp một là mục đích chính và là trái thích đáng nhất của tình yêu thương; cũng không có điều gì hay bổn phận nào của các thánh đồ trong Phúc Âm được thúc giục với sự tha thiết và mãnh liệt của lời khuyên bảo hơn điều này. Nay, sự hiệp một có ba phương diện: Thứ nhất, Thuần túy thuộc linh, bởi sự dự phần cùng một Đức Thánh Linh của ân điển; sự thông công trong cùng một Đấng Christ, — một đầu cho tất cả. Điều này chúng ta có với mọi thánh đồ trên thế gian, dù họ ở trong hoàn cảnh nào đi nữa; vâng, với cả những người đã qua đời, đang ngồi trong vương quốc thiên đàng với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp. Thứ hai, Thuộc về Hội Thánh, hay sự thông công của Hội Thánh trong sự dự phần các thánh lễ, theo trật tự của Phúc Âm. Đây là một trái và một nhánh của phương diện trước; đối lập với sự phân rẽ, những sự chia rẽ, những sự rạn nứt, những nghi ngờ xấu, những thực hành riêng theo ý mình, những khác biệt vô cớ trong sự phán đoán về những điều thuộc linh liên quan đến vương quốc của Đấng Christ, cùng bất cứ điều gì khác làm xa rời sự gắn bó của tình cảm, sự hiệp một của tâm trí, sự đồng thuận trong sự phán đoán theo khuôn mẫu của những lời lành mạnh, sự phù hợp của thực hành theo quy tắc. Và đây chính là điều mà trong các Hội Thánh, và giữa các Hội Thánh, được thúc giục, truyền dạy, mong ước một cách tha thiết như vậy, như vinh quang của Đấng Christ, vinh dự của Phúc Âm, niềm vui và mão triều thiên của các thánh đồ. Thứ ba, Sự hiệp một dân sự, hay sự đồng thuận trong những việc của đời này, không tranh giành vì chúng hay về chúng, mỗi người đều tìm kiếm phúc lợi cho nhau. Sự tranh cạnh là điều không xứng hợp cho anh em. Tại sao những người sẽ cùng nhau xét đoán thế gian lại phải tranh giành về thế gian?

Những động cơ để giữ gìn cả hai sự hiệp một này là, —

1. Sự tha thiết đáng chú ý của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài trong những lời cầu nguyện của họ cho bổn phận này, và những mạng lệnh của họ về bổn phận này.

2. Sự sỉ nhục chắc chắn đối với Chúa Giê-xu, sự vấp phạm cho Phúc Âm, sự hủy hoại cho các Hội Thánh, sự xấu hổ và đau buồn cho các thánh đồ, mà sự lơ là điều này luôn đi kèm theo, Ga-la-ti 5:15.

3. Những kết quả đầy ân điển và sự yên ủi ngọt ngào thuộc về thiên đàng đi kèm với việc tuân giữ đúng đắn những điều ấy.

4 Những sự tăng nặng đáng sợ nhiều điều mà tội xé rách thân thể của Đấng Christ luôn đi kèm theo.

5. Sự khinh thường và phàm tục hóa đáng buồn đối với các thánh lễ mà sự thiếu điều này đã đem đến cho nhiều Hội Thánh.

Để thực hiện đúng bổn phận này, chúng ta phải, —

1. Lao tác, bằng sự cầu nguyện và đức tin, để lòng và tâm linh chúng ta được thấm nhuần trọn vẹn tình yêu thương đầy cảm tình mà quy tắc đầu tiên của chúng ta đòi hỏi.

2. Cẩn thận quan sát, trong chính mình hay nơi người khác, những khởi đầu đầu tiên của sự tranh cạnh; chúng như việc tháo nước ra, và nếu không được ngăn chặn, sẽ tạo ra một chỗ vỡ như biển.

3. Siêng năng áp dụng chính mình vào việc loại bỏ dấu hiệu đầu tiên của những sự chia rẽ; và trong trường hợp không thắng được, hãy tham khảo ý kiến của Hội Thánh.

4. Hằng ngày đánh vào gốc rễ của mọi sự bất hòa, bằng cách lao tác cho sự phù hợp phổ quát với Chúa Giê-xu Christ.

QUY TẮC V. Sự phân rẽ và tách biệt khỏi thế gian và những người của thế gian, cùng mọi cách thờ phượng sai lầm, cho đến khi chúng ta rõ ràng là một dân ở riêng, không bị kể vào giữa các dân tộc.

Dân Số Ký 23:9, "Kìa, dân này sẽ ở riêng, và sẽ không bị kể vào giữa các dân tộc."

Giăng 15:19, "Các ngươi không thuộc về thế gian, nhưng Ta đã lựa chọn các ngươi ra khỏi thế gian, bởi đó thế gian ghét các ngươi."

II Cô-rinh-tô 6:14–18, "Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin một cách không đồng đều: vì sự công chính có sự thông công gì với sự không công chính? và sự sáng có sự thông công gì với sự tối tăm? và Đấng Christ có sự hòa hợp gì với Bê-li-an? hay người tin có phần gì với kẻ không tin? và đền thờ của Đức Chúa Trời có sự đồng thuận gì với các hình tượng? vì anh em là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống. Vậy nên hãy ra khỏi giữa chúng nó, và hãy phân rẽ, Chúa phán vậy, và đừng đá động đến đồ ô uế; và Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ làm Cha của các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai và con gái của Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy."

Ê-phê-sô 5:8, 11, "Hãy bước đi như con của sự sáng. Và chớ có sự thông công với các công việc vô ích của sự tối tăm."

II Ti-mô-thê 3:5, "Có hình thức của sự tin kính, nhưng chối bỏ quyền năng của sự ấy; hãy tránh xa những kẻ như vậy."

Ô-sê 4:15, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, dầu ngươi hành dâm, thì Giu-đa chớ phạm tội; các ngươi chớ đến Ghinh-ganh, cũng đừng lên đến Bết-a-ven."

Khải Huyền 18:4, "Hãy ra khỏi nó, hỡi dân Ta, kẻo các ngươi dự phần vào tội lỗi của nó, và nhận lấy những tai họa của nó chăng."

Châm Ngôn 14:7, "Hãy tránh xa khỏi sự hiện diện của một kẻ ngu muội, khi ngươi không nhận thấy nơi nó có môi của sự tri thức."

GIẢI THÍCH V. Sự phân rẽ thường bị nghe với ác cảm trong thế gian, vậy mà có một sự phân rẽ phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Kẻ nào không chịu phân rẽ khỏi thế gian và sự thờ phượng sai lầm là một kẻ phân rẽ khỏi Đấng Christ

Nay, sự phân rẽ được truyền dạy ở đây khỏi bất cứ người nào không phải về phương diện tình cảm tự nhiên, cũng không phải về sự chăm sóc thuộc linh cho điều tốt lành của linh hồn họ, Rô-ma 9:3; cũng không phải về những bổn phận của mối quan hệ, I Cô-rinh-tô 7:13; cũng không phải về những việc làm của tình yêu thương và sự giao tiếp dân sự, I Cô-rinh-tô 5:10; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:12; càng không phải trong việc không tìm kiếm điều tốt lành và sự thịnh vượng của họ, I Ti-mô-thê 2:1, 2, hay không truyền thông những điều tốt lành cho họ, Ga-la-ti 6:10, hay không sống cách có ích và hòa bình với họ, Rô-ma 12:18: mà là trong, —1. Cách bước đi và cách ăn ở, Rô-ma 12:2; Ê-phê-sô 4:17–19; 2. Sự giao tiếp và thân mật vui thích nơi nào sự thù nghịch và chống đối xuất hiện, Ê-phê-sô 5:3, 4, 6–8, 10, 11; 3. Trong những cách thờ phượng và các thánh lễ của sự thông công, Khải Huyền 18:4, không chạy theo cùng một vòng quá độ và phóng túng với họ trong bất cứ điều gì: vì ba điều này, và những mạng lệnh cùng những sự bày tỏ tương tự về ý muốn của Đức Chúa Trời, là rõ ràng nhất, như trong những chỗ được đính kèm theo quy tắc; sự cần thiết vô cùng cấp bách, lợi ích thuộc linh, và sự gây dựng, cũng đòi hỏi điều đó không kém. Sự phân rẽ vô cớ khỏi các Hội Thánh đã được thiết lập, bước đi theo trật tự của Phúc Âm (dù có lẽ còn thiếu sót trong việc thực hành một số điều ít quan trọng), không phải là một tội nhỏ; nhưng sự phân rẽ khỏi những thực hành tội lỗi, và những cách bước đi vô trật tự, và những cách thờ phượng sai lầm không có căn cứ của bất cứ ai, là làm trọn mạng lệnh không dự phần vào tội lỗi của người khác. Việc vui thích trong sự đồng hành, thông công, xã giao, và giao tiếp của những người vô vị, vô trật tự, tuyên bố một tâm linh không gắn bó thân thiết với Đấng Christ.

Hãy để những động cơ cho điều này là, —

1. Mạng lệnh của Đức Chúa Trời.

2. Sự bảo tồn chính chúng ta khỏi tội lỗi và sự bảo vệ khỏi hình phạt, để cùng với người khác chúng ta không bị lây nhiễm và bị giáng tai họa.

3. Sự vui thích của Đấng Christ trong sự tinh sạch của các thánh lễ của Ngài.

4. Tình yêu phân biệt của Ngài đối với các thánh đồ của Ngài; miễn là, trong việc thực hành quy tắc này, sự nhu mì, nhịn nhục, dịu dàng, khôn ngoan, và ân cần dồi dào được thực thi. Chớ để sự xúc phạm nào bị gây ra cách chính đáng cho bất cứ ai.

QUY TẮC VI. Sự truyền thông thuộc linh thường xuyên để gây dựng, theo các ân tứ đã nhận được.

Ma-la-chi 3:16, "Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói với nhau thường xuyên; và Đức Giê-hô-va lắng tai, và nghe, và một quyển sách ghi nhớ được viết trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, và tưởng đến danh Ngài."

Gióp 2:11, "Nay khi ba người bạn của Gióp nghe về mọi tai họa này đã đến trên ông, thì mỗi người từ nơi mình đến; vì họ đã hẹn nhau cùng đến để than khóc với ông và yên ủi ông."

Ê-phê-sô 4:29, "Chớ có một lời hư hoại nào ra từ miệng anh em, nhưng lời lành có ích cho sự gây dựng, để nó ban ân điển cho người nghe."

