Lược Sử Kinh Thánh: Khảo Sát Cựu Ước Và Tân Ước

J. Gresham Machen · A Brief Bible History: A Survey of the Old and New Testaments (Biblical Studies eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lược Sử Kinh Thánh: Khảo Sát Cựu Ước Và Tân Ước
2. Phần I: Sự Phát Triển của Hội Thánh trong Thời Cựu Ước
3. Chương 1: Trước Áp-ra-ham — Sáng thế ký, các chương 1 đến 11
4. Chương 2: Các Tổ Phụ
5. Chương 3: Sự Nô Lệ tại Ê-díp-tô và Sự Giải Cứu
6. Chương 4: Môi-se là Người Lãnh Đạo và Người Ban Luật Pháp
7. Chương 5: Sự Chinh Phục và Định Cư tại Ca-na-an
8. Chương 6: Thời Kỳ các Quan Xét
9. Chương 7: Sa-mu-ên và Sau-lơ: Lời Tiên Tri và Chế Độ Quân Chủ
10. Chương 8: Đa-vít và Sa-lô-môn: Thi Thiên và Sự Khôn Ngoan
11. Chương 9: Vương Quốc Y-sơ-ra-ên
12. Chương 10: Vương Quốc Giu-đa, đến Ê-xê-chia
13. Chương 11: Giu-đa, từ Ê-xê-chia đến Cuộc Lưu Đày
14. Chương 12: Cuộc Lưu Đày và Sự Phục Hồi
15. Chương 13: Nhà Nước Do Thái Dưới Thời Ba Tư
16. Chương 14: Đời Sống Tôn Giáo của Y-sơ-ra-ên
17. Chương 15: "Đấng Sẽ Đến"
18. Phần II: Cuộc Đời của Đấng Christ và Sự Phát Triển của Hội Thánh trong Thời Tân Ước
19. Chương 1: Sự Chuẩn Bị
20. Chương 2: Sự Đến của Chúa
21. Chương 3: Lễ Báp-têm
22. Chương 4: Chức Vụ Đầu Tiên tại Giu-đê
23. Chương 5: Khởi Đầu Chức Vụ tại Ga-li-lê
24. Chương 6: Thời Kỳ Được Hoan Nghênh
25. Chương 7: Bước Ngoặt
26. Chương 8: Chúa Giê-xu là Đấng Mết-si-a
27. Chương 9: Lời Tiên Báo về Thập Tự Giá
28. Chương 10: Những Chuyến Đi Cuối Cùng
29. Chương 11: Giảng Dạy trong Đền Thờ
30. Chương 12: Sự Đóng Đinh trên Thập Tự Giá
31. Chương 13: Sự Phục Sinh
32. Chương 14: Những Khởi Đầu của Hội Thánh Cơ Đốc
33. Chương 15: Cuộc Bắt Bớ Đầu Tiên
34. Chương 16: Sự Cải Đạo của Phao-lô
35. Chương 17: Phúc Âm Được Ban cho Dân Ngoại
36. Chương 18: Chuyến Truyền Giáo Đầu Tiên và Hội Đồng các Sứ Đồ
37. Chương 19: Chuyến Truyền Giáo Thứ Hai
38. Chương 20: Chuyến Truyền Giáo Thứ Ba
39. Chương 21: Chuyến Truyền Giáo Thứ Ba
40. Chương 22: Lần Bị Tù Đầu Tiên của Phao-lô
41. Chương 23: Sự Kết Thúc của Thời Đại các Sứ Đồ
42. Phần I:
43. Chương 1:
44. Chương 2:
45. Chương 3:
46. Chương 4:
47. Chương 5:
48. Chương 6:
49. Chương 7:
50. Chương 8:
51. Chương 9:
52. Chương 10:
53. Chương 11:
54. Chương 12:
55. Chương 13:
56. Chương 14:
57. Chương 15:
58. Phần II:
59. Chương 1:
60. Chương 2:
61. Chương 3:
62. Chương 4:
63. Chương 5:
64. Chương 6:
65. Chương 7:
66. Chương 8:
67. Chương 9:
68. Chương 10:
69. Chương 11:
70. Chương 12:
71. Chương 13:
72. Chương 14:
73. Chương 15:
74. Chương 16:
75. Chương 17:
76. Chương 18:
77. Chương 19:
78. Chương 20:
79. Chương 21:
80. Chương 22:
81. Chương 23:

Lược Sử Kinh Thánh: Khảo Sát Cựu Ước Và Tân Ước

LƯỢC SỬ KINH THÁNH: KHẢO SÁT CỰU ƯỚC VÀ TÂN ƯỚC
J. Gresham Machen

LƯỢC SỬ KINH THÁNH:

KHẢO SÁT CỰU ƯỚC VÀ TÂN ƯỚC

Tác giả: James Oscar Boyd & John Gresham Machen

Mục Lục

Phần I: Sự Phát Triển của Hội Thánh trong Thời Cựu Ước

Tác giả: James Oscar Boyd

Chương 1: Trước Áp-ra-ham — Sáng thế ký, các chương 1 đến 11

Chương 2: Các Tổ Phụ

Chương 3: Sự Nô Lệ tại Ê-díp-tô và Sự Giải Cứu

Chương 4: Môi-se là Người Lãnh Đạo và Người Ban Luật Pháp

Chương 5: Sự Chinh Phục và Định Cư tại Ca-na-an

Chương 6: Thời Kỳ các Quan Xét

Chương 7: Sa-mu-ên và Sau-lơ: Lời Tiên Tri và Chế Độ Quân Chủ

Chương 8: Đa-vít và Sa-lô-môn: Thi Thiên và Sự Khôn Ngoan

Chương 9: Vương Quốc Y-sơ-ra-ên

Chương 10: Vương Quốc Giu-đa, đến Ê-xê-chia

Chương 11: Giu-đa, từ Ê-xê-chia đến Cuộc Lưu Đày

Chương 12: Cuộc Lưu Đày và Sự Phục Hồi

Chương 13: Nhà Nước Do Thái Dưới Thời Ba Tư

Chương 14: Đời Sống Tôn Giáo của Y-sơ-ra-ên

Chương 15: "Đấng Sẽ Đến"

Phần II: Cuộc Đời của Đấng Christ và Sự Phát Triển của Hội Thánh trong Thời Tân Ước

Tác giả: John Gresham Machen

Chương 1: Sự Chuẩn Bị

Chương 2: Sự Đến của Chúa

Chương 3: Lễ Báp-têm

Chương 4: Chức Vụ Đầu Tiên tại Giu-đê

Chương 5: Khởi Đầu Chức Vụ tại Ga-li-lê

Chương 6: Thời Kỳ Được Hoan Nghênh

Chương 7: Bước Ngoặt

Chương 8: Chúa Giê-xu là Đấng Mết-si-a

Chương 9: Lời Tiên Báo về Thập Tự Giá

Chương 10: Những Chuyến Đi Cuối Cùng

Chương 11: Giảng Dạy trong Đền Thờ

Chương 12: Sự Đóng Đinh trên Thập Tự Giá

Chương 13: Sự Phục Sinh

Chương 14: Những Khởi Đầu của Hội Thánh Cơ Đốc

Chương 15: Cuộc Bắt Bớ Đầu Tiên

Chương 16: Sự Cải Đạo của Phao-lô

Chương 17: Phúc Âm Được Ban cho Dân Ngoại

Chương 18: Chuyến Truyền Giáo Đầu Tiên và Hội Đồng các Sứ Đồ

Chương 19: Chuyến Truyền Giáo Thứ Hai

Chương 20: Chuyến Truyền Giáo Thứ Ba

Chương 21: Chuyến Truyền Giáo Thứ Ba

Chương 22: Lần Bị Tù Đầu Tiên của Phao-lô

Chương 23: Sự Kết Thúc của Thời Đại các Sứ Đồ

Bản Quyền

Phần I:

Sự Phát Triển của Hội Thánh trong Thời Cựu Ước

Chương 1:

Trước Áp-ra-ham — Sáng thế ký, các chương 1 đến 11

Phần địa cầu nằm trong tầm nhìn của Cựu Ước chủ yếu là vùng đất rộng khoảng một nghìn năm trăm dặm vuông, nằm ở phía tây nam châu Á, phía đông nam châu Âu và phía đông bắc châu Phi. Đây là nơi ba châu lục của Đông Bán Cầu gặp nhau. Nói chung, vùng này bao gồm Tiểu Á, Mê-sô-pô-ta-mi, Sy-ri, Pa-lê-tin, A-rập và Ê-díp-tô, cùng với một vành đai các vùng đất và hải đảo khác trải dài ra phía ngoài.

Trái tim của toàn bộ lãnh thổ này là dải đất nhỏ hẹp, nằm giữa sa mạc ở phía đông và Biển Địa Trung Hải ở phía tây, được gọi là Sy-ri và Pa-lê-tin. Vùng đất này dài khoảng bốn trăm dặm, rộng từ năm mươi đến một trăm dặm. Người ta đã gọi nó một cách xứng đáng là "cây cầu của thế giới", vì cũng như một cây cầu, nó nối châu lục lớn nhất là châu Á với châu lục lớn thứ hai là châu Phi. Và cũng như Pa-lê-tin gắn kết các vùng đất lại với nhau, thì kênh đào Suez nổi tiếng ở đầu phía nam của nó ngày nay gắn kết các biển lại với nhau. Vì vậy, ngày nay cũng như trong suốt quá khứ, nơi này là ngã tư đường của các dân tộc.

Pa-lê-tin từ lâu đã được gọi là "Đất Thánh", vì đây là bối cảnh của phần lớn câu chuyện Kinh Thánh. Tuy nhiên, sẽ là sai lầm nếu cho rằng câu chuyện Kinh Thánh chỉ giới hạn trong Pa-lê-tin. Sách Sáng thế ký không đưa độc giả đến Ca-na-an (tên gọi Pa-lê-tin trong sách) cho đến khi tới chương thứ mười hai. Có một ý nghĩa mà lịch sử của dân sự Đức Chúa Trời bắt đầu với Áp-ra-ham, và chính Áp-ra-ham đã vâng theo sự kêu gọi của Đức Chúa Trời mà đi vào đất Ca-na-an. Câu chuyện về Áp-ra-ham sẽ được trình bày trong bài học thứ hai; nhưng trước đời sống của Áp-ra-ham, Kinh Thánh đặt ra toàn bộ câu chuyện quen thuộc nằm trong mười một chương đầu của Sáng thế ký, tạo thành bối cảnh cho các nhân vật Áp-ra-ham và dòng dõi ông.

Địa điểm của bối cảnh này là lưu vực sông Ti-gơ-rít và sông Ơ-phơ-rát. Hai dòng sông này được nhắc đến trong Sáng thế ký 2:14 (sông Ti-gơ-rít dưới tên gọi "Hi-đê-ke") là "nhánh" thứ ba và thứ tư của "con sông từ Ê-đen chảy ra đặng tưới vườn" nơi tổ phụ đầu tiên của chúng ta cư ngụ. Vùng này nằm ở đầu phía nam của nơi ngày nay được gọi là Mê-sô-pô-ta-mi. Ở đầu phía bắc của lưu vực sông này sừng sững ngọn núi hùng vĩ có tên là Núi A-ra-rát. Nhưng "các núi A-ra-rát" được nhắc đến trong Sáng thế ký 8:4 là nơi chiếc tàu của Nô-ê đậu lại khi nước lụt đã rút, không phải là một đỉnh núi cụ thể nào, mà là vùng cao nguyên Kurdistan, mà thời cổ đại được gọi là U-ra-tu (A-ra-rát). Giữa Kurdistan ở phía bắc và Vịnh Ba Tư ở phía nam, vùng cao nguyên Ba Tư ở phía đông và sa mạc Sy-ri rộng lớn ở phía tây, đã diễn ra vở kịch đầu tiên của lịch sử nhân loại.

Vở kịch ấy là một bi kịch. Nó trở thành bi kịch vì tội lỗi của con người. Bài thơ tuyệt vời về sự sáng tạo trong Sáng thế ký chương 1 có điệp khúc cho sáu khổ thơ: "Đức Chúa Trời thấy điều đó là tốt lành." Tốt nhất trong mọi sự là con người, công trình cuối cùng và cao cả nhất của Đức Chúa Trời — con người được dựng nên theo "hình ảnh của Ngài", giống như Ngài. Vào "ngày" thứ sáu, khi Đức Chúa Trời dựng nên con người, Đức Chúa Trời phán về công trình của Ngài: "Nầy, thật rất tốt lành." Hơn nữa: bởi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, con người được đặt trong một "khu vườn", và được truyền lệnh "trồng và giữ" vườn ấy. Chương 2:15. A-đam nhận thấy sự vượt trội của mình so với các loài thú còn lại, trên chúng ông được ban "quyền quản trị". Nhờ đó ông được chuẩn bị để trân trọng người nữ như một người giúp đỡ thích hợp cho mình, để đơn vị của xã hội luôn có ý nghĩa đối với ông là một người nam và một người nữ cùng với con cái họ. A-đam cũng được cảnh báo về tội lỗi, vốn có sự bất tuân làm gốc rễ và sự chết làm hậu quả.

Tất cả những điều này chuẩn bị cho chúng ta hiểu được sự cám dỗ, sự sa ngã thảm hại của người nữ và người nam, nỗi kinh hoàng, sự xấu hổ và hình phạt của họ. Chương 3. Và chúng ta không ngạc nhiên khi thấy tội lỗi bộc lộ trong đời sống của dòng dõi họ, bắt đầu với vụ Ca-in giết A-bên, và gia tăng cho đến khi Đức Chúa Trời quét sạch mọi sự trong một trận lụt phổ quát. Các chương 4, 6.

Tình yêu thương dịu dàng của Đức Chúa Trời dành cho những tạo vật ngu dại, bướng bỉnh của Ngài "sẽ không để họ ra đi". Ngay tại cổng khu vườn mà tội lỗi của họ đã khiến họ bị đuổi ra mãi mãi, Đức Chúa Trời đã tuyên bố mục đích của Ngài là "giày đạp" đầu con rắn ấy, Rô-ma 16:20, kẻ đã đem "tội lỗi vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết", Sáng thế ký 3:15. Nhờ "dòng dõi người nữ" — một "Con Người" của một ngày mai nào đó — con người tội lỗi có thể thoát khỏi sự chết mà mình đã chuốc lấy. Và từ Sết, đứa con được "lập thay cho" A-bên bị giết, một dòng người ra đời, những người tin vào lời hứa này của Đức Chúa Trời. Chương 5. Nơi Hê-nóc, chúng ta thấy họ "đồng đi cùng Đức Chúa Trời", câu 24, trong một mối tương giao tưởng như đã mất khi thiên đàng đã mất. Nơi Lê-méc, chúng ta thấy họ hy vọng với mỗi thế hệ mới rằng lời rủa sả của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ được cất đi. Câu 29. Và nơi Nô-ê, chúng ta thấy họ vâng theo mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, chương 6:22, như A-đam đã bất tuân.

Trong trận Lụt, Nô-ê và gia đình tám người của ông là những người duy nhất sống sót. Khi họ đã ra khỏi tàu sau trận Lụt, Đức Chúa Trời ban cho họ một lời hứa rằng Ngài sẽ không bao giờ hủy diệt "mọi loài xác thịt" nữa. Chương 9:11. Nhưng sau khi thấy rằng các sự phán xét của Đức Chúa Trời đã không khiến họ kính sợ Ngài, Đức Chúa Trời đã nổi giận với dòng dõi Nô-ê cũng như Ngài đã từng nổi giận với loài người trước trận Lụt. Sự kiêu ngạo khiến họ xây một cái tháp để làm điểm tập hợp cho sự thờ phượng bản thân. Nhưng Đức Chúa Trời đã cho họ thấy rằng con người không thể lâu dài cùng nhau làm việc với một mục đích tội lỗi làm đối tượng chung; Ngài đã phá vỡ sự hiệp nhất trong tội lỗi của họ bằng cách làm lộn xộn tiếng nói của họ, chương 11, và phân tán họ khắp mặt đất, chương 10. Sự thất vọng lần thứ hai này cũng có mặt tươi sáng hơn nơi dòng người từ Nô-ê qua Sem mà ra, chương 11:10, những người cũng trân trọng các lời hứa của Đức Chúa Trời. Và nét bút cuối cùng của người viết trong những chương đầu tiên này của Kinh Thánh giới thiệu độc giả với gia đình Tha-rê trong dòng dõi Sem ấy, và do đó chuẩn bị con đường cho sự quen biết gần gũi hơn với con trai của Tha-rê là Áp-ra-ham, "bạn của Đức Chúa Trời".

Câu hỏi về Chương 1

1. Thế giới của Cựu Ước rộng khoảng bao nhiêu, và nằm ở đâu?

2. Pa-lê-tin có tầm quan trọng đặc biệt gì vì vị trí của nó?

3. Có bao nhiêu phần của câu chuyện trong Sáng thế ký được kể trước khi chúng ta được đưa đến Pa-lê-tin?

4. Hãy xác định trên bản đồ bối cảnh của những biến cố đầu tiên trong lịch sử nhân loại.

5. Hãy cho thấy hai chương đầu của Sáng thế ký chuẩn bị như thế nào cho thảm kịch tội lỗi và sự chết tiếp theo.

6. Mặt tươi sáng hơn của hy vọng và đức tin xuất hiện như thế nào từ A-đam đến Nô-ê?

7. Trận Lụt có ảnh hưởng gì trên tội lỗi của loài người và đức tin của họ nơi Đức Chúa Trời?

8. Hãy truy nguyên dòng dõi của người mà Đức Chúa Trời đã chọn để trở thành "tổ phụ của những người có đức tin".

Chương 2:

Các Tổ Phụ

Sáng thế ký, các chương 12 đến 50

Mục đích của Đức Chúa Trời để cứu và ban phước cho toàn thể nhân loại sẽ được thực hiện theo một cách kỳ diệu. Ngài đã chọn và "kêu gọi" một người để trở thành đầu và tổ phụ của một dân tộc duy nhất. Và trong con người này cùng dân tộc từ ông mà ra, Đức Chúa Trời có ý định ban phước cho toàn thế giới.

Áp-ra-ham là con người ấy, và Y-sơ-ra-ên là dân tộc ấy. Đức Chúa Trời đã bày tỏ mục đích của Ngài trong điều mà Kinh Thánh gọi là Lời Hứa, Ga-la-ti 3:17, Sự Phước Hạnh, câu 14, của Giao Ước, câu 17. Các điều khoản của nó được ban cho nhiều lần trong sách Sáng thế ký, nhưng tinh túy của nó đã nằm ngay trong lời đầu tiên của Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham, Sáng thế ký 12:3: "Mọi dân tộc trên đất sẽ nhờ ngươi mà được phước."

Tin lời hứa này là một công việc của đức tin. Nó trái ngược với mọi vẻ bề ngoài và mọi xác suất. Thế nhưng đây chính là nơi giá trị tôn giáo của lời hứa ấy nằm đối với Áp-ra-ham và con cháu ông sau ông — trong đức tin. Họ phải tin một điều gì đó hoàn toàn dựa trên sự tin cậy của họ nơi Đấng đã hứa điều ấy. Hay đúng hơn, họ phải tin nơi chính Thân Vị ấy, Giê-hô-va của họ, Đức Chúa Trời của họ. Họ phải tuyệt đối tin cậy Ngài. Để làm được điều đó, họ phải "biết Ngài". Và để họ biết Ngài, Ngài phải bày tỏ chính Ngài cho họ. Đó là lý do tại sao chúng ta đọc thấy suốt trong Sáng thế ký về việc Đức Chúa Trời "hiện ra" hoặc "phán" với tổ phụ này hay tổ phụ khác. Dù Ngài thực hiện điều đó bằng cách nào, Đức Chúa Trời luôn cố gắng làm cho họ quen biết Ngài hơn; vì sự hiểu biết như thế sẽ là nền tảng của đức tin họ. Nơi đức tin nơi Ngài tùy thuộc đức tin của họ nơi lời Ngài, và nơi đức tin nơi lời Ngài tùy thuộc khả năng của họ để giữ cho tôn giáo chân thật ấy sống động trong thế gian, tôn giáo dành cho mọi người và mà ngày nay chúng ta cùng chia sẻ. Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham là Đức Chúa Trời của chúng ta.

Không phải sự giàu có lớn lao của Áp-ra-ham về tôi tớ, Sáng thế ký 14:14, và về bầy chiên bầy bò, chương 13:2, 6, nhưng là lời hứa của Đức Chúa Trời ban phước, đã tạo thành "quyền trưởng nam" thật sự trong gia đình Áp-ra-ham. Ích-ma-ên, đứa con của sự nghi ngờ, đã bỏ lỡ nó; và Y-sác, đứa con của đức tin, đã nhận được nó. Ga-la-ti 4:23. Ê-sau đã "khinh dể" nó, vì ông là "người phàm tục [vô đạo]", Hê-bơ-rơ 12:16, và Gia-cốp đã mưu tính để chiếm lấy nó bằng cách mua, Sáng thế ký 25:31, và bằng sự lừa dối, chương 27:19. Gia-cốp đã để lại nó cho các con trai mình, chương 49, và Môi-se đã truyền lại nó trong hình thức thơ đáng nhớ cho dân tộc để giữ gìn và thuật lại mãi mãi. Phục truyền luật lệ ký, chương 32.

Khi Áp-ra-ham, con trai của Tha-rê, vào Ca-na-an cùng Sa-ra vợ mình và Lót cháu mình cùng đoàn tùy tùng đông đảo gồm tôi tớ và những người theo, ông đang vâng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời mình. Ông vừa bước vào đất ấy thì Đức Chúa Trời ban cho ông một lời hứa gắn kết xứ này với ông và dòng dõi ông. Sáng thế ký 13:14-17. Tuy nhiên, chúng ta không nên cho rằng Áp-ra-ham đã định cư tại Đất Hứa này theo cách các Tổ phụ Hành hương đã định cư tại Thuộc địa Cũ. Mặc dù Ca-na-an được hứa cho "dòng dõi" của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp làm sản nghiệp, chính họ đã không có được một chỗ đứng trong đó. Ngoài cánh đồng của hang Mạc-bê-la, tại Hếp-rôn ở phía nam, Sáng thế ký chương 23, và một "miếng đất" (Si-chem) hay mảnh đất gần Si-chem ("Giếng Gia-cốp"), ở trung tâm Ca-na-an, các tổ phụ đã không chiếm được một tấc đất nào của nơi sẽ trở thành "Đất Thánh". Áp-ra-ham lang thang khắp nơi, thậm chí xuống Ê-díp-tô rồi trở về. Y-sác có lúc ở Hếp-rôn, có lúc ở Bê-e-sê-ba nơi rìa cực nam của xứ. Gia-cốp đã trải qua phần lớn tuổi trưởng thành ở Mê-sô-pô-ta-mi, và tuổi già ở Ê-díp-tô. Vì sau khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời một cách lạ lùng đã cấy ghép một trong các con trai của Gia-cốp là Giô-sép vào đất mới, Sáng thế ký chương 37, cha và các anh em ông đã bị kéo theo ông, với con đường cho thời gian dài cư ngụ tại Ê-díp-tô của họ đã được sự quan phòng chuẩn bị cho họ, Sáng thế ký 50:20.

Song song với sự phát triển của một dân tộc từ một cá nhân, chúng ta thấy sự lựa chọn của Đức Chúa Trời về hướng mà sự phát triển ấy nên theo. Không phải tất cả, ngay cả trong gia đình Áp-ra-ham, đều trở thành một phần của dân sự tương lai của Đức Chúa Trời. Vì vậy, Lót, cháu của Áp-ra-ham, tách khỏi ông, và sau đó ông cùng dòng dõi ông là dân Am-môn và dân Mô-áp đi theo con đường riêng của họ. Giữa các con trai của Áp-ra-ham, Ích-ma-ên bị đuổi ra, và Y-sác, con trai của Sa-ra, được chọn. Và giữa hai con trai của Y-sác là Ê-sau và Gia-cốp, sự lựa chọn rơi vào Gia-cốp. Cả mười hai con trai của Gia-cốp đều được bao gồm trong mục đích của Đức Chúa Trời, và vì lý do này dân tộc được gọi theo tên Gia-cốp, dù thường dưới tên "Y-sơ-ra-ên" của ông, tên mà Đức Chúa Trời ban cho ông sau trải nghiệm vật lộn với "thiên sứ của Đức Giê-hô-va" tại sông Gia-bốc. Sáng thế ký 32:22. Các con trai của ông sẽ trở thành những người đứng đầu của dân tộc tương lai gồm "mười hai chi phái", Công vụ các Sứ đồ 26:7.

Ngay cả khi Lót, Ích-ma-ên và Ê-sau đang bị cắt bỏ như thế, sự chăm sóc lớn nhất được dành để giữ cho dòng dõi của dân tộc tương lai thuần khiết theo huyết thống của nhà Tha-rê. Ba người đàn ông ấy đều cưới vợ ngoại bang: Lót có lẽ một người nữ Sô-đôm, Ích-ma-ên một người Ê-díp-tô, và Ê-sau hai người nữ Hê-tít. Mẹ của Y-sác là Sa-ra, mẹ của Gia-cốp là Rê-bê-ca, và mẹ của tám trong mười hai con trai của Gia-cốp là Lê-a và Ra-chên; và tất cả những người nữ này đều thuộc cùng nhà Tha-rê mà chồng họ thuộc về. Thật vậy, phần lớn Sáng thế ký dành để giải thích cách Y-sác và Gia-cốp đã được giữ khỏi việc kết hôn với các dân tộc mà họ sống giữa.

Phần tư cuối cùng của sách, dành cho câu chuyện về Giô-sép và các anh em ông, được thiết kế để nối kết các "tổ phụ" này và Đức Chúa Trời của họ với Đức Chúa Trời và dân sự của Môi-se. Cũng chính Giê-hô-va đã từng bày tỏ quyền năng Ngài trên Pha-ra-ôn để bảo vệ Áp-ra-ham và Sa-ra, và sau này sẽ bày tỏ quyền năng Ngài trên một Pha-ra-ôn khác "chẳng biết Giô-sép", cũng đã bày tỏ quyền năng Ngài trên Pha-ra-ôn thời Giô-sép, trong việc nâng Giô-sép từ ngục tối lên chức vụ danh dự và quyền hành cao nhất tại Ê-díp-tô, và trong việc giải cứu Gia-cốp cùng toàn thể gia đình ông khỏi sự chết qua sự can thiệp của Giô-sép. Thời gian dài cư ngụ tại Ê-díp-tô của họ có ý nghĩa gì đối với dân sự của Đức Chúa Trời sẽ được thấy trong một bài học khác.

Câu hỏi về Chương 2

1. Trong lời hứa nào Đức Chúa Trời bày tỏ cho Áp-ra-ham kế hoạch ban phước cho thế gian của Ngài?

2. Áp-ra-ham đã được đưa đến tin vào lời hứa của Đức Chúa Trời như thế nào? Việc ông và dòng dõi ông có tin nó hay không đã tạo ra sự khác biệt gì?

3. Các tổ phụ có thấy phần nào của lời hứa được ứng nghiệm là ban cho họ quyền sở hữu "Đất Thánh" không? Hãy đọc kỹ Sáng thế ký 15:13-16 và Hê-bơ-rơ 11:9, 10, 14-16.

4. Hãy lập một "cây gia phả" theo cách thông thường, cho thấy những dòng dõi của Tha-rê đóng vai trò lớn trong sách Sáng thế ký. Gạch dưới tên những người đàn ông thuộc dòng trực tiếp của "Lời Hứa".

5. Y-sác và Gia-cốp đã được giữ khỏi việc cưới vợ ngoài gia đình mình như thế nào?

6. Hãy giải thích lời của Giô-sép: "Các anh toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích cho tôi, hầu cho cứu sự sống cho nhiều người, y như đã xảy đến ngày nay." Sáng thế ký 50:20.

Chương 3:

Sự Nô Lệ tại Ê-díp-tô và Sự Giải Cứu

Xuất Ê-díp-tô ký, Chương 1

Đức Chúa Trời phán qua đấng tiên tri Ô-sê của Ngài, Ô-sê 11:1: "Khi Y-sơ-ra-ên còn thơ ấu, ta yêu dấu nó; ta gọi con trai ta ra khỏi Ê-díp-tô." Xem thêm Ma-thi-ơ 2:15. Có một mục đích yêu thương, thiêng liêng trong thời gian cư ngụ tại Ê-díp-tô của dân sự Đức Chúa Trời. Mục đích ấy là gì? Thời kỳ này có ý nghĩa gì trong sự nghiệp của Y-sơ-ra-ên?

Rõ ràng nhất, nó có nghĩa là sự tăng trưởng. Từ "bảy mươi linh hồn", Xuất Ê-díp-tô ký 1:5, đã xuống Ê-díp-tô với Gia-cốp, một dân tộc đông đúc đã nảy nở tại đó, đủ lớn để chiếm vị trí bên cạnh các dân tộc khác của thế giới thời bấy giờ. Hãy quan sát bản chất của vùng đất nơi sự tăng trưởng này diễn ra. Ê-díp-tô là một quốc gia định cư, nơi mười hai chi phái đang phát triển có thể được hiệp nhất về mặt địa lý và xã hội theo cách không thể có ở một xứ như Pa-lê-tin. Dù bị áp bức đến đâu, họ vẫn được tách biệt khỏi những nguy hiểm của các cuộc tấn công từ bên ngoài và của nội chiến bên trong — chính những nguy hiểm như thế sau này suýt nữa đã phá hủy công trình vững chắc được dựng lên từ từ bởi thời kỳ tăng trưởng tại Ê-díp-tô này.

Ê-díp-tô cũng có nghĩa đối với Y-sơ-ra-ên là một thời gian chờ đợi. Tất cả sự tăng trưởng này đã không hoàn thành trong một thời gian ngắn. Nó kéo dài bốn trăm ba mươi năm. Xuất Ê-díp-tô ký 12:40, 41. Suốt thời gian dài này, trông như một đường hầm tối tăm giữa sự rực rỡ của thời các tổ phụ và sự rực rỡ của thời Môi-se, dân sự của Đức Chúa Trời chẳng có việc gì để làm ngoài chờ đợi. Họ là những người thừa kế lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng họ phải chờ đợi sự ứng nghiệm lời hứa ấy trong thời điểm của chính Đức Chúa Trời, chờ đợi một người lãnh đạo được Đức Chúa Trời dấy lên, chờ đợi giờ định mệnh của dân tộc điểm. Như Ô-sê chương 11:1 diễn đạt, "đứa trẻ" này phải chờ đợi "tiếng gọi" của Cha mình. Thời kỳ Ê-díp-tô đã để lại một ấn tượng không thể phai mờ trong tâm trí Y-sơ-ra-ên. Nó tạo thành nền xám trên đó Đức Chúa Trời có thể đặt các màu sắc của sự giải cứu vĩ đại của Ngài. Chính vì Đức Chúa Trời biết và đã hoạch định điều này mà Ngài thường giới thiệu chính Ngài với dân sự Ngài, khi Ngài phán với họ, là "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng đã rút ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, tức là khỏi nhà nô lệ."

Ở vị trí thứ ba, thời kỳ Ê-díp-tô này có nghĩa đối với Y-sơ-ra-ên là một thời gian sửa phạt. Sự áp bức mà dòng dõi Gia-cốp phải chịu, khi "có một vua mới lên ngôi cai trị Ê-díp-tô, chẳng biết Giô-sép", Xuất Ê-díp-tô ký 1:8, đã nghiêm trọng, kéo dài và tuyệt vọng đến nỗi, câu 14, nó đã trở thành tục ngữ và điển hình. Vì mọi con trai sơ sinh đều bị giết chết, câu 22, rõ ràng mục đích của người Ê-díp-tô chẳng kém gì sự tận diệt hoàn toàn. "Thật tốt cho một người khi mang ách lúc còn trẻ": nếu điều ấy đúng, thì con cái Y-sơ-ra-ên đã rút được điều tốt từ trường kỷ luật nơi họ lớn lên. Đúng vậy, khi đọc câu chuyện sau này của họ, chúng ta cảm thấy không dân tộc nào có thể hay thay đổi hơn. Thế nhưng không có dân tộc nào khác để so sánh với Y-sơ-ra-ên. Và rất có thể không dân tộc nào khác đã đủ nghiêm túc để tiếp nhận và nắm bắt sự mặc khải thiêng liêng cùng sự dẫn dắt của thời Môi-se và Giô-suê. Đức Chúa Trời, Đấng đã "thấy sự khốn khổ của dân sự Ngài", Đấng đã "nghe tiếng kêu la của họ" và sai Môi-se đến với họ để tổ chức sự giải cứu họ, đã viết mãi mãi trên linh hồn dân tộc này sứ điệp của sự cứu rỗi trong một bản ghi lịch sử. Ở khởi đầu đời sống quốc gia của họ có câu chuyện mà họ không bao giờ có thể chối bỏ hay quên, câu chuyện kể cho họ về quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời.

Xuất Ê-díp-tô ký, các chương 5 đến 15

Tất cả những điều này nằm trong trải nghiệm của Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô. Bài học tiếp theo sẽ kể về tính cách và công việc của người mà Đức Chúa Trời đã chọn làm người lãnh đạo. Phương tiện mà Môi-se đã thành công trong nhiệm vụ tưởng chừng bất khả thi là đưa một đoàn đông nô lệ ra khỏi xứ của chủ họ, là ấn tượng về quyền năng của Đức Chúa Trời trên tâm trí Pha-ra-ôn và dân sự ông. Đó là một ấn tượng liên tục, kết hợp và dồn dập. Dĩ nhiên nó không thể được tạo ra mà không dùng đến các phương tiện siêu nhiên. Vì vậy, chúng ta không nên ngạc nhiên khi thấy câu chuyện trong Xuất Ê-díp-tô ký đầy dẫy các phép lạ. Chắc chắn, các "tai vạ" có thể được chứng minh phần lớn là tự nhiên đối với vùng đất nơi chúng xảy ra. Và biến cố tối cao của sự giải cứu, việc Y-sơ-ra-ên đi qua Biển Đỏ trên đất khô, là do, theo chính câu chuyện kể, một trận gió dai dẳng, Xuất Ê-díp-tô ký 14:21, như trận gió thường làm lộ ra những chỗ cạn của một vịnh, chỉ để thả nước trở lại khi sức gió đã hết.

Tuy nhiên, không thể loại bỏ "bàn tay của Đức Chúa Trời" khỏi bản tường thuật bằng cách chỉ ra một số phương tiện Đức Chúa Trời đã dùng để hoàn thành các mục đích đặc biệt của Ngài. Chính vào thời điểm, theo cách thức và theo thứ tự mà Môi-se đã báo trước cho Pha-ra-ôn về sự đến của các tai vạ, chúng đã thực sự xuất hiện. Đây là điều cuối cùng đã tác động đến ý chí cứng cỏi của vua. Và khi Y-sơ-ra-ên được bảo "hãy đi tới", với mặt nước ngay trước mặt, và khi người Ê-díp-tô đang nói: "Chúng nó lạc trong đồng vắng rồi; đồng vắng đã vây kín chúng nó rồi", Xuất Ê-díp-tô ký 14:3 — chính vào thời điểm then chốt ấy, gió đông đã làm công việc của nó theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; khi Y-sơ-ra-ên đã qua an toàn, nó liền lặng xuống. Những điều như thế không "tình cờ xảy ra". Nó đã tạo một ấn tượng sâu sắc trên Y-sơ-ra-ên, trên Ê-díp-tô và trên mọi dân tộc thời bấy giờ; tất cả đều đồng ý chấp nhận đó là công việc của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Xuất Ê-díp-tô ký 15:11, 14-16; Giô-suê 2:10.

Điểm quan trọng đối với dân tộc là phải biết, khi Môi-se và A-rôn đến với họ nhân danh Đức Chúa Trời, rằng chính Đức Chúa Trời của tổ phụ họ đã sai họ đến. Vì nhu cầu này, mà cả dân sự lẫn những người lãnh đạo họ đều cảm thấy, Đức Chúa Trời đã công bố danh thiêng của Ngài là Giê-hô-va (chính xác hơn là Yahweh, có lẽ có nghĩa là "Đấng Hiện Hữu", Xuất Ê-díp-tô ký 3:14, 15) cho Môi-se, và truyền ông công bố danh ấy cho Y-sơ-ra-ên, để bảo đảm với họ rằng Ngài là "Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác và của Gia-cốp", và như vậy điều Môi-se đến làm cho họ bây giờ chính là điều đã được hứa với các tổ phụ ấy từ lâu. Đêm lễ Vượt Qua là sự ứng nghiệm lời tốt lành của Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham. Xuất Ê-díp-tô ký 13:10, 11. Lời ấy đã tiếp tục tiến tới sự ứng nghiệm ngày càng đầy đủ hơn sẽ là chủ đề của các bài học tiếp theo.

Câu hỏi về Chương 3

1. Ê-díp-tô có những lợi thế gì hơn Pa-lê-tin làm nơi cho Y-sơ-ra-ên phát triển từ một gia đình thành một dân tộc?

2. Có giá trị gì cho Y-sơ-ra-ên trong một thời gian chờ đợi tiêu cực ở khởi đầu lịch sử của nó?

3. Hãy so sánh ảnh hưởng trên Y-sơ-ra-ên với ảnh hưởng trên một con người, khi trải qua một thời gian khó khăn trong lúc phát triển.

4. Hãy kể tên mười "tai vạ của Ê-díp-tô" theo thứ tự. Chúng có thể được gọi là "tự nhiên" đến mức nào?

5. Nếu gió đông đã đẩy lùi Biển Đỏ, thì Đức Chúa Trời có liên quan gì đến sự thoát khỏi quân đội Ê-díp-tô của Y-sơ-ra-ên?

6. Tại sao chúng ta không nên ngạc nhiên khi thấy nhiều phép lạ nhóm lại ở giai đoạn này của lịch sử Kinh Thánh?

7. Đức Chúa Trời đã đồng nhất chính Ngài trong tâm trí dân sự với Đức Chúa Trời của tổ phụ họ như thế nào? Danh xưng cá nhân của Ngài là gì?

Chương 4:

Môi-se là Người Lãnh Đạo và Người Ban Luật Pháp

Xuất Ê-díp-tô ký, các chương 2 đến 4

Một trong những điều Y-sơ-ra-ên phải chờ đợi suốt những thế kỷ tại Ê-díp-tô là một người lãnh đạo. Khi thời điểm đến, Đức Chúa Trời đã dấy lên một người lãnh đạo như thế cho dân sự Ngài trong Môi-se.

Câu chuyện về cách mạng sống của Môi-se được bảo tồn lúc còn thơ ấu, và cách ông được nuôi dưỡng tại triều đình Pha-ra-ôn với mọi lợi thế về văn hóa, là một trong những truyện thiếu nhi hấp dẫn nhất. Xuất Ê-díp-tô ký 2:1-10. Nhưng không nhiều người biết truyện quen thuộc này có thể kể tiếp tiểu sử của người đàn ông bốn mươi tuổi đã chạy trốn khỏi sự báo thù của Pha-ra-ôn. Môi-se đã nhận ra qua sự tiếp xúc cá nhân với "anh em" mình, con cái Y-sơ-ra-ên, rằng họ chưa sẵn sàng cho hành động chung, và sẽ không dễ dàng công nhận quyền lãnh đạo của ông. Sau khi giết một tên cai nô lệ người Ê-díp-tô, Môi-se chẳng còn việc gì để làm ngoài chạy trốn. Các câu 11-15.

Ông đã trải qua bốn mươi năm thứ hai của đời mình, Công vụ các Sứ đồ 7:23, 30; Xuất Ê-díp-tô ký 7:7, trong các sa mạc quanh nhánh phía đông của Biển Đỏ — vùng được người Hê-bơ-rơ gọi là Ma-đi-an. Tại đó ông cưới con gái của thầy tế lễ Ma-đi-an là Rê-u-ên. (Giê-trô có lẽ là tước hiệu của Rê-u-ên, nghĩa là "đức ngài".) Trong khi chăn bầy chiên trên các núi gọi là Hô-rếp (Si-na-i), Môi-se đã nhận tại bụi gai cháy sự mặc khải cá nhân về Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, điều nằm ở nền tảng của mọi công lao tương lai của ông cho Đức Chúa Trời và dân sự Ngài. Xuất Ê-díp-tô ký 3:1 đến 4:17. Đó là một sứ mệnh dẫn Y-sơ-ra-ên ra khỏi sự nô lệ tại Ê-díp-tô vào đất đã hứa với tổ phụ họ.

Dù rất khiêm tốn về khả năng của mình cho sự lãnh đạo như thế, Môi-se đã được bảo đảm về sự hiện diện và giúp đỡ của Giê-hô-va. Ông được trang bị những quyền năng phi thường để thuyết phục Pha-ra-ôn kiêu ngạo rằng các đòi hỏi của ông là đòi hỏi của Đức Chúa Trời; và ông được ban cho sự giúp đỡ của A-rôn anh mình, người có tài ăn nói lanh lợi mà lúc này Môi-se dường như thiếu.

Xuất Ê-díp-tô ký, các chương 16 đến 24

Cách hai anh em đã hoàn thành nhiệm vụ tưởng chừng bất khả thi là đưa ra khỏi Ê-díp-tô, và hiệp nhất một đám đông nô lệ bạc nhược, vô tổ chức cho một công cuộc liều lĩnh, là câu chuyện đầy trong các chương đầu của Xuất Ê-díp-tô ký. Nhưng khi Y-sơ-ra-ên đã an toàn qua Biển Đỏ, sự lãnh đạo của Môi-se mới chỉ bắt đầu. Ông đã thiết lập một tổ chức của dân sự để giảm nhẹ gánh nặng công việc xét xử của mình. Ông đã định tuyến hành quân, và nâng đỡ tinh thần của các chiến sĩ trong cuộc chiến chống lại các bộ tộc sa mạc thách thức Y-sơ-ra-ên trên đường đi.

Nhưng trên hết, Môi-se đã trở thành "người trung gian" của "giao ước", Hê-bơ-rơ 9:19-21, giữa người Hê-bơ-rơ và Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ tại Núi Si-na-i. Trên nền tảng Mười Điều Răn, Xuất Ê-díp-tô ký 20:2-17; Phục truyền luật lệ ký 5:6-21, hướng dẫn về bản tính và ý muốn của Đức Chúa Trời tạo thành hiến pháp Hê-bơ-rơ, dân sự đã đồng ý thờ phượng và vâng phục một mình Giê-hô-va, và Giê-hô-va hứa sẽ là Đức Chúa Trời của họ, làm ứng nghiệm cho họ các lời hứa Ngài đã hứa với tổ phụ họ. Bằng các của lễ long trọng, theo phong tục thời bấy giờ, khi biểu tượng của bàn thờ và chức tế lễ được hiểu rõ, giao ước này đã được đóng ấn.

Xuất Ê-díp-tô ký, chương 25 đến Dân số ký, chương 36

Sau thời gian dài ẩn mình một mình với Đức Chúa Trời trên núi, Môi-se đã truyền lệnh dựng một nhà thờ phượng. Nó phải có thể di chuyển được, để đi cùng họ trong các cuộc lang thang và bày tỏ rõ ràng, bất cứ nơi nào dựng lên, sự hiệp nhất tôn giáo của mười hai chi phái. A-rôn và các con trai ông được biệt riêng ra làm chức tế lễ chính thức của đền thờ mới này, được mặc áo lễ và được chỉ dạy tương ứng. Các chi tiết tỉ mỉ điều chỉnh mọi của lễ, và các chỉ dẫn tỉ mỉ tương tự giúp các thầy tế lễ quyết định các vấn đề về sự sạch và không sạch theo nghi lễ trong các vấn đề ăn uống và sức khỏe.

Tất cả các luật pháp và quy định này, chủ yếu được ghi trong Lê-vi ký, đều được ban qua Môi-se, hoặc một mình hoặc cùng với anh ông. Không có gì ngạc nhiên khi biết rằng có những kẻ đã thách thức sự lãnh đạo độc quyền này trong mọi lãnh vực của đời sống quốc gia. Chúng ta đọc thấy sự coi thường cố ý các mệnh lệnh thiêng liêng ngay trong gia đình A-rôn, với hậu quả chết chóc tức thì. Lê-vi ký 10:1-7. Hình phạt tương tự giáng trên những thành viên của chi phái Lê-vi tỏ ra ghen tị với nhà A-rôn và những phần tử trong các chi phái khác đòi các quyền ngang bằng hoặc cao hơn quyền của Môi-se. Dân số ký, các chương 16, 17. Thật là lạ lùng nếu Đức Chúa Trời, Đấng đã bênh vực tôi tớ Ngài là Môi-se chống lại Pha-ra-ôn, lại để cho thẩm quyền của chính Ngài như được Môi-se đại diện bị thách thức trong trại quân Y-sơ-ra-ên. Ngài đã trừng phạt để cứu.

Cũng như Đức Chúa Trời đã đưa ngày Sa-bát và phép cắt bì, những phong tục cũ của thời đại trước, vào luật pháp của Y-sơ-ra-ên, Ngài cũng phán với dân này qua một hệ thống tinh vi các lễ hội và cuộc hành hương, gắn kết toàn bộ năm của họ với sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Thật vậy, nguyên tắc dành một phần bảy thời gian làm thánh đã được mở rộng đến năm thứ bảy, và thậm chí đến năm thứ năm mươi (năm sau bảy lần bảy năm), cho các mục đích xã hội và kinh tế đầy nhân ái. Lê-vi ký, chương 25.

Khi cuối cùng dân tộc, đã được tổ chức và trang bị như thế, lên đường từ Si-na-i, Dân số ký 10:11, họ cần một sự lãnh đạo khác — lãnh đạo quân sự và tài cai trị thực tiễn. Họ đã tìm thấy cả hai nơi Môi-se. Chính ông đã dẫn họ qua mọi cuộc lang thang dài trong bán đảo Si-na-i, chịu đựng những lời lằm bằm của họ và đối mặt với những khó khăn tái diễn của họ bằng một sự kiên nhẫn dường như thiêng liêng, ngoại trừ một lần sa ngã đã khiến ông và A-rôn mất quyền vào Đất Hứa. Dân số ký 20:10-12.

Tại biên giới của xứ, từ đỉnh Phít-ga trên dãy núi dài của Mô-áp, Môi-se cuối cùng đã nhìn xuống hẻm sâu của Thung lũng Giô-đanh dưới chân mình, ngăn cách ông với các đồi Ca-na-an. Bên kia sông này và Biển Chết, nơi nó đổ vào, là xứ từ lâu đã được hứa cho dòng dõi Áp-ra-ham. Môi-se đã được phép dẫn dân sự đến tận cổng của nó; nhưng việc dẫn họ qua cổng vào nhà nghỉ ngơi còn dành cho một người khác, người giúp việc trẻ tuổi của ông là Giô-suê.

Sách Phục truyền luật lệ ký

Nhưng trước khi trao quyền mình cho người khác và mạng sống mình cho Đấng Tạo Hóa, Môi-se già đã nhắc lại trong tai Y-sơ-ra-ên các nguyên tắc lớn của luật pháp Đức Chúa Trời. Ông đã khẩn thiết nài xin họ tiếp nhận nó từ tấm lòng, áp dụng nó vào các hoàn cảnh đổi thay của đời sống định cư mới với những cám dỗ mới, và truyền lại nó như gia sản quý giá nhất cho con cháu họ sau họ. Đây là mục đích và nội dung của sách Phục truyền luật lệ ký, sách có tên gọi từ việc nó là một "lần ban luật pháp thứ hai". Đó là Luật pháp Si-na-i được nhắc lại, nhưng dưới hình thức hùng biện, đầy dẫy cảm xúc và tinh thần của "người của Đức Chúa Trời" ấy, người mà tên tuổi mãi mãi gắn liền với Luật pháp và với Đức Chúa Trời đã ban nó cho nhân loại.

Câu hỏi về Chương 4

1. Bốn mươi năm của Môi-se tại Ê-díp-tô và bốn mươi năm tại Ma-đi-an đã giúp chuẩn bị ông cho sự lãnh đạo như thế nào?

2. Hiến pháp của Nhà nước Hê-bơ-rơ mới được thành lập tại Si-na-i là gì? Nó đã được phê chuẩn như thế nào?

3. Đền tạm đã thích hợp với các nhu cầu tôn giáo của Y-sơ-ra-ên trong đời Môi-se như thế nào?

4. Hãy cho thấy Luật pháp Môi-se tiếp nhận nguyên tắc cũ của ngày Sa-bát và áp dụng nó vào đời sống Y-sơ-ra-ên như thế nào.

5. Sự lãnh đạo của Môi-se kết thúc ở đâu, và công việc cuối cùng của ông cho dân tộc là gì?

Chương 5:

Sự Chinh Phục và Định Cư tại Ca-na-an

Sách Giô-suê

Khi A-rôn qua đời, con trai ông là Ê-lê-a-sa kế vị ông làm thầy tế lễ thượng phẩm. Nhưng khi Môi-se qua đời, không phải một người con trai kế vị ông trong sự lãnh đạo chính trị và đạo đức của Y-sơ-ra-ên, vì chức vụ ấy không cha truyền con nối. Giô-suê, một người Ép-ra-im, đã được Đức Chúa Trời chỉ định cho công việc này. Ông đã được chuẩn bị cho công cuộc khó khăn bằng kinh nghiệm quân sự, Xuất Ê-díp-tô ký 17:9-14, bằng sự quen biết cá nhân với Ca-na-an, Dân số ký 13:8, 16; 14:6, 30, 38, và bằng sự gắn bó lâu dài và thân mật với Môi-se, Xuất Ê-díp-tô ký 33:11; Dân số ký 11:28; Phục truyền luật lệ ký 34:9; Giô-suê 1:1. Sách Giô-suê, ghi lại sự nghiệp của ông, chia một cách tự nhiên thành hai phần: thứ nhất, sự chinh phục, các chương 1 đến 12, và thứ hai, sự định cư, các chương 13 đến 22. Hai chương nữa, các chương 23, 24, chứa bài diễn văn từ biệt của Giô-suê.

Trước khi Môi-se qua đời, hai chi phái rưỡi đã nhận phần đất của họ ở phía đông sông Giô-đanh, từ các vùng đất chinh phục được từ các vua A-mô-rít là Si-hôn và Óc. Nhưng các chiến sĩ của các chi phái này đã đồng ý đi cùng các chi phái khác và chia sẻ cuộc chiến đấu cho đến khi tất cả đều có được sản nghiệp. Vì vậy khi đoàn quân lớn vượt qua sông Giô-đanh, không xa nơi nó đổ vào Biển Chết, người Ru-bên, người Gát và người Ma-na-se đã vượt qua cùng những người còn lại. Giê-hô-va, Đấng tại Biển Đỏ một thế hệ trước đã gieo kinh hoàng vào lòng mọi dân tộc bằng sự can thiệp kỳ diệu của Ngài để cứu Y-sơ-ra-ên và hủy diệt kẻ thù nó, đã lặp lại sự giúp đỡ cứu rỗi của Ngài tại đây, bằng cách ngăn dòng chảy xiết của sông Giô-đanh, cho đến khi tất cả đã qua bờ phía tây trên đất khô.

Một khi đã qua, họ thấy mình đối mặt với Giê-ri-cô, một thành chỉ huy các đèo dẫn vào vùng núi phía ngoài. Các thám tử trước đó được sai đi để tìm hiểu điểm yếu của Giê-ri-cô đã báo về sự hoảng loạn của dân cư nó và nhờ đó chuẩn bị người Hê-bơ-rơ tin lời Đức Chúa Trời, khi qua Giô-suê Ngài tuyên bố một chiến thắng không đổ máu tại đây ở khởi đầu cuộc chinh phục của họ. Không cần đánh một đòn nào, Giê-ri-cô đã sụp đổ, và mọi dân cư nó đều bị "tận diệt", theo mệnh lệnh nghiêm ngặt của Giê-hô-va. Ngay cả của cải của họ cũng bị "tận diệt", nghĩa là súc vật bị giết và đồ đạc được thêm vào kho của đền thánh. Chỉ có Ra-háp, người đã cứu các thám tử, và gia đình bà được miễn trừ. Một người, A-can, đã bất tuân lệnh cấm chiến lợi phẩm riêng. Lòng tham và sự dối trá của ông, bị phơi bày bởi thất bại của Y-sơ-ra-ên trong cuộc viễn chinh chống A-hi tiếp sau sự sụp đổ của Giê-ri-cô, và bị phát hiện nhờ việc dùng thăm thánh, đã bị trừng phạt bằng việc xử tử tất cả những ai đồng lõa trong tội ác.

Thành công tốt đẹp hơn đã đến với lần thứ hai đánh A-hi. Khi hai thành này đã bị hạ, Giê-ri-cô ở dưới và A-hi ở trên thung lũng dẫn từ lòng sông Giô-đanh lên vùng cao nguyên trung tâm, Giô-suê đã ở vào vị trí có thể tấn công bất cứ nơi nào mà không sợ bị đánh úp sườn. Trung, nam rồi bắc là thứ tự được các cân nhắc quân sự khuyến nghị. Do đó, những thành vì ở giữa xứ mà cảm thấy bị đe dọa trực tiếp nhất, đã có những bước đầu để tránh mối đe dọa. Một nhóm năm thị trấn nằm ngay phía bắc Giê-ru-sa-lem, với Ga-ba-ôn đứng đầu, đã thành công bằng mưu kế để có được một hiệp ước hòa bình từ Giô-suê. Người Ga-ba-ôn đã lừa dối Giô-suê bằng cách giả vờ mình đến từ một nơi rất xa để tìm kiếm liên minh. Lòng kiêu hãnh của Giô-suê được vuốt ve và ông đã sa vào bẫy. Hậu quả nghiêm trọng, vì những người Ca-na-an này, dù bị giảm xuống làm chư hầu, vẫn còn là dân ngoại bang ngay giữa lòng xứ, và cắt đứt các chi phái phía nam của Y-sơ-ra-ên khỏi các chi phái phía bắc.

Một liên minh của các thành chính trong vùng phía nam Ga-ba-ôn, do vua Giê-ru-sa-lem đứng đầu, quyết định đánh đòn đầu tiên. Nhưng chiến dịch của họ chống lại người Ga-ba-ôn, lúc này là đồng minh của Y-sơ-ra-ên, đã kết thúc bằng một cuộc tiến quân nhanh của Giô-suê và sự khuất phục hoàn toàn của ông đối với tất cả các thành này, sự sỉ nhục và cái chết của các vua chúng, và sự "tận diệt" dân cư rơi vào tay ông.

Một chiến dịch tương tự tiếp theo ở phía bắc, với thành Hát-so đứng đầu các lực lượng Ca-na-an. Tại "vùng nước Mê-rôm", một hồ nhỏ cách Biển Ga-li-lê vài dặm về phía bắc, một cuộc tấn công bất ngờ của Giô-suê đã tước đi của kẻ thù lợi thế về kỵ binh và chiến xa trên vùng đất bằng mà chúng đã chọn làm chiến trường, và dẫn đến sự thảm bại hoàn toàn của người Ca-na-an cùng cuộc tàn sát chung mọi sinh linh không thoát được bằng cách chạy trốn khỏi các thị trấn bị "tận diệt".

Như vậy, từ Núi Hẹt-môn ở phía bắc đến hoang mạc của cuộc lang thang ở phía nam, toàn xứ đã bị quét qua và làm cho bất lực bởi kẻ xâm lăng Hê-bơ-rơ. Đã đến lúc phân chia nó cho các chi phái. Điều này được thực hiện dưới sự chỉ đạo của Giô-suê và Ê-lê-a-sa. Giu-đa và Giô-sép, hai chi phái mạnh nhất, được phân, một ở phía nam và một ở phía bắc của khối núi chính. Sản nghiệp của Lê-vi sẽ là "Đức Giê-hô-va", nghĩa là các thuế thập phân tôn giáo, và nơi cư ngụ của ông sẽ là "giữa anh em mình", nghĩa là trong các thành được chỉ định khắp cả xứ. Một ủy ban gồm ba đại diện từ mỗi chi phái trong bảy chi phái phía tây còn lại đã chia phần lãnh thổ chinh phục còn lại thành bảy phần khá bằng nhau. Những phần này sau đó được phân cho bảy chi phái bằng cách bắt thăm tại đền tạm ở Si-lô. Còn về các chi phái phía đông, khi họ trở về qua sông Giô-đanh, họ đã xây một bàn thờ tại chỗ lội qua, làm "chứng cớ" vĩnh viễn về sự hiệp nhất của mọi con trai Gia-cốp, dù hẻm sâu của sông Giô-đanh có cắt họ khỏi nhau.

Tại Si-chem, nơi Áp-ra-ham đã xây bàn thờ đầu tiên của mình tại Ca-na-an, Giô-suê đã lập lại giao ước giữa dân sự và Đức Chúa Trời của họ ngay khi ông đã kiểm soát được Núi Ép-ra-im, vùng cao nguyên trung tâm. Ông không chỉ đọc Luật pháp Môi-se cho toàn dân tại đây, ông còn khắc nó trên đá vì sự bền vững và công khai. Và giờ đây, khi cuộc chinh phục đã hoàn tất và Giô-suê gần cuối đời, ông đã tập hợp dân sự lại tại cùng địa điểm, để nhắc họ về giao ước long trọng ấy, và để lại với họ lời dặn cuối cùng là trung thành với Đức Chúa Trời của họ và với đền thánh trung ương duy nhất của Ngài.

Câu hỏi về Chương 5

1. Giô-suê đã được chuẩn bị đặc biệt như thế nào để kế vị Môi-se làm người lãnh đạo Y-sơ-ra-ên?

2. Những chi phái nào nhận sản nghiệp ở phía đông sông Giô-đanh? Họ đã bày tỏ ý thức về sự hiệp nhất của toàn thể Y-sơ-ra-ên như thế nào (a) lúc bắt đầu, và (b) lúc kết thúc cuộc chinh phục?

3. Có thể đưa ra lý do chính đáng nào cho các biện pháp nghiêm khắc mà Y-sơ-ra-ên đã dùng với người Ca-na-an và tài sản của họ?

4. Kế hoạch chiến dịch của Giô-suê là gì, và việc chiếm Giê-ri-cô và A-hi có liên quan gì đến nó?

5. Người Ga-ba-ôn đã lừa dối Giô-suê như thế nào, và tại sao? Hiệp ước của ông với họ đã gây ra thiệt hại lâu dài gì?

6. Hãy xác định trên bản đồ sản nghiệp của mỗi chi phái.

Chương 6:

Thời Kỳ các Quan Xét

Các sách Các Quan Xét và Ru-tơ

Tại Ê-díp-tô, Y-sơ-ra-ên đã lớn lên từ một gia đình thành một dân tộc. Trong đồng vắng, dân tộc đã trở thành một quốc gia. Trong cuộc chinh phục, quốc gia đã có được quê hương. Nhưng trong thời kỳ các Quan Xét tiếp theo cuộc chinh phục, sự tiến triển đều đặn này dường như bị gián đoạn. Chúng ta thấy gì vào thời này?

Chúng ta thấy một liên minh lỏng lẻo các chi phái, ý thức về nguồn gốc chung của mình, nhưng quá ghen tị với tên tuổi và quyền lợi địa phương để kết hợp vì một mục đích chung, quá ích kỷ để giúp đỡ lẫn nhau cho đến khi nguy hiểm của một chi phái đã trở thành thảm kịch cho tất cả.

Bản chất của xứ người Hê-bơ-rơ đã chiếm đóng giúp cho xu hướng chia rẽ này. Vết rách lớn của Thung lũng Giô-đanh, lòng nó thấp hơn vùng núi hai bên hai ba nghìn bộ, đã cắt thiểu số phía đông khỏi đa số phía tây. Ở phía tây, một đồng bằng tách các đồi chân núi của dãy trung tâm khỏi bờ biển. Đồng bằng này không chỉ chứa những kẻ thù như dân Phi-li-tin mà chỉ một Y-sơ-ra-ên hiệp nhất mới có thể chinh phục được, mà còn nhanh chóng làm thay đổi kiểu người của những người Hê-bơ-rơ định cư tại đó. Ngay ngang qua vành đai núi từ biển đến Giô-đanh trải dài một đồng bằng gần như liên tục (Esdraelon), cao độ thay đổi từ mực nước biển đến mực thấp hơn của Giô-đanh. Điều này cắt những người miền núi ở phía bắc (Ga-li-lê) khỏi những người ở phía nam (Ép-ra-im). Và chỉ cần liếc nhìn bất kỳ bản đồ địa hình nào cũng sẽ thấy ngay cả trong vùng núi, các thung lũng sâu bên hông vươn lên từ hai phía xa về phía trung tâm đến nỗi việc đi lại từ bắc xuống nam chỉ bằng một loạt các dốc đứng, ngoại trừ dọc theo rặng hẹp ở giữa nơi con đường lớn chạy giữa Hếp-rôn, Giê-ru-sa-lem, Si-chem và Gít-rê-ên.

Trong những điều kiện này, chỉ có một lực tích cực mạnh mẽ mới có thể ngăn chặn sự tan rã của dân tộc Hê-bơ-rơ. Một lực như thế, tôn giáo của Giê-hô-va vốn được định để trở thành, và đã có thể trở thành, nếu dân sự đã trung thành với nó. Nó có một thầy tế lễ thượng phẩm, dòng dõi A-rôn, và do đó gắn liền với mọi ký ức về Môi-se và Si-na-i. Nó có một đền thánh duy nhất, nơi đặt Hòm Giao Ước và lời sấm truyền, trung tâm hành hương ba lần một năm. Nó có một luật pháp cho mọi người Hê-bơ-rơ, một luật pháp vượt xa các bộ luật của mọi dân tộc khác, và bày tỏ bản tính cùng ý muốn của một vị thần duy nhất có đạo đức và thuộc linh. Tất cả những điều này tạo nên tiêu điểm cho một dân tộc hùng mạnh, với một "thần quyền" thuần khiết, nghĩa là một chính thể do chính Đức Chúa Trời cai trị. Nhưng dân sự đã không trung thành. Họ đã sa ngã trong thời các Quan Xét này.

Sách Các Quan Xét, kể câu chuyện của thời kỳ này, ghi lại một danh sách dài các tên, mỗi tên gắn với một kẻ thù cụ thể của Y-sơ-ra-ên, một chi phái hay nhóm chi phái được giải cứu, và một số năm xác định mà người giải cứu đã "xét đoán" dân sự. Trong danh sách này, những tên nổi bật nhất là Đê-bô-ra và Ghi-đê-ôn ở phía bắc, Giép-thê ở phía đông sông Giô-đanh (Ga-la-át), và Sam-sôn ở phía nam. Hầu hết các quan xét khác đối với chúng ta chẳng hơn gì những cái tên. Đê-bô-ra nổi bật, không chỉ vì bà là phụ nữ, mà còn vì "bài ca" tuyệt vời của bà được giữ trong chương thứ năm, ca ngợi chiến thắng của Ba-rác trên người Ca-na-an gần Núi Cạt-mên. Ghi-đê-ôn đáng nhớ vì các mưu kế và sự kiên trì của ông, và vì ông đã tiến gần đến một vương quyền thật sự, vương quyền đã được trao cho ông và nhà ông sau chiến thắng của ông, nhưng ông đã từ chối, nói rằng: "Đức Giê-hô-va sẽ cai trị các ngươi." Chương 8:23. Con trai ông là A-bi-mê-léc thực sự đã được gọi là vua trong và quanh thành Si-chem vài năm, nhưng đã chết vì tội lỗi mình. Chương 9:6, 56. Sự nghiệp của Giép-thê chủ yếu liên quan đến vùng phía đông sông Giô-đanh, nhưng "lời biện hộ" đáng khâm phục của ông cho Y-sơ-ra-ên đã cho thấy ý thức của ông về tình đoàn kết Hê-bơ-rơ. Câu chuyện đầy màu sắc của Sam-sôn, với những mối tình nhỏ nhen và hận thù, những câu đố và trò đùa thực tiễn, đã kết thúc bằng cái chết hy sinh phần nào chuộc lại sự hèn hạ của nó. Nhưng cả Sam-sôn lẫn bất kỳ người tiền nhiệm nào của ông đều không hoàn thành được điều gì lâu bền.

Có hai lời cảnh báo thuộc về việc nghiên cứu sách này và thời đại này. Thứ nhất, chúng ta không nên cho rằng một quan xét nhất thiết tiếp nối quan xét khác về mặt thời gian vì câu chuyện của ông tiếp sau câu chuyện của người kia trong sách. Các Quan Xét 10:7 cho thấy rằng các cuộc áp bức các vùng khác nhau của xứ bởi các kẻ thù khác nhau có thể đang diễn ra đồng thời, và gợi ý rằng các con số được gán cho mỗi quan xét ở cuối câu chuyện của ông không thể cộng lại một cách an toàn để tìm tổng thời gian của thời kỳ này. Và thứ hai, chính những con số ấy (gần như luôn là bốn mươi hoặc tám mươi) phải được xem là "số tròn", chứ không phải là dữ liệu chính xác như chúng ta ngày nay tìm kiếm để lập một bảng niên đại. Cũng vậy, bốn trăm tám mươi năm của I Các Vua 6:1 rõ ràng được định là mười hai lần bốn mươi năm, để tượng trưng toàn bộ thời gian từ Cuộc Xuất Hành đến Sa-lô-môn. Vì khi chúng ta đã trừ khỏi đầu nó một hạn bốn mươi năm cho cuộc lang thang, và khỏi cuối nó ba hạn bốn mươi năm cho Hê-li, I Sa-mu-ên 4:18, Sau-lơ, Công vụ các Sứ đồ 13:21, và Đa-vít, I Các Vua 2:11, thì chúng ta còn lại tám hạn bốn mươi năm cho các Quan Xét. Tám lần bốn mươi là ba trăm hai mươi. Ba trăm hai mươi năm ấy sẽ tương ứng với ba trăm năm được Giép-thê nhắc đến trong Các Quan Xét 11:26 chia thời Môi-se khỏi thời ông. Trong những hoàn cảnh này, chúng ta khôn ngoan chờ đợi thêm ánh sáng từ khảo cổ học trước khi ấn định ngày chính xác của bất kỳ nhân vật thú vị nào trong số này.

Có ba phần bổ sung hay phụ lục cho Sách Các Quan Xét. Phần đầu, gồm các chương 17, 18, kể cách người Đan đến sống ở cực bắc, và nguồn gốc của đền thờ thờ hình tượng tại thành Đan ấy, thành được tính là giới hạn phía bắc của Ca-na-an — "từ Đan đến Bê-e-sê-ba". Phần thứ hai chiếm ba chương còn lại của Các Quan Xét, và ghi lại cuộc nội chiến giữa Bên-gia-min và các chi phái khác vì "tội lỗi của Ghi-bê-a", Ô-sê 10:9. Và phụ lục thứ ba là câu chuyện về Ru-tơ người Mô-áp, nay tạo thành một sách riêng trong Kinh Thánh. Ngoài vẻ duyên dáng vốn có, câu chuyện đòi hỏi sự chú ý đặc biệt vì ánh sáng nó chiếu rọi trên gia đình Bết-lê-hem ấy, gia đình sắp cung cấp cho dân tộc vị vua vĩ đại của nó là Đa-vít.

Câu hỏi về Chương 6

1. Những ảnh hưởng nào đã khiến sự hiệp nhất Hê-bơ-rơ mất đi ngay khi thế hệ Giô-suê qua đời?

2. Những lực nào còn lại để gắn kết các chi phái với nhau? Tại sao các lực này không đủ?

3. Những người cai trị Y-sơ-ra-ên trong thời kỳ này đã được chọn như thế nào? Họ có phải là "quan xét" theo cùng nghĩa như các quan xét ngày nay không? Họ còn là gì nữa?

4. Ba nhóm chi phái nào có xu hướng kết lại với nhau dưới các người lãnh đạo chung? Hãy kể chiến công của một quan xét xuất sắc thuộc mỗi nhóm này.

5. Chúng ta nên dùng các con số trong sách này để dựng niên đại của thời kỳ với sự dè dặt nào?

6. Hãy chỉ ra mối liên hệ của sách Ru-tơ với phần kết của Sách Các Quan Xét. Điều gì khiến Ru-tơ có hứng thú lịch sử đặc biệt?

Chương 7:

Sa-mu-ên và Sau-lơ: Lời Tiên Tri và Chế Độ Quân Chủ

Sách I Sa-mu-ên

Đôi khi Hê-li và đôi khi Sa-mu-ên được gọi là quan xét cuối cùng. Nhưng cả hai người này đều không phải là quan xét theo nghĩa độc quyền như Ghi-đê-ôn hay Sam-sôn. Hê-li là thầy tế lễ thượng phẩm, nhưng đã thi hành chức vụ quan xét cho thời ông. Sa-mu-ên là một đấng tiên tri, người cũng đã "xét đoán Y-sơ-ra-ên" trong khoảng thời gian giữa cái chết của Hê-li và sự lên ngôi của Sau-lơ. Cả hai người đều đánh dấu thời kỳ chuyển tiếp giữa thời các Quan Xét và chế độ quân chủ. Và hai tên tuổi gắn bó mật thiết nhất, vì chính dưới sự dạy dỗ của Hê-li, tại đền thánh ở Si-lô, mà Sa-mu-ên đã lớn lên.

Câu chuyện về An-ne và sự dâng con trai nhỏ của bà cho Đức Chúa Trời làm "người Na-xi-rê", I Sa-mu-ên 1:11; so sánh Dân số ký 6:1-8, để ở tại nhà của Đức Chúa Trời suốt đời, I Sa-mu-ên 1:28, có một vẻ duyên dáng đặc biệt đối với già trẻ. Nó cho một bức tranh về lòng đạo đức cá nhân trong một thời đại thô sơ, và do đó giúp sửa chữa quan niệm của chúng ta về thời đại. Bắt đầu từ tuổi rất thơ ấu, I Sa-mu-ên 3:1 đến 4:1, Sa-mu-ên đã trở thành phát ngôn viên được chọn và được công nhận của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.

Đó là ý nghĩa thiết yếu của một đấng tiên tri — người nói thay cho Đức Chúa Trời. Xuất Ê-díp-tô ký 4:16 rất có tính chỉ dẫn, vì nó cho thấy cũng như A-rôn sẽ là "miệng" cho Môi-se, trong khi Môi-se "như Đức Chúa Trời" đối với A-rôn, thì đấng tiên tri là người phát ngôn của Đức Chúa Trời. Dĩ nhiên một đấng tiên tri thường cũng là người nói trước — tức là người báo trước điều sẽ xảy đến. Và việc lời ông thực sự được ứng nghiệm đã trở thành bằng chứng về sự ủy nhiệm thiêng liêng của ông, cả về lý thuyết, Phục truyền luật lệ ký 18:22, lẫn trong thực hành, Ê-sai 44:26. Nhưng phần lớn các sứ điệp của các đấng tiên tri, cũng như của Sa-mu-ên, đều hướng đến thời đại của chính họ. Họ là những người giảng về sự công chính, những người cảnh cáo chống lại tội lỗi, lương tâm của dân tộc, và những người nhắc nhở Chúa.

Vinh quang lớn nhất của Sa-mu-ên là ông không chỉ đứng đầu trong hàng dài các tiên tri của dân Hê-bơ-rơ — dòng dõi những con người kỳ diệu nhất mà thế giới từng thấy — mà còn là người sáng lập nên hàng ngũ các tiên tri. Khi nói đến "hàng ngũ các tiên tri", chúng ta muốn nói đến các tiên tri như một tập thể ý thức được tình đoàn kết của mình, sự đồng nhất trong nguyên tắc và mục đích. Sa-mu-ên đã thu hút quanh nhân cách đầy uy lực của mình những người đồng cảm với ông trong tâm linh, và cùng chia sẻ với ông phần nào năng quyền làm chứng mà "lời của Đức Giê-hô-va" ban cho. Dường như họ đã sống chung với nhau, I Sa-mu-ên 19:20, trong những cộng đồng tương tự như các cộng đồng hai thế kỷ sau dưới thời Ê-li và Ê-li-sê. Họ dùng các nhạc cụ trong sự thờ phượng của mình, cả công khai lẫn riêng tư. Chương 10:5. Họ là trung tâm của lòng nhiệt thành yêu nước cũng như của sự nỗ lực tôn giáo. Thật vậy, niềm tin vào Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên hiển nhiên là sợi dây gắn kết Y-sơ-ra-ên lại với nhau, đến nỗi đối với người thường, lòng yêu nước và tôn giáo có nguy cơ bị xem là một.

Không có gì ngạc nhiên, vì vậy, khi từ thời đại của Sa-mu-ên và từ những động lực mà Sa-mu-ên đã khơi dậy, nảy sinh hai phong trào đã thay đổi dòng chảy lịch sử của dân tộc: một phong trào hướng ra ngoài vì độc lập, và một phong trào hướng vào trong vì chế độ quân chủ. Một cuộc phấn hưng tôn giáo không thể nào không khuấy động những người Hê-bơ-rơ đang bị áp bức chống lại kẻ áp bức họ, là người Phi-li-tin. Những thất bại họ chịu trong các trận chiến chống lại kẻ thù được vũ trang tốt hơn và chỉ huy giỏi hơn đã khiến họ nảy ý định lập một vua, "như các dân tộc khác".

Sa-mu-ên, với tư cách là nhà lãnh đạo quốc gia, là công cụ của Đức Chúa Trời trong việc lựa chọn, xức dầu phong chức, và lập nên vua đầu tiên. Ông chọn Sau-lơ, thuộc chi phái Bên-gia-min, một người có vóc dáng anh hùng nhưng cử chỉ khiêm nhường. Chương 9:2, 21. Sự lựa chọn của ông lúc đầu được lòng dân tán thành với sự vâng phục bề ngoài nói chung, dù trong lòng còn dè dặt nhiều và có những sự nổi loạn riêng; nhưng sau chiến dịch thành công đầu tiên của ông thì được trung thành một cách phổ quát. Chương 10:27; 11:12-15.

Nỗ lực quân sự đầu tiên của vị vua mới là chống lại người Am-môn. Nhưng một thử thách lớn hơn vẫn còn trong mối đe dọa của người Phi-li-tin, mà các đồn lũy của chúng tại những vị trí chiến lược trên miền núi của Y-sơ-ra-ên dùng để kìm giữ các chi phái. Trong hoàn cảnh ấy Sau-lơ tỏ ra thận trọng, vì ông chỉ có một lực lượng nhỏ, vũ trang không đầy đủ, trong tay. Nhưng sáng kiến mà cả Y-sơ-ra-ên chờ đợi lại do Giô-na-than, con trai của Sau-lơ, đảm nhận. Không cho cha mình hay biết, Giô-na-than, chỉ cùng người vác binh khí của mình, nhưng được khích lệ bởi một dấu hiệu về ý muốn của Đức Chúa Trời và bởi sự lơ là của kẻ thù, chương 14:12, đã táo bạo tấn công một đồn lũy của người Phi-li-tin vốn quá ỷ vào sức mạnh tự nhiên của vị trí mình. Bằng cách ấy ông gây nên một cơn hoảng loạn trong hàng ngũ kẻ thù, và chẳng bao lâu đã kéo theo sau mình trong việc truy đuổi chúng không chỉ đạo quân nhỏ của Sau-lơ mà cả vô số người Hê-bơ-rơ, những người trong các nơi ẩn náu chỉ chờ một tín hiệu như thế để đổ lên kẻ áp bức đáng ghét. Chiến thắng tại Mích-mát thật toàn diện, miền núi được quét sạch người Phi-li-tin, và một dân tộc độc lập bắt đầu tận hưởng triều đại của vua đầu tiên của mình.

Tiếc thay Sau-lơ đã không tỏ ra được trang bị tốt về tính tình và phẩm cách như về tài năng cá nhân. Tính ghen tị, vốn tự nhiên ở một vị vua mà quyền uy của ông còn quá mới mẻ và yếu ớt, càng trầm trọng hơn ở Sau-lơ bởi một chứng bệnh gây ra những cơn ủ rũ và thịnh nộ. Sự khiêm nhường và nhã nhặn của những ngày xưa nhường chỗ cho ghen tị, hư vinh, tàn nhẫn. Ngay cả những mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời qua cùng một vị tiên tri mà việc Sau-lơ lên ngôi vua dựa trên sự ủy nhiệm thiêng liêng của người ấy cũng không được vâng theo, đến nỗi Sa-mu-ên phải quở trách ông vì bất tuân và chỉ vì lời van xin thảm thiết của Sau-lơ mới không công khai từ bỏ ông. Chương 15:30.

Trong lòng Sau-lơ còn có chỗ cho sự ghen tị với sự nổi tiếng và thành công của Đa-vít, chương 18:8, chàng trai trẻ Bết-lê-hem thuộc xứ Giu-đa mà lúc đầu ông đã yêu mến và gắn bó bên mình, chương 16:21. Giô-na-than, dù là người thừa kế ngai của cha và biết rằng Đa-vít đã được chỉ định là người Đức Giê-hô-va chọn làm vua, chương 20:15, 31, chỉ có tình cảm thân thiết với Đa-vít người bạn mình. Nhưng Sau-lơ đã công khai truy lùng Đa-vít, sau khi thất bại trong nhiều lần bí mật mưu giết ông. Và những năm cuối đời của Sau-lơ bị hoen ố bởi cuộc truy lùng đầy hận thù đối với đối thủ của mình, cho đến khi chết trong trận chiến với người Phi-li-tin tại núi Ghinh-bô-a đã chấm dứt đời vua đầu tiên của Y-sơ-ra-ên một cách thảm hại và mở đường cho Đa-vít lên kế vị.

Câu hỏi về Chương 7

Ai cùng chia sẻ với Sa-mu-ên sự lãnh đạo Y-sơ-ra-ên trong thời kỳ chuyển tiếp từ các quan xét sang các vua, và người ấy có mối quan hệ gì với Sa-mu-ên?
Một tiên tri là gì, "hàng ngũ các tiên tri" nghĩa là gì, và công lao đặc biệt và điểm khác biệt của Sa-mu-ên giữa các tiên tri là gì?
Động cơ nào dẫn đến đòi hỏi phổ biến về một vua, và Sa-mu-ên với tư cách là đại diện của Đức Chúa Trời đã nhìn nhận đòi hỏi ấy ra sao?
Phác họa tính cách của Sau-lơ. Thành tựu của ông cho Y-sơ-ra-ên là gì? Ông đã thất bại ở những điểm nào?
So sánh Sau-lơ và Giô-na-than về tài năng và tính cách.

Chương 8:

Đa-vít và Sa-lô-môn: Thi Thiên và Văn học Khôn Ngoan

Sa-mu-ên Nhì; Các Vua Thứ Nhất, chương 1 đến 11; Sử Ký Thứ Nhất, chương 10 đến Sử Ký Thứ Hai, chương 9

Một trong các con trai của Sau-lơ, Ích-bô-sết, trong một thời gian ngắn sau khi cha và các anh mình chết trong trận chiến, đã cố duy trì quyền kế vị Sau-lơ lên ngai. Nhưng khi Áp-ne, người bà con của ông và là chỉ huy quân đội, quay sang Đa-vít, con trai của Y-sai, người đã trị vì tại Hếp-rôn làm vua trên Giu-đa, thì mọi chi phái đều theo ông. Cả Ích-bô-sết lẫn Áp-ne chẳng bao lâu đều bị diệt.

Với phẩm tước mới, Đa-vít lập tức có được một thủ đô mới, thích hợp hơn Hếp-rôn về vị trí và sức mạnh để làm trung tâm quốc gia. Ông chiếm thành lũy Giê-bu, cách Bết-lê-hem quê hương cũ của ông năm dặm về phía bắc, từ tay những người Ca-na-an phòng thủ, và mở rộng, củng cố, làm đẹp nó. Dưới tên cổ là Giê-ru-sa-lem, ông biến nó thành thủ đô chính trị và tôn giáo của Y-sơ-ra-ên.

Hòm Giao Ước, mà trong thời Ê-li đã bị người Phi-li-tin cướp, đã được chúng trả lại, và nhiều năm đã nghỉ trong một nhà riêng, được xem là chính trung tâm và biểu tượng của tôn giáo quốc gia. Vì vậy Đa-vít đã đưa nó lên Giê-ru-sa-lem trước, và thay vì hợp nhất nó với nơi ở cũ của nó, là đền tạm cổ của Môi-se, ông cho nó một nơi ở tạm trong một cái trại, định xây một đền thờ huy hoàng khi nào có hòa bình. Nhưng chiến tranh tiếp diễn suốt những ngày của Đa-vít, và theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, việc dựng một đền thờ, trừ một số chuẩn bị nhất định, được để lại cho Sa-lô-môn, người kế vị Đa-vít.

Đa-vít chiến thắng trong chiến tranh. Thành công của ông thể hiện trong việc mở rộng biên giới của Y-sơ-ra-ên, sự hoàn toàn khuất phục — tạm thời — mọi yếu tố ngoại bang trong xứ, và liên minh với Hi-ram, vua của Ty-rơ, cùng những công trình xây dựng lớn mà liên minh này làm cho có thể thực hiện. Một cung điện hoàng gia tạo nên trung tâm của một triều đình như các quốc vương khác duy trì, và triều đình của Đa-vít, thậm chí gia đình ông, cũng bị phơi ra trước những ảnh hưởng tha hóa như quyền lực, giàu sang, ghen tị, và phe phái đã đem lại khắp mọi nơi. Áp-sa-lôm, con trai yêu dấu của ông, đã đáp lại tình yêu và sự tin cậy của cha bằng cách tổ chức một cuộc nổi loạn chống lại ông. Nó thất bại, nhưng không phải trước khi đã đẩy vị vua, giờ đã già, vào cuộc lưu đày tạm thời và đã thả lỏng nội chiến trên xứ sở.

Sa-lô-môn, được Đa-vít chỉ định kế vị, không lên ngôi mà không bị tranh chấp, nhưng mưu toan của A-đô-ni-gia, một người con khác, hòng chiếm ngai đã thất bại bất chấp sự ủng hộ mạnh mẽ. Triều đại bốn mươi năm của Sa-lô-môn là thời hoàng kim của lịch sử Hê-bơ-rơ — thời đại mà mọi thời sau đều nhìn lại. Sự phát triển nhanh chóng của thương mại, xây dựng, nghệ thuật, và văn học phản ánh tình trạng hòa bình bên trong và những mối liên hệ bên ngoài với các xứ văn minh khác. Nhưng cùng với nghệ thuật là sự thờ hình tượng; cùng với xây dựng là phô trương và áp bức; cùng với thương mại là xa hoa. Sự lộng lẫy của Giê-ru-sa-lem, nơi Sa-lô-môn "làm cho bạc... ra như đá, và cây bá hương... như cây sung", I Các Vua 10:27, chứa trong chính nó những mầm mống tan rã.

Tuy nhiên, có hai loại văn học lớn đã tìm được biểu hiện đặc trưng của mình trong những ngày của Đa-vít và Sa-lô-môn và luôn gắn liền với tên tuổi của họ — thi thiên với Đa-vít, và châm ngôn (hay, rộng hơn, "sự khôn ngoan") với Sa-lô-môn. Vương quốc, đền thờ và cung điện từ lâu đã qua đi, nhưng sách Thi Thiên và các sách Khôn Ngoan là những đài kỷ niệm bất hủ của chế độ quân chủ thống nhất.

Các Thi Thiên

Sách Thi Thiên là một tuyển tập gồm một trăm năm mươi bài thơ, dài ngắn, nhịp điệu, và phong cách khác nhau. Như hiện nay được sắp xếp, nó chia thành năm quyển, nhưng có bằng chứng rằng các tuyển tập và cách sắp xếp trước đó đã có trước cách hiện tại. Trong số các tác phẩm sớm nhất, xét cả về hình thức lẫn nội dung, là những thi thiên mang tiêu đề "của Đa-vít", dù sẽ không an toàn khi khẳng định rằng mọi thi thiên như thế đều do chính tay Đa-vít viết hoặc rằng không có thi thiên nào không mang nhãn ấy lại không phải nguồn gốc Đa-vít. Xét từ câu chuyện trong sách Sa-mu-ên, và từ những truyền thống rải rác trong các sách khác từ sớm như A-mốt, chương [NEEDS REVIEW: nguyên bản ghi "ch. (1:5" — có thể là lỗi in], đến muộn như Sử Ký, I Sử Ký 15:16 đến 16:43; chương 25, Đa-vít vừa là một nhạc sĩ tài hoa vừa là người tổ chức âm nhạc cho sự thờ phượng công cộng. Không có gì ngạc nhiên, vì vậy, khi thấy một tập hợp các bài thơ tôn giáo được gán cho ông, những bài không chỉ chứng tỏ lòng đạo đức và khẩu vị tốt của ông, mà còn, dù mang tính cá nhân, lại rất thích hợp để thờ phượng chung tại nơi thánh.

Các thi thiên là thơ. Thơ của chúng không chỉ là thơ về chất liệu, mà còn là thơ về hình thức. Vần, công cụ quen thuộc của chúng ta, tất nhiên vắng mặt, nhưng có nhịp điệu, dù nó không được đo theo cách nghiêm ngặt như trong hầu hết thơ của chúng ta. Đặc điểm nổi bật và tiêu biểu nhất của hình thức thơ Hê-bơ-rơ là cấu trúc song song: hai dòng song hành cùng nhau hoàn thành một tư tưởng duy nhất, khi dòng thứ hai hoặc lặp lại, bổ sung, nhấn mạnh, minh họa, hoặc tương phản với dòng thứ nhất.

Châm Ngôn; Gióp; Truyền Đạo

Thơ cũng là một thuật ngữ mà sách Châm Ngôn và hầu hết các tác phẩm khác của "Sự Khôn Ngoan" xứng đáng có. Dù chúng chủ yếu mang tính giáo huấn (tức là nhằm dạy dỗ) thay vì trữ tình (tự biểu cảm tình cảm), tuy nhiên các sách Khôn Ngoan hầu như hoàn toàn được viết theo lối song hành có nhịp điệu và chứa nhiều nội dung không phù hợp với lối diễn đạt văn xuôi thông thường. Trong bản Hiệu Đính, cách in ấn cho người đọc tiếng Anh thấy ngay phần nào là văn xuôi và phần nào là thơ (ví dụ, so sánh Gióp, chương 2 với Gióp, chương 3), dù phải thừa nhận rằng không thể vạch một ranh giới cứng nhắc giữa chúng. So sánh Truyền Đạo, chương 7 với Châm Ngôn.

"Người khôn ngoan", với tư cách là một lớp thầy dạy công cộng trong dân tộc (xem Giê-rê-mi 18:18), liên kết khởi nguồn của họ với Vua Sa-lô-môn (Châm Ngôn 24:23; 25:1), mà sự khôn ngoan của ông được làm chứng trong sách Các Vua, cũng như việc ông nói "châm ngôn", tức là những câu nói súc tích dễ nhớ và dễ dạy, phần lớn mang ý nghĩa đạo đức. I Các Vua 4:29-34. Nhưng chủ đề sâu sắc nhất của sự khôn ngoan là sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời được thấy trong các công việc và đường lối của Ngài. Những mầu nhiệm mà mọi người, ngày nay cũng như thời xưa, phải vật lộn khi họ tìm cách hòa hợp đức tin nơi một Đức Chúa Trời công bình và nhân từ với những sự kiện không thể chối cãi như kẻ tội lỗi thịnh vượng và thánh nhân chịu khổ, đã dẫn đến việc viết nên những sách như Gióp (ý nghĩa của những nghịch cảnh của một người ngay lành) và Truyền Đạo (sự hư không của mọi điều mà kinh nghiệm và quan sát đời sống đem lại). Trong trường hợp của các sách Khôn Ngoan này, như trong trường hợp của các Thi Thiên, tên cổ nhất — của vị vua sáng lập — không được xem là tác giả duy nhất. Sa-lô-môn, như Đa-vít, đã khởi đầu; những người khác sưu tập, biên tập, phát triển, và hoàn thành.

Câu hỏi về Chương 8

1. Đa-vít thuộc chi phái nào và trị vì lần đầu làm vua tại thành nào? Khi trở thành vua của cả Y-sơ-ra-ên, ông đã có được một thủ đô mới như thế nào? Ông đã biến nơi ấy thành thủ đô tôn giáo bằng cách nào và vì sao?

2. Những cuộc chiến liên miên của Đa-vít, và việc ông bắt chước triều đình của các vua khác, đã đem lại những lợi ích và thiệt hại nào cho ông, gia đình ông, và dân tộc ông?

3. Phần của Đa-vít trong sự phát triển của thơ ca tôn giáo là gì? Thơ Hê-bơ-rơ nói chung khác thơ tiếng Anh về hình thức như thế nào? Kể tên các sách Cựu Ước được viết chủ yếu hoặc hoàn toàn bằng thơ.

4. Ai đã xây Đền Thờ đầu tiên? "Người khôn ngoan" trong Y-sơ-ra-ên là ai, họ tôn kính ai làm vị bảo trợ hoàng gia của mình, và họ nhằm đạt được điều gì qua các tác phẩm của mình?

Chương 9:

Vương quốc Y-sơ-ra-ên

Các Vua Thứ Nhất, chương 12 đến Các Vua Thứ Hai, chương 17

Với cái chết của Sa-lô-môn đến sự phân chia lâu dài các chi phái thành hai vương quốc, một miền bắc và một miền nam, được biết là Vương quốc Y-sơ-ra-ên và Vương quốc Giu-đa. Rê-hô-bô-am khi lên ngôi đã tuyên bố một chính sách trấn áp và thậm chí áp bức đã hoàn toàn làm mất lòng trung thành của Ép-ra-im và các chi phái miền bắc khác, những chi phái không bao giờ gắn bó với nhà Đa-vít như chi phái Giu-đa. Do đó dưới một người Ép-ra-im, Giê-rô-bô-am con trai của Nê-bát, người trong những năm trước đã thách thức cả tước hiệu của Sa-lô-môn, mười chi phái đã nổi loạn chống Rê-hô-bô-am và lập một quốc gia riêng.

Rê-hô-bô-am thấy mình quá yếu không ngăn được cuộc ly khai này, và ông cùng dòng dõi hậu duệ của nhà Đa-vít đành bằng lòng với những biên giới chật hẹp của Giu-đa. Đúng là, tại Giê-ru-sa-lem họ có trung tâm thờ phượng công cộng được công nhận của cả dân tộc. Để đối lại lợi thế này, Giê-rô-bô-am đã chọn Bê-tên, nơi trong tâm trí dân chúng gắn liền với chính các tổ phụ, làm thủ đô tôn giáo của mình. Và, có lẽ bị ảnh hưởng bởi tấm gương thờ bò đực của Ai Cập (vì ông đã sống lâu năm lưu vong tại Ai Cập trong triều Sa-lô-môn), ông đã làm những bò đực bằng vàng và đặt chúng trong nơi thánh tại Bê-tên và trong nơi thánh tại Đan ở cực bắc. (Xem cuối Chương 6.) Đến những nơi này và dưới những biểu tượng hữu hình của sức mạnh man rợ này, Giê-rô-bô-am kêu gọi dân mình thờ phượng Đức Giê-hô-va. Đó là tôn giáo quốc gia xưa nhưng dưới hình thức suy đồi của sự thờ hình tượng bị cấm bởi các Điều Răn của Môi-se.

Một ngai vàng được xây dựng trên sự tính toán vụ lợi như thế không thể bền. Con trai của Giê-rô-bô-am đã bị ám sát sau hai năm trị vì. Kẻ tiếm vị này cũng không giữ được ngai cho nhà mình lâu hơn nhà Giê-rô-bô-am đã kéo dài. Cuối cùng Ôm-ri, chỉ huy quân đội, đã thành công trong việc sáng lập một triều đại có bốn vua. A-háp, con trai của Ôm-ri, người trị vì lâu nhất trong bốn vua này, là vua mà chúng ta biết rõ nhất trong số tất cả các vua miền bắc. Một phần vì mối quan hệ giữa A-háp và Ê-li tiên tri. Tên của A-háp cũng gắn liền với tên của hoàng hậu ông, Giê-sa-bên khét tiếng, một công chúa của Ty-rơ, người đã du nhập sự thờ Ba-anh của Ty-rơ vào Y-sơ-ra-ên và thậm chí bắt bớ mọi kẻ bám lấy tôn giáo quốc gia. Sự liên kết với Ty-rơ này, và cuộc hôn nhân của con gái A-háp với một hoàng tử của Giu-đa, đã bảo đảm cho Y-sơ-ra-ên ở phía bắc và phía nam, và để A-háp tự do theo đuổi chính sách mạnh mẽ của cha mình đối với các dân tộc ở phía đông, Mô-áp và Sy-ri. Khi A-háp chết trong trận chiến chống Sy-ri, Mô-áp đã nổi loạn, và hai con trai của A-háp, bất chấp sự giúp đỡ từ nhà Đa-vít tại Giê-ru-sa-lem, đã không thể ngăn chặn sự tàn phá đe dọa nhà Ôm-ri. Giê-hu, được quân đội mà ông là một thủ lĩnh được yêu mến ủng hộ, đã chiếm ngai, với việc ám sát thường lệ tất cả những người thuộc hoàng gia. Động cơ nổi loạn của ông là do các tiên tri của Đức Giê-hô-va, và cương lĩnh của ông là lật đổ sự thờ Ba-anh để ủng hộ tôn giáo quốc gia xưa. Dù Giê-hu đã triệt để tiêu diệt những kẻ theo các thần ngoại bang của Giê-sa-bên, ông và các con trai sau ông vẫn tiếp tục nuôi dưỡng những nơi thờ thần tượng tại Bê-tên và Đan, đến nỗi lời phán của tác giả Kinh Thánh về họ là bất lợi: họ "không lìa khỏi mọi tội lỗi của Giê-rô-bô-am con trai của Nê-bát, là tội đã làm cho Y-sơ-ra-ên phạm tội".

Mê-sa, vua của Mô-áp, II Các Vua 3:4, đã sống đủ lâu để thấy kẻ áp bức mình, các vua của nhà Ôm-ri, bị lật đổ và đất Y-sơ-ra-ên bị suy yếu đến mức lớn. (Xem bài "Phiến đá Mô-áp" trong bất kỳ từ điển Kinh Thánh nào.) Giô-a-cha, con trai của Giê-hu, đã chứng kiến sự sỉ nhục sâu sắc nhất của Y-sơ-ra-ên dưới tay Sy-ri. Nhưng không nhiều năm sau lời khoe khoang của Mê-sa thì mọi việc xoay chuyển hoàn toàn. Giô-ách, cháu của Giê-hu, được Ê-li-sê tiên tri thúc giục ngay cả trên giường bệnh, bắt đầu cuộc phục hồi đạt đến đỉnh cao trong triều của Giê-rô-bô-am II, vua thứ tư của dòng Giê-hu. Dù sách Các Vua kể rất ít về triều này, rõ ràng là chưa bao giờ kể từ triều Sa-lô-môn một vua của Y-sơ-ra-ên lại cai trị trên một lãnh thổ rộng lớn như thế. Đó là tia vinh quang cuối cùng trước khi hoàn toàn tắt hẳn.

Có một lịch sử nằm giữa các triều của Giê-rô-bô-am I, người sáng lập Vương quốc Miền Bắc, và của Giê-rô-bô-am II, vị vua thịnh vượng cuối cùng của nó, mà bản phác họa ngắn gọn này về các vua của nó hầu như chưa đề cập. Đó là lịch sử về các tiên tri của Đức Giê-hô-va.

Ô-sê; A-mốt; Giô-na

Đã có đề cập trước đó về sự trỗi dậy của hàng ngũ các tiên tri, trong thời của Sa-mu-ên. (Chương 7.) Với mỗi khủng hoảng trong việc nước, Đức Chúa Trời đã dấy lên một sứ giả đáng chú ý nào đó với một lời từ Ngài cho dân chúng hoặc cho nhà cai trị. Nhưng suốt dọc, ngọn lửa tận hiến cho Đức Chúa Trời và tổ quốc được giữ cháy bởi những con người khiêm nhường, vô danh, những người đã cung cấp một nhân tố lành mạnh gồm những tín hữu ngay cả cho Vương quốc Miền Bắc này với các nơi thờ thần tượng và các vua tiếm vị của nó. I Các Vua 18:4; 19:18.

Những tên tuổi lớn nhất là Ê-li và Ê-li-sê. Cuộc đấu tranh đầu tiên để giữ Y-sơ-ra-ên trung thành với Đức Giê-hô-va tập trung nơi hai con người này, một người là người kế vị xứng đáng của người kia. Thời của họ đánh dấu có lẽ mực nước thấp nhất của tôn giáo chân thật trong toàn bộ lịch sử Vương quốc của Đức Chúa Trời trên đất. Không có gì lạ, vì vậy, khi những con người nghiêm khắc, mạnh mẽ như thế không chỉ được dấy lên để chiến đấu cho Đức Chúa Trời của Môi-se và Sa-mu-ên và Đa-vít, mà còn được ban cho những năng quyền ngoại lệ, để làm các phép lạ và dấu hiệu hầu khích lệ những kẻ trung tín và làm cho kẻ thờ thần tượng và tội nhân phải bối rối. Đó là mục đích của những phép lạ đáng chú ý của họ.

Ê-li và Ê-li-sê không viết gì. Nhưng trong tinh thần của họ, một thế kỷ sau, Ô-sê và A-mốt trỗi dậy — những người đã để lại một bản ghi chép về những lời tiên tri của mình trong các sách mang tên họ. Lên án tội lỗi, đặc biệt trong các tầng lớp cao, loan báo sự trừng phạt sắp tới vì tội lỗi ấy, và hứa hẹn một tương lai vinh quang, dù xa xôi, của sự tha thứ, hòa bình, và thịnh vượng qua ân điển của Đức Chúa Trời và sự ăn năn thành tâm của con người — những điều ấy tạo nên nội dung của những sứ điệp hùng hồn của họ. Ô-sê đáng chú ý với dụ ngôn gây ấn tượng của ông về một người chồng nhẫn nại và một người vợ bất trung để minh họa tình yêu của Đức Chúa Trời và sự bất trung của Y-sơ-ra-ên. A-mốt, chính ông là một người chăn chiên từ Giu-đa được sai lên miền bắc để lên án một vua và một dân tộc không phải của mình, thật đáng ngạc nhiên trong sự đột ngột mà ông quay những ý tưởng tôn giáo phổ biến chống lại những kẻ ôm giữ chúng. Ví dụ, xem chương 3:2, nơi A-mốt biến mối quan hệ độc nhất giữa Đức Giê-hô-va và Y-sơ-ra-ên thành lý do, không phải cho sự an toàn của Y-sơ-ra-ên khỏi cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, như dân chúng tưởng, mà cho sự chắc chắn tuyệt đối về hình phạt của Y-sơ-ra-ên vì mọi tội lỗi của nó. Hai tiên tri này, những tiên tri cuối cùng của Vương quốc Miền Bắc, có nhiệm vụ buồn bã là tiên báo sự lật đổ hoàn toàn điều mà Giê-rô-bô-am đầu tiên đã dựng lên trong nổi loạn và tội lỗi hai thế kỷ trước.

