Những Bài Giảng Được Xuất Bản Sau Khi Tác Giả Qua Đời (1756)

John Owen · Posthumous Sermons of 1756 (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Bài Giảng Được Xuất Bản Sau Khi Tác Giả Qua Đời (1756)

Những Bài Giảng Được Xuất Bản Sau Khi Tác Giả Qua Đời (1756)

NHỮNG BÀI GIẢNG ĐƯỢC XUẤT BẢN SAU KHI TÁC GIẢ QUA ĐỜI (1756)
John Owen

NHỮNG BÀI GIẢNG ĐƯỢC XUẤT BẢN SAU KHI TÁC GIẢ QUA ĐỜI (1756)

Giao Ước Đời Đời, Bổn Phận Của Người Chăn Bầy,

Sự Cao Trọng Của Đấng Christ Và Việc Vận Dụng Đức Tin Trong Những Lúc Khó Khăn

của John Owen

Mục Lục

LỜI GIỚI THIỆU CỦA NGƯỜI BIÊN TẬP

BÀI GIẢNG I., II - GIAO ƯỚC ĐỜI ĐỜI, SỰ NÂNG ĐỠ CỦA TÍN HỮU TRONG LÚC HOẠN NẠN

BÀI GIẢNG III - CHỨC VỤ LÀ ÂN TỨ CỦA ĐẤNG CHRIST

BÀI GIẢNG IV - NĂNG LỰC CHO CHỨC VỤ LÀ CÔNG VIỆC CỦA THÁNH LINH

BÀI GIẢNG V - BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI CHĂN BẦY

BÀI GIẢNG VI.–IX - SỰ CAO TRỌNG CỦA ĐẤNG CHRIST

BÀI GIẢNG X - VIỆC VẬN DỤNG VÀ ÍCH LỢI CỦA ĐỨC TIN TRONG LÚC TAI HỌA CHUNG

BÀI GIẢNG XI - VIỆC VẬN DỤNG ĐỨC TIN DƯỚI SỰ SỈ NHỤC VÀ BẮT BỚ

BÀI GIẢNG XII - VIỆC VẬN DỤNG ĐỨC TIN, NẾU GIÁO HOÀNG TRỞ LẠI TRÊN CHÚNG TA

BÀI GIẢNG XIII - VIỆC VẬN DỤNG ĐỨC TIN TRONG LÚC ĐẠO SUY ĐỒI CHUNG

LỜI GIỚI THIỆU

Mọi thông tin cần thiết về mười ba bài giảng sau đây đều đã được nêu trong lời quảng cáo đặt ở đầu khi chúng được xuất bản lần đầu, năm 1756. Nội dung như sau:—

"Gửi ĐỘC GIẢ,—Những bài giảng sau đây đã được giảng bởi vị thần học gia thật đáng kính của thế kỷ trước, Tiến sĩ John Owen: và, để hoàn toàn chắc chắn rằng chúng là thật, bà Cooke ở Stoke Newington, qua đây xin cho độc giả biết rằng người ông sùng đạo của bà, Ngài John Hartopp, Nam tước, đã ghi tốc ký chúng từ chính miệng của Tiến sĩ, rồi cất công chép lại thành chữ thường; vì cho rằng chúng xứng đáng được truyền lại cho hậu thế. Chính từ các bản thảo của ông mà tuyển tập này nay được công bố."

Ngoại trừ bài thứ tư và thứ năm, được đặt cùng với bài thứ ba, vì ba bài giảng này đều liên quan đến nguồn gốc, phẩm chất và bổn phận của người hầu việc Chúa Cơ Đốc, các bài giảng còn lại trong phần này được sắp xếp theo thứ tự thời gian. Như vậy phần này gồm hai bài giảng về "Giao Ước Đời Đời, Sự Nâng Đỡ Của Tín Hữu Trong Lúc Hoạn Nạn;" ba bài giảng được giảng trong lễ tấn phong các mục sư; bốn bài về "Sự Cao Trọng Của Đấng Christ;" và bốn bài về "Việc Vận Dụng Và Ích Lợi Của Đức Tin."—NGƯỜI BIÊN TẬP.

BÀI GIẢNG I

GIAO ƯỚC ĐỜI ĐỜI, SỰ NÂNG ĐỠ CỦA TÍN HỮU TRONG LÚC HOẠN NẠN

"Dầu nhà ta không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự, và vững chắc; vì đó là cả sự cứu rỗi của ta, và cả điều ước ao của ta, dầu Ngài không khiến nó sanh trưởng."—2 SA-MU-ÊN 23:5

TRƯỚC khi tôi mở những lời này ra, tôi sẽ đọc toàn bộ đoạn văn, từ câu 1 đến hết câu 7: "Đây là những lời sau cùng của Đa-vít. Đa-vít, con trai của Y-sai, phán, và người mà đã được," v.v.

"Đây là những lời sau cùng của Đa-vít;"—không phải tuyệt đối, vì anh em sẽ thấy, cả trong sách Sa-mu-ên lẫn trong sách Sử ký, rằng Đa-vít đã nói nhiều lời sau những lời này: nhưng đây là những lời tiên tri sau cùng của Đa-vít; hay đây là lời tiên tri sau cùng của Đa-vít. Và ông thuật lại trong lời tiên tri này mọi đức tin và kinh nghiệm ông đã có trên đời; và nó cũng gồm tóm tắt cốt lõi của mọi điều ông đã tiên tri;—tiên tri với tư cách là vua, Đấng được xức dầu của Đức Chúa Trời của Gia-cốp; và tiên tri với tư cách là người viết Thi thiên, như ông là "người viết Thi thiên êm dịu của Y-sơ-ra-ên."

Bấy giờ lời tiên tri sau cùng này của Đa-vít có ba phần:—

Phần thứ nhất liên quan đến chủ đề của mọi lời tiên tri và lời hứa mà ông đã giảng và rao báo; và đó là chính Đấng Christ, trong câu 3 và 4; phần thứ hai liên quan đến chính ông, vì ông là hình bóng của Đấng Christ, câu 5; và phần thứ ba liên quan đến Sa-tan và các kẻ thù của Hội Thánh, đối nghịch với vương quốc của Chúa Giê-xu Christ.

Phần thứ nhất của lời tiên tri ông liên quan đến chính Đấng Christ, câu 3, 4, "Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán, Vầng Đá của Y-sơ-ra-ên phán cùng ta rằng, Kẻ cai trị loài người phải công bình, cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời." Chúng ta đã dịch các lời như vậy; nhưng nếu anh em xem trong Kinh Thánh, thì chữ "phải" là do các nhà giải kinh hiểu lầm mà thêm vào văn bản. Các lời là, מוֹשֵׁל בָּאָדָם צדַּיק;—"Đấng cai trị trong hay trên loài người là Đấng Công Chính;" ấy là chính Đấng Christ, Đấng duy nhất là מוֹשֵׁל,—"Đấng cai trị" này. Chữ này có thể giải thích hai cách (vì giải thích về một người cai trị loài người, thì chữ không cách nào chịu được, lời tiên tri cũng không);—chữ בָּאָדָם phải là, hoặc, "Đấng cai trị trong bản tính loài người là Đấng Công Chính;" hoặc, "Đấng cai trị trên bản tính loài người" (trong mọi thánh đồ), "Ngài là công chính," ông nói; "và Ngài cai trị trong" hay bởi "sự kính sợ Đức Chúa Trời." Như trong Ê-sai 11:3, có lời tiên tri về Ngài, "Ngài lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va làm sự vui thích;" thì ở đây cũng có lời tiên tri về Ngài, rằng Ngài sẽ cai trị trong hay bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời;—đó là vương trượng Ngài sẽ cầm trong lòng loài người,—đó là luật pháp Ngài sẽ đặt trên linh hồn các thần dân của Ngài: Ngài sẽ cai trị họ chẳng bằng bạo lực hay sức mạnh bề ngoài, cũng chẳng bằng bất cứ điều gì thuộc bản chất ấy; nhưng Ngài sẽ cai trị họ bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời. Câu 4, bằng nhiều sự so sánh, tuyên bố Ngài sẽ là gì: Sao vậy, ông nói, "Ngài sẽ như ánh sáng buổi sáng, khi mặt trời mọc, như buổi sáng không có mây; như cỏ non mọc lên khỏi đất nhờ ánh nắng trong sáng sau cơn mưa." Anh em biết những điều này được áp dụng cho Đấng Christ biết bao lần. Ngài được gọi trong Ma-la-chi là "Mặt trời công bình mọc lên," đoạn 4:2; Ngài được gọi là "Vừng đông từ trên cao," Lu-ca 1:78: và Ngài được gọi là "Sao mai sáng chói," Khải huyền 22:16. Ngài vừa là mặt trời, vừa là sao mai, vừa là vừng đông. Ngài sẽ như buổi sáng, đem ánh sáng, sự yên ủi, niềm vui, sự tươi mới cho Hội Thánh. "Ngài sẽ như buổi sáng không có mây;"—trong vương quốc của Đấng Christ không có sự tối tăm. Và "Ngài sẽ như cỏ non mọc lên khỏi đất nhờ ánh nắng trong sáng sau cơn mưa;"—cũng như trong Ê-sai, "Ngài sẽ mọc lên như chồi non khỏi đất." Anh em biết lý do của sự ví sánh: khi cỏ đã khô héo lâu ngày, rồi có cơn mưa lớn đổ xuống, và ánh nắng trong sáng chiếu trên cơn mưa ấy, thì cỏ sẽ mọc lên biết bao! Sẽ có một cơn hạn hán lớn trên Hội Thánh; nhưng Đấng Christ đến, và Ngài như cơn mưa, và như mặt trời chiếu trên cơn mưa; bấy giờ có sự mọc lên với vinh hiển lớn, và đến sự kết quả dồi dào.

Hiện tại tôi sẽ bỏ qua câu 5, câu mà tôi sẽ trở lại; và chỉ cho thấy câu 6 và 7 chứa lời tiên tri về các kẻ thù của Hội Thánh; như câu này chứa lời tiên tri về Đấng Christ. "Kẻ vô lại sẽ bị ném bỏ như gai góc." Chúng ta dịch là, "Những con trai của kẻ vô lại;" nhưng chỉ là kẻ vô lại;—"kẻ vô lại, toàn bộ nó, cả danh của kẻ vô lại." Đôi khi chữ này được dùng cho những kẻ gian ác, đôi khi cho chúa của những kẻ gian ác; như ở đây chỉ ma quỷ và mọi tay sai của nó. Và ông tiếp tục sự ví sánh, rằng "chúng không thể bị bắt bằng tay;" Sa-tan và dòng dõi nó đầy gai và chông chống lại Hội Thánh, đến nỗi anh em chẳng bao giờ nắm chúng bằng tay mà đưa chúng vào kỷ luật nào được. Và câu tiếp theo khuyên chúng ta phải được che chắn kỹ thế nào nếu đụng đến chúng. Đó là ý định của lời tiên tri.

Bây giờ tôi trở lại phần mà tôi sẽ mở ra rõ ràng hơn cho anh em, phần liên quan đến chính Đa-vít, vì ông đã được chọn làm hình bóng lớn của Đấng Christ, Ông nói, "Đấng Cai trị loài người này, Ngài sẽ như buổi sáng trong sáng không có mây; dầu nhà ta không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời."

Trong các lời này có hai điều:—Thứ nhất, Một sự giả định về một sự thất vọng và bất ngờ lớn. Thứ hai, Một sự cứu giúp chống lại và dưới sự thất vọng và bất ngờ ấy.

THỨ NHẤT. Một sự bất ngờ và thất vọng lớn: "Dầu nhà ta không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời." "Ta đã trông mong nó phải khác đi," ông nói,—"rằng nhà ta phải có nhiều vinh hiển lắm, nhất là, nhà ta phải ngay thẳng với Đức Chúa Trời; nhưng ta bắt đầu thấy sẽ khác đi." Anh em có thể nhận thấy, lòng Đa-vít hết sức gắn bó với nhà mình; bởi vậy, mỗi khi Đức Chúa Trời phán với ông về nhà mình, nó tác động mạnh mẽ trên ông; như 2 Sa-mu-ên 7:18, 19, "Tôi là ai, hỡi Chúa Giê-hô-va? và nhà tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây? Và điều đó Chúa còn lấy làm nhỏ mọn thay, hỡi Chúa Giê-hô-va! Chúa lại còn hứa về nhà của tôi tớ Chúa trong buổi lâu về sau. Đó có phải là cách của loài người sao, hỡi Chúa Giê-hô-va?" Câu 25, "Vậy bây giờ, hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời, xin hãy làm cho vững chắc đến đời đời lời Chúa đã phán về tôi tớ Chúa, và về nhà nó, và làm y như lời Chúa đã phán." Đôi khi tôi e rằng Đa-vít đã (như dưới Cựu Ước người ta thường có) một vài sự hiểu biết xác thịt về những lời hứa thuộc linh mà Đức Chúa Trời ban cho nhà Đa-vít,—mà chủ yếu là, đem Đấng Christ ra từ dòng dõi ông, Đấng sẽ trị vì đời đời: nhưng Đa-vít tưởng mọi sự cũng sẽ tốt đẹp ra từ nhà mình. Nay tình hình ra sao? Nay Đa-vít thấy rằng trong nhà mình Am-nôn đã làm nhục Ta-ma, Áp-sa-lôm đã giết Am-nôn vì tội nó, và nó đã bị trừ diệt trong cuộc phản loạn; và ông thấy trước, bởi thần tiên tri, rằng cả nhà mình có lẽ sẽ hư mất và bị đốn xuống: và thế là ông đến chỗ này, "Dầu nhà ta không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời." Vậy từ đây chúng ta có thể rút ra nhận xét này,—

Rằng những thánh đồ tốt nhất của Đức Chúa Trời thường gặp những sự bất ngờ và thất vọng lớn trong những sự yên ủi trần thế tốt nhất của họ: nhà họ không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ cho anh em một hai chỗ Kinh Thánh về điều này:—1 Sử ký 7:23, "Ép-ra-im ăn ở cùng vợ mình; nàng thọ thai và sanh một con trai; người đặt tên là Bê-ri-a, vì nhà người đã bị tai họa." Ép-ra-im đã nhận một phước đặc biệt từ Đức Chúa Trời qua Gia-cốp, về sự thêm nhiều của nhà mình: "Người cũng sẽ nên một dân tộc, và dòng dõi người sẽ trở nên nhiều dân tộc," Sáng thế ký 48:19. Bấy giờ, lúc Ép-ra-im về già, một vài người con trai trưởng của người bị giết, 1 Sử ký 7:21, 22, "có Sa-bát, Su-thê-la, Ê-xe, và Ê-lê-át, là những kẻ bị người Gát sanh tại xứ ấy giết đi, vì chúng xuống bắt súc vật của họ. Ép-ra-im, cha chúng nó, than khóc nhiều ngày." Và ông đặt tên cho đứa con khác là Bê-ri-a, "vì nhà người đã bị tai họa." Đó là một sự bất ngờ lớn cho ông, vì ông đã có lời hứa cho nhà mình; dầu Đức Chúa Trời sau đó đã khôi phục lại.

Anh em biết sự bất ngờ lớn biết bao đã xảy đến cho Gióp. Hãy xem ý tưởng của ông, Gióp 29:18. Sau khi, trong mọi phần trước của đoạn, ông đã thuật lại vô số phước lành của Đức Chúa Trời trên ông trong lúc thịnh vượng, sự ngay thẳng của lòng mình, sự công bình trong đường lối mình, như ông tuyên bố đến tột cùng ở đầu đoạn ấy, ông cho anh em biết ý tưởng của mình: "Rồi tôi nói rằng: Tôi sẽ chết trong ổ tôi, ngày tôi sẽ nhiều như cát." Ông trông mong, từ phước lành của Đức Chúa Trời, sự sống lâu và bình an. Anh em biết sự bất ngờ nào đã xảy đến cho ông, và sự thất vọng đối với mọi sự yên ủi của ông trong đời này,—chưa từng có ai sa vào sự thất vọng lớn hơn; và ông thuật cho anh em biết sự bất ngờ của ông lớn là dường nào suốt đoạn tiếp theo.

Lý do của điều này, vì sao có thể như vậy, là,—

Thứ nhất. Vì không có lời hứa nào của giao ước trái lại; không có lời hứa nào của Đức Chúa Trời bảo đảm tuyệt đối cho chúng ta những sự yên ủi bề ngoài của mình. Dù chúng thuộc bản chất nào,—dù trong các mối quan hệ, trong các sự hưởng thụ, trong thân thể mình,—dù thuộc loại nào, vậy mà chúng ta vẫn có thể gặp sự bất ngờ xảy đến về mọi điều ấy; vì không có lời hứa nào của Đức Chúa Trời bảo đảm điều trái lại, nên có thể như vậy.

Thứ hai. Đôi khi cần phải như vậy, dầu chúng ta dễ tưởng điều trái lại;—và đó là vì ba lý do này:—

1. Để giữ liên tục trong lòng chúng ta một sự kính sợ phải lẽ về các sự đoán xét của Đức Chúa Trời,—về các việc làm của sự quan phòng Đức Chúa Trời theo cách đoán xét; mà nếu không, chúng ta dễ tưởng mình được miễn khỏi. Đa-vít đã làm chứng rằng tâm trạng này có trong chính mình, Thi thiên 119:120, "Thịt tôi rợn óc vì sợ hãi Chúa; tôi sợ sự đoán xét của Chúa." Trong lòng chúng ta phải có sự kính sợ các sự đoán xét của Đức Chúa Trời; "vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt:" và nếu chúng ta được bảo đảm khỏi những sự bất ngờ trong các việc riêng của mình, thì vì xác thịt chúng ta như vậy, vì ích kỷ và xác thịt như vậy, chúng ta không thể nào giữ được sự kính sợ và tôn kính phải lẽ về các sự đoán xét của Đức Chúa Trời. Nhưng khi các sự đoán xét của Đức Chúa Trời có thể chạm đến những điều gần gũi nhất của chúng ta,—mạng sống chúng ta, và mọi điều chúng ta hưởng; bấy giờ thịt chúng ta rợn óc một cách phải lẽ vì sợ Ngài: và chúng ta có thể sợ các sự đoán xét của Ngài. Một sự sợ hãi phải lẽ về các sự đoán xét của Đức Chúa Trời là một sự cân bằng cần thiết trên tâm trí của những thánh đồ tốt nhất.

2. Điều đó cần thiết, để giữ chúng ta khỏi sự yên ổn trong chính mình. Trong lòng chúng ta có sự phản bội đến nỗi chúng ta có thể xây sự yên ổn xác thịt trên các sự ban cho thuộc linh của lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời. "Tôi nói, Tôi sẽ chẳng hề rúng động," Đa-vít nói;—một sự bày tỏ của sự yên ổn xác thịt. Căn cứ là gì? "Hỡi Đức Giê-hô-va, bởi ơn Ngài, núi tôi được lập vững bền." Ông đã xây sự yên ổn xác thịt trên các sự ban cho của Đức Chúa Trời. Bởi vậy cần thiết Đức Chúa Trời đôi khi phải đột nhập vào các việc của chúng ta, để chúng ta đừng biến một dòng chảy liên tục của lòng nhân từ Ngài thành một sự yên ổn tội lỗi của chính mình.

3. Đôi khi chúng thật sự cần thiết, để đánh thức linh hồn khỏi giấc ngủ sâu của sự thỏa mãn hiện tại, hay tình yêu thế gian; mà không điều gì khác làm được. Đôi khi chúng ta ngủ mê trong đường lối mình, hoặc trong sự thỏa mãn hoặc các dự định và ước muốn, và hăng say theo đuổi chúng, đến nỗi không sự lay động thường nào đánh thức chúng ta được; cần thiết Đức Chúa Trời phải đột nhập vào chúng ta trong những điều tốt nhất của chúng ta, và khiến chúng ta đặt một chữ "dầu" vào hành trình mình. "Dầu con cái tôi không sống, và nhà tôi không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời;" "Dầu nhà tôi bị phá hủy," v.v.

Điều chúng ta nên học từ đây, theo cách áp dụng, là,—

1. Đừng đặt giá trị quá lớn lên bất cứ sự thỏa mãn nào, dù chúng ta có điều gì trong đời này, e rằng Đức Chúa Trời khiến chúng ta viết một chữ "dầu" lên nó. Đa-vít dường như đã đặt giá trị quá lớn lên nhà mình, sự thịnh vượng xác thịt của nhà mình; nhưng trong những lời sau cùng ông buộc phải đến chỗ này, "Dầu nhà ta không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời;" như thể ông đã nói, "Điều ta đặt mọi hy vọng và trông mong lên, ta thấy nó không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời."

2. Hãy ở trong sự trông mong những sự thay đổi của sự quan phòng như vậy, để chúng đừng thành những sự bất ngờ lớn cho chúng ta. Khi chúng ta ở trong bình an, hãy trông mong hoạn nạn; khi chúng ta được tự do, hãy trông mong sự kìm hãm; và khi con cái chúng ta ở quanh mình, hãy trông mong sự cất chúng đi; và hãy bằng lòng nhìn mọi sự yên ủi của mình trong tấm vải liệm mỗi ngày. Không thể nào lòng chúng ta không quá gắn bó với chúng, trừ khi chúng ta giữ chúng trong tâm trạng này.

Nhận xét chung THỨ HAI là điều này:—

Rằng sự dự trữ và cứu giúp lớn cho các tín hữu, dưới những sự bất ngờ và hoạn nạn của họ, nằm ở chỗ họ nương náu nơi giao ước của Đức Chúa Trời, hay đến với Đức Chúa Trời trong giao ước Ngài. "'Dầu nhà ta không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời,'—thì ta sẽ làm gì? ta sẽ ra sao? Nhưng 'Ngài đã lập với ta một giao ước, một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự, và vững chắc. Đó là cả điều ước ao của ta, và cả sự cứu rỗi của ta, dầu Ngài không khiến nhà ta sanh trưởng.'" Tôi nói, sự cứu giúp lớn và nơi dự trữ duy nhất của các tín hữu trong những hoạn nạn và bất ngờ của họ, những điều có thể xảy đến cho họ chỉ trong vài ngày, là, nương náu nơi Đức Chúa Trời trong giao ước Ngài.

Tôi sẽ cho anh em một vài trường hợp về điều đó:—Sáng thế ký 15:1, 2. Ở đó Đức Chúa Trời dẫn chúng ta đến điều tôi vừa nói. Áp-ra-ham đang ở trong tình trạng bối rối; Đức Chúa Trời đến cùng ông trong câu 1, và lập lại giao ước với ông: "Trong sự hiện thấy, có lời Đức Giê-hô-va phán cùng Áp-ram rằng: Hỡi Áp-ram! ngươi chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn." Ngài nhắc ông nhớ giao ước, và bảo ông đừng sợ. Có chuyện gì, mà Đức Chúa Trời đến cùng Áp-ra-ham với lời này, "Ngươi chớ sợ"? Câu tiếp theo bày tỏ ra: "Áp-ram thưa rằng: Lạy Chúa Giê-hô-va, Chúa sẽ cho tôi chi? Tôi sẽ chết không con, kẻ nối nghiệp nhà tôi là Ê-li-ê-se, người Đa-mách." Ông sợ rằng mọi công lao ông đã chịu, về lời hứa, sẽ ra hư không; và ông phải để lại cho Ê-li-ê-se người Đa-mách. Bấy giờ, Đức Chúa Trời đến để ban cứu giúp cho ông, bằng cách nhắc ông nhớ giao ước Ngài.

Gia-cốp cũng đã nâng đỡ linh hồn hấp hối của mình bằng điều này, khi thấy trước những hoạn nạn lớn trong lời chúc phước cho Đan, Sáng thế ký 49:16–18, "Đan sẽ xét đoán dân sự mình như một chi phái khác trong Y-sơ-ra-ên." Ông ám chỉ tên Đan, nghĩa trong tiếng Hê-bơ-rơ là "xét đoán." Khi nào Đan xét đoán dân sự mình? Ấy là, trong Sam-sôn. Đó là điều vui mừng cho Gia-cốp. Nhưng điều gì sẽ theo sau? "Đan sẽ là một con rắn trên đường, một con rắn lục trong lối mòn, cắn gót chân ngựa, làm cho kẻ cưỡi phải té nhào." "Nó sẽ là con rắn và con rắn lục," ông nói; nghĩa là, sự thờ hình tượng sẽ được dựng lên trong chi phái Đan, và còn mãi. Sự thờ hình tượng đầu tiên được dựng lên trong Y-sơ-ra-ên (việc làm của con rắn), là trong chi phái Đan, Các Quan Xét 18:30, khi người Đan cướp hình tượng chạm, v.v., khỏi Mi-ca, và dựng nó lên, và lập các thầy tế lễ, cho đến ngày xứ bị bắt làm phu tù;—không phải sự phu tù bởi người A-si-ri, nhưng sự phu tù bởi người Phi-li-tin, khi họ thắng họ và cướp lấy hòm giao ước; vì bấy giờ mọi vật ấy tại Đan đều bị phá hủy. Và sau đó Giê-rô-bô-am đến dựng con bò con tại cùng chỗ ấy, và điều đó còn mãi đến sự phu tù sau cùng. Bây giờ, Gia-cốp dùng điều gì để nâng đỡ mình? "Hỡi Giê-hô-va! tôi trông đợi sự cứu rỗi của Ngài:" ông nương náu nơi giao ước, và nhờ đó nâng đỡ mình chống lại mọi hoạn nạn mà ông thấy trước sẽ đến trên dòng dõi mình trong chi phái ấy; mà vì cớ đó, khi các chi phái khác được đóng ấn trong sách Khải huyền, thì chi phái ấy bị bỏ ra, vì sự thờ hình tượng bắt đầu trước hết và chấm dứt tại Đan.

Đa-vít bày tỏ cùng một đường lối đến tột cùng, Thi thiên 31:10–15. Ông mô tả một tình trạng rất buồn trên mọi phương diện: "Đức Giê-hô-va ôi, xin thương xót tôi, vì tôi bị gian truân; con mắt tôi hao mòn vì buồn rầu, linh hồn và thân thể tôi cũng vậy," v.v. Trong có tội lỗi, ngoài có sự sỉ nhục, và khinh dể, và bắt bớ, và nguy hiểm đến mạng sống, tất cả cùng một lúc đổ trên ông. Người ấy làm gì? Sao, trong câu 14 và 15 ông cho anh em biết, "Nhưng, Đức Giê-hô-va ôi, tôi tin cậy nơi Ngài; Tôi nói: Ngài là Đức Chúa Trời tôi. Kỳ mạng tôi ở nơi tay Chúa." Ông nương náu nơi giao ước chống lại mọi hoạn nạn trong nhà và ngoài nhà, từ tội lỗi, thế gian, kẻ ác, trong sự sỉ nhục, khinh dể, bắt bớ, đã suýt giết ông: ông chỉ có sự cứu giúp này,—ông đến cùng Đức Chúa Trời và nói, "'Ngài là Đức Chúa Trời tôi;' Ngài sẽ đảm nhận cho tôi chống lại mọi điều này. Tôi không ở trong tay tội lỗi, cũng không ở trong tay kẻ thù tôi; nhưng kỳ chịu khổ của tôi, kỳ sống và chết của tôi, ở trong tay Ngài." Ông nương náu nơi giao ước của Đức Chúa Trời, và ở đó ông tìm được sự nghỉ ngơi. Tôi có thể nhân thêm các trường hợp.

Hãy lấy thêm một trường hợp nữa, trong đó giáo lý được bày tỏ rõ ràng, Ha-ba-cúc 3:17, 18, "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc, sẽ không có trái trên những cây nho; dầu cây ô-li-ve không sinh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra lương thực; dầu có cắt lìa bầy khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa, dầu vậy, tôi sẽ nức lòng mừng rỡ trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." "'Dầu nhà ta không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời;' gia đình ta đã mất, hoa lợi của đất đã mất, mọi sự đã mất;—không sao," tín hữu nói, "'tôi sẽ nức lòng mừng rỡ trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.'" Mỗi lời đều bày tỏ giao ước của Đức Chúa Trời. Bởi các trường hợp này tỏ ra rằng, trong những hoạn nạn và thất vọng bất ngờ nhất, các tín hữu làm như Đa-vít ở đây làm, nương náu nơi Đức Chúa Trời trong giao ước.

Vì sao họ làm vậy? Tôi sẽ không đưa ra lý do nào khác ngoài lý do nằm trong các lời:—

Thứ nhất. Họ làm vậy vì Đấng lập giao ước. Họ xét xem ai là Đấng lập giao ước với chúng ta: "Vì Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời," Đa-vít nói. Có một sự nhấn mạnh lớn trên chữ NGÀI ấy; Ngài là ai? Sao, ấy là Vầng Đá của Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên,—NGÀI đã lập nó. "Đó không phải là giao ước mà loài người đã lập với ta, cũng không phải thiên sứ; nhưng đó là giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với ta." Và anh em có thể nhận thấy rằng Đức Chúa Trời, mỗi khi Ngài muốn đòi hỏi đức tin hay sự vâng lời của chúng ta, đều mở đầu các mạng lệnh và lời hứa của Ngài một cách rõ rệt bằng chính Ngài. Anh em phải biết ai là Đấng truyền lệnh, và ai là Đấng hứa. Như trong mười điều răn, luật của các mạng lệnh, Ngài mở đầu chúng bằng lời ấy, "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi;" điều ấy tác động lên tâm trí loài người để vâng lời, và đặt họ dưới quyền Ngài. Và khi Ngài lập giao ước mà Đa-vít nói ở đây, Ngài làm như vậy, Sáng thế ký 17:1, "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng." Đa-vít để ý điều này ở đây, khi ông nói, "Ngài đã lập với ta giao ước này." Ngài; ai? "Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đức Chúa Trời Đấng tự đủ mọi sự; ta lui về nơi Ngài trong mọi sự thiếu thốn và ngặt nghèo của ta." Bấy giờ, nếu chúng ta lập giao ước với nhau, chúng ta đem mọi điều trong chúng ta ra để giữ giao ước ấy cho trọn; chúng ta đem quyền năng và khả năng, và danh tiếng và sự thành tín của mình ra. Nếu tôi có giao ước với anh em nào, tôi sẽ trông cậy vào giao ước này đúng theo sự đánh giá tôi có về con người, khả năng, danh tiếng, sự thành tín của anh em; vì khi anh em tham gia giao ước, mọi điều anh em có đều được đem ra. Bấy giờ, Đức Chúa Trời lập giao ước này, Ngài đem ra theo quyền năng, sự tốt lành, sự thành tín của Ngài; đến nỗi chúng ta có danh tiếng của Đức Chúa Trời để bảo đảm cho chúng ta trong các điều của giao ước này,—sự tự đủ mọi sự của Ngài để chắc chắn cho chúng ta về việc giữ trọn giao ước này. Linh hồn nói như vậy, "Ta sẽ lui về nơi giao ước, vì Đức Chúa Trời đã lập nó, Đấng tự đủ mọi sự." Điều này làm cho nó thành một giao ước rất tôn trọng,—đó là giao ước do Đức Chúa Trời lập; và nó làm cho nó thành một giao ước rất thỏa mãn,—nếu mọi điều trong Đức Chúa Trời có thể ban sự thỏa mãn cho linh hồn của một tạo vật khốn khổ; và nó cũng làm cho nó thành một giao ước vững chắc, như chúng ta sẽ thấy sau.

Đây là lý do thứ nhất vì sao Đa-vít lui về nơi giao ước này trong những lúc ngặt nghèo và khó khăn,—vì Đấng lập nó, chính Đức Chúa Trời, Đấng đã lập giao ước này.

Thứ hai. Lý do thứ hai lấy từ các đặc tính của giao ước,—nó là loại nào; và chúng có ba:—Đó là giao ước "đời đời;" đó là giao ước "có thứ tự trong mọi sự;" và đó là giao ước "vững chắc:"—

1. Đó là sự cứu giúp lớn của linh hồn chúng ta, vì đó là "giao ước đời đời." Những điều chúng ta bối rối về, những điều mà sự yên ủi của chúng ta trong đời này gồm có, chỉ là những điều tạm thời; và một sự cứu giúp đời đời chống lại những hoạn nạn tạm thời sẽ hoàn toàn vượt trội chúng.

Làm sao nó đời đời? Nó đời đời về sự bắt đầu của nó; nó đời đời về sự kết thúc của nó; và nó đời đời về nội dung của nó:—

(1.) Nó đời đời về sự bắt đầu của nó; đó là giao ước đến từ tình yêu đời đời, Giê-rê-mi 31:3, "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời của ta." Rồi sao? "Vậy nên ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến." Sự kéo đến bằng sự nhân từ này là giao ước được nói ở đây. Và nó từ đâu mà ra? Từ tình yêu đời đời. Chúng ta chẳng bao giờ có được sự kéo đến của giao ước, nếu đó không phải là nguồn. Ta sẽ nương náu nơi giao ước có nguồn trong cõi đời đời ấy. Giao ước này đã không bắt đầu khi lần đầu ta nắm lấy nó; nhưng nó đã bắt đầu trong tình yêu của Đức Chúa Trời từ trước vô cùng.

(2.) Nó đời đời về sự kết thúc của nó: nó không thôi cho đến khi đem cả con người, linh hồn và thân thể, vào vinh hiển đời đời. Đấng Cứu Thế chúng ta bày tỏ như vậy, Ma-thi-ơ 22:32. Có một câu hỏi nảy sinh rằng người chết có sống lại hay không, và như vậy cả con người được đem đến Đức Chúa Trời trong vinh hiển; và người Sa-đu-sê đến cùng Đấng Christ với một câu hỏi đáng thương, ngụy biện về một người đàn bà đã có bảy đời chồng,—trong sự sống lại nàng sẽ là vợ ai? Đấng Christ đáp họ; nhưng Ngài chứng minh sự sống lại thế nào? Không cách nào khác ngoài bằng các lời của giao ước, câu 32, "Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp: Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống." Họ sống cho Đức Chúa Trời bởi đức của giao ước cho đến ngày nay; và bởi đức của giao ước sẽ được sống lại.

(3.) Đó là giao ước đời đời xét về nội dung của nó,—những điều mà nó liên quan. Đó không phải là giao ước về lúa mì, rượu, và dầu,—về sự sanh trưởng của nhà chúng ta, sự thêm nhiều của gia đình hay chính mình trong đời; nhưng đó là giao ước về những điều đời đời,—"những sự không thấy được," 2 Cô-rinh-tô 4:18. Ân điển là đời đời, sự thương xót đời đời, sự sống thuộc linh, và niềm vui, và sự yên ủi, đều là những điều đời đời. "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến," Giăng 17:3. Không chỉ vinh hiển đời đời, nhưng ân điển chúng ta có ở đây bởi đức của giao ước, là đời đời. "Đó không phải về đất Ca-na-an, ngai vàng và vương quốc,—đó không phải về sự thịnh vượng của gia đình chúng ta," ông nói; "nhưng về những điều đời đời."

Bấy giờ, há chẳng có ở đây cơ sở lớn để lui về nơi giao ước này trong mọi lúc ngặt nghèo của chúng ta, giao ước có nguồn trong tình yêu đời đời, có sự kết thúc trong sự nghỉ ngơi đời đời, và nội dung đều là những điều đời đời sao. Đây là đặc tính thứ nhất của nó, và là lý do vì sao chúng ta phải lấy nó làm sự cứu giúp mình,—vì đó là giao ước đời đời.

2. Đặc tính thứ hai của giao ước này là,—nó "có thứ tự trong mọi sự." Thứ tự là gì? Thứ tự là sự sắp đặt các vật vào một cách thức,—một mối quan hệ với nhau, và một sự lệ thuộc vào nhau,—sao cho tất cả đều thích hợp để đạt mục đích riêng của chúng. Đó là thứ tự. Bấy giờ ông nói, "Giao ước này có thứ tự." Thật ra, thứ tự là vẻ đẹp của mọi vật,—vinh hiển của mọi vật; và tôi thừa nhận, tôi chỉ có thể nhìn vào được một ít về thứ tự của giao ước này, thứ làm cho nó hết sức đẹp đẽ và vinh hiển; và càng ít hơn những gì tôi sẽ nói với anh em bây giờ.

Tôi sẽ quy thứ tự của giao ước về ba đầu mục này:—về sự hoạch định khôn ngoan vô cùng của nó; về sự xác nhận long trọng của nó; và về sự thi hành đầy quyền năng của nó. Ba điều này ban cho giao ước này thứ tự của nó. Sự hoạch định khôn ngoan vô cùng của nó, trong tình yêu và sự khôn ngoan đời đời của Đức Chúa Cha; sự xác nhận long trọng của nó, trong huyết và sự hy sinh của Đức Chúa Con; và sự thi hành đầy quyền năng của nó, trong hiệu năng của Đức Thánh Linh, Thần của ân điển;—đó là các đầu mục của thứ tự vinh hiển của giao ước này, thứ ban cho nó sự sống, vẻ đẹp, và vinh hiển.

(1.) Sự hoạch định của nó ở trong sự khôn ngoan và tình yêu của Đức Chúa Cha. Bất cứ điều gì được nói về tình yêu, ân điển, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Cha trước khi thế gian có, đều đã được hoạch định trong sự hoạch định của giao ước này. Lấy nó như nó gói Đấng Christ trong nó,—như nó đem sự tha thứ tội lỗi ra,—như nó là trung tâm của ân điển; và nó gồm cả hiệu quả của sự khôn ngoan thiên thượng, xa như Đức Chúa Trời chí thánh vô cùng đã bày tỏ, hay sẽ bày tỏ đến đời đời.

(2.) Nó đã có một sự xác nhận long trọng trong huyết của Đức Chúa Con; bởi đó huyết của Đấng Christ được gọi là "Huyết của giao ước." Giao ước đã được xác nhận long trọng trong huyết của Đấng Christ. Đó là ý định của sứ đồ, trong Hê-bơ-rơ đoạn 10, để chứng minh sự xác nhận long trọng của giao ước mới trong huyết của Con Đức Chúa Trời. Điều đó làm cho nó không thể hủy bỏ và không thể thay đổi.

(3.) Nhưng khi mọi điều này đã xong, giao ước này sẽ được thi hành thế nào? Sao, đó là công việc của Đức Thánh Linh. Ngài đã đảm nhận hai điều:—[1.] Để chắc chắn linh hồn chúng ta về mọi điều về phía Đức Chúa Trời;—để bày tỏ các điều khoản của giao ước, và cho chúng ta biết mục đích của Đức Chúa Trời trong đó. Và, [2.] Để đảm nhận về phía chúng ta mà ban cho chúng ta những tấm lòng để chúng ta yêu mến Ngài và kính sợ Ngài;—để viết các điều khoản của giao ước về phía chúng ta trong linh hồn chúng ta, đến nỗi nó sẽ có một sự thi hành không sai lầm. Nếu có điều gì thiếu trong thứ tự này, chúng ta chẳng bao giờ có thể được ích bởi giao ước này.

Có một sự thêm vào của thứ tự, về nội dung của nó, được bày tỏ ở đây. Như nó "có thứ tự," thì nó "có thứ tự trong mọi sự;"—nó có thứ tự trong mọi điều "thuộc ân điển về phía Đức Chúa Trời;" nó có thứ tự trong mọi điều "thuộc tội lỗi về phía chúng ta." Thứ 1, Nó có thứ tự trong mọi điều "thuộc ân điển về phía Đức Chúa Trời,"—rằng mọi ân điển nào, cần thiết cho những người trong giao ước, sẽ được ban ra cho họ. Nếu có ân điển cần thiết nào mà chúng ta thiếu, về mục đích của giao ước này, thì nó sẽ không "có thứ tự trong mọi sự." Nếu giao ước chỉ được sắp đặt trong một vài ân điển, trong ân điển làm cho sống lại, mà không trong ân điển giữ cho bền đỗ, chúng ta chẳng bao giờ đến được mục đích của giao ước: nếu trong ân điển tha thứ, mà không trong ân điển đổi mới, chúng ta chẳng bao giờ đến được mục đích của giao ước; "vì không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa." Nhưng bất cứ ân điển nào cần thiết để đem chúng ta đến sự hưởng Đức Chúa Trời, nó đều được sắp đặt trong mọi ân điển. Giao ước đầu tiên với A-đam được sắp đặt trong ân điển, nhưng không trong mọi ân điển; nó được sắp đặt trong sự công bình, sự thánh khiết, và sự vô tội, nhưng không được sắp đặt trong ân điển bền đỗ: và khi thiếu ân điển ấy, cả giao ước đã thất bại. Nhưng giao ước này "có thứ tự trong mọi sự," về những tín hữu. Thứ 2, Nó có thứ tự về tội lỗi. Trong giao ước đầu tiên có nhiều vinh hiển và vẻ đẹp; nhưng không có sự sắp đặt nào về tội lỗi: [đến nỗi] nếu có tội lỗi nào xen vào, giao ước đầu tiên đã mất và bị phá vỡ, và không còn dùng được nữa. Nhưng giao ước này đã sắp đặt về tội lỗi; rằng sẽ không có tội lỗi nào xảy đến cho các tín hữu mà ân điển của giao ước không mở rộng sự tha thứ đến. Nếu một tín hữu sa vào một tội lỗi nào mà cướp mất của người ấy ích lợi của giao ước này, thì nó sẽ không "có thứ tự trong mọi sự." Có những tội lỗi mà, nếu một tín hữu sa vào, sẽ phá vỡ giao ước; nhưng giao ước ngăn ngừa những sự sa ngã như vậy.

Đây là một động cơ nữa để nương cậy nơi giao ước này,—vì nó "có thứ tự trong mọi sự." Đức Chúa Trời còn có thể sắm sẵn điều gì hơn cho những tạo vật khốn khổ?

3. Đặc tính sau cùng của giao ước này là, nó "vững chắc." Nó "có thứ tự trong mọi sự, và vững chắc." Nếu nó không vững chắc, nó sẽ không phải là sự cứu giúp cho chúng ta. Các nguồn của sự bảo đảm của giao ước này có hai:—(1.) Lời thề của Đức Chúa Trời. (2.) Sự cầu thay của Đấng Christ.

Đức Chúa Trời đã xác nhận giao ước này bằng lời thề của Ngài; và điều đó ban sự vững chắc tự nó, và sự bảo đảm cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 6:17, 18.

Và nó được làm cho vững chắc bởi sự đứng vào giữa của Đấng Christ. Ngài đã được lập làm Đấng bảo lãnh cho một giao ước tốt hơn, Hê-bơ-rơ 7:22. Và Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, và như vậy có thể cứu toàn vẹn, câu 25.

Đây là những gì tôi phải dâng lên từ việc mở các lời ra, và các lý do chứa trong chúng, vì sao chúng là sự cứu giúp và dự trữ lớn của các tín hữu trong mọi sự bất ngờ, thất vọng, và hoạn nạn, có thể xảy đến cho họ; và chúng ta thật khôn ngoan một cách lạ lùng, nếu chúng ta không sống trong sự trông mong liên tục những sự bất ngờ như vậy. Nói rằng chúng ta sẽ chết trong ổ mình, và núi chúng ta vững mạnh đến nỗi không bị rúng động,—đó là sự yên ổn xác thịt.

Tôi sẽ trả lời một câu hỏi, rồi tôi xong:—

Các tín hữu nương náu nơi giao ước này để được cứu giúp thế nào? hay, Chúng ta có thể làm gì để chúng ta nương náu nơi nó mà được cứu giúp trong những sự bất ngờ và hoạn nạn của mình?

Tôi đáp, thứ nhất, Cách thứ nhất là, bởi đức tin mà có được một sự đánh giá phải lẽ và quý trọng về các điều của giao ước, trên mọi điều chúng ta hưởng ở đây trong đời này. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ được cứu giúp bởi nó, cho đến khi chúng ta đánh giá các điều của nó như phải lẽ; và những ai làm vậy sẽ chẳng bao giờ thiếu sự cứu giúp từ nó.

Thứ hai, Chúng ta nên tìm đến Đức Chúa Trời trong giao ước, để được sức mạnh nâng đỡ chúng ta dưới những sự bất ngờ và hoạn nạn của mình. Khi Áp-ra-ham đi ra trận, ông đem theo mình Mam-rê, Ếch-côn, và A-ne, là những người trong giao ước của ông, Sáng thế ký 14:13. Khi linh hồn chúng ta giao chiến với tội lỗi, sự chống đối, và sự sợ hãi của mình, hãy đem theo mình những người trong giao ước của chúng ta; ý tôi là, đem Đức Chúa Trời theo mình,—tìm sức mạnh từ giao ước: đó là đường lối để được nâng đỡ dưới những sự bất ngờ của linh hồn.

Thứ ba và sau cùng, Chúng ta phải quyết định, cuối cùng, lấy giao ước của Đức Chúa Trời làm nơi nghỉ ngơi của mình, chứ không phải các điều khác. Trong Ê-sai 30:15, Đức Chúa Trời đưa nó đến chỗ này, "Chúa Giê-hô-va, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Các ngươi sẽ được rỗi bởi trở lại và yên nghỉ; các ngươi sẽ được sức mạnh bởi yên lặng và tin cậy." Đức Chúa Trời, khi Ngài dâng giao ước cho chúng ta, làm vậy để chúng ta lấy sự nghỉ ngơi và tin cậy của mình chỉ trong đó. "Nhưng các ngươi đã không muốn, mà nói rằng: Chúng ta sẽ cỡi ngựa chạy trốn; vậy nên các ngươi sẽ phải chạy trốn." Nếu chúng ta có những nơi dự trữ khác, giao ước sẽ chẳng bao giờ là nơi dự trữ vững bền cho chúng ta.

BÀI GIẢNG II

VỀ GIAO ƯỚC ĐỜI ĐỜI

"Dầu nhà ta không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời," v.v.—2 SA-MU-ÊN 23:5.

TÔI nhớ tôi đã từng giảng tại nơi này trước đây từ những lời này; và đã trình bày đôi điều về giao ước của Đức Chúa Trời, xa như việc giải thích các lời đã dẫn tôi.

Bây giờ tôi sẽ chỉ thêm một sự suy xét, lấy từ lời giới thiệu về sự Đa-vít lui về nơi, và khẳng định, giao ước đời đời tại chỗ này; và đó là trong những lời này, "Dầu nhà ta không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời."

Đa-vít lúc này, trong những ngày sau rốt, đã nhìn thấy trước mọi hoạn nạn và tai họa chắc chắn sẽ đến trên gia đình mình; và, có lẽ, ông đã để ý đến những sự rạn nứt lớn và kinh khủng đã trước đó xảy ra trên nó, trong các tội lỗi và sự đoán xét tiếp theo trên một vài người con của ông. Điều này đủ để gây trong ông một sự kinh hãi của tinh thần và sự bối rối của tâm trí; và, trong sự nhìn thấy và trông thấy trước nó, ông lui về nơi giao ước của Đức Chúa Trời để được cứu giúp: "Dầu nhà ta không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự, và vững chắc." Điều tôi muốn nhận xét từ đó là điều này:—

Dưới những hoạn nạn hiện tại và viễn cảnh buồn nhất về những hoạn nạn tương lai, nương náu nơi giao ước của Đức Chúa Trời để được cứu giúp và nâng đỡ là bổn phận, và sự khôn ngoan, và đặc ân của các tín hữu. Không điều gì có thể xảy đến cho họ, không trường hợp nào xảy ra, mà không có sự cứu giúp đã được sắm sẵn; và đó là sự cứu giúp lớn nhất và tốt nhất có thể được sắm sẵn, cho bất cứ trường hợp nào.

Đã đặt khẳng định này xuống, nội dung của những gì tôi sẽ làm hiện tại chỉ là xác nhận nó bằng một vài trường hợp Kinh Thánh, và sự thực hành của các tín hữu trong các thời đại trước.

Chúng ta có một trường hợp trong Sáng thế ký 28:3, 4:—Y-sác đang sai con trai mình là Gia-cốp đi đến Pha-đan-A-ram, để cưới vợ; và ông dễ dàng biết, và chắc chắn đã biết, những hoạn nạn, và gian truân, và nguy hiểm nào sẽ xảy đến cho Gia-cốp trong công việc lớn ấy. Và người ta hơi lấy làm lạ vì sao một người lớn như Y-sác lại sai con trai mình đi với sự sắm sửa chẳng tốt hơn những gì Gia-cốp được sai đi. Ông giải thích điều đó như vầy,—"Ta chỉ có cây gậy." "Ta đi qua sông Giô-đanh chỉ với cây gậy ta," ông nói. Nhưng dường như vì các phước lành tạm bấy giờ là dấu hiệu và bằng chứng lớn của các sự thương xót trong giao ước của Đức Chúa Trời, ông muốn Gia-cốp tự làm việc, để nó có kinh nghiệm về Đức Chúa Trời ban phước cho nó trong những gì nó làm. Nó phải thử Đức Chúa Trời bằng chính kinh nghiệm của mình. Và ông ban cho nó sự sắm sửa gì, ngoài cây gậy, cho công việc lớn này? Ấy là điều này, câu 3, 4, "Nguyện Đức Chúa Trời toàn năng ban phước cho con, và ban cho con phước lành của Áp-ra-ham." Vì sao ông nói, "Đức Chúa Trời toàn năng"? Vì đó là danh mà Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra cho Áp-ra-ham khi Ngài lập giao ước với ông, trong Sáng thế ký 17:1, "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng." Y-sác gọi con trai mình là Gia-cốp để lập lại quyền lợi giao ước của nó với Đức Chúa Trời, và để nó nương náu nơi phước lành của giao ước, chống lại cuộc hành trình dài và nguy hiểm nó phải đi,—chống lại sự đối đãi cứng cỏi, giả dối, hà hiếp, lừa dối nó phải gặp,—chống lại các nguy hiểm nó phải đương đầu. Ông ban cho nó giao ước làm sự bảo đảm. Và Gia-cốp cũng không thiếu sự theo cùng đường lối ấy, Sáng thế ký 32:9, và tiếp theo. Ông đang ở trong sự gian truân lớn, và dưới sự sợ hãi chính đáng, như chưa từng có ai trong đời này, hay có thể ở; và ông bày tỏ sự sợ hãi của mình cùng Đức Chúa Trời như vậy, câu 11, "Xin giải cứu tôi khỏi tay anh tôi, tức khỏi tay Ê-sau; vì tôi sợ người đến đánh tôi, cùng vợ con nữa." Ông sợ sự hủy diệt toàn thể của chính mình và gia đình, và như vậy là sự thất bại của lời hứa ông đã nhận, và lời hứa ông đã theo đuổi qua biết bao khó khăn và nguy hiểm. Bây giờ Gia-cốp theo đường lối nào? Sao, ông kêu nài giao ước, câu 9, "Hỡi Đức Chúa Trời của tổ phụ Áp-ra-ham tôi, Đức Chúa Trời của cha Y-sác tôi;" đó là lời kêu nài mà họ dùng để kêu nài giao ước mà Đức Chúa Trời đã long trọng lập với họ. Rõ ràng, Gia-cốp đã kêu nài hai điều trong sự gian truân rất lớn này:—một là giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham; nghĩa là, giao ước của ân điển: vì ông làm vậy, câu 9. Ông nhắc đến phước lành mà Y-sác đã ban cho ông khi ông ra đi;—"Nguyện Đức Chúa Trời toàn năng ban phước cho con, và ban cho con phước lành của Áp-ra-ham." Và, thứ hai, ông kêu nài đến sự cam kết giao ước đặc biệt mà chính ông đã lập với Đức Chúa Trời; vì trong đoạn 28:13, Đức Chúa Trời đến cùng ông, và lập lại giao ước Ngài: "Nầy, Đức Giê-hô-va ngự trên đầu thang mà phán rằng: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, tổ phụ ngươi, và Đức Chúa Trời của Y-sác;" và theo đó Gia-cốp lập lại giao ước đặc biệt của mình với Đức Chúa Trời, câu 20, "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, gìn giữ tôi trong lúc đi đường, thì Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời tôi." Hai điều này Gia-cốp làm trong sự gian truân lớn của mình,—ông nhớ đến giao ước nói chung, và sự cam kết giao ước đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã đưa ông vào; vì ông kêu nài như vậy, "Ngài có phán dạy tôi rằng: Hãy trở về xứ ngươi và nơi bà con ngươi, rồi ta sẽ làm ơn cho ngươi." Ngài đã phán vậy ở đâu? Ngài đã phán vậy trong đoạn 31:13. Khi Gia-cốp lập giao ước với Đức Chúa Trời, ông đã kêu nài hai điều này, trong sự gian truân lớn nhất có thể xảy đến cho ông trong đời này.