Cô-lô-se 4:6, "Lời nói của anh em phải luôn có ân điển, được nêm bằng muối, để anh em biết mình nên đáp lại mỗi người thể nào."

Ê-phê-sô 5:4, "Cũng đừng nói lời ô uế, lời ngu xuẩn, hay lời giễu cợt, là những điều không xứng hợp: nhưng thà dâng lời tạ ơn."

I Tê-sa-lô-ni-ca 5:11, "Vậy thì hãy yên ủi nhau, và gây dựng lẫn nhau, như anh em cũng đang làm vậy."

Hê-bơ-rơ 3:13, "Nhưng hãy khuyên bảo nhau mỗi ngày, đang khi còn gọi là Ngày Nay; kẻo ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi."

Giu-đe 20, "Hãy tự gây dựng mình trên đức tin rất thánh của mình, cầu nguyện trong Đức Thánh Linh."

Hê-bơ-rơ 10:24, 25, "Chúng ta hãy xem xét nhau để giục lòng yêu thương và việc lành: chớ bỏ sự nhóm lại với nhau, như thói quen của một số người; nhưng hãy khuyên bảo nhau: và càng hơn nữa, khi anh em thấy ngày ấy đến gần."

Công Vụ 18:26, "Khi A-qui-la và Bê-rít-sin nghe ông, họ đem ông về với mình, và giải bày đường của Đức Chúa Trời cho ông cách chính xác hơn."

I Cô-rinh-tô 12:7, "Sự bày tỏ của Đức Thánh Linh được ban cho mỗi người để làm ích chung."

GIẢI THÍCH VI. Việc những người không được kêu gọi long trọng và biệt riêng cho chức vụ giảng dạy công khai vẫn có thể được ban cho những ân tứ hữu ích để gây dựng đã được tuyên bố trước đây. Việc không sử dụng những ân tứ như vậy, một cách có trật tự, theo quy tắc và phong tục của các Hội Thánh, là gói vào khăn nén bạc đã được ban cho để buôn bán và sinh lợi. Rằng mỗi người phải lao tác để mình có thể bước đi và ở trong sự hiểu biết trong gia đình mình, không ai nghi ngờ. Rằng chúng ta cũng phải lao tác để làm như vậy trong Hội Thánh hay gia đình của Đức Chúa Trời cũng rõ ràng không kém.

Điều này các Kinh Thánh được đính kèm theo quy tắc tuyên bố; chúng một cách đặc biệt nêu ra sự cầu nguyện, sự khuyên bảo, sự hướng dẫn từ lời, và sự yên ủi. Nay, việc thực hiện bổn phận gây dựng lẫn nhau này là trách nhiệm của các thánh đồ, —

1. Thường thường, Ê-phê-sô 4:29, 5:3, 4; Hê-bơ-rơ 3:13. Các tín hữu, trong sự giao tiếp thường ngày thông thường của mình, phải luôn luôn nhắc đến Chúa, với những lời nói có hương vị hướng đến sự gây dựng, và không lãng phí cơ hội của mình với những lời nói ngu xuẩn, nhẹ dạ, bọt bèo không xứng hợp.

2. Theo dịp tiện, Lu-ca 24:14; Ma-la-chi 3:16. Nếu bất cứ điều gì có trọng lượng và liên quan đến Hội Thánh được sự Quan Phòng đưa ra, thì một sự cải thiện thuộc linh về điều đó, bằng sự xem xét đúng đắn giữa các tín hữu, là điều được đòi hỏi.

3. Bằng cách nhóm họp nhiều người hơn lại với nhau, theo hẹn trước, để cầu nguyện và nhận sự hướng dẫn từ lời, Công Vụ 10:24, 12:12; Gióp 2:11; Ê-phê-sô 5:19; Gia-cơ 5:16; Giu-đe 20; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14; điều này là một thánh lễ và sự sắp đặt đặc biệt của Đức Chúa Trời, để gia tăng sự hiểu biết, tình yêu thương, lòng bác ái, kinh nghiệm, và để cải thiện các ân tứ đã nhận được, mỗi người đều đóng góp vào việc xây dựng đền tạm. Vậy thì, hãy để mọi sự truyền thông hư không ở xa. Thì giờ ngắn, và những ngày là xấu. Hãy để điều đó đủ cho chúng ta rằng chúng ta đã bỏ qua bao nhiêu cơ hội quý báu để lớn lên trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và làm điều tốt cho nhau; hãy để phần còn lại của những ngày ít ỏi và xấu xa của chúng ta được dành cho việc sống cho Đấng đã chết vì chúng ta. Chớ đồng hóa với thế gian này, hay với những người của nó.

QUY TẮC VII. Cùng nhau mang lấy những sự yếu đuối, sự yếu mềm, sự nhạy cảm, những thiếu sót của nhau, trong sự nhu mì, nhịn nhục, thương xót, và với sự giúp đỡ.

Ê-phê-sô 4:32, "Hãy ở với nhau cách nhân từ, có lòng thương xót, tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời vì Đấng Christ đã tha thứ anh em vậy."

Ma-thi-ơ 18:21, 22, "Bấy giờ Phi-e-rơ đến gần Ngài, và nói: Thưa Chúa, nếu anh em tôi phạm tội nghịch cùng tôi, thì tôi phải tha cho người mấy lần? Có phải đến bảy lần chăng? Chúa Giê-xu phán với người: Ta không nói với ngươi: Cho đến bảy lần; nhưng: Cho đến bảy mươi lần bảy."

Mác 11:25, 26, "Khi các ngươi đứng cầu nguyện, hãy tha thứ, nếu các ngươi có điều gì nghịch cùng ai: để Cha các ngươi ở trên trời cũng tha thứ những lầm lỗi của các ngươi. Nhưng nếu các ngươi không tha thứ, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ không tha thứ những lầm lỗi của các ngươi."

Rô-ma 14:13, "Vậy chúng ta chớ xét đoán nhau nữa: nhưng thà xét đoán điều này, rằng không ai nên đặt một vật làm cho vấp phạm hay một dịp gây sa ngã trên đường của anh em mình." Xem các câu 3, 4.

Rô-ma 15:1, 2, "Chúng ta là kẻ mạnh phải gánh lấy sự yếu đuối của kẻ yếu, và không làm đẹp lòng chính mình. Mỗi người trong chúng ta hãy làm đẹp lòng người lân cận mình vì điều tốt lành của người để gây dựng."

I Cô-rinh-tô 13:4–7, "Tình yêu thương hay nhịn nhục, hay nhân từ; tình yêu thương chẳng ghen tị; tình yêu thương không hấp tấp, không kiêu ngạo, không làm điều trái phép, không kiếm tư lợi, không nóng giận, không nghi ngờ sự dữ; chẳng vui về điều không công chính, nhưng vui trong lẽ thật; chịu đựng mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nhịn nhục mọi sự."

Ga-la-ti 6:1, "Hỡi anh em, nếu một người bị bắt gặp trong một lỗi lầm, thì anh em là kẻ thuộc linh hãy sửa lại người ấy trong tinh thần nhu mì; hãy coi chừng chính mình, kẻo ngươi cũng bị cám dỗ."

Cô-lô-se 3:12–14, "Vậy anh em là kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, là thánh và rất yêu dấu, hãy mặc lấy lòng thương xót, sự nhân từ, sự khiêm nhường, sự nhu mì, sự nhịn nhục; nhường nhịn nhau, và tha thứ nhau, nếu ai có điều phàn nàn với ai: như Đấng Christ đã tha thứ anh em, thì anh em cũng phải làm như vậy. Và trên hết mọi điều này hãy mặc lấy tình yêu thương, là dây liên lạc của sự trọn vẹn."

GIẢI THÍCH VII. "Đó là vinh quang của Đức Chúa Trời là giấu kín một việc," Châm Ngôn 25:2. Sự tha thứ tự do là bản chất của Phúc Âm, công việc của Đức Chúa Trời trong sự trọn vẹn, Ê-sai 55; được đưa ra cho chúng ta để noi theo, Ma-thi-ơ 18:23–35. Đang khi chúng ta còn mặc lấy xác thịt, chúng ta làm mọi việc cách không trọn vẹn. Sự thoát khỏi những thiếu sót là một trái của vinh quang. Chúng ta thấy ở đây cách mờ tối, như trong một tấm gương, — chỉ biết một phần. Trong nhiều điều chúng ta đều vấp phạm; ai biết được mình vấp phạm bao nhiêu lần? Những thiếu sót lẫn nhau cần được mang lấy, những xúc phạm cần được tha thứ, sự yếu đuối cần được nâng đỡ, có thể nhắc nhở chúng ta trong những đồng tiền này về những nén bạc đã được tha cho chúng ta. Hãy để kẻ không có lỗi lầm ném đá vào người khác. Một số người vui mừng trong những thiếu sót của người khác; họ là kẻ ác ý, và thiếu sót nhiều hơn trong niềm vui tội lỗi ấy so với anh em mình trong điều họ vui mừng. Một số người giận dữ trước những sự yếu đuối và yếu mềm; họ kiêu ngạo và tự phụ, không xem xét rằng chính mình cũng còn ở trong xác thịt. Một số người thích luôn luôn nhắc mãi đến một sự mong manh; họ đáng phải không tìm thấy lòng bác ái trong trường hợp tương tự. Đối với những tổn thương, hầu như ai có thể chịu đựng cho đến bảy lần? Phi-e-rơ nghĩ đó là nhiều. Một số người nghiên cứu sự trả thù hơn là sự tha thứ. Một số người giả vờ tha thứ, nhưng mỗi sự xúc phạm nhẹ lại tạo ra một sự xa cách liên tục của tình cảm và sự phân rẽ trong giao tiếp. Một số người sẽ mang một khuôn mặt trơn tru trên một tấm lòng thô ráp Đấng Christ không ở trong bất kỳ cách nào trong những điều này. Họ không có hương vị của Phúc Âm. Sự nhu mì, nhịn nhục, chịu đựng, và tha thứ, giấu đi, che đậy, loại bỏ những xúc phạm, là những bước chân của Đấng Christ. Ngươi thấy anh em mình thiếu sót chăng? hãy thương xót người. Người còn tiếp tục trong đó chăng? hãy tha thiết cầu nguyện cho người, hãy khuyên răn người. Người khác không thể phạm tội mà ngươi cũng phải phạm tội sao? Nếu ngươi giận dữ, bực bội, vui mừng, xa cách khỏi người, thì ngươi là kẻ dự phần với người trong điều ác, thay vì giúp đỡ người. Giả sử Đức Chúa Trời của ngươi giận dữ mỗi lần ngươi gây cớ, và đánh mỗi lần ngươi khiêu khích Ngài. Khi anh em ngươi xúc phạm ngươi, hãy giữ lòng ngươi cho đến khi ngươi xem xét cách trung thực sự nhịn nhục và chịu đựng của Đức Chúa Trời đối với ngươi, và rồi hãy xem xét mạng lệnh của Ngài cho ngươi để đi và làm như vậy. Vậy thì, hãy để mọi sự ân cần của tình cảm và lòng thương xót đối với nhau được mặc lấy giữa chúng ta, như xứng hợp với các thánh đồ. Hãy để sự thương xót, không phải sự ghen tị; lòng thương xót, không phải ác ý; sự nhịn nhục, không phải đam mê; Đấng Christ, không phải xác thịt; ân điển, không phải bản tính tự nhiên; sự tha thứ, không phải sự cay đắng hay trả thù, — là những người hướng dẫn và bạn đồng hành của chúng ta trong những cuộc giao tiếp của chúng ta.