Câu hỏi về Chương 9

1. Khi nào, vì sao, và dưới sự lãnh đạo của ai mười chi phái đã ly khai khỏi nhà Đa-vít?

2. Phác thảo vận mệnh của các vua Y-sơ-ra-ên từ Giê-rô-bô-am I đến Giê-rô-bô-am II.

3. Những tiên tri nổi bật trong Vương quốc Miền Bắc là ai, và nội dung các sứ điệp của họ là gì?

Chương 10:

Vương quốc Giu-đa, đến Ê-xê-chia

Các Vua Thứ Nhất, chương 12 đến Các Vua Thứ Hai, chương 17; Sử Ký Thứ Hai, chương 10 đến 28; Áp-đia; Giô-ên; Mi-chê; Ê-sai (một phần)

Cuộc nổi loạn của Giê-rô-bô-am và mười chi phái miền bắc đã thu hẹp quyền cai trị của Rê-hô-bô-am, cháu của Đa-vít, xuống những giới hạn chật hẹp. Trước khi triều đại tai hại của ông kết thúc, Giu-đa còn bị sỉ nhục thêm bởi một cuộc xâm lược dưới Si-sắc, một Pha-ra-ôn của vương triều thứ hai mươi hai của Ai Cập, người đã cướp bóc Giê-ru-sa-lem các báu vật mà Sa-lô-môn đã tích trữ. Sau cái chết của Rê-hô-bô-am và triều ngắn ngủi của con trai ông, A-bi-giam, Giu-đa lần lượt được A-sa và Giê-hô-sa-phát cai trị, mỗi người kế vị cha mình một cách hòa bình và mỗi người trị vì lâu dài và, nhìn chung, thịnh vượng. Một cuộc xâm lược khác từ phía nam đe dọa tai hại như cuộc của Si-sắc, dưới "Xê-rách người Ê-thi-ô-pi" đã bị A-sa đánh lui. Những cải cách nội bộ, cả tôn giáo lẫn dân sự, được thực hiện bởi những nhà cai trị năng động này.

Sự kình địch tự nhiên và chiến tranh ngắt quãng giữa bắc và nam, đã nảy sinh qua sự phân chia dưới Rê-hô-bô-am, đã tạm ngưng một thời gian sau khi Giê-hô-sa-phát liên minh với Vua A-háp và cưới A-tha-li, con gái của A-háp, làm vợ cho con trai mình là Giô-ram. Các vua của Sa-ma-ri và Giê-ru-sa-lem đã chung sức chống Sy-ri và Mô-áp, và một thành công tạm thời dường như đã đội mão cho chính sách mới. Nhưng các tiên tri của Đức Giê-hô-va đã nhiều lần cảnh báo vị vua ngồi trên ngai Đa-vít về nguy hiểm cho tôn giáo chân thật từ một liên minh như thế với những kẻ thờ Ba-anh.

Không lâu sau, những cảnh báo của họ đã được chứng thực bởi các sự kiện. A-tha-li, hoàng hậu của Giô-ram, không chỉ là con gái của A-háp mà còn là con gái của Giê-sa-bên và đã mang theo đến Giê-ru-sa-lem tinh thần dữ dằn và thói quen ngoại giáo của người mẹ Ty-rơ của mình. Vua A-cha-xia con trai bà đã mất mạng vì sự liên kết mật thiết với Vua Giô-ram của Y-sơ-ra-ên, chú mình, vì Giê-hu đã giết cả hai vua cùng một lúc, và giết hết các hoàng tử của Giu-đa, bà con của A-cha-xia, mà ông bắt được. Con cọp già tại Giê-ru-sa-lem, A-tha-li, giờ quay sang chính máu thịt mình, các con của A-cha-xia, và giết hết chúng để bảo đảm quyền lực cho mình. Chỉ một cháu trai duy nhất, đứa trẻ Giô-ách, đã thoát, được một người dì cứu giấu ông và vú nuôi khỏi bà thái hậu tàn nhẫn. Sáu năm sau đứa trẻ này được Giê-hô-gia-đa, thầy tế lễ thượng phẩm, tuyên bố làm vua tại sân Đền Thờ. A-tha-li bị giết, và một kỷ nguyên mới bắt đầu tại Giu-đa với sự tiêu diệt sự thờ Ba-anh và việc sửa chữa Đền Thờ của Đức Giê-hô-va.

Giô-ách quá yếu không làm được gì hơn là mua chuộc vua của Sy-ri khi quân đội của ông ta đe dọa Giê-ru-sa-lem, và chính ông đã chết trong một âm mưu. Cùng số phận đã đến với con trai ông là A-ma-xia, sau một triều hứa hẹn tốt đẹp nhưng bị đổ vỡ trên tham vọng của vua hòng khuất phục Vương quốc Miền Bắc dưới quyền mình. Ô-xia (hay A-xa-ria) kế vị ngai, dù trong nửa triều dài của ông ông và vương quốc ông dường như ở trong tình trạng chư hầu của Giê-rô-bô-am II, nhà cai trị hùng mạnh của Y-sơ-ra-ên. Nửa sau triều Ô-xia thịnh vượng hơn, bất chấp tình trạng đáng thương của vua — vì ông bị phong cùi và phải sống tách biệt. Vì cớ ấy ông đã cho con trai mình là Giô-tham cùng trị vì với mình, và trong mười sáu năm triều của Giô-tham — hầu hết nằm trong triều dài danh nghĩa của Ô-xia — người Phi-li-tin, người Am-môn, và người Ả-rập đã bị đánh bại trong chiến tranh, trong khi nhiều công trình xây dựng cả trong lẫn ngoài thủ đô đã giúp chuẩn bị cho tiểu quốc trước những ngày gian truân ngay trước mắt.

Vương quốc A-sy-ri hùng mạnh, với thủ đô tại Ni-ni-ve trên sông Ti-gơ-rít, là lực lượng mà Đức Chúa Trời dùng để trừng phạt dân bất trung của Ngài. Nằm bên kia các vương quốc của Sy-ri, những láng giềng gần nhất của Y-sơ-ra-ên ở phía bắc, A-sy-ri lúc đầu không được cảm thấy là mối đe dọa mà cuối cùng nó đã chứng tỏ. Bất cứ khi nào A-sy-ri mạnh, Sy-ri yếu, và vua tại Sa-ma-ri có thể thở phào. Nhưng rồi đến một ngày một vua có thế lực phi thường lên ngôi tại Ni-ni-ve, Tiếc-lát Phi-lê-se (hay Phun, như ông còn được gọi, xem II Các Vua 15:19, 29), và số phận của cả Sy-ri lẫn Y-sơ-ra-ên đã được định.

A-cha, con trai của Giô-tham vừa qua đời, đã thấy trong người A-sy-ri này phương tiện giải cứu Giu-đa khỏi tay Phê-ca, vua của Y-sơ-ra-ên, và Rê-xin, vua của Sy-ri, những người đã hợp lực để chiếm Giê-ru-sa-lem và đặt một vua của họ lên ngai Đa-vít. Bằng một lễ vật lớn A-cha đã mua được sự ủng hộ của Tiếc-lát Phi-lê-se, người đã sai một đạo quân tấn công các kẻ thù của Giu-đa. Sy-ri bị tàn phá, dân cư bị bắt đi làm phu tù khỏi mọi miền đông và bắc của Y-sơ-ra-ên (Ga-la-át và Ga-li-lê), Phê-ni-xi và Phi-li-tin bị tràn ngập, và A-cha, cùng các vua khác, đã đến Đa-mách đích thân triều kiến kẻ chinh phục không thể cưỡng này.

Tại Vương quốc Miền Bắc, giờ thu hẹp chỉ còn miền cao nguyên trung tâm của Ép-ra-im và Ma-na-se, Ô-sê, một kẻ được vua A-sy-ri nâng đỡ, đã trị vì vài năm. Nhưng ông và các mưu sĩ dại dột của ông, không đọc được dấu hiệu của thời đại, đã trông cậy Ai Cập giúp đỡ và nổi loạn. Lần này sự kết thúc đã đến. San-ma-nê-se, giờ lên ngôi A-sy-ri, đã tiến đánh Sa-ma-ri, và sau một cuộc vây hãm kéo dài gần ba năm, đã chiếm và phá hủy nó. Toàn thể dân cư bị bắt đi, theo chính sách lưu đày khắc nghiệt mà A-sy-ri thực hành, và một dân cư ngoại bang được đưa vào thay chỗ họ. Thế là kết thúc Vương quốc Miền Bắc sau hơn hai thế kỷ tồn tại. Và thế là bắt đầu dân tộc hỗn tạp kỳ lạ ấy, được biết là người Sa-ma-ri, những người định cư ở phần trung tâm của Đất Thánh.

Có thể hình dung ảnh hưởng của sự diệt vong của Y-sơ-ra-ên đối với tâm trí của vua và dân Giu-đa. Từ các trang của Mi-chê và Ê-sai, những tiên tri đương thời tại Giu-đa, có thể thấy Đức Chúa Trời đang phán với Giu-đa qua sự tàn phá của Y-sơ-ra-ên. Chính sách của A-cha dựa vào sự giúp đỡ của con người từ A-sy-ri thay vì sự giúp đỡ thiêng liêng từ Đức Giê-hô-va đã bị bác bỏ bởi kết quả của nó. Với Sy-ri và Sa-ma-ri bị tàn phá, không còn gì nằm giữa Giê-ru-sa-lem và người A-sy-ri. Và chính trong triều của Ê-xê-chia — triều kế tiếp triều của A-cha — kẻ chinh phục tàn nhẫn từ Ni-ni-ve được thấy đang tràn ngập chính Giu-đa; vua, tiên tri, và dân chúng đã đối mặt với cuộc khủng hoảng ấy ra sao sẽ bắt đầu bài học kế tiếp, vì nó thuộc về thời kỳ khi Vương quốc Miền Nam là tất cả những gì còn lại của dân Hê-bơ-rơ có tổ chức tại Pa-lét-tin.

Câu hỏi về Chương 10

1. Nói chung, mối quan hệ giữa các vương quốc Giu-đa và Y-sơ-ra-ên là gì?

2. Ai đã thay đổi những mối quan hệ này một thời gian? Bằng cách nào? Với những hậu quả nào cho chính trị và tôn giáo của Giu-đa?

3. Giô-ách là ai, và ông đã lên ngôi như thế nào?

4. Dịp nào của sự tiếp xúc thân mật đầu tiên của Giu-đa với A-sy-ri? Thảo luận chính sách của A-cha dưới ánh sáng của Ê-sai 7:1-9.

5. Các giai đoạn trong sự sụp đổ của Vương quốc Miền Bắc là gì? Những người bị chinh phục ra sao, và ai đã thay thế họ? Xem II Các Vua, chương 17.

Chương 11:

Giu-đa, từ Ê-xê-chia đến Cuộc Lưu Đày

Các Vua Thứ Hai, chương 18 đến 25; Sử Ký Thứ Hai, chương 29 đến 36; Ê-sai (một phần); Na-hum; Ha-ba-cúc; Sô-phô-ni; Giê-rê-mi; Ca Thương; Ê-xê-chi-ên, chương 1 đến 32

Dù bề ngoài Giu-đa dường như vẫn như cũ sau sự sụp đổ của Vương quốc Miền Bắc, nhưng thực tế không phải vậy. Một tình thế rất khác đã đối mặt Ê-xê-chia so với tình thế đã đối mặt cha ông là A-cha khi ông cầu cứu A-sy-ri giúp chống Sy-ri và Y-sơ-ra-ên. Giờ đây không còn các "quốc gia đệm" giữa đế quốc A-sy-ri và Giu-đa nhỏ bé. Và chỉ hai mươi năm sau khi Sa-ma-ri thất thủ thì Giê-ru-sa-lem đã cảm nhận toàn bộ sức mạnh của A-sy-ri. San-chê-ríp, người thứ tư trong danh sách đáng chú ý gồm sáu vua [ghi chú 1] đã biến Ni-ni-ve thành bà chủ của Á châu, đã sai một đạo quân vây hãm Giê-ru-sa-lem, với tối hậu thư đòi Ê-xê-chia đầu hàng thủ đô của mình.

Một tinh thần khác đã cai trị vua này. Ê-sai, cùng một vị tiên tri lớn đã khuyên A-cha chống lại Phê-ca và Rê-xin nhưng đã không lay chuyển được ông tin cậy Đức Giê-hô-va, giờ đây thấy nơi con trai của A-cha một đức tin sống động nơi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên trong cuộc khủng hoảng nặng nề hơn nhiều này. Để đáp lại đức tin ấy, Đức Chúa Trời bảo Ê-sai chắc chắn với vua và dân về một sự giải cứu lớn. Xét theo mọi bề ngoài của con người, trường hợp ấy là tuyệt vọng. Nhưng nguồn lực Đức Chúa Trời có là vô hạn, và chỉ trong một đòn "thiên sứ của Đức Giê-hô-va" đã khiến đạo quân kiêu ngạo của A-sy-ri thành bất lực và đuổi chúng rút lui. II Các Vua 19:35. Những thư ký ghi chép chiến công của các vua xưa không quen tiết lộ bất kỳ thất bại nào của các anh hùng hoàng gia của mình. Nhưng giữa các dòng của biên niên San-chê-ríp chúng ta có thể đọc thấy sự xác nhận báo cáo của Kinh Thánh về một thảm họa lớn nào đó đối với quân A-sy-ri. Đức Giê-hô-va đã thưởng cho đức tin của dân Ngài nơi Ngài.

Thế kỷ thứ bảy trước Đấng Christ, bắt đầu ngay sau sự kiện này, đã chứng kiến cả sự trỗi dậy của A-sy-ri đến đỉnh cao nhất, và sự sụp đổ đột ngột của nó trước người Canh-đê, một dân tộc từ Vịnh Ba Tư, những người đã thành công trong việc làm chủ Ba-by-lôn cổ và giành cho nó một vinh quang lớn hơn bao giờ hết trong các thời trước. Ngay trong triều của Ê-xê-chia, những người Canh-đê này, dưới thủ lĩnh Mê-rô-đác-ba-la-đan của họ, đã thách thức quyền tối thượng của Ni-ni-ve, và khi làm thế đã tìm kiếm các đồng minh ở phía tây. Khi vua của Giu-đa đã chiều theo sự kiêu ngạo và khoe với các sứ giả Canh-đê này các báu vật của mình, Ê-sai đã loan báo cho ông rằng sự tàn phá cuối cùng của Giu-đa sẽ đến trong những ngày tương lai từ nguồn này, chứ không phải từ Ni-ni-ve như lúc ấy có thể dự đoán.

Ma-na-se, người kế vị của Ê-xê-chia, quả thật đã bị bắt làm phu tù đến Ba-by-lôn một thời gian, nhưng kẻ bắt là một vua của A-sy-ri. II Sử Ký 33:11. Ma-na-se vì thế đã bị trừng phạt vì sự gian ác cá nhân lớn lao của mình, vì ông được mô tả là người tệ nhất trong mọi hậu duệ của Đa-vít, một kẻ thờ thần tượng và một kẻ bắt bớ tàn nhẫn. Tuy nhiên triều của ông dài, và lúc cuối ông được nói là đã ăn năn và quay về Đức Giê-hô-va. Nhưng điều này không ngăn con trai ông là A-môn đi theo đường lối gian ác của ông. Một cuộc nổi dậy của dân chúng trong vòng hai năm đã loại bỏ A-môn, và lập con trai nhỏ của ông, Giô-si-a, lên ngai. Triều của Giô-si-a quan trọng đối với lịch sử Giu-đa.

Bằng cách gom lại mọi điều có thể thu lượm từ Các Vua, Sử Ký, và các tiên tri, có thể thấy Giô-si-a đã dần dần chịu ảnh hưởng ngày càng nhiều của phe tại Giu-đa tìm cách tẩy sạch dân tộc khỏi sự thờ thần tượng và đưa nó trở lại, không chỉ sự thờ phượng và đời sống tương đối thanh sạch của thời Ê-xê-chia và Đa-vít, mà đến một sự tuân giữ lý tưởng Luật Pháp của Môi-se. Đỉnh cao trong cuộc cải cách tiến triển tại Giu-đa đã đạt đến trong năm thứ mười tám của Giô-si-a, năm 622 T.C., khi vua và cả dân chúng bước vào một "giao ước trang trọng" để vâng giữ Luật Pháp của Môi-se cả như một bổn phận tôn giáo lẫn một chương trình xã hội.

Cuốn sách Luật Pháp được tìm thấy trong khi các thợ đang trùng tu Đền Thờ đã qua tay Hinh-kia, thầy tế lễ thượng phẩm, người vì vậy đã cùng các thầy tế lễ cam kết với cuộc cải cách này. Và các tiên tri chân thật của Đức Giê-hô-va nghĩ gì về nó có thể thấy, ví dụ, từ Giê-rê-mi, chương 11, kể rằng vị lãnh đạo tiên tri này đã rao giảng trên các đường phố Giê-ru-sa-lem và khắp các thành của Giu-đa, rằng: "Hãy nghe các lời của giao ước này và làm theo chúng".

Giô-si-a đã cố gắng gắn vào Giê-ru-sa-lem mọi yếu tố trong lãnh thổ của vương quốc Y-sơ-ra-ên trước kia mà đồng cảm với Luật Pháp của Đức Giê-hô-va, và tại chính Bê-tên ông đã làm ô uế bàn thờ thờ thần tượng cũ và giết các thầy tế lễ của nó. Thật vậy, chính trên đất miền bắc, tại Mê-ghi-đô, Giô-si-a đã gặp kết cục bi thảm và làn sóng nhiệt tình yêu nước mới đã tan vỡ, khi, trong trận chiến chống Pha-ra-ôn Nê-cô và một đạo quân Ai Cập lớn, vua của Giu-đa đã bị giết.

Bốn người kế vị của Giô-si-a yếu đuối và bất xứng với dòng Đa-vít. Sau Giô-a-cha, người con mà dân chúng lập lên ngai kế vị Giô-si-a, đã bị Nê-cô loại bỏ, Giê-hô-gia-kim, một người con khác, đã trị vì mười một năm. Ông mắc nợ ngai mình với Pha-ra-ôn và lúc đầu triều cống cho ông ta. Nhưng đầu triều ông đến chiến dịch đầu tiên trong nhiều chiến dịch của người Canh-đê vào Pa-lét-tin, khi Nê-bu-cát-nết-sa, chủ nhân của Á châu, mở rộng quyền lực của mình ngày càng xa về phía nam sau khi nghiền nát người Ai Cập tại Các-kê-mi năm 605 T.C. Giê-hô-gia-kim phải cúi dưới ách của Nê-bu-cát-nết-sa và dường như đã mất mạng trong một nỗ lực vô ích hòng giũ bỏ nó. Một số lớn các nhà lãnh đạo của Giu-đa, quý tộc, thầy tế lễ, binh lính, và thợ thủ công, đã bị lưu đày, cùng với Giê-hô-gia-kin, con trai nhỏ của Giê-hô-gia-kim, người chỉ đội vương miện được ba tháng, năm 598 T.C.

Thêm mười một năm nữa, tuy nhiên, phần còn sót lại của Giu-đa duy trì một quốc gia yếu ớt dưới Sê-đê-kia, con trai thứ ba của Giô-si-a và người cuối cùng của dòng Đa-vít lên ngai. Bất chấp lời thề long trọng của ông với vua của Ba-by-lôn và trước những lời cảnh báo rõ ràng từ Đức Giê-hô-va qua các tiên tri Giê-rê-mi và Ê-xê-chi-ên của Ngài, vị vua yếu đuối và bất trung này đã nổi loạn chống Ba-by-lôn, đặt niềm tin nơi quân đội Ai Cập, và chuẩn bị đứng chịu vây hãm. Nhưng sự kết thúc của Giê-ru-sa-lem giờ đã đến, như sự kết thúc của Sa-ma-ri đã đến trước kia, và qua một lỗ hổng trên tường phía bắc đạo quân Canh-đê đã tiến vào; vua bỏ trốn và bị bắt, bị móc mắt, và bị lưu đày, và cả thành phố, kể cả nhà cửa, tường thành, cổng thành, và ngay cả Đền Thờ — Đền Thờ Sa-lô-môn nổi tiếng đã đứng gần bốn thế kỷ — đã bị phá hủy hoàn toàn, năm 587 T.C. Mọi người còn lại thuộc tầng lớp cao, cùng dân cư của Giê-ru-sa-lem và các thành chính, đều bị bắt đến Ba-by-lô-ni, để bắt đầu cuộc lưu đày đã bị đe dọa ngay trong Luật Pháp, và đã được nhiều tiên tri tiên báo, là hình phạt cực độ cho sự bất tuân và thờ thần tượng.

[Ghi chú 1: Tiếc-lát Phi-lê-se, 745–727 T.C.; San-ma-nê-se, 727–722; Sạc-gôn, 722–705; San-chê-ríp, 705–681; Ê-sạt-ha-đôn, 680–668; A-sua-ba-ni-pan, 668–626.]

Câu hỏi về Chương 11

1. Sự sụp đổ của Sa-ma-ri đã ảnh hưởng đến Vương quốc Giu-đa như thế nào?

2. Ê-xê-chia đã đối mặt với những đe dọa của San-chê-ríp như thế nào? Kết quả ra sao?

3. Vua nào đã thực hiện một cuộc cải cách tôn giáo? Cơ sở của giao ước mà ông áp đặt trên Giu-đa là gì? Ông đã gặp kết cục ra sao?

4. Mô tả mối quan hệ của người Canh-đê với Giu-đa trong thời của Ê-xê-chia, của Giê-hô-gia-kim, của Sê-đê-kia?

5. Giê-ru-sa-lem thất thủ khi nào? Nó có thất thủ bất ngờ và không được cảnh báo trước không?

Chương 12:

Cuộc Lưu Đày và Sự Phục Hồi

Ê-xê-chi-ên, chương 33 đến 48; Đa-ni-ên; Ê-xơ-ra, chương 1, 2

Khi các chi phái miền bắc bị A-sy-ri bắt đi họ đã mất bản sắc của mình trong khối các dân tộc. Chỉ những cá nhân trong số họ gắn mình vào nhân tố Giu-đa có tổ chức. Từ lúc ấy chi phái Giu-đa duy nhất đã nổi bật rõ ràng đến nỗi đại diện cho cả dân tộc, rằng "người Giu-đa" (tức là người của Giu-đa) tương đương với người Hê-bơ-rơ. Phao-lô nói rằng ông thuộc chi phái Bên-gia-min; bà tiên tri già An-ne được nói là thuộc chi phái A-se, Lu-ca 2:36, và tất nhiên mọi thầy tế lễ đều thuộc chi phái Lê-vi; thế mà từ lâu trước thời Tân Ước mọi người Y-sơ-ra-ên như thế thường được gọi là "người Giu-đa".

Giu-đa đã không mất bản sắc của mình giữa các dân tộc khi Giê-ru-sa-lem thất thủ. Những người Giu-đa không bị lưu đày, trong số đó có tiên tri Giê-rê-mi, đã được đặt dưới quyền cai trị của một quý tộc Giu-đa nào đó, Ghê-đa-lia, người cai trị xứ từ Mích-ba với tư cách là đại diện của đại vương. Nhiều người lưu lạc đã trở về sống dưới quyền cai trị của ông khi họ thấy nó nhân từ. Nhưng Ghê-đa-lia chẳng bao lâu bị ám sát bởi một hoàng tử của nhà Đa-vít, mà vua của Am-môn đã xúi giục làm điều ác này rồi tiếp nhận và che chở. Các nhà lãnh đạo Giu-đa khác sợ ở lại trong tầm tay của vua Ba-by-lôn sau sự sỉ nhục này đối với ông, và bất chấp những lời cảnh báo của Giê-rê-mi họ đều xuống Ai Cập. Cuộc di dời ấy đã chấm dứt mọi đời sống Giu-đa có tổ chức tại Pa-lét-tin trong gần nửa thế kỷ.

Tuy nhiên tại Ba-by-lôn, một sự kiện đã xảy ra từ lâu trước khi thời gian ấy trôi qua, đánh dấu sự công nhận chính trị bản sắc riêng của Giu-đa như một dân tộc. Sự kiện ấy là việc Giê-hô-gia-kin được vua mới của Ba-by-lôn, Ê-vinh-mê-rô-đác, người kế vị Nê-bu-cát-nết-sa, thả khỏi ngục. Giê-hô-gia-kin, như sẽ nhớ, là hoàng tử bất hạnh của dòng Đa-vít người chỉ giữ ngai ba tháng sau cái chết của cha mình là Giê-hô-gia-kim rồi bị lưu đày đến Ba-by-lôn năm 598. Từ lúc ấy trở đi, suốt phần còn lại của triều dài của Nê-bu-cát-nết-sa, ông đã bị giam tại Ba-by-lôn. Nhưng giờ đây ông không chỉ được thả, mà còn được hưởng lương hưu từ kho bạc hoàng gia suốt phần đời còn lại và một địa vị cao hơn mọi hoàng tử phu tù khác tại Ba-by-lôn. Điều này vào năm 562, và nhiều tấm lòng Giu-đa hẳn đã bắt đầu đập với hy vọng tươi mới, khi lòng trung thành cũ với nhà Đa-vít bùng cháy, và những lời hứa về một sự phục hồi được ghi trong Luật Pháp xưa và các Tiên Tri được tiên tri của Cuộc Lưu Đày, Ê-xê-chi-ên, nhắc lại. Người này, chính ông là một thầy tế lễ theo dòng dõi, đã bị bắt đến Ba-by-lôn cùng lúc với Giê-hô-gia-kin, và suốt những năm diệt vong ấy đã tại đó rao giảng cho đồng bào mình, đầu tiên cho phần bị lưu đày cùng ông khi Giê-ru-sa-lem còn đứng, nhưng sau năm 587 cho cả dân tộc hợp nhất trong một thảm họa chung. Tiếng của ông thậm chí đã đến Giê-ru-sa-lem, khi ông cùng Giê-rê-mi nhắc Vua Sê-đê-kia về lời thề của ông với Nê-bu-cát-nết-sa. Với sự tôn vinh Giê-hô-gia-kin và sự khuấy động của những hy vọng quốc gia, Ê-xê-chi-ên đã trở thành tiên tri của hy vọng. Ông hình dung hơi thở của Đức Giê-hô-va thổi sự sống vào những xương khô trong thung lũng chết. Ê-xê-chi-ên, chương 37. Và ông cảnh báo dân chúng lạc quan rằng chỉ khi Đức Chúa Trời cất khỏi họ tấm lòng đá cũ và ban cho họ một tấm lòng thịt, và rảy nước sạch trên họ để tẩy sạch họ khỏi sự ô uế qua thờ thần tượng, họ mới có thể thích hợp để tạo thành cộng đồng mới nơi Đức Chúa Trời thật sự trị vì. Chương 36:25, 26. Cộng đồng như thế bề ngoài và hữu hình có thể giống điều gì, Ê-xê-chi-ên hình dung trong một khải tượng dài, chi tiết, mô tả mà sách của ông kết thúc với nó. Chương 40 đến 48.

Một người Giu-đa nổi bật khác của Cuộc Lưu Đày là một người thuộc loại hoàn toàn khác. Đa-ni-ên, một thanh niên quý tộc bị bắt từ Giu-đa đến Ba-by-lôn trong cuộc chạm trán đầu tiên của quân đội Nê-bu-cát-nết-sa với người Giu-đa, năm 605 T.C., và được nuôi dưỡng tại triều đình, đã thành công qua việc giải một giấc mơ của vua trong việc thu hút sự chú ý của ông và chiếm được ân huệ của ông, giống như Giô-sép đã làm tại Ai Cập xưa. Đa-ni-ên, chương 2. Từ vị trí quyền lực chính trị của mình, Đa-ni-ên chắc chắn có thể phục vụ lợi ích của anh em mình, những người Giu-đa lưu đày. Có lẽ chính nhờ ông mà Giê-hô-gia-kin đã có sự đảo ngược vận mệnh đáng ngạc nhiên ấy. Dù sao Bên-xát-sa, nhà cai trị cuối cùng của quốc gia Canh-đê, vẫn duy trì Đa-ni-ên ở vị trí quyền lực, bất chấp lời cảnh báo rất nghiêm trang về sự tàn phá quốc gia ấy mà Đa-ni-ên đã dạn dĩ tuyên bố. Chương 5. Khi người Ba Tư kế tiếp người Canh-đê làm chủ Ba-by-lôn, nhà chính trị Giu-đa này vẫn giữ chức vụ cao của mình, và giữ được nó bất chấp sự thù hận cay đắng của các quan chức đã dùng đức tin Giu-đa của ông làm cớ chống lại ông. Chương 6. Thật vậy, không có cách nào tốt hơn để hiểu sự ưu đãi mà người Giu-đa được Si-ru, kẻ chinh phục Ba Tư, ban cho, và các chiếu chỉ được bảo tồn trong Ê-xơ-ra 1:2-4; 6:3-5, bằng cách cho rằng Đa-ni-ên, người có tai của vua, đã đưa đến sự chú ý của ông những lời tiên tri trước đó của Giê-rê-mi và của các phát ngôn viên khác cho Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của người Giu-đa.

Chắc chắn, dù công việc ấy được sắp xếp ra sao, nó đã hoàn toàn theo ý người Giu-đa. Mọi kẻ sẵn lòng trở về Pa-lét-tin đều được phép và được khích lệ đi. Họ được các anh em mình không thể, hoặc không muốn, rời Ba-by-lôn giúp đỡ bằng các tặng vật. Họ mang về cùng mình những khí cụ cũ cho sự phục vụ nơi thánh mà Nê-bu-cát-nết-sa đã mang đi. Và, điều tốt nhất, họ mang theo mình thẩm quyền hoàng gia để dựng Đền Thờ của Đức Giê-hô-va trên địa điểm cổ của nó, bằng chi phí của vua Ba Tư, tức là từ thuế và triều cống mà ông miễn cho. Dẫn đầu họ là một hoàng tử của hoàng gia xưa, và một thầy tế lễ thượng phẩm là cháu nội của thầy tế lễ thượng phẩm mà Nê-bu-cát-nết-sa đã xử tử nửa thế kỷ trước. Số của họ tổng cộng bốn mươi hai nghìn ba trăm sáu mươi, cùng đủ tôi tớ để cả đoàn lên gần năm mươi nghìn.

Mục đích của họ có ba: chiếm lại Đất Thánh, xây lại Giê-ru-sa-lem, và dựng một đền thờ nơi Đền Thờ của Sa-lô-môn đã đứng. Chúng ta có thể đánh giá tầm quan trọng của ba mục đích này theo cùng thứ tự như chúng vừa được kể. Nhưng người Giu-đa tin kính thì không. Trên hết mọi điều khác, chính là nhà thánh của Đức Chúa Trời mình mà ông muốn thấy được phục hồi, để các của lễ theo quy định của Luật Pháp có thể được tiếp tục, tội lỗi của dân tộc vì thế có thể được chuộc, và Đức Chúa Trời có thể một lần nữa ngự một cách hữu hình giữa dân Ngài. Mọi điều khác là để đạt một mục đích lớn này. Nguồn gốc của Do Thái giáo, nằm trong những chuyển động của thời này, không thể hiểu được trừ khi động cơ tối cao này được nắm rõ. Do Thái giáo đã phát triển dưới những điều kiện mới ra sao sẽ là chủ đề của bài học kế tiếp.

Câu hỏi về Chương 12

1. "Người Giu-đa" nghĩa là gì?

2. Việc người Hê-bơ-rơ được cai trị bởi một người Hê-bơ-rơ đã chấm dứt tại Pa-lét-tin lần đầu tiên kể từ thời Sau-lơ như thế nào?

3. Sự kiện chính trị đầu tiên đã đánh thức những người Giu-đa lưu đày khỏi sự chán nản là gì?

4. So sánh Ê-xê-chi-ên và Đa-ni-ên về tính cách, vị trí, và thính giả.

5. Khi Si-ru chiếm Ba-by-lôn năm 539, ông đã làm gì cho người Giu-đa, và vì sao ông làm thế?

6. Có bao nhiêu người Giu-đa đã trở về Pa-lét-tin dưới Si-ru, và động cơ cao nhất của họ là gì?

Chương 13:

Nhà nước Giu-đa dưới Ba Tư

Ê-xơ-ra, chương 3 đến 10; Ê-xơ-tê; Nê-hê-mi; A-ghê; Xa-cha-ri; Ma-la-chi

Trong hai thế kỷ, Giu-đê, như phần còn lại của Tây Á, ở dưới quyền cai trị của người Ba Tư, mà những tên vua lớn, Si-ru, Đa-ri-út, Xẹt-xe, Ạt-tắc-xét-xe, đều quen thuộc với mọi học sinh lịch sử. Cựu Ước trải qua một trong hai thế kỷ cai trị của Ba Tư ấy, 539–430, trong khi về thế kỷ kia, 430–332, chúng ta phụ thuộc cho chút ít chúng ta biết về người Giu-đa vào một số tài liệu mới được phát hiện tại Ai Cập, một thông báo thỉnh thoảng trong các sử gia cổ điển, và bản tường thuật ngắn gọn của Giô-sép, sử gia Giu-đa của thế kỷ thứ nhất Cơ Đốc.

Ngay trong thế kỷ được các sách của Kinh Thánh bao phủ cũng có những quãng im lặng dài ngăn cách các thời kỳ được tường thuật khá đầy đủ. Trước hết đến thời của Xô-rô-ba-bên và Giê-sua, các nhà lãnh đạo, dân sự và tôn giáo, mà dưới họ người Giu-đa đã trở về và dựng Đền Thờ. Câu chuyện này đưa chúng ta, dù với một khoảng trống mười bảy năm ở giữa, từ năm 538, năm sau khi Si-ru chiếm Ba-by-lôn, đến năm 515, năm thứ sáu của Đa-ri-út Đại Đế, và được ghi trong sáu chương đầu của sách Ê-xơ-ra. Để giúp chúng ta hiểu thời này chúng ta còn có những lời tiên tri của A-ghê và Xa-cha-ri, dù sáu chương cuối của Xa-cha-ri thuộc về một thời đại khác.

Sau khi Đền Thờ mới hoàn thành, bức màn buông xuống trên Giu-đê và, trừ một câu duy nhất, Ê-xơ-ra 4:6, chúng ta không nghe gì về nó nữa trong năm mươi bảy năm. Tuy nhiên, câu chuyện thú vị của Ê-xơ-tê thuộc về những năm này, vì A-ha-su-ê-rô của Kinh Thánh là Xẹt-xe của lịch sử Hy Lạp — vị vua phù phiếm, thất thường, và dâm dật đã bị đánh bại tại Sa-la-mi và Pla-te-a. Người Giu-đa hẳn đã là một phần của đạo quân đông đảo mà ông vượt từ Á sang Âu. Nhưng vở kịch được mở ra trong sách Ê-xơ-tê đã diễn ra xa Pa-lét-tin, tại Su-sơ, thủ đô của Ba Tư.

Với năm thứ bảy của triều kế tiếp — của Ạt-tắc-xét-xe I — bức màn lại vén lên trên Giu-đê, khi chúng ta cùng đi đến đó với nhóm nhỏ người Giu-đa mà Ê-xơ-ra, thầy tế lễ "thư ký", đã đem về cùng mình từ Ba-by-lô-ni đến Giê-ru-sa-lem. Bản tường thuật này được tìm thấy trong bốn chương cuối của sách Ê-xơ-ra, phần lớn dưới dạng hồi ký cá nhân bao phủ chưa đầy một năm. Bức màn lại buông xuống đột ngột ở cuối hồi ký của Ê-xơ-ra, và vén lên cũng đột ngột trên hồi ký của Nê-hê-mi ở đầu sách mang tên ông. Nhưng có mọi lý do để tin rằng những thư từ trao đổi giữa người Sa-ma-ri và triều đình Ba Tư, được bảo tồn trong chương bốn của Ê-xơ-ra, thuộc về khoảng mười ba năm giữa hai sách Ê-xơ-ra và Nê-hê-mi. Vì chỉ điều này mới giải thích được hai câu đố: thứ nhất, "những người từ chỗ ngươi lên Giê-ru-sa-lem" là ai, Ê-xơ-ra 4:12, nếu họ không phải là Ê-xơ-ra và đoàn của ông, chương 7? Và thứ hai, điều gì khác có thể giải thích tình trạng hoang tàn của Giê-ru-sa-lem và cảm xúc của Nê-hê-mi khi biết về nó, Nê-hê-mi 1:3, nếu không phải là sự tàn phá do kẻ thù của người Giu-đa gây ra khi "chúng vội vã đến Giê-ru-sa-lem", được trang bị một chỉ dụ hoàng gia, và "bắt chúng phải ngưng bằng thế lực và võ lực"? Ê-xơ-ra 4:23.

Một số người có khuynh hướng đặt tiên tri Ma-la-chi vào đúng thời này, ngay trước khi Nê-hê-mi đến. Nhưng có lẽ tốt hơn là đặt chức vụ của vị tiên tri cuối cùng này của Cựu Ước vào cuối nhiệm kỳ quản trị của Nê-hê-mi. Những điểm tiếp xúc của Nê-hê-mi với Ma-la-chi nhiều nhất trong chương cuối của ông, chương 13, trong đó ông viết về chuyến thăm Giê-ru-sa-lem sau này của mình. So sánh Nê-hê-mi 13:6 với chương 1:1.

Trong triều của Si-ru, Cuộc Trở Về lớn được tiếp nối ngay bằng việc dựng một bàn thờ và sự tiếp tục các của lễ. Những chuẩn bị để xây lại Đền Thờ, tuy nhiên, và thậm chí việc đặt đá góc nhà, đã chứng tỏ là một khởi đầu vô ích, khi người Sa-ma-ri, ghen tị với những người mới đến và tức giận vì chính họ bị từ chối làm kẻ thờ phượng chung với người Giu-đa, đã thành công trong việc cản trở việc tiến hành công việc trong nhiều năm. Ê-xơ-ra 3:1 đến 4:5.

Mãi đến năm thứ hai của triều Đa-ri-út, năm 520, gần hai thập niên sau, cộng đồng nhỏ, được A-ghê và Xa-cha-ri thúc giục ra khỏi tính ích kỷ và uể oải của mình, mới trỗi dậy và hoàn thành Đền Thờ mới, bất chấp sự chống đối địa phương nhưng với sự ủng hộ hoàng gia. Chương 4:24 đến 6:15.

Năm mươi bảy năm sau, trong năm thứ bảy của Ạt-tắc-xét-xe, năm 458, Ê-xơ-ra đến với khoảng một nghìn năm trăm người, các báu vật lớn, và những đặc quyền rộng rãi được xác nhận bởi một chiếu chỉ hoàng gia, mà bản văn ông đã bảo tồn trong chương bảy của sách ông. Ông được sự ủng hộ của vua trong việc đưa Luật Pháp của Đức Chúa Trời làm luật của xứ, ràng buộc mọi cư dân của nó, mà ông phải dạy họ nội dung của nó và trừng phạt vì vi phạm nó. Ê-xơ-ra đã dùng những quyền lực ngoại lệ của mình ra sao trong việc thực hiện cuộc cải cách mà ông xét là cần nhất — việc giải tán các cuộc hôn nhân hỗn tạp giữa người Giu-đa và người Ngoại bị Luật Pháp cấm — được kể chi tiết bằng ngôn ngữ sống động của chính ông trong chương 9, 10. Điều này giúp chúng ta hiểu lòng nhiệt thành của Ma-la-chi trong cùng vấn đề này. Ma-la-chi 2:11. Và sự khó khăn của cuộc cải cách này cũng hiện ra từ hồi ký của Nê-hê-mi, vì cùng một sự lạm dụng vẫn tồn tại hai mươi lăm năm sau khi Ê-xơ-ra đã chiến đấu với nó. Nê-hê-mi 13:23-27.

Sau thất bại trong việc củng cố thành Giê-ru-sa-lem được ghi lại trong E-xơ-ra 4:8-23, Nê-hê-mi, một người Giu-đa giữ địa vị cao và được ơn tại triều đình Ạt-ta-xét-xe, đã xin vua một chiếu chỉ riêng, bổ nhiệm ông làm tổng đốc xứ Giu-đê trong một thời hạn nhất định, với sứ mệnh đặc biệt là xây lại các tường thành và cổng thành của Giê-ru-sa-lem. Cùng một sự thù địch cay đắng mà người Sa-ma-ri và các dân lân bang khác tại xứ Pa-lê-tin suốt thời gian qua đã bày tỏ đối với những người Giu-đa hồi hương, đã lên đến đỉnh điểm trong những nỗ lực của San-ba-lát và những kẻ khác, cả ở địa vị công khai lẫn riêng tư, nhằm ngăn cản mục đích của Nê-hê-mi. Nhưng với nghị lực và lòng dũng cảm lớn lao, cùng với lời kêu gọi và tấm gương cá nhân đã cuốn tất cả vào dòng chảy chung của sự phục vụ yêu nước, Nê-hê-mi đã xây xong các tường thành và cổng thành đổ nát trong năm mươi hai ngày, thực hiện các cải cách xã hội (chương 5), và bắt toàn dân lập một giao ước vâng giữ Luật pháp mà E-xơ-ra đã đọc và giải nghĩa (các chương 8 đến 10). Những phần tử trong dân tộc nhỏ bé ấy đã cấu kết với kẻ thù của ông để làm mất uy tín ông, thậm chí toan ám sát ông, đều bị trục xuất hoặc bị kiềm chế. Nguồn gốc của giáo phái đặc biệt người Sa-ma-ri có liên quan đến Nê-hê-mi qua việc ông nghiêm khắc trục xuất một người cháu của thầy tế lễ thượng phẩm đã cưới con gái của San-ba-lát. Sự bất trung này của giới thầy tế lễ cũng là một trong những lời tố cáo chính của Ma-la-chi đối với dân tộc ông, và là cơ sở cho lời hứa của ông rằng một nhà cải cách vĩ đại, một "Ê-li", sẽ dấy lên để chuẩn bị dân tội lỗi cho sự đến của Đức Chúa Trời họ.

Câu Hỏi Ôn Chương 13

1. Sau cuộc Hồi Hương bao lâu thì đền thờ được hoàn thành? Ai đã ngăn trở? Ai đã giúp đỡ?

2. Bối cảnh và thời điểm của sách Ê-xơ-tê là gì?

3. Hãy so sánh cuộc hồi hương của người Giu-đa về Giê-ru-sa-lem dưới thời E-xơ-ra với cuộc hồi hương dưới thời Xô-rô-ba-bên về (a) thời gian, (b) số người, (c) mục đích và kết quả.

4. Hãy kể lại câu chuyện về Nê-hê-mi: dịp ông trở về, kẻ thù của ông, những thành tựu của ông. E-xơ-ra đã giúp ông điều gì?

5. Hãy liên kết chức vụ của ba vị tiên tri trong thời kỳ sau cuộc Lưu Đày này với các nhà lãnh đạo và các phong trào mà họ đã lần lượt giúp đỡ.

Lược Sử Kinh Thánh

Chương 14:

Đời Sống Tôn Giáo của Y-sơ-ra-ên

Người ta thường nói rằng trong khi nền văn minh nợ nghệ thuật và văn chương của mình cho Hy Lạp, nợ luật pháp và trật tự của mình cho La Mã, thì nó nợ tôn giáo và đạo đức của mình cho xứ Pa-lê-tin. Điều này đúng, trong những giới hạn nhất định, miễn là chúng ta hiểu rằng những gì Y-sơ-ra-ên đóng góp không phải là sản phẩm của "thiên tài tôn giáo bẩm sinh" của họ, mà là nhờ ân điển kiên trì của Đức Chúa Trời họ, Đấng đã lấy dân "ít hơn hết mọi dân" này mà lập nên làm người giữ sự mặc khải của Ngài và làm nôi của sự cứu chuộc Ngài dành cho cả thế gian. Tuy nhiên, khi người Hê-bơ-rơ tự hào về sự trội hơn của mình nhờ hai điều này, một Đức Chúa Trời cứu rỗi và một Luật pháp công chính, thì đó không phải là lời khoe khoang suông. Vì thế Môi-se hùng hồn hỏi trong sách Phục Truyền Luật Lệ Ký: "Vì có dân lớn nào mà có các thần gần mình như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, mỗi khi chúng ta cầu khẩn Ngài chăng? Lại, há có dân lớn nào có những mạng lịnh và luật lệ công bình như cả luật pháp này, mà ngày nay ta đặt trước mặt các ngươi chăng?" Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7, 8.

Tôn giáo như được phát triển trong Y-sơ-ra-ên có hai mặt, mặt trong và mặt ngoài. Về mặt trong, nó gồm có đức tin nơi Giê-hô-va được nuôi dưỡng trong lòng dân chúng, cùng với những tình cảm kính sợ và yêu mến, và những quyết tâm trung thành và dâng hiến, nảy sinh từ đức tin ấy. Về mặt ngoài, tôn giáo gồm có những vật thể và nghi lễ nhất định, được dùng để bày tỏ bằng hành động và biểu tượng mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài.

Nhưng cũng có một sự phân biệt khác thường được nêu ra khi nói về tôn giáo, đó là sự phân biệt giữa tôn giáo cá nhân và tôn giáo quốc gia. Mỗi thành viên của dân tộc Hê-bơ-rơ đều có mối quan hệ cá nhân với Đức Chúa Trời mình. Luật pháp của Đức Chúa Trời phán với từng cá nhân khi nói: "Ngươi chớ." Và ở một mức cao hơn nữa, Môi-se đã tóm tắt Luật pháp ấy cho từng người bằng những lời đáng nhớ này: "Ngươi phải hết lòng kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Tuy nhiên, toàn thể Y-sơ-ra-ên, với tư cách là một tập thể, cũng có một mối quan hệ với Đức Chúa Trời mà các phát ngôn viên của Ngài liên tục cố gắng minh họa và làm phong phú bằng đủ loại hình ảnh. Đức Chúa Trời là "Vầng Đá", "Đấng Sở Hữu" hay "Đấng Mua Chuộc", "Đấng Cứu Chuộc", "Cha" của Y-sơ-ra-ên — đến nỗi Ê-sai thậm chí có thể nói với cả dân tộc: "Đấng đã dựng nên ngươi tức là chồng ngươi", và Ô-sê cùng Ê-xê-chi-ên có thể mô tả cách Đức Chúa Trời đối đãi với Y-sơ-ra-ên dưới hình bóng của một cuộc hôn nhân.

Tuy nhiên, sẽ là sai lầm nếu cho rằng mọi tôn giáo bề trong đều là cá nhân và mọi tôn giáo bề ngoài đều là quốc gia. Luật lễ nghi đã có sự dự liệu, không chỉ cho các của lễ ở quy mô toàn quốc, như các của lễ trong ngày chuộc tội, mà còn cho mỗi người bày tỏ ra bên ngoài sự ăn năn, lòng sùng kính, lòng biết ơn hay bổn phận của riêng mình đối với Đức Chúa Trời bằng một của lễ cá nhân, được dâng công khai nhưng được chuẩn bị và sắm sửa riêng tư. Và mặt khác, các thi thiên và các sách tiên tri không thể được hiểu đúng, trừ khi chúng ta nhận ra đời sống tôn giáo chung của cả dân tộc nằm đằng sau những hình thức bày tỏ hết sức cá nhân này. Đó là lý do tại sao, khi Đa-vít nghĩ về chính mình có thể viết: "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi", thì cả dân chúng có thể lấy câu ấy và cả thi thiên bắt đầu bằng câu ấy để dùng trong sự thờ phượng công cộng như lời bày tỏ chung của Y-sơ-ra-ên về lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời mình.

Sự kiện trọng đại về tội lỗi phải chịu trách nhiệm cho sự bóp méo mối quan hệ đúng đắn giữa các hình thức khác nhau của đời sống tôn giáo này. Trên lý thuyết, mọi vật thể và hành động tượng trưng tại đền tạm hay đền thờ chỉ là sự bày tỏ bề ngoài của một ý tưởng, tình cảm hay quyết tâm bề trong. Mỗi của lễ bốc khói trên bàn thờ đều được cho là đến từ một người dâng đang đến gần Đức Chúa Trời với niềm tin chân thành "rằng Ngài có, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài" (Hê-bơ-rơ 11:6). Nhưng trên thực tế, người dâng luôn có nguy cơ xem mọi lễ vật và sinh tế mình đem đến như những món hối lộ để mua chuộc ơn của một Đức Chúa Trời đang bị xúc phạm, hoặc tệ hơn nữa, để được một "sự xá tội" mà làm điều ác mình đang toan tính. Đó là điều Giê-rê-mi muốn nói khi ông kêu lên: "Các ngươi trộm cướp, giết người, phạm tội tà dâm, thề dối... rồi các ngươi đến chầu trước mặt ta trong nhà nầy, là nơi được xưng bằng danh ta, mà nói rằng: Kìa, chúng ta được thả ra, đặng làm mọi sự gớm ghiếc đó sao?" (Giê-rê-mi 7:9, 10).

Nếu người thờ phượng riêng tư đã có nguy cơ lạm dụng sự thờ phượng Đức Chúa Trời như thế, thì huống chi thầy tế lễ, người dâng tế lễ chuyên nghiệp và người chủ lễ, lại càng có nguy cơ xem mọi bổn phận của mình như một thứ phép thuật được công nhận! "Hãy làm hành động bề ngoài này, thì lợi ích bề trong kia chắc chắn sẽ theo sau." "Hãy dâng chiên con này, và thôi đừng nghĩ về tội lỗi đen tối kia mà chiên con là cái giá chính thức phải trả." Phải, thậm chí còn thế này nữa: "Hãy đi và làm lại, nhưng đừng quên đem theo một chiên con khác!" Có gì lạ đâu khi cuối cùng Ma-la-chi, sau khi quở trách các thầy tế lễ thời suy đồi của ông về sự lười biếng, hoài nghi và tham lam, đã kêu lên nhân danh Giê-hô-va: "Ước gì trong các ngươi có một người đóng các cửa [đền thờ], hầu cho các ngươi không đốt lửa trên bàn thờ ta luống công!" (Ma-la-chi 1:10).

