Luận Về Sự Kêu Gọi Hiệu Quả Và Sự Tuyển Chọn

Name: Luận Về Sự Kêu Gọi Hiệu Quả Và Sự Tuyển Chọn
Author: Christopher Love

Christopher Love · A Treatise of Effectual Calling and Election

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Luận Về Sự Kêu Gọi Hiệu Quả Và Sự Tuyển Chọn
LỜI NÓI ĐẦU GỬI ĐỘC GIẢ.
LỜI NÓI ĐẦU GỬI ĐỘC GIẢ.

Luận Về Sự Kêu Gọi Hiệu Quả Và Sự Tuyển Chọn

LUẬN VỀ SỰ KÊU GỌI HIỆU QUẢ VÀ SỰ TUYỂN CHỌN
Christopher Love

Một Luận Văn về Sự Kêu Gọi Hiệu Quả và Sự Tuyển Chọn

Christopher Love

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU GỬI ĐỘC GIẢ.

BÀI GIẢNG I. II PHI-E-RƠ 1:10.

BÀI GIẢNG II. II PHI-E-RƠ 1:10.

BÀI GIẢNG III. II PHI-E-RƠ 1:10.

BÀI GIẢNG IV. II PHI-E-RƠ 1:10.

BÀI GIẢNG V. II PHI-E-RƠ 1:10.

BÀI GIẢNG VI. II PHI-E-RƠ 1:10.

BÀI GIẢNG VII. II PHI-E-RƠ 1:10.

BÀI GIẢNG VIII. II PHI-E-RƠ 1:10.

BÀI GIẢNG IX. II PHI-E-RƠ 1:10.

10.

BÀI GIẢNG X. II PHI-E-RƠ 1:10.

11.

BÀI GIẢNG XI. II PHI-E-RƠ 1:10.

12.

BÀI GIẢNG XII. II PHI-E-RƠ 1:10.

13.

BÀI GIẢNG XIII. II PHI-E-RƠ 1:10.

14.

BÀI GIẢNG XIV. II PHI-E-RƠ 1:10.

15.

BÀI GIẢNG XV. II PHI-E-RƠ 1:10.

16.

BÀI GIẢNG XVI. II PHI-E-RƠ 1:10.

LỜI NÓI ĐẦU GỬI ĐỘC GIẢ.

Độc giả thân mến,

Đó là một lời nói thật, rằng sự bảo đảm về một đời sống đời đời chính là sự sống của đời sống tạm thời này. Sứ đồ nói với chúng ta rằng, nếu trong đời này mà thôi chúng ta có hy vọng nơi Đấng Christ, thì chúng ta là những người khốn khổ hơn hết trong mọi người. Không ai phải chịu nhiều hoạn nạn và gian truân trong đời này như Cơ Đốc nhân tốt nhất; và điều gì có thể nâng đỡ và giữ chúng ta đứng vững dưới tất cả những điều ấy, nếu không phải là niềm hy vọng chắc chắn và sự trông đợi về một sự sống lại tốt hơn? Chính điều này khiến Cơ Đốc nhân vinh hiển trong hoạn nạn, khinh dể mọi vinh quang của thế gian, chạy nhanh trong các đường lối bổn phận như những cỗ xe của Am-mi-na-đáp; nói tóm lại, là hưởng thiên đàng ngay trên đất. Vì vậy, những kẻ dạy giáo lý nghi ngờ là những kẻ thù lớn nhất của sự an ủi của Cơ Đốc nhân; rằng một Cơ Đốc nhân phải luôn treo lơ lửng trong sự ngờ vực về tình trạng đời đời của mình; và không bao giờ có thể đạt đến một sự chắc chắn nào, về việc mình sẽ được cứu hay không.

Nhưng như sự bảo đảm này là tuyệt vời, thì cũng khó mà đạt được; Difficilia quae pulchra. Nó không thể đạt được nếu không có nhiều lao nhọc và siêng năng. Nó thường là kết quả của nhiều lời cầu nguyện, nhiều sự cẩn trọng, nhiều sự hạ mình, và sự chờ đợi lâu dài; những kẻ đạt được nó một cách dễ dàng, và có được nó quá sớm, có lý do lớn để nghi ngờ rằng sự bảo đảm của họ không phải là loại đúng đắn; sự an toàn xác thịt và sự tự phụ thì dễ dàng đạt được, nhưng sự bảo đảm của Cơ Đốc nhân thì không thể có nếu không có nhiều khó khăn.

Vì vậy, thật đáng than tiếc rằng có quá ít sự siêng năng được dùng để đạt được sự bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả và sự tuyển chọn đời đời của chúng ta, là điều có tầm quan trọng lớn lao như vậy đối với mọi Cơ Đốc nhân. Người ta đã bỏ ra bao nhiêu sự chăm sóc, và bao nhiêu sự siêng năng để làm cho chắc chắn đất đai, của cải, và tài sản thế gian của mình? Họ không thể yên nghỉ cho đến khi họ đã bảo đảm được những điều ấy; nhưng họ lại đem sự cứu rỗi của linh hồn quý báu và bất diệt của mình mà mạo hiểm trên những điều không chắc chắn biết bao? Họ liều lĩnh những hiểm nguy tuyệt vọng nhất đối với sự cứu rỗi đời đời của mình; không bao giờ suy xét mình đang ở trên con đường đến thiên đàng hay địa ngục, cho đến khi họ rơi xuống không thể cứu vãn vào vực sâu không đáy. Ôi, sự điên rồ lạ lùng nào đã chiếm lấy tâm trí của con người, khiến họ chẳng lo gì đến sự an toàn của chính mình; rằng họ cho là khôn ngoan khi bảo đảm mọi sự trừ linh hồn của mình. Linh hồn các ngươi đã làm điều ác gì đối với các ngươi, mà các ngươi lại bỏ bê chúng đến thế?

Mục đích của Luận Văn này là đánh thức con người khỏi sự an toàn của mình, và thúc giục họ hãy hết sức siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Tác giả đã trình bày nó như một hệ luận chính đáng từ giáo lý về Vinh Quang của Thiên Đàng, và những Sự Hành Hạ của Địa Ngục, (Luận Văn ấy đã được xuất bản rồi) như thấy rõ trong Phần Mở Đầu của bài giảng này; rằng vì có vinh quang như vậy đã được chuẩn bị cho những người được chọn, và những sự hành hạ như vậy cho những kẻ bị định tội đời đời, nên mọi Cơ Đốc nhân đều phải hết sức siêng năng để làm cho chắc chắn đối với chính mình, rằng mình sẽ đạt được điều này, và thoát khỏi điều kia; đến nỗi ba Luận Văn này có liên hệ với nhau, và hợp lại làm thành một Hệ Thống hoàn chỉnh. Trong Luận Văn cuối cùng này, ngươi sẽ thấy nhiều trường hợp thực tiễn được trình bày, có tầm quan trọng lớn đối với linh hồn, vừa để an ủi những kẻ chân thành, vừa để vạch trần những kẻ không vững vàng. Nếu ngươi gặt hái được ích lợi nào qua việc đọc nó, hãy để Đức Chúa Trời nhận được sự ngợi khen, và hãy để những người sau đây nhận được lời cầu nguyện của ngươi, là những người,

Sẵn sàng hao tốn và bị hao tốn vì ích lợi của linh hồn ngươi.

Edmund Calamy.

Simeon Ashe.

Jeremiah Whitaker.

William Taylor.

Allen Geere.

BÀI GIẢNG I. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vậy nên, hỡi anh em, hãy siêng năng mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn. - II Phi-e-rơ 1:10.

Để cho các ngươi biết lý do vì sao ta chọn những lời này, thì vắn tắt là như vầy. Sau khi đã dùng mười bảy bài giảng để bàn về Vinh Quang của Thiên Đàng dành cho những người được chọn, và về những Sự Hành Hạ của Địa Ngục dành cho những kẻ bị định tội đời đời; ta cho là thích hợp nhất để kết thúc hai Giáo Lý ấy bằng việc triển khai Chủ Đề này, về sự bảo đảm của sự tuyển chọn và sự kêu gọi của chúng ta, để nếu Giáo Lý này được khai thác tốt, các ngươi có thể được vững vàng trong lòng mình, rằng các ngươi được giải thoát khỏi những sự hành hạ của những kẻ bị hư mất, và có thể tin chắc rằng các ngươi sẽ được đặt vào Vinh Quang của Thiên Đàng, mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho mọi thánh đồ của Ngài. Và để các ngươi có thể có sự bảo đảm, rằng các ngươi sẽ được giải thoát khỏi điều này, và sẽ hưởng điều kia, các ngươi phải lấy làm công việc của mình, theo lời của câu Kinh Thánh của ta, là làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn: Chỉ cần làm cho điều ấy chắc chắn, thì các ngươi chắc chắn được thiên đàng. Đó là lý do vì sao ta chọn Chủ Đề này: Và ta chăm lo trong việc giảng Lời, không phải chọn những câu Kinh Thánh dễ dàng nhất cho việc nghiên cứu của ta, mà là có ích nhất cho việc nghe của các ngươi; để một Chủ Đề có thể hỗ trợ Chủ Đề khác, và một Chủ Đề có thể củng cố Chủ Đề khác, và khi đặt chung lại, có thể phục vụ nhiều hơn cho sự gây dựng và sự hiểu biết của các ngươi.

Ta sẽ không đứng lâu trong phần mở đầu: Tất cả những gì ta phải làm trong việc triển khai những lời này, là ba điều này.

1. Để cho các ngươi thấy phạm vi, và sự liên hệ của các lời này.

2. Ý nghĩa và sự giải thích.

3. Để rút ra những Nhận Xét thực tiễn tự nhiên phát sinh từ chúng: Và sau đó áp dụng những Nhận Xét đã rút ra.

Về phạm vi và sự liên hệ của những lời này: các ngươi có thể nhận thấy nó là như vầy: Phi-e-rơ, người được gọi là sứ đồ của vòng cắt bì, tức là sứ đồ mà công việc và chức vụ của ông là giảng cho những người Do Thái đã chịu cắt bì (như chức vụ của Phao-lô là giảng cho những người Ngoại Bang chưa chịu cắt bì), ông đã viết thư này gửi cho những người Do Thái bị tản lạc, là những người bị phân tán khắp thế gian, qua xứ Pông, xứ A-si, xứ Cáp-pa-đốc, xứ Ga-la-ti và xứ Bi-thi-ni: Từ đó hãy nhận xét, dân sự của Đức Chúa Trời là một dân sự bị tản lạc. Và ông viết cho họ, rằng mặc dù họ là những người sống ở những nơi khác nhau, nhưng họ có cùng một đức tin: Si-môn Phi-e-rơ, tôi tớ và sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, gửi cho những người đã nhận được đức tin quý báu giống như chúng ta. Đến nỗi các ngươi thấy rằng, Đức Thánh Linh, ở đâu Ngài hành động trong con người, mặc dù họ sống ở những nơi khác nhau, nhưng tất cả sẽ tin cùng một Chân Lý, và tất cả sẽ nhận cùng một Đức Tin: Mặc dù khác nhau về Ngôn Ngữ, nhưng chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Đức Tin. Đức Thánh Linh đã tác động cùng một Đức Tin giữa những Cơ Đốc nhân bị tản lạc ấy. Và sứ đồ viết cho những người Do Thái này, ông bắt đầu thư của mình, trước hết bằng lời Chào Thăm, câu 2. Nguyền xin ân điển và sự bình an thêm lên cho anh em. 2. Ông viết bằng lời An Ủi, câu 4, nói với họ rằng họ là những người dự phần vào Bản Tánh Thiêng Liêng, rằng họ được kêu gọi đến Vinh Quang, và sẽ hưởng mọi Lời Hứa của Phúc Âm: Đây là những trụ cột lớn mà nhờ đó ông nâng đỡ lòng họ và an ủi họ. Rồi 3. Ông tiếp tục bằng lời Khuyên Nhủ, và Hướng Dẫn, câu 5, và đó là, họ nên siêng năng thêm ân điển vào ân điển, rằng họ nên lấy làm công việc chính mà vì đó họ được sai đến thế gian, không chỉ để nhận được ân điển, mà còn để tăng trưởng trong ân điển; và ông bắt đầu bằng Đức Tin, vì đây là nền tảng hay là ân điển mẹ. Và điều này ông thúc ép bằng một lý lẽ kép: Thứ nhất, xét đến ích lợi sẽ đem lại cho họ, trong trường hợp họ thực hiện bổn phận này là lao nhọc để tăng trưởng trong ân điển, câu 8. Nếu những điều này ở trong anh em và dồi dào, chúng sẽ khiến anh em không trở nên lười biếng hay không kết quả trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu. Nếu các ngươi lấy việc tăng trưởng trong ân điển làm công việc của mình, các ngươi sẽ không bao giờ là một dân sự cằn cỗi hay không kết quả; nhưng các ngươi sẽ cứ tăng trưởng trong ân điển, và thịnh vượng trong Đức Chúa Trời mãi. 2. Từ sự bất tiện sẽ xảy đến, trong trường hợp họ bỏ bê công việc này, câu 9. Kẻ thiếu những điều này, thì mù lòa, và không thể thấy xa; tức là, kẻ thiếu các ân điển này: nếu các ngươi không tăng trưởng trong ân điển, các ngươi sẽ mờ mắt đến nỗi, các ngươi sẽ làm cho sự an ủi của mình nguội lạnh, và làm tối tăm các bằng chứng của mình, đến nỗi các ngươi không thể có sự bảo đảm rằng mình sẽ được cứu. Và rồi ông đưa ra một lời Khuyên Nhủ chung hậu thuẫn cho tất cả những điều này, rằng vì có điều tốt lành này đến bởi việc thêm ân điển vào ân điển, và vì sẽ có điều ác này nếu các ngươi không làm như vậy, ông quy tất cả về một suy luận thực tiễn, trong những lời của câu Kinh Thánh của ta, Vậy nên, hỡi anh em, hãy hết sức siêng năng mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn.

Những lời này không khó hiểu, mặc dù thật ra chúng bị phe Giáo hoàng làm cho méo mó, là những kẻ đem câu Kinh Thánh này ra hành hạ bằng những lời chú giải hư hỏng của họ. Ta sẽ chỉ cho các ngươi một lời Giải Thích diễn ý ngắn gọn, rồi đi đến các Nhận Xét.

Vậy nên:] Để các ngươi thấy sức mạnh của sự liên kết, thì cũng như sứ đồ nói rằng; Vì có điều tốt lành lớn lao như vậy đến bởi việc tăng trưởng trong ân điển, và vì sự bỏ bê nó gây hại nhiều đến thế, không chỉ làm cho lòng các ngươi nguội lạnh, mà còn làm tối tăm sự an ủi của các ngươi, đến nỗi các ngươi không thể có bằng chứng rõ ràng và an ủi cho thiên đàng; vậy nên hãy siêng năng mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn.

Vậy nên, hỡi anh em, lại càng hơn:] tức là, hỡi anh em, không phải trong xác thịt, mà là trong đức tin nơi Đấng Christ, ôm lấy cùng một đức tin, giữ lấy cùng một đầu; những người ấy sứ đồ gọi là anh em.

Vậy nên, hỡi anh em, lại càng hơn, hãy siêng năng:] Từ ngữ trong tiếng Hy Lạp thì nhấn mạnh hơn, và có nghĩa là làm một việc cho đủ, không phải agere, mà là sat agere, không phải một cách hời hợt và cẩu thả, mà là làm một việc với sự cần mẫn, tỉnh thức và sự không mệt mỏi của tinh thần; nó không nên là vấn đề bị ép buộc, mà là tự do và tự nguyện; Hãy siêng năng. Và sự siêng năng các ngươi nên dùng là trong các vấn đề của linh hồn. Hãy siêng năng: Trong việc gì? Để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn. Trước hết, ta phải cho các ngươi thấy sự kêu gọi có nghĩa là gì; rồi sự tuyển chọn là gì; và rồi cho các ngươi thấy vì sao sự kêu gọi được đặt trước sự tuyển chọn, khi theo thứ tự thời gian thì sự tuyển chọn có trước sự kêu gọi.

1. Sự kêu gọi có nghĩa là gì; mà để các ngươi hiểu được, các ngươi phải biết rằng có hai loại kêu gọi, một sự kêu gọi bên ngoài, và một sự kêu gọi bên trong.

Sự Kêu Gọi Bên Ngoài là lời mời chung, mà qua việc giảng Phúc Âm, được đưa ra cho con người, để mời họ đến với Chúa Giê-xu Christ: và hầu hết người ta trên thế gian đều được kêu gọi bởi sự kêu gọi này, cả người tốt lẫn người xấu.

2. Sự Kêu Gọi Bên Trong, khi Đức Thánh Linh đi kèm với sự quản trị bề ngoài của lời, để kêu gọi một người từ sự ngu dốt đến sự hiểu biết, và từ trạng thái tự nhiên đến trạng thái ân điển; và sự kêu gọi này là điều câu Kinh Thánh của ta muốn nói. Hãy làm cho sự kêu gọi của các ngươi được chắc chắn; tức là, các ngươi là những người sống dưới sự giảng dạy của Phúc Âm, hãy chắc chắn rằng các ngươi được kêu gọi bởi đó.

Sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi:] Sự tuyển chọn là một hành động của Đức Chúa Trời, nhờ đó từ đời đời Ngài quyết định trong chính mình, theo ý muốn và sự vui lòng của riêng Ngài, để đem một số người nhất định đến sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ.

Nhưng bây giờ, làm sao có thể nói rằng, Chúng ta phải làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của chúng ta được chắc chắn? Chẳng phải Nền Tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững chắc, như sứ đồ nói đó sao? Và chẳng phải các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời là không hề đổi ý đó sao? Vậy thì làm sao chúng ta phải làm cho sự tuyển chọn của chúng ta được chắc chắn, khi mọi Sắc Lệnh của Đức Chúa Trời đều đứng vững chắc?

Hỡi những người yêu dấu, khi nói rằng, các ngươi phải làm cho những điều này được chắc chắn, các ngươi phải hiểu theo nghĩa này; không phải làm cho chúng chắc chắn về phía Đức Chúa Trời; vì ở đó chúng không thể được làm cho chắc chắn hơn những gì đã có; kẻ nào Ngài đã tuyển chọn, sẽ được vinh hiển: Nhưng hãy làm cho chắc chắn về phía các ngươi; tức là, hãy lao nhọc để có một sự bảo đảm thật, sâu sắc, và có nền tảng rằng các ngươi được kêu gọi cách hiệu quả, rằng các ngươi được Đức Chúa Trời tuyển chọn trong Sắc Lệnh đời đời của Ngài, để đạt được sự sống và vinh quang bởi Chúa Giê-xu Christ.

Vì vậy các nhà thần học đưa ra sự phân biệt này; Rằng có một sự bảo đảm về Đối Tượng, và điều đó đã đủ chắc chắn rồi; vì nếu Đức Chúa Trời đã định cho ngươi đến vinh quang, thì điều đó sẽ giữ vững chắc đời đời. Nhưng rồi, có một sự chắc chắn về Chủ Thể, một sự bảo đảm cho người được tuyển chọn; và đó là, khi bởi một hành động phản chiếu của đức tin, ngươi có một sự thuyết phục có nền tảng trong lòng mình, rằng ngươi được kêu gọi cách hiệu quả, và được tuyển chọn đời đời: Một sự bảo đảm trong sự nhận thức và hiểu biết của chính ngươi.

Cuối cùng, Vì sao sự kêu gọi ở đây lại được đặt trước sự tuyển chọn, khi theo thứ tự thời gian thì sự tuyển chọn có trước sự kêu gọi? Các ngươi được kêu gọi trong thời gian bởi việc giảng Phúc Âm, các ngươi được tuyển chọn trước mọi thời gian, trước cả thế gian: Trước khi nền của thế gian được đặt, Ngài đã tuyển chọn chúng ta trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:4. Và nếu vậy, lý do gì mà sự kêu gọi trong câu Kinh Thánh của ta lại được đặt trước sự tuyển chọn?

Đối với điều này ta trả lời rằng, sự kêu gọi theo thứ tự các từ được đặt trước sự tuyển chọn, không phải như thể nó có trước về thời gian; mà để cho thấy rằng, chúng ta không bao giờ có thể chắc chắn về sự tuyển chọn của mình, cho đến khi Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta cách hiệu quả bởi việc giảng Phúc Âm: và vì vậy sự kêu gọi được đặt trước sự tuyển chọn.

Như vậy ta đã mở ra những điều quan trọng nhất, cho các ngươi ý nghĩa của các lời này.

Toàn bộ câu Kinh Thánh được tạo thành từ hai phần. Thứ nhất, Đây là một bổn phận chính được truyền dạy; trong những lời này, Hãy siêng năng mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn.

Thứ hai, Đây là một động lực mạnh mẽ để thúc ép các ngươi đến bổn phận này; và đó là trong những lời cuối, Nếu các ngươi làm những điều này, các ngươi sẽ không bao giờ vấp ngã.

Trong Bổn Phận được truyền dạy có nhiều điều đáng chú ý:

1. Nội dung của bổn phận: Làm cho chắc chắn sự tuyển chọn và sự kêu gọi của các ngươi.

2. Cách thức, các ngươi phải bắt tay vào bổn phận này như thế nào; và đó là, với sự siêng năng: Hãy siêng năng.

3. Động lực lôi kéo các ngươi đến bổn phận ấy, trong từ Vậy nên.

4. Đây là sự so sánh giữa bổn phận này và mọi bổn phận khác; Vậy nên, lại càng hơn: hãy làm điều này hơn mọi điều khác trên thế gian. Và,

Cuối cùng, Đây là lời gọi thân ái mà nhờ đó Phi-e-rơ muốn lôi kéo họ bắt tay vào việc thực hành sẵn sàng bổn phận này, trong từ đó, Hỡi anh em; Vậy nên, hỡi anh em, hãy siêng năng mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn.

Từ năm Phần này có năm Điểm đáng chú ý.

Như 1. Từ Nội dung của bổn phận. Hãy làm cho chắc chắn sự tuyển chọn và sự kêu gọi của các ngươi. Từ đó hãy ghi nhận,

1. Rằng đó là bổn phận chính và chủ yếu của một Cơ Đốc nhân trong đời này, làm cho chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng mình được kêu gọi cách hiệu quả, và được tuyển chọn đời đời.

2. Từ Cách Thức, các ngươi phải làm bổn phận này như thế nào; một cách tự nguyện, hay siêng năng. Từ đó hãy ghi nhận,

2. Rằng Cơ Đốc nhân phải bắt tay vào bổn phận này, là làm cho chắc chắn sự kêu gọi hiệu quả và sự tuyển chọn đời đời của mình, với rất nhiều sự siêng năng.

3. Từ Động Lực cho bổn phận này; Vậy nên, hỡi anh em. Vậy nên? Vì sao, xét đến điều ác đến bởi sự lười biếng, và bởi sự bỏ bê việc cải thiện ân điển, vậy nên hãy siêng năng. Nhận Xét từ đó là,

3. Rằng vì thấy nhiều điều hại đến bởi sự lười biếng trong việc không cải thiện ân điển, điều này nên ràng buộc Cơ Đốc nhân mạnh mẽ để càng siêng năng hơn trong mọi vấn đề của Tôn Giáo.

4. Từ Sự So Sánh bổn phận này với các bổn phận khác: Vậy nên, lại càng hơn, hỡi anh em; tức là thà làm bất cứ điều gì khác, hãy làm điều này, để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn: Từ đó hãy ghi nhận,

4. Rằng trong mọi công việc trên thế gian, các ngươi nên thà dùng mình với sự siêng năng trong việc làm cho chắc chắn thiên đàng: Để làm cho chắc chắn rằng các ngươi được kêu gọi cách hiệu quả, và được tuyển chọn đời đời.

Cuối cùng, Từ Lời Gọi của Phi-e-rơ; Vậy nên, hỡi anh em: Hãy ghi nhận,

5. Rằng khi chúng ta muốn gắn chặt những lời Khuyên Nhủ cho người khác về bổn phận, chúng ta nên lao nhọc để bày tỏ cho họ sự yêu thương dồi dào. Ở đây Phi-e-rơ, khi ông muốn thúc ép người Do Thái đến một bổn phận, đã len lỏi vào lòng họ bằng một lời lẽ yêu thương, gọi họ là anh em; Vậy nên, hỡi anh em, hãy siêng năng mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn.

Nhưng ta vừa làm rối trí nhớ của các ngươi, vừa trái với Phương Pháp thường dùng của ta, nếu ta nói về năm Giáo Lý được rút ra như vậy; ta thà không làm cho câu Kinh Thánh bị cắt xén như vậy, mà cho các ngươi Phạm Vi và Nội Dung của nó trong ít Giáo Lý hơn. Vì vậy các ngươi có thể vui lòng, khi chia các lời này, rút chúng thành hai phần.

1. Một bổn phận được thúc ép chung chung, và đó là trong những lời này, Hãy siêng năng.

2. Những điều cụ thể mà sự siêng năng của chúng ta phải liên quan đến, được bày tỏ: Và đó là trong hai điều. Thứ nhất, Trong việc làm cho sự kêu gọi của các ngươi được chắc chắn. Thứ hai, Trong việc làm cho sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn.

Từ những lời được chia như vậy, sẽ nảy sinh hai Điểm Giáo Lý.

Thứ nhất, Từ bổn phận được thúc ép, Hãy siêng năng, Hãy ghi nhận,

1. Rằng trong mọi vấn đề liên quan đến linh hồn, Cơ Đốc nhân phải bỏ ra rất nhiều sự siêng năng.

Thứ hai, Từ những điều cụ thể mà bổn phận Siêng Năng này phải liên quan đến; tức là, trong việc làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn. Từ đó hãy nhận xét,

2. Rằng sự siêng năng lớn lao của một Cơ Đốc nhân phải chủ yếu được dùng vào điều này, để làm cho chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng mình được kêu gọi cách hiệu quả, và được tuyển chọn đời đời. Đây là hai Điểm ta sẽ rút ra từ những lời này.

Ta bắt đầu với điểm thứ nhất, Rằng trong mọi vấn đề liên quan đến linh hồn, Cơ Đốc nhân phải bỏ ra rất nhiều sự siêng năng. Trong câu thứ năm cũng có nói như vậy, Hãy hết sức siêng năng: như thể mọi nỗ lực chính của các ngươi nên dành cho những sự liên quan đến linh hồn các ngươi.

Trong việc triển khai Điểm này, ta sẽ trình bày những Minh Họa của nó; rồi những Lý Do; rồi Áp Dụng nó.

Thứ nhất, Về những Minh Họa của nó: Rõ ràng rằng trong mọi sự liên quan đến linh hồn, các ngươi nên bỏ ra rất nhiều sự siêng năng, bởi những Hình Ảnh mà công việc thuộc về sự cứu rỗi của linh hồn được so sánh với trong Kinh Thánh. Như,

1. Đôi khi công việc của Cơ Đốc giáo trong việc cứu linh hồn được so sánh với một cuộc đua: Hê-bơ-rơ 12:2. Hãy vứt bỏ mọi gánh nặng, và chạy với sự nhẫn nại cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta. Cũng vậy I Cô-rinh-tô 9:24,25. Khi các ngươi đi dạo trong Vườn hay Hành Lang của mình, các ngươi chẳng tốn công sức nào; nhưng khi các ngươi chạy đua, các ngươi lao nhọc và gắng sức, và bỏ ra hết sức mình để đạt đến đích. Vì sao (hỡi những người yêu dấu) những vấn đề về Linh Hồn, chúng được so sánh với việc chạy đua; để cho thấy, các ngươi phải bỏ ra những lao nhọc và nỗ lực nào trong mọi công việc của Linh Hồn.

2. Nó được so sánh với vật lộn, Ê-phê-sô 6:12. Chúng ta vật lộn chẳng phải cùng thịt và huyết, mà là cùng các quyền cai trị và các thế lực. Và cũng vậy, II Ti-mô-thê 2:5. Một sự ám chỉ đến các trò chơi Olympic, và các trò tiêu khiển công cộng, khi người ta vật lộn trước đám đông, trong đó họ bỏ ra hết sức lực và kỹ năng của mình để quật ngã nhau: Để ghi nhận rằng, Cơ Đốc giáo không phải là một công việc nhẹ nhàng, mà là một công việc vật lộn, trong đó phải bỏ ra rất nhiều sự siêng năng và lao nhọc.

3. Nó được bày tỏ trong Kinh Thánh bằng việc đánh một Trận Chiến; II Ti-mô-thê 4:7. Chúng ta đã đánh một trận chiến tốt đẹp. Và, Như những người lính giỏi, các ngươi đã chịu đựng gian khổ, II Ti-mô-thê 2:3. Bây giờ khi người ta đang chiến đấu vì mạng sống của mình, họ đã bỏ ra bao nhiêu sự cẩn trọng, bao nhiêu lao nhọc, và bao nhiêu sự siêng năng để cứu lấy chính mình? Và công việc của Cơ Đốc giáo trong những sự liên quan đến Linh Hồn được trình bày bằng hình ảnh này.

4. Nó được so sánh với một người đang ở trong Cơn Hấp Hối; Lu-ca 13:24. Hãy gắng sức mà vào cửa hẹp; Từ ngữ trong tiếng Hy Lạp là Hãy gắng sức, cho đến khi các ngươi ở trong cơn hấp hối, như Đấng Christ đã ở: Đấng Christ đã ở trong cơn hấp hối trong Vườn, khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu; Lu-ca cũng nói như vậy, Hãy gắng sức, và gắng sức, và gắng sức cho đến khi các ngươi ở trong cơn hấp hối, đến nỗi các ngươi lại đổ mồ hôi máu trong công việc của linh hồn mình. Bây giờ hãy đặt những điều này lại với nhau, Rằng công việc của Cơ Đốc giáo được ví như một cuộc đua, như một trận chiến, như ở trong cơn hấp hối, như vật lộn, trong đó người ta bỏ ra hết sức mình; Hình Ảnh ấy sẽ cho thấy điều này, Rằng các ngươi phải bỏ ra rất nhiều sự siêng năng trong mọi vấn đề liên quan đến linh hồn.

Bây giờ về những Lý Do, vì sao các ngươi phải siêng năng như vậy trong các vấn đề của Cơ Đốc giáo. Ta sẽ trình bày Mười lý do.

1. Vì sự siêng năng được đòi hỏi trong mọi vấn đề liên quan đến thân thể, vậy thì càng hơn nữa các ngươi nên bỏ ra sự siêng năng trong mọi vấn đề liên quan đến Linh Hồn. Sự siêng năng được đòi hỏi trong mọi vấn đề liên quan đến Thân Thể, Truyền Đạo 9:10. Bất cứ việc gì tay ngươi làm, hãy làm hết sức mình. Và chúng ta đọc (Thi Thiên 127) về những người Dậy sớm, và đi ngủ muộn, và ăn bánh của sự lo lắng, và tất cả là vì Thân Thể, để nuôi dưỡng nó. Bây giờ nếu các ngươi phải bỏ ra nhiều sự siêng năng như vậy, và dùng nhiều sự cẩn trọng như vậy để thịnh vượng trong Thân Thể, thì càng hơn nữa đối với Linh Hồn: Linh Hồn là một phần cao quý hơn Thân Thể; và nếu các ngươi phải làm việc trong Nghề Nghiệp của mình, các ngươi càng phải làm cho sự cứu rỗi của mình được trọn vẹn hơn: Nếu các ngươi phải lao nhọc vì đất, các ngươi càng phải lao nhọc vì thiên đàng hơn: nếu các ngươi lao nhọc để tích trữ của cải ở đây, các ngươi càng phải lao nhọc để tích trữ của cải cho đời sau hơn. Nếu các ngươi làm việc, và vất vả, và tất cả chỉ để tìm sự nuôi dưỡng cho một Thân Thể hay chết và hèn hạ, các ngươi càng phải dùng sự siêng năng và chịu khó vì một Linh Hồn vinh hiển và bất diệt hơn.

2. Vì nhiều người đã hư mất đời đời, vì thiếu việc bỏ ra sự siêng năng trong các vấn đề của sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 12:15. Hãy cẩn thận xem xét, e rằng có ai hụt mất ân điển của Đức Chúa Trời. Nhiều người đã không đạt được ân điển của Đức Chúa Trời, vì họ đã không tìm kiếm ân điển một cách siêng năng. Ôi, hỡi những người yêu dấu, có bao nhiêu người mất ân điển, và mất Đấng Christ vì thiếu sự siêng năng? Năm trinh nữ dại đã mất Đấng Christ vì thiếu sự siêng năng, Ma-thi-ơ 25; Lu-ca 13:24. Nhiều người đã mất thiên đàng vì dùng những nỗ lực hời hợt để theo đuổi thiên đàng. Hãy gắng sức (Đấng Christ phán) mà vào cửa hẹp, vì nhiều người sẽ tìm cách vào, mà không được: Sự thiếu siêng năng của họ, vì họ chỉ tìm kiếm, mà không gắng sức trong các đường lối của thiên đàng, vì vậy họ đã hụt mất, và bỏ lỡ nó.

3. Vì tất cả những gì các ngươi có thể làm cho linh hồn mình, cũng chỉ vừa đủ để cứu chúng. Ta có thể dùng lời lẽ ấy, II Phi-e-rơ 4:17. Người công chính sẽ khó khăn lắm mới được cứu: (mặc dù ta biết nó có thể có liên hệ trong một ý nghĩa nào đó chỉ đến sự cứu rỗi bề ngoài mà thôi) nhưng ta có thể dùng nó cho mục đích này, rằng nếu người công chính khó khăn lắm mới được cứu, thì kẻ không tin kính và kẻ có tội sẽ xuất hiện ở đâu? Tất cả sự siêng năng và nỗ lực các ngươi có thể bỏ ra, cũng chỉ vừa đủ, và quá ít ỏi để cứu linh hồn các ngươi: Ê-phê-sô 6:13. Hãy mặc lấy toàn bộ Khí Giới của Đức Chúa Trời, để các ngươi có thể đứng vững trong ngày xấu, và khi đã làm xong mọi sự, hãy đứng. Một lời lẽ lạ lùng! Cũng như sứ đồ muốn nói, Tất cả những gì các ngươi có thể làm, cũng chỉ vừa đủ để đứng vững: Khi các ngươi đã làm mọi sự để đứng vững, các ngươi khó mà đứng vững được; và khi các ngươi đã làm mọi sự để nhận được ân điển, các ngươi khó mà nhận được ân điển. Và vì vậy khi tất cả sự siêng năng các ngươi có thể bỏ ra trong các đường lối của Đức Chúa Trời, cũng chỉ vừa đủ để cứu linh hồn; và tất cả cũng chỉ vừa đủ để giữ vững một sự xưng nhận tốt lành trong các đường lối của ân điển: khi các ngươi đã làm mọi sự các ngươi có thể, hãy đứng: Châm Ngôn 4:24. Hãy giữ lòng ngươi với mọi sự siêng năng, v.v.

4. Các ngươi nên bỏ ra sự siêng năng trong mọi vấn đề liên quan đến linh hồn, vì có rất nhiều lao nhọc và siêng năng được dùng chống lại linh hồn các ngươi, và chống lại sự cứu rỗi của các ngươi: Như trước hết, bởi Ma Quỷ, I Phi-e-rơ 5:8. Nó đi rình như sư tử gầm thét, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được: Và Gióp 1, khi Đức Chúa Trời hỏi Ma Quỷ, Ngươi từ đâu đến, nó nói với Ngài, Tôi đến từ việc đi quanh trái đất đây đó. Ma Quỷ vẫn cần mẫn và không biết mệt mỏi để làm hư mất các linh hồn; nó đã đi quanh trái đất để làm hư mất các linh hồn. Vì sao (Ôi hỡi những người yêu dấu) Ma Quỷ lại dùng sự siêng năng để làm hư mất linh hồn ngươi, mà ngươi lại không dùng sự siêng năng nào để cứu nó? Nó sẽ đi quanh trái đất để làm hư mất ngươi, mà ngươi lại không nhúc nhích một bước trong các Lễ Nghi và Bổn Phận, và tất cả chỉ để cứu linh hồn đáng thương ấy của ngươi sao? Lại nữa, như Ma Quỷ, những kẻ ác cũng vậy, họ dùng sự siêng năng chống lại linh hồn: Ma-thi-ơ 23:15. Có chép về những người Pha-ri-si, Họ sẽ đi khắp biển và đất liền để làm cho một người theo đạo, và khi đã làm được rồi, họ làm cho người ấy trở thành con của địa ngục gấp đôi hơn trước. Hãy để ý họ sẽ không biết mệt mỏi biết bao; họ sẽ đi một hành trình dài như vậy để làm hư mất một linh hồn đáng thương sao? Những kẻ ác là như vậy. Ê-phê-sô 4:14. Có chép về những giáo sư giả, Họ nằm chờ để lừa dối; họ sẽ cần mẫn đến nỗi, họ sẽ nằm chờ và canh chừng các cơ hội. Hỡi những người yêu dấu, hãy nhìn khắp thế gian, những người bạn đồng hành của các ngươi sẽ cần mẫn biết bao để kéo các ngươi đến tội lỗi, để kéo các ngươi đến quán rượu, để kéo các ngươi đến sự báng bổ? Và vì vậy, vì những kẻ ác dùng sự siêng năng để làm hư mất linh hồn các ngươi, chẳng phải các ngươi có lý do để bỏ ra rất nhiều sự siêng năng trong mọi vấn đề liên quan đến linh hồn sao?

5. Vì những kẻ ác bỏ ra rất nhiều sự siêng năng để làm hư mất chính linh hồn mình, và chính các ngươi cũng đã làm như vậy trong những ngày chưa được tái sinh của mình. Một kẻ say rượu sẽ chịu bao nhiêu đau đớn để ngồi cả ngày lẫn đêm bên chén rượu của mình? Một kẻ trộm sẽ chịu bao nhiêu đau đớn để chịu đựng bóng tối của ban đêm, sự lạnh lẽo của thời tiết, nguy cơ bị bắt, và tất cả chỉ để phá một ngôi nhà để kiếm chút lợi lộc? Một kẻ ngoại tình sẽ dùng bao nhiêu sự siêng năng để rình rập một gái điếm trong lúc chạng vạng, trong buổi chiều tà? Vì sao? Những kẻ ác (theo cách nói của Ha-ba-cúc) sẽ làm mình mệt mỏi trong những sự hư không, làm mình kiệt sức để làm hư mất chính linh hồn mình; mà ngươi lại không làm gì để cứu linh hồn ngươi sao? Có chép về những kẻ ác, Mi-chê 7:3. Họ làm điều ác bằng cả hai tay một cách tham lam: Một người có thể phạm tội bằng một tay cũng đủ để làm hư mất mình; thế mà họ háo hức đến nỗi muốn phạm tội bằng cả hai tay. Những kẻ ác sẽ bỏ ra cả hai tay để phạm tội, mà ngươi lại không đưa một ngón tay đến sự thánh khiết, không đưa một bàn tay đến các đường lối của Đức Chúa Trời sao? Các ngươi có một cụm từ, Giê-rê-mi 23:10. Toàn bộ đường lối của họ là gian ác, và vì vậy nó không đúng đắn: Một lời lẽ lạ lùng! Đức Chúa Trời ở đó phàn nàn về con người, rằng họ không chỉ gian ác, mà còn gian ác một cách mạnh mẽ; họ mạnh mẽ trong sự gian ác của mình, và lao nhọc trong sự báng bổ của mình: Và những kẻ ác sẽ ép buộc Đức Chúa Trời phải làm hư mất họ, như thể vậy; những kẻ ác sẽ hung bạo trong con đường tội lỗi, mà ngươi lại không dùng một bàn tay, lao nhọc để cứu linh hồn mình sao? Một giáo phụ già thấy một quý bà dành ba giờ để ngắm mặt mình trong gương, để trang điểm, khi bà đi xuống, ông bật khóc; được hỏi vì sao ông khóc? Ông trả lời, vì người đàn bà này đã dành nhiều giờ hơn trong một buổi sáng để làm hư mất chính mình, hơn những giờ ta từng dành cho các bổn phận Tôn Giáo để cứu linh hồn mình. Than ôi! Nhiều người siêng năng hơn để làm hư mất chính mình, hơn nhiều người trong chúng ta siêng năng để cứu linh hồn mình; điều ấy nên thúc ép các ngươi mạnh mẽ để bỏ ra sự siêng năng trong mọi vấn đề liên quan đến linh hồn.

6. Vì các ngươi càng siêng năng, thì những chuyển động của tội lỗi và những gợi ý của Sa-tan càng ít bận rộn và tác động trong tâm linh các ngươi. Đó là lời nói của Bernard, Càng nhiều (ông nói) Ma Quỷ thấy một người được sử dụng tốt, thì càng ít khả năng nó có thể gắn một cám dỗ lên người ấy. Các ngươi càng siêng năng và càng cần mẫn trong đường lối của thiên đàng, thì cám dỗ của Ma Quỷ càng ít sức mạnh trên các ngươi. Ta nhớ đó là lời nói của ông Greenham, Rằng khi Ma Quỷ cám dỗ một linh hồn đáng thương, bà đã đến với ông để xin lời khuyên nhằm chống lại cám dỗ, và ông đã cho bà câu trả lời này: Đừng bao giờ nhàn rỗi, nhưng hãy luôn được sử dụng tốt; vì trong kinh nghiệm của chính ta, ta thấy điều này, Khi Ma Quỷ đến cám dỗ ta, ta sẽ nói với Ma Quỷ, Ta không rảnh để lắng nghe những cám dỗ của ngươi: và bằng cách này ta đã chống lại những cuộc tấn công của nó. Hỡi những người yêu dấu, hãy nói với Ma Quỷ khi nó cám dỗ các ngươi, các ngươi không rảnh để lắng tai nghe những cám dỗ của nó, và rồi nó sẽ không bao giờ bám lấy các ngươi. Ma Quỷ không bao giờ chiếm được lợi thế trên chúng ta, trừ khi chúng ta ở ngoài đường lối của Đức Chúa Trời, hoặc nhàn rỗi, hoặc tay chúng ta đang làm một việc tội lỗi nào đó; và rồi Ma Quỷ chiếm quyền trên chúng ta. Một khi các ngươi chểnh mảng trong sự siêng năng, trong sự cần mẫn thuộc linh này, các ngươi thậm chí còn cám dỗ Ma Quỷ cám dỗ các ngươi: các ngươi tự mở mình ra cho cả một thế gian tội lỗi, và cả một thế gian cạm bẫy. Như các ngươi biết về nước, trong khi dòng chảy cứ chảy, nó cứ trong sạch; nhưng hãy để nó đứng yên, nó sinh ra ếch nhái và cóc, và đủ mọi thứ ô uế. Cũng vậy, trong khi các ngươi cứ tiến bước, các ngươi cứ trong sạch; nhưng chỉ cần một lần chùn bước trong sự siêng năng của mình, và đứng yên, thì ôi, lòng ngươi sẽ thành một vũng bùn ô uế và tội lỗi biết bao! Những chiếc chìa khóa mà các ngươi giữ trong túi, và dùng mỗi ngày, thì sáng bóng; nhưng những chiếc chìa khóa ít khi dùng, thì chính rỉ sét ăn mòn chúng. Cũng vậy với các ân điển của các ngươi; không được dùng với sự siêng năng, chúng sẽ sớm rỉ sét, và suy tàn; các ngươi càng ít siêng năng, thì tội lỗi và Sa-tan càng bám lấy các ngươi nhiều hơn. Hê-bơ-rơ 6:12. Chúng tôi mong muốn, sứ đồ nói, mỗi người trong anh em tỏ ra cùng một sự siêng năng: để làm gì? Để anh em không lười biếng. Như thể ông muốn nói, một khi các ngươi chểnh mảng trong sự siêng năng, tội lười biếng sẽ sớm lớn lên trên các ngươi. Trong khi đó, các ngươi càng siêng năng, thì những gợi ý của Sa-tan, và những tác động của tội lỗi càng ít bận rộn và tác động trong linh hồn các ngươi. Trong khi người ta ngủ, kẻ thù đến và gieo cỏ lùng, Ma-thi-ơ 13:25. Như các ngươi biết về thân thể, Một người sống một đời sống ít vận động, một đời sống ngồi yên, những thân thể ấy dễ bị các khí xấu xâm nhập hơn, (Và vì vậy đời sống của các học giả là đời sống dễ bị bệnh tật nhất,) nhưng những người có sinh kế trong các nghề thủ công, luôn vận động, và khuấy động; sự vận động đuổi các khí xấu đi, đến nỗi chúng không thể chiếm lấy thân thể. Cũng vậy trong linh hồn, các ngươi càng ít Hành Động trong các vấn đề liên quan đến linh hồn, thì các bệnh thuộc linh và các sự yếu đuối thuộc linh càng lớn lên trên các ngươi. Trong khi các ngươi càng năng động và cần mẫn, thì các khí xấu và sự rối loạn càng ít quyền lực để chiếm lấy linh hồn.

7. Vì các ngươi càng siêng năng trong các vấn đề thuộc về linh hồn, thì các ngươi càng mang sự giống nhau và sự tương hợp gần hơn với Chúa Giê-xu Christ: các ngươi đọc về Đấng Christ, rằng Ngài luôn đi khắp nơi làm điều lành: Và khi cha mẹ Ngài lạc mất Ngài, và đi ba ngày buồn rầu để tìm Ngài, và khi đã tìm thấy Ngài, hỏi Ngài, Con đã ở đâu? Các ngươi há không biết, Đấng Christ phán, Ta đang lo việc của Cha Ta sao? Như thể Ngài muốn nói; Ta không làm việc ác nào, mà là để tôn vinh Đức Chúa Trời của Ta, và thúc đẩy sự tôn trọng của Cha Ta: đó là công việc của Ta. Và ở nơi khác Ngài nói với chúng ta, đó là thức ăn và đồ uống của Ngài để làm theo ý muốn của Cha Ngài: Đây quả là một người siêng năng. Vì sao, các ngươi càng cần mẫn, và càng siêng năng trong các vấn đề của linh hồn, thì các ngươi càng giống Chúa Giê-xu Christ. Và còn có thể có một mẫu mực nào tốt hơn cho các ngươi noi theo, hay một Bản Sao nào tốt hơn cho các ngươi viết theo?

8. Vì các ngươi càng siêng năng trong công việc này, thì càng nhiều sự bình an, và càng nhiều ích lợi sẽ đến với chính linh hồn các ngươi. Càng nhiều sự bình an sẽ đến, các ngươi càng cần mẫn. II Phi-e-rơ 3:14. Hãy siêng năng, sứ đồ nói; để làm gì? Để các ngươi được Đấng Christ thấy trong sự bình an, không tì vết, và không chỗ trách được. Cũng vậy Ê-sai 32:17. Công việc của sự công chính là sự bình an, và kết quả của nó là sự yên tĩnh đời đời. Không phải chỉ thói quen đơn thuần, hay việc có ân điển, mới là sự bình an; mà chính là việc thực hành nó, và cần mẫn trong nó, và hành động nó trong đời sống các ngươi mới đem sự bình an đến cho linh hồn các ngươi. Và rồi nó không chỉ đem lại sự bình an; mà nó còn đem lại ích lợi nữa. Ta có thể nói như Sa-lô-môn nói; Châm Ngôn 10:4. Bàn tay của người siêng năng làm cho giàu có. Ta chắc chắn rằng, bàn tay của một Cơ Đốc nhân siêng năng, cần mẫn trong các đường lối của Đức Chúa Trời, sẽ làm cho người ấy giàu có trong ân điển; trong khi những kẻ lười biếng thuộc linh, sẽ đi đến sự nghèo khó thuộc linh. Cũng vậy I Cô-rinh-tô 15, câu cuối, Hãy vững vàng, không lay chuyển, luôn dồi dào trong công việc của Chúa, vì biết rằng công lao của anh em sẽ không vô ích trong Chúa. Nếu vậy các ngươi cần mẫn trong công việc của ân điển, nó sẽ không vô ích, nhưng các ngươi sẽ được lợi bởi mọi điều các ngươi làm trong Chúa.

9. Vì các ngươi đã mất nhiều ân điển hơn trong một thời gian ngắn so với những gì các ngươi có thể lấy lại bằng tất cả sự siêng năng các ngươi có thể bỏ ra dù các ngươi sống lâu đến đâu. Các ngươi đã từng có mọi ân điển trong A-đam, nhưng A-đam, bởi một miếng trái cấm, đã mất tất cả ân điển ấy, mà các ngươi bây giờ không thể lấy lại bằng bao nhiêu sự siêng năng đi nữa. Dù các ngươi cầu nguyện cho đến khi không còn nói được nữa; và dù các ngươi than thở đến nỗi gãy cả lưng; dù mỗi lời nói là một tiếng than thở, và mỗi tiếng than thở là một giọt nước mắt, và mỗi giọt nước mắt là một giọt máu, các ngươi cũng không bao giờ có thể khôi phục được ân điển mà các ngươi đã mất trong A-đam; Các ngươi đã xóa đi hình ảnh đẹp đẽ của Đức Chúa Trời; Các ngươi đã mất sự hiểu biết ấy bởi việc phạm một tội, mà các ngươi không thể lấy lại bằng mười nghìn bài giảng, hay làm mười nghìn bổn phận. Vậy thì chẳng phải các ngươi rất cần sự siêng năng, khi thấy các ngươi đã mất nhiều như vậy trong thời gian ngắn ngủi như vậy, mà bằng tất cả sự siêng năng của mình các ngươi sẽ không bao giờ khôi phục đầy đủ được sao?

10. Vì những người tốt nhất trong các ngươi đã sống một thời gian dài hoặc dùng sự siêng năng để làm hư mất chính mình, hoặc không hề lo lắng để cứu chính mình, một trong hai điều ấy hoặc cả hai; vì vậy bây giờ các ngươi rất cần bắt tay vào công việc. Hỡi những người yêu dấu, ta có thể nói như Seneca đã nói về dân ngoại, Rằng một phần lớn đời sống của con người trôi qua trong việc làm điều ác, phần lớn nhất trong việc không làm gì, toàn bộ đời sống của con người trong việc làm những điều khác với điều mình nên làm. Và thật vậy ta cũng có thể nói với các ngươi như vậy, Một phần lớn đời sống của các ngươi đã trôi qua trong việc phạm tội làm mất sự cứu rỗi của mình, trong việc chịu khó để làm hư mất chính linh hồn mình; và nếu không thô thiển như vậy, ta tin rằng một phần lớn đã trôi qua trong việc không làm gì cho sự cứu rỗi của mình; trong việc không cầu nguyện cho sự cứu rỗi, không nghe giảng cho sự cứu rỗi, không đọc cho sự cứu rỗi, không than khóc cho sự cứu rỗi, không làm gì cho thiên đàng: và nếu đúng là các ngươi đã tiêu phí thời gian của mình như vậy, các ngươi có lý do lớn để bây giờ bắt tay vào công việc, và dùng mọi sự siêng năng trong các vấn đề thuộc về sự cứu rỗi của mình. Một người đi đường, đã đi phần lớn thời gian của mình lạc đường, người ấy rất cần tăng tốc khi trở lại đúng đường: cũng vậy nếu chúng ta đã tiêu phí phần lớn thời gian của mình một cách vô ích, chúng ta rất cần càng siêng năng hơn trong thời gian sắp tới.

BÀI GIẢNG II. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vậy nên, hỡi anh em, hãy hết sức siêng năng mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn. - II Phi-e-rơ 1:10.

Sau khi buổi sáng đã hoàn thành phần Giáo Lý của Điểm chung này, ta sẽ chỉ trình bày một Ứng Dụng ngắn gọn, rồi chuyển sang những điều cụ thể mà các ngươi nên siêng năng.

1. Giờ đây, có thật chăng, rằng trong mọi vấn đề liên quan đến linh hồn, các bạn phải hết sức siêng năng? Vậy thì, trước hết, khi áp dụng Giáo lý này, tôi phải tiến hành bằng cách đưa ra Lời Cảnh Báo: và tôi sẽ nêu ra bốn Lời Cảnh Báo, để các bạn khỏi sa vào bất cứ sai lầm nào về Điểm này.

Trước hết, rằng mặc dù Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi các bạn rất nhiều sự siêng năng, trong các vấn đề thuộc về linh hồn các bạn, nhưng điều này không hề hàm ý, như thể các bạn có thể tự mình rút ra, hay tự mình thể hiện sự siêng năng ấy, bằng sức riêng bẩm sinh của mình; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng truyền cho các bạn sức mạnh, thì chính Đức Chúa Trời ấy phải ban cho các bạn sức mạnh để làm điều Ngài truyền. Thi Thiên 68:28. Đức Chúa Trời của ngươi đã truyền sức mạnh cho ngươi: Vậy thì sao? Vậy một người có thể tự mình thể hiện sức mạnh của mình chăng? Không, nhưng lời cầu nguyện tiếp theo là: Hỡi Đức Chúa Trời, xin làm vững bền điều mà Ngài đã truyền cho chúng tôi. Điều ấy hàm ý rằng, mặc dù Đức Chúa Trời đã truyền sức mạnh cho họ, họ cũng không thể tự mình thể hiện sức ấy bằng quyền năng riêng của mình; nhưng họ sẽ lấy lời cầu nguyện để hậu thuẫn cho Mạng Lệnh: Lạy Chúa, Ngài truyền cho chúng tôi phải mạnh mẽ, Lạy Chúa, xin làm vững bền điều mà Ngài truyền. Thế nên, mặc dù Đức Chúa Trời kêu gọi các bạn siêng năng, và kêu gọi các bạn mạnh mẽ; nhưng các bạn cũng không thể thể hiện bất cứ sức mạnh nào bằng quyền năng riêng của mình. Augustine, khi xét đến Điều này, có đoạn văn sau: khi tôi có ý muốn làm điều lành, ông nói, tôi lại không có năng lực; và khi tôi có năng lực, tôi lại không có ý muốn; và trong điều này tôi thấy sự yếu đuối của chính mình, và rằng tôi phải nhờ cậy Đấng Christ để có sức mạnh. Các bạn có thể thực hiện công việc Sáng Tạo bằng sức riêng của mình dễ dàng như thực hiện công việc Cải Đạo bằng sức riêng của mình vậy. Các bạn có thể một mình chinh phục cả một thế giới đầy những người có vũ trang dễ dàng như chinh phục một Sự Gợi Ý của Ma Quỷ bằng quyền năng riêng của mình vậy. Mặc dù Đức Chúa Trời kêu gọi các bạn vâng lời, và thể hiện sự siêng năng của mình, nhưng điều này không hàm ý, như thể các bạn có thể làm điều này bằng sức riêng của mình; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng truyền cho các bạn sự siêng năng, thì chính Đức Chúa Trời ấy phải khơi dậy sự siêng năng ấy trong các bạn.

2. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi các bạn siêng năng trong các vấn đề liên quan đến linh hồn, hãy nhận lấy Lời Cảnh Báo này; rằng các bạn đừng tự cho là mình đã làm tròn bổn phận khi thể hiện rất nhiều lòng sốt sắng và sự siêng năng trong các vấn đề thuộc về linh hồn, trừ khi các bạn làm điều đó theo cách đúng đắn, và vì một mục đích đúng đắn. Người ta tưởng rằng, nếu họ có thể siêng năng nghe, siêng năng đọc, siêng năng cầu nguyện, và siêng năng lãnh nhận các thánh lễ; thì khi ấy, họ đã làm tròn bổn phận của mình, và đáp ứng Mạng Lệnh trong bản văn của tôi, là phải siêng năng. Không, hỡi những người yêu dấu, các bạn không đáp ứng bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời khi thể hiện sự siêng năng trong điều vốn tốt về mặt chất liệu, trừ khi các bạn làm điều đó theo cách đúng đắn, và vì một mục đích đúng đắn. Các bạn có một tấm gương nơi Giê-hu: II Các Vua 10. Ông là một người siêng năng lạ lùng trong nhiều việc tốt liên quan đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời: có lúc ông giết những kẻ thờ phượng Ba-anh, có lúc ông phá đổ những nhà mà họ thờ phượng tại đó, và đập nát các hình chạm ra từng mảnh. Có lúc khác ông gọi Giê-hô-na-đáp ra, để xem lòng sốt sắng của ông đối với Chúa của các đạo binh. Siêng năng lạ lùng biết bao! Thế mà tất cả những điều ấy đều không được làm theo cách tốt, cũng không vì một mục đích đúng đắn. Không theo cách tốt, vì việc ấy chỉ được làm có một nửa, không triệt để; vì mặc dù ông đã phá hủy các hình tượng của Ba-anh, ông vẫn thờ lạy các thần tượng tại Bê-tên. Và cũng không vì một mục đích đúng đắn, vì ông không bày tỏ lòng sốt sắng và sự siêng năng này vì bất cứ sự quy hướng tối cao nào về vinh quang của Đức Chúa Trời, mà chỉ vì một mục đích chính trị; để củng cố chính mình trong vương quốc của mình, II Các Vua 10:31. Thế nên, các bạn có thể thể hiện sự siêng năng như thế trong việc đọc, và nghe, và lãnh nhận, và những điều tương tự; nhưng nếu không được làm theo cách đúng đắn, và vì một mục đích đúng đắn, các bạn vẫn không thực hiện bổn phận trong Bản Văn của tôi. Vì hãy lấy điều này làm Quy Tắc trong Thần Học, rằng khi Đức Chúa Trời truyền một bổn phận, mọi hoàn cảnh bao hàm trong bổn phận ấy đều phải được tuân giữ, bằng không bổn phận ấy không được làm đúng đắn. Như khi các bạn cầu nguyện, các bạn không được bỏ sót một hoàn cảnh hay phẩm chất nào được đòi hỏi trong một lời cầu nguyện, nếu không, Đức Chúa Trời sẽ không nhậm lời cầu nguyện của các bạn. Cũng vậy ở đây, Đức Chúa Trời truyền cho các bạn sự siêng năng, nếu các bạn không siêng năng theo cách đúng đắn, và vì một mục đích đúng đắn, sự siêng năng của các bạn là không đúng đắn.

3. Mặc dù các bạn có thể hết sức siêng năng trong các vấn đề thuộc về linh hồn mình, tất cả những việc các bạn làm đều không có việc nào là có công đức: các bạn không được thiên đàng vì cầu nguyện, cũng không được thiên đàng vì đọc, cũng không được thiên đàng vì nghe, mặc dù có lẽ các bạn không được thiên đàng nếu thiếu những điều ấy. Việc lành, chúng có thể là nguyên nhân của sự cứu rỗi theo nghĩa này, là những nguyên nhân mà nếu không có chúng thì các bạn không thể được cứu; nhưng tất cả sự vâng lời của các bạn, và tất cả sự siêng năng của các bạn đều không phải là những nguyên nhân vì đó mà các bạn được cứu, hay những nguyên nhân có thể khiến Đức Chúa Trời cứu các bạn theo bất cứ cách nào. Thế nên, mặc dù các bạn có siêng năng đến đâu, sự siêng năng này cũng hoàn toàn không có công đức: Tại sao? Vì để cho nó có công đức, các nhà thần học nói, ba điều phải cùng hội đủ; Thứ nhất, Việc ấy phải được làm một cách tự nguyện, không phải như một món nợ. Thứ hai, Việc ấy phải được làm bằng sức riêng bẩm sinh và thích đáng của một người, chứ không phải bằng một quyền năng vay mượn. Thứ ba, Việc ấy phải được làm một cách hoàn hảo. Và vì vậy các nhà thần học nói, (và cũng có lý do chính đáng nữa) rằng tất cả sự vâng lời của chúng ta, và tất cả những hành động của chúng ta trong các đường lối của ân điển đều không thể có công đức: Tại sao?

Vì (Thứ nhất) chúng ta không làm chúng như một món quà tự nguyện, mà như một món nợ phải trả: chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời sự siêng năng này, và mắc nợ Ngài bổn phận này; và vì vậy không thể có công đức, vì chúng ta chỉ trả cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài. Nếu các bạn cho một người vay tiền, các bạn có cảm ơn và thưởng cho người ấy vì đã trả lại tiền của chính các bạn chăng? Không: đó là điều thuộc về các bạn, người ấy phải hoàn trả. Mọi bổn phận trong các vấn đề thuộc về linh hồn đều là điều thuộc về Đức Chúa Trời, theo lẽ phải thuộc về Ngài, và vì vậy không thể có công đức.

Thứ hai, sự siêng năng này, nếu các bạn có thể thể hiện nó bằng sức riêng của mình, thì các bạn đã có điều gì đó để khoe khoang; nhưng tất cả sự siêng năng của các bạn đều được thể hiện bằng một sức mạnh vay mượn, bằng một sức mạnh bắt nguồn từ Chúa Giê-xu Christ, bằng một sức mạnh từ giao ước của ân điển; chính từ đó các bạn lấy năng lực để thực hiện mọi hành động vâng lời, và mọi sự siêng năng thuộc linh.

Thứ ba, nó không thể có công đức, vì nó không hoàn hảo: thật vậy, các bạn còn xa mới có công đức nhờ sự vâng lời của mình, đến nỗi các bạn chẳng đáng gì ngoài hỏa ngục vì những thiếu sót trong sự vâng lời của mình, và những sự không hoàn hảo còn lại trong những việc phục vụ tốt nhất của mình.

4. Hãy nhận lấy Lời Cảnh Báo này, rằng mặc dù tất cả sự siêng năng các bạn có thể thể hiện đều không thể có công đức để Đức Chúa Trời cứu các bạn; nhưng hãy nhận lấy điều này làm lẽ thật, rằng càng dư dật trong sự siêng năng thuộc linh trong các vấn đề thuộc về linh hồn, các bạn càng có khả năng nhận được thu nhập đầy đủ hơn về niềm vui, và sự gia tăng đầy đủ hơn về ân điển trong linh hồn mình: Ai có sẽ được cho thêm, và sẽ được cho một cách dư dật hơn nhiều: Nghĩa là, ai đã cải thiện các ân điển của mình, và đã dùng chúng một cách tốt đẹp, thì sẽ được ban cho dư dật hơn: Ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ngươi sẽ cai quản nhiều việc. Càng hành động nhiều, và càng siêng năng trong các vấn đề thuộc về linh hồn mình, các bạn càng có khả năng trở nên nổi bật và tăng trưởng trong ân điển hơn những người khác. Đó là một nhận xét mà một Tác Giả đã có về sứ đồ Phao-lô. Phao-lô là người nổi bật nhất trong tất cả các sứ đồ; không có sứ đồ nào như Phao-lô, không ai vượt qua ông. Giờ đây các nhà thần học hỏi lý do, tại sao Phao-lô lại nổi bật hơn các sứ đồ còn lại, là những người đã thấy Đấng Christ trong xác thịt; trong khi Phao-lô chỉ thấy Ngài trong một khải tượng, và không ở nơi nào khác; thế mà Phao-lô lại nổi bật hơn bất cứ sứ đồ nào khác? Và họ đưa ra lý do này: Phao-lô đã lao nhọc nhiều hơn; Phao-lô siêng năng hơn, thể hiện các ân tứ và ân điển của mình, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho sự siêng năng ấy bằng sự gia tăng đầy đủ hơn về các ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời so với những người khác: Thế nên, mặc dù Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta thiên đàng vì sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển; nhưng thông thường Đức Chúa Trời gắn liền một mức độ và sự gia tăng lớn hơn về các ân tứ với việc sử dụng tốt các ân tứ ấy trong khi chúng ta còn ở trong thế gian: Hãy mở miệng rộng ra, và Đức Chúa Trời sẽ lấp đầy chúng. Miệng chúng ta càng rộng trong những ước muốn và kỳ vọng của mình, chúng ta sẽ càng được lấp đầy.

2. Về Sự Quở Trách: Có phải như vậy, rằng trong mọi vấn đề liên quan đến linh hồn chúng ta nên hết sức siêng năng chăng? Vậy thì điều này phải là một roi vọt lớn đối với sự uể oải của tâm linh mà hầu hết mọi người trong thế gian đều phạm phải. Có biết bao sự tê liệt, và biết bao sự uể oải của tâm linh mà hầu hết mọi người đang nằm dưới? Nhiều người giống như Đa-vít, I Các Vua 1:1, là người khi về già, ông lạnh đến nỗi không áo quần nào có thể làm ấm ông. Có nhiều người, có lẽ đã từng nóng cháy và sốt sắng trong sự xưng nhận đức tin; nhưng theo thời gian họ đã trở nên lạnh lẽo đến nỗi mọi lễ nghi cũng không thể làm ấm họ. Và mặc dù thông thường, lời của người khôn ngoan (Sa-lô-môn nói) giống như đinh và roi thúc; chúng giống như đinh để đóng chặt chúng ta trong một đường lối xưng nhận đức tin, chúng giống như roi thúc để thúc đẩy chúng ta; mỗi lễ nghi giống như một cái roi thúc nơi hông chúng ta, vẫn thúc đẩy chúng ta trong một đường lối thánh khiết: nhưng ôi, sự uể oải ấy, và ôi, sự chết chóc của tâm linh ấy nằm trên lòng người, họ chỉ đi với bước chân của con ốc sên trên đường về thiên đàng; trong khi họ có thể chạy nhanh như một con lạc đà một bướu trong các đường lối của tội lỗi.

Đó là Nhận Xét của một thầy Ra-bi, rằng con ốc sên trên hết mọi loài thọ tạo khác, đã bị Đức Chúa Trời tuyên bố là không sạch, vì bước đi chậm chạp và thong thả của nó: Đức Chúa Trời xem ngươi như một người đàn ông không sạch, và một người đàn bà không sạch, là kẻ có một tâm linh uể oải và chậm chạp trong các vấn đề thuộc về Cơ Đốc giáo. Có nhiều người không thích đời sống nào bằng đời sống nhàn rỗi; họ không bao giờ mệt mỏi nhiều bằng khi họ mệt mỏi vì làm điều lành, và mệt mỏi vì các bổn phận; một giờ nghe Bài Giảng, một ngày Kiêng Ăn, một chút thời gian cầu nguyện đã làm họ mệt lử; trong khi các đường lối phù phiếm, và các đường lối khoái lạc, họ không bao giờ mệt mỏi. Đó là lời nói của tên Epicure Marcus Lepidus, là người nằm dưới một cây râm mát, trong một ngày nắng, duỗi người ra, kêu lên rằng, Ôi, ước gì đây là phải chịu khó nhọc để sống an nhàn. Có nhiều người ngu muội như hắn: họ có thể ước rằng, ước gì ngồi trong quán rượu là con đường lên thiên đàng; ước gì đi dạo ngoài đồng, ngồi trước cửa nhà vào ngày Sa-bát, rằng đây là con đường lên Thiên Đàng; nhiều người muốn được cứu một cách dễ dàng hơn! Tại sao, điều này há chẳng lên án sự uể oải và nhàn rỗi lớn lao của tâm linh con người, khi họ làm quá ít trong các vấn đề liên quan đến linh hồn sao?

Hỡi những người yêu dấu, các bạn có lý do để lao nhọc, vì các bạn thấy nhiều người đã chịu khó vì Thiên Đàng, mà không bao giờ đến được Thiên Đàng. Nhiều người sẽ cố gắng để vào, nhưng sẽ không thể, Lu-ca 13. Vậy các bạn há chẳng cần phải cẩn thận sao? Không, hỡi những người yêu dấu, giả sử (đó là một giả thuyết của Aegidius, mặc dù không đúng, nhưng tôi nói giả sử) rằng cả thế gian đều được cứu, chỉ trừ một người, nhưng, ông nói, các bạn có lý do để chịu khó để được hạnh phúc, kẻo các bạn lại là một người phải hư mất ấy. Nếu cả thế gian đều được cứu chỉ trừ một người mà thôi; nếu chỉ một người phải bị đày đọa, tôi có lý do để lao nhọc hết sức mình, để tôi không phải là một người ấy. Vậy ở đây, các bạn có lý do lớn lao, để không nằm dưới sự uể oải, trong mọi vấn đề thuộc về linh hồn. Các bạn có rất nhiều việc phải làm, và có lẽ chỉ có một ít thời gian; nếu các bạn biết sự lớn lao của công việc mình và sự ngắn ngủi của thời gian mình, có lẽ các bạn sẽ bắt tay ngay vào công việc của sự cứu rỗi mình. Đó là lời nói của vị vua trẻ Charles xứ Sicily, nằm trên giường bệnh sắp chết: Tôi hầu như chưa bắt đầu sống, mà giờ đây, khốn thay cho tôi, tôi bị buộc phải chết. Hỡi những người yêu dấu, nhiều người trong các bạn có thể có lý do để nói như vậy, các bạn hầu như chưa làm một việc lành nào, có thể cho các bạn bất cứ bằng chứng nào để được hạnh phúc với Đấng Christ trong một ngày khác: Có lẽ các bạn chưa bắt đầu làm Cơ Đốc nhân, mà các bạn có thể sớm được gọi để chết; và điều này sẽ là một nỗi đau khổ biết bao cho các bạn, khi các bạn hầu như chưa bắt đầu sống một đời sống ân điển, mà các bạn lại phải chết cái chết của bản tính tự nhiên. Sự siêng năng này liên quan đến nhiều điều. 1. Trong việc đạt được ân điển. Ở đây các bạn có một công việc lớn phải làm, để đạt được ân điển, Trên hết mọi sự đạt được, hãy đạt được sự thông sáng: Và sự khó khăn trong việc đạt được ân điển, cho thấy sự tốt lành của ân điển. Như chúng ta nói trong tự nhiên, những thứ hèn hạ nhất, là những thứ dễ thấy nhất trước mắt, và thông thường nhất để tìm thấy; các bạn có đá và đất ở khắp mọi nơi, nhưng những thứ có bản tính cao quý hơn, thì khó đạt được hơn; nếu các bạn muốn có Vàng, các bạn phải đào xuống đất; nếu các bạn muốn có Ngọc Trai, các bạn phải lặn xuống biển: những thứ cao quý, tự nhiên đã khiến chúng khó đạt được: Điều này cho thấy sự tốt lành của những vấn đề liên quan đến linh hồn, rằng chúng rất khó đạt được. Châm Ngôn 22:4. Hãy tìm kiếm sự khôn ngoan như tìm kiếm bạc, và đào bới nó như đào kho báu giấu kín. Và rồi, 2. Sự siêng năng được đòi hỏi không chỉ để đạt được ân điển, mà còn để giữ gìn nó; và giữ gìn ân điển cũng không kém phần khéo léo so với đạt được nó, vì có quá nhiều cám dỗ nằm trên đường đi của các bạn. Và rồi 3. Để canh giữ tấm lòng, là tấm lòng âm mưu chống lại các ân điển của các bạn, và chống lại linh hồn các bạn: Châm Ngôn 4:23. Hãy giữ lòng ngươi hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra. 4. Trong việc tra xét tấm lòng: Thi Thiên 64:6 Lòng người thật sâu thẳm; và Thi Thiên 77:6. Xét tất cả những điều này, các bạn có lý do để chịu khó trong mọi vấn đề thuộc về linh hồn.

Như vậy, sau khi đã hoàn tất Giáo lý này; giờ đây tôi chuyển sang các Chi Tiết, mà sự siêng năng này được áp dụng vào. Hãy siêng năng: để làm gì? Tại sao, Để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các bạn được chắc chắn. Từ đó, Nhận Xét thứ hai mà tôi sẽ rút ra, là điều này:

Rằng các Cơ Đốc nhân, là những người xưng nhận Phúc Âm, phải hết sức siêng năng và cần mẫn để làm cho điều này chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ đã được kêu gọi một cách hiệu quả, và được tuyển chọn đời đời. Hãy siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các bạn được chắc chắn.

Giờ đây tôi không thể xử lý Giáo lý này trong toàn bộ khối lượng của nó, mà nhất thiết phải chia nó thành từng phần, và xử lý từng phần một, để tôi có thể cho các bạn thấy sức mạnh của toàn bộ Nhận Xét trong việc Áp Dụng nó. Và vì sự kêu gọi nằm ở phía trước, tôi sẽ trong vài Bài Giảng bàn về điều đó. Và Điểm rút ra từ đó, sẽ là điều này: Rằng,

Các Cơ Đốc nhân phải hết sức siêng năng, để làm cho điều này chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ đã được kêu gọi một cách hiệu quả.

Hỡi những người yêu dấu, đây là một Điểm rất quan trọng mà giờ đây tôi đang bàn đến, nhất là trong thời đại lừa dối này, khi con người tự dìm mình vào một vực thẳm của sự tự phụ, khi nhiều lần con người nhận lấy đức tin theo lời người khác bảo, và nhận lấy Đấng Christ theo lời người khác bảo. Thật là phải lẽ khi các bạn là những người sống dưới Phúc Âm, phải thử nghiệm sự kêu gọi của mình bằng Phúc Âm, xem nó có thật hay không; có thể có một sự kêu gọi bên ngoài, khi không có sự kêu gọi bên trong bởi sự vận hành của Thánh Linh trên lòng các bạn.

Trong việc triển khai Điểm này, tôi sẽ cho các bạn thấy ba điều này.

Trước hết, sự kêu gọi hiệu quả là gì.

Thứ hai, tại sao các bạn được đòi hỏi phải hết sức siêng năng, để làm cho sự kêu gọi của mình chắc chắn đối với linh hồn mình?

Thứ ba, nhờ những Đặc Điểm hay Dấu Hiệu nào mà các bạn có thể được bảo đảm trong lòng mình rằng các bạn đã được kêu gọi một cách hiệu quả.

Trước hết, sự kêu gọi hiệu quả là gì? Các bạn nói chúng ta phải làm cho nó chắc chắn, vậy bản tính của nó là gì? Để trả lời, các bạn có thể nhận lấy mô tả này về nó.

Sự kêu gọi hiệu quả là hoa quả của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, nhờ đó Đức Chúa Trời bởi ân điển tự do của Ngài thực hiện một sự thay đổi kỳ diệu trong lòng của một người được chọn, bởi sự vận hành bên trong của Thánh Linh đi kèm với chức vụ bên ngoài của lời; nhờ sức mạnh của sự ấy, linh hồn được đưa ra khỏi dưới quyền thống trị của tội lỗi và Sa-tan, vào một trạng thái ân điển, và như vậy được làm cho xứng hợp để hưởng Đức Chúa Trời trong vinh quang. Giờ đây tôi sẽ không phân tích điều này thành từng phần, mà giao phó nó cho trí nhớ và sự phán đoán của các bạn để nắm bắt: Chỉ trong mô tả này, có bốn điểm khác biệt được nêu ra để phân biệt sự kêu gọi hiệu quả với sự kêu gọi thông thường hay bên ngoài mà những kẻ ác có được nhờ chức vụ của Lời. Như,

1. Sự kêu gọi hiệu quả trong mô tả, được nói là hoa quả của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời; nhưng sự kêu gọi bên ngoài hay chung chung chỉ là hoa quả của sự quan phòng chung. Đức Chúa Trời bởi một sự quan phòng cai quản trên hết gửi Phúc Âm đến giữa một dân tộc, và nhờ đó kêu gọi họ đến một sự tuân thủ và phù hợp bên ngoài; nhưng sự kêu gọi hiệu quả là hoa quả của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời.

2. Trong mô tả có nói rằng, sự kêu gọi hiệu quả, nó thay đổi tấm lòng, nhờ đó Đức Chúa Trời thực hiện một sự thay đổi kỳ diệu trong lòng: nhưng một sự kêu gọi bên ngoài không hề chạm đến tấm lòng, mà chỉ tạo ra một thứ thay đổi dân sự hay thông thường nào đó trong đời sống.

3. Có nói rằng, sự kêu gọi hiệu quả được thực hiện bởi sự vận hành bên trong của Thánh Linh đi kèm với chức vụ bên ngoài của lời; trong khi một sự kêu gọi bên ngoài chỉ bởi lời mà thôi, nhưng hoàn toàn không có công việc cứu rỗi bên trong nào của Thánh Linh cả.

4. Có nói về sự kêu gọi hiệu quả, rằng nó là khỏi quyền thống trị của tội lỗi; nhưng sự kêu gọi bên ngoài chỉ là khỏi những hành động bên ngoài của tội lỗi. Thật vậy, nhờ một sự kêu gọi bên ngoài, lời có thể có quyền năng trên một người, đến nỗi kiềm chế và giữ lại những hành động hữu hình và bên ngoài của tội lỗi, nhưng nó không hề tác động lên khuynh hướng để cất đi tình cảm khỏi tội lỗi: trong khi sự kêu gọi hiệu quả này tác động lên tấm lòng, và tác động đến việc khuất phục và phá hủy quyền năng của tội lỗi, cũng như những hành động của nó.

Thứ hai, tại sao Đức Chúa Trời đòi hỏi, rằng chúng ta phải hết sức siêng năng trong việc làm cho chắc chắn rằng chúng ta đã được kêu gọi một cách hiệu quả, bởi Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm? Có ba Lý Do tại sao điều này phải như vậy?

Trước hết, vì có nhiều người xưng nhận Phúc Âm, là những người nuôi dưỡng những sự thuyết phục không có căn cứ rằng họ đã được kêu gọi một cách hiệu quả, trong khi họ không phải vậy. Giờ đây nếu nhiều người bị lừa dối, tại sao các bạn lại không thể? Và nếu nhiều người dễ bị lừa dối về vấn đề này, các bạn há chẳng có lý do lớn lao để siêng năng, kẻo các bạn cũng bị lừa dối sao? Người Do Thái ngày xưa, họ khoe khoang về sự kêu gọi của mình; và nói rằng, Chúng ta có Áp-ra-ham làm cha: nhưng Đấng Christ bác bỏ điều đó; Nếu các ngươi là con cái của Áp-ra-ham (Ngài nói) các ngươi sẽ làm các công việc của Áp-ra-ham: nhưng các ngươi tìm cách giết ta, điều mà Áp-ra-ham đã không làm. Nhưng rồi họ đi xa hơn, Giăng 8:46, họ đã được kêu gọi một cách hiệu quả, vì Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta: Không, Đấng Christ nói, Các ngươi thuộc về cha các ngươi là Ma Quỷ. Như vậy nhiều người sa vào những sai lầm thô thiển này, tin rằng họ đã được kêu gọi một cách hiệu quả, trong khi họ không phải vậy. Nhiều người được kêu gọi bên ngoài mà không được kêu gọi một cách hiệu quả, Ma-thi-ơ 22:14. Và vì vậy điều này liên quan đến các bạn, là đừng bị lừa dối trong công việc lớn lao này.

Thứ hai, vì có khuynh hướng tự nhiên này trong tất cả chúng ta, trong những điều có giá trị liên quan đến thân thể; các bạn sẽ chắc chắn làm cho chúng chắc chắn. Có thể, nếu các bạn có đồng thau và thiếc, hay những kim loại thấp kém hơn, nhà bếp của các bạn sẽ đủ chỗ cho chúng; nhưng những thứ có giá trị lớn hơn, như Ngọc Trai và Kim Cương, chúng phải ở trong phòng kín, và trong một cái tủ trong phòng kín ấy, các bạn sẽ chắc chắn bảo đảm chúng. Tại sao, các bạn càng nên bảo đảm viên ngọc lớn lao và quý giá này là sự kêu gọi hiệu quả, là điều liên quan rất nhiều đến linh hồn bất diệt của các bạn, biết bao? Khi các bạn mua đất, các bạn sẽ chắc chắn rằng quyền sở hữu của mình là tốt; để soạn thảo các bằng chứng của mình, sao cho vững chắc theo luật pháp. Các bạn biết các thương gia, nếu họ mạo hiểm phần lớn hay phần lớn nhất tài sản của mình trên biển, nơi có lẽ có thể có nguy hiểm trong chuyến đi, họ sẽ chạy nhanh đến văn phòng bảo hiểm để bảo hiểm một phần lớn hàng hóa của mình. Hỡi những người yêu dấu, các bạn cũng nên làm như vậy; thân thể này của các bạn là con tàu, và hàng hóa cùng hàng chuyên chở trong con tàu này là linh hồn các bạn; và con tàu này đang đi một chuyến đi lớn đến Vinh Quang, Vinh Quang là cảng mà con tàu này phải đến; các bạn sẽ gặp nhiều nguy hiểm trên đường đi, có lẽ gặp bão tố và phong ba của cám dỗ; phải, có lẽ các bạn có thể đâm vào những tảng đá của sự tự phụ, hay những bãi cát lún của sự tuyệt vọng. Ôi giờ đây, hãy chạy đến văn phòng bảo hiểm: đó là gì? Tại sao, hãy chạy đến tìm kiếm chứng cớ của Thánh Linh Đấng Christ trong tâm linh của chính mình, bởi lời, để chứng minh cho các bạn trên căn cứ tốt đẹp, rằng con tàu sẽ an toàn, và hàng hóa sẽ được đưa an toàn đến bến cảng; rằng con tàu, thân thể, linh hồn và tất cả sẽ đến Thiên Đàng an toàn. Hỡi những người yêu dấu, nếu con người muốn bảo hiểm tài sản của mình như vậy, các bạn càng có lý do hơn để bảo hiểm linh hồn mình. Vì hãy tin điều này, nếu các bạn không làm cho linh hồn mình chắc chắn, nếu các bạn bị đắm tàu, các bạn sẽ lập tức trở thành những kẻ phá sản; phá sản đối với Đức Chúa Trời, các bạn mất Ngài mãi mãi. Có nói về một lão cho vay nặng lãi, rằng khi có người nào đến vay tiền của ông, ông khó mà tin cậy một người trong hai mươi người; và khi được hỏi lý do, tại sao ông lại làm như vậy? Ôi (ông nói) chắc chắn là tốt. Tại sao (hỡi những người yêu dấu) một kẻ cho vay nặng lãi trong mọi đường lối của mình lại cẩn thận và dè dặt như vậy trong mọi khoản chi tiêu của mình, đến nỗi ông có thể nói rằng, chắc chắn là tốt? Và tôi há chẳng càng có thể nói với các bạn rằng, chắc chắn được lên thiên đàng là tốt sao? Chắc chắn rằng các bạn đã được kêu gọi một cách hiệu quả bởi Chúa Giê-xu Christ là tốt; chắc chắn rằng các bạn là Cơ Đốc nhân trong lẽ thật, không phải chỉ trong danh xưng mà thôi; rằng các bạn là Cơ Đốc nhân trong việc làm, không phải chỉ trong sự xưng nhận mà thôi. Ôi, làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các bạn được chắc chắn là tốt.

Thứ ba, các Cơ Đốc nhân nên lao nhọc để bảo đảm điều này, vì càng được bảo đảm hơn về sự kêu gọi hiệu quả của mình, các bạn sẽ càng làm tăng thêm và gia tăng sự bình an và an ủi bên trong của mình, I Phi-e-rơ 1:8. Trong Đấng mà các ngươi tin, các ngươi vui mừng với niềm vui không thể nói được và đầy vinh quang. Rất đáng chú ý, rằng trong tất cả các thư tín của Tân Ước, nơi sứ đồ nói về sự kêu gọi hiệu quả của họ để làm các thánh đồ, ngay trong câu tiếp theo ông chào họ bằng những lời này, Ân điển và bình an ở cùng các ngươi, I Cô-rinh-tô 1:2. Các ngươi được kêu gọi để làm các thánh đồ, ân điển và bình an ở cùng các ngươi. Rô-ma 1:6,7. Được kêu gọi để làm các thánh đồ, ân điển và bình an được nhân lên cho các ngươi, và cũng như vậy trong mọi thư tín khác; để lưu ý rằng khi một người được kêu gọi một cách hiệu quả, người ấy càng có sự bảo đảm về sự kêu gọi của mình bao nhiêu, người ấy càng có sự bình an trong lương tâm của mình bấy nhiêu. Điều ấy sẽ làm lớn thêm sự bình an của các bạn, và làm lớn thêm những sự an ủi bên trong của các bạn, vì vậy các bạn nên lao nhọc để đạt được sự bảo đảm này về sự kêu gọi hiệu quả của mình.

Và như vậy, sau khi đã chỉ cho các bạn sự kêu gọi hiệu quả là gì, và tại sao các bạn phải siêng năng để làm cho điều này chắc chắn: giờ đây tôi chuyển sang một Câu Hỏi thứ ba.

Những Đặc Điểm hay dấu hiệu nào, nhờ đó linh hồn tôi có thể được bảo đảm rằng tôi đã được kêu gọi một cách hiệu quả bởi Chúa Giê-xu Christ? Và trong việc giải quyết điều này, tôi sẽ chỉ giải quyết nó bằng hai đầu mục chung này.

Trước hết, các bạn có thể được bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của mình, nếu Đức Chúa Trời đã dùng phương pháp ấy với linh hồn các bạn, mà Ngài thường dùng với những người mà Ngài kêu gọi một cách hiệu quả.

Thứ hai, nếu Chúa đã thực hiện trong các bạn những hiệu quả cứu rỗi hay những điều đi kèm, mà những điều ấy thường đi kèm với những người được kêu gọi một cách hiệu quả như vậy: nếu hai điều này được thực hiện, các bạn có thể có một ấn chứng, và sự bảo đảm trong lòng mình, rằng các bạn cũng đã được kêu gọi một cách hiệu quả. Hỡi những người yêu dấu, các mục sư không phải để nịnh hót các bạn: trong nhiều người trên thế gian, chỉ có ít người được kêu gọi; trong nhiều người được kêu gọi, chỉ có ít người được chọn; và vì vậy đừng tự nịnh hót mình. Nếu sau khi thử nghiệm các bạn thấy mình không thuộc số những người được Đức Chúa Trời kêu gọi, hãy về nhà và than khóc về tình trạng chưa tái sinh và chưa cải đạo của mình. Nhưng trước khi tôi có thể nói về phương pháp này, trước hết tôi phải nêu ra một số sai lầm, mà những tâm trí sai lạc nắm giữ về phương pháp Đức Chúa Trời dùng trong việc kêu gọi một tội nhân về với chính Ngài.

Một sai lầm đầu tiên là của những người Pelagian; là những người giữ quan điểm này, rằng một người có thể tự kêu gọi và tự cải đạo chính mình. Giờ đây quan điểm này hoàn toàn loại trừ và hất Đức Chúa Trời ra khỏi việc có bất cứ phần nào trong đó: họ nói rằng, một Cơ Đốc nhân có thể tự kêu gọi và tự cải đạo chính mình, chỉ có một sự đồng hành và trợ giúp chung chung từ Đức Chúa Trời.

2. Của những người Arminian; và họ giữ quan điểm này, rằng sự kêu gọi hiệu quả chỉ gồm những sự thuyết phục về mặt đạo đức, và có thể bị người được kêu gọi như vậy chống cự; và rằng một người được kêu gọi vào trạng thái ân điển, có thể sa ngã khỏi sự kêu gọi của mình và sa ngã khỏi ân điển của mình, và như vậy hoàn toàn không được lợi ích gì bởi sự kêu gọi của mình; đó là một quan điểm hết sức không an ủi; và chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ dùng phương pháp này trong việc kêu gọi dân Ngài.

3. Của những người theo Giáo hoàng; và họ nói rằng, Đức Chúa Trời kêu gọi và định trước một tội nhân cho vinh quang, nhưng điều ấy là dựa trên sự thấy trước các việc lành của người ấy. Đức Chúa Trời đã thấy trước người ấy sẽ tốt lành và thánh khiết như thế nào, và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ chọn và kêu gọi người ấy đến vinh quang. Nhưng điều này cũng không có căn cứ nào từ Kinh Thánh.

4. Của những người Familist; và họ giữ quan điểm này, rằng phương pháp của Đức Chúa Trời trong việc kêu gọi một tội nhân không phải bởi chức vụ bên ngoài của lời, mà là bởi những sự ngất trí và mặc khải, và bởi những sự cảm hứng thiêng liêng, và những cách làm việc phi thường: nhưng đây không phải là phương pháp thường lệ của Đức Chúa Trời, mặc dù đôi khi Đức Chúa Trời dùng cách này, như Ngài đã làm với Phao-lô, là người đã được kêu gọi theo cách này một cách phi thường: Tuy nhiên đây không phải là quy tắc thông thường của Đức Chúa Trời.

5. Có một Sai Lầm khác, và đó là của những người thúc ép sự cần thiết của những mức độ kinh hoàng và khủng bố theo luật pháp như thế ấy trên lương tâm của con người, bằng không họ không bao giờ có thể được cứu. Đôi khi các mục sư đã quá khắc nghiệt lúc này lúc khác, (mặc dù thật ra không có lý do nào để trách họ như người ta giả vờ) nhưng đôi khi những lời quở trách gay gắt bùng ra, rằng con người phải bị hạ mình như thế này như thế kia, trong một mức độ như thế, và lâu như thế về thời gian. Giờ đây đây không phải là phương pháp của Đức Chúa Trời để thúc ép về mức độ, mà là một sai lầm lớn về cách Đức Chúa Trời kêu gọi một tội nhân; mặc dù tôi phải thú nhận, đây là sai lầm gần nhất trong tất cả năm sai lầm, với quy tắc mà Đức Chúa Trời dùng trong việc kêu gọi một tội nhân đến vinh quang. Sau khi đã nêu ra các sai lầm như vậy, giờ đây việc tìm ra lẽ thật dễ dàng hơn. Giờ đây tôi đến nói về phương pháp mà Đức Chúa Trời dùng trong việc kêu gọi một tội nhân. Và ở đây tôi sẽ nêu ra một phương pháp sáu phần, mà Đức Chúa Trời tiến hành với những người mà Ngài kêu gọi một cách hiệu quả, mà nếu Ngài làm như vậy với các bạn, các bạn có thể về nhà với một ấn chứng trên lòng mình, rằng các bạn đã được kêu gọi một cách hiệu quả đến ân điển, và một ngày kia các bạn sẽ đến vinh quang.

Trước hết, khi Đức Chúa Trời bắt đầu kêu gọi một tội nhân nghèo khổ một cách hiệu quả vào trạng thái ân điển, Ngài đặt một ánh sáng rõ ràng vào linh hồn người ấy, nhờ đó người ấy có thể thấy bản tính ghê tởm và trầm trọng của mọi tội lỗi mình, hơn bao giờ hết trước đây. Rô-ma 7:8,13. Phao-lô nói với các bạn rằng, trước khi điều răn đến, ông còn sống, và tội lỗi đã chết; nghĩa là, trước khi quyền năng của lời đến trên lương tâm ông để cải đạo ông, ông còn sống; tức là, ông tưởng mình là một người tốt, và một người công chính, và ông tưởng tội lỗi đã chết, tội lỗi đã bị phá hủy; ông chưa bao giờ biết tội lỗi lại tội lỗi như vậy: nhưng khi điều răn đến, tội lỗi sống lại, và tôi chết: nhưng khi lời của Đức Chúa Trời đến với quyền năng trên lương tâm tôi, và ánh sáng trên sự phán đoán của tôi, thì tôi thấy mình là một người chết, tội lỗi đã giết tôi, và tôi thấy tội lỗi đang cai trị, và tội lỗi đang hoành hành trong tôi: và rồi sao? Câu 13. Tôi thấy tội lỗi hết sức tội lỗi: ông chưa bao giờ thấy tội lỗi như vậy trước khi cải đạo, trước khi được kêu gọi, khi ông còn là người Pha-ri-si; nhưng khi lời của Đức Chúa Trời đến với quyền năng trên lương tâm ông để kêu gọi ông, thì ông nói rằng, tôi thấy tội lỗi hết sức tội lỗi. Giờ đây (hỡi những người yêu dấu) Đức Chúa Trời đã bao giờ làm như vậy với linh hồn các bạn chưa? Có lẽ các bạn nhìn tội lỗi với một cái nhìn thoáng qua và chung chung, nhưng các bạn có nhìn tội lỗi để thấy nhiều điều ác trong tội lỗi hơn bao giờ hết trước đây chăng? Đây là đường lối mà Đức Chúa Trời thường dùng. Tôi tưởng Đức Chúa Trời đối xử với một tội nhân đã cải đạo, như lời đã nói trong Gióp 33:27,28. Người ấy nhìn xem loài người, và nếu có ai nói rằng, Tôi đã phạm tội, và đã làm cong vẹo điều ngay thẳng, mà chẳng ích gì cho tôi, Ngài sẽ giải cứu linh hồn người ấy khỏi đi xuống huyệt, và sự sống người ấy sẽ thấy ánh sáng: nghĩa là, Đức Chúa Trời nhìn xem khối nhân loại trên thế gian, và phán rằng, nếu có người nào nói mình đã phạm tội, mà chẳng ích gì cho mình, nghĩa là, nếu người ấy nhìn tội lỗi như một điều ác, và rằng mình chưa bao giờ được ích gì bởi nó: thì Đức Chúa Trời phán rằng, Ta sẽ giải cứu linh hồn người ấy khỏi hỏa ngục, và đưa người ấy đến thiên đàng.

Phải, nhưng các bạn sẽ nói rằng, có lẽ, đôi khi Đức Chúa Trời có thể làm như vậy; để làm cho con người sợ hãi, và làm cho tâm trí con người bối rối, khiến họ thấy tội lỗi của mình: nhưng đây có phải là công việc thường lệ của Đức Chúa Trời chăng?

Phải, đúng vậy, câu 29. Nầy, Đức Chúa Trời thường làm những điều này với loài người. Hãy lưu ý, đây không phải là một công việc hiếm hoi, mà là công việc Đức Chúa Trời thường làm, Ngài sẽ khiến các bạn thấy tội lỗi của mình, thấy chúng là vô ích, và thấy chúng là không có lợi, nầy, Đức Chúa Trời thường làm những điều này với loài người. Do đó các bạn đọc thấy, Giăng 16:8. Khi Thánh Linh đến (hãy lưu ý chức vụ của Ngài) Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi: Hành động đầu tiên của Thánh Linh trong việc cải đạo một linh hồn, và kêu gọi người ấy, là cáo trách người ấy về tội lỗi. Và tôi nhớ Piscator nghĩ rằng điều này đã được ứng nghiệm trong Công Vụ 2:37. Khi họ thấy! Tội lỗi của họ trong việc đóng đinh Chúa Giê-xu Christ; đây là công việc đầu tiên của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trong sự kêu gọi của các bạn; Ngài sẽ cáo trách các bạn về tội lỗi. Giờ đây, hỡi những người yêu dấu, tôi đang nói với biết bao người trong ngày hôm nay: là những người mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ dùng phương pháp này, kể từ khi họ sinh ra trên thế gian? Có biết bao người đã được nhắc nhở về sự say sưa của mình, và được nhắc nhở về những dục vọng của mình, và về những sự lừa dối của mình, và về đời sống phóng túng của mình ngày này qua ngày khác; mà cho đến ngày hôm nay họ chưa bao giờ thấy tội lỗi là hết sức tội lỗi; họ chưa bao giờ bị cáo trách về tội lỗi một cách có hiệu quả? Nếu họ quả thật thấy tội lỗi của mình, 1. Đó chỉ là một cái nhìn thoáng qua, đến nhanh và đi nhanh; hoặc nếu không, 2. Đó chỉ là một cái nhìn chung chung, để nói rằng chúng ta đều là tội nhân, hoặc 3. Nếu họ thấy tội lỗi của mình, đó chỉ là một cái nhìn mơ hồ; không hề rõ ràng: hoặc 4. Nếu họ thấy tội lỗi, đó là một cái nhìn không làm hạ mình; cái nhìn về tội lỗi chưa bao giờ làm họ hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi nài xin các bạn, hỡi những người yêu dấu, đừng nắm lấy hay nuôi hy vọng được kêu gọi một cách hiệu quả, nếu Đức Chúa Trời chưa chỉ cho các bạn bản tính ghê tởm và trầm trọng của tội lỗi mình. Có một lời nói, Gióp 36:9,10. Trước hết Ngài chỉ cho loài người các công việc của họ, và các sự vi phạm của họ, rằng họ đã vượt quá; rồi Ngài mở tai họ để chịu sửa dạy, và truyền cho họ phải trở lại khỏi điều ác. Hãy lưu ý, vậy thì Chúa làm điều ấy, khi Ngài khiến họ thấy các sự vi phạm của họ, rằng họ đã vượt quá; Giờ đây, các bạn đã thấy rằng mình đã vượt quá trong những đam mê của mình, và trong sự kiêu ngạo của mình chưa? Các bạn đã thấy tội lỗi là hết sức tội lỗi chưa? Đây là công việc đầu tiên của Đức Chúa Trời; và hạnh phúc thay cho các bạn là những người được đưa vào trường học của Đấng Christ, mà Đấng Christ dùng phương pháp này.

2. Sau khi Đức Chúa Trời đã đặt ánh sáng vào linh hồn, để khiến các bạn thấy sự tội lỗi của tội lỗi; thì 2. Đức Chúa Trời gắn chặt những suy nghĩ này vào linh hồn, để khiến các bạn cảm nhận sự khốn khổ lớn lao mà tội lỗi của các bạn đã đem đến cho các bạn; để kêu lên cùng với Phao-lô, Rô-ma 7:24. Khốn thay cho tôi, tôi là người khốn khổ, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Ở đó Phao-lô kêu lên về sự khốn khổ và đau khổ của mình, vì thân thể của sự chết ấy, là sự tội lỗi của bản tính ông, mà ông thú nhận đã làm ông bối rối nhiều, như thể một xác chết bị buộc vào thân thể đang sống của ông; ám chỉ phong tục của người La Mã, trong việc trừng phạt những kẻ phạm tội khét tiếng, mà ông cho là một hình phạt hết sức đau đớn. Tại sao, hỡi những người yêu dấu, các bạn đã bao giờ thấy điều này chưa? Các bạn đã bao giờ thấy sự khốn khổ mà tội lỗi đem đến cho các bạn chưa? Rằng tội lỗi đã tước đoạt sự công chính của các bạn, đã cướp mất Đức Chúa Trời của các bạn, đã đày các bạn khỏi sự hiện diện của Ngài, đã khiến các bạn đáng bị hỏa ngục và làm cho các bạn thành những đối tượng của cơn thịnh nộ của Ngài? Giờ đây các bạn đã cảm nhận sự khốn khổ này chưa? Đây là phương pháp của Đức Chúa Trời, để khiến các bạn thấy sự khốn khổ của mình vì tội lỗi.

3. Đức Chúa Trời đặt linh hồn vào một thứ kinh ngạc thuộc linh, đến nỗi tội nhân nghèo khổ không biết đi đâu, phải theo đường lối nào, phải quay hướng nào, làm sao mình có thể được tha thứ tội lỗi, và được phục hồi khỏi sự khốn khổ của mình. Các bạn thấy điều này được nhắc đến như phương pháp của Đức Chúa Trời, Công Vụ 2:37, trên 3.000 người cùng một lúc, Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì để được cứu? Họ như đang ở trong mê cung, lời đã tác động trên họ, và họ thấy Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh là tội lỗi của họ; và giờ đây họ kêu lên trong sự kinh ngạc lớn lao, Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì để được cứu? Khi Đức Chúa Trời kêu gọi một người một cách hiệu quả, Ngài sẽ để người ấy một mình với chính mình một chút, đến nỗi người ấy không biết phải quay hướng nào trên thế gian. Giờ đây khi tôi nói về sự kinh ngạc thuộc linh, đừng hiểu lầm tôi; vì thứ nhất, tôi không thúc ép một mức độ hạ mình như thế ấy, cũng không thúc ép một mức độ bối rối trong tâm trí như thế ấy, là nó phải lớn đến đâu; cũng không thứ hai, tôi thúc ép thời gian kéo dài của nó; là nó phải kéo dài bao lâu; là các bạn phải như vậy lâu đến thế và lâu đến thế. Cũng không thứ ba, tôi thúc ép sự cần thiết tuyệt đối của điều này, như thể một người không thể được kêu gọi nếu thiếu nó. Thật vậy, chúng ta đọc về Ly-đi, rằng lòng bà đã được mở ra, mà bà không bao giờ bối rối cũng không kinh ngạc; và đôi khi Đức Chúa Trời làm việc như vậy theo một cách phi thường: nhưng tôi thúc ép điều này, rằng thông thường, đó là phương pháp của Đức Chúa Trời trong một mức độ nào đó, vào một lúc nào đó, để đặt dân Ngài vào một tình trạng khó xử như thế, đến nỗi họ sẽ không biết phải quay hướng nào trên thế gian. Và 3.000 người ấy cũng vậy, Công Vụ 2. Họ không thể biết mình phải làm gì để được cứu.

Và ở đây thêm nữa, nếu các bạn hỏi tôi, Đức Chúa Trời dùng đường lối này nhiều nhất với ai, để đặt họ vào sự kinh ngạc thuộc linh như thế; để đặt họ vào sự kinh hoàng và khủng bố về tình trạng đời đời của họ? Tôi trả lời, trước hết, những người đã sống trong một đường lối gian ác trước khi cải đạo; hãy coi chừng: nếu ngươi đã từng là một tội nhân cứng cỏi và bướng bỉnh chống lại Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời phải giáng cho ngươi nhiều đòn trước khi Ngài có thể rèn ngươi theo ý muốn của Ngài. Các bạn là những người đã phạm tội say sưa, và phạm tội ngoại tình, hoặc phạm tội vi phạm ngày Sa-bát một cách thô thiển và phóng túng, là những người đã biến thế gian này thành một sân khấu để diễn trò gian ác, hãy coi chừng; đừng khoe khoang về sự kêu gọi của mình: nếu Đức Chúa Trời chưa đưa các bạn vào bằng đường lối này, các bạn có căn cứ để nghi ngờ, rằng các bạn chưa được kêu gọi. Những người trước khi cải đạo đã sống phóng túng, nếu họ không thấy sự kinh ngạc thuộc linh này, thì không có khả năng họ đã được kêu gọi. Và vì vậy tôi thật sự nghi ngờ sự kêu gọi của các bạn, là những người có thể nhảy vọt ra khỏi một đường lối gian ác, vào một đường lối xưng nhận đức tin; là những người có thể nhảy vọt từ một đường lối ác độc sang thích nghe các Bài Giảng, và yêu mến các mục sư. Các bạn là những người đã từng chống đối sự tin kính, nếu các bạn không bày tỏ một công việc nổi bật trong sự cải đạo của mình, tôi rất nghi ngờ, liệu các bạn có được cải đạo hay không: vì đó là phương pháp thường lệ của Đức Chúa Trời, nếu con người đã sống những đời sống thô tục trước khi được kêu gọi, thì đưa họ đến sự kinh ngạc lớn lao khi họ được kêu gọi.

2. Các bạn là những người đã thường xuyên chống cự, và vẫn chống cự sự kêu gọi của Đức Chúa Trời; hết Bài Giảng này đến Bài Giảng khác, hết lời mời gọi này đến lời mời gọi khác đều không lay chuyển được các bạn; Các bạn hãy nhìn quanh mình; Đức Chúa Trời sẽ giáng cho các bạn nhiều đòn, Đức Chúa Trời sẽ gửi đến các bạn nhiều giờ buồn thảm, trước khi Ngài đưa các bạn đến sự bình an của mình.

3. Những người đã thường xuyên phạm tội chống lại lương tâm, những người như thể đã tàn phá lương tâm mình; những người hoang phí trong việc phạm tội, chẳng màng đến việc phạm tội chống lại bao nhiêu ánh sáng đi nữa; và chống lại bao nhiêu sự cáo trách đi nữa. Hỡi anh em yêu dấu, anh em sẽ không dễ dàng vào thiên đàng như vậy đâu: Đức Chúa Trời trước hết sẽ giáng nhiều đòn roi trên anh em, và rút ra khỏi anh em những tiếng than thở nặng nề. Đa-vít nói rằng, Vì cớ sự kinh hãi của Chúa mà tôi sợ hãi, và xương cốt tôi khô héo: Anh em là những người dễ phải chịu sự kinh hoàng và sửng sốt nhất, vì anh em phạm tội chống lại lương tâm. Lại nữa,

4. Khi Đức Chúa Trời đã làm như vậy, khiến anh em thấy được bản chất trầm trọng của tội lỗi, cho anh em thấy sự khốn khổ của mình vì cớ tội lỗi, và đưa anh em vào một tình trạng mà anh em không biết làm sao để được cứu; thì 4. Đây là phương pháp của Đức Chúa Trời, để tách anh em ra khỏi nền tảng của chính mình, đánh bật anh em khỏi việc nương cậy nơi các bổn phận, và đánh bật anh em khỏi sự nương cậy nơi các ân tứ, và đánh bật anh em khỏi mọi sự trong chính mình. Đây là công việc của Đức Chúa Trời nơi Phao-lô, Phi-líp 3:9,10. Tôi đã, Phao-lô nói, chịu cắt bì ngày thứ tám, thuộc dòng dõi Y-sơ-ra-ên, thuộc chi phái Bên-gia-min, là người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ; nghĩa là, cha mẹ tôi đều là người Hê-bơ-rơ: vậy thì sao? Và tôi, về luật pháp, là người không chỗ trách được. Hãy để ý, ông đã đứng trên đôi chân của chính mình như vậy, trên nền tảng của chính mình; đến nỗi ông tưởng mình là một người thánh khiết, một người không chỗ trách được về luật pháp. Nhưng bây giờ, ông nói, những sự vốn là lợi cho tôi, tôi xem là lỗ vì Đấng Christ; phải, thật vậy, tôi xem mọi sự là lỗ, hầu cho tôi được ở trong Đấng Christ, chẳng có sự công chính của riêng tôi. Ở đây Phao-lô trước khi được biến đổi đã nương cậy nơi đời sống thánh khiết của mình, và nơi cách ăn ở ngay thẳng của mình; nhưng bây giờ tôi đã được biến đổi, và thấy sự dại dột của mình; bây giờ tôi ao ước được ở trong Đấng Christ, chẳng có sự công chính của riêng tôi. Hãy xem Đức Chúa Trời đã gỡ Phao-lô ra khỏi bất cứ điều tốt nào trong chính ông như thế nào, để khiến ông nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ: và đây cũng là công việc của Đức Chúa Trời nơi anh em; Ngài sẽ gỡ anh em ra khỏi chính mình, và khiến anh em thấy rằng anh em không thể tự làm Đấng Cứu Rỗi của chính mình.

5. Sau khi Ngài đã gỡ anh em ra khỏi chính mình, Ngài đặt anh em vào những sự khao khát tha thiết và tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ. Khi linh hồn nghèo khổ đã lục lọi khắp các bổn phận, và đến với vị Mục sư này, rồi vị Mục sư khác, để được thỏa mãn; và người ấy thấy các bổn phận không giúp được mình, và sự cầu nguyện cũng không giúp được mình; bây giờ người ấy nghĩ rằng, Tôi thấy chẳng có ai ngoài Đấng Christ để tôi nương đầu lên: và tôi thấy chẳng có ai ngoài một Đấng Christ mà tôi phải chạy đến: Và bây giờ người ấy khao khát Đấng Christ đến nỗi, nếu mọi viên đá trên đường phố đều là vàng, và mọi công trình trong nhà người ấy đều là kim cương, và mọi y phục của người ấy đều điểm xuyết ngọc trai; thì chẳng có điều nào trong số đó ngăn trở, hay giữ người ấy lại khỏi chạy theo Chúa Giê-xu Christ; và điều này, có thể nói như vậy, là công việc thứ hai của Đức Chúa Trời: Ba điều đầu tiên có thể có nơi những kẻ ác, họ có thể thấy tội lỗi và sự khốn khổ của mình bởi đó, và ở trong mê cung không biết phải đi đường nào: nhưng hai điều này vượt xa kẻ ác; họ không bao giờ tự gỡ mình ra khỏi chính mình, cũng không bao giờ có bất cứ sự khao khát hay thở than nào hướng về Đấng Christ cả.

6. Phương pháp của Đức Chúa Trời sau tất cả những điều này, là khiến họ tìm thấy sự thỏa lòng dồi dào, và sự yên nghỉ trong Chúa Giê-xu Christ; để họ có dịp nói rằng, Tôi thấy tôi đã đặt sự giúp đỡ của mình nơi một Đấng quyền năng; tôi thấy tôi đã chọn lấy Đấng vừa có khả năng vừa sẵn lòng làm điều tốt cho tôi. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16, đã ban cho chúng ta sự an ủi đời đời, và sự trông cậy tốt lành bởi ân điển. Và bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, sau khi đã nói về những điều này, có bao nhiêu người trong Hội chúng mà tôi đã bỏ lại phía sau, những người mà có lẽ Chúa chưa hề dùng bất cứ phương pháp nào trong số này với linh hồn họ? Ôi Chúa ơi, tôi không thể nói cho anh em biết sự khốn khổ của anh em, nhưng tôi nài xin anh em hãy cẩn thận, và đừng ru ngủ linh hồn mình trong sự tự phụ, và những sự thuyết phục vô căn cứ; vì hãy tin chắc rằng, đây là những phương pháp thông thường của Đức Chúa Trời mà Ngài dùng với hầu hết các linh hồn trong việc đưa họ đến vinh quang.

BÀI GIẢNG III. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng gắng sức mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được vững chắc. — II Phi-e-rơ 1:10.

Sau khi đã hoàn tất phần thứ nhất của sự bày tỏ, liên quan đến phương pháp Đức Chúa Trời dùng với những người mà Ngài kêu gọi một cách hiệu quả. Nay tôi tiến sang cách bày tỏ thứ hai, và đó là bởi những điều đồng hành cứu rỗi, những điều đi kèm và sẽ đi kèm một linh hồn được kêu gọi một cách hiệu quả: và những hiệu quả cứu rỗi này, tôi sẽ quy về tám đầu mục.

Thứ nhất, Một người được Đấng Christ kêu gọi một cách hiệu quả, người ấy yêu mến Lời Đức Chúa Trời một cách chân thành, và yêu mến vị Mục sư đã giảng Lời mà Đức Chúa Trời đã dùng làm công cụ cho sự kêu gọi của người ấy. Trước hết, tôi nói, người ấy sẽ yêu mến Lời, Giăng 8:47. Ai thuộc về Đức Chúa Trời, (nghĩa là, ai được Đức Chúa Trời kêu gọi) thì nghe Lời Đức Chúa Trời, vì vậy anh em không thuộc về Đức Chúa Trời, vì anh em không nghe Lời Ngài. Ở đó Kinh Thánh cho chúng ta biết, rằng những người thuộc về Đức Chúa Trời, được Ngài kêu gọi một cách hiệu quả, họ nghe Lời Ngài với sự vui thích dồi dào; và với niềm vui và tình yêu dồi dào. Cũng vậy I Giăng 4:5,6. Ai thuộc về Đức Chúa Trời thì nghe chúng tôi, ai không thuộc về Đức Chúa Trời thì không nghe chúng tôi. Và vì vậy Đa-vít, khi ông muốn chứng minh một công việc của Đức Chúa Trời trên lòng mình, Thi Thiên 119:14. Lời Chúa, ông nói, đối với tôi quý như của cải lớn. Và dường như ông không xem của cải nào sánh được với Lời, câu 72. Tôi yêu mến Lời Chúa hơn hàng nghìn vàng và bạc. Hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em đã được biến đổi và được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi, anh em sẽ yêu mến Lời Đức Chúa Trời, vốn là công cụ cho sự kêu gọi của anh em. Vì vậy, hỡi tất cả những ai khinh chê Phúc Âm, những ai không chịu nổi việc Lời đến với quyền năng trên lương tâm mình; hỡi tất cả những ai chán ngán các lễ nghi, và không còn thấy hương vị nào trong một lễ nghi của Đức Chúa Trời nữa, như (Gióp nói) vị trong lòng trắng của quả trứng; đây là một luận cứ cho thấy anh em chưa được kêu gọi. Vì sao một người lại dậy sớm, đi xa, chịu khó nhọc, và nhiều lần bỏ bê cả những công việc hợp pháp của mình, và tất cả chỉ để được hưởng Lời: trong khi một người khác lại đi ngang qua cửa nhà thờ, và có lẽ đi đến quán rượu, và nhất định không đi nghe Lời? Vì sao vậy? Một người được Lời kêu gọi, còn người kia thì không: một người được Lời kêu gọi, và vì vậy yêu mến Lời; người kia không được kêu gọi, và điều đó khiến người ấy sao lãng Lời.

2. Người ấy không chỉ yêu mến Lời, mà còn yêu mến vị Mục sư mà nhờ việc giảng Lời đã trở thành công cụ cho sự biến đổi của người ấy. Và vì vậy đáng chú ý điều mà một số nhà thần học ghi nhận, rằng trong tất cả những người mà chúng ta đọc thấy trong Kinh Thánh, không có ai yêu mến Phao-lô nhiều như Ti-mô-thê: Vì tôi chẳng có ai đồng tâm tình, Phao-lô nói, Phi-líp 2:22. Chẳng có ai tự nhiên quan tâm đến ông, và đến Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như người ấy; vì như con đối với cha, người ấy đã hầu việc tôi. Và vì sao vậy? Vì Phao-lô là công cụ cho sự biến đổi của Ti-mô-thê, và Ti-mô-thê là một Mục sư, và đã đạt đến một mức độ cao trong ân điển, người ấy nghĩ rằng trong tất cả các lý lẽ trên đời, điều ấy phải khiến người ấy yêu mến Phao-lô, vì Phao-lô là vị Mục sư đã biến đổi người ấy: vì vậy người ấy gọi ông là (I Ti-mô-thê 1:2) Ti-mô-thê, con yêu dấu của ta trong đức tin. Và cũng bởi đó, khi Sứ đồ muốn khơi dậy tình yêu từ người Cô-rinh-tô hướng về chính mình, và về các Mục sư của Đấng Christ vốn là phương tiện cho sự kêu gọi của họ, ông thúc giục điều đó trên cơ sở này, rằng họ là phương tiện đã sinh họ ra cho Chúa Giê-xu Christ, I Cô-rinh-tô 4:1, so với câu 15,16. Người ta phải xem chúng tôi như vậy, như những đầy tớ của Đấng Christ, và như những quản gia của các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời. Vì sao người ta phải xem họ như vậy? Vì (câu 15) dầu anh em có mười nghìn người dạy dỗ, nhưng anh em chẳng có nhiều cha; vì trong Chúa Giê-xu Christ tôi đã sinh anh em ra bởi Phúc Âm. Nhờ đó ông muốn khơi dậy tình yêu của họ hướng về ông, vì ông là công cụ đã biến đổi họ lần đầu tiên. Bây giờ, hãy đặt hai điều này lại với nhau: Một người được kêu gọi một cách hiệu quả, người ấy vừa yêu mến Lời của Đấng Christ, vốn là công cụ cho sự kêu gọi của người ấy; vừa yêu mến vị Mục sư đã giảng Lời ấy, vốn là phương tiện mà nhờ đó người ấy được kêu gọi: và hãy tự xét mình bằng những điều này. Nhiều người trong anh em có lẽ đã có một điều tốt nào đó được làm nên (như anh em nghĩ) trên mình, và một sự thay đổi nào đó trong mình; nhưng thật vậy, hãy để tôi nói với anh em điều này, nếu anh em là những người đã hết yêu mến Lời, nếu anh em đã hết yêu mến những vị Mục sư mà Đức Chúa Trời đã dùng làm công cụ để biến đổi anh em; anh em có lý do chính đáng để nghi ngờ sự kêu gọi của mình; vì anh em thấy suốt toàn bộ Kinh Thánh, lòng họ gắn bó với tình yêu dành cho những người đã kêu gọi họ: Và vì vậy những ai có thể khinh thường và coi rẻ những vị Mục sư mà nhờ chức vụ của họ họ đã được đưa về với Chúa Giê-xu Christ, họ có lý do chính đáng để ghen tị mà nghi ngờ sự kêu gọi của mình. Lại nữa,

2. Nếu Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em một cách hiệu quả, Ngài sẽ bởi Đức Thánh Linh của Ngài đưa anh em ra khỏi tình trạng dốt nát và tối tăm, và ban cho anh em một mức độ hiểu biết nào đó, để quen thuộc cả với các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, lẫn với tính tội lỗi của chính mình, hơn bao giờ hết trước đây. Điều này Sứ đồ Phi-e-rơ ám chỉ, I Phi-e-rơ 2:9. Anh em là dòng dõi được chọn, là chức tế lễ nhà vua, là dân riêng, hầu cho anh em rao truyền những sự ngợi khen của Đấng đã gọi anh em ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài: nghĩa là, ra khỏi sự dốt nát vào một mức độ hiểu biết lớn. Và ánh sáng ấy được gọi là ánh sáng kỳ diệu, 1. Vì thật kỳ diệu nếu anh em so sánh sự hiểu biết mà anh em sẽ có dưới Phúc Âm, với những gì người ta đã có dưới Luật Pháp. 2. Thật kỳ diệu, vì người ta ngạc nhiên, rằng sau một đêm dài dốt nát như vậy, họ lại đạt đến một mức độ hiểu biết lớn lao như thế. 3. Nó được gọi là kỳ diệu, vì nó trái ngược với tình trạng mà trước kia họ ở trong đó: như thể một người đã nằm lâu trong ngục tối, bỗng nhiên được gọi vào một cung điện vinh hiển, thì cung điện ấy dường như vinh hiển hơn, vì nó trái ngược với nhà tù tối tăm: cũng vậy công việc này của Đức Chúa Trời khi Ngài kêu gọi anh em, nó được gọi là ánh sáng kỳ diệu, vì nó trái ngược với tình trạng anh em ở trong trước khi được kêu gọi. Ê-sai 30:26; Công Vụ 26:18. Ngài đã sai Lời Ngài đến để gọi anh em từ tối tăm sang sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan về với Đức Chúa Trời. 4. Đó là ánh sáng kỳ diệu, vì chỉ có Đấng Trung Bảo mới có thể sắm sẵn nó, Ê-sai 42:6,7. Ta sẽ ban ngươi làm ánh sáng cho các dân ngoại. 5. Đó là ánh sáng kỳ diệu, vì là ánh sáng chiếu ra từ tối tăm, II Cô-rinh-tô 4:6. Đức Chúa Trời đã truyền ánh sáng chiếu ra từ tối tăm. 6. Đó là ánh sáng kỳ diệu vì nó có sức mạnh hơn bất cứ ánh sáng nào khác: nó được gọi là ánh sáng của sự sống, Giăng 8:12.

Bây giờ sự kêu gọi từ tối tăm sang sáng láng này có hai nhánh: 1. Một người sẽ có thêm ánh sáng, để hiểu biết hơn, và rõ ràng hơn về các sự mầu nhiệm của Chúa Giê-xu Christ: Và 2. Thêm ánh sáng để biết tính tội lỗi của chính mình.

Trước hết, Người ấy sẽ có thêm ánh sáng để biết các sự mầu nhiệm của Chúa Giê-xu Christ: Và bởi đó Phao-lô cho chúng ta biết, Ga-la-ti 1:16. Đức Chúa Trời đẹp lòng gọi tôi bởi ân điển Ngài, và bày tỏ Con Ngài trong tôi; ngụ ý rằng, nơi nào Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài kêu gọi một tội nhân, Ngài bày tỏ Con Ngài cho người ấy. Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu, nếu Chúa Giê-xu Christ chưa được bày tỏ cho linh hồn anh em, nếu anh em không có một mức độ hiểu biết thỏa đáng về Đấng Christ; anh em có thể kết luận rằng anh em chưa được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi. Hơn nữa, Ngài không chỉ kêu gọi anh em đến với ánh sáng này, để bày tỏ Chúa Giê-xu Christ cho anh em một cách mờ nhạt nào đó; nhưng anh em sẽ có một ánh sáng rõ ràng: II Cô-rinh-tô 4:6. Vì Đức Chúa Trời là Đấng đã truyền ánh sáng chiếu ra từ tối tăm, đã chiếu sáng trong lòng chúng ta (không phải bằng ánh sáng mờ nhạt, mà bằng ánh sáng rực rỡ) để ban cho chúng ta ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ: nghĩa là, anh em có một ánh sáng rõ ràng để biết Đức Chúa Trời trong mặt của Đấng Christ; anh em không thể biết Đức Chúa Trời trong chính Ngài, nhưng trong thân vị của Đấng Christ anh em sẽ có ánh sáng để biết Ngài. Vì vậy đây là nhánh thứ nhất, rằng Đức Chúa Trời sẽ đặt một ánh sáng vào linh hồn anh em, nhờ đó anh em sẽ có sự hiểu biết rõ ràng về những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ.

Lại nữa, thứ hai, ánh sáng này sẽ không chỉ bày tỏ Đấng Christ cho anh em; mà ánh sáng này cũng sẽ bày tỏ chính anh em cho anh em, tính tội lỗi của chính anh em. Đáng chú ý về Phao-lô, rằng trước khi được kêu gọi, ông theo luật pháp là người không chỗ trách được; ông tưởng mình là một người không lỗi lầm; nhưng khi Lời kêu gọi ông, thì ông kêu lên, Tôi thấy tội lỗi là vô cùng tội lỗi: rồi ông thấy tội lỗi là tội lỗi, và chính mình là một người đê hèn và khốn khổ. Và vì vậy, hỡi anh em yêu dấu, bất cứ ai trong anh em chưa có ánh sáng kỳ diệu này trong linh hồn mình, vừa không biết Đức Chúa Trời, vừa không biết Chúa Giê-xu Christ, vừa không biết những vấn đề thuộc về Ngài, vừa không biết tính tội lỗi của lòng mình; hãy nhận lấy từ Đức Chúa Trời rằng, anh em chưa được kêu gọi một cách hiệu quả: hoặc những đoạn Kinh Thánh này phải bị xóa bỏ, hoặc sự kêu gọi của anh em không được vững chắc; và vì vậy hãy cẩn thận: Tôi rất muốn làm cho chức vụ của mình có tính dò xét, để những kẻ giả hình không thể ẩn náu dưới đó. Anh em sẽ là những Cơ Đốc nhân tốt hơn, nếu anh em hiểu rõ hơn về tất cả sự không vững chắc ấy, và sự khốn khổ của lòng mình ở trong anh em; và vì vậy (tôi nài xin anh em) hãy nhìn quanh mình: Dầu tôi không muốn bất cứ người tin kính nào nản lòng vì những điều đã nói; nhưng mong rằng những ai chưa được kêu gọi, lòng họ có thể hơi lung lay vì những gì đã và sẽ được nói.

3. Một người được kêu gọi một cách hiệu quả thì bị đuổi ra khỏi chính mình, và bám lấy, và kết hợp với Chúa Giê-xu Christ, với sự hài lòng và thỏa nguyện hơn bao giờ hết trong suốt đời mình trước đây. Giăng 6:45. Ai đã nghe và học nơi Cha, sẽ đến cùng ta; Ngài không nói, mọi kẻ nghe về Cha: nhiều người nghe Lời, nhưng không bao giờ kết hợp với Đấng Christ; nhưng mọi kẻ đã nghe, và nhờ nghe mà học, và được kêu gọi, đều đến cùng ta, và kết hợp với ta, và bám lấy ta, và lấy sự thỏa lòng và vui thích nơi ta. Hỡi anh em yêu dấu, có nhiều người nghe Lời, mà vẫn không ra khỏi chính mình, và không bao giờ kết hợp với Đấng Christ: phải, nhưng mọi kẻ nghe và học, nghe và được kêu gọi bởi sự nghe, tất cả đều đến với Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy hỡi tất cả những ai, trong khi nghe, không thể thấy lòng mình yêu mến Đấng Christ, không thể thấy lòng mình kết hợp với Đấng Christ, và tin nơi Đấng Christ; anh em có lý do chính đáng để nghi ngờ sự kêu gọi của mình, rằng sự kêu gọi của anh em không hiệu quả. I Cô-rinh-tô 1:24. Sứ đồ cho anh em biết, có những người khác xem Đấng Christ là sự dại dột; nhưng đối với anh em là những người được kêu gọi, Đấng Christ là quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời: nghĩa là, anh em thừa nhận, và anh em quan niệm về Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài có quyền năng nhiều như Đức Chúa Trời có trong Ngài, và có sự khôn ngoan nhiều như Đức Chúa Trời có trong Ngài; và anh em kết hợp với Đấng Christ vì mục đích đó, trong khi những người khác nghĩ Đấng Christ là dại dột, và Đấng Christ yếu đuối; những người chưa được kêu gọi, họ có những ý nghĩ thấp hèn về Đấng Christ; nhưng đối với anh em là những người được kêu gọi, Đấng Christ là quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời: Anh em sẽ có những ý nghĩ cao trọng về Chúa Giê-xu Christ nếu anh em được kêu gọi một cách hiệu quả.

4. Người nào được kêu gọi một cách hiệu quả, người ấy sẽ được Đức Thánh Linh của Đấng Christ khiến cho có thể kêu cầu Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 1:2. Gửi cho mọi người tại Cô-rinh-tô được kêu gọi làm thánh đồ, cùng với mọi người kêu cầu danh Chúa. Ở đó Sứ đồ nối việc được kêu gọi làm thánh đồ, với cụm từ này, kêu cầu Đức Chúa Trời; để cho thấy, rằng bất cứ ai được kêu gọi một cách hiệu quả làm thánh đồ, người ấy sẽ được Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu khiến cho có thể kêu cầu Đức Chúa Trời. Thi Thiên 27:8. Khi Chúa phán rằng, Hãy tìm kiếm mặt ta; lòng tôi thưa cùng Chúa rằng, mặt Chúa, lạy Chúa, tôi sẽ tìm kiếm. Từ đó anh em đọc thấy, Công Vụ 9:11, khi A-na-nia nghi ngờ không biết Phao-lô có thật sự được kêu gọi hay không, và Chúa Giê-xu Christ muốn thuyết phục A-na-nia rằng ông thật sự được kêu gọi; Ngài dùng phương cách nào? Câu 11, đừng nghi ngờ ông, nhưng hãy đứng dậy, Đấng Christ phán, và đến với ông vào đường phố gọi là Ngay Thẳng; và hỏi tại nhà Giu-đa về một người tên Sau-lơ ở Tạt-sơ, vì kìa, người ấy đang cầu nguyện. Nếu ông không được kêu gọi, ông sẽ không bao giờ đến với Đức Chúa Trời một cách chân thành như vậy, và hạ mình trước Đức Chúa Trời vì những lỗi lầm đã qua của mình; và cầu xin sức mạnh cho thời gian sắp tới, và gắng sức để được hòa thuận với ta. Hãy đến với ông, vì kìa, người ấy đang cầu nguyện: và vì vậy hỡi tất cả những ai không có một tinh thần nào, dù ở mức độ nào, để kêu cầu Đức Chúa Trời, và tuôn đổ những lời cầu xin của mình trong một lời cầu nguyện trang trọng; anh em có lý do chính đáng để ghen tị mà nghi ngờ sự kêu gọi của mình.

5. Nếu anh em được kêu gọi một cách hiệu quả, Đức Chúa Trời đã làm nên trong linh hồn anh em, một sự ghê tởm và chán ghét hoàn toàn đối với mọi điều ác mà trong phần đời trước kia trước khi anh em được kêu gọi anh em đã phạm và đã mắc phải. Ô-sê 14:8. Ép-ra-im sẽ nói, Tôi còn có liên quan gì với các thần tượng nữa? Câu hỏi tu từ ấy ngụ ý một sự ghê tởm mãnh liệt đối với chúng, và sự phẫn nộ chống lại chúng. II Cô-rinh-tô 7:11, Sứ đồ nói ở đó về sự ăn năn, (cũng giống như sự kêu gọi) khi người ta có công việc của ân điển trong lòng mình; và đây là một nhánh của nó; rằng sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự cẩn thận, và sinh ra sự sợ hãi, và sinh ra sự phẫn nộ: nghĩa là, nếu một người là người ăn năn, và là người được biến đổi; sự biến đổi này sẽ sinh ra sự phẫn nộ: nghĩa là, người ấy sẽ như điên lên với chính mình, và giận chính mình, vì mình đã là một kẻ đê hèn như vậy trước khi biến đổi. Phao-lô cũng vậy, ông nói với sự phẫn nộ chống lại những tội lỗi mà ông đã mắc phải trước khi được kêu gọi; Tôi đã là một kẻ bắt bớ, tôi đã lôi các thánh đồ vào tù; Thật vậy, ông nói, tôi đã điên cuồng chống lại Hội Thánh. Hỡi anh em yêu dấu, anh em sẽ xem tội lỗi của mình là sự điên rồ, và xem chúng là vô cùng trầm trọng, những tội đã phạm trước khi Đức Chúa Trời kêu gọi anh em. An-sen nói với thân thể mình, Ta sẽ thuần phục ngươi, hỡi con thú ngang bướng, bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện. Chúng ta đọc về một người đã cắn đứt lưỡi mình trong cơn phẫn nộ, vì nhờ đó ông đã chối Chúa Giê-xu Christ. Một vị tử đạo khác đã đưa bàn tay ấy vào lửa trước tiên, bàn tay mà nhờ đó ông đã ký vào một bản rút lại lời tuyên xưng; nói rằng, Hãy cháy đi, hỡi bàn tay, bàn tay đã ký vào điều có thể khiến ta cháy cả thân thể lẫn linh hồn trong địa ngục. Và vì vậy hỡi những ai không có tư tưởng chán ghét nào chống lại sự lừa dối đã qua, và sự say sưa đã qua, và sự thề thốt đã qua, và những điều ác đã qua của mình; hãy nghi ngờ sự kêu gọi của mình: Hỡi những ai không ghê tởm những tư tưởng về những điều ác trước kia của mình, tính kiêu ngạo quen thuộc của mình, và tính tham lam quen thuộc của mình; nếu anh em không thể nhìn với sự phẫn nộ chống lại những điều này, anh em có lý do lớn để nghi ngờ sự kêu gọi của mình: Vì nếu Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em, Ngài sẽ khiến anh em thậm chí giận chính mình, vì anh em đã từng đê hèn như vậy. Bởi đó, khi Đức Chúa Trời nói về sự biến đổi của Y-sơ-ra-ên, Ê-sai 2:20. Người ta nói rằng, họ sẽ quăng bỏ các thần tượng của mình khỏi mình: họ sẽ quăng bỏ tội lỗi của mình như với sự phẫn nộ chống lại chính mình, vì họ đã phạm tội. Và cũng vậy trong lời tiên tri của Ê-xê-chi-ên 20:43, Tiên tri nói với họ, rằng vì những điều ác họ đã làm, họ sẽ tự ghê tởm mình trong mắt mình: sự phẫn nộ của họ chống lại chính mình sẽ lớn đến nỗi, vì họ đã từng đê hèn chống lại Đức Chúa Trời trước khi được kêu gọi. Đa-vít cũng với sự phẫn nộ nói rằng, sau khi ông đã phục hồi chính mình, và đưa lòng mình vào một tâm trạng ăn năn, tôi thật dại dột và ngu muội, Thi Thiên 73:22. Bây giờ hỡi anh em yêu dấu, tôi xin kêu gọi anh em ở đây, tôi sẽ không xét đoán ai; hãy để lương tâm của chính anh em tuyên án trên anh em; Nhưng hãy để tôi kêu gọi chính anh em; Trước những thời kỳ này, có phải nhiều người trong anh em đã là những kẻ chống đối tôn giáo; những người bước đi trong những lối sống vô đạo, phóng đãng, và báng bổ? Có lẽ bây giờ anh em đã được đúc thành một hình thức xưng nhận; bây giờ anh em nghe Lời, nói tốt về các Mục sư; bây giờ anh em ca ngợi chính quyền, nhiều cách thức và hành động có vẻ tốt đẹp anh em có thể thực hiện; nhưng trong lòng anh em có gì? Anh em có sự phẫn nộ chống lại sự bắt bớ đã qua của mình, và những điều ác đã qua không? Nếu không, hãy tin chắc rằng, dầu anh em đi xa, tôi e rằng anh em có thể hụt mất thiên đàng; sự kêu gọi của anh em không thật, nếu anh em không có sự phẫn nộ và cơn giận chống lại những tội lỗi trước kia đã phạm. Và vì vậy, ôi, đây là một lời buồn thảm biết bao đối với mọi tội nhân vô cảm! Là những người chưa bao giờ có lòng mình bị chạm đến bởi sự ăn năn vì bất cứ điều ác nào: Đây là một lời buồn thảm biết bao đối với anh em, những người đã say sưa tuần này qua tuần khác; và thề thốt ngày này qua ngày khác; và lừa dối giờ này qua giờ khác; và ô uế lần này qua lần khác; mà tất cả những điều ác này chưa bao giờ chạm đến lòng? Thật vậy, anh em có lý do lớn để sợ rằng, Đức Chúa Trời chưa kêu gọi anh em một cách hiệu quả bởi Chúa Giê-xu Christ.

6. Người được kêu gọi một cách hiệu quả, tinh thần của người ấy được đưa vào một khuôn khổ vâng phục, để vâng theo các mạng lệnh của Chúa Giê-xu Christ: nếu Đức Chúa Trời kêu gọi anh em bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài sẽ không để anh em mặc cho những sự thái quá trong đường lối và ý muốn riêng của mình, nhưng Ngài sẽ đưa anh em đến một sự sẵn lòng trong lòng để vâng theo mọi mạng lệnh của Ngài. Rô-ma 15:6. Chúng ta đã nhận được ân điển và chức sứ đồ để vâng theo đức tin giữa mọi dân tộc, trong số đó anh em cũng là những người được kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ. Sứ đồ không chỉ một mình nhận được ân điển để vâng phục; mà điều ấy cũng ở giữa họ: Anh em nhận được ân điển để vâng theo đức tin. Vì vậy bây giờ, nếu anh em là những người được kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ, Chúa có công việc này trên anh em, Ngài đưa anh em đến sự vâng theo đức tin; nghĩa là, Ngài làm nên trong linh hồn anh em một khuôn khổ sẵn lòng để vâng theo mọi mạng lệnh của Chúa Giê-xu Christ: và vì vậy bất cứ ai trong anh em chống lại với tấm lòng cứng cỏi chống lại Chúa Giê-xu Christ; mặc cho Đấng Christ nói gì, anh em sẽ làm điều mình muốn; mặc cho Ngài truyền lệnh gì, anh em sẽ làm điều mình thích: hỡi những ai chống lại như vậy với tinh thần cãi lại chống lại Chúa Giê-xu Christ, anh em có lý do lớn để nghi ngờ sự kêu gọi của mình. Lại nữa,

7. Một người được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi một cách hiệu quả, người ấy sẽ bị gọi sai và bị sỉ nhục bởi những người thế gian: Giăng 15:19. Nếu anh em thuộc về thế gian, thế gian sẽ yêu người thuộc về mình; nhưng vì anh em không thuộc về thế gian, mà ta đã chọn anh em ra khỏi thế gian, vì vậy thế gian ghét anh em. Tuy nhiên đừng hiểu lầm tôi; tôi không nói trong điều đồng hành này, rằng mọi người bị sỉ nhục và bị gọi sai đều là người được kêu gọi: nhưng tôi nói, một người thật sự được kêu gọi, sẽ bị gọi sai bởi những kẻ ác. Bây giờ việc bị gọi sai, hay những lời sỉ nhục của kẻ ác, là một bảo chứng cho sự kêu gọi hiệu quả của anh em, nếu anh em xét thêm những phẩm chất này: Thứ nhất, nếu họ gọi sai anh em chỉ vì anh em tin kính, và ghét anh em vì sự thánh khiết của anh em, thì đó là một luận cứ: Như Chúa Giê-xu Christ đã phán, Vì ta đã gọi anh em ra khỏi thế gian, vì vậy thế gian ghét anh em. Thứ hai, nếu họ gọi sai anh em khi anh em không gây ra cớ vấp phạm nào để họ có thể chính đáng gọi sai anh em: Nếu anh em có thể nói cùng với Đa-vít, Thi Thiên 59. Họ gọi sai tôi; nhưng chẳng phải vì sự gian ác của tôi, cũng chẳng phải vì tội lỗi của tôi: nếu họ gọi sai anh em mà không có căn cứ nào, thì đó là một luận cứ có thể tin được về sự kêu gọi hiệu quả của anh em.

8. Một người được kêu gọi một cách hiệu quả, người ấy gắng sức bước đi xứng đáng với sự kêu gọi của mình: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13,14. Cũng vậy. Ê-phê-sô 4:1. Hãy bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà anh em đã được kêu gọi. Và như vậy tôi đã lược qua tám điều riêng biệt này: Tôi nài xin anh em, đừng tự lừa dối lòng mình, nhưng hãy đặt Lời và lòng mình lại với nhau, và thử bằng những dấu hiệu này, xem anh em có thể chứng minh cho linh hồn mình rằng, anh em được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi một cách hiệu quả hay không.

Bây giờ điều này có thật không, rằng đối với tất cả những người mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi một cách hiệu quả, Ngài dùng những phương pháp đã nói trước đó; và Ngài làm nên những điều đồng hành đã nêu nay? Vậy thì 1. Theo cách ứng dụng, điều này phải là sự kinh ngạc đối với tất cả những người chưa bao giờ có những phương pháp ấy của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình; những người chưa bao giờ có những hiệu quả này trong mình đi kèm sự kêu gọi của mình. Ôi (hỡi anh em yêu dấu) tôi ước gì tôi có thể đóng chặt chiếc đinh kinh hãi sâu vào lòng họ, những người chưa bao giờ có bất cứ điều nào trong số này được làm nên trong linh hồn mình; những người chưa bao giờ yêu mến Lời, cũng chưa bao giờ yêu mến các Mục sư của Lời; những người chưa bao giờ được Đức Chúa Trời đưa ra khỏi tình trạng dốt nát vào tình trạng hiểu biết; những người chưa bao giờ kết hợp một cách hiệu quả với Chúa Giê-xu Christ; những người chưa bao giờ có sự phẫn nộ chống lại những điều ác họ đã làm trước khi biến đổi; những người chưa bao giờ có lòng mình được đưa vào một khuôn khổ vâng phục, để tiếp nhận ấn tượng của bất cứ mạng lệnh nào mà Đức Chúa Trời sẽ đặt trên họ; sự suy xét này phải đè nặng lên lòng anh em một cách buồn thảm biết bao?

2. Anh em có được kêu gọi một cách hiệu quả không? Hãy gắng sức giống như Đấng đã kêu gọi anh em trong cách ăn ở của mình. Ứng dụng này Sứ đồ rút ra từ giáo lý này, I Phi-e-rơ 1:15. Như Đấng đã kêu gọi anh em là thánh, anh em cũng hãy nên thánh: Hãy giống như Đấng đã kêu gọi anh em trong sự thánh khiết. Anh em có một cụm từ tuyệt vời, I Phi-e-rơ 2:9. Hãy rao truyền (Sứ đồ nói) những sự ngợi khen của Đấng đã gọi anh em từ tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài. Từ ngữ đầy đủ hơn trong tiếng Hy Lạp; Hãy rao truyền, hay bày tỏ (không phải những sự ngợi khen, như chúng ta đọc, mà là) những đức hạnh hay các ân điển của Đấng đã gọi anh em. Nếu Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em, và Đấng Christ đã kêu gọi anh em, anh em phải bày tỏ các ân điển của Đấng Christ trong cách ăn ở của mình; nghĩa là, sống như Đấng Christ đã sống, và bước đi như Đấng Christ đã bước đi. Nếu anh em nói, anh em có sự thông công với Đấng Christ, anh em cũng phải bước đi như Ngài đã bước đi, I Giăng 1:6.

3. Đừng làm điều gì có thể làm hoen ố sự kêu gọi thánh này của anh em bằng bất cứ cách nào; điều này Sứ đồ thúc giục, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11. Chúng tôi luôn cầu nguyện cho anh em, để Đức Chúa Trời chúng ta xem anh em là xứng đáng với sự kêu gọi này; cũng vậy Ê-phê-sô 4:1. Tôi là tù nhân của Chúa Giê-xu nài xin anh em, rằng anh em hãy bước đi xứng đáng với thiên chức mà anh em đã được kêu gọi. Hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em được kêu gọi, hãy cẩn thận đừng làm hoen ố sự kêu gọi của mình bằng bất cứ cách nào: Mọi sự tai tiếng và thất bại mà anh em phạm phải, đều đặt một vết nhơ trên sự kêu gọi thánh ấy của anh em: dầu thật ra không có lý do gì để làm hoen ố sự xưng nhận của một người, dầu một số người có sai phạm trong thực hành. Sứ đồ gỡ bỏ điều này, Ga-la-ti 5:8. Sự thuyết phục này, Phao-lô nói, không đến từ Đấng đã kêu gọi anh em. Như thể ông muốn nói; nhiều người thấy người Ga-la-ti trở thành kẻ bội đạo, họ có thể trách cứ tôn giáo, và trách cứ Đức Chúa Trời đã kêu gọi họ; nhưng Sứ đồ nói, đừng trách cứ họ; vì sự thuyết phục về những thất bại của họ này, không đến từ Đấng đã kêu gọi họ: sự kêu gọi của anh em không có lỗi, nhưng những sự bại hoại của anh em mới có lỗi. Vì vậy đó là một sự cáo buộc bất công, vì một số người thất bại, mà trách cứ Đức Chúa Trời, và trách cứ sự xưng nhận, và tôn giáo vì điều đó.

4. Nếu Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em một cách hiệu quả, và anh em có thể chứng minh điều đó cho linh hồn mình dựa trên sự bày tỏ đã nghe trước đó; ứng dụng cuối cùng của tôi là điều này, rằng anh em hãy sống trong việc tôn cao và ngợi khen ân điển của Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi của mình: anh em được kêu gọi, Sứ đồ nói, theo mục đích của ân điển Ngài; chẳng phải theo công việc của chính anh em. Ôi hãy sống, hãy sống trong việc ngợi khen ân điển đã kêu gọi anh em.

Và ở đây tôi có thể thúc giục anh em 7 hoặc 8 sự suy xét, vì sao anh em nên sống trong việc ngợi khen ân điển. Tôi sẽ nêu chúng trước hết một cách tổng quát. Lời khuyên này phải có sức thuyết phục lớn đối với anh em, nếu anh em suy xét ba điều này, 1. Anh em được kêu gọi từ đâu. 2. Anh em được kêu gọi đến đâu; và 3. Anh em được kêu gọi vì điều gì. Tôi sẽ gộp hai điều đầu tiên lại với nhau.

1. Sự suy xét về điều này, từ đâu, và đến đâu anh em được kêu gọi; phải làm tăng thêm nhiều sự ngợi khen ân điển của Đức Chúa Trời của anh em: Và ở đây tôi sẽ nêu bảy điều riêng biệt.

1. Một người được kêu gọi một cách hiệu quả, người ấy được kêu gọi từ sự dốt nát đến sự hiểu biết, I Phi-e-rơ 2:9. Anh em được kêu gọi từ tối tăm, vào ánh sáng kỳ diệu. Bây giờ điều này há chẳng phải khiến anh em ngợi khen lòng thương xót sao, rằng anh em là những người nằm trong tội lỗi chưa được kêu gọi, như trong ngục tối tăm; nay Đức Chúa Trời lại kêu gọi anh em vào một cung điện sáng sủa và vui thích? Tâm trí anh em như một ngôi nhà xây đẹp mà không có cửa sổ: hoặc nếu có, cũng chỉ là cửa sổ gỗ, không cho ánh sáng lọt vào; nay Đức Chúa Trời đã mở những cánh cửa chớp này, và cho Mặt Trời công chính chiếu sáng trên linh hồn anh em; và đưa anh em ra khỏi ngục tối tăm này trong linh hồn anh em; và ban cho anh em ánh sáng của sự hiểu biết về Ngài.

2. Anh em được kêu gọi từ một lối sống tội lỗi, đến một lối sống thánh khiết. Trước khi được kêu gọi anh em là những kẻ làm thuê cho ma quỷ, và làm công việc của nó theo ý muốn; ma quỷ (theo lời Phao-lô nói với Ti-mô-thê), đã bắt anh em làm tù binh theo ý muốn của nó, nhưng khi Đức Chúa Trời kêu gọi anh em, Ngài đưa anh em ra khỏi ách thống trị và sự cai trị của tội lỗi; và đưa anh em vào một lối sống thánh khiết. I Tê-sa-lô-ni-ca 4:7. Anh em được kêu gọi, chẳng phải đến sự ô uế, mà đến sự thánh khiết, II Phi-e-rơ 1:3. Ngài đã kêu gọi chúng ta đến vinh quang và nhân đức. Trước khi được kêu gọi, anh em là nơi chứa đựng hay cống rãnh chung của mọi sự nhơ bẩn và ô uế; khi được kêu gọi, anh em được quét sạch bằng chổi của sự nên thánh; phải, được làm đẹp và trang điểm như một cung điện vui thích cho Đức Chúa Trời của anh em vui hưởng. Và điều này phải khiến anh em ngợi khen ân điển nhiều biết bao, rằng anh em được đưa từ chỗ làm kẻ làm thuê cho ma quỷ, trở thành những người tự do của Đức Chúa Trời; từ chỗ làm nô lệ cho ma quỷ, trở thành tôi tớ của Đức Chúa Trời; từ chỗ làm kẻ làm thuê cho ma quỷ, để nó trả công cho anh em trong địa ngục; trở thành thợ làm việc cho Đức Chúa Trời, mà Ngài sẽ ban thưởng cho anh em trong thiên đàng.

3. Đức Chúa Trời kêu gọi anh em từ sự nô lệ đến sự tự do. Trong thời gian anh em chưa được kêu gọi, anh em ở trong sự nô lệ; II Phi-e-rơ 2:19, họ là tôi tớ của sự bại hoại, vân vân, trong sự nô lệ cho những dục vọng của mình, và nô lệ cho những đam mê của mình, và làm nô lệ cho thế gian; anh em ở trong sự nô lệ dưới Luật Pháp, dưới nguyên nhân và sự nghiêm khắc, và sự đoán phạt của nó; nhưng nay Chúa Giê-xu Christ, nếu Ngài đã kêu gọi anh em, Ngài đã kêu gọi anh em đến sự tự do. Ga-la-ti 5:13. Anh em được kêu gọi đến sự tự do, chỉ đừng dùng sự tự do làm màn che cho sự gian ác. Trước khi được kêu gọi, II Ti-mô-thê 2:25, anh em ở trong bẫy của Sa-tan, nhưng sau khi được kêu gọi, anh em được giải phóng, anh em được giải thoát khỏi tội lỗi, và được giải thoát khỏi sự nô lệ của tội lỗi mình.

4. Anh em được kêu gọi từ tình trạng xa lạ, vào sự thân mật và thông công với Chúa Giê-xu Christ, Trước khi được kêu gọi, anh em là những người xa lạ với sự sống của ân điển, Ê-phê-sô 4:18. Anh em không có Đức Chúa Trời trong thế gian, xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, Ê-phê-sô 2:12. Nhưng khi Đức Chúa Trời kêu gọi anh em, Ngài kêu gọi anh em từ tình trạng của một người xa lạ, và đưa anh em vào tình bạn và thông công với Chúa Giê-xu Christ. I Cô-rinh-tô 1:9. Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài anh em đã được kêu gọi vào sự thông công với Con Ngài: Anh em là những người trước khi được kêu gọi không có Đấng Christ, khi được kêu gọi, anh em hưởng sự thân mật gần gũi với Con Ngài.

5. Anh em được kêu gọi từ Sa-tan về với Đức Chúa Trời. Công Vụ 26:18. Ngài đã sai Lời Ngài ra giữa anh em, để đưa anh em từ tối tăm sang sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan về với Đức Chúa Trời. Sa-tan, kẻ đã là chúa của anh em, và là chủ của anh em, và là kẻ cai trị anh em, nay anh em đã thoát khỏi nanh vuốt của nó, và được đưa dưới ách thống trị và sự phục tùng của Đức Chúa Trời của anh em.

6. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi anh em một cách hiệu quả, anh em được đưa từ trạng thái thù nghịch với Đức Chúa Trời, đến trạng thái thân thiện và hòa giải với Ngài, và với Chúa Giê-xu Christ, và với mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời. Cô-lô-se 3:15. Nguyện sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng anh em, vì anh em đã được kêu gọi đến điều đó; và hãy biết ơn. Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em đến sự bình an, Ngài đã không kêu gọi anh em đến cơn thịnh nộ. Trước khi được kêu gọi, Đức Chúa Trời và linh hồn anh em là những kẻ thù cay đắng nhất trên đời: Sau khi được kêu gọi, Đức Chúa Trời và anh em từ kẻ thù đã trở thành những người bạn lớn nhất: Anh em được kêu gọi đến sự bình an, vì vậy hãy biết ơn.

7. Anh em được kêu gọi từ trạng thái xấu hổ đến trạng thái vinh quang. Trước khi anh em được kêu gọi anh em là những tạo vật đê hèn và xấu hổ trước mặt Đức Chúa Trời; khi Đức Chúa Trời kêu gọi anh em, Ngài kêu gọi anh em vào một tình trạng vinh quang. I Phi-e-rơ 5:10. Đấng đã kêu gọi chúng ta đến vinh quang đời đời của Ngài: và I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. Vì ngươi đã quý trọng trước mặt ta, và ta đã yêu ngươi, ngươi trở nên đáng tôn trọng, Ê-sai 43; I Phi-e-rơ 2:6. Đối với anh em là những người tin, Đấng Christ là quý báu: hay như trong tiếng Hy Lạp, Ngài là vinh dự cho anh em. Chúa Giê-xu Christ, khi anh em đã được kêu gọi đến trạng thái tin, Ngài không chỉ quý báu đối với anh em, và được anh em quý trọng; mà Ngài còn là vinh dự cho anh em. Vậy thì anh em phải suy xét điều này, rằng khi chưa được kêu gọi, anh em ở trong tình trạng xấu hổ, không có dấu hiệu vinh dự nào trên anh em; nhưng khi đã được Đấng Christ kêu gọi, Ngài trở thành vinh dự cho anh em.

8. Và cuối cùng, (điều này sẽ được hoàn thành trong cuối cùng) anh em sẽ được kêu gọi từ đất lên trời, và từ mồ mả lên vinh quang; đây sẽ là sự kêu gọi của anh em sau khi chết. Bây giờ hãy gộp tất cả tám điều này lại với nhau: Được kêu gọi từ dốt nát đến hiểu biết; từ tội lỗi đến ân điển, từ nô lệ đến tự do; từ xa lạ đến thông công với Chúa Giê-xu Christ; từ trạng thái thù nghịch đến trạng thái thân thiện và hòa giải với Đức Chúa Trời và con người; từ xấu hổ đến vinh quang; và từ đất lên trời: và điều này há chẳng phải làm tăng thêm nhiều niềm vui của anh em, và làm lớn thêm những lời ngợi khen của anh em trong việc ngợi khen ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng mình sao?

Thứ hai, Lại nữa, sự suy xét về điều này, như, từ đâu, và đến đâu; cũng vậy, vì điều gì anh em được kêu gọi, phải làm lớn thêm những lời ngợi khen của anh em. Bây giờ anh em được kêu gọi vì điều gì? Anh em được kêu gọi chỉ theo mục đích của ân điển riêng Ngài; chẳng phải vì những công việc được thấy trước, cũng chẳng phải vì nền giáo dục tốt, cũng chẳng phải vì ân điển trong anh em, không một điều nào trong số này là động cơ trong lòng Đức Chúa Trời để kêu gọi anh em. Và bởi đó anh em có thể thấy đó chẳng phải là điều gì trong anh em, vì đã có nhiều điều trong chúng ta có thể khiến Đức Chúa Trời không kêu gọi chúng ta: Chúng ta đã thường chống lại sự kêu gọi của Ngài; chúng ta đã thường bóp nghẹt những sự thúc giục của Đức Thánh Linh Ngài trong lòng chúng ta; chúng ta đã thường mang những tấm lòng cãi lại đối với những lời tán tỉnh của các Mục sư của Đấng Christ: Vì vậy đó chẳng phải là điều gì trong chúng ta, mà chỉ là ân điển riêng Ngài chinh phục sự không thánh khiết của chúng ta, và chinh phục sự không sẵn lòng của chúng ta, và thắng hơn sự cứng cỏi trong lòng ở trong chúng ta; chỉ là ân điển và sự tốt lành của Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ hãy tổng hợp tất cả những điều này lại với nhau, và suy ngẫm chúng trong lòng anh em, và anh em sẽ thấy mình có lý do lớn biết bao để sống trong việc ngợi khen Chúa Giê-xu Christ.

BÀI GIẢNG IV. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng gắng sức mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được vững chắc. — II Phi-e-rơ 1:10.

Trong việc triển khai những lời này, giáo lý mà tôi rút ra từ bổn phận riêng biệt đầu tiên được truyền dạy, là điều này,

Rằng Cơ Đốc nhân phải hết sức chuyên cần để làm cho điều này được vững chắc đối với linh hồn mình, rằng họ được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi một cách hiệu quả.

Trong việc xử lý giáo lý ấy, tôi đã đi qua nhiều điều riêng biệt: Nay tôi đến trình bày một số mệnh đề hay kết luận về sự kêu gọi hiệu quả, và tôi sẽ nêu hai mươi điều tất cả.

Thứ nhất, mười kết luận buồn thảm cho tất cả những người không được kêu gọi một cách hiệu quả.

Thứ hai, mười kết luận an ủi cho tất cả những người được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi một cách hiệu quả; và việc trộn lẫn những kết luận gây kinh hãi cho kẻ ác, với những kết luận mang lại sự an ủi cho người tin kính; một bên được điều hòa với bên kia có thể đem lại điều tốt cho cả hai. Tôi bắt đầu với điều thứ nhất,

1. Kết luận buồn thứ nhất mà tôi sẽ nêu ra là thế này: Có nhiều người trong thế gian được kêu gọi bề ngoài bởi lời Chúa để xưng nhận Đấng Christ, nhưng lại không được Đức Thánh Linh kêu gọi hiệu quả để sở hữu Đấng Christ. Ý tôi là thế này: Có nhiều người có lời của Đức Chúa Trời tác động mạnh mẽ trên họ, đến nỗi thay đổi đời sống, đổi hướng đi, và tái tạo họ thành một sự xưng nhận bề ngoài; thế mà mặc cho tất cả những điều ấy, họ chưa từng có ân điển cứu rỗi tác động trên lòng mình, tức là sự kêu gọi hiệu quả: Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn, Đấng Christ phán như vậy, Ma-thi-ơ 20:16. Và đây là một kết luận đáng sợ cho tất cả các bạn là những người xưng nhận đức tin mà chưa có công việc cứu rỗi trên lòng mình; cho các bạn là những người chen chúc đến nghe chức vụ của lời Chúa, nhưng lại không được kêu gọi bởi lời ấy.

2. Những người được kêu gọi bề ngoài bởi sự giảng dạy của lời Chúa để xưng nhận Đấng Christ, mà lại không được kêu gọi bên trong bởi Đức Thánh Linh, thì sẽ chịu sự đoán phạt nặng nề hơn, và những cực hình lớn hơn trong địa ngục, hơn những người chưa từng nghe một lời nào về Chúa Giê-xu Christ. Ma-thi-ơ 8:12. Nhiều người sẽ đến, Đấng Christ phán, từ phương Đông và phương Tây, và sẽ ngồi cùng với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong Nước Thiên Đàng: rồi sau đó thì sao? Nhưng con cái của Nước sẽ bị quăng ra ngoài nơi tối tăm, tại đó sẽ có khóc lóc, than van, và nghiến răng. Vậy, ai được hiểu ở đây là con cái của nước? Không phải những người đã được sắm sẵn thiên đàng cho họ; nhưng là những người Do Thái xưng nhận đức tin, những người được gọi là con cái của nước, vì họ hưởng một mức độ lớn hơn, rõ ràng hơn, và đầy đủ hơn về những điều của Đức Chúa Trời, những điều đã chỉ cho họ con đường đến nước thiên đàng, hơn những người khác. Và khi Đấng Christ gọi họ là con cái của nước, Ngài gọi dân ngoại là con cái của thế gian. Vậy, nhiều người trong số con cái của nước sẽ bị quăng vào nơi tối tăm tột cùng: Nếu có một nơi nào ảm đạm hơn những nơi khác, thì nơi ấy sẽ dành cho con cái của nước; những người đã như thể được nuôi dưỡng ngay bên cạnh Đức Chúa Trời nhờ các thánh lễ; con cái của nước, họ sẽ có một phần ảm đạm hơn, và một chỗ ảm đạm hơn trong địa ngục so với những người khác chưa từng hưởng các thánh lễ của Chúa Giê-xu Christ. Và ôi, lời này buồn biết bao cho các bạn là những người sống nơi các thánh lễ dồi dào nhất, đến nỗi các bạn có thể được gọi là con cái của nước, mà rồi các bạn lại bị đẩy vào nơi tối tăm tột cùng!

3. Có nhiều người, chỉ được kêu gọi bề ngoài vào một sự xưng nhận suông, lại nuôi dưỡng trong lòng mình những sự tin chắc đầy tự phụ rằng họ đã được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi hiệu quả; trong khi họ chưa từng có bất kỳ công việc ân điển cứu rỗi nào trên lòng mình. Điều này tôi đã nói cách đây vài tuần, từ Giăng 8:41. Người Do Thái có những sự tin chắc mạnh mẽ rằng họ có Áp-ra-ham làm cha mình; và khi Đấng Christ gạt bỏ họ khỏi điều đó, họ lại tiến cao hơn và nói, chúng tôi có Đức Chúa Trời làm cha; thế mà ở câu 44, Đấng Christ bảo họ rằng họ thuộc về cha mình là Ma Quỷ. Và hỡi những người yêu dấu, các bạn cũng có thể bị lừa dối, khi nuôi dưỡng những sự tin chắc mạnh mẽ rằng mình đã được kêu gọi hiệu quả, trong khi các bạn chỉ được kêu gọi bề ngoài mà thôi.

4. Những người tự mãn về ý kiến cho rằng mình tốt lành, mà không thấy sự thiếu thốn và nhu cầu của mình đối với Chúa Giê-xu Christ; là hạng người trong tất cả các hạng người trên thế gian ít có khả năng được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi hiệu quả nhất. Điều này tôi nhấn mạnh từ Ma-thi-ơ 9:13. Ta đến không phải, Đấng Christ phán, để gọi người công chính, v.v. Hãy để ý, họ là ai? Nghĩa là, Đấng Christ đến không phải để gọi những người Pha-ri-si, là những người công chính theo mắt mình, và là những người tự mãn cho rằng mọi sự đều tốt đẹp với mình; và không thấy nhu cầu về một Đấng Trung Bảo, một Đấng Cầu Thay, và một Đấng Cứu Chuộc; Ta đến không phải để gọi người công chính: Chúa Giê-xu Christ loại trừ hạng người ấy khỏi việc được Ngài kêu gọi; những người tự cho mình là đúng, và tự mãn về sự tốt lành của mình, mà không hề thiếu thốn Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, hỡi tất cả các bạn là những người nghĩ rằng mình đã có đức tin mạnh mẽ hướng về Đức Chúa Trời từ khi mới sinh ra, là những người nghĩ rằng mình sống lương thiện giữa những người lân cận, trả cho mọi người những gì mình nợ, và vì thế không thấy nhu cầu về Đấng Christ trong suốt đời mình; nguyện Chúa tỏ lòng thương xót cho các bạn; các bạn ít có khả năng được kêu gọi hơn bất kỳ người nào trên thế gian. Ma-thi-ơ 21:31. Có một ẩn dụ về một người có hai con trai, ông bảo cả hai làm việc trong vườn nho; một người con nói rằng nó sẽ không làm việc, nó cứng đầu; người con kia nói rằng nó sẽ làm việc, nhưng lại không làm, và như vậy còn tệ hơn lời nó đã nói. Nay hai người con này là hình ảnh của hai hạng người trong phạm vi của Hội Thánh; một số là những người gian ác và cứng đầu, và họ đáp như người con thứ nhất, và nói rằng họ sẽ không làm việc: hạng thứ hai là những người xưng nhận đức tin, những người có một sự xưng nhận tốt đẹp, nhưng không đáp ứng sự xưng nhận của mình bằng thực hành. Nay hãy để ý; Trong hai người ấy, người cha sẽ chấp nhận ai? Và họ thưa với Ngài rằng, người thứ nhất, người cứng đầu nhất; người đã nói rằng nó sẽ không đi, nhưng rồi lại đi. Quả thật, Đấng Christ phán, ta nói cùng các ngươi như vậy, những người thu thuế và gái điếm sẽ vào thiên đàng trước các ngươi. Hãy để ý, Đấng Christ áp dụng ẩn dụ ấy từ chính miệng họ như thế nào; hỡi các ngươi là người Pha-ri-si, là những người công chính và lương thiện theo mắt mình, ta sẽ gọi những gái điếm, và những kẻ xấu xa nhất, sớm hơn là gọi các ngươi. Những người thu thuế và gái điếm; những người thu thuế là hạng người xấu xa nhất trong các hạng người, họ ngồi tại nơi thu thuế, nghề nghiệp của họ khiến họ phải đối diện với rất nhiều sự tống tiền và hối lộ, thế mà những người ấy sẽ vào thiên đàng trước những người khác là những người có một sự xưng nhận vẻ vang về Chúa Giê-xu Christ. Lại nữa,

5. Kết luận buồn thứ năm là thế này, rằng khi những người khác được kêu gọi hiệu quả ngay trước mặt các bạn, mà các bạn vẫn không được kêu gọi, thì điều này sẽ càng làm tăng thêm tội lỗi và sự đoán phạt của các bạn; khi (tôi nói) các bạn sẽ thấy những người khác sống (có lẽ) trong cùng một nhà với các bạn, nghe trong cùng một hội chúng, ngồi cùng một ghế với các bạn; khi các bạn nghe những người ấy được kêu gọi hiệu quả, mà các bạn vẫn không được kêu gọi; điều này sẽ làm tăng thêm rất nhiều tội lỗi và sự đoán phạt của các bạn. Ma-thi-ơ 21:32. Giăng đã đến với các ngươi theo đường công chính, và các ngươi đã không tin ông; (nghĩa là, họ đã không được kêu gọi bởi chức vụ của ông) rồi sau đó thì sao? Nhưng những người thu thuế và gái điếm đã tin: rồi sau đó thì sao? Và các ngươi, khi đã thấy điều ấy, về sau vẫn không ăn năn để mà tin: Hãy để ý Đấng Christ lập luận như thế nào, Ngài nhấn mạnh rằng những người đã nghe cùng những bài giảng mà những người khác đã nghe, thì họ đã được cải đạo; Ngài phán, các ngươi thấy gái điếm và gái mại dâm được cải đạo, (ám chỉ Ma-ri Ma-đơ-len, và những người khác) các ngươi thấy những điều ấy, mà các ngươi vẫn không ăn năn, và vẫn không tin: nay các ngươi thấy người này, rồi người khác; mà khi thấy điều này, các ngươi vẫn không ăn năn để mà tin. Hỡi những người yêu dấu, đây là một kết luận buồn cho các bạn, là những người sẽ thấy những người khác được cải đạo, trong khi các bạn có lẽ nằm cùng một giường, ngồi cùng một bàn, và nghe cùng những bài giảng trong cùng một hội chúng; thế mà họ sẽ được cải đạo và được kêu gọi, còn các bạn thì không: điều này sẽ làm tăng thêm rất nhiều tội lỗi và sự đoán phạt của các bạn.

6. Bất cứ ai Đức Chúa Trời có ý định kêu gọi hiệu quả, thì cách thông thường của Đức Chúa Trời là kêu gọi họ bằng chức vụ của lời Ngài. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13,14. Tại đó có chép rằng, họ đã được kêu gọi qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và đức tin nơi lẽ thật, để đạt được vinh quang đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ: họ đã được kêu gọi bởi đức tin nơi lẽ thật, nghĩa là, bởi tin lời đã được giảng, và yêu mến lời đã được giảng; đức tin đến bởi sự nghe: đức tin là ân điển đầu tiên trong sự kêu gọi của một Cơ Đốc nhân, và đức tin ấy đến bởi sự nghe. Rô-ma 10:17, cũng như Công Vụ 26:17,18. Khi Đấng Christ muốn kêu gọi và cải đạo dân ngoại, Ngài không làm điều ấy một cách trực tiếp, nhưng Ngài dùng chức vụ của Phao-lô: Đức Chúa Trời phán, hỡi Phao-lô, hãy dạy dỗ dân ngoại, và đem họ từ tối tăm đến sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vẫn làm như vậy bằng sự giảng dạy lời Ngài. Nay đây là một lời buồn cho ba hạng người. Thứ nhất, đó là một lời buồn cho những người chưa từng ngồi dưới sự giảng dạy đầy quyền năng của lời Chúa, họ ở ngoài cách thông thường của Đức Chúa Trời để được cứu.

2. Đó là một lời buồn cho những người có thể hưởng lời Chúa, mà lại khinh thường lời ấy; họ cũng không có khả năng được kêu gọi.

3. Đó là một lời buồn cho những người rời bỏ cách thông thường của Đức Chúa Trời trong việc kêu gọi bằng sự giảng dạy lời Chúa, và tin cậy vào những sự xuất thần, mặc khải, cảm hứng, và những phương tiện phi thường để Đức Chúa Trời kêu gọi họ: than ôi, họ cũng ở ngoài cách thông thường của Đức Chúa Trời trong việc kêu gọi, vì Đức Chúa Trời thường dùng cách này để kêu gọi một linh hồn bằng sự giảng dạy lời Ngài. Lu-ca 15:22. Khi đứa con hoang đàng được kêu gọi hiệu quả trở về với cha mình, cha nó đã không lập tức tự mình an ủi nó, nhưng ông sai các đầy tớ của mình, và nói, Hãy đi, lấy áo tốt nhất, và mặc cho con trai ta; đứa con này là một tội nhân, người cha là Đức Chúa Trời Toàn Năng, các đầy tớ là các mục sư; nay Đức Chúa Trời không tự mình làm công việc của Ngài, nhưng Ngài giao lại cho các mục sư của Ngài; và họ sẽ đeo nhẫn và mặc áo cho nó; họ sẽ là những công cụ bởi chức vụ của lời Chúa để tác động ân điển trong lòng. Do đó mà I Cô-rinh-tô 1:12. Một số người bị quở trách vì đã nói rằng, tôi thuộc về Phao-lô, và tôi thuộc về A-pô-lô và tôi thuộc về Đấng Christ; Tại sao, người ta bị quở trách vì nói rằng họ thuộc về Đấng Christ sao? Có đáng quở trách chăng, khi đề cao Đấng Christ? Không: lỗi không chỉ đơn thuần ở việc đề cao Đấng Christ, nhưng lỗi là ở chỗ này, đề cao Đấng Christ đến nỗi hạ thấp các bổn phận, và hạ thấp việc sử dụng các mục sư, và việc sử dụng các thánh lễ, và trong điều ấy họ đáng bị quở trách; vì Đấng Christ sẽ không trực tiếp bởi các mặc khải và xuất thần mà kêu gọi bất kỳ ai, nhưng Ngài giao việc cải đạo và kêu gọi một tội nhân cho cách thông thường là giảng dạy lời Chúa: và vì vậy, đó là một lời buồn cho tất cả những ai ở ngoài cách kêu gọi của Đức Chúa Trời, là những người hoặc không có lời Chúa, hoặc nếu có lời ấy, thì chẳng bao giờ quan tâm đến việc hưởng lời ấy.

7. Nếu con người cứ tiếp tục lâu dài dưới sự hưởng lời Chúa, mà không được kêu gọi hiệu quả bởi lời ấy, thì họ có khả năng sẽ không bao giờ được kêu gọi. Tôi muốn giới thiệu cho các bạn chỗ ấy để chứng minh điều này, trong Lu-ca 13:6,7, nơi Đấng Christ kể cho các bạn về một cây vả, ông đã ở lại ba năm tìm trái, mà chẳng tìm thấy trái nào; người làm vườn cầu xin hãy để nó thêm một năm nữa, và nếu lúc ấy nó không sinh trái, thì ông sẽ chặt nó xuống, và quăng vào lửa. Nay, cây vả này là những người Do Thái xưng nhận đức tin, là những người đã ở một thời gian vừa đủ dưới chức vụ của Đấng Christ, và của các sứ đồ Ngài; và cây vả này, nếu được để thêm một năm nữa, mà không sinh trái, thì sẽ bị chặt xuống: và Đấng Christ đã làm như vậy, dường như Ngài đã rủa sả nó, và phán rằng, sẽ không bao giờ có trái mọc trên cây này nữa. Nay, các bạn sẽ hỏi ý nghĩa của tất cả những điều này là gì? Tại sao, hỡi những người yêu dấu, một cây vả, nếu trong vòng bốn năm sau khi trồng mà không sinh trái, thì có khả năng sẽ không bao giờ sinh trái: Và ở đây ẩn dụ được áp dụng đến mức này, rằng nếu sau một khoảng thời gian vừa đủ, trong đó theo mọi khả năng, con người có thể có một vài tia sáng được tác động trong họ bởi chức vụ của lời Chúa; nếu sau tất cả những điều ấy mà họ vẫn không được cải đạo, thì lời rủa sả của cây vả có khả năng sẽ giáng xuống lòng người ấy; đừng bao giờ để lời Chúa làm ích cho người ấy nữa, và đừng bao giờ để ân điển lớn lên trong lòng người ấy nữa; đừng bao giờ để trái mọc trên cây ấy nữa; ẩn dụ này cho thấy rằng, nếu các bạn sống lâu dài dưới sự hưởng lời Chúa, mà không được cải đạo, thì đó là một bằng chứng cho thấy các bạn sẽ không được kêu gọi. Và đây là một sự suy xét cắt đứt lòng cho tất cả những người lớn tuổi, là những người đã sống lâu hơn nhiều mục sư, và đã thấy các mục sư của mình được đặt trong mồ; các mục sư của họ đã hao mòn sức lực, và phí phạm phổi mình trong việc giảng dạy cho họ; mà họ vẫn gian ác như xưa, và buông thả như xưa, và thờ ơ với Đức Chúa Trời và ân điển như xưa; thật vậy, các bạn đang ở trong một tình cảnh rất buồn nếu quả thật như vậy với các bạn, các bạn có khả năng sẽ không bao giờ được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi.

8. Đức Chúa Trời trong các sự phân phát ân điển của Ngài, thường không để sự kêu gọi hiệu quả chạy đến hạng người giàu có hơn trong thế gian; nhưng đúng hơn là đến những hạng người nghèo nhất và những tầng lớp thấp nhất trong loài người. Tôi nhớ rằng Âu-tinh trong một cuốn sách của ông có câu nói này, Những người không có học thức, họ giật lấy thiên đàng khỏi chúng ta là những học giả vĩ đại: và thật vậy, như thời của ông thế nào, thì nay cũng vậy: Những người là học giả vĩ đại, là những người hiểu Kinh Thánh, biết các ngôn ngữ; họ bị quay vào địa ngục, trong khi những người không có học thức và nghèo khó, họ lại được thiên đàng. Đức Chúa Trời đã chọn những người nghèo của thế gian này để trở nên giàu có trong đức tin. Trong mọi sự phân phát ân điển của Ngài; (mặc dù Ngài kêu gọi một số người giàu, điều đó là thật, để tiếp tục công việc, và ủng hộ dân Ngài; thế nhưng) sự kêu gọi hiệu quả của Đức Chúa Trời không thường đến giữa những người giàu, như đến với những người nghèo của thế gian: người nghèo, Đấng Christ phán, nhận Phúc Âm; các thầy thông giáo có học thức, và các tiến sĩ trong dân Do Thái, và những người Pha-ri-si giàu có, tất cả họ đều khinh thường Chúa Giê-xu Christ; trong khi những người nghèo khó và dốt nát không biết luật pháp, họ đã theo Ngài. I Cô-rinh-tô 1:26. Chẳng có nhiều người khôn ngoan, chẳng có nhiều người cao quý, chẳng có nhiều người quyền thế được kêu gọi; nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những điều nghèo hèn của thế gian này, và những điều bị khinh thường, phải, và những điều không có, để làm cho những điều có ra hư không. Ở đây các bạn thấy rõ ràng kết luận này được chứng minh, rằng sự kêu gọi hiệu quả của Đức Chúa Trời thường không chạy giữa hạng người lớn hơn trong thế gian; nhưng nó chạy giữa hạng người nghèo hơn, họ thường đón nhận Phúc Âm tốt nhất. Và lý do của điều này là, 1. Để tôn cao sự giàu có của ân điển Ngài; nếu Đấng Christ chỉ kêu gọi những người giàu, và chủ yếu là những người giàu; nhiều người sẽ nghĩ rằng, chỉ có sự giàu có của con người, và danh dự của con người đã thúc đẩy Đấng Christ kêu gọi họ: Nay, Đấng Christ để bênh vực và tôn cao ân điển của Ngài, Ngài sẽ kêu gọi những kẻ khốn khổ nghèo hèn đáng khinh, đến nỗi người ta tưởng rằng, theo mắt của lý trí hay cảm giác, chẳng có lý do gì để Đức Chúa Trời đoái mắt nhân từ đến họ.

2. Để tôn cao và bày tỏ quyền năng của Ngài, rằng Ngài sẽ bảo tồn một đoàn người nghèo hèn đáng khinh, giữa biết bao kẻ thù, mạnh mẽ, và giàu có đến thế, đến nỗi chúng sẽ không bao giờ có thể lật đổ họ được.

3. Vì những người giàu nằm dưới nhiều cám dỗ chống lại sự kêu gọi hiệu quả hơn những người nghèo. Những người giàu nghĩ rằng, nếu tôi được kêu gọi để trở thành một người xưng nhận đức tin, tôi có thể mất của cải, nguy hiểm đến tài sản, và làm lu mờ danh dự của mình; và đó là những cám dỗ lớn đối với những người giàu để cản trở sự kêu gọi của họ. Vì vậy các bạn đọc trong Mác 10:22, về người thanh niên; khi Đấng Christ kêu gọi anh ta, có chép rằng, anh ta buồn rầu bỏ đi, vì anh ta có nhiều của cải; và không chịu theo Đấng Christ, là Đấng không có nhà để gối đầu. Nhiều người vì sợ mất tài sản, họ nằm dưới cám dỗ nặng nề này, để cản trở họ được kêu gọi: Và rồi cũng vì danh dự của họ; con người có thể nghĩ rằng họ sẽ làm lu mờ danh dự của mình, nếu họ xưng nhận một lối sống đạo đức, Ga-la-ti 2:2. Tôi đã giảng công khai giữa những người bình thường, Phao-lô phán, nhưng tôi giảng riêng tư cho những người có danh tiếng, e rằng tôi chạy luống công. Như thể ông muốn nói rằng, những người có phẩm chất và danh tiếng, họ sẽ không công khai nhận Đấng Christ, họ sợ rằng mình sẽ mất danh dự và uy tín; vì vậy Phao-lô đã bị buộc phải chiều theo họ đến mức giảng riêng tư cho họ; do đó Ni-cô-đem một người vĩ đại đã đến với Chúa Giê-xu ban đêm.

9. Nếu các bạn chỉ được kêu gọi bề ngoài để xưng nhận Đấng Christ, mà không được kêu gọi bên trong để sở hữu Ngài; thì vào một lúc nào đó trước khi các bạn chết, Đức Chúa Trời sẽ phơi bày sự giả hình trong lòng các bạn, và sự không vững chắc của sự kêu gọi của các bạn. Có nhiều người nay đang được kêu gọi; một người không thể phân biệt được họ có được kêu gọi hiệu quả hay không; nhưng có khả năng trước khi các bạn chết, các bạn sẽ phơi bày điều gì đó có thể đưa ra căn cứ chính đáng để nghi ngờ rằng các bạn không được kêu gọi một cách cứu rỗi; hoặc bằng cách sa vào một sai lầm nào đó trong sự phán đoán, hoặc chạy vào một tội lỗi tai tiếng nào đó, hoặc những điều tương tự.

Cuối cùng, Nếu Đức Chúa Trời đã không, hoặc không có ý định kêu gọi ngươi một cách hiệu quả, thì ngươi có thể coi điều này là một chân lý không thể chối cãi, Đức Chúa Trời cũng không có ý định xưng công chính cho ngươi, cũng không cứu rỗi ngươi: những ai Ngài kêu gọi, thì Ngài xưng công chính cho họ, và không ai khác; và những ai Ngài xưng công chính, thì Ngài làm cho vinh hiển, và không ai khác: Vì vậy sự xưng công chính và sự vinh hiển lệ thuộc vào sự kêu gọi; Rô-ma 8:30. Và như vậy tôi đã xong với mười kết luận buồn này.

Tôi sẽ nay đổi hướng bài giảng của mình, và chuyển lời nói của mình sang hạng người thứ hai; và đối với họ, tôi sẽ nêu ra mười kết luận an ủi, để an ủi các bạn là những người được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi. Và ở đây, trước khi tôi nêu những điều ấy ra, trước hết tôi sẽ cho các bạn thấy nhu cầu nào khiến các mục sư phải giảng dạy một cách an ủi cho các bạn là những người được kêu gọi hiệu quả. Vì thứ nhất, sau khi các bạn được kêu gọi hiệu quả, các bạn càng phải đối diện với những sự bắt bớ từ con người. Thứ hai, những cám dỗ từ Ma Quỷ. Thứ ba, sự tranh chiến mạnh mẽ hơn của những sự bại hoại từ bên trong, hơn bao giờ hết trước đây; vì vậy các bạn cần được an ủi.

1. Tôi nói rằng, sau khi được kêu gọi, các bạn càng phải đối diện với những sự bắt bớ từ con người, hơn bao giờ hết trước đây. Hê-bơ-rơ 10:32,33. Hãy nhớ lại những ngày trước, trong đó sau khi các bạn được soi sáng, các bạn đã chịu một cuộc chiến gian khổ của hoạn nạn, một phần bởi bị sỉ nhục, và bị làm trò cười cho thiên hạ, v.v. Trước đây họ chẳng chịu đựng điều gì, nhưng sau khi họ được soi sáng, họ đã chịu một cuộc chiến lớn của hoạn nạn: vậy các bạn chẳng cần được an ủi sao?

2. Sau khi được kêu gọi, các bạn càng phải đối diện với những cám dỗ từ Ma Quỷ, hơn bao giờ hết trước đây. Ma Quỷ, khi thấy mọi sự đều yên ổn, thì để con người yên; nhưng khi thấy một người đang thoát khỏi nanh vuốt của nó để được kêu gọi, thì Sa-tan quấy rầy và tấn công người ấy. I Phi-e-rơ 5:8,10. Kẻ thù nghịch của các bạn là Ma Quỷ đi rình chung quanh như sư tử gầm thét, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Đây là những người mà Đức Chúa Trời của ân điển đã kêu gọi đến vinh quang đời đời. Thế mà đây cũng là những người mà Ma Quỷ nổi giận chống lại như vậy; vậy các bạn chẳng cần được an ủi sao, vì các bạn phải đối diện với nhiều cám dỗ hơn từ Ma Quỷ?

Và thứ ba, các bạn sẽ gặp những sự tác động mạnh mẽ và mãnh liệt hơn của những sự bại hoại bên trong trong chính lòng mình; như Phao-lô, trước khi được kêu gọi thì không bị phiền toái bởi những sự bại hoại của mình, tội lỗi chưa từng làm phiền ông; những sự tác động đầy quyền năng và mãnh liệt của những dục vọng của ông chưa từng làm ông mệt mỏi; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi sống lại: Khi quyền năng của lời Chúa đến với thẩm quyền trên lương tâm ông, thì ông thấy tội lỗi sống lại và mạnh lên trên ông. Hỡi những người yêu dấu, tôi muốn kêu gọi bất kỳ ai trong các bạn, là những người Đức Chúa Trời đã kêu gọi đến ân điển và vinh quang, rằng trước khi các bạn được kêu gọi, các bạn có bao giờ thấy tội lỗi mạnh mẽ như sau khi được kêu gọi, và có bao giờ thấy những sự tác động của những sự bại hoại bên trong mình mãnh liệt như sau khi được kêu gọi chăng? Và vì vậy, trên ba căn cứ này, các bạn cần được giảng dạy sự an ủi cho mình.

Tôi nay chuyển sang các kết luận, mà tôi sẽ nêu ra để an ủi tất cả những ai được kêu gọi hiệu quả.

1. Chúa Giê-xu Christ kêu gọi hiệu quả một tội nhân nghèo khó, trước khi tội nhân ấy tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ. Nếu Đức Chúa Trời bắt thiên đàng phải lệ thuộc vào điều kiện này, rằng các bạn là những người đã phạm tội trước, phải là những người tìm kiếm sự hòa giải trước, thì chúng ta sẽ không bao giờ chấm dứt được sự khác biệt giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; nhưng kìa, đây là lòng thương xót, và đây là một căn cứ của sự an ủi, rằng mặc dù chúng ta là những người phạm tội trước; Đấng Christ là Đấng đầu tiên cầu xin sự hòa giải: Chúa Giê-xu Christ kêu gọi hiệu quả những tội nhân nghèo khó, trước khi họ kêu gọi hay tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ chút nào. Ê-sai 65:1. Ta đã để cho những kẻ không cầu hỏi Ta tìm được Ta, Ta đã để cho những kẻ không tìm kiếm Ta gặp được Ta; Ta đã phán, Kìa Ta đây, Kìa Ta đây, cùng một dân tộc không được kêu gọi bằng danh Ta. Ở đây các bạn thấy, Chúa Giê-xu Christ đi ra trước để kêu gọi ngươi, trước khi ngươi đi ra để kêu gọi Ngài. Và ôi, sự an ủi này lớn biết bao? Đấng Christ không đợi cho đến khi ngươi tìm kiếm một Đấng Christ; nhưng Đấng Christ đoái mắt đến ngươi trước khi ngươi tìm kiếm Ngài. Chúng ta đọc về Ma-thi-ơ người thu thuế, rằng trong khi ông đang tìm kiếm tiền bạc của mình tại nơi thu thuế, thì lúc ấy Chúa Giê-xu Christ đang tìm kiếm linh hồn ông. Chúng ta đọc về các môn đồ của Đấng Christ, trong khi họ đang vá lưới, và tìm kiếm cá của mình, Chúa Giê-xu Christ nắm lấy cơ hội này với cái móc của Phúc Âm để bắt lấy họ. Chúng ta đọc về Phao-lô, rằng trong khi ông đang thở ra sự bắt bớ chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và cuồng nộ với sự ác độc chống lại các thánh đồ của Đức Chúa Trời; thì lúc ấy ông đã được kêu gọi để trở thành một thánh đồ: Vì vậy điều này rất an ủi. Đức Chúa Trời trước tiên tìm kiếm một tội nhân trong sự kêu gọi hiệu quả của Ngài, trước khi một tội nhân tìm kiếm Đấng Christ. Đức Chúa Trời trước tiên tìm kiếm ngươi, soi sáng ngươi bằng một bài giảng, và nắm lấy lương tâm ngươi bằng một điều răn, trước khi ngươi tìm kiếm Ngài.

2. Chúa Giê-xu Christ đã kêu gọi ngươi một cách hiệu quả, khi Ngài đã bỏ lại nhiều ngàn người trên thế gian, có tài năng tốt hơn, và tính tình tốt hơn, có nhiều điều tốt tự nhiên hơn, và ít điều ác hơn trong họ so với chính ngươi; mà Ngài đã từ chối họ và kêu gọi ngươi. Chúa Giê-xu Christ nhiều lần đã từ chối một người ngoại đạo kiên nhẫn, khi Ngài đã kêu gọi ngươi, là người có tính khí nóng nảy và cứng rắn. Chúa Giê-xu Christ đã bỏ lại nhiều trí tuệ tò mò, và học giả xuất sắc, và nhiều người có tài năng đặc biệt mà nếu họ có ân điển để quản lý chúng, họ có thể đem lại nhiều vinh quang cho Đức Chúa Trời; và có thể Ngài đã kêu gọi ngươi, một tạo vật nghèo khó dốt nát ngu muội. Chúa Giê-xu Christ (có thể) đã từ chối nhiều người có ít tội lỗi hơn ngươi có trong mình. Chúa Giê-xu Christ đã từ chối nhiều người ngoại đạo lương thiện, khi Ngài muốn kêu gọi Ma-ri Ma-đơ-len, là người có bảy quỷ trong mình; Đấng Christ đã từ chối Si-môn Ma-gút, và từ chối A-ghíp-ba, một Cơ Đốc nhân nửa vời; và từ chối Hê-rốt, là người đã nghe Giăng Báp-tít một cách vui vẻ; và từ chối Phê-lích, là người đã run rẩy trước một bài giảng; và từ chối A-háp, là người đã hạ mình trước Đức Chúa Trời; trong khi có thể, Ngài đã kêu gọi ngươi, là người chưa từng có những sự tác động như vậy trong lòng như những người ấy đã có: và ôi, căn cứ an ủi ở đây lớn biết bao?

3. Đức Chúa Trời trong việc kêu gọi linh hồn ngươi, và đem ngươi vào trạng thái ân điển, Ngài làm điều ấy một cách nhưng không vì cớ danh Ngài; khi chẳng có gì trong ngươi thúc đẩy Ngài kêu gọi ngươi; khi có nhiều điều trong ngươi khiến Ngài không bao giờ kêu gọi ngươi; thế mà chính ân điển của Ngài đã thúc ép Ngài, và chính lòng thương xót của Ngài đã khiến Ngài kêu gọi ngươi. I Ti-mô-thê 2:9. Chúng ta được kêu gọi theo mục đích của ân điển riêng Ngài, chứ không theo việc làm của chính chúng ta.

4. Những người cảm nhận sâu sắc nhất về sự hèn hạ của chính mình, và thấy rõ nhất sự thiếu thốn và nhu cầu của mình đối với Chúa Giê-xu Christ; họ trong tất cả mọi người là những người có khả năng được Ngài kêu gọi nhất. Khi Đấng Christ từ chối những người lương thiện lịch sự, và những người tự mãn, và những người tốt về mặt đạo đức, và họ không có cách nào có khả năng được kêu gọi; thế mà những người cảm nhận được sự gian ác của mình, và thấy nhu cầu của mình về Chúa Giê-xu Christ, họ trong tất cả mọi người là những người có khả năng được kêu gọi nhất. Ma-thi-ơ 9:13. Ta đến không phải để gọi người công chính, nhưng gọi ai? Nhưng gọi kẻ có tội đến sự ăn năn. Mọi người đều là tội nhân, nhưng Ngài muốn nói đến những người thấy tội lỗi của mình, và thấy nhu cầu của mình về Đấng Christ để tha thứ và chế ngự tội lỗi trong họ; vì lời ấy có ý như vậy: Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau ốm mới cần: Những người đau ốm vì tội lỗi và thấy sự yếu đuối của mình, họ là những người có khả năng được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi nhất. Và vì vậy điều này an ủi nhất cho các bạn, hỡi tất cả các bạn là những Cơ Đốc nhân rũ rượi, là những người cúi đầu dưới cảm giác tội lỗi, là những người thấy tội lỗi là vô cùng tội lỗi; đây là mục đích mà Đấng Christ đã đến trong thế gian, để kêu gọi các bạn đến vinh quang.

5. Một người có thể được Đức Chúa Trời tuyển chọn từ đời đời, mà vẫn sống một thời gian dài trong một lối sống tội lỗi, trước khi Ngài kêu gọi người ấy, mà trước khi chết, người ấy sẽ được kêu gọi. Giăng 10:16. Ta phó sự sống Ta vì chiên Ta; và Ta còn có những chiên khác, không thuộc về chuồng này, Ta cũng phải đem chúng về, và chúng sẽ nghe tiếng Ta, và sẽ có một bầy dưới một người chăn, v.v. Ý nghĩa là thế này; Đấng Christ bảo họ rằng, những người đã được cải đạo của Ngài là chiên của Ngài; và đây chưa phải là tất cả; nhưng Ta còn có những người khác chưa được cải đạo, thế mà Ta sẽ cải đạo họ, và đem họ về cùng một chuồng. Vì vậy Đấng Christ có chiên của Ngài giữa những người chưa được cải đạo và kêu gọi; và mặc dù nhiều lần các bạn có thể đi một thời gian dài trong một lối sống tội lỗi, thế mà trước khi chết, các bạn sẽ được kêu gọi hiệu quả, và được đem về chuồng chiên của Chúa Giê-xu Christ.

6. Một người có thể được kêu gọi hiệu quả, khi theo sự nhận thức của chính mình, người ấy không thể tìm thấy bất kỳ bằng chứng thật sự và vững chắc nào về sự kêu gọi của mình. Điều mà cụm từ trong Phi-e-rơ hàm ý, II Phi-e-rơ 1:11. Ai không làm những điều ấy, thì mù lòa và không thể thấy xa. Điều ấy được nói về một người tin kính, về một người đã có sự tuyển chọn chắc chắn, nhưng không thêm ân điển này lên ân điển khác để làm cho sự kêu gọi của mình chắc chắn, thì người ấy mù lòa và không thể thấy xa; nghĩa là, không thể thấy xa đến thiên đàng, rằng tên mình đã được viết ở đó; không thể có sự an ủi rõ ràng và mạnh mẽ về việc mình thuộc về Đức Chúa Trời. Nhiều người tin kính, có thể được kêu gọi hiệu quả, mà người ấy vẫn là một người mù lòa, không thể nhìn với mặt trần truồng bằng chứng của sự kêu gọi hiệu quả của mình.

7. Một người có thể có sự bảo đảm vững chắc rằng mình được kêu gọi hiệu quả, mà vẫn không biết thời gian khi nào, cũng không biết cách thức ra sao, cũng không biết công cụ bởi ai mà mình được kêu gọi. Và đây là một kết luận rất an ủi. Có một số người thúc ép sự cải đạo lên cao đến mức, nếu một người không thể nói được thời gian khi nào, hoặc cách thức ra sao, hoặc bài giảng nào mà nhờ đó mình được kêu gọi, thì họ nói rằng người ấy chưa được cải đạo; đây là một giáo lý quá cứng nhắc; và Kinh Thánh càng ủng hộ sự xác nhận điều này, rằng một người có thể có sự bảo đảm vững chắc về sự kêu gọi hiệu quả của mình, khi người ấy không biết thời gian, cũng không biết cách thức, cũng không biết công cụ, bởi đó mình được kêu gọi. Mác 4:27. Và Ngài phán, Nước Đức Chúa Trời cũng giống như một người gieo hạt giống xuống đất, và ngủ, và dậy đêm ngày, và hạt giống nảy mầm và lớn lên mà người ấy không biết thể nào. Hạt giống được gieo ở đây, là công việc của ân điển; vì Nước Đức Chúa Trời là như vậy, Đấng Christ phán: và ở đây hạt giống này nảy mầm; người ấy có thể không biết ngày mình gieo nó, cũng không biết mình đã rải nó ra sao; thế mà hạt giống này nảy mầm mà người ấy không biết thể nào. Cũng vậy, một người có thể có hạt giống ân điển được gieo trong lòng mình, tức là sự kêu gọi hiệu quả, mà nó vẫn lớn lên mà người ấy không biết thể nào, cũng không biết khi nào mình được kêu gọi. Cũng vậy, Giăng 9:19,20 (tôi chỉ ám chỉ đến chỗ ấy). Tại đó có nói về người được Chúa Giê-xu Christ chữa lành; người con trai mù lòa, đã được Chúa Giê-xu Christ mở mắt: Cha mẹ người ấy nói gì? Chúng tôi biết đây là con trai chúng tôi, và nó sinh ra đã mù; nhưng bởi phương tiện nào mà nay nó thấy thì chúng tôi không biết, cũng không biết ai đã mở mắt nó. Hỡi những người yêu dấu, tôi cũng có thể nói như vậy về một tội nhân nghèo khó; một tội nhân nghèo khó giống như người con trai mù lòa này, chúng ta biết mình sinh ra đã mù, chẳng biết Đức Chúa Trời cũng chẳng biết chính mình. Chúng ta biết rằng, nếu chúng ta được cải đạo, nay chúng ta thấy, nhưng việc này đã được làm ra sao, hoặc bởi ai mà việc này đã được làm, thì con người không thể xác định một cách chính xác như vậy.

Nhưng nay, kết luận này không đúng trong mọi trường hợp, nếu một người đã sống một đời sống gian ác; thì theo cách thông thường, người ấy không thể được kêu gọi hiệu quả, mà lại không biết thời gian khi nào mình được kêu gọi: nhưng đối với những người khác từ thuở ấu thơ đã được nuôi dưỡng trong một gia đình tin kính, và từ thuở ấu thơ đến ngày chết của mình, chưa từng bùng nổ thành bất kỳ tội lỗi tai tiếng nào; những người ấy không thể kể lại hoặc khi nào, hoặc bởi ai mà họ được kêu gọi, mà sự kêu gọi của họ vẫn có thể hiệu quả: và vì vậy đó là một giáo lý quá cứng nhắc, khi thúc ép những phẩm chất cao như vậy trước sự cải đạo; vì Đức Chúa Trời có những cách thức và mức độ tác động khác nhau, mặc dù không phải tất cả đều hiển nhiên trước mắt chúng ta.

8. Những người được Đấng Christ kêu gọi, họ sẽ được Đấng Christ gìn giữ, đến nỗi họ không sa ngã khỏi sự kêu gọi của mình, nhưng được đem đến trạng thái vinh quang, và đó là một kết luận an ủi khác: các bạn không được Đấng Christ kêu gọi, rồi bị bỏ mặc cho chính mình và thế gian rộng lớn, như A-đam đã từng. A-đam đã được Đức Chúa Trời kêu gọi đến trạng thái phước hạnh, nhưng ông đã bị bỏ mặc để đứng vững bằng sức riêng của mình, nhưng các bạn thì không như vậy: Các bạn không chỉ được Đấng Christ kêu gọi, mà còn được Đấng Christ gìn giữ, đến nỗi các bạn sẽ không sa ngã khỏi ân điển, một khi đã được kêu gọi đến ân điển ấy. Giu-đe câu 1. Giu-đe, tôi tớ của Đấng Christ, gửi cho những người được Đức Chúa Trời là Cha thánh hóa, được giữ gìn trong Đấng Christ và được kêu gọi. Ở đây chính là sự an ủi của các bạn, rằng các bạn không được Đấng Christ kêu gọi, rồi bị bỏ mặc cho chính mình; nhưng các bạn được Đấng Christ gìn giữ, và được kêu gọi và giữ gìn trong trạng thái ân điển, cho đến khi các bạn đến vinh quang. Cũng vậy, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:24. Đấng đã kêu gọi các bạn là thành tín, Ngài cũng sẽ làm điều ấy: nghĩa là, đem các bạn đến vinh quang mà các bạn được kêu gọi đến.

9. Khi Đấng Christ có ý định kêu gọi một tội nhân nghèo khó, thì cả sự nghèo khó của họ, lẫn sự gian ác của họ cũng sẽ không cản trở sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ. Không phải sự nghèo khó của các bạn; Đức Chúa Trời đã chọn những người nghèo của thế gian này, để trở nên giàu có trong đức tin, và làm kẻ thừa kế của một vương quốc. Gia-cơ 2. Không phải sự gian ác của các bạn; những Cơ Đốc nhân nghèo khó nghĩ rằng, Ôi, tôi hèn hạ, và tội lỗi, và gian ác đến thế, tôi sợ Đấng Christ sẽ không kêu gọi tôi: Tại sao, điều này sẽ không cản trở; Ma-ri Ma-đơ-len một gái điếm, bị bảy quỷ ám, thế mà vẫn được kêu gọi; Ma-na-se một kẻ khát máu, đã làm cho các đường phố Giê-ru-sa-lem chảy máu, thế mà vẫn được kêu gọi; Phao-lô một kẻ bắt bớ, một kẻ phạm thượng, một người điên cuồng vì giận dữ chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời, thế mà ông đã được thương xót; và tại sao? Để ông có thể làm gương cho những người về sau sẽ được kêu gọi. Vì vậy đây là sự an ủi của các bạn, khi Chúa Giê-xu Christ có ý định kêu gọi các bạn, thì cả sự nghèo khó của các bạn, lẫn sự gian ác của các bạn cũng sẽ không chống lại sự kêu gọi của Ngài, cũng không làm chuyển hướng những ý nghĩ thương xót của Ngài khỏi các bạn.

10. Mặc dù không ai có thể dò xét các sắc lệnh của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn, và sự định tội đời đời, thế mà nếu các bạn có thể chứng minh sự kêu gọi hiệu quả của mình là tốt đẹp, thì các bạn có thể chắc chắn về sự tuyển chọn của mình và về sự vinh hiển của mình. Mặc dù không ai, tôi nói, có thể bước vào lòng Đức Chúa Trời, để biết các sắc lệnh bí mật của Ngài, thế mà nếu các bạn có thể tìm thấy trên những căn cứ tốt đẹp và theo Kinh Thánh, rằng mình được kêu gọi hiệu quả, thì các bạn có thể chắc chắn rằng mình được tuyển chọn đời đời, và về sau sẽ sống trong vinh quang. Rô-ma 8:28. Những ai Ngài tiền định, thì Ngài kêu gọi, những ai Ngài kêu gọi, thì Ngài xưng công chính, và những ai Ngài xưng công chính, thì Ngài sẽ làm cho vinh hiển. Và vì vậy hãy an ủi lòng mình trong những kết luận an ủi này về sự kêu gọi hiệu quả.

BÀI GIẢNG V. II PHI-E-RƠ 1:10.

Hỡi anh em, vậy thì càng phải gắng sức hơn nữa để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn. - II Phi-e-rơ 1:10.

Giáo lý mà tôi vẫn còn đang theo đuổi trong việc triển khai những lời này, là thế này, rằng các Cơ Đốc nhân nên dốc hết sức siêng năng để làm cho điều này chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi hiệu quả. Trong việc quản lý giáo lý ấy, tôi đã nêu ra vào ngày Chúa Nhật vừa qua hai mươi mệnh đề; mười mệnh đề liên quan đến những kẻ gian ác không được kêu gọi, và mười kết luận để an ủi những người được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi hiệu quả. Tôi nay sẽ tiếp tục trong việc giải quyết sáu trường hợp lương tâm, mà tôi sẽ xử lý về sự kêu gọi hiệu quả. Ba trường hợp trong đó liên quan đến những người không được kêu gọi hiệu quả, và ba trường hợp liên quan đến các tín hữu, là những người được Đấng Christ kêu gọi đến ân điển ở đây, và đến hy vọng vinh quang trong thế giới đời sau.

Ba trường hợp đầu tiên liên quan đến những kẻ gian ác là những trường hợp này:

Thứ nhất, Một kẻ gian ác có thể chống lại sự kêu gọi của chính mình chăng?

Thứ hai, Những cám dỗ nào Ma Quỷ gợi ý, để giữ một kẻ gian ác khỏi việc tiếp nhận và ôm lấy sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ?

Thứ ba, Những sự lừa dối nào Ma Quỷ dùng để lừa dối những kẻ giả hình, khiến họ tin một cách tự phụ rằng mình được kêu gọi hiệu quả, trong khi họ không được kêu gọi?

Có ba trường hợp nữa liên quan đến những người tin kính: Như,

Thứ nhất, Một người được kêu gọi hiệu quả, có thể được bảo đảm bằng cách nào đó rằng mình được kêu gọi như vậy chăng?

Thứ hai, Nếu một người có thể được bảo đảm, thì lý do nào khiến nhiều người tin kính không được bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của mình?

Và rồi thứ ba, Làm sao người ấy có thể đạt được sự bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của mình? Tôi bắt đầu với trường hợp đầu tiên, về những kẻ gian ác không được kêu gọi; và trường hợp là thế này,

Thứ nhất, Một kẻ gian ác, một người chưa được kêu gọi, có thể chống lại và ngăn cản sự kêu gọi của chính mình chăng?

Và để các bạn có thể hiểu câu trả lời cho điều này, tôi phải nêu ra sự phân biệt này; rằng có hai loại sự kêu gọi của Đấng Christ:

Một sự kêu gọi mang tính biểu thị, và một sự kêu gọi mang tính tác động.

Thứ nhất, một sự kêu gọi mang tính biểu thị, tức là một sự kêu gọi như vậy, nhờ đó Đấng Christ trong chức vụ của lời Chúa, biểu thị và tuyên bố điều Ngài muốn con người làm: Nay loại kêu gọi này, những kẻ gian ác có thể chống lại; sự kêu gọi này, tôi nói, và ý muốn tỏ tường này của Đức Chúa Trời, trong việc tuyên bố những ân điển nào Ngài muốn con người thực hành, và những tội lỗi nào Ngài muốn con người tránh: Vì vậy chúng ta đọc, Công Vụ 7:5. Hỡi những người cứng cổ, và không chịu cắt bì trong lòng và tai, các ngươi luôn luôn chống lại Đức Thánh Linh; nghĩa là sự giảng dạy của lời Chúa, bởi chức vụ của các sứ đồ Ngài. Cũng vậy, Châm Ngôn 1:24. Ta đã kêu gọi, mà các ngươi đã từ chối, v.v.

Nhưng rồi thứ hai, có một sự kêu gọi mang tính tác động, và đó là một sự kêu gọi như vậy, nhờ đó Đức Chúa Trời không chỉ biểu thị cho một người điều người ấy phải làm, mà cùng với sự biểu thị ý muốn của Ngài, Ngài ban cho một người quyền năng để làm điều Ngài kêu gọi người ấy làm, kèm theo lời Chúa là Đức Thánh Linh của Ngài, khiến lòng người cúi xuống và đầu phục Chúa Giê-xu Christ.

Nay sự kêu gọi này không ai có thể chống lại; ân điển là không thể cưỡng lại; và sự kêu gọi hiệu quả này bởi sự tác động của Đức Thánh Linh, một người không thể chống lại. Tất cả những lời cãi lại của lòng người, và tất cả sự cứng cỏi của ý chí đều phải cúi xuống, và phải bị đem vào sự đầu phục Chúa Giê-xu Christ, Giăng 6:37. Tất cả những ai Cha đã ban cho Ta, Đấng Christ phán, sẽ đến cùng Ta. Họ sẽ không thể chống lại Chúa Giê-xu Christ, nhưng họ sẽ đến với Ngài. Cũng vậy, Ê-sai 55:10. Như mưa từ trên trời xuống, và tuyết từ thiên đàng, và không trở lại đó nữa, nhưng tưới đất, để làm cho đất sinh ra, thì lời Ta ra khỏi miệng Ta cũng vậy, nó sẽ không trở về luống công; nhưng sẽ hoàn thành điều Ta đã định, và sẽ thịnh vượng trong việc mà Ta đã sai nó đi. Như cả thế gian không thể ngăn mưa xuống trên đất, thì cũng không một người nào trên thế gian, nếu Đức Chúa Trời có ý định cải đạo và kêu gọi người ấy, có thể ngăn cản ích lợi của lời Chúa tuôn đổ trên linh hồn người ấy.

Nay, việc giải đáp trường hợp này một cách vắn tắt như vậy sẽ cho phép một sự ứng dụng kép.

Thứ nhất, một sự ứng dụng để kết án những kẻ gian ác, là những người đã nhiều lần chống lại sự kêu gọi bày tỏ ý muốn của Chúa Giê-xu Christ. Khi Đấng Christ đã bày tỏ: đây là ý muốn của ta, ta muốn các ngươi lìa bỏ những đường lối này, và ta muốn các ngươi bước đi trong những đường lối kia; Đấng Christ bày tỏ ý muốn Ngài trong chức vụ của Phúc Âm; thế mà dù Đấng Christ bày tỏ điều gì, các ngươi vẫn làm điều mình thích; điều này là để kết án các ngươi cách nặng nề.

Thứ hai, việc giải đáp câu hỏi này là để an ủi những người được chọn, là những người chưa được trở lại. Ngươi có thuộc về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời chăng? Này, trước khi ngươi được trở lại, ngươi có một ý chí bướng bỉnh, ngươi có một tấm lòng hay cãi lại, ngươi có một tinh thần cứng cỏi chống lại Đức Chúa Trời, lòng ngươi cứng như kim cương, cứng như đá tảng; thế mà đây là sự an ủi của ngươi: mọi sự cãi lại của tinh thần ngươi, và mọi sự bướng bỉnh của ý chí ngươi, đều sẽ không thể ngăn được lòng thương xót khiến ngươi trở lại, và sẽ không thể ngăn được ân điển kêu gọi khỏi ngươi: Khi Đức Chúa Trời có ý định kêu gọi ngươi, Ngài sẽ đến với quyền năng bởi sự kêu gọi của Ngài, và khiến ngươi làm điều Ngài truyền cho ngươi, và khiến ngươi đón nhận điều Ngài kêu gọi ngươi đến. Nếu Chúa Giê-xu Christ không dùng một sự kêu gọi có tác dụng, cũng như một sự kêu gọi bày tỏ ý muốn, thì chẳng một người nào trên đời sẽ được kêu gọi bao giờ. Và đây là lý do mà khi nghe cùng một bài giảng, và theo cùng một người giảng, người này được trở lại, người kia thì không. Lý do là thế này: sự kêu gọi của chức vụ chỉ là một sự kêu gọi bày tỏ ý muốn đối với một kẻ bị định tội đời đời; chỉ bày tỏ điều Đức Chúa Trời muốn người ấy làm: Nhưng không có quyền năng nào được truyền kèm theo lời mời gọi, để khiến người ấy có thể làm điều Đấng Christ kêu gọi người ấy làm; và vì vậy người này được kêu gọi, người kia thì không. Đến đây là hết phần trả lời cho trường hợp thứ nhất.

Thứ hai, Ma Quỷ gợi ý những cám dỗ nào cho những người chưa được kêu gọi, để họ không đón nhận, hay ôm lấy sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ đến với ân điển và vinh hiển? Và để trả lời điều này, tôi sẽ chỉ nêu ra bốn gợi ý của Ma Quỷ, mà nhờ đó hắn trói buộc một người, khiến người ấy không vâng theo sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ. Và khi nêu chúng ra, tôi sẽ cố gắng gỡ bỏ chúng. Như sau,

1. Cám dỗ thứ nhất mà Ma Quỷ sẽ gợi ý, là gợi ý cho các ngươi là những người trẻ tuổi; và với các ngươi, hắn sẽ gợi ý rằng các ngươi còn quá trẻ để đón nhận sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ, sau này vẫn còn kịp, và các ngươi có thể làm việc đó đủ sớm sau này; các ngươi còn quá trẻ bây giờ để bị cắt bớt những thú vui của mình, và để làm chết đi những dục vọng của mình, và để dấn thân vào một đường lối nghiêm túc như đường lối mà Đấng Christ kêu gọi các ngươi đến: và bởi cám dỗ này, Ma Quỷ thắng thế nơi những người trẻ tuổi hơn hết. Và tôi nhớ Augustin nói rằng cám dỗ này của Ma Quỷ đã khiến ông trì hoãn suốt bảy năm liền, không đón nhận sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ; Ma Quỷ vẫn cứ nói với ông trong lòng: ngươi còn quá trẻ để lìa bỏ sự say sưa của mình, và quá trẻ để lìa bỏ những gái điếm của mình; cho đến cuối cùng ông kêu lên: Ta sẽ còn nói "vẫn còn quá sớm" cho đến bao giờ? Sao ta không ăn năn ngay hôm nay? Cám dỗ này, tôi nói, đã bám chặt lấy nhiều người trước các ngươi, rằng họ còn quá trẻ để đến với Chúa Giê-xu Christ; và vì mục đích ấy, Ma Quỷ sẽ gợi ý cho các ngươi câu tục ngữ cũ và sai lầm này: Một thánh đồ trẻ tuổi, và một Ma Quỷ già nua: Trong khi thật ra, nếu các ngươi là những ma quỷ trẻ tuổi, các ngươi sẽ trở thành những Bê-ên-xê-bun già nua. Và vì vậy, vì đây là một gợi ý đang thắng thế nơi nhiều tấm lòng, tôi sẽ nêu ra sáu điều suy xét, để gỡ bỏ cám dỗ này, hầu cho nó không thắng thế nơi các ngươi.

Thứ nhất, Nếu Ma Quỷ cám dỗ các ngươi rằng các ngươi còn quá trẻ để lắng nghe sự kêu gọi của Đấng Christ, hãy suy xét rằng Ma Quỷ không thể cho các ngươi một khế ước thuê mướn về mạng sống của các ngươi; nếu Ma Quỷ có thể cho các ngươi một khế ước thuê mướn về mạng sống của các ngươi, và nói với các ngươi rằng các ngươi sẽ sống đến tuổi già, thì các ngươi mới có thể an toàn hơn mà lắng nghe cám dỗ của hắn; nhưng mạng sống của các ngươi không nằm trong quyền định đoạt của Ma Quỷ, Đức Chúa Trời là Tác Giả của sự sống các ngươi; mọi lối ra của sự sống và sự chết đều ở trong tay Ngài; các ngươi có thể chết trong tuổi trẻ, và nếu các ngươi chết trong tuổi trẻ mà chưa được kêu gọi, các ngươi có thể bị hư mất, cũng như bị chết. Các ngươi có thể giống như những người này, Gióp 36:14: Những kẻ ấy sẽ chết trong tuổi trẻ, và mạng sống của họ sẽ ở giữa những kẻ ô uế. Và vì vậy, mặc dù Ma Quỷ cám dỗ các ngươi rằng các ngươi còn quá trẻ, vì hắn không thể bảo đảm mạng sống cho các ngươi, các ngươi không có lý do gì để lắng nghe cám dỗ của hắn.

Thứ hai, Giả sử Ma Quỷ có thể bảo đảm cho các ngươi rằng các ngươi sẽ sống đến tuổi già; thế mà hãy lấy điều suy xét này, rằng việc trì hoãn sự kêu gọi của các ngươi, và công việc trở lại, từ tuổi trẻ của các ngươi, có thể chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài làm cho lòng các ngươi cứng cỏi trong những ngày tuổi già của các ngươi, đến nỗi các ngươi sẽ không còn lòng nào để nghĩ đến, và đón nhận sự kêu gọi và lời mời gọi của Chúa Giê-xu Christ. Giê-rê-mi 22:21: Ta đã phán với ngươi trong lúc ngươi thịnh vượng, nhưng ngươi không chịu nghe, và đây là thói quen của ngươi từ tuổi trẻ; Ngươi không chịu vâng theo tiếng của ta. Đức Chúa Trời đã phán, nhưng họ không chịu nghe, và từ tuổi trẻ họ đã làm như vậy; vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ phán nữa: Đức Chúa Trời đã làm cho lòng họ cứng cỏi, đến nỗi họ sẽ không bao giờ nhận lấy hay đón nhận sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ. Cũng vậy Ê-sai 6:9,10: Vì người Do Thái từ tuổi trẻ đã cứng lòng chống lại lời của Đức Chúa Trời, Hãy đi, (Đức Chúa Trời phán) làm cho tai họ nặng nề, và lòng họ béo mập, và mắt họ mù lòa, hầu cho họ không được kêu gọi, và trở lại, và ta cứu họ. Vậy hãy để đây là điều suy xét thứ hai, rằng việc trì hoãn sự kêu gọi của các ngươi cho đến tuổi già, có thể chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài không bao giờ ban cho các ngươi tấm lòng để đón nhận sự kêu gọi của Ngài.

Thứ ba, Giả sử tất cả những điều này, rằng các ngươi có thể có một khế ước thuê mướn về mạng sống của các ngươi, và các ngươi có thể được bảo đảm rằng khi các ngươi đến tuổi già, lòng các ngươi sẽ không bị cứng cỏi; thế mà hãy suy xét điều này, rằng những ngày tuổi trẻ của các ngươi càng tội lỗi và gian ác bao nhiêu, thì càng gây ra nhiều sự bất an trong tâm trí, và sự kinh hoàng của lương tâm trong các ngươi bấy nhiêu khi các ngươi già, mặc dù các ngươi được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi, và trở lại. Gióp 13:24,25,26: Chúa giấu mặt Chúa, Chúa coi tôi như kẻ thù của Chúa. Chúa xua đuổi tôi như một chiếc lá qua lại, và Chúa đuổi theo tôi như rơm rạ khô. Vậy tại sao Gióp lại than thở như vậy? Hãy để ý những lời tiếp theo: Vì Chúa viết những điều cay đắng nghịch cùng tôi, và khiến tôi phải mang lấy những tội lỗi của tuổi trẻ tôi. Gióp, khi còn là một người trẻ tuổi, dường như ông là một người gian ác, và có nhiều tội lỗi trong tuổi trẻ của ông, và điều này trong tuổi già đã khiến ông kêu lên, và nói rằng Đức Chúa Trời coi ông như kẻ thù của Ngài, và Đức Chúa Trời bẻ gãy ông như một chiếc lá bị gió cuốn đi. Hỡi những người yêu dấu, những tội lỗi của tuổi trẻ các ngươi, mặc dù các ngươi được trở lại như Gióp, thế mà chúng sẽ đem lại sự bất an lớn lao, và sự kinh hoàng lớn lao, khi các ngươi đến tuổi già; những dục vọng của tuổi trẻ, và những sự hư không của tuổi trẻ, và những thú vui xác thịt của những ngày tuổi trẻ của các ngươi, chúng sẽ đặt nền móng của sự buồn rầu, khi các ngươi đến tuổi tóc bạc, gần kề mồ mả của mình; cũng vậy Gióp 20:11. Và vì vậy, cứ cho rằng các ngươi sẽ ăn năn, và sẽ được kêu gọi khi các ngươi già, các ngươi không có lý do gì để trì hoãn sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ, vì những tội lỗi của tuổi trẻ sẽ làm cho các ngươi đầy sự kinh hoàng và bất an trong tâm trí. Do đó, Đa-vít, sau khi được kêu gọi bởi quyền năng của lời Chúa, kêu lên rằng, Thi Thiên 25: Lạy Chúa, xin chớ nhớ đến những tội lỗi của tuổi trẻ tôi; điều đó đã làm cho lương tâm ông ray rứt và đau đớn, những tội lỗi của tuổi trẻ ông trước khi ông được kêu gọi. Đó là lời của một tác giả, rằng việc nhìn lại những sự hư không vui thú và những điều thỏa thích của tuổi trẻ, điều này sẽ trở thành một gánh nặng, và một sự cay đắng buồn phiền trong tuổi già. Hỡi những người yêu dấu, các ngươi càng chạy theo điều gian ác trong những ngày tuổi trẻ của các ngươi bao nhiêu, thì các ngươi càng đặt nền móng của sự bất an và buồn rầu trong linh hồn các ngươi trong những ngày sau rốt của các ngươi bấy nhiêu; mặc dù các ngươi được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi.

4. Nếu Ma Quỷ gợi ý rằng các ngươi còn quá trẻ để đón nhận lời mời gọi của Đấng Christ: hãy suy xét rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ đón nhận điều đó một cách rất vui lòng từ tay các ngươi, nếu trong khi các ngươi còn trẻ, các ngươi đón nhận sự kêu gọi của Ngài, Giê-rê-mi 2:2: Ta nhớ đến ngươi, Đức Giê-hô-va phán, và lòng nhân từ của tuổi trẻ ngươi, rằng ngươi đã theo ta trong đồng vắng, trong một đất không gieo trồng. Hãy để ý cách Chúa phán, và cách Ngài đón nhận điều đó một cách vui lòng, rằng họ trong tuổi trẻ đã theo Đức Chúa Trời; Chúa sẽ nhớ đến điều đó, và đón nhận điều đó một cách đẹp lòng từ các ngươi, nếu trong khi các ngươi còn trẻ, trong khi tủy còn ở trong xương các ngươi, và sức mạnh còn ở trong các khớp xương các ngươi, các ngươi đón nhận những đường lối của Chúa Giê-xu Christ. Có một nhận xét mà một số người đưa ra, về môn đồ yêu dấu Giăng, Giăng 20: Ông được gọi là môn đồ mà Đấng Christ yêu, và là người đã tựa vào ngực Ngài; trong số mười một môn đồ còn lại, Đấng Christ yêu Giăng hơn hết; và các nhà thần học đưa ra lý do này cho điều đó, Giăng là người trẻ nhất trong tất cả các môn đồ, ông được Đấng Christ trở lại và kêu gọi, khi ông còn là một người trẻ tuổi; và Đấng Christ thấy một người trẻ tuổi theo Ngài, đã đón nhận điều này rất vui lòng từ tay ông, và gọi ông là môn đồ yêu dấu của Ngài. Như các ngươi là những bậc cha mẹ, các ngươi để những đứa con nhỏ của mình ngồi trong lòng mình, khi những đứa con lớn của mình sẽ không được như vậy; cũng vậy Giăng, vì ông là một người trẻ tuổi, Đấng Christ đã để ông tựa vào ngực Ngài, và nằm trong lòng Ngài, bày tỏ lòng nhân từ của Ngài đối với ông.

Nay, hỡi ôi, điều này phải đánh tan cám dỗ rằng các ngươi còn quá trẻ để theo Đấng Christ biết bao, vì Đấng Christ đón nhận điều đó vui lòng dường ấy từ tay các ngươi, nếu các ngươi đón nhận sự kêu gọi của Ngài đúng lúc: thật vậy, Đấng Christ đón nhận điều đó vui lòng đến nỗi Ngài yêu cả đạo đức và lễ độ thuần túy nơi những người trẻ tuổi; và vì vậy có lời chép trong Ma-thi-ơ, khi Đấng Christ thấy người trẻ tuổi, và người ấy nói với Ngài: Tôi đã giữ những điều này từ tuổi trẻ, Đấng Christ nhìn người ấy, và yêu người ấy: Đấng Christ đã bày tỏ một tình yêu chung đối với người trẻ tuổi, là người chỉ là một người đạo đức từ tuổi trẻ; và nếu Đấng Christ yêu đạo đức, Ngài sẽ càng yêu lòng tin kính, và sự chân thật thật sự hơn nữa. Người ta nhận xét về Ti-mô-thê, rằng đối với một người cụ thể, Phao-lô đã bày tỏ tình yêu đối với Ti-mô-thê, hơn bất kỳ người nào khác: Hãy đọc khắp sách của Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ không bao giờ thấy Phao-lô bày tỏ nhiều tình yêu đối với bất kỳ ai, như đối với Ti-mô-thê; ông gọi người ấy là Ti-mô-thê con của ta, Ti-mô-thê, là người phục vụ ta như một đứa con, và Ti-mô-thê người yêu dấu của ta; và tại sao lại như vậy? Này, lý do là vì Ti-mô-thê từ thuở còn thơ đã được trở lại, và biết Kinh Thánh. II Ti-mô-thê 3:6. Ông từ thuở còn thơ đã được trở lại và được kêu gọi bởi chức vụ của lời Chúa trong miệng Phao-lô; và điều này đã càng làm cho lòng Phao-lô gắn bó với ông hơn. Các ngươi đọc trong sách Lê-vi Ký, rằng khi Đức Chúa Trời đòi hỏi một của lễ, Ngài sẽ không nhận một con chiên già, nhưng một con chiên con trẻ, một con chiên một tuổi, và một con dê con trẻ nhất trong bầy: Và điều đó có ý nghĩa trong việc này, không chỉ để tỏ rằng Đấng Christ là của lễ của chúng ta sẽ chết và chịu khổ vì tội lỗi của chúng ta trong thời kỳ hoa niên của tuổi Ngài, mà còn để tỏ rằng Chúa Giê-xu Christ coi đó là một của lễ gớm ghiếc, khi các ngươi không chịu thuộc về bầy của Ngài, trong khi các ngươi còn như những con chiên con trẻ; Hỡi những người yêu dấu, Đấng Christ đón nhận điều đó một cách lạ lùng vui lòng, nếu trong tuổi trẻ các ngươi đón nhận sự kêu gọi của Ngài.

Thứ năm, Chớ vâng theo cám dỗ của Ma Quỷ, khi suy xét điều này, rằng mặc dù các ngươi được trở lại trong tuổi già, thế mà Đấng Christ không thể không đón nhận điều đó một cách rất không vui lòng từ tay các ngươi, rằng các ngươi trì hoãn Ngài cho đến lúc cuối cùng của mình, rằng các ngươi dành cho sự phục vụ Ngài (nếu có dành phần nào, thì) phần tệ nhất. Các ngươi biết khi Đấng Christ đứng suốt đêm vì người vợ yêu dấu của Ngài, cho đến khi đầu Ngài đầy sương, và những lọn tóc Ngài ướt đẫm những giọt sương của ban đêm, Ngài đã bỏ đi vì nàng không đến, và sẽ không ở lại lâu hơn. Hỡi ôi, các ngươi nghĩ Đấng Christ sẽ đón nhận điều này không vui lòng biết bao, khi Ngài chờ đợi năm này qua năm khác, mà các ngươi vẫn không đón nhận sự kêu gọi của Ngài!

Có lời chép trong Ê-sai: Suốt ngày ta đã giang tay ra với một dân bội nghịch, thế mà họ không chịu nghe; và Ma-la-chi 1: Hãy dâng con què và con mù cho quan tổng đốc của ngươi, người có chấp nhận điều đó chăng?

Đấng Christ hẳn phải đón nhận điều này một cách không vui lòng, rằng các ngươi dâng cho Ma Quỷ hoa niên của tuổi các ngươi, và chỉ dâng cho Đấng Christ những phần suy yếu và ốm yếu của đời sống các ngươi; rằng Ma Quỷ hút hết tủy của tuổi trẻ các ngươi, và chỉ dâng cho Đức Chúa Trời những khúc xương khô, một cái đầu run rẩy, một con mắt mờ, một thân thể yếu đuối, và như vậy mọi sự phục vụ của các ngươi hẳn cũng yếu đuối: và hãy nghĩ xem Đấng Christ sẽ đón nhận những sự phục vụ được thực hiện như vậy một cách không vui lòng biết bao.

Thứ sáu, Hãy suy xét điều này, rằng từ ngày sinh của các ngươi, đến ngày chết của các ngươi, các ngươi có rất ít thời gian để tiến hành công việc của sự cứu rỗi các ngươi, dù các ngươi sống lâu đến đâu; và vì vậy các ngươi không có lý do gì để trì hoãn sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ. Và đến đây là hết những lời đã nói để thỏa mãn, nhằm gỡ bỏ cám dỗ thứ nhất, rằng các ngươi còn quá trẻ để đón nhận sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ: và điều này tôi làm vì cớ những người trẻ tuổi, để họ cẩn thận kẻo bị mắc bẫy bởi sự lừa dối này của Ma Quỷ.

2. Gợi ý. Ở đây có thể Ma Quỷ không thể gài bẫy các ngươi trong cái bẫy này: Những người già sẽ nói, điều này không liên quan đến ta, ta không bị cám dỗ này bắt lấy; vì vậy nay Ma Quỷ đến với họ bằng gợi ý này: Ma Quỷ nói với họ rằng: Các ngươi nay không thể đón nhận sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ, vì các ngươi có những nghề nghiệp trong đời này phải theo đuổi; các ngươi có một nghề nghiệp riêng, và các ngươi phải lo liệu cho vợ, và con cái, và gia đình, và tích trữ cho những thời gian sau này, chống lại tuổi già và bệnh tật, và vì vậy các ngươi không thể rảnh rỗi bây giờ để đón nhận sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ; khi ta rảnh rỗi hơn, ta có thể lo liệu cho sự kêu gọi hiệu quả của ta: Và điều này cũng bám chặt lấy rất nhiều người.

Và để gỡ bỏ gợi ý này của Ma Quỷ, tôi sẽ nêu ra sáu điều cụ thể nữa, bằng cách trả lời. Như sau,

Thứ nhất, Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định rằng nghề nghiệp bề ngoài của chúng ta phải cản trở chúng ta trong công việc trở lại của chúng ta bằng bất kỳ cách nào. Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định rằng những công việc của chúng ta trên đất, phải chen lấn ra ngoài sự lo liệu cần thiết cho thiên đàng. Nhưng Đức Chúa Trời đã ban ra những nghề nghiệp của chúng ta ở đây trong đời này như vậy, đến nỗi Ngài đã khiến và định chúng phải phục tùng sự kêu gọi chung và hiệu quả của chúng ta, phục tùng công việc lớn lao của vinh hiển Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của chính chúng ta.

Có lời chép về Nô-ê, rằng ông bước đi với Đức Chúa Trời, và trọn vẹn trong thế hệ của mình. Thế mà Nô-ê đã được Đức Chúa Trời dùng trong một thời gian, tức là trong 120 năm trong một nghề thủ công, để đóng một chiếc tàu; để tỏ rằng Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định, như thể việc Nô-ê đóng tàu, phải cản trở việc ông bước đi với Đức Chúa Trời, hay tiến hành công việc của linh hồn ông bằng bất kỳ cách nào. Mặc dù các ngươi có những nghề nghiệp phải theo đuổi, và những gia đình phải lo liệu; thế mà Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định rằng nghề nghiệp bề ngoài của các ngươi phải chen lấn ra ngoài sự kêu gọi bên trong và hiệu quả của các ngươi.

Thứ hai, Hãy suy xét, hỡi các ngươi là những người đưa ra lời bào chữa này, xem các ngươi có lãng phí đi nhiều thời gian khỏi nghề nghiệp bề ngoài của các ngươi chăng, mà các ngươi không dùng vào những việc liên quan đến linh hồn các ngươi, nhưng dùng vào những công việc của tội lỗi và Sa-tan. Có nhiều người có thể bào chữa rằng mình không có thời giờ để cầu nguyện, cũng không có thời giờ để nghe một bài giảng, mình phải theo đuổi nghề nghiệp của mình; thế mà người này có thể theo đuổi một gái điếm, và theo đuổi một quán rượu, và những người này có thể tiêu phí cả một ngày cho việc giải trí, mà vẫn không thể dành thời giờ, không tìm được thời giờ rảnh rỗi để lắng nghe Chúa Giê-xu Christ. Điều này nay phải là một sự cáo trách lớn lao đối với các ngươi, là những người giả vờ rằng mình phải theo đuổi nghề nghiệp của mình, rằng các ngươi có thể bỏ bê nghề nghiệp của mình, để theo đuổi những đường lối xác thịt và hư không của các ngươi; mà vẫn không thể dành thời giờ để làm cho linh hồn mình được hạnh phúc.

Thứ ba, Hỡi các ngươi là những người viện cớ nghề nghiệp bề ngoài của mình trong đời này, để bào chữa tại sao các ngươi không thể lắng nghe sự kêu gọi hiệu quả của mình bởi Chúa Giê-xu Christ; hãy suy xét điều này, rằng lời bào chữa này đã làm hư mất nhiều linh hồn trước các ngươi, và cũng sẽ làm hư mất các ngươi, nếu các ngươi không coi chừng. Đây là một lời bào chữa xưa cũ, Lu-ca 14:18,19,20. Khi Đấng Christ kêu gọi một nhóm người ở đó đến với Ngài, họ có cớ gì? Một người nói: Tôi đã mua một đôi bò, và tôi phải thử chúng. Tôi đã mua một trang trại, một người khác nói, và tôi phải quản lý nó. Tôi đã cưới vợ, và vì vậy tôi không thể đến, người thứ ba nói. Tất cả những điều này đều là những nghề nghiệp hợp pháp, thế mà những nghề nghiệp này đã giữ họ khỏi thiên đàng, và giữ họ khỏi Chúa Giê-xu Christ. Các ngươi đọc, Công Vụ 24:25. Khi Phao-lô làm cho lương tâm của Phê-lích giật mình bởi một bài giảng đầy quyền năng về sự phán xét sẽ đến, lòng Phê-lích run sợ; nhưng hãy để ý nay, Phê-lích đã gạt bỏ quyền năng của lời Chúa như thế nào? Này, ông nói: Bây giờ ta không rảnh rỗi, nhưng hãy đi đi, và đến lúc thuận tiện ta sẽ cho gọi ngươi đến nói về việc này. Như thể ông nói: Ta nay phải lo những công việc khác, về những việc của vương quốc ta, và không thể rảnh rỗi để nghe ngươi bây giờ; và như vậy bởi một công việc bề ngoài nào đó, ông đã chen lấn quyền năng của lời Chúa ra khỏi lòng mình, và đã không có lúc thuận tiện để đón nhận Chúa Giê-xu Christ.

Thứ tư, Hãy suy xét điều này, rằng lời bào chữa này của các ngươi, (trong việc lấy những nghề nghiệp của các ngươi làm cớ, để bỏ bê sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi) chính là con đường duy nhất để chọc giận Đức Chúa Trời rủa sả, và làm hư hại mọi nghề nghiệp bề ngoài của các ngươi đối với các ngươi, và khiến Ngài rủa sả mọi việc các ngươi đặt tay vào. A-ghê 1:6,9. Vì họ đã bỏ bê sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và các lễ nghi của Đức Chúa Trời, Vì vậy, Đức Chúa Trời phán, các ngươi sẽ có nhiều, nhưng nó sẽ trở nên hư không; và những gì các ngươi được, các ngươi sẽ bỏ vào một cái túi thủng lỗ: Các ngươi sẽ mất hết những gì các ngươi được, và hết những gì các ngươi gieo, và hết những gì các ngươi lao nhọc, vì các ngươi không chịu lo liệu cho sự thờ phượng của Đức Chúa Trời. Cũng vậy Mi-chê 6:13,14. Ta sẽ làm cho ngươi đau ốm khi đánh ngươi, và hoang vu vì tội lỗi của ngươi. Ngươi sẽ ăn, mà không được no; ngươi sẽ gieo, mà không được gặt; ngươi sẽ ép ô-liu, mà không xức dầu cho mình; và làm rượu ngọt, mà không được uống nó. Vì những luật lệ của Ôm-ri được giữ, và mọi thói quen của nhà A-háp, và các ngươi bước đi trong những lời khuyên của chúng. Cũng như thể Chúa phán rằng: Các ngươi không chịu lắng nghe những luật lệ của ta, và những lời khuyên của ta, nhưng những luật lệ của Ôm-ri, và lời khuyên của A-háp thì các ngươi chịu lắng nghe, Vì vậy nay, các ngươi sẽ ăn, mà không được no; gieo, mà không được gặt; nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ rủa sả những gì các ngươi có, và những gì các ngươi làm, vì các ngươi không chịu lắng nghe sự kêu gọi và lời khuyên của Đức Chúa Trời. Cũng vậy Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:38 đến 46. Ngươi sẽ đem nhiều hạt giống ra đồng, mà gặt được ít; cào cào sẽ ăn hết nó; đó là một sự rủa sả: Và ngươi sẽ trồng vườn nho, mà không được uống rượu, cũng không hái nho, sâu sẽ ăn chúng; một sự rủa sả khác. Ngươi sẽ có những cây ô-liu khắp các bờ cõi của ngươi, mà không được xức dầu cho mình, vì những trái ô-liu của ngươi sẽ rụng; đó là sự rủa sả thứ ba. Ngươi sẽ sinh con trai và con gái, mà không được hưởng chúng; mọi cây cối, và trái của đất sẽ bị tiêu hủy. Vậy lý do của tất cả những điều này là gì? Rằng Đức Chúa Trời phải làm hư hại những nghề nghiệp của họ, và những sự an ủi của họ đối với họ như vậy? Câu 45. Phải, mọi sự rủa sả này sẽ đến trên ngươi, và đuổi theo ngươi, và bắt kịp ngươi, vì ngươi đã không nghe theo tiếng của Đức Chúa Trời ngươi, để giữ những điều răn của Ngài, và những luật lệ của Ngài, mà Ngài đã truyền cho ngươi. Đây là lý do, họ không chịu lắng nghe Đức Chúa Trời, cũng không vâng lời Đức Chúa Trời, và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ làm hư hại những sự an ủi của họ đối với họ. Vậy thì, hỡi những người yêu dấu, hãy nghĩ về điều này, hỡi các ngươi là những người lấy những nghề nghiệp của mình làm lời bào chữa, tại sao các ngươi không thể lắng nghe sự kêu gọi của Đấng Christ; lời bào chữa này là một sự chọc giận lớn lao để khiến Đức Chúa Trời làm hư hại, và rủa sả chính những nghề nghiệp của các ngươi đối với các ngươi.

Thứ năm, Hãy lấy điều suy xét này, rằng Đức Chúa Trời sẽ càng ban phước cho các ngươi trong những nghề nghiệp của các ngươi, và làm cho các ngươi thịnh vượng trong công việc của tay các ngươi, càng nhiều hơn khi các ngươi càng tận tâm trong việc lắng nghe sự kêu gọi và lời mời gọi của Chúa Giê-xu Christ. Và lý do là vì lòng tin kính không chỉ có một lời hứa về đời sau, mà còn về đời này nữa. I Ti-mô-thê 4:8. Và Ma-la-chi 3:10,11,12. Hãy đem hết thảy phần mười vào kho, hầu cho có đồ ăn trong nhà ta; nghĩa là, Đức Chúa Trời phán, Hãy dùng mọi phương tiện, và hết lòng lo liệu, hầu cho có đồ ăn trong nhà ta, hầu cho các lễ nghi được duy trì, hầu cho sự thờ phượng của ta được giữ vững; và rồi sao? Và nếu các ngươi lo liệu cho các lễ nghi của Ngài, Đức Chúa Trời bảo các ngươi hãy thử Ngài, và xem Ngài có lo liệu cho các ngươi chăng. Câu 11. Hãy để ý những lời này: Hãy để có đồ ăn trong nhà ta, và hãy thử ta ngay bây giờ, Chúa phán; xem ta có mở các cửa sổ trên trời, và tuôn đổ phước lành trên các ngươi chăng, và sẽ không còn chỗ đủ để chứa nó. Một phước lành lạ lùng; rằng nếu con người lo liệu để có đồ ăn trong nhà Đức Chúa Trời, và lo liệu cho các lễ nghi của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời sẽ mở chính các cửa sổ trên trời, và làm cho đất trở nên màu mỡ đến nỗi họ sẽ không còn chỗ để chứa những phước lành của Đức Chúa Trời. Và ta sẽ quở trách kẻ phá hoại vì cớ các ngươi, và mọi dân tộc sẽ gọi các ngươi là có phước, và gọi các ngươi là một đất vui thích. Nay các ngươi thấy nếu các ngươi lo liệu cho các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và đón nhận sự kêu gọi của Ngài, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho nghề nghiệp bề ngoài của các ngươi càng hơn; và ban cho các ngươi một sự gia tăng dồi dào hơn, nếu các ngươi đón nhận sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ.

6. Hỡi các ngươi là những người viện cớ những nghề nghiệp bề ngoài của mình làm lý do tại sao các ngươi không thể lắng nghe sự kêu gọi của Đấng Christ; hãy lấy điều này làm câu trả lời, rằng nếu biết sự thật, thì không phải sự cấp bách của những nghề nghiệp của các ngươi, mà là sự cứng cỏi của ý chí các ngươi, và sự lười biếng của tinh thần các ngươi mới là nguyên nhân khiến các ngươi không đón nhận sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ. Nếu chính những nghề nghiệp của con người thúc ép họ, họ sẽ không lấy làm vui thích trong tội lỗi; vì vậy, không phải những nghề nghiệp của họ, mà là sự xấu xa của lòng họ; họ không yêu Đấng Christ, và không yêu những đường lối của Ngài, nhưng cho rằng việc lao nhọc cho sự trở lại là một công việc quá nhọc nhằn; và vì vậy họ đưa ra lời bào chữa này. Giăng 5:40. Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống: Khi ý chí thiếu vắng, Tiến sĩ Preston nói, bất kỳ cớ vô ích nào cũng sẽ được viện ra. Khi ý chí thiếu vắng để bước đi trong những đường lối của Đức Chúa Trời, bất kỳ cớ vô căn cứ nào cũng sẽ được đưa ra để bào chữa cho sự lơ là của họ. Và đến đây là hết những lời để gỡ bỏ gợi ý thứ hai, rằng con người có những nghề nghiệp phải theo đuổi trong đời này, và vì vậy họ không có thời giờ rảnh rỗi để lo liệu cho sự kêu gọi hiệu quả của mình bởi Chúa Giê-xu Christ.

3. Gợi ý. Thứ ba, Ma Quỷ gợi ý rằng nếu các ngươi đón nhận sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ, điều này sẽ khiến các ngươi phải chịu rất nhiều sự nghèo khó, và sự bắt bớ trong đời này; và vì vậy các ngươi không được lắng nghe sự kêu gọi của Ngài: Và hắn sẽ viện dẫn Kinh Thánh cho điều này. Thứ nhất, Về sự nghèo khó, Ma Quỷ sẽ viện dẫn Ma-thi-ơ 8:19,20. Đấng Christ phán rằng: Con cáo có hang, chim trời có tổ; nhưng Con Người không có chỗ nào để gối đầu: Ma Quỷ sẽ viện dẫn Kinh Thánh này, và nói với các ngươi rằng các ngươi phải chịu sự nghèo khó, thiếu thốn, và ăn xin, nếu các ngươi theo Đấng Christ. Và điều này chúng ta cũng đọc trong lịch sử về Lucius, vị vua Cơ Đốc đầu tiên mà nước Anh từng có; (và thật vậy là vị vua Cơ Đốc đầu tiên mà bất kỳ dân tộc nào từng có, để làm vinh hiển cho nước Anh; Gildas trong tiểu sử của ông nói với chúng ta như vậy). Và vị vua này, mặc dù ông đã trở lại với Cơ Đốc giáo; thế mà trong nhiều năm ông có cám dỗ này trên mình, rằng những Cơ Đốc nhân nghèo hơn những người La Mã, là những người không đón nhận Chúa Giê-xu Christ; và cám dỗ này ông khó lòng rũ bỏ được: những người La Mã giàu có hơn, và những người La Mã hiếu chiến hơn, và như vậy ông suýt bị gợi ý này thắng thế. Agolantus một vương tử ngoại giáo, khi bị bắt làm tù binh bởi Hoàng Đế và đang ở trong triều đình của ông, ông thấy ba mươi hay bốn mươi người nghèo mặc quần áo nghèo nàn đi lại trong cung điện; và hỏi Hoàng Đế những người nghèo ấy là ai, Hoàng Đế nói với ông rằng họ là những môn đồ của Chúa Giê-xu Christ; họ là như vậy sao, ông nói? Nếu Đấng Christ giữ những môn đồ của Ngài trong tình trạng thấp hèn như vậy, tôi sẽ không bao giờ theo Chúa Giê-xu Christ. Sự nghèo khó của những môn đồ của Đấng Christ, đã khiến ông vấp ngã về Cơ Đốc giáo. Có nhiều người, đặc biệt là những kẻ ăn chơi của thời đại, họ thấy một nhóm những người đàn bà nghèo nàn dại dột đến với một cuốn Kinh Thánh kẹp dưới cánh tay; và họ đón nhận đức tin, và họ yêu mến nó; và điều này là một sự xúc phạm lớn lao lạ lùng đối với họ, rằng họ sẽ không theo Chúa Giê-xu Christ, vì sự nghèo khó mà họ phải chịu trong những đường lối của Chúa Giê-xu Christ: Và rồi về sự bắt bớ nữa, rằng họ không chỉ phải chịu sự thiếu thốn, mà còn phải mất tự do, và danh tiếng tốt, và cả mạng sống nữa; Ma-thi-ơ 10:38. Các ngươi phải vác thập tự giá của mình: đây là những điều kiện khó nhọc đối với xác thịt và huyết, và điều này làm cho con người ray rứt lạ lùng và giữ họ lại khỏi việc đón nhận Đấng Christ. Nay để gỡ bỏ cám dỗ này của Ma Quỷ, hầu cho nó không chiếm lấy lòng các ngươi, tôi sẽ nêu ra sáu điều cụ thể bằng cách trả lời.

Thứ nhất, Rằng những tôi tớ của Đức Chúa Trời thời xưa, họ thà chọn sự nghèo khó và sự bắt bớ với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng những sự hư không và lợi lộc của đời này với những kẻ gian ác. Và đây là sự lựa chọn của Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:24,25. Môi-se khi đã đến tuổi trưởng thành, đã từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn; chọn thà chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui thú của tội lỗi trong một thời gian; coi sự sỉ nhục của Đấng Christ tốt hơn mọi sự giàu có của Ai Cập. Môi-se, khi đã đến tuổi trưởng thành; đó không phải là một hành động trẻ con, mà là một hành động suy xét kỹ lưỡng; và đó không phải là một hành động bị ép buộc, mà Môi-se đã chọn: đúng hơn, đó là một hành động do chính sự lựa chọn của ông, thà chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui thú của tội lỗi trong một thời gian. Người ta nói về ông Philpot khi ông ở trong nhà than tại Windsor, một nơi ảm đạm và tối tăm. Một người nói: Tôi thà ở với Philpot trong nhà than, hơn là ở với Bonner trong cung điện của ông. Và khi được hỏi, tại sao? Nơi này thì ảm đạm như vậy, nơi kia thì đẹp đẽ như vậy? Ông nói, lý do là vì lương tâm của Bonner khiến cung điện của ông trở thành một nhà than; nhưng Đức Chúa Trời của Philpot, và Đấng Christ của Philpot khiến nhà than của ông trở thành một cung điện. Và hỡi những người yêu dấu, đây là một sự thật, mặc dù một người là một kẻ ăn xin, nếu người ấy giàu có trong đức tin, người ấy là người hạnh phúc nhất trên đời. Mặc dù một người phải xin ăn từ cửa này sang cửa khác, nếu người ấy có thể xin Đấng Christ và được Ngài, và xin ân điển và được ân điển; người ấy là người giàu có nhất trên đất. Vì vậy đây là câu trả lời thứ nhất của tôi, rằng những tôi tớ của Đức Chúa Trời, thà chọn những sự khổ nạn với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là có những thú vui với những kẻ gian ác.

Thứ hai, Giả sử các ngươi gặp sự nghèo khó và sự bắt bớ trong việc theo Đấng Christ, thế mà hãy suy xét rằng Chúa Giê-xu Christ ban cho các ngươi sự đền bù dồi dào bằng sự bình an bên trong, và niềm vui bên trong mà Ngài đổ đầy lòng các ngươi, cho mọi sự hoạn nạn bề ngoài mà các ngươi gặp trong đời này. Giăng 16:33. Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn; nhưng hãy để ý đến liều thuốc bổ tim này: Trong ta các ngươi sẽ có sự bình an, vì vậy hãy vững lòng, ta đã thắng thế gian. Mặc dù các ngươi có những sự hoạn nạn trong thế gian, thế mà các ngươi có niềm vui trong ta, và sự bình an trong ta; và vì vậy tại sao các ngươi phải bị xúc phạm?

3. Hãy suy xét rằng mặc dù các ngươi thiếu nhiều điều trong đời này, thế mà các ngươi sẽ không thiếu bất cứ điều gì tốt lành cho các ngươi; Thi Thiên 84:11. Ngài sẽ ban ân điển và vinh hiển, và sẽ không giữ lại điều tốt lành nào khỏi những người sống một đời sống tin kính. Nếu sự giàu có là tốt cho ngươi, ngươi sẽ không thiếu nó; nếu của cải là tốt cho ngươi, ngươi sẽ không thiếu nó; nếu tài sản là tốt cho ngươi, ngươi sẽ không thiếu điều đó; vì Ngài sẽ không giữ lại điều gì khỏi những người sống một đời sống tin kính.

4. Một tấm lòng đầy ân điển, nếu người ấy có hay có thể tìm thấy rằng mình có một mối liên hệ thật sự với Đấng Christ, mặc dù người ấy thiếu nhiều trong đời này, người ấy nghĩ mình không thiếu gì; nhưng người ấy có mọi sự trong việc có một Đấng Christ; người ấy cũng sẽ không than phiền về sự nghèo khó, khi được ban cho những sự giàu có của thiên đàng. Lu-ca 22:25. Và Đấng Christ phán cùng họ rằng: Khi ta sai các ngươi đi không có túi tiền, và không có bao bị, và giày dép, các ngươi có thiếu điều gì chăng? Hãy để ý câu hỏi này. Nay, nếu một người xác thịt phải trả lời điều này, người ấy sẽ nói gì? Cái gì? Sai một người đi không có túi tiền, thì người ấy thiếu tiền; sai người ấy đi không có bao bị, người ấy thiếu đồ ăn; sai người ấy đi không có giày dép, một người quả là một người nghèo, là người không có giày dép cho chân mình; một người xác thịt sẽ nói: Phải, lạy Chúa, chúng tôi thiếu tiền, và chúng tôi thiếu đồ ăn, và chúng tôi thiếu giày dép; nhưng hãy hỏi các môn đồ, các ngươi có thiếu điều gì chăng? Họ nói: Không thiếu gì. Và tại sao lại như vậy? Vì các môn đồ biết họ có một mối liên hệ vững chắc với Chúa Giê-xu Christ, và một quyền đối với Chúa Giê-xu Christ, và mặc dù họ thiếu những sự an ủi bề ngoài nghèo nàn này, họ không thiếu sự an ủi của Đấng Christ, và những ân điển của Đấng Christ; và vì vậy khi họ không có túi tiền, bao bị, hay giày dép, họ không thiếu gì. Này, hỡi những người yêu dấu, nếu các ngươi có tâm tính của những môn đồ đầy ân điển này, các ngươi cũng sẽ nói như vậy; rằng nếu các ngươi có thể tìm thấy một mối liên hệ vững chắc và thật sự với Đấng Christ, mặc dù các ngươi thiếu nhiều sự an ủi của đời này, các ngươi sẽ nói mình không thiếu gì. Các ngươi có thiếu điều gì chăng? Và họ nói: Không thiếu gì.

5. Hỡi các ngươi là những người lấy sự nghèo khó và sự bắt bớ làm lời bào chữa, Hãy suy xét điều này, rằng những người nghèo thường là đa số những người mà Chúa Giê-xu Christ kêu gọi để đón nhận Phúc Âm của Ngài. Những người nghèo nhận lấy Phúc Âm, Đấng Christ phán, và phước cho các ngươi là những người không bị xúc phạm về điều đó; Không có nhiều người khôn ngoan, không có nhiều người quyền quý được kêu gọi, nhưng những vật hèn mọn của thế gian đã được Đức Chúa Trời chọn. I Cô-rinh-tô 1:26. Và trong Gia-cơ, Đức Chúa Trời đã chọn những người nghèo của đời này, để trở nên giàu có trong đức tin. Vì vậy hỡi những người yêu dấu, chớ lấy điều này làm lời bào chữa để giữ mình khỏi Đấng Christ, vì thường thì họ là những người mà Đấng Christ đặt nhiều tình yêu thương nhất lên, và vui thích làm cho họ giàu có trong ân điển, là những người nghèo khó về của cải.

6. Hãy suy xét rằng nếu trên căn cứ này các ngươi từ chối sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ, các ngươi phải chịu sự nghèo khó nhiều hơn, và sự bắt bớ tệ hơn bao giờ hết mà các ngươi có thể phải chịu, trong việc đón nhận Đấng Christ. Trong việc theo Đấng Christ, các ngươi chỉ phải chịu một sự nghèo khó bề ngoài; nhưng trong việc bỏ bê sự kêu gọi của Đấng Christ, các ngươi phải chịu nghèo khó trong đức tin, và trở thành một kẻ ăn xin, đến nỗi không được ban cho một chút ân điển nào; và rồi các ngươi quả thật là những kẻ ăn xin. Như chúng ta nói, người ấy là một người nghèo mà Đức Chúa Trời ghét; người nào không có Đấng Christ, và không có những kho tàng của thiên đàng trong mình; người ấy phải chịu sự nghèo khó tệ hơn gấp ngàn lần so với điều người ấy có thể phải chịu vì đón nhận sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ. Khải Huyền 3:17. Phải, và người ấy cũng phải chịu sự bắt bớ tệ hơn nữa, là người vì sợ sự bắt bớ, mà bỏ bê Chúa Giê-xu Christ. Thi Thiên 83:5. Chúa sẽ bắt bớ họ, Đa-vít nói, với sự giận dữ và thịnh nộ; nói về những kẻ gian ác. Mọi sự bắt bớ từ con người chỉ chạm đến thân thể, nhưng sự bắt bớ này từ Đức Chúa Trời chạm đến linh hồn.

7. Và rồi cuối cùng, Điều này không nên ngăn trở các ngươi khỏi việc theo Chúa Giê-xu Christ; khi suy xét rằng mặc dù các ngươi nghèo khó và bị bắt bớ, thế mà thiên đàng sẽ đền bù cho các ngươi mọi sự, Hê-bơ-rơ 11:35. Thiên đàng sẽ đền bù cho sự nghèo khó, khi các ngươi được ban cho mọi sự giàu có của Đấng Christ, và thiên đàng sẽ đền bù cho sự bắt bớ; khi ở đó những người mệt mỏi sẽ được an nghỉ, và ở đó những người khốn khổ sẽ được yên ổn. Và đến đây là hết những lời đã nói về gợi ý thứ ba của Ma Quỷ, rằng nếu các ngươi đón nhận sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ, các ngươi sẽ phải chịu nhiều sự nghèo khó, và sự bắt bớ ở đây trong đời này.

BÀI GIẢNG VI. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng gắng sức để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. — II Phi-e-rơ 1:10.

Giáo lý mà tôi vẫn đang trình bày, là thế này: Rằng Cơ Đốc nhân phải dốc hết sức lực để làm cho điều này chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi một cách hiệu quả. Trong việc triển khai giáo lý ấy, tôi đã giải quyết một trường hợp lương tâm, và vẫn đang trình bày trường hợp thứ hai; tức là, những gợi ý nào mà Ma Quỷ dùng để giữ con người khỏi việc đón nhận sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ: Tôi đã nêu ra và trả lời ba gợi ý rồi.

4. Nay có thêm một gợi ý nữa; khi Ma Quỷ thấy không một gợi ý nào trong những gợi ý này có tác dụng, thì hắn đến với một gợi ý thứ tư, để khuyên can con người khỏi việc đón nhận sự kêu gọi của Đấng Christ; và đó là thế này: Này, Ma Quỷ nói, nếu các ngươi đón nhận sự kêu gọi của Đấng Christ, các ngươi sẽ cắt bỏ chính mình khỏi mọi niềm vui và sự an ủi của đời sống các ngươi; các ngươi sẽ không bao giờ có những ngày vui vẻ trong khi các ngươi sống trên đất. Các ngươi thấy những người giả vờ được trở lại, và nghe những bài giảng, họ là những người u ám và u sầu biết bao, không vui vẻ và hớn hở như những người khác, là những người không bước đi một cách chính xác như vậy; nếu các ngươi theo Đấng Christ, và Phúc Âm của Ngài, điều này sẽ tống khứ mọi ngày vui vẻ của các ngươi, và sẽ đặt các ngươi vào một tâm tính buồn rầu; mọi ngày vui chơi của các ngươi đều đã qua. Vì vậy để gỡ bỏ lời vu khống này, rằng những đường lối của Đấng Christ là những đường lối buồn rầu và u sầu; vốn là một lời vu khống mà từ thời đại này sang thời đại khác, và từ thế hệ này sang thế hệ khác, đã là một cái bẫy mà Ma Quỷ dùng để giữ con người khỏi Cơ Đốc giáo. Và tôi nhớ rằng đó là một trong những cỗ máy lớn mà Kẻ Chống Christ dùng để nâng đỡ và duy trì vương quốc của hắn. Phe Giáo hoàng, để ngăn cản con người khỏi Cơ Đốc giáo, và tôn giáo Tin Lành, họ muốn giữ các môn đồ của họ trong tay với điều này, rằng tinh thần của một người Calvin là một tinh thần buồn rầu và u ám; và vì vậy họ muốn khuyên can mọi dân tộc khỏi việc trở lại với tôn giáo của họ; và điều này các thầy tế lễ phải nói trong mọi nhà thờ của Giáo Hội La Mã, rằng những người trở lại với tôn giáo của người Calvin buồn rầu và u sầu biết bao; và điều này đã ngăn cản con người một cách mạnh mẽ khỏi việc đón nhận chân lý. Và lời vu khống này đã truyền từ tay này sang tay khác, và nhiều lần thắng thế trên tinh thần của những người thuộc tôn giáo thật, rằng họ không được quá sốt sắng trong việc thực hành tôn giáo, e rằng điều này sẽ gây ra sự u sầu và những tư tưởng buồn rầu trong họ.

Nay để gỡ bỏ điều này, tôi sẽ chỉ thúc giục bốn hay năm luận điểm một cách vắn tắt.

Trước hết, trong khi các ngươi nói rằng những người được Đấng Christ kêu gọi đến với sự xưng nhận đường lối của Ngài thì u sầu và buồn bã, thì tôi xin đáp như vầy: Trong tất cả mọi người trên thế gian, họ là những người có lý do vui mừng và hoan hỉ nhất, và họ là những người thật sự vui vẻ nhất trên thế gian. Việc họ có lý do vui mừng nhất là điều hiển nhiên: Khi các môn đồ trở về trong đắc thắng vì họ có thể đuổi quỷ, chữa lành kẻ bệnh tật, và làm các phép lạ, thì ôi, Đấng Christ phán rằng: Đừng vui mừng về điều này, nhưng hãy vui mừng vì tên các ngươi đã được ghi trong sách sự sống, Lu-ca 10:20. Dường như Đấng Christ muốn nói rằng: Tất cả các ân tứ và những ơn đặc biệt của Đức Thánh Linh, chúng chẳng phải là căn cứ của sự vui mừng, dù các ngươi có được tất cả; nhưng đây mới là niềm vui của các ngươi, và là lý do để các ngươi vui mừng, rằng tên các ngươi đã được ghi trong sách sự sống; rằng các ngươi ở trong Đấng Christ, và linh hồn các ngươi sẽ được cứu. Và Phao-lô cũng nói với chúng ta như vậy, Phi-líp 4:4. Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại nói nữa, hãy vui mừng. Sứ đồ không muốn nói với họ bằng một mệnh lệnh đơn thuần, nhưng nhắc lại lời mình, để cho thấy rằng những người đã được tha tội, đã được hòa thuận trong linh hồn, đã có quyền hưởng vinh hiển, những người có tên được ghi trong sách sự sống, thì trong tất cả mọi người trên thế gian, họ có lý do vui mừng và hoan hỉ nhất. Và họ không chỉ có lý do nhiều nhất, mà họ còn thật sự vui mừng nhất, và có niềm vui thật trong lòng trong một ngày còn hơn kẻ ác có thể có trong cả đời mình, I Phi-e-rơ 1:8. Họ vui mừng với niềm vui không nói nên lời và đầy vinh hiển. Niềm vui các ngươi có trong thế gian, lưỡi có thể nói ra được, nhưng lưỡi không thể nói ra niềm vui thầm kín mà những người tin kính có trong lòng, khi nhận biết mối liên hệ mình có với Chúa Giê-xu Christ, Thi Thiên 4:6. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Ngài trên chúng tôi. Và Ngài sẽ đặt sự vui mừng trong lòng tôi lớn hơn, v.v. Châm Ngôn 14:13. Lương tâm tốt là một bữa tiệc liên tục. Người ta không bao giờ vui vẻ hơn khi ở trong một bữa tiệc; những người tin kính, họ mang theo mình lương tâm trong sạch, và điều đó khiến họ vui vẻ và dễ chịu, như thể họ luôn ở trong một bữa tiệc lớn và thịnh soạn. Quả thật điều này là đúng, họ không vui mừng với những sự thái quá của niềm vui như kẻ ác. Kẻ ác vui mừng trong tội lỗi, điều mà họ không thể làm; kẻ ác vui mừng trong dục vọng của mình, trong sự say sưa, và trong sự ngoại tình của mình, và trong những đường lối tội lỗi, điều mà những người tin kính không dám làm. Một sự vui mừng như thế là nền tảng của sự buồn rầu: Sự vui mừng này (như đứa con hoang đàng) trong một lối sống phóng đãng, là nền tảng của sự buồn rầu, và sẽ gặp lại các ngươi, khi các ngươi sắp chết.

Thứ hai, cho dù điều này có đúng đi nữa; song hãy suy xét rằng sự buồn rầu mà những người tin kính có, là một sự buồn rầu mà họ sẽ không có lý do gì để hối tiếc, nhưng nó là nền tảng của niềm vui trong tương lai cho họ, II Cô-rinh-tô 7:9,10. Tôi vui mừng (sứ đồ nói) vì tôi đã làm cho anh em buồn rầu. Sao, vui mừng khi thấy họ là một dân buồn rầu ư? Phải, vì sự buồn rầu mà tôi đã làm cho anh em buồn rầu, là một sự buồn rầu không bao giờ phải hối tiếc, anh em sẽ không bao giờ hối tiếc về sự buồn rầu ấy; và vì vậy Phao-lô muốn làm như thế, vì đó là một sự buồn rầu, không bao giờ phải buồn rầu vì nó; không, nó không chỉ là một sự buồn rầu không phải hối tiếc, mà còn là một sự buồn rầu đặt nền tảng cho rất nhiều niềm vui trong tương lai, Kẻ gieo trong nước mắt, sẽ gặt trong niềm vui. Nhưng nay mọi niềm vui của kẻ ác là một niềm vui, phải hối tiếc. Họ phải hối tiếc về tất cả những cuộc vui chơi của mình, và hối tiếc về tất cả những trò tiêu khiển vui vẻ của mình, điều này sẽ là nỗi buồn cho sự nhớ lại của họ; trong khi sự buồn rầu của người tin kính thì không bao giờ phải buồn rầu vì nó.

Thứ ba, quả thật, có thể họ buồn rầu, nhưng họ buồn rầu vì tội lỗi, điều mà các ngươi là những người chưa được kêu gọi cũng có lý do để buồn rầu như họ, và còn hơn thế nữa: Nay nếu một người tin kính buồn rầu vì tội lỗi, điều này sẽ không bao giờ làm hại người ấy. Quả thật, sự buồn rầu theo thế gian sinh ra sự chết, sứ đồ nói, nhưng sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sinh ra sự cứu rỗi không bao giờ phải hối tiếc.

Thứ tư, có thể họ buồn rầu, nhưng buồn rầu như thế nào? Họ không buồn rầu vì mình tốt, nhưng họ buồn rầu vì mình quá xấu. Không phải sự xưng nhận khiến họ buồn rầu, nhưng vì họ không thể xưng nhận Đấng Christ tốt hơn, và xưng nhận Ngài sốt sắng hơn, đó mới là nỗi buồn của họ; và nỗi buồn này nên có trong tất cả chúng ta, rằng chúng ta không thể phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn, và đem lại cho Đức Chúa Trời nhiều vinh hiển hơn.

Thứ năm, họ buồn rầu, nhưng không phải vì chính mình, mà vì ngươi; họ không buồn vì mình tốt, mà vì ngươi quá xấu; họ buồn vì tội lỗi của ngươi, vì họ thấy ngươi vẫn còn là một người chưa được kêu gọi, và họ thấy ngươi say sưa, và thấy ngươi phạm thượng, và thấy ngươi làm nhục Đức Chúa Trời, và hủy hoại linh hồn mình; và điều này khiến họ buồn hơn là họ muốn. Lót, linh hồn công chính của ông đã bị dày vò trong mình, vì sự gian ác của dân Sô-đôm; II Phi-e-rơ 2:8. Và Giê-rê-mi, mắt ông tuôn trào nước mắt, vì sự gian ác của dân chúng mà ông sống giữa họ. Và Phao-lô cũng vậy, tôi đã nói với anh em trước kia, và nay lại nói với anh em trong khi khóc lóc; có những kẻ sống gian ác giữa anh em, là những kẻ không bước đi theo lẽ thật. Phi-líp 3:17,18. Phao-lô không khóc, vì ông khốn khổ; nhưng vì ông thấy quá nhiều kẻ gian ác, và gớm ghiếc trong đời sống của họ. Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 119:136. Mắt tôi tuôn trào nước mắt, vì người ta không giữ luật pháp của Ngài. Ê-xê-chi-ên 9:4.

Và cuối cùng, dù các ngươi thấy một số người buồn rầu và u sầu, song đừng nghĩ xấu về đường lối của Đức Chúa Trời; vì đường lối này hơn mọi đường lối khác, mời gọi đến sự vui mừng và hoan hỉ trong Chúa hơn cả. Hãy vui mừng luôn luôn, và tôi lại nói nữa, hãy vui mừng, Phi-líp 4:4. Và Giăng 16. Những điều này tôi nói, Đấng Christ phán, để niềm vui của các ngươi được trọn vẹn. Trong sự xưng nhận và bước theo Đấng Christ, ý định của Đấng Christ là ban cho các ngươi nhiều niềm vui hơn, hơn bao giờ các ngươi đã có trước kia; vì vậy không có lý do gì để nuôi dưỡng một thành kiến do sự cám dỗ của ma quỷ chống lại đường lối của Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài kêu gọi các ngươi xưng nhận Phúc Âm của Ngài. Và bấy nhiêu đó xin được nói về trường hợp lương tâm thứ hai liên quan đến kẻ ác.

Có một trường hợp thứ ba chạm đến những người chưa được kêu gọi, đó là: Ma quỷ lừa dối những kẻ giả hình bằng những sự lừa dối nào, để khiến họ nuôi dưỡng những sự tin chắc ngạo mạn rằng họ đã được kêu gọi hiệu quả trong khi thực ra họ không được kêu gọi? Và tôi nài xin các ngươi, hãy chú ý một chút trong việc giải quyết câu hỏi quan trọng này. Tôi sẽ chỉ nêu ra bốn sự lừa dối, mà qua đó ma quỷ lừa dối nhiều người.

1. Ma quỷ có thể lừa dối người ta bằng điều này, vì họ thích nghe lời được rao giảng, nên ma quỷ sẽ thúc đẩy sự tin chắc này, chắc chắn việc các ngươi thích nghe lời, và việc các ngươi theo dõi các bài giảng, điều này hẳn phải là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi. Và ở đây ma quỷ sẽ áp dụng Kinh Thánh sai lạc, như Giăng 8:47. Kẻ nào không nghe lời ta, Đấng Christ phán, thì không thuộc về Đức Chúa Trời; kẻ nào thuộc về Đức Chúa Trời, thì nghe lời ta. Nay, ở đây ma quỷ sẽ áp dụng sai lạc đoạn Kinh Thánh này, và nói với các ngươi, các ngươi là những người nghe lời Đức Chúa Trời, và thích nghe các bài giảng, điều này không thể là gì khác hơn một bằng chứng không thể sai lầm về sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi.

Nay, tôi nài xin các ngươi hãy theo dõi tôi trong việc phá bỏ sự lừa dối này, và chỉ cho các ngươi thấy ở đâu, và trong những trường hợp nào, điều này sẽ chứng tỏ chỉ là một cây sậy gãy đối với các ngươi. Và tôi sẽ chỉ cho các ngươi thấy rằng trong năm trường hợp, việc nghe lời Đức Chúa Trời với sự thích thú, không phải là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả, mà có thể chỉ là một sự lừa dối thuần túy của Sa-tan. Như,

1. Nếu việc nghe lời của các ngươi chỉ là nghe suông, mà không phải là nghe kèm theo thực hành; nếu các ngươi không có thực hành đi kèm với điều mình nghe, và biết, thì việc các ngươi nghe lời với sự thích thú như vậy, không phải là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi. Ê-xê-chi-ên 33:31. Họ đến trước mặt ngươi như dân ta đến, ngươi đối với họ như một bài ca rất đáng yêu của một người có giọng hát êm ái, như một người có thể chơi đàn giỏi. Ở đây Chúa bày tỏ họ đã nghe Ê-xê-chi-ên giảng với sự thích thú dường nào; họ nghe ông như một người có giọng hát rất đáng yêu, và họ nghe ông như một người chơi đàn giỏi; họ đã lấy làm thích thú biết bao trong việc nghe. Thế mà, Đức Chúa Trời phán, họ nghe lời ngươi, nhưng không làm theo. Hỡi những người yêu dấu, dù các ngươi lấy làm thích thú trong việc nghe một bài giảng, như nghe thứ âm nhạc du dương nhất mà một bàn tay khéo léo có thể tạo ra; song nếu các ngươi chỉ nghe suông với sự thích thú, mà không kết hợp thực hành với việc nghe của mình; thì điều này không phải là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả. Vì thế Gia-cơ nói, Gia-cơ 1:21. Đừng chỉ là người nghe lời mà thôi, nhưng cũng là người làm theo, e rằng các ngươi tự lừa dối linh hồn mình. Ngụ ý rằng, các ngươi sẽ tự lừa dối linh hồn mình về sự kêu gọi hiệu quả, nếu các ngươi chỉ nghe, mà không làm. Đây là lỗi của đất đá sỏi, Ma-thi-ơ 13:20.

2. Nếu việc nghe của các ngươi là nghe một cách thiên lệch: Ý tôi là thế này; nếu các ngươi nghe, và chỉ muốn nghe một phần của lời, hoặc chỉ bỏ một phần tội lỗi của mình nhờ việc nghe, sẽ lựa chọn cả người mình muốn nghe, lẫn điều mình muốn nghe; trong trường hợp đó, việc nghe với sự thích thú của các ngươi không thể là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi. Nếu đó là nghe một cách thiên lệch, như trước hết, các ngươi muốn nghe một phần, mà không muốn nghe phần còn lại; nghe phần hứa hẹn, mà không nghe phần ra lệnh; nghe với sự thích thú phần ra lệnh, mà không nghe phần đe dọa của lời: trong trường hợp này, việc nghe như vậy, sẽ không phải là bằng chứng về sự kêu gọi của các ngươi. Mác 6:20. Về Hê-rốt, người ta nói rằng ông nghe Giăng Báp-tít một cách vui vẻ, và làm nhiều việc: Đó là việc nghe thiên lệch của ông: ông nghe ông với niềm vui trong nhiều việc, nhưng ông không muốn làm mọi việc. Nay, nếu các ngươi hỏi, Hê-rốt đã thất bại ở chỗ nào? Hê-rốt nghe lời với sự vui vẻ; song điều này không phải là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của ông. Ông đã thất bại ở chỗ nào, vì sao hãy đánh dấu, hãy đối chiếu đoạn Kinh Thánh này với Lu-ca 3:18,19,20. Hê-rốt, quả thật, ông nghe Giăng Báp-tít một cách vui vẻ, trong khi ông giảng về những vấn đề thông thường; nhưng khi Giăng đến quở trách ông về tội lỗi của ông, và nói với ông rằng ông là kẻ ngoại tình, thì ông không thể chịu đựng việc nghe Giăng giảng nữa, câu 18. Nhiều điều trong lời khuyên bảo của mình Giăng đã giảng cho dân chúng, nhưng Hê-rốt là vua chư hầu bị Giăng quở trách, vì Hê-rô-đia vợ của Phi-líp em ông, và vì mọi điều ác Hê-rốt đã làm, ông lại thêm điều này trên hết mọi điều, là bỏ tù Giăng. Ông không muốn nghe Giăng nữa từ đó: Hãy đánh dấu Kinh Thánh chỉ ra một kẻ ác như thế nào; Hê-rốt nghe Giăng một cách vui vẻ, khi ông giảng về những vấn đề an ủi và chung chung; nhưng khi Giăng đến với vấn đề quở trách, và vấn đề cáo tội, thì ông không muốn nghe ông nữa; nhưng lại thêm tội này vào các tội còn lại, là bỏ tù Giăng. Vậy nên việc làm một người nghe thiên lệch, vui vẻ nghe một phần của lời, mà không nghe tất cả, không thể là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả. Những người trong Ê-sai cũng đã bày tỏ tính khí này, Ê-sai 30:10. Hãy tiên tri cho chúng tôi những điều êm tai, hãy tiên tri những điều dối trá. Có nhiều người có thể thích nghe những lời giảng êm tai và an ủi, nhưng họ không thể chịu đựng việc nghe một lời tuyên bố thật về sự phán xét của Đức Chúa Trời chống lại họ vì tội lỗi của họ. Họ thích nghe một phần ý muốn của Đức Chúa Trời, chứ không phải tất cả; phần hứa hẹn, chứ không phải phần quở trách; điều này không phải là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả. Ê-xê-chi-ên 13:17,18. Có một số nữ tiên tri giả đã giảng, nhưng họ đã làm gì? Họ đã khâu gối dưới khuỷu tay của người ta; và Chúa buộc tội họ vì điều đó, rằng họ đã săn đuổi linh hồn người ta. Giảng những giáo lý êm tai, và những giáo lý an ủi có vẻ hợp lý, chẳng qua chỉ là khâu gối, và săn đuổi linh hồn người ta. Nay, nhiều người thích được xoa dịu, và nịnh hót trong tội lỗi của mình; trong khi việc làm một người nghe thiên lệch, không phải là dấu hiệu về sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi.

3. Việc nghe lời với sự thích thú, không phải là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi, trong trường hợp đây là việc nghe hay thay đổi, và không kiên định. Thích nghe lời, vì lời đang được ưa chuộng, vì không có nguy hiểm gì trong việc nghe; kẻ ác có thể thích làm như vậy, trong khi nếu thời kỳ bắt bớ nổi lên, họ sẽ hay thay đổi, và bỏ việc nghe của mình. Ma-thi-ơ 13:20,21. Người ta nói về đất đá sỏi, rằng hạt giống rơi giữa đá sỏi, là những kẻ tiếp nhận lời với niềm vui; (đó là sự thích thú nghe của họ) nhưng vì không có rễ sâu, trong thời kỳ bắt bớ họ đã sa ngã. Ở đây Kinh Thánh phân tích một con người, rằng người ấy có thể nghe lời với niềm vui đôi khi, khi dòng chảy của thời đại chạy theo tôn giáo, khi lời đang trở thành thời thượng trong một dân tộc, nhưng nếu sự bắt bớ đi kèm với lời, và nhà tù đi kèm với việc nghe, thì các ngươi sẽ thấy sự thích thú của họ trong việc nghe lời sẽ nhạt nhòa dường nào: và trong trường hợp này, các ngươi có thể thích nghe lời, song vẫn không phải là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi.

4. Trong trường hợp việc nghe của các ngươi là nghe một cách vị kỷ: Như nay, nhiều người có thể nghe lời với sự thích thú; tại sao? Vì họ có thể thu lợi nhờ việc nghe, và được khen ngợi và hư vinh nhờ việc nghe lời; và điều này có thể khiến họ thích nghe một cách lạ lùng. Lu-ca 12:1. Có một đoàn dân vô số đến nghe Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi đám đông quá lớn, người này giẫm lên người kia để nghe Ngài; song Đấng Christ phán về họ, Giăng 6:26. Họ đến nghe ta giảng, nhưng không phải vì lời ta dạy, hay các phép lạ ta làm; nhưng vì những ổ bánh họ đã ăn. Không phải vì yêu mến thân vị của Đấng Christ, hay chức vụ của Ngài, mà chỉ vì họ thấy Đấng Christ với vài con cá mà nuôi sống biết bao nhiêu người, họ thấy phép lạ này, điều này khiến họ thường xuyên đến với chức vụ và lời của Chúa Giê-xu Christ. Nhiều người có thể nghe lời, khi lợi ích vị kỷ đi kèm với việc nghe, để buôn bán được nhiều hơn, để được hàng xóm nghĩ tốt hơn về mình; đây là việc nghe một cách vị kỷ, và trong trường hợp này các ngươi có thể nghe, song vẫn không được kêu gọi hiệu quả. Có một cụm từ trong Ô-sê 7:14. Họ kêu cầu cùng ta, và họ tru tréo trên giường mình, và họ nhóm lại vì lúa mì và rượu. Ở đây có một dân tộc, đã nhóm lại tại các lễ nghi của Đức Chúa Trời; nhưng mục đích của họ là gì? Có một nạn đói kém sắp xảy ra; và ở đây họ muốn dùng các bổn phận làm phương tiện để ngăn ngừa nạn đói, và kiếm lúa mì và rượu cùng nhau. Ở đây là một mục đích vị kỷ, và như vậy người ta có thể nghe, song vẫn không có bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của mình.

5. Nếu việc nghe của các ngươi là nghe một cách chia sẻ, và sự thích thú của các ngươi là sự thích thú chia sẻ, thì điều này không thể là luận cứ về sự kêu gọi của các ngươi. Như thế này, một người có thể thích nghe, song nếu người ấy chia sẻ và phân chia sự thích thú của mình, một phần cho tội lỗi, và một phần cho Lời, thì điều này không thể là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của người ấy. Tại chỗ đã trích dẫn trước kia, Ô-sê 7. Họ nhóm lại cùng nhau, và tru tréo trên giường mình, song họ phạm tội cùng ta, Chúa phán. Ở đó họ đã chia sẻ sự thích thú của mình, họ muốn phục vụ Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng của Ngài, song họ lại phạm tội cùng Ngài. Những người kia cũng vậy, Ê-sai 58:3,6,7. Họ lấy làm thích thú trong việc đến gần Đức Chúa Trời, song trong ngày kiêng ăn của mình, lại tìm thấy sự vui thích trong tội lỗi. Nay, có một tình yêu chia sẻ, thích thú trong tội lỗi, cũng như trong các lễ nghi, điều này không thể là luận cứ về sự kêu gọi hiệu quả; và việc các ngươi nghe Lời trong năm trường hợp này, chỉ là một sự lừa dối thuần túy. Nhưng trái lại, nếu việc nghe của các ngươi không phải là nghe suông, mà cùng với sự thích thú trong việc nghe, các ngươi kết hợp thực hành; nếu đó không phải là nghe thiên lệch, mà phần ra lệnh và quở trách cũng được đón nhận như bất kỳ phần nào khác; nếu đó là việc nghe không vị kỷ, việc nghe trong đó các ngươi nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời hơn là lợi ích riêng của mình; nếu đây là những phẩm chất, thì sự thích thú của các ngươi trong việc nghe Lời, là một bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi.

Phải, nhưng các ngươi sẽ thúc ép thêm nữa, dù điều này không phải là luận cứ về sự kêu gọi hiệu quả của chúng ta, song chúng ta có thể tiến thêm một bước nữa; chúng ta không chỉ thích nghe Lời, mà chúng ta yêu mến những người tin kính là những người đã được kêu gọi hiệu quả đến ân điển và vinh hiển; và nếu chúng ta yêu mến họ, chúng ta hy vọng đó là một luận cứ cho thấy chúng ta cũng được kêu gọi: và họ viện dẫn đoạn Kinh Thánh ấy cho điều đó, Chúng ta biết rằng chúng ta đã được chuyển từ sự chết sang sự sống, nếu chúng ta yêu mến anh em., I Giăng 3:14.

Nay, để nói về điều này: Tôi đáp rằng, rõ ràng trong Kinh Thánh, mọi thứ tình yêu đối với dân sự của Đức Chúa Trời, đều không phải là luận cứ về sự kêu gọi hiệu quả; nhưng có thể có một tình yêu giả vờ, và giả mạo, cũng như bất kỳ ân tứ nào khác. Vì thế sứ đồ thúc ép, Rô-ma 12:9. Hãy để tình yêu của các ngươi không giả vờ; ngụ ý rằng, người ta có thể giả vờ tình yêu của mình, cũng như bất kỳ ân tứ nào khác. I Giăng 3:18. Chúng ta đừng yêu bằng lời nói và lưỡi mà thôi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật. Vậy I Phi-e-rơ 1:22. Hãy có tình yêu không giả vờ đối với anh em: ngụ ý rằng, có thể có một tình yêu giả vờ và giả dối. Vậy nên mọi thứ tình yêu, đều không phải là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả. Và điều này tôi sẽ chứng minh bằng sự luận chứng này; vì có nhiều hành động hay biểu hiện của tình yêu, mà những người không được kêu gọi hiệu quả, có thể bày tỏ đối với những người tin kính. Nay nếu một người chưa được kêu gọi, có thể bày tỏ nhiều biểu hiện và hành động yêu thương đối với một người đã được cải đạo; thì việc chỉ bày tỏ tình yêu đối với một người tin kính, không phải là luận cứ về sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi. Tôi sẽ rút gọn điều mình phải nói, thành sáu mục: Như,

1. Một người có thể thường xuyên ở trong bầu bạn với những người tin kính, song vẫn không được kêu gọi hiệu quả; và Đê-ma cũng vậy, là bạn đồng hành với Phao-lô trong Phúc Âm; song ông không được kêu gọi, mà đã yêu mến thế gian, và sa ngã.

2. Họ có thể nói tốt về dân sự của Đức Chúa Trời. Và điều này Giăng nói với chúng ta, I Giăng 3:18. Chúng ta đừng yêu bằng lời nói, hay bằng lưỡi. Việc yêu bằng lời nói và lưỡi này, là nói tốt về một người tin kính; điều này một kẻ ác có thể làm.

3. Họ có thể viết thư giới thiệu thay mặt cho một người tin kính. Và các ngươi đọc về vợ của Phi-lát như vậy, điều mà Kinh Thánh nêu ra như không phải là bằng chứng về sự cải đạo của bà, Ma-thi-ơ 27:19. Bà đã viết một lá thư cho chồng mình vào buổi sáng trước khi ông xét xử Đấng Christ, và nói với ông, Đừng làm gì với người công chính này. Ở đây các ngươi thấy, bà đã viết thay mặt cho một người tốt, là Chúa Giê-xu Christ. Và chúng ta cũng đọc về Cơ-lốt Ly-sia, rằng ông đã viết một lá thư thay mặt cho Phao-lô gửi cho Phê-lích quan tổng đốc; ở đây là những hành động yêu thương lớn lao, song những điều này không phải là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của họ. Không,

4. Họ có thể nghĩ không có gì là quá nhiều để ban cho những người tốt, song vẫn không được kêu gọi. Và dân Ga-la-ti cũng vậy, sự kêu gọi của họ mà Phao-lô đặt vấn đề, Ga-la-ti 4:15. Họ sẵn sàng móc mắt mình ra, và không cho rằng chúng quá quý đối với Phao-lô: Song cuối cùng họ đã trở nên lạnh nhạt dường nào, và coi Phao-lô là kẻ thù của mình, vì đã nói lẽ thật với họ?

5. Họ có thể bày tỏ tình yêu như vậy, đến nỗi trong thời kỳ nguy hiểm họ có thể lo liệu cho sự an toàn của những người tin kính, như Công Vụ 23:27. Cơ-lốt Ly-sia, khi nghe tin Phao-lô đang gặp nguy hiểm đến tính mạng, ông đã đến với một đạo quân để giải cứu ông, hầu cho họ không lấy mạng sống của ông; song Cơ-lốt Ly-sia đã sống và chết như một người ngoại đạo, theo như những gì Kinh Thánh đề cập.

Cuối cùng, họ có thể cứu giúp những nhu cầu của những người tin kính, song vẫn không được kêu gọi hiệu quả. Nay ở đây là những biểu hiện cao cả của tình yêu, song rõ ràng, tất cả những điều này đều có thể xảy ra, ở nơi không có sự kêu gọi.

Nhưng nay quả thật, trong một số trường hợp tình yêu đối với dân sự của Đức Chúa Trời, có thể chứng tỏ là một bằng chứng tốt về sự kêu gọi hiệu quả của một người; cụ thể là, nếu nó có bốn phẩm chất này.

1. Nếu các ngươi yêu mến dân sự của Đức Chúa Trời dưới khái niệm này, vì họ tin kính, thì đó là một bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi; vì có điều tốt trong họ, hơn là vì các ngươi nhận được điều tốt từ họ. Vì thế Giăng nói với chúng ta, kẻ ác có thể yêu mến một người tin kính, vì họ nhận được điều tốt từ người ấy. II Giăng 1. Gửi cho bà được chọn, là người tôi yêu trong lẽ thật, vì lẽ thật ở trong bà. Giăng không yêu bà, vì bà là một phu nhân, hay vì bà là một người phụ nữ tốt đẹp, mà vì lẽ thật ở trong bà. Trong khi kẻ ác, họ yêu mến một người tin kính, nhưng không phải như người tin kính, dưới khái niệm ấy. Vì vậy các ngươi sẽ thấy sự khác biệt giữa tình yêu của Giăng đối với một người tin kính, và Cơ-lốt Ly-sia một người chưa cải đạo. Công Vụ 23:27. Cơ-lốt Ly-sia nói với các ngươi ở đó, rằng Phao-lô đang gặp nguy hiểm đến tính mạng, và với một đạo quân tôi đã giải cứu ông. Nay tại sao ông lại làm như vậy? Ông có yêu Phao-lô vì ông là người tin kính không? Không, vì hãy đánh dấu những lời tiếp theo; Với một đạo quân tôi đã giải cứu ông, vì người ta nói với tôi rằng ông là người Rô-ma. Ông yêu Phao-lô vì quốc tịch của ông, chứ không phải vì sự cải đạo của ông: nếu ông yêu Phao-lô như Phao-lô, Phao-lô như một Cơ Đốc nhân, thì đây sẽ là luận cứ về ân điển; nhưng yêu Phao-lô như một người Rô-ma, vì cớ quê hương và quốc gia, thì đây không phải là bằng chứng về sự kêu gọi của ông. Vậy Ma-thi-ơ 5:46,47. Nếu các ngươi yêu những kẻ yêu các ngươi, thì các ngươi có phần thưởng gì? Những người thâu thuế há chẳng làm như vậy sao? Vậy nên các ngươi thấy một sự khác biệt lớn giữa tình yêu của một người tin kính, và của một kẻ ác.

2. Đo lường tình yêu của các ngươi đối với họ bằng ân điển của họ, rằng các ngươi yêu người nào nhất, là người có nhiều ân điển nhất, đó là luận cứ về sự kêu gọi hiệu quả; vì đó là ân điển trong con người ấy, và không phải điều gì khác mà các ngươi yêu.

3. Nếu tình yêu của các ngươi là phổ quát đối với mọi người tin kính, thuộc bất kỳ hạng người hay hoàn cảnh nào, thì đây là một bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi; vì khi ấy rõ ràng, ân điển, như ân điển, là đối tượng của tình yêu các ngươi.

Cuối cùng, yêu một người như vậy, để mang lòng thương xót trong lòng mình đối với người ấy, để có một tấm lòng đồng cảm với người ấy trong những đau khổ của người ấy, I Phi-e-rơ 3:8. Hãy chịu đựng lẫn nhau, hãy yêu như anh em. Điều này cho thấy tình yêu của các ngươi là thật, khi nó có lòng thương xót và đồng cảm đi kèm.

Tôi nay chuyển sang một sự lừa dối thứ ba, quả thật là một sự lừa dối chính, và đã lừa dối nhiều người, đặc biệt những người xưng nhận Phúc Âm, khiến họ tin rằng mình đã được kêu gọi hiệu quả, trong khi thực ra họ không được kêu gọi. Và đó là, vì họ nhận thấy một sự thay đổi trong cách cư xử của mình, rằng họ không còn là những con người như trước kia; và nhờ đó ma quỷ củng cố sự tin chắc này, rằng chắc chắn họ hẳn phải được kêu gọi hiệu quả, và hắn viện dẫn Kinh Thánh cho điều đó, I Cô-rinh-tô 6:9,10,11. Trước kia một số người trong anh em là như vậy, nhưng anh em đã được rửa sạch, v.v. Nay vì đây là một sự lừa dối phổ quát đến thế trong hầu hết mọi người trên thế gian, đến nỗi nếu họ có hy vọng về thiên đàng, thì đó là trên căn cứ này, rằng họ không còn như trước kia nữa. Vì vậy tôi sẽ mở rộng một chút trong việc nói về điểm đặc biệt này và sẽ nêu ra sáu hay bảy điểm đặc biệt, trong đó tôi sẽ chỉ ra rằng, căn cứ này xét chung, không phải là bằng chứng không thể sai lầm về sự kêu gọi hiệu quả của một người.

Trước hết, vì có nhiều sự thay đổi từng bước, không đạt tới, hay không tương đương với một sự thay đổi cứu rỗi hay biến đổi tấm lòng của con người. Như có một sự thay đổi từ người ngoại đạo thành Cơ Đốc nhân, như Giu-li-an đã được thay đổi, song là một người không bao giờ được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi. Rồi có một sự thay đổi từ kẻ bắt bớ thành người ủng hộ tôn giáo, như chúng ta đọc Va-lê-ri-út Mác-xi-mi-nút đã được thay đổi, là kẻ bắt bớ đê hèn nhất trong mọi người đương thời, và bàn tay của Đức Chúa Trời đè nặng trên ông vì tội ấy, đến nỗi ruột gan ông thối rữa trong mình, và chính những con giòi bò ra khỏi chúng, và trong nỗi kinh hoàng của lương tâm ông đã kêu lên với các quý tộc quanh mình, khuyên họ theo gương của ông, hãy cẩn thận đừng bao giờ bắt bớ các Cơ Đốc nhân nữa. Nay cả hai sự thay đổi này đều lớn lao, song chúng chỉ là những sự thay đổi từng bước, khiến người ta còn thiếu xa những sự thay đổi cứu rỗi mà Đức Chúa Trời thực hiện trong những người được kêu gọi hiệu quả. Thứ ba, có một sự thay đổi từ sự phạm thượng thành sự xưng nhận, song đây vẫn là một bước thấp hơn một sự thay đổi cứu rỗi. Thứ tư có một bước từ sự xưng nhận tiến vào sự chân thành, tiến vào sự sở hữu thật Chúa Giê-xu Christ. Nay ba bước ấy còn thiếu xa một sự thay đổi cứu rỗi, và vì vậy mọi sự thay đổi trong đời sống đều không chứng tỏ một người được kêu gọi hiệu quả, vì có nhiều sự thay đổi từng bước không đạt tới mức cao như thế, là được thay đổi một cách cứu rỗi.

Thứ hai, có thể có một sự thay đổi trong đời sống, khi không có sự thay đổi trong bản tánh, hay trong tấm lòng, Ma-thi-ơ 23, họ có thể rửa bên ngoài chén, trong khi bên trong đầy ô uế. Đời sống có thể được thay đổi, các hành động và đường lối bên ngoài có thể được thay đổi, khi tấm lòng có thể không được thay đổi, và bản tánh vẫn như cũ.

Thứ ba, có thể có một sự thay đổi lớn trong đời sống của một người, phát sinh, không phải từ một sự thay đổi trong bản tánh của họ mà từ thời đại họ đang sống: thời đại đã thay đổi, vì vậy họ đã thay đổi; thời đại không ủng hộ mê tín, vì vậy họ sẽ không bày tỏ tấm lòng mê tín của mình, thời đại không ủng hộ sự phạm thượng, vì vậy họ sẽ không phạm thượng. Hỡi những người yêu dấu, một sự thay đổi trong đời sống của một người nhiều khi có thể xuất phát từ một sự thay đổi của thời đại họ đang sống, song sự thay đổi này, không phải là luận cứ về một sự thay đổi trong tấm lòng, hay về sự kêu gọi hiệu quả bởi Chúa Giê-xu Christ.

Thứ tư, một sự thay đổi trong đời sống của các ngươi, có thể phát sinh từ một sự thay đổi trong tội lỗi của các ngươi chứ không phải từ một sự thay đổi trong tấm lòng của các ngươi: như thế này, một người có thể là kẻ say sưa, có thể là kẻ ngoại tình, có thể là kẻ sống phạm thượng trong thời gian qua, và có thể đổi những tội lỗi này lấy những tội lỗi khác. Ông ta có thể đổi sự say sưa của mình thành sự tham lam, và trở thành một kẻ tham lam thế gian. Ông ta có thể đổi sự ngoại tình của mình lấy sự thờ hình tượng, và trở thành một người mê tín. Ông ta có thể đổi sự phạm thượng thành sự giả hình, và trở thành một người giả hình. Ông ta có thể đổi lối thực hành phóng túng của mình thành một sự phán đoán phóng túng, và trở thành một người sai lạc. Nay đây không phải là sự thay đổi của tấm lòng, mà chỉ là sự thay đổi của tội lỗi; các ngươi không còn những tội lỗi như trước, nhưng các ngươi có những tội lỗi khác thay vào chỗ chúng; và người ta có thể có một sự thay đổi trong đời sống như vậy, xuất phát từ một sự thay đổi trong tội lỗi của mình, song vẫn không phải là luận cứ về sự kêu gọi hiệu quả. Giê-rê-mi 2:36. Sao ngươi cứ lang thang nhiều như vậy để đổi đường lối mình? Dân Y-sơ-ra-ên, họ luôn thay đổi, lúc thì theo Đức Chúa Trời, lúc thì theo Ba-anh; lúc thì theo sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, lúc thì theo sự thờ phượng giả dối; họ luôn thay đổi tội lỗi của mình, nhưng không bao giờ lìa bỏ nó; chỉ đổi những tội lỗi cũ lấy những tội lỗi thuộc loại khác. Và nhiều người ngày nay cũng đã thay đổi như vậy, họ đã quay khỏi sự ác độc, và trở thành những người xưng nhận; có thể họ không còn những tội lỗi thô thiển như trước kia; trước kia họ chống đối tôn giáo, và nay họ xưng nhận nó; dù họ đã lìa bỏ sự chống đối, họ vẫn có một tội lỗi nào đó nổi bật hơn thế. Nhiều người đã phóng túng trong thực hành, họ đã đổi điều đó, thành phóng túng trong phán đoán; đây vẫn không phải là sự thay đổi của tấm lòng trong suốt thời gian ấy: vậy nên, hãy nhận điều này làm lẽ thật, có thể có một sự thay đổi trong đời sống, khi tấm lòng vẫn không thay đổi.

Thứ năm, có thể có một sự thay đổi trong đời sống của người ta, phát sinh từ một sự thay đổi trong cơ hội phạm tội, chứ không phải từ một sự thay đổi trong tấm lòng: Như nay, một con sư tử sẽ đi lang thang và gầm thét khắp nơi, xé xác con mồi khi nó được tự do; song hãy nhốt con sư tử này trong một cái hang, ở đó nó yên lặng, và sẽ không gây hại gì: nay con sư tử vẫn là con sư tử, và vẫn có bản tánh háu ăn như cũ, chỉ là nó không có cơ hội tốt như vậy để bày tỏ cơn thịnh nộ của mình. Người ta cũng như vậy, nhiều người thiếu cơ hội và dịp tiện để bày tỏ sự gian ác của mình, và sự xấu xa của bản tánh mình, và vì vậy không bộc lộ chúng: Lý do gì mà nhiều người trước kia là kẻ say sưa, mà nay không còn như vậy? Có thể sự say sưa đã mang lại sự nghèo đói, và nay ông ta không còn tiền để ngồi trên ghế quán rượu. Lý do gì mà một người trước kia là kẻ ngoại tình, mà nay không còn như vậy? Có thể ông ta đã tiêu hết vốn liếng, và tiêu hết sức lực của mình cho gái điếm, và nay ông ta không còn sức lực hay tiền bạc để chạy theo chúng. Các ngươi chẳng có công gì, nếu Đức Chúa Trời lấy đi cơ hội phạm tội của các ngươi: người ta có thể thay đổi như vậy, song vẫn không có sự thay đổi nào trong tấm lòng cả.

Thứ sáu, nhiều người có thể thay đổi đời sống của mình, vì họ đến với bầu bạn tốt hơn, có lẽ bầu bạn của họ tốt hơn trước kia; và điều này có thể tác động trong họ một sự thay đổi trong đời sống. Như chúng ta đọc về Giô-ách, suốt thời gian ông ở trong bầu bạn với Giê-hô-gia-đa, ông là một người có đời sống được sắp xếp tốt; nhưng khi ông qua đời, và ông đến với những kẻ ác quanh mình, thì ông đã bày tỏ sự gian ác của tấm lòng mình.

7. Cuối cùng, mọi sự thay đổi đều không phải là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả, vì có thể có một sự thay đổi trong đời sống, phát sinh từ một nguyên tắc sai lầm, và hướng đến một mục đích sai lầm: Như thế này, một người có thể thay đổi đời sống của mình từ một nguyên tắc sai lầm; đó là gì? Tôi sẽ nêu hai nguyên tắc sai lầm của một sự thay đổi nơi những người chưa cải đạo. Như,

Trước hết, người ta có thể thay đổi đời sống của mình, vì một sự hoạn nạn bên ngoài hiện tại, đang đè nặng trên họ trong đời này; những hoạn nạn của họ có thể ép buộc họ thay đổi đường lối của mình, và không xấu như trước kia, Giô-na 1:5, khi họ gặp bão trong tàu, mỗi người đều đi cầu nguyện cùng thần của mình. Một sự thay đổi dường nào ở đây? Song sự thay đổi chỉ vì sự nguy hiểm, họ đang gặp nguy hiểm đến tính mạng, và vì vậy họ trở nên tin kính: Mỗi người khi một sự nguy hiểm và hoạn nạn đè nặng trên người ấy, điều đó sẽ khiến người ấy quay về với Đức Chúa Trời và trở thành một người có tâm trí tốt hơn. Và Pha-ra-ôn cũng vậy, khi Đức Chúa Trời giáng mười tai họa nặng nề trên ông, các tai họa đã ép buộc Pha-ra-ôn xưng nhận tội lỗi của mình, và cầu xin Môi-se cầu nguyện cho ông; song sự thay đổi này nơi Pha-ra-ôn chỉ vì sự hoạn nạn hiện tại đang đè nặng trên ông, đã tác động sự thay đổi này, Giê-rê-mi 22:23. Hỡi dân cư Li-ban, ngươi sẽ nhân từ dường nào, khi cơn đau đớn của ngươi đến trên ngươi? Khi cơn đau đớn và hoạn nạn đến trên họ, thì họ sẽ là một dân nhân từ. Có nhiều người sẽ thay đổi đời sống của mình, khi Đức Chúa Trời mang cơn đau đớn, và sự chết, và bệnh tật đến trên họ; đây là những cách ép buộc mà Đức Chúa Trời dùng, để khiến một kẻ gian ác và cứng lòng thay đổi đời sống của mình, Ê-sai 16:12. Người ta nói ở đó, Khi Mô-áp mệt mỏi, Mô-áp sẽ đến nơi thánh của ta và cầu nguyện. Một sự thay đổi dường nào ở đây nơi Mô-áp? Mô-áp, một đoàn dân thờ hình tượng, ghét dân sự của Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của mọi điều tốt lành; song khi họ mệt mỏi, và bàn tay của Đức Chúa Trời đè nặng trên họ, thì họ sẽ cầu nguyện, Ê-xê-chi-ên 24:12. Vậy nên các ngươi thấy rõ ràng, dù người ta có thay đổi đời sống của mình, song nếu sự thay đổi này chỉ xuất phát từ một sự hoạn nạn hiện tại mà họ đang gánh chịu, mà bàn tay của Đức Chúa Trời trên họ thậm chí ép buộc họ thay đổi đường lối của mình, thì đây không phải là luận cứ về một sự thay đổi cứu rỗi, và vì vậy theo hệ quả không phải là bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi.

Thứ hai, người ta có thể thay đổi đường lối của mình cũng từ nguyên tắc này, vì nỗi kinh hoàng của lương tâm chụp lấy họ, trong sự nhận biết về địa ngục, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và từ nguyên tắc này, một người ngoại đạo có thể thay đổi đường lối của mình. Người ta ghi chú bởi một tác giả về chỗ ấy trong Phi-e-rơ, Chó lại trở về chỗ nó đã mửa ra, v.v. Về những lời ấy ông có ghi chú này; rằng con chó khi mửa, mang hình ảnh của một kẻ ác lìa bỏ tội lỗi của mình. Nay tác giả này nói, con chó khi mửa, là vì một cơn buồn nôn và đau đớn trong bao tử của nó, và khi nó có cơn đau ấy, nó sẽ nôn ra, và tự giải thoát bằng cách mửa; không phải như thể nó ghê tởm thức ăn của mình, nhưng nếu nó có thể thoát khỏi những cơn đau ấy, nó sẽ vui lòng giữ thức ăn trong thân thể mình để nuôi dưỡng nó. Một kẻ ác cũng vậy, hắn có thể nôn ra và mửa ra tội lỗi của mình, và lìa bỏ tội lỗi của mình, nhưng tại sao? Không phải vì hắn ghét tội lỗi của mình, không, hắn muốn giữ chúng như một miếng ngon ngọt dưới lưỡi mình; nhưng vì những tội lỗi ấy gây ra nỗi kinh hoàng và sự bối rối của lương tâm, hắn không thể lừa dối, cũng không thể theo đuổi dục vọng của mình, mà lương tâm sẽ theo đuổi hắn. Nay nếu ngươi thay đổi tội lỗi của mình, chỉ để bịt miệng lương tâm, và rọ mõm lương tâm, thì đây không phải là luận cứ về sự kêu gọi hiệu quả.

Thứ tư, người ta bị ma quỷ cám dỗ để nuôi dưỡng những sự tin chắc ngạo mạn, rằng họ đã được kêu gọi hiệu quả trong khi thực ra họ không được kêu gọi; vì họ bị gọi sai tên và bị sỉ nhục bởi những người của thế gian này. Nay họ nghĩ rằng, tôi sẽ không bao giờ bị gọi sai tên, và bị sỉ nhục bởi kẻ ác, nếu tôi không được Đức Chúa Trời của tôi kêu gọi.

Nay để phá bỏ điều này một cách ngắn gọn, tôi đáp: Mọi sự sỉ nhục từ kẻ ác, đều không thể là luận cứ về một sự kêu gọi hiệu quả từ Đức Chúa Trời; vì người ta có thể bị gọi sai tên trên hai căn cứ: Có một số người chịu khổ như Cơ Đốc nhân, và một số như kẻ làm ác; chúng ta có thể chịu khổ hoặc vì cớ Đấng Christ, hoặc vì cớ chính mình: Sự phân biệt được đặt ra I Phi-e-rơ 4:15,16,17. Chớ có ai trong anh em chịu khổ như kẻ giết người, như kẻ làm ác, như kẻ trộm, như kẻ xen vào việc người khác; nhưng nếu ai chịu khổ như Cơ Đốc nhân thì chớ hổ thẹn. Vậy nên một số người có thể bị trừng phạt vì những điều ác chính họ đã làm, và như vậy chịu không hơn những gì họ đã đáng chịu; nhưng những người khác chịu khổ vì sự xưng nhận của mình, vì họ xưng nhận Chúa Giê-xu Christ. Nay chịu khổ vì những việc làm ác của mình, điều này không thể là bằng chứng; nhưng chịu khổ vì Đấng Christ, chỉ vì xưng nhận danh Ngài; đây là một luận cứ về sự kêu gọi hiệu quả. Vì vậy Đấng Christ tuyên bố những người ấy được phước, Ma-thi-ơ 5:11. Phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục các ngươi, và nói xấu các ngươi vì cớ ta: Đây là một bằng chứng về sự kêu gọi hiệu quả của các ngươi bởi Chúa Giê-xu Christ.

BÀI GIẢNG VII. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vì vậy, hỡi anh em, hãy càng siêng năng hơn nữa mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn. - II Phi-e-rơ 1:10.

Giáo lý mà tôi vẫn đang theo đuổi, rút ra từ những lời này, là thế này; các Cơ Đốc nhân nên hết sức siêng năng để làm cho điều này được chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ đã được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi hiệu quả. Trong việc triển khai giáo lý ấy, tôi đã đi qua nhiều điểm đặc biệt, và đã giải quyết một số trường hợp lương tâm liên quan đến kẻ ác. Nay vào lúc này tôi sẽ giải quyết thêm một số trường hợp lương tâm nữa, chạm đến những người đã được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi hiệu quả; như,

1. Liệu những người đã được Đấng Christ kêu gọi hiệu quả vào trạng thái ân điển, và hy vọng về vinh hiển, có thể trong đời này đạt tới một sự bảo đảm không thể sai lầm và vững chắc về sự kêu gọi hiệu quả của chính mình hay không?

2. Nếu thấy rằng điều đó có thể đạt được trong đời này, thì lý do gì mà nhiều Cơ Đốc nhân đã được kêu gọi hiệu quả, lại nghi ngờ và ngờ vực sự kêu gọi của chính mình nhiều như vậy, và bước đi buồn bã vì thiếu sự bảo đảm của mình?

3. Phải làm gì để các ngươi có thể làm cho điều này được chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng các ngươi đã được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi hiệu quả?

Trước hết, liệu điều đó có thể đạt được trong đời này, rằng những người đã được Đấng Christ kêu gọi hiệu quả, có thể có một sự bảo đảm vững chắc và không thể sai lầm về sự kêu gọi của chính mình hay không? Và trong việc giải quyết điều này tôi sẽ ngắn gọn gỡ bỏ nó khỏi hai thái cực, cả hai đều không đúng về câu hỏi này.

Cực đoan thứ nhất là của phe Giáo hoàng, những người hoàn toàn phủ nhận bất cứ điều gì gọi là sự bảo đảm về sự kêu gọi, sự xưng công chính, hay sự tuyển chọn của một người bởi Đức Chúa Trời, và họ giữ các tín đồ của mình trong trạng thái phập phồng, khẳng định rằng điều tối đa một người có thể có chỉ là một đức tin phỏng đoán; một hy vọng hay phỏng đoán rằng mình sẽ được cứu. Và do đó, trong Công Đồng Trent của Giáo Hội La Mã ấy, họ đã đặt ra giáo luật này: rằng nếu bất cứ ai nói rằng mình buộc phải tin bằng đức tin rằng mình chắc chắn thuộc về số những người được Đức Chúa Trời kêu gọi, hay những người được xưng công chính, hay những người được chọn, thì hãy để người ấy bị Anathem, hãy để người ấy bị rủa sả. Người nào dám nhận lấy sự bảo đảm này cho mình, họ sẽ cho người ấy là đáng rủa sả. Và lý do họ làm như vậy là vì họ còn giữ một sai lầm khác, đó là sự sa ngã khỏi ân điển; sai lầm mà họ không thể duy trì nếu không giữ cả điều này nữa; đây là cực đoan thứ nhất.

2. Một cực đoan khác là của người Luther; vì đối nghịch với phe Giáo hoàng trong điểm sự bảo đảm này, để bác bỏ những người phủ nhận mọi sự bảo đảm, họ chạy sang cực đoan này, cho rằng sự bảo đảm thuộc về bản chất của đức tin, và hễ ai có đức tin thì có sự bảo đảm: nhưng đây lại là một cực đoan khác, và là một giáo lý gây khó chịu cho các Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ, nếu quả thật như vậy. Vì vậy, để giữ chân lý này ở giữa hai cực đoan, tôi sẽ nêu lên mệnh đề này để trả lời: rằng tuy đôi khi những người được kêu gọi hiệu quả có thể không có sự bảo đảm riêng về sự kêu gọi của chính mình, nhưng sự bảo đảm này là điều các Cơ Đốc nhân có thể đạt được trong đời này; và các Cơ Đốc nhân có thể được bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của chính mình. Và điều này tôi sẽ chứng minh bằng bốn luận cứ.

Thứ nhất, vì Sứ đồ truyền dạy điều đó ngay trong câu Kinh Thánh của tôi: Hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn. Nay đây là một nguyên tắc trong thần học: không ai bị buộc phải làm một điều không thể làm được, và vì vậy, bởi chúng ta được truyền lệnh và bị buộc phải làm điều đó, nên rõ ràng điều đó là có thể làm được, và có thể được làm cho chắc chắn.

Thứ hai, vì đó là chức vụ của Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, để làm nên sự bảo đảm riêng này trong lòng những người được kêu gọi hiệu quả, rằng họ đang ở trong tình trạng ân điển, và sẽ được đưa đến vinh quang. I Cô-rinh-tô 2:12. Chúng ta đã nhận lãnh, không phải thần của thế gian, nhưng là Đức Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, để chúng ta biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không. I Giăng 5:10. Ai tin, người ấy có chứng cớ trong chính mình; một chứng cớ cho linh hồn mình, rằng mình thật tin. Ê-phê-sô 1:13,14. Tại đó Đức Thánh Linh được gọi là Ấn; anh em được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh của lời hứa; và câu 14, Ngài được gọi là của cầm về cơ nghiệp của chúng ta. Nay một cái ấn, và một của cầm, là để ban thêm sự bảo đảm cho một lời hứa; và tại đây Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ban cho các tín hữu như một Ấn, và như tiền đặt cọc, để như họ đã có trái đầu mùa trong ân điển, họ sẽ có mùa gặt trong vinh quang. I Giăng 4:13. Bởi điều này chúng ta biết mình ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta. Đó là chức vụ của Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ để bảo đảm lòng chúng ta trong điểm riêng này. Rô-ma 8:16. Chính Đức Thánh Linh làm chứng cùng tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.

Thứ ba, các tôi tớ riêng của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, những người đã dự phần vào sự thương xót này, họ đã có sự bảo đảm vững chắc về sự kêu gọi hiệu quả của mình; tôi sẽ nêu ba trường hợp. Trước hết là Phao-lô, và Kinh Thánh cho chúng ta biết về ông, rằng ông đã có bằng chứng rõ ràng về sự kêu gọi hiệu quả của mình, Ga-la-ti 2:20. Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Tại đó ông đã có sự bảo đảm riêng rằng Đấng Christ đã yêu ông, và đã phó chính mình Ngài vì ông. Cũng vậy, II Ti-mô-thê 1:12. Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tôi tin chắc rằng điều tôi đã giao phó cho Ngài, Ngài sẽ giữ cho đến ngày cuối cùng. Cũng vậy, II Ti-mô-thê 4:8. Tôi đã đánh trận tốt lành, tôi đã xong sự chạy, tôi đã giữ đức tin, từ nay có mão triều thiên dành sẵn cho tôi. Không những chỉ Phao-lô, mà Gióp cũng vậy, Gióp 19:25. Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và tôi sẽ đứng trước mặt Ngài trong ngày cuối cùng: ông biết Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc của mình. Và Đa-vít cũng nói: Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ ngợi khen Ngài. Thi Thiên 118:28, và Thi Thiên 23:6. Quả thật sự nhân từ và sự thương xót của Đức Chúa Trời sẽ theo tôi trọn các ngày của đời tôi. Vậy hãy đặt những điều này lại với nhau: Đức Chúa Trời truyền lệnh điều đó, đó là chức vụ của Đức Thánh Linh để làm nên sự bảo đảm trong lòng, và các tôi tớ riêng của Đức Chúa Trời đã có sự bảo đảm này, vậy tại sao điều đó lại không thể đạt được? Nhưng nếu bạn nói, những người này không phải là tôi tớ tầm thường của Đức Chúa Trời, họ là những tôi tớ thuộc hạng cao hơn và hình thức cao hơn; nhưng liệu các Cơ Đốc nhân yếu đuối tầm thường có thể biết điều này nữa chăng? Có. Vì vậy,

Thứ tư, không những các thánh đồ riêng biệt đã có điều này, mà dân sự của Đức Chúa Trời nói chung; họ đã tuyên bố trong Kinh Thánh rằng họ đã hưởng sự bảo đảm riêng này về sự kêu gọi hiệu quả của mình và về sự an toàn của tình trạng mình nhờ Đấng Christ. Xin nêu vài trường hợp. Ê-sai 63:16. Chắc chắn Ngài là Cha chúng tôi. Họ không nghi ngờ gì về điều đó, họ tin chắc đến nỗi không sợ hãi. Ê-sai 45:24. Chắc chắn người ta sẽ nói: Trong Chúa có sự công chính và sức mạnh cho tôi. Chắc chắn: một lời đầy tin cậy, họ được bảo đảm rằng họ có sự công chính cho sự xưng công chính của mình trong Chúa Giê-xu Christ. Cũng vậy, II Cô-rinh-tô 5:1. Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một nhà bởi Đức Chúa Trời, đời đời trên trời. Họ biết rằng khi họ chết, họ sẽ thấy Đức Chúa Trời trên trời; không chỉ Phao-lô, mà cả các Cơ Đốc nhân tin kính khác cùng với ông. Cũng vậy, Hê-bơ-rơ 10:34. Anh em biết trong chính mình rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho anh em một của cải tốt hơn và bền lâu hơn. Họ được bảo đảm trong chính mình rằng khi họ chết, hay mất hết tài sản tại đây, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho họ một của cải bền lâu hơn. Cũng vậy, I Giăng 3:19. Bởi điều này chúng ta biết mình thuộc về lẽ thật, và sẽ vững lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Cũng vậy, câu 14. Chúng ta biết mình đã được chuyển từ sự chết sang sự sống, vân vân. Vậy còn điều gì có thể chứng minh rõ ràng hơn điều này, rằng sự bảo đảm này là điều có thể đạt được trong đời này: vì Đức Chúa Trời truyền lệnh điều đó, đó là chức vụ của Đức Thánh Linh để làm nên điều đó, các Cơ Đốc nhân riêng biệt đã có điều đó, và dân sự của Đức Chúa Trời nói chung đã hưởng và xưng nhận tâm tình này.

Nếu quả thật sự bảo đảm là điều có thể đạt được trong đời này, thì các kẻ thù nghịch của chúng ta là phe Giáo hoàng đáng trách biết bao, những người giữ các tín đồ của mình trong trạng thái phập phồng, rằng họ phải sống mà không có sự bảo đảm về tình trạng của chính mình, rằng linh hồn họ phải treo lơ lửng trong sợ hãi và nghi ngờ suốt đời mình, rằng điều tối đa họ có thể có chỉ là một phỏng đoán; ôi, họ dìm họ vào vực sâu khó chịu nào! Hỡi những người yêu dấu, Chúa trong sách Phục Truyền Luật Lệ Ký, chương 29, đã tuyên bố đó là một sự rủa sả, rằng mạng sống họ sẽ treo lơ lửng trong phập phồng; còn là một sự rủa sả lớn hơn khi linh hồn người ta treo lơ lửng trong phập phồng, khi người ta không biết mình sẽ được cứu hay bị hư mất, đó là địa ngục ở phía bên này của địa ngục; và vì vậy, những kẻ giữ các tín đồ của mình trong tay với một điều có lẽ họ sẽ được cứu, có lẽ không, thật đáng trách biết bao, trong khi Kinh Thánh lại rõ ràng đến thế trong điều này.

Thứ hai, chớ để những ý nghĩ về sự không thể đạt được hay sự khó khăn trong việc đạt được sự bảo đảm này làm bạn nản lòng trong việc tìm kiếm nó. Điều đó không phải là không thể đạt được, dù quả thật là khó khăn; và sự khó khăn nên còn xa mới làm bạn nản lòng, mà phải thúc giục những nỗ lực của bạn, để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của bạn được chắc chắn.

Thứ ba, vì sự bảo đảm là điều có thể đạt được trong đời này, hãy tra xét nguyên nhân vì sao bạn, những người được kêu gọi hiệu quả, lại chưa đạt được sự bảo đảm này cho đến nay. Và điều này đưa tôi đến việc bàn đến trường hợp lương tâm thứ hai; vì sự bảo đảm này là điều có thể đạt được. Vì vậy,

Thứ hai, lý do gì khiến nhiều Cơ Đốc nhân được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi hiệu quả lại sống trong nhiều nghi ngờ và sợ hãi về sự kêu gọi hiệu quả của mình?

Để trả lời điều này, tôi sẽ nêu lên ba điểm riêng này, rằng những nghi ngờ dấy lên trong các Cơ Đốc nhân về sự kêu gọi của họ đều chảy ra từ ba nguồn này.

Hoặc thứ nhất, từ một khuyết điểm dường như có trong cách thức của sự kêu gọi của họ. Hoặc,

Thứ hai, một khuyết điểm dường như có trong phương tiện của sự kêu gọi của họ. Hoặc,

Thứ ba, một số khuyết điểm dường như có trong các hiệu quả của sự kêu gọi của họ; và ba căn cứ này là nguồn gốc mà từ đó nhiều Cơ Đốc nhân được kêu gọi hiệu quả lại nghi ngờ về sự kêu gọi của mình, và không được bảo đảm về điều đó.

Thứ nhất, điều đó dấy lên từ một khuyết điểm dường như có trong cách thức của sự kêu gọi của họ; họ nói: Tôi không được kêu gọi theo cách thức như tôi thấy những người khác được kêu gọi. Như thế này: họ nghĩ, tôi thấy những người khác khi họ được cải đạo, thì sự hạ mình của họ thật lớn, tôi thấy họ có nỗi kinh hoàng trong lương tâm, rằng họ bị tác động bởi những sự kinh khiếp của luật pháp, rằng họ bị hạ mình quá đỗi trước mặt Đức Chúa Trời; còn về phần tôi, tôi chưa bao giờ thấy cách Đức Chúa Trời làm việc này trong linh hồn mình, tôi chưa bao giờ thấy mình có thể nhìn rõ tội lỗi của mình, hay có thể hạ mình vì chúng cách sâu sắc; tôi chưa bao giờ thấy những sự hạ mình và những sự kinh khiếp theo luật pháp mà tôi nghe nhiều người nói đến, và điều này khiến tôi nghi ngờ, liệu mình có được kêu gọi hiệu quả hay không. Nay để gạt bỏ điều này, tôi sẽ chỉ nói ba điều để trả lời.

Thứ nhất, quả thật Đức Chúa Trời có hành động theo cách này với một số người, nhưng Đức Chúa Trời không bị trói buộc và giới hạn vào một và cùng một cách làm việc với mọi người. Nếu Ngài đến với bạn trong cơn gió nhẹ, khi Ngài đến với những người khác trong cơn bão tố, thì sao, nếu Đức Chúa Trời đến với bạn theo cách bình an và yên lặng hơn? Nếu Đức Chúa Trời không đâm thấu lòng bạn, như Ngài đã làm với ba nghìn người ấy trong sách Công Vụ, nếu Ngài dịu dàng mở lòng bạn như lòng Ly-đi mà không ồn ào thì sao? Đức Chúa Trời không bị trói buộc vào một và cùng một cách trong việc cải đạo mọi người. Như có lời chép, Giăng 3:8. Gió muốn thổi đâu thì thổi, và cũng thổi theo cách nào gió muốn.

Thứ hai, bạn không có lý do gì để nghi ngờ vì điều này, bởi vì đó là cách Đức Chúa Trời thường làm, chỉ với những người đã sống buông thả trong đời mình, những người đã cứng cỏi trong ý chí mình, những người đã rất tai tiếng trong cách ăn ở trước khi được cải đạo và kêu gọi. Nhưng đó không phải là cách Đức Chúa Trời thường làm với các Cơ Đốc nhân đã được nuôi dạy cách tin kính từ thuở thiếu thời; đó không phải là cách Đức Chúa Trời dìm họ vào hố kinh hoàng như vậy, và nhấn chìm họ vào vực sâu sợ hãi như vậy, đối với những người đã có đời sống ngay thẳng, chân thật và đạo đức trước khi được kêu gọi. Như bạn biết, đối với thợ mộc, họ giáng nhiều nhát búa hơn vào gỗ có mắt cứng, hơn là vào gỗ nhẵn và mềm; Đức Chúa Trời cũng làm như vậy, khi Ngài gặp một tội nhân cứng cỏi, một tội nhân khốn khổ và cứng lòng, Đức Chúa Trời phải giáng nhiều nhát búa bằng sự hạ mình, trước khi người ấy chịu hạ mình, trước khi Ngài có thể khiến người ấy trở thành một vật liệu hữu dụng trong công trình của Đức Chúa Trời; trong khi các Cơ Đốc nhân có tính tình hiền hòa và mềm mại hơn, họ sẽ chịu ít nhát búa hơn, và sẽ không bị những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời bám chặt trong lòng như những người khác. Do đó, bạn đọc thấy cụm từ này, Ô-sê 6:5. Chúa phán: Ta sẽ chặt chúng nó bởi các tiên tri của Ta, vân vân. Đức Chúa Trời có chặt một số người, chặt họ bằng các sự đoán phạt, và chặt họ bằng sự kinh khiếp: phải, nhưng với những người khác không buông thả như họ; Ta đã dạy Ép-ra-im đi, Ta đã dắt Ép-ra-im bằng cánh tay, và Ta đã kéo nó bằng dây của loài người, và bằng dây của tình yêu thương, Ô-sê 11:4. Bạn thấy đó, Đức Chúa Trời sẽ chặt và đẽo một số người bằng sự kinh khiếp và cơn thịnh nộ, nhưng những người khác Ngài sẽ kéo bằng tình yêu thương, và bằng dây của loài người. Nay giả sử Đức Chúa Trời đã không chặt và đẽo bạn bằng các sự đoán phạt, nếu Đức Chúa Trời làm tan chảy bạn bằng lòng nhân từ, và nếu Đức Chúa Trời chiếm được linh hồn bạn bằng sự thương xót, và bằng tình yêu thương và ân điển, bạn không được trách Đức Chúa Trời, bạn không được giới hạn Đức Chúa Trời; vì đây là cách Đức Chúa Trời làm việc đôi khi, cũng như bằng cơn thịnh nộ. Đức Chúa Trời làm việc trên một số người bằng cơn thịnh nộ, Ngài sẽ quyến rũ những người khác bằng lòng nhân từ; vì vậy, bạn không có lý do hay căn cứ gì để sợ hãi rằng mình không được kêu gọi hiệu quả, vì bạn nhận thấy có một số khuyết điểm trong cách thức của sự kêu gọi mình; bởi vì đó là cách Đức Chúa Trời thường làm để nhấn chìm trong sự hạ mình và kinh khiếp nhiều nhất những người đã sống gian ác nhất trước khi được kêu gọi, chứ không thường làm như vậy với những người được huấn luyện cách tin kính từ thuở thiếu thời.

Thứ ba, khi Đức Chúa Trời đi kêu gọi một tội nhân đến sự cải đạo, Ngài xét đến tính tình của những người sẽ được kêu gọi; và Đức Chúa Trời thấy một số người có tính tình gai góc, đến nỗi tính tình của họ sẽ không bị chinh phục, trừ bằng cơn thịnh nộ, và bằng lửa, và bằng địa ngục, và bằng sự đoán phạt. Và có lẽ Phi-lít là như vậy, tính tình của ông là như thế, không gì có thể cải đạo ông, trừ cơn thịnh nộ và sự đoán phạt sẽ đến, những giáo lý kinh khiếp. Một số người có tính tình này, rằng không gì ngoài cơn thịnh nộ và lửa địa ngục có thể tác động trên họ. Như với trẻ con, có những đứa có tính tình mềm mại và dịu dàng đến nỗi chỉ cần lắc cây roi cũng có thể làm chúng nên tốt; lại có những đứa khác, nếu người ta đánh chúng mỗi ngày, chúng cũng không bao giờ bỏ những trò trẻ con của mình: tội nhân cũng vậy, Đức Chúa Trời thấy một số người có tính tình dịu dàng và mềm mại hơn mà tình yêu thương sẽ chinh phục được; những người khác có tính khí gai góc, không gì ngoài cơn thịnh nộ có thể làm họ khiếp sợ; nay Đức Chúa Trời trong sự ban phát ân điển của Ngài, Ngài quan sát tính tình của họ, và nếu Ngài thấy tình yêu thương sẽ chinh phục họ hơn là cơn thịnh nộ, Ngài sẽ đi theo đường lối đó; nhưng nếu Đức Chúa Trời thấy không gì ngoài cơn thịnh nộ, và lửa, và kinh hoàng mới làm được điều đó, thì Ngài sẽ làm việc theo cách đó. Điều này bạn đọc trong Thư Giu-đe, câu 22,23. Đối với một số người, Đức Thánh Linh phán, hãy thương xót, có phân biệt; nhưng những người khác, hãy cứu bằng sự sợ hãi, kéo họ ra khỏi lửa. Ý nghĩa là thế này: có một số người mà bạn phải tỏ ra dịu dàng và thương xót, trong việc kêu gọi và làm việc trên họ, họ có tính tình dịu dàng; nhưng lại có những người khác mà bạn phải cứu bằng sự sợ hãi, nghĩa là, giảng những bài giảng kinh khiếp cho họ, và làm họ khiếp sợ bằng lửa địa ngục và sự đoán phạt sẽ đến. Vì Đức Chúa Trời quan sát những tính tình khác nhau nơi con người, và do đó tiến hành theo những cách quản trị khác nhau trong việc làm việc trên họ. Nay có thể là, bạn là người than phiền như vậy, bạn chưa bao giờ có những sự kinh khiếp này trong linh hồn mình, mà vẫn được kêu gọi hiệu quả, có thể là Đức Chúa Trời đã thấy tính tình của bạn dễ bị chinh phục bởi lòng nhân từ hơn, và dễ bị chiếm được hơn theo cách của tình yêu thương, nên đã làm việc trên bạn theo cách này; Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào một cách duy nhất: và vì vậy, chúng ta có thể công bằng mà cho rằng những người chỉ giảng về ân điển nhưng không và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và như vậy trói buộc Đức Chúa Trời vào một phương pháp duy nhất, là đáng trách; và họ cũng đáng trách ở phía bên kia (nếu có những người như vậy) là những người chỉ giảng về sự kinh khiếp và cơn thịnh nộ; vì Đức Chúa Trời quan sát tính tình của con người, một số thì cứng cỏi, một số thì mềm mại, và theo đó tiến hành theo cách làm việc của Ngài với họ. Vậy căn cứ này cho những nghi ngờ của bạn là không đủ.

Thứ hai, căn cứ thứ hai khiến người ta nghi ngờ về sự kêu gọi hiệu quả của mình, là dựa trên sự nhận thấy có một khuyết điểm dường như có trong phương tiện của sự kêu gọi của họ. Như thế này: họ nghĩ, tôi đã đọc trong Lời Chúa, rằng Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự giảng dạy làm phương tiện thông thường để kêu gọi và cải đạo tội nhân về với Đấng Christ. Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự giảng dạy để cứu những kẻ tin, tôi cũng đọc điều này rằng đức tin đến bởi sự nghe giảng, (nay nhiều linh hồn nghèo khổ có điều này làm nặng nề lương tâm mình, và làm rối loạn tâm linh mình.) nhưng than ôi, tôi thấy có một khuyết điểm trong phương tiện này. Về phần tôi, tôi không thể nói mình đã được cải đạo nhờ nghe một bài giảng, điều đã tác động trên tôi là một phương tiện khác. Một trong ba điều này, hoặc tôi đã được cải đạo (một người nói) nhờ sống trong một gia đình tin kính, giữa các Cơ Đốc nhân tốt lành, thấy gương của họ; điều đó trước hết đã chiếm được tôi; hoặc, một người khác nói, tôi đã bị chiếm được nhờ đọc một chương trong Kinh Thánh, hay trong một quyển sách tốt nào đó, và điều đó trước hết đã tác động trên tôi; hoặc, một người thứ ba nói, có thể, nếu đó là Lời Chúa, thì đó là Lời được giảng bởi một người gian ác, là người nay đã trở nên sai lầm trong sự phán đoán, hay ô uế trong cách thực hành: và điều này gây ra rất nhiều sự nghi kỵ. Lời được giảng bởi miệng của một Mục sư tin kính là cách thông thường của Đức Chúa Trời, nhưng tôi hoàn toàn ra ngoài cách đó, và vì vậy điều này khiến người ấy nghi ngờ tính chân thật của sự kêu gọi hiệu quả của mình. Nay, hỡi những người yêu dấu, tôi nài xin bạn, hãy cho tôi mượn suy nghĩ của bạn một chút, vì tôi rất muốn làm cho giáo lý này trở nên an ủi cho mọi người được kêu gọi hết sức có thể. Tôi sẽ nói về tất cả những điều này theo thứ tự, và chỉ cho bạn thấy rằng, giả sử bất cứ điều nào trong số này đã là phương tiện của sự kêu gọi của bạn, bạn vẫn không có lý do gì để nghi ngờ về sự kêu gọi hiệu quả của mình.

Thứ nhất, bạn nghi ngờ sự kêu gọi của mình, vì phương tiện đã là, như bạn nói, không phải nhờ nghe một bài giảng, hay Lời được giảng, nhưng nhờ sống giữa những người tốt lành, và thấy gương của họ và cách sống của họ, bạn đã đến chỗ yêu mến đường lối của Đức Chúa Trời; và đây là phương tiện đầu tiên đã cải đạo bạn. Hỡi những người yêu dấu, tôi không nghi ngờ gì, nhưng tôi đang nói với rất nhiều người, những người không thể nói một bài giảng nào đã từng cải đạo họ, mà chỉ là, họ đã được chiếm về đường lối của Đức Chúa Trời, để đón nhận lẽ thật, theo cách này: nay tôi sẽ nói gì với những người như vậy? Vâng, tôi muốn nói điều này; rằng tuy Chúa đã không dùng Lời được giảng của Ngài, phương tiện thông thường để cải đạo linh hồn, trong việc kêu gọi bạn, nhưng Đức Chúa Trời không bị trói buộc và giới hạn vào Lời được giảng của Ngài, mà Ngài có thể dùng những phương tiện khác để cải đạo linh hồn bạn.

Thứ hai, và cụ thể hơn, việc sống giữa những người tốt lành, và thấy gương của họ cả trong đời sống lẫn trong sự thờ phượng, chúng ta thấy trong Kinh Thánh là một phương tiện rất hiệu quả thường xuyên để thuyết phục, đôi khi để cải đạo; và nếu bạn có thể tìm thấy điều này trong Kinh Thánh, bạn có thể có rất nhiều sự an ủi. Nó đã từng là phương tiện thường xuyên để thuyết phục, I Phi-e-rơ 3:16. Họ sẽ hổ thẹn khi nói xấu anh em, trong khi họ xem xét cách ăn ở của anh em trong Đấng Christ. Khi họ thấy anh em sống trong Đấng Christ, và bước đi theo Đấng Christ, họ sẽ hổ thẹn; hổ thẹn về những gì họ đã làm, và những gì họ đã nói; điều đó sẽ thuyết phục họ. Cũng vậy, I Phi-e-rơ 2:15. Và Sứ đồ khi nói về việc quản lý cách có trật tự và đều đặn sự thờ phượng Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 14:24,25. Nếu có một người không tin đến giữa anh em, và người ấy thấy trật tự của anh em, (Sứ đồ nói) người ấy sẽ sấp mình xuống giữa anh em, người ấy sẽ bị thuyết phục, và sẽ nói: Quả thật Đức Chúa Trời ở giữa anh em. Thấy điều này, (Sứ đồ nói) những người tin kính thánh khiết trong đời sống mình, và thánh khiết trong sự thờ phượng mình, dù người ấy là kẻ không tin, người ấy sẽ sấp mình xuống và nói: Quả thật Đức Chúa Trời ở giữa anh em: đó là theo cách thuyết phục. Hơn nữa, đôi khi Đức Chúa Trời ban phước cho đời sống đầy ân điển, và gương không chỗ trách được của các Cơ Đốc nhân để làm phương tiện cải đạo một số người, khi Phúc Âm không làm được điều đó; và bạn sẽ nghĩ điều này rất an ủi, nếu điều đó có thể được chứng minh là đúng. Tôi chỉ muốn giới thiệu cho bạn một câu Kinh Thánh, để chứng minh phước hạnh lớn lao biết bao khi sống trong một gia đình tốt, nơi chồng hay vợ, hay bất cứ ai trong gia đình là người tin kính, I Phi-e-rơ 3:1. Hỡi những người vợ, hãy phục chồng mình, rồi sao? Để những người chồng không được chinh phục bởi Lời, có thể được chinh phục mà không cần Lời, trong khi họ xem xét cách ăn ở của vợ mình. Một câu Kinh Thánh đáng chú ý, đã có nhiều người chồng gian ác, mà tất cả các bài giảng họ nghe đều không cải đạo được họ; thế mà Sứ đồ nói với họ rằng, nếu người vợ sống đời sống tin kính và thánh khiết, đời sống của họ đôi khi sẽ hiệu quả hơn trong việc cải đạo chồng mình, hơn là Lời. Và điều này, hỡi những người yêu dấu, rõ ràng gạt bỏ lời bào chữa đầu tiên này của bạn, rằng vì bạn được cải đạo bởi gương mẫu, và bởi sống giữa các Cơ Đốc nhân tốt lành, và thấy cách bước đi của họ, điều này đã chiếm được bạn; đây không phải là lý do gây nản lòng, vì đôi khi, (tôi nói) Chúa ban phước cho những gương đời sống đầy ân điển, để khiến chúng chinh phục và chiếm được những người được đưa về với Chúa Giê-xu Christ.

Thứ hai, họ còn đi xa hơn, có một linh hồn nghèo khổ khác được đưa về với Chúa Giê-xu Christ, và người ấy nói gì? Tôi nghi ngờ phương tiện của sự kêu gọi mình, vì một bài giảng chưa bao giờ tác động trên tôi, điều đầu tiên trong tất cả những điều từng chiếm được tôi, đó là việc đọc một số chương trong Kinh Thánh, hay quyển sách của một người thánh nào khác, và điều đó trước hết khiến tôi ghét tội lỗi, và yêu mến đường lối của Đức Chúa Trời, và tìm kiếm Lời Ngài cho sự cứu rỗi của mình. Và tại đây tôi không nghi ngờ gì rằng nhiều Cơ Đốc nhân đã thấy Lời được đọc, là phương tiện đầu tiên chiếm được lòng họ. Và vì vậy, để gạt bỏ điều này nữa, tôi sẽ nói hai hay ba điều để trả lời. Như,

Thứ nhất, Đức Chúa Trời không bị trói buộc vào bất cứ phương tiện nào, nhưng có thể làm việc với những phương tiện hèn mọn nhất để đưa người ta về với Chúa Giê-xu Christ. Nếu sự cải đạo của Phi-e-rơ là nhờ một con gà trống; một con gà trống gáy, và một cái nhìn của mắt Đấng Christ, thì tại sao Đấng Christ lại không thể dùng Kinh Thánh được đọc làm phương tiện cho sự kêu gọi của một người? Nếu từ đá Đức Chúa Trời có thể dấy lên con cái cho Áp-ra-ham, thì tại sao Đức Chúa Trời lại không thể làm điều đó bằng Lời nữa? Để khiến Lời được đọc trở thành phương tiện trong tay Ngài để thực hiện điều đó? Đức Chúa Trời là Đấng có thể làm mọi sự từ hư không, không cần phương tiện, có thể làm nên những việc lớn lao bằng những phương tiện yếu đuối.

Thứ hai, và cụ thể hơn, tuy thông thường việc giảng dạy, và nghe Lời được giảng đã được Đức Chúa Trời định ra, và được Ngài tôn vinh trên hết để làm phương tiện công cụ cải đạo linh hồn, nhưng đôi khi Đức Chúa Trời cũng đã ban phước cho việc đọc Lời để làm phương tiện cải đạo linh hồn nữa. Tuy nhiên, hỡi những người yêu dấu, tôi không muốn làm như các Giám mục đã làm, là những người rất muốn đưa việc đọc vào để lấn át việc giảng dạy. Giảng dạy là công việc cao quý hơn, và phải cao nhất trong suy nghĩ của chúng ta, nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn đi ra theo một cách bất thường, ai có thể kiểm soát Ngài? Nếu Đức Chúa Trời muốn làm điều đó bằng một chương được đọc, khi không phải bằng một bài giảng được giảng, ai có thể chống lại Đức Chúa Trời? Nếu Ngài muốn tỏ quyền năng của Ngài bằng những phương tiện yếu đuối hơn, ai sẽ cãi lại điều đó? Đôi khi Đức Chúa Trời tôn vinh việc đọc Lời, để khích lệ việc đọc, làm phương tiện cho sự kêu gọi của một số người. Tôi đã đọc về Thánh Augustin rằng ông được cải đạo không phải nhờ nghe một bài giảng, mà nhờ mở Kinh Thánh ra, và đọc đoạn đó, Rô-ma 13:13. Hãy bước đi cách ngay thẳng như giữa ban ngày, chớ buông tuồng và say sưa, chớ gian dâm và phóng đãng: và việc đọc câu này đã tác động trên ông. Tôi đã đọc về Cyprian, rằng ông được cải đạo nhờ đọc lời tiên tri của Giô-na, nghe về sự thương xót của Đức Chúa Trời để cứu một dân gian ác như vậy, và về sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với Giô-na, khi ông đang ở trong tâm trạng cáu kỉnh đến nỗi giận Đức Chúa Trời. Tôi cũng đã biết một Mục sư nổi tiếng khác, khi đi ngang qua một tiệm đóng sách, ông đã được cải đạo nhờ đọc một bài giảng về sự ăn năn chỉ đáng giá hai xu; và từ đó ông đã trở thành một Mục sư nổi tiếng cho sự cải đạo của nhiều trăm người về với Chúa Giê-xu Christ. Junius được cải đạo nhờ đọc chương đầu của Giăng; cũng vậy, hoạn quan được cải đạo nhờ đọc Ê-sai 53:7. Hỡi những người yêu dấu, Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào bất cứ một cách nào trong việc cứu con người; Đấng đã tác động trên Augustin bằng một câu được đọc và trên một người khác bằng một bài giảng, Ngài cũng có thể làm như vậy với bạn. Đọc là một nghi lễ của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời không bị ràng buộc, nhưng có thể dùng điều đó làm phương tiện cho sự kêu gọi hiệu quả của bạn nữa.

Thứ ba, phải, nhưng, một linh hồn nghi ngờ khác nói, có lẽ tôi chưa bao giờ bị tác động, không phải bởi việc thấy những người tin kính giữa những người tôi sống, và quan sát gương của họ, cũng không phải tôi bị tác động bởi việc đọc các sách tốt; nhưng tôi trước hết bị tác động bởi việc nghe một Mục sư như vậy, mà nay tôi thấy đã chạy theo sai lầm; hay một Mục sư đã trở nên buông thả trong cách thực hành (có lẽ trong thời hiện tại này đã đi theo kẻ thù chống lại Vương quốc,) và trở thành một kẻ sống gian ác và đê hèn; và Mục sư ấy xấu xa đã tác động trên tôi, khiến tôi thắc mắc, liệu công việc ấy có phải cũng là một công việc không lành mạnh và xấu xa hay không, và điều này cũng làm nặng nề nhiều Cơ Đốc nhân. Đối với điều này, tôi xin trả lời vắn tắt,

Thứ nhất, giả sử Mục sư tác động trên bạn là xấu xa, nhưng sự xấu xa của Mục sư không phải là căn cứ chính đáng để khiến chúng ta nghi ngờ sự kêu gọi của mình. Vì nếu vậy, chúng ta sẽ không bao giờ chắc chắn về sự kêu gọi của mình. Một người có thể chắc chắn về sự cải đạo của chính mình, dù một người có thể không chắc chắn về sự cải đạo của người mà nhờ phương tiện của người ấy mình được kêu gọi.

Thứ hai, lại nữa, rõ ràng trong Kinh Thánh, Đức Chúa Trời có thể dùng những Mục sư tự mình gian ác để cải đạo người khác. Các Mục sư của bảy Hội Thánh tại Á-châu, chắc chắn một số trong họ là những người xấu; Phao-lô nói với bạn, I Cô-rinh-tô 9:27. Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, e rằng khi tôi giảng cho người khác, chính tôi lại bị bỏ. Ngụ ý rằng, một người có thể giảng cho người khác, và có thể là phương tiện để cứu người khác, mà chính mình lại không được cứu. Cũng vậy, I Cô-rinh-tô 13:1. Các Mục sư trong trường hợp này có thể giống như những người đầu bếp. Một người đầu bếp có thể dọn nhiều món ăn, và để chúng đi qua tay mình để bày lên một bàn tiệc lớn và sang trọng, thế mà trong tất cả các món ấy chính mình hầu như không nếm một món nào; các Mục sư cũng vậy, họ có thể dọn nhiều món ăn cho người nghe mình, mà chính họ không liếm ngón tay, hay nếm thức ăn thiêng liêng này. Như trong việc đóng tàu Nô-ê, đã có nhiều người đóng tàu Nô-ê, để cứu người khác, mà chính họ bị chết chìm; cũng vậy, nhiều người có thể đóng một chiếc tàu bằng việc giảng Lời, và đường lối của Đức Chúa Trời để cứu linh hồn người khác, trong khi chính họ có thể bị chết chìm. Do đó, Kinh Thánh nói với chúng ta về những ngôi sao rơi khỏi trời; nhiều Mục sư, dường như là những Mục sư tin kính, như những ngôi sao trong thế hệ của họ, thế mà họ đã sa ngã, và trở nên gian ác và buông thả. Và tôi nhớ Tiến sĩ Pembleton, một Mục sư nổi tiếng trong thời Nữ hoàng Mary; và một người mà chức vụ của ông đã cải đạo nhiều Cơ Đốc nhân, thế mà cuối cùng chính ông đã trở thành người thuộc phe Giáo hoàng. Nay các Cơ Đốc nhân này chưa bao giờ nghi ngờ hay ngờ vực sự cải đạo của mình, vì người đã cải đạo họ là một người xấu; họ có thể là những người tốt, dù ông là một Mục sư xấu: vì vậy, đây hoàn toàn không phải là căn cứ; dù tôi thú nhận rằng không phải là thông thường Đức Chúa Trời khiến những người gian ác trở thành phương tiện cải đạo, nhưng Đức Chúa Trời thường tôn vinh Lời nhất trong miệng của một Mục sư tin kính, thế mà đôi khi, tôi nói, Đức Chúa Trời có thể dùng một người gian ác làm phương tiện để cải đạo linh hồn. Và tôi xin đưa ra cho bạn những lý do này để chứng minh rằng một người gian ác có thể cải đạo linh hồn, và rằng Đức Chúa Trời không ràng buộc sự cải đạo chỉ vào một Mục sư tin kính. Vì thứ nhất, hiệu quả của Lời không tùy thuộc vào con người, mà tùy thuộc vào Chúa Giê-xu Christ; và Đấng Christ có thể dùng bất cứ ai Ngài vui lòng.

Thứ hai, nếu chỉ một người tốt mới có thể cải đạo, thì điều này sẽ xảy ra, rằng chúng ta có thể chắc chắn về sự cải đạo của người khác, cũng như chúng ta chắc chắn về sự cải đạo của chính mình; điều này là điều hoàn toàn không đúng. Vì nếu chỉ một người tin kính mới có thể cải đạo, thì nếu tôi chắc chắn về sự cải đạo của chính mình, tôi cũng chắc chắn về sự cải đạo của người đã tác động trên tôi; điều này không thể có, vì vậy rõ ràng điều này không nên đặt chướng ngại nào trên đường bạn, vì bạn nhận thấy Mục sư đã tác động trên bạn không phải là người tốt, bởi vì sự cải đạo không chỉ bị ràng buộc vào một Mục sư tin kính.

Thứ ba, căn cứ thứ ba mà từ đó những nghi ngờ dấy lên nơi những người được kêu gọi, là từ một số khuyết điểm dường như có trong những điều đi kèm với sự kêu gọi hiệu quả, hay trong những hiệu quả phải theo sau sự kêu gọi hiệu quả: và điều này khiến họ sợ rằng chắc chắn mình không được kêu gọi hiệu quả. Tôi sẽ nêu cho bạn ba hay bốn điều.

Thứ nhất, (một Cơ Đốc nhân nghi ngờ nói) tôi nghe trong Kinh Thánh những hiệu quả nào sẽ theo sau, và những gì sẽ đi kèm với một người được kêu gọi hiệu quả, và tôi không thấy chúng được làm nên trong linh hồn mình. Như nay, thứ nhất, tôi nhận thấy rằng khi một người được kêu gọi hiệu quả, người ấy sẽ được Đức Chúa Trời ban khả năng kêu cầu Ngài trong sự cầu nguyện: tôi thấy trong Kinh Thánh, I Cô-rinh-tô 1:2. Rằng tất cả những người được kêu gọi làm thánh đồ, họ sẽ kêu cầu Chúa trong mọi nơi; nhưng than ôi, khốn thay cho tôi, tôi không thấy điều này trong linh hồn mình. Tôi thấy mình có một tấm lòng trì trệ, chết chóc, thờ ơ, không cầu nguyện suốt các ngày của đời mình; và vì vậy tôi nghi ngờ liệu mình có được kêu gọi hiệu quả hay không. Nay đối với điều này, tôi sẽ nêu lên ba điều để trả lời.

Thứ nhất, có lẽ bạn xét đoán rằng mình không được ban khả năng cầu nguyện, vì bạn thiếu lời lẽ trong sự cầu nguyện, dù bạn có tình cảm. Nay nếu bạn xét đoán sự không thể cầu nguyện của mình, chỉ vì bạn thiếu lời lẽ mà thôi, bạn xét đoán sai, vì sự cầu nguyện phải được xét đoán theo tình cảm, chứ không phải theo lời lẽ. Lời lẽ chỉ là hơi thở của bản tính tự nhiên, một cái lưỡi lưu loát tự nhiên có thể tuôn ra lời lẽ; trong khi tình cảm trong sự cầu nguyện, chúng là hơi thở và bông trái của Đức Thánh Linh. Vì vậy, đừng xét đoán rằng bạn không thể cầu nguyện, vì bạn không có những lời lẽ lưu loát như những người khác dùng, vì chính bản chất của sự cầu nguyện nằm trong lòng, và vì vậy có lời chép rằng, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy người ta cầu nguyện, Ngài dạy họ không chỉ bằng lời lẽ, mà bằng những tiếng thở than và rên siết không thể nói ra được. Rô-ma 8:26. Khi Đức Thánh Linh lay động lòng, và khiến bạn thở than ra những lời cầu xin của mình, và rên rỉ ra những lời khẩn nguyện của mình, bạn cầu nguyện tốt nhất.

Thứ hai, bạn là người xét đoán sự không thể cầu nguyện của mình, và vì vậy nghĩ rằng mình không được kêu gọi, vì bạn không thể kêu cầu Đức Chúa Trời, tôi muốn nói điều này với bạn: rằng những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời đã thấy một sự khác biệt lớn trong tâm linh mình về các bổn phận cầu nguyện; những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng cầu nguyện giống nhau. Đôi khi tình cảm của những người tin kính trong sự cầu nguyện nhanh như xe của Aminadab; những lúc khác chúng chạy nặng nề như xe của Pha-ra-ôn khi bánh xe đã rời ra. Có lúc dân sự của Đức Chúa Trời cháy bỏng trong tình cảm, nóng như lửa; những lúc khác họ đông cứng trong tình cảm, lạnh như băng. Không một dân sự nào của Đức Chúa Trời luôn luôn giống nhau trong cách cư xử đối với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Thi Thiên 77:4. Đó là lời của A-sáp: Hỡi Chúa, tâm linh tôi bị choáng ngợp trong tôi, tôi bị bối rối quá đỗi, tôi không thể nói. Người ấy bị bối rối đến nỗi không thể nói, thế mà A-sáp đã nói những lời này bằng miệng mình; nhưng ý nghĩa là, dù A-sáp là người tin kính, nhưng ông bị choáng ngợp bởi hoạn nạn đến nỗi không thể nói với Đức Chúa Trời, ông không thể kêu cầu Đức Chúa Trời với sức sống nội tâm mạnh mẽ đó. Dù đôi khi bạn có thể kêu cầu Đức Chúa Trời với tình cảm, nhưng khi hoạn nạn đè nặng trên bạn, lòng bạn có thể không còn trong khuôn khổ.

Thứ ba, nhiều lần dân sự của Đức Chúa Trời phải chịu tình trạng bị bỏ rơi, và sự suy giảm trong tình cảm thiêng liêng của mình, và khi đó họ ra khỏi mạch cầu nguyện; khi bạn mất tình cảm, bánh xe của sự cầu nguyện bị tháo ra. Nhiều lần xảy ra với dân sự của Đức Chúa Trời, rằng họ thậm chí bị đưa vào tình trạng mòn mỏi và thấp kém, họ ở trong cơn ngất như thể họ không còn nguyên tắc, cũng không còn sự vận hành của đời sống thiêng liêng. Khải Huyền 3:2. Hãy làm vững mạnh điều còn lại, Đức Thánh Linh phán; là điều sắp chết. Dân sự tin kính có thể là dân sự đang chết dần, và khi đó lưỡi không còn nữa, khi nó đang chết: dân sự của Đức Chúa Trời có thể ở trong tình trạng đang chết dần; dù họ không bao giờ chết hoàn toàn trong ân điển, nhưng họ có thể bị suy yếu trong tâm linh đến nỗi không thể tuôn đổ những lời cầu xin của mình lên Đức Chúa Trời như trong thời thường lệ. II Sử Ký 17:3. Giô-sa-phát đi trong đường lối đầu tiên của Đa-vít cha mình: ngụ ý rằng đường lối đầu tiên của Đa-vít tốt hơn đường lối cuối cùng của ông. Cũng vậy, nhiều người có thể có đường lối đầu tiên tốt, nhưng đôi khi về cuối trước khi chết, họ có thể có nhiều sự sa sút, và sự chết chóc trong tâm linh đè nặng trên họ.

Thứ tư, nếu một người chỉ than khóc rằng mình không thể kêu cầu Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời xem điều đó như là kêu cầu Ngài. Nếu bạn chỉ có thể thở than ra những lời cầu xin của mình, và than khóc rằng mình không thể than khóc, và cầu nguyện rằng mình có thể cầu nguyện; Chúa nghe lời cầu nguyện của bạn. Đây là âm nhạc du dương nhất bạn có thể tạo ra trong tai Đức Chúa Trời. Vì vậy, Đa-vít nói, Thi Thiên 6:8. Chúa đã nghe tiếng khóc lóc của tôi: có một tiếng nói trong nước mắt, cũng như trong lời nói. Nếu Chúa thấy bạn khóc lóc về sự chật hẹp của chính mình, và than khóc về sự chết chóc của chính mình, Chúa nhìn điều này với ánh mắt hài lòng hơn, hơn là nếu bạn có thể tuôn đổ những lời mở rộng của lưỡi mình, với những lời lẽ lưu loát và dồi dào nhất.

BÀI GIẢNG VIII. II PHI-E-RƠ 1:10.

Hỡi anh em, vậy thì càng phải gắng sức để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn. - II Phi-e-rơ 1:10.

Giáo lý mà tôi vẫn đang bàn đến là thế này: các Cơ Đốc nhân phải hết sức gắng sức để làm cho điều này được chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi hiệu quả. Trong việc triển khai giáo lý này, tôi đã đi qua nhiều điểm riêng, và đã trả lời một số nghi ngờ, về những người tin kính được kêu gọi hiệu quả. Như thứ nhất, về một số khuyết điểm dường như có trong cách thức của sự kêu gọi của họ. Thứ hai, trong phương tiện của sự kêu gọi của họ. Và thứ ba, (điều mà tôi vẫn đang bàn,) về một số khuyết điểm họ nhận thấy về những điều đi kèm với những người được kêu gọi hiệu quả, trong đó tôi mới chỉ nói về một điều riêng, đó là, họ không thể kêu cầu Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; nay tôi chuyển sang điều thứ hai.

Thứ hai, họ nhận thấy rằng những người được kêu gọi hiệu quả, họ có điều này đi kèm với sự kêu gọi của mình, rằng họ được đưa ra khỏi tình trạng ngu dốt vào tình trạng tri thức, ra khỏi tình trạng tối tăm vào tình trạng sáng láng; do đó họ sẽ viện điều này chống lại chính mình, I Phi-e-rơ 2:9. Anh em phải rao truyền những đức tính tốt đẹp của Đấng đã gọi anh em ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài. Và Công Vụ 26:18. Ngài đã sai Lời Ngài ra để gọi họ từ sự tối tăm đến sự sáng, và từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời. Nay linh hồn nghèo khổ nói: Than ôi, tôi không thấy điều đi kèm này trong lòng mình, tôi không thấy ánh sáng kỳ diệu mà Kinh Thánh tại đây nói đến, II Cô-rinh-tô 4:6. Than ôi, lòng tôi như một ngục tối tăm, và như một ngôi nhà không có lối vào, không có cửa sổ để ánh nắng của Phúc Âm chiếu vào: và nhiều lần điều này làm nặng nề nhiều tâm trí tin kính. Nay đối với những người nêu lên nghi ngờ này, tôi sẽ chỉ nói hai hay ba điều để gạt bỏ nó.

Thứ nhất, đối với bạn là người nêu lên lời than phiền này, tôi muốn nói điều này: những người biết nhiều nhất, họ cũng chỉ biết ít trong các mầu nhiệm của Đấng Christ; như bạn không hoàn hảo trong các ân tứ khác, bạn cũng không hoàn hảo tại đây trong tri thức; bạn chỉ biết một phần, I Cô-rinh-tô 13:9, vì vậy bạn không cần phải nản lòng về điều này.

Thứ hai, và cụ thể hơn, hỡi những người than phiền về sự dốt nát; dù bạn dốt nát, và không tìm thấy ánh sáng kỳ diệu ấy chiếu soi trong linh hồn mình như bạn mong đợi, nhưng nếu sự dốt nát của bạn không mang ba tính xấu này, bạn có thể yên tâm rằng sự dốt nát của bạn sẽ không bao giờ trở thành một tội dẫn đến sự hư mất cho bạn, mà nó có thể phù hợp với sự kêu gọi hiệu quả của bạn; như sau,

Thứ nhất, nếu sự dốt nát của bạn không phải là sự dốt nát ngoan cố và cố ý. Thứ hai, nếu nó không phải là sự dốt nát ngu muội và thô lậu. Và thứ ba, nếu nó không phải là sự dốt nát về căn bản.

Thứ nhất, nếu nó không phải là sự dốt nát ngoan cố và cố ý. Dù bạn dốt nát, nhưng nếu bạn sẵn lòng học hỏi, và biết các đường lối của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Lời Ngài, thì sự dốt nát như thế sẽ không bao giờ khiến bạn hư mất: Nhưng khi sự dốt nát trở nên cố ý, đến nỗi một người không biết, mà cũng không chịu học; một người dốt nát mà lại nghĩ mình biết nhiều hơn tất cả những gì các nhà giảng đạo có thể nói cho mình; đó là một dấu hiệu đáng buồn cho thấy bạn chưa được kêu gọi cách hiệu quả. Vì vậy bạn đọc thấy, Châm Ngôn 1:22. Hỡi những kẻ đơn sơ, các ngươi sẽ yêu sự đơn sơ cho đến bao giờ, v.v.? Những người tin kính có thể ở trong tình trạng dốt nát, nhưng họ không yêu thích nó; vì vậy, II Phi-e-rơ 3:5, Kinh Thánh cho chúng ta biết về những kẻ ác, rằng họ cố ý dốt nát. Cho nên nếu sự dốt nát của bạn không mang tính xấu này trong nó, là sự dốt nát ngoan cố và cố ý, thì nó có thể đứng chung với sự kêu gọi hiệu quả của bạn.

Thứ hai, với điều kiện sự dốt nát của bạn không phải là sự dốt nát ngu muội và thô lậu; nghĩa là, bạn không nằm chìm trong tình trạng tối tăm đến nỗi không thể phân biệt sự tốt lành của Lời Chúa, và không thể hiểu được điều gì được dạy cho mình; bạn không giống như những người ấy, Giê-rê-mi 4:22. Dân ta không có sự hiểu biết, chúng là dân ngu muội, khôn làm điều ác, nhưng làm điều lành thì chúng không có sự hiểu biết. Nhiều người là người dốt nát, nhưng không dốt nát ngu muội đến nỗi không thể học hỏi; nếu bạn dạy người ấy, người ấy sẵn lòng được chỉ dạy; nhưng có những người dốt nát đến nỗi họ không thể học hỏi; bạn dạy một khúc gỗ cũng như dạy họ vậy. Vì thế tiên tri than phiền, Ê-sai 1:4. Con bò biết chủ mình, và con lừa biết máng của chủ mình, nhưng Y-sơ-ra-ên không biết Đức Chúa Trời của mình.

Thứ ba, trong trường hợp sự dốt nát của bạn không phải là sự dốt nát về căn bản, tôi muốn nói sự dốt nát như không biết những điểm cần thiết và căn bản trong Lời Chúa, những điểm phải được biết, nếu bạn muốn được cứu; như về Chúa Giê-xu Christ và sự cứu rỗi, và sự xưng công chính bởi huyết Ngài, và đức tin nơi Danh Ngài, v.v. dù bạn có thể dốt nát về những điều phụ thuộc, nhưng nếu không phải trong những điều căn bản, thì sự dốt nát của bạn có thể phù hợp với sự kêu gọi hiệu quả. Nhưng bây giờ,

Thứ ba, nếu một người tin kính được thỏa mãn trong hai điểm này, và nghĩ một cách may mắn rằng, tôi có thể có dấu hiệu đi kèm thứ nhất, là kêu cầu Đức Chúa Trời, và như thế chứng minh sự kêu gọi hiệu quả của mình; và rồi có lẽ dấu hiệu thứ hai cũng không thiếu nơi tôi, rằng tôi không nằm dưới tình trạng dốt nát cố ý, ngu muội và căn bản. Nhưng than ôi, người ấy nói, tôi thiếu dấu hiệu đi kèm thứ ba đi theo sự kêu gọi hiệu quả, đó là; tôi thấy trong Lời Chúa, rằng những người được kêu gọi cách hiệu quả, họ được đưa vào một tấm lòng vâng phục mọi đường lối của Đức Chúa Trời, đến nỗi bất cứ điều gì Đức Chúa Trời truyền bảo họ làm, lòng họ có thể sẵn sàng vâng theo, và điều này tôi thấy, Rô-ma 1:5,6. Đức Chúa Trời đã kêu gọi họ bởi ân điển Ngài để vâng phục đức tin. Bây giờ than ôi, một linh hồn nghèo khó nói. Tôi thấy một khuyết điểm trong dấu hiệu đi kèm này nữa, tôi không nhận thấy mình được kêu gọi đến sự vâng phục phát xuất từ đức tin như nguyên tắc của nó, tôi không thấy tấm lòng này ở trong mình, và vì vậy tôi nghi ngờ về sự kêu gọi hiệu quả của mình. Điều này tôi cũng sẽ cố gắng gỡ bỏ.

Thứ nhất, khi tôi nói sự vâng phục là một dấu hiệu đi kèm sẽ theo sau một người được kêu gọi cách hiệu quả, tôi không nói cũng không có ý nói về sự vâng phục trong hành động của nó, mà về một tấm lòng vâng phục trong mục đích của nó. Nhiều người có thể được kêu gọi cách hiệu quả, khi họ không phải lúc nào cũng sống trong hành động vâng phục Đấng Christ, nhưng mọi người được kêu gọi cách hiệu quả đều có một tấm lòng vâng phục; nghĩa là, người ấy có những mục đích và ý định và quyết tâm vâng theo Đức Chúa Trời, dù người ấy không thể thực hiện điều mình muốn làm; người ấy có sự vâng phục trong thói quen, và sự vâng phục trong mục đích và quyết tâm của mình luôn đi kèm với mình.

Thứ hai, bạn thấy trong Kinh Thánh, rằng những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và tài giỏi nhất, những người đã làm nhiều nhất cho Đức Chúa Trời, đôi khi đã rất thiếu sót trong những hành động vâng phục, đến nỗi họ không thể làm điều họ muốn làm cho Đức Chúa Trời. Và vì vậy Phao-lô than phiền, Rô-ma 7. Điều lành chúng ta muốn làm, chúng ta không thể làm. Chính Phao-lô, người là một trụ cột trong nhà Đức Chúa Trời, nhưng ông nói với bạn rằng, ông không thể bước ra trong những hành động vâng phục mà trong lòng ông muốn làm; và vì vậy nếu bạn sẵn lòng làm nhiều hơn những gì bạn làm, Đức Chúa Trời chấp nhận chút ít bạn làm.

Thứ ba, dù bạn không thể đưa ra nhiều hành động vâng phục Đức Chúa Trời; nơi nào có sự sẵn sàng của tâm trí và tấm lòng, Đức Chúa Trời chấp nhận mục đích của tâm trí thay cho chính hành động, II Cô-rinh-tô 8:12. Nơi nào có tâm trí sẵn lòng, điều đó được Đức Chúa Trời chấp nhận, như thể việc đã được làm. Và bấy nhiêu đó đã nói về trường hợp lương tâm thứ hai, vì sao những người được kêu gọi cách hiệu quả lại nghi ngờ nhiều về sự kêu gọi của chính mình.

Thứ ba, vì Cơ Đốc nhân phải gắng sức làm cho sự kêu gọi của mình được vững chắc; vậy thì bây giờ sự siêng năng của chúng ta phải xoay quanh đâu? Hay sự siêng năng của chúng ta phải chạy vào kênh nào, để chúng ta có thể chắc chắn về sự kêu gọi hiệu quả của mình? Đây là một câu hỏi rất quan trọng; và khi giải quyết nó, tôi sẽ trả lời nó trong hai điều tổng quát này.

Thứ nhất, nếu bạn muốn có sự bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của mình, bạn phải gắng sức loại bỏ những điều sẽ ngăn trở bạn trong việc làm cho sự kêu gọi của mình được vững chắc. Và,

Thứ hai, hãy siêng năng thực hành những bổn phận có thể giúp bạn làm cho điều này được vững chắc, rằng bạn được kêu gọi cách hiệu quả.

Thứ nhất, bạn phải loại bỏ những điều rất ngăn trở bạn khỏi việc được bảo đảm, và những sự ngăn trở cần được loại bỏ đó, tôi sẽ tóm lại dưới sáu đầu mục; như sau,

Thứ nhất, bạn phải siêng năng loại bỏ sự u sầu khỏi tư tưởng của mình; đây là một sự ngăn trở tự nhiên của sự bảo đảm. Sự u sầu là một khí chất trong con người phát sinh từ dòng máu đen chạy khắp thân thể, điều đó tự nhiên gây ra sự ngờ vực và sợ hãi trong tâm trí con người; khí chất này ở trong thân thể, tác động nhiều lên khuynh hướng của linh hồn. Bây giờ nếu khí chất của bạn là u sầu, và như thế khiến bạn ngờ vực và sợ hãi, điều này sẽ là một trở ngại lớn cho việc bạn có được niềm vui và sự an ủi của Chúa trong lòng mình, trong sự bảo đảm về tình yêu của Ngài. Đó là một nhận xét của Perkins về Nê-bu-cát-nết-sa, khi ông ăn cỏ như thú vật; ông viết về đoạn đó và nghĩ rằng, Nê-bu-cát-nết-sa ở trong sự u sầu sâu sắc, và điều đó chiếm hữu ông đến nỗi ông không thể biết mình là người hay là thú, dù ông nói, ông không ăn cỏ, nhưng sự bối rối sâu sắc xâm chiếm ông đã khiến ông nghĩ rằng mình đã từ một con người biến thành thú vật. Hỡi người yêu dấu, sự u sầu nơi một Cơ Đốc nhân, nó sẽ khiến người ấy nghĩ mình là kẻ giả hình, khi người ấy là một thánh đồ; và vì vậy hãy coi chừng sự u sầu, khí chất nặng nề và buồn bã; nó là một sự ngăn trở rất lớn đối với ân điển bảo đảm này. Điều này tôi chỉ đặt ra như một phương thuốc tự nhiên.

Thứ hai, một tâm trí đầy dẫy những lo lắng đời này, và chạy theo những công việc vướng víu trong đời này, đây là một sự ngăn trở lớn của sự bảo đảm. Những lo lắng đời này, Ma-thi-ơ 13:15, được ví như gai góc. Bây giờ gai góc làm nghẹt hạt giống, bằng cách hút lấy nhựa sống trong hạt giống về cho mình, và như thế lúa không mọc lên được, nơi gai góc mọc lên. Những lo lắng đời này, chúng giống như gai góc ở điểm này, chúng có sức hút, để hút và kéo nhựa sống của tinh thần và sự an ủi của bạn về cho mình, đến nỗi bạn không thể có nhựa sống của tinh thần mình trong việc thu thập những bằng chứng cho thiên đàng; bạn càng vướng víu trong đời này, bạn sẽ càng ít rõ ràng về bằng chứng của tình trạng đời đời của mình; những lo lắng đời này, chúng đâm xuyên linh hồn bằng nhiều nỗi buồn. Bây giờ khi một người bị đâm xuyên bằng nhiều nỗi buồn, người ấy ở trong một khí chất rất không thích hợp để được nâng lên trong niềm vui thuộc linh; bạn càng vướng víu trong những công việc của đời này, bạn sẽ càng ít ở trong những sự an ủi của thiên đàng. Tôi nhớ đó là lời nói của một Giáo hoàng khi ông nằm hấp hối, Khi tôi còn là một nhà giảng đạo siêng năng, thì tôi có hy vọng về sự cứu rỗi của mình; khi tôi trở thành Hồng y, tôi nghi ngờ về nó: nhưng khi tôi trở thành Giáo hoàng, tôi tuyệt vọng về nó; tôi đã bị vướng víu quá nhiều trong những công việc của đời này: Hỡi người yêu dấu, tôi cũng có thể nói với bạn như vậy, khi bạn chỉ là những Cơ Đốc nhân bình thường trong đời này, bạn đang ở trên con đường để có sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình, nhưng từ khi bạn bị cuốn vào những công việc của đời này, điều đó làm tâm trí bạn xao lãng đến nỗi bạn không thể ở trong khí chất bình tĩnh nào để có sự vững vàng nào trong lòng về tình trạng đời đời của mình. Đó là nhận xét của các triết gia, rằng mặt trời bị che khuất bởi sự xen vào của mặt trăng, mặt trăng đến giữa mặt trời và tầm mắt chúng ta: Hỡi người yêu dấu, mặt trời của những sự an ủi của bạn bị che khuất bởi mặt trăng, (mặt trăng được dùng làm biểu tượng của thế gian, Khải Huyền 12:9.) Bây giờ nếu mặt trăng của thế gian đến giữa những sự an ủi của bạn và bạn, nó sẽ làm tối tăm và che khuất những sự an ủi của bạn một cách thảm hại. Không có gì trong đời này ngăn trở sự an ủi của bạn trong sự bảo đảm, bằng những lo lắng vướng víu và lo âu về những sự thuộc về đời này.

Thứ ba, hãy coi chừng bạn đừng chứa chấp tội lỗi của bất cứ một tội nào đã biết nào trên lương tâm mình. Giữ tội lỗi trên lương tâm, là một trở ngại lớn cho những sự an ủi bên trong của bạn. Bạn sẽ không bao giờ được bảo đảm trong khi bạn làm như vậy; và vì vậy nếu bạn muốn có sự bảo đảm, hãy loại bỏ điều này. Đó là một nhận xét của ông Hildersham về Thi Thiên 51:12,14. Đa-vít làm gì, khi ông cầu nguyện xin sự bảo đảm? Nói rằng, Xin khôi phục cho tôi niềm vui về sự cứu rỗi của Chúa, xin nâng đỡ tôi bằng Thần sẵn lòng; Xin khôi phục những sự an ủi của tôi, và những bằng chứng của tôi cho tôi. Và ông dùng cách nào? Hãy đọc câu 14. Xin giải cứu tôi khỏi tội làm đổ huyết, hỡi Đức Chúa Trời. Như thể ông muốn nói, suốt thời gian tội lỗi nằm trên lương tâm chưa được ăn năn, (như đã kéo dài chín tháng trời) suốt thời gian đó Đa-vít mất niềm vui của Đức Thánh Linh, và mất những sự an ủi của thiên đàng; và vì vậy khi ông đến để đổi mới những sự an ủi của mình, và khôi phục sự bảo đảm của mình, ông vừa cầu xin Đức Chúa Trời ban sự bảo đảm, vừa cầu xin Đức Chúa Trời giải cứu ông khỏi tội làm đổ huyết; vì biết rằng, nếu tội này còn ở trên lương tâm chưa được ăn năn, và chưa được tha thứ, ông sẽ không bao giờ có niềm vui của Thánh Linh Đức Chúa Trời được khôi phục. Hỡi người yêu dấu, bạn sẽ không bao giờ có sự bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của mình, cho đến khi lương tâm bạn được giải thoát khỏi việc có tội lỗi trên đó với sự tán thành. Đó là một nhận xét mà Aristotle có về những trận động đất, rằng chúng xảy ra vì gió lọt vào những hang động và chỗ rỗng trong lòng đất; gió không có chỗ thoát ra lại, nó gây ra những vết nứt, và lật đổ nhà cửa và núi non và mọi thứ trước nó: Tội lỗi trên lương tâm chưa được ăn năn, giống như gió trong lòng đất, nó sẽ làm cho lòng rung chuyển, đến nỗi sẽ không có sự bình tĩnh, và yên lặng, và vững vàng của tâm trí như sẽ có, nếu tội lỗi đã đi khỏi. Vì vậy chúng ta đọc, Ê-sai 33:16. Những kẻ có tội trong Si-ôn sợ hãi, và sự kinh hãi đã bắt lấy kẻ giả hình, Những kẻ có tội sợ hãi; những người có tội lỗi trên mình, tội lỗi của họ sinh ra sự kinh hãi và sợ hãi; và những kẻ giả hình ý thức về tội lỗi của chính mình, sự kinh hãi bắt lấy họ, nhưng những người ngay thẳng và chân thành trong lòng thì không như vậy; để ghi nhận rằng đây là một kẻ thù lớn đối với sự bình an bên trong, và đối với sự bảo đảm về tình trạng đời đời của bạn, nếu bạn chứa chấp tội lỗi trên lương tâm chưa được ăn năn. Và thật công bằng khi Đức Chúa Trời làm như vậy; vì nếu bạn giữ tội lỗi trong lòng mình, điều đó sẽ luôn xung đột với thiên đàng, thì thật công bằng khi Đức Chúa Trời bất hòa với bạn.

Thứ tư, hãy tránh việc hướng mắt mình, trong cách buồn bã, về những người khác, những người nổi bật hơn bạn trong ân điển, và đã đi trước bạn trong các đường lối tin kính. Thật vậy, một người ham mê kiêu ngạo thuộc linh, và tự mãn về sự tốt lành của chính mình, thì thật thích hợp khi người ấy nên nhìn vào những người đi trước mình trong ân điển, để càng hạ mình hơn: Nhưng đối với một người đang chịu phiền muộn trong tâm trí, và nghi ngờ về tình trạng đời đời của mình, người ấy không nên nhìn vào những người khác nổi bật hơn mình trong ân điển, vì điều đó sẽ làm tăng thêm sự khó chịu, hơn là tạo ra sự bảo đảm nơi bạn bằng bất cứ cách nào. Nếu bạn nhìn vào những tia sáng chói lọi của mặt trời chiếu trong sức mạnh trọn vẹn của nó, bạn càng nhìn vào thiên thể phương đông và rực rỡ ấy, nó càng làm mắt bạn chói lòa, đến nỗi bạn chỉ có thể nhìn mờ nhạt những sự vật trên đất: Cơ Đốc nhân cũng vậy; một số Cơ Đốc nhân tỏa sáng như nhiều mặt trời trên bầu trời, ân điển của họ tỏa sáng và lấp lánh đến nỗi nếu bạn nhìn vào họ, họ sẽ làm mắt bạn chói lòa, và làm bạn mù lòa, đến nỗi bạn không thể thấy những mẫu nhỏ và tia lửa ân điển ở trong lòng mình. Vì vậy trong trường hợp bạn muốn có sự bảo đảm, hãy tránh việc hướng mắt mình quá nhiều về những người đi trước bạn trong ân điển.

Thứ năm, hãy coi chừng bạn đừng lấy cảm giác và cảm xúc làm đá thử để thử sự kêu gọi hiệu quả của mình; cảm giác và cảm xúc sẽ lừa dối bạn trong những vấn đề về sự kêu gọi của bạn. Tôi có thể ám chỉ đoạn đó trong sách Sáng Thế Ký: bạn biết Y-sác già đã mờ mắt, và vì tuổi già, ông đã phạm sai lầm do cảm giác; ông nắm tay Gia-cốp, và do cảm giác mà nghĩ đó là Ê-sau. Hỡi người yêu dấu, nhiều người trong chúng ta mờ mắt trong những sự an ủi của mình, và trong ân điển của mình, và nếu chúng ta tin cậy vào cảm giác, chúng ta có thể bị lừa dối như Y-sác đã bị. Bạn có thể nghĩ khi bạn nắm tay Gia-cốp, tôi muốn nói ân điển trong lòng, rằng đó chỉ là một Ê-sau, đó chỉ là một kẻ bị định tội đời đời. Vì vậy hãy coi chừng việc lấy cảm giác và cảm xúc làm đá thử để thử sự kêu gọi của bạn. Một đứa trẻ được sinh ra, nhưng không biết mình được sinh ra; sống, nhưng không biết mình sống; nhưng những người chung quanh nó biết: cũng vậy một Cơ Đốc nhân có thể được tái sinh, sống đời sống ân điển, mà vẫn không cảm nhận được điều đó.

Thứ sáu, hãy siêng năng loại bỏ sự ngăn trở này, tức là, sự kiêu ngạo về các ân tứ của bạn, và sự nương cậy vào ân điển của bạn. Kiêu ngạo và nương cậy, chúng không chỉ là kẻ giết chết những sự an ủi, mà chúng còn giết chết ân điển của chúng ta nữa; và nếu Đức Chúa Trời thấy bạn phồng lên vì kiêu ngạo, vì bạn dư dật trong ân điển, Ngài sẽ sớm chích thủng cái bong bóng phồng lên ấy. Đó là nhận xét của một nhà thần học hiện đại, rằng sự tự cao của tinh thần sau khi đã đạt được sự bảo đảm, nó sẽ không thể tránh khỏi việc phơi bày một Cơ Đốc nhân, hoặc trước những sự khó chịu lớn, hoặc trước những tội lỗi lớn. Vì vậy Kinh Thánh nhắc đến, rằng sự kiêu ngạo về các ân tứ của bạn không chỉ là kẻ thù của sự an ủi, mà còn là kẻ thù của ân điển; không chỉ là kẻ thù của những sự an ủi từ ân điển, mà còn là kẻ thù của chính việc có được ân điển. Ha-ba-cúc 2:4. Nếu lòng một người tự cao, linh hồn người ấy không ngay thẳng trong người ấy. Gia-cơ 4:6. Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, và ban ân điển cho người khiêm nhường. Cho nên kiêu ngạo không chỉ là kẻ thù của những sự an ủi của bạn, mà còn là kẻ thù của chính việc có được ân điển nữa; khi các nhánh của cây nho mọc sum suê, chúng sẽ phải chịu lưỡi hái tỉa. Và như vậy bạn đã có loại trợ giúp thứ nhất được trình bày cho bạn; trong trường hợp bạn muốn có sự bảo đảm, bạn phải siêng năng tránh những điều có thể là sự ngăn trở cho bạn trong việc có được sự bảo đảm về sự kêu gọi của mình.

Thứ hai, loại trợ giúp thứ hai trong trường hợp bạn muốn có sự bảo đảm, là siêng năng thực hành những điều có thể là những sự trợ giúp và thúc đẩy cho việc đạt được sự bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của bạn. Và ở đây tôi sẽ chỉ nêu sáu hay bảy điểm cụ thể,

Thứ nhất, hãy đề cao những luận cứ của đức tin chống lại những cảm xúc hiện tại; nếu bạn một khi bước vào tranh luận với ma quỷ, nó sẽ cãi hơn bạn, và làm bạn bối rối. Ma quỷ là một nhà luận lý xảo quyệt, và không an toàn, như Tiến sĩ Preston nói, khi tranh luận với ma quỷ; ma quỷ sẽ tranh luận hơn, và lý luận hơn bạn. Đó là công việc của một Cơ Đốc nhân để đề cao những luận cứ của đức tin chống lại những cảm xúc hiện tại. Trong trường hợp bạn muốn có sự bảo đảm, bạn phải làm như Áp-ra-ham, tổ phụ của những người có đức tin, đã làm, khi ông phải tin một điều mà giác quan và lý trí sẽ nói với ông là sẽ không bao giờ xảy ra; có lời chép về Áp-ra-ham, Rô-ma 4:18,19. Rằng trong hy vọng ông đã tin ngược lại hy vọng. Ông đã đề cao đức tin chống lại giác quan. Và như thế nào? Đức Chúa Trời hứa với Áp-ra-ham một đứa con; lý trí và giác quan sẽ nói với Áp-ra-ham, Áp-ra-ham, ngươi đã một trăm tuổi, vợ ngươi chín mươi chín, tử cung của bà son sẻ, và không có khả năng các ngươi có con; nhưng Áp-ra-ham đã không lý luận như vậy, mà đã đề cao những luận cứ của đức tin, và áp dụng những lời hứa của Đức Chúa Trời, và Lời của Đức Chúa Trời, đề cao những điều này; Áp-ra-ham đã tin trong hy vọng ngược lại hy vọng. Hỡi người yêu dấu, bạn cũng phải như vậy: dù bạn nói bạn có những tử cung son sẻ, ân điển không có khả năng lớn lên trong bạn, và dù bạn là những Cơ Đốc nhân già, và suy yếu, và yếu đuối, nhưng hãy đưa ra những luận cứ của đức tin từ tình yêu của Đức Chúa Trời, và từ quyền năng của Đức Chúa Trời, và từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và những lời hứa của Đức Chúa Trời, và đó là cách để có được những sự an ủi của bạn rõ ràng và đầy đủ. Tôi có thể áp dụng điều mà Fox trong sách Acts and Monuments của ông thuật lại về một người phụ nữ nghèo, người đã bị gọi đến trước Bonner, và những người còn lại trong triều đại của Nữ hoàng Mary ngồi xét xử về tôn giáo của bà; họ thấy bà, dù là một người phụ nữ nghèo và đơn sơ, nhưng vẫn giữ vững các nguyên tắc của mình, và không chối bỏ tôn giáo của mình. Cuối cùng Bonner sai một số tiến sĩ uyên bác đến tranh luận với bà, và bàn luận về một số điểm bà giữ; họ đến gặp bà, bà gạt họ đi bằng lời nói này, Thôi, các ông là học giả, và các ông đến để tranh luận; tôi phải nói với các ông, tôi không thể tranh luận, nhưng tôi có thể chịu thiêu vì tôn giáo của tôi. Hỡi người yêu dấu, tôi muốn bạn trả lời ma quỷ như vậy. Nếu nó đến để lừa gạt và bắt bẻ bạn về những sự an ủi của bạn, hãy nói bạn không thể tranh luận, nhưng bạn có thể tin; bạn có thể đặt sự giúp đỡ của mình nơi Chúa Giê-xu Christ, nơi Đấng quyền năng, và đề cao những luận cứ của đức tin, và điều này sẽ củng cố những sự an ủi của bạn rất nhiều. Lu-ca 8:42. Có một người cai trị đến với Chúa Giê-xu Christ, và nài xin Ngài cho con gái mình đang hấp hối; và trong khi ông đang nói với Đấng Christ điều này, có một sứ giả khác đến sau, và nói với ông, Con gái ông đã chết, đừng làm phiền thầy nữa: Đấng Christ nghe điều này thì nói gì? Đừng sợ, chỉ tin mà thôi. Như thể Ngài muốn nói, giác quan và lý trí sẽ nói với ông rằng xin Đấng Christ cho con gái mình khi nàng đã chết là điều không cần thiết; nhưng Đấng Christ nói, Đừng hạ mình theo giác quan và lý trí, Đừng sợ, chỉ tin mà thôi, và công việc sẽ được hoàn thành: Cũng vậy tôi nói với bạn, đừng tham vấn với xác thịt và huyết, mà hãy đề cao những luận cứ của đức tin chống lại những cảm xúc hiện tại; và đây là cách để có được sự bảo đảm về những sự an ủi của bạn.

Thứ hai, hãy giữ lương tâm trong sạch, để không có tội lỗi nào được chứa chấp ở đó, và bạn đang trên đường để có những sự an ủi của mình đầy đủ. Đức Chúa Trời, Đa-vít nói, Thi Thiên 85:8, sẽ phán bình an cho dân Ngài, nhưng họ không được trở lại sự dại dột. Như thể ông muốn nói, dù Đức Chúa Trời phán bình an, và bảo đảm với bạn về sự tha thứ và sự cứu rỗi của bạn; nhưng nếu bạn trở lại với tội lỗi, Đức Chúa Trời biết cách phá vỡ sự bình an của bạn, và biến những nụ cười của Ngài thành những cái cau mày và ánh mắt giận dữ. Hãy coi chừng tội lỗi, và giữ lương tâm mình trong sạch, và đó là cách để có sự bình an vững vàng trong lòng bạn. Gióp 11:14,15. Nếu sự gian ác ở trong tay ngươi, hãy quăng nó đi xa, và đừng để sự gian ác cư ngụ trong trại của ngươi. Tiếp theo là gì? Và rồi ngươi sẽ ngẩng mặt mình lên trước Đức Chúa Trời không tì vết, ngươi sẽ vững vàng, và sẽ không sợ hãi. Một cách diễn đạt lạ lùng, rằng nếu bạn giữ tội lỗi đi xa, thì bạn sẽ vững vàng trước Đức Chúa Trời, và không sợ hãi; nghĩa là, bạn sẽ không bị phơi bày trước những nỗi sợ và nghi ngờ và lo lắng mà những người khác bị phơi bày. Hê-bơ-rơ 10:22. Hãy đến gần Đức Chúa Trời với tấm lòng ngay thẳng, trong sự bảo đảm đầy đủ của đức tin. Bây giờ một người phải làm gì để đến với Đức Chúa Trời trong sự bảo đảm đầy đủ? Hãy ghi nhận những lời tiếp theo, Hãy đến gần Đức Chúa Trời trong sự bảo đảm đầy đủ của đức tin, khi lòng các ngươi đã được rảy sạch khỏi lương tâm xấu. Đây là cách, nếu bạn được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, bạn có thể mạnh dạn đến với Đức Chúa Trời trong sự bảo đảm đầy đủ. Trong khi đó, than ôi, nếu lương tâm ngươi nói với ngươi, ngươi là kẻ tà dâm, và ngươi là kẻ lừa dối, và kẻ nói dối, và kẻ sống buông thả, ngươi không thể đến với sự bảo đảm đầy đủ; ngươi có thể đến trong sự tự phụ thật, nhưng không phải với sự bảo đảm của đức tin: và vì vậy hãy giữ lương tâm trong sạch khỏi việc chứa chấp tội lỗi trên nó, và đó là cách để lòng đầy dẫy niềm vui.

Thứ ba, hãy siêng năng giữ sự giao thiệp với những Cơ Đốc nhân tin kính và giàu kinh nghiệm nhất nơi bạn sống, đây là một cách rất đặc biệt để gia tăng những sự an ủi của bạn. Bạn đọc một đoạn tuyệt vời, II Cô-rinh-tô 1:4. Chúng tôi được Đức Chúa Trời an ủi, sứ đồ nói, để chúng tôi có thể an ủi những người khác bằng sự an ủi mà chúng tôi được Đức Chúa Trời an ủi. Những Cơ Đốc nhân tin kính sẽ an ủi bạn bằng cùng những sự an ủi mà chính họ được an ủi. Nếu chúng tôi được an ủi, đó là vì sự an ủi của bạn. Những người tin kính nếu họ có bất cứ sự an ủi nào bên trong từ Đức Chúa Trời, họ sẽ truyền đạt những kinh nghiệm của họ cho bạn, và nói với bạn như Đa-vít đã nói, Thi Thiên 66:16. Đức Chúa Trời đã làm gì cho linh hồn họ. Không có cách nào tốt hơn cách này, là giữ sự thông công với những Cơ Đốc nhân tin kính và hiểu biết. Thầy Bradford, vị tử đạo nổi tiếng bị giam vì xưng nhận Đấng Christ, câu chuyện nói ông nằm lâu dưới sự phiền muộn trong tâm trí, và sự kinh hãi của lương tâm, đến nỗi ông không thể tìm thấy một bằng chứng thật và rõ ràng về sự kêu gọi hiệu quả của mình: có nhiều người đến với ông, mà không thể làm ông yên ổn. Nhưng một người thợ dệt nghèo, một Cơ Đốc nhân già và giàu kinh nghiệm, người thường đồng hành với Thầy Bradford trong tù, nhờ sự thông công thường xuyên với người nghèo này, ông đã nhận được nhiều sự an ủi bên trong hơn bao giờ hết trong cả đời mình trước đó. Hỡi người yêu dấu, điều này tôi nói với bạn để làm cho bạn càng nghiên cứu giá trị của xã hội tin kính, và bạn càng giao thiệp với những Cơ Đốc nhân sống trong sự hưởng thụ ánh sáng của dung nhan Đức Chúa Trời, và trong sự bảo đảm về ân huệ của Ngài suốt cả ngày, bạn càng ở trên con đường sẵn sàng để gia tăng những sự an ủi và sự bảo đảm của mình.

Thứ tư, hãy phục tùng sự chấp thuận của những người khác, và sẵn lòng để họ đưa ra phán quyết về bạn. Khi bạn đang ngủ hay ngất xỉu, thì bạn không thể tự nói với mình bạn đang làm gì, nhưng những người khác phải nói với bạn; cũng vậy điều đó có thể xảy ra với người tin kính; họ có thể ở trong một cơn ngất thuộc linh đến nỗi họ không phải là những thẩm phán thích hợp về tình trạng của chính mình; trong trường hợp này hãy phục tùng sự phán xét của những người khác, họ có thể thấy ân điển trong bạn khi chính bạn không thể thấy nó; cũng vậy Thầy Throgmorton đã được an ủi bởi lời chứng của một nhóm các mục sư tin kính.

Thứ năm, hãy sống trong việc cải thiện ân điển hằng ngày, và đó là cách để có được sự bảo đảm. Và điều này có nghĩa là Đức Thánh Linh đặt ra trong chương, mà từ đó văn bản của tôi được lấy ra, Hãy thêm ân điển vào ân điển. Và tôi nhớ rằng Beza về văn bản này có viết, rằng trong các bản dịch Hy Lạp, những lời này được thêm vào, Hãy siêng năng bởi các việc lành để làm cho sự kêu gọi của bạn được vững chắc: điều đó có đúng hay không, tôi không thể khẳng định, nhưng điều này tôi chắc chắn, và văn cảnh sẽ chứng minh rõ ràng, rằng cách để làm cho sự kêu gọi của bạn được vững chắc, là thêm ân điển vào ân điển. Vì sau khi sứ đồ đã nói về việc thêm ân điển vào ân điển, ông đưa ra điều này, Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi của bạn được vững chắc: Ngụ ý rằng, bạn càng sống trong những hành động của ân điển, bạn càng sống trong sự hưởng thụ những sự an ủi. Ê-sai 32:17. Các công việc của sự công chính sẽ là bình an. Không phải thói quen, mà là công việc; nếu bạn hành động công chính, và sống trong những sự vận hành và tăng trưởng trong ân điển, điều này sẽ là bình an, và hiệu quả của nó là sự yên lặng và bảo đảm đời đời. Cũng vậy Giăng 16:24. Bạn càng cầu nguyện nhiều, bạn càng gia tăng niềm vui của mình. Cho nên bạn càng sống trong việc cải thiện ân điển, bạn càng có nhiều khả năng đi vào con đường để có được sự bảo đảm.

Thứ sáu, nếu bạn muốn có sự bảo đảm, hãy dành nhiều thời gian hơn cho việc củng cố những bằng chứng của bạn cho thiên đàng, hơn là chất vấn chúng. Đó là lỗi lớn của nhiều Cơ Đốc nhân, họ sẽ dành nhiều thời gian chất vấn mà không củng cố những sự an ủi của mình. Họ sẽ lý luận chính mình vào sự vô tín, và nói, Lạy Chúa, vì sao tôi nên tin? Vì sao tôi nên nắm lấy một lời hứa? Tôi là một tạo vật bất thánh và chưa chết đi cho tội lỗi như vậy? Và như thế bằng cách này họ lý luận chính mình đến mức họ không dám nắm lấy Đấng Christ; trong khi đó công việc của bạn nên là lý luận chính mình vào Đấng Christ càng nhiều càng tốt. Hãy cố gắng củng cố những sự an ủi của bạn; và lý luận như thế này, Vì sao tôi không nên tin nơi Đấng Christ? Đa-vít đã làm như vậy, Thi Thiên 42. Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi phiền muộn, và vì sao ngươi sầu thảm trong ta. Ân điển của Đức Chúa Trời há chẳng lớn hơn tội lỗi trong tạo vật sao? Há chẳng có ân điển tự do, nơi có tội lỗi sao. Há chẳng có những sự thương xót tha thứ, nơi sự định tội đáng phải chịu sao? Bạn nên lý luận để nâng cao những sự an ủi của mình hơn là lý luận để hạ thấp chúng; và dành nhiều thời gian hơn cho việc củng cố chúng, hơn là chất vấn chúng. Bạn sẽ cho người ấy là một người rất thiếu khôn ngoan, người có một hợp đồng thuê bao nhiêu đất, mà chính người ấy lại tạo ra những nghi ngờ và hoài nghi, và không dùng phương tiện nào để làm cho quyền sở hữu của mình vững chắc: Và thật vậy nhiều Cơ Đốc nhân cũng thiếu khôn ngoan như vậy đối với thiên đàng; họ có, tôi có thể nói như vậy, một khế ước và ấn tín tốt rằng Đức Chúa Trời sẽ đưa họ lên thiên đàng, mà họ vẫn chất vấn, và bắt bẻ chính mình vào sự vô tín. Hỡi người yêu dấu, điều này không nên như vậy, mà bạn nên củng cố những sự an ủi của mình hơn là chất vấn chúng.

Thứ bảy, hãy siêng năng trong việc nghiên cứu nghiêm túc giao ước ân điển: Hỡi người yêu dấu, mọi nghi ngờ của một Cơ Đốc nhân đều phát sinh từ sự dốt nát về giao ước ân điển. Và ở đây để tôi nói một chút về nó, tôi nài xin bạn theo dõi tôi, hãy nghiên cứu giao ước ân điển; nếu bạn làm như vậy, bạn sẽ nhận ra năm trụ cột đặc biệt trong đó để nâng đỡ lòng bạn chống lại những sự khó chịu, và để củng cố bạn trong con đường bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của bạn.

Thứ nhất, giao ước việc làm truyền bảo sự vâng phục hoàn hảo dưới hình phạt hư mất; nhưng giao ước ân điển truyền bảo và chấp nhận sự vâng phục không hoàn hảo, nếu nó chân thành: đó là trụ cột thứ nhất của bạn.

Thứ hai, giao ước việc làm không hài lòng với những ước muốn tốt, trừ khi có những việc làm tốt; giao ước ân điển chấp nhận ý muốn tốt và những ước muốn tốt, khi việc làm còn thiếu, và hài lòng với ý muốn thay cho việc làm.

Thứ ba, giao ước việc làm đòi hỏi bạn phải vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo trong chính con người mình; giao ước ân điển chỉ đòi hỏi bạn vâng theo trong con người của Đấng Christ; như vậy Đấng Christ vâng theo thay cho bạn, điều đó được chấp nhận, dù bạn không vâng theo.

Thứ tư, giao ước việc làm đòi hỏi bạn phải vâng theo toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời bằng sức riêng của mình; giao ước ân điển chấp nhận điều đó, dù không phải sức riêng của chúng ta, mà sức của Đấng Christ được đưa ra trong việc làm bất cứ hành động thuộc linh nào.

Thứ năm, giao ước việc làm đòi hỏi việc thực hiện điều kiện, trước khi nó ban lời hứa; như, Hãy làm điều này và sống; bạn không thể sống, giao ước việc làm nói, trừ khi bạn làm điều này: nhưng giao ước ân điển, nó trước tiên đưa ra lời hứa, và rồi đòi hỏi điều kiện: Bảo bạn trước tiên hãy nhận lấy Đấng Christ, và trước tiên hãy tin, rồi sau đó bày tỏ những hiệu quả của đức tin. Trước tiên, hãy nắm lấy lời hứa, rồi sau đó bày tỏ và thực hành điều kiện của lời hứa đó. Trước tiên hãy tin, và trước tiên hãy nhận lấy Đấng Christ, dù ngươi bất xứng, và là một tạo vật khốn khổ, nếu sau khi nhận lấy Ngài ngươi sẽ tận tâm thực hành những bổn phận này đặt trên ngươi, và Ta sẽ chấp nhận ngươi. Bây giờ nếu bạn đặt những điều này vào lòng mình, để nghiên cứu sự khác biệt bao la giữa giao ước việc làm và giao ước ân điển, chắc chắn những điều này sẽ là những trụ cột lớn cho những sự an ủi bên trong của bạn.

BÀI GIẢNG IX. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng gắng sức hơn nữa để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được vững chắc. - II Phi-e-rơ 1:10.

Điểm giáo lý tôi vẫn đang trình bày trong việc triển khai những lời này, là điều này: Rằng Cơ Đốc nhân phải gắng sức rất nhiều để làm cho điều này được vững chắc đối với linh hồn mình, rằng họ được kêu gọi cách hiệu quả bởi Chúa Giê-xu Christ đến ân điển và vinh quang. Trong việc xử lý điều đó tôi đã đi qua nhiều điểm cụ thể, và giải quyết một số trường hợp lương tâm: tôi còn hai trường hợp nữa cần giải quyết, và rồi sẽ kết thúc tất cả trong một ứng dụng chung. Vì vậy,

Thứ tư, khi nào, hay vào thời gian nào Đức Chúa Trời đổ đầy linh hồn dân Ngài nhất bằng sự bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của họ? Và rồi,

Thứ năm, sự khác biệt nằm ở đâu giữa sự bảo đảm mà một người tin kính có về sự kêu gọi hiệu quả của mình, và những sự thuyết phục tự phụ mà những kẻ ác có, rằng họ được kêu gọi cách hiệu quả, khi họ không được như vậy.

Thứ nhất, khi nào, hay vào thời gian nào Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài sự bảo đảm mạnh mẽ nhất và lớn nhất về sự kêu gọi hiệu quả của họ? Và ở đây để trả lời điều này, tôi sẽ tóm tắt tất cả những gì tôi phải nói dưới bốn đầu mục; rằng trong bốn trường hợp hay thời gian Đức Chúa Trời thường ban cho dân Ngài sự bảo đảm mạnh mẽ nhất.

Thứ nhất, sau khi Chúa đã hạ thấp lòng dân Ngài rất nhiều, và bẻ gãy họ vì tội lỗi, thì Ngài thường ban vào sự bảo đảm nhất về sự kêu gọi hiệu quả của một người, và về hạnh phúc của tình trạng tương lai của người ấy. Khi bạn có thể nói như Đa-vít đã nói, Thi Thiên 38:3. Không có sự yên nghỉ trong xương tôi, vì cớ tội lỗi của tôi. Khi bạn có thể nói như tác giả Thi Thiên nói. Thi Thiên 51:8. Hãy để những xương mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng. Thì đó là thời gian để Đức Chúa Trời làm cho bạn bùng lên với niềm vui, khi Ngài đã bẻ gãy lòng bạn bằng nỗi buồn. Đức Chúa Trời đã bẻ gãy lòng Đa-vít dưới cảm nhận về sự ô uế mà ông đã phạm: Ôi Đa-vít nói, Chúa đã bẻ gãy lòng tôi, bây giờ hãy để linh hồn tan vỡ của tôi vui mừng; và Đức Chúa Trời đã ban cho ông sự an ủi, và đã khôi phục niềm vui về sự cứu rỗi của Ngài cho ông. Bạn có một cụm từ, Thi Thiên 34:18. Đức Chúa Trời ở gần những người có lòng tan vỡ, để cứu những người có tinh thần ăn năn. Đức Chúa Trời ở gần họ. Gần, để làm gì? Không chỉ để ban cho họ sự giải thoát khỏi những phiền muộn bên ngoài, mà còn khỏi những nỗi buồn bên trong; để ban cho họ niềm vui bên trong, và những sự an ủi bên trong, để những xương mà Ngài đã bẻ gãy có thể vui mừng. Đức Chúa Trời ở gần những người có tinh thần tan vỡ, để ban cho họ sự an ủi. Lu-ca 4:18. Có lời chép ở đó, rằng Thánh Linh của Chúa ở trên Đấng Christ, để làm gì? Đó là để băng bó những người tan vỡ trong lòng, và an ủi những người than khóc. Cũng vậy Ê-sai 61:1,2,3. Đối với những người than khóc, Ngài sẽ giảng sự an ủi, và băng bó những người tan vỡ trong lòng. Khi Chúa đã bẻ gãy bạn dưới tội lỗi, và hạ thấp bạn dưới cái nhìn về những điều ác của bạn, thì đó là thời gian khi Đức Chúa Trời sẽ bùng vào bạn với niềm vui lớn nhất. Ma-thi-ơ 11:28. Hãy đến cùng Ta, hỡi tất cả những ai mệt mỏi, và gánh nặng, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ; Sự yên nghỉ ở đó, không chỉ liên quan đến sự yên nghỉ của chúng ta trên thiên đàng, rằng chúng ta sẽ yên nghỉ ở đó khỏi tội lỗi, và yên nghỉ ở đó khỏi nỗi buồn, và yên nghỉ ở đó khỏi sự cám dỗ, mà Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ; nó cũng liên quan đến một lời hứa trong đời này, rằng nếu bạn gánh nặng, đến nỗi bạn coi những sự gian ác của mình là một gánh nặng quá nặng cho bạn mang, Đấng Christ đã hứa với bạn sự bình an, sự bình an bên trong trong lương tâm của chính bạn, trong sự bảo đảm về tình trạng đời đời của bạn, trong sự bảo đảm rằng bạn được kêu gọi đến một trạng thái ân điển, và sẽ đến một trạng thái vinh quang. Bạn biết khi mặt đất được cày, những cục đất bị vỡ ra, và việc vỡ những cục đất mở đường cho việc rễ lúa ăn sâu hơn, và để nó có thể mọc lên với sự gia tăng lớn hơn. Cũng vậy khi các ngươi cày lên, theo ngôn ngữ của tiên tri, Giê-rê-mi 4, đất hoang của lòng các ngươi; khi các ngươi vỡ những cục đất của lòng mình bằng sự hạ mình, điều này mở đường cho lúa và hạt, hạt quý giá của sự bảo đảm ấy nảy mầm và lớn lên đến một mức độ đầy đủ hơn; cho nên bạn đang đi ngược với đường lối của Đức Chúa Trời khi có được sự bảo đảm mạnh mẽ, nếu bạn chưa bao giờ được hạ thấp trước cái nhìn về tội lỗi. Tôi nói, đó là đường lối thông thường của Đức Chúa Trời. Tôi không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời có thể đưa bạn lên thiên đàng, dù bạn không có những sự vận hành theo luật pháp và kinh hãi nào trên mình; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban cho bạn sự bảo đảm mạnh mẽ như vậy, và những sự an ủi say mê như vậy, như Ngài ban cho những người tan vỡ nhất trong tinh thần. Hãy nhìn khắp toàn bộ phạm vi của Kinh Thánh, và bạn sẽ thấy rằng những người tan vỡ nhất trong lòng, họ mạnh mẽ nhất trong sự an ủi. Ngôi nhà có nền móng sâu nhất, có khả năng trở thành công trình và tòa nhà đẹp nhất; trong khi những lều trại và túp lều nhỏ hơn của bạn, một chút rễ trong đất sẽ đủ cho chúng: Có khả năng Đức Chúa Trời có thể làm cho ngươi như một túp lều nhỏ, dù không bén rễ sâu; nhưng ngươi sẽ không bao giờ được dựng lên thành một tòa nhà đẹp đẽ, để trở thành một Cơ Đốc nhân đáng yêu trong điểm an ủi và bảo đảm, nếu Đức Chúa Trời chưa đặt ngươi thấp trong sự hạ mình. Đó là một quy tắc đúng trong ân điển, Những người gieo trong nước mắt, sẽ gặt trong niềm vui. Bạn càng sâu trong nỗi buồn, bạn sẽ càng được nâng lên cao trong niềm vui.

Thứ hai, sau khi dân của Đức Chúa Trời đã bị quăng quật, chao đảo và xáo trộn bởi những cuộc tấn công dữ dội và những sự cám dỗ của ma quỷ, thì đó chính là lúc Đức Chúa Trời đổ đầy cho dân Ngài niềm vui lớn nhất và sự an ủi nhiều nhất. Các bạn biết đấy, tại cối xay, tại cửa cống, khi dòng nước chảy mạnh nhất thì cối xay quay nhanh nhất. Hỡi những người yêu dấu, Đức Chúa Trời để cho dòng nước cám dỗ chảy mạnh nghịch cùng ngươi, nhưng chính là để cho cối xay của ngươi quay, để ngươi nghiền nát các dục vọng của mình thành bột, và nghiền nát các tội lỗi của mình như lúa dưới thớt cối. Đức Chúa Trời chỉ làm cho dòng nước lũ mạnh tại cửa cống, để cho sự an ủi của ngươi càng mạnh hơn, và các ân điển của ngươi càng vững chắc hơn. Khi Đức Chúa Trời để cho một trận lũ cám dỗ tràn vào, và quăng quật ngươi trên những đợt sóng và ba đào ấy, thì đó là lúc Đức Chúa Trời ban cho ngươi những sự an ủi mạnh mẽ nhất. Ê-sai 54:10-14. Hỡi người bị khốn khổ, bị bão tố quăng quật, và không được an ủi. Hãy để ý đến tình trạng của họ. Vậy Đức Chúa Trời sẽ làm gì với một linh hồn bị cám dỗ quăng quật như thế? Hãy đọc câu trước đó, Giao ước bình an của Ta sẽ không lìa khỏi ngươi, hỡi người bị khốn khổ. Đức Chúa Trời ở đây phán lời bình an nhất, và dâng hiến giao ước của Ngài cách rộng rãi nhất trong tình trạng này, khi họ bị quăng quật và chao đảo nhiều nhất. Và câu 13. Con cái ngươi đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và sự bình an của chúng sẽ lớn lao. Và câu 14. Ngươi sẽ được lập vững trong sự công chính, và ngươi sẽ không sợ hãi. Ở đây các bạn thấy Đức Chúa Trời như thể nâng đỡ và chống giữ một tấm lòng ngã lòng; Hỡi người bị bão tố quăng quật, Này, Ta đã lập với ngươi một giao ước bình an, và Này, con cái ngươi sẽ được bình an, và Này, ngươi sẽ không sợ hãi. Hãy xem Đức Chúa Trời giữ vững lòng dân Ngài trong tình trạng này như thế nào; khi các bạn bị bão tố cám dỗ quăng quật và chao đảo nhiều nhất, thì Đức Chúa Trời thường phán với các bạn sự bình an sâu kín nhất và sự bảo đảm mạnh mẽ nhất. Như các bạn biết, đối với cây sồi, càng bị những cơn gió bão lay động, thì rễ của chúng càng bám chắc và bám sâu hơn trong lòng đất: Đối với Cơ Đốc nhân cũng vậy; họ được ví trong Kinh Thánh với cây sồi, mà trái và nhựa sống còn ở trong chúng: Giờ đây, một Cơ Đốc nhân càng bị một cơn cám dỗ bão tố lay động, thì Chúa càng khiến người ấy nhờ đó càng vững vàng hơn, và càng được gắn chặt và ổn định hơn trong những sự an ủi mạnh mẽ và sự bảo đảm.

Thứ ba, khi Đức Chúa Trời có một công việc phi thường nào cho dân Ngài, hoặc để làm hoặc để chịu, thì đó là lúc Ngài đổ đầy cho dân Ngài sự bảo đảm nhiều nhất. Nếu Đức Chúa Trời đặt dân Ngài vào những sự chịu khổ bên ngoài, mà lại ban cho họ những nỗi sợ hãi bên trong, thì họ sẽ không có khả năng chịu đựng tình trạng ấy với niềm vui hay sự nhẫn nhục: và vì vậy, khi Ngài kêu gọi dân Ngài chịu một mức độ chịu khổ phi thường, thì đó là lúc Đức Chúa Trời sẽ đổ đầy cho họ những sự an ủi hơn mức bình thường. Tôi đã đọc trong sách về các vị tử đạo về ông Robert Glover, một người nổi tiếng trong thế hệ của ông, là người trong thời gian bị giam cầm đã rất bối rối trong tâm trí vì thiếu sự bảo đảm, thế nhưng câu chuyện kể rằng, khi ông bị đưa đến cột thiêu để bị đốt, ngay khi vừa nhìn thấy lửa, ông đã bật lên trước mặt mọi người mà nói rằng, Ngài đã đến, Ngài đã đến; giờ đây tôi đầy dẫy niềm vui đến nỗi lòng tôi không thể chứa thêm được nữa. Suốt thời gian ông ở trong tù, ông cứ khóc lóc và rất bối rối, cho đến khi Đức Chúa Trời đưa ông đến một sự chịu khổ nổi bật, chịu chết vì Ngài, và rồi ông đầy dẫy sự an ủi. Tôi cũng đã đọc về một người tên là Adolphus Clarebachius, một người vốn hay u sầu, và chịu nhiều nghi ngờ cùng sợ hãi, thế nhưng ngay khi ông bị đưa đến cột thiêu, ông đã công khai tuyên bố với mọi người rằng, Tôi vốn có tính tình buồn bã, nhưng giờ đây tôi xưng nhận trước mặt tất cả các bạn, tôi nghĩ không có một tấm lòng vui vẻ nào trên khắp thế gian bằng lòng tôi lúc này. Như vậy, khi họ sắp trải qua những sự chịu khổ phi thường, Đức Chúa Trời đã ban cho họ sự bảo đảm phi thường. Hỡi những người yêu dấu, đây chính là lúc của Đức Chúa Trời, khi Ngài sẽ ban cho các bạn sự bảo đảm nhiều nhất, khi Ngài kêu gọi các bạn chịu khổ nhiều nhất. Khi các bạn sắp đi qua một đại dương chịu khổ và hoạn nạn, Chúa sẽ khiến các bạn bơi lội trong một biển bình an nội tâm và những niềm vui thuộc linh.

Thứ tư, Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài sự bảo đảm mạnh mẽ nhất, khi họ bước đi mật thiết nhất trong sự tương giao với Đức Chúa Trời của họ. Đa-vít nói, Những người yêu mến luật pháp Chúa sẽ được bình an lớn; họ sẽ được bình an, và bình an lớn, trong khi họ bước đi trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đường lối của Ngài. Hãy giữ mình trong sự tương giao với Đức Chúa Trời của bạn, và đó chính là lúc Đức Chúa Trời ban cho bạn sự an ủi lớn nhất; Nếu các bạn lao ra khỏi Đức Chúa Trời và vi phạm luật pháp của Ngài, Ngài sẽ làm tan vỡ lòng các bạn. Khi người chăn có một con chiên con, hay một con chiên, đi lạc khỏi bầy, nó sẽ gặp cây gậy móc, có khi bị chó cắn. Có thể Đức Chúa Trời sẽ bắt lấy bạn bằng móc của Ngài, có khi bạn sẽ bị một sự cám dỗ cắn xé, và bị sự lìa bỏ cắn xé, nếu bạn đi lạc khỏi bầy của Ngài; nhưng bạn càng giữ mình trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, bạn càng có khả năng giữ được sự an ủi của mình; bước đi với Đức Chúa Trời chính là nhiên liệu thắp lên ngọn lửa an ủi trong lòng một Cơ Đốc nhân, giữ cho sự an ủi được sống động. Bạn càng lơ là trong sự tương giao, bạn càng lơ là trong sự bảo đảm, và sự an ủi của bạn càng chết dần. Sự tương giao với Đức Chúa Trời của bạn có hai điểm đặc biệt trong đó. Thứ nhất, giữ bạn khỏi tội lỗi, Gióp 11:14,15. Thứ hai, giữ bạn trong sự thực hành ân điển, Ê-sai 32:17. Giờ đây, bạn càng tránh xa tội lỗi, bạn càng giữ được sự an ủi; bạn càng tăng trưởng trong ân điển, bạn càng tăng trưởng trong sự an ủi. Ân điển và sự an ủi, chúng thúc đẩy lẫn nhau; Ân điển thúc đẩy sự an ủi, và sự an ủi nâng bạn lên trong sự tăng trưởng của ân điển: Vì vậy Phao-lô trong các lời chào thăm của ông đặt cả hai chung với nhau, I Cô-rinh-tô 1:3. Và như vậy, sau khi đã kết thúc câu hỏi này, chỉ còn một câu hỏi nữa, mà (nếu Đức Chúa Trời muốn) tôi sẽ giải quyết ngay lúc này; Và đó là,

Thứ năm, Sự khác biệt thể hiện ở đâu giữa người có sự bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của mình trên nền tảng vững chắc, và giữa những người chỉ có những sự thuyết phục tự phụ về sự kêu gọi hiệu quả của mình, trong khi họ thật ra không có? Hỡi những người yêu dấu, câu hỏi này đáng được thảo luận; và để giải đáp nó, tôi sẽ nêu ra 9 hay 10 điểm khác biệt; Như sau,

Thứ nhất, Người có sự bảo đảm vững chắc và chân thật về sự kêu gọi hiệu quả của mình, người ấy rất cẩn thận giữ mình khỏi tội lỗi, để không làm lu mờ sự an ủi của mình, hay đánh mất sự bảo đảm của mình. Người ấy cẩn thận (tôi xin nói) giữ lòng mình khỏi tội lỗi càng nhiều càng tốt, vì xét rằng, dù người ấy không thể phạm tội đến nỗi mất linh hồn mình, người ấy có thể phạm tội đến nỗi mất sự an ủi của mình; dù người ấy không thể phạm tội đến nỗi mất sự cứu rỗi của mình, người ấy có thể phạm tội đến nỗi mất sự an ủi của mình. Một người có sự bảo đảm này, người ấy biết giá trị của sự bảo đảm, và biết nó mất đi nhanh chóng thế nào, và khó giành lại được thế nào; và điều đó khiến người ấy rất nhạy cảm đối với tội lỗi, II Cô-rinh-tô 7:1. Đã có những lời hứa ấy, chúng ta hãy thanh tẩy chính mình. Khi một người tin kính biết rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, (Vì đó là lời hứa được nói đến trong câu trước đó) biết rằng mình thuộc về Đức Chúa Trời, và các lời hứa thuộc về mình; người ấy biết điều này, nó khiến người ấy thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế, cả của xác thịt lẫn của tâm linh; để người ấy không giữ tội lỗi nào trong tâm linh, cũng không giữ tội lỗi nào trong thân thể. Một người có sự bảo đảm, nó khiến người ấy rất nhạy cảm đối với mọi tội lỗi: Nhưng giờ đây, một người chỉ có những sự thuyết phục tự phụ về sự tốt lành của chính mình, những sự thuyết phục của người ấy sẽ khiến người ấy càng táo bạo hơn, và càng liều lĩnh hơn chạy vào tội lỗi, người ấy sẽ không coi tội lỗi ra gì: và người ấy chẳng bận tâm hôm nay sa vào một tội này, ngày mai sa vào một tội khác, và phạm điều gian ác ngày này qua ngày khác; người ấy táo bạo và liều lĩnh đối với mọi tội lỗi. Giê-rê-mi 3:4,5. Ngươi đã kêu lên cùng Ta rằng, Cha tôi ơi, Cha tôi ơi, Ngài là Đấng hướng dẫn tuổi trẻ của tôi; Ngài sẽ giữ cơn giận đời đời sao, và sẽ không có hồi kết cho sự phẫn nộ của Ngài sao? Thế nhưng Đức Chúa Trời phán gì? Thế mà ngươi đã làm điều ác hết sức mình có thể. Như thể Ngài muốn nói, Các ngươi kêu lên, Cha tôi ơi; các ngươi tự thuyết phục mình rằng Đức Chúa Trời là Cha của các ngươi, thế mà các ngươi vẫn nói và làm điều ác hết sức mình có thể: Ở đây Đức Chúa Trời gán cho họ là một dân tự phụ. Tự thuyết phục mình rằng Đức Chúa Trời là Cha của mình, mà vẫn làm điều gian ác hết sức mình có thể, và say sưa thường xuyên hết sức mình có thể, và thề thốt thường xuyên hết sức mình có thể; than ôi, các ngươi đang tự lừa dối lòng mình trong điều này: vì Đức Chúa Trời không thể là Cha của các ngươi theo nghĩa này. Và hỡi những người yêu dấu, tôi nài xin các bạn, trong khi tôi đi qua các điểm này, rằng các bạn hãy áp dụng chúng vào lòng mình, và xem mình có thể được phân biệt khỏi những sự thuyết phục tự phụ đang lan tràn khắp thế gian hay không.

Thứ hai, một người có sự bảo đảm thật về sự kêu gọi hiệu quả của mình, người ấy gặp nhiều cuộc tấn công và cám dỗ từ ma quỷ nhằm quấy phá sự bình an của mình, hơn những người khác chỉ có sự bảo đảm giả tạo. Như các bạn biết, những cửa hàng có hàng hóa tốt nhất, và những kho báu giàu có nhất, như các cửa hàng thợ kim hoàn, chúng dễ bị cướp bóc nhất; trong khi người ta sẽ không đụng đến một sạp hàng nhỏ bé. Những chiếc tàu chở hàng giàu có nhất, chúng gặp nguy hiểm nhất khi gặp hải tặc trên biển, trong khi những chiếc thuyền nhỏ chở hàng ít giá trị hơn lại thoát nạn: Đối với Cơ Đốc nhân cũng vậy. Những Cơ Đốc nhân được chở đầy giàu có nhất bằng kho báu của sự bảo đảm, những người có trong lòng viên ngọc quý này, họ gặp nguy hiểm nhất trước những cám dỗ của ma quỷ, để nó như một tên hải tặc hay kẻ cướp, dùng sức mạnh tấn công họ, để quấy phá họ. Chính những người có sự bảo đảm nhiều nhất là những người ma quỷ ganh ghét nhất, nó sẽ không bao giờ để họ yên, nhưng săn đuổi họ như săn chim đa đa trên các núi, bằng những sự ngã lòng, và bằng những sự gợi ý, và bằng đủ thứ cám dỗ, những mũi tên lửa của Sa-tan; và bằng sự ngờ vực, và bằng những mối nghi ngờ bị gieo vào, và bằng những sự bắt bẻ của lý luận xác thịt, và bằng việc bàn bạc với xác thịt và huyết, và vì thiếu những cảm xúc an ủi; ma quỷ sẽ cứ tiếp tục thúc ép họ, để xem nó có thể làm nguội lạnh sự an ủi của họ, và khiến họ vứt bỏ sự tin cậy của mình, là điều có phần thưởng lớn lao hay không. Vì thế sứ đồ thúc giục rằng Cơ Đốc nhân chớ vứt bỏ sự tin cậy của mình, (một ẩn dụ mà một số người cho là lấy từ một con tàu trên biển; Các thương nhân, khi ở trên biển, khi tàu của họ bị bão tố quăng quật trên sóng, và có nguy cơ đắm tàu, vì chở nặng, họ sẽ vứt bỏ hàng hóa của mình, để cứu mạng sống mình. Giờ đây, một số người, ám chỉ điều này, cho rằng ma quỷ quăng quật một linh hồn nghèo khổ về điểm an ủi, như một con tàu bị quăng quật trên biển bởi gió. Giờ đây nếu các bạn bị quăng quật trên biển cám dỗ, và trên những đợt sóng của hoạn nạn và tấn công, chớ vứt bỏ hàng hóa của các bạn, chớ ném đi sự an ủi của các bạn,) điều này hàm ý rằng, những người tin kính thường bị tấn công, và thường bị công kích; rằng dù ma quỷ không thể đưa bạn xuống địa ngục, nó vẫn muốn bạn có một địa ngục trong lương tâm mình khi còn sống; nó không chỉ ganh ghét hạnh phúc của bạn, mà còn ganh ghét cả sự an ủi của bạn nữa: Trong khi ngược lại, những người nuôi dưỡng những sự thuyết phục rằng mình được kêu gọi, trong khi họ không được kêu gọi; ma quỷ ru họ ngủ, nó để họ yên, và không bao giờ quấy rầy họ. Lu-ca 11:21. Khi người mạnh giữ nhà mình, của cải được bình an: Nghĩa là, khi ma quỷ của địa ngục chiếm trọn linh hồn của một người, người ấy không hề bị cám dỗ, tư tưởng của người ấy được yên ổn. Khi ma quỷ thấy một người xây dựng trên một nền cát và hư nát, nó sẽ không bao giờ lay động nền ấy bằng một sự cám dỗ, e rằng nhờ bị lay động mà bạn tỉnh thức để tìm kiếm một nền tảng tốt hơn và bền vững hơn. Khi ma quỷ thấy bạn bị ru ngủ trong một giấc mộng vàng của sự tự phụ, nó sẽ không bao giờ đánh thức bạn bằng sự cám dỗ, nhưng để bạn cứ ngủ tiếp, vì nó biết giấc ngủ ấy sẽ là một giấc ngủ dẫn đến sự chết. Như một người nằm ngủ trên một tảng đá dốc đứng, mơ màng vui vẻ về vương miện và vương quốc, nhưng đột nhiên giật mình vì vui sướng, gãy cổ, và rơi xuống đáy biển; người nuôi dưỡng những sự thuyết phục vô căn cứ về tình trạng tốt lành của mình cũng vậy. Điều mà một người xác thịt lấy làm bằng chứng rằng mình đang ở trong tình trạng tốt, chính là một minh chứng không thể chối cãi rằng người ấy đang ở trong tình trạng xấu. Các bạn sẽ gặp một người gian ác, khi nghe một người tin kính bị bối rối trong tâm trí và bị thương tổn trong tâm linh, người ấy sẽ nói với bạn rằng, người ấy tạ ơn Đức Chúa Trời, vì từ khi sinh ra người ấy chưa bao giờ bị bối rối, ma quỷ chưa bao giờ quấy rầy người ấy, và người ấy đã có một đức tin mạnh mẽ từ khi người ấy còn nhớ được. Than ôi, hỡi những người yêu dấu, đây là một dấu hiệu buồn; ngươi lấy điều này làm dấu hiệu cho sự an ủi của mình, trong khi thật ra nó là một minh chứng cho sự thiếu hụt một sự bảo đảm vững chắc của ngươi; vì nếu sự bảo đảm của ngươi là tốt, ma quỷ sẽ không bao giờ để ngươi yên, nhưng sẽ luôn tìm cách khiến ngươi vứt bỏ sự tin cậy của mình; nhưng vì nó xấu, nó muốn ngươi cứ nuôi dưỡng nó mãi. Chúng ta nói, những con bò được nuôi trong đồng cỏ xanh tươi nhất, chúng gần lò mổ nhất; trong khi con bò gầy còm phải chịu ách và roi mỗi ngày, và làm việc hằng ngày, lại sống lâu, và ở trong tình trạng tốt hơn. Những người mà ma quỷ để yên, và không bao giờ cám dỗ, những người như những con bò béo, không bao giờ chịu ách và roi, và không bao giờ bị bối rối; đó là một lý lẽ cho thấy họ gần lò mổ, và linh hồn họ gặp rất nhiều nguy hiểm: nhưng những người ở dưới ách, những người thường bị cám dỗ, và những mũi nhọn của Sa-tan đâm vào họ; đây là một lý lẽ cho thấy sự an ủi của họ là đúng, và bằng chứng của họ là tốt, vì bị ma quỷ tấn công và chống đối như vậy.

Thứ ba, sự bảo đảm thật thì nhiều hay ít trong tâm linh của một người, tùy theo người ấy giữ mình trong sự tương giao với Đức Chúa Trời nhiều hay ít. Nếu một người lơ là trong sự giao tiếp với Đức Chúa Trời, và trở nên bất cẩn và hình thức, và xa lạ với Đức Chúa Trời, cuối cùng người ấy sẽ trở nên xa lạ với chính mình, và với sự an ủi của mình nữa: nhưng nếu một người giữ mình gần Đức Chúa Trời, và giữ mình gần các bổn phận, có thể lui về và thu mình lại để giao tiếp với Đức Chúa Trời một cách trang nghiêm và nghiêm túc hơn, được thực hành một cách có chuẩn bị và kết quả trong các lễ nghi, có thể trút linh hồn mình vào lòng Đức Chúa Trời; người ấy đang ở trên con đường để sự an ủi của mình được nâng lên. Trong khi giờ đây, đối với những người có sự an ủi giả tạo và những sự thuyết phục giả tạo, dù họ ở với Đức Chúa Trời nhiều hay ít, đối với họ đều như nhau, sự an ủi của họ vẫn đứng yên một chỗ. Hãy đến với một người có sự an ủi giả tạo, và lúc nào người ấy cũng bướng bỉnh như nhau, người ấy vẫn ở trong cùng một sự thuyết phục như 3, 4, 7 năm trước. Hỏi người ấy bất kỳ tuần nào trong năm, bất kỳ ngày nào trong tuần, bất kỳ giờ nào trong ngày, và người ấy sẽ nói với bạn rằng, người ấy vẫn có cùng sự an ủi, và cùng bằng chứng như trước: người ấy đã có một đức tin mạnh mẽ nơi Đức Chúa Trời, và người ấy vẫn có nó; người ấy đã có những hy vọng mạnh mẽ được cứu, và người ấy vẫn có như vậy; người ấy vẫn bướng bỉnh trong sự an ủi của mình, dù người ấy thay đổi rất nhiều trong sự tương giao với Đức Chúa Trời của mình: đây là một lý lẽ cho thấy những sự thuyết phục của ngươi là giả tạo, vì sự tương giao và giao tiếp của một Cơ Đốc nhân với Đức Chúa Trời nuôi dưỡng sự an ủi của người ấy. Giờ đây như thân thể, tùy theo nó được nuôi dưỡng nhiều hay ít, mà nó suy yếu hay mạnh mẽ bấy nhiêu: sự an ủi của các bạn cũng vậy; chúng được nuôi dưỡng bởi sự bước đi với Đức Chúa Trời của các bạn bao nhiêu, thì chúng suy yếu hay mạnh mẽ bấy nhiêu. Giờ đây, cứ để một người gian ác trở nên xấu xa và tội lỗi đến đâu, điều đó cũng không làm gián đoạn sự bình an của người ấy; người ấy vẫn có hy vọng và sự bảo đảm, và người ấy vẫn sẽ tin cậy nơi Đức Chúa Trời, dù người ấy cứ phạm tội mãi; đây là một lý lẽ cho thấy sự an ủi của người ấy không vững chắc. Các bạn có một bức tranh sống động về điều này, Mi-chê 3:11. Các đầu mục của dân xét đoán vì của hối lộ, các thầy tế lễ dạy dỗ vì tiền công, và các tiên tri bói toán vì tiền bạc: thế mà họ vẫn nương cậy nơi Chúa; và nói rằng, Chúa há chẳng ở giữa chúng ta sao? Nghĩa là, dù họ có những tội lỗi này giữa vòng mình, và đã bước đi như thế này thế nọ; thế mà họ vẫn hy vọng nơi Đức Chúa Trời để được cứu bất chấp tất cả những điều này. Tại sao, hỡi những người yêu dấu, các bạn sẽ thấy Đức Chúa Trời làm các bạn thất vọng; dù Ngài không bao giờ làm một Cơ Đốc nhân được bảo đảm thất vọng, thế mà Ngài sẽ làm thất vọng người nương cậy nơi Ngài, khi người ấy không thuộc về Ngài. Khi ngươi gián đoạn việc bước đi với Đức Chúa Trời, và lao mình vào một vực sâu và biển dục vọng, mà vẫn có thể nói rằng, ngươi vẫn như cũ trong sự an ủi của mình, và vẫn như cũ trong những sự thuyết phục của mình; đó là một lý lẽ cho thấy mọi sự an ủi của ngươi chỉ là giả tạo, và bằng chứng của ngươi không vững chắc.

Thứ tư, Sự bảo đảm thật về tình trạng của bạn, nó nâng đỡ linh hồn dưới những nỗi buồn và chịu khổ bên ngoài lớn nhất mà nó có thể gặp trong thế gian này, Hê-bơ-rơ 10:34. Họ đã vui mừng chịu sự cướp đoạt của cải mình, vì biết trong chính mình rằng họ có trên trời một cơ nghiệp tốt hơn và bền vững hơn. Điều gì đã khiến họ vui mừng như vậy khi nhìn thấy nhà mình bị cướp phá trước mắt, tài sản của mình bị lấy đi, nếu không phải là điều này, họ biết trong chính mình, và có sự bảo đảm trong lòng mình rằng Đấng Christ thuộc về họ, và thiên đàng thuộc về họ? Và điều này đã khiến họ vui mừng chịu sự cướp đoạt của cải mình. Thi Thiên 119:50 cũng vậy. Đây là sự an ủi của tôi trong cơn hoạn nạn, rằng lời Chúa làm tôi sống lại; Nghĩa là, điều này nâng đỡ lòng tôi, khi tôi bị hoạn nạn, rằng tôi có một lời để xây dựng trên đó, rằng tôi có sự bảo đảm, tôi có quyền lợi trong một lời hứa để xây dựng trên đó; điều này làm tôi sống lại và nâng đỡ tôi dưới những nỗi buồn của tôi. Thi Thiên 119:81 cũng vậy. Linh hồn tôi đã ngất đi trong tôi, chỉ vì tôi hy vọng nơi lời Chúa. Nghĩa là, tôi đã có hy vọng và sự tin cậy xây dựng trên lời Chúa, và điều đó giữ tôi khỏi sợ hãi, và ngất đi, và ngã lòng dưới cơn hoạn nạn của tôi. Ê-sai 33:24 cũng vậy. Dân cư sẽ không nói rằng, Tôi đau ốm; dân cư ngụ tại đó sẽ được tha tội lỗi mình. Hỡi những người yêu dấu, Sự bảo đảm sẽ nâng lên và nâng đỡ lòng người dưới mọi nỗi buồn. Sự bảo đảm trong một Cơ Đốc nhân giống như dầu. Giờ đây hãy đổ dầu vào một biển hay đại dương nước, và dầu sẽ không bao giờ bị giữ chìm xuống, nhưng vẫn nổi lên trên cùng; sự bảo đảm cũng vậy, dầu an ủi này, và dầu bảo đảm này, nó sẽ nâng bạn lên trên cùng, dù bạn có bị quăng vào một trận lũ hoạn nạn, và một đại dương buồn khổ. Tôi đã đọc trong các tác phẩm của Latimer một câu nói đáng chú ý của ông với Ridley, vị tử đạo nổi tiếng ấy. Có lúc, ông nói, khi tôi sống trong một sự bảo đảm ổn định và vững chắc về tình trạng linh hồn mình, tôi cảm thấy mình dạn dĩ như một con sư tử, tôi có thể cười nhạo mọi hoạn nạn, không sự chịu khổ nào làm tôi nao núng; nhưng khi tôi bị che khuất trong sự an ủi của mình, tôi lại có một tinh thần sợ hãi đến nỗi tôi có thể chạy trốn vào một cái lỗ chuột. Hỡi những người yêu dấu, đối với những người tin kính cũng vậy, khi họ thiếu sự bảo đảm về tình trạng của mình, và về tính vững chắc của sự kêu gọi của mình, mọi hoạn nạn đều làm họ nao núng, và mọi sự rắc rối đều làm họ giật mình. Ôi, nhưng khi họ có thể sống trong một sự bảo đảm ổn định về quyền lợi của mình trong Đấng Christ, và về sự kêu gọi bởi Ngài; họ dạn dĩ như những con sư tử, và họ được nâng lên bằng sự an ủi, dưới mọi nỗi buồn và chịu khổ họ gặp phải. Nhưng giờ đây, những người có những sự thuyết phục giả tạo, những sự thuyết phục của họ không bao giờ có thể nâng đỡ lòng người dưới một sự rắc rối, và lúc mất mát, và lúc nguy cấp; vì đó không phải là một sự an ủi cứu rỗi và nội tâm, nó không bao giờ có thể tạo ra sự bình an nội tâm. Sự an ủi của những người gian ác khi họ chịu khổ, chúng giống như vải dệt kém. Vải dệt tốt, dù một người ở trong một cơn mưa, nó sẽ không bao giờ co rút; nhưng vải dệt kém, chỉ cần ở trong một cơn mưa, nó co rút ngay lập tức: Đối với sự an ủi của con người cũng vậy; Đem sự an ủi được dệt tốt vào một cơn mưa hoạn nạn, và người ấy sẽ không co rút dưới hoạn nạn của mình; nhưng đem một sự bảo đảm dệt kém và không vững chắc, và nó sẽ co rút và thất bại, và rút lại, và sẽ không nâng đỡ lòng người dưới những nỗi buồn và chịu khổ người ấy có thể gặp phải. Pindleton tự phụ, là người khoe rằng thịt béo của mình sẽ rán trong lửa trước khi ông từ bỏ tôn giáo của mình; khi đến lúc thử thách, ông đã suy sụp ngay lập tức.

Thứ năm, Sự bảo đảm vững chắc, ở đâu có nó, nó khiến lòng người càng khiêm nhường hơn đối với Đức Chúa Trời và con người, và càng hèn mọn hơn trong mắt chính mình. Ga-la-ti 2:20. Ở đó các bạn có đặc điểm này: Tôi sống, Phao-lô nói, bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời; và Đấng Christ đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi. Đây là sự bảo đảm của ông: vậy thì sao? Điều này có nâng Phao-lô lên không? Không, nó khiến ông ngạc nhiên; Tôi sống, nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi; Phao-lô thu mình lại, Tôi sống, không; không phải tôi sống, mà Đấng Christ sống trong tôi. Hãy xem Phao-lô đã bị đánh bật khỏi sự kiêu ngạo tự cao và sự tôn cao tinh thần nơi chính mình như thế nào. Không phải tôi sống. Những suy nghĩ về sự an ủi của ông đã khiến ông thu mình lại, và dường như hèn mọn trong mắt chính mình: Trong khi (than ôi) những sự thuyết phục giả tạo làm cho linh hồn phồng lên vì kiêu ngạo, và khiến một người tự cao, và tự phụ, kêu lên như Giê-hu đã làm, Giê-hô-na-đáp ơi, lòng ngươi có giống lòng ta không? Hãy đến xem lòng sốt sắng của ta vì Chúa; chúng khiến người ấy kiêu ngạo như Giê-hu trong những sự thuyết phục giả tạo của mình.

Thứ sáu, Sự an ủi vững chắc, và sự bảo đảm thật gắn kết linh hồn bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong một đường lối thánh khiết, Thi Thiên 26:3. Sự nhân từ của Chúa ở trước mắt tôi; nghĩa là, tôi được bảo đảm, như thể tôi nhìn thấy sự việc bằng mắt mình, rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời hướng về tôi. Vậy thì sao? Và tôi sẽ bước đi trong chân lý của Ngài. Tôi sẽ bước đi trước mặt Ngài với một tấm lòng thánh khiết và chân thành; và tôi sẽ không giao du với những kẻ hư không, câu 4. Và tôi sẽ rửa tay mình trong sự vô tội, câu 6, v.v. vì vậy các bạn thấy Đa-vít sẽ bước đi trong một đường lối thánh khiết, vì ông có một bằng chứng, và sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với ông. I Giăng 3:3 cũng vậy. Ai có hy vọng này trong mình, thì tự thanh tẩy mình, như Đấng Christ là thanh sạch; nghĩa là, người nuôi dưỡng những hy vọng và sự thuyết phục về thiên đàng, những hy vọng của người ấy sẽ khiến người ấy trở thành một Cơ Đốc nhân cố gắng thanh tẩy lòng mình, và trở nên thánh khiết như Đấng Christ là thánh khiết. Đây là bản chất của sự bảo đảm thật. Nhưng giờ đây, đối với sự bảo đảm giả tạo, người có nó, không hề quan tâm đến sự thánh khiết; người ấy nghĩ mình đã đủ tốt, rằng mình đã đạt được điều mà mọi người khôn ngoan nên an nghỉ trong đó, mà không cần bận tâm thêm nữa; không, người ấy còn xa mới tự đặt những ràng buộc lên mình để bước đi trong một đường lối thánh khiết, đến nỗi người ấy thà lấy cớ từ đó để bước đi trong đường lối buông thả và tục tĩu: Vì ân điển dư dật, người ấy sẽ dư dật trong tội lỗi; đây là sự lạm dụng xấu xa mà sự an ủi giả tạo gây ra đối với ân điển của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, hỡi những người yêu dấu, hãy xem xét lòng mình. Những sự an ủi các bạn giả vờ có, và sự bảo đảm các bạn giả vờ hưởng, có khiến các bạn càng theo đuổi sự thánh khiết hơn không? Rằng các bạn có thể nói như Đa-vít đã nói, Tôi thấy sự nhân từ của Ngài ở trước mặt tôi, và vì vậy tôi sẽ yêu mến đường lối của Ngài, và ghét sự tội lỗi; hay các bạn có thể nói rằng, các bạn có sự an ủi, vì vậy các bạn sẽ chạy vào tội lỗi, và đắm mình trong sự gian ác? Đây là một lý lẽ cho thấy sự an ủi của các bạn không thật.

Thứ bảy, Sự bảo đảm thật, nó được giành lấy và giữ gìn với rất nhiều sự siêng năng và cần mẫn. Những điều tốt nhất của các bạn là khó giành lấy nhất, và khó giữ gìn nhất. Đá thì có thể tìm thấy ở mọi nơi; nhưng vàng, các bạn phải đào sâu, và chịu khó lặn xuống lòng đất, trước khi các bạn có thể lấy được nó. Cỏ dại mọc dễ dàng, nhưng những bông hoa vườn tinh tế của các bạn, chúng phải được tưới nước thường xuyên, và chăm sóc cẩn thận, nếu không chúng sẽ không lớn lên: Hỡi những người yêu dấu, cỏ dại của sự thuyết phục giả tạo và sự bảo đảm giả tạo này, nó là một thứ cỏ dại sẽ mọc dưới mọi hàng rào, và phát triển trong mọi khu vườn mà không cần chăm sóc; trong khi than ôi, bông hoa của sự an ủi thật và sự bảo đảm cứu rỗi, thật khó để khiến nó lớn lên; và khi nó đã lớn lên, thật khó để giữ nó khỏi héo úa và tàn lụi. Sự bảo đảm khiến một người phải chờ đợi nhiều năm, đổ nhiều nước mắt, dâng nhiều lời cầu nguyện, trước khi người ấy có thể giành lấy hay giữ gìn nó; trong khi than ôi, sự bảo đảm giả tạo thì dễ dàng giành lấy, và dễ dàng giữ gìn. Một người có thể có được sự tự phụ mà không cần đau đớn chút nào; ma quỷ sẽ xúi giục bạn cả trong việc giành lấy lẫn giữ gìn nó: Vì vậy, các bạn là những người dễ dàng có được sự an ủi của mình mà không cần cầu nguyện, và giữ được sự an ủi của mình mà không cần đau đớn, các bạn có thể chắc chắn rằng sự an ủi của các bạn chỉ là giả tạo.

Thứ tám, Sự bảo đảm thật được giành lấy bởi Lời, và được đặt nền tảng trên Lời. Nó được giành lấy bởi Lời, Ê-sai 57:19. Ta tạo ra trái của môi miệng, bình an, bình an, cho những người ở gần, và cho những người ở xa. Trái của môi miệng, nghĩa là, trái của sự giảng dạy của các chức vụ; Lời rơi xuống từ môi miệng của một chức vụ tin kính: Đức Chúa Trời đã định và tạo ra điều đó làm phương cách để tạo tác và tạo ra sự bình an, bình an; nghĩa là một sự bình an vững chắc trong lòng dân Ngài. Và nó không chỉ được giành lấy, mà còn được đặt nền tảng trên Lời nữa. Chính Lời và điều gì đó trong Lời, nâng đỡ lòng dân của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:49. Lời của Chúa thật tốt lành, là lời mà Ngài đã khiến tôi tớ Ngài hy vọng. Câu 50,51 cũng vậy. Chính Lời của Đức Chúa Trời đặt nền tảng cho sự an ủi của dân Đức Chúa Trời; trong khi giờ đây hãy nhìn những người gian ác, và họ không giành lấy sự an ủi của mình bởi Lời, cũng không đặt nền tảng cho chúng trên Lời; nhưng trước hết, họ đã có những hy vọng mạnh mẽ nơi Đức Chúa Trời từ khi họ còn nhớ được; và thứ hai, họ giữ gìn và đặt nền tảng cho chúng hoặc trên ý tốt của mình, rằng họ có ý tốt đối với Đức Chúa Trời, hoặc thứ ba, họ đặt nền tảng cho chúng trên điều này, rằng họ không xấu như những người khác. Một nền tảng yếu ớt đáng thương. Người Pha-ri-si có thể nói như vậy; Tôi không phải là kẻ bóc lột, không phải kẻ say rượu, không phải kẻ ngoại tình, và những điều tương tự: thế mà vẫn không lên thiên đàng vì tất cả những điều này. Hoặc thứ tư, họ đặt nền tảng cho sự an ủi của mình trên điều này, vì họ nhận từ Đức Chúa Trời rất nhiều ơn phước bên ngoài. Và điều này các bạn thấy là nền tảng của sự tự phụ của họ, Ô-sê 12:8. Ép-ra-im nói, Ta đã trở nên giàu có, và ta đã tìm được của cải cho mình; trong mọi công việc của ta, người ta sẽ không tìm thấy sự gian ác nào trong ta, tức là tội lỗi. Ép-ra-im muốn nói, Ta đã trở nên giàu có, và đã có được một cơ nghiệp, và giờ đây ta là một người lương thiện, và người ta sẽ không tìm thấy tội lỗi nào trong ta: thế mà đây chỉ là một sự tự phụ thuần túy, vì Đức Chúa Trời cho chúng ta biết, Truyền Đạo 9:1. Không ai biết được tình yêu hay sự ghét bỏ bởi những điều ở trước mặt mình. Và đôi khi, Sa-lô-môn nói, Đức Chúa Trời ban cho con người sự giàu có để làm hại họ; Và vì vậy điều này không thể là bằng chứng của một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc.

Thứ chín, Người có một sự bảo đảm tốt, người ấy sẵn lòng chịu thử thách hoặc bởi Đức Chúa Trời hoặc bởi con người, về tính chân thật của sự bảo đảm của mình. Điều này các bạn thấy, Thi Thiên 26:2,3. Xin Chúa thử tôi, xem xét tôi, chứng nghiệm tôi, và thử lòng dạ tôi, và tấm lòng tôi, vì sự nhân từ của Ngài ở trước mặt tôi. Như thể ông muốn nói. Lạy Chúa, con xưng nhận rằng con có sự nhân từ của Ngài trước mắt con, rằng con được bảo đảm Ngài yêu con; Lạy Chúa, con đặt linh hồn con vào cuộc thử thách: Xin Chúa thử con, xem lòng con có ngay thẳng trong sự bảo đảm của con hay không. Và không chỉ bởi Đức Chúa Trời, mà họ còn sẵn lòng chịu thử thách bởi con người nữa. Và vì vậy các bạn có lời của sứ đồ, I Phi-e-rơ 3:15, rằng khi người ta hỏi các bạn về lẽ của sự hy vọng ở trong các bạn, các bạn nên sẵn sàng trả lời; nghĩa là, khi người ta hỏi các bạn các bạn có hy vọng gì về thiên đàng, và các bạn hy vọng được cứu trên nền tảng nào? Sứ đồ nói, các bạn nên sẵn sàng trả lời về hy vọng ở trong các bạn. Và những người nên làm như vậy là ai? Họ là những người có một lương tâm tốt, những người có lương tâm sạch khỏi tội lỗi, và có bằng chứng trong lương tâm của chính mình, rằng họ thuộc về Đức Chúa Trời, họ sẵn sàng, bất cứ ai hỏi họ, đưa ra một lý do tại sao họ hy vọng về thiên đàng. Trong khi một người có những sự thuyết phục giả tạo về thiên đàng và về sự kêu gọi hiệu quả của mình, người ấy không thể chịu được việc bị thử thách hoặc bởi Đức Chúa Trời hoặc bởi con người. Người ấy giống như người có đồ ăn cắp trong nhà mình. Một người lương thiện, cứ để viên cảnh sát đến, cứ để việc khám xét được thực hiện, điều đó không bao giờ làm người ấy bối rối, vì đó là đồ của chính người ấy mà người ấy đã mua bằng tiền của chính mình: nhưng kẻ trộm, khi viên cảnh sát đến, và việc khám xét được thực hiện, mỗi chiếc rương được mở ra, lòng người ấy run rẩy: Đối với một người có lòng không vững chắc cũng vậy; một người có sự bảo đảm giả tạo, người ấy sợ bị khám xét về điểm bảo đảm của mình, e rằng sẽ tìm thấy một khuyết điểm trong đó. Hãy đến với một người có những sự thuyết phục giả tạo, (như với những người theo hình thức của các bạn, và những kẻ tự phụ đến mức khốn khổ) hãy đến với những người này, và đặt câu hỏi này cho họ, Các bạn hy vọng được cứu rỗi trên nền tảng nào? Các bạn có thể đưa ra bằng chứng nào về sự kêu gọi hiệu quả của mình? Các bạn có thể chứng minh trên nền tảng Kinh Thánh như thế nào rằng các bạn sẽ lên thiên đàng? Những câu hỏi như thế này sẽ làm một tấm lòng không vững chắc bối rối, đến nỗi người ấy không thể đưa ra bất kỳ câu trả lời hợp lý nào. Và ở đây sự khác biệt thật rõ ràng giữa một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc và những sự thuyết phục giả tạo mà những người gian ác có.

Thứ mười, Sự bảo đảm thật, ở đâu có nó, nó khiến một người đánh giá cao sự an ủi của Đức Thánh Linh đến nỗi người ấy đánh giá thấp mọi sự an ủi khác trên thế gian so với chúng, Thi Thiên 4:6. Lạy Chúa, xin Chúa giơ lên ánh sáng của mặt Chúa trên con; vậy thì sao? Và điều này sẽ làm lòng tôi vui mừng hơn, khi lúa mì và rượu nho và dầu của tôi tăng thêm. Hỡi những người yêu dấu, sự bảo đảm, nó vận chuyển và nâng lòng người lên đến nỗi nó khiến mọi sự trên thế gian, mọi sự an ủi ở dưới này trở thành hư không so với điều đó. Ân huệ của các vua chúa chẳng là gì đối với người có ân huệ của Đức Chúa Trời; Sự sống, và mọi sự an ủi của sự sống, chẳng là gì đối với người có sự an ủi liên quan đến sự sống đời đời của mình; Thi Thiên 63:3. Sự nhân từ của Chúa, hỡi Chúa, tốt hơn sự sống. Đa-vít đã không coi trọng sự sống của mình, cũng như mọi sự an ủi của nó, bằng như ông coi trọng sự nhân từ của Đức Chúa Trời mình. Nhưng giờ đây, một người có những sự thuyết phục giả tạo, những điều này không vận chuyển tinh thần người ấy như vậy, và chiếm lấy toàn bộ con người, và đổ đầy linh hồn bằng niềm vui không thể nói ra và đầy vinh quang; những điều này không hề làm giảm bớt sự an ủi của người ấy trên thế gian. Một người mà các bạn biết đã nếm mật ong, những thứ khác ăn sau đó đều có vị khó chịu đối với người ấy: Hỡi những người yêu dấu, sự bảo đảm giống như mật ong; không có gì ngọt ngào đối với khẩu vị tin kính, như điều đó. Giờ đây khi một người tin kính nếm mật ong của sự bảo đảm, mọi sự an ủi bên ngoài khác, chúng chỉ như mật đắng và ngải cứu, những thứ khó chịu đối với vị giác và khẩu vị của người ấy. Và như vậy các bạn thấy tôi đã nêu ra mười điểm đặc biệt cho các bạn. Tôi muốn nài xin các bạn phân biệt trong lòng mình, xem các bạn có phải là những người có sự bảo đảm thật, hay chỉ có những sự thuyết phục giả tạo về sự kêu gọi hiệu quả của mình. Và hãy để tôi nói với các bạn, lý do tại sao tôi nói về điều này, là vì hầu hết mọi người trên thế gian đều bỏ lỡ thiên đàng vì những sự thuyết phục giả tạo. Nơi sự tuyệt vọng làm hư mất một linh hồn, sự tự phụ làm hư mất một ngàn. Tôi có thể nói về điều này, như đã được hát trong bài ca chiến thắng của Đa-vít và Sau-lơ, Sau-lơ đã giết hàng ngàn của mình, nhưng Đa-vít giết hàng vạn của mình: Vì vậy tôi có thể nói, sự tuyệt vọng đã giết một ngàn, nhưng sự tự phụ giết mười ngàn. Hàng ngàn và hàng vạn bị giết và hư mất đời đời, vì nuôi dưỡng những sự thuyết phục tự phụ và vô căn cứ về sự kêu gọi hiệu quả của mình, trong khi họ không có.

BÀI GIẢNG X. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vì vậy, hỡi anh em, càng phải hết sức siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn. - II Phi-e-rơ 1:10.

Giáo lý mà tôi vẫn đang theo đuổi, rút ra từ những lời này là thế này, Rằng Cơ Đốc nhân phải hết sức siêng năng để làm cho điều này được chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi một cách hiệu quả. Trong việc triển khai giáo lý này, tôi đã xử lý nhiều điểm đặc biệt, giờ đây tôi đi đến phần kết của điểm này để đưa ra một ứng dụng đặc biệt của mọi điều đã được nói, và rồi chuyển sang nhánh còn lại, để làm cho sự tuyển chọn của chúng ta được chắc chắn. Và ứng dụng mà tôi sẽ nói đến, sẽ chỉ là một ứng dụng khuyên nhủ, và hướng dẫn. Lời khuyên nhủ của tôi sẽ hướng đến hai hạng người. Thứ nhất, đến những người đang hưởng và được bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của mình; là những người được kêu gọi, và được bảo đảm rằng mình là như vậy. Thứ hai, đến những người đã từng hưởng sự bảo đảm này, nhưng giờ đây đã mất hoặc làm lu mờ cảm giác an ủi của sự bảo đảm của mình. Tôi sẽ phân chia bài giảng của mình thành hai đầu mục này.

Và trước hết, lời khuyên nhủ hay lời khuyên mà tôi phải đưa ra, là cho những người được bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của mình; là những người đã làm công việc mà sứ đồ ở đây truyền dạy họ; là những người đã làm cho sự kêu gọi của mình được chắc chắn, và bằng bằng chứng không thể nghi ngờ có thể nói như vậy. Và những người này tôi muốn khuyên bảo ba bổn phận đặc biệt.

Thứ nhất, các bạn nên được hướng dẫn sử dụng sự bảo đảm của mình một cách đúng đắn.

Thứ hai, Cẩn thận gìn giữ sự bảo đảm của mình.

Thứ ba, Hằng ngày cải thiện sự bảo đảm của mình. Đây là nhiệm vụ ba mặt đặt lên các bạn, là những người hưởng viên ngọc quý này của sự bảo đảm.

Thứ nhất, Các bạn phải cẩn thận, sử dụng và quản lý sự bảo đảm của mình một cách đúng đắn. Một điều khó giành lấy, nếu không được quản lý tốt, một người có thể hưởng nó theo cách gây thiệt hại cho chính mình. Sử dụng sự bảo đảm một cách tốt là nghệ thuật lớn của một Cơ Đốc nhân. Và ở đây (để tôi có thể nói một cách rõ ràng về hướng dẫn này) tôi sẽ nêu ra tám điểm đặc biệt, như những điều đồng hành, hay những phẩm chất đầy ân điển, phải đi kèm với các bạn trong tình trạng bảo đảm; Như sau,

Thứ nhất, Các bạn phải sử dụng và quản lý sự bảo đảm của mình với sự khiêm nhường, trong trường hợp các bạn sử dụng nó tốt. Các Cơ Đốc nhân được bảo đảm phải là những Cơ Đốc nhân khiêm nhường. Các bạn càng cao trong sự an ủi, các bạn càng nên thấp trong tinh thần. Các bạn biết những bông lúa đầy hạt nhất cúi đầu thấp nhất, trong khi cỏ dại nhẹ và rực rỡ chẳng có giá trị gì lại ngẩng đầu lên cao. Các Cơ Đốc nhân được bảo đảm, họ giống như những bông lúa đầy và chín của các bạn; càng đầy trái của Đức Thánh Linh này, là sự bảo đảm, họ càng cúi đầu thấp xuống, và càng nên như vậy. Chính những chiếc thùng rỗng của các bạn gây tiếng ồn, trong khi những chiếc bình đầy của các bạn dù các bạn gõ vào, cũng sẽ không vang lên: Chính những Cơ Đốc nhân trống rỗng đức tin nhất, và trống rỗng sự bảo đảm nhất, gây tiếng ồn nhiều nhất, và kiêu ngạo nhất về các ân tứ và ân điển của mình; trong khi các Cơ Đốc nhân được bảo đảm của các bạn giống như những chiếc bình đầy rượu ngon nhất; thứ ấy gây tiếng ồn ít nhất. Đức Chúa Trời đã đổ đầy các bạn bằng sự an ủi này càng nhiều, các bạn càng nên tỏa sáng trong sự khiêm nhường. Như Phao-lô khi ông nói, Đấng Christ đã yêu ông, và phó chính mình Ngài vì ông; khi ông đầy dẫy sự an ủi nhất, ông cũng đầy dẫy sự khiêm nhường nhất, và nói, Tôi sống, nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi.

Thứ hai, anh em phải quản lý sự bảo đảm của mình với lòng quý trọng cao đối với những sự an ủi của Đức Chúa Trời trong anh em. Một người đã nhận được một ân huệ, nếu không quý trọng nó, thì đó là một sự xúc phạm đối với người đã ban cho, khiến người ấy hoặc hối tiếc về món quà của mình, hoặc lấy lại nó. Đa-vít khi đã có sự bảo đảm, hãy xem ông quý trọng nó như thế nào: Thi Thiên 63:3. Sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống. Ông quý trọng những sự an ủi của Đức Chúa Trời mình, và sự sáng của mặt Đức Chúa Trời hơn cả sự sống. Và Thi Thiên 4:6. Xin Chúa dấy lên sự sáng mặt Chúa trên chúng tôi, và điều đó sẽ làm cho tôi vui mừng hơn khi lúa mì, rượu nho và dầu của họ gia tăng. Đa-vít quý trọng những sự an ủi của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hơn bất cứ sự an ủi nào khác trên thế gian. Các Cơ Đốc nhân được bảo đảm, là những người dùng sự bảo đảm cách đúng đắn, họ phải đặt một sự quý trọng và giá trị cao nơi nó. Và lý do là, vì anh em sẽ không dễ dàng đánh đổi sự bảo đảm của mình lấy một dục vọng thấp hèn và nghèo nàn, và lấy một tội lỗi vô ích, một khi anh em đã biết giá trị và sự quý báu của nó.

Thứ ba, sự bảo đảm của anh em phải khiến anh em sống với một tấm lòng đã dứt khỏi những sự an ủi của thế gian này, II Cô-rinh-tô 4, câu cuối cùng, so sánh với chương 5:1. Sứ đồ nói với anh em rằng, chúng ta không chú tâm đến những điều thấy được, là những điều tạm thời. Điều gì đã khiến Sứ đồ không chú tâm đến những sự thuộc về thế gian? Ông đưa ra lý do, vì khi nhà tạm này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một chỗ ở với Đức Chúa Trời, đời đời trên các tầng trời. Như thể ông muốn nói, đó là lý do chúng ta không chú tâm đến thế gian, như những người thế gian vẫn làm; vì chúng ta biết rằng khi rời khỏi thế gian này, chúng ta có một thiên đàng để đi đến. Sự bảo đảm về phước hạnh của đời sống tương lai của họ đã khiến họ coi nhẹ thế gian, như một điều không đáng để liếc mắt nhìn; những người có sự bảo đảm có thể nói như Phi-líp đã nói với Đấng Christ, Giăng 14:8. Phi-líp thưa rằng, xin chỉ cho chúng tôi thấy Cha, thì đủ cho chúng tôi rồi. Một tấm lòng đầy ân điển cũng nói như vậy, ôi Chúa Giê-xu ngọt ngào, xin chỉ cho chúng tôi thấy ơn của Ngài; xin chỉ bảo đảm cho linh hồn tôi rằng Cha Ngài là một người Cha đã được hòa giải với tôi trong chính Ngài, rằng Ngài là Cha tôi cũng như là Cha Ngài; xin chỉ cho tôi thấy Cha, thì đủ cho tôi rồi; dù tôi có ít hoặc không có gì trên thế gian này, điều này cũng sẽ đủ cho tôi. Những tấm lòng đầy ân điển, sống trong sự hưởng thụ sự bảo đảm, họ phải sống với một tấm lòng đã dứt khỏi những sự an ủi của thế gian này. Những người đã nếm mật ong hay một miếng ngon ngọt nào khác, họ sẽ chán ghét mọi thứ khác, dù tự chúng rất dễ chịu: cũng vậy, những người đã nếm mật ong của tình yêu Đức Chúa Trời, và sự ngọt ngào của ân điển bảo đảm này; nó sẽ khiến họ chán ghét và không còn ưa thích mọi sự trên thế gian này, dù tự chúng dễ chịu và tốt lành. Nếu một người nhìn vào mặt trời, nó làm lóa mắt người ấy, đến nỗi người ấy không thể phân biệt các màu sắc quanh mình; cũng vậy, người nào ngắm xem ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, sẽ không nhìn đến những sự ở dưới đất này. Tôi có thể ám chỉ đến đoạn ấy, Lu-ca 5:39. Không ai, Đấng Christ phán, đã uống rượu cũ, lại lập tức muốn rượu mới; vì người ấy nói, rượu cũ ngon hơn. Ý Ngài là thế này, không ai đã nếm biết Chúa Giê-xu Christ, và đã có sự thông công và tương giao với Chúa Giê-xu Christ, và đã sống dưới chức vụ của Chúa Giê-xu Christ; không ai đã uống rượu cũ này, lại sẽ nói, rượu mới ngon hơn; có những sự an ủi khác, và những thú vui khác, thì tốt hơn; không ai sẽ nói điều này, Đấng Christ phán. Và như vậy Ngài so sánh chức vụ của Ngài, và giáo lý của Ngài, và sự an ủi mà dân sự của Đức Chúa Trời có được nhờ đó, với rượu cũ: hỡi những người yêu dấu, tôi cũng nói như vậy, những người đã uống những ngụm rượu an ủi này, và những người đã được bảo đảm cách vững vàng, và đã nếm biết rằng Chúa là nhân từ, không ai bây giờ sẽ nói rằng thế gian tốt hơn, và những sự an ủi ở dưới này tốt hơn. Không, sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời phải dứt tấm lòng của một người khỏi mọi sự an ủi của thế gian. Như Gia-cốp già đã nói, khi ông thấy con trai mình là Giô-sép trong tuổi già, sau khi ông đã cầu nguyện nhiều lần, và đã đổ nhiều giọt lệ; ôi Giô-sép con ta còn sống, ta có đủ rồi. Như thái độ của Gia-cốp đối với Giô-sép, thì thái độ của một Cơ Đốc nhân đối với Đấng Christ cũng phải như vậy. Nếu người ấy có thể nói, Giô-sép của tôi, Chúa Giê-xu của tôi còn sống trong lòng tôi; tôi có Ngài, thì tôi có đủ rồi; sự an ủi này phải làm cho tâm linh người ấy say mê. Phao-lô khi được đem lên đến tầng trời thứ ba, đã bị cuốn đi đến nỗi ông không biết mình ở trong thân thể hay không; cũng vậy, dân sự của Đức Chúa Trời bị say mê bởi những sự an ủi từ trời, đến nỗi họ không để tâm đến những sự thuộc về đất này. Đó là lời mà Bernard đã nói, rằng đối với bất cứ ai mà Chúa Giê-xu Christ một khi trở nên ngọt ngào, đến nỗi người ấy có thể nếm được sự ngọt ngào của tình yêu Ngài, và sự ngọt ngào của lòng thương xót Ngài, thì chính sự ngọt ngào này trong tình yêu của Đấng Christ sẽ làm cho thế gian trở nên đắng cay đối với người ấy.

Thứ tư, anh em phải quản lý và dùng sự bảo đảm của mình với một lương tâm mềm mại chống lại tội lỗi. Các Cơ Đốc nhân được bảo đảm phải là những Cơ Đốc nhân có lương tâm mềm mại. Thi Thiên 85:8. Đức Chúa Trời sẽ phán bình an cho dân sự Ngài; nhưng hãy lưu ý bổn phận: họ không được trở lại với sự điên dại. Họ không được chạy trở lại vào tội lỗi, họ phải mềm mại đối với tội lỗi, và rồi Đức Chúa Trời sẽ phán bình an cho dân sự Ngài. Tội lỗi (như tôi đã từng nói với anh em) sẽ giống như gió trong lòng đất. Các triết gia nói rằng, động đất và những sự nứt vỡ là do gió lọt vào lòng và các hang động của đất, mà không có chỗ thoát ra, nên nó lật đổ núi non và nhà cửa: hỡi những người yêu dấu, tội lỗi trong lòng cũng sẽ làm như vậy; nó sẽ khiến lòng rung động và run rẩy nếu nó ở đó; nó sẽ chứng tỏ là nấm mồ của những sự an ủi của anh em, và là sự sống lại của những nỗi sợ hãi của anh em. Vì vậy, các Cơ Đốc nhân được bảo đảm, họ phải coi chừng tội lỗi; nếu họ muốn giữ những sự an ủi của mình, họ phải giữ lòng mình để tội lỗi không lọt vào lương tâm mình. Hỡi những người yêu dấu, những người là Cơ Đốc nhân được bảo đảm, họ biết mình đã đạt được sự bảo đảm này khó khăn biết bao, và họ biết mình hưởng thụ sự bảo đảm này ngọt ngào biết bao, và điều đó sẽ khiến họ rất mềm mại, để họ không đánh mất một điều đã đạt được cách khó khăn và được hưởng thụ cách ngọt ngào như vậy vì một dục vọng tầm thường; để họ không đánh mất những bằng chứng trước kia của mình, và làm sống lại những nỗi kinh hoàng trước kia.

Thứ năm, sự bảo đảm phải được quản lý với sự nhẫn nại trong việc chịu đựng bất cứ hoạn nạn bên ngoài nào mà anh em có thể gặp phải trên thế gian. Các Cơ Đốc nhân được bảo đảm phải là những Cơ Đốc nhân nhẫn nại, Hê-bơ-rơ 10:34. Họ đã vui mừng chịu sự cướp đoạt của cải mình, vì biết rằng mình có ở trên trời một cơ nghiệp tốt hơn và bền vững hơn; và điều đó đã khiến các thánh đồ của Đức Chúa Trời coi thường và khinh miệt mọi sự mất mát mà họ gặp phải trên thế gian. Giả sử một người đang ở trên biển, và có những viên ngọc quý và trân châu ở trên tàu cùng với mình; nếu người ấy chỉ cần chắc chắn rằng mình sẽ cứu được mạng sống mình, và cứu được những viên ngọc của mình, dù người ấy mất cái hộp đựng, dù người ấy mất cái tráp, thì điều đó cũng sẽ không làm phiền lòng người ấy cho lắm: hỡi người chắc chắn về thiên đàng, anh em không bao giờ có thể mất viên ngọc ấy, là linh hồn anh em; anh em có thể mất cái vỏ, là sự sống anh em; anh em có thể mất cái hộp đựng, anh em sẽ không bao giờ mất viên ngọc; và điều đó có làm phiền lòng anh em chăng? Nếu anh em là một Cơ Đốc nhân được bảo đảm, hãy chắc chắn rằng bất cứ cơn bão cám dỗ nào thổi đến trên anh em, anh em sẽ chỉ mất cái hộp, không bao giờ mất viên ngọc. Vì vậy, điều này phải khiến các Cơ Đốc nhân được bảo đảm trở nên những Cơ Đốc nhân nhẫn nại, bất cứ điều gì họ sẽ trải qua ở đây trên thế gian. Tôi đã đọc một câu chuyện trong sách Acts and Monuments của Fox, về một người phụ nữ, khi bà bị đưa ra xét xử về tôn giáo của mình trước Bonner, vị giám mục khát máu ấy; ông ta đe dọa bà, rằng ông ta sẽ lấy chồng bà khỏi bà; bà nói, Đấng Christ là chồng tôi; tôi sẽ lấy con của ngươi: Đấng Christ, bà nói, tốt hơn đối với tôi hơn mười người con trai; tôi sẽ lột trần ngươi khỏi mọi sự an ủi bên ngoài: vâng, nhưng Đấng Christ là của tôi, và các ông không thể lột Ngài khỏi tôi, bà nói. Ý nghĩ về điều này đã nâng đỡ lòng người phụ nữ ấy; dù cướp đoạt bà mọi sự, và lấy đi mọi sự, nhưng Đấng Christ vẫn là của bà, và họ không thể lấy Ngài khỏi bà. Ôi hỡi những người yêu dấu, khi linh hồn anh em sống trong sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về sự kêu gọi của anh em đến ân điển và vinh hiển; điều này phải khiến anh em nhẫn nại cách lạ lùng để chịu đựng bất cứ điều gì anh em sẽ gặp phải ở dưới đây. Đó là lời nói của đầy tớ nổi tiếng của Đức Chúa Trời, Bradford thánh thiện, khi một nhóm bạn tù của ông sáng hôm đó sắp bị đem đi thiêu, Bradford nói, ôi các bạn đồng chịu khổ của tôi, hãy vui vẻ lên, vì dù tất cả chúng ta sáng nay sẽ có một bữa sáng đắng cay, nhưng thật vậy, chúng ta sẽ có một bữa trưa vui vẻ. Ở đây anh em thấy các Cơ Đốc nhân được bảo đảm, những sự an ủi của họ trong Đức Chúa Trời đã cuốn hút lòng họ đến nỗi nó khiến họ coi nhẹ, và nhẫn nại chịu đựng mọi hoạn nạn mà họ sắp gặp phải. Anh em có một cụm từ đáng chú ý, Ê-sai 33:24. Dân cư Si-ôn sẽ không nói, tôi đau ốm, dân ở trong đó sẽ được tha tội lỗi mình. Một đoạn lạ lùng; ông không nói, họ không đau ốm, nhưng Kinh Thánh nói, họ sẽ không nói như vậy. Và lý do là gì? Tại sao dân sự lại quên đi những nỗi buồn của mình, và quên đi những nỗi đau của mình? Điều này phải khiến họ như vậy; Chúa đã tha tội lỗi cho họ. Cảm thức về sự tha thứ đã lấy đi cảm thức về nỗi đau. Và hỡi những người yêu dấu, các Cơ Đốc nhân phải bước đi như vậy để tỏ ra rằng hoạn nạn không nên làm họ nản lòng, và những nỗi khổ không bao giờ làm họ giật mình; anh em là những Cơ Đốc nhân được bảo đảm, anh em phải là những Cơ Đốc nhân nhẫn nại dưới mọi sự chịu khổ. Và hãy lấy điều này làm quy tắc, rằng Đức Chúa Trời coi sự thiếu nhẫn nại là điều khó chịu hơn nơi những Cơ Đốc nhân được bảo đảm, hơn nơi bất cứ người nào khác trên thế gian: bởi vì nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em sự bảo đảm, Ngài đã ban cho anh em một con dấu trong lòng anh em, rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho anh em; và anh em còn thiếu nhẫn nại sao? Ngài đã ban cho anh em một con dấu trong lòng anh em, rằng thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự; và anh em còn giận dữ sao? Đức Chúa Trời sẽ coi điều này khó chịu hơn nơi họ so với bất cứ ai khác.

Thứ sáu, sự bảo đảm phải được quản lý với tình yêu thắm thiết đối với Chúa Giê-xu Christ. Các Cơ Đốc nhân được bảo đảm phải là những Cơ Đốc nhân yêu mến Đấng Christ. Khi Đấng Christ nói với Ma-ri Ma-đơ-len rằng, tội lỗi của ngươi tuy nhiều nhưng đã được tha, khi bà đã có sự bảo đảm, rằng tội lỗi mình đã được tha thứ, Đấng Christ nói gì? Nhiều đã được tha cho bà, vì vậy bà yêu nhiều: vì bà cảm nhận rằng nhiều đã được tha cho bà, bà sẽ bày tỏ nhiều tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ. Và lý do là, vì chính tình yêu của Đấng Christ đã đưa những Cơ Đốc nhân ấy vào trong tình trạng cứu rỗi, và tình yêu của Ngài cũng đã ban cho họ sự bảo đảm về sự kêu gọi của chính mình, và điều này phải thắt chặt lòng họ với Chúa Giê-xu Christ.

Thứ bảy, sự bảo đảm phải được quản lý với lòng thương xót dồi dào đối với những Cơ Đốc nhân đang bị Sa-tan cám dỗ và quấy rầy. Các Cơ Đốc nhân được bảo đảm phải là những Cơ Đốc nhân đầy lòng thương xót. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho anh em sự bảo đảm về tình yêu của Ngài, anh em phải mang tấm lòng thương xót đối với anh em mình, là những người còn ở lại trong nỗi khốn khổ và bối rối lớn lao, bị sóng gió cám dỗ quăng quật và làm cho chao đảo. Khi một chiếc tàu được đưa về bến an toàn, nếu những người trên tàu có lòng thương xót, khi họ thấy một chiếc tàu khác ở giữa đại dương đang vật lộn để sống giữa dòng nước, họ sẽ thương xót họ: anh em là những người đã có được sự bảo đảm, anh em đã đến một bến cảng an toàn; nhưng anh em bị cám dỗ của anh em, họ đang bị quăng quật trên sóng và bão tố của sự cám dỗ, anh em bây giờ phải có lòng thương xót đối với các Cơ Đốc nhân bị cám dỗ. II Cô-rinh-tô 1:4. Sứ đồ nói với chúng ta rằng, Chúa đã an ủi chúng ta trong mọi cơn hoạn nạn, để chúng ta có thể an ủi người khác bằng chính sự an ủi mà chính chúng ta đã được Đức Chúa Trời an ủi. Đó là công việc và nhiệm vụ của Sứ đồ, và những người cùng với ông, rằng khi họ có những sự an ủi và bảo đảm từ Đức Chúa Trời, họ sẽ lao nhọc để an ủi người khác, và nâng đỡ người khác, và gây dựng người khác, để họ có thể vui mừng, và nhận được cùng những sự an ủi như chính họ. Do đó anh em đọc, I Phi-e-rơ 3:8,9. Hãy thương xót, hãy có lòng thương xót đối với anh em mình, hãy yêu thương như anh em. Bây giờ Sứ đồ thúc giục lòng thương xót này trên cơ sở nào? Hãy đọc câu 9. Vì biết, ông nói, rằng anh em được kêu gọi đến điều đó, để anh em được hưởng phước lành. Như thể ông muốn nói, trên cơ sở này tôi nài xin anh em hãy thương xót, vì anh em được kêu gọi để hưởng phước lành; nghĩa là, anh em biết và được bảo đảm, rằng anh em là một dân tộc được phước, và anh em sẽ là một dân tộc được cứu, vì vậy hãy thương xót anh em mình, là những người bị cám dỗ và quấy rầy, để anh em có thể đưa họ đến cùng mức độ an ủi mà anh em đã đạt đến.

Thứ tám, sự bảo đảm phải được quản lý với sự vui vẻ trong lòng: các Cơ Đốc nhân được bảo đảm phải là những Cơ Đốc nhân vui vẻ. Chúng ta đọc Nê-hê-mi 2:1,2. Rằng Nê-hê-mi suốt thời gian ông ở trước mặt vua, và ở trong sự hiện diện của vua, Kinh Thánh nói rằng, Nê-hê-mi trong một thời gian dài đã không buồn rầu: sự hiện diện của vua đã làm cho lòng Nê-hê-mi vui lên như vậy. Bây giờ tôi muốn ám chỉ điều này: nếu sự hiện diện và mặt của vua Ạt-ta-xét-xe đã khiến Nê-hê-mi, trong một thời gian dài, không buồn rầu trước mặt vua; ôi sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong linh hồn một người, và ơn của Đức Chúa Trời đối với một người, sẽ giữ anh em khỏi buồn rầu trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, khỏi một tâm linh nặng nề, u sầu và buồn bã, biết bao nhiêu hơn nữa? Anh em đang ở trong sự hiện diện của một vị Vua, trong ơn của Đức Chúa Trời, và điều này phải giữ anh em khỏi buồn rầu và nặng nề. Không ai trên thế gian có cơ sở vui mừng lớn hơn những người sống trong sự bảo đảm liên tục về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ. Đó là những người bị kết án, là những người bị kết án lên giá treo cổ, mới cúi đầu xuống và vò tay mình; nhưng hỡi dân sự được tha thứ của Chúa, hãy vui mừng. Người bị kết án, cúi đầu xuống, nhưng người được tha thứ bước ra khỏi tòa án, sẽ bước ra với vẻ mặt vui vẻ biết bao? Anh em tất cả đều là một dân tộc được Đức Chúa Trời mình tha thứ, anh em rất có thể là một dân tộc vui mừng: tôi nhớ một đoạn tôi đã đọc trong tác phẩm của Tiến sĩ Hall, trong sách Suy ngẫm về các tạo vật, nói về một con chim nhỏ gọi là chim cổ đỏ, khi ông đang ở trong phòng làm việc của mình, nó đến hót líu lo ở cửa sổ, và nhảy lên sách của ông, và hót một hồi lâu; khi thấy cảnh này, ông bùng lên trong sự suy ngẫm này. Ôi con chim nhỏ dại dột này, nó không biết nơi nào để nhặt mẩu bánh tiếp theo, nó không biết nơi nào để đậu và nghỉ ngơi cho đêm tiếp theo, thế mà kìa, con chim này hót vui vẻ biết bao, trong khi con người, và một Cơ Đốc nhân biết Đức Chúa Trời là Cha mình, người ấy không chỉ có những mẩu vụn của các phước lành bên ngoài mà còn có cả những miếng lớn của sự an ủi bên trong, và có thể uống những ngụm an ủi bên trong: các Cơ Đốc nhân, là những người có Đức Chúa Trời, và có thiên đàng, có Đấng Christ và vinh hiển, thế mà họ không thể vui vẻ, như một con chim nghèo nàn có thể vui vẻ: và thật vậy, đó là một sự suy ngẫm tốt: nhiều lần những người được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi, và có cơ sở và sự bảo đảm về hạnh phúc đời đời của mình nhờ Ngài, thế mà họ không thể vui vẻ như một con chim nghèo nàn sẽ vui vẻ; những con chim vào buổi sáng sẽ líu lo và hót, như thể không có gì đè nặng trong lòng, trong khi một Cơ Đốc nhân buồn rầu, và bực bội, và làm cho đời mình kiệt quệ trong những sự bất mãn và buồn phiền; điều này không xứng hợp với một Cơ Đốc nhân. Các Cơ Đốc nhân được bảo đảm, họ phải là những Cơ Đốc nhân vui vẻ.

Thứ chín, các Cơ Đốc nhân được bảo đảm, họ phải là những Cơ Đốc nhân biết ơn. Đối với một người ban cho một người khác một lời hứa, điều đó đáng được cảm ơn, nhưng khi một người không chỉ ban cho, mà còn bảo đảm lời hứa ấy, rằng người ấy sẽ làm cho nó thành sự thật; điều đó càng đáng được cảm ơn hơn. Hỡi những người yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời chỉ hứa với anh em một thiên đàng, và không ban cho sự bảo đảm nào, thì điều đó đã đáng được cảm ơn, nhưng khi Đức Chúa Trời ban cho anh em ấn lớn của Ngài, là ấn sẽ đóng ấn anh em cho đến ngày cứu chuộc, và khi Đức Chúa Trời ban cho anh em một sự bảo đảm trong lòng anh em, rằng anh em sẽ đi đến thiên đàng, và đi đến Đức Chúa Trời, thì điều này càng phải khiến anh em trong tâm linh mình chúc tụng Đức Chúa Trời mình nhiều hơn nữa. Đó là lời của tiên tri Đa-vít, hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa vì sự nhân từ lạ lùng của Ngài. Anh em có sự nhân từ, và anh em có sự nhân từ lạ lùng; hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều này. Đa-vít sẽ không giữ lại lời ngợi khen Đức Chúa Trời, vì thấy Đức Chúa Trời sẽ không giữ lại những sự an ủi của Đa-vít. Trên thiên đàng chúng ta sẽ bùng lên trong sự ngưỡng mộ, vì chúng ta có những điều tốt lành trong sự sở hữu; ở đây chúng ta phải bùng lên trong sự tạ ơn, vì chúng ta có chúng trong sự trông đợi. Và như vậy tôi đã xong phần thứ nhất của sự hướng dẫn của tôi cho anh em là những Cơ Đốc nhân được bảo đảm, anh em phải lao nhọc trước hết để dùng sự bảo đảm của mình cách đúng đắn.

Thứ hai, tất cả anh em là những Cơ Đốc nhân được bảo đảm, anh em phải được hướng dẫn cách cẩn thận để giữ gìn và bảo tồn sự bảo đảm của mình. Không ít kỹ năng, nhà thơ nói, phải được đưa ra trong việc giữ gìn đức hạnh, hơn là trong việc đạt được nó. Người ta nói về Hannibal, ông là một chiến binh khéo léo để giành chiến thắng, nhưng ông không có kỹ năng để giữ chúng, khi đã giành được; người ta cũng có thể nói như vậy về chúng ta, các Cơ Đốc nhân có thể đạt được sự bảo đảm, nhưng họ không có kỹ năng để giữ nó, khi họ đã có được nó. Vì vậy, điều này tôi bây giờ phải thúc giục, rằng anh em phải cẩn thận để bảo tồn sự bảo đảm của mình. Và ở đây khi nói về điều này, tôi sẽ trình bày hai điểm cụ thể; rằng trong trường hợp anh em muốn giữ sự bảo đảm của mình, có một số điều anh em phải làm; và một số điều anh em phải tránh và coi chừng.

Thứ nhất, có một số điều anh em phải làm, và những điều đó tôi sẽ tóm lại dưới 2 hoặc 3 đầu mục.

Thứ nhất, trong trường hợp anh em muốn giữ sự bảo đảm, anh em phải giữ mình gần gũi trong sự thông công với Đức Chúa Trời mình, trong việc thực hành bổn phận tin kính. Anh em càng giữ ân điển, anh em càng giữ những sự an ủi của mình. Và ở đây để tôi có thể phân nhánh sự hướng dẫn này, tôi sẽ tóm những bổn phận này dưới bốn đầu mục, và chỉ cho anh em từ Kinh Thánh, rằng việc giữ mình gần gũi với Đức Chúa Trời trong việc dùng bốn bổn phận, sẽ là một cách sẵn sàng để giữ sự bảo đảm của anh em trong anh em.

Thứ nhất là, hãy giữ mình gần gũi với Đức Chúa Trời trong bổn phận cầu nguyện, Giăng 16:24. Hãy xin, Đấng Christ phán, và niềm vui của anh em sẽ được trọn vẹn. Hãy xin, để niềm vui của anh em được trọn vẹn; ngụ ý rằng nếu anh em giữ mình gần gũi với Đức Chúa Trời trong bổn phận cầu nguyện, sau khi có sự bảo đảm; tâm linh anh em sẽ được hoàn toàn và đầy đủ.

Thứ hai, hãy giữ mình gần gũi với Đức Chúa Trời, trong bổn phận đọc Lời thường xuyên. Nhờ thường xuyên đọc Lời, anh em sẽ thường xuyên gặp được những lời hứa và sự nâng đỡ cho sự an ủi của mình. Đó là lý do con người giảm sút trong sự an ủi, vì con người không thường xuyên đọc Lời; anh em không thể đọc một chương, mà anh em sẽ không tìm thấy ở đó một chỗ nương cho đức tin, và một chỗ nương cho sự bảo đảm. Giữ mình liên tục với Lời, và đó là cách để giữ sự bảo đảm của anh em, I Giăng 5:13. Ta đã viết những điều này cho anh em là những người tin, để anh em biết rằng anh em có sự sống đời đời. Ta đã viết những điều này, không chỉ để anh em có sự sống, mà còn để anh em biết điều đó. Nhờ đọc các sách viết của Giăng, Giăng nói với họ rằng, họ có thể biết rõ hơn rằng họ sẽ sống đời đời, và đời đời được cứu. Hãy giữ mình gần gũi với Đức Chúa Trời trong việc đọc Lời đã viết của Ngài, và điều này sẽ rất hữu ích. Vì có những lời hứa rải rác khắp các mạch của Kinh Thánh. Hầu như không có một đoạn Kinh Thánh nào anh em có thể đọc, mà ở đó không có một lời hứa hay một sự nâng đỡ cho đức tin của anh em theo cách này hay cách khác.

Thứ ba, hãy giữ mình gần gũi với Đức Chúa Trời trong việc nghe Lời Ngài cách liên tục và có lương tâm, và đây là một phương tiện lớn để đạt được sự bảo đảm, Lu-ca 1:76. Ngươi sẽ được gọi là đấng tiên tri của Đấng Chí Cao, vì ngươi sẽ đi trước mặt Chúa, để dọn đường Ngài; nghĩa là, ngươi sẽ đi để dọn lòng dân sự, để họ có thể tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là Đấng đến sau. Điều này được nói về Giăng Báp-tít. Và hiệu quả của việc nghe Giăng giảng là gì? Để ban sự hiểu biết về sự cứu rỗi cho dân sự Ngài, vì sự tha tội lỗi của họ; không chỉ ban cho họ sự cứu rỗi, mà còn ban cho họ sự hiểu biết và bảo đảm về sự cứu rỗi này. Ôi hãy sống dưới chức vụ, và dưới chức vụ của Giăng Báp-tít, là chức vụ giảng về sự ăn năn và hạ mình, và đó là chức vụ sẽ ban cho sự bảo đảm nhiều nhất về sự cứu rỗi của anh em.

Thứ tư, hãy giữ mình trong sự thông công với Đức Chúa Trời, trong việc hằng ngày thử nghiệm và tra xét lòng mình. Ga-la-ti 6:4. Nếu có ai tưởng mình là chi, mà kỳ thực không là chi, thì người ấy tự lừa dối mình; nhưng mỗi người hãy thử nghiệm công việc của mình, rồi người ấy sẽ có sự vui mừng trong chính mình. Nghĩa là, hãy để một người tự tra xét mình, và thử nghiệm lòng mình, và điều này sẽ là một phương tiện để tạo ra niềm vui trong lòng, để họ sẽ có sự an ủi và niềm vui trong chính mình trong sự bảo đảm về hạnh phúc của mình. Hỡi những người yêu dấu, lý do anh em không giữ được sự bảo đảm là gì? Lý do là, anh em không giữ mình gần gũi với Đức Chúa Trời trong một cách thông công trong các bổn phận thánh khiết này, anh em không giữ mình với Đức Chúa Trời trong một cách cầu nguyện, và đọc, và tra xét lòng mình, và thử nghiệm những sự an ủi của mình, và tình trạng của chính mình, và đó là lý do anh em không đầy đủ hơn, và không vững vàng hơn.

Thứ hai, nếu anh em muốn giữ những sự an ủi của mình, hãy giữ lương tâm mình trong sạch khỏi việc chứa chấp tội lỗi, Gióp 11:14,15. Nếu sự gian ác ở trong tay ngươi, hãy quăng nó đi xa; nếu tội lỗi ở trong nếp sống của ngươi, hãy loại bỏ nó. Đừng để tội lỗi ở trong lòng ngươi, cũng đừng để trong nhà ngươi; rồi ngươi sẽ ngẩng mặt lên cùng Đức Chúa Trời không tì vết, ngươi sẽ vững vàng trước mặt Ngài, và không sợ hãi. Điều này sẽ giữ cho tâm linh anh em được cân bằng, và giữ cho lòng anh em khỏi sợ hãi, và giữ anh em trong một sự bảo đảm vững vàng, nếu anh em giữ lương tâm mình trong sạch.

Thứ ba, nếu anh em muốn giữ sự bảo đảm, hãy thu thập và chất đống lại tất cả những kinh nghiệm mà anh em đã có về Đức Chúa Trời trong lòng mình trong những thời gian đã qua. Tôi nhớ lại những ngày xưa, Thi Thiên 77:7. Hãy nhớ lại tất cả những kinh nghiệm anh em đã có về Đức Chúa Trời, và đã có về Đấng Christ, và về ân điển của chính mình, và những bông trái của Đức Thánh Linh trong linh hồn mình, và điều này sẽ giữ vững sự bảo đảm của anh em cách lạ lùng. Rô-ma 5:4. Sứ đồ nói với chúng ta rằng, sự kinh nghiệm sanh ra sự trông cậy. Anh em càng có nhiều kinh nghiệm, và càng thu thập kinh nghiệm lại với nhau, thì anh em càng củng cố sự trông cậy, và sự trông cậy càng được củng cố, thì sự bảo đảm càng được đạt đến. Đây là những điểm cụ thể anh em phải thực hành, trong trường hợp anh em muốn bảo tồn trong lòng mình sự bảo đảm này về sự kêu gọi hiệu quả của mình.

Thứ hai, có một số điều anh em phải tránh và coi chừng, trong trường hợp anh em muốn làm cho sự bảo đảm được lâu dài trong lòng mình, và những điều đó tôi sẽ tóm lại dưới sáu đầu mục.

Thứ nhất, hãy coi chừng anh em đừng đắm mình trong, và phó mình cho niềm vui và thú vui xác thịt. Không có gì trên thế gian sẽ ăn mòn niềm vui thuộc linh và sự bảo đảm hiệu quả ấy trong lòng anh em hơn việc phó mình quá nhiều cho niềm vui xác thịt và thú vui giác quan, là điều lấy đi tấm lòng. Niềm vui của anh em càng chạy theo con đường ấy sau thú vui giác quan, thì nó càng ít chạy về phía Đức Chúa Trời, và những sự an ủi ở trên; nỗi buồn tin kính là mảnh đất gieo hạt của niềm vui thuộc linh.

Thứ hai, sự xấu xa của tâm trí ham mê thế gian, hãy coi chừng điều đó, nếu anh em bao giờ muốn giữ những sự an ủi của mình. Không có gì trên thế gian sẽ làm tàn lụi những sự an ủi của anh em hơn một tâm trí thế gian cứ mãi chăm chú vào những sự thuộc về thế gian. Điều các triết gia nói về nhật thực, rằng nó xảy ra do mặt trăng xen vào giữa mặt trời và tầm nhìn của chúng ta, là đúng trong trường hợp này. Mặt trăng là biểu tượng của thế gian. Nếu thế gian xen vào giữa Đấng Christ là Mặt Trời Công Chính và tầm nhìn của chúng ta, nó sẽ làm tối tầm nhìn của chúng ta về Chúa Giê-xu Christ, và mang nhật thực đến trên những sự an ủi và ân điển của chúng ta. Những người đào sâu nhất vào lòng đất, họ thường xuyên bị ngạt thở và nghẹt thở bởi những khí độc bốc lên từ đất: cũng vậy với các Cơ Đốc nhân, những người cứ mãi chăm chú và đào bới về những sự thuộc về thế gian này, thì mười phần chắc chín, từ những sự thế gian sẽ bốc lên một khí độc làm nghẹt những sự an ủi của họ, và dập tắt ân điển của họ; thế gian đâm xuyên bằng nỗi buồn, vì vậy nhất thiết phải làm giảm niềm vui của anh em. Một cây nến, dù có thể chiếu sáng trước mắt mọi người, thế mà chỉ cần đặt nó xuống dưới đất; và (dù không có một làn gió thổi) chính những khí ẩm sẽ dập tắt ánh sáng của ngọn lửa. Hỡi những người yêu dấu, dù anh em chiếu sáng như những cây nến trong những sự an ủi của mình, thế mà chỉ cần đưa chúng xuống dưới đất, thì một cục đất sẽ dập tắt cây nến của anh em, sẽ làm ẩm những sự an ủi của anh em. Không có gì khiến một Cơ Đốc nhân mất mát nhiều hơn trong sự bảo đảm của mình bằng tâm trí ham mê thế gian.

Thứ ba, hãy tránh sự lơ là trong các bổn phận tôn giáo. Nếu anh em lơ là trong các bổn phận, anh em sẽ lơ là trong những sự an ủi; ít bổn phận hơn, và ít an ủi hơn đi cùng nhau. Nếu một người buông lỏng dây buồm của tàu mình, và buông lỏng các cánh buồm, thì chiếc tàu ấy không thể đi với tốc độ nhanh như vậy; đặc biệt nếu gió và thủy triều chống lại nó, chiếc tàu nhất thiết phải đi lùi: các tín hữu là những Cơ Đốc nhân được bảo đảm, họ giống như một chiếc tàu đang căng buồm; anh em đi ngược gió và thủy triều, ngược bản tánh, và ngược sự bại hoại, ngược sự cám dỗ và ma quỷ và mọi sự: bây giờ nếu anh em buông lỏng các cánh buồm của mình, và trở nên lơ là trong các bổn phận, anh em sẽ nhanh chóng lơ là trong những sự an ủi của mình; bất cứ điều gì làm suy yếu ân điển của anh em, và thu hẹp các bổn phận của anh em, sẽ làm suy giảm những sự bảo đảm của anh em, và làm lu mờ những sự an ủi của anh em; và vì vậy hãy coi chừng sự lơ là trong một cách làm bổn phận; ôi đừng làm ít công việc hơn, khi anh em có nhiều sự khích lệ nhất.

Thứ tư, hãy coi chừng tính kiêu ngạo thuộc linh. Nếu một khi anh em bắt đầu ngưỡng mộ chính mình, thì anh em sẽ đánh mất chính mình. Nếu một khi anh em kiêu ngạo về ân điển của mình, đó là một sự xúc phạm khiến Đức Chúa Trời lấy đi những sự an ủi của anh em, và khiến anh em đánh mất ân điển của mình; ý tôi là, đánh mất chúng, không phải trong chính bản thể, mà trong sự an ủi và thực hành chúng; tính kiêu ngạo là kẻ giết người lớn của những sự an ủi của một Cơ Đốc nhân.

Thứ năm, hãy coi chừng việc làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; chớ làm buồn Đức Thánh Linh, Sứ đồ nói, là Đấng mà anh em đã được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một Đức Thánh Linh đóng ấn; ôi chớ làm buồn Đức Thánh Linh này. Đức Thánh Linh đối xử với chúng ta, như chúng ta đối xử với Ngài; nếu anh em làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ làm buồn lòng anh em, và tâm linh anh em sẽ bị buồn phiền, đến nỗi anh em sẽ không giữ được niềm vui của Chúa trong lòng mình trong sự bảo đảm về tình yêu và ơn của Ngài đối với anh em. Anh em đọc, Ê-sai 63:10. Họ đã làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, nên Ngài đã trở nên kẻ thù của họ, và chiến đấu chống lại họ. Hỡi những người yêu dấu, dù Đức Chúa Trời có thể là bạn của anh em, nhưng Ngài sẽ cau mày với anh em như một kẻ thù, và dường như cũng chiến đấu chống lại anh em, trong trường hợp anh em làm buồn Đức Thánh Linh Ngài; nếu anh em làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ làm buồn tâm linh anh em, và khi tâm linh anh em bị buồn phiền, anh em nhất thiết phải đánh mất những sự an ủi của mình.

Thứ sáu, hãy coi chừng tội giả hình, ân điển giả sẽ sinh ra niềm vui giả. Một tấm lòng giả dối nhất thiết phải có những sự an ủi giả dối. Anh em sẽ không bao giờ giữ được những sự an ủi thật, nếu anh em có một tấm lòng không lành mạnh. Những người ngay thẳng trong lòng, họ sẽ reo mừng trên giường mình vì vui mừng; họ sẽ làm như vậy, nhưng những kẻ giả hình sẽ không làm. Vì vậy hãy coi chừng sự xấu xa này, và anh em đang ở trong một cách để bảo tồn sự bảo đảm của mình.

BÀI GIẢNG XI. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vậy, hỡi anh em, hãy càng gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được vững chắc. – II Phi-e-rơ 1:10.

Giáo lý mà tôi vẫn còn đang trình bày là thế này, rằng các Cơ Đốc nhân phải hết sức siêng năng để làm cho điều này được chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi cách hiệu quả. Trong việc quản lý giáo lý ấy, tôi đã đi đến một sự ứng dụng về sự hướng dẫn, cho những người được bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của mình, và đối với họ tôi đã đưa ra ba sự hướng dẫn. Thứ nhất, rằng anh em phải quản lý sự bảo đảm của mình cách đúng đắn. Thứ hai, giữ gìn sự bảo đảm của mình cách cẩn thận. Thứ ba, cải thiện sự bảo đảm của mình hằng ngày; điều cuối cùng trong đó tôi vẫn còn phải trình bày. Và chạm đến sự hướng dẫn thứ ba này, là hằng ngày cải thiện sự bảo đảm của mình, tôi sẽ chỉ đưa ra ba đầu mục; mà nếu anh em dùng đến, anh em có thể mỗi ngày cải thiện sự bảo đảm của mình, và đưa nó từ một mức độ nhỏ đến một mức độ lớn. Như sau,

Thứ nhất, trong trường hợp anh em muốn làm điều này, hãy cải thiện các ân điển của mình. Anh em càng tăng trưởng trong ân điển, anh em càng tăng trưởng trong sự an ủi. Ân điển và sự an ủi, chúng là hai anh em sinh đôi, mà một bên càng tăng trưởng, thì bên kia càng thịnh vượng hơn. Do đó anh em đọc rằng, trong lời chào của mỗi thư tín, Sứ đồ đặt cả hai lại với nhau, nguyện ân điển, sự thương xót, và sự bình an được nhân lên cho anh em trong Chúa Giê-xu Christ, I Cô-rinh-tô 1:3. Ở đó Sứ đồ làm cho việc nhân lên ân điển, trở thành việc nhân lên sự bình an. Anh em càng nhân lên và tăng trưởng trong ân điển, anh em càng tăng thêm sự bình an, là sự bình an nội tâm của lương tâm: chúng được nối kết với nhau. Anh em có một đoạn, II Phi-e-rơ 1:5,11, so sánh với nhau, hãy thêm cho đức tin mình nhân đức, v.v. Sứ đồ ở đó thúc giục sự siêng năng của chúng ta để thêm ân điển vào ân điển; nghĩa là, sống trong việc cải thiện ân điển. Và điều gì sẽ theo sau? Câu 11. Nếu anh em làm những điều này, anh em sẽ không bao giờ vấp ngã; vì như vậy một lối vào sẽ được ban cho anh em cách dư dật vào trong nước đời đời của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Anh em sẽ không chỉ đi đến thiên đàng, mà anh em sẽ có một lối vào dư dật được ban cho trước khi anh em đến đó; anh em sẽ có nhiều sự bảo đảm và bình an nội tâm trước khi anh em đến đó. Và ở đây để đưa ra một sự hướng dẫn cụ thể hơn cho anh em, có bốn ân điển chính mà anh em phải cải thiện.

Thứ nhất, hãy cải thiện ân điển khiêm nhường. Ê-sai 57:15, Chúa hứa ở đó sẽ làm cho tâm linh của người khiêm nhường được sống lại. Đó là một lời hứa đặc biệt cho ân điển ấy, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho anh em sống lại, và ban cho anh em một đời sống mới nếu anh em có nó. Và sự sống lại ở đó không có nghĩa là đời sống đầu tiên của ân điển, mà là một đời sống an ủi. Họ đã có ân điển trước kia, nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ một đời sống an ủi, Ngài sẽ khôi phục sự an ủi của anh em cho anh em trong trường hợp anh em là một dân tộc khiêm nhường. Do đó, Gia-cơ 4:6. Chúa ban ân điển cho người khiêm nhường. Phải, Ngài ban thêm ân điển. Chúa ban thêm ân điển cho người khiêm nhường hơn bất cứ người nào trên thế gian. Bây giờ anh em càng có nhiều ân điển, anh em nhất thiết càng phải có nhiều sự an ủi. Sự khiêm nhường là nền tảng của nhiều ân điển hơn, vì vậy nhất thiết phải là nền tảng của nhiều sự an ủi hơn.

Tòa nhà nào mà nền móng được đặt thấp nhất, thì trong tất cả, tòa nhà ấy là công trình đẹp đẽ và xinh xắn nhất trên mặt đất: cũng vậy, những Cơ Đốc nhân đặt nền móng thấp trong sự khiêm nhường, họ có khả năng dựng lên một tòa nhà đẹp đẽ nhất trong cách an ủi.

Thứ hai, hãy cải thiện ân điển đức tin trong việc tin cậy, và đó là cách để gia tăng sự an ủi. I Phi-e-rơ 1:8. Đấng mà anh em chưa từng thấy, nhưng tin cậy, anh em vui mừng với niềm vui không thể nói ra và đầy vinh hiển. Dù họ chưa từng thấy Đấng Christ, nhưng tin cậy nơi Đấng Christ, và cải thiện đức tin của mình, họ không chỉ có một mức độ an ủi thông thường, mà họ còn có nhiều sự an ủi trong lòng mình, hơn những gì họ có thể thốt ra bằng lưỡi mình; họ vui mừng với niềm vui không thể nói ra và đầy vinh hiển. Cũng vậy, Rô-ma 15:13. Đức Chúa Trời của sự bình an ban cho anh em đầy dẫy mọi niềm vui và bình an trong việc tin cậy, để anh em được dư dật trong sự trông cậy qua Đức Thánh Linh. Việc tin cậy khiến anh em đầy dẫy mọi niềm vui, và khiến anh em dư dật trong đó. Anh em càng ở trong việc tin cậy, anh em càng ở trong sự bảo đảm.

Thứ ba, hãy cải thiện ân điển yêu mến Chúa Giê-xu Christ. Giăng 14:23. Nếu có ai yêu mến ta, Cha ta sẽ yêu mến người ấy, và chúng ta sẽ đến cùng người ấy, và ở cùng người ấy. Nghĩa là, nếu anh em cải thiện trong tình yêu của mình đối với Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời là Cha và Đức Chúa Trời là Con sẽ ngự trong lòng anh em. Bây giờ người ấy nhất thiết phải là một Cơ Đốc nhân an ủi, là người có một vị khách tốt như Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ đến và ở cùng mình. Như anh em biết, đối với người bạn thân thiết mà anh em yêu mến, và anh em biết người ấy yêu mến anh em, anh em sẽ chia sẻ mọi bí mật của mình: cũng vậy Đức Chúa Trời là Cha, nếu Ngài biết anh em là những người bạn thân thiết của Ngài, và thấy anh em yêu mến Ngài, Ngài sẽ chia sẻ mọi sự an ủi của Ngài cho anh em; anh em sẽ không bao giờ thiếu sự an ủi, nếu anh em tăng trưởng trong tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ.

Thứ tư, hãy cải thiện ân điển buồn rầu tin kính; anh em sẽ không bao giờ tìm thấy âm nhạc ngọt ngào hơn trong sự an ủi, hơn khi anh em nằm xuống trong nước mắt. Như tiếng kèn không bao giờ dễ chịu hơn khi chúng ở trên mặt nước; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời thấy anh em tuôn chảy với nước của sự ăn năn và buồn rầu tin kính, thì anh em có khả năng nghe được hòa âm du dương nhất trong sự nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời; Thi Thiên 126. Những kẻ gieo trong nước mắt, sẽ gặt trong sự vui mừng. Anh em sẽ không chỉ có một chút, mà là một nắm niềm vui; như những người gặt, họ cắt xuống những nắm lúa cùng một lúc. Và như anh em biết trong hạt giống, dù anh em chỉ gieo một hạt lúa, có thể có cả tá bông lúa mọc lên từ hạt giống ấy: cũng vậy, nếu anh em chỉ gieo một chút buồn rầu tin kính, một hạt buồn rầu tin kính có thể là gốc rễ cho rất nhiều niềm vui thuộc linh.

Thứ hai, nếu anh em muốn cải thiện sự bảo đảm của mình, hãy giữ một lương tâm trong sạch, cả đối với Đức Chúa Trời và đối với con người. Một lương tâm tốt là một bữa tiệc liên tục, Châm Ngôn 15:15. Về sự bảo đảm, tôi có thể nói về nó như một người Cha nói về Đức Thánh Linh, và những sự an ủi của Ngài, rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một điều rất tinh tế, mọi sự đều sẽ khiến những sự an ủi của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị ngăn trở và mất đi sự ưa thích; bây giờ nếu anh em chứa chấp tội lỗi trên lương tâm, anh em sẽ không bao giờ thịnh vượng trong sự an ủi; mọi sự đều sẽ khiến những động lực an ủi bị ngăn trở. Và như các triết gia nói, khi không khí có sương mù, nó phát sinh từ những hơi nước bốc lên từ đất, khiến không khí trở nên nhiều mây như vậy; cũng vậy, đó là sự ô uế rút ra từ những tấm lòng trần tục của chúng ta, khiến những đám sương mù như vậy bốc lên giữa những sự an ủi của chúng ta và chúng ta, và giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Anh em phải giữ lương tâm trong sạch, nếu không anh em sẽ không bao giờ giữ cho thiên đàng được trong sáng. Thiên đàng sẽ bị mây che phủ, nếu lòng bị ô uế. Gióp 11:14,15. Nếu sự gian ác ở trong tay ngươi, hãy quăng nó đi xa; nếu tội lỗi ở trên lương tâm, đừng chứa chấp nó, vì rồi ngươi sẽ ngẩng mặt lên trước Đức Chúa Trời, ngươi sẽ vững vàng, và không sợ hãi. Anh em sẽ không chỉ không sợ hãi, mà anh em sẽ còn có một mức độ bảo đảm. Anh em sẽ vững vàng, nếu anh em quăng tội lỗi đi xa khỏi mình. Một lương tâm bị vấy bẩn và ô uế sẽ không bao giờ ở trong một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ trong sự bảo đảm. Anh em sẽ không tăng trưởng trong sự bảo đảm, nếu lương tâm anh em chứa chấp tội lỗi.

Thứ ba, nếu anh em muốn cải thiện sự bảo đảm của mình, hãy giữ mình gần gũi trong sự thông công với Đức Chúa Trời. Không có gì nuôi dưỡng những sự an ủi nhiều như một Cơ Đốc nhân bước đi thánh khiết, Ê-sai 32:17. Công việc của sự công chính sẽ là sự bình an, và hiệu quả của nó là sự yên tĩnh và bảo đảm đời đời. Nếu anh em bước đi trong các việc công chính, và trong một cách giữ sự thông công gần gũi với Đức Chúa Trời; điều này sẽ là sự bình an, và điều này sẽ là sự yên tĩnh, và sự bảo đảm lớn lao. Hãy lưu ý cách Đức Thánh Linh tạo ra một sự tăng tiến; không chỉ bình an và yên tĩnh, mà còn có sự bảo đảm nữa: anh em sẽ có mức độ bình an cao nhất, và bước cao nhất của sự an ủi, nếu anh em bước đi cách siêng năng trong một cách thánh khiết với Đức Chúa Trời mình. Và bấy nhiêu đó được nói với hạng người thứ nhất, những người sống trong sự hưởng thụ sự bảo đảm về sự kêu gọi hiệu quả của mình.

Giờ đây tôi có một lời dành cho những người đang sống trong tình trạng thiếu sự bảo đảm này, những người có lẽ trong quá khứ đã từng có chút ánh sáng le lói, chút nhìn thấy mờ nhạt về sự an ủi, liên quan đến tình trạng đời đời của mình, mà nay lại bị che khuất và lu mờ nhiều trong sự an ủi, hoặc đã đánh mất những sự an ủi mình từng có, về việc họ nên làm gì để khôi phục lại. Và đối với những người này, tôi sẽ chỉ nói bốn điều theo cách hướng dẫn.

Thứ nhất, là các bạn hãy bắt tay vào công việc tra xét. Thứ hai, vào công việc hạ mình. Thứ ba, vào công việc cầu nguyện. Và thứ tư, là các bạn hãy bắt tay vào công việc suy ngẫm: Bốn sự giúp đỡ này, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, sẽ rất có ích để khôi phục lại cho các bạn những sự an ủi quen thuộc của mình.

Thứ nhất, lời khuyên của tôi dành cho các bạn là các bạn hãy bắt tay vào công việc tra xét và xem xét. Khi các bạn đánh mất một vật gì, điều đầu tiên các bạn làm là tìm kiếm nó, nơi các bạn đã đánh mất nó, để có thể tìm lại được. Nếu các bạn đã đánh mất viên ngọc quý này là sự bảo đảm, hãy khôn ngoan cho chính mình như vậy; ôi, hãy bắt tay vào công việc tìm kiếm và tra xét. Kinh Thánh cho các bạn gợi ý này, Ga-la-ti 6:4. Mỗi người hãy tra xét công việc của chính mình, rồi người ấy sẽ có sự vui mừng trong chính mình. Đây là con đường dẫn đến niềm vui thuộc linh và sự an ủi thuộc linh, là thường xuyên đối diện với chính lòng mình. Đa-vít khi ông nằm dưới một chứng bệnh nặng nề, hãy xem ông đối xử với linh hồn mình ra sao: Hỡi linh hồn ta, sao ngươi buồn rầu, sao ngươi bối rối trong ta? Ông đặt lòng mình vào sự thử nghiệm. Và ở đây, trong công việc tra xét của các bạn, tôi muốn giao cho sự xem xét của các bạn năm điều.

Thứ nhất, hãy tra xét xem các bạn đã nhận được sự bảo đảm của mình bằng cách nào.

Thứ hai, hãy tra xét xem các bạn đã đặt nền tảng cho sự bảo đảm của mình trên điều gì.

Thứ ba, hãy tra xét xem các bạn đã quản lý sự bảo đảm của mình ra sao.

Thứ tư, hãy tra xét xem điều gì đáng khiến Đức Chúa Trời lấy đi sự bảo đảm của các bạn.

Thứ năm, và cuối cùng, hãy tra xét xem các bạn sẽ dâng cho Đức Chúa Trời điều gì, để có thể lấy lại sự bảo đảm quen thuộc trước kia của mình. Hãy đặt những câu hỏi này cho lòng mình; như,

Thứ nhất, hãy bắt đầu tra xét xem các bạn đã nhận được sự bảo đảm của mình bằng cách nào. Có thể đó là một sự bảo đảm như các bạn đã có từ khi sinh ra khỏi lòng mẹ: các bạn nhận được mà không cần lo lắng, không cần đau đớn; và nếu vậy, đó là sự tự phụ, chứ không phải sự bảo đảm; và nếu các bạn đã đánh mất điều này, thì thật tốt. Thà ở trong tình trạng nản lòng còn hơn ở trong tình trạng tự phụ.

Thứ hai, hãy xem xét xem các bạn đã đặt nền tảng cho sự bảo đảm của mình trên điều gì. Có thể các bạn chỉ đặt nó trên chính mình, chứ không phải trên Đấng Christ. Có thể các bạn chỉ đặt nó trên những ảo tưởng viển vông của chính lòng mình, chứ không phải trên bằng chứng vững chắc của Lời Đức Chúa Trời; nếu vậy, vì sự bảo đảm của các bạn đã có một nền tảng xấu, thì chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời lật ngược nó lại. Nếu nó không được đặt nền tảng đúng đắn, nó sẽ không bao giờ được duy trì lâu dài. Vì vậy, hãy xem xét xem các bạn đã đặt nền tảng cho sự bảo đảm của mình trên những cơ sở nào, và nếu các bạn thấy nền tảng của những sự an ủi của mình được đặt không tốt, các bạn phải nhổ bỏ tất cả lại từ đầu.

Thứ ba, hãy tra xét xem các bạn đã quản lý sự bảo đảm của mình ra sao. Có thể các bạn đã quản lý sự bảo đảm của mình với lòng kiêu ngạo, chứ không phải khiêm nhường; có thể với sự không canh giữ, và sự bất cẩn của tâm linh, và đã không lưu ý đến những cám dỗ và gợi ý có thể làm suy yếu những sự an ủi của mình; và nếu vậy, chẳng có gì lạ nếu ma quỷ gieo cỏ lùng giữa lúa mì của các bạn; chẳng có gì lạ nếu ma quỷ đã đánh cắp những sự an ủi của các bạn, nếu các bạn đã buông bỏ sự canh giữ.

Thứ tư, hãy xem xét xem có nguyên nhân đặc biệt nào trong lòng các bạn, có thể khiến Đức Chúa Trời làm cho các bạn bị che khuất trong những sự an ủi của mình, và lấy đi sự bảo đảm khỏi các bạn hay không. Và ở đây, để các bạn có thể được hướng dẫn đôi chút trong sự tra xét này, các bạn có thể quy nguyên nhân của sự lu mờ của mình, và của việc sự bảo đảm bị cất đi, về hai đầu mối này. Hoặc đó là việc phạm một tội trọng nào đó, hoặc là việc bỏ sót một bổn phận quan trọng nào đó, có thể khiến Đức Chúa Trời làm tối tăm những sự an ủi của các bạn. Như,

Thứ nhất, việc phạm một tội trọng nào đó. Những tội lớn đặt nền tảng cho những sự khó chịu lớn trong những lương tâm mềm mại. Những tội lớn làm cho lương tâm hoang tàn; khiến nó, vốn như một khu vườn được chăm sóc cẩn thận và rào giậu, trở thành như một hoang mạc đổ nát. Những lần sa ngã lớn thường đem lại những sự lu mờ tối tăm cho linh hồn. Và ở đây, để đặt các bạn vào sự tra xét này, tôi khuyên các bạn hãy tra xét xem tội cụ thể nào, và làm sao các bạn có thể biết được tội lỗi có thể khiến Đức Chúa Trời lấy đi những sự an ủi khỏi các bạn. Như,

Thứ nhất, nếu Đức Chúa Trời lấy đi những sự an ủi của các bạn ngay sau khi phạm một tội thô thiển nào đó, thì các bạn có thể chắc chắn rằng tội đó là nguyên nhân. Hoặc,

Thứ hai, nếu việc phạm một tội nào đó đem lại cho các bạn một mức độ cứng lòng hơn bình thường, thì các bạn có thể chắc chắn rằng đó là tội ấy. Hoặc,

Thứ ba, nếu một tội nào đó khiến các bạn trễ nải trong các bổn phận thuộc linh, thì đó là tội đã khiến Đức Chúa Trời lấy đi những sự an ủi khỏi các bạn. Và bằng một sự tra xét như thế này, các bạn có thể tìm ra, và đoán khá chắc về sự xúc phạm cụ thể ấy.

Và ở đây, những tội lỗi cụ thể mà tôi muốn các bạn tra xét, thường là bốn tội này, khiến Đức Chúa Trời lấy đi những sự an ủi khỏi một dân tộc. Như,

Thứ nhất, tội kiêu căng khinh miệt, và thiếu lòng thương xót đối với những Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ. Nếu một linh hồn mang con mắt kiêu căng khinh miệt đối với những Cơ Đốc nhân nghèo khó, và không mang lòng thương xót đối với những linh hồn hay nghi ngờ. Đức Chúa Trời, vì tội thiếu lòng thương xót ấy, có thể đem người ấy đến cùng một tình trạng mà người ấy đã không thể thương xót nơi người khác.

Thứ hai, tội làm buồn Đức Thánh Linh; nếu các bạn làm buồn Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ làm buồn linh hồn các bạn, Ê-sai 63:10. Hoặc,

Thứ ba, tội kiêu ngạo thuộc linh; thường thì đây có thể là tội ấy. Hoặc,

Thứ tư, tội ham mê thế gian, hay theo đuổi tha thiết những sự thuộc về thế gian này. Như đào bới trong lòng đất khiến một người có nguy cơ bị ngạt vì khí độc; thì đào bới và chúi đầu vào thế gian cũng chỉ đem lại một làn khí độc trên những sự an ủi của Cơ Đốc nhân, và nhiều lần làm ngạt đi sự bảo đảm của họ. Như mặt trời bị che khuất bởi sự xen vào của mặt trăng giữa nó và tầm mắt chúng ta; thì nếu thế gian một khi chen vào giữa Mặt Trời công chính và các bạn, nó sẽ che khuất Mặt Trời ấy đến nỗi các bạn sẽ không thấy vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, và sẽ không nhận biết cũng không đạt được mối quan hệ với Chúa Giê-xu Christ mà các bạn đã có trong thời gian trước.

Thứ hai, một nguyên nhân khác các bạn cần tra xét; nếu không phải là việc phạm một tội trọng nào đó, thì có thể là việc bỏ sót một bổn phận cần thiết và quan trọng nào đó, và Chúa có thể đem các bạn lên sân khấu của sự khó chịu vì bỏ sót cũng như vì phạm tội. Nếu một người chỉ để một vết thương không được băng bó, người ấy cũng có thể chết, như thể các bạn dùng búa đập vào đầu người ấy: Hỡi những người yêu dấu, nếu các bạn để những vết thương của mình không được băng bó, và để những sự khó chịu của mình không được chăm sóc, và để mọi sự rối tung lên; nếu các bạn gián đoạn trong các bổn phận của mình, thì Đức Chúa Trời công chính khi gián đoạn các bạn trong những sự an ủi của mình. Nếu các bạn không giữ sự canh giữ của mình, thì chẳng có gì lạ nếu các bạn bị bất ngờ tấn công. Có nhiều Cơ Đốc nhân trở nên bất cẩn trong việc giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, ít khi đọc sách, ít khi cầu nguyện, và ít khi xem xét chính lòng mình; (than ôi) con người vứt bỏ các bổn phận của mình, điều đó khiến Đức Chúa Trời trong sự phán xét làm ngưng trệ con đường an ủi.

Thứ năm, trong công việc tra xét của mình, hãy tự xem xét xem các bạn sẽ làm gì trong trường hợp Đức Chúa Trời khôi phục lại cho các bạn những bằng chứng trước kia của mình; các bạn có thể đem lòng mình đến tâm trạng này chăng, rằng các bạn sẽ cho rằng không có đau đớn nào là quá nhiều để chịu, không có chi phí nào là quá nhiều để trả, không có điều gì là khó chịu đối với các bạn mà Đức Chúa Trời muốn các bạn thực hiện, trong trường hợp Ngài ban lại cho các bạn những sự an ủi quen thuộc của mình? Nếu các bạn thấy tâm trạng tâm linh này trong mình, đây là một con đường rất sẵn sàng để đem lại những sự an ủi của các bạn, và khôi phục lại niềm vui của sự cứu rỗi cho các bạn.

Thứ hai, hãy bắt tay vào công việc hạ mình: cách duy nhất để đạt được điều các bạn đã đánh mất, là than khóc về những mất mát của mình. Giê-rê-mi 31:18,19,20. Hãy xem Ép-ra-im làm thế nào để có lại những sự an ủi của mình, khi ông khóc lóc về những sự khó chịu của chính mình: Ta đã nghe Ép-ra-im than thở về mình, Đức Chúa Trời phán, và Ta nói, Ép-ra-im có phải là con yêu dấu của Ta chăng, Ta thấy nó đập vào đùi mình, hạ mình xuống vì tội lỗi của mình; và từ khi Ta thấy nó, Ta tha thiết nhớ đến nó, và Ta sẽ bày tỏ lòng thương xót cho nó. Ở đây các bạn thấy Ép-ra-im than khóc; Đức Chúa Trời ngay trong lúc ông than thở về mình, đã khôi phục những sự an ủi cho ông: chúng ta nghe nhiều người than khóc về những mất mát bên ngoài của mình, nhưng ai than khóc về sự mất mát những sự an ủi bên trong? Và Đa-vít sau khi ông đã đánh mất những sự an ủi của mình bởi tội ngoại tình lớn lao ấy, đã làm bảy Thi Thiên ăn năn, những Thi Thiên than khóc hay ăn năn; và ông gọi một trong số đó là, Một Thi Thiên để nhắc nhớ. Và như một tác giả nhận xét rất hay, khi Đa-vít đến để đổi mới những sự an ủi của mình, ông làm một Thi Thiên để nhắc nhớ những tội lỗi có thể khiến Đức Chúa Trời lấy đi những sự an ủi khỏi ông: Vậy hỡi những người yêu dấu, hãy để đó là công việc của các bạn là làm những Thi Thiên như vậy trong phòng riêng của mình, và hãy thực hành việc nhắc nhớ những điều ác đã khiến Đức Chúa Trời che khuất những sự an ủi của các bạn, và hãy để điều đó làm cho các bạn hạ mình. Nếu các bạn không thể tìm ra tội cụ thể, hãy cố gắng hạ mình vì mọi tội lỗi, và rồi chắc chắn các bạn sẽ không bỏ sót tội ấy.

Thứ ba, các bạn muốn khôi phục những sự an ủi quen thuộc của mình chăng? Vậy hãy bắt tay vào công việc cầu nguyện. Con đường này các bạn thấy Đa-vít đã đi; Thi Thiên 51:8. Xin Chúa khiến con nghe tiếng vui mừng và hớn hở, để những xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng. Xin tạo dựng trong con một tấm lòng mới, và lập vững con bằng Thánh Linh tự nguyện của Chúa, câu 12. Ở đây các bạn đọc về công việc cầu nguyện của Đa-vít, ông đã tuôn đổ linh hồn mình trong lời cầu nguyện, để Đức Chúa Trời khôi phục lại cho ông niềm vui của sự cứu rỗi. Và ở đây, trong công việc cầu nguyện của các bạn, tôi chỉ xin đưa ra ba hướng dẫn.

Thứ nhất, hãy cầu nguyện để có một cái nhìn rõ ràng về những điều ác đã khiến Đức Chúa Trời lấy đi những sự an ủi của các bạn.

Thứ hai, sau khi các bạn đã có được cái nhìn ấy, hãy dồn sức mạnh của lời cầu nguyện của mình chống lại nhất những điều ác đã khiến Đức Chúa Trời làm cho những sự an ủi của các bạn bị che khuất như vậy. Hãy cầu nguyện chống lại chúng, như chống lại kẻ thù chết người nhất mà các bạn có trên đời.

Thứ ba, hãy cầu nguyện để đạt được những ân điển có thể là cửa ngõ dẫn đến sự an ủi thuộc linh, như những ân điển đã được kể trước: ân điển của sự buồn rầu tin kính, ân điển của sự hạ mình, ân điển của đức tin, và của tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ. Như vậy, nếu các bạn bắt tay vào công việc tra xét, vào công việc hạ mình, và vào công việc cầu nguyện, các bạn đang ở trên con đường có nhiều khả năng để những sự an ủi của mình được khôi phục.

Thứ tư, hãy bắt tay vào công việc suy ngẫm; và trong công việc này, tôi sẽ giới thiệu bốn sự suy ngẫm mà các bạn cần đưa vào trong tư tưởng của mình, những sự suy ngẫm này có thể rất hữu ích và có lợi cho các bạn trong việc khôi phục những sự an ủi của mình. Như,

Thứ nhất, hãy để những sự suy ngẫm của các bạn chạy theo điều này, rằng đôi khi các bạn không phải là những thẩm phán đủ khả năng về tình trạng thuộc linh của chính mình, như những người khác có thể là; như,

Thứ nhất, trong thời gian bị bỏ rơi, khi Đức Chúa Trời đã lìa bỏ các bạn và cau mày với các bạn.

Thứ hai, trong những lúc bị cám dỗ, khi những cám dỗ của ma quỷ dữ dội chống lại các bạn.

Thứ ba, trong những lúc sa ngã, khi các bạn đã sa vào một tội lớn nào đó; vào lúc này các bạn không phải là những thẩm phán đủ khả năng về tình trạng của chính mình, nhưng những người đứng bên cạnh có thể thấy nhiều điều tốt lành của chính các bạn, và sự chân thành của chính các bạn, hơn là chính các bạn có thể thấy; như tục ngữ nói: Nhiều lần người đứng xem thấy nhiều hơn người chơi trò chơi; điều này đúng trong trường hợp này. Một người đứng xem có thể thấy sự chân thành lấp lánh trong cách thực hành của bạn, và thấy những ân điển của bạn tỏa sáng trong cách cư xử của bạn, khi chính bạn không thể làm được điều đó. Một đứa trẻ khi nó khóc lóc nức nở, không thể thấy gì trong sách của nó. Cũng vậy, khi các Cơ Đốc nhân buồn rầu, ủ rũ, và nặng nề, họ khó có thể đọc được điều gì về bằng chứng của mình. Ông Throgmorton đã nhận được sự bảo đảm của mình theo cách này, nhờ lời chứng của một nhóm các mục sư tin kính rằng họ có thể đặt linh hồn mình thay cho linh hồn ông. Vì vậy, hãy để điều này chạy trong những sự suy ngẫm của các bạn, rằng nhiều lần những người đứng bên cạnh và những Cơ Đốc nhân chứng kiến bước đi của các bạn, và thấy những hành động của các bạn, họ có thể thấy nhiều cơ sở an ủi nơi các bạn hơn là chính các bạn có thể thấy.

Thứ hai, hãy suy ngẫm và nghĩ về những sự an ủi mà Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn trong thời gian quen thuộc, và hãy nhớ lại chúng. Hãy làm như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 77. Tôi đã nhớ lại những ngày xưa, và những năm của nhiều thế hệ. Hãy nhớ lại những ngày xưa, há Đức Chúa Trời đã không bày tỏ mặt Ngài cho ngươi sao? Há Đức Chúa Trời đã không bồng ẵm ngươi trong lòng bàn tay Ngài sao? Há Đức Chúa Trời đã không ban cho ngươi nhiều nụ cười của dung nhan Ngài, và nhiều bảo chứng của tình yêu Ngài, ngay cả bằng chính sự hoạn nạn sao? Há Đức Chúa Trời đã không đặt nhiều con dấu trên lòng ngươi, rằng những sự an ủi của ngươi là thật, bằng chứng của ngươi rõ ràng, và mục đích của ngươi chân thành đối với Đức Chúa Trời sao? Hỡi người yêu dấu, hãy nhớ lại khung cảnh trước kia của tâm linh ngươi, ngươi đã như thế nào trong những thời gian quen thuộc, và sự suy ngẫm này được Đức Thánh Linh hậu thuẫn, có thể là một phương tiện lớn để khôi phục những sự an ủi cho ngươi; sự tốt lành trong quá khứ nên là sự khích lệ trong hiện tại.

Thứ ba, hãy suy ngẫm xem bằng cách nào mà các bạn đã nhận được những sự an ủi và sự bảo đảm trước kia của mình; và Đức Chúa Trời sẽ thánh hóa cùng một cách ấy để khôi phục lại những sự an ủi cho các bạn. Điều các thầy thuốc nói về thân thể, chúng ta được nuôi dưỡng bởi những điều mà chúng ta được sinh ra và tạo thành. Tôi cũng nói như vậy về những sự an ủi: Chính điều đã sinh ra những sự an ủi, thì điều ấy cũng sẽ khôi phục lại những sự an ủi của các bạn. Giờ hãy nghĩ về điều này trong thực hành của các bạn, và hãy xem xét, bằng cách nào tôi đã đạt được những sự an ủi của mình trong những năm qua? Tôi đã đạt được những sự an ủi của mình bằng sự buồn rầu tin kính, và bằng việc than khóc theo Đức Chúa Trời, và bằng việc khóc lóc về những thất bại ghê tởm trong cách thực hành của mình chăng? Giờ hãy đi theo cùng một con đường để khôi phục lại những bằng chứng của mình. Hãy đi và khóc lóc trong phòng riêng của mình về bước đi không ngay thẳng của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy đi than khóc về tội lỗi của mình, khóc lóc theo Cha mình; và nói với Ngài rằng ngươi đau buồn trong lòng vì Ngài là một người xa lạ quá lớn đối với linh hồn ngươi. Ngươi đã đạt được sự bảo đảm của mình trong những ngày qua bằng cách thường xuyên hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Hãy bắt tay vào công việc hạ mình một lần nữa. Ngươi đã đạt được những sự an ủi của mình trong những ngày qua bằng cách bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời của ngươi chăng? Hãy sửa lại các đường lối của mình, và hướng các nẻo đường của mình về Đấng Tạo Hóa của mình cho những ngày sắp tới. Có cùng một con đường để khôi phục những sự an ủi của các bạn, như con đường lúc đầu để đạt được những sự an ủi của các bạn.

Thứ tư, hãy để những sự suy ngẫm của các bạn hướng về những lời hứa an ủi trong Phúc Âm, những lời hứa bày tỏ nhiều sự an ủi nhất cho một linh hồn chán nản. Và thật vậy, tôi tin rằng việc những sự suy ngẫm của các Cơ Đốc nhân chạy theo những thất bại của chính mình, và những sự nghi ngờ của chính mình, và những sai lầm của chính mình, hơn là chạy theo những lời hứa của Phúc Âm, đã là nguyên nhân lớn khiến họ nằm quá lâu dưới một tinh thần nô lệ, và dưới một sự lu mờ tối tăm trong sự thiếu vắng những sự an ủi của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Vì vậy, giờ đây hãy để những sự suy ngẫm của các bạn hướng về những lời hứa bày tỏ nhiều sự an ủi nhất cho một linh hồn chán nản và bị bỏ rơi. Và ở đây, tôi sẽ kể ra năm hoặc sáu lời hứa an ủi nhất trong Lời Chúa; như Ê-sai 57:15. Chúa ngự nơi cao và thánh, Ngài làm sống lại tinh thần của người khiêm nhường, và của người ăn năn. Cũng vậy, Ê-sai 66:2. Chúa ngự trên các tầng trời, mà cũng ngự cùng người có tinh thần khiêm nhường và ăn năn, là người run sợ trước Lời Ngài; Đức Chúa Trời sẽ ngự cùng người ấy. Cũng vậy, Thi Thiên 34:18. Chúa ở gần những người có lòng tan vỡ, tức những người có tinh thần ăn năn. Cũng vậy, Lu-ca 4:18. Chúa Giê-xu Christ đã được xức dầu, tức là được Đức Chúa Trời là Cha chỉ định, để giảng Phúc Âm cho người nghèo, để băng bó những người tan vỡ trong lòng, và để an ủi những người than khóc. Cũng vậy, Ê-sai 66:10. Chúa sẽ khôi phục sự an ủi cho ngươi, và cho những người than khóc cùng ngươi. Và Hê-bơ-rơ 12:12. Chúa sẽ làm cho những bàn tay yếu đuối, và những đầu gối run rẩy được mạnh mẽ. Và với lời hứa Phúc Âm đáng chú ý và vinh hiển nhất ấy, tôi sẽ kết thúc, Ê-sai 35:3-6. Hãy làm cho những bàn tay yếu đuối được mạnh mẽ, và làm cho những đầu gối run rẩy được vững vàng. Đức Chúa Trời phán điều này cho những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những người mà chân khó có thể mang nổi thân thể mình, và tay khó có thể đưa tới miệng mình. Hãy nói với Cơ Đốc nhân yếu đuối trong ân điển, hãy an ủi, và làm cho họ được vững vàng và mạnh mẽ: Và hãy nói với những người có lòng sợ hãi, Hãy mạnh mẽ; hỡi những linh hồn sợ hãi hay nghi ngờ đáng thương, là những người sợ mọi cám dỗ, và sợ mọi sự bại hoại, và sợ mình sẽ mất phần thưởng của mình: Hãy nói với lòng sợ hãi ấy, Hãy mạnh mẽ và chớ sợ hãi. Vì Đức Chúa Trời của các ngươi sẽ đến với sự báo thù, chính Đức Chúa Trời sẽ đến với sự báo đáp, và cứu các ngươi. Và rồi mắt của người mù sẽ được mở ra, và tai của người điếc sẽ được thông; điều này không có ý nói về con mắt thân thể, mà là những người đã mù lòa, và không thể thấy những mầu nhiệm của Đấng Christ, và không thể đọc được những sự an ủi của chính mình; thì mắt họ sẽ được mở ra. Và người điếc mà, như Ê-sai nói, đã từ chối được an ủi, là những người không chịu lắng nghe sự an ủi, mà chỉ bịt tai mình chống lại mọi giáo lý an ủi, và chỉ nhường chỗ cho sự buồn rầu, thì tai họ sẽ được thông. Và người què sẽ nhảy như con nai; Cơ Đốc nhân khập khiễng đáng thương, là người khập khiễng trong những sự an ủi của mình, lúc thì tin, lúc thì nghi ngờ; lúc thì vui mừng, lúc thì tuyệt vọng; người què đáng thương ấy sẽ nhảy như con nai. Và lưỡi của người câm sẽ ca hát: người nghèo khó không thể nói một lời nào về những ân điển của chính mình, và về những sự an ủi của chính mình, và về bằng chứng của chính mình, thì lưỡi của người câm sẽ ca hát. Ôi hỡi những người yêu dấu, đây là công việc của các bạn, trong trường hợp các bạn muốn trở thành những Cơ Đốc nhân khôi phục lại những sự an ủi của mình; hãy bắt tay vào công việc suy ngẫm, để suy nghĩ về những lời hứa quý báu này của Phúc Âm, những lời hứa bày tỏ nhiều sự an ủi nhất cho một tội nhân chán nản và chán chường.

BÀI GIẢNG XII. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng thêm siêng năng mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. - II Phi-e-rơ 1:10.

Giáo lý mà tôi vẫn còn đang trình bày là điều này, rằng các Cơ Đốc nhân phải hết sức siêng năng, để làm cho điều này chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi một cách hiệu quả đến ân điển và vinh quang. Trong việc triển khai giáo lý này, tôi đã đi qua nhiều điểm chi tiết.

Giờ chỉ còn một Ứng dụng nữa cần giải quyết về chủ đề này, rồi tôi sẽ chuyển sang điểm thứ ba rút ra từ những lời này. Và Ứng dụng ấy sẽ là về sự an ủi; từ tất cả những gì đã được nói về sự bảo đảm của sự kêu gọi hiệu quả của chúng ta, tôi sẽ chỉ hướng bài giảng của mình để trình bày sáu hoặc bảy kết luận an ủi, dành cho những Cơ Đốc nhân đã được kêu gọi một cách hiệu quả, nhưng có lẽ chưa có một sự bảo đảm cảm nhận được về sự kêu gọi của chính mình.

Thứ nhất, hãy nhận điều này là chân lý; rằng sự bảo đảm là cần thiết, không phải cho sự tồn tại, mà cho sự sống tốt đẹp của một Cơ Đốc nhân. Nó không cần thiết cho tình trạng của người ấy, mà cho sự an ủi của người ấy. Nó không cần thiết như thức ăn đối với sự sống, mà chỉ như thuốc đối với thân thể. Một người không thể sống mà không có thức ăn; một người có thể sống mà không có thuốc. Sự bảo đảm chỉ như một liều thuốc bổ an ủi cho linh hồn; ân điển như thức ăn để giữ cho linh hồn sống; dù các bạn thiếu sự bảo đảm, liều thuốc bổ này vẫn nâng đỡ các bạn.

Thứ hai, rằng nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, họ có thể nằm rất lâu trong tình trạng thiếu sự bảo đảm này, liên quan đến sự kêu gọi hiệu quả của mình. Thi Thiên 88, có nói về Hê-man, câu 14, 15, 16, Lạy Chúa, sao Chúa đã từ bỏ linh hồn con? Và sao Chúa đã giấu mặt Ngài khỏi con? Hãy chú ý lời than thở của ông: Con sắp chết. Và đây chỉ là một cơn bị bỏ rơi, hay là một hành động liên tục? Phải; câu 16. Từ thuở trẻ con đã chịu sự kinh khiếp của Chúa, con bị rối trí, và cơn thịnh nộ dữ dội của Chúa đi qua trên con. Hê-man nằm dưới tình trạng bị bỏ rơi từ thời thơ ấu của mình; vì ở đây ông nói cho các bạn biết tình trạng của mình, rằng ông không chỉ bị khó khăn trong một hai ba ngày, rồi những khó khăn của ông qua đi; nhưng từ thuở trẻ ông nằm dưới sự bối rối này, rằng ông nghĩ Đức Chúa Trời đã từ bỏ linh hồn mình, và sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời nằm trên ông: Và tuy vậy, không ai nghi ngờ sự tốt lành của người này. Vì ông là người, như Ainsworth nghĩ, đã làm Thi Thiên này; và chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tôn vinh một người gian ác để làm người chép Kinh Thánh. Thi Thiên này được gọi là một Thi Thiên bằng vàng; và nó được gọi như vậy, vì nhờ đó ông muốn dạy những lương tâm bị hoạn nạn, rằng họ có thể từ thuở trẻ nằm dưới sự kinh hoàng lớn, và nằm dưới sự hoài nghi buồn thảm, liên quan đến tình trạng đời đời của mình, mà tuy vậy họ vẫn có ân điển ở nơi gốc rễ mặc cho tất cả những điều này. Và Hê-man không chỉ bày tỏ điều đó, như thể ông chỉ có một sự khó khăn bình thường trong tâm trí; nhưng ông bày tỏ rằng ông nằm dưới một gánh nặng phi thường của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, câu 7, Chúa đã đặt con trong hố sâu nhất của sự tối tăm, và trong vực sâu, và cơn thịnh nộ của Chúa đè nặng trên con. Ông thậm chí nằm, và chìm xuống, trong suy nghĩ của chính mình dưới cảm giác về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên ông. Vì vậy, đây là một kết luận an ủi khác, rằng những người tin kính không chỉ thỉnh thoảng, mà trong một thời gian dài, trong nhiều năm liền, có thể nằm dưới tình trạng bị bỏ rơi thuộc linh. Vì có người nghĩ về Hê-man, rằng ông đã trên sáu mươi tuổi, khi ông viết Thi Thiên này; mà từ thuở trẻ cho đến tuổi ấy, ông nằm dưới sự kinh hoàng và bối rối này.

Thứ ba, rằng nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời có thể bị chìm quá lâu dưới sự bỏ rơi, và dưới sự thiếu vắng sự bảo đảm, đến nỗi họ có thể từ chối và chống lại những sự an ủi, khi Đức Chúa Trời ban cho họ trong Phúc Âm, mà tuy vậy vẫn có ân điển. Như một người bị sốt, hay bị rối trí bởi một căn bệnh dữ dội nào đó, dù các bạn đem đến cho ông một liều thuốc bổ, có thể làm giảm bớt bệnh của ông, người ấy trong cơn sốt sẽ ném cái ly vào tường, dù đó là phương tiện duy nhất để chữa trị cho ông. Những người tin kính cũng vậy; nhiều lần họ quá quen với sự buồn rầu trong sự thiếu vắng sự bảo đảm, đến nỗi họ có thể từ chối những sự an ủi khi Đức Chúa Trời ban cho họ. Thi Thiên 77:2. Đó là lời của A-sáp, linh hồn tôi từ chối được an ủi; một lời nói lạ lùng: Dù ông được ban cho sự an ủi, mà linh hồn ông vẫn từ chối nó. Ở đây, hỡi người yêu dấu, điều này có thể là một sự nâng đỡ rất lớn cho ngươi, rằng ngươi có thể quá lâu quen với một quá trình nghi ngờ, đến nỗi ngươi có thể từ chối sự an ủi khi Đức Chúa Trời ban cho, mà tuy vậy vẫn là một tấm lòng đầy ân điển.

Thứ tư, và điều này còn an ủi hơn nữa. Rằng Đức Chúa Trời sẽ làm việc sự bảo đảm trong các bạn bằng một phép lạ, hay bằng một cách bất thường hoặc phi thường nào đó, chứ không để dân Ngài sống và chết mà không có sự bảo đảm. Một trường hợp nổi tiếng các bạn có về điều này, về một quý bà, đã từng sống trong thành phố này, (ông Bolton là người kể lại câu chuyện) một bà Honywood; bà là một người xưng nhận tôn giáo nổi tiếng, và một người phụ nữ trong nhiều năm đã rất khó khăn trong tâm trí vì thiếu sự bảo đảm của mình. Cuối cùng có một mục sư đến với bà, người đã cố gắng ổn định những hy vọng và sự an ủi của bà trong Chúa Giê-xu Christ; và ông thúc giục những lời hứa với bà, bà đón nhận điều đó với một thứ phẫn nộ và giận dữ, rằng ông dám trình bày bất kỳ lời hứa nào cho bà, là người mà bà nghĩ rằng lời hứa ấy không thuộc về; và đang cầm một ly thủy tinh Venice trong tay, bà giơ ly lên và nói, Đừng nói thêm với tôi về sự cứu rỗi nữa, vì tôi sẽ chắc chắn bị hư mất, như ly thủy tinh Venice nghèo nàn này sẽ bị vỡ tan vào tường, ném nó với tất cả sức lực của mình để làm vỡ nó. Nhưng Đức Chúa Trời vui lòng, bởi sự quan phòng kỳ diệu, đã giữ cho ly thủy tinh còn nguyên vẹn. Mục sư thấy điều này, cầm ly lên, và nói, Hãy xem, Đức Chúa Trời phải bởi một phép lạ làm việc đức tin trong bà, trước khi bà chịu tin. Và từ ngày ấy, câu chuyện nói rằng, bà là một người phụ nữ rất mạnh mẽ trong sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời. Ở đây các bạn thấy Đức Chúa Trời đã chiều theo sự yếu đuối của đầy tớ nghèo khó của Ngài như thế nào. Đức Chúa Trời sẽ đem điều đó đến ngay cả bằng một phép lạ, chứ không để ngươi sống và chết mà không có sự bảo đảm; người phụ nữ này, có lẽ, đã chết mà không được bảo đảm, nếu Đức Chúa Trời đã không xác nhận bà bằng một cách bất thường nào đó. Tôi cũng đã đọc trong sách về các vị tử đạo, về ông Glover, rằng suốt thời gian ông ở trong tù, ông ở dưới tình trạng bị bỏ rơi, và rất bị che khuất trong những sự an ủi của mình, và không thể có bất kỳ sự nhận biết nào về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình. Mà khi ông đến Smithfield, và thấy cây cọc, và ngọn lửa mà ông sẽ bị thiêu trong đó, ông kêu lên, Tôi đã tìm thấy Ngài, tôi đã tìm thấy Ngài; và tự xưng về mình, ông đầy dẫy niềm vui như lòng ông có thể chứa đựng. Chúa đã khiến chính cảnh tượng của cây cọc trở thành cửa ngõ dẫn đến niềm vui hiện tại. Người ta hẳn đã nghĩ rằng cảnh tượng của cây cọc hẳn đã làm ông nản lòng; trong khi đó ông lại trở nên tự tin nhất.

Thứ năm, rằng dù ân điển trong lòng ngươi là không thay đổi, mà cảm giác và sự cảm nhận về những ân điển của chính ngươi lại chịu sự biến đổi và thay đổi lớn. Ân điển tự nó là không thay đổi. Tất cả các ma quỷ trong địa ngục không thể giật người tin Chúa thấp hèn nhất ra khỏi tay Đấng Christ. Những người mà Cha đã ban cho Ta, Ta sẽ giữ, Đấng Christ phán, và không ai sẽ lấy họ khỏi Ta. Nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững chắc; dù sự hiểu biết của ngươi, mà ngươi xây dựng trên nền tảng ấy có thể không vững chắc đối với ngươi. Chúa biết ai là người của Ngài, dù ngươi có thể không biết. Ân điển tự nó không thay đổi, dù cảm giác của ngươi về ân điển chịu nhiều sự thay đổi và biến đổi. Dù ân điển tự nó là một nền tảng không lay chuyển, mà cảm giác của chúng ta về ân điển thì không như vậy. Trong cảm giác của chúng ta về ân điển, chúng ta giống như không khí, đôi khi trong sáng, đôi khi u ám; chúng ta giống như biển, đôi khi thủy triều xuống, đôi khi thủy triều lên; thủy triều xuống trong những sự an ủi của các bạn, cũng như thủy triều lên trong những ân điển của các bạn. Các tín hữu trong cảm giác của mình về ân điển, giống như cây cối ngoài đồng, đôi khi xanh tươi và lớn lên; một lúc khác, vào mùa lá rụng, giống như một gốc cây khô héo. Các Cơ Đốc nhân cũng vậy, liên quan đến cảm giác của chính mình; sự nhận biết của họ về những ân điển của mình chịu nhiều thay đổi, dù những ân điển của họ không như vậy.

Thứ sáu, rằng sự thiếu vắng sự bảo đảm không chỉ đơn thuần gây hại cho sự cứu rỗi của một Cơ Đốc nhân, dù nó gây hại cho sự an ủi của một Cơ Đốc nhân. Nó không gây hại gì cho sự cứu rỗi của các bạn, nhưng các bạn có thể được cứu, dù các bạn không được bảo đảm. Vì thứ nhất, sự thiếu vắng sự bảo đảm này không gây hại cho sự tiếp cận tự do của các bạn đến ngai ân điển: các bạn có thể tự do đến trình bày những lời cầu xin của mình với Đức Chúa Trời, dù các bạn không được bảo đảm về sự chấp nhận. Như lời nói của một tác giả: Dù Đức Chúa Trời không bày tỏ mặt Ngài cho ngươi, mà Ngài có thể cho ngươi mượn tai Ngài, khi ngươi đến với Ngài trong lời cầu nguyện; Đức Chúa Trời cho nhiều Cơ Đốc nhân mượn tai trong lời cầu nguyện, dù họ không thấy mặt Ngài, cũng không thấy tia sáng của ân huệ Ngài. Thứ hai, sự thiếu vắng sự bảo đảm của ngươi sẽ không ngăn trở sự thành công của ngươi trong lời cầu nguyện, nhưng ngươi có thể ra đi với một sự đáp lại dồi dào, dù ngươi không ra đi với sự đầy dẫy của sự an ủi. Bên-gia-min khi ở với Giô-sép tại Ai Cập, ông đã có một dấu hiệu tình yêu từ Giô-sép, một cái chén bằng vàng trong bao của mình, dù ông không biết điều đó. Đây là một hình ảnh sống động về cách cư xử của Giô-sép của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ đối với những Bên-gia-min trẻ tuổi của Ngài, là những người mà Ngài có thể đặt một dấu hiệu tình yêu trong lòng các bạn, và có thể ban cho các bạn một cái chén bằng vàng, và ban cho các bạn ân điển, mà các bạn không biết rằng ân điển ở đó. Và cuối cùng, nó không ngăn trở sự hòa giải của các bạn, nhưng các bạn có thể ở trong hòa bình với Đức Chúa Trời, dù các bạn không biết rằng sự thỏa thuận đã được lập; có thể có tình bạn thật sự giữa Đức Chúa Trời và một tín hữu, dù có thể có vẻ thù nghịch nào đó. Ngươi giữ ta như kẻ thù của ngươi, Gióp nói, mà Đức Chúa Trời thì không, dù ông nghĩ như vậy. Si-ôn nói, Chúa đã bỏ rơi ta, và Đức Chúa Trời của ta đã quên ta, Ê-sai 49:14. Nhưng Đức Chúa Trời đã không làm như vậy, vì Ngài nói với họ một chút trước đó, gần như trong cùng một hơi thở, Dù một người mẹ có thể quên con thơ đang bú của mình, mà Ta sẽ không quên ngươi: Đến nỗi có thể có một số va chạm bề ngoài khi hoàn toàn không có sự thù nghịch nào giữa Đức Chúa Trời và các bạn.

Thứ bảy, rằng các Cơ Đốc nhân, là những người đã đạt được mức độ đức tin mạnh mẽ và cao nhất, mà vẫn có nhiều khuyết điểm và sự nghi ngờ pha trộn với đức tin của mình. Lạy Chúa, con tin, Mác 9. Nhưng xin giúp sự không tin của con, mà người ấy đã đạt đến một mức độ đức tin cao, I Tê-sa-lô-ni-ca 3:10. Đêm ngày chúng tôi cầu nguyện hết sức cho các bạn để chúng tôi có thể thấy mặt các bạn, và hoàn thiện điều còn thiếu trong đức tin của các bạn. Giờ các bạn không được hiểu những người Tê-sa-lô-ni-ca này, như thể họ là những người mới trở lại, hay một dân tộc yếu đuối trong đức tin; nhưng điểm nhấn nằm ở đây, rằng dù những người Tê-sa-lô-ni-ca này là những Cơ Đốc nhân nổi bật nhất trên thế gian, mà họ vẫn có một khuyết điểm lớn trong đức tin của mình. Vì vậy, hãy so sánh điều này với I Tê-sa-lô-ni-ca 1:7,8. Các bạn đã trở nên gương mẫu cho mọi người tin tại Ma-xê-đoan, và A-chai, vì từ các bạn, lời của Chúa đã vang ra không chỉ tại Ma-xê-đoan và A-chai, mà còn tại mọi nơi, đức tin của các bạn hướng về Đức Chúa Trời đã lan truyền khắp nơi. Dân chúng tại mọi nơi nói về mức độ đức tin lớn lao ở trong dân tin kính của Hội Thánh này, mà tuy đức tin của họ nổi bật như vậy, và họ là những Cơ Đốc nhân nổi bật như vậy, mà họ vẫn có một số khuyết điểm; và vẫn còn có điều gì đó thiếu sót trong đức tin của họ mặc cho tất cả những điều này. Hãy xem thêm Thi Thiên 55:5, và Thi Thiên 77. Đến nỗi ở đây có sự an ủi rất lớn cho các tín hữu, rằng những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất trong đức tin đã có những khuyết điểm lớn đi kèm với những ân điển của mình.

Như vậy, sau khi đã hoàn tất bảy kết luận an ủi này, vì tôi không muốn bất kỳ tội nhân bị lừa dối nào được vỗ về trong những sự thuyết phục tự phụ về phước hạnh của chính mình, khi người ấy là một người bị rủa sả, và được định cho địa ngục; tôi có hai hoặc ba kết luận buồn thảm để trình bày, dành cho tất cả các bạn là những người nuôi dưỡng những sự thuyết phục vô căn cứ và tự phụ về sự kêu gọi hiệu quả của mình, khi các bạn không phải vậy. Như,

Thứ nhất, hỡi các bạn là những người nuôi dưỡng những sự thuyết phục tự phụ về sự kêu gọi hiệu quả của mình, khi các bạn không phải vậy, hãy nhận kết luận này để làm cho lòng các bạn kinh sợ, rằng có lẽ các bạn sẽ không bao giờ được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi một cách hiệu quả. Không có người nào không có khả năng được Đấng Christ thật sự kêu gọi như người nghĩ rằng mình được kêu gọi khi mình không phải vậy. Ma-thi-ơ 9. Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, mà là tội nhân đến sự ăn năn. Người công chính, tức là những người nghĩ rằng mình công chính, và trong mắt mình nghĩ rằng mình có ân điển và tốt như người tốt nhất, Ta đến không phải, Đấng Christ phán, để kêu gọi họ, mà là tội nhân, tức là tội nhân, là những người thấy tội lỗi của mình, và thấy nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Thế, và cảm nhận tình trạng hư mất và khốn cùng của mình nếu không có Đấng Christ, Đấng Christ đã đến để cứu họ, và để kêu gọi họ đến sự ăn năn: Trong tất cả mọi người trên thế gian, các bạn là những người ít có khả năng được kêu gọi nhất khi nuôi dưỡng những sự thuyết phục vô căn cứ về sự kêu gọi hiệu quả của mình.

Thứ hai, trong khi các bạn sống trên thế gian này, các bạn hoàn toàn xa lạ với niềm vui thuộc linh và bên trong mà mọi tín hữu thật cảm nhận và tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ. Các bạn không xen vào những sự an ủi bên trong, và những sự hưởng thụ ngọt ngào của lòng, mà mọi tín hữu chân thành có trong Chúa Giê-xu Christ. Một người có sự bảo đảm trên nền tảng tốt, người ấy được đầy dẫy niềm vui, đến nỗi niềm vui ấy sẽ nâng đỡ người ấy chống lại mọi sự đau khổ và buồn rầu mà người ấy có thể gặp ở đây trên thế gian. Người có sự bảo đảm, không có sự đau khổ nào có thể làm người ấy nản lòng. Như Adolphus Clarebachius, khi ông đang cháy trên cây cọc, ông được đầy dẫy sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời đến nỗi ông tự nói về mình, tôi nghĩ trong lòng mình, không có một tấm lòng vui vẻ hơn trên thế gian, hơn lòng tôi. Và một vị tử đạo khác đang cháy trên cây cọc cũng nói, tôi nếm nhiều sự ngọt ngào, và thấy nhiều sự dễ chịu giờ đây khi tôi ở trong ngọn lửa, như thể tôi nằm trên một giường hoa hồng. Sự đầy dẫy niềm vui của ông trong sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, đã khiến ông sẵn lòng chịu đựng bất kỳ sự hành hạ nào. Ông Saunders đã ở trong tù, cho đến khi ông ở trong tù; Bainam nói, khi ông ở trong lửa, tôi không cảm thấy gì hơn như thể tôi ở trên một giường lông vũ. Trong khi đó, ngươi là kẻ nuôi dưỡng những sự thuyết phục sai lầm, những hy vọng của ngươi sẽ co lại khi ngươi đến chịu đau khổ, như vải không được dệt tốt, vào một ngày mưa; những sự lừa dối của ngươi sẽ không bao giờ nâng đỡ tinh thần của ngươi lên cao như những điều này. Đây là sự khốn khổ của ngươi, ngươi sẽ không bao giờ có sự bình an ngọt ngào và sự vui mừng trong lòng mà các tín hữu có, là những người được bảo đảm trên nền tảng Kinh Thánh.

Thứ ba, hãy nhận điều này làm nỗi kinh sợ của ngươi, rằng ngươi sẽ bị ném vào địa ngục, trước khi ngươi hay biết. Đó là lời của ông Bolton. Người nào nhận lấy một sự thuyết phục sai lầm về sự kêu gọi hiệu quả của mình, khi người ấy không phải vậy, người ấy giống như một người đang trong một giấc mơ dễ chịu, là người mơ rằng mình là vua, và có một vương quốc, và có những kho báu đầy bạc và vàng; mà khi thức dậy, kìa người ấy chẳng có gì. Ông cũng so sánh người ấy với một người đang ngủ trên cột buồm của một con tàu; người ấy đang trong một giấc mơ vàng, và mơ về các vương quốc, và về hàng ngàn thứ mà người ấy có, và có lẽ trong một khoảnh khắc gió nổi lên, con tàu bị sóng đánh chao đảo, và người ấy bị hất xuống biển và chết đuối. Những người nuôi dưỡng những giấc mơ vàng, và những hy vọng, rằng thiên đàng thuộc về họ, và Đấng Christ thuộc về họ, cũng vậy; trong khi (than ôi) họ bị hất và ném vào địa ngục, trước khi họ hay biết. Và điều này nên là một sự suy ngẫm đáng sợ cho lòng ngươi, là kẻ nuôi dưỡng những sự thuyết phục tự phụ về sự kêu gọi hiệu quả của ngươi, khi ngươi không phải vậy.

Như vậy tôi đã xong trong mười một bài giảng với giáo lý này, liên quan đến sự kêu gọi hiệu quả. Giờ tôi chuyển sang điểm thứ ba và cuối cùng, rút ra từ những lời này: và đó là,

Rằng các Cơ Đốc nhân phải hết sức siêng năng để làm cho điều này chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ được Đức Chúa Trời tuyển chọn đời đời để sống và được cứu rỗi. Hãy siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.

Có nhiều điểm có ích cần được xử lý trong việc trình bày giáo lý này; tôi sẽ chỉ trong phần thời gian còn lại này theo đuổi một vài điểm. Và thứ nhất, tôi sẽ chỉ cho các bạn sự tuyển chọn là gì.

Thứ hai, liệu một người có thể chắc chắn về sự tuyển chọn của chính mình chăng, vì sự tuyển chọn là một hành động từ đời đời. Làm sao một người có thể chắc chắn về điều đã được thực hiện trong hội đồng của Đức Chúa Trời trước khi chúng ta có sự hiện hữu? Thứ ba, bằng những khám phá nào mà một người có thể phán đoán một cách không sai lầm, rằng người ấy được tuyển chọn.

Trong việc thảo luận giáo lý này, tôi bắt đầu với điểm thứ nhất, sự tuyển chọn là gì?

Điều mà để các bạn có thể biết, tôi sẽ trình bày mô tả ngắn gọn này về nó.

Sự tuyển chọn là một sắc lệnh hay mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài đã tự do chọn ra khỏi khối nhân loại một nhóm nhỏ gồm đàn ông và đàn bà, là những người sẽ đến với sự sống đời đời và sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ. Đây là sự tuyển chọn.

Và ở đây, trong bản mô tả này, có những điều cần lưu ý. Trước hết, tôi gọi đó là một mục đích đời đời; vì, dù một người không được xưng công chính từ đời đời, nhưng người ấy được tuyển chọn từ đời đời. Đức Chúa Trời từ đời đời đã có mục đích rằng con người sẽ được xưng công chính, sẽ được kêu gọi, và sẽ được cứu. Sự tuyển chọn là từ đời đời, dù sự kêu gọi, sự xưng công chính, và sự vinh hiển không phải như vậy. Do đó anh em đọc trong Kinh Thánh, khi Kinh Thánh nói về sự tuyển chọn, Ê-phê-sô 1:4. Ngài đã tuyển chọn chúng ta trong Đấng Christ, trước khi sáng lập thế gian. Nhưng không bao giờ nói như vậy về sự xưng công chính. Đức Chúa Trời đã có mục đích làm cho chúng ta hạnh phúc, và mục đích kêu gọi chúng ta trong thời gian, và mục đích xưng công chính chúng ta, từ đời đời, dù việc thực hiện mục đích này được hoàn thành trong thời điểm thích hợp. Thứ hai, tôi gọi đó là một mục đích, mà nhờ đó Ngài tự do chọn lựa. Và điều này tôi làm để đối lập với giáo lý của phe Giáo hoàng, rằng Đức Chúa Trời tiền định hay tuyển chọn con người để được cứu rỗi dựa trên sự thấy trước các việc lành. Một quan điểm hết sức ghê tởm; và nó lấy đi tính tự do của hành động tuyển chọn này của Đức Chúa Trời, II Ti-mô-thê 1:9. Không phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo mục đích riêng của Ngài và ân điển của Ngài: vì vậy tôi nói thứ ba, Nhờ đó Đức Chúa Trời tự do chọn ra khỏi khối nhân loại một số ít để đạt được sự sống và sự cứu rỗi. Để đối lập với những người chủ trương sự cứu chuộc phổ quát, và ân điển phổ quát; như Origen, và từ ông nhiều người khác đã bị nhiễm lỗi lầm này, cho rằng sự tuyển chọn là phổ quát. Và cũng vậy nhiều người thuộc phe Giáo hoàng: Nay Kinh Thánh cho chúng ta biết, rằng nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn. Sự tuyển chọn có nghĩa là một sự chọn lựa; nay chính từ chọn lựa đã hàm ý việc loại bỏ một số, và lựa ra những người khác. Từ tuyển chọn hàm ý, rằng không phải mọi người đều sẽ được cứu. Origen chủ trương điều này, rằng mọi người đều sẽ được cứu; rằng sự tuyển chọn sẽ mở rộng đến mọi người. Phải, ngay cả ma quỷ vào ngày phán xét cũng sẽ được cứu: đó là một quan điểm trong vòng Cơ Đốc nhân không đáng được nhắc đến; vì sự tuyển chọn chỉ thuộc về một số ít. Thứ tư, tôi nói, đó là để đem họ đến sự sống đời đời và sự cứu rỗi; vì vậy được gọi là sự định trước cho sự sống đời đời, Công Vụ 13:48.

Thứ hai, Liệu một Cơ Đốc nhân trong đời này có thể được bảo đảm về sự tuyển chọn đời đời của mình chăng; vì sự tuyển chọn đã được thực hiện trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời, trước khi người ấy có sự hiện hữu, hay thế gian có? Do đó, vì chúng ta không được biết riêng về sắc lệnh và mưu định của Đức Chúa Trời, làm sao có thể nói rằng, chúng ta có thể biết và được bảo đảm về sự tuyển chọn đời đời của mình? Thật vậy phe Giáo hoàng, họ đánh đổ giáo lý này. Và do đó trong Công đồng Trent đã có giáo luật này được lập ra, rằng nếu bất cứ ai nói rằng mình bị buộc phải tin, rằng mình thuộc số những người mà Đức Chúa Trời đã tiền định, hay tuyển chọn để được sống, thì hãy để người ấy bị rủa sả. Họ đã cố gắng đánh đổ sự bảo đảm, và chủ trương, rằng tất cả những gì một người có thể có, chỉ là một sự bảo đảm phỏng đoán, hay một thứ hy vọng nào đó về sự cứu rỗi, chứ không gì khác. Nay để anh em không lầm lạc trong điểm này, hãy xem Kinh Thánh nói gì trong trường hợp này. Rằng dù sự tuyển chọn là một hành động của Đức Chúa Trời từ đời đời, nhưng một tín hữu có thể vững vàng và trọn vẹn biết sự tuyển chọn của chính mình: Và điều này tôi sẽ chứng minh bằng nhiều chỗ Kinh Thánh. Hãy đọc Lu-ca 10:20. Đừng vui mừng, Đấng Christ phán với các môn đồ Ngài, rằng anh em có quyền trừ quỷ, rằng chúng phục anh em, nhưng hãy vui mừng hơn về điều này, rằng tên anh em đã được ghi trong sách sự sống. Nghĩa là, đừng vui mừng, rằng anh em có thể làm phép lạ; những kẻ gian ác cũng có thể làm điều đó, là những kẻ không được tuyển chọn; nhưng hãy vui mừng hơn, rằng tên anh em đã được ghi trong sách sự sống; nghĩa là, trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời anh em được tuyển chọn để được cứu rỗi. Nay, làm sao họ có thể vui mừng, trừ khi họ biết điều này? Cũng vậy, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4. Hỡi anh em yêu dấu, biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với anh em. Sứ đồ coi như hiển nhiên, rằng các tín hữu đã biết mình được tuyển chọn. Cũng vậy Ê-phê-sô 1:3,4,5. Chúa đã ban phước cho chúng ta với mọi phước thiêng liêng trong Đấng Christ, theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài, trước khi sáng lập thế gian, đã tiền định chúng ta để làm con nuôi bởi Chúa Giê-xu Christ. Tôi có thể viện dẫn nhiều Kinh Thánh hơn nữa, nhưng trong miệng của hai hoặc ba nhân chứng, cũng đủ để xác nhận mọi lẽ thật.

Nhưng nay dù Kinh Thánh rõ ràng như vậy; nhưng vẫn có một số phản đối, dường như chống lại lẽ thật này, mà tôi phải giải đáp. Phe Giáo hoàng, theo như tôi đã đọc trong các tác phẩm của họ, tôi thấy năm phản đối, họ rút ra từ Kinh Thánh chống lại lẽ thật này, rằng một người có thể được bảo đảm về sự tuyển chọn của mình: vì, họ nói, đó là một hành động của Đức Chúa Trời, được thực hiện trước khi chúng ta có sự hiện hữu, và làm sao chúng ta có thể được bảo đảm về điều đó? Vì vậy, hỡi những người yêu dấu, trước hết tôi sẽ đưa ra những Kinh Thánh mà họ giả vờ sẽ lật đổ điểm này, rồi sau đó gỡ bỏ những gì dường như chống lại nó. Đoạn Kinh Thánh đầu tiên họ viện dẫn là, I Phi-e-rơ 1:17. Hãy trải qua thời gian tạm trú của anh em ở đây trong sự kính sợ. Kinh Thánh này (họ nói) bảo chúng ta trải qua thời gian của mình trong sự kính sợ; và nếu vậy, thì chúng ta không thể được bảo đảm về sự tuyển chọn của mình, nhưng chúng ta phải sợ hãi suốt các ngày đời mình, không biết mình có được tuyển chọn hay không.

Đối với điều này tôi sẽ trả lời ngắn gọn. Anh em phải biết sự kính sợ mà Đức Thánh Linh ở đây thúc ép, rằng con người phải trải qua thời gian của mình trong sự kính sợ, không có nghĩa là sự kính sợ về sự tuyển chọn của chúng ta; nhưng có nghĩa là sự kính sợ tội lỗi; rằng chúng ta không được phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, nhưng kính sợ Đức Chúa Trời, và kính sợ chọc giận Đức Chúa Trời bởi tội lỗi của mình. Và nếu anh em hỏi điều này tỏ ra như thế nào, tôi chứng minh rõ ràng như sau; vì câu 18, có chép, Hỡi những người yêu dấu, hãy biết rằng, anh em không được chuộc bằng những vật hay hư nát, như bạc và vàng, nhưng bằng huyết quý báu của Đấng Christ, v.v. Nay câu này chứng minh rõ ràng, rằng họ biết mình được chuộc bởi huyết của Đấng Christ, và do đó suy ra biết sự tuyển chọn của mình. Vì vậy sứ đồ không thúc ép một sự kính sợ, để đánh đổ sự hiểu biết về sự tuyển chọn của họ; nhưng, hãy trải qua thời gian của anh em trong sự kính sợ, tức là kính sợ xúc phạm đến Đức Chúa Trời, và kính sợ phạm tội chống lại Ngài.

Một phản đối khác họ đưa ra là thế này. Kinh Thánh, họ nói thường khen ngợi sự kính sợ đối với chúng ta; và chắc chắn sự kính sợ và sự bảo đảm không thể cùng tồn tại. Châm Ngôn 28:14. Phước cho người luôn kính sợ. Nay, nếu một người phải luôn kính sợ, thì tối đa một người có thể có chỉ là hy vọng; và như vậy cứ lơ lửng giữa hy vọng và sợ hãi suốt đời mình. Đối với điều đó tôi trả lời.

Rằng việc luôn kính sợ, mà Sa-lô-môn gắn phước hạnh vào, không có nghĩa là sự kính sợ về sự tuyển chọn của một người, nhưng chỉ là sự kính sợ phạm tội chống lại Đức Chúa Trời. Và nếu anh em hỏi tôi điều đó tỏ ra như thế nào, hãy đọc toàn bộ câu, Phước cho người luôn kính sợ, nhưng kẻ nào cứng lòng sẽ sa vào tai họa. Nay hãy lưu ý, qua sự đối lập thì rõ ràng, rằng sự kính sợ ở đó, không phải là sự kính sợ về tình trạng đời đời của chúng ta, nhưng chỉ là sự kính sợ đối lập với sự cứng lòng nơi những kẻ gian ác, là những kẻ cứ đi trong đường lối tội lỗi.

Một chỗ khác họ viện dẫn là, I Cô-rinh-tô 10:12. Vậy nên, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. Nay, họ nói, Kinh Thánh cho chúng ta biết, rằng mọi người, dù vững vàng đến đâu, theo như mình tưởng, về sự tuyển chọn của mình; nhưng người ấy vẫn phải giữ, kẻo mình ngã khỏi ân điển, và bị hư mất dù đã như vậy. Nay để trả lời điều này, tôi sẽ nêu ra hai điều.

Thứ nhất, Sứ đồ không nói về những người có sự bảo đảm vững chắc về sự tuyển chọn của mình; nhưng nói với những người nằm trong sự an toàn xác thịt, và có những sự thuyết phục lừa dối về tình trạng tốt đẹp của mình; và điều này tỏ ra qua đoạn Kinh Thánh; vì ông nói, ai tưởng mình đứng. Ông không nói, ai đứng; vì người ấy không thể ngã, nhưng kẻ tưởng mình đứng. Những người nuôi dưỡng những sự thuyết phục kiêu ngạo, và vô căn cứ, rằng mình đang ở trong tình trạng tốt đẹp, và trong hoàn cảnh hạnh phúc, hãy giữ kẻo họ ngã.

Thứ hai, sự ngã ở đây không có nghĩa là ngã khỏi ân điển, hay ngã khỏi cuối cùng sau khi được tuyển chọn, vì điều đó là không thể; nhưng chỉ có nghĩa là ngã vào tội lỗi: và như vậy ý nghĩa là thế này, Ai tưởng mình đứng, tức là tưởng mình mạnh mẽ trong ân điển, và đứng trên đôi chân của chính mình, thì người ấy hãy giữ kẻo ngã vào tội lỗi. Nay một người có thể giữ kẻo ngã vào tội lỗi, nhưng không hề nghi ngờ sự bảo đảm của mình. Và nếu anh em hỏi tôi làm sao chứng minh đó là ý định và phạm vi của chỗ này; tôi trả lời, bằng văn mạch. Hãy đọc câu trước, Chớ chúng ta thử thách Đấng Christ, như họ đã thử thách Ngài; chớ chúng ta lằm bằm, như một số người trong họ đã lằm bằm, vì những điều này đã xảy đến cho họ làm gương, và được chép lại để răn dạy chúng ta. Vì vậy ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. Cũng như ông muốn nói, anh em đã thấy ở đây một số người ngã vào tội lỗi, anh em đã nghe một số người lằm bằm, một số người thử thách Đấng Christ; điều này nên làm cho anh em sợ, kẻo anh em ngã vào tội lỗi, và chịu hình phạt họ đã chịu. Nhưng điều này có liên quan gì đến việc phủ nhận sự bảo đảm, rằng con người không thể được bảo đảm về sự tuyển chọn của mình?

Một chỗ khác họ cũng viện dẫn, là Phi-líp 2:12, hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với sự kính sợ và run rẩy. Nay họ nói, nếu một người phải làm nên, và tiến hành công việc cứu rỗi của mình với sự kính sợ và run rẩy, thì chắc chắn một người không bao giờ có thể được bảo đảm trong đời này về sự tuyển chọn của mình. Đối với điều đó tôi trả lời.

Rằng sự kính sợ và run rẩy được nói đến ở đó, không phải là sự kính sợ và run rẩy đối lập với sự bảo đảm về sự tuyển chọn của chúng ta; nhưng đối lập với sự an toàn xác thịt, và sự nương cậy tội lỗi vào sức mạnh của chính mình; Điều này tỏ ra trong những lời tiếp theo, Vì chính Đức Chúa Trời hành động trong anh em cả ý muốn lẫn việc làm: Và vì vậy, vì anh em không có sức mạnh của riêng mình, và không có quyền năng của riêng mình để làm bất cứ điều gì, nên hãy kính sợ và run rẩy trong phương diện đó.

Thứ hai, sự kính sợ và run rẩy rất có thể phù hợp với ân điển bảo đảm này; vì chúng ta đọc, Thi Thiên 2:11. Hãy vui mừng trong Chúa với sự run rẩy. Anh em có thể kính sợ, mà vẫn vui mừng nữa. Cũng vậy Thi Thiên 5:7. Còn tôi, tôi sẽ vào nhà Chúa trong sự thương xót dư dật của Ngài, và trong sự kính sợ Ngài tôi sẽ thờ phượng hướng về đền thánh của Ngài. Ở đây có sự kính sợ, và sự tin cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời hiệp lại với nhau; để cho thấy, rằng sự kính sợ và sự bảo đảm rất có thể phù hợp với nhau. Nhưng rồi họ phản đối, làm sao điều này có thể được? Vì Giăng nói, rằng tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi. Tôi trả lời, rằng dù Giăng nói, tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi; nhưng Giăng không nói, rằng tình yêu chưa trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi. Nay trong đời này tình yêu của chúng ta chưa trọn vẹn, và vì vậy pha trộn với sự sợ hãi; nhưng trên thiên đàng tình yêu của chúng ta trọn vẹn, và vì vậy xua đuổi mọi sự sợ hãi. Vì vậy điều này vẫn không làm gì chống lại chúng ta, nhưng một người có thể có sự bảo đảm vững chắc về sự tuyển chọn đời đời của mình.

Một chỗ khác họ phản đối là, Rô-ma 11:20. Chớ kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ. Đối với điều này tôi trả lời: Những lời này không được nói về việc kính sợ sự tuyển chọn của chúng ta; rằng chúng ta nên sợ mình có được tuyển chọn hay không. Nhưng để đánh đổ bất cứ ý kiến nào về sự công chính của chính mình, như thể vì vậy chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận; và để giữ chúng ta khỏi khinh miệt những người Giu-đa bị loại bỏ; nay khi chúng ta được đem vào, thế chỗ của họ.

Một Kinh Thánh nữa (thật ra là trụ cột chính mà họ dựa vào) là, Rô-ma 11:34. Ai đã biết ý của Chúa? Hay ai đã làm mưu sĩ của Ngài? Ở đây, phe Giáo hoàng nói, Kinh Thánh thách thức bất cứ người nào trên thế gian hãy bước ra, và nói, rằng người ấy biết ý của Đức Chúa Trời; ý của Đức Chúa Trời có nghĩa là sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Và ở đây Phao-lô thách thức mọi người, rằng không ai biết sắc lệnh của Đức Chúa Trời từ đời đời. Vì vậy, nếu không ai biết ý của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn không ai biết sự tuyển chọn của chính mình, vì đó là ý của Đức Chúa Trời, và sắc lệnh của Đức Chúa Trời: điều này họ cho là một luận cứ không thể chối cãi.

Và ở đây để làm anh em thỏa mãn về Kinh Thánh này, tôi sẽ nêu ra ba điều.

Thứ nhất, Khi có chép, Không ai biết ý của Đức Chúa Trời; cũng không ai là mưu sĩ của Ngài: điều này đúng, rằng không ai biết ý hay sắc lệnh của Chúa, liên quan đến sự tuyển chọn của người khác. Sứ đồ không nói điều này, như thể không ai biết ý của Đức Chúa Trời về chính mình, nhưng về sự tuyển chọn của người khác, ai được tuyển chọn, và ai không; vì đó là phạm vi của chỗ này. Dân Ngoại, họ tưởng mọi người Giu-đa đều là những kẻ bị hư mất; và họ xét đoán và khoe khoang trên họ. Nay, Phao-lô nói, Không ai biết ý của Đức Chúa Trời về người khác, liệu họ sẽ được cứu hay bị hư mất, trong khi họ còn ở trong thế gian này.

Thứ hai, không ai biết ý của Chúa theo nghĩa này, nghĩa là, để đưa ra lý do của sắc lệnh Đức Chúa Trời; tại sao Đức Chúa Trời đã sắc lệnh điều này, và sắc lệnh điều kia; tại sao Đức Chúa Trời đã chọn Phi-e-rơ, mà không tuyển chọn Giu-đa; không ai biết lý do của sắc lệnh Đức Chúa Trời, và đường lối của Ngài.

Thứ ba, Không ai biết ý của Chúa, nghĩa là, không ai biết sắc lệnh của Đức Chúa Trời, chỉ bằng cách nhìn vào một mình nó; nhưng bằng cách đem ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời xuống đến ý muốn đã bày tỏ của Ngài; và như vậy chúng ta có thể biết sắc lệnh của Ngài. Tôi có thể dùng chỗ Rô-ma 10:8. Chớ ai nói, Tôi sẽ lên trời để đem Đấng Christ từ đó xuống; nhưng lời nói gì? Lời ở gần ngươi, ngay trong miệng ngươi. Hãy tin cậy nơi đó. Như thể ông muốn nói, Chớ ai nghĩ mình biết các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, bằng cách lên trời, và ở đó tra xét các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, vì điều đó người ấy không thể làm; nhưng hãy nhìn vào lời, và ở đó người ấy sẽ tìm thấy những người mà Đức Chúa Trời đã tuyển chọn, và đã sắc lệnh để cứu, I Cô-rinh-tô 2:16. Không ai có thể biết chỉ bằng cách nhìn đơn thuần vào sắc lệnh; nhưng nếu chúng ta so sánh sắc lệnh của Đức Chúa Trời với lời của Ngài, và từ lời nhìn vào những người được tuyển chọn, chúng ta có thể dễ dàng biết mình có được tuyển chọn hay không. Điều này đưa tôi đến đầu mục thứ ba đã nêu trước, Làm sao một người có thể được bảo đảm trong linh hồn mình, rằng người ấy được tuyển chọn để được sống và được cứu rỗi bởi Đức Chúa Cha.

BÀI GIẢNG XIII. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn. - II Phi-e-rơ 1:10.

Trong việc triển khai chủ đề này, anh em có thể nhớ, giáo lý cuối cùng tôi rút ra là thế này, Rằng Cơ Đốc nhân nên hết sức gắng sức để làm cho điều này chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ được Đức Chúa Cha tuyển chọn đời đời. Trong việc xử lý giáo lý đó, tôi đã cho anh em thấy, 1. Sự tuyển chọn là gì. 2. Rằng dân sự của Đức Chúa Trời có thể làm cho sự tuyển chọn của chính mình được chắc chắn, dù đã được thực hiện từ muôn đời.

Tôi nay đến để cho anh em thấy, dân sự của Đức Chúa Trời có thể được bảo đảm trong lòng mình rằng họ được tuyển chọn đời đời như thế nào. Và ở đây, để đạt được sự hiểu biết hay sự bảo đảm này về sự tuyển chọn của chúng ta, tôi không chỉ đi xa như phe Giáo hoàng, là những người nói, anh em có thể có một sự thuyết phục, mà họ gọi là, fides conjecturalis, một đức tin phỏng đoán, hay hy vọng anh em có thể được cứu; nhưng sẽ không tiến lên xa như lời của đoạn Kinh Thánh của tôi, để được chắc chắn về điều đó. Nay nếu một người chỉ dùng lời của đoạn Kinh Thánh, ở chỗ nó được thúc ép như một mệnh lệnh, thì đó là một luận cứ cho thấy nó có thể được làm cho chắc chắn đối với chính một người. Vì không ai bị buộc phải làm một điều không thể; và ở chỗ nó là một điều được đòi hỏi, để được bảo đảm về sự tuyển chọn của chúng ta, Kinh Thánh sẽ không bao giờ bắt buộc sự vâng phục của chúng ta đối với điều tự nó là không thể. Tôi không chỉ thúc đẩy đến mức đó, nhưng còn xa hơn. Một người được tuyển chọn nên làm gì để được thuyết phục chắc chắn rằng mình được Đức Chúa Trời tuyển chọn đời đời để đạt được sự sống và sự cứu rỗi. Tôi nay đang xử lý một giáo lý đáng run sợ, trong khi anh em đang chăm chú nghe nó. Và trong việc giải quyết thắc mắc này, anh em phải nhận lấy quy tắc này; rằng anh em không thể có được sự bảo đảm bằng cách thăng lên sắc lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng bằng cách hạ xuống lòng mình, tra xét chúng bằng lời, xem những hiệu quả cứu rỗi, mà Đức Chúa Trời tác động nơi một người được tuyển chọn, có được tác động trong linh hồn anh em hay không: và đó là cách để đạt đến sự hiểu biết chắc chắn và xác thực về sự tuyển chọn của anh em. Sự hiểu biết về sự tuyển chọn của anh em không thể đạt được bằng cách thăng lên sắc lệnh của Đức Chúa Trời; vì ai đã làm anh em thành mưu sĩ của Ngài. Cũng không được truyền dạy cho anh em bằng cách khải thị. Đó là một nền tảng không chắc chắn, và anh em có thể sa vào chủ nghĩa cuồng tín, cũng như sự thuyết phục về sự tuyển chọn của mình. Nó không được thực hiện bằng khải thị, cũng không chống lại hay không có lời. Bất cứ chứng cớ nào, nếu không đến từ lời, anh em có thể nghi ngờ đó là sự lừa dối. Nay cách an toàn nhất, (dù tôi biết bị nhiều người chê bai) để anh em đi theo, trong việc tra xét mình có thuộc số những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn hay không, là tra xét lòng mình, xem những điều được tác động nơi anh em, là những điều được tác động nơi những người mà Đức Chúa Trời đã tuyển chọn để được sống và được cứu rỗi. Và ở đây tôi sẽ bằng lòng với việc nêu tên sáu hiệu quả cứu rỗi.

Thứ nhất, mọi người được tuyển chọn, sớm hay muộn, sẽ được kêu gọi hiệu quả, và được hoán cải một cách cứu rỗi bởi quyền năng của lời. Điều này sứ đồ nêu ra, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4,5. Hỡi anh em yêu dấu, biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với anh em. Làm sao điều này được biết? Câu 5. Vì lời của chúng tôi đến với anh em không chỉ bằng lời nói, nhưng bằng quyền năng, và trong Đức Thánh Linh: nghĩa là, Phúc Âm của chúng tôi đã không đến chỉ bằng lời nói, để tác động đến tai anh em, và dừng lại ở đó; nhưng lời của chúng tôi đến với quyền năng, được hậu thuẫn bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh, cho sự hoán cải của anh em. Công việc này mọi người được tuyển chọn, sớm hay muộn đều phải trải qua, để có quyền năng của lời đến với thẩm quyền trên lương tâm, cho sự kêu gọi hiệu quả của mình. Cũng vậy Rô-ma 8:30. Những người Ngài đã tiền định, những người Ngài đã định cho sự sống, thì Ngài đã kêu gọi. Và vì vậy, hỡi những người yêu dấu, bất cứ anh em là ai, nếu anh em sống và chết mà không có quyền năng của Lời tác động trên linh hồn mình, cho sự kêu gọi hiệu quả của mình, anh em có thể đặt lòng mình dưới kết luận này, rằng anh em không được Đức Chúa Trời tuyển chọn để đạt được sự sống và sự cứu rỗi. Vì, Những người Ngài đã tiền định, thì Ngài kêu gọi.

Thứ hai, một người được Đức Chúa Trời tuyển chọn để được sống, sớm hay muộn Đức Chúa Trời sẽ thánh hóa người ấy bằng ân điển đổi mới và tái sinh: Và điều này chỉ khác với điều trước về mức độ; vì sự kêu gọi là sự nên thánh đã bắt đầu. Nay khi Đức Chúa Trời tuyển chọn một người, Ngài không chỉ bắt đầu công việc ân điển, nhưng Ngài tiếp tục nó trong một tiến trình nên thánh. Và về điều này anh em đọc II Tê-sa-lô-ni-ca 2:12,13. Chúng tôi mạnh dạn cảm tạ Đức Chúa Trời luôn vì anh em, hỡi những người yêu dấu của Chúa, vì Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu rỗi, qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và đức tin nơi lẽ thật. Nếu Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn một người để được cứu rỗi, Chúa thực hiện điều đó qua sự nên thánh; không phải vì sự nên thánh, như phe Giáo hoàng nói, hay vì đức tin được thấy trước, nhưng qua nó, như một phương tiện mà nhờ đó chúng ta được đem đến sự cứu rỗi; sự nên thánh sẽ chạy suốt đời anh em, như nước chảy qua một kênh. Cũng vậy, I Phi-e-rơ 1:2. Những người được tuyển chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Cha, bởi Đấng Christ, qua sự nên thánh. Cũng vậy II Ti-mô-thê 2:21. Và vì vậy hỡi những người yêu dấu, nếu con người sống và chết, mà không có quyền năng của ân điển thánh hóa trên lòng và lương tâm mình, và tác động trong đời sống mình, chắc chắn những người ấy không được tuyển chọn; vì điều này anh em thấy rõ ràng, rằng vào một lúc nào đó Đức Chúa Trời sẽ tác động điều này nơi những người như vậy. Giu-đe 4.

Thứ ba, những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn để được sống và được cứu rỗi sẽ sớm hay muộn được đem vào trạng thái tin, Công Vụ 13:48. Hễ ai đã được định trước cho sự sống đời đời đều tin. Không người nào được định trước cho sự sống đời đời, mà lại không được đem đến trạng thái tin. Và vì vậy những người sống và chết trong trạng thái không tin, đều không được tuyển chọn. Do đó anh em đọc, Tít 1:1, nó được gọi là, đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn; hàm ý, rằng mọi người được tuyển chọn, trước khi chết sẽ có đức tin; và không ai sẽ có đức tin, trừ chỉ họ; và vì vậy theo một cách đặc biệt được gọi là đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, chỉ dành riêng cho họ.

Thứ tư, Người được tuyển chọn, sớm hay muộn trước khi chết, Đức Chúa Trời sẽ tác động trong lòng người ấy một sự vui thích đặc biệt nơi, và một tình yêu trọn vẹn đối với lời được giảng. Điều này anh em có được bày tỏ, Giăng 8:47. Ai thuộc về Đức Chúa Trời, thì nghe lời Đức Chúa Trời; vì vậy anh em không thuộc về Đức Chúa Trời, vì anh em không nghe lời Ngài. Thuộc về Đức Chúa Trời, nghĩa là, thuộc về Đức Chúa Trời bởi sự tuyển chọn. Nay, người thuộc về Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ trong thời gian làm cho người ấy nghe Lời Ngài với sự vui thích và tình yêu; nhưng người không lấy làm vui thích trong đó, thì không được Đức Chúa Trời tuyển chọn. I Giăng 4:5,6.

Thứ năm, Chúa sẽ sớm hay muộn tác động trong lòng của một người được tuyển chọn, tình yêu đối với dân sự của Đức Chúa Trời, và lòng thương xót đối với những người không phải là những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn và chọn lựa, Cô-lô-se 3:12. Hãy mặc lấy như những người được Đức Chúa Trời chọn, lòng thương xót và nhân từ. Sứ đồ ở đó bằng cách dùng lời dường như ám chỉ điều này, Hãy mặc lấy như những người được Đức Chúa Trời chọn, v.v. Như thể đó là một điều đã được định trước cho, và không thể tách rời khỏi một người được tuyển chọn, sau sự kêu gọi hiệu quả của mình, rằng người ấy nên có lòng thương xót đối với những người không được kêu gọi, và người ấy nên có lòng nhân từ đối với những người được kêu gọi. Vì một người một khi được tuyển chọn, và có sự thực thi sắc lệnh đó trong sự kêu gọi hiệu quả, thì việc có lòng thương xót là thích hợp với người ấy.

Thứ sáu, Đức Chúa Trời sẽ sớm hay muộn tác động một người được tuyển chọn vào một đường lối sống mới, và vâng phục, khác với đường lối người ấy đã có trong thời gian trước. I Phi-e-rơ 1:2. Anh em được tuyển chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời qua sự nên thánh để vâng phục; rằng dù trước đây anh em đã không vâng phục, phục vụ nhiều dục vọng, nhưng Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã chọn anh em, sẽ đem anh em vào một đường lối vâng phục, Rô-ma 8:29. Ngài đã tiền định chúng ta. Để làm gì? Để chúng ta trở nên giống hình ảnh của Con Ngài. Đức Chúa Trời có ý định, rằng người mà Ngài chọn để được sống, sẽ trở nên giống Chúa Giê-xu Christ, và người ấy sẽ sống một cách sống khác hẳn trước kia; rằng dù trước đây người ấy đã phục tùng tội lỗi và Sa-tan, nhưng rồi người ấy sẽ bước đi trong đường lối vâng phục Chúa Giê-xu Christ.

Như vậy sau khi đã ngắn gọn hoàn thành những đầu mục này, tôi chỉ còn bốn hoặc năm điều thận trọng để nêu ra, để giới hạn những gì đã được nói trong giới hạn của lẽ thật. Như,

Thứ nhất, Hãy lưu ý, rằng sáu hiệu quả này không mở rộng đến những trẻ em chết khi còn là trẻ em, nhưng đến những người nam và người nữ đã trưởng thành. Một đứa trẻ không thể hành động theo lý trí, vì nó là một đứa trẻ, không thể có bất cứ điều riêng biệt nào trong những điều này được tác động nơi nó, ít nhất theo cách và phương thức mà những người trưởng thành có. Một đứa trẻ, vì nó là một trẻ thơ, không có sự hoán cải theo cách mà một người trưởng thành có, dù nó có điều gì tương đương với nó; như điều gì giống sự nên thánh, và điều gì giống đức tin mà những người trưởng thành có; nhưng điều đó là gì, và được tác động như thế nào, con người không thể xác định. Vì vậy trong việc thúc ép điều này, tôi nói, nó không mở rộng đến những trẻ em chết trong thời thơ ấu, nhưng chỉ đến những người đã đến tuổi khôn ngoan, nếu họ sống và chết mà không có sáu hiệu quả này, họ có thể kết luận, họ không thể được tuyển chọn.

Thứ hai, rằng sự thiếu sáu điều riêng biệt này trong một thời gian, không phải là luận cứ về việc một người không được tuyển chọn: vì trước khi hoán cải (là sự xử lý đầu tiên của Đức Chúa Trời với một tội nhân) một người được tuyển chọn có thể xấu xa, và tệ hại như bất cứ người gian ác nào còn sống. Như sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết, Tít 3:3. Trong thời gian trước chúng tôi cũng không vâng phục, và phục vụ nhiều dục vọng, và sống trong khoái lạc và buông tuồng, v.v. Cũng vậy I Ti-mô-thê 1:12. Vì vậy sự thiếu điều này trong một thời gian, không phải là luận cứ về việc một người không được tuyển chọn, vì nếu vậy sẽ suy ra, một người chưa hoán cải không phải là người được tuyển chọn, điều này sẽ trái với toàn bộ mạch văn của Kinh Thánh: Nhưng một người sống và chết mà không có những điều này, thì không thuộc về sự tuyển chọn của ân điển.

Thứ ba, Tôi không thúc ép việc có những hiệu quả này một cách thực tế, nếu anh em có chúng theo thói quen. Ý tôi là thế này: Một người có thể được tuyển chọn, mà vẫn không hành động điều gì tương ứng với sự kêu gọi hiệu quả, cũng không hành động với bất cứ sự vui thích và tình yêu nào đối với lời, cũng không hành động điều gì trong đường lối nên thánh; nhưng, nếu anh em có những điều này theo thói quen, trong thói quen của chúng, những điều này có thể là những chứng cớ hay bằng chứng về sự tuyển chọn.

Thứ tư, Tôi không thúc ép việc có những hiệu quả này một cách cảm nhận được để làm bằng chứng về sự tuyển chọn, nếu anh em thật sự có chúng. Có nhiều người thật sự có những điều này, khi họ không có chúng trong sự nhận thức của chính mình.

Thứ năm, Tôi không thúc ép việc có những hiệu quả này một cách tăng dần, miễn là anh em có chúng một cách chân thành. Ý tôi là thế này, rằng một người có thể được tuyển chọn; phải, và người ấy không chỉ được chọn trong sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời, nhưng sự thực thi sắc lệnh đó có thể đã được thi hành trên người ấy, rằng người ấy có thể được kêu gọi hiệu quả, mà vẫn không có cả sáu hiệu quả này ở mức độ lớn, ở mức độ cao nhất, nhưng người ấy có thể có chúng một cách chân thành, và như vậy là một bảo chứng cho lòng mình về sự tuyển chọn đời đời của mình.

Và như vậy sau khi đã hoàn thành thắc mắc thứ ba này, tôi nay đến để bước vào một thắc mắc khác, tùy thuộc vào thắc mắc trước; thật ra đó là một chủ đề rất đáng sợ, và một điểm đáng run sợ, trong khi đang được xử lý, và đó là thế này: có thể đưa ra phỏng đoán có cơ sở nào về một người, rằng người ấy không nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời? Đây là một điểm rất cao, và phải được xử lý với rất nhiều sự nghiêm túc, và buồn rầu; vì đó là một điểm liên quan đến sự cứu rỗi hay sự hư mất của mọi người trên đất. Và vì vậy tôi muốn khẩn cầu anh em hãy nhìn quanh mình. Các sắc lệnh của Đức Chúa Trời ở trên thiên đàng, và chỉ một công việc thật của ân điển trên lòng anh em trên đất, mới có thể cho anh em bằng chứng rằng các sắc lệnh đó là tốt lành cho anh em. Như việc lành được tác động là bằng chứng về mục đích của Đức Chúa Trời để cứu anh em; thì công việc trái ngược có thể là bằng chứng về mục đích của Đức Chúa Trời không bao giờ cứu anh em, nhưng để anh em ngoài phạm vi sự tuyển chọn đời đời của Ngài. Không có gì có thể được nêu ra một cách tuyệt đối và chắc chắn, nhưng có thể đưa ra nhiều phỏng đoán có cơ sở về những người không nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời: Trong số đó tôi sẽ chỉ nêu sáu hoặc bảy loại. Và tôi ước ao Đức Chúa Trời, rằng không ai trong anh em đang ở trước mặt Chúa hôm nay, có tên mình được viết trong cuốn sách đen này, kẻo anh em có lý do chính đáng để sợ rằng tên mình không được viết trong sách sự sống.

Thứ nhất, Người sa ngã trở lại từ một đường lối xưng nhận đức tin đến một đường lối gian ác, mà không kịp thời trở lại; Kinh Thánh đưa ra một phỏng đoán sắc bén về người như vậy, rằng người ấy không nằm trong phạm vi mục đích của Đức Chúa Trời để cứu. Tôi không nói, mọi sự sa ngã, và mọi tình cảm suy giảm, nhưng một sự sa ngã toàn bộ và cuối cùng; khi một người ngã, mà không đứng dậy nữa; khi một người chạy khỏi Đức Chúa Trời, mà không trở lại nữa; Kinh Thánh đưa ra phỏng đoán về người ấy, rằng người ấy không nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 10:38,39. Nếu có ai thối lui, linh hồn Ta sẽ không hài lòng về người ấy. Các nhà giải thích nhận xét, rằng trong những lời này có một hình ảnh tu từ, trong đó ít được bày tỏ hơn, so với ý định, Linh hồn Ta sẽ không hài lòng về người ấy. Cũng như Đức Chúa Trời đã phán, Linh hồn Ta sẽ ghét, hay Ta sẽ ghét người ấy vô cùng. Nhưng chúng ta không thuộc về những kẻ thối lui để hư mất; nhưng thuộc về những kẻ tin, để linh hồn được cứu: những lời này rõ ràng hàm ý, rằng những người thối lui mà không trở lại, họ thối lui để hư mất, để bị hư mất; nhưng chúng ta không thuộc về họ, sứ đồ nói. Và ở đây, hỡi những người yêu dấu, lời này có giáng trên người nào trước mặt Đức Chúa Trời hôm nay chăng? Ngươi đã rời bỏ một đường lối nghiêm nhặt, và sa vào một đường lối gian ác và buông tuồng chăng? Ngươi đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời của ngươi, mà không bao giờ nghĩ đến việc trở lại chăng? Tôi sẽ không xét đoán ngươi bây giờ, nhưng nếu ngươi sống và chết trong tình trạng này, đó là một luận cứ không thể nghi ngờ, ngươi không nằm trong phạm vi sắc lệnh của Đức Chúa Trời để cứu.

Thứ hai, Những người lấy sự thương xót và lòng tốt của Đức Chúa Trời làm luận cứ để càng thêm liều lĩnh trong tội lỗi, những người như vậy không có khả năng là những người mà Đức Chúa Trời đã tuyển chọn để được sống và được vinh hiển. Trong thư Giu-đe, câu 4. Ở đó có nói về những người, đã biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông tuồng. Và sứ đồ nói gì về họ, họ là những người đã được định trước từ xưa cho sự đoán phạt. Kinh Thánh ở đó làm cho đó thành dấu hiệu của một người đã được định trước từ xưa cho sự đoán phạt, khi người ấy cứ tiếp tục trong tâm tính tội lỗi này, biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự dâm dục; nghĩa là, lấy luận cứ từ ân điển, và sự thương xót và lòng tốt của Đức Chúa Trời, để bước đi trong đường lối tội lỗi. Và vì vậy hãy cẩn thận, và với lòng mình hãy than khóc, tất cả anh em là những người dễ lạm dụng các giáo lý về ân điển; và vì Đức Chúa Trời tốt lành, anh em sẽ gian ác; vì Đức Chúa Trời thương xót, nên anh em sẽ tội lỗi; nếu anh em chết trong tâm tính này, Kinh Thánh tuyên bố, rằng anh em là những người đã được định trước từ xưa cho sự đoán phạt.

Thứ ba, một người bước đi trong đường lối tội lỗi, cố ý, với ác ý, và biết rõ chống lại lương tâm, và ngoan cố không chút do dự; và cứ tiếp tục như vậy, và sống và chết như vậy, người ấy không nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Có một cụm từ, Thi Thiên 59:5. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ thương xót những kẻ vi phạm gian ác. Trong một số bản dịch, có chép, Chớ thương xót những kẻ phạm tội bởi ác ý gian ác, hay bởi sự gian ác ác độc. Nay có quy tắc này mà các nhà thần học đưa ra; rằng những lời cầu nguyện mà Đa-vít đã dâng, chúng là những lời tiên tri về điều sẽ xảy ra, hơn là những lời cầu nguyện đơn thuần rằng điều này có thể xảy ra. Như Đa-vít đã cầu nguyện chống lại người Giu-đa, Thi Thiên 69:22, rằng bàn của họ có thể trở thành cạm bẫy cho họ, và họ sẽ luôn cúi xuống dưới gánh nặng của mình: đó là một lời tiên tri, và họ đã như vậy. Và như vậy ông cầu nguyện ở đây, rằng Đức Chúa Trời sẽ không thương xót những người phạm tội bởi ác ý gian ác; điều này cũng như một lời tiên tri, rằng Đức Chúa Trời sẽ không thương xót những người phạm tội bởi sự gian ác ác độc. Và vì vậy, hỡi những người yêu dấu, tất cả anh em là những người sống như vậy, và quyết tâm mình sẽ chết, và có lẽ thật sự chết; là những người phạm tội ngoan cố, rằng, Đức Chúa Trời có truyền điều gì, anh em sẽ làm điều mình thích; mục sư có nói điều gì, anh em sẽ làm theo ý mình; là những người phạm tội chống lại sự hiểu biết, và chống lại lương tâm, và không chút do dự, quyết tâm sống và chết trong đường lối tội lỗi: xin Chúa thương xót những người như vậy; vì chắc chắn phải không có Kinh Thánh, nếu những người như vậy nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời.

Thứ tư, Người mà khi sống dưới chức vụ mạnh mẽ của Lời, lại càng cứng lòng hơn, và tệ hại hơn trong đời sống; nếu một người trở nên như vậy, đó là một luận cứ, người ấy không nằm trong mục đích tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 13:14,15. Nghe, anh em sẽ nghe, nhưng không hiểu; thấy, anh em sẽ thấy, nhưng không nhận biết; lòng dân này đã trở nên chai cứng, tai họ nặng nề trong việc nghe, mắt họ nhắm lại, kẻo có lúc họ thấy bằng mắt mình, nghe bằng tai mình, hiểu bằng lòng mình, và được hoán cải, và Ta sẽ cứu họ. Ở đây là sự phán xét Đức Chúa Trời giáng trên những tội nhân như vậy, rằng họ sẽ có mắt, mà không thấy, họ sẽ ngu dốt, lòng họ sẽ chai cứng, họ sẽ không thể nhận lấy bất cứ ấn tượng nào của lời trên họ. Và cuối cùng của tất cả điều này là gì? Kẻo họ được hoán cải, và Ta sẽ cứu họ; hàm ý, rằng nếu Đức Chúa Trời để anh em là những người sống dưới chức vụ, có mắt tối tăm, và lòng cứng cỏi, đó là một luận cứ Đức Chúa Trời không có ý định cứu anh em, và vì vậy mục đích của Ngài là đoán phạt anh em. Cũng vậy Giăng 12:40. Ngài đã làm mù mắt họ, và làm cứng lòng họ, kẻo họ thấy bằng mắt mình, và hiểu bằng lòng mình và được hoán cải. Ở đây được nêu ra như một hành động của Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời đã làm cứng lòng họ, và Đức Chúa Trời đã làm mù mắt họ, kẻo họ được hoán cải; Hàm ý, rằng nếu con người sống và chết, trong tâm tính này, rằng họ đã sống năm này qua năm khác dưới một chức vụ mạnh mẽ, mà vẫn càng mù lòa hơn trong sự phán đoán, và càng gian ác hơn trong đời sống, và càng cứng lòng hơn, sau 20, 30, 40 năm nghe, hơn là trước kia; rằng lời chỉ lôi ra sự gian ác của họ, và làm cho họ càng gian ác hơn, và càng chống đối sự tin kính hơn; xin Chúa thương xót những linh hồn như vậy, vì chắc chắn nếu Đức Chúa Trời bỏ anh em như vậy, đó là một luận cứ Ngài không bao giờ có ý định cứu anh em; vì Chúa xử với những người như vậy, để họ có thể không được cứu. Có một đoạn Rô-ma 11:7. Y-sơ-ra-ên đã không đạt được điều mình tìm kiếm, nhưng những người được tuyển chọn đã đạt được, và những người còn lại đã bị cứng lòng. Bởi sự tuyển chọn có nghĩa là những người được tuyển chọn, (trừu tượng thay cho cụ thể.) Như thường trong Kinh Thánh, sự cắt bì thay cho những người chịu cắt bì; và cũng vậy ở đây, sự tuyển chọn thay cho những người được tuyển chọn, Những người được tuyển chọn đã đạt được điều đó: họ đã đạt được điều gì? Họ đã đạt được sự cứu rỗi và vinh hiển; nhưng những người còn lại, là những người không được tuyển chọn, họ đã bị cứng lòng. Chúa ở đó làm cho đó thành dấu hiệu của những người không được tuyển chọn, rằng họ là một dân mù lòa, và một dân cứng lòng. Hàm ý, rằng những người không được tuyển chọn, họ sẽ sống dưới lời, mà vẫn mù lòa trong tâm trí, sẽ cứng lòng, sẽ gian ác trong đời sống, và chức vụ của lời sẽ không bao giờ cải hóa họ. Và nếu bất cứ ai trong anh em là người như vậy, ôi ước gì Chúa làm cho anh em run sợ hôm nay, run sợ kẻo anh em không ở trong tư tưởng của Đức Chúa Trời, để Ngài làm điều lành cho anh em một ngày khác.

Thứ năm, khi Đức Chúa Trời phó mặc con người cho những sự lừa dối mạnh mẽ, không chỉ để tự mình tin những điều dối trá, mà còn để dạy những điều dối trá hòng quyến dụ người khác, khi Chúa để mặc con người sống và chết trong tình trạng ấy, Kinh Thánh xem đó là một bằng chứng về những người không được Đức Chúa Trời chọn cho sự sống và vinh quang. Vì vậy, các bạn sẽ đọc thấy trong sự lừa dối lớn lao về Kẻ Chống Christ, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10,11,12: Đức Chúa Trời đã phó họ cho những sự lừa dối mạnh mẽ, để tin những điều dối trá, hầu cho mọi kẻ không tin lẽ thật đều bị hư mất? Điều đó được xem là dấu hiệu của sự hư mất, khi Đức Chúa Trời phó họ tin những điều dối trá. Dù một người tin kính có thể chết trong một quan điểm sai lầm, vì không phải mọi sai lầm đều là dấu hiệu của sự hư mất; nhưng những sai lầm mang tính căn bản, đánh vào nền tảng của Tôn Giáo, mà con người cứ chạy theo đến nỗi không bao giờ ăn năn về sai lầm của mình; điều đó, Kinh Thánh xem là dấu hiệu của một người mà linh hồn đang ở trong muôn vàn nguy hiểm. Hãy đọc đoạn Kinh Thánh ấy, II Phi-e-rơ 2:1,2,3: Đã có những tiên tri giả giữa dân chúng, cũng như sẽ có những giáo sư giả giữa anh em. Và họ là ai? Câu 2: Họ sẽ chối bỏ Chúa là Đấng đã chuộc họ, họ sẽ đem vào những tà giáo đáng bị hư mất. (Không phải mọi sai lầm đều là tà giáo,) nhưng những người này sẽ đem vào những tà giáo đáng bị hư mất, và nhiều người sẽ theo những đường lối đồi bại của họ. Vậy sự phán xét của họ là gì? Sự phán xét của họ từ lâu nay vẫn không trì hoãn, và sự hư mất của họ không ngủ. Sự hư mất của họ không hề ngủ, nhưng từ lâu sự hư mất đã theo đuổi họ, và họ đang ở trong nguy hiểm. Vì vậy, hỡi những người yêu dấu, thật là nguy hiểm lớn cho con người khi làm kẻ bênh vực sai lầm, nhất là khi sai lầm ấy thô thiển và rõ rành; và khi theo ngôn ngữ Kinh Thánh, chúng có thể được gọi là những tà giáo đáng bị hư mất. Đó là một bằng chứng, nếu con người sống và chết như vậy, rằng họ không nằm trong mục đích của sự định đoạt của Đức Chúa Trời để làm ích cho họ.

Thứ sáu, những người sống và chết trong sự khinh thường và chống đối liên tục đối với Phúc Âm, và lời Đức Chúa Trời được rao giảng cách mạnh mẽ, đó là một dấu hiệu đáng sợ rằng họ không nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. I Giăng 4,5,6. Các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời, vì các ngươi không nghe lời Ngài. Cũng vậy Giăng 12. Kẻ nào nghe lời, thì thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng các ngươi không nghe lời Ngài, vì vậy các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời. Do đó các ngươi không thuộc về Ngài. Nhưng rõ ràng hơn cho mục đích này, là đoạn ấy, Công Vụ 13:46,47,48. Lời của Chúa cần phải được nói cho các ngươi trước hết, nhưng vì các ngươi đã gạt bỏ lời ấy khỏi mình, và tự xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời, kìa, chúng tôi xây qua dân Ngoại. Bây giờ hãy đối chiếu điều này với câu 48. Và khi dân Ngoại nghe điều này, họ vui mừng, và tôn vinh lời của Chúa, và hễ ai đã được định cho sự sống đời đời thì tin. Sự đối lập nằm ở đây: Hễ ai Đức Chúa Trời định cứu, thì họ tôn vinh Đức Chúa Trời vì lời Ngài, và họ vui mừng, và hoan hỉ trong lời Ngài: nhưng những kẻ không được định cho sự cứu rỗi, thì họ gạt bỏ lời của Chúa khỏi mình, họ khinh thường lời ấy, và chống đối lời ấy, và không thể chịu đựng lời của Chúa. Vì vậy Kinh Thánh nói, người Giu-đa đã xúi giục những phụ nữ mộ đạo và sang trọng, và họ đã dấy lên sự bắt bớ chống lại Phao-lô và Ba-na-ba, và đuổi họ ra khỏi địa phận mình. Đã có lời phán với A-ma-xia, II Sử Ký 25:16: Nhờ điều này ta biết rằng Chúa đã định hủy diệt ngươi, vì ngươi đã không nghe theo lời khuyên của ta. Như vậy các bạn thấy, Kinh Thánh xem đó là dấu hiệu của một người không nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, để đem người ấy đến sự sống và vinh quang, khi sống và chết trong sự chống đối lời Đức Chúa Trời.

Thứ bảy, và điều này chúng ta có thể nói cách tự tin và quả quyết hơn, rằng người nào phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 12:32, thì sẽ chẳng được tha trong đời này, cũng chẳng được tha trong đời sau. Đây là một tội không thể tha thứ, I Giăng 5:16. Bây giờ tôi biết có nhiều người chỉ giới hạn tội này nơi những người Pha-ri-si, như thể chỉ họ mới phạm tội ấy. Có những người khác nói tội này hiếm khi phạm phải; và vì vậy nhiều nhà thần học nói về nó cách khoan dung: nhưng, hỡi những người yêu dấu, tôi tin chắc rằng tội này được phạm thường xuyên hơn nhiều so với điều hầu hết người ta trên đời mơ tưởng; và nhiều người đã sa vào tội này, mà vẫn nghĩ tốt về linh hồn mình. Tội chống lại Đức Thánh Linh, chỉ là điều này.

Đó là một hành động cố ý và có suy tính của một người xưng mình theo Tôn Giáo, nhờ đó người ấy không chỉ sa ngã khỏi sự xưng nhận của mình; mà còn chạy theo một đường lối tội lỗi cách có ý thức, chống lại lương tâm; cách cứng đầu, chống lại lời khuyên; và cách ác ý, chống lại Chúa Giê-xu Christ. Đây là mô tả vắn tắt về tội này. Bây giờ tôi tin chắc rằng có nhiều người trên đời đã xưng nhận Tôn Giáo, mà nếu không ở trong tội này, thì cũng đã ở ngay cửa tội ấy. Và nếu một người đã đi xa đến thế, thì điều này được gọi trong Kinh Thánh là tội đến nỗi chết; một tội mà nếu một người sa vào, người ấy có thể chắc chắn mình sẽ bị hư mất. Và như vậy tôi đã tóm tắt cho các bạn một bản tường trình về bảy điểm riêng biệt này, nhờ đó mỗi người có thể tự đoán trong suy nghĩ của mình, liệu mình có nằm trong mục đích sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi hay không.

Bây giờ tôi, từ giáo lý buồn thảm này, chỉ còn vài luận điểm an ủi để trình bày, rồi kết luận. Như là,

1. Dù những điểm riêng biệt này có thể cho các bạn đoán về những người không nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, nhưng không ai bị buộc phải xác quyết cho chính mình rằng mình không được chọn. Các bạn bị buộc phải làm cho sự tuyển chọn của mình chắc chắn, nhưng các bạn không bị buộc phải làm cho sự định tội đời đời của mình chắc chắn. Vì những điểm chính này tôi đã đưa ra, không phải để khiến bất kỳ người tin kính nào nghi ngờ sự tuyển chọn của mình, mà để làm giật mình những kẻ gian ác, là những người sống hoàn toàn trái ngược, và đối nghịch với những người được chọn của Đức Chúa Trời.

2. Một người có thể đến rất gần với điều tệ hại nhất trong những tội này, mà vẫn là một người được chọn. Chúng ta đã từng (Phao-lô nói) đôi khi không vâng phục, bị lừa dối, và phục vụ đủ thứ dục vọng. Tít 3:3. Và Ê-phê-sô 2:2. Trong thời quá khứ các ngươi đã bước đi theo đường lối của thế gian, theo quyền lực của chúa tể cầm quyền chốn không trung, là kẻ đang hành động mạnh mẽ trong con cái của sự không vâng phục. Trong thời quá khứ các ngươi đã là con cái của cơn thịnh nộ, cũng như những người khác. Trong thời quá khứ trước khi được kêu gọi, các ngươi có thể đến rất gần với những điều ác này, mà vẫn nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, miễn là các ngươi không sống và chết trong những điều ác ấy. Vì nếu vậy, thì không còn hy vọng về lòng thương xót.

3. Việc con người nghi ngờ sự tuyển chọn của mình, chỉ vì họ không tìm thấy những hiệu quả cứu rỗi của sự tuyển chọn trong lòng và đời sống mình, thì đúng hơn là một bằng chứng về việc họ được chọn, hơn là về việc họ không được chọn. Vì những người không được chọn, họ không bao giờ quan tâm đến sự tuyển chọn của mình, để làm cho nó chắc chắn, họ sẽ phó thác mọi sự cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và ân điển của Đức Chúa Trời, và không bao giờ quan tâm đến sự nên thánh; tội lỗi không bao giờ làm phiền họ, sự tục tĩu không bao giờ làm họ buồn, sự thiếu sự nên thánh không làm họ bối rối. Vì vậy việc nghi ngờ sự tuyển chọn của các bạn phát sinh từ những điều ác trong cách ăn ở của các bạn, đúng hơn là một dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời đã chọn các bạn cho sự sống và vinh quang.

4. Sự tuyển chọn thường đến với những người thuộc hạng tệ hại nhất trên đời. Sự tuyển chọn đến với những người đã tệ hại nhất trong đời sống mình, trước khi họ được kêu gọi. Và nhờ đó Đức Chúa Trời tôn cao sự giàu có của ân điển Ngài. Sự tuyển chọn bỏ qua những người lương thiện đứng đắn, và những người có tính tình khéo léo, và thường đến với những người đã sống tai tiếng, buông thả, vô thần, tục tĩu, trước khi họ được kêu gọi. Ma-thi-ơ 21:31. Những gái điếm và gái mại dâm sẽ vào Thiên Đàng trước các ngươi. Ma-na-se, vốn là một kẻ giết người tàn bạo, và kẻ thờ thần tượng, thế mà sự tuyển chọn đã đến với ông. Ma-ri Ma-đơ-len, một gái điếm thông thường, mà Đấng Christ đã đuổi bảy quỷ ra khỏi, thế mà sự tuyển chọn đã đến với bà. Ra-háp, một gái điếm; Phao-lô, một kẻ bắt bớ, một kẻ phạm thượng, một người làm hại các thánh đồ; thế mà Công Vụ 9:15. Ông là một khí cụ được chọn cho Đức Chúa Trời, và đã nhận được lòng thương xót. Đức Chúa Trời, để tôn cao sự giàu có của ân điển tự do của Ngài, để sự tuyển chọn đến với những kẻ tệ hại nhất trên đời. Và điều này phải là niềm an ủi lớn cho các bạn; dù các bạn đã từng là những kẻ say sưa, và dù các bạn đã từng là những kẻ phá ngày Sa-bát và ngoại tình, và dù các bạn đã từng tục tĩu, nhưng nếu các bạn chỉ cần bây giờ đến với Chúa Giê-xu Christ, và tìm kiếm thiên đàng, nếu các bạn chỉ cần bây giờ than khóc về tình trạng của mình, và ăn năn về những thất bại trước kia, và đến với Chúa Giê-xu Christ; sự tuyển chọn đã đến với những người tệ hại như các bạn, và dù các bạn bây giờ có thể là những người tục tĩu trong đời sống mình, nhưng các bạn vẫn có thể là đối tượng của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời.

BÀI GIẢNG XIV. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng cố gắng hết sức để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn. - II Phi-e-rơ 1:10.

Giáo lý cuối cùng tôi đã rút ra từ những lời này, là điều này, rằng Cơ Đốc nhân phải nỗ lực rất nhiều để làm cho điều này chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ được Đức Chúa Trời chọn đời đời cho sự sống và vinh quang. Trong việc triển khai giáo lý ấy, tôi đã đi qua một số câu hỏi. Còn bốn khó khăn hay câu hỏi nữa tôi phải trình bày thêm trong việc bàn luận về điểm này. Cụ thể là,

Thứ nhất, sự tuyển chọn này có phải là phổ quát hay không?

Thứ hai, một người một khi đã được Đức Chúa Trời chọn cho sự cứu rỗi, có thể bị hư mất hay không?

Thứ ba, Đức Chúa Trời, khi chọn một người cho sự sống và vinh quang, có làm điều đó vì thấy trước đức tin, hay bất kỳ ân điển nào khác Ngài thấy trong con người hay không?

Và thứ tư, giáo lý về sự tuyển chọn này, rằng Đức Chúa Trời trong hội đồng riêng của Ngài đã định đoạt ai sẽ bị hư mất, và ai được cứu, há chẳng khiến con người rời bỏ mọi nỗ lực theo đuổi sự cứu rỗi của chính mình, để trở nên tuyệt vọng, và bỏ qua việc sử dụng các phương tiện; đến nỗi họ sẽ nói, nếu tôi sẽ bị hư mất, thì tôi sẽ bị hư mất; và nếu được cứu, thì tôi sẽ được cứu, mặc cho tôi sống tùy ý? Giáo lý này có ủng hộ kết luận tuyệt vọng này hay không?

Thứ nhất, sự tuyển chọn có phải là phổ quát hay không? Đây là điều mà người Arminian và phe Giáo hoàng ra sức thúc đẩy. Và ở đây họ đưa ra kết luận này, mà họ xem là không thể nghi ngờ: Rằng có một sự tuyển chọn phổ quát nào đó của Đức Chúa Trời, không giới hạn hay hạn chế về người, nhờ đó Đức Chúa Trời đã định cứu toàn thể nhân loại bởi Đấng Christ, là những người đã sa ngã trong A-đam. Quan điểm này lần đầu tiên được rút ra từ Origen, người cho rằng mọi tạo vật đều sẽ được cứu; và phe Giáo hoàng cùng người Arminian, khi trình bày vấn đề cách dè dặt hơn, để làm cho nó có vẻ hợp lý hơn một chút so với ông, họ nói rằng Đức Chúa Trời trong mục đích của Ngài đã có ý cứu toàn thể nhân loại bởi Chúa Giê-xu Christ; nhưng con người sa ngã, và bước đi trái ngược với các nguyên tắc của họ, thì khuyết điểm nằm ở họ, khiến họ không được cứu: và điều này các nhà thần học gọi là sự cứu chuộc phổ quát.

Bây giờ chống lại điều này, tôi sẽ đưa ra một số đoạn Kinh Thánh, rồi sau đó gỡ bỏ những phản đối dường như củng cố quan điểm này.

Thứ nhất, về Kinh Thánh. Trong thư Giu-đe, câu 3, các bạn đọc thấy về một số người đã được định từ xưa cho sự định tội. Vì vậy chắc chắn không phải mọi người đều có thể được cứu. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9. Một số người được định cho cơn thịnh nộ, nhưng chúng ta được định để nhận sự cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy mọi người không thể nằm trong mục đích ý định đầu tiên của Đức Chúa Trời để cứu. Ma-thi-ơ 22:14. Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn. Cũng vậy Rô-ma 11:7. Người Giu-đa đã không đạt được điều họ tìm kiếm, nhưng những người được chọn đã đạt được, và những người còn lại đã bị làm cho cứng lòng. II Ti-mô-thê 2:20. Có những bình dùng cho việc tôn trọng, và những bình dùng cho việc không tôn trọng. Kinh Thánh xem đó là một hành động phân biệt trong Đức Chúa Trời, rằng một số Ngài chọn cho sự sống; và những người khác từ đời đời trong hội đồng của Ngài Ngài chọn cho cơn thịnh nộ và sự định tội. Và những đoạn Kinh Thánh này sẽ hoàn toàn lật đổ quan điểm này. Và thật vậy, chính từ "chọn" đã bác bỏ nó, từ này hàm ý việc lấy một số người, cùng với việc bỏ qua những người khác.

Nhưng bây giờ chúng ta hãy xem xét một chút những luận cứ hay đoạn Kinh Thánh mà họ lạm dụng, để củng cố quan điểm không vững chắc này của họ.

Một đoạn là, I Cô-rinh-tô 15:22. Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng vậy trong Đấng Christ mọi người sẽ được sống lại. Bây giờ, họ nói, mọi người đều đã chết trong A-đam; mọi đứa con của mẹ mình bởi sự sa ngã của A-đam đều trở nên phải chịu sự chết: cũng vậy, trong Đấng Christ mọi người sẽ được sống lại; Chúa đã có ý định rằng mọi người đều nhận được lợi ích bởi Chúa Giê-xu Christ.

Bây giờ để gỡ bỏ điều này; tôi sẽ đáp lại bằng cách chỉ cho các bạn ý định và phạm vi thật sự của đoạn Kinh Thánh này. Cụm từ phổ quát về việc được sống lại này, không liên quan đến sự cứu rỗi của linh hồn, mà liên quan đến sự sống lại của thân thể: Và vì vậy ý nghĩa là thế này. Rằng như trong A-đam, nhờ tội lỗi của ông, mọi người đều phải chết một cái chết tự nhiên; thì cũng vậy trong Đấng Christ mọi người sẽ được sống lại; nghĩa là, nhờ quyền năng của Đấng Christ mà mọi người sẽ sống lại từ cõi chết. Và nếu các bạn hỏi tôi làm thế nào để chứng tỏ đó là ý định của đoạn Kinh Thánh. Tôi đáp, chính những lời ấy sẽ làm cho rõ ràng. Câu 11. Người ta nói, bởi một người mà có sự chết, bởi một người cũng có sự sống lại từ cõi chết: nghĩa là, như bởi người A-đam ấy mà có sự chết, thì cũng vậy bởi người Đấng Christ ấy sẽ có sự sống lại từ cõi chết: vì như trong A-đam mọi người đều chết, v.v. cho nên ở đây các bạn thấy, điều này được đưa vào như một bằng chứng cho câu 21: Hàm ý rằng việc được sống lại này, không liên quan đến sự sống của linh hồn, mà chỉ liên quan đến sự sống lại của thân thể; rằng như A-đam bởi tội lỗi của mình đã đem sự chết đến cho mọi người, thì cũng vậy Đấng Christ bởi quyền năng của Ngài sẽ khiến mọi người sống lại từ cõi chết; mỗi người theo thứ tự của mình. Tuy nhiên, dù cho điều này được chấp nhận, rằng việc được sống lại này có liên quan đến sự sống của linh hồn; thì nó cũng chỉ mang ý nghĩa này, rằng mọi kẻ bị hư mất, đều bị hư mất như ở trong lòng A-đam; và mọi kẻ được cứu, sẽ được cứu như ở trong lòng Chúa Giê-xu Christ. Và như vậy chẳng chứng minh được gì cả cho điều mà họ gọi là sự tuyển chọn phổ quát.

Một đoạn Kinh Thánh khác (mà họ cho là không thể chối cãi) là, Rô-ma 11:32, nơi có lời rằng, Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người dưới sự không tin, để Ngài có thể thương xót mọi người. Bây giờ họ nói, nếu Đức Chúa Trời đã làm một hành động để khiến con người thấy sự không tin của mình, và đã có ý bởi hành động này để thương xót mọi người, thì Đức Chúa Trời trong hội đồng của Ngài đã có ý cứu mọi người.

Bây giờ đối với điều này, rằng Ngài có thể thương xót mọi người; tôi đáp: Cụm từ (mọi người) này không được hiểu theo nghĩa không giới hạn, như thể Ngài muốn thương xót toàn thể nhân loại; nhưng nó phải được hiểu theo nghĩa hạn chế, rằng Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự không tin; nghĩa là, Đức Chúa Trời đã khiến mọi tín hữu thấy sự khốn khổ của chính mình; để Ngài có thể thương xót mọi kẻ tin. Và nếu các bạn hỏi tôi chứng minh điều này là ý nghĩa của đoạn Kinh Thánh như thế nào, tôi đáp: Kinh Thánh làm cho rõ ràng, Ga-la-ti 3:22. Kinh Thánh đã nhốt mọi người dưới tội lỗi. (Chính những lời đã trích dẫn trước.) Nhưng sự giới hạn là gì? Liệu mọi người sẽ được cứu chăng? Không. Vì hãy ghi nhận những lời tiếp theo. Kinh Thánh đã nhốt mọi người dưới tội lỗi, để lời hứa bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ được ban cho những kẻ tin. Bây giờ, dù Phao-lô không nói như vậy với người Rô-ma, nhưng vì những lời ấy giống nhau, nên sự hạn chế vẫn đúng ở cả hai chỗ. Cho nên rõ ràng là, rằng Ngài có thể cứu mọi người, hay thương xót mọi người. Điều đó không có nghĩa là mọi người một cách phổ quát; mà là mọi người, với sự giới hạn này của Phao-lô ở đây; mọi kẻ tin. Lại nữa,

Một phản đối khác, hay đoạn Kinh Thánh, mà họ lạm dụng là, I Ti-mô-thê 2:4. Đấng muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết lẽ thật. Đoạn Kinh Thánh này Origen đã lạm dụng cách thô thiển; cho rằng từ đó suy ra ý định và ý muốn của Đức Chúa Trời, là mọi người đều nên được cứu. Bây giờ, để gỡ bỏ phản đối này; trước hết chúng ta phải phân biệt ở đây về ý muốn của Đức Chúa Trời, rồi về cụm từ, Mọi người. Đấng muốn mọi người được cứu.

Trước hết, về ý muốn của Đức Chúa Trời; và các nhà kinh viện đưa ra sự phân biệt này về ý muốn ấy. Rằng có ý muốn theo sự vui lòng của Đức Chúa Trời; và có ý muốn bày tỏ của Đức Chúa Trời.

Bây giờ ý muốn theo sự vui lòng của Đức Chúa Trời là, mục đích thật sự trong Đức Chúa Trời để cứu một người. Và không có người nào mà theo nghĩa này Đức Chúa Trời muốn được cứu, mà lại không được cứu; nhưng theo nghĩa này Đức Chúa Trời không muốn mọi người được cứu.

Nhưng thứ hai, có ý muốn bày tỏ của Đức Chúa Trời, nghĩa là, nhờ đó trong Kinh Thánh Đức Chúa Trời dâng sự cứu rỗi cho mọi người muốn nắm lấy Chúa Giê-xu Christ: và như vậy ý muốn bày tỏ của Đức Chúa Trời không loại trừ bất kỳ người nào khỏi sự cứu rỗi; nhưng các mục sư, nếu họ giảng cho mười nghìn người, họ phải dâng Đấng Christ cách phổ quát cho tất cả họ, vì họ không biết ai trong số họ là người được chọn, và ai là kẻ bị định tội đời đời; ai trong số họ sẽ được cứu, và ai sẽ bị hư mất. Đây là ý muốn bày tỏ của Đức Chúa Trời, và dù Đức Chúa Trời bởi ý muốn này bảo các bạn điều các mục sư phải làm, để dâng Đấng Christ và sự cứu rỗi cho mọi người; nhưng điều này không hề suy ra rằng ý muốn đã định của sự vui lòng của Đức Chúa Trời bị bao hàm trong điều này, như thể mọi người đều nên được cứu. Perkins trong các tác phẩm của ông đã có sự phân biệt này về nó. Rằng có ý muốn tuyệt đối của Đức Chúa Trời, và như vậy Ngài không muốn mọi người được cứu: và ý muốn có điều kiện của Đức Chúa Trời, rằng trong trường hợp mọi người đều tin, họ sẽ được cứu; vì Đức Chúa Trời không ganh tị với sự cứu rỗi của bất kỳ người nào; có đủ ân điển trong Đức Chúa Trời, và đủ sự sẵn lòng trong Đức Chúa Trời, để cứu mọi người trên đời.

Nhưng thứ hai, có thể đưa ra một đáp án rõ ràng hơn cho đoạn này. Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu. Mọi người, đôi khi được hiểu theo nghĩa phân phối, và đôi khi theo nghĩa tập hợp. Theo nghĩa phân phối, là cho mọi người dưới gầm trời; và như vậy Đức Chúa Trời không muốn mọi người được cứu. Nhưng thứ hai, theo nghĩa tập hợp; là cho mọi hạng và mọi bậc người, và như vậy Đức Chúa Trời có ý cứu mọi người; nghĩa là, một số người thuộc mọi hạng, và mọi bậc người trên đời. Và điều này tỏ ra nếu các bạn ghi nhận văn mạch. Ngài muốn mọi người được cứu, nghĩa là, một số người thuộc mọi hạng. Một số vua, và một số người quyền quý, một số người giàu, và một số người nghèo, một số vương hầu, và một số người ăn mày. Và vì vậy sứ đồ bảo họ cầu nguyện cho mọi người. Hãy cầu nguyện, ông nói, cho các vua, và cho những người cầm quyền: vì Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu. Như thể ông muốn nói, hãy cầu nguyện cho các vua, vì Đức Chúa Trời bởi ân điển của Ngài có thể cứu các vua, cũng như những người nghèo hơn, là những người ít bị vướng bận hơn, và ít công việc hơn trên đời, và ít sự phân tâm trong linh hồn mình hơn họ. Đức Chúa Trời sẽ cứu mọi người: sự cứu rỗi sẽ đến với mọi hạng người, và vì vậy các bạn có thể cầu nguyện cách hợp pháp cho họ. Và như vậy Calvin đã giải thích đoạn này cách sáng suốt; rằng Đức Chúa Trời muốn mọi hạng người nhận được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ: nhưng điều đó không được mở rộng cách phổ quát, như thể mọi người nam và người nữ riêng lẻ đều nên được cứu. 3. Những lời này phải được hiểu cùng với những lời tiếp theo, Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết lẽ thật. Bây giờ việc Đức Chúa Trời sẵn lòng cứu những kẻ đến với sự hiểu biết lẽ thật, là điều không thể nghi ngờ; mọi kẻ ăn năn, Công Vụ 17:30, mọi người, trái ngược với thời Cựu Ước, Rô-ma 16:25.

Bây giờ, điều này có đúng không, rằng sự tuyển chọn không phải là phổ quát; nhưng một số người được chọn, và những người khác bị định tội đời đời? Vậy thì, để gói gọn câu hỏi này trong một ứng dụng ngắn; điều này phải dạy tất cả các bạn, là những người đang ở trong đất của kẻ sống, đừng tự lừa dối mình; đừng ru mình ngủ trong sự yên ổn, vì có thể, các bạn có thể nằm trong hội đồng của Đức Chúa Trời để cứu, cũng có thể không. Có lẽ các bạn có thể nằm trong ý nghĩ của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi, có lẽ các bạn có thể nằm trong hội đồng của Ngài về sự hư mất; và điều này phải thúc đẩy các bạn làm công việc mà đoạn Kinh Thánh của tôi kêu gọi các bạn làm, là cố gắng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các bạn được chắc chắn.

2. Câu hỏi thứ hai là thế này, liệu một người được chọn, có thể sa ngã khỏi sự tuyển chọn của mình, và trở thành một người bị hư mất hay không? Điều này các nhà thần học Tin Lành chống lại người Arminian và phe Giáo hoàng đã có những tranh luận lớn, nhưng tôi sẽ không bàn luận nó theo cách tranh luận, mà chỉ, như điều thích hợp nhất với bục giảng, chỉ cho các bạn những đoạn Kinh Thánh và lý lẽ tích cực có thể làm sáng tỏ lẽ thật, rồi sau đó đáp lại những phản đối mạnh nhất mà họ đưa ra ngược lại.

Liệu một người được chọn có thể sa ngã, và sau đó bị hư mất chăng? Đối với điều này tôi đáp. Không. Một người một khi đã được Đức Chúa Trời chọn thì không bao giờ có thể bị hư mất. Và điều này tôi sẽ đưa ra Kinh Thánh, và lý lẽ để bênh vực cho nó. Ma-thi-ơ 24:24. Đấng Christ cho chúng ta biết về sai lầm, rằng nó xâm nhập cách dễ dàng đến nỗi, nếu có thể được, nó sẽ lừa dối cả những người được chọn. Hàm ý rằng, không thể quyến dụ những người được chọn, đến nỗi khiến họ cuối cùng sa ngã. Cũng vậy, Giăng 6:37. Mọi kẻ Cha đã ban cho ta, sẽ đến cùng ta: nghĩa là, mọi kẻ Đức Chúa Trời là Cha đã định cứu bởi Đấng Christ, sẽ đến cùng Đấng Christ. Câu 39. Đây là ý muốn của Cha, Đấng đã sai ta, rằng trong mọi kẻ Ngài đã ban cho ta, ta không nên để mất một ai. Đây là ý muốn của Cha, và sự ủy nhiệm cho Đấng Christ, rằng trong mọi kẻ mà bởi sắc lệnh của Ngài Ngài đã ban cho Đấng Christ để cứu bởi sự cứu chuộc, Ngài không nên để mất một ai. Và Đấng Christ nói, ta đã không để mất gì cả. Cũng vậy Giăng 10:28,29. Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ bị hư mất, cũng không ai cướp chúng khỏi tay ta; Cha ta là Đấng đã ban chúng cho ta, thì lớn hơn hết thảy, và không ai cướp chúng khỏi tay Cha ta. Bởi tay của Cha Ngài, Ngài muốn nói sắc lệnh của Ngài; Đức Chúa Trời bởi sắc lệnh của Ngài đã có ý cứu bấy nhiêu người, và Đấng Christ để bênh vực Cha Ngài, cho chúng ta biết rằng, bấy nhiêu người mà Đức Chúa Trời là Cha đã định cho sự cứu rỗi, thì chẳng người hay ma quỷ nào có thể thắng thế để cướp chúng khỏi tay Cha Ngài. Cũng vậy Rô-ma 11:1. Đức Chúa Trời đã không bỏ dân Ngài mà Ngài đã biết trước. Nghĩa là, những kẻ Đức Chúa Trời đã tiền định, Ngài không bỏ một ai trong số họ, không một ai trong số họ sẽ bị hư mất. Tôi có thể nhân lên nhiều đoạn Kinh Thánh khác nữa, để chỉ ra rằng một người một khi được chọn, thì không bao giờ có thể bị hư mất; như II Ti-mô-thê 2:19; I Cô-rinh-tô 1:8,9; II Tê-sa-lô-ni-ca 3:3. Nhưng tôi cũng muốn nêu những lý lẽ cũng như Kinh Thánh. Và,

Thứ nhất, nếu sự tuyển chọn có thể thay đổi, thì Đức Chúa Trời hẳn phải thay đổi; điều mà nghĩ đến, không có gì vô lý hơn. Nếu sắc lệnh của Đức Chúa Trời có thể thay đổi, thì bản thể và bản tánh của Đức Chúa Trời cũng vậy; vì sự tuyển chọn chẳng là gì khác, ngoài chính Đức Chúa Trời đang chọn: vì mọi sự trong Đức Chúa Trời, đều là Đức Chúa Trời. Và điều này Kinh Thánh cho chúng ta biết, là rất xa với Ngài; vì không có sự biến đổi hay bóng của sự thay đổi trong Đức Chúa Trời. Gia-cơ 1:17; Ê-sai 46:10; Ma-la-chi 3:6.

Thứ hai, nếu những người được chọn có thể bị hư mất, thì Chúa Giê-xu Christ hẳn sẽ rất không trung tín với Cha Ngài, vì Đức Chúa Trời là Cha đã giao phó cho Đấng Christ trách nhiệm này, rằng bất cứ ai Ngài đã chọn, Đấng Christ phải giữ họ an toàn, để đem họ lên thiên đàng. Bây giờ nếu điều này không được hoàn thành, Đấng Christ hẳn sẽ không trung tín với Cha Ngài. Giăng 6:39. Đây là ý muốn của Cha, Đấng đã sai ta vào thế gian, rằng trong mọi kẻ Ngài đã ban cho ta, ta không nên để mất gì cả, nhưng ta phải khiến họ sống lại trong ngày sau rốt. Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, để cứu nhiều người bởi Đấng Christ. Bây giờ, nếu điều này không được thực hiện, Đấng Christ hẳn phải không trung tín với sự ủy nhiệm của Cha Ngài.

Thứ ba, nếu điều này đúng, thì chuỗi vàng của Phao-lô hẳn sẽ bị đứt. Rô-ma 8:30. Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài kêu gọi; những kẻ Ngài kêu gọi, thì Ngài xưng công chính; những kẻ Ngài xưng công chính, thì Ngài làm cho vinh hiển. Bây giờ, nếu chuỗi này đứt, rằng những kẻ Ngài chọn, thì Ngài kêu gọi, những kẻ Ngài kêu gọi, thì Ngài xưng công chính, rồi dừng lại ở đó (như phe Giáo hoàng cho rằng) và con người sau đó bị hư mất, thì nhiều mắt xích lớn sẽ bị mất, rằng những kẻ Ngài xưng công chính, thì Ngài làm cho vinh hiển, và như vậy đem đến một điều vô lý cho Kinh Thánh.

Bây giờ để đáp lại một số đoạn Kinh Thánh mà họ lạm dụng, (mà thoạt nhìn các bạn sẽ cho là rất hợp lý) để duy trì rằng một người có thể là người được chọn, và được đem vào trong Đấng Christ, nhưng sau đó lại bị hư mất. Đoạn đầu tiên là, Giăng 6:70. Ta há chẳng đã chọn mười hai người, mà một người trong các ngươi là ma quỷ sao? Bây giờ họ nói, có mười hai người được chọn, hay được tuyển chọn, và một người trong số họ là ma quỷ, đã bị hư mất, hàm ý rằng con người có thể được chọn, nhưng vẫn bị hư mất dù vậy. Đối với điều này tôi đáp.

Rằng có hai sự chọn lựa. Thứ nhất, sự chọn cho một chức vụ đặc biệt nào đó. Thứ hai, có sự chọn cho ân điển, sự sống, và vinh quang. Bây giờ, khi Đấng Christ nói, ta há chẳng đã chọn mười hai người sao? Điều đó được hiểu là việc Ngài chọn họ cho một chức vụ, cho địa vị sứ đồ, để làm môn đồ của Ngài. Bây giờ thật đúng là, một người có thể được chọn cho một chức vụ đặc biệt nào đó trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà vẫn là một người đang hư mất và bị hư mất; nhưng cụm từ này không liên quan gì đến sắc lệnh của Đức Chúa Trời từ đời đời, mà chỉ liên quan đến việc chọn lựa tạm thời mười hai người cho một chức vụ tạm thời, cho chức vụ sứ đồ.

Một đoạn Kinh Thánh khác mà họ lạm dụng là, Xuất Hành Ký 32:32, đó là lời cầu nguyện của Môi-se, nếu Ngài không muốn (Môi-se nói với Đức Chúa Trời) tha tội cho họ, thì hãy xóa tên tôi khỏi sách sự sống. Bây giờ, họ nói, sách sự sống là sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời: và ở đây Môi-se đã cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời xóa tên ông khỏi sách sự sống. Hàm ý, họ nói, một người có thể được chọn và được ghi trong sách ấy, nhưng sau đó lại bị xóa đi và bị hư mất?

Đối với điều này tôi đáp. Rằng lời cầu nguyện này của Môi-se chỉ là một ước muốn hay giả định, như lời ước của Phao-lô, khi ông ước mình bị rủa sả khỏi Đấng Christ, vì bà con mình theo xác thịt. Bây giờ một người có thể giả định những núi vàng, và giả định những điều chưa từng có, cũng sẽ không bao giờ có trong thực tại: những giả định suông không tạo ra điều gì trong thực tại; vì vậy ở đây, việc Môi-se đưa ra một giả định trong một lời cầu nguyện đầy cảm xúc; điều này không hề chứng tỏ, như thể tên ông có thể bị xóa khỏi sách sự sống.

Thứ hai, Rivet giải thích như thế này, rằng có hai sách sự sống. Sách sự sống đôi khi được hiểu là hội đồng và sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời, như Phi-líp 4:3, đôi khi là sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời trên con người, trong việc giữ gìn họ giữa những người sống. Vì vậy chúng ta đọc Thi Thiên 139. Trong sách Ngài, Đa-vít nói, mọi chi thể của tôi đều đã được ghi chép: có nghĩa là, không phải trong sách sắc lệnh của Đức Chúa Trời, mà chỉ trong sách quan phòng của Ngài, rằng mọi chi thể trong thân thể Đa-vít, tất cả đều nằm dưới sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đến nỗi không ai có thể làm hại ông. Và vì vậy Rivet, cùng với những người khác, nghĩ rằng bởi sách sự sống ở đây có nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ xóa Môi-se khỏi sách sự bảo vệ đặc biệt của Ngài, và để ông chết như những người khác, thay vì tai họa này giáng xuống dân Y-sơ-ra-ên. q.d. Hãy hủy diệt tên tôi khỏi giữa loài người, và đừng bảo vệ tôi nữa.

Lại nữa, họ phản đối rằng trong Thi Thiên 69:28. Có lời rằng, nguyện chúng bị xóa khỏi sách sự sống. Bây giờ, họ nói, đó là sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và việc bị xóa đi hàm ý rằng, một người có thể được chọn, mà vẫn bị hư mất.

Đối với điều này tôi đáp, như trước kia, rằng sách sự sống ở chỗ ấy không liên quan gì đến sắc lệnh tuyển chọn của Đức Chúa Trời, mà chỉ liên quan đến sách quan phòng của Ngài, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bảo vệ những kẻ gian ác, như Ngài bảo vệ dân Ngài, theo cách quan phòng. Và những cụm từ khác trong Kinh Thánh sẽ phần nào ủng hộ cách giải thích này. Như Ê-xê-chi-ên 13:9. Chúng sẽ không được ghi trong sổ của nhà Y-sơ-ra-ên. Điều đó là gì? nghĩa là, chớ để chúng còn được xem là người Y-sơ-ra-ên nữa, cũng đừng được kể vào giữa dân chúng. Và Ainsworth, tôi nhớ, so sánh Thi Thiên 69:19, với đoạn này trong Ê-xê-chi-ên 13:9, và ông cho rằng ý nghĩa là một và giống nhau; rằng việc bị xóa khỏi sách sự sống, chẳng là gì khác, ngoài việc ra khỏi sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; bị xóa khỏi danh mục của những người sống, và có mạng sống mình gặp nguy hiểm đến nỗi bị đưa đến sự chết. Và ước muốn này Đa-vít đã ước cho những kẻ gian ác ấy.

Nhưng rồi họ lại phản đối thêm từ Khải Huyền 22:19. Nếu ai lấy đi khỏi những lời của sách này, Đức Chúa Trời sẽ lấy đi phần của người ấy trong sách sự sống. Ở đây, họ nói, bởi sách sự sống, chắc chắn có nghĩa là sắc lệnh của Đức Chúa Trời; và Kinh Thánh nói, những kẻ lấy đi bất cứ điều gì khỏi sách này, Đức Chúa Trời sẽ xóa người ấy khỏi sách sự sống, và chắc chắn sẽ hư mất người ấy.

Đối với điều này tôi đáp. Tôi thú nhận ở chỗ này sách sự sống được hiểu là sắc lệnh của Đức Chúa Trời; và một người có thể được nói là bị xóa khỏi sách này, mà điều này vẫn không hề suy ra rằng một người được chọn có thể bị hư mất. Và ở đây, xin cho tôi đưa ra những lời của Austin về đoạn này, là một đáp án rất rõ ràng và thỏa đáng. Rằng một người có thể được nói là bị xóa khỏi sách sự sống theo hai khía cạnh: Thứ nhất, điều đó tương đương với cụm từ này, rằng tên người ấy sẽ không bao giờ được ghi trong sách sự sống. Và các bạn thường gặp những cụm từ như vậy trong Kinh Thánh. Như có lời trong Ma-thi-ơ. Kẻ nào tự mình làm điều ác, và dạy người ta làm như vậy, kẻ ấy sẽ là nhỏ nhất trong Nước Thiên Đàng. Hàm ý, không phải như thể người ấy sẽ đến thiên đàng, mà là người ấy sẽ không đến đó chút nào. Là nhỏ nhất ở đó, tức là không bao giờ ở đó. Vì vậy ở đây, việc bị xóa đi tương đương với điều này, rằng họ chưa từng ở trong đó.

Thứ hai, tên của một người có thể được nói là bị xóa khỏi sách sự sống, không phải như thể tên ấy thật sự ở đó trong thực tế và trong lẽ thật, mà theo ý kiến riêng của họ; họ nghĩ mình được chọn, và nghĩ tên mình đã được ghi ở đó, họ có những quan niệm mạnh mẽ về điều này; và dù bây giờ họ bị lừa dối, và lầm lẫn, nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến họ biết một ngày kia, khi họ ở trong địa ngục, rằng tên họ đã bị xóa khỏi sách sự sống. Lại nữa,

Một đoạn Kinh Thánh khác mà họ lạm dụng là, I Cô-rinh-tô 10:12. Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. Bây giờ, họ nói, nếu một người được chọn không thể ngã, và ngã đến cùng, thì lời cảnh báo này của sứ đồ có mục đích gì? Đó sẽ là một lời cảnh báo không cần thiết, nếu điều đó không thể xảy ra.

Đối với điều này tôi đáp hai điều. Thứ nhất, sứ đồ không nói, ai đứng, hãy giữ kẻo, v.v. mà sứ đồ nói, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. Hàm ý rằng, những người tưởng mình được chọn, và tưởng mình ở trong tình trạng tốt, họ phải giữ, kẻo họ hư mất đến đời đời.

Thứ hai, hãy giữ kẻo ngã. Sự ngã ở đây không có nghĩa là, sự ngã khỏi ân điển đến cùng, và ngã vào địa ngục, và bị hư mất; nhưng sự ngã ở đây chỉ là sự ngã vào tội lỗi, và vì vậy một người được chọn phải làm như vậy. Một người được chọn, dù đứng vững trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn phải giữ suốt mọi ngày trong đời mình, để mình không ngã vào tội lỗi. Và nếu các bạn hỏi tôi, làm thế nào tôi chứng tỏ điều đó, tôi đáp, từ văn mạch. Đây là một kết luận, hay lời cảnh báo mà sứ đồ đưa ra sau khi liệt kê một số trường hợp của dân Đức Chúa Trời, là những người trong các thời đại trước đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời. Như một số người đã cám dỗ Đấng Christ, và ngã xuống trong một ngày 23.000 người. Những người khác đã ngã vào sự tà dâm, và chọc giận Ngài trong đồng vắng. Cùng với nhiều tội lỗi như vậy được kể ra, và tổng kết của tất cả là thế này, rằng vì những kẻ thuộc về dân Đức Chúa Trời đã ngã vào tội lỗi, và đã bị trừng phạt, vì vậy các bạn là những người tưởng mình đứng, và tưởng mình được chọn, các bạn phải giữ để mình không ngã vào tội lỗi, như họ đã làm. Và như vậy tôi đã xong việc giải quyết câu hỏi thứ hai này.

Thứ ba, liệu Đức Chúa Trời có chọn bất kỳ người nào cho sự sống và sự cứu rỗi dựa trên sự thấy trước đức tin hay việc lành của người ấy chăng? Thấy trước rằng người này sẽ tin, vì vậy ta chọn người ấy cho sự cứu rỗi; và người kia không tin, vì vậy ta chọn người ấy cho sự hư mất. Liệu, tôi nói, Đức Chúa Trời trong sắc lệnh đời đời của Ngài có chọn bất kỳ người nào cho sự sống, dựa trên sự thấy trước các việc lành chăng. Ở đây phe Giáo hoàng và người Arminian cùng nhau duy trì điều này. Lý do, họ nói, tại sao Đức Chúa Trời chọn một số người, và không chọn những người khác, là vì Đức Chúa Trời đã thấy trước từ đời đời rằng người ấy sẽ nên thánh, và sẽ tin nơi Đấng Christ, và vì vậy Đức Chúa Trời đã chọn người ấy cho sự cứu rỗi. Đây là những sự quy chụp nặng nề mà họ gán cho Đức Chúa Trời.

Và trong việc giải quyết điều này, tôi sẽ đáp lại bằng phủ định. Rằng Đức Chúa Trời, khi chọn một số người nhất định cho sự sống và sự cứu rỗi, đã không làm điều đó dựa trên sự thấy trước bất kỳ việc lành nào Ngài thấy sẽ có trong họ; dù là đức tin, sự ăn năn, sự nên thánh, hay bất kỳ ân điển nào khác. Thật vậy, đúng là, nhiều người trong phe Giáo hoàng không nói cách thô thiển rằng, đó là sự thấy trước các việc lành nói chung, mà chỉ là sự thấy trước đức tin mà thôi, và người Arminian cũng vậy.

Nhưng bây giờ, để lật đổ quan điểm vô căn cứ này, thứ nhất, tôi sẽ đưa ra những đoạn Kinh Thánh để xác nhận điều này, rằng Đức Chúa Trời khi chọn con người cho sự cứu rỗi, không làm điều đó dựa trên sự thấy trước các việc lành, rồi đưa ra những lý lẽ; và sau đó nêu những phản đối, dường như làm mờ lẽ thật này.

Thứ nhất, về những đoạn Kinh Thánh xác nhận điều này, chúng ta có Rô-ma 11:5. Ngài đã cứu một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển. Hàm ý rằng, phần sót lại được cứu, chỉ bởi ân điển, chứ không bởi các việc lành được thấy trước. Cũng vậy Ê-phê-sô 1:5,11. Ngài đã chọn chúng ta theo ý muốn tốt lành của riêng Ngài. Ý muốn tốt lành đơn thuần của Đức Chúa Trời là nguyên nhân thúc đẩy sự tuyển chọn của con người, và không có gì trong con người. Cũng vậy, Rô-ma 9:11. Để sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời được vững vàng, không theo các việc lành của chúng ta, mà theo ý muốn tốt lành của Đấng đã kêu gọi chúng ta. Cũng vậy II Ti-mô-thê 1:9. Không bởi các việc lành, mà theo mục đích và ân điển của riêng Ngài. Dựa trên ý muốn tốt lành của Ngài, và ý muốn tốt lành của Ngài đối với nhân loại, trên nền tảng ấy sự tuyển chọn đứng vững.

Nhưng bây giờ để thêm một số lý lẽ, tại sao Đức Chúa Trời không thể định đoạt trong hội đồng riêng của Ngài, để cứu con người dựa trên sự thấy trước các việc lành của người ấy. Tôi sẽ nêu ba hay bốn lý lẽ. Như là,

Thứ nhất, vì những đặc ân thấp hơn mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài, như sự kêu gọi, và sự xưng công chính (dù chúng đang hiện hữu trong thực tế) cũng không phải vì các việc lành của họ, vì vậy càng không phải sự tuyển chọn là vì các việc lành chỉ được thấy trước. Thứ nhất, về sự kêu gọi, II Ti-mô-thê 1:19. Chúng ta được kêu gọi, không theo các việc lành của riêng chúng ta, mà theo mục đích của ân điển riêng Ngài. Và rồi về sự xưng công chính, chúng ta không được xưng công chính vì các việc lành. Rô-ma 3:34. Chúng ta được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển của Ngài, vì bởi các việc làm của luật pháp sẽ chẳng có xác thịt nào được xưng công chính. Bây giờ, nếu sự kêu gọi và sự xưng công chính không phải vì các việc lành, thì càng không phải sự tuyển chọn là vì các việc lành, và vì các việc lành được thấy trước, mà không hiện hữu trong chúng ta.

Thứ hai, vì như vậy sẽ suy ra rằng, những trẻ em chết trong lúc còn thơ ấu không thể được chọn, vì đứa trẻ đang ở trong lòng mẹ, nếu nó có sự sống, nó có một linh hồn, và vì vậy hoặc phải được cứu, hoặc phải bị hư mất. Nhưng một đứa trẻ, trong khi còn ở trong lòng mẹ, không làm điều lành cũng chẳng làm điều ác. Bây giờ nếu Đức Chúa Trời chọn người ta cho sự sống, dựa trên sự thấy trước các việc lành, thì những trẻ em chết trong lòng mẹ không thể được chọn; vì không có việc lành nào Đức Chúa Trời có thể thấy trước trong chúng. Và như vậy đây sẽ là một giáo lý rất khó chịu cho các bậc cha mẹ, là những người có con chết lúc còn trẻ.

Thứ ba, nếu như vậy thì con người sẽ có điều gì để khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời, như thể mình có thể đòi hỏi sự cứu rỗi nơi Ngài. Nếu Đức Chúa Trời bị ràng buộc phải chọn con người để được cứu rỗi vì đã thấy trước các việc lành, thì con người có thể nói: Tôi chẳng tạ ơn Đức Chúa Trời, nhưng tôi tạ ơn đức tin của tôi, và tạ ơn các việc lành của tôi, vì chính những điều ấy là động cơ khiến Ngài chọn tôi để được vinh hiển; và như vậy con người khốn khổ sẽ khoe mình chống lại Đấng Tạo Hóa mình.

Thứ tư, bởi vì Đức Chúa Trời đã tuyển chọn những người xấu xa nhất trong loài người; trong khi những người khác có giá trị và sự tốt lành tự nhiên hơn lại bị bỏ qua. I Cô-rinh-tô 1:27, 28. Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột của thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan, và Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối của thế gian, v.v. và những sự hèn hạ của thế gian, và những sự bị khinh dể Đức Chúa Trời đã chọn, v.v. Và Ma-thi-ơ 11:25. Tôi tạ ơn Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ. Những kẻ có sự khôn ngoan đời này lớn nhất, và những tài năng tự nhiên, những kẻ trổi hơn hết về sự nghiêm khắc bề ngoài, và các đức hạnh luân lý, thì bị loại bỏ, trong khi những kẻ chỉ là con trẻ về sự hiểu biết, là những kẻ nhiều khi xấu xa nhất về luân lý, lại được tuyển chọn; điều này là một minh chứng rõ ràng rằng sự tuyển chọn không dựa trên đức tin, hay các việc lành được thấy trước; vì nếu như vậy thì những người tốt nhất đã được chọn trước những người còn lại.

Thứ năm, các việc làm của chúng ta không tương xứng chút nào với điều mà Đức Chúa Trời đã tuyển chọn chúng ta để hưởng; chúng ta được tuyển chọn để hưởng vinh hiển đời đời, nhưng các việc làm của chúng ta thì hữu hạn, không hoàn hảo, chẳng qua chỉ là bổn phận của chúng ta; vâng, lại không phải do sức riêng của chúng ta mà làm, nhưng bởi quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời, và vì vậy không thể là điều thúc đẩy Đức Chúa Trời tuyển chọn chúng ta.

Thứ sáu, bởi vì Đức Chúa Trời không chọn con người để được sống vì cớ Chúa Giê-xu Christ, vậy thì càng không phải vì cớ các việc làm của họ.

Điều này là thật, và xin đừng hiểu lầm tôi, tôi thú nhận, (và tất cả các nhà thần học đều thú nhận như vậy) rằng Đức Chúa Trời cứu một người vì cớ Đấng Christ, nhưng Đức Chúa Trời không tuyển chọn một người vì cớ Đấng Christ, mà chỉ vì cớ ý muốn tốt lành của chính Ngài mà thôi. Đức Chúa Trời khi chọn một người để được sống, không hề quy chiếu đến Đấng Christ, như thể Đấng Christ là động cơ. Chính Đấng Christ cũng đã được tiền định, vì vậy Ngài không thể là nguyên nhân của sự tiền định của chúng ta, I Phi-e-rơ 1:20. Chúng ta được chọn trong Ngài thì đúng, Ê-phê-sô 1:4, như là con người chung; Đức Chúa Trời đã tuyển chọn Đấng Christ trước tiên theo thứ tự, và tất cả các tín hữu trong Ngài, nhưng không phải vì cớ Đấng Christ, mà theo ý muốn riêng của Ngài. Ví như một vương quốc mới được thiết lập, một vị vua được chọn, và các vị vua kế vị sẽ nối tiếp sau; vậy thì tất cả các vị vua kế tiếp đều được chọn trong vị vua được tuyển chọn đầu tiên: chúng ta cũng được chọn trong Đấng Christ như vậy. Đức Chúa Trời chọn một người một cách tự do, như thể Đấng Christ chưa từng chết; và tuy vậy Đức Chúa Trời không cứu ai, trừ ra vì cớ Đấng Christ; và điều này khiến sự tuyển chọn, về phía Đức Chúa Trời, là hoàn toàn tự do. Đức Chúa Trời không xét đến Đấng Christ, cũng không xét đến các việc lành chúng ta có, mà chỉ có ý muốn tốt lành của chính Ngài thúc đẩy Ngài cứu một số người, và bỏ qua những người khác. Và như vậy là đủ để chứng minh điểm này. Nay có một số sự phản đối nằm trên đường đi, cần phải được dẹp bỏ.

Đức Chúa Trời, họ nói, tuyển chọn con người dựa trên sự thấy trước các việc lành của họ; và họ viện dẫn bốn câu Kinh Thánh để chứng minh điều này. Gia-cơ 2:2 Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo của thế gian này để trở nên giàu có trong đức tin sao? Nay, họ nói, việc họ đem tài sản của mình ra dùng cho các việc tốt, và vì vậy trở nên nghèo, đó là lý do vì sao Đức Chúa Trời chọn họ, và bỏ qua những người giàu hơn.

Đối với điều đó tôi đáp rằng. Chữ nghèo ở đây chỉ được nói đến như là phẩm chất của những người được chọn, chứ không phải như là nguyên nhân vì sao họ được chọn. Và đây là câu trả lời mà ông Perkins đưa ra: rằng sự nghèo khó không phải là nguyên nhân vì sao, mà là sự mô tả về những người được chọn; rằng sắc lệnh tuyển chọn của Đức Chúa Trời thường chạy đến giữa hạng người nghèo hơn, càng để tôn cao ân điển của chính Ngài; để con người sẽ không nói rằng sự tuyển chọn là do các việc làm mà có: vì nếu sự nghèo khó là nguyên nhân của sự tuyển chọn của họ, thì tất cả những người nghèo đều phải được tuyển chọn, điều này là sai. Lại nữa họ phản đối thêm rằng,

II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn chúng ta để được cứu rỗi, qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và đức tin nơi lẽ thật. Nay họ nói, sự nên thánh, và đức tin được đặt làm con đường mà qua đó sự tuyển chọn phải đi qua, và vì vậy đó là nguyên nhân hay động cơ vì sao Đức Chúa Trời đã tuyển chọn họ. Đối với điều này chúng ta đáp rằng.

Rằng điều này là thật, Đức Chúa Trời tuyển chọn con người qua sự nên thánh và đức tin, như là mục đích mà Đức Chúa Trời nhắm đến nơi những người được tuyển chọn, chứ không phải như là động cơ vì sao Ngài tuyển chọn họ. Và đây là câu trả lời mà Rivet đưa ra. Tất cả những người được tuyển chọn sẽ được nên thánh, và tất cả những người được tuyển chọn sẽ tin; mặc dù không phải vì sự nên thánh và đức tin này mà họ được tuyển chọn. Không phải vì ân điển, mà là để hưởng ân điển họ được chọn. Sự phân biệt này Kinh Thánh đưa ra, I Phi-e-rơ 1:2. Anh em được tuyển chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, qua sự nên thánh để vâng phục. Không phải vì, như là động cơ; mà là để, như là mục đích.

Lại nữa, Tít 1:1, đức tin ấy được gọi là đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Nay, họ nói, nó được gọi như vậy, bởi vì Đức Chúa Trời tuyển chọn họ vì đã thấy trước đức tin của họ. Đối với điều đó chúng ta đáp rằng.

Rằng đức tin ở đây được gọi là đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời; không phải như thể Đức Chúa Trời thấy trước đức tin rồi tuyển chọn con người; nhưng bởi vì tất cả những người được tuyển chọn sẽ tin, bởi vì đức tin là một đặc ân riêng biệt chỉ thuộc về những người được tuyển chọn, vì vậy nó được gọi là đức tin của họ.

Và rồi cuối cùng, còn một câu Kinh Thánh nữa họ viện dẫn, II Ti-mô-thê 2:20. Nếu ai thanh tẩy mình khỏi tội lỗi, người ấy sẽ là đồ dùng để tôn trọng. Nay ở đây, họ nói, sự thanh tẩy, tức là sự nên thánh, và các việc lành, được đặt làm điều kiện của sự tuyển chọn, của việc trở nên đồ dùng để tôn trọng. Đức Chúa Trời đặt điều kiện này, nếu Ngài thấy trước một người sẽ thanh tẩy mình, và sẽ sống thánh khiết, thì người ấy sẽ được tuyển chọn, sẽ là đồ dùng để tôn trọng. Đối với điều đó chúng ta đưa ra câu trả lời này, rằng sự thanh tẩy và sự nên thánh ở đây được đặt ra, không phải như là nguyên nhân, mà như là dấu hiệu của sự tuyển chọn của họ; không phải như là nguyên nhân vì sao con người là đồ dùng để tôn trọng, mà là dấu hiệu hay bằng chứng cho thấy họ là như vậy. Nếu anh em được thanh tẩy, anh em sẽ là đồ dùng để tôn trọng; tức là, nếu anh em được nên thánh, đó là một dấu hiệu cho anh em rằng anh em được tuyển chọn.

BÀI GIẢNG XV. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng gắng sức mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. - II Phi-e-rơ 1:10.

Kết luận hay Giáo lý cuối cùng rút ra từ những lời này, là điều này, rằng các Cơ Đốc nhân nên hết sức siêng năng để làm cho điều này được chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ đã được Đức Chúa Trời tuyển chọn đời đời để được sống và vinh hiển. Trong việc triển khai điều đó tôi đã giải quyết xong nhiều thắc mắc. Nay tôi sẽ tiếp tục triển khai những gì còn lại cần phải nói về chủ đề này. Một thắc mắc thứ tư tiếp theo sau.

Thứ tư, phải chăng sắc lệnh tuyển chọn, hay ý định của Đức Chúa Trời muốn cứu một nhóm người, vốn từ đời đời, và vốn bất biến, phải chăng điều này lại mở đường cho con người được an toàn, và lơ là trong việc sử dụng các phương tiện của ân điển, đến nỗi họ không lo tìm kiếm ân điển, và tìm kiếm thiên đàng, trong khi còn sống trên đời? Đây là một điểm rất hữu ích để nhấn mạnh, vì những người Arminian buộc tội chúng ta về điều này, rằng nếu chúng ta chủ trương sự tuyển chọn mà không liên quan đến sự thấy trước các việc làm nơi con người của Đức Chúa Trời, thì điều này mở ra một kẽ hở cho con người sống tùy ý mình, đến nỗi họ sẽ nói: Nếu Đức Chúa Trời đã định họ sẽ được cứu, họ sẽ được cứu; nếu Ngài đã định họ sẽ bị hư mất, họ sẽ bị hư mất, dù họ thánh khiết hay ô uế; nếu Đức Chúa Trời đã tuyển chọn họ để được sống, họ sẽ được cứu, mặc cho họ sống tùy ý. Những người Arminian biện luận như vậy. Vậy thì đây là thắc mắc, phải chăng giáo lý về sự tuyển chọn này đưa ra bất cứ căn cứ nào cho một sự bắt bẻ như vậy tồn tại trong tâm trí con người?

Để trả lời điều đó, trước tiên tôi sẽ đặt ra Kết luận chung này, rằng sắc lệnh, hay ý định của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn con người để được sống và cứu rỗi, không hề đưa ra bất cứ căn cứ chính đáng nào cho con người, khiến họ sống tùy ý mình, và khiến họ bỏ bê các phương tiện của ân điển và sự cứu rỗi. Trong việc làm sáng tỏ điều đó, tôi sẽ đặt ra ba điều riêng biệt, để thỏa mãn anh em về vấn đề này. Như là,

Thứ nhất, sắc lệnh của Đức Chúa Trời về các vấn đề Dân sự và Tạm thời, không hề khuyến khích con người bỏ bê việc sử dụng các phương tiện, và sống lơ là đối với sự hoàn thành sắc lệnh của Ngài; và vì vậy cũng không phải như vậy trong các vấn đề thuộc linh. Như nay chẳng hạn: Đức Chúa Trời đã định từ đời đời, mỗi người chúng ta sẽ sống trên đời này bao lâu; những ngày của chúng ta đã được đếm trong ý định của Ngài. Nay, mặc dù Đức Chúa Trời đã định chúng ta sẽ sống bao lâu, điều này không hề khuyến khích chúng ta nói rằng vì vậy tôi sẽ không bao giờ mặc một mảnh vải rách để che thân trong mùa Đông, và tôi sẽ không bao giờ đưa một miếng thịt vào miệng mình; vì Đức Chúa Trời đã định tôi sẽ sống bao lâu, và vì vậy dù tôi có ăn hay không, cho đến lúc ấy tôi sẽ không chết. Lại nữa, Đức Chúa Trời đã định từ đời đời, về mỗi người chúng ta, rằng chúng ta sẽ nghèo hay giàu trên đời này, và vì vậy rút ra kết luận này, rằng chẳng quan trọng tôi có siêng năng theo đuổi nghề nghiệp của mình, và chăm lo công việc buôn bán của mình, hay tôi phung phí tài sản của mình trong việc ăn chơi và say sưa; Đức Chúa Trời đã định tôi sẽ giàu hay nghèo; nếu Ngài đã định tôi sẽ nghèo, tôi sẽ nghèo; hay Ngài đã định tôi sẽ giàu, tôi sẽ giàu, mặc cho tôi sống tùy ý: lối suy luận này rất dại dột và ngu xuẩn trong các việc Tạm thời, vậy thì càng hơn nữa trong các việc Thuộc linh. Đức Chúa Trời đã định từ đời đời anh em sẽ được cứu hay bị hư mất, và sắc lệnh của Đức Chúa Trời không thể thay đổi; nhưng nay rút ra từ đó rằng chẳng quan trọng tôi sống thế nào, dù trong đường lối thánh khiết, hay trong đường lối tội lỗi, đây là một sự suy diễn lạm dụng từ sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Bởi vì, như Tiến sĩ Preston nói, nếu một người không sử dụng những phương tiện có thể làm chứng cho linh hồn mình rằng mình được tuyển chọn, đó là một lý lẽ cho thấy người ấy không được tuyển chọn. Nếu ngươi nói, nếu Đức Chúa Trời đã định, Ngài sẽ cứu ta, dù ta thánh khiết hay ô uế, và vì vậy ta sẽ không bao giờ nghe Bài Giảng, không bao giờ cầu nguyện trong gia đình mình, không bao giờ dùng các bổn phận thánh; Preston nói, nếu ngươi bỏ bê các phương tiện này, đó là một lý lẽ cho thấy ngươi không được tuyển chọn; bởi vì, như Đức Chúa Trời đã tuyển chọn ngươi để đạt đến mục đích, Ngài cũng đã định ngươi phải dùng các phương tiện. Tôi đã đọc một câu chuyện về một người Ý, đang nằm trên giường chết, đã cho mời một vị Y sĩ, là nghệ nhân tinh xảo và chính xác nhất khắp nước Ý; và người này giữ quan điểm mà tôi đang nói đến, rằng vì các sắc lệnh của Đức Chúa Trời là không thể thay đổi, một người có thể sống tùy ý mình, mà vẫn được cứu; rằng dù một người có thánh khiết đến đâu, nếu Đức Chúa Trời đã định sự hư mất của người ấy, người ấy sẽ bị hư mất; và dù một người có gian ác đến đâu, nếu Đức Chúa Trời đã định sự cứu rỗi của người ấy, người ấy sẽ được cứu; và rằng sắc lệnh của Đức Chúa Trời đã loại bỏ việc dùng mọi phương tiện, đến nỗi một người không cần dùng bất cứ phương tiện nào, mà chỉ cần tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Vị Y sĩ vốn là người am hiểu các lẽ mầu nhiệm của Tôn giáo, sau khi đã hỏi thăm tình trạng thân thể của ông, và bệnh tật nằm ở đâu, người bệnh muốn ông kê đơn thuốc, vị Y sĩ đã đáp lại như sau: ông nói, Đức Chúa Trời đã định ông sẽ sống bao lâu; vì vậy, nếu tôi cho ông thuốc, nếu Đức Chúa Trời đã định ông sẽ chết, ông sẽ chết dù sao đi nữa; và nếu Ngài đã định ông sẽ sống, dù tôi không cho ông thuốc, ông vẫn sẽ sống. Và câu trả lời này (nhà Sử học nói) đã tác động đến người Ý đến nỗi nó đã cải hóa ông ngay trong nguyên tắc này, và ông trở thành một người rất siêng năng theo đuổi các phương tiện của ân điển, chỉ vì lời nói này. Và thật vậy, đó là một lời nói chính đáng và có căn cứ. Vậy thì đây là câu trả lời thứ nhất của tôi, rằng nếu những lối suy luận như vậy trong các việc tạm thời là vô lý, thì càng hơn nữa trong các việc thuộc linh.

Thứ hai, đối với anh em là những người đưa ra lời biện hộ này, tôi muốn nói điều này: rằng ngay trong chính thời điểm mà Đức Chúa Trời đã ra sắc lệnh hay định đem bất cứ người nào đến sự sống, ngay trong chính thời điểm ấy Đức Chúa Trời cũng đã ra sắc lệnh rằng người ấy sẽ nên thánh trước khi chết; người ấy sẽ dùng mọi phương tiện thánh và thánh khiết dẫn đến sự cứu rỗi của mình. Rô-ma 8:29. Những người Ngài đã tiền định, Ngài cũng đã tiền định để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài. Đức Chúa Trời là Cha, trong chính sắc lệnh mà Ngài đã định con người để được sống, đã định rằng những người được tuyển chọn ấy sẽ sống giống như Chúa Giê-xu Christ. Ê-phê-sô 1:4. Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, trước khi nền thế gian được lập, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương. Đức Chúa Trời đã ra sắc lệnh rằng đời sống chúng ta sẽ nên thánh; Ngài định sự thánh khiết làm phương tiện, cũng như thiên đàng làm mục đích. Như vậy Ê-phê-sô 2:10. Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ để làm các việc lành, mà Ngài đã sắm sẵn trước, để chúng ta bước đi trong đó. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Đức Chúa Trời, trước khi thế gian có, ngay trong chính thời điểm mà Ngài đã định, và chọn con người để được sống, cũng đã định rằng con người phải sống một đời sống thánh khiết và không chỗ trách được ở trên đất này. Nay thì, việc con người đưa ra sự phản đối này, rằng vì Đức Chúa Trời đã định con người để được sống, vì vậy con người có thể sống tùy ý mình, là điều phi lý: vì nếu con người sống tùy ý mình, đó là một lý lẽ cho thấy Đức Chúa Trời đã không định họ để được sống, bởi vì Đức Chúa Trời khi định con người để được sống và cứu rỗi, đã định họ phải bước đi trong một tiến trình nên thánh, và sống thánh khiết trên đời này.

Thứ ba, giả sử điều này được coi là đã được chấp nhận, rằng Đức Chúa Trời đã định để đày đọa ngươi hay ta; rằng Đức Chúa Trời trong ý định của Ngài đã định Ngài sẽ không cứu chúng ta; tuy vậy Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, xứng đáng nhận sự phục vụ của ngươi. Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, có thể đòi hỏi các bổn phận của ngươi. Dù Đức Chúa Trời có kết án chúng ta, tuy nhiên Ngài đã tạo dựng chúng ta, xứng đáng nhận sự vâng lời, và xứng đáng nhận các bổn phận biết ơn từ chúng ta. Và vì vậy, chỉ dưới quan niệm này thôi, dù không xét đến bất cứ sự cân nhắc nào khác, điều này cũng nên thúc đẩy anh em sống công chính; và điều này cũng nên thúc đẩy anh em đi trong đường lối các bổn phận, dù Ngài không bao giờ cứu anh em. A-đam, dù chẳng bao giờ lên thiên đàng, khi còn trong trạng thái vô tội, tuy nhiên vì được Đức Chúa Trời tạo dựng, đã bị ràng buộc phải sống một đời sống thánh khiết. Và cũng vậy đối với mọi người còn sống, vì chúng ta là các tạo vật, và có sự hiện hữu từ Đức Chúa Trời, và các sự an ủi của đời này từ Đức Chúa Trời, tất cả điều này bắt buộc chúng ta phải đi trong một tiến trình vâng lời, và sống công chính đối với Đức Chúa Trời, dù Ngài có ném chúng ta vào địa ngục, khi chúng ta đã làm xong. Và như vậy là đủ để giải quyết Thắc mắc thứ tư, rằng sắc lệnh của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn con người để được sống, không hề khuyến khích con người sống tùy ý mình, dựa trên các căn cứ đã nói trước. Nay tôi chuyển sang Thắc mắc thứ năm.

Thứ năm, ma quỷ gợi ý những sự cám dỗ nào vào tâm trí của những người tin kính, để khiến họ nghi ngờ trong lòng rằng họ không được Đức Chúa Trời tuyển chọn, trong khi thật ra họ được tuyển chọn, để khiến họ nghĩ mình là bạc bị loại bỏ, trong khi họ là đồ dùng để tôn trọng, thích hợp cho Chủ mình dùng? May thay tôi có thể nói với một số người, mà tâm linh họ đang bối rối trong trường hợp này. Và câu trả lời cho điều này, tôi sẽ quy về ba đầu mục, và khi tôi trình bày chúng, cố gắng gỡ bỏ chúng, để chúng không còn là căn cứ hay lý do chính đáng khiến anh em nghi ngờ về sự tuyển chọn của mình.

Thứ nhất, ma quỷ cám dỗ một người tin kính với điều này, rằng chắc chắn ngươi không thể được tuyển chọn, bởi vì trước khi ngươi được kêu gọi ngươi đã quá tội lỗi và ô uế trong đời sống mình; quá ô uế, đê hèn, gian ác trong cách sống, đến nỗi chắc chắn (ma quỷ sẽ nói) những kẻ như ngươi không thể nằm trong phạm vi ý định cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, ma quỷ sẽ nói với ngươi rằng chắc chắn ngươi không thể được tuyển chọn để được sống, bởi vì sau khi ngươi được kêu gọi vào trong Chúa Giê-xu Christ, ngươi đã sa ngã một cách nặng nề vào những tội lỗi nghiêm trọng, và đáng xấu hổ.

Và thứ ba, bởi vì Đức Chúa Trời cứ liên tục đeo đuổi dân Ngài bằng những hoạn nạn bề ngoài và lớn lao; từ đó ma quỷ sẽ suy ra rằng ngươi không phải là người được chọn và được yêu dấu của Đức Chúa Trời. Ba sự cám dỗ lớn này hắn nhiều lần gắn chặt vào nhiều lương tâm non nớt, chỉ để tạo ra vô số sự nghi ngờ và bối rối nơi các đồ dùng được chọn của lòng thương xót. Tôi bắt đầu với điều thứ nhất.

Thứ nhất, ma quỷ cám dỗ ngươi rằng chắc chắn ngươi không được tuyển chọn, bởi vì đời sống ngươi đã quá ô uế, và ngươi đã từng là những kẻ sống xấu xa ghê tởm, trước khi ngươi nhận lấy sự xưng nhận Chúa Giê-xu Christ; điều này ma quỷ đặt trước mặt nhiều linh hồn khốn khổ để vấp ngã.

Để thỏa mãn anh em trong điều này, tôi sẽ đặt ra bốn điều riêng biệt để trả lời.

Thứ nhất, nhiều tôi tớ của Đức Chúa Trời trước khi được kêu gọi, đã từng là những kẻ sống dâm đãng, gian ác, khét tiếng, ô uế, mà tuy vậy đã nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời để được sống và vinh hiển. Hãy nhìn vào Phao-lô, và ở đó anh em sẽ thấy ông đã như thế nào trước khi được kêu gọi. Chính ông nói với anh em, tôi đã từng là kẻ phạm thượng, (một tội lỗi khủng khiếp) tôi đã từng là kẻ bắt bớ, tôi đã từng làm hại Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Tôi đã bắt người ta vào tù vì xưng nhận danh Chúa Giê-xu. (Đó là những tội lỗi lớn.) Hơn nữa, ông nói, tôi đã từng điên cuồng quá đỗi chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Một người nổi giận vì ác tâm chống lại dân của Đức Chúa Trời. Nay còn điều gì đê hèn hơn những điều này? Mà tuy vậy anh em sẽ thấy người này, là một đồ dùng được chọn của lòng thương xót. Không những thế, anh em sẽ thấy, Đức Chúa Trời để củng cố sự tin cậy của con người vào sự tuyển chọn của họ, đã đặt một kẻ sống tai tiếng và sự tuyển chọn cạnh nhau, để con người thấy rằng một đời sống tai tiếng trước khi trở lại, không gây thiệt hại gì cho sự tuyển chọn của một người. Công Vụ 9:13, 14. Và A-na-nia nói, Lạy Chúa, chúng tôi đã nghe bởi nhiều người về người này (nói về Phao-lô) rằng ông đã làm hại các thánh đồ của Chúa tại Giê-ru-sa-lem biết bao. Chúng tôi đã nghe bởi nhiều người rằng ông là người gian ác dường nào, và rằng ông có quyền từ các thầy tế lễ cả để trói tất cả những ai kêu cầu danh Ngài; và rằng người này đã làm điều đó, đã thi hành ủy nhiệm của mình; đây là một kẻ sống gian ác: nhưng nay hãy để ý Chúa phán gì, Hãy đi, vì người này là đồ dùng được chọn cho Ta. Ở đây anh em thấy A-na-nia trình bày sự vi phạm, và sự gian ác của ông trước mặt Ngài; mà tuy vậy, Hãy đi, Chúa phán: Hãy đi, vì người này là đồ dùng được chọn cho Ta. Những ví dụ tương tự chúng ta có nơi Ma-na-se và Ma-ri Ma-đơ-len. Vậy thì đây là câu trả lời thứ nhất của tôi, rằng nhiều tôi tớ của Đức Chúa Trời đã từng là những người có đời sống rất xấu và khét tiếng, trước khi trở lại, mà tuy vậy họ đã nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời để được cứu rỗi.

Thứ hai, mặc dù con người đã từng gian ác khét tiếng, trong đời sống mình trước khi được kêu gọi, tuy vậy nếu sự gian ác khét tiếng này đặt một sự ràng buộc trên họ, khiến họ cố gắng trở nên trổi hơn trong ân điển sau khi được kêu gọi; điều này lại là một dấu hiệu của sự tuyển chọn, hơn là sự định tội đời đời. Điều này có thể thấy nơi Phao-lô, ông đã từng là một người gian ác khét tiếng trước khi được kêu gọi; nhưng nay sự gian ác quá đỗi này của ông trước khi được kêu gọi, đã thúc đẩy ông cố gắng vượt qua mọi người khác trong sự tốt lành sau khi ông được trở lại, và ông càng gian ác trước kia bao nhiêu, thì ông càng cố gắng nên thánh sau này bấy nhiêu. Như trước kia ông cố gắng bắt người ta vào tù vì xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, thì nay ông cũng nhiệt thành để kéo người ta đến với Chúa Giê-xu Christ sau khi được kêu gọi; trước khi được kêu gọi ông rất siêng năng làm điều ác, và điều này khiến ông sau khi được kêu gọi, như chính ông nói, tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy bọn họ. Và cũng vậy Ma-ri Ma-đơ-len, là người trước khi được kêu gọi đã từng là một người đàn bà đê hèn, một người là gái điếm công khai; một người đàn bà mà Chúa Giê-xu Christ đã đuổi bảy quỷ ra khỏi; mà tuy vậy người đàn bà này, sau khi được kêu gọi, đã cố gắng trở nên trổi hơn trong sự buồn rầu tin kính, hơn bất cứ người đàn bà nào trước hay sau; bà đã rửa chân Đấng Christ bằng nước mắt mình, và lau bằng tóc trên đầu mình. Điều tương tự như vậy anh em không đọc thấy về bất cứ người đàn bà nào trong Kinh Thánh. Và đây là một dấu hiệu rất tốt; khi sự khét tiếng của anh em trong đường lối tội lỗi trước khi được kêu gọi, đặt một sự ràng buộc như vậy trên anh em để trở nên trổi hơn trong ân điển sau khi được kêu gọi; đây là một sự khích lệ hay bằng chứng rất tốt cho thấy anh em nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời; và vì vậy anh em không có lý do gì để nản lòng. Giả sử trước khi lời Chúa nắm lấy lương tâm anh em, anh em đã phạm những tội ô uế, không xứng đáng được nhắc đến trong hội chúng; nếu nay anh em càng tôn vinh Đức Chúa Trời, và ngợi khen Đức Chúa Trời, và bước đi khiêm nhường hơn, và cố gắng vượt qua nhau trong ân điển, như trước kia anh em đã vượt qua nhau trong tội lỗi. Đây là một dấu hiệu lớn cho thấy anh em ở trong số những người được chọn của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, hỡi anh em là những người đã từng tai tiếng trong đời sống mình trước khi được kêu gọi, để an ủi anh em hãy biết rằng Đức Chúa Trời trong ý định đời đời của Ngài thường khiến những người ô uế và gian ác và xấu xa nhất trong loài người, trở thành đối tượng của sự tuyển chọn của Ngài, hơn là những người lương thiện và ngay thẳng, hơn là những người có cách ăn ở ngay thẳng và dân sự, và luân lý trên đời này. Và Chúa làm điều đó dựa trên căn cứ này, càng để tôn cao sự tự do, và sự giàu có của ân điển Ngài trong việc tuyển chọn con người để được sống. Vì nếu Đức Chúa Trời chỉ chọn những người ôn hòa và lương thiện ngay thẳng trên đời, con người sẽ dễ nghĩ rằng chính luân lý của người ấy, và chính sự ngay thẳng của người ấy, là động cơ đã thúc đẩy Đức Chúa Trời tuyển chọn họ; và vì vậy Đức Chúa Trời, để phá đổ những ý nghĩ này, Ngài để sự tuyển chọn chạy đến với những người đã từng gian ác và tội lỗi khét tiếng trong đời sống mình, hơn là những người khác; Ma-na-se một người đẫm máu khét tiếng, mà tuy vậy nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, trong khi nhiều người lương thiện bị bỏ lại. Ma-ri, một gái điếm công khai, mà tuy vậy được chọn, trong khi nhiều người đàn bà khiêm tốn và trinh tiết bị ném vào địa ngục. Ma-thi-ơ 21:31, 32. Ở đó Đấng Christ đưa ra một ẩn dụ về hai người. Một người nói mình sẽ đi theo Đấng Christ, nhưng đã không đi; và người kia nói mình sẽ không đi, nhưng đã đi; nay trong hai người này ai đã làm theo ý muốn của Đấng Christ? Và họ nói, người thứ nhất. Và Chúa Giê-xu phán cùng họ, Thật, Ta nói cùng các ngươi, những người thu thuế và gái điếm sẽ vào thiên đàng trước các ngươi. Nhưng anh em sẽ nói, điều này có thường xảy ra không? Đây chỉ là một lần duy nhất: vì vậy hãy để ý những lời tiếp theo, Vì Giăng đã đến cùng các ngươi trong đường công chính, mà các ngươi không tin; nhưng những người thu thuế và gái điếm đã tin nơi Đấng Christ. Giăng đến rao giảng, mà các ngươi không chịu tin, hỡi các ngươi là người Pha-ri-si, những người luân lý nghiêm khắc, là những người đã không buông mình vào những sự tai tiếng như những người khác, các ngươi đã không chịu tin, Đấng Christ phán, nhưng những người thu thuế, là những người ham mê tống tiền nhất, và lợi lộc bất lương, họ đã đón nhận Chúa Giê-xu Christ, trong khi những người luân lý đã không chịu. Vậy thì đây cũng nên là một sự an ủi nữa cho anh em, rằng nhiều khi sự tuyển chọn chạy đến với hạng người ô uế hơn, hơn là với những người ăn ở dân sự và ngay thẳng trên đời này; và Đức Chúa Trời làm điều này để tôn cao sự giàu có của ân điển Ngài.

Thứ tư, chẳng quan trọng anh em đã như thế nào trước khi được kêu gọi, miễn là nay anh em là dân ăn năn và thánh khiết; những lỗi lầm trước kia của anh em sẽ không gây thiệt hại gì cho phước hạnh tương lai của anh em. I Cô-rinh-tô 6:9, 10, 11. Kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ ganh tị, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ chửi rủa sẽ không được vào Nước Thiên Đàng: và có một số người trong anh em đã từng như vậy, v.v. Ở đây anh em thấy một danh mục các điều ác đê hèn chất chồng lại, và có một số người trong anh em đã từng như vậy; nhưng nay anh em đã được rửa sạch, nay anh em đã được nên thánh, v.v. Vì vậy chẳng quan trọng anh em đã như thế nào trước khi trở lại, dù phạm những tội lớn, miễn là nay anh em là dân đã cải đổi, nay là dân được nên thánh, Tít 3:3. Chính chúng ta cũng có lúc ngu dại, không vâng lời, bị lừa dối, phục vụ nhiều dục vọng và thú vui, và sống trong ác tâm và ganh tị, v.v. Anh em đã từng như vậy; nhưng sau khi lòng nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời xuất hiện cho anh em, sau khi họ được kêu gọi và trở lại họ đã không còn như vậy. Vì vậy bốn điều riêng biệt này sẽ rõ ràng gỡ bỏ sự phản đối này, rằng chẳng quan trọng anh em đã như thế nào trước khi trở lại, nếu nay anh em là dân ăn năn, và than khóc các điều ác của mình, và cải đổi đường lối mình, thì đời sống xấu xa trước kia của anh em sẽ không gây trở ngại gì cho sự tuyển chọn của anh em. Thật vậy điều này tôi cần phải nói, rằng hỡi anh em là những người đã từng khét tiếng nhất trong tội lỗi, Đức Chúa Trời trông đợi điều này nơi anh em, rằng anh em phải trổi hơn hết trong ân điển, sâu sắc nhất trong sự hạ mình, trổi hơn hết trong sự buồn rầu tin kính, mặc dù những điều ác trước kia của anh em không gây thiệt hại gì cho sự tuyển chọn của anh em.

Thứ hai, nếu ma quỷ không thể gắn chặt điều này vào anh em, hắn sẽ đến với anh em bằng cuộc tấn công này, tức là việc anh em thường xuyên sa ngã vào những điều ô uế tai tiếng và ghê tởm, sau khi anh em đã nhận lấy sự xưng nhận Chúa Giê-xu Christ. Và điều này ma quỷ sẽ đặt sát vào anh em: may thay tội lỗi trước khi trở lại đã không lớn lắm; nhưng nay từ khi anh em theo các Bài Giảng, và từ khi anh em đã xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, từ lúc ấy anh em đã sa ngã nặng nề vào những tội lỗi lớn và tai tiếng, và chắc chắn điều này không phù hợp với ân điển, và không thể xảy đến cho những người nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời.

Và tôi thú nhận điều này vừa buồn vừa nguy hiểm: tuy vậy tôi sẽ đặt ra ba điều để nâng đỡ ngươi, rằng mặc cho tất cả điều này ngươi vẫn có thể nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Như là,

Thứ nhất, nhiều người khác nhau nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, đã sa ngã nặng nề vào những tội lỗi lớn sau khi được kêu gọi. Lót, sau khi được kêu gọi, đã sa vào tội loạn luân, và sa vào tội say rượu; Đa-vít, sau khi được kêu gọi, đã sa vào tội ngoại tình; Phi-e-rơ, sau khi được kêu gọi, đã sa vào việc chối bỏ Chúa Giê-xu Christ. Vâng, anh em đọc thấy về Sa-lô-môn, I Các Vua 11:9. Rằng lòng ông đã lìa bỏ Chúa, sau khi Chúa đã hiện ra cùng ông hai lần. Sau khi Đức Chúa Trời đã hiện ra cùng Sa-lô-môn, và đã cải hóa ông; sau thời gian ấy ông đã làm điều ác chống lại Đức Chúa Trời mình. Không những thế, anh em còn đọc thêm, Nê-hê-mi 13:26, 27. Rằng các vợ của Sa-lô-môn đã khiến lòng ông lìa bỏ Chúa, mặc dù ông là người được Đức Chúa Trời mình yêu dấu. Mặc dù ông được Đức Chúa Trời yêu dấu, và được Ngài tuyển chọn, tuy vậy các vợ ông đã khiến lòng ông lìa bỏ Chúa. Cụm từ tương tự anh em có trong Dân Số Ký 14:22. Sau tất cả những việc lớn lao này, Ta đã làm giữa vòng họ, và những phép lạ Ta đã bày tỏ cho họ tại Ai Cập, và trong đồng vắng, họ đã chọc giận Ta, Chúa phán, mười lần như vậy. Sau khi họ thuộc về Chúa bởi giao ước, và sau khi họ là dân đã được giải cứu; sau điều này họ đã chọc giận Ngài nhiều lần, bằng cách phạm tội chống lại Ngài, mà tuy vậy nhiều người trong số họ là những đồ dùng được tuyển chọn của lòng thương xót. Vì vậy, tôi nói, nhiều tôi tớ của Đức Chúa Trời sau khi được kêu gọi, đã sa ngã nặng nề vào những tội lỗi tai tiếng, mà tuy vậy đã nằm trong phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, nếu việc anh em sa ngã vào những tội lỗi lớn và tai tiếng, không có bốn thành phần tội lỗi này, thì việc anh em sa ngã vào tội lỗi sau khi được kêu gọi, có thể phù hợp với sự tuyển chọn. Thứ nhất, nếu anh em không sa vào tội lỗi một cách tự nguyện. Thứ hai, nếu anh em không sa vào cùng một tội lỗi thường xuyên. Thứ ba, nếu anh em không sa vào tội lỗi với sự hài lòng. Và thứ tư, nếu anh em không nằm dưới sự sa ngã của mình mà không ăn năn. Nếu những thành phần này pha trộn với việc phạm tội của anh em sau khi được kêu gọi, chúng không phù hợp với sự tuyển chọn. Thứ nhất, nếu anh em sa vào tội lỗi một cách tự nguyện, đến nỗi anh em lao vào tội lỗi, như ngựa lao vào trận chiến. Thứ hai, nếu anh em sa vào cùng một tội lỗi thường xuyên, thì điều đó nguy hiểm và đáng sợ. Thật vậy Phi-e-rơ đã chối Đấng Christ, nhưng chỉ trong một cơn cám dỗ mà thôi. Đa-vít đã sa vào tội ngoại tình, nhưng chỉ một lần mà thôi; Lót đã phạm tội say rượu, nhưng chỉ trong một cơn mà thôi: Vì các tôi tớ của Đức Chúa Trời, mặc dù họ sa ngã, tuy vậy họ không sa ngã thường xuyên vào cùng một tội lỗi, nếu là tội lớn và tai tiếng. Thứ ba, nếu anh em sa vào tội lỗi với sự hài lòng, đến nỗi anh em lấy làm vui thích trong những điều ác mình sa vào; nếu anh em làm như Gióp nói, ngậm tội lỗi dưới lưỡi mình; coi nó là ngọt ngào và thú vị đối với mình. Và cuối cùng, nếu tất cả điều này kết hợp với sự không ăn năn, đến nỗi anh em không có lòng ăn năn về những điều ác mình sa vào, thì xin Chúa thương xót anh em; vì chắc chắn, nếu anh em sa vào tội lỗi với những thành phần này, anh em không nằm trong phạm vi lòng thương xót của Đức Chúa Trời để được cứu. Nhưng nay, mặc dù anh em sa vào tội lỗi, nếu không phải một cách tự nguyện, mà do sức mạnh của sự cám dỗ: nếu không phải với sự hài lòng, mà với sự không ưa thích những tội lỗi mình sa vào; và ngay khi anh em sa ngã, và thấy tội lỗi mình anh em ăn năn và đứng dậy lại, mặc dù anh em sa ngã theo cách này, điều đó sẽ không gây thiệt hại gì cho sự tuyển chọn của anh em.

Thứ ba, việc sa ngã vào tội lỗi sau khi được kêu gọi và đã xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, có thể phù hợp với sự tuyển chọn trong bốn trường hợp này. Thứ nhất, nếu những tội lỗi anh em sa vào được nhận biết rõ ràng. Thứ hai, nếu chúng được than khóc một cách cảm nhận sâu sắc. Thứ ba, nếu chúng bị chống cự mạnh mẽ; và cuối cùng, nếu chúng được cố gắng và cầu nguyện chống lại hằng ngày. Mặc dù anh em sa vào tội lỗi, tuy vậy trong những trường hợp này tội lỗi sẽ không làm anh em bị hư mất, hay trở thành chướng ngại cho sự tuyển chọn của anh em. Và như vậy tôi đã xong với trường hợp lương tâm thứ hai. Chỉ xin để tôi thúc giục điều này trước khi tôi rời khỏi nó, (vì tôi không muốn anh em biến giáo lý này thành giáo lý của sự phóng túng; nhưng tôi muốn anh em ghi khắc điều này vào lòng) rằng nếu bất cứ ai trong anh em sa ngã nặng nề, sau khi trở lại; hãy tin chắc rằng, Đức Chúa Trời sẽ khiến anh em phải đau đớn vì điều này, mặc dù không phải trong địa ngục, tuy vậy anh em sẽ có một địa ngục trong lương tâm mình, anh em sẽ có chính sự nếm trước của địa ngục, một lương tâm bị thương tổn, và Đức Chúa Trời sẽ trông đợi sự hạ mình sâu sắc, và sự ăn năn lớn lao, nếu anh em phạm tội sau khi đã xưng nhận Chúa Giê-xu Christ. Điều đó có thể có ảnh hưởng trên anh em, như trên Đa-vít, là người đã kêu lên, tôi không có sự yên tịnh trong xương cốt tôi, bởi cớ tội lỗi tôi. Đức Chúa Trời sẽ không cho anh em nghỉ ngơi ngày hay đêm bởi cớ tội lỗi, nếu anh em lao vào nó sau khi đã xưng nhận Chúa Giê-xu Christ.

Thứ ba, con người nghi ngờ về sự tuyển chọn của mình, bởi vì Đức Chúa Trời đeo đuổi họ bằng những hoạn nạn liên tục, và đặt những đòn nặng nề của cơn thạnh nộ Ngài trên họ; và điều này khiến nhiều người tin kính nghĩ rằng mình không nằm trong số những người được chọn của Đức Chúa Trời. Đối với điều đó tôi sẽ trả lời vắn tắt như sau.

Rằng điều này chẳng qua chỉ là một sự cám dỗ, chứ không phải là lẽ thật; và đó chính là cuộc tranh luận mà các bạn của Gióp đã có với ông; họ muốn gắn chặt điều này vào Gióp, rằng ông là kẻ bị định tội đời đời, và là kẻ giả hình, bởi vì Đức Chúa Trời đã hoạn nạn ông như vậy: tuy vậy Gióp vẫn giữ vững sự chân thành của mình, và bày tỏ các căn cứ của mình, rằng Đức Chúa Trời là bạn của ông, và rằng Ngài đã không loại bỏ ông, mặc dù Ngài đã hoạn nạn ông. Nhưng để nói cụ thể hơn.

Thứ nhất, không ai có thể phán đoán một cách không sai lầm và chắc chắn về các ý định của Đức Chúa Trời liên quan đến sự tuyển chọn hay sự định tội đời đời của con người, dựa trên bất cứ sự xử lý nào của Đức Chúa Trời đối với thân thể họ trong những việc của đời này. Truyền Đạo 9:1, 2. Không ai biết được tình yêu hay sự ghét bỏ bởi bất cứ điều gì ở trước mặt mình. Mọi việc đều xảy đến giống nhau cho mọi người. Cùng một sự việc xảy đến cho kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và cho kẻ không kính sợ Ngài, cho kẻ thề, và cho kẻ sợ lời thề.

Thứ hai, những hoạn nạn từ Đức Chúa Trời chẳng những không phải là căn cứ, hay bằng chứng cho thấy một người không được tuyển chọn, mà trong một số trường hợp chúng có thể chứng minh rằng họ chính là những người được chọn của Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 12:6, 7. Ngài sửa phạt mọi con trai mà Ngài nhận làm con; những kẻ Ngài không sửa phạt là con hoang, chứ không phải con trai. Hễ ai Ta yêu, Ta quở trách và sửa phạt, vậy hãy sốt sắng và ăn năn. Khải Huyền 3:19. Trong một số trường hợp những hoạn nạn từ Đức Chúa Trời lại là dấu hiệu của tình yêu thương từ Đức Chúa Trời, hơn là điều ngược lại. Như nay, trong trường hợp hoạn nạn là cái thúc giục anh em, để khiến anh em bước nhanh hơn trên đường về thiên đàng. 2. Trong trường hợp hoạn nạn của anh em là lưỡi hái tỉa cành, để cắt và tỉa bỏ những chồi non xa hoa, và những sự vận hành của tội lỗi trong lòng. 3. Trong trường hợp hoạn nạn là hàng rào cho anh em để giữ anh em lại, và khiến anh em bước đi trong sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, và không lang thang hay lạc khỏi Ngài. 4. Trong trường hợp hoạn nạn là cái giũa cho anh em, để giũa sạch lớp gỉ bám vào bản tánh anh em. 5. Trong trường hợp hoạn nạn chứng tỏ là lò luyện để luyện anh em khỏi cặn bã của sự bại hoại pha trộn trong các sự phục vụ của anh em. Trong những trường hợp này những hoạn nạn chẳng những không phải là căn cứ để nghi ngờ về sự tuyển chọn của anh em, mà chúng còn có thể cho anh em bằng chứng rằng anh em chính là những người được chọn của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan của Ngài nhiều khi phơi bày dân Ngài ra trước những rắc rối lớn hơn trong đời này, hơn là Ngài để những người gian ác và bị định tội đời đời phải chịu. Đức Chúa Trời sẽ không ban địa ngục cho những kẻ bị định tội đời đời ngay tại đây, để Ngài có thể ban địa ngục cho họ về sau. Đức Chúa Trời sẽ không ban thiên đàng cho những người được chọn ngay tại đây, để thiên đàng trở nên đáng khao khát hơn đối với họ, trong khi họ còn sống tại đây; và càng được đón mừng hơn khi họ đến đó. Đức Chúa Trời vui lòng trong các sự xử lý của sự quan phòng Ngài giữa loài người, để dân Ngài chịu đựng nhiều nỗi buồn bề ngoài hơn, so với những người gian ác. Thi Thiên 73:5. Mắt họ lồi ra vì mập mạp, họ không gặp hoạn nạn như những người khác, họ cũng không bị tai họa, như những người khác. Chúa trong các sự xử lý của Ngài đối với những người gian ác, đến nỗi họ không bị tai họa, họ không gặp hoạn nạn, như những người tin kính gặp trong đời này. Và vì vậy chắc chắn hoạn nạn không phải là lý lẽ về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, hay về việc họ không nằm trong phạm vi ý định của Đức Chúa Trời muốn làm điều tốt cho họ.

BÀI GIẢNG XVI. II PHI-E-RƠ 1:10.

Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng gắng sức mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. - II Phi-e-rơ 1:10.

Giáo lý mà tôi vẫn đang bàn đến là điều này, rằng các Cơ Đốc nhân nên hết sức siêng năng để làm cho điều này được chắc chắn đối với linh hồn mình, rằng họ đã được Đức Chúa Trời tuyển chọn đời đời để được sống và cứu rỗi. Trong việc triển khai Giáo lý này, tôi đã đi qua nhiều điều riêng biệt; và nay chỉ còn một Thắc mắc nữa để thỏa mãn về sự tuyển chọn; và rồi để kết thúc Giáo lý này, bằng cách đặt ra một số mệnh đề giải thích, rất hữu ích để làm sáng tỏ Giáo lý về Sự Tuyển Chọn này. Và Thắc mắc cần được giải quyết là điều này.

Những sự lừa dối nào của ma quỷ mà nhờ đó hắn nuôi dưỡng những sự thuyết phục tự phụ trong tâm trí con người, rằng họ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, trong khi họ không được tuyển chọn? Và để trả lời điều này, tôi sẽ quy tất cả những gì tôi phải nói vào ba đầu mục này.

Trước hết, ma quỷ thuyết phục kẻ ác rằng họ được chọn, dựa trên căn cứ này. Bởi vì họ không bùng phát ra những tội ác thô bỉ và tai tiếng trong đời sống mình, như nhiều người sống quanh họ vẫn làm: và vì vậy ma quỷ củng cố họ trong điều này, Chắc chắn nếu các ngươi không được chọn, các ngươi đã xấu xa như bất cứ ai, và đồi bại, phóng túng như bất cứ ai. Nay thấy Đức Chúa Trời giữ các ngươi lại, khiến các ngươi không làm những điều ấy trong đời sống mình như người khác làm; điều này có thể là một bằng chứng an ủi cho các ngươi, rằng các ngươi thuộc về số những người được chọn của Đức Chúa Trời. Và sự lừa dối này đánh lừa hàng ngàn người, nhất là những người sống theo luân lý và phép lịch sự; họ bịt mắt chạy đến địa ngục, nuôi dưỡng những hy vọng về sự sống và sự cứu rỗi, mà chẳng bao giờ cảm thấy điều ngược lại, cho đến khi đến với sự chết và địa ngục. Tôi sẽ trình bày đây là một sự lừa dối, bằng cách nêu ra bốn hay năm điểm cụ thể. Như sau,

Thứ nhất, rằng có nhiều người, được nhắc đến trong Kinh Thánh, là không thuộc về phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, mà tuy vậy lại là những người có đời sống rất không chỗ trách được và ngay thẳng, không bị hoen ố bởi bất cứ điều ác thô bỉ và tai tiếng nào. Hãy đọc Lu-ca 18:11,14, về người Pha-ri-si. Ông ta nói với các ngươi rằng, ông ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì ông ta không phải là kẻ hà hiếp người, không phải là kẻ tà dâm, không phải là người tham lam, không phải là kẻ say rượu, cũng không xấu xa như người thu thuế kia. Ở đây các ngươi thấy một người nói khoe khoang mà cũng thật rằng, ông ta không phải là người bùng phát ra những lỗi lầm mà người khác phạm; thế nhưng người này là gì? Một bình chứa được chọn ư? Không. Hãy đọc câu 14, và đoạn Kinh Thánh nói với các ngươi rằng, người thu thuế ra về được xưng công chính, hơn là người kia; người Pha-ri-si, dù ông ta không vướng vào những tội ác tai tiếng và thô bỉ trong đời sống mình, thế nhưng ông ta không phải là người được xưng công chính, và do đó cũng không phải là người được chọn. Các ngươi đọc về những kẻ giả hình, Ma-thi-ơ 23, là những kẻ lau sạch bên ngoài chén và đĩa, tức là, lau sạch cách ăn ở của mình, và lau sạch con người bề ngoài khỏi những điều tai tiếng thô bỉ, mà bên trong lại đầy dẫy sự ô uế; và Đấng Christ nói với chúng ta rằng, họ là những kẻ giả hình, sẽ nhận phần mình trong địa ngục. Và nếu các ngươi xem qua các sử gia viết về các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và những người nghiêm khắc trong dân Do Thái, họ sẽ nói với các ngươi rằng những người ấy là những người sống thánh khiết lạ lùng biết bao; họ thường xuyên giữ các bổn phận, kiêng ăn hai lần một tuần, cầu nguyện mỗi ngày nơi các góc đường; không ai nghiêm khắc như họ trong việc giữ ngày Sa-bát; họ đi che mặt, e rằng mình bị vướng bẫy bởi những vật khêu gợi dâm dục; mà tuy vậy chính những người hết sức nghiêm khắc và cẩn trọng ấy lại là những người chẳng có một chút ân điển nào trong mình cả. Dù họ là một dân tộc được trau chuốt như thế trong đời sống mình, thế nhưng Kinh Thánh nói với chúng ta về họ rằng, những gái điếm và đàn bà hư hỏng sẽ vào Thiên Đàng trước họ. Vậy đây là điểm thứ nhất, rằng nhiều người đã có đời sống không vướng tội ác thô bỉ, mà tuy vậy lại là những người không được Đức Chúa Trời chọn cho sự sống và sự cứu rỗi.

Thứ hai, rằng cách ăn ở của một người có thể không vướng những tội tai tiếng, thế nhưng nếu sự không vướng tội tai tiếng này xuất phát từ một nguyên tắc sai lầm, thì điều đó có thể ở trong một người không được chọn. Như tôi sẽ làm cho rõ ra. Có thể có sự không vướng tội nặng xuất phát từ một nguyên tắc ba mặt, mà người ấy vẫn ở trong tình trạng hư mất và bị định tội đời đời. Như thứ nhất, có thể có sự không vướng tội tai tiếng, xuất phát từ sự giáo dục tôn giáo; thứ hai, từ khuynh hướng tự nhiên; và thứ ba, từ quyền năng của ân điển ngăn giữ. Thứ nhất, có thể có sự không vướng tội nặng, xuất phát từ quyền năng của sự giáo dục. Như người thanh niên trong Phúc Âm, Ma-thi-ơ 19:18,19,20, khi Đấng Christ nói với anh ta Luật Pháp là gì. Ngươi chớ phạm tội tà dâm, ngươi chớ trộm cắp, ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình, ngươi chớ giết người, ngươi chớ làm chứng dối, v.v. Người thanh niên thưa rằng, Tất cả những điều đó tôi đã giữ từ thuở nhỏ. Anh ta là một người Pha-ri-si, và cha mẹ anh ta nghiêm khắc trong đường lối sống của họ, và đã nuôi dạy anh ta như vậy từ thuở nhỏ; mà tuy vậy người này không phải là người được chọn, câu 22. Thứ hai, một người có thể không vướng những tội tai tiếng, phát sinh từ một khuynh hướng tự nhiên tốt đẹp. Khuynh hướng tự nhiên của một người đôi khi có thể hoàn toàn ghét bỏ một số tội lỗi. Plutarque, một người ngoại giáo, đã có thể nói điều này, Tôi thà để người ta nói rằng, trên đời không có người nào tên là Plutarque, còn hơn là nói rằng, Plutarque là kẻ dâm dục, Plutarque là kẻ say rượu, hay Plutarque là kẻ hay thề. Tính khí tự nhiên của con người đôi khi có thể không vướng tội nặng, mà người ấy vẫn không phải là người được chọn dù có như vậy. Và rồi thứ ba, một người có thể không vướng tội nặng, như xuất phát từ quyền năng của ân điển ngăn giữ, Sáng Thế Ký 20:6. Ta cũng đã ngăn trở ngươi phạm tội cùng ta, nói về A-bi-mê-léc. Ông ta là một người ngoại giáo, và là một người ác, mà tuy vậy Đức Chúa Trời, bởi quyền năng của ân điển ngăn giữ, đã giữ A-bi-mê-léc khỏi chạy vào đường lối tội lỗi quá đáng chống lại Ngài. Cho nên nếu một người không vướng tội nặng, mà lại xuất phát từ những nguyên tắc giả dối, thì một người có thể không phải là người được chọn dù có như vậy. Trừ phi sự không vướng tội của các ngươi xuất phát từ một bản tánh được đổi mới, từ một tấm lòng được nên thánh, và từ công việc cứu rỗi của Đức Thánh Linh; trừ phi nó đến từ những nguyên tắc ấy, thì sự không vướng tội nặng của các ngươi không thể là một bảo chứng cho linh hồn các ngươi, rằng các ngươi được Đức Chúa Trời chọn cho sự sống.

Thứ ba, rằng một người có đời sống tốt, không vướng những tội tai tiếng, nếu người ấy không có một tấm lòng tốt, thì đó không phải là luận chứng cho thấy một người thuộc về phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:28,29. Người nào chỉ là người Giu-đa bề ngoài thì không phải là người Giu-đa; và phép cắt bì bề ngoài trong xác thịt cũng không phải là phép cắt bì thật, nhưng người nào là người Giu-đa bề trong mới là người Giu-đa, và phép cắt bì là của tấm lòng, sự khen ngợi ấy không phải đến từ loài người, bèn là từ Đức Chúa Trời. Ngụ ý rằng, người nào không phải là Cơ Đốc nhân; người nào không phải là người Giu-đa được chọn, mà chỉ là người Giu-đa bề ngoài; tức là, người chỉ phù hợp với các nghi lễ và phong tục của dân Giu-đa; nhưng người nào là người Giu-đa bề trong, người có tội lỗi mình bị giết chết, bản tánh mình được thay đổi, và tấm lòng mình được thanh tẩy, thì người ấy là người Giu-đa được chọn. Cho nên có một đời sống thánh khiết, nếu một người không có một tấm lòng thánh khiết, thì không phải là dấu hiệu cho thấy một người thuộc về phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời.

Thứ tư, Đức Chúa Trời khi chọn người ta cho sự sống, thì bỏ qua những người ngay thẳng về luân lý và phép lịch sự, là những người tin cậy và nương dựa nơi sự công chính riêng của mình và nếp sống nghiêm khắc của mình, hơn là bất cứ hạng người nào khác trên đời. Ma-thi-ơ 21:31,33, Đấng Christ phán rằng, Giăng Báp-tít đã giảng Phúc Âm về sự ăn năn, nhưng các ngươi không tin, còn những người thu thuế và gái điếm thì tin. Những người Pha-ri-si nương dựa nơi sự công chính riêng của mình, và sự tốt lành riêng của mình, thì Đấng Christ đã không kêu gọi họ, Đấng Christ đã không nhận họ, Đức Chúa Trời đã không đặt họ làm đối tượng của sự tuyển chọn của Ngài. Do đó có lời chép rằng, Ma-thi-ơ 9:13. Đấng Christ đến không phải để kêu gọi người công chính, bèn là kêu gọi kẻ có tội ăn năn: tức là, những người nương dựa nơi sự công chính riêng của mình, và tài năng riêng của mình, thì bị Đấng Christ bỏ ra ngoài, như thể Ngài không đến vì họ; nhưng Đấng Christ đến để kêu gọi kẻ có tội, là những người thấy tội lỗi mình, và thấy mình hèn mạt trong mắt mình, Đấng Christ đến để kêu gọi những người như vậy. Lại nữa,

2. Sự lừa dối thứ hai, nhờ đó ma quỷ khiến người ta nghĩ rằng mình được Đức Chúa Trời chọn, là rút ra từ sự kêu gọi bên ngoài của họ; rằng họ không chỉ là những người được văn minh hóa và luân lý hóa, mà họ còn thấy quyền năng của lời Chúa kêu gọi mình; và dựa trên sự kêu gọi này họ đặt nền tảng cho những hy vọng về sự tuyển chọn của mình. Và họ có Kinh Thánh làm căn cứ, Rô-ma 8:30. Những người Đức Chúa Trời đã tiền định thì Ngài cũng kêu gọi. Nay Đức Chúa Trời đã kêu gọi họ bằng lời Chúa, và họ đã thấy lời Chúa đến với quyền năng trên lương tâm mình, để cải sửa những điều ác trong đời sống mình. (Và quyền năng của sự kêu gọi họ coi là cao hơn — như thật vậy — quyền năng của sự giáo dục, hay của tính khí tự nhiên;) và vì vậy, họ nghĩ rằng, tôi đã có sự kêu gọi, đây là một bằng chứng cho tôi về sự tuyển chọn của tôi. Đối với sự lừa dối này tôi chỉ xin nói hai điều, để trả lời.

Thứ nhất, quả thật Kinh Thánh có nói rằng, tất cả những người Đức Chúa Trời tiền định, thì Ngài kêu gọi; nhưng Kinh Thánh không nói rằng, tất cả những người Ngài kêu gọi, thì Ngài tiền định. Không một người nào mà Đức Chúa Trời định cho sự sống, mà trước khi chết, Đức Chúa Trời lại không kêu gọi người ấy bằng lời Chúa; nhưng Đức Chúa Trời không nói ở đâu rằng, những người Ngài kêu gọi, thì Ngài đã tiền định cho sự sống.

Thứ hai, nhiều người được kêu gọi bề ngoài bằng lời Chúa vào trong sự tuyên xưng Đấng Christ, trong khi họ không được Đức Chúa Trời chọn đời đời cho sự cứu rỗi. Ma-thi-ơ 22:14. Nhiều người được kêu gọi, nhưng ít người được chọn. Nhiều người được kêu gọi, nhưng tất cả những người được kêu gọi bề ngoài bằng lời Chúa đều không được chọn, cũng không phải tất cả đều được định cho sự sống. Một người có thể được kêu gọi từ sự dốt nát đến sự hiểu biết, mà vẫn không được chọn. Hê-bơ-rơ 6:4. Sau khi họ đã được soi sáng, và đã nếm lời của Đức Chúa Trời, và quyền năng của đời sau, thế mà họ lại sa ngã. Một người có thể được kêu gọi từ sự ô uế đến sự tuyên xưng, từ thế gian vào trong Hội Thánh, như Si-môn Ma-gút đã từng, mà vẫn không được chọn, nhưng vẫn còn ở trong mật đắng và trong sự trói buộc của gian ác.

Thứ ba, một sự lừa dối thứ ba, nhờ đó người ta bị ma quỷ lừa dối, để nghĩ rằng mình được chọn, trong khi mình không được chọn, là điều này, nếu họ không thể viện đến sự giáo dục của mình, và cách sống luân lý của mình, hay nếu họ không thể viện đến sự kêu gọi của mình, thì lời biện hộ cuối cùng của họ là lòng thương xót của Đức Chúa Trời; họ hy vọng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót, và Đức Chúa Trời đã không dựng nên họ để rồi đày đọa họ; họ là những tạo vật của Đức Chúa Trời, do Ngài dựng nên, và Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, sẽ cứu họ; và dựa vào đó họ gắn chặt những hy vọng của mình, rằng mình thuộc về số những người được chọn của Đức Chúa Trời. Đây là một sự lừa dối mạnh mẽ, nhất là trong vòng những người dốt nát. Và đối với điều này tôi sẽ trả lời trong hai điểm.

Thứ nhất, khi người ta nói rằng, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót, vì vậy họ hy vọng mình được chọn, tôi trả lời: Quả thật, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót, thế nhưng Đức Chúa Trời cũng công chính như Ngài thương xót; Ngài thương xót một cách công chính, và công chính một cách thương xót; lòng thương xót của Ngài không thể xâm phạm đến sự công chính của Ngài, cũng như sự công chính của Ngài sẽ không xâm phạm đến lòng thương xót của Ngài; một thuộc tính này sẽ không xung đột với thuộc tính kia; Ngài không thương xót hơn là Ngài công chính, cũng không công chính hơn là Ngài thương xót.

Thứ hai, dù Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót, thế nhưng lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời không rộng lớn đến nỗi mở rộng ra cho mọi tạo vật đang sống, mà Ngài đã dựng nên. Các ngươi đọc Ê-sai 27:11. Dân này là dân không hiểu biết, vì vậy Đấng đã dựng nên chúng sẽ không thương xót chúng, và Đấng đã nắn nên chúng sẽ không tỏ lòng nhân từ cùng chúng. Ở đây các ngươi thấy, đấng tiên tri nói với họ rằng, Đức Chúa Trời đã dựng nên họ đó sẽ đày đọa họ, và Đức Chúa Trời đã nắn nên họ đó sẽ không tỏ lòng nhân từ cùng họ. Cho nên lòng thương xót của Đức Chúa Trời không mở rộng đến nỗi chạm đến mọi công việc tay Ngài làm; vì nếu vậy, ma quỷ cũng có thể đòi hỏi sự cứu rỗi như con người; vì Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng khi chúng còn là những thiên sứ vinh hiển, cũng như con người: và vì vậy, nếu mọi công việc tay Đức Chúa Trời làm đều nên biện hộ cho sự cứu rỗi, thì chúng cũng có thể thuộc về phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, như kẻ ác vậy.

Và như vậy các ngươi thấy trong mấy Bài Giảng này, tôi đã hoàn tất các Giáo Lý về Sự Kêu Gọi Hiệu Quả, và Sự Tuyển Chọn Đời Đời. Nay tôi sẽ minh họa điểm này đôi chút, bằng cách nêu ra mười Mệnh Đề, sẽ giúp làm sáng tỏ Giáo Lý về Sự Tuyển Chọn trong nhiều điểm liên quan đến nó, và như vậy kết thúc.

Thứ nhất, rằng không phải mọi người đều là đối tượng của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, hay của sự lựa chọn của Đức Chúa Trời. Và mệnh đề này bác bỏ quan điểm của Ô-ri-gien. Ô-ri-gien có ý nghĩ rằng, toàn thể nhân loại sẽ được cứu, thậm chí chính ma quỷ cũng vậy, tất cả đều sẽ được cứu bởi Đấng Christ. Một quan điểm hết sức vô căn cứ, và chưa từng nghe thấy; vì không phải mọi người đều được chọn cho sự cứu rỗi. Giu-đe nói với chúng ta, trong thư của ông, rằng đã có một số người từ xưa bị định cho sự đoán phạt; và nếu vậy, chắc chắn họ không thể thuộc về phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9. Có một số người bị định cho cơn thạnh nộ; nhưng chúng ta không thuộc về số đó, sứ đồ nói vậy, mà chúng ta được định để nhận sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ. Không phải mọi người đều là đối tượng của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời cho sự sống.

Thứ hai, rằng hạng ít nhất trong số những người nam và người nữ mà Đức Chúa Trời đã dựng nên mới là đối tượng của sự tuyển chọn của Ngài. Đức Chúa Trời trong mưu định riêng của Ngài đã chọn cho sự sống và sự cứu rỗi hạng ít nhất trong số những người nam và người nữ trên thế gian. Và đây là một điểm rất đáng sợ, Nhiều người được kêu gọi, nhưng ít người được chọn. Ma-thi-ơ 22:14; Rô-ma 11:5. Một phần sót lại, theo sự tuyển chọn của ân điển. Và ở đây khi theo đuổi đầu mục này, tôi sẽ nêu ra hai điều dưới mệnh đề này: Thứ nhất, rằng chỉ có ít người giàu được Đức Chúa Trời chọn cho sự sống và sự cứu rỗi. Thứ hai, chỉ có ít người ngay thẳng về phép lịch sự được Đức Chúa Trời chọn cho sự sống và sự cứu rỗi. Chỉ có ít người giàu thuộc về phạm vi mục đích cứu rỗi của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 1:26. Chẳng có nhiều người quyền thế, (ông không nói, chẳng có một ai; nhưng chẳng có nhiều người quyền thế) chẳng có nhiều người quý phái, chẳng có nhiều bậc vĩ nhân trên đời được chọn. Các ngươi đọc Ma-thi-ơ 19:24. Rằng người giàu vào Nước Đức Chúa Trời cũng dễ như con lạc đà chui qua lỗ kim. Dễ như con lạc đà. Điều này không có ý như một số người giải thích. Rằng đã có một cái cổng tại Giê-ru-sa-lem, gọi là lỗ kim; một cái cổng nhỏ và thấp, mà những con lạc đà chở nặng của họ không thể đi qua, và vì vậy chúng phải dỡ gánh nặng xuống, và con lạc đà phải cúi xuống trước khi có thể đi vào. Một số người nghĩ rằng lời Đấng Christ nói có liên quan đến điều đó. Bê-da nói rằng, thay vì con lạc đà, họ đọc là sợi dây cáp; sợi dây này, nếu tháo xoắn ra thì có thể luồn qua lỗ kim, nhưng nút thắt không được tháo ra, mà bị cắt đứt bởi cách giải thích này. Nhưng những lời ấy là một lời nói theo tục ngữ trong vòng dân Do Thái, là những người có tục ngữ này trong vòng họ, rằng khi có ai nói những điều hoặc không chắc chắn hoặc không thể xảy ra, họ sẽ nói rằng, Việc này có thể làm dễ dàng như con lạc đà chui qua lỗ kim. Và Đấng Christ, ám chỉ đến tục ngữ này, phán rằng, những người giàu mê đắm của cải mình, và bám chặt lấy tài sản mình, mà thà lìa bỏ thiên đàng, và Đấng Christ, và linh hồn cùng mọi sự, còn hơn lìa bỏ của cải mình, thì Đấng Christ cho rằng những người giàu như vậy vào thiên đàng là điều không thể. Như tôi đã từng kể điều Bu-cha-nan nói, khi nằm trên giường chết trong một sứ điệp gửi vua Gia-cơ, Tôi đang đi đến nơi mà ít vua chúa đến được. Và, hỡi những người yêu dấu, lời nói ấy là thật, vì Đức Chúa Trời đã chẳng chọn nhiều người khôn ngoan, chẳng nhiều người quyền thế, chẳng nhiều người quý phái. Thứ hai, ít người ngay thẳng về phép lịch sự thuộc về phạm vi sự lựa chọn cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Những người luân lý, tin cậy nơi phép lịch sự và sự ngay thẳng luân lý của mình, và sự đối đãi ngay thẳng; ít người hay không một ai trong số những người này đến được Thiên Đàng. Những người thu thuế và gái điếm sẽ vào Thiên Đàng trước các ngươi. Ma-thi-ơ 21:32. Gái điếm và đàn bà hư hỏng tin nơi ta, trong khi các ngươi không tin, Đấng Christ phán vậy.

Thứ ba, rằng dù Đức Chúa Trời trong mưu định riêng của Ngài, đã định, hay đã lựa chọn chỉ một số ít nhất những người nam và người nữ cho sự sống và sự cứu rỗi, thế nhưng điều này không hề xâm phạm đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời, không hề làm giảm sút hay xúc phạm đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Người ta có thể nghĩ, như thể chắc chắn Đức Chúa Trời đã dứt bỏ mọi lòng thương xót, và đã dứt bỏ mọi sự thương xót. Sao cơ? Đức Chúa Trời dựng nên một thế gian người ta đông đảo như Ngài đã làm, mà chỉ cứu một số ít trong đó ư? Con người có thể nghĩ, như thể Đức Chúa Trời là một chủ nhân khắc nghiệt, vui thích trong sự hủy diệt con người, đã quên ban ơn; một lời cáo buộc khắc nghiệt như vậy họ sẽ dễ gán cho Đức Chúa Trời. Nhưng nay, hỡi những người yêu dấu, việc Đức Chúa Trời đã chọn một số ít như vậy cho sự sống, điều này không hề xúc phạm đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Và điều này tôi chứng tỏ như sau: bởi vì Đức Chúa Trời không bị buộc phải cứu một ai cả; vì vậy các ngươi không thể cáo buộc Đức Chúa Trời hoặc về sự không thương xót, hoặc về sự không thành tín, nếu Ngài không cứu một ai. Đó chỉ là một hành động thuần túy của sự rộng rãi và thiện ý của Ngài, khi Ngài muốn cứu một số người. Thật vậy, thứ hai, có điều đó trong con người, ngay cả trong những người tốt nhất, mà có thể chính đáng khiến Đức Chúa Trời không cứu một ai: Và vì vậy nếu Đức Chúa Trời cứu một ai, thì đó là bởi ân điển. Và đây là một quy tắc chắc chắn, rằng Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót nhiều hơn trong việc cứu một người, so với sự nghiêm khắc của công chính, nếu Ngài đã đày đọa tất cả. Như có thể làm cho rõ bằng sự so sánh này. Giả sử bốn mươi người phạm tội phản loạn bị đưa ra xét xử về mạng sống mình, và bị kết án tử hình theo Luật Pháp; nếu vị vua tha thứ cho bốn người trong số bốn mươi người này, ông tỏ lòng thương xót nhiều hơn trong việc tha thứ cho bốn người, so với sự nghiêm khắc của công chính trong việc kết án bốn mươi người. Vì sao? Bởi vì tội ác ấy đáng phải chết, trong tất cả mọi người như nhau. Cũng vậy với Đức Chúa Trời: mọi người trên đất đều đáng phải chết và bị hư mất; và nếu Đức Chúa Trời chọn ra một số người khỏi khối nhân loại, để cứu họ, Ngài tỏ lòng thương xót nhiều hơn, so với sự công chính nghiêm khắc, nếu Ngài đã hủy diệt tất cả, bởi vì Ngài không bị buộc phải cứu một ai cả.

Thứ tư, Đức Chúa Trời khi chọn một số người nhất định cho sự sống, thì làm điều đó mà không thấy trước bất cứ việc lành nào mà Ngài thấy sẽ có trong họ. Quả thật phe Giáo hoàng và người Arminian hợp sức lại, để duy trì điều này; Đức Chúa Trời, họ nói vậy, đã thấy trước rằng người ta sẽ tin nơi Đấng Christ, và sẽ thánh khiết trong đời sống mình, và vì vậy Đức Chúa Trời đã chọn họ cho sự sống. Điều này các ngươi có thể nhớ rằng tôi đã dành một thời gian để lật đổ trước đây, và vì vậy nay bỏ qua. Tức là, Đức Chúa Trời đã không chọn người ta cho sự sống, với sự tham chiếu đến bất cứ việc lành nào Ngài thấy trước trong họ. Quả thật đây là một chân lý không còn nghi ngờ; mọi người mà Đức Chúa Trời đã chọn cho sự sống, Ngài đã thấy trước rằng họ sẽ có việc lành trong mình; nhưng việc Đức Chúa Trời thấy trước điều này, không phải là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời chọn họ. Không, động cơ là ý muốn riêng của Ngài, theo sự vui lòng của ân điển riêng của Ngài, Rô-ma 9:11, và Rô-ma 11:5. Một phần sót lại được cứu theo sự tuyển chọn của ân điển, vì nếu bởi việc làm, thì ân điển không còn là ân điển nữa. Nếu sự tuyển chọn dựa trên sự thấy trước việc lành, thì sẽ suy ra rằng, những trẻ thơ chết trong lúc còn thơ ấu sẽ không thuộc về phạm vi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, bởi vì một trẻ thơ chết như vậy, không thể làm bất cứ việc lành nào; và như vậy trường hợp của chúng sẽ khốn khổ nhất. Ngoài ra, chúng ta không được xưng công chính bởi những việc làm thực tế, vì vậy cũng không được chọn dựa trên những việc làm được thấy trước. Rô-ma 3:24, vì ở đó có cùng một lý lẽ cho cả hai điều này.

Thứ năm, rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời tự do đến nỗi, khi lựa chọn và chọn người ta cho sự sống và sự cứu rỗi, Ngài không làm điều đó vì cớ chính Chúa Giê-xu Christ. Hãy hiểu điều này cho rõ, để nhờ đó các ngươi vừa dâng cho Đấng Christ điều thuộc về Ngài, vừa dâng cho Đức Chúa Cha điều thuộc về Ngài: vì xin chớ hiểu lầm tôi. Đức Chúa Trời không cứu một ai mà không bởi Đấng Christ, nhưng Đức Chúa Trời đã chọn người ta mà không tham chiếu đến Chúa Giê-xu Christ như là động cơ của sự tuyển chọn, chỉ theo mục đích của ý muốn riêng của Ngài. Tất cả các nhà thần học hiện đại và gần đây đều nêu điều này làm chân lý, rằng chính sự vui lòng, và thiện ý của Đức Chúa Trời đối với con người, mới là động cơ khiến Đức Chúa Trời chọn chúng ta, chứ không phải Đấng Christ. Đấng Christ không thể là nguyên nhân, bởi vì Ngài là kết quả. Nay điều gì là kết quả, thì không thể là nguyên nhân. Tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc chọn nhân loại, đã sinh ra Chúa Giê-xu Christ làm phương tiện cho sự cứu rỗi của chúng ta, và làm cho sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời được thành tựu, vì vậy Ngài là kết quả của sự tuyển chọn thì không thể là nguyên nhân. Nguyên nhân của sự tuyển chọn là đời đời, nhưng công đức của Đấng Christ thì không phải vậy. Lại nữa, chính Đấng Christ đã được chọn. I Phi-e-rơ 1:20. Ngài đã được tiền định bởi Đức Chúa Trời trước khi thế gian được dựng nên. Nay Đấng đã tự mình được chọn, thì không thể là nguyên nhân của sự tuyển chọn của chúng ta. Ngoài ra những người được chọn được nói là đã được ban cho Đấng Christ để được cứu, Giăng 17:2, vì vậy Ngài không phải là nguyên nhân của sự tuyển chọn của chúng ta. Quả thật, Kinh Thánh nói với chúng ta rằng, Ê-phê-sô 1:4. Chúng ta được chọn trong Đấng Christ, tức là chúng ta được chọn trong Đấng Christ như một người đại diện chung. Đức Chúa Trời trước hết đã chọn Đấng Christ, rồi sau đó chọn những tín hữu trong Đấng Christ, như những chi thể của thân thể Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời không chọn một người nào vì cớ Đấng Christ, mà con người được chọn chỉ bởi sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, không tham chiếu đến Chúa Giê-xu Christ. Và ở đây các nhà thần học nói rằng, tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc chọn con người cho sự sống tự do như thể Đấng Christ chưa từng chết; và nó tự do đến nỗi, con người không phải mang ơn Đấng Christ về sự tuyển chọn của mình; mà tuy vậy những sự chịu khổ của Đấng Christ đầy đủ đến nỗi, như thể con người không phải mang ơn Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn của mình. Các nhà thần học vui lòng diễn đạt như vậy. Và lý do tại sao Kinh Thánh nói như vậy, rằng chúng ta chỉ được chọn trong Đấng Christ, chứ không phải vì Đấng Christ, là để dâng cho Đức Chúa Cha điều thuộc về Ngài trong việc chọn người ta cho sự sống: rằng Đức Chúa Trời đã làm điều đó chỉ bởi ân điển riêng của Ngài, và trong đó tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời tỏ ra rõ ràng cho cả thế gian, rằng Ngài đã chọn con người mà không có Đấng Christ, như là động cơ của sự tuyển chọn của Ngài: mà tuy vậy Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian, Ngài thực hiện sự cứu rỗi của chúng ta, và Ngài là nguyên nhân của sự cứu rỗi ấy; dù Ngài không phải là nguyên nhân của những ý tưởng đầu tiên của Đức Chúa Trời, trong việc chọn con người cho sự sống.

6. Mọi người được Đức Chúa Trời chọn cho sự sống và sự cứu rỗi, thì sớm hay muộn trước khi chết, sẽ được kêu gọi vào trong tình trạng hoán cải, và tin cậy, Rô-ma 8:30. Những người Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi: và Công Vụ 13:48. Hễ những người đã được định cho sự sống đời đời thì tin. Cho nên Đức Chúa Cha, khi định con người cho sự sống, cũng đã định điều này nữa, rằng trước khi chết, họ sẽ là một dân tộc được hoán cải và tin cậy, và vì vậy những người còn không được hoán cải, không được kêu gọi, không tin cậy, thì không phải là đối tượng của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời.

Thứ bảy, rằng Đức Chúa Trời khi lựa chọn hay chọn người ta cho sự sống, thì để cho sự tuyển chọn của Ngài thường chạy đến những người hèn mọn nhất, và hạng người tệ nhất trên thế gian, những người có ít tài năng tự nhiên nhất, ít sự xuất sắc về luân lý nhất, ít sự hào hoa thế tục nhất; thường thì sự tuyển chọn chạy theo hướng đó. Đức Chúa Trời đã chọn những vật nghèo hèn của thế gian này, và những vật bị khinh dể, và những vật không có, Ngài đã chọn. I Cô-rinh-tô 1:27; Gia-cơ 2:5. Đức Chúa Trời há chẳng chọn những người nghèo của thế gian này để trở nên giàu có trong đức tin sao. Thường thì Chúa chọn những người nghèo và hèn mọn, không có sự xuất sắc tự nhiên hay luân lý nào. Do đó khi Đấng Christ rời bỏ những người Pha-ri-si có học thức, và các thầy dạy trong vòng dân Do Thái, thì những người dốt nát và nghèo khổ, họ lũ lượt theo Chúa Giê-xu Christ; họ tìm đến Chúa Giê-xu Christ, trong khi những người giàu và vĩ nhân trên đời không có phần gì nơi Ngài.

Thứ tám, rằng một người có thể là con cái được chọn của Đức Chúa Trời, mà tuy vậy không bày tỏ hoa trái của sự tuyển chọn của mình trong nhiều năm ở đời này, và đây là một điểm rất an ủi. Một thí dụ các ngươi có về điều này nơi Phao-lô. Đáng chú ý về Phao-lô, Kinh Thánh nói với chúng ta rằng ông là một bình chứa được chọn, Công Vụ 9:15, mà tuy vậy Phao-lô đã sống nhiều năm, trước khi hoa trái của sự tuyển chọn của ông xuất hiện nơi ông. Một số sử gia nói rằng, Phao-lô đã sống 37 năm, ít nhất cũng nói 30 năm, trước khi hoa trái của sự tuyển chọn xuất hiện nơi ông, vì ông được hoán cải ngay năm sau khi Đấng Christ chịu chết; và suốt thời gian trước đó, ông đã bày tỏ hoa trái dường như trái ngược với tình trạng được chọn, như thể một người không thể là bình chứa được chọn, mà lại đồi bại như ông: ông là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, kẻ gây tổn hại cho Hội Thánh, bắt người ta vào tù, điên cuồng vì giận dữ chống lại những người tuyên xưng Chúa Giê-xu Christ. Thật vậy, ông là người đã nhúng tay vào việc giết Ê-tiên, vị tử đạo đầu tiên. Lâu như vậy ông đã sống trong đường lối gian ác, suốt 30 năm, mà tuy vậy người này lúc ấy vẫn là một bình chứa được chọn. Cũng vậy tên trộm trên thập tự giá, một con cái được chọn của Đức Chúa Trời, mà tuy vậy đã không bày tỏ hoa trái của sự tuyển chọn của mình trong sự ăn năn và hoán cải, cho đến giờ cuối cùng của đời mình. Cho nên tôi nói rằng một người có thể là con cái được chọn của Đức Chúa Trời, mà tuy vậy không bày tỏ hoa trái của sự tuyển chọn của mình trong đời sống mình suốt nhiều năm.

Thứ chín, rằng Đức Chúa Trời vì tình yêu lớn Ngài dành cho những người được chọn của Ngài đang ở trong thế gian, để cho những kẻ bị định tội đời đời và những kẻ ác hưởng nhiều sự thương xót và sự giải cứu bề ngoài, vì cớ họ. Mác 13:19,20. Sẽ có sự hoạn nạn, Đấng Christ phán vậy, là sự hoạn nạn chưa từng có từ buổi sáng thế, cũng sẽ không có đến cuối cùng: nhưng vì cớ những người được chọn mà những ngày ấy sẽ được rút ngắn. Vì cớ những người được chọn của Ngài, Đức Chúa Trời đã giảm nhẹ, đã rút ngắn, Đức Chúa Trời đã cất đi sự hoạn nạn ấy khỏi họ. Cũng vậy Ê-sai 1:9. Nếu Đức Chúa Trời chẳng để lại cho chúng ta một phần sót lại nhỏ, chúng ta đã trở nên như Sô-đôm, thật như Gô-mô-rơ vậy. Nếu Đức Chúa Trời chẳng để lại một nắm những người được chọn và tin kính của Ngài trong vòng họ, thì tất cả những người còn lại đã bị hủy diệt. Cũng vậy Ê-sai 65:8. Và Chúa phán rằng, chớ hủy diệt dân này, vì có phước lành ở giữa chúng. Tức là, dân ta ở giữa chúng, và những người được chọn của ta ở giữa chúng, vì vậy chớ hủy diệt chúng. Đức Chúa Trời đã không hủy diệt dân tộc Do Thái, bởi vì Đức Chúa Trời có dân riêng của Ngài lẫn lộn trong vòng họ. Cũng vậy Gióp 22:30. Và kết luận này đem đến chất liệu cho sự cảm tạ, cho mọi người trên đất, khiến các ngươi chúc tụng Đức Chúa Trời, vì Ngài giữ dân Ngài còn sống trong vòng các ngươi, vì chính vì cớ những người được chọn mà các ngươi có mọi phước lành và sự thương xót bề ngoài mà các ngươi đang hưởng.

Thứ mười và cuối cùng, hãy nhận lấy kết luận này: Rằng thế gian này sẽ không còn tồn tại lâu hơn, cho đến khi số lượng những người được chọn của Đức Chúa Trời được trọn vẹn; khi Đức Chúa Trời đã hoàn tất, và đã đem vào trong Đấng Christ số lượng những người được chọn của Ngài; thế gian sẽ không đứng vững thêm một phút nào nữa sau khi công việc này hoàn thành. Đức Chúa Trời chỉ nâng đỡ thế gian, cho đến khi số đầy đủ của dân Do Thái và dân Ngoại được đem vào. Nếu số lượng ấy được đầy đủ, Chúa Giê-xu Christ sẽ giao lại Vương Quốc cho Cha Ngài. Các tầng trời sẽ cuốn lại như một cuộn sách, và các nguyên tố sẽ tan chảy trong sức nóng dữ dội, và thế gian này sẽ đi đến sự tan rã. Chính những người được chọn trong thế gian, giữ cho thế gian đứng vững, để nó không sụp đổ quanh tai chúng ta. Và như vậy sau khi đã dành 16 Bài Giảng này nói về Sự Kêu Gọi Hiệu Quả của con người, và Sự Tuyển Chọn Đời Đời, nay tôi đã đưa tất cả đến một kết luận. Và tôi thiết tha nài xin các ngươi, hãy để công việc của các ngươi là, dốc lòng siêng năng để làm cho điều này chắc chắn cho chính linh hồn các ngươi, rằng các ngươi được kêu gọi một cách hiệu quả, và rằng các ngươi được chọn đời đời để nhận sự sống và sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (lời nói đầu gửi độc giả và mười sáu bài giảng về II Phi-e-rơ 1:10). Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Bản dịchBỔN PHẬN VÀ SỰ AN TOÀN CỦA CƠ ĐỐC NHÂN TRONG THỜI GIAN NANChristopher LoveThư Viện Cải ChánhChristopher Love

Bản dịchPHƯƠNG THUỐC CHO LINH HỒN CHÁN NẢNChristopher LoveThư Viện Cải ChánhChristopher Love

Bản dịchTÌNH TRẠNG CỦA NGƯỜI TỰ NHIÊN ĐƯỢC TRÌNH BÀYChristopher LoveThư Viện Cải ChánhChristopher Love

Bản dịchNGƯỜI ĂN NĂN ĐƯỢC THA THỨChristopher LoveThư Viện Cải ChánhChristopher Love

Bản dịchÂN ĐIỂN: LẼ THẬT, SỰ TĂNG TRƯỞNG VÀ CÁC MỨC ĐỘ KHÁC NHAU CỦA ÂN ĐIỂNChristopher LoveThư Viện Cải ChánhChristopher Love

Bản dịchCUỘC CHIẾN GIỮA XÁC THỊT VÀ THÁNH LINHChristopher LoveThư Viện Cải ChánhChristopher Love

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X