Những động cơ cho điều này là, —

1. Lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, sự nhịn nhục, chịu đựng, nhịn nhục lâu dài, và ân điển tự do của Ngài đối với chúng ta, chừa lại, tha thứ, thương xót, mang lấy chúng ta, trong vô số những thiếu sót và khiêu khích hằng ngày, hằng giờ; đặc biệt mọi điều này được đưa ra cho chúng ta noi theo theo mức độ của mình, Ma-thi-ơ 18:23–35.

2. Sự tốt lành, tình yêu không mệt mỏi và không thay đổi của Chúa Giê-xu Christ can thiệp mỗi ngày cho chúng ta, không ngừng biện hộ thay cho chúng ta, bất chấp sự bội đạo liên tục của chúng ta, I Giăng 2:1, 2.

3. Kinh nghiệm mà chính lòng chúng ta có về nhu cầu mình đang có đối với sự nhịn nhục, chịu đựng, và tha thứ của người khác, Truyền Đạo 7:20–22.

4. Sự nghiêm ngặt của mạng lệnh, với lời đe dọa đi kèm việc không thực hiện nó.

5. Vinh quang lớn của Phúc Âm, nằm trong việc anh em bước đi cách ngay thẳng về quy tắc này.

QUY TẮC VIII. Sự dự phần ân cần và đầy tình cảm với nhau trong những hoàn cảnh và tình trạng khác nhau của họ, — mang lấy gánh nặng của nhau.

Ga-la-ti 6:2, "Hãy mang lấy gánh nặng của nhau, và như vậy làm trọn luật của Đấng Christ."

Hê-bơ-rơ 13:3, "Hãy nhớ những kẻ bị xiềng xích, như mình cũng bị xiềng xích với họ; và những kẻ chịu khốn khổ, như chính mình cũng ở trong thân thể."

I Cô-rinh-tô 12:25, 26, "Để không có sự phân rẽ trong thân thể; nhưng các chi thể phải có cùng một sự chăm sóc cho nhau. Và nếu một chi thể chịu đau đớn, thì mọi chi thể cùng chịu đau đớn với nó; hoặc một chi thể được tôn trọng, thì mọi chi thể cùng vui mừng với nó."

II Cô-rinh-tô 11:29, "Ai yếu đuối mà tôi không yếu đuối? Ai bị vấp phạm mà tôi không bừng cháy?"

Gia-cơ 1:27, "Sự tin đạo tinh sạch và không ô uế trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha, là thế này: Thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn khốn khó của họ," v.v.

Ma-thi-ơ 25:35, 36, 40, "Vì Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi đã cho Ta uống; Ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp rước Ta; Ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho Ta; Ta đau ốm, các ngươi đã thăm viếng Ta; Ta ở tù, các ngươi đã đến với Ta. Quả thật, Ta nói với các ngươi, hễ các ngươi đã làm điều đó cho một trong những người rất hèn mọn này trong anh em Ta, ấy là đã làm cho chính Ta vậy."

II Ti-mô-thê 1:16, 17, "Xin Chúa ban lòng thương xót cho nhà Ô-nê-si-phô-rơ; vì người thường làm cho tôi được tươi tỉnh, và không hổ thẹn vì xiềng xích của tôi: nhưng, khi người ở Rô-ma, người đã rất siêng năng tìm kiếm tôi, và đã tìm thấy tôi."

Công Vụ 20:35, "Tôi đã chỉ cho anh em mọi điều, rằng phải lao tác như vậy để nâng đỡ kẻ yếu," v.v.

GIẢI THÍCH VIII. Quy tắc trước liên quan đến cách ăn ở và trạng thái tâm linh đối với anh em chúng ta trong những thiếu sót của họ; quy tắc này là trong những khốn khổ và hoạn nạn của họ. Trong điều này, cũng vậy, sự phù hợp với Đấng Christ được đòi hỏi, Đấng trong mọi hoạn nạn của dân Ngài đều bị khốn khổ, Ê-sai 63:9, và bị bắt bớ trong những đau khổ của họ, Công Vụ 9:4. Nếu chúng ta có thể đưa sự hiệp một thuộc linh của mình lên để giữ bất kỳ tỷ lệ nào với sự hiệp một lẫn nhau của nhiều chi thể trong một thân thể, mà nó thường được so sánh với, thì bổn phận này sẽ được thực hiện cách xuất sắc. Chưa từng có ai ghét chính xác thịt mình. Nếu một chi thể đau đớn, những chi thể còn lại có ít sự yên ủi hay an nhàn. Đó là một chi thể thối rữa mà không bị ảnh hưởng bởi nỗi thống khổ của những chi thể bạn của nó. Họ bị đánh dấu đặc biệt cho sự hủy diệt là những kẻ, giữa những sự hưởng thụ dư dật, quên đi những khốn khổ của anh em mình, A-mốt 6:6. Nếu chúng ta không chịu cảm nhận trọng lượng của những hoạn nạn, gánh nặng, và đau buồn của anh em mình, thì đó là một điều công chính rằng của chính chúng ta sẽ được gấp đôi. Những sự hoang tàn của Hội Thánh làm cho Nê-hê-mi tái mặt trong cung điện của một vị vua lớn, Nê-hê-mi 2:1–3. Những kẻ không quan tâm đến những rắc rối, đau buồn, những cơn thử thách, thiếu thốn, nghèo khó, bắt bớ của các thánh đồ, không đến mức thương xót sự tổn thương của họ, cảm nhận những đòn đánh của họ, làm tươi tỉnh tâm linh họ, giúp mang gánh nặng của họ trên chính vai mình, không bao giờ có thể tự bảo đảm rằng mình được hiệp một với Đầu của những thánh đồ ấy. Nay, để thực hiện đúng bổn phận này, và trong việc hoàn thành nó, cần có, —

1. Một sự đánh giá đúng đắn, mong muốn mạnh mẽ, và lòng kính trọng cao đối với sự thịnh vượng của Hội Thánh, trong mỗi chi thể của nó, Thi Thiên 122:6.

2. Lòng thương xót như một trái của tình yêu thương; để nhạy cảm với, và được cảm động sâu sắc vì, những gánh nặng khác nhau của các thánh đồ, Cô-lô-se 3:12.

3. Sự can đảm và dạn dĩ để nhận họ mà không hổ thẹn trong mọi hoàn cảnh, II Ti-mô-thê 1:16, 17.

4. Những cuộc thăm viếng đích thân trong những lúc đau ốm, rắc rối, và bị giam giữ, để khuyên bảo, yên ủi, và làm tươi tỉnh họ, Ma-thi-ơ 25:36.

5. Sự nâng đỡ thích hợp, bằng cách ban phát những sự giúp đỡ thuộc linh hay thuộc thể, theo hoàn cảnh họ đang ở. Những động cơ cũng giống như đối với quy tắc trước.

QUY TẮC IX. Sự đóng góp và truyền thông tự do những của cải thuộc thể cho những người thật sự nghèo, phù hợp với những nhu cầu, thiếu thốn, và hoạn nạn của họ.

I Giăng 3:17, 18, "Ai có của cải đời này, thấy anh em mình đang túng thiếu mà đóng lòng thương xót mình lại với người, thì tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong người ấy thể nào? Hỡi các con nhỏ, chúng ta chớ yêu bằng lời nói, cũng không bằng lưỡi; nhưng bằng việc làm và trong lẽ thật."

I Cô-rinh-tô 16:1, 2, "Về việc quyên góp cho các thánh đồ, như tôi đã truyền cho các Hội Thánh ở Ga-la-ti, anh em cũng hãy làm như vậy. Vào ngày thứ nhất trong tuần, mỗi người trong anh em hãy để dành riêng cho mình, tùy theo Đức Chúa Trời đã ban cho mình được thịnh vượng thể nào."

II Cô-rinh-tô 9:5–7, "Hãy để món quà của anh em sẵn sàng như một việc của lòng rộng rãi, và không như của sự tham lam. Kẻ gieo ít sẽ gặt ít, kẻ gieo nhiều sẽ gặt nhiều. Mỗi người hãy cho tùy theo lòng mình đã định, chớ miễn cưỡng, hay vì sự cần thiết: vì Đức Chúa Trời yêu kẻ cho cách vui lòng." Như vậy là toàn bộ chương tám và chương chín của thư này.

Rô-ma 12:13, "Phân phát cho nhu cầu của các thánh đồ; chuyên tâm về lòng hiếu khách."

Ga-la-ti 6:10, "Vậy, khi chúng ta có dịp tiện, hãy làm điều tốt cho mọi người, nhất là cho những người thuộc về gia đình của đức tin."

I Ti-mô-thê 6:17–19, "Hãy truyền cho những kẻ giàu ở đời này rằng họ chớ kiêu ngạo, và chớ đặt hy vọng nơi của cải không chắc chắn, nhưng nơi Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng ban cho chúng ta mọi vật dư dật để hưởng; rằng họ làm điều tốt, rằng họ giàu có trong những việc lành, sẵn sàng phân phát, sẵn lòng truyền thông; để dành cho mình một nền tảng tốt cho thì giờ sắp đến."

Hê-bơ-rơ 13:16, "Chớ quên làm điều tốt và truyền thông: vì Đức Chúa Trời vui lòng với những của lễ như vậy."

Lê-vi Ký 25:35, "Nếu anh em ngươi trở nên nghèo, và sa sút bên ngươi, thì ngươi phải cứu giúp người."

Ma-thi-ơ 25:34–36, 40, "Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy thừa hưởng vương quốc đã được chuẩn bị cho các ngươi từ khi sáng thế: vì Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi đã cho Ta uống; Ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp rước Ta; Ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho Ta; Ta đau ốm, các ngươi đã thăm viếng Ta; Ta ở tù, các ngươi đã đến với Ta. Quả thật, Ta nói với các ngươi, hễ các ngươi đã làm điều đó cho một trong những người rất hèn mọn này trong anh em Ta, ấy là đã làm cho chính Ta vậy."

GIẢI THÍCH IX. Việc luôn có người nghèo ở giữa chúng ta và thuộc về chúng ta, theo lời tiên đoán của Đấng Cứu Thế chúng ta, Ma-thi-ơ 26:11, và lời hứa của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:11, phục vụ cho sự thử thách của chính họ và của người khác: của chính họ về sự thỏa lòng với Đấng Christ mà thôi, với sự vâng phục quyền tể trị phân phối mọi sự của Đức Chúa Trời; của người khác, họ có thể tự do chia tay, vì cớ Đấng Christ, với những điều mà tay họ đang đầy thể nào. Khi Đức Chúa Trời ban ma-na làm thức ăn cho dân Ngài, mỗi người đều có một phần bằng nhau: Xuất Hành Ký 16:18, "Kẻ lượm nhiều chẳng dư, kẻ lượm ít chẳng thiếu;" II Cô-rinh-tô 8:15. Sự phân phối trong sự bình đẳng này lại được, vì nhu cầu của Hội Thánh, đưa vào thực hành trong những ngày của các sứ đồ, Công Vụ 4:35. Từ tổng số tài sản của các tín hữu, sự phân phối được thực hiện cho mỗi người theo nhu cầu của người.

Rằng mỗi người, bởi thánh lễ và sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, có một quyền riêng đặc biệt đối với việc sử dụng và định đoạt những của cải đời này mà mình được giao phó đặc biệt, là điều không thể nghi ngờ. Chính những mạng lệnh về sự phân phát và truyền thông tự do cũng đủ để chứng minh điều đó. Nhưng việc những điều này hoàn toàn được ban cho con người cho chính mình và cho việc sử dụng riêng của mình bị phủ nhận; bạn hữu phải được tạo nên từ ma-môn. Đấng Christ cần nơi một số người điều Ngài ban cho người khác. Nếu Ngài đã ban cho ngươi phần của chính ngươi và cả phần của anh em ngươi để giữ, ngươi có sẽ bất trung với sự ủy thác của mình, và lừa dối anh em ngươi không? Đấng Christ vốn giàu, đã trở nên nghèo vì cớ chúng ta; nếu Ngài làm cho chúng ta giàu, ấy là để chúng ta có thể nuôi người nghèo vì cớ Ngài. Bổn phận này cũng không chỉ nằm (dù chủ yếu) trên những người được gia tăng nhiều; những người không có gì ngoài sức lao động của mình cũng phải dành ra từ đó cho những người không thể làm việc, Ê-phê-sô 4:28. Hai đồng tiền nhỏ cũng được đòi hỏi cũng như được chấp nhận. Nay, việc cứu giúp anh em nghèo trong Hội Thánh có một quy tắc hai mặt: —

Thứ nhất, Nhu cầu của họ; Thứ hai, Khả năng của người khác.

Sự giúp đỡ phải được tỷ lệ theo hai điều này, miễn là những người nghèo bước đi cách phù hợp với hoàn cảnh của mình, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:10, 11. Và như chúng ta phải cứu giúp người ta trong sự nghèo khó của họ, chúng ta cũng phải bằng mọi phương tiện hợp pháp ngăn chặn họ trở nên nghèo. Việc giữ một người khỏi sa ngã là một lòng thương xót ngang bằng với việc đỡ người ấy dậy khi người ấy đã ngã xuống.

Những động cơ cho bổn phận này là: —

1. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, I Giăng 3:16.

2. Vinh quang của Phúc Âm, được tôn cao vượt bậc bởi đó, Tít 3:8, 14; Ma-thi-ơ 5:7.

3. Sự hiệp một mà chúng ta được đưa vào trong Đấng Christ, với cơ nghiệp chung được hứa cho tất cả chúng ta.

4. Lời làm chứng của Chúa Giê-xu, làm chứng rằng điều được làm theo cách này là làm cho chính Ngài, Ma-thi-ơ 25:35, 36, 40.

5. Lời hứa được đính kèm theo đó, Truyền Đạo 11:1; Châm Ngôn 19:17; Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:10; Ma-thi-ơ 10:42.

Cách thức mà nó phải được thực hiện là bằng cách chỉ định một số người, Công Vụ 6:1–6, để lấy những gì được các anh em đóng góp cách tự nguyện, tùy theo Đức Chúa Trời đã ban phước cho họ, vào ngày thứ nhất trong tuần, I Cô-rinh-tô 16:2, và phân phát cho nhu cầu của các thánh đồ, theo lời khuyên của Hội Thánh; ngoài những sự phân phát riêng tư, mà chúng ta phải dư dật trong đó, Ma-thi-ơ 6:3; Hê-bơ-rơ 13:16.

QUY TẮC X. Ghi nhớ siêng năng và tránh né cẩn thận mọi nguyên nhân và người gây ra sự chia rẽ; đặc biệt là tránh xa những kẻ quyến dụ, những giáo sư giả, và những người đưa ra những tà thuyết và sai lầm, trái với khuôn mẫu của những lời lành mạnh.

Rô-ma 16:17, 18, "Nay tôi khuyên anh em, hỡi anh em, hãy ghi nhớ những kẻ gây ra sự chia rẽ và những sự vấp phạm trái với giáo lý anh em đã học; và hãy tránh xa họ. Vì những kẻ như vậy không phụng sự Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, nhưng bụng của chính họ; và bằng những lời tốt đẹp và những lời nói khéo léo lừa dối lòng của những người đơn sơ."

Ma-thi-ơ 24:4, 5, 23–25, "Chúa Giê-xu phán với họ: Hãy cẩn thận kẻo ai lừa dối các ngươi. Vì nhiều người sẽ đến nhân danh Ta, nói rằng: Ta là Đấng Christ; và sẽ lừa dối nhiều người. Vậy nếu ai nói với các ngươi: Này, Đấng Christ ở đây, hay ở đó; chớ tin. Vì sẽ xuất hiện những christ giả, và những tiên tri giả, và sẽ làm những dấu lạ và phép lạ lớn; đến nỗi, nếu có thể được, họ sẽ lừa dối chính những người được tuyển chọn. Này, Ta đã nói trước với các ngươi."

I Ti-mô-thê 6:3–5, "Nếu ai dạy khác, và không đồng ý với những lời lành mạnh, tức là những lời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và với giáo lý theo sự tin kính; người ấy kiêu ngạo, chẳng biết gì, nhưng mê mẩn về những câu hỏi và những sự tranh cãi về lời nói, từ đó sinh ra sự ghen tị, tranh cạnh, chửi rủa, những nghi ngờ xấu, những tranh luận đồi bại của những người có tâm trí hư hoại, và thiếu mất lẽ thật, tưởng rằng sự được lợi là sự tin kính: hãy rút lui khỏi những kẻ như vậy"

II Ti-mô-thê 2:16, 17, "Hãy tránh xa những lời nói phàm tục và hư không: vì chúng sẽ tăng thêm sự không tin kính hơn nữa. Và lời của chúng sẽ ăn lan như chứng ung thư."

Tít 3:9–11, "Hãy tránh những câu hỏi ngu xuẩn, và những gia phả, và những sự tranh cạnh, và những sự cãi cọ về luật pháp; vì chúng vô ích và hư không. Một người là kẻ theo tà thuyết sau lần khuyên răn thứ nhất và thứ hai hãy từ chối; biết rằng kẻ như vậy đã bị lật đổ, và phạm tội, bị chính mình định tội."

I Giăng 2:18, 19, "Hỡi các con nhỏ, đây là thì giờ cuối cùng: và như các con đã nghe rằng kẻ địch lại Đấng Christ sẽ đến, ngay cả bây giờ đã có nhiều kẻ địch lại Đấng Christ; bởi đó chúng ta biết rằng đây là thì giờ cuối cùng. Chúng đã ra khỏi chúng ta, nhưng chúng không thuộc về chúng ta; vì nếu chúng đã thuộc về chúng ta, thì chắc chắn chúng đã tiếp tục ở với chúng ta: nhưng chúng đã ra đi, để chúng được tỏ ra rằng hết thảy chúng không thuộc về chúng ta."

I Giăng 4:1, "Hỡi những người yêu dấu, chớ tin mọi thần, nhưng hãy thử các thần xem chúng có thuộc về Đức Chúa Trời không: vì nhiều tiên tri giả đã ra trong thế gian,"

II Giăng 10, 11, "Nếu ai đến với anh em, và không đem giáo lý này đến, chớ tiếp người vào nhà, cũng đừng chào hỏi người: vì kẻ chào hỏi người là kẻ dự phần vào những việc ác của người."

Công Vụ 20:29–31, "Tôi biết điều này, rằng sau khi tôi ra đi, những muông sói dữ tợn sẽ vào giữa anh em, không tiếc bầy. Cũng từ chính giữa anh em sẽ có những người nổi lên, nói những điều đồi bại, để kéo các môn đồ theo họ. Vậy hãy tỉnh thức."

Khải Huyền 2:14–16, "Ta có vài điều nghịch cùng ngươi, vì ngươi có ở đó những kẻ giữ giáo lý của Ba-la-am. Ngươi cũng có những kẻ giữ giáo lý của đảng Ni-cô-la như vậy, là điều Ta ghét. Hãy ăn năn; nếu không, Ta sẽ đến với ngươi cách mau chóng, và sẽ chiến đấu nghịch cùng chúng bằng thanh gươm của miệng Ta."

GIẢI THÍCH X. Phần trước của quy tắc này đã được nói đến phần nào, Quy tắc iv. Nếu việc bảo tồn sự hiệp một phải là mục đích của chúng ta, thì chắc chắn những nguyên nhân và người gây ra sự chia rẽ phải được tránh xa. "Hãy tránh xa những kẻ như vậy." Có một thế hệ người mà lưỡi của họ dường như được ma quỷ điều khiển; Gia-cơ gọi nó là, "Bị lửa của địa ngục châm lên," chương 3:6. Như thể họ là dòng dõi thuần túy của những con rắn, họ chẳng vui thích gì ngoài lửa của sự tranh cạnh; tranh luận, cãi cọ, nói hành, những sự tranh giành vô tận, là những điều họ sống nhờ. "Hãy ghi nhớ những người như vậy, và tránh xa họ." Nói chung họ là những người có những lợi ích riêng tư, những mục đích xác thịt, những tự phụ cao, và những tâm linh kiêu ngạo. "Hãy tránh xa những kẻ như vậy." Về phần sau của quy tắc nói riêng, liên quan đến những kẻ quyến dụ, rằng một sự phán đoán phân biệt bởi Đức Thánh Linh ở trong Hội Thánh và các chi thể riêng của nó là điều rõ ràng, I Giăng 2:27; I Cô-rinh-tô 2:15; Ê-sai 8:20. Đối với việc thực thi bổn phận này họ được truyền dạy, I Giăng 4:1; I Cô-rinh-tô 14:29: như vậy nó được khen ngợi, Công Vụ 17:11; và đối với điều này họ được khích lệ, Phi-líp 1:9, 10; Hê-bơ-rơ 5:14. "Nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, cả hai sẽ ngã xuống hố." Vàng ấy có thể bị nghi ngờ là vàng không chịu được thử luyện. Cơ Đốc nhân phải chọn điều tốt, và từ chối điều ác. Nếu những giáo sư của họ có thể bào chữa cho họ nếu họ dẫn họ đi lạc, thì họ có thể đòi hỏi sự vâng phục mù quáng từ họ một cách chính đáng. Nay, để anh em có thể thực thi bổn phận này cách đúng đắn, và thực hiện sự vâng phục đối với quy tắc này, cần phải, —

1. Rằng họ luyện tập các giác quan của mình trong lời, "để phân biệt điều tốt và điều ác," Hê-bơ-rơ 5:14; đặc biệt, rằng họ nhận từ Kinh Thánh một "khuôn mẫu của những lời lành mạnh," II Ti-mô-thê 1:13, về những lẽ thật chính của Phúc Âm và những điều khoản căn bản của tôn giáo; để, ngay khi lần đầu tiên nhận thấy điều trái ngược, họ có thể tránh xa kẻ đem nó đến, và không chào hỏi người, II Giăng 10.

2. Rằng họ chỉ chú ý và lắng nghe những gì đến với họ trong đường lối của Đức Chúa Trời. Một số người, vâng, rất nhiều người trong những ngày của chúng ta, có đôi tai ngứa ngáy đến nỗi thèm muốn sự mới lạ, đến nỗi họ tham lam chạy theo mỗi người đang rình rập để lừa dối bằng những lời quyến dụ khéo léo, để đưa ra một số sự mặc khải giả vờ mới mẻ nào đó; và điều này từ một sự tự do giả vờ, vâng, bổn phận giả vờ phải thử mọi điều, ít xem xét rằng Đức Chúa Trời sẽ chỉ để công việc của chính Ngài được thực hiện theo cách của chính Ngài. Họ đến bằng cách nào không quan trọng, miễn là họ có thể được nghe. Hầu hết những kẻ quyến dụ và tiên tri giả trong những ngày của chúng ta là những người rõ ràng ở ngoài đường lối của Đức Chúa Trời, bỏ những sự kêu gọi của chính mình để lang thang mà không có một sự kêu gọi, thông thường hay phi thường, — không có sự quan phòng hay lời hứa. Việc một người tự nguyện đặt mình, không được kêu gọi, vào việc nghe họ, là thử Đức Chúa Trời; với Ngài đó là điều công bằng và công chính để giao nộp họ cho hiệu lực của sự sai lầm, để họ có thể tin những lời dối trá họ nghe. Vậy thì, chỉ chú ý đến, và chỉ thử những gì đến trong đường lối của, Đức Chúa Trời. Đối với những kẻ khác chớ chào hỏi

3. Phải luôn sẵn sàng được trang bị và ghi nhớ những đặc điểm mà Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta trong lời về những kẻ quyến dụ, mà thật ra chính là những điều tương tự, mà bởi đó những linh hồn yếu ớt đáng thương bị quyến dụ bởi chúng; như, —Thứ nhất, Rằng chúng sẽ đến trong "áo chiên," Ma-thi-ơ 7:15, — những vẻ giả vờ tốt đẹp về sự vô tội và thánh khiết. Thứ hai, Với "những lời tốt đẹp và những lời nói khéo léo," Rô-ma 16:17, 18, trơn tru như bơ và dầu. Thứ ba, Đáp ứng những dục vọng của con người trong giáo lý của chúng, II Ti-mô-thê 4:3, — đem đến những giáo lý phù hợp với một số dục vọng được yêu thích của con người, đặc biệt là một con đường cứu rỗi rộng rãi và dễ dàng. Thứ tư, Những vẻ giả vờ về những khám phá và mặc khải vinh quang, Ma-thi-ơ 24:24; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:2.

4. Hoàn toàn từ chối và phân rẽ khỏi những kẻ như vậy là những người đã có phương tiện để được thuyết phục và khuyên răn, Tít 3:10.

5. Không tiếp nhận bất cứ ai mà không có lời làm chứng từ một số anh em có sự chính trực được biết đến trong các Hội Thánh. Sự khốn khổ của những ngày chúng ta là như vậy, đến nỗi người ta sẽ chạy đến nghe những kẻ mà họ không biết chúng đến từ đâu, cũng không biết chúng là gì. Thực hành đáng khen của các Hội Thánh đầu tiên, là ban những lời làm chứng cho những người phải đi từ nơi này đến nơi khác, I Cô-rinh-tô 16:3, và không tiếp nhận bất cứ ai mà không có chúng, Công Vụ 9:26, đã hoàn toàn bị đặt sang một bên.

6. Bước đi cách có trật tự, không chú ý đến giáo lý của bất cứ ai không được các Hội Thánh biết đến và chấp thuận.

7. Loại bỏ xa mọi sự vui thích trong những điều mới lạ, những tranh luận, những lời nói hư không, những tranh cạnh về lời nói không hướng đến sự tin kính; những điều thường là khởi đầu của những sự bội đạo đáng sợ, Tít 3:9; II Ti-mô-thê 4:3; I Ti-mô-thê 2:3–5.

QUY TẮC XI. Vui vẻ chịu đựng số phận và phần của toàn thể Hội Thánh, trong sự thịnh vượng và hoạn nạn, và không rút lui vì bất cứ dịp nào.

Ma-thi-ơ 13:20, 21, "Kẻ nhận hạt giống vào những nơi đá sỏi, chính là kẻ nghe lời, và lập tức vui mừng tiếp nhận nó; vậy mà người không có rễ trong chính mình, nhưng chỉ tồn tại một thời gian: vì khi hoạn nạn hay bắt bớ xảy ra vì cớ lời, thì lập tức người bị vấp phạm."

Hê-bơ-rơ 10:23–25, 32–39, “Chúng ta hãy giữ vững lời tuyên xưng đức tin của mình không lay chuyển; (vì Đấng đã hứa là thành tín;) và chúng ta hãy quan tâm lẫn nhau để khích lệ nhau về tình yêu thương và việc lành: chớ bỏ qua sự nhóm lại của chúng ta, như thói quen của một số người; nhưng hãy khuyên bảo nhau: và càng thấy ngày ấy đến gần, anh em càng phải làm như vậy bấy nhiêu. Nhưng hãy nhớ lại những ngày trước, khi anh em vừa được soi sáng, anh em đã chịu đựng một cuộc chiến đấu lớn lao của những hoạn nạn; một phần, khi anh em bị làm trò cười bởi những lời sỉ nhục và hoạn nạn; một phần, khi anh em trở nên bạn đồng hành của những người bị đối xử như vậy. Vì anh em đã thương xót tôi trong cơn xiềng xích của tôi, và vui mừng chịu đựng sự cướp đoạt của cải mình, vì tự biết rằng ở trên trời anh em có của cải tốt hơn và bền lâu. Vậy chớ bỏ lòng tin cậy của anh em, là điều có phần thưởng lớn lao. Vì anh em cần sự nhẫn nại, để sau khi đã làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, anh em có thể nhận được lời hứa. Vì còn ít lâu nữa, Đấng phải đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Người công chính sẽ sống bởi đức tin: nhưng nếu có ai lui đi, linh hồn Ta sẽ chẳng đẹp lòng về người ấy. Nhưng chúng ta không phải là những kẻ lui đi để bị hư mất; song là những kẻ tin để linh hồn được cứu rỗi.”

II Ti-mô-thê 4:10, 16, “Đê-ma đã lìa bỏ ta, vì đã yêu đời hiện tại này.… Lúc ta biện hộ lần thứ nhất, không có ai đứng với ta, nhưng mọi người đều lìa bỏ ta: cầu Đức Chúa Trời đừng kể điều đó vào tội họ.”

GIẢI THÍCH XI. Sự sa ngã lui đi khỏi việc thực hành bất kỳ đường lối nào của Đấng Christ hay việc sử dụng bất kỳ thánh lễ nào, đã được tiếp nhận dựa trên sự xác tín về sự thiết lập của Ngài, thì ở mức độ không nhỏ chính là sự bội đạo khỏi chính Đấng Christ.

Sự bội đạo, ở bất kỳ mức độ nào, đều đi kèm với mọi sự gia trọng mà việc từ bỏ sự ngọt ngào và tốt lành đã được nếm biết từ Đức Chúa Trời để đổi lấy những điều chóng qua có thể chất lên nó. Hiếm khi những kẻ sa ngã lui đi lại không có những cớ viện. Thông thường, về điều họ từ bỏ, so với điều họ giả vờ giữ lại, họ nói, như Lót nói về Xoa, “Nó há chẳng phải là nhỏ sao?” Nhưng chúng ta thấy, không ngoại lệ, rằng những điều như vậy luôn luôn hướng đến sự vô đạo đức nhiều hơn. Mỗi bước lùi không được phục hồi khỏi bất kỳ đường lối nào của Đấng Christ đều bày tỏ sự giả dối trong lòng, bất kể trước đó đã có những sự giả vờ nào.

Những người, vì bất kỳ động cơ nào, vì những điều mắt thấy, là những điều chỉ tạm thời, mà tìm kiếm, hoặc khi được bày ra thì đón lấy, những màu mè hay cớ viện để thoái lui khỏi bất kỳ bổn phận nào của Phúc Âm, thì sẽ không thiếu những cớ như vậy cho phần còn lại, nếu họ bị cám dỗ đến đó.

Những khởi đầu của những điều ác lớn phải được kháng cự. Việc lơ là bổn phận mà chúng ta đang bàn đến,—là điều luôn đi kèm với sự khinh thường sự thông công của các thánh đồ,—đã là một nguyên nhân chính của sự sỉ nhục và hỗn loạn lớn lao mà hầu hết các Hội Thánh trên thế giới đã sa vào, điều này đã được đề cập một phần trước đây; vì đó là điều công chính đối với Đức Chúa Trời khi để cho con người trở nên hư không trong những tưởng tượng của họ, khi nơi họ tình yêu của Đấng Christ lẫn nỗi kinh khiếp về Chúa đều không thể thắng được nỗi sợ con người.

Vậy, nguyện điều này, cùng với nguy hiểm và sự gớm ghiếc của sự sa ngã lui đi, gây ấn tượng như vậy trên lòng các thánh đồ, để với trọn “quyết tâm của lòng họ có thể gắn bó với Chúa,” và “bám sát theo Ngài,” trong mọi thánh lễ của Ngài; để nếu sự bắt bớ nổi lên, họ có thể vui mừng “đi theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi;” và, bởi sự gắn bó chặt chẽ với nhau, nhận được sự trợ giúp và nâng đỡ lẫn nhau như vậy, đến nỗi những lời cầu nguyện chung của họ có thể thắng được sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và những đau khổ chung của họ thắng được sự gian ác của con người.

Bây giờ, về việc gắn bó chặt chẽ với Hội Thánh mà chúng ta bước đi trong sự thông công, trong mọi hoàn cảnh, mà không có sự chia tay đạt được trên những cơ sở chính đáng và công bằng, để đón lấy sự thông công trong một số Hội Thánh khác. Những động cơ là,—

1. Sự nổi bật và xuất sắc của các thánh lễ được hưởng.

2. Nguy hiểm của sự sa ngã lui đi, và bằng chứng của sự không lành mạnh ở mọi mức độ của nó.

3. Sự tai tiếng, hỗn loạn, và rối loạn của các Hội Thánh, bởi sự lơ là điều đó.

QUY TẮC XII. Trong các việc của Hội Thánh, không phân biệt đối xử với bất kỳ người nào, nhưng hạ mình xuống với những người hèn mọn nhất và những việc phục vụ hèn mọn nhất vì ích lợi của anh em.

Gia-cơ 2:1–6, “Hỡi anh em của tôi, anh em chớ nắm giữ đức tin của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, là Chúa của sự vinh hiển, với sự tây vị người ta. Vì nếu có một người đeo nhẫn vàng, mặc áo tốt đẹp, vào trong hội chúng của anh em, và cũng có một người nghèo mặc áo rách rưới vào; và anh em tôn trọng người mặc áo lộng lẫy, và nói với người ấy rằng, Hãy ngồi đây ở chỗ tốt này; và nói với người nghèo rằng, Ngươi hãy đứng đó, hoặc ngồi đây dưới bệ chân ta: há anh em chẳng phân biệt giữa mình, và trở nên những quan xét có tư tưởng gian ác sao? Hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy nghe: Há Đức Chúa Trời chẳng đã chọn những người nghèo của thế gian này giàu về đức tin, và là những người thừa kế vương quốc mà Ngài đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài sao? Nhưng anh em đã khinh dể người nghèo,” vân vân.

Ma-thi-ơ 20:26, 27, “Giữa anh em thì sẽ không như vậy: nhưng ai muốn làm lớn giữa anh em, hãy để người ấy làm người phục vụ anh em; và ai muốn làm đầu giữa anh em, hãy để người ấy làm đầy tớ anh em.”

Rô-ma 12:16, “Hãy đồng tâm với nhau. Chớ chú tâm đến những điều cao trọng, nhưng hãy hạ mình xuống với những người ở địa vị thấp hèn. Chớ khôn ngoan theo ý riêng mình.”

Giăng 13:12–16, “Vậy sau khi Ngài đã rửa chân cho họ, và đã lấy áo mình, và ngồi xuống lại, Ngài phán cùng họ rằng, Các ngươi có biết Ta đã làm gì cho các ngươi không? Các ngươi gọi Ta là Thầy và Chúa: và các ngươi nói đúng; vì Ta thật như vậy. Vậy nếu Ta, là Chúa và Thầy của các ngươi, đã rửa chân cho các ngươi; thì các ngươi cũng phải rửa chân lẫn nhau. Vì Ta đã nêu gương cho các ngươi, để các ngươi làm như Ta đã làm cho các ngươi. Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, Đầy tớ không lớn hơn chủ mình; người được sai đi cũng không lớn hơn người sai mình.”

GIẢI THÍCH XII. Nơi nào Chúa đã không phân biệt, thì chúng ta cũng không nên phân biệt. Trong Chúa Giê-xu Christ không có giàu hay nghèo, cao hay thấp, nhưng là một tạo vật mới. Nói chung, “Đức Chúa Trời đã chọn những người nghèo của thế gian này để làm cho những kẻ quyền thế phải hổ thẹn.”

Kinh nghiệm cho chúng ta thấy rằng không nhiều người vĩ đại, không nhiều người khôn ngoan, không nhiều người quyền thế theo xác thịt, được dự phần trong sự kêu gọi thiên thượng;—không phải Phúc Âm của Đấng Christ theo bất kỳ cách nào chống đối hay cất bỏ những khác biệt và phân biệt đa dạng giữa con người, gây ra bởi quyền lực, thẩm quyền, quan hệ, sự hưởng thụ những phước hạnh trần gian, ân tứ, tuổi tác, hay bất kỳ sự nổi bật nào khác, theo sự thiết lập và chỉ định của Đức Chúa Trời, cùng với mọi sự tôn trọng, kính trọng, bổn phận, vâng phục, và phục tùng đáng phải có đối với những người ở trong những phân biệt đó, càng không phải nhổ bỏ những ranh giới cổ xưa về quyền sở hữu và lợi ích trong những điều trần gian; nhưng chỉ tuyên bố rằng, trong những điều thuần túy thuộc linh, những điều bên ngoài này, là những điều phần lớn xảy đến giống nhau cho mọi người, thì không có giá trị hay sự quý trọng gì. Con người trong Hội Thánh được xem xét như các thánh đồ, chứ không phải như người vĩ đại hay giàu có. Mọi người đều bình đẳng, mọi người đều trần truồng, trước mặt Đức Chúa Trời.

Ân điển ban cho nhưng không là điều phân biệt duy nhất,—tất cả đều là anh em trong cùng một gia đình, đầy tớ của cùng một Chủ, được dùng vào cùng một công việc, được hành động bởi cùng một đức tin quý báu, hưởng cùng những đặc quyền đã được mua, trông đợi cùng một sự đền đáp phần thưởng và chỗ ở đời đời. Từ đâu sự khác biệt có thể nảy sinh? Vậy, nguyện người vĩ đại nhất coi việc thực hiện việc phục vụ cần thiết hèn mọn nhất cho người hèn mọn nhất trong các thánh đồ là vinh dự lớn nhất của mình. Sự chung hưởng trong mọi lợi ích thuộc linh phải đem lại sự bình đẳng trong các việc thuộc linh. Không phải người giàu nhất, không phải người nghèo nhất, nhưng người khiêm nhường nhất, mới được chấp nhận trước mặt Chúa.

Những động cơ cho điều này là,—1. Gương của Đấng Christ; 2. Những mạng lệnh của Kinh Thánh; 3. Việc Đức Chúa Trời không tây vị người nào; 4. Sự dự phần chung vào cùng một đức tin, hy vọng chung, vân vân; 5. Sự vô ích của mọi nguyên nhân gây ra những khác biệt bên ngoài trong những điều của Đức Chúa Trời.

QUY TẮC XIII. Nếu có ai ở trong sự khốn cùng, bắt bớ, hay hoạn nạn, thì toàn thể Hội Thánh phải hạ mình xuống, và sốt sắng cầu nguyện thay cho họ.

Công Vụ 12:5, 7, 12, “Vậy Phi-e-rơ bị giữ trong ngục: nhưng Hội Thánh không ngừng cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho người. Và, kìa, thiên sứ của Chúa đến trên người, và một ánh sáng chiếu trong ngục: và thiên sứ đập vào sườn Phi-e-rơ, và đánh thức người dậy, mà nói rằng, Hãy mau mau đứng dậy. Và xiềng xích rơi khỏi tay người. Và khi người đã suy xét việc ấy, người đến nhà của Ma-ri, mẹ của Giăng, có tên họ là Mác; nơi đó nhiều người đang nhóm lại cầu nguyện.”

Rô-ma 12:15, “Hãy vui với những kẻ vui, và khóc với những kẻ khóc.”

I Cô-rinh-tô 12:26, 27, “Nếu một chi thể chịu đau, thì mọi chi thể đều chịu đau với nó; hoặc một chi thể được tôn trọng, thì mọi chi thể đều vui mừng với nó. Anh em là thân thể của Đấng Christ, và là các chi thể riêng từng phần.”

II Tê-sa-lô-ni-ca 3:1, 2, “Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi, để chúng tôi có thể được giải thoát khỏi những người vô lý và gian ác.”

GIẢI THÍCH XIII. Bổn phận này đã được làm rõ một cách tổng quát từ, và được bao gồm trong, những quy tắc trước khác, nên chúng ta sẽ cần nói ít hơn về nó, đặc biệt vì, khi xem xét và giả định về tư cách chi thể đồng thuộc của chúng ta, nó chẳng hơn gì điều mà chính bản tính đòi hỏi và kêu gọi. Đức Chúa Trời vui thích nơi những lời ngợi khen biết ơn, cũng như nơi những lời cầu nguyện sốt sắng của các Hội Thánh Ngài; vì vậy, Ngài kêu gọi họ bằng nhiều cách khác nhau, qua nhiều phương cách ban phát khác nhau, đến việc thực hiện những bổn phận này. Bây giờ, điều này Ngài thường làm, để tha cho toàn thể Hội Thánh, qua những hoạn nạn của một vài chi thể nào đó của Hội Thánh; vì biết rằng mối quan hệ gần gũi ấy, bởi sự thiết lập và Đức Thánh Linh của Ngài, ở giữa họ, sẽ làm cho sự khốn cùng của họ trở thành chung và những lời cầu nguyện của họ kết hợp chặt chẽ với nhau. Sự hiệp một thuộc linh cao quý và xuất sắc hơn sự hiệp một tự nhiên; và tuy nhiên trong điều này, sẽ là quái dị nếu bất kỳ chi thể riêng nào, hay toàn thể nói chung, lại không cùng chịu khổ với và chăm sóc cho sự khốn cùng của mọi phần và mọi chi thể. Chi thể nào không cảm nhận những đau đớn của những chi thể đồng hành của nó thì là chi thể thối rữa và phải bị cắt bỏ, vì sợ nó lây nhiễm thân thể. Vậy nếu có bất kỳ chi thể nào của Hội Thánh nằm dưới bàn tay hoạn nạn trực tiếp của Đức Chúa Trời hay cơn thịnh nộ bắt bớ của con người, thì bổn phận của mỗi chi thể đồng thuộc, và của Hội Thánh nói chung, là phải nhạy cảm với điều đó, và coi mình là những người dự phần vào đó đến mức phải nài xin Đức Chúa Trời cách khẩn thiết bằng sự cầu khẩn tha thiết, và giúp đỡ họ bằng sự trợ giúp thích hợp, để sự quan tâm thuộc linh của họ trong hoạn nạn đó có thể được rõ ràng; và điều đó bởi vì,—Thứ nhất, Ý muốn của Đức Chúa Trời nhờ đó được làm trọn. Thứ hai, Sự vinh hiển của Phúc Âm nhờ đó được tôn cao. Thứ ba, Sự bảo tồn và giải cứu cho toàn thể Hội Thánh được đem đến. Thứ tư, Sự đồng hình đồng dạng với những đau khổ của Đấng Christ trong các thánh đồ của Ngài được đạt đến. Thứ năm, Một ích lợi vô giá của sự thông công của Hội Thánh được hưởng, vân vân.

QUY TẮC XIV. Sự canh giữ tỉnh thức lẫn nhau trên cách ăn ở của nhau, đi kèm với sự khuyên bảo lẫn nhau trong trường hợp bước đi vô trật tự, cùng với việc trình bày cho Hội Thánh nếu bên phạm lỗi không được thuyết phục.

Ma-thi-ơ 18:15–17, “Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, hãy đi nói cho người ấy biết lỗi của người ấy, chỉ giữa ngươi và người ấy thôi: nếu người ấy nghe ngươi, thì ngươi đã được anh em mình lại. Nhưng nếu người ấy không nghe ngươi, thì hãy đem theo một hoặc hai người nữa với ngươi, để bởi miệng hai hay ba nhân chứng mọi lời đều được xác lập. Và nếu người ấy bỏ qua không nghe họ, hãy nói cho Hội Thánh.”

I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14, “Bây giờ chúng tôi khuyên bảo anh em, hỡi anh em, hãy răn bảo những kẻ vô trật tự.”

Hê-bơ-rơ 3:12, 13, “Hỡi anh em, hãy cẩn thận, kẻo trong anh em có ai có lòng gian ác của sự không tin, mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Nhưng hãy khuyên bảo nhau mỗi ngày, trong khi còn gọi là Ngày Nay; kẻo có ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi.”

Hê-bơ-rơ 10:24, 25, “Chúng ta hãy quan tâm lẫn nhau để khích lệ nhau về tình yêu thương và việc lành: hãy khuyên bảo nhau; và càng thấy ngày ấy đến gần, anh em càng phải làm như vậy bấy nhiêu.”

Hê-bơ-rơ 12:13, 15, 16, “Hãy làm những đường thẳng cho chân anh em, kẻo điều gì què quặt bị trật ra khỏi đường; nhưng thà để nó được chữa lành. Hãy chăm chú xem xét kẻo có ai thiếu mất ân điển của Đức Chúa Trời; kẻo có rễ đắng nào mọc lên làm rối loạn anh em, và bởi đó nhiều người bị ô uế; kẻo có kẻ gian dâm nào, hay người phàm tục nào, như Ê-sau, là người vì một bữa ăn đã bán quyền trưởng nam của mình.”

Lê-vi Ký 19:17, “Ngươi chớ ghét anh em ngươi trong lòng: ngươi phải quở trách người lân cận mình, và chớ để tội lỗi ở trên người ấy.”

II Tê-sa-lô-ni-ca 3:15, “Chớ coi người ấy như kẻ thù, nhưng hãy khuyên bảo người ấy như một anh em.”

Rô-ma 15:14, “Chính tôi cũng tin chắc về anh em, hỡi anh em của tôi, rằng anh em cũng đầy dẫy sự tốt lành, đầy dẫy mọi sự hiểu biết, cũng có thể khuyên bảo lẫn nhau.”

Gia-cơ 5:19, 20, “Hỡi anh em, nếu có ai trong anh em lầm lạc khỏi chân lý, và có một người làm cho người ấy trở lại; hãy để người ấy biết rằng, kẻ nào làm cho tội nhân trở lại khỏi đường lầm lạc của mình sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết, và sẽ che đậy vô số tội lỗi.”

Châm Ngôn 29:1, “Người nào, thường được quở trách, mà cứng cổ mình, sẽ thình lình bị hủy diệt, và điều đó không có phương chữa trị.”

GIẢI THÍCH XIV. Có một bổn phận ba mặt được bao gồm trong quy tắc này, mà bổn phận chính trong đó, và chủ yếu được nhắm đến ở đây, là bổn phận khuyên bảo; bổn phận thứ nhất đi trước và dẫn đến bổn phận đó; bổn phận sau trong một số trường hợp là hệ quả, và đi kèm với cách ăn ở của Cơ Đốc nhân. Dù bạn xem xét sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và Phúc Âm liên quan trong đó, hay những ràng buộc của mối quan hệ, cùng với những sự quý mến lẫn nhau mà họ đang gắn kết, và những nghĩa vụ đặt trên họ vì ích lợi chung và sự gây dựng thuộc linh lẫn nhau, thì bổn phận này có sự cần thiết và hữu ích nổi bật. Không phải chúng ta nên tò mò dò xét vào những thiếu sót của nhau, càng không phải ác ý tìm kiếm vào những điều mơ hồ chưa biết, để gây rắc rối hay làm mất danh dự anh em mình, cả hai điều đều trái với tình yêu thương là tình yêu “không nghĩ điều ác,” nhưng “che đậy vô số tội lỗi;” nhưng chỉ, xuất phát từ cảm thức về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự tôn trọng của Phúc Âm, và sự chăm sóc linh hồn nhau, chúng ta phải quan sát cách bước đi của họ, để điều gì gương mẫu trong đó có thể được noi theo, điều gì thiếu sót có thể được hướng dẫn, điều gì sai trái có thể được quở trách, để trong mọi điều Đức Chúa Trời có thể được vinh hiển và Đấng Christ được tôn cao.

Bây giờ, sự khuyên bảo có hai loại:—1. Có thẩm quyền, theo đường lối quyền năng; 2. Thuộc về anh em, theo đường lối tình yêu thương. Loại thứ nhất, lại có hai loại:—(1.) Thuộc về giáo lý, theo đường lối giảng dạy; (2.) Thuộc về kỷ luật, là điều thuộc về toàn thể Hội Thánh. Về những điều này chúng ta không bàn đến. Loại sau, cũng có hai loại:—thuộc về khuyên giục, để khích lệ đến điều tốt; và thuộc về cảnh cáo, để quở trách điều gì sai trái. Chính loại cuối cùng này là điều đặc biệt được nhắm đến và có ý định trong quy tắc. Vậy, chúng ta khẳng định điều này là bổn phận của mỗi chi thể Hội Thánh đối với những người mà mình bước đi trong sự thông công cùng họ, là phải khuyên bảo từ lời Chúa bất kỳ ai mà mình nhận thấy không bước đi trong bất kỳ điều gì với chân ngay thẳng, như Phúc Âm đáng phải có; nhờ đó phục hồi linh hồn người ấy về đường ngay thẳng. Việc người thực hiện bổn phận này cần nhiều sự thận trọng và khôn ngoan, dịu dàng và chừng mực, mà nếu thiếu thì nó thường thoái hóa từ một phương thuốc hòa bình cho điều ác thành nhiên liệu cho sự tranh cãi và biện luận, điều đó được thừa nhận. Vậy, nguyện những người được kêu gọi thực hiện bổn phận này siêng năng xem xét những điều này: 1. Rằng trong toàn bộ hành động, người ấy không vi phạm quy tắc của tình yêu thương mà chúng ta có, I Cô-rinh-tô 13:7, Ga-la-ti 6:2. Nguyện người ấy có sự bình an ở nhà, bởi sự bảo đảm về việc không ngừng lao nhọc để cất bỏ mọi cây đà và hạt bụi khỏi mắt chính mình, Ma-thi-ơ 7:5. 3. Nguyện người ấy thực hiện nó sao cho rõ ràng có thể thấy rằng người ấy không có mục đích nào khác ngoài sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của anh em mình bị quở trách, mọi sự ganh tị và vui mừng về điều ác đều ở rất xa. 4. Nguyện người ấy chắc chắn rút ra những lời khuyên bảo của mình từ lời Chúa, để thẩm quyền của Đức Chúa Trời có thể xuất hiện trong đó, và không có lời Chúa thì người ấy chớ dám nói. 5. Nguyện mọi hoàn cảnh đi kèm về thời gian, nơi chốn, con người, và những điều tương tự, đều được cân nhắc đúng đắn, để mọi sự khiêu khích dù nhỏ nhất đều có thể được tránh hoàn toàn. 6. Nguyện điều đó được xem xét như một thánh lễ mà Đấng Christ đặc biệt quan tâm đến. 7. Nguyện người ấy cẩn thận phân biệt giữa những tổn thương cá nhân đối với chính mình,—mà việc nhắc đến chúng phải có sự tha thứ nhiều hơn sự quở trách rất nhiều,—và những xúc phạm khác hướng đến tai tiếng công khai. Cuối cùng, Nguyện sự tự xét mình về cùng một hay một sự sai phạm tương tự luôn đi kèm với sự khuyên bảo trong tình anh em.

Những điều này và những điều tương tự được cân nhắc đúng đắn rồi, nguyện mỗi anh em, với lòng can đảm của Cơ Đốc nhân, khuyên bảo từ lời Chúa mỗi người mà mình xét thấy bước đi vô trật tự trong bất kỳ chi tiết nào, chớ để tội lỗi ở trên người ấy, sẵn sàng đón nhận sự thỏa mãn và hài lòng khi có sự biện hộ chính đáng, hoặc lời hứa sửa đổi; và không có điều này, trong trường hợp xúc phạm chính đáng, một người không thể được giải thoát khỏi tội lỗi về tội của người khác. Nguyện người được khuyên bảo cũng vậy, với mọi sự nhẫn nại của Cơ Đốc nhân, đón nhận lời khuyên bảo, mà không tiếc nuối trong tâm linh hơn mức người ấy sẽ có đối với kẻ bẻ gãy vũ khí mà mình đang có nguy cơ bị giết bởi nó; mà xem xét,—

1. Thẩm quyền của Đấng đã chỉ định nó;

2. Đặc quyền và sự thương xót người ấy được hưởng bởi sự ngăn ngừa thuộc linh như vậy đối với một nguy hiểm như vậy hay khỏi một điều ác như vậy, mà có lẽ chính người ấy đã không nhận ra;

3. Những sự phán xét kinh khủng được đe dọa khắp nơi đối với những kẻ khinh thường lời quở trách, Châm Ngôn 29:1; và vì vậy hãy biết ơn đón nhận lời khuyên bảo chính đáng từ người hèn mọn nhất trong hội chúng.

Về điều cuối cùng, hay việc tìm đến Hội Thánh trong trường hợp không thuyết phục được bằng sự khuyên bảo riêng, Đấng Cứu Thế của chúng ta đã đặt ra cách rõ ràng cả cách thức và mục đích của việc tiến hành trong Ma-thi-ơ 18:15–17, đến nỗi nó không cần giải thích. Tôi chỉ sẽ nhận xét rằng, bởi “Hội Thánh” ở đó, câu 17, không thể hiểu là chỉ các trưởng lão của Hội Thánh mà thôi, nhưng đúng hơn là toàn thể hội chúng; vì nếu người anh em bị xúc phạm đem theo hai hay ba người trong số các trưởng lão đến với người phạm lỗi, như người ấy có thể làm, thì họ sẽ là Hội Thánh, và Hội Thánh sẽ được nói cho biết về sự xúc phạm trước khi lời quở trách đã được xử lý bởi hai hay ba người; điều đó trái với quy tắc.

QUY TẮC XV. Sự bước đi gương mẫu trong mọi sự thánh sạch và tin kính của cách ăn ở, để làm vinh hiển Phúc Âm, gây dựng Hội Thánh, và làm cho những kẻ ở ngoài phải xác tín.

Thi Thiên 24:3, 4, “Ai sẽ lên núi của Đức Giê-hô-va? hay ai sẽ đứng trong nơi thánh của Ngài? Ấy là người có tay trong sạch, và lòng thanh sạch; người không hướng linh hồn mình đến sự hư không, cũng không thề dối trá.”

Ma-thi-ơ 5:16, 20, “Hãy để sự sáng của các ngươi soi trước mặt người ta như vậy, để họ thấy những việc lành của các ngươi, và làm vinh hiển Cha các ngươi ở trên trời. Vì Ta nói cùng các ngươi rằng, Nếu sự công chính của các ngươi không vượt hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc chắn sẽ không vào được vương quốc thiên đàng.”

Ma-thi-ơ 21:19, “Khi Ngài thấy một cây vả ở bên đường, Ngài đến gần nó, và chẳng thấy gì trên nó, chỉ có lá mà thôi, và phán cùng nó rằng, Từ nay về sau, chớ có trái nào mọc trên ngươi nữa,” vân vân.

II Cô-rinh-tô 7:1, “Vậy, hỡi những người rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa này, chúng ta hãy làm sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.”

II Ti-mô-thê 2:19, “Mọi người xưng danh của Đấng Christ phải lìa bỏ sự gian ác.” Tít 2:11, 12, 14, “Ân điển của Đức Chúa Trời đem đến sự cứu rỗi đã xuất hiện cho mọi người, dạy chúng ta rằng, chối bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, chúng ta phải sống tiết độ, công chính, và tin kính, trong đời hiện tại này.… Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để Ngài có thể cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và thanh tẩy cho chính mình Ngài một dân tộc đặc biệt, sốt sắng về việc lành.” Ê-phê-sô 4:21–23, “Nếu quả thật anh em đã nghe về Ngài, và đã được dạy dỗ trong Ngài, như chân lý ở trong Chúa Giê-xu: rằng về cách ăn ở trước kia, anh em phải cởi bỏ người cũ, là người bị hư hoại theo những dục vọng lừa dối; và được đổi mới trong tâm thần của trí anh em.” I Phi-e-rơ 3:1, 2, “Cũng vậy, hỡi những người vợ, hãy phục tùng chồng mình; để, nếu có người nào không vâng theo lời Chúa, họ cũng có thể không cần lời mà được cảm hóa bởi cách ăn ở của vợ; trong khi họ ngắm xem cách ăn ở thanh sạch kèm với sự kính sợ của các bà.” Hê-bơ-rơ 12:14, “Hãy theo đuổi sự hòa bình với mọi người, và sự nên thánh, mà không có nó thì không ai sẽ thấy Chúa.” Ê-phê-sô 5:15, 16, “Vậy hãy xem xét rằng anh em bước đi cách cẩn thận, không như kẻ dại dột, nhưng như người khôn ngoan, chuộc lại thì giờ, vì những ngày là xấu.” II Sa-mu-ên 12:14, “Tuy nhiên, vì bởi việc này ngươi đã cho kẻ thù của Đức Giê-hô-va dịp lớn để nói phạm thượng, đứa con sinh ra cho ngươi cũng chắc chắn sẽ chết.”

GIẢI THÍCH XV. Sự thánh sạch xứng hợp với nhà của Chúa đến đời đời; không có nó thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã chết để rửa sạch Hội Thánh Ngài, để trình diện nó trước mặt Cha Ngài không vết, không nhăn; để mua cho chính mình Ngài một dân tộc đặc biệt, sốt sắng về việc lành. Đó là vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, và bởi đó nó tỏ ra cho mọi người rằng chúng ta là con cái của vương quốc. Vậy, nguyện điều này là đặc tính phân biệt lớn lao của Hội Thánh khỏi thế gian, rằng họ là một dân thánh sạch, khiêm nhường, từ bỏ chính mình. Thầy chúng ta là thánh; giáo lý và sự thờ phượng của Ngài là thánh: chúng ta hãy cố gắng để lòng chúng ta cũng được thánh.

Điều này là sự khôn ngoan của chúng ta đối với những người ở ngoài, nhờ đó họ có thể được hướng dẫn hay xác tín; đây là phương cách nhờ đó chúng ta gây dựng lẫn nhau cách hiệu quả nhất. Những gương mẫu là một cách dạy dỗ sắc bén hơn những mạng lệnh. Sự bước đi lỏng lẻo, làm cho danh của Đức Chúa Trời bị nói phạm thượng, những kẻ bé nhỏ của Đấng Christ bị vấp phạm, và kẻ thù của Ngài vui mừng, thì đi kèm với những tai họa kinh khủng nhất. Ôi ước gì mọi người được kêu gọi đến một sự tuyên xưng thánh, và được hưởng những thánh lễ thánh, cũng chiếu sáng trong sự thánh sạch của cách ăn ở, để những kẻ cáo buộc họ là kẻ làm ác có thể bị bịt miệng và lòng họ đầy hổ thẹn, để làm vinh hiển Phúc Âm! Thuộc về đầu mục tổng quát này là sự bước đi khôn ngoan, trong mọi sự nhẫn nại, mềm mại, và nhịn nhục đối với những người ở ngoài, cho đến khi họ tỏ ra rõ ràng là những kẻ chống nghịch Đức Chúa Trời, khi đó phải cầu nguyện cho họ. Cũng có thể quy về đây sự nhẫn nại của các thánh đồ trong mọi hoạn nạn, đau khổ, và bắt bớ vì danh của Đấng Christ.

Những động cơ cho việc thực hành sự thánh sạch phổ quát, trong những hành động bên trong và bên ngoài, riêng tư và công khai, cá nhân và thuộc mọi mối quan hệ, là,—

1. Sự hoàn toàn không đủ của những thánh lễ quý báu nhất cho bất kỳ sự thông công nào với Đức Chúa Trời nếu không có nó.

2. Kết cục khốn khổ của những linh hồn bị lừa dối, cùng với đức tin cằn cỗi, trống rỗng, không kết quả của họ.

3. Sự vinh hiển của Phúc Âm, khi quyền năng của nó có một ấn tượng rõ ràng trên lòng, tư tưởng, lời nói, hành động, và đời sống của những người tuyên xưng.

4. Sự tai tiếng của Phúc Âm, lợi thế của những kẻ chống nghịch nó, sự hổ thẹn của Hội Thánh, và cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời, tiếp theo sau sự bước đi không xứng hợp của những người tuyên xưng.

5. Phần thưởng ngọt ngào mà việc thực hành sự thánh sạch đem theo cùng nó ngay trong đời này, cùng với trọng lượng vinh hiển đời đời mà nó dẫn đến sau này;—mà Con thánh của Đức Chúa Trời nguyện đem tất cả chúng ta đến đó, qua sự rảy huyết thánh nhất của Ngài!

Và đây là một số trong những quy tắc mà việc thực hành chúng được đòi hỏi từ những con người, và làm đẹp cho sự tuyên xưng, của những người đã nhận được ân điển này, để cùng nhau bước đi trong sự thông công, theo quy tắc của Phúc Âm; đối với những người khác nữa, họ cũng phải tuân giữ chúng, với nhiều giới hạn khác nhau, và trong phạm vi đầy đủ đối với anh em của các hội chúng có sự thông công với họ.

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU

THƯ GỬI ĐỘC GIẢ

ESHCOL: MỘT CHÙM TRÁI CỦA CA-NA-AN
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB "Bản Gốc" trên trang Monergism trong danh sách (trang này cũng có một bản hiện đại, không được dùng). Tác phẩm là sách "Eshcol" (1647) của Owen về các bổn phận thông công trong Hội Thánh — đầy đủ các quy tắc đối với mục sư và đối với nhau. Mục lục của ấn bản này nằm ở cuối sách, được dịch tại chỗ. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Bản dịchHai Giáo lý vấn đáp ngắnJohn OwenThư Viện Cải ChánhJohn Owen

Bản dịchGiết Chết Tội LỗiJohn OwenThư Viện Cải ChánhJohn Owen

Bản dịchVề Sự Cám DỗJohn OwenThư Viện Cải ChánhJohn Owen

Bản dịchNền Tảng Phúc Âm Và Bằng Chứng Của Đức TinJohn OwenThư Viện Cải ChánhJohn Owen

Bản dịchQuyền Cai Trị Của Tội Lỗi Và Ân ĐiểnJohn OwenThư Viện Cải ChánhJohn Owen

Bản dịchTuyên Bố Và Biện Hộ Giáo Lý Ba NgôiJohn OwenThư Viện Cải ChánhJohn Owen

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X