Suốt dòng lịch sử Hê-bơ-rơ, chúng ta thấy các tiên tri và các tác giả thi thiên phản đối sự bóp méo tội lỗi này đối với tôn giáo lễ nghi. Xem ví dụ I Sa-mu-ên 15:22; Thi Thiên 40:6-8; 50; Ê-sai 1:10-17; Mi-chê 6:6-8.

Tuy vậy, sẽ là sai lầm nếu nói rằng tiên tri đại diện cho tôn giáo thuần túy và thuộc linh, còn thầy tế lễ đại diện cho tôn giáo chỉ bề ngoài, hình thức. Một số tiên tri vĩ đại nhất, như Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, Xa-cha-ri, đều là thầy tế lễ. Và các tiên tri có thể trở thành những kẻ hùng biện chuyên nghiệp và lừa dối đến mức nào, có thể thấy ví dụ trong Mi-chê 3:5-8.

Các tiên tri Hê-bơ-rơ, đáng chú ý là A-mốt và Ô-sê, đôi khi được mô tả như những "nhà phát minh" của "chủ nghĩa độc thần luân lý", tức là tôn giáo gồm có sự thờ phượng một Đức Chúa Trời, Đấng là lý tưởng đạo đức của con người và đòi hỏi con người sống đạo đức. Nhưng trên thực tế, đó chính là nền tảng của mọi tôn giáo Cựu Ước chân chính, ngay từ ban đầu. Xem Hê-bơ-rơ chương 11. Và đặc biệt, đó là nền tảng của toàn bộ Luật pháp, ngay cả luật lễ nghi. Vì Luật pháp ấy không được xét đoán theo sự lạm dụng tội lỗi của nó, mà theo các nguyên tắc công chính, sự thánh khiết, sự ăn năn và sự tương giao làm nền tảng cho mọi vật trong nơi thánh, mọi của lễ trên bàn thờ, mọi nghi thức được truyền và mọi sự tuân giữ được ra lệnh. Ở thời kỳ tốt đẹp nhất của họ, các thầy tế lễ là đồng minh của các tiên tri chân chính, và tôn giáo bề ngoài lấy đền thờ làm trung tâm, trong thời ấy, là sự bày tỏ thích hợp của đức tin cá nhân và quốc gia của Y-sơ-ra-ên. Nếu không phải như vậy, thì những thi thiên như Thi Thiên 24, 42, 65, 84, 122 đã không bao giờ được viết ra, được bảo tồn và được dùng.

Câu Hỏi Ôn Chương 14

1. Y-sơ-ra-ên có cơ sở nào để "khoe mình"? Xem Rô-ma 9:4, 5.

2. Hãy đưa ra các minh họa để cho thấy tôn giáo cá nhân cũng như tôn giáo quốc gia trong Y-sơ-ra-ên đều bày tỏ ra bên ngoài, và tôn giáo thuộc linh cũng như tôn giáo lễ nghi đều thuộc về cả dân tộc lẫn cá nhân.

3. Sự lạm dụng tội lỗi nào đối với của lễ mà các tiên tri liên tục công kích? Nhờ đó họ có lên án chính đền thờ, bàn thờ, chức tế lễ và luật lễ nghi không?

4. Có phải mọi tiên tri đều thuộc linh, hay mọi thầy tế lễ đều chỉ là kẻ "chuyên nghiệp"? Hãy đưa ra các trường hợp trong lịch sử về sự liên minh giữa các tiên tri và các thầy tế lễ.

Chương 15:

"Đấng Sẽ Đến"

Cựu Ước hướng về phía trước. Toàn bộ ấn tượng mà nó để lại trong chúng ta là ấn tượng của một điều chưa hoàn tất. Lịch sử của nó tiến về một mục tiêu nằm ngoài chính nó. Tôn giáo của nó là tôn giáo của sự trông đợi. Mọi thể chế của nó đều là hình bóng, nghĩa là chúng tiêu biểu cho điều gì đó hơn chính chúng, vì chúng thuộc về một trật tự lớn hơn xuất hiện một cách chưa trọn vẹn trong chúng.

Trong bài học trước, chúng ta đã thấy thầy tế lễ và tiên tri đều có vị trí riêng của mình trong Y-sơ-ra-ên. Nhưng cả thầy tế lễ lẫn tiên tri cũng đều là hình bóng của một chức tế lễ hoàn hảo và một chức tiên tri hoàn hảo, sẽ được thực hiện trong những điều kiện lý tưởng mà thời ấy chưa bao giờ có. Chẳng hạn, khi A-rôn làm lễ chuộc tội cho tội lỗi của cả dân tộc mỗi năm một lần, như được truyền trong Lê-vi Ký chương 16, ông phải dâng trước huyết của con bò đực, là của lễ chuộc tội cho chính mình, rồi mới dâng huyết của con dê đực, là của lễ chuộc tội cho dân chúng. Nhưng trên lý tưởng, với địa vị là đấng trung bảo giữa Đức Chúa Trời và dân tội lỗi, ông là một người vô tội; huyết của con bò đực và bộ áo trắng tinh ông mặc vào để chỉ rằng trong lúc ấy ông là vô tội. Không có gì rõ ràng hơn điều này: ông là hình bóng của một thầy tế lễ thượng phẩm hoàn hảo cho dân Đức Chúa Trời, Đấng phải thực sự là một người vô tội — Đấng không cần đến cơ chế bàn thờ, sinh tế và y phục để làm cho mình thanh sạch khỏi tội lỗi cá nhân. Xem Hê-bơ-rơ các chương 5 đến 10, đặc biệt chương 7:26-28.

Môi-se lại hướng về sự thực hiện trong tương lai của sự thông công lý tưởng giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài, được hình bóng hóa trong lời này: "Từ giữa anh em ngươi, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ lập lên một đấng tiên tri như ta; các ngươi khá nghe theo đấng ấy." Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:15-19. Đấng tiên tri lý tưởng này sẽ nghe một cách trọn vẹn và truyền lại một cách trọn vẹn chân lý của Đức Chúa Trời cho loài người. Chính trên cơ sở lời hứa này mà nhiều người đã mô tả Chúa chúng ta là "đấng tiên tri", hàm ý Đấng tiên tri hoàn hảo mà Môi-se đã hứa. Giăng 1:21, 25; 7:40.

Nhưng còn có một thể chế khác của thời Cựu Ước, mà trong tâm trí dân chúng còn gắn liền với tương lai lý tưởng hơn cả tiên tri hay thầy tế lễ. Đó là vương quyền. Về lý thuyết, chính Đức Chúa Trời là Vua — Vua duy nhất — của Y-sơ-ra-ên (Ê-sai 33:22). Nhưng trước lời nài xin của dân tội lỗi và khốn khổ của Ngài, Ngài đã truyền cho Sa-mu-ên "lập một vua cho chúng". Và trong khi Sa-mu-ên cảnh báo họ về những điều ác mà chế độ quân chủ sẽ mang lại vì tội lỗi của những người sẽ làm vua, ông vẫn lập nên một ngai vàng mà xét về bản chất là độc nhất vô nhị. Vua của Y-sơ-ra-ên, theo một nghĩa đặc biệt, là đại diện của Giê-hô-va. Người cai trị vì Đức Chúa Trời. Người là "đấng chịu xức dầu" của chính Ngài, được biệt riêng ra để thi hành quyền tối cao trên dân Đức Chúa Trời dưới đất và xứng đáng được họ tôn kính về mặt tôn giáo cũng như lòng yêu nước. Xem ví dụ Thi Thiên 21, 101.

Sau khi Sau-lơ không vâng theo các chỉ thị của Đức Chúa Trời, Sa-mu-ên đã xức dầu, theo lệnh Đức Chúa Trời và trái với sự phán đoán của con người mình, cho Đa-vít con trai của Y-sai. Người này đã chứng tỏ mình, không phải là vô tội cũng không phải là vị vua lý tưởng, nhưng là người vừa lòng Đức Chúa Trời (Công Vụ 13:22), vì mục đích chi phối của ông là làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Vì thế, lời hứa đáng chú ý chứa trong II Sa-mu-ên chương 7 đã được ban cho Đa-vít. Nói tóm lại, lời hứa này là một "giao ước" không thể hủy bỏ, đời đời, ban chủ quyền tể trị cho "nhà" của Đa-vít — tức là dòng dõi ông được xem như một thể thống nhất — trên Vương quốc của Đức Chúa Trời dưới đất.

Câu chuyện về việc loài người đã hiểu ngày càng rõ hơn sự bao la của giao ước này, mà Ê-sai gọi là "sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít" (chương 55:3), tạo thành chủ đề của môn học Cựu Ước đặc biệt gọi là "Lời Tiên Tri về Đấng Mê-si". Trong các thi thiên và các sách tiên tri, chúng ta có thể lần theo một đức tin ngày càng tăng, rằng nhờ một vị vua lý tưởng thuộc dòng Đa-vít, Giê-hô-va cuối cùng sẽ thực hiện ý muốn đã bị trì hoãn từ lâu của Ngài trong và qua Y-sơ-ra-ên. Nhân vật này thường được gọi là "Đấng Mê-si", vì "Mê-si" có nghĩa là "Đấng Chịu Xức Dầu". Từ tương đương trong tiếng Hy Lạp là "Đấng Christ". Trong khi những người khác cũng được xức dầu khi nhậm chức, các vua luôn được xức dầu như thế và ý niệm này thuộc về vương quyền một cách đặc biệt. Đến thời Chúa chúng ta xuất hiện, không có khía cạnh nào khác trong công việc mà Đấng lý tưởng, được hứa, được mong đợi, Đấng Sẽ Đến này phải làm, lại nổi bật bằng khía cạnh cai trị vì Đức Chúa Trời như Vua của Y-sơ-ra-ên. Vì lý do này, Jêsus người Na-xa-rét được mọi người tin nhận lời tuyên bố của Ngài biết đến là "Đấng Christ", và những tín hữu như vậy do đó được gọi là "Cơ Đốc nhân". Danh hiệu Christ này nối kết Jêsus với dòng Đa-vít, mà xét về dòng dõi Ngài thực sự thuộc về, và nó cũng nối kết Ngài với lời hứa ban cho Đa-vít, mà Ngài là người thừa kế và là sự ứng nghiệm.

Như vậy chúng ta đã thấy rằng "Đấng Sẽ Đến" (Lu-ca 7:19; Giăng 11:27), Đấng mà mắt Y-sơ-ra-ên hướng về, sẽ là tiên tri, thầy tế lễ và vua. Trong mọi chức vụ này và các bổn phận khác nhau mà chúng bao hàm, Ngài sẽ là người được chọn ra từ giữa dân chúng — do đó là một con người, "tôi tớ của các tôi tớ Đức Chúa Trời". Tuy nhiên, đó chưa phải là tất cả. Bên cạnh những lời hứa này còn có một lời hứa nữa rằng chính Giê-hô-va sẽ đến ở giữa dân Ngài. Nơi Chí Thánh, với Hòm Giao Ước của sự Hiện Diện và nắp thi ân để mặc khải và sự chuộc tội, tự nó là hình bóng của sự hiện diện lý tưởng của Đức Chúa Trời giữa loài người. Và qua thi thiên cùng tiên tri, chúng ta cũng có thể lần theo lời hứa này. Khi thì nó khủng khiếp với lời đe dọa dành cho kẻ có tội, khi thì nó vinh hiển với niềm hy vọng dành cho kẻ bị áp bức. Cuối cùng, trong Ma-la-chi chúng ta đọc những lời rõ ràng nhất: "Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài." (Ma-la-chi 3:1, 5). Được Đấng "sứ giả" của Ngài đi trước để "dọn đường trước mặt Ngài", chính Chúa thiêng liêng của Y-sơ-ra-ên sẽ đến để đoán xét và cứu rỗi. Xem thêm Thi Thiên 96:13; 98:9.

Đối với người Y-sơ-ra-ên xưa, điều này chưa được bày tỏ rõ ràng cho lắm, rằng hai dòng lời hứa này sẽ được hiệp nhất như thế nào, như ngày nay chúng ta thấy trong ánh sáng của các sự kiện về sau. Nhưng chúng ta, những người thờ phượng Jêsus người Na-xa-rét không chỉ là "Con Đa-vít theo xác thịt", mà còn là Chúa thiêng liêng từ trời, "trong hai bản tính riêng biệt và một thân vị đời đời", có thể nhìn lại những lời tiên tri xưa của "những người đã nói bởi Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh cảm động" (II Phi-e-rơ 1:21). Chúng ta có thể thấy trong đó mục đích của Đức Chúa Trời là làm cho Con Đa-vít vĩ đại này trở thành một "Em-ma-nu-ên" thật (Ê-sai 7:14) — một Thân vị mà trong Ngài Đức Chúa Trời thực sự "ở cùng chúng ta". Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài những danh như "Đấng Lạ lùng, Đấng Mưu luận, Đức Chúa Trời Quyền năng, Cha Đời đời, Chúa Bình an", vì Ngài sẽ thực sự là mọi điều mà các danh ấy hàm ý (Ê-sai 9:6). Vì Con Trẻ được sinh ra tại Bết-lê-hem nhỏ bé, "thành của Đa-vít", không chỉ là Đấng sẽ "cai trị trong Y-sơ-ra-ên", mà còn là Đấng "gốc tích bởi từ đời xưa, từ trước vô cùng" (Mi-chê 5:2).

Câu Hỏi Ôn Chương 15

1. Các thầy tế lễ và các tiên tri trong Y-sơ-ra-ên đã hướng về một Thầy Tế Lễ lý tưởng và một Tiên Tri lý tưởng như thế nào?

2. Vua của Y-sơ-ra-ên có mối quan hệ gì với Giê-hô-va? Chức vụ này được lập làm đời đời trong "nhà" của ai? Lời hứa này đã được ứng nghiệm nơi Thân vị nào?

3. Lời hứa rằng chính Đức Chúa Trời sẽ là "Đấng Sẽ Đến" phù hợp như thế nào với lời hứa về một Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua bằng con người? Cựu Ước chỉ ra ở đâu rằng cả hai lời hứa có thể được ứng nghiệm trong một Thân vị?

Phần II:

Cuộc Đời của Đấng Christ và Sự Phát Triển của Hội Thánh trong Thời Tân Ước

Chương 1:

Sự Chuẩn Bị

Vào thời điểm câu chuyện Cựu Ước kết thúc, người Do Thái đang ở dưới quyền cai trị của Ba-tư. Sự thống trị của Ba-tư còn tiếp tục khoảng một trăm năm nữa, rồi nhường chỗ cho đế quốc của A-léc-xan-đơ Đại đế. A-léc-xan-đơ là vua của Ma-xê-đoan, một xứ nằm về phía bắc Hy Lạp; nhưng ngôn ngữ và văn hóa của triều đình ông là Hy Lạp. Sau khi Hy Lạp chính quốc bị cha của A-léc-xan-đơ là Phi-líp chinh phục, chính A-léc-xan-đơ đã tiến hành chinh phục phương Đông. Đế quốc Ba-tư sụp đổ năm 331 T.C., và cùng với các lãnh thổ Ba-tư khác, Giê-ru-sa-lem rơi vào tay kẻ chinh phục. Năm 323 T.C., khi A-léc-xan-đơ qua đời, đế quốc rộng lớn của ông, trải dài quanh đầu phía đông của biển Địa Trung Hải đến tận biên giới Ấn Độ, lập tức tan rã. Nhưng các vương quốc mà đế quốc bị chia ra phần lớn là các vương quốc Hy Lạp. Vì vậy, dù đế quốc của A-léc-xan-đơ tồn tại ngắn ngủi, nó đã có tác dụng lâu dài là truyền bá ngôn ngữ và nền văn minh Hy Lạp khắp thế giới phương Đông. Như sẽ thấy, nó trở thành một trong những yếu tố quan trọng nhất trong sự chuẩn bị của Đức Chúa Trời cho Phúc Âm.

Sau khi A-léc-xan-đơ qua đời, xứ Giu-đê trở thành miếng mồi tranh giành giữa hai vương quốc mà đế quốc của A-léc-xan-đơ bị chia ra — vương quốc Hy Lạp Sy-ri và vương quốc Hy Lạp Ai Cập. Cuối cùng, vương quốc Sy-ri, với thủ đô tại An-ti-ốt, gần góc đông bắc của biển Địa Trung Hải, đã chiếm ưu thế. Giu-đê trở thành một phần lãnh thổ của các vua Sy-ri.

Dưới triều An-ti-ô-khúc IV của Sy-ri, gọi là An-ti-ô-khúc Ê-pi-pha-nê, 175-164 T.C., người Do Thái bắt đầu một cuộc chiến giành độc lập. An-ti-ô-khúc Ê-pi-pha-nê đã làm ô uế đền thờ tại Giê-ru-sa-lem bằng cách dựng tượng một thần ngoại giáo trong Nơi Chí Thánh. Kết quả là cuộc nổi dậy vinh quang của người Do Thái dưới sự lãnh đạo của Ma-ta-thia và các con trai ông — gia đình Ma-ca-bê. Cuộc khởi nghĩa Ma-ca-bê, mà một câu chuyện hào hùng về nó đã được bảo tồn trong sách Ma-ca-bê thứ nhất, một sách ngụy thư gắn kèm Cựu Ước, chắc chắn là một trong những chương vinh quang nhất trong lịch sử tự do. Cuộc khởi nghĩa đã thành công, và trong khoảng một trăm năm, xứ nhỏ bé của người Do Thái, dù bị các nước láng giềng hùng mạnh bao quanh, đã duy trì được độc lập.

Lúc đầu, những người Ma-ca-bê được thúc đẩy bởi động cơ tôn giáo; cuộc nổi dậy không phải do sự can thiệp vào cái có thể gọi là tự do dân sự, mà do việc An-ti-ô-khúc Ê-pi-pha-nê làm ô uế đền thờ và mưu toan cấm sự thờ phượng Giê-hô-va. Nhưng theo thời gian, các nhà cai trị Ma-ca-bê trở nên thế tục hơn trong mục đích, và do đó đã làm mất lòng thành phần mộ đạo trong dân chúng. Vì thế vương quốc nhỏ bé trở thành miếng mồi dễ dàng cho đế quốc thế giới vĩ đại tiếp theo xuất hiện trên vũ đài.

Đế quốc ấy là đế quốc La Mã. Khởi đầu là một thành bang nhỏ tại Ý, La Mã dần dần mở rộng các cuộc chinh phục cho đến khi xung đột với Hy Lạp và các vương quốc Hy Lạp của thế giới phương Đông. Bị suy yếu bởi nhiều nguyên nhân, các vị kế nghiệp của A-léc-xan-đơ sớm đầu hàng, trong đó có các vua Sy-ri. Giu-đê không thể chống lại kẻ chinh phục mới. Năm 63 T.C., vị tướng La Mã nổi tiếng Bom-bê tiến vào Giê-ru-sa-lem, và nền độc lập của người Do Thái chấm dứt.

Sự cai trị của La Mã được thi hành tại xứ Pa-lê-tin một thời gian qua các thầy tế lễ thượng phẩm bù nhìn, cho đến năm 37 T.C., Hê-rốt Đại đế được lập làm vua. Hê-rốt không phải là người Do Thái thật, mà là người Ê-đôm; và trong lòng ông hầu như không gắn bó gì với tôn giáo của người Do Thái. Nhưng ông đủ khôn ngoan để không xúc phạm tình cảm Do Thái theo cách thái quá đã chứng tỏ tai hại cho An-ti-ô-khúc Ê-pi-pha-nê. Suốt triều đại mình, Hê-rốt dĩ nhiên hoàn toàn phục tùng người La Mã; dù là vua, ông chỉ là một vua chư hầu. Hê-rốt trị vì từ năm 37 T.C. đến năm 4 T.C. Vương quốc của ông bao gồm không chỉ Giu-đê, mà cả xứ Pa-lê-tin. Gần cuối triều Hê-rốt, Cứu Chúa chúng ta đã giáng sinh. Như vậy, cách tính kỷ nguyên Cơ Đốc, được đặt ra nhiều thế kỷ sau Đấng Christ, chậm ít nhất bốn năm; Jêsus đã sinh ra sớm hơn năm 4 T.C. một chút.

Khi Bom-bê chinh phục Giê-ru-sa-lem năm 63 T.C., La Mã vẫn còn là một nước cộng hòa. Nhưng chưa đầy nhiều năm sau, Giu-lơ Sê-sa nắm lấy quyền tối cao, và các quyền tự do cổ xưa của La Mã đã mất. Sau khi Sê-sa bị ám sát năm 44 T.C., có một thời kỳ nội chiến dài. Cuối cùng Au-gút-tơ thắng thế, và đế quốc La Mã bắt đầu. Trong triều đại dài của Au-gút-tơ, 27 T.C. đến 14 S.C., Cứu Chúa chúng ta đã giáng sinh.

Các biến cố chính trị vừa được phác họa không xảy ra tình cờ. Tất cả đều là những phần trong chương trình của Đức Chúa Trời nhằm chuẩn bị cho sự đến của Chúa. Khi Jêsus cuối cùng đến, thế gian đã sẵn sàng cho sự đến của Ngài. Trước hết, đế quốc La Mã đem lại hòa bình và sự thống nhất cần thiết cho sự lan truyền của Phúc Âm. Chiến tranh làm gián đoạn sự thông thương giữa các dân tộc. Nhưng khi các sứ đồ từ Giê-ru-sa-lem ra đi để rao truyền tin lành của Đấng Christ cho thế gian, không có chiến tranh nào ngăn trở bước đường họ. Dân tộc này nối với dân tộc kia dưới bàn tay mạnh mẽ của La Mã. Việc đi lại tương đối an toàn và dễ dàng, và dù thỉnh thoảng bị bắt bớ, các nhà truyền giáo đầu tiên thường được luật pháp La Mã bảo vệ. Thứ hai, ngôn ngữ Hy Lạp đem lại một phương tiện thông tin. Khi người La Mã chinh phục thế giới phương Đông, họ không cố thay thế ngôn ngữ của mình cho ngôn ngữ đã thịnh hành. Một mưu toan như vậy chỉ gây ra hỗn loạn. Thật ra, chính người La Mã đã dùng tiếng Hy Lạp làm phương tiện thông tin tiện lợi. Tiếng Hy Lạp nhờ đó trở thành một ngôn ngữ thế giới. Các ngôn ngữ địa phương, gốc của các xứ vẫn tiếp tục được dùng (ví dụ tiếng A-ram được dùng tại xứ Pa-lê-tin), nhưng tiếng Hy Lạp là phương tiện chung. Vì vậy, khi các sứ đồ ra đi để đem Phúc Âm cho thế gian, không có rào cản ngôn ngữ nào cản bước họ.

Thứ ba, sự phân tán của người Do Thái đem lại cho các nhà truyền giáo đầu tiên ở khắp nơi một điểm khởi đầu cho công việc họ. Không chỉ do bị lưu đày, mà còn do di cư tự nguyện, người Do Thái trong thế kỷ thứ nhất bị phân tán khắp các thành phố trên thế gian, rất giống như ngày nay. Nhưng có một điểm khác biệt quan trọng. Ngày nay các nhà hội Do Thái chỉ có người Do Thái đến dự. Thời ấy, những người thuộc các chủng tộc khác cũng đến. Vì vậy, khi Phao-lô và các nhà truyền giáo Cơ Đốc khác dùng đặc quyền nói trong các nhà hội, họ không chỉ nói với người Do Thái mà còn nói với một thính giả ngoại bang được tuyển chọn.

Câu Hỏi Ôn Chương 1

Hãy kể theo thứ tự các cường quốc ngoại bang đã chiếm xứ của người Do Thái, bắt đầu từ thời Cựu Ước và tiếp tục cho đến ngày nay [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "(lay." — có thể là "(day)"].

Cuộc khởi nghĩa Ma-ca-bê có tầm quan trọng gì trong sự chuẩn bị cho sự đến của Chúa? Điều gì đã xảy ra nếu An-ti-ô-khúc Ê-pi-pha-nê thành công?

Đế quốc La Mã có tầm quan trọng gì đối với sự lan truyền của Phúc Âm? Ngôn ngữ Hy Lạp thì sao? Sự phân tán của người Do Thái thì sao?

Chương 2:

Sự Đến của Chúa

Giăng 1:1-18

Khi Con Đức Chúa Trời đến thế gian vì sự cứu rỗi chúng ta, thế gian đã sẵn sàng cho sự đến của Ngài. Toàn bộ dòng lịch sử đã được sắp đặt để dẫn đến Ngài. Và Ngài thật xứng đáng là mục tiêu của lịch sử như vậy. Vì Đấng đã đến không ai khác hơn là Con hằng hữu của Đức Chúa Trời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời và là Đức Chúa Trời. Ngài đã hiện hữu từ đời đời; Ngài là công cụ trong việc dựng nên thế gian. Chính Ngài thật là Đức Chúa Trời, đồng bản thể với Cha, và đồng quyền năng, đồng vinh hiển. Thế mà Đấng vĩ đại ấy đã hạ mình để sinh ra làm người và cuối cùng chịu khổ và chịu chết. Sự đến của Ngài là một hành động tự nguyện, một hành động của Cha ban Ngài vì tội lỗi của thế gian, và là hành động của chính Ngài mà Ngài đã thực hiện vì yêu thương chúng ta. Đó là một hành động hạ mình vô hạn. Con Đức Chúa Trời đã hạ mình để sống một đời sống con người thật; Ngài đã mang lấy bản tính chúng ta. Ngài đã sinh ra, đã lớn lên về sự khôn ngoan và vóc dáng, đã chịu khổ, đã chịu chết. Ngài luôn là Đức Chúa Trời, nhưng Ngài cũng trở nên con người. Ai có thể đo được chiều sâu của tình yêu hạ mình như thế?

Vậy thì, cách thức Ngài đến là thế nào? Câu chuyện được kể lại, bằng văn tự tuyệt đẹp, trong hai chương đầu của Ma-thi-ơ và Lu-ca.

Lu-ca 1:5-25, 57-80

Trước hết, sự sinh ra của Giăng Báp-tít, đấng tiền hô, đã được thiên sứ Gáp-ri-ên báo cho Xa-cha-ri, một thầy tế lễ mộ đạo, khi ông đang thi hành chức vụ trong đền thờ (Lu-ca 1:5-25). Xa-cha-ri đã già; ông đã thôi hy vọng có con. Lời hứa dường như quá lạ lùng để ông tin là thật; ông nghi ngờ lời của thiên sứ. Nhưng hình phạt giáng trên ông vì sự nghi ngờ ấy chỉ là tạm thời, và vị đắng của nó đã bị niềm vui vì đứa con sinh ra nuốt mất. Lưỡi của Xa-cha-ri, vốn bị câm vì tội ông, được mở ra, và ông đã thốt lên một bài ca ngợi khen tuyệt vời (các câu 57-80).

Lu-ca 1:26-56

Nhưng trước khi Giăng sinh ra, theo sự ứng nghiệm lời hứa của thiên sứ, đã có một lời hứa về một Đấng lớn hơn Giăng (Lu-ca 1:26-56). "Thiên sứ Gáp-ri-ên được Đức Chúa Trời sai đến thành Na-xa-rét, xứ Ga-li-lê, đến cùng một người nữ đồng trinh tên là Ma-ri, đã hứa gả cho một người tên là Giô-sép, về dòng Đa-vít." Đó là một lời hứa lạ lùng hơn nhiều so với lời hứa đã đến với Xa-cha-ri, không chỉ vì vinh hiển lớn hơn của Con được hứa, mà còn vì sự mầu nhiệm của sự sinh ra Ngài. Đứa con sẽ không có cha theo loài người, mà sẽ được ban cho bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Nhưng lần này, dù lời hứa lạ lùng, đã không có sự không tin như trường hợp Xa-cha-ri. "Tôi đây là tôi tớ Chúa," Ma-ri nói; "xin sự ấy xảy ra cho tôi như lời người truyền!" Rồi Ma-ri đi đến xứ Giu-đê thăm người bà con là Ê-li-sa-bét, vợ của Xa-cha-ri; và trong khi ở xứ Giu-đê, nàng đã bày tỏ lòng tạ ơn một cách vinh hiển trong bài thánh ca được gọi, theo chữ đầu tiên của nó trong bản dịch La-tinh, là "Magnificat": "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi." Rồi Ma-ri trở về nhà mình tại Na-xa-rét.

Ma-thi-ơ 1:18-25

Nhưng một lời báo khác về sự giáng sinh của Đấng Cứu Thế đã được truyền cho Giô-sép, người đã hứa gả Ma-ri (Ma-thi-ơ 1:18-25). Giô-sép được đặc ân cao quý là chăm sóc đứa trẻ sẽ sinh ra. "Hỡi Giô-sép, con cháu Đa-vít, ngươi chớ ngại lấy Ma-ri làm vợ," thiên sứ nói với Giô-sép trong chiêm bao, "vì con mà người chịu thai đó là bởi Đức Thánh Linh." Và ở đây cũng vậy, không có sự không tin và không có sự bất tuân. Giô-sép "làm y như lời thiên sứ của Chúa đã dặn, mà đem vợ về với mình."

Lu-ca 2:1-7

Giô-sép và Ma-ri sống tại Na-xa-rét, một thị trấn thuộc miền bắc xứ Pa-lê-tin, gọi là Ga-li-lê. Nhưng Đứa Con được hứa thuộc về nhà Đa-vít, và thật thích hợp khi Ngài sinh ra tại Bết-lê-hem, một thị trấn nhỏ cách Giê-ru-sa-lem năm dặm về phía nam, nơi chính Đa-vít đã sinh ra. Để khiến Ngài sinh ra tại Bết-lê-hem, Đức Chúa Trời đã dùng một biến cố của chính trị thế giới (Lu-ca 2:1-7). Một chiếu chỉ đã ban ra từ hoàng đế Au-gút-tơ, rằng cả đế quốc phải khai hộ khẩu. Cuộc khai trình hay kiểm tra dân số này dường như được thi hành trong vương quốc của Hê-rốt Đại đế theo phương pháp Do Thái tính theo quan hệ gia tộc. Vì vậy, dù lúc ấy Giô-sép và Ma-ri đang sống tại Na-xa-rét, họ đã lên quê hương của tổ tiên Giô-sép, đến Bết-lê-hem, để khai tên. Và tại Bết-lê-hem, Đấng Cứu Thế đã giáng sinh. Không còn chỗ trong quán trọ. Đứa Trẻ vì thế được đặt nằm trong máng cỏ dành cho súc vật ăn.

Lu-ca 2:8-20

Nhưng dù khung cảnh quanh Vua mới sinh thật khiêm nhường, sự giáng sinh của Ngài không thiếu những sự bày tỏ vinh hiển (Lu-ca 2:8-20). Những kẻ chăn chiên, đang thức canh bầy ngoài đồng ban đêm, nghe một muôn vàn thiên binh ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" Những kẻ chăn chiên bèn đi xem dấu lạ đã được báo cho họ. Thật là một dấu lạ kỳ — Đấng Christ là Chúa, Vua được hứa, bọc bằng khăn và nằm trong máng cỏ.

Lu-ca 2:21-38; Ma-thi-ơ 2:1-12

Bốn mươi ngày sau khi Jêsus giáng sinh, Giô-sép và Ma-ri đã dâng của lễ theo luật Cựu Ước, và dâng Con đầu lòng cho Chúa trong đền thờ tại Giê-ru-sa-lem (Lu-ca 2:21-38). Rồi hẳn họ đã trở về Bết-lê-hem, vì chính tại Bết-lê-hem các thầy bác sĩ từ phương Đông đã dâng lễ vật (Ma-thi-ơ 2:1-12). Các thầy bác sĩ đã được dẫn đến Bết-lê-hem một phần nhờ một ngôi sao lạ mà họ đã thấy lần đầu tại quê hương mình, và một phần nhờ những câu hỏi được các thầy thông giáo trả lời.

Ma-thi-ơ 2:13-23

Nhưng đời sống của Đấng Cứu Thế thơ ấu không phải toàn là nghe tiếng hát của thiên sứ và nhận vàng, nhũ hương và một dược. Chúa đã đến để chịu khổ vì tội lỗi của thế gian, và sự chịu khổ lớn lao cuối cùng trên thập tự giá đã được báo trước bằng cuộc bắt bớ đến trong những ngày đầu (Ma-thi-ơ 2:13-18). Sự nghi ngờ của Hê-rốt, vị vua ghen tuông, đã bị những câu hỏi của các thầy bác sĩ khơi dậy. Ông sai người đến Bết-lê-hem để trừ khử một đối thủ có thể có. Nhưng đã quá muộn. Cơn thịnh nộ của vua trút xuống những trẻ thơ vô tội của thị trấn nhỏ, nhưng Đức Chúa Trời đã gìn giữ Đấng Cứu Thế thơ ấu. Cuối cùng Chúa sẽ chịu chết vì tội lỗi của thế gian. Nhưng trong lúc ấy, nhiều lời khôn ngoan và đầy ân điển sẽ còn thốt ra từ môi Ngài; giờ của Ngài chưa đến. Giô-sép được Đức Chúa Trời báo trong chiêm bao, bèn đem Con trẻ và mẹ Ngài trốn qua Ê-díp-tô, tránh xa nơi nguy hiểm, cho đến khi Hê-rốt Đại đế băng hà. Rồi họ trở về Na-xa-rét, nơi Con Trẻ sẽ trải qua những năm dài yên tĩnh chuẩn bị cho công việc Ngài.

Câu Hỏi Ôn Chương 2

1. Trước khi đến thế gian, Cứu Chúa chúng ta đã sống đời sống như thế nào? Khi ở trên đất, Ngài có thôi là Đức Chúa Trời không?

2. Vì sao Ngài đến?

3. Đấng tiền hô của Ngài là ai? Cha mẹ của đấng tiền hô là hạng người nào?

4. Làm sao Jêsus lại sinh ra tại Bết-lê-hem?

5. Mẹ Ngài có tính tình như thế nào?

Chương 3:

Lễ Báp-têm

Lu-ca 2:40-50

Tân Ước kể rất ít về thời thơ ấu và tuổi thanh niên của Cứu Chúa chúng ta. Tuy nhiên, có một sự việc được thuật lại (Lu-ca 2:41-50). Giô-sép và Ma-ri, chúng ta được cho biết, có thói quen mỗi năm vào mùa xuân lên Giê-ru-sa-lem dự lễ Vượt Qua. Khi Jêsus mười hai tuổi, Ngài cùng lên với họ. Nhưng khi họ rời Giê-ru-sa-lem trở về, Jêsus ở lại trong đền thờ để học Cựu Ước; và khi Giô-sép và Ma-ri tìm thấy Ngài, Ngài trả lời câu hỏi của họ: "Sao cha mẹ kiếm tôi? Há chẳng biết tôi phải lo việc Cha tôi sao?" Sự việc cho thấy, ngay trong ý thức con người của cậu bé Jêsus, đã có sự nhận biết về sứ mệnh lớn lao mà Ngài được kêu gọi thực hiện và về mối quan hệ đặc biệt của Ngài với Đức Chúa Trời.

Lu-ca 2:51, 52

Nhưng ý thức về những điều lớn lao ấy không ngăn Cứu Chúa chúng ta làm những công việc khiêm nhường hằng ngày và vâng phục cha mẹ theo loài người (Lu-ca 2:51, 52). Jêsus trở thành thợ mộc, và vì Giô-sép cũng là thợ mộc, chắc chắn Jêsus đã học nghề từ thuở nhỏ (Mác 6:3; Ma-thi-ơ 13:55). Trong nhiều năm, cho đến khoảng ba mươi tuổi, Đấng Cứu Thế của thế gian đã lao động bên bàn thợ mộc, và sống như một người con vâng lời trong một mái nhà khiêm nhường tại Na-xa-rét (Lu-ca 3:23).

Cuối cùng, thời điểm bắt đầu chức vụ công khai của Ngài đã đến. Trước khi học về chức vụ ấy, có lẽ nên liếc qua tình trạng của xứ sở mà Jêsus nay bước ra.

Khi Hê-rốt Đại đế băng hà năm 4 T.C., lãnh thổ của ông bị chia cho ba người con trai. A-kê-lao nhận Giu-đê, miền nam xứ Pa-lê-tin, với Giê-ru-sa-lem là thành chính; Hê-rốt An-ti-ba, "Hê-rốt" được nhắc đến trong các sách Phúc Âm liên quan đến chức vụ công khai của Jêsus, nhận Ga-li-lê và một quận phía đông sông Giô-đanh gọi là Bê-rê; và Phi-líp nhận một vùng nằm về phía đông Ga-li-lê và phía bắc Bê-rê. Khi A-kê-lao bị đày năm 6 S.C., lãnh thổ của ông được đặt dưới quyền các quan La Mã gọi là tổng đốc. Vị tổng đốc tại chức trong thời gian Jêsus thi hành chức vụ công khai là Bôn-xơ Phi-lát. Hê-rốt An-ti-ba, với tước "vua chư hầu", tiếp tục cai trị đến năm 39 S.C.; Phi-líp đến khoảng năm 33 S.C. Chức vụ công khai của Jêsus kéo dài từ năm 26 hoặc 27 S.C. đến năm 29 hoặc 30 S.C. Trong phần lớn thời gian ấy, Ngài ở trong lãnh thổ của Hê-rốt An-ti-ba và Bôn-xơ Phi-lát, dù thỉnh thoảng Ngài vào lãnh thổ của Phi-líp.

Ma-thi-ơ 3:1-12, và các đoạn song song

Sự khởi đầu chức vụ công khai của Jêsus được chuẩn bị bởi công việc của Giăng Báp-tít (Ma-thi-ơ 3:1-12, và các đoạn song song). Giăng là tiên tri cuối cùng và vĩ đại nhất của thời kỳ cũ, đến ngay trước bình minh của thời đại mới. Trong nhiều thế kỷ, lời tiên tri đã im lặng. Nhưng cuối cùng một tiên tri đã đến trong tâm thần và quyền năng của Ê-li để chuẩn bị lòng dân chúng cho Đấng Mê-si được hứa.

Ngay trong cách ăn mặc và lối sống, Giăng giống như một tiên tri thời xưa. Thức ăn của ông là châu chấu và mật ong rừng; ông mặc áo lông lạc đà thô ráp; và sự giảng dạy của ông được tiến hành trong đồng vắng. Nội dung sứ điệp của ông được tóm lại trong những lời này: "Các ngươi hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần." (Ma-thi-ơ 3:2).

Cụm từ "nước thiên đàng", hay "nước Đức Chúa Trời", hiển nhiên quen thuộc với thính giả của Giăng, và ý nghĩa của cụm từ ấy, đến một mức độ nhất định, hoàn toàn rõ ràng. Như vương quốc của Sê-sa là nơi Sê-sa cai trị, thì Nước Đức Chúa Trời là nơi, hay tình trạng, mà Đức Chúa Trời cai trị. Theo một nghĩa, cả vũ trụ là Nước Đức Chúa Trời, vì không có gì xảy ra ngoài ý muốn Đức Chúa Trời. Nhưng hiển nhiên Giăng dùng cụm từ ấy theo một nghĩa hẹp hơn; ông muốn nói Nước Đức Chúa Trời là tình trạng mà ý muốn Đức Chúa Trời được thực hiện trọn vẹn, nơi sự bất tuân tội lỗi đang thịnh hành trong thế gian bị đuổi đi và Đức Chúa Trời thật là Vua.

Người Do Thái trông đợi một thời đại hoàn toàn ở dưới quyền kiểm soát của Đức Chúa Trời. Nhưng họ đã ngạc nhiên về điều Giăng Báp-tít nói về các điều kiện để vào thời đại ấy. Họ tưởng rằng mọi người Do Thái đều được hưởng phước của Nước ấy, nhưng Giăng bảo họ rằng chỉ người công chính mới được phép vào. Đó là một sứ điệp gây chấn động, vì thính giả của Giăng biết quá rõ rằng họ không có sự công chính được đòi hỏi. Vì vậy, sự ăn năn, tức sự tẩy sạch khỏi tội lỗi, là cần thiết. Và dấu hiệu của sự tẩy sạch là báp-têm.

Ma-thi-ơ 3:13 đến 4:11, và các đoạn song song

Trong số những người đến chịu báp-têm có Jêsus người Na-xa-rét (Ma-thi-ơ 3:13-15, và các đoạn song song). Jêsus không cần chịu báp-têm vì chính mình, vì Ngài không có tội lỗi nào cần được rửa sạch. Nhưng lễ báp-têm của Ngài là một phần trong những gì Ngài làm cho dân Ngài. Cũng như trên thập tự giá Ngài đã nhận lấy hình phạt của tội lỗi, dù Ngài không có tội lỗi nào của riêng mình, thì trong lễ báp-têm Ngài đã đại diện cho dân tội lỗi mà Ngài đến để cứu.

Khi Jêsus đã chịu báp-têm, có một sự việc lạ lùng mà không chỉ Ngài mà Giăng Báp-tít cũng nhận biết (Ma-thi-ơ 3:16, 17, và các đoạn song song). Đức Thánh Linh giáng xuống trên Ngài như chim bò câu, và có tiếng từ trời phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Sự việc này đánh dấu sự khởi đầu chức vụ công khai của Jêsus với tư cách Đấng Mê-si. Ngài vốn đã là Đấng Mê-si, và Ngài vốn đã có Đức Thánh Linh; nhưng nay quyền năng của Đức Thánh Linh thúc giục Ngài bước ra một cách dứt khoát với tư cách Đấng được hứa.

Tuy nhiên, ngay từ đầu đã có sự cám dỗ phải thắng hơn (Ma-thi-ơ 4:1-11, và các đoạn song song). Jêsus được dẫn lên từ thung lũng Giô-đanh sâu, nơi lễ báp-têm đã diễn ra, vào đồng vắng trên các đồi cao. Và tại đó Ngài bị cám dỗ. Sự cám dỗ dựa trên kinh nghiệm thánh mà Ngài vừa nhận được. Tiếng từ trời đã gọi Jêsus là Con Đức Chúa Trời. "Nếu điều ấy là thật," kẻ Cám Dỗ nói, "nếu ngươi thật là Con Đức Chúa Trời, hãy dùng quyền năng ngươi để có sự tiện nghi cho xác thịt, hãy thử quyền năng ngươi bằng cách gieo mình xuống từ nóc đền thờ, hãy hưởng ngay sự vui sướng của quyền năng ngươi bằng cách quỳ lạy ta." Ma quỷ đã trích dẫn Kinh Thánh cho mục đích gian ác của nó. Nhưng Jêsus không cần bác bỏ Kinh Thánh để bác lại nó. Chính Kinh Thánh đã chứa câu trả lời đầy đủ cho mọi gợi ý của Kẻ Ác. Chiến thắng vĩ đại đã giành được. Vương quốc của Đấng Mê-si không phải là một vương quốc thế gian, và không thể đạt được bằng phương tiện thế gian. Con đường dẫn đến ngai của Đấng Mê-si đi qua thập tự giá. Và con đường ấy, Cứu Chúa chúng ta đã sẵn lòng bước đi vì chúng ta.

Câu Hỏi Ôn Chương 3

1. Người ta biết gì về thời thơ ấu và tuổi thanh niên của Jêsus?

2. Hãy mô tả các đặc điểm địa lý và các phân khu chính trị của xứ Pa-lê-tin thời Chúa chúng ta. Jêsus sinh ở đâu, trải qua tuổi thơ ở đâu, và chịu báp-têm ở đâu?

3. Lễ báp-têm của Giăng có ý nghĩa gì? Vì sao Jêsus chịu báp-têm?

4. Mỗi một trong ba sự cám dỗ có ý nghĩa gì, và Jêsus đã thắng chúng như thế nào?

Chương 4:

Chức Vụ Ban Đầu tại Xứ Giu-đê

Giăng 1:19-34

Sau sự cám dỗ, Jêsus lại xuống thung lũng Giô-đanh, nơi lễ báp-têm đã diễn ra. Tại đó Ngài nhận lời chứng của Giăng Báp-tít (Giăng 1:19-34). Giăng đến không phải để làm một công việc của riêng mình, mà để làm chứng về Đấng lớn hơn sẽ đến sau. Vì vậy ông gạt bỏ mọi ý nghĩ về tham vọng cá nhân, tuyên bố rõ ràng rằng mình không phải là Đấng Christ, và vui mừng khi các môn đồ rời ông để theo Đấng mà ông đến để loan báo. Giăng còn được tỏ cho biết, không chỉ sự kiện Jêsus là Đấng Cứu Thế, mà còn phần nào cách thức sự cứu rỗi sẽ được thực hiện. Jêsus sẽ chịu chết, như một chiên con làm của lễ, vì tội lỗi của người khác. "Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời," Giăng nói với các môn đồ mình, "là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!"

Giăng 1:35-51

Trong những ngày đầu ấy, hai cặp anh em đã rời Giăng để theo Đấng Cứu Thế (Giăng 1:35-42). Một cặp gồm Anh-rê và Phi-e-rơ; cặp kia, chắc chắn gồm hai con trai của Xê-bê-đê là Gia-cơ và Giăng, dù Giăng, người đã viết sách Phúc Âm chứa câu chuyện này, chưa bao giờ nhắc đến tên mình trong sách. Ngoài bốn người này, còn có hai người khác đến với Jêsus vào ngày hôm sau — Phi-líp và Na-tha-na-ên (các câu 43-51).

Giăng 2:1-11

Sau cuộc gặp gỡ với sáu môn đồ này, Chúa chúng ta lại từ thung lũng Giô-đanh lên miền cao của Ga-li-lê. Và tại đó, trong làng Ca-na, Ngài đã làm phép lạ đầu tiên (Giăng 2:1-11). Ngài là khách dự một tiệc cưới, và khi rượu hết, Ngài đã bù lại sự thiếu hụt bằng cách hóa nước thành rượu. Nhờ đó Ngài không chỉ bày tỏ quyền năng mình, mà còn chỉ ra cách thức chức vụ Ngài. Ngài sẽ không phải là một người khắc khổ như Giăng Báp-tít, sống xa nơi ở của loài người. Trái lại, chức vụ của Ngài, đối với những người Ngài đến để chinh phục, là một chức vụ của niềm vui. Ngài không chỉ bước vào nỗi buồn, mà còn bước vào niềm vui của loài người; Đấng sẽ chịu chết vì tội lỗi của thế gian cũng sẵn lòng làm vinh hiển một tiệc cưới!

Giăng 2:12-22

Sau một thời gian ngắn ở Ca-bê-na-um, bên bờ biển Ga-li-lê, nơi về sau Ngài sẽ thi hành phần lớn chức vụ mình, Jêsus đi về phía nam đến Giê-ru-sa-lem vào dịp lễ Vượt Qua. Tại Giê-ru-sa-lem, hành động đầu tiên được ghi lại của Ngài là một hành động quở trách nghiêm khắc (Giăng 2:13-22). Khu vực đền thờ đầy những bàn của kẻ bán chiên, bò và bò câu dùng cho của lễ; nơi thánh của nhà Đức Chúa Trời đã bị biến thành chốn buôn bán. Jêsus không chút do dự; Ngài bện một cái roi bằng dây và đuổi những kẻ buôn bán ra. Sẽ là sai lầm nếu cho rằng sự dịu dàng kỳ diệu của Cứu Chúa chúng ta hay sự Ngài vui vẻ tham dự những niềm vui vô tội là dấu hiệu của sự yếu đuối. Dù luôn thương xót kẻ ăn năn, Jêsus có thể nổi giận trước những kẻ tội lỗi trơ trẽn; và cơn giận công chính của Đấng Cứu Thế là một điều đáng sợ.

Giăng 2:23-25

Tại Giê-ru-sa-lem, Jêsus đã thu phục những người theo vì các phép lạ Ngài làm. Nhưng Ngài có thể phân biệt lòng sùng kính thật với lòng sùng kính giả. Ngài "nhận biết mọi người... và không cần ai làm chứng về người nào, vì Ngài tự hiểu thấu mọi điều trong lòng người ta" (Giăng 2:24, 25).

Giăng 3:1-15

Một ví dụ về sự hiểu biết này là trường hợp Ni-cô-đem (Giăng 3:1-15); Jêsus biết Ni-cô-đem thiếu điều gì. Ni-cô-đem, một người cai trị của dân Do Thái, đến với Jêsus ban đêm để bàn về nội dung những điều Jêsus đã nói. Nhưng Chúa chúng ta không phí thời giờ với những điều bề ngoài. Ngài đi thẳng vào trọng tâm vấn đề, và nói với Ni-cô-đem: "Các ngươi phải sanh lại" (câu 7). Mọi sự học thức, mọi ảnh hưởng thế gian của Ni-cô-đem đều vô ích; sự sống thật chỉ có thể đến bởi sự sanh lại, mà hết thảy, giàu nghèo, học thức hay dốt nát, đều phải nhận lãnh, và nhận lãnh không phải bởi nỗ lực của chính mình, mà bởi quyền năng mầu nhiệm của Đức Thánh Linh. Jêsus cũng đã nói, trong đêm đáng nhớ ấy, về sự chết làm của lễ mà chính Ngài sẽ chịu vì tội lỗi loài người. "Như Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng thế nào," Ngài nói, "thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài thì được sự sống đời đời."

Giăng 3:22-30

Rồi Jêsus rời Giê-ru-sa-lem, kinh đô, và qua các môn đồ Ngài thi hành một chức vụ báp-têm trong các quận quê của xứ Giu-đê (Giăng 3:22-30). Như vậy Ngài đang làm một công việc trước đây vốn thuộc riêng về Giăng Báp-tít. Có lẽ một số môn đồ của Giăng hơi có ý ghen tị. Nhưng trong lòng Giăng không có sự ghen tị. Ông đến không phải vì mình mà để làm chứng về Jêsus là Đấng Mê-si. Và nay ông vui mừng vì Jêsus ngày càng nổi bật. "Kẻ đứng rể," ông nói về mình, "vui mừng vì nghe tiếng chàng rể. Ngài phải dấy lên, ta phải hạ xuống" (các câu 29, 30, đại ý).

Giăng 4:1-42

Khi chức vụ ban đầu tại xứ Giu-đê này kết thúc, Jêsus trở về Ga-li-lê. Trên đường Ngài đi qua Sa-ma-ri (Giăng 4:1-42). Dân Sa-ma-ri không phải là người Do Thái thuần chủng, và dù họ chấp nhận năm sách của Môi-se và trông đợi sự đến của một Đấng Mê-si, họ không chấp nhận toàn bộ Cựu Ước. Họ bị người Do Thái khinh dể. Nhưng ngay cả đối với người Sa-ma-ri, và đối với kẻ đồi bại nhất trong họ, Đấng Cứu Thế cũng có một sứ điệp hy vọng. Mệt mỏi vì đường xa, Chúa chúng ta ngồi bên giếng Gia-cốp gần thành Si-kha. Khi các môn đồ Ngài đã vào thành mua thức ăn, một người đàn bà đến múc nước tại giếng. Đối với người đàn bà ấy, đó là một giờ đáng nhớ. Jêsus sẵn lòng lao nhọc, ngay giữa lúc mệt mỏi, vì một linh hồn tội lỗi, cũng như vì mọi đoàn dân đông đã vây quanh Ngài tại xứ Giu-đê. Người đàn bà sống đời tội lỗi, và nàng không thể giấu tội mình khỏi Jêsus. Nhưng Jêsus vạch ra tội nàng, không phải để kết án nàng, mà để đem đến cho nàng sứ điệp cứu rỗi. Bị thu hút bởi những điều người đàn bà đã nói, một số người Sa-ma-ri đến với Jêsus và nhận biết Ngài là Đấng Mê-si và là Đấng Cứu Thế của thế gian.

Câu Hỏi Ôn Chương 4

Hãy thuật lại lời chứng của Giăng Báp-tít về Jêsus. Làm sao Giăng biết Jêsus là Đấng Mê-si?

Điều gì đã xảy ra tại Ca-na? Ngoài Jêsus, ai là khách dự tiệc?

Hãy phác thảo mọi cuộc hành trình của Jêsus cho đến khi Ngài đi qua Sa-ma-ri.

Hãy thuật lại đầy đủ hơn bản phác thảo trên về chức vụ ban đầu tại xứ Giu-đê. Khi được xin một dấu lạ, Jêsus đã nói gì?

"Sự sanh lại" có nghĩa gì? Ngày nay, một người có còn cần nó để được cứu không? Nó đến bằng cách nào?

Lược Sử Kinh Thánh

Chương 5:

Khởi Đầu Chức Vụ tại Xứ Ga-li-lê

Sau khi đi qua Sa-ma-ri, Jêsus đến Ga-li-lê, và chính tại Ga-li-lê phần lớn chức vụ của Ngài được thi hành. Chức vụ tại Ga-li-lê được thuật lại phần lớn bởi ba sách Phúc Âm đầu, gọi là các Phúc Âm Nhất Lãm, trong khi sách Phúc Âm Theo Giăng đề cập đặc biệt hơn đến công việc tại xứ Giu-đê.

Lu-ca 4:16-30

Sau khi chữa lành con trai của một quan thị vệ, lúc Jêsus ở Ca-na xứ Ga-li-lê, Chúa chúng ta bắt đầu giảng dạy trong các nhà hội tại Ga-li-lê. Đầu thời kỳ này, Ngài đến Na-xa-rét, nơi Ngài đã được nuôi dưỡng (Lu-ca 4:16-30). Nhưng dân Na-xa-rét không thể tin rằng Con người thợ mộc mà họ đã biết lại thật được Đức Chúa Trời chọn để làm ứng nghiệm những lời tiên tri vinh hiển của Ê-sai. Khi bị Jêsus quở trách, họ thậm chí muốn giết Ngài. Như vậy, họ đã minh họa, cho sự mất mát đời đời của chính mình, lời của Jêsus rằng: "Không có đấng tiên tri nào được trọng đãi trong quê hương mình."

Rời Na-xa-rét, Chúa chúng ta xuống ở tại Ca-bê-na-um, lấy thành ấy làm trung tâm công việc của Ngài. Nhưng trước khi nghiên cứu chi tiết về chức vụ tại xứ Ga-li-lê, tốt nhất nên liếc nhanh qua các đặc điểm địa lý của đất nước nơi Chúa Giê-xu thi hành chức vụ.

Các khu vực hành chánh của xứ Pa-lê-tin đã được nhắc đến rồi: Ga-li-lê ở phía bắc, dưới quyền quận vương Hê-rốt An-ti-pa; Sa-ma-ri và Giu-đê ở phía nam, dưới quyền tổng đốc La-mã là Bôn-xơ Phi-lát. Nhưng các đặc điểm địa hình của xứ này hoàn toàn không tương ứng với các khu vực hành chánh. Về địa hình, xứ này chia thành bốn dải đất hẹp, mỗi dải dài khoảng một trăm năm mươi dặm, chạy từ bắc xuống nam. Dải phía tây nhất là đồng bằng duyên hải, dọc theo Địa Trung Hải, là nơi Chúa Giê-xu hầu như không đến; rồi đến vùng đồi thấp, tức là "Sê-phê-la"; rồi đến vùng cao nguyên, nơi Giê-ru-sa-lem tọa lạc, cao khoảng 2500 bộ (760 mét) trên mực nước biển. Các cao nguyên miền trung của xứ Pa-lê-tin bị cắt ngang bởi đồng bằng Ết-rê-lôn, ở phía nam xứ Ga-li-lê. Hơi về phía bắc của đồng bằng này, trong một vùng đồi, có thành Na-xa-rét. Phía đông của các cao nguyên miền trung là thung lũng sâu của sông Giô-đanh. Sông Giô-đanh bắt nguồn ở cực bắc của xứ Pa-lê-tin, một trong các nguồn của nó ở trên sườn núi Hẹt-môn cao ngất; rồi chảy về phía nam đến cái hồ gọi là "nước Mê-rôm"; rồi, ra khỏi hồ ấy, sau một đoạn ngắn, nó chảy vào hồ Ghê-nê-xa-rét, tức Biển Ga-li-lê, dài khoảng mười hai dặm; rồi, ra khỏi hồ Ghê-nê-xa-rét, nó chảy về phía nam, qua một thung lũng rất sâu đến Biển Chết, biển này không có lối thoát và rất mặn. Trong phần lớn hành trình, thung lũng Giô-đanh nằm sâu dưới mực nước biển, và vì đặc điểm lạ lùng này mà nó hoàn toàn độc đáo trong các thung lũng sông của thế giới. Biển Chết thấp hơn mực nước biển 1292 bộ (394 mét), và hồ Ghê-nê-xa-rét thấp hơn 682 bộ (208 mét). Chính trên bờ hồ Ghê-nê-xa-rét mà phần lớn chức vụ của Chúa chúng ta đã được thực hiện. Hàng thế kỷ cai trị tồi tệ nay đã làm xứ này suy tàn, nhưng trong những ngày ấy xứ Ga-li-lê nuôi sống một dân số đông đúc. Bờ hồ, đặc biệt, san sát làng mạc và thành thị. Công việc của Chúa chúng ta do đó được thực hiện giữa "dòng đời đông đúc và chen lấn", dù thỉnh thoảng Ngài tìm đến những nơi hoang vắng để nghỉ ngơi và cầu nguyện.

Ma-thi-ơ 4:18-22, và các đoạn song song

Lúc khởi đầu chức vụ trên bờ Biển Ga-li-lê, Chúa Giê-xu đã gọi hai cặp anh em — Si-môn Phi-e-rơ và Anh-rê, Gia-cơ và Giăng. Ma-thi-ơ 4:18-22, và các đoạn song song. Họ đã biết Chúa Giê-xu trước đây, và đã dâng mình phục vụ Ngài. Nhưng nay họ được truyền phải tỏ lòng dâng mình bằng cách rời bỏ nghề nghiệp thường ngày và trở thành những môn đồ thường trực của Chúa Giê-xu.

Các sách Phúc Âm cho một bức tranh sinh động về một ngày Sa-bát mà Chúa Giê-xu đã trải qua tại Ca-bê-na-um, gần lúc khởi đầu chức vụ tại xứ Ga-li-lê của Ngài. Mác 1:21-34, và các đoạn song song. Như thường lệ, Ngài vào nhà hội. Chúa chúng ta biết cách tìm thấy công trình của Đức Chúa Trời trong những đóa hoa ngoài đồng; nhưng Ngài không giống những kẻ cho rằng sự thờ phượng Đức Chúa Trời qua thiên nhiên có thể thay thế sự thờ phượng công cộng của Hội Thánh. Trong nhà hội, dân chúng kinh ngạc về sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu: "Ngài dạy họ như người có quyền phép, chứ không như các thầy thông giáo." Nhưng họ cũng kinh ngạc về năng quyền Ngài; Ngài truyền lệnh cả các tà ma và chúng vâng lời Ngài. Ngài không chỉ là một giáo sư, mà còn là một Đấng chữa lành; Ngài đem đến không chỉ sự hướng dẫn, mà còn sự giúp đỡ tích cực.

Sau buổi thờ phượng tại nhà hội, Chúa Giê-xu vào nhà của Si-môn và Anh-rê cùng với Gia-cơ và Giăng. Trong nhà Ngài chữa lành mẹ vợ của Si-môn đang bị sốt. Những người khác đã nghe về năng quyền kỳ diệu của Chúa Giê-xu, và muốn được chữa lành. Nhưng để không phạm ngày Sa-bát, họ đợi đến lúc mặt trời lặn, khi ngày Sa-bát của người Do Thái đã qua. Lúc mặt trời lặn, họ đem đến cho Chúa Giê-xu những người bệnh và những người bị quỷ ám, và Chúa Giê-xu đã thi thố năng quyền thiêng liêng của Ngài để chữa lành.

Đó là một ngày đông đúc, bận rộn. Chúa chúng ta hẳn đã mệt khi màn đêm cuối cùng buông xuống. Nhưng ngay trong những ngày bận rộn như thế, Ngài đã dành thì giờ tìm kiếm nguồn của mọi sức lực. Từ rất sớm trước lúc rạng đông, Ngài ra đi đến một nơi hoang vắng và cầu nguyện tại đó. Mác 1:35-39, và các đoạn song song.

Ma-thi-ơ 9:1-8, và các đoạn song song

Sau một chuyến đi qua các nhà hội xứ Ga-li-lê, vừa giảng dạy vừa chữa lành, Chúa chúng ta trở về Ca-bê-na-um. Tại đó, như được kể trong một trong những câu chuyện sinh động của các sách Phúc Âm, Chúa Giê-xu đã chữa lành một người bại. Ma-thi-ơ 9:1-8, và các đoạn song song. Người bệnh không thể được đưa vào qua cửa nhà vì đám đông. Nhưng ông và các bạn ông không chịu bị từ chối. Bốn người bạn khiêng cáng của ông đã thòng ông qua mái nhà xuống nơi Chúa Giê-xu đang ở. Họ cuối cùng đã tìm được Đấng Chữa Lành. Nhưng sự chữa lành thân thể không phải là ân tứ đầu tiên Chúa Giê-xu ban. "Hỡi con," Chúa Giê-xu phán, "tội lỗi con đã được tha." Quả là một vị thầy thuốc lạ lùng mới có thể tha tội. Các thầy thông giáo nói lời của Chúa Giê-xu là phạm thượng. Và quả thật là vậy, trừ phi chính Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời. Như một bằng chứng về năng quyền thiêng liêng của Ngài, Chúa cũng phán với người bại: "Hãy đứng dậy, vác lấy giường mình mà đi." Và thế là người ấy rời khỏi Đấng Chữa Lành vĩ đại, lành mạnh cả thân thể lẫn tâm trí.

Câu hỏi về Chương 5

Mô tả các khu vực hành chánh và các đặc điểm địa hình của xứ Pa-lê-tin. Chức vụ của Chúa chúng ta đã được thực hiện ở những phần nào của xứ này? Na-xa-rét ở đâu? Ca-bê-na-um ở đâu? Hãy chỉ các địa điểm này trên bản đồ.

Mô tả sự kêu gọi bốn môn đồ. Họ đã theo Chúa Giê-xu trước đây vào lúc nào và ở đâu? Nghề nghiệp của họ là gì?

Kể lại về ngày Sa-bát tại Ca-bê-na-um được mô tả trong các sách Phúc Âm. Những lãnh vực lớn nào trong công việc của Chúa Giê-xu đã được minh họa trong ngày ấy?

Mô tả việc chữa lành người bại. Từ sự việc này có thể học được gì về bản vị của Chúa Giê-xu? Vì sao các thầy thông giáo bị xúc phạm?

Chương 6:

Giai Đoạn Được Hoan Nghênh

Trong phần đầu của chức vụ tại xứ Ga-li-lê, Chúa chúng ta được lòng dân. Những đám đông lớn theo Ngài đến nỗi Ngài hầu như không thể vào một nhà nào. Có lần Ngài xuống một chiếc thuyền nhỏ và chèo ra một quãng ngắn trên mặt hồ, để có thể nói chuyện với đám đông trên bờ.

Sự được lòng dân này, đúng thật, không phải là phổ quát. Dân thường nghe Chúa Giê-xu một cách vui mừng, nhưng các giáo sư chính thức thì thù nghịch. Các giáo sư này, gọi là thầy thông giáo, phần lớn thuộc phái Pha-ri-si. Vào thời Đấng Christ có hai phe chính trong dân Do Thái — phái Pha-ri-si và phái Sa-đu-sê. Phái Sa-đu-sê là một tầng lớp quý tộc thế tục, nắm giữ các chức tế lễ cả tại Giê-ru-sa-lem, được người La-mã ưu đãi, và hài lòng với trật tự chính trị hiện hành. Phái Pha-ri-si, ngược lại, là một phe Do Thái nghiêm khắc, khăng khăng giải thích nghiêm ngặt Luật pháp Môi-se, và thêm vào Luật pháp một khối lớn "truyền khẩu", bề ngoài là giải thích Luật pháp, nhưng thật ra là một sự bổ sung khổng lồ và áp bức vào nó. Phái Pha-ri-si chống đối Chúa Giê-xu vì ít nhất hai lý do. Trước hết, họ ghen tị với sự thành công trong giảng dạy của Ngài, đe dọa địa vị của chính họ. Thứ hai, họ chống đối nội dung giảng dạy của Ngài; Ngài bác bỏ cách giải thích Luật pháp của họ, và quở trách họ vì quá chú tâm đến các quy định chi tiết được trình bày trong truyền khẩu của họ đến nỗi quên mất những việc trọng hơn là sự công bình và lòng thương xót.

Cuộc xung đột giữa Chúa Giê-xu và phái Pha-ri-si đặc biệt trở nên gay gắt bởi thái độ của Chúa Giê-xu đối với ngày Sa-bát. Tranh cãi về ngày Sa-bát diễn ra một phần tại Ga-li-lê và một phần, theo Giăng chương 5, trong một chuyến viếng thăm Giê-ru-sa-lem của Chúa Giê-xu. Phái Pha-ri-si đã xây dựng để giữ ngày Sa-bát một bộ quy tắc tỉ mỉ vượt xa những gì được trình bày trong Cựu Ước. Họ do đó bị xúc phạm khi Chúa Giê-xu từ chối quở trách các môn đồ vì đã bứt bông lúa mì trong ngày Sa-bát, và khi chính Ngài khăng khăng dùng ngày Sa-bát để làm các việc thương xót như chữa lành người bị teo tay. Nhưng hiện tại sự chống đối của phái Pha-ri-si bị kìm hãm bởi lòng quý mến mà Chúa chúng ta có được trong dân chúng.

Sự quý mến này một phần do sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu và một phần do các phép lạ Ngài. Ngài giải thích Kinh Thánh theo một cách tươi mới, độc đáo; "Ngài dạy như người có quyền phép, chứ không như các thầy thông giáo của họ." Và Ngài có năng quyền chữa lành mọi thứ tật bệnh và trừ quỷ. Không lạ gì đám đông theo một giáo sư kỳ diệu như thế.

Ma-thi-ơ 4:17

Sự dạy dỗ tại xứ Ga-li-lê của Chúa Giê-xu bắt đầu với sự rao truyền Nước Đức Chúa Trời. Sứ điệp lúc đầu nghe hơi giống sứ điệp của Giăng Báp-tít. Khá giống Giăng, Chúa Giê-xu đã bước ra với lời kêu gọi: "Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần." Nhưng vị giáo sư mới khác với Giăng ở chỗ Ngài trình bày đầy đủ hơn về bản chất của Nước Trời, và đặc biệt ở chỗ Ngài đặt chính mình vào vị trí trung tâm trong Nước Trời.

Ma-thi-ơ, chương 5 đến 7

Bản chất của Nước Đức Chúa Trời được trình bày trong bài giảng lớn của Chúa chúng ta thường gọi là Bài Giảng Trên Núi: Ma-thi-ơ, chương 5 đến 7. Sau khi lên khỏi bờ Biển Ga-li-lê đến các sườn cao bao quanh hồ, Chúa chúng ta dạy các môn đồ về đời sống của những người sẽ có phần trong Nước Đức Chúa Trời. Theo một nghĩa, Nước Trời hoàn toàn thuộc về tương lai; nó chỉ được mở ra với đầy quyền năng vào ngày cuối cùng của thế gian. Nhưng theo một nghĩa khác, nó đã hiện diện ở bất cứ nơi nào có những người thật sự vâng phục Chúa Giê-xu trong đời sống mình.

Bài Giảng Trên Núi chứa một số đặc điểm căn bản trong mọi sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu.

Trước hết, Đức Chúa Trời được trình bày, trong Bài Giảng Trên Núi, là "Cha". Quyền làm cha của Đức Chúa Trời, trong sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu, đôi khi bị hiểu lầm. Chúa Giê-xu không có ý rằng Đức Chúa Trời là Cha của mọi người. Thật vậy, Đức Chúa Trời đối với mọi người có một mối quan hệ tương tự như mối quan hệ của người cha đối với con cái mình; Ngài chăm sóc mọi người, Ngài làm mặt trời mọc lên soi mọi người. Ma-thi-ơ 5:45. Nhưng trong sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu và trong toàn bộ Tân Ước, danh xưng cao cả "Cha" được dành cho một mối quan hệ thân mật hơn nhiều. Vì vậy trong Bài Giảng Trên Núi, thế gian rộng lớn bên ngoài được phân biệt rõ rệt với nhóm các môn đồ của Chúa Giê-xu; chỉ những người sau mới có thể nói: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời."

Sự dạy dỗ như thế không có gì hẹp hòi; vì dù trong sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu mối quan hệ thân mật làm con cái Đức Chúa Trời chỉ được ban cho những người thuộc nhà của đức tin, thế nhưng cửa của nhà đức tin lại mở rộng cho mọi người sẵn lòng bước vào. Thật vậy, chính Chúa Giê-xu đã chết trên thập tự giá với mục đích mở cửa ấy. Cứu Chúa chúng ta đã làm hơn nhiều so với việc chỉ dạy người ta rằng họ đã là con cái của Đức Chúa Trời; Ngài đến để làm cho họ trở nên con cái của Đức Chúa Trời bởi công việc cứu rỗi của Ngài.

Thứ hai, Bài Giảng Trên Núi cho biết đời sống của những người đã bước vào Nước Trời và đã được làm con cái của Đức Chúa Trời là thế nào. Đời sống ấy hơn nhiều so với sự vâng giữ một bộ quy tắc bề ngoài; sự thanh sạch Chúa Giê-xu đòi hỏi là sự thanh sạch của tấm lòng. Đời sống trong Nước Trời cũng hoàn toàn xa lìa mọi sự giả hình; con cái của Đức Chúa Trời cầu nguyện và làm việc lành không phải để người ta thấy mà để Đức Chúa Trời thấy. Cuối cùng, đời sống trong Nước Trời là một đời sống tin cậy trọn vẹn; mọi lo lắng về ngày mai đều bị xua tan, vì Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc con cái Ngài.

Một khó khăn nảy sinh khi đọc Bài Giảng Trên Núi. Làm sao có thể đạt được lý tưởng như thế? Có lẽ người ta có thể vâng giữ một bộ quy tắc, như các quy tắc của phái Pha-ri-si, nhưng làm sao những người tội lỗi có thể đạt được sự thanh sạch của tấm lòng? Sự công bình của Nước thiên đàng vượt xa "sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si". Làm sao có thể đạt được sự công bình như thế?

Câu trả lời cho câu hỏi này đã được chính những người nghe Bài Giảng Trên Núi đầu tiên hiểu phần nào. Các môn đồ của Chúa Giê-xu ngay lúc ấy đã biết rằng chỉ một mình Chúa Giê-xu mới có thể cho họ vào Nước Trời; họ đã tin cậy Ngài không chỉ là giáo sư mà còn là Cứu Chúa. Nhưng câu trả lời cho câu hỏi ấy rõ ràng hơn nhiều đối với chúng ta; vì chúng ta biết thập tự giá. Chính sự chết chuộc tội của Đấng Christ đã ban cho người ta loại sự công bình cần thiết để vào Nước Đức Chúa Trời, vì nó ban cho họ chính sự công bình của Đấng Christ. Ý nghĩa của thập tự giá đã được Chúa chúng ta nói đến ngay trong chức vụ trên đất của Ngài, nhưng lời giải thích đầy đủ về nó được để lại cho các sứ đồ. Công việc cứu rỗi của Chúa Giê-xu chỉ có thể được giải thích đầy đủ sau khi nó đã hoàn tất.

Câu hỏi về Chương 6

"Nước Đức Chúa Trời", trong sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu, có nghĩa gì?

Phái Sa-đu-sê là ai?

Phái Pha-ri-si là ai, và vì sao họ chống đối Chúa Giê-xu?

Hãy phác thảo Bài Giảng Trên Núi.

Chương 7:

Điểm Bước Ngoặt

Sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu được thực hiện bằng nhiều cách. Đôi khi là những bài giảng dài như Bài Giảng Trên Núi. Mặt khác, phần lớn sự dạy dỗ quý giá nhất của Chúa chúng ta chứa trong những lời ngắn gọn được thốt ra để đáp lại một sự phản đối nào đó hoặc trước một tình huống đặc biệt nào đó. Còn một hình thức dạy dỗ khác cần được chú ý đặc biệt — đó là các ẩn dụ.

Mác 4:1-34, và các đoạn song song

Một ẩn dụ là một câu chuyện lấy từ đời sống thường ngày, nhưng nhằm dạy một bài học thuộc linh nào đó. Nó khác với một ngụ ngôn ở chỗ sự áp dụng không được triển khai chi tiết như thế. Thông thường một ẩn dụ chỉ dạy một bài học; chỉ có một điểm tương đồng giữa nghĩa đen của ẩn dụ và chân lý thuộc linh sâu xa hơn. Chẳng hạn khi Chúa chúng ta so sánh sự đáp lời cầu nguyện của Đức Chúa Trời với sự đáp lời của một quan tòa bất công đối với một bà góa nài nỉ, thì các chi tiết trong hai trường hợp không nhằm tương đồng; Đức Chúa Trời rất khác với quan tòa bất công. Nhưng có một điểm tương đồng — sự nài nỉ kiên trì đều có hiệu quả trong cả hai trường hợp.

Sự phân biệt giữa ẩn dụ và ngụ ngôn không phải là tuyệt đối, và đôi khi hai thứ hòa vào nhau. Chẳng hạn ẩn dụ về Những Kẻ Làm Vườn Gian Ác, mà Chúa Giê-xu thốt ra gần lúc cuối chức vụ trên đất của Ngài, mang nhiều tính chất của ngụ ngôn. Các chi tiết phần lớn đều có ý nghĩa — những kẻ làm vườn gian ác tượng trưng cho người Do Thái và các lãnh đạo của họ, các đầy tớ được sai đi trước tượng trưng cho các tiên tri, người con được sai đi sau cùng tượng trưng cho chính Chúa Giê-xu. Nhưng nhiều ẩn dụ của Chúa Giê-xu là những ẩn dụ thuần túy đơn giản; chúng không nhằm được ép chi tiết, mà mỗi ẩn dụ dạy một bài học nào đó.

Mục đích của Chúa Giê-xu trong việc dùng ẩn dụ có hai mặt. Trước hết, các ẩn dụ không rõ ràng đối với những kẻ không muốn học. Theo một nguyên tắc của sự công bình thiêng liêng, sự cố tình nhắm mắt trước lẽ thật đem đến sự tối tăm tăng thêm. Nhưng thứ hai, đối với những ai sẵn lòng tiếp nhận lẽ thật, các ẩn dụ được làm cho sáng tỏ rực rỡ; hình thức bóng bẩy của sự dạy dỗ chỉ giúp khắc sâu ý nghĩa. Chức vụ của Chúa Giê-xu không chỉ gồm sự dạy dỗ. Cùng với sự dạy dỗ là những biểu hiện kỳ diệu của năng quyền thiêng liêng. Những biểu hiện của năng quyền thiêng liêng này có nhiều loại. Nhiều biểu hiện là các phép lạ chữa lành; Chúa Giê-xu có năng quyền khiến kẻ què được đi, kẻ câm được nói, kẻ điếc được nghe. Ngài cũng có năng quyền trừ quỷ. Trước sự hiện diện của Con Đức Chúa Trời, Sa-tan và các tôi tớ của nó đã thi thố hết năng quyền độc hại của chúng. Nhưng các quỷ bị buộc phải chạy trốn trước lời Ngài.

Ma-thi-ơ 8:23-27, và các đoạn song song

Tuy nhiên, không phải mọi phép lạ đều là phép lạ chữa lành. Một số phép lạ đáng chú ý nhất thuộc loại khác. Nhưng mọi phép lạ đều là những biểu hiện của năng quyền thiêng liêng của Chúa Giê-xu. Khi, trên mặt hồ, giữa các môn đồ đang sợ hãi, Chúa chúng ta phán với gió và sóng: "Hãy êm đi, lặng đi!", thì Đấng Cai Trị cả thiên nhiên đã được bày tỏ. Hình thức cụ thể của các phép lạ của Chúa Giê-xu tùy thuộc ý muốn khôn dò của chính Ngài; nhưng mọi phép lạ đều bày tỏ Ngài là Chủ của thế gian. Đấng đã dựng nên thế gian lúc ban đầu vẫn có thể thi thố cùng một năng quyền sáng tạo ấy. Một phép lạ, khác với tiến trình thông thường của thiên nhiên, là một biểu hiện của năng quyền sáng tạo, khác với năng quyền quan phòng, của Đức Chúa Trời.

Ma-thi-ơ 14:13-21, và các đoạn song song

Trong các phép lạ của Chúa Giê-xu, việc nuôi năm ngàn người dường như đặc biệt quan trọng. Tầm quan trọng của nó được chỉ ra bởi sự kiện nó được thuật lại trong cả bốn sách Phúc Âm. Ma-thi-ơ 14:13-21, và các đoạn song song. Ngay cả sách Phúc Âm Giăng, phần lớn quan tâm đến những gì đã xảy ra tại Giu-đê, ở đây cũng song song với các sách Phúc Âm Nhất Lãm và thuật lại một sự kiện đã xảy ra tại Ga-li-lê.

Sự kiện này đánh dấu đỉnh cao của sự được lòng dân của Chúa chúng ta và đồng thời là sự khởi đầu của việc Ngài bị khước từ. Ngay trước thời điểm này Ngài đã bị một số người khước từ; sự được lòng dân của Ngài không hề phổ quát. Ngài đã bị các thầy thông giáo và người Pha-ri-si chống đối; ngay cả những người trong nhà Ngài cũng không hiểu Ngài; và Ngài đã bị khước từ hai lần tại thành nơi Ngài được nuôi dưỡng. Nhưng phần lớn Ngài đã được lòng dân.

Vào thời điểm nuôi năm ngàn người, lòng dân quý mến đã lên đến đỉnh điểm. Chúa Giê-xu đã rút khỏi đám đông đến một nơi vắng vẻ bên kia hồ đối diện Ca-bê-na-um. Nhưng sự được lòng dân của Ngài lớn đến nỗi Ngài không thể thoát. Dân chúng theo Ngài ngay cả khi Ngài cố ở một mình; họ đã không nghĩ gì đến thức ăn hay chỗ ngủ qua đêm, vì quá háo hức nghe sự dạy dỗ của Ngài. Khi chiều đến, do đó, họ thiếu thốn. Nhưng Chúa chúng ta đã thương xót họ vì họ như chiên không có người chăn. Bởi một biểu hiện đầy ân điển của năng quyền thiêng liêng Ngài đã khiến năm cái bánh và hai con cá đủ cho cả đoàn dân đông.

Ma-thi-ơ 14:22-34, và các đoạn song song

Sau khi nuôi năm ngàn người, Chúa Giê-xu cuối cùng đã tìm được sự yên tĩnh mà Ngài đã tìm kiếm; Ngài lên núi để cầu nguyện. Đoàn dân đông đang đi vòng quanh hồ theo bờ; các môn đồ đã lấy chiếc thuyền duy nhất và đang chèo chống vất vả ngược gió. Nhưng khoảng ba giờ đêm, Chúa chúng ta đến với các môn đồ đi bộ trên mặt nước. Không lạ gì họ đã sấp mình trước Ngài và nói: "Thật Ngài là Con Đức Chúa Trời."

Giăng 6:22-71

Trong khi ấy đoàn dân đã đi bộ vòng quanh hồ đến Ca-bê-na-um. Khi họ thấy Chúa Giê-xu đã ở đó trước họ, họ kinh ngạc. Nhưng sự kinh ngạc của họ, tiếc thay, không phải là loại dẫn đến đức tin chân thật và bền vững. Họ đã quý trọng bánh vật chất mà Chúa Giê-xu đã ban cho họ, nhưng không sẵn lòng tiếp nhận bánh thuộc linh. Chính Chúa Giê-xu, Ngài nói với họ, là Bánh sự sống đã từ trời xuống; chỉ những ai nuôi mình bằng Ngài qua việc tiếp nhận công việc cứu rỗi của Ngài mới có thể thật sự sống. Giăng 6:22-71.

Người Do Thái cho đó là một lời khó nghe. Làm sao Chúa Giê-xu mà gia đình họ biết lại có thể là bánh đã từ trời xuống? Ngay cả nhiều người trước đây đã theo Chúa Giê-xu cũng bị vấp phạm vì "lời khó nghe" này. Sự được lòng dân của Chúa Giê-xu lúc này bắt đầu suy giảm.

Nhưng có một số môn đồ đã ở lại. Chúa Giê-xu đã chọn mười hai người, mà Ngài gọi là sứ đồ. Ngài đã có họ làm bạn đồng hành, và đã sai họ đi trong một sứ mạng dạy dỗ và chữa lành. Quay sang họ lúc này, Ngài hỏi: "Các ngươi cũng muốn bỏ đi sao?" Bấy giờ Phi-e-rơ, thay mặt những người khác, đã cho thấy sự khác biệt giữa môn đồ thật và những kẻ bị vấp phạm trước mọi lời khó nghe. "Lạy Chúa," ông nói, "chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời."

Câu hỏi về Chương 7

Ẩn dụ là gì? Nó khác với ngụ ngôn như thế nào?

Vì sao Chúa Giê-xu dùng ẩn dụ? Hãy kể một số ẩn dụ được ghi trong các sách Phúc Âm.

Phép lạ là gì? Vì sao Chúa Giê-xu làm phép lạ?

Tầm quan trọng đặc biệt của việc nuôi năm ngàn người là gì?

Vì sao dân chúng bị vấp phạm bởi bài giảng về Bánh sự sống?

Chương 8:

Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si

Sự suy giảm lòng dân quý mến Chúa Giê-xu không hề đột ngột. Ngay sau bài giảng về Bánh sự sống, chúng ta vẫn thường thấy đoàn dân đông quanh Ngài. Nhưng nhìn chung, từ lúc ấy trở đi Chúa chúng ta dường như đã rút khỏi đám đông thường xuyên hơn trước, để chuyên tâm dạy dỗ các môn đồ thân tín của Ngài.

Ma-thi-ơ 15:21-39, và các đoạn song song

Lúc này Chúa chúng ta rút vào xứ Phê-ni-xi, phía tây bắc xứ Pa-lê-tin. Tại Phê-ni-xi Ngài chữa lành con gái của một người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi. Đó là một sự nếm trước những dòng suối thương xót dồi dào mà sau Lễ Ngũ Tuần sẽ tuôn chảy ra khắp thế gian.

Sau một thời gian ngắn ở Phê-ni-xi, Chúa Giê-xu trở lại Ga-li-lê, nơi Ngài lại tranh luận với phái Pha-ri-si và lại, bởi năng quyền thiêng liêng của Ngài, nuôi một đoàn dân đông. Lần thứ hai này bốn ngàn người được nuôi. Cũng có các phép lạ chữa lành, và nhìn chung các đặc điểm thiết yếu của chức vụ tại xứ Ga-li-lê được tiếp tục.

Ma-thi-ơ 16:13-20, và các đoạn song song

Nhưng chẳng bao lâu Chúa Giê-xu lại rời Ga-li-lê, và cuối cùng cùng các môn đồ đi đến các miền Xê-sa-rê Phi-líp, phía đông bắc Ga-li-lê. Gần Xê-sa-rê Phi-líp đã xảy ra sự xưng nhận vĩ đại của Phi-e-rơ, một trong những sự kiện quan trọng nhất của bản tường thuật Phúc Âm. Ma-thi-ơ 16:13-20, và các đoạn song song.

Chúa Giê-xu hỏi các môn đồ: "Người ta nói Ta là ai?" Họ thưa cùng Ngài rằng: "Người nói là Ê-li; kẻ khác nói là một trong các đấng tiên tri." Ngài lại hỏi họ: "Còn các ngươi nói Ta là ai?" Phi-e-rơ đáp và thưa cùng Ngài: "Thầy là Đấng Christ." Mác 8:27-29.

Trong sự xưng nhận này Phi-e-rơ đã nhận biết rằng Chúa Giê-xu là "Đấng Mê-si", tức "Đấng Được Xức Dầu", hay theo bản dịch Hy Lạp của cùng một từ, là "Đấng Christ". Đây không hề là sự nhận biết lần đầu về sự thật ấy. Chức Đấng Mê-si của Chúa Giê-xu đã được bày tỏ cho Giô-sép và Ma-ri và Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét ngay trước khi Chúa Giê-xu giáng sinh; đã được bày tỏ cho các người chăn chiên và các nhà thông thái đã chào đón Hài Nhi Cứu Chúa; đã được bày tỏ cho Giăng Báp-tít; đã được bày tỏ cho nhóm nhỏ các môn đồ đã rời Giăng tại sông Giô-đanh để theo Chúa Giê-xu; đã được chính Chúa Giê-xu công bố trong các cuộc trò chuyện với Ni-cô-đem và với người đàn bà Sa-ma-ri; đã được ngay cả các tà ma nhận biết.

Nhưng dù Chúa Giê-xu đã được công bố là Đấng Mê-si trước đây, sự xưng nhận của Phi-e-rơ không hề là chuyện đương nhiên. Dù các môn đồ đã chấp nhận Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si, vẫn cần đức tin và lòng tận hiến đáng kể để tiếp tục chấp nhận Ngài, vì Chúa Giê-xu không phải là loại Đấng Mê-si mà người Do Thái đã mong đợi. Họ đã mong đợi một Đấng Mê-si, với tư cách là vua được xức dầu của Y-sơ-ra-ên, sẽ giải cứu dân Đức Chúa Trời khỏi những kẻ áp bức La-mã, và làm cho Giê-ru-sa-lem thành trung tâm của cả thế gian.

Những mong đợi như thế dường như bị vị Tiên Tri Na-xa-rét làm cho tiêu tan. Không có vẻ uy nghi vương giả nào bao quanh Ngài; Ngài tự do giao thiệp với dân thường; Ngài sống trong sự khiêm nhường tột cùng, thậm chí không có chỗ gối đầu. Chức Đấng Mê-si chính trị Ngài dứt khoát từ chối. Khi, sau khi nuôi năm ngàn người, dân chúng sắp đến để tôn Ngài làm vua — tức là vua Mê-si — Ngài đã rời họ và rút vào núi. Giăng 6:15. Không lạ gì họ thất vọng. Mọi nhiệt thành của họ dường như bị dập tắt một cách tàn nhẫn. Chúa Giê-xu hoàn toàn không muốn dính dáng gì đến loại chức Đấng Mê-si mà họ đề nghị.

Bởi thái độ này của Chúa Giê-xu, không chỉ đoàn dân đông nản lòng. Ngay cả những người trong nhà Chúa Giê-xu cũng không hiểu, và chính người đi trước của Chúa Giê-xu, là Giăng Báp-tít, cũng bị, ít nhất trong chốc lát, những nghi ngờ tấn công. Có lẽ mười hai sứ đồ cũng có thể đã nản lòng. Nhưng đức tin của họ vẫn vững vàng. Bất chấp mọi thất vọng, bất chấp việc Chúa chúng ta từ chối chấp nhận những đặc quyền được cho là của chức Đấng Mê-si, Phi-e-rơ vẫn có thể nói, tại Xê-sa-rê Phi-líp: "Thầy là Đấng Christ."

Nhưng Chúa Giê-xu là Đấng Christ theo nghĩa nào? Ngài không phải là một vua trần thế sẽ dẫn quân Y-sơ-ra-ên ra trận chống người La-mã. Ngài không phải là loại Đấng Mê-si ấy. Vậy Ngài là gì? Chính Chúa Giê-xu quan niệm về chức Đấng Mê-si ra sao?

Để trả lời đầy đủ câu hỏi ấy, cần phải trở lại nghiên cứu Cựu Ước. Chúa Giê-xu đã chấp nhận trọn vẹn các lời hứa Cựu Ước về Đấng Mê-si; điều Ngài bác bỏ chỉ là một cách giải thích sai lầm về chúng.

Một Lịch Sử Kinh Thánh Sơ Lược

Ngay cả những lời hứa Cựu Ước làm cho Đấng Mê-si thành một vua thuộc dòng Đa-vít cũng đã được ứng nghiệm nơi Chúa Giê-xu. Ngài thật sự thuộc dòng Đa-vít, và Ngài đã giáng sinh tại thành của Đa-vít. Ngài cũng là Vua của Y-sơ-ra-ên.

Chỉ có điều vương quyền của Ngài được thi hành theo những cách khác với những gì dân chúng nói chung đang mong đợi. Và còn những nét khác của các lời hứa Cựu Ước mà Chúa Giê-xu cũng đã làm ứng nghiệm. Chúa Giê-xu không chỉ là Con Đa-vít; Ngài còn là Con Người. Danh xưng "Con Người", mà chính Chúa Giê-xu dùng để chỉ chức Đấng Mê-si của mình, không chỉ nói đến nhân tính của Chúa Giê-xu để phân biệt với thần tính của Ngài. Trái lại, rõ ràng nó được lấy từ cảnh tượng hùng vĩ trong Đa-ni-ên 7:13, nơi "một Đấng giống như con người" được mô tả là đến với những đám mây trên trời, và đứng trước mặt Đức Chúa Trời. Do đó nó không chỉ sự yếu đuối thuộc nhân tính của Chúa Giê-xu, mà chỉ địa vị cao cả của Ngài là Đấng Cai Trị và Đấng Phán Xét tối cao.

Không ngạc nhiên khi ít nhất trong một thời gian trong chức vụ trên đất, Chúa Giê-xu đã dùng danh xưng này của Đấng Mê-si hơn là các danh xưng khác, vì danh xưng Con Người không mang những liên tưởng chính trị mà Chúa Giê-xu muốn tránh. Nó đã được dùng, không phải bởi quần chúng, mà bởi các giới đọc những sách được gọi là "Apocalypses". Trong các sách này, dựa trên sách Đa-ni-ên và các lời tiên tri Cựu Ước khác, Đấng Mê-si được mô tả không phải là một vua chính trị, mà là một nhân vị thiên thượng, siêu nhiên. Danh xưng ấy, do đó, rất thích hợp để chỉ bản chất cao cả của nhân vị Đấng Mê-si, mà không mang những liên tưởng chính trị nguy hiểm đã tụ lại quanh một số danh xưng khác.

Quả thật trong một thời gian, trong chức vụ đầu tại xứ Ga-li-lê, Chúa chúng ta dường như đã giữ chức Đấng Mê-si của mình hơi ở phía sau. Việc công khai công bố chức Đấng Mê-si của Ngài hẳn đã khơi dậy những hy vọng sai lầm, thế tục về một cuộc đảo chính chính trị. Trước khi công bố chính mình là Đấng Mê-si lần nữa, Chúa chúng ta cần làm rõ bằng sự dạy dỗ và bằng gương mẫu của Ngài về loại Đấng Mê-si mà Ngài là; trước khi cuối cùng thiết lập Nước Ngài, Ngài cần cho thấy rằng Nước ấy không thuộc về thế gian này. Nhưng Ngài là Đấng Mê-si và là Vua ngay từ đầu, và ngay từ đầu chức Đấng Mê-si của Ngài đã được tỏ ra.

Câu hỏi về Chương 8

Hãy kể một số danh xưng dùng để chỉ Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si, và giải thích ý nghĩa của chúng. Danh xưng "Con Người" đã từng được ai khác ngoài chính Chúa Giê-xu dùng để chỉ Chúa Giê-xu chưa?

Ý nghĩa của sự xưng nhận của Phi-e-rơ là gì?

Vì sao Chúa Giê-xu trở nên ít được lòng dân hơn lúc đầu?

Một Lịch Sử Kinh Thánh Sơ Lược

Chương 9:

Sự Tiên Báo Về Thập Tự Giá

Sự xưng nhận của Phi-e-rơ tại Xê-sa-rê Phi-líp là một chiến thắng của đức tin, vì đó Chúa Giê-xu đã phán Phi-e-rơ được phước. Qua sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, Phi-e-rơ đã được làm cho có thể chịu đựng sự thất vọng liên quan đến việc Chúa Giê-xu từ chối các vinh dự vương giả. Nhưng một thử thách khác của đức tin sắp đến.

Ma-thi-ơ 16:21-28, và các đoạn song song

Sau khi Phi-e-rơ thừa nhận Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si, Chúa chúng ta bắt đầu dạy các môn đồ nhiều hơn về ý nghĩa chức Đấng Mê-si của Ngài. Ma-thi-ơ 16:21-28, và các đoạn song song. Nó có nghĩa, Ngài nói, không phải là các vinh dự thế gian, và không chỉ là sự tiếp tục đời sống khiêm nhường tại Ga-li-lê, mà là những sự đau khổ và sự chết thật sự. Sự dạy dỗ này vượt quá sức chịu đựng của Phi-e-rơ. "Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời nào nỡ vậy! Sự đó sẽ không xảy đến cho Chúa đâu," ông nói. Trong sự nổi loạn chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời như thế, Chúa Giê-xu nhận ra sự lặp lại của cơn cám dỗ đã đến với Ngài lúc ban đầu, ngay sau khi tiếng từ trời đã công bố Ngài là Đấng Mê-si — cơn cám dỗ dùng năng quyền Mê-si của Ngài cho vinh quang thế gian của chính mình. Và nay cũng như lúc ấy, cơn cám dỗ đã bị thắng một cách cương quyết. "Hỡi quỉ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta!" Chúa Giê-xu phán: "Ngươi làm gương xấu cho ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta."

Chúa Giê-xu như vậy đã sẵn sàng bước đi trên con đường đau khổ mà Ngài đã đến thế gian, vì cớ chúng ta, để bước đi. Và Ngài kêu gọi các môn đồ thật của Ngài bước đi trên con đường ấy theo Ngài. Tuy nhiên mọi sự đau khổ sẽ được tiếp nối bởi một vinh quang lớn hơn nhiều so với điều Phi-e-rơ từng tưởng tượng; và hầu như ngay lập tức đã có một sự nếm trước kỳ diệu của vinh quang ấy.Ma-thi-ơ 17:1-13, và các đoạn song song

Sáu ngày sau cảnh tượng tại Xê-sa-rê Phi-líp, Chúa chúng ta đem Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng, ba môn đồ thân tín nhất của Ngài, lên một núi cao — chắc chắn ở đâu đó trên sườn núi Hẹt-môn cao ngất. Tại đó Ngài đã hóa hình trước mặt họ, Ma-thi-ơ 17:1-13, và các đoạn song song; "mặt Ngài sáng lòa như mặt trời, áo Ngài trắng như ánh sáng." Cùng với Ngài hiện ra Môi-se và Ê-li, đang nói chuyện với Ngài. Và họ đang nói về một đề tài dường như lạ lùng vào lúc ấy.

Họ không nói về những vinh quang của Nước Chúa Giê-xu, mà về "sự qua đời" mà Ngài sắp hoàn tất tại Giê-ru-sa-lem. Lu-ca 9:31. "Sự qua đời" ấy bao gồm không chỉ sự sống lại và sự thăng thiên, mà cả sự đóng đinh. Ngay cả ánh sáng chói lòa của sự hóa hình cũng nhằm chỉ về thập tự giá.

Ma-thi-ơ 17:14-20, và các đoạn song song

Sau kinh nghiệm vinh hiển trên núi, Chúa chúng ta lập tức tiếp xúc với cảnh tượng ghê tởm của nỗi khổ con người, Ma-thi-ơ 17:14-20, và các đoạn song song. Nhưng Ngài không nao núng trước sự chuyển đổi đột ngột. Khi Ngài từ núi xuống, Ngài thấy dưới chân núi một cậu bé bị quỷ ám, "ngã xuống đất, lăn lộn, sùi bọt mép." Đó là một cảnh tượng ảm đạm, rất khác với sự rực rỡ của sự hóa hình. Thậm chí còn nản lòng hơn tình trạng của chính cậu bé là sự bất lực của các môn đồ. Họ đã cố trừ quỷ nhưng đã thất bại thảm hại, không phải vì năng quyền ấy không thể thuộc về họ, mà vì sự vô tín của họ. Người cha của cậu bé cũng thiếu đức tin. "Tôi tin," ông nói; "xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi!" Chúa Giê-xu đã giúp sự vô tín của ông, và sự vô tín của các môn đồ. Ngài quở trách tà ma, và chữa lành cậu bé.

Trong giai đoạn này Chúa Giê-xu đã nhiều lần lặp lại lời tiên báo về sự chết của Ngài. Thảm kịch trên đồi Gô-gô-tha đã không ập đến với Ngài bất ngờ. Ngài đã cố ý bước đến sự chết vì cớ chúng ta.

Ma-thi-ơ 18:1-6, và các đoạn song song

Ngay trong những ngày trang nghiêm như thế, khi bóng của thập tự giá phủ trên con đường, các môn đồ vẫn không thắng được tính nhỏ nhen trong tính cách của họ. Trên chính cuộc hành trình khi Chúa Giê-xu đã nói với họ về sự chết sắp đến của Ngài, họ đã cãi nhau về câu hỏi ai trong họ sẽ là lớn nhất trong Nước thiên đàng. Qua đó họ đã cho thấy họ còn xa cách biết bao trong việc hiểu bản chất thật của Nước Trời. Nếu Nước Trời cuối cùng sẽ được mở mang dưới sự lãnh đạo của những người như thế, một sự thay đổi lớn lao hẳn phải xảy ra trong họ. Sự thay đổi ấy đã xảy ra sau này, như chúng ta sẽ thấy, vào Lễ Ngũ Tuần. Nhưng hiện tại sự nhỏ nhen và tính xác thịt của các môn đồ càng thêm vào nỗi buồn của Chúa chúng ta. Bất chấp sự thân mật mà Ngài đã bước vào với các bạn hữu trên đất của mình, Ngài vẫn cao vời trong sự cô độc oai nghiêm trên hết mọi người.

Một Lịch Sử Kinh Thánh Sơ Lược

Sau sự hóa hình và các sự kiện liên quan gần Xê-sa-rê Phi-líp, Chúa chúng ta trở lại Ga-li-lê. Nhưng dường như Ngài không tiếp tục vĩnh viễn chức vụ tại xứ Ga-li-lê của mình. Chẳng bao lâu chúng ta thấy Ngài đi qua Sa-ma-ri, và làm việc tại Giu-đê và tại xứ phía đông sông Giô-đanh gọi là Bê-rê. Phần này của chức vụ Chúa Giê-xu được ghi đặc biệt trong các sách Phúc Âm Theo Lu-ca và Theo Giăng, dù Ma-thi-ơ và Mác chứa thông tin quan trọng về phần sau của giai đoạn này. Đặc tính chung của giai đoạn này được định hình bởi sự trông đợi thập tự giá. Chúa Giê-xu đã hướng mặt về Giê-ru-sa-lem để hoàn tất công việc chuộc tội mà Ngài đã đến thế gian để thực hiện.

Lu-ca 10:1-24; Giăng, chương 5

Lúc khởi đầu giai đoạn này Chúa Giê-xu đã sai bảy mươi môn đồ đi, để chuẩn bị cho sự đến của chính Ngài tại các thành và làng mà Ngài định viếng thăm. Bảy mươi môn đồ được sở hữu phần nào năng quyền của Chúa Giê-xu; họ đã có thể vui mừng báo cáo rằng các quỷ đã phục tùng họ.

Trong cùng giai đoạn chúng ta thấy Chúa Giê-xu tại Giê-ru-sa-lem trong lễ Lều Tạm. Ngay trong giai đoạn của chức vụ tại xứ Ga-li-lê Chúa Giê-xu đã lên Giê-ru-sa-lem ít nhất một lần, vào dịp một trong các lễ của người Do Thái; và liên quan đến việc chữa lành một người tại ao Bê-tết-đa, Ngài đã trình bày bản chất thật của nhân vị Ngài và mối quan hệ của Ngài với Đức Chúa Cha. Giăng, chương 5. Vào giai đoạn sau mà chúng ta đang bàn, cùng sự dạy dỗ ấy được tiếp tục. Chương 7, 8.

Ma-thi-ơ 11:27, và các đoạn song song

Đặc biệt sách Phúc Âm Giăng ghi lại cách Chúa Giê-xu trình bày bản chất nhân vị của chính mình, nhưng điều được trình bày đầy đủ trong sách Phúc Âm Giăng thật ra được hàm ý suốt trong các sách Phúc Âm Nhất Lãm, và trong Ma-thi-ơ 11:27; Lu-ca 10:22 nó được trình bày rõ ràng như trong sách Giăng. Theo sự dạy dỗ của chính Ngài, Chúa Giê-xu đứng trong một mối quan hệ với Đức Chúa Cha hoàn toàn khác với mối quan hệ của những người khác với Đức Chúa Trời. Bằng cách rõ ràng nhất có thể, Chúa chúng ta đã tuyên bố thần tính thật của mình. "Ta với Cha là một." Mọi sách Phúc Âm đều trình bày nhân tính thật của Chúa Giê-xu, sách Phúc Âm Theo Giăng cũng như các sách Nhất Lãm. Nhưng mọi sách Phúc Âm cũng trình bày thần tính của Ngài. Ngài, theo một bản tóm tắt đúng đắn về sự dạy dỗ Phúc Âm, là "Đức Chúa Trời và con người, trong hai bản tính phân biệt, và một nhân vị đời đời."

Câu hỏi về Chương 9

1. Thử thách nào của đức tin Phi-e-rơ đã đến ngay sau sự xưng nhận vĩ đại của ông?

2. Ý nghĩa của sự hóa hình là gì?

3. Sự kiện nào đã xảy ra ngay sau đó?

4. Hãy thuật lại sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu vào dịp lễ Lều Tạm. Giăng, chương 7, 8. Sự dạy dỗ này đã được tiếp nhận ra sao?

5. Hãy thuật lại sứ mạng của Bảy Mươi Môn Đồ và so sánh nó với sứ mạng trước đó của Mười Hai Sứ Đồ.

Chương 10:

Những Chuyến Đi Cuối Cùng

Giăng, chương 9

Trong phần sau của chức vụ Chúa Giê-xu, mà Chương 9 đã bắt đầu bàn đến, Chúa Giê-xu đã nói một số ẩn dụ đẹp nhất của Ngài.

Một số trong chúng, như Người Sa-ma-ri Nhân Lành và Người Con Trai Hoang Đàng, chỉ được Lu-ca ghi lại. Từ cùng giai đoạn, sách Phúc Âm Theo Giăng ghi lại một số sự dạy dỗ đáng chú ý của Chúa Giê-xu, thêm vào những điều đã được nhắc trong bài học trước. Một phần sự dạy dỗ này được mở đầu bởi việc chữa lành người mù từ lúc mới sinh. Giăng, chương 9. Phép lạ này, đã được thực hiện trong ngày Sa-bát, đã khơi dậy sự chống đối đặc biệt của phái Pha-ri-si. Để đáp lại họ, Chúa chúng ta đã chỉ ra sự khác biệt giữa những kẻ lãnh đạo dân chúng giống như bọn cướp đột nhập vào chuồng chiên, hoặc giỏi lắm cũng như những kẻ chăn thuê bỏ chạy ngay khi nguy hiểm đến gần, và người chăn chiên tốt sẵn lòng phó sự sống mình vì chiên. Người chăn như thế chính là Chúa Giê-xu, và sự sống Ngài sắp được phó.

Giăng 11:1-53

Cuối cùng, sau nhiều chuyến đi của Chúa Giê-xu tại Giu-đê và tại Bê-rê, đã xảy ra tại Bê-tha-ni, một làng nhỏ gần Giê-ru-sa-lem, một trong những phép lạ đáng chú ý nhất của Chúa chúng ta. Giăng 11:1-44. Tại Bê-tha-ni có một người tên là La-xa-rơ cùng các chị em là Ma-thê và Ma-ri, mà Chúa Giê-xu quen biết rõ. La-xa-rơ ngã bệnh trong lúc Chúa Giê-xu vắng mặt bên kia sông Giô-đanh tại Bê-rê; và cơn bệnh đã dẫn đến cái chết của ông. Vào ngày thứ tư sau khi La-xa-rơ chết, Chúa Giê-xu đến Bê-tha-ni. Ma-thê ra đón Ngài; Ma-ri ở lại than khóc trong nhà, cho đến khi chị mình đem tin rằng Chúa Giê-xu đã đến. Bấy giờ bà cũng đi ra chào Chúa. Khi Chúa Giê-xu thấy bà và các bạn bà khóc thương người đã chết, Ngài cũng khóc với họ. Nhưng Ngài có năng quyền không chỉ để cảm thông, mà còn để giúp đỡ. Đi cùng các chị em đến mộ, Ngài bảo lăn tảng đá ra, rồi cầu nguyện, rồi kêu lớn tiếng: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" Theo lời của Chúa Giê-xu, người chết đã ra khỏi mộ. Chúa Giê-xu là Chúa trên sự chết và mồ mả.

Đây không phải là lần đầu Chúa chúng ta khiến kẻ chết sống lại. Ngài đã khiến con gái của Giai-ru sống lại tại Ga-li-lê và con trai của người góa phụ thành Na-in. Nhưng việc La-xa-rơ sống lại đặc biệt quan trọng, không chỉ vì cách thuật lại sự việc sinh động kỳ diệu trong sách Phúc Âm Theo Giăng, mà còn vì nó đã thúc đẩy cuộc khủng hoảng tại Giê-ru-sa-lem. Cả phái Sa-đu-sê lẫn phái Pha-ri-si nay đều bị khuấy động. Phong trào do Chúa Giê-xu khởi xướng đã đạt đến mức báo động. Nếu để tiếp tục, nó sẽ đầy nguy hiểm. Người ta sợ rằng người La-mã sẽ xem nó là phản loạn và sẽ hủy diệt hoàn toàn dân tộc Do Thái. Các phe phái khác nhau trong giới lãnh đạo Do Thái ngày càng đoàn kết chống lại vị Tiên Tri lạ lùng từ Ga-li-lê.

Giăng 11:54

Trong một thời gian ngắn nữa cuộc khủng hoảng vẫn bị trì hoãn. Chúa chúng ta rút khỏi Giu-đê đến một thành gọi là Ép-ra-im, gần đồng vắng. Chúng ta cũng thấy Ngài, trong giai đoạn này của đời Ngài, lại bên kia sông Giô-đanh, tại Bê-rê. Trong thời gian ở Bê-rê này phải đặt một phần sự dạy dỗ chứa trong các sách Phúc Âm Nhất Lãm, như sự dạy dỗ về ly dị, Ma-thi-ơ 19:3-12, và các đoạn song song, những lời nói với người trai trẻ giàu có, câu 16-30, và các đoạn song song, và ẩn dụ về Những Người Làm Công Trong Vườn Nho. Ma-thi-ơ 20:1-16.

Lu-ca 19:2-16

Tuy nhiên, chẳng bao lâu Chúa Giê-xu lên Giê-ru-sa-lem lần cuối cùng. Trên đường, khi Ngài đi qua Giê-ri-cô, trong thung lũng Giô-đanh, Ngài đã chữa lành hai người mù, và khiến người thâu thuế Xa-chê cải đạo. Sự cải đạo của Xa-chê phù hợp với thói quen của Chúa Giê-xu suốt chức vụ Ngài. Những người thâu thuế bị phần còn lại của dân Do Thái khinh bỉ vào thời Đấng Christ. Họ đã liên kết với những kẻ áp bức La-mã, và chắc chắn hầu hết họ phạm tội tống tiền đáng ghê tởm vì lợi riêng. Đặc biệt phái Pha-ri-si xem họ thuộc hạng cặn bã của dân chúng, mà không một người giữ luật pháp chân chính nào có thể thân mật. Nhưng Chúa Giê-xu không bị giới hạn nào ràng buộc trong công việc cứu rỗi của Ngài. Ngài không dung túng tội lỗi — dù là tội lỗi của những người thâu thuế hay tội lỗi của phái Pha-ri-si. Nhưng Ngài sẵn lòng cứu khỏi tội lỗi mọi kẻ tin. Người khỏe mạnh, Ngài nói, không cần thầy thuốc, song kẻ đau ốm mới cần. Con Người đã đến để "tìm và cứu kẻ bị mất."

Giăng 11:55 đến 12:1

Leo lên con dốc dài từ Giê-ri-cô, Chúa chúng ta cuối cùng đã đến, sáu ngày trước lễ Vượt Qua, làng Bê-tha-ni, cách Giê-ru-sa-lem chưa đầy hai dặm. Trong thời gian còn lại trước khi bị đóng đinh, mỗi buổi sáng Chúa Giê-xu vào thành và buổi chiều trở về trọ với các bạn Ngài tại Bê-tha-ni.

Ma-thi-ơ 26:6-13, và các đoạn song song

Ngay sau khi đến Bê-tha-ni, khi Chúa Giê-xu đang ngồi ăn tại nhà của một người tên là Si-môn phung, Ngài đã được Ma-ri, chị của La-xa-rơ, xức dầu. Ma-thi-ơ 26:6-13; Mác 14:3-9; Giăng 12:2-8. Sự xức dầu này không được lẫn với một sự kiện hơi giống đã xảy ra trước đó ít lâu, khi Chúa Giê-xu đã được một người đàn bà từng là kẻ tội lỗi khét tiếng xức dầu. Lu-ca 7:36-50. Các môn đồ cằn nhằn về sự phung phí. Dầu thơm quý giá, họ nói, có thể đã bán được một số tiền lớn, để phân phát cho người nghèo. Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, một trong Mười Hai Sứ Đồ, có một lý do bất mãn đặc biệt; trong trường hợp của hắn, việc nhắc đến người nghèo chỉ là cái cớ che đậy lòng tham. Giu-đa giữ túi tiền, và nếu số tiền bán dầu thơm được giao cho hắn giữ, hắn có thể thỏa mãn thói ăn cắp của mình. Nhưng mọi sự cằn nhằn, dù xuất phát từ những động cơ đê hèn hơn hay từ sự hiểu lầm đơn thuần về tinh thần thật của hành động người đàn bà, đều bị Chúa chúng ta quở trách. Người đàn bà, Ngài nói, đã xức dầu cho thân thể Ngài trước để chôn. Những ngày ngay trước khi bị đóng đinh không phải là lúc các môn đồ thật cằn nhằn về một hành động xuất phát từ tình yêu tràn đầy dành cho Cứu Chúa sắp phải chết.

Ma-thi-ơ 21:1-11, và các đoạn song song

Vào ngày sau bữa ăn tại Bê-tha-ni, tức là ngày sau ngày Sa-bát của người Do Thái, vào ngày thứ chín của tháng mùa xuân Ni-san của người Do Thái, Chúa chúng ta đã vào Giê-ru-sa-lem. Ma-thi-ơ 21:1-11, và các đoạn song song. Đó là một cuộc khải hoàn vào thành; Chúa Giê-xu đã được đoàn dân đông công khai tiếp đón như Đấng Mê-si, Vua đã hứa của Y-sơ-ra-ên. Ngay cả cách Ngài vào thành cũng phù hợp với lời tiên tri; Ngài cưỡi qua Núi Ô-li-ve và vào thành trên lưng một con lừa, theo Xa-cha-ri 9:9. Vua đã hứa của Y-sơ-ra-ên cuối cùng đã đến. Đoàn dân đông trải nhành chà là trên đường, và kêu lên: "Hô-sa-na con cháu Đa-vít."

Câu hỏi về Chương 10

1. Bê-rê ở đâu? Giê-ri-cô ở đâu? Bê-tha-ni ở đâu? Ép-ra-im ở đâu? Hãy tìm trên bản đồ các địa điểm được nhắc trong bài học này.

2. Hãy thuật lại mọi lần Chúa Giê-xu, trong chức vụ trên đất của Ngài, khiến kẻ chết sống lại. Những sự việc này được thuật trong những sách Phúc Âm nào?

3. Tầm quan trọng đặc biệt của việc La-xa-rơ sống lại là gì?

4. Hãy thuật lại một số ẩn dụ của Chúa Giê-xu chỉ có trong sách Phúc Âm Theo Lu-ca.

Một Lịch Sử Kinh Thánh Sơ Lược

Chương 11:

Sự Dạy Dỗ Trong Đền Thờ

Bất chấp sự nhiệt thành mà đoàn dân đông đã tỏ ra khi Chúa Giê-xu vào Giê-ru-sa-lem, bất chấp tiếng hô của những kẻ kêu: "Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến," Chúa Giê-xu biết rằng Ngài sắp đi đến sự chết, và rằng Giê-ru-sa-lem sẽ quay lưng chống lại Vua mình. "Khi đến gần," chúng ta được cho biết trong sách Phúc Âm Theo Lu-ca, "Ngài thấy thành thì khóc về thành, mà phán rằng: Ước gì ngươi, ít nữa là trong ngày nầy, đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an! Song hiện nay những sự ấy kín giấu nơi mắt ngươi." Lu-ca 19:41, 42.

Vào Chúa Nhật của cuộc khải hoàn vào thành thì đã muộn khi Chúa Giê-xu vào khu vực Đền Thờ. Do đó Ngài không làm gì trong ngày ấy, ngoại trừ nhìn quanh; rồi Ngài trở về Bê-tha-ni với mười hai sứ đồ. Mác 11:11.

Ma-thi-ơ 21:12-19, và các đoạn song song

Nhưng vào thứ Hai, cuộc xung đột cuối cùng bắt đầu. Vào thành, Chúa chúng ta đuổi ra khỏi Đền Thờ những kẻ mua bán, giống như Ngài đã làm lúc khởi đầu chức vụ công khai của mình. Lời quở trách mà Ngài đã ban mấy năm trước đã không có hiệu quả lâu dài. Nhưng Chúa Giê-xu không ngần ngại quở trách lại những kẻ biến nhà của Đức Chúa Trời thành nơi buôn bán. Dĩ nhiên các nhà cầm quyền tức giận. Nhưng lòng dân quý mến trong một thời gian đã kìm hãm sự thù ghét của họ. Trên đường vào thành, Chúa Giê-xu phán với một cây vả chỉ có lá mà không có trái: "Chẳng hề có ai ăn trái của mầy nữa!" Những động cơ trong hành động của Chúa chúng ta không được chúng ta biết đầy đủ; nhưng ít nhất sau này Ngài đã có thể chỉ ra qua trường hợp cây vả năng quyền vô hạn của đức tin. Các môn đồ được khuyên hãy cầu nguyện trong đức tin. Nhưng những lời cầu nguyện của họ, Chúa Giê-xu nói, phải trong tình yêu thương; không một tinh thần không tha thứ nào được để lại trong linh hồn họ khi họ cầu nguyện với Cha trên trời để xin sự tha thứ cho chính mình. Ngày hôm sau, thứ Ba, là một ngày dạy dỗ. Chúa chúng ta đã dành cả ngày trong Đền Thờ, đối phó với các cuộc tấn công của kẻ thù Ngài. Và Ngài có câu trả lời cho mọi sự chất vấn; những câu hỏi gài bẫy của kẻ thù Ngài luôn quay lại làm sỉ nhục chính chúng.

Ma-thi-ơ 21:23-32, và các đoạn song song

Trước hết Chúa chúng ta bị chất vấn về thẩm quyền mà Ngài đã dùng để tẩy uế Đền Thờ ngày hôm trước. Ma-thi-ơ 21:23-32, và các đoạn song song. Ngài đã trả lời câu hỏi ấy bằng một câu hỏi khác: "Lễ báp-têm của Giăng bởi đâu? Bởi trên trời hay là bởi người ta?" Các thầy tế lễ cả và các trưởng lão không thể trả lời. Họ không phải là những người thật lòng tìm kiếm thẩm quyền thiêng liêng. Nhưng Chúa Giê-xu không hài lòng chỉ với việc đã làm họ im lặng. Ngài cũng chỉ ra, một cách tích cực, tội lỗi của họ trong việc không tiếp nhận Lời của Đức Chúa Trời đã đến qua Giăng.

Ma-thi-ơ 21:33-46, và các đoạn song song

Thậm chí còn gay gắt hơn là lời quở trách mà Chúa Giê-xu đã thốt ra qua ẩn dụ về Những Kẻ Làm Vườn Gian Ác. Ma-thi-ơ 21:33-46, và các đoạn song song. Những kẻ làm vườn gian ác đã được giao trông coi một vườn nho. Nhưng khi đến lúc nộp hoa lợi của vườn nho cho chủ, chúng đã giết các đầy tớ được sai đến với chúng và cuối cùng giết con trai của chủ. Các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si không cần lời giải thích tỉ mỉ; dù sao họ có lẽ cũng đã áp dụng ẩn dụ cho chính mình. Nhưng thật ra Chúa Giê-xu đã làm cho sự áp dụng rõ ràng hết sức. "Nước Đức Chúa Trời," Ngài phán, "sẽ cất khỏi các ngươi, và sẽ cho một dân khác lấy nước đó mà làm ra trái."

Ma-thi-ơ 22:1-14

Cũng rõ ràng nhắm vào các lãnh đạo gian ác của dân chúng, và vào chính dân tộc nổi loạn, là ẩn dụ về Đám Cưới Của Con Trai Vua. Ma-thi-ơ 22:1-14. Những kẻ được mời đến dự tiệc đã từ chối đến; nhưng từ các đường cái và bờ rào, nhà vua đã được đầy dẫy. Vì vậy dân giao ước, là người Do Thái, đã khước từ lời mời thiêng liêng; nhưng dân Ngoại bang bị khinh bỉ sẽ được tiếp nhận.

Ma-thi-ơ 22:15-40, và các đoạn song song

Các nhà lãnh đạo hẳn đã muốn giết Đức Chúa Jêsus ngay lập tức; nhưng họ vẫn còn sợ dân chúng. Vì vậy họ dùng cách gian xảo là tìm cách bắt bẻ Ngài trong lời nói. Trước hết là những người Pha-ri-si và những người Hê-rốt — những người sau là phe đảng của triều đại Hê-rốt — với câu hỏi khéo léo về việc nộp thuế cho Sê-sa, Ma-thi-ơ 22:15–22 và các sách song song; rồi đến những người Sa-đu-sê, tầng lớp quý tộc trần tục không tin vào sự sống lại, với mưu đồ chế nhạo giáo lý về sự sống lại, câu 23–33 và các sách song song; rồi một người Pha-ri-si với câu hỏi về điều răn lớn nhất trong luật pháp, câu 24–40 và các sách song song. Đức Chúa Jêsus đã có câu trả lời tuyệt vời, sâu sắc cho tất cả bọn họ. Nhưng chỉ có người hỏi cuối cùng dường như thực sự muốn học hỏi. "Ngươi không cách xa nước Đức Chúa Trời đâu," Đức Chúa Jêsus nói với người ấy. Mác 12:34.

Ma-thi-ơ 22:41–46 và các sách song song

Rồi, sau tất cả những câu hỏi đã được đặt ra cho Ngài, đến lượt Chúa chúng ta đặt một câu hỏi. "Chính Đa-vít," thực ra Ngài nói, "gọi Đấng Mê-si là Chúa; vậy Đấng Mê-si sao lại là con của Đa-vít?" Bằng cách ấy Đức Chúa Jêsus đang trình bày cho dân chúng một quan niệm cao cả hơn về Đấng Mê-si so với quan niệm họ vẫn thường giữ. Đấng Mê-si quả thật là Con của Đa-vít, nhưng Ngài không chỉ là Con của Đa-vít mà thôi. Ma-thi-ơ 22:41–46 và các sách song song.

Rõ ràng là trong cùng ngày đó, Chúa chúng ta đã lưu ý đến bà góa nghèo đang bỏ tiền dâng vào thùng dâng hiến. Một món quà, Ngài nói, được đánh giá theo cách nhìn của Đức Chúa Trời không phải bởi số lượng, mà bởi sự hy sinh mà nó mang lại cho người dâng. Mác 12:41–44 và các sách song song.

Ma-thi-ơ, Chương 23

Cuối cùng, vào cùng ngày thứ Ba đáng nhớ ấy, Chúa chúng ta đã công khai lên án sự hình thức và giả hình của các thầy thông giáo và những người Pha-ri-si. Ma-thi-ơ, chương 23. Cũng có lẽ vào cùng ngày ấy mà một số người Hy Lạp mong muốn được gặp Đức Chúa Jêsus, Giăng 12:20, 21 — một sự báo trước về việc người ngoại bước vào Hội Thánh sẽ diễn ra sau sự phục sinh. Chúng ta không được cho biết chính xác Đức Chúa Jêsus đã tiếp đón những người Hy Lạp như thế nào, nhưng tầm quan trọng của thời khắc ấy được đánh dấu bởi một tiếng từ trời đến như một sự xác nhận thiêng liêng về sứ điệp của Đức Chúa Jêsus.

Ma-thi-ơ, các Chương 24, 25

Khi Đức Chúa Jêsus, trong cùng ngày đó, đã ra khỏi Đền Thờ và lên Núi Ô-li-ve, một ngọn đồi nằm trên đường đi Bê-tha-ni, Ngài dạy các môn đồ về sự hủy phá sắp tới của Đền Thờ và cũng về ngày tận thế. Ma-thi-ơ, chương 24, và các sách song song. Về thời điểm của ngày tận thế, Ngài nói, không ai biết ngoại trừ Đức Chúa Trời, và trong khi trông đợi ngày ấy, mọi người phải luôn tỉnh thức. Ngài minh họa bổn phận tỉnh thức này bằng các ngụ ngôn về Mười Người Nữ Đồng Trinh, Ma-thi-ơ 25:1–13, và về Các Ta-lâng, câu 14–30. Rồi Chúa chúng ta vẽ nên một bức tranh vĩ đại về sự phán xét cuối cùng đáng sợ của Đức Chúa Trời, khi kẻ ác sẽ bị tách khỏi người công bình, câu 31–46.

Câu hỏi về Chương 11

1. Núi Ô-li-ve ở đâu? Hãy mô tả con đường giữa Bê-tha-ni và Đền Thờ ở Giê-ru-sa-lem.
2. Hãy so sánh hai lần Đức Chúa Jêsus thanh tẩy Đền Thờ.
3. Trong chức vụ của Ngài, Đức Chúa Jêsus đã nói về Giăng Báp-tít vào những dịp nào?
4. Hãy thuật lại đầy đủ các câu hỏi đã được đặt ra cho Đức Chúa Jêsus vào ngày thứ Ba của tuần cuối cùng, cùng các câu trả lời của Đức Chúa Jêsus.
5. Những lời "khốn thay" mà Đức Chúa Jêsus đã tuyên bố chống lại các thầy thông giáo và người Pha-ri-si là gì?
6. Sau khi những người ngoại đến tìm Ngài, Đức Chúa Jêsus đã nói gì?

Lược Sử Kinh Thánh

Chương 12:

Sự Đóng Đinh Trên Thập Tự Giá

Đoạn trích dưới đây được lấy từ một tác phẩm chung của J. Gresham Machen và James Oscar Boyd có tựa đề "A Brief Bible History: A Survey of the Old and New Testaments" (Nhà xuất bản Westminster, Philadelphia, 1922), nay thuộc phạm vi công cộng.

Ma-thi-ơ 26:1–5, 14–16 và các sách song song

Vào ngày thứ Tư của tuần lễ trước sự đóng đinh, các thầy tế lễ cả và các trưởng lão của dân Do Thái đã bàn mưu làm thế nào để giết Đức Chúa Jêsus. Khó khăn là nếu họ bắt một thầy dạy được lòng dân như vậy giữa đám đông đã đến Giê-ru-sa-lem dự lễ Vượt Qua sắp tới, thì sẽ gây náo loạn. Vì vậy ban đầu kẻ thù của Đức Chúa Jêsus nghĩ rằng có lẽ họ phải đợi cho đến sau lễ Vượt Qua. Nhưng một trong những bạn bè của chính Đức Chúa Jêsus đã giúp họ thoát khỏi khó khăn. Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, một trong mười hai sứ đồ, đã trở thành kẻ phản bội. Hắn nhận lời hứa ba mươi miếng bạc, và rình chờ lúc Đức Chúa Jêsus xa khỏi đám đông để có thể nộp Ngài lặng lẽ vào tay kẻ thù.

Ma-thi-ơ 26:17–19 và các sách song song

Trong khi đó, vào ngày thứ Năm, Đức Chúa Jêsus sắp đặt việc cử hành lễ Vượt Qua cùng với các sứ đồ. Lễ Vượt Qua tưởng niệm sự giải cứu dân Y-sơ-ra-ên khỏi Ai Cập, đặc biệt là việc Đức Chúa Trời "vượt qua" các con đầu lòng của Y-sơ-ra-ên khi các con đầu lòng của người Ai Cập bị giết. Lễ bắt đầu vào buổi chiều ngày 14 tháng Ni-san, Ni-san là tháng mùa xuân, và là tháng đầu tiên trong năm của người Do Thái. Theo cách tính của người Do Thái, buổi chiều ngày 14 tháng Ni-san tạo thành khởi đầu của ngày 15 tháng Ni-san. Từ thời điểm đó, lễ kéo dài bảy ngày, không dùng bánh có men trong suốt thời gian ấy. Hành động đầu tiên và trang trọng nhất của toàn bộ lễ là ăn chiên Lễ Vượt Qua vào buổi chiều ngày 14 tháng Ni-san.

Bữa tối lễ Vượt Qua này được Đức Chúa Jêsus và các sứ đồ cử hành vào chiều tối thứ Năm, ngày 14 tháng Ni-san. Và lễ này sẽ được tiếp tục vào kỷ nguyên Cơ Đốc. Các biểu tượng đã được thay đổi; bánh và rượu sẽ được dùng thay cho chiên Lễ Vượt Qua. Nhưng ý nghĩa căn bản của lễ vẫn như cũ; cả lễ Vượt Qua lẫn Tiệc Thánh của Chúa đều hướng về sự chết chuộc tội của Đấng Christ. Chiên Lễ Vượt Qua đã báo trước về Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ chết vì tội lỗi của thế gian; bánh và rượu cũng tượng trưng cho thân thể của Đấng Christ bị bẻ ra vì chúng ta và huyết của Đấng Christ đổ ra để tha thứ tội lỗi của chúng ta. Như vậy, điều mà lễ Vượt Qua tượng trưng theo cách tiên báo thì Tiệc Thánh của Chúa tượng trưng theo cách tưởng nhớ. Và vào buổi tối cuối cùng ấy, Chúa chúng ta đã thay đổi các biểu tượng để phù hợp với thời đại mới, khi mà, vì Chiên Con của Đức Chúa Trời đã một lần được dâng lên, các của lễ khác sẽ không còn nữa.

Ma-thi-ơ 26:20–35 và các sách song song

Đức Chúa Jêsus nhóm họp với các sứ đồ để dự lễ trong một phòng cao. Ma-thi-ơ 26:20 và các sách song song. Rồi, thật đáng tiếc, đã xảy ra sự tranh cãi giữa các sứ đồ xem ai là người lớn hơn. Lu-ca 22:24–30. Để quở trách mọi tham vọng quá độ như vậy, Chúa chúng ta đã nêu gương khiêm nhường bằng cách rửa chân cho các môn đồ. Giăng 13:1–20. Kẻ phản bội, Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, sau đó rời khỏi nhóm sứ đồ, Giăng 13:21–35 và các sách song song, và Tiệc Thánh của Chúa được thiết lập. I Cô-rinh-tô 11:23–25; Ma-thi-ơ 26:26–29 và các sách song song. Rồi sự chối Chúa của Phi-e-rơ được báo trước; trước khi gà gáy hai lần, Phi-e-rơ sẽ chối Chúa mình ba lần.

Giăng, các Chương 14 đến 17

Tiếp theo là một số lời dạy quý báu nhất của Đức Chúa Jêsus — những lời dạy chỉ được bảo tồn trong Phúc Âm theo Giăng, các chương 14 đến 17. Chúa chúng ta đã nói về sứ mạng mà Ngài đến thế gian để hoàn thành và về sứ mạng mà các sứ đồ sẽ hoàn thành qua quyền năng của Đức Thánh Linh. Ý nghĩa công việc cứu chuộc của Đức Chúa Jêsus không thể được giải thích đầy đủ cho đến khi nó được hoàn tất. Và nó sẽ được giải thích bởi Đức Thánh Linh phán qua các sứ đồ.

Ma-thi-ơ 26:36–46 và các sách song song

Sau khi họ đã hát một bài thánh ca, Chúa chúng ta đi ra cùng mười một sứ đồ đến Vườn Ghết-sê-ma-nê, bên ngoài Giê-ru-sa-lem, trên sườn Núi Ô-li-ve. Ma-thi-ơ 26:36–46 và các sách song song.

Ở đó Ngài tìm kiếm sức mạnh trong sự cầu nguyện cho giờ phút sắp đến, khi Ngài sẽ gánh lấy hình phạt của tội lỗi chúng ta. Các môn đồ không giúp gì cho Ngài trong cơn sầu thảm; Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng đã ngủ trong khi Ngài cầu nguyện. Nhưng Đức Chúa Trời là Cha đã nghe lời cầu nguyện của Ngài.

Ma-thi-ơ 26:47 đến 27:1

Không lâu sau, kẻ phản bội đến cùng lính canh Đền Thờ, và Đức Chúa Jêsus bị bắt, Ma-thi-ơ 26:47–56 và các sách song song. Trong cùng buổi tối đó đã có một phiên xét hỏi không chính thức về Tù Nhân tại nhà của An-ne, nhạc phụ của Cai-phe, thầy tế lễ thượng phẩm. Ma-thi-ơ 26:57, 58, 69–75 và các sách song song.

Trong khi đó Phi-e-rơ và "một môn đồ khác", chắc chắn là Giăng con trai của Xê-bê-đê, tác giả của Phúc Âm thứ tư, đã bước vào nhà. Ở đó Phi-e-rơ đã chối Chúa mình.

Sáng hôm sau có một cuộc họp chính thức hơn của Hội Đồng Công Luận, tòa án tối cao của người Do Thái. Lu-ca 22:66–71 và các sách song song. Cuộc họp này nhằm xác nhận kết quả của phiên xét hỏi không chính thức tại nhà An-ne. Nhưng cả hai cuộc họp đều chỉ là hình thức. Tòa án thật ra đã quyết định vấn đề từ trước; nó đã quyết tâm đưa Đức Chúa Jêsus đến chỗ chết bằng mọi cách, hợp pháp hay không. Khi đối diện với kẻ thù, Chúa chúng ta đã tuyên bố rõ ràng rằng Ngài là Đấng Mê-si, Con Đức Chúa Trời. Câu trả lời ấy đã đủ để thỏa mãn những kẻ buộc tội. Đức Chúa Jêsus bị kết tội phạm thượng.

Ma-thi-ơ 27:2–56 và các sách song song

Nhưng Hội Đồng Công Luận không có quyền sinh sát. Vì vậy, trước khi Đức Chúa Jêsus có thể bị hành hình, kết quả của Hội Đồng Công Luận phải được Phi-lát, quan tổng đốc La Mã, phê chuẩn. Và lúc đầu Phi-lát đã ngoan cố chống lại đòi hỏi của người Do Thái; ông không thể tìm thấy nơi Đức Chúa Jêsus bất kỳ lý do nào đáng chết. Giăng 18:28–38 và các sách song song. Trong lúc bối rối, Phi-lát sai giải Tù Nhân đến cho Hê-rốt An-ti-ba, vua chư hầu xứ Ga-li-lê, lúc ấy đang ở Giê-ru-sa-lem, xét hỏi. Lu-ca 23:6–12. Nhưng phiên xét hỏi này cũng không có kết quả quyết định.

Cuối cùng Phi-lát đã nhượng bộ, trái với phán đoán sáng suốt của mình, trước sự nài ép của các lãnh đạo Do Thái và tiếng la hét điên cuồng của đám đông, những người giờ đây quay lưng lại với Đấng mà trước kia họ từng tôn kính. Ma-thi-ơ 27:15–30 và các sách song song. Phi-lát giao Đức Chúa Jêsus cho ý muốn của người Do Thái. Tuy nhiên, trước khi hành hình, Tù Nhân đã bị lính La Mã đánh đập dã man và chế nhạo. Rồi khi nỗ lực cuối cùng của Phi-lát nhằm xoa dịu cơn thịnh nộ của kẻ thù Đức Chúa Jêsus đã thất bại, Giăng 19:4–16, Chúa chúng ta cuối cùng bị dẫn ra khỏi thành để đóng đinh. Lu-ca 23:26–33 và các sách song song.

Lúc đầu Tù Nhân bị bắt phải vác cây thập tự mà trên đó Ngài sẽ bị đóng đinh, nhưng khi sức Ngài kiệt quệ, một người tên Si-môn quê Xy-ren đã bị ép làm việc ấy. Một đám đông người từ Giê-ru-sa-lem đi theo Tù Nhân, đặc biệt có một số phụ nữ than khóc. Cuối cùng nơi hành hình đã đến. Nơi ấy gọi là "Gô-gô-tha", hay theo bản dịch La-tinh của tên gọi, là "Can-vê". Ở đó họ đóng đinh Chúa chúng ta. Ma-thi-ơ 27:33–56 và các sách song song.

Cùng với Ngài, hai tên trộm cũng bị đóng đinh, trong đó một tên đã ăn năn vào giờ phút cuối cùng, và nhận được sự cứu rỗi. Một số lời Đức Chúa Jêsus đã thốt ra trên thập tự giá được ghi lại trong các Phúc Âm. Vào lúc trút hơi, Ngài kêu lên: "Mọi việc đã được trọn." Giăng 19:30. Ý nghĩa của lời ấy thật rõ ràng. Công việc mà Chúa chúng ta đến thế gian để thực hiện cuối cùng đã xong. Chúa vinh hiển đã chết để rửa sạch tội lỗi của mọi tín hữu. Hình phạt công bình của tội lỗi đã được Đấng không biết tội lỗi gánh lấy.

Câu hỏi về Chương 12

1. Hãy tóm tắt lời dạy của Đức Chúa Jêsus vào buổi tối cuối cùng trước sự đóng đinh.
2. Điều gì đã xảy ra tại Ghết-sê-ma-nê?
3. Hãy mô tả phiên xử Đức Chúa Jêsus trước Hội Đồng Công Luận và trước Phi-lát.
4. Tại sao các lãnh đạo Do Thái giết Đức Chúa Jêsus? Tại sao Đức Chúa Jêsus bằng lòng chịu chết?
5. Hãy thuật lại sự đóng đinh Chúa chúng ta.

Lược Sử Kinh Thánh

Chương 13:

Sự Phục Sinh

Sự chết của Đấng Christ là biến cố vĩ đại nhất mà lịch sử từng chứng kiến. Nhờ biến cố ấy, ân điển của Đức Chúa Trời đã thắng hơn tội lỗi, và một thế giới hư mất đã được cứu chuộc. Ngoài Đấng Christ ra, tất cả chúng ta đều đáng chịu sự chết đời đời. Nhưng Chúa vinh hiển, trên Đồi Can-vê, đã gánh lấy tội lỗi vốn thuộc về chúng ta, và khiến chúng ta trở nên con cái Đức Chúa Trời.

Một biến cố vĩ đại như vậy đã được hoàn thành mà không có tiếng kèn thiên đàng vang dội hay ánh sáng thiên đàng rực rỡ. Đối với nhiều người, sự chết của Đấng Christ dường như chỉ là việc hành hình một tội phạm. Nhưng không thiếu những hiện tượng lạ thường đánh dấu sự vĩ đại của biến cố. Từ mười hai giờ trưa ngày đóng đinh, trời tối cho đến ba giờ chiều, lúc Đức Chúa Jêsus tắt hơi. Rồi bức màn trong Đền Thờ bị xé ra, có động đất, và các mồ mả mở ra. Như vậy thiên nhiên đã phải công nhận sự đau khổ và chiến thắng của Chúa mình.

Sau khi Đức Chúa Jêsus đã chết, một trong những người lính mà Phi-lát đã sai theo yêu cầu của người Do Thái để giết những kẻ bị đóng đinh và dời xác họ trước ngày Sa-bát, đã đâm vào sườn Ngài. Từ thân thể Đức Chúa Jêsus chảy ra huyết và nước. Biến cố này đã được Giăng con trai của Xê-bê-đê, tác giả của Phúc Âm thứ tư, chứng kiến. Giăng 19:31–42.

Ma-thi-ơ 27:57–66

Rồi, vào xế chiều cùng ngày ấy, Giô-sép người A-ri-ma-thê, một môn đồ bí mật của Đức Chúa Jêsus, đã hạ thi thể Chúa chúng ta khỏi thập tự giá và đặt vào một ngôi mộ mới. Mác 15:42–46 và các sách song song. Một môn đồ bí mật khác, hay có thể gọi là môn đồ nửa vời, là Ni-cô-đem, cũng đến để xức xác. Giăng 19:39. Một số phụ nữ cũng đến để xem Đức Chúa Jêsus được chôn ở đâu. Lu-ca 23:55, 56 và các sách song song. Các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si, ngược lại, đã xin Phi-lát một toán lính canh ngôi mộ, e rằng các môn đồ của Đức Chúa Jêsus sẽ lấy trộm xác Ngài mà nói rằng Ngài đã sống lại từ kẻ chết. Ma-thi-ơ 27:62–66.

Ma-thi-ơ 28:2–4, 11–15

Ngày hôm sau là thứ Bảy, ngày Sa-bát của Cựu Ước. Bạn bè của Đức Chúa Jêsus đã nghỉ ngơi trong ngày ấy. Nhưng rất sớm vào sáng Chủ nhật, các phụ nữ đã lên đường đến mộ, mang theo hương liệu để xức xác. Nhưng trước khi họ đến, Chúa chúng ta đã sống lại từ kẻ chết. Đã có một trận động đất, một thiên sứ đã lăn tảng đá khỏi mộ, và chính Chúa chúng ta đã sống lại. Trước cảnh tượng của thiên sứ, những người lính canh, vì sợ hãi, "trở nên như người chết". Ma-thi-ơ 28:2–4. Tất cả những gì họ có thể làm là báo cáo biến cố cho các thầy tế lễ cả đã sai họ. Câu 11–15.

Ma-thi-ơ 28:1 và các sách song song; Giăng 20:2; Ma-thi-ơ 28:5–10 và các sách song song

Rồi các phụ nữ đến mộ và thấy mộ trống. Ma-thi-ơ 28:1 và các sách song song. Một trong số họ, Ma-ri Ma-đơ-len, chạy về báo cho Phi-e-rơ và Giăng. Giăng 20:2. Những người còn lại ở lại tại mộ và ở đó thấy hai thiên sứ báo cho họ rằng Đức Chúa Jêsus đã sống lại từ kẻ chết. Trên đường trở về thành, chính Đức Chúa Jêsus đã gặp họ, và họ sấp mình xuống, ôm lấy chân Ngài, mà thờ lạy Ngài. Ma-thi-ơ 28:5–10 và các sách song song.

Giăng 20:3–18

Trong khi đó, khi nghe tin của Ma-ri Ma-đơ-len, Phi-e-rơ và Giăng chạy đến mộ, thấy mộ trống, và tin rằng Đức Chúa Jêsus thật đã sống lại. Giăng 20:3–10. Nhưng Ma-ri Ma-đơ-len, sau khi họ đi rồi, đứng khóc tại mộ; bà tưởng rằng có ai đã lấy xác Chúa mình đi. Rồi chính Đức Chúa Jêsus đến với bà, nỗi buồn của bà biến thành niềm vui, và bà cùng với những phụ nữ khác báo cho các môn đồ về biến cố vui mừng ấy. Câu 11–18.

I Cô-rinh-tô 15:5; Lu-ca 24:13–49; Giăng 20:19–23

Cho đến lúc này, chính Đức Chúa Jêsus chỉ mới được các phụ nữ nhìn thấy. Nhưng bây giờ Ngài hiện ra với Phi-e-rơ, I Cô-rinh-tô 15:5; Lu-ca 24:34, và với hai trong các môn đồ đang đi đến làng Em-ma-út. Lúc đầu, hai môn đồ không nhận ra Ngài; nhưng họ đã nhận ra Ngài tại Em-ma-út khi Ngài bẻ bánh. Rồi, vào chiều tối cùng ngày Chủ nhật ấy, Ngài hiện ra với các sứ đồ tại Giê-ru-sa-lem. I Cô-rinh-tô 15:5; Lu-ca 24:36–49; Giăng 20:19–23. Mọi nghi ngờ đều tan biến khi Ngài cho họ xem các vết thương trên tay và sườn Ngài, và ăn uống trước mặt họ. Rồi Ngài giải thích Kinh Thánh cho họ như Ngài đã làm với hai môn đồ trên đường đi Em-ma-út, cho họ thấy rằng Đấng Mê-si phải chịu khổ là cần thiết. Cuối cùng Ngài hà hơi trên họ và phán: "Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh."

Giăng 20:24–29

Thô-ma, một trong các sứ đồ, vắng mặt trong buổi gặp gỡ với Chúa phục sinh này, đã từ chối tin chỉ bởi lời của những người khác. Đức Chúa Jêsus đã đối xử rất nhân từ với môn đồ hay nghi ngờ. Một tuần sau, Ngài lại đến với các sứ đồ, cửa phòng đóng kín, và đưa tay và sườn Ngài cho Thô-ma xem. Mọi nghi ngờ giờ đây tan biến trong niềm vui được gặp Chúa phục sinh. Thô-ma thưa với Ngài: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Giăng 20:24–29.

Giăng 21:1–24; I Cô-rinh-tô 15:6; Ma-thi-ơ 28:16–20

Các sứ đồ sau đó trở về Ga-li-lê theo lệnh của Đức Chúa Jêsus, và tại Ga-li-lê Đức Chúa Jêsus cũng hiện ra với họ. Trước hết Ngài hiện ra với bảy môn đồ trên bờ Biển Ga-li-lê. Trong số bảy người có Giăng con trai của Xê-bê-đê, người đã thuật lại biến cố trong Phúc Âm của mình. Giăng 21:1–24. Rồi có một lần hiện ra lớn của Đức Chúa Jêsus trên một ngọn núi. Vào lúc ấy, dường như không chỉ mười một sứ đồ có mặt, mà còn có năm trăm môn đồ khác. I Cô-rinh-tô 15:6; Ma-thi-ơ 28:16–20. Trên núi, Đức Chúa Jêsus đã thiết lập nghi thức thánh của lễ báp-têm, và ban cho các môn đồ Đại Mạng Lệnh làm môn đồ cho muôn dân. Việc thi hành mạng lệnh ấy đôi khi đã gặp phải những điều nản lòng. Nhưng Chúa phục sinh đã hứa sẽ luôn ở cùng Hội Thánh của Ngài.

I Cô-rinh-tô 15:7; Công Vụ 1:1–11

Sau các lần hiện ra tại Ga-li-lê, các sứ đồ trở về Giê-ru-sa-lem. Chắc chắn là tại Giê-ru-sa-lem, Đức Chúa Jêsus đã hiện ra với Gia-cơ, em ruột của Ngài, I Cô-rinh-tô 15:7, người trong thời gian chức vụ trên đất đã không tin Ngài. Những lần hiện ra khác cũng xảy ra ở đó. Tại một hoặc nhiều lần hiện ra ấy, Đức Chúa Jêsus đã truyền cho các sứ đồ đợi tại Giê-ru-sa-lem cho đến khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ. Rồi, Đức Chúa Jêsus phán, họ sẽ làm chứng về Ngài "tại thành Giê-ru-sa-lem, cả xứ Giu-đê, xứ Sa-ma-ri, cho đến cùng trái đất." Công Vụ 1:8. Cuối cùng, bốn mươi ngày sau sự phục sinh, Đức Chúa Jêsus dẫn các môn đồ ra đến Núi Ô-li-ve, trên đường đi Bê-tha-ni, và ở đó Ngài được cất khỏi họ trong một đám mây lên trời. Các môn đồ buồn rầu và hoang mang vì sự ra đi của Chúa mình. Nhưng nỗi buồn của họ chẳng bao lâu biến thành niềm vui. "Hai người nam mặc áo trắng hiện đến trước mặt, và nói rằng: Hỡi người Ga-li-lê, sao các ngươi đứng ngóng lên trời làm chi? Jêsus nầy đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy." Công Vụ 1:10, 11. Các môn đồ sau đó vào thành, nơi họ hằng ở trong Đền Thờ, ngợi khen Đức Chúa Trời.

Câu hỏi về Chương 13

1. Hãy mô tả việc chôn cất Đức Chúa Jêsus. Thi thể Ngài đã nghỉ trong mộ bao lâu?
2. Hãy liệt kê những người đã thấy ngôi mộ trống.
3. Hãy liệt kê, trong phạm vi các sự kiện đã biết, những người đã thấy Đức Chúa Jêsus sau sự phục sinh.
4. Những sự kiện về sự phục sinh được nhắc đến trong những sách nào của Tân Ước?
5. Sự phục sinh của Đức Chúa Jêsus có tầm quan trọng gì đối với đức tin Cơ Đốc của chúng ta?
6. Hãy mô tả sự thay đổi mà sự phục sinh đã tạo ra nơi các môn đồ đầu tiên của Đức Chúa Jêsus.

Lược Sử Kinh Thánh

Chương 14:

Sự Khởi Đầu của Hội Thánh Cơ Đốc

Hội Thánh Cơ Đốc được thành lập trên sự kiện phục sinh của Đức Chúa Jêsus; nếu sự kiện ấy đã không xảy ra thì ngày nay sẽ không có Hội Thánh. Các môn đồ của Đức Chúa Jêsus thành Na-xa-rét rõ ràng kém xa Ngài về sự phân biệt thuộc linh và về lòng can đảm. Rõ ràng họ không thể hy vọng thành công nếu Ngài đã thất bại. Và với cái chết của Ngài, chút sức lực nào họ có trước đó đã hoàn toàn bị tiêu tan. Trong giờ phút thử thách của Ngài, họ đã bỏ Ngài mà chạy trốn hèn nhát. Và khi Ngài bị cất khỏi họ bởi một cái chết ô nhục, họ đã tuyệt vọng. Chưa bao giờ một phong trào nào dường như đã chết một cách tuyệt vọng đến thế.

Nhưng rồi điều bất ngờ đã xảy ra. Chính những con người yếu đuối, chán nản ấy, chỉ trong vài ngày, tại Giê-ru-sa-lem — chính nơi diễn ra sự ô nhục của họ — đã khởi đầu một phong trào thuộc linh mà thế giới chưa từng thấy. Điều gì đã tạo nên sự thay đổi kỳ diệu? Điều gì đã biến những con người yếu đuối, chán nản ấy thành những người chinh phục thế giới về mặt thuộc linh?

Chính những con người ấy đã trả lời rõ ràng. Nỗi tuyệt vọng của họ, họ nói, đã nhường chỗ cho niềm vui chiến thắng vì Chúa Jêsus đã sống lại từ kẻ chết, và vì họ đã được thuyết phục về sự phục sinh của Ngài bởi ngôi mộ trống và bởi những lần hiện ra của chính Đức Chúa Jêsus. Chưa có lời giải thích thực sự nào khác được tìm ra để lý giải sự biến đổi đột ngột từ tuyệt vọng thành niềm vui chiến thắng của các môn đồ. Do đó, chính sự hiện hữu của Hội Thánh Cơ Đốc là bằng chứng mạnh mẽ nhất về sự phục sinh; vì nếu không có sự phục sinh, Hội Thánh đã không thể ra đời.

Công Vụ 1:12–26

Sau sự thăng thiên của Đức Chúa Jêsus, đã được học trong bài học trước, các sứ đồ trở về Giê-ru-sa-lem, và vâng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Jêsus bằng cách chờ đợi sự đến của Đức Thánh Linh. Nhưng thời gian chờ đợi không phải là thời gian nhàn rỗi; ngược lại, nó được dùng để ngợi khen Đức Chúa Trời và cầu nguyện. Một hành động cụ thể đã được thực hiện — chỗ của Giu-đa, kẻ phản bội, đã tự tử trong sự hối hận, được lấp đầy bằng việc chọn Ma-thi-a. Công Vụ 1:15–26. Vào lúc ấy, một số phụ nữ và một số môn đồ khác nhóm họp cùng các sứ đồ, tổng cộng khoảng một trăm hai mươi người. Chính trên nhóm nhỏ các môn đồ đang cầu nguyện ấy, hay đúng hơn là trên lời hứa của Đức Chúa Jêsus đã ban cho họ, mà hy vọng của thế giới được đặt nền.

Công Vụ, Chương 2

Cuối cùng, vào lễ Ngũ Tuần, năm mươi ngày sau lễ Vượt Qua, lời hứa của Đức Chúa Jêsus được ứng nghiệm; Đức Thánh Linh giáng xuống trên các môn đồ để trang bị cho họ cho việc truyền bá Phúc Âm ra thế giới. Công Vụ 2:1–13. Họ đều nhóm lại một chỗ; có tiếng như gió mạnh ào ào; những lưỡi xẻ ra, như lưỡi lửa, đậu trên mỗi người trong họ; họ được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và bắt đầu nói các thứ tiếng khác như Đức Thánh Linh cho họ nói. Khi đám đông tụ họp lại để xem điều kỳ diệu đã xảy ra, Phi-e-rơ đã giảng bài giảng đầu tiên của Hội Thánh Cơ Đốc. Câu 14–36. Khi Phi-e-rơ giảng, ba nghìn người đã được cải đạo; chiến dịch chinh phục thế giới đã bắt đầu. Câu 37–42.

Chiến dịch ngay từ đầu là một chiến dịch làm chứng, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Jêsus. Công Vụ 1:8. Hội Thánh Cơ Đốc sẽ chinh phục thế giới, không phải bằng cách khuyên người ta sống một kiểu đời nào đó, mà bằng cách đem đến cho họ một tin tức. Con Đức Chúa Trời, các nhà truyền giáo Cơ Đốc nói, đã chết trên thập tự giá rồi sống lại. Đó là tin tốt lành đã chinh phục thế giới. Cơ Đốc giáo ngay từ đầu đã là một cách sống, nhưng đó là cách sống được đặt nền trên một tin tức, cách sống được đặt nền trên các sự kiện lịch sử. Ý nghĩa của các sự kiện không được bày tỏ ngay một lúc, nhưng đã được bày tỏ một phần ngay từ đầu, và suốt Thời Đại Sứ Đồ, sự bày tỏ đến đầy đủ hơn, đặc biệt thông qua Phao-lô.

Đời sống của Hội Thánh đầu tiên tại Giê-ru-sa-lem về một số mặt giống như đời sống của người Do Thái. Các môn đồ tiếp tục giữ các kỳ kiêng ăn và lễ của người Do Thái và hằng ở trong Đền Thờ. Nhưng một niềm vui mới làm sống động đoàn tín hữu. Chúa của họ quả thật đã bị cất khỏi họ một thời gian, và họ không biết khi nào Ngài sẽ trở lại, nhưng trong lúc ấy Ngài ở cùng họ qua Đức Thánh Linh của Ngài, và Ngài đã cứu họ khỏi tội lỗi của họ.

Ngay trong các nghi lễ bên ngoài, các tín hữu cũng có thể phân biệt được với những người Do Thái còn lại. Việc bước vào đoàn thể của họ được đánh dấu bằng nghi thức thánh của lễ báp-têm, tượng trưng cho việc rửa sạch tội lỗi; và sự thông công liên tục của họ với nhau và với Chúa phục sinh được bày tỏ trong nghi thức thánh Tiệc Thánh của Chúa, tưởng niệm sự chết chuộc tội của Đức Chúa Jêsus. Cũng có những bữa ăn. Và những người có của cải đã dâng nó, một cách hoàn toàn tự nguyện, cho nhu cầu của những anh em nghèo khó hơn. Các môn đồ cũng siêng năng chăm chú vào lời dạy của các sứ đồ, và hằng cầu nguyện.

Công Vụ, Chương 3

Việc giảng dạy của các sứ đồ tại Giê-ru-sa-lem được xác nhận bởi các phép lạ. Một phép lạ đáng chú ý được thuật lại chi tiết trong sách Công Vụ, chương 3. Khi Phi-e-rơ và Giăng đang lên Đền Thờ vào giờ cầu nguyện, họ đã chữa lành một người ăn xin què, người vẫn ngồi tại cổng. Phép lạ là phương tiện để đem đến cho dân chúng điều tốt hơn sự chữa lành thân thể; vì khi đám đông tụ họp lại kinh ngạc về việc người què được chữa lành, Phi-e-rơ đã rao giảng cho họ tin tốt lành về sự cứu rỗi mà Đức Chúa Jêsus đã thực hiện.

Công Vụ, Chương 4

Những người Sa-đu-sê, giai cấp cầm quyền, bực tức vì sự rao giảng như vậy, đã tra tay trên hai sứ đồ, và đem họ ra trước Hội Đồng Công Luận. Công Vụ 4:1–22. Nhưng ngay cả khi Phi-e-rơ mạnh dạn tuyên bố với họ rằng danh của Đức Chúa Jêsus ấy, Đấng mà họ đã giết chết, là danh duy nhất có thể đem sự cứu rỗi đến cho con người, họ cũng không thể làm gì hơn là cảnh cáo những người giảng đạo cứng đầu ấy. Một phép lạ đáng chú ý đã được thực hiện, và họ không thể chối cãi. Khi Phi-e-rơ và Giăng trở lại với đoàn tín hữu, cả đoàn đều hiệp một trong lời cầu nguyện ngợi khen vinh hiển. Lời cầu nguyện đã được đáp ứng rõ ràng. "Khi đã cầu nguyện, thì nơi nhóm lại rúng động, ai nấy đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh, giảng đạo Đức Chúa Trời cách dạn dĩ."

Câu hỏi về Chương 14

1. Hãy cho thấy Hội Thánh Cơ Đốc được thành lập trên sự kiện phục sinh như thế nào.
2. Hãy mô tả việc chọn Ma-thi-a.
3. Những ai đã nhóm họp trong "phòng cao" tại Giê-ru-sa-lem?
4. Hãy mô tả sự giáng xuống của Đức Thánh Linh vào Ngày Lễ Ngũ Tuần.
5. Việc nói các thứ tiếng khác vào Ngày Lễ Ngũ Tuần có giống như ân tứ nói tiếng lạ được mô tả trong Thư I gửi tín hữu Cô-rinh-tô không? Nếu không, sự khác biệt là gì?
6. Tại sao những người Sa-đu-sê chống đối việc giảng dạy của Phi-e-rơ và Giăng?

Lược Sử Kinh Thánh

Chương 15:

Cuộc Bách Hại Đầu Tiên

Công Vụ 5:1–11

Đời sống của Hội Thánh Giê-ru-sa-lem đầu tiên tràn đầy niềm vui thánh khiết. Nhưng ngay trong những ngày vinh hiển đầu tiên ấy, Hội Thánh đã phải chiến đấu chống lại tội lỗi, và không phải tất cả những ai muốn gia nhập với các môn đồ đều có đời sống Cơ Đốc thật. Một sự phán xét khủng khiếp của Đức Chúa Trời đã giáng xuống để giữ gìn sự trong sạch của Hội Thánh. Công Vụ 5:1–11.

Một người tên A-na-nia, cùng vợ là Sa-phi-ra, đã bán một tài sản, theo phong tục của những ngày đầu ấy, và đặt một phần tiền dưới chân các sứ đồ để phân phát cho các môn đồ nghèo khó hơn. Một phần tiền đã bị giữ lại, thế mà A-na-nia và vợ giả vờ đã dâng hết. A-na-nia không bị buộc phải bán ruộng, hay dâng hết tiền sau khi đã bán. Tội của ông là tội dối trá. Ông đã nói dối Đức Thánh Linh. Thật khủng khiếp là sự phán xét của Đức Chúa Trời; A-na-nia và Sa-phi-ra bị đánh ngã chết tươi, và sự sợ hãi lớn đến trên mọi người nghe.

Công Vụ 5:12–42

Các sứ đồ và Hội Thánh được lòng dân chúng — một sự ưu ái pha lẫn với sự kính sợ. Nhiều phép lạ được thực hiện bởi các sứ đồ; vô số người bệnh được đem đến để được chữa lành.

Nhưng những người Sa-đu-sê lại mưu đồ dập tắt phong trào nguy hiểm này. Công Vụ 5:17–42. Họ tra tay trên tất cả các sứ đồ, như họ đã từng tra tay trên hai người trong số họ trước đây, và bỏ tất cả vào ngục. Nhưng trong đêm, các sứ đồ được một thiên sứ của Chúa giải thoát, và ngay lập tức, vâng theo mệnh lệnh của thiên sứ, họ đi vào Đền Thờ dạy dỗ cách dạn dĩ. Khi bị bắt lại, Phi-e-rơ chỉ đơn giản nói: "Thà phải vâng lời Đức Chúa Trời còn hơn là vâng lời người ta. Đức Chúa Jêsus mà các ông đã giết chết đã được Đức Chúa Trời dấy lên làm Chúa và Đấng Cứu Thế, và chúng tôi là những người làm chứng về những điều đó, và Đức Thánh Linh cũng vậy." Câu 29–32, theo nội dung chính. Đó là một câu trả lời dạn dĩ, và Hội Đồng Công Luận tức giận. Nhưng Ga-ma-li-ên, một người Pha-ri-si, một trong những thầy dạy Do Thái nổi tiếng nhất, chủ trương chính sách chờ đợi thận trọng. Nếu phong trào này bởi Đức Chúa Trời, ông nói, thì chống lại nó cũng vô ích; nếu bởi con người thì nó sẽ tự thất bại như các phong trào Mê-si khác đã thất bại. Chính sách thận trọng đã thắng thế, ít nhất là đối với mọi mưu đồ thi hành án tử hình. Nhưng các sứ đồ trước khi được thả đã bị đánh đòn. Sự đau đớn và sỉ nhục không ngăn được việc giảng dạy của họ. Họ vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Đức Chúa Jêsus.

Công Vụ 6:1–6

Hội Thánh Giê-ru-sa-lem đầu tiên gồm một phần là những người Do Thái nói tiếng A-ram đã luôn sống tại Pa-lét-tin, và một phần là những người Do Thái nói tiếng Hy Lạp có liên hệ với Do Thái giáo của xứ Tản Lạc. Nhóm sau phàn nàn vì các bà góa của họ bị bỏ quên trong sự phục vụ hằng ngày. Để việc ấy được lo liệu mà không khiến các sứ đồ xao lãng công việc dạy dỗ và giảng dạy, bảy người được chọn để trông coi việc phân phát cứu trợ cho các thành viên nghèo khó của Hội Thánh. Công Vụ 6:1–6. Nhưng bảy người này không chỉ là "những người lo việc". Họ là những người "đầy dẫy Đức Thánh Linh và trí khôn", và ít nhất hai trong số họ đã trở thành những người rao giảng Phúc Âm nổi bật.

Công Vụ 6:7 đến 8:3

Một trong hai người ấy là Ê-tiên, "người đầy đức tin và Đức Thánh Linh". Ê-tiên "làm nhiều phép lạ và dấu kỳ giữa dân chúng", và cũng giảng trong các nhà hội mà một số người Do Thái nói tiếng Hy Lạp cư ngụ tại Giê-ru-sa-lem tham dự. Bằng việc giảng dạy, ông đã khuấy động sự chống đối. Và sự chống đối là một loại mới. Cho đến lúc ấy, sự phản đối Hội Thánh đầu tiên chủ yếu, ít nhất, đến từ những người Sa-đu-sê. Nhưng những người Sa-đu-sê là một tầng lớp quý tộc trần tục, xa cách với quần chúng, và trong các nỗ lực chống lại Hội Thánh, họ đã nhiều lần bị chặn lại bởi sự ưu ái của dân chúng mà các môn đồ của Đức Chúa Jêsus được hưởng.

Bây giờ, tuy nhiên, sự ưu ái của dân chúng ấy bắt đầu suy giảm. Rõ ràng rằng mặc dù các môn đồ tiếp tục giữ các kỳ kiêng ăn và lễ của người Do Thái, việc giảng dạy của họ thật ra có nghĩa là sự khởi đầu của một thời đại mới. Dân chúng chưa sẵn sàng cho một sự thay đổi như vậy, và đặc biệt các lãnh đạo của dân chúng, những người Pha-ri-si, từ sau sự đóng đinh của Đức Chúa Jêsus đã không tỏ ra nhiệt thành bách hại, nay đã ra mặt chống đối tích cực.

Kết quả hiện ra ngay lập tức. Ê-tiên bị bắt, và bị buộc tội giảng dạy cách mạng về Đền Thờ. Lời buộc tội là sai; Ê-tiên không nói rằng việc thờ phượng tại Đền Thờ lúc ấy phải lập tức bị các môn đồ của Đức Chúa Jêsus từ bỏ. Nhưng ông đã tuyên bố sự khởi đầu của một thời đại mới, và sự hiện diện, trong một Đấng lớn hơn Môi-se. Vì vậy, sau một bài giảng vĩ đại và dạn dĩ của Ê-tiên, ông bị lôi ra khỏi thành và ném đá. Khi Ê-tiên bị ném đá, ông kêu cầu Đức Chúa Jêsus, rằng: "Lạy Đức Chúa Jêsus, xin tiếp lấy linh hồn tôi," rồi quỳ gối xuống cầu nguyện cho kẻ thù được tha thứ: "Lạy Chúa, xin chớ đổ tội nầy cho họ!" Công Vụ 6:8 đến 8:3.

Như vậy người tử đạo Cơ Đốc đầu tiên đã chết. Chữ "tử đạo" trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là "nhân chứng". Những người khác đã làm chứng về công việc cứu rỗi của Đấng Christ bằng lời nói; nay Ê-tiên làm chứng cả bằng cái chết của mình.

Khi Ê-tiên bị ném đá, các nhân chứng đã đặt "áo xống mình dưới chân một người trẻ tuổi tên là Sau-lơ". Sau-lơ sẽ trở thành thầy dạy của đức tin mà lúc ấy ông đang tàn phá. Nhưng trong lúc ấy ông là một lãnh đạo trong cuộc bách hại lớn.

Cuộc bách hại đã phân tán các môn đồ đi xa khắp nơi khỏi Giê-ru-sa-lem, dù các sứ đồ vẫn ở lại. Nhưng sự phân tán này chỉ dẫn đến việc Phúc Âm được lan rộng hơn. Đi đến đâu, các môn đồ bị bách hại cũng rao giảng đức tin mà vì đó họ chịu khổ. Như vậy chính cơn thịnh nộ của kẻ thù là một công cụ trong tay Đức Chúa Trời để đem tin tốt lành về sự cứu rỗi đến khắp thế giới rộng lớn.

Công Vụ 8:4–40

Trong số những người bị phân tán bởi cuộc bách hại có Phi-líp, một trong bảy người đã được chỉ định lo việc phục vụ người nghèo. Phi-líp này, người được gọi là "nhà truyền đạo", để phân biệt với sứ đồ cùng tên, đã đến Sa-ma-ri, và giảng cho người Sa-ma-ri. Đó là một bước trên con đường hướng tới sứ mạng cho người ngoại, nhưng chính người Sa-ma-ri không phải là người ngoại mà là người Do Thái lai. Khi các sứ đồ tại Giê-ru-sa-lem nghe về công việc của Phi-líp, họ sai Phi-e-rơ và Giăng trong số họ đi, và qua Phi-e-rơ và Giăng, người Sa-ma-ri đã nhận được sự bày tỏ đặc biệt của Đức Thánh Linh. Công Vụ 8:4–25. Rồi Phi-líp đi đến một con đường vắng từ Giê-ru-sa-lem dẫn đến Ga-xa. Ở đó ông giảng Phúc Âm cho một quan thái giám người Ê-thi-ô-pi, người dù làm việc tại một nước ngoài có thể thuộc dòng dõi Do Thái. Câu 26–40. Tuy nhiên việc giảng cho ông là một sự chuẩn bị nữa cho sự lan rộng của Phúc Âm vào thế giới người ngoại.

Câu hỏi về Chương 15

1. Tội của A-na-nia và Sa-phi-ra là gì? Việc cứu trợ người nghèo khó trong Hội Thánh Giê-ru-sa-lem đầu tiên có phải là điều mà ngày nay gọi là chủ nghĩa cộng sản hay chủ nghĩa xã hội không? Nếu không, tại sao không?
2. Sự khác biệt căn bản giữa hai lần các sứ đồ bị giam đầu tiên tại Giê-ru-sa-lem, và cuộc bách hại bắt đầu với sự tử đạo của Ê-tiên là gì? Tại sao cuộc bách hại sau nghiêm trọng hơn?
3. Hãy phác thảo bài giảng của Ê-tiên.
4. Hãy mô tả sự tiến triển của Phúc Âm tại Sa-ma-ri.

Lược Sử Kinh Thánh

Chương 16:

Sự Trở Lại của Phao-lô

Công việc của Hội Thánh đầu tiên lúc đầu chỉ được thực hiện giữa vòng người Do Thái. Chúa Jêsus, thật vậy, đã truyền cho các sứ đồ làm môn đồ cho muôn dân, nhưng Ngài đã không bày tỏ rõ ràng khi nào công việc cho người ngoại nên bắt đầu, hay người ngoại sẽ được tiếp nhận theo những điều kiện nào. Do đó, các môn đồ đầu tiên có thể đã nghĩ rằng có lẽ ý muốn của Đức Chúa Trời là toàn thể Y-sơ-ra-ên phải được truyền giảng trước khi Phúc Âm được đem đến cho các dân khác; và cũng có thể những người thuộc các dân khác, khi cuối cùng nhận được Phúc Âm, có thể phải bị đòi hỏi phải hiệp mình với dân Y-sơ-ra-ên và giữ Luật Môi-se.

Vì vậy sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh là cần thiết trước khi Phúc Âm được dâng cho người ngoại một cách tự do mà không đòi hỏi họ trở thành người Do Thái. Nhưng sự hướng dẫn ấy, vào thời điểm tốt lành của Đức Chúa Trời, đã được ban cho rõ ràng và vinh hiển.

Một trong những bước quan trọng nhất trong sự chuẩn bị cho sứ mạng cho người ngoại là việc kêu gọi một nhà lãnh đạo. Và nhà lãnh đạo mà Đức Chúa Trời kêu gọi là người mà sự lựa chọn của con người không bao giờ hướng đến; vì nhà lãnh đạo được chọn không ai khác chính là Sau-lơ, kẻ thù cay đắng nhất của Hội Thánh.

Sau-lơ, tên La Mã là Phao-lô, sinh tại Tạc-sơ, một trung tâm văn hóa Hy Lạp, và là thành phố chính của Si-li-si, vùng ven biển ở phía đông nam Tiểu Á, gần góc đông bắc của Biển Địa Trung Hải. Tại Tạc-sơ, gia đình của Phao-lô không thuộc tầng lớp thấp kém trong dân cư, vì cha của Phao-lô và rồi chính Phao-lô có quốc tịch La Mã, một đặc ân được quý trọng cao trong các tỉnh của đế quốc, chỉ một số ít người có được. Như vậy bởi sự sinh ra trong một thành phố đại học Hy Lạp và bởi việc có quốc tịch La Mã, Phao-lô đã được nối kết với đời sống của thế giới người ngoại. Sự nối kết như vậy không phải không có tầm quan trọng đối với sự phục vụ tương lai của ông như sứ đồ cho người ngoại.

Tuy nhiên, quan trọng hơn nhiều là yếu tố Do Thái trong sự chuẩn bị của ông. Mặc dù chắc chắn Phao-lô đã nói tiếng Hy Lạp từ thuở nhỏ, ông cũng nói tiếng A-ram từ thuở nhỏ, ngôn ngữ của Pa-lét-tin, và gia đình ông tự xem mình về mặt tinh thần là người Do Thái của Pa-lét-tin hơn là của xứ Tản Lạc, là người Do Thái nói tiếng A-ram hơn là người Do Thái nói tiếng Hy Lạp, là "người Hê-bơ-rơ" hơn là "người Hy Lạp hóa". Hơn nữa, cả tại Tạc-sơ lẫn tại Giê-ru-sa-lem, Phao-lô được nuôi dạy trong giáo phái nghiêm ngặt nhất của người Pha-ri-si. Như vậy dù sinh ra trong một thành phố của người ngoại, Phao-lô không phải là "người Do Thái cấp tiến"; ông không có khuynh hướng phá vỡ sự ngăn cách giữa người Do Thái và người ngoại, hay nới lỏng các đòi hỏi nghiêm ngặt của Luật Môi-se. Trái lại, lòng sốt sắng của ông đối với Luật pháp vượt xa nhiều người đương thời. Sự kiện này có tầm quan trọng vô cùng đối với sự hiểu biết về Phúc Âm của Phao-lô; vì Phúc Âm của Phao-lô về sự xưng công chính bởi đức tin được đặt nền không phải trên một cách giải thích lỏng lẻo về luật pháp của Đức Chúa Trời, mà trên một cách giải thích nghiêm ngặt. Chỉ là, theo Phúc Âm ấy, Đấng Christ đã trả hình phạt của luật pháp một lần đủ cả trên thập tự giá. Theo Phao-lô, chính vì hình phạt đầy đủ của luật pháp đã được trả, chứ không phải vì luật pháp phải được xem nhẹ, mà Cơ Đốc nhân được tự do khỏi luật pháp.

Công Vụ 9:1–19 và các sách song song

Từ sớm trong đời, Phao-lô đã đến Giê-ru-sa-lem, để được đào tạo dưới sự dạy dỗ của Ga-ma-li-ên, thầy dạy Pha-ri-si nổi tiếng. Và tại Giê-ru-sa-lem, khi ông vẫn chưa đến tuổi trung niên, ông đã tham gia cay đắng vào việc bách hại Hội Thánh. Ông đầy lòng kinh hãi trước một giáo phái phạm thượng tuyên bố một tội phạm bị đóng đinh là Vua đã hứa của Y-sơ-ra-ên, và có khuynh hướng, có lẽ, phá vỡ ý nghĩa lâu dài của luật pháp. Thật là một sai lầm lớn khi cho rằng trước khi được cải đạo, Phao-lô đã dần dần đến gần Cơ Đốc giáo. Trái lại, ông, nếu có gì, càng đi xa hơn, và chính trong khi ông đang trên một cuộc viễn chinh bách hại điên cuồng mà sự cải đạo của ông cuối cùng đã xảy ra.

Sự cải đạo của Phao-lô khác với sự cải đạo của các Cơ Đốc nhân thông thường ở một điểm quan trọng. Các Cơ Đốc nhân thông thường, như Phao-lô, được cải đạo bởi Đức Thánh Linh, Đấng là Linh của Đức Chúa Jêsus. Nhưng trong trường hợp các Cơ Đốc nhân thông thường, các công cụ con người được dùng — việc rao giảng Phúc Âm, hay cha mẹ tin kính, hay những điều tương tự. Trong trường hợp của Phao-lô, ngược lại, không có công cụ nào như vậy được dùng, mà chính Chúa Jêsus đã hiện ra với Phao-lô và đem Phúc Âm đến cho ông. Chính Phao-lô nói trong một trong các thư tín của mình rằng ông đã thấy Chúa. I Cô-rinh-tô 9:1; 15:8. Chính sự kiện ấy đã khiến Phao-lô, khác với các Cơ Đốc nhân thông thường, nhưng giống như Phi-e-rơ và các sứ đồ khác, trở thành một nhân chứng thực sự về sự phục sinh của Đấng Christ.

Hơn nữa, thật kỳ diệu là cách Đức Chúa Jêsus hiện ra với Phao-lô. Ngài có thể đã hiện ra với ông trong cơn giận để kết án ông vì việc bách hại Hội Thánh. Thay vào đó Ngài hiện ra trong tình yêu, để tiếp nhận ông vào sự thông công và khiến ông trở thành sứ đồ vĩ đại nhất. Đó là ân điển — ân điển thuần túy, sự ưu ái hoàn toàn không đáng có. Khi một người được Chúa Jêsus cứu, đó luôn là vấn đề của ân điển thuần túy, nhưng trong trường hợp của Phao-lô, kẻ bách hại, ân điển ấy thật rõ ràng lạ thường. Phao-lô không bao giờ quên ân điển ấy của Đấng Christ; ông không bao giờ ghét điều gì bằng ý nghĩ rằng một người có thể được cứu bởi việc lành của mình, hay bởi nhân cách của mình, hay bởi sự vâng giữ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời của mình. Phúc Âm của Phao-lô là sự tuyên bố về ân điển của Đức Chúa Trời.

Phao-lô đã thấy Chúa trên đường đến Đa-mách, nơi ông đã định đi để bách hại Hội Thánh. Công Vụ 9:1–19 và các sách song song. Khi ông gần đến thành, thình lình vào giữa trưa một ánh sáng rực rỡ chiếu quanh ông, sáng hơn mặt trời. Những người đi cùng ông đứng lặng, thấy ánh sáng nhưng không phân biệt được người, nghe tiếng động nhưng không phân biệt được lời. Phao-lô, ngược lại, đã thấy Chúa Jêsus và lắng nghe những gì Đức Chúa Jêsus phán. Rồi, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Jêsus, ông vào Đa-mách. Trong ba ngày ông bị mù, rồi nhận lại thị lực qua sự phục vụ của A-na-nia, một môn đồ không ai biết đến, và chịu lễ báp-têm. Rồi ông bắt đầu lao động cho Chúa, Đấng mà bởi Ngài ông đã được cứu.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu ông đi một thời gian vào xứ A-rập. Ga-la-ti 1:17. Không ai biết chuyến đi đưa ông đi bao xa hay kéo dài bao lâu, ngoại trừ việc nó kéo dài chưa đến ba năm. Hơn nữa, trong Tân Ước không nói gì về việc Phao-lô đã làm gì tại A-rập. Nhưng ngay cả khi ông tham gia vào việc rao giảng truyền giáo, ông cũng đã suy ngẫm về điều vĩ đại mà Đức Chúa Trời đã làm cho ông; và chắc chắn ông đã cầu nguyện.

Câu hỏi về Chương 16

1. Phao-lô sinh ở đâu? Hãy tìm nơi ấy trên bản đồ. Đó là thành phố như thế nào?
2. Điều gì được biết về gia đình thời thơ ấu của Phao-lô, và về sự giáo dục của ông? Thông tin ấy được cho trong những sách nào của Tân Ước?
3. Tại sao Phao-lô bách hại Hội Thánh?
4. Hãy mô tả chi tiết những gì sách Công Vụ nói về sự cải đạo của Phao-lô. Phao-lô nhắc đến sự cải đạo ở đâu trong các thư tín của ông?
5. Sự cải đạo của Phao-lô khác với sự cải đạo của một Cơ Đốc nhân thông thường như thế nào? Ở những điểm nào nó giống với sự cải đạo của một Cơ Đốc nhân thông thường?
6. Sau sự cải đạo, Phao-lô đã làm gì?

Lược Sử Kinh Thánh

Chương 17:

Phúc Âm Được Ban Cho Người Ngoại

Sau-lơ thành Tạc-sơ không chỉ được chính Chúa Jêsus cải đạo trực tiếp; ông cũng được chính Đức Chúa Jêsus kêu gọi trực tiếp làm sứ đồ, và đặc biệt là sứ đồ cho người ngoại. Nhưng các công cụ khác cũng được dùng trong sự khởi đầu của sứ mạng cho người ngoại. Ngay cả Phi-e-rơ, người mà công việc của ông tiếp tục trong nhiều năm sau đó chủ yếu giữa vòng người Do Thái, cũng được Đức Thánh Linh dẫn dắt để thực hiện một bước đáng chú ý trong việc dâng Phúc Âm một cách tự do cho cả thế giới.

Công Vụ 9:31–43

Trong thời kỳ hòa bình tiếp theo sau cuộc bách hại vào lúc Ê-tiên qua đời, Phi-e-rơ đi xuống lao động tại đồng bằng ven biển của Pa-lét-tin. Công Vụ 9:31–43. Tại Ly-đơ ông chữa lành một người què tên Ê-nê; tại Giốp-bê, trên bờ biển, ông khiến Đọt-ca sống lại từ kẻ chết. Và chính tại Giốp-bê ông đã nhận được sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh về việc tiếp nhận người ngoại vào Hội Thánh. Chương 10.

Công Vụ, Chương 10

Vào giữa trưa, Phi-e-rơ lên mái nhà bằng để cầu nguyện. Ở đó ông rơi vào trạng thái xuất thần, và thấy một vật giống như tấm khăn lớn từ trời thả xuống, và trong đó có đủ loại thú vật mà Luật Môi-se cấm dùng làm thức ăn. Có tiếng phán với ông: "Hỡi Phi-e-rơ, hãy dậy, giết và ăn." Nhưng Phi-e-rơ thưa: "Lạy Chúa, chẳng vậy đâu; vì tôi chẳng bao giờ ăn giống gì dơ dáy chẳng sạch." Và tiếng lại phán với ông lần thứ hai: "Phàm vật chi Đức Chúa Trời đã làm cho sạch, thì chớ cầm bằng dơ dáy." Và việc ấy xảy ra ba lần; rồi vật ấy lập tức được cất lên trời.

Ý nghĩa của khải tượng này chẳng bao lâu được bày tỏ rõ. Một sĩ quan La Mã, Cọt-nây, một người ngoại tin kính, sống tại Sê-sa-rê, một thành phố cảng cách Giốp-bê khoảng ba mươi dặm (48 cây số) về phía bắc, đã được truyền trong một khải tượng phải sai người đi mời Phi-e-rơ. Các sứ giả của Cọt-nây đến nhà Phi-e-rơ ngay sau khi khải tượng của Phi-e-rơ chấm dứt. Đức Thánh Linh truyền cho Phi-e-rơ đi cùng họ. Đến Sê-sa-rê, sứ đồ bước vào nhà nơi Cọt-nây và bạn bè ông nhóm họp, và ở đó rao giảng cho họ Phúc Âm của Chúa Jêsus. Trong khi ông còn đang nói, Đức Thánh Linh giáng xuống trên tất cả những người có mặt, trên người ngoại cũng như trên người Do Thái. Phi-e-rơ bèn nói: "Người ta có thể từ chối nước và không cho những kẻ đã chịu lấy Đức Thánh Linh như chúng ta, chịu phép báp-têm chăng?" Như vậy người ngoại đã chịu lễ báp-têm.

Một bước rất quan trọng đã được thực hiện. Cọt-nây, thật vậy, là một "người kính sợ Đức Chúa Trời" — nghĩa là, ông thuộc về nhóm người ngoại thường được nhắc đến trong sách Công Vụ, những người thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên và thân thiện với người Do Thái. Tuy nhiên, ông vẫn còn ở ngoài dân của giao ước, và theo thời đại cũ, ông không thể được nhận vào các quyền lợi của giao ước cho đến khi ông hiệp mình với dân tộc bằng cách phục tùng toàn bộ Luật Môi-se. Thế nhưng giờ đây những hạn chế như vậy đã được dỡ bỏ bởi sự hướng dẫn rõ ràng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Rõ ràng một thời đại hoàn toàn mới đã bắt đầu.

Công Vụ 11:1–18

Tại Giê-ru-sa-lem, hành động lạ lùng của Phi-e-rơ trong việc tiếp nhận người ngoại vào Hội Thánh mà không đòi hỏi họ trở thành người Do Thái đã gây ra một số tranh luận. Công Vụ 11:1–18. Nhưng các sứ đồ không khó khăn trong việc thuyết phục anh em về sự cần thiết của việc ông đã làm. Sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh đã hoàn toàn rõ ràng. Khi nghe những gì Phi-e-rơ nói, "họ bèn im lặng, mà ngợi khen Đức Chúa Trời. Vậy Đức Chúa Trời đã ban cho người ngoại cũng ăn năn để được sự sống!"

Tuy nhiên, sự tự do của người ngoại vẫn chưa được bày tỏ đầy đủ. Trong một thời gian, trường hợp của Cọt-nây dường như được xem là ngoại lệ. Đức Thánh Linh đã rõ ràng truyền cho Phi-e-rơ tiếp nhận Cọt-nây và bạn bè ông mà không đòi hỏi họ phải hiệp mình với dân Y-sơ-ra-ên, nhưng có lẽ cần có sự hướng dẫn rõ ràng tương tự trước khi những người khác có thể được tiếp nhận. Nói cách khác, lý do nền tảng cho sự tự do của người ngoại vẫn chưa được bày tỏ đầy đủ. Tuy nhiên, sự bày tỏ ấy chẳng bao lâu đã đến; nó đến đặc biệt qua Sứ đồ Phao-lô. Nhưng trong lúc ấy Phao-lô đang được chuẩn bị cho công việc của mình.

Công Vụ 9:19–30 và các sách song song

Sau chuyến đi đến A-rập, đã được nhắc ở cuối Chương 16, Phao-lô trở về Đa-mách, và giảng cho người Do Thái, cố gắng thuyết phục họ rằng Đức Chúa Jêsus thật là Đấng Mê-si.

Việc giảng dạy của ông đã khuấy động sự chống đối, và người Do Thái, với sự giúp đỡ của một viên quan của vua A-rê-ta xứ A-rập, đã mưu giết ông. Nhưng anh em đã thòng ông qua tường thành trong một cái giỏ, và thế là ông thoát đến Giê-ru-sa-lem, Công Vụ 9:23–25; II Cô-rinh-tô 11:31–33, nơi ông mong muốn được quen biết Phi-e-rơ. Chắc chắn lúc ấy ông đã trò chuyện với Phi-e-rơ đặc biệt về các biến cố trong chức vụ trên đất của Đức Chúa Jêsus và các lần hiện ra của Đấng Christ phục sinh. Ông cũng tham gia giảng cho người Do Thái nói tiếng Hy Lạp. Nhưng khi những người Do Thái nói tiếng Hy Lạp này tìm cách giết ông, anh em đã đưa ông đi đến Tạc-sơ. Ông không muốn đi, vì mong muốn sửa chữa điều hại mà ông đã gây ra cho Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem; nhưng một mệnh lệnh rõ ràng của Chúa Jêsus đã sai ông ra đi đến xứ của người ngoại. Công Vụ 9:26–30; 22:17–21; Ga-la-ti 1:18–24. Ông lao động tại Tạc-sơ hoặc gần đó, rao giảng đức tin mà trước kia ông đã tàn phá.

Công Vụ 11:19–26

Trong khi đó, một bước mới quan trọng trong sự tiến triển của Phúc Âm vào thế giới người ngoại đã được thực hiện tại An-ti-ốt. Công Vụ 11:19–26. An-ti-ốt, thủ đô của tỉnh Sy-ri thuộc La Mã, nằm trên Sông Ô-rôn-tơ, gần góc đông bắc của Biển Địa Trung Hải. Đó là thành phố lớn thứ ba của đế quốc, xếp ngay sau La Mã và A-lếch-xan-đri. Và trong số các thành phố lớn của người ngoại, đây là thành phố đầu tiên được gặp trên cuộc hành quân của Phúc Âm từ Giê-ru-sa-lem ra chinh phục thế giới.

Tại An-ti-ốt, một số người Do-thái không nêu tên đến từ Chíp và Sy-ren, những người đã bị tản lạc khỏi Giê-ru-sa-lem bởi cơn bắt bớ lúc Ê-tiên tử đạo, đã thực hiện một bước quan trọng là rao giảng lời của Đức Chúa Trời cho dân Ngoại. Trước đây họ chỉ nói cho người Do-thái; còn tại đây họ cũng nói cho dân Ngoại. Người Ngoại được tiếp nhận không còn chỉ trong những trường hợp riêng lẻ như trường hợp của Cọt-nây, mà với số lượng lớn. Để điều tra việc đã xảy ra, Ba-na-ba, một thành viên đáng kính của Hội Thánh Giê-ru-sa-lem đầu tiên, Công Vụ 4:36, 37, được phái từ Giê-ru-sa-lem đến An-ti-ốt. Ba-na-ba lập tức nhận ra bàn tay của Đức Chúa Trời, và sai người đến Tạt-sơ tìm Phao-lô. Ông và Phao-lô bèn làm việc dồi dào trong Hội Thánh An-ti-ốt. Tại An-ti-ốt, các môn đồ của Đức Chúa Jêsus lần đầu tiên được gọi là "Cơ Đốc nhân" — chắc chắn là do dân Ngoại trong thành đặt cho. Chi tiết ấy không phải không quan trọng. Nó cho thấy ngay cả những người ngoài cũng đã thấy rằng Hội Thánh Cơ Đốc là một thực thể khác biệt với Do-thái giáo. Một cái tên riêng đã trở thành cần thiết.

Câu hỏi về Chương 17

1. Hãy mô tả chi tiết sự cải đạo của Cọt-nây. Tầm quan trọng của sự kiện ấy là gì?
2. Khải tượng của Phi-e-rơ trên mái nhà tại Giốp-bê có ý nghĩa gì?
3. Bước quan trọng nào đã được thực hiện tại An-ti-ốt?
4. Hãy theo dõi vai trò của Ba-na-ba trong việc thúc đẩy công việc của Phao-lô.
5. Hãy chứng minh mọi bước liên tiếp trong việc ban Phúc Âm cho dân Ngoại đều được thực hiện dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh.

Chương 18:

Hành Trình Truyền Giáo Lần Thứ Nhất và Hội Đồng Các Sứ Đồ

Công Vụ 11:27 đến 12:25

Sau một thời gian Hội Thánh An-ti-ốt tăng trưởng nhanh chóng, một đấng tiên tri tên A-ga-bút đã từ Giê-ru-sa-lem xuống và nói tiên tri về một cơn đói kém. Các môn đồ quyết định gửi sự cứu trợ cho anh em mình tại Giê-ru-sa-lem. Họ đã làm điều ấy qua tay Ba-na-ba và Phao-lô. Công Vụ 11:27-30.

Trong khi đó Hội Thánh Giê-ru-sa-lem đã chịu một cơn bắt bớ mới dưới tay Hê-rốt A-ghíp-ba I, người, với tư cách là chư hầu của La Mã, cai trị toàn xứ Pa-lét-tin từ năm 41 đến 44 sau Công nguyên. Gia-cơ con Xê-bê-đê, một trong các sứ đồ, đã bị giết, và Phi-e-rơ chỉ thoát được nhờ một sự can thiệp kỳ diệu của Đức Chúa Trời, Công Vụ, chương 12.

Công Vụ, các Chương 13, 14

Sau khi Ba-na-ba và Phao-lô đã trở về An-ti-ốt từ công việc yêu thương của mình tại Giê-ru-sa-lem, họ được sai đi, dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, vào một sứ vụ cho dân Ngoại, được gọi là hành trình truyền giáo lần thứ nhất. Công Vụ, các chương 13, 14. Hành trình truyền giáo này dẫn họ trước tiên qua đảo Chíp, rồi, qua Bẹt-ga thuộc xứ Băng-phy-li, đến An-ti-ốt thuộc xứ Pi-si-đi trên cao nguyên trung tâm của Tiểu Á.

Tại An-ti-ốt thuộc xứ Pi-si-đi, như thường lệ tại các thành phố ông đến thăm, Phao-lô trước tiên vào nhà hội. Theo phong tục rộng rãi của người Do-thái thời ấy, ông được cho cơ hội nói, với tư cách là một giáo sư đến thăm. Hội chúng gồm không chỉ người Do-thái mà cả dân Ngoại, những người đã quan tâm đến Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên và đến nền đạo đức cao quý của Cựu Ước mà chưa dứt khoát gia nhập dân Y-sơ-ra-ên — hạng người được gọi trong sách Công Vụ là "những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời" hay tương tự. Những "người kính sợ Đức Chúa Trời" này tạo nên một thính giả tuyển chọn; họ chính là những dân Ngoại dễ được chinh phục nhất bởi sự rao giảng mới, vì trong trường hợp của họ nhiều sự dạy dỗ sơ khởi đã được ban cho. Nhưng chính những người Do-thái, tại An-ti-ốt thuộc xứ Pi-si-đi cũng như nơi khác, đã ghen tị với sứ vụ mới cho dân Ngoại, vốn tỏ ra thành công hơn nhiều so với sứ vụ của chính họ. Vì vậy Phao-lô và Ba-na-ba buộc phải rời bỏ công việc trong nhà hội và trực tiếp hướng đến dân Ngoại. Việc ấy xảy ra rất thường xuyên tại các thành phố Phao-lô đã đến thăm — lúc đầu ông rao giảng cho cả người Do-thái lẫn dân Ngoại trong các nhà hội, rồi khi người Do-thái đuổi ông ra, ông buộc phải chỉ rao giảng cho dân Ngoại.

Bị đuổi khỏi An-ti-ốt thuộc xứ Pi-si-đi bởi một cơn bắt bớ do người Do-thái xúi giục, Phao-lô và Ba-na-ba đi đến I-cô-ni, Lít-trơ và Đẹt-bơ, những nơi, cùng với An-ti-ốt thuộc xứ Pi-si-đi, ở miền nam của tỉnh La Mã lớn là Ga-la-ti, nhưng không thuộc Ga-la-ti chính gốc, vốn nằm xa hơn về phía bắc. Rồi, quay trở lại từ Đẹt-bơ, các nhà truyền giáo thăm lại Lít-trơ, I-cô-ni và An-ti-ốt thuộc xứ Pi-si-đi, làm vững vàng các môn đồ và lập các trưởng lão; rồi trở về Hội Thánh tại An-ti-ốt xứ Sy-ri, nơi Đức Thánh Linh đã sai họ đi.

Thư Gia-cơ

Trong tiến trình phát triển của Hội Thánh An-ti-ốt và của sứ vụ phát xuất từ đó, Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem đã không ngồi yên. Đứng đầu hội ấy là Gia-cơ, anh em của Đức Chúa Jêsus, người không phải một trong mười hai sứ đồ và, dường như, trong chức vụ trên đất của Đức Chúa Jêsus đã không phải là tín đồ, nhưng đã chứng kiến một lần hiện ra của Chúa sống lại. Gia-cơ dường như gắn bó thường trực với Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem, trong khi Mười Hai thường đi truyền giáo ở nơi khác. Từ Gia-cơ này, một bức thư đã được lưu giữ trong Tân Ước, Thư Gia-cơ, được gửi "cho mười hai chi phái ở trong vòng dân tản lạc". Bức thư này được viết vào thời kỳ đầu, có lẽ vào khoảng thời gian của hành trình truyền giáo lần thứ nhất của Phao-lô. Trong thư, Gia-cơ nhấn mạnh tiêu chuẩn đạo đức cao quý đáng phải phổ biến trong đời sống Cơ Đốc, và ông đôi khi được xem là người bênh vực "việc làm". Nhưng nhận xét ấy không nên bị hiểu lầm. Những "việc làm" mà Gia-cơ nói đến không phải là những việc làm đặt cạnh đức tin như một trong những phương tiện để được cứu rỗi; trái lại, chúng là những việc làm phát xuất từ đức tin và chứng tỏ rằng đức tin ấy là đức tin chân thật. Vì vậy Gia-cơ không hề chối bỏ giáo lý về sự xưng công chính chỉ bởi đức tin. Ông chỉ nhấn mạnh rằng đức tin chân thật luôn kết quả trong việc lành. Phao-lô muốn nói đúng cùng một điều khi ông nói về "đức tin làm việc bởi sự yêu thương". Ga. 5:6. Phao-lô và Gia-cơ dùng ngôn từ có phần khác nhau, nhưng họ muốn nói cùng một điều. Đức tin, theo cả hai, bao hàm việc tiếp nhận quyền năng của Đức Chúa Trời, quyền năng ấy bèn kết quả trong một đời sống phục vụ đầy yêu thương.

Công Vụ 15:1-35; Ga-la-ti 2:1-10

Sự thành công kỳ diệu của hành trình truyền giáo lần thứ nhất của Phao-lô và Ba-na-ba đã gây vui mừng lớn cho Hội Thánh An-ti-ốt. Nhưng niềm vui ấy chẳng bao lâu bị phá hỏng bởi một số người, thường gọi là "phái Do-thái giáo", từ Giê-ru-sa-lem xuống An-ti-ốt và nói rằng trừ khi các tín đồ người Ngoại giữ luật pháp Môi-se thì họ không thể được cứu. Đòi hỏi ấy trực tiếp trái với nguyên tắc lớn về sự xưng công chính chỉ bởi đức tin; nó khiến sự cứu rỗi lệ thuộc một phần vào công đức con người. Toàn thể sự sống của Hội Thánh bị đe dọa. Nhưng Phao-lô, được hướng dẫn bởi một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, quyết định tuân theo ước muốn của anh em tại An-ti-ốt bằng cách lên Giê-ru-sa-lem cùng Ba-na-ba và một vài người khác, để hội đàm với các lãnh đạo của Hội Thánh Giê-ru-sa-lem. Phao-lô không cần bất kỳ sự ủy nhiệm nào từ các lãnh đạo ấy, vì ông đã được chính Đấng Christ sai phái trực tiếp; ông cũng không cần học từ họ điều gì về các nguyên tắc của Phúc Âm, vì Phúc Âm đã đến với ông qua sự mặc khải trực tiếp. Nhưng ông mong muốn nhận được từ các lãnh đạo Giê-ru-sa-lem, những người mà phái Do-thái giáo đã giả vờ viện dẫn, một tuyên bố công khai nào đó sẽ đặt phái Do-thái giáo rõ ràng vào thế sai và nhờ đó ngăn chặn sự phá hoại công việc của Hội Thánh mà họ gây ra.

Hội nghị đã kết quả đúng như Phao-lô mong muốn. Công Vụ 15:1-35; Ga 2:1-10. Các lãnh đạo Giê-ru-sa-lem — Gia-cơ, anh em của Chúa, Phi-e-rơ và Giăng con Xê-bê-đê — nhận ra rằng họ hoàn toàn không có gì để thêm vào Phúc Âm của Phao-lô, vì ông đã được Đấng Christ sai phái một cách chân thật và trực tiếp như Mười Hai sứ đồ nguyên thủy. Vì vậy họ vui mừng trao cho Phao-lô và Ba-na-ba tay phải giao hữu.

Đức Chúa Trời đã hành động qua Phao-lô giữa vòng dân Ngoại một cách chân thật như Ngài đã hành động qua Phi-e-rơ giữa vòng người Do-thái. Về việc tuyên truyền của phái Do-thái giáo, Hội Thánh Giê-ru-sa-lem, sau các bài diễn thuyết của Gia-cơ và Phi-e-rơ trình bày cùng một quan điểm như quan điểm của Phao-lô, đã gửi một bức thư cho các tín đồ người Ngoại tại An-ti-ốt, Sy-ri và Si-li-si, tuyên bố họ hoàn toàn được tự do khỏi luật pháp Môi-se như một phương tiện cứu rỗi, và dặn họ kiêng, vì tình yêu thương đối với người Do-thái trong các thành khác nhau, một số điều trong lối sống Ngoại giáo vốn ghê tởm nhất đối với tình cảm Do-thái.

Đó là kết quả của "Hội Đồng Các Sứ Đồ", diễn ra vào khoảng năm 49 sau Công nguyên. Đó là một chiến thắng lớn cho sứ vụ dân Ngoại và cho Phao-lô, vì nó đã thiết lập rõ ràng sự hiệp nhất của mọi sứ đồ dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh. Chẳng lạ gì Hội Thánh tại An-ti-ốt đã vui mừng khi bức thư của Hội Thánh Giê-ru-sa-lem được đọc lên.

Câu hỏi về Chương 18

1. Hãy mô tả chi tiết việc Phi-e-rơ được giải thoát khỏi tù trong những ngày cuối triều đại Hê-rốt A-ghíp-ba I.
2. Hãy liệt kê các lần Phao-lô đến thăm Giê-ru-sa-lem đã được học đến nay.
3. Điều gì đã xảy ra, trong hành trình truyền giáo lần thứ nhất, tại Ba-phô? tại Bẹt-ga? tại An-ti-ốt thuộc xứ Pi-si-đi? tại Lít-trơ?
4. Hãy mô tả chi tiết Hội Đồng Các Sứ Đồ. Bức thư được gửi đi từ hội đồng ấy có ý nghĩa gì?

Chương 19:

Hành Trình Truyền Giáo Lần Thứ Hai

Hội Đồng Các Sứ Đồ, đã được học trong bài học vừa qua, là một bước quan trọng trong tiến trình của tự do Cơ Đốc. Nhờ đó phái Do-thái giáo bị dứt khoát bác bỏ, và sự cứu rỗi được đặt trên đức tin mà thôi, không phụ thuộc việc làm của luật pháp. Nhưng nhiều khó khăn thực tế vẫn còn phải giải quyết.

Ga-la-ti 2:11-21

Một khó khăn như thế đã xuất hiện tại An-ti-ốt chẳng bao lâu sau hội đồng. Ga. 2:11-21. Hội đồng đã thiết lập sự tự do của các tín đồ người Ngoại khỏi luật pháp Môi-se, nhưng chưa quyết định rằng các tín đồ người Do-thái phải từ bỏ luật pháp. Không nghi ngờ gì các tín đồ người Do-thái được tự do trong lòng khỏi luật pháp; họ nhờ cậy cho sự cứu rỗi của mình không chút nào vào sự vâng lời các mạng lệnh của Đức Chúa Trời như đã trình bày trong luật pháp Môi-se, mà đơn thuần và duy nhất vào công việc cứu rỗi của Đấng Christ được tiếp nhận bởi đức tin. Nhưng theo những gì đã được tỏ ra đến nay, có thể hình dung được rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là họ vẫn duy trì mối liên hệ với Y-sơ-ra-ên bằng cách tuân giữ toàn bộ luật pháp, kể cả những đòi hỏi về nghi thức. Tuy nhiên, để tuân giữ những đòi hỏi về nghi thức của luật pháp, người Do-thái luôn có thói quen tránh sự thông công ăn uống với dân Ngoại. Vậy phải làm gì trong những Hội Thánh như Hội Thánh tại An-ti-ốt, gồm cả tín đồ người Do-thái lẫn tín đồ người Ngoại? Làm sao các tín đồ người Do-thái trong những Hội Thánh như thế có thể tiếp tục tuân giữ luật về nghi thức, mà vẫn giữ sự thông công ăn uống với anh em người Ngoại của mình?

Câu hỏi này đã đối diện với sứ đồ Phi-e-rơ trong một chuyến thăm An-ti-ốt của ông sau Hội Đồng Các Sứ Đồ. Lúc đầu ông đã trả lời câu hỏi vì quyền lợi của tự do dân Ngoại; ông để sự hiệp nhất của Hội Thánh được ưu tiên hơn lòng sùng kính của các tín đồ người Do-thái đối với luật về nghi thức. Vì vậy ông giữ sự thông công ăn uống với các tín đồ người Ngoại, và ông làm như thế vì niềm xác tín chân thật về tự do Cơ Đốc mới. Nhưng khi một số người từ Gia-cơ đến An-ti-ốt, Phi-e-rơ sợ bị thấy vi phạm luật về nghi thức, nên bắt đầu rút lui khỏi sự thông công ăn uống với anh em người Ngoại.

Hành động của Phi-e-rơ, vì tính bất nhất của nó, đã đe dọa chính sự sống của Hội Thánh. Phi-e-rơ đã từ bỏ việc giữ luật về nghi thức để giữ sự thông công ăn uống với các tín đồ người Ngoại. Rồi ông lại bắt đầu giữ luật về nghi thức. Các tín đồ người Ngoại há chẳng bị cám dỗ làm điều tương tự, để giữ sự thông công với vị sứ đồ vĩ đại nhất trong các sứ đồ nguyên thủy sao? Nhưng nếu các tín đồ người Ngoại bắt đầu giữ luật về nghi thức, họ không thể không nghĩ rằng việc giữ luật về nghi thức là điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Và như thế nguyên tắc căn bản của Cơ Đốc giáo — nguyên tắc cứu rỗi bởi Đấng Christ hoàn toàn không phụ thuộc công đức con người — sẽ bị từ bỏ. Nguy cơ đã cận kề.

Đức Chúa Trời đã dấy lên một người để chiến đấu trận chiến của Hội Thánh. Hoàn toàn bất chấp những cân nhắc cá nhân, chỉ hết lòng vì lẽ thật, sứ đồ Phao-lô đã đương đầu với Phi-e-rơ trước toàn thể Hội Thánh. Điều hết sức quan trọng cần nhận thấy là Phao-lô không khác với Phi-e-rơ về nguyên tắc; ông chỉ khác ông về thực hành. Ông nói với Phi-e-rơ, ý rằng: "Anh và tôi hoàn toàn đồng ý về nguyên tắc sự xưng công chính chỉ bởi đức tin; vậy tại sao anh lại phản bội nguyên tắc của mình bằng hành vi?" Vì vậy, ngay trong hành động lên án cách hành xử của Phi-e-rơ, Phao-lô lại ca ngợi nguyên tắc của ông; về các nguyên tắc của Phúc Âm, hai vị sứ đồ trưởng đều hoàn toàn đồng ý. Chắc chắn Phi-e-rơ đã bị thuyết phục bởi những gì Phao-lô nói; không có sự bất đồng lâu dài nào, dù về vấn đề thực hành, giữa Phi-e-rơ và Phao-lô. Như vậy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hướng dẫn và bảo vệ Hội Thánh.

Công Vụ 15:36 đến 18:22

Chẳng bao lâu sau, Phao-lô từ An-ti-ốt ra đi trong "hành trình truyền giáo lần thứ hai" của mình. Công Vụ 15:36 đến 18:22. Cùng Si-la đi theo đường bộ đến Đẹt-bơ và Lít-trơ, nơi Ti-mô-thê trở thành cộng sự của ông, rồi dường như ông đi đến I-cô-ni và An-ti-ốt thuộc xứ Pi-si-đi, rồi về phía bắc vào Ga-la-ti chính gốc, tức "Ga-la-ti" theo nghĩa xưa và hẹp hơn của thuật ngữ. Cuối cùng ông xuống Trô-ách, một hải cảng trên biển Ê-giê. Tại Trô-ách ông hẳn đã được Lu-ca, tác giả sách Công Vụ, tham gia cùng, vì câu chuyện trong Công Vụ tại đây bắt đầu được kể bằng ngôi thứ nhất, "chúng tôi", thay vì "họ", cho thấy tác giả đã có mặt.

Từ Trô-ách ra khơi, đoàn sứ đồ chẳng bao lâu đến Phi-líp thuộc xứ Ma-xê-đoan, nơi một Hội Thánh quan trọng được thành lập. Cuối cùng Phao-lô và Si-la bị bỏ tù, và dù họ được thả ra nhờ sự can thiệp thiêng liêng và nhờ sự đổi ý của các quan chức thành phố, họ vẫn bị các quan chức yêu cầu rời khỏi thành phố.

Đến Tê-sa-lô-ni-ca, Phao-lô rao giảng trong nhà hội, và thành lập một Hội Thánh quan trọng, chủ yếu gồm dân Ngoại. Nhưng sau một thời gian lưu trú ngắn hơn dự định, một cơn bắt bớ do người Do-thái xúi giục đã đuổi Phao-lô ra khỏi thành. Ông bèn đi đến A-thên, nơi ông rao giảng không chỉ trong nhà hội mà còn trực tiếp cho những người Ngoại qua lại tại chợ.

Tại Cô-rinh-tô, thủ đô của tỉnh La Mã A-chai, bao gồm xứ Hy Lạp chính gốc, đông đảo tín đồ đã được chinh phục, và Phao-lô đã ở trong thành khoảng hai năm. Chẳng bao lâu sau khi bắt đầu thời gian lưu trú tại Cô-rinh-tô này, ông đã viết hai Thư Tê-sa-lô-ni-ca.

Thư I và II Tê-sa-lô-ni-ca

Thư I Tê-sa-lô-ni-ca được viết ngay sau khi Phao-lô nhận được tin tức đầu tiên từ Hội Thánh Tê-sa-lô-ni-ca. Ông đã buộc phải rời Tê-sa-lô-ni-ca trước dự định. Liệu công việc của ông trong thành ấy có bền vững không? Các tín đồ có trung tín với Đấng Christ không? Đó là những câu hỏi nghiêm trọng. Các tín đồ Tê-sa-lô-ni-ca đang sống giữa một nền ngoại giáo đồi bại, và Phao-lô chưa có thì giờ dạy dỗ họ đầy đủ về những điều của Đấng Christ. Mọi khả năng theo lẽ người đều chống lại việc duy trì đời sống Cơ Đốc của họ. Nhưng cuối cùng Phao-lô đã nhận được tin tức đầu tiên từ Tê-sa-lô-ni-ca. Và tin ấy là tin lành. Đức Chúa Trời đang trông nom con cái Ngài; phép lạ lớn lao đã được thực hiện; một Hội Thánh Cơ Đốc chân thật đã được thành lập tại Tê-sa-lô-ni-ca.

Bức thư Phao-lô viết vào lúc như thế rất tự nhiên là một lời bày tỏ lòng biết ơn Đức Chúa Trời đơn sơ, nồng nàn.

Đồng thời, trong thư, Phao-lô an ủi người Tê-sa-lô-ni-ca trước sự qua đời của một số người trong họ, dạy dỗ về sự tái lâm của Đấng Christ, và thúc giục các tín đồ sống một đời sống siêng năng và nề nếp.

Thư II Tê-sa-lô-ni-ca được viết rất sớm sau Thư trước. Nó lặp lại sự dạy dỗ của Thư I Tê-sa-lô-ni-ca, đồng thời sửa một sự hiểu lầm đã len vào Hội Thánh về sự tái lâm của Đấng Christ.

Câu hỏi về Chương 19

1. Câu hỏi thực tế nào đã nảy sinh tại An-ti-ốt sau Hội Đồng Các Sứ Đồ?
2. Phao-lô đã chứng tỏ sự đồng ý về nguyên tắc giữa mình và Phi-e-rơ ra sao?
3. Sự bất nhất trong hành động của Phi-e-rơ là gì? Phao-lô có nhất thiết lên án các tín đồ người Do-thái tiếp tục tuân giữ luật về nghi thức không? Nguyên tắc nào đang bị đe dọa tại An-ti-ốt? Phao-lô nói gì trong các Thư của mình về Phi-e-rơ sau thời gian này? Có sự bất đồng lâu dài nào không?
4. Tại sao Phao-lô lại tách khỏi Ba-na-ba lúc bắt đầu hành trình truyền giáo lần thứ hai? Phao-lô sau này nói gì về Ba-na-ba? Có sự bất đồng lâu dài nào giữa Phao-lô và Ba-na-ba hay giữa Phao-lô và Mác không?
5. Hãy mô tả những gì đã xảy ra tại Trô-ách, Phi-líp, Tê-sa-lô-ni-ca, Bê-rê, A-thên, Cô-rinh-tô.
6. Cớ nào đã dẫn đến việc viết Thư I Tê-sa-lô-ni-ca? Thư II Tê-sa-lô-ni-ca?

Chương 20:

Hành Trình Truyền Giáo Lần Thứ Ba

Thư Ga-la-ti

Tại Cô-rinh-tô, trong hành trình truyền giáo lần thứ hai, người Do-thái đã kiện Phao-lô trước quan tổng trấn La Mã Ga-li-ôn. Nhưng Ga-li-ôn đã bác bỏ các lời kiện, cho rằng chúng chỉ liên quan đến luật pháp Do-thái. Đó là một quyết định quan trọng. Do-thái giáo được dung thứ trong đế quốc La Mã, và nếu Cơ Đốc giáo được xem là một nhánh của Do-thái giáo thì nó cũng sẽ được dung thứ. Đó là thông lệ của các quan chức La Mã trong những ngày rất sơ khai; các quan chức La Mã thường bảo vệ các nhà truyền giáo Cơ Đốc chống lại người Do-thái.

Cuối cùng rời Cô-rinh-tô, Phao-lô đi qua Ê-phê-sô, nơi ông chỉ lưu lại ngắn, đến Pa-lét-tin rồi trở về An-ti-ốt xứ Sy-ri. Công Vụ 15:23 đến 21:15.

Sau khi đã ở An-ti-ốt xứ Sy-ri một thời gian, ông ra đi trong hành trình truyền giáo lần thứ ba. Công Vụ 18:23 đến 21:15. Trước tiên ông đi qua Tiểu Á đến Ê-phê-sô, dường như đi qua Ga-la-ti chính gốc trên đường. Tại Ê-phê-sô ông đã ở khoảng ba năm.

Thư Ga-la-ti

Có lẽ trong thời gian lưu trú tại Ê-phê-sô này mà Phao-lô đã viết Thư Ga-la-ti; và có lẽ "các Hội Thánh ở Ga-la-ti" mà Thư gửi đến là các Hội Thánh ở Ga-la-ti chính gốc thuộc miền bắc của tỉnh La Mã lớn là Ga-la-ti. Một quan điểm khác cho rằng Thư gửi cho các Hội Thánh quen thuộc tại An-ti-ốt thuộc xứ Pi-si-đi, I-cô-ni, Lít-trơ và Đẹt-bơ, vốn ở miền nam của tỉnh La Mã. Khi quan điểm này được chấp nhận, việc viết Thư thường được đặt vào một thời gian sớm hơn đôi chút trong đời Phao-lô.

Cớ dẫn đến việc viết Thư Ga-la-ti có thể dễ dàng khám phá trên cơ sở chính bức thư. Sau khi Phao-lô rời Ga-la-ti, một số giáo sư khác đã đến xứ ấy. Các giáo sư này là người thuộc chủng tộc Do-thái, và họ thường được gọi là "phái Do-thái giáo". Điều họ dạy có thể xác định khá chắc chắn trên cơ sở câu trả lời của Phao-lô cho họ. Họ đồng ý với Phao-lô khi tin rằng Đức Chúa Jêsus thật là Đấng Mết-si-a, và rằng Ngài đã sống lại từ kẻ chết. Dường như họ không phản đối giáo lý của Phao-lô về thần tính của Đấng Christ, và, dường như, họ đồng ý rằng đức tin nơi Đấng Christ là cần thiết cho sự cứu rỗi. Nhưng họ chủ trương rằng còn một điều khác nữa cũng cần thiết cho sự cứu rỗi — đó là sự hiệp nhất với dân tộc Y-sơ-ra-ên và việc giữ luật pháp Môi-se. Phái Do-thái giáo, như vậy, chủ trương rằng một người được cứu bởi đức tin và việc làm; trong khi Phao-lô chủ trương rằng một người được cứu chỉ bởi đức tin mà thôi.

Các tín đồ Ga-la-ti đã bị ấn tượng bởi những gì phái Do-thái giáo nói. Họ đã bắt đầu tuân giữ một số ngày kiêng ăn và lễ hội của người Do-thái. Và họ đang đứng trước bước quyết định là dứt khoát hiệp nhất với dân Y-sơ-ra-ên và đảm nhận việc tuân giữ luật pháp Môi-se. Chính để giữ họ khỏi bước quyết định ấy mà Phao-lô đã viết Thư này.

Thoạt nhìn vấn đề đang bàn có vẻ ít quan trọng đối với ngày nay. Không ai trong Hội Thánh ngày nay có nguy cơ hiệp nhất với Y-sơ-ra-ên hay đảm nhận việc giữ luật về nghi thức. Nếu Phao-lô đã xử lý vấn đề tại Ga-la-ti chỉ theo cách thực tế, thư của ông sẽ vô giá trị đối với chúng ta. Nhưng thực tế Phao-lô đã không xử lý vấn đề chỉ theo cách thực tế; ông đã xử lý nó như một vấn đề nguyên tắc. Ông thấy rõ rằng điều thật sự bị đe dọa bởi việc tuyên truyền của phái Do-thái giáo là nguyên tắc lớn về ân điển; và câu hỏi thật là liệu sự cứu rỗi phải được kiếm bằng một phần những gì con người làm được hay là một món quà hoàn toàn nhưng không của Đức Chúa Trời.

Câu hỏi ấy quan trọng đối với Hội Thánh hiện đại đúng như nó đã quan trọng tại Ga-la-ti trong thế kỷ thứ nhất. Có nhiều người trong Hội Thánh hiện đại chủ trương rằng sự cứu rỗi đạt được bởi tính cách, hay bởi sự vâng lời chính con người đối với các mạng lệnh của Đấng Christ, hay bởi sự chấp nhận chính con người lý tưởng sống của Đấng Christ. Đó là những phái Do-thái giáo hiện đại. Và Thư Ga-la-ti nhắm chống lại họ đúng như nó đã nhắm chống lại phái Do-thái giáo thời xưa.

Phao-lô đã bác bỏ phái Do-thái giáo bằng cách thiết lập ý nghĩa của thập tự giá Đấng Christ. Sự cứu rỗi, ông nói, đạt được đơn thuần và duy nhất bởi những gì Đấng Christ đã làm khi Ngài chết vì tội lỗi của các tín đồ. Lời nguyền của luật pháp Đức Chúa Trời, Phao-lô nói, giáng đúng trên mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội. Lời nguyền của luật pháp ấy đem đến hình phạt của sự chết. Nhưng Chúa Jêsus, Con đời đời của Đức Chúa Trời, đã gánh lấy hình phạt trên chính mình bằng cách chết thay cho chúng ta. Vì vậy chúng ta được thả tự do.

Đó là Phúc Âm của Đức Chúa Jêsus Christ như Phao-lô đã rao giảng, và như được bênh vực trong Thư Ga-la-ti.

Phúc Âm ấy, Phao-lô nói, được tiếp nhận bởi đức tin. Đức tin không phải là một hành động công đức; nó chỉ đơn thuần có nghĩa là chấp nhận những gì Đấng Christ đã làm. Nó không thể pha trộn với sự viện đến công đức con người. Đấng Christ sẽ làm mọi sự hoặc chẳng làm gì. Hoặc chấp nhận như một món quà nhưng không những gì Đấng Christ đã làm, hoặc tự kiếm sự cứu rỗi bằng sự vâng lời trọn vẹn. Phương án sau là không thể vì tội lỗi; vì vậy chỉ phương án trước mới có thể khiến một người được hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Nhưng việc chấp nhận công việc cứu rỗi của Đấng Christ có nghĩa nhiều hơn sự cứu khỏi tội lỗi đáng trách; nó có nghĩa nhiều hơn một khởi đầu mới trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Nó còn có nghĩa là sự cứu khỏi quyền lực của tội lỗi. Mọi người, theo Phao-lô, đều đã chết trong tội lỗi. Sự cứu rỗi, như vậy, chỉ có thể đến bởi một sự sáng tạo mới, như Phao-lô gọi, hay, như được gọi ở nơi khác trong Tân Ước, một sự tái sinh. Sự sáng tạo mới ấy được thực hiện bởi công việc cứu rỗi của Đấng Christ, và được áp dụng bởi Đức Thánh Linh. Và sau khi sự sáng tạo mới đã được thực hiện, có một đời sống mới trên nền tảng ấy. Trong đời sống mới vẫn còn một trận chiến chống lại tội lỗi. Nhưng tín đồ đã nhận được một quyền năng mới, quyền năng của Đức Thánh Linh. Và khi đầu phục quyền năng mới ấy, người ấy thực hiện luật pháp của Đức Chúa Trời trong ý nghĩa sâu xa nhất của nó. Chỉ có điều người ấy thực hiện luật pháp không phải bằng sự vâng lời trong sức riêng mình đối với một luật pháp ở ngoài mình, mà bằng sự đầu phục một quyền năng mà Đức Chúa Trời đã đặt trong lòng mình. Sự thực hiện luật pháp mới mẻ này của các tín đồ là điều Phao-lô muốn nói khi ông nói về "đức tin làm việc bởi sự yêu thương"; vì tình yêu thương bao hàm sự thực hiện toàn bộ luật pháp.

Đó là Phúc Âm của Phao-lô như được trình bày trong Thư Ga-la-ti. Phao-lô đã nhận lãnh nó từ Chúa Jêsus Christ. Không có nó Hội Thánh đã chết. Không cần phải diễn đạt bằng lời dài, nhưng nó phải được rao giảng không nhượng bộ chút nào cho lòng kiêu ngạo con người, nếu Hội Thánh muốn trung tín với Đấng Cứu Thế đã chết. Chúng ta đáng chịu sự chết đời đời; Chúa Jêsus, vì yêu thương chúng ta, đã chết thay cho chúng ta — đó là tấm lòng và cốt lõi của Cơ Đốc giáo.

Câu hỏi về Chương 20

1. Hãy mô tả lần đầu Phao-lô đến thăm Cô-rinh-tô. Phao-lô đã đi đâu lúc bắt đầu hành trình truyền giáo lần thứ ba?
2. Cớ nào đã dẫn đến việc viết Thư Ga-la-ti?
3. Nguyên tắc lớn nào được bênh vực trong Thư?
4. Sự chết của Đấng Christ có ý nghĩa gì?
5. "Sự xưng công chính bởi đức tin" có nghĩa gì?
6. Hãy đưa ra dàn ý của Thư, cho thấy ba phần lớn.
7. Tại sao Phao-lô, trong phần đầu của Thư, lại ôn lại một số sự kiện trong đời mình?

Chương 21:

Hành Trình Truyền Giáo Lần Thứ Ba

Thư Cô-rinh-tô và Thư Rô-ma

Một Thư nữa, ngoài Thư Ga-la-ti, đã được Phao-lô viết tại Ê-phê-sô trong hành trình truyền giáo lần thứ ba. Đó là Thư I Cô-rinh-tô.

Thư I Cô-rinh-tô

Trong Thư I Cô-rinh-tô, các chi tiết của đời sống hội chúng được thảo luận đầy đủ hơn trong bất kỳ Thư nào khác của Phao-lô. Phao-lô đã nhận được thông tin về Hội Thánh Cô-rinh-tô một phần qua những gì "nhà của Cơ-lô-ê" nói, những người đã từ Cô-rinh-tô đến Ê-phê-sô, và một phần bởi một bức thư mà Hội Thánh Cô-rinh-tô đã viết. Thông tin ấy không phải tất cả đều thuận lợi. Tại Cô-rinh-tô, một Hội Thánh Cơ Đốc đang trong trận chiến sinh tử với ngoại giáo — ngoại giáo trong tư tưởng và ngoại giáo trong đời sống. Nhưng trận chiến ấy đã được đánh đến kết cuộc thắng lợi, nhờ sự hướng dẫn của một sứ đồ được cảm thúc, và nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng các tín đồ.

Trước tiên Phao-lô đã xử lý trong thư về các bè phái trong Hội Thánh Cô-rinh-tô. Các tín đồ Cô-rinh-tô có thói quen nói: "Tôi thuộc về Phao-lô; tôi thuộc về A-bô-lô; tôi thuộc về Sê-pha; tôi thuộc về Đấng Christ," I Cô 1:12; họ dường như quan tâm đến hình thức riêng mà sứ điệp Phúc Âm được truyền đạt hơn là đến chính sứ điệp. Phao-lô đã xử lý chủ đề theo một cách cao cả và siêu việt. Tinh thần bè phái tại Cô-rinh-tô chỉ là một biểu hiện của lòng kiêu ngạo trí thức. Đáp lại, sứ đồ hướng độc giả đến sự khôn ngoan chân thật. Và nếu bạn muốn sở hữu sự khôn ngoan ấy, ông nói, hãy từ bỏ sự cãi vã và từ bỏ lòng kiêu ngạo của mình.

Rồi có tội lỗi thô tục phải xử lý, và một thái độ thờ ơ ngạo mạn đối với sự trong sạch đạo đức. Đáp lại, Phao-lô chỉ đến những hàm ý đạo đức chân thật của Phúc Âm, và đến luật yêu thương, luật đôi khi, như trong trường hợp chính Phao-lô, khiến một tín đồ Cơ Đốc từ bỏ cả những đặc quyền có thể thuộc về mình theo quyền.

Trong các Chương 12 đến 14 của Thư, Phao-lô đã xử lý các ân tứ siêu nhiên của Đức Thánh Linh, như nói tiên tri và nói tiếng lạ. Những ân tứ này đã không còn tiếp tục sau thời đại các Sứ Đồ. Nhưng việc chúng ta biết về chúng là quan trọng, và các nguyên tắc Phao-lô dùng trong việc xử lý chúng có giá trị thường tồn. Nguyên tắc vĩ đại nhất là nguyên tắc yêu thương. Chính trong liên hệ với vấn đề ân tứ của Đức Thánh Linh mà Phao-lô đã viết bài ca tuyệt vời của mình về tình yêu thương Cơ Đốc. Chương 13.

Ngoại giáo trong tư tưởng đang len vào Hội Thánh Cô-rinh-tô liên quan đến giáo lý về sự sống lại. Phao-lô đã xử lý vấn đề này bằng cách viện đến bằng chứng lịch sử hiển nhiên về sự sống lại của Đấng Christ. Chính sự kiện ấy đã không bị chối bỏ tại Cô-rinh-tô. Nó được hậu thuẫn bởi lời chứng không chỉ của chính Phao-lô, mà cả của Phi-e-rơ, của các sứ đồ, và của năm trăm anh em, phần đông còn sống. Phao-lô đã nhận được tường thuật về sự chết, sự chôn, sự sống lại và sự hiện ra của Đức Chúa Jêsus từ Giê-ru-sa-lem và chắc chắn từ Phi-e-rơ trong mười lăm ngày hai vị sứ đồ đã ở cùng nhau ba năm sau khi Phao-lô cải đạo. Trong I Cô 15:1-7 Phao-lô đang tái hiện tường thuật mà Hội Thánh Giê-ru-sa-lem nguyên thủy đã đưa ra về nền tảng của chính mình. Và trong tường thuật ấy Cơ Đốc giáo hiện ra, không phải như một khát vọng, không phải như lòng sùng kính đơn thuần đối với một lý tưởng sống, không phải như sự truyền dạy một loại hạnh kiểm nào đó, mà như "một mảnh thông tin" về điều thật sự đã xảy ra — tức sự chết chuộc tội và sự sống lại vinh hiển của Đức Chúa Jêsus Chúa chúng ta.

Thư II Cô-rinh-tô

Thư I Cô-rinh-tô đã không chấm dứt mọi khó khăn trong Hội Thánh Cô-rinh-tô. Trái lại, sau khi viết thư ấy, một số kẻ tò mò đáng thương đã tìm cách lôi kéo các tín đồ Cô-rinh-tô rời khỏi lòng trung thành với sứ đồ. Một chuyến thăm ngắn Phao-lô đã thực hiện đến Cô-rinh-tô đã không chấm dứt rắc rối. Cuối cùng Phao-lô đã rời Ê-phê-sô trong nỗi buồn lớn. Ông đã trải qua một nguy hiểm cá nhân khủng khiếp, khi ông đã tuyệt vọng về sự sống, nhưng điều thử thách hơn nữa là ý nghĩ về Cô-rinh-tô. Không tìm được sự khuây khỏa khỏi những rắc rối, ông đi đến Trô-ách rồi qua Ma-xê-đoan. Tại đó cuối cùng sự khuây khỏa đã đến. Tít, người giúp việc của Phao-lô, đến với tin lành từ Cô-rinh-tô; Hội Thánh đã trở lại lòng trung thành. Để bày tỏ niềm vui và lòng tạ ơn, Phao-lô đã viết Thư II Cô-rinh-tô. Trong Thư ông cũng xử lý vấn đề lạc quyên cho người nghèo tại Giê-ru-sa-lem, và quở trách lần cuối những kẻ gây rối Cô-rinh-tô.

Trong Thư I Cô-rinh-tô, hội chúng là trung tâm sự quan tâm hàng đầu; trong Thư II Cô-rinh-tô, trái lại, là chính sứ đồ và chức vụ của ông. Trong thư này, sứ đồ Phao-lô bày tỏ trước độc giả những bí mật sâu kín nhất của lòng mình, và tỏ ra những vinh quang của chức vụ mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho ông. Chức vụ ấy là chức vụ giảng hòa. Đức Chúa Trời và con người đã bị ngăn cách bởi vực thẳm lớn của tội lỗi, vực thẳm đã đặt con người dưới cơn thịnh nộ và lời nguyền của Đức Chúa Trời. Không điều gì con người làm được có thể bắc cầu qua vực thẳm. Nhưng điều không thể với con người thì có thể với Đức Chúa Trời. Bởi công việc cứu chuộc của Đấng Christ, vực thẳm đã được lấp kín; mọi sự đã được làm cho đúng lại giữa Đức Chúa Trời và những người mà Đấng Christ đã chết thay.

Thư Rô-ma

Đến Cô-rinh-tô, Phao-lô đã ở trong thành ấy ba tháng. Trong thời gian này ông đã viết Thư Rô-ma. Phao-lô đang có ý định đến thăm thành Rô-ma. Hội Thánh tại Rô-ma không phải do ông thành lập; vì vậy, để chuẩn bị cho sự đến của mình, điều quan trọng là ông phải trình bày rõ ràng cho người Rô-ma Phúc Âm mà ông rao giảng. Đó là điều ông làm trong Thư Rô-ma. Trong Thư Rô-ma, con đường cứu rỗi qua Đấng Christ được trình bày đầy đủ hơn bất kỳ sách nào khác của Tân Ước. Trong Thư Ga-la-ti nó được trình bày theo cách tranh biện, khi Phao-lô đang ở giữa một cuộc xung đột sinh tử chống lại một tôn giáo việc làm; ở đây nó được trình bày cách bình tĩnh và đầy đủ hơn.

Trong phần lớn đầu tiên của Thư, Phao-lô trình bày nhu cầu phổ quát về sự cứu rỗi. Nhu cầu ấy là do tội lỗi. Mọi người đều đã phạm tội, và ở dưới cơn thịnh nộ và lời nguyền công chính của Đức Chúa Trời. Rô. 1:18 đến 3:20. Nhưng Chúa Jêsus Christ đã gánh lời nguyền ấy cho mọi tín đồ, bằng cách chết thay họ trên thập tự giá; Ngài đã trả hình phạt công chính cho tội lỗi chúng ta, và mặc cho chúng ta sự công bình trọn vẹn của Ngài. Chương 3:21-31. Công việc cứu rỗi này của Đấng Christ, và đức tin mà nhờ đó nó được tiếp nhận, đã được trình bày trong các Kinh Thánh Cựu Ước. Chương 4. Kết quả của sự cứu rỗi là sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và một hy vọng chắc chắn rằng điều Đức Chúa Trời đã bắt đầu qua sự ban cho Đấng Christ, Ngài sẽ đem đến sự hoàn tất cuối cùng. Chương 5:1-11. Như vậy, như trong A-đam mọi người đều chết, bằng cách dự phần vào tội lỗi của A-đam, thì trong Đấng Christ mọi tín đồ được làm cho sống. Các câu 12-21.

Nhưng, Phao-lô tiếp tục, sự tự do mà Đấng Christ đã thực hiện không có nghĩa là tự do để phạm tội; trái lại nó có nghĩa là sự tự do khỏi quyền lực của tội lỗi; nó có nghĩa là một đời sống mới được dẫn dắt bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Chương 6.

Điều luật pháp không thể làm, vì quyền lực của tội lỗi ngăn con người giữ các mạng lệnh của nó, điều ấy Đấng Christ đã hoàn thành. Chương 7. Nhờ Đấng Christ, các tín đồ đã được làm con cái Đức Chúa Trời; đối với họ "chẳng định tội nữa"; và không có gì trong đời này hay đời sau sẽ phân rẽ họ khỏi tình yêu thương của Đấng Christ. Chương 8.

Hướng về sự lan truyền của Phúc Âm này, Phao-lô tiếp tục, toàn bộ dòng chảy lịch sử đã được khiến dẫn đến. Những cách xử lạ lùng của Đức Chúa Trời cả với người Do-thái lẫn dân Ngoại đều là một phần của một kế hoạch thánh và huyền nhiệm. Các chương 9 đến 11.

Trong phần cuối của Thư, Phao-lô cho thấy Phúc Âm vinh hiển mà ông đã trình bày kết quả trong đời sống thánh khiết từ ngày này qua ngày khác ra sao. Các chương 12 đến 16.

Câu hỏi về Chương 21

1. Cớ nào đã dẫn đến việc viết Thư I Cô-rinh-tô? Thư II Cô-rinh-tô? Thư Rô-ma?
2. Hãy đưa ra dàn ý của ba Thư này.

Chương 22:

Lần Bị Giam Đầu Tiên Của Phao-lô

Sau ba tháng Phao-lô đã ở tại Cô-rinh-tô trong hành trình truyền giáo lần thứ ba, ông lên Giê-ru-sa-lem để giúp mang những món quà ông đã lạc quyên trong các Hội Thánh dân Ngoại cho người nghèo của Hội Thánh Giê-ru-sa-lem. Ông được một số người giúp việc tháp tùng, trong số đó có Lu-ca, tác giả Phúc Âm thứ ba và sách Công Vụ. Lu-ca đã ở lại Phi-líp trong hành trình truyền giáo lần thứ hai, và nay, vài năm sau, ông lại tham gia cùng sứ đồ. Những phần của hành trình nơi Lu-ca thật sự có mặt được kể trong Công Vụ rất chi tiết và đầy sinh động.

Khi Phao-lô đến Mi-lê trên bờ biển Tiểu Á, ông sai người đến Ê-phê-sô mời các trưởng lão của Hội Thánh Ê-phê-sô, và khi họ đến, ông đã giảng một bài từ biệt đáng ghi nhớ. Đó là một cảnh cảm động khi ông cuối cùng từ giã những người yêu mến ông rất nhiều.

Công Vụ 21:15 đến 28:31

Bất chấp những lời tiên tri về sự giam cầm đang chờ ông, Phao-lô vẫn can đảm tiến lên Giê-ru-sa-lem. Tại đó ông được Gia-cơ, anh em của Chúa, và Hội Thánh tiếp đón nồng nhiệt. Công Vụ 21:15-26. Nhưng những người Do-thái không tin Chúa đã vu cáo ông đem dân Ngoại vào Đền Thờ cùng mình. Các câu 27-40. Có một cuộc tấn công chống lại ông, và ông được quan đội trưởng La Mã cứu thoát, người đã đưa ông vào đồn An-tô-ni-a mà người La Mã dùng để canh giữ khu vực Đền Thờ. Trên bậc thềm của đồn ông được phép nói với dân chúng, chương 22:1-22, những người lúc đầu lắng nghe ông vì ông dùng tiếng A-ram thay vì tiếng Hy Lạp, nhưng lại nổi lên chống ông khi ông nói về sứ vụ của mình cho dân Ngoại.

Việc viện đến quyền công dân La Mã của mình đã cứu Phao-lô khỏi bị đánh đòn, Công Vụ 22:23-29; và một buổi thẩm vấn ngày hôm sau trước tòa công luận, chương 22:30 đến 23:10, chỉ gây ra một cuộc cãi vã giữa người Sa-đu-sê và người Pha-ri-si. Đêm ấy Phao-lô đã có một khải tượng an ủi của Đấng Christ. Câu 11.

Một âm mưu của người Do-thái mai phục giết Phao-lô đã bị cháu trai của Phao-lô, con trai của chị ông, làm thất bại, người đã báo cho quan đội trưởng. Quan đội trưởng đã sai tù nhân, có hộ tống, xuống Xê-sa-rê nơi quan tổng đốc Phê-lích cư trú. Công Vụ 23:12-35. Các buổi thẩm vấn trước Phê-lích không đem lại kết quả quyết định, chương 24, và Phao-lô bị bỏ tù tại Xê-sa-rê hai năm cho đến khi Phê-tu đến kế vị Phê-lích. Rồi, để ngăn bị đưa lên Giê-ru-sa-lem xét xử, Phao-lô đã dùng quyền công dân La Mã của mình bằng cách kháng cáo lên tòa án của hoàng đế. Chương 25:1-12.

Theo đó, sau một buổi thẩm vấn trước Hê-rốt A-ghíp-ba II, người đã được người La Mã phong làm vua một vương quốc ở đông bắc Pa-lét-tin, câu 13; chương 26:32, Phao-lô bị giải làm tù nhân đến Rô-ma, các chương 27:1 đến 28:16.

Trên hành trình ông được Lu-ca tháp tùng, người đã đưa ra một tường thuật chi tiết về chuyến hải hành — một tường thuật không chỉ có lẽ là nguồn thông tin chính về nghề đi biển thời cổ, mà còn cho thấy một cách tuyệt vời Phao-lô đã hành động thế nào trong lúc nguy nan. Tàu bị đắm tại đảo Mên-ta, và mãi đến mùa xuân năm sau tù nhân mới được đưa đến Rô-ma. Tại đó ông bị giam hai năm, bị xích với một lính canh, nhưng được phép ở trong nhà thuê của mình và tiếp các bạn hữu đến thăm. Công Vụ 28:6-31.

Trong lần bị giam tại Rô-ma đầu tiên này, Phao-lô đã viết bốn Thư của mình — cho người Cô-lô-se và cho Phi-lê-môn, cho người Ê-phê-sô, và cho người Phi-líp. Thư Cô-lô-se, Thư Phi-lê-môn và Thư Ê-phê-sô đều được viết cùng một thời gian. Thư Cô-lô-se và Thư Ê-phê-sô đều được gửi bởi cùng một sứ giả, Ti-chi-cơ, và sứ giả này được Ô-nê-xim tháp tùng, người mang Thư Phi-lê-môn.

Thư Phi-lê-môn

Ô-nê-xim là một nô lệ đã trốn khỏi Phi-lê-môn, chủ mình. Ông bèn được Phao-lô cải đạo, và Phao-lô nay đang gửi ông trở về với chủ mình. Bức thư nhỏ mà sứ đồ viết nhân dịp này cho thấy một cách tuyệt vời những mối quan hệ xã hội bình thường như quan hệ chủ-tớ có thể được dùng làm phương tiện bày tỏ tình yêu thương Cơ Đốc ra sao. Cũng rất đẹp là mối quan hệ giữa Phi-lê-môn và sứ đồ, người đã cải đạo ông.

Thư Cô-lô-se

Hội Thánh tại Cô-lô-se, nơi Thư Cô-lô-se gửi đến, đã được thành lập không phải bởi Phao-lô mà bởi một trong những người giúp việc của ông, Ê-pháp-ra. Một loại giáo lý sai lầm nào đó đã được đem vào Hội Thánh bởi những kẻ nhấn mạnh đến các thiên sứ một cách có hại cho địa vị độc tôn của Đấng Christ. Đáp lại, Phao-lô trình bày trong Thư sự uy nghi của Đức Chúa Jêsus, Đấng đã hiện hữu từ đời đời và là công cụ của Đức Chúa Cha trong sự sáng tạo thế gian. Đây không phải là sự dạy dỗ mới; nó luôn được tiền đề trong các Thư trước của Phao-lô, và về nó không có tranh luận. Nhưng trong Thư Cô-lô-se, trước sự sai lầm đang len vào qua sự suy đoán sai, Phao-lô đã nhân cơ hội trình bày đầy đủ điều mà trong các thư trước ông đã tiền đề.

Thư Ê-phê-sô

Thư Ê-phê-sô có lẽ là một thư luân lưu gửi cho một nhóm Hội Thánh mà Ê-phê-sô là trung tâm. Trong thư này yếu tố cá nhân ít nổi bật hơn trong các Thư khác của Phao-lô; Phao-lô để tâm trí mình tự do dạo qua những tầm vóc lớn lao của chương trình thiêng liêng. Hội Thánh ở đây đặc biệt được đặt trước mắt. Hội được trình bày như vợ của Đấng Christ, và như đỉnh cao của một kế hoạch đời đời đầy ân điển của Đức Chúa Trời.

Thư Phi-líp

Thư Phi-líp có lẽ được viết sau các Thư khác của lần bị giam đầu tiên. Cớ trực tiếp dẫn đến việc viết thư là sự đến của một món quà từ Hội Thánh Phi-líp, vì đó Phao-lô mong muốn bày tỏ niềm vui của mình. Phao-lô luôn đứng trong một mối quan hệ đặc biệt thân thiết với các tín đồ Phi-líp của mình; vì vậy ông sẵn lòng nhận quà từ họ, dù trong các Hội Thánh khác ông thích tự lập bằng cách làm nghề của mình. Nhưng thư không chỉ quan tâm hay thậm chí chủ yếu quan tâm đến những món quà của Hội Thánh Phi-líp. Phao-lô cũng mong muốn cho anh em Phi-líp biết về tình hình tại Rô-ma. Phiên xử của ông đang đến gần; dù nó kết quả trong sự chết hay sự thả tự do của ông, ông đều mãn nguyện. Nhưng thực tế ông mong sẽ lại gặp người Phi-líp.

Hơn nữa, Phao-lô nêu lên trong thư gương của Đấng Christ, gương đã được bày tỏ trong hành động hạ mình đầy yêu thương vĩ đại mà nhờ đó Ngài đã đến thế gian và chịu vì chúng ta sự chết bị nguyền rủa trên thập tự giá. Sự hạ mình ấy của Đấng Christ, Phao-lô nói, được tiếp nối bởi sự tôn cao; Đức Chúa Trời nay đã ban cho Đức Chúa Jêsus danh trên hết mọi danh.

Vào lúc kết thúc hai năm tù tại Rô-ma, Phao-lô được thả, có lẽ vào năm 63 sau Công nguyên. Điều này không được sách Công Vụ chứng thực, vì câu chuyện của nó kết thúc ở cuối hai năm tại Rô-ma, mà bởi các Thư Mục Vụ của Phao-lô và cả một Thư của Cơ-lê-măng người Rô-ma viết vào khoảng năm 95 sau Công nguyên. Cơ-lê-măng nói rằng Phao-lô đã đến Tây Ban Nha. Có lẽ ông đã làm điều này ngay sau khi được thả. Rồi ông lại đến phương Đông, vì chính tại phương Đông mà Thư I Ti-mô-thê và Thư Tít đã được viết.

Câu hỏi về Chương 22

1. Hãy phác thảo các biến cố trong đời Phao-lô xảy ra giữa lúc rời Cô-rinh-tô và lúc kết thúc lần bị giam tại Rô-ma đầu tiên.
2. Cớ nào đã dẫn đến việc viết Thư Cô-lô-se? Thư Phi-lê-môn? Thư Ê-phê-sô? Thư Phi-líp?
3. Hãy đưa ra dàn ý của các Thư này.

Chương 23:

Sự Kết Thúc Của Thời Đại Các Sứ Đồ

Các Thư Mục Vụ

Trong bài học vừa qua đã nhận thấy rằng Phao-lô được thả khỏi lần bị giam tại Rô-ma đầu tiên, rồi đi đến Tây Ban Nha rồi đến phương Đông. Vào lúc Thư I Ti-mô-thê được viết, ông vừa để Ti-mô-thê ở lại Ê-phê-sô khi chính mình đã đi vào Ma-xê-đoan, và nay viết thư với những chỉ dẫn cho Ti-mô-thê về cách điều hành công việc của Hội Thánh. Tương tự, Thư Tít được viết để hướng dẫn Tít trong công việc của ông trên đảo Cơ-rết.

Sau thời kỳ hoạt động cuối cùng này tại phương Đông, Phao-lô lại bị giam tại Rô-ma. Trong lần bị giam tại Rô-ma thứ hai này, ông đã viết Thư II Ti-mô-thê, để khích lệ Ti-mô-thê và dạy dỗ ông, và để trao cho ông và cho Hội Thánh một sứ điệp từ biệt ngay trước cái chết của chính mình, mà ông đang mong đợi rất sớm.

Hai Thư Ti-mô-thê và Thư Tít, được gọi là các Thư Mục Vụ, tương tự nhau về những điểm quan trọng. Cả ba đều nhấn mạnh sự lành mạnh của sự dạy dỗ và sự tổ chức của Hội Thánh. Trong những năm cuối đời, Phao-lô đã lo liệu cho sự bền vững của công việc mình; thời kỳ khởi đầu đã qua và thời kỳ bảo tồn đã bắt đầu. Ý muốn của Đức Chúa Trời không phải là mỗi thế hệ Cơ Đốc đều được tỏ ra lại toàn bộ Phúc Âm. Điều chân thật trong một thời đại thì chân thật trong mọi thời đại. Vì vậy việc các Thư Mục Vụ lo liệu cho sự gìn giữ đức tin đã được truyền một lần đủ cả cho các thánh đồ là một điều lành mạnh.

Chẳng bao lâu sau khi viết Thư II Ti-mô-thê, Phao-lô bị chém đầu tại Rô-ma. Biến cố này, được chứng thực trong truyền thống Cơ Đốc hoàn toàn đáng tin cậy ngoài Tân Ước, đã xảy ra trong triều đại hoàng đế Nê-rôn — tức trước năm 68 sau Công nguyên. Vào thời gian vụ hỏa hoạn lớn tại Rô-ma năm 64 sau Công nguyên, Nê-rôn đã bắt bớ các tín đồ, như sử gia La Mã Ta-xi-tu đã kể. Nhưng lúc ấy Phao-lô có lẽ đã thoát vì đang ở ngoài thành; việc xử tử ông có lẽ đã không xảy ra cho đến vài năm sau.

Vào khoảng thời gian Phao-lô qua đời, những biến cố thảm khốc đang xảy ra tại Pa-lét-tin. Gia-cơ, anh em của Chúa, đã bị người Do-thái giết vào năm 62 sau Công nguyên, theo sử gia Do-thái Giô-sê-phu, hay vài năm sau theo một tường thuật khác. Năm 66 sau Công nguyên, người Do-thái nổi dậy chống người La Mã. Trong cuộc chiến tiếp theo có một cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem khủng khiếp. Trước cuộc vây hãm, các tín đồ trong thành đã chạy trốn đến Pê-la, phía đông sông Giô-đanh. Giê-ru-sa-lem bị người La Mã chiếm vào năm 70 sau Công nguyên, và Đền Thờ bị phá hủy.

Từ đó trở đi, Hội Thánh tại Pa-lét-tin không còn giữ tầm quan trọng tương đối lớn nữa; Phúc Âm đã phần lớn chuyển sang dân Ngoại. Một số sứ đồ vẫn còn nhiều năm, tuy nhiên, để hướng dẫn và dạy dỗ Hội Thánh, và những sách quan trọng của Tân Ước đã được viết trong thời kỳ này hoặc bởi chính các sứ đồ hoặc bởi những người đứng dưới sự hướng dẫn của họ.

Thư Hê-bơ-rơ

Ngay trước khi Đền Thờ bị phá hủy, các môn đồ nguyên thủy đã bắt đầu lao động xa rộng giữa vòng dân Ngoại. Có lẽ trong thời kỳ đầu này mà Thư Hê-bơ-rơ đã được viết. Tên tác giả không được biết, nhưng sách thật là sứ đồ — tức nó được viết hoặc bởi một sứ đồ hoặc bởi người viết dưới sự hướng dẫn của các sứ đồ. Thư nhằm tôn vinh sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Đấng đã thực hiện sự chuộc tội bằng chính huyết mình, khác với các hình bóng Cựu Ước vốn nhằm chỉ về Ngài.

Thư I Phi-e-rơ

Vài năm trước khi Giê-ru-sa-lem bị phá hủy, sứ đồ Phi-e-rơ đã rời Pa-lét-tin. Trong các hành trình truyền giáo của mình, ông đã đến Rô-ma, và có lẽ chính từ Rô-ma mà ông đã viết Thư I Phi-e-rơ, từ "Ba-by-lôn" trong I Phi-e-rơ 5:13 có lẽ là một tên gọi bóng chỉ Rô-ma như "Ba-by-lôn" của thời đại ấy. Thư gửi cho các tín đồ tại Tiểu Á, và nhằm khích lệ độc giả vững vàng Cơ Đốc giữa vòng bắt bớ. Phúc Âm được rao giảng trong Thư là Phúc Âm sứ đồ vĩ đại duy nhất về công việc cứu chuộc của Đấng Christ, cũng là Phúc Âm Phao-lô đã rao giảng.

Thư II Phi-e-rơ; Thư Giu-đe

Thư II Phi-e-rơ được sứ đồ viết để cảnh cáo độc giả chống lại sự dạy dỗ sai lầm và thúc giục họ trung tín với thẩm quyền của các sứ đồ và của Kinh Thánh. Liên hệ chặt chẽ với Thư II Phi-e-rơ là Thư Giu-đe, được viết bởi một trong các anh em của Đức Chúa Jêsus. Sứ đồ Phi-e-rơ, theo một truyền thống Cơ Đốc hoàn toàn đáng tin cậy, cuối cùng đã chịu tử đạo tại Rô-ma.

Sứ đồ Giăng, con Xê-bê-đê, đã trở thành người đứng đầu Hội Thánh tại Tiểu Á, nơi, tại Ê-phê-sô, ông đã sống cho đến gần cuối thế kỷ thứ nhất. Trong thời kỳ này ông đã viết năm sách của Tân Ước.

Phúc Âm Giăng được viết để bổ sung ba Phúc Âm kia đã được dùng từ lâu. Nó chứa nhiều sự dạy dỗ quý báu và sâu sắc nhất của Chúa chúng ta, như đã được lưu giữ trong ký ức của "môn đồ được yêu"; và nó trình bày vinh quang của Ngôi Lời Đức Chúa Trời như vinh quang ấy đã hiện ra trên đất trước một nhân chứng mắt thấy.

Các Thư Giăng

Thư I Giăng được viết để chống lại một số sai lầm đang len vào Hội Thánh tại Tiểu Á và để trình bày cho độc giả đời sống Cơ Đốc chân thật của tình yêu thương, được thành lập trên Con Đức Chúa Trời đã đến trong xác thịt, và được bắt đầu bởi sự tái sinh khiến một người thành con cái Đức Chúa Trời.

Thư II Giăng là một bức thư rất ngắn viết để cảnh cáo một Hội Thánh cá biệt về cùng loại sai lầm bị chống lại trong Thư I Giăng.

Thư III Giăng gửi cho một tín đồ cá biệt tên Gai-út, người được khen ngợi vì lòng hiếu khách đối với các nhà truyền giáo đến thăm, lòng hiếu khách càng đáng khen hơn vì nó đối nghịch với sự thiếu hiếu khách của một người tên Đi-ô-trê-phe. Bức thư nhỏ đổ một luồng sáng rực rỡ trên các chi tiết của đời sống hội chúng trong thời kỳ cuối của thời đại các Sứ Đồ.

Sách Khải Huyền

Sách Khải Huyền được viết dựa trên một sự mặc khải mà sứ đồ Giăng đã nhận lãnh trong thời gian ông bị đày đến đảo Bát-mô, ngoài khơi bờ biển Tiểu Á, không xa Ê-phê-sô. Có lẽ chính sách này đã được viết tại cùng hòn đảo ấy. Sách gồm các bức thư gửi bảy Hội Thánh ở miền tây Tiểu Á, nhằm khích lệ hay cảnh cáo họ tùy theo nhu cầu của từng hội chúng. Toàn bộ sách là một lời tiên tri vĩ đại, củng cố đức tin của Hội Thánh giữa vòng bắt bớ và thử thách bằng cách bày tỏ chương trình của Đức Chúa Trời, đặc biệt liên quan đến sự tái lâm của Chúa chúng ta và sự cuối cùng của thế gian. Các chi tiết về những biến cố tương lai, nhất là về thời kỳ và mùa tiết, không có ý định được tỏ ra, mà là những nguyên tắc lớn cả về thiện lẫn ác, tự bày tỏ ra bằng nhiều cách trong lịch sử sau này của Hội Thánh. Tuy nhiên, lời tiên tri ấy chỉ nhận được sự ứng nghiệm cao nhất và cuối cùng khi Chúa sẽ trở lại, đem vào vương triều công bình cuối cùng và phước hạnh của những kẻ Ngài đã chuộc.

Câu Hỏi Ôn Tập Chương 23

1. Ba Thư Mục Vụ được viết khi nào, ở đâu, và vì cớ gì?

2. Hãy phác thảo cuộc đời của Phao-lô sau khi ông được thả khỏi lần bị giam tại Rô-ma lần thứ nhất?

3. Về phần sau cuộc đời của Phi-e-rơ, người ta biết được gì?

4. Hoàn cảnh nào dẫn đến việc viết Thư I Phi-e-rơ? Thư II Phi-e-rơ? Thư Giu-đe? Đặc điểm của các Bức Thư này là gì?

5. Về phần sau cuộc đời của Giăng, người ta biết được gì?

6. Thời điểm và mục đích của sách Phúc Âm Giăng; các Thư Giăng; và sách Khải Huyền là gì?

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện