Một Vực Sâu Lớn Đã Được Định
Brownlow North · A Great Gulf Fixed: Sermons on the Rich Man and Lazarus (Sermons eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Một Vực Sâu Lớn Đã Được Định
- Chương 1.
- Chương 2.
- Chương 3.
- Chương 4.
- Chương 5.
- Chương 6.
- Chương 7.
- Chương 8.
- Chương 9.
Một Vực Sâu Lớn Đã Được Định
MỘT VỰC SÂU LỚN ĐÃ ĐƯỢC ĐỊNH
Brownlow North
Một Vực Sâu Lớn Đã Được Định
Những Bài Giảng Về Người Giàu Và La-xa-rơ
của Brownlow North
Mục Lục
1. Sự Khổ Đau Ở Đời Này Không Phải Là Sự Cứu Rỗi
2. Cách Người Ăn Xin Trở Nên Giàu Có
3. Cách Người Giàu Trở Nên Nghèo Hèn
4. Người Giàu Nghèo Khổ
5. Hắn Cầu Nguyện
6. Đức Chúa Trời Đấng Duy Nhất Nhậm Lời Cầu Nguyện
7. Lời Cầu Nguyện Tha Thiết, Chân Thành, Nhưng Quá Muộn Màng
8. Câu Trả Lời
9. Lời Thỉnh Cầu Thứ Hai
Chương 1.
Sự Khổ Đau Ở Đời Này Không Phải Là Sự Cứu Rỗi
"Có một người giàu mặc áo tía và áo bằng vải gai mịn, hằng ngày ăn ở rất là sung sướng. Lại có một người nghèo, tên là La-xa-rơ, nằm ngoài cửa người giàu đó, mình đầy những ghẻ. Người ước ao được ăn những đồ ở trên bàn người giàu rớt xuống; cũng có chó đến liếm ghẻ người. Người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham; người giàu cũng chết, người ta đem chôn. Người giàu ở nơi âm phủ đang bị đau đớn, ngước mắt lên, xa thấy Áp-ra-ham, và La-xa-rơ trong lòng người;
bèn kêu lên rằng: Hỡi Áp-ra-ham tổ tôi, xin thương lấy tôi, sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm cho mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi.
Nhưng Áp-ra-ham trả lời rằng: Con ơi, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình. Vả lại, có một vực sâu lớn đã được định giữa chúng ta với ngươi, đến nỗi ai muốn từ đây qua đó không được, mà ai muốn từ đó qua đây cũng không được.
Người giàu nói rằng: Tổ tôi ơi! vậy thì xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi, vì tôi có năm anh em, đặng người làm chứng cho họ về những điều nầy, kẻo họ cũng xuống nơi đau đớn nầy chăng.
Áp-ra-ham trả lời rằng: Chúng nó đã có Môi-se và các đấng tiên tri; chúng nó phải nghe lời các đấng ấy!
Người giàu nói: Thưa Áp-ra-ham tổ tôi, không phải vậy đâu; nhưng nếu có kẻ chết sống lại đến cùng họ, thì họ sẽ ăn năn.
Song Áp-ra-ham rằng: Nếu không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng nó cũng chẳng tin vậy." — Lu-ca 16:19-31
Đó là câu chuyện Chúa chúng ta đã ban cho chúng ta về hai người này: Người Giàu và La-xa-rơ. Tôi nói là câu chuyện có thật, vì tôi có khuynh hướng cho rằng đây là một câu chuyện có thật chứ không phải là một ẩn dụ. Chúa Giê-xu mở đầu bằng những lời "Có một". Có một người giàu kia, và có một người ăn xin kia. Dù là chuyện thật hay ẩn dụ, những bài học dạy dỗ chúng ta đều như nhau; nguyện Đức Chúa Trời Thánh Linh, vì danh cao trọng của Chúa Giê-xu Christ, giúp tôi chỉ ra những bài học ấy, và giúp bạn, hỡi độc giả, tiếp nhận và hưởng ích từ chúng.
Có một người giàu kia, và có một người ăn xin kia. Người giàu chết và bị hư mất; người ăn xin chết và được lên Thiên đàng. Hay nói theo cách diễn đạt của người Do-thái mà Chúa chúng ta đã dùng, "được thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham".
Câu hỏi liên quan đến chúng ta rõ ràng là: Tại sao người giàu bị hư mất, và tại sao người nghèo được cứu? Trong địa vị của mỗi người, không có điều gì tất yếu mở ra hay đóng lại các cửa Thiên đàng đối với họ. Chưa từng có ai bị hư mất chỉ vì mình giàu, và chưa từng có ai được cứu chỉ vì mình đã nghèo khổ ở đời này. Cả người giàu lẫn người ăn xin đều đã trải qua cuộc đời trong những địa vị mà Đức Chúa Trời vui lòng đặt họ vào, và những địa vị ấy tự chúng không thể là tội lỗi; trái lại, cả hai đều được giao phó những ta-lâng mà họ có bổn phận dùng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và cả hai đều được ban cho những cơ hội để tôn vinh và làm sáng danh Ngài. Không phải sự khác biệt trong địa vị trần thế của họ, mà là sự khác biệt trong cách mỗi người sử dụng địa vị ấy, đã tạo nên sự khác biệt giữa họ khi địa vị của họ đã được định đời đời.
Và sự khác biệt ấy lớn lao, khủng khiếp biết bao! Chẳng kém gì sự khác biệt giữa Thiên đàng và Địa ngục! Một sự khác biệt không giống mọi sự khác biệt trên đất, vì đó là sự khác biệt không phải cho một thời, mà cho cõi đời đời. Chắc chắn, trong địa vị trần thế, sự khác biệt giữa Người Giàu và La-xa-rơ là lớn. Chén của cả hai đều đầy tràn: một chén đầy hầu hết mọi điều tốt lành, chén kia đầy hầu hết mọi điều xấu xa trên đất. Thế nhưng, chính sự kiện sự khác biệt ấy thuộc về đất đã tước đi thực chất của nó. Những sự thấy được chỉ là tạm thời. Cuộc đời chóng qua, và khi đã qua, thì niềm vui hay nỗi buồn của nó cũng không còn quyền năng gì nữa. Nhưng những sự không thấy được là đời đời. Một khi bạn bước vào thế giới đang ở trước mặt mình, dù là vui hay buồn, địa vị của bạn đã được định đời đời. Câu hỏi lớn đối với chúng ta không phải là: Địa vị của chúng ta là gì? Mà là: Chúng ta có đang cố gắng tôn vinh Đức Chúa Trời trong địa vị Ngài đã đặt chúng ta không? Dù đó là gì, đó chính là địa vị Ngài đã chọn cho chúng ta. Nó có thể trên hay dưới mức trung bình, nhưng trên hay dưới, nó đều có những đặc ân và trách nhiệm riêng; và ngày sẽ đến khi chúng ta phải khai trình về cách mình đã sử dụng những điều đã được giao phó. Hãy suy nghĩ về điều này!
Tôi sẽ không tranh luận xem Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu lựa chọn lớn lao hơn cho ai trong hai người — người giàu hay người nghèo — khi Ngài phân định địa vị cho họ ở đời này. Cả hai đều có những lợi thế riêng, mà nếu được sử dụng tốt, dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, sẽ dẫn mỗi người đến với Đấng Christ và Thiên đàng. Cả hai đều có những thử thách và cám dỗ đặc biệt riêng, mà nếu không canh chừng, không cầu nguyện chống lại, và không tranh chiến chống lại, sẽ hủy diệt linh hồn của cả hai như nhau. Người quyền thế nhất, giàu có nhất, cao sang nhất vẫn có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trên đất, chết đi, và được lên Thiên đàng. Người ăn xin khốn khổ và đau đớn nhất vẫn có thể làm nhục Đức Chúa Trời trên đất, chết đi, mà không được lên Thiên đàng.
Tôi ước gì chân lý này được hiểu rõ hơn giữa cả người giàu lẫn người nghèo. Vì thường xuyên bận rộn với việc giảng dạy công khai, tôi không có thì giờ cũng không có sức lực để thăm viếng riêng nhiều như nhiều người khác trong bất cứ tầng lớp nào; nhưng ngay cả trong kinh nghiệm ít ỏi của tôi khi tiếp xúc với từng cá nhân, tôi đã gặp những trường hợp người giàu lấy địa vị của mình làm cớ cho sự vô đạo của họ, và người nghèo lấy hoàn cảnh của mình làm vật bù trừ cho tội lỗi của họ; người thì tuyên bố rằng, với hoàn cảnh như họ, họ không thể nào ra khỏi thế gian và sống đời sống Cơ-đốc, và do đó, tất nhiên, họ không thể nào được cứu; kẻ thì tin rằng vì họ đã nghèo khó ở đời này, nên họ không thể nghèo khó ở đời sau, và do đó, tất nhiên, họ không thể nào bị hư mất.
Tôi dự định, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, sẽ nói đầy đủ hơn về người giàu sau, nên bây giờ tôi sẽ không nói thêm về họ nữa; nhưng tôi không thể không nhắc đến hai trường hợp đã đến dưới sự quan sát cá nhân của tôi trong giới người nghèo, nơi mà sự bảo đảm chắc chắn nhất về sự cứu rỗi lại được đặt trên sự ngu dốt thô thiển và hủy diệt linh hồn nhất.
Một ngày kia tôi đang đi dạo trong vùng lân cận Stirling, thì một người ăn xin đến gần và xin tôi bố thí. Ông là một người lớn tuổi, trông rất khốn khổ và đáng thương. Tôi bắt chuyện với ông, và dần dần bắt đầu nói với ông về linh hồn ông. Theo như tôi có thể xét đoán, không người ngoại đạo nào có thể ở trong bóng tối lớn hơn. Ông dường như chẳng hiểu gì về đường lối cứu rỗi. Ông đã nghe đến danh Chúa Giê-xu Christ, nhưng hầu như không biết trong mối liên hệ nào; chắc chắn, ý nghĩ xa vời nhất trong tâm trí ông là Ngài là Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, chịu chết vì những tội nhân như ông.
Lúc ấy tôi cảm thấy một sự quan tâm khác thường đối với người này, và vì rất mong muốn đánh thức trong ông một nỗi lo âu về tương lai của mình, sau một vài câu chuyện mở đầu, tôi nói: "Nhìn ông, bạn tôi ơi, tôi không nghĩ ông đã được hưởng nhiều vui thú trong đời quá khứ; tôi cũng không nghĩ thời gian ông ở đây sẽ còn lâu nữa. Ông biết đôi chút về ý nghĩa của buồn rầu và đau khổ; ông chẳng muốn dứt khỏi nó khi ông lìa đời này sao?"
Gương mặt người đàn ông sáng lên với hy vọng và rạng rỡ khi ông trả lời: "Vâng, thưa ông; và ý nghĩ rằng rồi tôi sẽ dứt khỏi đau khổ là niềm hạnh phúc duy nhất của tôi trên đất. Niềm vui duy nhất của tôi là biết rằng tôi sẽ sớm chết, và rằng cùng với sự sống của tôi, những buồn rầu và đau khổ của tôi sẽ chấm dứt."
"Nhưng khi ông chết," tôi nói, "những buồn rầu và đau khổ của ông sẽ không chấm dứt nếu ông không học biết ngay bây giờ, trước khi chết, để biết và tin Chúa Giê-xu Christ. Nếu ông chết mà không có phần cứu rỗi trong Đấng Christ, thì dù ông đã là gì ở đây, ông sẽ không được cứu — ông sẽ không được lên Thiên đàng; và nếu khi chết ông không được lên Thiên đàng, thì mọi buồn rầu và đau khổ ông từng biết sẽ chẳng là gì so với sự khốn khổ của ông đời đời!"
Người đàn ông nhìn tôi với vẻ hoàn toàn hoài nghi, nhưng nụ cười rạng rỡ vẫn còn trên gương mặt ông. "Không, thưa ông," ông nói, "ông hẳn đã lầm ở chỗ đó. Tôi không nói rằng tôi biết Chúa Giê-xu Christ mà ông nói nhiều đến thế, nhưng tôi biết rằng có hai phe, người giàu và người nghèo, trong thế gian này, và rằng Đức Chúa Trời ban cho người giàu một phần tốt ở đây, còn những kẻ như tôi, Ngài ban cho buồn rầu và đau khổ. Ông vừa nói ông nghĩ tôi đã không có nhiều hạnh phúc trong thế gian này, và ông nói đúng. Tôi đã nghe nói đến điều ấy, nhưng đó là tất cả những gì tôi biết về hạnh phúc. Nhưng khi tôi chết, những rắc rối của tôi sẽ chấm dứt hết, và lượt của tôi sẽ đến. Tôi sẽ không bao giờ tin rằng Đấng Toàn Năng lại để một người trải qua sự khốn khổ và đau đớn mà tôi đã chịu ở đây, nếu Ngài không có ý định bù đắp cho người ấy trong đời sau. Tôi không có sự an ủi, không có hy vọng nào trên đất ngoài điều này, rằng sự cuối cùng của đời tôi sẽ là sự cuối cùng của những rắc rối của tôi."
Người nghèo khổ ơi! Tôi chẳng làm được gì cho ông. Tôi đã nói chuyện với ông một lúc lâu và cầu nguyện trong lòng cho ông, nhưng dường như tất cả đều vô ích: không điều gì tôi nói dường như gây được chút ấn tượng nào. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng mắt ông từ đó đã được mở ra, nhưng ông rời khỏi tôi, dường như trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin rằng dù ông chẳng biết gì về Chúa Giê-xu Christ, ông vẫn sẽ được lên Thiên đàng vì ông đã là một người chịu đau khổ lớn và có số phận nghiệt ngã ở đời này.
Trường hợp kia còn đau lòng hơn. Tôi được nhờ đến thăm bốn bà cụ sống chung trong một căn hộ nhỏ do giáo xứ cung cấp, và họ quá yếu không thể đến bất cứ nơi thờ phượng nào. Đến nơi, tôi thấy ba người nằm liệt giường, còn người thứ tư, bản thân cũng chẳng khá hơn là bao, nhận một chút tiền trợ cấp của giáo xứ để nấu ăn và chăm sóc ba người liệt giường kia. Đó là một cảnh khốn khổ và cùng cực đáng buồn. Trong ba người nằm liệt giường, người ta bảo tôi rằng theo lời bác sĩ, một người đang hấp hối; và dù giọng bà đầy và khỏe, và sức lực của bà, khi bà gắng gượng, còn xa mới kiệt — thế nhưng bác sĩ nói đúng, vì bà đã chết khoảng mười ngày sau lần đầu tôi gặp bà.
Nghe tin bà không còn sống được bao lâu, tôi đến bên giường bà và bắt chuyện với bà; và tôi phải thú nhận rằng bà đã làm tôi được tươi mới và vui mừng vô cùng. Bà biết mình đang hấp hối và nói về điều đó với niềm vui lớn nhất. Chẳng chút sợ hãi, bà trông đợi nó với sự nóng lòng, nói về nó như cánh cửa vào Thiên đàng, nơi sẽ không còn đau đớn hay buồn rầu. Tôi không thể nói bà có nhắc đến danh Đấng Christ hay không; ấn tượng của tôi là có, vì sau này tôi thấy bà biết một số cụm từ và câu Kinh Thánh mà bà có thói quen trích dẫn. Nhưng dù thế nào đi nữa, toàn bộ giọng điệu và thái độ của bà đầy dẫy sự bình an và bảo đảm, mà lại trong viễn cảnh biết rõ về cái chết cận kề, đến nỗi tôi tưởng tượng chẳng gì ngoài Đấng Christ có thể ban cho bà điều ấy, và bà đã hoàn toàn đánh lừa tôi. Tôi rời khỏi bà với sự chắc chắn về sự cứu rỗi của bà, và khi tôi tạ ơn Đức Chúa Trời về những gì Ngài đã làm cho bà, lòng tôi tràn ngập cảm giác ước gì mình có thể đổi chỗ với bà. Khi tôi rời khỏi phòng, bà y tá già theo tôi ra cửa, cảm ơn tôi đã đến thăm, và mong tôi sớm trở lại. Tôi nói tôi sẽ trở lại, rồi thêm rằng được chứng kiến một cái chết trên giường bệnh như của bà cụ bên trong thật là một đặc ân.
Hãy tưởng tượng sự kinh ngạc của tôi khi bà ấy bảo tôi rằng người đàn bà đó là một trong những tội nhân cứng lòng và vô tín nhất mà bà từng biết hay từng nghe nói đến. Quả thật bà ấy đang hấp hối và bà ấy nói, và rất có thể tin, rằng bà sẽ được lên Thiên đàng. Nhưng trong khi duy trì điều ấy, bà đã biến căn phòng nhỏ nơi tất cả cùng sống thành một Địa ngục. Suốt nhiều đêm bà giữ họ thức trắng với những lời thề thốt và rủa sả. Khi bà đau đớn, hay nếu điều gì làm bà không vừa ý, cơn giận dữ của bà và ngôn ngữ bà dùng để trút giận đều kinh khủng như nhau; quả thật, bà y tá cho rằng thật may cho những người còn lại là bà ấy bị liệt giường, vì nếu bà có sức, bà tin rằng từ lâu rồi, trong một cơn thịnh nộ, bà đã vùng dậy và giết hết bọn họ.
Tôi hoàn toàn kinh ngạc và quay lại vào hôm sau. Sau khi nói vài lời với những người khác, tôi hỏi người đàn bà đang hấp hối này: "Bà có vui vẻ và sẵn sàng chết như hôm qua không?"
"Ồ có," bà nói. "Tôi luôn sẵn sàng. Ước gì tôi đi ngay."
"Vậy bà cảm thấy chắc chắn rằng Đấng Christ yêu bà," tôi nói, "và bà biết rằng bà yêu Ngài; bà biết rằng huyết Ngài đã rửa sạch tội lỗi bà, và Ngài là Cứu Chúa của bà?"
"Ồ," bà nói, "có mấy bà tốt bụng đã đến đây nói với tôi về điều đó, nhưng đó không phải là lý do tôi muốn chết. Tôi muốn chết vì tôi đã chịu hết mọi đau khổ ở đời này, nên khi tôi chết, tôi sẽ được lên Thiên đàng."
"Bà muốn nói gì?" tôi hỏi, kinh hãi.
"Tôi muốn nói," bà nói, nổi giận và nói một cách kích động khi thấy tôi không đồng ý với bà, "tôi muốn nói rằng người ta không bao giờ nghèo khổ ở cả hai đời. Tôi đã là một sinh linh nghèo hèn khốn khổ, chịu đau ốm và nghèo túng suốt đời. Tôi chẳng biết gì ngoài đau khổ, và giờ đây tôi đang chết như tôi đã sống. Ông nghĩ Đức Chúa Trời sẽ để tôi khốn khổ ở đời sau sao?"
"Hỡi bà," tôi nói, "tình trạng của bà thật khủng khiếp. Bà nói đúng khi bà nói rằng bà đang hấp hối, và bà nói đúng khi bà nói rằng bà nghèo khổ; nhưng nỗi khốn khổ lớn nhất của bà là bà tưởng mình sẽ được lên Thiên đàng trong khi bà sẽ xuống Địa ngục. Kinh Thánh chép (Công-vụ 4:12) rằng chẳng có danh nào khác ngoài danh Chúa Giê-xu ban cho loài người để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu; mà bà lại không tin cậy danh ấy, nhưng tin cậy những buồn rầu và đau khổ quá khứ của chính mình. Đức Chúa Trời sẽ không tha tội cho ai vì cớ những gì người ấy đã chịu ở đây; và chắc chắn như Lời Ngài là thật, những đau khổ của bà trong thế giới bà sắp bước vào sẽ lớn hơn bất cứ điều gì bà từng biết, trừ khi bà lập tức từ bỏ mọi sự nương cậy vào chúng và đặt hy vọng mình trên công đức và sự chuộc tội của Chúa Giê-xu."
Dĩ nhiên, tôi tóm tắt cuộc trò chuyện, nhưng sau khi cầu nguyện với bà và cho bà, tôi đã cố gắng hết lòng và đầy yêu thương chỉ bà đến với Đấng Christ.
Sinh linh đáng thương ấy nghe tôi với sự mất kiên nhẫn rõ rệt. "Vớ vẩn," bà nói. "Tôi lại bảo ông rằng tôi đã chịu hết mọi đau khổ ở đây. Chính người giàu — những kẻ đã có một đời sống sung sướng và hưởng thụ ở đây, chứ không phải người nghèo — sẽ chịu khổ ở đời sau."
"Điều ấy rất đúng," tôi nói, "rằng những kẻ đã tiêu xài của cải mình trong những thú vui trần tục sẽ chắc chắn bỏ lại tất cả khi chết và sẽ không bao giờ biết một khoảnh khắc vui thú nào nữa. Nhưng người nghèo cũng như người giàu sẽ đi đến cùng một nơi khi chết nếu họ chết không có Đấng Christ. Nghèo hay giàu, thịnh vượng hay nghịch cảnh, tự chúng không thể hủy diệt hay cứu một linh hồn nào. Nếu người giàu chết trong Đấng Christ, người ấy sẽ được lên Thiên đàng. Nếu người nghèo chết ngoài Đấng Christ, người ấy sẽ xuống Địa ngục."
"Không, không đâu!" bà kêu lên, ngắt lời tôi. "Không, không đâu! Tôi không phải là người có học, nhưng tôi biết là không. Chính những người như tôi mới được lên Thiên đàng; chính những người như ông mới xuống Địa ngục. Tôi đã chịu hết mọi đau khổ ở đây, và khi tôi chết, tôi sẽ không còn phải chịu gì nữa; sau đó, tôi sẽ luôn hạnh phúc."
Lý luận với bà thật vô ích; dường như chỉ khiêu khích tính nóng giận, có lúc đến mức tôi sợ bà sẽ tuôn ra những lời xấu xa ngay trước mặt tôi. Tôi đã đến thăm bà hai ba lần, nhưng các cuộc gặp gỡ đều như nhau. Bà nói bà rất hạnh phúc, nếu người ta cứ để bà yên. Bà đã chịu hết mọi rắc rối ở đời này.
Một hôm đến thăm, tôi thấy bà đã chết trong đêm. Những lời cuối cùng của bà là một sự pha trộn — những lời bày tỏ cơn thịnh nộ vì điều gì đó đã không được làm theo ý bà và những lời bày tỏ sự vui mừng vì bà đang thoát khỏi tất cả bọn họ!
Tôi tin những trường hợp như vậy hiếm có trong đất nước Cơ-đốc này, nhưng tôi không chắc về điều đó; và dù hình thức lừa dối đặc biệt này không phổ biến, nó cũng chỉ là một trong muôn vàn cách mà Sa-tan dùng để lừa dối các linh hồn. "Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Jêsus Christ," sứ đồ nói (1 Cô-rinh-tô 3:11). Thế mà chẳng phải có nhiều người không ở trên Nền ấy mà chết một cách gọi là êm ái — chết êm ái không có Đấng Christ — chết êm ái, chẳng có nền tảng nào tốt hơn cho sự êm ái trên giường chết của họ hơn người đàn bà khốn khổ kia sao.
Dĩ nhiên, tôi không dám chắc những cuộc trò chuyện này được ghi lại từng chữ, nhưng những gì tôi đã viết đưa ra tổng ý và thực chất của chúng.
Chương 2.
Cách Người Ăn Xin Trở Nên Giàu Có
"Có một người ăn xin kia. Người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham."
"Người nghèo chết." Khoảnh khắc phước hạnh cho người ăn xin. Được các thiên sứ hầu việc dẫn vào trước mặt Vua của các vua, chính Đức Chúa Trời đã lau ráo hết nước mắt khỏi mắt người; và giữa những bài ca của các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ, cùng vô số đoàn người trước ngai, kẻ trên đất đã không có đồ ăn, không có áo mặc, cũng không có nhà để gối đầu — đã được đón tiếp như một kẻ kế tự Đức Chúa Trời, một kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, và được lập đời đời trong cơ nghiệp của nước Thiên đàng.
Ôi, niềm vui của khoảnh khắc ấy đối với La-xa-rơ! Kẻ thù cuối cùng của người đã bị hủy diệt, và sự chết đã trở nên cánh cửa dẫn người vào sự sống đời đời. Sự hoạn nạn nhẹ và tạm của người đã sanh cho người sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên.
Nhưng tại sao khi La-xa-rơ chết, người lại được lên Thiên đàng? Có phải những buồn rầu và đau khổ trên đất của người là nguyên nhân đáng công và mua chuộc không? Ôi, không, không! Nhiều người đã chịu đau khổ bằng, và hơn La-xa-rơ từng chịu, mà khi chết đã không được lên Thiên đàng. Hoạn nạn tự nó, như chúng ta đã nói trước đây, không bao giờ có thể và không bao giờ đã đưa ai lên Thiên đàng.
Hoạn nạn là một ta-lâng. Quả thật đó là một cây roi — một cây roi trong tay người Cha yêu thương, mà Ngài thường dùng vì ích lợi cho con cái Ngài; nhưng đó cũng là một ta-lâng — một ta-lâng được Đức Chúa Trời giao phó cho chúng ta, mà Ngài mong chúng ta sử dụng để làm sáng danh Ngài và vì ích lợi đời đời của chính chúng ta. Nếu chúng ta sử dụng nó như vậy, thì ít có ân tứ nào của Ngài mà về sau chúng ta sẽ ngợi khen Ngài hơn; vì ân tứ mà Đức Chúa Trời giao phó cho một người thật lớn lao khi Ngài giao phó cho người ấy hoạn nạn. Những kẻ nhờ đó được luyện tập, và trong lòng họ hoạn nạn sanh ra bông trái bình an của sự công bình, sẽ đời đời chúc tụng Đấng đã sai nó đến, mà rằng: "Sự tôi bị hoạn nạn lấy làm tốt cho tôi!"
Nhưng khốn thay cho kẻ không thấy và không nhận biết bàn tay Đức Chúa Trời trong hoạn nạn. Nếu hoạn nạn không làm mềm lòng, nó sẽ làm cứng lòng; và sự cứng lòng mà nó gây ra thật lớn, phải, thật chết người. Có nhiều người mà Đức Chúa Trời đã sai đến hàng trên hàng, mạng lịnh trên mạng lịnh — buồn rầu, bệnh tật, thử thách, nghèo túng, tang chế — hết tai họa này đến tai họa khác, nối tiếp nhau nhanh chóng; hoặc có lẽ đến cùng một lúc và ở lại, ít thay đổi, suốt nhiều tháng nhiều năm, mà những điều ấy đã không gây ấn tượng thiêng liêng nào. Dưới tất cả những điều ấy, lòng họ vẫn không hạ mình, và thần của họ vẫn là chúa đời nầy. Thật là một chân lý khủng khiếp, rằng người ta có thể bị đem đến, và nhiều người đã bị đem đến, sau nhiều năm sửa phạt, đến những ngày cuối cùng trên đất, mà chưa từng được đánh thức để quan tâm chút nào đến linh hồn mình. Những người mà lòng họ, như lòng Pha-ra-ôn, bất chấp mọi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, vẫn giữ đến cùng sự ngu dốt tự nhiên và sự thù nghịch tự nhiên chống lại Đức Chúa Trời, và đã ra khỏi thế gian để khai trình về những ta-lâng đã được giao phó cho họ, để thấy rằng hoạn nạn không được nên thánh của họ trong thời gian chỉ làm tăng thêm sự đoán phạt của họ cho cõi đời đời.
Nhưng La-xa-rơ không phải như vậy. Quả thật hoạn nạn của người đã không đưa người lên Thiên đàng, nhưng chúng đã dạy người rằng tìm kiếm hạnh phúc trong những sự thuộc về đời này là vô ích. Phần đời tạm của người là hoạn nạn, và không bằng lòng với điều đó, người đã tìm kiếm và tìm được một phần khác; phần ấy đã làm điều mà không phần đời tạm nào từng làm cho ai — nó làm người thỏa lòng. Nó làm người thỏa lòng giữa mọi thử thách khi người còn sống, thỏa lòng trong sự chết, thỏa lòng khi tình trạng đời đời của người được quyết định, đang làm người thỏa lòng bây giờ, và sẽ làm người thỏa lòng, và càng ngày càng hơn, đời đời! La-xa-rơ, vì không thỏa lòng và cảm thấy những sự đời tạm không bao giờ có thể làm mình thỏa lòng, đã chạy trốn nương náu nơi những sự thiêng liêng. Người đã đến với Kinh Thánh và Đức Chúa Trời của Kinh Thánh; và tìm được trong Kinh Thánh, dưới sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, một phần làm thỏa lòng — người đã tìm được Chúa Giê-xu Christ.
Từ khoảnh khắc ấy, người ăn xin trong manh áo rách với Đấng Christ làm phần của mình đã hạnh phúc hơn mỗi ngày ở cổng Người Giàu so với Người Giàu với áo tía, vải gai mịn, và yến tiệc linh đình làm phần của mình mỗi ngày. Người Giàu không bao giờ có thể nói gì hơn rằng mình có một phần "trong những sự hiện tại". Nhưng La-xa-rơ, từ khoảnh khắc tìm được Đấng Christ, đã có thể áp dụng cho mình điều Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô: "Mọi sự đều thuộc về anh em: hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến; hết thảy mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." (1 Cô-rinh-tô 3:21-22).
Cuối cùng, người ăn xin chết, và Đấng đã là phần của người trong sự sống cũng là phần của người trong sự chết. Chính vì người đã tìm kiếm và tìm được Đấng Christ, và chỉ vì lý do ấy, mà khi người ăn xin chết, người đã được thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham.
Có người hỏi tôi lấy thẩm quyền nào mà nói tất cả những điều này. Tôi trả lời, trên thẩm quyền cao nhất và không thể nghi ngờ nhất, tức là trên thẩm quyền của Lời Đức Chúa Trời. Nếu bạn chối bỏ thẩm quyền của Lời ấy, thì chúng ta không có nền tảng chung nào để gặp nhau; nhưng nếu bạn thừa nhận rằng Lời Đức Chúa Trời là chân lý, thì bạn phải thừa nhận rằng chẳng bởi Đấng Christ thì không ai được đến cùng Cha; thì bạn phải thừa nhận rằng chẳng có danh nào khác, ngoài danh Chúa Giê-xu, ban cho loài người để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. Nay La-xa-rơ đã đến cùng Cha, vậy người hẳn đã đến bởi Đấng Christ. La-xa-rơ đã được cứu, vậy người hẳn đã được cứu bởi Đấng Christ.
Bất cứ điều gì cũng có thể đưa một người đến với Đấng Christ.
Một người giàu có thể cảm thấy như Sa-lô-môn đã cảm thấy: rằng thế gian này không thể là một phần làm thỏa lòng, và ý nghĩ ấy có thể đưa người đến với Đấng Christ.
Một người nghèo có thể cảm thấy như La-xa-rơ đã cảm thấy: rằng thế gian này không thể là một phần làm thỏa lòng, và ý nghĩ ấy có thể đưa người đến với Đấng Christ.
Thịnh vượng, nghịch cảnh, khỏe mạnh, bệnh tật, vui mừng, buồn rầu, chiếc lá rơi, hay cánh chim bay — bất cứ điều gì, mọi điều, không kể là gì, đều có thể được làm cho có hiệu quả đến mục đích này, trong tay Đức Chúa Trời Thánh Linh. Không có điều gì là không thể đưa một người đến với Đấng Christ, nhưng không có điều gì ngoài Đấng Christ có thể đưa một người lên Thiên đàng.
Được trò chuyện với người ăn xin nghèo khổ này khi người nằm ở cổng Người Giàu hẳn đã là một đặc ân lớn. Quả thật người đã không sống trong thời kỳ có ánh sáng Phúc Âm rõ ràng như chúng ta — thế nhưng tôi nghĩ có lẽ tình yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ, hiền lành, đức tin, mềm mại, và tiết độ của người đã tỏ rõ cho mọi người biết người và hẳn đã làm hổ thẹn nhiều điều ngày nay được gọi là Cơ-đốc giáo. Tôi chắc chắn rằng người đã vững tin mình là đầu những kẻ có tội, và rằng huyết chuộc tội là hy vọng duy nhất của người. Áp-ra-ham "đã nức lòng nhìn thấy ngày của Đấng Christ; người đã thấy rồi, và mừng rỡ." Môi-se đã viết về Ngài. Đa-vít đã gọi Ngài là "Chúa". Dưới sự dẫn dắt của cùng một Đức Thánh Linh đã dạy dỗ Áp-ra-ham, Môi-se, và Đa-vít, La-xa-rơ đã biết Đấng Christ, tin Ngài, và được cứu bởi Ngài.
Hỡi độc giả, Đức Thánh Linh đã dạy bạn biết Đấng Christ chưa? Có một thứ tri thức "làm cho kiêu ngạo", nhưng đó không phải là tri thức của những kẻ được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Nếu bạn biết Đấng Christ bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, bạn yêu Ngài, và nếu bạn yêu Ngài, bạn cố gắng phục vụ Ngài và làm sáng danh Ngài. Đó là tri thức có ích. Nếu bạn có nó, hãy hết lòng tạ ơn Đức Chúa Trời, vì chỉ một mình Ngài đáng được mọi sự vinh hiển — chỉ một mình Ngài đã làm cho bạn khác biệt. Nếu bạn không có nó, mà chết không có nó, thì dù hoàn cảnh trần thế của bạn có là gì, phần đời đời của bạn sẽ không ở cùng Áp-ra-ham và La-xa-rơ.
Nhưng không chỉ người ăn xin chết, mà chúng ta đọc rằng, "người Giàu cũng chết."
Sao! Việc đã xảy đến cho Người Giàu cũng như đã xảy đến cho người nghèo sao? Của cải, địa vị, ảnh hưởng, hay chức tước nào cũng không thể mua cho người này để người khỏi chết sao? Không! Những điều ấy có thể mua cho người nhiều xa xỉ và cứu người khi còn trên đất khỏi nhiều điều khó chịu, nhưng chúng không thể mua được sự sống. "Chẳng có người nào làm chủ được hơi thở mình đặng cầm nó lại; cũng chẳng ai có quyền về ngày chết; trong cơn chiến trận nầy chẳng có thế miễn thứ," Đức Chúa Trời phán. Đấng bảo chúng ta, "Người nghèo chết," cũng bảo chúng ta, "người Giàu cũng chết."
Sa-tan, nếu có thể ngăn được, sẽ không bao giờ để một người nhớ rằng mình phải chết; do đó, một trong những dấu hiệu của dân Sa-tan là họ quên sự chết. Quên sự chết, họ quên Đức Chúa Trời và sự phán xét, và nói năng hành động như thể đời sống trên đất của họ là đời đời. Thế nhưng, hỡi độc giả thân mến, trừ khi Chúa Giê-xu đến trước, bạn, dù bạn là ai, một ngày kia chắc chắn sẽ chết! Ngày ấy bây giờ có vẻ xa xôi, và ngày xưa nó cũng đã từng xa xôi đối với Người Giàu. Trong những ngày tuổi trẻ, trong niềm kiêu hãnh của sức khỏe và sức lực, khi mặc áo tía và vải gai mịn, và được bao quanh bởi yến tiệc linh đình và bạn bè vui vẻ — được tán tỉnh, được cưng chiều, được khen ngợi, được nịnh hót, và có lẽ được yêu thương — ôi, nếu có ai trong những lúc như thế từng nói với người về sự chết, sự chết đã hiện ra xa xôi, mơ hồ và không thực biết bao! Chủ đề ấy thật không cần thiết, thật lạc lõng và không được hoan nghênh biết bao.
Nhưng dầu vậy, sự chết đã đến! Dù người có quên nó, ngay cả trong những ngày trẻ trung vui vẻ nhất, nó vẫn luôn bò đến gần người hơn; mỗi đêm khi người nằm xuống, người đã có một ngày ít hơn để sống; sự chết đã gần người hơn một ngày so với buổi sáng. Cuối cùng, chậm rãi và không ai hay, nhưng vẫn là cuối cùng, ngày mà xưa kia dường như xa xôi đã đến, và sự chết đã đến thật! Một buổi sáng, mặt trời mọc lên trên ngày cuối cùng của áo tía và vải gai mịn và yến tiệc linh đình; và như đã xảy đến cho người ăn xin, cũng đã xảy đến cho Người Giàu: "người Giàu cũng chết."
Và như đã xảy đến cho người ăn xin, và như đã xảy đến cho Người Giàu — tôi xin nói lại, nó cũng sẽ xảy đến cho bạn. Có thể là hôm nay, hoặc có thể nhiều năm nữa, nhưng sớm hay muộn, như người ta đã nói về họ, người ta một ngày kia cũng sẽ nói về bạn: NGƯỜI ĐÃ CHẾT!
NGƯỜI ĐÃ CHẾT! Bạn đã nói điều ấy về người khác bao nhiêu lần rồi? Bạn đã nói về người trẻ cũng như người già; về người dường như khỏe mạnh cũng như người yếu đuối bệnh tật; về những người không chỉ mà bạn tưởng có thể chết mà cả những người bạn tưởng không thể chết nhất; về những người bạn tưởng ít có khả năng chết như chính bạn lúc này. Tất cả những người ấy đã chết khi bạn không ngờ; và như vậy, khi bạn không ngờ, có lẽ bạn cũng sẽ chết; dù sao đi nữa, bạn sẽ chết. "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần." Như bạn đã thường nói về người khác, người khác một ngày kia cũng sẽ nói về bạn: NGƯỜI ĐÃ CHẾT! Nguyện Đức Chúa Trời Thánh Linh ban phước cho tư tưởng này đến bạn, vì đó là một tư tưởng nghiêm trọng.
Và điều gì làm cho tư tưởng về sự chết — hay đúng hơn, điều gì nên làm cho tư tưởng về sự chết trở nên nghiêm trọng? Tôi vừa trích Hê-bơ-rơ 9:27, "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần." Bạn có nhớ lời Đức Chúa Trời tiếp theo không? Chính lời tiếp theo làm cho sự chết trở nên nghiêm trọng: "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét."
Hai điều chắc chắn: trước hết là sự chết, và sau sự chết là sự phán xét cuối cùng, không thể thay đổi. Một số người sẽ được lợi nếu họ có thể chết như loài thú để thoát khỏi sự phán xét này, nhưng điều đó không thể được. Một khi đã sinh ra, con người phải đi đến sự chết rồi đến sự phán xét. Thân thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thân thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết. Một khi đã sinh ra, sự tồn tại của con người trở nên đời đời như sự tồn tại của Đức Chúa Trời. Dù người có sử dụng thì giờ được ban cho trên đất ra sao; trên đất, đã định cho người sống một thời kỳ nhất định; rồi đã định cho người chết — và sau đó, LÀ SỰ PHÁN XÉT.
Những kẻ không biết và không xét đến giá trị của thì giờ thì điên hơn cả điên. Tôi muốn hỏi bất cứ ai tin Kinh Thánh hãy quan sát xem muôn vàn người sử dụng thì giờ ra sao, rồi hãy nói xem những muôn vàn người ấy chẳng phải điên hơn cả kẻ điên sao. Thật ra độ dài đời sống của mỗi người là bao nhiêu? Đời đời! Độ dài đời sống trên đất của người là bao nhiêu? Dài nhất cũng chỉ bảy tám mươi năm. Bảy tám mươi năm đầu tiên, của một sự tồn tại đời đời, là tất cả những gì được phân cho con người để chuẩn bị cho tương lai đời đời của mình.
Chẳng phải sự thật này, mà chân lý của Đức Chúa Trời đã bảo đảm, nên ngăn chặn sự thờ ơ và khiến kẻ vô tâm nhất cũng phải suy nghĩ sao? Chẳng phải nó nên đưa tất cả chúng ta vào sự đối diện sâu sắc với chính mình, về cách chúng ta đang tiêu thì giờ và vì điều gì sao?
Chúa Giê-xu Christ, "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời," phán: "Hãy chứa của cải ở trên trời." Chúa Giê-xu Christ, "lẽ thật," phán mọi kẻ chứa của cho mình mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời đều là kẻ dại. Và ngay cả người đơn sơ nhất chẳng phải cũng hiểu rằng kẻ ấy hẳn đang ở dưới một sự lừa dối mạnh mẽ, khi xưng mình tin rằng mình bất tử, mà chỉ sống, hay thậm chí chủ yếu sống, cho những sự thuộc về đất? Áo tía và vải gai mịn và yến tiệc linh đình có ích gì cho Người Giàu khi bác sĩ bảo người rằng người phải chết? Và trong giờ ấy, chúng sẽ có ích gì cho bạn, nếu bạn được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình?
Ôi, ai có thể hy vọng nói cho người khác, hay ngay cả tự mình hiểu, giá trị của thì giờ? Trừ món quà không tả xiết là Đấng Christ và Đức Thánh Linh Ngài, Đức Chúa Trời đã không ban cho con người điều gì quý giá hơn. Thì giờ là ngày cứu rỗi của con người.
Miễn là một người còn thì giờ, dù người là tội nhân lớn nhất trên đất, người vẫn có thể ăn năn, tin Phúc Âm, và được cứu.
Miễn là một người còn thì giờ, kẻ đã được cứu vẫn có thể hằng ngày chứa của cải ở trên trời, tấn tới trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa mình.
Có một đầy tớ của Đấng Christ đã nhận từ Chúa mình một nén bạc, và trong khi còn thì giờ, người đã làm ra hai nén. Đầy tớ ấy từ đó đã vào sự vui mừng của Chúa mình và nay cai trị hai thành.
Có một đầy tớ của Đấng Christ đã nhận từ Chúa mình một nén bạc, và trong khi còn thì giờ, người đã làm ra năm nén. Đầy tớ ấy từ đó đã vào sự vui mừng của Chúa mình và nay cai trị năm thành.
Có một đầy tớ của Đấng Christ đã nhận từ Chúa mình một nén bạc, và trong khi còn thì giờ, người đã làm ra mười nén. Đầy tớ ấy từ đó đã vào sự vui mừng của Chúa mình và nay cai trị mười thành.
Sẽ có những kẻ ngồi bên hữu và bên tả Chúa Giê-xu trong nước Ngài; dù họ là ai, họ sẽ là những tội nhân đáng xuống Địa ngục, được cứu bởi ân điển như bạn và tôi; nhưng dầu vậy, chúng ta có thể chắc rằng khi họ còn thì giờ, không hai tội nhân nào trên đất từng sử dụng thì giờ mình tốt hơn họ.
Nhìn thì giờ như cơ hội của con người, hãy nghĩ xem giá trị của thì giờ là gì; hãy nghĩ xem bạn có thể làm gì với nó; hãy nghĩ xem bạn đang làm gì với nó!
Ôi những kẻ chưa được cứu, cõi đời đời đang ở trước mặt các bạn! Đừng tiêu thì giờ mình cho thế gian khốn khổ này. Ôi những kẻ đã được chuộc, cõi đời đời đang ở trước mặt các bạn! Đừng tiêu thì giờ mình cho thế gian khốn khổ này. Hãy chuộc thì giờ cho Đấng đã chuộc các bạn. Mỗi khoảnh khắc bạn chuộc lại đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời và là của cải bạn chứa cho mình ở trên trời; mỗi khoảnh khắc bạn đánh mất là bấy nhiêu của cải của Chúa bạn bị hoang phí, và bấy nhiêu bị mất cho chính bạn của một sự vinh hiển đời đời vô lượng vô biên.
Chương 3.
Cách Người Giàu Trở Nên Nghèo Hèn
"Người nghèo chết... người Giàu cũng chết, người ta đem chôn."
Không có chép rằng người ăn xin có đám tang nào. Loài người đã không tôn vinh người; nhưng người đã được sự tôn vinh chỉ đến từ một mình Đức Chúa Trời. Người ăn xin chết, và "được thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham."
Tuy nhiên, Kinh Thánh ghi rõ rằng người giàu đã được chôn. Chắc chắn sự phô trương và nghi lễ của đám tang người là tất cả những gì chính người đã muốn, nếu người còn trên đất; và tất cả những gì có thể làm thỏa lòng kiêu hãnh của năm người em còn sống của người. Nhưng trong khi những người than khóc được chỉ định theo thi thể đến nơi chôn cất tổ tiên, và dựng tấm bia tâng bốc vào chỗ đã chuẩn bị — thì, ôi, Người Giàu ở đâu! Chúa Giê-xu bảo chúng ta: Người ở trong Địa ngục, trong sự đau đớn. "Người Giàu cũng chết, người ta đem chôn; người ở nơi âm phủ đang bị đau đớn, bèn ngước mắt lên."
La-xa-rơ chết — và Người Giàu chết. Cho đến đây mỗi người đều có một sự kiện như nhau; nhưng "sau sự chết, là sự phán xét;" và trong sự phán xét tiếp theo, kết quả đối với mỗi người khác nhau biết bao? La-xa-rơ chết, và theo sự phán xét của Đức Chúa Trời, được lên Thiên đàng ngay lập tức. Người Giàu chết, và theo sự phán xét của Đức Chúa Trời, xuống Địa ngục ngay lập tức.
Vì lịch sử này do chính Chúa chúng ta thuật lại, chúng ta biết rằng đó là chân lý thuần khiết không pha tạp. Vậy thì nó bác bỏ và lật đổ một cách không thể cãi được giáo lý luyện ngục phi Kinh Thánh biết bao? Đừng để ai lừa dối bạn. Sự dạy dỗ của Hội Thánh hay của giáo sĩ nào cũng không đáng tin — nếu sự dạy dỗ ấy trái với Kinh Thánh; và sự dạy dỗ ấy trái với Kinh Thánh, khi nói rằng bởi sự đau khổ cá nhân, hay bất cứ sự đau khổ nào khác, có thể có sự ăn năn, hay sự chuộc tội, hay sự cứu rỗi, bên kia nấm mồ.
Về chủ đề này, Lời Đức Chúa Trời rõ ràng; Lời ấy bảo chúng ta rằng ở đây trên đất, cả Đức Chúa Trời lẫn con người đều có thể ăn năn tội lỗi. Một kẻ ác có thể ăn năn tội mình đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời và linh hồn mình, xây bỏ nó, và được thương xót. Đức Chúa Trời bấy giờ có thể xây bỏ điều ác Ngài đã định làm nghịch cùng kẻ ác, và thương xót người. Nhưng trong nấm mồ không có sự đổi ý, không có sự ăn năn, không có sự thương xót. Một khi đã thật sự nói về một người rằng, NGƯỜI ĐÃ CHẾT, thì sự dạy dỗ của Kinh Thánh là, trong lòng Đức Chúa Trời cũng như trong lòng người ấy, không bao giờ còn có thể tìm được chỗ cho sự ăn năn nữa. Như đã xảy ra với Người Giàu và La-xa-rơ, cũng sẽ xảy ra với tất cả chúng ta. Ngay sau sự chết, phần của chúng ta sẽ được định — định ở Thiên đàng hay ở Địa ngục, không thay đổi, và đời đời.
Đừng quên những gì tôi đã nói trong chương trước về giá trị của thì giờ.
Và bây giờ, đã đến được chân lý này: Người Giàu đã bị hư mất; bèn nảy ra câu hỏi tối quan trọng: Tội của người là gì? Rằng nó hủy diệt linh hồn, thì rõ ràng; vì nó đã đóng Thiên đàng lại nghịch cùng người, và dìm người trong sự hư mất đời đời; nhưng nó là gì?
Trước đây chúng ta đã chỉ ra rằng như sự nghèo khó của La-xa-rơ không phải là sự công chính của người, thì sự giàu có của Người Giàu cũng không phải là tội của người. Giàu có không phải là tội. Áp-ra-ham, được Kinh Thánh gọi là "bạn của Đức Chúa Trời" (2 Sử-ký 20:7), là người giàu; và Đa-vít, Sa-lô-môn, Giô-sép, và nhiều người khác, đã "mặc áo tía và áo bằng vải gai mịn, hằng ngày ăn ở rất là sung sướng," thế nhưng tất cả những người ấy khi chết đều được cứu, và vô số người khác giống họ cũng vậy.
Không phải địa vị Đức Chúa Trời đã đặt người vào đã giữ Người Giàu khỏi Thiên đàng; địa vị ấy đã cho người những lợi thế hơn hầu hết mọi người, cả để tôn vinh Đức Chúa Trời, lẫn để chứa cho mình của cải thiêng liêng; và chắc chắn, những lợi thế không được sử dụng của địa vị ấy đã gia tăng tội lỗi và sự đoán phạt của người; nhưng địa vị của người không phải là tội của người. Vậy thì tội của Người Giàu là gì?
Trả lời câu hỏi này là lý do chính mà tôi đã viết cuốn sách nhỏ này. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi vạch trần nó, và đem nó về, bởi quyền năng Đức Thánh Linh, đến mọi tấm lòng và lương tâm! Tôi tin đó là tội đã là nguyên nhân lớn và căn bản của sự hủy diệt của mọi người đã hư mất kể từ khi lời hứa được ban ra, "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn." Tôi tin đó là tội, từ ngày lời hứa ấy đến ngày nay, đã giữ thế gian nằm trong sự gian ác. Đó là tội đang đưa, không chỉ người giàu, mà kẻ sang người hèn, giàu nghèo — người đạo đức đáng kính, không kém kẻ buông tuồng vô đạo công khai — mọi tầng lớp và thành phần của loài người — trừ những kẻ đã được sinh lại bởi Đức Thánh Linh — đến, khi lìa đời này, nhập bọn với Người Giàu trong nơi đau đớn của người.
Đừng ai tưởng đó là tội mà người nghèo không thể phạm. Như Người Giàu có thể đã tìm kiếm và tìm được điều La-xa-rơ đã tìm, và đã được cứu — thì La-xa-rơ cũng có thể đã phạm tội, như Người Giàu đã phạm, và đã hư mất đời đời.
Tội của người là gì? Trước khi trả lời câu hỏi, chúng ta phải hỏi một câu khác. Theo bản tính, tình trạng thật của Người Giàu là gì? Phần của người giống, và khác, với phần đông đồng loại mình ở những điểm nào?
Trước hết, phần của người khác ở điểm nào? Nó khác, trong hầu hết mọi hoàn cảnh trần thế. Ít người sinh ra đã được mặc áo tía và vải gai mịn và hằng ngày ăn ở sung sướng. Ít người, tương đối, được đặt vào địa vị dễ dàng và giàu sang đến nỗi có thể tùy ý sai khiến mọi "sự lành" của đời này. Khi loài người ăn trái cấm và phạm tội, Đức Chúa Trời phán cùng người: "Đất sẽ bị rủa sả vì ngươi; ... ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn." Nhưng lời rủa sả này, mà hầu hết mọi người đều cảm nhận sâu sắc, dường như đã rơi xuống Người Giàu một cách vô hại. Người chưa từng kinh nghiệm, và có lẽ chưa từng biết, rằng có một lời rủa sả trên đất; một lời rủa sả không chỉ trên đất, mà trên chính cá nhân người, chung với đồng loại mình. Ý tưởng của người là mình chẳng có gì chung với đồng loại. Người là hiện thân, là hình mẫu chính xác của kẻ đã làm cho A-sáp, người viết Thi-thiên, vấp ngã, và người đã mô tả trong Thi-thiên 73. Trước hết, người viết Thi-thiên nói: "Còn về phần tôi, chơn tôi đã gần vấp, bước tôi suýt trượt;" rồi người cho chúng ta biết tại sao: "Vì khi tôi thấy sự hưng thạnh của kẻ ác, thì có lòng ganh ghét kẻ kiêu ngạo," "chúng nó chẳng bị nạn khổ như người khác, cũng không bị tai họa như người đời," "chúng nó bình an vô sự luôn luôn," "của cải chúng nó thêm lên," "lòng tưởng tượng chúng nó đầy dẫy." Đó là hình ảnh của người giàu: địa vị của người đến nỗi thế gian, thấy chẳng còn gì cho người ao ước, gọi người là có phước; và ngay cả dân Đức Chúa Trời, nếu không được ân điển giữ gìn, cũng thấy những sự bại hoại mình bị khuấy động, và lòng ganh ghét nổi lên trong họ khi nhìn sự thịnh vượng của người. Xét về mọi điều ấy, phần của người khác với phần đông đồng loại mình.
Nhưng phần của Người Giàu đã được phân định đến nỗi người đã thoát khỏi mọi điều ác sao? Người không có nhu cầu nào cần được cung ứng, và không có sự thiếu thốn nào mà người chung với phần còn lại của con cháu loài người sao? Than ôi, có! dù có lẽ khi còn trên đất người chưa từng biết, và chắc chắn chưa từng cảm nhận. Người đã sinh ra với một nhu cầu — nhu cầu lớn nhất trong mọi nhu cầu; thế nhưng là một nhu cầu mà không có nó, dù giàu hay nghèo, chưa từng có con cháu A-đam nào được sinh ra mà thiếu nó. Người giàu đã sinh vào đời làm kẻ kế tự áo tía và vải gai mịn và yến tiệc linh đình, nhưng người đã sinh vào đời KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI.
Hỡi độc giả, những lời cuối cùng của tôi là chân lý nghiêm trọng; nhưng, dầu vậy, chúng là chân lý. Dù hoàn cảnh khác của người có là gì, đây là nhu cầu chung của mọi người. Dù chúng ta có khác đồng loại mình trong những phương diện khác đến đâu, trong điều này chúng ta đều như nhau. Chúng ta sinh vào đời KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI; và trừ khi giữa lúc sinh ra và lúc xuống mồ chúng ta được sinh lại bởi Đức Chúa Trời Thánh Linh — chúng ta sống và chết không có Đức Chúa Trời. Trong trường hợp ấy, dù chúng ta được cả thiên hạ — thà chúng ta chưa từng sinh ra còn hơn!
Phao-lô, khi viết cho những người tin Chúa mà ông đã đưa đến tại Ê-phê-sô, mô tả cho họ, trong Ê-phê-sô 2:12, họ là gì trước khi được cải đạo; và khi mô tả họ, ông đã mô tả cả thế gian theo bản tính: "Nên trong thời kỳ đó," — tức là trước khi Đức Chúa Trời làm cho anh em sống lại (xem Ê-phê-sô 2:1), "nên trong thời kỳ đó, anh em không có Đấng Christ, bị ngoại quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên, chẳng dự vào giao ước của lời hứa, ở thế gian không có sự trông cậy và KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI."
Nay câu nhỏ này, diễn tả về thực chất mọi điều mà ngôn ngữ có thể diễn tả về sự thiếu thốn và khốn khổ của loài người, có thể được cô đọng, và tóm lại trong hai chữ cuối cùng của nó: "KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI." Kẻ không có Đức Chúa Trời thì không có Đấng Christ, và kẻ không có Đấng Christ thì xa lạ với mọi điều lành thật; nếu người có hy vọng nào cho tương lai, hy vọng ấy phi Kinh Thánh và lừa dối linh hồn, vì chắc chắn như người chết không có Đức Chúa Trời, người sẽ hư mất, như Người Giàu đã hư mất.
Tôi đã nói rằng mọi điều có thể nói về sự thiếu thốn và khốn khổ trên trần gian đều được tóm gọn trong hai chữ, "KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI;" và tôi cũng đã nói rằng mọi người vốn là KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI bởi bản tánh. Nay cả hai lời tuyên bố ấy đều đúng theo nghĩa đen rõ ràng nhất và trọn vẹn nhất; và ai từ khi sinh ra mà chưa từng tìm kiếm và tìm được Đức Chúa Trời, bất kể hoàn cảnh trần thế của người ấy có thịnh vượng đến đâu, thì cũng là một đối tượng khốn khổ và đáng thương hơn nhiều so với La-xa-rơ đã từng ở trước cổng nhà Người Giàu.
Khi Đức Chúa Trời đặt A-đam trong vườn Ê-đen, Ngài "phán dạy người rằng: Ngươi được tự do ăn hoa quả các thứ cây trong vườn; nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết." A-đam, loài người, đã ăn—và trong ngày đó, theo Lời Đức Chúa Trời—phải, trong giờ đó, trong khoảnh khắc đó, khi vị trái cấm vẫn còn tươi mới trên lưỡi ông—ông đã chết. Thân thể ông không chết ngay phút đó; A-đam còn sống nhiều trăm năm sau tội lỗi mình; nhưng ngay trong khi ông phạm điều răn của Đức Chúa Trời, ông đã mất, không phải sự sống tạm thời, mà là sự sống thuộc linh và đời đời, và linh hồn A-đam đã chết.
Đức Chúa Trời là Sự Sống của linh hồn. Không linh hồn nào được sống mà lại không có Đức Chúa Trời; và trong chính khoảnh khắc ông phạm tội, Đức Chúa Trời đã lìa bỏ A-đam. Sự Sống Thuộc Linh đã đến thế gian cùng ông, đã trở về lòng Đức Chúa Cha; và với một thân thể vẫn còn có thể thực hiện mọi công dụng và chức năng của sự sống tự nhiên, A-đam đã trở nên chết thuộc linh. Trong khoảnh khắc ông phạm tội, A-đam đã "không có Đức Chúa Trời ở giữa thế gian."
Đó là cái chết mà A-đam đã chết trong Địa Đàng; đó là cái chết mà, do dòng dõi từ ông mà ra, mọi con cái A-đam đều đã chết (tất cả đều sinh vào thế gian không có Đức Chúa Trời); đó là cái chết mà Chúa Jêsus Christ, khi Ngài đến để chuộc chúng ta khỏi sự chết, đã chết thay cho chúng ta, và là điều đã vắt ra từ Ngài tiếng kêu đau đớn, "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi!"
Ai muốn tranh luận ngược lại thì cứ—không có Đức Chúa Trời là sự chết; và không những là sự chết, mà không còn sự chết nào khác là thật. Đối với người có Đức Chúa Trời, sự chết của thân thể không thật là sự chết—Kinh Thánh gọi đó là "giấc ngủ;" nhưng ai không có Đức Chúa Trời, thì thật sự đã chết. Người ấy có thể mang danh là sống, người ấy không những có thể hòa mình vào mọi theo đuổi và thú vui năng động của thế gian, mà còn có thể khôn ngoan trong đó và thịnh vượng trong đó. Người ấy thậm chí có thể chu toàn mọi bổn phận bề ngoài của tôn giáo cho vừa lòng đồng loại và đánh lừa linh hồn mình; thế mà nếu người ấy không có Đức Chúa Trời, người ấy đã chết. "Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống," Kinh Thánh phán vậy. Và, trong nhiều lý do khác, điều này đúng vì Cha và Con là Một; cho nên ai không có Con thì không có Cha, và do đó không có sự sống, vì người ấy "không có Đức Chúa Trời ở giữa thế gian."
Khi La-xa-rơ và Người Giàu sinh ra, cả hai đều sinh ra "không có Đấng Christ" và "không có Đức Chúa Trời." Khi La-xa-rơ và Người Giàu qua đời, La-xa-rơ có Đức Chúa Trời, còn Người Giàu không có Đức Chúa Trời. La-xa-rơ khi còn trên đất đã không thỏa lòng khi không có Đức Chúa Trời, và đã làm điều mà Người Giàu có thể đã làm nếu ông cũng đã không thỏa lòng: ông đã tìm kiếm và tìm được Chúa Jêsus Christ. Nhưng Người Giàu không cảm thấy thiếu thốn; ông có điều làm mình thỏa mãn—áo điều và vải gai mịn và yến tiệc xa hoa; và ông không cảm thấy khao khát điều duy nhất mình không có. Người Giàu có mọi sự trừ Đức Chúa Trời, người ăn mày chẳng có gì ngoài Đức Chúa Trời—và mỗi người đều thỏa lòng với phần mình. La-xa-rơ có Đức Chúa Trời, và thỏa lòng; Người Giàu thỏa lòng mà không có Đức Chúa Trời.
Và giờ đây, hỡi độc giả thân mến, anh có hiểu tội lỗi của Người Giàu là gì không—tội mà ông đã phải chịu khổ hình suốt một ngàn tám trăm năm nay, và là tội mà ngay cả hình phạt đời đời cũng không bao giờ đền được? Tội của Người Giàu là THỎA LÒNG MÀ KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI. Sinh ra không có Đức Chúa Trời—đó là lời rủa của ông; thỏa lòng mà không có Đức Chúa Trời—đó là tội của ông. Tôi đã sai sao khi nói đó là tội mà người giàu lẫn người nghèo đều có thể phạm? Ôi, người giàu lẫn người nghèo đều hãy coi chừng, vì Đức Chúa Trời chẳng hề vị nể ai! Sự tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một lợi lớn, nhưng THỎA LÒNG MÀ KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ SỰ ĐOẠ PHẠT ĐỜI ĐỜI.
Ôi những kẻ đang thỏa lòng mà không có Đức Chúa Trời ở giữa thế gian, lời rủa lớn nhất của Đức Chúa Trời ở phía bên này nấm mồ đang ở trên các ngươi! Nếu các ngươi không có Đức Chúa Trời, thì ai đang cai trị trong các ngươi? Sa-tan! quyền năng mạnh nhất kế tiếp sau Đức Chúa Trời, "vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch." (Ê-phê-sô 2:2). Quả thật, quả thật lời tuyên bố ấy không quá mạnh—rằng nếu các ngươi không có Đức Chúa Trời mà lại thỏa lòng, thì không một người bị quỷ ám nào trong thời Chúa chúng ta đã từng hoàn toàn bị ma quỷ chiếm hữu như vậy.
Anh nghi ngờ điều này—anh khoe khoang về ý chí tự do của mình và nói rằng anh có thể trở lại cùng Đức Chúa Trời dễ dàng nếu anh muốn; rằng có lẽ một ngày nào đó anh sẽ làm, nhưng hiện tại anh thích tội lỗi hơn. Những kẻ tin rằng mình có thể từ bỏ tội lỗi và trở lại cùng Đức Chúa Trời khi mình muốn, thì đang ở dưới một sự lầm lạc mạnh mẽ để tin một lời dối trá. Anh có thể làm bất cứ việc trần gian nào khác theo ý mình; anh có thể dâng thời giờ và tư tưởng, tiền bạc và sức lực tốt nhất của mình cho bất cứ việc gì của thế gian mà anh quan tâm; nhưng anh không thể quay khỏi tội lỗi, và tìm kiếm và tìm được Đức Chúa Trời khi anh muốn. Đúng là nếu anh tìm kiếm Ngài, anh sẽ tìm được Ngài, vì Ngài đã phán, "Hãy tìm, sẽ gặp." Nhưng ma quỷ thậm chí sẽ không để anh tìm kiếm Ngài, trừ khi, dù chính anh không biết, Đức Chúa Trời đã ở cùng anh, đang giúp đỡ anh. Hãy kêu cầu Ngài giúp anh—anh không thể tự giúp mình nếu không có Ngài.
Anh chỉ cần làm thử nghiệm là chứng minh được sự thật của điều tôi nói. Anh có thể làm bất cứ việc gì khác anh thích, vì trong những khó khăn khác anh chỉ phải vật lộn với thịt và huyết; Sa-tan không quan tâm đến những việc khác, và không chống đối. Nhưng hãy lo lắng về linh hồn mình, và thử làm một Cơ Đốc nhân xem; thử tôn vinh Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn Ngài; thử sống như trong những giây phút tốt đẹp nhất anh ước mình đã sống, và như khi đến lúc qua đời anh sẽ ước mình đã sống; thử quỳ gối xuống trong danh Đấng Christ, và cầu nguyện cùng Ngài; hoặc thử suy nghĩ mười phút không sao nhãng về việc không có Đức Chúa Trời là thế nào—và anh sẽ lập tức chứng minh cho chính mình rằng anh đang vật lộn không chỉ với thịt và huyết, mà với các quyền cai trị, các thế lực và các vua chúa của sự tối tăm thế gian này; và không chỉ vật lộn, mà hoàn toàn bất lực trong tay chúng. Có lẽ anh đã thử rồi: nhiều người đã thử. Nhiều người đã có lúc cảm thấy rằng sống chỉ vì đời này là ngu dại hơn cả ngu dại—rằng họ muốn trở nên, và đã bắt tay thử trở nên, Cơ Đốc nhân; nhưng sự thử nghiệm đã thất bại, và sự tốt lành của họ như đám mây buổi sớm và sương mai. Tại sao? Vì một người mạnh đã giữ họ—một kẻ mạnh hơn họ. Họ muốn đã trở nên, và đã thử trở nên, Cơ Đốc nhân; nhưng Sa-tan không thích điều đó, và đã cản trở. Kết quả ra sao? Vì họ không mạnh bằng hắn, cuối cùng họ đã làm không phải điều mình muốn, mà điều hắn muốn. Ý chí họ bị thắng phục, và ý muốn hắn được thành—bằng chứng là họ hiện nay không phải là Cơ Đốc nhân.
Một lần nữa tôi xin nói, rằng trong khi bằng quyết tâm và năng lực tự nhiên hầu như mọi việc trần gian đều có thể thành tựu, thì quyết tâm và năng lực tự nhiên lại bất lực trong những việc thuộc linh; rằng dù hắn có khoe khoang ý chí tự do đến đâu, người không có Đức Chúa Trời cũng không thể trong những việc của Đức Chúa Trời làm theo ý mình, mà bị Sa-tan dẫn đi làm tù binh theo ý hắn. Không ai bởi bản tánh có thể là Cơ Đốc nhân, vì bởi bản tánh loài người không có Đức Chúa Trời.
Hỡi độc giả, xin cho tôi hỏi anh trong mọi sự yêu thương: Anh có thật sự tin rằng trước mặt Đức Chúa Trời anh là một Cơ Đốc nhân không; hay nói cách khác, anh đã có được Đức Chúa Trời chưa? Vấn đề không phải là, anh có đạo đức và đáng kính không—một người cha, người mẹ, người chồng, người vợ, người con, người bạn, người láng giềng tốt; không phải là, anh có chân thật và công bình trong giao dịch không; hay anh có nghiêm túc dự mọi nghi lễ nhà thờ của giáo phái mình không? Nhiều người làm điều này, và là tất cả và hơn cả những điều tôi đã kể, mà vẫn không phải là Cơ Đốc nhân—không được cứu—vì họ chưa có được Đức Chúa Trời.
Câu hỏi duy nhất là: Anh đã có được Đức Chúa Trời chưa? Nếu có, anh đã nhận được Ngài từ sau khi sinh ra; vì dù anh là ai hay là gì, khi anh đến thế gian Đức Chúa Trời đã không ở trong anh. Những ai đã có được Đức Chúa Trời đều đã kinh nghiệm sự sanh lại lần thứ hai, họ đã được sanh lại bởi Thánh Linh; Đức Thánh Linh đã đến trên họ, và Đấng Christ đã được hình thành trong họ, và bởi Thánh Linh ngự trong họ, họ đã được làm nên đền thờ của Đức Chúa Trời.
Mục đích công việc của Đấng Christ trên đất không chỉ là mở một con đường để loài người có thể đến gần Đức Chúa Trời, mà còn là con đường để, với tư cách là Đức Chúa Trời hay thương xót, Đức Chúa Trời có thể đến được với loài người. Chính tội lỗi loài người đã dựng lên bức tường ngăn cách giữa mình và Đức Chúa Trời, và để dỡ bỏ bức tường ấy Đấng Christ đã chết. Đấng Christ đã đổ huyết Ngài để thỏa mãn những đòi hỏi của sự công bình Đức Chúa Trời đối với loài người; và như vậy, cất tội lỗi đi bởi sự dâng chính mình Ngài làm của lễ, Ngài đã mở một con đường để Đức Chúa Trời có thể trở lại cùng loài người. Đức Chúa Trời đã lìa bỏ A-đam vì ông phạm tội, và như vậy (vì không có Đức Chúa Trời là sự chết) A-đam đã chết. Đức Chúa Trời trở lại cùng con cái A-đam khi người ấy tin nơi Jêsus, và như vậy (vì có Đức Chúa Trời là sự sống) con cái A-đam được sống.
Nay những lẽ thật này tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi; không biết và không nhận chúng, không ai có thể được cứu. Thế mà vô số người chẳng biết gì về chúng; và tại sao? Vì vô số người THỎA LÒNG MÀ KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI. Chức vụ của Đức Chúa Trời là Thánh Linh là lấy những điều thuộc về Jêsus Christ, và tỏ ra cho loài người. Người tự nhiên không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì lý do này những lẽ thật ấy đối với người là sự ngu dại, đến nỗi người không thể biết hay nhận chúng. Nếu người có Đức Thánh Linh người sẽ làm cả hai, vì khi Đức Chúa Trời là Thánh Linh đã đến trong một người, Ngài dạy người "mọi sự," và dẫn người vào con đường của "mọi lẽ thật." Một người có thể làm mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho mình, nhưng người KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI thì chẳng làm chi được. Há Chúa chẳng phán, "Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được" sao? (1 Cô-rinh-tô 2:14; Giăng 14:16; 15:5; 16:3; Phi-líp 4:13).
Ai là người giàu hơn: Người Giàu, có mọi sự trừ Đức Chúa Trời—hay người ăn mày, chẳng có gì ngoài Đức Chúa Trời? Đối với Người Giàu, khi còn trên đất, hẳn đã thấy "ngu dại" khi nghe nói, "Người ăn mày có Đức Chúa Trời;" nhưng giờ đây, nếu ông có thể trở lại và nói với chúng ta, sau khi đã cảm nhận suốt một ngàn tám trăm năm việc không có Đức Chúa Trời là thế nào, anh nghĩ ông sẽ trả lời câu hỏi ra sao?
Sâu hơn lòng người có thể dò thấu, là ý nghĩa của những chữ KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI. Thế mà, việc không có Đức Chúa Trời là thế nào là một bài học mà hoặc trong đời này như La-xa-rơ đã học, hoặc trong đời sau như Người Giàu đã học—mọi người đều phải học, và tự mình hiểu lấy. Ai học được ở đây có thể chúc tụng Chúa vì điều ấy, vì ở đây không ai cần phải ở một giây nào mà không có Đức Chúa Trời. Lời mời nối tiếp lời mời, và lời hứa nối tiếp lời hứa, cho mọi kẻ đang đói khát Ngài; quả thật khó mà tưởng tượng được một trạng thái nào phước hạnh hơn trên đất so với trạng thái của người nam hay người nữ có thể kêu lên từ đáy lòng, "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời!"
Nhưng ai không bao giờ khát khao Đức Chúa Trời ở đây, sẽ khát khao Ngài trước khi chết được một phút; ai không bao giờ khao khát một Đấng Cứu Thế trên đất, chắc chắn sẽ cảm thấy cần một Đấng Cứu Thế trong Địa Ngục. Người Giàu thỏa lòng mà không có Đức Chúa Trời ở giữa thế gian, nhưng ngay khi ở trong Địa Ngục ông đã nhận ra nhu cầu mình, và tiếng kêu đầu tiên của ông là, "Tôi khát!"
Địa Ngục là một nơi ghê sợ, ở đó lần đầu tiên người ta học nỗi đau đớn của cơn khát. Kinh Thánh mô tả đó là "hố không có nước." (Xa-cha-ri 9:11). Đấng Christ đã không đến với các thiên sứ đã sa ngã khỏi địa vị đầu tiên của mình—mà đến trần gian, với kế hoạch thương xót của Ngài; và Ngài đã đem Đức Chúa Trời hay thương xót trở lại, không phải cho ma quỷ, mà cho loài người. Vì cớ Đấng Christ Đức Chúa Trời sẽ ban Đức Thánh Linh Ngài cho bất cứ người nào trên đất cầu xin Ngài; nhưng Đấng Christ đã không đem Đức Chúa Trời trở lại cho ma quỷ. Không có Đức Thánh Linh nào để làm dịu cơn khao khát loài người, hay thỏa mãn nhu cầu người trong Địa Ngục. Đúng là Đức Chúa Trời ở trong Địa Ngục, vì Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi—nhưng đó là Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ. Đó là Đức Chúa Trời báo trả những kẻ đã sống thỏa lòng mà không có Ngài trong đời này: Đức Chúa Trời, là lửa thiêu đốt! (Thi Thiên 139:8).
Ai muốn thoát số phận Người Giàu phải coi chừng tội của Người Giàu: THỎA LÒNG MÀ KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI.
Chương 4.
Người Giàu Đáng Thương
Than ôi, hỡi Người Giàu đáng thương, biết bao việc ông đang làm nay mà trên đất ông chưa từng làm. Những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới. Áo điều, vải gai mịn, yến tiệc xa hoa, đã mất đi đời đời; và thay vào đó là sự khổ hình, sự thiếu thốn, sự cầu nguyện; và, dù được kể sau cùng, không phải là điểm kém quan trọng nhất được ghi lại để chúng ta học—mắt Người Giàu đã được mở ra, và ông thấy nước thiên đàng.
Ôi, sự nhìn thấy nước thiên đàng hẳn phải làm tăng nỗi đau đớn của những người trong Địa Ngục đến chừng nào! Người Giàu ở nơi khổ hình, ngước mắt lên, thấy Áp-ra-ham ở đằng xa, và La-xa-rơ trong lòng người. Cho đến khi ở trong Địa Ngục, Người Giàu chưa từng thấy thiên đàng, vì ông đã sống và chết mà không được sanh lại; và, Kinh Thánh phán, "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Có lẽ khi còn trên đất ông đã thấy được phần nào vương quốc của Địa Ngục. Tôi tin rằng hầu hết những người sống trong một xứ Cơ Đốc, dưới một số sự bày tỏ của sự quan phòng Đức Chúa Trời, vào một thời kỳ nào đó trong đời đều ít nhiều thấy một cách sống động vương quốc của Địa Ngục. Bệnh tật, sự qua đời của một người bạn hay bà con, một bài giảng khuấy động, một cuộc trò chuyện với một Cơ Đốc nhân trung tín—những điều này và nhiều điều khác có thể khiến một người nghĩ về cõi đời đời, và tự hỏi: Khi tôi chết tôi sẽ ra sao? Trong những trường hợp như vậy lương tâm thường cho câu trả lời đúng: Ngươi sẽ xuống Địa Ngục!
Ý nghĩ ấy thật kinh khủng—kinh khủng hơn lúc đó trí óc có thể chịu đựng; và dù tội lỗi mình quý giá đến đâu, và sự hy sinh sẽ lớn đến đâu—ông quyết định từ bỏ tất cả, và sống phần đời còn lại sao cho khi chết mình có thể thoát Địa Ngục. Trong khoảnh khắc của những xác tín như vậy ông thấy được chừng này lẽ thật, rằng nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì chẳng có ích gì.
Nhưng lòng người chưa từng được biến đổi từ sự yêu tội lỗi sang sự yêu Đức Chúa Trời, bởi một nỗi sợ hình phạt nô lệ đơn thuần; và trừ khi trải qua sự biến đổi này, loài người không bao giờ có thể vào nước thiên đàng. Tôi không nói hãy khinh thường nỗi sợ Địa Ngục. Ma quỷ chưa bao giờ cho một người ngay cả một nỗi sợ Đức Chúa Trời nô lệ; và nếu anh có chút suy nghĩ nào về cõi đời đời, đó là bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, và có thể là đối với anh sự kính sợ Đức Chúa Trời, là khởi đầu sự khôn ngoan.
Hãy đến cùng Đấng Christ với nó, và tin điều Ngài phán với anh trong Lời Ngài. Nếu nỗi sợ của anh đem anh đến cùng Đấng đã phán, "Kẻ đến cùng Ta, Ta không bao giờ bỏ ra ngoài đâu," người ta có thể gọi nó là nô lệ, hay gọi bằng tên nào họ muốn, nhưng đối với anh nó sẽ là một nỗi sợ phước hạnh, một nỗi sợ được Đức Chúa Trời dùng làm phương tiện để cứu linh hồn anh. Nhưng dù vậy, một cái nhìn về cõi đời đời như thế có thể là, và quá thường là—chỉ là một nỗi sợ xác thịt, tan biến theo hoàn cảnh đã sinh ra nó. Một người có thể thấy vương quốc của Địa Ngục trong đời này, rồi quên đi. Nhưng một người, mắt được mở ra bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời, một khi đã thấy nước thiên đàng, sẽ không bao giờ quên. Nó có thể bị che khuất khỏi tầm mắt người một thời gian; nhưng nếu người đã thật sự thấy, người sẽ không bao giờ vĩnh viễn mất hút nó. "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến" (đó là con mắt tự nhiên), "nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." Nhưng đối với kẻ thấy nước thiên đàng, những điều này đã được tỏ ra bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời: Đấng trong khi tỏ cho người thấy nước đã cũng tỏ cho người thấy Vua; và cho người một thoáng nhìn không chỉ những sự vui sướng ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời, mà còn sự tỏ bày chính Đức Chúa Trời. Từ khoảnh khắc đó, khoảnh khắc một người trên đất thật sự thấy Đức Chúa Trời—không gì khác ngoài Đức Chúa Trời có thể làm người thỏa mãn. Từ nay người coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa mình, là quí hơn hết. Nếu có lúc người không làm vậy, là vì lúc đó người đã tạm mất hút Đức Chúa Trời; vì người nào để Chúa luôn trước mặt mình, sẽ không hề bị rúng động.
Người Giàu đã sống và chết không có Đức Chúa Trời, và chưa từng trên đất thấy nước thiên đàng; nhưng nay trong Địa Ngục mắt ông đã được mở ra để thấy: "Ở nơi khổ hình, ông ngước mắt lên, thấy Áp-ra-ham ở đằng xa và La-xa-rơ trong lòng người."
Tôi xin nói lại rằng cảnh tượng ấy, thêm nỗi đau tinh thần vào nỗi đau thể xác, hẳn đã làm tăng sự khổ hình của Người Giàu đáng thương biết bao. Ông nay thấy không chỉ điều sẽ đời đời là phần mình, mà còn điều mà đời đời phần ấy đã có thể là. Ông nay thấy không chỉ sự khốn khổ mà ông đã tự chuốc lấy, mà còn vinh hiển khôn lường mà ông đã tự loại mình ra khỏi. Những điều từng dường như mơ hồ và không thật với ông nay sao mà thật và sống động đến thế. Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, ma quỷ và các thiên sứ nó—nay đã được chứng minh quá thuyết phục là những thân vị thật; thiên đàng và Địa Ngục nay được thấy là những nơi thật. Và, ôi, ai có thể tả được nỗi đau đớn mà ông nhận ra với chính mình, rằng trong khi đã có một thời ông có thể đã tìm kiếm và tìm được Đức Chúa Trời, và được làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp với các thánh đồ, thì nay ông không những bị định phải trải qua cõi đời đời với ma quỷ, mà còn bị loại ra đời đời khỏi nước thiên đàng!
Nhưng Người Giàu không những thấy điều ông chưa từng thấy trên đất, mà hành động đầu tiên của ông trong Địa Ngục là làm điều ông chưa từng làm trên đất. Ông vừa ở trong nơi khổ hình ấy thì bắt đầu cầu nguyện, "Ông bèn kêu lên rằng: Hỡi tổ Áp-ra-ham, xin thương xót tôi, và sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm cho mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi."
Bài học chúng ta có ở đây lớn biết bao! Nguyện anh, người mà Đức Chúa Trời nay gửi nó đến, được ích lợi bởi nó. Anh có vâng theo điều răn, "trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời" không? Anh có cảm thấy nhu cầu mình, như một kẻ sinh vào thế gian không có Đức Chúa Trời, phải tìm kiếm và tìm được Đức Chúa Trời không? Anh có thật lòng khao khát được cung ứng nhu cầu mình không? Đức Chúa Trời có biết anh khao khát, vì Ngài hằng nghe anh trong phòng kín, nài nỉ cầu xin Ngài ban cho anh Đức Thánh Linh Ngài, mà nói cách khác là, ban cho tôi CHÍNH NGÀI không?
Tóm lại, anh có phải là người cầu nguyện không? Anh có tin rằng đã từng được chứng trên thiên đàng về anh như đã từng về Phao-lô, "Kìa, người đương cầu nguyện" không? Nếu không, hãy chắc chắn rằng khi anh chết anh sẽ đi đến nơi Người Giàu đã đi, và việc đầu tiên anh sẽ làm khi đến đó là cầu nguyện. Người Giàu chưa ở trong Địa Ngục được năm phút thì đã bắt đầu cầu nguyện. Cứu Chúa chúng ta ghi lại đó là hành động đầu tiên của ông. "Ông ngước mắt lên và thấy;" và ngay khi thấy, "ông bèn kêu lên rằng."
Điều này sẽ luôn là như vậy ngay khi một người lần đầu tiên thấy nước thiên đàng. Dù lần đầu tiên ấy là trong thiên đàng hay trong Địa Ngục cũng không khác; ngay khi một người thấy nước thiên đàng, chắc chắn người sẽ bắt đầu cầu nguyện. Lý do là thế này, người thấy một phần thỏa mãn, và lòng người khao khát nó. Nếu điều này xảy ra trong đời hiện tại, lời cầu nguyện người sẽ được nhậm, và vì cớ Đấng Christ, và bởi Đấng Christ, sự đói khát người sẽ được thỏa mãn. Nhưng nếu nó xảy ra trong Địa Ngục, lời cầu nguyện sẽ quá muộn—vì nhu cầu thật của loài người chỉ có thể được thỏa mãn bởi Đấng Christ, mà trong Địa Ngục không có Đấng Christ.
Tiếng kêu xin nước này là lời cầu nguyện thật đầu tiên mà Người Giàu từng thốt ra. Ông có thể đã "đọc kinh cầu nguyện" như người ta gọi, sáng tối khi còn trên đất; nhưng nay ông không còn chỉ đọc kinh, mà thật sự cầu nguyện; những lời trên môi ông là những khát vọng chân thật của lòng ông; ông thật sự và chân thành muốn điều mình cầu xin. Nếu ông đã cầu nguyện như vậy trên đất, Đức Chúa Trời hẳn đã ban cho ông những sông nước hằng sống; nhưng ông đã không cầu nguyện như vậy; quả thật ông không thể, vì trên đất ông không cảm thấy cần điều ông muốn trong Địa Ngục. Tôi xin nói lại, có thể ông đã đều đặn đọc kinh cầu nguyện, nhưng Người Giàu chưa từng cầu nguyện cho đến khi ngước mắt lên trong nơi khổ hình. Cho đến lúc đó ông chẳng có gì để cầu xin; trên đất ông có mọi sự trừ Đức Chúa Trời, mà trên đất ông không cảm thấy cần Đức Chúa Trời. Không thể có sự cầu nguyện thật ở đâu không có cảm nhận về nhu cầu.
Ước gì sự phân biệt lớn lao giữa đọc kinh cầu nguyện và cầu nguyện được các mục sư nhấn mạnh hơn nữa cho các hội chúng—và cho thế gian nói chung, bởi các giáo sư tin kính và các Cơ Đốc nhân khác. So với những kẻ bằng lòng với điều họ gọi là đọc kinh cầu nguyện, số người thật sự cầu nguyện nhỏ bé biết bao. Nhiều người đã đọc kinh từ thuở thơ ấu, mà chưa từng thật sự cầu nguyện. Nhiều người nhiều năm quỳ gối sáng tối tại bàn thờ gia đình, và hết ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác dự sự thờ phượng bề ngoài, mà chưa từng cầu nguyện. Nhiều người, cả nơi công cộng lẫn nơi riêng tư, đã hằng ngày từ thuở thanh xuân đặt mình vào tư thế cầu nguyện, và thốt ra từ miệng những lời cầu nguyện, mà những lời gọi là cầu nguyện ấy không những không phải là cầu nguyện, mà còn là phạm thượng!
Đọc kinh mà không cầu nguyện là phạm thượng! Đức Chúa Trời đã phán, "Đức Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi." Thế mà tôi tin rằng không có sự vi phạm điều răn thứ ba nào lớn hơn từ đất bay lên tai Đức Chúa Trời, so với điều quá thường bay lên từ phòng kín và từ các vòng gia đình, trừ điều bay lên vào ngày Sa-bát từ các hội chúng công khai của những kẻ xưng mình thờ phượng Đức Chúa Trời. Ai có thể chối rằng vô số người đã chịu báp-têm nhân danh Đấng Christ, và nếu anh nghi ngờ Cơ Đốc giáo của họ thì họ sẽ cho chính anh không phải là Cơ Đốc nhân—lên các nhà thờ khác nhau vào ngày Sa-bát không vì lý do nào khác ngoài thói quen. Họ lên đó chẳng mong mình sẽ tốt hơn vì đã lên đó, và hoàn toàn quên rằng nếu họ không tốt hơn, thì họ hẳn phải tệ hơn. Vô số người như vậy đã quên, và vô số người như vậy có lẽ chưa từng biết rằng Kinh Thánh đã phán, nếu Lời Đức Chúa Trời không phải đối với những kẻ nghe là mùi sự sống làm cho sống—thì là mùi sự chết làm cho chết. Thế mà chẳng phải phần lớn những kẻ xưng mình thờ phượng lên đó mà không hề nhận thức rằng họ đang lên đó để nghe cho được sống hay chết sao. Họ có được nên thánh bởi sự nhớ lại, hay quả thật nhiều người trong họ có nhớ lại chút nào rằng khi họ cầu nguyện—thì họ đang thưa chuyện với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời nghe họ; và khi họ nghe Lời Ngài được đọc hay giảng—thì Đức Chúa Trời đang phán với họ, và mong họ chú ý và vâng lời? Há họ chẳng lên đó hoàn toàn không nên thánh, và bước vào nhà cầu nguyện của Đức Chúa Trời, đặt mình vào tư thế cầu nguyện—với một tấm lòng hoàn toàn không cầu nguyện sao?
Trong tinh thần không cầu nguyện người ta lên nhà cầu nguyện của Đức Chúa Trời. Trong tinh thần không cầu nguyện họ đặt mình vào tư thế cầu nguyện; và như vậy trong tinh thần không cầu nguyện họ kêu cầu sự chú ý đặc biệt của Đức Chúa Trời—vì tư thế cầu nguyện tự nó là một lời cầu nguyện, và nói rõ như lời rằng, "Ôi, Đức Chúa Trời, xin mắt Ngài đoái xem tôi!"
Và mắt Đức Chúa Trời quả đoái xem mọi kẻ đặt mình vào tư thế cầu nguyện; từ lúc người cúi đầu đọc kinh cầu nguyện, đến lúc người rời nơi thờ phượng, mắt Đức Chúa Trời không bao giờ rời khỏi kẻ xưng mình thờ phượng, và tai Ngài mở ra, lắng nghe điều người nói.
Và mắt Đức Chúa Trời quá thường thấy gì, tai Ngài quá thường nghe gì? Ngài thấy người ta, xưng mình dự sự thờ phượng Ngài, không những hay quên, mà hoàn toàn thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời đến nỗi từ môi mình tuôn ra một loạt lời nài xin những điều mà lòng họ không cảm thấy cần; những điều họ không khao khát; những điều mà, dù xưng mình cầu xin, họ thà không có; những điều Đức Chúa Trời đã dâng cho họ hết lần này đến lần khác, mà họ đã hết lần này đến lần khác từ chối! Còn có thể có sự phạm thượng nào lớn hơn?
Xin cho tôi nói thêm chút về điều này. Nếu thốt ra, chẳng hạn, mà không khao khát và không cảm nhận nhu cầu, thì có gì phạm thượng điều răn thứ ba hơn những lời cầu nguyện của các thành viên Hội Thánh Anh, khi dùng Kinh Nguyện Chung của chúng ta vào Ngày của Chúa? Và xin nhớ rằng, dù tôi đã nhắc đến lời cầu nguyện của Hội Thánh Anh, vì tôi có được nguyên văn từng chữ đã dùng, thì lời cầu nguyện của mọi Hội Thánh Tin Lành cũng đồng một bản chất, bày tỏ cùng những nhu cầu, và xưng mình tìm kiếm cùng những phước hạnh như các lời nài xin dùng trong nghi thức Anh.
Nghi thức ấy bắt đầu bằng việc gọi các kẻ thờ phượng quỳ gối xưng tội mình. Dù họ có quỳ hay không, họ đặt mình vào tư thế cầu nguyện, và như vậy đã kêu cầu sự chú ý của Ngài, họ bắt đầu thưa với Đức Chúa Trời: "Lạy Cha toàn năng và rất thương xót, chúng tôi đã lầm lạc, và lìa bỏ đường lối Ngài. Chúng tôi đã phạm đến luật thánh Ngài. Chúng tôi đã bỏ không làm điều đáng lẽ phải làm, và đã làm điều chẳng nên làm. Trong chúng tôi chẳng có sự lành nào. Xin thương xót chúng tôi, là kẻ có tội khốn khổ. Xin tha kẻ xưng tội mình. Xin phục hồi kẻ ăn năn."
Đây là một phần của Lời Xưng Tội. Thấy điều chúng ta thấy và biết điều chúng ta biết, chúng ta có thể, với sự bao dung lớn nhất, tin rằng đại đa số kẻ thờ phượng cảm nhận được sự thật của điều họ thốt ra—rằng họ là những tội nhân khốn khổ, rằng họ cần được tha, cần được phục hồi, và thật sự ăn năn không? Dù họ có cảm nhận hay không, họ vẫn tiếp tục cầu nguyện: "Xin ban cho, ôi Cha rất thương xót, vì cớ Đấng Christ, để từ nay chúng tôi sống một đời tin kính, công bình, và tiết độ, hầu cho danh thánh Ngài được vinh hiển."
Nay tôi xin hỏi bất cứ người nào chịu bỏ ra một chút suy nghĩ về vấn đề, rằng một người, không cảm thấy đau buồn về tội lỗi quá khứ cũng không có ý định tương lai cố sống một đời tin kính, công bình, và tiết độ, hầu cho Đức Chúa Trời được vinh hiển—có thể phạm một hành động phạm thượng ghê sợ hơn, so với việc kêu cầu Đức Chúa Trời lắng nghe mình trong khi thốt ra những lời của lời xưng tội và cầu nguyện này không?
Rồi đến Bài Cầu Nguyện Chung: "Danh Cha được thánh. Nước Cha được đến. Ý Cha được nên, ở đất như trời." Những lời nài xin này được rót vào tai Đức Chúa Trời từ mọi miệng trong hội chúng; thế mà bao nhiêu người chứng minh bằng đời sống hằng ngày rằng họ khao khát danh Đức Chúa Trời được nên thánh? Bao nhiêu người sẽ thật sự chào đón Ngài nếu, để đáp lời cầu nguyện họ, nước Đấng Christ thật sự đến? Bao nhiêu người sẽ còn lại để sống và trị với Ngài, nếu chỉ những kẻ mà lòng cũng như môi đã cầu nguyện, "Ý Cha được nên, ở đất như trời," được ở lại.
Những điều này rồi sẽ thành: danh Đức Chúa Trời sẽ được nên thánh, nước Ngài sẽ đến, và ý Ngài sẽ được nên, ở đất như trời. Nhưng khi chúng thành, nhiều kẻ đã xưng mình cầu nguyện cho chúng trên đất, sẽ bắt đầu cầu nguyện cùng các hòn đá che mình và các đồi giấu mình; và, cuối cùng, cầu nguyện như Người Giàu đáng thương đã cầu, xin một giọt nước để làm mát lưỡi mình.
Tôi có thể tiếp tục cùng giọng điệu này suốt cả nghi thức của Hội Thánh Anh, cũng như suốt các lời nài xin ứng khẩu thường lệ của mọi hội chúng Tin Lành; nhưng tôi sẽ không nhấn mạnh chủ đề thêm nữa; tôi đã nói đủ, tôi hy vọng, để khiến độc giả suy nghĩ. Điều tôi mong là khiến mọi người nhớ rằng khi một người đặt mình vào tư thế cầu nguyện, người ngay lập tức, và bởi chính hành động việc làm mình—mời sự chú ý đặc biệt của Đức Chúa Trời đến nghe mình. Địa vị người lúc đó rất nên thánh, và chắc hẳn người nên cẩn thận điều mình nói; nhất là người nên cẩn thận đừng nhạo báng Đức Chúa Trời bằng cách xưng mình cầu xin điều mình biết mình không muốn. Thốt ra một chuỗi lời nài xin mà lòng không quan tâm, tôi xin nhắc lại, là phạm thượng, chứ không phải cầu nguyện. Những kẻ phạm tội như vậy phục vụ ma quỷ, trong khi chọc giận và làm nhục Đức Chúa Trời.
Chương 5.
Người Giàu Cầu Nguyện
"Cha Áp-ra-ham ơi, xin thương xót tôi, sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm cho mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi."
Lời cầu nguyện của Người Giàu không phải là lời cầu nguyện kiểu tôi đã nói trong chương trước. Người Giàu rất thành tâm—ông cảm thấy cần điều mình cầu xin, và ông khao khát được nó. Ôi, ông khao khát biết bao! Chưa bao giờ trong đời ông thèm muốn điều gì đến thế. Có lẽ khi ông ngước mắt lên, nay không còn bị che mờ bởi bức màn xác thịt—ông đã thấy sông nước sự sống trong như thủy tinh, từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con chảy ra—nước hằng sống mà Jêsus đã ban cho người đàn bà Sa-ma-ri, và cho bao người khác khi Ngài còn trên đất—nước mà ai uống sẽ chẳng hề khát nữa. Tôi nghĩ ông đã thấy.
Tôi cũng nghĩ rằng ông đã thấy, dù sông ấy không bao giờ có thể chảy xuống Địa Ngục—thế mà qua Chiên Con, từ ngôi Ngài sông ấy chảy ra, nó đã chảy xuống trần gian. Không những thế, nó không những đã chảy xuống trần gian, mà thật sự đã chảy ngang qua ông suốt thời gian ông còn trên đất. Ông chưa từng để ý đến nó; nhưng dù vậy, ngày qua ngày, tháng qua tháng, năm qua năm, nay ông biết rằng sông nước sự sống trong ngần này đã ở trong tầm tay ông. Ông cũng nhớ rằng nhiều lần một tiếng gọi đã gọi ông, rằng, "Hãy đến cùng các dòng nước." "Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá lấy nước sự sống cách nhưng không." Lúc đó ông chẳng để tâm đến tiếng gọi; nước đang chảy ngang qua ông, nhưng ông có áo điều và vải gai mịn, và yến tiệc xa hoa mỗi ngày, mà khi được bao quanh bởi những món ngon của sự xa hoa trần gian, ông cần gì nước hằng sống? Ông chưa từng tin rằng ngày có thể đến khi để đổi lấy một giọt nước ấy, ông sẽ sẵn lòng cho đi gấp triệu lần mọi điều mình từng có. Nhưng ngày ấy đã đến, và nay ông tin! Phải, ông biết. Ôi nhớ lại rằng đã có một thời ông chỉ cần cúi xuống mà uống, càng làm tăng sự khổ hình ông biết bao! Không cần tiền bạc và không cần giá cả ông đã có thể uống thỏa thích nước ấy lúc đó, và nếu ông đã uống, ông hẳn đã không bao giờ chết. Thánh Linh của sự sống ở trong nước, và sự chết tạm thời hẳn đã là lối đi vào sự sống đời đời. Nhưng cơ hội khi ông có thì đã mất, và nay ông phải đời đời chịu nỗi đau đớn trong "hố không có nước." (Xa-cha-ri 9:11).
Ôi, anh em tôi, nếu trước đây anh chưa làm, hãy uống nước này ngay đi! Nói cách khác, tôi nài xin anh đừng cho mình nghỉ ngơi cho đến khi đã tìm kiếm và tìm được Đức Chúa Trời. Tôi lại nói với anh, anh vốn không có Đức Chúa Trời bởi bản tánh; và tôi xin thêm, rằng anh có thể đã chịu báp-têm và nhiều năm là người dự Tiệc của Chúa đều đặn—mà vẫn còn không có Đức Chúa Trời. Đừng để có chút không chắc chắn nào về vấn đề với anh; vì ai không có Đức Chúa Trời, chắc chắn chưa được cứu.
Với sự thành khẩn và thẩm quyền biết bao Sứ đồ Phao-lô đã giảng đạo lý này, và khuyên người Cô-rinh-tô tự xét mình, xem họ có Đức Chúa Trời không. "Chính anh em hãy tự xét để xem mình có đức tin chăng. Hãy tự thử mình: anh em há không nhận biết rằng có Đức Chúa Jêsus Christ ở trong anh em sao? miễn là anh em không bị bỏ." (2 Cô-rinh-tô 13:5). Nay ý nghĩa Kinh Thánh này thật nên thánh, rất rõ ràng, và dễ hiểu; không thể nhầm lẫn về nó. Nó đặt cả thế gian vào hai hạng, và như vậy cắt đứt mọi chỗ đứng khác. Trong đó Đức Thánh Linh phán với chúng ta chỉ có hai hạng—những kẻ có Đấng Christ ở trong—và những kẻ bị bỏ. Đây không phải là sự dạy dỗ của ma quỷ, và rất xúc phạm đến dân nó. Ma quỷ muốn tạo ra ít nhất một hạng nữa: những kẻ không có lý do gì để nghĩ mình có Đấng Christ, mà lại nghĩ mình không có lý do gì để gọi mình là kẻ bị bỏ.
Vào hạng thứ ba và rất phi Kinh Thánh này, Sa-tan đã lôi kéo vô số người. Đại đa số Cơ Đốc giáo xưng mình không phải là kẻ giết người, kẻ tà dâm, kẻ say sưa, kẻ phạm ngày Sa-bát; họ không phải là một tập thể bề ngoài ô uế hay vô đạo. Trái lại, tôi tin rằng phần lớn loài người đang yên lặng lao động để kiếm sống, và làm bổn phận mình cách khá tốt giữa người với người, trong địa vị Đức Chúa Trời đã đặt họ. Nhưng vô số người trong số này không có Đấng Christ, và biết mình không có Đấng Christ. Họ sẽ thừa nhận nếu anh hỏi, nhưng cùng một giọng họ sẽ chối rằng mình là kẻ bị bỏ: tức là, chỉ xứng, như cặn bã vô giá trị (vì đó là nghĩa của chữ), bị quăng khỏi mặt Đức Chúa Trời đời đời.
Thế mà Đức Chúa Trời phán, "Có Đức Chúa Jêsus Christ ở trong anh em, miễn là anh em không bị bỏ." Vậy ai là thầy dạy rằng một người có thể thiếu Đấng Christ, mà không phải là kẻ bị bỏ? Chính là Sa-tan, hỡi độc giả thân mến, chính là Sa-tan! Dù một người có thể dễ mến, đạo đức, và đáng yêu như bản tánh có thể làm; nếu người không có Đức Chúa Trời, hay như Sứ đồ nói, "Nếu Đấng Christ không ở trong người," người thuộc về phe ma quỷ; và như bạc bị bỏ bị người thợ bạc quăng đi—vậy, nếu người chết như hiện trạng, Đức Chúa Trời sẽ quăng người ra đời đời.
Theo ý tôi, sự cải đạo của những kẻ thâu thuế và đứa con hoang đàng có nhiều khả năng hơn, so với một hạng người mà, trong khi tự mô tả mình là chưa tốt như đáng lẽ phải tốt, lại đặt hy vọng được Đức Chúa Trời thương xót trên việc mình chưa xấu như có thể xấu—một hạng mà, không thành viên nào dám nói mình đã có được Đức Chúa Trời; thế mà dám nói mình chưa đủ xấu để bị quăng vào Địa Ngục.
Vậy ai không sẵn sàng chối rằng Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời, phải thừa nhận rằng lời tuyên bố, "Có Đức Chúa Jêsus Christ ở trong anh em—miễn là anh em không bị bỏ," đóng mọi cửa hy vọng đối với người chưa có được Đức Chúa Trời. "Ai không có Con thì không có sự sống," nhưng "cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người."
Một lần nữa tôi thúc giục anh, hãy tự xét xem mình có Đức Chúa Trời không. Cõi đời đời ở trước mặt anh; sớm muộn anh biết mình phải bước vào, và anh có thể được gọi bước vào bất cứ lúc nào. Nếu anh có thể liều lĩnh trước một tiếng gọi như vậy trước khi có một lý do Kinh Thánh vững chắc để tin rằng mình đã tìm kiếm và tìm được Đức Chúa Trời—thì quyền năng Sa-tan trên anh hẳn phải lớn biết bao.
Thỏa lòng mà không có Đức Chúa Trời là tội của Người Giàu. Ông đã chọn thế gian và những sự của thế gian làm phần mình trên đất, và anh có thể làm đúng điều Người Giàu đã làm nếu anh muốn. Vì tội ấy ông đã suốt hơn một ngàn tám trăm năm ngước mắt lên trong nơi khổ hình, vô ích cầu xin nước để làm mát lưỡi mình. Vì tội ấy, giữa vô số nỗi đau khác, số phận không thể đổi của ông đã thành cơn khát—khát điều Đức Chúa Trời đã từng dâng cho ông, phải, thậm chí nài xin ông nhận lấy—mà nay ông phải giữa những khổ hình không dứt cầu xin, và đời đời cầu xin vô ích.
Vậy anh, khi Lời Đức Chúa Trời đã tuyên bố phần của Người Giàu được sắm sẵn cho mọi kẻ chết không có Đấng Christ và bị bỏ—anh sẽ từ chối tự xét xem mình đã có được Đức Chúa Trời chưa sao?
Nhưng có lẽ anh biết mà không cần xét, rằng mình không có Đức Chúa Trời. Nếu vậy, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời anh đang đọc điều anh đang đọc, và anh đúng là hạng người mà tôi mong sách mình rơi vào tay. Anh chưa có được Đức Chúa Trời; anh thừa nhận mình chưa có, mà anh lại thỏa lòng! Thỏa lòng với những điều tốt của đời này, hay trong việc tìm kiếm những điều tốt của đời này, dù anh không có Đức Chúa Trời. Ai ban cho anh quyền năng để thỏa lòng như vậy mà không có Đức Chúa Trời? Hãy nghĩ xem! Anh biết sự thỏa lòng mình không phải là sự bình an của Đức Chúa Trời—vậy hẳn phải là sự thỏa lòng, sự bình an của ai? Hãy nghĩ, tôi xin nói lại—hãy nghĩ. Há chẳng phải là một quyền năng ghê sợ để sở hữu—có thể yên nghỉ thỏa mãn với sự thỏa lòng của ma quỷ, mà thỏa lòng không có Đức Chúa Trời! Anh, anh có thể, nếu anh biết mình không có Đức Chúa Trời, cứ tiếp tục thỏa lòng như vậy sao? Anh đang được gì để đổi lấy Đức Chúa Trời? Dù là gì, nay hẳn đủ dễ chịu—nhưng nó có thể làm gì cho anh trong giờ linh hồn anh cần? Giờ ấy có lẽ trông còn xa, nhưng có thể đến sớm hơn anh tưởng. Dù sao nó chắc chắn đang đến. Ê-sau đã bán quyền trưởng nam mình lấy một miếng ăn, và anh cho ông là kẻ điên—thế mà anh há chẳng phạm sự điên rồ lớn hơn nhiều nếu anh bán linh hồn mình lấy thú vui tội lỗi, và nhận điều ma quỷ và thế gian có thể cho anh để đổi lấy Đức Chúa Trời sao?
Tôi cảm thấy lòng mình rất bị thúc ép khi viết về phần này của chủ đề. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, vì cớ Đức Chúa Jêsus Christ, ban phước nó cho mọi người đọc.
Tôi cũng đã từng thỏa lòng mà không có Đức Chúa Trời. Toàn bộ ý niệm hạnh phúc của tôi lúc đó là dùng thời giờ mình cách vui vẻ. Đó là một ngày vui với tôi khi hết trò tiêu khiển này đến trò tiêu khiển khác khiến ngày không trôi qua nặng nề. Nhưng thình lình, giữa những ngày thỏa lòng ấy, và giữa sự quên lãng Đức Chúa Trời—tôi ngã bệnh, bệnh nặng đến nỗi tôi tưởng mình sắp chết. Lúc đó tôi đã học được phần nào việc không có Đức Chúa Trời là thế nào. Sự thỏa lòng tôi lúc đó ở đâu? Những điều cho đến lúc đó đã là niềm vui và bình an tôi có thể làm gì cho tôi lúc đó? Cả thế gian, nếu được dâng cho tôi lúc đó, tôi đã màng chi?
Lúc đó tôi không thiếu gì ngoài một điều, và điều thiếu ấy là Đức Chúa Trời. Ôi lúc đó tôi đã sẵn lòng chịu mất mọi sự biết bao, và, như Sứ đồ nói, kể chúng như rơm rác, nếu tôi chỉ có thể được Đấng Christ. Chính mạng sống tôi cũng như không, nếu bởi phó mạng sống mình tôi có thể có được Đức Chúa Trời. Tôi không có Đức Chúa Trời, và cảm nhận điều ấy, và mọi sự đều vô giá trị, trừ Ngài.
Suốt bảy tháng tôi tìm kiếm Ngài, mà không tìm được Ngài. Bản tánh không thể chịu đựng thêm bao lâu, và bạn bè tôi bắt đầu lo cho trí óc tôi. Nhưng sự cùng cực của loài người là cơ hội của Đức Chúa Trời, và cuối cùng tôi đã có căn cứ Kinh Thánh để tin rằng dù Ngài hẳn đã không bao giờ được tôi tìm thấy, nếu tôi đã không được Ngài tìm thấy trước, rằng vì cớ Đấng Christ Ngài đã tha tội tôi, đã ban cho tôi Thánh Linh Ngài, và tôi đã có được Đức Chúa Trời.
Thế mà, xin tin tôi khi tôi nói với anh, rằng mọi điều tôi từng biết hay tưởng tượng về nỗi đau đớn, chưa từng sánh được với nỗi đau đớn của bảy tháng mà tôi tin và cảm thấy mình không có Đức Chúa Trời. Hãy tưởng tượng nỗi khổ của những kẻ không có Đức Chúa Trời, mà cảm nhận điều ấy đời đời!
Nay điều đã xảy đến với tôi có thể xảy đến với anh. Anh có thể ngã bệnh; và điều đã xảy đến với tôi có thể không xảy đến với anh—anh có thể ngã bệnh, mà không cảm thấy mình thiếu Đức Chúa Trời. Từ lâu trước khi chết anh có thể đã từ chối Đức Chúa Trời một lần quá nhiều, và Ngài có thể đã thề trong cơn thạnh nộ rằng anh sẽ không bao giờ được vào sự yên nghỉ Ngài. Trong trường hợp đó có lẽ ngay cả giường chết anh cũng không kinh khiếp. Anh có thể dặn dò về đám tang mình, từ biệt gia đình cách bình tĩnh, rồi chết yên lặng và bề ngoài bình an. Anh có thể không bao giờ cảm thấy mình cần Đức Chúa Trời, cho đến khi ở trong Địa Ngục! Nhưng nếu vậy, thà anh chưa từng sinh ra còn tốt hơn.
"Ai trong chúng ta ở được với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta ở được với sự thiêu đốt đời đời?" Đây là câu hỏi của chính Đức Chúa Trời, bởi miệng Tiên tri Ê-sai; và lửa thiêu nuốt cùng sự thiêu đốt đời đời hẳn phải là phần của mọi kẻ chết không có Đức Chúa Trời. Không có Đức Chúa Trời là sự chết; không có Đức Chúa Trời, mà cảm nhận điều ấy, là lửa thiêu nuốt, và sẽ là sự thiêu đốt đời đời, trừ khi được dập tắt trong nước sự sống. Sự chết này, loài người không cảm nhận và không thể cảm nhận cách tự nhiên, đơn giản vì người đã chết; người phải được làm sống lại thuộc linh trước khi có thể cảm nhận những sự thuộc linh. Nhưng sớm muộn mọi người sẽ được làm sống lại thuộc linh; sự chết này sớm muộn Đức Chúa Trời đã định mọi người sẽ cảm nhận. Tôi tin rằng đây là sự chết Người Giàu đã cảm nhận trong Địa Ngục, khi ông kêu xin nước—tôi tin đây là sự chết Cứu Chúa quý báu chúng ta đã cảm nhận, khi bị Cha lìa bỏ Ngài kêu lên, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ngài không có Đức Chúa Trời ở giữa thế gian, và cảm nhận điều ấy. Tôi tin đây là sự chết mọi tội nhân được thức tỉnh cảm nhận, khi người kêu xin sự tha thứ và Đức Thánh Linh, trước khi tin nơi Jêsus. Khi người tin, cơn khát người được dập tắt; người có được Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ở trong người từ khoảnh khắc đó, "một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời."
Đừng ai nói rằng mình không biết mình đã có được Đức Chúa Trời hay chưa. Bất cứ ai cũng có thể tự trả lời câu hỏi này cho chính mình, chỉ cần chịu khó đọc Kinh Thánh và cầu nguyện xin Đức Thánh Linh dạy dỗ. Nếu người ấy không đủ lo lắng về vấn đề này để đọc Kinh Thánh và cầu nguyện xin sự dạy dỗ, thì người ấy có thể hoàn toàn chắc chắn rằng mình chưa có được Đức Chúa Trời.
Kinh Thánh phán: «Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới.» Nếu khi tự xét mình, bạn có lý do để tin rằng tư tưởng, ước muốn, sở thích, mục đích theo đuổi và thói quen của mình đã trải qua một sự biến đổi triệt để, đến nỗi lòng yêu mến của bạn giờ đây hướng về những sự ở trên trời chứ không phải những sự ở dưới đất — thì bạn có cơ sở Kinh Thánh để xem mình là một người dựng nên mới. Nếu không, bạn có cơ sở nào để tin rằng mình đã có được Đức Chúa Trời?
Kinh Thánh phán: «Những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi.» Bây giờ tôi không bảo bạn rằng để xét xem mình có được Đức Chúa Trời hay không, bạn phải xét xem mình còn có những dục vọng và tình dục tội lỗi nào hay không. «Sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời,» sẽ còn ở lại, và tự bộc lộ trong cả những người tốt nhất, cho đến khi cuộc chiến của họ hoàn tất và sự chết bị nuốt mất trong sự thắng trận. Nhưng bạn có chống lại những dục vọng ấy không? Hãy tự xét mình; vì điều này quyết định bằng chứng bạn có được Đức Chúa Trời hay không. Nếu bạn không đóng đinh xác thịt với những tình dục và dục vọng của nó, thì bạn có cơ sở nào để tin rằng mình đã có được Đức Chúa Trời?
Kinh Thánh phán: «chúng tôi» (tức là các Cơ Đốc nhân) «tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng vì Đấng đã chết và sống lại cho mình» (2 Cô-rinh-tô 5:14, 15). Bây giờ, Phao-lô nói, đây là sự phán đoán chung của các Cơ Đốc nhân — rằng họ không nên sống vì chính mình, nhưng vì Đấng đã chết vì họ; và chẳng cần phải tự xét mình nhiều mới biết được đây có phải là sự phán đoán của bạn hay không. Đời sống của bạn, cách ăn nết ở hằng ngày của bạn, chính là câu trả lời cho chính bạn và cho người khác. Bạn tự xưng mình là Cơ Đốc nhân. Nếu có ai nghi ngờ đức tin Cơ Đốc của bạn, bạn sẽ cho rằng người ấy thiếu lòng bác ái. Nhưng bạn sống vì chính mình — hay vì Đấng mà bạn nói đã chết vì bạn, và sống lại? Nếu bạn chỉ sống vì chính mình — nếu tư tưởng, lời nói và việc làm của bạn chủ yếu quy về, không phải sự vinh hiển của Đấng Christ, mà là sự thành đạt của chính bạn trong đời này — thì bạn có cơ sở nào để tin rằng mình đã có được Đức Chúa Trời?
Nói tóm lại, bạn có Thánh Linh của Đấng Christ không? Thánh Linh của Đấng Christ đã dẫn dắt Ngài, khi Ngài còn ở trên đất, tin cậy nơi Chúa và đi khắp nơi làm việc lành. Bạn có Thánh Linh ấy — Thánh Linh của Đấng Christ — không? Nếu bạn không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì chắc chắn bạn chưa có được Đức Chúa Trời. Trái lại, nếu những điều thuộc về con người cũ đã qua khỏi bạn đến nỗi lòng yêu mến và ước muốn của lòng bạn hướng về những sự trên trời hơn là những sự dưới đất — nếu bạn đang đóng đinh xác thịt, và theo thói quen sống không phải vì chính mình mà vì Đấng đã chết vì kẻ có tội — thì bạn đang làm điều mà không một người nào từng làm, hay từng có thể làm được theo bản tính tự nhiên. Tâm trạng, cảm xúc, sự nghi ngờ, tư tưởng, nỗi sợ hãi của bạn có thể ra sao thì ra, nhưng bạn có thể chắc chắn (và bạn làm sỉ nhục Chúa Jêsus Christ nếu bạn không chắc chắn) rằng Đấng đã làm nên điều này cho bạn chính là Đức Chúa Trời, Đấng cũng đã ban cho bạn Thánh Linh Ngài làm của cầm.
Tâm tính và khuynh hướng của tâm trí bạn giờ đây không còn như xưa theo bản tính tự nhiên nữa. Đúng là xác thịt vẫn ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, nhưng điều đó là nỗi buồn cho bạn, vì bạn đã trở nên người có tâm trí hướng về trời. Dù cùng với Phao-lô bạn kêu lên: «Khốn nạn cho tôi!», nhưng cùng với Phao-lô bạn cũng có thể nói: «Theo người bề trong, tôi vẫn vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời... chính mình tôi lấy trí khôn phục luật pháp của Đức Chúa Trời.» Hãy vững lòng, hỡi anh em yêu dấu — hãy cứ chiến đấu, và đừng sợ. Thánh Linh ở trong bạn chính là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, làm chứng với tâm linh bạn rằng bạn đã có được Đức Chúa Trời.
Chương 6.
Đức Chúa Trời, Đấng Duy Nhất Nghe Lời Cầu Nguyện
«Lạy Áp-ra-ham tổ tôi, xin sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước, đặng làm cho mát lưỡi tôi.»
Đó là lời cầu nguyện tha thiết, chân thành của người Giàu có khốn khổ; nhưng sự tha thiết chân thành ấy chẳng ích gì cho ông. Lời cầu nguyện của ông đã quá muộn.
Nhưng còn có một lý do khác nữa, cho dù lời cầu nguyện ấy chưa quá muộn, khiến lời cầu nguyện mà người Giàu có dâng lên không bao giờ có thể được nhậm. Lời cầu nguyện như thế, nếu dâng lên trên đất, cũng chẳng ích gì cho ông hơn là khi dâng lên trong âm phủ. Nó không chỉ quá muộn, mà còn được hướng đến một người không có quyền năng nhậm lời cầu nguyện. Người ấy đang thiếu thốn, và nhu cầu của ông là nhu cầu mà trong đời này Đức Chúa Trời không chỉ hứa ban, mà còn vui lòng ban cho. Kinh Thánh đầy dẫy những lời mời gọi dành cho kẻ nghèo khó thiếu thốn đang khát nước. Với họ, «Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến!» Và với họ, những người đã nhận lời mời cho chính mình, được truyền phải nói: «Hãy đến!» Với họ là những lời này: «Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.»
Nhưng chính Đức Chúa Trời ấy, Đấng không trừ ai ban cho mọi linh hồn khát khao những lời mời đầy ân điển này, cũng bảo họ phải đến với AI để được nước. Không phải đến với các thánh, hay các thiên sứ, hay linh hồn của những người công bình đã được nên trọn, nhưng đến với Chúa Jêsus Christ — đến với Đấng mà, dưới sự dạy dỗ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, người đàn bà Sa-ma-ri đã xin nước; đến với Đấng đã đứng trong đền thờ mà kêu lên: «Nếu người nào khát, hãy đến cùng TA mà uống;» đến với Đấng đã phán: «Nhưng uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa. Nước ta cho sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời.»
Người Giàu có đã đến cùng Áp-ra-ham và xin ông nước, và nếu ông đã xin ông điều ấy khi còn ở trên đất, Áp-ra-ham cũng chẳng thể ban cho ông được, cũng như khi ông xin ông điều ấy trong âm phủ.
Lời cầu nguyện hướng về Áp-ra-ham này là trường hợp duy nhất trong Kinh Thánh về việc cầu nguyện với một vị thánh; và dù nó không sinh hoa trái nào trên thiên đàng, nó đã, như nhiều sản phẩm khác của âm phủ, sinh nhiều hoa trái trên đất. Những lời cầu nguyện với các thánh giờ đây đã trở nên phổ biến, và người Giàu có đã có nhiều môn đồ. Nhưng vì Đức Chúa Trời đã tuyên bố CHÍNH NGÀI là Đấng duy nhất nghe và nhậm lời cầu nguyện, và đã mở một con đường, chính là qua Jêsus Christ Con Ngài, để kẻ có tội, ngay cả kẻ đầu sỏ, có thể đến thẳng cùng Ngài, hãy xét xem những lời cầu nguyện như thế hẳn làm Đức Chúa Trời buồn lòng và bị sỉ nhục dường nào.
Khi con người phạm tội, và vì thế Đức Chúa Trời lìa bỏ họ, không còn con đường nào mở ra để Đức Chúa Trời và con người gặp nhau. Tội lỗi của con người đã phân rẽ, và dường như là đời đời, giữa Đức Chúa Trời và con người. Không một trí khôn thọ tạo nào, dù ở thiên đàng hay âm phủ, có thể tưởng tượng ra cách nào để hai đấng này, Đức Chúa Trời và con người, có thể được đem lại với nhau trong sự bình an. Dường như có một vực sâu lớn giữa họ, mà đối với mọi sự khôn ngoan hữu hạn thì không thể vượt qua trên đất, cũng như vực sâu lớn hiện nay đã định giữa âm phủ và thiên đàng. Nếu mọi sự cứ ở nguyên như khi con người phạm tội, thì sẽ không còn chỗ nào cho sự ăn năn; vì ngay cả giả sử con người đã thấy tiếc về tội lỗi mình, và muốn xin tha thứ, thì nỗi tiếc nuối và ước muốn ấy cũng không bao giờ có thể tỏ cho Đức Chúa Trời biết, vì con người không thể đến được cùng Đức Chúa Trời để nói với Ngài về sự ăn năn của mình. Con đường đến cùng Đức Chúa Trời, hay như Kinh Thánh dùng hình bóng gọi là «con đường vào nơi rất thánh,» đã bị tội lỗi của con người chặn lại; và dù con người có ao ước đến đâu, cũng không có cách nào để con người đến được cùng Đức Chúa Trời.
Tôi tin rằng chính liên quan đến sự thật này mà Đức Thánh Linh dùng lời lẽ kỳ diệu trong Ê-sai 59:16: «Ngài thấy không có người, và lấy làm lạ vì không có kẻ cầu thay; nên cánh tay Ngài đã đem sự cứu rỗi đến cho Ngài, sự công bình của Ngài đã nâng đỡ Ngài.» Sự thương xót và tha thứ thuộc về Đức Chúa Trời, dù chúng ta đã phản nghịch cùng Ngài, và Ngài không muốn một ai phải hư mất. Nhưng làm sao có thể mở một con đường để con người dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, và để Đức Chúa Trời ban cho khi lời cầu nguyện được dâng lên? Chính cánh tay Đức Chúa Trời đã đem sự cứu rỗi đến cho con người. Thay vì để chúng ta không có Đấng cầu thay, hay thay vì không có nơi nào để Đức Chúa Trời và con người gặp nhau, Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài để mang lấy bản tính chúng ta. Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt, và làm người, chịu sự chết mà tội lỗi đã giáng trên con người: không chỉ sự chết của thân thể, mà sự chết của linh hồn — vì linh hồn Ngài đã được dâng làm của lễ chuộc tội: không chỉ sự chết của thân thể, mà là sự bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Như Đức Chúa Trời đã lìa bỏ A-đam vì tội lỗi, Ngài cũng lìa bỏ Đấng Christ. Nhưng ngay lúc Đấng Christ không có Đức Chúa Trời, Ngài đã cảm biết điều đó, và lập tức, như tôi đã nói trước đây, tiếng kêu bật ra từ Ngài: «Ta khát.» Tôi biết chúng ta được bảo rằng Đấng Christ thốt ra tiếng kêu này để «Kinh Thánh được ứng nghiệm;» nhưng có ai cho rằng nó chỉ nói về cơn khát của thân thể chăng? Ôi, không! Cơn khát lớn của Đấng Cứu Thế là cơn khát Đức Chúa Trời. Không có Đức Chúa Trời là hình phạt của tội lỗi; nhưng khi chúng ta không có Ngài, mà cảm biết điều đó và khát khao Ngài, ấy là công việc của Đức Thánh Linh. Chưa bao giờ tiếng kêu «Ta khát!» từ đất bay lên đến Đức Chúa Trời; hay nói cách khác, chưa bao giờ một người nào trên đất cảm biết sự thiếu thốn Đức Chúa Trời của mình, và kêu cầu Ngài, mà không có được Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã lên thập tự giá mang đầy tội lỗi — những tội lỗi, đúng là không phải của chính Ngài, mà của dân Ngài; nhưng bởi những tội lỗi ấy, Đấng chẳng hề phạm tội đã bị kể là tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời thấy tội lỗi trên Đấng Christ, giáng hình phạt của nó trên Ngài, và lìa bỏ Ngài.
Tiếng kêu đau đớn bật ra từ môi Jêsus: «Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?» bày tỏ rằng ngay trong lúc Ngài bị lìa bỏ, «sự buồn rầu của sự chết vây phủ Ngài, sự đau đớn của âm phủ áp hãm Ngài.» Con người là Christ Jêsus đã không có Đức Chúa Trời. Đấng từ trước đến nay vẫn hằng ở cùng Ngài đã lìa bỏ Ngài; và như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn Ngài cũng khát khao Đức Chúa Trời hằng sống. Ngài khao khát, như mọi người không có Đức Chúa Trời mà cảm biết điều đó, đuổi theo Đức Chúa Trời cho đến khi tìm được Ngài, và đem Ngài trở lại cùng Ngài. Và Ngài đã làm gì? Ngài có kêu cầu Áp-ra-ham cầu thay cho Ngài, hay Môi-se, người khi còn ở trên đất đã nhiều lần cầu thay cho Y-sơ-ra-ên chăng? Ngài có xin Đa-ni-ên, một người rất được yêu mến, đến cùng Đức Chúa Trời và nài xin Ngài trở lại chăng? Không! Nếu Ngài đã làm vậy, Áp-ra-ham, Môi-se và Đa-ni-ên hẳn đã chẳng biết gì về lời cầu nguyện hướng về họ, vì các thánh của Đức Chúa Trời không phải là đấng toàn tại hay toàn tri; và ngay cả nếu họ biết, linh hồn thánh khiết của họ hẳn đã buồn lòng vì một người lại hướng về họ điều mà người ấy chỉ nên hướng về Đức Chúa Trời.
Nhưng Con người là Christ Jêsus trong giờ phút cần kíp đã không cầu nguyện với đấng bào chữa hay đấng trung gian nào. Ngài bị Đức Chúa Trời lìa bỏ vì tội lỗi mà Đức Chúa Trời thấy trên Ngài, và ngay trong lúc bị lìa bỏ Ngài đã cảm biết điều đó, và khát khao Đức Chúa Trời. Nhưng cũng trong giờ phút cần kíp ấy, từ đầu, tay và chân của Jêsus bắt đầu chảy ra HUYẾT; chính là HUYẾT ấy, mà nếu không đổ ra thì không thể có sự tha thứ, nhưng chính là HUYẾT ấy mà Kinh Thánh tuyên bố tẩy sạch khỏi MỌI tội lỗi. Khi Đức Chúa Trời thấy huyết ấy, Ngài không còn thấy tội lỗi nào trên Đấng Christ nữa, vì huyết ấy đã làm nên một của lễ đầy đủ và trọn vẹn, sự đền đáp và của dâng: tội lỗi trên Ngài đã hết, đã được rửa sạch hết trong chính huyết Ngài.
Trong giờ phút cực kỳ cần kíp, Con người là Christ Jêsus không tìm đấng trung gian hay đấng bào chữa nào với Đức Chúa Trời; nhưng chắc chắn rằng Đấng đã bị kể là tội lỗi vì chúng ta, và vì tội lỗi mà bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, đã tìm và thấy một con đường đến cùng Đức Chúa Trời, và đã thắng hơn để đem Đức Chúa Trời trở lại cùng Ngài. Ngài đã làm điều này thế nào? Đức Thánh Linh, qua miệng Phao-lô, trả lời câu hỏi: «Bởi chính huyết mình.» «Ngài đã dùng chính huyết mình mà vào nơi rất thánh một lần thì đủ.» (Hê-bơ-rơ 9:12).
Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người. Trong Đấng Christ chúng ta thấy Đức Chúa Trời là Cha đã hoạch định một kế hoạch, mà bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời là Con đã thực hiện, nhờ đó một người mang đầy tội lỗi có thể trút bỏ tội lỗi, tìm được con đường vào sự hiện diện của chính Đức Chúa Trời đã lìa bỏ mình vì tội lỗi, và thắng hơn với Ngài để Ngài trở lại cùng mình.
Khi huyết của Đấng Christ đổ ra vì kẻ có tội, bức màn của đền thờ xé ra làm hai; và giờ đây, Đức Thánh Linh phán ở một chỗ khác (Hê-bơ-rơ 10:19, 20), chúng ta được «dạn dĩ vào nơi rất thánh bởi huyết Đức Chúa Jêsus.» Khi «con đường» này được mở ra, công việc của Đấng Christ trên đất đã hoàn tất, và khi công việc Ngài hoàn tất, dân Ngài được trọn vẹn trong Ngài. Ngài đã làm xong công việc mà Cha Ngài đã giao cho Ngài làm, và khi Ngài kêu lên: «Mọi việc đã được trọn!» Ngài cúi đầu, và trút linh hồn.
Ngài được đặt trong mồ; ngày thứ ba Ngài sống lại, và đến kỳ đã định thăng lên nơi Ngài đã ở trước kia. Khi các cửa đời đời được cất lên, để Vua vinh hiển ngự vào, những lời đầu tiên Đức Chúa Trời là Cha phán cùng Đấng Christ là gì? «Hãy ngồi bên hữu Ta.» «Hãy ngồi bên hữu Ta, cho đến chừng Ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân cho ngươi;» nhưng cũng là, hãy ngồi bên hữu Ta như «người ở bên hữu Ta» — «người đồng bạn Ta» — Con Người cũng là Con Đức Chúa Trời — Đấng Cầu Thay ở nơi Cha — Đấng Trung Gian duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người. Ôi, lòng Phao-lô đã cháy bỏng với đức tin thánh khiết và sự vui mừng dường nào khi ông suy ngẫm về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, qua công việc đã hoàn tất và sự cầu thay của Đấng Trung Gian này. «Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng nghĩa cho chúng ta,» ông reo lên; «ai là kẻ kiện cáo? Ấy là Đấng Christ đã chết, và hơn nữa, đã sống lại, nay đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta.»
Đấng Christ đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời. Ngài đã thăng lên trên cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù, và đã nhận lễ vật cho loài người, «và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời được ở với chúng nó» (Thi Thiên 68:18). Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, «sau khi... từ nơi Cha đã nhận lấy Thánh Linh mà Cha đã hứa ban cho» (Công Vụ 2:33). Nhờ sự tôn cao lên ngai Trung Gian, Đức Chúa Trời là Con đã nhận lãnh từ Đức Chúa Trời là Cha ân tứ là Đức Chúa Trời Thánh Linh; và ân tứ này «Ngài đã nhận cho loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy.» Kẻ nào không có Đức Chúa Trời, và cảm biết điều đó trên đất, giờ đây có thể đến cùng Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Jêsus Christ, và được đáp ứng nhu cầu mình; nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Jêsus Christ đã đem Đức Chúa Trời trở lại cùng con người, và đã mở con đường này để con người đến được cùng Đức Chúa Trời, bằng giá huyết của chính Ngài. (Công Vụ 20:28).
Vậy hãy nghĩ xem, sau thập tự giá và sự thương khó, sự chết và sự chôn, sự Phục Sinh vinh hiển và sự thăng thiên, và sự tôn cao lên ngai Trung Gian đã mua bằng giá đắt dường ấy, thì hẳn là sỉ nhục Cha và Con dường nào, và làm buồn lòng Thánh Linh của Đức Chúa Trời dường nào, khi người ta tìm các đấng trung gian khác và cầu nguyện với các đấng bào chữa và cầu thay khác. «Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống,» Jêsus phán. «Chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha.»
Tuy nhiên, một số người sẽ nói, chúng tôi không đến cùng Cha qua các đấng bào chữa và trung gian khác, nhưng đến cùng Con — xin những người như Gia-cơ và Phi-e-rơ, hay môn đồ được yêu, hay trinh nữ Ma-ri diễm phúc, nguôi cơn thạnh nộ Ngài mà bênh vực chúng tôi. Trước hết tôi xin hỏi những người ấy: Các ông có nghĩ rằng có điều gì hay có ai có thể khiến Đấng Christ sẵn lòng tiếp nhận và cứu các ông hơn là Ngài hiện nay chăng? Ngài há chẳng đã mua quyền năng ấy bằng chính huyết Ngài sao? Rồi tôi xin nói với các ông rằng Đấng Christ và Cha Ngài là Một, và con đường duy nhất đến cùng Cha cũng là con đường duy nhất đến cùng Con. Một người không thể đến gần Đấng Christ, nếu chẳng bởi huyết của Đấng Christ, cũng như người ấy không thể đến gần Cha Ngài.
«Vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình,» Phao-lô nói, Đấng Christ đã «chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục;» và một phần của sự vui mừng đặt trước mặt Ngài là, với tư cách là Đấng Bào Chữa duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người, Ngài được đời đời ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, có thể cứu toàn vẹn mọi kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời. Tước đoạt sự vui mừng này khỏi Ngài là mục đích lớn duy nhất của Sa-tan trong suốt đời Đấng Christ trên đất; và để ngăn trở nó, trong khả năng hắn có thể, vẫn là mục đích của hắn; vì thế hắn đưa vào những con đường khác đến cùng Đức Chúa Trời, những đấng bào chữa khác, và những đấng trung gian khác. Vậy tôi lại nhắc các bạn rằng lời cầu nguyện của người Giàu có là trường hợp duy nhất trong Kinh Thánh về việc cầu nguyện với một vị thánh. Đừng bao giờ quên nó có nguồn gốc từ đâu. Những lời cầu nguyện với các thánh có nguồn gốc từ ma quỉ và các thiên sứ nó; lần đầu tiên được dâng lên bởi một linh hồn hư mất trong cơn đau đớn, và bay thẳng lên từ âm phủ.
Chương 7.
Lời Cầu Nguyện Tha Thiết, Chân Thành, Nhưng Quá Muộn
Nhưng lời cầu nguyện của người Giàu có không chỉ được hướng đến nhầm người: nó còn quá muộn. Dù hướng về Áp-ra-ham, hay về bất cứ ai khác ngoài chính Đức Chúa Trời, qua Jêsus Christ, nó cũng không bao giờ có thể ích gì. Nhưng đã có một ngày mà con đường mà Con người là Christ Jêsus đã tự mình đi đến cùng Đức Chúa Trời, đã mở ra cho người Giàu có; và nếu trong ngày ấy, bởi huyết của Đấng Christ, ông đã nhân danh Đấng Christ mà đến, và xin Đức Chúa Trời thương xót, Đức Chúa Trời hẳn đã lắng nghe lời cầu nguyện của ông. Nếu ông đã cảm biết nhu cầu mình trên đất như ông đã cảm biết trong âm phủ, và kêu cầu Đức Chúa Trời trên đất như ông đã kêu cầu Áp-ra-ham trong âm phủ, Đức Chúa Trời hẳn đã ban cho ông Đấng Christ, và Đấng Christ hẳn đã ban cho ông Đức Chúa Trời.
Ôi, những lời cầu nguyện được dâng lên trong âm phủ mới thiết tha, khao khát, tha thiết, chân thành dường nào! Chúng được thốt ra với tiếng kêu lớn và nước mắt dường nào, và trong cơn đau đớn của linh hồn dường nào! Những môi miệng tuôn ra chúng mới thực sự cảm biết nhu cầu mình dường nào, và chúng mới lo lắng được nhậm lời cầu nguyện dường nào. Tuy nhiên, chúng không bao giờ có thể được nhậm. Cả những lời cầu nguyện lẫn cảm giác về nhu cầu đều vô ích như nhau; chúng đã quá muộn.
Thật khủng khiếp khi nghĩ đến việc cầu nguyện một lời cầu nguyện quá muộn, và đáng chúc tụng đời đời Đức Chúa Trời rất mực thương xót của chúng ta, Đấng đã giới hạn điều khủng khiếp này trong âm phủ. Toàn bộ Kinh Thánh làm chứng cho lẽ thật này: rằng trong khi ở âm phủ không có chỗ cho hy vọng, thì trên đất không có chỗ cho tuyệt vọng. Trên đất hay trong âm phủ, nhu cầu của kẻ chưa được cứu đều như nhau, và nhu cầu ấy Đức Chúa Trời đã dùng hình bóng trong Kinh Thánh là nhu cầu về «nước.» Trong âm phủ không thể có hy vọng, vì trong âm phủ không có nước (Xa-cha-ri 9:11), nhưng với mọi linh hồn khát khao trên đất, Chúa phán như vầy: «Những kẻ nghèo nàn thiếu thốn tìm nước mà không có, lưỡi khô vì khát, thì ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời họ; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ chẳng bỏ họ. Ta sẽ khiến sông chảy ra trên đỉnh núi trọi, và suối phun ra giữa trũng; ta sẽ biến sa mạc thành ao nước, và đất khô thành nguồn nước.» (Ê-sai 41:17, 18). Khi Jêsus nói về nước hằng sống, lúc Ngài dạy dỗ trong đền thờ, Giăng cho chúng ta biết Ngài muốn nói đến Đức Thánh Linh; và lời hứa của Đức Chúa Trời trong Cựu Ước về nước cho kẻ khát, cũng chính là lời hứa của Đấng Christ dưới thời kỳ Phúc Âm — rằng Cha Ngài trên trời sẽ ban Thánh Linh Ngài cho mọi kẻ cầu xin Ngài. Ngay lúc một người cầu xin trên đất, mọi nhu cầu của người ấy đều được đáp ứng, vì Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính mình; và kẻ nào thực sự cầu xin thì nhận được; và kẻ nào nhận được Đức Thánh Linh thì nhận được Cha, Con, và Thánh Linh — thân thể người ấy trở thành đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống — người ấy được sinh bởi Thánh Linh — người ấy đã có được Đức Chúa Trời. Tất cả điều này đều cần thiết cho sự cứu rỗi, và tất cả điều này đều có thể làm được cho một kẻ có tội trên đất: nhưng trong âm phủ không có điều nào như thế.
Hỡi độc giả yêu dấu, dù bạn là ai, nếu bạn chưa ăn năn, chưa tin Phúc Âm, và chưa nhận được Đức Thánh Linh, tôi nài xin bạn một mặt đừng tuyệt vọng, mặt khác đừng đùa cợt với Đức Chúa Trời. Bây giờ là thì thuận tiện của bạn, BÂY GIỜ là ngày cứu rỗi của bạn. Nhân danh Chúa Jêsus Christ, tôi BÂY GIỜ dâng cho bạn nước — nước mà Đấng Christ gọi là «nước hằng sống» — nước mà khi nhận lấy, bạn nhận được Đức Chúa Trời, vì món quà là nước này chính là «món quà của Đức Chúa Trời» — nước sẽ thành một mạch nước trong bạn văng ra cho đến sự sống đời đời, và nếu bạn uống nước ấy, bạn sẽ sống đời đời — nước chảy ra từ hòn đá đã bị đánh đập, và «hòn đá ấy tức là Đấng Christ».
Bạn nói sao? Bạn có nhận lấy nước này bây giờ không? Hãy nhớ nhu cầu của bạn cũng y hệt như của người Giàu có. Nếu có ai có thể dâng cho ông nước, bạn nghĩ điều gì có thể ngăn ông khỏi nó? Vậy điều gì ngăn bạn? Điều này: ông cảm biết nhu cầu mình, còn bạn thì không. Có lần ông cũng như bạn. Có lần lời cảnh báo phải sửa soạn gặp Đức Chúa Trời mình, và trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, rơi vào tai ông một cách hờ hững như có lẽ bây giờ nó rơi vào tai bạn; nhưng đó là vì ông không biết Đức Chúa Trời, cũng chẳng hiểu cũng chẳng tin Lời đã được mặc khải của Ngài. Nhưng giờ đây khi ông kêu cầu nước để làm mát lưỡi mình, ông hiểu và tin cả Đức Chúa Trời lẫn Lời Ngài; và ôi, ông sẽ theo sát bất cứ đấng giải cứu nào có thể ban cho ông nước dường nào. Nhưng trong âm phủ không có đấng giải cứu. Ông kêu, và kêu, và kêu, mà chẳng có ai; và ông phải kêu, và sẽ tiếp tục kêu qua các đời đời, và qua các đời đời sẽ không có đấng giải cứu.
Những ý tưởng này quá kinh khiếp để suy ngẫm lâu, nhưng chúng là những lẽ thật được dạy rõ ràng cho chúng ta trong Lời Đức Chúa Trời, và giờ đây được người Giàu có khốn khổ cảm biết rõ ràng là lẽ thật. Tôi nài xin bạn hãy suy ngẫm về chúng, và dừng lại trước khi bạn từ chối nước BÂY GIỜ. Tôi lại nói với bạn rằng nhu cầu của bạn cũng y hệt như của ông, chỉ khác một điều: bạn đang ở trên đất, còn ông ở trong âm phủ. Ông phải mãi mãi thiếu thốn, còn bạn có thể được đáp ứng nhu cầu mình.
Ôi, bạn, dù bạn là ai, nếu bạn vẫn chưa được cứu, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho điều tôi đang viết ra cho sự cứu rỗi của bạn! Nếu không phải vì sức mạnh của Đức Chúa Trời được nên trọn trong sự yếu đuối của con người, ai có thể dám thử cứu đồng loại mình? Vì không bao giờ một Cơ Đốc nhân cảm thấy bất lực hơn khi, hoặc bằng lời nói hoặc bằng chữ viết, người ấy cố gắng làm cho những điều thiêng liêng chạm đến và tác động trên những người chưa cải đạo. Nhưng vì thế dân của Đức Chúa Trời có nên thôi cố gắng chăng? Đức Chúa Trời cấm vậy. Mạng lệnh là — «Hãy rải bánh của ngươi trên mặt nước.» Lời hứa — «Ngươi sẽ tìm nó lại.» Nếu không còn cách nào khác, tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng không chỉ mọi người chưa cải đạo đọc sách này, mà mọi người chưa được cứu trên đất, đều cảm biết sự thiếu thốn và nhu cầu mình, như người Giàu có cảm biết trong âm phủ; tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng sự buồn rầu của sự chết ngay bây giờ bao phủ người ấy, rằng sự đau đớn của âm phủ lập tức áp hãm người ấy.
Ước muốn này có làm bạn vấp phạm không? Bạn có gọi nó là thiếu bác ái, trái Kinh Thánh, phi Cơ Đốc không? Nếu vậy, hãy tạm hoãn sự phán đoán của bạn, và chúng ta hãy cùng nhau suy xét một chút phần đầu của Thi Thiên 116:
«Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi, và lời nài xin của tôi. Tôi sẽ cầu khẩn Ngài trọn đời tôi, bởi vì Ngài có nghiêng tai qua tôi.
Dây sự chết vương vấn tôi, sự đau đớn của âm phủ áp hãm tôi, tôi gặp sự gian truân và sự sầu khổ. Tôi bèn cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va, mà rằng: Đức Giê-hô-va ôi! Cầu xin Ngài giải cứu linh hồn tôi.»
Trong những câu này chúng ta có một lịch sử ngắn nhưng hoàn toàn chân thật. Chúng mô tả một trường hợp đã thực sự xảy ra. Chúng thuật lại kinh nghiệm của một người có thể mở đầu điều mình nói bằng cách cho chúng ta biết rằng ông yêu mến Chúa: «Tôi yêu mến Chúa,» ông nói, và ông cho chúng ta biết tại sao: «Tôi yêu mến Chúa, vì Ngài đã nghe tiếng tôi và lời nài xin của tôi. Vì Ngài đã nghiêng tai qua tôi, nên tôi sẽ cầu khẩn Ngài trọn đời tôi.» Người viết điều này rõ ràng đã ở trong cơn khốn khổ nặng nề, và cơn khốn khổ ấy đã đưa ông đến với Đức Chúa Trời bằng những lời cầu nguyện và nài xin. Cũng rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã nghe và nhậm lời cầu nguyện của ông, và do đó lòng ông mới đây còn đầy dẫy đau đớn, giờ đây đầy dẫy lòng biết ơn và yêu mến. Nhưng nỗi đau lòng nào đã thúc đẩy ông cầu nguyện? Điều gì đã đưa ông đến với Đức Chúa Trời với tiếng kêu lớn và nước mắt? Chính là, như ông tự nói với chúng ta, những sự buồn rầu và đau đớn y hệt đã thúc đẩy người Giàu có kêu cầu nước: «Dây sự chết vương vấn tôi, sự đau đớn của âm phủ áp hãm tôi, tôi gặp sự gian truân và sự sầu khổ. BẤY GIỜ tôi bèn cầu khẩn danh Chúa.»
Người nói với chúng ta tất cả điều này là Đa-vít, một người được nói đến cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, như một người theo lòng Đức Chúa Trời. Chúa yêu Đa-vít cách tha thiết; nếu Ngài không yêu, Đa-vít hẳn đã không bao giờ có thể nói: «Tôi yêu mến Chúa.» Giăng nói: «Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước;» vì vậy nếu có ai yêu mến Chúa, người ấy có thể chắc chắn rằng Chúa yêu mình.
Nhưng Chúa đã bày tỏ tình yêu Ngài với Đa-vít thế nào? Bằng cách để ông yên hưởng sự vui thú không bị quấy rầy của vải tía và vải gai mịn, và yến tiệc sang trọng mỗi ngày chăng? Không. Nhưng bằng cách làm điều mà tôi vừa nói tôi ước Ngài làm cho mọi người chưa được cứu trên đất — bằng cách để cho sự buồn rầu của sự chết và sự đau đớn của âm phủ áp hãm ông: bằng cách giáng gian truân và sầu khổ trên ông.
Đó là một sự sắp đặt nặng nề đã đến trên Đa-vít. Chúng ta biết được phần nào sự kinh khiếp của nó qua một lời trong Thi Thiên 38: «Khi sự kinh khiếp Chúa giáng trên tôi thì tôi hoảng hốt.» Nhưng sự hoảng hốt kinh khiếp này có thực sự gây hại, hay là bằng chứng của sự thiếu tình yêu từ phía Đức Chúa Trời đối với Đa-vít chăng? Không hơn gì, hỡi độc giả yêu dấu, ước muốn của tôi là trái Kinh Thánh và phi Cơ Đốc rằng bạn, nếu chưa được cứu, hãy lập tức cảm biết sự thiếu thốn của người Giàu có. Xa khỏi sự thiếu tình yêu, cách Đức Chúa Trời đối đãi với Đa-vít này là lòng thương xót lớn nhất mà Ngài có thể bày tỏ cho ông. Đó là cách đối đãi của một Người Cha khôn ngoan với đứa con Ngài yêu; một cách đối đãi mà hậu quả của nó đã đem đứa con ấy trở lại cùng Đức Chúa Trời. «BẤY GIỜ,» Đa-vít nói, «BẤY GIỜ, khi dây sự chết vương vấn tôi, và sự đau đớn của âm phủ áp hãm tôi, BẤY GIỜ tôi bèn cầu khẩn danh Chúa; Đức Giê-hô-va ôi! Cầu xin Ngài giải cứu linh hồn tôi.»
Dù kinh khiếp trong kinh nghiệm, những sự buồn rầu của sự chết và đau đớn của âm phủ này vẫn nằm trong số những phước hạnh lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho Đa-vít. Dưới một sự sắp đặt mà lòng người yêu thích — một thời kỳ an nhàn và nhàn rỗi — Đa-vít đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời; nhưng giờ đây, khi sự sắp đặt không vui mừng mà đau buồn, Đa-vít lại nhớ đến Đức Chúa Trời mà ông đã phạm tội cùng, và trở lại cùng Ngài để cứu linh hồn mà chính sự gian ác của ông đã suýt hủy diệt.
«Tôi đã bị hoạn nạn thật lấy làm phải,» Đa-vít nói, «hầu cho học theo luật lệ Chúa.»
Giả sử Đa-vít chưa bao giờ bị hoạn nạn. Giả sử trong đời này thời kỳ an nhàn và nhàn rỗi của ông chưa bao giờ bị gián đoạn. Giả sử rằng, như người Giàu có, Đa-vít đã sống và chết mà không một ý nghĩ về sự chết hay âm phủ, cho đến khi sự buồn rầu của một sự chết không bao giờ chết, và sự đau đớn của một âm phủ không bao giờ hết, vây phủ ông. Tôi nói, giả sử như vậy. Nếu đã như vậy, bạn có nghĩ Đa-vít giờ đây sẽ cảm tạ và chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó chăng? Nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, điều đó đã không xảy ra: nhưng bạn có nghĩ Đa-vít ước rằng nó đã xảy ra chăng? Bạn có nghĩ rằng giờ đây, khi giữa đám đông những người đã ra khỏi cơn đại nạn, ông đứng và lên dây đàn hạc để ngợi khen, Đa-vít ngợi khen và tôn vinh với lòng thờ phượng yêu mến kém hơn, vì khi ông còn ở trên đất Đức Chúa Trời đã thăm viếng ông bằng sự buồn rầu của sự chết và đau đớn của âm phủ — những sự buồn rầu và đau đớn đã đưa ông quỳ gối với lời cầu nguyện: «Đức Giê-hô-va ôi! Cầu xin Ngài giải cứu linh hồn tôi»? Không, hỡi anh em yêu dấu của tôi, không; và bạn sau này cũng sẽ không. Một ngày kia bạn sẽ thừa nhận, dù bạn thừa nhận trên thiên đàng, dưới đất, hay trong âm phủ, rằng thà chịu khổ với dân của Đức Chúa Trời còn hơn tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi. Ngay trên đất dân của Đức Chúa Trời là những người hạnh phúc nhất: họ có bánh để ăn mà thế gian không biết. Đa-vít chưa bao giờ cảm thấy niềm vui trong đời như niềm vui ông cảm thấy khi ông có thể nói: «Tôi yêu mến Chúa.»
Đối tượng đáng thương nhất trên đất không phải là người mà sự buồn rầu của sự chết và đau đớn của âm phủ, hay nói cách khác là những cơn đau đớn của một lương tâm đã thức tỉnh, đang dẫn đến tìm kiếm Đức Chúa Trời — mà là một linh hồn chưa được cứu đang bình an; và sự rủa sả lớn nhất của Đức Chúa Trời ngoài âm phủ là, để cho một linh hồn chưa được cứu được bình an. Nếu sự rủa sả này ở trên bạn, tôi nài xin bạn, hãy xin Đức Chúa Trời cất nó đi. Trừ khi nó được cất đi, bạn không thể được cứu, vì trừ khi nó được cất đi, bạn sẽ cứ mãn nguyện mà không có Đức Chúa Trời. Hãy suy xét điều nào tốt hơn, là bây giờ xin Đức Chúa Trời giáng trên bạn sự đau đớn và gian truân sẽ đưa bạn đến cùng Ngài với lời nài xin của Đa-vít: «Đức Giê-hô-va ôi! Cầu xin Ngài giải cứu linh hồn tôi;» hay là chờ đợi sự đau đớn và gian truân sớm muộn gì cũng đến trên bạn, và sẽ thúc đẩy bạn đến cùng Áp-ra-ham với lời cầu nguyện quá muộn của người Giàu có: «Xin sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước, đặng làm cho mát lưỡi tôi.»
Chương 8.
Câu Trả Lời
NHƯNG lời cầu nguyện của người Giàu có chẳng được đáp lời sao? Có: Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã ghi lại rằng nó đã được đáp; và chính Đức Chúa Trời đã phán rằng mọi lời cầu nguyện quá muộn sẽ được đáp. Lời cầu nguyện của người Giàu có khốn khổ đã nhận được câu trả lời mà Đức Chúa Trời đã hứa, và câu trả lời ấy là sự nhạo báng. Nhiều đoạn trong Kinh Thánh cho chúng ta biết điều mà Châm Ngôn 1:24 cho chúng ta biết — «Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng có ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ qua mọi lời khuyên dạy ta, không chịu lời quở trách ta; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta cũng sẽ cười; lúc sự kinh khiếp giáng trên các ngươi, ta sẽ nhạo báng.» Câu trả lời của Áp-ra-ham cho lời cầu xin nước của ông — «Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi» — là sự ứng nghiệm của Kinh Thánh này, và hẳn đã vang trong tai người Giàu có như tinh túy của sự nhạo báng cay độc nhất.
«Áp-ra-ham nói: HỠI CON.» Từ đầu tiên ấy hẳn đã gợi lên sự hồi tưởng cay đắng dường nào về những đặc ân đã hưởng, về những cơ hội đã bỏ lỡ! Và hãy nhớ rằng, như mọi Kinh Thánh khác, từ ấy đã được viết ra để dạy dỗ chúng ta. «Áp-ra-ham nói: HỠI CON.» Sao! Một con trai của Áp-ra-ham trong âm phủ! Điều này có thể sao? Và chính Áp-ra-ham, người đã nhận các lời hứa, sẽ nhìn nhận một trong những con cái của kẻ ác làm con mình chăng? Có: vì không ai biết rõ hơn Áp-ra-ham sự phân biệt giữa một người Y-sơ-ra-ên theo xác thịt, và những dòng dõi thật của DÒNG DÕI ấy mà trong Ngài mọi dân tộc trên đất sẽ được phước.
«Ấy là thần linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích chi,» Chúa Jêsus phán. Người Giàu có là con trai của Áp-ra-ham theo xác thịt; ông sinh ra là người Y-sơ-ra-ên, và chắc chắn vào ngày đã định đã được nhận vào Hội Thánh Do Thái bởi phép cắt bì. Có lẽ ông có thể nói nhiều như Phao-lô đã nói: «Chịu cắt bì ngày thứ tám, về dòng Y-sơ-ra-ên, chi phái Bên-gia-min, người Hê-bơ-rơ, con của người Hê-bơ-rơ.» Đối với ông, như đối với người Pha-ri-si khi lên đền thờ cầu nguyện, thật là một niềm an ủi lớn khi nghĩ rằng mình không như những người khác: những người khác là kẻ có tội trong các dân ngoại, còn ông là người Y-sơ-ra-ên — một con trai của Hội Thánh, một con trai của Áp-ra-ham. Ông còn cần gì hơn nữa, vì là con trai của Áp-ra-ham, con trai của Hội Thánh, há ông chẳng phải là con trai của Đức Chúa Trời sao? Kết luận của ông là, như kết luận của mọi người như thế, rằng ông là vậy. Đó là một kết luận sai lầm, nhưng ông tin nó. Điều mà nhiều người ngày nay tin về phép báp-têm và các đặc ân Hội Thánh của mình, ông cũng tin như thế về phép cắt bì và các đặc ân Do Thái của mình — rằng chúng làm ông thành con cái Đức Chúa Trời; và lấy đi khỏi ông hy vọng nơi những điều này, tức là lấy đi khỏi ông toàn bộ tôn giáo của ông. Tuy nhiên, thật tốt cho ông biết bao nếu chúng đã bị lấy đi khỏi ông, vì vì chúng đã không bị lấy đi, ông đã sống và chết dưới một sự mê hoặc mạnh mẽ.
Nhưng sự mê hoặc ấy đã bị phá vỡ khủng khiếp dường nào, khi Áp-ra-ham gọi ông là «Con» trong âm phủ. Ở đó, mọi phía quanh ông, trong nơi đã sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ nó, ông thấy những con trai của Áp-ra-ham, những con trai của Hội Thánh, nhưng ông không thấy một con trai nào của Đức Chúa Trời. Ở đó ông học biết rằng một con trai của Hội Thánh trên đất có thể hư mất, không vì lý do nào khác ngoài việc khi còn ở trên đất ông chưa bao giờ được làm thành con trai của Đức Chúa Trời. Ở đó ông học biết rằng, dù trên đất ông đã có những lợi thế lớn, đặc biệt là với tư cách là con cái Áp-ra-ham, Kinh Thánh, «lời phán của Đức Chúa Trời,» đã được giao phó cho ông, nhưng những lợi thế ấy tự chúng không phải là sự cứu rỗi, mà là trách nhiệm; rằng bởi sự sao lãng của chính mình, ông đã biến điều đáng lẽ là mùi của sự sống làm cho sống thành mùi của sự chết làm cho chết, và rằng chẳng những chúng đã không cứu ông, mà Đức Chúa Trời sẽ đời đời buộc ông chịu trách nhiệm vì đã không tận dụng những lợi thế của mình. Ở đó trong âm phủ ông học biết điều mà ông đáng lẽ phải học trên đất, vì đó là sự dạy dỗ của toàn bộ Kinh Thánh, rằng kẻ chỉ bề ngoài là người Giu-đa thì không phải là người Giu-đa, «mà phép cắt bì làm về xác thịt ở ngoài, thì không phải là phép cắt bì,» và rằng không phải dòng dõi từ Áp-ra-ham, cũng không bất cứ lợi thế thiêng liêng nào khác, có thể, nếu thiếu tâm linh và đức tin của Áp-ra-ham, làm cho một con trai của Hội Thánh thành con trai của Đức Chúa Trời.
Việc một người Giu-đa chịu cắt bì, một dòng dõi của Áp-ra-ham, hẳn phải là con cái Đức Chúa Trời, trong thời xưa là đức tin vững chắc của mọi người Giu-đa nào không phải là con cái Đức Chúa Trời; và chính tín điều ấy ngày nay vẫn được giữ bởi những người tin vào giáo lý tái sinh bởi báp-têm: tin rằng mọi người đã chịu báp-têm, nhờ phép báp-têm của mình, được làm thành điều mà Sách Giáo Lý của Hội Thánh Anh dạy người ấy được làm thành: «một chi thể của Đấng Christ, một con cái Đức Chúa Trời, và một kẻ thừa kế nước thiên đàng.» Giáo lý này, ngày nay được tin và dạy một cách táo bạo và rõ ràng, trong thời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta cũng đã được tin và dạy một cách táo bạo và rõ ràng như thế, và đã bị Ngài chối bỏ và bác bỏ một cách táo bạo và rõ ràng như thế. «Chúng ta là dòng dõi Áp-ra-ham,» những người Giu-đa chưa tái sinh đi rình giết Jêsus trong xác thịt nói, «và chúng ta có một Cha, tức là Đức Chúa Trời.» «Chúng ta là con cái của Hội Thánh,» những người đã chịu báp-têm mà chưa tái sinh, đi rình giết Jêsus trong Thánh Linh, nói; «và chúng ta có một Cha, tức là Đức Chúa Trời.» «Ta biết rằng các ngươi là dòng dõi Áp-ra-ham,» Jêsus phán; Ta biết các ngươi đã chịu báp-têm vào Hội Thánh: nhưng các ngươi không phải là con cái Đức Chúa Trời. «Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra.» «Nếu Đức Chúa Trời là Cha các ngươi, thì các ngươi sẽ yêu mến Ta.» Các ngươi là dòng dõi Áp-ra-ham, các ngươi là con cái của Hội Thánh, nhưng nếu các ngươi không yêu mến Ta, các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra. (Giăng 8:37, 42, 44).
Hỡi độc giả yêu dấu, đừng để ai lừa dối bạn; đặc biệt hãy coi chừng kẻ xấu xa và kẻ lừa dối gian ác tột cùng ấy, tức là chính lòng bạn. Như Đức Chúa Trời đã phán với họ thời xưa rằng có hai phép cắt bì — phép cắt bì của xác thịt và của lòng, và phép cắt bì thật là «của lòng, làm theo cách thiêng liêng, không theo chữ nghĩa» — Ngài cũng đã bảo chúng ta rằng có hai phép báp-têm: phép báp-têm bằng nước, là bề ngoài trong xác thịt, và phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh, là bề trong trong tâm linh. Phép thứ nhất, phép báp-têm bằng nước, tôi tin rằng hầu hết chúng ta đã nhận lãnh hoặc lúc còn thơ ấu hoặc sau này; nhưng nói rằng mọi người đã chịu báp-têm bằng nước do đó hẳn phải đã chịu báp-têm bằng Đức Thánh Linh, thì không chỉ sai, mà còn là điều phi lý. Cũng như mọi người Y-sơ-ra-ên chịu cắt bì trong xác thịt có thể nói rằng mình do đó hẳn phải đã chịu cắt bì trong lòng. Một số người đã nói vậy, và tôi đã chỉ ra Chúa chúng ta đã đối đáp và trả lời giáo lý ấy thế nào. Xin một đoạn nữa từ Lời Đức Chúa Trời, trong muôn vàn đoạn bác bỏ niềm tin như thế không chỉ về mặt ý nghĩa mà cả về mặt chữ nghĩa, đủ để chứng tỏ đó là tà giáo. «Đức Giê-hô-va phán: Nầy, những ngày đến, ta sẽ phạt mọi kẻ chịu cắt bì... Vì các nước đều không chịu cắt bì, còn cả nhà Y-sơ-ra-ên đều không chịu cắt bì trong lòng.» (Giê-rê-mi 9:25, 26).
Vậy câu hỏi là: Bạn đã chịu báp-têm bằng Đức Thánh Linh chưa? Thánh Linh của Đức Chúa Trời có làm chứng với tâm linh bạn rằng bạn đã chịu chăng? Nếu có, thì quả thật bạn đã được tái sinh: thì quả thật bạn đã được làm thành một chi thể của Đấng Christ, một con cái Đức Chúa Trời, và một kẻ thừa kế nước thiên đàng. Thì, trước khi các thế gian hiện hữu, Đức Chúa Trời đã ban bạn cho Con Ngài, và không người nào hay ma quỉ nào sẽ cướp bạn khỏi tay Ngài. Hãy vui mừng, và hết sức mừng rỡ; vì giờ đây bạn quả là một người Y-sơ-ra-ên thật: Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của bạn, và ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài. Bạn là kẻ tin nơi Chúa Jêsus Christ, và bạn CÓ sự sống đời đời.
Nhưng nếu bạn chưa chịu báp-têm bằng Đức Thánh Linh, tôi nói với bạn trong mọi sự trung tín rằng phép báp-têm bằng nước của bạn sẽ chẳng ích gì cho bạn. «Nếu một người chẳng sanh bởi nước và THÁNH LINH, thì không được vào nước Đức Chúa Trời;» và nếu sau khi hưởng suốt đời những cơ hội bề ngoài và các đặc ân Hội Thánh của một Cơ Đốc nhân, bạn chết mà chưa chịu báp-têm bằng Đức Thánh Linh, thì các cơ hội và đặc ân Hội Thánh của bạn sẽ chẳng ích gì cho bạn hơn là địa vị con trai và phép cắt bì đã ích cho người Giàu có. Tôi còn đi xa hơn: vì lợi thế của bạn lớn hơn của ông, chúng kéo theo trên bạn một trách nhiệm lớn hơn, đến nỗi bạn có thể trông đợi chúng dìm bạn xuống một âm phủ còn sâu hơn.
Nhưng hãy nhớ rằng khi Áp-ra-ham gọi người Giàu có là «Con,» ông nói với một người con chưa được cứu trong âm phủ. Trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu nhẹ hơn một người con chưa được cứu. Nhưng bạn, tuy nhiên, chưa bị gọi đến sự phán xét — lòng thương xót và nhân từ vẫn theo sau bạn; và một người con chưa được cứu trên đất không cần tuyệt vọng: Đức Chúa Trời vẫn sẵn lòng làm báp-têm cho CHÍNH BẠN bằng Thánh Linh Ngài.
Hơn một ngàn tám trăm năm trước có một người được Đức Chúa Trời sai đến, tên là Giăng. Ông được sai đến để làm báp-têm bằng nước và chỉ cho người ta về Đấng Christ (Giăng 1:6, 7, 31). «Bấy giờ, dân thành Giê-ru-sa-lem, cả xứ Giu-đê, và cả miền chung quanh sông Giô-đanh đều đến cùng người.» Những người Pha-ri-si và Sa-đu-sê, các thầy thông giáo, người thâu thuế, lính tráng, dân thường — kẻ chịu cắt bì và kẻ không chịu cắt bì, kẻ đã chịu báp-têm và kẻ chưa chịu báp-têm — tất cả đều đổ xô quanh Giăng Báp-tít. Và ông rất lo lắng về linh hồn của đám đông ấy, ông làm báp-têm cho họ vì phép báp-têm của ông là một lễ nghi của Đức Chúa Trời; nhưng ông có giảng cho họ về báp-têm chăng? Giăng Báp-tít chỉ cho dân chúng, không phải đến nước của phép báp-têm, mà đến Chúa Jêsus Christ. Với mọi người tiếng kêu của ông đều như nhau: «KÌA, CHIÊN CON CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.» Và tại sao, khi Giăng được đặc biệt sai đến để làm báp-têm bằng nước, ông lại giảng về Đấng Christ, chứ không phải về báp-têm? Vì ông biết rằng nhu cầu lớn duy nhất của đám đông vĩ đại ấy là một phép báp-têm mà không người nào có thể làm báp-têm cho đồng loại mình — phép báp-têm bằng THÁNH LINH; và ĐẤNG đã sai ông làm báp-têm bằng nước, đã mặc khải cho Giăng rằng chính ĐẤNG CHRIST là Đấng «làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh.» (Giăng 1:33).
Hỡi độc giả, bạn có phải là một mục sư không? Sứ mạng của bạn cũng như sứ mạng của Giăng Báp-tít: làm báp-têm bằng nước, và chỉ cho người ta về Đấng Christ.
Hỡi độc giả, bạn có phải là một người con của Hội Thánh đã chịu báp-têm mà chưa tái sinh: được sinh lại bởi nước, nhưng không bởi Thánh Linh? Tôi lại nói bạn không được tuyệt vọng. Hãy đến cùng Jêsus. «Ngài sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh.» (Ma-thi-ơ 3:11). Nguyện Đấng đã dạy Giăng dạy dỗ bạn.
Tôi đã dừng lại lâu trên từ đầu tiên trong câu trả lời của Áp-ra-ham cho người Giàu có, và sẽ chỉ nói thêm ít nữa về phần còn lại. Đối với tôi nó nghe từ đầu đến cuối (và tôi tin nó cũng nghe như vậy với ông) như sự nhạo báng cay đắng; dù ông nhìn nó thế nào, nó cũng được tính để tăng thêm chứ không làm nguôi cơn khổ hình của ông.
Từ đầu tiên là «CON;» từ tiếp theo, «HÃY NHỚ.» «Áp-ra-ham nói: Hỡi con, hãy nhớ lại.» Ôi, nếu không phải vì hy vọng khiến một kẻ có tội khốn khổ nào đó «nhớ lại» trước khi quá muộn, tôi hẳn đã rụt rè không dám viết ra giấy những ý tưởng đang dâng lên trong tôi. Những kẻ hư mất trong âm phủ kêu lên trời xin nước, và thay vì nước, câu trả lời giáng xuống: «Hỡi con, hãy nhớ lại.» Không cần phải bảo họ nhớ lại; những kẻ khốn khổ không thể không nhớ lại, vì sự nhớ lại là một trong những khổ hình, một trong những con sâu không hề chết của âm phủ; nhưng để lời cầu xin nước được đáp bằng lời bảo hãy nhớ lại, ôi, hẳn nó thêm củi vào lửa dường nào!
Sự nhớ lại hẳn là một điều kinh khiếp trong âm phủ! Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về nhiều người đã hư mất, trừ khi một số trong họ đã được cải đạo sau khi Kinh Thánh im lặng về họ. Giờ đây ký ức của họ hẳn ra sao khi họ nghĩ đến những điều mà họ đã lấy để đổi lấy linh hồn mình? Giờ đây ký ức của Ba-la-am và A-can, của Hê-rốt, Phê-lích và A-ríp-ba, của A-na-nia và Sa-phi-ra, của Giu-đa và Đê-ma, hay của nhiều người khác được nhắc đến cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, những người khi còn ở trên đất, như người quan trẻ tuổi, đã quay lưng lại với Đức Chúa Trời, vì Ngài kêu gọi họ hy sinh thế gian vì cớ thiên đàng, hẳn ra sao? Ngay cả không có sự nhớ lại, nỗi khốn khổ của họ cũng vượt quá sự hiểu biết, vì không có Đấng Trung Gian, không có Đấng Cầu Thay, họ đã sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống; và «sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay,» vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt. Nhưng Đức Chúa Trời, xét theo điều Ngài cho chúng ta biết trong Kinh Thánh Ngài sẽ làm, và theo câu trả lời Ngài gửi qua Áp-ra-ham cho người Giàu có, không ngần ngại thêm vào «đám lửa hay thiêu đốt» «những tên nhọn của đấng dõng sĩ, với than lửa đỏ của cây giêng-giêng.» Áp-ra-ham nói: «Hỡi con;» rồi, «Hỡi con, hãy nhớ lại;» và rồi, «HỠI CON, HÃY NHỚ LẠI LÚC NGƯƠI CÒN SỐNG ĐÃ ĐƯỢC HƯỞNG NHỮNG SỰ LÀNH CỦA MÌNH RỒI.»
Người giàu xin nước, và được bảo hãy nhớ; không chỉ nhớ mà còn nhớ đặc biệt điều gì. "Hãy nhớ những sự lành của ngươi": những điều từng làm ngươi thỏa lòng trên đất, những điều ngươi đã lấy làm thần tượng trên đất, những điều đã đưa ngươi đến chốn khổ hình này. Ngươi giờ đã biết giá trị của Đấng Christ, và biết rằng nếu có được Ngài thì Ngài có thể đáp ứng mọi nhu cầu của ngươi; nhưng giờ đây ngươi không bao giờ có thể có được Ngài nữa: Ngài đã mất với ngươi đời đời; tuy vậy, hỡi con, ngươi vẫn còn một niềm an ủi này: "Ngươi lúc còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi." Ôi, giờ đây khi đã biết giá trị của Ngài, lại phải nghe những điều mà vì chúng mình đã bán Đấng Christ được gọi là "sự lành"! Chắc chắn lúc ấy ứng nghiệm trước tai ông lời Kinh Thánh chép: "Đấng ngồi trên các từng trời sẽ cười; Chúa sẽ chế nhạo chúng." Quả thật chính ông trước đây từng gọi những điều mà vì chúng mình đã mất Đấng Christ là "sự lành", và thật lòng tưởng chúng tốt đến nỗi đã cố ý từ chối buông bỏ chúng vì Đấng Christ; nhưng khi nghe Áp-ra-ham gọi chúng là "sự lành", ông nghĩ thế nào? Bạn có nghĩ rằng, nếu bạn ở vào địa vị của người giàu ấy, bạn sẽ coi là "sự lành" những điều mà bây giờ bạn từ chối buông bỏ vì Đấng Christ không? Bạn có nghĩ có linh hồn nào bị hư mất từng nghĩ mình đã đổi chác hời, hay nhớ lại những "sự lành" ấy với bất cứ điều gì khác ngoài sự đau đớn tột cùng không? Khi còn trên đất, đừng bao giờ quên rằng trong địa ngục sẽ có sự nhớ lại. Ba-la-am nhớ ngày mình dạy Ba-lác đặt hòn đá vấp trước mặt con cái Y-sơ-ra-ên, và Ba-la-am cũng nhớ ngày Ba-lác trả tiền cho hắn vì việc ấy. Đó là tiền công của sự bất chính: nhưng Ba-la-am chẳng màng đến sự bất chính, vì hắn yêu tiền công, và gọi chúng là "sự lành". Kể từ đó Ba-la-am đã ở trong địa ngục ba ngàn năm; với tâm trạng nào giờ đây hắn nhớ lại tiền công của sự bất chính ấy? (Dân Số Ký 22-24; Khải Huyền 2:14).
A-can, con trai Cát-mi, nhớ ngày mà tường thành Giê-ri-cô sụp đổ. Ông cũng nhớ rằng mình đã góp phần chiếm lấy thành, vì khi ấy ông đang chiến đấu cho phía Đức Chúa Trời. Ông cũng nhớ rằng mình "đã thấy trong của chiếm được một cái áo choàng Ba-by-lôn đẹp, hai trăm siếc-lơ bạc, và một nén vàng"; ông cũng nhớ lại rằng mình "đã tham muốn chúng, lấy chúng, và giấu trong giữa lều mình". Ông biết điều đó trái với mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, nhưng cơn cám dỗ quá mạnh, ông không cưỡng lại được: những thứ mình tham muốn khi ấy dường như là những "sự lành" biết bao. A-can, con trai Cát-mi, kể từ đó đã ở trong địa ngục ba ngàn năm; với tâm trạng nào giờ đây ông nhớ lại cái áo choàng Ba-by-lôn đẹp, hai trăm siếc-lơ bạc, và nén vàng ấy? (Giô-suê 7).
Bấy giờ, khi nhận được câu trả lời cho tiếng kêu xin nước — "Hãy nhớ rằng ngươi lúc còn sống đã được hưởng những sự lành của mình" — thì Hê-rốt nhìn vợ của Phi-líp, anh mình, hay vợ của Phi-líp nhìn Hê-rốt ra sao; hay Phi-lít và A-ríp-ba nhớ lại những "sự lành" đã ngăn cản họ được cứu như thế nào, khi dưới sự giảng của Phao-lô, Phi-lít run sợ, còn A-ríp-ba suýt nữa đã tin mà trở nên tín đồ Đấng Christ? Bạn nghĩ giờ đây Giu-đa đánh giá ba mươi miếng bạc mà vì chúng ông đã phản bội Đấng Christ ra sao; hay Đê-ma đánh giá thế gian mà vì nó ông đã bỏ chức vụ Đức Chúa Trời ra sao?
Tôi để bạn tự trả lời những câu hỏi ấy; chỉ xin bạn nhớ rằng sự cung ứng trong địa ngục để làm thỏa cơn khát của những kẻ cầu xin nước, chính là sự nhớ lại những "sự lành" mà trên đất họ đã bán Đấng Christ để đổi lấy.
Tôi sẽ không nói gì về phần của La-xa-rơ: những "sự dữ" mà ông đã chịu trên đất. Theo mắt mọi người, và nhất là theo mắt chính ông, thì hẳn đã là "sự dữ" ập đến, nếu khi còn trên đời, người giàu đã mất áo tía và vải gai mịn, nếu tài sản đã lọt vào tay người khác, và chính ông, một kẻ ăn xin không sức khỏe không bạn bè, bị đặt cạnh La-xa-rơ ngay tại cổng nhà vốn từng là của mình. Nhưng nếu những "sự dữ" ấy đã phá vỡ sự thỏa lòng không có Đức Chúa Trời của ông, và nhờ đó trở nên phương tiện khiến ông tìm kiếm Đức Chúa Trời, thì chẳng phải giờ đây với tấm lòng đầy niềm vui và lòng biết ơn ông đang chúc tụng Đức Chúa Trời vì những hoạn nạn trên đất sao; chẳng phải giờ đây ông sẽ mỉm cười, như chắc chắn La-xa-rơ đang mỉm cười khi nghe Áp-ra-ham gọi những điều ấy là "sự dữ" sao.
Nhưng còn một điều nữa mới đầy chén của người giàu, và Áp-ra-ham cung cấp nó trước khi ngừng nói. Nếu ông chỉ nói rằng người giàu lúc còn sống đã có những sự lành của mình, và La-xa-rơ cũng vậy những sự dữ, nhưng giờ La-xa-rơ được yên ủi còn ông bị khổ hình, thì thành phần đắng nhất trong bao điều đắng đã được tha cho ông; vì ông có thể trông về ngày mình sẽ uống cạn chén ấy đến giọt cuối cùng. Như những "sự lành" của ông đã chấm dứt, thì ông cũng có thể hy vọng một ngày nào đó những "sự dữ" của ông cũng vậy. Có thể không phải trong nhiều năm, có lẽ không phải trong nhiều triệu năm — và nhiều triệu năm là một thời gian dài: nhưng nếu Áp-ra-ham chỉ để lại cho người giàu một tia hy vọng rằng địa ngục không đời đời — rằng đến một lúc nào đó, trong tương lai xa, rất xa, ông có thể mong được giải thoát khỏi những "sự dữ" của mình — thì địa ngục đã không còn là địa ngục nữa, vì ở đó đã có hy vọng; và người giàu có thể tự an ủi, như con dân Đức Chúa Trời tự an ủi trên đất, rằng mỗi ngày sự cứu rỗi của ông lại gần thêm một ngày: rằng bao nhiêu thời gian chịu hoạn nạn cũng vẫn chỉ là "sự hoạn nạn nhẹ", so với niềm vui đã bày ra trước mặt ông trong tương lai tối hậu và đời đời của mình.
Nhưng địa ngục là đời đời. Nếu địa ngục không đời đời thì Cứu Chúa của chúng ta trong bất cứ hoàn cảnh nào cũng không thể nói điều Ngài đã nói: rằng thà có một số người đừng sinh ra còn hơn. Giả sử thừa nhận địa ngục tồn tại trong khoảng thời gian dài đến mức trí óc con người có thể tưởng tượng, thì khoảng thời gian tưởng tượng ấy một ngày kia cũng sẽ kết thúc: và nếu đến cuối khoảng thời gian ấy địa ngục bị hủy bỏ, và những kẻ đã hư mất bước vào số phận của những kẻ được cứu, thì sự hiểu biết lớn lao, vượt trội, đã là món quà của sự hiện hữu dành cho mỗi người; vì bất kể phải trải qua bao đau khổ để đến đó, người ấy đã sinh ra làm kẻ thừa tự, và chắc chắn sẽ kế tục sự vinh hiển đời đời.
Nhưng địa ngục là đời đời: và Áp-ra-ham đã nói với người giàu như vậy. Nếu ông không thêm gì vào điều tôi đã bình luận, người giàu có thể còn hy vọng; nhưng Áp-ra-ham đã thêm điều gì đó, và điều đó khiến chén của kẻ hư mất toàn là khổ hình, không pha lẫn, vì nó đã đuổi hy vọng ra khỏi địa ngục. "Vả lại," Áp-ra-ham nói, "có một vực sâu ở giữa chúng ta với ngươi, đến nỗi ai muốn từ đây qua đó không được, mà ai muốn từ đó qua đây cũng không được." Chắc chắn điều này là chất khổ hình lên khổ hình, và đóng chặt nó bằng sự tuyệt vọng. Trước tiên ông bị gọi đến một sự nhớ lại nhìn về quá khứ; giờ đây ông được gọi đến một sự nhìn về tương lai. Trước đây, ông được bảo hãy nhìn lại; giờ đây Áp-ra-ham phán: Hãy nhìn về phía trước. Ngươi đã nhìn lại những "sự lành" của mình, giờ hãy nhìn về phía trước những "sự dữ" của mình. Giữa những khác biệt khác còn có một khác biệt lớn này: những "sự lành" của ngươi là tạm thời, những "sự dữ" của ngươi là đời đời. "Có một vực sâu ở giữa chúng ta với ngươi," và như núi Si-ôn không thể lay chuyển, vực sâu ấy là CỐ ĐỊNH. Như chỗ ở của những kẻ được chuộc là đời đời, và như Đức Giê-hô-va bao quanh con dân Ngài từ nay cho đến đời đời, thì cũng chắc chắn như vậy vực sâu phân cách ngươi với thiên đàng là một VỰC SÂU CỐ ĐỊNH. Chúa phán: "Núi Si-ôn không thể lay chuyển, hằng còn đời đời;" và cũng Chúa ấy phán: "Có một vực sâu ở giữa chúng ta với ngươi, đến nỗi ai muốn từ đây qua đó không được, mà ai muốn từ đó qua đây cũng không được." (Thi Thiên 125:1, 2).
Nhiều người ngày nay viết và nói chống lại giáo lý về sự hình phạt đời đời; nhưng như Phao-lô nói, "mọi người đều không có đức tin." Những người như vậy, không ưa thích giáo lý này, và nhiều điều khác trong sự dạy dỗ của nó, cố gắng hết sức để giải thích cho qua những lời tuyên bố rõ ràng nhất của Kinh Thánh. Nhưng những kẻ được cứu trên đất và những kẻ hư mất trong địa ngục đều tin Lời Đức Chúa Trời; và bất kể những người nam nữ thế gian này hy vọng và lý luận ngược lại thế nào, cả con dân Đức Chúa Trời lẫn các quỷ đều biết Lời ấy là lẽ thật; rằng các thánh nhân xưa đã nói khi được Đức Thánh Linh cảm động; và rằng điều Đức Chúa Trời đã mặc khải qua miệng các sứ đồ và tiên tri của Ngài thì bất biến như chính Đức Chúa Trời. Vực sâu giữa thiên đàng và địa ngục LÀ cố định; và sự hình phạt đời đời chắc chắn như sự vinh hiển đời đời. Cả hai đều đặt trên nền tảng lẽ thật của Đức Chúa Trời, và kẻ nào phá hoại nền tảng của cái này, cũng phá hoại nền tảng của cái kia. Các quỷ tin địa ngục là đời đời, vì chúng tin Lời Đức Chúa Trời, và các quỷ tin và run sợ. Nếu bạn chưa được cứu, bạn cũng sẽ run sợ nếu bạn tin Lời Đức Chúa Trời; lý do duy nhất khiến bạn không run sợ là vì bạn là kẻ không tin.
Một ngày kia bạn sẽ tin. Nếu bạn không bao giờ tin trên đất, bạn sẽ tin trong địa ngục.
Chương 9.
Lời Cầu Xin Thứ Hai
"Có một vực sâu ở giữa chúng ta với ngươi, đến nỗi ai muốn từ đây qua đó không được, mà ai muốn từ đó qua đây cũng không được."
Với lời tuyên bố về lẽ thật ghê gớm nhất này, Áp-ra-ham ngừng nói, và người giàu lại cầu nguyện.
Người bèn nói rằng: "Tổ tôi ơi, tôi xin tổ sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi, vì tôi có năm anh em, đặng người làm chứng cho họ về những điều này, kẻo họ cũng xuống nơi đau đớn này chăng."
Bấy giờ không còn nghi ngờ gì rằng người giàu thật lòng mong mỏi điều mình cầu xin được thực hiện; vì dù trên đất chuyện ấy vẫn thường xảy ra, nhưng người trong địa ngục không bao giờ phạm tội cầu xin điều mình không muốn. Vậy tại sao ông bỗng nhiên lo lắng cho các anh em mình? Khi ở cùng họ trong nhà cha mình, ông chẳng bao giờ nghĩ đến linh hồn họ; sao giờ đây ông lại nghĩ đến họ? Sao khi trên đất ông chưa từng cầu nguyện cho họ, mà giờ đây ông lại cầu nguyện cho họ trong địa ngục; khẩn thiết xin cho La-xa-rơ được sai đến để làm chứng cho họ, kẻo họ cũng đến nơi khổ hình này?
Theo niềm tin của riêng tôi, câu hỏi ấy chỉ có thể có một lời đáp. Rõ ràng đó không phải là tình yêu thương, vì trong địa ngục không thể có tình yêu thương; nhất là không thể có tình yêu thương đối với linh hồn người ta; nhưng người giàu đã học trong địa ngục điều mà có lẽ trên đất chưa từng thoáng qua trong tâm trí ông — rằng khi ông kế thừa tài sản của cha mình — áo tía, vải gai mịn và những bữa tiệc xa hoa — ông cũng kế thừa trách nhiệm của cha mình; và rằng trong nhiều điều Đức Chúa Trời đã giao phó cho ông khi ấy, có cả linh hồn của các tá điền, người làm, gia nhân trong nhà, và đặc biệt là các em trai của ông. Nhưng như tên quản gia bất nghĩa, ông đã bất trung với chức vụ được giao, và thay vì nỗ lực rèn luyện cho thiên đàng những người đã được đặt dưới quyền ông, ông đã nêu trước mặt họ tấm gương làm hư hoại nhất trên đất — tấm gương của một người thỏa lòng không có Đức Chúa Trời. Sức độc của tấm gương này chắc chắn đã ít nhiều đầu độc cả vùng lân cận của ông, và đặc biệt là gia đình ông, cùng những thành viên trẻ tuổi trong dòng họ. Dưới ảnh hưởng của nó, năm người em của ông đã lớn lên thành hình ảnh của ông, và trong khi ông cầu nguyện cho họ trong địa ngục, thì họ đang sống như ông đã sống trên đất, và nếu không được thay đổi trước khi chết, họ sẽ đi nơi ông đã đi khi ông chết. Người anh cả của họ hiểu rõ điều này: nhưng đó không phải là lý do ông cầu nguyện cho họ; ngoài điều này, ông còn biết một điều liên quan đến chính mình một cách riêng tư hơn — ông biết rằng, dù các em ông nếu bị hư mất sẽ không thể chối cãi, thì theo một nghĩa nào đó, ông đã là người giữ các em trên đất; rằng, như Ca-in, vì cách ông đã thi hành chức vụ giữ gìn của mình, huyết của các em ông ở trên đầu ông, và rằng chắc chắn như ông và năm người em bị giam chung với nhau đời đời, ông sẽ đời đời bị giam chung với năm kẻ hành hạ và kẻ gây đau khổ nữa. Đó là lý do lời cầu nguyện của ông.
Khi một linh hồn hư mất đã ngước mắt lên trong nơi khổ hình, và nhận ra sự đời đời của địa ngục, thì khó mà tưởng tượng được rằng chén đau khổ của nó chưa đầy, hay cường độ của sự đau đớn của nó còn có thể tăng thêm. Nhưng tôi tin đây chỉ là sự phán đoán của trần gian — sự phán đoán của những kẻ không thể nhìn xa. Tôi tin rằng người giàu đã kêu xin nước, và đã học từ Áp-ra-ham rằng không những ông không thể có nước, mà những khổ hình của ông còn là đời đời, cũng đã biết rằng còn có một điều có thể khiến ngay cả những khổ hình của ông thêm khủng khiếp hơn nữa; và tôi tin rằng lời cầu nguyện của ông, dù mang vẻ lo lắng cho các anh em, thực ra là một lời cầu xin cho chính mình — một lời cầu xin được giải thoát khỏi điều duy nhất ấy. Điều duy nhất có thể thêm đau đớn vào sự đau đớn của kẻ hư mất là, bị giam đời đời trong địa ngục cùng những kẻ mà họ đã giúp đưa đến đó. Chính sự kinh hãi trước khổ hình này đã ở trong lòng người giàu; chính sự kinh hãi trước khổ hình này đã gọi ra lời cầu nguyện của ông. Ông hiểu quá rõ rằng những lời nhiếc móc, lời mắng nhiếc, và những cuộc bức hại của lòng thù hận không chết của họ, sẽ được thêm vào những đau đớn khác của ông, một khi năm người em của ông bước vào nơi khổ hình này.
Ôi, hỡi các ngươi là những kẻ đang xao lãng những linh hồn mà Đức Chúa Trời giao phó cho các ngươi coi sóc, hãy ghi lòng tạc dạ điều tôi đang nói. Đừng chỉ nghĩ đến sự rủa sả các ngươi đang giáng trên người khác — trên những kẻ mà các ngươi đáng lẽ phải là phước lành — mà còn nghĩ đến sự rủa sả các ngươi đang giáng trên chính mình.
Ôi, hỡi các người cha! là những người rèn con trai mình, nếu không danh nghĩa thì cũng thực tế, tìm kiếm những sự của thế gian trước những sự của Đức Chúa Trời, nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, tôi nói với các ngươi: Hãy coi chừng! Nếu các ngươi chết với tội lỗi này trên mình, các ngươi sẽ có phần giữa những kẻ hư mất; và rồi trong sự đau đớn, các ngươi sẽ khẩn thiết cầu nguyện lời cầu xin của người giàu: "Xin sai La-xa-rơ đến cùng các con trai tôi." Nhờ noi theo sự rèn luyện của các ngươi, chúng có thể đã được cả thế gian; nhưng trong địa ngục các ngươi sẽ biết quá rõ rằng, nếu chúng bước vào đó, việc chúng được cả thế gian sẽ không giúp các ngươi đối mặt với các con trai mình đâu.
Ôi, hỡi các người mẹ! là những người rèn con gái mình, nếu không danh nghĩa thì cũng thực tế, tìm kiếm những sự của thế gian trước những sự của Đức Chúa Trời, nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, tôi nói với các ngươi: Hãy coi chừng! Nếu các ngươi chết với tội lỗi này trên mình, các ngươi sẽ có phần giữa những kẻ hư mất; và rồi trong sự đau đớn, các ngươi sẽ khẩn thiết cầu nguyện lời cầu xin của người giàu: "Xin sai La-xa-rơ đến cùng các con gái tôi." Nhờ noi theo sự rèn luyện của các ngươi, chúng có thể đã được cả thế gian; nhưng trong địa ngục các ngươi sẽ biết quá rõ rằng, nếu chúng bước vào đó, việc chúng được cả thế gian sẽ không giúp các ngươi đối mặt với các con gái mình đâu.
Ôi, hỡi các ông chủ của tôi tớ và trường học; các ông chủ nhà máy và xưởng chế tạo; các ông chủ của các cơ sở thương mại và những xí nghiệp lớn khác; hỡi các chủ nhân, bất kể các ngươi là ai, những người thuê mướn đầu óc và bàn tay của đồng loại mình — nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, tôi nói với các ngươi: Hãy coi chừng! Đức Chúa Trời đòi hỏi các ngươi phải quan tâm đến linh hồn của những kẻ phục vụ các ngươi. Sống và chết mà không quan tâm đến linh hồn họ, các ngươi sẽ quan tâm đến họ trong địa ngục, nơi mà mọi kẻ trên đất không quan tâm đến linh hồn người ta chắc chắn, sớm hay muộn, sẽ cầu nguyện lời cầu xin của người giàu.
Nhưng trên hết, ôi, hỡi các mục sư cẩu thả, vô thần! hỡi những kẻ chăn chiên làm thuê! là những kẻ đã long trọng lấy Đức Chúa Trời làm chứng rằng mình tin mình được Đức Thánh Linh kêu gọi để nhận lấy chức vụ Mục sư của Đấng Christ, trong khi suốt thời gian ấy các ngươi biết mình đang nhận lấy nó để phục vụ những mục đích trần gian của mình; là những kẻ đã nói dối không chỉ với người ta, mà còn với Đức Chúa Trời — nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, tôi nói với các ngươi: Hãy coi chừng! Nếu các ngươi chết với tội lỗi trên mình, chỉ một mình Đức Chúa Trời biết chúng sẽ nhấn chìm các ngươi sâu đến đâu; nhưng từ những nơi sâu thẳm ấy, dù chúng ở trong địa ngục sâu nhất, các ngươi sẽ cầu nguyện: "Xin sai ai đó đến làm chứng cho hội chúng của tôi, kẻo họ cũng đến nơi khổ hình này." Khi ấy sẽ quá muộn: nhưng dù vậy, trong sự tuyệt vọng, các ngươi vẫn sẽ cầu nguyện.
Nhưng, ôi, tôi còn có một lời dành cho cả ngươi nữa, hỡi kẻ đứng đầu các tội nhân: BÂY GIỜ VẪN CHƯA QUÁ MUỘN. Bây giờ vẫn chưa quá muộn, dù cho ngươi hay cho hội chúng của ngươi. Hãy cầu nguyện cho chính mình và cho hội chúng của mình ngay bây giờ; nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, hãy đặt cả mình lẫn họ trước mặt Đức Chúa Trời ngay bây giờ; hãy thành thật tìm kiếm, bằng lời và việc của Phúc Âm thuần khiết, để cứu cả mình lẫn họ ngay bây giờ; và quá khứ của ngươi có ra sao, ngươi vẫn có Lời Đức Chúa Trời (1 Ti-mô-thê 4:16) rằng "làm như vậy, thì con và kẻ nghe con sẽ được cứu." Nhưng tôi lại nói với ngươi: Hãy coi chừng! Nhất là với địa vị của ngươi, hãy coi chừng sự trì hoãn! Trì hoãn thêm một chút nữa; trì hoãn cho đến khi người ta nói về ngươi điều họ từng nói về người giàu, "Ông ta đã chết," thì lời cầu nguyện của ngươi khi ấy sẽ quá muộn; ngươi sẽ ở trong địa ngục, không chỉ với huyết của chính mình, mà còn với huyết của dân ngươi trên đầu ngươi. Nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, vậy một lần nữa tôi nói: Hãy coi chừng! và nguyện Đức Chúa Jêsus Christ tha thứ cho ngươi, thương xót ngươi, và xoay ngươi lại. Khốn cho ngươi nếu Ngài không làm vậy; vì tôi không tin có một sinh linh nào khốn khổ hơn, ngay cả giữa những kẻ hư mất, bằng một mục sư hư mất bị giam trong địa ngục cùng hội chúng của mình.
Và giờ đây chúng ta hãy xem xét câu trả lời của Áp-ra-ham cho lời cầu xin thứ hai này. Người giàu đã cầu nguyện: "Xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi, vì tôi có năm anh em, đặng người làm chứng cho họ, kẻo họ cũng đến nơi khổ hình này." "Áp-ra-ham nói cùng người rằng: Chúng nó đã có Môi-se và các đấng tiên tri; chúng nó phải nghe lời các đấng ấy."
Bấy giờ rõ ràng, cả từ lời cầu nguyện lẫn từ câu trả lời, rằng không chỉ theo sự phán đoán của người anh cả, mà theo sự phán đoán của Áp-ra-ham nữa, năm anh em này đều chưa được cứu; rằng trong khi người anh cầu nguyện cho họ trong địa ngục, họ đang sống trong tội lỗi trên đất. Họ phạm tội lỗi dưới hình thức nào thì chúng ta không biết, mà cũng không cần biết; chỉ cần biết rằng, như người anh đã làm trước họ, họ đang bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình; thỏa lòng không có Đức Chúa Trời trong thế gian, và nếu họ chết sẽ bị hư mất như ông đã bị.
Thế nhưng câu trả lời mà người giàu nhận được lần này khác biết bao với câu trả lời Áp-ra-ham đã cho lời cầu nguyện đầu tiên của ông. Câu trả lời cho lời cầu nguyện đầu tiên đã đóng ngay lập tức và đời đời cánh cửa hy vọng đối với chính ông; câu trả lời cho lời cầu nguyện thứ hai, dù từ chối lời xin riêng của ông, đã tuyên bố một con đường chắc chắn và vững vàng mà năm người em vô thần của ông có thể được cứu. "Chúng nó đã có Môi-se và các đấng tiên tri; chúng nó phải nghe lời các đấng ấy." Tôi nghĩ tôi không cần dừng lại để nói với bạn rằng khi Áp-ra-ham nói, "Chúng nó đã có Môi-se và các đấng tiên tri," ông muốn nói rằng họ có Kinh Thánh, KINH THÁNH CỦA HỌ.
Bây giờ hỡi bất cứ ai mà cuốn sách này đã rơi vào tay, tôi tin rằng bạn đã rõ về lẽ thật Kinh Thánh này — rằng không có con đường nào khác mà bất cứ người nào có thể được cứu ngoài ĐỨC TIN: nghĩa là, bằng cách loại bỏ những lý luận, sự khôn ngoan và giác quan xác thịt của mình, và bằng cách nghe (dùng chữ Áp-ra-ham đã dùng), nghĩa là, bằng cách tiếp nhận, tin tưởng và chú ý, thay vào đó, những điều Kinh Thánh nói với mình. Kinh Thánh này dạy rằng người ta được xưng nghĩa "bởi sự nghe mà có đức tin"; và lại dạy rằng "đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng." Nói cách khác, đức tin là nghe Lời Đức Chúa Trời, và tin lời ấy. Người giàu cầu nguyện: Xin sai La-xa-rơ đặng người làm chứng cho các em tôi. Áp-ra-ham trả lời: Các em ngươi đã có Kinh Thánh: hãy chú ý điều các đấng ấy làm chứng.
Và Kinh Thánh làm chứng điều gì? Hãy để Kinh Thánh tự trả lời. "SỰ LÀM CHỨNG CHO ĐỨC CHÚA JÊSUS LÀ THẦN CỦA LỜI TIÊN TRI." Toàn bộ thần của Kinh Thánh là sự làm chứng cho Chúa Jêsus. Chỉ vì một mục đích này, và chỉ vì một mục đích này mà thôi, Kinh Thánh đã được viết ra — để làm chứng về Chúa Jêsus Christ, Con Đức Chúa Trời; và nếu Đức Chúa Trời không yêu thế gian đến nỗi ban cho chúng ta Chúa Jêsus, thì không những chưa từng có, mà còn không thể có một quyển Kinh Thánh. Từ Sáng Thế Ký đến Ma-la-chi, và lại từ Ma-thi-ơ đến Khải Huyền, Kinh Thánh là một lời làm chứng liên tục về Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt: một Đấng Cứu Thế đã hứa, và một Đấng Cứu Thế đã ban cho. Bất kể tác giả của sách hay phần nào là ai, một chủ đề của toàn bộ Kinh Thánh là CHÚA JÊSUS. Đôi khi Ngài được nói đến theo điển hình, đôi khi theo nghĩa thuộc linh, đôi khi theo nghĩa đen, nhưng vẫn là CHÚA JÊSUS. Chúa Jêsus đã định phải đến, Chúa Jêsus đang đến, Chúa Jêsus đã đến; Chúa Jêsus sống, Chúa Jêsus bị cám dỗ, Chúa Jêsus chịu khổ; Chúa Jêsus làm trọn mọi sự công chính, Chúa Jêsus bị Đức Chúa Trời và người ta lìa bỏ; Chúa Jêsus chết, Chúa Jêsus được chôn, Chúa Jêsus sống lại, Chúa Jêsus thăng thiên, Chúa Jêsus được tôn cao bên hữu Đức Chúa Trời; Chúa Jêsus là Vua, Chúa Jêsus là Đấng Cứu Thế; Chúa Jêsus nhận lãnh Đức Thánh Linh từ Cha, và đổ Ngài ra trên loài người, để Chúa là Đức Chúa Trời của họ ngự giữa họ; Chúa Jêsus có thể cứu, Chúa Jêsus sẵn lòng cứu: cứu không chỉ các em của người giàu, mà mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài; Chúa Jêsus là An-pha, Chúa Jêsus là Ô-mê-ga; Chúa Jêsus là Khởi Đầu, Chúa Jêsus là Kết Thúc; Chúa Jêsus là Đấng Khởi Đầu, Chúa Jêsus là Đấng Hoàn Tất; Chúa Jêsus là Đầu Tiên, Chúa Jêsus là Cuối Cùng. Bất kể được viết bởi Môi-se, các tiên tri, hay các sứ đồ của Chúa và Cứu Chúa chúng ta, một chủ đề của Kinh Thánh là Người Christ Jêsus, "là Đấng trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời." (Rô-ma 9:5). Sự làm chứng cho Đức Chúa Jêsus là thần của lời tiên tri, vậy chính Chúa phán: "Hãy tra xem Kinh Thánh," vì Môi-se đã viết về Ta, Đa-vít đã viết về Ta, các tiên tri đã viết về Ta, và ấy là những kẻ làm chứng về TA.
Những tội nhân đáng bị địa ngục là năm anh em của người giàu, nhưng họ có Môi-se và các tiên tri, và trong Môi-se và các tiên tri họ có điều dạy họ không chỉ cách họ có thể được tha tội, mà còn cách họ có thể đạt đến, khi đã được tha, một sự công chính tức thì và trọn vẹn. Ôi, Lời Đức Chúa Trời kỳ diệu, được tuyên bố bởi miệng các thánh nhân xưa! Nhờ đức tin nơi Christ Jêsus, kẻ đứng đầu các tội nhân không chỉ có thể nhận được sự ban cho của sự tha thứ, mà còn "sự ban cho của sự công chính": sự ban cho của một sự công chính vô tội và tinh sạch đến nỗi Lời tuyên bố nó gọi nó là "SỰ CÔNG CHÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI."
Đừng tưởng đây là lời bình của riêng tôi về Môi-se và các tiên tri; đây là lời của Đức Chúa Trời, bởi miệng các sứ đồ của Chúa và Cứu Chúa chúng ta. Hãy để lời bình của Phi-e-rơ làm thỏa mãn về lẽ thật của lời tuyên bố đầu tiên của tôi; hãy để lời bình của Phao-lô đủ cho lời thứ hai của tôi. "Hết thảy các đấng tiên tri," Phi-e-rơ nói, "đều làm chứng nầy về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài;" và, "Nhưng hiện nay," Phao-lô nói, "sự công bình của Đức Chúa Trời, mà luật pháp và các đấng tiên tri đều làm chứng cho, đã bày tỏ ra ngoài luật pháp: tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Chúa Jêsus Christ, cho mọi người nào tin, chẳng phân biệt chi hết, vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." (Công Vụ 10:43; và Rô-ma 3:21-23). Vậy chắc chắn như Phi-e-rơ và Phao-lô đúng trong cách giải thích Cựu Ước, thì cũng chắc chắn như vậy trong Môi-se và các tiên tri đã được dâng cho năm anh em này "sự tha tội", và "sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Chúa Jêsus Christ." Và hơn thế nữa, điều đã được dâng cho năm anh em này cũng được dâng cho mọi người có Kinh Thánh.
Đức Chúa Trời, biết rằng ngày đang đến khi cả thế gian phải đứng trước mặt Ngài trong sự phán xét, "đã từ trên trời ngó xuống các con loài người, đặng xem thử có ai thông sáng, tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng;" và lời chứng của chính Ngài sau cuộc xem xét là: "Chúng nó thay thảy đều bội nghịch, cùng nhau trở nên ô uế; chẳng có ai làm điều thiện, dầu một người cũng không." (Thi Thiên 14:2, 3). Bấy giờ Đức Chúa Trời không muốn cho một ai phải hư mất, và trong chính lúc Ngài thấy không có xác thịt nào được cứu, nhưng vì mọi người đều đã phạm tội và thiếu mất, Ngài phải, với tư cách là Quan Án công chính, định tội hết thảy họ trong ngày phán xét, sự khôn ngoan của Ngài đã bị thách thức phải nghĩ ra một con đường mà con người có tội có thể đứng trước mặt Ngài vô tội, và Ngài được phép, với tư cách là Đức Chúa Trời công chính nghiêm ngặt, không chỉ để người ấy qua đi mà không bị định tội, mà còn công nhận quyền thừa hưởng của người ấy trong nước thiên đàng. Và sự khôn ngoan của Ngài đã thấy một con đường, tình yêu của Ngài đã mở một con đường, Kinh Thánh của Ngài tuyên bố con đường ấy, và con đường ấy là CHÚA JÊSUS.
Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi, khi kỳ hạn đã được trọn, Ngài sai Con Ngài đến, sanh bởi người nữ, sanh dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp; và lời này là chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội. Đấng từ ban đầu ở cùng Đức Chúa Trời, và là Đức Chúa Trời, đã trở nên xác thịt, để bởi ân điển của Đức Chúa Trời Ngài nếm sự chết cho mọi người. Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của loài người, Ngài đã bị đập vì sự gian ác của loài người, huyết Ngài đã đổ ra để làm sự chuộc tội cho linh hồn loài người; và linh hồn của Đấng không biết tội lỗi đã được dâng làm của lễ vì tội lỗi của loài người. Đấng vốn ở trong hình Đức Chúa Trời, không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ, đã tự bỏ mình, lấy hình tôi tớ, trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Môi-se và các tiên tri đã chép như vậy; và Đấng Christ phải chịu thương khó như vậy, ngày thứ ba sống lại từ kẻ chết; và người ta sẽ nhân danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn để được tha tội. (Giăng 3:16; Ga-la-ti 4:4; 1 Ti-mô-thê 1:15; Giăng 1:1, và 1:14; Hê-bơ-rơ 2:9; Ê-sai 53:5; Lê-vi Ký 17:11, và Ma-thi-ơ 26:28; Ê-sai 53:10; Phi-líp 2:6, 8; Lu-ca 24:46).
CHÚA JÊSUS CHRIST, MỘT THÂN VỊ — Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt — sống và chết vì tội nhân: sống vì họ để đời sống vâng phục vô tội của Ngài được kể cho họ, như thể chính họ đã sống đời sống ấy; hay, trích một trong nhiều cách Phao-lô diễn đạt cùng một điều, "hầu cho bởi sự vâng phục của MỘT NGƯỜI, nhiều người sẽ được nên công chính;" và chết vì họ, để làm sự chuộc tội cho tội lỗi họ, hầu cho sự chết và sự chuộc tội của Ngài được kể cho họ, như thể chính họ đã chết sự chết ấy, và đã làm sự chuộc tội ấy, là GIÁO LÝ lớn của Môi-se và các tiên tri. Được chính Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài giải thích, Kinh Thánh của các tiên tri tuyên bố rằng kẻ tin nơi Chúa Jêsus, dù trong chính mình hoàn toàn không có sự công chính, và chỉ đáng sự chết đời đời, sẽ không chỉ, vì cớ sự chết của Đấng Christ được kể cho mình, không bao giờ bị hình phạt bằng sự chết, mà còn, vì cớ sự công chính của Đấng Christ được kể cho mình, sẽ được nên "sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." Trong khi chủ đề lớn của Môi-se và các tiên tri là CHÚA JÊSUS, thì giáo lý lớn của Môi-se và các tiên tri là SỰ THAY THẾ.
Áp-ra-ham nói với người giàu: "Chúng nó đã có Môi-se và các đấng tiên tri." Và người giàu nói gì? Ông có cảm tạ Đức Chúa Trời, và lấy can đảm, ít nhất có hy vọng rằng nhờ đọc và tin Kinh Thánh các em ông có thể không đến nơi khổ hình này không? Không! vì từ ngày con rắn xưa lừa dối Ê-va cho đến giờ này, cả trên đất lẫn trong địa ngục, ma quỷ và con cái nó vẫn luôn có thói quen phủ nhận sự đầy đủ trọn vẹn của Lời Đức Chúa Trời thuần khiết và không cần trợ giúp để cứu linh hồn. "Áp-ra-ham nói: Chúng nó đã có Môi-se và các đấng tiên tri." Người giàu nói: "Thưa tổ Áp-ra-ham, không phải vậy đâu, nhưng nếu có kẻ từ kẻ chết đến cùng họ, thì họ sẽ ăn năn."
Trong câu trả lời này của người giàu, chúng ta có hiện thân của lời dối trá lớn mà dưới nhiều hình thức và dạng thức khác nhau ngày nay đang được công khai nắm giữ và dạy dỗ không chỉ bởi Thiên chúa giáo, mà còn bởi vô số giáo sĩ và giáo dân của Hội Thánh Anh, và tôi e rằng ngay cả bởi một số mục sư và những người khác, mà từ tín điều Tin Lành mà họ xưng nhận chúng ta có thể trông đợi điều tốt hơn. Nó phủ nhận, như họ phủ nhận, rằng nếu một người có Kinh Thánh, người ấy đã có người thầy duy nhất mình cần. Nó phủ nhận, như họ phủ nhận, sự đầy đủ của Kinh Thánh, khi được để lại không chú thích, không bình luận, không người giải thích hay trợ giúp trong tay một người, để khiến người ấy khôn ngoan mà được cứu. Áp-ra-ham rõ ràng hàm ý rằng không những năm anh em vẫn có thể được cứu, mà có Môi-se và các tiên tri, họ đã có mọi điều cần thiết để dạy họ phải làm gì để được cứu. Nhưng điều Áp-ra-ham trực tiếp dạy, người giàu trực tiếp phản bác. "Thưa tổ Áp-ra-ham, không phải vậy đâu." Không phải vậy: tôi biết họ có Môi-se và các tiên tri; tôi biết họ có Kinh Thánh của họ, Lời Đức Chúa Trời đã viết; nhưng tự nó Kinh Thánh không đủ: họ phải có một thầy dạy khác; Lời Đức Chúa Trời, nếu để trong tay họ một mình, sẽ không bao giờ giữ họ khỏi nơi khổ hình này: nếu có một chút gì hơn những gì Đức Chúa Trời đã làm được làm để cứu họ — nếu họ có một thầy dạy vĩ đại, hay một người giúp đỡ có thẩm quyền — nếu đặc biệt có một người từ kẻ chết đến cùng họ, thì họ sẽ ăn năn.
Hỡi độc giả, nếu có bao giờ ý nghĩ này dấy lên trong lòng bạn — rằng Kinh Thánh, nếu bạn đọc nó với sự cầu nguyện xin sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, tự nó không đủ để khiến bạn khôn ngoan mà được cứu — hãy nhớ, như tôi đã bảo bạn nhớ về những lời cầu nguyện dâng cho các thánh và các đấng trung bảo, lời dối trá này khởi nguồn từ đâu. Nó khởi nguồn trong địa ngục; và Đức Chúa Trời cấm tôi bảo bất cứ người nào từ chối sự giúp đỡ của Hội Thánh, mục sư, hay bất cứ thầy dạy nào mà người ấy nghĩ có thể giúp mình, TÔI BẢO người ấy rằng người ấy phải đem giáo lý của Hội Thánh mình và của các thầy dạy khác đến Kinh Thánh của mình, và cầu nguyện so sánh sự dạy dỗ của họ với sự dạy dỗ của Kinh Thánh, trước khi tiếp nhận. "Dầu chúng tôi, hay là thiên sứ trên trời," Phao-lô nói với người Ga-la-ti, "truyền cho anh em một Phúc Âm nào khác với Phúc Âm chúng tôi đã truyền cho anh em, thì người ấy đáng bị a-na-them;" qua đó rõ ràng hàm ý rằng một người không những phải thử nghiệm sự dạy dỗ của mục sư mình bằng Kinh Thánh, mà ngay cả sự dạy dỗ của một thiên sứ trên trời nếu hiện ra với mình; và cũng rằng nếu vì tin cậy vô điều kiện vào bất cứ thầy dạy nào mà một người tin giáo lý sai, người ấy sẽ không thể chối cãi, và cùng với thầy dạy sai của mình — "đáng bị a-na-them." Nếu Đức Chúa Trời đã vui lòng sai La-xa-rơ đến năm anh em này, họ đã phải thử nghiệm mọi điều ông nói bằng Môi-se và các tiên tri.
Quả là một lẽ thật trang trọng mà Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô, và là một trong những lẽ thật đầu tiên mà con người tự nhiên phải tiếp nhận: ấy là "lời giảng về thập tự giá, thì những người hư mất cho là điên dại." (1 Cô-rinh-tô 1:18). Hãy để ý, không phải họ giả vờ cho là điên dại, mà họ thật sự cho là vậy; và lời khuyên cuối cùng mà một người chưa được cải hóa sẽ cho một người bạn đang cần là hãy nghiên cứu Kinh Thánh của mình. Tôi tin người giàu thành thật nghĩ rằng nếu La-xa-rơ từ kẻ chết đến cùng họ, điều đó sẽ dễ đưa các em ông đến sự ăn năn hơn là đọc Môi-se và các tiên tri; nhưng việc ông thành thật nghĩ vậy không làm cho nó thành lẽ thật. Người giàu ở dưới sự dạy dỗ của ma quỷ, như mọi người không được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và do đó ở dưới "sự mê hoặc mạnh mẽ đến nỗi tin điều dối trá;" và không có điều gì trên đất này xúc phạm Đức Chúa Trời hơn, hay hủy hoại chính mình hơn, bằng niềm tin chân thành, thành thật của lòng tự nhiên của con người. Người ta đã từng được cả thế gian nhờ sự khôn ngoan và năng lực tự nhiên của mình, nhưng chưa từng có ai từ khi sinh ra đến khi qua đời cứ đi theo sự hướng dẫn của sự khôn ngoan riêng mình mà không làm nhục Đức Chúa Trời và mất linh hồn mình. Chính vì lý do này — vì không ai có thể bởi sự khôn ngoan mà tìm ra Đức Chúa Trời — mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Lời Ngài, Kinh Thánh; và chúng ta tin Lời ấy hay tin lý trí của mình, là điểm mà sự cứu rỗi của chúng ta tùy thuộc.
Như mọi khi, kẻ được Đức Chúa Trời dạy dỗ thì đúng, và kẻ phán đoán theo những lý luận của lòng mình thì sai. "Chúng nó đã có Môi-se và các đấng tiên tri," Áp-ra-ham nói. Sai La-xa-rơ đến cùng các em ngươi, dù không có lý do nào khác chống lại, cũng chẳng ích gì, vì "nếu không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng nó cũng không tin vậy!"