Tôi có nên cho anh em thêm một trường hợp nữa không? Đa-vít ban cho chúng ta trong chính con người ông, Thi thiên 31:9–13. Ông than thở buồn bã về một sự hội tụ của các hoạn nạn trên ông như không có chỗ nào khác trong cả sách Thi thiên. "Đức Giê-hô-va ôi, xin thương xót tôi, vì tôi bị gian truân; con mắt tôi hao mòn vì buồn rầu, linh hồn và thân thể tôi cũng vậy," v.v. Tôi dễ dàng bày tỏ ra người thánh này bấy giờ đang ở dưới một sự hội tụ của điều ác dường nào. Bên trong, các tội ác thắng hơn, và sự sợ hãi về chúng; và bên ngoài, bạn bè bỏ ông, và kẻ thù mưu giết mạng sống ông. Ông lui về đâu? ông tìm sự cứu giúp trong điều gì? mưu chước của người khôn ngoan, can đảm, và có thế lực trong đời này là gì? Hãy xem câu 14, "Nhưng, Đức Giê-hô-va ôi, tôi tin cậy nơi Ngài; Tôi nói: Ngài là Đức Chúa Trời tôi;" và điều này đã chấm dứt mọi khó khăn của ông. Nhưng vấn đề này tôi đã gợi ý trong một bài giảng trước.

Nhân thêm các trường hợp, cả của những cá nhân đặc biệt lẫn Hội Thánh nói chung, là điều dễ dàng, những người đã được dạy sự khôn ngoan này của Đức Chúa Trời, và biết đây là bổn phận của họ,—bỏ mọi mưu chước hư không khác, và chỉ lấy sự cứu giúp mình trong giao ước của Đức Chúa Trời; như Đa-vít làm ở đây trong câu Kinh Thánh.

Chúng ta hãy nhìn sâu hơn một chút vào bản chất của nó, để nó khích lệ chúng ta trong bổn phận mình. Và,—

Thứ nhất. Khi một người nương náu nơi giao ước của Đức Chúa Trời để được cứu giúp, "người ấy nhắc Đức Chúa Trời nhớ đến nó," điều mà Ngài rất vui thích; vì trong đó Ngài đã gói vinh hiển lớn nhất của Ngài trong đời này, và Đức Chúa Trời rất vui thích được nhắc nhớ về điều mà trong đó Ngài đã gói vinh hiển của ân điển Ngài. Đó là lý lẽ của Gia-cốp, khi ông vật lộn với Đức Chúa Trời, và thắng; như một trường hợp rõ rệt của công việc đức tin, và cách ăn ở của một tín hữu dưới những hoạn nạn lớn, như cả Cựu Ước ban cho chúng ta (và được ban làm gương để xác nhận đức tin chúng ta, Ô-sê 7:4): "Ngài có phán hứa rằng: Quả thật vậy, ta sẽ làm ơn cho ngươi," Sáng thế ký 32:12. Ông nhắc Đức Chúa Trời nhớ đến điều Ngài đã phán cùng ông khi Ngài lập giao ước với ông; và anh em biết kết quả vinh hiển của nó là gì. Gia-cốp chẳng có thể làm điều gì đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn là nhắc Ngài nhớ đến các hiệu quả của ân điển Ngài, và điều mà trong đó Ngài đã gói bao nhiêu vinh hiển của Ngài.

Thứ hai. Như Đức Chúa Trời muốn chúng ta nhắc Ngài nhớ giao ước, "thì sự Ngài nhớ đến nó vẫn được đặt ở đáy của mọi điều tốt Ngài làm cho chúng ta," và của mọi sự ban cho của tình yêu và ân điển Ngài.

Đức Chúa Trời đã lập một giao ước với Nô-ê, và với cả thế gian ở trong ông; trong đó Ngài ban sự bảo tồn thế gian khỏi sự hủy diệt phổ quát, như một giao ước, cho các thánh đồ của Ngài; vì thế gian cho đến ngày nay, và cho đến cuối cùng sẽ được bảo tồn là bởi cớ nầy, rằng Đức Chúa Trời đã ban sự bảo tồn nó như một giao ước cho Nô-ê, và cho những kẻ kế tiếp trong đức tin của Nô-ê. Nhưng làm sao Đức Chúa Trời lại không hủy diệt thế gian nầy bằng nước lụt nữa, khi Ngài đã lập giao ước ấy? Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ đặt cầu vồng của ta trong mây, và nó sẽ làm dấu của giao ước; và cầu vồng sẽ ở trong mây, ta sẽ nhìn xem nó, để nhớ giao ước đời đời giữa Đức Chúa Trời và mọi vật sống." Lời ấy được phán theo cách của loài người, khi họ đã cam kết sẽ làm một việc gì; việc ấy có thể ra khỏi tâm trí họ, nhưng nếu các ngươi nhắc họ bằng một dấu hiệu, thì họ sẽ nhớ lại, và làm theo điều đã cam kết. Nay, Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ tự mình nhắc nhở chính mình." Và khi Ngài nhớ giao ước, Ngài sẽ làm gì? "Bấy giờ ta sẽ kiềm chế cơn giận và sự phẫn nộ của ta, và ta sẽ không hủy diệt đất nữa." Sự kìm giữ những hoạn nạn, những sự phán xét, và những sự tàn phá, được đặt nơi sự Đức Chúa Trời nhớ giao ước của Ngài. Tất cả được gồm lại với nhau, Lu-ca 1:72–75, "Ngài làm ơn cho tổ phụ chúng ta, và nhớ giao ước thánh của Ngài, tức là lời thề Ngài đã thề cùng Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta, hứa rằng, khi chúng ta đã được giải cứu khỏi tay kẻ thù nghịch, thì Ngài sẽ cho chúng ta hầu việc Ngài mà không sợ hãi chi, lấy sự thánh khiết và công bình mà hầu việc trước mặt Ngài, trọn đời mình không thôi." Mọi sự giải cứu khỏi kẻ thù mà chúng ta sợ; mọi sự ban cho ân điển, và sức thiêng liêng, để khiến chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và công bình; tất cả đều nảy sinh từ điều nầy,—sự Đức Chúa Trời nhớ giao ước của Ngài.

Nay, kẻ nào ẩn náu nơi Đức Chúa Trời trong lúc khốn khổ, thì nhắc Đức Chúa Trời nhớ giao ước của Ngài: "Chúa đã phán Chúa sẽ làm ơn cho con." Và việc đưa ra lời hứa của Đức Chúa Trời cũng là một dấu hiệu tốt như chính việc Ngài đưa cầu vồng ra trong mây. Và đây là nền tảng của mọi điều lành Ngài làm cho chúng ta, hoặc làm trong chúng ta.

Thứ ba. Có gì trong giao ước, mà Đức Chúa Trời nhớ đến như vậy, để ban cho chúng ta sự yên ủi trong lúc khốn khổ, và trong viễn cảnh những tai họa có thể xảy đến cho chúng ta? Và chúng ta phải chú ý điều gì để được sự yên ủi ấy? Tôi trả lời,—

1. Chính Đức Chúa Trời ở trong giao ước; đó là bản chất của nó. Khi Ngài đến lập giao ước với Áp-ra-ham, "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng," Ngài phán. Ngài không nói một lời nào về điều Ngài sẽ làm cho Áp-ra-ham; chỉ là, "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng." Ngài để yên đó; rồi đòi hỏi sự vâng lời của ông: "Ngươi hãy đi ở trước mặt ta, làm một người trọn vẹn." Áp-ra-ham sẽ an nghỉ trong điều nầy, rằng chính Đức Chúa Trời ở trong giao ước: "Về phần còn lại phải làm, hãy tin cậy ta; ta tự gánh lấy việc ấy." Và Ngài phán, Ô-sê 2:23, "Chúng nó sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó." Ở đây chúng ta có nguồn mạch và suối đời đời của mọi sự yên ủi (nếu nhà chúng ta không được như lòng chúng ta mong muốn),—đó là chính Đức Chúa Trời. Đến nỗi, nếu trong bản tánh của Đức Chúa Trời, trong sự tuyệt vời vô hạn, đời đời của Ngài, có điều gì thích hợp cho sự yên ủi một linh hồn, thì Ngài đã khiến giao ước của Ngài đủ để truyền điều ấy đến các linh hồn của những kẻ tin. Và điều chúng ta còn thiếu không phải vì thiếu sự đầy dẫy trong nguồn, và thiếu khả năng trong phương tiện truyền đạt; mà vì thiếu đức tin để nhận lấy.
2. Đấng Christ ở trong giao ước, Ga-la-ti 3:16, "Các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và dòng dõi người. Kinh Thánh không nói, Và cho các dòng dõi, như chỉ về nhiều người; nhưng nói, Và cho dòng dõi ngươi, tức là Đấng Christ." Trong mọi lời hứa phán cho Áp-ra-ham, Đấng Christ, là dòng dõi, đã được chủ ý; đến nỗi Đấng Christ sẽ thuộc về họ, với mọi ích lợi của Ngài. Điều nầy cũng ở trong giao ước. Và,—

3. Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều ở trong đó; những lời hứa nầy vô cùng phong phú, như những hiệu quả của sự khôn ngoan vô hạn, thích hợp với những nhu cầu có thể xảy đến cho chúng ta trong đời nầy: đến nỗi một tín đồ không bao giờ có thể thiếu một điều gì, mà lại không có ân điển trong một lời hứa nầy hay lời hứa khác thích hợp với nhu cầu ấy. Tất cả đều thuộc về giao ước. Hãy xem xét nguồn của nó,—chính Đức Chúa Trời, Đấng không bao giờ cạn nguồn giúp đỡ và ân điển; hãy xem xét phương tiện mua chuộc,—Đấng Christ ở trong đó, Đấng đã mua cho chúng ta mọi điều cần thiết; và, sau cùng, hãy xem xét phương tiện truyền đạt,—là các lời hứa: đến nỗi không thiếu một điều gì cho sự yên ủi của chúng ta.

Thứ tư. Nếu chúng ta muốn được yên ủi trong giao ước, chúng ta hãy xem xét chính việc chúng ta bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, và những gì được gồm trong đó. Bất cứ ai bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, người ấy nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, vì mọi mục đích của giao ước; và kẻ nào muốn ẩn náu để được yên ủi nơi giao ước, phải đứng vững nơi giao ước. Và trong sự nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình nầy có hai điều:—

1. Một sự từ bỏ tuyệt đối mọi sự trông đợi được giúp đỡ nào, vì các mục đích của giao ước, từ bất cứ vật gì khác. Vì điều chúng ta trông đợi trong đó (và trong đó chúng ta trông đợi mọi sự), phải có một sự từ bỏ rõ ràng mọi sự trông đợi từ bất cứ vật gì khác cho mục đích ấy. Như họ làm trong Giê-rê-mi 3:22, 23, "Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài; vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi. Thật, sự trông cậy về các gò là vô ích, các núi đông đảo cũng vậy; thật, sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên là ở trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta." Các vật được gọi là gò và núi, vì chúng phô bày một vẻ ngoài to lớn, tốt đẹp của sự giúp đỡ và yên ủi. Dân chúng ở đây được hướng dẫn để đặt sự yên ủi mình nơi một mình Đức Chúa Trời: "Chúng tôi đến cùng Ngài; vì Ngài là Chúa Đức Chúa Trời chúng tôi." Điều gì được đòi hỏi ở đây? Ấy là, một sự từ bỏ tuyệt đối mọi sự giúp đỡ và trợ lực từ các gò và các núi. Và một lý do lớn khiến chúng ta chậm chạp uống lấy sự yên ủi mà Đức Chúa Trời rất sẵn lòng ban cho chúng ta, là vì chúng ta vẫn còn đưa mắt về các gò và các núi,—nhìn đằng nầy đằng nọ xem có vật gì có thể ban cho chúng ta sự yên ủi. Nhưng điều ấy là vô ích; một sự từ bỏ tuyệt đối mọi sự giúp đỡ khác được gồm trong việc nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình trong giao ước. Như Ô-sê 14:3, "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cưỡi ngựa chiến nữa; chúng ta sẽ không còn nói với công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là thần của chúng ta; vì ấy là trong Ngài mà kẻ mồ côi tìm được sự thương xót." Và nếu trong giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời chưa từng có một sự từ bỏ long trọng các sự giúp đỡ khác, thì chẳng lạ gì chúng ta khập khiễng giữa Đức Chúa Trời và thế gian, khi chúng ta đến lúc ngặt nghèo và khốn khổ. Nơi nào điều nầy đã vững chắc trong linh hồn, và người ấy trần trụi phó mình cho Đức Chúa Trời như một đứa trẻ mồ côi nghèo hèn, để tìm sự thương xót trong Ngài, và đến cùng Ngài mà thưa, "Thật Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi, sự giúp đỡ của chúng tôi ở trong Ngài;"—linh hồn ấy sẽ không thiếu những sự cung cấp cần thiết cho mình trong hoàn cảnh của mình. Điều nầy dẫn tôi đến chỗ nhận xét [rằng],—
2. Điều kế tiếp phải làm là, một sự an nghỉ thật sự nơi Đức Chúa Trời, hay sự phó mình cho Ngài về mọi sự.

Nơi nào không có những điều nầy, chúng ta, khi nói về giao ước, chỉ nịnh hót Đức Chúa Trời bằng môi miệng mình. Không có giao ước long trọng nào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Điều nầy Đức Chúa Trời đã đòi hỏi khi Ngài đến cùng Áp-ra-ham. Ngài phán, "Hỡi Áp-ram! ngươi chớ sợ chi." Vì sao? "Ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi, và phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn." Vì sao? Hãy xem xét hoàn cảnh của Áp-ra-ham, và các ngươi sẽ thấy có lý do gì khiến Đức Chúa Trời ban cho chính Ngài danh hiệu ấy trong sự đổi mới giao ước với ông. Áp-ra-ham đang trong tình trạng lang thang đây đó khắp thế gian,—phơi mình trước những nguy hiểm, những sự tổn hại, những sự khốn khổ, từ mọi phía. Ông không biết có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở nơi nào ông đến chăng. "Hỡi Áp-ram! ngươi chớ sợ chi," Đức Chúa Trời phán; "ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi;"—"Hãy tin cậy ta về sự bảo vệ ngươi, tin cậy ta về sự giải cứu ngươi khỏi nguy hiểm." Nhưng Áp-ra-ham thưa, "Con đang dấn thân vào một cuộc lữ hành dài đằng đẵng, mệt nhọc; 'lạy Chúa Giê-hô-va, Chúa sẽ cho con điều gì? Vì con đi không con cái.'" Loài người sẽ lao khổ và chịu nhọc vì dòng dõi mình theo cách thông thường. Áp-ra-ham không chỉ có ý nghĩ ấy về dòng dõi mình, mà còn về lời hứa nữa. Đức Chúa Trời phán, "Ta là phần thưởng của ngươi,—một phần thưởng đầy đủ cho ngươi về mọi sự lao khổ, và lữ hành, và hoạn nạn của ngươi." Chúng ta hẳn muốn được thoát khỏi nguy hiểm, thoát khỏi hoạn nạn trong cuộc lữ hành của mình, là những điều vây quanh chúng ta mọi phía; và không ai trong chúng ta mà không muốn thấy một phần thưởng nào đó,—một sự thịnh vượng nào đó của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong đời nầy, và sự giải cứu khỏi hoạn nạn. Nhưng nếu chúng ta thật sự bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, chúng ta phải nhận Ngài làm sự thỏa mãn đầy đủ cho mọi nguy hiểm của chúng ta, cho mọi sự lao khổ của chúng ta, dù chúng ta không thấy bông trái của chúng trong đời nầy. Kẻ nào bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, nhận Đức Chúa Trời làm sự bảo vệ và phần thưởng mình, và một mình Ngài mà thôi. Giá mà chúng ta có quyền năng của những điều nầy trong lòng mình, nó sẽ làm nhẹ mọi hoạn nạn của chúng ta, và khiến chúng ta được an ủi dưới mọi nguy hiểm, sợ hãi, khốn khổ, và thất vọng của mình.

Thứ năm. Nếu chúng ta muốn tìm sự yên ủi trong giao ước, chúng ta nên xem xét chúng ta đã bước vào giao ước với Đức Chúa Trời theo những điều kiện nào. Nay, việc bước vào giao ước với Đức Chúa Trời có hai cách:—

1. Có thể là rõ ràng,—như khi nó đến những điều kiện rõ ràng được nhắc đến, Ô-sê 3:3, "Ngươi khá chờ đợi ta lâu ngày; chớ làm điếm và chớ thuộc về người nam nào khác; ta cũng sẽ chờ đợi ngươi như vậy." Một số người đã đặt nền tảng của sự vâng lời mình trong việc lập giao ước trực tiếp, rõ ràng với Đức Chúa Trời. Và,—

2. Đôi khi nó được tác thành cách âm thầm; như nơi Đức Chúa Trời, trong sự cải đạo loài người, đối xử với họ như Ngài phán Ngài sẽ làm với Hội Thánh, Ô-sê 2:14, "Cho nên, nầy, ta sẽ dẫn dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời êm dịu nói cùng nó." Đức Chúa Trời, dần dần, bởi những sự tác động và lý luận khác nhau của Đức Thánh Linh qua lời Ngài trên lòng và tình cảm, dẫn dụ họ ra khỏi tình trạng cũ, kéo họ riêng ra về phía chính Ngài trong đồng vắng, ở đó thương thuyết với họ, và dần dần nói lời êm dịu cùng họ; và rồi cuối cùng lập thành hôn ước, là điều Ngài nhắc đến trong câu 19, và "hứa gả chúng nó cho chính mình đến đời đời." Với nhiều người cũng vậy: Đức Chúa Trời đã, về giao ước nầy với chính Ngài, dẫn dụ họ; dù rằng sẽ hữu ích, nếu không nói là cần thiết, cho những người như vậy, trong một vài dịp, long trọng và rõ ràng đổi mới giao ước của mình với Đức Chúa Trời, như Gia-cốp đã làm.

Nay, về những người mà Đức Chúa Trời đã đưa vào giao ước như vậy, những người Ngài đã dẫn dụ như vậy, luôn có hai điều nầy trong tâm trí họ, trong việc họ bước vào giao ước với Đức Chúa Trời như vậy, mà chúng ta nên xem xét và nhớ kỹ,—

(1.) Rằng họ chắc chắn nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ vì chính Ngài, và không đặt điều kiện nào về sự bình an, và thịnh vượng, và sự thoát khỏi hoạn nạn, trong đời nầy. Na-a-man đã giữ lại một điều, rằng ông sẽ cúi mình trong đền Rim-môn; và điều ấy đã làm hỏng cả giao ước của ông. Bất cứ ai đã chân thành dấn thân vào giao ước với Đức Chúa Trời như vậy, chính linh hồn người ấy sẽ làm chứng rằng người ấy không đặt điều kiện nào, không giữ lại điều gì: và việc đưa ra bất cứ một điều kiện nào cho Đức Chúa Trời hay Đấng Christ, cũng đủ làm hỏng toàn bộ khế ước hôn nhân mà Ngài trao cho chúng ta. Nay, để một người ngã lòng và chìm xuống dưới bất cứ điều gì xảy đến cho mình, hãy để người ấy ẩn náu nơi giao ước, và tra xét ở đó xem mình đã từng đặt điều kiện nào chống lại nó chăng,—chống lại sự tù đày, sự lưu đày, sự nghèo khó, những sự mất mát, những hoạn nạn, những sự khốn khổ. Người ấy có nói, "Nếu Đức Chúa Trời giữ mình khỏi mọi điều ấy chăng?" Đức Chúa Trời đã không đặt điều kiện nào như vậy với người ấy. Điều gì Đức Chúa Trời đã thật sự cam kết trước trong lời hứa, điều ấy chúng ta có thể lấy mà khẩn nài Ngài như một điều kiện,—vì Gia-cốp đã làm vậy, "Nếu Chúa ở cùng con, và ban phước cho con:" Đức Chúa Trời đã ban cho ông lời hứa ấy, "Ngươi đã phán, Ta sẽ hậu đãi ngươi, và quả thật ta sẽ làm ơn cho ngươi,"—chứ không phải điều khác.

(2.) Các ngươi có thể nhớ lại mình đã dấn thân với Đức Chúa Trời bằng những tình cảm nào. Đó là một hôn ước, Giê-rê-mi 3:14, "Ta làm chồng các ngươi," Đức Chúa Trời phán; và Ê-sai 54:5, "Vì Đấng đã tạo ngươi là chồng ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân." Và không có điều gì nổi bật trong hôn ước hơn một sự thắng thế mạnh mẽ của tình cảm. Tôi hẳn sẽ nghi ngờ mình có thật sự bước vào giao ước với Đức Chúa Trời chăng, nếu tôi chưa bao giờ thấy một điều gì của tình cảm hôn nhân trọn vẹn đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ vì chính Ngài. Linh hồn nào, dưới những khốn khổ của mình, có thể quay về với một cảm thức và kinh nghiệm nào đó về sự thắng thế của tình cảm mình trong đó trước kia,—điều ấy sẽ yên ủi người ấy chống lại mọi hoạn nạn của mình, và chỉ khiến người ấy kêu lên xin những tình cảm đối với Đức Chúa Trời như vậy nữa, là những điều sẽ làm thỏa mãn trọn vẹn, khi chúng được tuôn ra cho Ngài. Sự nhớ lại và ôn lại những điều nầy sẽ yên ủi và nâng đỡ một linh hồn rất nhiều, bất kể sự khốn khổ hay bối rối của nó là gì.

Thứ sáu. Tôi còn một điều suy xét nữa, là điều cuối cùng tôi sẽ trình bày; đó là, hãy xem xét trong giao ước nầy, nơi tôi ẩn náu,—Đấng đã lập nó với tôi là ai. Và trong đó tôi muốn xem xét hai điều;—điều thứ nhất sẽ có sự trìu mến của sự ngưỡng mộ, và điều thứ hai sẽ có sự thỏa mãn đầy đủ và trọn vẹn.

Vì ấy là Đức Chúa Trời đã lập giao ước nầy với chúng ta: "Ngài đã lập với tôi," Đa-vít nói. Nếu một vị vua hay hoàng tử vĩ đại, hùng mạnh trên đất, đã lập một giao ước với chúng ta, và long trọng xác nhận nó bằng lời thề, để lo liệu mọi việc của chúng ta; thì xác thịt và phàm tục như chúng ta, điều ấy hẳn sẽ ban cho chúng ta sự yên ủi lớn lao chống lại nguy hiểm và hiểm họa sắp đến. Nhưng ai đã lập giao ước nầy với chúng ta? Đức Chúa Trời đã lập nó; và có hai điều đáng xem xét trong nầy:—1. Sự hạ mình của Ngài khi bước vào giao ước nầy. 2. Sự đầy đủ của Ngài để làm thỏa mãn chúng ta trong đó.

1. Sự hạ mình của Ngài. Và chúng ta có thể xem xét sự hạ mình của Đức Chúa Trời, vì cớ sự vĩ đại của Ngài, vì cớ sự thánh khiết của Ngài, và vì cớ sự tự đầy đủ của Ngài:—

(1.) Vì cớ sự vĩ đại của Ngài. Các ngươi có thể thấy trong nhiều chỗ, rằng nơi nào Đức Chúa Trời nhắc đến giao ước của Ngài, hay những bông trái của giao ước Ngài, Ngài thường nhắc đến sự vĩ đại của Ngài cùng với nó. Như, Ê-sai 57:15, "Đấng Cao cả, Đấng Ở trên cao, Đấng ngự trong nơi đời đời, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, và cũng ở cùng người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường" (đó là giao ước của Đức Chúa Trời). Đấng Cao cả và Ở trên cao sẽ hạ mình ngự cùng kẻ nghèo hèn và khiêm nhường. Và Ê-tiên, Công vụ các Sứ đồ 7:2, khi nhắc đến sự kêu gọi của Áp-ra-ham, nói, "Đức Chúa Trời vinh hiển hiện ra cùng Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta." Rằng Đấng Cao cả và Ở trên cao, Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển, lại bước vào giao ước nầy với bụi và tro hèn mọn, những con giun của đất như chúng ta!—xin Chúa giúp chúng ta hiểu được. Sự hạ mình thì trìu mến và làm thỏa mãn,—chúng ta thấy vậy giữa loài người. Nếu một người vĩ đại trong đời nầy hạ mình để tôn trọng và thân thiện với những kẻ nghèo, những kẻ ăn mày, điều ấy được xem là một việc rất lớn, và khiến những người như vậy gắn bó lạ lùng với kẻ hạ mình như thế: nhưng khoảng cách giữa vị vua cao nhất, vĩ đại nhất và kẻ ăn mày thấp hèn nhất dù là gì, họ vẫn là loài người; và, về một vài phương diện, kẻ thấp hèn nhất có thể tốt hơn. Nhưng có một khoảng cách vô hạn giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, giữa Đấng Cao cả và Ở trên cao, Đức Chúa Trời vinh hiển, Đấng sở hữu trời và đất, và bụi và tro nghèo hèn. Rằng Ngài lại đưa chúng ta vào giao ước, và tự buộc mình bằng lời thề để hoàn thành nó; và lại nhận sự đáp lại giao ước của Ngài của chúng ta, và sự dấn thân lòng chúng ta cho Ngài, để Ngài thuộc về chúng ta, và chúng ta thuộc về Ngài;—không tấm lòng nào có thể thấu hiểu trọn vẹn sự hạ mình nầy. Nhưng,—

(2.) Còn có sự hạ mình lớn hơn nữa; đó là, sự hạ mình lớn lao của Ngài đối với sự thánh khiết của Ngài. Đức Chúa Trời hạ mình, vì cớ sự vĩ đại của Ngài, để bước vào giao ước với loài người, ấy là một sự hạ mình lớn; nhưng Đức Chúa Trời thánh khiết hạ mình để bước vào giao ước với loài người tội lỗi, ấy là sự hạ mình lớn hơn; và bởi đó, dù có ân điển lớn lao, và sự tuyệt vời lớn lao trong giao ước thứ nhất, là giao ước trong đó Đấng Tạo Hóa bước vào giao ước với loài thọ tạo, thì giao ước thứ hai còn tuyệt vời và mầu nhiệm hơn nhiều, là nơi Đức Chúa Trời thánh khiết bước vào giao ước với những kẻ có tội. Trong giao ước thứ nhất không cần Đấng Trung Bảo; nhưng khi một giao ước được lập giữa Đức Chúa Trời thánh khiết và những kẻ có tội, thì có sự xuất hiện của ngôi vị Chúa Giê-xu Christ; điều nầy bày tỏ sự hạ mình vô hạn về phía Đức Chúa Trời.

(3.) Hãy xem xét sự hạ mình của Ngài vì cớ sự tự đầy đủ của Ngài. Dù Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy, và dù Ngài thánh khiết như vậy, nhưng Ngài há chẳng có thể dùng đến loài người nghèo hèn chăng? Ngài há chẳng có thể cần đến sự phục vụ của họ, như những người vĩ đại nhất trên đất vẫn cần đến thần dân và tá điền của mình chăng? Họ có thu nhập từ họ; nhưng Đức Chúa Trời chẳng cần đến chúng ta chút nào, cũng chẳng cần đến sự phục vụ chúng ta dâng cho Ngài bởi cớ giao ước nầy. Thi Thiên 16:2, "Tôi đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi; phước hạnh tôi chẳng đến ai ngoài Ngài."—"Thật, Ngài là Đức Chúa Trời tôi theo cách của ân điển tối thượng thuần túy, nhưng điều tôi có thể làm không vươn tới Ngài." Như Ngài phán, Gióp 35:6–8, "Nếu ông phạm tội, ông có hại Ngài được sao? Nếu sự vi phạm ông gia tăng, ông có làm chi hại Ngài? Nếu ông công bình, ông có ban chi cho Ngài? Hay Ngài được nhận gì nơi tay ông? Sự gian ác ông có thể hại người như ông; và sự công bình ông có thể giúp ích con trai của loài người." Đức Chúa Trời không nhận được lợi lộc, không nhận được ích gì bởi đó; đến nỗi sự hạ mình của Đức Chúa Trời đối với sự tự đầy đủ của Ngài là vô hạn, và điều nầy vì hai cớ:—[1.] Vì sự tự đầy đủ tuyệt đối, đời đời của chính bản tánh Ngài. Mọi loài thọ tạo trong thế gian không thêm gì vào tình trạng phước hạnh của Đức Chúa Trời. Ngài đã dựng nên chúng, không phải để Ngài được lợi bởi chúng, mà để Ngài ban phát sự tốt lành của chính Ngài cho chúng. Trước khi một loài thọ tạo được dựng nên để chiêm ngưỡng vinh quang Ngài, Ngài đã vô hạn, đời đời phước hạnh chẳng kém gì bây giờ. [2.] Giả sử mọi kẻ Ngài đưa vào giao ước đều thất bại với Ngài, "Ngài có thể khiến từ những hòn đá nầy sanh ra con cái cho Áp-ra-ham;"—Ngài có thể dấy lên một dân khác để phục vụ Ngài hầu cho sự ngợi khen và vinh quang Ngài.

Đó là điều thứ nhất sẽ làm tươi mới linh hồn chúng ta dưới những khốn khổ, nếu chúng ta xem xét sự hạ mình đầy ân điển của Đức Chúa Trời khi đưa chúng ta vào giao ước với Ngài, vì cớ sự vĩ đại của Ngài, sự thánh khiết của Ngài, và sự tự đầy đủ của Ngài; và đó là một sự hạ mình trìu mến. Ê-li-sa-bét đã nói, "Tôi là ai, mà mẹ của Chúa tôi đến thăm tôi?" Chúng ta càng có thể nói, "Chúng ta là ai, mà Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, lại đến cùng chúng ta như vậy, để đưa chúng ta vào giao ước với chính Ngài?"
2. Sẽ là một sự yên ủi, nếu chúng ta xem xét sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời để làm thỏa mãn linh hồn chúng ta trong mọi tình trạng và hoàn cảnh. Điều nầy Ngài đã lấy làm nền tảng của giao ước Ngài với Áp-ra-ham,—"Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng." Và nếu trong Đức Chúa Trời có bất cứ sự thiếu hụt nào, chúng ta được thoát khỏi các điều khoản của giao ước;—điều tôi có thể nói là để làm nặng thêm tội của sự bất ổn của chúng ta, và của việc không nhận lấy sự thỏa mãn trọn vẹn trong Ngài. "Nhưng có phải vậy chăng?" Đức Chúa Trời phán, "Ta đã là đồng vắng cho các ngươi chăng, hay là đất khô khan? Như dòng nước tắt chăng?" Trong kinh nghiệm của chính mình, chúng ta đã từng thiếu một điều gì trong suốt đời mình cho đến nay chăng? Chúng ta đã từng thiếu điều gì chăng? Sự thiếu thốn của chúng ta nảy sinh vì chúng ta không chịu nhận, chúng ta không chịu tiếp nhận; hay chúng ta khao khát những điều khác, mà Đức Chúa Trời không vui lòng cho chúng ta có. Trong Đức Chúa Trời có sự đầy đủ mọi mặt của ân điển và sự thương xót để tha thứ chúng ta; có sự đầy đủ mọi mặt của sức thiêng liêng để nâng đỡ chúng ta và đưa chúng ta qua mọi khó khăn; có sự đầy đủ mọi mặt của sự tốt lành và vẻ đẹp để làm thỏa mãn chúng ta; và có sự đầy đủ mọi mặt của quyền năng và vinh quang để thưởng cho chúng ta.

(1.) Trong Đức Chúa Trời, để đáp ứng những nhu cầu của chúng ta, có sự đầy đủ mọi mặt của ân điển và sự thương xót để tha thứ chúng ta, Tít 3:3, 4. Sứ đồ đã mô tả chúng ta là gì trước khi cải đạo về cùng Đức Chúa Trời, và bất chấp mọi sự tô vẽ chúng ta khoác lên mình, đã cho chúng ta một chân dung đen tối như địa ngục: "Vì chưng thuở xưa, chính chúng ta cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dỗ dành, sống trong sự hung ác và ghen ghét, đáng ghét và ghét lẫn nhau." Chúng ta đã được giải cứu thế nào? "Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người được bày ra." Đức Chúa Trời, Đấng giàu có trong ân điển, bởi sự thương xót mà Ngài đã yêu chúng ta trong Đấng Christ, bất chấp tình trạng bị rủa sả ấy của chúng ta, tha thứ, nên thánh, và cứu chúng ta. Trong Đức Chúa Trời có sự đầy đủ mọi mặt của ân điển và sự thương xót, tôi nói, để tha thứ chúng ta. Có tín đồ nào mà không thể nói, mình đã thấy Đức Chúa Trời đầy đủ mọi mặt để tha thứ tội lỗi chăng?

(2.) Trong Đức Chúa Trời có sự đầy đủ mọi mặt của sức thiêng liêng để nâng đỡ chúng ta. Đây là chỗ ngặt nghèo và bối rối lớn của chúng ta,—kinh nghiệm về sự yếu đuối của chính mình, về sự đa dạng khôn tả của những sự cám dỗ mà chúng ta bị thử luyện, về những sự chống đối mà chúng ta gặp phải, nhất là trong một thời như vậy, khi các dòng nước cất tiếng lên, và gầm thét. Ai sẽ có thể đi qua mọi khó khăn nầy,—những sự thử thách, cám dỗ, hoạn nạn còn lại của cuộc lữ hành chúng ta? Chúng ta sẽ có thể chống cự chúng thế nào? Tôi không biết với người khác thì sao, nhưng với chính tôi, linh hồn tôi còn sống là một điều lạ lùng, xét những gì đã xảy đến: nhưng "Đức Thánh Linh còn dư dật với Đức Chúa Trời." Ngài bảo các ngươi, Ê-sai 40:28, đến cuối, rằng Ngài sẽ không mỏi mệt trong công việc ban ra ân điển và sức thiêng liêng, "Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức." Ngài có thể đưa chúng ta qua mọi sự, và khiến chúng ta hát, vì cớ sự oai nghiêm Ngài, ngay trong lửa.

(3.) Trong Đức Chúa Trời có sự đầy đủ mọi mặt của sự tốt lành và vẻ đẹp để làm thỏa mãn linh hồn chúng ta. Chúng ta đang rải tình cảm mình "trên mỗi gò cao và dưới mỗi cây xanh," Giê-rê-mi 2:20,—trông mong, và tìm kiếm sự thỏa mãn từ những vật hay hư mất; nhưng chúng ta thấy chúng đều là hư không và sự buồn rầu cho tâm thần: chúng sẽ hiện ra như vậy cho chúng ta. Nhưng, "Sự tốt lành Ngài lớn dường nào! vẻ đẹp Ngài lớn dường nào!" Xa-cha-ri 9:17. Ôi sự tuyệt vời và đáng khao khát của Đức Chúa Trời, để làm thỏa mãn và đầy dẫy mọi tình cảm của lòng chúng ta, trong mọi tình trạng và hoàn cảnh!

(4.) Và sau cùng, trong Đức Chúa Trời có sự đầy đủ mọi mặt để thưởng cho chúng ta khi chúng ta không còn ở đây nữa. Con sư tử nằm ở cửa,—sự chết sẵn sàng chụp lấy chúng ta;—hoàn cảnh chúng ta là gì mặc lòng, chúng ta đang bước vào cõi đời đời: nhưng Đức Chúa Trời đã tự buộc mình bằng giao ước để làm Đức Chúa Trời chúng ta; Ngài đã hứa sẽ đưa chúng ta qua bóng tối mịt mù, và đội mão vinh quang cho linh hồn chúng ta. "Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống."

BÀI GIẢNG III

CHỨC VỤ LÀ MÓN QUÀ CỦA ĐẤNG CHRIST

"Vì vậy, có chép rằng: Ngài đã lên nơi cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù, và ban ân tứ cho loài người."—Ê-PHÊ-SÔ 4:8.

MỤC đích của những lời nầy là để bày tỏ rằng ân tứ của chức vụ, và của những người làm chức vụ,—của chức vụ, và những người thi hành chức vụ ấy,—là một bông trái nổi bật của sự tôn cao Đấng Christ, và một sự bày tỏ và bảo chứng lớn lao của sự chăm sóc và tình yêu của Ngài đối với Hội Thánh Ngài; và đó là giáo lý của tôi, mà tôi sẽ giảng từ những lời ấy.

TRƯỚC HẾT. Đó là một ân tứ, Αὐτὸς ἔδωκε, câu 11, "Chính Ngài đã ban cho." Nền tảng của chức vụ ở trong ân tứ của Đấng Christ. Hãy để tôi trả lời câu hỏi mà Ngài đã từng đặt cho người Pha-ri-si, "Phép báp-têm của Giăng đến từ trời, hay là từ loài người?" Cũng vậy, tôi nói, Chức vụ, đến từ trời? hay là từ loài người? Câu trả lời ở trong bản văn, "Ngài đã ban;"—đó là ân tứ của Đấng Christ. Đó cũng là lời hứa lớn rằng Ngài sẽ làm vậy, Giê-rê-mi 3:15, "Ta sẽ ban các kẻ chăn giữ vừa lòng ta cho các ngươi, các kẻ ấy sẽ lấy sự sáng suốt khôn ngoan mà chăn nuôi các ngươi." Khi nào điều ấy sẽ xảy ra? Ngài phán, "Khi ta sẽ lấy các ngươi, mỗi thành một người, mỗi họ hai người, mà đem đến Si-ôn," như đã chép trong câu 14; hay, "Khi ta sẽ gọi các ngươi bởi Phúc Âm, bấy giờ ta sẽ ban cho các ngươi những kẻ chăn giữ vừa lòng ta." Và rằng đây là một lời hứa của Phúc Âm, và được chủ ý như vậy trong chỗ Giê-rê-mi ấy, các ngươi có thể thấy, chương 23:4, nơi lời hứa được lặp lại, "Ta sẽ lập lên những kẻ chăn nuôi chúng nó để nuôi chúng nó." Câu 5, "Khi ta dấy lên cho Đa-vít một Chồi công bình, thì sẽ có một vua cai trị và thạnh vượng." Đó là lời hứa lớn, rằng, dưới Phúc Âm, Đấng Christ sẽ ban những người làm chức vụ cho Hội Thánh Ngài.

Có thể nói, "Chúng ta biết Đấng Christ đã ban các sứ đồ thế nào khi Ngài còn trên đất; Ngài đã gọi họ, chọn họ, sai họ đi: nhưng nay Đấng Christ tiếp tục ban những người làm chức vụ cho Hội Thánh Ngài thế nào?" Để chúng ta không nhận phần trong một ân tứ, và một đặc ân mà chúng ta không có quyền, tôi nói, bởi bốn cách hay phương tiện Đấng Christ tiếp tục ban những người làm chức vụ, trong mọi thời đại, cho Hội Thánh Ngài. Hội Thánh phải xem chúng như điều là đáy và nền tảng của các bổn phận họ thi hành và của công việc được đảm nhận ngày hôm nay.

Thứ nhất. Ngài làm vậy "bởi luật lệ, mạng lịnh, và sự lập định thường tồn của Phúc Âm," nhờ đó Ngài đã lập chức vụ trong Hội Thánh, như Đấng Trung Bảo vĩ đại của nó. Mọi thánh đồ trong thế gian, mọi môn đồ của Đấng Christ, đều không thể cũng không nên (bất kể sự cần thiết nào họ tưởng đã thấy,—bất kể sự thích hợp nào từ ánh sáng của thiên nhiên) lập nên những người dạy dỗ hay những chức viên giữa họ, và nó cũng không bao giờ có thể được ban phước cho ích lợi của họ, nếu Đấng Christ đã không, bởi một mạng lịnh và luật lệ thường tồn, lập nên một chức vụ như vậy. Và nếu luật ấy chấm dứt,—nếu sự bắt buộc của nó hết,—công việc của chức vụ, và toàn bộ chức vụ của nó, cũng phải chấm dứt; nhưng nếu mạng lịnh nầy "như các mạng lịnh của các từng trời," của mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, không thay đổi, thì nó sẽ không bao giờ bị đổi thay trong đời nầy. Rõ ràng, vậy, sự bỏ bê công việc và chức vụ của chức vụ là một sự phản nghịch chống lại thẩm quyền của Đấng Christ đến chừng ấy. "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta," Ngài phán, Ma-thi-ơ 28:18, 19, "vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân: và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Ngài đã được tôn cao, và Ngài ban cho người nầy làm mục sư và người khác làm giáo sư, cho đến khi mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được đưa đến sự hiệp một của đức tin, và đến bậc trưởng thành,—đến tầm thước vóc giạc đầy trọn của Đấng Christ.
Thứ hai. Điều thứ hai Ngài làm là, "sự ban các ân tứ thiêng liêng" cho loài người, nhờ đó họ có thể được trang bị để thi hành chức vụ, hầu cho sự gây dựng Hội Thánh trong mọi mục đích của nó. Các ân tứ không làm cho một người thành người làm chức vụ; nhưng cả thế gian không thể làm một người làm chức vụ của Đấng Christ mà không có các ân tứ. Nếu Chúa Giê-xu Christ ngừng ban ra các ân tứ thiêng liêng cho loài người cho công việc của chức vụ, Ngài chẳng cần làm gì hơn để cất đi chính chức vụ; nó cũng phải chấm dứt: và đó chính là cách chức vụ chấm dứt trong những Hội Thánh bội đạo,—Đấng Christ không còn ban cho họ các ân tứ của Đức Thánh Linh Ngài nữa; và mọi hình thức và trật tự bề ngoài của họ, mà họ có thể tiếp tục, đều chẳng có ý nghĩa gì trước mặt Ngài.

Thứ ba. Đấng Christ làm vậy bằng cách ban quyền năng cho Hội Thánh Ngài để gọi những người vào chức vụ ấy, là chức vụ do Ngài lập và do các ân tứ Ngài ban mà được chuẩn bị. Và các ngươi có thể thấy ba điều về quyền năng nầy:—

1. Rằng quyền năng nầy trong Hội Thánh không phải là chuyên chế, cai trị, và tuyệt đối. Nó không đến từ thẩm quyền nào của chính họ; nhưng nó gồm trong sự vâng phục tuyệt đối mạng lịnh của Đấng Christ: nó chỉ là làm điều Đấng Christ đã truyền; và điều ấy ban đức tính, hiệu lực, và quyền năng cho nó, "Chớ nhìn chúng tôi như thể, bởi quyền năng và đức hạnh của chúng tôi," Hội Thánh có thể nói, "chúng tôi đã lập người nầy làm người làm chức vụ ngày hôm nay. Ấy là nhân danh và thẩm quyền của một mình Chúa Giê-xu Christ, mà chúng tôi hành động; trong sự vâng phục điều ấy, người ấy được lập và chỉ định như vậy."

2. Không Hội Thánh nào có quyền chọn bất cứ ai mà Đấng Christ chưa chọn trước; nghĩa là, không Hội Thánh nào có thể lập một người thành người làm chức vụ cách chính thức, mà Đấng Christ chưa lập người ấy cách thuộc thể, nếu tôi có thể nói vậy. Nếu Đấng Christ chưa dạy dỗ trước và trang bị trước cho người ấy bằng các ân tứ, thì Hội Thánh không có quyền chọn hay gọi người ấy. Và nơi nào có hai điều nầy,—nơi nào luật của Đấng Christ là nền tảng, và nơi nào các ân tứ của Đấng Christ là sự chuẩn bị,—thì Hội Thánh gọi, và những người được lập làm trưởng lão bởi Đức Thánh Linh, và làm kẻ coi sóc bầy; như trong Công vụ các Sứ đồ 20:28. Vì Ngài đã ban luật của chức vụ, và vì Ngài đã ban các ân tứ nầy cho các chức viên, nên họ được lập bởi Đức Thánh Linh. Họ là những trưởng lão thường của Hội Thánh Ê-phê-sô mà sứ đồ trao trách nhiệm "chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc."

3. Cách mà Hội Thánh gọi hay lập một người nào vào chức vụ đã được lập như vậy, là, bằng cách phó chính mình cho người ấy trong Chúa; điều họ bày tỏ bằng sự lựa chọn và bầu cử long trọng bằng phiếu: cách ấy, tôi nói, là, bằng cách phục tùng người ấy trong Chúa, làm chứng điều ấy bằng phiếu bầu hay sự lựa chọn long trọng. II Cô-rinh-tô 8:5, "Họ lại làm quá lòng trông mong của chúng tôi," sứ đồ nói (tức là, các thánh đồ ở Ma-xê-đoan), "vì trước hết đã dâng chính mình cho Chúa, và sau lại cho chúng tôi, theo ý muốn Đức Chúa Trời." Đó là công việc lớn các ngươi phải làm, hỡi Hội Thánh nầy, tôi nói với các ngươi, trong việc các ngươi gọi một chức viên, là phó chính mình cho người ấy theo ý muốn Đức Chúa Trời, để được dẫn dắt, hướng dẫn, dạy dỗ, chỉ bảo,—để công việc của chức vụ được hoàn thành giữa các ngươi hầu cho sự gây dựng các ngươi: và sự phục tùng nầy mà (như tôi có thể chứng minh bằng những lý lẽ đầy đủ) bản chất của sự kêu gọi gồm trong đó, phải được làm chứng bằng phiếu bầu hay sự lựa chọn. Khi Đức Chúa Trời truyền người Lê-vi phải được biệt riêng ra cho sự phục vụ đền tạm, nhân danh và thay mặt cả hội chúng, để bày tỏ Ngài đặt bao nhiêu trọng lượng trên sự đồng ý và phiếu bầu của dân chúng, Ngài khiến cả dân chúng nhóm lại, và đặt tay mình trên họ, Dân Số Ký 8:9, 10, "Ngươi sẽ biểu người Lê-vi đến trước hội mạc, rồi nhóm hiệp cả hội chúng Y-sơ-ra-ên lại" (cả Hội Thánh): "ngươi sẽ biểu người Lê-vi đến trước mặt Đức Giê-hô-va, rồi dân Y-sơ-ra-ên sẽ đặt tay mình trên người Lê-vi:" tức là, để làm chứng sự đồng ý của họ trong sự dâng mình long trọng cho Chúa để hầu việc trong đền tạm nhân danh họ, và thay mặt họ.

Chúng ta có, trong Tân Ước, mười ba lần nhắc đến việc biệt riêng những người làm chức vụ ra cho chức vụ của họ; một vài chỗ tôi sẽ nhắc đến. Tường thuật đầu tiên ở trong Công vụ các Sứ đồ 1:15, đến cuối. Ấy là trong lúc họ đang cầu nguyện—sau một bài giảng của Phi-e-rơ mà ông đã giảng cho họ—họ bắt đầu công việc; "vì mọi vật đều được nên thánh bởi lời Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện." Có một sứ đồ phải được gọi. Nhưng ở đây Đức Chúa Trời phải có một sự can thiệp đặc biệt, tối thượng, và ban một sự bày tỏ đặc biệt về sự lựa chọn thiêng liêng của chính Ngài; đến nỗi nó không thể hoàn toàn để lại cho sự lựa chọn của Hội Thánh. Tuy vậy họ đã đi xa đến chừng nầy, rằng trước sự lựa chọn của Đức Chúa Trời, "họ cử hai người," câu 23. Đây là hành động Hội Thánh đầu tiên từng được thực hiện trong Tân Ước. Trong đó có một khuôn mẫu được đặt cho các thời đại sau nầy. Hãy để Hội Thánh tiến xa hết mức có thể với một sự dành riêng cho quyền tối thượng của Đức Chúa Trời. "Họ cử hai người;" tôi nói, họ đã đi xa đến chừng nầy; rồi Đức Chúa Trời lấy người của Ngài. Nhưng vẫn vậy, để giữ gìn sự tự do của Hội Thánh trong đó, có thêm rằng, khi Đức Chúa Trời đã lấy người ấy, συγκατεψηφίσθη,—người ấy được, bởi phiếu bầu chung, như nguyên văn có nghĩa, kể vào số các sứ đồ. Trước đó đã cho phép họ lựa chọn hai người; và, do đó, phiếu bầu chung của họ rằng người ấy nên ở trong số các sứ đồ. Sự kêu gọi kế tiếp chúng ta có là trong Công vụ các Sứ đồ 6, là "sự kêu gọi các chấp sự;" nơi toàn bộ vấn đề được, bởi hội đồng các sứ đồ, giao lại cho thân thể của Hội Thánh. Người ta hẳn ngạc nhiên sao một thế gian những người xưng mình là Cơ Đốc nhân lại quên lãng đến nỗi làm mọi điều nầy mà không có họ, như thể Hội Thánh chẳng liên quan gì đến chúng, khi cả thân thể các sứ đồ, nhóm lại với nhau (là những người có mọi quyền năng và thẩm quyền mà Đấng Christ đã giao cho bất cứ con cái nào của loài người), chỉ dẫn Hội Thánh dùng quyền năng nào Đấng Christ đã giao phó họ. "Hỡi anh em, hãy chọn trong bọn mình," họ nói, câu 3. "Lời đó đẹp lòng cả hội chúng," câu 5: "họ bèn chọn Ê-tiên, là người đầy dẫy Đức Thánh Linh;" và những người còn lại sau đó được biệt riêng. Nếu mọi sứ đồ đều ở trên đất với nhau, nơi nào có thật một Hội Thánh của Đấng Christ, được gọi theo ý Ngài, họ sẽ không đảm nhận việc tước đi sự tự do của Hội Thánh; điều mà bất cứ người nào ngày nay, là kẻ còn xa mới là sứ đồ, các ngươi biết, sẽ đảm nhận bất cứ lúc nào. Một chỗ Kinh Thánh thứ ba nhắc đến, là Công vụ các Sứ đồ 14:23, "Khi hai sứ đồ đã chọn những trưởng lão cho mỗi Hội thánh," v.v. Tôi thú nhận tôi không rảnh để xoay xở lý lẽ từ chỗ nầy bây giờ, dù nó là chỗ thuyết phục nhất; vì nó hoàn toàn và thuần túy tùy thuộc vào ý nghĩa của nguyên văn. Chỉ điều nầy tôi muốn giới thiệu với các ngươi, rằng trước khi quyền lợi đã hướng dẫn loài người trong điều họ phải làm, mọi bản dịch hiện có bằng tiếng Anh đều đọc câu nầy, "Và lập họ làm trưởng lão bởi sự bầu cử," như nguyên văn có nghĩa: các ngươi sẽ thấy vậy trong các bản dịch cũ của mình. Nhưng từ đó, nó đã bị bỏ đi để phục vụ một mục đích. Chúng ta có thể tự do nói, không tìm thấy một trường hợp nào trong toàn bộ Tân Ước về phần thực hành của việc truyền một chức vụ cho một người nào, mà lại không được tuyên bố cách đặc biệt rằng nó đã được làm bởi sự bầu cử của đám đông, hay thân thể của Hội Thánh.

Đây là cách thứ ba mà Đấng Christ tiếp tục ban các ân tứ nầy cho loài người.

Thứ tư. Cách thứ tư là, bởi luật lệ, mạng lịnh, và sự lập định của Ngài, rằng người được đủ tư cách như vậy, và được gọi như vậy, phải được long trọng "biệt riêng ra bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện." Như các ngươi có trong Công vụ các Sứ đồ 14:23, "Khi hai sứ đồ đã chọn những trưởng lão" (bầu chọn họ làm trưởng lão) "cho mỗi Hội thánh, và đã cầu nguyện với sự kiêng ăn, thì phó thác họ cho Chúa." Và trong một dịp tương tự, khi Phao-lô và Ba-na-ba phải được phân rẽ lại cho một công việc đặc biệt, có chép, Công vụ các Sứ đồ 13:3, "Sau khi kiêng ăn và cầu nguyện, thì đặt tay trên hai người, rồi để cho đi."

Vậy, đây là bốn cách để trả lời câu hỏi lớn ấy, Đấng Christ tiếp tục ban những người làm chức vụ cho Hội Thánh thế nào? Ngài làm vậy bởi luật Ngài lập nên chức vụ,—luật trong Phúc Âm, là một mạng lịnh đời đời;—Ngài làm vậy bởi Đức Thánh Linh Ngài, ban các ân tứ cho những người;—Ngài làm vậy bởi Hội Thánh Ngài gọi họ, và bởi sự phục tùng họ theo ý muốn Đức Chúa Trời, và làm chứng sự phục tùng ấy bằng phiếu bầu của họ;—Ngài làm vậy bởi mạng lịnh của Ngài về việc long trọng biệt riêng họ ra với sự kiêng ăn và cầu nguyện. Và những điều nầy, hỡi anh em, là những việc chúng ta nhóm lại về ngày hôm nay. Đây là đức tin chúng ta, đây là bảo chứng chúng ta; trong đó chúng ta không theo đuổi những tưởng tượng của chính mình, cũng không theo những sáng chế của người khác, cũng không theo những chuyện khéo đặt, nhưng, từ đầu đến cuối, có bảo chứng của chúng ta từ Đấng Christ. Nguyện Chúa tốt lành tha thứ chúng ta trong điều chúng ta còn thiếu sót so với sự chuẩn bị của nơi thánh, và nhận chúng ta theo lòng ao ước của chúng ta, để làm công việc của nhà Ngài và đền tạm Ngài!

Tôi chỉ nói một hai lời áp dụng cho phần nầy, rồi chúng ta sẽ tiến đến công việc là phần của các ngươi ngày hôm nay; sau đó, nếu Đức Chúa Trời ban sức, tôi sẽ thêm một vài lời dạy dỗ nữa, rồi xin sự giúp đỡ của anh em chúng ta hiện diện để tiếp tục.
Trước hết, vậy, nếu có một chức vụ nào, dù dưới một danh hiệu vinh quang hay hoa mỹ đến đâu, nếu Đấng Christ đã không lập chức vụ ấy bởi mạng lịnh và sự lập định của Phúc Âm, thì trong đó có một sự vô hiệu,—nó không phải là ân tứ của Đấng Christ; dù ai mang nó và thi hành nó, với hình thức nào họ đến với nó,—giáo hoàng và hồng y, tổng giám mục và giám mục giáo phận,—trong chức vụ có một sự vô hiệu, vì không có luật, mạng lịnh, hay sự lập định nào của Đấng Christ lập nên nó. Mọi trật tự và sự long trọng bề ngoài trong thế gian, và mọi sự thánh khiết của những người dấn thân vào một chức vụ như vậy, không thể ban cho nó một quyền và danh phận; vì nó thiếu luật của Đấng Christ làm nền tảng.

Và nơi nào chính chức vụ đã được Đấng Christ lập, nếu không có sự ban các ân tứ cho người ấy, thì không có sự vô hiệu trong chức vụ, cách tuyệt đối; nhưng có sự vô hiệu về người ấy. Điều cốt yếu của chức vụ, là Đấng Christ chọn người ấy bằng cách ban các ân tứ cho người ấy. Nơi nào không có điều nầy, tôi sẽ không nói rằng phải luôn luôn (vì các sự việc biến đổi rất nhiều theo hoàn cảnh) có sự vô hiệu trong mọi sự thi hành; nhưng có sự vô hiệu trong người thi hành chức vụ trước mặt Đấng Christ.

Thứ hai. Hãy để Hội Thánh xem xét đúng đắn họ phải tiếp nhận thế nào, và có những nhận thức gì về, một người làm chức vụ đến với họ theo luật lệ, trật tự, và sự lập định nầy của Đấng Christ, mà tôi đã mở ra cho các ngươi. Người ấy là một ân tứ của Đấng Christ. Đòi hỏi sự khôn ngoan và thận trọng nơi một người để tiếp nhận một món quà (hãy xem xét điều người ấy làm,—người ấy tự mang lấy một bổn phận); huống chi để tiếp nhận một món quà từ một hoàng tử. Nhưng để tiếp nhận một món quà, và một món quà lớn như vậy, từ Đấng Christ!—chắc chắn phải có một sự chuẩn bị đặc biệt nào đó của lòng chúng ta cho nó. Ân huệ lớn dường nào, món quà lớn dường nào nầy là, tôi có thể dễ dàng chứng minh.

Có hai điều mà tôi chỉ nêu tên:—1. Sự quý trọng và lòng biết ơn. 2. Sự sử dụng. Ngay khi chúng ta là một Hội Thánh của Đức Chúa Trời, những điều nầy được trông đợi nơi chúng ta. Khi chúng ta nhận một món quà lớn như vậy từ Đấng Christ, Ngài trông đợi nó được quý trọng, nó được tiếp nhận cách biết ơn, và nó được sử dụng xứng đáng.

Và về phần người ấy, hay bất cứ ai trong chúng ta được gọi vào chức vụ, chắc chắn chúng ta có bổn phận cư xử mình, và tỏ mình ra, sao cho chúng ta có thể nhận mình là một ân tứ của Đấng Christ cho Hội Thánh, và được Hội Thánh nhận là một ân tứ của Đấng Christ. Về phần tôi, tôi không biết một ý nghĩ nào run rẩy hơn mà một người làm chức vụ có, hay có thể có, trong sự suy xét chức vụ, công việc, và bổn phận mình, là điều mà người ấy được gọi đến, hơn ý nghĩ nầy, "Tôi sẽ tỏ mình ra thế nào, để được xem là một ân tứ từ Đấng Christ ban cho Hội Thánh?"

Có ba điều được đòi hỏi nơi mọi người có thể được xem là một ân tứ do Đấng Christ ban cho Hội Thánh:—1. Sự bắt chước Đấng Christ; 2. Sự bày tỏ Ngài; và, 3. Lòng sốt sắng vì Ngài:—

1. Sự bắt chước Đấng Christ, là Đấng Chăn Chiên lớn của bầy, trong sự nhu mì, trong sự chăm sóc, trong tình yêu, trong sự dịu dàng đối với cả bầy. Đấng Christ được mô tả như vậy, Ê-sai 40:11, "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú." Đây là khuôn mẫu lớn, đây là một gương cho mọi người chăn bầy dưới Đấng Christ (là những người có ý khai trình cách vui mừng với Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên, khi Ngài sẽ hiện ra trong ngày sau cùng),—trong sự nhu mì và hạ mình ban ra sự giúp đỡ và trợ lực, chịu đựng mọi sự, là những điều không thể trình bày riêng từng việc; và nhất là noi theo Đấng biết thương xót kẻ dốt nát, và kẻ lầm lạc.

2. Đòi hỏi một sự bày tỏ Đấng Christ, và điều ấy trong mọi chức vụ của Ngài:—

(1.) Một sự bày tỏ Ngài trong sự cai trị và điều hành Hội Thánh; để Hội Thánh, dưới sự cai trị và điều hành của chúng ta, có thể cảm nhận rằng sự cai trị của Đấng Christ là thiêng liêng và thánh khiết. Thật là một sự bày tỏ Đấng Christ khốn khổ dường nào do những người đảm nhận cai trị Hội Thánh của Đức Chúa Trời bằng roi và rìu, bằng lửa và củi! Đó có phải là bày tỏ Vua nhu mì và thánh khiết của Hội Thánh, hay là một bạo chúa nuốt sống, cho thế gian chăng? Đó là công việc lớn của chúng ta, trong quyền lợi nào Đấng Christ đã ban cho chúng ta trong sự cai trị Hội Thánh, để bày tỏ Ngài là thiêng liêng, là thánh khiết, là nhu mì,—là hoàn toàn hướng đến sự gây dựng, chứ không phải sự hủy phá.

(2.) Để bày tỏ Đấng Christ trong chức vụ tiên tri của Ngài. Ngài là Thầy dạy lớn của Hội Thánh; và công việc chính của những người làm chức vụ là, "hãy giảng đạo, cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời;"—bởi mọi phương tiện đưa Hội Thánh tiến lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta. "Ta sẽ ban các kẻ chăn giữ vừa lòng ta cho các ngươi, các kẻ ấy sẽ lấy sự sáng suốt khôn ngoan mà chăn nuôi các ngươi." Những kẻ tự nhận mình là mục sư, mà bỏ bê công việc chăn bầy nầy, có thể, với giá rẻ như nhau, và với sự khiêm tốn ngang nhau, từ bỏ Chúa Giê-xu Christ.

(3.) Đấng Christ phải được bày tỏ trong phần có thể bắt chước được của chức vụ tế lễ của Ngài; đó là, dâng những lời cầu nguyện và nài xin liên tục cho Hội Thánh,—và Hội Thánh ấy, cách riêng, là Hội Thánh chúng ta thuộc về. Sứ đồ nói vậy, Cô-lô-se 4:12, "Ê-pháp-ra, người trong anh em" (nghĩa là, ông là một trong các trưởng lão và thầy dạy của họ), "tôi tớ của Đấng Christ, chào anh em, người hằng vì anh em chiến đấu trong lời cầu nguyện, để anh em đứng vững vàng, trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời." Đó là một công việc lớn để, trong mọi điều nầy, bày tỏ Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài cho Hội Thánh; và, thật vậy, ai đủ cho những việc nầy? Tôi có thể thêm.

3. Lòng sốt sắng vì Đấng Christ. Kẻ đến như một sứ giả từ Đấng Christ, thay mặt Đấng Christ, sẽ có lòng sốt sắng vì mọi việc của Đấng Christ trong Hội Thánh;—vì sự thờ phượng Ngài, vì sự tinh sạch của các mạng lịnh Ngài, vì sự cải đạo các linh hồn, và vì sự gây dựng các thánh đồ. Điều nầy được đòi hỏi nơi những người là một ân tứ từ Đấng Christ như vậy.

Đây là điều thứ nhất mà bản văn tôi gợi ý cho tôi,—tức là, chức vụ là ân tứ của Đấng Christ.

Và đã tiến xa đến chừng nầy, tôi sẽ dừng lại một chút ở đây, và xin Hội Thánh chú ý đến công việc và bổn phận của mình. Sau đó, nếu Đức Chúa Trời ban sức, tôi sẽ nói thêm một chút về sự nổi bật của ân tứ nầy, như nó được trình bày trong bản văn nầy.

[Hội Thánh bèn đồng ý sự bầu cử, bằng cách giơ tay lên; và Tiến sĩ tiếp tục.]

Tôi đã chỉ cho anh em thấy rằng chức vụ và các mục sư là một ân tứ mà chính Đấng Christ đã ban cho Hội Thánh. Giờ đây tôi sẽ chỉ cho anh em (đây là phần THỨ HAI trong mệnh đề của tôi), rằng đó là một ân tứ lớn lao và cao trọng, hay một bông trái cao quý của sự tôn cao và sự trung bảo của Đấng Christ:—

Thứ nhất. Điều ấy tỏ ra đúng qua "sự chuẩn bị lớn lao và vinh hiển" đã được thực hiện cho nó. Đấng Christ đã ban ân tứ này khi nào? "Khi," Kinh Thánh chép, "Ngài lên nơi rất cao, dẫn theo những phu tù, và ban ân tứ cho loài người." Những lời này trích từ Thi Thiên 68:17, 18: "Các xe của Đức Chúa Trời nhiều vô số, hàng ngàn hàng vạn thiên sứ: Chúa ở giữa chúng nó, như tại Si-nai, trong nơi thánh. Chúa đã ngự lên trên cao, dẫn theo những phu tù: Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người." Anh em thấy đó, trước hết những lời này được phán về chính Đức Chúa Trời, và sứ đồ của chúng ta áp dụng cho Đấng Christ, dựa trên hai căn cứ này:—1. Vì chính Con Đức Chúa Trời là Đấng đã hiện ra cách đặc biệt với các tổ phụ dưới thời Cựu Ước. Chính Ngài đã hiện ra với Áp-ra-ham và ban cho ông lời hứa; với Môi-se trong bụi gai; chính Ngài đã ban luật pháp trên núi Si-nai; và hiện ra với Giô-suê cho cuộc chinh phục Ca-na-an, nơi Hội Thánh sẽ được thiết lập;—vẫn là cùng một thân vị ấy, dù các chi tiết có khác nhau. 2. Vì bất cứ điều gì đã được thực hiện cách trang trọng dưới thời Cựu Ước, đều là hình bóng, hay là phương tiện để mở đường cho những điều sẽ được thực hiện dưới thời Tân Ước. Đức Chúa Trời đã "dẫn phu tù làm phu tù" thế nào, trong ngày ban luật pháp vinh hiển trên núi Si-nai? Đó là ngày Ngài khiến dân Ngài được tự do. Trước đó họ không có luật lệ, không có trật tự, không có thể chế, mà còn ở dưới những tàn tích của cảnh phu tù họ đã chịu tại Ê-díp-tô. Đức Chúa Trời bấy giờ đã đánh bại Pha-ra-ôn, và khải hoàn vinh hiển trên hắn tại Biển Đỏ,—trên hắn và đạo quân của hắn, những kẻ đã giữ dân sự trong ách nô lệ bấy lâu. Ngài dẫn phu tù làm phu tù, và đem dân Ngài ra vào sự tự do,—dù đó mới chỉ là sự tự do ban đầu: so với điều sẽ đến sau thì đó vẫn còn là cảnh nô lệ; nhưng đối với họ, đó là khởi đầu của sự tự do. Và tất cả những điều này là để làm hình bóng cho cuộc chiến thắng vinh hiển trong sự thăng thiên của Đấng Christ, được diễn tả trong Cô-lô-se 2:15: "Ngài đã truất bỏ các quyền cai quản cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường giữa thiên hạ," hay trong chính mình Ngài. Khi Ngài đánh bại Pha-ra-ôn, Ngài đã khải hoàn vinh hiển trên hắn,—"Ngài đã quăng ngựa và người cỡi xuống biển." Chính thân vị thần linh ấy đã làm điều đó như một hình bóng về điều Ngài sẽ làm khi truất bỏ các quyền cai quản và các thế lực,—Sa-tan, sự chết, địa ngục, tội lỗi, và mọi kẻ thù thuộc linh của Hội Thánh,—khải hoàn trên chúng: bấy giờ Ngài dẫn phu tù làm phu tù. Và vì vậy anh em có thể để ý sự thay đổi trong lời lẽ, điều mà mọi người giảng về việc này đều nhận thấy. Trong Thi Thiên, Kinh Thánh chép: "Chúa đã ngự lên trên cao, dẫn phu tù làm phu tù, và nhận lễ vật cho loài người." Trong câu Kinh Thánh tôi đang giảng, Kinh Thánh chép: "Ngài đã lên nơi rất cao, dẫn phu tù làm phu tù, và ban ân tứ cho loài người." Dù Đấng Christ được nói đến như Đức Chúa Trời trong Thi Thiên 68, trong thân vị ấy Ngài không thể nhận lễ vật, nhưng đó là trong huyền nhiệm và lời tiên tri rằng Ngài sẽ ở trong tình trạng mà Ngài sẽ nhận lấy chúng, và nhận lấy để ban ra; như trong Công vụ 2:32. Khi Ngài được tôn cao lên bên hữu Đức Chúa Trời, và nhận lấy ân tứ của Đức Thánh Linh, bấy giờ Ngài ban ra cho loài người.
Tất cả sự chuẩn bị lớn lao này bây giờ là vì điều gì? Điều mà sứ đồ mở ra trên sân khấu vinh quang này là gì? Chẳng gì khác hơn là việc ban các mục sư cho Hội Thánh. "Ngài đã lên nơi rất cao, dẫn phu tù làm phu tù, và ban ân tứ cho loài người." Ban điều gì, tôi xin hỏi? Một số người làm mục sư và giáo sư. Trong việc ban một mục sư cho một hội chúng nghèo khó, có vinh quang lớn hơn vinh quang trong lễ nhậm chức và lễ đăng quang của mọi giáo hoàng, hồng y, và tổng giám mục từng có trên đời: vinh quang của họ có thế nào đi nữa, Đấng Christ đang ở trên sân khấu vinh quang của Ngài trong việc truyền đạt chức vụ này và các chức sắc này.

Anh em sẽ hỏi, vinh quang ở chỗ nào? Anh em không thấy vẻ đẹp, không thấy sự tốt lành nào trong đó: thế gian vô tín cũng chẳng thấy vẻ đẹp nào trong thân vị của Đấng Christ, cũng như trong đường lối của Đấng Christ. Há chẳng phải đã có rất nhiều vinh quang trong việc biệt riêng A-rôn cho công việc phụng sự Ngài, với mọi áo lễ vinh hiển và đồ trang sức, cùng mọi sự trang trọng của các của lễ đã dùng trong đó sao? Chắc chắn là có. Nhưng sứ đồ của chúng ta nói: "Chức vụ ấy đã không có vinh quang gì sánh với chức vụ của Thánh Linh. Đây là vinh quang trổi hơn biết mấy," 2 Cô-rinh-tô 3:10. Lý do chúng ta không thấy vinh quang của nó, là vì chúng ta còn xác thịt. Đó là một vinh quang thuộc linh. Chính Đức Chúa Trời chủ tọa công việc của ngày hôm nay. "Ta sẽ lập đền tạm ta ở giữa các ngươi, và ta sẽ đi giữa các ngươi, làm Đức Chúa Trời các ngươi," Lê-vi-ký 26:11, 12. Nếu chúng ta là Hội Thánh và đền tạm của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời đang đi giữa chúng ta ngày hôm nay; Đấng Christ ở giữa chúng ta bởi sự hiện diện đặc biệt của Ngài. "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ," Ma-thi-ơ 18:20. Và sự hiện diện của Ngài càng đáng trông đợi hơn trong một giao dịch trọng đại của thẩm quyền Ngài như điều chúng ta đang tham dự đây. Các thiên sứ thánh và được chọn đang hiện diện với chúng ta, để tôn vinh sự trang trọng này. Vì thế sứ đồ của chúng ta truyền cho Ti-mô-thê, chương 5:21: "Trước mặt Đức Chúa Trời, và trước mặt Chúa Giê-xu Christ, và trước mặt các thiên sứ được chọn, ta răn bảo con giữ những điều đó." Vì sao lại trước mặt các thiên sứ được chọn? Vì họ hiện diện như những nhân chứng trong việc trao ban thẩm quyền từ Đấng Christ. Con có hàng ngàn nhân chứng nhiều hơn những gì con thấy; có nhiều con mắt đang nhìn con hơn những gì con để ý;—Đức Chúa Trời hiện diện, Đấng Christ hiện diện, các thiên sứ được chọn hiện diện. Những điều này là lời chân thật và thành tín của Đức Chúa Trời. Vậy thì, ở đây có vinh quang và vẻ đẹp, vì đó không chỉ là một ân tứ, mà là một ân tứ cao trọng. Đó là điều thứ nhất trong câu Kinh Thánh của tôi.
Thứ hai. Nó vinh hiển và cao trọng từ nền tảng và nguồn gốc của nó,—đó là sự hạ mình và sự chết của Đấng Christ. "Vậy, nói rằng Ngài đã lên, có nghĩa gì, há chẳng phải là Ngài cũng đã xuống trong các miền thấp ở dưới đất sao?" Vì sao sứ đồ lại nhắc đến sự xuống của Đấng Christ ở đây? Có phải để lợi dụng một chữ? Vì đã nhắc đến sự thăng lên của Ngài, nên cũng nhắc đến sự xuống của Ngài chăng? Không; đó không phải là cách của Đức Thánh Linh. Không có lý do gì để nhắc đến điều đó một cách tuyệt đối ở đây: hẳn phải có liên quan đến mục đích đang được xét đến. "Có điều gì đó," ông nói, "trong sự xuống của Đấng Christ trong miền thấp của đất, góp phần vào ân tứ lớn lao này của chức vụ."

Miền thấp của đất có thể có hai cách giải thích:—

1. Đất có thể được nói đến với liên quan đến cả thế gian.

2. Một phần nào đó của đất có thể được nói đến với liên quan đến một phần khác.

1. Nếu anh em hiểu theo nghĩa thứ nhất, sự xuống của Đấng Christ trong miền thấp của đất,—tức là, trong miền thấp này của tạo vật, là đất,—thì đó là sự nhập thể và sự hạ mình của Đấng Christ mà ông muốn nói: điều ấy được diễn tả như vậy trong Giăng 3:13: "Chưa hề có ai lên trời, trừ ra Đấng từ trời xuống, ấy là Con người," vân vân. Sự xuống và đến từ trời của Đấng Christ, là bởi Ngài mặc lấy bản tính của chúng ta. Cũng có thể hiểu như vậy ở đây. "Ngài đã xuống trong các miền thấp ở dưới đất," tức là, "Ngài đã đến, mặc lấy bản tính của chúng ta, và ở đây trong tình trạng hạ mình."

Hay, 2. Miền thấp của đất có ý so sánh giữa một phần nào đó của chính đất; và như vậy có thể hiểu là mồ mả;—"Ngài đã xuống mồ." Sự chôn của Đấng Christ, là bằng chứng lớn lao và rõ ràng về sự chết thật của Ngài, là điều được muốn nói; và tôi xem đó là ý ở đây. Chính sự xuống mồ của Đấng Christ, là nơi thấp nhất của đất mà loài người xuống đến, là ý của sứ đồ.

Và từ đây hãy để ý rằng sự chết của Đấng Christ có ảnh hưởng lớn vào ân tứ chức vụ này. Đó là một nhánh mọc ra từ mồ của Đấng Christ: người ta có khinh thường nó thế nào tùy ý, nếu Đấng Christ đã không chết vì nó, chúng ta đã không có chức vụ trong thế gian.

Và chức vụ liên quan đến sự chết của Đấng Christ theo hai cách:—1. Vì sự chết là cần thiết để Ngài nhận lấy quyền năng mà nhờ đó duy nhất Ngài mới có thể ban các mục sư. Hãy xem điều đó cách đầy đủ trong Phi-líp 2:6–11. Chính sự hạ mình của Ngài cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự, là điều được đòi hỏi cho sự tôn cao mà nhờ đó Ngài có quyền ban các mục sư. Thẩm quyền trung bảo của Đấng Christ, nhờ đó Ngài được ban năng lực để ban các mục sư cho Hội Thánh, được đặt nền trên sự chết của Ngài. Và, 2. Nó liên quan đến sự chết của Ngài, vì chính mục đích của chức vụ là rao giảng sự hòa bình cho loài người, sự hòa bình đã được lập nên bởi sự chết của Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:14: "Vì, ấy chính Ngài là sự hòa hiệp của chúng ta,"—Ngài đã lập sự hòa bình cho chúng ta; và trong câu 17: "Ngài lại đã đến rao truyền sự hòa bình cho anh em là kẻ ở xa, và sự hòa bình cho kẻ ở gần." Đấng Christ đã đến và rao giảng sự hòa bình cho dân ngoại,—cho những kẻ ở xa,—thế nào? Chẳng bởi cách nào khác hơn là thiết lập chức vụ mục vụ, và sai các mục sư của Ngài đi rao giảng sự hòa bình cho họ. Và chúng ta là mục sư có thể biết mối liên hệ gần gũi giữa chức vụ của mình với sự chết của Đấng Christ, điều sẽ hướng dẫn chúng ta rất nhiều trong công việc phải làm; đó là, tôi nói, rao giảng sự hòa bình đã được lập với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Đây là một điều nữa trong câu Kinh Thánh bày tỏ vẻ đẹp, vinh quang, và sự cao trọng của ân tứ lớn lao này của Đấng Christ.
BÀI GIẢNG IV

ÂN TỨ MỤC VỤ LÀ CÔNG VIỆC CỦA THÁNH LINH

"Mọi điều đó là công việc của đồng một Đức Thánh Linh mà thôi, theo ý Ngài muốn, phân phát sự ban cho riêng cho mỗi người."—1 CÔ-RINH-TÔ 12:11.

Anh em là một Hội Thánh có chỗ đứng lâu đời, và vì vậy đã quen thuộc cả với bổn phận lẫn sự thực hành của nó. Đức Chúa Trời đã hướng dẫn anh em kêu gọi những người vào chức vụ trên anh em và giữa anh em, là những người đã dày dạn kinh nghiệm trong công việc mục vụ; cho nên tôi chắc rằng cả họ lẫn anh em đều không cần sự dạy dỗ của tôi về các bổn phận riêng biệt. Vì vậy tôi sẽ nói một lời chung về điều là nền tảng của mọi địa vị, công việc, và bổn phận của chúng ta, từ những lời này trong 1 Cô-rinh-tô 12:11: "Mọi điều đó là công việc," vân vân.

Có một bất lợi khi giảng vào một dịp đặc biệt, nhất là đối với người chẳng có bao nhiêu sức lực như tôi, là hoặc chúng ta phải bỏ qua việc giảng giải riêng từng chữ trong câu Kinh Thánh, hoặc bị ngăn trở trong điều chúng ta nhắm đến cách đặc biệt từ nó. Không thể làm cả hai; vì vậy tôi chỉ sẽ đưa ra ý chính của các lời này, trong mệnh đề mà tôi định sẽ giảng giải; đó là,—

Đó là công việc của Đức Thánh Linh, trong mọi thời đại của Hội Thánh, để truyền đạt các ân tứ thuộc linh và khả năng cho những người được kêu gọi theo ý Ngài vào chức vụ của Hội Thánh, để ban năng lực cho họ thi hành mọi sự quản trị theo Phúc Âm, vì vinh hiển của Ngài, và sự gây dựng của Hội Thánh.

Nếu có thì giờ, tôi sẽ tìm hiểu hai điều này:—1. Liệu Đức Thánh Linh có thật sự tiếp tục truyền đạt các ân tứ thuộc linh, khác với các tài năng thiên nhiên và khả năng đã học được, để thi hành công việc mục vụ, vì vinh hiển của Ngài, và sự gây dựng của Hội Thánh hay không. Và, 2. Liệu các ân tứ và khả năng thuộc linh được truyền đạt như vậy, có phải là sự kêu gọi thuộc về thực chất cho công việc mục vụ, được đòi hỏi trước sự kêu gọi chính thức vào đó hay không.

Về điều thứ nhất, nó bị chống đối bởi những người nói rằng các ân tứ thuộc linh chúng ta nói đến thật ra chẳng là gì khác, ngoài tài năng thiên nhiên và khả năng đã học được của con người, với một phước lành thông thường của Đức Chúa Trời trên chức vụ của họ; còn các ân tứ thuộc linh khác thì không có.

Về điều thứ hai, người ta phủ nhận rằng có, hay nên có, một đường lối và trật tự bên ngoài để kêu gọi con người vào chức vụ mục vụ; và rằng việc tuân theo đường lối đó làm cho sự kêu gọi của họ trở nên tốt lành, có giá trị, và hợp pháp, dù họ có những ân tứ chúng ta nói đến hay không. Và trong hai điều này nằm mọi cuộc tranh luận về trật tự và sự thờ phượng của Hội Thánh mà chúng ta có trong thế gian.

Nhưng tôi chỉ sẽ nói cách chung về mệnh đề trên,—đó là, đó là công việc của Đức Thánh Linh, trong việc cung ứng một chức vụ có năng lực của Tân Ước, cho Hội Thánh dùng cho đến tận thế, để truyền đạt cho những người được kêu gọi theo ý Ngài các ân tứ và khả năng thuộc linh, để ban năng lực cho họ thi hành bổn phận trong việc quản trị mọi nghi thức, vì vinh hiển của Đấng Christ và sự gây dựng của Hội Thánh. Việc chứng minh mệnh đề duy nhất này, trong đó có sự sống của mọi trật tự Phúc Âm, là tất cả những gì tôi sẽ làm lúc này.

Và tôi sẽ làm điều đó trong các nhận xét, nguyên tắc, và suy luận sau đây từ nó:—
Thứ nhất. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã hứa cách thành tín, Ma-thi-ơ 28:20, rằng Ngài sẽ ở cùng Hội Thánh Ngài "cho đến tận thế." Hội Thánh là đền thờ và nơi ở của Ngài, "là nơi Ngài ngự, và là nơi Ngài đi lại." Và đây là điều phân biệt Hội Thánh Ngài cách thiết yếu và căn bản với bất cứ hội họp hay xã hội nào khác của loài người. Người ta có thể tự sắp xếp mình vào trật tự nào tùy ý, và cho đó là trật tự họ hiểu là đã được truyền cho mình trong Kinh Thánh; hay họ có thể tự nghĩ ra một trật tự tốt hơn cho mình, như họ tưởng; và họ có thể lấy quyền năng và thẩm quyền của mình từ bất cứ nguồn nào; nếu Đấng Christ không ở cùng họ, thì khi đã làm xong, họ chẳng phải là Hội Thánh Phúc Âm. Họ thiếu nền tảng; và nơi nào không có nền tảng, họ càng xây tòa nhà cao lên, hay càng làm cho vẻ ngoài của nó vinh hiển, thì nó càng sớm sụp đổ và trở nên hư không. Tôi sẽ không nhắc lại những lời hứa về sự hiện diện của Đấng Christ bây giờ; anh em đã biết chúng: và đây là mối quan tâm lớn của bất cứ Hội Thánh nào, là bảo đảm lời hứa về sự hiện diện của Đấng Christ với mình. Tôi hy vọng, dưới sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, anh em đã được hướng dẫn trong việc chọn những người có năng lực và trung tín, để đi trước anh em trong công việc của Chúa: nhưng ý định của anh em phải là, nhờ đó anh em nhận được những bảo chứng về sự hiện diện của Đấng Christ với mình; bằng không mọi điều khác sẽ chẳng có giá trị gì. Có những người ít bận tâm về những điều này. Chỉ cần xây một ngôi nhà theo một khung như vậy, và nói mấy lời nhất định, rồi cho rằng Đấng Christ bị giam trong đó; thế là một Hội Thánh đã được xây dựng và dựng nên! Nhưng việc tuân giữ mọi quy tắc và trật tự bề ngoài, theo Phúc Âm, sẽ không tạo nên một Hội Thánh, trừ khi Đấng Christ được đón vào trong đó. Môi-se đã xây một đền tạm theo ý Đức Chúa Trời; "Môi-se làm như vậy, theo mọi điều Đức Giê-hô-va phán dặn mình," Xuất Ê-díp-tô ký 40:16;—nhưng khi ông đã dựng nó lên chính xác, và dựng đứng nó, và đặt mọi vật vào chỗ của nó, thì đó cũng chỉ là một đền tạm tầm thường, cho đến khi vinh quang của Đức Chúa Trời ngự vào trong đó. Và đền thờ của Sa-lô-môn cũng vậy; đó cũng chỉ là một ngôi nhà tầm thường, cho đến khi vinh quang của Đức Chúa Trời ngự vào trong đó. Và giả sử chúng ta có thể dựng nên các xã hội Hội Thánh của mình theo quy tắc của Phúc Âm, như Môi-se đã dựng đền tạm theo kiểu mẫu đã được chỉ cho ông trên núi; chúng cũng sẽ chẳng phải là các Hội Thánh của Đấng Christ, trừ khi vinh quang của Đấng Christ ngự vào trong chúng. Đây là sự khác biệt và lợi thế của chúng ta:—vinh quang của Đức Chúa Trời đã ngự vào đền tạm và đền thờ xưa trong mây và tối tăm; nhưng vinh quang của Đức Chúa Trời ngự vào Hội Thánh Phúc Âm, dưới thời Tân Ước, trong sự sáng. Đây là điểm thứ nhất,—Đấng Christ đã hứa sẽ ở cùng Hội Thánh Ngài cho đến sự cuối cùng và sự hoàn tất của mọi sự.
Thứ hai. Đấng Christ hiện diện với Hội Thánh Ngài như vậy, cách chính yếu và căn bản, bởi Thánh Linh Ngài. Có ba cách hiện diện của Đấng Christ:—1. Ngài hiện diện khắp mọi nơi cách thiết yếu; hiện diện với mọi vật bởi sự vô hạn của bản tính thần linh Ngài. Đấng Christ đã không hứa điều này, vì nó không phải là đối tượng của lời hứa. Các lời hứa là về điều có thể xảy ra, chứ không phải về điều không thể khác được. Sự hiện diện này là cần thiết, và không thể khác; nó cũng chẳng tạo nên sự thay đổi nào. Nó không tạo nên một Hội Thánh; nó không khiến nơi này thành thiên đàng, nơi kia thành địa ngục. Tôi đang nói về sự hiện diện vô hạn của bản tính thần linh. Lại nữa, 2. Đấng Christ hiện diện, hay có thể hiện diện, trong bản tính loài người của Ngài: chính điều này đã gây ra sự bối rối lớn cho tâm trí các môn đồ Ngài. Ngài bảo họ rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa họ; và nơi nào chỉ có hai ba người trong họ nhóm lại nhân danh Ngài, Ngài sẽ ở giữa họ, Ma-thi-ơ 18:20. Rồi Ngài đến và bảo họ: "Ta đi là ích lợi cho các ngươi," Giăng 16:7. Điều này làm lòng họ đầy dẫy sự bối rối; họ không biết làm sao hòa hợp những điều này. Sau đó, họ được bảo rằng Ngài đã lìa họ đến nỗi họ chớ trông đợi Ngài cho đến ngày phán xét, Công vụ 3:21. Vì vậy hẳn phải có một sự hiện diện nào khác của Đấng Christ, ngoài sự hiện diện thiết yếu của bản tính thần linh Ngài, và ngoài sự hiện diện của bản tính loài người Ngài; bằng không lời hứa sẽ được ứng nghiệm thế nào? Đấng Christ phán: "Ta sẽ nói cho các ngươi biết sự hiện diện đó là gì; Ta sẽ sai Đức Thánh Linh đến với các ngươi, để thay thế sự hiện diện của bản tính loài người Ta." Đó là nội dung của các chương 14, 15, và 16 của sách Giăng, để công bố điều này. "Ta sẽ sai Đấng Yên Ủi đến cùng các ngươi, để ở với các ngươi, để ban năng lực cho các ngươi thi hành mọi công việc của Hội Thánh. Vì vậy, dù Ta ở với các ngươi, và đã dạy dỗ các ngươi, các ngươi vẫn không thể làm một công việc nào của Hội Thánh, cho đến khi Đức Thánh Linh đến. Hãy ở lại tại thành Giê-ru-sa-lem, cho đến khi nhận được lời hứa của Đức Thánh Linh." Sau sự thăng thiên của Đấng Christ, các sứ đồ không làm công việc nào của Hội Thánh cho đến khi họ đã nhận Đức Thánh Linh. Và Đấng Christ không có người đại diện nào, ngoài Đức Thánh Linh. Thật ra, thế gian đã chán Ngài, và lấy khỏi tay Ngài công việc mà Ngài đã được hứa ban; và Ngài sẽ chẳng dính dáng gì đến điều mà họ gọi là "Hội Thánh." Tôi không cần chứng minh điều này; đó đã là đức tin của Hội Thánh phổ thông, từ nền tảng đầu tiên của nó, rằng sự hiện diện đã hứa của Đấng Christ với Hội Thánh Ngài là bởi Thánh Linh Ngài. Một số người bắt đầu nói trong thời chúng ta rằng Đấng Christ hiện diện chẳng bởi cách nào khác ngoài các nghi thức bề ngoài của Hội Thánh,—Lời Ngài và các nghi thức thánh. Tôi công nhận Ngài hiện diện với chúng, như những bảo chứng của sự hiện diện Ngài, và những công cụ mà nhờ đó, bởi Thánh Linh Ngài, Ngài làm việc cách hiệu quả; nhưng lấy chúng làm toàn bộ sự hiện diện của Đấng Christ với chúng ta, thì tôi không biết tình trạng Hội Thánh của chúng ta có gì tốt hơn người Giu-đa, khi xưa họ có luật pháp.
Thứ ba. Sự hiện diện này của Đức Thánh Linh được hứa và ban cho Hội Thánh bởi một giao ước đời đời, Ê-sai 59:21: "Về phần ta, nầy là giao ước ta đã lập với họ, Đức Giê-hô-va phán: Thần ta ở trên ngươi, và những lời ta đã đặt nơi miệng ngươi sẽ chẳng lìa khỏi miệng ngươi, miệng dòng dõi ngươi, và miệng dòng dõi của dòng dõi ngươi, từ bây giờ cho đến đời đời! Đức Giê-hô-va phán vậy." Lời hứa này được ban cho ai? Nó được ban cho Hội Thánh Phúc Âm. Trong câu trước đó: "Đấng Cứu chuộc sẽ đến Si-ôn, đến cùng những kẻ bỏ sự phạm tội trong Gia-cốp, Đức Giê-hô-va phán vậy. Về phần ta, nầy là giao ước ta đã lập với họ." Với ai? Với những người mà Đấng Cứu chuộc đến cùng tại Si-ôn, để cứu chuộc khỏi gian ác. Giao ước của Đức Chúa Trời với họ là gì? Đó là Lời Ngài; Lời Ngài sẽ ở trong họ. Giả sử lời hứa này chấm dứt, và Đức Chúa Trời không tiếp tục Lời Ngài cho một dân nào; há chẳng phải tình trạng Hội Thánh của họ sẽ chấm dứt, là tình trạng được xây trên giáo lý của các đấng tiên tri và sứ đồ, tức là Lời của Đức Chúa Trời sao? Phải, lấy đi nền tảng, thì công trình ắt phải sụp đổ. Giao ước của Đức Chúa Trời với một dân bị bẻ gãy, nơi nào Ngài không tiếp tục Lời Ngài. Nhưng còn về "Thần của Đức Chúa Trời" thì sao? Ngài cũng được hứa trong cùng một giao ước. Bây giờ, giả sử không có sự tiếp tục của lời hứa này,—thì tôi nói, mọi mối liên hệ giao ước giữa Đức Chúa Trời và một dân ắt phải bị giải tán; "Vì nầy là giao ước của ta, Đức Giê-hô-va phán," vân vân;—như thể Ngài đã phán: "Nếu ta giữ một giao ước với một dân, ta sẽ ban Thần ta cho họ, để ở với họ đời đời." Giao ước mà anh em được kết hiệp, tùy thuộc vào lời hứa lớn này; và nếu điều này không được ứng nghiệm, tình trạng Hội Thánh của anh em sẽ chấm dứt, bất chấp bất cứ trật tự bề ngoài nào có thể có giữa anh em. Nhưng Ngài đã ban cho Hội Thánh Ngài một giao ước "sẽ còn lại đời đời."

Thứ tư. Từ đây mà chức vụ của Phúc Âm là "chức vụ của Thánh Linh," 2 Cô-rinh-tô 3:6–8: "Ấy là Ngài đã ban tài năng cho chúng ta giúp việc giao ước mới, chẳng phải giao ước về chữ, bèn là giao ước về Thánh Linh." Chưa hề có mà chỉ có hai sự hầu việc, hay hai chức vụ, trong thế gian, được Đức Chúa Trời chấp nhận; một là "sự hầu việc của chữ và của sự chết;" còn lại là, và hiện là, "sự hầu việc của Thánh Linh, và của sự sống:" và cả hai đều là những sự hầu việc vinh hiển. Sự hầu việc của chữ và sự chết vinh hiển từ sự thiết lập nó. Anh em biết sự thiết lập nó tại núi Si-nai vinh hiển là dường nào, từ cách nó được thực hiện, trong một nơi thánh hay đền tạm vinh hiển, và đền thờ. Và từ ý nghĩa của nó, nó vinh hiển. "Nhưng sự hầu việc của Thánh Linh càng vinh hiển hơn biết mấy." Chưa hề có mà chỉ có hai sự hầu việc này. Nếu có một sự hầu việc nào chẳng phải là sự hầu việc của chữ và của sự chết, cũng chẳng phải là sự hầu việc của Thánh Linh và của sự sống, thì đó là của Kẻ chống Đấng Christ. Bây giờ, nó không thể là sự thứ nhất: sự hầu việc của chữ và của sự chết là sự hầu việc của luật pháp; và sự hầu việc của Phúc Âm là sự hầu việc của Thánh Linh. Nhưng có người nói: "Đúng vậy, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bày tỏ mọi sự ban cho của Phúc Âm; nếu không có điều đó thì loài người đã chẳng thể nào tìm ra chúng trong phạm vi lý trí mình." Nhưng, để trả lời điều này, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bày tỏ mọi nghi thức và sự hầu việc xưa, từ đầu đến cuối, ngay cả những điều nhỏ Đa-vít thêm vào sau thời Môi-se. 1 Sử ký 28:12, 19: "Hết thảy các điều nầy, Đa-vít nói rằng: Ấy là bởi tay Đức Giê-hô-va chép ra cho ta hiểu biết." Cho nên nếu nó là sự hầu việc của Thánh Linh, vì Thánh Linh đã bày tỏ chúng; thì luật pháp cũng là sự hầu việc của Thánh Linh, vì Thánh Linh đã bày tỏ luật pháp ấy. Sự hầu việc của Thánh Linh ắt phải có nghĩa, hoặc Thánh Linh là Đấng làm nên sự hầu việc, hoặc là kết quả của nó. Nếu Thánh Linh là Đấng làm nên sự hầu việc, thì đó là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban các ân tứ và khả năng thuộc linh cho các mục sư của Phúc Âm, để ban năng lực cho họ quản trị mọi nghi thức Phúc Âm vì vinh hiển của Đấng Christ và sự gây dựng của Hội Thánh. Hay sự hầu việc của Thánh Linh có thể có nghĩa là sự truyền đạt Ngài, và như vậy là kết quả của sự hầu việc. Ga-la-ti 3:2: "Tôi chỉ hỏi anh em một câu nầy: Ấy là cậy các việc luật pháp hay là bởi nghe và tin mà anh em đã nhận được Đức Thánh Linh?"—tức là, "Anh em đã nhận Đức Thánh Linh bởi luật pháp, hay bởi Phúc Âm?" Rồi điều này tiếp theo, rằng bao lâu còn có sự rao giảng Phúc Âm, thì còn có sự truyền đạt Đức Thánh Linh. Anh em hiểu theo cách nào tùy ý, cũng đủ cho mục đích của tôi. Dù anh em xem Đức Thánh Linh là Đấng làm nên sự hầu việc của Hội Thánh, ban năng lực cho các mục sư thi hành công việc họ, hay là kết quả của sự hầu việc,—Ngài phải ở với Hội Thánh đời đời. Để làm sáng tỏ điều này, là then chốt mà mọi trật tự Phúc Âm xoay quanh, chúng ta đã đi đến đây,—rằng Đấng Christ đã hứa Đức Thánh Linh sẽ ở với Hội Thánh; rằng đó chẳng phải là sự hiện diện thiết yếu của bản tính thần linh hay bản tính loài người của Ngài cách riêng biệt; và rằng Đức Thánh Linh được hứa sẽ ở với Hội Thánh bởi một giao ước đời đời và không hề thay đổi: từ đó mà Phúc Âm là sự hầu việc của Thánh Linh và của sự sống, chứ không phải của sự chết.
Thứ năm. Hãy xét mục đích chung vì sao Đức Thánh Linh được hứa như vậy cho Hội Thánh. Đức Chúa Trời đã hứa với Chúa Giê-xu Christ rằng Ngài sẽ có một vương quốc và Hội Thánh trong thế gian cho đến khi mặt trời mặt trăng còn. Thi Thiên 72:17: "Danh người sẽ còn mãi mãi, mặt trời còn đến chừng nào, danh người sẽ noi dấu nó chừng nấy;"—tức là, cho đến tận thế. Ê-sai 9:7, Kinh Thánh chép: "Quyền cai trị," hay Hội Thánh, "của Ngài cứ thêm mãi không thôi;"—Ngài sẽ cai trị nó đời đời. Ma-thi-ơ 16:18: "Trên đá nầy ta sẽ lập Hội Thánh ta,"—tức là, trên chính mình Ngài,—"các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó." Bây giờ, lời hứa này Đấng Christ đòi hỏi chúng ta phải hòa lẫn với đức tin; điều chúng ta không thể làm, trừ khi có một căn cứ nào đó cho sự ứng nghiệm không sai lầm của nó. Vậy thì, sự ứng nghiệm chắc chắn của lời hứa lớn này mà Đức Chúa Trời đã hứa với Chúa Giê-xu Christ, về điều mà ngày nay chúng ta có lý do để rèn tập đức tin mình cũng như bao giờ, tùy thuộc vào đâu? Nó ắt phải tùy thuộc vào một công việc nào đó của Đức Chúa Trời hay của loài người. Giả sử nó tùy thuộc vào một công việc nào đó của loài người,—tức là, vào sự vững vàng của ý chí loài người trong việc vâng phục Chúa Giê-xu Christ, và như vậy tiếp tục Hội Thánh và vương quốc Ngài trong thế gian, để việc sắp đặt các sự việc của Hội Thánh theo sự thiết lập của Đức Chúa Trời,—và đồng thời cho rằng Đức Chúa Trời không bởi ân điển hiệu quả mà khiến ý chí loài người quyết định vâng phục; thì chính Đức Chúa Trời cũng chỉ có thể phỏng đoán. Điều này cũng chẳng đặt nền tảng nào để chúng ta hòa lẫn nó với đức tin; mà đức tin sẽ tùy thuộc vào việc loài người làm bổn phận mình trong thế gian: điều ấy thật ra không thể là căn cứ thật của đức tin; vì điều xảy ra ở nơi này, trong cùng hoàn cảnh sự việc, có thể không xảy ra ở nơi khác: và chúng ta biết có những nơi Phúc Âm đã được đón nhận, rồi sau đó trở nên hư không. Vì vậy, chắc chắn, sự ứng nghiệm của lời hứa này ắt phải tùy thuộc vào công việc của Đức Chúa Trời. Nếu anh em hỏi: "Công việc nào của Đức Chúa Trời mà sự chắc chắn của lời hứa này tùy thuộc vào?" Tôi đáp: Đó là công việc này, và không công việc nào khác, là sai Đức Thánh Linh đến.

Trong đó chỉ có hai điều cần xét,—hình thức bên trong của nó, và hình thức bên ngoài của nó. Hình thức bên trong của nó là sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ bởi ân điển cứu rỗi; hình thức và thể chế bên ngoài của nó thì theo luật của Phúc Âm, và quyền năng của nó: và điều này không thể tiếp tục nếu không có sự hầu việc liên tục của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong và với Hội Thánh Ngài. Giả định hình thức bên trong, (để chúng ta được hiệp một với Đấng Christ, hay có ân điển cứu rỗi) mà không có công việc hiệu quả của Đức Thánh Linh, là xóa bỏ mọi sự ngay lập tức. Vì vậy, nếu Đức Chúa Trời ngừng truyền đạt Đức Thánh Linh, về công việc cứu rỗi bên trong trên lòng người được chọn, thì Hội Thánh sẽ chấm dứt về hình thức bên trong của nó. Không Hội Thánh nào có thể có mối liên hệ với Chúa Giê-xu Christ như đầu mầu nhiệm, nếu Đức Chúa Trời ngừng truyền đạt Đức Thánh Linh về các ân tứ. Về sự quản trị và hình thức bên ngoài của Hội Thánh, anh em có đem vào đó trật tự nào đi nữa, cũng không thể kể là Hội Thánh của Đấng Christ, trừ khi có sự hiện diện của Đấng Christ trong đó. Và không ai có thể xưng nhận "Chúa Giê-xu Christ là Chúa, nếu không phải bởi Đức Thánh Linh," 1 Cô-rinh-tô 12:3. Anh em không thể tuyên xưng, không thể tiếp tục sự ban cho các nghi thức, hay bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà không có Đức Thánh Linh. Tóm lại mọi điều anh em làm hôm nay là, anh em công nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa,—rằng anh em ở dưới thẩm quyền Ngài, rằng anh em giữ các sự Ngài đã định, và rằng anh em phó thác lương tâm mình cho Đấng là "Chúa và Đức Chúa Trời" của anh em. Nhưng anh em phải có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và sự hiện diện của Ngài, để làm điều này. Đức Thánh Linh được hứa và ban cho sự tiếp tục và bảo tồn một Hội Thánh ở dưới đất này, và trong đó cho sự ứng nghiệm lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa với chúng ta, là ở cùng Hội Thánh cho đến sự cuối cùng của mọi sự. Và nếu Ngài ngừng một trong hai sự vận hành của Ngài,—hoặc trong việc làm nên ân điển cứu rỗi bên trong, hoặc trong các khả năng thuộc linh cho các sự quản trị Phúc Âm,—thì Hội Thánh ắt phải chấm dứt, cả trong hình thức và quyền năng bên trong lẫn bên ngoài của nó.

Đã đặt nền tảng này, tiếp theo tôi đến,—
Thứ sáu. Đến một bằng chứng riêng về mệnh đề,—đó là, Đức Thánh Linh đã được hứa như vậy, đã được sai đến như vậy, đã được ban cho như vậy, cung ứng cho các mục sư của Phúc Âm, theo ý Ngài, các khả năng thuộc linh trong việc thi hành công việc họ; và không có điều đó họ chẳng có cách nào được trang bị hay có năng lực cho công việc,—chẳng có cách nào được Đấng Christ chấp nhận trong điều họ làm, cũng chẳng thể trình bày cách trung tín về điều họ đảm nhận. Đó là điều Chúa Giê-xu Christ muốn công bố cho chúng ta, Ma-thi-ơ 25:14–30. Anh em có ở đó một tường thuật về sự tiếp tục của Hội Thánh, vương quốc của Đấng Christ, trong thế gian cho đến sự cuối cùng của nó. Vị Chúa lớn đã đi xa, và định sẽ trở lại vào ngày tận thế; trong lúc ấy, Ngài đã chỉ định các đầy tớ coi sóc việc quản trị các công việc trong nhà và vương quốc Ngài: và vì mục đích này Ngài ban cho họ các ta-lâng để họ buôn bán. Ngài ban cách khác nhau, tùy ý Ngài;—cho người này năm; cho người kia hai; và cho người khác chỉ một; và Ngài sắm sẵn công việc cho mọi ta-lâng của họ. Có những người đã trở nên giàu có trong thế gian đến nỗi họ chẳng buồn dùng vốn liếng mình; nhưng với chúng ta không được như vậy. Chúng ta sẽ có việc buôn bán cho mọi ta-lâng của mình. Không ai có ít đến nỗi không thể buôn bán. Kẻ chỉ có một cũng đã có thể buôn bán, cũng như kẻ có năm; và được chấp nhận cũng như nhau. Mọi người đều đồng ý rằng đó là các khả năng thuộc linh mà Đấng Christ ban cho các đầy tớ Ngài để buôn bán trong việc quản trị các nghi thức Phúc Âm. Và ba điều này được bày tỏ rõ ràng trong ẩn dụ:—1. Rằng bất cứ nơi nào Chúa Giê-xu Christ kêu gọi và chỉ định một mục sư trong nhà Ngài, cho công việc xây dựng nhà ấy, Ngài ban cho người đó các khả năng thuộc linh để làm công việc ấy bởi Đức Thánh Linh. Khi đi xa, Ngài chẳng đặt ai làm việc trong nhà Ngài mà không ban cho họ các ta-lâng. 2. Việc con người tự đảm nhận phụng sự Đấng Christ như những chức sắc trong công việc nhà Ngài, mà chẳng nhận được các khả năng thuộc linh nào trong những khả năng này để làm việc, là sự tự phụ cao độ, và đổ sự sỉ nhục lên Chúa Giê-xu Christ; như thể Ngài kêu gọi làm việc mà chẳng ban sức lực; như thể Ngài kêu gọi buôn bán mà chẳng ban vốn; hay đòi hỏi các bổn phận thuộc linh mà chẳng ban các khả năng thuộc linh. Đấng Christ sẽ phán với những kẻ như vậy trong ngày sau rốt: "Sao ngươi vào đây?" 3. Điều này cũng rõ ràng trong ẩn dụ, rằng những ai đã nhận các ta-lâng, hay các ân tứ và khả năng thuộc linh của Đức Thánh Linh, họ phải buôn bán với chúng. Và tôi không biết lời cảnh báo nào mà tôi cho là cần thiết hơn để ban cho những người được kêu gọi hôm nay, hơn là răn bảo họ chớ buôn bán quá nhiều với các tài năng thiên nhiên, khả năng, và học thức của mình. Những điều này là các ta-lâng theo loại của chúng; nhưng chính Đức Thánh Linh phải cai quản mọi học thức họ có, bằng không nó sẽ làm hại họ và cả anh em nữa. Tôi đã biết một số người tốt quá mê mẩn việc học của mình, đến nỗi họ tưởng ngày cuối cùng trong tuần là đủ để chuẩn bị cho chức vụ, dù họ dùng mọi ngày còn lại trong tuần cho các việc học khác. Nhưng công việc lớn của anh em là buôn bán với các khả năng thuộc linh của mình.
Có một lời chứng khác cho điều này (để kể một hai trong nhiều lời), trong Rô-ma 12:4–8: "Vả, như trong một thân chúng ta có nhiều chi thể, và các chi thể không làm một việc giống nhau, thì cũng vậy, chúng ta là nhiều người mà hiệp nên một thân trong Đấng Christ, và hết thảy chúng ta đều là các phần chi thể của nhau. Vì chúng ta có các sự ban cho khác nhau, tùy theo ơn đã ban cho chúng ta, ai được ban cho nói tiên tri, hãy tập nói theo lượng đức tin; hoặc được gọi đến làm chức vụ, hãy buộc mình vào chức vụ; hoặc dạy dỗ, hãy chăm mà dạy dỗ; hoặc khuyên bảo, hãy khuyên bảo," vân vân. Điều tôi quan tâm hiện tại không phải là ở đây muốn nói đến các chức vụ hay các bổn phận; nhưng ba điều này rõ ràng với tôi trong câu Kinh Thánh này:—1. Rằng lời bàn luận và sự chỉ dẫn này liên quan đến tình trạng thông thường của Hội Thánh trong mọi thời đại. Tôi xin thưa với anh em rằng tôi thà thuộc về ý kiến của họ, dù ý kiến ấy tệ đến đâu, những người nói rằng mọi tình trạng Hội Thánh đã chấm dứt, còn hơn là cho rằng có thể có một tình trạng Hội Thánh khi các ân tứ và ân điển này không còn. Nếu tôi không thấy các ân điển và ân tứ này còn tiếp tục cho một số người, để giữ các nghi thức của Hội Thánh ở một mức độ nào đó, tôi đã tin rằng nó đã chấm dứt. 2. Rằng các ân tứ là nền tảng của mọi công việc trong Hội Thánh, dù là trong chức vụ hay ngoài chức vụ. "Vì chúng ta có các sự ban cho, hãy," sứ đồ nói, làm điều này điều kia. Nếu không có các ân tứ thuộc linh, thì không có công việc thuộc linh. Các ân tứ thuộc linh là nền tảng của chức vụ, là nền tảng của công việc trong Hội Thánh, và của mọi sự quản trị Phúc Âm cách đặc biệt, tùy theo các ân tứ đã nhận. Thật ra, có lẽ anh em tưởng chứng minh điều này là công dã tràng; nhưng không có điều gì bị khinh dể hay sỉ nhục trong thế gian này hơn quan niệm này, rằng có các ân tứ thuộc linh được ban cho con người, để ban năng lực cho họ thi hành mọi sự quản trị Phúc Âm. 3. Rằng không chỉ sự thi hành bổn phận và công việc tùy thuộc vào sự quản trị các ân tứ, mà mức độ công việc tùy thuộc vào mức độ các ân tứ; đó là tùy theo mức độ mỗi người đã nhận: và có nhiều mức độ. Bao lâu còn có một mức độ nào của các ân tứ thuộc linh, chớ khinh dể nó giữa anh em. Các ân tứ của Đức Thánh Linh không chỉ cho công việc, mà, tôi nói, cho mức độ công việc, Ê-phê-sô 4:8–13. Mọi ân tứ thuộc linh này Đức Thánh Linh ban cho, để ban năng lực cho con người thi hành công việc họ.
Thứ bảy. Như các ân tứ thuộc linh được ban cho mục đích này, chúng cũng cần thiết cho nó. Không thể có sự quản trị Phúc Âm nào mà không có các ân tứ thuộc linh; sự hầu việc của Phúc Âm là sự hầu việc của Thánh Linh, và mọi sự hầu việc Phúc Âm đều là những sự hầu việc thuộc linh. Thật ra, một lý do khiến chúng được gọi như vậy, và là như vậy, là vì chúng chẳng có cách nào được quản trị vì vinh hiển của Đấng Christ ngoài sự giúp đỡ của các ân tứ thuộc linh này. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã định các nghi thức xác thịt, là những điều hợp với lý trí và sức lực của con người, thì Ngài đã chẳng cần hứa sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh. Thần trí của con người biết những sự của con người, 1 Cô-rinh-tô 2:11. Mọi sự trong phạm vi của con người, thần trí của con người sẽ tìm ra, và ban sức cho sự thi hành chúng. Đấng Christ phán, Giăng 6:63: "'Lời ta, ấy là thần linh,' và mọi chức vụ cùng nghi thức của ta đều thuộc linh;"—và như vậy có sự cần thiết các ân tứ thuộc linh cho sự quản trị chúng: đến nỗi các ân tứ thuộc linh và các sự quản trị thuộc linh cùng sống cùng chết với nhau. Và cách mà thế gian đánh mất các sự hầu việc thuộc linh của Phúc Âm, là bởi sự bỏ bê và khinh dể các ân tứ thuộc linh; là những điều duy nhất mà nhờ đó chúng mới có thể được thi hành. Đó là cội rễ của sự bội đạo của Hội Thánh đầu tiên;—họ đã chán các sự hầu việc thuộc linh. Đó là chức vụ khó khăn và nhọc nhằn nhất. Lòng người trở nên xác thịt, họ chán các sự thuộc linh; họ chẳng buồn chờ đợi Đấng Christ để được tiếp trợ ân điển và các ân tứ của Đức Thánh Linh; vì các ân tứ này không phải là ân điển, và thật ra sẽ không nảy nở lâu trong mảnh đất nào khác ngoài nơi có ân điển. Như chúng ta sẽ không có một vụ mùa tội lỗi như vậy nếu không có sự hư hoại nguyên thủy, là nơi nó mọc lên; thì các ân tứ nảy nở cũng sẽ không mọc lâu ngoài trong đất của Đức Thánh Linh. Biết bao người có ân tứ đã nảy nở một thời, rồi héo tàn, vì họ chẳng được trồng trong đất tốt! Sẽ là lao dịch, cho bất cứ ai giữ các ân tứ thuộc linh nơi họ không có một mảnh đất thuộc linh để chúng mọc lên. Thế gian đã chán các sự hầu việc Phúc Âm, và không muốn giữ con đường đó. Rồi sao? Họ tìm ra những điều tưởng tượng hợp với khuynh hướng mình; họ muốn có sách cầu nguyện để đọc, các lễ nghi để cử hành, và vô số sáng chế để giữ một hình thức thờ phượng mà không cần các ân tứ thuộc linh ấy. Chúng ta có một thí dụ trong Hội Thánh Rô-ma. Họ đã làm biết bao điều xa hoa đủ loại để tạo một vẻ ngoài, khi họ đã mất các ân tứ thuộc linh! Mọi hình thức thờ phượng chẳng là gì khác ngoài việc giữ một vẻ bề ngoài. Họ không thích giữ các ân tứ này trong tâm trí mình, là những điều duy nhất mà nhờ đó sự thờ phượng thuộc linh mới được quản trị. Nguyên tắc của sự bội đạo của mọi Hội Thánh trong thế gian là, từ sự chán ngán phụng sự Đức Chúa Trời bởi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh.
Thứ tám. Rằng có sự truyền đạt các ân tứ thuộc linh trong mọi nghi thức Phúc Âm, chúng ta viện đến kinh nghiệm. Chúng ta biết điều này bị những kẻ nhạo báng phàm tục chế giễu thế nào; nhưng chúng ta viện đến kinh nghiệm của những người khiêm nhường và thánh khiết, là những người có sự quen biết thuộc linh với những điều này. Tôi hy vọng tôi có thể viện chống lại thế gian kinh nghiệm của hội chúng này. Anh em há chẳng có kinh nghiệm nào về các sự hầu việc ấy sao? Anh em há chưa từng thấy trong các sự quản trị của những người Đức Chúa Trời đã kêu gọi đi trước anh em, những bằng chứng về sự hiện diện của Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài, trong việc truyền đạt các ân tứ cho họ, để khiến chúng hiệu quả cho sự gây dựng và an ủi anh em sao? Anh em há chẳng có bằng chứng về Đức Thánh Linh của Đấng Christ phán trong họ sao? 2 Cô-rinh-tô 13:3.

Thật là sự tự phụ không thể dung thứ, khi con người tưởng tiến hành các sự quản trị Phúc Âm mà không cần sự tiếp trợ của Đức Thánh Linh; như anh em là dân Đức Chúa Trời có thể làm chứng. Và không có hội chúng nào của Đấng Christ mà không thể làm chứng điều đó, rằng "Đức Thánh Linh phân phát cho mỗi người tùy ý Ngài muốn;"—ban ra tùy ý Ngài về sự giúp đỡ của Ngài. Vậy thì, người ta cứ giả vờ thế nào rằng họ có thể làm mục sư của Tân Ước, mà không cần những sự giúp đỡ nào trong những điều chúng ta đã bàn; cứ tự mãn với lời khen họ có thể nhận từ những người không quen biết huyền nhiệm và vinh quang của những điều này; cứ khinh dể và lên án bất cứ điều gì được làm chứng ngược lại;—thì điều chắc chắn là, nơi nào các ân tứ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, về các sự hầu việc Phúc Âm của Hội Thánh, bị mất hay bị bỏ bê, thì Đấng Christ cũng vậy, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng vậy, và mọi ích lợi của Phúc Âm cũng vậy.

Tôi chỉ còn một lời để thêm, đó là lời khuyên nhủ, cho những người Đấng Christ đã kêu gọi vào công việc mục vụ, và những người anh em đã kêu gọi hôm nay. Lúc đầu tôi đã nói với anh em rằng tôi sẽ không dạy dỗ họ,—nhưng tôi có thể ban cho họ một lời khuyên nhủ; đó là, hãy chuyên tâm vào chức vụ mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi họ, trên nền tảng này. Và có ba động cơ tôi sẽ ban cho họ cho công việc:—

Thứ nhất. Đó là sự hầu việc khó khăn nhất trong mọi sự mà một người có thể được kêu gọi vào;—nó lớn là dường nào, thì khó cũng dường ấy. Mọi cách quản trị nào cũng dễ so với cách này của các ân tứ thuộc linh; dễ đối với xác thịt và huyết. Với mọi bàn thờ và nghi lễ của họ, Hội Thánh Rô-ma đã sắm cho các mục sư mình một sự hầu việc dễ dàng là dường nào! Cứ đọc như vậy, cứ hát như vậy, đến thế nào cũng được, đã chuẩn bị hay chưa chuẩn bị, lòng và trí đầy dẫy điều gì tùy ý;—đây là một chức vụ đối với họ dễ hơn bất cứ nghề nào; và trong đó các tài năng và khả năng thiên nhiên của họ được dùng đến. Nhưng nếu chúng ta muốn nói đến các mục sư bởi các ân tứ đã nhận từ Đức Thánh Linh, thì chất đất và cội rễ mà duy nhất trong đó chúng mới mọc lên phải được giữ gìn cẩn thận. Nếu ân điển suy tàn trong lòng chúng ta, một chức vụ trong các ân tứ sẽ trở nên nặng nề và khó chịu cho chính chúng ta, cũng như vô ích cho hội chúng. Chúng ta phải coi chừng mảnh đất kỹ lưỡng, bằng không việc chức vụ này được giao phó cho chúng ta sẽ chẳng ích gì. Người ta đòi hỏi không có mục sư vô dụng. Tay và lòng phải luôn đầy dẫy công việc: "Hãy chăm chỉ các việc đó," 1 Ti-mô-thê 4:15. Nếu anh em đã đảm nhận công việc mục vụ, anh em phải suy ngẫm về nó. Trừ khi anh em luôn ở trong những điều này, anh em sẽ không trở thành những người phân phát trung tín của Lời. Một người có thể giảng một bài giảng rất hay, mà chính mình thì khác hẳn; nhưng người ấy sẽ không bao giờ trở thành một mục sư tốt của Chúa Giê-xu Christ, nếu lòng và trí người ấy không luôn ở trong công việc. Các ân tứ thuộc linh sẽ đòi hỏi sự suy ngẫm liên tục về các sự của Phúc Âm trong tâm trí chúng ta; điều này khiến nó thành một chức vụ khó khăn, để lòng và trí chúng ta được đúc vào khuôn mẫu và hình dạng của những điều chúng ta sẽ truyền lại cho người khác. Và thật đáng ngạc nhiên là một chút giải trí cần thiết cũng sẽ khiến tâm trí không xứng hợp cho công việc này.
Thứ hai. Như đó là một công việc rất khó khăn để tiến hành cho đến sự cải thiện đúng đắn của nó, thì đó cũng là một công việc vinh hiển, mặc cho thế gian chế giễu thế nào. Ý định lớn của sứ đồ, trong 2 Cô-rinh-tô 3, là để tỏ rằng nó vinh hiển hơn nhiều so với sự hầu việc cũ. Thật ra, đó là một sự hầu việc rất vinh hiển; nhưng chức vụ được giao phó cho chúng ta này có nhiều vinh quang hơn trong nó, vì là "sự hầu việc của Thánh Linh," nhờ đó các linh hồn được cải hóa bởi quyền năng của ân điển, và sự tương giao thánh với Đức Chúa Trời được giữ gìn. Nó vinh hiển hơn nhiều so với việc ngắm nhìn thầy tế lễ thượng phẩm trong đền thờ của Sa-lô-môn; vì ở dưới con mắt của Đức Chúa Trời thánh, là Đấng phán xét các ân tứ mục vụ này: vì vậy chớ vì bất cứ cách nào mà lìa khỏi chúng.

Thứ ba. Đó là chức vụ duy nhất thật sự hiệu quả cho sự gây dựng và xây dựng Hội Thánh, Ê-phê-sô 4:8, vân vân. Đây là mục đích lớn mà các mục sư Phúc Âm được chỉ định,—"Cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ." Nguyện Chúa làm cho nó thịnh vượng trong tay anh em!

Xin cho tôi nói một lời với anh em là Hội Thánh:—Hãy biết điều anh em phải làm, đối với những người anh em đã kêu gọi và lập làm chức sắc hôm nay. Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho một sự truyền đạt mới các ân tứ cho họ;—họ có khả năng nhận điều đó. Đó là một hành động đổi mới của ân điển chuẩn bị và mở lòng cho việc nhận các sự truyền đạt mới của ân điển Đức Chúa Trời, cho sự quản trị các sự thánh của Đấng Christ trong hội chúng. Hãy cầu nguyện nhiều cho họ vì mục đích ấy.

BÀI GIẢNG V

BỔN PHẬN CỦA MỤC SƯ

"Ta sẽ ban các kẻ chăn giữ vừa lòng ta cho các ngươi, các kẻ ấy sẽ lấy sự sáng suốt khôn ngoan mà chăn nuôi các ngươi."—GIÊ-RÊ-MI 3:15.

Tất cả các danh xưng của các chức viên trong Hội Thánh dưới thời Tân Ước đều có nghĩa kép,—một nghĩa chung và rộng, và một nghĩa đặc biệt. Thí dụ, διάκονος, tức "chấp sự," có nghĩa chung; nó chỉ bất kỳ người hầu việc hay đầy tớ nào: và nó có nghĩa đặc biệt, khi chỉ chức viên riêng biệt đã được lập trong Hội Thánh để chăm lo cho người nghèo. Và cũng vậy, danh xưng mục sư có nghĩa chung hơn và nghĩa đặc biệt hơn. Nói chung, nó chỉ bất kỳ giáo sư hay chức viên nào trong Hội Thánh, bất thường hay thông thường; nói riêng, nó chỉ chức viên đặc biệt trong Hội Thánh, với tư cách như vậy, được phân biệt với giáo sư: "Ngài đã cho một số người làm... mục sư, kẻ khác làm giáo sư," Ê-phê-sô 4:11; vì có sự phân biệt giữa mục sư và giáo sư, không phải về cấp bậc, mà về thứ bậc. Tôi không dùng sự phân biệt ấy theo nghĩa của những kẻ cho rằng giám mục và trưởng lão khác nhau về cấp bậc mà không khác về thứ bậc; nhưng đó là sự phân biệt về thứ tự tốt đẹp mà Christ đã lập trong Hội Thánh Ngài. Christ đã lập một thứ tự tốt đẹp trong Hội Thánh Ngài, nếu nó được khám phá ra và được cải thiện. Và đôi khi tôi ước mình có thể sống để thấy được điều đó; nhưng tôi nghĩ mình sẽ không được. Tuy nhiên điều này tôi muốn khuyên anh em tôi như là con đường để khám phá ra thứ tự của Christ trong Hội Thánh:—không có con đường nào để khám phá ra nó ngoài sự hài hòa giữa ân tứ, chức vụ, và sự gây dựng. Nguồn gốc của mọi thứ tự và sự cai trị trong Hội Thánh nằm ở các ân tứ; việc thi hành các ân tứ ấy là bởi chức vụ; mục đích của mọi ân tứ và chức vụ ấy là sự gây dựng.

Giờ đây, tôi tin mình có thể chứng minh rằng mọi ân tứ thiêng liêng thông thường mà Christ đã ban cho Hội Thánh Ngài, đều có thể quy về bốn đầu mục: và mọi chức vụ đều là để thi hành các ân tứ này; vì tất cả đều phải được thi hành cách riêng biệt. Trong điều này anh em sẽ tìm ra thứ tự tốt đẹp của Christ trong Hội Thánh, chứ không phải nơi nào khác. Tôi nói, mọi ân tứ đều có thể quy về bốn đầu mục. Đầu mục ân tứ thứ nhất do mục sư thi hành; một đầu mục do giáo sư; một do người cai trị; và một do chấp sự: và mọi ân tứ này, được thi hành bởi mọi chức viên này, đáp ứng mọi mục đích cho sự gây dựng Hội Thánh. Vì đó là một ý kiến hư không, cho rằng sự cai trị và điều hành Hội Thánh của Christ hoặc ở nơi một người hoặc ở nơi tất cả mọi người. Trong những điều tôi đã tuyên bố không có gì ngoài ý định của sứ đồ trong Rô-ma 12:6–8. Chúng ta hãy nghiên cứu sự hài hòa ấy nhiều hơn, và chúng ta sẽ tìm thấy nhiều hơn vẻ đẹp và vinh quang của nó.

Tôi sẽ nói về những mục sư được đề cập ở đây trong câu Kinh Thánh; và tôi sẽ nói về họ nói chung, như mọi chức viên dạy dỗ trong Hội Thánh,—đó là nghĩa chung của từ. Và mọi điều tôi sẽ nói về họ là để nhắc nhở chính tôi, và anh em tôi, và anh em, về đôi điều thuộc bổn phận của một mục sư như vậy;—điều gì đặt trên vai ông,—điều gì được trông đợi nơi ông. Giờ đây, tôi không định đi qua mọi bổn phận cần thiết của một mục sư hay giáo sư; tôi chỉ định đưa ra một vài thí dụ.

Thứ nhất. Bổn phận của một chức viên như vậy trong Hội Thánh,—một mục sư, giáo sư, trưởng lão của Hội Thánh,—là điều được đề cập trong câu Kinh Thánh,—"chăn Hội Thánh bằng tri thức và sự thông sáng." Việc chăn dắt này là bởi sự giảng Phúc Âm. Người nào không chăn bầy mình thì không phải là mục sư. Điều đó thuộc về bản chất của chức vụ; và không phải thỉnh thoảng mới làm (theo hình ảnh và hình tượng được dựng lên về chức vụ trong thế gian,—một thần tượng chết) khi có dịp. Nhưng sứ đồ nói, Công vụ các Sứ đồ 6:4, "Chúng ta sẽ cứ chuyên tâm về lời [Chúa]." Đó là "chuyên lo giảng đạo và dạy dỗ," 1 Ti-mô-thê 5:17;—khiến mọi sự đều phục vụ công việc giảng dạy và hướng dẫn Hội Thánh này; làm điều đó trong tâm thế mà sứ đồ đề cập trong Cô-lô-se 1:28. Ông nói về sự giảng của mình, và mục đích của sự giảng ấy: "Chúng ta rao giảng Đấng đó, khuyên bảo mọi người, dạy dỗ mọi người trong mọi sự khôn ngoan, để trình diện mọi người nên trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ." Ông làm điều đó thế nào? Câu 29, "Vì sự đó mà tôi làm việc, gắng sức theo sự vận hành của Ngài, là sự hành động cách mạnh mẽ trong tôi." Không một chữ nào trong bản dịch của chúng ta đáp ứng được sự nhấn mạnh của các từ nguyên thủy,—"Vì sự đó mà tôi làm việc,"—Εἰς ὃ καὶ κοπιῶ. Κοπιῶ là làm việc với sự siêng năng và chủ ý, với sự mệt nhọc và cần mẫn. "Tôi làm việc 'usque ad fatigationem'—đến hao mòn chính mình. Gắng sức (ἀγωνιζόμενος),—gắng sức như người chạy trong cuộc đua, hay gắng sức như người vật lộn để thắng,"—như người ta đã làm trong các cuộc thi công cộng của họ. Và thế nào? Κατὰ τὴν ἐνέργειαν αὐτοῦ,—"Theo sự vận hành hiệu nghiệm, hay sự tác động bên trong, của Đấng (ἐνεργουμένην ἐν ἐμοὶ) hành động cách hiệu nghiệm trong tôi." Chúng ta không thể đạt tới sự nhấn mạnh ấy bằng bất kỳ từ nào trong ngôn ngữ mình. Và tất cả điều này thế nào? Ἐν δυνάμει,—"Với quyền năng mạnh mẽ." Đây là tâm thế của linh hồn sứ đồ (nó phải khiến chúng ta kinh sợ khi suy xét): "Tôi làm việc siêng năng, tôi gắng sức như trong cuộc đua, tôi vật lộn để thắng,—bởi quyền năng vận hành mạnh mẽ bên trong của Christ hành động trong tôi; và điều đó với quyền năng lớn lao và vượt trội."

Điều tôi sẽ làm là chỉ cho anh em, trong vài thí dụ, điều gì được đòi hỏi cho công việc dạy dỗ hay chăn bầy hội chúng bằng tri thức và sự thông sáng này, trong bổn phận giảng lời Chúa này:—

1. Có sự khôn ngoan thiêng liêng trong việc hiểu các sự mầu nhiệm của Phúc Âm, để chúng ta có thể rao giảng toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời, và sự giàu có cùng kho báu của ân điển của Christ, cho linh hồn loài người. Xem Công vụ các Sứ đồ 20:27; 1 Cô-rinh-tô 2:1–4; Ê-phê-sô 3:7–9. Nhiều người trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong những ngày sáng láng ấy, đã lớn lên và thịnh vượng; họ có sự am hiểu lớn về các sự thiêng liêng, và về các sự mầu nhiệm của Phúc Âm. Sứ đồ cầu nguyện rằng tất cả họ đều có được điều đó, Ê-phê-sô 1:17, 18, "Xin Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài; lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao."

Thật ra không phải là việc dễ dàng cho các mục sư để hướng dẫn tới những bổn phận như vậy. Nếu trong chính mình không có chút trổi vượt nào, thì làm sao chúng ta dẫn dắt những người như thế tới sự trọn vẹn? Chúng ta phải tự mình gắng sức để có sự hiểu biết thấu đáo về các sự mầu nhiệm này, bằng không chúng ta sẽ vô dụng đối với phần lớn Hội Thánh. Ở đây đòi hỏi sự khôn ngoan và thông sáng thiêng liêng trong các sự mầu nhiệm của Phúc Âm.

2. Quyền phép được đòi hỏi. Quyền phép trong chức vụ giảng là gì? Đó là hậu quả của sự xức dầu, chứ không phải của chức vụ. Các thầy thông giáo có sự kêu gọi bên ngoài để dạy trong Hội Thánh; nhưng họ không có sự xức dầu, không có sự xức dầu nào có thể chứng tỏ họ có Đức Thánh Linh trong các ân tứ và ân điển của Ngài. Christ không có sự kêu gọi bên ngoài; nhưng Ngài có sự xức dầu,—Ngài có sự xức dầu đầy trọn của Đức Thánh Linh trong các ân tứ và ân điển của Ngài, cho việc giảng Phúc Âm. Từ đó nảy sinh một cuộc tranh luận về quyền phép của Ngài. Các thầy thông giáo nói với Ngài, Mác 11:28, "Bởi quyền phép nào mà thầy làm những điều này? Ai đã cho thầy quyền phép ấy?" Đức Thánh Linh quyết định vấn đề, Ma-thi-ơ 7:29, "Ngài giảng như kẻ có quyền phép, chứ không như các thầy thông giáo." Họ có quyền phép của chức vụ, nhưng không có quyền phép của sự xức dầu; chỉ một mình Christ có điều đó. Và việc giảng trong sự bày tỏ của Đức Thánh Linh, điều mà người ta tranh cãi nhiều, chẳng là gì khác hơn sự bày tỏ trong sự giảng về sự xức dầu, trong sự truyền đạt ân tứ và ân điển cho họ, cho việc thi hành chức vụ họ: vì thật là hư không khi người ta giả mạo và mạo danh quyền phép. Họ có bao nhiêu bằng chứng về sự xức dầu từ Đức Chúa Trời trong ân tứ và ân điển, thì họ có bấy nhiêu quyền phép trong sự giảng, chứ không hơn, và mỗi người hãy giữ trong giới hạn mình.

3. Một điều nữa được đòi hỏi ở đây là kinh nghiệm về quyền năng của những điều chúng ta giảng cho người khác. Tôi thật sự nghĩ rằng không ai giảng bài giảng ấy tốt cho người khác nếu trước hết không giảng nó cho chính lòng mình. Kẻ nào không nuôi mình bằng, tiêu hóa, và lớn lên bởi những điều mình dọn cho dân sự, thì theo như ông ta biết, ông ta có thể cho họ thuốc độc; vì trừ khi ông ta tìm thấy quyền năng của nó trong chính lòng mình, ông ta không thể có cơ sở nào để tin chắc rằng nó sẽ có quyền năng trong lòng người khác. Đưa đầu mình vào giảng thì dễ hơn đưa lòng mình vào giảng. Đưa đầu mình vào giảng, chỉ là lấp đầy tâm trí và trí nhớ mình bằng một số khái niệm về lẽ thật, của mình hay của người khác, và nói ra để tự mình và người khác thỏa mãn: điều này rất dễ. Nhưng đưa lòng mình vào giảng, là được biến đổi thành quyền năng của các lẽ thật ấy; hay tìm thấy quyền năng của chúng, cả trước đó, trong việc uốn nắn tâm trí và lòng mình, và trong việc truyền đạt chúng, để chúng ta được ích lợi; và được hành động với lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời và lòng thương xót đối với linh hồn loài người. Một người có thể giảng mỗi ngày trong tuần, mà lòng chẳng hề nhập cuộc một lần nào. Điều này đã khiến chúng ta mất đi sự giảng đầy quyền năng trong thế gian, và dựng lên, thay vào đó, những bài diễn văn cầu kỳ; vì những người như vậy không bao giờ tìm kiếm kinh nghiệm trong chính lòng mình: và thế là xảy ra, rằng sự giảng của một số người, và sự không giảng của một số người, đã khiến chúng ta mất đi quyền năng của điều chúng ta gọi là chức vụ; đến nỗi dù có hai ba vạn người chịu chức, dân tộc vẫn chết vì thiếu tri thức, và bị nhấn chìm trong mọi thứ tội lỗi, mà cho đến ngày nay vẫn chưa được giải thoát khỏi chúng.
4. Khéo léo phân chia lời Chúa cho đúng. Sự khéo léo phân chia lời Chúa cho đúng này, là sự khôn ngoan thực tiễn trong việc suy xét lời Đức Chúa Trời,—để lấy ra không chỉ điều là thức ăn bổ dưỡng cho linh hồn loài người, mà còn là thức ăn thích hợp cho những người chúng ta giảng. Và điều đó,—

5. Đòi hỏi sự hiểu biết và suy xét về tình trạng của bầy mình. Kẻ nào không có tình trạng của bầy mình luôn trước mắt, và trong tâm trí, trong công việc giảng của mình, thì đánh không chắc, như người đấm vào không khí. Nếu ông ta không suy xét tình trạng của bầy mình là thế nào, về phương diện cám dỗ, về phương diện sáng láng hay tối tăm của họ, sự lớn lên hay suy tàn của họ, sự thịnh vượng hay héo úa của họ, về mức độ tri thức và sự đạt tới của họ;—kẻ nào không suy xét đúng đắn những điều này, thì không bao giờ giảng đúng cho họ.

6. Cũng đòi hỏi rằng chúng ta được hành động bởi lòng sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và lòng thương xót đối với linh hồn loài người.

Đã nói mấy lời đơn sơ này, tôi có thể nói, "Ai là người đủ cho các sự này?" Đòi hỏi sự khôn ngoan thiêng liêng cần thiết để hiểu các sự mầu nhiệm của Phúc Âm, có thể hướng dẫn và dẫn dắt tới sự trọn vẹn những người trưởng thành nhất trong hội chúng chúng ta;—quyền phép phát xuất từ sự xức dầu, và là bằng chứng của sự được xức dầu bằng các ân điển và ân tứ của Đức Thánh Linh; điều ấy một mình ban quyền phép trong sự giảng;—kinh nghiệm biến đổi toàn bộ linh hồn chúng ta vào mỗi bài giảng chúng ta giảng, đến nỗi cảm nhận lẽ thật trong quyền năng của nó;—sự khéo léo để phân chia lời Chúa cho đúng, v.v. Từ đó chúng ta thấy mình rất cần cầu nguyện cho chính mình, và anh em nên cầu nguyện cho chúng tôi. Hãy cầu nguyện cho các mục sư của anh em. Đây, vậy, là bổn phận thứ nhất được đòi hỏi nơi các mục sư của Phúc Âm.

Thứ hai. Một bổn phận nữa được đòi hỏi là cầu nguyện liên tục cho các Hội Thánh mà Christ đã lập họ làm người coi sóc. Tôi không có thì giờ để xác nhận những điều này bằng các lời chứng riêng biệt: anh em biết sứ đồ đã bao lần tự mình bày tỏ điều đó, và truyền cho người khác, là phải liên tục cầu nguyện cho bầy.

Tôi sẽ nêu bốn lý do tại sao chúng ta phải làm như vậy, và bốn điều chúng ta phải cầu nguyện:—

1. Lý do thứ nhất của tôi là,—vì tôi tin rằng không ai có thể có bằng chứng nào trong chính linh hồn mình rằng mình lương tâm thi hành bất kỳ bổn phận mục vụ nào đối với bầy mình, nếu người ấy không liên tục cầu nguyện cho họ. Dù ông ta có giảng bao nhiêu, thăm viếng bao nhiêu, nói bao nhiêu, trừ khi Đức Chúa Trời giữ trong ông một thần trí cầu nguyện trong phòng riêng và trong gia đình vì họ, ông ta không thể có bằng chứng nào rằng mình thi hành bất kỳ bổn phận mục vụ nào khác một cách phải lẽ, hay rằng điều mình làm được Đức Chúa Trời chấp nhận. Tôi nói với những người khôn ngoan, và hiểu các sự này.

2. Đây là con đường chúng ta có thể chúc phước cho hội chúng mình.

Việc chúc phước có tính thẩm quyền, theo như tôi biết, đã bị cất khỏi chúng ta. Chỉ còn lại điều mang tính cầu chúc và tuyên bố. Việc tuyên bố phước lành chỉ mang tính cầu chúc và tuyên bố, chứ không có tính thẩm quyền. Giờ đây không có con đường nào chúng ta có thể chúc phước cho bầy mình theo sự lập định, ngoài việc liên tục cầu nguyện xin phước lành trên họ.

3. Nếu con người vẫn như xưa, tôi không tin bất kỳ mục sư nào, bất kỳ mục sư nào trên thế gian, có thể giữ được tình yêu phải lẽ đối với Hội Thánh mình, nếu người ấy không cầu nguyện cho họ. Ông ta sẽ gặp quá nhiều sự khiêu khích, thiếu khôn ngoan, và lầm lỡ, đến nỗi không có gì có thể giữ lòng ông cháy bỏng yêu thương họ, ngoài việc liên tục cầu nguyện cho họ. Điều đó sẽ thắng mọi thành kiến,—nếu ông ta cứ tiếp tục làm như vậy. Và,—

4. Lý do cuối cùng của tôi là thế này,—trong lời cầu nguyện cho dân sự mình, Đức Chúa Trời sẽ dạy chúng ta điều gì chúng ta sẽ giảng cho họ. Chúng ta không thể cầu nguyện cho họ mà không nghĩ tới điều mình cầu nguyện là gì, và đó là sự suy xét về tình trạng của họ; và trong đó Đức Chúa Trời dạy dỗ các mục sư của Phúc Âm. Nếu tình trạng họ như vậy, thì đây là điều họ phải dạy họ. Chúng ta càng cầu nguyện cho dân sự mình, chúng ta càng được dạy dỗ tốt hơn điều gì phải giảng cho họ. Các sứ đồ, để tách mình khỏi mọi dịp khác, "chuyên tâm về sự cầu nguyện và chức vụ giảng đạo," Công vụ các Sứ đồ 6:4. Cầu nguyện đứng trước hết. Đó không phải là cầu nguyện cá nhân, mà là cầu nguyện mục vụ cho Hội Thánh, và cho sự tiến triển của Phúc Âm.

Chúng ta sẽ cầu nguyện điều gì?

1. Xin cho lời chúng ta giảng cho họ được thành công. Điều này phù hợp với ánh sáng của tự nhiên. Chúng ta phải cầu nguyện cho sự thành công của lời Chúa tới mọi mục đích của nó; và đó là, cho mọi mục đích của sự sống vì Đức Chúa Trời,—cho sự hướng dẫn trong bổn phận, cho sự dạy dỗ trong lẽ thật, cho sự lớn lên trong ân điển, cho mọi sự nhờ đó chúng ta có thể đến sự hưởng Đức Chúa Trời. Chúng ta nên cầu nguyện rằng mọi mục đích này được thành tựu trong hội chúng chúng ta, trong sự phân phát lời Chúa, bằng không chúng ta gieo giống cách bừa bãi, điều sẽ không thành công chỉ bởi sự gieo của chúng ta; vì dù người nông phu có cày xới đất hoang, bừa nó, và gieo giống xuống,—trừ khi có mưa sa xuống, ông ta sẽ không có mùa gặt; cũng vậy, sau khi chúng ta đã gieo giống của Phúc Âm, dù lòng người ta đã được sửa soạn phần nào, trừ khi có những trận mưa của Đức Thánh Linh sa xuống trên họ, sẽ không có sự ích lợi nào. Vì vậy, chúng ta hãy cầu nguyện cho có phước lành trên lời Chúa. Các mục sư của lời Chúa giảng, và muốn được dân sự chấp nhận; hãy lấy "arcanum," [điều bí mật] này của nó,—hãy cầu nguyện trên nó; và đó là con đường duy nhất để nó được chấp nhận trong lòng dân sự: hãy theo nó bằng sự cầu nguyện.

2. Chúng ta phải cầu nguyện cho sự hiện diện của Christ trong mọi cuộc nhóm họp của chúng ta; vì đây là điều mà mọi hiệu năng của các nghi thức của Phúc Âm đều tùy thuộc. Christ đã ban cho chúng ta nhiều lời hứa về điều đó, và chúng ta phải hành động trong đức tin về nó, và cầu nguyện trong đức tin cho nó trong các cuộc nhóm họp của chúng ta; đó là một bổn phận mục vụ lớn: và nếu chúng ta không làm điều đó, chúng ta không biết bổn phận mình, và sẵn lòng lao nhọc trong lửa, nơi mọi sự đều phải hư mất; chúng ta đánh liều, vì mọi hiệu năng của các nghi thức giảng và cầu nguyện không tùy thuộc vào bất cứ điều gì trong chính chúng ta,—ân tứ, khái niệm, tài năng, lòng sốt sắng của chúng ta,—mà chỉ tùy thuộc vào sự hiện diện của Christ. Hãy lấy điều này làm công việc của anh em, cầu nguyện mạnh mẽ cho nó trong hội chúng, để khiến mọi sự này có hiệu năng.

3. Lời cầu nguyện của chúng ta phải có liên quan tới tình trạng và hoàn cảnh của Hội Thánh. Giả định rằng người làm mục sư thỏa lòng rằng mình có chút mức độ hiểu biết và tri thức trong các sự mầu nhiệm của Phúc Âm; rằng mình có thể dẫn dắt những người tốt nhất trong hội chúng tới sự cứu rỗi; rằng mình biết mức độ, sự yếu đuối, và cám dỗ của họ; rằng mình biết các thời và kỳ họ bị thử thách và bị phơi bày, dù là thời nghịch cảnh hay thịnh vượng; và, trong khả năng có thể, biết tình trạng của từng người họ. Và chúng ta phải sắp xếp lời cầu nguyện mình theo mọi điều chúng ta biết về họ, và thỏa lòng trong điều đó rằng chính Christ sẽ đến để phục hồi những kẻ đã sa ngã, lập vững những kẻ đang đứng, chữa lành những kẻ lui đi, thêm sức cho những kẻ bị cám dỗ, khích lệ những kẻ đang chạy và tiến tới sự trọn vẹn, cứu giúp những kẻ nản lòng và ở trong tối tăm: và chúng ta có đủ mọi hạng người này trong các Hội Thánh mình. Và lời cầu nguyện của chúng ta phải là xin sự cung ứng liên tục cho họ, trong mọi trường hợp ấy.
Thứ ba. Những người làm mục sư và giáo sư của các Hội Thánh có bổn phận phải gìn giữ lẽ thật và đạo lý của Phúc Âm, đã được giao phó cho Hội Thánh,—giữ nó nguyên vẹn, và bênh vực nó chống lại mọi sự chống đối. Hãy xem những lời nặng nề mà sứ đồ giao phó điều này cho Ti-mô-thê, 1 Ti-mô-thê 6:20, "Hỡi Ti-mô-thê, hãy giữ lấy sự mà con đã chịu giao thác;" và 2 Ti-mô-thê 1:14, "Hãy nhờ Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta mà giữ lấy sự tốt lành" (τὴν καλὴν παρακαταθήκην,—sự ký thác tốt lành ấy, kho báu tốt lành ấy) "mà đã giao phó cho con." Sự giao phó này được ban cho mọi người chúng ta là mục sư, "Hãy giữ lẽ thật, điều tốt lành, điều phước hạnh ấy." Sứ đồ nói, đó là "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh, đã giao cho ta," 1 Ti-mô-thê 1:11. Và nó được giao phó cho mọi sự tin cậy của chúng ta; và chúng ta phải giữ nó chống lại mọi sự chống đối. Hội Thánh là trụ và nền của lẽ thật, để giữ vững và rao truyền lẽ thật, trong và bởi các mục sư của nó. Nhưng chỉ có vậy thôi sao? Không; Hội Thánh "giống như tháp Đa-vít xây để chứa binh khí, trên đó treo một ngàn cái thuẫn, là thuẫn của các dõng sĩ," Nhã ca 4:4. Các mục sư của Phúc Âm là thuẫn và khiên để bênh vực lẽ thật chống lại mọi kẻ thù và kẻ chống đối. Hội Thánh đã có hàng ngàn thuẫn và khiên của các dõng sĩ, bằng không lẽ thật đã bị mất. Họ không chỉ rao truyền nó trong sự giảng Phúc Âm; mà còn bênh vực và gìn giữ nó chống lại mọi sự chống đối,—giương cao thuẫn và khiên của đức tin chống lại mọi kẻ chống đối.

Nhưng điều gì được đòi hỏi ở đây?

1. Đòi hỏi sự nắm bắt rõ ràng trong chính mình về các giáo lý và lẽ thật mà chúng ta phải bênh vực như vậy. Lẽ thật có thể bị mất bởi sự yếu đuối cũng như bởi sự gian ác: nếu chúng ta không nắm bắt đầy đủ lẽ thật, và điều đó trên chính các căn cứ và nguyên tắc riêng của nó, chúng ta sẽ không bao giờ có thể bênh vực nó. Điều này phải đạt được bằng mọi đường lối và phương tiện,—bởi sự dùng, cách đặc biệt, lời cầu nguyện siêng năng và sự học tập,—để chúng ta có thể bịt miệng những kẻ cãi lại.

2. Đòi hỏi tình yêu đối với lẽ thật. Chúng ta sẽ không bao giờ tranh đấu tha thiết cho lẽ thật, chúng ta sẽ không bao giờ "mua lẽ thật mà chớ bán đi," dù chúng ta biết về nó bao nhiêu, trừ khi tình yêu và sự quý trọng của chúng ta đối với nó phát sinh từ sự cảm nhận và kinh nghiệm về nó trong chính linh hồn mình. Tôi e rằng có nhiều sự mất mát lẽ thật, không phải vì thiếu ánh sáng, tri thức, và khả năng, mà vì thiếu tình yêu.

Tôi có lợi thế hơn hầu hết những người hiện diện ở đây trong điều này, là tôi biết cuộc tranh đấu chúng ta đã có cho các lẽ thật của Phúc Âm trước khi những hoạn nạn của chúng ta bắt đầu, và là người sớm tham gia vào chúng; và biết những mục sư tin kính đã tranh đấu cho chúng như cho mạng sống và linh hồn mình, và rằng mọi sự chống đối dấy lên chống lại họ đều không bao giờ làm họ nản lòng. Những giáo lý ấy là gì?—các giáo lý về sự tiền định đời đời, sự trở lại hiệu nghiệm với Đức Chúa Trời, và sự chai lì của những kẻ ác bị khước từ bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Các lẽ thật này không bị mất vì thiếu kỹ năng, mà vì thiếu tình yêu. Chúng ta hầu như không nghe một lời nào về chúng; chúng ta gần như xấu hổ khi nhắc tới chúng trong Hội Thánh; và kẻ nào làm điều đó chắc chắn sẽ phơi mình trước sự chê bai và khinh bỉ của công chúng: nhưng chúng ta không được xấu hổ về lẽ thật. Trước kia chúng ta không thể gặp một mục sư tin kính nào, mà sự lầm lạc của chủ nghĩa Arminius không bị ông xem là sự hư mất và thuốc độc của linh hồn loài người: những người như vậy run sợ trước nó,—viết và tranh luận chống lại nó. Nhưng giờ đây không còn như vậy; giáo lý của Phúc Âm vẫn được công nhận, dù ít được một số người trong chúng ta để ý, tình yêu đối với nó đã suy tàn nhiều,—sự cảm nhận và quyền năng của nó gần như mất. Nhưng chúng ta chẳng được lợi gì bởi đó; chúng ta không thánh khiết hơn, không kết quả hơn, so với khi chúng ta giảng các giáo lý ấy, và chuyên tâm vào chúng.

3. Chúng ta hãy coi chừng trong chính mình mọi khuynh hướng về các ý kiến mới lạ, đặc biệt trong, hay về, hay chống lại những điểm đức tin như những điểm mà những người đi trước chúng ta và đã an giấc đã tìm thấy sự sống, sự yên ủi, và quyền năng. Ai có thể nghĩ rằng chúng ta đã đi tới sự thờ ơ đối với giáo lý về sự xưng công chính, và cãi cọ tranh luận về vai trò của việc làm trong sự xưng công chính; về sự cứu chuộc chung, điều cất đi hiệu năng của công việc cứu chuộc của Christ; và về sự bền đỗ của các thánh đồ; trong khi những điều này là linh hồn và sự sống của những người đi trước chúng ta, những người đã tìm thấy quyền năng và sự yên ủi của chúng? Chúng ta sẽ không giữ vững các lẽ thật này, trừ khi chúng ta tìm thấy cùng sự yên ủi trong chúng như họ đã tìm. Tôi đã sống để thấy những thay đổi lớn nơi các mục sư tin kính của quốc gia, cả về lòng sốt sắng lẫn sự quý trọng đối với những lẽ thật quan trọng vốn là sự sống của cuộc Cải Chánh; và giáo lý về ý chí tự do bị lên án trong một lời cầu nguyện, đóng ở cuối Kinh Thánh của anh em. Nhưng giờ đây nó đã thành điều thờ ơ; và những sự hư hỏng ghê gớm chúng ta để cho du nhập vào giáo lý về sự xưng công chính đã làm suy yếu mọi sinh lực của tôn giáo. Chúng ta hãy, trong những ngày còn lại của mình, "mua chân lý và chớ hề bán đi;" và hãy sốt sắng và tỉnh thức đối với bất cứ điều gì dấy lên trong hội chúng chúng ta.

Đưa một người có ý kiến riêng vào hội chúng, và ông ta sẽ gây xáo động về nó hơn tất cả những người còn lại trong hội chúng trong việc gây dựng lẫn nhau trên đức tin rất thánh của mình. Hãy coi chừng kẻo có những người từ chính chúng ta dấy lên nói những lời sai lạc; đó là mở đường cho sói dữ xông vào xé và cắn xé bầy.

4. Đòi hỏi sự khéo léo và khả năng ở đây, để khám phá và có thể chống lại và làm bối rối sự ngụy biện xảo quyệt của kẻ thù. Cần có sự cầu nguyện, tỉnh thức, và siêng năng lớn, để chúng ta có thể chú ý tới các sự này. Và những người kém khéo léo hơn nên khuyên bảo với những người thạo hơn trong các sự ấy, để được giúp đỡ và trợ giúp.

Cuối cùng. Tôi sẽ đề cập thêm một bổn phận nữa được đòi hỏi nơi các mục sư và giáo sư trong Hội Thánh; và đó là,—chúng ta siêng năng lao nhọc cho sự trở lại của các linh hồn. Công việc này được giao phó cho họ. Tôi không nên đề cập điều này, ngoài việc để sửa một sự lầm lẫn nơi một số người. Mục đích của mọi Hội Thánh địa phương là sự kêu gọi và gây dựng Hội Thánh phổ thông. Christ không lập các mục sư của Ngài chỉ để lo cho chính mình; họ phải là phương tiện kêu gọi và nhóm hiệp những kẻ được chọn trong mọi thời đại: và điều này họ chủ yếu phải làm bởi chức vụ mình. Tôi thú nhận có những đường lối và phương tiện bên ngoài khác nhờ đó người ta đã, và có thể, được trở lại. Tôi thấy, qua sự quan sát lâu dài, rằng ánh sáng chung, kết hợp với hoạn nạn, bắt đầu sự trở lại của nhiều người, mà không cần lời đặc biệt này hay lời đặc biệt kia: và người ta có thể được trở lại với Đức Chúa Trời bởi sự trò chuyện tôn giáo. Có thể có nhiều sự trở lại tình cờ được thực hiện bởi sự làm công cụ của những người có ân tứ thiêng liêng thật cho sự phân phát lời Chúa, và thỉnh thoảng được kêu gọi tới đó. Nhưng chủ yếu công việc này được giao phó cho các mục sư của các Hội Thánh, cho sự trở lại của các linh hồn. Hãy nhận lấy sự quan sát này,—đối tượng đầu tiên của lời Chúa là thế gian. Công việc của chúng ta giống với công việc của các sứ đồ; phương pháp thì hoàn toàn ngược lại. Các sứ đồ có một công việc được giao phó cho họ, và đây là phương pháp của họ:—Công việc đầu tiên được giao phó cho các sứ đồ là thuyết phục và làm cho kẻ có tội trở lại với Christ giữa người Giu-đa và dân ngoại,—giảng Phúc Âm, làm cho kẻ vô tín trở lại;—điều này họ kể là công việc chính của mình. Phao-lô chẳng kể gì việc thi hành lễ báp-têm, so sánh với nó. "Vì Đấng Christ đã sai ta, chẳng phải để làm lễ báp-têm đâu, bèn là để giảng Phúc Âm," 1 Cô-rinh-tô 1:17. So sánh mà nói, giảng là công việc chính của họ. Và rồi, công việc thứ hai của họ là dạy những [người là] môn đồ làm và giữ mọi điều Christ đã truyền cho họ, và đưa họ vào trật tự Hội Thánh. Đó là phương pháp của họ. Giờ đây cùng công việc ấy được giao phó cho các mục sư của các Hội Thánh; nhưng theo phương pháp ngược lại. Đối tượng đầu tiên của chức vụ chúng ta là Hội Thánh,—xây dựng và gây dựng Hội Thánh. Nhưng rồi sao? Phần công việc kia có bị cất đi, rằng họ không nên giảng để làm cho các linh hồn trở lại sao? Đức Chúa Trời chớ cho. Có nhiều cách nhờ đó những người làm mục sư của các Hội Thánh giảng cho sự trở lại của các linh hồn:—1. Khi những người khác chưa được trở lại đến nơi họ đang giảng, tới hội chúng của chính họ (điều mà chúng ta có kinh nghiệm mỗi ngày), họ được trở lại với Đức Chúa Trời ở đó bởi sự thi hành mục vụ bổn phận của họ. "Không," một số người nói; "họ giảng cho Hội Thánh như mục sư,—cho những người khác chỉ như người có ân tứ thiêng liêng." Nhưng không ai có thể phân biệt điều này trong chính lương tâm mình. Giả sử có năm trăm người ở nơi này, và một trăm người thuộc Hội Thánh này, anh em có thể phân biệt được chăng, rằng tôi đang giảng trong hai tư cách,—cho một số người như mục sư, và cho những người khác không như mục sư? Không quy tắc, không lý trí, không ánh sáng tự nhiên nào bày tỏ điều gì cho mục đích ấy. Chúng ta giảng như mục sư cho những người chúng ta giảng, cho sự trở lại của linh hồn họ. 2. Các mục sư có thể giảng cho sự trở lại của các linh hồn, khi họ giảng ở nơi khác thỉnh thoảng. Họ giảng như mục sư bất cứ nơi nào họ giảng. Tôi biết đặc tính không thể xóa nhòa là điều hư cấu; nhưng chức vụ mục sư không phải là thứ người ta có thể để ở nhà khi ra ngoài. Không một mục sư nào có quyền, trừ khi được giải nhiệm hay cách chức cách hợp pháp, để ngăn mình giảng như một mục sư. Và đó là bổn phận của các Hội Thánh địa phương (một mục đích của sự lập nên chúng là sự kêu gọi và nhóm hiệp Hội Thánh phổ thông) phải nhường các chức viên mình một thời gian, khi được gọi đi giảng ở nơi khác để làm cho các linh hồn trở lại với Christ. Chúng ta đã có một chức vụ vinh hiển trong thời đại trước,—những công cụ lạ lùng cho sự trở lại của các linh hồn. Họ đã làm cho người ta trở lại như những người có ân tứ, chứ không như mục sư sao? Đức Chúa Trời chớ cho. Tôi nói, điều đó có thể được làm bởi những người đã nhận ân tứ, mà không [được] kêu gọi vào chức vụ; nhưng tôi không biết người nào có cơ sở nào để phó mình cho sự thi hành liên tục các ân tứ mục vụ, mà không thưa với Chúa trong lời cầu nguyện, "Lạy Chúa, nầy tôi đây; xin hãy sai tôi."

Giá tôi có thì giờ và sức lực, tôi sẽ nói với anh em về bổn phận của các mục sư và giáo sư trong việc thi hành các nghi thức thánh, và điều gì được đòi hỏi ở đó; và bổn phận của họ trong việc hướng dẫn và yên ủi lương tâm của mọi hạng tín đồ;—sự khôn ngoan, tinh sạch, hạ mình, và nhịn nhục nào được đòi hỏi trong đó, như một phần lớn của bổn phận mục vụ chúng ta.

Tôi cũng sẽ chỉ cho anh em bổn phận của họ trong sự cai trị Hội Thánh. Không phải Christ từng có ý giao sự cai trị Hội Thánh cho một mình họ,—để tách họ khỏi bổn phận lớn lao và quan trọng là giảng Phúc Âm; mà là khi thì giờ và dịp tiện cho phép, họ chú ý tới sự cai trị Hội Thánh.

Và cuối cùng, trong nếp sống gương mẫu, và trong việc nhóm họp với các Hội Thánh khác cùng thứ bậc, để quản lý sự thông công Hội Thánh.

"Ai là người đủ cho các sự này?" Hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện cho chúng tôi; và xin Đức Chúa Trời thêm sức cho chúng tôi, và cho anh em chúng ta, là người hôm nay đã được kêu gọi vào công việc! Có lẽ không phải vô ích cho ông ấy và cho tôi, khi nhớ tới các sự này, và xin sự giúp đỡ của anh em chúng ta.
BÀI GIẢNG VI

SỰ VINH HIỂN CỦA CHRIST

Cho ban nhạc trưởng, theo điệu Shoshannim, về con cháu Kô-rê, một bài dạy dỗ, một bài ca tình yêu.

"Lòng tôi tuôn tràn một đề tài tốt lành; tôi nói về những điều tôi đã làm ra liên quan tới Vua; lưỡi tôi như ngòi bút của người viết lẹ làng," v.v.—Thi Thiên 45:1–3.

Toàn bộ sách Thi Thiên có một sự liên hệ đặc biệt tới Chúa Giê-xu Christ, hoặc trực tiếp hoặc trong con người Đa-vít, là hình bóng cá nhân lớn nhất của Ngài, sau A-rôn và Mên-chi-xê-đéc; nhưng có một số thi thiên hoàn toàn trực tiếp tiên tri về Ngài và về các chức vụ Ngài,—tức là, thi thiên thứ 2 tiên tri về vương quốc Ngài; thi thiên 16, về công việc trung gian và sự vâng phục Đức Chúa Trời của Ngài trong đó; thi thiên 22, về chức tế lễ của Ngài, sự thương khó, sự chết, sự sống lại, và sự cầu thay của Ngài; thi thiên 40, về của lễ và sự thương khó của Ngài; thi thiên 72, về quyền năng vua và tiên tri của Ngài cùng sự đoái xem vinh hiển tới dân sự Ngài; thi thiên 68, về sự tôn cao vinh hiển của Ngài; và thi thiên 45 này là một lời tiên tri và mô tả về con người Ngài, và chức vụ vua của Ngài, cùng sự đính ước của Ngài và Hội Thánh Ngài.

Tựa đề của thi thiên là, "Cho ban nhạc trưởng, theo điệu Shoshannim, về con cháu Kô-rê, một bài dạy dỗ, một bài ca tình yêu."

"Cho ban nhạc trưởng;" לַמְנַצֵּחַ thường được dịch như vậy,—"Cho người trổi vượt." Vì נָצָח có nghĩa là đời đời, đôi khi tôi nghĩ nó cũng có thể được dịch là, "In perpetuam rei memoriam;"—"Cho một sự ghi nhớ đời đời." Nhưng chúng ta có thể lấy theo nghĩa thông thường,—rằng nó được giao phó cho người đứng đầu các người Lê-vi còn lại trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong đền thờ, bằng cách hát với nhạc cụ.

"Theo điệu Shoshannim." Từ này có nghĩa là hoa huệ; dù đó là một nhạc cụ hay một điệu nhạc nào đó, chúng ta không biết, người Giu-đa cũng không biết.

"Về con cháu Kô-rê." Họ là ai chúng ta có thể thấy, 1 Sử ký 9:19, "Con cháu Kô-rê coi sóc công việc phục vụ, giữ cửa đền tạm," v.v. Họ còn là gì nữa? Câu 33, "Đây là những người ca hát, trưởng tộc của người Lê-vi, ở trong các phòng thì được rảnh;" vì họ được dùng trong công việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời với nhạc cụ ngày và đêm.

Đa-vít là người đầu tiên đưa nhạc cụ vào sự thờ phượng trang trọng của Đức Chúa Trời; không phải là trước đó họ không thỉnh thoảng dùng trống cơm và chập chõa trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời, nhưng ông là người đầu tiên đưa một số lớn nhạc cụ vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Và ông nói rõ, trong 1 Sử ký 23:5, về việc ngợi khen Đức Chúa Trời bằng nhạc cụ, "mà," ông nói, "ta đã làm ra." Ông làm điều đó bởi sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh; bằng không ông không nên làm: vì có lời chép, 1 Sử ký 28:12, khi ông đã lập mọi điều lệ của đền thờ,—kiểu mẫu của mọi điều ông có bởi Đức Thánh Linh. Và câu 19, "Đa-vít nói, Đức Giê-hô-va đã khiến ta hiểu trong văn tự bởi tay Ngài trên ta, tức mọi công việc của kiểu mẫu này." Mọi sự đều được tỏ ra cho ông bởi Đức Thánh Linh, mà không có điều đó ông không thể đưa bất cứ điều gì vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Chúa đã sửa soạn ông cho sự phục vụ này khi ông còn là người chăn chiên; lúc đó ông đã đạt được kỹ năng lớn trong việc hát với nhạc cụ.

Và tôi không thể không nhận xét, nhân tiện, rằng thật là một sự thương xót lớn khi Đức Chúa Trời khiến các tài năng và khả năng tự nhiên của loài người, đặc biệt những điều họ trổi vượt, được dùng vào bất kỳ đường lối phục vụ nào của Ngài. Đa-vít đã có sự trổi vượt trong tài năng này, và Đức Chúa Trời khiến nó được dùng trong sự phục vụ Ngài. Và những kẻ có kỹ năng trong đó, mà không được dùng như vậy, bị lên án trong tiên tri A-mốt, đoạn 6:5. Họ bị lên án vì điều gì? Ấy là, họ chế ra nhạc cụ như Đa-vít. Đa-vít làm điều đó để phục vụ Chúa; còn họ làm điều đó để phục vụ dục vọng mình. Nơi nào loài người có tài năng hay khả năng đặc biệt nào, thì được dùng cho Đức Chúa Trời là một sự thương xót khôn xiết; vì bằng không chắc chắn nó sẽ được dùng cho ma quỷ: và, để khiến sự thương xót càng đặc biệt hơn, tôi nghĩ rõ ràng ma quỷ đã chiếm được sự dùng và lợi thế của các tài năng và khả năng tự nhiên nhiều hơn điều được dâng cho Đức Chúa Trời.

Lại nữa: đây là khuynh hướng đặc biệt của Đa-vít; vì thế ông được gọi là "người ca hát êm dịu của Y-sơ-ra-ên." Lưỡi bén của linh hồn ông hướng về đó. Và chúng ta có thể nhận xét, rằng thật là một sự thương xót tuyệt vời khi lưỡi bén của linh hồn chúng ta, trong khuynh hướng đặc biệt, được dùng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Châm Ngôn 27:17, như "sắt mài nhọn sắt; người cũng mài nhọn diện mạo bạn mình vậy." Mỗi người đều có một lưỡi bén; và có nhiều đường lối khiến nó được mài nhọn. Không ai mà không cắt theo một hướng nào đó; và sự giao du, bạn bè là phương tiện lớn khiến lưỡi bén được mài nhọn. Người này cắt về thế gian, người kia cắt về thú vui, về dục vọng; và sự giao du như vậy khiến ông ta càng sắc bén. Thật tốt khi lưỡi bén của linh hồn một người được đặt cho các sự của Đức Chúa Trời, và ông ta có người mài nhọn lưỡi bén ấy; vì lưỡi bén của một người được đặt theo hướng nào, thì người ấy đi theo hướng đó. Ông ta có thể làm điều gì đó trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời; nhưng nếu lưỡi bén của ông ta hướng về thế gian, thì ông ta đi theo hướng đó; và nếu lưỡi bén của ông ta hướng về dục vọng và thú vui, thì ông ta đi theo hướng đó. Giờ đây, đây là Đa-vít; khuynh hướng đặc biệt và lưỡi bén của linh hồn ông được đặt hướng về Đức Chúa Trời, và vì vậy được Đức Chúa Trời dùng.

Có một tựa đề chung được đặt cho thi thiên này, "Maschil;" tức là, một bài ca để khiến khôn ngoan, hay để ban sự dạy dỗ. Những sự thuộc về Christ, theo cách đặc biệt, thích hợp để ban sự dạy dỗ cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Nội dung đặc biệt của thi thiên là, "Một bài ca tình yêu." Và tại sao nó được gọi là "các tình yêu"? Có thể vì ba lẽ:—1. Vì thi thiên đề cập một tình yêu tương hỗ và qua lại. Nó không chỉ về tình yêu của Christ đối với Hội Thánh Ngài, cũng không chỉ về tình yêu của Hội Thánh đối với Christ,—mà là tương hỗ, tình yêu của Christ đối với Hội Thánh, và tình yêu của Hội Thánh đối với Christ; đến nỗi đó là một bài ca tình yêu. 2. Nó có thể được đặt ở số nhiều theo cách trổi vượt, điều thường gặp trong tiếng Hê-bơ-rơ; "các tình yêu,"—tức là, tình yêu trổi vượt nhất, không tình yêu nào khác có thể sánh được. 3. Nó có thể được gọi như vậy, vì vô số bông trái của một tình yêu duy nhất giữa Christ và Hội Thánh Ngài. Dù mỗi bên chỉ là một tình yêu duy nhất, các bông trái của nó lại nhiều; điều sẽ được mô tả trong câu tiếp theo.

Tôi chủ yếu cho rằng nó được gọi như vậy theo nghĩa thứ hai, vì nó trổi vượt hơn bất kỳ tình yêu nào khác trên thế gian; tình yêu huyền nhiệm, thiêng liêng giữa Christ và Hội Thánh, là tình yêu trổi vượt nhất.

Đó là "Một bài ca tình yêu." Tôi sẽ không nói với anh em về bản chất của các bài ca. "Ai vui vẻ," Gia-cơ nói, đoạn 5:13 (hay ở trong tâm thế vui mừng, hớn hở của lòng và linh hồn), "hãy ca hát ngợi khen:" đến nỗi sự ca hát là phương tiện Đức Chúa Trời đã định nhờ đó loài người bày tỏ niềm vui mình trong đường lối tạ ơn.

Như vậy tựa đề của thi thiên này sẽ cho chúng ta hai sự nhận xét này:—I. Sự đính ước của Christ và Hội Thánh Ngài, hay tình yêu tương hỗ giữa Christ và Hội Thánh Ngài, là đề tài cho một bài ca vui mừng lớn. II. Đó không phải là bài ca tình yêu, mà là bài ca các tình yêu. Từ đó tôi nhận xét, rằng không có tình yêu nào như tình yêu của Christ đối với Hội Thánh Ngài trong ngày đính ước, và đối với mỗi linh hồn tin; nó có sự trổi vượt trên mọi tình yêu nào khác.

I. Tình yêu của Christ và Hội Thánh trong sự đính ước của họ là đề tài của niềm vui và sự hớn hở lớn:—

1. Nó là như vậy đối với chính Đức Chúa Trời. Ngài bày tỏ tâm thế của lòng Ngài trong đó, Sô-phô-ni 3:17, "Ngài sẽ vui mừng vì ngươi cách hớn hở; Ngài sẽ nín lặng trong tình yêu thương Ngài, Ngài sẽ vui mừng vì ngươi bằng tiếng ca hát." Sự hiệp một của Christ và một tín đồ (vì điều đó được nói ở đó), là đề tài của niềm vui khôn xiết đối với chính Đức Chúa Trời. Không phải Đức Chúa Trời phải chịu những tình cảm giống như chúng ta; nhưng Ngài bày tỏ nó tới mức cao nhất trong Giê-rê-mi 32:41, để chúng ta biết lòng Đức Chúa Trời chấp thuận nó thế nào, "Ta sẽ vui mừng làm lành cho chúng nó, hết cả lòng hết cả linh hồn ta:" đến nỗi đó là một bài ca tình yêu đối với chính Đức Chúa Trời. Cũng trong Ê-sai 62:4, 5, "Đức Giê-hô-va ưa thích ngươi, và đất ngươi sẽ được cưới. Vì như trai trẻ cưới gái đồng trinh, các con trai ngươi sẽ cưới ngươi: và như chàng rể vui mừng vì nàng dâu, Đức Chúa Trời ngươi sẽ vui mừng vì ngươi." Nhiều chỗ khác có thể được đưa ra cho mục đích này.

2. Đó là đề tài vui mừng đối với Chúa Giê-xu Christ. Nhã ca 3:11, "Hỡi các con gái Si-ôn, hãy ra xem vua Sa-lô-môn đội mão triều mà mẹ người đã đội cho người trong ngày cưới gả, và trong ngày lòng người vui vẻ." Sa-lô-môn này là hình bóng của Christ; và mẹ của Christ, là đấng đã sanh Christ ra về bản tính loài người, là Hội Thánh: và trong sự đính ước của Hội Thánh với Christ đã đội mão trên đầu Ngài; xem Thi Thiên 16:6, "Dây đo," Christ nói, nói về Hội Thánh Ngài, "đã rơi cho tôi trong nơi tốt lành; phải, tôi có một cơ nghiệp tốt đẹp;"—đó là sự chấp thuận Christ ban cho Hội Thánh Ngài khi Ngài đính ước với nó, trong ngày lòng Ngài vui vẻ.

3. Đó là đề tài vui mừng đối với chính các tín đồ, 1 Phi-e-rơ 1:8, "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến; dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng lắm, không xiết kể, và đầy vinh hiển." Đó, tôi nói, là đề tài vui mừng và ngợi khen đối với họ.

Tại sao các tình yêu của Christ và Hội Thánh Ngài, hay sự đính ước của Christ và một linh hồn tin, lại là đề tài của niềm vui lớn như vậy đến nỗi thành chủ đề của một bài ca tình yêu đối với chính Đức Chúa Trời, đối với Chúa Giê-xu Christ, và đối với các tín đồ?

(1.) Vì, về phía Đức Chúa Trời, đó là nơi ý định và mục đích vinh hiển của ân điển Ngài được thành tựu, và sự nhân lành của Ngài được thỏa mãn. Đức Chúa Trời làm mọi sự "cho sự ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài," Ê-phê-sô 1:6. Vì vậy, khi ân điển này của Đức Chúa Trời được thành tựu, và sự nhân lành của Ngài được thỏa mãn, đó là đề tài hớn hở đối với Đức Chúa Trời. Khi Ngài đã đặt nền của sự sáng tạo cũ, và mọi con trai Đức Chúa Trời reo vui, chính Đức Chúa Trời nhìn xem mọi sự, và, "nầy, mọi sự đều rất tốt lành;" Ngài chấp thuận toàn bộ công việc Ngài: và khi Ngài tiến hành công việc của sự sáng tạo mới, mà điều tôi đang nói là thí dụ lớn nhất, tức các tình yêu đính ước giữa Christ và một linh hồn tin, đã thành tựu một công việc ân điển, quyền năng, và nhân lành như thế này, chính Đức Chúa Trời chấp thuận nó; đó là đề tài vui mừng đối với Ngài.

(2.) Đó là đề tài vui mừng đối với Chúa Giê-xu Christ, vì "Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." Đây là điều Ngài đã lao nhọc, Ê-sai 53:11, v.v. Đó là đề tài vui mừng đối với Gia-cốp, khi ông đã được Ra-chên làm vợ, rằng ông đã được điều mình đã lao nhọc: "Ông đã làm tôi vì một người vợ," Đức Thánh Linh nói, Ô-sê 12:12. Ấy là, Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài đã hiệp Hội Thánh Ngài với chính Ngài (và theo tỷ lệ, bất kỳ linh hồn tin nào), Ngài có được điều Ngài đã lao nhọc,—Ngài thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài. Nó đã tốn của Ngài những lời cầu nguyện và nước mắt, huyết và sự chết; nhưng giờ đây Ngài thấy nó đã thành ra điều gì: nó đã sanh ra nàng dâu này cho Ngài, hay các linh hồn tin được hiệp với Ngài; và Ngài thỏa mãn. Ngài đã hoàn thành một công việc khó nhọc; nhưng đó là vì nàng dâu Ngài, là đấng linh hồn Ngài vui thích,—như Ngài vui thích trong mỗi linh hồn tin, khi Ngài đã khiến họ xinh đẹp bởi sự xinh đẹp của Ngài, hay trong và bởi sự công chính Ngài đặt trên họ.

(3.) Chắc chắn đó là đề tài vui mừng đối với chính mọi tín đồ, vì nó đặt họ vào những mối liên hệ mới, và vào tình trạng mà, về phần họ, họ không bao giờ nên trông đợi hay mong đợi, xét theo bất cứ điều gì trong chính mình. Và vì vậy tiên tri Ê-sai, đoạn 54:5, kêu gọi Hội Thánh hãy vui mừng lắm, vì "Đấng tạo ngươi tức là chồng ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân; Đấng chuộc ngươi tức là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; sẽ được xưng là Đức Chúa Trời của cả đất." Mọi ân điển và đặc ân, mọi sự thương xót, tha thứ, mọi điều khác chúng ta hưởng trong đời này, và trông đợi trong đời sau, đều tùy thuộc vào điều này, là mối liên hệ với Chúa Giê-xu Christ; vì vậy, chắc chắn đó là đề tài vui mừng và hớn hở đối với các tín đồ.

Điều chúng ta có thể học từ đây, theo cách ứng dụng, là,—

1. Sự khôn ngoan, nhân lành, và hạ mình vô hạn của Đức Chúa Trời, trong việc sắp xếp đường lối cứu những kẻ có tội đáng thương sao cho nó sẽ là đề tài vui mừng và hớn hở đối với Ngài, đối với Chúa Giê-xu Christ, và đối với chính các tín đồ. Thật là sự khôn ngoan và ân điển vô hạn, khi Đức Chúa Trời sắp xếp bất kỳ đường lối nào cho sự cứu rỗi các loài thọ tạo của Ngài. Ngài đã ban cho A-đam một đường lối, nhờ đó (bởi sự vâng phục trọn vẹn) ông có thể đạt tới sự sống, sự bất diệt, và vinh quang. Đó không phải là đường lối dẫn tới niềm vui lớn cho Đức Chúa Trời, cho Christ, hay cho chính chúng ta, như đường lối này, nơi Đức Chúa Trời được vinh hiển, Christ được thỏa mãn, và chính các tín đồ được ngạc nhiên. Chúng ta là những loài thọ tạo nghèo nàn, hoang vắng, bơ vơ, hư mất; và Đức Chúa Trời đem chúng ta vào một đường lối cứu chúng ta, sao cho lòng Đức Chúa Trời và Christ, cùng chính lòng chúng ta, đều vui mừng trong đó;—điều này kêu gọi sự ngưỡng mộ của chúng ta. Tôi biết chúng ta khó tin điều đó; nhưng tôi biết đó là sự thật, rằng chính Đức Chúa Trời vui mừng, và Christ vui mừng trong việc đem bất kỳ một linh hồn nào vào sự đính ước với chính Ngài. Và, điều có thể thêm nữa, mọi thiên sứ trên trời cũng vui mừng, Lu-ca 15:10, "Trước mặt các thiên sứ Đức Chúa Trời cũng sẽ vui mừng như vậy về một kẻ có tội ăn năn;" vì Đức Chúa Trời được vinh hiển dường ấy, và Christ được tôn cao dường ấy. Đức Chúa Trời đã đặt đường lối trở lại và cứu kẻ có tội này vào một dòng chảy sẽ hướng tới vinh quang Ngài, và vinh quang của Christ, và vì vậy là đề tài vui mừng đối với họ.

2. Chúng ta hãy tự xét xem mình đã tìm thấy, hay đang tìm thấy, niềm vui này trong chính tấm lòng mình chăng. Sự nhớ lại việc tấm lòng chúng ta được kết ước với Đấng Christ có phải là một bài ca tình yêu đối với chúng ta chăng? Quả thật, nếu tình yêu của chúng ta đặt tha thiết và chăm chú vào những điều khác, chúng ta tìm được niềm vui và sự tươi mới trong chúng; nhưng há chúng ta chẳng phải là đã chết và lạnh nhạt đối với ý nghĩ về đặc ân lớn lao và tuyệt vời này sao, — đặc ân được đính ước với Đấng Christ, như mọi tín đồ đều được? Nếu vậy, đó chỉ là một bằng chứng buồn cho thấy chúng ta thật sự đã được đính ước như thế. Than ôi! Nếu một kẻ ăn xin nghèo khổ, một tạo vật dị dạng, được nhận vào sự đính ước của một vị hoàng tử vĩ đại, nàng há chẳng cảm biết điều đó sao? Chúng ta là những tạo vật nghèo khổ, dị dạng, khốn khổ, đầy tội lỗi, ô uế; vậy mà chúng ta lại được nhận vào mối quan hệ này với Chúa Giê-xu Christ! — tấm lòng chúng ta đang ở đâu? Sao chúng ta không vui mừng trong Chúa với niềm vui không tả xiết, và đầy vinh quang? Há chẳng phải vì Đấng Christ chưa có trọn tấm lòng chúng ta sao? vì chúng ta chưa hoàn toàn thuộc về Ngài và vì Ngài trong tình cảm của mình như mối quan hệ này đòi hỏi sao? vì thế gian nắm giữ chúng ta quá chặt sao? Đức Chúa Trời sẽ vui mừng, và Đấng Christ sẽ vui mừng, — việc chúng ta được đưa vào mối quan hệ này sẽ là một bài ca tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mà những tấm lòng chậm chạp này của chúng ta lại chẳng bị cảm động thêm chút nào sao? Chúng ta phải hổ thẹn mà nghĩ xem mình đã ít quan tâm đến đặc ân lớn lao dường ấy là bao, — ít được nâng lên trên thế gian, và xa cách thế gian là bao; nếu quả thật chúng ta là kẻ dự phần vào ơn thương xót này.

II. Sự nhận xét thứ hai từ việc đây là một bài ca tình yêu, là điều này, — không có tình yêu nào giống như tình yêu giữa Đấng Christ và linh hồn của các tín đồ. Có những tình yêu [NEEDS REVIEW: "naming loves" — văn bản gốc không rõ, có thể là lỗi in của "many loves"] ở kẻ này đối với dục vọng của mình, — ở người khác đối với thế gian, đến nỗi chúng nuốt chửng họ; nhưng tôi xin nói lại, vì mười nghìn lẽ, không có tình yêu nào giống như tình yêu giữa Đấng Christ và linh hồn của các tín đồ.

Nếu chúng ta nói về tình yêu của Đấng Christ, về một phía, đó là một đại dương, — chúng ta không thể dò thấu. Việc làm tốt nhất của linh hồn chúng ta đối với tình yêu của Đấng Christ là sự ngưỡng mộ, sự ngưỡng mộ đến kinh ngạc, cho đến khi tấm lòng hoàn toàn bị ngập tràn bởi nó, — cho đến khi tư tưởng và trí hiểu của chúng ta như bị mất đi; linh hồn được đưa ra khỏi chính mình, và hạ mình xuống bụi đất như chẳng là gì, để bị nuốt trọn trong sự suy ngẫm thánh về tình yêu không tả xiết, không thể thấu của Chúa Giê-xu Christ.

Tôi sẽ nêu ra ba điểm, có thể giúp chúng ta, trong sự ngưỡng mộ này, thấy rằng đó là một tình yêu không thể bắt chước được: những tình yêu hừng hực của loài người, theo đuổi thế gian và dục vọng của mình, chẳng đáng được nhắc đến cùng một ngày với nó: —

1. Hãy xét đến sự hạ mình của Ngài. Bây giờ, tôi nghĩ chúng ta đều sẽ thú nhận rằng tình yêu này là không thể bắt chước, bởi vì không gì ngoài quyền năng và sự khôn ngoan vô hạn, thuộc về Đức Chúa Trời, có thể làm nên một việc như sự hạ mình của Con Đức Chúa Trời, — vì tình yêu Ngài đã lấy bản tánh chúng ta trên mình, trở nên xác thịt như chúng ta; và Đức Chúa Trời chưa bao giờ làm điều đó, cũng sẽ không làm, ngoài trường hợp ấy, cho đến đời đời: vì thế, tình yêu này có sự vượt trội trên mọi tình yêu khác. Trong Phi-líp 2:6–8, điều ấy được bày tỏ, nơi Ngài hiệp nhất những điều cách nhau một khoảng cách vô hạn về bản thể. Ngài hạ mình xuống thấp đến nỗi Ngài phán, Thi-thiên 22:6, "Ta là sâu bọ, chẳng phải người;" Ngài đến điều kiện thấp hèn nhất mà loài người có thể bị hạ xuống trong sự hạ mình này: và chắc chắn điều này có sự vượt trội trên mọi tình yêu khác.

2. Tình yêu của Đấng Christ được bày tỏ trong sự chịu khổ của Ngài trong tình trạng đó. Anh em biết Ngài đã chịu những gì, và đã chịu vì điều gì. Ngài chịu khổ để gánh lấy tội lỗi của chúng ta, hầu cất đi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; Ngài chịu khổ để rửa sạch sự ô uế của tội lỗi chúng ta, hầu cất đi sự hổ thẹn và xấu hổ khỏi linh hồn chúng ta; Ngài chịu khổ để chuộc chúng ta khỏi thế gian, những tạo vật bị tù đày đáng thương như chúng ta vốn có, hầu chúng ta thuộc về Ngài: vì thế, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta hình bóng của nó trong tiên tri Ô-sê, chương 3, qua một người đàn bà tà dâm; và Đấng Christ đã mua chúng ta khi chúng ta là những kẻ tà dâm với thế gian (lòng chúng ta chạy theo tội lỗi và Sa-tan), hầu chúng ta thuộc về Ngài. Ngài đã chịu khổ vì chúng ta, để gánh lấy tội lỗi của sự gian ác chúng ta, hầu không còn cơn thịnh nộ nào từ Đức Chúa Trời trên chúng ta. "Ta sẽ trả," Đấng Christ phán, "điều Ta chưa hề lấy đi." "Vì một người tốt," có thể, "có người dám chết," Rô-ma 5:7; nhưng Ngài phán, "Đây là tình yêu, Đấng Christ đã chết vì chúng ta khi chúng ta còn là kẻ có tội, khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch." "Ngài yêu chúng ta, và rửa chúng ta trong huyết Ngài," hầu chúng ta được thanh sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi; Ngài yêu chúng ta, và chuộc chúng ta khỏi mọi chi phái và dân tộc trên thế gian. Mọi sự khốn khổ đều ở đây; — tội lỗi của tội lỗi, khiến chúng ta phải chịu sự rủa sả của Đức Chúa Trời; và sự ô uế của tội lỗi, khiến chúng ta đáng ghê tởm trước Đức Chúa Trời, và giữ chúng ta dưới quyền lực của thế gian. Tình yêu này đã chịu khổ cốt để chuộc chúng ta khỏi tất cả những điều này.

3. Sự chăm sóc và dịu dàng mà Chúa Giê-xu Christ tiếp tục bày tỏ đối với chúng ta, nay khi Ngài ở trên trời, trong khi chúng ta còn trên đất, là một bông trái khác của tình yêu này. Hê-bơ-rơ 5:2, vị thầy tế lễ thượng phẩm này biết "thương xót kẻ dốt nát và kẻ lầm lạc." Chương 4:15, Ngài đã "được cảm thông với những sự yếu đuối của chúng ta," và "trong mọi điểm đều bị cám dỗ như chúng ta;" và "Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta." Trong những điều này Ngài bày tỏ tình yêu và sự chăm sóc của Ngài đối với dân Ngài.

Về phía bên kia, tôi nói, tình yêu của các tín đồ đối với Đấng Christ là không thể diễn tả, hay vượt trên mọi tình yêu khác.

1. Trong cách định giá. Ma-thi-ơ 13:45, khi người lái buôn tìm được hòn ngọc quý, ông bán hết của cải mình để mua nó. Các tín đồ sẽ lìa bỏ mọi sự mình có để được Đấng Christ; vì họ đặt Ngài trên hết mọi sự. Họ sẽ không lìa bỏ điều gì, và họ chẳng lìa bỏ điều gì, vì Đấng Christ? Nhờ đó anh em có thể thấy đó là một tình yêu vượt trên mọi tình yêu khác.

(1.) Họ lìa bỏ tội lỗi, dục vọng, và sự hư hoại của mình. Trên thế gian này không một tín đồ nào mà tự nhiên lại không có tình yêu và sự bám víu vào tội lỗi, dục vọng, và sự hư hoại lớn bằng kẻ phóng đãng nhất trên mặt đất; nhưng một tín đồ sẽ lìa bỏ tất cả chúng, chế ngự tất cả chúng, hầu được Đấng Christ: điều đó bày tỏ đó là một tình yêu vượt trội. Và những kẻ không làm điều này không phải là tín đồ. Nếu lòng chúng ta không dấn thân vào việc làm chết đi mọi tội lỗi, dục vọng, và sự hư hoại, theo như Ngài ban năng lực cho chúng ta, chúng ta chưa kết hôn với Đấng Christ; vì "những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt, cùng với tình dục và dục vọng," Ga-la-ti 5:24.

(2.) Họ sẽ lìa bỏ sự công chính của mình vì Đấng Christ. Đó là điều dân Giu-đa không chịu từ bỏ, hầu được sự xưng công chính. Họ có một sự công chính theo luật pháp; và, sứ đồ phán, Rô-ma 10:3, "Họ không chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời, nhưng tìm cách lập sự công chính riêng của mình." Mọi sự công chính trên thế gian, mà những người thế gian quý trọng trước Đấng Christ, trong khi họ còn dấn mình vào dục vọng và khoái lạc, họ sẽ không lìa bỏ nó vì Đấng Christ; — phải, ngay cả khi họ đã được kéo ra khỏi dục vọng và khoái lạc bởi sự cáo trách để làm một số bổn phận, họ vẫn không chịu lìa bỏ sự công chính riêng của mình vì Đấng Christ. Nhưng các tín đồ sẽ lìa bỏ sự công chính của mình, và coi tất cả như sự mất mát và phân.

Nếu sự hư hoại đã bị chế ngự, và sự công chính đã được từ bỏ, còn lại điều gì? Quả thật, —

(3.) Bản ngã vẫn còn. Nếu một người không từ bỏ chính mình trong những việc hợp pháp, trong bất cứ điều gì cản trở bước đi với Đức Chúa Trời và sống cho Đức Chúa Trời, điều khiến mình bất trung trong địa vị mình hoặc không kết quả, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì người ấy không xứng đáng với Ngài. Nếu người ấy không thể từ bỏ sự an nhàn, tự do, bình an, lợi lộc, hay khoái lạc của mình, người ấy không xứng đáng với Chúa Giê-xu Christ. Vậy, tình yêu khiến một người dấn thân ra để từ bỏ mọi sự không tin kính và dục vọng, để khước từ mọi sự công chính riêng của mình, để mất mọi điều mình đã làm ra bằng sức riêng, để từ bỏ chính mình trong mọi trường hợp mà Đấng Christ đòi hỏi; — đó là một tình yêu vượt trội, trên mọi tình yêu khác.

2. Tình yêu của các tín đồ cũng bày tỏ chính nó trong sự chịu khổ vì Đấng Christ; và ôi, ai có thể kể hết những gì các vị tử đạo đã chịu đựng vì tình yêu đối với Chúa Giê-xu!

Đến nỗi thi thiên này, nói về sự đính ước của Đấng Christ và các tín đồ, rất xứng đáng có tựa đề này, — "Một bài ca tình yêu;" vì đó là tình yêu tuyệt vời nhất.

Từ đây, có hai điều chúng ta phải làm: —

Trước hết. Lao nhọc để có được cảm nhận về tình yêu này của Đấng Christ trên tấm lòng chúng ta. Nếu chúng ta là tín đồ, toàn bộ tình yêu này của Đấng Christ, là "Vua của các vua, và Chúa của các chúa," đã đặt trên mỗi linh hồn chúng ta; và đó là bổn phận lớn của chúng ta là lao nhọc để đưa cảm nhận về tình yêu này của Đấng Christ vào lòng mình. Vì tình yêu dư dật và ân điển của Ngài, và không vì lý do nào khác trên thế gian, Ngài đã yêu chúng ta khi chúng ta còn là người xa lạ, — Ngài đã hòa giải chúng ta với chính Ngài khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch, và dấn mình vào sự thù nghịch chống lại Ngài; vậy hãy dâng cho Ngài vinh quang về ân điển tối cao của Ngài đối với chính linh hồn anh em. Và, —

Thứ hai. Chúng ta hãy tự xét mình xem có tình yêu vượt trội này đối với Chúa Giê-xu Christ trong lòng mình chăng. Nếu có, nó sẽ liên tục giữ chúng ta trong việc làm chết đi dục vọng và sự hư hoại, trong việc khước từ mọi sự công chính tự lập, trong việc từ bỏ chính mình; và nó sẽ khiến chúng ta luôn sẵn sàng cho mọi sự phục vụ và chịu khổ mà Đấng Christ gọi chúng ta đến.

———

BÀI GIẢNG VII

SỰ TUYỆT VỜI CỦA ĐẤNG CHRIST

"Lòng tôi tuôn tràn câu thơ tốt; Tôi nói các bài thơ tôi làm về Vua; Lưỡi tôi như ngòi viết của văn sĩ có tài. Vua đẹp hơn hết thảy con trai loài người; Ân điển trào ra nơi môi Vua; Bởi vậy Đức Chúa Trời đã ban phước cho Vua đến đời đời. Hỡi Đấng mạnh dạn, hãy đeo gươm mình nơi lưng, Trong sự vinh hiển và oai nghi mình." — Thi-thiên 45:1–3.

Thi thiên này có ba phần. Tựa đề của nó là, "Một bài ca tình yêu," mà tôi đã nói đến; lời mở đầu của nó, trong câu 1; và chính bài ca, từ câu 2 đến hết.

Câu 1 chứa lời mở đầu cho bài ca tình yêu này: — "Lòng tôi tuôn tràn câu thơ tốt; Tôi nói các bài thơ tôi làm về Vua; Lưỡi tôi như ngòi viết của văn sĩ có tài."

Tôi sẽ trình bày vài điều từ những lời này: —

Hãy nhận xét, nói chung, rằng kẻ đặt nền móng tốt thì khởi đầu tốt điều mình phải nói. Nó bắt đầu từ tấm lòng. "Lòng tôi," người phán, "tuôn tràn." Nếu mọi sự không bắt đầu từ tấm lòng, bất cứ điều gì chúng ta làm về những việc thuộc linh, đều vô giá trị, vô ích. Chúng ta có thể làm các bổn phận, — chúng ta có thể cầu nguyện, giảng, và nghe; nhưng nếu những điều này không phát xuất từ tấm lòng (tức là, từ đức tin, tình yêu, và sự vui thích hành động trong tấm lòng), tất cả đều mất hết. Một của lễ không có tấm lòng, một con chim bồ câu khờ dại không có lòng, là những điều Đức Chúa Trời gớm ghiếc, Ô-sê 7:11.

Tấm lòng của người viết thi thiên ở trong vấn đề này; và nếu tấm lòng chúng ta ở trong đó, nó sẽ là một bổn phận, theo mức độ và phần của chúng ta, tốt lành và đẹp lòng Đức Chúa Trời, như đã đẹp lòng với ông.

Trong câu này có hai điều: — I. Chủ đề được bàn đến trong bài ca tình yêu này. II. Cách thức bày tỏ nó.

1. Chủ đề được bàn đến: — I. Nói chung, đó là một vấn đề tốt lành. Đó không phải là một bài ca về những điều hư không, trống rỗng; càng không phải về những điều gian ác và tội lỗi, như các bài ca của thế gian; cũng không chỉ về những điều đúng thật, nhưng không có sự tốt lành nào trong chúng: nhưng, người phán, "Lòng tôi tuôn tràn câu thơ tốt."

2. Vấn đề tốt lành này là gì, được tuyên bố: "Tôi nói các bài thơ tôi làm về Vua." "Chủ đề," người phán, "của bài ca này của tôi là Vua; đó không phải là một nhân vật tầm thường." Đó là danh xưng mà họ gọi Đấng Mê-si-a, "Đấng Christ là Chúa," dưới Cựu Ước, Đấng quả thật là "Chúa của các chúa, và Vua của các vua." "Dầu vậy, ta đã lập Vua ta Trên Si-ôn là núi thánh ta," Thi-thiên 2:6. Ngài được tiên tri chủ yếu như "một hoàng tử, một người cai trị, một quan trưởng; để giải cứu dân sự của Đức Chúa Trời." Ngài là chủ đề của bài ca. Và nó giới hạn vào những điều chạm đến hay liên quan đến Ngài; như thể người đã phán, "Không phải việc của tôi, không phải việc của bất cứ người phàm nào, để quan niệm hay bày tỏ hết mọi vinh quang và sự tuyệt vời của Vua vĩ đại, Chúa Giê-xu Christ; nhưng," người phán, "một điều gì chạm đến, một điều gì liên quan đến Ngài."

Điều tốt nhất chúng ta có thể với tới hay đạt đến trong thế gian này, chỉ là một điều gì chạm đến Đấng Christ. "Chúng ta chưa thể ngắm xem Vua trong vinh quang của Ngài; chúng ta chưa thể thấy những sự tuyệt vời hay vẻ đẹp không được tạo dựng của Ngài, cũng như những vinh quang không tả xiết của thân vị, các bản tánh, và các công việc của Ngài, như một ngày kia chúng ta sẽ suy ngẫm và ngắm xem."

"Các bài thơ tôi làm," người phán, "tôi nói;" tức là, "những điều tôi đã chuẩn bị; tôi sẽ chỉ nhắc đến những điều tôi đã soạn ra về Đấng Christ."

Đến nỗi chủ đề của bài ca này là, nói chung, "một vấn đề tốt lành;" nói riêng, những điều chạm đến Đấng Christ, và những điều mà người viết thi thiên, qua sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, đã soạn ra.

II. Có cách thức chúng được truyền đạt, cả về sự quan niệm lẫn về sự bày tỏ bề ngoài. Sự quan niệm của chúng, là trong tấm lòng ông; còn về sự truyền đạt bề ngoài, là bởi lưỡi ông. Và có một nét đặc biệt trong cả hai. Đó không phải là một sự quan niệm thông thường của tấm lòng, — đó không phải là một sự bày tỏ tầm thường của lưỡi. Nếu anh em xem phần ghi chú bên lề của Kinh Thánh mình, anh em sẽ thấy rằng điều chúng ta dịch ở đây là "tuôn tràn," trong nguyên văn có nghĩa là "sôi sục" hay "sủi bọt." Từ này chỉ sự sủi bọt của nước trong một suối nguồn. Tấm lòng của người viết thi thiên đầy dẫy những điều của Đấng Christ, những điều chạm đến Vua, đến nỗi chúng tự nhiên tràn ra, như nước dâng lên từ suối tự nhiên chảy vào dòng sông, không lao nhọc hay khó khăn nào. Nói về những điều của Đấng Christ không phải là việc khó đối với ông; tấm lòng ông đầy dẫy chúng. Ôi ước gì chúng ta cũng được như vậy! Điều đó đã được hứa sẽ như thế. Trong Giăng 4:14, Đấng Christ đã hứa ban cho dân Ngài Thánh Linh Ngài, là Đấng "sẽ trở thành trong họ như một giếng nước phun lên đến sự sống đời đời."

"Lưỡi tôi," người phán, "sẽ không chỉ bày tỏ nó, mà còn bày tỏ theo một cách đặc biệt; 'lưỡi tôi như ngòi viết của văn sĩ có tài.'"

"Một văn sĩ có tài," — một người nhanh nhẹn, vững vàng, có thể ghi lại bất cứ tư tưởng hay quan niệm nào. Khi chúng ta bàn đến những điều của Đấng Christ, cần có một cách đặc biệt cả trong sự quan niệm của tấm lòng lẫn trong sự bày tỏ của lưỡi.

Như vậy tôi đã cho anh em ý nghĩa của các lời; và bây giờ tôi sẽ nêu một số sự nhận xét từ chúng: —

Trước hết. Những điều liên quan đến Chúa Giê-xu Christ là một vấn đề tốt lành đối với các tín đồ. Chúng không chỉ đúng thật, — đến nỗi tâm trí có thể tán thành chúng mà không bao giờ bị lừa dối, — nhưng chúng có trong mình điều là đối tượng của sự vui thích và quý trọng của linh hồn, và điều mà linh hồn của một tín đồ bám víu vào. Sự thật là, đây là sự khác biệt lớn giữa những tín đồ chân thành và những kẻ đạo đức giả thuần túy: — những kẻ đạo đức giả tán thành đạo lý của Phúc Âm, những điều chạm đến Vua, là đúng thật, nhưng họ không bao giờ đón nhận chúng là tốt lành; tấm lòng và tình cảm của họ không bám víu vào chúng, như tìm thấy một sự ngọt ngào thật, sự tuyệt vời, và sự phù hợp với nhu cầu của mình trong chúng: vì không ai coi điều gì là tốt lành mà không phù hợp với mình.

Chúa Giê-xu Christ, và những điều của Đấng Christ, là một vấn đề tốt lành đối với các tín đồ; vì, —

1. Chúng rất tuyệt vời trong chính mình. Cô-lô-se 1:18, "Ngài có quyền trước nhất trong mọi sự." Bất cứ điều gì tốt lành thuộc loại nào, tất cả đều tập trung vào Đấng Christ. Và điều ở trong Ngài tốt hơn điều ở trong trạng thái tự nhiên; tốt hơn điều ở trong luật pháp; tốt hơn điều ở trong sự công chính tự lập; tốt hơn chính sự sống; đến nỗi, từ bản tánh riêng của chúng, chúng là những điều tốt lành. Xin cho tôi nói chúng là những điều tốt lành, vì chúng là những điều tốt nhất của Đức Chúa Trời. Về những điều tốt lành thuộc thời gian, hãy lấy một vị vua hay một bậc quyền thế; — những điều tốt nhất của ông là những báu vật đặc biệt, vàng bạc, và đá quý; nhưng những điều liên quan đến Đấng Christ là những điều tốt nhất của vương quốc thiên đàng.

Những điều liên quan đến Con một của Đức Chúa Trời, và liên quan đến mọi sự khôn ngoan, ân điển, tình yêu, và quyền năng mà Đức Chúa Trời thánh sẽ thi hành trong công việc vĩ đại nhất mà Ngài từng đặt tay vào; chắc chắn chúng là những điều tốt lành. Khi người viết thi thiên nói đó là "một vấn đề tốt lành," ý ông là, đó là vấn đề tốt nhất trên thế gian.

2. Chúng là một vấn đề tốt lành đối với các tín đồ, vì họ đã nhận lãnh Thánh Linh, nhờ đó họ có thể nhận biết sự tuyệt vời của chúng.

Về những người khác, có lời chép, "Người đã lớn lên trước mặt Ngài như một cái chồi, như cái rễ ra từ đất khô; người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng ta thấy người, không có sự tốt đẹp cho chúng ta ưa được," Ê-sai 53:2. Chúng ta có thể không thấy sự tốt lành, sự tuyệt vời nào trong Đấng Christ, trong ân điển của Đấng Christ, trong các đường lối của Ngài, trong dân Ngài, vì sao Ngài đáng được ao ước chăng? Các tín đồ thì có thể, 1 Cô-rinh-tô 2:7–10. Thánh Linh của Đức Chúa Trời bày tỏ cho họ những điều tuyệt vời của Đấng Christ, nhờ đó họ thấy chúng là tốt lành; trong khi đối với những người xa lạ với Đấng Christ chúng dường như là những điều phi lý và dại dột, và chẳng đáng ao ước chút nào. Những người có sự khôn ngoan xác thịt, đã đạt đến đỉnh cao của lý trí và tài năng trên thế gian, họ không thể thấy hình dung hay sự đẹp đẽ nào trong Đấng Christ, hay những điều của Đấng Christ; nhưng khi Đức Chúa Trời mở ra những điều của Đấng Christ bởi Thánh Linh, bấy giờ họ thấy có một sự tốt lành và một sự tuyệt vời trong chúng.

Để áp dụng. — Thấy rằng những điều của Đấng Christ là những điều tốt lành trong chính mình, và các tín đồ nhận biết sự tốt lành và sự tuyệt vời của chúng; vậy chúng ta nên tự xét xem những điều của Đấng Christ có phải là những điều tốt lành đối với chúng ta chăng. Bấy giờ chúng là những điều tốt lành đối với chúng ta, khi chúng ta ao ước chúng trên hết mọi điều khác. Phi-líp 3:8, "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết." Ông có thể dùng những điều ông có; nhưng khi so sánh, tấm lòng ông thật sự coi tất cả chúng như sự lỗ và phân, — khi chúng đứng cạnh tranh với Đấng Christ. Và xin chúng ta hãy xét xem người viết thi thiên đã trình bày điều này thế nào ở đây. Người phán, "Lòng tôi tuôn tràn, và lưỡi tôi xưng nhận." Dễ dàng xưng nhận rằng những điều của Đấng Christ là những điều tốt lành, và rằng chúng ta coi mọi điều khác như sự lỗ và phân; nhưng tấm lòng chúng ta có coi chúng như vậy chăng? bằng không chúng ta không đạt đến điều người viết thi thiên định nói ở đây. Tấm lòng chúng ta có thật sự quý trọng những điều tốt lành của Đấng Christ chăng, — những điều liên quan đến vinh quang của thân vị Ngài, tình yêu của Ngài đối với Hội Thánh Ngài, sự tuyệt vời của vương quốc và sự cai trị của Ngài? Những điều được bàn ở đây; — vinh quang của thân vị Ngài, "Đẹp hơn con trai loài người;" — vinh quang của vương quốc Ngài, "Hãy lấy sự oai nghi mình thắng trận mà đi;" "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia;" — và tình yêu của Ngài đối với Hội Thánh Ngài, "Hỡi con gái, hãy nghe, hãy suy nghĩ, hãy lắng tai; Hãy quên dân sự mình và nhà cha mình; Thì Vua sẽ ái mộ sắc đẹp con." — chúng ta có quý trọng những điều này chăng, tôi nói, trong chính tấm lòng mình, đến nỗi coi mọi điều khác như sự lỗ và phân, — đến nỗi chúng ta có thể vui lòng từ bỏ chúng?

Chúng ta có tìm được sự thỏa lòng trong những điều của Đấng Christ, có hay không có mọi điều khác chăng? Có những điều khác ư? Đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, trong khi Ngài giao phó cho chúng ta những điều khác, rằng chúng ta nên dùng chúng cho vinh quang Ngài; nhưng sự thỏa lòng của chúng ta trong những điều tốt lành của Đấng Christ có cao đến nỗi chúng ta có thể thỏa lòng mà không có những điều khác chăng? Quả thật, tôi mong Chúa sẽ giúp chúng ta, rằng nếu chúng ta đến chỗ mất hết mọi sự vì những điều tốt lành của Đấng Christ (và chúng ta không biết mình có thể đến thời kỳ như vậy sớm chừng nào), chúng ta có thể làm điều đó một cách vui vẻ và sẵn lòng. Điều này tôi có thể nói, rằng một số người càng gần đến chỗ mất hết mọi sự, ngay cả chính sự sống, thì Đấng Christ càng tốt lành đối với họ. Và tôi sẽ cầu nguyện cho anh em, rằng nếu Đức Chúa Trời dành chúng ta cho một thời kỳ như thế để cất đi khỏi chúng ta mọi điều khác, điều này có thể lớn lên trong tấm lòng chúng ta, rằng những điều của Đấng Christ tốt hơn bao giờ anh em từng hiểu. Điều này sẽ đưa chúng ta qua mọi sự tối tăm và hoạn nạn của mình, — để được thỏa lòng với chúng trong sự thiếu thốn những điều khác. Và hãy lấy điều này làm sự yên ủi cho anh em, dù bây giờ anh em có thể run rẩy khi phải lìa một sợi tóc trên đầu mình, như thể đó là chiếc áo choàng khỏi lưng mình, nhưng, nếu anh em là những tín đồ chân thành, khi anh em đến chỗ lìa bỏ tất cả, anh em sẽ làm điều đó một cách vui vẻ. Đấng Christ sẽ đến và ban năng lực cho anh em làm như vậy. Vậy hãy tự xét mình, xem anh em có chỉ tán thành suông với Phúc Âm và những điều của Đấng Christ, hay anh em tìm thấy một sự tốt lành trong chúng, một sự phù hợp và thỏa lòng trong chúng, — rằng đó là "một vấn đề tốt lành" đối với anh em.

Thứ hai. Hãy nhận xét từ các lời, rằng đó là bổn phận của các tín đồ phải làm ra những điều liên quan đến Chúa Giê-xu Christ: "Các bài thơ tôi làm về Vua." Nay, làm ra những điều liên quan đến Chúa Giê-xu Christ, là suy ngẫm về Ngài, — có những sự suy ngẫm vững chắc và cố định về Đấng Christ, và về vinh quang của những sự tuyệt vời của Ngài: đây là điều ở đây được gọi là, "'Các bài thơ tôi làm,' đã soạn, đã dựng nên trong tâm trí tôi." Ông không vẽ tranh về Đấng Christ, hay dựng nên những hình ảnh này nọ về Ngài; nhưng ông suy ngẫm về Đấng Christ. Điều đó được gọi là, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương," trong 2 Cô-rinh-tô 3:18. Vinh hiển của Chúa là gì? Ấy là, vinh quang của thân vị Ngài, vinh quang của vương quốc Ngài, vinh quang của tình yêu Ngài. Những điều này được thấy ở đâu? Tất cả chúng được bày ra trong tấm gương. Gương nào? Tấm gương của Phúc Âm. Phúc Âm có sự phản chiếu trên nó mọi vinh quang này của Đấng Christ, và bày tỏ chúng ra cho chúng ta. Công việc và phận sự của chúng ta là gì? Ấy là, ngắm xem vinh quang này; tức là, suy ngẫm về nó bởi đức tin, suy ngẫm về nó, — điều ở đây được gọi là làm ra "những điều về Vua." Điều này cũng được gọi là "Đấng Christ ngự trong chúng ta," Ê-phê-sô 3:17; và, "Lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em," Cô-lô-se 3:16; — tức là, khi linh hồn dồi dào những tư tưởng về Đấng Christ. Tôi đã được ích lợi bởi những tư tưởng riêng tư về Đấng Christ hơn bởi bất cứ điều gì trên thế gian này; và tôi nghĩ khi một linh hồn có những tư tưởng thỏa lòng và tôn cao về chính Đấng Christ, thân vị Ngài và vinh quang Ngài, đó là con đường mà Đấng Christ ngự trong một linh hồn như vậy. Nếu tôi đã quan sát được điều gì bởi kinh nghiệm, thì đó là điều này, — một người có thể lấy thước đo sự tăng trưởng và suy tàn của mình trong ân điển theo những tư tưởng và sự suy ngẫm của mình về thân vị của Đấng Christ, và vinh quang của vương quốc Đấng Christ, và về tình yêu của Ngài. Một tấm lòng nghiêng về sự trò chuyện với Đấng Christ như Ngài được bày ra trong Phúc Âm, là một tấm lòng thịnh vượng; và nếu xa lạ với điều đó và lùi lại khỏi nó, nó ở dưới sự chết và suy tàn.

"Về Vua;" — người viết thi thiên có ý chỉ Đấng Christ như một vị vua. Từ đó, —

Thứ ba. Hãy nhận xét rằng có một vinh quang đặc biệt trong chức vụ làm vua của Chúa Giê-xu Christ, mà chúng ta nên hằng ngày rèn luyện tư tưởng mình về. Sự yên ủi, niềm vui, và sự tươi mới của các tín đồ, trong thế gian này, ở trong quyền năng làm vua của Đấng Christ. Có một cái nhìn nào về Ngài trong Ê-sai 63:1, "Đấng từ Ê-đôm đến, từ Bốt-ra tới, y phục nhuộm đỏ, mặc áo đẹp đẽ, bước đi một cách mạnh sức mình, là ai? Ta, là Đấng lấy sự công bình mà nói, và có quyền năng để cứu rỗi;" và điều này chỉ chúng ta đến một phần trong chức vụ làm vua của Ngài, — tức là, quyền năng Ngài sẽ thi hành trong việc hủy diệt kẻ thù Ngài. Người ta thường nghĩ rằng Ê-đôm dưới Cựu Ước là hình bóng của Rô-ma dưới Tân Ước. Đây là một sự mô tả vinh quang về Đấng Christ đi ra trong sự vĩ đại của quyền năng Ngài, khi năm của kẻ được chuộc của Ngài đã đến, và ngày báo thù ở trong lòng Ngài. Nó sẽ kinh khiếp dường nào đối với thế gian! vinh quang dường nào trong mắt các tín đồ! khi chúng ta sẽ thấy Ngài vinh hiển trong y phục Ngài, bước đi trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài, cho đến khi Ngài đã hủy diệt hết mọi kẻ thù cứng cổ.

Có một vinh quang đặc biệt trong vương quốc của Đấng Christ, mà chúng ta phải suy ngẫm nhiều, để được giải cứu. Nếu chúng ta có thể ngắm xem những việc làm bên trong và bên ngoài của Đấng Christ; những gì Ngài đã làm, những gì Ngài sẽ làm, — rằng chắc chắn Ngài sẽ cứu mọi tín đồ, rằng chắc chắn Ngài sẽ hủy diệt mọi kẻ thù, — Ngài không hề sai lầm trong ân điển của mình, và không bao giờ thất bại trong sự báo thù của mình; — bấy giờ chúng ta sẽ thấy một vinh quang đặc biệt trong vương quốc của Ngài.

Thứ tư. Hãy nhận xét, rằng khi một tấm lòng đầy dẫy tình yêu đối với Đấng Christ, nó sẽ tràn ra; bấy giờ người ta sẽ nói về Đấng Christ, và về vinh quang của Ngài. "Chúng tôi tin," sứ đồ phán, "nên mới nói," 2 Cô-rinh-tô 4:13. Nếu chúng ta tin, chúng ta sẽ nói. Và sứ đồ phán, Công vụ 4:20, khi họ nói, "Đừng nói nữa trong danh đó," ông phán, "'Vì chúng ta không thể không nói những điều chúng ta đã thấy và nghe;' chúng ta không thể không nói chúng." Ngược lại, có bằng chứng buồn cho thấy tình yêu đối với Đấng Christ trong tấm lòng loài người ít ỏi dường nào. Than ôi! Hãy nhìn quanh vô số những kẻ được gọi là Cơ Đốc nhân; khi nào anh em nghe một lời về Ngài? khi nào anh em gặp một tấm lòng tràn đầy tình yêu đối với Đấng Christ? Có kẻ nói về Ngài để phạm thượng đến Ngài, có kẻ để sỉ nhục Ngài; nhưng còn sự sẵn sàng tự nhiên để nói cho Ngài, chúng ta tìm thấy ở đâu? Nhưng nếu tấm lòng được đầy dẫy, nó sẽ sôi trào. Có những kẻ được coi là người xưng nhận; anh em sẽ rất hiếm khi nghe một lời về Đấng Christ từ họ. Nếu một người muốn làm cho mình thành trò cười trong thế gian, người ấy không thể làm gì tốt hơn là xưng nhận Đấng Christ và Thánh Linh Ngài trước mặt người ta.

Thứ năm, và cuối cùng. Chỉ sự xưng nhận nào là đẹp lòng Đức Chúa Trời, và có ích trong Hội Thánh, là sự xưng nhận phát xuất từ sự đầy dẫy của tấm lòng. Chẳng ích gì khi lưỡi chúng ta "như ngòi viết của văn sĩ có tài," nếu tấm lòng chúng ta không đầy dẫy. Nó phải đến từ sự sôi sục hay suy ngẫm của tấm lòng chúng ta, nếu sự xưng nhận của chúng ta là tốt lành và đẹp lòng.

Đây là lời mở đầu của bài ca.

———

BÀI GIẢNG VIII

SỰ TUYỆT VỜI CỦA ĐẤNG CHRIST

"Vua đẹp hơn hết thảy con trai loài người; Ân điển trào ra nơi môi Vua; Bởi vậy Đức Chúa Trời đã ban phước cho Vua đến đời đời." — Thi-thiên 45:2.

Tôi đã trình bày cho anh em về ý định và phạm vi chung của thi thiên này, và đã nói đôi điều từ tựa đề của nó, "Cho người chỉ huy dàn nhạc," v.v.; và đã mở câu 1, và cũng đã nói đôi điều về câu ấy, — là lời mở đầu cho toàn thi thiên.

Bây giờ tôi sẽ nói với anh em đôi điều từ câu 2: "Vua đẹp hơn hết thảy con trai loài người; Ân điển trào ra nơi môi Vua; Bởi vậy Đức Chúa Trời đã ban phước cho Vua đến đời đời." Anh em biết Đấng được chỉ trong những lời này là ai, — tức là, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Vua, Đấng Mê-si-a; và đây là một sự mô tả về Ngài, mà người viết thi thiên đưa ra trong lời tiên tri.

Câu này có ba phần: — I. Một sự mô tả về thân vị của Đấng Christ, "Vua đẹp hơn hết thảy con trai loài người." II. Một lời tường thuật về những ân tứ được ban cho Ngài để khiến Ngài có thể làm công việc Ngài, "Ân điển trào ra nơi môi Vua." III. Sự chấp nhận và tán thành của Đức Chúa Trời đối với Ngài trong công việc Ngài, "Bởi vậy Đức Chúa Trời đã ban phước cho Vua đến đời đời."

I. Đây là một sự mô tả về thân vị của Đấng Christ, "Vua đẹp hơn hết thảy con trai loài người."

Anh em có thể xét đến nó, — 1. Một cách tuyệt đối, rằng Đấng Christ là đẹp. 2. Một cách so sánh, rằng Ngài đẹp hơn con trai loài người.

1. Một cách tuyệt đối: Đấng Christ là đẹp. Ông gán vẻ đẹp cho Ngài. Có nhắc đến vẻ đẹp của Đức Chúa Trời trong Thi-thiên 27:4, "Để ngắm xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va;" — điều đó có thể liên quan đến sự thờ phượng Ngài. Nhưng nó được nói trực tiếp về chính Đức Chúa Trời, trong Xa-cha-ri 9:17, "Sự nhân từ Ngài lớn là dường nào! sự tốt đẹp Ngài lớn là dường nào!" Như vẻ đẹp giữa loài người gồm ở sự cân xứng của các phần, thì trong Đức Chúa Trời đó là sự hài hòa của mọi sự trọn lành thuộc về Đức Chúa Trời. Sự hài hòa vô hạn, sự thích hợp, sự phù hợp của mọi sự trọn lành thuộc về Đức Chúa Trời, tôi nói, là vẻ đẹp này. Đấng Christ được gọi là đẹp, để chỉ những sự trọn lành vinh hiển của Ngài.

2. Một cách so sánh: "Ngài đẹp hơn con trai loài người;" tức là, — (1.) Hơn mọi người thế gian. Có nhiều sự tuyệt vời hơn, nhiều sự đáng ao ước hơn trong Chúa Giê-xu Christ hơn trong mọi người trên thế gian. (2.) Hơn mọi người được dùng trong Hội Thánh, điều được đặc biệt chỉ ở đây; tuyệt vời hơn Môi-se và A-rôn, — hơn bất cứ vua và tiên tri nào thời xưa, những người vốn rất đáng ao ước. A-rôn có áo lễ được làm ra vì sự đẹp đẽ và vì vinh quang. Nhưng người phán, "Đấng Christ đẹp hơn, tốt hơn, bất cứ con trai loài người nào."

Tôi đã nói với anh em rằng ý định của thi thiên là, nói về vương quốc của Đấng Christ, và bày ra tình yêu hỗ tương giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài; nhưng, trước hết, ông đặt xuống sự mô tả về thân vị Ngài làm nền tảng, "Ngài đẹp hơn con trai loài người."

Tôi nói, — 1. Một cách tuyệt đối, Đấng Christ là đẹp; và từ đây chúng ta có thể nhận xét, rằng, trong sự xét đến Chúa Giê-xu Christ, nếu chúng ta định có phần trong Ngài, và được ích lợi bởi Ngài, điều đầu tiên chúng ta phải biết và xét đến, là thân vị của Ngài. Như người viết thi thiên ở đây, khi đã định mô tả vương quốc và các ơn ích của Ngài, bắt đầu với thân vị Ngài. Và nếu chúng ta không biết thân vị của Đấng Christ chúng ta không có phần trong Ngài. Sứ đồ, trong Phi-líp 3:10, cho thấy ý định của chúng ta phải là gì, "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài," v.v. Trước hết "biết Ngài," ông nói, trước khi ông nói về các ơn ích của sự trung bảo của Ngài; điều đó là hệ quả của sự biết chính Ngài. Như ông nói với anh em, về chủ đề của sự giảng của ông, 1 Cô-rinh-tô 2:2, "Vì tôi đã định chẳng biết sự gì khác giữa anh em, ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự;" — trước hết Đấng Christ, rồi sau Ngài bị đóng đinh; trước hết thân vị Ngài, rồi sau sự trung bảo của Ngài.

Các lẽ là, —

(1.) Vì Chúa Giê-xu Christ muốn được yêu và được đặt trên hết vì chính Ngài. Ngài phán với các môn đồ Ngài, Ma-thi-ơ 10:37, "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta." Nếu chúng ta định được ích lợi bởi Ngài, Ngài phải được quý trọng trên hết vì chính Ngài, hay vì những gì Ngài là trong chính mình. Ngài đặt điều này làm dấu hiệu trên những kẻ theo Ngài; "Vì cớ bánh," Giăng 6:26. Và nếu, không có sự biết Đấng Christ, không có sự xét đến xứng đáng về thân vị Ngài, chúng ta tưởng theo Ngài chỉ vì các ơn ích của Ngài, vì lợi ích chúng ta hy vọng có được bởi Ngài (đó là theo Ngài vì cớ bánh), chúng ta sẽ bị thấy là người xa lạ đối với Ngài, khi chúng ta tưởng mình đang ở trong một tình trạng tốt hơn.

(2.) Không có điều này, không ai có thể giữ tình yêu và đức tin mình khỏi ích kỷ, hay khỏi bắt đầu và kết thúc trong bản ngã. Vì nếu chúng ta chỉ để ý đến những điều mà chúng ta được lợi, hầu tội lỗi chúng ta được tha, sự gian ác chúng ta được cất đi, và linh hồn chúng ta được cứu, chúng ta sẽ chẳng quan tâm có một Đấng Christ để tin cậy hay không. Nhưng vì điều này không hướng đến vinh quang của Đức Chúa Trời, nó cũng sẽ không hướng đến lợi ích của chính linh hồn chúng ta. Đến nỗi nếu chúng ta định có phần trong Đấng Christ, chúng ta phải bắt đầu với thân vị Ngài, và sự biết về nó: "Ngài đẹp hơn con trai loài người."

Việc áp dụng điểm này là, —

Trước hết, Để cho thấy có ít Cơ Đốc nhân thật dường nào trên thế gian, — thấy rằng có ít người quen biết, và yêu mến, thân vị của Đấng Christ dường nào. Có kẻ chối bỏ Ngài. Trong chúng ta có một thế hệ giả vờ làm Cơ Đốc nhân (tôi muốn nói những người Quaker), là những kẻ chối bỏ thân vị của Đấng Christ, — không để lại cho Ngài sự trọn lành của Thần tánh, cũng không của nhân tánh, cũng không của sự hiệp nhất các bản tánh của Ngài; và đã dựng nên cho mình một tôn giáo không có Đấng Christ, — một cái xác không có linh hồn hay sự sống để làm cho nó sống, hay khiến nó có ích gì. Và có những kẻ khác chứng tỏ họ ít quý trọng Đấng Christ dường nào. 1 Cô-rinh-tô 2:8, "Nếu họ đã biết thì họ chẳng đóng đinh Chúa vinh hiển trên cây thập tự." Anh em có nghĩ, nếu loài người biết Đấng Christ, bất kể họ giả vờ điều gì, họ lại khinh dể các đường lối Ngài, các nghi thức Ngài, sự thờ phượng Ngài như vậy sao? — đặt những sáng chế và tưởng tượng riêng của mình lên trên chúng, và truy tố và bắt bớ mọi kẻ thật sự kính sợ Ngài, theo quyền lực trong tay họ sao? Nếu họ đã biết Ngài, họ đã không làm như vậy. Và phần lớn hoàn toàn u mê, — dốt nát như loài thú về thân vị của Đấng Christ: phải, nhiều người mà Ngài đã được giảng cho họ, điều đó đối với họ như gió, — họ nghe một tiếng động, nhưng không biết nó từ đâu đến, hay có nghĩa gì; có lẽ họ chưa bao giờ có một tư tưởng nghiêm túc nào trong cả đời mình về Đấng Christ là gì, hay Ngài là ai? — những sự tuyệt vời của Ngài gồm ở đâu, hay họ trông đợi điều gì từ Ngài. Ôi có ít người lao nhọc để có sự giao tiếp thân mật với Đấng Cứu Thế này dường nào! Có ít người nói với sự khôn ngoan rằng, "Ngươi là chị em ta, và gọi sự thông sáng là bà con mình," như trong Châm ngôn 7:4, nói về Đấng Christ, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Những kẻ biết Đấng Christ, sẽ khiến Ngài gần gũi và thân mật với linh hồn mình hết sức có thể.

Thứ hai. Điều này cho thấy những kẻ mà Đức Chúa Trời đã tỏ Đấng Christ cho có cớ lớn dường nào để vui mừng. Ma-thi-ơ 16:13, v.v., "Theo lời người ta nói thì Con người là ai?" Đấng Christ phán với các môn đồ Ngài. "Môn đồ thưa rằng: Người nói là Giăng Báp-tít; kẻ nói là Ê-li; kẻ khác lại nói là Giê-rê-mi, hay là một đấng tiên tri nào đó. Ngài phán rằng: Còn các ngươi thì xưng ta là ai? Si-môn Phi-e-rơ thưa rằng: Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống. Đức Chúa Giê-xu bèn phán rằng: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có phước đó; vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết, bèn là Cha ta ở trên trời vậy." Thế gian có những quan niệm rất tối tăm về Đấng Christ, — như người mù, thấy người ta như cây cối đi lại: nhưng còn những kẻ có sự biết Đấng Christ, họ được phước; "vì thịt và huyết chẳng tỏ cho biết." Đó là sự tỏ bày thuộc linh lớn nhất, và là bằng chứng lớn nhất rằng chúng ta đã nhận được sự tỏ bày thuộc linh nào từ Đức Chúa Trời, khi chúng ta biết thân vị của Đấng Christ. Chúng ta hãy tạ ơn vì bất cứ sự tỏ bày nào Đức Chúa Trời đã làm về Đấng Christ cho linh hồn chúng ta; rằng chúng ta ngắm xem thân vị Ngài, và biết Ngài; rằng Ngài không phải là người xa lạ đối với chúng ta, nhưng linh hồn chúng ta có sự quen biết thánh với Ngài.

Và nếu Đức Chúa Trời đã tỏ Đấng Christ cho chúng ta như vậy, chúng ta hãy tỏ ra cho cả thế gian rằng chúng ta thuộc về Đấng Christ, khi những kẻ khác hổ thẹn về Ngài. Bằng cách nào? Bằng sự quý trọng, đánh giá, đặt Ngài trên hết mọi điều khác; trên thế gian, và mọi sự thỏa mãn và vui hưởng của thế gian; trên các đường lối, khoái lạc, sự giao tiếp của nó: chúng ta có sự thỏa mãn tốt hơn, sự quen biết tốt hơn để trò chuyện và lui về.

2. Hãy nhận xét từ các lời, rằng, trong sự biết Đấng Christ, điều chúng ta nên xét đến chủ yếu là những điều mà Ngài đẹp hơn con trai loài người, mà Ngài tuyệt vời hơn, và đáng được đặt trên hết mọi người và mọi sự.

Nay, Đấng Christ đẹp hơn con trai loài người ở những điều nào?

Tôi đáp, Trong ba điều: — (1.) Trong phẩm giá của thân vị Ngài; (2.) Trong sự tuyệt vời của công việc Ngài; và, (3.) Trong quyền năng và tính thiên thượng của đạo lý Ngài. Có thể đưa ra nhiều ví dụ khác, nhưng mọi sự có thể gom lại trong ba điểm này; nhờ đó chúng ta có thể trả lời câu hỏi, được những kẻ xưng nhận suông trong thế gian ngầm hỏi chúng ta, như câu hỏi mà các thiếu nữ Giê-ru-sa-lem hỏi người vợ chưa cưới, Nhã ca 5:9, "Lương nhân của chị có hơn lương nhân khác chỗ nào?" — "Có điều gì trong Đấng Christ hơn trong những người và những sự khác, mà lại có sự xôn xao như vậy về Ngài?" Tôi nói, "Ngài đẹp hơn con trai loài người."

(1.) Trong phẩm giá của thân vị Ngài. Ngài là một thân vị tuyệt vời hơn. Sự tuyệt vời của thân vị Đấng Christ gồm ở đâu? Quả thật, chẳng ở chút nào trong vẻ bề ngoài của bản tánh loài người của Ngài, nhất là khi Ngài còn ở thế gian này. Đó là nền tảng của mọi sự sùng kính giữa một số người, việc vẽ những bức tranh vinh quang về Đấng Christ; nhờ đó để mô tả Ngài đẹp đẽ và vinh quang. Nhưng Ngài phán gì về chính mình trong Thi-thiên 22:6? "Ta là sâu bọ, chẳng phải người." Ngài đã bị đưa đến tình trạng thấp hèn đến nỗi Ngài chẳng được tôn trọng, chẳng có danh tiếng. Nhưng nếu chúng ta đã được thấy Ngài, Ngài hẳn đã xinh đẹp dường nào! Nhưng, "người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ," trong vẻ bề ngoài của Ngài, "khi chúng ta thấy người, không có sự tốt đẹp cho chúng ta ưa được," Ê-sai 53:2; — vậy, phẩm giá của thân vị Ngài gồm ở đâu? Trong hai điều: — [1.] Trong vinh quang của bản tánh thuộc về Đức Chúa Trời của Ngài. [2.] Trong sự đầy dẫy không đo lường được của bản tánh loài người của Ngài với ân điển: —

[1.] Trong vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời của Ngài. Phi-líp 2:6, "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ." Đây là vinh quang của Ngài. Cũng trong Giăng 1:14, "Chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài." Vinh quang đó gồm ở đâu? "Sự vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha."

[2.] Nó gồm ở sự đầy dẫy ân điển không đo lường được, không tả xiết đã được ban cho bản tánh loài người của Ngài. Đó là điều tôi đã suy nghĩ nhiều bằng bất cứ điều gì, về sự đầy dẫy ân điển không đo lường được ở trong bản tánh loài người của Đấng Christ. Như sứ đồ phán, Giăng 3:34, "Bởi Đức Chúa Trời ban Thánh Linh cho Ngài không chừng mực." Có chừng mực thế nào? "Nhưng đã ban ân điển cho mỗi một người trong chúng ta theo lượng sự ban cho của Đấng Christ," Ê-phê-sô 4:7. Mỗi người chúng ta đều có một lượng; nhưng Ngài được ban cho không có lượng. Có một sự đầy dẫy ân điển không đo lường được trong bản tánh loài người của Đấng Christ, mà chúng ta dự phần; "vì bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển." Đó là sự vô hạn trong bản tánh thuộc về Đức Chúa Trời, được chuyển vào bản tánh loài người của Đấng Christ, và qua Ngài được truyền đến linh hồn chúng ta. Từ nguồn đời đời của bản tánh thuộc về Đức Chúa Trời, qua bản tánh loài người của Đấng Christ, là Đấng có sự đầy dẫy không đo lường được, như đầu của Hội Thánh, nó, tôi nói, được truyền đến mọi chi thể của Ngài. Trong điều này Ngài "đẹp hơn con trai loài người."

(2.) Ngài như vậy trong sự tuyệt vời của công việc Ngài. Công việc Đấng Christ đã làm là điều không ai từng làm hay có thể làm, chỉ một mình Ngài. Quả thật, "Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se," nhưng "ân điển và lẽ thật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà đến," Giăng 1:17. Luật pháp há không thể ban ân điển, và làm việc này, để đem đến một sự công chính đời đời, tha tội, cứu linh hồn, khiến chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận sao? Không; Rô-ma 8:3, "Vì điều chi luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã vì cớ tội lỗi sai chính Con mình tới trong xác thịt giống như xác thịt hay phạm tội." Nhưng đã có các của lễ của luật pháp; khi loài người phạm tội, chúng có thể làm sự chuộc tội. Không; "Chúa chẳng thích đẹp hi sinh hay là của lễ chay. Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến, để làm theo ý muốn Chúa," Thi-thiên 40:7. Nhưng há chẳng có sự công chính, nếu loài người tuân giữ luật pháp, và theo đuổi nó sao? Than ôi! họ không thể đạt được nó; Rô-ma 10:3, 4, "Vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình." Đến nỗi cả việc làm của luật pháp, cả của lễ của luật pháp, cả sự công chính của luật pháp, đều không làm được. "Sự cứu chuộc linh hồn chúng ta là quý báu," và hẳn đã dứt hẳn đời đời, nếu Đấng Christ đã không được tìm thấy để gánh lấy công việc này. Khi chỉ có một quyển sách cần mở ra về những sự tỏ bày cho Hội Thánh, không ai được thấy xứng đáng để mở nó, cho đến khi Đấng Christ thắng, Khải huyền 5:2, v.v. Nếu không thể có sự tỏ bày mới nào được làm ra ngoài chỉ bởi Đấng Christ, thì càng ít hơn nữa có ai trên trời hay dưới đất có thể chuộc linh hồn loài người khỏi sự chết và địa ngục, đem họ vào ơn của Đức Chúa Trời, và làm ra sự cứu chuộc đời đời cho họ.

(3.) Ngài tuyệt vời hơn mọi con trai loài người, trong sự tỏ bày Ngài đã làm về ý muốn của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã làm một sự tỏ bày như vậy về ý muốn, tình yêu, và ân điển của Đức Chúa Trời, như không con trai loài người nào từng thấy trước đây.

Đây là những điều chúng ta phải xét đến trong Đấng Christ, như Ngài đẹp hơn con trai loài người, trong phẩm giá của thân vị Ngài, trong sự tuyệt vời của công việc Ngài, và trong vinh quang của sự tỏ bày của Ngài.

Anh em sẽ nói, "Sao chúng ta phải xét đến Đấng Christ trong những sự tuyệt vời không thể sánh này của Ngài?" Tôi đáp, —

[1.] Để tấm lòng chúng ta không bị lấy đi hay bị chiếm hết bởi con trai loài người, và những gì thuộc về họ, — vinh quang của họ, danh dự của họ, dục vọng của họ, khoái lạc của họ, sự công chính của họ. Nếu chúng ta không muốn tấm lòng mình bị quyến rũ và lôi đi với chúng, con đường là, rèn luyện đức tin mình trên những sự tuyệt vời không thể sánh của Chúa Giê-xu Christ. Thế gian có thể là một Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự, và một phần thưởng lớn cho chúng ta chăng? Thế gian có thể tha tội chúng ta, cứu linh hồn chúng ta, giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, tỏ cho chúng ta sự mầu nhiệm của lẽ thật từ lòng của Cha chăng? Nó có thể tỏ ra tâm trí của Đức Chúa Trời chăng? truyền ân điển và tình yêu đến chúng ta chăng? Nếu nó không thể, vậy chúng ta hãy ở trong tư tưởng mình trên Đấng đẹp hơn con trai loài người.

[2.] Sự xét đến những sự tuyệt vời này trong Đấng Christ rất thích hợp để gia tăng đức tin và tình yêu trong chúng ta. Chúng là những đối tượng xứng đáng trong Đấng Christ của những ân điển này. Điều gì chúng ta tin và yêu? Chúng ta há không tin Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, là Thần-nhân trong một thân vị sao? chúng ta há không yêu Ngài như Ngài là như vậy sao? chúng ta há không tin Ngài đã làm sự chuộc tội cho chúng ta sao? và chúng ta há không tin và yêu sự tuyệt vời của công việc Ngài sao? Vậy sự rèn luyện tư tưởng chúng ta trên những điều này là con đường để gia tăng đức tin và tình yêu trong chúng ta. Và lẽ lớn vì sao chúng ta yếu đuối trong đức tin, và lạnh nhạt trong tình yêu, là, vì chúng ta không rèn luyện linh hồn mình nữa trong những tư tưởng trực tiếp, ngay lập tức về Đấng Christ và những sự tuyệt vời của Ngài. Chúng ta sống bởi những sự suy xét phản chiếu về các ơn ích của Đấng Christ; nhưng nếu chúng ta có thể rèn luyện linh hồn mình trực tiếp hơn trong những tư tưởng hằng ngày về Đấng Christ trong đức tin và tình yêu, chúng ta sẽ tăng trưởng hơn trong những ân điển này, và được biến hóa hơn theo hình ảnh Ngài. "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài," v.v., 2 Cô-rinh-tô 3:18. Làm một Cơ Đốc nhân không phải là điều rẻ mạt như hầu hết tưởng tượng. Đa số Cơ Đốc nhân có những tư tưởng lang thang nào về Đấng Christ, mà không một lần xét đến tư tưởng mình xem họ có sự quen biết thuộc linh nào với Ngài hay không!

II. Điều thứ hai cần xem xét trong các lời này là: sự ban cho Đấng Christ, trong nhân tính của Ngài, để thi hành chức vụ và công việc lớn lao này, điều được gán cho Ngài trong Thi Thiên này, được trình bày qua hình ảnh ân điển được đổ vào môi Ngài.

Và có ba điều có thể nhận thấy:—1. Bản chất của sự ban cho này; ấy là ân điển. 2. Cách thức nó được truyền thông; ấy là đổ; chẳng phải nhỏ giọt, mà là đổ. 3. Vị trí của nó khi được truyền thông; ân điển được đổ vào môi Ngài.

1. Bản chất của sự ban cho này; ấy là ân điển.

Ân điển trong Kinh Thánh được dùng theo hai nghĩa:—(1.) Chỉ ân điển và sự thánh khiết nội tại, hay các ân điển của Đức Thánh Linh. Những điều được ban cho loài người, và được tác động trong họ, chúng được gọi là ân điển, giống như nguyên tắc của sự sống thuộc linh. (2.) Ân điển được dùng ở nghĩa bên ngoài để chỉ sự ưu ái và tình yêu thương. "Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu"; tức là bởi sự ưu ái nhưng không của Đức Chúa Trời.

Ở đây nó được dùng theo nghĩa thứ nhất, chỉ nguyên tắc nội tại của ân điển và sự thánh khiết. Điều này đã được đổ vào môi Đấng Christ. Ân điển theo nghĩa thứ hai cũng được đề cập ở mệnh đề cuối của câu: "Vì vậy, Đức Chúa Trời đã ban phước cho ngươi đến đời đời."

Và chúng ta có thể nhận thấy, về vị trí của nó, rằng nó đặc biệt liên quan đến chức vụ tiên tri của Đấng Christ, qua đó Ngài thi hành bổn phận mình trong việc bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã bày tỏ và làm chứng về ân điển trong mọi việc Ngài làm và nói ở thế gian này, vì môi là đường lối bày tỏ tâm trí.

Chính điều đầu tiên trong các điều này là điều tôi sẽ chủ yếu giảng luận,—tức là sự ban cho khiến cho nhân tính của Đấng Christ trở nên vô cùng đáng yêu và vinh hiển, ấy là ân điển.

Điều khiến Đấng Christ trở nên xinh đẹp, đáng yêu, và vinh hiển không phải là sự khôn ngoan của đời này, dù Ngài có sự đầy trọn lớn nhất của mọi sự khôn ngoan; không phải là sự hào nhoáng, sự vĩ đại, vinh hoa của thế gian, đồ trang sức bên ngoài, hay bất cứ điều gì loài người coi trọng: không, ấy là điều mà loài người ghét và bắt bớ đã khiến Đấng Christ trở nên xinh đẹp và vinh hiển. Đức Chúa Trời không phú cho Đấng Christ sự giàu có; không, Ngài nghèo, nghèo đến nỗi không có chỗ gối đầu: cũng không phú cho vẻ bề ngoài; vì Ngài như con sâu, chẳng phải người. Nhưng Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ làm cho hắn được vinh hiển." Làm sao? Hắn sẽ đầy ân điển. "Chúng tôi đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha." "Chúng tôi đã thấy," họ nói: "thế gian chẳng thấy gì ngoài một người nghèo, người mà họ khinh dể; nhưng chúng tôi đã thấy sự vinh hiển của Ngài." Và sự vinh hiển đó là gì? "Ngài đầy ân điển," Giăng 1:14. Ngay cả sự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ cũng gồm trong ân điển.

Và vì sao sự vinh hiển của Đấng Christ lại gồm trong ân điển? Vì ba mục đích này:—

(1.) Vì trong ân điển nội tại này gồm có sự phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời. Mọi sự vinh hiển mà Đức Chúa Trời thấy thích hợp để truyền thông cho loài thọ tạo là con người (và ấy là điều khôn tả, và là mọi điều Ngài định cho con người), ấy là làm cho con người theo hình ảnh và giống như Ngài. Đó là sự vinh hiển mà Đức Chúa Trời định; mọi điều khác chỉ theo sau nó. Nay, chúng ta đã lìa bỏ hình ảnh này, và trở nên giống ma quỷ như thể chúng ta được sinh ra bởi nó. Giăng 8:44, chúng ta là con cái của ma quỷ, nó là cha chúng ta; chúng ta là "dòng dõi rắn độc",—hạt giống của con rắn theo bản tính. Nhưng ấy là ân điển phục hồi và đổi mới hình ảnh này của Đức Chúa Trời. Ấy là ân điển làm cho Đức Chúa Trời được bày tỏ ra cho chúng ta; và vì vậy sự vinh hiển của Đấng Christ gồm trong ân điển. Sứ đồ nói với chúng ta như vậy, 2 Cô-rinh-tô 4:6, "Chúng ta thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trên mặt của Chúa Giê-xu Christ." Làm sao vậy? Ấy là, trong ân điển dư dật ở trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời được bày tỏ ra như thế, đến nỗi ở đó chúng ta có thể thấy hình giống Ngài. Chính nhân tính của Đấng Christ làm nên sự bày tỏ lớn lao về Đức Chúa Trời, vì Ngài có mọi điều thuộc về hình ảnh và giống như Đức Chúa Trời—tức là ân điển trong sự đầy trọn của nó—ở trong Ngài.

(2.) Ân điển này là sự vinh hiển của Đấng Christ, vì ấy là điều khiến tấm lòng của Chúa Giê-xu Christ nghiêng về mọi điều lành và nhân từ mà Ngài đã bày tỏ cho chúng ta. Bởi đâu mà Chúa Giê-xu Christ yêu chúng ta đến nỗi phó sự sống mình vì chúng ta? bởi đâu mà Ngài tiếp tục thương xót chúng ta, ngay cả khi chúng ta còn dại dột, và lạc khỏi đường lối? Ấy là từ tình yêu dư dật, khôn tả, thiên thượng ở trong lòng và linh hồn Ngài, đã khiến Ngài làm như vậy. Chúng ta càng có nhiều ân điển, chúng ta càng có nhiều tình yêu thương, lòng thương xót, và sự vui thích làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhưng có sự dư dật ở trong Đấng Christ đã khiến Ngài làm mọi điều lành này cho chúng ta,—để sống, để chết, để cầu thay cho chúng ta. Điều này khiến Đấng Christ rất xinh đẹp và vinh hiển trước mắt đức tin.

(3.) Ấy là sự vinh hiển của Đấng Christ, vì Ngài là tấm gương và khuôn mẫu lớn lao, mà chúng ta phải ra sức theo đuổi sự giống như. Khi chúng ta đã mất mọi sự, và đi lang thang đây đó, thì chẳng đủ cho chúng ta có một luật lệ đặt ra, nhưng hơn nữa, chúng ta phải có một khuôn mẫu để noi theo; chúng ta phải giống như Đấng Christ. Và có một ước muốn bất khả chiến bại được trồng trong lòng mọi tín đồ trên thế gian để giống như Chúa Giê-xu Christ; vì Đức Chúa Trời đã, theo đường lối của một định chế, định Ngài làm khuôn mẫu cho chúng ta. Và chúng ta chỉ là những Cơ Đốc nhân hời hợt, và là sự sỉ nhục cho sự xưng nhận của mình, nếu chúng ta không lấy điều này làm mục đích liên tục của linh hồn mình,—rằng chúng ta ở trong thế gian như Đấng Christ đã ở,—rằng cùng một tâm trí ở trong chúng ta như đã ở trong Ngài, Phi-líp 2:5; cùng một sự nhu mì, khiêm nhường, tự phủ nhận, đức tin, tình yêu thương, sự nhẫn nại như đã ở trong Ngài.

Để kết thúc bằng một cách áp dụng;—nếu ân điển và sự thánh khiết nội tại này là điều khiến Đấng Christ xinh đẹp hơn các con trai loài người, vì ân điển đã được đổ vào môi Ngài; vậy thì,—

1. Hãy học mà quý trọng nó trên hết mọi điều khác. Điều đã khiến Đấng Christ xinh đẹp, sẽ khiến chúng ta cũng vậy: không phải trước mắt thế gian;—không, nó đã không khiến Đấng Christ xinh đẹp trước thế gian; Ngài càng dư dật ân điển, họ càng khinh dể Ngài;—nhưng nó khiến chúng ta xinh đẹp trước mặt Đức Chúa Trời và mọi thiên sứ thánh, và trong sự phán đoán của mọi tín đồ trên đất. Nếu chúng ta chỉ giống Đấng Christ trong một mức độ nào đó, nó sẽ khiến chúng ta xinh đẹp, đáng yêu, đáng ước ao trước mắt mọi người có mắt để thấy và có lòng để nhận biết.

2. Chớ coi trọng quá mức sự rực rỡ, sự huy hoàng, và vinh hoa mà người đời có được trong những sự thuộc về đất,—trong sự giàu có, quyền thế, danh dự của họ, và những điều tương tự. Chúng ta dễ bực bội đôi khi khi nghĩ về những điều này; và tưởng rằng họ có một hạnh phúc đặc biệt,—rằng họ thật vĩ đại và vinh hiển như họ tỏ ra và phô trương! Nhưng Đức Chúa Trời biết chẳng có gì trong chúng ngoài điều là đối tượng của sự khinh dể Ngài, và của mọi thánh đồ và thiên sứ, và sẽ như vậy đến đời đời.

GIẢNG IX

SỰ TUYỆT VỜI CỦA ĐẤNG CHRIST

"Thắt gươm ngươi vào đùi, hỡi Đấng quyền năng, trong sự vinh hiển và uy nghiêm ngươi."—Thi Thiên 45:3.

Trong câu 2 chúng ta có một sự mô tả về thân vị của Đấng Christ, và về nền tảng của sự Đức Chúa Trời ban phước và chấp nhận Ngài trong công việc Ngài, Thi Thiên có một mục đích kép;—thứ nhất, để bày tỏ sự vinh hiển của Đấng Christ trong chức vụ vua của Ngài; thứ hai, để bày tỏ tình yêu thương lẫn nhau giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài.

Câu 3 này trình bày sự bước vào phần đầu của công việc Ngài, và được nói ra như một lời khích lệ Đấng Christ, nhân danh Đức Chúa Trời là Cha, để đảm nhận chức vụ Ngài, và hoàn thành nó. "Hãy đeo gươm ngươi," Ngài phán, "nơi đùi, hỡi Đấng rất Mạnh Mẽ, trong sự vinh hiển và sự uy nghi của ngươi."

Có ba điều trong các lời này:—I. Công việc được đề ra cho Chúa Giê-xu Christ, hay đúng hơn là sự chuẩn bị của Ngài cho công việc Ngài: "Hãy đeo gươm ngươi nơi đùi." II. Cách thức Ngài phải trải qua công việc này: "Trong sự vinh hiển và sự uy nghi của ngươi." Và (điều mà tôi sẽ đặc biệt giảng rộng) III. Danh hiệu được ban cho Đấng Christ ở đây; ấy là, "Đấng rất Mạnh Mẽ." Ngài rất mạnh mẽ trong việc thi hành chức vụ mà Ngài được tôn lên:—

I. Chúng ta có sự chuẩn bị của Đấng Christ cho công việc Ngài: "Hãy đeo gươm ngươi nơi đùi." Hãy xem xét hai điều:—1. Gươm của Đấng Christ là gì. 2. Đeo gươm này nơi đùi Ngài nghĩa là gì.

1. Gươm của Đấng Christ là lời của Đức Chúa Trời; Kinh Thánh gọi như vậy, "Gươm của Đức Thánh Linh, ấy là lời của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 6:17. Vì Đức Thánh Linh là tác nhân trực tiếp lớn lao mà qua Ngài Đấng Christ quản trị vương quốc Ngài, nên điều là gươm của Đức Thánh Linh ấy là gươm của Đấng Christ: và vì vậy, nơi Đấng Christ được mô tả trong vương quốc Ngài, có chép rằng "Ngài có một thanh gươm ra từ miệng Ngài," Khải Huyền 1:16; mà ở chỗ khác, được gọi là "Cây gậy của miệng Ngài," Ê-sai 11:4. Chính lời của Đức Chúa Trời, công cụ lớn lao của Đấng Christ trong việc quản trị vương quốc Ngài, được gọi ở đây là gươm của Ngài.

2. Về điều này có chép, "Hãy đeo gươm ngươi nơi đùi." Việc đeo gươm nơi đùi là đặt nó vào tư thế sẵn sàng để dùng. Khi Đa-vít đi lên đánh Na-banh, ông bảo các người của mình, 1 Sa-mu-ên 25:13, "Hãy ai nấy thắt gươm mình." Vì vậy việc Đấng Christ đeo gươm Ngài nơi đùi, là sắp đặt lời vào trong các nghi thức của Phúc Âm, nơi nó có thể sẵn sàng để dùng. Điều này liên quan đến thời điểm Ngài thăng thiên lên cao, và sai lời Ngài ra để thiết lập vương quốc Ngài. Bấy giờ Ngài đặt lời Ngài vào tư thế sẵn sàng để thực hiện các ý định lớn lao của tình yêu thương và ân điển Ngài, khi "Ngài đã ban cho một vài người làm sứ đồ, một vài người làm tiên tri, một vài người làm nhà truyền đạo, một vài người làm mục sư và giáo sư," Ê-phê-sô 4:11. Ngài trang bị cho loài người các ân tứ và khả năng để phân phát lời này cho các mục đích của vương quốc Ngài.

II. Cách thức trải qua công việc Ngài là, "Trong sự vinh hiển và sự uy nghi của ngươi." Sự vinh hiển và uy nghi của Đấng Christ là quyền năng và thẩm quyền của Ngài. Và như vậy nó được tiên tri, như một lời khích lệ cho Chúa Christ, rằng Ngài phải mặc lấy lời Ngài bằng quyền năng và thẩm quyền cho các mục đích thiết lập vương quốc Ngài,—sự gây dựng Hội Thánh Ngài và sự bảo tồn Hội Thánh trong thế gian.

Tôi nói những điều này một cách tổng quát; nay tôi sẽ đặc biệt hướng đến,—

III. Đến danh hiệu được ban cho Đấng Christ ở đây,—"Hỡi Đấng rất Mạnh Mẽ," גִּבּוֹר, từ גָּבַר, một Đấng thắng hơn trong mọi việc Ngài đảm nhận.

Hãy nhận xét từ đây, rằng Chúa Giê-xu Christ, là Vua của Hội Thánh, được phú cho một quyền năng mạnh mẽ để hoàn thành mọi ý định và mục đích của sự cai trị và vương quốc này. Có chép về Ngài, Thi Thiên 139:19, Đức Chúa Trời đã "đặt sự giúp đỡ trên một Đấng mạnh mẽ." Điều này được nói trước hết về Đa-vít, "Ta đã tìm được Đa-vít, tôi tớ Ta." Nhưng Đa-vít nghèo nàn có thể làm gì? một người được lấy ra từ giữa bầy chiên. Vì vậy ấy không phải là đặt sự giúp đỡ trên Đa-vít là Đấng mạnh mẽ, theo nghĩa tuyệt đối; mà là đặt sức mạnh vào trong ông. Nhưng Đa-vít là hình bóng của Đấng Christ; và câu này phải được quy về Ngài;—Ngài là Đấng Mạnh Mẽ. Cũng vậy Ê-sai, đoạn 63:1, mô tả Đấng Christ trong vương quốc Ngài, phán, "Ấy là 'Ta phán trong sự công bình, mạnh mẽ để cứu.' " Và lại nữa, trong Thi Thiên 24:7, v.v., có một sự mô tả về sự thăng thiên của Ngài lên thiên đàng; các cửa và cửa đời đời được cất lên, để Ngài, Vua của sự vinh hiển, bước vào. Khi được hỏi, "Vua của sự vinh hiển này là ai?" Ngài phán, "ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, mạnh mẽ và có quyền năng." Ấy là một thuộc tính được gán cho Chúa Giê-xu Christ ở khắp mọi nơi, rằng Ngài mạnh mẽ.

Ở đây chúng ta có thể hỏi,—1. Bởi đâu Đấng Christ mạnh mẽ như vậy để thi hành chức vụ vua của Ngài? và, 2. Ngài dùng sự mạnh mẽ và quyền năng này cho những mục đích nào?

1. Bởi đâu Đấng Christ mạnh mẽ như vậy? Đấng Christ mạnh mẽ vì hai lẽ:—

(1.) Từ quyền năng toàn năng của bản tính thần của Ngài; ấy là nguyên tắc của các công tác mạnh mẽ của Ngài trong sự hiệp nhất của thân vị Ngài. Tiên tri tuyên bố như vậy, Ê-sai 9:6, "Vì một con trẻ đã sanh cho chúng ta, một con trai đã ban cho chúng ta." Và Ngài sẽ được gọi là gì? "Đấng Lạ lùng, Đấng Mưu luận, ĐỨC CHÚA TRỜI QUYỀN NĂNG;"—"Con trẻ này đã sanh cho chúng ta, con trai này đã ban cho chúng ta, danh Ngài sẽ là (tức là, Ngài thật là),—Đức Chúa Trời Quyền Năng." Vì sao? Vì sự hiệp nhất của bản tính thần với nhân tính trong cùng một thân vị; nhờ đó cùng một thân vị trở thành một con trẻ được sanh ra, và cũng là Đức Chúa Trời quyền năng.

(2.) Ngài mạnh mẽ, từ thẩm quyền và quyền năng đã được truyền thông và ban cho Ngài bởi Đức Chúa Cha, với tư cách là Đấng Trung Bảo, để hoàn thành toàn bộ công việc Ngài. Hai điều cùng hợp lại để làm cho một người mạnh mẽ một cách hợp pháp cho các mục đích thích đáng;—thứ nhất, sức mạnh và quyền năng; thứ hai, thẩm quyền. Nơi nào có sức mạnh và quyền năng mà không có thẩm quyền, ấy là vũ lực; và nơi nào có thẩm quyền, mà không có sức mạnh hay quyền năng, thẩm quyền đó sẽ vô hiệu. Đấng Christ có sức mạnh và quyền năng vì là Đức Chúa Trời quyền năng; và Ngài cũng có thẩm quyền, vì mọi quyền phép được truyền thông cho Ngài bởi Đức Chúa Trời là Cha; như có thể thấy trong Ma-thi-ơ 28:18; Ê-phê-sô 1:20–22, và nhiều chỗ khác.

Nhưng sẽ có người phản đối, "Nếu Đấng Christ là Đức Chúa Trời quyền năng theo bản tính, thì làm sao Ngài lại có quyền năng và thẩm quyền được ban cho Ngài? Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài sức mạnh và quyền cai trị, vượt trên mọi quyền cai quản," v.v.

Tôi đáp,—Đấng Christ, khi quyền năng Ngài được ban cho Ngài, được xem xét không phải tuyệt đối như Đức Chúa Trời, cũng không tuyệt đối như con người; mà như Đức Chúa Trời-con người, Đấng Trung Bảo,—một Đấng trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người: và như vậy quyền năng để dựng nên vương quốc Ngài được ban cho Ngài bởi Cha Ngài.

2. Điều hỏi thứ hai là,—Chúa Giê-xu dùng sự mạnh mẽ quyền năng mà Ngài được phú cho này cho những mục đích nào? Tôi đáp,—Cho năm mục đích này:—(1.) Để dựng nên vương quốc hay Hội Thánh Ngài trong thế gian; (2.) Để bảo tồn Hội Thánh; (3.) Để khuất phục các kẻ thù Ngài; (4.) Để khiến kẻ chết sống lại; (5.) Trong việc phán xét mọi xác thịt, và phân phát các phần thưởng và hình phạt đời đời: mọi điều ấy đều là các hành vi của quyền năng mạnh mẽ.

(1.) Chúa Giê-xu Christ dùng quyền năng mạnh mẽ này trong việc dựng nên và xây dựng Hội Thánh Ngài. Trong Ma-thi-ơ 16:18, Chúa chúng ta phán, "Ta sẽ xây Hội Thánh Ta;" và sứ đồ, trong Hê-bơ-rơ 3:3, 4, cho thấy ấy là một hành vi của quyền năng thần thánh để xây dựng Hội Thánh này của Đức Chúa Trời: "Đấng đã xây dựng mọi sự là Đức Chúa Trời." Không ai có thể xây dựng một Hội Thánh trong mọi thời đại, ngoài chính Đức Chúa Trời. Và nếu chúng ta có thể nhìn xem Chúa Giê-xu Christ đã xây dựng Hội Thánh Ngài trong thế gian lần đầu như thế nào, chúng ta sẽ học mà không nghi ngờ quyền năng Ngài trong bất cứ điều gì Ngài phải làm sau đó. Có một sự liên kết của địa ngục và mọi quyền thế của thế gian, chống lại quyền lợi của Đấng Christ và Phúc Âm. Sự đồng thuận chung của nhân loại, khôn ngoan và dại dột, học thức và thất học, người Giu-đa và người Gờ-réc, bị chi phối bởi quyền lợi của họ, bởi mọi điều quý giá đối với họ, đã liên kết với nhau chống lại việc Đấng Christ xây dựng vương quốc Ngài. Ngài dùng chống lại mọi thế lực này một vài người nghèo, thất học, không khéo léo; và chỉ trao vào tay họ gươm của Đức Thánh Linh,—lời của Đức Chúa Trời; chỉ trang bị cho họ các ân tứ và khả năng để phân phát lời: ấy là "việc Ngài đeo gươm Ngài nơi đùi." Ngài sai các người nghèo này đi làm việc; và mặc cho họ sự vinh hiển và uy nghi của Ngài, họ tàn phá vương quốc của ma quỷ, và hủy diệt nó dần dần, cho đến khi nhổ nó khỏi đất. Vì vậy, ấy là một hành vi của quyền năng mạnh mẽ trong Đấng Christ, để xây dựng vương quốc và Hội Thánh Ngài.

(2.) Đấng Christ dùng quyền năng mạnh mẽ này trong việc bảo tồn Hội Thánh Ngài, khi Hội Thánh đã được lập và xây trên Ngài. Ấy là điều Ngài bày tỏ, Ê-sai 27:3, "Ta, Đức Giê-hô-va, gìn giữ nó; Ta sẽ tưới nó luôn luôn: e kẻ nào làm hại nó, Ta sẽ gìn giữ nó ngày và đêm." Hội Thánh đã được xây, không thể tự đứng được; vì cho đến cuối thời gian các cửa địa ngục và quyền thế của thế gian sẽ chống lại nó. Nhưng Ngài phán, "Ta sẽ gìn giữ nó, 'và các cửa địa ngục sẽ không thắng được nó.' " Có một hội thánh xác thịt trong thế gian, hay một hội thánh thế tục; và nó được giữ bằng cách nào? Bằng vũ lực,—luật pháp và quyền thế của loài người đã gói ghém quyền lợi thế tục của họ trong việc bảo tồn nó; và họ sẽ chiến đấu cho vương quốc họ. Trái lại, Chúa Giê-xu Christ có một Hội Thánh thuộc linh, gồm những kẻ tin Ngài. Họ cũng được bảo tồn; và bằng phương tiện nào? Bằng một sự tuôn ra bí mật của quyền năng mạnh mẽ từ Chúa Giê-xu Christ. Chẳng có thời đại nào trong thế gian kể từ khi Đấng Christ thăng thiên, mà không có một sự tuôn ra, hay sự tỏ ra của quyền năng mạnh mẽ này của Đấng Christ trong việc bảo tồn Hội Thánh này. Ngài đã bảo tồn một dân dưới toàn bộ sự bội đạo của Kẻ Chống Christ. Nếu chẳng còn ai trên đất kính sợ Ngài, và tin Ngài, mọi lời hứa của Đức Chúa Trời cho Ngài đã đến hồi kết. Nhưng Ngài đã một cách bí mật, bởi quyền năng mạnh mẽ Ngài, bảo tồn một dân cho chính Ngài giữa mọi sự sa ngã của Kẻ Chống Christ. Và Ngài làm như vậy ngày nay, giữa sự sa ngã mới hướng về Kẻ Chống Christ: vì, trong những ngày xưa, thế gian sa ngã theo Kẻ Chống Christ bởi sự mê tín và thờ hình tượng; nay họ đang sa ngã theo hắn bởi sự phạm thượng và vô thần: vậy mà Chúa Giê-xu Christ, bởi quyền năng mạnh mẽ Ngài dưới cả hai, hay bởi một sự vận dụng bí mật quyền năng Ngài, bảo tồn Hội Thánh Ngài qua mọi sự, và dẫn họ đi qua sự chống đối mới cách an toàn như Ngài đã làm qua sự chống đối cũ.

(3.) Ngài dùng quyền năng Ngài để khuất phục và chinh phục các kẻ thù của Ngài và của Hội Thánh Ngài.

Đấng Christ có những kẻ thù nào? Hội Thánh có những kẻ thù nào? Nhiều như số ma quỷ trong địa ngục, và số đàn ông đàn bà trong thế gian thuộc dòng dõi con rắn. Nhưng tôi có thể rút gọn mọi sự thù nghịch đối với quyền lợi của Đấng Christ trên đất thành bốn đầu mục này:—[1.] Sa-tan; [2.] Thế gian; [3.] Tội lỗi; [4.] Sự chết. Đấng Christ rất mạnh mẽ trong việc chinh phục mọi kẻ thù này:—

[1.] Ngài dùng quyền năng mạnh mẽ Ngài trong việc chinh phục Sa-tan. Đây là lời đầu tiên được nói về Ngài trong thế gian, trong Sáng Thế Ký 3:15, "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau: người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người." Sự bày tỏ đầu tiên Đức Chúa Trời làm cho các loài thọ tạo Ngài về sự nhập thể của Con Ngài là ở điều này,—rằng Ngài sẽ hủy diệt Sa-tan; và Đức Thánh Linh cho chúng ta biết Ngài đã làm như vậy, Cô-lô-se 2:15, "Ngài đã truất bỏ các quyền cai quản cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và phô bày tỏ tường giữa thiên hạ." Các lời này, "Ngài đã truất bỏ các quyền cai quản cùng các thế lực," là một sự giải thích lời hứa trước trong Sáng Thế Ký, rằng "dòng dõi người nữ" (Chúa Giê-xu Christ) "sẽ giày đạp đầu con rắn." Ngài sẽ làm bằng cách nào? Ấy là, trong việc truất bỏ các quyền cai quản cùng các thế lực, và thắng hơn chúng nó tỏ tường trong thập tự giá Ngài. Như Ngài phán, trong Hê-bơ-rơ 2:14, "Hầu cho bởi sự chết, Ngài phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỷ." Ngài không hủy diệt nó về sự hiện hữu, mà về quyền năng và thẩm quyền của nó. Do đó, thứ nhất, ma quỷ chỉ còn một quyền năng giới hạn, chẳng bao giờ làm hại được quyền lợi đời đời của Hội Thánh; và, thứ hai, nó bị dành cho sự hủy diệt đời đời bởi quyền năng mạnh mẽ này của Đấng Christ.

[2.] Kẻ thù thứ hai của Đấng Christ là thế gian; và nó có thể được xem xét hoặc trong những người của nó hoặc trong quyền thế của nó:—

Trong những người của nó. Chúa Christ dùng quyền năng mạnh mẽ Ngài để đối xử và khuất phục mọi người của thế gian dấy lên chống nghịch Ngài. Dù họ dường như có thành công nào, tất cả đều bị làm cho thành bệ chân Ngài: "Ngươi sẽ dùng cây gậy sắt mà đập bể chúng nó; ngươi sẽ làm vỡ chúng nó ra như bình gốm," Thi Thiên 2:9. Và bạn có Ngài được mô tả hai hoặc ba lần trong Khải Huyền như đi ra trong quyền năng mạnh mẽ Ngài để khuất phục mọi kẻ nghịch cùng Ngài. Xem Khải Huyền 19:11–21.

Và điều này phải xảy ra; vì Ngài sẽ khuất phục mọi thẩm quyền trong thế gian,—không chỉ những con người, mà mọi quyền thế và mọi thẩm quyền được dựng lên chống Ngài, hay được dùng chống quyền lợi Ngài. 1 Cô-rinh-tô 15:24, 25, "Kế đó, khi Ngài đã trừ bỏ mọi quyền cai trị, mọi quyền thế và quyền lực. Vì Ngài phải cầm quyền, cho đến chừng đặt mọi kẻ thù dưới chân mình." Có một sự đình hoãn kết cuộc của mọi sự cho đến khi Đấng Christ đã trừ bỏ mọi điều chống nghịch Ngài và quyền lợi Ngài. Nhưng có một sự trông đợi trên trời, và dưới đất, trong toàn thể tạo vật: mọi sự đang chờ đợi, như thể một người duy nhất, sự tỏ ra quyền năng mạnh mẽ này của Đấng Christ để khuất phục mọi sự cho Ngài; vì sự cuối cùng sẽ không đến cho đến lúc ấy. Dù chúng ta chịu đựng điều gì, chúng ta phải bằng lòng với nó; dù chúng ta chịu khổ điều gì, sự cuối cùng không được đến cho đến khi mọi kẻ thù Ngài bị làm cho thành bệ chân Ngài, và chẳng còn gì đứng lên chống Ngài là Đấng rất mạnh mẽ.

[3.] Tội lỗi trong dân Ngài là một kẻ thù khác của Đấng Christ. Tội lỗi, như ở trong loài người theo bản tính, là điều ban sự sống và hiệu lực cho mọi sự thù nghịch được hành động chống Ngài; và, như nó còn lại ngay trong chính các tín đồ, nó hành động một sự thù nghịch lớn chống Đấng Christ. Vậy chúng ta được giải thoát khỏi nó bằng cách nào? nó bị khuất phục bằng cách nào? Sứ đồ, trong Rô-ma 7, thuật lại sự tranh chiến và xung đột lớn mà các tín đồ có với phần tội lỗi còn lại trong họ, khiến họ kêu lên cầu được giải cứu khỏi nó, các câu 24, 25. Ấy là một sự bộc phát đột ngột của sứ đồ ở đó, khi ông đang mô tả luật của tội lỗi; vì ông kêu lên, "Khốn nạn cho tôi! ai sẽ cứu tôi," v.v. Nhưng ông cũng đột ngột tiếp lấy, "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta;"—"Nhờ quyền năng của Đấng Christ kẻ thù này, tội lỗi, sẽ bị khuất phục." Vì vậy, đoạn 6:14, có chép, "Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em đâu: vì anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển;"—"Nếu anh em đến dưới ân điển, hay dưới sự cai trị của Đấng Christ, tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em." Lý do của nó là gì? hệ luận của lập luận ở đâu? Vì tội lỗi là một kẻ thù lớn của Đấng Christ, và Ngài chắc chắn sẽ chinh phục nó.

[4.] Sự chết là một kẻ thù khác. Ấy là kẻ thù sau rốt, 1 Cô-rinh-tô 15:25, 26, "Vì Ngài phải cầm quyền, cho đến chừng đặt mọi kẻ thù dưới chân mình. Kẻ thù bị hủy diệt sau cùng, tức là sự chết." Và, trong câu 54, ông cho chúng ta biết rằng "sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng;" một sự chinh phục đã đạt được trên nó. Ấy là kẻ thù sau rốt, vì, cho đến sự hoàn tất mọi sự, chúng ta sẽ còn ở dưới quyền năng nó; nhưng nó cũng sẽ đến dưới chân Đấng Christ, khi chúng ta sẽ không chết nữa.

Đây là mục đích thứ ba mà Đấng Christ dùng sự mạnh mẽ hay sự vĩ đại cực độ của quyền năng Ngài,—tức là, để khuất phục các kẻ thù Ngài.

(4.) Mục đích thứ tư mà Đấng Christ dùng sự vĩ đại của quyền năng Ngài là, để khiến mọi Hội Thánh Ngài sống lại từ kẻ chết, Phi-líp 3:20, 21, "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Chúa Cứu Thế Giê-xu, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật." Quyền năng mạnh mẽ của Đấng Christ vươn xa đến thế, rằng kẻ chết sẽ được sống lại bởi đó. Phải, thân thể hèn mạt của chúng ta sẽ,—thân thể của sự hạ mình chúng ta; tức là, thân thể như đã sa vào sự hư nát, vào một tình trạng hèn mạt, dù nó thành sâu bọ và bụi đất, vậy mà Ngài sẽ làm cho nó sống lại bởi sự vĩ đại cực độ của quyền năng Ngài. Ngài sẽ khiến thân thể của dân Ngài sống lại. Đặc ân của các tín đồ trong ngày đó sẽ là, họ sẽ được sống lại trước hết, và họ sẽ được sống lại một cách đặc biệt bởi quyền năng của Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo. Thân thể họ sẽ được sống lại giống như thân thể vinh hiển Ngài, khi những kẻ khác sẽ được sống lại sau họ bởi quyền năng thần đơn thuần của Đấng Christ, và được sống lại với mọi sự hèn mạt của chính họ trên mình.

(5.) Và cuối cùng, để không kể thêm nữa;—quyền năng mạnh mẽ của Đấng Christ được tỏ ra trong việc phán xét cả thế gian, và phân phát cho họ các phần thưởng của phước hạnh hay khốn khổ sẽ còn đến đời đời, Ma-thi-ơ 25:31–46.

Như vậy bạn thấy vì sao Đức Thánh Linh, qua người viết Thi Thiên, gọi Đấng Christ ở đây là Đấng Mạnh Mẽ,—một Đấng sẽ thắng hơn một cách mạnh mẽ trong mọi sự. Ấy là vì quyền năng thần của Ngài,—Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng. Vì thẩm quyền trung bảo của Ngài, mọi quyền phép trên trời và dưới đất được giao cho Ngài. Ngài dùng quyền năng này để dựng nên Hội Thánh Ngài, để bảo tồn Hội Thánh, để khuất phục các kẻ thù Ngài, trong việc khiến kẻ chết sống lại, và phân phát các phần thưởng và hình phạt.

GIẢNG X

SỰ DÙNG VÀ ÍCH LỢI CỦA ĐỨC TIN TRONG THỜI KỲ TAI HỌA CHUNG

"Kẻ công bình sẽ sống bởi đức tin mình."—Ha-ba-cúc 2:4.

Đây là lần đầu tiên các lời này được đề cập trong Kinh Thánh, nhưng chúng được sứ đồ Phao-lô trích dẫn ba lần: ông đã giảng, có thể nói, ba lần trên chúng, Rô-ma 1:17; Ga-la-ti 3:11; Hê-bơ-rơ 10:38; vì nó đầy dẫy vấn đề thiên thượng, và được sứ đồ dùng cho nhiều mục đích. Tôi không biết một câu Kinh Thánh nào đã được giảng nhiều hơn, hay được viết nhiều hơn bởi những người đã luận về sự sống của đức tin;—người công bình sống sự sống của sự xưng công chính như thế nào, và họ sống sự sống của sự nên thánh như thế nào, sự sống của sự yên ủi, sự sống của sự bình an, sự sống của sự vui mừng, sự sống của sự vâng lời, v.v. Ý định của tôi hoàn toàn khác, và là điều hợp với ý định của tiên tri trong lần dùng đầu tiên của các lời; như chúng ta sẽ thấy ngay.

Bạn biết rằng, trong nhiều năm, trong mọi dịp như thế này, không hề thiếu sót, tôi đã liên tục cảnh báo bạn về một thời kỳ tai họa đang đến gần, và xem xét các tội lỗi đã là nguyên nhân của nó. Ngày giờ ở với Chúa,—năm tháng nào tôi không biết: nhưng tôi đã nói với bạn rằng "sự phán xét sẽ bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời;" rằng trong những ngày sau rốt của Hội Thánh, "sẽ có những thời kỳ khó khăn;" rằng Đức Chúa Trời dường như đã "làm cho lòng chúng ta cứng cỏi xa cách sự kính sợ Ngài, và khiến chúng ta lầm lạc khỏi đường lối Ngài;" và rằng chẳng ai biết "quyền năng của cơn thịnh nộ Ngài" sẽ ra sao. Trong mọi điều này tôi đã báo trước cho bạn về những thời kỳ hiểm nguy, khốn khổ, tai họa; và trong sự nhận thức của mọi người chúng nay ở ngay cửa, và đang bước vào chúng ta. Nay tôi phải đổi ý định; và công việc hiện tại của tôi sẽ là, cả trong dịp này và, nếu tôi sống, trong một vài dịp khác, để bày tỏ chúng ta phải cư xử thế nào trong và dưới sự đến gần của các tai họa khốn khổ đang đến trên chúng ta, và có thể chạm, có lẽ, đến tận cổ.

Điều câu Kinh Thánh này dạy chúng ta là, trong sự đến gần của các tai họa tràn ngập, và trong sự nhìn xem chúng, chúng ta phải, một cách đặc biệt, sống bởi đức tin. Đó là ý nghĩa của chỗ này.

Và rằng đây là bổn phận chúng ta tỏ ra từ đoạn này và văn mạch. Vì tiên tri đã nhận được một khải tượng, một khải tượng kinh khiếp, từ Đức Chúa Trời, về sự đến của dân Canh-đê, và về sự hủy diệt họ sẽ đem đến trên Hội Thánh và trên cả xứ, trong đoạn trước. Sau khi nhận khải tượng này, ông xem xét bổn phận của chính mình là gì, và bổn phận của Hội Thánh là gì, trong sự đến gần của mùa tai họa khốn khổ này. Ông phán, câu 1, "Tôi sẽ đứng nơi vọng canh, đặt mình trên đồn lũy, và tỉnh thức xem Ngài sẽ phán cùng tôi điều gì, và tôi sẽ đối đáp thế nào khi tôi bị quở trách."—"Đức Chúa Trời sẽ quở trách tôi; sẽ có những cuộc tranh luận lớn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tôi: tôi biết tội lỗi và sự có tội của chính mình, và tôi muốn sẵn sàng để có điều gì đáp lại Đức Chúa Trời khi tôi bị quở trách,—điều gì để tôi nương náu mình. Câu đáp," ông phán, "tôi sẽ nương náu mình là điều này, 'Kẻ công bình sẽ sống bởi đức tin mình.' " Hai điều được bao hàm ở đây:—

Thứ nhất. Ông phán, "Tôi sẽ nương náu mình" (như sứ đồ dùng nó) "nơi Chúa Giê-xu Christ để được sự công bình. Tôi chẳng có gì khác để đáp lại Đức Chúa Trời khi tôi bị quở trách."

Thứ hai. "Tôi sẽ đi qua mọi sự phân phát kinh khủng và ghê gớm của sự quan phòng đang đến trên tôi, bằng cách sống sự sống của đức tin:" một cách sống đặc biệt, như chúng ta sẽ thấy ngay. Khi cơn nước lụt đến trên thế gian, Nô-ê là "người giảng đạo công bình," 2 Phi-e-rơ 2:5. Nô-ê đã giảng sự công bình nào? Ấy là, sự công bình mà chính ông là người dự phần; vì ông "trở nên kẻ kế tự của sự công bình đến bởi đức tin," Hê-bơ-rơ 11:7. Khi cơn nước lụt đến, Nô-ê giảng sự công bình của đức tin cho thế gian, để họ có thể thoát, nếu họ chịu chú ý; nhưng nó đã bị họ khước từ. Vì vậy, tôi nói, trong sự đến gần của một mùa tai họa, có, một cách đặc biệt, một sự sống bởi đức tin được đòi hỏi nơi chúng ta. Nhưng bạn sẽ nói, "Thời kỳ tai họa là gì?" hay, "Khi nào bạn cho một mùa là tai họa?"

Tôi sẽ cho bạn hai điều để mô tả một mùa như vậy mà tôi cho là rõ ràng tai họa:—

1. Khi nó vượt quá giới hạn của hoạn nạn, hay khi các sự phân phát của cơn giận Đức Chúa Trời trong nó không thể rút gọn về đầu mục hoạn nạn. Ê-xê-chi-ên 21:9, 10, 13, "Hỡi con người, hãy nói tiên tri, và rằng, Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy nói, Gươm, gươm đã nhọn, và cũng đã sáng: nó nhọn để làm sự giết chóc lớn; nó sáng đặng chớp nhoáng: chúng ta có nên vui mừng sao? nó khinh dể cây gậy của con trai ta, như mọi cây. Vì ấy là sự thử thách, và nếu gươm khinh dể cả cây gậy thì sao?" Cây gậy bao gồm mọi hoạn nạn; nhưng Đức Chúa Trời sẽ đem đến một thanh gươm,—một sự phán xét sẽ không rút gọn được về đầu mục hoạn nạn; nó sẽ khinh dể hoạn nạn. Nay, tôi nói, dù là gì, khi một tai họa xảy đến cho một dân, hay Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà không thể rút gọn về đầu mục hoạn nạn, nhưng mọi người sẽ thấy có sự giận, sự phán xét, cơn thịnh nộ trong nó; thì ấy là một thời kỳ khốn khổ.

2. Khi các sự phán xét giáng xuống bừa bãi trên mọi hạng người, và không phân biệt, thì tôi cho ấy là một thời kỳ khốn khổ; vì chúng lột khỏi loài người những sự yên ủi họ ấp ủ trong tâm trí mình. Gióp 9:22, 23, "Điều ấy là một, vì vậy tôi nói, Ngài hủy diệt người trọn vẹn và kẻ dữ." "Sao! Đức Chúa Trời có luôn làm như vậy không? Ngài chẳng bao giờ phân biệt về các sự phán xét sao?" Có, đôi khi; nhưng "nếu tai vạ thình lình giết hại, Ngài sẽ cười nhạo sự thử thách của người vô tội." Khi Đức Chúa Trời đem đến một tai vạ, hay một thanh gươm sẽ giết hại bừa bãi, sẽ chụp lấy, hủy diệt, và nuốt người vô tội, đến nỗi họ sẽ không thoát được, Ngài sẽ như một Đấng đứng bên vui mừng xem họ cư xử thế nào dưới sự thử thách của họ.

Nay, điều này đủ để làm thỏa mãn về điều tôi định nói bởi một thời kỳ khốn khổ, tai họa:—nó không thể rút gọn về đầu mục hoạn nạn; và nó giết hại thình lình và bừa bãi người trọn vẹn và kẻ dữ; và, có lẽ, "những trái vả tốt sẽ vào sự phu tù trước hết." Tôi không có ý khác bao nhiêu; và Đức Chúa Trời có thể có lòng thương xót cho họ trong sự phân phát đó. Tôi sẽ nay bày tỏ cho bạn hai điều này:—I. Chúng ta sẽ sống bởi đức tin như thế nào,—chúng ta phải cư xử ra sao; đức tin sẽ làm gì trong một mùa như vậy,—bổn phận chúng ta là gì dưới sự đến gần của các thời kỳ tai họa, khốn khổ đang đến trên chúng ta. II. Tôi sẽ bày tỏ cho bạn đức tin làm và sẽ cư xử thế nào dưới những sự bối rối khác mà chúng ta có trên mình, mà chúng ta hoặc cảm thấy hoặc sợ hãi:—

I. Đức tin sẽ hướng dẫn và hành động linh hồn, dưới sự đến gần của các tai họa khốn khổ này, trong những điều sau đây:—

1. Nó sẽ ban cho linh hồn một sự kính sợ Đức Chúa Trời trong các sự phán xét Ngài. Nó đã làm như vậy cho các thánh đồ xưa, Hê-bơ-rơ 11:7, "Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời mách bảo trước;" εὐλαβηθεὶς,—"được cảm động với một sự kính sợ tôn kính." Chẳng có người nào không cứng lòng và xa cách sự công bình, mà khi được Đức Chúa Trời cảnh báo, lại được cảm động với một sự kính sợ tôn kính Đức Chúa Trời trong các sự phán xét Ngài. Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 119:120, "Thịt tôi rùng mình vì sợ Chúa; tôi sợ sự đoán xét của Chúa." Ông không sợ về các sự phán xét bên ngoài, nhưng dưới chúng thịt ông run rẩy với một sự kính sợ tôn kính Đức Chúa Trời. Và tiên tri Ha-ba-cúc cũng vậy, khi có khải tượng về sự đến của dân Canh-đê, đoạn 3:16, "Tôi nghe, thì ruột gan tôi rung động; nghe tiếng nầy, môi tôi run rẩy: sự mục nát vào trong xương tôi, và tôi run rẩy trong mình tôi, để tôi được yên nghỉ trong ngày hoạn nạn: khi kẻ đến nghịch cùng dân, nó sẽ xông vào chúng nó với quân lính nó." Ông có một sự kính sợ tôn kính Đức Chúa Trời trong các sự phán xét Ngài tác động trên ông. Theo sự quan sát tốt nhất của tôi về các sự việc trong tình trạng chúng ta đang ở, đại đa số người ta có thể được phân ra dưới ba đầu mục này:—

(1.) Có một số, thật vậy, sợ các sự phán xét đang đến; họ không biết chúng sẽ chạm đến chính mình, thân nhân, gia đình, bà con, sản nghiệp của họ mau chóng thế nào,—mọi điều họ đã lao nhọc, và dốc hết sự chăm sóc và siêng năng về trong thế gian; cơn nước lụt ở ngay cửa, sẵn sàng cuốn mọi sự đi trước mặt nó; họ sợ hãi mỗi ngày. Một số người cũng chết, vì sợ chết; họ nghèo, vì sợ nghèo;—họ sẽ chẳng chịu rời bỏ điều gì, vì họ sợ phải rời bỏ mọi sự. Một sự mâu thuẫn kỳ lạ của tâm thần! Nay đây không phải là công việc của đức tin. Hễ nó thắng hơn trên tâm thần nào của chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ quở trách chúng ta vì nó, Ê-sai 51:12, 13, "Ngươi là ai, mà sợ loài người hay chết, sợ con trai loài người là kẻ sẽ thành như cỏ; mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, và sợ sệt cả ngày vì cơn giận của kẻ hà hiếp?" (đoạn 8:10,) "và đã không biệt Đức Giê-hô-va ra thánh trong lòng ngươi, cũng chẳng lấy Ngài làm sự kính sợ ngươi?" Ngươi là ai? Đức Chúa Trời ghét sự sợ hãi tội lỗi này; nó là điều gớm ghiếc đối với Ngài. Đây chẳng là gì ngoài sự sợ cho chính mình; chúng ta muốn giữ mọi sự ấm áp quanh mình, trong khi chúng ta ở trong thế gian này, và sợ cây chổi của sự hủy diệt.

(2.) Có những kẻ khác hoàn toàn khinh dể các điều này,—chẳng để ý đến chúng; họ không nghĩ một tai họa khốn khổ nào như vậy sẽ đến trên họ: nếu nó đến, họ sẽ đối phó tốt với nó. Ê-sai 28:14, 15, "Chúng đã lập giao ước với sự chết, và đã kết ước với âm phủ;" và nói, "Khi tai vạ tràn đến, nó sẽ không đến cùng chúng ta." Họ có ngàn cách để tách mình khỏi bất cứ điều gì của tai họa khốn khổ nhất đang đến trên thế gian. Điều này nuốt chửng đại đa số nhân loại, và là điều tiên tri phản ánh nhiều, Ê-sai 26:11, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tay Ngài giơ cao lên, mà chúng nó chẳng thèm xem: nhưng chúng nó sẽ xem, và sẽ hổ thẹn về lòng ghen ghét dân sự Ngài; phải, lửa nghịch cùng kẻ thù Ngài sẽ thiêu nuốt chúng nó."

(3.) Hạng khác được đề cập trong Các Quan Xét 5:6, và có thể gọi là những người bên đường, những người nhàn rỗi, hay bàn tán, chẳng có việc gì khác ngoài đi lên đi xuống và nói chuyện, và chẳng quan tâm với một sự tôn kính Đức Chúa Trời và các sự phán xét Ngài; họ nói về chúng như thể chẳng có Đức Chúa Trời trên trời để để ý đến chúng, hay như thể họ chẳng liên quan gì với Ngài. Nếu chúng ta có đức tin cứu rỗi thật ít nhất đang vận hành, nó sẽ quăng bỏ khung tâm thần bị rủa sả này khỏi lòng chúng ta, nó sẽ hằng ngày loại bỏ nó khỏi linh hồn chúng ta, và sẽ đem chúng ta đến điều tôi đã nói với bạn là công việc thích đáng của nó "Đức Chúa Trời," người viết Thi Thiên phán, Thi Thiên 9:16, "được biết đến bởi sự đoán xét Ngài thi hành." Và điều gì về Đức Chúa Trời được biết đến chủ yếu trong các sự phán xét Ngài thi hành trong thế gian, ít được xem xét. Điều Đức Chúa Trời bày tỏ về chính Ngài một cách đặc biệt trong các sự phân phát ghê gớm này là, sự uy nghi, sự thánh khiết, và quyền năng Ngài.

Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra uy nghi đáng sợ và vinh hiển lạ lùng trong các sự phân phát như vậy. Ngài phán về chính Ngài trong dịp đó, Ê-sai 2:20, 21, "Trong ngày đó, người ta sẽ ném những thần tượng bằng bạc, những thần tượng bằng vàng mình, cho chuột chũi và dơi; đặng chui vào hang đá, vào kẽ đá, vì sợ Đức Giê-hô-va, và vì sự vinh hiển oai nghiêm Ngài, khi Ngài dấy lên đặng làm rúng động đất cách ghê gớm." Nếu chúng ta có ánh sáng của đức tin để đón nhận, chúng ta sẽ thấy một sự uy nghi và vinh hiển trong các hành động của Đức Chúa Trời, ngay cả trong các sự phán xét công khai và khốn khổ của Ngài,—một sự vĩ đại và vinh hiển đến nỗi linh hồn sẽ bị bắt phải cúi xuống trước Ngài.

Đức Chúa Trời cũng bày tỏ sự thánh khiết Ngài trong các sự phán xét Ngài; điều mà chúng ta sẽ nói sau. Như Khải Huyền 15:4, "Lạy Chúa, ai chẳng kính sợ Chúa và tôn vinh danh Chúa? vì chỉ một mình Chúa là thánh." Điều này tỏ ra bằng cách nào? "Vì các sự phán xét của Chúa đã được bày tỏ." Khi Đức Chúa Trời bày tỏ các sự phán xét Ngài, sự thánh khiết Ngài sẽ tỏ ra. Và như vậy, khi Ha-ba-cúc đến biện luận với Đức Chúa Trời về sự phán xét lớn của dân Canh-đê đã cho dịp cho câu Kinh Thánh của tôi, ông kêu lên, "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, Đấng Thánh của tôi, Ngài có mắt thánh sạch chẳng nhìn sự dữ."

Đức Chúa Trời trong chúng cũng tôn vinh chính Ngài trong quyền năng Ngài. Ngài lập kẻ này lên, và hạ kẻ kia xuống, và làm mọi điều Ngài muốn. Trong điều này Ngài bày tỏ rõ ràng quyền năng tối thượng Ngài.

Nay, sống bởi đức tin, là quăng bỏ mọi khung tâm thần bị rủa sả đã kể trước, và đem khung này vào lòng bạn, làm nền tảng của mọi điều theo sau,—tức là, bạn có một sự kính sợ tôn kính sự uy nghi, sự thánh khiết, và quyền năng của Đức Chúa Trời, trong mọi sự phán xét Ngài: và không có điều này, chúng ta sẽ chẳng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì chúng ta làm. Đây là các lời chân thật của Đức Chúa Trời. Nếu có một khung khác trong chúng ta, sự phân phát này sẽ đâm thấu đến tận linh hồn trước khi nó qua đi: đó là điều thứ nhất.

2. Nơi đức tin đã làm đầy linh hồn với một sự kính sợ tôn kính Đức Chúa Trời, công việc đầu tiên của nó sẽ là, khiến linh hồn chuẩn bị và sắm sẵn một chiếc tàu cho chính mình: như đã xảy ra trong tấm gương lớn của đức tin chúng ta đã kể trước. Nô-ê, được cảm động bởi sự sợ hãi, "đã đóng một chiếc tàu," trong đó ông cứu chính mình và gia đình mình. Dù loài người giả vờ điều gì, trừ phi họ ở dưới một sự ngu muội, bất cẩn kỳ lạ và an ninh (điều mà, tôi e, ở trên đại đa số những người xưng mình), họ không thể, trong một mùa như thế này, mà không chuẩn bị một sự dự trữ nào cho chính mình. "Chúng ta sẽ làm gì khi điều này đến trên chúng ta?" Họ có một sự dự trữ thắng hơn nào đó. "Tài sản người giàu là thành kiên cố của người," Châm Ngôn 18:11;—ông có thể mất nhiều, nhưng ông sẽ giữ đủ cho chính mình: như vậy người mạnh trông cậy vào sức mạnh mình, người khôn trông cậy vào sự khôn ngoan mình: loài người chuẩn bị cho mình điều này điều khác, để làm một chiếc tàu chống cơn bão đến; và những kẻ không làm vậy, họ trôi dạt lên xuống trong sự không chắc chắn, hy vọng rằng bằng một đường lối và phương tiện nào đó, mà họ không biết, họ sẽ được đưa lên trên mọi sự, có một kết cuộc tốt,—rằng nó sẽ không như tiên tri hay mục sư này kia báo trước, nhưng bằng cách nào đó họ sẽ thoát. Đây không phải là chuẩn bị một chiếc tàu; ấy là công việc của đức tin phải làm. Và ở đây tôi sẽ hỏi hai điều:—(1.) Chiếc tàu phải chuẩn bị này là gì; (2.) Chúng ta phải bước vào nó như thế nào, hay chúng ta phải bước vào nó một cách đặc biệt thế nào, trong sự liên hệ đến một mùa tai họa đang đến gần. Tôi nói,—

(1.) Chiếc tàu này là Chúa Giê-xu Christ. Đức tin nơi Ngài là cần thiết. Trong đoạn của câu Kinh Thánh tôi, nơi có sự hỏi đáp sẽ trả lời gì cho Đức Chúa Trời, và sẽ làm đường lối nào khi cơn nước lụt tràn của dân Canh-đê đến; đây là đường lối phải làm, "Kẻ công bình sẽ sống bởi đức tin mình." Đó là gì? Ấy là tìm kiếm sự công bình bởi Đấng Christ; tìm kiếm lại sự xưng công chính và sự sống bởi Đấng Christ. Chẳng có đường lối nào khác, chẳng có chiếc tàu nào khác; và Ngài được mô tả như chiếc tàu này trong chỗ nổi tiếng ấy, Ê-sai 32:2, "Và một người" (tức là Chúa Giê-xu Christ) "sẽ như nơi ẩn náu khỏi gió, và nơi núp khỏi bão, như các suối nước trong nơi đất khô, như bóng của vầng đá lớn trong xứ mệt mỏi:" đó là chiếc tàu. Tôi không biết mô tả [hay hơn] điều tôi định nói bởi việc chúng ta ẩn mình trong tàu, như sự mô tả tiên tri ở đây cho, dù bằng các từ ẩn dụ. Cũng vậy trong Mi-chê 5:5, sau khi ban một lời hứa về Đấng Christ, ông thêm, "Và người nầy sẽ làm sự bình an, khi người A-si-ri sẽ vào trong đất chúng ta." Nương náu mình nơi tàu, là nương náu mình nơi suối của sự bình an chúng ta. Và như Thi Thiên 2:12, "Nếu cơn giận Đức Chúa Trời chỉ nổi lên một chút"—Vậy thì sao? "Phước cho hết thảy những kẻ" nương náu mình nơi Ngài—"nương cậy nơi Ngài." Nơi ai? Nơi Con;—"Hãy hôn Con." Và chắc chắn, hỡi anh em tôi, cơn giận của Đức Chúa Trời nay đã nổi lên, không phải một chút, mà rất nhiều, trong mọi thứ và mọi cách. Các dấu hiệu của cơn giận Đức Chúa Trời ở trên tâm thần của loài người mọi hạng,—của những người xưng mình, của thế gian, trong chính thân thể họ, trong mọi xã hội và quan hệ. Vậy chúng ta phải nương náu mình nơi đâu, nếu không phải nơi Đấng Christ? "Phước cho hết thảy những kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài."

(2.) Nhưng giờ đây, nếu chỉ có một chiếc tàu được chuẩn bị sẵn cho Nô-ê và các con ông thì cũng chẳng ích lợi gì, trừ phi chiếc tàu có một cánh cửa. "Hãy làm một cửa," Đức Chúa Trời phán với họ, "để các ngươi có thể bước vào." Để có được phần trong Christ, đó là công việc chung của đức tin trong suốt mọi ngày đời chúng ta. Nhưng làm sao chúng ta có thể ngay bây giờ bước vào chiếc tàu này một cách đặc biệt, phù hợp với tình trạng và hoàn cảnh chúng ta đang ở, và trước một thời kỳ hoạn nạn đang mau chóng đến? Tôi chỉ biết một cách duy nhất để chúng ta bước vào chiếc tàu Giê-xu Christ này một cách đặc biệt, trong sự liên hệ đến một thời kỳ như vậy; đó là việc long trọng đổi mới giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời. Đây là cách mà Hội Thánh đã dùng từ khi sáng thế, không một ngoại lệ nào ngược lại;—rằng, khi cơn bão đến gần, nếu họ được giải cứu khỏi nó, thì họ đã bước vào tàu, bằng cách đổi mới giao ước của họ với Đức Chúa Trời. Và vì sự kết thúc là chắc chắn, chúng ta phải lại bước vào chiếc tàu Giê-xu Christ này một cách mới mẻ. Trong các việc đời thường, thật không khôn ngoan khi loại bỏ một phương tiện nào, trừ phi chúng ta có một phương tiện tốt hơn để thay thế vào chỗ nó; và trong các việc thuộc linh cũng vậy. Tôi mong muốn tất cả những ai kính sợ Đức Chúa Trời sẽ khích động lòng và tâm trí mình, và đề xuất cho chúng tôi (nếu họ có thể) một cách tốt hơn để Hội Thánh này, hay bất kỳ Hội Thánh nào, bước vào tàu khi bão đang đến gần, thì cách ấy sẽ được đón nhận. Hội Thánh này đã làm như vậy; dù tôi bắt đầu e rằng có người xem việc ấy như một món hàng chết, lờ đờ, chẳng biết buôn bán thế nào. Nhưng đừng lầm, hôm nay trước mặt Đức Chúa Trời bạn chẳng có thứ nào như vậy trong tay. Đừng nản lòng, ngày đang đến "khi những người khác sẽ đến" (như trong Xa-cha-ri 8:23) "và nắm lấy vạt áo bạn mà nói rằng, Chúng ta sẽ đi với các bạn; vì chúng ta đã nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các bạn." Có người,—Đức Chúa Trời đáng ngợi khen, và danh thánh của Ngài đáng được tôn cao!—đã vượt xa chúng ta rồi, cả trong lòng sốt sắng, sự ấm nóng và lòng can đảm, dưới ý thức về những sự cam kết đặt trên họ. Tôi không trông mong sự an toàn, sự giải cứu nào, trong các thử thách và hoạn nạn sắp đến trên đất này, ngoài điều có được trong con đường tin cậy. Tôi không coi trọng những kẻ có ý nghĩ khác. Hãy chúc tạ Đức Chúa Trời, Đấng đã chuẩn bị cho bạn cửa bước vào này trước khi lụt đến và mưa rơi; chúc tạ Đức Chúa Trời, tôi nói vậy, về điều ấy, và hãy dùng nó, và hãy có thể nài xin Đức Chúa Trời trên cơ sở ấy: và hãy cho Chúa biết rằng bạn đã chọn làm của Ngài, và đang ở dưới sự chăm sóc của Ngài, chứ không dưới sự bảo vệ của thế gian. Tôi sẽ không nói bạn sẽ được cứu về phương diện thời gian, nhưng bạn sẽ được cứu đời đời; tôi không thể nói bạn sẽ có hòa bình với người ta, nhưng bạn sẽ có hòa bình với Đức Chúa Trời; tôi không thể nói bạn sẽ không mất mạng sống, nhưng tôi sẽ nói bạn sẽ không mất linh hồn mình: và đây là những mối quan tâm chính của chúng ta. Hãy làm cho sự bước vào của bạn được vững chắc. Một cửa đã làm vào tàu sẽ chẳng ích gì cho bạn, trừ phi bạn bước vào và làm cho sự bước vào của bạn tại cửa ấy được vững chắc. Làm sao chúng ta làm cho sự bước vào tàu của mình được vững chắc, để chúng ta được an toàn trong đó? Nếu chúng ta không làm công việc này, chúng ta không có đức tin. Thì đây, hãy đứng vững trong các sự cam kết của mình,—hãy đứng vững trong việc làm tròn những bổn phận Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi bạn; không chỉ vì không có điều gì được đòi hỏi mà không phải là một bổn phận đặc biệt của giao ước mới, mà còn hãy đứng vững trong chúng ngay bây giờ như những điều đã là sự bước vào tàu của bạn, nơi Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn mọi sự nghỉ ngơi mà trong đời này bạn có thể được dự phần. Đây là một công việc khác của đức tin trước một thời kỳ hoạn nạn đang đến gần.

3. Nếu chúng ta sống bởi đức tin trước một thời kỳ hoạn nạn đang đến gần, điều này sẽ thúc đẩy chúng ta tìm kiếm và tra xét lòng mình, xem chúng ta đã thêm bao nhiêu vào những tội lỗi đã chuốc lấy các sự đoán phạt này. Đây là điều mà đức tin (ở nơi nào nó có chút gì chân thật) chắc chắn sẽ thúc đẩy chúng ta làm; và đó là điều Đức Chúa Trời giờ đây một cách đặc biệt kêu gọi. Giờ đây, những tội lỗi gây ra và đã gây ra các sự đoán phạt này thuộc hai loại:—(1.) Những tội lỗi trắng trợn và xấu xa của thế gian. (2.) Những tội lỗi của các Hội Thánh và của những kẻ xưng mình là tín đồ.

(1.) Những tội lỗi trắng trợn và xấu xa của thế gian. Sứ đồ liệt kê chúng ra chung, 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10, "Chớ tự lừa dối mình: những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ nhu nhược, kẻ đắm mình trong đồng tính luyến ái, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ chắt bóp, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu." Ông lại làm vậy trong Ê-phê-sô 5:5, 6, "Vì anh em biết rõ rằng, kẻ nào tà dâm, kẻ nào ô uế, kẻ nào tham lam, tức là kẻ thờ hình tượng, thì không có cơ nghiệp trong vương quốc của Christ; vì cớ những điều đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái không vâng phục." Ông cũng liệt kê chúng trong Ga-la-ti 5:19, v.v., "Vả, các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm: ấy là gian dâm, ô uế, luông tuồng, thờ hình tượng, phù phép, thù oán, tranh đấu, ghen ghét, buồn giận, cãi lẫy, bất bình, bè đảng, ganh gổ, say sưa, mê ăn uống, cùng các sự khác giống như vậy." Ngày nay trong nước này có một bản sao chép tuyệt vời rộng lớn của các câu Kinh Thánh này: mỗi người có thể đọc một bài giải thích về các điều ấy trong cách thực hành của đám đông. Có người sẽ nói, họ tạ ơn Đức Chúa Trời vì họ được tự do khỏi các điều ấy; và vì vậy họ hy vọng mình không có phần trong việc chuốc lấy các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sắp đến trên nước này; hãy để chúng giáng trên những kẻ có tội về các điều gớm ghiếc gây cơn giận này, là những điều mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời tỏ ra nghịch cùng sự không tin kính của họ. Phải, thật tốt nếu họ không có tội về bất kỳ tội nào trong các tội này; nhưng hạt giống và nền tảng, thậm chí của mọi tội ấy, đều nằm trong bản tính chúng ta, nếu không nằm trong chính con người chúng ta, và chúng đã bùng lên đến mức nào để gây cơn giận trước mắt vinh hiển của Đức Chúa Trời thì tôi không biết. Nhưng giả sử bạn đã thoát khỏi những sự hư nát trong thế gian bởi sự tham dục,—

(2.) Có những tội khác—tội lỗi của các Hội Thánh, và của những kẻ xưng mình là tín đồ—mà, trong sự liên hệ đến vương quốc trung bảo của Christ, có ảnh hưởng lớn trong việc chuốc lấy các sự đoán phạt chẳng kém những tội tệ hại nhất của thế gian trong việc chuốc lấy các sự đoán phạt trong vương quốc quan phòng của Ngài. Tôi biết một thời kỳ có một cơn bão, khi cả một chiếc tàu, và mọi người trong đó, suýt bị đắm; nhưng chỉ một Giô-na, ở trong tàu, là nguyên nhân của cơn bão ấy.

Tôi sẽ chỉ nhắc đến những tội chuốc lấy sự đoán phạt của các Hội Thánh và những kẻ xưng mình là tín đồ, được Kinh Thánh quy về bốn đầu mục này:—

[1.] Sự hâm hẩm; đây là tội chuốc lấy sự đoán phạt của Lao-đi-xê.

[2.] Tự mãn trong trật tự bề ngoài và trong việc không bị tiếng xấu; đây là tội chuốc lấy sự đoán phạt của Sạt-đe, và sẽ chứng tỏ là sự hủy diệt cho các Hội Thánh tốt nhất trên thế gian.

[3.] Thiếu tình yêu thương giữa chúng ta với nhau, và sự chia rẽ trong các Hội Thánh.

[4.] Sự ham mê đời này, và tình yêu thế gian, và sự giống thế gian, được thấy nơi phần lớn những kẻ xưng mình là tín đồ.

BÀI GIẢNG XI

CÔNG DỤNG CỦA ĐỨC TIN DƯỚI NHỮNG LỜI SỈ NHỤC VÀ SỰ BẮT BỚ

"Người công bình sẽ sống bởi đức tin mình."—HA-BA-CÚC 2:4.

BẠN có thể nhớ, tôi đã nhân dịp nói về câu của tác giả Thi thiên, Thi thiên 97:2, "Mây và tối tăm vây quanh Ngài: sự công bình và sự phán xét là nền của ngôi Ngài;" và từ đó nhân dịp xét xem bổn phận đặc biệt của chúng ta là gì khi mây và tối tăm vây quanh chúng ta, như đang là ngày nay. Và một số trong các bạn biết tôi đã có một sự thuyết phục lớn rằng những đám mây đang tụ lại sẽ, ít nhất trong cơn bão đầu tiên, đổ xuống trên dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi phải lặp lại nữa và nữa; tôi đã cảnh báo các bạn nhiều năm rồi, và nói với các bạn rằng sẽ là như vậy. Khung trạng thái hiện tại mà tôi phải chiến đấu trong tâm linh mình, và khung trạng thái tâm linh mà tôi đã quan sát nơi người khác, tình trạng và hoàn cảnh của mọi Hội Thánh và tín đồ, theo như tôi biết, là,—họ đã đi vào một sự an toàn khủng khiếp. Tôi nói lòng mình, và điều tôi biết trong sự liên hệ đến tình trạng hiện tại của chúng ta và công việc của Đức Chúa Trời; chúng ta đã đi, tôi nói, vào một sự an toàn thê thảm: điều này vẫn xác nhận với tôi rằng cơn bão sẽ đến trên chúng ta, và rằng không lâu nữa chúng ta sẽ cảm thấy nó. Vậy ý định của tôi là, chỉ cho các bạn cách chúng ta phải cư xử dưới những sự rối trí và khó khăn mà chúng ta phải chiến đấu trong thế gian này. Và tôi đã không ngồi nghiền ngẫm để tìm điều nói, mà chỉ nói với các bạn kinh nghiệm của lòng tôi, và điều tôi đang lao lực đeo đuổi. Tôi đã chỉ cho các bạn rồi bổn phận của chúng ta là gì trước những thời kỳ khốn khổ, hoạn nạn sắp đến trên chúng ta, và đức tin sẽ làm gì trong một thời kỳ như vậy.

II. Giờ đây, ở chỗ thứ hai, tôi sẽ chỉ cho các bạn đức tin sẽ đứng vững thế nào dưới những sự rối trí khác, hoặc hiện đang có hoặc sắp đến trên chúng ta. Và ở đây tôi sẽ chỉ cho các bạn,—1. Làm sao chúng ta có thể sống bởi đức tin, dưới mọi lời sỉ nhục và sự bắt bớ xảy đến hay có thể xảy đến cho chúng ta, vì cớ trật tự và sự thông công của Phúc Âm, vì cớ đường lối thờ phượng Đức Chúa Trời mà chúng ta xưng nhận. 2. Làm sao chúng ta có thể sống bởi đức tin, trong sự liên hệ đến sự trở lại của tối tăm và sự tàn ác của kẻ chống Christ, nếu Đức Chúa Trời cho phép như vậy. 3. Làm sao chúng ta có thể sống bởi đức tin dưới sự nhận thức về những sự suy tàn lớn và đáng buồn trong các Hội Thánh, trong các thành viên Hội Thánh, trong những kẻ xưng mình là tín đồ đủ loại, và trong sự vinh hiển của Đức Chúa Trời dần dần rút khỏi chúng ta vì cớ ấy.

1. Làm sao chúng ta có thể sống bởi đức tin, trong sự liên hệ đến những lời sỉ nhục, sự khinh bỉ và coi rẻ, ném vào đường lối của Đức Chúa Trời mà chúng ta xưng nhận, sự thờ phượng Đức Chúa Trời mà chúng ta đang dự phần, và trật tự của Phúc Âm mà chúng ta tuân giữ, cùng với những sự bắt bớ sẽ theo chúng ta vì cớ ấy? Thật, tôi có thể nói về nó như người Giu-đa đã nói với Phao-lô về Cơ Đốc giáo, Công vụ 28:22, "Về phần phái này, chúng ta biết rằng khắp mọi nơi người ta đều nói nghịch cùng nó." Cả thế gian dường như đã hợp sức, để danh của Y-sơ-ra-ên, theo đường lối này, không còn được nhớ đến nữa. Ít người quan tâm đến các điều này khi mọi sự còn tốt đẹp với họ, với gia đình, bà con, của cải, sản nghiệp của họ. Hãy để đường lối của Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, điều đó thì liên quan gì đến họ? họ không bận tâm về nó. Họ không thể nói, như tác giả Thi thiên nói khi ông nói trong thân vị của Christ, Thi thiên 69:9, "Những lời sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên mình tôi." Có lẽ một số trong chúng ta nhạy cảm hơn người khác (hoặc, ít nhất, có lý do để như vậy) về những lời sỉ nhục liên tục ném vào đường lối của Đức Chúa Trời, vì chúng đặc biệt nhắm vào chúng ta hơn; nhưng với những người không bận tâm về sự khinh bỉ và coi rẻ này, tôi muốn nói ba điều:—

Thứ nhất. Bạn có bằng chứng gì rằng bạn có phần trong vinh hiển của Đức Chúa Trời? Vì các điều này là những điều mà qua đó Đức Chúa Trời được tôn vinh trong thế gian này; và nếu bạn không bận tâm khi có biết bao điều phản ánh ném vào nó, xin hãy xét xem bạn có bằng chứng gì trong mình về sự quan tâm nào đến vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Thứ hai. Bạn có bằng chứng gì rằng bạn yêu mến các điều này, đến nỗi có thể nghe chúng bị sỉ nhục, khinh bỉ, coi rẻ, mà không bao giờ động lòng? Một người lương thiện, tốt lành, sẽ thấy mình bận tâm nếu vợ hay con mình bị sỉ nhục bằng những lời dối trá và điều hổ thẹn, vì cớ quyền lợi của ông trong họ; nhưng với những kẻ có thể nghe đường lối của Đức Chúa Trời bị sỉ nhục mỗi ngày, và, miễn là mọi sự còn tốt đẹp với họ và người nhà họ, thì không bận tâm về điều ấy,—họ không thể có bằng chứng nào rằng họ yêu mến các điều ấy. Nê-hê-mi kêu lên trong một dịp như vậy, chương 4:4, "Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, xin hãy nghe; vì chúng tôi bị khinh dể: xin hãy đổ lại sự sỉ nhục của chúng nó trên đầu chúng nó, và phó chúng nó làm mồi trong xứ bị lưu đày." Đức Chúa Trời đã ban những lời hứa đặc biệt cho những ai bận tâm như vậy: Xô-phô-ni 3:18, "Ta sẽ nhóm lại chúng nó," Ngài phán. Ngài sẽ nhóm ai? "Những kẻ buồn rầu vì cớ hội lễ trọng thể, là những kẻ thuộc về ngươi, là những kẻ mà sự sỉ nhục của hội ấy là một gánh nặng." Các hội lễ trọng thể bị sỉ nhục và nhạo báng; và có một số người trong họ (không phải tất cả) mà sự sỉ nhục này là một gánh nặng. "Những kẻ này," Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ nhóm lại;"—"nhóm chúng nó dưới sự bảo vệ đầy ân điển của Ta."

Thứ ba, để thêm một lời nữa: Nếu bạn không bận tâm về những lời sỉ nhục ném vào đường lối của Đức Chúa Trời, sự bắt bớ sẽ đánh thức bạn, và hoặc khiến bạn bận tâm hoặc chấm dứt mọi sự xưng nhận của bạn.

Giờ đây, câu hỏi là, dưới những khó khăn mà chúng ta phải chiến đấu, làm sao chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời, và vượt qua chúng không mất mát gì,—để được ích lợi thuộc linh cho mình?

Sứ đồ, trong chương 10 gửi cho người Hê-bơ-rơ, nơi ông mô tả đúng tình trạng mà tôi đã nói đến, hướng dẫn chúng ta đầy đủ. "Anh em đã chịu," ông nói, "một trận chiến lớn về hoạn nạn; một phần, khi anh em bị làm trò cười cho thiên hạ bởi những lời sỉ nhục và hoạn nạn; một phần, khi anh em trở nên bạn đồng hành với những người bị đối xử như vậy. Vì anh em đã thương xót tôi trong xiềng xích, và vui lòng chịu của cải mình bị cướp đoạt," v.v., câu 32–34. Nhưng làm sao chúng ta sẽ cư xử dưới tình trạng được mô tả ở đây? "Nhưng," ông nói, câu 38, "người công bình sẽ sống bởi đức tin."

Công việc của đức tin trong tình trạng này là gì, để chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời, và vượt qua nó đến một kết cục tốt lành và yên ủi cho chính mình? Hãy gọi lòng mình ra tra xét, và xem đức tin sẽ làm việc thế nào để ban cho bạn sự nâng đỡ và tiếp trợ. Tôi sẽ nói với bạn điều tôi đang lao lực đeo đuổi trong lòng mình; và xin Chúa hướng dẫn bạn tìm ra điều gì sẽ hữu ích hơn! Đức tin sẽ làm gì trong một trường hợp như vậy? Tôi đáp,—

(1.) Đức tin sẽ ban cho chúng ta một kinh nghiệm về quyền năng, hiệu lực, sự ngọt ngào, và ích lợi của các nghi thức Phúc Âm và sự thờ phượng Phúc Âm, đến nỗi khiến chúng ta khinh dể mọi điều thế gian có thể làm để chống lại chúng ta. Ở đây tôi muốn thả neo mình, và khuyên các bạn đừng tự tin nơi chính mình; vì không có gì khác sẽ giữ và bảo vệ các bạn. Một ý kiến, một ý kiến và sự phán đoán có cơ sở vững chắc, sẽ không bảo vệ bạn; tình yêu với chức vụ của người này hay người kia, sẽ không bảo vệ bạn; việc bạn có thể tranh luận cho đường lối của mình, sẽ không bảo vệ bạn (tôi có thể đưa cho bạn những trường hợp mà tất cả chúng đều đã thất bại);—những quyết tâm rằng, nếu mọi người đều lìa bỏ chúng, bạn sẽ không lìa bỏ, là không đủ. Không gì có thể bảo vệ bạn ngoài một ý thức và kinh nghiệm về sự hữu ích và ngọt ngào của các sự quản trị Phúc Âm, theo ý của Chúa Giê-xu Christ. Chỉ đức tin mới có thể ban điều ấy cho bạn. "Hãy ham thích," sứ đồ Phi-e-rơ nói, "sữa thiêng liêng của lời," 1 Phi-e-rơ 2:2;—"Hãy ham thích, và lao lực để cứ ở trong, các nghi thức của Phúc Âm, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời dưới sự quản trị của lời." Thế nào? "Nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào," câu 3; bằng không bạn sẽ không bao giờ ham thích nó. Tôi hy vọng rằng, qua ân điển của Đức Chúa Trời (và bằng không tôi không hy vọng), tôi còn có thể tiếp tục (nếu, thật vậy, tôi có thể giữ cho sống động) một kinh nghiệm rằng, trong sự rao giảng lời, tôi thấy một sự thực hành đức tin nơi Đức Chúa Trời liên tục, sự vui thích trong Ngài, tình yêu với Ngài;—nếu tôi thấy rằng tôi đến với lời như mong đợi nhận từ Đức Chúa Trời một ý thức về tình yêu Ngài và sự tiếp trợ ân điển Ngài; thì tôi nên, tôi nói vậy, có hy vọng tốt, qua ân điển, rằng muôn vàn khó khăn sẽ không bao giờ lay chuyển tôi trong việc cứ ở trong đường lối này. Nhưng nếu ngược lại, sẽ không có sự tiếp tục hay bền vững. Tôi nhắc đến các điều này, vì, theo sự quan sát tốt nhất mà một con sâu hèn như tôi có thể làm, có một sự lạnh nhạt và thờ ơ lớn đã lớn lên trên tâm linh người ta trong việc dự phần thờ phượng Đức Chúa Trời. Không còn sự sống, tâm linh, can đảm, và vui thích trong đó như đã có trong những thời kỳ trước; và nếu vậy, nó có thể kết thúc ở đâu chỉ Đức Chúa Trời biết. Đây, tôi nói, là điều thứ nhất mà đức tin sẽ làm trong trạng thái này, nếu chúng ta khiến nó làm việc. Nếu chúng ta chịu lao lực để khích động đức tin tìm những sự tiếp trợ sự sống và sức lực thuộc linh trong đường lối thờ phượng và các nghi thức của Ngài,—nếu chúng ta chịu lao lực để thắng các thành kiến, và tự đặt mình chống lại sự lười biếng và cẩu thả,—chúng ta sẽ thấy mình như người khác, và được giải phóng lớn lao về điều thế gian có thể làm cho chúng ta. Đây là điều đức tin có thể làm cho chúng ta trong một trạng thái như vậy; và đây là điều tôi muốn lao lực để đưa lòng mình đến.

(2.) Đức tin, trong một thời kỳ như vậy, sẽ đưa linh hồn vào một ý thức thực nghiệm về thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi khiến nó khinh dể mọi điều khác. Tôi thú thật, nếu không vì thẩm quyền của Christ, tôi sẽ từ bỏ mọi buổi nhóm họp của các bạn; chúng sẽ chẳng có hình thức hay vẻ đẹp nào để đáng được mong muốn. Nhưng một sự kính trọng sâu sắc đối với thẩm quyền của Christ (trừ phi lòng xấu xa của chúng ta bị phản bội bởi sự vô tín và yếu đuối) là điều sẽ đưa chúng ta vượt qua mọi điều có thể xảy đến cho chúng ta. Đức tin sẽ làm việc ra sự kính trọng kép này đối với thẩm quyền của Christ:—

[1.] Như Ngài là Đầu lớn và Đấng lập luật của Hội Thánh, Đấng duy nhất đã nhận mọi quyền năng từ Cha để lập mọi sự thờ phượng; và bất cứ ai áp đặt trong điều này là cướp vương miện và phẩm vị của Ngài. Mọi quyền năng để lập sự thờ phượng thuộc linh đã được ban cho Christ trên trời và dưới đất. Vậy thì sao? "Vậy, hãy đi," Ngài phán, "và dạy dỗ muôn dân giữ hết cả mọi điều mà Ta đã truyền cho các ngươi," Ma-thi-ơ 28:18–20. Hãy đưa linh hồn mình đến sự thực hành đức tin này, rằng những điều chúng ta làm là do Christ truyền cho chúng ta, Đấng là Chúa tể tối cao của lương tâm chúng ta, Đấng có thẩm quyền tối cao trên linh hồn chúng ta. Tất cả chúng ta đều phải ứng hầu trước tòa phán xét của Ngài, Đấng sẽ đòi hỏi chúng ta có đã làm và giữ điều Ngài đã truyền cho chúng ta hay không. Đừng chỉ nói các điều này, mà hãy lao lực lớn bởi đức tin để khiến lương tâm mình cảm nhận thẩm quyền của Christ này, và bạn sẽ thấy mọi thẩm quyền khác đều trở thành hư không, dù bạn có phải chịu khổ vì cớ ấy.

[2.] Đức tin tôn trọng thẩm quyền của Christ, như Ngài là "Vua của các vua, và Chúa của các chúa;" như Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, trông đợi mọi kẻ thù Ngài trở thành bệ chân Ngài; như Ngài không chỉ có một vương trượng vàng trong tay, "một vương trượng công bình," mà Ngài cai trị Hội Thánh Ngài, mà còn có một cây gậy sắt, để đập vỡ mọi kẻ thù Ngài ra từng mảnh như bình gốm của thợ gốm. Nếu đức tin thực hành chính mình trên quyền năng và thẩm quyền này của Christ trên kẻ thù Ngài, nó sẽ đổ sự khinh dể trên mọi điều thế gian có thể làm. Bạn không thể bị điệu ra trước bất kỳ quan tòa nào, mà Christ không hiện diện ở đó, lớn hơn tất cả họ,—Đấng có hơi thở họ trong tay Ngài, mạng sống và đường lối họ ở trong sự định đoạt của Ngài, và có thể làm điều Ngài muốn với họ. Đức tin sẽ đưa sự hiện diện của Christ vào trong một thời kỳ như vậy; khi bằng không lòng bạn sẽ ngã quỵ vì sợ hãi, và bạn sẽ bị phó cho sự khôn ngoan của chính mình, vốn là dại dột, và sức lực của chính mình, vốn chỉ là yếu đuối. Nhưng nếu bạn chỉ có đức tin làm việc trong ý thức về thẩm quyền này, nó sẽ khiến bạn như những người điềm tĩnh trong Đa-ni-ên chương 3. Đừng ngạc nhiên về sự vĩ đại của câu trả lời và sự điềm tĩnh của tâm linh họ khi họ nhìn lò lửa hừng một bên, và gương mặt giận dữ của uy nghi đáng sợ một bên. "Này, Đức Chúa Trời," họ nói, "mà chúng tôi hầu việc, có thể giải cứu chúng tôi khỏi tay vua; nhưng nếu không,—nếu Đức Chúa Trời không ban cho chúng tôi sự giải cứu hiện tại này, tâu vua, xin biết rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua, cũng không thờ lạy tượng vàng của vua," câu 17, 18. Đức tin sẽ ban cho chúng ta sự điềm tĩnh tâm linh ấy, và sự quyết tâm ấy; và với các điều này chúng ta nên tự nâng đỡ mình dưới điều tệ hại nhất có thể xảy đến cho chúng ta.

(3.) Đức tin, trong một trường hợp và tình trạng như vậy, sẽ nhắc lại, và khiến có hiệu lực trên linh hồn chúng ta, các gương của những người đã đi trước chúng ta trong việc làm cùng một chứng cớ như chúng ta, và trong những sự chịu khổ mà họ đã trải qua vì cớ ấy. Khi sứ đồ đã nói với người Hê-bơ-rơ tin kính, rằng qua mọi thử thách, hoạn nạn, và chịu khổ của họ, họ phải sống bởi đức tin, Hê-bơ-rơ 10, "Chúng ta sẽ nhận được sự khích lệ nào bởi đức tin?" họ có thể nói. Thì đây, ông nói, "Đức tin sẽ nhắc lại mọi gương của những người đã đi trước anh em, là những người đã chịu khổ, và bị hoạn nạn, và khốn khó như anh em bây giờ;"—bản tường thuật ấy chiếm cả chương 11, và một phần lớn đầu chương 12. Khi đức tin làm sống lại một gương, đó là một điều lớn. Vậy, chúng ta hãy, bởi đức tin, mang trong tâm trí mình các gương được ghi trong Kinh Thánh. Có gương của Môi-se, sứ đồ đưa ra cho chúng ta; và đó là một trường hợp nổi bật: "Người chọn chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng tạm của tội lỗi; coi sự sỉ nhục của Christ là giàu có lớn hơn các kho báu ở Ê-díp-tô." Ông, bởi lời hứa mờ mịt mà ông phải sống nhờ, đã chịu sự sỉ nhục của Christ. Hỡi anh em tôi, hãy lấy các đấng tiên tri làm gương về những người đã chịu khổ; và xét xem các sứ đồ đã đi trước chúng ta thế nào: nhưng đừng dừng lại ở họ; vì có một Đấng lớn hơn Môi-se, và các đấng tiên tri, và các sứ đồ,—lớn hơn cả một đám mây nhân chứng; và đó không ai khác ngoài Chúa Giê-xu Christ. Hê-bơ-rơ 12:2, "Nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin; Ngài vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Ngài đã chịu sự chống đối của kẻ có tội nghịch cùng mình, "và hiện nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." Đức tin, nhắc lại các gương lớn này, sẽ ban cho chúng ta sự nâng đỡ lớn dưới mọi thử thách chúng ta có thể bị đưa vào, và chiến đấu với. Chúng ta đang đi đâu? chúng ta hy vọng điều gì? Chúng ta muốn ở nơi Môi-se ở, và nơi các đấng tiên tri ở; nhưng họ đã đến đó bằng cách nào? Họ đã không đến đó qua sự gia tăng của cải, và nhân lên cho mình các lãnh địa trong thế gian; mà bởi những sự chịu khổ và thập tự giá. Qua nhiều hoạn nạn họ đã vào nước thiên đàng.

(4.) Đức tin sẽ nhận lấy những sự tiếp trợ mà Christ đã dành sẵn cho dân Ngài, trong một thời kỳ như vậy. Christ đã dành sự cung cấp đặc biệt cho các thánh chịu khổ. Và nó gồm hai điều:—Thứ nhất, Trong sự hiện diện đặc biệt của Ngài với họ. Ngài sẽ ở với họ trong lửa, và trong nước. Thứ hai, Trong sự truyền đạt ý thức về tình yêu của Đức Chúa Trời cho họ. "Hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy; và sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì tình yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta," Rô-ma 5:3–5. Đức tin sẽ đưa mọi điều này vào linh hồn. Nhưng tâm trí bạn phải thuộc linh, bằng không bạn không thể đưa ra một hành động đức tin nào để mang vào sự cung cấp đặc biệt đã dành sẵn cho các thánh chịu khổ này;—và rất ít người đạt được khung trạng thái thuộc linh này, nơi đức tin lấy về các sự yên ủi thuộc linh mà Christ đã chuẩn bị cho những linh hồn như vậy. Đây là một cách mà qua đó chúng ta có thể sống bởi đức tin trong một thời kỳ như vậy. Vậy, hãy tìm kiếm, và tra hỏi trong khi bước vào hoạn nạn, đức tin ban cho bạn ý thức nào về tình yêu của Đức Chúa Trời, để đưa bạn vượt qua các khó khăn này.

(5.) Chỉ đức tin mới có thể nâng đỡ chúng ta trong sự liên hệ đến phần thưởng báo đáp. Môi-se "chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời; vì người ngửa trông sự thưởng," Hê-bơ-rơ 11:25, 26. Sự hoạn nạn nhẹ và tạm mà chúng ta trải qua trong đời này, "sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vượt quá mọi sự hạn lượng," 2 Cô-rinh-tô 4:17. "Ai biết, nhưng trong vài ngày nữa một số trong chúng ta có thể được đem vào vinh hiển khôn lường ấy, nơi chúng ta sẽ đời đời kinh ngạc rằng mình đã từng đặt bất kỳ trọng lượng nào trên các sự ở dưới này? Đức tin sẽ dán mắt bạn vào phần thưởng báo đáp đời đời. Chúng ta, thật vậy, có một đức tin đang làm việc bây giờ, dán tâm trí người ta vào đường lối giải cứu này hay đường lối giải cứu kia, và tai nạn lạ lùng này hay tai nạn lạ lùng kia; nhưng chúng ta sẽ thấy rằng đức tin thật sẽ đốt cháy tất cả điều này như rơm rạ.

(6.) Và cuối cùng, đức tin sẽ làm việc bởi sự nhịn nhục. Sứ đồ nói với chúng ta "chúng ta cần phải nhịn nhục, để sau khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, thì được như lời hứa;" và chúng ta phải "noi dấu những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa," Hê-bơ-rơ 10:36, 6:12.

Đây là một phần điều tôi phải dâng lên các bạn, và, tôi hy vọng, vừa hợp thời vừa hữu ích. Dù sao, đó là điều tôi có thể đạt đến trong những thời kỳ sỉ nhục, khinh bỉ, và coi rẻ, ném vào chúng ta, và những sự bắt bớ đang đến gần. Tôi nói, đức tin sẽ tỏ cho chúng ta hiệu lực, sự ngọt ngào, quyền năng, và ích lợi trong các nghi thức thuộc linh, đến nỗi khiến chúng ta sẵn lòng chịu mọi sự vì chúng. Đức tin sẽ đưa linh hồn chúng ta vào sự phục tùng thẩm quyền của Christ, như Đầu của Hội Thánh, và Chúa trên cả cõi thọ tạo, đến nỗi chúng ta sẽ không kinh hãi về điều người ta có thể làm cho chúng ta. Đức tin sẽ trang bị cho chúng ta các gương của các thánh của Đức Chúa Trời, những người Ngài đã giúp đỡ và hỗ trợ để vượt qua những sự chịu khổ, và những người giờ đây được đội mão triều thiên và yên nghỉ trên thiên đàng. Đức tin sẽ giúp chúng ta giữ mắt mình dán chặt, không phải trên các sự của thế gian này, mà trên phần thưởng báo đáp đời đời của một thế gian khác, và vinh hiển trong đó. Và đức tin cũng sẽ làm việc bởi sự nhịn nhục, khi các khó khăn sẽ nhân lên trên chúng ta.

BÀI GIẢNG XII

CÔNG DỤNG CỦA ĐỨC TIN, NẾU CHỦ NGHĨA GIÁO HOÀNG TRỞ LẠI TRÊN CHÚNG TA

"Người công bình sẽ sống bởi đức tin mình."—HA-BA-CÚC 2:4.

CÂU hỏi của chúng ta là, làm sao chúng ta có thể sống bởi đức tin, trong sự liên hệ đến những khó khăn chúng ta có, hay có thể có, phải chiến đấu trong những ngày chúng ta đang sống. Đầu mục cuối cùng chúng ta đã nói đến là, làm sao chúng ta có thể sống bởi đức tin trong sự liên hệ đến mọi lời sỉ nhục và sự khinh bỉ nhạo báng ném vào đường lối thờ phượng, trật tự và sự thông công của Phúc Âm, mà chúng ta bám lấy, và những sự bắt bớ chúng ta có thể trải qua vì cớ ấy. Giờ tôi tiếp tục:—

2. Khó khăn thứ hai mà chúng ta có, hay có thể có, phải chiến đấu, là sự trở lại của Chủ nghĩa Giáo hoàng vào xứ này. Nửa câu chuyện của thế gian là về chủ đề này. Tôi không có gì để nói với một số người trong chúng ta; nhưng tôi thật tin rằng, những kẻ điều hành các công việc giáo hoàng, chống Christ khắp thế gian đang cố gắng đưa nó vào trên chúng ta. Tôi nhớ điều Latimer thánh thiện đã nói khi ông đến lúc chết, "Đã có lần tôi tin Chủ nghĩa Giáo hoàng sẽ không bao giờ trở lại Anh quốc; nhưng," ông nói, "tôi thấy đó không phải là đức tin, mà là ảo tưởng." Tôi ước gì điều ấy không thành sự thật với nhiều người trong chúng ta. Giờ đây, điều tôi phải nói đến là đây,—làm sao chúng ta nên sống bởi đức tin, cả trong viễn cảnh về sự nguy hiểm của nó, và nếu nó xảy đến trên chúng ta. Tôi sẽ nêu cho các bạn vài điều mà tôi thực hành chính mình. Nếu các bạn có những ý nghĩ nâng đỡ hơn, và một sự hướng dẫn ánh sáng tốt hơn, tôi cầu xin Đức Chúa Trời xác nhận điều ấy cho các bạn.

(1.) Điều thứ nhất tôi muốn thực hành ý nghĩ mình trên, và đức tin tôi nương dựa trong trường hợp này, là đây,—rằng có một thời gian cố định, xác định trong sự bàn định của Đức Chúa Trời, khi Kẻ chống Christ và Ba-by-lôn, và sự thờ hình tượng và mê tín, cùng với sự sống phóng đãng mà chúng đã đem vào, sẽ bị hủy diệt. Nó cố định đến nỗi sẽ không bị thay đổi: mọi sự khôn ngoan của loài người, mọi tội lỗi của loài người, và mọi sự vô tín của chúng ta, sẽ không ngăn trở nó một ngày; nó chắc chắn sẽ xảy ra trong thời kỳ đã định. Thời gian này được tính trong Kinh Thánh bằng ngày, bằng tháng, bằng năm;—không phải để chúng ta biết thời điểm của nó, mà để chúng ta biết sự chắc chắn của nó; vì nếu nó chỉ có bấy nhiêu ngày, bấy nhiêu tháng và năm, thì nó phải có một kỳ hạn chắc chắn.

Dưới Cựu Ước chúng ta thấy điều này suốt dọc. Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham, "Ngươi phải biết rằng, dòng dõi ngươi sẽ ngụ trong một xứ chẳng thuộc về chúng nó, làm tôi mọi cho xứ đó và bị họ hà hiếp bốn trăm năm. Nhưng, ta sẽ đoán phạt dân mà dòng dõi ngươi sẽ làm tôi mọi đó," Sáng thế ký 15:13, 14. Họ không biết sự khởi đầu cũng không biết sự kết thúc của bốn trăm năm này; nhưng họ biết rằng đến cuối chúng thì sẽ như Đức Chúa Trời đã phán: và "chính ngày đó việc ấy đã xảy ra," Xuất Ê-díp-tô ký 12:41. Cũng vậy Đức Chúa Trời dọa người Giu-đa về sự bị lưu đày bảy mươi năm tại Ba-by-lôn: "Đức Chúa Trời phán, khi bảy mươi năm đã mãn, thì ta sẽ phạt vua Ba-by-lôn và dân tộc đó vì tội ác chúng nó," Giê-rê-mi 25:11, 12. Hội Thánh không biết khi nào chúng bắt đầu, hay khi nào chúng sẽ kết thúc; nhưng họ biết điều này, rằng chính ngày chúng được trọn thì sẽ như Đức Chúa Trời đã phán. Và đã là như vậy.

Việc ấn định và tính toán thời gian của Con người Tội lỗi, của Kẻ chống Christ, bằng ngày, và tháng, và năm, là để bảo đảm đức tin chúng ta trong sự xác định đúng thời kỳ, chứ không phải để thỏa mãn sự tò mò của chúng ta về thời kỳ ấy sẽ là khi nào. Nhưng sự suy xét về điều này, rằng có một thời gian như vậy, hay một thời kỳ xác định, là một nền tảng lớn của đức tin và sự nhịn nhục. Ê-sai 60:22, "Kẻ rất nhỏ trong vòng chúng nó sẽ trở nên một ngàn, kẻ rất hèn sẽ trở nên một nước mạnh: ta, Đức Giê-hô-va, sẽ vội làm điều đó trong kỳ nó!" Nhưng nếu có một thời gian cố định cho sự ứng nghiệm lời hứa này, bạn có thể hỏi, "Vậy làm sao nó có thể được vội vàng?" Thì đây, nếu bạn sống trong sự thực hành đức tin và sự nhịn nhục, nó sẽ làm bạn ngạc nhiên; nó sẽ đến khi bạn không nghĩ nó sẽ đến, cũng không mong đợi nó: "Ta sẽ vội làm điều đó trong kỳ nó;"—"Ta sẽ không đem nó đến trước kỳ nó, dù các ngươi nhịn nhục hay thiếu nhịn nhục đến đâu; nhưng hãy thực hành đức tin và sự nhịn nhục, và Ta sẽ sắp đặt đến nỗi nó sẽ là một sự ngạc nhiên ngọt ngào cho các ngươi." Và đó là một phương tiện của sự nhịn nhục, Ha-ba-cúc 2:3, "Nếu nó chậm trễ, hãy chờ đợi; vì nó chắc sẽ đến." Khi chúng ta biết nó sẽ đến, khi chúng ta biết có một thời gian xác định như vậy, và rằng nó chắc chắn sẽ đến, đó là một cơ sở lớn của sự nhịn nhục để chờ đợi nó. Đây là một sự suy xét lớn với tôi, và tôi để lại nó cho các bạn. Ở đây tôi có thể thực hành đức tin, không ảo tưởng hay phỏng đoán, rằng có một thời gian chắc chắn xác định trong sự bàn định của Đức Chúa Trời mà trong đó Ngài sẽ đổ mọi sự đoán phạt và tai vạ của Ngài trên thế gian chống Christ, cho đến khi Chủ nghĩa chống Christ bị hủy diệt và nhổ tận gốc.

(2.) Một điều khác an ủi lòng tôi là đây,—chịu khổ dưới con thú và tiên tri giả cũng vinh hiển chẳng kém chịu khổ dưới con rồng. Sách Khải huyền chủ yếu gồm hai điều này,—về những sự bắt bớ Hội Thánh; một bởi con rồng, và nó đã bị chinh phục; một bởi con thú và tiên tri giả, và chúng sẽ bị chinh phục. Con rồng là quyền lực ngoại giáo của đế quốc La Mã; và chịu khổ dưới quyền lực ấy là một điều vinh hiển. Những người đã làm vậy được mô tả, Khải huyền 7:14, 15, "Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo xống mình trong huyết Chiên Con. Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới trại Ngài." Và về những người đã chịu khổ dưới con thú và tiên tri giả có chép, Khải huyền 12:11, "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình." Chúng ta xem những người đã giành được sự tự do của Phúc Âm và đạo Cơ Đốc bằng sự chịu khổ chống lại quyền lực ngoại giáo là vĩ đại và vinh hiển, và là những người đã hủy diệt mọi sự thờ hình tượng bằng huyết mình, làm cho "mọi thần của đất" phải "gầy mòn," Xô-phô-ni 2:11. Chưa từng có người nào vinh hiển hơn họ. Họ tạo nên "Turba palmifera;" tức là, đoàn người cầm nhành chà là trong tay, và hát bài ca mới nơi miệng, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, Khải huyền 7:9–12. Tôi nói, chịu khổ dưới con thú và tiên tri giả, quyền lực bắt bớ thứ hai,—tức là, quyền lực giáo hoàng, chống Christ,—cũng vinh hiển chẳng kém chịu khổ dưới ngoại giáo trước đây. Hội Thánh đã chiến đấu với điều này nhiều thế kỷ, và phải tiếp tục như vậy, cho đến khi thời gian đến khi họ sẽ có một sự chinh phục trọn vẹn và hoàn toàn trên điều này nữa. Đó là một điều vinh hiển, và tôi muốn các bạn xem nó như vậy. Nếu một thời kỳ bước vào Smithfield lại đến,—nếu Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến thử thách lửa ấy hay bất kỳ thử thách nào khác, dù là gì,—hãy nhớ rằng chịu khổ chống lại Kẻ chống Christ cũng vĩ đại và vinh hiển như chịu khổ chống lại Ngoại giáo.

(3.) Dù thân thể chúng ta ngã xuống, công việc của chúng ta sẽ chiến thắng thật sự, chắc chắn, và không sai lầm, như Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Trong vòng người ngoại, những người can đảm không coi trọng mạng sống mình, miễn là công việc của họ được tiếp tục. Giờ đây, dù thân thể bạn hay thân thể tôi có ngã xuống trong thử thách này, công việc mà chúng ta đang dự phần sẽ chắc chắn chinh phục như Christ đang sống và sẽ thắng sau cùng. Khi con thú mới nổi lên, có chép, Khải huyền 13:7, "Nó được phép chiến đấu cùng các thánh đồ, và thắng họ." Những người Waldenses khốn khổ xem mình là dân được tiên tri ở đó; và nói, khi họ ở dưới những cuộc tàn sát của quyền lực giáo hoàng, "Chúng ta là dân bị chinh phục của Đức Chúa Trời; nhưng sẽ có những kẻ chinh phục ra đời." Khi đi đến chỗ chết, họ biết và tin rằng công việc của họ sẽ chinh phục. Và như vậy, sau khi Kẻ chống Christ đã chinh phục và thắng hơn thân thể người ta một thời gian, sau cùng sẽ đến một kết cục cuối cùng. "Chúng sẽ chiến đấu cùng Chiên Con, và Chiên Con sẽ thắng chúng; vì những kẻ ở với Ngài là những kẻ đã được kêu gọi, đã được chọn, và trung tín," Khải huyền 17:14. Phúc Âm sẽ chiến thắng. Đây là điều thứ ba an ủi và làm tươi mới tôi lớn lao,—rằng nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi sự vinh dự, sức lực, và ân điển để chết trong công việc này, công việc của tôi sẽ chiến thắng, chắc như thể tôi đã có mão triều thiên trong tay.

(4.) Các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sẽ đến trên thế gian chống Christ khi họ không trông đợi; khi các vua trên đất không trông đợi; phải, khi chính những tín đồ cũng không trông đợi;—chúng sẽ đến thật đột ngột. Đức Thánh Linh phán rõ ràng như vậy, Khải huyền 18:8, "Vậy nên, trong một ngày, các tai nạn sẽ giáng trên nó, là sự chết, sự than khóc, sự đói kém; và nó sẽ bị lửa thiêu đốt." Làm sao có thể một kẻ ở trong tình trạng và hoàn cảnh như nó, lại có các tai nạn giáng trên nó trong một ngày? Lý do được thêm vào, "Vì Chúa là Đức Chúa Trời đoán xét nó là Đấng có quyền năng." Sức mạnh toàn năng sẽ được thi thố để hoàn thành điều ấy. Và nếu điều này chưa đủ, câu 17 nói với bạn rằng nó sẽ đến trong "một giờ." Và tôi thật tin rằng sự hủy diệt của tình trạng chống Christ bị rủa sả này (của đầu nó) sẽ được thực hiện chẳng bởi phương tiện nào chúng ta thấy hay biết; mà Đức Chúa Trời là Chúa mạnh mẽ sẽ xông vào nó và hủy diệt nó bằng những đường lối chúng ta không biết. Có thể là ngày mai; có thể là chưa đến trong trăm năm này. Chính nó, khi việc ấy xong, sẽ không trông đợi điều như vậy. Câu 7, 8, "Nó tự tôn vinh mình, và sống trong sự xa hoa; vì nó nói trong lòng rằng: Ta ngồi như một nữ vương, ta không phải là đàn bà góa, và sẽ không thấy sự than khóc. Vậy nên, trong một ngày, các tai nạn sẽ giáng trên nó." Khi nó đang khoe mình, sự hủy diệt sẽ đến;—khi các vua trên đất sẽ không mong đợi nó; vì họ sẽ khóc, câu 16, "Khốn thay, khốn thay, thành lớn, tức là Ba-by-lôn, thành cường thạnh kia! Trong một giờ, sự giàu có lớn lao dường ấy đã ra hư không." Và chính những tín đồ sẽ như con cái Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô. Khi Môi-se đến họ không thể tin, vì cớ sự hà hiếp tàn ác họ đang ở dưới: giống như ngày mà các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sẽ đến trên Kẻ chống Christ, kẻ thù cũ của Chúa Giê-xu Christ.

(5.) Tôi sẽ suy xét nhiều với chính mình về sự vĩ đại của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng những kẻ dù chỉ thỏa hiệp chút ít với Chủ nghĩa chống Christ khi nó đến trên chúng ta. Trong Khải huyền 13:11, có nhắc đến "một con thú khác có hai cái sừng như sừng chiên con, và nói như con rồng" (mà, tôi nghĩ, là giáo hoàng), "và nó thi hành mọi quyền của con thú trước;" tức là, nó thi hành một quyền năng tương xứng với quyền lực ngoại giáo. Và rồi sao? Câu 16, "Nó cũng khiến mọi người, nhỏ và lớn, giàu và nghèo, tự chủ và tôi mọi, đều chịu ghi dấu trên tay hữu, hoặc trên trán; hầu cho người nào không có dấu ấy, nghĩa là không có danh con thú hay số của danh nó, thì không thể mua cùng bán được." Dấu là gì không quan trọng; nhưng nhận bất cứ điều gì từ hắn, là nhận dấu của hắn; hoặc trên trán chúng ta, nơi chúng ta sẽ tỏ nó ra cho cả thế gian; hoặc trên tay hữu chúng ta, kín đáo hơn, nơi nó có thể được tỏ ra khi cơ hội đến. Rồi sao? Thì đây, trong chương 14:6, 7, "Tôi lại thấy một vị thiên sứ khác bay giữa trời, có Tin Lành đời đời đặng rao truyền cho dân cư trên đất, cho mọi nước, mọi chi phái, mọi tiếng, và mọi dân tộc. Người cất tiếng lớn nói rằng: Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài, vì giờ phán xét của Ngài đã đến. Hãy thờ phượng Đấng đã dựng nên trời, đất, biển và các suối nước." Khi Kẻ chống Christ muốn đem dấu của hắn trên trán dân chúng và vào tay họ, Đức Chúa Trời, bởi Phúc Âm Ngài, gọi người ta ra khỏi sự thờ phượng giả dối và thờ hình tượng của họ. Nhưng nếu họ không vâng lời thì sao? Câu 9 và 10 nói với chúng ta một "vị thiên sứ thứ ba theo sau, nói lớn tiếng rằng: Nếu ai thờ phượng con thú cùng tượng nó, và chịu dấu nó ghi trên trán hay trên tay, thì người ấy cũng sẽ uống rượu thạnh nộ không pha của Đức Chúa Trời rót trong chén thạnh nộ Ngài; và sẽ bị đau đớn trong lửa và diêm ở trước mặt các thiên sứ thánh và trước mặt Chiên Con," v.v. Có người sẽ dễ nói, "Hãy làm một sự hòa giải đẹp đẽ, và dùng chút thỏa hiệp, để chấm dứt các tranh cãi này." Không; hãy làm vậy với sự nguy hiểm cho mình. Đức Chúa Trời phán bạn sẽ uống rượu thạnh nộ của Ngài, rót không pha trong chén thạnh nộ của Ngài, và điều ấy đời đời vô cùng. Và tôi tin bằng cả lòng và linh hồn mình rằng đây sẽ là phần của mọi người nam và người nữ trong nước này sẽ thỏa hiệp với bất kỳ sự trở lại nào của sự thờ hình tượng chống Christ giữa chúng ta;—Đức Chúa Trời sẽ đổ cơn thạnh nộ Ngài trên họ.

(6.) Hãy nhớ rằng nếu thử thách đến, đó là một ngày chiến trận; và khi bạn sắp giao chiến, bạn không nên nghĩ đến đường lối này hay mưu kế kia để trốn thoát. Không; chỉ lòng can đảm, và sự bền vững, và đức tin, phải được đưa vào làm việc, bằng không bạn sẽ không được bảo vệ. Mọi sự khôn ngoan và mưu kế của bạn sẽ không bảo vệ bạn; mà vì đã đến lúc quyết định giữa Christ và Kẻ chống Christ, "hãy thắt lưng của tâm trí mình," và "chống trả đến nỗi đổ huyết, vì cớ tội lỗi," và bền vững trong đó, là bổn phận của bạn, và phải bảo vệ bạn. Không gì sẽ cứu bạn ngoài đức tin, lòng can đảm, và sự bền vững.

(7.) Trong Kinh Thánh có những lời ngụ ý, rằng những ai, một cách đặc biệt, bám lấy Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, với đức tin, tình yêu và sự vui thích, sẽ được bảo vệ và cứu. Tôi không đề xuất điều này cho các bạn như một đối tượng của đức tin các bạn; mọi điều còn lại tôi đều đề xuất: nhưng tôi nói, có những lời ngụ ý ban cho tôi chút thỏa lòng; rằng những ai với tâm linh nhanh nhẹn và sống động thực hành đức tin, và tình yêu, và sự vui thích trong Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, hay là những kẻ thờ phượng trong sân trong của đền thờ, sẽ được bảo đảm một cách đặc biệt trong một thời kỳ như vậy. Nhưng tôi e rằng ít người trong chúng ta sẽ có được nó; vì tôi thấy biết bao sự lạnh nhạt và chết chóc đã lớn lên chung trên chúng ta và các Hội Thánh của Christ. Điều ấy khiến tôi nghĩ các sự thử thách sẽ đến trên tất cả chúng ta; vì chúng ta cần chúng.

Để kết luận,—

Thứ nhất. Đừng để những lời bàn tán về những điều lạ giữ những ý nghĩ về các điều các bạn đã nghe ra khỏi lòng các bạn; vì các bạn sẽ bị thử bởi Chủ nghĩa chống Christ trước khi các bạn chết. Chúng ta bàn về tin tức, và những điều lớn chúng ta trông đợi trong thế gian, và rằng Kẻ chống Christ sẽ bị hủy diệt: và nó sẽ bị như vậy; nhưng tôi tin rằng nó sẽ thử chúng ta khốn khổ trong lúc chờ đợi.

Thứ hai. Hãy coi chừng các sự tính toán. Chúng ta đã bị lầm lạc một cách thê thảm và khốn khổ bởi điều này biết bao! Chúng ta biết thời gian đã được định,—sự khởi đầu và kết thúc của nó Đức Chúa Trời biết; và chúng ta phải sống bởi đức tin cho đến khi ứng nghiệm.

Thứ ba. Hễ ai trong chúng ta đã lại cam kết mình trong giao ước với Đức Chúa Trời, hãy nhớ rằng chúng ta đã nhận "dấu của Đức Chúa Trời trên trán mình;" và sẽ thật không xứng nếu chúng ta đặt dấu của Kẻ chống Christ bên cạnh nó.

Đây là tất cả điều tôi phải dâng lên các bạn về việc sống bởi đức tin dưới sự lo sợ về những khó khăn chúng ta phải chiến đấu, trong sự liên hệ đến sự xâm nhập của sự phóng đãng và thờ hình tượng, mà chúng ta bị địa ngục và thế gian đe dọa, là những kẻ ngày nay đang hợp sức để đem chúng trở lại trên nước này.

BÀI GIẢNG XIII

CÔNG DỤNG CỦA ĐỨC TIN TRONG THỜI KỲ SUY TÀN CHUNG VỀ TÔN GIÁO

"Người công bình sẽ sống bởi đức tin mình."—HA-BA-CÚC 2:4.

TÔI giờ đây đến điều cuối cùng đã được đề xuất để nói đến, và với đó tôi sẽ khép lại chủ đề, cụ thể là,—

3. Làm sao chúng ta có thể sống bởi đức tin, dưới sự nhận thức về những sự suy tàn lớn và đáng buồn trong các Hội Thánh, trong các thành viên Hội Thánh, trong những kẻ xưng mình là tín đồ đủ loại, và trong sự vinh hiển của Đức Chúa Trời dần dần rút khỏi tất cả chúng ta vì cớ ấy.

Tôi muốn nói đến ba điều:—(1.) Rằng đây là một thời kỳ suy tàn như vậy giữa chúng ta, giữa các Hội Thánh, giữa các thành viên Hội Thánh, và những kẻ xưng mình là tín đồ đủ loại và đủ đường lối khắp nước này; phải và cả các nước khác nữa, nơi có những người kính sợ Đức Chúa Trời. (2.) Rằng đây là, và phải là, một nguyên nhân gây phiền muộn và thử thách lớn cho mọi tín đồ thật. Và rồi,—(3.) Tôi sẽ chỉ cho các bạn cách chúng ta có thể sống bởi đức tin trong một thời kỳ như vậy,—đức tin sẽ làm gì để nâng đỡ linh hồn trong một thời kỳ như vậy.

(1.) Rằng bây giờ là một thời kỳ suy tàn như vậy, có quá nhiều bằng chứng về nó. Tôi sẽ nêu vài điều:—

[1.] Một cảm nhận về điều đó đã được khắc ghi vào tâm trí của mọi tín đồ Đấng Christ sáng suốt và siêng năng nhất, là những người dồi dào trong việc tự xét mình, hoặc là những người lưu ý nhất đến đường lối của Đức Chúa Trời. Ta đã nghe vô số người làm chứng về điều đó; những lời than phiền được gửi đến từ nhiều người trong đất nước này, và các nước lân bang, rằng có một sự suy tàn lớn, về quyền năng của ân điển và đời sống đức tin, giữa mọi hạng tín đồ. Và một số người trong họ còn đi xa hơn trong lời chứng của mình, và nói cho chúng ta biết rằng họ nhận thấy các hậu quả của nó trong chính mình; rằng họ thấy đó là một việc hết sức khó khăn, đòi hỏi sự canh giữ lớn và sự siêng năng lớn, để giữ mình ở mức độ nào đó theo các trạng thái trước kia của mình; và khi đã làm hết mọi sự, họ vẫn không đạt được điều mình mong ước. Và, để tăng thêm bằng chứng này, tất cả chúng ta đều bị thuyết phục về điều đó, nếu không chúng ta là những kẻ giả hình trắng trợn; vì ta không biết mình đã nghe điều đó được cầu nguyện biết bao nhiêu lần ngay tại chính nơi này. Vì vậy, một sự cáo trách đã được Đức Chúa Trời ban ra trên lòng và tâm trí của những tín hữu thuộc linh, biết tự xét mình, rằng các Hội Thánh, các thành viên Hội Thánh, các tín đồ, và chính họ, đang ở dưới sự suy tàn thuộc linh. Đó là bằng chứng đầu tiên; và vì vậy, trong một mùa như thế, chính phần tốt nhất của Hội Thánh đã thốt lên lời than khóc buồn bã kia, Ê-sai 63:17, "Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài để chúng tôi lầm lạc xa đường Ngài, và lòng chúng tôi cứng cỏi đến nỗi chẳng kính sợ Ngài?" Họ nhận biết rằng có một sự đoán phạt từ bàn tay Đức Chúa Trời trên họ.

[2.] Sự thiếu vắng công khai tình yêu thương giữa các Hội Thánh, giữa các thành viên Hội Thánh, giữa các tín đồ, là một bằng chứng khác của sự suy tàn. Ta sẽ không nói đến sự thiếu tình yêu thương giữa các Hội Thánh với nhau; nhưng nói đến tình yêu thương giữa các thành viên Hội Thánh, chúng ta hầu như chẳng còn chút bóng dáng nào giữa chúng ta. Nơi những người có quan hệ thân thích, nơi có sự quen biết, nơi là bạn bè cũ, nơi đồng điệu về tính khí và sự giao thiệp,—ở đó có vẻ như tình yêu thương; và nơi họ đồng lòng trong một đảng phái và phe cánh, ở đó có vẻ như tình yêu thương: nhưng trên cơ sở thuần túy thuộc linh của Cơ Đốc giáo và của tư cách thành viên Hội Thánh, chúng ta, ta nói, hầu như chẳng còn chút bóng dáng nào giữa chúng ta. Ta nhớ lại thuở trước với chúng ta, khi được thấy mặt nhau là một niềm vui của lòng;—trong đó có tình yêu thương không giả dối, trong sự chân thật; tình yêu thương đi kèm với lòng thương xót, lòng trắc ẩn, sự nhún nhường; phải, tình yêu thương đi kèm với sự vui thỏa. Nhưng nó đã chết trong các Hội Thánh, chết giữa các tín đồ.

[3.] Một bằng chứng khác của sự suy tàn này là sự thiếu sự vui thỏa và siêng năng trong các nghi thức của sự thờ phượng theo Phúc Âm. Các nghi thức ấy vốn là niềm vui của lòng đối với mọi người kính sợ Đức Chúa Trời; nhưng giờ đây có biết bao sự chết, sự lạnh lùng, và sự thờ ơ,—biết bao sự coi thường lời, sự tự mãn, sự kiêu ngạo, và biết bao sự tưởng rằng mình biết mọi sự,—biết bao ít sự gắng sức để run sợ trước mọi lẽ thật, bởi bất cứ phương tiện nào nó được đem đến cho chúng ta,—đến nỗi đó là một bằng chứng rõ ràng về những sự suy tàn thảm hại đã giáng xuống chúng ta. Những người giảng chết! những người nghe chết!—mọi sự giờ đây đều đi xuống giữa các Hội Thánh của Đức Chúa Trời và các tín đồ trong các nước này. Và điều này đi kèm với hai sự ác tuyệt vọng; một trong số đó ta mới nghe gần đây (nhưng khi tìm hiểu, ta thấy nó là một sự ác lớn hơn nhiều so với ta tưởng), đó là, những người—dưới sự nhận thức rằng họ không thấy người khác được làm cho sống động hay được đánh thức như họ vốn được bởi các nghi thức của sự thờ phượng thiêng liêng, và cũng không thấy điều như vậy trong chính lòng mình (rất có thể nhận thấy mình đang trở nên chết và vô dụng)—đã sa vào một ý kiến rằng các nghi thức ấy đã hết thời, và rằng họ không nên dự vào chúng nữa. Và điều này xảy đến với một số người đã lâu bước đi điềm đạm và hết sức siêng năng trong việc dùng các nghi thức: một số trong thành phố này, và ở những nơi khác, bị những sự mê hoặc dại dột dẫn đến đó, vì họ không thấy Đức Thánh Linh, sự sống, và quyền năng của lời và các nghi thức trong chính mình và, như họ tưởng, trong người khác. Một vị mục sư tin kính và có học, đã cho ta xem một bài luận viết về đề tài này, để bênh vực các nghi thức, đã cho ta biết số người sa vào sự gớm ghiếc này lớn đến nỗi ta không tưởng có thể được. Đó là một trong các sự ác.

Sự ác khác đi kèm với nó là thế này,—rằng sự chết và sự thờ ơ này đối với các nghi thức, và sự không chịu đưa cổ mình vào ách của Đấng Christ trong đó, bất chấp mọi sự tranh luận và lý lẽ của xác thịt và huyết, đã chiếm lĩnh giữa chúng ta như thế, và đã tiến xa đến nỗi mọi cách cải cách đều vô dụng. Người ta có thể chia rẽ, và làm ta không biết điều gì; nhưng điều này ta biết, không có cách nào đạt được bất cứ sự cải cách nào, ngoại trừ việc người ta dốc lòng trở lại cùng Đức Chúa Trời trong sự vui thỏa nhiều hơn trong sự hầu việc Ngài so với trước đây. Một số hoàn toàn bỏ các buổi nhóm lại; một số đến với sự thờ ơ lớn,—dùng sự tự do của mình, lúc này lúc khác, tùy ý thích. Những điều này há chẳng phải là bằng chứng của những sự suy tàn lớn giữa chúng ta sao? Đối với ta là phải. Ta không nói riêng về hội chúng này, mà nói về tình trạng của mọi Hội Thánh mà ta biết hoặc có thể nghe nói trong các nước này.

[4.] Bằng chứng cuối cùng ta sẽ đề cập về những sự suy tàn này giữa chúng ta, là sự ham mê thế gian của chúng ta,—sự đồng hóa với thế gian, và sự an nhiên. Những điều này đã được nói với các ngươi quá nhiều lần, và không có sự cải cách nào xảy ra, đến nỗi giờ đây chúng bị xem như những lời nói quen tai; và ta nản lòng không muốn nói về chúng nữa. Nhưng hãy chắc chắn, sự đồng hóa với thế gian này, và sự an nhiên vẫn còn thấy giữa chúng ta này, là một bằng chứng lớn rằng vinh quang của Đức Chúa Trời đang lìa khỏi chúng ta. Các mục sư giảng chống lại sự ham mê thế gian, sự an nhiên, v.v., nhưng nó không gây ấn tượng gì trên tâm trí người ta; vì chúng ta hầu như không thể đưa ra một trường hợp nào, dù là sự cải cách nhỏ nhất. Những điều này chứng tỏ rõ ràng rằng tất cả chúng ta đều đang ở dưới những sự suy tàn lớn.

(2.) Một cảm nhận về sự suy tàn chung này giữa các Hội Thánh, các thành viên Hội Thánh, và các tín đồ, phải là một sự rèn tập và một mối quan tâm cho tâm trí chúng ta. Nếu chúng ta nghĩ mọi sự đều tốt với mình, và thỏa mãn, trong khi chúng ta thoát khỏi những rắc rối bên ngoài, và [không] quan tâm đến những sự suy tàn của mình, ta sẽ không nói chúng ta là những kẻ giả hình, nhưng, thật vậy, chúng ta là những tín đồ Đấng Christ nghèo nàn, thấp kém, chết, xác thịt, không thuộc linh. Ta định nói về ba đầu đề này, để chỉ cho các ngươi thấy,—

[1.] Đức Chúa Trời bị sỉ nhục thế nào bởi sự suy tàn chung này;

[2.] Thế gian bị xúc phạm và vấp phạm thế nào bởi nó;

[3.] Sự hủy hoại của các Hội Thánh bị thúc nhanh thế nào bởi nó;—điều đó chắc chắn sẽ xảy đến với họ, trừ khi Đức Chúa Trời phục hồi chúng ta khỏi tình trạng xấu này: nhưng ta sẽ bỏ qua những điều này, và tiếp tục:—

(3.) Giả sử đúng là như vậy (và chúng ta than phiền về điều đó với nhau, không biết kết quả sẽ ra sao, cũng không biết nó có thể dẫn đến đâu),—làm sao chúng ta sẽ sống bởi đức tin dưới sự xét đến này? công việc của đức tin trong tình trạng này là gì? Nếu sự việc là như vậy (và ta ước gì ai đó có thể chứng minh rằng không phải vậy; nhưng giả sử, một lần, rằng đúng là vậy), và linh hồn chúng ta nặng nề với sự nhận thức rằng đúng là vậy,—thì đức tin sẽ làm gì để chúng ta có thể vượt qua sự rèn tập này, và sống cho Đức Chúa Trời?

Ta sẽ nói cho các ngươi một vài điều ta nhận thấy. Và nếu Đức Chúa Trời không giúp các ngươi đến những điều tốt hơn, hãy dùng những điều này, và cải thiện chúng, để các ngươi có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự tin cậy ngay cả dưới điều kiện này:—

[1.] Đức tin sẽ nhắc nhở linh hồn rằng bất chấp điều này, Đấng Christ đã xây Hội Thánh Ngài trên vầng đá đó, đến nỗi nó sẽ không bị thắng hẳn. "Lời hứa," đức tin nói, "vươn tới cả những kẻ thù nội tại trong linh hồn chúng ta, sự vô tín, sự chết, và mọi điều này, cũng như tới những kẻ thù bên ngoài của chúng ta." Ma-thi-ơ 16:18, "Ta sẽ lập Hội thánh ta trên đá nầy, các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó." Dù tất cả chúng ta đều chết, bất lực, vô sinh, những tạo vật nghèo nàn,—dù chúng ta hầu như chẳng giữ lại được gì ngoài trật tự bên ngoài, và đã mất đi chính sinh lực và bản chất của đức tin và sự vâng lời,—nhưng Hội Thánh của Đấng Christ sẽ còn đứng vững, và những người thuộc về Ngài sẽ được gìn giữ. "Người này người kia đã trở thành kẻ bội đạo," sứ đồ nói, II Ti-mô-thê 2:19, "Tuy vậy, nền vững bền của Đức Chúa Trời đứng vững, có con dấu nầy: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Đây là nền tảng hy vọng của ta, bất chấp tất cả điều này, dù người này ngã sau người kia, dù người này suy tàn sau người kia,—"Tuy vậy, nền vững bền của Đức Chúa Trời đứng vững;" và nó có một con dấu trên đó, "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Mỗi người mà Ngài đã kêu gọi cách hiệu quả, và đã xây trên vầng đá, là Chúa Giê-xu Christ, sẽ được gìn giữ, bất kể điều gì xảy đến với phần còn lại của thế gian. Được thấy một sự hội tụ của đủ mọi sự ác nguy hiểm từ bên ngoài đang đổ đến ngày nay trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và được thấy, trong lúc đó, biết bao bằng chứng của một tình trạng thuộc linh đang suy tàn trong chính các tín hữu; điều đó sẽ khiến đức tin rèn tập chính nó trên lời hứa này của Đấng Christ,—"Ta sẽ lập Hội thánh ta trên đá nầy, các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó." Nếu các ngươi thấy tâm linh mình có lúc bị đè nặng bởi những điều này, nếu không có điều gì tốt hơn hiện ra, hãy rèn tập đức tin trên lời hứa này của Đấng Christ, và trên nền vững bền của Đức Chúa Trời,—rằng Ngài biết ai là người của Ngài, và sẽ đưa họ qua mọi khó khăn này, và đưa họ an toàn vào cõi đời đời.

[2.] Đức tin cũng sẽ nhắc nhở linh hồn rằng Đức Chúa Trời vẫn còn sự đầy dẫy và phần còn lại của Đức Thánh Linh, và có thể đổ Ngài ra khi Ngài muốn, để phục hồi chúng ta khỏi tình trạng và hoàn cảnh thảm hại này, và đổi mới chúng ta đến sự vâng lời thánh khiết đối với chính Ngài. Có nhiều lời hứa về việc Đức Chúa Trời ban những sự cung ứng của Đức Thánh Linh Ngài để giải cứu chúng ta khỏi những sự suy tàn bên trong, hơn là về việc Ngài thi thố các hành động quyền năng để giải cứu chúng ta khỏi những kẻ thù bên ngoài. Và Đức Chúa Trời cũng có quyền năng làm công việc bên trong,—làm sống lại và đổi mới một thần linh của đức tin, tình yêu thương, và sự thánh khiết, của sự nhu mì, khiêm nhường, tự phủ nhận mình, và sẵn sàng cho thập tự giá: Ngài có quyền năng, bằng một lời và một hành động của ân điển Ngài, để đổi mới nó; như Ngài có quyền năng, bằng một hành động của quyền năng Ngài, để hủy diệt mọi kẻ thù của Ngài, và làm chúng thành bệ chân của Đấng Christ, khi Ngài muốn. Hãy sống trong đức tin về điều này.

Người viết Thi Thiên nói, trong Thi Thiên 147:16, 17, "Ngài ban tuyết như lông chiên," và kết quả là, mặt đất bị đóng băng,—Ngài giáng một sự chết trên nó. Nhưng người ấy nói, trong Thi Thiên 104:30, "Chúa sai Thần Chúa ra, chúng nó được dựng nên; Chúa đổi mới mặt đất." Cũng một thể ấy có sự chết trên mọi Hội Thánh và mọi tín đồ, ở mức độ nào đó, trong lúc này;—nhưng Đức Chúa Trời, Đấng có sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh, có thể sai Ngài ra và đổi mới mặt của linh hồn,—có thể ban cho các tín đồ và sự xưng đạo một bộ mặt khác; không phải để tô điểm và trang sức, như giờ đây quá thường được làm; không cao ngạo và kiêu căng như vậy, không trần tục và ham mê thế gian như vậy, như giờ đây quá nhiều được thấy; nhưng khiêm nhường, nhu mì, thánh khiết, tan vỡ trong lòng, và tự phủ nhận mình. Đức Chúa Trời có thể sai Đức Thánh Linh Ngài ra khi Ngài muốn, và ban cho mọi Hội Thánh và mọi tín đồ của chúng ta một bộ mặt mới, trong sự tươi xanh và thịnh vượng của ân điển Ngài trong họ. Khi nào Đức Chúa Trời sẽ làm điều này ta không biết: nhưng ta tin Đức Chúa Trời có thể làm điều này; Ngài có quyền năng làm điều đó,—có quyền năng đổi mới mọi Hội Thánh của Ngài, bằng cách sai ra những sự cung ứng của Đức Thánh Linh, sự đầy dẫy của Ngài ở cùng Ngài, để phục hồi họ trong thời gian đã định và đã ấn định. Và hơn nữa; ta tin thật rằng khi Đức Chúa Trời đã hoàn thành một số mục đích trên chúng ta, và đã làm lu mờ vinh quang của mọi xác thịt, Ngài sẽ đổi mới quyền năng và vinh quang của đạo giữa chúng ta một lần nữa, ngay trong đất nước này. Ta tin thật điều đó, nhưng không như ta tin những điều khác ta đã đề cập với các ngươi: vì những điều đó ta tin cách tuyệt đối,—đó là, Đấng Christ đã xây Hội Thánh Ngài trên vầng đá, và không điều gì sẽ thắng hẳn nó cuối cùng; và Đức Chúa Trời có sự đầy dẫy và phần còn lại của Đức Thánh Linh để đổi mới chúng ta một lần nữa đến mọi vinh quang của sự xưng đạo và sự vâng lời thánh khiết. Ta đưa ra những điều này như những lẽ thật không thể sai lầm, sẽ không làm các ngươi thất vọng, và trên đó các ngươi có thể phó thác linh hồn mình đến cõi đời đời. Và nếu đức tin của các ngươi nơi những điều này không ban cho các ngươi sự nâng đỡ và an ủi, ta không biết còn điều gì khác sẽ làm được.

[3.] Khi linh hồn các ngươi bối rối trong mình về những điều này, đức tin các ngươi sẽ nói với các ngươi, "Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã? Há chẳng phải mọi điều này đã được báo trước cho ngươi sao,—I Ti-mô-thê 4:1, 'Trong đời sau rốt, có mấy kẻ sẽ bội đạo;' II Ti-mô-thê 3:1–5, 'Trong ngày sau rốt, sẽ có những thời kỳ khó khăn;' vì người ta sẽ 'bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó?' Há chẳng phải đã được báo trước rằng các Hội Thánh sẽ suy tàn, và mất đi đức tin và tình yêu thương ban đầu, trong các gương đã được đặt trước các ngươi sao?" "Sao các ngươi ngạc nhiên?" Đấng Cứu Thế chúng ta phán, Giăng 16:4, "Ta đã nói những điều đó cho các ngươi, để khi giờ sẽ đến, các ngươi nhớ lại rằng ta đã nói những điều đó rồi." Ta chưa bao giờ gần một sự bất ngờ như bởi một điều này, làm sao có thể được, rằng sau biết bao sự dạy dỗ,—sau biết bao sự thương xót, thử thách, sợ hãi,—sau biết bao năm mang mạng sống mình trong tay, và biết bao sự giải cứu vinh hiển, mà vẫn còn thấy những sự suy tàn giữa chúng ta, và sự thụt lùi như vậy. Đó là một sự bất ngờ lớn đối với người suy xét nó cho phải. Nhưng vì đã được báo trước rằng sẽ như vậy, "chúng ta hãy sống bởi đức tin:" Đức Chúa Trời có một mục đích lớn nào đó để hoàn thành từ đó; và rồi mọi sự sẽ tốt đẹp. "Khi Chúa đã làm trọn cả công việc Ngài trên núi Si-ôn," Đức Chúa Trời phán, "thì," v.v., Ê-sai 10:12.

[4.] Và cuối cùng, đức tin, nếu nó được rèn tập, sẽ khiến mọi linh hồn trong đó nó ở, đặc biệt chú ý đến những bổn phận Đức Chúa Trời kêu gọi người ấy trong một mùa như thế. Điều này hoàn thành và trọn vẹn việc sống bởi đức tin của chúng ta dưới một sự thử thách như thế này. Nếu đức tin ở trong chúng ta, và được rèn tập, nó sẽ khiến chúng ta dấn thân vào mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta trong một mùa như thế:—

Thứ nhất. Nó sẽ khiến chúng ta tự xét mình, xem chính chúng ta đã dự phần bao xa trong những sự suy tàn này, và đã gánh lấy tội lỗi của chúng đến mức nào.

Thứ hai. Nó sẽ khiến chúng ta than khóc lớn, vì Đức Chúa Trời rút chính Ngài khỏi chúng ta.

Thứ ba. Nó sẽ khiến chúng ta canh giữ chính mình, và lẫn nhau, để chúng ta không bị các phương tiện và nguyên nhân của những sự suy tàn này bắt lấy.

Thứ tư. Nó sẽ khiến chúng ta sốt sắng vì Đức Chúa Trời và vì sự tôn trọng của Phúc Âm, để nó không chịu thiệt hại vì những sự sai trật của chúng ta.

Tóm lại một lời, đức tin sẽ làm một điều gì đó; nhưng về phần chúng ta, chúng ta làm ít hoặc không làm gì. Đức tin sẽ làm một điều gì đó, ta nói, ở bất cứ nơi nào nó có, khi nó được khuấy động để rèn tập; nhưng nói đến những bổn phận đặc biệt này, liên quan đến những sự suy tàn mà mọi tín đồ đã sa vào,—ôi, chúng ta làm biết bao ít trong bất cứ việc nào! Ước gì chúng ta có thể bàn với nhau phải làm gì dưới những sự suy tàn này,—để giúp nhau phục hồi chính mình khỏi chúng! Điều này, vậy, là điều chúng ta được kêu gọi, và được đòi hỏi nơi chúng ta,—đó là, đức tin nơi sự thành tín của Đấng Christ, Đấng đã xây Hội Thánh Ngài trên vầng đá, [đến nỗi] dù sự việc có xấu đến đâu, nó sẽ không bị thắng;—đức tin nơi sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh, và lời hứa của Ngài sẽ sai Ngài đến để đổi mới mặt của Hội Thánh; đức tin trong việc nắm lấy lẽ thật của Đức Chúa Trời, Đấng đã báo trước những điều này; và đức tin khiến chúng ta dấn thân vào những bổn phận đặc biệt mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay chúng ta trong một mùa như thế.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện