Pháo Đài Cho Người Hoạn Nạn
John Knox · A Fort for the Afflicted: Remedies against the Storms of Tribulation
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Pháo Đài Cho Người Hoạn Nạn
PHÁO ĐÀI CHO NGƯỜI HOẠN NẠN
John Knox
Pháo Đài cho Người Hoạn Nạn
Trong đó trình bày nhiều phương thuốc đáng chú ý và tuyệt vời chống lại những cơn bão của hoạn nạn.
Được viết chủ yếu để an ủi bầy nhỏ của Đấng Christ, tức số ít tín hữu trung tín, bởi John Knox.
Giăng 16:33 Trong thế gian, các ngươi sẽ có hoạn nạn, nhưng hãy vững lòng: Ta đã thắng thế gian. In tại Luân Đôn, ở hiệu Three Cranes tại Vintry, bởi Thomas Dawson, năm 1580.
Gửi Độc Giả Tin Kính.
Bạn là ai (hỡi Cơ Đốc nhân), người đang đau ốm trong tâm hồn mà mong được lành mạnh, buồn rầu trong tâm linh mà khao khát được an ủi, bất an trong tâm trí mà tìm kiếm sự yên nghỉ, bị thương tổn trong lương tâm mà mong được an toàn, bị giày vò trong tư tưởng mà khao khát được giải cứu? Bạn là ai (tôi nói), người đã xúc phạm Đức Chúa Trời mình và vì thế bị sửa phạt, bị thử thách bằng hoạn nạn mà kêu xin được tươi mới, bị thăm viếng bằng nỗi đau khổ mà háo hức muốn được giải thoát? Hãy đến với Lời Đức Chúa Trời, và tại đó học bài học của mình; hãy nghe Phúc Âm thánh của Ngài được rao giảng, và nhờ đó nhận lấy sự dạy dỗ; hãy đọc kỹ và suy ngẫm, xem xét và cân nhắc, suy niệm và rèn luyện mình trong những sách tốt lành của các đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, và những sách ấy sẽ dạy bạn sự khôn ngoan.
Gửi người Mẹ yêu dấu của tôi,
J. K. gửi lời chào thăm trong Chúa.
Nỗi mong mỏi được nghe tin về sự bền đỗ của mẹ, điều mà Chúa Giê-xu Christ, trong ngày của trận chiến này của Ngài, trận chiến sẽ sớm kết thúc khiến các kẻ thù kiêu ngạo của Ngài phải hổ thẹn, thì dẫu bằng lưỡi hay bằng bút tôi cũng không thể diễn tả được, hỡi Mẹ yêu dấu. Chắc chắn rằng, nỗi mong mỏi ấy lớn đến nỗi nó thắng hơn và vượt qua mọi sự ghi nhớ và lo lắng mà xác thịt thường dùng để nuôi dưỡng và bảo vệ chính mình. Vì trong mọi vương quốc và dân tộc, Đức Chúa Trời sẽ dấy lên người này hay người khác để cung ứng những điều thuộc về đời sống khốn khổ này, và nếu loài người thôi làm phận sự của mình, thì Ngài vẫn sẽ sai những con quạ của Ngài đến, đến nỗi ở mọi nơi, có lẽ tôi vẫn tìm được đôi chút để nuôi thân. Nhưng than ôi, tôi sẽ tìm ở đâu những con cái được sinh ra cho Đức Chúa Trời bởi Lời của sự sống, thì lúc này tôi không thể xét đến được. Và vì thế, đời sống thuộc linh của những người đã từng dạn dĩ xưng mình tin Đấng Christ (Đức Chúa Trời biết) đối với lòng tôi còn quý hơn mọi vinh quang, giàu sang và tôn trọng trên đất. Và sự sa ngã trở lại của những người như thế, mà hằng ngày tôi nghe nói họ đang quay lại với thần tượng ấy, đối với tôi còn buồn thảm hơn cái chết của thân xác mà tôi tin rằng sẽ đến khi nào Đức Chúa Trời định. Có người sẽ hỏi rằng, vậy thì sao tôi lại trốn chạy? Chắc chắn là tôi không thể nói được. Nhưng có một điều tôi chắc chắn, đó là nỗi sợ chết không phải là nguyên nhân chính khiến tôi trốn chạy. Tôi tin rằng một nguyên nhân là để tôi được thấy bằng mắt thịt của mình rằng không phải mọi người đều có lòng chân thật đối với Đấng Christ, dẫu trong ngày yên nghỉ và bình an họ mang một bộ mặt đẹp đẽ. Nhưng việc tôi trốn chạy không phải là điều quan trọng; nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi có thể ra trận trước khi mọi cuộc xung đột kết thúc. Và xin Chúa mau đến thời điểm ấy, theo ý tốt của Ngài, để một lần nữa lưỡi tôi được ca ngợi danh thánh của Ngài trước hội chúng, dẫu là ngay trong giờ chết.
Tôi đã viết một luận văn dài về những tai họa chắc chắn sẽ giáng xuống những kẻ thờ thần tượng cứng lòng và những kẻ giả vờ đồng lõa với chúng, chối bỏ Đấng Christ bằng cách vâng phục sự thờ thần tượng; tôi mong mẹ đọc nó một cách chuyên tâm. Nếu nó không đến với mẹ từ phương Nam, tôi sẽ lo liệu để nó đến với mẹ bằng một phương tiện khác. Về sự khó khăn liên tục mà Đức Chúa Trời ban cho mẹ vì một mục đích tốt đẹp hơn điều chúng ta hiện có thể nhận biết: tôi đã bắt đầu bài bình giải Thi Thiên thứ sáu cho mẹ. Và khi Đức Chúa Trời ban cho tôi cơ hội và sức khỏe thân thể (hiện nay rất yếu), tôi có ý định sẽ hoàn thành nó.
Tóm Lược Nội Dung. Dường như Đa-vít, sau khi phạm tội, đã lâm vào một cơn bệnh nặng nề và nguy hiểm, trong đó ông bị giày vò dữ dội, không phải bởi những sự yếu đuối của thân thể cho bằng bởi đã uống một phần lớn chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Và mặc dù lúc ấy ông được giải cứu khỏi cái chết về thân xác, dường như lâu sau đó, và thật ra suốt đời ông, ông vẫn còn cảm nhận và ghi nhớ nỗi sợ hãi kinh khiếp mà ông đã chịu đựng trong cơn bệnh của mình. Vì vậy, Đức Thánh Linh, phán qua ông, cho chúng ta thấy những lời than thở của những người được Đức Chúa Trời chọn dưới một thập tự giá như thế là gì, họ bị giày vò nhiều cách ra sao, họ dường như không còn nắm chắc Đức Chúa Trời mà như bị Ngài từ bỏ. Tuy nhiên, Đức Thánh Linh cũng bày tỏ những dấu hiệu cho thấy họ là những người được Đức Chúa Trời chọn. Đức Thánh Linh nhờ đó dạy chúng ta tìm kiếm sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời ngay cả khi Ngài đang sửa phạt chúng ta và dường như đang giận chúng ta.
Thi Thiên Thứ Sáu.
1 Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ trách tôi trong cơn giận Ngài, chớ sửa phạt tôi trong cơn thạnh nộ Ngài.
Đa-vít, bị giày vò dữ dội cả trong thân thể lẫn tâm linh, than thở cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời. Để giúp bạn hiểu điều này rõ ràng hơn, tôi sẽ cố gắng diễn đạt nó bằng nhiều lời hơn. Đa-vít nói với Đức Chúa Trời như thể ông đang nói với một con người, theo cách này:
Hỡi Chúa, tôi hiểu sức nặng và sức mạnh của cơn bất bình của Ngài. Tôi đã nếm trải sự nặng nề của bàn tay Ngài là điều không thể chịu nổi, bàn tay mà tôi, một con người khốn khổ, đã chọc giận chống lại chính mình bởi những tội lỗi ghê tởm của tôi. Ngài quất roi và đánh đòn tôi cách cay đắng, thật vậy, Ngài hành hạ tôi đến nỗi trừ khi Ngài rút tay lại và cất đi cơn bất bình của Ngài, tôi sẽ hoàn toàn bối rối. Tôi nài xin Ngài, hỡi Chúa, xin đừng nổi giận quá độ với tôi, xin đừng quá động lòng, xin tha thứ và cất đi cơn bất bình nặng nề mà tôi đã chọc giận chống lại chính mình bởi sự gian ác của tôi.
Đây dường như là ý nghĩa của Đa-vít trong những lời đầu tiên của ông, trong đó ông nhìn nhận mọi hoạn nạn ông đã chịu đựng, cả trong thân thể lẫn tâm linh, là do Đức Chúa Trời gửi đến chứ không xảy ra do tình cờ. Vì đây là một đặc điểm phân biệt con cái Đức Chúa Trời với những kẻ bị định tội đời đời: con cái Đức Chúa Trời biết rằng cả thịnh vượng lẫn nghịch cảnh đều là những ân tứ chỉ đến từ Đức Chúa Trời mà thôi, như Gióp đã làm chứng. Vì vậy, trong lúc thịnh vượng, họ thường không kiêu ngạo hay tự cao, nhưng ngay cả trong những lúc vui mừng và yên nghỉ, họ vẫn trông đợi hoạn nạn và buồn rầu. Và trong lúc nghịch cảnh, họ không hoàn toàn thiếu an ủi, vì Đức Chúa Trời bằng cách nào đó cho họ thấy rằng hoạn nạn sẽ đi đến chỗ kết thúc. Ngược lại, những kẻ bị định tội đời đời, coi mọi sự là tình cờ hoặc tôn trí khôn của chính mình làm thần tượng, trở nên quá tự cao trong lúc thịnh vượng đến nỗi họ quên Đức Chúa Trời, chẳng bận tâm gì đến những hoạn nạn có thể theo sau. Và trong nghịch cảnh, họ chán nản đến nỗi chẳng trông đợi gì ngoài khốn khổ.
Tại đây, tôi phải nhắc mẹ, hỡi người yêu dấu, chúng ta đã thường trò chuyện về những ngày hiện tại này biết bao, đến nỗi cả hai chúng ta đều không thể cầm được nước mắt khi mà trước mắt loài người chưa có nguy hiểm rõ ràng nào. Tôi đã thường nói với mẹ biết bao lần rằng tôi trông đợi hoạn nạn hằng ngày và lấy làm lạ vì sao tôi đã thoát khỏi nó lâu đến thế? Điều gì đã khiến tôi từ chối, cho đến nỗi làm mất lòng mọi người, kể cả những người yêu thương tôi nhất, những chức vụ cao sang được ban cho bởi người mà Đức Chúa Trời đã cất khỏi chúng ta vì những sự xúc phạm của chúng ta? Chắc chắn đó là sự thấy trước những hoạn nạn sẽ đến. Tôi đã thường nói với mẹ biết bao lần rằng chẳng bao lâu nữa tôi sẽ cần tìm kế sinh nhai tại Anh? Hãy xem xét bức thư cuối cùng của tôi gửi cho anh rể của mẹ và suy ngẫm về nội dung của nó.
Trong khi tôi gặp hoạn nạn này, mẹ lại gặp hoạn nạn lớn hơn, hoạn nạn ấy (tôi không nghi ngờ) đã được Đức Chúa Trời gửi đến cho cả hai chúng ta, để trong sự yên nghỉ lớn lao ấy và trong điều chúng ta gọi là sự chiến thắng của Phúc Âm, chúng ta không nên cẩu thả và kiêu ngạo như những người khác. Mặc dù họ xưng mình tin Đấng Christ bằng miệng, họ chỉ tìm kiếm thế gian bằng tay, chân, mưu kế và sự khôn ngoan của mình. Mặc dù sự an ủi của chúng ta có thể chưa rõ ràng vào lúc này, nhưng trước khi mọi tai họa được đổ xuống, người ta sẽ biết rằng có một Đức Chúa Trời chăm sóc những người thuộc về Ngài.
Thứ hai, cần lưu ý rằng bản tính và khuynh hướng của chính con cái Đức Chúa Trời trong lúc hoạn nạn là gán cho Đức Chúa Trời một cảm xúc khác với cảm xúc thật sự có trong Ngài đối với con cái Ngài. Đôi khi, họ phàn nàn chống lại Đức Chúa Trời như thể Ngài đang làm những điều mà Ngài không thể làm đối với những người được Ngài chọn. Đa-vít và Gióp thường than phiền rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, đã trở nên kẻ thù của họ, đã phớt lờ lời cầu nguyện của họ, và chẳng đoái hoài đến việc giải cứu họ. Thế nhưng, Đức Chúa Trời không thể nào bỏ rơi những người được Ngài chọn hay xem thường những lời cầu xin khiêm nhường của những người kêu cầu sự nâng đỡ của Ngài. Những lời than phiền như thế là tiếng nói của xác thịt, mà Đức Chúa Trời không vì đó mà lìa bỏ và từ chối những người được Ngài chọn đến mức ấy, nhưng Ngài tha thứ chúng cùng với vô số những sự yếu đuối và tội lỗi khác.
Vì vậy, hỡi mẹ yêu dấu, xin đừng tuyệt vọng, dẫu đôi khi xác thịt bùng lên những lời than thở nặng nề, dường như buộc tội Đức Chúa Trời. Mẹ không hoàn hảo hơn Đa-vít và Gióp, và mẹ không thể hoàn hảo như chính Đấng Christ, Đấng đã kêu lên trên thập tự giá rằng: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Hãy suy xét những lời ấy đã thảm thương và kinh khiếp dường nào khi thốt ra từ Con một của Đức Chúa Trời. Và Đa-vít, trong Thi Thiên 88 (mà tôi khuyên mẹ nên đọc để hiểu rõ hơn), than thở cùng Đức Chúa Trời rằng ông đã kêu cầu ngày và đêm, thế mà ông vẫn không được giải cứu. Ông nói: "Linh hồn tôi đầy dẫy sự khốn khổ; tôi giống như người không còn sức lực. Tôi bị để riêng ra với kẻ chết, như những kẻ bị giết nằm trong mồ mả, mà Chúa không còn nhớ đến nữa, đã bị cắt khỏi tay Chúa. Chúa đã đặt tôi trong hầm sâu thẳm, trong nơi tối tăm và sâu thẳm. Cơn thịnh nộ Chúa đè nặng trên tôi, và Chúa lấy hết thảy các lượn sóng Ngài mà áp đảo tôi. Chúa đã khiến các bạn bè tôi lánh xa tôi; Chúa đã làm tôi thành một vật gớm ghiếc cho họ. Tôi bị cầm tù không ra được; mắt tôi hao mòn vì buồn rầu." Ông kết thúc thi thiên và lời than thở của mình mà không nhắc đến bất kỳ sự an ủi nào đã nhận được. Gióp, trong nhiều phần khác nhau của sách mình, cũng than thở tương tự, có lúc nói rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của ông và đã đặt ông làm mục tiêu để hủy diệt, và linh hồn ông khao khát sự chết.
Tôi thuật lại những điều này cho mẹ, hỡi người yêu dấu, vì biết những hoạn nạn mẹ đã trải qua trước đây và hiểu rằng Sa-tan sẽ không thôi thuyết phục lương tâm non nớt của mẹ rằng không một người nào được Đức Chúa Trời chọn đã ở trong hoàn cảnh giống như mẹ. Nhưng bởi những tấm gương này và nhiều đoạn Kinh Thánh khác (mà lúc này tôi không có cơ hội thu thập), rõ ràng là những bình chứa được Đức Chúa Trời chọn đã chịu đựng những sự cám dỗ tương tự. Tôi nhớ rằng mẹ đã thường than phiền về sự càu nhàu và lầm bầm mà mẹ thấy trong chính mình, lo sợ rằng điều đó chọc giận Đức Chúa Trời. Hãy xem và suy xét, hỡi mẹ yêu dấu, Đức Chúa Trời đã nhẫn nhịn các thánh đồ của Ngài trong quá khứ ra sao. Há Ngài sẽ không làm như vậy với mẹ, người đang buồn rầu nhất về những sự không hoàn hảo của mình sao? Ngài không thể làm khác được. Cũng như sự khôn ngoan của Ngài đã tạo dựng tất cả chúng ta cùng một bản tính và bản chất, thuộc về đất và thuộc về thế gian, và cũng như Ngài đã cứu chuộc chúng ta bằng một giá, là huyết của Con một Ngài, Ngài nhân từ tha thứ những sự xúc phạm của mọi người kêu cầu danh Chúa Giê-xu, của những người không tìm kiếm sự công chính nào khác ngoài sự công chính duy nhất của Ngài.
Về cuộc thảo luận của chúng ta về những tấm gương này, rõ ràng là những người được Đức Chúa Trời chọn trước mẹ đã chịu đựng cùng một loại thử thách mà hiện nay mẹ đang chịu. Họ đã than thở như mẹ đã than thở, tự xem mình là hèn hạ như mẹ có thể tự xem mình, và thế mà họ vẫn chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời. Hãy hy vọng, hỡi mẹ yêu dấu, và trông đợi điều tương tự, hãy hy vọng, tôi nói, ngay cả khi dường như vô vọng.
Nỗi đau kinh khiếp biết bao khi phải chịu đựng thập tự giá ấy chỉ có thể được diễn tả bởi những người đã trải qua nó. Nó đáng sợ vì chính nỗi đau, nhưng còn đáng sợ hơn vì người tin kính, trong khi bị giày vò như thế, lại xét đoán rằng Đức Chúa Trời đang giận họ, trong cơn thịnh nộ và cuồng nộ, như đã giải thích trước đây. Vì chúng ta đã thấy rằng thập tự giá này áp dụng cho con cái Đức Chúa Trời, nên việc tìm hiểu những nguyên nhân của nó sẽ có ích và cần thiết. Rõ ràng là không những Đức Chúa Trời làm mọi sự vì lợi ích của những người được Ngài chọn, mà Ngài còn làm như vậy vì yêu thương họ và với sự khôn ngoan đến nỗi mọi sự không thể khác được. Hiểu được điều này rất có ích, một phần để làm thỏa mãn những lời than thở càu nhàu của xác thịt, vốn thường chất vấn vì sao Đức Chúa Trời làm điều này hay điều kia. Mặc dù xác thịt trên đất này không bao giờ có thể hoàn toàn thỏa mãn và thỉnh thoảng bị tấn công, cũng như những sự không hoàn hảo thô thiển khác, thế nhưng con người bên trong vâng phục Đức Chúa Trời (biết những lý do vì sao người công chính lại bị hoạn nạn và giày vò trong thân thể và tâm linh nhiều như thế trong đời này) nhận được một chút an ủi và tìm được sự nâng đỡ trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời nhờ biết những nguyên nhân của hoạn nạn. Tôi không thể kể hết mọi nguyên nhân tại đây, nhưng tôi sẽ chạm đến hai ba nguyên nhân chính.
Nguyên nhân thứ nhất là để khơi dậy trong những người được Đức Chúa Trời chọn sự ghét tội lỗi và sự ăn năn chân thành vì tội lỗi ấy. Nếu nguyên nhân này được suy xét đúng đắn, nó cũng đủ để khiến mọi hoạn nạn thuộc linh và thuộc thể đều có thể chịu đựng được đối với chúng ta. Vì quả thật nếu không có sự ăn năn, không ai có thể đạt đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời (vì nay điều ấy đã được định bởi Ngài, Đấng có sự khôn ngoan vô hạn, tôi muốn nói đến những người được trở lại với cảm nhận về tội lỗi), và nếu không có lòng thương xót, không ai có thể tìm được niềm vui. Há chúng ta lại không vui mừng tiếp nhận và ôm lấy điều khiến chúng ta hiểu sự ăn năn là gì sao? Sự ăn năn bao gồm sự nhận biết tội lỗi, sự buồn rầu vì tội lỗi, và sự ghét tội lỗi, cùng với hy vọng về lòng thương xót.
Rất rõ ràng là chính con cái Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng hiểu đúng về tội lỗi, tức tội lỗi đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời dường nào. Họ cũng thường thiếu sự buồn rầu vì tội lỗi và sự ghét tội lỗi. Nếu họ có những điều ấy, họ chẳng thể nào phạm tội, cũng như, với cùng cảm nhận sắc bén về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi, họ chẳng thể nào vui thích bất cứ điều gì thuộc về xác thịt, cũng như một người nữ, nhờ sự giúp đỡ của một người nam, được Đức Chúa Trời định để sinh ra loài người, chẳng bao giờ có thể vui thích một người nam nếu nàng luôn cảm thấy những nỗi đau và sự khốn khổ như nàng cảm thấy trong lúc sinh nở. Vì vậy, vì những lý do chỉ Ngài biết, Đức Chúa Trời đôi khi giữ lại khỏi chính con cái Ngài cảm nhận và cảm xúc nói trên về cơn thịnh nộ của Ngài chống lại tội lỗi. Không nghi ngờ gì, Ngài đã làm điều này với Đa-vít không những trước khi ông phạm tội mà còn một thời gian sau đó.
Nhưng để ngăn con cái Đức Chúa Trời trở nên hoàn toàn kiêu ngạo như con cái của thế gian, Ngài ban cho họ một phần của chén nói trên. Nhờ uống chén ấy, họ đạt được sự hiểu biết mà trước đây họ chưa từng có. Trước hết, họ cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời hành động chống lại tội lỗi, điều này dạy họ rằng sự công chính của Đức Chúa Trời là như thế, Ngài sẽ không để bất kỳ tội lỗi nào không bị trừng phạt. Do đó, họ bắt đầu than khóc vì những sự xúc phạm của mình và ghét chúng, điều mà nếu không thế họ chẳng thể làm được. Vì không có gì làm vui lòng bản tính hư hỏng của loài người bằng tội lỗi, và những điều làm vui lòng bản tính thì không thể tự nhiên bị ghét được.
Trong cuộc chiến đấu này, khi con cái Đức Chúa Trời chịu đựng những sự giày vò, thật đau đớn khi họ than khóc và, bởi Đức Thánh Linh, bắt đầu ghét tội lỗi, họ cũng đạt được sự hiểu biết cao hơn. Họ nhận ra rằng loài người không thể tự cứu mình, vì làm sao người ta có thể tự cứu mình khỏi địa ngục nếu người ta không thể tự cứu mình khỏi nỗi thống khổ và hoạn nạn ngay tại đây trong xác thịt, trong khi người ta vẫn còn sức lực, trí khôn, lý trí và sự hiểu biết? Như vậy, trong lòng người ta bị bắt buộc phải nhìn nhận rằng có một Đấng Trung Bảo khác giữa sự công chính của Đức Chúa Trời và loài người, khác với bất kỳ ai xuất thân từ tình trạng hư hỏng của A-đam, thật vậy, khác với bất kỳ tạo vật nào chỉ thuần là tạo vật. Nhờ sự hiểu biết về Đấng Trung Bảo này, người bị hoạn nạn cuối cùng đạt được một cảm nhận nào đó và một cảm xúc sống động về lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đối với loài người. Mặc dù họ có thể không nhạy cảm với điều ấy bằng nỗi đau, và mặc dù sự giày vò không nhanh chóng bị cất đi bởi sự hiểu biết này, người bệnh vẫn có đôi chút hy vọng rằng mọi sự đau khổ sẽ kết thúc. Đây là lý do họ thở than và rên rỉ mong nỗi đau chấm dứt, và vì sao họ không phạm thượng cùng Đức Chúa Trời nhưng kêu cầu sự giúp đỡ của Ngài ngay giữa cơn thống khổ. Lợi ích của điều này đối với con cái Đức Chúa Trời và điều nó tác động trong họ được dạy rõ ràng trong Kinh Thánh và cũng được hiểu biết qua kinh nghiệm.
Quả thật, có ích cho việc than khóc vì tội lỗi, ghét tội lỗi, biết Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, và cuối cùng biết lòng thương xót yêu thương của Ngài đối với họ chừng nào, thì việc uống chén nói trên cũng cần thiết chừng ấy. Điều nó tác động trong họ, không ai biết được ngoại trừ những người đã nếm trải nó.
Nơi Đa-vít, rõ ràng là nó đã tác động sự khiêm nhường và tự hạ mình.
Nó đã cất đi sự tin cậy lớn lao mà ông đặt nơi chính mình. Nó khiến ông hằng ngày kính sợ và tha thiết cầu nguyện rằng ông sẽ không xúc phạm theo cùng một cách nữa hay bị bỏ mặc cho chính mình. Nó khiến ông khiêm nhường, dẫu ông là vua. Nó khiến ông nhân từ khi ông có thể đã khắc nghiệt. Thật vậy, nó khiến ông than khóc vì đứa con trai gian ác của mình là Áp-sa-lôm. Nhưng chúng ta hãy chuyển sang những nguyên nhân khác.
Nguyên nhân thứ hai vì sao Đức Chúa Trời để những người được Ngài chọn nếm chén đắng này là để nâng lòng chúng ta khỏi những sự hư không chóng qua này. Chúng ta vốn ngu dại và hay quên theo bản tính, và chúng ta gắn bó với những sự hiện tại đến nỗi trừ khi chúng ta có một thầy dạy khác hơn lý trí thuần túy của loài người, và một sự thúc giục cùng lời nhắc nhở liên tục khác hơn bất cứ điều gì chúng ta có thể tự chọn hay tự nghĩ ra, chúng ta không thể khao khát hay ghi nhớ một cách đúng đắn sự lìa khỏi thế gian hư không và gian ác này để đến vương quốc đã được chuẩn bị sẵn.
Chúng ta được truyền dạy cầu nguyện hằng ngày rằng: "Nước Cha được đến," một lời cầu xin về sự chấm dứt tội lỗi, sự kết thúc của sự chết, sự giải quyết những hoạn nạn chóng qua, sự chiến thắng trên Sa-tan, sự phục hồi toàn thể thân thể của Đấng Christ cho sự sống, tự do và vui mừng, và sự tan rã cùng hủy diệt các quyền lực và vương quốc của đất này. Lời cầu xin ấy cầu rằng Đức Chúa Trời là Cha có thể trở nên mọi sự trong mọi sự sau khi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, đã giao lại vương quốc đời đời.
Tất cả chúng ta đều được truyền dạy cầu nguyện những điều này, nhưng có bao nhiêu người trong chúng ta, khi mọi sự đều dư dật với mình (khi cả thân thể lẫn tâm linh đều không bị hoạn nạn), có thể thành tâm và không giả vờ mà ước ao những điều này từ trong lòng? Thật vậy, không một ai trong chúng ta. Chúng ta có thể nói những lời ấy bằng miệng, nhưng lòng chúng ta không thể khao khát những điều sẽ đến trừ khi chúng ta ở trong tình trạng mà những sự thuộc về thế gian trở nên chán ghét đối với chúng ta. Và một tình trạng như thế chỉ có thể tìm thấy dưới Thập Tự Giá. Không phải dưới mọi loại thập tự giá, vì nhiều người thấy sự giàu sang rất vui thích mặc dù họ thiếu thốn nó, và họ khao khát có được nó. Vì vậy, những sự ấy không chán ghét hay khó chịu đối với họ. Vì những điều chúng ta háo hức thèm muốn thì không khó chịu đối với chúng ta. Nhưng khi những điều thuộc về xác thịt đã được cung ứng đầy đủ cho chúng ta, mà vẫn không điều nào trong số đó có thể làm dịu nỗi thống khổ hay nỗi đau của chúng ta, thì lòng chúng ta kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, và chúng ta thành tâm ước ao sự chấm dứt nỗi khốn khổ của mình. Như vậy, Cha trên trời của chúng ta, trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, để chúng ta bị cám dỗ và thử thách bằng thập tự giá này để giữ chúng ta luôn ghi nhớ rằng không có sự yên nghỉ trong thế gian khốn khổ này. Chúng ta có thể khao khát không những sự chấm dứt những hoạn nạn của mình (điều sẽ đến qua sự chết) mà còn sự chấm dứt mọi hoạn nạn của Hội Thánh Đức Chúa Trời, điều sẽ không xảy ra cho đến khi Chúa Giê-xu trở lại.
Nguyên nhân thứ ba tôi rút ra từ lời của Môi-se nói với dân Y-sơ-ra-ên rằng: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ đuổi các dân tộc đó khỏi trước mặt ngươi lần lần; ngươi không được diệt chúng nó hết thảy trong một lúc, e thú rừng sinh sôi nảy nở nghịch cùng ngươi. Và khi ngươi vào xứ, ở trong những nhà mà ngươi không xây cất, và khi ngươi ăn và được no nê, hãy cảm tạ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi và cẩn thận đừng quên Ngài, mà nói trong lòng rằng: 'Sức mạnh của tay tôi đã đem lại cho tôi những sự giàu có lớn lao này.'"
Trong những lời này, có hai điều liên quan đến chủ đề của chúng ta rất đáng chú ý. Thứ nhất, Môi-se nói rằng Chúa sẽ không hủy diệt các dân tộc ấy cùng một lúc, nhưng lần lần, và ông thêm lý do, e rằng (ông nói) thú rừng sinh sôi nảy nở và trở nên nguy hiểm cho các ngươi. Thứ hai, khi họ được đầy đủ, họ phải ghi nhớ những phước lành của Đức Chúa Trời và đừng nghĩ rằng quyền năng, sự khôn ngoan hay sự cung ứng của chính mình là nguyên nhân của sự thịnh vượng của họ.
Bởi những tấm gương này, Đức Thánh Linh dạy họ rằng cũng như họ đã không chiếm hữu hay đạt được quyền ban đầu đối với đất ấy bằng sức lực của chính mình mà là Chúa là Đức Chúa Trời đã ban nó cho họ cách nhưng không, thì cũng vậy, họ không thể chiếm hữu và hưởng đất ấy bằng quyền năng của chính mình.
Vì dẫu Đức Chúa Trời có thể lập tức hủy diệt mọi kẻ thù của họ, nếu Ngài đã không là Đấng bảo vệ liên tục của họ, thú rừng cũng đã quấy nhiễu họ. Và nếu họ đã hỏi vì sao Ngài lại không hủy diệt cả thú rừng, thì câu trả lời của Ngài là e rằng các ngươi quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi và nói trong lòng rằng: "Sức lực của chính tôi đã đem lại sự yên ổn này cho tôi."
Hãy suy xét, hỡi người yêu dấu, rằng những điều mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thấy trước là nguy hiểm và đáng bị đoán phạt đối với họ thì cũng đáng sợ trong chúng ta. Mọi sự xảy đến cho họ đều là hình bóng báo trước. Họ đã bị trừng phạt về thể xác tại Ê-díp-tô bởi một bạo chúa tàn ác; chúng ta đã ở trong sự nô lệ thuộc linh cho Ma Quỷ qua tội lỗi và sự vô tín. Đức Chúa Trời đã ban cho họ một xứ đượm sữa và mật mà họ đã không lao khổ để có; Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta đã không xứng đáng cũng không hy vọng có được. Họ đã không thể bảo vệ xứ ấy một khi đã chiếm hữu nó; chúng ta không thể giữ mình trong sự hiểu biết chân thật về Đấng Christ ngoại trừ chỉ bởi ân điển của Ngài mà thôi. Một số kẻ thù đã được để lại để thử thách họ; tội lỗi được để lại trong chúng ta để dạy chúng ta chiến đấu. Nếu các kẻ thù đã không còn lại, thú rừng hẳn đã sinh sôi nảy nở giữa họ. Nếu những loại thú mà chúng ta nghĩ là quấy nhiễu chúng ta nhất đã không được phép làm như vậy, thì những con thú còn tệ hơn nữa hẳn đã thống trị chúng ta. Những con thú tệ hơn này bao gồm sự tự cậy mình, sự kiêu ngạo, sự quên lãng tình trạng mà Đức Chúa Trời đã giải cứu chúng ta khỏi đó, và sự đánh giá nhẹ những công lao của Đấng Christ. Những tội lỗi này nuốt chửng một số lượng đáng kể người ta.
Chớ để ai nghĩ rằng nếu mọi loại thử thách được cất khỏi chúng ta trong thời gian chúng ta mang hình ảnh thuộc về đất của A-đam, chúng ta sẽ hoàn hảo hơn trong việc sử dụng những ân tứ thuộc linh của Đức Chúa Trời, như sự tha tội, ân điển nhưng không của Ngài, và sự công chính của Đấng Christ, những điều chúng ta đã không lao khổ để có, hơn dân ấy trong việc sử dụng những ân tứ thuộc thể. Môi-se cảnh báo họ rằng: "Hãy cẩn thận, đừng quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Đấng biết những bí mật của lòng người không ban các mạng lệnh của Ngài cách vô ích. Nếu lòng loài người đã không nghiêng về và sẵn sàng quên Đức Chúa Trời và khoe khoang về sức lực của chính mình, Đức Chúa Trời hẳn đã không ban mạng lệnh này và lặp lại nó cách chuyên cần như vậy. Ngài không hành động hay phán cách vô ích, nhưng vì biết điều gì có khả năng nhất làm mù quáng và lừa dối loài người, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, qua các mạng lệnh trái ngược của Ngài, cảnh báo loài người về chính điều ấy. Kinh nghiệm đã dạy chúng ta những con thú như thế đã quấy nhiễu Hội Thánh của Đức Chúa Trời ra sao, chưa kể đến thời của các Tiên Tri, các Sứ Đồ, hay Hội Thánh ban đầu.
Có biết bao hoạn nạn mà Pê-la-gi-ô đã gây ra bằng tà thuyết của ông, khẳng định rằng bởi năng lực tự nhiên và ý chí tự do, loài người có thể làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời và tự mình kiếm được sự tha thứ và ân điển? Tiến gần hơn đến thời đại của chúng ta, há chẳng phải người ta đã công khai rao giảng và dạy dỗ trong các trường học, và viết trong các sách vở, rằng đức tin mà thôi không xưng công chính, nhưng các việc lành cũng xưng công chính sao? Há chẳng phải người ta đã dạy rằng các việc lành có thể đi trước đức tin và thúc giục Đức Chúa Trời ban các ân điển của Ngài sao? Còn ý tưởng về công đức của loài người và các việc lành làm thừa hơn mức cần thiết thì sao, đến nỗi có người còn cho rằng một số cá nhân đã làm nhiều việc lành hơn mức cần thiết cho sự cứu rỗi của chính họ? Há những người ấy đã chẳng nói rằng: "Tay của chính chúng ta và sức lực của chính chúng ta đã ban cho chúng ta những điều này" sao? Những tà thuyết này, và những tà thuyết khác đã làm ô nhiễm toàn bộ hệ thống giáo hoàng, quả thật là những con thú tàn ác và háu ăn có thể nuốt chửng linh hồn của những kẻ chúng thắng hơn. Tuy nhiên, sự quan phòng nhân từ của Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng khao khát sự cứu rỗi của chúng ta, sẽ không để chúng ta chìm vào sự vô ơn và quên lãng như thế. Vì vậy, Ngài để chúng ta bị hoạn nạn bởi các kẻ thù của mình, như với Sứ Đồ Phao-lô của Ngài, để chúng ta có thể than khóc vì tội lỗi, ghét tội lỗi, biết Đấng Trung Bảo duy nhất và phẩm giá của chức vụ Ngài, thật lòng khao khát sự đến của Chúa Giê-xu, chẳng tự phụ cũng chẳng đánh giá nhẹ cái chết của Đấng Christ, và không quên tình trạng và những nỗi khốn khổ trước kia của mình. Như vậy, chén này giống như một liều thuốc được chuẩn bị bởi sự khôn ngoan của Vị Thầy Thuốc đời đời của chúng ta, Đấng duy nhất biết những phương thuốc cho bản tính hư hỏng của chúng ta.
Hãy lưu ý, hỡi mẹ yêu dấu, rằng tất cả những điều này đến với chúng ta vì lợi ích tối cao của chúng ta. Nó là thuốc, và vì vậy không thể lập tức dễ chịu được. Nhưng cũng như chúng ta sẽ háo hức uống thuốc khó chịu và đắng khi thân thể chúng ta đau ốm, thì chúng ta càng nên tiếp nhận thuốc này từ tay Cha của mình biết bao, thuốc ấy cất khỏi linh hồn chúng ta nhiều căn bệnh chết người, với Đức Thánh Linh hành động qua nó, như sự kiêu ngạo, sự tự phụ, sự khinh dể ân điển, và sự vô ơn? Đây là những căn bệnh chết người mà sự vô tín giáng xuống linh hồn. Nó khôi phục trong chúng ta sự khiêm nhường, sự kính sợ, sự kêu cầu danh Đức Chúa Trời, sự ghi nhớ sự yếu đuối của chính mình, và những lợi ích vô hạn đã nhận được qua Đấng Christ. Đây là những dấu hiệu rõ ràng cho thấy Chúa Giê-xu Christ đang sống trong chúng ta, và những dấu hiệu cùng bằng chứng này đã xuất hiện nơi mẹ và những người khác trong nhóm của mẹ kể từ lần đầu tiên mẹ xưng mình tin Đấng Christ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mắt loài người không bị mù quáng dẫn đến sự hủy diệt của chính họ.
Về điểm chính, hỡi người yêu dấu, hãy tiếp nhận chén này từ tay Cha trên trời của chúng ta. Mặc dù sự đau khổ của mẹ gần như không thể chịu nổi, hãy gieo mình trước ngai của lòng thương xót của Đức Chúa Trời vì mẹ không còn nơi nương náu nào khác. Trong hoạn nạn của mẹ, hãy nói với Ngài, như Đa-vít là tác giả Thi Thiên đã nói:
"Xin thương xót tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, vì tôi yếu đuối; hỡi Đức Giê-hô-va, xin chữa lành tôi, vì xương cốt tôi run rẩy."
Giờ đây Đa-vít tiếp tục lời cầu nguyện của mình, thêm vào những lý do nhất định vì sao ông nên được nhậm lời và đạt được những điều ông cầu xin. Nhưng trước hết, chúng ta hãy xem xét những lời cầu nguyện của ông theo thứ tự suốt Thi Thiên này. Tóm lại, Đa-vít khao khát bốn điều trong cơn hoạn nạn dữ dội của mình. Trong câu thứ nhất, ông xin Đức Chúa Trời đừng trừng phạt ông trong cơn bất bình và thịnh nộ nóng nảy của Ngài. Trong câu thứ hai, ông xin lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Trong câu thứ ba, ông khao khát được chữa lành bệnh tật của mình, và trong câu thứ tư, ông tìm kiếm sự trở lại của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi cho linh hồn mình. Mỗi một điều trong những điều này đều cần thiết cho Đa-vít đến nỗi thiếu bất kỳ điều nào trong số đó, ông cho mình là bất hạnh. Ông cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và vì vậy khao khát nó được cất đi. Ông đã phạm tội và vì vậy khao khát lòng thương xót. Ông đang chịu đựng một căn bệnh nặng nề và vì vậy kêu cầu được khỏe mạnh về thân thể. Ông cảm thấy Đức Chúa Trời đã rút khỏi ông và vì vậy khao khát sự an ủi của Đức Thánh Linh trở lại. Đa-vít không giống như hầu hết mọi người, những người theo thói quen thường cầu xin bằng miệng những điều mà lòng họ không khao khát lắm để đạt được. Trước hết, chúng ta hãy lưu ý điều quan trọng trong những lời cầu nguyện này, mà Đa-vít đã tuôn đổ trước mặt Đức Chúa Trời với ý định tha thiết. Rõ ràng là Đa-vít, trong những lời cầu nguyện này, đã chịu đựng và cảm nhận ý nghĩa thật sự của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Ông cũng hiểu rõ rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng đã gây hoạn nạn cho ông và giáng đòn roi nặng nề này trên ông. Thế mà, ông tìm kiếm sự nâng đỡ và trợ giúp chỉ từ Đức Chúa Trời, Đấng dường như đang giận ông. Điều này có thể dễ nói, nhưng hầu hết mọi người cho rằng việc quay về cùng Đức Chúa Trời trong hoạn nạn của mình là một việc tầm thường.
Tôi thật sự thú nhận rằng nếu những hoạn nạn của chúng ta đến từ sự bạo ngược của loài người, thì con đường chắc chắn và dễ dàng nhất là quay về cùng Đức Chúa Trời để được bênh vực và giúp đỡ. Nhưng khi Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù của chúng ta, giận chúng ta, và đã bỏ rơi chúng ta, thì việc kêu cầu ân điển và sự trợ giúp của Ngài khó khăn và gian nan biết bao! Chỉ những người đã trải qua mới thật sự hiểu được, và chỉ những đứa con được Đức Chúa Trời chọn mới có thể làm được điều ấy. Những kẻ thù tấn công dữ dội lương tâm đang bị hoạn nạn trong trận chiến này mạnh mẽ đến nỗi, trừ khi hạt giống ẩn kín của Đức Chúa Trời khiến họ hy vọng ngược lại với hy vọng, họ chẳng bao giờ có thể trông đợi sự giải cứu hay an ủi. Xác thịt đưa ra những lý lẽ và sự thuyết phục để lôi kéo chúng ta xa khỏi Đức Chúa Trời. Ma Quỷ, tự mình và qua các sứ giả của hắn, dạn dĩ tuyên bố rằng chúng ta chẳng có gì liên quan đến Đức Chúa Trời. Một đức tin yếu đuối thường bị bắt buộc phải thừa nhận sự thật của những lời buộc tội và lý lẽ này. Trong lúc hoạn nạn, xác thịt lý luận rằng: "Hỡi người khốn khổ, ngươi há không nhận ra rằng Đức Chúa Trời đang giận ngươi sao? Ngài đang trừng phạt ngươi trong cơn bất bình nóng nảy của Ngài, vì vậy ngươi kêu cầu Ngài cũng vô ích mà thôi." Ma Quỷ, qua những lời gợi ý của hắn hay qua các tôi tớ của hắn, khuếch đại và nhấn mạnh những lời buộc tội này, khẳng định và khắc sâu vào lương tâm của người bị hoạn nạn nặng nề ý tưởng rằng Đức Chúa Trời đang trừng phạt họ vì sự gian ác của họ và rằng việc kêu cầu lòng thương xót hay sự giải cứu là vô ích vì sự công chính của Đức Chúa Trời nhất thiết phải báo trả mọi kẻ phạm tội không vâng lời. Trong tình trạng này, một đức tin yếu đuối bị bắt buộc phải thú nhận và nhìn nhận sự thật của những lời buộc tội này vì ai có thể chối rằng họ xứng đáng chịu sự trừng phạt của Đức Chúa Trời? Xác thịt cảm nhận những sự giày vò, và chính sự yếu đuối của chúng ta xác nhận rằng mọi sự đều đúng, và không điều gì có thể chối được.
Trận chiến dữ dội này rõ ràng thể hiện trong cơn bệnh của Ê-xê-chia và trong câu chuyện của Gióp. Ê-xê-chia, sau khi than khóc với nước mắt rằng đời sống của ông đã bị cất đi quá sớm, rằng bạo lực đã giáng trên ông, và rằng Đức Chúa Trời đã nghiền nát mọi xương cốt của ông như một con sư tử, cuối cùng nói rằng: "Xin hãy bảo lãnh cho tôi, hỡi Chúa." Nhưng ngay lập tức, như thể tự sửa mình, ông thêm rằng: "Tôi sẽ nói gì? Chính Ngài đã làm điều ấy." Dường như ông đang nói rằng: "Vì sao tôi lại than phiền cùng Ngài? Nếu Ngài có vui lòng về tôi chút nào, Ngài hẳn đã không đối xử với tôi như thế này. Chính Ngài, Đấng mà tôi nghĩ sẽ là Đấng bảo lãnh và bênh vực tôi, đã bao phủ tôi trong mọi nỗi khốn khổ thảm thương này. Ngài không thể vừa giận vừa thương xót cùng một lúc," xác thịt xét đoán, "vì trong Ngài không có sự mâu thuẫn. Tôi cảm thấy Ngài đang giận tôi, vì vậy tôi than phiền hay kêu cầu Ngài cũng vô ích mà thôi." Một tình trạng tương tự có thể thấy nơi Gióp, người sau khi bị các bạn mình buộc tội là kẻ xứng đáng chịu sự trừng phạt của Đức Chúa Trời và sau khi vợ ông khuyên ông rủa sả Đức Chúa Trời rồi chết đi, đã nói giữa những lời than thở dữ dội của mình rằng: "Dầu tôi kêu cầu, và Ngài đáp lời tôi, tôi cũng không tin rằng Ngài đã lắng tai nghe tiếng tôi." Dường như Gióp đang nói rằng: "Những sự giày vò của tôi quá khủng khiếp, nỗi đau và thống khổ của tôi quá dữ dội, đến nỗi dẫu Đức Chúa Trời thật sự đã nghe những lời cầu xin khiêm nhường của tôi, tôi vẫn không cảm thấy Ngài sẽ nhậm lời cầu xin của tôi." Trong tình trạng này, khi họ hiểu thấu đáo rằng không có phương thuốc nào ngoài Đức Chúa Trời mà thôi, thế mà lại không trông đợi sự nâng đỡ nào từ tay Ngài, thì theo sự xét đoán của loài người, dường như họ đã từ bỏ mọi hy vọng về sự giải cứu của Đức Chúa Trời. Tôi nhắc mẹ những điều này, hỡi mẹ yêu dấu, để dẫu đôi khi những nỗi đau của mẹ quá khủng khiếp đến nỗi mẹ không tìm được sự giải thoát hay an ủi nào cả trong tâm linh lẫn thân thể, nếu lòng mẹ chỉ có thể thổn thức cùng Đức Chúa Trời, xin đừng tuyệt vọng. Mẹ sẽ đạt được điều lòng mẹ khao khát. Mẹ không thiếu đức tin. Vì vào những lúc như thế, khi xác thịt, lý trí tự nhiên, luật pháp của Đức Chúa Trời, sự giày vò hiện tại, và Ma Quỷ cùng nhau kêu lên rằng Đức Chúa Trời đang giận và rằng không có sự giúp đỡ hay phương thuốc nào có thể trông đợi từ Ngài, vào những lúc như thế, tôi nói, việc thổn thức cùng Đức Chúa Trời là bằng chứng của hạt giống ẩn kín của Đức Chúa Trời, hạt giống được giấu kín trong những đứa con được Đức Chúa Trời chọn. Và chỉ riêng sự thổn thức ấy đã là một của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn việc dâng thân thể chúng ta để bị thiêu đốt vì lẽ thật mà không có thập tự giá này. Vì nếu Đức Chúa Trời hiện diện qua sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài, đến nỗi trong lương tâm chúng ta không còn nghi ngờ gì rằng chúng ta đang đứng trong ân huệ của Đức Chúa Trời, thì sự đau khổ về thân thể có thể gây hại gì cho linh hồn hay tâm trí khi cơn gió lạnh buốt và giá rét không thể gây hại cho chính thân thể, vốn được che phủ ấm áp và bảo vệ khỏi cái lạnh? Nhưng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời dường như vắng mặt, và chính Đức Chúa Trời dường như là kẻ thù của chúng ta, thì việc nói rằng: "Ôi," và suy nghĩ như Gióp đã suy nghĩ trong cơn đau khổ của mình rằng: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài," hay có một đức tin mạnh mẽ đến nỗi bạn trông đợi lòng thương xót ngay cả khi toàn thể con người bạn chẳng cảm nhận gì ngoài nỗi đau từ mọi phía — đây quả thật là một trận chiến lớn lao. Chắc chắn rằng hy vọng ấy sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn, vì nó đã được hứa bởi Đấng không thể ăn năn về lòng thương xót và sự nhân lành của Ngài.
Hãy vui mừng, hỡi mẹ, và cứ tiếp tục chiến đấu cho đến cuối cùng. Con tin chắc rằng mẹ không hoàn toàn thiếu vắng Đức Thánh Linh, Đấng đã dạy dỗ Đa-vít và Gióp. Con không cần viết về sự vâng phục mà con nghe nói mẹ đã dâng lên Đức Chúa Trời giữa cơn đau đớn dữ dội nhất của mẹ. Con chỉ mong điều này, vốn là một phần trong lời cầu nguyện hằng ngày của con: nguyện Đức Chúa Trời, vì cớ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, ban cho mẹ tiếp tục vững vàng trong mọi hoạn nạn như lúc con rời mẹ. Nguyện mẹ, như Đa-vít, than khóc cùng Ngài. Dù miệng mẹ không thể thốt nên lời, hãy để lòng mẹ rên rỉ mà thưa rằng: "Xin thương xót tôi, lạy Chúa, và chữa lành tôi." Con không nghi ngờ rằng cơn đau đớn dữ dội của mẹ sẽ không hành hạ mẹ mãi mãi, nhưng sẽ sớm chấm dứt để đem lại cho mẹ sự an ủi và yên ủi đời đời. Có lẽ mẹ nghĩ rằng mẹ rất muốn kêu cầu và cầu xin sự thương xót, nhưng sự nhận biết tội lỗi mình ngăn trở mẹ. Hãy suy xét, hỡi người yêu dấu, rằng mọi thứ thuốc đều dành cho bệnh nhân, và sự thương xót cũng vậy, dành cho tội nhân, ngay cả tội nhân khốn khổ và đáng thương nhất. Chẳng phải Đa-vít hiểu rằng mình là tội nhân, là kẻ ngoại tình, và là kẻ đã đổ máu vô tội sao? Chẳng phải ông cũng biết rằng mình đang bị trừng phạt vì tội lỗi mình sao? Phải, ông biết, và vì thế ông kêu cầu sự thương xót. Chỉ những ai biết sự nặng nề và vô số tội lỗi mình mới làm như vậy, trong khi phần lớn những người cảm thấy mình chưa phạm tội thường coi nhẹ sự thương xót, vì họ không cảm nhận mình cần nó đến mức nào, như thấy ở nhiều chỗ trong Tân Ước giữa Đấng Christ và những người Pha-ri-si kiêu ngạo. Vì vậy, hỡi mẹ yêu dấu, nếu kẻ thù nghịch của mẹ quấy rầy mẹ bằng những tội lỗi quá khứ hay hiện tại của mẹ, gợi ý rằng sự thương xót không thuộc về mẹ vì cớ tội lỗi mẹ, hãy đáp lại hắn như Đấng Christ đã dạy: rằng người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau ốm thì cần, và rằng Đấng Christ đã đến để ban sự sáng cho kẻ mù và kêu gọi tội nhân ăn năn, mà trong số đó mẹ nhận mình là kẻ lớn nhất. Đừng nghi ngờ rằng mẹ sẽ nhận được sự thương xót, vì sự thương xót chưa từng bị từ chối với bất cứ ai cầu xin bằng đức tin. Như vậy, mẹ chắc chắn sẽ đạt được chiến thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ, Đấng đáng được ngợi khen đời đời vô cùng. A-men.
Trong phần còn lại của các lời cầu nguyện của Đa-vít, giờ đây chúng ta sẽ nói ngắn gọn hơn để đi thẳng vào cốt lõi của vấn đề.
Sau khi cầu xin sự thương xót, giờ đây Đa-vít xin một ơn ích thuộc về thể xác, rằng: "Xin chữa lành tôi, lạy Chúa." Cần lưu ý rằng sức khỏe thể xác, vốn là một ân tứ từ Đức Chúa Trời, có thể được cầu xin nơi Ngài mà không phạm tội, ngay cả khi chúng ta hiểu rằng mình đang bị trừng phạt vì những vi phạm của mình. Cầu nguyện như vậy không trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã khắc sâu trong bản tính con người lòng khao khát sức khỏe và việc giữ gìn sức khỏe. Vì vậy, Ngài không lấy làm phiền khi chúng ta cầu xin sức khỏe thể xác lúc mình thiếu thốn, miễn là trước hết chúng ta tìm kiếm chính Đức Chúa Trời và không mong muốn sự sống hay sức khỏe gây thiệt hại cho vinh quang của Đức Chúa Trời, hay làm hại hoặc hủy diệt anh em mình. Trái lại, chúng ta nên tìm kiếm sao cho qua chúng ta, vinh quang của Đức Chúa Trời được tôn cao, và sức lực, sức khỏe cùng sự sống của chúng ta đem lại sự an ủi và bênh vực cho anh em mình. Với những nguyên tắc ấy trong lòng, cầu xin Đức Chúa Trời cách tha thiết cho sức khỏe thể xác không phải là tội, ngay cả khi chúng ta biết rằng bệnh tật của mình là kết quả của bàn tay Đức Chúa Trời trừng phạt hay sửa trị đời sống tội lỗi trước kia của mình. Tôi nhắc đến điều này vì có những người quá khắt khe, cho rằng chúng ta không nên cầu xin Đức Chúa Trời cho sức khỏe thể xác bởi vì bệnh tật đã do Ngài gửi đến. Tuy nhiên, những người như vậy không hiểu rằng bệnh tật là một sự thử thách cho thân thể, và Đức Chúa Trời truyền lệnh cho chúng ta kêu cầu Ngài trong lúc hoạn nạn. Sự vâng phục và lời cầu nguyện của chúng ta trong những lúc cùng cực như vậy đem lại vinh quang lớn nhất cho Đức Chúa Trời, vì chúng ta thừa nhận rằng sự thương xót của Ngài vượt trên sự phán xét của Ngài, và chúng ta mạnh dạn cầu xin Ngài cất đi roi vọt của Ngài. Lời cầu xin này, chắc chắn Ngài phải nhậm, vì Ngài hứa qua tiên tri Giê-rê-mi của Ngài rằng: "Nếu Ta đã phán nghịch cùng một dân tộc hay một thành nào rằng Ta sẽ hủy diệt nó, mà nếu nó xây bỏ sự gian ác và ăn năn, thì Ta cũng sẽ đổi ý về tai họa Ta đã định giáng trên nó." Đức Chúa Trời hứa sẽ tỏ sự thương xót cho cả một thành hay một dân tộc nếu nó ăn năn. Lẽ nào Ngài lại không làm như vậy cho một cá nhân kêu cầu ân điển của Ngài trong lúc đau ốm? Ngài đã bày tỏ sự sẵn lòng làm như vậy qua nhiều tấm gương khác nhau, đặc biệt là trường hợp của Ma-ri, chị của Môi-se và A-rôn, người đã mắc bệnh phung từ Chúa như một hình phạt vì tinh thần kiêu ngạo của bà. Khi bà vâng phục và Môi-se cầu nguyện, bà đã nhanh chóng được phục hồi sức khỏe. Nói tiếp, Đa-vít còn cầu nguyện rằng: "Xin trở lại cùng tôi, lạy Chúa." Đa-vít, giữa cơn đau đớn dữ dội của mình, cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn lìa bỏ ông. Đó là cách xác thịt (và thậm chí toàn bộ con người) thường phán đoán khi hoạn nạn kéo dài theo thời gian. Đa-vít đã chịu hoạn nạn nhiều ngày, đã cầu nguyện, nhưng vẫn chưa được giải cứu. Do đó, ông kết luận rằng Đức Chúa Trời, bị xúc phạm bởi tội lỗi của ông, đã bỏ rơi ông. Tuy nhiên, rõ ràng là Đức Chúa Trời vẫn ở cùng ông, hành động trong lòng ông qua Đức Thánh Linh của Ngài, khơi dậy sự ăn năn, bày tỏ những tiếng than khóc và rên rỉ ấy, và thắp lên lòng khao khát được phục hồi sự an ủi và yên ủi mà ông từng kinh nghiệm qua mối tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời. Tất cả những chuyển động nội tâm ấy đều là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thế mà Đa-vít không nhận biết được chút cảm giác nào về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn của mình, và ông than thở như đã nói trước đó. Từ đó rõ ràng rằng ngay cả những người được chọn đôi khi cũng cảm thấy hoàn toàn thiếu vắng sự an ủi và tin rằng mình bị bỏ rơi, như có thể thấy trong kinh nghiệm của Đa-vít. Quan trọng là, Đa-vít, trong cơn khốn khổ của mình, nhớ rằng Đức Chúa Trời trước kia đã ở gần ông, vì ông nói: "Xin trở lại cùng tôi, lạy Chúa." Điều này có nghĩa là trước kia ông đã cảm nhận sự ngọt ngào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nhưng giờ đây ông bị bỏ lại một mình, không còn cảm giác an ủi hay yên ủi nào.
Vì vậy, Đa-vít dường như than thở rằng: "Chẳng phải Ngài đã thân mật với tôi sao, lạy Chúa, tôi tớ vô ích của Ngài? Chẳng phải Ngài đã gọi tôi từ việc chăn chiên để được xức dầu làm vua trên dân Y-sơ-ra-ên của Ngài sao? Chẳng phải Ngài đã làm cho lòng quyết tâm của tôi vững mạnh đến nỗi tôi không sợ con sư tử hùng mạnh lẫn con gấu háu ăn, mà tôi đã giải cứu chiên mình khỏi hàm của chúng sao? Chẳng phải Ngài đã từng đốt cháy lòng tôi bằng lòng sốt sắng vì danh thánh của Ngài, đến nỗi khi cả Y-sơ-ra-ên đều run sợ và không ai dám đối mặt với tên khổng lồ Gô-li-át, thì Thánh Linh của Ngài đã khiến tôi trở nên dạn dĩ và can đảm sao? Không giáp trụ hay vũ khí, ngoại trừ chiếc ná và những viên đá, tôi đã dám đối mặt với hắn trong trận đơn đấu. Chẳng phải chính sức mạnh của Ngài đã ban cho tôi chiến thắng không chỉ khi ấy mà còn trên mọi kẻ thù đã tìm cách hại mạng sống tôi từ đó đến nay sao? Chẳng phải Ngài đã khiến tôi vui mừng khôn xiết qua vô số sự thương xót của Ngài và ân huệ nhân từ của Ngài, mà Ngài đã đổ đầy trên tôi, đem lại niềm vui cho linh hồn và thân thể tôi qua ánh sáng rạng ngời của mặt Ngài sao? Chẳng phải Ngài đã hiện diện với tôi cách mạnh mẽ trong những lúc hoạn nạn và nguy hiểm đến nỗi ngay cả kẻ thù của tôi cũng thừa nhận rằng quyền năng của Ngài luôn ở cùng tôi và Ngài đã nhận lấy việc bênh vực tôi về phần Ngài sao? Và giờ đây, Ngài sẽ lìa bỏ nơi cư ngụ mà Ngài đã chọn sao? Nơi ấy sẽ bị bỏ hoang mãi mãi sao? Sự thương xót của Ngài có thể chấm dứt sao? Lòng thương xót của Cha trên trời sẽ không bao giờ chiếu sáng trên tôi nữa sao? Ngài sẽ để tôi mãi mãi bị hành hạ sau khi Ngài đã an ủi tôi cách dư dật trong quá khứ sao? Lạy Chúa, tôi chắc chắn rằng sự thương xót của Ngài sẽ không đối đãi với tôi như vậy, vậy xin trở lại cùng tôi, lạy Chúa, và làm cho tôi đầy dẫy niềm vui qua sự hiện diện của Ngài, vì dường như Ngài đã để tôi thiếu vắng sự an ủi và yên ủi từ lâu rồi. Hãy lưu ý, hỡi người yêu dấu, tình trạng của Đa-vít khi ông không còn sự an ủi nào khác ngoài việc nhớ lại những sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với ông trong quá khứ. Vì vậy, đừng ngạc nhiên hay thất vọng nếu bà thấy mình ở trong cùng hoàn cảnh như Đa-vít đã từng. Tôi tin chắc rằng lòng bà phải thừa nhận rằng bà đã nhận được những phước lành tương tự từ Đức Chúa Trời, giống như Đa-vít đã nhận. Ngài đã gọi bà từ một nghề nghiệp thấp hèn hơn cả việc chăn chiên đến một địa vị cao trọng hơn nữa liên quan đến cơ nghiệp đời đời, nghĩa là, từ việc phục vụ ma quỷ và tội lỗi, Ngài đã xức dầu cho chúng ta làm thầy tế lễ và làm vua nhờ huyết của Con Một Ngài là Chúa Giê-xu. Ngài đã ban cho bà lòng can đảm và sự dạn dĩ để chiến đấu chống lại những kẻ thù tàn ác hơn, xảo quyệt hơn, nguy hiểm hơn, và gần gũi với bà hơn cả sư tử, gấu hay Gô-li-át đối với Đa-vít. Tôi muốn nói đến ma quỷ và những sự tấn công của nó, xác thịt của chính bà, và những ham muốn thầm kín nhất của bà, vô số những kẻ trước kia đã và hiện nay vẫn là kẻ thù của đạo Đấng Christ, và thậm chí một số bạn bè ruột thịt của bà, những người dường như cùng xưng nhận Đấng Christ với bà. Về phương diện này, trận chiến càng khốc liệt hơn. Tôi không cần kể lại lòng can đảm mà tôi đã chứng kiến nơi bà trong tất cả những cuộc xung đột ấy. Tôi viết điều này để ngợi khen Đức Chúa Trời, vì tôi đã kinh ngạc trước lòng can đảm kiên định mà tôi đã thấy nơi bà khi chính lòng tôi còn nao núng. Tôi chắc chắn rằng xác thịt và huyết không bao giờ có thể thuyết phục bà khinh thường và xem nhẹ những điều mà thế gian coi trọng nhất. Bà đã nếm trải và kinh nghiệm sự nhân từ và thương xót của Đức Chúa Trời đến mức bà không chỉ có thể suy luận và nói năng, mà còn, qua Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động trong bà, đem lại sự an ủi và yên ủi cho những người đang khốn khổ. Vì vậy, hỡi mẹ yêu dấu nhất của tôi, đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ nơi cư ngụ của Ngài mãi mãi. Không, ma quỷ không thể nào chiếm hữu cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ đền thánh của Ngài đến mức để nó bị ô uế. Đức Chúa Trời đôi khi rút sự hiện diện của Ngài khỏi những người được chọn của Ngài, như có thể thấy ở đây trong trường hợp của Đa-vít. Ngài cũng để cho những người được chọn của Ngài nếm trải sự cay đắng và buồn rầu vì những lý do đã nói trước đó. Tuy nhiên, Ngài sẽ không để họ mãi mãi ở ngoài sự chăm sóc của Ngài, vì điều đó sẽ khiến Ngài trở thành một Đức Chúa Trời hay thay đổi và sẽ dâng vinh quang của Ngài cho kẻ khác nếu Ngài để mình bị kẻ thù nghịch Ngài thắng hơn. Một điều như vậy gần như không thể xảy ra, cũng như việc Đức Chúa Trời ngừng làm Đức Chúa Trời vậy. Cuối cùng, Đa-vít cầu nguyện rằng: "Xin giải cứu linh hồn tôi và cứu tôi." Trong lời cầu nguyện này, chắc chắn Đa-vít mong muốn được cứu khỏi cái chết thể xác đang cận kề lúc ấy và linh hồn ông được cứu khỏi những tai họa và cơn đau đớn dữ dội mà ông đang chịu đựng. Có người có thể thắc mắc liệu ông có quá bám víu vào đời sống hiện tại này không, và liệu ông có yêu thích sự thoải mái của xác thịt hơn mức một người thuộc linh nên yêu không. Tuy nhiên, như đã nói trước đó, Đức Chúa Trời đã tự nhiên đặt trong con người tình yêu đối với sự sống, sự yên tĩnh và sự nghỉ ngơi, và ngay cả những người thuộc linh nhất đôi khi cũng khao khát chúng, vì chúng là những dấu ấn và chứng cớ của giao ước giữa Đức Chúa Trời và những người được chọn của Ngài. Dù hoạn nạn thường giáng xuống bạn hữu của Đức Chúa Trời, điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn bị trói buộc vào hoạn nạn. Vì vậy, khi họ tìm kiếm sự sống hay sự nghỉ ngơi trên đất, điều đó không phải vì những thú vui trần thế (vì họ thường thừa nhận rằng thà lìa khỏi thân thể giữa những thú vui như vậy còn hơn). Lý do chính khiến họ khao khát sự sống hay sự nghỉ ngơi là để duy trì vinh quang của Đức Chúa Trời và bày tỏ cho người khác thấy rằng Đức Chúa Trời chăm sóc những người được chọn của Ngài. Giờ đây, chúng ta hãy xem xét những nền tảng của các lời cầu nguyện của Đa-vít và chúng dựa trên điều gì. Nền tảng thứ nhất là sự đau khổ dữ dội của ông và thời gian kéo dài của nó. Nền tảng thứ hai là sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Nền tảng thứ ba là vinh quang của Đức Chúa Trời và cơn giận dữ trơ trẽn của kẻ thù ông. Cần lưu ý và hiểu rằng hoạn nạn, thời gian kéo dài của nó, và tấm lòng kiêu ngạo của những kẻ gian ác không phải là những lý do chính khiến Đức Chúa Trời lắng nghe lời cầu nguyện của chúng ta và bày tỏ sự thương xót của Ngài cho chúng ta. Vì vậy, những điều ấy không thể là những nền tảng vững chắc và an toàn cho lời cầu nguyện của chúng ta. Thay vào đó, chính sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời mới là nguồn cội của mọi sự thương xót và ân điển, tuôn đổ đến chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài. Hoạn nạn, sự đau khổ kéo dài, và sự kiêu ngạo của kẻ gian ác đóng vai trò là những nguyên nhân thứ yếu, hành động qua Đức Thánh Linh để giúp chúng ta tin cậy và trông cậy rằng Đức Chúa Trời, Cha của sự thương xót, sẽ không giận dữ mãi mãi đối với những người bị hoạn nạn nặng nề. Ngài sẽ không trừng phạt mà không có sự thương xót những ai kêu cầu Ngài giúp đỡ và an ủi. Cũng vậy, Đức Chúa Trời, Đấng luôn bày tỏ Ngài là kẻ thù của sự kiêu ngạo, sẽ không để những kẻ kiêu ngạo và cứng lòng khinh bỉ các thánh đồ khiêm nhường của Ngài phỉ báng sự khoan dung và hiền lành của Ngài lâu dài. Cuối cùng Ngài sẽ đổ các tai họa của Ngài trên chúng, như Ngài đã đe dọa. Như vậy, hoạn nạn của chúng ta và sự áp bức của kẻ thù chúng ta đóng vai trò là những nền tảng mà lời cầu nguyện của chúng ta có thể đứng vững trên đó, như thấy ở đây. Đa-vít mô tả nỗi khốn khổ của mình và thời gian kéo dài của nó bằng những lời này:
"Tôi hao mòn vì bệnh tật; mọi xương cốt tôi đều bối rối, và linh hồn tôi kinh hãi khôn xiết. Nhưng, lạy Chúa, Ngài sẽ đối đãi với tôi như vậy cho đến bao giờ? Tôi mệt mỏi vì than khóc, và tôi thấm ướt giường mình bằng nước mắt tôi."
Chúng ta hãy tưởng tượng rằng Đa-vít nói như vầy: "Lạy Chúa, Ngài là Đấng đã chăm sóc tôi từ trong lòng mẹ tôi, lẽ nào giờ đây Ngài quên tôi, là công việc của chính tay Ngài sao? Ngài là Đấng đã tỏ mình đầy thương xót đối với tôi trong mọi hoạn nạn của tôi, lẽ nào giờ đây, đến cuối cùng, Ngài rút sự thương xót của Ngài khỏi tôi sao? Ngài không có lòng thương xót sao, lạy Chúa? Ngài không thấy rằng tôi đã hao mòn và kiệt sức vì cơn đau đớn nặng nề này sao? Trong cơn hoạn nạn này, không chỉ xác thịt mềm yếu của tôi, mà cả xương cốt tôi nữa (phần mạnh mẽ nhất của thân thể tôi) cũng bị hành hạ đến nỗi trong tôi chẳng còn vẻ đẹp hay sức lực nào. Nếu nỗi đau khổ của tôi chỉ hành hạ thân thể tôi thôi, thì nỗi đau ấy cũng gần như không thể chịu nổi. Tuy nhiên, lạy Chúa, linh hồn tôi bị hành hạ cách khủng khiếp đến nỗi dù nó bất diệt, nó vẫn run rẩy và sợ hãi như thể chính sự chết đang nuốt chửng nó. Tôi chịu đựng những cơn đau đớn nặng nề nhất cả trong thân thể lẫn linh hồn, kéo dài lâu đến nỗi dường như đối với tôi, Ngài đã quên tỏ lòng thương xót. Lạy Chúa, Ngài sẽ đối đãi với tôi như vậy cho đến bao giờ? Ngài đã quên sự thương xót yêu thương của Ngài sao? Hay Ngài đã mất lòng thương xót của Cha sao? Tôi không còn sức để kêu la, và tôi mệt mỏi vì những tiếng than khóc và rên rỉ đến nỗi hơi thở tôi kiệt quệ. Nước mắt từ mắt tôi đã thấm ướt giường tôi đêm này qua đêm khác, làm chứng cho nỗi buồn chân thật của tôi. Nhưng giờ đây mắt tôi đã mờ đi, và toàn bộ sức lực của tôi đã cạn kiệt."
Trong tất cả những lời than thở đáng thương này, Đa-vít nói với Đức Chúa Trời như thể đang nói với một người không hay biết nỗi đau khổ của người khác. Từ đó, chúng ta có thể hiểu cách những người khôn ngoan và thuộc linh nhất nhận thức về Đức Chúa Trời trong lúc hoạn nạn. Đa-vít thật sự tin rằng Đức Chúa Trời không quan tâm đến ông, và vì vậy ông cáo buộc Đức Chúa Trời hay quên, như thể Đức Chúa Trời không nhìn đến ông bằng sự thương xót quen thuộc của Ngài. Điều này rõ ràng thấy được qua những lời này. Thế mà hoạn nạn của Đa-vít là căn cứ và lý do đầu tiên khiến ông dâng lời cầu nguyện của mình và khẳng định mình xứng đáng được lắng nghe. Không phải hoạn nạn tự nó, như đã lưu ý trước đó, là đủ để Đức Chúa Trời giải cứu, nhưng bằng cách kể lại nỗi khốn khổ của mình, Đa-vít kín đáo tiếp cận được sự thương xót của Đức Chúa Trời, vốn tự nhiên thuộc về mọi người kêu cầu Ngài để được nâng đỡ, giúp đỡ và cứu viện trong lúc hoạn nạn. Đây cũng là nền tảng mà Gióp dùng khi ông nói: "Ngài có lợi gì khi hà hiếp tôi cách dữ dội sao? Ngài sẽ khinh bỉ công việc của chính tay Ngài sao? Ngài đã dựng nên và làm cho tôi hoàn toàn; giờ đây Ngài sẽ tiêu diệt tôi sao? Xin nhớ rằng Ngài đã nắn tôi như đất sét, và Ngài sẽ trở tôi về bụi đất. Ngài đã bao phủ tôi bằng da và thịt; Ngài đã đan kết tôi lại bằng gân và xương. Ngài đã trang điểm tôi bằng sự sống và ân điển, và sự quan phòng của Ngài đã gìn giữ tâm linh tôi." Từ đó, chúng ta có thể thấy căn cứ mà hai người này đã đứng vững trong những cơn đau đớn nặng nề nhất của họ. Hoạn nạn của họ thúc giục họ than thở và kêu cầu sự thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, mà như họ khẳng định, không thể bị từ chối với bất cứ ai tìm kiếm nó. Cũng như hoạn nạn của các tạo vật của Ngài không đem lại lợi ích gì cho Đức Chúa Trời, thì việc từ chối sự thương xót khi nó được cầu xin cũng sẽ là chối bỏ chính Ngài. Trong điều này, hỡi người yêu dấu, tôi khuyên bà hãy vui mừng. Tôi có thể làm chứng bà đã kêu cầu ân điển cách kiên định như thế nào trong nỗi đau khổ của bà, và chính lương tâm bà phải làm chứng rằng nhiều lần bà đã tìm được sự giải cứu và an ủi đến mức bà đã mạnh dạn chiến thắng kẻ thù nghịch mình trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Đừng sợ hãi, dù hiện nay bà không cảm nhận được sự an ủi quen thuộc của mình. Điều này sẽ không gây hại cho bà hơn những hoạn nạn của Đa-vít và Gióp đã gây hại cho họ, những người, vào lúc họ thốt ra những lời này, cũng không tìm được sự an ủi nào hơn bà bây giờ trong lúc cùng cực của nỗi đau khổ. Họ không lập tức nhận được sự an ủi, vì Đa-vít nói: "Lạy Chúa, Ngài sẽ trừng phạt tôi cách tàn nhẫn như vậy cho đến bao giờ?" Thế mà chúng ta biết chắc chắn tuyệt đối rằng họ đã được lắng nghe và đạt được điều lòng họ mong muốn, cũng như mọi người sẽ đạt được, là những ai, trong lúc hoạn nạn, dù thuộc linh hay thuộc thể, chỉ trông cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời.
Nền tảng và căn cứ thứ hai mà các lời cầu nguyện của Đa-vít dựa trên đó là sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời. Ông nói: "Xin cứu tôi, hỡi Đức Chúa Trời, vì sự nhân từ của Ngài." Trước đó đã cầu xin sự thương xót và bày tỏ những lời than thở của mình, giờ đây Đa-vít tìm kiếm và lý luận trong chính mình, trong lương tâm mình, suy nghĩ như vầy: "Vì sao Đức Chúa Trời lại tỏ sự thương xót cho một người đã phạm tội cách nặng nề và đang bị bàn tay Đức Chúa Trời trừng phạt cách công chính vì sự vi phạm và tội lỗi?" Ông không tìm thấy căn cứ nào khác luôn chắc chắn và không thay đổi, ngoại trừ sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, mà ông nhận thấy là chỗ nương cậy duy nhất mà không cơn bão tố hay dòng nước lũ nào có thể lật đổ hay phá hoại. Ôi, con mắt của đức tin thật tinh tường biết bao, khi trong nỗi tuyệt vọng sâu thẳm như vậy, vẫn có thể thấy sự nhân từ giữa bóng tối đầy hoạn nạn. Đó là một sự nhân từ đủ đầy và có khả năng thắng hơn, nuốt chửng và nhấn chìm mọi sự gian ác của những người được chọn của Đức Chúa Trời, đến nỗi không sự gian ác nào có thể chống cự hay ngăn trở sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời trong việc tỏ sự thương xót cho con cái khốn khổ của Ngài.
Nhờ đó, chúng ta được dạy dỗ, hỡi mẹ yêu dấu, rằng trong lúc cùng cực của hoạn nạn, chúng ta chỉ nên hướng về sự nhân từ của Đức Chúa Trời để tìm sự an ủi qua Chúa Giê-xu Christ, và không ở nơi nào khác. Tôi không sợ những tiếng nói phạm thượng của những kẻ nổi giận nghịch cùng Đức Chúa Trời và chân lý đời đời của Ngài, và cho rằng loại giáo lý này khiến người ta lơ là trong việc làm lành. Tôi sẽ không tranh luận với họ bằng cách nào khác hơn cách sứ đồ tranh luận khi ông nói: "Sự định tội của chúng là công bình." Ý định của tôi là gây dựng những người mà Đức Chúa Trời đã gọi ra khỏi bóng tối vào ánh sáng, những người mà sự thương xót của Ngài đã mở mắt để họ cảm nhận rõ ràng xác thịt chống nghịch lại Thánh Linh, ngay cả khi họ đạt đến sự trọn vẹn cao nhất. Đến mức mọi quyền năng, công chính và đức hạnh phát xuất từ chúng ta đều bị ô nhiễm và làm nhơ bẩn đến nỗi chính những việc lành chúng ta làm cũng phải được thanh tẩy bởi một Đấng khác, và vì vậy không việc nào trong số đó có thể là căn cứ không thể sai lầm cho lời cầu nguyện của chúng ta hay là nguyên nhân đủ đầy để chúng ta được lắng nghe. Tuy nhiên, sự nhân từ của Đức Chúa Trời, vốn vô hạn, không thể bị sự gian ác của chúng ta làm nhơ bẩn. Nó xuyên qua sự gian ác và bày tỏ chính nó cho sự an ủi của chúng ta, giống như những tia sáng của mặt trời rực rỡ xuyên qua những đám mây mù mịt và dày đặc, đem hơi ấm tự nhiên của nó xuống để an ủi và làm sống lại những cây cỏ và sinh vật mà nếu không sẽ rơi vào sự suy tàn chết chóc.
Như vậy, chỉ sự nhân từ của Đức Chúa Trời còn lại làm nền tảng chắc chắn cho người khốn khổ trong mọi cơn bão tố, một nền tảng mà ma quỷ không bao giờ có thể lật đổ. Sự hiểu biết về điều này cần thiết cho lương tâm khốn khổ đến nỗi nếu không có nó, thật khó mà chống cự được những sự tấn công của kẻ thù nghịch. Hắn là một linh tinh ranh và cảnh giác, dễ dàng phá hoại mọi căn cứ và nguyên nhân bên trong chúng ta, nhất là khi chúng ta đang hoạn nạn. Hắn thậm chí có thể thuyết phục chúng ta rằng chúng ta thiếu những điều mà chúng ta chắc chắn có được nhờ sự ban cho nhưng không và ân điển của Đức Chúa Trời. Ví dụ, nếu chúng ta mong muốn được giải cứu khỏi hoạn nạn và nỗi đau khổ của lương tâm như Đa-vít và Gióp đã từng, ma quỷ có thể nhanh chóng phản đối rằng: "Tấm gương của họ thì liên quan gì đến ngươi? Họ có nhiều đức hạnh đáng chú ý và đặc biệt mà ngươi thiếu. Nếu ngươi tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi như Ma-ri Ma-đơ-len, Phi-e-rơ, hay những tội nhân khác đã từng, hắn có sẵn những mũi tên này để bắn ra: 'Họ có đức tin, nhưng ngươi thì không có. Họ có sự ăn năn thật, còn ngươi chỉ là kẻ giả hình. Họ ghét tội lỗi và tiếp tục làm lành, còn ngươi vui thích trong tội lỗi và chẳng làm điều lành nào cả.'"
Nhờ những phương cách ấy, kẻ tố cáo chúng ta và anh em chúng ta luôn có thể tìm được một lời tố cáo xảo quyệt nào đó để quấy rầy lương tâm yếu đuối của người khốn khổ, bao lâu lương tâm ấy còn nương cậy vào bất cứ điều gì bên trong chính nó. Cho đến khi, nhờ sự vận hành của Đức Thánh Linh, chúng ta được nâng lên để chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời của chúng ta, đến nỗi tâm trí chúng ta chỉ chăm chú vào sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, và nhờ đó mà nhận lãnh sự thương xót, như Gióp đã làm trong những lời trước đó của ông. Ý nghĩa và nội dung của những lời của Gióp là như vầy: "Lạy Chúa, Ngài đã tạo dựng tôi khi tôi chưa hiện hữu. Ngài đã ban cho tôi linh hồn và thân thể khi tôi chẳng biết cũng chẳng hiểu quyền năng của Ngài. Ngài đã nuôi dưỡng và gìn giữ tôi khi tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là khóc lóc và than thở. Sự quan phòng thương xót của Ngài đã gìn giữ mạng sống tôi cho đến ngày nay, dù tôi hay công việc của tôi cũng không thể đem lại lợi ích gì cho Ngài, vì Ngài, Đấng ngự trên trời, không cần sự giúp đỡ của con người."
Còn về các công việc của tôi, chúng chỉ là sự phản chiếu của lòng tôi, vốn đã hư hoại. Vậy thì làm sao điều gì tinh sạch có thể phát xuất từ nó? Cho nên, bất cứ điều gì tôi đã nhận lãnh, dù là đã qua, hiện tại, hay sẽ đến trong bản tính hư hoại của tôi, tất cả đều bắt nguồn từ sự nhân từ vô hạn của Ngài. Ngài đã bắt đầu tỏ sự thương xót cho tôi trước khi tôi biết Ngài. Vậy thì Ngài có thể lìa bỏ tôi trong lúc cùng cực của tôi sao? Tôi thừa nhận và xưng nhận rằng tôi đã phạm tội. Nhưng có tạo vật nào sạch sẽ và trọn vẹn đến mức có thể đứng vững trước sự công chính của Ngài mà không cần sự thương xót sao? Hay có sự gian ác nào trong tôi hiện nay mà sự khôn ngoan của Ngài đã không biết trước sao? Và vì vậy, tôi kêu cầu sự thương xót của Ngài, vốn phát xuất từ sự nhân từ vô hạn của Ngài. Ôi mẹ yêu dấu, khi linh hồn khốn khổ của bà có thể từ bỏ và khước từ mọi điều thuộc về con người và có thể neo chặt chính nó (dù chỉ một chút) vào sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, thì mọi tên lửa của ma quỷ đều bị dập tắt, và hắn bị đẩy lui như một linh bại trận. Điều đó có thể không lập tức làm yên cơn bão tố dữ dội, nhưng đủ để chiếc neo này được thả ra, và nó chắc chắn sẽ giữ con tàu của bà khỏi bị mắc cạn trên bờ tuyệt vọng.
Tôi viết điều này, hỡi người yêu dấu trong Chúa, vì biết những lời than thở trước kia của bà, rằng bà thấy đức tin mình yếu đuối, rằng bà không thể ăn năn về đời sống tội lỗi quá khứ của mình, rằng bà không cảm thấy khuynh hướng hay sự sẵn sàng nào cho việc lành, nhưng trái lại bị tội lỗi và sự gian ác lôi cuốn. Dù tất cả những điều ấy đều đúng, bà cũng không ở trong tình trạng tệ hơn sứ đồ Phao-lô khi ông kêu lên: "Hỡi người khốn nạn của tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Tuy nhiên, tôi chắc chắn rằng phần lớn nỗi khốn khổ của bà phát sinh từ sự ác ý và ganh ghét của ma quỷ, kẻ tìm cách thuyết phục lòng bà rằng bà lấy làm vui thích những điều mà bà ghét nhất. Bà đã than khóc về sự yếu đuối của đức tin mình bao nhiêu lần? Bà đã đau buồn về sự không trọn vẹn của xác thịt mình bao nhiêu lần? Nước mắt từ mắt bà đã làm chứng trước mặt Đức Chúa Trời rằng bà không lấy làm vui thích những điều mà kẻ thù nghịch bà đã gán cho bà cách sai lầm. Vì ai lại cứ than khóc về những điều làm vui lòng mình, nếu những điều ấy luôn hiện diện cùng họ? Hay ai lại mong muốn những điều làm vui lòng mình bị cất đi? Bà đã than khóc về sự yếu đuối của mình và đã mong muốn sự không trọn vẹn của mình bị cất đi, và bà đã ghê tởm mọi hình thức thờ hình tượng. Vậy thì làm sao bà có thể nghĩ rằng bà lấy làm vui thích những điều ấy? Đừng thất vọng, ngay cả khi mọi sự nhớ lại về sự nhân từ hay xứng đáng của Đức Chúa Trời bị cất khỏi tâm trí bà. Bà có Đa-vít, Gióp, Đa-ni-ên, và tất cả các thánh đồ khác của Đức Chúa Trời ở cùng một vị thế với bà. Bà đã nghe về Đa-vít và Gióp, và Ê-sai, trong những lời than khóc của ông về các tai họa của dân Y-sơ-ra-ên, đã công khai xưng nhận rằng mọi người đều đã phạm tội, rằng sự công chính của họ chẳng qua chỉ là sự ô uế, rằng không ai tìm kiếm Đức Chúa Trời, và không ai kêu cầu danh Ngài. Tương tự, Đa-ni-ên trong lời cầu nguyện của ông thừa nhận rằng mọi người đều đã làm điều gian ác, mọi người đều đã xây bỏ Đức Chúa Trời, và không ai vâng phục Đức Chúa Trời hay cầu khẩn Ngài, dù Ngài đã trừng phạt sự không vâng lời trước kia của họ. Vì vậy, ông nói rằng họ không nài xin dựa trên sự công chính của chính mình trong lời cầu nguyện của họ. Hãy suy xét, hỡi mẹ yêu dấu, rằng không hề nhắc đến bất cứ sự công chính nào bên trong chính họ, cũng không hề khoe khoang về bất cứ công việc hay đức hạnh nào họ đã làm trước kia, vì họ hiểu rằng Đức Chúa Trời là nguồn cội của mọi sự nhân từ, và vì vậy chỉ một mình Ngài xứng đáng được ngợi khen. Còn về tội lỗi của họ, họ coi chúng là những sự yếu đuối của xác thịt mình, và vì vậy đã mạnh dạn kêu cầu sự thương xót. Sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời sẵn dành cho bà không kém gì cho họ, theo sự dư dật của ân điển rộng rãi của Ngài mà Ngài đổ ra trên mọi người kêu cầu danh Chúa Giê-xu.
Nền tảng thứ ba và cuối cùng của các lời cầu nguyện của Đa-vít là bày tỏ và công bố vinh quang cùng sự ngợi khen danh Đức Chúa Trời trong đời sống ông, như ông tuyên bố bằng những lời này:
"Vì trong sự chết chẳng còn nhớ đến Chúa; ai sẽ ngợi khen Chúa trong âm phủ?"
Như Đa-vít có thể nói: Lạy Chúa, khi tôi đã chết và xuống mồ, tôi sẽ cầu nguyện và tuyên bố sự nhân từ của Ngài như thế nào? Đức Chúa Trời không có thói quen để những phép lạ và công việc kỳ diệu của Ngài được công bố cho loài người bởi những kẻ đã được chôn cất và đã xuống âm phủ. Kẻ chết không nhắc đến Ngài trên đất. Vì vậy, lạy Chúa, xin tha mạng cho tôi tớ Ngài, để trong một thời gian, tôi có thể bày tỏ và làm chứng về những công việc kỳ diệu của Ngài cho loài người.
Những cảm xúc sùng kính sâu sắc này trong Đa-vít đã gây nên trong ông một nỗi kinh hãi và sợ hãi sự chết sâu sắc, vượt quá những gì tự nhiên và chung cho mọi người. Đó là vì ông hiểu thấu rằng qua sự chết, ông sẽ bị ngăn trở không còn làm vinh hiển Đức Chúa Trời hơn nữa. Ông than thở cách mãnh liệt về điều này trong Thi Thiên 88, nơi ông dường như gán cho kẻ chết sự thiếu cảm giác, sự nhớ lại, cảm xúc và sự hiểu biết. Ông cáo buộc rằng Đức Chúa Trời không làm phép lạ nào qua kẻ chết, rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời không thể được công bố trong mồ mả, rằng đức tin bị mất đi qua sự hủy diệt, và rằng những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời không được biết đến trong bóng tối. Ngôn ngữ này không có ý ám chỉ rằng Đa-vít tin kẻ chết hoàn toàn thiếu cảm giác và cảm xúc, cũng không phải những người đã chết trong Đấng Christ bị bỏ lại không có sự an ủi và sự sống. Thật vậy, chính Đấng Christ làm chứng ngược lại. Đa-vít bày tỏ tâm tình này cách mãnh liệt như vậy vì sau sự chết, những người đã qua đời không còn được chỉ định để phục vụ trong các công việc thông thường của Hội Thánh Đức Chúa Trời nữa. Không một ai trong những người đã qua đời được chỉ định làm người rao giảng vinh quang của Đức Chúa Trời cho loài người. Thay vào đó, sau sự chết, họ không còn cơ hội nào nữa để tôn cao danh thánh của Đức Chúa Trời ở đây giữa những người sống trên đất, và về phương diện ấy, họ trở nên vô ích cho hội chúng, không còn việc gì họ có thể làm, dù trong thân thể hay linh hồn, sau sự chết. Đây là lý do Đa-vít tha thiết mong muốn được sống trong Y-sơ-ra-ên, với mục đích bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời hơn nữa.
Tại đây, chúng ta phải lưu ý một bài học ngắn gọn nhưng cần thiết, đó là những điều chính yếu chúng ta nên tìm kiếm trong đời sống tạm bợ này không phải là những điều mà thế gian mù lòa tranh giành và phấn đấu vì chúng. Trái lại, chúng ta nên tìm kiếm Đức Chúa Trời, lòng thương xót yêu thương của Ngài đối với loài người, những lời hứa quý báu của Ngài, và sự tôn cao chân thật của tôn giáo giữa anh em đồng bào còn thiếu hiểu biết của chúng ta. Vì nếu không, chúng ta có thể bị coi là loài thú chứ không phải con người, là những khúc gỗ vô tri thay vì những sinh vật đang sống, hay thậm chí là những thực thể không có sự hiện hữu hay sự sống. Các tầng trời rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời, cả trái đất cùng mọi vật trong đó ngợi khen danh thánh của Ngài, các biển, sông và suối, cùng những điều kỳ diệu chúng chứa đựng, không ngừng bày tỏ sự khôn ngoan, quyền năng và sự quan phòng của Đấng Tạo Hóa của chúng. Vậy thì, sẽ nói gì về con người, những kẻ không tìm kiếm cũng không thừa nhận vinh quang của Đức Chúa Trời? Thật vậy, sẽ nói gì về những kẻ không chỉ ngăn trở vinh quang của Đức Chúa Trời mà còn tự tuyên bố mình là kẻ thù của những người muốn tôn cao vinh quang ấy? Với tấm lòng nặng trĩu, tôi phải nói lên lương tâm mình, chúng không chỉ là kẻ chết mà còn mang bản tính của kẻ mà qua sự ác ý và ganh ghét của hắn, sự chết đã bước vào thế gian — tức là ma quỷ. Tuy nhiên, tôi sẽ gác lại chủ đề này lúc này, vì lời tố cáo của chúng không liên quan trực tiếp đến chủ đề hiện tại của chúng ta. Giờ đây, tôi phải kết thúc điều này, có phần trái với ý muốn của mình, vì một số hoạn nạn cấp bách, cả về thân thể lẫn tâm linh. Tôi sẽ bỏ qua phần thứ tư của Thi Thiên này lúc này, vì nó không liên quan đáng kể đến thập tự giá thuộc linh, mà giống như một lời tiên tri phán nghịch cùng tất cả những kẻ vui mừng trong hoạn nạn của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Những người này thật sự sẽ bị bối rối và hổ thẹn khi Chúa lắng nghe tiếng kêu của những người bị hoạn nạn nặng nề.
Giờ đây, hỡi người yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, xét rằng thập tự giá thuộc linh là điều riêng biệt dành cho con cái của Đức Chúa Trời, được ban cho chúng ta như một phương thuốc hiệu nghiệm nhất để cất đi bệnh tật và khắc sâu trong linh hồn chúng ta những đức hạnh đáng chú ý như sự khiêm nhường, lòng thương xót, sự tự khinh mình, và sự nhận biết liên tục về sự yếu đuối và không trọn vẹn của chính mình, và vì bà đã nhận được những dấu hiệu rõ ràng rằng phương thuốc ấy cũng đã thực hiện trong bà một phần của mọi lời hứa, hãy nhận lãnh nó cách biết ơn từ bàn tay của Cha bà, bất kể hoạn nạn nào đi kèm với nó. Dù xác thịt có thể càu nhàu, hãy để tâm linh vui mừng, kiên định trông đợi sự giải cứu. Bà chắc chắn sẽ đạt được sự giải cứu ấy theo ý tốt và lời hứa của Đấng không thể lừa dối, Đấng đáng được vinh quang đời đời vô cùng trước mặt hội chúng của Ngài. A-men.
Giờ đây, vì chưa chắc chắn, hỡi mẹ yêu dấu, liệu chúng ta có bao giờ gặp lại nhau trong đời sống trần thế này không — một ý nghĩ mà tôi hy vọng bà sẽ không hiểu theo chiều hướng khó chịu nào, vì nếu Đức Chúa Trời ban cho bà sự sống tiếp tục và cho tôi sức khỏe tiếp tục, tôi sẽ cố gắng nói chuyện với bà mặt đối mặt trong một thời gian ngắn hơn thời gian đã trôi qua kể từ lần chúng ta gặp nhau lần cuối. Hãy yên tâm, hỡi mẹ yêu dấu, rằng cả nỗi sợ sự chết lẫn cơn thịnh nộ của ma quỷ đều không ngăn cản được tôi. Vì vậy, xin bà đừng hiểu lời tôi như thể tôi không có ý muốn thăm bà nữa. Tôi đảm bảo với bà rằng chỉ bàn tay của Đức Chúa Trời mới có thể giữ tôi xa bà.
Tuy nhiên, vì đời sống chúng ta trôi qua như khói trước gió, lương tâm tôi thúc giục tôi viết cho bà như thể tôi đang từ giã bà lần cuối trên đất này. Cốt lõi của sứ điệp tôi là thế này: Tôi khuyên nhủ và cảnh cáo bà, vì bà sẽ phải trả lời trước mặt Chúa Giê-xu Christ, hãy tiếp tục giữ vững giáo lý mà bà và những người khác đã xưng nhận trước mặt thế gian. Trước mặt Đức Chúa Trời, trước mặt Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, và trước mặt các thiên sứ thánh của Ngài, tôi không hổ thẹn mà xưng nhận, cũng không nghi ngờ mà khẳng định rằng giáo lý mà bà và những người khác đã nghe, không chỉ từ môi miệng tôi mà còn được dạy dỗ cách trung tín bởi miệng của nhiều người khác, một số đã bị lưu đày, một số bị cầm tù cách tàn nhẫn, và số còn lại bị bịt miệng, chính là lời sự sống duy nhất. Mọi giáo lý trái ngược với nó đều thuộc về ma quỷ và sai lạc, chắc chắn sẽ đem đến sự chết và sự đoán phạt đời đời cho tất cả những ai đồng ý và chấp nhận chúng. Vì vậy, thưa Mẹ, xin đừng để bất cứ sự thuyết phục nào lay chuyển, nhưng hãy gắn bó với Đấng Christ trong ngày chiến trận của Ngài. Tôi cũng cảnh cáo bà hãy tránh xa sự gớm ghiếc ấy, mà bà đã thường nghe tôi khẳng định là sự thờ hình tượng đáng bị đoán phạt. Tôi long trọng thề trước mặt Đức Chúa Trời rằng tôi đã không và hiện cũng không nói, dù khi ấy hay bây giờ, vì sự vui lòng hay lòng thù ghét đối với bất cứ sinh linh nào trên đất, bất kể họ là ai. Lương tâm tôi hoàn toàn tin chắc bởi Lời vô ngộ và rõ ràng của Đức Chúa Trời, mà nhờ Cha nhân từ nhất của tôi, cho đến ngày nay tôi đã không hề sai lệch chút nào. Tôi không xem mình được phước hơn người khác vì sự gắn bó phước hạnh và hết sức vui mừng của tôi với chân lý của Phúc Âm của Đấng Christ, mà Đức Chúa Trời đã vui lòng kêu gọi tôi, kẻ khốn khổ nhất trong những người khác, đến với nó. Tôi cũng không hối tiếc rằng Đức Chúa Trời đã khiến tôi trở nên kẻ thù công khai và rõ ràng của chủ nghĩa giáo hoàng, sự mê tín, và mọi sự thờ hình tượng ô uế ấy, vốn mới được dựng lên làm Đức Chúa Trời hết sức không đẹp lòng. Tôi sẽ không chối bỏ, như họ gọi, dù chỉ một câu trong giáo lý trước đây của tôi, để đổi lấy mọi vinh quang, giàu sang và bình an trên đất này. Cuối cùng, tôi sẽ không quỳ gối trước thần tượng gớm ghiếc nhất ấy, bất kể những cực hình mà các bạo chúa trần gian có thể nghĩ ra, với sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, như Đức Thánh Linh của Ngài hiện đang cảm động tôi viết cách chân thành. Dù lúc khởi đầu trận chiến này tôi có vẻ yếu đuối và hèn mọn, tôi cầu nguyện được trở lại nơi chiến trận. Tạ ơn Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tôi không hoàn toàn bị bỏ lại không có sự an ủi, và tôi hy vọng sẽ nhận được sự thương xót đến nỗi, nếu một cái chết cuối cùng không đột ngột chấm dứt mọi khốn khổ của tôi, điều ấy đối với tôi cũng không phải là một lợi ích nhỏ, thì nhờ Đấng chưa từng khinh dể tiếng kêu của những người bị hoạn nạn nặng nề, tôi sẽ được thêm can đảm mà chiến đấu đến nỗi cả nước Anh và Scotland sẽ biết rằng tôi sẵn sàng chịu đựng hơn những gì bản tính con người có thể chịu. Điều ấy là vì cớ xưng nhận giáo lý và tôn giáo thiên thượng mà sự quan phòng nhân từ của Ngài đã vui lòng khiến tôi, cùng với những người khác, trở nên một người lính khiêm nhường và một người làm chứng cho nhân loại. Vì vậy, thưa mẹ, xin đừng để nỗi sợ hãi nào len vào lòng bà, như thể tôi đang trốn chạy cơn thịnh nộ dữ dội của những con sói tham lam mới được thả ra vì sự vô ơn của chúng ta, và xin đừng tin rằng tôi hối tiếc về lòng sốt sắng trước đây của tôi. Không, thưa mẹ, để có cơ hội giảng thêm vài bài giảng nữa tại nước Anh, tôi cũng sẵn lòng chịu đựng ngay bây giờ hơn những gì bản tính tôi có thể chịu. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời toàn năng và nhân từ nhất, Đấng duy nhất là Đức Chúa Trời của sự an ủi và khích lệ qua Chúa Giê-xu Christ, điều này sẽ được biết đến một ngày kia. Trong lúc này, xin hãy xem đây là lời chúc ngủ ngon cuối cùng và di chúc sau hết của tôi trên đất này. Trong tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, tôi khuyên nhủ và cảnh cáo bà hãy bền vững nắm giữ chân lý, là chân lý cuối cùng sẽ đắc thắng và thắng hơn bất chấp Sa-tan và sự ác độc của hắn. Hãy tránh xa sự thờ hình tượng, vì những kẻ duy trì và vâng theo nó sẽ không thoát khỏi sự báo thù mau chóng của Đức Chúa Trời, sẽ đổ xuống trên họ tùy theo mức độ chín muồi của tội ác họ. Khi họ kêu lên hòa bình và yên ổn, vốn không bao giờ ở lâu với kẻ ác, thì sự hủy diệt thình lình sẽ đến trên họ mà không báo trước. Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an và an ủi, Đấng bởi quyền năng vô hạn và không gì thắng nổi của Ngài, đã khiến Đấng Giám Mục chân thật và cao cả của linh hồn chúng ta sống lại từ kẻ chết và đã tôn cao xác thịt chúng ta trên các quyền cai trị và thế lực, bất kể sự cao trọng của chúng trên trời hay dưới đất, trợ giúp bà bằng Đức Thánh Linh của Ngài trong sự bền vững và sức mạnh đến nỗi Sa-tan và các cuộc tấn công của hắn sẽ bị bối rối, cả bây giờ và đời đời, trong bà và trong hội chúng, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Nguyện mọi sự ngợi khen và tôn vinh thuộc về Ngài, cùng với Cha và Đức Thánh Linh, đời đời. A-men.
Của bà, với tấm lòng sầu khổ. J. K.
Hãy tỉnh thức và cầu nguyện.
Đại ý của Thư tín.
Một Thư tín an ủi gửi cho Hội Thánh của Đấng Christ đang bị hoạn nạn, khuyên họ vác thập tự giá của Ngài với lòng nhẫn nhục, hằng giờ trông đợi sự trở lại của Ngài, đem lại sự an ủi và khích lệ lớn lao cho những người được chọn của Ngài, cùng với lời tiên tri về sự hủy diệt kẻ ác. Kèm theo là lời khuyên hết sức bổ ích về cách chúng ta cư xử giữa thế hệ gian ác này, liên quan đến việc học tập hằng ngày Lời chí thánh và thiêng liêng nhất của Đức Chúa Trời. Viết bởi người của Đức Chúa Trời, J. K.
Ê-xê-chi-ên 9.
Hãy đi qua giữa thành, và ghi dấu trên trán những người than thở khóc lóc vì mọi sự gớm ghiếc đã làm ra giữa thành.
Khi suy ngẫm về tình trạng của Hội Thánh chân thật của Đấng Christ (hỡi những người yêu dấu trong Chúa) ngay sau sự chết và sự thương khó của Ngài, và xét đến những biến đổi cùng những cuộc đảo lộn lớn lao trong xứ Giu-đa trước sự hủy diệt cuối cùng của nó, tôi không thể không lo sợ rằng những tai họa tương tự sẽ giáng xuống vương quốc Anh vì những tội lỗi tương tự. Trong nỗi sợ hãi của tôi, mà Đức Chúa Trời biết rằng tôi than khóc và sầu thảm, tôi cũng tìm thấy cớ để vui mừng, vì biết rằng sự quan phòng nhân từ nhất của Đức Chúa Trời ngày nay cũng chăm sóc các đầy tớ yếu đuối và hèn mọn của Ngài trong vương quốc Anh như Ngài đã chăm sóc bầy chiên bị áp bức của Ngài tại Giu-đa.
Tình trạng của Hội Thánh Đấng Christ giữa sự chết và sự sống lại của Ngài, từ sự sống lại của Ngài đến khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên các môn đồ Ngài, và từ lúc ấy đến sự hủy diệt cuối cùng của Giê-ru-sa-lem, được Kinh Thánh chứng thực rõ ràng. Đó là thời kỳ hoạn nạn lớn lao mà không có sự an ủi và khích lệ theo thế gian, đánh dấu bằng sự bắt bớ dữ dội đã tàn phá Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Những biến đổi và hoạn nạn tại Giu-đa và Giê-ru-sa-lem trước sự hủy diệt của chúng, như được ghi trong các sách lịch sử, nhất là bởi Josephus và Egesippus, đều được ghi chép đầy đủ. Họ đã chứng kiến sự cai trị của những kẻ cai trị tàn nhẫn, chuyên chế và vô đạo, những kẻ áp bức dân chúng và tước đoạt các quyền tự do của họ. Sự áp bức này dẫn đến nổi loạn, và sau đó là sự chuyên chế tàn bạo, kể cả việc thiêu sống nhiều người nhân danh công lý. Thành thị và thôn quê đầy dẫy những vụ giết người lan tràn đến nỗi cha sợ con trai mình và anh em sợ lẫn nhau. Sự bất ổn này tiếp tục cho đến khi sự phán xét nghiêm khắc của Đức Chúa Trời giáng xuống trên những kẻ ngoan cố khước từ và bắt bớ Chúa Giê-xu Christ cùng giáo lý của Ngài.
Quay lại với cách đối xử và sự gìn giữ Hội Thánh của Đấng Christ trong thời ấy, rõ ràng là Hội Thánh đã đối diện với sự bắt bớ dữ dội, thế mà vẫn tiếp tục tăng trưởng và nhân lên. Hội Thánh bị buộc phải chạy trốn từ thành này sang thành khác, từ vương quốc này sang vương quốc khác, và từ dân tộc này sang dân tộc khác. Tuy nhiên, Hội Thánh đã được gìn giữ cách lạ lùng, và một số đông đáng kể trong những người bị các thầy tế lễ gian ác đuổi khỏi Giê-ru-sa-lem và lưu đày vẫn còn sống cho đến khi sự phán xét của Đức Chúa Trời thi hành trên thế hệ gian ác tột cùng ấy. Sự nhớ lại điều này, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, đem đến cho lòng tôi sự an ủi và khích lệ đến nỗi lưỡi hay ngòi bút của tôi đều không thể diễn tả trọn vẹn. Hy vọng và trông đợi của tôi vững vàng đặt nơi niềm tin rằng cũng như Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra với các môn đồ Ngài khi họ bị choáng ngợp bởi nỗi thống khổ và tuyệt vọng, và như Ngài đã gia tăng số lượng họ dưới sự bắt bớ dữ dội nhất, thì Ngài cũng sẽ làm như vậy cho bầy chiên bị hoạn nạn của Ngài trong vương quốc Anh ngày nay.
Trước hết, tôi nói đây là hy vọng của tôi: rằng sự báo thù công chính sẽ giáng trên những bạo chúa khát máu, bởi họ mà Chúa Giê-xu Christ, trong các chi thể của Ngài, hiện đang bị đóng đinh giữa anh em. Sau đó, chân lý của Ngài sẽ trở nên rõ ràng đến nỗi đem lại sự an ủi cho những người hiện đang than khóc, họ sẽ nghe và nhận biết tiếng của chính Đấng Chăn Chiên của mình. Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta sẽ làm điều này để chúng ta biết và hiểu trong thực tế rằng các lời hứa của Ngài là không thể sai lầm. Ngài sẽ không đối xử với chúng ta theo sự yếu đuối của bản tính hư hoại chúng ta, vốn luôn sẵn sàng lìa bỏ Đức Chúa Trời, nghi ngờ các lời hứa của Ngài, và quên đi những ích lợi cùng sự an ủi chúng ta đã nhận từ tay Ngài khi hoạn nạn và nguy hiểm tột cùng ập đến trên chúng ta.
Vì vậy, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, dù anh em có thể thấy lòng mình đôi khi bị nỗi buồn, sự càu nhàu, hay một thứ tuyệt vọng nào đó tấn công, xin đừng rơi vào sự tuyệt vọng hoàn toàn, cũng đừng quá bối rối, như thể Chúa Giê-xu Christ sẽ không bao giờ thăm viếng anh em nữa. Không, hỡi anh em yêu dấu, không phải như vậy. Những sự không trọn vẹn như thế cũng đã quấy nhiễu chính các sứ đồ của Đấng Christ trong một thời gian dài, nhưng chúng đã không ngăn trở sự trở lại của Ngài với họ. Cũng vậy, sự yếu đuối và không trọn vẹn của chúng ta sẽ không ngăn trở hay che khuất ánh sáng rực rỡ của mặt Ngài và sự an ủi của lời Ngài chiếu soi trên chúng ta một lần nữa, miễn là chúng ta không cứ ngoan cố trong sự cứng lòng, không ăn năn, và lòng dạ phản bội như Giu-đa. Tôi không nghi ngờ rằng mọi chi thể trong thân thể của Đấng Christ đôi khi đều được phép sa ngã, ngay cả những người xưng mình là tín hữu nhiệt thành nhất, từ chỗ là những người hết lòng ủng hộ chân lý, có thể trở nên những kẻ chối bỏ chân lý rõ ràng nhất trong sự sợ hãi. Tuy nhiên, họ không được phép cứ tiếp tục trong sự phạm thượng, vô tín, và tuyệt vọng cho đến cuối cùng, như thấy rõ qua gương của các sứ đồ của Đấng Christ.
Để hiểu rõ hơn thời kỳ và hoàn cảnh hiện tại của chúng ta trong vương quốc Anh và cách chúng giống với tình cảnh của các môn đồ của Đấng Christ ngay sau sự chết của Ngài, chúng ta hãy xét xem điều gì đã xảy ra cho họ trước và sau sự chết của Ngài. Trước sự thương khó của Đấng Christ, Ngài đã dạy dỗ họ nhiều điều liên quan đến vương quốc của Đức Chúa Trời, mà lúc ấy họ chưa hiểu trọn vẹn và chưa trân trọng đúng mức. Ngài cũng nhiều lần cảnh báo họ rằng Ngài, Thầy của họ, sẽ chịu một cái chết tàn nhẫn, rằng họ sẽ hổ thẹn, bị vu khống, và vấp phạm vì Ngài, rằng họ sẽ lìa bỏ Ngài, và rằng họ sẽ đối diện với sự bắt bớ và hoạn nạn. Cùng với những tin buồn ấy, Ngài hứa sẽ sống lại vào ngày thứ ba, sẽ sống lại vì họ để đem lại sự an ủi và khích lệ cho họ, và sẽ giải cứu họ cách mạnh mẽ khỏi mọi hoạn nạn và nghịch cảnh.
Tuy nhiên, tất cả những lời cảnh báo ấy đã tác động thế nào đến các môn đồ của Đấng Christ trước sự chết của Ngài hoặc trong cơn thống khổ tột cùng ngay sau đó? Họ có lường trước và lo sợ hoạn nạn trước khi nó đến không? Họ có trông đợi sự an ủi nào khi hoạn nạn đã tiên báo ập đến không? Rõ ràng là những ý nghĩ như thế đã không bước vào lòng họ. Trước sự chết của Đấng Christ, mối quan tâm chính của họ là vinh quang thế gian, mà đôi khi họ bàn luận và tranh cãi, ngay cả khi Đấng Christ đang hết lòng giảng về sự đóng đinh sắp đến của Ngài. Sau sự chết của Ngài, họ bị nỗi thống khổ, lo âu, buồn rầu và tuyệt vọng choáng ngợp đến nỗi cả lời chứng của những người phụ nữ, vốn quả quyết đã thấy Đấng Christ, cả ngôi mộ trống, cả các thiên sứ đã hiện ra loan báo sự sống lại của Ngài, thậm chí cả sự hiện diện và lời nói thật sự của chính Chúa Giê-xu Christ cũng không thể hoàn toàn xua tan những nghi ngờ của họ. Tâm trí họ dao động, và họ không thể hoàn toàn tin chắc rằng Chúa và Thầy của họ quả thật đã sống lại, làm ứng nghiệm những lời hứa trước đây của Ngài.
Về điểm này, tôi thấy những người xưng mình là tín hữu chân thật của Phúc Âm thánh của Đấng Christ trong vương quốc Anh ngày nay. Những ngày khốn khó và hoạn nạn hiện tại của chúng ta đã được tiên báo và công bố từ lâu trước khi chúng đến. Sự mỏng giòn và yếu đuối của bản tính con người chúng ta cũng đã rõ ràng với chúng ta. Tuy nhiên, ai trong chúng ta lại tin rằng những ngày hoạn nạn ấy đã gần kề đến thế? Hay một cơn bão ngắn ngủi như vậy lại có thể lật đổ một đám đông lớn lao đến thế? Tôi tin rằng không một ai trong toàn vương quốc. Vì mọi người dường như sống trong sự an toàn bất cẩn, như thể sắc lệnh không thay đổi của Đức Chúa Trời, tuyên bố rằng hễ ai muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ sẽ chịu bắt bớ, chẳng liên quan gì đến thời đại chúng ta. Nhiều người có sự tin chắc táo bạo đến thế, hay đúng hơn, một sự thuyết phục hư không về sức mạnh của chính mình đến nỗi, nếu họ cứ tiếp tục mà không sa ngã, họ có thể được xem giống thiên sứ hơn là loài người.
Nhưng, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, gươm của nỗi thống khổ và buồn rầu nay đã đâm thấu tấm lòng dịu dàng của mẹ Đấng Christ (tức là chính Hội Thánh của Ngài), phơi bày ý nghĩ của nhiều tấm lòng. Lửa đã đến, và cũng như nó đã thiêu rụi rơm rạ, cỏ khô và gỗ, nó cũng đã phơi bày những xỉ bã và bụi bặm đến nỗi toàn bộ khối lượng dường như rối loạn. Ai nay còn nhớ cùng một tiếng nói đã tiên báo nỗi buồn của chúng ta, mà cũng đã tiên báo sự an ủi đời đời của chúng ta với Chúa Giê-xu Christ? Ai nay vui thích trong những lời hứa kỳ diệu của Ngài? Ai vui mừng dưới thập tự giá? Trái lại, ai lại không sợ hãi, run rẩy, càu nhàu và than khóc như thể không có sự giúp đỡ nơi Đức Chúa Trời, hay như thể Ngài không đoái đến hoạn nạn chúng ta chịu đựng? Đây là những sự không trọn vẹn vẫn luôn còn lại trong bản tính hư hoại của chúng ta. Sự nhận biết điều này phải thúc giục chúng ta kêu lên cách tha thiết: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con, xin thương xót chúng con, và chớ để chúng con hư mất trong vực sâu đời đời." Nếu chúng ta làm điều này với tấm lòng chân thật không giả dối, thì Chúa Giê-xu Christ sẽ còn hiện ra để an ủi chúng ta, và quyền năng của Ngài sẽ được biết đến để ngợi khen và tôn vinh danh Ngài, bất chấp mọi kẻ thù đã thề nghịch cùng Ngài. Đây là cớ chính yếu và trước nhất cho sự an ủi và khích lệ của tôi trong những ngày hết sức đau buồn này, rằng cả những sự yếu đuối của chúng ta lẫn sự tuyệt vọng hằng ngày đều không thể ngăn trở Chúa Giê-xu Christ trở lại với chúng ta.
Cớ khác cho sự an ủi và khích lệ của tôi là tôi tin chắc rằng sự phán xét trên những bạo chúa hiện đang áp bức chúng ta sẽ không thoát khỏi, và sự báo thù sẽ giáng trên họ không chậm trễ. Họ đã phơi bày đầy đủ sự ác độc của lòng mình. Họ đã vi phạm luật pháp và các mạng lệnh thánh của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Họ đã nói nghịch cùng chân lý đời đời của Ngài. Họ đã trục xuất chân lý của Ngài và thiết lập những sự dối trá của chính họ. Họ bắt bớ người vô tội hằng ngày và công khai ủng hộ sự giết người. Lòng họ đã chai cứng, và mặt họ đã trở nên trơ trẽn như gái điếm, đến nỗi không còn hy vọng gì về sự ăn năn hay sửa đổi nơi họ. Vì vậy, sự hủy diệt sẽ thình lình giáng trên họ. Nhưng họ sẽ bị đánh bằng những tai họa nào trong đời này và Đức Chúa Trời sẽ chỉ định ai thi hành các sự phán xét của Ngài trên họ, tôi xin phó cho ý muốn tốt lành và sự mặc khải thêm của Ngài.
Tuy nhiên, sự gian ác rõ ràng của họ bảo đảm với tôi rằng họ không thể thoát khỏi hình phạt mà họ đáng chịu lâu dài. Trong lúc này, hỡi anh em yêu dấu, có hai điều anh em phải tránh. Trước hết, đừng tự cho mình quyền báo thù vào tay mình, nhưng hãy phó sự báo thù cho Đấng duy nhất có thể báo trả họ tùy theo ý đồ ác độc của họ.
Thứ hai, đừng nuôi lòng thù ghét xác thịt đối với những bạo chúa mù lòa, tàn nhẫn và ác độc này, nhưng hãy học nơi Đấng Christ mà cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ anh em. Hãy than khóc và khóc lóc rằng Ma Quỷ đã thắng thế trên họ đến nỗi họ đang lao đầu, cả thể xác lẫn linh hồn, vào sự hư mất đời đời. Xin lưu ý kỹ rằng tôi nói chúng ta không được ghét họ bằng lòng thù ghét xác thịt, tức là chỉ vì họ làm khổ thân thể chúng ta. Có một lòng thù ghét thuộc linh, mà Đa-vít gọi là lòng thù ghét trọn vẹn, do Đức Thánh Linh gây nên trong lòng những người được chọn của Đức Chúa Trời đối với những kẻ phản loạn khinh dể các mạng lệnh thánh của Ngài. Đó là khi chúng ta than khóc vì vinh quang của Đức Chúa Trời bị dẹp bỏ và vì bầy chiên của Đấng Christ bị tước mất thức ăn bổ dưỡng, hơn là khi thân thể chúng ta bị bắt bớ. Với lòng thù ghét ấy, Giê-rê-mi đã bừng cháy khi cầu nguyện: "Hỡi Chúa, xin cho tôi thấy sự báo thù của Ngài trên các kẻ thù nghịch Ngài." Với lòng thù ghét ấy, chúng ta có thể ghét các bạo chúa và tha thiết cầu nguyện cho sự hủy diệt của họ, dù họ là vua hay hoàng hậu, vương hầu hay giám mục. Hơn nữa, anh em nên lưu ý rằng những lời cầu nguyện dâng lên với lòng sốt sắng của lòng thù ghét ấy được Đức Chúa Trời chấp nhận đến nỗi thường thì chính người cầu nguyện đạt được đúng điều mà lời cầu nguyện của mình có ý nói. Như Đa-vít, Giê-rê-mi và các tiên tri khác đã thấy bằng chính mắt mình, cơn thịnh nộ nóng bỏng của Đức Chúa Trời đổ xuống trên các bạo chúa tàn nhẫn trong thời của họ. Tôi tin chắc rằng một số người ngày nay đang than thở và rên siết dưới các giám mục chuyên chế của anh em sẽ thấy điều tương tự trên phe Giáo hoàng độc hại trong vương quốc Anh. Lời khẳng định của tôi không dựa trên sự phỏng đoán suông hay tưởng tượng của con người, nhưng dựa trên nguyên nhân thường thấy của các sự phán xét Đức Chúa Trời đối với những kẻ khinh dể cách rõ ràng các điều răn của Ngài, vốn nhất quán từ ban đầu.
Trước hết, để quở trách và cho biết, qua các sứ giả của Ngài, những tội lỗi mà thế gian chưa biết là tội lỗi. Thứ hai, để thúc giục họ ăn năn.
Thứ ba, để những kẻ bị định tội đời đời tự tỏ bày sự không ăn năn của chính mình trước mặt thế gian. Cuối cùng, để đổ xuống trên họ sự báo thù rõ ràng đến nỗi Hội Thánh của Ngài có thể được dạy dỗ cả về quyền năng của Ngài lẫn các sự phán xét nghiêm khắc của Ngài đối với sự không vâng lời. Đây là thứ tự của sự phán xét Ngài đối với Pha-ra-ôn, Sau-lơ, Giê-rô-bô-am, Hê-rốt, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, cùng toàn thể thành Giê-ru-sa-lem. Chúng ta đã nghe và thấy ba giai đoạn đầu tiên của sự phán xét Chúa thi hành trên phe Giáo hoàng độc hại trong vương quốc Anh. Chúng ta đã nghe những lời triệu tập và cáo trạng của họ được thi hành đúng cách bởi các sứ giả của Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta đã nghe họ bị cáo buộc và kết tội ngay trước mặt mình về tội trộm cắp và giết người, phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời, thờ hình tượng, và cuối cùng, về mọi sự gớm ghiếc. Những tội ác này đã bị quy cho họ ngay trước mặt họ, và họ không thể chối cãi, vì Lời của Đức Chúa Trời quá mạnh mẽ, rõ ràng và hiển nhiên, nhờ đó những vết thương kín đáo và lở loét mưng mủ của họ đã bị phơi bày và tỏ lộ. Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời, trong sự khoan dung của Ngài, đã ban cho họ đủ thời gian để trở lại và ăn năn. Thế mà, sự tiến bộ ít ỏi đạt được về điểm ấy đã rõ ràng trong những ngày hiện tại này. Sự ác độc của họ đang gia tăng, và sự ngoan cố của họ đã lớn đến mức không thể lớn hơn. Vậy chúng ta có nên nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ rơi chính nghĩa của Ngài, như thể Ngài bất lực trước các bạo chúa sao? Không phải vậy, hỡi anh em yêu dấu, không phải vậy. Chắc chắn như Đức Chúa Trời chúng ta đang sống, một số người được chọn của Ngài đã được Thánh Linh Ngài cảm động để nhận biết những sự gớm ghiếc lớn lao của các bạo chúa ấy trong thời đại chúng ta. Những sứ giả này, bất chấp sự chuyên chế của họ, đã được Đức Chúa Trời gìn giữ để công bố và cho biết những tội lỗi mà thế gian không nhận ra là tội lỗi. Cũng như chúng ta đã thấy sự ác độc liên tục của họ nghịch cùng Đức Chúa Trời, chân lý đời đời của Ngài, và các sứ giả của chân lý ấy, chúng ta chắc chắn sẽ chứng kiến các sự phán xét nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đổ xuống trên họ trong đời tạm này. Một số người trong chúng ta có thể làm chứng cho các thế hệ sẽ đến sau, thuật lại những việc lạ lùng mà Chúa đã làm và sẽ còn làm trong thời đại chúng ta. Tuy nhiên, những tai họa này, giống như Lời của Đức Chúa Trời đã đến trước chúng, sẽ không đem lại sự ăn năn thật trong họ. Trong cơn giận mù lòa, họ sẽ nổi loạn nghịch cùng Đấng Uy Nghi của Đức Chúa Trời. Vì nọc độc chết người của người cha ác độc của họ, là Ma Quỷ, không bao giờ có thể tẩy sạch khỏi lòng hư hoại của họ. Vì vậy, sau khi chứng kiến những tai họa này, một số chúng ta đã nghe và thấy — vì tai họa nào cho bằng việc vị Giám mục giả mạo của Durham bị gọi là kẻ giết người và kẻ trộm ngay trước mặt, và bị kết tội về điều ấy, một sự thật mà ông ta không thể chối cãi, và cả ông ta lẫn bất cứ đại diện nào của ông ta hay các tiến sĩ thần học có mặt cùng ông ta đều không dám lên tiếng bênh vực ông ta —
Trước hết, để quở trách và tỏ cho biết qua các sứ giả của Ngài những tội lỗi mà thế gian không nhận ra là tội lỗi. Thứ hai, để khích lệ họ ăn năn.
Thứ ba, để những kẻ bị định tội đời đời tự tỏ lộ sự không ăn năn của chính mình trước mặt thế gian. Cuối cùng, để giáng xuống trên họ sự báo thù hiển nhiên đến nỗi Hội Thánh của Ngài có thể được dạy dỗ cả về quyền năng của Ngài lẫn các sự phán xét nghiêm khắc của Ngài đối với sự không vâng lời. Đây là thứ tự của sự phán xét Ngài đối với Pha-ra-ôn, Sau-lơ, Giê-rô-bô-am, Hê-rốt, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, cùng toàn thể thành Giê-ru-sa-lem. Chúng ta đã nghe và chứng kiến ba giai đoạn đầu tiên của sự phán xét Chúa thi hành trên phe Giáo hoàng độc hại trong vương quốc Anh. Chúng ta đã nghe những lời triệu tập và cáo trạng của họ được thực hiện đúng cách bởi các sứ giả của Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta đã nghe họ bị cáo buộc và kết tội ngay trước mặt mình về tội trộm cắp và giết người, phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời, thờ hình tượng, và cuối cùng, về mọi sự gớm ghiếc. Những tội ác này đã bị quy cho họ ngay trước mặt họ, và họ không thể chối cãi, vì Lời của Đức Chúa Trời quá mạnh mẽ, rõ ràng và hiển nhiên. Lời ấy đã phơi bày và tỏ lộ những vết thương kín đáo và lở loét mưng mủ của họ. Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời, trong sự khoan dung của Ngài, đã ban cho họ đủ thời gian để trở lại và ăn năn. Thế mà, trong những ngày hiện tại này, rõ ràng là sự tiến bộ về điểm ấy ít ỏi đến mức nào. Sự ác độc của họ đang tăng trưởng, và sự ngoan cố của họ đã đạt đến mức không thể lớn hơn. Vậy chúng ta có nên nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ rơi chính nghĩa của Ngài, như thể Ngài bất lực trước các bạo chúa sao? Không phải vậy, hỡi anh em yêu dấu, không phải vậy. Chắc chắn như Đức Chúa Trời chúng ta đang sống, một số người được chọn của Ngài đã được Thánh Linh Ngài cảm động để nhận biết những sự gớm ghiếc lớn lao của các bạo chúa ấy trong thời đại chúng ta. Những sứ giả này, bất chấp sự chuyên chế mà họ đối diện, đã được Đức Chúa Trời gìn giữ để công bố và tỏ cho biết những tội lỗi mà thế gian không nhận ra là tội lỗi. Cũng như chúng ta đã thấy sự ác độc liên tục của họ nghịch cùng Đức Chúa Trời, chân lý đời đời của Ngài, và các sứ giả của chân lý ấy, chúng ta chắc chắn sẽ chứng kiến các sự phán xét nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đổ xuống trên họ trong đời tạm này. Một số người trong chúng ta có thể làm chứng cho các thế hệ sẽ đến sau, thuật lại những việc lạ lùng mà Chúa đã làm và sẽ còn làm trong thời đại chúng ta. Tuy nhiên, những tai họa này, giống như Lời của Đức Chúa Trời đã đến trước chúng, sẽ không đem lại sự ăn năn thật trong họ. Trong cơn giận mù lòa, họ sẽ nổi loạn nghịch cùng Đấng Uy Nghi của Đức Chúa Trời. Vì nọc độc chết người của người cha ác độc của họ, là Ma Quỷ, không bao giờ có thể tẩy sạch khỏi lòng hư hoại của họ. Vì vậy, sau khi chứng kiến những tai họa này, một số chúng ta đã nghe và thấy — vì tai họa nào cho bằng việc vị Giám mục giả mạo của Durham bị gọi là kẻ giết người và kẻ trộm ngay trước mặt, và bị kết tội về điều ấy, một sự thật mà ông ta không thể chối cãi, và cả ông ta lẫn bất cứ đại diện nào của ông ta hay các tiến sĩ thần học có mặt cùng ông ta đều không dám lên tiếng bênh vực ông ta —
Sau những tai họa này, trong đó một số chúng ta đã thấy và số còn lại chúng ta sắp trông đợi, đang chờ đợi họ là ngọn lửa không hề tắt đã sắm sẵn làm phần của họ. Vì vậy, một lần nữa, hỡi những người hết sức yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, hãy hy vọng nghịch cùng hy vọng, ngay cả nghịch cùng mọi vẻ bề ngoài theo thế gian. Cũng như Đức Chúa Trời không thay đổi, Ngài chắc chắn sẽ dấy lên một người như Giê-hu để thi hành sự báo thù của Ngài trên những bạo chúa khát máu và những kẻ thờ hình tượng ngoan cố ấy. Vậy, hãy kiên nhẫn chờ đợi thời điểm đã định cho sự sửa phạt chúng ta và cho sự chín muồi trọn vẹn của những ý đồ ác độc của họ. Đừng nản lòng, dù các Giám mục đã chiến thắng. Người Bên-gia-min, anh em ruột thịt theo bản tính với các Giám mục của chúng ta, những kẻ bênh vực sự gian ác và tội ngoại tình gớm ghiếc, đã hai lần thắng hơn dân Y-sơ-ra-ên, là những người chiến đấu theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Anh em nên xét, hỡi anh em yêu dấu, rằng các mưu định của Đức Chúa Trời thật sâu nhiệm và không thể dò thấu. Người công chính nhất cũng vô tội trước mặt Ngài. Có thể có những lý do kín nhiệm khiến Đức Chúa Trời đôi khi cho phép kẻ gian ác nhất thắng thế và đắc thắng trong những hành động bất công nhất. Tuy nhiên, Ngài sẽ không trì hoãn lâu trong việc thi hành cơn thịnh nộ và sự báo thù xứng đáng của Ngài trên những kẻ giết người kiêu ngạo, những kẻ thờ hình tượng ngoan cố, và những kẻ làm ác không ăn năn. Vì vậy, họ không có lý do lớn lao nào để vui mừng. Dù họ đã một lần thắng hơn xác thịt, Đức Chúa Trời sẽ sớm đưa họ đến sự bối rối hoàn toàn và sự hổ thẹn lớn lao đời đời. Hãy để Winchester và hội đồng tàn nhẫn của hắn mưu tính và hoạch định cho đến khi trí khôn họ kiệt quệ, xem vương quốc của cha hắn, là Kẻ Chống Christ của Rô-ma, có thể thịnh vượng bằng cách nào. Hãy để họ uống huyết của các thánh đồ Đức Chúa Trời cho đến khi say, và bụng họ vỡ ra. Thế mà họ sẽ không bao giờ thắng thế lâu dài trong những toan tính của mình. Các mưu định và quyết định của họ sẽ như giấc mơ của một người đói khát, trong giấc ngủ mơ rằng mình đang ăn hay uống. Nhưng sau khi thức dậy, nỗi đau của người ấy vẫn còn, và linh hồn người ấy không thỏa mãn và không được khuây khỏa. Cũng vậy, những bạo chúa này, sau những mưu định sâu xa, những bàn luận lâu dài, và những quyết định dứt khoát của họ, sẽ hiểu rằng hy vọng của kẻ giả hình sẽ bị thất vọng. Một vương quốc khởi đầu bằng sự chuyên chế và máu không thể bền vững hay lâu dài. Vinh quang, giàu sang và những kẻ ủng hộ của một vương quốc như thế sẽ như rơm rạ trong ngọn lửa, hoàn toàn bị thiêu rụi trong chớp mắt. Nơi chốn của họ sẽ trở thành những đống đá, các hội chúng của họ sẽ hoang vắng, và những kẻ nương cậy nơi sự ủng hộ của họ sẽ rơi vào sự hủy diệt và ô nhục cùng với họ.
Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu trong Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, vì cả những sự không trọn vẹn của chúng ta lẫn những sự yếu đuối mỏng giòn của chúng ta đều không thể ngăn trở Chúa Giê-xu Christ trở lại với chúng ta qua sự hiện diện của Lời Ngài, và vì sự chuyên chế của những con sói khát máu này không thể nuốt chửng bầy chiên nhỏ của Đấng Christ đến mức không còn một số đông được gìn giữ để ngợi khen vinh quang của Đức Chúa Trời, và vì những bạo chúa tàn nhẫn nhất này không thể thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời lâu dài, chúng ta hãy lấy làm an ủi, ngẩng đầu lên, và bền vững chờ đợi sự giải cứu của Chúa với cả tấm lòng và tiếng nói. Chúng ta hãy thưa cùng Đức Chúa Trời chúng ta: "Lạy Chúa, dẫu các chúa khác có quyền trên thân thể chúng con, chúng con chỉ nhớ đến một mình Ngài và danh thánh của Ngài, đáng được ngợi khen đời đời. A-men." Nguyện Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, qua Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài, dẫn dắt và cai trị lòng anh em trong sự kính sợ chân thật của Ngài cho đến cuối cùng. A-men.
Viết tại Deepe, vào ngày cuối tháng Năm, 1554.
Sự an ủi của Đức Thánh Linh để chào thăm.
Không phải để dạy dỗ anh em cho bằng để lại với anh em, hỡi anh em hết sức yêu dấu, một vài chứng cớ về tình yêu của tôi, tôi đã cho là tốt khi trao đổi với anh em trong vài dòng này lời khuyên yếu kém của tôi về cách anh em nên cư xử giữa thế hệ gian ác này liên quan đến việc thực hành Lời chí thánh và thiêng liêng nhất của Đức Chúa Trời. Không có Lời ấy, sự hiểu biết sẽ không gia tăng, sự tin kính sẽ không xuất hiện, cũng như lòng sốt sắng sẽ không tiếp tục giữa anh em. Vì như Lời của Đức Chúa Trời là khởi đầu của đời sống thuộc linh, mà không có nó thì mọi xác thịt đều chết trước mặt Đức Chúa Trời, và là ngọn đèn soi chân chúng ta, mà không có ánh sáng của nó thì toàn thể dòng dõi A-đam bước đi trong tối tăm, và như Lời ấy là nền tảng của đức tin, mà không có nó thì không ai hiểu được ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, thì Lời ấy cũng là phương tiện và khí cụ duy nhất mà Đức Chúa Trời dùng để làm mạnh mẽ kẻ yếu, an ủi người bị hoạn nạn, đem những kẻ đã lầm lạc trở lại bằng sự ăn năn, và cuối cùng, gìn giữ và bảo toàn chính sự sống của linh hồn trong mọi cuộc tấn công và cám dỗ.
Vì vậy, nếu anh em muốn sự hiểu biết của mình được gia tăng, đức tin của mình được xác nhận, lương tâm của mình được an ủi, hay cuối cùng, linh hồn của mình được gìn giữ trong sự sống, hãy để việc thực hành của anh em thường xuyên ở trong luật pháp của Chúa là Đức Chúa Trời. Đừng khinh dể các điều răn mà Môi-se, người qua chính kinh nghiệm của mình đã học biết sự an ủi nào ẩn giấu trong Lời của Đức Chúa Trời, đã ban cho dân Y-sơ-ra-ên trong những lời này: "Những lời ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở trong lòng ngươi, và ngươi phải ân cần dạy dỗ con cái ngươi. Ngươi sẽ nói về chúng khi ngươi ngồi trong nhà ngươi, khi ngươi đi đường, khi ngươi nằm xuống, và khi ngươi chỗi dậy. Ngươi sẽ buộc chúng làm dấu trên tay ngươi, và chúng sẽ như thẻ đeo trán giữa hai mắt ngươi. Ngươi sẽ viết chúng trên cột cửa nhà ngươi và trên cổng ngươi." Ở một chỗ khác, Môi-se truyền cho họ phải nhớ luật pháp của Chúa là Đức Chúa Trời để làm theo, hầu cho họ và con cái họ được phước trong xứ mà Chúa là Đức Chúa Trời của họ sẽ ban cho họ. Điều này có nghĩa là cũng như việc nhớ lại và nhắc lại thường xuyên các điều răn của Đức Chúa Trời là phương tiện nhờ đó sự kính sợ Đức Chúa Trời, vốn là khởi đầu của mọi sự khôn ngoan và phước hạnh, được giữ tươi mới trong tâm trí, thì sự sao lãng và quên lãng các ích lợi đã nhận từ Đức Chúa Trời là bước đầu tiên hướng đến việc lìa bỏ Đức Chúa Trời.
Bây giờ, nếu luật pháp, mà vì sự yếu đuối của chúng ta chỉ có thể đem lại cơn thịnh nộ và sự giận dữ, lại có hiệu quả đến nỗi, khi được nhớ lại và cố ý tuân giữ, đã đem phước hạnh thuộc thể đến cho dân sự, thì chúng ta sẽ nói gì về Phúc Âm vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ khi được đối xử với lòng tôn kính? Thánh Phao-lô gọi Phúc Âm là mùi thơm của sự sống cho những ai sẽ nhận được sự sống, mượn hình ảnh của ông từ các loại thảo mộc thơm hay dầu thơm quý giá, vốn theo bản tính, tỏa ra mùi thơm dễ chịu và thú vị hơn khi được chạm đến hay lay động. Cũng vậy, hỡi anh em yêu dấu, là Phúc Âm phước hạnh của Chúa Giê-xu chúng ta. Vì Phúc Âm càng được tiếp xúc nhiều, càng đem lại sự an ủi và quyền năng cho những ai nghe, đọc hay thực hành nó. Tôi không phải không biết rằng, cũng như dân Y-sơ-ra-ên đã chán ghét ma-na vì họ thấy và ăn cùng một thứ mỗi ngày, ngày nay cũng có một số người (những người tự xem mình thuộc tầng lớp cao hơn) sau khi đọc một vài phần Kinh Thánh một lần, liền hoàn toàn dấn mình vào các tác giả phàm tục và các bài giảng thế tục vì sự đa dạng của các chủ đề trong đó đem lại cho họ sự thích thú hằng ngày. Trái lại, trong Kinh Thánh đơn sơ của Đức Chúa Trời, việc lặp lại liên tục cùng một điều bị xem là đơn điệu và nhàm chán.
Tôi thú nhận rằng sự cám dỗ này có thể bước vào lòng những người được chọn của Đức Chúa Trời trong một thời gian, nhưng họ không thể cứ tiếp tục trong đó mãi mãi. Vì những người được chọn của Đức Chúa Trời, ngoài những dấu hiệu rõ ràng khác, có đặc điểm này: họ được kêu gọi từ sự tối tăm vô tri (tôi nói về những người đã đến tuổi hiểu biết) đến chỗ nếm trải và kinh nghiệm sự thương xót của Đức Chúa Trời. Sự thỏa mãn này không bao giờ trọn vẹn trong đời này đến nỗi họ không còn đói khát ăn bánh từ trời xuống và uống nước tuôn trào đến sự sống đời đời. Điều này chỉ có thể thành tựu qua đức tin, và đức tin luôn hướng đến ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ qua Lời. Vì vậy, tôi nói rằng những người con được chọn của Đức Chúa Trời không thể khinh dể hay khước từ Lời cứu rỗi của mình trong một thời gian dài hay hoàn toàn chán ghét Lời ấy. Đôi khi, những người được chọn của Đức Chúa Trời bị giữ trong sự trói buộc và kìm kẹp đến nỗi họ không thể tiếp cận bánh sự sống hay sự tự do thực hành Lời thánh của Đức Chúa Trời. Thế mà, họ không khinh dể Lời ấy; trái lại, họ tha thiết khao khát sự nuôi dưỡng của linh hồn mình. Họ nhận biết sự sao lãng trước đây của mình, than khóc về sự hoạn nạn khốn khổ của anh em mình, và kêu cầu cho Phúc Âm được truyền bá tự do trong lòng họ và công khai ở nơi họ dám làm. Sự đói khát này bày tỏ sức sống của linh hồn họ.
Còn đối với những người có sự tự do đọc và tiếp xúc với Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời nhưng bắt đầu chán nản vì họ đọc đi đọc lại cùng một tài liệu, tôi hỏi họ tại sao họ không chán ăn bánh mỗi ngày, uống rượu, tắm nắng, và dùng các tạo vật khác của Đức Chúa Trời, tất cả đều duy trì bản chất, vận hành và bản tính của chúng ngày này qua ngày khác? Họ sẽ trả lời (tôi tin vậy): "Vì những tạo vật này có sức mạnh để gìn giữ sự sống thuộc thể." Hỡi những tạo vật khốn khổ, những kẻ dám gán cho các tạo vật hư nát nhiều quyền năng và sức mạnh hơn trong việc nuôi dưỡng và gìn giữ thân thể hay chết, so với Lời đời đời của Đức Chúa Trời trong việc nuôi dưỡng linh hồn bất diệt! Mục đích của tôi lúc này không phải là lý luận với sự vô ơn đáng bị đoán phạt của họ. Thay vào đó, tôi viết cho anh em, hỡi anh em yêu dấu của tôi, để chia sẻ sự hiểu biết của tôi và bày tỏ lương tâm tôi. Cũng như việc dùng thức ăn và đồ uống là cần thiết cho việc gìn giữ sự sống thuộc thể, và cũng như sức nóng và ánh sáng của mặt trời là thiết yếu cho sự tăng trưởng của cây cỏ và xua tan tối tăm, thì việc suy ngẫm, thực hành và sử dụng Lời thánh của Đức Chúa Trời cách liên tục cũng cần thiết như vậy cho sự sống đời đời và cho sự soi sáng và chiếu sáng của linh hồn. Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em tìm kiếm sự sống trong đời sau, anh em nhất thiết phải tiếp xúc với sách của Chúa là Đức Chúa Trời của anh em. Đừng để một ngày trôi qua mà không nhận được một sự an ủi nào từ miệng của Đức Chúa Trời. Hãy mở tai anh em ra, và Ngài sẽ phán những điều êm dịu cho lòng anh em. Đừng nhắm mắt anh em lại, nhưng hãy siêng năng để mắt anh em nhìn thấy sự giàu có của cơ nghiệp để lại cho anh em trong di chúc của Cha anh em. Hãy để lưỡi anh em học ngợi khen sự nhân từ đầy ân điển của Đấng mà sự thương xót thuần khiết của Ngài đã kêu gọi anh em từ tối tăm đến sáng láng và từ sự chết đến sự sống.
Hơn nữa, đừng giữ điều này cho riêng mình cách lặng lẽ đến nỗi anh em không nhận một chứng nhân nào. Không, hỡi anh em, anh em được Đức Chúa Trời định cho cai quản chính gia đình mình theo sự dạy dỗ chân thật và Lời của Ngài. Trong nhà của anh em, tôi nói, trong một số trường hợp, anh em là giám mục và người cai quản; vợ, con cái, đầy tớ và gia đình anh em tạo thành giáo phận và trách nhiệm của anh em. Anh em sẽ phải trả lời về việc anh em đã cẩn thận và siêng năng dạy dỗ họ trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời như thế nào, anh em đã lao nhọc ra sao để gieo đức hạnh và dẹp bỏ thói xấu nơi họ. Vì vậy, tôi nói, hãy làm cho họ thành những người dự phần trong việc đọc, khuyên bảo và cầu nguyện chung, điều mà tôi ước ao được thực hành ít nhất một lần mỗi ngày trong mọi gia đình. Trên hết, hỡi anh em yêu dấu, hãy cố gắng đưa vào thực hành trong đời sống anh em các điều răn tìm thấy trong Lời của Đức Chúa Trời. Rồi hãy tin chắc rằng anh em sẽ không bao giờ nghe hay đọc Lời mà không sinh bông trái.
Và như vậy là đủ về các việc thực hành trong nhà của anh em. Xét rằng Thánh Phao-lô gọi hội chúng là thân thể của Đấng Christ, mà mỗi người chúng ta là một chi thể, dạy chúng ta rằng không một chi thể nào tự đủ và có thể tự duy trì và nuôi dưỡng chính mình mà không có sự giúp đỡ và hỗ trợ của chi thể khác, tôi tin rằng việc nhóm họp của anh em để học Kinh Thánh là cần thiết. Thứ tự cần tuân giữ trong những buổi nhóm họp này được Thánh Phao-lô bày tỏ, vì vậy tôi không cần dùng nhiều lời về vấn đề ấy. Tôi chỉ muốn nhấn mạnh rằng khi hội chúng nhóm lại, mà tôi khuyên nên nhóm mỗi tuần một lần, anh em nên bắt đầu bằng việc xưng tội mình và kêu cầu Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ trợ giúp anh em trong mọi việc làm tin kính của anh em. Sau đó, một phần Kinh Thánh nên được đọc cách rõ ràng và rành mạch, nhiều như được xem là đủ cho một ngày hay một lần. Khi việc đọc xong rồi, nếu bất cứ anh em nào có lời khuyên bảo, câu hỏi hay thắc mắc, họ đừng ngần ngại nói ra hay nêu lên các điểm của mình, miễn là việc ấy được làm cách chừng mực và nhằm mục đích gây dựng, hoặc để gây dựng hoặc để được gây dựng.
Tôi không nghi ngờ rằng lợi ích lớn lao sẽ sớm đến từ việc thực hành này. Trước hết, nhờ nghe, đọc và thảo luận Kinh Thánh trong hội chúng, toàn bộ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời sẽ trở nên quen thuộc. Các sự phán đoán và tâm linh của con người sẽ được thử nghiệm, sự nhẫn nhục và khiêm tốn của họ sẽ được biết đến, và cuối cùng, các ân tứ và tài hùng biện của họ sẽ được tỏ lộ. Việc nhân lời, những lời giải thích dài dòng, và những cuộc tranh luận cứng cỏi phải tránh luôn luôn và ở mọi nơi, nhưng đặc biệt trong hội chúng. Trong hội chúng, không điều gì nên theo đuổi ngoại trừ vinh quang của Đức Chúa Trời và sự an ủi hay gây dựng của anh em. Nếu bất cứ vấn đề nào trong bản văn hay phát sinh từ cuộc thảo luận không thể được giải quyết bởi sự phán đoán của anh em hay thấu hiểu bởi sự hiểu biết của anh em, thì vấn đề ấy nên được ghi chú và viết ra trước khi hội chúng giải tán. Như vậy, khi Đức Chúa Trời ban cho một người giải nghĩa, các câu hỏi và thắc mắc của anh em, đã được ghi chú và biết đến, có thể được giải quyết nhanh chóng hơn. Hoặc, khi anh em cần viết thư cho những người mà anh em muốn chia sẻ sự phán đoán của mình, thư của anh em có thể bày tỏ lòng khao khát không ngừng của anh em đối với Đức Chúa Trời và tôn giáo chân thật của Ngài. Về phần tôi, tôi sẽ vui lòng dành mười giờ để trao đổi sự phán đoán của tôi với anh em, giải thích, như Đức Chúa Trời vui lòng mặc khải cho tôi, bất cứ đoạn Kinh Thánh nào, hơn là nửa giờ cho bất cứ vấn đề nào khác.
Hơn nữa, tôi đề nghị rằng trong việc đọc Kinh Thánh, anh em hãy kết hợp một vài sách trong Cựu Ước với một vài sách trong Tân Ước, chẳng hạn Sáng Thế Ký với một trong các sách Phúc Âm, Xuất Ê-díp-tô Ký với một sách khác, vân vân. Hãy luôn đọc cho xong những sách anh em bắt đầu, tùy theo thời gian cho phép. Vì việc nghe bài ca hòa hợp và du dương của Đức Thánh Linh phán qua các tổ phụ của chúng ta từ ban đầu sẽ đem lại sự an ủi lớn lao cho anh em. Việc nhìn thấy khuôn mặt của người vợ yêu dấu và Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ, từ A-bên đến chính Ngài, và từ chính Ngài đến ngày nay, như một thực thể liên tục qua mọi thời đại, sẽ làm anh em mạnh mẽ trong những ngày nguy hiểm và hiểm nghèo này. Hãy thường xuyên đọc các sách Tiên tri và các Thư tín của Thánh Phao-lô, vì vô số vấn đề an ủi chứa đựng trong đó đòi hỏi sự thực hành và một trí nhớ tốt.
Cũng như các buổi nhóm họp của anh em nên bắt đầu bằng việc xưng tội và kêu cầu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi cũng khuyên rằng chúng nên kết thúc bằng sự tạ ơn và cầu nguyện chung. Hãy cầu nguyện cho các vương hầu, người cai trị và quan chức, cho sự tự do và truyền bá rộng rãi Phúc Âm của Đấng Christ, cho sự an ủi và giải cứu của anh em bị hoạn nạn của chúng ta, là những người đang bị bắt bớ cách tàn nhẫn nhất trong các vương quốc Pháp và Anh, và cho bất cứ vấn đề nào khác mà Thánh Linh của Chúa Giê-xu có thể dạy anh em cầu nguyện, dù cho chính anh em hay cho anh em mình, bất cứ nơi nào họ ở. Nếu anh em thực hành như vậy, hỡi anh em yêu dấu, như tôi tin anh em sẽ làm, thì tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự vâng lời lớn lao của anh em. Anh em không chỉ là những người đã nhận Lời ân điển với lòng vui mừng, mà còn là những người cẩn thận và siêng năng gìn giữ Lời ấy như một báu vật và châu ngọc quý giá nhất.
Vì tôi không thể nghi ngờ rằng anh em sẽ làm khác đi trong lúc này, tôi sẽ không đưa ra lời đe dọa nào. Hy vọng của tôi là anh em sẽ bước đi như con cái của sự sáng giữa thế hệ gian ác này. Nguyện anh em chiếu sáng như những ngôi sao trên bầu trời ban đêm, không bị hoen ố bởi bất cứ sự thay đổi nào trong bản tính của anh em. Nguyện anh em là lúa mì giữa cỏ lùng, không thay đổi bản tính mà anh em đã nhận qua ân điển của Đức Chúa Trời, đến qua sự thông công và dự phần của chúng ta với Chúa Giê-xu trong thân thể và huyết của Ngài. Cuối cùng, nguyện anh em được kể trong số những trinh nữ khôn ngoan, liên tục châm thêm dầu vào đèn mình như những người kiên nhẫn chờ đợi sự hiện ra vinh hiển và sự đến của Chúa Giê-xu. Nguyện Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài dẫn dắt và dạy dỗ, soi sáng và an ủi lòng và trí anh em trong mọi thử thách, bây giờ và đời đời. A-men.
Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu chúng ta ở cùng anh em.
J.K.
In tại Luân Đôn bởi Thomas Dawson, ngụ tại Three Cranes ở Vintry. 1580.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (bản tiếng Anh hiện đại hóa nhẹ, là ấn bản duy nhất được cung cấp). Giữ nguyên theo thứ tự: trang tựa, phần tóm lược nội dung, và toàn bộ bài luận, kết thúc bằng dòng in ấn năm 1580. Một vài chỗ trong bản nguồn in sai tên người hoặc địa danh đã được giữ nguyên như bản in, và một đoạn danh sách bốn điểm được lặp lại trong bản nguồn cũng được giữ nguyên cả hai lần. Không có đoạn nào cần đánh dấu.