Mưu Định Thiêng Liêng

Herman Bavinck · The Divine Counsel

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Mưu Định Thiêng Liêng

Mưu Định Thiêng Liêng

MƯU ĐỊNH THIÊNG LIÊNG
Herman Bavinck

Mưu Định Thiêng Liêng

của Herman Bavinck

Bản rút gọn, dễ đọc

MỤC LỤC

LỜI MỞ ĐẦU

LỜI DẠY CỦA KINH THÁNH

AUGUSTINE VÀ CUỘC TRANH LUẬN VỚI PHÁI PELAGIUS

CUỘC CẢI CHÁNH TRỞ LẠI VỚI PHAO-LÔ VÀ AUGUSTINE

THUYẾT TIỀN-SA-NGÃ VÀ HẬU-SA-NGÃ: HIỂU VỀ MƯU ĐỊNH ĐỜI ĐỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

CÁC CUỘC TRANH LUẬN VỀ THUYẾT TIỀN-SA-NGÃ VÀ HẬU-SA-NGÃ

PHẠM VI CHỈ ĐỊNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

SỰ QUAN PHÒNG: MƯU ĐỊNH TỂ TRỊ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

ĐÁP LẠI QUAN ĐIỂM CỦA PHÁI PELAGIUS VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH

HIỂU VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH

VINH HIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ MỤC ĐÍCH TỐI HẬU

SỰ ĐỊNH TỘI ĐỜI ĐỜI

SỰ TUYỂN CHỌN

LỜI MỞ ĐẦU

Cho đến nay, chúng ta đã xem xét bản tánh của Đức Chúa Trời nơi chính Ngài — không phải như thể chúng ta có thể suy nghĩ về Đức Chúa Trời tách rời khỏi những gì Ngài đã bày tỏ trong thiên nhiên và Kinh Thánh. Thật vậy, chúng ta chỉ có thể biết Đức Chúa Trời vì Ngài đã tự bày tỏ chính Ngài cho chúng ta. Khi chúng ta nói về Đức Chúa Trời, chúng ta phải nói như những Cơ Đốc nhân, được Lời Ngài dạy dỗ. Thế nhưng, trong các chương trước, chúng ta đã tập trung vào Đức Chúa Trời như Ngài là nơi chính Ngài, học biết Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, hằng sống — thuần khiết trong bản thể và đầy dẫy hoạt động. Kinh Thánh mô tả Đức Chúa Trời là Đấng luôn luôn làm việc, sáng tạo, bảo tồn và cai trị mọi sự (Sáng Thế Ký 2:3; Thi Thiên 121:3–4; Giăng 9:3–4). Các công việc của Ngài đều hoàn hảo, thành tín, công chính, nhân từ và đáng kính sợ, đến nỗi Đức Chúa Trời vui thích nơi chúng (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4; Thi Thiên 104:31).

Hoạt động của Đức Chúa Trời không chỉ là thỉnh thoảng; đó là điều thiết yếu đối với bản thân Ngài. Chúa Giê-xu đã phán: “Cha ta vẫn làm việc cho đến bây giờ, ta cũng làm việc vậy” (Giăng 5:17). Điều này có nghĩa là Đức Chúa Trời đã không bắt đầu làm việc chỉ vào thời điểm sáng tạo — các công việc của Ngài trải dài từ cõi đời đời quá khứ đến cõi đời đời tương lai. Trong Ba Ngôi, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh liên hệ với nhau cách đời đời. Đức Chúa Cha ban sự sống cho Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh dò xét những điều sâu nhiệm trong bản thể của Đức Chúa Trời (Giăng 5:26; I Cô-rinh-tô 2:10). Những công việc đời đời này, được gọi là “các công việc nội tại”, tồn tại hoàn toàn trong Đức Chúa Trời và không có liên hệ trực tiếp nào với sự sáng tạo. Thế nhưng, chúng bày tỏ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời là Đấng tự đầy đủ và không cần bất cứ điều gì từ chúng ta để được trọn vẹn (Công Vụ 17:25). Ngài là tuyệt đối nơi chính Ngài — hoàn hảo và đầy đủ mà không lệ thuộc vào sự sáng tạo.

Tuy nhiên, các công việc của Đức Chúa Trời liên quan đến sự sáng tạo thì khác biệt với các công việc nội tại này. Chúng có thể được xếp thành hai loại: các quyết định bên trong và các hành động bên ngoài. Các quyết định bên trong, thường được gọi là “các chỉ định thiêng liêng”, là một phần trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời. Các chỉ định thiêng liêng này nối kết các công việc nội tại của Ngài với các hành động của Ngài trong sự sáng tạo và sự cứu chuộc, và có ba đặc điểm chính.

Bắt Nguồn từ Sự Hiểu Biết của Đức Chúa Trời: Các chỉ định thiêng liêng của Đức Chúa Trời đến từ sự khôn ngoan và hiểu biết vô hạn của Ngài. Thế gian, dù rộng lớn và phức tạp, cũng chỉ là một biểu hiện nhỏ bé của sự hiểu biết vô biên của Đức Chúa Trời. Không phải mọi điều có thể xảy ra đều trở thành hiện thực; sự sáng tạo chỉ phản ánh một phần nhỏ trong sự khôn ngoan đời đời của Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 19:26).

Được Đặt Nền trên Quyền Tể Trị: Các chỉ định thiêng liêng của Đức Chúa Trời hoàn toàn tự do và không bị bất cứ nhu cầu nào ép buộc. Ngài không hành động vì sự cần thiết, nhưng theo ý muốn tể trị của chính Ngài. Mọi sự hiện hữu đều hiện hữu vì Đức Chúa Trời đã muốn cho nó hiện hữu (Khải Huyền 4:11). Dù các chỉ định thiêng liêng này là đời đời, chúng ta vẫn phân biệt giữa sự tự biết của Đức Chúa Trời và sự hiểu biết của Ngài về thế gian.

Được Thực Hiện trong Thời Gian: Điều gì Đức Chúa Trời đã chỉ định thì sẽ xảy ra. Dù Đức Chúa Trời không cần sự sáng tạo, các chỉ định thiêng liêng của Ngài khiến cho sự hiện hữu và sự bảo tồn của thế gian trở thành một phần trong mưu định của Ngài. Điều này cho thấy quyền kiểm soát tuyệt đối của Đức Chúa Trời trên mọi sự, đồng thời khẳng định sự lệ thuộc hoàn toàn của sự sáng tạo vào Ngài. Điều này tránh được hai sai lầm: thuyết phiếm thần, vốn làm mờ nhạt ranh giới giữa Đức Chúa Trời và sự sáng tạo, và thuyết thần luận tự nhiên, vốn tách Đức Chúa Trời khỏi sự sáng tạo của Ngài. Như Kinh Thánh phán: “Bởi đức tin, chúng ta biết rằng thế gian đã làm nên bởi lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi những vật bày ra đó đều chẳng phải từ vật thấy được mà đến” (Hê-bơ-rơ 11:3) — mọi sự đều đến từ ý muốn và mục đích của Đức Chúa Trời.

LỜI DẠY CỦA KINH THÁNH

Kinh Thánh không trình bày các chỉ định thiêng liêng của Đức Chúa Trời như những ý tưởng trừu tượng; trái lại, chúng dần bày ra trước mắt chúng ta trong câu chuyện của lịch sử. Đức Chúa Trời tự bày tỏ Ngài là Chúa trên mọi sự sáng tạo, bày tỏ thẩm quyền của Ngài qua các hành động sáng tạo, bảo tồn và cai trị của Ngài. Điều này cũng đúng đối với sự tuyển chọn (sự chọn lựa của Đức Chúa Trời) và sự định tội đời đời (việc Đức Chúa Trời bỏ qua những người khác). Trong Cựu Ước, những điều này không được giới thiệu như các chỉ định thiêng liêng đời đời, mà xuất hiện xuyên suốt lịch sử như những sự kiện có thể quan sát được.

Ngay từ buổi đầu, nhân loại đã chia thành hai dòng dõi: dòng dõi kính sợ Đức Chúa Trời của Sết (Sáng Thế Ký 4:25–26; 5:1–32) và dòng dõi của Ca-in, những người càng ngày càng xa cách Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 4:17–24). Khi hai dòng dõi này kết hôn lẫn nhau và sự gian ác gia tăng, chỉ một mình Nô-ê được ơn trước mặt Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 6). Sau cơn nước lụt, phước lành được ban cho Sem và Gia-phết, nhưng lời rủa sả được tuyên trên Ca-na-an (Sáng Thế Ký 9:25–27). Về sau, Áp-ra-ham được chọn ra từ dòng dõi của Sem (Sáng Thế Ký 12), và trong gia đình của Áp-ra-ham, Y-sác, chứ không phải Ích-ma-ên, trở thành đứa con của lời hứa (Sáng Thế Ký 17:19–21). Tương tự, Gia-cốp được yêu thương trong khi Ê-sau bị khước từ (Sáng Thế Ký 25:23; Ma-la-chi 1:2). Ngay cả giữa các con trai của Gia-cốp, Giu-đa cũng được ban cho vị trí đứng đầu (Sáng Thế Ký 49).

Dân Y-sơ-ra-ên, với tư cách một dân tộc, đã được chọn làm cơ nghiệp quý báu của Đức Chúa Trời, không phải vì sự xứng đáng của họ, nhưng vì lòng thương xót và tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời (Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6–8; Giê-rê-mi 31:3). Tuy nhiên, nhiều người trong dân Y-sơ-ra-ên đã phá vỡ giao ước, tạo nên sự phân biệt giữa những người chỉ là người Y-sơ-ra-ên bề ngoài và những người thật sự thuộc về lời hứa của Đức Chúa Trời (Rô-ma 2:28–29). Mục đích của Đức Chúa Trời khi chọn Y-sơ-ra-ên là để họ nên thánh, được biệt riêng ra cho vinh hiển của Ngài (Xuất Hành Ký 19:5; Thi Thiên 135:4).

Xuyên suốt lịch sử của Y-sơ-ra-ên, có những ví dụ về những con người và địa điểm cụ thể được chọn cho những vai trò đặc biệt: Giê-ru-sa-lem làm nơi ngự của Đức Chúa Trời, Môi-se làm người trung gian, Lê-vi cho chức tế lễ, Đa-vít cho vương quyền, và các tiên tri cho chức vụ của họ. Trên hết, Đấng Mê-si-a đã được chọn làm Đấng cứu chuộc dân sự của Đức Chúa Trời, đại diện cho Y-sơ-ra-ên với tư cách là tôi tớ của Chúa (Ê-sai 42:1).

Dù những sự lựa chọn này xuất hiện như những sự kiện lịch sử, chúng vẫn bắt nguồn từ mưu định đời đời của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh dạy rằng sự khôn ngoan và hiểu biết của Đức Chúa Trời nâng đỡ mọi sự (Thi Thiên 104:24). Ngài biết trước tương lai và bày tỏ tương lai qua lời tiên tri (Ê-sai 46:10). Các ngày của chúng ta đã được ghi trong sách của Ngài trước khi chúng bắt đầu (Thi Thiên 139:16). Ý tưởng này hướng chúng ta về phía Tân Ước, nơi “Sách Sự Sống” ghi tên những người sẽ thừa hưởng sự sống đời đời (Khải Huyền 20:12).

Mưu định của Đức Chúa Trời, hay “mưu định thiêng liêng”, cai quản mọi sự xảy ra. Các quyết định của Ngài đều hoàn hảo, không cần lời khuyên hay sự trợ giúp nào (Ê-sai 40:13). Các mục đích của Ngài luôn luôn được thành tựu, và không điều gì có thể chống lại chúng (Ê-sai 46:10). Ngay cả các mưu kế của những kẻ thù Đức Chúa Trời cuối cùng cũng bị vô hiệu hóa (Thi Thiên 33:10).

Tân Ước nói còn rõ ràng hơn về mưu định đời đời của Đức Chúa Trời. Mọi sự xảy ra đều theo “mưu định thiêng liêng đã được định sẵn và sự biết trước của Đức Chúa Trời” (Công Vụ 2:23). Điều này bao gồm cả tội lỗi của con người, chẳng hạn như sự phản bội của Giu-đa hay sự cứng lòng của Pha-ra-ôn (Rô-ma 9:17–18). Quyền tể trị của Đức Chúa Trời mở rộng đến việc định đoạt thời gian và địa điểm con người sinh sống (Công Vụ 17:26), và thậm chí đến sự khước từ hay sự cứu rỗi của từng cá nhân (Rô-ma 9:13–22).

Thế nhưng, mưu định này cũng bao gồm sự cứu chuộc qua Chúa Giê-xu Christ. Trong khi một số người vấp ngã vì Ngài, những người khác lại được Ngài nâng lên (Lu-ca 2:34). Mọi sự đều hiệp lại dưới ý muốn hoàn hảo của Đức Chúa Trời, bày tỏ sự công chính, lòng thương xót và mục đích tể trị của Ngài đối với sự sáng tạo.

Mưu Định Cứu Chuộc của Đức Chúa Trời

Kinh Thánh mô tả mưu định của Đức Chúa Trời, hay “mưu định thiêng liêng”, là trung tâm trong công việc cứu chuộc nhân loại của Ngài. Tân Ước dùng nhiều thuật ngữ để giải thích mưu định này, mỗi thuật ngữ làm nổi bật một khía cạnh khác nhau trong mục đích của Đức Chúa Trời:

Mục Đích của Đức Chúa Trời: Điều này cho thấy các hành động của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi không phải là ngẫu nhiên, nhưng tuân theo một mưu định cụ thể, không thay đổi (Rô-ma 8:28; Ê-phê-sô 1:11).

Sự Tuyển Chọn: Đức Chúa Trời chọn một số người cho sự cứu rỗi — không phải mọi người đều được bao gồm, nhưng nhiều người được cứu qua mục đích tuyển chọn của Ngài (Rô-ma 9:11; Ê-phê-sô 1:4).

Sự Biết Trước: Điều này chỉ về sự hiểu biết đầy yêu thương của Đức Chúa Trời đối với từng cá nhân, chứ không chỉ là sự nhận biết chung chung về các sự kiện tương lai (Rô-ma 8:29; I Phi-e-rơ 1:2).

Sự Tiền Định: Điều này nhấn mạnh phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để đưa những người Ngài đã chọn đến sự cứu rỗi, bảo đảm rằng định mệnh của họ phù hợp với mục đích của Ngài (Ê-phê-sô 1:5; Công Vụ 13:48).

Những thuật ngữ này phản ánh cách công việc cứu chuộc của Đức Chúa Trời diễn ra theo mưu định đời đời của Ngài. Chẳng hạn, Công Vụ 13:48 cho chúng ta biết rằng những người đã được “định sẵn cho sự sống đời đời” thì tin — không phải vì họ vốn có khuynh hướng tự nhiên hay tự chuẩn bị cho mình, nhưng vì Đức Chúa Trời đã chọn họ.

Sự Chắc Chắn trong Sự Tuyển Chọn của Đức Chúa Trời

Mục đích của Đức Chúa Trời không bao giờ là tùy tiện hay không chắc chắn. Sự tuyển chọn của Ngài là:

Chắc Chắn và Không Thay Đổi: Nó không thể thay đổi vì nó dựa trên ý muốn không thay đổi của Đức Chúa Trời.

Cụ Thể và Cá Nhân: Đức Chúa Trời biết và chọn từng cá nhân cho sự cứu rỗi.

Được Sắp Đặt Cách Có Trật Tự: Đức Chúa Trời dùng những phương tiện cụ thể để hoàn thành các mục tiêu của Ngài, chẳng hạn như kêu gọi con người qua Phúc Âm và uốn nắn đời sống của họ cho sự nên thánh.

Trong khi Kinh Thánh thường dùng lịch sử của con người để minh họa mưu định của Đức Chúa Trời (chẳng hạn như việc Y-sác được chọn thay vì Ích-ma-ên), căn bản cho những hành động này nằm ngoài thời gian, trong ý muốn đời đời và sự vui lòng tốt lành của Đức Chúa Trời (Rô-ma 9:11). Kinh Thánh liên tục khẳng định rằng sự lựa chọn của Đức Chúa Trời dựa trên ân điển, tình yêu và lòng thương xót của Ngài, chứ không dựa trên nỗ lực hay sự xứng đáng của con người (Ê-phê-sô 1:5, 9).

Quyền Tể Trị của Đức Chúa Trời trong Sự Tuyển Chọn

Giáo huấn của Phao-lô trong Rô-ma 9 giải đáp những sự phản đối đối với quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Ông giải thích rằng Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Sáng Tạo, có quyền tuyệt đối để định đoạt số phận của các tạo vật của Ngài. Cũng như người thợ gốm nắn đất sét thành những bình dùng cho các mục đích khác nhau, sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là một biểu hiện của thẩm quyền và sự tự do của Ngài (Rô-ma 9:21). Phao-lô không cố chứng minh sự công bằng của Đức Chúa Trời, nhưng viện đến quyền tối hậu của Ngài với tư cách là Đấng Sáng Tạo. Quyền tể trị này bao gồm việc bày tỏ lòng thương xót đối với một số người và làm cứng lòng những người khác, như thấy trong các ví dụ như Pha-ra-ôn (Rô-ma 9:17–18).

Sự Tuyển Chọn trong Tân Ước

Tân Ước trình bày sự tuyển chọn cách cá nhân hơn so với Cựu Ước. Trong khi Y-sơ-ra-ên được chọn với tư cách một dân tộc, Tân Ước nhấn mạnh những cá nhân “trong Đấng Christ” là những người được chọn. Những người được chọn này tạo thành thân thể của Đấng Christ, là Hội Thánh, và tên của họ được ghi trong “Sách Sự Sống”, biểu thị sự thừa hưởng sự sống đời đời của họ (Khải Huyền 20:12; Lu-ca 10:20).

Sự tuyển chọn không phải là về những đặc quyền trần thế, nhưng là về những phước lành đời đời. Mục đích của nó bao gồm:

Sự Nên Thánh: Dân sự của Đức Chúa Trời được biệt riêng ra cho vinh hiển của Ngài (Ê-phê-sô 1:4).

Sự Làm Con Nuôi: Họ được làm con cái của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 1:5).

Sự Cứu Rỗi: Họ được cứu và được ban sự sống đời đời (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; Công Vụ 13:48).

Sự Giống với Đấng Christ: Họ được uốn nắn để trở nên giống như Chúa Giê-xu (Rô-ma 8:29).

Vinh Hiển của Đức Chúa Trời: Tất cả những điều này cuối cùng đều hướng về vinh hiển của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 1:6, 12).

Giáo huấn của Phao-lô trong Rô-ma 9 cũng đối chiếu hai nhóm: “con cái của xác thịt” (những người sinh ra trong Y-sơ-ra-ên về mặt thể xác) và “con cái của lời hứa” (những người được chọn bởi ân điển của Đức Chúa Trời). Ông mô tả họ là “bình để dùng sang trọng” và “bình để dùng hèn hạ”, làm nổi bật sự phân biệt giữa những người nhận được lòng thương xót của Đức Chúa Trời và những người bị cứng lòng.

AUGUSTINE VÀ CUỘC TRANH LUẬN VỚI PHÁI PELAGIUS

Xuyên suốt lịch sử, con người đã tranh luận về sự tiền định (sự lựa chọn tể trị của Đức Chúa Trời) và ý chí tự do của con người. Các triết lý ngoài Cơ Đốc giáo đã dao động giữa ý tưởng cho rằng mọi sự đều đã được định trước (thuyết định mệnh) và ý tưởng cho rằng con người có sự tự do hoàn toàn. Trong tư tưởng Do Thái, ngay cả trong tình trạng tội lỗi, con người vẫn được xem là tự do. Trong Hồi giáo, các cuộc tranh luận về sự tiền định và ý chí tự do cũng đã nảy sinh. Một số người Hồi giáo cho rằng ý muốn của Đức Chúa Trời kiểm soát mọi sự cách tuyệt đối, trong khi những người khác khẳng định rằng con người có sự tự do thật sự và rằng sự công chính của Đức Chúa Trời, chứ không chỉ quyền năng của Ngài, là thuộc tính định hình Ngài.

Quan Điểm của Hội Thánh Sơ Khai

Trong Hội Thánh sơ khai, khi đối diện với thuyết định mệnh của ngoại giáo (niềm tin cho rằng mọi sự đều không thể thay đổi) và các ý tưởng của phái Ngộ Đạo, trọng tâm được đặt vào sự tự do và trách nhiệm của con người. Hội Thánh sơ khai nhìn chung dạy rằng con người, dù bị ảnh hưởng bởi tội lỗi, vẫn còn tự do để đón nhận ân điển của Đức Chúa Trời. Sự tiền định được xem là Đức Chúa Trời biết trước ai sẽ tin, và ban thưởng hay hình phạt dựa trên sự biết trước đó. Ân điển được hiểu là điều làm việc song song với ý chí con người — con người có thể đón nhận hay khước từ ân điển, và sự bền đỗ của họ lệ thuộc vào sự hợp tác của họ với ân điển. Những người bền đỗ được xem là đã được biết trước và tiền định bởi Đức Chúa Trời, nhưng chỉ vì Ngài đã thấy trước sự lựa chọn tin của họ.

Giáo Huấn của Pelagius

Pelagius, một tu sĩ người Anh, đã đẩy những ý tưởng này đi xa hơn. Ông dạy rằng vì Đức Chúa Trời là tốt lành và công chính, mọi sự Ngài sáng tạo, kể cả bản tánh con người, cũng phải tốt lành. Ý chí tự do, Pelagius nói, là món quà lớn nhất của Đức Chúa Trời, giúp con người lựa chọn giữa thiện và ác. Theo ông, tội lỗi luôn luôn là một sự lựa chọn của ý chí và không bao giờ làm thay đổi bản tánh con người. Vì vậy:

Tội lỗi của A-đam không ảnh hưởng đến tình trạng đạo đức của nhân loại; chúng ta sinh ra giống hệt như A-đam đã được sáng tạo.

Không có điều gì gọi là tội lỗi nguyên thủy, và sự chết là một phần tự nhiên của đời sống, chứ không phải là hình phạt cho tội lỗi.

Tội lỗi lan truyền bằng gương xấu, chứ không phải bằng sự thừa hưởng, và con người có thể sống một đời sống không tội lỗi bằng cách noi theo các gương tốt.

Ân điển là sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời qua luật pháp đạo đức và các giáo huấn của Đấng Christ, ban cho những người dùng ý chí tự do của mình cách đúng đắn.

Sự tiền định chỉ đơn giản là sự biết trước của Đức Chúa Trời về những ai sẽ chọn làm điều thiện.

Những ý tưởng của Pelagius đã được các môn đồ của ông phát triển thêm, nhưng cuối cùng đã bị Hội Thánh khước từ vì không phù hợp với Kinh Thánh.

Chủ Nghĩa Bán-Pelagius

Giăng Cassian, một nhà thần học về sau, đã làm dịu các giáo huấn của Pelagius thành điều được gọi là chủ nghĩa Bán-Pelagius. Ông dạy rằng tội lỗi thật sự đã làm bại hoại bản tánh con người, nhưng không hoàn toàn. Con người, dù bệnh hoạn về mặt thuộc linh, vẫn còn khả năng hợp tác với ân điển của Đức Chúa Trời. Ông ví sánh nhân loại với một người đã rơi xuống giếng và không thể tự trèo lên một mình, nhưng có thể nắm lấy sợi dây khi nó được ném xuống. Sự tiền định và sự định tội đời đời (sự lựa chọn của Đức Chúa Trời để cứu hay không cứu) được giải thích là lệ thuộc vào sự biết trước của Đức Chúa Trời về cách các cá nhân sẽ đáp ứng với ân điển.

Sự Đáp Lại của Augustine

Từ lâu trước Pelagius, Augustine đã phát triển một giáo lý tiền định theo Kinh Thánh dựa trên việc nghiên cứu Thư của Phao-lô gửi cho người Rô-ma. Ông dạy rằng:

Sự tiền định là sự lựa chọn của Đức Chúa Trời, bắt nguồn từ ân điển của Ngài, chứ không từ công đức của con người hay đức tin được thấy trước. Con người được chọn để tin, chứ không phải vì họ đã tin trước đó.

Mọi người đều sinh ra trong một “khối bị kết án” vì tội lỗi và đều đáng chịu sự phán xét như nhau. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót của Ngài, chọn một số người để được cứu.

Sự lựa chọn này hoàn toàn thuộc về ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời. Ngài có quyền làm một số người thành “bình để dùng sang trọng” và những người khác thành “bình để dùng hèn hạ” (Rô-ma 9:21).

Ân điển của Đức Chúa Trời bảo đảm rằng những người được tiền định sẽ đến với đức tin, nhận phép báp-têm và bền đỗ đến cuối cùng. Sự bền đỗ là bằng chứng của sự tiền định.

Sự Tiền Định và Sự Định Tội Đời Đời

Đối với Augustine, sự tiền định cũng hàm ý sự định tội đời đời — ý tưởng cho rằng một số người không được chọn cho sự cứu rỗi. Điều này không phải là bất công vì Đức Chúa Trời không mắc nợ sự cứu rỗi với bất cứ ai. Sự định tội đời đời bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời, trong khi sự tiền định bày tỏ ân điển của Ngài. Cả hai đều bày tỏ vinh hiển thiêng liêng của Ngài. Đức Chúa Trời bao gồm một số người không được chọn trong Hội Thánh để hạ thấp những người được chọn và nhắc nhở họ về sự lệ thuộc của họ vào ân điển.

Cuối cùng, vì sao Đức Chúa Trời cứu một số người mà không cứu những người khác là một điều huyền nhiệm chỉ Ngài biết. Ngài không phải là bất công, vì Ngài không mắc nợ bất cứ điều gì với bất cứ ai. Sự tiền định là một hành động của lòng thương xót, và sự định tội đời đời là một hành động của sự công chính, cả hai đều bày tỏ sự thánh khiết và khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

Sự Lên Án Chủ Nghĩa Pelagius và Hậu Quả

Chủ nghĩa Pelagius, vốn phủ nhận sự lệ thuộc hoàn toàn của nhân loại vào ân điển của Đức Chúa Trời, đã chính thức bị lên án tại Công Đồng Ê-phê-sô năm 431. Tuy nhiên, các cuộc tranh luận về sự tiền định và ý chí tự do vẫn tiếp diễn trong nhiều thế kỷ, đặc biệt giữa những người theo Augustine và những người ủng hộ chủ nghĩa Bán-Pelagius. Những người ủng hộ Augustine nhấn mạnh sự bại hoại hoàn toàn của nhân loại do tội lỗi và sự cần thiết tuyệt đối của ân điển cho sự cứu rỗi. Những người theo chủ nghĩa Bán-Pelagius, dù nhận biết nhu cầu về ân điển, vẫn cho rằng ý chí tự do của con người đóng một vai trò quan trọng trong sự cứu rỗi.

Công Đồng Orange (529) đã tìm cách làm rõ những vấn đề này. Công đồng khẳng định:

Sự Bại Hoại của Con Người: Tội lỗi ảnh hưởng đến toàn bộ con người, khiến nhân loại không có khả năng làm điều thật sự tốt lành tách rời khỏi ân điển.

Vai Trò của Ân Điển: Đức tin bắt đầu và tăng trưởng hoàn toàn qua công việc của Đức Thánh Linh, chứ không qua nỗ lực của con người hay ý chí tự do.

Ý Chí Tự Do và Trách Nhiệm: Dù bị tội lỗi làm suy yếu, ý chí tự do được phục hồi qua ân điển. Với sự giúp đỡ của Đấng Christ, các tín hữu đã chịu phép báp-têm có bổn phận hợp tác với ân điển để đạt được sự cứu rỗi.

Tuy nhiên, Công Đồng đã tránh đề cập đến các giáo lý như sự tiền định tuyệt đối, ân điển không thể cưỡng lại, hay tính đặc thù của ân điển (rằng ân điển chỉ được ban cho một số người). Sự mơ hồ này đã dẫn đến những tranh luận trong tương lai.

Cuộc Tranh Luận về Thuyết Tiền Định

Một cuộc tranh luận lớn về sự tiền định đã nảy sinh về sau, tập trung vào Gottschalk, người đã chủ trương một “sự tiền định kép”:

Sự Tiền Định đến Vinh Hiển: Đức Chúa Trời chọn một số người cho sự sống đời đời hoàn toàn dựa trên ý muốn tể trị của Ngài, chứ không dựa trên đức tin hay công đức được thấy trước.

Sự Định Tội Đời Đời đến Sự Đọa Đày: Đức Chúa Trời để mặc những người khác ở trong tội lỗi của họ, nhưng điều này không giống như việc gây ra tội lỗi của họ.

Các đối thủ của Gottschalk, bao gồm những nhân vật như Hincmar và Erigena, đã khước từ các quan điểm này, ủng hộ quan điểm Bán-Pelagius. Quan điểm này đã chiếm ưu thế tại Công Đồng Quierzy năm 853. Mặc dù vậy, nhiều nhà thần học đã bênh vực các ý tưởng của Gottschalk, khẳng định rằng sự cứu rỗi hoàn toàn lệ thuộc vào sự lựa chọn tể trị của Đức Chúa Trời, chứ không lệ thuộc vào nỗ lực của con người.

Những Khác Biệt Tiếp Diễn

Công Đồng Valence (855) và các nhà thần học kinh viện về sau đã phân biệt cách cẩn thận giữa sự tiền định và sự định tội đời đời:

Sự Tiền Định đến Vinh Hiển: Một hành động của ân điển Đức Chúa Trời, độc lập với công đức của con người.

Sự Định Tội Đời Đời: Thường được chia thành hai loại:

Sự Định Tội Đời Đời Phủ Định: Quyết định tể trị của Đức Chúa Trời không ban ân điển cứu rỗi cho một số người, được đưa ra mà không tham chiếu đến tội lỗi được thấy trước.

Sự Định Tội Đời Đời Khẳng Định: Quyết định của Đức Chúa Trời để mặc tội lỗi và các hậu quả của nó xảy ra, dựa trên sự biết trước của Ngài.

Trong bối cảnh này, những đoạn như I Ti-mô-thê 2:4 (“Đức Chúa Trời muốn cho mọi người được cứu”) đã được giải thích theo nghĩa hẹp, như chỉ về “mọi hạng người” chứ không phải mọi cá nhân. Tương tự, ý tưởng cho rằng sự chuộc tội của Đấng Christ là phổ quát đã bị khước từ, đặc biệt liên quan đến những người chưa bao giờ nghe về Đấng Christ hay những người tích cực chống đối Ngài.

Sự Chuyển Hướng của Giáo Hội Công Giáo La Mã

Theo thời gian, thần học Công Giáo La Mã đã đi xa hơn khỏi sự nhấn mạnh của Augustine về ân điển và sự tiền định. Chịu ảnh hưởng của chủ nghĩa duy danh (vốn tập trung vào các lựa chọn của con người) và thần học Dòng Tên, Giáo Hội La Mã đã chấp nhận những quan điểm phù hợp hơn với chủ nghĩa Bán-Pelagius. Tại Công Đồng Trent, Giáo Hội Công Giáo đã chính thức hệ thống hóa các giáo lý của mình, càng tách xa Augustine và các giáo huấn của Phao-lô hơn nữa.

Công Đồng Trent, do Giáo Hội Công Giáo La Mã tổ chức vào thế kỷ 16, đã giải quyết những vấn đề quan trọng như tội lỗi của con người, ân điển, ý chí tự do và sự tiền định. Các giáo huấn của công đồng phản ánh một sự cân bằng cẩn thận giữa việc nhấn mạnh ân điển thiêng liêng và trách nhiệm của con người. Sau đây là những điểm chính:

Bản Tánh Con Người Sau Tội Lỗi: Dù tội lỗi đã làm suy yếu nhân loại, ý chí tự do không hoàn toàn bị mất đi. Trước khi được xưng công chính (được làm cho đúng với Đức Chúa Trời), con người vẫn có thể thực hiện những hành động tốt lành theo tự nhiên mà không phải là tội lỗi. Tuy nhiên, những hành động này không đủ để đạt được sự cứu rỗi.

Nhu Cầu về Ân Điển: Vì tội lỗi nguyên thủy, con người không có khả năng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời theo nghĩa siêu nhiên, chẳng hạn như có đức tin, hy vọng hay tình yêu, hay đạt được sự sống đời đời. Để được cứu, họ cần ân điển thiêng liêng — ân điển đến từ công việc của Đức Thánh Linh trong lòng họ.

Ân Điển Được Ban Qua Phép Báp-têm và Phúc Âm: Đối với trẻ em, ân điển này được nhận qua phép báp-têm. Đối với người lớn, ân điển bắt đầu bằng việc Đức Chúa Trời kêu gọi họ qua Phúc Âm và sự soi sáng của Đức Thánh Linh. Ân điển này là một món quà từ Đức Chúa Trời, được ban cách nhưng không và không có công đức của con người.

Ân Điển Có Thể Bị Cưỡng Lại: Dù ân điển của Đức Chúa Trời làm việc để khuấy động và trợ giúp con người, nó không ép buộc họ. Con người vẫn tự do đón nhận hay khước từ ân điển. Nếu họ đón nhận và hợp tác với ân điển, họ có thể chuẩn bị cho sự xưng công chính (được làm cho đúng với Đức Chúa Trời) và nhận được sự xưng công chính qua phép báp-têm.

Duy Trì Sự Xưng Công Chính: Một khi đã được xưng công chính, ân điển vẫn có thể bị mất đi qua tội lỗi. Tuy nhiên, nếu ân điển được giữ gìn, nó giúp con người làm các việc lành, góp phần vào phần thưởng đời đời của họ.

Khước Từ Sự Tiền Định Tuyệt Đối: Công Đồng Trent đã khước từ giáo huấn của Augustine về sự tiền định tuyệt đối (ý tưởng cho rằng Đức Chúa Trời vô điều kiện chọn một số người cho sự cứu rỗi và những người khác cho sự kết án). Công đồng nhấn mạnh rằng sự chuộc tội của Đấng Christ đã được thực hiện cho mọi người, và sự cứu rỗi được ban cho mọi người đón nhận. Sự tiền định, theo quan điểm này, dựa trên sự biết trước của Đức Chúa Trời về những ai sẽ tự do đón nhận ân điển của Ngài.

Những Căng Thẳng Thần Học về Sự Tiền Định

Giáo Hội Công Giáo La Mã trong lịch sử đã gặp khó khăn trong việc hài hòa hai ý tưởng dường như mâu thuẫn nhau:

Đức Chúa Trời mong muốn sự cứu rỗi của mọi người và ban ân điển cách phổ quát.

Sự cứu rỗi cuối cùng lệ thuộc vào cách các cá nhân đáp ứng với ân điển của Đức Chúa Trời, trong đó một số người chọn khước từ ân điển.

Theo thời gian, một sự phân biệt đã xuất hiện trong thần học Công Giáo:

Sự Tiền Định đến Ân Điển: Điều này chỉ về việc Đức Chúa Trời cung cấp ân điển cho các cá nhân, giúp họ tin và sống cách công chính.

Sự Tiền Định đến Vinh Hiển: Điều này chỉ về sự cứu rỗi tối hậu của các cá nhân bền đỗ trong ân điển.

Hai loại tiền định này không nhất thiết liên hệ với nhau. Một người có thể nhận được ân điển của sự xưng công chính nhưng về sau mất đi qua tội lỗi, không đạt đến vinh hiển đời đời. Sự tách biệt này không được các nhà thần học sơ khai như Anselm và Thomas Aquinas công nhận, nhưng đã trở nên phổ biến hơn trong giáo huấn Công Giáo.

Tóm Tắt Cách Tiếp Cận của Công Đồng

Công Đồng Trent đã nhấn mạnh:

Ân điển là thiết yếu cho sự cứu rỗi, nhưng con người vẫn giữ sự tự do hợp tác với ân điển hay cưỡng lại ân điển.

Sự tiền định bắt nguồn từ sự biết trước của Đức Chúa Trời về cách các cá nhân sẽ dùng ý chí tự do của mình và đáp ứng với ân điển.

Sự cứu rỗi được mở ra cho mọi người, nhưng không được bảo đảm cho bất cứ ai trừ khi họ bền đỗ trong ân điển.

Giáo huấn này phản ánh sự khước từ có chủ ý đối với các quan điểm tiền định mang tính định mệnh hơn, gắn liền với Augustine và các nhà cải chánh Tin Lành về sau.

Sự Tiền Định đến Ân Điển

Mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý, trái ngược với chủ nghĩa Pelagius (vốn cho rằng con người có thể kiếm được sự cứu rỗi), rằng ân điển của Đức Chúa Trời là không đáng được hưởng. Sự tiền định để nhận ân điển không lệ thuộc vào bất cứ công đức hay việc lành nào được thấy trước. Ân điển này đến trước ý chí và hành động của con người — đó là điều các nhà thần học gọi là “ân điển đi trước”, nghĩa là ân điển đến trước để dọn đường (Rô-ma 9:16; Giăng 6:44). Vì sự tiền định đến ân điển là điểm khởi đầu của sự cứu rỗi, có thể nói một cách đúng đắn rằng toàn bộ tiến trình tiền định là một hành động của ân điển, được Đức Chúa Trời ban cách nhưng không.

Tuy nhiên, ân điển này tuân theo một trật tự nhất định. Theo một số người (như các nhà thần học Molinist, môn đồ của nhà thần học Luis de Molina), Đức Chúa Trời thấy trước rằng một số người sẽ dùng ân điển được ban lặp đi lặp lại này cách tốt đẹp, và Ngài quyết định ban cho họ thêm ân điển vì kết quả đó. Họ cũng tin rằng các thánh đồ, qua lời cầu nguyện và công đức của mình, có thể nhận được ân điển cho người khác. Đấng Christ, trên hết, là nguyên nhân tối hậu của sự tiền định của chúng ta.

Ngược lại, các nhà thần học Augustinian và Thomist (môn đồ của Augustine và Thomas Aquinas) dạy rằng sự tiền định đến vinh hiển (sự cứu rỗi đời đời) của Đức Chúa Trời là tuyệt đối. Đức Chúa Trời chọn một số người cho sự cứu rỗi hoàn toàn theo ý muốn tể trị của Ngài, tách rời khỏi công đức của họ. Sau khi chọn họ, Ngài làm việc trong lòng họ qua ân điển để họ có thể sống cách dẫn đến sự cứu rỗi.

Sự Tiền Định đến Vinh Hiển

Các nhà thần học Molinist cho rằng sự tiền định đến vinh hiển dựa trên sự biết trước của Đức Chúa Trời về những ai sẽ làm điều thiện và đáp ứng với ân điển của Ngài. Nói cách khác, Đức Chúa Trời tiền định các cá nhân cho sự sống đời đời vì Ngài thấy trước các công đức và đức tin tương lai của họ.

Sự Định Tội Đời Đời (Sự Lựa Chọn của Đức Chúa Trời Không Cứu Một Số Người)

Các nhà thần học khác nhau về bản chất của sự định tội đời đời, vốn chỉ về quyết định của Đức Chúa Trời giữ lại sự cứu rỗi khỏi một số người. Sau đây là những quan điểm chính:

Các Nhà Thần Học Augustinian và Thomist:

Một số dạy rằng sự định tội đời đời đến sau sự sa ngã vào tội lỗi. Theo quan điểm này, Đức Chúa Trời cách công chính để mặc những tội nhân trong tình trạng sa ngã của họ vì tội lỗi của họ.

Những người khác phân biệt hai phần của sự định tội đời đời:

Một chỉ định thiêng liêng phủ định, trong đó Đức Chúa Trời cách tể trị quyết định không cứu một số người.

Một chỉ định thiêng liêng khẳng định, trong đó Đức Chúa Trời để mặc tội lỗi xảy ra và hình phạt tội lỗi cách công chính.

Các Nhà Thần Học Molinist:

Các nhà thần học Molinist khước từ ý tưởng cho rằng Đức Chúa Trời chỉ định sự định tội đời đời tách rời khỏi tội lỗi. Họ cho rằng Đức Chúa Trời mong muốn sự cứu rỗi của mọi người và chỉ hình phạt những người mà tội lỗi và sự không tin của họ đã được Ngài thấy trước. Đối với họ, sự định tội đời đời luôn luôn dựa trên sự biết trước của Đức Chúa Trời về các hành động của con người, chứ không dựa trên một quyết định vô điều kiện của Đức Chúa Trời.

Một số nhà thần học, chẳng hạn như Hincmar thành Reims, có quan điểm nhẹ nhàng hơn, cho rằng Đức Chúa Trời tiền định hình phạt cho những kẻ gian ác, chứ không tiền định chính những kẻ gian ác cho hình phạt.

Tóm Tắt

Sự tiền định đến ân điển và vinh hiển nhấn mạnh quyền tể trị của Đức Chúa Trời, nhưng các quan điểm khác nhau về việc nó dựa hoàn toàn vào ý muốn của Đức Chúa Trời (các nhà thần học Augustinian và Thomist) hay dựa trên các công đức được thấy trước (các nhà thần học Molinist).

Sự định tội đời đời, hay quyết định của Đức Chúa Trời không cứu một số người, được giải thích khác nhau:

Những người theo Augustine xem đó là một phần trong sự công chính của Đức Chúa Trời, để mặc những tội nhân trong tội lỗi của họ.

Các nhà thần học Molinist dựa sự định tội đời đời trên sự biết trước của Đức Chúa Trời về các lựa chọn của con người, khước từ ý tưởng cho rằng Đức Chúa Trời vô điều kiện quyết định giữ lại sự cứu rỗi.

Những cuộc thảo luận thần học này phản ánh những nỗ lực cân bằng quyền tể trị của Đức Chúa Trời với trách nhiệm của con người, cho thấy cả sự phong phú lẫn phức tạp của giáo huấn Cơ Đốc về ân điển và sự cứu rỗi.

CUỘC CẢI CHÁNH TRỞ LẠI VỚI PHAO-LÔ VÀ AUGUSTINE

Cuộc Cải Chánh đã tái khám phá các giáo huấn của Phao-lô và Augustine về sự tuyển chọn tể trị của Đức Chúa Trời, dùng giáo lý này để chống lại các khuynh hướng Pelagius trong Giáo Hội Công Giáo La Mã, vốn nhấn mạnh nỗ lực của con người trong sự cứu rỗi. Tất cả các nhà Cải Chánh — Luther, Zwingli và Calvin — ban đầu đều hiệp một về điểm này. Ngay từ đầu chức vụ của mình, Martin Luther đã mạnh mẽ bênh vực giáo lý tiền định, nhấn mạnh rằng sự cứu rỗi hoàn toàn là kết quả của ân điển Đức Chúa Trời chứ không phải công đức của con người. Xác tín này phù hợp với giáo huấn của ông cho rằng con người, vì bản tánh tội lỗi của mình, không có khả năng làm điều tốt lành về mặt thuộc linh nếu không có sự can thiệp thiêng liêng.

Tuy nhiên, trọng tâm của Luther đã thay đổi theo thời gian. Trong các cuộc tranh luận với phái Anabaptist, ông nhấn mạnh công việc của Đức Chúa Trời qua Lời và các thánh lễ, mà ông xem là phương tiện mà qua đó ân điển được ban ra. Dù ông không bao giờ phủ nhận sự tiền định, Luther ngày càng tập trung vào các khía cạnh được bày tỏ trong ý muốn của Đức Chúa Trời — mong muốn cứu rỗi của Ngài qua Phúc Âm — thay vì khám phá các chỉ định thiêng liêng ẩn giấu trong quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Ông tránh các cuộc thảo luận suy đoán về sự tiền định và chọn nhấn mạnh sự xưng công chính bởi đức tin như trung tâm của sứ điệp Cơ Đốc.

Sự Chuyển Hướng của Melanchthon sang Thuyết Hiệp Tác

Philip Melanchthon, cộng sự thân cận của Luther, ban đầu cũng giữ cùng quan điểm về sự tiền định, như thấy trong ấn bản đầu tiên của tác phẩm Loci Communes (1521) và bài chú giải Rô-ma 9 của ông. Tuy nhiên, từ năm 1527 trở đi, Melanchthon ngày càng chuyển sang thuyết hiệp tác — ý tưởng cho rằng sự cứu rỗi bao gồm một nỗ lực hợp tác giữa ân điển của Đức Chúa Trời và ý chí con người. Trong các ấn bản sau của Loci (bắt đầu từ năm 1535) và Bản Tuyên Xưng Augsburg đã sửa đổi (Confessio Augustana variata, 1540), Melanchthon đã công khai dạy rằng con người đóng một vai trò trong việc đáp ứng với ân điển của Đức Chúa Trời. Giáo huấn hiệp tác này, vốn nhấn mạnh trách nhiệm của con người, là một sự rời bỏ trọng tâm ban đầu của Cuộc Cải Chánh về sự tuyển chọn tể trị của Đức Chúa Trời.

Thuyết hiệp tác của Melanchthon đã bị các tín hữu Luther “chân chính”, chẳng hạn như Flacius và những người khác, khước từ cách dứt khoát; những người này giữ vững giáo huấn cho rằng đức tin hoàn toàn là một món quà của Đức Chúa Trời. Các tín hữu Luther này khẳng định rằng con người, theo bản tánh, không có khả năng làm điều tốt lành về mặt thuộc linh và sự cứu rỗi chỉ lệ thuộc vào ân điển tể trị của Đức Chúa Trời.

Quan Điểm của Người Luther về Sự Tiền Định

Công Thức Hòa Hợp (1577), một tài liệu tuyên xưng quan trọng của người Luther, đã khẳng định sự lệ thuộc hoàn toàn của nhân loại vào ân điển. Tài liệu tuyên bố rằng ý chí con người bị tội lỗi trói buộc và không có khả năng làm điều thiện tách rời khỏi Đức Chúa Trời. Tài liệu cũng dạy rằng sự tuyển chọn cho sự cứu rỗi là vô điều kiện và chỉ dựa trên ý muốn của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, Công Thức đã tránh các cuộc thảo luận chi tiết về sự tiền định, thay vào đó nhấn mạnh ý muốn phổ quát của Đức Chúa Trời muốn cứu như được bày tỏ trong Phúc Âm. Trọng tâm được đặt vào đức tin và sự không tin như những nguyên nhân thứ yếu, trong đó sự không tin là lý do duy nhất cho sự kết án của con người. Dù Công Thức không phủ nhận sự tuyển chọn, nó để ngỏ phần nào mối liên hệ giữa sự tiền định và sự biết trước của Đức Chúa Trời cho sự diễn giải.

Những Căng Thẳng và Diễn Biến

Theo thời gian, các nhà thần học Luther đã vật lộn với mối liên hệ giữa quyền tể trị của Đức Chúa Trời và trách nhiệm của con người. Một số người, như Aegidius Hunnius, đã phân biệt giữa:

Sự Biết Trước: Sự nhận biết của Đức Chúa Trời về mọi sự kiện tương lai, bao gồm các lựa chọn của con người.

Sự Tiền Định: Sự lựa chọn đầy ân điển của Đức Chúa Trời để cứu các cá nhân, hoàn toàn dựa trên các công đức của Đấng Christ.

Sự phân biệt này cho phép người Luther khẳng định rằng sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển, trong khi sự kết án của con người (sự định tội đời đời) là do tội lỗi và sự không tin. Một số nhà thần học Luther đã đưa ra ý tưởng về ý muốn của Đức Chúa Trời gồm hai phần:

Ý Muốn Trước: Mong muốn phổ quát của Đức Chúa Trời cho mọi người được cứu.

Ý Muốn Sau: Quyết định của Đức Chúa Trời chỉ cứu những người tin, dựa trên sự biết trước của Ngài về đức tin của họ.

Cách tiếp cận này tìm cách cân bằng tính nghiêm túc trong mong muốn của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi phổ quát với thực tế là không phải mọi người đều đáp ứng trong đức tin.

Những Điểm Chính

Cuộc Cải Chánh, do Luther và những người khác lãnh đạo, đã nhấn mạnh ân điển tể trị của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi, khước từ bất cứ vai trò nào của công đức con người.

Sự chuyển hướng của Melanchthon sang thuyết hiệp tác là một sự rời bỏ trọng tâm này, đưa ra ý tưởng cho rằng con người hợp tác với ân điển của Đức Chúa Trời.

Các bản tuyên xưng của người Luther như Công Thức Hòa Hợp đã giữ vững sự trói buộc của ý chí con người và bản chất vô điều kiện của sự tuyển chọn, đồng thời tập trung vào lời mời cứu rỗi phổ quát của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm.

Sự Chuyển Hướng của Người Luther và Sự Cam Kết của Người Cải Chánh về Sự Tiền Định

Sau khi Công Đồng Dort (1618–1619) lên án phái Remonstrant (những người theo chủ nghĩa Arminius), nhiều người Luther bắt đầu cảm thấy bất an, tin rằng chính các giáo huấn của họ về ân điển và ý chí tự do cũng đã bị khước từ. Theo thời gian, các nhà thần học Luther ngày càng đồng thuận với quan điểm của phái Remonstrant về sự tiền định.

Cách Tiếp Cận của Người Luther về Sự Tiền Định:

Họ dạy về ý muốn trước của Đức Chúa Trời, nghĩa là Đức Chúa Trời mong muốn sự cứu rỗi của mọi người. Sự chết của Đấng Christ là vì mọi người, và Phúc Âm được ban ra cách phổ quát.

Họ cũng dạy về ý muốn sau của Đức Chúa Trời, trong đó Đức Chúa Trời chỉ ban sự cứu rỗi cho những người mà đức tin nơi Đấng Christ của họ đã được Ngài thấy trước, trong khi những người cưỡng lại ân điển thì bị bỏ mặc cho hư mất.

Đến thế kỷ 18, trọng tâm vào ý muốn phổ quát của Đức Chúa Trời muốn cứu đã phần lớn lấn át bất cứ sự nhấn mạnh nào về sự lựa chọn tể trị của Ngài. Sự tiền định đã được diễn giải lại thành mưu định chung của Đức Chúa Trời để cứu toàn thể nhân loại qua đức tin nơi Đấng Christ. Những nhà tư tưởng như Herder đã ca ngợi sự biến mất của các cuộc tranh luận về ân điển, xem chúng là lỗi thời. Các triết gia như Kant thậm chí còn cho rằng khả năng đạo đức của con người là đủ để đáp ứng các yêu cầu của Đức Chúa Trời mà không cần đề cập đến sự tiền định.

Sự Cam Kết của Người Cải Chánh:

Không giống người Luther, các Hội Thánh Cải Chánh vẫn cam kết với giáo huấn về sự tuyển chọn tể trị. Họ giữ vững tính trung tâm của ân điển Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi, khước từ bất cứ ý tưởng nào cho rằng ý chí tự do của con người có thể góp phần vào sự cứu rỗi.

Zwingli đặt nền tảng cho sự tiền định không chỉ trên tội lỗi của con người mà còn trên chính bản tánh của Đức Chúa Trời. Calvin, chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi Thư của Phao-lô gửi cho người Rô-ma, đã phát triển giáo lý này thêm nữa, nhấn mạnh sự bất lực của con người và sự lựa chọn tể trị của Đức Chúa Trời.

Các tác phẩm của Calvin, bao gồm cuốn Institutes of the Christian Religion và nhiều luận văn khác nhau, đã bênh vực giáo lý này cách mạnh mẽ trước các nhà phê bình như Albert Pighius và những người khác. Công việc của ông đã giúp bảo đảm rằng sự tiền định trở thành một giáo huấn cốt lõi trong mọi Hội Thánh Cải Chánh.

Những Khác Biệt Giữa Các Bản Tuyên Xưng Cải Chánh

Trong khi các Hội Thánh Cải Chánh đều khẳng định sự tiền định cách phổ quát, vẫn có những khác biệt trong cách giáo lý được trình bày:

Những Đề Cập Tối Thiểu: Một số bản tuyên xưng, như Giáo Lý Vấn Đáp Geneva của Calvin và Giáo Lý Vấn Đáp Heidelberg, chỉ nhắc đến sự tuyển chọn cách vắn tắt.

Những Cách Diễn Đạt Ôn Hòa: Các tài liệu như Bản Tuyên Xưng Helvetic Thứ Hai và các Điều Khoản Anh Giáo nhấn mạnh sự tiền định cho sự sống, đồng thời trình bày giáo lý cách cân bằng và chừng mực.

Những trình bày chi tiết hơn: Những công thức rõ ràng và chặt chẽ nhất về sự tiền định được tìm thấy trong các tài liệu như Các Giáo Luật của Dort, Các Điều Khoản Ireland năm 1615 và Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster. Những bản tín điều này trình bày một sự hiểu biết rõ ràng và chi tiết về sự tuyển chọn tể trị và sự định tội đời đời của Đức Chúa Trời.

Những điểm chính

Người Lutheran dần dần xa rời lập trường ban đầu của mình về sự tiền định, thiên về một quan điểm nhấn mạnh ước muốn phổ quát của Đức Chúa Trời muốn cứu mọi người và khiến sự tuyển chọn tùy thuộc vào đức tin của con người.

Các Hội Thánh Cải Chánh, theo các nhà lãnh đạo như Zwingli và Calvin, đã giữ vững quyền tể trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi, nhấn mạnh rằng chính đức tin cũng là một ân tứ của ân điển Đức Chúa Trời.

Mặc dù mọi bản tín điều Cải Chánh đều khẳng định sự tiền định, chúng khác nhau về mức độ rõ ràng và chi tiết khi đề cập đến vấn đề này, từ những tham chiếu ngắn gọn đến những công thức giáo lý chi tiết.

Sự phân biệt này làm nổi bật cam kết kiên định của truyền thống Cải Chánh đối với ân điển tể trị của Đức Chúa Trời, ngay cả khi các phong trào thần học khác chuyển sang một sự hiểu biết về sự cứu rỗi lấy con người làm trung tâm hơn.

Các cách tiếp cận sự tiền định: Vấn đề về quan điểm

Trong giới các nhà thần học, đã có những cách tiếp cận khác nhau đối với giáo lý về sự tiền định. Một số người, lo ngại giáo lý này có thể bị hiểu lầm hoặc lạm dụng, đã tiếp cận nó từ quan điểm của kinh nghiệm con người. Họ bắt đầu từ bằng chứng về đức tin và sự trở lại trong đời sống của một tín hữu rồi suy ngược lại đến sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời. Quan điểm này xem giáo lý về sự tuyển chọn như một nguồn an ủi và sự bảo đảm cho những người tin. Các nhà thần học như Bullinger, Ursinus và Olevianus thường theo cách tiếp cận này.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ bất đồng với sự hiểu biết cốt lõi của phái Calvin về sự tiền định. Tất cả các nhà thần học này đều khẳng định rõ ràng giáo lý về sự tuyển chọn tể trị của Đức Chúa Trời. Ngay cả chính Calvin, nổi tiếng vì nhấn mạnh sự tiền định, cũng thận trọng khi bàn luận về nó. Chẳng hạn, ông đã hoàn toàn bỏ qua nó trong Giáo Lý Vấn Đáp Geneva của mình. Tương tự, các bản tín điều Cải Chánh, như Các Giáo Luật của Dort và Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster, cảnh báo đừng đào sâu quá mức vào những tìm tòi mang tính suy đoán hay “tò mò” về giáo lý này.

Hai cách bàn về sự tiền định

Trong lịch sử, các nhà thần học đã tiếp cận sự tiền định theo hai cách:

Từ kết quả đến nguyên nhân (hậu nghiệm — a posteriori): Phương pháp này bắt đầu từ đức tin và sự cứu rỗi trong đời sống của tín hữu rồi truy ngược lại đến sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời. Nó nhấn mạnh kinh nghiệm về ân điển và dùng sự tuyển chọn làm nền tảng cho sự bảo đảm. Các thư tín của Phao-lô trong Rô-ma 9–11 và Ê-phê-sô 1:3–6 đôi khi phản ánh cách tiếp cận này, vì chúng đi từ công việc của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi đến thực tại nền tảng của sự tuyển chọn.

Từ nguyên nhân đến kết quả (tiên nghiệm — a priori): Phương pháp này bắt đầu từ chỉ định đời đời về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời và xem nó như nguồn gốc của mọi phước hạnh của sự cứu rỗi. Nó nhận biết sự tuyển chọn là nền tảng của đức tin và ân điển. Đối với truyền thống Cải Chánh, cách tiếp cận này phản ánh niềm xác tín sâu sắc rằng sự cứu rỗi bắt đầu từ ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời, bắt rễ trong mục đích đời đời của Ngài vì vinh hiển của Ngài.

Theo thời gian, truyền thống Cải Chánh nhìn chung đã áp dụng phương pháp tiên nghiệm, đặt sự tiền định dưới giáo lý về Đức Chúa Trời. Cách tiếp cận này làm nổi bật rằng sự tiền định không chỉ liên quan đến sự cứu rỗi của nhân loại (một mối quan tâm nhân học hay cứu rỗi học) mà rốt cuộc là về vinh hiển và tôn trọng của Đức Chúa Trời (một mối quan tâm thần học).

Trọng tâm Cải Chánh vào vinh hiển của Đức Chúa Trời

Truyền thống Cải Chánh nhấn mạnh rằng sự tiền định được đặt nền trên sự mặc khải của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, chứ không phải trên suy đoán triết học. Đối với người Cải Chánh, mối quan tâm chính không chỉ là sự cứu rỗi của con người mà là danh dự và uy nghi của Đức Chúa Trời. Trọng tâm thần học này bảo đảm rằng sự tiền định được hiểu như một phần trong mưu định bao quát của Đức Chúa Trời nhằm tôn vinh chính Ngài, chứ không bị rút gọn thành một lý thuyết khô khan hay trừu tượng.

Đức tin chân thật là điều thiết yếu để nắm bắt và khẳng định đầy đủ không chỉ giáo lý về sự tuyển chọn mà còn mọi lời dạy khác về Đức Chúa Trời, chẳng hạn như Ba Ngôi hay tội lỗi của nhân loại. Truyền thống Cải Chánh khẳng định rằng thần học phải trình bày chân lý như Đức Chúa Trời mặc khải trong Kinh Thánh, chứ không chỉ như các tín hữu kinh nghiệm trong đời sống mình. Bằng cách bắt đầu từ mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, cách tiếp cận Cải Chánh giữ vững mục đích tối hậu của mọi giáo lý: vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Những điểm chính

Hai phương pháp: Một số nhà thần học bắt đầu từ kinh nghiệm con người và truy ngược lại đến sự tuyển chọn (hậu nghiệm), trong khi những người khác bắt đầu từ chỉ định của Đức Chúa Trời và xem nó như nguồn gốc của mọi phước hạnh cứu rỗi (tiên nghiệm).

Quan điểm Cải Chánh: Truyền thống Cải Chánh đặt vinh hiển của Đức Chúa Trời lên trên hết trong mọi sự, nhấn mạnh rằng sự cứu rỗi tuôn chảy từ mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, chứ không phải từ nỗ lực hay công đức của con người.

Sự chừng mực trong thần học: Các nhà thần học Cải Chánh xử lý sự tiền định một cách thận trọng, tránh suy đoán trong khi vẫn khẳng định vai trò trung tâm của nó trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời.

THUYẾT TIỀN-SA-NGÃ VÀ HẬU-SA-NGÃ: HIỂU VỀ MƯU ĐỊNH ĐỜI ĐỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Một cuộc tranh luận quan trọng giữa các nhà thần học Cải Chánh xoay quanh thứ tự các chỉ định của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi, đặc biệt liên quan đến sự tiền định. Sự bất đồng này, được gọi là thuyết tiền-sa-ngã và thuyết hậu-sa-ngã, xem xét liệu các quyết định của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn và sự định tội đời đời (chọn một số người để cứu rỗi và bỏ qua những người khác) đến trước hay sau sự sa ngã vào tội lỗi.

Quan điểm của phái Pelagius so với quan điểm của Augustine

Quan điểm của phái Pelagius, bị Augustine và người Cải Chánh bác bỏ, đề xuất thứ tự sau đây:

Đức Chúa Trời đã chỉ định tạo dựng nhân loại.

Dựa trên việc thấy trước sự sa ngã của nhân loại, Đức Chúa Trời đã chỉ định sai Đấng Christ đến để đem lại sự cứu rỗi cho mọi người và ban ân điển đủ cho sự cứu rỗi cho mọi người.

Dựa trên đức tin hay sự vô tín được thấy trước, Đức Chúa Trời đã chọn một số người cho sự sống đời đời và định tội những người khác phải chịu hình phạt đời đời.

Quan điểm của Augustine về căn bản khác hẳn. Ông dạy rằng:

Ý muốn của Đức Chúa Trời là nguyên nhân tối hậu của mọi sự. Không có gì xảy ra ngoài ý muốn của Ngài, ngay cả khi Ngài cho phép tội lỗi.

Đức Chúa Trời cho phép sự sa ngã, không phải một cách thụ động mà chủ động, phù hợp với ý muốn tể trị của Ngài.

Sự tuyển chọn (Đức Chúa Trời chọn một số người để cứu rỗi) và sự định tội đời đời (bỏ qua những người khác) là những hành động của công lý và thương xót của Đức Chúa Trời, không dựa trên những hành động được thấy trước mà dựa trên ý muốn tốt lành tể trị của Ngài.

Đối với Augustine, sự định tội đời đời bắt rễ trong tội lỗi của nhân loại. Mọi người đều thuộc về một “khối hư hoại” vì tội nguyên tổ, và điều đó đủ làm căn cứ cho sự định tội đời đời. Công lý của Đức Chúa Trời đòi hỏi hình phạt cho tội lỗi, nhưng lòng thương xót của Ngài cứu một số người, mặc dù không ai xứng đáng.

Thuyết hậu-sa-ngã và thứ tự các chỉ định của Augustine

Augustine thường theo quan điểm hậu-sa-ngã, nghĩa là sự tuyển chọn và sự định tội đời đời giả định trước tình trạng sa ngã của nhân loại. Ông xem sự định tội đời đời như một hành động của công lý thiêng liêng, trong đó Đức Chúa Trời bỏ qua một số tội nhân trong khi cứu những người khác. Sự định tội đời đời không dựa trên những tội lỗi cụ thể mà dựa trên tội lỗi thừa hưởng từ tội nguyên tổ của nhân loại. Tuy nhiên, những tội lỗi thực tế góp phần vào mức độ của hình phạt.

Đồng thời, Augustine nhấn mạnh ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời như lời giải thích tối hậu cho sự tuyển chọn và sự định tội đời đời. Sự lựa chọn của Đức Chúa Trời để cứu người này mà không cứu người khác bắt rễ trong ý muốn tốt lành thiêng liêng của Ngài: “Vậy Ngài muốn thương xót ai thì thương xót, và muốn làm cứng lòng ai thì làm cứng lòng” (Rô-ma 9:18).

Các phương tiện của sự cứu rỗi

Đối với Augustine, sự tiền định bao gồm không chỉ mục đích tối hậu (vinh hiển đời đời) mà còn cả các phương tiện dẫn đến mục đích đó, như sự kêu gọi, đức tin, phép báp-têm và sự bền đỗ. Những người Đức Chúa Trời tuyển chọn được bảo đảm sẽ nhận lãnh ân điển cần thiết cho sự cứu rỗi. Sự tuyển chọn hoàn toàn không do công đức — nó không dựa trên đức tin hay việc lành được thấy trước, cũng không phải vì cớ Đấng Christ. Thay vào đó, chính Đấng Christ đã được tiền định như một phần trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời để đem ân điển đến cho những người được chọn.

Một quan điểm quân bình về sự định tội đời đời

Augustine xem sự định tội đời đời chủ yếu như quyết định của Đức Chúa Trời bỏ qua hay lìa bỏ một số tội nhân, để họ ở lại trong tội lỗi của mình. Ông hiếm khi liên hệ trực tiếp sự định tội đời đời với sự tiền định tích cực của Đức Chúa Trời, mà thay vào đó tập trung vào sự tuyển chọn như công việc ân điển của Đức Chúa Trời. Đối với Augustine, sự tuyển chọn luôn dẫn đến vinh hiển và bao gồm mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi, trong khi sự định tội đời đời phản ánh công lý của Đức Chúa Trời khi để một số người ở trong tình trạng sa ngã của họ.

Nhiều nhà thần học theo Augustine cuối cùng đã phát triển một quan điểm gọi là sự tiền định kép, bao gồm cả sự tuyển chọn (Đức Chúa Trời chọn cứu một số người) và sự định tội đời đời (Đức Chúa Trời quyết định bỏ qua những người khác). Tuy nhiên, hai khía cạnh này không giống hệt nhau. Sự tuyển chọn là một hành động của lòng thương xót Đức Chúa Trời, trong khi sự định tội đời đời bao gồm cả một khía cạnh tiêu cực lẫn một khía cạnh tích cực:

Sự định tội đời đời tiêu cực: Điều này chỉ về quyết định của Đức Chúa Trời không tuyển chọn một số cá nhân nhất định. Đó là một hành động của quyền tể trị, được thực hiện trước sự sa ngã, và không dựa trên bất kỳ tội lỗi nào được thấy trước.

Sự định tội đời đời tích cực: Điều này theo sau sự sa ngã và bao gồm quyết định công chính của Đức Chúa Trời định tội các tội nhân vì tội lỗi của họ.

Sự phân biệt này phổ biến giữa các nhà thần học như Luther, Zwingli và Calvin, cũng như những người khác trong truyền thống Cải Chánh. Mặc dù những người chỉ trích, đặc biệt là người Công Giáo La Mã, đã cáo buộc các nhà Cải Chánh dạy rằng Đức Chúa Trời tiền định con người phạm tội, lời cáo buộc này phần lớn là một nỗ lực nhằm bênh vực quan điểm bán-Pelagius của chính họ, vốn nhấn mạnh sự hợp tác của con người trong sự cứu rỗi.

Sự hiểu biết Cải Chánh về sự tiền định

Các nhà Cải Chánh xây dựng trên lời dạy của Augustine, có một số điều chỉnh trong khi vẫn trung thành với các tư tưởng trung tâm của nó:

Sự tuyển chọn là nguồn gốc của đức tin và việc lành: Sự tuyển chọn không dựa trên công đức được thấy trước mà chính là nền tảng của đức tin và việc lành.

Sự định tội đời đời là quyền tể trị, không phải công lý: Sự định tội đời đời tiêu cực không phải là một hành động của công lý thiêng liêng mà là một hành động của quyền tể trị, xảy ra trước bất kỳ sự xem xét nào về tội lỗi. Nó bao gồm việc Đức Chúa Trời để một số người ở lại trong tình trạng sa ngã của họ.

Sự định tội đời đời tích cực giải thích về tội lỗi: Sự định tội đời đời tích cực xem xét tội trạng và dẫn đến hình phạt công chính.

Sự cho phép và sự biết trước: Các nhà Cải Chánh thừa nhận các thuật ngữ “sự cho phép” và “sự biết trước” nhưng nhấn mạnh rằng chúng không nên được hiểu là Đức Chúa Trời thụ động để mặc các sự kiện diễn ra. Đức Chúa Trời chủ động muốn cho phép tội lỗi, và ngay cả sự cho phép này cũng là một phần trong mưu định tể trị của Ngài.

Bất chấp những sự phân biệt này, các nhà Cải Chánh đồng ý rằng sự tiền định rốt cuộc phản ánh ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời. Đối với họ, sự tuyển chọn và sự định tội đời đời là những hành động của quyền tể trị thiêng liêng, được thực hiện trước khi xem xét đến sự sa ngã, tội lỗi hay công việc cứu chuộc của Đấng Christ. Quan điểm này được gọi là thuyết tiền-sa-ngã.

Sự thận trọng và nhấn mạnh mục vụ của Calvin

Mặc dù Calvin thường tranh luận từ quan điểm tiền-sa-ngã, ông thường áp dụng giọng điệu hậu-sa-ngã khi bàn đến những mối quan tâm thực tiễn của các tín hữu. Calvin nhấn mạnh rằng những kẻ bị định tội đời đời không nên đổ lỗi cho chỉ định của Đức Chúa Trời về sự định tội của mình mà thay vào đó hãy nhìn vào chính tội lỗi của mình như nguyên nhân. Theo quan điểm của ông:

Mọi người đều có tội vì tội lỗi, nhưng Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót của Ngài, chọn cứu một số người trong khi một cách công chính để những người khác đối diện với hình phạt mà họ xứng đáng.

Sự sa ngã của nhân loại trong A-đam là nguyên nhân trực tiếp của sự định tội đời đời. Đức Chúa Trời chỉ “ghét” tội lỗi trong nhân loại, chứ không ghét nhân loại tách khỏi tội lỗi.

Calvin tin rằng việc đặt nền sự tuyển chọn và sự định tội đời đời trên sự sa ngã vừa vững chắc về mặt thần học vừa ích lợi về mặt thuộc linh. Nó nuôi dưỡng đức tin và sự khiêm nhường, nhắc nhở các tín hữu về sự lệ thuộc của họ vào ân điển của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, Calvin cũng thừa nhận rằng tội lỗi không phải là nguyên nhân tối hậu của sự định tội đời đời. Lời giải thích sâu xa hơn nằm trong ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời. Chẳng hạn, sự cho phép của Đức Chúa Trời về sự sa ngã không phải là điều bị áp đặt lên Ngài mà là một hành động Ngài tự do muốn thực hiện vì nó phục vụ các mục đích của Ngài.

Quyền tể trị của Đức Chúa Trời

Quan điểm Cải Chánh bác bỏ ý tưởng cho rằng Đức Chúa Trời thụ động quan sát các hành động của con người rồi quyết định tuyển chọn hay loại bỏ ai dựa trên những lựa chọn được thấy trước. Các chỉ định của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn và sự định tội đời đời tuôn chảy từ mưu định đời đời và tể trị của Ngài. Ngài đã tự do cho phép sự sa ngã vì đó là một phần trong các mục đích tốt lành và khôn ngoan của Ngài, mặc dù chúng ta có thể không hiểu đầy đủ lý do.

Quyền tể trị của Đức Chúa Trời trên sự sa ngã và sự cứu rỗi

Truyền thống Cải Chánh dạy rằng sự sa ngã của A-đam, tội lỗi và mọi điều ác trên thế gian không chỉ được Đức Chúa Trời thấy trước mà còn, theo một nghĩa nào đó, được Ngài muốn và cho phép như một phần trong mưu định lớn lao hơn của Ngài. Mặc dù mưu định này vẫn huyền nhiệm đối với chúng ta, nó hẳn phải tồn tại vì các mục đích của Đức Chúa Trời không bao giờ tùy tiện. Calvin đã thừa nhận điều này khi đáp lại những phản đối từ Pighius, người cho rằng quan điểm của Calvin đòi hỏi Đức Chúa Trời phải phân biệt giữa những người được chọn (những người được chọn để cứu rỗi) và những kẻ bị định tội đời đời (những người bị bỏ qua) ngay cả trước sự sa ngã. Calvin phần nào đồng ý, giải thích rằng mặc dù tội lỗi là nguyên nhân trực tiếp của sự định tội đời đời, nguyên nhân tối hậu nằm trong ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời.

Các tác phẩm của Calvin thường luân phiên giữa hai quan điểm:

Thuyết tiền-sa-ngã: Niềm tin cho rằng các chỉ định của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn và sự định tội đời đời về mặt luận lý đi trước các chỉ định của Ngài về việc tạo dựng và cho phép sự sa ngã.

Thuyết hậu-sa-ngã: Niềm tin cho rằng sự tuyển chọn và sự định tội đời đời về mặt luận lý theo sau chỉ định của Đức Chúa Trời cho phép sự sa ngã, tập trung vào tình trạng sa ngã của nhân loại như bối cảnh cho các chỉ định này.

Cả hai quan điểm đều được xem là hợp lệ trong truyền thống Cải Chánh, và các nhà thần học nhìn chung đã cho phép cả hai lập trường cùng tồn tại. Các nhà thần học tiền-sa-ngã thường nhấn mạnh vinh hiển của quyền tể trị Đức Chúa Trời nhưng không tìm cách áp đặt quan điểm của mình lên người khác.

Thứ tự tiền-sa-ngã của các chỉ định Đức Chúa Trời

Trong tư tưởng tiền-sa-ngã, mưu định đời đời của Đức Chúa Trời tuân theo một thứ tự cụ thể:

Mục đích tối hậu: Đức Chúa Trời trước hết đã quyết định rằng mục đích của mọi tạo dựng và lịch sử sẽ là bày tỏ các thuộc tính của Ngài, đặc biệt là lòng thương xót và công lý của Ngài. Mục đích này sẽ được thực hiện qua niềm vui đời đời của những người được chọn và hình phạt công chính của những kẻ bị định tội đời đời.

Việc tạo dựng nhân loại: Để đạt được mục đích này, Đức Chúa Trời đã chỉ định tạo dựng con người, có khả năng sa ngã vào tội lỗi và cần được cứu chuộc.

Sự sa ngã của nhân loại: Đức Chúa Trời đã cho phép A-đam, đầu của nhân loại, sa ngã vào tội lỗi, đem tội trạng và sự hư hoại đến cho mọi hậu duệ của ông.

Sự tuyển chọn và sự định tội đời đời: Đức Chúa Trời đã chỉ định cứu một số người (những người được chọn) qua lòng thương xót của Ngài và bày tỏ công lý của Ngài bằng cách để những người khác (những kẻ bị định tội đời đời) ở trong tội lỗi của họ.

Trình tự này đặt sự tuyển chọn và sự định tội đời đời trước sự sa ngã, khiến chúng trở thành một phần trong mưu định tể trị của Đức Chúa Trời ngay từ ban đầu. Cả sự cứu rỗi của những người được chọn lẫn sự định tội của những kẻ bị định tội đời đời đều bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Sự hiệp nhất với Đấng Christ trong sự tuyển chọn

Một vấn đề tiềm ẩn với thuyết tiền-sa-ngã là cách nó giải thích vai trò của Đấng Christ trong sự cứu rỗi. Thần học Cải Chánh nhấn mạnh rằng Đấng Christ và Hội Thánh được hiệp nhất trong một chỉ định đời đời. Tuy nhiên, trong khuôn khổ tiền-sa-ngã, các chỉ định về tạo dựng và sự sa ngã dường như có thể tách sự tuyển chọn của Hội Thánh (dân sự của Đức Chúa Trời) khỏi sự tuyển chọn của Đấng Christ (Đấng Cứu Rỗi của họ).

Nhà thần học Comrie đã giải quyết mối quan tâm này bằng cách dạy rằng sự tuyển chọn của Hội Thánh và Đấng Christ không thể tách rời. Trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, những người được chọn đã được chọn để hiệp nhất với Đấng Christ trước các chỉ định về tạo dựng và sự sa ngã. Khi Đức Chúa Trời chỉ định sự sa ngã, Đấng Christ — vốn đã được chọn làm đầu của Hội Thánh — đồng thời được chọn làm Đấng Trung Bảo sẽ cứu chuộc những người được chọn. Lời dạy này khẳng định rằng Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài gắn bó không thể tách rời trong các mục đích đời đời của Đức Chúa Trời.

Những điểm chính

Mưu định tể trị của Đức Chúa Trời: Sự sa ngã của A-đam và tội lỗi của con người là một phần trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời nhằm bày tỏ lòng thương xót và công lý của Ngài. Mặc dù những lý do cho mưu định này vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, chúng phản ánh sự khôn ngoan và vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Sự tuyển chọn và sự định tội đời đời: Trong thuyết tiền-sa-ngã, các chỉ định của Đức Chúa Trời tuyển chọn một số người và bỏ qua những người khác đi trước các chỉ định của Ngài về việc tạo dựng và cho phép sự sa ngã. Điều này làm nổi bật quyền tể trị của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi.

Đấng Christ và Hội Thánh: Sự tuyển chọn của Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi và của Hội Thánh làm dân sự của Ngài gắn bó không thể tách rời. Mưu định cứu rỗi của Đức Chúa Trời luôn bao gồm cả những người được chọn lẫn Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo của họ.

CÁC CUỘC TRANH LUẬN VỀ THUYẾT TIỀN-SA-NGÃ VÀ HẬU-SA-NGÃ

Câu hỏi liệu các chỉ định của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn và sự định tội đời đời đến trước hay sau sự sa ngã (sự phân biệt giữa thuyết tiền-sa-ngã và thuyết hậu-sa-ngã) là một chủ đề tranh luận quan trọng trong các Hội Thánh Cải Chánh. Tuy nhiên, các Hội Thánh luôn nghiêng về thuyết hậu-sa-ngã, vốn xem xét sự tuyển chọn và sự định tội đời đời trong bối cảnh tình trạng sa ngã của nhân loại. Không có bản tín điều Cải Chánh nào chính thức chấp nhận quan điểm tiền-sa-ngã.

Tại Công đồng Dort (1618–1619), một số nhà thần học, như Gomarus và Maccovius, ủng hộ thuyết tiền-sa-ngã. Những người khác, bao gồm các đại biểu từ Nam Holland, Overijssel và Friesland, muốn không đưa ra lập trường dứt khoát, tìm kiếm một công thức mà cả hai bên đều chấp nhận được. Cuối cùng, Công đồng mô tả sự tuyển chọn bằng những thuật ngữ hậu-sa-ngã, tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã chọn một số cá nhân nhất định từ “toàn thể nhân loại, vốn đã sa ngã bởi lỗi của chính mình vào tội lỗi và sự hư hoại.” Mô tả này cố ý tránh bác bỏ thẳng thừng thuyết tiền-sa-ngã, thừa nhận rằng một số nhà thần học đáng kính — như Calvin và Beza — đôi khi đã dùng ngôn ngữ mạnh mẽ nghe có vẻ tiền-sa-ngã.

Tranh luận về những cách diễn đạt gay gắt

Công đồng phải đối diện với những thách thức từ phái Remonstrant (người Arminian), những người nắm lấy một số phát biểu gay gắt của một số nhà thần học Cải Chánh. Những phát biểu này bao gồm những lời tuyên bố sau đây:

Đức Chúa Trời đã tạo dựng một số người đặc biệt để bị hư mất.

Đức Chúa Trời đã tiền định con người phạm tội hay khiến họ phạm tội.

Đức Chúa Trời hành động không thành thật khi kêu gọi những người mà Ngài không có ý định cứu.

Những phát biểu này thường bị lấy ra khỏi văn cảnh hoặc bị phóng đại, và Công đồng đã cẩn thận tránh ngôn ngữ như vậy. Các đại biểu từ Anh, Bremen và Hesse thậm chí còn thúc giục Công đồng chính thức lên án những cách diễn đạt gay gắt này. Tuy nhiên, Công đồng đã chống lại việc lên án thẳng thừng vì một số lý do:

Chính Kinh Thánh đôi khi dùng ngôn ngữ mạnh mẽ khi nói về quyền tể trị của Đức Chúa Trời.

Những cách diễn đạt này, khi đọc trong văn cảnh gốc của chúng, có thể không nghiêm trọng như vẻ bề ngoài.

Trách nhiệm về những phát biểu này thuộc về các nhà thần học cá nhân, chứ không phải Hội Thánh nói chung.

Thay vào đó, Công đồng đã đưa ra một lời cảnh báo chung chống lại việc dùng những cách diễn đạt gay gắt như vậy, mà không nêu tên hay lên án rõ ràng chúng. Mặc dù Công đồng không đưa thuyết tiền-sa-ngã vào bản tín điều của mình, Công đồng cũng không lên án nó.

Cách tiếp cận của Hội đồng Westminster

Tương tự, Hội đồng Westminster (1643–1649) đã cố ý tránh đứng về phía nào giữa các lập trường tiền-sa-ngã và hậu-sa-ngã. Bằng cách để vấn đề mở, Hội đồng đã cho phép tự do quan điểm trong truyền thống Cải Chánh.

Một quan điểm quân bình

Mặc dù thuyết hậu-sa-ngã trở thành lập trường chính thức trong các bản tín điều Cải Chánh và thường được nhấn mạnh trong việc giảng dạy, thuyết tiền-sa-ngã vẫn tiếp tục có những người ủng hộ. Những người thiên về thuyết này thường thừa nhận tính hợp lệ của quan điểm hậu-sa-ngã và chấp nhận vị trí nổi bật của nó trong các lời dạy chính thức của Hội Thánh. Sự cởi mở này phản ánh nỗ lực của truyền thống Cải Chánh nhằm duy trì sự hiệp nhất trong khi vẫn cho phép những quan điểm thần học khác nhau về chủ đề sâu sắc và phức tạp này.

Sự chống đối sự tiền định

Giáo lý về sự tiền định, ngay cả trong những hình thức ôn hòa hơn, đã gặp phải sự chống đối từ sớm. Những người chỉ trích như Erasmus và những người khác trong thời kỳ Cải Chánh, cũng như các nhóm như phái Socinian, đã hoàn toàn bác bỏ sự tiền định. Thay vào đó, phái Socinian dạy rằng Đức Chúa Trời chỉ định cứu những người giữ các điều răn của Ngài và trừng phạt những người không giữ, nhấn mạnh ý chí tự do của con người ngay cả với cái giá là phủ nhận sự hiểu biết hoàn hảo của Đức Chúa Trời.

Tại Hà Lan, các nhà thần học như Arminius đã chỉ trích quan điểm Cải Chánh về sự tiền định. Arminius cho rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời dựa trên việc thấy trước ai sẽ, nhờ ân điển, tin nơi Đấng Christ và bền đỗ trong đức tin. Mặc dù ông khẳng định sự cần thiết của ân điển, Arminius và những người theo ông (phái Remonstrant) dạy rằng ân điển này có thể bị kháng cự, để lại lựa chọn tối hậu về sự cứu rỗi trong tay con người. Theo thời gian, sự nhấn mạnh vào trách nhiệm của con người này đã chuyển trọng tâm khỏi quyền tể trị của Đức Chúa Trời và khiến các cá nhân trở thành trọng tài cuối cùng của vận mệnh mình.

Sự lan rộng của chủ nghĩa Arminian

Các tư tưởng Arminian đã ảnh hưởng đến nhiều nhóm, bao gồm trường Saumur tại Pháp, nơi Amyraut đề xuất một sự thỏa hiệp. Ông gợi ý rằng Đức Chúa Trời trước hết đã chỉ định cứu mọi người tin nơi Đấng Christ nhưng, biết rằng không ai có thể tự mình tin, cũng đã chỉ định ban đức tin cho một số người. Tuy nhiên, “chỉ định kép” này thực chất đã đặt lời mời cứu rỗi phổ quát lên trên sự tuyển chọn đặc biệt của Đức Chúa Trời. Mặc dù bị Công thức Đồng thuận (1675) lên án, các tư tưởng của Amyraut đã có ảnh hưởng lâu dài và góp phần vào các xu hướng Arminian ngày càng tăng trong thế kỷ 17 và 18. Các phong trào như Chủ nghĩa Giám lý (Methodism), Chủ nghĩa Tự nhiên thần (Deism) và những phong trào khác phản ánh các yếu tố của thần học Arminian, nhấn mạnh sự lựa chọn của con người trong sự cứu rỗi. Chỉ một số ít nhà thần học, như Jonathan Edwards tại Bắc Mỹ, đứng vững chống lại những xu hướng này, bênh vực sự hiểu biết Cải Chánh về sự tiền định.

Những thách thức hiện đại đối với sự tiền định

Đến thế kỷ 19, những cách suy nghĩ mới — như thuyết định mệnh trong triết học — đã đưa ra những lời giải thích khác cho hành vi con người. Thuyết định mệnh, dù bắt rễ trong thuyết phiếm thần (niềm tin rằng mọi sự đều là Đức Chúa Trời) hay thuyết duy vật (phủ nhận vai trò của Đức Chúa Trời), đã rút gọn đời sống con người thành số phận mù quáng và các tiến trình tự nhiên. Mặc dù bề ngoài tương tự như sự tiền định, thuyết định mệnh không dành chỗ cho một Đức Chúa Trời khôn ngoan và tể trị đang cai quản lịch sử.

Một số nhà thần học hiện đại đã hiểu lầm sự tiền định như thuyết định mệnh và tranh luận chống lại nó, nói rằng mỗi người đều được định sẵn như nhau cho cả điều thiện lẫn điều ác. Những người khác, như Schleiermacher, đã làm nhẹ đi ý tưởng về sự định tội đời đời (Đức Chúa Trời bỏ qua một số người) và gợi ý rằng, trong những hoàn cảnh khác nhau, cuối cùng mọi người đều có thể được cứu.

Những cách tiếp cận mới đối với sự tiền định

Thần học hiện đại thường cố gắng diễn giải lại hay né tránh giáo lý truyền thống về sự tiền định:

Sự tiền định như thực tại lịch sử: Một số người cho rằng các chỉ định của Đức Chúa Trời không phải là những quyết định đời đời mà được thực hiện trong lịch sử. Theo quan điểm này, sự tuyển chọn và sự định tội đời đời của Đức Chúa Trời không được tiền định mà chỉ đơn thuần phản ánh những gì xảy ra trong thời gian. Tuy nhiên, điều này làm sụp đổ sự phân biệt giữa Đức Chúa Trời và thế gian, biến thuyết hữu thần (niềm tin vào một Đức Chúa Trời có ngôi vị) thành thuyết phiếm thần (trong đó Đức Chúa Trời và tạo vật không thể phân biệt được).

Sự tiền định của Hội Thánh, không phải của các cá nhân: Những người khác đề xuất rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời tập trung vào các nhóm — như các quốc gia hay Hội Thánh — chứ không phải các cá nhân. Theo quan điểm này, Đức Chúa Trời kêu gọi các quốc gia và cá nhân theo thời gian, khi họ trở nên tiếp nhận Cơ Đốc giáo. Cách tiếp cận này xem sự tiền định như một phần trong sự quan phòng hướng dẫn lịch sử của Đức Chúa Trời chứ không phải một chỉ định đời đời và cụ thể.

Những điểm chính

Ảnh hưởng của chủ nghĩa Arminian: Sự nhấn mạnh vào ý chí tự do của con người trong chủ nghĩa Arminian dần dần chuyển trách nhiệm về sự cứu rỗi từ Đức Chúa Trời sang con người, làm giảm quyền tể trị của Đức Chúa Trời.

Những thách thức triết học: Thuyết định mệnh hiện đại thường hiểu lầm sự tiền định, nhầm lẫn nó với một số phận vô nhân cách thay vì một mưu định khôn ngoan, tể trị bắt rễ trong vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Các thần học thay thế: Một số cách tiếp cận hiện đại định nghĩa lại sự tiền định thành các tiến trình lịch sử hay áp dụng nó cho các nhóm thay vì các cá nhân, thường làm nhẹ đi các chỉ định đời đời của Đức Chúa Trời.

Cam kết Cải Chánh: Bất chấp sự chống đối và diễn giải lại, truyền thống Cải Chánh vẫn tiếp tục khẳng định sự tiền định như một hành động đời đời và tể trị của Đức Chúa Trời, bảo đảm sự cứu rỗi cho dân sự của Ngài.

PHẠM VI CHỈ ĐỊNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời — sự lựa chọn của Ngài về một dân tộc hay một cá nhân — không nhằm làm hại người khác mà rốt cuộc nhằm đem lợi ích cho họ. Không phải ai cũng có thể đứng đầu, nhưng những người tạm thời bị gạt sang một bên có thể đến với đức tin sau này, hoặc trong đời này hoặc có thể trong đời sau. Chỉ định của Đức Chúa Trời về sự định tội đời đời (bỏ qua một số người) không tích cực loại trừ bất kỳ ai khỏi sự cứu rỗi. Thay vào đó, sự hư mất đời đời gắn liền với sự kháng cự và khước từ ân điển của Đức Chúa Trời một cách bền bỉ của con người.

Một số nhà thần học bổ sung vào sự hiểu biết này bằng cách đề xuất rằng Đức Chúa Trời chỉ định cứu những người mà đức tin và sự bền đỗ của họ Ngài thấy trước, và trừng phạt những người khước từ Ngài. Theo quan điểm này, ý chí tự do của con người giữ vai trò trung tâm, nhưng các ý kiến khác nhau về nguồn gốc của nó:

Ý chí tự do tự nhiên: Một số người cho rằng con người có khả năng chấp nhận hay khước từ ân điển như một phần trong bản tính được tạo dựng của mình hoặc qua sự hướng dẫn chung của Đức Chúa Trời trong đời sống.

Ân điển qua phép báp-têm hay sự rao giảng: Những người khác tin rằng khả năng này phát sinh từ ân điển nhận được trong phép báp-têm hoặc qua việc công bố luật pháp và Phúc Âm.

Sự hợp tác giữa ý chí và ân điển: Một quan điểm thứ ba gợi ý rằng Đức Chúa Trời ban ân điển cho những người thành tâm dùng các khả năng tự nhiên của mình và siêng năng học hỏi Lời của Ngài.

Sự nhấn mạnh vào trách nhiệm của con người này đã khiến một số người bác bỏ giáo lý về sự tuyển chọn, đặc biệt là những hàm ý của nó đối với những người chưa bao giờ nghe Phúc Âm hay đối với trẻ em chết khi còn thơ ấu. Khi sửa đổi Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster, một số Hội Thánh đã tìm cách cân bằng quyền tể trị của Đức Chúa Trời với tình yêu phổ quát của Ngài.

Mưu định thiêng liêng của Đức Chúa Trời: Mưu định đời đời của Ngài

Kinh Thánh dạy rằng mọi sự trong tạo dựng và lịch sử đều diễn ra theo mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, phản ánh sự khôn ngoan và ý muốn của Ngài. Từ sự hùng vĩ của tạo dựng (Sáng Thế Ký 1, Châm Ngôn 8) đến các sự kiện của sự cứu rỗi (Ê-phê-sô 1:11, Công Vụ 2:23), mọi sự đều bắt rễ trong mưu định thiêng liêng của Đức Chúa Trời. Mưu định này không phải là sự biết trước thụ động hay một mưu định có thể thất bại — nó vừa là trí tuệ của Đức Chúa Trời vừa là ý muốn của Ngài đang hành động.

Cũng như con người suy tính và lập kế hoạch trước khi hành động, Đức Chúa Trời, theo một cách vĩ đại hơn nhiều, hành động với mục đích và ý định. Không có gì hiện hữu ngoài sự hiểu biết và ý muốn của Ngài. Ngay cả trật tự hợp lý của thế gian cũng phản ánh sự khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa. Nếu thế gian đầy dẫy trí tuệ và mục đích, điều đó chỉ về trí tuệ và mục đích tối cao của Đức Chúa Trời.

Mưu định đời đời của Đức Chúa Trời

Kinh Thánh mô tả mưu định của Đức Chúa Trời — mưu định đời đời thiêng liêng của Ngài — bằng nhiều cách khác nhau: như tư tưởng, ý muốn, mục đích, chỉ định và sự tiền định của Ngài. Điều Đức Chúa Trời phán, Ngài làm cho thành tựu, và các mục đích của Ngài luôn được hoàn thành. Mưu định của Ngài có hiệu quả, không thay đổi và độc lập với bất cứ điều gì ngoài chính Ngài. Tuy nhiên, chúng ta phải phân biệt giữa chỉ định đời đời của Đức Chúa Trời (quyết định nội tại, vượt thời gian của Ngài) và việc thực hiện nó trong thời gian. Mưu định thiêng liêng của Đức Chúa Trời không phải là một sự kiện trong quá khứ mà là một hành động đời đời, luôn tích cực và hiện diện, đặt nền trên ý muốn và sự khôn ngoan hoàn hảo của Ngài.

Mưu định của Đức Chúa Trời không phải là kết quả của sự suy tính hay do dự. Nó không phải là một bản thiết kế đang chờ được thực hiện mà là hoạt động liên tục của ý muốn Đức Chúa Trời, không thể tách rời khỏi chính bản thể của Ngài. Mọi sự hiện hữu và xảy ra đều là một phần của mưu định đời đời này, vốn vượt xa những giới hạn của thời gian con người.

Tạo dựng như sự phản chiếu vinh hiển của Đức Chúa Trời

Mưu định của Đức Chúa Trời bao quát mọi tạo dựng. Mặc dù nó tuôn chảy từ bản thể của Ngài, nó không đồng nhất với bản thể của Ngài. Thế gian được tạo dựng đóng vai trò như một sân khấu để bày tỏ vinh hiển và các thuộc tính của Đức Chúa Trời theo những cách mà các tạo vật có thể hiểu được. Tạo dựng phản ánh sự khôn ngoan, quyền năng và vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, dù chỉ một cách giới hạn và hữu hạn. Nó giống như một tấm gương, cho thấy một hình ảnh trung thực nhưng không đầy đủ về Đức Chúa Trời.

Mọi sự hiện hữu đều do ý muốn và chỉ định của Đức Chúa Trời. Sự hiện hữu của tạo dựng đặt nền trên ý muốn tốt lành và quyền tể trị của Ngài. Ngoài điều này, chúng ta không thể đi xa hơn. Lý do tối hậu cho mọi sự đơn giản là Đức Chúa Trời đã muốn nó hiện hữu.

Mưu định của Đức Chúa Trời như khuôn mẫu cho tạo dựng

Mưu định đời đời thiêng liêng của Đức Chúa Trời vừa là nguyên nhân tác thành (đem mọi sự vào hiện hữu) vừa là nguyên nhân kiểu mẫu (khuôn mẫu cho tạo dựng). Con người chỉ có thể hình dung về mọi sự sau khi chúng hiện hữu, nhưng đối với Đức Chúa Trời, ý tưởng về một điều gì đó đến trước. Mưu định của Ngài quyết định sự hiện hữu và hình thức của mọi sự. Cũng như Môi-se đã xây dựng đền tạm dựa trên kiểu mẫu Đức Chúa Trời đã chỉ cho ông, mọi tạo dựng đều được định hình theo thiết kế đời đời của Đức Chúa Trời.

Một chỉ định duy nhất và đơn giản

Mưu định thiêng liêng của Đức Chúa Trời là một mưu định duy nhất, thống nhất. Mặc dù nó diễn ra trong thời gian như vô số sự kiện và hành động, nó là một khải tượng hoàn chỉnh và đời đời trong tâm trí Đức Chúa Trời. Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster đã khôn ngoan dùng từ “chỉ định” ở số ít, phản ánh sự thống nhất này. Tuy nhiên, từ quan điểm con người, việc mưu định của Đức Chúa Trời diễn ra trong thời gian có thể xuất hiện như nhiều chỉ định riêng biệt. Cách nói này có thể chấp nhận được miễn là chúng ta nhớ rằng những “chỉ định” này đều liên hệ với nhau và bắt rễ trong mưu định thiêng liêng duy nhất, đời đời của Đức Chúa Trời.

Sự triển khai mưu định của Đức Chúa Trời trong thời gian

Cũng như một nghệ sĩ dần dần hiện thực hóa một khải tượng hoàn chỉnh, mưu định đời đời của Đức Chúa Trời được mặc khải cho chúng ta trong thời gian và không gian. Qua sự triển khai này, chúng ta đến để thấy sự khôn ngoan, tình yêu và sự giàu có vô hạn của Đức Chúa Trời. Mặc dù mưu định thiêng liêng của Đức Chúa Trời là duy nhất và đời đời, nó triển khai trong lịch sử theo những cách chúng ta có thể hiểu được, dạy chúng ta thêm về bản tính và các mục đích của Ngài.

Những điểm chính

Mưu định của Đức Chúa Trời là đời đời: Nó không bị thời gian ràng buộc mà là một biểu hiện liên tục và tích cực của ý muốn Ngài.

Tạo dựng phản chiếu vinh hiển của Đức Chúa Trời: Thế gian là một sự bày tỏ giới hạn nhưng trung thực về các thuộc tính của Đức Chúa Trời, được thiết kế để tôn vinh Ngài.

Một mục đích thống nhất: Mưu định của Đức Chúa Trời là duy nhất, mặc dù đối với chúng ta nó xuất hiện như nhiều hành động và sự kiện theo thời gian.

Quyền tể trị của Đức Chúa Trời: Mọi sự hiện hữu vì Đức Chúa Trời đã muốn, và các mục đích của Ngài luôn được hoàn thành.

SỰ QUAN PHÒNG: MƯU ĐỊNH TỂ TRỊ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời chỉ về mưu định đời đời và công việc liên tục của Ngài cai quản mọi sự. Ban đầu, thuật ngữ “sự quan phòng” chỉ đơn thuần có nghĩa là “thấy trước” hay “lập kế hoạch trước.” Trong thần học, nó mang nghĩa cách Đức Chúa Trời sắp xếp mọi sự trong tạo dựng hướng đến các mục đích của Ngài. Các nhà thần học đầu tiên thường bàn về sự quan phòng như một phần trong chỉ định đời đời của Đức Chúa Trời, mưu định của Ngài bao quát mọi sự. Theo thời gian, tuy nhiên, “sự quan phòng” mang nghĩa công việc tích cực của Đức Chúa Trời trong việc bảo tồn và cai quản thế gian.

Mưu định này không giới hạn ở vận mệnh đời đời của con người và các thiên sứ (sự tiền định) mà bao gồm việc sắp xếp mọi tạo dựng. Sự tiền định là một khía cạnh đặc biệt trong sự quan phòng rộng lớn hơn của Đức Chúa Trời, vốn cai quản toàn thể vũ trụ. Như Zwingli đã nói, “Sự quan phòng là mẹ của sự tiền định.” Mọi tạo dựng, từ sự bao la của các tầng trời đến những chi tiết nhỏ nhất của đời sống, đều hiện hữu và vận hành dưới sự hướng dẫn khôn ngoan và tể trị của Đức Chúa Trời.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong tạo dựng

Mọi sự trong tạo dựng — từ chu kỳ ngày và đêm đến sự đa dạng của các sinh vật — đều phản ánh trật tự hoàn hảo và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Các mùa, sự chuyển động của các ngôi sao và những khác biệt giữa các tạo vật đều chỉ về ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời. Điều này còn mở rộng đến nhân loại, bao gồm những khác biệt về thể chất, địa vị xã hội và tài năng cá nhân của chúng ta. Tất cả những sự phân biệt này đều phát sinh từ ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời và phản ánh các mục đích của Ngài.

Ý muốn của Đức Chúa Trời là lý do tối hậu đằng sau sự hiện hữu của bất cứ điều gì. Việc các tạo vật hiện hữu và chúng là như vậy chỉ đơn thuần vì ý muốn của Đức Chúa Trời. Như Augustine từng nhận xét, nếu các loài vật có thể phàn nàn với Đấng Tạo Hóa của chúng về việc khác với con người, lập luận của chúng sẽ có vẻ vô lý. Các tạo vật chỉ có hai lựa chọn: thừa nhận sự lệ thuộc của mình vào Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa hoặc nổi loạn và đánh mất bản tính thật của mình như những tạo vật được dựng nên.

Sự quan phòng trong thế giới đạo đức

Mặc dù nhiều người chấp nhận rằng mưu định của Đức Chúa Trời cai quản thế giới vật chất, sự chống đối thường nảy sinh khi nói đến lĩnh vực đạo đức. Một số người cho rằng tự do của con người và trách nhiệm đạo đức đòi hỏi sự độc lập khỏi sự kiểm soát của Đức Chúa Trời. Chẳng hạn, Pelagius đã cố gắng vạch một ranh giới giữa thế giới tự nhiên (được Đức Chúa Trời cai quản) và thế giới đạo đức (được ý chí tự do của con người cai quản). Ông tìm cách làm cho lĩnh vực đạo đức độc lập khỏi mưu định của Đức Chúa Trời.

Tuy nhiên, sự phân chia này vừa trái với Kinh Thánh vừa không thực tế. Kinh Thánh luôn dạy rằng mưu định của Đức Chúa Trời bao quát mọi sự, bao gồm cả các hành động của con người — cả thiện lẫn ác. Không có phần nào của tạo dựng hay hoạt động con người nằm ngoài sự cai quản của Đức Chúa Trời. Tự nhiên và đạo đức khác biệt nhưng gắn bó không thể tách rời. Mưu định của Đức Chúa Trời cai quản thế gian như một tổng thể thống nhất.

Bác bỏ quan điểm chia rẽ về sự quan phòng

Việc tách rời thế giới tự nhiên và thế giới đạo đức sẽ dẫn đến những vấn đề quan trọng:

Trái với Kinh Thánh: Kinh Thánh cho thấy sự quan phòng của Đức Chúa Trời mở rộng đến mọi sự, bao gồm cả các hành động và quyết định của con người.

Không thể thực hiện trong thực tế: Tự nhiên và đạo đức đan xen nhau. Các quyết định của con người chịu ảnh hưởng của các điều kiện tự nhiên, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời mở rộng đến cả hai lĩnh vực một cách liền mạch.

Giới hạn quyền tể trị của Đức Chúa Trời: Nếu bất kỳ phần nào của thế gian độc lập khỏi mưu định của Đức Chúa Trời, nó sẽ rơi vào tay của sự may rủi hay ý muốn thất thường của con người. Điều này sẽ làm suy yếu sự hiểu biết, quyền năng và ý muốn của Đức Chúa Trời, dẫn đến một quan điểm thu nhỏ về Đức Chúa Trời.

Nếu Đức Chúa Trời và nhân loại được xem như những đối thủ cạnh tranh, trong đó bên này giành được tự do với cái giá phải trả là bên kia, thì cách nghĩ ấy làm suy giảm Đức Chúa Trời và nâng quyền tự chủ của con người lên đến một mức độ nguy hiểm. Lối suy nghĩ như vậy dẫn đến thuyết thần luận (một Đức Chúa Trời xa vời, không can dự) hay thậm chí đến chủ nghĩa vô thần. Trái lại, tự do thật được tìm thấy trong quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời không hủy diệt tự do của con người mà thiết lập và nâng đỡ nó, cho phép các thọ tạo phát triển thịnh vượng trong mưu định của Ngài.

SỰ QUAN PHÒNG VÀ SỰ TIỀN ĐỊNH: MƯU ĐỊNH TỂ TRỊ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Phái Pelagius — niềm tin vào sự độc lập tối hậu của ý chí tự do con người — bộc lộ sự đối kháng trọn vẹn của mình với quyền tể trị của Đức Chúa Trời khi bàn đến sự tiền định, tức chỉ định thiêng liêng đời đời mà qua đó Đức Chúa Trời định đoạt số phận của các thọ tạo có lý trí. Dù phái này có thể công nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời ở một mức độ nào đó, nhưng họ cố thay thế sự tiền định bằng sự biết trước. Họ cho rằng Đức Chúa Trời quyết định số phận đời đời của một người — dù là phước hạnh hay hình phạt — dựa trên việc Ngài thấy trước đức tin hay sự không tin của người ấy.

Quan điểm này, vốn phổ biến trong nhiều truyền thống Cơ Đốc khác nhau (chẳng hạn Chính Thống Giáo Đông phương, Công Giáo La Mã, phái Luther và phái Giám Lý), bị Kinh Thánh, kinh nghiệm Cơ Đốc và lý luận thần học bác bỏ.

Lời Dạy của Kinh Thánh về Sự Biết Trước và Sự Tiền Định

Sự Biết Trước của Đức Chúa Trời Mang Tính Chủ Động và Tể Trị

Kinh Thánh mô tả sự biết trước của Đức Chúa Trời không phải là sự nhận biết thụ động mà là sự xác định chủ động một mối quan hệ với từng cá nhân trước khi đời sống của họ diễn ra. Sự biết trước của Đức Chúa Trời vận hành cùng với ý muốn và mục đích của Ngài. Nó gắn liền với sự tiền định, sự tuyển chọn và ý tốt của Ngài (chẳng hạn, Rô-ma 8:29; Ê-phê-sô 1:5).

Đức Tin Là Ân Tứ, Không Phải Là Nguyên Nhân của Sự Tuyển Chọn

Kinh Thánh dạy rằng đức tin không tự nhiên nảy sinh từ lòng người. Trái lại, nó là một ân tứ từ Đức Chúa Trời, tuôn chảy từ sự tuyển chọn của Ngài (Ê-phê-sô 2:8; Công Vụ 13:48). Sự tuyển chọn đến trước, và đức tin là hoa trái của nó — chứ không phải ngược lại.

Kinh Nghiệm Cơ Đốc Khẳng Định Quyền Tể Trị của Đức Chúa Trời

Trong thực tế, mọi Cơ Đốc nhân đều thừa nhận rằng sự cứu rỗi hoàn toàn là công việc của Đức Chúa Trời. Điều này thể hiện rõ trong sự cầu nguyện, nơi các tín hữu theo bản năng nương cậy nơi ân điển của Đức Chúa Trời chứ không phải nơi nỗ lực của chính mình. Augustine đã nhận xét chí lý rằng niềm tin cậy của Hội Thánh nơi ân điển của Đức Chúa Trời thể hiện rõ nhất trong các lời cầu nguyện của Hội Thánh.

Sự Biết Trước Tất Yếu Hàm Ý Sự Tiền Định

Sự biết trước bao hàm sự chắc chắn tuyệt đối. Nếu Đức Chúa Trời biết trước ai sẽ tin, thì những người ấy tất yếu sẽ đến với đức tin. Sự chắc chắn này khiến sự biết trước gắn liền với sự tiền định, vì cả hai đều khẳng định mưu định không thay đổi của Đức Chúa Trời. Những nỗ lực đặt nền tảng cho sự tiền định chỉ dựa trên sự biết trước rốt cuộc vẫn đưa đến một số lượng người được cứu không thể thay đổi, như các nhà thần học thuộc nhiều truyền thống đều thừa nhận.

Sự Chắc Chắn Không Thể Tránh Khỏi của Mưu Định Đức Chúa Trời

Dù được trình bày theo cách nào, thần học Cơ Đốc vẫn luôn công nhận rằng số lượng và danh tính của những người được cứu đã được ấn định trong mưu định thiêng liêng đời đời của Đức Chúa Trời. Tính bất biến này bắt nguồn từ sự hiểu biết toàn hảo và quyền năng của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời thấy trước các biến cố với sự chắc chắn tuyệt đối, thì các biến cố ấy tất yếu phải xảy ra. Do đó, sự biết trước và sự tiền định không thể tách rời nhau.

Những nỗ lực tách sự biết trước khỏi sự tiền định lại tạo thêm những nan đề khác. Chẳng hạn:

Nếu Đức Chúa Trời biết trước những lựa chọn tự do, ngẫu nhiên, thì sự hiểu biết của Ngài vẫn bị ràng buộc vào kết quả, không còn chỗ cho sự may rủi.

Nếu sự biết trước bị phủ nhận hoàn toàn, thì kết cục của lịch sử trở nên không thể biết được và tùy tiện, làm suy yếu sự toàn tri và quyền tể trị của Đức Chúa Trời.

Những Hậu Quả của Việc Khước Từ Sự Tiền Định

Một số người, như phái Socinus và một số nhà thần học hiện đại, đã phủ nhận sự biết trước của Đức Chúa Trời hoặc định nghĩa lại nó để bảo vệ tự do của con người. Họ đề xướng một Đức Chúa Trời tự giới hạn, Đấng chọn không biết đầy đủ hay không kiểm soát hoàn toàn các hành động của con người. Tuy nhiên, quan điểm này làm suy giảm quyền năng của Đức Chúa Trời và để lịch sử chịu sự chi phối của may rủi, làm suy yếu niềm tin chắc vào khả năng Đức Chúa Trời hoàn thành các mục đích của Ngài.

Ngược lại, Augustine và thần học Cải Chánh khẳng định rằng quyền tể trị của Đức Chúa Trời trên mọi sự không hủy diệt trách nhiệm của con người. Trái lại, mưu định đời đời của Đức Chúa Trời bảo đảm rằng ý muốn Ngài được hoàn thành, trong khi con người vẫn phải chịu trách nhiệm về những lựa chọn của mình. Tự do thật không nằm ở sự độc lập khỏi Đức Chúa Trời mà ở sự thuận phục các mục đích khôn ngoan và đầy yêu thương của Ngài.

Tính Phổ Quát của Sự Quan Phòng và Sự Tiền Định của Đức Chúa Trời

Mọi Hội Thánh Cơ Đốc, bất kể những khác biệt của họ, đều đồng ý về một chân lý cốt lõi: sự quan phòng của Đức Chúa Trời cai quản mọi sự. Không có điều gì xảy ra ngoài sự hiểu biết đời đời và mưu định của Đức Chúa Trời. Những kết cục cuối cùng của lịch sử, cùng với các bước dẫn đến chúng, đều đã được thiết lập trong mưu định của Ngài. Niềm tin chung này khiến giáo lý về sự tiền định không phải là một giáo lý chỉ riêng của phái Cải Chánh, cũng không chỉ là quan điểm của Augustine hay Calvin, mà là một chân lý nền tảng cho toàn thể Hội Thánh Cơ Đốc.

Dù các Hội Thánh có thể dùng những thuật ngữ khác nhau hoặc nhấn mạnh những khía cạnh khác nhau của giáo lý này, tất cả đều xưng nhận rằng mọi sự trong tạo vật — sự hiện hữu, các biến cố và mục đích tối hậu của chúng — đều diễn ra theo sự hiểu biết đời đời của Đức Chúa Trời. Augustine hoàn toàn có lý khi khẳng định rằng Hội Thánh vẫn luôn giữ vững chân lý về sự tiền định, ngay cả khi những tà thuyết mới mẻ đã thách thức nó theo dòng thời gian.

Thực Tại Lịch Sử và Ý Muốn Tể Trị của Đức Chúa Trời

Lịch sử không uốn theo các ý tưởng của con người. Bất kể người ta suy nghĩ theo lối Pelagius hay Augustinô, các biến cố của thế giới và mối liên hệ giữa chúng vẫn không thay đổi. Đối với các Cơ Đốc nhân Cải Chánh, được Kinh Thánh và Augustine hướng dẫn, trọng tâm vượt lên trên các nguyên nhân thứ yếu để hướng về nguyên nhân đầu tiên: ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời. Trong điều này, họ tìm thấy cả sự sáng tỏ về mặt trí tuệ lẫn sự bình an cho linh hồn mình.

Giáo lý về sự tiền định lấy sức mạnh từ những sự kiện không thể phủ nhận của lịch sử, mà Kinh Thánh bày tỏ là sự thực hiện mưu định đời đời của Đức Chúa Trời. Dù bản thân giáo lý không mang tính khắc nghiệt, nhưng những thực tại của đời sống và lịch sử mà nó dựa trên thì nghiêm trọng một cách không thể chối cãi. Những chân lý về tội lỗi, đau khổ và sự cứu rỗi của con người bày tỏ chiều sâu của sự công chính và lòng thương xót của Đức Chúa Trời theo những cách vừa khiến người ta kính sợ vừa khiến người ta nghiêm túc suy ngẫm.

Sự Bất Đủ của Phái Pelagius

Phái Pelagius — niềm tin vào khả năng con người tự định đoạt số phận của mình — thất bại vì nó không phù hợp với các thực tại của đời sống và lịch sử. Nó đưa ra một cái nhìn hời hợt, lướt qua những chân lý sâu xa hơn về sự lệ thuộc của con người nơi Đức Chúa Trời. Dù có vẻ hấp dẫn, rốt cuộc phái Pelagius không thể thay đổi những thực tại không thể lay chuyển của một thế giới được cai quản bởi sự quan phòng và mưu định đời đời của Đức Chúa Trời.

Kết Luận

Giáo lý về sự tiền định kêu gọi chúng ta nhìn thế giới không như một chuỗi các biến cố ngẫu nhiên hay thành tựu của con người, mà như sự triển khai mưu định toàn hảo của Đức Chúa Trời. Nó mời gọi các tín hữu an nghỉ trong sự bảo đảm rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là nền tảng tối hậu của mọi sự. Dù chân lý này nặng nề, nó mang lại sự an ủi sâu xa: đời sống chúng ta và dòng chảy của lịch sử được giữ vững chắc trong bàn tay của một Đức Chúa Trời khôn ngoan và tể trị.

ĐÁP LẠI QUAN ĐIỂM CỦA PHÁI PELAGIUS VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH

Phái Pelagius, dù nhiều lần bị thách thức và chứng tỏ là bất túc, vẫn tiếp tục chống lại giáo lý tiền định trong Kinh Thánh. Phái này khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã ban một chỉ định thiêng liêng phổ quát, có điều kiện, để ban ân điển đủ cho sự cứu rỗi cho toàn thể nhân loại sa ngã. Luận điểm này thường viện dẫn các đoạn như Ê-sai 5:3, Ê-xê-chi-ên 18:23, Giăng 3:16 và I Ti-mô-thê 2:4. Những người ủng hộ quan điểm này gồm người theo phái Pelagius, người bán Pelagius, người Công Giáo La Mã, người theo Luther, người Remonstrant và những người khác nhấn mạnh ân điển phổ quát.

Tính Riêng Biệt của Ân Điển

Dù phái Pelagius khẳng định một lời mời gọi ân điển phổ quát, lịch sử và thực tại lại bày tỏ tính riêng biệt của nó. Suốt dòng lịch sử nhân loại, chỉ một phần nhỏ của nhân loại tiếp xúc với Phúc Âm. Nhiều nỗ lực đã được đưa ra để dung hòa sự căng thẳng này:

Người theo phái Pelagius cho rằng luật tự nhiên là con đường dẫn đến sự cứu rỗi, đồng nhất tự nhiên với ân điển.

Người Công Giáo La Mã đề xướng rằng ân điển được ban cho mọi người biết sử dụng đúng đắn các khả năng tự nhiên của mình.

Những người Luther đầu tiên lập luận rằng ân điển ban đầu là phổ quát nhưng đã trở nên giới hạn vì tội lỗi của con người.

Các nhà thần học hiện đại cho rằng Phúc Âm sẽ được rao giảng sau khi chết cho những người chưa từng nghe Phúc Âm.

Tuy nhiên, những lý thuyết này thiếu nền tảng Kinh Thánh và không giải quyết được tính riêng biệt của ân điển. Nếu ân điển là riêng biệt, chúng ta phải hỏi vì sao Phúc Âm đến với người này mà không đến với người khác. Vì sao một người sinh ra trong một gia đình Cơ Đốc còn người khác sinh ra trong một gia đình không theo Cơ Đốc giáo? Phái Pelagius cố trả lời bằng cách viện đến công đức của con người, cho rằng Đức Chúa Trời tiền định dựa trên cách con người sử dụng các khả năng tự nhiên của mình. Augustine đã bác bỏ điều này một cách đúng đắn, khi chỉ ra trường hợp của các trẻ sơ sinh. Một số được báp-têm còn những trẻ khác thì không, thế nhưng cả hai đều không có công đức nào để phân biệt chúng. Giáo Hội Công Giáo, ngược lại, khẳng định rằng ân điển đầu tiên — ân điển đi trước — hoàn toàn không do công đức mà có.

Ân Điển và Ý Muốn Tể Trị của Đức Chúa Trời

Khi nói đến sự tiền định hướng về ân điển ban đầu (chẳng hạn được sinh ra trong một môi trường Cơ Đốc hay được nghe Phúc Âm), không ai có thể cho rằng điều đó là xứng đáng. Đây là hành động của ý muốn vô điều kiện và ý tốt tể trị của Đức Chúa Trời. Câu hỏi vì sao người này nghe Phúc Âm còn người khác thì không vượt quá sự hiểu biết của con người. Tại đây, chúng ta phải khiêm nhường thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, nhận biết thẩm quyền tuyệt đối của Ngài.

Ân Điển Hiệu Nghiệm và Ý Muốn Con Người

Phái Pelagius còn lập luận rằng mọi người nghe Phúc Âm đều nhận được ân điển đủ, và chỉ ý muốn con người mới quyết định ân điển có hiệu nghiệm hay không. Quan điểm này để mặc mọi sự trong tay con người sau lời mời gọi ân điển phổ quát, như thể Đức Chúa Trời đã làm xong phần của Ngài và phần còn lại hoàn toàn tùy thuộc vào quyết định của con người.

Tuy nhiên, không một bản tín điều Cơ Đốc lịch sử nào chấp nhận quan điểm Pelagius này. Mọi truyền thống Cơ Đốc đều khẳng định sự cần thiết của một ân điển hiệu nghiệm — ân điển thật sự sinh ra đức tin. Sự công nhận này dẫn đến ý tưởng về một chỉ định thiêng liêng thứ hai trong mưu định tiền định: sự ban cho đức tin thật. Vậy câu hỏi không phải là ân điển có đủ hay không, mà là ân điển hiệu nghiệm, biến đổi này được ban cho ai.

Sự Lẫn Lộn trong Giáo Lý về Ân Điển và Sự Tiền Định

Theo dòng thời gian, nhiều nhà thần học Công Giáo La Mã, Luther và Remonstrant đã phát triển một lý thuyết về vai trò của nỗ lực con người trong việc tiếp nhận đức tin. Họ lập luận rằng Đức Chúa Trời ban ân tứ đức tin cho những ai sử dụng đúng đắn ân điển họ đã nhận được lúc đầu, chẳng hạn sứ điệp Phúc Âm, sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh và các cơ hội trong khả năng của họ. Giáo lý này dựa trên ý tưởng về "công đức tương xứng", nghĩa là dù nỗ lực của con người không thể hoàn toàn kiếm được sự cứu rỗi, nhưng chúng được xem là đáng được Đức Chúa Trời ưu ái ở một mức độ nào đó vì tính công bằng của Đức Chúa Trời.

Theo quan điểm này, sự tiền định của Đức Chúa Trời hướng về các ân điển tiếp theo — như ân tứ đức tin — không dựa trên ý muốn tể trị của Ngài mà dựa trên sự công chính của Ngài. Họ nói rằng việc Đức Chúa Trời thưởng cho những ai cố gắng hết sức bằng đức tin và sự tha thứ là điều "công bằng".

Vấn Đề của Quan Điểm Này

Tuy nhiên, ý tưởng này xung đột với cả Kinh Thánh lẫn thực tại. Dù con người thật sự được kêu gọi đến đức tin và sự ăn năn qua việc rao giảng Phúc Âm, điều đó không có nghĩa là họ có khả năng tự mình đáp ứng lời kêu gọi ấy. Việc được truyền lệnh phải tin không tự động có nghĩa là người ta có thể tin. Con người tội lỗi và bại hoại có thể tìm đâu ra khả năng để tiếp nhận Phúc Âm? Họ có thể tự tạo ra khả năng này không? Nó đến từ một tác động thuộc linh bên trong nào đó hay từ ân điển của phép báp-têm? Ngay cả những người dạy rằng Đức Chúa Trời ban ân điển đủ cho mọi người cũng gặp khó khăn khi trả lời câu hỏi này.

Kinh Thánh nói rõ: con người không muốn tin và không thể tin nếu không có sự can thiệp của Đức Chúa Trời. Đức tin không phải là phần thưởng cho nỗ lực mà là ân tứ của ân điển Đức Chúa Trời ban cho dù không xứng đáng. Sự cứu rỗi hoàn toàn là công việc của Đức Chúa Trời, cả về mặt khách quan (những gì Đấng Christ đã làm cho chúng ta) lẫn chủ quan (cách chúng ta đến tin cậy nơi Ngài). Không có sự chuyển tiếp dần dần từ bản tính con người sang ân điển cứu rỗi. Trái lại, sự cứu rỗi đến qua hành động siêu nhiên của ân điển Đức Chúa Trời. Thực tại này khiến ý tưởng về "công đức tương xứng" không tương hợp với cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm. Chính Chúa Giê-xu đã dạy rằng chính những người khiêm nhường và không xứng đáng — như trẻ em, những người thu thuế và tội nhân — mới nhận được vương quốc Đức Chúa Trời, chứ không phải những người nương cậy nơi nỗ lực của chính mình (Lu-ca 10:21; Ma-thi-ơ 21:31).

Sự Tiền Định Hướng Về Vinh Hiển

Phái Pelagius cũng vấp ngã khi nói đến bước cuối cùng của sự tiền định — vinh hiển đời đời. Phái này lập luận rằng ngay cả khi một người tin và được tha thứ, sự cứu rỗi cuối cùng của người ấy vẫn không được bảo đảm. Họ nói rằng Đức Chúa Trời phải ban một chỉ định thiêng liêng riêng biệt để chỉ cứu những người mà sự bền đỗ trong đức tin của họ được Ngài thấy trước.

Nhưng ý tưởng này tạo ra những nan đề đáng kể:

Ý Muốn của Đức Chúa Trời Trở Nên Không Chắc Chắn

Nếu sự tiền định dựa trên sự bền đỗ của con người, chỉ định thiêng liêng của Đức Chúa Trời trở nên có điều kiện, giống như một ước muốn hơn là một mưu định chắc chắn. Nó mô tả Đức Chúa Trời như đang thụ động quan sát, chờ đợi con người quyết định. May rủi và nỗ lực con người dường như nắm quyền kiểm soát, khiến kết cục vẫn không chắc chắn ngay cả đối với những người tin.

Kinh Thánh Mâu Thuẫn với Quan Điểm Này

Kinh Thánh không tách sự tiền định hướng về ân điển khỏi sự tiền định hướng về vinh hiển. Kinh Thánh trình bày sự cứu rỗi như một công việc thống nhất của Đức Chúa Trời, trong đó mỗi bước — sự biết trước, sự kêu gọi, sự xưng công chính và sự vinh hiển — được nối kết chắc chắn với nhau (Rô-ma 8:29-30). Chuỗi này không thể đứt gãy vì nó hoàn toàn tùy thuộc vào sự thành tín của Đức Chúa Trời, chứ không phải nỗ lực của con người.

Sự Thành Tín của Đức Chúa Trời Bị Suy Yếu

Phái Pelagius phủ nhận sự chắc chắn của các lời hứa Đức Chúa Trời. Theo quan điểm của phái này, các tín hữu có thể sa ngã bất cứ lúc nào, và giao ước của Đức Chúa Trời trở nên không vững chắc. Nhưng Kinh Thánh nhiều lần nhấn mạnh rằng Đức Chúa Trời biết dân Ngài, giữ giao ước của Ngài và bảo đảm sự cứu rỗi của họ. Chúa Giê-xu hứa rằng không ai có thể cướp chiên Ngài khỏi tay Ngài (Giăng 10:28). Đức Chúa Trời làm vinh hiển mọi người mà Ngài đã chọn, đã kêu gọi và đã xưng công chính.

Sự Thất Bại Tối Hậu của Phái Pelagius

Rốt cuộc phái Pelagius sụp đổ vì nó hiểu sai trọng tâm của Cơ Đốc giáo. Bằng cách biến nỗ lực con người thành yếu tố quyết định trong sự cứu rỗi, nó loại bỏ quyền tể trị và sự thành tín của Đức Chúa Trời khỏi phương trình. Nó cũng mâu thuẫn với lời dạy rõ ràng của Kinh Thánh, vốn quy mọi vinh hiển về sự cứu rỗi cho một mình Đức Chúa Trời.

Vì những lý do này, không một Hội Thánh Cơ Đốc nào hoàn toàn chấp nhận phái Pelagius. Dù các yếu tố trong giáo lý của phái này đã ảnh hưởng đến Công Giáo La Mã, phái Luther và các truyền thống khác, giáo lý cốt lõi về sự tiền định vẫn được giữ vững trong khắp Cơ Đốc giáo. Bất chấp những khác biệt trong cách diễn đạt, mọi Hội Thánh Cơ Đốc đều khẳng định rằng sự cứu rỗi rốt cuộc đặt nền trên ý muốn đời đời của Đức Chúa Trời chứ không phải trên công đức con người. Lời xưng nhận chung này nêu bật chân lý sâu xa rằng ân điển của Đức Chúa Trời, từ đầu đến cuối, là không xứng đáng, không thể lay chuyển và hoàn toàn là công việc của Ngài.

HIỂU VỀ SỰ TIỀN ĐỊNH

Trong thần học Cơ Đốc, từ "sự tiền định" đã được hiểu theo nhiều cách khác nhau. Chẳng hạn, phái Pelagius định nghĩa nó một cách hẹp là quyết định của Đức Chúa Trời ban sự sống đời đời cho những người mà đức tin và sự bền đỗ của họ được Ngài biết trước, đồng thời định cho hình phạt đời đời những người mà tội lỗi và sự không tin của họ được Ngài thấy trước. Theo quan điểm này, các biến cố như sự sáng tạo, sự sa ngã, công việc của Đấng Christ và việc rao giảng Phúc Âm đều đi trước sự tiền định và nằm ngoài nó. Về bản chất, sự tiền định bị rút gọn thành việc Đức Chúa Trời thụ động quan sát các quyết định của con người. Quan điểm này đã bị bác bỏ một cách thấu đáo và không cần phải nhắc lại ở đây.

Thuyết Tiền-Sa-Ngã đối với Thuyết Hậu-Sa-Ngã

Cuộc tranh luận giữa thuyết hậu-sa-ngã và thuyết tiền-sa-ngã xoay quanh việc sự tiền định được định nghĩa rộng đến mức nào.

Quan Điểm Hậu-Sa-Ngã

Thuyết hậu-sa-ngã dạy rằng các chỉ định thiêng liêng của Đức Chúa Trời tuân theo một thứ tự nhất định: trước hết là các chỉ định về sự sáng tạo và sự sa ngã, rồi đến các chỉ định về sự tuyển chọn và sự định tội đời đời (Đức Chúa Trời chọn một số người cho sự cứu rỗi và bỏ qua những người khác). Theo quan điểm này:

Sự tuyển chọn (Đức Chúa Trời chọn những người được cứu) là trọng tâm của sự tiền định.

Sự định tội đời đời (Đức Chúa Trời bỏ qua một số người để chịu sự phán xét) thường được xem xét riêng biệt, đôi khi được mô tả theo sự biết trước tội lỗi của Đức Chúa Trời.

Quan Điểm Tiền-Sa-Ngã

Mặt khác, thuyết tiền-sa-ngã có cách tiếp cận rộng hơn. Nó đặt các chỉ định về sự tuyển chọn và sự định tội đời đời trước các chỉ định về sự sáng tạo và sự sa ngã. Theo quan điểm này:

Sự sa ngã và mọi biến cố tiếp theo được xem là một phần trong mưu định của Đức Chúa Trời để hoàn thành mục đích tối hậu của Ngài: số phận đời đời của các thọ tạo có lý trí (nhân loại và các thiên sứ).

Cả hai quan điểm đều đồng ý rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là trung tâm của mọi sự, nhưng chúng khác nhau trong cách hiểu mối quan hệ giữa các mục đích đời đời của Đức Chúa Trời và lịch sử nhân loại.

Cả Hai Quan Điểm Đều Khẳng Định Những Chân Lý Kinh Thánh Then Chốt

Trong thần học Cải Chánh, cả thuyết hậu-sa-ngã lẫn thuyết tiền-sa-ngã đều được xem là những quan điểm hợp lệ. Không một công đồng lớn nào của Hội Thánh, kể cả Công đồng Dort, đã phán quyết quan điểm nào vượt trội hơn quan điểm kia. Các tài liệu lịch sử như Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster cố ý để ngỏ vấn đề này.

Các nhà thần học Cải Chánh từ lâu đã nhận biết tầm quan trọng của việc khẳng định những chân lý then chốt bất kể quan điểm nào:

Sự Thánh Khiết và Quyền Tể Trị của Đức Chúa Trời

Cả hai lập trường đều kiên quyết khẳng định rằng Đức Chúa Trời không phải là tác giả của tội lỗi. Dù Đức Chúa Trời có thể cho phép tội lỗi xảy ra và cai quản trên nó, tội lỗi bắt nguồn từ ý muốn con người. Con người sa ngã và phạm tội do lựa chọn và lỗi lầm của chính mình. Như các nhà thần học đã nói: "Con người sa ngã theo như sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã định, nhưng người sa ngã do lỗi của chính mình."

Nền Tảng Kinh Thánh

Những người theo thuyết tiền-sa-ngã không đi đến quan điểm của mình qua lý luận triết học mà qua việc nghiên cứu Kinh Thánh một cách cẩn thận, đặc biệt là các tác phẩm của Phao-lô. Chẳng hạn, Calvin luôn chỉ về Lời Đức Chúa Trời như nền tảng cho sự hiểu biết của ông về sự tiền định, chứ không phải triết học của con người.

Sự Thống Nhất trong Chỉ Định của Đức Chúa Trời

Những người theo thuyết hậu-sa-ngã đồng ý rằng các chỉ định thiêng liêng của Đức Chúa Trời bao gồm sự sa ngã, tội lỗi và sự phán xét đời đời. Đây không chỉ là những biến cố được Đức Chúa Trời thấy trước mà là một phần trong mưu định tể trị của Ngài.

Một Quan Điểm Cân Bằng

Cả thuyết hậu-sa-ngã lẫn thuyết tiền-sa-ngã đều tìm cách giữ vững những chân lý cốt lõi sau đây:

Đức Chúa Trời tể trị trên mọi sự, kể cả sự cứu rỗi của con người và lịch sử.

Con người hoàn toàn chịu trách nhiệm về tội lỗi của mình.

Sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển của Đức Chúa Trời và theo ý muốn đời đời của Ngài.

Dù hai quan điểm nhấn mạnh những khía cạnh khác nhau của chỉ định Đức Chúa Trời, chúng vẫn hiệp nhất trong việc khẳng định lời dạy của Kinh Thánh rằng các mục đích đời đời của Đức Chúa Trời là thánh khiết, khôn ngoan và tốt lành. Sự đa dạng của các quan điểm trong thần học Cải Chánh phản ánh chiều sâu và sự phong phú của Kinh Thánh, vốn khích lệ các tín hữu tin cậy nơi quyền tể trị của Đức Chúa Trời và an nghỉ trong ân điển Ngài.

Cuộc Tranh Luận Giữa Thuyết Hậu-Sa-Ngã và Thuyết Tiền-Sa-Ngã

Trong thần học Cải Chánh, cả thuyết hậu-sa-ngã lẫn thuyết tiền-sa-ngã đều bàn đến các chỉ định đời đời của Đức Chúa Trời, tập trung vào thứ tự mà Đức Chúa Trời đã định cho sự sáng tạo, sự sa ngã, sự tuyển chọn (chọn một số người cho sự cứu rỗi) và sự định tội đời đời (bỏ qua những người khác). Cả hai quan điểm đều khước từ ý tưởng cho rằng ý chí tự do là nguyên nhân của sự tuyển chọn và phủ nhận rằng tội lỗi là nguyên nhân của sự định tội đời đời. Trái lại, cả hai đều dựa trên quyền tể trị của ý muốn Đức Chúa Trời. Sự khác biệt nằm ở cách chúng sắp xếp các chỉ định này.

Thuyết Hậu-Sa-Ngã

Quan điểm này tuân theo một thứ tự lịch sử hay "nhân quả". Nó xem các chỉ định của Đức Chúa Trời theo trình tự sau đây:

Trước hết, các chỉ định về sự sáng tạo và sự sa ngã.

Rồi đến, các chỉ định về sự tuyển chọn và sự định tội đời đời.

Những người theo thuyết hậu-sa-ngã nhấn mạnh tầm quan trọng riêng của từng chỉ định và cố gắng bàn đến chúng theo cách phù hợp với thứ tự các biến cố diễn ra trong lịch sử.

Thuyết Tiền-Sa-Ngã

Quan điểm này dùng một thứ tự "mục đích luận", tập trung vào mục đích tối hậu của Đức Chúa Trời. Nó đặt các chỉ định về sự tuyển chọn và sự định tội đời đời lên trước, với sự sáng tạo và sự sa ngã là phương tiện để hoàn thành mục tiêu tối hậu của Đức Chúa Trời.

Những người theo thuyết tiền-sa-ngã nêu bật sự thống nhất trong mưu định của Đức Chúa Trời, trong đó mọi chỉ định khác phục vụ mục đích cuối cùng là tôn vinh Đức Chúa Trời qua sự cứu rỗi của một số người và sự phán xét công chính đối với những người khác.

Sự Ủng Hộ của Kinh Thánh và Những Thách Thức

Cả hai quan điểm đều tìm được sự ủng hộ trong Kinh Thánh, nhưng chúng nhấn mạnh những khía cạnh khác nhau:

Thuyết hậu-sa-ngã dựa vào các đoạn nhấn mạnh lòng thương xót và sự công chính của Đức Chúa Trời, đặc biệt khi liên hệ đến một thế giới sa ngã (chẳng hạn, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6–9; Ê-phê-sô 1:4–12).

Thuyết tiền-sa-ngã dựa vào các văn bản nhấn mạnh quyền tể trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời, ngay cả trên tội lỗi (chẳng hạn, Thi Thiên 115:3; Rô-ma 9:17–21).

Không quan điểm nào giải thích đầy đủ các văn bản ủng hộ quan điểm kia, cho thấy những giới hạn của cả hai cách tiếp cận.

Những Thách Thức Trong Mỗi Quan Điểm

Những Tình Thế Khó Xử của Thuyết Hậu-Sa-Ngã

Dù thuyết hậu-sa-ngã tìm cách phù hợp với dòng diễn tiến lịch sử của các biến cố, nó đặt ra những câu hỏi khó. Nếu sự định tội đời đời theo sau chỉ định cho phép tội lỗi xảy ra, vì sao Đức Chúa Trời lại cho phép tội lỗi ngay từ đầu? Nếu câu trả lời là "ý tốt của Đức Chúa Trời", thì điều này phù hợp với lập luận của thuyết tiền-sa-ngã.

Nếu sự định tội đời đời dựa trên sự công chính của Đức Chúa Trời, thì chính xác nó xảy ra ở đâu trong lịch sử? Phải chăng nó xảy ra sau tội nguyên thủy nhưng trước mọi tội lỗi thực tế? Điều này có nguy cơ khiến sự định tội đời đời lệ thuộc vào các hành động của con người, mâu thuẫn với thần học Cải Chánh.

Những Điểm Mạnh và Giới Hạn của Thuyết Tiền-Sa-Ngã

Thuyết tiền-sa-ngã tránh việc cố biện minh cho các hành động của Đức Chúa Trời bằng cách đặt nền tảng cho cả sự tuyển chọn lẫn sự định tội đời đời trên ý muốn tể trị của Ngài. Nó thừa nhận các chỉ định của Đức Chúa Trời là huyền nhiệm nhưng khôn ngoan và thánh khiết.

Tuy nhiên, nó cũng gặp khó khăn trong việc đưa ra một lời giải thích thỏa đáng. Dù trình bày một cái nhìn thống nhất về mưu định của Đức Chúa Trời, nó không giải quyết được những câu hỏi sâu xa hơn về bản chất các chỉ định của Đức Chúa Trời.

Nơi Cả Hai Quan Điểm Gặp Nhau

Rốt cuộc, cả hai quan điểm đều đồng ý về một số điểm then chốt sau đây:

Các chỉ định của Đức Chúa Trời bắt nguồn từ ý muốn tể trị của Ngài, chứ không phải từ các hành động của con người như đức tin hay tội lỗi.

Đức Chúa Trời không phải là tác giả của tội lỗi; con người phạm tội một cách tự do và chịu trách nhiệm trọn vẹn về các hành động của mình.

Cả hai lập trường đều khẳng định rằng các chỉ định của Đức Chúa Trời là thánh khiết, khôn ngoan và vượt quá sự hiểu biết của con người.

Dù thuyết tiền-sa-ngã có vẻ trực tiếp hơn và thuyết hậu-sa-ngã có vẻ nhẹ nhàng hơn, cả hai rốt cuộc đều khẳng định cùng một chân lý: các chỉ định đời đời của Đức Chúa Trời bắt nguồn từ ý tốt tể trị của Ngài. Không quan điểm nào giải quyết trọn vẹn huyền nhiệm sâu xa về các mục đích của Đức Chúa Trời, nhưng cả hai đều khích lệ chúng ta tin cậy nơi sự khôn ngoan và thánh khiết của Ngài.

Phê Bình Thuyết Tiền-Sa-Ngã

Mục Đích của Các Chỉ Định Đức Chúa Trời

Dù quả thật mục đích tối hậu của Đức Chúa Trời là bày tỏ vinh hiển Ngài, thuyết tiền-sa-ngã mắc sai lầm khi cho rằng vinh hiển này phải gắn trực tiếp với tình trạng đời đời của nhân loại — hoặc trong sự cứu rỗi hoặc trong sự định tội. Tình trạng đời đời của các cá nhân không phải là mục đích cuối cùng mà là phương tiện qua đó vinh hiển của Đức Chúa Trời được bày tỏ. Chẳng hạn, sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ không chỉ trong việc trừng phạt kẻ ác mà còn trong sự cứu rỗi Hội Thánh qua sự hy sinh của Đấng Christ. Tương tự, lòng thương xót của Đức Chúa Trời vẫn có thể thấy được ngay cả trong các mức độ trừng phạt khác nhau nơi địa ngục. Rốt cuộc, cách Đức Chúa Trời chọn bày tỏ vinh hiển Ngài dựa trên ý muốn tể trị của Ngài. Chúng ta không thể giải thích vì sao Đức Chúa Trời chọn cứu một số người mà không cứu mọi người, hay vì sao Ngài để một số người bị hư mất.

Vấn Đề về "Những Con Người Có Thể Tồn Tại"

Thuyết tiền-sa-ngã lập luận rằng các chỉ định của Đức Chúa Trời bắt đầu bằng việc tuyển chọn hay khước từ "những con người có thể tồn tại" — những người có khả năng hiện hữu. Tuy nhiên, điều này tạo ra những vấn đề:

Nếu sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời tập trung vào những con người có thể tồn tại, thì về mặt logic nó cũng đòi hỏi một chỉ định về một "Đấng Christ có thể tồn tại", vì Đấng Christ gắn bó không thể tách rời với Hội Thánh.

Cách tiếp cận này đưa ra một khái niệm trừu tượng về nhân loại, không dựa trên những cá nhân cụ thể, thật sự mà Đức Chúa Trời biết và yêu thương.

Trong thực tế, thuyết tiền-sa-ngã phải quay lại với thuyết hậu-sa-ngã. Sau khi ban đầu tập trung vào "những con người có thể tồn tại", nó phải tiếp tục với các chỉ định bàn đến sự sáng tạo, sự sa ngã và sự tuyển chọn thực tế của những cá nhân cụ thể. Điều này tạo ra một sự không nhất quán về mặt logic trong khung lý luận của nó.

Vai Trò của Tội Lỗi trong Mưu Định của Đức Chúa Trời

Một mối quan tâm lớn đối với thuyết tiền-sa-ngã là cách nó đối xử với tội lỗi và sự định tội. Nó có nguy cơ trình bày tội lỗi và hình phạt như tương đương với sự cứu chuộc của Đấng Christ trong vai trò phương tiện hướng đến mục đích tối hậu của Đức Chúa Trời. Thế nhưng, mọi nhà thần học Cải Chánh đều đồng ý về những điểm then chốt sau đây:

Tội lỗi trái với ý muốn của Đức Chúa Trời và là sự phá vỡ tạo vật của Ngài.

Sự "cho phép" tội lỗi của Đức Chúa Trời không phải là thụ động mà là một phần trong mưu định tể trị của Ngài. Ngài đã cho phép điều đó vì những lý do chỉ Ngài biết, nhưng điều này không khiến Ngài trở thành tác giả của tội lỗi.

Tội lỗi và sự định tội, dù được bao gồm trong mưu định của Đức Chúa Trời, vẫn giữ vị trí thứ yếu so với mục đích của Đức Chúa Trời là tôn vinh chính Ngài qua sự cứu chuộc trong Đấng Christ.

Những Sự Không Nhất Quán của Thuyết Tiền-Sa-Ngã

Dù thuyết tiền-sa-ngã khởi đầu với những luận điểm táo bạo, nó thường rút lui về các lập trường gần với thuyết hậu-sa-ngã hơn. Nhiều người theo thuyết tiền-sa-ngã ngần ngại đặt sự định tội đời đời (chỉ định của Đức Chúa Trời bỏ qua một số người) hoàn toàn trước sự sa ngã vào tội lỗi. Thay vào đó, họ:

Phân biệt giữa một chỉ định chung để bày tỏ các thuộc tính của Đức Chúa Trời (lòng thương xót và sự công chính) và một chỉ định cụ thể để cho phép tội lỗi xảy ra và trừng phạt tội lỗi.

Đặt sự định tội (việc thực thi sự định tội đời đời) sau sự sa ngã, liên hệ nó với tội lỗi của con người.

Sự phân biệt này cho thấy ngay cả những người theo thuyết tiền-sa-ngã cũng nhận biết rằng tội lỗi và sự định tội đời đời phải được hiểu là những yếu tố thứ yếu, chứ không phải chủ yếu, trong mưu định của Đức Chúa Trời.

Kết Luận

Cả thuyết tiền-sa-ngã lẫn thuyết hậu-sa-ngã đều khẳng định quyền tể trị và sự công chính của Đức Chúa Trời. Thuyết tiền-sa-ngã nhấn mạnh mục đích bao quát của Đức Chúa Trời nhưng gặp khó khăn với những sự không nhất quán về mặt logic và cách đối xử với tội lỗi. Cuối cùng, cuộc tranh luận giữa hai quan điểm này ít liên quan đến các hành động của Đức Chúa Trời mà liên quan nhiều hơn đến thứ tự mà chúng ta hiểu các chỉ định đời đời của Ngài. Điều vẫn rõ ràng là ý muốn của Đức Chúa Trời là thánh khiết, khôn ngoan và luôn hướng đến việc bày tỏ vinh hiển Ngài trong cả lòng thương xót lẫn sự công chính. Dù những khung lý luận này mang lại những hiểu biết sâu sắc, chúng không thể nắm bắt trọn vẹn huyền nhiệm về các mục đích của Đức Chúa Trời.

VINH HIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ MỤC ĐÍCH TỐI HẬU

Cả thuyết tiền-sa-ngã lẫn thuyết hậu-sa-ngã đều không giải quyết đầy đủ sự phức tạp trong lời dạy của Kinh Thánh về các mục đích của Đức Chúa Trời. Cả hai quan điểm đều bị giới hạn trong trọng tâm và các giả định của chúng:

Vinh Hiển của Đức Chúa Trời, Chứ Không Chỉ Số Phận Con Người, Là Mục Đích

Mục đích tối hậu của mọi sự là vinh hiển của Đức Chúa Trời — sự bày tỏ bản tính toàn hảo của Ngài. Tuy nhiên, các tình trạng đời đời của phước hạnh (sự cứu rỗi) và khốn khổ (sự định tội) của con người tự chúng không phải là mục đích mà là phương tiện để bày tỏ vinh hiển Ngài. Ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời quyết định cách vinh hiển Ngài được bày tỏ. Chẳng hạn, sự công chính của Đức Chúa Trời hiển nhiên không chỉ trong việc trừng phạt kẻ ác mà còn trong sự cứu rỗi những người được chọn, và lòng thương xót của Ngài không vắng mặt ngay cả trong địa ngục, nơi hình phạt được giảm nhẹ theo từng mức độ.

Bản Chất của Sự Định Tội Đời Đời

Tội Lỗi và Sự Định Tội Không Phải Là Những Mục Đích Tự Thân

Dù tội lỗi và hình phạt được bao gồm trong mưu định của Đức Chúa Trời, chúng không phải là những mục đích mang lại cho Ngài niềm vui như ân điển và sự cứu rỗi. Đức Chúa Trời không vui thích nơi tội lỗi hay nơi sự đau khổ của kẻ ác vì chính chúng (Ê-xê-chi-ên 33:11; Ca Thương 3:33). Trái lại, chúng làm nổi bật sự chiến thắng của sự công chính và thánh khiết của Ngài.

Sự định tội đời đời (quyết định của Đức Chúa Trời bỏ qua một số người) khác về bản chất so với sự tuyển chọn (lựa chọn của Ngài để cứu). Sự tuyển chọn đưa đến sự sống và vinh hiển, phản ánh sự toàn hảo của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, sự định tội biểu thị hậu quả của tội lỗi, chứ không phải một mục đích tích cực cho tạo vật. Do đó, thuật ngữ "sự tiền định" thích hợp hơn khi áp dụng cho sự cứu rỗi của những người được chọn, chứ không phải cho sự định tội đời đời, mà Kinh Thánh hiếm khi liên kết với các mục đích đời đời của Đức Chúa Trời theo cùng một cách.

Sự Định Tội Đời Đời Như Một Hậu Quả, Không Phải Một Mục Đích

Ý tưởng cho rằng Đức Chúa Trời tiền định một số người cho sự hư mất như một mục đích tối hậu mâu thuẫn với bản chất của sự tiền định. Một mục đích biểu thị sự hoàn thành và điều tốt đẹp cao nhất của một điều gì đó, nhưng sự định tội thì ngược lại — nó là sự mất mát và bất toàn tối hậu. Vì lý do này, Kinh Thánh chủ yếu dành các thuật ngữ như "mục đích" và "sự tiền định" cho công việc cứu rỗi và vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Sự Tuyển Chọn và Vũ Trụ Được Cứu Chuộc

Sự Tuyển Chọn Rộng Hơn Các Cá Nhân

Sự tuyển chọn không chỉ liên quan đến những cá nhân cụ thể; nó bao gồm việc tái lập nhân loại dưới Đấng Christ như một đầu mới. Qua ân điển Ngài, Đức Chúa Trời đang cứu chuộc không chỉ các cá nhân mà cả nhân loại nói chung, cùng với toàn thể tạo vật. Trong vương quốc được phục hồi này, mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời — sự công chính, lòng thương xót, tình yêu và quyền tể trị của Ngài — được bày tỏ trong sự hài hòa toàn hảo. Tình trạng vinh hiển tối hậu này là mục đích thật sự của công việc Đức Chúa Trời, bày tỏ bản tính Ngài một cách trọn vẹn và đạt được sự tôn vinh danh Ngài.

Cả quan điểm tiền-sa-ngã lẫn hậu-sa-ngã đều không nắm bắt trọn vẹn sự phong phú và phức tạp trong lời dạy của Kinh Thánh về mưu định đời đời của Đức Chúa Trời. Cả hai quan điểm đều bị giới hạn vì chúng tiếp cận các chỉ định của Đức Chúa Trời quá hẹp và bỏ lỡ phạm vi rộng lớn hơn, liên kết với nhau, của các mục đích Đức Chúa Trời.

Một Sự Hiểu Biết Rộng Hơn về Mưu Định của Đức Chúa Trời

Sự Sáng Tạo và Sự Cứu Chuộc Không Chỉ Là Phương Tiện Hướng Đến Một Mục Đích

Dù mọi công việc của Đức Chúa Trời đều hướng đến việc tôn vinh Ngài, việc xem các biến cố sáng tạo, sa ngã, cứu rỗi và các tình trạng đời đời chỉ như những bước đệm hướng đến một mục đích tối hậu là sai lầm. Mỗi biến cố này đều có ý nghĩa bền vững. Chẳng hạn:

Sự Sáng Tạo: Thế giới không được tạo dựng chỉ để dọn chỗ cho sự sa ngã; nó có một mục đích bền vững ngay cả trong tạo vật mới.

Sự Sa Ngã: Biến cố bi thảm này không xảy ra chỉ để dọn đường cho ân điển mà còn có những hậu quả liên tục trong lịch sử.

Công Việc của Đấng Christ: Chúa Giê-xu không chỉ được định sẵn để đền tội mà còn để làm đầu đời đời của Hội Thánh được cứu chuộc của Ngài.

Lịch sử không phải là một cơ chế tạm thời, mất đi ý nghĩa một khi các mục đích tối hậu của Đức Chúa Trời được hoàn thành. Trái lại, những hoa trái trong công việc của Đức Chúa Trời qua lịch sử sẽ tiếp tục đi vào cõi đời đời, liên tục tôn vinh Ngài.

Sự Tuyển Chọn và Sự Định Tội Đời Đời trong Quyền Tể Trị của Đức Chúa Trời

Sự Tuyển Chọn và Sự Định Tội Đời Đời Thật Phức Tạp

Cả sự tuyển chọn (lựa chọn của Đức Chúa Trời để cứu) lẫn sự định tội đời đời (quyết định của Đức Chúa Trời bỏ qua một số người) đều là những hành động thuộc ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời, nhưng chúng không đơn giản hay song song với nhau. Chẳng hạn:

Sự tuyển chọn: Nó bao gồm việc cứu nhân loại qua Đấng Christ, hiệp nhất nhân loại dưới một đầu mới và phục hồi mọi tạo vật.

Sự định tội đời đời: Dù sự định tội đời đời cũng là một phần trong chỉ định tể trị của Đức Chúa Trời, nó không vận hành giống như sự tuyển chọn. Đức Chúa Trời không vui thích nơi tội lỗi hay hình phạt; những điều này phục vụ các mục đích của Ngài nhưng trái với bản tính thánh khiết và công chính của Ngài.

Tội Lỗi và Hình Phạt Không Phải Là Những Mục Đích Tự Thân

Đức Chúa Trời không muốn tội lỗi hay hình phạt như những mục đích tối hậu. Trái lại, Ngài cho phép và cai quản chúng theo những cách bày tỏ sự công chính và thánh khiết của Ngài. Ngay cả trong địa ngục, lòng thương xót của Đức Chúa Trời vẫn hiển nhiên trong các mức độ hình phạt, và trên thiên đàng, sự công chính của Ngài tỏa sáng cùng với ân điển Ngài. Những thuộc tính này không bị tách riêng cho những kết cục cụ thể mà cùng nhau tôn vinh Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn.

Sự Thống Nhất và Phức Tạp của Chỉ Định Đức Chúa Trời

Mưu Định của Đức Chúa Trời Không Phải Là Một Trình Tự Đơn Giản

Thuyết tiền-sa-ngã tập trung vào sự thống nhất của các chỉ định Đức Chúa Trời, trong khi thuyết hậu-sa-ngã nhấn mạnh thứ tự logic của chúng. Cả hai đều đúng một phần, nhưng không quan điểm nào giải thích đầy đủ sự phức tạp trong mưu định của Đức Chúa Trời:

Các chỉ định của Đức Chúa Trời liên kết với nhau, chứ không chỉ là một đường thẳng gồm các nguyên nhân và kết quả.

Các biến cố trong lịch sử ảnh hưởng lẫn nhau một cách tương hỗ. Chẳng hạn, dù các biến cố trước chuẩn bị cho các biến cố sau, những thực tại tương lai (như vương quốc đời đời của Đấng Christ) cũng định hình ý nghĩa và mục đích của các biến cố trước (như sự sáng tạo).

Mưu Định Đời Đời của Đức Chúa Trời Mang Tính Hữu Cơ, Không Tuyến Tính

Các chỉ định của Đức Chúa Trời giống như một cơ thể liên kết với nhau một cách tuyệt đẹp hơn là một trình tự cứng nhắc gồm các bước. Mỗi phần phục vụ toàn thể và hợp tác để tôn vinh Đức Chúa Trời. Sự sáng tạo, sự cứu chuộc và lịch sử tạo thành một kiệt tác, trong đó mọi phần cùng nhau vận hành hài hòa.

Mưu Định của Đức Chúa Trời và Bức Tranh Lớn Hơn

Sự Tiền Định Là Một Phần của Mưu Định Lớn Hơn

Sự tiền định — quyết định của Đức Chúa Trời về tình trạng đời đời của các thọ tạo có lý trí và các phương tiện dẫn đến nó — là một phần quan trọng trong mưu định của Ngài. Tuy nhiên, nó không phải là toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời. Mưu định đời đời của Đức Chúa Trời bao gồm mọi sự: thiên đàng, đất, nhân loại, thiên nhiên và lịch sử. Sự tiền định tập trung vào sự cứu rỗi và sự định tội, nhưng sự quan phòng và ân điển chung của Đức Chúa Trời hướng dẫn toàn thể vũ trụ về phía vinh hiển Ngài.

Vinh Hiển của Đức Chúa Trời Là Mục Đích Tối Hậu

Mọi sự trong tạo vật, từ chi tiết nhỏ nhất đến biến cố lớn lao nhất, đều phục vụ mục đích tối hậu là tôn vinh Đức Chúa Trời. Vinh hiển này không đạt được bằng một tiến trình hẹp, tuyến tính mà qua một câu chuyện năng động, đan xen, trong đó mọi khía cạnh của thế giới góp phần vào sự ca ngợi Đấng Tạo Hóa của nó.

Kết Luận

Cả thuyết tiền-sa-ngã lẫn thuyết hậu-sa-ngã đều mang lại những hiểu biết quan trọng, nhưng không quan điểm nào nắm bắt trọn vẹn chiều sâu trong mưu định của Đức Chúa Trời. Mưu định của Đức Chúa Trời phong phú và phức tạp hơn nhiều so với một trình tự đơn giản gồm các chỉ định. Đó là một thiết kế đời đời — một kiệt tác của sự khôn ngoan thiêng liêng — trong đó mọi phần của tạo vật, lịch sử và sự cứu rỗi đều đóng vai trò của mình trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời. Chỉ từ quan điểm đời đời của Đức Chúa Trời chúng ta mới có thể thấy mọi sự vận hành cùng nhau trong sự hài hòa toàn hảo để hoàn thành các mục đích của Ngài.

SỰ ĐỊNH TỘI ĐỜI ĐỜI

Sự định tội đời đời, tức sự Đức Chúa Trời loại bỏ một số người, là một khía cạnh đầy thách thức trong mưu định tể trị của Ngài. Đó là một phần trong sự cai trị toàn diện của Đức Chúa Trời trên mọi sự, và Kinh Thánh trình bày nó vừa như một thực tại lịch sử vừa như một chỉ định đời đời. Điều này có nghĩa là ngay cả tội lỗi, sự vô tín và sự đoán phạt cũng nằm dưới sự cai trị tể trị của Đức Chúa Trời. Dù đôi khi người ta dùng những thuật ngữ như “sự biết trước” hay “sự cho phép”, Kinh Thánh nói thẳng thắn hơn, cho thấy vai trò chủ động của Đức Chúa Trời trong những vấn đề này.

Sự Định Tội Đời Đời Trong Kinh Thánh

Kinh Thánh mô tả nhiều trường hợp Đức Chúa Trời loại bỏ hay làm cứng lòng những cá nhân và các dân tộc:

Các Ví Dụ Trong Lịch Sử: Đức Chúa Trời đã loại bỏ Ca-in (Sáng Thế Ký 4:5), rủa sả Ca-na-an (Sáng Thế Ký 9:25) và ghét Ê-sau (Rô-ma 9:13). Ngài đã để các dân ngoại đi theo đường lối riêng của mình (Công Vụ 14:16) và loại bỏ những kẻ phản loạn trong dân Y-sơ-ra-ên (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:28; Ô-sê 4:6).

Vai Trò Chủ Động Trong Việc Làm Cứng Lòng: Đức Chúa Trời đã làm cứng lòng Pha-ra-ôn (Xuất Hành Ký 7:3), sai một thần dối trá đến (I Các Vua 22:23) và để người ta bị lừa dối bởi những điều giả dối (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11). Ngài thậm chí đã dùng các dân tộc như A-si-ri làm công cụ đoán phạt của Ngài (Ê-sai 10:5) và phó Chúa Giê-xu cho kẻ thù của Ngài để hoàn thành các mục đích cứu chuộc của Ngài (Công Vụ 2:23).

Những ví dụ này bày tỏ sự kiểm soát của Đức Chúa Trời trên cả sự thương xót lẫn sự đoán phạt. Tuy nhiên, trong mọi hành động ấy, con người vẫn chịu trách nhiệm về tội lỗi của chính mình.

Trách Nhiệm Của Con Người Trong Tội Lỗi

Dù Đức Chúa Trời cai trị mọi sự, con người vẫn phải chịu trách nhiệm về những lựa chọn của mình:

Tự Làm Cứng Lòng Mình: Kinh Thánh cho thấy con người tự làm cứng lòng mình (Xuất Hành Ký 8:15; Hê-bơ-rơ 3:8). Chẳng hạn, người ta từ chối nhìn thấy hay nghe lẽ thật của Đức Chúa Trời, khiến Chúa Giê-xu phải nói bằng ẩn dụ (Ma-thi-ơ 13:13).

Xứng Đáng Với Sự Đoán Phạt: Đức Chúa Trời phó con người cho tội lỗi của họ vì họ đã chọn sự phản loạn và tự làm mình xứng đáng với sự đoán phạt (Rô-ma 1:24; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11).

Ngay cả khi các tín hữu nhìn lại những hành động của kẻ thù mình, họ vẫn thấy bàn tay Đức Chúa Trời đang hành động qua những việc làm ấy (Thi Thiên 39:9–10).

Sự Cai Trị Tể Trị Của Đức Chúa Trời

Trong tất cả những điều này, quyền tể trị của Đức Chúa Trời là tuyệt đối:

Quyền Trên Tạo Vật: Đức Chúa Trời kiểm soát cả ánh sáng lẫn bóng tối, sự bình an lẫn tai họa (Ê-sai 45:7). Ngài uốn nắn lòng người và định đoạt các bước đi của họ (Châm Ngôn 21:1; Giê-rê-mi 10:23).

Mục Đích Trong Sự Đoán Phạt: Từ cùng một khối đất sét, Đức Chúa Trời tạo nên những bình để tôn trọng và những bình để khinh rẻ, bày tỏ sự thương xót cho một số người và làm cứng lòng những người khác (Rô-ma 9:20–24). Một số người bị định cho sự không vâng lời (I Phi-e-rơ 2:8) hay sự đoán phạt (Giu-đe 4), và tên của họ không được ghi trong Sách Sự Sống (Khải Huyền 13:8).

Sự Công Bình Và Khôn Ngoan Của Đức Chúa Trời

Dù sự định tội đời đời khó hiểu, cuối cùng nó bày tỏ sự công bình và khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Tội lỗi, dù Đức Chúa Trời không bao giờ ao ước, vẫn là một phần trong mưu định của Ngài để thực hiện các mục đích của Ngài. Trong khi con người hoàn toàn chịu trách nhiệm về tội lỗi của mình, bàn tay tể trị của Đức Chúa Trời vẫn đang hành động, bày tỏ sự kiểm soát hoàn hảo của Ngài trên mọi sự vì vinh hiển của Ngài.

Thực tại của sự định tội đời đời — sự Đức Chúa Trời loại bỏ một số người — là điều vô cùng thách thức. Kinh Thánh và lịch sử trình bày điều này như một phần trong mưu định tể trị của Đức Chúa Trời, dù đó không phải là một lẽ thật dễ chấp nhận. Sự hiện diện của tội lỗi, đau khổ và đoán phạt trong thế gian buộc chúng ta phải đối diện với những thực tại khó khăn này. Chúng ta phải chọn hoặc xem chúng như sự hỗn loạn vô nghĩa, hoặc, như Kinh Thánh dạy, tin cậy nơi ý muốn tể trị của một Đức Chúa Trời khôn ngoan và thánh khiết, Đấng một ngày kia sẽ làm sáng tỏ những bí ẩn của đời sống.

Đối Diện Với Thực Tại Của Sự Định Tội Đời Đời

Những người bênh vực sự định tội đời đời, như Augustine và Calvin, đã không né tránh những sự thật khó khăn của đời sống: sự bất công, đau khổ và tính chất dường như ngẫu nhiên trong thế gian. Họ tin rằng những thực tại khắc nghiệt này chỉ về quyền tể trị của Đức Chúa Trời chứ không phải về số phận mù quáng hay sự tình cờ thuần túy. Chấp nhận giáo lý về sự định tội đời đời không phải là có ít lòng thương xót hay tình yêu thương hơn, mà là vâng phục toàn bộ Kinh Thánh và thừa nhận bàn tay Đức Chúa Trời trong những khía cạnh gây bất an của đời sống.

Ngược lại, phái Pelagius đưa ra một quan điểm quá lạc quan. Họ giảm nhẹ tính nghiêm trọng của tội lỗi và đau khổ, xem cái chết như điều gì nhẹ nhàng hay nghịch cảnh chỉ đơn thuần mang tính giáo huấn. Chủ nghĩa Calvin từ chối những ảo tưởng như vậy. Nó nhìn thẳng vào những khó khăn của đời sống, khẳng định sự cai trị của Đức Chúa Trời trên mọi sự và tin cậy nơi khôn ngoan và công bình tối hậu của Ngài.

Sự Khiêm Nhường Của Calvin

Dù Calvin gọi sự định tội đời đời là một “chỉ định kinh khiếp”, cụm từ này không phản ánh sự tàn nhẫn mà là một sự thừa nhận đầy tôn kính về sức nặng của giáo lý này. Calvin không cố giải thích cho qua những lẽ thật này mà tìm được bình an trong sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Ông đã viết: “Chúa, Đấng mà lương tâm tôi phải vâng phục, sẽ làm chứng cho tôi rằng sự suy gẫm hằng ngày về các sự đoán xét của Ngài khiến tôi lặng thinh đến nỗi… không một ước muốn than phiền nào cám dỗ được tôi.” Sự tin chắc của ông không nằm ở việc hiểu hết mọi điều mầu nhiệm mà ở việc tin cậy nơi Đức Chúa Trời, Đấng một ngày kia sẽ làm mọi sự rõ ràng.

Sự Định Tội Đời Đời Như Một Phần Trong Chỉ Định Của Đức Chúa Trời

Dù sự định tội đời đời là một phần trong mưu định của Đức Chúa Trời, nó không giống như sự tuyển chọn. Sự tuyển chọn là một lựa chọn đầy thương xót để cứu rỗi, trong khi sự định tội đời đời để cho những hậu quả của tội lỗi diễn ra dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời. Các nhà thần học Cải Chánh luôn phân biệt giữa quyền tể trị của Đức Chúa Trời và tội lỗi của con người, khẳng định rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là thánh khiết, khôn ngoan và tốt lành ngay cả khi chúng ta chưa hiểu trọn vẹn.

Chẳng hạn, Augustine đã nhấn mạnh quyền tối hậu của Đức Chúa Trời khi nói rằng nếu Đức Chúa Trời chọn đoán phạt những tạo vật vô tội, không ai có thể chất vấn Ngài. Những lời như vậy, dù gây sửng sốt, làm nổi bật sự khác biệt lớn lao giữa sự vĩ đại của Đức Chúa Trời và sự yếu đuối của con người. Tuy nhiên, Calvin và hầu hết các nhà tư tưởng Cải Chánh đã bác bỏ ý tưởng về một sự cai trị độc đoán. Họ khẳng định rằng quyền năng của Đức Chúa Trời luôn đi cùng với sự công bình và chính trực.

Một Cách Tiếp Cận Cân Bằng

Thần học Cải Chánh khuyến khích sự khiêm nhường khi bàn luận về sự tiền định. Dù Kinh Thánh dạy rõ ràng về sự định tội đời đời, các nhà thần học như Calvin đã thúc giục sự thận trọng khi xử lý giáo lý này. Họ cảnh báo đừng suy đoán vượt quá Kinh Thánh hay đối xử với chủ đề này một cách khắc nghiệt. Dù số người được chọn là ít, Calvin đã khuyên: “Chúng ta nên nuôi một hy vọng tốt đẹp cho mọi người và đừng vội vàng kể ai vào số những kẻ bị định tội đời đời.”

Cuối cùng, giáo lý về sự định tội đời đời nhắc nhở chúng ta tin cậy nơi bản tánh của Đức Chúa Trời. Dù đường lối Ngài vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, chúng ta biết ý muốn Ngài luôn tốt lành và sự công bình của Ngài là hoàn hảo. Là tín hữu, chúng ta có thể an nghỉ trong sự bảo đảm này, ngay cả khi chúng ta chờ đợi ánh sáng trọn vẹn của lẽ thật Ngài chiếu soi những bí ẩn của đời sống.

Sự định tội đời đời, ý tưởng cho rằng một số người bị Đức Chúa Trời loại bỏ, là một phần trong chỉ định đời đời của Ngài, nhưng phải được hiểu một cách cẩn thận. Điều đó không có nghĩa là tội lỗi nằm ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời, nhưng chính tội lỗi chống lại ý muốn Ngài. Tội lỗi không phải là lý do cho chỉ định định tội đời đời của Đức Chúa Trời, nhưng nó là nguyên nhân dẫn đến hình phạt đời đời. Chỉ định của Đức Chúa Trời bao quát toàn bộ thực tại của tội lỗi, tội lỗi đáng bị kết án và hình phạt khi chúng diễn ra trong lịch sử. Mưu định đời đời của Ngài bao gồm cả mục tiêu lẫn con đường dẫn đến mục tiêu ấy. Nó không phải là số phận ngẫu nhiên hay mù quáng mà là sự bày tỏ ý muốn tể trị và khôn ngoan của Ngài.

Chỉ định của Đức Chúa Trời không phải là một quyết định đơn giản ép buộc ai đó hướng đến một kết cục nhất định. Thay vào đó, nó phong phú và phức tạp như chính thực tại vậy. Nó bao gồm cả những kết quả lẫn những cách thức đạt đến những kết quả ấy. Mưu định của Đức Chúa Trời không phải là một sức mạnh hành động tách rời khỏi thực tại; nó là thiết kế đời đời diễn ra một cách hoàn hảo trong không gian và thời gian. Sự tuyển chọn và sự định tội đời đời không tách rời nhau. Các tín hữu kinh nghiệm cả phước lành lẫn gian truân, trong khi những kẻ bị định tội đời đời nhận được nhiều ơn trong đời sống, như sức khỏe, sự chu cấp và niềm vui, vốn đến từ sự nhân lành chung của Đức Chúa Trời.

Tội Lỗi Và Phước Lành Trong Mưu Định Của Đức Chúa Trời

Đối với các tín hữu, tội lỗi không phải là kết quả của sự tuyển chọn mà là một thực tại thuộc về bản tánh sa ngã của họ. Đức Chúa Trời dùng ngay cả tội lỗi của họ cho ích lợi tối hậu của họ, nhưng chính tội lỗi không phải là phương tiện cứu rỗi. Thay vào đó, nó chống lại ân điển. Đây là lý do các tín hữu được kêu gọi theo đuổi sự nên thánh và xác nhận sự tuyển chọn của mình (II Phi-e-rơ 1:10). Ngược lại, những kẻ bị định tội đời đời thường nhận được các phước lành như mưa, lương thực và chính sự sống (Ma-thi-ơ 5:45). Những ơn này không bắt nguồn từ sự định tội đời đời mà từ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Ngài bày tỏ sự nhẫn nại và thậm chí ban cho họ Phúc Âm, dù họ có thể khước từ nó.

Sự Nhẫn Nại Và Ân Điển Của Đức Chúa Trời

Một số người giải thích lòng nhân từ của Đức Chúa Trời và lời mời gọi phổ quát của Phúc Âm là dấu hiệu cho rằng Ngài có ý cứu mọi người. Tuy nhiên, dù sự nhân lành của Đức Chúa Trời bày tỏ sự nhẫn nại và tình yêu của Ngài, nó không xóa bỏ thực tại của sự định tội đời đời. Các phương tiện ân điển, như Phúc Âm, thật sự nhắm đến sự cứu rỗi, nhưng chúng có thể bị những kẻ bị định tội đời đời lạm dụng, dẫn đến sự cứng lòng thêm. Giống như mặt trời vừa sưởi ấm vừa thiêu đốt, cùng một sứ điệp ân điển có thể làm mềm lòng hay làm cứng lòng, tùy thuộc vào sự đáp ứng của người nhận.

Một Lời Kêu Gọi Tin Cậy

Sự định tội đời đời không dễ hiểu, nhưng nó phù hợp với lẽ thật rộng lớn hơn về mưu định tể trị và khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời nhẫn nại, công bình và đầy thương xót, ngay cả trong cách Ngài đối xử với những kẻ bị định tội đời đời. Đối với các tín hữu, giáo lý này nên khơi dậy sự khiêm nhường và tin cậy, biết rằng các mục đích của Đức Chúa Trời, dù mầu nhiệm, luôn tốt lành và thánh khiết.

Dù sự tuyển chọn và sự định tội đời đời cuối cùng dẫn đến một sự phân rẽ rõ ràng vào cuối lịch sử, những ảnh hưởng của chúng trên đất thường đan xen nhau. Điều này cho thấy cả sự tuyển chọn lẫn sự định tội đời đời đều không phải là mục tiêu tối hậu tự nó. Thay vào đó, cả hai đều phục vụ một mục đích lớn hơn: vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đây là lý do tối hậu và là cùng đích của mọi sự.

Ý Muốn Của Đức Chúa Trời Và Tội Lỗi

Bản tánh của Đức Chúa Trời là tốt lành, và tội lỗi cùng hình phạt của nó trái ngược với bản tánh Ngài. Ngài không vui thích nơi sự gian ác hay đau khổ vì chính chúng. Khi Đức Chúa Trời cho phép hay dùng tội lỗi, đó chỉ là phương tiện để đem lại điều gì tốt hơn và vinh hiển hơn. Mục đích tối hậu của Ngài luôn tốt lành. Chẳng hạn, khi tội lỗi bị chế ngự và bị cai trị vượt trên, điều đó làm nổi bật quyền năng, sự công bình và quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Ngay cả điều ác tệ hại nhất cũng có thể được dùng để phục vụ các mục đích của Ngài và làm tăng vinh hiển của Ngài.

Sự Khác Biệt Giữa Sự Tuyển Chọn Và Sự Định Tội Đời Đời

Sự tuyển chọn, sự Đức Chúa Trời chọn một số người cho sự cứu rỗi, bắt nguồn từ sự vui thích và vinh hiển của Ngài. Qua công việc tuyển chọn, sự hoàn hảo của Ngài chiếu sáng rực rỡ, khi những người được cứu chuộc phản chiếu ân điển và sự thánh khiết của Ngài. Tạo vật mới, sinh ra từ công việc này, trở thành tấm gương phản chiếu sự nhân lành và quyền năng của Đức Chúa Trời.

Ngược lại, sự định tội đời đời không phải là đối tượng khiến Đức Chúa Trời vui thích. Tội lỗi không bao giờ là điều tốt tự nó. Tuy nhiên, khi Đức Chúa Trời dùng tội lỗi và những hậu quả của nó cho các mục đích của Ngài, điều đó bày tỏ sự vĩ đại của Ngài. Quyền tể trị của Ngài được bày tỏ mạnh mẽ nhất khi Ngài biến điều ác thành điều lành, dùng nó để đạt được sự cứu rỗi của Hội Thánh, sự tôn cao của Đấng Christ và sự vinh hiển của chính danh Ngài. Như Kinh Thánh cho thấy, sự công bình, thương xót và quyền năng của Đức Chúa Trời đều được tôn cao khi Ngài thắng hơn điều ác và thực hiện ý muốn hoàn hảo của Ngài (Sáng Thế Ký 50:20; Rô-ma 8:28).

Kết Luận

Mưu định tối hậu của Đức Chúa Trời không tập trung vào tội lỗi hay hình phạt, mà vào vinh hiển của Ngài. Sự tuyển chọn và sự định tội đời đời phục vụ như những phương tiện cho mục tiêu cao hơn này. Qua khôn ngoan và quyền năng của Ngài, Đức Chúa Trời bảo đảm rằng ngay cả bóng tối của tội lỗi cũng phải phục vụ ánh sáng của các mục đích đời đời của Ngài.

SỰ TUYỂN CHỌN

Sự tiền định tìm thấy sự bày tỏ tối hậu của nó trong sự tuyển chọn. Trong sự tuyển chọn, mưu định của Đức Chúa Trời đạt đến điểm cao nhất, bày tỏ sự hoàn hảo của Ngài và vinh hiển đời đời của các tạo vật của Ngài. Tuy nhiên, ngay tại đây, sự định tội đời đời — sự loại bỏ một số người — đóng vai trò như một sự tương phản tối tăm, khiến sự rực rỡ của sự tuyển chọn càng sáng hơn. Đó là một lẽ thật khiến người ta phải nghiêm túc suy nghĩ: ánh sáng thường phát ra từ bóng tối, và niềm vui nảy sinh từ nỗi buồn. Trong thế giới thọ tạo, chúng ta thấy khuôn mẫu này ở khắp nơi. Vô số hoa nở rồi tàn để một vài hoa kết quả. Nhiều người sống và lao động, nhưng chỉ một số ít thịnh vượng. Sự bất bình đẳng này nhắc nhở chúng ta rằng sự tuyển chọn hiện hữu ở mọi tầng lớp của đời sống và bắt nguồn từ ân điển tể trị của Đức Chúa Trời — chứ không phải từ công đức của con người.

Các Chỉ Định Của Đức Chúa Trời Và Công Đức Của Con Người

Sự tuyển chọn không dựa trên hành vi hay công đức của con người. Những người theo phái Pelagius, vốn nhấn mạnh nỗ lực của con người, cho rằng các quyết định của Đức Chúa Trời tùy thuộc vào hành động của con người: Đức Chúa Trời ban sự cứu rỗi cho mọi người, ban đức tin cho những ai dùng khả năng của mình một cách khôn ngoan, và cứu những ai bền đỗ. Tuy nhiên, Kinh Thánh và thần học Cải Chánh dạy ngược lại. Các chỉ định của Đức Chúa Trời bắt nguồn từ ý muốn Ngài và không tùy thuộc vào việc làm của con người. Mưu định của Đức Chúa Trời dệt chung mục tiêu với các phương tiện để đạt được mục tiêu ấy. Chẳng hạn, khi Đức Chúa Trời chỉ định mưa cho một cơn hạn hán, Ngài cũng chỉ định rằng dân Ngài sẽ cầu xin mưa và Ngài sẽ đáp lời cầu nguyện của họ. Tương tự, các chỉ định của Đức Chúa Trời liên kết những hành động như tội lỗi và hình phạt, đức tin và sự cứu rỗi. Theo cách này, sự hài hòa của các biến cố trong thế gian phản chiếu sự hài hòa trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời.

Điều Mầu Nhiệm Trong Ý Muốn Của Đức Chúa Trời

Dù các nguyên nhân thứ yếu, như những lựa chọn của con người, đóng một vai trò trong sự diễn ra của mưu định Đức Chúa Trời, chúng không phải là lý do tối hậu đằng sau các chỉ định của Ngài. Những câu hỏi về việc tại sao Đức Chúa Trời chọn người này hơn người khác cứ luôn dấy lên. Tại sao một người sống với nhiều thuận lợi trong khi người khác chịu khổ? Tại sao một số thiên sứ được định cho vinh hiển trong khi những thiên sứ khác sa ngã? Tại sao một đứa trẻ chết trong ân điển còn một đứa trẻ khác chết ngoài giao ước? Những câu hỏi này không có câu trả lời từ con người.

Các chỉ định của Đức Chúa Trời không thể được giải thích như phần thưởng cho công đức. Ngay cả với các thiên sứ, sự tuyển chọn hay loại bỏ của họ dựa trên ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời, chứ không phải hành động của họ. Nếu Đức Chúa Trời biết trước thiên sứ nào sẽ sa ngã, tại sao Ngài lại tạo dựng họ? Tại sao Ngài không ban cho họ ân điển để giữ vững đức tin? Rõ ràng, sự định tội đời đời của họ bắt nguồn từ quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Tương tự, sự tuyển chọn của Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế và sự tuyển chọn của các thiên sứ tốt lành không phải là hành động thương xót — vì thương xót giả định có tội lỗi. Trong trường hợp nhân loại, sự tuyển chọn là một hành động thương xót, nhưng không phải là hành động có thể được giải thích trọn vẹn chỉ bằng thương xót, vì nếu vậy, Đức Chúa Trời hẳn đã bày tỏ thương xót cho mọi người. Cũng vậy, sự định tội đời đời là một hành động công bình, nhưng không chỉ là công bình, vì nếu vậy, mọi người đều sẽ bị loại bỏ.

Các chỉ định của Đức Chúa Trời, bao gồm sự tuyển chọn và sự định tội đời đời, là những hành động liên kết với nhau của ý muốn tể trị của Ngài. Chúng không tùy thuộc vào hành động của con người mà là tuyệt đối, bắt nguồn từ mục đích đời đời của Đức Chúa Trời. Dù tội lỗi và hình phạt có liên hệ nhân quả với nhau, chỉ định định tội đời đời cuối cùng dựa trên ý muốn của Đức Chúa Trời, chứ không dựa trên tội lỗi của con người. Tương tự, đức tin và sự cứu rỗi có liên hệ với nhau, nhưng sự tuyển chọn không dựa trên đức tin được biết trước. Trái lại, sự tuyển chọn là nguyên nhân của đức tin. Ngay cả Đấng Christ, dù trung tâm trong mưu định của Đức Chúa Trời, cũng không phải là nguyên nhân tối hậu của sự tuyển chọn mà là phương tiện qua đó sự tuyển chọn được hoàn thành.

Đấng Christ Và Sự Tuyển Chọn

Đấng Christ đóng một vai trò trọng yếu trong sự tuyển chọn, nhưng Ngài không phải là nguyên nhân của nó theo nghĩa chặt chẽ nhất. Thay vào đó, Đấng Christ là nền tảng và Đấng Trung Bảo qua đó sự tuyển chọn được thực hiện. Chỉ định tuyển chọn bao gồm cả Đấng Christ lẫn Hội Thánh — được chọn cùng nhau trong sự hiệp một và tình yêu thương. Công việc của Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế phản chiếu tình yêu của Đức Chúa Trời, nhưng tình yêu ấy bắt nguồn từ ý muốn của Đức Chúa Cha, chứ không từ bất kỳ nguyên nhân bên ngoài nào. Do đó, sự tuyển chọn bắt nguồn từ sự vui thích đời đời, tể trị của Đức Chúa Trời, chứ không từ công đức hay hành động của Đấng Christ hay bất kỳ tạo vật nào.

Sự Tuyển Chọn: Nguồn An Ủi

Đối với các tín hữu, giáo lý về sự tuyển chọn đem lại sự an ủi sâu xa. Nó bảo đảm với chúng ta rằng sự cứu rỗi tùy thuộc vào ân điển của Đức Chúa Trời, chứ không tùy thuộc vào công đức hay nỗ lực của con người. Nếu sự cứu rỗi của chúng ta dựa trên sự công bình hay phần thưởng, sẽ không ai được cứu. Nhưng vì sự tuyển chọn bắt nguồn từ ân điển, ngay cả tội nhân khốn khổ nhất cũng có hy vọng. Không giống như phái Pelagius, vốn tùy thuộc vào đức hạnh của con người và không chừa chỗ cho những người tan vỡ và không xứng đáng, Phúc Âm về sự tuyển chọn đón chào mọi người dự phần vào ân điển của Đức Chúa Trời. Nó bày tỏ tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời dành cho mọi người quay về với Đấng Christ trong đức tin.

Không ai nên tự cho mình là kẻ bị định tội đời đời. Mọi người đều được mời gọi tin nơi Đấng Christ để được cứu rỗi. Chính những phước lành của đời sống làm chứng rằng Đức Chúa Trời không vui thích nơi sự hủy diệt của bất kỳ ai. Do đó, sự tuyển chọn không có ý loại trừ mà là bao gồm, để mở rộng sự thương xót của Đức Chúa Trời cho các tội nhân. Nó khơi dậy sự khiêm nhường, tin cậy và tin chắc nơi mưu định cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

Đối Tượng Và Mục Đích Của Sự Tuyển Chọn

Vinh hiển của sự tuyển chọn rõ ràng nhất khi chúng ta xét đến đối tượng và mục đích của nó. Các đối tượng của sự tuyển chọn bao gồm các thiên sứ, con người và Đấng Christ. Về nhân loại, Kinh Thánh dạy rằng sự lựa chọn của Đức Chúa Trời mang tính cá nhân và cụ thể. Sự tuyển chọn không áp dụng cho nhân loại như một tập thể mơ hồ, mà cho từng cá nhân. Kinh Thánh luôn khẳng định khía cạnh cá nhân này, nói về những tên cụ thể được ghi trong Sách Sự Sống và về sự lựa chọn có chủ ý của Đức Chúa Trời đối với những cá nhân như Gia-cốp và Phao-lô. Sự tuyển chọn cá nhân này nhấn mạnh chiều sâu của sự quan tâm và tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho mỗi người Ngài kêu gọi đến sự cứu rỗi.

Trong Kinh Thánh, những người được chọn — những người được Đức Chúa Trời lựa chọn — không được xem như những cá nhân tách biệt mà như một thân thể hiệp một. Họ tạo thành dân của Đức Chúa Trời, thân thể của Đấng Christ và đền thờ của Đức Thánh Linh. Điều này có nghĩa là sự tuyển chọn không chỉ liên quan đến các cá nhân mà còn liên quan đến Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài cùng nhau. Như Augustine đã nói: “Như Đấng Christ đã được tiền định làm đầu chúng ta, thì chúng ta cũng được tiền định làm thân thể Ngài.” Đấng Christ và Hội Thánh không thể tách rời trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời.

Đấng Christ: Tâm Điểm Của Sự Tuyển Chọn

Đấng Christ đã được Đức Chúa Cha tiền định làm Đấng Trung Bảo — Đấng bảo đảm sự cứu rỗi cho dân Ngài. Đây là lý do Kinh Thánh nói đến sự tuyển chọn của Đấng Christ, nhấn mạnh rằng nhân tánh của Ngài đã được chọn bởi ân điển để hiệp một với Con của Đức Chúa Trời. Đấng Christ không chỉ là một công cụ của sự tuyển chọn; Ngài ở trung tâm của nó. Ngài vừa là đầu của Hội Thánh vừa là Đấng qua đó sự cứu rỗi tuôn chảy đến dân Ngài.

Theo nghĩa này, sự tuyển chọn của Đấng Christ về mặt luận lý đến trước sự tuyển chọn của chúng ta vì sự tuyển chọn của chúng ta được thực hiện qua Ngài. Tuy nhiên, Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài hiệp một trong chỉ định đời đời của Đức Chúa Trời, được chọn cùng nhau để phản chiếu vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Các Thiên Sứ Và Phạm Vi Của Sự Tuyển Chọn

Sự tuyển chọn mở rộng vượt khỏi nhân loại. Kinh Thánh dạy rằng các thiên sứ cũng được bao gồm trong mưu định tiền định của Đức Chúa Trời. Cũng như Đấng Christ không được tuyển chọn từ một tình trạng tội lỗi, các thiên sứ tốt lành đã được chọn cho vai trò của mình tách khỏi tội lỗi và khốn khổ. Điều này nhắc nhở chúng ta rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng là về việc cứu khỏi tội lỗi; nó cũng bao hàm trật tự và mục đích của toàn bộ tạo vật của Ngài.

Mục Đích Của Đức Chúa Trời Cho Thế Gian

Sự tuyển chọn không giới hạn ở việc giải cứu một vài cá nhân khỏi thế gian. Trái lại, qua Đấng Christ, chính thế gian đang được hòa giải với Đức Chúa Trời. Hội Thánh — gồm những người thuộc mọi dân tộc — một ngày kia sẽ được hoàn thiện như một nàng dâu không tì vết, cùng trị vì với Đấng Christ đời đời. Trong Đấng Christ, mọi sự trên trời và dưới đất đang được quy tụ thành một thể hiệp một.

Những người được chọn không phải là một tập hợp ngẫu nhiên các cá nhân mà là một cơ thể — một thân thể hiệp một, được Đức Chúa Trời thiết kế cẩn thận. Đấng Christ là đầu, và Hội Thánh của Ngài là thân thể Ngài. Mỗi chi thể có một vai trò, và cùng nhau họ lớn lên đến sự đầy đủ của mưu định Đức Chúa Trời. Sự tuyển chọn giống như một bản thiết kế thiêng liêng, bày tỏ tầm nhìn của Đức Chúa Trời về đền thờ Ngài đang xây dựng qua lịch sử. Mọi sự — tạo vật, sự sa ngã, sự cứu rỗi, và ngay cả tội lỗi — đều được sắp đặt để góp phần xây dựng vương quốc đời đời của Đức Chúa Trời.

Vinh Hiển Của Vương Quốc Đức Chúa Trời

Mục đích tối hậu của Đức Chúa Trời là sự vinh hiển của danh Ngài. Toàn bộ lịch sử thế gian đang tiến tới sự hoàn thành vương quốc của Ngài. Ngay cả những người ngoài vương quốc cũng tồn tại trong mối liên hệ với mục đích của nó. Như Calvin đã nói: “Ngay cả những kẻ không phải là công dân của vương quốc cũng được sinh ra với mục đích cứu rỗi những người được chọn.”

Mọi tạo vật, bao gồm A-đam và Đấng Christ, tội lỗi và ân điển, đều tồn tại để góp phần vào kiệt tác thiêng liêng này. Hội Thánh, là thân thể của Đấng Christ, đang được xây dựng vì danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng vừa là kiến trúc sư vừa là người xây dựng. Cuối cùng, mọi sự đều thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời (I Cô-rinh-tô 3:21–23).

Tóm Lược: Sự tuyển chọn là mưu định đời đời của Đức Chúa Trời để vinh hiển chính Ngài qua Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài. Nó không ngẫu nhiên mà có mục đích, bao hàm các cá nhân, Hội Thánh, và ngay cả các thiên sứ trong một cơ thể hiệp một. Toàn bộ thế gian và lịch sử đều hướng tới sự hoàn thành mưu định này, đạt đến đỉnh điểm trong vương quốc của Đức Chúa Trời và vinh hiển của danh Ngài.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (bản rút gọn, dễ đọc — mục lục và mười ba mục về mưu định thiêng liêng, từ lời dạy của Kinh Thánh qua Augustine, Cải Chánh, các cuộc tranh luận về thuyết tiền-sa-ngã và hậu-sa-ngã, đến phạm vi chỉ định, sự quan phòng, sự định tội đời đời và sự tuyển chọn). Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện