Những Trường Hợp Lương Tâm: Được Trả Lời Theo Cách Tin Lành
Samuel Pike · Cases of Conscience: Answered in an Evangelical Manner
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Những Trường Hợp Lương Tâm: Được Trả Lời Theo Cách Tin Lành
- Chương 21 bắt đầu tập hợp Luật Chính Trị hay Luật Dân Sự của họ. Vì bấy giờ họ là một vương quốc, hay chính thể, được biệt riêng khỏi mọi dân khác. Và Đấng Chủ Tể đầy ân điển, nhưng đáng sợ của họ, đang ban ra những luật lành mạnh đặc biệt cho đế quốc mới dựng của Ngài. Các lệ về tôi tớ Hê-bơ-rơ bị mua (câu 1 đến 7) và con gái bị bán, câu 7, v.v., tôi tin chỉ thuộc về dân ấy, trong xứ ấy, và dưới chế độ ấy. Chắc chắn rằng việc buôn bán nô lệ bấy giờ đã tồn tại. Các luật bắt đầu ở câu 12, chỉ thuộc loại dân sự, được lập trên lý trí và công lý. Nhưng trong phần sau, chúng đặc biệt cho dân ấy. Tuy nhiên, về thực chất, chúng thích hợp với mọi quốc gia, ngay cả lúc này — dù có một số điều thuộc hình bóng trong đó, như thành ẩn náu, câu 13, và bàn thờ, câu 14. Bấy giờ, các quan xét được giao một quyền tùy nghi, câu 22; và họ vẫn vậy, miễn là họ không vi phạm một luật tích cực.88
- Chương 22 cùng một chủ đề. Một số điều trong đó chỉ thuộc về Y-sơ-ra-ên, như câu 20 và 25, v.v. Câu 29, v.v. thuộc về luật nghi lễ.
- Chương 23 đến câu 9, thuộc về luật dân sự, và cho những hướng dẫn tuyệt vời nay phải được tuân giữ mọi nơi. Từ đó đến câu 19, chúng ta có các phần của luật hình bóng. Từ câu 20 đến cuối, chúng ta có những lời chỉ dạy, lời hứa, và sự khích lệ, chỉ thích hợp cho Y-sơ-ra-ên trong tình cảnh hiện tại của họ trong đồng vắng, và liên quan đến việc họ vào xứ Ca-na-an. Nhưng chúng vẫn đem lại cho tín đồ Phúc Âm nhiều lời dạy dỗ hữu ích.
- Chương 32 và 33 cho chúng ta một lịch sử khiêm nhường và đánh động về cuộc phản nghịch khiêu khích của dân sự, sự đoán phạt trên họ, sự cầu thay của Môi-se, v.v. — tất cả đều đặc biệt cho Y-sơ-ra-ên bấy giờ. Nhưng chúng vẫn phải được đọc cẩn thận, và xét nghiêm túc bởi chúng ta dưới Phúc Âm, vì chúng đã được viết làm gương cảnh cáo cho người khác trong các thời sau, 1 Cô 10:1 trở đi.
- Chương 34 đến câu 17, cho sự dạy dỗ, lời hứa, và lời thận trọng cho dân ấy, dưới hoàn cảnh của họ bấy giờ. Một tín đồ nay có thể xem qua đó với lợi ích và vui thích, thấy rằng nó đem lại giáo lý, sự quở trách, sự sửa trị, và sự dạy dỗ. Từ câu 17 đến 26, chúng ta có một số ngành của luật nghi lễ được lặp lại. Về việc nấu hay luộc dê con trong sữa mẹ nó, có nhiều ý kiến khác nhau. Chúng ta có mạng lệnh cấm ấy ba lần trong các sách của Môi-se. Điều tôi nghĩ gần với lẽ thật nhất là thế này: đó là một phong tục ngoại giáo và thờ thần tượng. Một số khẳng định rằng các dân thờ thần tượng, vào mùa thu hoạch trái, lấy một con dê con và luộc nó trong sữa của dê mẹ; rồi, theo cách ma thuật, họ đi vòng quanh và rảy khắp các cánh đồng, vườn, vườn cây ăn trái, và cây cối của mình, nghĩ rằng bằng cách này họ sẽ làm cho chúng sinh nhiều trái hơn năm sau. Chúa không muốn dân sự Ngài hành động theo cách thờ thần tượng, trái tự nhiên, tàn nhẫn, hay dã man như vậy. Từ câu 27 đến cuối, chúng ta có một lịch sử rất dạy dỗ, và nó có đôi chút hình bóng trong đó. Xem 2 Cô 3:13 trở đi.
- Chương 35, câu 2, thuộc về Y-sơ-ra-ên và chúng ta. Câu 3 chỉ thuộc về Y-sơ-ra-ên, và có lẽ nó chỉ tiếp tục trong khi họ ở trong đồng vắng, vì họ không có chất đốt được cung cấp trong những nơi ở di động bấy giờ của mình. Xem Dân Số Ký 15:32 trở đi. Từ câu 4 đến cuối Xuất Ê-díp-tô Ký, chúng ta có các chi tiết về việc xây dựng đền tạm, cùng mọi đồ đạc của nó. Toàn bộ là hình bóng, hướng chúng ta đến những điều thuộc linh và trên trời. Xem Hêb 9:1 trở đi.
- Chương 8 thuật lại rất tỉ mỉ việc A-rôn và các con trai ông đã được mặc y phục, xức dầu, biệt riêng ra thánh, và tấn phong vào chức thầy tế lễ một cách long trọng như thế nào.
- Chương 9 cho chúng ta biết họ đã bắt đầu thi hành chức vụ thánh khiết và quan trọng của mình ra sao. Cả hai chương đều liên quan đến luật lễ nghi.
- Chương 10 truyền lại cho chúng ta việc các con trai của A-rôn đã vi phạm luật thánh, vừa mới ban cho họ, một cách nhanh chóng như thế nào, cùng với sự đoán phạt trực tiếp và khủng khiếp của Đức Chúa Trời giáng trên họ. Nó đứng đó đến ngày nay, như vợ của Lót, làm lời cảnh báo cho mọi người, và đặc biệt là cho các đầy tớ Chúa. Các câu 9-11 hẳn thuộc về A-rôn và các con trai còn sống của ông, cùng mọi người kế vị họ, trong khi chức thầy tế lễ đó còn tồn tại. Ngày nay nó nên gợi cho mỗi đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ biết ông phải tỉnh thức và tiết độ chừng nào. Phần sau của chương mang tính điển hình.
- Chương 11 hướng dẫn dân Y-sơ-ra-ên về các loài thú, chim, và cá nào họ được phép ăn, và loài nào không. Tôi xem sự phân biệt giữa loài sạch và loài không sạch ở đây là thuộc về lễ nghi. Vì đã có lời phán cùng Nô-ê và dòng dõi ông rằng: "Phàm vật chi hành động và có sự sống thì dùng làm đồ ăn cho ngươi." Và khải tượng của Phi-e-rơ dường như cho thấy rằng sự phân biệt này chỉ thuộc về chế độ Môi-se. Nó chỉ sự phân rẽ giữa người Giu-đa và dân ngoại, và là một phần của bức tường ngăn cách giữa họ. Nhưng nó đã bị bãi bỏ khi bức tường đó bị phá đổ bởi sự chết của Đấng Christ. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng các loài thú, chim, và cá sạch, theo luật Môi-se, vẫn là thức ăn thích hợp và bổ dưỡng hơn, dù "mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt lành cả, miễn là mình cảm ơn mà ăn lấy."
- Chương 19 pha trộn: các câu 3-4 có tính đạo đức và vẫn còn hiệu lực; các câu 5-8 thuộc lễ nghi và đã bị bãi bỏ; các câu 9-10 thuộc luật dân sự, và có lẽ một phần mang tính điển hình, nhưng ngày nay không còn hiệu lực theo nghĩa đen — tuy vậy nó dạy chúng ta phải chăm sóc người nghèo, và sẵn sàng chia sẻ. Các câu 11-18 một phần đạo đức và một phần chính trị, và ngày nay phải được tuân giữ. Việc phối giống các loài khác nhau, trong câu 19, tôi tin vẫn bị cấm; nó làm rối loạn các loài thọ tạo và trật tự của thiên nhiên. Nhưng tôi cho rằng hạt giống và áo pha trộn là thuộc lễ nghi; vì các loại ngũ cốc khác nhau được ban cho để làm đồ ăn cho chúng ta; cũng vậy len và gai được ban cho để làm áo mặc. Các câu 20-22 thuộc loại lễ nghi và dân sự, nhưng ngày nay không còn liên quan đến chúng ta. Các câu 23-25 thuộc lễ nghi; câu 26 tôi tin là đạo đức; 27 và 28 cũng là đạo đức, vì là lệnh cấm không được noi theo các dân thờ thần tượng, chỉ sự than khóc thái quá cho kẻ chết. Các câu 29-32 có tính đạo đức và vẫn còn hiệu lực; các câu 33-34 có điều gì đó đặc biệt với Y-sơ-ra-ên, nhưng ngày nay vẫn dạy dỗ chúng ta. Các câu tiếp theo có tính đạo đức, và phải được tuân giữ.
- Chương 20 cho đến câu 6, là đặc biệt với Y-sơ-ra-ên. Rồi, phần lớn cho đến hết chương, nó hướng dẫn những hình phạt nào phải giáng trên những kẻ vi phạm các luật đã nêu trước. Các luật được nhắc đến là bị vi phạm, tôi tin là những nhánh của luật đạo đức, nhưng hình phạt thì thuộc chính trị. Hình phạt đó có còn phải thi hành hay không có thể là một vấn đề cần bàn. Ngày nay các tội ấy thuộc thẩm quyền xét xử và trừng phạt của quan cai trị, nhưng các nhà lập pháp nên cân nhắc hình phạt theo các thời kỳ chúng ta đang ở, với sự quan tâm nghiêm ngặt đến luật đạo đức, lý trí, và công lý.
- Chương 26 gồm các giới răn, lệnh cấm, lời hứa, lời đe dọa, v.v. phù hợp với chế độ Môi-se. Tuy nhiên nó đầy dẫy sự dạy dỗ cho chúng ta lúc này. Dù chế độ đã thay đổi, đạo đức và sự thờ phượng Đức Chúa Trời phải được cẩn thận giữ với lòng tôn kính và kính sợ tin kính, bằng không sự đoán phạt trong đời này và đời sau là điều phải trông đợi. Những lời đe dọa trong chương này đã ứng nghiệm trên Y-sơ-ra-ên từ lâu, và họ vẫn đang ở dưới roi vọt. Những lời hứa trong các câu 44-45, đã được ứng nghiệm một phần khi họ trở về từ Ba-by-lôn, và vào những thời điểm khác. Tuy nhiên tôi tin chắc sẽ còn có sự ứng nghiệm sâu rộng hơn của những lời hứa đó và nhiều lời hứa khác cho mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên. 90 Câu 46 cho biết rằng tất cả các luật trước đó đã được ban hành một cách đặc biệt giữa Đức Chúa Trời và dân Y-sơ-ra-ên, và chúng sẽ tiếp tục cho đến khi Đấng Christ đến.
- Chương 27. thuộc về luật lễ nghi, và đã bị bãi bỏ.
- Chương 3
Những Trường Hợp Lương Tâm: Được Trả Lời Theo Cách Tin Lành
NHỮNG TRƯỜNG HỢP LƯƠNG TÂM: ĐƯỢC TRẢ LỜI THEO CÁCH TIN LÀNH
Samuel Pike
Trang TựaCác Trường Hợp Lương Tâm Thuộc Tôn Giáo Được Giải Đáp Theo Cách Phúc Âm
◆
Mục sư S. Pike và Mục sư S. Hayward
SÁCH MONERGISM
Lời Giới Thiệu
Lời Giới Thiệu
Thật là một điềm lành,2 khi các nhà xuất bản Hoa Kỳ của cuốn sách này được mời gọi phát hành một ấn bản mới. Đã một thế kỷ trôi qua kể từ khi các Bài Giảng làm nên phần chính của tác phẩm được thuyết giảng tại thành phố Luân Đôn; và công chúng Cơ Đốc vẫn chưa sẵn lòng để cuốn sách này ngừng in. Một luận văn tôn giáo được công chúng kính trọng và tin cậy qua bốn thế hệ độc giả liên tiếp như thế, hẳn phải có giá trị thật, giá trị nội tại. Sự kiện này, thật vậy, cấu thành một lời tiến cử cho tác phẩm, mà không thể có thêm trọng lượng nào từ sự tán đồng của bất kỳ ngòi bút hiện đại nào. Tất cả những gì có thể trông đợi hay mong muốn từ sự tán đồng ấy là nó có thể dùng để kêu gọi sự chú ý của những người đọc sách, những người có thể vì khác mà bỏ qua nó.
Người ta đã cho rằng loại chủ đề được thảo luận trong các trang sau đây, ngày nay gây ít sự quan tâm trong Hội Thánh hơn là trong thời kỳ trước. Phải thừa nhận rằng thời đại hiện tại chỉ đóng góp vài tác phẩm cho ngành thần học luận lương tâm,3 mà cuốn sách này thuộc về. Vốn là một thời đại xuất bản sách một cách vượt trội, việc xuất bản các tác phẩm về tôn giáo thực nghiệm lại không phù hợp với tinh thần của thời đại. Bất biến trong các nguyên tắc của mình, và không thể tiếp nhận sự 'tiến bộ' đánh dấu sự phát triển của các khoa học vật lý, song Cơ Đốc giáo vẫn mang một hình thức có phần khác nhau ở các thời đại khác nhau. Dưới sự cai trị của sự quan phòng và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nó tranh biện ở thời kỳ này, suy tưởng ở thời kỳ khác, và tích cực truyền bá ở thời kỳ thứ ba. Sự khôn ngoan thiêng liêng đã sắp đặt các biến cố cách khôn ngoan, đến nỗi sau cuộc Cải Chánh vĩ đại của thế kỷ mười sáu, Hội Thánh đã trải qua một mùa xung đột dài và đầy lo âu, khiến nàng phải nghiên cứu Kinh Thánh một cách tha thiết và siêng năng. Điều này, đến lượt nó, lại được tiếp nối bởi một mùa tương đối yên bình, trong đó các kho tàng học thức và sự sùng đạo của nàng được dùng để chuẩn bị các thư viện về thần học thực hành và thần học luận lương tâm. Và điều này là không thể thiếu, không chỉ như một lời mở đầu cho thời đại Truyền giáo này, mà như một phần cần thiết trong sự huấn luyện Hội Thánh cho các hoạt động — thế tục và thuộc linh — của ngày mà chúng ta đang sống. Không có gì là khoa trương khi khẳng định rằng các tác phẩm của các nhà thần học Thanh giáo và Bất phục tùng vĩ đại, không thể nào được sản sinh trong thời đại đang trôi qua trên chúng ta. Cũng không, ngược lại, Hội Thánh ngày nay có thể là như nó đang là, nếu không có ảnh hưởng tiềm tàng của các tác phẩm ấy.
Giới hạn nhận xét vào chủng tộc Anglo-Saxon, thì không có tác phẩm nào của con người chưa được thần cảm lại có nhiều công trong việc nắn đúc Cơ Đốc giáo của chúng ta, như các tác phẩm này. Chúng, sau Kinh Thánh, là kho vũ khí mà chúng ta theo bản năng tìm đến, để đánh bóng 'các binh khí của trận chiến chúng ta,' và trang bị cho mình cho những cuộc chiến mới với các kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Diệt trừ các tác phẩm của Owen, Baxter, Flavel, Henry và những người khác, những tên tuổi đã trở thành quen thuộc trong gia đình chúng ta, tức là cướp đi của Hội Thánh Tin Lành một trong những kho báu tốt nhất trên đất của nàng. Ngay cả nơi các tác phẩm của các nhà thần học lỗi lạc này ít được đọc trong các gia đình riêng tư, ảnh hưởng của họ vẫn được cảm nhận cả qua bục giảng lẫn báo chí: vì họ không dễ gì mất chỗ đứng trong các thư viện của các mục sư Cơ Đốc. Các tác giả này, và những tác giả như vậy, là những người đã đem các kho tàng phong phú về học thức Kinh Thánh và kinh nghiệm tôn giáo của mình để bàn luận các câu hỏi thuộc thần học luận lương tâm, như những câu hỏi được trình bày trong cuốn sách này. Và có lẽ ít có mục sư nào không có dịp tham khảo chúng về 'các trường hợp lương tâm' nảy sinh trong vòng dân sự của mình.
Thật là đúng chỗ, trong lời giới thiệu ngắn này, khi nhận xét rằng các 'trường hợp' này xảy ra thường xuyên trong thời đại chúng ta như chúng đã từng xảy ra. Việc xét xét chúng một cách chính thức trong các loạt bài giảng và bài thuyết giảng mở rộng, có thể đã rơi vào quên lãng (dù khôn ngoan hay không, là để chức vụ quyết định), nhưng cùng những sự bối rối và khó khăn ấy vây quanh 'con đường hẹp,' và đè nặng lên tâm trí của nhiều khách lữ hành mệt mỏi. Lời kêu gọi có thể được gửi một cách an toàn đến bất kỳ mục sư trung tín nào, hỏi rằng có bài giảng nào ông thuyết giảng, gây được sự quan tâm sâu sắc hơn nơi dân sự của mình, hoặc được họ đón nhận nồng nhiệt hơn, so với những bài dành cho các câu hỏi như thế này: 'Tội nhân phải đến với Đấng Christ trong khung cảnh tâm trí nào?' 'Làm sao tôi biết mình là một Cơ Đốc nhân?' 'Các hình thức, các nguyên nhân, và phương thuốc của sự chán nản thuộc linh là gì?' 'Một người có thể phát hiện và chế ngự các tội lỗi đeo đẳng mình bằng cách nào?' 'Một tín đồ xưng đạo đã sa ngã4 có thể lấy lại sự bình an đã mất trong tâm trí mình bằng cách nào?' Chỉ cần một người giảng công bố một trong các chủ đề này từ bục giảng, là đủ để khơi dậy một cảm xúc khắp hội chúng, điều sẽ tự bộc lộ qua những dấu hiệu không thể nhầm lẫn nhất.
Không chỉ vậy, mà các câu hỏi thuộc thần học luận lương tâm còn liên tục được đưa ra trước các mục sư trong nơi riêng tư, ngay cả khi chúng bị né tránh hay bỏ qua trong nơi thờ phượng. Và tần suất của các ví dụ này bảo đảm niềm tin rằng hẳn phải có một số lượng rất lớn Cơ Đốc nhân có tâm trí bị quấy rầy bởi những nghi ngờ và khó khăn thuộc linh. Thật vậy, có thể đoán rằng ít có người thật sự được cải đạo nào thoát khỏi các thử thách này; dù rằng, phần lớn, họ ngại phơi bày chúng trước bất kỳ con mắt người nào.
Điều này hẳn là như vậy. Vì mọi kinh nghiệm tôn giáo thật đều giữ một bản chất căn bản từ thời đại này sang thời đại khác. Các Thi Thiên trong đó Đa-vít mô tả các hy vọng và nỗi sợ, các sự hoài nghi và tự trách, các lần ngã và chiến thắng của mình, đã cung cấp cho Hội Thánh các công thức sùng đạo yêu thích của nàng suốt năm nghìn năm. Mỗi tín đồ sống đi sống lại, kinh nghiệm cảm động mà sứ đồ vĩ đại của dân Ngoại đã ghi lại trong chương bảy của sách Rô-ma — một chương có lẽ còn giá trị cao hơn cho Hội Thánh so với chương tám, dù chương sau thường được trình bày là viên ngọc quý của Tân Ước. Các 'Lời Tự Thuật' của Augustine thực chất là các 'Lời Tự Thuật' của hàng nghìn người trong mọi thời đại sau, những người đã chiến đấu cùng một trận chiến khốc liệt với sai lầm và tội lỗi, và đạt được cùng một chiến thắng. Và cứ thế, suốt các thế kỷ, dân sự của Đức Chúa Trời, thuộc bất kỳ xứ sở hay ngôn ngữ nào, đã liên tục tái hiện cùng các kinh nghiệm ấy, những kinh nghiệm chào đón chúng ta trong các ghi chép của các thánh đồ đầu tiên mà tên tuổi được truyền lại cho chúng ta. Chừng nào bản tính và ân điển còn đấu tranh với nhau trong lòng các tội nhân đã được đổi mới, các ánh sáng và bóng tối này hẳn phải tiếp tục đan xen trong đời sống Cơ Đốc; và 'Các Trường Hợp Lương Tâm' sẽ khẩn nài sự khuyên bảo và cảm thông.
Theo quan điểm này, một tác phẩm như tác phẩm hiện nay đáng được Hội Thánh đón nhận nồng hậu. Nó nhắm, một mặt, bảo vệ cẩn thận chống lại sự tự lừa dối. Nguy cơ ôm lấy một hy vọng giả, và tin cậy vào một hình thức sùng đạo mà không có quyền năng của nó, chưa bao giờ lớn hơn bây giờ. Và nó tìm cách, mặt khác, an ủi các tín đồ chán nản, chỉ ra các nguyên nhân của sự kém hiệu quả nơi Cơ Đốc nhân, dạy họ thực hiện bổn phận, và giúp họ trong các cuộc chiến với tội lỗi và sự cám dỗ. Nếu một Cơ Đốc giáo nghi ngờ là (như có lý do để lo sợ) quá nhiều đặc trưng của sự sùng đạo của đất nước chúng ta; nếu có một sự thiếu hụt đáng tiếc về đức tin đơn sơ lấy lời Đức Chúa Trời đúng như lời Ngài phán, và nhận mọi điều Ngài phán, giống như một đứa trẻ nhận mọi lời thốt ra từ môi miệng của cha nó; thì cuốn sách này nên tìm được độc giả. Nó có một sứ điệp cho tất cả các môn đồ rụt rè, ngập ngừng này. Lại nữa, có không ít những người rất gương mẫu và hữu ích, thường xuyên lo lắng về câu hỏi của sự cải đạo của mình, vì họ không thể nhớ lại bất kỳ thời kỳ chính xác nào mà họ đã kinh nghiệm sự thay đổi của lòng. Họ nên đọc những gì đã viết về Trường Hợp 28:
'Một người đã được giáo dục tôn giáo, và không thể nhớ bất kỳ thời gian hay nơi nào khi và nơi Đức Chúa Trời lần đầu tác động trên linh hồn mình; người ấy phải phán đoán thế nào về tình trạng của mình, và phải dùng những phương pháp nào để được thỏa lòng rằng mình là một con cái của Đức Chúa Trời?'
Việc Tiệc Thánh của Chúa được tái diễn là, đối với nhiều tín đồ có lương tâm và sùng đạo, một dịp lo âu sâu sắc trong tâm trí. Mỗi khi nghi thức thánh này được cử hành, họ sẵn sàng hỏi — không phải lúc nào cũng hỏi con người, nhưng chắc chắn là hỏi Đức Chúa Trời — 'Một người còn nghi ngờ sự tái sinh của mình, hay quyền lợi cá nhân trong Đấng Christ, có thể đến gần bàn của Chúa mà không phạm tội kiêu ngạo chăng?' Họ sẽ thấy câu hỏi này được trả lời một cách chính thức trong phần thứ hai của cuốn sách này; và toàn bộ chủ đề được thảo luận trong một số bài luận khác.
Các bẫy và nguy hiểm của đời sống kinh doanh, đáng sợ hơn trong thời đại chúng ta hơn bao giờ hết, sẽ khiến các thương gia và thợ thủ công Cơ Đốc đón nhận các gợi ý dưới Trường Hợp 22: 'Khi nào một Cơ Đốc nhân có thể được nói là theo đuổi các công việc của đời này, đến nỗi ngăn trở sự tiến bộ của mình trong ân điển, làm ô nhục Đức Chúa Trời, và làm hại linh hồn mình?'
Và vì câu hỏi về các trò tiêu khiển kịch nghệ vẫn còn được tranh luận giữa các Cơ Đốc nhân xưng đạo, nên việc kêu gọi sự chú ý đến các nhận xét dưới Trường Hợp 10 không thể là không đúng lúc: 'Đi xem kịch và các buổi biểu diễn sân khấu khác, có phù hợp với sự xưng đạo và thực hành của Cơ Đốc giáo chăng?'
Các ví dụ này có thể đủ để cho một ý niệm nào đó về các chủ đề mà cuốn sách này dành cho. Không nên hiểu rằng một lời tiến cử chung về tác phẩm hàm ý sự tán thành mọi tình cảm và mọi cách diễn đạt nó chứa đựng. Mọi thảo luận thuộc loại này đều mượn sắc thái của nó phần nào, từ thời đại mà nó khởi nguồn, vì chúng tất nhiên lấy giọng điệu chủ đạo từ tâm trí của tác giả. Nhưng các tác giả của cuốn sách này là những người được Thánh Linh dạy dỗ, am hiểu sâu sắc các sự tinh vi của lòng người, có sự quen thuộc lớn với Kinh Thánh và với các mầu nhiệm của tôn giáo thực nghiệm. Và do đó họ xứng đáng nói với một thẩm quyền nào đó về các chủ đề cực kỳ thú vị này. Tác phẩm rất xứng đáng với vị trí nó đã giữ bấy lâu trong tình cảm của Hội Thánh. Nguyện phước lành của Đức Chúa Trời đi cùng với sự lưu hành thêm của nó.
H. A. B.5
Philadelphia, ngày 7 tháng Giêng, 1859.
Lời Tựa
Lời Tựa
Các câu trả lời sau đây, cùng với những câu khác, đã được đưa ra trong một buổi thuyết giảng hàng tuần vào mùa đông vừa qua, với ý định loại bỏ các nghi ngờ của Cơ Đốc nhân nhút nhát, thúc giục người ấy trên đường đến Si-ôn, đề phòng các hy vọng kiêu ngạo, và thúc đẩy đời sống tôn giáo trong linh hồn. Để các mục đích quan trọng này được đáp ứng, thính giả được yêu cầu cung cấp cho chúng tôi các Trường Hợp Lương Tâm nghiêm túc, nảy sinh từ các khó khăn họ gặp trong tiến trình kinh nghiệm của mình. Và họ được yêu cầu giấu tên, để họ có thể tự do hơn đề xuất các trường hợp tương ứng của mình, và để chúng tôi, trong việc giải đáp chúng, được giữ khỏi bất kỳ mức độ sợ hãi hay kiềm chế nào.
Qua những lời nài nỉ nhiều lần của bạn bè chúng tôi, và từ các bằng chứng thỏa đáng về sự hữu ích, chúng tôi đã bị thuyết phục công bố trước công chúng, một số chọn lọc trong các câu trả lời này, dù có phần rút gọn.
Và chúng tôi hy vọng rằng những người vào tay họ, sẽ đọc chúng với lòng thành Cơ Đốc. Và nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng mà nếu không có phước lành đặc biệt của Ngài mọi nỗ lực sẽ vô hiệu trong việc đáp ứng bất kỳ mục đích cứu rỗi nào, làm cho các câu trả lời này trở thành phương tiện mạnh mẽ đưa họ đến gần Đấng Christ hơn, và khiến họ sống động và tích cực hơn trong sự phục vụ Ngài! Nếu mục đích hạnh phúc này được đáp ứng dù chỉ một chút, chúng tôi sẽ vui mừng và dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời, bất chấp mọi sự khinh miệt nhỏ nhen có thể giáng lên chúng tôi và các công lao bất toàn của chúng tôi.
Phải thừa nhận rằng việc phân phát cho mỗi người phần thích hợp của họ, và phân chia lời của lẽ thật cách khôn ngoan để ban sự khích lệ thích hợp cho những người thuộc về nó, mà vẫn không để kẻ giả hình hay tội nhân kiêu ngạo có chỗ hy vọng, là một công việc rất khó khăn và tinh tế. Cũng khó khăn như nhau khi cố gắng phá hủy sự tự tin hư không của một tội nhân, mà không làm xáo trộn sự bình an, và làm nản lòng tâm trí của những người là môn đồ thật của Chúa Giê-xu. Ai là đủ cho các việc này? Chúng tôi sẵn lòng xưng nhận sự bất túc của mình; nhưng chúng tôi vẫn hy vọng rằng Chúa đã ban cho chúng tôi được phần nào trung tín, trong chừng mực tri thức thuộc linh của chúng tôi vươn tới. Và nguyện Ngài ban cho các bạn, những người đọc, được đối xử thành thật với linh hồn của chính mình, để cả công lao của các bạn, lẫn việc đọc của các bạn, đều không ra vô ích!
Luân Đôn, S. PIKE,
Tháng Năm, ngày 30, 1755. S. HAYWARD.
Vì các Trường Hợp Lương Tâm đã được đón nhận tốt bởi phần nhân loại có khuynh hướng tôn giáo, nên Người Biên Tập nghĩ rằng các Câu Hỏi thêm có cùng bản chất được chọn từ các Suy Nghĩ Sùng Đạo đăng trong Tạp Chí Thuộc Linh, vốn thở cùng một tinh thần phúc âm, sẽ được những người nghiêm túc đón nhận. Và ông không nghi ngờ rằng những ai coi trọng giáo lý phúc âm, sẽ tìm thấy cùng sự dạy dỗ và an ủi hữu ích khi đọc các Câu Hỏi được thêm vào nay.6
Các Trường Hợp Lương Tâm
Chương 1Các Trường Hợp Lương Tâm
Trường Hợp 1. Làm sao chúng ta phân biệt giữa các hoạt động của tình cảm tự nhiên,
và sự thực hành thật của ân điển trong các bổn phận tôn giáo?
Câu hỏi nghiêm túc này gần đây đã đến tay tôi với chính những lời này. Khi đọc nó, tôi không thể không thấy rằng nó chứa một câu hỏi có tầm quan trọng lớn nhất, và do đó nghĩ rằng việc xem xét nó, và đưa ra một lời giải đáp rõ ràng nhất có thể trong khả năng của mình, là rất thích hợp.
Tôi xưng nhận đây là một sự tra xét rất sâu sắc và thú vị, đòi hỏi một kỹ năng nào đó để trả lời, nhưng đòi hỏi kỹ năng thuộc linh nhiều hơn để áp dụng vào lòng và trường hợp của chính chúng ta. Các bạn sẽ dễ dàng thấy cả tầm quan trọng lẫn khó khăn của câu hỏi, bằng cách trình bày nó theo cách tự do và quen thuộc này.
Có nhiều người đi đến, hay đi về từ, các nghi thức thánh của Phúc Âm hoàn toàn ngu đần,7 cẩu thả, và không hề cảm động — không có sự coi trọng thật nào đối với quyền năng hay tinh thần của tôn giáo, và nhắm đến không gì hơn hình thức của nó. Đối với những người như vậy, câu hỏi hiện nay là một vấn đề thờ ơ. Và chính sự thờ ơ của họ là bằng chứng rõ ràng rằng tình trạng con người của họ, hay khung cảnh lòng họ, thật sự đáng buồn và đáng thương, dù họ không biết, hay hoàn toàn không quan tâm về điều đó.
Có những người khác, khi họ tham dự, hay dự phần vào các bổn phận tôn giáo như đọc, nghe, hát, và cầu nguyện, có tình cảm của mình bị lay động mạnh mẽ. Đến nỗi, những người này thường xuyên khóc dưới các nghi thức thánh vì buồn hay vui; họ thường tham dự các phương tiện của ân điển với nhiều sự vui thích trên nét mặt, và nhiều giọt lệ trong mắt. Các biểu hiện này, tôi xưng nhận, rất đẹp lòng và đầy hứa hẹn trong một hội chúng; và đôi khi chúng cho thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang hành động trong lòng họ. Nhiều Cơ Đốc nhân sẵn sàng cho rằng các nghi thức thánh nơi các tình cảm bị khuấy động như vậy thật sự có ích; và nơi điều này không xảy ra, coi những dịp ấy là cơ hội đã mất.
Nhưng ở đây tôi phải nhận xét rằng chúng ta có lý do lớn để nghi ngờ chính mình, và chúng ta không nên lấy điều này làm quy tắc để phán đoán sự hữu ích của một nghi thức thánh. Nhưng chúng ta hãy tra xét thêm xem các chuyển động bên trong chúng ta, hay các ấn tượng trên chúng ta, là các hoạt động của tình cảm tự nhiên mà thôi (như chắc chắn có thể là), hay là sự thực hành thật của ân điển thuộc linh?
Và đây chính là câu hỏi đang được xét. Nhiều người, tôi e rằng, bị lừa dối cách kinh khủng bởi các hoạt động đơn thuần của bản tính, khi nghĩ chúng là bằng chứng đủ về sự hiện diện và phước lành của Đức Chúa Trời trong các định chế của Ngài. Trong khi, mặt khác, nhiều người bị nản lòng vô cớ vì họ không cảm thấy các cảm xúc mạnh mẽ như người khác — nghĩ rằng đây là dấu hiệu rõ ràng về sự khô hạn và vô ích của các nghi thức thánh.
Để chúng ta không bị lừa dối hay bị nản lòng một cách vô lý bởi các phương tiện này, xin cho tôi bây giờ cố gắng đưa ra một lời giải đáp nghiêm túc và rõ ràng cho câu hỏi này, ngước trông lên Đức Thánh Linh để làm cho toàn bộ được rõ ràng cho sự hiểu biết của các bạn, và áp dụng nó sát vào lương tâm các bạn. Tôi xin đưa ra các nhận xét sau như sự chuẩn bị cho một câu trả lời trực tiếp, rồi sau đó tiến hành đến chính lời giải đáp. Xin lưu ý:
I. Rằng các tình cảm của tâm trí có thể được kích thích theo một cách hoàn toàn tự nhiên dưới các nghi thức thánh thiêng liêng. Bằng chứng của điểm này sẽ được giới thiệu tốt nhất bằng cách cố gắng trình bày trước các bạn một số cách trong đó bản tính đơn thuần có thể bị ấn tượng hay được nâng lên dưới các phương tiện của ân điển.
1. Các tình cảm của tâm trí có thể được kích thích bởi một ấn tượng tự nhiên. Như vậy, khi một người đang tham dự sự hầu việc của lời, người ấy có thể thấy mình bị lay động chỉ bởi vẻ đẹp của phong cách, hay sự thích hợp của ngôn từ, hay bởi sự lớn tiếng hay giọng điệu của giọng người giảng, hay sự sốt sắng rõ ràng trong lời kêu gọi của ông. Các hoàn cảnh như vậy có thể lay động các tình cảm theo một cách hoàn toàn máy móc, mà không kèm theo bất kỳ hiệu quả thuộc linh hay cứu rỗi nào. Vì nhờ đó chỉ có bản tính thú vật bị chạm đến, hay các năng lực suy đoán được dùng theo một cách đẹp lòng hay khó chịu. Đây dường như là trường hợp của các thính giả của tiên tri lớn Ê-xê-chi-ên, như được đề cập trong Ê-xê-chi-ên 33:32: 'Nầy, đối với chúng nó, ngươi như một bài ca rất êm ái của người có giọng tốt, và đàn khéo; vì chúng nó nghe lời ngươi, nhưng không làm theo.' Vậy xin đừng ai kết luận rằng các nghi thức thánh có ích cho họ, chỉ vì chúng đẹp lòng và êm tai. Vì cách thức lời kêu gọi của người giảng có thể tạo một ấn tượng tự nhiên trên các thính giả của ông, mà không có bất kỳ hiệu quả thuộc linh hay hữu ích nào.
2. Các tình cảm đôi khi có thể được nâng lên bởi một sự đồng cảm tự nhiên không chỉ coi trọng cách thức của người giảng, mà còn cả nội dung ông truyền đạt. Nếu chính người giảng tỏ ra rất tha thiết trong lời kêu gọi, và rất cảm động bởi những gì ông truyền đạt, điều này thường có hiệu quả tác động trên các tình cảm tự nhiên của các thính giả của ông bằng con đường đồng cảm. Nếu ông tỏ ra lo lắng, họ cảm thấy một sự lo lắng đồng cảm cùng với ông. Nếu ông dường như được nâng lên và vui mừng, thì bằng sự đồng cảm, họ dự phần vào niềm vui của ông đến mức thực sự khóc và vui mừng cùng ông. Lại nữa, nếu mục sư đang trình bày điều gì đó bằng ngôn từ diễn cảm vốn rất cảm động trong bản chất của nó, thì ở đây quyền năng của hùng biện tạo ra trong tâm trí các thính giả một sự đồng cảm với điều mà ông đang thuật lại hay mô tả. Như vậy, nếu mục sư đang trình bày bằng những lời than khóc về các sự đau đớn và thống khổ của Đấng Christ, việc ông thuật lại các biến cố bi thảm này có thể lay động các tình cảm của dân chúng chỉ theo một cách đồng cảm, mà không tạo bất kỳ ấn tượng cứu rỗi hay thuộc linh nào trên lòng họ. Và trong các hoạt động của tình cảm này có thể không có gì hơn những gì hầu hết mọi người, tôi tin, buộc phải cảm thấy khi chăm chú đọc lịch sử đáng nhớ của Giô-sép và các anh em ông, nhờ đó các tình cảm vui và buồn, phẫn nộ và thích thú, được kích thích luân phiên theo một cách hoàn toàn tự nhiên.
3. Các tình cảm đôi khi được nâng lên dưới các nghi thức thánh, từ một khuynh hướng hoàn toàn tự nhiên hay thuộc về quan niệm. Một người có thể gặp trong một bài giảng điều gì đó hợp với sở thích của mình, hay phù hợp với các tình cảm đã có trước của mình. Bản tính chúng ta là vui thích và yêu mến các ý kiến của chính mình. Và do đó, mỗi khi chúng ta gặp điều gì tương ứng với chúng, chúng ta tất nhiên vui thích và mê mẩn với nó. Nếu điều được đưa ra trong một bài giảng xác nhận mạnh mẽ hay minh họa cách xinh đẹp những gì chúng ta tin, điều này chắc chắn sẽ kéo ra sự vui thích và các tình cảm dễ chịu của tâm trí. Nhưng chúng ta đừng kết luận từ điều này, rằng chúng ta đã nhận được bất kỳ lợi ích thuộc linh nào, hay rằng đã có bất kỳ điều gì hơn hiệu quả tự nhiên của một nguyên nhân tự nhiên. Vì trong tất cả sự thỏa mãn này có thể không có gì thuộc linh hay thuộc phúc âm, dù điều chúng ta vui thích là lẽ thật của Phúc Âm.
Mặt khác, chúng ta có thể gặp trong một bài giảng điều gì đó có thể làm chúng ta ghê tởm hay khó chịu; và điều này có thể kích thích các tình cảm tương ứng. Chúng ta có thể sẵn sàng coi các tình cảm này như một sự sốt sắng thật cho lẽ thật, chống lại sai lầm. Song, sau tất cả các cảm xúc này của tâm trí, có thể không có gì thuộc linh hay thơm tho được đem về lòng chúng ta, cũng không có bất kỳ hoạt động nào của ân điển thật trong linh hồn. Một lần nữa,
4. Việc các tình cảm được nâng lên nhiều hay ít, có thể rất phụ thuộc vào cấu tạo tự nhiên của chúng ta. Vì chúng ta biết rằng một số người có tính khí mềm mại, dịu dàng, và giàu tình cảm hơn những người khác. Và họ dễ bị chạm đến và lay động bởi những gì xảy ra trong một nghi thức thánh hơn những người khác; và họ thường xuyên tan chảy thành nước mắt hơn. Do đó, điều này không phải lúc nào cũng được quy cho một mức độ lớn hơn của các hoạt động của Thánh Linh, vì nó thường có thể được giải thích bằng một nguyên nhân hoàn toàn tự nhiên. Như vậy chúng ta thấy các ấn tượng tự nhiên, sự đồng cảm tự nhiên, khuynh hướng tự nhiên, và cấu tạo tự nhiên, có thể là nguyên nhân hay dịp duy nhất nâng các tình cảm lên dưới một nghi thức thánh.
Nhưng để ngăn ngừa bất kỳ sai lầm gây nản lòng nào, xin cho tôi tiến hành nhận xét,
II. Rằng các tình cảm bị lay động như vậy theo một cách tự nhiên, là một kinh nghiệm tự nó không hề xấu xa. Không có tội lỗi trong khuynh hướng tự nhiên, sự đồng cảm, hay cấu tạo này. Việc chúng ta bị lay động như vậy là đúng đắn, trừ khi các ấn tượng này dẫn chúng ta xa khỏi phúc âm, hay trừ khi chúng bị nhầm lẫn với các hoạt động của ân điển cứu rỗi. Nếu thật chúng ta rơi vào sai lầm này, nó có thể có một hậu quả rất nguy hiểm, và nó sẽ là một phương tiện kinh khủng khiến chúng ta phán đoán sai các khung cảnh và kinh nghiệm của mình — bị lừa dối bởi các ấn tượng tự nhiên, thay vì các ấn tượng thuộc linh.
Bài giảng này không nhằm khiến các bạn kiềm chế hay đè nén các hoạt động tự nhiên của các tình cảm, vì chúng là những gì Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã tạo nên trong chúng ta. Nhưng nó chỉ dạy chúng ta cách phân biệt chúng với những gì thật sự thuộc linh và cứu rỗi, để chúng ta không nhầm bản tính với ân điển. Vì lý do này, tôi xin nhận xét thêm,
III. Rằng các hoạt động của tình cảm tự nhiên có thể là một phương tiện, trong tay của Đức Thánh Linh, để kích thích và thúc đẩy sự thực hành của ân điển thuộc linh. Đức Chúa Trời có thể ban phước cho một cấu tạo tự nhiên hay sự đồng cảm, và làm cho nó trở thành phương tiện của điều thiện thuộc linh. Nhiều người, nhờ các tình cảm tự nhiên của mình, đã được đem đến và giữ lại dưới sự hầu việc của Phúc Âm với sự vui thích; và đây đã là dịp đầu tiên khiến người ấy được sinh ra qua Phúc Âm. Nhiều người đã bị quyến rũ bởi sự sốt sắng hay hùng biện của một mục sư Phúc Âm, đến nỗi đưa họ vào các đặc ân đã được ban phước cho lợi ích đời đời. Hãy nhớ trường hợp của Ru-tơ người Mô-áp. Dù được nuôi dưỡng trong sự thờ hình tượng, tình cảm mạnh mẽ mà nàng dành cho mẹ chồng Na-ô-mi, đã khiến nàng đến xứ Y-sơ-ra-ên cùng mẹ chồng. Và theo cách ngọt ngào, dần dần, và không thể nhận ra này, nàng đã được thuyết phục từ bỏ các thần giả của mình, và đặt lòng tin nương dưới bóng cánh của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Thật đẹp biết bao tình cảm tự nhiên và thuộc linh của nàng hòa hợp trong các lời này: 'Dân sự của ngươi sẽ là dân sự của ta, và Đức Chúa Trời của ngươi sẽ là Đức Chúa Trời của ta' (Ru-tơ 1:16). Như nhiều người bị bắt đến sự hủy hoại, bởi những điều nắm lấy các tình cảm tự nhiên của họ lúc đầu, thì (cảm tạ Đức Chúa Trời) một số người được đem đến Đấng Christ theo chính cách ấy. Một lần nữa, cần lưu ý,
IV. Rằng sự thực hành của ân điển cứu rỗi trong các nghi thức thánh, thường khuấy động các tình cảm tự nhiên của chúng ta thành sự thực hành cảm nhận được. Ân điển hành động mạnh mẽ trong lòng có ảnh hưởng ngay cả trên thân thể thú vật. Các cảm xúc của linh hồn, bởi các ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, sẽ gây ra và tạo nên một sự thay đổi lớn trong tư thế của các tinh thần thú vật. Đến nỗi trường hợp là tương hỗ: tình cảm tự nhiên có thể được ban phước, để trở thành dịp cho chúng ta nhận được ân điển và sự an ủi thuộc linh; trong khi ngược lại, sự thực hành của ân điển cứu rỗi có thể là dịp của nhiều ấn tượng trên các thân thể thú vật của chúng ta.
Nhưng dù các điều này thường được liên kết với nhau, và hợp tác với nhau như vậy, song vẫn có một sự phân biệt vô cùng quan trọng giữa chúng.
Điều này, do đó, đưa tôi đến việc thu thập toàn bộ lại với nhau, để đưa ra một lời giải đáp trực tiếp cho câu hỏi được đề xuất.
Những gì đã nói sẽ thay đổi hình thức của câu hỏi một chút. Vì các tình cảm tự nhiên và thuộc linh được liên kết với nhau như vậy, câu hỏi không phải là các tình cảm tự nhiên của chúng ta có bị lay động không, hay chỉ các tình cảm thuộc linh của chúng ta được kích thích trong các nghi thức thánh — nhưng làm sao chúng ta biết liệu có điều gì hơn những gì hoàn toàn tự nhiên trong các chuyển động của các tình cảm của chúng ta dưới các nghi thức thánh thiêng liêng? Có thể có, và thường có, rất nhiều điều thuộc bản tính cùng với điều thuộc linh và cứu rỗi. Và có thể không có gì thuộc linh và cứu rỗi, nơi có nhiều điều thuộc bản tính. Để phân biệt các điều khác nhau trong trường hợp này, chúng ta hãy nghiêm túc đặt các câu hỏi sau cho chính mình:
1. Liệu điều lay động các tình cảm của chúng ta dưới một nghi thức thánh, có phải là điều thật sự thuộc linh và thuộc phúc âm. Đôi khi chúng ta bị cảm động bởi hùng biện của ngôn từ, giọng điệu của tiếng nói, hay sự thích hợp của cách diễn đạt. Và nếu chỉ có vậy, chắc chắn ở đây không có gì ngoài bản tính. Đôi khi chúng ta bị cảm động bởi nội dung được truyền đạt, cũng như bởi cách thức truyền đạt; nhưng có lẽ điều chạm đến và lay động chúng ta chỉ là phần hời hợt hay lịch sử của bài giảng, mà không hề bị lay động bởi phần thuộc linh, quan trọng, có tính quan tâm của nó. Trong trường hợp này, ở đây không có gì ngoài sự đồng cảm tự nhiên. Nó giống như các con gái của Giê-ru-sa-lem (Lu-ca 23:27-28) nhìn các sự đau đớn của Đấng Christ với những giọt lệ thương xót, mà không thấy hay bị ấn tượng bởi mục đích thuộc linh của các sự đau đớn của Ngài, hay chú ý đến các hậu quả kinh khủng của chúng trên thành phố và các cư dân của nó. Nhưng nếu các tình cảm của chúng ta bị tác động theo một cách thuộc linh, thì đó là bởi sự coi trọng của chúng ta đối với các phần phúc âm của bài giảng. Vì, trong chừng mực ân điển thật hành động, điều chủ yếu cảm động tâm trí là những điều liên quan đến phương pháp của ân điển, sự cứu rỗi của linh hồn, sự thích hợp và tuyệt vời của Đấng Christ, và những điều tương tự. Và nếu chúng ta được khiến cảm nhận quyền năng của các điều này trên tâm trí mình, đến nỗi bị ấn tượng bởi ý nghĩ về sự tội lỗi của tội lỗi, sự đầy dẫy của giao ước, sự giàu có của ân điển, và cách của Thánh Linh trong việc cáo trách, cải đạo, làm nên thánh, và an ủi linh hồn, thì ở đây nay có điều gì hơn bản tính, vì bản tính sẽ không bao giờ dạy chúng ta coi trọng các điều thuộc linh như vậy theo một cách thuộc linh.
2. Chúng ta nên tra xét không chỉ liệu các tình cảm của chúng ta có bị lay động không, mà cũng xem liệu chính lòng và lương tâm của chúng ta có bị chạm đến không. Có một sự khác biệt lớn giữa các tình cảm và lương tâm trong các chủ đề thuộc bản chất này, và việc chúng ta nhận rõ sự khác biệt này là vô cùng quan trọng — vì, trừ khi lương tâm bị ấn tượng, mọi chuyển động và ấn tượng khác đều không có giá trị cứu rỗi. Vậy chúng ta hãy tự hỏi mình liệu chúng ta có thấy và cảm nhận sự quan tâm của chính mình trong lời được truyền đạt không, và liệu ý nghĩ rằng nó liên quan đến tình trạng, khung cảnh, hay bổn phận của chính chúng ta, có phải là điều khiến lời ấy đẹp lòng hay mạnh mẽ đối với chúng ta? Để làm quen với vấn đề này, chúng ta hãy quan tâm đem nó về lòng mình trong các trường hợp cụ thể. Khi chúng ta đang nghe hay suy nghĩ về giáo lý của sự bại hoại của bản tính, điều này có cảm động chúng ta theo một cách khiêm nhường không, vì chúng ta thấy và cảm nhận đó là trường hợp của chính mình? Khi chúng ta đang chú ý đến giáo lý của Đấng Christ, trong sự cứu chuộc, sự chuộc tội, và sự công bình của Ngài, thì nay điều gì cảm động tâm trí chúng ta? Có phải chỉ vì chúng ta thích giáo lý, và vui thích với cách xử lý nó? Hay là vì các lẽ thật quan trọng này được áp dụng vào lương tâm chúng ta như nền tảng duy nhất của hy vọng chúng ta, và là vấn đề thích hợp của sự an ủi cho linh hồn chúng ta, dưới một ý thức thật về sự tội lỗi và tội trạng của các tội lỗi của chính chúng ta? Khi bản chất và sự cần thiết của các ảnh hưởng đầy ân điển và mạnh mẽ của Thánh Linh được bày tỏ đến nỗi cảm động chúng ta, có phải chỉ vì chúng ta thích chủ đề, người giảng, hay cách thức của ông? Hay là vì chúng ta có trong linh hồn của chính mình, vào lúc ấy, một cái nhìn và cảm nhận về sự cần thiết của chúng, và vì chúng ta hy vọng và ao ước được dự phần vào chúng? Một lần nữa: khi chúng ta nghe một bài giảng dò xét, một bài giảng trình bày rõ ràng các dấu hiệu và chỉ dấu của một tình trạng an toàn hay nguy hiểm, của một khung cảnh tốt hay xấu, chúng ta hãy quan sát xem điều này có chạm đến các tình cảm của chúng ta không. Nếu có, có phải lý do là vì chúng ta được nó dẫn đến một sự xét xem nghiêm túc về lòng, tình trạng, và khung cảnh của chính mình, và có các hy vọng hay nỗi sợ của mình được kích thích trên nguyên tắc này?
Như vậy, trong mọi trường hợp, hãy tra xét xem điều cảm động chúng ta trong việc đọc hay nghe lời, có phải là cái nhìn chúng ta có về sự quan tâm của chính mình với, hay quyền lợi của mình trong, các điều được tuyên bố. Nếu vậy, đây là một hiệu quả hơn bản tính, vì bản tính tự nó sẽ không bao giờ áp dụng lời như vậy vào lòng và lương tâm của chính chúng ta. Và chúng ta có thể chắc rằng một điểm rất lớn đã đạt được bởi lời và các nghi thức thánh của Phúc Âm, nếu chúng đến gần tình trạng hay khung cảnh của chính chúng ta theo cách này. Mặt khác, đáng sợ rằng nhiều người vui thích, và phần nào bị ấn tượng bởi lời, nhưng không bao giờ theo cách này bị chạm đến tận cùng bởi nó.8
3. Chúng ta hãy tra xét xem lòng mình có bị ấn tượng đến nỗi khuấy động các ân tứ của Thánh Linh thành sự thực hành trong linh hồn chúng ta không? Điều này không bao giờ có thể thực hiện được nếu không có sự áp dụng lời vào lương tâm như vừa được mô tả; và nơi có sự tự áp dụng này, nó hiếm khi không thúc đẩy và kích thích các ân tứ này. Nhưng trong chừng mực lời có thể bị áp dụng sai — đến nỗi thúc đẩy một hy vọng giả, hay sinh ra một sự tuyệt vọng kinh khủng — do đó cần phải thêm câu hỏi này vào câu hỏi trước. Các tuyên bố của lời có khiến chúng ta khiêm nhường dưới ý thức về sự hèn mọn, bất xứng, tội trạng, và ô uế của chính mình không? Nhờ lời, chúng ta có được làm trống rỗng khỏi chính mình, và bị khiến ghê tởm chính mình vì sự ô uế và các điều gớm ghiếc của chúng ta không? Các ước muốn của chúng ta có được nâng lên cho Đấng Christ, ân điển làm nên thánh của Ngài, và sự công bình xưng nghĩa của Ngài không? Nhờ đó chúng ta có được khuấy động để chạy đến Đấng Christ, nương cậy nơi Ngài, tìm kiếm sự giống Ngài, và yêu mến Ngài như Đấng hoàn toàn đáng yêu không? Nói tóm lại, nhờ các phương tiện của ân điển, chúng ta có được kéo ra khỏi chính mình, giác quan, và tội lỗi, và đến với Chúa Giê-xu để được sự công bình và sức mạnh không? Nếu các chuyển động như vậy được tạo ra hay kích thích trong lòng chúng ta — trong việc đọc, nghe, hay cầu nguyện — thì rõ ràng các ân tứ của Thánh Linh đang được thực hành. Và dù đó là dưới một nghi thức thánh nơi các kinh nghiệm như vậy được cảm nhận, có thể có nhiều sự đồng cảm hay ấn tượng tự nhiên. Song chúng ta không có lý do để nghi ngờ các hoạt động của ân điển, chỉ vì đây là các hoạt động của bản tính; nhưng đúng hơn, chúng ta nên chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài vui lòng xoay các tình cảm tự nhiên vào một dòng thuộc linh, hay làm cho chúng trở thành phương tiện thúc đẩy điều thật sự thuộc linh và thuộc phúc âm. Nhưng để ngăn ngừa mọi sai lầm về chủ đề này, để chúng ta không bị lừa dối bởi các ân tứ giả thay vì các ân tứ thật, cần phải thực hiện thêm một sự tra xét nữa:
4. Liệu các chuyển động của tình cảm này có bất kỳ khuynh hướng thánh nào, và tạo ra một hiệu quả thánh trên lòng và đời sống chúng ta không? Các hoạt động của linh hồn dưới các nghi thức thánh, dù mạnh mẽ đến đâu, dù đẹp lòng hay có vẻ thuộc phúc âm đến đâu, chắc chắn là lừa dối nếu chúng không có ấn của sự thánh khiết trên chúng. Nếu các ấn tượng đẹp lòng này có khuynh hướng khiến chúng ta kém tỉnh thức chống lại tội lỗi, hay kém cẩn thận thực hiện bổn phận của mình — nếu chúng làm đầy chúng ta với một tưởng tượng đẹp lòng rằng chúng ta không cần phải sợ tội lỗi đến vậy, hay không cần phải siêng năng trong bổn phận đến vậy, vì mọi sự đều an toàn — thì lối suy nghĩ này, bao hàm trong các chuyển động của tình cảm này, là một dấu hiệu không thể sai lầm rằng kinh nghiệm là lừa dối, có hại, và thuộc ma quỷ. Nhưng nếu các hoạt động này của linh hồn có khuynh hướng gia tăng sự ghét tội lỗi và sự tỉnh thức của chúng ta chống lại nó, và thúc đẩy tình yêu của chúng ta dành cho Đấng Christ và sự thánh khiết thật; nếu chúng để lại một hương vị như vậy trên tinh thần chúng ta, đến nỗi nó làm cho tội lỗi đắng cay, và ban cho chúng ta một sự nếm trải và vui thích trong các đường lối của Chúa; nếu chúng thúc đẩy sự tôn kính của chúng ta đối với danh Đức Chúa Trời, và tình yêu của chúng ta dành cho dân sự Ngài, các nghi thức thánh của Ngài, và các điều răn của Ngài — chúng ta có thể chắc chắn rằng chúng thuộc bản chất thuộc linh và cứu rỗi.
Bây giờ chúng ta hãy thu thập toàn bộ lại với nhau, và áp dụng nó bằng vài nhận xét để dạy dỗ và xét xem.
1. Từ điều này, hãy học rằng không có ân tứ nào của Thánh Linh mà không có sự giả mạo của nó. Bản tính có thể bắt chước một đức tin thật bằng một niềm tin thuộc về quan niệm; một hy vọng thật bằng cách tự cho mình được hưởng các đặc ân của Phúc Âm; một tình yêu thật bằng một tình yêu dành cho các phương tiện của ân điển xây trên các nguyên tắc tự nhiên; một sự đau buồn tin kính thật bằng một sự khóc lóc đồng cảm dưới một bài giảng cảm động; và một niềm vui thật trong Chúa bằng một sự vui thích trong các nghi thức thánh của Phúc Âm, dựa trên các nguyên tắc tự công bình và xác thịt.
2. Từ điều này, hãy học rằng việc phán đoán mức độ chúng ta được lợi ích dưới một nghi thức thánh bằng mức độ tình cảm của chúng ta, là một cách phán đoán lừa dối. Chúng ta có thể được lợi ích nhất khi ít bị cảm động nhất, và được lợi ích ít nhất khi bị cảm động nhất. Vì không phải mức độ, mà là bản chất và loại của ấn tượng mà chúng ta phải chú ý khi xét xem lời có ích cho chúng ta hay không. Ý nghĩ này, nếu được coi trọng đúng cách, sẽ cung cấp vấn đề cho sự cáo trách của một số người, và cho sự an ủi của những người khác. Các bạn có thường vui thích và tan chảy thành nước mắt dưới một nghi thức thánh không? Đừng vội kết luận rằng mình là một Cơ Đốc nhân thịnh vượng. Vì phần lớn, nếu không phải toàn bộ kinh nghiệm này, có thể chỉ nảy sinh từ sự mềm mại tự nhiên của tính khí, hay từ các ấn tượng tự nhiên tạo ra trên các bạn bởi sự sống động của người giảng, hay vẻ đẹp của phong cách ông. Ngược lại, các bạn có hiếm khi bị cảm động theo một cách sống động hay đến một mức độ cảm nhận được dưới một nghi thức thánh không? Vậy đừng vì thế mà vội nản lòng. Vì bất chấp sự thiếu sót này, các bạn có thể có một tình yêu vững chắc dành cho Đấng Christ, một sự ghét tội lỗi, và một ước muốn sự thánh khiết, được thúc đẩy và xác nhận. Và nếu đây là trường hợp của các bạn, các bạn không phải là kẻ nghe hay quên, mà là kẻ làm theo công việc, dù các bạn có thể không giàu tình cảm như một số người khác.
3. Từ điều này, hãy học cách đặt các câu hỏi thích hợp cho chính mình, để biết liệu mình có thật sự được lợi ích bởi bất kỳ nghi thức thánh thiêng liêng nào không. Khi các bạn suy ngẫm lại bất kỳ phương tiện nào của ân điển mình đã hưởng, hay bất kỳ bổn phận thuộc linh nào mình đã thực hiện, hãy trò chuyện với linh hồn mình theo cách như thế này:
'Hỡi linh hồn ta, ngươi nay đã dự phần vào một bổn phận quý báu, hưởng một đặc ân thuộc linh, nhưng dưới nó ngươi đã ra sao? Ta có hoàn toàn ngu đần, hay ta đã không, phần nào, bị cảm động, ấn tượng, hay vui thích? Nếu ta đã hoàn toàn không bị cảm động trong việc nghe, cầu nguyện, v.v., thì chắc chắn ta có lý do lớn để khiêm nhường và hổ thẹn rằng lòng ta đã cứng cỏi đến vậy, và các năng lực của linh hồn ta đã lang thang một cách đáng buồn, hay đã bất động và không được dùng đến khi các việc có tầm quan trọng vô hạn đang được giao dịch. Nhưng nếu ta đã tan chảy, vui thích, hay bị ấn tượng, ta chẳng có lý do nào để vẫn ghen tị trên chính mình, e rằng điều đã diễn ra trong linh hồn ta là điều hoàn toàn tự nhiên, thay vì thật sự thuộc linh?
'Vậy chúng ta hãy đến với một sự xét xem kỹ lưỡng và nghiêm túc. Điều gì đã khiến ta khóc hay vui mừng, điều gì đã làm ta vui thích hay ấn tượng? Có phải các lẽ thật vinh hiển được truyền đạt trong việc giảng, hay các mối quan tâm quan trọng mà ta đã giao dịch với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, đã cảm động tâm trí ta? Ta có được ban cho, dưới nghi thức thánh, để áp dụng các điều này vào trường hợp của chính ta không? Ta có bị cảm động bởi quyền lợi của chính ta trong chúng, hay sự quan tâm của chính ta với chúng không? Và các ấn tượng này có khuấy động ta đi ra khỏi chính mình, và ném linh hồn ta trên Đấng Christ để được sự công bình không? Các tình cảm hy vọng hay sợ hãi, vui hay buồn của ta, có được kích thích đến nỗi kéo ta ra khỏi chính mình và tội lỗi, đến với Đấng Christ và ân điển của Ngài không? Và các kinh nghiệm này có bất kỳ ấn thánh nào trên chúng không — chúng có để lại một hương vị để khiến ta ao ước Đấng Christ và sự thánh khiết hơn, và được giải thoát khỏi quyền năng, sự ô uế, và sự thực hành của tội lỗi không?
'Nếu đây là trường hợp của ta, thì ta có lý do lớn để chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự hiện diện của ân điển Ngài và các ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài; và trong chừng mực ta thấy kinh nghiệm của mình thiếu sót trong các chi tiết này, trong chừng mực ấy ta được kêu gọi khiêm nhường mình trước Đức Chúa Trời vì sự khô hạn và không kết quả của lòng mình trong các bổn phận thuộc linh này.'
Như vậy, xét chung, chúng ta có thể thấy cách phân biệt giữa các hoạt động của tình cảm tự nhiên, và sự thực hành của ân điển thuộc linh. Nhưng xin cho tôi nài xin các bạn hãy tha thiết cầu xin các sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, vốn tuyệt đối cần thiết để áp dụng những gì đã trình bày vào lòng của chính các bạn, và để ban cho các bạn khả năng đưa ra một sự phán đoán đúng đắn cho chính mình trong một trường hợp thuộc linh và quan trọng đến vậy.
Trường Hợp 2. Một Cơ Đốc nhân trong hoàn cảnh suy giảm phải dùng những phương pháp nào để khôi phục một khung cảnh lành mạnh và mạnh mẽ của linh hồn, để có thể duy trì sự tương giao thật và mật thiết với Đức Chúa Trời giữa các sự vội vã và bận rộn của thế gian?
Câu hỏi này được hình thành từ bức thư sau đây: —
'Tôi, qua vô số công việc thế gian, và sự dấn thân sâu sắc vào chúng, đã mất đi hương vị và sự nếm trải các điều thiêng liêng mà tôi từng kinh nghiệm, và đã trở thành một người xa lạ đáng buồn với sự tương giao thật với Đức Chúa Trời, vốn trước đây là niềm vui chính của tôi. Và tôi đã suy giảm trong đời sống Cơ Đốc đến nỗi đôi khi tôi có thể bỏ qua các bổn phận cầu nguyện và suy ngẫm riêng tư; và vào những lúc khác, tôi thực hiện chúng với sự hình thức và lạnh lùng, và tôi không hề bị cảm động một cách thích hợp với các sự sa ngã đáng buồn của mình. Thật vậy, đôi khi tôi đã được giúp để than khóc trường hợp đáng buồn của mình trước Đức Chúa Trời, và nài xin Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng thầy thuốc vĩ đại và tốt lành, chữa lành và giúp đỡ tôi. Nhưng than ôi! mọi sự vẫn như trước với tôi; và nếu có bất kỳ sự thay đổi nào trong trường hợp của tôi, tôi thật sự nghĩ nó còn tệ hơn.'
Đây là một câu hỏi mà, tôi không nghi ngờ, phù hợp với các trường hợp của nhiều người trong dân sự của Đức Chúa Trời trong thời đại đen tối và suy đồi hiện nay, khi có quá nhiều sự cám dỗ và khó khăn làm nguội lòng sốt sắng của họ, làm ẩm ướt niềm vui của họ, và làm đầy họ với sự hình thức và thờ ơ của tinh thần trong sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc. Với chúng ta không như với các tổ phụ chúng ta. Chúng ta không có lòng sốt sắng, đức tin, tình yêu của họ. Chúng ta không khiêm nhường như họ, cũng không tỉnh thức như họ chống lại các sự cám dỗ và tội lỗi mà chúng ta bị phơi bày. Chúng ta không khám phá ra sự quen thuộc với quyền năng của tôn giáo mà họ có. Chúng ta không bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời như họ đã làm. Tóm lại, chúng ta có danh, có hình thức, nhưng chúng ta không có nhiều sự sống, tinh thần, quyền năng của sự tin kính, như các tổ phụ chúng ta đã có, những người nay ở trong vinh hiển. Chúng ta thế tục hơn, ích kỷ hơn, kiêu ngạo và tự cao hơn, cẩu thả và lơ là hơn về các khung cảnh và cách ăn ở của mình, và về mọi mặt, chúng ta có nhiều vẻ bề ngoài của 'những người gần như Cơ Đốc' hơn họ.
Song cảm tạ Đức Chúa Trời, đây không phải là trường hợp của mọi cá nhân. Có một số ít ao ước tôn vinh Đức Chúa Trời bằng một đức tin sống động, một lòng sốt sắng thích hợp, và một bước đi mật thiết và khiêm nhường — một số ít mà mối quan tâm của họ là đạt được các tiến bộ lớn nhất trong ân điển, và duy trì sự tương giao hằng ngày với Đức Chúa Trời, giữa các sự vội vã khác nhau của đời sống. Họ không thể sống lâu mà không có Đức Chúa Trời. Họ không bao giờ dễ chịu trừ khi họ đang cảm nhận sự Hiện Diện làm sống động và hồi sinh của Ngài cùng họ; và linh hồn họ, do đó, được sưởi ấm, sống động, và thở ra các ước muốn dành cho Ngài. Đây dường như là trường hợp của người đã gửi câu hỏi trên.
Bạn biết điều gì đó về sự tuyệt vời của sự tương giao với Đức Chúa Trời, hỡi người bạn yêu dấu của tôi. Bạn đã thấy được có một hương vị ngọt ngào cho các điều thiêng liêng là thế nào. Và nay bạn đầy bất an về sự mất mát đáng buồn bạn đã chịu qua các sự vội vã và hưởng thụ của đời này, và ao ước có kinh nghiệm trước kia của mình được hồi sinh, và thấy linh hồn mình lại trong một tình trạng sống động, lành mạnh, và mạnh mẽ. Bạn không đơn độc trong điều này. Tôi tin chắc rằng nhiều người nói cùng một ngôn ngữ như bạn, cảm thấy cùng các điều, có cùng các ước muốn, và cũng bối rối về việc phải làm gì. Đây là một trường hợp có phần quan trọng. Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho tôi khả năng trả lời nó theo cách mà, qua một phước lành thiêng liêng, có thể có hiệu quả đưa linh hồn bạn và linh hồn của những người khác, đến gần Đức Chúa Trời hơn, và thúc giục các bạn theo đuổi điều có khuynh hướng thúc đẩy sự tăng trưởng của các bạn trong ân điển, và khiến các bạn trở thành những Cơ Đốc nhân nuôi dưỡng và sống động!
Nhưng trước khi tôi trực tiếp trả lời câu hỏi của bạn, tôi xin đưa ra hai hay ba nhận xét về nó, có thể là một sự khích lệ cho những người trong các hoàn cảnh như vậy, cũng như là một lời cảnh cáo cho những người trong các cuộc theo đuổi của thế gian này. —
1. Đó là một sự thương xót đặc biệt, khi chúng ta thấy linh hồn mình trong một tình trạng suy giảm, được báo động ngay lập tức về nó, và cảm nhận được nó. Khi Đức Chúa Trời sắp ban các phước lành của sự cứu rỗi, Ngài trước hết khiến tội nhân cảm nhận sự cần thiết của chúng. Cũng vậy, khi Ngài sắp hồi sinh công việc của Ngài trong linh hồn người đã chạy lạc khỏi Ngài, Ngài trước hết ban cho người ấy một ý thức về sự suy giảm của mình, chỉ cho người ấy thấy mình đã ngã từ đâu — mình là người xa lạ với đời sống tôn giáo đến mức nào, mình đã phạm tội vô ơn đến mức nào, mình đã mất bao nhiêu niềm vui của đời sống thiêng liêng, và mình đã làm ô nhục Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi mình ra khỏi sự tối tăm vào trong ánh sáng kỳ diệu của Ngài, đến mức nào. Nằm ngủ, như Đa-vít đã làm sau tội ngoại tình và giết người của mình, là điều kinh khủng. Ôi! tội lỗi có bản chất làm cứng lòng. Cơ Đốc nhân thường bị làm cho đờ đẫn và tê liệt bởi nó. Nó nhắm mắt người ấy, và làm cứng lòng người ấy. Người ấy đã mất phần nào lòng sốt sắng và sự sống động của mình. Các ân tứ của người ấy đang héo úa. Các bổn phận của người ấy lạnh lùng và hình thức — thật vậy, người ấy thường có thể bỏ qua chúng. Người ấy không có sự tương giao với Đức Chúa Trời mà người ấy từng hưởng; mà dường như vẫn bằng lòng. Đây là một trường hợp ảm đạm! Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng đây không phải là trường hợp của bạn. Bạn dường như cảm nhận được tình trạng không lành mạnh mà linh hồn mình đang ở. Bạn thấy mọi sự không còn với bạn như trong các tháng đã qua. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu các bạn cảm nhận được bất kỳ sự suy giảm nào, nếu mắt các bạn mở ra, và linh hồn các bạn bị ấn tượng với một ý thức sâu sắc về sự mất mát sự tương giao với Đức Chúa Trời, sự lơ là bổn phận của mình, hay sự hình thức đơn thuần trong nó.
2. Chúng ta nên coi đó là một sự thương xót nếu, khi đang suy giảm, chúng ta tha thiết ao ước một sự hồi sinh. Đây dường như là trường hợp của bạn, hỡi người bạn của tôi. Tôi nghĩ tôi thấy bạn nhìn xem các mùa tương giao trước kia, sấp mình xuống trước Đức Chúa Trời, và dưới một ý thức sâu sắc về các hoàn cảnh suy giảm của mình. Tôi nghe bạn khiêm nhường thưa với Ngài theo cách sau: —
'Lạy Chúa, xin chỉ cho con điều Ngài muốn con làm. Con xin xưng nhận nhiều sự bỏ qua bổn phận của con, sự cẩu thả và lơ là lớn lao của con, và sẽ cảm nhận sâu sắc sự mất mát con đã chịu. Ôi! xin hồi sinh công việc của Ngài trong linh hồn con, và đừng để con ở lại với nhịp độ héo hon này! Lạy Chúa, xin làm sống động, làm sống động tấm lòng lười biếng này, thắp lại tia lửa thánh một lần nữa, và xin cho con được sống động trọn vẹn cho Ngài!'
Thật hạnh phúc biết bao khi chúng ta được ban cho để nói ngôn ngữ như vậy, và thấy linh hồn mình trong một khung cảnh như thế này! Nhưng mặt khác, cẩu thả và thờ ơ, dễ chịu và bằng lòng trong các hoàn cảnh như vậy, là một dấu hiệu kinh khủng rằng tôn giáo đang héo hon trong linh hồn chúng ta, và rằng hiện không có vẻ gì của một sự thay đổi. Đa-vít, khi được đánh thức, không chỉ cảm nhận được tình trạng nguy hiểm mà mình đã ở, mà còn ao ước một sự hồi sinh công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình — để ông lại được hưởng sự tương giao với Ngài, và được nuôi dưỡng và thịnh vượng trong đời sống thiêng liêng. Do đó, ông đã tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời thương xót nhìn đến ông, và trở lại cùng ông, Thi thiên 51:7.9
3. Việc có nhiều việc phải làm với thế gian, mà vẫn được tăng trưởng trong ân điển, là một điều khó khăn. Vì sự suy đồi của lòng mình, thế gian đã trở thành kẻ thù của linh hồn chúng ta, một sự trở ngại trên đường chúng ta đến thiên đàng. Nhiều người, giống như người trai trẻ,10 giữ lấy những thú vui của mình mà phải mất linh hồn. Chính người Cơ Đốc, là người đã nhận ra sự trống rỗng của thế gian, và sự bất lực của nó trong việc làm thỏa mãn một khát vọng bất diệt — ấy vậy mà vẫn sẵn sàng quá yêu mến nó. Đôi khi ông thấy nó là một gánh nặng đáng buồn và một sự trở ngại cho mình. Ông thường muốn bỏ nó lại đằng sau khi đi thờ phượng Đức Chúa Trời. Nhưng nó sẽ đi theo ông từ bổn phận này sang bổn phận khác, xen vào sự thông công của ông với Đức Chúa Trời, dẫn lòng ông đi lạc, và làm nguội đi sự thực hành của mọi ân điển. Người Cơ Đốc sẵn sàng phình lên vì kiêu ngạo về những thú vui thịnh vượng của mình biết bao! Chúng ta cần ân điển lớn lao để giữ mình khiêm nhường trong hoàn cảnh thịnh vượng, dù về linh hồn hay về thân thể. Người Cơ Đốc có đang chìm đắm trong lo lắng? Tại đây ông đang trong nguy cơ bị lấp đầy quá nhiều lo âu, và dùng quá nhiều thì giờ của mình cho thế gian, đến nỗi bỏ bê một số bổn phận quan trọng của tôn giáo. Chính trong sự thực hành thích hợp những điều này mà đời sống thiêng liêng được duy trì trong linh hồn.
Như vậy, việc có nhiều việc phải làm với thế gian, mà vẫn được tăng trưởng trong ân điển, là điều khó. Tôi nhắc đến điều này để thúc giục người Cơ Đốc siêng năng chú tâm đến những phương tiện cần thiết để duy trì sự cảm nhận sống động về những điều của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình — và để giữ ông khỏi nản lòng nếu đôi khi ông thấy mình đã mất đi nếp sống ấy vì nhiều lo lắng bồn chồn, hoặc vì những cám dỗ phát sinh từ thế gian này. Tôi không nghi ngờ rằng đây là trường hợp của nhiều người. Nhiều người trong anh em, hỡi các bạn thân mến của tôi, đã biết thế nào là mất sự thông công với Đức Chúa Trời vì những vội vã của cuộc sống; biết thế nào là có linh hồn lệch điệu; biết thế nào là bị cám dỗ bỏ qua các bổn phận. Tôi muốn kể cả chính mình vào với anh em, và đặt tay lên miệng mình, kêu lên có tội, có tội. Vậy trong những hoàn cảnh khó chịu như thế, chúng ta sẽ làm gì?
Điều này dẫn tôi đến việc trả lời trực tiếp trường hợp này; cụ thể là, chúng ta phải dùng những phương pháp nào để phục hồi một nếp sống lành mạnh và mạnh mẽ của linh hồn, để có thể duy trì sự thông công thật và mật thiết với Đức Chúa Trời giữa những vội vã của cuộc sống? Cần một người có nhiều kinh nghiệm mới có thể đưa ra một câu trả lời thích hợp cho một câu hỏi quan trọng như thế. Nhận thức được sự yếu đuối của chính mình ở đây, tôi hy vọng mình đã tha thiết cầu xin sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Nhờ đó, tâm trí tôi (tôi tin vậy) đã được hướng đến những điều sau đây, mà giờ đây tôi khiêm nhường đề nghị với anh em như những điều cần thiết trong trường hợp này: —
I. Hãy cẩn thận tra xét nguyên nhân khiến anh em suy sụp. Thật rõ ràng, nếu chúng ta nhìn vào lời của Ngài, rằng Đức Chúa Trời giáng một số hoạn nạn trên dân sự Ngài theo đường lối chủ quyền tể trị. Nhưng khi Ngài rút lại những ảnh hưởng đặc biệt của Thánh Linh Ngài khỏi chúng ta — hậu quả của điều này là mất sự thông công với Ngài, sự héo úa của các ân điển trong chúng ta, và sự suy giảm về đời sống tôn giáo trong linh hồn chúng ta — chúng ta có thể lập tức kết luận rằng mình đã làm nhục Đức Chúa Trời trong trường hợp này hay trường hợp khác, và đã chọc giận Ngài đến nỗi Ngài bỏ chúng ta một phần như thế. Do đó, cần phải tra xét những nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời rút lui, không chỉ cho hiện tại mà còn cho sự hướng dẫn trong tương lai của chúng ta. Gióp đã nôn nóng muốn biết tại sao Đức Chúa Trời tranh cạnh với ông theo đường lối hoạn nạn, thì chúng ta há lại không sốt sắng tra xét những lý do cho sự suy sụp hiện tại của mình sao? Mất đi những niềm vui thuộc linh thì buồn thảm hơn nhiều so với việc ở dưới những hoạn nạn thuộc thế. Vậy hãy đến, hỡi linh hồn ta, và hãy đến, hỡi các bạn Cơ Đốc của tôi, và đặc biệt, hãy đến, hỡi người bạn thân mến đã gửi trường hợp trên, là người khao khát sự phục hưng — hãy đến, và chúng ta hãy tra xét xem mình đã chọc giận Đức Chúa Trời rút lui như thế nào. Đâu là lý do cho sự lạnh nhạt và hình thức gần đây của chúng ta? Làm sao chúng ta lại mất đi lòng sốt sắng nào đó cho Đấng Christ? Tại sao chúng ta lại bị dẫn đến việc bỏ qua các bổn phận thuộc linh như cầu nguyện, suy ngẫm, v.v.? Tại sao chúng ta đã không kinh nghiệm được sự hiện diện của Thánh Linh trong các nghi thức thánh, là điều kéo linh hồn chúng ta theo Chúa Giê-xu, và đổ tình yêu của Ngài ra trong lòng chúng ta? Ôi! tại sao bây giờ không còn như những tháng qua, khi chúng ta ngồi dưới bóng của Chúa, và sự hiện diện của Ngài làm đầy linh hồn chúng ta bằng niềm vui không tả xiết? Chúng ta có lý do để nghi ngờ lòng gian ác của mình, và e rằng nó đã dẫn chúng ta đi lạc. Và như thế chúng ta đã làm buồn Đức Thánh Linh, và Ngài đã tỏ ra sự bất mãn của Ngài.
Chúng ta hãy bắt đầu tra xét: —
Có lẽ chúng ta đã quá kiêu căng vì kiêu ngạo. Sự kiêu ngạo là một kẻ thù lớn của đời sống thiêng liêng. Nó thường đã chọc giận Thánh Linh rút lại sự hiện diện của Ngài, đến nỗi chúng ta bị bỏ lại cho chính mình trong một mức độ nào đó, hầu chúng ta được hạ mình xuống và không nghĩ về mình quá điều mình nên nghĩ. Chính sự kiêu ngạo đã chọc giận Đức Chúa Trời bỏ Phi-e-rơ; và hãy xem ông đã ngã một cách đáng hổ thẹn thế nào, Lu-ca 22:33, 57-60. Sứ đồ Phao-lô có khả năng bị cuốn đi vì kiêu ngạo, ngay cả giữa những niềm vui cao cả mà ông được ban cho. Vì vậy, ông đã có một sứ giả của Sa-tan được sai đến để đánh đập ông, 2 Cô-rinh-tô 12:1-7. Một số người kiêu ngạo về thế gian. Họ tăng trưởng trong sự giàu có; và lòng họ được nhấc lên, như thể họ đáng yêu hơn hoặc có nhiều lợi ích nơi Đức Chúa Trời hơn những người khác. Đây có phải là trường hợp của anh em không, hỡi các bạn của tôi?
Hãy tra xét: những thú vui thuộc thế hay thuộc linh có làm anh em kiêu căng quá không? Những tấm lòng hư không này có đang tâng bốc anh em như một người có giá trị đặc biệt nào đó không? Và anh em có sẵn sàng phình lên vì ý nghĩ đó, rồi từ sự nhận thức như thế, nhìn người khác bằng một vẻ không xứng với Cơ Đốc không?
Lại nữa, có lẽ anh em đã bị những thú vui của mình dẫn đến việc nuông chiều một tinh thần tự mãn và cẩu thả.11 Vì sự gian ác đáng buồn của lòng mình, chúng ta thường đã phạm tội ở đây, và như thế chúng ta đã chịu một sự mất mát không tả xiết. Sau những niềm vui thuộc linh, người ta thường gợi ý cho chúng ta rằng tình trạng của chúng ta là an toàn và chắc chắn — rằng không có gì có thể tước đoạt khỏi chúng ta cơ nghiệp đã hứa. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một dấu hiệu rõ ràng về tình yêu đời đời của Ngài đối với linh hồn chúng ta. Vì vậy, chúng ta không cần phải ở trong bổn phận nhiều nữa, mà có thể nuông chiều một chút tự do, và hưởng một vài thú vui và sự yên ủi của đời hiện tại; và chúng ta có thể làm tất cả điều này mà vẫn phù hợp với hy vọng về một đời sống tốt hơn. Những ý nghĩ này, có lẽ chúng ta đã quá háo hức tiếp nhận, vì chúng có vẻ hợp lý; nhưng chúng đã chứng tỏ là một liều thuốc độc cho linh hồn chúng ta. Vì, trong khi chúng ta đang hưởng sự tự do vô tội này, chúng ta đã vô tình trở nên cẩu thả và tự mãn, và đã mất đi niềm vui thuộc linh của mình. Điều này cũng có thể đúng đối với những thú vui thuộc thế. Vậy hãy tra xét, những điều này có dẫn anh em đến một tinh thần cẩu thả và tự mãn không? Đức Chúa Trời có lẽ đã gia tăng của cải của anh em, và ban cho anh em mọi sự dư dật để hưởng. Anh em giống như nhiều người trong thế gian: anh em dư dật những sự yên ủi; và anh em cũng phải giống họ trong nếp sống và tinh thần. Ôi! có một nguy hiểm lớn ở đây! Họ tự cho mình là quá giàu để mà tin kính, rằng Đức Chúa Trời sẽ nể nang họ vì địa vị của họ. Và đây há chẳng đã là một cám dỗ cho anh em đôi khi sao? Và như thế anh em đã chìm xuống trong lòng sốt sắng và trong sự thông công mật thiết và trò chuyện12 với Đức Chúa Trời.
Lại nữa, có lẽ anh em đã yêu thế gian này quá nhiều. "Ví bằng ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy," 1 Giăng 2:15. Dù anh em có thể không yêu thế gian theo nghĩa của sứ đồ, lòng yêu mến của anh em vẫn có thể đặt trên nó đến nỗi làm cho một Đức Chúa Trời hay ghen rút lại những dấu hiệu đặc biệt của tình yêu Ngài khỏi anh em. Thật là không xứng hợp với lời tuyên xưng yêu mến Đức Chúa Trời của chúng ta, khi lại quá yêu mến những sự hiện tại như thế. Đó là xúc phạm Đấng Im-ma-nu-ên đáng tôn thờ của chúng ta một cách lớn nhất — như thể thế gian có nhiều sự tốt đẹp hơn nơi Ngài, hoặc như thể Ngài không phải là một phần đủ cho chúng ta. Hỡi bạn Cơ Đốc của tôi, hãy tra xét xem lòng anh em đối với thế gian ra sao. Anh em có đang khinh thường Chúa của mình, Phu Quân của mình, Người Bạn tốt nhất của mình, bằng cách quý trọng thế gian quá nhiều không?
Lại nữa, có lẽ vì quá nhiều công việc bận rộn, anh em đã bị cám dỗ bỏ bê những bổn phận mà trong đó các Cơ Đốc nhân gặp gỡ Đức Chúa Trời, và nhờ đó họ thấy linh hồn mình được làm cho sống động. Mọi bổn phận đều đẹp trong mùa của nó. Có thì giờ để lo việc đời, và có thì giờ để lo việc của linh hồn. Siêng năng trong nghề nghiệp của mình chắc chắn là một bổn phận. Một Cơ Đốc nhân cẩu thả và lười biếng trong việc đời của mình thì không làm vinh hiển tôn giáo. Tôi sẽ không ném một lời chê trách nào vào sự siêng năng trong việc theo đuổi công việc hợp pháp của chúng ta, nếu không phải là để khen ngợi nó. Nhưng chúng ta nên nhớ rằng thế gian không có quyền trên toàn bộ thì giờ của chúng ta. Ma-thê đã bận rộn lo dọn bữa cho Chúa chúng ta, khi lẽ ra bà nên ngồi dưới chân Ngài, nghe đạo của Ngài: Lu-ca 10:38-42. Cũng vậy, người Cơ Đốc thường ở trong thế gian, khi lẽ ra ông nên ở trong gia đình mình, hoặc trong phòng kín của mình.13
Có lẽ công việc của anh em rất lớn; anh em buộc phải ở trong nhóm đông người. Đây là một cám dỗ khiến anh em bỏ bê một số bổn phận quan trọng; những bổn phận đã trở nên ngọt ngào và dễ chịu cho linh hồn anh em. Anh em cho phép tôi, hỡi các bạn thân mến của tôi, được hoàn toàn thẳng thắn. Trường hợp đang được xem xét cho tôi cơ hội làm điều đó; và sự thịnh vượng của linh hồn chúng ta là một vấn đề quan trọng đến nỗi nó đòi hỏi điều đó. Tôi chỉ có thể nghiêng về việc nghĩ rằng các câu lạc bộ buổi tối, vốn rất phổ biến ngay cả giữa vòng những người tuyên xưng, là có hại cho đời sống Cơ Đốc. Hãy để tôi giải thích mình ở đây, kẻo bị hiểu lầm. Tôi không có ý rằng chúng ta phải tránh mọi sự giao thiệp và trò chuyện vào buổi tối. Sự trò chuyện Cơ Đốc là cần thiết, và rất hữu ích. Không, trong khi chúng ta bận rộn với công việc của đời này, thường sẽ cần thiết cho một Cơ Đốc nhân phải hòa mình với những người có lẽ không phải là Cơ Đốc. Nhưng khi quá nhiều thì giờ bị tiêu tốn trong các buổi thăm viếng buổi tối, câu lạc bộ, v.v., đến nỗi nó xen vào, và thường gạt sang một bên, các bổn phận của gia đình và phòng kín, hoặc nó chỉ để lại rất ít thì giờ cho những điều này. Thật không lạ gì khi chúng ta phải mất đất trong đời sống thiêng liêng, đặc biệt nếu đây quá là thói quen của chúng ta. Chúng ta nên nhớ rằng tôn giáo thật không nằm ở việc nói nhiều, mà ở sự trò chuyện riêng tư với Đức Chúa Trời, và ở việc kinh nghiệm sự hiện diện làm sống động và ân điển của Ngài. Sự trò chuyện Cơ Đốc, thật vậy, có một xu hướng tuyệt vời để thúc đẩy điều này — và ôi, ước gì nó được tìm thấy nhiều hơn giữa vòng chúng ta! Nhưng có một vẻ đẹp lớn, và khá nhiều kỹ năng Cơ Đốc, nằm ở việc chọn đúng thì giờ cho những điều này. Một bổn phận không nên chen lấn hay ngăn cản việc thực hiện một bổn phận khác.
Hãy để tôi kêu gọi lương tâm anh em, hỡi người tuyên xưng, và hỏi anh em vài câu hỏi. Có phải thói quen thường xuyên của anh em là dành các buổi tối đi quanh thành phố? Hậu quả là gì? Anh em có thấy gia đình mình ở trong một tâm trạng thích hợp để tham dự sự thờ phượng chung khi anh em về nhà không? Hay họ lại mệt mỏi vì những vội vã trong ngày, và mong được nghỉ ngơi? Trong hoàn cảnh như thế, bổn phận thường bị cắt xén một cách đáng buồn, nếu không bị bỏ bê hoàn toàn. Và phòng kín hiếm khi có một buổi thăm viếng buổi tối thì sao? Anh em không có thì giờ để nhìn vào linh hồn mình, để than khóc về những tội lỗi trong ngày, hoặc để nhớ lại những sự thương xót của nó; không có thì giờ để đọc hay suy ngẫm. Một sự bỏ bê loại này dọn đường cho một sự bỏ bê khác; và người tuyên xưng có thể tự thỏa mãn với điều đó. Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, điều này có đúng với ai trong anh em không? Điều này có đúng với anh em không, hỡi bạn của tôi? Sự bận rộn của công việc, hay những sự giao thiệp của anh em, có ngăn cản anh em thường xuyên ở trong phòng kín của mình không? Anh em đã mất gì? Nhưng, than ôi! anh em lại thỏa mãn, và nghĩ rằng không ai có thể trách mình, miễn là mình đã ở trong nhóm bạn hữu của Chúa Giê-xu. Hãy cứ tiếp tục như thế, và xem hậu quả sẽ ra sao. Anh em sẽ dần dần mất đi sự ưa thích đối với quyền năng và những thú vui của tôn giáo, và lòng sốt sắng của anh em sẽ quá sa sút thành tranh luận. Anh em có thể nói nhiều về Đức Chúa Trời; nhưng anh em sẽ ít bước đi với Ngài. Xin tha thứ cho sự thẳng thắn của tôi, hỡi các bạn thân mến của tôi. Tôi không buộc tội anh em điều gì mà tôi không buộc tội chính mình; và do đó tôi muốn tra xét chính mình, cũng như anh em.
Như vậy hãy tra xét những nguyên nhân khiến anh em suy sụp. Tôi đã cho anh em một số ví dụ để hướng dẫn và giúp đỡ những sự tra xét của anh em. Nhưng đừng dừng lại ở đây. Hãy cẩn thận tra xét mọi điều mà qua đó anh em có thể đã chọc giận Đức Chúa Trời rút lại sự hiện diện đặc biệt của Ngài khỏi anh em.
II. Khi anh em đã tìm ra những nguyên nhân khiến mình suy sụp, hãy hạ mình trước mặt Chúa, cẩn thận đề phòng chúng trong tương lai, khiến lòng mình cảm nhận sâu sắc về sự mất mát của mình, và tha thiết cầu nguyện rằng Thánh Linh sẽ không lìa khỏi anh em, nhưng sẽ nhân từ trở lại với anh em. Đây là trường hợp của Đa-vít, người mà chúng ta đã nói đến. Khi ông được đưa đến chỗ nhận thức về tội lỗi của mình, ông đã khiêm nhường biết bao! Ông sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời — xưng nhận và than khóc về những sự bội nghịch của mình. Ông e sợ, kẻo mình đã chọc giận Đức Chúa Trời rút hoàn toàn sự hiện diện và Thánh Linh của Ngài khỏi mình. Vì vậy ông lý luận với Ngài để xin sự trở lại của ân huệ Ngài, và xin Ngài phục hồi những sự yên ủi thiêng liêng mà ông đã từng kinh nghiệm trước đây, nhưng gần đây đã mất, Thi Thiên 51:11-12. Dù chúng ta có thể đã không chọc giận Đức Chúa Trời rút lại sự hiện diện đặc biệt của Ngài khỏi chúng ta bằng việc phạm những tội lỗi công khai và lộ liễu như Đa-vít, nhưng chúng ta có quá gắn bó với thế gian không? Chúng ta có bỏ bê một số bổn phận lớn lao và quan trọng của đời sống Cơ Đốc không? Chúng ta có quá kiêu ngạo, quá cẩu thả và tự mãn trong nếp sống, bước đi, và cách cư xử của mình không? Chúng ta có đang đùa giỡn với Đức Chúa Trời không? Chắc chắn chúng ta nên hạ mình trước mặt Ngài nếu chúng ta mong đợi Ngài trở lại với chúng ta. Chúng ta nên đến gần Ngài với sự khóc lóc và than van; nên thường cố gắng ghi khắc vào lòng mình một cảm nhận về sự vô ơn của mình; nên thường than khóc trước mặt Chúa; và nên đánh dấu những điều đã là nguyên nhân khiến mình suy sụp, để chúng ta có thể canh chừng chúng trong tương lai. Hãy thường suy ngẫm về sự mất mát anh em đã chịu. Hãy xem xét tình trạng ốm yếu mà linh hồn anh em đã ở trong khi Thánh Linh bị rút khỏi anh em. Hãy xem xét Đức Chúa Trời đã có thể công bình bỏ anh em như thế nào, nếu Ngài đã nghiêm khắc ghi nhớ những sự bội nghịch của anh em. Và ôi! hãy ngưỡng mộ sự nhẫn nại vô hạn của Ngài, và tha thiết cầu nguyện cho Thánh Linh Ngài trở lại và thổi trên những xương khô của anh em. Hãy để đó là mối quan tâm hằng ngày của anh em, cầu xin Đức Chúa Trời giữ gìn lòng anh em, tình cảm của anh em, làm sống động linh hồn anh em, và không để anh em trong sự lạnh nhạt và hình thức. Khi Y-sơ-ra-ên được khuyên trở lại cùng Chúa sau khi họ đã phạm tội, họ được hướng dẫn trở lại bằng sự cầu nguyện, và được dạy cách cầu nguyện, hay phải nói gì. Ô-sê 14:2, "Hãy mang lấy lời cầu nguyện mà trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa cùng Ngài rằng: Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhậm lấy sự tốt lành, thì chúng tôi sẽ dâng những con bò đực của môi chúng tôi cho Ngài," v.v., v.v. Sự cầu nguyện thích hợp cho mọi trường hợp, và không bao giờ được bỏ bê. Có ai chịu hoạn nạn không? Hãy cầu nguyện, Gia-cơ 5:13. Cũng vậy, có ai đã ngã, đã làm buồn Thánh Linh, và đã mất trong một mức độ nào đó sự sống động và mạnh mẽ của linh hồn mà mình từng kinh nghiệm không? Hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện. Hãy mang lấy lời mà đến, ngay cả những lời mà Đức Chúa Trời đã cung cấp cho anh em, và đến cùng Ngài. Hãy cầm một lời hứa trong tay, và đến mà nài xin Đức Chúa Trời cho sự trở lại của sự hiện diện và Thánh Linh Ngài.
III. Hãy thường dùng mối quan hệ giao ước của anh em với Đức Chúa Trời, trong việc nài xin Ngài và nài xin chính linh hồn mình. Người đã gửi trường hợp đang được xem xét dường như không nghi ngờ mình là một Cơ Đốc nhân. Chính hình thức mà câu hỏi được đặt ra đã giả định điều đó; và dựa trên giả định này, tôi tiến hành đưa ra cho anh em hướng dẫn cần thiết này. Thật vậy, một số người có thể nói rằng họ không thể nài xin một mối quan hệ giao ước vì họ rất mù mờ về nó, và do đó họ sợ làm điều đó. Để trả lời điều này một cách tổng quát, hãy quan sát điều này: Miễn là anh em thấy rằng việc nhìn xem và nài xin mối quan hệ giao ước của mình làm cho anh em sống động, hạ mình xuống, khiến anh em chống lại mọi tội lỗi, và có xu hướng làm đầy anh em bằng tình yêu dành cho Chúa Giê-xu và sự phục vụ Ngài, anh em có thể xem điều này như bằng chứng về lợi ích của anh em trong giao ước. Vì vậy, hỡi các bạn của tôi, hãy nài xin mối quan hệ giao ước này với Đức Chúa Trời nếu anh em muốn linh hồn mình được tốt hơn, và ở trong một nếp sống để duy trì sự thông công với Đức Chúa Trời.
1. Hãy nài xin nó với Đức Chúa Trời. Một cảm nhận về nó rất có xu hướng ban cho anh em đức tin và sự sốt sắng trong cầu nguyện, và làm đầy anh em bằng hy vọng về sự hiện diện và ân huệ thiêng liêng. Đây là một lý lẽ vinh hiển để dùng với Đức Chúa Trời. Hãy vui mừng trong nó, hỡi bạn thân mến của tôi, và hãy thường xuyên dùng nó. Hãy thường sấp mình dưới bệ chân của ngai Đức Chúa Trời và thưa với Ngài bằng ngôn ngữ như thế này:
"Lạy Chúa, chẳng phải con thuộc về Ngài sao? Lạy Cha, chẳng phải Cha đã lựa chọn con từ trước vô cùng, và đã định ban sự cứu rỗi cho con sao? Hỡi Đức Chúa Trời Toàn Năng, chẳng phải Ngài đã gánh vác con, đồng ý ghi tên con vào sách sự sống, và bởi đó, đã đến, chịu khổ, và chết thay cho con sao? Và chẳng phải Ngài đã đổi mới con, hỡi Đức Thánh Linh đời đời, và đã đóng ấn rộng lớn của thiên đàng trên linh hồn con sao? Nếu con không thuộc về Ngài, lạy Chúa, thì những trường hợp thông công với Ngài như thế có nghĩa gì? Tình yêu dành cho Chúa Giê-xu này, và những khao khát được nên giống hình ảnh Ngài này có nghĩa gì? Há chẳng phải đây như bấy nhiêu bằng chứng về tình yêu đời đời của Ngài sao? Và, ôi! Ngài sẽ để con héo úa và lụi tàn, trở nên lạnh nhạt và hình thức sao? Ngài há chẳng đến và thắp lại tia lửa thánh này, và tiếp tục công việc của Ngài với một hiệu năng toàn năng sao? Con thừa nhận, lạy Chúa, con không xứng đáng với ân huệ của Ngài: con đã phạm tội, và con đáng chịu sự bất mãn đời đời của Ngài. Nhưng há chẳng phải Ngài đã vui lòng, bởi ân điển vô hạn của Ngài, ghi tên con vào số những người được chọn của Ngài trong quyển sách của cõi đời đời sao? Và Ngài sẽ bỏ con sao? Lạy Chúa, đó là hành động của chính Ngài, hành động tự do của Ngài; và con khiêm nhường nài xin nó. Vì vậy, xin hãy đến và thăm viếng linh hồn con, đổ tình yêu của Ngài ra trong lòng con, tha thứ những sự bội nghịch của con, và xin cho con được vui mừng trong tình yêu giao ước của Ngài, và bước đi và hành động như một người thật sự có lợi ích trong đó."
Hãy nài xin Đức Chúa Trời như thế, và noi theo gương của tác giả Thi Thiên, là người trong mọi khó khăn, thuộc thế hay thuộc linh, đã thưa với Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của mình. Ôi! sự ngọt ngào, sự hạnh phúc, chứa đựng trong hai chữ "Đức Chúa Trời của tôi!"
2. Hãy thường dùng cùng một lý lẽ, và nài xin mối quan hệ giao ước này với linh hồn anh em. Khi anh em thấy linh hồn mình đang trong nguy hiểm vì tội lỗi; khi anh em đã mất nếp sống của mình, và cảm thấy một sự lạnh nhạt và hình thức, và những vội vã của thế gian cám dỗ anh em đến sự cẩu thả và bỏ bê bổn phận; hãy nài xin linh hồn mình theo cách như thế này —
"Hỡi linh hồn ta! Ta có đang hành động như một người thừa kế vinh hiển, mà lại bị vướng víu, lo lắng, và cẩu thả như thế này sao? Gì cơ, há chẳng phải Đức Chúa Cha đã yêu ta từ trước vô cùng, và đã ban ta cho Con Ngài sao? Há chẳng phải Chúa Giê-xu đã chịu khổ và chết vì ta sao? Và há chẳng phải Thánh Linh đã thật sự đổi mới ta sao? Bởi tất cả những điều này, há chẳng phải thiên đàng là phần của ta sao? Há chẳng phải ta được sinh ra cho vinh hiển sao? Ôi! Vậy tại sao lại lạnh nhạt, hình thức như thế? Ta sẽ không bỏ ngươi, hỡi linh hồn ta, trong tình trạng héo úa này. Ta sẽ nài xin ngươi về lòng nhân từ đời đời của Đức Chúa Cha; ta sẽ khẩn nài ngươi bởi lòng thương xót dịu dàng của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã phó chính mình vì ngươi. Ta sẽ thúc giục ngươi về tình yêu vô hạn của Thánh Linh, là Đấng đã phán với ngươi, hãy sống! Ta sẽ không bỏ đi cho đến khi thấy mọi sự tốt hơn với ngươi. Há Đức Chúa Cha lại không công bình phàn nàn về ngươi sao?
"Hãy nghe, hỡi linh hồn ta, điều Ngài phán.
Gì cơ, há chẳng phải Ta đã nhìn ngươi từ trước vô cùng bằng lòng nhân từ vô hạn, mà đây là những điều ngươi đáp lại sao? Điều này có giống một trong những bình được chọn của Ta không? Há chẳng phải Ta đã bỏ qua hàng ngàn người, và nhìn đến ngươi sao? Và đây là tất cả cảm nhận ngươi có về bổn phận của ngươi đối với Ta sao?
"Hãy nghe Chúa Giê-xu nhẹ nhàng quở trách ngươi, hỡi linh hồn lười biếng của ta — phán rằng,
Gì cơ, há chẳng phải Ta đã yêu ngươi đến nỗi chết vì ngươi sao? Há chẳng phải ngày cứu chuộc ngươi đã ở trong lòng Ta từ trước vô cùng sao? Và cớ của Ta, vinh hiển của Ta, lại ít ở trong lòng ngươi đến thế sao? Hãy xem linh hồn bị thương của Ta; hãy xem những sự đau đớn đắng cay của Ta; và tất cả để cứu ngươi khỏi sự chết đời đời! Và ngươi sẽ không yêu Ta nhiều hơn sao?
"Hãy nghe Thánh Linh đưa ra lời buộc tội của Ngài chống lại ngươi, tranh luận với ngươi,
Há chẳng phải Ta — bởi tình yêu đời đời của Đức Chúa Cha, và sự chuộc mua của Đấng Trung Bảo — đã đến và đưa ngươi ra khỏi sự tối tăm vào sự sáng sao? Ta đã ban cho ngươi những bằng chứng nào về tình yêu giao ước? Ta đã làm yên lương tâm bối rối của ngươi như thế nào, đổ tình yêu của Đấng Cứu Chuộc ra trong lòng ngươi, làm một thần của ân điển và sự nài xin trong ngươi, và cũng là một thần của sự làm con nuôi? Và gì cơ, ngươi lại vô ơn, lạnh nhạt, và tự mãn đến thế sao?
"Nguyện Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, quở trách và răn dạy ngươi như thế, hỡi linh hồn ta: và điều này há chẳng lay động ngươi sao? Lạy Chúa, lòng con bắt đầu tan chảy; nó mềm ra, nó thuận phục trước quá nhiều tình yêu! Ôi, xin hãy đến và làm với con điều Ngài muốn! Nguyện con ghét tội lỗi; nguyện con yêu Ngài với lòng sốt sắng lớn hơn, và nhìn mọi thú vui trần gian với sự dửng dưng, và dùng mọi sự cho vinh hiển Ngài."
Hãy nài xin linh hồn anh em như thế, về mối quan hệ giao ước của anh em với Đức Chúa Trời và mọi hậu quả của nó. Hãy làm điều này thường xuyên. Và nhờ phước thiêng liêng, anh em sẽ thấy đó là một phương tiện hạnh phúc giúp anh em sống vượt trên thế gian này trong khi còn ở trong nó; giúp anh em hạ mình vì tội lỗi; làm sống động anh em giữa mọi sự suy tàn; và đưa anh em vào một nếp sống thuộc linh và thiên thượng, để duy trì một sự thông công nào đó với Đức Chúa Trời giữa những vội vã của cuộc sống.
IV. Nếu anh em muốn duy trì sự thông công với Đức Chúa Trời trong khi bận rộn với công việc của thế gian, hãy cẩn thận và canh giữ nếp sống, mục đích và quan điểm của anh em. Anh em có thể hợp pháp theo đuổi thế gian với sự siêng năng; nhưng hãy cẩn thận rằng anh em theo đuổi những biện pháp cần thiết để giữ lòng mình ở một khoảng cách thích hợp với thế gian, kẻo nó cũng bị cuốn đi với nó, và bị vướng vào nó. Hãy dùng thì giờ anh em có thể cho Đức Chúa Trời. Đặc biệt hãy cẩn thận về nếp sống của mình trước khi anh em thật sự bước vào công việc thuộc thế của mình. Hãy quan tâm, để thế gian không len vào lòng anh em khi anh em thức dậy buổi sáng. Nếp sống buổi sáng của anh em rất quan trọng. Hãy cố gắng gạt thế gian sang một bên; và đừng bước vào công việc cho đến khi anh em đã tha thiết tìm kiếm sự hiện diện và phước lành của Đức Chúa Trời ở với và trên anh em. Trong phòng kín, hãy suy xét kỹ công việc trong ngày — những cám dỗ mà anh em có thể phải đối mặt; hãy tha thiết với Đức Chúa Trời xin sự hiện diện đặc biệt của Ngài để giữ anh em; cố gắng khiến lòng mình được ghi khắc với tình yêu của Chúa Giê-xu — và anh em sẽ ít có nguy cơ bị cuốn đi bởi những cám dỗ trong ngày. Anh em đọc trong tiểu sử của Đại tá Gardiner, rằng vị vĩ nhân ấy luôn có hai giờ với Đức Chúa Trời vào buổi sáng.14 Nếu trung đoàn của ông phải hành quân lúc bốn giờ, ông sẽ dậy lúc hai giờ. Tôi không nghi ngờ rằng nếp sống ông có trong phòng kín thường đi với ông suốt cả ngày. Tôi không có ý nói rằng, hỡi các bạn của tôi, bổn phận của mỗi người trong anh em là phải dành hai giờ trong phòng kín mỗi buổi sáng. Nhưng tôi tin chắc rằng nếu không cẩn thận dành ra một khoảng thì giờ cho Đức Chúa Trời, thì người đó không bao giờ có thể ở trong tình trạng thịnh vượng về linh hồn mình. Hãy để tôi nói với anh em, dậy sớm không chỉ tốt cho sức khỏe của thân thể, mà còn cho sức khỏe của linh hồn nữa, miễn là có một khoảng thì giờ được dành với Đức Chúa Trời, và thông công với chính lòng mình.
Hỡi các bạn của tôi, hãy cố gắng, vật lộn với Đức Chúa Trời trong những giờ buổi sáng để có sự hiện diện của Ngài trong ngày; và cố gắng khiến tình yêu dành cho Chúa Giê-xu được thắp lên trong lòng anh em trước khi anh em ra khỏi phòng kín của mình; và canh giữ nếp sống của mình trong ngày. Hãy tra xét mục đích và quan điểm của anh em, những nguyên tắc và động cơ mà từ đó anh em hành động. Hãy canh giữ tấm lòng dối trá của anh em. Hãy bước đi như ở trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Tóm lại, hãy để vinh hiển của Đấng Christ nằm gần trên lòng anh em, và hãy sợ bất cứ điều gì có thể làm nhục Đức Chúa Trời và chọc giận Thánh Linh Ngài rút khỏi anh em. Khi cố gắng như thế để vun trồng một nếp sống và tâm tính thuộc linh, và bước đi với sự khiêm nhường và thận trọng, anh em sẽ đưa ra bằng chứng rằng mình thật sự là Cơ Đốc nhân. Anh em có thể mong đợi sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở với mình; và tôi không nghi ngờ rằng nhờ phước thiêng liêng của Ngài, anh em sẽ thấy linh hồn mình ở trong tình trạng thịnh vượng.
Giờ đây tôi muốn kết thúc vài gợi ý này, với hai nhận xét.
1. Từ đây chúng ta thấy rằng làm một Cơ Đốc nhân thịnh vượng không phải là điều dễ. Chúng ta phải sống nhiều trong sự thực hành đức tin; chúng ta phải rất đề phòng tội lỗi; chúng ta phải rất nhiều ở trong phòng kín, tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, tra xét chính mình, và giữ một sự canh chừng nghiêm ngặt trên lòng mình, kẻo chúng lừa dối chúng ta. Một Cơ Đốc nhân cẩu thả không thể là một Cơ Đốc nhân thịnh vượng. Nếu anh em muốn lớn lên như những cây bá hương cao, và thịnh vượng như những cây của sự công bình, thì anh em không được lạnh nhạt và vô hồn, cẩu thả về nếp sống và cách cư xử của mình. Như những người lính gác, anh em phải luôn ở trên vọng gác; như những người đang chạy đua, anh em phải nhắm mục đích mà chạy với hết sức mình; và như những người lính, anh em phải sẵn sàng cho trận chiến, và ra trận với áo giáp mặc trên mình, để anh em có thể hằng ngày thắng hơn những kẻ thù thuộc linh của mình, và có thể đi từ sức lực này đến sức lực khác, từ một mức độ ân điển này đến một mức độ ân điển khác. Để làm những Cơ Đốc nhân sống động — những người làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh của cuộc sống — đòi hỏi ân điển phải được thực hành nhiều, phải có nhiều sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và phải nhận được những sự tiếp trợ liên tục từ sự đầy dẫy vô tận của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.
2. Mỗi chúng ta nên quan tâm tra xét xem linh hồn mình ra sao; và nếu chúng ta đang suy sụp, hãy chú ý đến những hướng dẫn đã được đưa ra. Đừng trì hoãn một vấn đề quan trọng to lớn như thế nữa; nhưng hãy tra xét xem mình có thật sự là Cơ Đốc nhân không, và ở trong hoàn cảnh nào — đang thịnh vượng, hay đang suy sụp. Và nếu anh em đang suy sụp, xin để tôi khẩn nài anh em xem xét những điều đã được nói về chủ đề này, và nghĩ rằng đã đến lúc phải thức dậy khỏi giấc ngủ. Ôi! nếu anh em có quan tâm nào đến sự tôn trọng của Đấng Christ, có quan tâm nào đến sự bình an và phúc lợi của linh hồn quý báu của mình, hãy cố gắng để mọi sự tốt hơn với anh em. Hãy thắt lưng mình, và thắp đèn mình lên; và nguyện không ai trong chúng ta phải lo sợ chút nào khi sự chết đến gần — nhưng rồi, nhờ ân điển, được ban cho mà nói rằng,
Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài (2 Ti-mô-thê 4:7-8).
Trường hợp 3. Một người nghiêm túc, là người áy náy15 không muốn làm theo thói quen thường lệ là chơi bài, muốn biết liệu những sự áy náy này phát sinh từ một sự mềm yếu không cần thiết của lương tâm, hay từ những lời khuyên trung tín của Thánh Linh Đức Chúa Trời.
Câu hỏi trên dựa trên, và được trích từ bức thư sau đây:
"Kính thưa Mục sư — Tôi khiêm nhường xin phép được trình bày để ông xem xét một chủ đề đã khiến tâm trí tôi rất bận tâm. Trong quá khứ, tôi rất thích và thường chơi trò chơi bài — không chút ăn năn, như tôi tin hầu hết người trẻ đều làm. Nhưng từ khi tôi đã nếm biết rằng Chúa là nhân lành (mà tôi hy vọng đó là trường hợp hạnh phúc của tôi), tôi đã ngay lập tức bỏ hẳn thói quen chung đó, vì tôi cho rằng nó không xứng với phẩm cách Cơ Đốc. Tôi đã chống lại những cám dỗ thường xuyên được đưa ra để tôi làm theo; nhưng một khi đã ở trong nhóm, tôi lại nóng lên với trò chơi, và khi họ nài nỉ tôi đã làm theo, nhưng không phải không có những lời quở trách sắc bén của lương tâm — sau đó tôi đã thầm quyết tâm không dính dáng gì đến nó nữa; và cho đến nay tôi đã giữ được quyết tâm của mình. Liệu những sự từ chối của tôi là những sự áy náy không cần thiết của lương tâm, hay là những lời khuyên trung tín từ Đức Chúa Trời, đó là câu hỏi của tôi. Và vì mùa mà trò chơi bài thường được chơi đang đến gần, và tôi có thể rơi vào đường cám dỗ nó, tôi muốn biết liệu bằng cách làm theo, tôi có phạm tội chống lại Đức Chúa Trời không; và (nếu vậy) sự ác của nó đặc biệt nằm ở đâu.
Tôi là, thưa ông, người của ông, v.v.
Tái bút. Tôi để cho ông xét đoán mà đặt một câu hỏi từ những ý nghĩ này cho phù hợp với dịp này."
Vì một tinh thần tận tâm như thế chạy xuyên suốt bức thư trên, tôi nghĩ nó có thể nói lên ngôn ngữ của nhiều tấm lòng; và do đó tôi càng sẵn lòng hướng mình đến việc xem xét chủ đề này.
Lời cầu xin nghiêm túc chứa trong bức thư trên không thể được trả lời mà không đi vào thực chất của vấn đề. Vì không có cách nào khác để biết liệu những sự áy náy trong tâm trí chúng ta là không cần thiết hay chính đáng, đối với bất kỳ thói quen cụ thể nào, ngoại trừ bằng cách áp dụng lời thiêng liêng làm quy tắc của bổn phận. Chúng ta muốn xem mình có thể thu thập được gì từ đó bằng hệ quả chính đáng về điểm này. Vì vậy, trong phạm vi xét đoán của tôi, tôi sẽ cố gắng nghiêm túc và trung tín đề nghị mình với lương tâm của mọi người trước mặt Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 4:2).
Trước hết, xin để tôi nói vài điều áp dụng chung cho trò chơi bài và các trò tiêu khiển khác. Rồi tôi sẽ xem xét điều gì đặc thù cho trò chơi này và những trò tương tự. Và như thế tôi sẽ chỉ cho anh em từng bước, trò chơi này hợp pháp hay bất hợp pháp ở chỗ nào và đến mức nào.
1. Trò tiêu khiển này, cùng với mọi trò khác, chắc chắn là ác mỗi khi nó đi kèm với những hoàn cảnh gây hại và đáng hổ thẹn — ví dụ, nếu nó được chơi với nhóm bạn gian ác; nếu nó được theo đuổi vào những giờ không thích hợp; nếu nó xâm phạm các bổn phận thường xuyên của gia đình, dù thuộc dân sự hay thuộc tôn giáo; nếu nó gạt sang một bên hay dồn vào góc, các bổn phận riêng tư của sự cầu nguyện; nếu nó gây ra việc đặt cược cao; hoặc nếu nó khuấy động những sự hư hỏng của sự giận dữ, ghen tị, trả thù hay đặt nền tảng cho sự thề thốt, cãi vã, và rối loạn.
Và nó càng đặc biệt ghê tởm hơn mỗi khi lòng một người bị sự lừa dối của tội lỗi làm cho cứng cỏi (Hê-bơ-rơ 3:13), đến nỗi dám chơi nó vào ngày của Chúa.
Những người quen thuộc với trò chơi này, và nuông chiều việc dùng nó tự do, không thể không cảm nhận rằng nó rất, rất thường đi kèm với những hoàn cảnh ghê tởm như thế. Và vì phần lớn nó đi kèm với hoặc sinh ra những sự ác này, mọi người có chút cảm nhận về tôn giáo, và có lương tâm nào đối với Đức Chúa Trời, do đó nên rất dè dặt và thận trọng khi dấn thân vào nó.
2. Trò tiêu khiển này, cùng với mọi trò khác, chắc chắn là ác trong chừng mực nó là một sự sỉ nhục và ô nhục cho lời tuyên xưng tôn giáo.
Đối với một người tuyên xưng mà phó mình cho bất kỳ trò tiêu khiển nào một cách quá độ, đó là một sự sỉ nhục cho ông. Nhưng đối với một người tuyên xưng Cơ Đốc mà là một tay chơi bài công khai, đó là một dấu ô nhục và một sự xấu hổ. Khi bất kỳ ai trong họ được biết là theo đuổi thói quen này, phẩm cách của họ bị chìm xuống trong sự đánh giá của mọi Cơ Đốc nhân thật sự nghiêm túc và các Hội Thánh Phúc Âm. Và tin đồn lan truyền về họ, hay thói quen thấy được giữa vòng họ, chỉ nâng cao uy tín của họ giữa những kẻ phóng đãng, phù phiếm, và hư không trong thế gian, và làm cứng lòng những người chưa đặt Đức Chúa Trời trước mặt mình một cách quá đáng.
Việc trò tiêu khiển này là đáng chê trách được thực tế và công khai thừa nhận qua mẫu hợp đồng học việc16 mà các thanh niên bị ràng buộc khi làm học việc. Vì trong những hợp đồng này, họ bị ràng buộc phải kiêng bài, xúc xắc, và các trò chơi bất hợp pháp khác. Chắc chắn mẫu này đã được thiết lập trong những hợp đồng đó dưới một sự xác tín rằng những trò tiêu khiển này đặc biệt cám dỗ giới trẻ.
Vì vậy, nếu những người tuyên xưng có chút quan tâm tận tâm nào đến danh tiếng của mình là Cơ Đốc nhân, họ bị ràng buộc bởi nguyên tắc này, phải kiêng thói quen đáng chê trách này.
3. Trò tiêu khiển này, cùng với mọi trò khác, chắc chắn là ác trong chừng mực nó cám dỗ trong chính bản chất của nó. Nay thật rõ ràng từ thực tế, rằng trò chơi này có một điều gì đó đặc biệt mê hoặc và vướng víu trong nó. Nó quyến rũ tình cảm mạnh mẽ biết bao; nó lạ lùng kéo lòng đi biết bao; và nó đầy dẫy tâm trí bằng sự hư không một cách mạnh mẽ và hiệu quả biết bao! Đến mức một người phải hết sức đề phòng mới thoát khỏi việc nhận một sự thiệt hại không tả xiết cho linh hồn mình. Do đó, trò tiêu khiển này chắc chắn phải là bất hợp pháp khi nó mê hoặc tâm trí và sinh ra sự hư không và những tình cảm xác thịt. Ngoài ra, người ta biết rằng trò chơi này có một thú vui độc hại đến nỗi nó thật sự làm say đắm tình cảm; nó khiến người ta cực kỳ yêu thích nó, và đeo đuổi nó như thể đó là một vấn đề quan trọng nhất để có cơ hội chơi nó, và được nuông chiều trong nó. Nói chung, ảnh hưởng này trên tâm trí có hiệu quả đến nỗi mọi lý lẽ và thuyết phục, mọi lời cảnh báo — ngay cả chính kinh nghiệm về những bất lợi phát sinh từ nó — đều chứng tỏ quá yếu để tách tâm trí khỏi nó.17
Nhiều người yêu thích nó đến nỗi họ sẽ từ bỏ hầu như mọi thứ, chứ không chịu bị ngăn cản khỏi thú vui mê hoặc này. Một số người theo đuổi nó với sự háo hức không thể giải thích được; họ bực bội và đau lòng biết bao khi bị thất vọng không được chơi; và sự oán giận nào nổi lên trong tâm trí họ chống lại những người trung tín quở trách hay ngăn cản họ! Người nào cố nói một lời chống lại nó, phải bị coi là một kẻ câu nệ, một kẻ cuồng tín, một kẻ thù của thú vui. Mỗi khi mọi việc đã đi đến mức độ như thế, hay gần như thế, đó là bằng chứng rằng những tay chơi bài đã hoàn toàn say sưa với thú vui xác thịt.
4. Trò tiêu khiển này, cùng với mọi trò khác, chắc chắn phải là ác khi nó làm cho linh hồn không xứng hợp với các bổn phận thuộc linh. Người ta sẵn sàng thừa nhận rằng một số trò tiêu khiển chắc chắn là hợp pháp; và cũng sẵn sàng cho phép rằng một số trò tiêu khiển thật sự là cần thiết. Nhưng rồi, nó chỉ như thế trong chừng mực nó thích hợp để làm cho tâm trí được thư giãn một thời gian khỏi những suy nghĩ nghiêm khắc hơn, hoặc để làm cho thân thể được nghỉ ngơi hầu có khả năng hơn trong việc thực hiện bổn phận cần thiết. Trò tiêu khiển được ban cho một cách đầy ân điển và được định để làm cho thân thể và tâm trí xứng hợp với các bổn phận thuộc linh và thuộc nhiên. Nhưng chắc chắn một người đầy ân điển phải thừa nhận châm ngôn sau đây là một châm ngôn đúng: rằng bất kỳ trò tiêu khiển nào thật sự làm cho nếp sống và tinh thần của tâm trí không xứng hợp với các bài tập tin kính, thì trong chừng mực đó chúng chứng tỏ mình là có hại và có tội. Và do đó, mọi người có chút quan tâm nào đến quyền năng của sự tin kính trong linh hồn mình, phải xét đoán và kết án chính mình là có tội trước mặt Đức Chúa Trời mỗi khi mình tham gia vào những trò tiêu khiển như thế, hoặc tham gia đến mức độ làm cho linh hồn mình không xứng hợp với sự thông công này với Đức Chúa Trời. Nếu mọi người tuyên xưng nghiêm túc chú ý đến quy tắc này, và tra xét mình bằng phép thử này, tôi không nghi ngờ rằng ông sẽ sớm bị buộc phải từ bỏ thói quen này từ chính kinh nghiệm của mình.
Xin cho tôi được đặt một câu hỏi cho lương tâm anh em ở đây, một câu hỏi cần được đặt một cách nghiêm túc cho anh em, và bởi anh em cho chính mình. Sau một ván bài, anh em có thật sự thấy mình bị nó làm cho không xứng hợp với sự sùng kính thuộc linh không? Tôi rất nghi ngờ rằng nếu mỗi người trong anh em là người biết sự thông công với Đức Chúa Trời có nghĩa gì, trung tín với chính mình, thì tất cả anh em sẽ thấy bằng kinh nghiệm buồn thảm, rằng trò chơi này là một kẻ thù tuyệt đối của tôn giáo sống động.
Đã đưa chủ đề này xuống đến chính kinh nghiệm, tôi xin phép được dâng những suy xét sau đây cho tư tưởng của anh em.
Vì trò chơi này được thấy là đặc biệt đi kèm với nhiều sự ác như thế, đặc biệt ô nhục và mê hoặc như thế, và thật ra, là một kẻ thù của sự tin kính sống động như thế, thì lý do cho nó có thể là gì? Há chẳng có cơ sở nào để nghi ngờ rằng nó là ác trong chính nó sao? Nếu nó không như thế, thì làm sao những sự ác như thế lại nhất thiết bám vào nó, hay nhất thiết được nó sinh ra? Nhưng nếu nó thật sự là bất hợp pháp, thì sự ác đặc biệt của nó nằm ở đâu? Tôi sẽ không phóng đại bất cứ điều gì một cách bất công; dù tôi e rằng nhiều người có thể thấy những dòng này, sẽ tưởng rằng bất kỳ nỗ lực nào để chứng minh rằng trò chơi này là ác trong chính nó, hẳn là do một lương tâm quá hẹp hòi, câu nệ, hay áy náy. Nhưng xin anh em kiên nhẫn một chút, trong khi tôi cố gắng trình bày những ý nghĩ của mình về chủ đề này với mọi sự tự do và thẳng thắn.
Toàn bộ những gì tôi phải nói về chủ đề này được đặt trên một đoạn Kinh Thánh rõ ràng, nhưng quá bị bỏ quên: Châm Ngôn 16:33, "Người ta bẻ thăm trong vạt áo; nhưng sự nhứt định do nơi Đức Giê-hô-va mà đến," nghĩa là mỗi khi một thăm được bẻ, toàn bộ sự quyết định hay định đoạt của nó là từ chính Đức Giê-hô-va. Ngài tuyên bố đó là đặc quyền duy nhất của Ngài. Châm ngôn này sẽ tỏ ra đúng về mọi loại thăm, dù thuộc dân sự hay thuộc tôn giáo — bất cứ nơi nào, cách nào, hay khi nào chúng được bẻ. Vì, trong mọi trường hợp, khi một thăm được bẻ, và bẻ một cách công bằng, một sự kiện do đó được làm cho thành tình cờ và không chắc chắn. Nó không nằm trong tầm của kỹ năng hay quyền năng con người để xác định, thấy trước, hay quyết định sự kiện. Và nếu nó vượt quá sự sắp đặt hay nghệ thuật của con người để quyết định vấn đề, thì nó thuộc về ai, hay là đặc quyền của ai? Vì vậy, bất cứ ai tin vào sự quan phòng phổ quát của Đức Chúa Trời, hẳn phải thừa nhận rằng mọi sự kiện một cách phổ quát đều ở dưới sự hướng dẫn thiêng liêng, đặc biệt những sự kiện tình cờ. Và nếu Đức Chúa Trời phải được nhìn nhận trong những sự kiện đến với chúng ta hằng ngày — không thấy trước, không ngờ tới, và không được bất kỳ tạo vật nào chủ ý — thì chắc chắn Sự Quan Phòng Thiêng Liêng càng phải được chúng ta đặc biệt tôn trọng hơn mỗi khi chúng ta tự ý làm cho một sự kiện thành không chắc chắn và tình cờ.
Do đó chúng ta phải kết luận từ đoạn văn rõ ràng trên của Châm Ngôn 16:33, và sự lý luận trên nó, rằng chúng ta không bao giờ nên cố ý coi một sự kiện là tình cờ đối với chúng ta, mà không có một sự nương cậy thật và sự thuận phục Sự Quan Phòng Thiêng Liêng. Với nếp sống tinh thần này, các thăm có thể được bẻ hay thiết lập vào những dịp thích hợp, mà không có hại hay tội gì.18 Và nếu không có một nếp sống tâm trí như thế trong việc bẻ hay nhận một thăm, chúng ta thật sự thiếu sót trong sự tôn trọng Đức Giê-hô-va như một Đức Chúa Trời của sự quan phòng, ngay cả khi giả định rằng dịp của thăm là thích hợp và có thể biện minh được. Nhưng nếu chúng ta dám bẻ một thăm vào những dịp tầm thường — những dịp mà việc thưa với Đức Giê-hô-va sẽ là phạm thánh — thì chúng ta phạm tội đùa giỡn với điều phải được đối xử bằng sự tôn trọng nghiêm túc đối với Chúa như Đấng quyết định tối cao của mọi sự kiện; và đặc biệt của những sự kiện mà kết quả của chúng chúng ta cố ý đặt ngoài tầm của mình.
Có lẽ ở đây người ta sẽ sẵn sàng hỏi, tất cả sự lý luận này có liên quan gì đến chủ đề hiện tại, hay nó có thể được áp dụng cho trò chơi bài và xúc xắc như thế nào? Vậy xin để tôi trình bày ngắn gọn vấn đề này với anh em, với cái nhìn về trò tiêu khiển đang bàn.
Tôi thừa nhận rằng trong trò chơi này phần lớn sự thành công phụ thuộc vào kỹ năng và sự chú ý của người tham gia; vì một tay chơi khéo đôi khi có thể lợi dụng một tay bài xấu nhiều hơn những người khác lợi dụng một tay bài tốt. Nhưng dù một người có tay bài tốt hay xấu, hoàn toàn phụ thuộc vào việc cắt, xào, và chia bài; và đây là một hoàn cảnh rất quan trọng trong trò chơi. Tôi sẽ đặt vấn đề thăm trong trường hợp hiện tại, chỉ trên điểm này. Người xào, hay cắt, và chia bài, hoặc làm một cách công bằng hoặc không công bằng. Nếu làm không công bằng, thì có sự gian lận, mánh khóe, lừa dối, và bất lương được thực hành trong trò chơi. Nhưng, nếu ông làm một cách công bằng, thì nó được làm theo cách mà không ai có thể thấy trước bên nào sẽ có lợi thế. Vậy thì, đây là một sự kiện được cố ý đặt vào một tình trạng tình cờ hay không chắc chắn một cách thích hợp. Và đây là, đây chỉ có thể là, chính hành động bẻ thăm. Vậy chúng ta nhất thiết bị đưa đến thế lưỡng nan này: rằng hoặc một thăm được bẻ, hoặc trò chơi được tiến hành một cách gian lận và bất lương. Vì vậy, nếu sự công bằng diễn ra trong trò chơi, đây là một sự kiện có hậu quả đáng kể trong ván chơi, được cố ý đặt ngoài sự quyết định của kỹ năng, sự thấy trước, hay sự sắp đặt của con người. Và như thế kết quả của sự kiện này hẳn phải được quy cho nơi khác, cho một quyền năng vô hình nào đó.
Vậy há có thể là không thích hợp hay không cần thiết khi hỏi sự quyết định được quy cho đâu? Nó được quy cho Đức Chúa Trời, cho ma quỷ, hay cho sự may rủi và vận mệnh? Nếu sự quyết định được quy cho chính Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời của sự quan phòng, điều này chỉ có thể được coi là phạm thánh; và chúng ta được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời sẽ không kể kẻ lấy danh Ngài mà làm chơi là vô tội. Và khi đang ở trong một ván bài, chúng ta có thể nói trong lòng mình với sự nghiêm túc hay đứng đắn nào, Lạy Chúa, xin ban một thăm hoàn toàn công bằng? Tôi biết chúng ta không thể; anh em biết chúng ta không thể. Ngôn ngữ của lòng hay hành động như thế không bao giờ có thể được coi là đứng đắn trong trò tiêu khiển. Và những người có chút nghiêm túc nào trong tinh thần mình, thì xa vời ý nghĩ đó, và không thể chịu được sự suy ngẫm trong chính lương tâm mình.
Tôi lại hỏi nữa, vậy nếu sự quyết định không được quy cho Chúa, thì nó được quy cho ma quỷ sao? Không, tuyệt đối không, anh em sẽ nói. Điều này anh em ghê tởm cũng như điều trước, vì nó có một loại thuật phù thủy trong nó. Vậy chỉ còn lại là sự quy chiếu được làm cho sự may rủi, hay cho hư không. Nói rằng nó được quy cho hư không, là nói rằng nó không được quy cho đâu cả, điều này trái với thực tế, vì sự kiện thật sự và cố ý được quy đi khỏi chính anh em, và khỏi mọi kỹ năng và sự sắp đặt của con người. Và do đó nó phải được quy cho vận may, sự may rủi, hay vận mệnh. Ý nghĩ này dễ chịu hơn những ý trước. Và thật cực kỳ rõ ràng rằng nó được quy cho điều này, từ ngôn ngữ phổ quát thịnh hành trong trò tiêu khiển này; không gì phổ biến hơn là nói về vận may, sự may rủi, và vận mệnh. Nhưng hãy nhớ, vậy nếu sự quy chiếu được làm cho sự may rủi, thì điều này là gì nếu không phải là thực tế thay thế vận mệnh vào chỗ của Sự Quan Phòng Thiêng Liêng? Đây là một loại ngoại giáo và thờ hình tượng.
Thật vậy, người ta có thể nói, để làm thỏa mãn hay xoa dịu lương tâm, rằng anh em không có ý nghĩ hay chủ ý nào trong việc xào bài, để kêu cầu hay quy chiếu cho bất cứ điều gì — không cho Đức Chúa Trời, ma quỷ, hay sự may rủi — và do đó anh em không thể bị buộc tội về bất kỳ sự ác nào được gợi ý hay giả định này. Nhưng thật dễ trả lời rằng ngay cả khi ý định xa của anh em chỉ là để tiêu khiển mình, và tiến hành trò chơi một cách công bằng, thì một chủ ý gần hơn đã tuyên bố xen vào. Cụ thể là, đó là ý định thật sự của anh em (nếu anh em trung thực và công bằng) để đặt một sự kiện ngoài tầm của mình, và ngoài tầm của bạn chơi và nhóm của mình, để anh em tiêu khiển mình bởi nó, và trên nó. Và nếu anh em cố ý và tuyên bố quy sự kiện đi khỏi sự quyết định của mọi kỹ năng và sự thấy trước của con người, thì anh em là người bẻ thăm này rất nên nghiêm túc tra xét xem mình quy nó cho đâu — đồng thời nhớ rằng, dù ý nghĩ của anh em là gì, hay anh em có ý nghĩ nào về nó hay không, thì đó vẫn là một chân lý phổ quát rằng khi thăm được bẻ trong vạt áo, toàn bộ sự định đoạt của nó là của Chúa. Đừng nói, hỡi người tuyên xưng, rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời không liên quan gì đến những việc tầm thường như thế; vì dù chúng ta có muốn hay không, đoạn văn được trích trên là, và phải là, có phạm vi phổ quát. Những việc này có quá tầm thường cho sự quan phòng thiêng liêng không, khi chẳng một con chim sẻ nào rơi xuống đất mà Cha chúng ta không biết, và những sợi tóc trên đầu chúng ta đều đã được đếm hết? Ma-thi-ơ 10:29, 30.
Tôi tiếc rằng tôi bị buộc phải nhấn mạnh và thi hành những chân lý rõ ràng và phổ quát như thế, vì chúng quá rõ ràng bị vi phạm ngay cả bởi chính những người tuyên xưng, qua việc họ quen thuộc không biết đến sự ác bao hàm trong những trò tiêu khiển may rủi. Và chắc chắn những trò vui đó khó có thể được gọi là vô hại, khi sự vô tội của chúng không thể được ủng hộ bằng cách nào khác ngoài việc loại trừ, thu hẹp, hay rút ngắn sự quan phòng của Đức Chúa Trời.
Nhưng tôi còn một ý nghĩ nghiêm túc nữa để dâng cho sự xem xét của anh em, mà tôi không thể không cho là có một trọng lượng nào đó đối với một tâm trí nghiêm túc.
Chính các bạn tự biết rằng mỗi khi sự rút thăm diễn ra trong trò tiêu khiển ấy, thì trong tâm trí các bạn ít nhiều đều bận tâm đến, hay quan tâm đến kết quả. Tình cảm của các bạn ít nhiều đều vận hành theo cách mong chờ và hy vọng, để xem vận may sẽ ban cho các bạn hay sẽ lấy đi của các bạn những lợi thế nào trong ván chơi. Và sự khác biệt không lớn lắm nếu các bạn chỉ chơi vì một món nhỏ, hay thậm chí chơi không vì gì cả. Vì mọi người đều ít nhiều lo lắng và khao khát có được lợi thế của một ván bài tốt, hoặc vì nguyên tắc vụ lợi hoặc vì danh dự. Vì nếu các bạn hoàn toàn thờ ơ với kết quả của ván chơi và với việc chiếm lợi thế trong đó, thì các bạn thực sự mất hết sự vui thích và thú vị trong trò tiêu khiển ấy. Chính niềm hy vọng và sự bận tâm này là nguồn của mọi niềm vui các bạn có được khi tham dự trò tiêu khiển; và chính nó giữ sự chú ý của các bạn vào trò chơi. Theo đó, ít nhiều đều có một niềm hy vọng được một ván bài tốt, hay một nỗi sợ phải chịu một ván bài xấu. Và có một niềm vui thích nhất định nếu trường hợp trước rơi vào phần của các bạn, và một nỗi buồn rầu nhất định nếu trường hợp sau đến với phần các bạn, bởi sự xáo trộn và chia bài.
Vậy thì, xin cho phép tôi nài xin các bạn nghiêm túc suy xét xem những tình cảm của tâm trí này bị khơi dậy bởi điều gì; chúng được xây dựng trên nền nào; và đối tượng cùng nền tảng của chúng là gì. Chẳng phải là sự tình cờ, sự may rủi, hay vận số sao? Nếu không phải, thì còn điều gì khác có thể là căn nguyên của những chuyển động và tình cảm ấy, từ đó niềm vui chính của trò tiêu khiển nảy sinh? Chắc chắn các bạn đồng ý giao phó kết quả của sự việc (điều khơi dậy những chuyển động bên trong, những hy vọng, nỗi sợ, hay sự nương cậy này) ra khỏi mọi loài thọ tạo, ra khỏi mọi sự khôn khéo và quyền năng của con người, mà giao phó cho sự tình cờ hay vận số. Nếu vậy, chẳng phải đây vừa theo kinh nghiệm vừa theo cách dựng nên, là sự thay thế vận số vào chỗ của sự quan phòng sao? Hãy xem liệu đây có phải là thực trạng đúng đắn của vấn đề, mỗi khi tâm trí các bạn bị khuấy động ít nhiều bởi những hy vọng hay nỗi sợ, sự vui thích hay buồn rầu, về sự tốt hay xấu của ván bài. Và nếu đúng như vậy, hay trong chừng mực nó là nguồn của sự chú ý và niềm vui của các bạn trong ván chơi, thì chúng ta nên gọi thứ niềm vui này bằng tên gì? Và chúng ta có thể ngạc nhiên rằng nó rất đặc biệt dễ cám dỗ và làm say đắm, như chúng ta thường thấy không?
Nhưng nếu những điều đã nói bằng cách lập luận về bản chất của sự rút thăm, và sự vận hành tất yếu của tâm trí trước kết quả do nó quyết định, không mang lại sự xác tín nào, thì tôi sẽ thử một phương pháp nữa. Đó là đưa ra một lời kêu gọi thẳng thắn và thiết tha đến lòng và lương tâm của những ai có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình, về sự vận hành của tâm trí họ, những tình cảm của lòng họ, và những lời nói từ môi miệng họ, trong việc thực hành những trò tiêu khiển này.
Có lẽ các bạn nghĩ rằng trong tất cả lập luận này, về bản chất và mục đích của sự rút thăm, chẳng có gì đáng kể. Cứ cho là vậy. Nhưng tiếp theo, chúng ta hãy xem những hậu quả và kết quả không thể tránh khỏi của việc đùa giỡn với sự quan phòng như thế, dưới cái tên giả tạo là may rủi và vận số. Vì thường thì sự vô tội hay sự xấu xa của bất cứ điều gì được thấy rõ nhất trong những hoa trái và kết quả trực tiếp và phổ quát của nó.
Bây giờ tôi dám khẳng định rằng chính thực hành này, nói chung, và dường như tất yếu, tạo ra những kết quả này trên những người xưng nhận Đấng Christ:
1. Những quan niệm ngoại đạo;
2. Ngôn ngữ ngoại đạo;
3. Những tình cảm ngoại đạo; tất cả những điều này cộng lại thường dẫn đến,
4. Những thực hành ngoại đạo.
Các bạn rất có thể giật mình trước đề xuất của những chi tiết này. Tuy nhiên, tất cả những gì tôi mong muốn là các bạn hãy xem xét chúng với mức độ nghiêm trọng mà, sau khi kiểm tra đúng đắn, chúng thực sự có trên chính các bạn và kinh nghiệm của các bạn.
1. Những quan niệm ngoại đạo dường như là hậu quả không thể tránh khỏi của thực hành này. Nó thực sự thu hẹp những quan niệm của các bạn về sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Nó khiến các bạn sẵn sàng tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời để một số sự việc cho sự tình cờ hay vận số. Và thật vậy, các bạn không dám giữ quan điểm rõ ràng, nhất quán, và bao quát đúng mức về sự quyết định của Đức Chúa Trời đối với các sự việc tình cờ — trừ khi tạo ra một vết rạn, hay gây ra những nghi ngờ trong lương tâm mình về thực hành này, trong đó các bạn công khai đồng ý giao phó sự quyết định của một sự việc mà các bạn có liên quan, ra khỏi chính mình, đến một nơi mà các bạn không biết ở đâu. Hoặc ít nhất các bạn không dám xét xem liệu nó có thực sự được giao phó theo đúng giáo lý chân chính về Sự Quan Phòng hay không.
Trò tiêu khiển này tự nhiên dẫn các bạn vào quan điểm cho rằng sự tình cờ cai trị và điều khiển ván chơi; rằng vận số đôi khi đứng về phía này, đôi khi đứng về phía khác, theo một cách tùy tiện. Nó tự nhiên có khuynh hướng khiến các bạn nghĩ rằng có những người may mắn và hạnh phúc, trong khi những người khác xui xẻo và bất hạnh. Thêm vào đó, có vô số quan niệm ngoại đạo nảy sinh từ, hay xâm nhập vào tâm trí các bạn, chẳng hạn: vận số mỉm cười với người này, và cau mày với người kia; rằng nếu bộ bài được xáo trộn theo cách khác, hay nếu chúng ta đổi chỗ ngồi, v.v., thì điều này sẽ xoay chuyển quyền lực của sự tình cờ sang hướng khác. Xin cho phép tôi tự do hỏi các bạn, liệu các bạn có thấy những tưởng tượng như vậy dần dần chiếm được chỗ trong tâm trí mình không? Và chắc chắn những quan niệm này không chỉ vô ích, mà còn ngoại đạo và dại dột ở mức cao nhất, và có nhiều sự xấu xa và lây nhiễm hơn chúng ta có thể sẵn sàng thừa nhận khi mới nhìn. Thật vậy, tôi rất ý thức rằng không một Cơ Đốc nhân khôn ngoan và có lương tâm nào có thể ôm ấp những quan điểm như vậy trong suy nghĩ tỉnh táo. Tuy vậy, việc thực hành những trò này thường xuyên sẽ không thể tránh khỏi việc để lại sự lây nhiễm trên trí tưởng tượng. Và đôi khi đến mức một người thực sự muốn tiêu khiển theo cách này vì sự vui vẻ và giải trí mà người ấy tìm thấy khi thấy (người ấy nghĩ) vận số đổi phe — mong muốn và hy vọng rằng nó có thể xoay chuyển theo hướng có lợi cho mình. Tất cả điều này sẽ được xác nhận thêm bằng cách quan sát,
2. Rằng ngôn ngữ ngoại đạo dường như là hậu quả không thể tránh khỏi của thực hành này. Chúng ta nghe những từ may rủi, tình cờ, vận số, thường xuyên biết bao trong quá trình chơi trò này! Những kẻ chơi bài nói về những người may mắn, những ván bài may mắn, và những chỗ ngồi hạnh phúc hay bất hạnh, tự do biết bao! Mọi người đều biết đây là thứ thổ ngữ của bàn bài. Và xin cho phép tôi hỏi các bạn, hỡi những người xưng nhận, liệu những cách diễn đạt như vậy có xứng với môi miệng của một Cơ Đốc nhân không? Người ta hẳn sẽ nghĩ rằng chính âm thanh của chúng phải xúc phạm đến tai người ấy, và xua đuổi người ấy khỏi trò tiêu khiển, khi người ấy biết rằng toàn bộ cách dùng từ của mình diễn đạt những quan điểm trực tiếp trái ngược với giáo lý Cơ Đốc về sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Thậm chí còn hơn nữa,
3. Những tình cảm ngoại đạo là hậu quả không thể tránh khỏi của trò tiêu khiển này. Từ đó tự nhiên nảy sinh những chuyển động của linh hồn như: ước mong vận số ủng hộ chúng ta; một hy vọng rằng nó sẽ làm vậy; và một sự nương cậy thật sự vào nó cho sự thành công của chúng ta trong ván chơi; buồn rầu và bất an về vận số của mình nếu chúng ta đặc biệt xui xẻo; và ghen tị với người khác mà vận số dường như ủng hộ hơn chúng ta; vui mừng và hớn hở khi một ván bài tốt đến phần chúng ta; và rồi trong tâm trí, khinh miệt những người không hạnh phúc và thành công như mình trong việc ấy. Và do đó, như mọi người đều biết rằng sự thành công của ván chơi phụ thuộc rất nhiều vào sự tình cờ, nên trong chừng mực lòng của một người bận tâm đến kết quả (vì lợi ích hay danh dự của người ấy có liên quan), thì trong chừng mực ấy những tình cảm khác nhau của linh hồn không thể tránh khỏi bị lay động.
Như vậy, ở đây vô số những đam mê được gắn chặt vào sự tình cờ, và bị nó khơi dậy. Sự khao khát được hướng về nó; sự nương cậy đặt nơi nó; và khi nó cau mày, thì hoặc là vâng phục nó, hoặc là bực bội với nó, hoặc là ghen tị và buồn rầu về vận may của người khác. Không thể không thừa nhận rằng những tình cảm được khơi dậy như vậy thường hoạt động với sức mạnh lớn, và tự biểu lộ rõ ràng trong nét mặt, lời nói, và hành động. Bây giờ, một số tình cảm trong đó tự chúng đã là xấu xa, như sự bực bội và ghen tị. Tất cả chúng thường bị khuấy động đến mức quá độ. Ngay cả những tình cảm tự chúng là hợp pháp — như hy vọng, sợ hãi, vâng phục, nương cậy và vui mừng — cũng trở nên ngoại đạo và có tội, trong chừng mực chúng lấy vận số làm đối tượng và động cơ.
Và nếu chúng ta thử đổi cách mô tả những tình cảm này, và giả sử chúng bị khơi dậy không phải bởi sự tình cờ mà bởi cái nhìn về sự quyết định của Đức Chúa Trời, thì điều này chỉ làm vấn đề tệ hơn, bằng cách đưa vào sự phạm thượng rõ ràng. Vì chắc chắn các bạn sẽ không muốn gọi niềm vui cảm nhận được khi có một ván bài tốt là "sự cảm tạ Đức Chúa Trời", cũng như sự vâng phục này nếu các bạn có một ván bài xấu là "sự vâng phục sự quan phòng của Đức Chúa Trời" — cũng như các bạn sẽ không muốn gọi bất kỳ mức độ bực bội hay ghen tị nào trong ván chơi là bực bội với sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, hay gọi việc ghen tị với người khác về lợi thế mà Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy.19
Do đó, hãy xem xét kinh nghiệm của chính các bạn trong những trò tiêu khiển như vậy, và xem những quan niệm, ngôn ngữ này, và những chuyển động của lòng này, bị buộc tội các bạn đến mức nào. Rồi các bạn sẽ buộc phải thừa nhận rằng trò chơi rất tai hại và làm say đắm các bạn, dù các bạn có chấp nhận tính đúng đắn của những lập luận trước về bản chất của sự rút thăm hay không. Người ta khó có thể nghĩ rằng một người thấy và quan sát những ảnh hưởng ngoại đạo này trên chính mình, lại không biết xét đoán chúng từ đâu mà ra. Vì chính bản chất của những kinh nghiệm xấu xa này, và chính bản chất của sự xấu xa trong chúng, tuyên bố rằng chúng là sự thay thế vận số vào chỗ của Sự Quan Phòng một cách thực tiễn và theo kinh nghiệm. Trên những nguyên tắc và quan sát này, chúng ta không cần ngạc nhiên nếu sự yêu thích, và việc theo đuổi trò tiêu khiển này, sẽ tạo ra,
4. Những thực hành và kết quả ngoại đạo. Nó tự nhiên có khuynh hướng khiến người ta mất sự tôn kính Đức Chúa Trời trong những việc thường ngày của đời sống, và khiến họ quên rằng các sự việc tình cờ nằm dưới sự sắp đặt của Đấng Cai Quản vĩ đại của vũ trụ, bằng cách quy chúng cho sự tình cờ, mà không nhìn lên cao hơn. Nó có khuynh hướng kéo lòng người ra xa Đức Chúa Trời, và làm rối loạn tâm linh cho những việc tập luyện sự tin kính. Nó lấp đầy tâm trí bằng những tưởng tượng, quan niệm, ước muốn, hy vọng, và sự nương cậy, không xứng hợp với một Cơ Đốc nhân nghiêm túc, hủy hoại quyền năng của sự tin kính, và là một trở ngại không bao giờ dứt cho tinh thần sùng kính. Nó thường loại trừ sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình và nơi riêng tư, hoặc đẩy nó vào một góc khuất. Khi sự ham thích trò tiêu khiển này tăng lên, thì sự quý trọng và sự ham thích tôn giáo có sức sống thuộc linh giảm xuống theo tỷ lệ. Và những người gắn bó nhất với nó, là những người sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian.
Tất cả điều này có thể chuyển thành một lời kêu gọi đến tất cả những ai bận rộn với những trò tiêu khiển này. Có ai trong các bạn mà lương tâm bị những lời trình bày và kêu gọi này đánh động không? Các bạn nên hạ mình sâu xa biết bao trước mặt Chúa, rằng mình đã đi theo mưu kế của kẻ dữ, đứng trong đường tội nhân, và thậm chí ngồi chỗ của kẻ nhạo báng! (Thi Thiên 1.1) Hãy cầu xin Đức Thánh Linh đóng chặt sự xác tín trong lòng các bạn như một cái đinh đóng vào chỗ vững chắc, để các bạn không bao giờ bị những sự ô uế này làm ô uế nữa.
Nhưng có ai trong các bạn là người xưng nhận đạo, mà vẫn còn sa vào và ham thích những thực hành này không? Xin cho phép tôi tranh luận với các bạn: Có gì trong trò tiêu khiển này mà đối với các bạn lại ngon miệng và quyến rũ đến thế? Niềm vui có lớn đến thế, hay các bạn coi trọng danh dự hay lợi ích của mình trong một ván bài đến mức đem chúng ra so sánh với danh tiếng của mình là Cơ Đốc nhân, hay với lợi ích của linh hồn quý giá của mình sao?
Tôi muốn hy vọng rằng nhiều người trong các bạn không dám theo đuổi trò này với những tình tiết xấu xa mà hầu hết mọi người đều làm, bằng cách chú tâm vào nó vào những giờ không phải lúc, với mức cược cao, nơi công cộng, hay trong đám đông bạn bè vô ích và vô đạo, v.v. Nếu có ai trong các bạn đang tiếp tục theo cách này, tôi phải tuyên bố rằng sự kính sợ Đức Chúa Trời không ở trước mắt các bạn; và sự xưng nhận đạo của các bạn chẳng khác gì một cái bẫy cho chính linh hồn mình, và là phương tiện làm cứng lòng người khác. Nhưng chẳng phải có một số, thậm chí nhiều người trong các bạn, không chút áy náy với trò này thỉnh thoảng sao? Các bạn làm yên lòng mình bằng ý nghĩ này: rằng mình chỉ thực hành nó thỉnh thoảng, và mình làm vào những lúc thuận tiện và trong đám đông bạn bè thích hợp, và do đó không thấy có hại gì trong đó, hay thấy tác hại xấu nào từ nó. Nào, chúng ta hãy nghiêm túc tìm hiểu vấn đề này. Dù các bạn có thể tránh thề thốt, cãi cọ, bạn bè xấu, và những giờ không phải lúc trong trò này, có phải vì vậy mà nó vô hại đối với các bạn không? Các bạn chưa từng nhận thấy tình trạng của mình không xứng hợp cho sự sùng kính thuộc linh sau đó sao? Các bạn chưa từng nhận thấy nó là phương tiện thu hẹp hay gạt sang một bên những bổn phận trong gia đình và nơi riêng tư của mình sao? Các bạn chưa từng nhận thấy những tác hại xấu mà việc thực hành thỉnh thoảng này gây ra trên con cái và đầy tớ của mình sao? Nói gần hơn, các bạn có thể tránh được việc nó làm ô uế tâm trí mình bằng những tưởng tượng không Cơ Đốc; hay việc nó làm ô uế môi miệng mình bằng một thứ ngôn ngữ trái ngược với ngôn ngữ của Ca-na-an không? Về phần tôi, tôi chưa bao giờ thấy rằng khi các Cơ Đốc nhân họp nhau vì trò tiêu khiển này, họ có thể tránh được thứ thuật ngữ ngoại đạo này, hay những xáo trộn ngoại đạo của tâm trí trong ván chơi, hơn những người khác.
Và mặc dù các bạn quá tự nhiên coi nhẹ những điều này, tôi vẫn phải khẳng định rằng những sự vận hành của tình cảm, và những hình thức ngôn ngữ mà các bạn bị dẫn vào bởi nó, hoàn toàn không phải là những tội nhỏ nhặt. Thật vậy, tôi biết rằng những điều thuộc loại này có vẻ rất vụn vặt và không đáng kể đối với những ai không có sự quan tâm thuộc linh đến những sự dấy lên đầu tiên của tâm trí, hay đến những lời vô ích mình nói. Nhưng chắc chắn, nếu các bạn có bất kỳ mức độ đáng kể nào của sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình, và tình yêu của Đấng Christ trong lòng mình, các bạn sẽ nghĩ rằng bổn phận không thể thiếu của mình là tránh nghe điều gì ngoại đạo như vậy, và giữ mình khỏi bị lôi kéo vào những quan niệm và tình cảm mà thứ ngôn ngữ như vậy diễn đạt. Những điều này chắc chắn có trong chúng một thứ nhiệt thành 20 và mê muội, bởi đó những tư tưởng, những tình cảm, và ngôn ngữ, vận hành quanh một điều hư không (vì sự tình cờ và vận số, tách khỏi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chính là như vậy). Và còn gì có thể vô lý hơn, còn gì có thể làm hạ thấp bản chất con người hơn, là để những hy vọng, ước muốn, và sự nương cậy của nó, được đặt nền và gắn chặt trên điều thực sự là hư không? Và theo lời giải thích của Kinh Thánh và lý trí về điều các bạn đang tiếp xúc trong những trò này, các bạn có lý do cao nhất để nghi ngờ mình có tội, hay đang ở ngay bên bờ của sự phạm thượng và thờ hình tượng.
Bây giờ tôi phải giao phó toàn bộ cho sự suy xét nghiêm túc của các bạn, và cho phước lành của Đức Chúa Trời, mong các bạn nhớ rằng, vì nó là một trò chơi rất làm ô danh những người xưng nhận, rất tai hại trong khuynh hướng của nó, và rất mê hoặc trong ảnh hưởng của nó, nên tính hợp pháp tự nó của nó phải bị nghi ngờ một cách chính đáng. Cách an toàn nhất, là hoàn toàn kiêng cữ nó; và chỉ có thể nguy hiểm khi thực hành nó vào bất kỳ dịp nào. Nếu các bạn muốn giữ lương tâm mình trong sạch, và tránh mọi sự xuất hiện của điều ác, thì rất cần thiết các bạn phải giữ khoảng cách với trò tiêu khiển này, kẻo tai các bạn bị ô uế bởi những âm thanh ngoại đạo, môi miệng các bạn bởi ngôn ngữ ngoại đạo, tâm trí các bạn bởi những quan niệm ngoại đạo, và lòng các bạn bởi những tình cảm ngoại đạo. Và đừng nghĩ rằng tránh được những điều ác này trong khi sa vào thực hành là một việc dễ dàng; vì nếu các bạn thực sự chú tâm và xét lòng mình, các bạn sẽ thấy thực sự không thể vừa nuông chiều trò chơi, vừa tránh được cạm bẫy của nó.
Còn đối với các bạn là những người tự nguyện và ngang bướng tiếp tục trong trò tiêu khiển này, lấy nó làm thực hành thường xuyên và niềm vui lớn của mình, đến nỗi bỏ bê hay khinh thường những việc sùng kính trong gia đình hay nơi riêng tư 21 — thì rất rõ ràng rằng các bạn không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình. Dù lương tâm các bạn có thể dễ chịu đến đâu giữa những việc theo đuổi này, hãy mang theo lời nhắc nhở trang trọng này: rằng về mọi ý tưởng xấu xa, và về mọi lời vô ích, các bạn phải khai trình trong ngày phán xét. (Ma-thi-ơ 12.36)
Trường Hợp 4. Làm sao một người có thể xét đoán một lời hứa hay lời đe dọa đến từ Đức Chúa Trời, hay do Sa-tan đem đến cho linh hồn?
Các bạn sẽ thấy Câu hỏi này được chứa trong bức thư sau đây:
"Thưa Mục sư, tôi là một người đã vài năm nay xưng mình là người theo Chúa Giê-xu. Tôi đã có một chỗ trong nhà Ngài, hưởng những đặc ân lớn lao, và có những lợi thế hơn nhiều người, được ngồi dưới sự giảng dạy của một mục sư lành mạnh, trung tín, và dịu dàng. Nhưng dưới những phương tiện kết quả này, than ôi! dường như tôi khô khan và vô ích. Tôi sợ rằng mình đang thụt lùi trong đạo, và tiến bộ trong tội lỗi; và điều tệ hơn, lòng tôi cứng đến nỗi tôi không than khóc về những sự suy giảm này như tôi phải làm. Do đó, tôi sợ rằng mình không bị chúng tác động đúng mức. Vừa khi một sự cám dỗ xuất hiện, tôi liền sa vào nó. Đến nỗi, tôi thường nghĩ liệu việc mình kiêng cữ những sự vô đạo thô tục có phải phần nhiều là vì thiếu cám dỗ, hơn là vì thực sự ghét chúng, và yêu sự thánh khiết. Ấy vậy mà tôi hy vọng mình thành tâm cố gắng, cầu nguyện, và quyết tâm chống lại tội lỗi trong sức của Đấng Christ, vì tin chắc rằng mình không có đủ sức của riêng mình. Nhưng tôi có thể thành tâm làm điều này, mà lại sa ngã thường xuyên như vậy sao? Tôi dự các nghi thức thánh của Phúc Âm; nhưng tôi sợ rằng điều đó chẳng ích lợi gì, vì mình lạnh lẽo và vô hồn dưới tất cả. Tôi nghe tình yêu của Chúa Giê-xu được bày tỏ ngọt ngào; nhưng tấm lòng đóng băng giá lạnh này không tan chảy; những tình cảm uể oải và vô hồn này không được nâng lên, cũng không được gắn chặt vào Đấng Cứu Chuộc thần thượng. Tôi không thể gọi Ngài là Đấng Cứu Chuộc của tôi kẻo tôi lừa dối linh hồn mình; và ấy vậy mà tôi không dám nói rằng mình không có phần trong Ngài, kẻo tôi vô ơn, và chối bỏ công việc của Ngài. Như thế tôi bị kẹt giữa hai bên. Nhưng điều này tôi phải nói, rằng tôi mong muốn gọi Đấng Cứu Thế vinh hiển là Chúa tôi và là Đức Chúa Trời tôi.
Một điều khác có vẻ làm nản lòng là thế này — Trong câu trả lời cho một câu hỏi cách đây một thời gian, ông đã chứng minh rằng Sa-tan thường đưa ra những phân đoạn Kinh Thánh để làm khiếp sợ Cơ Đốc nhân run rẩy. Bây giờ, điều này đã đúng như vậy, thì hắn chẳng phải có thể hóa mình thành thiên sứ sáng láng, đem những lời hứa đến tâm trí chúng ta, và như thế lừa dối chúng ta sao? Nếu vậy, làm sao một tạo vật nghèo nàn có thể xét đoán khi nào một lời hứa hay một lời đe dọa đến từ Đức Chúa Trời hay từ Sa-tan; nhất là khi đôi khi những lời hứa dường như được đặt ngọt ngào, đúng lúc, và mạnh mẽ vào linh hồn; và sau đó những lời đe dọa đáng sợ dường như đến với sức mạnh ngang nhau? Tôi nài xin ông hãy xem xét những điều này, nếu ông nghĩ chúng đủ quan trọng. Và nguyện Đức Thánh Linh đời đời, Đấng mà công việc này thuộc về, hướng dẫn ông đến một câu trả lời thích hợp, để tôi có thể xét đoán phần nào về tình trạng của mình; liệu tôi chỉ là một kẻ giả hình tô vẽ bề ngoài, hay là một tín đồ chân thật, dù tôi chắc chắn, khi ấy, là một tín đồ nghèo nàn không xứng đáng! Ôi, ước gì tôi có thể kinh nghiệm điều này được ứng nghiệm cho linh hồn mình! Những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới. Bây giờ, Đức Chúa Trời là thành tín, và lời hứa là tuyệt đối; họ chắc chắn sẽ, v.v. Vậy thì chắc chắn, nếu tôi trông đợi Chúa đúng cách, hay ở trong mối ràng buộc của giao ước đời đời, thì đó sẽ là trường hợp của tôi. Tôi nghĩ nếu tôi vô hồn lúc này hơn lúc khác, thì là ở Lễ Tiệc Thánh, đến nỗi đôi khi tôi nghĩ mình sẽ ít phạm tội hơn trong việc bỏ bê, hơn là trong việc dự phần với một tình trạng không xứng hợp như tôi hầu như luôn làm.
Ôi, tấm lòng cứng cỏi phản nghịch! tạo vật ngu đần và vô ơn! Chắc chắn, nếu ông có thể thấy sự đê hèn của tôi, ông sẽ không bao giờ xét đoán thuận lợi về tình trạng của tôi."
Trường hợp này gồm nhiều chi tiết, mà sẽ không tốt nếu bỏ qua mà không để ý. Do đó, tôi muốn,
I. Xem xét một số hoàn cảnh cụ thể được đề cập ở đây; và rồi,
II. Trả lời câu hỏi quan trọng này: Làm sao một người có thể xét đoán một lời hứa hay lời đe dọa đến từ Đức Chúa Trời, hay do Sa-tan đem đến cho linh hồn?
I. Chúng ta hãy xem xét những hoàn cảnh hay lời than phiền cụ thể mà trường hợp này gồm có. Chúng ta thấy chúng rất đa dạng. Ở đây có sự khô khan và vô ích dưới những phương tiện dồi dào đã đề cập. Ở đây sự lạnh lẽo và vô hồn được than phiền. Ở đây có nỗi sợ đang thụt lùi, mà lại có một tâm trí không bị tác động xứng đáng bởi điều đó. Người này đặc biệt than phiền về sự vô hồn ở Lễ Tiệc Thánh, và về việc bị cám dỗ lôi cuốn đi. Những điều này gây ra nỗi sợ, e rằng việc mình kiêng cữ những sự vô đạo thô tục phát sinh từ sự thiếu cám dỗ, hơn là từ sự ghét tội lỗi, và yêu sự thánh khiết. Người ấy bị kẹt giữa hai bên không biết kết luận mình có phần trong Đấng Christ hay không. Người ấy sợ rằng những lần sa ngã thường xuyên của mình không tương thích với kinh nghiệm về ân điển của Đức Chúa Trời. Và cuối cùng, người ấy sẵn sàng kết luận rằng mình sẽ ít phạm tội hơn trong việc bỏ bê Lễ Tiệc Thánh, hơn là trong việc dự phần nghi thức thánh, vì sự lạnh lẽo lớn lao của mình ở đó. Đây là những lời than phiền khác nhau mà người này đưa ra, tất cả đều phù hợp với kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân, và do đó đáng được xem xét.
Thật vậy, thời gian không cho phép chúng ta đặc biệt chú ý đến từng điều một; tuy vậy tôi sẽ không hoàn toàn bỏ qua chúng. Và do đó tôi sẽ đưa ra vài nhận xét chung sẽ liên quan đến tất cả chúng ở một khía cạnh nào đó, và có khuynh hướng hướng dẫn, khích lệ, và làm mạnh mẽ Cơ Đốc nhân dưới những nỗi sợ khác nhau của mình.
1. Đó là một sự thương xót không thể tả được khi chúng ta có một cảm thức sâu xa và hạ mình về sự khô khan, vô hồn, và vô ích của mình, và được ban cho khả năng bày tỏ nó trước mặt Chúa. Một số người thật sự chỉ là những kẻ chiếm đất vô ích. Họ không kết quả thật nào, mà lại hoàn toàn không quan tâm về điều đó. Họ hưởng mọi đặc ân của Phúc Âm; họ được ưu đãi với mọi phương tiện của ân điển; mà lại hoàn toàn không bị những mối quan tâm lớn lao của cõi đời đời tác động. Họ xa lạ với mọi tôn giáo thật. Nhưng bất chấp tất cả điều này, họ nghĩ tốt về mình, và nói như kẻ giả hình, Hãy đứng một mình, và đừng đến gần chúng tôi; vì chúng tôi thánh khiết hơn ngươi. Thật đáng sợ khi ở trong tình trạng như vậy! Nhưng đây có phải là trường hợp của các bạn không, hỡi bạn thân mến của tôi? Các bạn thấy sự lạnh lẽo và thờ ơ dưới những phương tiện này, và sợ rằng mình đang thụt lùi hơn là tiến bước. Các bạn than phiền về sự cứng cỏi và vô cảm; nhưng hãy nhớ, sự cứng cỏi được cảm nhận không phải là sự cứng cỏi thật. Nó là một phước lành hơn là một sự đoán phạt, và do đó nó kêu gọi sự cảm tạ. Đó là một sự ngu đần được cảm nhận và than khóc, chứ không giống sự ngu đần tuyệt đối của tội nhân không ăn năn. Các bạn chẳng phải mang những lời than phiền của mình đến với Đức Chúa Trời, và nói với Ngài về sự lạnh lẽo, những nỗi sợ, sự vô cảm của mình sao? Các bạn chẳng phải tỏ ra khiêm nhường trong mắt mình vì điều này sao? Các bạn chẳng phải đang buộc tội mình về sự vô ơn, và ghê tởm chính mình vì sự đê hèn của mình sao? Đây không phải là bằng chứng của một kẻ giả hình, mà đúng hơn là của một Cơ Đốc nhân thật. Một kẻ giả hình kiêng cữ những sự vô đạo bề ngoài, thì nghĩ mọi sự đều tốt với mình; nhưng Cơ Đốc nhân tỏ ra đê hèn và đáng ghét trong mắt mình vì sự tội lỗi của lòng mình. Dù người ấy không có tội công khai nào để buộc tội mình, thì khi nhìn vào trong, người ấy thấy đủ để khiến mình tỏ ra đê hèn và đáng khinh. Đó là một sự thương xót đặc biệt khi được làm cho cảm nhận được bệnh tật, sự gian ác, sự lạnh lẽo của lòng mình, và bị hạ mình sâu xa dưới nó. Đức Thánh Linh luôn bày tỏ cho Cơ Đốc nhân thấy mình là gì, để người ấy có thể sẵn sàng thuận theo phương cách cứu rỗi được bày ra trong Phúc Âm. Vậy thì hãy cảm tạ, hỡi các Cơ Đốc nhân, rằng linh hồn các bạn không hoàn toàn bị đóng băng và tê liệt, mà các bạn cảm nhận được, bị báo động, và hạ mình vì sự thờ ơ và nguội lạnh, sự khô khan và vô ích của mình, dưới các phương tiện của ân điển.
2. Đó là bằng chứng tốt cho thấy chúng ta thật sự là Cơ Đốc nhân, khi chúng ta không dễ chịu và thỏa mãn dưới cảm thức về sự khô khan và lạnh lẽo của mình như vậy, mà thấy lòng mình đầy những khao khát, và được ban cho khả năng cố gắng theo đuổi sự thánh khiết lớn hơn. Các bạn có thỏa mãn với những lời than phiền không? Hay các bạn nghĩ chỉ đề cập đến chúng là đủ? Các bạn có sẵn lòng nghỉ ngơi ở đây không? Các bạn có thấy không có sự tự ghê tởm nào vì những điều này, không có khao khát nào cho sự sống động của linh hồn, không có mối quan tâm nào để mọi sự tốt hơn với mình không? Các bạn chẳng phải cầu nguyện, cố gắng và tranh đấu theo đuổi những mức độ và lượng ân điển lớn hơn sao? Vậy thì các bạn thật sự đang ngủ, và đã đến lúc phải tỉnh thức! Thật là một hoàn cảnh đáng sợ khi giống như cái cửa trên bản lề, và không có khao khát nào cho một sự thay đổi! — thật đáng sợ khi ngồi xuống, và yếu ớt ước ao được tốt hơn, mà không thể tìm được lòng để cầu nguyện và cố gắng cho một tình trạng thuộc linh hơn và một sự càng ngày càng giống Đức Chúa Trời! Đôi khi đây gần như là trường hợp của Cơ Đốc nhân khi người ấy ở dưới quyền lực của một sự bại hoại cụ thể nào. Tội lỗi đã gây ra sự vô cảm quá lớn trong linh hồn người ấy, và mọi quyền năng thuộc linh của người ấy dường như đang ngủ; đây là trường hợp của Đa-vít khi Na-than đến với ông. Nhưng các bạn có như vậy không, hỡi người than khóc Cơ Đốc của tôi? Tôi có thể trả lời thay các bạn, và nói, Không? Các bạn có thỏa mãn khi ở trong tình trạng như vậy không? Các bạn chẳng phải khao khát và mong mỏi mọi sự khác đi với mình sao? Thật vậy, các bạn chẳng phải cầu nguyện, kêu van, và tranh đấu để mọi sự được thay đổi với mình sao? Các bạn có bằng lòng với những ước ao yếu ớt không? Đôi khi, bạn của tôi ơi, các bạn có thể tỏ ra với chính mình là đang ở trong tình trạng như vậy. Nhưng vào những lúc khác các bạn chẳng phải đầy mối quan tâm thánh khiết về điều đó sao? Các bạn chẳng phải kêu gọi linh hồn buồn ngủ của mình tỉnh thức sao? Các bạn chẳng phải cầu xin được cảm nhận tình yêu của Đấng Christ làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi và chai đá của mình sao? Trước những bổn phận của mình, các bạn chẳng phải quan tâm được giữ khỏi sự lạnh lẽo và thờ ơ sao? Và khi kết thúc những bổn phận của mình, các bạn chẳng phải hạ mình và hổ thẹn khi nhìn thấy những sự không trọn vẹn lớn lao của mình sao? Và các bạn chẳng phải lại áp dụng huyết của Đấng Christ để được tha thứ sao? Và tất cả điều này chẳng phải là bằng chứng của Cơ Đốc nhân sao? Chẳng phải trong tất cả điều này có một cảm thức về sự tuyệt vời của sự thánh khiết, một tình yêu thật đối với nó, và do đó là một bằng chứng của một công việc của ân điển trong lòng sao? Ôi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, rằng các bạn được như vậy: rằng các bạn có thể kêu cầu Ngài, rằng các bạn muốn linh hồn mình được đầy dẫy tình yêu lớn hơn dành cho Ngài, và được đưa vào một tình trạng ấm áp và sống động hơn!
3. Chúng ta không nên lấy những tình trạng dao động của mình, cũng như việc bị một sự cám dỗ cụ thể lôi cuốn đi, làm dấu hiệu cho thấy mình là kẻ giả hình. Chúng ta không nên xét đoán mình bởi một hành động cụ thể trong đời sống, hay bởi một tình trạng không xứng hợp — mà chúng ta có thể bị dẫn vào qua quyền lực của sự cám dỗ — nhưng bởi khuynh hướng chung của những khao khát, tình trạng, và cách ăn ở của mình. Đôi khi các bạn thấy mọi sự đều tối tăm bên trong; các bạn không thể gọi Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của mình. Đôi khi các bạn thấy một sự tê liệt buồn thảm; linh hồn các bạn dường như giống như mặt đất trong mùa đông giá lạnh, cứng cỏi và không thể in dấu; tình yêu của Đấng Cứu Thế đầy lòng thương xót không làm tan chảy các bạn khi các bạn nghe về nó. Tất cả điều này đều phù hợp với kinh nghiệm thật về ân điển của Đức Chúa Trời. Những tình trạng khác nhau này không phải là hiếm. Chúng ta phải kết luận gì từ chúng? Chúng chỉ cho chúng ta thấy sự khác biệt giữa đất và trời, ám chỉ tình trạng không trọn vẹn chúng ta đang ở, và ảnh hưởng buồn thảm của tội lỗi ngay cả trong một tấm lòng được đổi mới. Nhưng chúng hoàn toàn không cho chúng ta lý do để kết luận rằng mình chỉ là những Cơ Đốc nhân gần như. Kẻ giả hình thường ở một tình trạng, nhưng những tình trạng của Cơ Đốc nhân luôn dao động. Bầu trời của người ấy không phải lúc nào cũng trong sáng: nhưng cũng như bầu trời tự nhiên đôi khi thanh thản, và tỏ ra đẹp đẽ và dễ chịu, và những lúc khác bão tố, tối tăm, và dữ dội, thì linh hồn của Cơ Đốc nhân cũng vậy. Vậy thì đừng rút ra bất kỳ kết luận làm nản lòng nào từ những tình trạng khác nhau của mình. Hãy để sự suy xét về nó giữ các bạn khiêm nhường, làm các bạn tỉnh thức, và lấp đầy các bạn bằng những khao khát ấm áp hơn cho thế giới thiên đàng, nơi tình yêu của các bạn sẽ không bao giờ nguội lạnh, cũng không những sự vui hưởng của các bạn gặp bất kỳ sự gián đoạn nào. Nhưng đừng kết luận từ điều này rằng các bạn không phải là Cơ Đốc nhân thật.
4. Chúng ta nên luôn duy trì một sự ghen tị tin kính đối với lòng mình; chúng ta nên cẩn thận và đề phòng sự không tin. Chúng ta nên luôn vui mừng với sự run rẩy. Mỗi khi tội lỗi bùng phát và những tình trạng của chúng ta bị gián đoạn, chúng ta nên báo động, tìm hiểu lý do của nó, và tỉnh thức trông giữ lòng với mọi sự siêng năng, vì biết nó gian dối hơn mọi vật, và rất là xấu xa. Giê-rê-mi 17.9 Tuy vậy chúng ta không nên nhượng bộ cho những tranh luận và sự không tin, vì lòng chúng ta thật sự gian trá. Nếu chúng ta làm vậy, chúng ta có thể luôn ở dưới quyền lực của những nỗi sợ làm khổ sở, và không bao giờ hưởng được bất kỳ sự thỏa mãn hay bình an nào — tự nhủ, "Chúng ta có thể bị lừa dối." Có một sự khác biệt lớn giữa sự ghen tị tin kính, và sự không tin. Nếu, sau khi xét mình, lương tâm chúng ta không kết án chúng ta, chúng ta không có lý do gì để bất an. Người đã gửi trường hợp này không biết phải rút ra kết luận gì về mình. Người ấy sợ nói mình là Cơ Đốc nhân, vì có quá nhiều hoàn cảnh có vẻ làm nản lòng; mà lại không muốn chối bỏ điều Đức Chúa Trời đã làm cho mình. Đừng chần chờ giữa hai ý kiến. 1 Các Vua 18.21 Nếu (trong chừng mực các bạn biết lòng mình) các bạn đã được ban cho khả năng phó thác mình cho Chúa Giê-xu Christ, và tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài — nếu lương tâm các bạn không mâu thuẫn với các bạn khi các bạn nói mình hy vọng mình yêu Đấng Cứu Chuộc — các bạn có thể, và nên rút ra một kết luận thuận lợi về tình trạng của mình, và chờ đợi lời chứng rõ ràng hơn của Đức Thánh Linh để làm cho nó rõ ràng với các bạn. Đừng, bạn của tôi ơi, luôn tranh luận; điều đó chẳng ích lợi gì cho linh hồn các bạn. Nó sẽ phá vỡ sự bình an của các bạn, làm ô danh Đức Chúa Trời, và có lẽ chọc giận Ngài để Ngài bỏ các bạn trong bóng tối. Ôi, hãy hy vọng và tin cậy! Đừng vứt bỏ sự dạn dĩ của mình. Hãy cố gắng sống trong một tình trạng biết ơn, xét xem Đức Chúa Trời đã làm gì cho các bạn; và vui mừng trong những bằng chứng về ân điển phân biệt của Ngài; và dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời.
5. Chúng ta có thể là những Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng, mà lại không thấy tình cảm của mình luôn sống động. Nếu chúng ta xét đoán tình trạng và sự tiến bộ của mình trong ân điển bởi tình cảm của mình, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm hoặc chạy vào mọi sự tưởng tượng hoang đường của chủ nghĩa nhiệt thành, hoặc rơi vào tuyệt vọng. Tình cảm có thể được nâng lên, mà lại không có ân điển. Và mặt khác, chúng ta có thể có tình cảm trì trệ, hay dường như gần như không có tình cảm khi so sánh với một số người; mà lại không chỉ có ân điển, mà còn đang tăng trưởng trong ân điển. Tình cảm của chúng ta có thể không sống động, và linh hồn chúng ta không cháy bùng; mà lại chúng ta có thể thật sự yêu Đấng Christ, và đang tiến bộ phần nào trong đời sống tin kính. Những Cơ Đốc nhân trẻ thường bị tình cảm dẫn dắt; do đó những hy vọng của họ luôn dao động. Nếu họ không sống động, họ kết luận mình chẳng tốt hơn kẻ giả hình. Thể chất tạo ra sự khác biệt lớn về sự sống động hay trì trệ của tình cảm chúng ta; và tình trạng hiện tại của thân thể cũng vậy. Những điều này nên luôn được xem xét. Một số người có thể khóc theo ý muốn; trong khi những người khác không thể rơi một giọt lệ. Một số tỏ ra hoàn toàn sống động; những người khác có tính cách nặng nề hơn, mà lại là những Cơ Đốc nhân tăng trưởng vững chắc, và có một kinh nghiệm phong phú trong những điều tin kính.
Chắc chắn thật dễ chịu và cũng có ích, khi tình cảm của chúng ta được nâng lên bởi những lẽ thật tin kính. Khi bánh xe của chúng ta lăn nhanh, và ngọn lửa cháy trong chúng ta, thì thật ngọt ngào khi suy gẫm, cầu nguyện, đọc, nghe, hay trò chuyện. Tuy vậy chúng ta không nên hoàn toàn xét đoán công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn, bởi sự sống động của tình cảm mình. Thật vậy, khi một người vốn có tình cảm sống động tự nhiên, thấy sự lạnh lẽo và thờ ơ ngày càng tăng đối với những bổn phận thuộc linh, mà lại hoàn toàn sống động khi theo đuổi những điều thuộc về giác quan, thì đó là một dấu hiệu buồn của ít nhất một tình trạng xấu. Nhưng ngay cả khi người ấy không thấy linh hồn mình sống động trong bổn phận, nếu người ấy đang lao nhọc theo đuổi sự chết càng hơn đối với thế gian — nếu người ấy đang thầm than khóc sau Chúa, và than thở về tội lỗi; nếu người ấy đang nhắm mục đích mà chạy tới và tìm kiếm sự càng ngày càng giống Chúa Giê-xu hơn; nếu người ấy càng cẩn thận chống lại tội lỗi, và tỉnh thức trông giữ lòng mình — thì người ấy là một Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng, ngay cả khi trong lúc chờ đợi Đức Chúa Trời người ấy có thể không thấy tình cảm mình sống động như mình muốn. Cây không chỉ lớn lên vào mùa hè khi nó tỏ ra đầy sức sống, mà ngay cả vào mùa đông, khi nó tỏ ra với mắt người như đã chết. Cũng vậy Cơ Đốc nhân trong những mùa đông của mình có thể tăng trưởng trong sự khiêm nhường, trong sự biết lòng mình, và trong tình yêu dành cho Đấng Christ và sự thánh khiết, dù mây mù và bóng tối bao quanh người ấy, và nét mặt người ấy có thể mang một vẻ u ám đáng sợ.
6. Sự vô hồn và lạnh lẽo trong các nghi thức thánh, không nên làm chúng ta nản lòng mà bỏ việc chờ đợi Đức Chúa Trời trong chúng. Nếu chúng ta phải thôi chờ đợi Đức Chúa Trời vì điều này, thì các nghi thức thánh không được cử hành — vì mọi Cơ Đốc nhân đôi khi đều cảm thấy sự lạnh lẽo này.
Chúng ta nên hạ mình vì nó, nhưng không nản lòng. Thấy sự vô hồn trong tâm linh mình thì không dễ chịu; nhưng nó không nên làm chúng ta vấp ngã. Chúng ta nên tìm hiểu những lý do của nó. Có lẽ các bạn đã không chịu khó với chính mình để đưa linh hồn mình vào một tình trạng ấm áp trước khi đến với các nghi thức thánh. Đừng ngạc nhiên, khi ấy, rằng Đức Thánh Linh đã rút đi. Có lẽ các bạn đã không quan tâm như mình phải làm, để giữ sự tỉnh thức nghiêm ngặt đối với lòng mình trong các nghi thức thánh. Hay có lẽ có một tội nào đó các bạn đã phạm, mà chưa than khóc. Do đó Đức Chúa Trời có thể đứng ở xa, và linh hồn các bạn lạnh lẽo và vô hồn. Vậy hãy tìm hiểu lý do của sự lạnh lẽo của mình, và cố gắng loại bỏ nó; nhưng đừng nản lòng. Người này đặc biệt than phiền rằng nếu người ấy vô hồn lúc này hơn lúc khác, thì là ở Lễ Tiệc Thánh. Do đó người ấy tưởng tượng rằng mình sẽ ít phạm tội hơn trong việc bỏ bê nó, hơn là trong việc dự phần nó. Đây không phải là một kết luận tự nhiên. Có thể bổn phận của các bạn là dự phần tại bàn của Chúa; tuy vậy trong một số hoàn cảnh các bạn có thể lạc đường bởi bổn phận. Có lẽ các bạn đã đặt quá nhiều sự nương cậy vào nghi thức thánh, và nghĩ rằng ở đó các bạn phải luôn thoải mái và sống động. Do đó Đức Chúa Trời đã làm thất vọng những kỳ vọng của các bạn, để các bạn được dạy dỗ đừng đặt sự nhấn mạnh như vậy vào các nghi thức thánh. Có lẽ các bạn đã nương cậy quá nhiều vào sự chuẩn bị của mình; hay các bạn đã quá táo bạo xông vào nghi thức thánh. Hay có lẽ Đức Chúa Trời, vì sự thử thách đức tin và sự nhẫn nại của các bạn, rút sự hiện diện đặc biệt của Ngài khỏi các bạn, để hạ các bạn xuống và dẫn các bạn đến sự nương cậy lớn hơn vào Chúa Giê-xu Christ.
Nếu các bạn khao khát chờ đợi Đấng Christ với những quan điểm thuộc linh, và trong một tình trạng thuộc linh — nếu các bạn tỉnh thức trông giữ lòng mình, và lao nhọc theo đuổi một cái nhìn làm sống lại về tình yêu của Chúa Giê-xu, và một cảm thức thật về bản chất và mục đích của nghi thức thánh — thì hãy tiếp tục chờ đợi Ngài. Đến lúc, Ngài có thể ban cho các bạn sự hiện diện an ủi của Ngài. Hãy nhớ, các bạn không đơn độc trong những lời than phiền của mình; và các bạn có thể nhận được lợi ích thật từ một nghi thức thánh, dù các bạn có thể không ở trong một tình trạng đáng ao ước như mình muốn. Đã đưa cho các bạn vài gợi ý này cho sự khích lệ và hướng dẫn của các bạn, bây giờ tôi tiến đến xem xét câu hỏi cụ thể được đặt ra ở đây:
II. Làm sao một người có thể xét đoán một lời hứa hay một lời đe dọa đến từ Đức Chúa Trời, hay do Sa-tan đem đến cho linh hồn?
Dịp của câu hỏi này như sau: người này thấy một số lời hứa trong lời của Đức Chúa Trời được đem đến với một sự ngọt ngào và quyền năng đặc biệt trên tâm trí mình; và những lời ấy được nối tiếp bởi những lời đe dọa đáng sợ dường như đến với sức mạnh ngang nhau. Bây giờ, biết được liệu những điều này đến từ Đức Thánh Linh, hay từ Sa-tan, là điều rất quan trọng; hay điều nào trong những điều này thuộc về chúng ta một cách đúng đắn và chỉ ra tình trạng của chúng ta, lời hứa hay lời đe dọa. Như vậy chúng ta không tự lừa dối mình bằng những hy vọng giả dối một mặt, và không nhượng bộ cho sự không tin mặt khác, nếu chúng ta có sự khích lệ để hy vọng. Sa-tan thường hóa mình thành thiên sứ sáng láng, cũng như xuất hiện trong hình dạng của sư tử rống; và hắn dùng cả những lời hứa và lời đe dọa của Kinh Thánh để thực hiện những mục đích của mình. Do đó biết được khi nào những điều này đến từ Sa-tan, và khi nào từ Đức Chúa Trời, là một vấn đề quan trọng. Vì vậy tôi sẽ gợi ý hai hay ba điều mà tôi hy vọng sẽ đủ để hướng dẫn và dẫn dắt chúng ta trong việc quan trọng này.
1. Chúng ta hãy tìm hiểu, làm sao chúng ta có thể biết một lời hứa, hay bất kỳ phần Kinh Thánh an ủi nào, được đem đến tâm trí chúng ta, đến từ Đức Chúa Trời, hay từ Sa-tan. Và để hướng dẫn chúng ta trong sự quyết định này, chúng ta nên luôn xem xét những hoàn cảnh và tình trạng của linh hồn mình vào lúc lời hứa đến với chúng ta, và mục đích và ý định trực tiếp — khuynh hướng và ảnh hưởng nó có trên chúng ta.
(1.) Chúng ta nên xem xét những hoàn cảnh chúng ta đang ở khi một lời hứa hay một phần Kinh Thánh an ủi đến với chúng ta. Chẳng hạn — Chúng ta có đang sống trong việc thực hành những tội lỗi đã biết không? Chúng ta có đang thầm kín hay công khai nuông chiều một dục vọng cụ thể nào không? Chúng ta có đang sống trong sự bỏ bê những bổn phận rõ ràng đã được định không? Nếu một lời hứa đến với chúng ta trong những hoàn cảnh như vậy, để khích lệ chúng ta với những hy vọng về thiên đàng, chúng ta có lý do để nghi ngờ rằng nó đến từ Đức Chúa Trời, vì chúng ta không thể cho rằng Ngài sẽ bày tỏ chính mình cho bất cứ ai đang bước đi trong sự bất tuân rõ ràng đối với các mạng lệnh của Ngài. Một Cơ Đốc nhân có đang ở dưới quyền lực của một sự bại hoại cụ thể nào không? Người ấy có buồn ngủ, vô hồn, và bất cẩn không? Người ấy có lý do để nghi ngờ liệu một lời hứa an ủi có đến từ Đức Chúa Trời không, nếu bất kỳ lời hứa nào như vậy đến trước tâm trí người ấy, trừ khi người ấy đã hạ mình vì những sự lui đi của mình, và đã chạy đến huyết của Chúa Giê-xu để được tha thứ. Đức Chúa Trời luôn sửa phạt dân Ngài và cau mày với họ, khi họ chạy lạc khỏi Ngài. Thi Thiên 89.30-33. Do đó chính Đa-vít đã vô cùng sầu khổ sau khi ông phạm tội tà dâm và giết người. Mọi nguyên tắc và thực hành phản luật pháp đều đáng ghê tởm một cách chính đáng trong mắt Đức Chúa Trời; và chúng cũng phải đáng ghê tởm trong mắt chúng ta. Đức Chúa Trời có an ủi một tạo vật đang lăn lộn trong mọi bùn nhơ của tội lỗi không? Không: nếu các bạn là kẻ yêu tội lỗi, các bạn không có lời hứa nào từ Đức Chúa Trời để nâng đỡ mình; và bất kỳ lời hứa nào thuộc loại ấy đến trước các bạn, đều do Sa-tan đem đến, kẻ cố gắng đãi kẻ giả hình bằng những hy vọng dễ chịu về thiên đàng, và như thế dẫn người ấy vào một sự an toàn nguy hiểm. Vậy hãy xét những hoàn cảnh của mình. Mọi sự với các bạn ra sao khi một lời hứa đến? Trường hợp của các bạn có được mô tả như trên không? Vậy thì những hoàn cảnh của các bạn thật đáng sợ và buồn thảm! Nhưng nếu linh hồn các bạn ở trong bóng tối, than khóc và khao khát một Chúa vắng mặt; nếu các bạn đang đói khát sự công bình. Nếu các bạn đang tìm kiếm một cảm thức về tình yêu của Đức Chúa Trời, bước đi khiêm nhường với Ngài, và nhắm tới những mức độ thánh khiết lớn hơn, hay trong trường hợp này, khi bất kỳ lời hứa nào được đem đến tâm trí các bạn với bất kỳ mức độ quyền năng nào, các bạn có thể kết luận rằng nó đến từ Đức Thánh Linh. 22
(2.) Chúng ta nên tìm hiểu mục đích và khuynh hướng trực tiếp của một lời hứa được đem đến cho chúng ta, và ảnh hưởng của nó trên chúng ta. Chẳng hạn — Nếu nó ru chúng ta vào sự an toàn, và cho chúng ta bất kỳ hy vọng nào về sự sống đời đời, ngay cả khi chúng ta bất cẩn và lười biếng; nếu nó dẫn chúng ta đến sự táo bạo, khích lệ chúng ta phạm tội, mà lại đảm bảo với chúng ta về phần của mình trong Chúa Giê-xu Christ — thì chúng ta có thể xem nó như đến từ Sa-tan, kẻ sẵn lòng cho chúng ta mọi sự khích lệ có thể, miễn là nó không tạo ra trong chúng ta sự ghét tội lỗi, và tình yêu dành cho sự thánh khiết. Nhưng nếu, mặt khác, khi lời hứa đến, nó làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi của chúng ta và lấp đầy chúng ta bằng sự ngưỡng mộ đối với tình yêu và ân điển phân biệt phong phú của Đức Chúa Trời; nếu nó không chỉ xua tan những nỗi sợ của chúng ta, và lấp đầy chúng ta bằng niềm vui, mà còn làm chúng ta khiêm nhường; nếu nó càng làm Đấng Cứu Thế trở nên quý giá đối với chúng ta, và có khuynh hướng đem chúng ta vào sự càng ngày càng giống Đức Chúa Trời hơn; nếu cuối cùng nó dẫn chúng ta vào một tình trạng càng theo Phúc Âm hơn, ngay cả tình trạng tôn vinh Đức Chúa Trời, và xứng hợp với kế hoạch cứu rỗi trong Phúc Âm, thì chúng ta có thể kết luận nó đến từ Đức Chúa Trời chứ không phải từ kẻ thù. Một lời hứa, có ảnh hưởng như vậy trên linh hồn, đáp ứng mọi mục đích mà nó được bày tỏ. Bây giờ, chúng ta không thể cho rằng Sa-tan sẽ đem một lời hứa đến để đáp ứng những mục đích quan trọng này. Điều này sẽ là hành động chống lại chính mình, và hủy hoại vương quốc của chính mình. Vì chúng ta càng khiêm nhường, Đấng Christ càng trở nên quý giá đối với chúng ta, và ảnh hưởng của Sa-tan trên chúng ta càng ít. Như vậy chúng ta có lý do để kết luận rằng một lời hứa trong những hoàn cảnh này đến từ Đức Chúa Trời.
2. Bây giờ chúng ta hãy xem xét những lời đe dọa và những phân đoạn Kinh Thánh đáng sợ. Có nhiều loại trong lời của Đức Chúa Trời, và chúng được định cho sự hữu ích; tuy vậy chúng thường được dùng để đáp ứng những mục đích khác. Vì vậy biết được khi nào những điều này đến với chúng ta từ Đức Thánh Linh, và khi nào từ kẻ thù, là điều quan trọng đối với chúng ta. Bây giờ, chúng ta có thể dùng cùng phương pháp trong việc xét đoán những điều này, như chúng ta đã làm trong việc xét đoán những lời hứa, tức là, xem xét những hoàn cảnh chúng ta đang ở, xem mục đích và ý định của những lời đe dọa khi chúng đến, và rồi xét ảnh hưởng của chúng trên chúng ta. Như vậy, nếu những lời đe dọa hay những phân đoạn Kinh Thánh đáng sợ đến với ý định cướp đi sự an ủi thuộc linh của chúng ta, làm lung lay đức tin chúng ta, và đem chúng ta vào tuyệt vọng, thì chúng ta có thể kết luận chúng đến từ Sa-tan, chứ không phải từ Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chúng ta lười biếng và an toàn; nếu chúng ta đã chạy vào tội lỗi, bỏ bê những bổn phận đã biết, và vẫn chưa tỉnh thức; nếu những phương tiện đã được dùng đã không có hiệu quả để làm chúng ta sống lại, và những lời đe dọa hay những phân đoạn đáng sợ này dường như được đem đến tâm trí chúng ta với ý định đánh thức chúng ta và thúc giục chúng ta đến sự siêng năng lớn hơn trong đường lối Cơ Đốc của mình; nếu, cuối cùng, chúng có ảnh hưởng này trên chúng ta, thì chúng ta có thể kết luận chúng đến từ Đức Chúa Trời. Vì đây là những mục đích chúng được định để đáp ứng. Chúng ta có nhiều tình cảm để tác động. Những lời hứa, những sự trình bày âu yếm về tình yêu của Đấng Christ, v.v. được định để chạm đến những lò xo tinh tế hơn của bản chất con người, và lay động những tình cảm dịu dàng hơn. Những lời đe dọa và những sự trình bày đáng sợ về địa ngục, v.v. được định để báo động chúng ta, ép buộc, và như thể, thúc đẩy chúng ta. Như vậy Đức Chúa Trời dùng nhiều lý lẽ khác nhau để bắt đầu và tiếp tục công việc của Ngài trong chúng ta.
Vậy chúng ta nên dùng những phần đáng sợ hơn của Kinh Thánh như thế này. Một cái nhìn về chúng, nên làm chúng ta ngưỡng mộ ân điển ấy đã giật chúng ta như những thanh củi khỏi sự cháy đời đời; lấp đầy chúng ta bằng một sự ghen tị tin kính đối với lòng mình; làm chúng ta nghiêm túc tìm hiểu liệu chúng ta có thật sự là Cơ Đốc nhân không; và thúc giục chúng ta nhắm mục đích mà chạy tới với sự vui mừng ngày càng tăng, hướng về giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu. Khi những lời đe dọa dường như được đem đến với ý định này, và khi chúng có ảnh hưởng này trên chúng ta, chúng được dùng như những phương tiện trong tay Đức Chúa Trời cho ích lợi của chúng ta. Nhưng khi chúng cấm đoán những hy vọng của chúng ta, và lôi kéo chúng ta đến tuyệt vọng, chúng ta có thể kết luận có bàn tay của Sa-tan trong đó. Tóm lại, trong chừng mực những lời đe dọa thúc đẩy sự thánh khiết lớn hơn và lợi ích thuộc linh của chúng ta, chúng hữu ích và xứng với mục đích của chúng. Nhưng trong chừng mực chúng làm yếu tay chúng ta, làm nản lòng linh hồn chúng ta, và dẫn chúng ta ra xa Đức Chúa Trời, chúng bị kẻ thù của các linh hồn dùng cho sự tổn hại thuộc linh của chúng ta. Như vậy, các bạn là những người đã có những lời hứa hay lời đe dọa, hay cả hai, đến trên tâm trí mình với bất kỳ mức độ sức mạnh nào, hãy tìm hiểu mình đã ở trong những hoàn cảnh nào, khuynh hướng trực tiếp của những lời hứa hay lời đe dọa này là gì, và ảnh hưởng của chúng trên mình ra sao. Và từ điều này các bạn có thể phần nào quyết định liệu chúng đến từ Đức Chúa Trời, hay từ kẻ thù. Bây giờ tôi sẽ kết luận bằng một nhận xét.
Thiên đàng thật vinh hiển biết bao, và tín đồ ở đó thật hạnh phúc biết bao! Ở đây chúng ta dao động giữa hy vọng và sợ hãi; chúng ta thường "treo đờn cầm chúng ta trên cây dương liễu;" Thi Thiên 137.2 chúng ta lấy nước mắt tưới giường mình và bị phơi mình trước cơn thịnh nộ của sư tử rống. Ôi, một sự thay đổi hạnh phúc biết bao, khi chúng ta đến những dinh thự trên cao, thấy mọi tội lỗi hoàn toàn bị hủy diệt, và mọi nỗi sợ bị xua tan! Không còn biết ở trong bóng tối là gì, hay mức độ lạnh lẽo nhỏ nhất nghĩa là gì! Ôi, một tình trạng đáng ao ước biết bao! được ở với Chúa, và thấy sự hiện diện của Ngài làm linh hồn chúng ta sống động bằng sự sốt sắng cao quý nhất trong sự hầu việc Ngài! được thấy toàn bộ sự dẫn dắt của sự quan phòng bày ra trước chúng ta, và mọi điều mầu nhiệm được mở ra ngọt ngào! được nhìn lại nhiều trường hợp của sự khôn ngoan và ân điển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của chúng ta! được thấy mình đã an toàn qua sông Giô-đanh, và xuất hiện trong mọi vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, và đắc thắng như những vua và thầy tế lễ! Thế giới phước hạnh!
«Hỡi ngày hạnh phúc, nguyện ngày ấy sẽ đến với ta! Hỡi thời kỳ trọng đại, hãy đến, khi nhà tạm bằng đất này sẽ được tháo dỡ! Hãy mau đến, hỡi thời khắc vui mừng, khi ta sẽ một lần được giải thoát khỏi mọi tội lỗi và mọi sầu khổ; khi ta không còn cần đến lời hứa hay lời cảnh cáo — lời hứa để an ủi, lời cảnh cáo để giục ta mau mắn — vì ta đã được chiêm ngưỡng Đấng Trung Bảo cao cả của mình không gián đoạn; và được ban cho sự bày tỏ tình yêu thương ngọt ngào nhất, đầy trọn nhất của Ngài để giữ ngọn lửa thiêng luôn cháy trong ta! — để làm ta đầy dẫy sự vui mừng không nói nên lời, và để thúc đẩy những lời ngợi khen không mệt mỏi và đời đời của ta!»
Nguyện chúng ta khao khát và thở than vì trạng thái thiên đàng như vậy, và trong thời điểm của Đức Chúa Trời, hãy thực hiện sự thay đổi vinh hiển ấy. A-men.
Vấn đề 5. Người ta có thể dựa vào sự sáng sủa hay tăm tối của tình trạng tâm hồn mình mà đoán định đức tin mình mạnh hay yếu đến mức nào?
Sự lớn lên của ân điển trong lòng kẻ thật sự tin là một điều rất mầu nhiệm. Và hầu như không có điều gì khiến các Cơ Đốc nhân nói chung bối rối hơn, và cũng không có điều gì họ lầm lẫn thường xuyên hơn, bằng việc đoán định sức mạnh hay sự yếu đuối của đức tin và các ân tứ khác của mình. Rất thường những người tưởng mình đang suy thoái trong kinh nghiệm thuộc linh, thì thật ra đang lớn lên nhanh chóng trong đời sống thiêng liêng; và những người tự cho mình đang tiến bộ, thì thật ra đang khô héo và tàn lụi. Tôi không thể không nhận thấy rằng nền tảng của những lầm lẫn này không nằm ở chỗ họ phân biệt không đúng giữa đức tin và tình trạng tâm hồn. Chúng ta thường có khuynh hướng đoán định đức tin dựa trên tình trạng tâm hồn — cho rằng đức tin và các ân tứ khác của mình mạnh mẽ, khi tình trạng tâm hồn thoải mái và phấn khởi; và tưởng rằng đức tin hẳn phải yếu khi tình trạng tâm hồn tăm tối và buồn thảm. Nhưng nếu nguyên tắc này là đúng và có giá trị, thì chẳng có gì khó khăn trong việc đo lường mức độ ân điển trong chúng ta, vì không tín hữu nào lại không biết mình đang ở trong tình trạng tâm hồn thoải mái hay khó chịu. Nhưng rất rõ ràng rằng đây là một thước đo không đúng để đo lường các mức độ ân điển, vì không có gì thay đổi thất thường hơn tình trạng tâm hồn của chúng ta, vì chúng liên tục lên xuống. Về phương diện này, chúng ta hầu như không có ngày nào đứng yên. Thật vậy, một giờ đồng hồ thường tạo ra sự thay đổi lớn trong điều này. Trái lại, không thể cho rằng ân điển lại thay đổi thất thường đến thế — vì «đường người công bình giống như sự sáng ban mai, càng sáng thêm mãi cho đến giữa trưa». Châm 4:18.
Vấn đề này được đem ra xem xét do hai bức thư riêng biệt gửi đến tôi. Một bức nói về tình trạng tâm hồn sáng sủa thoải mái, bức kia nói về tình trạng tăm tối khó chịu. Hai bức thư này chứa nhiều câu hỏi và khó khăn thuộc về kinh nghiệm, tất cả đều quy về, và có thể được giải đáp bằng, một câu trả lời đúng đắn cho câu hỏi duy nhất nêu trên. Chính các bức thư, quý vị sẽ thấy được trích dẫn ở những chỗ thích hợp về sau, nơi một câu trả lời riêng được dành cho chúng.
Vậy nên, xin quý vị vui lòng chăm chú lắng nghe những nhận xét nghiêm túc sau đây về đức tin và tình trạng tâm hồn.
1. Đức tin mạnh có khuynh hướng tạo ra và thúc đẩy một tình trạng tâm hồn sáng sủa, thoải mái. Điều này phải được công nhận từ bản chất của đức tin cứu rỗi, và từ những lời tuyên bố rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời. Không có gì có khuynh hướng xua tan những nghi ngờ của chúng ta, làm sáng tỏ những bằng chứng của chúng ta, và an ủi lòng chúng ta, bằng sự vận dụng mạnh mẽ và sống động của một đức tin hằng sống nơi Chúa Jêsus, là Đấng Cứu Chúa tự do và trọn vẹn. Đức tin thường được đặt đối lập với những nỗi sợ hãi buồn thảm. «Ta sẽ tin cậy, và không sợ hãi», Hội Thánh phán vậy. Ês 12:2 Chúng ta cũng đọc về sự vui mừng của đức tin, và sự chắc chắn của đức tin; về việc được đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong khi tin, và về sự vui mừng vì đức tin nơi Đấng Christ, với «sự vui mừng không nói nên lời và đầy vinh hiển». 1 Phi 1:8 Những cách diễn đạt trong Kinh Thánh này đủ làm chứng rằng không có cách nào tốt hơn để có được những bằng chứng rõ ràng, và những sự an ủi mạnh mẽ, bằng cách vận dụng đức tin, sự tin cậy, và sự nương dựa của chúng ta nơi một Đấng Cứu Chúa tự do và vinh hiển. Nếu chúng ta muốn được thật sự thoải mái, thì hãy ao ước và gắng sức sống bởi đức tin nơi Đấng Christ, và nhắm đến những hành động trực tiếp nương mình nơi Ngài. Vì càng bởi những hành động nhận thức và chiếm lấy của đức tin mà chúng ta càng thấy được sự tự do và sự đầy dẫy của ân điển Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì chúng ta càng kinh nghiệm được những sự nâng đỡ và an ủi theo Phúc Âm.
Trái lại, chúng ta phải nhận thấy rằng,
2. Sự yếu đuối của đức tin có khuynh hướng thúc đẩy và tạo ra những tình trạng tâm hồn tăm tối, khó chịu. Vì sự sợ hãi và đức tin được đặt đối lập trực tiếp với nhau, nên khi đức tin suy giảm, những nỗi sợ hãi của chúng ta sẽ thắng thế theo mức độ tương ứng. Sự suy giảm của đức tin về sức mạnh và hoạt động, nhường chỗ cho những sự bại hoại của chúng ta hoạt động — cho những sự cám dỗ tấn công và chế ngự chúng ta, và cho những nỗi sợ hãi buồn thảm dấy lên. Bấy giờ ánh sáng mặt Đức Chúa Trời rút đi, và những bằng chứng về thiên đàng của chúng ta bị tối tăm và che phủ. Hễ chúng ta bắt đầu nghi ngờ quyền năng của Đấng Christ, sự thành tín của các lời hứa, hay sự tự do tuyệt đối của ân điển, thì chúng ta đang chìm xuống. Phi-e-rơ đi trên mặt nước theo mệnh lệnh của Đấng Christ, và trong sức mạnh của Đấng Christ, được nâng đỡ như đi trên đất vững chắc — chừng nào đức tin nơi quyền năng và lòng nhân từ của Đấng Christ còn được duy trì. Nhưng hễ ông vừa chú ý đến sự dữ dội của gió, và rút sự nương dựa khỏi Đấng Christ, thì ông bắt đầu chìm — lòng ông chìm xuống trong ông, và thân thể ông chìm trong sóng nước. Và hãy chú ý đến lời quở trách dịu dàng và đầy ý nghĩa mà Đấng Christ ban cho ông trong dịp ấy, Mat 14:31, «Hỡi người ít đức tin, sao ngươi hồ nghi?» Nghi ngờ nhiều chứng tỏ đức tin ít. Không có gì tai hại hơn cho cả sự an ủi lẫn sự thánh khiết của chúng ta, bằng việc nghi ngờ quyền năng toàn năng và ân điển tự do của Đấng Christ.
Hai nhận xét này đã được đưa ra và chứng minh, một số người có thể sẵn sàng tưởng rằng tất yếu phải suy ra rằng chúng ta phải đoán định đức tin mình mạnh hay yếu, trong mọi trường hợp, dựa trên sự sáng sủa hay tăm tối của tình trạng tâm hồn. Và kết luận ấy sẽ là đúng, nếu không có hai nhận xét sau đây. Vì bất chấp mọi điều đã được nói hay được công nhận, song,
3. Một tín hữu có thể ở trong tình trạng tâm hồn tăm tối, khó chịu, mà đức tin vẫn mạnh. Và đó không chỉ là ân tứ đức tin, mà cả sự vận dụng đức tin nữa. Tôi công nhận rằng thoạt nhìn, điều này có vẻ mầu nhiệm, và mâu thuẫn với những điều đã được tuyên bố. Và chính điều này làm cho bạn chúng ta, người đã viết một trong hai bức thư, bối rối và vấp ngã, khi ông hỏi, «Chẳng phải sự sáng và sự bình an là những đặc ân và kết quả riêng của đức tin sao?» Sự suy xét này, bạn của tôi ơi, không chỉ làm bạn bối rối, mà còn làm nhiều người khác bối rối. Vậy xin cho tôi cố gắng bày tỏ cho bạn một cách rõ ràng và hiển nhiên, tình trạng thật sự của vấn đề này ra sao. «Chẳng phải sự sáng và sự bình an là những kết quả riêng của đức tin sao?» Tôi trả lời, phải; nhưng không phải theo cách cho rằng mọi sự buồn thảm và tăm tối của chúng ta đều phải phát sinh từ sự thiếu hay yếu đức tin. Vài ví dụ trong Kinh Thánh sẽ làm cho điều này hiện ra đầy đủ rõ ràng. Bạn nghĩ sao về tình trạng của Hội Thánh như được diễn tả trong Mi 7:8? Hội Thánh lúc ấy đang ở trong sự tăm tối lớn, và dưới những lời than phiền nặng nề, mà đức tin vẫn mạnh, rất mạnh, như hiện ra từ lời lẽ được dùng ở đó, «Hỡi kẻ thù ta, chớ mừng rỡ về ta! Dù ta ngã xuống, ta sẽ trỗi dậy; dù ta ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm ánh sáng cho ta.»
Lại nữa, Gióp há chẳng ở trong một tình trạng tâm hồn rất tăm tối, và dưới sự đau đớn lớn lao của tâm linh, khi ông nói, «Dẫu Ngài giết ta, ta cũng còn trông cậy nơi Ngài»? Gióp 13:15.
Và chúng ta sẽ nói gì về người đàn bà Ca-na-an khốn khổ, được nhắc đến trong Mat 15:21-28, là người đã lặp lại lời cầu xin, và không chịu bị xua đi bởi những lần từ chối dường như bà gặp từ Chúa Jêsus? Há chẳng phải sự đau đớn của bà lớn lắm, linh hồn bà ở trong sự buồn thảm sâu xa, khi bà nghe Chúa chúng ta phán, «Vốn chẳng phải lấy bánh của con cái mà quăng cho chó ăn»? Nhưng chắc chắn rõ ràng rằng đức tin của bà là thật — phải, rằng đức tin ấy rất mạnh, mãnh liệt, và khéo léo trong sự vận dụng giữa cơn buồn thảm này khi bà đáp, «Lạy Chúa, đúng vậy; song chó cũng ăn những mẩu vụn từ bàn chủ rơi xuống.» Những ví dụ mà tôi đã đưa ra đây, thường được đưa ra làm bằng chứng của đức tin thật, dù kèm theo sự yếu đuối, nghi ngờ, và sợ hãi. Nhưng thật ra, đây là những mẫu mực của đức tin trong những nỗ lực và hành động mạnh mẽ nhất của nó.
Vậy nên, bạn rất có thể hỏi, những điều này có thể nào được? Nếu sức mạnh của đức tin có khuynh hướng dẫn đến một tình trạng tâm hồn sáng sủa, và sự yếu đuối của đức tin dẫn đến một tình trạng tăm tối, thì làm sao đức tin có thể sống động và mạnh mẽ như vậy, mà kinh nghiệm của linh hồn lại buồn thảm và than phiền như vậy? Tôi sẽ gắng giải thích nghịch lý này bằng một hình ảnh quen thuộc. Hãy so sánh những điều thuộc linh với những điều thuộc về tự nhiên; và hãy để sức mạnh của đức tin được biểu thị bằng sức mạnh của thân thể. Một người quả có thể rất mạnh trong thân thể, và vận dụng sức mạnh ấy đến mức tối đa khi đang mang một gánh rất nặng, mà không được dễ chịu hay thoải mái bằng người chỉ có một nửa sức mạnh của mình, và không có gánh, hay chỉ có một gánh nhẹ để mang. Chúng ta không được đoán rằng một người yếu chỉ vì người ấy ngất đi, thở hổn hển, và nhọc nhằn; cũng không được đoán một người mạnh, chỉ vì người ấy có vẻ sống động và năng động. Chúng ta phải xét đến những gánh nặng mà một người phải mang, hay những khó khăn mà người ấy phải đương đầu, để đưa ra một sự phán đoán đúng về khả năng của người ấy. Nay hãy áp dụng điều này vào một trường hợp tương tự trong các việc thuộc linh. Nếu một người mạnh trong đức tin bị thử thách, có nhiều bổn phận lớn phải làm, hay nhiều sự thử thách nặng nề phải vật lộn, hay nhiều gánh nặng đè trên mình — những điều này có thể làm cho đức tin mạnh của người ấy đến chỗ bế tắc hay khó khăn, đến nỗi khiến người ấy sẵn sàng chìm xuống và ngã quỵ. Những điều này có thể cất đi hay đè nén mọi sự vui thích và vui mừng có thể cảm nhận được của đức tin, và khiến người ấy than phiền như đang ở dưới sự buồn thảm và tăm tối. Như vậy bạn thấy đức tin có thể rất mạnh, và rất mạnh trong sự vận dụng của nó nữa, mà vẫn không đem lại sự vui thích hay hân hoan nào có thể cảm nhận được vì những điều lớn lao mà nó phải xung đột và chiến đấu.
Những tư tưởng này cũng có thể giúp chúng ta hiểu được nhận xét cuối cùng, ấy là,
4. Một người có thể rất yếu trong đức tin, mà tình trạng tâm hồn vẫn sáng sủa và thoải mái. Đây là một trường hợp không hề hiếm thấy trong vòng các Cơ Đốc nhân. Hãy xem người mới được cải đạo, vừa được đem ra khỏi sự tối tăm vào sự sáng; người ấy có nguyên tắc ân điển mới được gieo trồng. Chúng ta không thể cho rằng một người như vậy, thông thường, là mạnh trong đức tin, khi hạt giống chỉ vừa mới được gieo trong lòng người ấy, hay vừa mới nảy mầm. Thế mà chúng ta thấy đứa con sơ sinh trong Đấng Christ này thường được ưu đãi với những sự vui mừng và an ủi đặc biệt. Và rất rõ ràng rằng người mới được tái sinh này chưa có đức tin được vững mạnh hay được lập vững, bất chấp mọi sự hân hoan và vui thích thuộc linh của người ấy. Vì nếu chỉ có một sự rút đi nhỏ của ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, hay nếu người ấy bị một sự cám dỗ nhỏ tấn công, chúng ta thấy đức tin của người ấy bấy giờ tỏ ra hết sức yếu đuối hay thiếu khéo léo. Nó không thể chống cự nổi cú sốc của sự cám dỗ, hay không đủ khéo léo để giải nghĩa ý nghĩa của sự rút đi thuộc linh. Một sự thay đổi nhỏ trong kinh nghiệm thường làm cho đức tin vấp ngã, lay động sự trông cậy, và làm nản lòng người vừa được thuyết phục và an ủi. Điều này chắc chắn là một dấu hiệu không thể sai lầm rằng đức tin của người ấy yếu, dù người ấy có thể được ưu đãi với nhiều sự ngọt ngào và vui thích thuộc linh. Một đứa trẻ nhỏ rất có thể tưởng mình là người mạnh, vì mình được tung tăng trên đầu gối cha, và được hưởng nụ cười của cha — cũng như người mới được cải đạo có thể kết luận trường hợp của mình vững chắc, vì những sự an ủi thuộc linh của mình được gia tăng.
Chúng ta cũng không nên giới hạn nhận xét này cho đứa con sơ sinh trong Đấng Christ; vì có nhiều người đã có một thời gian đứng vững trong ân điển của Đấng Christ, mà vẫn rất yếu trong sự hiểu biết, và rất yếu ớt trong đức tin. Và chúng ta thấy những người này đôi khi được ưu đãi với những sự vui hưởng thuộc linh lớn lao. Những sự bại hoại của họ bị đè nén, những bằng chứng của họ rõ ràng, bởi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên chính công việc của Ngài. Và vì lý do đó, họ không thể không thoải mái và vui mừng trong tình trạng tâm hồn một thời gian. Bấy giờ linh hồn họ đang nói, «Núi ta đứng vững, ta sẽ chẳng hề rúng động.» Thi 30:6-7 Song, hễ Đức Chúa Trời vừa ẩn mặt Ngài, hay cho phép một sự bại hoại dấy lên, thì linh hồn họ kinh hãi, và lòng họ nản chí. Đây là một dấu hiệu rõ ràng rằng đức tin của họ thật sự yếu, ngay trong lúc những sự an ủi của họ mạnh. Và như vậy mà xảy ra rằng những người yếu trong đức tin, đôi khi lại thoải mái nhất; và những người mạnh trong đức tin, thường có ít những sự vui hưởng thuộc linh này hơn.
Những điều này đã được đặt ra trước, chúng ta há chẳng rút ra được từ đây một câu trả lời đúng cho những câu hỏi được nêu trong hai bức thư, là nguyên nhân gây ra bài luận này sao? Chúng có thể được sắp xếp như sau:
1. Làm sao chúng ta biết được sự tăm tối của tình trạng tâm hồn mình phát sinh từ sự yếu đuối của đức tin mình?
Câu hỏi này, về thực chất, dường như được nhắm đến trong một trong hai bức thư, có nội dung như sau:
«Thưa ông — Tôi là một người, nhờ ân điển dư dật, đã được dạy để biết và cảm nhận mình là một tội nhân. Và tôi đã được ưu đãi với một sự bày tỏ rõ ràng về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ, bởi những sự dạy dỗ và làm chứng của Đức Thánh Linh. Thế mà đôi khi tôi bước đi trong sự tối tăm. Tôi khiêm nhường xin phép được nêu với ông những câu hỏi sau: Nguyên nhân của sự tối tăm này là gì? Há chẳng phải nó phát sinh từ những sự bại hoại bên trong, từ những sự cám dỗ bên ngoài — từ sự bỏ sót bổn phận, hay sự phạm tội sao? Làm sao tôi có thể đoán định nguyên nhân khi tôi đang ở dưới một kinh nghiệm tăm tối và những bằng chứng bị che phủ như vậy, đến nỗi tôi không thể thấy được Đấng mà linh hồn tôi yêu mến? Há chẳng phải sự sáng và sự bình an là những đặc ân và kết quả riêng của đức tin sao? Ôi, thưa ông, tôi thường hay làm cho linh hồn mình buồn thảm, tưởng rằng mình đã phạm tội và khiến Chúa ẩn mặt Ngài khỏi tôi.»
Để trả lời những câu hỏi cảm động này, tôi phải nói, Nếu bạn, bạn của tôi ơi, ý thức mình đã phạm một tội cụ thể nào, hay đã bỏ sót một bổn phận đã biết cụ thể nào, thì sự ý thức này chắc chắn sẽ làm suy yếu sự tin cậy của bạn nơi Đức Chúa Trời, và sẽ khiến bạn bước đi trong sự tối tăm và buồn thảm. Và bạn không bao giờ có thể đạt đến sự an ủi thật cho đến khi bạn đã được ban cho khả năng thành thật xưng tội mình với sự hổ thẹn khiêm nhường và sự ghê tởm chính mình, và thực hiện một sự áp dụng mới, một sự áp dụng mới mẻ của huyết chuộc tội của Đấng Christ, bởi một đức tin hằng sống. Hãy chứng kiến điều mà người viết Thi Thiên thánh đã viết trong Thi 32:3-5: trong khi ông nín lặng, và không chịu — dù vì hổ thẹn, sợ hãi, hay kiêu ngạo — thành thật thừa nhận trước mặt Chúa tội lỗi và sự phạm tội của mình. Sự buồn thảm của ông gia tăng, và ông không thể đạt được sự dễ chịu hay nhẹ nhõm nào. Nhưng khi lòng ông được mở ra, và ông nói, «Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Chúa Trời», thì ông nhận được một cảm nhận ngọt ngào về sự tha thứ tự do.
Tội lỗi đã mắc phải là một nguyên nhân rất đầy đủ của sự tối tăm; và bạn không thể trông mong gì khác hơn là Đức Chúa Trời sẽ nhăn mặt với linh hồn bạn, hay ẩn mặt Ngài khỏi bạn, và để bạn cho sự sầu khổ, và nỗi đau đớn của tâm linh. Lương tâm bạn vì vậy nên nghiêm túc tra xét vấn đề này. Và nếu sau khi tra xét, thấy rằng có điều gì đã làm hay đã bỏ sót nằm ở đáy của lời than phiền thuộc linh, thì bạn không thể nhận được sự an ủi thật nào cho đến khi bạn đã, với sự hổ thẹn khiêm nhường và bởi một đức tin khiêm nhường, trao gánh nặng mình cho Chúa. Thi 55:22 Và xin cho tôi nài xin bạn hãy coi chừng bất cứ sự an ủi nào không đến qua cánh cửa này.
Về những sự bại hoại từ bên trong, hay những sự cám dỗ từ bên ngoài, những điều này cũng có thể là nguyên nhân của sự tối tăm trong tình trạng tâm hồn bạn, và phủ một đám mây trên những bằng chứng của bạn. Nhưng trong trường hợp này, không trực tiếp suy ra rằng đức tin bạn yếu. Nếu những sự bại hoại này không được dung túng và được than khóc, và những sự cám dỗ này bị chống cự và kháng cự, thì có thể có ân điển lớn và đức tin mạnh được vận dụng trong những hoàn cảnh này. Thật vậy, những sự bại hoại và cám dỗ như vậy nhất thiết sẽ cướp đi sự an ủi của bạn, và ngăn cản bạn khỏi một sự vui hưởng Đức Chúa Trời tự do và vui thích, chừng nào chúng còn được phép tấn công và làm bạn bối rối. Nhưng nếu những sự thử thách và kinh nghiệm khó chịu này không làm bạn chìm xuống trong sự nản lòng, mà chỉ giục bạn mau mắn chiến đấu chống lại những sự cám dỗ, và làm chết đi sự bại hoại, trong sức mạnh của Đấng Christ, thì đức tin bạn mạnh, dù linh hồn bạn bị xao động. Trong khi đức tin đang hành động dưới những bất lợi này, nó không thể làm bạn đầy dẫy sự vui mừng và an ủi cho đến khi nó đã giành được một chiến thắng nào trên những kẻ thù của sự bình an bạn. Nhưng nó vẫn có thể mạnh mẽ trong sự vận dụng, để chống cự những sự cám dỗ này và nài xin các lời hứa để được giải thoát khỏi quyền lực của những sự bại hoại đang dấy lên này.
Bởi những tư tưởng trên bạn có thể đoán định sự tối tăm của tình trạng tâm hồn mình phát sinh từ sự yếu đuối của đức tin mình hay không. Nếu dưới những lời than phiền này, lòng bạn chìm xuống, và tinh thần bạn nản chí, đến nỗi bạn sẵn sàng buông vũ khí chống cự và rời khỏi chiến trường — thì đây là dấu hiệu đức tin bạn yếu. Nhưng khi một bức màn phủ trên những bằng chứng của bạn, nếu bạn được ban cho khả năng vận dụng những hành động trực tiếp nương dựa và trông cậy nơi Đấng Christ; hay khi sự bại hoại dấy lên hay sự cám dỗ tấn công, nếu bạn không chìm xuống mà chỉ bị hạ mình bởi nó, và được giục mau mắn chạy đến Đấng Christ để có sức mạnh làm chết đi tội lỗi và thắng hơn sự cám dỗ; và bạn quyết tâm vẫn chiến đấu và cầu nguyện, cầu nguyện và chiến đấu chống lại những kẻ thù thuộc linh này — thì sự tối tăm của linh hồn bạn không phát sinh từ sự yếu đuối của đức tin bạn, mà nên được xem chỉ là một sự thử thách và bằng chứng về sức mạnh của nó.
2. Làm sao chúng ta biết được sự sáng sủa của tình trạng tâm hồn mình phát sinh từ sức mạnh của đức tin mình?
Một số tín hữu hầu như không có khái niệm nào về sự an ủi hay sự thỏa mãn thuộc linh, ngoại trừ điều phát sinh từ sự suy ngẫm hay tự xét mình. Và vì vậy họ hướng toàn bộ đường lối mình theo hướng này để đạt được những tình trạng tâm hồn sáng sủa và những bằng chứng thoải mái; và họ sẵn sàng xem sự thỏa mãn họ đạt được theo cách này như sự chắc chắn của đức tin, và gần như là bằng chứng duy nhất về sức mạnh của ân tứ tuyệt vời này. Những người khác thì chú trọng đến sự an ủi phát sinh từ những hành động trực tiếp của đức tin nơi Đấng Christ, đến nỗi họ bị cám dỗ khinh thường hay bỏ bê bổn phận lớn là tự xét mình. Nhưng rất cần thiết phải giữ một sự cân bằng đúng đắn giữa hai thái cực này để biết được mức độ an ủi và thỏa mãn của chúng ta có phát sinh từ sự lớn lên và vận dụng của nguyên tắc cao quý này hay không.
Sẽ thích hợp để đưa vào chỗ này nội dung của bức thư kia, có ý như sau:
«Thưa ông — Trong nhiều năm qua tôi đã lấy làm lệ thường của mình dành một giờ nghiêm túc để tự xét mình; và vì Lời Đức Chúa Trời là quy tắc duy nhất không sai lầm để đoán định những điều thuộc linh, tôi đã (sau khi hết lòng cầu nguyện xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh phước hạnh) lấy một câu Kinh Thánh, như “Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” Trong khi theo đuổi sự tra xét trang trọng, tôi đã gắng khám phá bản tường trình về đức tin, những bông trái và kết quả của nó, như được mô tả trong Lời Đức Chúa Trời. Kết quả của lệ này đối với sự an ủi của tôi đã khác nhau, tùy theo tôi có thể khám phá được công việc của Đức Thánh Linh trên lòng tôi nhiều hay ít. Thưa ông, câu hỏi tôi khiêm nhường muốn nêu là: “Một tín hữu há chẳng được phép lấy sự an ủi từ công việc của Đức Thánh Linh trên lòng mình, làm bằng chứng về phần mình trong Đấng Christ sao?”»
Bức thư nghiêm túc này mô tả một lệ mà tôi muốn hết lòng khuyên mọi người ao ước đi cách an toàn và thoải mái trên đường về thiên đàng nên theo. Còn về câu hỏi được nêu ở đây, tôi sẽ trả lời không chút do dự, rằng một tín hữu có thể và nên, sau khi tra xét nghiêm túc và cầu nguyện, lấy sự an ủi từ, biết ơn vì, và vui mừng trong, mọi bằng chứng của ân điển thật như bấy nhiêu ấn của Đức Thánh Linh, bởi đó tín hữu được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Nhưng xin nhớ rằng những sự an ủi phát sinh từ điều này, tự chúng, không phải là bằng chứng của sự lớn lên hay sức mạnh của đức tin. Vì nếu một tín hữu nhận toàn bộ sự an ủi của mình từ sự thỏa mãn mà người ấy thu lượm được theo cách này, thì đó là bằng chứng đức tin người ấy thật sự rất yếu — thật vậy, chính sự an ủi ấy sẽ tỏ ra dao động và không chắc chắn. Bạn chúng ta công bằng công nhận điều này trong thư mình, khi ông nói rằng kết quả của lệ mình đã khác nhau về sự an ủi. Và cũng chẳng lạ; vì nếu một người xây dựng hy vọng mình trên những bằng chứng của mình, chúng sẽ được thấy là một nền tảng rất không chắc chắn — những bằng chứng này đôi khi rõ ràng, đôi khi u ám và tối tăm. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời! Đây không phải là nền tảng của hy vọng chúng ta; vì hy vọng ấy không gồm trong bất cứ điều gì được làm nên trong chúng ta, mà trong sự tự do tuyệt đối của ân điển trong Đấng Christ. Bất cứ linh hồn khốn khổ buồn thảm nào cũng có thể nắm lấy, chạy đến, và yên nghỉ nơi đó. Sự tự do của ân điển này là một nền tảng đời đời và vững bền không thay đổi theo tình trạng tâm hồn chúng ta. Và tôi thật sự tin chắc rằng nhiều tín hữu quá gắn bó với sự an ủi rút ra từ những bằng chứng (như thể đó là sự an ủi duy nhất), đến nỗi họ đã mất đi rất nhiều sức mạnh và sự khéo léo của đức tin. Vì công việc của đức tin không phải là sống và nương dựa trên một công việc ân điển trong chúng ta, mà là khiêm nhường và tin chắc phó mình cho ân điển tự do và quyền năng của Đức Chúa Trời ở ngoài chúng ta — dưới một sự nhìn thấy và tin chắc thật về sự yếu đuối, trống rỗng, ô uế, tội lỗi, và không xứng đáng của chính mình.
Nhưng, nếu bạn muốn biết những sự an ủi bạn đạt được bởi sự tự xét mình có đi kèm với sự lớn lên và mạnh mẽ của đức tin hay không, cần thiết bạn phải tra xét bản chất và loại của chúng. Có lẽ đó chỉ là một sự thỏa mãn suy đoán lạnh lùng. Bởi sự vận dụng lý trí, bạn so sánh kinh nghiệm mình với Lời Đức Chúa Trời, và như vậy bạn lạnh lùng rút ra kết luận quan trọng, nhưng không cảm nhận được tác dụng thân mật, làm sống động, và làm nên thánh nào từ nó. Nếu chỉ có vậy, thì ở đây không có gì thuộc về công việc của đức tin, hay sự vận dụng ân điển trong nó. Thật vậy, sự an ủi đạt được theo cách này có thể có bản chất làm tê liệt linh hồn. Một khi bạn đã rút ra kết luận này, nó chỉ được dùng để làm yên những lo âu và giảm nhẹ những buồn thảm của linh hồn, để khiến bạn mãn nguyện hơn dưới sự thắng thế của một sự bại hoại nào, dưới sự ý thức về một tội lỗi nào, hay dưới quyền lực của một tình trạng tâm hồn xác thịt. Nếu đây là khuynh hướng của sự thỏa mãn bạn đạt được bởi sự tự xét mình, thì đó quả là một thứ an ủi đáng buồn! Dù suy luận được rút ra với bao nhiêu sự công bằng hay rõ ràng, nó vẫn sẽ chứng tỏ linh hồn đang ở trong một tình trạng nguy hiểm hay suy thoái.
Một lần nữa: một tín hữu khi thi hành bổn phận tự xét mình, nên đặc biệt cẩn thận về những mục đích mình nhắm đến khi làm điều đó. Bạn nhắm đến điều gì khi tìm kiếm những bằng chứng ân điển trong mình? Có phải để đạt được một sự chắc chắn rằng tình trạng mình an toàn, để bạn có thể làm im tiếng ồn ào của một lương tâm có tội; hay loại bỏ sự bất an mà tâm trí bạn cảm thấy vì quyền lực của sự bại hoại hay sự an toàn xác thịt; hay để xoa dịu tâm trí mình với ý nghĩ rằng mọi sự đều ổn vì bạn có một phần chắc chắn trong Đấng Christ, và trong giao ước? Nếu đây là mục đích và ao ước của bạn, xin cho tôi được tự do nói rằng đây là cứ ở trong tội lỗi, vì ân điển dư dật. Rô 6:1 Và vì vậy những bằng chứng đạt được như vậy và được dùng như vậy, là hết sức nguy hiểm và rất đáng nghi.
Nhưng nếu bạn tìm kiếm và cải thiện những bằng chứng về một công việc ân điển trong linh hồn mình, để giúp mình tiến tới trong những hành động đức tin tiếp theo nơi Đấng Christ — để khích lệ mình siêng năng hơn, sốt sắng hơn, và tin chắc hơn trong sự áp dụng mình với Đấng Christ để được cung cấp mới mẻ ân điển làm nên thánh linh hồn, thắng hơn tội lỗi, và làm mạnh lòng — thì sự an ủi của bạn thuộc loại đúng, và sự sáng sủa của tình trạng tâm hồn bạn chứng tỏ sức mạnh của đức tin bạn.
Tóm lại, chúng ta có thể rút ra —
3. Làm sao chúng ta biết được đức tin mình mạnh hay yếu, bất kể tình trạng tâm hồn mình ra sao? Không phải việc chúng ta ở trong một tình trạng tâm hồn tăm tối, mà là việc chúng ta quá nản lòng vì nó đến nỗi buông vũ khí chống lại tội lỗi và Sa-tan một cách gần như tuyệt vọng. Đây là điều chứng tỏ đức tin chúng ta yếu. Không phải việc chúng ta ở trong một tình trạng tâm hồn sáng sủa, mà là việc chúng ta được giục mau mắn và khích lệ bởi nó để chạy đến Đấng Christ, và tin cậy nơi Ngài để được ân điển và sức mạnh thêm. Đây là điều chứng tỏ đức tin chúng ta mạnh. Nếu tình trạng tâm hồn chúng ta tăm tối, u ám, và buồn thảm; và những buồn thảm này giục những ao ước của chúng ta về ân điển cứu rỗi mau mắn; và chúng ta được thúc đẩy dâng những lời cầu nguyện tha thiết và những lời nài xin đầy tin cậy cho những phước hạnh của ân điển, và chiến đấu chống lại tội lỗi và sự cám dỗ trong sức mạnh của Đấng Christ — điều này chứng tỏ đức tin chúng ta mạnh, dù những sự an ủi của chúng ta rất thấp, và những sầu khổ của chúng ta rất lớn. Nếu tình trạng tâm hồn chúng ta sáng sủa và vui thích, và linh hồn chúng ta lấy mọi sự an ủi từ điều chúng ta cảm nhận, và chúng ta bắt đầu tin cậy nơi hay mãn nguyện với ân điển đã nhận — điều này chứng tỏ đức tin chúng ta yếu và thiếu khéo léo, dù những sự an ủi của chúng ta mạnh, và những bằng chứng của chúng ta rõ ràng đối với chính mình.
Tôi sẽ kết thúc toàn bộ bằng lời khuyên rất ngắn gọn và súc tích sau đây cho các tín hữu về tình trạng tâm hồn của họ.
Tình trạng tâm hồn bạn có thoải mái không?
Bạn có thể lấy chúng làm đề tài ngợi khen, nhưng không phải của sự kiêu ngạo.
Bạn có thể lấy chúng làm sự vui thích của mình, nhưng không phải phần của mình.
Bạn có thể lấy chúng làm đề tài khích lệ, nhưng không phải nền tảng của sự an toàn của mình.
Tình trạng tâm hồn bạn có tăm tối và khó chịu không?
Chúng nên làm bạn hạ mình, nhưng không làm bạn nản lòng.
Chúng nên giục bạn mau mắn, chứ không cản trở bạn trong sự áp dụng mình để được ân điển cần thiết và thích hợp.
Chúng nên làm bạn thấy sự trống rỗng của chính mình, nhưng không làm bạn nghi ngờ sự đầy dẫy của Đấng Christ.
Chúng nên làm bạn thấy sự không xứng đáng của chính mình, nhưng không làm bạn nghi ngờ sự sẵn lòng của Đấng Christ.
Chúng nên làm bạn thấy sự yếu đuối của chính mình, nhưng không khiến bạn nghi ngờ sức mạnh của Đấng Christ.
Chúng nên làm bạn nghi ngờ lòng mình, nhưng không nghi ngờ sự vững bền và tự do của các lời hứa.
Vấn đề 6. Người đã từng là một tội nhân lớn, có cơ sở nào để trông mong sự tha thứ và những sự an ủi của Đức Thánh Linh không; và người ấy có được dự phần các lễ nghi của Đức Chúa Trời không?
Câu hỏi này được hỗ trợ bởi bức thư sau đây:
«Thưa Mục sư đáng kính — Tôi xin nhân cơ hội này hỏi ý kiến của ông về tình trạng linh hồn tôi, như sau: Tôi là một người trẻ đã được giáo dục tôn giáo; nhưng than ôi! Tôi sớm theo những khuynh hướng thấp hèn của lòng mình, và không chùn bước trước điều gì, dù đê hèn đến đâu — cho đến khi đẹp lòng Đức Chúa Trời, qua một cuộc trò chuyện với một người tốt về bản chất xấu xa của tội lỗi, khắc sâu những sự cáo trách trong tâm trí tôi. Bấy giờ những sự kinh hãi, giày vò, và đau đớn nào tôi đã cảm! Tâm trí tôi đầy dẫy những lời phạm thượng ghê tởm! Đến nỗi tôi kết luận mình đã bị phó cho một tâm trí hư hỏng, và không còn chỗ cho sự ăn năn, dù tôi cẩn thận tìm kiếm nó với nước mắt. Tôi cứ ở trong tình trạng kinh khiếp này mười tám tháng, khi đẹp lòng Đức Chúa Trời tôn cao sự giàu có của ân điển Ngài cho chính kẻ đứng đầu mọi tội nhân, trong việc sai Đấng Yên Ủi vinh hiển đến giải phóng linh hồn tôi, và khiến tôi vui mừng với sự vui mừng không nói nên lời. Nhưng bất chấp điều này, khi tôi nhìn lại, và xét sự đê hèn lớn của mình, tôi sẵn sàng nghi vấn tính thật của sự tha thứ của mình. Vì vậy, tôi đã gửi ông câu hỏi trên. Nguyện Chúa ban cho ông khả năng đưa ra một câu trả lời an ủi và mau chóng cho nó.»
Đây là một trường hợp chúng ta thường gặp. Đây là một trường hợp đáng được chúng ta xem xét nghiêm túc, vì nó có thể có khuynh hướng khích lệ nhiều tội nhân buồn thảm trong một sự áp dụng đúng đắn với Chúa Jêsus Christ để được cứu, và ban cho họ những cái nhìn ngưỡng mộ và sinh động nhất về sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời được bày tỏ trong đó. Với hy vọng những mục đích này có thể được đáp ứng phần nào, tôi sẽ xem xét hai điều này:
I. Người đã từng là một tội nhân lớn, có cơ sở nào để trông mong sự tha thứ, và những sự an ủi của Đức Thánh Linh không? Và,
II. Người ấy có được dự phần mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời không?
I. Tôi sẽ bày tỏ người đã từng là một tội nhân lớn, có cơ sở nào để trông mong sự tha thứ và những sự an ủi của Đức Thánh Linh. Nếu người ấy cứ cứng lòng, và ngoan cố quyết định sống trong sự thỏa mãn bất cứ dục vọng và đam mê tội lỗi nào; người ấy không có lý do nào để trông mong sự tha thứ hay những sự an ủi của Đức Thánh Linh. Nhưng dưới một sự cáo trách về tội lỗi, nếu người ấy áp dụng mình với Đấng Trung Bảo, sẵn lòng tiếp nhận Ngài, và đầu phục Ngài trong mọi chức vụ của Ngài (mà tôi hiểu là trường hợp của người này), thì chúng ta có thể sẵn sàng trả lời câu hỏi này cách quả quyết, và hỗ trợ nó bằng những suy xét sau.
1. Việc Đức Chúa Trời tha thứ những tội nhân lớn nhất, và thăm viếng họ nữa (nếu Ngài đẹp lòng) với những sự an ủi của Đức Thánh Linh Ngài, là hoàn toàn phù hợp với ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời; vì vậy có cơ sở cho hy vọng. Ân điển của Đức Chúa Trời là hoàn toàn tự do trong sự cứu rỗi dân Ngài. Khi Ngài chọn họ từ đời đời, Ngài nhìn họ trong tư cách những kẻ phản loạn, và vì vậy không xứng đáng với ân huệ Ngài và đáng chịu cơn thạnh nộ đời đời của Ngài. Và khi Ngài đến với họ trong thời gian để áp dụng sự cứu rỗi, Ngài thấy họ chết trong những sự vi phạm và tội lỗi. Ân điển tự do đã đặt nền tảng, và ân điển tự do sẽ hoàn thành tòa nhà thuộc linh, và đặt viên đá chóp trên nó. Khi Chúa chúng ta hỏi Cha Ngài tại sao Ngài đã tỏ những sự mầu nhiệm của vương quốc Ngài cho những con trẻ như các môn đồ Ngài, và đã giấu chúng khỏi những người khôn ngoan và thông sáng, Ngài phán, «Phải, lạy Cha, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành», Mat 11:25, quy mọi sự vào ý muốn tự do, có chủ quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời bấy giờ hoàn toàn tự do trong sự cứu rỗi chúng ta, và không từ chối những phước hạnh của nó vì xét đến sự không xứng đáng hay kém công đức nhỏ nhất trong chúng ta, thì Ngài cũng có thể tha thứ những tội nhân lớn nhất, như những người chưa chạy vào sự buông tuồng quá độ như vậy — đặc biệt, nếu chúng ta xét rằng Đức Chúa Trời tôn cao sự giàu có của ân điển Ngài trong sự cứu rỗi chúng ta, Ês 55:7; Rô 5:17, 23 và rằng thật vậy, đây là mục đích lớn Ngài nhắm đến trong toàn bộ sự cứu rỗi chúng ta.
Không ai nên nản lòng khi nhìn xem sự lớn lao của tội lỗi mình, hay nghi vấn tính thật của những sự vui hưởng thuộc linh Đức Chúa Trời đã ban cho họ, chỉ vì họ không xứng đáng với chúng. Sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời vô cùng vượt quá mọi sự kém công đức của tội lỗi, và thắng hơn trong sự tha thứ đầy trọn những sự vi phạm ghê tởm nhất. Tôi tưởng như thấy tội nhân đã được đánh thức bị ấn tượng sâu sắc với cảm nhận về sự đê hèn của mình, và nghe người ấy phản đối sự tha thứ cho sự không xứng đáng lớn của mình. Nhưng hỡi linh hồn ta! Ngươi quả thật hết sức đê hèn sao? Tội lỗi ngươi quả thật hết sức nhiều, và kèm theo mọi sự trầm trọng sao? Ngươi là tạo vật không xứng đáng nhất sao? Thì ân điển của Đức Chúa Trời sẽ càng tỏ ra hết sức dư dật trong sự tha thứ, an ủi, và cứu rỗi ngươi; và mục đích lớn Ngài nhắm đến trong sự cứu rỗi tội nhân sẽ càng được đáp ứng; và càng nhiều vinh hiển sẽ quy về Ngài. Dưới cái nhìn về ân điển vô hạn, dư dật này, ngươi có thể ngọt ngào khích lệ mình, và nói —
«Thật vậy, lạy Chúa, con không xứng đáng; thật vậy, con sẽ gọi mình là tạo vật không xứng đáng nhất của Ngài. Nhưng, ôi! Con sẽ không, con không dám nghi ngờ và nói rằng con là một tội nhân quá lớn để một Đức Chúa Trời đầy ân điển như vậy tha thứ. Há điều này chẳng làm giảm sự giàu có của lòng thương xót Ngài, lạy Chúa? Ôi! Nếu con là tội nhân lớn nhất mà Ngài từng cứu, thì con sẽ là sự lạ lùng của thiên đàng; con sẽ xin một quyền trên hết mọi thánh đồ đồng bạn con để tôn thờ sự giàu có của ân điển Ngài. Và Ngài, lạy Chúa, sẽ được mọi người ngưỡng mộ, vì lòng thương xót Ngài bày tỏ cho một tạo vật không xứng đáng như vậy.»
2. Việc tha thứ và an ủi những tội nhân lớn nhất là phù hợp với vinh hiển của mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời; vì vậy họ có cơ sở cho hy vọng. Nếu có điều gì dường như cấm đoán nó, ấy là sự công bình, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, v.v., sự cần thiết phải giáng hình phạt trên kẻ phạm tội để bảo vệ sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời khỏi bất cứ vết nhơ hay lạm dụng nào. Nếu không có Đấng Trung Bảo, không có Đấng Bảo Lãnh đứng vào chỗ của tội nhân, để làm sự đền đáp và mua chuộc những phước hạnh thuộc linh và đời đời, thì những điều này đã đứng như những chướng ngại đời đời cho sự tha thứ và cứu rỗi của tội nhân. Nhưng vì đã có một Đấng Trung Bảo được cung ứng; vì Đấng Trung Bảo này là Đức Chúa Trời và là người; vì Ngài đã trong bản tính chúng ta vâng phục luật pháp, và gánh chịu hình phạt mà tội lỗi đáng chịu; vì của lễ Ngài dâng có một công hiệu vô hạn trong nó, và vì vậy đã được chấp nhận — nên có một con đường mở ra để ban cho tội nhân, thật vậy cho tội nhân lớn nhất, mọi phước hạnh cứu rỗi, trong sự phù hợp hoàn toàn với danh dự của luật pháp và Đấng Ban Luật. Vì công hiệu của của lễ chuộc tội vô hạn này vượt quá sự độc ác và kém công đức tột cùng của tội lỗi. Tin tức khích lệ vinh hiển nào điều này nên là cho mọi tạo vật có tội! Hãy xem lòng thương xót và lẽ thật gặp nhau, sự công bình và sự bình an hôn nhau, mọi sự hoàn toàn hòa hợp trong sự cứu rỗi kẻ không xứng đáng nhất!
Hãy xem sự công bình gác lại gươm đáng sợ của nó, và cùng với ân điển và lòng thương xót giơ ra vương trượng vàng! Hãy xem luật pháp nhận được danh dự cao nhất bởi sự vâng phục của Đấng Ban Luật! Hãy xem mọi đòi hỏi của mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời được đáp ứng đầy đủ trong sự trung bảo của Đấng Christ — vinh hiển của mỗi thuộc tính được bảo đảm, mà vẫn ban sự khích lệ cho những tội nhân đê hèn nhất để hy vọng và tìm kiếm sự cứu rỗi! Hãy xem, Đức Chúa Trời là công bình, mà Ngài lại là Đấng xưng nghĩa cho những kẻ tin Đức Chúa Jêsus, Rô 3:26. Ngài là thành tín và công bình trong sự tha tội, và trong sự làm sạch khỏi mọi điều gian ác! 1 Gi 1:9. Và bây giờ bạn còn có thể tuyệt vọng về sự cứu rỗi, hay nói rằng Đức Chúa Trời không thể hay sẽ không thăm viếng bạn với những sự an ủi của Đức Thánh Linh Ngài sao? Bạn đã bao giờ xét đến của lễ đã được dâng, sự chỉ định của nó bởi Đức Chúa Cha, công hiệu chuộc tội của nó, sự chấp nhận hoàn toàn của nó chưa? Và bạn có thể nói rằng tội lỗi bạn quá lớn để được tha thứ sao? Bạn thân mến nhưng hay nghi ngờ của tôi ơi, bạn đã áp dụng mình với Đấng Christ, như một Đấng Cứu Chúa thích hợp, đầy đủ mọi sự, và đã được ban cho khả năng phó thác linh hồn mình không dè giữ vào tay Ngài — để được xưng nghĩa, được nên thánh, và được cứu đời đời chưa? Vậy xin cho tôi nói với bạn, Đức Chúa Trời có thể công bình, ngay cả trong việc tha thứ tội lỗi bạn, dù lớn đến đâu; và trong việc an ủi và cứu linh hồn bạn, dù không xứng đáng đến đâu. Khi chúng ta nhìn xem sự không xứng đáng của mình, tách rời khỏi Đấng Christ, chúng ta đầy sự bối rối buồn thảm. Nhưng khi chúng ta nhìn xem Chúa Jêsus là Đấng Trung Bảo, những nỗi sợ hãi của chúng ta tan biến, và linh hồn chúng ta được làm sống lại với những hy vọng về một sự bất diệt vinh hiển. Chắc hẳn bạn không nghi vấn công hiệu của huyết Đức Chúa Jêsus! Huyết Ngài làm sạch mọi tội, 1 Gi 1:7. Đức Chúa Trời, xét tuyệt đối trong chính Ngài, sẽ tỏ ra như một ngọn lửa thiêu đốt đối với chúng ta trong tình trạng có tội của mình; sự công bình và lẽ thật của Ngài sẽ khiến chúng ta run rẩy. Nhưng hãy nhìn xem Ngài qua Đấng Trung Bảo này, và bạn sẽ thấy cơn thạnh nộ Ngài được nguôi, và mặt Ngài mang một nụ cười vinh hiển. Bạn sẽ thấy sự công bình và lẽ thật của Ngài nữa đứng về phía bạn, nói sự bình an với lương tâm bối rối của bạn, và bảo đảm sự tha thứ và cứu rỗi của bạn. Hỡi các tội nhân biết cảm nhận và đã được đánh thức, hãy nhìn xem một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh! Hãy xem sự đau đớn đẫm máu của Ngài trong vườn! Hãy xem Đức Chúa Trời quyền năng treo trên thập tự giá! Và rồi hãy vui mừng và nói, «Ôi, có hy vọng cho chúng ta! Chúng ta sẽ không phó linh hồn mình như đã mất, chừng nào huyết Đấng Christ còn có một công hiệu vô hạn trong nó. Chúng ta sẽ khiêm nhường hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ những tội nhân như chúng ta, dù chúng ta đáng chịu địa ngục thấp nhất; và Ngài sẽ rửa những linh hồn ô uế của chúng ta trong suối tràn đầy đã được mở ra cho tội lỗi và sự ô uế.»
3. Nếu chúng ta bao giờ thấy có một cảm nhận về tội lỗi, một sự hạ mình vì nó, và những ao ước về sự cứu rỗi, theo cách Đức Chúa Trời đã định để ban nó, thì chúng ta có thể kết luận rằng có sự tha thứ và cứu rỗi cho chúng ta. Một số người sợ rằng mình đã phạm tội không thể tha thứ. Sa-tan đưa ra sự gợi ý kinh khiếp này cho tâm trí họ, và họ ngày qua ngày chịu những sự lo sợ buồn thảm về nó, và sẵn sàng nghĩ rằng mọi cơ sở hy vọng đã mất. Nhưng dù tội không thể tha thứ là gì, không cần tra xét bản chất của nó, chúng ta có thể kết luận không do dự rằng mình chưa phạm nó, nếu chúng ta thấy có một cảm nhận hạ mình về tội lỗi, những sự ăn năn vì nó, những ao ước về sự cứu rỗi, và một sự sẵn lòng tiếp nhận Chúa Jêsus Christ, như Ngài được trình bày trong Phúc Âm. Vì ở đây tôi xin hỏi — Bạn có được một cảm nhận hạ mình về tội lỗi từ đâu? Những ao ước về sự cứu rỗi này đến từ đâu? Sự đầu phục của linh hồn này với Chúa Jêsus Christ đến từ đâu? Há chẳng phải tất cả điều này đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sao? Một cái nhìn về luật pháp đe dọa có thể làm chúng ta kinh hãi và báo động; nhưng chính công việc riêng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đem Phúc Âm về lòng chúng ta, làm cho linh hồn chúng ta đầy sự ghê tởm chính mình, và lôi kéo lòng chúng ta trong những ao ước thánh khiết về sự tương giao với, và sự giống như Đấng Christ! Và tại sao Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm điều này? Há chẳng phải là một sự bày tỏ rõ ràng rằng chúng ta chưa phạm tội không thể tha thứ sao? Há chẳng phải là một sự khích lệ cho chúng ta hy vọng rằng có sự cứu rỗi cho chúng ta sao? Há chẳng phải là một dấu hiệu tốt, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta những phước hạnh chúng ta ao ước được hưởng sao? Có thể có một số sự cáo trách, và thường có, trong những người hư mất. Nhưng Đức Chúa Trời há lại bày tỏ cho chúng ta sự ghê tởm của tội lỗi; há lại hạ chúng ta vì nó; và làm chúng ta đầy những ao ước được giải thoát khỏi nó; há lại bày tỏ cho chúng ta sự tuyệt vời của Chúa Jêsus Christ, và khiến chúng ta sẵn lòng tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài; rồi sau đó để chúng ta hư mất sao? Không, Ngài không làm vậy. Hỡi các tội nhân khát khao, các bạn có lời hứa của Ngài để nài xin, Mat 5:6. Hỡi các linh hồn sẵn lòng, các bạn có chính lời của Đấng Christ để khích lệ mình, Gi 7:37. Nếu bạn sẵn lòng, Đấng Christ cũng vậy. Vậy hãy tra xét, Đấng Christ có được ý chí của bạn không? Bạn có thấy một vẻ đẹp trong Ngài, và linh hồn bạn có bị lôi kéo trong tình yêu mến Ngài không? Đây là một sự chắc chắn rằng Ngài sẽ tha thứ và cứu bạn, và ban cho bạn mọi sự an ủi ấy trên đường đi, mà Ngài thấy là cần thiết cho bạn. Sự lớn lao của tội lỗi bạn sẽ không là trở ngại đối với Ngài.
4. Đức Chúa Trời đã tha thứ, an ủi, và cứu những tội nhân lớn. Như Đức Chúa Trời đã nhân từ bày tỏ chính Ngài là một Đức Chúa Trời tha thứ sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi — tức là, mọi thứ tội lỗi — thì Ngài đã làm như vậy trong mọi thời đại và thế hệ. Hãy xem vào Cựu Ước, và chúng ta sẽ thấy nó cung cấp cho chúng ta nhiều ví dụ. Như vậy Lót đã phạm tội say rượu và loạn luân, Sáng 19:33, v.v. Đa-vít đã phạm tội tà dâm và giết người; và ông đã được tha thứ và an ủi nữa. Sa-lô-môn sa vào sự thờ hình tượng. Ma-na-se đã phạm những sự gớm ghiếc vượt quá cả những người ngoại; thế mà ông được làm một đài tưởng niệm của lòng thương xót, 2 Sử 33. Và chúng ta có một ví dụ nổi bật và đáng chú ý nhất về ân điển phân biệt dư dật trong Ép-ra-im. Ês 57:17-18: «Vì sự gian ác của lòng tham lam nó, ta đã nổi giận và đánh nó; ta ẩn mặt và nổi giận, còn nó cứ đi theo đường cứng lòng mình.» Chúng ta có thể trông mong nghe một Đức Chúa Trời bị xúc phạm phán điều gì nếu không phải điều này, là để mặc nó nhận lấy bông trái của việc làm nó! Ta há lại bày tỏ ân điển ta cho một kẻ phản loạn cứng cổ như vậy sao? Ngài có thể đã phán bằng ngôn ngữ kinh khiếp như vậy. Nhưng hãy xem quyền năng của Đức Chúa Trời, nó lạ lùng dường nào! «Ta đã thấy đường lối nó, và ta sẽ chữa lành nó; ta sẽ dẫn dắt nó, và ban sự yên ủi cho nó cùng những kẻ than khóc với nó.»
Linh hồn nhút nhát có thể nói đây là những ví dụ dưới một thời kỳ tối tăm, và vì vậy chúng không giải quyết trường hợp. Vậy chúng ta hãy xem vào Tân Ước. Và ở đây, ví dụ đầu tiên đập vào chúng ta là Phi-e-rơ chối Chúa mình, với những lời thề và rủa sả khủng khiếp. Mat 26:72, v.v. Chúng ta có một ví dụ khác trong Sau-lơ người Pha-ri-si, một kẻ bắt bớ hung dữ, một kẻ phạm thượng táo bạo. Thế mà ông không chỉ được lòng thương xót tha thứ, mà còn được hưởng nhiều sự an ủi của Đức Thánh Linh. Và ông nói về sự cải đạo của mình, rằng đó là một khuôn mẫu về điều Đấng Christ sẽ làm trong các thời đại sau — tức là, Ngài sẽ tha thứ và cứu những tội nhân lớn nhất, 1 Ti 1:16. Nhưng chúng ta có mọi thứ tội nhân được nhắc đến trong vòng những người Cô-rinh-tô đã được nên thánh. 1 Cô 6:9-11, «Có nhiều người trong anh em trước kia đã như vậy;» tức là, một số là kẻ tà dâm; những người khác thờ hình tượng; kẻ ngoại tình; kẻ ẻo lả; kẻ có tính khí và việc làm dâm dục; những người khác là kẻ lạm dụng chính mình với người nam, hay phạm tội ghê tởm của Sô-đôm; những người khác là kẻ trộm cắp, tham lam, say sưa, chưởi rủa, và lường gạt. Nhưng bây giờ anh em là chiến thắng của ân điển dư dật và có chủ quyền tể trị; đã được xưng nghĩa; và cũng đã được nên thánh phần nào.
Như vậy chúng ta thấy rằng mọi thứ tội lỗi, ngay cả những tội trái tự nhiên nhất, đã được tha thứ. Và bây giờ bạn còn có thể nói, bạn của tôi ơi, rằng tội của bạn quá lớn để được tha thứ, hay rằng Đức Chúa Trời sẽ không an ủi một tạo vật không xứng đáng như bạn sao? Có nhiều sự trầm trọng đặc biệt kèm theo tội lỗi bạn không? Chúng đã được phạm sau những sự thương xót và giải cứu lớn sao? Lót và Sa-lô-môn cũng vậy. Chúng đã được phạm với sự suy tính lớn sao? Đa-vít cũng vậy. Chúng đã được lặp đi lặp lại nhiều lần sao? Phi-e-rơ đã lặp lại ba lần. Tóm lại, mọi ví dụ này bày tỏ rằng Đức Chúa Trời có thể tha thứ cách phù hợp, thật vậy, rằng Ngài tha thứ những tội nhân lớn nhất, và cũng ưu đãi họ với những sự an ủi của Đức Thánh Linh Ngài. Đôi khi, thật vậy, những tội nhân lớn đã cảm thấy những sự kinh hãi lớn; nhưng những điều này thường được ngọt ngào tiếp nối bởi những sự vui mừng lớn. Trong tiểu sử của Đại tá Gardiner chúng ta đọc về sự buồn thảm nặng nề và lâu dài mà ông đã chịu. Nhưng Đức Chúa Trời đẹp lòng, sau một thời gian, xua tan đám mây, thay đổi cảnh tượng, và biến những tiếng kêu đắng cay của ông thành những lời ngợi khen vui vẻ. Như vậy chúng ta không nên nản lòng trước sự lớn lao của tội lỗi mình.
5. Để chúng ta biết được những sự an ủi mà chúng ta đã được ưu đãi, có phải là những sự an ủi của Đức Thánh Linh không, chúng ta phải tra xét chúng đã có ảnh hưởng gì trên chúng ta. Bạn thấy đó, Đức Chúa Trời trong sự phù hợp hoàn toàn với mọi sự hoàn hảo của Ngài, ban những phước hạnh của sự cứu rỗi trên những tạo vật không xứng đáng nhất của Ngài. Vậy để bạn có thể thỏa mãn đặc biệt hơn về chính mình — rằng những sự an ủi bạn đã hưởng đến từ Đức Chúa Trời — hãy nhìn lại tình trạng tâm trí bạn lúc ấy, và tra xét chúng đã có ảnh hưởng gì trên bạn. Nếu những sự vui mừng bạn cảm thấy khiến bạn bất cẩn, và để lại trong bạn một sự ưa thích tội lỗi lớn hơn; nếu bạn có thể dễ dàng hơn theo đuổi những dục vọng của xác thịt, những dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời; thì bạn có lý do để kết luận rằng tất cả chỉ là một sự lừa dối. Nhưng nếu bạn đang khiêm nhường tìm kiếm sự cứu rỗi khi linh hồn bạn được giải phóng như vậy; nếu những sự vui mừng bạn cảm thấy khiến tội lỗi tỏ ra ghê tởm, khiến Đấng Cứu Chuộc càng thêm thân mật; nếu bạn càng lìa bỏ thế gian, đầy sự ngưỡng mộ khi nhìn xem ân điển phân biệt, và càng được thúc đẩy cầu nguyện và dùng các phương tiện khác để thúc đẩy quyền năng và sự sống của đạo trong lòng mình — thì bạn có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời đã an ủi linh hồn bạn với những sự an ủi mà Ngài an ủi dân Ngài. Và do đó, bạn không có lý do nào để nản lòng khi nhìn xem sự lớn lao của tội lỗi mình, như thể chúng là những chướng ngại hiệu quả đối với những sự bày tỏ của ân điển tha thứ và cứu rỗi.
Đã gắng trả lời câu hỏi thứ nhất như vậy, giờ tôi sẽ tiến đến câu hỏi thứ hai:
II. Một người từng là tội nhân lớn, nhưng đã được cho phép đến với Chúa Giê-xu để được cứu, có được dự phần trong mọi nghi thức thánh của Chúa không? Đây là một câu hỏi dễ trả lời. Nếu sự lớn lao của tội lỗi chúng ta không loại chúng ta khỏi lòng thương xót tha thứ, thì nó cũng không loại chúng ta khỏi các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời. Nếu nhờ ân điển, chúng ta có phần và có quyền trong vinh quang của thế giới đời đời, thì chúng ta cũng có thể bởi cùng ân điển ấy mà đòi quyền được hưởng mọi đặc ân trong nhà Đức Chúa Trời ở đây. Nếu bạn chưa được báp-têm khi còn thơ ấu, thì chắc chắn bổn phận của bạn bây giờ là làm điều đó, để công khai đăng ký vào đội ngũ dưới lá cờ của Đức Chúa Trời toàn năng. Về nghi thức thánh của bữa Tiệc Thánh, nếu bạn đã hạ mình vì tội lỗi, và ước ao được giải cứu khỏi nó; nếu bạn đã được cho phép phó thác mình cho Chúa Giê-xu; nếu bạn ước ao yêu mến Ngài hơn, và càng ngày càng trở nên giống hình ảnh Ngài, và bạn muốn chờ đợi Đấng Christ trong mọi nghi thức thánh của Ngài, để các mục đích ấy được đáp ứng — thì bổn phận của bạn là đến bàn của Chúa. Và bạn có thể đến với một sự trông đợi yên ủi về phước hạnh và sự hiện diện của Đấng Christ để làm cho nghi thức thánh ấy có hiệu quả nhằm làm vững mạnh mọi ân điển của Đức Thánh Linh trong bạn, và huấn luyện bạn càng ngày càng trưởng thành cho cơ nghiệp thiên đàng. Bạn đừng xét đến sự lớn lao của tội lỗi mình khi đang tìm hiểu xem có phải bổn phận của mình là chờ đợi Đấng Christ trong nghi thức thánh này không. Trái lại, bạn phải xét đến trạng thái và tâm tình của lòng mình, các mục đích bạn nhắm tới, và các nguyên tắc từ đó bạn hành động. Những điều này là để quyết định bổn phận của bạn, chứ không phải sự bất xứng của bạn.
Vậy xin cho phép tôi kêu gọi bạn hãy tự xét mình. Bạn đã từng là một tội nhân lớn. Và bạn đã hạ mình vì lý do này chưa? Bạn có đầy dẫy sự hổ thẹn và sự ghê tởm chính mình không? Bạn có, trong tâm tình của đứa con hoang đàng, sấp mình trước một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, xưng nhận như nó đã làm rằng,
"Lạy Cha, con đã phạm tội với trời, và với Cha, và con không đáng được gọi là con của Cha nữa. Ôi, không! Lạy Chúa, đó còn hơn điều con đáng được đối xử như một người làm thuê. Con đáng bị đuổi ra xa mãi mãi đến nơi hỏa ngục. Nhưng lạy Chúa, xin duỗi tay Ngài ra, kéo con như một thanh củi ra khỏi lửa, nhận con vào gia đình Ngài, và đừng để con hư mất đời đời. Con thật ô uế; nhưng xin mặc cho con áo mới, để sự hổ thẹn vì sự trần truồng của con không lộ ra. Con ô uế; nhưng xin rửa con trong cái suối đã mở ra. Lạy Chúa! Con muốn thuộc về Ngài. Đấng Trung Bảo đáng tôn kính! Con muốn yêu mến Ngài. Này, con hoàn toàn phó thác mình cho Ngài. Nhưng con thật không xứng đáng được Ngài chấp nhận. Vì lạy Chúa, Ngài phải làm mọi sự cho con và trong con. Tuy vậy, vì con có lời hứa của Ngài, con nương cậy nơi đó để được khích lệ."
Có phải đó là trường hợp của bạn, bạn tôi ơi? Bạn đã được cho phép đến với Chúa Giê-xu như vậy chưa? Vậy thì bạn có quyền trong mọi nghi thức thánh của Chúa. Hãy đến cách khiêm nhường, với ý thức về sự bất xứng của chính mình đối với ân huệ thiêng liêng. Và tuy vậy hãy đến cách vui mừng, phó mình cho Chúa, trông đợi rằng, trong khi chờ đợi Ngài, Ngài sẽ làm trọn các lời hứa ân điển của Ngài trong sự cứu rỗi hoàn toàn và đời đời của bạn.
Sau khi đã trả lời hai câu hỏi này, tôi muốn kết thúc với ba suy ngẫm: —
1. Từ điều này chúng ta học được rằng, trong mọi công việc của Đức Chúa Trời, công việc cứu chuộc và cứu rỗi chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ là vinh hiển nhất. Trong sự sáng tạo, Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự khôn ngoan, quyền năng, và nhân từ của Ngài. Nhưng ở đây bạn thấy sự khôn ngoan muôn mặt của Đức Chúa Trời; ở đây bạn thấy sự giàu có của ân điển Ngài. Khi chúng ta xét đến tính cách của những người được cứu, các phước hạnh của sự cứu rỗi là gì, và phương pháp Đức Chúa Trời đã dùng để bảo đảm các phước hạnh ấy, chúng ta không thể không tràn đầy sự kinh ngạc tột cùng. Ôi biết bao là cao sâu của sự khôn ngoan và tình yêu: rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ và cứu những kẻ phản nghịch! rằng Ngài đã lập một kế hoạch để làm điều này, phù hợp với sự công bình và sự thánh khiết của Ngài!
"Trong khi người khác đang xem xét các hiện tượng khác nhau của thiên nhiên, linh hồn tôi ơi, hãy để ta chiêm ngưỡng mầu nhiệm của ân điển thiêng liêng này! Hãy để ta thấy một Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt, và xem Vua của sự vinh hiển hạ mình mặc lấy hình tôi tớ, để vâng phục và chịu khổ thế chỗ cho những kẻ phản nghịch có tội! Hãy để ta thấy, do hậu quả của điều này, ân điển tỏ mình ra trong sự cứu rỗi các tội nhân, chinh phục những lòng cứng, tha thứ các sự vi phạm lớn nhất, kéo những thanh củi ra khỏi lửa, và nâng những tạo vật hèn mạt nhất từ trạng thái hổ nhục, khốn khổ, và thảm hại, để làm cho họ trở nên các vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời!"
Ôi, sự giải trí, niềm vui thích mà điều này phải mang lại cho một trí khôn có lý trí! Đó là bài ca của các thánh trên trời, sự kinh ngạc của các tạo vật đã đạt đến trạng thái trọn vẹn tột cùng. Họ mãi mãi bận rộn tìm hiểu và chiêm ngưỡng các mầu nhiệm của ân điển Đức Chúa Trời. Và chúng ta lại chẳng xem những điều này là đề tài xứng đáng cho sự suy ngẫm của mình ở đây sao? Ôi, sự mù quáng và ngu muội của những người không thấy vẻ đẹp, không thấy vinh quang, trong chương trình cứu rỗi!
2. Từ điều này chúng ta học được rằng không ai nên tuyệt vọng về sự cứu rỗi vì sự lớn lao của tội lỗi mình. Có một sự tuyệt vọng thầm kín nằm trong lòng kẻ tội nhân, và nó giết chết hàng ngàn, thậm chí hàng chục ngàn người. Khi có một sự cáo trách nào chạm đến tâm trí, lập tức người tội nhân đáng thương bị gợi ý rằng, hy vọng được thương xót là vô ích đối với hắn; tội lỗi hắn đã kèm theo những tình tiết trầm trọng đến nỗi không được tha thứ. Hơn nữa, những khó khăn của đời sống thiêng liêng quá lớn, đến nỗi hắn không bao giờ có thể vượt qua được. Vì vậy, hắn cứ tiếp tục theo đuổi, và hưởng càng nhiều lạc thú càng tốt, và gạt bỏ mọi ý nghĩ trở nên Cơ Đốc nhân. Với những gợi ý này, kẻ tội nhân dập tắt mọi sự cáo trách, và hăng hái theo đuổi những sự thỏa mãn xác thịt, bất kể hậu quả đáng sợ. Có ai trong các bạn như vậy không? Bạn có thể lập tức kết luận rằng đó là mưu kế của Sa-tan để càng trói buộc bạn dưới quyền hắn. Tội lỗi của bạn không quá lớn đến nỗi không được tha thứ; những khó khăn của đời sống Cơ Đốc cũng không phải không thể vượt qua đối với những ai nương cậy vào sức mạnh của Đấng Christ. Nhiều người đã được tha thứ, những người đã gian ác như bạn. Vậy đừng tuyệt vọng, rồi tiếp tục trong tội lỗi. Ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục bạn, hỡi kẻ tội nhân! Tôi sẽ dùng mọi cách có thể. Tôi sẽ cố bày ra trước bạn mọi sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, đưa bạn đến thập tự giá của Đấng Christ, và cho bạn thấy một của lễ vô hạn. Tôi sẽ trình bày cho bạn một danh sách dài những tội nhân hung ác, đã được tha thứ và được cứu. Vậy đừng ấp ủ ý nghĩ nguy hiểm rằng không có lòng thương xót cho bạn; nhưng hãy chú ý đến những sự cáo trách quan trọng từng chạm đến tâm trí bạn, và nhìn lên Chúa Giê-xu để được xưng nghĩa và được cứu.
3. Mặc dù những điều đã nói có khuynh hướng khích lệ mọi tội nhân nhìn lên Chúa Giê-xu để được cứu, song nó không khích lệ ai tiếp tục trong tội lỗi. Những người kết luận từ điều này rằng, "Hãy cứ phạm tội để ân điển được dư dật," thì đang ở trong mật đắng, và trong dây trói của sự bất nghĩa. Không có lòng thương xót, không có sự cứu rỗi cho những ai tiếp tục trong tội lỗi. "Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót." Châm-ngôn 28.13.
Trường hợp 7. Một người biết mình đang trong trạng thái tâm linh tối tăm và bại hoại, nhưng thấy mình ít bị lay động vì điều đó, và ngu muội dưới nó, nên tự xét về chính mình thế nào?
Câu hỏi rất thú vị và quan trọng này được xem xét do lá thư sau đây. Dù nó rất dài, nó sẽ không thấy là nhàm chán đối với những ai đã trải qua bất kỳ sự đổi thay nào trong đời sống Cơ Đốc, vì toàn bộ nó rất thuộc linh và theo kinh nghiệm. Nội dung nó như sau:
"Thưa ông — Đã lâu tôi sống không thoải mái, và e rằng trường hợp của tôi khác với kinh nghiệm chung của dân sự Đức Chúa Trời, dưới những sự tối tăm và nghi ngờ của họ, tôi muốn xin ý kiến và lời khuyên của ông về điều đó. Tôi biết những ai được ân điển đổi mới than thở về tội lỗi còn ở trong lòng, về sức mạnh của sự bại hoại, về sự yếu đuối của các ân điển, về sự Đức Chúa Trời ẩn mặt, và về những nghi ngờ và lo sợ đau khổ vì các điều ấy, là chuyện không lạ. Nhưng giữa tất cả điều đó, có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và những ước ao về Ngài, được bày tỏ qua sự hết lòng tìm kiếm Ngài. Như Hội Thánh nói: 'Linh hồn chúng tôi ước ao danh Ngài, và nhớ đến Ngài. Tôi đã tha thiết ước ao Ngài trong ban đêm,' v.v. Ê-sai 26:8-9. Đấng Christ thật quý giá đối với họ. Và nếu ông có thể bảo đảm cho họ về phần của họ trong Ngài, họ sẽ vui mừng và được an ủi, biết rằng trong Ngài họ sẽ có mọi điều họ muốn — sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Nhưng tôi thì không như vậy.
"Lòng tôi, than ôi! đã lìa xa Đức Chúa Trời, chậm chạp và chống đối việc thực hành tôn giáo. Tôi đã mất mọi sự vui thích trong các sự thiêng liêng. Tôi không thể gọi ngày Sa-bát là niềm vui, cũng không dự vào bất kỳ nghi thức thánh nào với niềm vui thích. Tính cách của tôi rất khác với điều được mô tả trong Thi-thiên 1.2: 'Người ấy lấy làm thích ý trong luật pháp của Đức Giê-hô-va; và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm.' Và ngôn ngữ của tôi hẳn phải khác xa với ngôn ngữ của Tác giả Thi-thiên dùng trong Thi-thiên 119.97, 'Tôi yêu mến luật pháp Chúa dường nào,' v.v. Những lời trong Ê-sai 53:2, 'Người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ,' v.v. dường như càng giống ngôn ngữ của lòng và đường lối của chính tôi. Và Đức Chúa Trời có thể than trách tôi, như trong Ô-sê 8:12.
"Khi tôi quỳ gối trước Chúa trong nơi kín nhiệm, ấy là với một tâm tình nô lệ — không biết ơn, như đang hưởng một đặc ân, nhưng từ ý thức về sự cần thiết tuyệt đối, bị thuyết phục về nhu cầu của mình đối với lòng thương xót.
"Khi tôi không hoàn toàn trong trạng thái ngu muội, đờ đẫn, biếng nhác, tôi than khóc trước Ngài về sự bại hoại khốn nạn của bản tánh mình, và các hậu quả đáng sợ của nó khắp con người toàn thể, tỏ ra trong sự kiêu ngạo, vô tín, bỏ bê Đức Chúa Trời, và những điều tương tự. Nhưng tôi bị lay động bởi những điều này như là nỗi khốn khổ của mình, hơn là như là tội lỗi của mình. Và vì vậy, tôi sợ mình không đến với Đấng Christ như những người được Đức Chúa Cha kéo đến.
"Tôi ký tên mình vào bản kiểm kê trong Khải-huyền 3:17: khốn nạn, khốn khổ, nghèo khó, mù lòa, và lõa lồ. Và người ta tưởng rằng nơi có ý thức về những điều này, thì ngôn ngữ nhân từ, hạ mình, và khích lệ trong những lời tiếp theo hẳn phải khơi dậy chút lòng biết ơn; và hẳn phải có chút vui thích trong việc thực hành nó. Nhưng trong kinh nghiệm của tôi thì hoàn toàn khác. Thật, tôi không thể không nhìn nhận rằng Đấng Cứu Thế Đức Chúa Trời đã chỉ định, và phương pháp cứu rỗi Ngài đã lập, thật đúng với tình trạng khốn khổ và bất lực của tôi. Và chính nhờ những lời hứa và lời mời vô điều kiện, nhưng không, của Phúc Âm, mà bất kỳ hy vọng nào còn được giữ sống trong linh hồn tôi (nhưng ông biết rằng sự trông đợi trì hoãn làm cho lòng đau đớn). Châm-ngôn 13.12 Trong việc thực hành hy vọng nhưng không này, đôi khi tôi có thể cầu khẩn với Đức Chúa Trời, rằng nếu cho đến hôm nay tôi hoàn toàn ở dưới quyền của tâm trí xác thịt, Ngài có thể, bằng việc thực thi ân điển chủ quyền tể trị của Ngài, đổi mới và cứu tôi, phù hợp với mọi sự trọn vẹn vinh hiển của bản tánh Ngài. Tuy vậy Chúa biết tôi ít bị lay động thế nào, và vô ơn thế nào, bởi những sự khích lệ này.
"Nếu tôi nhìn lại kinh nghiệm quá khứ, khi tôi sống thoải mái hơn, tôi nhớ những sự nghi ngờ đã nổi lên trong trí tôi — nghi rằng tôi thật ra không yêu mến Đấng Christ trên hết mọi sự, và không ưu tiên các sự thiêng liêng và thiên thượng,
"Vì những nghi ngờ này nổi lên từ những gì tôi thấy đang hoạt động trong lòng, nên sự suy xét về cách ăn ở bề ngoài của tôi cũng có khuynh hướng xác nhận chúng trong khi tôi xét theo quy tắc này: 'Bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra.' Ma-thi-ơ 12.34. Vì tôi không biết có bổn phận nào trong đời sống Cơ Đốc mà tôi đã bỏ bê hơn, bằng nói về các sự của Đức Chúa Trời. Điều này một phần do sự dè dặt của khí chất tự nhiên tôi; nhưng chủ yếu là do thiếu sự cảm nhận thích đáng về những sự mặc khải vĩ đại, vinh hiển, và đầy ân điển mà Ngài đã bày ra trong lời Ngài.
"Kể từ đêm tối tăm trong lòng này, tôi đã từng lần một bị thăm viếng bởi những sự quan phòng tước đoạt. Và tôi thấy rằng dưới những điều này, tình cảm của tôi hoạt động mạnh mẽ về phía các tạo vật, và rất yếu ớt về phía Đức Chúa Trời. Giữa tất cả điều này, tôi có nhiều ơn phước lớn; song vì thiếu lòng biết ơn, tôi mất sự vui hưởng chúng. Ông sẽ dễ dàng thừa nhận rằng trường hợp của một người không thể nhìn lên trời hay xuống đất, trong hay ngoài, với bất kỳ sự an ủi hay vui thích nào, hẳn phải rất đau khổ. Nếu trong vài phút tôi thấy áp lực của những rắc rối trong lòng nhẹ đi chút ít, thì gánh nặng của những điều bề ngoài đè vào, và giữ tinh thần tôi xuống. Và thế là mây vẫn tụ lại, và cơn giận của Đức Chúa Trời không xây khỏi, nhưng tay Ngài vẫn giơ ra.
"Tôi nghĩ tôi đã cẩn thận, trong việc trình bày trường hợp của mình, không phóng đại về phía tối tăm, điều mà có lẽ những người ở dưới sự tối tăm dễ làm. Và bây giờ, thưa ông, tôi hỏi, nếu Chúa gọi tôi ra khỏi thế gian này trong tình trạng hiện tại của tôi, ông có thấy chỗ nào để hy vọng rằng tôi sẽ được dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng không? Ôi! ước gì Chúa, Đấng hoàn toàn biết rõ tình trạng trường hợp của tôi, và tính cách thật của tôi được vẽ trong những dòng này đến đâu, sẽ ban cho ông sự xét đoán sáng suốt trong việc quan trọng này!"
Vậy bạn đã có trường hợp được trình bày đầy đủ trong một chuỗi các kinh nghiệm, được tóm gọn một cách súc tích trong câu hỏi hiện đang được xem xét. Và sau khi bạn đã đọc qua và xem xét trường hợp này một cách chăm chú, tôi dám kêu gọi bạn, nếu bạn đã có kinh nghiệm đáng kể nào về sự đổi thay được thấy trong đời sống Cơ Đốc, rằng trường hợp này có thật sự đặc biệt hay không thường như bạn chúng ta tưởng không. Hoàn toàn không. Tôi thật sự tin chắc từ kinh nghiệm của chính mình, và các quan sát khác nhau tôi đã làm về kinh nghiệm của người khác, rằng một số lượng lớn hơn nhiều các tín hữu chân thật có thể áp dụng hầu hết mọi chi tiết của những lời than thở này cho chính họ vào những lúc. Khi bạn chúng ta ám chỉ rằng ông e trường hợp của mình khác với kinh nghiệm chung của dân sự Đức Chúa Trời — dù ý nghĩ của ông có phần đúng — song ông rõ ràng phóng đại sự hoạt động của ân điển trong người khác, và thu nhỏ nó đối với chính mình. Nhưng hãy nhớ, bạn yêu dấu của tôi ơi, nếu bạn bước vào cuộc trò chuyện nghiêm túc với những tín hữu hay than thở ấy, những người mà bạn nói rất mạnh về tình yêu thiêng liêng và ước ao của họ, bạn sẽ thấy họ hoàn toàn không chịu thừa nhận toàn bộ sự thật về chính họ, và họ sẽ than thở y như bạn. Và trong cuộc trò chuyện của họ, bạn sẽ thấy họ sẵn lòng nghĩ và nói tốt về bạn, như bạn sẵn lòng nghĩ và nói tốt về họ.
Tinh thần than thở khiêm tốn này quá phổ biến trong Cơ Đốc nhân hiện nay — dù có chút gì đó của thái độ đáng mến ấy trong đó, là xem nhau tốt hơn chính mình. Bạn có nghĩ trường hợp của họ tốt hơn của bạn không? Hãy đến với họ và bước vào cuộc đàm đạo thuộc linh tự do, và bạn sẽ thấy họ nghĩ trường hợp của bạn tốt hơn của họ. Mỗi lòng đều biết sự cay đắng của chính mình, và quá sẵn lòng phóng đại nó. Nhưng bạn không có lý do nào để làm nản lòng linh hồn mình vì bạn nghĩ mình thấy ân điển đang hoạt động trong họ mà bạn không thể thấy trong chính mình, cũng không hơn gì lý do họ có để làm nản lòng chính họ vì họ thấy ân điển đang hoạt động dưới những lời than thở của bạn, điều họ không thấy trong chính họ. Đừng nói trường hợp của bạn là đặc biệt và không thường; vì bạn có thể cho là chắc chắn rằng hầu hết các Cơ Đốc nhân hay than thở khác cũng cho rằng trường hợp của họ cũng đặc biệt.
Sau khi đã dọn đường như vậy để ngăn những ý nghĩ làm chìm linh hồn như thế, tôi muốn làm ba việc này:
I. Tôi sẽ đi qua từng chi tiết chứa trong trường hợp này một cách riêng biệt:
II. Đưa ra ý kiến của tôi về toàn thể, xét trong một cái nhìn; Rồi,
III. Kết thúc với vài lời khuyên.
Và ôi, ước gì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc đẩy nó vào lòng của tất cả những ai than thở như vậy, và đang ở dưới cùng những sự đau khổ và nghi ngờ!
I. Những lời than thở riêng biệt chứa trong lá thư này thì nhiều, nhưng tất cả có thể được gồm dưới các tiêu đề sau, theo thứ tự lá thư đặt chúng.
1. Về các bổn phận tôn giáo của bạn. Bạn than rằng bạn chậm chạp đối với chúng, không thể vui thích trong chúng, và không thể thấy gì về vẻ đẹp của Đấng Christ qua chúng. Đây chắc chắn là một trạng thái linh hồn rất u ám, và là một trạng thái kêu gọi sự hạ mình sâu sắc. Nhưng đừng nghĩ đó là lời than mà con cái Đức Chúa Trời không biết đến. Những tín hữu tốt nhất, vào những thời kỳ, cũng ở trong trạng thái tâm linh xác thịt, đờ đẫn, và ngu muội. Nhưng khi đó họ không thể thỏa mãn với nó, cũng không thể thật sự bằng lòng dưới nó. Họ lạc lõng, trong khi lạc điệu đối với các bổn phận thuộc linh. Và trường hợp của bạn có phải như vậy không? Nếu phải, xin cho tôi bảo đảm với bạn rằng trong khi sự rối loạn thuộc linh này chứng tỏ sự xấu xa của trạng thái bạn, thì sự khó chịu của bạn dưới nó, và sự bất mãn với nó, là một dấu hiệu đầy hứa hẹn về sự đổi mới bản tánh bạn, và về sự an toàn của trạng thái bạn. Tôi không nghi ngờ gì rằng bạn thật sự ghét các trạng thái linh hồn này, và bạn ước ao từ tận đáy lòng được giải cứu khỏi chúng, và được phục hồi sự vui thích thuộc linh trong các nghi thức thánh thiêng liêng cho linh hồn mình, và được thấy vinh quang của Đức Chúa Trời như bạn đã thấy trong nơi thánh. Dù bạn không thể vui thích trong các nghi thức thánh thiêng liêng, song bạn ước ao điều đó; dù bạn không thể thấy vẻ đẹp của Đấng Christ trong chúng; song bạn nói, tôi ước ao thấy Chúa Giê-xu. Và nếu đây là một mô tả đúng về khuynh hướng và xu thế của linh hồn bạn, thì phải nói rằng ước ao của linh hồn bạn vẫn là vì danh Ngài, và sự nhớ đến Ngài.
2. Về sự sùng kính và cầu nguyện riêng tư của bạn. Bạn than rằng chúng được thực hiện với một tinh thần nô lệ, không phải như đang hưởng một đặc ân, nhưng như bị thúc đẩy bởi sự cần thiết tuyệt đối. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng bởi tinh thần cáo trách và bởi sự hiểu biết thân mật về chính mình, Ngài thúc đẩy bạn đến ngai ân điển. Đó là dấu hiệu bạn chưa hoàn toàn vô sinh khí, ngu dốt, ngu muội, hay không cầu nguyện. Đó là một ơn phước rằng bất cứ lúc nào bạn có thể cầu khẩn với Đức Chúa Trời về các phước hạnh thuộc linh, và có thể vật lộn với Ngài, như một người trong tình trạng thiếu thốn, bất lực. Và rõ ràng bạn không hoàn toàn thiếu mọi sự khích lệ, hay thiếu mọi sự kéo của Đức Chúa Cha; vì bạn được hướng đến ngai ân điển. Đừng gọi đây là một tâm tình thuần túy nô lệ; vì dù sự cần thiết thúc đẩy bạn, song vẫn có vài tia sáng của ân điển nhưng không mời gọi bạn. Thật, chúng ta luôn nên xem đó là một đặc ân vô giá được nhận vào ngai thương xót của Chúa. Nhưng điều gì làm cho nó thành một đặc ân? Chủ yếu là điều này: vì sự cần thiết của trường hợp chúng ta, và sự bất lực của tình trạng chúng ta, đòi hỏi nó. Và khi bạn đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, dưới ý thức về nhu cầu tuyệt đối của mình, bạn thật sự đến để ôm lấy một đặc ân — như kẻ sát nhân chạy đến thành ẩn náu, xem đó là một ơn phước lớn rằng mình có một thành như vậy để chạy đến. Vậy hãy cố học biết giá trị của đặc ân, từ cảm nhận bạn có về nhu cầu của mình; vì giá trị thật của nó sẽ được nâng cao bấy nhiêu tùy theo tình trạng của bạn càng thiếu thốn bấy nhiêu.
3. Về những lần tỉnh thức thỉnh thoảng của bạn khỏi sự ngu muội thường lệ. Dưới những điều này, bạn than khóc về sự bại hoại của bản tánh mình, và các hậu quả buồn của nó; nhưng bạn than rằng bạn than khóc những điều này như là nỗi khốn khổ của mình hơn là như là tội lỗi của mình. Nhưng xin cho tôi hỏi, điều gì làm cho sự bại hoại của bạn và các hậu quả của nó trong sự kiêu ngạo, vô tín, bỏ bê Đức Chúa Trời, và những điều tương tự, được xem là nỗi khốn khổ của bạn? Sự kiêu ngạo của bạn hẳn là niềm vui của bạn, sự vô tín của bạn hẳn là điều bạn khoe, sự bỏ bê Đức Chúa Trời của bạn hẳn là sự dễ chịu và thỏa mãn của bạn, nếu bạn không có một sự thấy và cảm nhận thật nào về tính tội lỗi của chúng. Sự bại hoại của bản tánh có thể là nỗi khốn khổ cho một người không thấy tính tội lỗi của nó không? Sự kiêu ngạo có thể là gánh nặng cho người không thấy sự đáng hổ thẹn của nó không? Sự vô tín có thể là nỗi buồn cho người không thấy sự vô lý của nó không? Sự bỏ bê Đức Chúa Trời có thể là nỗi bất hạnh cho người không thấy lỗi của nó không? Chắc chắn không. Bất cứ khi nào những điều như thế này được cảm nhận như những nỗi khốn khổ, ấy là vì chúng được thấy như những tội lỗi. Chính sự thấy này nằm ở đáy của những lời than thở này, và làm cho chúng trở nên nặng nề và khó chịu như vậy.
4. Về các sự khích lệ của Phúc Âm. Bạn than rằng dù thấy mình khốn nạn và khốn khổ, bạn vẫn buồn thay ít bị lay động bởi chúng, và vô ơn đối với chúng. Đây thật là một bằng chứng buồn về sự yếu đuối hay không hoạt động của đức tin. Nhưng chính bạn đã đưa ra một lý do rất đầy đủ vì sao bạn không cảm thấy biết ơn đầy đủ đối với những lời mời vinh hiển và khích lệ này, bằng cách ám chỉ rằng "sự trông đợi trì hoãn làm cho lòng đau đớn."
Và bạn đã trở nên đau đớn trong lòng như vậy vì sự trì hoãn của hy vọng mình sao? Hãy nhớ, đây không khác gì điều nàng dâu trong Nhã-ca gọi là "đau đớn vì yêu," Nhã-ca 5.8. Đây là một kinh nghiệm rất đặc biệt: vì nói chung, khi đức tin tăng hay giảm trong sự thực hành, thì mọi ân điển khác cũng vậy. Nhưng đây là một trường hợp trong đó tình yêu, hoạt động trong sự ước ao, thì mạnh; nhưng đức tin thì yếu và sắp ngã. Và bạn có ngạc nhiên rằng bạn không cảm thấy lòng biết ơn sống động trong linh hồn mình đối với những lời hứa Phúc Âm này không? Vì ai cũng biết rằng phải là một mức độ đức tin cao mới giúp một người có thể cảm nhận biết ơn đối với một lời hứa suông, trong khi sự ứng nghiệm của lời hứa bị trì hoãn, và linh hồn đang rên rỉ và chìm xuống vì thiếu các phước hạnh đã hứa.
5. Về các kinh nghiệm quá khứ của bạn. Bạn nói rằng khi suy xét về chúng, bạn đã, ngay cả trong những lúc tốt nhất, có một sự ghen tuông trong trí, e rằng toàn bộ chỉ là một công việc bề mặt — rằng nó không đủ sâu sắc và thuộc linh. Từ điều này bạn dường như kết luận rằng những sự ghen tuông này nổi lên từ những lời nhắc nhở trung tín của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Và như vậy chúng ám chỉ rằng mọi sự không ổn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn, ngay cả khi bạn sống thoải mái hơn bây giờ. Nhưng xin cho phép tôi rút ra một kết luận khác từ cùng một quan sát. Kinh nghiệm này dường như ám chỉ rằng ngay cả khi đó, bạn đã ghen tuông về chính mình với một sự ghen tuông tin kính. Và những sự nghi ngờ trong linh hồn bạn này, chẳng những không phải là dấu hiệu rằng công việc trong lòng bạn là bề mặt, mà việc chúng đi kèm với sự ghen tuông thánh này, là một tình tiết làm cho chúng càng có khả năng là thật và cứu rỗi. Và nếu bạn đã khi đó, và có thể bây giờ, cầu xin Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc và chân thành, rằng Ngài tra xét bạn, và xem có đường lối gian ác nào trong bạn không, bạn có lý do lớn để hy vọng rằng cả kinh nghiệm quá khứ và hiện tại của bạn đều có chút gì của một công việc thật của ân điển trong chúng.
6. Về cách ăn ở và hành vi hiện tại của bạn. Bạn nhận xét rằng sự suy xét về điều này có khuynh hướng xác nhận những nghi ngờ trước đây của bạn. Nhưng tại sao? Bạn có tự nguyện sống trong việc phạm bất kỳ tội lỗi đã biết nào không? Bạn có cho phép mình liên tục bỏ bê bất kỳ bổn phận đã biết nào không? Hay bạn đang thực hành một sự bất nghĩa bí mật nào đó, cố công che giấu khỏi mắt thế gian, trong khi bạn biết mình không thể che giấu khỏi con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời? Nếu một trong những điều này là trường hợp của bạn, thì thật, bạn có lý do dồi dào để nghi ngờ mình chẳng hơn gì một kẻ giả hình sơn phết.
Nhưng điều bạn nói là một điều có bản chất hoàn toàn khác. Bạn không thể nói về các sự của Đức Chúa Trời một cách tự do như bạn nên làm; và bạn hẳn sẽ làm nếu bạn được cảm nhận thích đáng về những sự lớn lao của Đức Chúa Trời. Sự bỏ bê mà bạn thừa nhận này, một phần nổi lên từ sự dè dặt trong khí chất tự nhiên của bạn, điều mà ân điển khoan dung. Và nhìn chung, bạn nhận biết, than thở dưới, và chống lại khuyết điểm này. Vậy chắc chắn, không thể rút ra điều gì từ đây để xác nhận những nghi ngờ của bạn về trạng thái mình; nhưng nó chỉ chứng tỏ rằng trạng thái linh hồn bạn không thuộc linh và sống động như nó phải thế. Điều này cho đề tài để than khóc và lo lắng, chứ không phải để nghi ngờ và nản lòng.
7. Về những sự quan phòng tước đoạt và đầy ơn phước mà bạn đã được thăm viếng. Bạn than rằng những điều trước dường như không làm bạn lìa xa tạo vật, và những điều sau không thúc đẩy tinh thần biết ơn. Đây, một lần nữa, là một kinh nghiệm khác kêu gọi sự hạ mình sâu sắc của linh hồn. Nhưng nếu những người nghiêm túc phải liên tục nghi vấn trạng thái mình vì các sự quan phòng không được thánh hóa cho họ như họ ước ao hay mong đợi, chúng ta hẳn đều phải từ bỏ hy vọng của mình. Hiệu quả thanh tẩy của các sự quan phòng hoạn nạn thường không được nhận ra trong một thời gian đáng kể. Và các hiệu quả làm cho yêu mến của các sự quan phòng đầy ơn phước thường bị ngăn cản lúc hiện tại, vì chúng đi kèm với những rắc rối trong lòng hay bề ngoài; trường hợp của bạn rõ ràng là như vậy.
Vậy tôi đã đưa ra vài ý nghĩ, một cách tự do và ngắn gọn về các chi tiết than thở trong bức thư này, và bây giờ tôi tiếp tục,
II. Đưa ra ý kiến của tôi về toàn thể xét chung trong một cái nhìn; điều này sẽ được làm trong vài gợi ý ngắn sau đây.
Tôi cho rằng toàn bộ giọng điệu của những lời than thở theo kinh nghiệm này ám chỉ,
1. Rằng bạn thật sự đã rơi vào điều bạn dường như rất cẩn thận chống lại — tức là, phóng đại về phía tối tăm, trình bày điều tệ nhất của trường hợp, mà không chú ý đến hay quan sát những tiếng rên rỉ không nói nên lời, đang hoạt động dưới những lời than thở này.
2. Rằng Chúa đã ban cho bạn con mắt để nhìn vào chính mình, để chú ý đến phần kinh nghiệm của tôn giáo, như một người không thể bằng lòng với hình thức của nó; và như vậy bạn rất rành về bổn phận tự xét mình. Nhưng bạn cần có nghệ thuật cải thiện những gì bạn thấy trong mình, không phải để làm nản lòng hay chìm bạn xuống, nhưng để thúc giục, làm sống động, và khích lệ bạn bay đến và nương cậy nơi Đấng Christ để được ân điển và sự công bình.
3. Rằng giữa tất cả những lời than thở này, có một ước ao thật trong linh hồn bạn về sự thánh khiết của Phúc Âm và sự an ủi của Phúc Âm. Và dù trạng thái bạn tối tăm, lòng bạn sợ hãi, linh hồn bạn bại hoại, và tình cảm bạn ngu muội, song có một tình yêu đối với Đấng Christ và sự thánh khiết trong linh hồn bạn. Chỉ là, sự vui thích và niềm vui của tình yêu thuộc linh này bị đình chỉ hay bị đè nén bởi quyền lực của những lời than thở nặng nề này. Và nếu đúng như vậy, thì bạn phản chiếu đúng tính cách của những người Đấng Christ đã tuyên bố là được phước. Ma-thi-ơ 5.3-6.
4. Rằng mọi ân điển căn bản của Đức Thánh Linh không những đã được tác động trong bạn, mà còn đang thật sự hoạt động dưới và chống lại những sự rối loạn thuộc linh này. Chính nguyên tắc của đức tin làm cho sự vô tín thành gánh nặng của bạn. Chính nguyên tắc của hy vọng vật lộn với những sợ hãi của bạn. Chính nguyên tắc của tình yêu làm cho sự ngu muội của bạn thành lời than của bạn. Chính nguyên tắc của sự khiêm nhường làm cho sự kiêu ngạo của bạn thành điều bạn ghê tởm. Và chính là một nguyên tắc tiềm ẩn của lòng biết ơn làm cho bạn thấy và than khóc quyền lực của sự vô ơn trong linh hồn mình. Sự đau khổ của bạn vì các bệnh tật thuộc linh này càng sâu, thì bằng chứng về việc bạn có vài nguyên tắc trong lòng, đối lập với những sự bại hoại trong lòng này, càng mạnh.
III. Bây giờ tôi đến để kết thúc với vài lời khuyên. Đừng nhắm đến việc được nhẹ nhàng dưới quyền lực của những bệnh tật linh hồn này, đến nỗi có nguy cơ nghỉ ngơi thỏa mãn trong trạng thái buồn bã hiện tại của mình. Trái lại, hãy quan tâm đến việc ra khỏi nó, và được giải cứu khỏi nó. Và để làm điều này, hãy tiếp tục trong con đường bạn đã nói và đã đi — ký nhận rằng mình khốn nạn và khốn khổ, và nghèo khó, và mù lòa, và lõa lồ; nhìn nhận rằng phương pháp cứu rỗi bởi Đấng Christ thật đúng với trường hợp thiếu thốn của bạn; khẩn cầu Đức Chúa Trời trên cơ sở ân điển nhưng không, chủ quyền tể trị, và quyền năng của Ngài, rằng nếu bạn vẫn còn trong mật đắng, Ngài sẽ đổi mới và thánh hóa bạn. Hãy khích lệ mình trước mặt Ngài với ý nghĩ này: rằng Ngài có thể đổi mới, tha thứ, và cứu linh hồn bạn, trong sự phù hợp hoàn toàn với mọi sự trọn vẹn của bản tánh Ngài; và cầu khẩn với Ngài, rằng Ngài sẽ tôn vinh chính mình hơn bằng việc cứu, hơn là bằng việc đoán phạt bạn; hơn bằng việc giải cứu bạn ra khỏi trạng thái buồn bã này, hơn là bằng việc để bạn trong nó; hơn bằng việc ban cho bạn ân điển làm sống lại và làm sống động của Ngài, hơn là bằng việc để bạn ở trong một trạng thái ngu muội, bại hoại, và xác thịt như vậy. Với những lý lẽ này, bạn có thể đầy miệng mình, và khích lệ lòng mình trước mặt Chúa.
Trường hợp 8. Làm thế nào các giờ thờ phượng gia đình và riêng tư có thể được điều chỉnh tốt nhất cho vinh quang của Đức Chúa Trời, sự an ủi của chính chúng ta, và lợi ích của những người xung quanh chúng ta?
Câu hỏi này được gửi đến tôi cùng với lá thư sau:
"Thưa Mục sư đáng kính — Việc xét đến câu trả lời của ông cho câu hỏi vào ngày mười ba tháng Mười một, đã làm mới lại vài khó khăn tôi thường có trong trí về các giờ thờ phượng gia đình và riêng tư. Ông ở đó nhận xét rằng các câu lạc bộ và cuộc thăm viếng buổi tối, quá thường xuyên trong giới xưng đạo thời nay, rất có hại cho đời sống thiêng liêng. Bây giờ, bổn phận của chúng ta là làm cho tôn giáo tỏ ra đáng yêu đối với mọi người xung quanh chúng ta, và đặc biệt đối với gia đình chúng ta. Và một sự thực hành tôn giáo đều đặn, đồng nhất có thể có khuynh hướng lôi kéo những người xung quanh chúng ta ít nhất cũng tôn kính điều mà có lẽ trước đây họ khinh dể. Vì vậy, việc thường xuyên bỏ qua các giờ thờ phượng gia đình chẳng phải sẽ mang sự sỉ nhục lên nó trong mắt con cái và tôi tớ chúng ta sao, và việc thực hiện nó khi thì giờ này, khi thì giờ khác, làm cho họ tưởng rằng tôn giáo chỉ là một công việc tình cờ? Và tuy vậy, mặt khác, nhiều tình huống bất ngờ xảy ra, và thường bắt chúng ta phải bỏ qua nó khi có lẽ đó là giờ thích hợp, và hoãn nó đến giờ cuối của ngày — một thời gian mà chúng ta thường không thích hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Về tôn giáo của nơi kín nhiệm, tôi muốn nó luôn được thực hiện khi trong trạng thái trí tốt nhất, điều không thể có khi chúng ta buồn ngủ vì mệt nhọc của ngày. Nhưng, than ôi! điều sau này đã quá thường là trường hợp của tôi. Để ngăn điều này, đôi khi tôi đã nghĩ, 'Bây giờ tôi có chút thời gian, và vì vậy tôi sẽ tận dụng nó.' Song, qua công việc và các sự việc của ngày, ý nghĩ của tôi đã xa rời sự điềm tĩnh, và tôi đã phân vân không biết có nên thực hiện bổn phận này không. Vì vậy tôi đã gửi cho ông câu hỏi trên, hy vọng một câu trả lời cho nó có thể cho tôi sự thỏa mãn về con đường tôi nên đi."
Đây là một chủ đề rất quan trọng, kêu gọi sự xét đến của chúng ta. Ôi! ước gì chúng ta được cho phép chú ý đến nó với sự nghiêm túc tột cùng; và với một quyết tâm đầy đủ, nhờ ân điển thiêng liêng, theo đuổi mọi sự cáo trách có thể được đặt trên tâm trí chúng ta về bổn phận của mình! Để tôi có thể trả lời câu hỏi này sao cho không chỉ thích hợp với người đặc biệt này, nhưng cũng với tất cả những ai đùa giỡn với những bổn phận thánh này, tôi sẽ đưa ý nghĩ của mình vào phương pháp sau:
I. Thờ phượng gia đình và riêng tư, sáng và tối đều rất xứng với tính cách Cơ Đốc, và chúng là những nhánh cần thiết và quan trọng của bổn phận Cơ Đốc. Chắc chắn không có sự không thích hợp nào trong các bổn phận này, mà trái lại hoàn toàn phù hợp với lời xưng chúng ta làm. Chúng cho thấy Cơ Đốc nhân là một khối thống nhất — sự đồng nhất trang trí, làm đẹp dường nào trong một người có tính cách thánh ấy! Một số có mọi vẻ bề ngoài công khai của những Cơ Đốc nhân sốt sắng, tích cực, và đang lớn lên. Họ bênh vực Đấng Christ và làm chứng về tình yêu của họ đối với Ngài tại bàn Ngài. Nhưng hãy nhìn vào gia đình họ, và bạn không thể thấy gì có hương vị của tôn giáo thật. Ở đây có sự không nhất quán dường nào! Giô-suê quyết định rằng ông và nhà ông sẽ phục sự Đức Giê-hô-va, Giô-suê 24.15. Và Áp-ra-ham đã được chính Đức Chúa Trời đặt dấu khen ngợi, vì sự chăm sóc và siêng năng dạy con cái và gia đình mình đường lối của Đức Giê-hô-va, Sáng-thế Ký 18:19. Cầu nguyện gia đình có thể không thiết yếu đối với Cơ Đốc nhân; nhưng nó không phải là vinh dự cho các chủ gia đình xưng mình tin kính, khi người ta nói rằng họ không có tôn giáo trong nhà mình. Một số, không muốn bỏ hẳn nó, chú ý đến nó vào ngày của Chúa; những người khác mỗi buổi tối. Nhưng điều này có làm đầy tính cách của một Cơ Đốc nhân làm chủ gia đình không? Chẳng phải có nhu cầu thờ phượng lớn bằng, và vẻ đẹp trong nó lớn bằng, vào buổi sáng như buổi tối sao? Chẳng phải cầu nguyện xin được giữ khỏi tội lỗi vào buổi sáng là một điều an ủi hơn, so với xưng những lỗi mình đã sa vào vì thiếu nó, vào buổi tối sao? Đó là một sự thực hành mà tổ phụ chúng ta đã được thấy trong — một sự thực hành tôi phải nói, cần thiết cho chúng ta trở nên những Cơ Đốc nhân thịnh vượng. Đó là một sự thực hành mà Đức Chúa Trời đã cho mọi thời đại đóng ấn, bằng cách ban phước cho những người và gia đình đã nghiêm túc chú ý đến nó. Về tôn giáo riêng tư, tôi tự thuyết phục mình rằng không Cơ Đốc nhân xưng đạo nào có thể phản đối nó, dù quá nhiều người bỏ bê nó; và vì vậy linh hồn họ hẳn đang đói khát. Chúng ta không thể là những Cơ Đốc nhân thịnh vượng, mà lại ít ở với Đức Chúa Trời trong nơi riêng tư. Chính ở đây chúng ta gặp Đức Chúa Trời, cũng như trong các nghi thức thánh công cộng. Và Đấng tiếp tục công việc Ngài trong linh hồn chúng ta, ban cho chúng ta sự thông công với chính Ngài, và huấn luyện chúng ta cho vinh quang.
II. Thờ phượng gia đình và riêng tư nên được thực hiện theo cách, và vào những thời kỳ, có khuynh hướng nhất để tôn vinh Đức Chúa Trời và thúc đẩy điều tốt cho các linh hồn. Vì vậy chúng ta không nên cầu nguyện, hay đọc Kinh Thánh, một cách biếng nhác, thờ ơ, như thể đây là những bổn phận không quan trọng. Đây là dạy con cái và tôi tớ chúng ta xem chúng như những điều tầm thường, và vì vậy như những điều có thể thực hiện hay không. Chúng ta không nên chú ý đến các bổn phận gia đình một cách vội vàng, hay vội vã lướt qua chúng, như thể chúng ta muốn đi, hay nghĩ chúng là gánh nặng; chúng ta cũng không nên thực hiện chúng vào những giờ không thích hợp, khi rất khó Đức Chúa Trời được tôn vinh, hay linh hồn chúng ta được ích lợi. Chúng ta nên chú ý với sự nghiêm túc tột cùng, cầu nguyện với tình cảm lớn, sự tôn kính lớn và sự khẩn nài của linh hồn, để chúng ta có thể đánh vào tâm trí những người xung quanh với sự kính sợ Đức Chúa Trời, thuyết phục họ về sự tuyệt vời của tôn giáo thật, và đưa họ đến sự quý trọng các sự thánh. Chúng ta cũng nên chú ý đến chúng vào những thời gian mà các mục đích lớn của các bổn phận này có khả năng được đáp ứng nhất. Vậy, trong nơi kín nhiệm chúng ta không nên nghĩ rằng chỉ nói vài điều trong cầu nguyện một cách vô sinh khí, hay như con vẹt nói theo thuộc lòng, rồi vội vã đi ngay, như thể bổn phận đã xong, là đủ. Chúng ta cũng không nên chọn những thời gian mà chúng ta không thể chú ý đến bổn phận mình như chúng ta phải làm. Chúng ta nên cố bước vào các bổn phận riêng tư trong trạng thái nghiêm túc nhất, và nói chung, nhắm đến việc có đủ thời gian để đọc một đoạn lời Đức Chúa Trời, suy nghĩ nó trong trí mình, xem xét lòng mình, rồi tìm kiếm Chúa bằng sự cầu nguyện và nài xin. Trong việc chú ý đến các bổn phận này như vậy, chúng ta có thể hy vọng sự hiện diện và phước hạnh của Đức Chúa Trời để làm chúng có ích cho linh hồn mình, và linh hồn của gia đình mình.
III. Chúng ta không nên đợi cho đến khi thấy mình trong một trạng thái sống động đáng ước mới bước vào các bổn phận này. Người đã gửi cho chúng ta trường hợp này nói rằng khi ông có thời gian để chú ý đến sự thờ phượng riêng tư, ông thường thấy mình lạc điệu, và vì vậy ông thấy khó quyết định có nên tham gia vào bổn phận ấy không. Để hướng dẫn chúng ta trong điều này, chúng ta có thể nhận xét rằng nếu chúng ta không chờ đợi Đức Chúa Trời cho đến khi thấy linh hồn mình trong một trạng thái thích hợp, thì chúng ta có thể không chờ đợi Ngài chút nào. Chẳng hạn — giả sử, về bổn phận riêng tư này, bạn có cơ hội cho nó vào buổi chiều, nhưng bạn thấy linh hồn mình lạc điệu. Thế gian chen vào trí bạn, và làm bạn không thích hợp để chờ đợi Đức Chúa Trời; hay vài khó khăn bạn đã gặp làm rối ý nghĩ bạn, hay bạn thấy một sự biếng nhác và buồn ngủ đáng buồn của linh hồn. Vì lý do này bạn đợi đến cuối ngày, hy vọng rằng khi đó sẽ tốt hơn với bạn. Nhưng than ôi! nó cũng gần như vậy, có lẽ còn tệ hơn cho bạn. Giờ nghỉ ngơi đã gần đến, và bản tánh yếu đuối của chúng ta muốn được bồi bổ. Bạn có phải bỏ qua bổn phận mình bây giờ, vì bạn thấy linh hồn mình vẫn lạc điệu không?
Vì cùng lý do bạn có thể hoãn nó từ ngày này qua ngày khác, và như vậy sống trong sự bỏ bê hoàn toàn nó. Nếu chúng ta không thích hợp cho bổn phận, mà tuy vậy chúng ta nhận thấy đây là cơ hội thích hợp nhất chúng ta sẽ có cho bổn phận riêng tư, hãy nắm lấy nó. Hãy kêu gọi linh hồn mình tỉnh thức; hãy đọc lời Đức Chúa Trời, và tiến tới cầu nguyện. Trước khi bổn phận xong, linh hồn chúng ta có thể tốt hơn; tình cảm chúng ta có thể được làm sống lại; lòng cứng của chúng ta có thể được mềm đi; chúng ta có thể cảm nhận những ảnh hưởng quyền năng của tình yêu của Chúa Giê-xu, và chúng ta có thể đứng dậy khỏi đầu gối được làm sống lại và được thêm sức. Tóm lại, nếu chúng ta đợi một trạng thái tốt, chúng ta có thể bỏ bê mọi bổn phận, thậm chí sự thờ phượng công cộng. Không phải chúng ta phải khích lệ sự biếng nhác, và trở nên bất cẩn về tâm tình của trí mình, và xông vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà không nghiêm túc. Chúng ta nên chịu khó với lòng lạnh, đóng băng, và lang thang của mình trước khi bước vào các bổn phận công cộng hay riêng tư, và xét xem chúng ta sắp làm gì. Một sự cố gắng theo cách như sau, có thể là một phương tiện để nâng sự chú ý của chúng ta và làm đầy linh hồn chúng ta với một sự trang nghiêm đặc biệt:
"Linh hồn tôi ơi, tôi sắp làm miệng của gia đình mình với Đức Chúa Trời, đọc lời Ngài, và đi trước họ trong các bổn phận tôn giáo. Nhưng ôi, sao trạng thái đùa giỡn, buồn ngủ này? Hãy xét xem ngươi sắp làm gì, và hãy để ta canh chừng, e gia đình ta thấy điều gì trong tinh thần hay cách cư xử của ta có thể làm họ chán ghét bất kỳ phần nào của tôn giáo. Lạy Chúa, xin sưởi ấm lòng con, để với tình cảm sống động con có thể tìm kiếm Ngài cho các con yêu dấu và tôi tớ con, có thể than khóc về tội lỗi của chúng, và phó thác chúng cho ân điển và sự bảo vệ của Ngài, để chúng được thỏa mãn về tính thật của tôn giáo, và rằng con thật sự quan tâm đến linh hồn bất diệt của chúng."
Hay, nếu bạn đang bước vào các bổn phận riêng tư của mình, hãy cố làm cho trí mình điềm tĩnh. Với chút trang nghiêm, hãy nói với linh hồn mình:
"Tôi sắp tách vài phút khỏi thế gian, và tham gia vào sự thờ phượng của nơi kín nhiệm. Nhưng lòng tôi ơi! Sao lạnh lùng thế? Sao thờ ơ thế này? Này, linh hồn tôi ơi! Hãy thắt lưng ngươi và thắp đèn ngươi lên — ai biết nhưng tôi có thể gặp Chúa tôi? Ngài có thể ban cho tôi sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, và tôi có thể thấy đó là một giờ vui thích. Vậy hãy xua đi, những ý nghĩ đùa giỡn này. Đức tin, lòng sốt sắng, tình yêu của tôi đâu?"
Vậy, cũng như chúng ta không nên đợi một trạng thái thích hợp, chúng ta cũng không nên xông mạnh bạo vào các bổn phận mình, nhưng hãy lao nhọc để làm cho trí mình thoát khỏi sự đờ đẫn và xao lãng, và đầy dẫy sự nghiêm túc của tinh thần phù hợp với các bổn phận trang nghiêm chúng ta được kêu gọi.
IV. Cũng như không có giờ đặc biệt nào được chỉ định trong lời Đức Chúa Trời cho thờ phượng gia đình và riêng tư, chúng ta phải chú ý đến các bổn phận này vào những thời kỳ chúng ta xét là thích hợp nhất với sự tiện lợi của cả hai, và tương ứng với các mục đích mà chúng được tính cho. Về thời gian hay giờ cầu nguyện gia đình, đó là một việc thuộc sự khôn ngoan, và nên phù hợp với hoàn cảnh của các gia đình, để chúng ta có thể làm cho phần tôn giáo này dễ dàng nhất có thể — để những người dưới sự chăm sóc của chúng ta không xem nó là gánh nặng, và chú ý đến nó một cách miễn cưỡng. Nếu một người chủ thi hành quyền chủ quyền tể trị trong trường hợp này, và quyết định thời gian mà không hỏi điều gì có thể thích hợp nhất cho gia đình mình, thì ông có thể, bởi sự thiếu khôn ngoan như vậy, làm cho tâm trí của vài người trong gia đình mình thành kiến chống lại ông, và chống lại sự thờ phượng quan trọng dường ấy. Vì nhiều điều tùy thuộc vào sự khôn ngoan của một người, xin cho tôi đưa cho bạn các hướng dẫn sau:
1. Hãy xem đó là một vấn đề rất quan trọng để thờ phượng gia đình và riêng tư được chú ý một cách thích hợp. Gia đình bạn liên quan trong điều trước; linh hồn bạn trong điều sau. Vì vậy, đừng đối xử với những điều này như những việc tầm thường, nhưng như những điều đáng được nghiên cứu, chăm sóc, và suy nghĩ nhiều, để thực hiện chúng theo cách có thể có ích cho những người sẽ tham gia với bạn, chiếm được tâm trí của con cái và tôi tớ bạn, và thuyết phục họ rằng có một tính thật và tầm quan trọng trong tôn giáo. Về tôn giáo riêng tư, sự thịnh vượng của linh hồn bạn liên quan. Nếu bạn cẩu thả hay bất cẩn ở đây, bạn có khả năng cứ tiếp tục theo cách vô sinh khí quen thuộc, và không tiến được một bước nào trên đường lên thiên đàng về mặt bề ngoài. Vì vậy nó đòi hỏi sự xét đến nghiêm túc của bạn về cách và khi nào thực hiện các bổn phận này, để nó có thể phù hợp với các mục đích quý giá nhất.
2. Hãy đem việc ấy đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện xin hướng dẫn. Trong mọi hoàn cảnh chúng ta nên ngước lên Đức Chúa Trời, đặc biệt trong những việc mà vinh quang của Ngài rõ ràng liên quan nhất. Việc này kêu gọi một mức độ lớn của sự khôn ngoan, nghiêm túc, trung tín, và quyết tâm. Vì vậy, bạn nên thường ngước lên Ngài để được hướng dẫn, và được mọi điều cần thiết để hoàn thành các bổn phận của gia đình và nơi kín nhiệm một cách ích lợi. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời, rằng Ngài gây ấn tượng cho bạn với ý thức về tầm quan trọng của các bổn phận này đối với gia đình bạn và linh hồn bạn; rằng Ngài cho phép bạn lấy vinh quang của Ngài làm mục tiêu trong chúng; và rằng Ngài làm cho bạn ước ao chú ý đến chúng theo cách, và vào những thời kỳ, có thể thỏa mãn vài mục đích lớn và quý giá cho những người tham gia với bạn trong chúng. Trong việc làm này, bạn có thể trông đợi phước hạnh của Đức Chúa Trời trên bạn, và mọi sự hướng dẫn Ngài đã hứa trong Châm-ngôn 3.6, và điều thích hợp với những khó khăn đặc biệt của bạn.
3. Cũng như không có sự hướng dẫn hay mạng lệnh đặc biệt nào trong lời Đức Chúa Trời về giờ thờ phượng riêng tư và gia đình, không có gì là tội phạm khi không giữ một thời gian cố định, đã định. Một số gia đình ít bị gián đoạn. Hoàn cảnh của họ sẽ dễ dàng cho phép họ định một giờ đặc biệt cho sự thờ phượng. Song đôi khi, ngay cả những gia đình này cũng có thể bị ngăn cản bởi vài sự việc bất ngờ, khỏi giữ thời gian đã định. Đừng để họ nghĩ mình có tội trong điều này, vì không phải thời gian được coi trọng nhiều bằng, mà là chính sự thờ phượng, và cách nó được tiến hành. Các gia đình khác không thể định bất kỳ giờ đặc biệt nào; hoàn cảnh của họ ở trong tình trạng làm cho điều đó không thể thực hiện được mà không có sự bất tiện cao nhất và rõ ràng nhất. Giữ một quy tắc đã định không tuyệt đối cần thiết để làm cho gia đình nghĩ tốt về tôn giáo. Qua thói quen họ có thể rơi vào hình thức, và mất tinh thần của sự thờ phượng. Khi bạn thực hiện nó khi thì giờ này, khi thì giờ khác, nó không có khuynh hướng làm giảm sự quý trọng của họ đối với nó, miễn là nó không phải do sự cẩu thả rõ ràng nào trong bạn, và bạn thực hiện nó một cách thích hợp. Gia đình bạn nói chung sẽ thấy các lý do khiến bạn không giữ đúng giờ; họ sẽ cân nhắc chúng trong trí mình phần nào, và đưa ra phán quyết về cách cư xử của bạn. Vì vậy, chúng ta nên cẩn thận cách chúng ta hành động, để giữ trong trí họ những ý nghĩ tôn trọng về tôn giáo, mà tuy vậy tránh chìm vào hình thức và mê tín. Vậy, về sự thờ phượng riêng tư, chúng ta không nên có sự tôn kính mê tín nào đối với một giờ đặc biệt, nhưng chủ yếu coi trọng cách chúng ta chú ý đến nó.
4. Hãy nghiêm túc và triệt để xét trường hợp của bạn, và dùng phương pháp mà bạn thấy có lợi nhất cho việc tôn vinh Đức Chúa Trời, và thúc đẩy điều tốt cho chính bạn và gia đình bạn. Ở đây tôi muốn nói riêng một chút về sự thờ phượng sáng và tối.
(1.) Về sự thờ phượng phòng kín 31 buổi sáng — dường như rõ ràng rằng nếu các bổn phận ấy được thi hành cách có ích lợi, thì thì giờ tốt nhất là trước khi chúng ta bắt tay vào công việc đời. Nếu chúng ta bỏ bê các bổn phận ấy cho đến sau khi đã bị cuốn vào công việc đời, chúng ta sẽ thấy khó mà thi hành chúng cách nghiêm túc, xứng đáng, với tâm trí thoát khỏi mọi sự xao lãng. Thật là xứng hợp khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời những giờ đầu tiên của mình. Thật tốt khi bắt đầu ngày mới với Ngài. Hãy giữ gìn tâm trạng của mình lúc thức dậy; và nếu anh em muốn dành nhiều thì giờ với Đức Chúa Trời vào buổi sáng, hầu cho sự tăng trưởng trong ân điển và ích lợi thuộc linh của mình, thì hãy tập dậy sớm. Hỡi người tin Chúa biếng nhác! Nếu anh em biết được sự thông công ngọt ngào mà một số người có với Đức Chúa Trời trong các bổn phận phòng kín, trong khi anh em còn đang say ngủ trên giường, chắc chắn điều đó sẽ đánh thức và dựng anh em dậy. Ôi, những giây phút quý báu trôi qua, trong khi anh em còn đang kêu: "Ngủ thêm một chút, chợp mắt thêm một chút, còn thì giờ mà dậy!" Không lạ gì khi anh em thấy lòng mình lạnh lẽo, và sự sống thiêng liêng yếu ớt, vật vờ trong linh hồn. Anh em có quá ít thì giờ để lo đến nó. Anh em dành quá nhiều giờ cho giấc ngủ, đến nỗi vừa bước xuống giường, công việc đã đòi hỏi sự chú ý của anh em. Và thế là anh em phải hoặc bỏ bê phòng kín, hoặc rút ngắn các bổn phận của nó cách đáng buồn, và thi hành chúng cách lạnh nhạt, qua loa.
Về đạo hạnh trong gia đình buổi sáng — Điều nào có vẻ thích hợp và xứng đáng hơn, là tập hợp gia đình lại càng sớm càng tốt, hay hoãn lại cho đến sau khi chúng ta đã bồi bổ thân thể, và ngồi xuống cùng nhau dùng bữa sáng? Chắc chắn điều đầu là thích hợp hơn; song không phải mọi gia đình đều ở trong cùng một hoàn cảnh, nên không phải ai cũng có thể làm như nhau. Tôi nói thế không phải để khuyến khích anh em thờ ơ hay bỏ bê các bổn phận ấy, mà là để anh em tự xét đoán khôn ngoan về thì giờ. Hãy cân nhắc nghiêm túc vấn đề này; và nếu anh em có thể tập hợp gia đình lại, hay ít nhất những ai có thể tạm rời công việc cần thiết của đời, hãy làm càng sớm càng tốt, vì lúc ấy tâm trí của anh em và của họ thoát khỏi mọi sự xao lãng nhất. Nhưng nếu gặp phải những sự ngăn trở bất ngờ, chớ bỏ bê sự thờ phượng, mà hãy nắm lấy cơ hội đầu tiên để lo liệu nó.
(2.) Về sự thờ phượng buổi tối. — Hãy xét các công việc của anh em buổi tối, và chọn lấy thì giờ nào xem ra tiện lợi nhất cho anh em và gia đình.
Về phần riêng tư của anh em, nếu anh em có thể dành chút thì giờ với Đức Chúa Trời trước khi ra ngoài, hãy làm điều đó — vì điều này có thể là phương tiện giữ gìn anh em giữa những cám dỗ có thể đến với anh em, và giữ anh em khỏi tâm trạng làm ô danh Đức Chúa Trời, và gây hại cho linh hồn mình.
Về gia đình anh em, anh em cũng có thể dùng phương cách tương tự với họ, miễn là các công việc của anh em xem ra cần thiết, và việc lo liệu chúng sẽ dời sự thờ phượng gia đình đến một giờ không thích hợp. Nếu nói chung anh em có buổi tối rảnh, thì thờ phượng Đức Chúa Trời trước bữa tối xem ra là thích hợp nhất. Lúc ấy tinh thần anh em thanh thoát nhất, thân thể mệt mỏi ít nhất. Trái lại, nếu anh em dời đến giờ chót, anh em có thể trở nên không thích hợp vì những vội vã của ngày; và gia đình, vì cần nghỉ ngơi, có thể thấy đó là gánh nặng, thay vì tham gia với sự vui lòng và tự nguyện. Đó sẽ là dâng cho Đức Chúa Trời con què, con tàn làm của lễ; vậy hãy tránh điều này nếu có thể. Nhưng, nếu vì một vài việc bất ngờ xảy ra, không thể tránh được, thì hãy giữ gia đình anh em khỏi cảm thấy nặng nề. Nếu buổi tối không thuộc về anh em, thì anh em phải nắm lấy thì giờ mà sự quan phòng ban cho. Đừng hiểu lầm tôi ở đây: tôi không muốn khuyến khích ai tạo thói quen dành buổi tối ở ngoài, đến nỗi bỏ bê gia đình và phòng kín của mình. Nhưng vì đôi khi không thể tránh được, hãy dùng sự khôn ngoan xứng đáng với phẩm cách Cơ Đốc của anh em.
Tóm lại — Đừng quá câu nệ một bên, hay bê trễ bên kia. Đừng nghĩ rằng vì anh em không thể giữ đúng một giờ cố định, hay vì những sự ngăn trở mà không thể làm trọn các quyết định của mình, thì anh em là có tội — miễn là linh hồn của gia đình anh em đặt nặng trên lòng anh em, anh em khao khát tôn vinh Đức Chúa Trời trong nhà mình, và anh em được giúp để lo liệu các bổn phận gia đình cách nghiêm túc, trang trọng và có tính dạy dỗ. Và đừng cố ý nuông chiều sự biếng nhác hay bê trễ nào; mà hãy cẩn thận giữ mình khỏi mọi điều có khuynh hướng làm ô danh Đức Chúa Trời, và gieo vào những người xung quanh những ý nghĩ xem nhẹ về đạo.
Sau khi đã chia sẻ vài ý tưởng về đề tài quan trọng này, tôi muốn kết thúc với những lời đặc biệt gửi đến các hạng người khác nhau.
1. Gửi những ai bỏ bê đạo hạnh gia đình và đạo hạnh riêng tư. Có ai trong vòng anh em chăng? Anh em tự xưng là Cơ Đốc nhân sao? Anh em xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ sao? Thế mà anh em chẳng bao giờ cầu nguyện — cả trong gia đình lẫn trong phòng kín? Tôi thương xót anh em bằng cả linh hồn mình. Xin cho phép tôi nói thẳng với anh em đôi chút về đề tài này. Tôi không dám nói anh em không phải là Cơ Đốc nhân vì anh em không cầu nguyện trong gia đình; nhưng chắc chắn tôi có thể nói anh em không hành xử như Cơ Đốc nhân. Ôi, anh em chẳng bao giờ nghĩ đến gương xấu mà anh em đang bày ra trước mặt con cái và đầy tớ yêu quý của mình sao? Anh em chẳng bao giờ nghĩ đến sự tàn nhẫn mà anh em phạm với linh hồn của chúng sao? Anh em chẳng bao giờ nghĩ đến ngày kinh khiếp khi anh em phải khai trình về chức quản gia của mình sao? Anh em là người xưng nhận đạo, mà trong gia đình anh em lại chẳng có chút gì về Đức Chúa Trời sao? Đầy tớ của anh em có thấy được trong một gia đình ngoại đạo nhiều hơn trong nhà anh em chăng? Ôi, các bậc cha mẹ và chủ nhà vô đạo kia, anh em là sự sỉ nhục biết bao, thật là sỉ nhục cho đạo Đấng Christ! Đừng bao giờ phàn nàn về sự gian ác của con cái, hay sự vô đạo của đầy tớ — anh em đã chẳng bao giờ dạy chúng tốt hơn bằng gương mẫu trong gia đình; anh em đã chẳng bao giờ cầu nguyện với chúng.
Và anh em cũng bỏ bê đạo hạnh riêng tư nữa sao? Vậy thì tôi có thể nói một cách có căn cứ rằng, anh em không phải là Cơ Đốc nhân, ngoại trừ cái tên. Những hy vọng được cứu của anh em đều vô ích; anh em vẫn còn ở trong tội lỗi mình. Ôi! Xin cho phép tôi nài nỉ anh em hãy suy xét, trước khi quá muộn! Linh hồn anh em đang hư mất, đang đói khát, đang chìm xuống, và chẳng bao lâu sẽ bị mất đời đời, trừ phi ân điển tối cao rút anh em ra như những thanh củi khỏi đám cháy. Ôi, trong khi anh em đang kêu: Bình an, bình an, thật kinh khiếp biết bao nếu sự hủy diệt thình lình đến trên anh em, như cơn đau đẻ đến trên người đàn bà có nghén! Bấy giờ anh em sẽ không, anh em không thể nào trốn thoát! Ôi, ước gì tôi có thể dẫn dắt hay thúc đẩy anh em quỳ gối xuống!
2. Tôi xin gửi lời đến những ai duy trì sự thờ phượng gia đình một phần, nhưng không đều đặn. Có lẽ một số anh em chỉ giữ vào ngày của Chúa. Anh em không thể để ngày ấy trôi qua mà không cho gia đình thấy anh em có chút quan tâm đến đạo, dù suốt cả tuần anh em có thể xem nhẹ nó. Và tại sao vậy? Đạo có phải là không quan trọng vào ngày thường chăng? Chẳng lẽ gia đình anh em không bao giờ được nhắc nhở về Đức Chúa Trời và cõi đời đời trong tuần sao? Có lẽ anh em không tìm được thì giờ. Công việc của anh em đến nỗi anh em không thể về nhà cho đến một giờ không thích hợp, và lúc ấy anh em phần lớn không còn sức, nên anh em bỏ bê nó. Như thế anh em chiều theo khuynh hướng ham thích thú vui hay bạn bè mỗi buổi tối, mà bỏ bê linh hồn mình và linh hồn của gia đình.
Xin thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi với anh em. Tôi hy vọng (nếu tôi hiểu rõ lòng mình) đó là vì lòng quan tâm đến sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc tôi, và tình yêu thương thiết tha đối với linh hồn của chính anh em. Những người khác thì thờ phượng mỗi buổi tối, nhưng không vào buổi sáng. Tôi cho rằng sự phản đối lớn nhất của anh em đối với sự thờ phượng buổi sáng là thiếu cơ hội. Nhưng nếu anh em rời giường sớm hơn một chút, và sắp xếp công việc cách khôn ngoan, anh em sẽ sớm thấy sự hư không của lời bào chữa này, và dễ dàng tìm được thì giờ cho sự thờ phượng buổi sáng. Anh em có thể mong đợi cách hợp lý phước lành của Đức Chúa Trời trên mình suốt ngày sao? Chẳng phải đáng cầu xin cho cả gia đình sao? Hãy nhớ, lời bào chữa có thể qua mặt loài người, nhưng không qua mặt được Đức Chúa Trời. Anh em có thể nói với Ngài rằng anh em không có thì giờ sao? Ôi, hãy suy xét nghiêm túc việc trọng đại này!
3. Tôi xin gửi lời đến những ai duy trì sự thờ phượng gia đình sáng và tối. Và tôi xin kêu gọi anh em hãy tra xét mục đích và ý định của mình trong mọi việc mình làm, tìm hiểu tâm trạng mà anh em thường giữ trong đạo hạnh gia đình, và hãy hạ mình vì những gì mình đã thiếu sót. Các bổn phận của anh em đã thường què quặt biết bao! Đã được thi hành cách thiếu sót biết bao! Đã thường vội vàng cho xong, như một công việc phải làm! Anh em có quan tâm khắc ghi vào con cái và đầy tớ một ý thức thật sự về đạo chăng? Anh em có hài lòng với sự cầu nguyện suông chăng, mà không thêm sự dạy dỗ vào nữa? Ôi, linh hồn của gia đình anh em có đặt nặng trên lòng anh em chăng? Anh em đã cầu nguyện cho mình và cho họ, như một người thật lòng tha thiết chăng? Và anh em đã cố gắng sống theo những lời cầu nguyện của mình chăng? Có phải mối quan tâm của anh em là sống trong sự thi hành các bổn phận mà anh em đã khuyên dạy gia đình mình chăng? Có phải anh em cố gắng bước đi sao cho họ không xem thường đạo mà anh em xưng nhận chăng? Hỡi các bạn thân mến, hãy tiếp tục trong gia đình và phòng kín của anh em, và đừng để điều gì làm anh em nản lòng.
4. Tôi xin gửi lời đến những ai vừa bước vào đời, và trở thành chủ gia đình. Thường thì với những người như thế, việc thiết lập đạo hạnh gia đình là một khó khăn. Nhưng hỡi các bạn, có gì đáng cho anh em hổ thẹn? Anh em không thể cầu nguyện với sự trôi chảy và mạch lạc mà anh em nghĩ là có ích sao? Đừng nản lòng, mà hãy thử làm trong sức mạnh của Chúa, và anh em sẽ thấy Ngài đối với anh em tốt hơn mọi điều anh em lo sợ biết bao. Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng làm cho những lời cầu nguyện hay nhất trở nên hữu ích nhất, mà Ngài ban phước cho những phương tiện yếu đuối để tiến hành công việc của Ngài. Đừng sợ, Ngài sẽ khích lệ những bước đầu nhỏ bé của anh em. Nếu anh em buông mình cho những nỗi sợ, chúng sẽ lớn dần trên anh em, và do đó những khó khăn trong việc thiết lập đạo trong gia đình anh em sẽ tăng lên. Vậy hãy đến với Đức Chúa Trời, và xin Ngài ban cho anh em lòng can đảm và quyết tâm để bước đi trước mặt và trong gia đình mình, xứng với phẩm cách của anh em. Vậy hãy thiết lập đạo, trong danh và sức mạnh của Chúa; và đừng sợ, anh em sẽ thấy Ngài là một chủ tốt để hầu việc. Xin cho phép tôi nài nỉ anh em, đừng bỏ bê sự thờ phượng gia đình. Nếu anh em mong đợi phước lành của Đức Chúa Trời trên những nỗ lực đời này; nếu anh em muốn hưởng sự bình an trong lòng mình; nếu anh em muốn có một gia đình tin kính, và sự thịnh vượng trong linh hồn mình; tóm lại, nếu anh em muốn tôn vinh Đấng Christ trong đời mình, thì hãy thiết lập sự thờ phượng gia đình! Ôi, hãy bắt đầu với Đức Chúa Trời, và để mọi người xung quanh thấy rằng giữa những theo đuổi của đời này, anh em khao khát chủ yếu hướng mắt về một cõi khác, và lấy việc lo liệu linh hồn mình làm công việc chính!
5. Tôi xin gửi lời đến những ai có đặc ân được ở trong các gia đình mà đạo được duy trì.
(1.) Tôi muốn nói với các con cái — Và các bạn trẻ thân mến, những ai có đặc ân có cha mẹ tin kính, và mọi đặc ân của đạo hạnh gia đình, thật có lý do để biết ơn. Biết bao con cái chẳng nghe gì từ cha mẹ ngoài những lời phạm thượng, và chẳng thấy gì ngoài những điều có khuynh hướng đầu độc tâm trí chúng, và gia tăng sự ghét bỏ những điều thiêng liêng mà chúng đã bẩm sinh! Nhưng anh em đã được dạy dỗ các nguyên tắc của đạo; anh em đã có một gương tốt trước mặt. Anh em biết cha mẹ yêu thương anh em, vì họ canh giữ linh hồn anh em. Họ khóc lóc vì anh em; họ đem anh em đến ngai ân điển, và sẽ vui mừng khi thấy anh em là con cái của Đức Chúa Trời. Hỡi các linh hồn hạnh phúc! Biết bao lời cầu xin đã được, và đang hằng ngày được dâng lên trời vì anh em! Hỡi các linh hồn hạnh phúc, được có phần rõ ràng trong lời hứa: Sáng-thế Ký 17:7. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi, và của dòng dõi ngươi sau ngươi! Chắc hẳn lòng anh em đã thường tan chảy! Chắc hẳn anh em đánh giá cao các đặc ân của mình! Anh em không thể nào vô đạo và thờ ơ được, chắc chắn là vậy! Ôi, đối với anh em, phạm tội phải trả giá đắt! Đối với anh em, sống và chết như kẻ xa lạ và kẻ thù của Đấng Christ sẽ kinh khiếp khôn tả! Hình phạt sẽ giáng trên anh em sẽ là gì! Chúng ta há chẳng tưởng tượng được Đấng Phán Xét phán rằng: "Đây là con của cha mẹ tin kính. Đây là kẻ đã có mọi đặc ân của một sự giáo dục tin kính. Nhưng nó không chịu nghe lời nài nỉ của cha mẹ; nó bịt tai trước mọi lập luận, và cứng lòng dưới mọi giọt nước mắt của họ. Hãy đem nó đi, hỡi các thiên sứ báo thù. Hãy đốt lò nóng gấp bảy lần cho nó, và để nó ở với lửa cháy đời đời." Ôi, hãy run sợ, run sợ, hỡi các bạn trẻ thân mến; hãy run sợ trước ý nghĩ bị thấy là kẻ thù của Chúa Giê-xu. Và hãy cầu xin Đức Chúa Trời, Ngài sẽ giúp anh em quý trọng các đặc ân của mình, và ban cho anh em sự dạy dỗ của Thánh Linh Ngài, hầu cho anh em lớn lên trong mọi sự hưởng dụng của mình, và là những môn đồ thật của Đấng Trung Bảo đầy ân điển!
(2.) Tôi muốn nói với anh em là đầy tớ trong các gia đình như thế. Anh em có quý trọng những sự thương xót của mình chăng? Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, vì Ngài đã đặt phần anh em ở nơi anh em được nghe về Chúa Giê-xu và sự cứu rỗi; nơi anh em ở dưới sự chăm sóc của những chủ nhà hay cầu nguyện, những người khao khát sự cứu rỗi của linh hồn anh em. Biết bao người đã từng bị cáo trách? Nhưng vì ở trong các gia đình vô đạo, sự cáo trách của họ đã bị dập tắt, và qua ảnh hưởng của gương xấu, họ đã trở lại sự điên dại. Nhưng anh em không chỉ ở nơi anh em được nghe về sự cứu rỗi, mà còn ở nơi mọi sự cáo trách trong lòng anh em sẽ được nuôi dưỡng và khích lệ, và mọi phương tiện được dùng để đưa anh em đến sự hiểu biết Đấng Christ cách cứu rỗi, và giúp anh em tăng trưởng trong ân điển. Ôi, hãy quý trọng các đặc ân của mình; hãy kính trọng những người anh em hầu việc; hãy chú ý đến lời dạy của họ, và để cách ăn nết ở của anh em xứng với phẩm cách và sự hưởng dụng của mình. Ôi, nếu anh em phải hư mất, biết bao người sẽ đứng lên chống lại anh em, và nói: "Chúng tôi không có các đặc ân của một chủ nhà tin kính; chúng tôi chẳng nghe gì về Chúa Giê-xu; nhưng anh em đã có hằng ngày cơ hội nghe về sự cứu rỗi, và lo liệu việc linh hồn mình!" Ôi, thật là cay đắng biết bao khi suy nghĩ rằng đã có lần anh em là những tù nhân của hy vọng, rằng anh em đã được mời gọi và khuyên nhủ tìm kiếm phần trong Chúa Giê-xu Christ; nhưng giờ đây mọi sự đã qua với anh em đời đời!
Ôi, ước gì anh em nhận biết những sự hưởng dụng vô giá của mình, rằng anh em cẩn thận và nghiêm túc chú ý đến sự thờ phượng gia đình, và quan tâm biết Đức Chúa Trời và Phúc Âm của Con yêu dấu Ngài! A-men.
Trường hợp 9. Có phải là tự phụ khi một người hy vọng mình có phần trong Đấng Christ, trong khi thấy trong mình chẳng có gì ngoài lý do để nghi ngờ và chất vấn chăng?
Câu hỏi này đã đến với tôi gần như đúng từng chữ như vậy; và khi xem xét kỹ bản chất và ý định của nó, tôi không thể không nhận thấy rằng một lời giải đáp rõ ràng sẽ có khuynh hướng lớn để thuyết phục kẻ tự phụ, và khích lệ kẻ sợ hãi. Một số người tự phụ cố thuyết phục mình rằng họ có phần trong Đấng Christ, rằng tội lỗi mình đã được tha, và tình trạng mình được an toàn; và thế là họ tự lừa dối mình đến sự hủy hoại linh hồn. Không gì nguy hiểm hơn một hy vọng tự phụ như thế, vì nó là một rào cản lớn ngăn cản việc tiếp nhận sự cáo trách về tội lỗi và khốn khổ của mình, là điều cần thiết để xua đuổi họ ra khỏi chính mình và tội lỗi mình, đến với Chúa Giê-xu Christ. Mặt khác, một số người sợ tiếp nhận hy vọng thật của Phúc Âm, e rằng mình phạm tội tự phụ về Đấng Christ và các lời hứa, trong khi mình không có quyền gì với cả hai — và không gì khó chịu, đau đớn, và làm nản lòng hơn sự thắng thế của nỗi sợ như thế. Phải thừa nhận rằng giữ đúng đường giữa hai thái cực này là một việc rất khó. Vì một số người lạm dụng sự tự do của Phúc Âm bằng cách tưởng tượng rằng, vì Đấng Christ và ân điển của Ngài hoàn toàn tự do, nên họ chẳng có gì phải làm ngoài việc vứt bỏ mọi nghi ngờ, và tin cách quả quyết, tuyệt đối rằng Đấng Christ thuộc về họ. Trong khi một người nghiêm túc, vì nhận biết có một thứ hy vọng giả dối, hư không, nên rất ngần ngại đón nhận tin vui về sự cứu rỗi trong Đấng Christ cho chính mình. Người ấy lấy sự thấy biết về sự đê hèn, bất xứng, và ô uế của mình làm rào cản cho hy vọng của mình, vì người ấy chẳng thấy gì trong mình để đặt hy vọng lên. Linh hồn sợ hãi lý luận như vầy: "Tin mà không có bằng chứng thì trong mọi trường hợp đều là tự phụ; và không thứ thuyết phục nào nguy hiểm hơn một niềm tin không có cơ sở về phần trong Đấng Christ. Và vì tôi không có cơ sở nào trong mình để tin hay hy vọng điều này, nên tôi không bao giờ dám áp dụng Đấng Christ cho mình cho đến khi tôi có thể thấy và cảm nhận một vài bằng chứng vững chắc trong mình, về một công việc ân điển thật trong linh hồn tôi." Như thế người nghiêm túc lý luận chống lại chính mình, và ngăn mình đón nhận Đấng Christ như một Đấng Cứu rỗi tự do. Chính trong cách nhìn này, và với khó khăn này trong tâm trí, mà câu hỏi hiện tại dường như được đặt ra: "Chẳng phải là tự phụ sao nếu tôi hy vọng về một phần, trong khi tôi biết và cảm thấy mình tội lỗi và hư hoại đến thế, và chẳng thấy gì trong mình ngoài những điều làm nguội lạnh một hy vọng như thế?" Không thể đưa ra một câu trả lời trực tiếp và ngay lập tức cho câu hỏi này; vì chúng ta không thể quả quyết trong mọi trường hợp, rằng điều này là tự phụ, hay không phải. Đó là vì hy vọng mà chúng ta cố tiếp nhận, khích lệ, và duy trì, trong trường hợp này có thể là hy vọng giả của kẻ giả hình; và trong trường hợp khác, nó có thể là sự vật lộn của linh đức tin, chống lại những nỗi sợ và nghi ngờ do quyền lực và sự thắng thế của sự vô tín gợi lên.
Để tôi xử lý vấn đề này sao cho không khích lệ hy vọng giả, cũng không làm nản lòng hy vọng thật, tôi xin nêu các trường hợp mà hy vọng như thế là tự phụ, và dưới mỗi điểm, khi tiến hành, tôi sẽ chỉ ra trong những trường hợp nào hy vọng này là thứ có thể và phải được đón nhận và khích lệ.
1. Tự phụ khi thuyết phục mình có phần trong Đấng Christ, trong khi anh em chẳng có mối quan tâm thật, tha thiết nào về điều đó. Có lẽ linh hồn anh em coi việc tin Đấng Christ, hay tin rằng Ngài thuộc về mình, là một việc rất nhẹ nhàng. Anh em có thể dễ dàng và bình thản thuyết phục mình vào ý kiến này. Anh em chẳng quan tâm mấy đến vấn đề này, vì chưa bao giờ có một ý thức thật, thấm thía trong lòng về tội lỗi, nguy hiểm, ô uế, và nhu cầu có phần trong Chúa Giê-xu của mình. Anh em chỉ thuyết phục mình rằng mọi sự đều ổn với anh em vì Đức Chúa Trời nhân từ, và Đấng Christ tự do; và anh em giữ ý kiến này cốt để mình cảm thấy dễ chịu và hài lòng hơn với tình trạng hiện tại. Đây chắc chắn là một hy vọng tự phụ. Ai tiếp nhận và duy trì nó, thì đang ở trong nguy hiểm tột cùng của việc tự lừa dối và hủy hoại linh hồn mình.
Nhưng điều này có vẻ rất khác với trường hợp của người xem xét câu hỏi này với sự nghiêm túc và quan tâm xứng đáng. Linh hồn anh em, khi xem xét câu hỏi, coi nó là một vấn đề có tầm quan trọng lớn nhất. Anh em sẽ cho cả thế gian để chắc chắn về phần trong huyết chuộc tội, sự công bình xưng nghĩa, và ân điển nên thánh của Đấng Christ. Lòng anh em đặt vào những điều này. Nhưng vì anh em không thể đạt được sự thỏa lòng an ủi này, nên anh em cúi đầu xuống, và đi khắp cả ngày trong buồn rầu, tối tăm và sợ hãi.
Hỡi các linh hồn quan tâm, hãy nhớ để được khích lệ rằng, nếu anh em thật sự khao khát, và không thể thỏa lòng nếu thiếu, huyết của Đấng Christ để được tha thứ, sự công bình của Đấng Christ để được xưng nghĩa, và Thánh Linh của Đấng Christ để được thanh tẩy — thì trong mối quan tâm và những khao khát này, anh em có thể áp dụng mình cho Đấng Christ, và áp dụng Đấng Christ cho chính mình, mà không có nguy hiểm nào của sự tự phụ. Đó là vì anh em có thể chắc rằng ân điển của Đấng Christ tự do đến nỗi, nếu cả một Đấng Christ được anh em hoan nghênh, thì anh em được Đấng Christ và mọi sự cứu rỗi của Ngài hoan nghênh.
2. Tự phụ khi thuyết phục mình có phần trong Đấng Christ nếu sự thuyết phục ấy trái với nếp sống của anh em.32 Nếu anh em tục tĩu trong lời nói, vô đạo trong việc làm, hay nuông chiều một gian ác kín giấu nào trong lòng, thì chắc chắn trong trường hợp này, anh em thuyết phục mình có phần trong ơn của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của Đấng Christ, hẳn là sự tự phụ táo tợn — vì Đấng Christ không phải, và không thể là, đầy tớ của tội lỗi. Đó là một sự tự phụ cùng bản chất như đã nói trong Mi-chê: "Các quan trưởng xét đoán vì của hối lộ, các thầy tế lễ dạy dỗ vì tiền công, các đấng tiên tri nói tiên tri vì bạc; song chúng nó nương cậy Đức Giê-hô-va, mà rằng: Đức Giê-hô-va há chẳng ở giữa chúng ta sao? Tai vạ sẽ chẳng đến trên chúng ta đâu." (Mi-chê 3:11) Hãy xem ở đây, rằng có một thứ nương cậy Đức Chúa Trời trong sự yêu mến và thực hành tội lỗi; nhưng đó là một sự trông cậy rất tự phụ.
Nhưng nếu anh em là, và thật sự khao khát là, người có lương tâm trong nếp sống, cẩn thận trong cách cư xử, và được thấy bước đi không chỗ trách được trong mọi luật lệ và mạng lịnh của Chúa, ghét mọi đường lối giả dối; và anh em đến với Đấng Christ để được sức mạnh chống lại tội lỗi, và được ân điển thanh tẩy lòng và đời mình, cũng như để tội được cất đi — thì đây là một khao khát phải được nuôi dưỡng, và một hy vọng trong Đấng Christ phải được khích lệ.
3. Tự phụ khi thuyết phục mình có phần trong Đấng Christ nếu sự thuyết phục ấy trái với sự cáo trách của lương tâm mình. Điểm này phần nào trùng với điểm trước. Nhưng tôi nêu ra để có dịp giải thích một câu Kinh Thánh, và gỡ bỏ một khó khăn đã làm bối rối một số tâm trí nghiêm túc. Đoạn được nhắc đến là 1 Giăng 3:20-21. "Vì nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, thì Đức Chúa Trời lại lớn hơn lòng chúng ta nữa, và Ngài biết hết mọi sự. Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng vững chắc trước mặt Đức Chúa Trời." Khó khăn rút ra từ những lời này là như vầy. Linh hồn đau đớn nói thế này:
"Lòng tôi cáo trách tôi về biết bao điều? Sự chậm trễ trong bổn phận, sự nguội lạnh và bất động trong đường lối Đức Chúa Trời mà lòng tôi cáo trách và lên án tôi biết bao! Tôi có những điều này và nhiều, nhiều điều khác nữa để tự trách mình! Vậy thì làm sao tôi có thể có lòng vững chắc trước mặt Đức Chúa Trời? Hay làm sao tôi dám hy vọng nơi Ngài, hay nương cậy Ngài để được tha thứ và cứu rỗi?"
Tôi xin trả lời điều này, nếu lương tâm anh em cáo trách anh em, về sự nuông chiều kín giấu và vui thích trong một tội lỗi biết rõ nào, hay về sự bỏ bê cố ý, thường xuyên, được phép của một bổn phận biết rõ nào; và anh em cố dập tắt những sự cáo trách này, và đè nén hay bịt miệng những lời quở trách của lương tâm bằng cách cố thuyết phục mình rằng Đấng Christ thuộc về mình; điều này thật sự và kinh khiếp là tự phụ. Trong trường hợp này, chính lương tâm anh em cấm anh em nghĩ rằng mình có phần trong Đấng Christ, và nó nói rõ với anh em rằng trong tình trạng và tâm trạng linh hồn này anh em không có phần hay số gì trong những việc này. Ôi, đừng cố dập tắt, bịt miệng, hay đè nén những sự cáo trách này! Trái lại, hãy thuận theo chúng, và cầu nguyện Đức Chúa Trời đóng chặt chúng vào linh hồn anh em, và Ngài không để chúng lắng xuống; Ngài tiếp tục và cố định chúng, hầu cho anh em không còn nằm ngủ trong tội lỗi, mà chạy đến với Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ và thanh tẩy! Và hãy coi như chắc rằng chừng nào anh em còn duy trì một tình yêu tự nguyện và sự vui thích trong một tội lỗi cụ thể nào mà lương tâm anh em cáo trách, thì chừng ấy linh hồn anh em và Chúa Giê-xu Christ còn xa cách nhau.
Nhưng trường hợp của người mà ước muốn lớn, ước muốn chính, là được giải thoát khỏi quyền lực và sự thực hành của mọi tội lỗi; người thấy và than khóc sự hư hoại của bản tính mình, sự nguội lạnh của tâm trạng mình, và sự xác thịt của lòng mình; và người sẽ vui lòng hy vọng về một phần trong Đấng Christ để được giải thoát khỏi những điều ác thuộc linh này, khác với điều ấy biết bao! Và nếu đây là tâm trạng thật của linh hồn anh em, đừng nói: "Lòng tôi cáo trách tôi, làm sao tôi có thể có lòng vững chắc trước mặt Đức Chúa Trời?" Trái lại hãy nói,
"Lương tâm tôi không cáo trách tôi về gian dối nào được phép hay gian ác nào được nuông chiều. Vì đó là ước muốn thật của linh hồn tôi, rằng Đức Chúa Trời sẽ tra xét tôi, và thử thách tôi, và xem trong tôi có đường lối ác nào chăng. Và vì vậy, tôi có thể với lòng khiêm nhường vững chắc đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để được ân điển tha thứ và tẩy sạch."
4. Tự phụ khi thuyết phục mình có phần trong Đấng Christ, nếu hy vọng ấy trái với sự đề xuất Đấng Christ trong Phúc Âm. Ý tưởng này sẽ được thấy là một bước ngoặt đặc biệt đối với bản chất của hy vọng chúng ta. Nếu linh hồn chúng ta chạy đến và tiếp nhận Đấng Christ như Ngài được đề xuất trong Phúc Âm cho chúng ta, thì hy vọng nảy sinh từ đó là thứ phải được khích lệ, vì nó sẽ không làm chúng ta hổ thẹn. Nhưng nếu chúng ta không áp dụng mình cho và tiếp nhận Đấng Christ dưới những phẩm cách ấy,33 và cho những phước hạnh mà Phúc Âm bày tỏ, thì hy vọng của chúng ta có một khuyết điểm cốt yếu. Vì Đấng Christ mà chúng ta hy vọng, không phải là Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Xin cho phép tôi ở đây chỉ nêu ba điểm quan trọng về cách nhìn mà Phúc Âm đề xuất Đấng Christ, và đức tin thật tiếp nhận Ngài; đó là,
(1.) Như một Đấng Cứu rỗi tự do.
(2.) Như Đấng Cứu rỗi duy nhất.
(3.) Như một Đấng Cứu rỗi trọn vẹn.
(1.) Như một Đấng Cứu rỗi tự do. Một số người, trong lần đầu đến với Đấng Christ, cố thuyết phục mình có phần trong Ngài vì họ nghĩ họ có điều gì trong mình, hay đã làm điều gì bởi mình, để giới thiệu mình với sự đoái xem của Ngài. Họ tìm kiếm điều này, và không bao giờ nghĩ mình có quyền nắm lấy Ngài cho đến khi họ có thể tìm thấy điều gì thuộc bản tính Ngài trong mình. Và như thế họ hy vọng nơi Ngài không như một Đấng Cứu rỗi tự do, mà như một Đấng Cứu rỗi có điều kiện. Bây giờ, nếu đây là nền tảng đầu tiên của hy vọng anh em, thì đó là một hy vọng kiêu ngạo và do đó là giả dối hay đáng ngờ. Trong khi đó, mọi linh hồn hy vọng nơi Đấng Christ cách đúng đắn, thấy mình hoàn toàn bất xứng và chưa sẵn sàng cho Đấng Christ, nên chạy đến với Ngài như một Đấng Cứu rỗi hoàn toàn tự do. Bây giờ, nếu anh em thấy và cảm nhận mình hoàn toàn bất xứng, tội lỗi, yếu đuối, và ô uế, và chẳng có gì trong mình để hy vọng, mà cố hy vọng nơi Đấng Christ như một Đấng Cứu rỗi tự do, thì sự cố gắng này chẳng hề tự phụ. Hãy xem ở đây, cán cân đã hoàn toàn đảo ngược so với điều sự vô tín gợi ý. Một người nản lòng, đau đớn, dễ nghĩ rằng mình tự phụ khi hy vọng về một phần trong Đấng Christ, trừ phi thấy hay có thể tìm thấy điều gì trong mình để khích lệ sự mong đợi ấy. Trong khi đó, nếu người ấy tưởng tượng điều gì trong mình làm cơ sở cho sự khích lệ, thì chính hoàn cảnh này có khuynh hướng làm cho toàn bộ điều ấy trở nên đáng ngờ. Tiếp nhận một món quà tự do, khẩn nài một lời hứa tự do, đến theo một lời mời tự do, hay xây dựng trên một nền tảng tự do, có phải là tự phụ chăng? Chắc chắn là không. Trong khi đó, nếu anh em quyết tâm áp đặt một điều kiện lên Đấng Christ, hay đến với Ngài với một giá trong tay,34 đó là điều Đấng Christ sẽ từ chối và khinh bỉ.
(2.) Như Đấng Cứu rỗi duy nhất. Nếu anh em hy vọng mình có phần trong Đấng Christ, nhưng anh em không lấy Ngài làm toàn bộ sự cứu rỗi của mình, và muốn thêm vào các bổn phận, sự công bình, phẩm chất, hay thành tựu của riêng mình, thì điều này sẽ được thấy là một hy vọng giả dối hay đáng ngờ. Nhưng nếu anh em chỉ nương cậy nơi Ngài, vứt bỏ mọi sức mạnh và sự công bình riêng của mình như không có phần nào trong sự xưng công chính của mình, thì ngôn ngữ của lòng anh em tương ứng với tình cảm của người viết Thi-thiên tin kính mà linh hồn được xây trên nền tảng đúng: Thi-thiên 62:5, "Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ an nơi Đức Chúa Trời; Vì sự trông cậy ta ở nơi Ngài." Và nếu anh em có thể hết lòng nói, như trong câu tiếp theo, "Một mình Ngài là hòn đá và sự cứu rỗi của tôi," thì anh em có thể thêm điều ngay sau đó, "Ngài là nơi nương náu cao của tôi; tôi sẽ chẳng bị rúng động."
(3.) Như một Đấng Cứu rỗi trọn vẹn. Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài hoàn toàn tự do; nhưng nếu có điều kiện nào được phép, thì đó là điều này: nếu anh em muốn có Đấng Christ, anh em phải có cả một Đấng Christ; nếu anh em muốn có sự cứu rỗi, anh em phải có một sự cứu rỗi trọn vẹn. Đấng Christ không bị chia cắt, sự cứu rỗi của Ngài cũng vậy. Nếu anh em chỉ muốn nửa Đấng Christ — muốn sự công bình và huyết Ngài để tha thứ và xưng nghĩa cho mình, mà không muốn Thánh Linh và ân điển Ngài để đổi mới và nên thánh mình — hy vọng của anh em nơi Ngài là giả dối và nguy hiểm. Nhưng nếu đó là ước muốn và mục đích của anh em để tiếp nhận Ngài toàn vẹn; tiếp nhận các giáo lý, lời dạy, và sự soi sáng của Ngài như một đấng tiên tri; tiếp nhận sự công bình và công lao của Ngài như một thầy tế lễ; và tiếp nhận hay thuận phục sự cai trị và ân điển thắng tội của Ngài như một vị vua, thì anh em không cần sợ khi hy vọng nơi Ngài.
Như thế, vì Đấng Christ đứng trong Phúc Âm dưới phẩm cách của một Đấng Cứu rỗi tự do và trọn vẹn, và là Đấng duy nhất, chúng ta phải hy vọng nơi Ngài tương ứng. Một lần nữa,
5. Tự phụ khi thuyết phục mình có phần trong Đấng Christ, nếu sự thuyết phục ấy trái với các ý định của Phúc Âm và các lời hứa của nó. Các ý định này có thể được diễn đạt ngắn gọn như vầy: để hạ mình kẻ có tội, để tôn vinh Đấng Cứu rỗi, để thanh tẩy lòng, và để an ủi linh hồn. Bây giờ, anh em có cố hy vọng về một phần trong Chúa Giê-xu Christ chăng? Vậy hãy hỏi linh hồn mình ý định của anh em trong sự cố gắng và nỗ lực này là gì. Có phải để tình trạng mình được an toàn, và lương tâm mình yên ổn trong đường lối tội lỗi chăng? Có phải để anh em có thể biện minh cho mình phần nào bởi sự công bình riêng, hay tự nên thánh mình bởi sức mạnh riêng chăng? Có phải để thỏa mãn sự kiêu ngạo của mình, hầu cho anh em có thể xưng nhận như thế, hay thi hành những sự phục vụ như thế, để danh mình được tôn trọng chăng? Nếu những điều như thế là động cơ cho ước muốn và nỗ lực của anh em muốn biết phần mình trong Đấng Christ, thì chúng đều đáng ghê tởm và hủy hoại.
Nhưng nếu ước muốn của anh em muốn có, và biết rằng mình có, một phần trong Đấng Christ là những động cơ như vầy: để anh em thuộc linh hơn trong tâm trạng; hưởng sự an ủi thánh trong linh hồn; trong sạch hơn trong lòng và đời sống; sống hoàn toàn nương cậy Đấng Christ hơn cho sự công bình và sức mạnh; hạ mình trong chính mình và chỉ được tôn cao trong ân điển và sự công bình của Đấng Christ; có thể tôn vinh Đấng Christ hơn, hầu việc Ngài tốt hơn, và có thêm sức mạnh và sự vui thích trong các bổn phận thuộc linh — thì chắc chắn những nỗ lực, những ước muốn, và những hy vọng như thế, là hợp pháp, và đáng khen, và chúng chẳng hề tự phụ. Anh em có thể thấy trong mình chẳng có gì ngoài lý do để nghi ngờ và chất vấn phần của mình. Thế nhưng, với những cách nhìn và ước muốn như thế, đừng sợ nắm lấy Đấng Christ cho mình, và khiêm nhường nhận Ngài làm của mình. Anh em sẽ thấy rằng không gì sẽ hữu ích hơn để điều chỉnh đường lối anh em, để thắng hơn tội lỗi anh em, để thêm sức cho anh em trong bổn phận, và để làm cho anh em có khả năng mọi bề tôn vinh Đấng Christ (đó chính là những điều anh em ước muốn), hơn một hy vọng thật và niềm tin hết lòng rằng Đấng Christ thuộc về anh em, và anh em thuộc về Ngài.
Nhưng có lẽ anh em vẫn sẵn sàng hỏi: "Làm sao tôi có thể hy vọng hay tin rằng mình có phần trong Đấng Christ, trong khi tôi không có bằng chứng nào trong mình để chứng minh điều đó?" Tôi xin trả lời, đây chỉ là một lập luận trừu tượng, do lý trí xác thịt đưa ra, để nuôi dưỡng sự vô tín làm nản lòng, và ngăn cản một hy vọng Phúc Âm. Há chẳng có một thứ hy vọng nghịch với hy vọng sao? Há Đấng Christ chẳng được đặt trước anh em như Đấng Cứu rỗi duy nhất, như một Đấng Cứu rỗi trọn vẹn, và như một Đấng Cứu rỗi hoàn toàn tự do sao? Vậy hãy nhìn vào các đề xuất và lời hứa của Phúc Âm. Và trong chúng, chứ không trong chính mình, anh em sẽ tìm thấy cơ sở đầy đủ để khích lệ việc anh em đến với Đấng Christ, và việc anh em áp dụng Ngài cho chính mình, cho sự an ủi, sự nên thánh, và sự cứu rỗi của mình.
Trường hợp 10. Đi xem kịch, và các buổi trình diễn sân khấu khác, có phù hợp với sự xưng nhận và thực hành của Cơ Đốc giáo chăng?
Anh em sẽ thấy câu trả lời cho câu hỏi này là hệ quả của bức thư sau:
"Kính thưa Mục sư — Tôi thường được bạn bè rủ đi xem kịch. Nhưng vì đã được phước có một sự giáo dục tin kính, và gương tốt của bà con tin kính — và vì e rằng những trò tiêu khiển như thế có khuynh hướng làm giảm, nếu không muốn nói là dập tắt hoàn toàn lòng sốt sắng chúng ta phải có cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự trong sạch của đạo; xóa bỏ mọi ấn tượng nghiêm túc; làm mờ các bằng chứng của chúng ta, và khiến chúng ta thờ ơ về linh hồn quý báu và bất diệt của mình; và gián tiếp xui chúng ta đến sự ô uế và vô đạo — nên cho đến nay tôi đã chống lại những lời nài nỉ của họ. Nhưng những lời khẩn khoản của họ ngày càng thường xuyên, và lại có nhiều người thật tin kính đã từng đi xem kịch đôi khi, và vẫn còn đi, nên các quyết định của tôi gần như bị phá vỡ. Vậy, tôi xin ông giải quyết câu hỏi trên."
Câu hỏi mà tôi nay được kêu gọi trả lời, không cần nhiều suy xét. Tôi cho rằng, thoạt nhìn đã rõ ràng, rằng đi xem kịch và những trò giải trí vui thích như thế, không thể phù hợp với phẩm cách Cơ Đốc của chúng ta, vì chúng rất có khuynh hướng gây hại cho linh hồn bất diệt của chúng ta. Tuy nhiên, vì có nhiều người bị mê hoặc bởi những hư không quyến rũ này, và sẵn lòng tìm cớ cho việc theo đuổi chúng, và nói rằng chẳng có hại gì trong đó, nên có nhiều người đang ở trong nguy hiểm lớn bị cuốn đi bởi những thú vui mê hoặc này — mà họ lại vui lòng được củng cố chống lại cạm bẫy. Vì vậy tôi muốn xem xét đặc biệt trường hợp này, và cố thuyết phục anh em về sự không phù hợp và nguy hiểm của những việc làm như thế. Nguyện những điều tôi trình bày về đề tài này chạm đến tâm trí anh em với một sức mạnh đặc biệt! Nguyện anh em mở lòng cho sự thuyết phục, và khi ý thức được điều ác nào đi kèm với việc làm này, được giúp để quyết định, nhờ sức mạnh thiêng liêng, giữ mình khỏi điều này và mọi thú vui khác có khuynh hướng gây hại cho phúc lợi đời đời của anh em, và phá vỡ sự bình an của linh hồn anh em! Vì tôi muốn sự thật của những điều tôi nói, kêu gọi đến lương tâm của những ai đi xem kịch và các trò tiêu khiển cùng loại. Tôi chỉ xin một ân huệ này, rằng anh em sẽ cân nhắc xứng đáng mọi điều được nói, và để lương tâm được hoàn toàn tự do. Chỉ cần nó lên tiếng, nó sẽ sớm quyết định vấn đề. Sau khi đã dọn đường phần nào như thế, tôi xin đề nghị anh em suy xét những điều sau:
I. Đi xem kịch và các trò tiêu khiển cùng loại chẳng hề có ích cho linh hồn chúng ta. Nếu khi tra xét chúng ta thấy không thể đạt được lợi ích thật nào, thì điều này phải là phương tiện kiềm chế khuynh hướng của chúng ta, và khiến chúng ta nghi ngờ rằng có lẽ bổn phận của chúng ta là giữ mình khỏi mọi trò tiêu khiển như thế. Một số người, thật vậy, viện cớ rằng người ta có thể được cải thiện bởi sân khấu, và đạt được lợi ích từ một vở kịch, như từ việc nghe một bài giảng. Đây là một sự phản ánh đáng buồn về việc rao giảng Lời. Và dù điều đó đúng đối với một số bài giảng cụ thể — những bài chỉ là những lời hùng biện rỗng, trái với tinh thần của Phúc Âm, và chỉ cốt để làm vui tai và chiều theo trí tưởng tượng — song việc rao giảng, xét trừu tượng, là một thể chế thiêng liêng. Và vì vậy chúng ta có thể mong đợi một phước lành thiêng liêng trên nó để làm cho nó có hiệu quả hầu giúp ích thuộc linh cho chúng ta. Điều này không thể nói về một vở kịch, vốn chỉ là một phát minh của loài người; nó không được thiết kế để làm chúng ta nên giống Đức Chúa Trời, mà chỉ để tiêu khiển chúng ta. Vì vậy chúng ta không thể mong đợi cách hợp lý phước lành của Đức Chúa Trời trên nó, để làm cho nó có hiệu quả cho lợi ích thật của chúng ta. Những lời bào chữa như thế rất tầm thường, và không chịu nổi ngay cả sự tra xét hời hợt nhất. Có quá nhiều điều có khuynh hướng xóa bỏ mọi ấn tượng nghiêm túc, làm hư hoại tâm trí, và thúc đẩy nếp sống phóng đãng; và có quá ít điều hướng đến sự hữu ích. Và chút ít ấy lại đi kèm với những hoàn cảnh đến nỗi không có chút khả năng nào chúng ta thật sự được lợi bởi một vở kịch.
Ai lại đến nhà hát, hay các trò tiêu khiển công cộng, để học ghét tội lỗi, yêu sự thánh khiết, và được đưa đến gần Đức Chúa Trời hơn? Có ai thật sự đi với những cách nhìn và ước muốn này chăng? Tôi kêu gọi anh em. Có phải vậy không? Hỡi anh em, những người đã thường lui tới nhà hát, điều gì đã dẫn anh em đến đó? Có phải là ước muốn được ích lợi thuộc linh chăng? Tôi có thể trả lời thay anh em — không; và tôi nói anh em chẳng hề có chút ý định nào đến điều này. Chính là tình yêu thú vui, tình yêu vui cười, đã đưa anh em đến đó, chứ không phải ý định nào về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay ích lợi thuộc linh của mình. Anh em có lẽ nói có điều gì đặc biệt nghiêm trang trong một vở bi kịch. Anh em đã thấy hội chúng bị đánh động đến im lặng trang nghiêm; thật vậy, nhiều khuôn mặt đều đẫm nước mắt. Đây không phải là bằng chứng rằng đã đạt được lợi ích thật nào. Âm nhạc cũng có mọi sự quyến rũ của hùng biện, mọi sức mạnh của diễn thuyết trong nó; và những ai có tâm hồn âm nhạc không thể chống lại ảnh hưởng của nó. Những tác động của nó trên chúng ta, hoặc làm chúng ta buồn bã hoặc làm chúng ta phấn khởi, sẽ khác nhau tùy theo sự phù hợp trong âm nhạc với bản tính tự nhiên và thể chất của chúng ta. Vì vậy, anh em thấy đây là một thứ cơ chế. Như thế các tình cảm có thể bị chạm đến và lên dây đến cao độ nhất, bởi cách diễn xuất trên sân khấu, v.v. — nhưng không có ấn tượng thuộc linh cứu rỗi nào được tạo ra, cũng không nhận được điều tốt nào. Nhưng nếu trong một vở bi kịch có điều gì đánh động tâm trí và làm cho nó thích hợp cho sự suy nghĩ nghiêm túc, nếu có phần nào của buổi diễn có khuynh hướng cáo trách khán giả — thì buổi tối thường kết thúc bằng một trò giải trí khiếm nhã nào, hay điều gì có khuynh hướng xua tan mọi u ám khỏi tâm trí và chấm dứt hoàn toàn mọi tư tưởng vững chắc. Như thế, vì không được tính toán để giúp ích thuộc linh cho chúng ta, các vở kịch chẳng có gì trong chúng có vẻ đủ để thu hút sự chú ý của chúng ta.
II. Nhiều thì giờ bị tiêu tốn trong những trò tiêu khiển này, mà có thể được dùng cho những mục đích tốt hơn. Thì giờ là một điều quý báu, một viên ngọc vô giá. Không ai có thể nói về giá trị của nó ngoài một người sắp chết, hay những ai đã bước vào cõi đời đời kinh khiếp. Và thì giờ này phải bị tiêu tốn trong hư không, hay bị ném đi trên những thú vui trống rỗng, không thỏa mãn của đời hiện tại sao? Thì giờ! Ôi, nó là gì?
Thì giờ, đấng tối cao! — Thì giờ là cõi đời đời:
Mang thai mọi điều cõi đời đời có thể ban: —
Kẻ nào giết thì giờ, kẻ ấy bóp nghẹt từ trong trứng
Một quyền năng thanh khiết, chỉ suýt được tôn thờ. 35
Young bất hủ đã có một ý thức như thế về thì giờ khi ông viết những dòng này. Và ôi, ước gì tất cả chúng ta đều có cùng một cái nhìn sâu sắc như thế! Anh em há chẳng thể dùng cách tốt hơn thì giờ bị tiêu tốn trong các vở kịch sao? Anh em quả thật có thể nói rằng anh em ở nhà hát cũng như người ta tiêu tốn thì giờ cách vô ích, ví như nói xấu người lân cận, hay trong những cuộc trò chuyện rỗng tuếch, thậm chí gây hại. Nhưng nếu người khác tiêu tốn thì giờ của họ cách vô ích, đó có phải là lời bào chữa hay lý do đủ cho anh em làm như vậy chăng? Bất cứ điều gì chúng ta thấy nơi người khác không phù hợp với phẩm cách Cơ Đốc, chúng ta phải cố cẩn thận tránh. Vì một người lên án điều gì nơi người khác là không thể tha thứ được, khi chính mình phạm điều tương tự hay tệ hơn. Nhưng khi anh em ở trong nhà hát, hãy suy nghĩ — Có bao nhiêu người đang ở trong phòng kín, tra xét tình trạng linh hồn mình, hay ngước nhìn Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện? Có bao nhiêu người đang ở với gia đình mình, dự phần sự thờ phượng chung, hay bận rộn trong những cuộc trò chuyện tin kính và rất có tính dạy dỗ? Há điều này chẳng tốt hơn cho anh em sao? Anh em có thể đùa giỡn với thì giờ bây giờ, giữa lúc khỏe mạnh, nhưng thời kỳ kinh khiếp đang đến khi anh em sẽ thấy giá trị của nó. Biết bao giờ đã tiêu tốn trong những trò tiêu khiển công cộng này sẽ cho một sự nhìn lại vui lòng chăng? Nó sẽ cho anh em sự thỏa lòng nào trong cái nhìn gần về cõi đời đời, khi nhìn lại và suy nghĩ biết bao bổn phận quan trọng đã bị bỏ bê trong khi anh em đang chiều theo một khuynh hướng thấp hèn, giữa đám đông những kẻ hư không và vô đạo tại nhà hát. Một sự suy ngẫm như thế có làm êm ái chiếc gối hấp hối, làm im tiếng kêu la của một lương tâm đã thức tỉnh, hay xoa dịu những kinh hoàng của giờ phút gay cấn và quan trọng ấy chăng? Hãy nghe điều một linh hồn dưới sức mạnh của sự cáo trách báo động nói về đề tài này; hãy nghe những suy ngẫm của một kẻ có tội đang hấp hối! —
"Ôi, thì giờ tôi đã tiêu tốn cách dại dột — không, cách gian ác trong nhà hát, và trong những trò tiêu khiển hư không và đầy cạm bẫy khác! Ôi, giá mà tôi đã quan tâm đến linh hồn bất diệt yêu quý của mình! Ôi, tôi sẽ vui lòng biết bao được gọi lại những giờ tôi đã phí phạm cách tội lỗi và ngu xuẩn như thế! Nhưng chúng đã qua, đã qua và không bao giờ trở lại; và mọi sự trước mặt tôi là cõi đời đời! Ôi, một sự nhìn lại biết bao! Nó làm tôi đầy hổ thẹn và bối rối; và những thú vui đã từng giải trí tôi nhiều, và làm tôi bật cười, giờ đây đâm và làm thương tổn tôi đến tận đáy lòng."
Nguyện Đức Chúa Trời cho mọi người có chút yêu thích các trò tiêu khiển của sân khấu, được thấy chúng dưới ánh sáng này, và được hạ mình sâu sắc vì đã tiêu tốn quá nhiều thì giờ quý báu cách vô ích như thế! Vì cớ này mà việc thường lui tới nhà hát là rất không phù hợp với phẩm cách của chúng ta là loài thọ tạo có lý trí, đặc biệt là Cơ Đốc nhân.
III. Đi xem kịch và những thú vui như thế rất làm chúng ta không thích hợp cho việc thi hành các bổn phận thuộc linh, và dẫn chúng ta bỏ bê chúng. Nếu các trò tiêu khiển của sân khấu có thể được dùng chỉ như một sự thư giãn tâm trí, để buông lỏng tư tưởng của chúng ta hiện tại, hầu cho chúng ta thích hợp hơn để dự phần các bổn phận tôn giáo, và đến với chúng với sự hăng hái và vui thích hơn, thì sẽ có chút vẻ của một lập luận cho việc theo đuổi chúng. Nhưng những trò tiêu khiển này có đáp ứng mục đích này chăng? Hỡi anh em là những người đã từng ở đó, tôi để lương tâm anh em trả lời những câu hỏi này: Từ nhà hát đến các bổn phận của gia đình hay phòng kín, có phải là một sự chuyển tiếp dễ dàng chăng? Anh em có thể đọc Lời Đức Chúa Trời, và tìm kiếm Ngài bằng sự cầu nguyện, với tâm trí điềm tĩnh, và tư tưởng tự do, đều đặn như thế chăng? Anh em có thể mong đợi Ngài ở với mình trong các bổn phận thuộc linh, sau khi đã phí phạm quá nhiều thì giờ trong những thú vui trống rỗng này chăng? Anh em đã vào những thì giờ riêng tư với cùng sự yên tĩnh tâm trí và đã gặp được sự hiện diện của Đức Chúa Trời như thường lệ chăng?
Ôi! Hãy trung thực với linh hồn mình trong điểm này; đừng bóp nghẹt sự thật. Thật vậy, tôi xin buộc anh em, trong danh Chúa, cho lương tâm mình được hoàn toàn tự do, và để nó nói cách thực tế. Hãy chịu sự thử thách, và trả lời những câu hỏi này nếu anh em có thể. Khi anh em ra về, há tâm trí anh em chẳng đầy những điều mình đã nghe sao? Há những cảnh vui thích đã đánh động trí tưởng tượng của anh em, chẳng theo anh em vào phòng kín sao? Há thường không phải mất vài ngày anh em mới gạt bỏ được ý nghĩ tiêu khiển sao? Há anh em chẳng thấy mình e ngại bổn phận sau khi đi xem sân khấu sao? Anh em có thể đến với Đức Chúa Trời với sự vững chắc như trước, cho đến khi anh em đã hạ mình trước Ngài, và lại xin huyết rảy chăng? Sau khi anh em đã ở nhà hát, anh em có thì giờ để thi hành các bổn phận gia đình và riêng tư, hay đã đến buổi nhóm họp trễ chăng? Ôi, những bổn phận đã bị rút ngắn và thường bị bỏ bê bởi việc đi dự những trò tiêu khiển công cộng như thế! Nếu quả vậy, thì rõ ràng thấy rằng đi xem kịch và các thú vui cùng loại, chẳng hề phù hợp với sự xưng nhận và thực hành của Cơ Đốc giáo.
IV. Đi xem kịch và các trò tiêu khiển như thế, có khuynh hướng đặc biệt làm người ta chống lại quyền năng và sự sống của đạo, và khiến họ bằng lòng với một hình thức suông. 36 Đạo mà không cho phép những thú vui của nhà hát, bị mọi kẻ ngưỡng mộ sân khấu xem thường. Những người đã được giáo dục tin kính, và đã bị theo đuổi bởi những sự cáo trách lặp đi lặp lại, sẽ làm gì? Họ cố bằng mọi cách có thể để thỏa mãn lương tâm mình, rằng đi xem kịch có thể được làm cách vô tội, và rằng nó hoàn toàn phù hợp với Cơ Đốc giáo thật. Như thế đứa trẻ đã quen với các bổn phận gia đình và riêng tư, bắt đầu xem những điều như thế là không cần thiết, và nghĩ một người cha tin kính là quá nghiêm khắc vì đã cắt bớt những trò tiêu khiển "vô tội" của con cái mình. Người trẻ, nay phù phiếm trong cách cư xử và hoang dại trong tình cảm, sẵn sàng nghĩ một mục sư tin kính là quá cứng nhắc và câu nệ, vì ông trung thực quở trách những kẻ yêu thích thú vui. Người ấy không thể nghĩ cần nhiều bổn phận đến thế; rằng cần nhiều sự cầu nguyện, tự tra xét, và hãm mình đến thế. Vì vậy, dần dần, người ấy mất hết sự quan tâm đến đạo, và đến dân sự của Đức Chúa Trời, mà mình đã từng xưng nhận có. Và cuối cùng, người ấy cả gan ngồi vào ghế của kẻ nhạo báng. Tôi không cần hỏi anh em, hỡi các bạn, điều này có phải vậy chăng. Không nghi ngờ gì anh em đã biết nhiều trường hợp kinh khiếp về điều đó, và nhờ đó anh em thấy khuynh hướng xấu của các vở kịch, và những thú vui cùng loại.
Nếu trong anh chị em có ai lui tới những nhà vui chơi ấy, xin cho tôi một lần nữa được kêu gọi lương tâm của anh chị em để xác nhận sự thật của điều tôi nói. Xin cho tôi đặc biệt kêu gọi lương tâm của những người trong anh chị em đã từng được nuôi dạy theo đạo, nhưng đã bị những thú vui quyến rũ ấy lôi kéo lạc đường. Những điều tôi đã nói chẳng phải là đúng với sự thật sao? Anh chị em không dám phủ nhận sự thật khủng khiếp ấy; nhưng anh chị em chỉ muốn dập tắt nó. Anh chị em đã từng tỏ ra có tâm tình nghiêm túc; nhưng những vở kịch, những buổi dạ hội, v.v., đã khiến anh chị em chán ghét một đời sống đạo nghiêm túc, thiết thực, và khiến anh chị em coi nó là không cần thiết, là gánh nặng. Và bây giờ anh chị em muốn biện minh cho các hành vi hiện tại của mình. Nhưng anh chị em không thể; lương tâm thỉnh thoảng vẫn lên tiếng và phản đối. Thật kinh khủng khi có người tìm cách bảo vệ một thói quen gây hại đến thế! Anh chị em có bao giờ thấy người nào hay lui tới nhà hát mà lại là những Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng và thịnh vượng không? Ngay khi họ bắt đầu xuất hiện ở đó, và bắt đầu ưa thích sân khấu cùng các trò giải trí khác như thế, họ bắt đầu suy tàn, và chìm vào một đời sống hình thức buồn bã. Nếu quả thật như vậy, thì điều đó rõ ràng cho thấy việc lui tới rạp hát thật không thích hợp chút nào với sự tuyên xưng và nếp sống của người theo đạo Đấng Christ.
V. Việc lui tới các vở kịch và những trò giải trí khác như thế đi kèm với những điều ác lớn nhất. Thói quen này là một lối vào đáng buồn dẫn đến mọi thứ tội lỗi, mở cửa cho những sự hoang phí tột cùng mà để nuôi dưỡng chúng, người ta thường dùng đến những biện pháp tuyệt vọng nhất. Những điều này đưa kẻ khốn khổ bất hạnh ấy đến một kết cục nhục nhã. Sân khấu có thể khoe khoang về hàng ngàn, hàng vạn người mà nó đã bắt làm phu tù, và đã hủy hoại cả về đời này lẫn đời đời. Biết bao thanh niên đáng mến, những người từng là ứng cử viên sáng giá cho thiên đàng, đã đánh mất mọi sự cáo trách ở đây, đã bị đưa vào giới bạn bè xấu, đã trở thành những kẻ phóng đãng tột cùng, đã tiêu tán hết của cải, đã hủy hoại sức khỏe, đã làm tan nát cõi lòng của những người thân lớn tuổi, và vì sự vô độ và phóng đãng của mình, đã không sống nổi nửa đời người! Chúng ta có quá nhiều trường hợp khủng khiếp đến nỗi không thể phủ nhận đó là sự thật. Và cũng chẳng có gì lạ khi chúng ta xét đến sự suy đồi của bản tính chúng ta, và khuynh hướng của các vở kịch là dẫn đến sự tục tĩu trong lời nói, và thúc đẩy sự ô uế trong tư tưởng bởi những bài hát dâm đãng, những câu đùa tục tĩu, và những lời nói phạm thượng chất đầy trong nhiều vở kịch.
Một thanh niên đã đánh mất đạo mình ở nơi này, trở thành con mồi dễ dàng cho kẻ thù lớn của các linh hồn; vì anh ta còn có gì để làm vật giữ thăng bằng cho mình? Say sưa trong thú vui, anh ta giống như một người say rượu; anh ta không có gì ngăn cản mình thuận theo mọi cám dỗ bày ra trước mặt. Ôi, biết bao người trên giường lâm chung đã than khóc vì mình thường xuyên lui tới sân khấu và các thú vui công cộng khác! Biết bao người đã rủa sả cái ngày đã đưa mình đến xem một vở kịch, và đã vướng mình vào một giới bạn bè như thế mà rốt cuộc đã thành sự hủy hoại của mình! —
"Ôi, giá như tôi đã chẳng bao giờ bước ra khỏi con đường mà những người thân theo đạo đã chỉ cho tôi! Tôi đã được gìn giữ khỏi chạy vào những nẻo đường nguy hiểm như thế, đã được cảnh báo về hậu quả. Nhưng than ôi, tôi đã không chịu nghe theo những lời nài xin dịu dàng của những người bạn yêu thương tôi! Tôi tưởng mình có thể đi một cách vô tội — và ôi, nơi đó, đôi chân bất cẩn của tôi đã bị sập bẫy! Cái lưới đã được giăng cẩn thận, và tôi đã bị bắt! Ôi, hãy than khóc, than khóc, hỡi linh hồn tôi, về thì giờ, về giờ phút mà tôi lần đầu chiêm ngưỡng những cảnh tượng vui mắt, nhưng đầy hủy hoại ấy! Giờ đây tôi đang bước vào cõi đời đời để trình bày về bằng chứng của nó, trước mặt một Đức Chúa Trời công bình và thánh khiết vô cùng. Và ôi, viễn cảnh thật kinh khủng! Sau một đời sống vô đạo và tục tĩu như thế, tôi còn có thể mong đợi gì!"
Như thế, nhiều người đã bị dẫn vào sự vô tín và sự bất kính. Và e rằng họ sẽ có cả một cõi đời đời để than khóc sự dại dột và ngu muội của mình.
VI. Đối với những người tuyên xưng đạo mà lui tới các vở kịch và những trò giải trí khác, ấy là nêu một gương xấu. Như vậy, người bạn trẻ của chúng ta đã nhắc đến điều này như là một sự cám dỗ đối với anh, và như một lý lẽ gần như đủ để đáp lại mọi sự phản đối — đó là nhiều người thật sự có đạo đã từng, và vẫn còn thỉnh thoảng, lui tới rạp hát. Đây là một sự suy xét thật kinh khủng! Gì cơ! một Cơ Đốc nhân bị thấy ở nhà hát! Quả thật là điều đáng kinh ngạc! Chẳng có gì lạ khi thấy một kẻ vô đạo chen lấn theo đuổi các thú vui công cộng; một kẻ không biết giá trị của linh hồn mình, và tầm quan trọng của cõi đời đời. Nhưng thấy một người tuyên xưng đạo, một người muốn được coi là Cơ Đốc nhân thật, một người có lẽ vẫn dự bàn của Chúa chúng ta — thấy một người như thế giữa đám đông chen chúc ở rạp hát. Và nghe người ấy bào chữa cho sự lui tới của mình bằng cách nói rằng chẳng có gì hại trong đó, quả là điều kinh khủng! Một kẻ tội lỗi nông cạn đáng thương rất có thể dùng sai gương xấu ấy. Một thanh niên thiếu vững vàng rất có thể nói: "Giờ đây tôi chắc chắn có thể đi, khi một người như thế còn lui tới. Giờ đây tôi có thể kết luận rằng điều đó không mâu thuẫn với một nếp sống đạo, và vì vậy tôi có thể chiều theo khuynh hướng của mình khi có cơ hội." Ôi, hãy xem những hậu quả buồn thảm, và ảnh hưởng hủy hoại của một gương xấu! Hãy nhớ rằng, nếu anh chị em đi, người khác cũng sẽ đi. Và giả sử anh chị em có thể lui tới rạp hát một cách vô tội. Thế nhưng nhiều người có lẽ đã bị thuyết phục đi theo gương của anh chị em, có thể bị hủy hoại đời đời. Họ không thể chống cự nổi sức mạnh của những cám dỗ bày ra trước mặt họ. Vì vậy, một sự quan tâm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, một sự suy xét về ảnh hưởng của gương mình, và một sự lưu tâm đến người khác, phải giữ chúng ta khỏi nhà hát, và khỏi mọi thú vui mà chúng ta nghĩ có thể gây hại cho linh hồn của người khác, dù giả sử nó không gây hại cho chính chúng ta.
Như vậy tôi đã gợi ý một vài điều, mà tôi nghĩ là đủ để cho thấy rằng việc đi xem hát, v.v., là không thích hợp với sự tuyên xưng và nếp sống của người theo đạo Đấng Christ. Nếu trong anh chị em có ai có ý muốn lui tới sân khấu hay các thú vui công cộng khác, và có thể trả lời trước mặt Đức Chúa Trời, trước chính mình, và trước người khác, rằng không một điều nào trong những điều này sẽ là hậu quả, thì cứ đi. Nhưng tôi dám nói rằng những gợi ý trên gần với sự thật đến nỗi không ai từng lui tới những nơi vui chơi công cộng có thể phủ nhận chúng, nếu họ chịu thành thật thuật lại kinh nghiệm của chính mình. Vậy bây giờ, tôi xin kèm theo những điều tôi đã nói một lời kêu gọi nồng ấm và đầy yêu thương.
1. Gửi đến các chủ nhà và các chủ gia đình — đặc biệt là những người tự mình lui tới rạp hát. Xin cho tôi được nài xin anh chị em suy xét về gương xấu mà anh chị em đang nêu ra trước mặt gia đình mình. Hãy suy xét về cách sử dụng đáng buồn mà họ có thể làm với nó. Chẳng có gì lạ khi anh chị em thấy họ ao ước bước theo dấu chân anh chị em. Thấy anh chị em thường xuyên lên đường đi xem hát, và nghe anh chị em có lẽ đang ca ngợi một vài màn diễn mình đã xem — điều này không thể không khơi dậy trong họ sự tò mò muốn xem cùng một thứ. Và họ nghĩ rằng mình có thể mạnh dạn xin đi, hay thậm chí tự ý đi nếu bị từ chối. Và anh chị em có thể nói gì để ngăn cản họ? Anh chị em không thể nhất quán mà trình bày sự nguy hiểm của những thói quen như thế. Đó sẽ là một lý lẽ chống lại chính sự lui tới của anh chị em cũng như của họ. Làm sao anh chị em có thể cấm họ đi, hay kìm hãm một khuynh hướng trong họ muốn lui tới rạp hát? Làm sao anh chị em có thể phàn nàn về sự hoang phí của họ, hay sửa phạt họ vì đã ở đó quá thường xuyên? Chính anh chị em đã dẫn họ đến đó. Anh chị em có thể công bằng mà quở trách chính mình, và nói,
"Làm sao tôi có thể ngạc nhiên khi thấy trong con cái và đầy tớ mình một sự ham muốn những thú vui của sân khấu như thế, khi tôi đã làm đủ để khơi dậy nó trong họ? Há tôi lại không phải tự trách mình về mọi sự phù phiếm và hoang phí của con tôi sao? Chính tôi đã dạy nó đi xem kịch — và hãy xem tôi đã đem những điều ác nào vào gia đình mình vì điều này! Tôi đã cho con trai mình nếm mùi nhà hát, và hãy xem hậu quả là gì! Nó đã kết giao với những kẻ sẽ thành sự hủy hoại của nó! Nó hoang phí biết bao trong chi tiêu! Nó làm suy yếu sức khỏe mình biết bao bởi sự vô độ, v.v. Và rồi kết cục của mọi sự sẽ ra sao? Tôi e rằng sẽ là một kết cục bi thảm; và tất cả đều do sự dại dột của chính tôi gây ra!"
Xin cho tôi nói một lời với những người cho phép con cái và đầy tớ mình thường xuyên lui tới những trò giải trí ấy. Có phải như vậy không? Anh chị em không quan tâm con cái và đầy tớ mình tiêu những buổi tối của họ thế nào sao? Anh chị em không bao giờ tìm hiểu xem họ giao du với ai sao? Anh chị em không bao giờ gìn giữ họ khỏi những nhà vui chơi vốn rất hủy hoại cho tuổi trẻ sao? Anh chị em có thể làm ngơ trước những sự tự do họ tự cho phép, những giờ họ la cà bên ngoài, và để họ buông thả chiều theo mọi khuynh hướng tội lỗi sao? Ôi, làm sao anh chị em có thể trả lời về điều đó trước mặt Đức Chúa Trời, trước lương tâm mình, và trước những người đã giao phó con cái và người thân của họ cho anh chị em? Anh chị em không bao giờ suy xét rằng linh hồn của gia đình mình đã được giao phó cho sự chăm sóc của anh chị em sao? Lương tâm anh chị em không bao giờ cáo trách anh chị em vì đã đối xử tàn nhẫn với con cái mình như thế, và đã bất trung với đầy tớ mình như thế sao? Ôi, anh chị em đang giúp gia đình mình đi đến sự hủy hoại biết bao! — nhìn thấy Sa-tan đang vội vã lôi họ đến sự diệt vong, mà lại chẳng bao giờ cố gắng ngăn cản! Than ôi, than ôi! Hãy dùng thẩm quyền của mình! Hãy để linh hồn của gia đình mình đè nặng trên tâm trí anh chị em; và đừng để một ai trong nhà mình cứ lao tới trên con đường đến sự hủy diệt đời đời, mà không cảnh báo họ về sự nguy hiểm, và cố gắng hết sức để lo cho sự cứu rỗi của họ.
2. Tôi xin gửi lời kêu gọi này đến những người tuyên xưng đạo về vấn đề này. Tôi có cần hỏi rằng có ai trong những người mang danh ấy lui tới rạp hát không? Thành phố này cho chúng ta thấy quá nhiều trường hợp khủng khiếp về điều đó. Hãy xem trong đám đông đang chen vào nhà hát, có biết bao người là những kẻ tuyên xưng đạo! Họ vui vẻ hòa mình vào đám đông, tỏ ra háo hức như bất cứ ai trong việc theo đuổi thú vui, và cũng thích thú với những cảnh phù hoa ấy. Hỡi linh hồn tôi, hãy khóc, vì sự việc là như vậy! Và há mọi người có lòng sốt sắng vì Đấng Christ lại không rơi lệ khi thấy Ngài bị sỉ nhục như thế sao? Tôi phải gửi lời kêu gọi anh chị em thế nào đây, hỡi những kẻ tuyên xưng đạo nguội lạnh? Anh chị em có yêu mến Chúa Giê-xu thật không? Há lòng anh chị em không lừa dối anh chị em sao? Điều đó có chắc chắn như vậy không? Đó là dấu hiệu cho thấy tình yêu của anh chị em chỉ là nguội lạnh, đức tin anh chị em yếu ớt, và anh chị em ít quan tâm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời khi anh chị em có thể vội vã đến những nơi tục tĩu như thế. Xin cho tôi được nài xin anh chị em suy xét xem nếp sống của mình mâu thuẫn biết bao! Làm sao anh chị em có thể trả lời về điều đó trước các anh em Cơ Đốc nhân, trước Đức Chúa Trời, và trước lương tâm mình? Ôi, anh chị em làm cho người ta vấp ngã, anh chị em làm nản lòng — thật ra, anh chị em làm cho nhiều người cứng lòng. Anh chị em gây ra nhiều sự suy nghĩ tệ hại về Đấng Christ và công việc của Ngài. Há Ngài lại không thể công bằng mà phàn nàn về anh chị em, và phán rằng, —
"Gì cơ, anh chị em không quan tâm đến vinh hiển của ta sao? Gì cơ, anh chị em mang danh ta, mà lại làm cho lòng của bao nhiêu người cứng cỏi chống lại ta, khuyến khích tội lỗi, và đem sự sỉ nhục như thế đến cho ta! Ta đã làm gì để đáng bị sự nguội lạnh như thế, hỡi những kẻ tuyên xưng đạo lười biếng? Hãy suy xét tình yêu của ta; hãy suy xét sự phục vụ của ta. Và hãy để lòng sốt sắng vì vinh hiển của ta liên tục làm cho linh hồn anh chị em được phấn chấn, và giữ anh chị em khỏi mọi điều có khuynh hướng làm yếu tay anh chị em, và đem lại bất cứ sự suy nghĩ tệ hại nào về ta hay về công việc của ta."
3. Tôi xin kết thúc tất cả những điều này bằng một lời kêu gọi đặc biệt gửi đến các bạn trẻ. Các bạn là những người đang bị cám dỗ mạnh mẽ hơn hết, dễ bị những sự phù hoa mê hoặc ấy cuốn đi. Vì vậy tôi muốn gìn giữ các bạn khỏi chúng. Trong các bạn có ai đã lui tới những nhà vui chơi ấy không? Các bạn há chẳng thấy rằng chúng có khuynh hướng khiến các bạn có những ý nghĩ lỏng lẻo hơn về đạo so với trước đây, và dẫn các bạn đến chỗ tự cho mình những sự tự do lớn hơn trước đây sao? Xin cho điều này khiến các bạn tin chắc rằng trong chúng có sự nguy hiểm. Vì vậy hãy nghe theo lời thuyết phục mà cẩn thận tránh xa chúng; và hãy hạ mình sâu sắc trước mặt Đức Chúa Trời, vì các bạn đã từng lui tới chúng. Tôi hy vọng các bạn không quyết tâm chống lại chính sự cáo trách của mình. Tôi muốn đặt trước mặt các bạn giá trị của linh hồn các bạn, tầm quan trọng của cõi đời đời; và kêu gọi các bạn chiêm ngưỡng những việc sẽ xảy ra trong Ngày Lớn, khi các bạn sẽ nhận một bản án về sự sống đời đời, hoặc về sự đoán phạt đời đời. Ôi, hãy suy xét xem các bạn sẽ trả lời thế nào trước mặt một Đức Chúa Trời thánh khiết vô cùng về việc đã phí biết bao thì giờ trong những thú vui rỗng tuếch như thế! Hãy chiêm ngưỡng đám đông đông đảo sẽ được nhóm lại! Hãy xem hàng ngàn hàng vạn người ở bên hữu Chúa Giê-xu, và một đám đông vô số ở bên tả Ngài! Hãy xem mọi cảnh tượng trần gian khép lại đời đời, và tình trạng của mỗi người được ấn định! Ôi, giá như tâm trí các bạn chỉ một lần được ấn tượng một cách xứng đáng với ý thức về những điều quan trọng này, các bạn sẽ sớm thấy sự không thích hợp và sự nguy hiểm của các vở kịch. Tâm trí các bạn sẽ bị chiếm lấy bởi việc chiêm ngưỡng những chủ đề quan trọng vô cùng hơn những điều thấp hèn và hư mất này.
Ôi các bạn trẻ thân mến của tôi, tôi không thể rời xa các bạn, khi biết những cạm bẫy mà các bạn đang đối diện. Tôi muốn nài xin các bạn; tôi muốn cảnh báo các bạn; tôi muốn khẩn cầu các bạn. Nếu các bạn có chút quan tâm nào đến linh hồn mình, nếu có chút yêu thương nào đối với bạn bè mình, có chút ước muốn nào tôn vinh Đấng Christ, xin cho tôi được khẩn cầu các bạn hãy đề phòng những thú vui mê hoặc này và những điều tương tự. Ôi, tôi không thể rời xa các bạn. Tôi muốn cố gắng một lần nữa để thuyết phục và lay động các bạn. Tôi muốn khẩn cầu các bạn bởi tình yêu của Đức Chúa Trời toàn năng. Ôi, hãy xem Ngài vui lòng che giấu vinh hiển mình, và đến để giải cứu những linh hồn khốn khổ khỏi sự khốn khổ đời đời! Hãy nhìn xem Ngài bị đóng đinh trên cây gỗ rủa sả! Hãy nghe Ngài rên rỉ! Hãy xem Ngài đổ huyết, chịu chết! Và tất cả là để chuộc những linh hồn quý báu, và mua cho họ những phước hạnh của sự cứu rỗi! Và giờ đây các bạn có thể làm sỉ nhục Chúa Giê-xu này sao? Tôi không muốn nghĩ xấu về các bạn như thế. Chắc chắn các bạn không thể!
Tóm lại, hãy gắng sức làm theo lời khuyên của Sa-lô-môn — Châm Ngôn 1:10, "Hỡi con, nếu kẻ tội nhân phỉnh dỗ con, chớ nghe theo." Xin cho tôi được nài xin các bạn hãy làm theo những lời chỉ dạy của các bạn theo đạo. Và, trong khi những người khác đang phí thì giờ trong việc theo đuổi thú vui, các bạn nên suy xét và theo đuổi những việc liên quan đến linh hồn mình. Các bạn sẽ thấy, với sự thỏa lòng không sao tả được, cả trong đời sống lẫn lúc lâm chung, rằng trong khi những người khác đang run rẩy và kinh hãi trên bờ vực, các bạn sẽ đứng vững và nhìn vào cõi đời đời; các bạn sẽ được ban cho sức để nói như sứ đồ, II Ti-mô-thê 4:7, 8: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ đức tin;" Ôi! không thể nào diễn tả được niềm vui mà điều này sẽ đem lại cho các bạn. Vậy thì, nếu các bạn có chút quan tâm nào đến sự bình an của mình, lúc sống cũng như lúc chết, hãy cầu xin Đức Chúa Trời giữ các bạn khỏi tội lỗi, và ban cho các bạn sức để cải thiện và sử dụng thì giờ mình, hầu cho nó đem lại lợi ích đời đời cho các bạn. A-men.
Trường Hợp 11. Một người muốn làm theo sự dẫn dắt của sự quan phòng trong mọi phương diện, có thể biết ý tưởng và ý muốn của Đức Chúa Trời trong bất cứ hoàn cảnh đặc biệt nào, thuộc đời này hay thuộc linh, bằng cách nào?
Đây là một câu hỏi có phạm vi rộng lớn, và có tầm quan trọng lớn, đến nỗi khi nó đến tay tôi, chính cái nhìn về nó đã dấy lên trong tôi một ước muốn lớn lao muốn đưa ra một giải đáp nào đó. Nhưng khi tôi nhìn kỹ hơn vào bản chất và ý nghĩa của nó, tôi thấy đó là một câu hỏi đầy khó khăn, và có nhiều điều tinh tế trong nhiều trường hợp, đến nỗi tôi gần như nghi ngờ không biết mình có nên thử trả lời hay không. Tuy nhiên, khi ngước trông lên Đức Thánh Linh, và nhìn vào lời của Đức Chúa Trời, để tìm sự hướng dẫn trong một việc quan trọng như thế, tôi đã mạo hiểm nhận lấy nó. Và giờ đây tôi sẽ trình bày cho anh chị em những suy nghĩ của tôi về vấn đề này một cách tự do và cởi mở nhất. Dù tôi không dám tự nhận có thể đưa ra một câu trả lời chi tiết hay đầy đủ như trường hợp này có thể đòi hỏi, nhưng tôi sẽ không coi công lao của mình là vô ích, nếu tôi được ban cho sức để trình bày một vài nguyên tắc chung có thể giúp ích cho Cơ Đốc nhân nghiêm túc trong việc quyết định đường lối bổn phận của mình. Còn đối với những kẻ không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình, họ không quan tâm đến vấn đề này. Họ đi theo đường lối của lòng mình, và theo sự ưa thích của mắt mình, và giỏi lắm cũng chỉ tiến xa đến mức làm theo những châm ngôn của sự khôn ngoan loài người và sự khôn ngoan đời này. Nhưng người thật sự nghiêm túc thì muốn làm theo sự dẫn dắt của sự quan phòng thánh trong mọi phương diện, và quan tâm đến việc có Chúa đi trước mình trong mọi bước, chỉ ra đường đi cho mình, và vạch ra nẻo đường cho mình. Người ấy sẽ không, không dám, bước đi một cách bừa bãi, vì biết rằng con đường của bổn phận là con đường duy nhất của sự an toàn và yên ủi. Nhưng Cơ Đốc nhân nên biết hay khám phá ra nẻo đường của mình bằng cách nào, đó là câu hỏi lớn đặt ra trước mặt chúng ta.
Vậy thì, ở đây trước hết cần phải giải thích các thuật ngữ của câu hỏi, rồi sau đó đưa ra câu trả lời cho nó, cả về mặt phủ định lẫn khẳng định.
I. Về việc giải thích ý nghĩa của chính câu hỏi: điều này thật cần thiết, đến nỗi nếu anh chị em không chú ý đến nó, anh chị em sẽ không thể thấy được bản chất và sự thích hợp của câu trả lời. Vì tôi nghĩ rằng phần lớn sự khó khăn thuộc về vấn đề này, nảy sinh từ sự hiểu lầm hay sự áp dụng sai các thuật ngữ mà câu hỏi được diễn đạt. Một sự nhận thức rõ ràng về ý nghĩa của trường hợp được đề ra, tự nó sẽ ngăn ngừa nhiều sai lầm, và sẽ cho một đầu mối chung cho giải pháp của nó.
Có lý do để e rằng bởi ý tưởng và ý muốn của Đức Chúa Trời trong một hoàn cảnh đặc biệt, nhiều người hiểu đó là điều gì đó hoàn toàn không được biết đến đối với chúng ta, hay không thể được chúng ta biết, nếu không có một sự mặc khải đặc biệt, mới mẻ. Và vì vậy, khi họ đang tìm kiếm hay cầu nguyện để được biết ý muốn thánh, họ nhắm đến một vài sự soi sáng hay ấn tượng đặc biệt nào đó mà người ta không nên tìm kiếm, cũng không nên nương cậy. Bằng cách này họ bị rối trí một cách không cần thiết, và thường bị lừa dối một cách đáng buồn. Trong trường hợp này, vì vậy, chúng ta phải đặc biệt đề phòng một thứ cuồng tín 37 mà chúng ta có thể quá dễ nghiêng về và bị mắc bẫy.
Để ngăn ngừa những sai lầm thuộc bản chất này, xin lưu ý rằng những cụm từ như sự dẫn dắt của sự quan phòng, và ý tưởng hay ý muốn của Đức Chúa Trời, dù chúng hoàn toàn thích hợp với vấn đề, thật ra đều là những ẩn dụ. Vậy xin cho tôi diễn đạt điều chúng ta muốn nói bởi:
1. sự dẫn dắt của sự quan phòng;
2. ý tưởng và ý muốn của Đức Chúa Trời trong một hoàn cảnh đặc biệt, và
3. làm theo những sự dẫn dắt của sự quan phòng này, hay làm cho mình phù hợp với ý muốn này của Đức Chúa Trời.
1. Sự dẫn dắt hay tiếng phán của sự quan phòng có nghĩa là gì? Chúng ta không nên tưởng tượng rằng, xét một cách trừu tượng, tự thân sự quan phòng thánh của Đức Chúa Trời khiến điều gì được biết đến cho chúng ta; đúng hơn, chúng ta phải kể cả lời mặc khải của Ngài vào trong việc này. Vì thật ra, điều chúng ta muốn nói bởi tiếng phán của sự quan phòng, là tiếng phán của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài liên quan đến bổn phận của chúng ta đối với những sự quan phòng đặc biệt mà chúng ta gặp phải. Như vậy chúng ta nói rằng những sự quan phòng gây hoạn nạn có một tiếng phán hạ mình trong chúng. Điều tôi cho là được muốn nói bởi điều này, là khi chúng ta ở dưới những sự phân phát gây hoạn nạn, lời thánh của Đức Chúa Trời chỉ dẫn và dạy dỗ chúng ta phải phục tùng, và hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời. Những hoàn cảnh thịnh vượng kêu gọi chúng ta biết ơn, tức là Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải biết ơn vì mọi sự thương xót của Ngài đối với chúng ta; và khi những ân huệ như thế được ban cho chúng ta, thì bấy giờ bổn phận của chúng ta là biết ơn vì chúng. Một tình trạng bị cám dỗ hay bị mắc bẫy đặc biệt có một tiếng phán trong nó kêu gọi chúng ta tỉnh thức — tức là, ý tưởng và ý muốn của Đức Chúa Trời, bởi Lời Ngài, là chúng ta phải đặc biệt đề phòng khi sự quan phòng đưa chúng ta vào những hoàn cảnh thử thách như thế.
Những điều cụ thể này được đưa ra ở đây như những trường hợp quen thuộc, để cho một ý niệm về điều chúng ta muốn nói bởi tiếng phán của sự quan phòng. Và nếu chúng ta nhận thức rõ ý nghĩa thật của cụm từ này qua những gợi ý ấy, thì chúng ta có thể tiến hành và áp dụng ý tưởng về những hoàn cảnh liên quan mật thiết hơn đến câu hỏi hiện tại theo cách này: mỗi khi sự quan phòng rào chắn hay chặn một con đường của sự an toàn, yên ủi, hay bổn phận, đến nỗi chúng ta không thể tiến xa hơn trong nó, và đồng thời mở ra một con đường khác để bước vào, thì rõ ràng đó là tiếng phán hay sự dẫn dắt của sự quan phòng này, rằng chúng ta nên rời bỏ con đường trước, và đi vào con đường kia, là con đường tỏ ra thích hợp nhất cho sự an toàn, sự hữu ích, hay sự yên ủi của chúng ta. Điều này cũng giống như nói rằng Đức Chúa Trời khiến đó thành bổn phận của chúng ta, bởi Lời Ngài, để thực hiện những bước đi tỏ ra thích hợp nhất cho vinh hiển Ngài, và cho ích lợi thật của chúng ta, trong mọi hoàn cảnh nói chung. Và như vậy, bởi nguyên tắc chung này, bổn phận của chúng ta trong những hoàn cảnh được giả định ở trên là rời bỏ một nẻo đường đời và theo đuổi nẻo đường khác. Và giờ đây sẽ dễ dàng hơn để học biết,
2. Ý tưởng và ý muốn của Đức Chúa Trời trong bất cứ hoàn cảnh đặc biệt nào có nghĩa là gì. Vì nó không thể có ý chỉ một điều bí mật bị khóa kín trong lòng Đức Chúa Trời, mà phải được tỏ ra bởi một sự mặc khải đặc biệt. Đúng hơn, chúng ta phải hiểu bởi nó ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, là ý muốn, bởi những nguyên tắc chung hơn hay đặc biệt hơn của nó, cho chúng ta những sự chỉ dẫn đúng đắn về bổn phận, và sự an toàn, và sự hữu ích, trong bất cứ hoàn cảnh riêng biệt nào của đời sống hay sự quan phòng, Và vì vậy,
3. Làm theo sự dẫn dắt của sự quan phòng, hẳn không có nghĩa gì khác hơn là hành động phù hợp với những luật lệ của bổn phận, sự khôn ngoan, và sự an toàn trong bất cứ hoàn cảnh đặc biệt nào, theo những sự chỉ dẫn và quyết định của Lời và Luật pháp của Đức Chúa Trời. Một người làm theo những sự dẫn dắt này khảo sát một cách xứng đáng tình trạng mình được đặt vào, so sánh nó với những nguyên tắc của Lời áp dụng cho trường hợp, và hành động theo đó. Một người như thế không trì hoãn khi sự quan phòng kêu gọi, cũng không vội vã đi trước khi nó kêu gọi.
Khi đã giải thích các thuật ngữ của câu hỏi như vậy, tôi chắc chắn anh chị em thấy rằng chính sự giải thích tự nó có khuynh hướng giải quyết nhiều khó khăn và ngăn ngừa nhiều sai lầm, và cho anh chị em một đầu mối chung cho nếp sống mình. Giờ đây chúng ta hãy đem những điều đã nói áp dụng vào chính câu hỏi. Nó giả định rằng anh chị em có một việc đặc biệt nào đó đang chờ giải quyết, thuộc đời này hay thuộc linh. Anh chị em đang lúng túng không biết nên hành động theo hướng nào, hay nên dùng phương pháp nào; và anh chị em muốn biết ý tưởng và ý muốn của Đức Chúa Trời trong trường hợp hiện tại là gì. Vậy ở đây xin cho tôi được nài xin anh chị em nhớ lại trong tâm trí mình, điều anh chị em muốn nói hay nên muốn nói bởi ý muốn này của Đức Chúa Trời. Nó chắc chắn không có nghĩa gì hơn là anh chị em có thể hiểu và xét đoán đâu là đường lối thích hợp nhất để theo, phù hợp với tình trạng anh chị em đang ở, và phù hợp với những nguyên tắc và sự chỉ dẫn của lời thánh trong trường hợp của anh chị em. Nếu anh chị em muốn nói nhiều hơn thế, tôi nghĩ anh chị em đang nhắm đến, và xen vào những điều không thấy được, và những điều anh chị em không có phận sự phải biết — vì những sự bí mật thuộc về Đức Chúa Trời, Phục Truyền 29:29.
Để đạt đến sự hiểu biết về những điều thích hợp và cần thiết cho chúng ta phải biết, chúng ta được sự khôn ngoan và lương tâm dạy dỗ phải dùng đến (1) sự suy xét, (2) sự tham vấn, và (3) sự khẩn cầu.
Sự suy xét của chúng ta phải nghiêm túc và chăm chú. Chúng ta nên nhìn quanh mình; và quan sát xem mình đang ở trong tình trạng và hoàn cảnh nào. Chúng ta nên xoay chuyển ý nghĩ của mình mọi cách có thể, để xem xét tình trạng mình dưới mọi góc độ mà nó hiện ra. Và rồi chúng ta nên so sánh nó với những nguyên tắc của sự khôn ngoan và bổn phận được đặt trước mặt chúng ta trong Lời.
Sự tham vấn với bạn bè của chúng ta phải thành thật và khôn ngoan, với ý định nhận lấy bất cứ ánh sáng nào mà cuộc trò chuyện của họ có thể truyền đạt. Vì trong hầu hết các trường hợp, điều này là đúng: trong nhiều mưu sĩ có sự an toàn. (Châm Ngôn 11:14)
Sự khẩn cầu với Chúa để được hướng dẫn, phải nghiêm túc, tha thiết, và phục tùng. Không có điều này, chúng ta có nguy cơ lớn bị dẫn lạc, bất chấp mọi sự suy xét và tham vấn trước đó. Vì Chúa phải được nhìn nhận và xưng nhận; và nếu Ngài bị bỏ qua, chúng ta có tội nương cậy nơi sự hiểu biết của chính mình, hay nương cậy nơi sự khôn ngoan của loài người. Chúng ta bị đòi hỏi nghiêm ngặt phải phục tùng sự hướng dẫn thánh. Vì chính kẻ nhu mì là người Ngài sẽ dẫn trong sự xét đoán, và dạy đường lối Ngài, Thi Thiên 25:9. Và chúng ta có sự khích lệ lớn nhất để hy vọng được dẫn dắt an toàn trong đường lối này, vì trong những lời tiếp theo có thêm, Thi Thiên 25:10, Các đường lối của Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật cho những kẻ giữ giao ước và chứng cớ Ngài. Phải, chúng ta có một lời hứa tích cực và đầy ân điển về sự dẫn dắt thánh. Thi Thiên 25:12, Ai là người kính sợ Đức Giê-hô-va? Ngài sẽ chỉ dạy người ấy con đường mình phải chọn.
Nhưng khi anh chị em đang nghiêm túc làm việc tìm kiếm sự hướng dẫn từ Chúa như thế, hãy coi chừng để lời nói, ý nghĩ, và ước muốn của mình được sắp đặt đúng đắn. Xin cho tôi hỏi anh chị em ở đây, anh chị em thật sự muốn nói gì bởi việc tìm kiếm sự hướng dẫn thánh? Anh chị em có mong muốn bởi điều này một sự tỏ ra nào đó về ý muốn bí mật của Ngài bởi những sự thúc giục không thể giải thích hay những ấn tượng phi lý không? Nếu vậy, thì tôi thật sự nghi ngờ không biết chính ước muốn này có được bảo đảm hay an toàn không. Tôi sẽ nói vắn tắt cho anh chị em biết tôi muốn nói gì bởi một thói quen như thế. Khi tôi cầu nguyện xin Ngài hướng dẫn và dẫn dắt tôi trong một sự lúng túng đặc biệt, tôi nài xin Ngài, rằng Ngài sẽ dẫn dắt ý nghĩ của tôi bởi Đức Thánh Linh Ngài vào một cái nhìn như thế về những sự chỉ dẫn của Lời Ngài, và về đường lối của sự quan phòng Ngài, để tôi có thể từ đó xét đoán nẻo đường bổn phận của mình là gì; rằng Ngài sẽ sắp đặt các công việc trong sự quan phòng Ngài, để làm cho đường đi của tôi rõ ràng trước mặt tôi theo những nguyên tắc của bổn phận, sự khôn ngoan, và lương tâm; và rằng Ngài sẽ ấn định cái nhìn của tôi, và nghiêng lòng tôi, để khiến tôi sẵn sàng và vui lòng thực hiện những bước đi ấy, hay theo đuổi những biện pháp ấy, là những điều thích hợp nhất để giữ sự bình an của lương tâm tôi, để tiến tới vinh hiển của danh Ngài, và để thúc đẩy ích lợi thật của tôi. Khi đã giải thích và bảo vệ câu hỏi một cách rõ ràng như vậy, giờ đây tôi tiến hành,
II. Đưa ra câu trả lời cho nó. Vậy câu hỏi trở lại dưới hình thức này: sau khi đã dùng đến sự suy xét đúng đắn, sự tham vấn, và sự khẩn cầu; sau tất cả những điều này, chúng ta phải nhìn vào điều gì như là những dấu hiệu hay biểu hiện của ý muốn và sự đẹp lòng thánh trong bất cứ trường hợp đặc biệt nào đang đặt ra trước mặt chúng ta? Câu trả lời phải được đưa ra cả về mặt phủ định lẫn khẳng định.
1. Về mặt phủ định. Chúng ta thường có khuynh hướng gia tăng sự lúng túng của mình, hay chạy vào con đường nguy hiểm, bởi sự lầm lẫn về nguyên tắc, và làm theo những điều làm kim chỉ nam, là những điều không có gì chắc chắn hay an toàn trong chúng. Và điều này khiến cho việc gạt bỏ những nguyên tắc sai lầm là hết sức cần thiết để dọn đường cho một câu trả lời rõ ràng cho câu hỏi quan trọng.
(1.) Chúng ta không nên lấy khuynh hướng của mình làm nguyên tắc cho nếp sống mình. Vì bởi sự suy đồi và hư không của lòng chúng ta, chúng ta thường có thể thấy một sự nghiêng về điều mà sự khôn ngoan và lương tâm, nếu được tham vấn, sẽ lên án; và chúng ta có thể thấy một sự ác cảm đối với điều mà lời và sự quan phòng của Đức Chúa Trời khiến thành bổn phận của chúng ta. Trong một vài trường hợp, thật ra, cần phải tham vấn khuynh hướng, năng khiếu, hay khả năng của mình, và xét đến nó, trong khi chúng ta đang cân nhắc và suy ngẫm xem đường lối đời nào sẽ thích hợp nhất cho chúng ta, hay cho bạn bè chúng ta. Nhưng sau tất cả, khuynh hướng không có tiêu chuẩn hay nguyên tắc nào, cả về bổn phận lẫn sự khôn ngoan.
(2.) Chúng ta không nên lấy những trạng thái đặc biệt của mình làm nguyên tắc cho sự xét đoán và quyết định của mình, vì đôi khi chúng ta thấy mình ở trong một trạng thái hướng về điều gì đó mà không phải là bổn phận hiện tại của mình; và như vậy, khi bổn phận và sự khôn ngoan kêu gọi, những trạng thái của chúng ta có thể không thích hợp và miễn cưỡng. Có lẽ không phải là không thích hợp khi nói một chút ở đây về một phương pháp mà một vài người nghiêm túc dùng, bằng cách hình thành sự xét đoán của họ từ sự mở rộng hay thu hẹp của những trạng thái của họ trong sự cầu nguyện trang nghiêm. Nếu họ đang dự phần vào sự thờ phượng nghiêm túc, tìm kiếm Chúa về một ân huệ đặc biệt trong sự quan phòng, và họ thấy mình được mở rộng một cách đặc biệt [được nâng lên] họ từ đó suy ra rằng ân huệ ấy sẽ được ban; nhưng nếu họ bị thu hẹp một cách đặc biệt [bị hạ xuống], họ coi đó như một dấu hiệu của sự từ chối thánh. Và như vậy họ khuôn nếp hành động của mình theo những quan điểm hay mong đợi này. Nhưng, tôi nghĩ, đây là một nguyên tắc xét đoán sai lầm và không chắc chắn. Vì dù nhiều lần sự việc có thể xảy ra đúng như nguyên tắc này, nhưng nhiều lần nó đã chứng tỏ hoàn toàn ngược lại. Và như vậy, nếu chúng ta đặt bất cứ sự nhấn mạnh đáng kể nào lên những trạng thái tâm trí này, chúng ta có nguy cơ bị dẫn lạc về đường lối bổn phận, và đức tin cùng sự trông cậy của chúng ta bị chấn động và vấp ngã bởi một sự thất vọng bất ngờ. Vì nguyên tắc xét đoán này không được ban cho chúng ta trong Lời, nên nó không chắc chắn. Và thế mà chúng ta nên sẵn sàng thừa nhận điều này: rằng chừng nào sự tự do của những trạng thái của chúng ta khích lệ và thúc giục chúng ta dùng những phương tiện đúng đắn, và chừng nào sự thu hẹp của những trạng thái của chúng ta ngăn chúng ta khỏi sự tự phụ hay quá vội vã trong nếp sống, thì chừng ấy đó là một sự thương xót cho chúng ta khi chúng ta được khích lệ như vậy, hay được cảnh báo như vậy. Rất có thể Đức Chúa Trời đôi khi mở rộng lòng chúng ta trong sự cầu nguyện, với ý định khích lệ và thúc giục chúng ta; hay thu hẹp lòng chúng ta, với ý định ngăn chúng ta dùng những phương tiện ấy, hay thực hiện những bước đi ấy, là những điều có thể gây hại. Nhưng dù sao, nguyên tắc của sự xét đoán và bổn phận phải được rút ra từ những biểu hiện của sự quan phòng, và những sự chỉ dẫn của Lời.
(3.) Chúng ta không nên bị dẫn dắt bởi hình thức suông của những cụm từ Kinh Thánh. Tôi sẽ không đời nào gạt bỏ việc dùng Kinh Thánh trong những điểm này; nhưng tôi chỉ muốn đề phòng việc lạm dụng nó. Có một vài Cơ Đốc nhân thích dùng Kinh Thánh như thể nó là một cuốn sách bói toán: khi một sự khó khăn về sự khôn ngoan hay bổn phận xảy ra, họ mở Kinh Thánh một cách ngẫu nhiên, và xem câu nào đập vào mắt mình trước. Và bất cứ trí tưởng tượng hoang dại của họ áp dụng đoạn ấy vào điểm đang bàn thế nào, họ nghĩ đó là bổn phận của mình phải hành động theo. Đây là một thói quen rất yếu đuối và nguy hiểm, và là một sự lạm dụng đáng buồn lời của Đức Chúa Trời — áp dụng nó vào một mục đích mà Đức Thánh Linh không bao giờ có ý định. Những người khác áp dụng một cách ngẫu nhiên một đoạn Kinh Thánh (vốn chợt đến với, hay được ấn tượng mạnh mẽ trên tâm trí họ) vào trường hợp và sự khó khăn hiện tại của mình, không bao giờ nhìn vào hay chú ý đến ý nghĩa đúng đắn của bản văn, mà bóp méo nó và áp dụng nó vào điều gì đó rất xa lạ với ý định của Đức Thánh Linh. Chẳng hạn, nếu câu hỏi là anh chị em có nên làm theo thói quen của một người lân cận hay bạn bè không, và anh chị em có những lời này được ấn tượng trên tâm trí mình, "Hãy đi, và làm y như vậy;" anh chị em chắc chắn dễ từ đó suy ra rằng đó là ý tưởng và ý muốn của Đức Chúa Trời rằng anh chị em làm như bạn mình làm. Phương pháp xét đoán về sự khôn ngoan và bổn phận này cực kỳ yếu đuối, bấp bênh, và nguy hiểm — vì không bao giờ có thể cho rằng Đức Thánh Linh có ý định những lời này trong Kinh Thánh được áp dụng và dùng một cách ngẫu nhiên như thế. Nhưng điều này đưa tôi đến chỗ nhận xét,
(4.) Rằng chúng ta không nên bị dẫn dắt bởi bất cứ sự thúc giục và ấn tượng không thể giải thích nào. Có nhiều người thường cảm thấy những ấn tượng như thế trên tâm trí mình, và có khuynh hướng hết sức lưu tâm đến chúng. Thật ra, một vài người đẩy điểm này xa đến nỗi coi nó gần như là nguyên tắc duy nhất cho sự xét đoán của mình. Họ sẽ không quyết định điều gì cho đến khi họ "thấy trong lòng mình" muốn làm, như cách họ diễn đạt. Những người khác cho là đương nhiên rằng Tâm Trí Thánh thông báo cho họ bởi những ấn tượng ngọt ngào hay mạnh mẽ về một đoạn Kinh Thánh nào đó.38 Có những người khác đưa ra quyết định của mình bởi những sự hiện thấy trong khải tượng, hay bởi những ấn tượng được tạo ra trong giấc mơ và những sự giải thích mà họ đặt lên chúng. Tất cả những điều này, vì có cùng một bản chất chung, có thể được xét chung một cách công bằng. Đối với nhiều người, đây là một vấn đề còn nghi ngờ, rằng những điều này nên được chúng ta lưu tâm hay chú ý đến mức nào, và chúng ta có thể phân biệt những ấn tượng thánh thuộc loại này với những sự lừa dối của Kẻ Cám Dỗ, hay của chính lòng ác của chúng ta, bằng cách nào.
Xin cho tôi được nói ở đây rằng bất cứ ai lấy bất cứ điều nào trong những điều này làm nguyên tắc và tiêu chuẩn của mình, người ấy đã lìa bỏ lời thánh của Đức Chúa Trời. Không có gì có khuynh hướng khiến người ta bất hạnh trong chính mình, bất định trong nếp sống, hay bị lừa dối một cách nguy hiểm hơn trong thói quen, bằng việc lưu tâm một cách bừa bãi đến những sự thúc giục này, như là những sự thông báo về ý muốn thánh. Lấy làm đương nhiên rằng bổn phận của chúng ta là hành động theo cách nào đó vì nó được ấn tượng trên tâm trí chúng ta, hay vì giấc mơ của chúng ta mang một sự giải thích như thế, hay thậm chí vì một đoạn Kinh Thánh được áp dụng vào tâm trí chúng ta một cách mạnh mẽ và không thể giải thích — tôi nói, xét đoán theo cách này, là một sự lừa dối cuồng tín. Mọi Cơ Đốc nhân tỉnh táo phải tránh và ghê tởm nó, như một sự xen phạm táo bạo vào ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời; như một sự rút lòng khỏi nguyên tắc đúng đắn của bổn phận; như việc chăm những sự hư không giả dối mà lìa bỏ sự thương xót của mình (Giô-na 2:8).
Nhưng anh chị em có thể nói, "Há một vài ấn tượng trong những ấn tượng này không phải là thánh sao? Há nhiều Cơ Đốc nhân đã chẳng thấy mình được dẫn dắt đầy thương xót trong nẻo đường đúng đắn bởi những phương pháp thúc giục này sao? Thật ra, há một vài tín hữu đã chẳng được yên ủi và hướng dẫn — phải, và một vài tội nhân đã chẳng được đánh thức, và được đem đến với Đấng Christ một cách đầy ơn cứu rỗi theo cách thúc giục này — bởi những giấc mơ, khải tượng, hay những ấn tượng mạnh mẽ về một vài phần Kinh Thánh sao? Và, nếu vậy, chắc chắn có lý do nào đó để lưu tâm đến chúng, để ao ước chúng, chờ đợi chúng, và biết ơn vì chúng." Tôi xin trả lời, "Và há nhiều ấn tượng trong chúng không hoàn toàn là cuồng tín, nếu không phải là thuộc ma quỷ sao?"
Vậy câu hỏi trở lại, Làm sao chúng ta có thể phân biệt những ấn tượng lừa dối, cuồng tín, hay thuộc ma quỷ, với những ấn tượng chân thật và thánh? Giờ đây, ở đây thật tự nhiên khi nhận xét rằng chính việc đặt ra hay thừa nhận câu hỏi này, đã giả định và chứng minh rằng những sự thúc giục này không thể là tiêu chuẩn của bổn phận, cũng không thể, tự chúng, là những dấu hiệu cho chúng ta về ý tưởng và ý muốn của Đức Chúa Trời. Đúng hơn, chúng ta phải nhờ đến một nguyên tắc khác để thử các thần, xem chúng có phải bởi Đức Chúa Trời không. Vì lý do này, chúng không nên được nương cậy. Và những ai thấy mình thường bị tác động theo cách thúc giục này, phải hết sức đề phòng, e rằng mình bị lừa dối hay bị mê hoặc đến nỗi nương cậy nơi chúng. Chắc chắn, đó là một sự thương xót và đặc ân cho bất cứ ai được ấn tượng đến nỗi nhờ đó được khích lệ hay hướng dẫn vào nẻo đường đúng đắn của bổn phận; và chúng ta có thể biết ơn vì bất cứ sự thúc giục nào làm chúng ta nhanh nhẹn hướng về điều đó. Nhưng, sau tất cả, chúng không được coi là nguyên tắc hay tiêu chuẩn của đúng và sai. Vì vậy anh chị em có thể lấy điều này làm nguyên tắc chung: rằng mỗi khi những ấn tượng này khiến chúng ta nương cậy nơi chúng, và tuyệt đối hướng đường lối mình theo chúng, thì chúng thật sự là cuồng tín, hay rất đáng bị nghi ngờ về điều đó.
Vì vậy tôi buộc phải đặt vấn đề này một cách thẳng thắn: hoặc những sự thúc giục này khơi dậy những ý nghĩ và sự suy luận trong tâm trí chúng ta liên quan đến nẻo đường bổn phận, hoặc chúng không. Nếu chúng không, và không có gì để đưa ra làm lý do tại sao chúng ta nên làm theo chúng, ngoại trừ việc chúng ta thấy mình bị khích động và ấn tượng bởi chúng như thế, thì chúng đúng là cuồng tín. Nhưng nếu chúng đánh thức ý nghĩ và sự quan tâm của chúng ta, và xoay tâm trí chúng ta suy nghĩ về một vài lý do thuộc linh hay khôn ngoan cho nếp sống mình, thì những ý nghĩ được gợi ý phải được đem đến tiêu chuẩn của sự khôn ngoan và bổn phận, và từ đó được quyết định xem chúng đúng hay sai. Chúng ta có thể bênh vực những sự dẫn dắt đã hứa của Đức Thánh Linh mà không khích lệ những sự giả vờ cuồng tín, theo nguyên tắc này: rằng Đức Thánh Linh có đường vào tâm trí chúng ta, và tác động trên chúng ta để dẫn ý nghĩ chúng ta đến Luật pháp và Lời Chứng, và hướng tâm trí chúng ta đến những lẽ thật của Kinh Thánh, và những nguyên tắc khôn ngoan, là những điều thích hợp nhất để hướng dẫn chúng ta trong sự khó khăn hiện tại. Xin cho tôi thêm,
(5.) Chúng ta không được lấy kết quả làm nguyên tắc cho sự xét đoán của mình. Ý tôi là thế này: nếu chúng ta đã thực hiện một bước đi một cách có lương tâm trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, mà nó không thành công, chúng ta không vì thế mà phải tự trách mình như thể mình đã làm sai, nhưng đúng hơn, hãy phục tùng sự quan phòng có chủ quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Và nếu chúng ta đã thực hiện một bước đi một cách bất cẩn, tự phụ, hay không có lý do đúng đắn để bênh vực nó, mà nó lại thành công quá mong đợi của chúng ta, chúng ta không vì thế mà nên dỗ dành lương tâm mình như thể mình đã làm đúng. Nhưng đúng hơn, chúng ta nên nuôi dưỡng một sự ngưỡng mộ đầy biết ơn rằng Đức Chúa Trời đã đối đãi với chúng ta một cách nhân từ, thật trái ngược với điều chúng ta đáng chịu.
Nhưng đã đến lúc phải đến với —
2. Câu trả lời khẳng định cho câu hỏi thú vị này. Đức Thánh Linh bởi những sự vận hành của Ngài luôn dùng đến, và hướng chúng ta đến Lời và sự quan phòng được so sánh với nhau, để mở ra cho chúng ta nẻo đường của bổn phận. Đến nỗi nguyên tắc chung để chúng ta xét đoán là thế này: điều gì tỏ ra rõ ràng là không thể thực hiện, bất hợp pháp, hay thiếu khôn ngoan sau sự suy xét nghiêm túc, sự tham vấn đúng đắn, và sự khẩn cầu tha thiết, chúng ta phải coi đó không phải là ý tưởng và ý muốn của Đức Chúa Trời trong trường hợp ấy. Và bất cứ điều gì tỏ ra là bổn phận đúng đắn, sự khôn ngoan thật, hay sự cần thiết thật, chúng ta nên coi đó là ý muốn Ngài. Để khiến nguyên tắc chung này trở nên quen thuộc và dễ dàng, tôi xin kết thúc bằng việc áp dụng nó vào một vài điểm cụ thể có phạm vi rộng.
(1.) Trừ khi có điều gì khác với tình trạng hiện tại của anh chị em hiện ra trước sự suy xét nghiêm túc của anh chị em, anh chị em không nên ao ước thay đổi tình trạng mình, ngoại trừ trong những trường hợp như sau. Có lẽ sự quan phòng bắt đầu khiến tình trạng hiện tại của anh chị em rất khó chịu, và thật sự không có ích cho chính anh chị em hay cho người khác, hay khiến cho sự tiếp tục ở trong nó thật sự không thể thực hiện. Nếu vậy, chúng ta có thể chắc chắn suy ra rằng chúng ta nên tìm kiếm một sự thay đổi nào đó. Hoặc có lẽ, dù tình trạng hiện tại của anh chị em có thể dễ chịu và có ích, nhưng có thể có những sự thay đổi kèm theo nó, đến nỗi anh chị em tiếp tục ở trong đó là bất hợp pháp. Anh chị em không thể ở lại trong công việc hay nơi chốn này lâu hơn, mà không làm tổn thương lương tâm mình, không vi phạm luật thánh, không bỏ sót một bổn phận phải làm nào đó, hay tước mất của mình một đặc ân cần thiết nào đó, hay bị phơi bày trước quyền lực thắng thế của một tội lỗi hay cám dỗ nào đó. Mỗi khi tình trạng của anh chị em tỏ ra đến nỗi anh chị em không thể ở trong nó mà không chịu những hậu quả buồn thảm như thế, anh chị em có thể chắc chắn suy ra rằng giờ đây ý muốn của Đức Chúa Trời là anh chị em phải ngay lập tức tìm một nơi hay công việc khác. Anh chị em không nên ham thay đổi; nhưng trong những trường hợp như thế này, chúng ta được sự khôn ngoan và bổn phận bảo đảm và đòi hỏi phải thay đổi tình trạng hay hoàn cảnh mình, và tìm kiếm điều gì khác, dù có hay không có một đề nghị trực tiếp nào thuộc bản chất khác.
(2.) Khi một sự thay đổi hoàn cảnh được đề nghị với anh chị em, hay sự quan phòng đặt hai hay nhiều điều trước mắt anh chị em — để chọn hoặc tiếp tục ở nơi mình đang ở, hoặc bước vào một tình trạng khác; hay để chọn một trong hai tình trạng khác nhau để nhận lấy — hãy cố gắng có một cái nhìn rõ ràng về từng trường hợp được đề nghị, trong phạm vi hiểu biết của anh chị em. So sánh chúng với nhau, và với tình trạng của anh chị em hay gia đình anh chị em, v.v., rồi sau đó quyết định bởi những châm ngôn như sau:
— Trong hai điều ác thuộc tự nhiên, hãy chọn điều ác ít hơn; đây là một nguyên tắc rõ ràng trong sự khôn ngoan.
— Trong hai điều ác thuộc đạo đức, đừng chọn điều nào, nhưng hãy trốn khỏi cả hai vì mọi sự suy xét.
Cũng đừng để lương tâm anh chị em được dỗ dành hay bịt miệng bởi nguyên tắc đáng buồn trong Rô-ma 3:8, "Chúng ta hãy làm điều ác để được điều lành." Vì bất cứ ai làm như vậy, sự đoán phạt họ là công bình, dù lương tâm họ có dễ chịu hay yên ổn về điều đó đến đâu. Hãy luôn quyết định theo phía an toàn nhất trong những việc thuộc lương tâm. Nếu tâm trí anh chị em nghi ngờ về tính hợp pháp của điều gì, và anh chị em có thể kiêng khỏi nó với một lương tâm an toàn, thì bổn phận đòi hỏi anh chị em phải kiêng. Vì ai nghi ngờ mà vẫn liều lĩnh làm thì tự định tội mình, vì người ấy không làm bởi đức tin. "Vả, điều chi không bởi đức tin làm, thì là tội lỗi. Phước cho kẻ không định tội cho mình trong sự mình đã ưng chịu làm." Rô-ma 14:22, 23.
— Trong hai điều lành thuộc đạo đức hay thuộc linh, hãy chọn điều lớn hơn nếu anh chị em có khả năng và cơ hội cho nó; vì bổn phận đòi hỏi chúng ta phải sẵn sàng cho mọi lời lành và việc lành. Anh chị em nên đón nhận tình trạng mà trong đó anh chị em có thể làm và nhận được điều lành thật lớn nhất cho chính mình hay cho người khác, và tình trạng mà trong đó anh chị em có thể tốt nhất thúc đẩy vinh hiển của Đức Chúa Trời và phục vụ thế hệ mình theo ý muốn Ngài.
— Trong hai điều lành thuộc tự nhiên, anh chị em không phải luôn chọn điều lớn hơn, nhưng hãy ấn định vào điều, dù là điều nhỏ hơn, tỏ ra thích hợp nhất để phục vụ ích lợi thật và thuộc linh của chính mình và của người khác. Đừng đặt mắt và lòng mình vào sự giàu có, danh vọng, hay thú vui đời này. "Còn như những kẻ muốn nên giàu có, thì sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại, là sự làm đắm người ta xuống sự hủy diệt hư mất," I Ti-mô-thê 6:9. Những điều này chỉ nên được tìm kiếm trong sự phục tùng nghiêm ngặt cho những lợi ích thật và thuộc linh. Vì lý do này anh chị em phải đặc biệt cẩn thận về những động cơ và quan điểm của mình trong những việc thuộc loại này. Vì thiếu sự canh giữ này trên chính mình, anh chị em sẽ có nguy cơ đón nhận bất cứ điều gì sáng chói và đầy hứa hẹn đối với con mắt xác thịt. Và đó là sự mất mát và thiệt hại cho những điều duy nhất có thể khiến anh chị em thật sự hạnh phúc, yên ủi, và hữu ích.
(3.) Khi, sau sự suy xét xứng đáng, không có gì hiện ra trong sự cần thiết của trường hợp hay những sự chỉ dẫn của sự quan phòng để làm cho đường đi của anh chị em rõ ràng, đừng vội vã đi trước sự quan phòng. Nhưng hãy ở trong tình trạng chờ đợi, hay ở yên nơi mình đang ở, trông đợi Chúa trong đường lối cầu nguyện, và chờ đợi Chúa trong đường lối của sự quan phòng Ngài [NEEDS REVIEW: bản gốc viết "wailing" — có thể là lỗi in của "waiting"]. Và anh chị em không cần sợ hãi; vì ngay khi anh chị em cần phải quyết định, Đức Chúa Trời sẽ bởi sự quan phòng Ngài rào chắn con đường sai bằng cách khiến nó không thể thực hiện, khó chịu, không có ích, hay thiếu khôn ngoan đối với anh chị em, và dẫn anh chị em vào con đường Ngài đã chọn. Hoặc Ngài sẽ sớm cho anh chị em một sự chuyển biến trong công việc, và xoay chuyển cán cân, đến nỗi lương tâm, sự khôn ngoan, hay ước muốn được hữu ích sẽ đủ để quyết định anh chị em, mà không cần lấy bất cứ ấn tượng cảm thấy được nào hay sự mặc khải giả định nào làm nguyên tắc cho nếp sống mình.
(4.) Tôi xin trình bày trước mặt anh chị em những nguyên tắc chung sau đây, là những nguyên tắc thích hợp cho mọi trường hợp, và như vậy kết thúc:
Trong mọi trường hợp, càng nhiều càng tốt, hãy để đó thành sự quan tâm thường xuyên của anh chị em là tránh xa con đường của sự cám dỗ khiến mình bỏ sót một bổn phận nào hay phạm một tội lỗi nào. Hãy để lời cầu xin thứ sáu trong bài cầu nguyện của Chúa luôn thuộc về anh chị em, và hành động theo đó: xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác.
Trong mọi trường hợp, hãy lấy lời của Đức Chúa Trời làm nguyên tắc cho mình. Hãy xem có điều gì trong đó, theo ý nghĩa đúng đắn của nó, thích hợp với trường hợp của anh chị em không — xem những nguyên tắc bổn phận và những châm ngôn khôn ngoan của nó há lại không giúp đỡ và hướng dẫn anh chị em trong việc quyết định vấn đề. Hãy so sánh những lời tuyên bố của lời với những sự phân phát của sự quan phòng đối với anh chị em; và từ đó, hãy học biết điều Chúa đòi hỏi nơi anh chị em trong hoàn cảnh hiện tại của mình. Hãy tha thiết với Đức Chúa Trời, rằng Đức Thánh Linh Ngài sẽ đem những bản văn hay lẽ thật như thế đến tâm trí anh chị em là những điều thích hợp để hướng dẫn anh chị em; rằng Ngài sẽ ban cho anh chị em một sự hiểu biết thật về chúng, và giúp ý nghĩ anh chị em áp dụng chúng vào trường hợp của mình; và rằng anh chị em có thể xét đoán đúng đắn dựa trên những nguyên tắc của sự khôn ngoan và lương tâm. Như vậy anh chị em sẽ kinh nghiệm mà chứng rằng ý muốn tốt lành, đẹp lòng, và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là gì; và anh chị em sẽ thấy những lời sấm thánh là ngọn đèn cho chân mình, và là ánh sáng cho đường lối mình.
Trong mọi trường hợp, hãy giữ sự tôn kính đối với lời và sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên lòng mình. Bất cứ điều gì chúng khiến thành bất hợp pháp hay thiếu khôn ngoan, hãy xem đó là trái với ý muốn Ngài, và theo đó tránh nó. Và bất cứ điều gì chúng khiến thành cần thiết từ lương tâm và sự khôn ngoan, hãy coi đó là phù hợp với ý muốn Ngài, và theo đó làm theo nó — không chỉ như sự lựa chọn của mình, cũng không như do sự khôn ngoan của mình nghĩ ra, nhưng như chính ý muốn của Chúa.
Trong mọi trường hợp, hãy để mắt mình vững vàng hướng về vinh hiển Ngài. Hãy để đây là cái nhìn lớn của tâm trí anh chị em, nguyên tắc lớn của nếp sống anh chị em, và động lực lớn của những hành động anh chị em. Và nếu vinh hiển Ngài và ích lợi thuộc linh thật của anh chị em nằm trên hết trong tâm trí anh chị em, nó sẽ là một sự chỉ dẫn hữu ích nhất, quý báu nhất, và hiệu quả nhất cho những hành động của anh chị em. Hãy ghi lòng lời khuyên bảo, sự chỉ dẫn, và sự khích lệ tuyệt vời, được tìm thấy cùng nhau trong Châm Ngôn 3:5-6: Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con; phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con. Hãy nhận biết lời Ngài bằng cách tham vấn nó, bàn tay quan phòng Ngài bằng cách quan sát nó, sự khôn ngoan Ngài bằng cách ngưỡng mộ nó, chủ quyền tể trị Ngài bằng cách thuận phục nó, sự thành tín Ngài bằng cách nương cậy nơi nó, và lòng nhân từ Ngài bằng cách biết ơn vì nó — và Ngài sẽ chỉ dẫn đường đi của anh chị em.
(5) Cuối cùng, trong mọi trường hợp, hãy để đó thành sự quan tâm và ước muốn lớn của anh chị em là chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong giao ước, như Đấng đang điều hành mọi hoàn cảnh quan phòng trong sự phục vụ cho những mục đích đầy ân điển của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu. Là Đức Chúa Trời của giao ước, Ngài đã giao phó việc điều hành vương quốc của sự quan phòng, cũng như của ân điển, vào trong tay — những bàn tay thành tín, quyền năng, và đầy ân điển — của Đấng Cứu Chuộc được tôn cao của chúng ta. Vì Đấng Christ có mọi quyền phép cả trên trời và dưới đất. Và quyền phép này được ban cho Ngài với mục đích ban sự sống đời đời cho tất cả những người đã được ban cho Ngài. Chiêm ngưỡng mọi hoàn cảnh như được Chúa Giê-xu điều hành như thế, theo đuổi những ý định của giao ước đời đời, sẽ làm nhẹ bớt mọi thử thách, sẽ làm ngọt ngào mọi thập tự giá, và thêm một sự ngọt ngào gấp đôi cho mọi ân huệ quan phòng.
Nếu sự quan phòng khiến hoàn cảnh hiện tại của chúng ta trở nên khó chịu, thì cái nhìn về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ khiến chúng ta bằng lòng cho đến khi có lối thoát cho chúng ta.
Nếu sự quan phòng khiến việc ở lại trong tình trạng hiện tại của chúng ta trở nên không thể thực hiện được hoặc bất hợp pháp, thì việc nhìn xem Chúa Giê-xu Christ đang cầm lái mọi việc sẽ giúp chúng ta mạnh dạn dấn thân, trong danh và sức lực của Ngài, vào bất kỳ con đường xa lạ hay gồ ghề nào mà sự cần thiết hay bổn phận buộc chúng ta phải bước vào. Khi hai tình huống khác nhau được đưa ra cho chúng ta lựa chọn, đây chính là một thử thách về tình yêu của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Vì Đầu của Hội Thánh đưa dân Ngài vào trạng thái chờ đợi như vậy để thử xem tình yêu của chúng ta dành cho danh Ngài, sự tôn trọng của chúng ta đối với lời Ngài, và việc chúng ta hướng về sự vinh hiển của Ngài, sẽ có ảnh hưởng như thế nào đến việc quyết định đường lối của chúng ta. Nếu chúng ta luôn có thể nhìn nhận những hoàn cảnh trong sự quan phòng như những thử thách về sự lựa chọn của mình, thì chính suy nghĩ này sẽ là một phương tiện lớn để thúc đẩy và hướng dẫn đường đi của chúng ta.
Nếu sự quan phòng giữ chúng ta một thời gian trong trạng thái chờ đợi như vậy, chúng ta nên xem đó là một thử thách về sự kiên nhẫn, để xem liệu chúng ta có thể chờ đợi Chúa và tin vào sự cứu rỗi của Ngài hay không. Như vậy, dù hoàn cảnh của chúng ta là gì, một niềm tin thật vào tình yêu và sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, và một cái nhìn thực tế về sự quan phòng như ở trong tay Ngài, sẽ được thấy là có ích lợi lớn lao để giữ chúng ta gần gũi với bổn phận; giữ chúng ta khỏi bước vào bất kỳ con đường bị cấm nào; giữ cái nhìn của chúng ta hướng về sự vinh hiển của Đấng Christ; và giữ đức tin chúng ta khỏi thất bại, giữ sự kiên nhẫn chúng ta khỏi cạn kiệt, và giữ linh hồn chúng ta khỏi hiểu sai và sử dụng sai các sự sắp đặt của sự quan phòng đối với chúng ta.
Trường hợp 12. Một người chưa được an ủi cách chắc chắn rằng mình là Cơ Đốc nhân thật, có nên kiêng giữ nghi thức thánh Tiệc Thánh của Chúa, kẻo ăn uống sự định tội cho mình không? Và người không thể kể lại bất kỳ kinh nghiệm đặc biệt nào về cách Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn mình, phải làm gì để làm một Hội Thánh của Đấng Christ thỏa lòng rằng mình là Cơ Đốc nhân thật?
Những câu hỏi này có tầm quan trọng lớn, và do đó xứng đáng được xem xét riêng biệt. Chúng bắt nguồn từ hai lá thư gửi cho tôi, trong đó một lá thư như sau:
“Thưa Mục Sư Kính Mến — Tôi sẽ rất vui mừng nếu ông có thể giải quyết trường hợp sau đây ngay khi có cơ hội. Một người có chút hy vọng rằng mình đã trải qua một sự thay đổi cứu rỗi thật, và do đó ao ước được đến gần Đấng Christ tại bàn tiệc của Ngài. Nhưng người ấy rất nản lòng, khi xét đến điều sứ đồ nói về vấn đề này trong 1 Côr 11:27-29.39 Đoạn văn này đã gợi lên những suy nghĩ sau, đó là: Nếu người ấy đã thật sự trải qua một sự thay đổi cứu rỗi, thì sẽ được cứu, dù người ấy có dự phần vào nghi thức thánh này hay không. Nhưng mặt khác, nếu người ấy bị lừa dối về tình trạng linh hồn mình, thì chẳng phải người ấy sẽ ăn uống sự định tội cho mình, và do đó bị loại khỏi bất kỳ hy vọng nào về việc được cứu nữa sao? Vậy trong hoàn cảnh này, người ấy phải làm gì?”
Lá thư ngắn này bày tỏ cảm tưởng của nhiều Cơ Đốc nhân. Người viết thư này ao ước được dự nghi thức thánh Tiệc Thánh của Chúa, nhưng lại không thỏa lòng rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời; và do đó sợ rằng mình sẽ ăn uống sự định tội cho mình. Từ “định tội” làm người ấy tràn ngập một sự kính sợ đặc biệt, và khiến linh hồn run rẩy. “Đây có phải là hậu quả không?” người ấy hỏi. “Ôi! Tôi sẽ làm gì? Tôi phải hành động thế nào? Trong hoàn cảnh này, khi tôi không biết linh hồn mình có thể bị hư mất đời đời hay không, tôi có phải dự lễ không? Chẳng phải bổn phận của tôi là kiêng giữ nghi thức thánh, vì nó không tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của tôi sao? Đây là hai điều hiện ra trước mắt tôi: (1) Tôi có thể được cứu, mà vẫn không dự bàn tiệc của Chúa; (2) Tôi không chắc, nhưng khi dự, tôi có thể ăn uống sự định tội cho mình. — Vậy tôi phải làm gì?”
Như vậy chúng ta thấy người này đang gặp khó khăn. Để cố gắng gỡ bỏ nó, và để thúc giục mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, sẵn sàng thi hành bổn phận một cách vui vẻ, tôi muốn,
I. Hỏi xem một người có thể tự thỏa mãn trong việc kiêng giữ Tiệc Thánh của Chúa, chỉ vì nó không phải là nghi thức thánh cứu rỗi không? Điều này quá thường được viện ra như một cái cớ bởi những người không đến bàn tiệc. Nhưng nó sẽ lộ ra vừa yếu ớt vừa vô ơn, nếu chúng ta xét đến hai điều này: —
1. Dù Tiệc Thánh của Chúa không phải là nghi thức thánh cứu rỗi, nhưng nó là một nghi thức thánh hữu ích. Một người có thể được cứu mà không bao giờ xuất hiện tại bàn tiệc của Chúa. Suy nghĩ này nên là một sự khích lệ cho những ai bị sự quan phòng của Đức Chúa Trời tước mất cơ hội. Nhưng nó không nên khích lệ chúng ta lơ là khi chúng ta được kêu gọi đến dự. Dù nó không cần thiết cho sự tồn tại của một Cơ Đốc nhân, nó lại cần thiết cho sự sống tốt đẹp của người ấy. Có người biến nghi thức thánh thành Đấng Cứu Rỗi — họ không bao giờ yên lòng cho đến khi đã được ban cho nó, như thể chỉ việc nhận lấy nó là đủ để xóa sạch mọi tội lỗi, và ngay lập tức cho một người quyền được hưởng sự cứu rỗi của Đấng Christ. Những người khác thì khinh thường và lơ là nó. Thật hạnh phúc biết bao khi được giữ khỏi hai thái cực này!
Nghi thức thánh này không được định để làm phương tiện thường xuyên đánh thức và cải đạo tội nhân; đúng hơn, nó là phương tiện để tiếp tục công việc ân điển trong lòng, và để rèn luyện linh hồn cho thiên đàng. Đặc biệt, nó được định để ban cho chúng ta sự ghê tởm tội lỗi sâu hơn, và đổ đầy linh hồn chúng ta bằng sự khiêm nhường sâu xa hơn vì tội lỗi. Nó làm điều này khi bày ra tất cả sự giàu có của tình yêu Đấng Cứu Chuộc, và tất cả sự vinh hiển của thập tự giá Ngài. Cái nhìn về những điều này, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, tác động một cách mạnh mẽ, dù dịu dàng, trên một tâm trí chân thành, và đến với một năng lực mà không gì có thể chống cự.
“Ôi,” Cơ Đốc nhân nói, “sự ghê tởm của tội lỗi! Linh hồn ta, ngươi có thể yêu tội lỗi sao? Ngươi có thể ôm ấp và theo đuổi nó một cách say mê sao? Tan chảy đi, tan chảy đi, lòng cứng cỏi của ta! Sao ngươi không động lòng khi thấy Đấng Cứu Rỗi bị đâm của ngươi, một Đấng Cứu Rỗi bị đâm vì ngươi, bị đâm bởi ngươi? Ngươi sẽ không nổi giận chống lại những người Giu-đa tàn nhẫn và cứng cổ, những kẻ đã treo Con Đức Chúa Trời lên cái chết đau đớn và nhục nhã sao? Nhưng ôi, hãy ngừng sự giận dữ của ngươi đối với họ, và hãy nhìn về nhà! Tội lỗi của ngươi, linh hồn ta ơi, chính là những kẻ giết Chúa ngươi! Chính những tội ấy là những cái đinh đã đóng Ngài lên cây thập tự bị rủa sả! Chính những tội ấy là ngọn giáo đã đâm sườn Ngài, đã bao phủ thân thể Ngài bằng mồ hôi máu, và đã chuẩn bị chén đắng Ngài đã uống! Hãy khóc, hãy than, linh hồn ta! Hãy luôn khiêm nhường dưới ý thức về tội lỗi, và đừng làm sỉ nhục Chúa Giê-xu, Đấng đã yêu ngươi và đã phó chính mình vì ngươi!”
Lại nữa, nghi thức thánh này có xu hướng làm tươi mới và làm vững mạnh các ân điển của chúng ta, và đưa chúng ta đến sự giống Đức Chúa Trời hơn. Khi chúng ta đang ngồi và nhìn xem tình yêu vô song của Đấng Christ, nó có xu hướng khắc sâu nhất những xác tín về bổn phận của chúng ta đối với Ngài lên tâm trí chúng ta, và gia tăng tình yêu của chúng ta dành cho Ngài. Nó có xu hướng làm vững mạnh đức tin chúng ta nơi Ngài, dưới ý thức về tội lỗi và sự không xứng đáng của mình — để hòa giải chúng ta với mọi khó khăn, để thúc đẩy chúng ta khi lười biếng, để phục hồi chúng ta khi lạc lối, để tách tình cảm chúng ta khỏi những sự vật thuộc đất, và để tiếp tục công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn.
“Ôi,” Cơ Đốc nhân nói, “hãy xem tình yêu ấy! Và ta sẽ lê bước thế này sao? Ta sẽ lạnh nhạt với Chúa Giê-xu như vậy sao? Ôi, sao ngọn lửa không cháy trong ta? Sao ta lười biếng đến thế? Dậy lên, linh hồn ta! và hãy để sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc ngươi luôn là mối quan tâm của ngươi, như sự cứu rỗi đời đời của ngươi đã là mối quan tâm của Ngài.”
Lại nữa, nghi thức thánh này rất có xu hướng thúc đẩy sự an ủi thuộc linh của chúng ta. Này, hãy xem tình yêu của một người Cha! Ngài đã lìa Con một của Ngài, và phó Con cho sự chết bị rủa sả vì chúng ta! Này, hãy xem lòng Đấng Cứu Rỗi, Ngài quan tâm đến sự cứu rỗi của chúng ta biết bao! Hãy nhìn xem tại đây công hiệu, sự vinh hiển của một của lễ chuộc tội vô hạn! Hãy xem sự công bình tra gươm khủng khiếp vào vỏ, sự chết và địa ngục bị đánh bại, đồng tiền cuối cùng đã được trả, và mọi phước hạnh của sự cứu rỗi đã được mua trọn vẹn! Ôi, tại đây hãy nhìn xem một sự công chính đã được sắm sẵn, các lời hứa đã được xác nhận, và cả ân điển lẫn sự vinh hiển đều được bảo đảm cho mỗi chén được lựa chọn! Cái nhìn như vậy thật khích lệ, thật an ủi biết bao!
“Ôi vinh hiển biết bao,” Cơ Đốc nhân nói. “Hãy xem, linh hồn ta, tình yêu của Đấng Cứu Rỗi ngươi! Và ngươi còn nghi ngờ Ngài nữa sao? Hãy nhìn xem những chiến thắng của thập tự giá! Và ngươi còn sợ hãi nữa sao? Ôi! nền tảng nào đã được đặt tại đây cho một đức tin vững mạnh và một hy vọng sống động!”
Lại nữa, nghi thức thánh này có xu hướng gia tăng tình yêu của chúng ta dành cho nhau. Nó là một nghi thức thánh gắn kết. Nó không thể không dấy lên trong chúng ta một tình cảm hỗ tương, trong khi chúng ta nhìn nhau như đã được mua bằng cùng một huyết, là chi thể của cùng một thân thể, và là con cái của cùng một gia đình. Như vậy, dù việc đến gần Đấng Christ tại bàn tiệc của Ngài có thể không tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, nhưng nó lại cần thiết cho sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển, cho sự an ủi lớn hơn của chúng ta ở đây, và cho sự xứng hợp với một thế giới tốt hơn. Và do đó, việc xuất hiện giữa dân Ngài ở đó là bổn phận và là đặc ân của chúng ta.
2. Chính Đấng Christ đã lập nghi thức thánh này, và Ngài mời những người theo Ngài đến gần Ngài tại đây. Điều Chúa chúng ta đã phán với các môn đồ Ngài, Ngài cũng phán với chúng ta trong thời đại xa xôi này: Hãy làm điều này để nhớ đến ta, 1 Côr 2:24. Và biểu hiện của tình yêu chúng ta ở đâu, lòng biết ơn của chúng ta ở đâu, nếu chúng ta từ chối vâng lời?
“Ôi,” linh hồn nói, “Đấng Cứu Chuộc của tôi đã truyền lệnh cho những ai yêu Ngài đến gần Ngài tại đây sao? Lệnh truyền này đủ cho tôi; tôi không thể không vâng lời. Ai có thể chống cự tình yêu của Ngài? Ai có thể nghe Chúa Giê-xu đầy thương xót, Đấng đã đến và chịu chết — ai có thể nghe Ngài mời những môn đồ yêu dấu của Ngài đến bàn tiệc Ngài — mà nói rằng, Tôi sẽ không đến, vì tôi có thể được cứu mà không cần nó? Việc này thật thiếu thành thật biết bao!”
Sao cơ, Đấng đã yêu chúng ta đến nỗi phó chính mình vì chúng ta, đã kêu gọi chúng ta sao? Và anh sẽ không vâng theo tiếng gọi của Ngài, chỉ vì anh có thể đến thế giới tốt hơn một cách an toàn, mà không bao giờ tham dự nghi thức thánh này sao? Mối quan tâm của anh trong việc tôn vinh Đấng Cứu Chuộc của mình ở đâu? Những gợi ý này, tôi hy vọng, đủ để cho thấy sự yếu ớt của lập luận mà Cơ Đốc nhân rất sẵn sàng viện ra để lơ là thể chế này. Ước mong chúng thúc đẩy người ấy siêng năng và vui vẻ thi hành bổn phận, để người ấy tôn vinh Đấng Cứu Rỗi một thời đã chết, nhưng nay đã được tôn cao của mình, và đạt được một ích lợi cứu rỗi nào đó cho chính linh hồn mình.
II. Giờ đây tôi tiến hành xem xét sự phản đối khác mà người bạn của chúng ta đưa ra đối với việc đến gần Chúa trong nghi thức thánh này, đó là, sự sợ hãi rằng người ấy có thể ăn uống sự định tội cho mình. Sự phản đối này dường như nằm trong tâm trí anh, hỡi người bạn Cơ Đốc thân mến của tôi, theo cách này:—
“Nếu tôi ăn uống cách không xứng đáng, tôi sẽ ăn uống sự định tội cho mình; và tôi không chắc rằng điều này sẽ không xảy ra. Vậy tôi có nên dự lễ khi hậu quả có thể khủng khiếp như vậy không? Ôi, từ ‘định tội’ ấy, nó làm tôi kinh hãi một cách lạ lùng!”
Như vậy, dường như sự nhấn mạnh lớn nhất được đặt vào từ gây báo động này. Nếu tôi có thể đặt hoàn cảnh này dưới một ánh sáng có thể xua tan những nỗi sợ đau đớn này, thì tôi hy vọng trường hợp này sẽ phần nào được giải quyết. Để điều này có thể được thực hiện, tôi muốn xem xét ăn uống cách không xứng đáng là gì, điều được đưa ra như nguyên nhân của sự định tội này, và sau đó xem xét chính sự định tội.
Trước hết, Chúng ta hãy tìm hiểu ăn uống cách không xứng đáng có nghĩa là gì. Ai làm như vậy, là đến dự nghi thức thánh này theo một cách, và với những mục đích và quan điểm, khác với những điều mà nó đã được lập ra. Đó là trường hợp của người Cô-rinh-tô, 1 Côr 11:18-22. Họ không đặt sự vinh hiển của Đấng Christ trước mắt khi họ nhóm lại để cử hành nghi thức thánh này. Họ rơi vào sự tranh cãi và rối loạn, đến nỗi không thể có sự hòa thuận cần thiết giữa một Hội Thánh cùng ngồi dự bàn tiệc của Chúa. Họ không đến để nhìn xem thân thể và huyết của Đấng Christ, cũng không để nhớ đến tình yêu vô song của Ngài, mà để thỏa mãn những thèm muốn ăn uống của mình, và làm tươi mới bản tính thuộc thể của mình. Và họ rối loạn đến nỗi một số thậm chí ăn uống quá độ, trong khi những người khác không có đủ để thỏa mãn cơn đói của mình. Như vậy chúng ta thấy ăn uống cách không xứng đáng có nghĩa là gì — đó là, khi chúng ta đến dự một cách thiếu tôn kính, rối loạn, và thuộc về xác thịt, và vì những mục đích khác với những mục đích mà Chúa chúng ta đã lập nghi thức thánh; khi chúng ta hạ thấp nó cho một số mục đích thuộc đất, và không quan tâm đến tình trạng linh hồn mà chúng ta đến dự, cũng không đến những mục đích lớn mà nó đã được định ra.
Thứ hai, Giờ đây chúng ta hãy xem xét sự định tội này là gì.
1. Hiểu từ này theo nghĩa khủng khiếp nhất, là sự định tội đời đời, nó không nên ngăn cản chúng ta đến gần Đấng Christ trong nghi thức thánh này. Trong trường hợp này, nó không có nghĩa là không có sự tha thứ sau một lần nhận lãnh cách không xứng đáng. Nhiều người đã ngồi tại bàn tiệc của Chúa, những người là kẻ thù của Ngài, nhưng sau đó đã thấy chiến thắng của ân điển tối thượng. Vậy, hỡi các linh hồn nhút nhát, những người quá thường bị khổ sở với cái nhìn về từ khủng khiếp này, và từ đó nuôi những suy nghĩ trang trọng như vậy về nghi thức thánh này, hãy xem: tại đây không có gì làm các anh sợ hãi, không hơn gì bất kỳ thể chế thiêng liêng nào khác. Các anh cũng có thể không đọc, không nghe, hay không cầu nguyện, vì nếu những điều này không phải là phương tiện cứu rỗi của các anh, thì hậu quả sẽ là sự định tội của các anh. Chắc chắn, mọi nghi thức thánh mà tội nhân không ăn năn đã dự, sẽ ra làm chứng chống lại người ấy, và gia tăng sự khốn khổ của người ấy trong nơi vực sâu. Điều này không nên đuổi chúng ta khỏi nhà Đức Chúa Trời, mà nên đổ đầy chúng ta bằng một mối quan tâm nghiêm túc rằng việc đến gần Đức Chúa Trời có thể có hiệu quả để đưa linh hồn chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ.
2. Từ định tội phải được hiểu theo một nghĩa nhẹ nhàng hơn. Chẳng hạn,
(1.) Nó chỉ những sự đoán phạt trong thời gian hay những hoạn nạn, Lu-ca 23:40, và 24:20. 1 Phi-e-rơ 4:17. Đây là cách sứ đồ giải thích nó khi ông thêm vào câu tiếp theo, “Vì lẽ ấy, trong anh em có nhiều kẻ tật nguyền, đau ốm, và có lắm kẻ ngủ.” Như thể ông đã nói, Vì anh em đến bàn tiệc của Chúa một cách rối loạn như vậy, và đã làm sai lệch mục đích và ý định của nghi thức thánh này, nên Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự không hài lòng của Ngài, bằng cách đặt tay Ngài trên anh em, đến nỗi nhiều người trong anh em ở trong tình trạng không lành mạnh, yếu đuối, và đau ốm, và nhiều người đã bị đưa khỏi thời gian vào cõi đời đời. Như vậy từ định tội này không mang điều gì đáng sợ trong nó.
(2.) Nó chỉ tại đây những hoạn nạn là phương tiện cho ích lợi thuộc linh của chúng ta. Như vậy sứ đồ nói trong 1 Côr 11:32, “Nhưng khi chúng ta bị Chúa xử đoán, thì bị Ngài sửa phạt, hầu cho khỏi bị định tội với người thế gian.” Nghĩa là, khi chúng ta ở dưới những hoạn nạn bên ngoài như vậy, chúng ta được Đức Chúa Trời thương xót sửa phạt và nhẹ nhàng sửa trị, để chúng ta không tiếp tục hạ thấp các nghi thức thánh của Ngài cho những mục đích đê hèn nhất, và do đó bị định tội với người thế gian; nhưng để chúng ta có thể bị thuyết phục, khiêm nhường, và được cải thiện. Như vậy những suy nghĩ này cất khỏi tâm trí mọi ý niệm đáng sợ khi nhìn từ đáng gờm này, và do đó có xu hướng xua tan những khổ sở và nản lòng do nó gây ra.
Có người có lẽ sẽ nói, điều này thật khích lệ! Ông nói việc nhận lãnh cách không xứng đáng của một người không khiến người ấy bị định tội đời đời, mà chỉ mang đến một vài hoạn nạn trong thời gian, mà thực ra là những phước hạnh. Bằng điều này ông khích lệ người ta đến và đùa cợt với nghi thức thánh này! Đức Chúa Trời cấm, tôi có một quan điểm như vậy! Tôi chắc chắn điều này khác xa với kết luận mà một Cơ Đốc nhân thật sẽ rút ra từ những điều đã nói. Làm điều ác để điều lành đến, không phải là đặc tính của một môn đồ thật của Chúa Giê-xu. Vì Đức Chúa Trời chỉ nhẹ nhàng sửa phạt và sửa trị sự lơ là và lười biếng của chúng ta, và biến những sự sửa trị này thành phương tiện cho ích lợi thuộc linh của chúng ta, vậy chúng ta sẽ mạnh dạn xông vào nghi thức thánh này sao? Không. Những điều đã nói chỉ có xu hướng xua tan những nỗi sợ đau đớn của Cơ Đốc nhân về từ định tội; và khích lệ người ấy đến bàn tiệc của Chúa mình. Nó không thúc đẩy một tinh thần cẩu thả, và nó cũng sẽ không có ảnh hưởng này trên một tâm trí ở dưới quyền năng của lẽ thật Phúc Âm.
Nào, hỡi các linh hồn sợ hãi, những người giật mình khi nghe nhắc đến nghi thức thánh này. Các anh không yêu Chúa Giê-xu sao? Các anh chẳng đã chọn Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình sao? Các anh sẽ chẳng yêu Ngài hơn, và được đưa vào sự giống Ngài hơn sao? Các anh chính là những người mà Đấng Christ mời. Các anh sẽ hạ thấp nghi thức thánh này cho một mục đích thuộc đất đê hèn nào sao? Các anh sẽ ăn uống một cách rối loạn và khiếm nhã sao? Không. Các anh sẽ đến để nhớ đến tình yêu của một Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối, và để nhìn xem mọi điều được bày ra tại đây. Các anh sẽ đến để được tươi mới, để nhìn xem một Đấng Cứu Rỗi đang chịu khổ, để ngưỡng mộ sự giàu có của ân điển biệt đãi trong của lễ của Con Đức Chúa Trời. Nhưng các anh sợ rằng mình là những người không xứng đáng, không xứng hợp để đến gần Đức Chúa Trời như vậy, và được ban cho một đặc ân như vậy. Nếu thật như vậy với các anh, đừng nản lòng. Hãy mạnh dạn đến gần Đấng Cứu Chuộc của các anh. Hãy khiêm nhường đến để nhìn xem Chúa đang trút hơi thở của các anh, và để cầu khẩn và nương cậy nơi của lễ chuộc tội của Ngài, và các anh sẽ còn xa mới ăn uống sự định tội cho mình. Nếu các anh đến vì một số mục đích ích kỷ, như con đường thăng tiến hay lợi lộc thế gian, và không quan tâm đến thân thể và huyết của một Đấng Cứu Rỗi, thì các anh có thể có lý để kết luận mình là những người nhận lãnh cách không xứng đáng. Nhưng nếu các anh có một ý thức khiêm nhường về tội lỗi của mình, nếu các anh ao ước đến để nhìn xem Chúa Giê-xu để có thể được làm vững mạnh, được nên thánh, và được tươi mới, thì các anh không cần sợ hãi, nhưng hãy đến với sự tự do và vui vẻ. Đấng đã mời các anh, sẽ tiếp đón các anh, và sẽ tiếp tục công việc Ngài trong các anh bằng mọi nghi thức thánh Ngài đã lập.
Như vậy tôi đã cố gắng trả lời câu hỏi thứ nhất.
Kể từ khi nhận được điều này, câu hỏi thứ hai đã được gửi đến tôi, mà tôi nghĩ không phải là không thích hợp khi thêm vào đây.
“Một người xem đó là bổn phận của mình để đến gần Đấng Christ trong nghi thức thánh này; nhưng Hội Thánh mà người ấy muốn cùng bước đi, yêu cầu người ấy tường trình về cách Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn mình. Vì người ấy không thể kể lại bất kỳ kinh nghiệm đặc biệt nào về điều này; nên người ấy muốn biết mình phải làm gì trong khó khăn này.”
Các anh thấy, đây là một câu hỏi chung, và nó khiến chúng ta lúng túng không biết khó khăn đặc biệt của người này nằm ở đâu. Do đó tôi sẽ cố gắng trình bày nó dưới hai hoặc ba quan điểm khác nhau, và sau đó cho thấy một người phải làm gì để làm một Hội Thánh thỏa lòng trong những hoàn cảnh như vậy.
Anh ao ước được đến gần Đấng Christ trong mọi nghi thức thánh của nhà Ngài; nhưng anh không thể kể lại bất kỳ kinh nghiệm nào về cách Đức Chúa Trời đối xử với anh, để làm Hội Thánh thỏa lòng trong việc nhận anh vào hưởng một đặc ân như vậy. Có lẽ anh muốn nói rằng anh không thể kể lại thời gian và hoàn cảnh đặc biệt của sự cải đạo của mình. Đây là trường hợp của nhiều linh hồn hạnh phúc đang đứng trước ngai Đức Chúa Trời. Và tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong số những người mà các Hội Thánh của Đấng Christ gồm có cũng như vậy. Đức Chúa Trời nên thánh một số người từ trong lòng mẹ. Ở những người khác, sự thay đổi, dù được thực hiện cách hiệu quả, được làm ra một cách không thể nhận thấy. Hỏi về một tường trình như vậy về sự cải đạo của họ, hay từ chối họ vì họ không thể đưa ra, là điều mà không Hội Thánh nào của Đấng Christ có quyền làm; và do đó nó không nên là một sự vấp ngã đối với anh.
Lại nữa, có lẽ anh đã không có hoàn cảnh phi thường đáng chú ý nào trong tiến trình kinh nghiệm của mình để kể lại cho Hội Thánh; và điều này do đó có thể khiến anh gặp một số khó khăn. Đức Chúa Trời không đối xử với mọi dân Ngài theo cùng một cách. Một số được dẫn dắt êm đềm và lặng lẽ từ bước này đến bước khác. Họ được soi sáng cách cứu rỗi và được đưa đến với Chúa Giê-xu, được tiếp tục trong đời sống thiêng liêng, và đến vinh quang một cách an toàn, mà không có sự xáo trộn hay điều gì rất đáng chú ý trong kinh nghiệm của họ. Họ luôn có vẻ gần như giống nhau, nhưng họ cứ tiến từ sức lực này đến sức lực khác. Đây có thể là trường hợp của anh, bạn tôi ơi. Những người khác có thể tường trình về những khổ sở lớn, những an ủi và vui hưởng lớn, những tan chảy lớn của linh hồn họ trong các nghi thức thánh và bổn phận, v.v. Và vì anh không thể làm điều tương tự, anh sợ rằng mình không có kinh nghiệm thật về ân điển làm mới lại. Anh chỉ có rất ít điều để nói, và điều đó trong sự nhận xét của chính anh là vô ích. Nhưng hãy xét, những tường trình có vẻ nổi bật nhất không phải lúc nào cũng chân thật. Và những người rất dài dòng và chi tiết trong lời tuyên bố của mình không phải lúc nào cũng trở nên những Cơ Đốc nhân xuất sắc. Nhưng câu hỏi của anh lại trở lại. Anh phải làm gì trong trường hợp hiện tại của mình?
1. Nếu anh không thể nhớ thời gian và hoàn cảnh của sự cải đạo của mình, và công việc đã được tiếp tục thế nào, hãy tìm hiểu những bằng chứng anh có thể đưa ra về một sự thay đổi, và kể lại chúng cho Hội Thánh. Anh biết, bạn tôi ơi, mình đã làm thói quen phạm tội hay không — tội lỗi có phải là đối tượng vui thích của anh hay không. Nếu đã như vậy, anh không có kinh nghiệm về ân điển của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu anh hy vọng đó là mối quan tâm của anh để ghét tội lỗi, để những sự hư hỏng của mình bị chế ngự, và để lòng mình được tẩy sạch khỏi những điều ác kín giấu đã hiện ra đáng ghê tởm đối với anh, và đã khiến anh hằng ngày than khóc trước mặt Đức Chúa Trời; nếu anh đã gắng sức và cầu nguyện chống lại chúng, và khao khát được giải cứu khỏi chúng; anh có một bằng chứng an ủi về việc mình thật sự là một Cơ Đốc nhân.
Lại nữa, Anh đã siêng năng trong việc sử dụng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã lập chưa? Và quan điểm của anh trong việc này là gì? Có phải để chuộc những tội lỗi mình đã phạm, để lập một sự công chính của riêng mình để xưng nghĩa mình trước mặt Đức Chúa Trời, hay vì một số mục đích ích kỷ khác không? Vậy anh không có lý do nào để kết luận rằng mình là một Cơ Đốc nhân. Nhưng nếu đó là vì vâng lời mạng lệnh của Đức Chúa Trời, để gặp Ngài, để cảm nhận những ảnh hưởng làm tươi mới, làm nên thánh của Đức Thánh Linh, và để được chuẩn bị hơn cho thiên đàng, thì đây là một bằng chứng nữa về việc anh đã nhận ân điển của Đức Chúa Trời.
Lại nữa, Đấng Christ có quý báu đối với anh không? Anh đã phó linh hồn mình, theo như anh biết mình, vào tay Ngài chưa? Anh có thấy sự thích hợp trong mọi tính cách của Ngài không? Tóm lại, Ngài có phải là tất cả và trong mọi của anh không? Nếu vậy, thì đừng bao giờ nói rằng anh không có kinh nghiệm cứu rỗi, vì điều này là gì? Đi đi bạn tôi, và hãy nói với Hội Thánh rằng dù anh không thể điền đầy một tờ giấy bằng một chi tiết dài dòng về những hoàn cảnh đáng chú ý, nhưng anh hy vọng rằng anh thấy mình có tội; rằng anh ghét tội lỗi và đã chạy trốn đến nơi nương náu nơi Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo, và đã để linh hồn mình với Ngài; rằng Ngài quý báu đối với anh; rằng anh đã nhận Ngài làm Chúa, làm phần, làm tất cả của mình, và anh ao ước mang hình ảnh Ngài, và sống cho sự vinh hiển của Ngài. Điều này chẳng đủ để cho anh sự thỏa lòng sao? Nhưng có lẽ anh không thể khẳng định chắc chắn đây là trường hợp của anh. Anh đang rất sợ hãi kẻo lòng mình lừa dối anh. Vậy hãy tuyên bố những nỗi sợ của anh, cũng như những hy vọng của anh, và để trường hợp của anh cho Hội Thánh quyết định, cầu nguyện rằng họ có thể được hướng dẫn trong bổn phận của họ đối với anh.
2. Hãy xem xét tình trạng hiện tại của linh hồn anh liên quan đến nghi thức thánh này. Anh nói rằng anh không có gì để tường trình về cách Đức Chúa Trời đối xử với anh, nhưng anh tin chắc rằng đó là bổn phận của anh để đến gần Đấng Christ tại bàn tiệc của Ngài. Bây giờ, nếu anh không có kinh nghiệm thật về ân điển của Đức Chúa Trời, thì anh không có quyền đúng đắn đối với đặc ân này. Do đó tôi muốn hỏi anh, và tôi xin anh tự hỏi mình, tại sao anh thỏa lòng rằng đó là bổn phận của anh? Một sự xem xét đúng đắn về điều này sẽ, ở một mức độ nào đó, bày ra trước mắt anh những mục đích anh có trong việc ao ước dự thể chế trang trọng này, và nó sẽ là một phương tiện để cung cấp cho anh điều gì đó để nói với Hội Thánh để hướng dẫn họ về việc nhận anh vào giữa họ. Vậy anh có nhận thấy rằng đó là bổn phận của mọi giáo hữu thông thường, và do đó là bổn phận của anh, để xuất hiện tại bàn tiệc của Chúa không? Nếu đây là tất cả những gì chúng ta phải nói, thì chúng ta được dẫn dắt bởi một sự sốt sắng mù quáng và thiếu hiểu biết. Nhưng hơn nữa, anh có ao ước đến với nghi thức thánh này vì nhờ đó anh sẽ được đặc biệt hưởng ân huệ thiêng liêng hơn, hay nó sẽ mang lại cho anh danh tiếng giữa những người anh giao tiếp không? Điều này cho anh thấy anh không hiểu biết về bản tính của nghi thức thánh, và về phương cách cứu rỗi của Phúc Âm, đến mức nào, và rằng việc đến dự còn xa mới là bổn phận của anh. Tôi muốn hy vọng những điều tốt hơn về anh, bạn tôi ơi.
Nhưng anh thấy đó là bổn phận của mình ở đâu? Anh có lý do nào để hy vọng rằng mình đã phó mình cho Chúa Giê-xu Christ, và anh có thấy sự hiện diện của mình tại bàn tiệc là cần thiết để công khai bày tỏ tình yêu của mình đối với Ngài không? Anh có xem nó hữu ích để làm tươi mới, làm vững mạnh, và an ủi linh hồn mình không? Anh có thấy điều gì xuất sắc trong nó như đặc biệt thích hợp, và được Đức Thánh Linh làm cho có hiệu quả, để đóng đinh các dục vọng và sự hư hỏng của chúng ta, để làm tươi mới các ân điển của chúng ta, để nhen lên một ngọn lửa yêu Chúa Giê-xu, và giúp giữ sống động ý thức về bổn phận của chúng ta đối với Ngài không? Tóm lại, anh có ao ước đến đây để có thể nhìn xem một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh, cảm nhận những ảnh hưởng của tình yêu Ngài trên lòng mình hơn, và được thúc đẩy đến một sự vâng lời sống động hơn không? Anh có ao ước đến như một tạo vật khốn khổ, có tội, trần trụi, đến với Đấng Christ như được bày ra trong nghi thức thánh này, để cầu khẩn của lễ của Ngài, và để nằm dưới chân thập tự giá Ngài than khóc vì tội lỗi mình không? Đây là những quan điểm thích hợp với thể chế này; chúng cho thấy rằng anh thật sự là một Cơ Đốc nhân, rằng anh có một kinh nghiệm thật, và rằng anh có quyền đối với mọi đặc ân của nhà Đức Chúa Trời. Để tóm lại tất cả, nếu đây là trường hợp của anh, thì Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho linh hồn anh, như Ngài không làm đối với thế gian, và anh có lý do để được thỏa lòng dồi dào. Vậy hãy đi, và nói với Hội Thánh những gì anh đã thấy, và những gì anh đã cảm nhận — tình trạng hiện tại của anh, nền tảng của những hy vọng và sự tin cậy của anh — những ao ước, mục đích, và quan điểm của anh là gì. Và tôi không nghi ngờ rằng tất cả điều này sẽ hiện ra với họ như bằng chứng đầy đủ về một công việc ân điển trong lòng anh, và do đó, về quyền của anh đối với mọi nghi thức thánh mà Đức Chúa Trời đã lập.
Trường hợp 13. Làm sao chúng ta có thể phân biệt những sự xui giục của Sa-tan với những sự hư hỏng của chính lòng mình?
Câu hỏi này được xem xét do một lá thư mới nhận được, trong đó nó được đặt ra gần như từng chữ. Và chắc chắn điều rất quan trọng là một câu hỏi như vậy phải được trả lời một cách nghiêm túc và vững chắc, để ngăn ngừa một số sai lầm rất khó chịu hoặc rất lừa dối, mà những người khác nhau dễ mắc phải. Vì có một số người tự lừa dối mình một cách khủng khiếp bằng cách gạt khỏi mình mọi tội lỗi của mình, và đổ nó lên ma quỷ; trong khi có những người khác thường tự làm khổ mình một cách không cần thiết bằng cách đổ lên mình mọi điều ác mà họ cảm thấy trong mình. Người chưa được đổi mới dễ mắc phải sai lầm thứ nhất nhất, trong khi Cơ Đốc nhân nghiêm túc sẵn sàng chiều theo sai lầm thứ hai nhất. Những người không biết bệnh tật và sự hư hỏng của chính lòng mình, chắc chắn rất có nguy cơ tự lừa dối mình; trong khi những người thấy tội lỗi và sự hư hỏng của chính mình thường bị cám dỗ làm khổ mình. Người an toàn cách thuộc xác thịt, khi đã bị lôi vào một điều quái gở nào đó, khiến lương tâm mình day dứt hay danh tiếng mình bị tổn hại, rất có khuynh hướng tìm đủ mọi cách bào chữa cho mình. Và trong nhiều phương pháp mà sự kiêu ngạo và hư hỏng của lòng người dùng, có phương pháp này: đó là, đổ lỗi cho Sa-tan, để giải thoát mình khỏi nó, và làm nhẹ lòng mình dưới sự phạm tội của nó. Nhưng chắc chắn đây là một cách hành động đáng buồn. Và chúng ta có lý để nghĩ rằng ma quỷ thật sự vô tội về nhiều điều được đổ lên nó. Nhưng chúng ta thấy linh hồn nghiêm túc có khuynh hướng ngược lại. Biết mình có đủ mọi tội lỗi trong mình, người ấy do đó dễ đổ lên mình gần như mọi sự. Từ điều này thấy rằng một mưu chước của ma quỷ là xui giục những tư tưởng ác, rồi thuyết phục người được ơn rằng mình phải chịu trách nhiệm về chúng. Và nếu nó có thể thuyết phục được tín đồ đáng thương nhận những cáo buộc ấy về mình, điều này tạo ra sự khổ sở u sầu nhất, và nó có xu hướng đẩy người ấy đến tuyệt vọng. Và tôi không nghi ngờ rằng nhiều người được ơn đã bị đưa gần đến bờ tuyệt vọng, vì bị khuynh hướng đổ lên mình những điều vốn không phải là tội của mình, mà chỉ là sự hoạn nạn của mình.
Những suy nghĩ trên cho thấy rất rõ ràng, rằng câu hỏi này phải được chú ý với sự siêng năng lớn. Và nếu tôi có thể là một phương tiện để đưa ra một giải đáp thỏa đáng cho câu hỏi quan trọng, nó có thể, bởi phước của Đức Chúa Trời, là một phương tiện hạnh phúc để đánh thức những người an toàn cách thuộc xác thịt, và để an ủi tín đồ đang khổ sở.
Do đó, để đưa ra một câu trả lời thích hợp cho câu hỏi này, cần phải nói trước hai hoặc ba điều.
1. Rằng chính lòng chúng ta có thể cám dỗ chúng ta đến những tội lỗi tệ hại nhất, dù không có sự cộng tác của ma quỷ. Không có điều gì quá xấu, đê hèn, hay gớm ghiếc, mà lòng hư hỏng của chúng ta không thể xui giục chúng ta. Vì Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán rằng “vì từ trong lòng mà ra những ác tưởng, sự giết người, sự tà dâm, lời phạm thượng,” và những điều tương tự, Ma-thi-ơ 15:19. Và sứ đồ Gia-cơ xác nhận lẽ thật khủng khiếp này, bằng cách cho chúng ta biết rằng “mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục mình xui giục,” Gia 1:14-15. Vì vậy rất cần phải chú ý đến, và cảnh giác chống lại, những sự dấy lên đầu tiên của bản tính bại hoại của chúng ta.
2. Rằng Sa-tan có thể xui giục những tư tưởng ác cho chúng ta, dù không có sự cộng tác của chính lòng chúng ta. Điều này chắc chắn là trường hợp của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng, dù hoàn toàn không có tội, đã bị cám dỗ đến sự gian ác tệ hại nhất trong đồng vắng, như được chép trong Ma-thi-ơ 4:3-10. Và cũng là trường hợp của bà mẹ Ê-va của chúng ta, khi Sa-tan tấn công bà lần đầu. Và tôi không nghi ngờ rằng đây là trường hợp của nhiều tín đồ thật, như sẽ được làm rõ trong phần tiếp theo của bài luận này.
3. Rằng đôi khi cả Sa-tan lẫn chính lòng chúng ta cùng cộng tác để tạo ra cùng những tư tưởng ác trong chúng ta. Đôi khi chính lòng hư hỏng của chúng ta đi trước trong tội lỗi; và rồi chúng ta có thể được nói là cám dỗ ma quỷ cám dỗ chúng ta. Đó là trường hợp của các tín đồ Cô-rinh-tô, 2 Côr 11:3: “Song tôi e rằng, như xưa kia con rắn lừa dối bà Ê-va bằng sự quỉ quyệt nó, thì ý tưởng anh em cũng hư đi mà dời đổi khỏi sự đơn sơ đối với Đấng Christ.” Vì chúng ta thấy rằng những người Cô-rinh-tô này đã ưa một mục sư Phúc Âm hơn một người khác, bằng cách coi trọng tài hùng biện của lời nói, và bằng cách có tai ngứa. Điều này, rõ ràng, là lỗi của chính họ; và từ điều này chúng ta thấy Sa-tan nắm lấy một cái cớ để lôi kéo họ khỏi sự đơn sơ thật của Phúc Âm. Những lúc khác Sa-tan đi trước trong điều ác, bằng cách xui giục những tư tưởng gian ác cho tâm trí, vốn thích hợp với bản tính và khuynh hướng hư hỏng của chúng ta. Nó lợi dụng hoàn cảnh và tính khí của chúng ta, rồi lòng chúng ta sẵn sàng hòa theo sự xui giục. Và như vậy chúng ta bị lừa dối và phản bội. Trong nhiều trường hợp, Sa-tan và sự hư hỏng cùng cộng tác, đến nỗi khó biết cái nào đi trước, hay cái nào có ảnh hưởng lớn nhất trên tội đã phạm, hay sự hư hỏng đã chiều theo.
Nhưng tôi nhận thấy rằng chúng ta có thể ở một mức độ nào đó biết khi nào Sa-tan có phần chính hay phần duy nhất trong sự cám dỗ, bằng những quy tắc sau.
1. Khi sự cám dỗ là bất tự nhiên, hay trái ngược với khuynh hướng hay tính khí chung của tâm trí chúng ta. Chúng ta biết rằng mỗi người có một khuynh hướng về một tội nào đó hơn những tội khác; và đây là tội dễ vấp phải nhất, vì nó phát sinh từ tính khí tự nhiên của chúng ta. Bây giờ hãy để ý, khi một sự cám dỗ hòa theo khuynh hướng này, khó biết nó phát sinh từ Sa-tan hay từ chính chúng ta. Nhưng đôi khi người ta bị cám dỗ đến điều trực tiếp trái ngược với khuynh hướng chung này. Trong trường hợp thứ nhất (khuynh hướng tự nhiên của chúng ta), chúng ta nên rất thận trọng, kẻo Sa-tan lợi dụng chúng ta, mà chúng ta không biết. Nhưng trong trường hợp thứ hai (một khuynh hướng bất tự nhiên), rất rõ ràng rằng sự cám dỗ phải chủ yếu hay duy nhất từ ma quỷ. Chúng ta có một bằng chứng đáng chú ý về điều này nơi Phi-e-rơ, người có khuynh hướng về một sự sốt sắng quá nóng cho Đấng Christ và sự nghiệp của Ngài. Nhưng chúng ta thấy ông bị phản bội vào tội trái ngược, đó là, sự hèn nhát đê tiện nhất. Chúng ta thấy điều này được quy rõ ràng cho Sa-tan. Lu-ca 22:31, “Sa-tan đã đòi sàng ngươi như lúa mì.”
2. Khi sự cám dỗ trái ngược với tình trạng hiện tại của tâm trí, thì có lý để nghĩ rằng Sa-tan có phần trong đó. Chúng ta biết, linh hồn của một tín đồ ở trong những tình trạng rất khác nhau trong những mùa khác nhau — đôi khi thuộc xác thịt hơn, và những lúc khác thuộc linh hơn; đôi khi an ủi hơn, và những lúc khác nản lòng hơn. Bây giờ, nếu một sự cám dỗ hòa theo tính khí hiện tại của tâm trí chúng ta, thì rất có thể chính lòng chúng ta có vai trò chính trong đó. Ví dụ: nếu khi chúng ta ở trong tình trạng an ủi, chúng ta bị cám dỗ đến sự tự phụ; hay nếu trong tình trạng nản lòng, chúng ta bị cám dỗ đến tuyệt vọng. Sa-tan có thể có ảnh hưởng lớn ngay cả trong trường hợp này, dù khó nhận ra hơn; như chúng ta thấy trong Hội Thánh Cô-rinh-tô. Tại đó chúng ta thấy Hội Thánh đã đi đến chỗ hoàn toàn ghê tởm tội lỗi của người loạn luân. Nhưng Sa-tan lợi dụng điều này để đẩy họ đến thái cực, để nuốt chửng người bị khai trừ bằng sự buồn rầu quá độ, điều được quy cho ma quỷ. 2 Côr 2:11, “Hầu cho chúng ta khỏi bị quỉ Sa-tan lừa dối mình; vì chúng ta chẳng phải không biết mưu chước của nó.” Ngược lại, rất rõ ràng, Sa-tan có phần chính trong sự cám dỗ chạy ngược với tình trạng hiện tại của chúng ta. Ví dụ, nếu những tư tưởng tục tĩu được tiêm vào tâm trí khi chúng ta ở trong tình trạng tin kính; hay nếu những tư tưởng tự phụ xen vào trong khi chúng ta ở trong tình trạng chán nản; hay những tư tưởng tuyệt vọng được tiêm vào khi tâm trí chúng ta ở trong tình trạng an ủi và thuộc linh — trong bất kỳ trường hợp nào trong số này, dường như rõ ràng từ bản tính của sự việc, rằng Sa-tan có ảnh hưởng chính.
3. Khi chính sự cám dỗ là vô lý, trái ngược với bất cứ điều gì chúng ta có thể tưởng tượng tâm trí mình sẽ xui giục chúng ta. Tại đây có lý để nghĩ rằng Sa-tan có vai trò chính. Giả sử một Cơ Đốc nhân nghiêm túc bị cám dỗ không tin Kinh Thánh, hay nghi ngờ chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, hay bị lôi vội về phía một số tội ác bất tự nhiên. Những hoàn cảnh như vậy là những dấu hiệu rõ ràng rằng nguyên nhân là sự cám dỗ của Sa-tan, chứ không phải sự hư hỏng của chính chúng ta.
4. Khi sự cám dỗ bị ghê tởm ngay trong sự dấy lên hay xuất hiện đầu tiên của nó. Đây là một dấu hiệu Sa-tan có phần chính trong đó. Vì khi lòng chúng ta cám dỗ chúng ta đến điều gì đó, sự cám dỗ đi kèm với một sự vui thích kín giấu ngay trong sự dấy lên đầu tiên của nó, vì nó thích hợp với bản tính và ý chí của chúng ta. Chúng ta không thể không cảm thấy vui thích trong chính sự xui giục, vì nó phát xuất từ chính chúng ta. Nhưng khi một tư tưởng được tiêm vào là gớm ghiếc trước mắt chúng ta, và đáng ghê tởm đối với linh hồn chúng ta ngay trong sự xuất hiện đầu tiên của nó, và nó là một sự hoạn nạn và gánh nặng chứ không phải một sự thỏa mãn — đây là một dấu hiệu cho thấy nó đến từ Sa-tan. Như trong trường hợp bà mẹ Ê-va của chúng ta, Đấng, dù cuối cùng đã bị sự cám dỗ thắng, nhưng ngay trong sự xuất hiện đầu tiên của nó, lòng bà đã không thích và từ chối nó. Và thật là một suy nghĩ an ủi khi nhớ rằng chừng nào sự ghê tởm này còn lại, đó là một dấu hiệu cho thấy không có gì trong đó phải đổ lên chúng ta.
5. Khi sự cám dỗ là dữ dội. Đây là một dấu hiệu nữa về vai trò của Sa-tan. Có lẽ chúng ta bị lôi vội với một thứ cuồng nộ, và bị thúc giục phạm một tội lỗi trong sự vội vã tột cùng. Sự cám dỗ nói, “ngươi phải làm điều này;” và sự xui giục không cho chúng ta thời gian để suy nghĩ, mà đẩy chúng ta nolens volens (không có sự lựa chọn) vào sự gian ác. Và chúng ta có thể phán xét gì từ một kinh nghiệm như vậy, ngoài việc chúng ta đang ở dưới một ảnh hưởng ác từ kẻ ác?
Hơn nữa, có lẽ sự xui giục đuổi theo chúng ta ngày qua ngày. Chúng ta muốn thoát khỏi nó. Chúng ta gắng sức, chúng ta cầu nguyện chống lại nó, nhưng nó vẫn theo chúng ta, và nó không chịu bị từ chối. Đúng hơn, nó ép buộc hơn là thuyết phục chúng ta vào sự gớm ghiếc mà chúng ta bị cám dỗ. Đây cũng là một dấu hiệu rõ ràng nữa về vai trò của Sa-tan.
Tôi muốn kết thúc những nhận xét này bằng một suy nghĩ đặc biệt chạm đến mọi đề mục trên, và từ bản tính của sự việc, dường như là một bằng chứng về ảnh hưởng của Sa-tan. Đó là, các sự cám dỗ là bên ngoài, hay từ bên ngoài. Tại đây tôi phải mong mọi người nhìn rõ vào kinh nghiệm của chính mình, để khám phá sự khác biệt giữa điều phát xuất từ bên trong, và điều đến từ bên ngoài. Các anh có thể dễ dàng biết tư tưởng của mình thường dấy lên theo cách nào. Các anh có thể, như thể, cảm thấy chúng tuôn ra từ chính lòng mình. Và như vậy, bởi cảm giác bên trong này chúng có vẻ là từ bên trong. Nhưng những lúc khác các tư tưởng dường như được tạo ra từ một ấn tượng tác động lên các anh. Chúng lao vào tâm trí các anh, chứ không phải phát xuất từ đó. Điều này tôi phải để cho sự quan sát chăm chú của mỗi người về chính mình. Tôi hy vọng rằng bằng sự tìm hỏi thường xuyên, các anh có thể phân biệt cái này với cái kia, từ kinh nghiệm của chính mình. Nếu các anh có lý rõ ràng để nghĩ rằng những tư tưởng ác được tiêm vào, chứ không phải được tạo ra từ tâm trí mình, thì các anh có thể an toàn quy chúng cho vai trò của Sa-tan. Vì nó không có lối vào trực tiếp đến lòng các anh, mà chỉ có thể tác động trên trí tưởng tượng, và như vậy lao vào hay xui giục những tư tưởng cho tâm trí.
Đã cố gắng đưa ra một tường trình rõ ràng và đúng Kinh Thánh nhất có thể về vấn đề phức tạp này, hãy để tôi kết luận bằng một vài lời khuyên và hướng dẫn.
1. Hãy cẩn thận và đừng đổ hết mọi sự cho Sa-tan. Đây là một trường hợp quá phổ biến, đặc biệt giữa những người không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình. Khi tôi nghe người ta liên tục đổ lỗi của tội lỗi mình lên những sự cám dỗ và xui giục của ma quỷ, tôi không thể không nghi ngờ rằng họ đang khủng khiếp không biết về chính mình. Họ chưa bao giờ biết những sự hư hỏng của chính lòng mình, cũng chưa thấy sự xuất sắc của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng nếu chúng ta có khuynh hướng nghiêm túc và theo lương tâm nhận hết lỗi lên mình, đây là một sai lầm về phía bên phải. Vì đó là một dấu hiệu lớn của một lương tâm mềm mại khi nhận quá nhiều lên mình, hơn là quá ít. Và chắc chắn mọi người đã thật sự thấy bệnh tật, sự lừa dối, và sự hư hỏng của chính lòng mình, sẽ có khuynh hướng nghi ngờ chính mình hơn là cố gắng xoa dịu lương tâm mình bằng cách đổ tội lên Sa-tan, hay bất kỳ ai khác. Nhưng các anh có lẽ sẽ nói, “Làm sao tôi biết khi nào đổ điều gì lên mình, và tôi phải chịu trách nhiệm cá nhân đến mức nào về điều tôi thấy đang vận hành trong mình, hay được tiêm vào tâm trí mình?” Tôi trả lời, các anh không cần phải quá lúng túng về đề tài này. Vì tôi phải nói với các anh trong sự thành thật rằng các anh phải đổ mọi sự xui giục lên chính mình, như lỗi của mình, đến mức các anh hoặc tích cực trong chúng, đồng ý với chúng, hay cảm thấy vui thích khi nhận chúng. Thật vậy, đến mức các anh không nghiêm túc và thành tâm chống lại chúng, các anh mang sự quở trách và tội lỗi lên mình.
2. Tuy nhiên, đừng đổ hết mọi sự lên chính mình. Tôi phải khuyên lời khuyên này cho mọi người đang liên tục bị khổ sở bởi, và bối rối bởi, những sự vận hành trong tâm trí mình vốn rất đau đớn và khó chịu đối với họ. Này linh hồn đáng thương, anh có bị khổ sở bởi những tư tưởng phạm thượng, hay anh thấy mình bị lôi vội vào điều trái ngược với tình trạng tâm trí và tính khí lòng mình không? Hãy nhớ để được an ủi, rằng những điều này chỉ được xem là những hoạn nạn, và chúng sẽ không bị quy cho anh như những tội lỗi. Quả thật anh sẵn sàng nói, “Ôi! Tôi đầy dẫy biết bao tư tưởng ác, biết bao lời phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, biết bao sự nghi ngờ về lẽ thật, đến nỗi chắc hẳn lòng tôi rất xấu, và trường hợp của tôi rất tuyệt vọng. Chắc chắn không bao giờ một tội nhân đáng thương nào lại đê hèn như tôi!” Đây có phải là ngôn ngữ của linh hồn anh không? Hãy nhớ chính lời than này là một dấu hiệu hạnh phúc rằng những điều này không phải đổ lên anh; và chúng cũng sẽ không bị Đấng biết những điều kín giấu của mọi lòng quy cho anh. Đức Chúa Trời vĩ đại và nhân từ, Đấng thấy mọi đường lối và sự vận hành của kẻ ác, và biết những sự vận hành và giằng co của lòng anh chống lại những sự xui giục dữ dội và gớm ghiếc của nó, sẽ thương xót anh. Ngài sẽ xét đến tình trạng của anh, và oán giận những sự sỉ nhục mà Sa-tan gây ra cho anh, như thể làm cho chính Ngài. Và anh có lý lớn để chúc tụng Đức Chúa Trời dưới mọi sự hoạn nạn thuộc linh này, nếu anh được giúp để vẫn giữ lại sự đồng ý của ý chí mình, và vẫn ghê tởm và ghét những sự xui giục ấy từ chính lòng mình. Hãy để những suy nghĩ này khích lệ và thúc đẩy anh tiếp tục kháng cự ma quỷ, vững vàng trong đức tin, và nó sẽ trốn khỏi anh.
3. Khi anh thấy qua sự xem xét, rằng khó hay không thể quyết định sự cám dỗ đến từ đâu, cách tốt nhất là nhận lỗi của nó lên chính mình. Đôi khi những kinh nghiệm như vậy phức tạp đến nỗi chúng ta không thể đi đến bất kỳ sự chắc chắn nào về việc Sa-tan hay chính lòng chúng ta có phần chính trong điều ác hiện tại. Bây giờ tôi nhận thấy rằng trong những trường hợp như vậy chúng ta không cần quá tò mò để biết Sa-tan bắt đầu trước, hay chính lòng chúng ta. Vì bất cứ nó là gì, hay nó có thể đến từ đâu trước, nó là của chúng ta nếu nó thích hợp với khuynh hướng tự nhiên của chúng ta, nếu nó hòa theo tính khí của chính tâm trí chúng ta, và được nhận với bất kỳ sự vui thích nào trong linh hồn chúng ta. Hơn nữa, đây là một quy tắc chung mà chúng ta luôn có thể áp dụng: đó là, bất cứ điều gì khó biết, việc quyết định nó ít quan trọng. Chúng ta có thể chắc chắn như vậy trong trường hợp hiện tại, vì điều làm cho nó khó phân biệt, là sự trùng hợp của chính lòng chúng ta với sự cám dỗ. Có lẽ một số muốn chiều theo một tâm trí tò mò trong việc giải quyết câu hỏi này, và như vậy họ có thể dành thời gian và suy nghĩ của mình để tìm hỏi cái nào có tội hơn, Sa-tan hay chính họ. Trong khi đó, suy nghĩ và thời gian của họ sẽ được dùng tốt hơn trong việc hạ mình vì phần mà chính lòng họ có trong sự gian ác, và trong việc bắt tay vào kháng cự sự cám dỗ.
4. Cuối cùng, hãy nhớ, rằng cả sự cám dỗ lẫn sự hư hỏng đều không thể đóng cửa hy vọng, cũng không thể là một lý do đủ để bất kỳ linh hồn nào chìm vào tuyệt vọng. Tôi nói điều này để khích lệ và hướng dẫn những người liên tục nuôi những suy nghĩ u ám về chính mình, vì họ cảm thấy quá nhiều sự hư hỏng đang vận hành trong họ, hay thấy mình quá nhiều ở dưới quyền năng của sự cám dỗ. Nhiều người nghiêm túc liên tục nghiền ngẫm về chính mình, và than thở dưới gánh nặng của mình đến mức ngăn cản họ nhận sự an ủi, và đón nhận hy vọng, mà Phúc Âm bày ra. Do đó, hãy để đây là một quy tắc chung với các anh: rằng bất cứ sự hư hỏng nào được thấy và than khóc, và bất cứ sự cám dỗ nào được cảm thấy như một gánh nặng, dù chúng xấu đến đâu, chúng không thể là lý do cho sự nản lòng. Dù các anh có thể liên tục bị những sự cám dỗ của Sa-tan đánh đập, hay liên tục bị khổ sở bởi sự dấy lên của chính sự hư hỏng của mình, hãy nhớ rằng hy vọng của Phúc Âm đầy dẫy một cách vinh hiển, và hoàn toàn tự do — tự do đến nỗi sự hư hỏng của lòng các anh không thể hủy diệt nó, và những sự cám dỗ của Sa-tan không thể tước khỏi các anh quyền nắm lấy nó. Không, thật vậy, các anh càng bị cám dỗ dữ dội, và càng thấy mình hư hỏng, thì tiếng gọi các anh chạy đến với Chúa Giê-xu Christ để được sức chống lại cả tội lỗi lẫn Sa-tan càng mạnh. Vì Chúa Giê-xu Christ là sự cứu giúp sẵn sàng cho mọi người đang bị quấy nhiễu và bối rối bởi kẻ thù bên trong hay bên ngoài của mình. Đây chính là những người mà Đấng Christ đã hứa cứu, vì có chép trong Thi 72:13-14, “Người sẽ thương xót kẻ khốn cùng và kẻ thiếu thốn, Và giải cứu linh hồn của kẻ thiếu thốn. Người sẽ chuộc linh hồn họ khỏi sự hà hiếp và sự hung bạo; Cũng sẽ xem huyết họ là quí báu.” Vậy hãy tin lời hứa nhân từ này, và nắm lấy nó cho chính mình; và rồi các anh có thể chắc chắn về điều này, rằng “Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em,” Rô 16:20.
Trường hợp 14. Làm thế nào một người có thể biết khi nào mình được sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lúc cầu nguyện?
Được lời hứa về Thánh Linh như là Thần của ân điển và của sự cầu khẩn, Xa-cha-ri 12:10, và được khích lệ trông đợi sự giúp đỡ của Ngài khi chúng ta đến gần ngôi ân điển — đó không phải là một trong những đặc ân nhỏ nhất của chúng ta. Và việc Cơ Đốc nhân biết rằng mình có Thánh Linh ở cùng trong lúc cầu nguyện là điều vô cùng quan trọng, vì điều ấy đặc biệt giúp cho người ấy vững lòng rằng mình là con cái Đức Chúa Trời, đem lại cho người ấy hy vọng được Ngài chấp nhận, và đó là phương tiện giúp người ấy nương cậy Ngài cách vững bền, và khích lệ sự trông đợi của người ấy về mọi sự chu cấp thích hợp từ nơi Ngài.
Bây giờ, Thánh Linh không phải lúc nào cũng hiện diện với chúng ta cách đồng đều trong bổn phận cầu nguyện. Chúng ta thường chọc giận Ngài khiến Ngài lìa khỏi chúng ta phần nào, hầu Ngài có thể thử nghiệm và hạ chúng ta xuống; và khi ấy chúng ta bước đi nặng nề biết bao! Chúng ta chỉ thực hiện bề ngoài của bổn phận, nhưng lại quá xa lạ với tinh thần và sự sống của nó. Thật vậy, Thánh Linh thường ở cùng Cơ Đốc nhân mà người ấy không hề hay biết. Đó là điều chúng ta đang xét đến hôm nay, để nhờ đó chúng ta có thể phân định đúng đắn trong vấn đề này.
Tôi chỉ xin nêu ra ba điều mà từ đó, tôi cho rằng, chúng ta có thể kết luận mình có hay không có Thánh Linh trong lúc cầu nguyện; cụ thể là, chúng ta có thể biết được, (I.) từ ánh sáng thuộc linh và sự phân biệt mà Ngài ban cho chúng ta về các việc thuộc linh; (II.) từ cách thức và tâm trạng mà Ngài giúp chúng ta cầu nguyện; và (III.) từ các mục đích mà chúng ta nhắm đến trong bổn phận này.
I. Thánh Linh, với tư cách là Thần của sự cầu nguyện, mở ra cho chúng ta một cái nhìn về những điều lớn lao và quan trọng mà chúng ta cần biết, hầu chúng ta có thể cầu nguyện đúng đắn. Điều này thể hiện trong hai điều: trong việc mở mắt chúng ta và cho chúng ta thấy các nhu cầu khác nhau của mình; và trong việc bày ra trước mặt chúng ta bản chất, sự đa dạng, và sự cao trọng của những phước lành phù hợp với hoàn cảnh của chúng ta.
1. Thánh Linh mở mắt chúng ta, và cho chúng ta thấy và nhận biết các nhu cầu khác nhau của mình. Thánh Linh trong lúc cầu nguyện hành động như Thần của sự soi sáng. Trước hết, Ngài cho chúng ta thấy tình trạng của mình, rồi sau đó Ngài khiến tâm trí chúng ta bị cảm động bởi điều ấy. Ngài mở lòng chúng ta ra cho chúng ta, và tỏ cho chúng ta những điều mà nếu không thì vẫn còn bị che giấu. Ngài khắc sâu vào chúng ta ý thức về tội lỗi của mình, và cho chúng ta thấy nó. Ngài cho chúng ta thấy sự đáng ghê sợ khủng khiếp của tội lỗi, và vô số trường hợp mà chúng ta đã phạm phải nó. Đến nỗi, nói theo ngôn ngữ của sứ đồ, "Tội lỗi lại dấy lên, và tôi chết." Rô-ma 7:9. Chúng ta thấy mình hư mất và khốn cùng nếu không có phần trong lòng thương xót hay tha thứ. Thánh Linh bày ra trước mắt chúng ta những điều ác kín giấu của lòng kiêu ngạo, dục vọng, tư tưởng hư không, sự xao lãng trong bổn phận, và những tội lỗi khác trong lòng, mà kẻ tội nhân chưa được đổi mới không hề hay biết. Ngài cho chúng ta thấy bản tánh của chúng ta ô uế biết bao, và chúng ta đang cần đến ân điển thánh hóa biết bao. Ngài cho chúng ta thấy sự bất toàn của ngay cả những bổn phận tốt nhất của mình, và do đó chúng không đủ để xưng nghĩa chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời biết bao. Ngài tỏ cho chúng ta quyền lực mà tội lỗi có bên trong chúng ta, và sự yếu đuối cùng bất lực của chúng ta trong việc chống cự lại sự chống đối của nó, và trong việc tiếp tục con đường Cơ Đốc của mình. Ngài cho chúng ta thấy sự trần truồng và nghèo khó của mình, sự yếu đuối và dại dột của mình, sự mù lòa và đần độn của mình — và tất cả những điều này là để hạ chúng ta xuống trong sự đánh giá của chính mình, và để giục chúng ta tìm kiếm Đấng mà mọi sự giúp đỡ của chúng ta đều ở trong Ngài. Vì vậy, đây là một phần cần thiết trong công việc của Thánh Linh.
2. Nhưng Thánh Linh cũng bày ra trước mặt chúng ta bản chất, sự đa dạng, và sự cao trọng của những phước lành được bày tỏ trong Phúc Âm. Ngài cho chúng ta thấy tội lỗi của mình sao? Ngài cũng cho chúng ta thấy sự tha thứ; ai đã mua chuộc nó, và làm thế nào để có được nó — tức là, bằng sự áp dụng đức tin vào Chúa Giê-xu Christ. Ngài bày ra trước mặt chúng ta các tội lỗi trong những việc phục vụ của mình, sự bại hoại của bản tánh mình, sự yếu đuối, dại dột, và trống rỗng của mình sao? Đồng thời, Ngài hướng chúng ta đến một sự công bình vô cùng tinh sạch và đời đời để xưng nghĩa chúng ta; ân điển đã được mua chuộc và chuẩn bị để thánh hóa chúng ta; sức mạnh để gìn giữ chúng ta; những kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức; và sự đầy dẫy không cạn kiệt trong Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta, để đáp ứng mọi nhu cầu. Ngài mở ra cho chúng ta các lời hứa của Phúc Âm, và cho chúng ta thấy sự đầy dẫy và vinh hiển của chúng. Và cuối cùng, Ngài cho chúng ta thấy sự cứu rỗi lớn lao được bày tỏ trong Phúc Âm, những phước lành mà nó bao gồm, sự giàu có, thích hợp, và cao trọng của chúng — và tất cả những điều này là để hướng dẫn các lời cầu xin của chúng ta, và thêm sự sốt sắng vào các ước muốn của chúng ta.
Vì thiếu hiểu biết, chúng ta thường sẵn sàng cầu xin sai, Gia-cơ 4:3; nài xin tha thiết một phước lành thuộc về đời tạm khi lẽ ra mắt chúng ta phải chăm nhìn vào những phước lành thuộc về thuộc linh. Chính sự thiếu hiểu biết đã khiến mẹ của các con trai Xê-bê-đê xin cho các con trai mình được ngồi, một người bên hữu, một người bên tả của Đấng Christ trong nước Ngài, Ma-thi-ơ 20:21. Vì vậy, phần công việc này của Thánh Linh là vô cùng quan trọng. Và nếu, khi đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta thấy được tội lỗi, sự hèn mọn, sự yếu đuối, v.v. của mình, và các vinh hiển của Phúc Âm, các phước lành của giao ước đời đời, và sự đầy dẫy ở trong Đấng Christ, thì chúng ta có lý do để kết luận rằng Thánh Linh ở cùng chúng ta.
II. Chúng ta có thể biết được phần nào mình có hay không có sự giúp đỡ của Thánh Linh, từ tâm trạng của linh hồn mà chúng ta cầu nguyện. Chẳng hạn như,
1. Nếu chúng ta có Thánh Linh ở cùng, chúng ta sẽ ở trong tâm trạng khiêm nhường nhất. Thật vậy, khi Áp-ra-ham cầu thay cho Sô-đôm, Sáng Thế Ký 18:23-32; ông đã làm điều ấy với lòng khiêm nhường biết bao; sự kính sợ và tôn kính đã tràn ngập linh hồn ông biết bao khi nhìn xem sự uy nghi vô hạn của Đức Chúa Trời mà ông đang thưa chuyện; và ông đã ngưỡng mộ sự hạ mình lạ lùng của Ngài biết bao khi cho phép một thụ tạo yếu đuối bất toàn như vậy được đứng trước mặt Ngài! Một linh hồn kiêu ngạo là điều gớm ghiếc đối với Chúa, và trái ngược với tinh thần của Phúc Âm. Khi một Cơ Đốc nhân đến gần ngôi ân điển dưới ảnh hưởng của Thánh Linh, người ấy ý thức biết bao về sự hèn mọn của mình, sự vô ơn của mình, sự không xứng đáng của mình đối với mọi lòng thương xót! Người ấy sẵn sàng từ bỏ mọi sự công bình riêng của mình biết bao, và kể chúng như chỉ là giẻ rách ô uế! Người ấy sẵn lòng tiếp nhận sự cứu rỗi như một ân tứ ban cho không biết bao, và ngưỡng mộ ân điển phong phú vô hạn trong việc ban cho nó! Đây, đây là tâm trạng bày tỏ Cơ Đốc nhân, và xuyên suốt mọi bổn phận của người ấy, khi Thánh Linh ở cùng người ấy.
Hãy xem người ấy: kìa, người ấy đang sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy xem tư thế khiêm nhường của người ấy, một biểu tượng của sự khiêm nhường sâu sắc hơn trong linh hồn người ấy. Hãy nghe lời xưng tội của người ấy, người ấy than khóc biết bao về vô số lần bội nghịch của mình, quở trách linh hồn lười biếng của mình, và thậm chí không dám ngước mắt lên trời — nhưng khi người ấy ngước lên, người ấy ngọt ngào ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời đối với một kẻ khốn cùng như vậy biết bao! Ôi, người ấy tan chảy thành hư không! Việc của người ấy là gì? Hãy xem người ấy trình bày nó cách khiêm nhường biết bao! Người ấy không dám ra lệnh cho Đức Chúa Trời. Người ấy có một sự hoạn nạn trong tầm nhìn, hay đang thực sự chịu một sự hoạn nạn chăng? Dù người ấy sẽ vui mừng nếu sự hoạn nạn kia được tránh khỏi, và sự hoạn nạn này được cất đi, nhưng người ấy vẫn muốn hoàn toàn vâng phục. Và vì vậy bạn nghe người ấy nói, "Lạy Cha, nếu điều ấy có thể làm vinh hiển danh Cha, xin cho sự hoạn nạn như vậy không đến với con, hoặc xin cất cái dằm xóc vào thịt con; nhưng, con dám cả gan chỉ dẫn Ngài sao? Không, như Chúa rất yêu dấu của con, con sẽ nói, Không theo ý con, nhưng theo ý Cha được nên," Ma-thi-ơ 26:39. Hê-li cũng đã đón nhận tin tức từ Sa-mu-ên về các con trai mình như vậy. 1 Sa-mu-ên 3:18. Và Đa-vít cũng đã phó mình và công việc của mình vào tay Đức Chúa Trời như vậy khi Áp-sa-lôm, một cách hết sức bất thường, nổi lên nghịch cùng ông, và buộc ông phải rời khỏi Giê-ru-sa-lem, 2 Sa-mu-ên 15:25. Khi một người con đến gần ngôi ân điển trong tâm trạng khiêm nhường như vậy, đó là dấu hiệu rằng người ấy có Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng.
2. Chúng ta có thể kết luận rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, khi chúng ta được ban năng lực cầu nguyện với sự khẩn thiết và nài nỉ liên tục. Thánh Linh được nói là cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng than thở không thể diễn tả được, Rô-ma 8:26 — ngụ ý rằng, các ước muốn của chúng ta đôi khi mạnh mẽ đến nỗi chúng ta không tìm được lời thích hợp để diễn đạt, và vì vậy chúng ta thốt ra chúng bằng những tiếng than thở và tiếng thở dài đứt quãng. Bạn chẳng đã từng gặp những lúc như vậy sao, khi linh hồn bạn đầy dẫy sự khao khát Đức Chúa Trời đến nỗi không thể diễn đạt được? Dường như đó là trường hợp của người thu thuế. Ông ý thức sâu sắc về tình trạng ô uế, khốn cùng của mình, và có những ước muốn về sự cứu rỗi đến nỗi không thể thốt ra chúng cách đầy đủ. Ông mở lòng mình trước tiên bằng những dấu hiệu bên ngoài, rồi bằng những lời ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa, "Lạy Chúa, xin thương xót con, là kẻ có tội." Lu-ca 18:13. Cơ Đốc nhân thường xuyên, khi gặp khó khăn trong đời tạm hoặc trong thuộc linh, đến và tuôn đổ lòng mình với một mức độ khẩn thiết đặc biệt, như các môn đồ đã làm khi họ đến đánh thức Thầy mình, nói rằng, "Lạy Chúa, xin cứu chúng con; chúng con chết mất!" Ma-thi-ơ 8:25. Những lời này bày tỏ một sự sốt sắng và mãnh liệt đặc biệt, một tâm trí trong cảnh khốn cùng, có nhiều điều hơn là lưỡi có thể diễn đạt được. Khi chúng ta lười biếng và hình thức trong bổn phận cầu nguyện này; khi chúng ta, có thể nói, thờ ơ về tâm trạng mình đang ở, hay về điều mình cầu xin; khi chúng ta chỉ đến theo thói quen, và nửa tỉnh nửa mê, để trình diện mình trước mặt Đức Chúa Trời, và lời nói của chúng ta tắt dần trên môi, thì đó là dấu hiệu rằng chúng ta không biết gì về sự giúp đỡ của Thánh Linh trong bổn phận đó.
Sau-lơ đã không cầu nguyện như vậy khi ông được cải đạo. Ông có thể đã từng làm như thế khi còn là người Pha-ri-si. Nhưng nếu bạn đã thấy ông quỳ gối sau khi Đấng Christ gọi ông từ trời, bạn đã nghe ông vật lộn với sự nài nỉ thánh khiết, dưới ý thức sâu sắc về vô số tội lỗi của mình, và về tầm quan trọng của các phước lành thuộc linh. Thánh Linh đã ngọt ngào đổ đầy miệng ông những lý lẽ, và giúp ông khẩn nài với Đức Chúa Trời. Gia-cốp cũng đã vật lộn với Chúa như vậy: "Người chẳng chịu buông Ngài ra, nếu Ngài không ban phước cho mình." Sáng Thế Ký 32:24-26. Thật hạnh phúc biết bao khi Cơ Đốc nhân cũng có thể làm như vậy! Điều này cho thấy người ấy có Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng, mở miệng người ấy, làm sống động các ước muốn của người ấy, làm tan chảy linh hồn người ấy, giúp người ấy thậm chí biến những sự nản lòng thành lý lẽ, và cứ khẩn nài như người đàn bà Ca-na-an đã làm. Ai ngoài Thánh Linh giúp Cơ Đốc nhân nắm lấy một lời hứa, và đến khẩn nài nó với Đức Chúa Trời? "Lạy Chúa, đây là lời của Ngài; lời mà bởi đó Ngài đã khiến con hy vọng. Con muốn khẩn nài lời ấy với Ngài, lạy Chúa. Chẳng phải đó là lời hứa của chính Ngài sao, và Ngài sẽ không làm trọn nó sao? Ôi, xin cho phép con được khẩn nài với Ngài! Con không thể nín lặng, mà phải nói. Con khốn cùng, và sẽ mãi mãi như vậy, trừ khi Ngài đoái nhìn con. Lạy Chúa, xin giơ tay Ngài ra, và vì danh lớn của Ngài, xin tha thứ, thánh hóa, và cứu con." Những cuộc vật lộn như vậy cho thấy chúng ta thực sự nghiêm túc, và rằng chúng ta có Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng.
3. Chúng ta có Thánh Linh ở cùng, khi chúng ta được ban năng lực cầu nguyện trong danh của Đấng Christ. Vì vậy Chúa chúng ta phán với chúng ta rằng không ai đến được với Cha, mà chỉ trong và qua Ngài; và rằng bất cứ điều gì chúng ta xin trong danh Ngài, Ngài sẽ làm, Giăng 14:6, 13. Điều này không ngụ ý rằng chỉ cần nhắc đến danh của Đấng Christ là đủ, nhưng rằng trong những lời thưa chuyện với Đức Chúa Trời, chúng ta hướng nhìn và nương cậy nơi Đấng Christ, Đấng trung bảo, để được chấp nhận. Rằng chúng ta đến, từ bỏ mọi công đức riêng của mình, ôm lấy của lễ của Chúa Giê-xu trong vòng tay đức tin của mình, trình nó trước mặt Đức Chúa Trời như một sự chuộc tội đầy đủ cho các tội lỗi của chúng ta, và khẩn nài công đức vô hạn của nó cho sự tha thứ của chúng ta, và cho việc ban cho mọi phước lành chúng ta cần. Hãy nghe ngôn ngữ của linh hồn, khi đến gần Đức Chúa Trời, và xem nền tảng của sự nương cậy của người ấy:
"Lạy Chúa, con xin mạo muội đến gần ngôi Ngài trong danh của Đấng Trung Bảo con. Chỉ trong Ngài mà nó đã trở thành ngôi ân điển, và con xin quy mọi vinh hiển cho Ngài. Lạy Chúa, hãy xem! hãy nhìn xem Ngài đã làm và đã chịu những gì. Xin đoái nhìn của lễ mà Ngài đã định, Ngài đã chấp nhận, và xin tiếp nhận một thụ tạo nghèo nàn bất xứng. Con chẳng có gì để tự đề cử mình với Ngài, nhưng — nguyện ân điển vô hạn của Ngài được tôn thờ — Đấng Cứu Chuộc của con thì có. Trên sự trung bảo của Ngài, con xin để linh hồn mình an nghỉ, và đến cách dạn dĩ, và dù có tội, vẫn trông đợi sự tha thứ, và một sự cứu rỗi trọn vẹn."
Để thực hành đức tin này trong Đấng Christ, để hạ mình xuống và hạ các việc phục vụ của mình xuống, để tôn cao Ngài, là điều vượt quá khả năng của một thụ tạo. Vì vậy, bất cứ khi nào chúng ta được ban năng lực nằm dưới chân Đấng Christ, và đến như vậy trong danh Ngài, chúng ta có Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng, Đấng mà công việc đặc biệt là làm cho Đấng Trung Bảo trở nên vinh hiển trong mắt của một thụ tạo nghèo nàn có tội.
4. Chúng ta có thể kết luận rằng Thánh Linh ở cùng chúng ta khi chúng ta tìm thấy một sự an nghỉ ngọt ngào trong Đức Chúa Trời, và một tình yêu dành cho Ngài trong lúc cầu nguyện; khi chúng ta được ban năng lực để nhìn thấy sự trống rỗng của mọi thú vui trần gian và an nghỉ trong Đức Chúa Trời như một phần đầy đủ; khi chúng ta tìm thấy sự an nghỉ trọn vẹn trong Ngài, và được giúp đến gần, kêu lên rằng A-ba, Cha; khi chúng ta đến trong tâm trạng như con trẻ, quý trọng ân huệ của Cha trên trời của mình hơn mọi điều thấp kém khác, tìm thấy một sự vâng phục và thuận phục ngọt ngào của linh hồn, và thỏa lòng với sự thông công mà chúng ta có với Ngài. Chẳng hạn, Cơ Đốc nhân ấy có sự hiện diện của Thánh Linh, khi người ấy được ban năng lực đến gần Đức Chúa Trời theo cách như thế này:
"Lạy Chúa, trên trời con có ai ngoài Ngài? Và dưới đất chẳng có ai mà con ước ao ngoài Ngài. Chỉ cần phán với linh hồn con rằng Ngài là sự cứu rỗi của con, và con sẽ vui mừng hơn cả khi lúa mì, rượu, và dầu của con thêm nhiều. Con thỏa lòng, lạy Chúa, con thỏa lòng. Đủ cho con vì Ngài thuộc về con. Ngài là phần đầy đủ. Ôi, tình yêu đời đời của Ngài, Cha của con ơi! Con sẽ chẳng dâng cho Ngài điều gì khi Ngài đoái nghĩ đến một thụ tạo bất xứng như vậy? Ôi tình yêu vô hạn của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời quyền năng, trong việc đến giải cứu con khỏi sự tối tăm và hủy diệt! Thân vị của Ngài khả ái biết bao, và ách của Ngài dễ chịu biết bao! Ôi, linh hồn con muốn yêu Ngài, và hầu việc Ngài với lòng siêng năng và thương mến hơn những gì con đã làm cho đến nay. Con sẽ quý tình yêu của Ngài hơn rượu. Ôi, Đấng Tiên Tri của con, Thầy Tế Lễ của con, Vua của con, Ngài sẽ là tất cả đối với con, và con sẽ dâng tất cả của con cho Ngài."
Điều này cho thấy chúng ta có sự giúp đỡ của Thánh Linh, nếu không chúng ta không thể hoàn toàn phó mình cho Đức Chúa Trời như vậy, và an nghỉ cách ngọt ngào trong Ngài như phần của mình như vậy.
III. Chúng ta có thể kết luận rằng chúng ta có Thánh Linh giúp đỡ mình trong lúc cầu nguyện, từ các mục đích mà chúng ta nhắm đến. Nếu chúng ta chỉ cầu nguyện để thỏa mãn lương tâm mình, và ru nó ngủ; nếu đó là để chuộc tội cho một số tội lỗi mà chúng ta đã phạm, để lập nên một sự công bình riêng của mình để ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời; hoặc nếu chúng ta lui vào chỉ để làm vừa lòng những người thân thuộc của mình, hay để đạt được một số mục đích ích kỷ — thì chúng ta có thể kết luận ngay rằng mình không có Thánh Linh ở cùng. Nhưng nếu chúng ta đến gần ngôi ân điển với ý hướng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và lợi ích đời đời của linh hồn mình và của linh hồn người khác; nếu đây là mục đích chính của chúng ta, nếu đây là đích mà chúng ta nhắm đến trong lúc cầu nguyện — nếu, vì vậy, mối quan tâm lớn nhất của chúng ta là được giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi, các sự bại hoại của chúng ta được chế ngự, bản tánh ô uế của chúng ta được thánh hóa, tính tình, tư tưởng, và tình cảm của chúng ta được trở nên thuộc linh và thánh khiết hơn, và toàn thể linh hồn chúng ta được đưa vào sự đồng hình với Đức Chúa Trời ngày càng tăng trưởng; nếu chúng ta đến để xin sự khôn ngoan hướng dẫn và chỉ bảo chúng ta, xin sức mạnh giữ chúng ta trong giờ cám dỗ, xin sự công bình để mặc cho chúng ta, và xin những mức độ ân điển lớn hơn để giúp chúng ta kết ra trái của sự công bình cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời — nếu, cuối cùng, các phước lành thuộc linh là điều mà mắt chúng ta chủ yếu chăm nhìn, và đây là những nguồn và động cơ mà từ đó chúng ta hành động theo — thì chúng ta có thể yên lòng kết luận rằng chúng ta có Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng trong lúc cầu nguyện.
Bây giờ chúng ta hãy đưa trường hợp này đến gần mình hơn bằng một sự áp dụng cụ thể.
1. Tất cả chúng ta hãy quan tâm xét mình về vấn đề quan trọng này. Hỡi linh hồn ta, hãy để ta tra xét, khi ta đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện thì ta thế nào? Ta có ý thức về vô số nhu cầu của mình không? Ta có thấy sự trần truồng và nghèo khó của mình không? Ta có thấy mình hèn mọn trong mắt mình không? Ta có được ban năng lực để than khóc vì tội lỗi, để hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và ngưỡng mộ sự giàu có của ân điển Ngài trong việc đoái nhìn đến một thụ tạo bất xứng như vậy không? Ta có tìm thấy sự vâng phục của linh hồn mình đối với Đức Chúa Trời trong lúc cầu nguyện, một sự sẵn lòng được Ngài định đoạt theo ý Ngài muốn không? Ta có ý thức về sự cao trọng và tầm quan trọng của các phước lành thuộc linh không, và ta có được ban năng lực để khẩn nài với Đức Chúa Trời về chúng, như một người thực sự nghiêm túc không? Ta có đến trong danh của Chúa Giê-xu, chỉ hướng nhìn nơi Ngài để được chấp nhận, và đặt mọi hy vọng về sự cứu rỗi của mình trên Ngài không? Ta có bao giờ tìm thấy một sự an nghỉ ngọt ngào trong Đức Chúa Trời, coi mình hạnh phúc nếu chỉ có chút thông công nào với Ngài, và chỉ có thể kêu lên A-ba, Cha không? — phải, hạnh phúc hơn vô cùng so với việc có cả thế gian? Ta có lý do nào để kết luận rằng mình có sự vinh hiển của Ngài trong tầm nhìn không? Việc của ta đến ngôi ân điển có phải là để than khóc vì các tội lỗi của mình, để cầu xin ân điển đổi mới và thánh hóa, hầu ta có thể giống Đức Chúa Trời hơn, và được chuẩn bị để tôn vinh Ngài hơn trong mọi hoàn cảnh của đời sống không? Đây là những câu hỏi vô cùng quan trọng, và tất cả chúng ta nên chú ý đến chúng với sự trung tín và vô tư lớn nhất.
2. Chúng ta có thể cải thiện đề tài này bằng cách an ủi. Nếu sau khi xét mình, bạn có lý do để tin rằng mình đã thấy Thánh Linh ở cùng mình, như vậy hướng dẫn và giúp đỡ các lời cầu xin của mình, thì bạn có thể kết luận từ điều này rằng mình là con cái Đức Chúa Trời. Vì Thánh Linh, với tư cách là Thần của sự cầu nguyện, là một phước lành đặc biệt của giao ước mới, và Ngài không được ban cho những kẻ xa lạ với sự sống thiêng liêng. Bạn có thể kết luận thêm rằng những lời cầu nguyện của bạn sẽ được đáp lại trong thời điểm của chính Đức Chúa Trời, và theo cách của chính Ngài, và vì vậy bạn có thể chờ đợi với sự trông đợi về điều ấy; và rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận bạn dưới sự chăm sóc đặc biệt của Ngài, và làm trọn mọi lời hứa của Ngài trong việc ban cho mọi phước lành cần thiết. Bạn có thể kết luận thêm cho sự an ủi của mình, rằng nếu Thánh Linh ở cùng bạn như Thần của sự cầu nguyện, thì Ngài cũng sẽ ở cùng bạn như Thần của sự thánh hóa; như Thần của sự soi sáng để soi sáng bạn ngày càng nhiều hơn trong các mầu nhiệm lớn lao của ân điển; như Đấng hướng dẫn để chỉ đường cho bạn, cho đến khi Ngài đưa bạn vào vương quốc thiên đàng của Ngài; và khi Ngài thấy thích hợp, như Thần của sự làm con nuôi, như Đấng Yên Ủi lớn lao để nâng đỡ và khích lệ linh hồn bạn dưới mọi khó khăn.
3. Từ điều này, hãy học sự khác biệt giữa sự cầu thay của Đấng Christ, và sự cầu thay của Thánh Linh. Đấng này cầu nguyện cho chúng ta; Đấng kia cầu nguyện trong chúng ta, hay Ngài giúp chúng ta cầu nguyện. Đấng Christ cầu thay trên trời; Thánh Linh giúp dân sự Ngài ở đây dưới đất. Ngài mở mắt họ, sưởi ấm lòng họ, làm sống động các ước muốn của họ, và giúp họ biến chúng thành các lời cầu xin. Sự cầu thay của Đấng Christ và của Thánh Linh cũng đều vô cùng quan trọng; và nguyện Đức Chúa Trời được ngợi khen vì dân sự Ngài được hưởng cả hai. Trong khi Đấng Christ đang cầu thay cho họ ở trên, Thánh Linh đang giúp họ khẩn nài với Đức Chúa Trời cho chính mình ở đây. Ôi, nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng đã chuẩn bị như vậy cho chúng ta, và ban cho chúng ta sự khích lệ như vậy để cầu nguyện và chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài!
4. Do đó chúng ta có lý do để hạ mình, vì chúng ta đã quá ít quan tâm đến Thánh Linh trong lúc cầu nguyện. Bao nhiêu người đã quan tâm cầu nguyện với sự lưu loát và thanh nhã trong cách diễn đạt, hơn là tìm kiếm Thánh Linh ở cùng mình, nhen lên một ngọn lửa của tình yêu thiêng liêng trong linh hồn mình, và giúp mình tuôn đổ lòng mình trước mặt Chúa! Mỗi người chúng ta hãy hạ mình vì đã quá bỏ bê Thánh Linh trong đặc tính quan trọng này. Hãy cẩn thận kẻo chúng ta làm buồn lòng Ngài, và do đó chọc giận Ngài khiến Ngài lìa khỏi chúng ta. Và cuối cùng, nguyện không ai trong chúng ta dám sống thiếu cầu nguyện, và luôn xem những lời cầu nguyện chỉ được dâng lên để thỏa mãn lương tâm, hay chỉ theo thói quen, là vô ích và không sinh lợi. Mối quan tâm của chúng ta hãy là không chỉ được ưu đãi với ân tứ, mà chúng ta kinh nghiệm được ân điển và tinh thần của sự cầu nguyện. Về điều này, nguyện tất cả chúng ta đều nói, A-men.
Trường hợp 15. Làm thế nào chúng ta có thể giữ mình khỏi sự kiêu ngạo thuộc linh sau những sự mở rộng đặc biệt trong bổn phận?
Tôi được chỉ dẫn xem xét trường hợp này, theo sau bức thư ngắn gọn, nhưng súc tích, và đầy kinh nghiệm sau đây:
"Thưa ông — Tôi là một người tuyên xưng đã tiếp nhận Đấng Christ Giê-xu là Chúa: tôi có thể nói rằng, tôi đã bước đi xứng với một đặc ân lớn lao và vinh hiển như vậy! Nhưng, than ôi! Tôi thấy một sự xác thịt và lạnh nhạt đáng buồn trong bổn phận, và thấy rằng ngay cả những việc làm tốt nhất của tôi cũng hoàn toàn không đủ để đề cử tôi với một Đức Chúa Trời thánh khiết; thật vậy, trong mỗi việc ấy đã có đủ để đáng chịu hình phạt đời đời. Thế nhưng khi tôi có chút mở rộng vui mừng trong bổn phận, đặc biệt là trong sự cầu nguyện, tấm lòng bại hoại này của tôi sẵn sàng nói, 'Tốt lắm, đây mới giống cầu nguyện; bây giờ Đức Chúa Trời sẽ nghe các lời cầu xin của tôi, và chấp nhận con người tôi.' Như vậy là lòng kiêu ngạo của tôi bị phồng lên! Cái rỉ sét của sự kiêu ngạo này chẳng bao lâu ăn mòn hết mọi sự thuộc linh trong tâm trạng của tôi. Tôi rất vui, thưa ông, được trả lời câu hỏi sau đây. Làm thế nào một người có thể giữ mình khỏi sự kiêu ngạo thuộc linh sau một sự mở rộng bất thường trong bổn phận?"
Tôi nghĩ rằng, khi trình bày bức thư này trước mặt bạn, tôi nghe nhiều tấm lòng của những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời vang vọng những lời than phiền này, và khao khát được giải đáp một câu hỏi quan trọng như vậy. Đó là một lời than phiền phổ biến, nhưng rất đáng buồn của tín hữu, rằng người ấy thấy rất nhiều sự lạnh nhạt và thờ ơ trong các bổn phận thuộc linh. Người ấy cảm thấy linh hồn mình bám vào bụi đất, tình cảm mình tê liệt, lòng mình cứng cỏi, lương tâm mình chai lì, và mọi năng lực của linh hồn mình buồn bã bất động. Đến nỗi, dường như không có ân điển nào được thực hành, và các bổn phận được thực hiện dường như chẳng tốt hơn những việc chết. Trong bức thư trên, chúng ta thấy một sự nhìn nhận rất khiêm nhường và thích hợp rằng những việc làm tốt nhất của chúng ta hoàn toàn không đủ để đề cử chúng ta với Đức Chúa Trời, và rằng trong chúng đã có đủ tội lỗi để đáng chịu hình phạt đời đời. Người ta hẳn nghĩ rằng một người thực sự thấy và cảm nhận những điều này trong mình, không thể không hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời mọi lúc, và trong mọi dịp, vì ý thức được sự bất toàn của những bổn phận tốt nhất của mình, và tội lỗi bám vào chúng. Vì chắc chắn có nhiều sự vô tín pha trộn với đức tin của chúng ta, nhiều sự nghi ngại với hy vọng của chúng ta, nhiều sự lạnh nhạt với tình yêu của chúng ta, và nhiều sự bại hoại với các ước muốn của chúng ta. Thế nhưng chúng ta thấy trong bức thư trên, rằng mọi sự nhìn nhận, ý thức, và kinh nghiệm này, sẽ không nhổ tận gốc, cũng không đè bẹp được, cái cỏ dại của sự kiêu ngạo trong lòng chúng ta. Nó vẫn sẽ còn và xuất hiện trong nhiều dịp, và không dịp nào phổ biến hơn là sau sự mở rộng thuộc linh trong bổn phận. Cách thức nó hoạt động được trình bày ở đây rất chính xác và cảm động. Vì, nếu Đức Chúa Trời có lúc ban cho chúng ta những dấu hiệu của tình yêu Ngài, lôi kéo các ước muốn của chúng ta trong sự cầu nguyện, giúp chúng ta vật lộn và khẩn nài với Ngài, và nắm lấy các lời hứa của Ngài, thì chúng ta thấy rằng sự kiêu ngạo là một thứ cỏ dại đến nỗi nó sẽ mọc lên ngay trên những bổn phận tốt nhất của chúng ta, và những sự vui hưởng thoải mái nhất của chúng ta.
Về điều này, lòng kêu lên, như Lê-a đã làm, "Chắc chắn chồng ta sẽ yêu ta vì ta sinh sản; ta sẽ được đẹp lòng trong mắt Chúa ta, vì sự xuất sắc của những bổn phận này, và sự thuộc linh của tình cảm ta." Và điều gì xảy ra sau tất cả những điều này? Tại sao, hậu quả rất buồn và đau đớn: những chuyển động của sự kiêu ngạo làm hư hỏng bổn phận, khiến nó không được chấp nhận và gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, và ngăn cản mọi hiệu quả vui mừng mà chúng ta đã hy vọng sẽ phát sinh từ nó. Vì theo cách này, chúng ta ôm ấp những sự an ủi của mình đến chết. Sự kiêu ngạo, như một thứ sâu mọt, gặm nhấm chính những phần sống còn của tạo vật mới, làm đồi bại tình cảm của linh hồn, và cổ vũ một sự an toàn xác thịt. Và như vậy, điều lẽ ra phải đem lại phúc lợi cho chúng ta, lại trở thành cái bẫy cho linh hồn chúng ta. Tôi dám quả quyết rằng bất cứ ai nghiêm túc chú ý đến lòng mình, sẽ thấy nhiều điều này trong mình, điều này có thể khiến người ấy đầy hổ thẹn, và hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình; biết rằng nhờ đó người ấy đã chọc giận Đức Chúa Trời, và làm ô uế linh hồn mình.
Về điều này, sự an ủi bị rút đi, Đức Chúa Trời không hài lòng, Ngài giấu mặt Ngài, và tín hữu bị bối rối. Nhưng sau mọi bất lợi chúng ta cảm thấy từ sự hoạt động của sự kiêu ngạo thuộc linh, chúng ta thấy nguyên tắc đáng nguyền rủa này sẽ trỗi dậy và hoạt động. Chúng ta không biết làm thế nào để nhổ tận gốc nó, hay đè nó xuống; và chúng ta rất muốn biết phải dùng những phương pháp nào để có thể bước đi với lòng khiêm nhường thật trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi thú nhận rất khó để đưa ra những chỉ dẫn hiệu quả trong một trường hợp như thế này, vì sự kiêu ngạo đan xen quá chặt trong chính bản tánh của chúng ta, và nó hoạt động một cách quá bí mật và âm thầm. Tuy nhiên, tôi xin nêu ra một vài điều cụ thể, mà, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, có thể vui mừng thành công trong việc loại bỏ lời than phiền nghiêm trọng này.
1. Hãy cố gắng phát hiện và truy đuổi những hoạt động của sự kiêu ngạo trong các hình thức khác nhau của nó. Sự kiêu ngạo, trong lòng tín hữu, giống như một tên trộm lúc nửa đêm, không muốn bị nhìn thấy và quan sát. Và không gì có xu hướng đè nén nó hơn là nhìn vào nó. Vì ngay khi bị phát hiện, nó như thể giấu đầu vì hổ thẹn. Người bạn của chúng ta trong thư dường như đã được ban năng lực, ở mức độ nào đó, để làm theo quy tắc này. Nếu không, ông không bao giờ có thể rút ra lời than phiền này từ kinh nghiệm của chính mình một cách cảm động và chính xác như vậy. Nhưng chỉ quan sát nó trong hình thức cụ thể này của nó là chưa đủ. Chúng ta phải truy đuổi nó trong các hình thức khác của nó. Vì rất có thể lý do mà nguyên tắc đáng nguyền rủa này trỗi dậy và thắng thế hiện nay, là vì nó đã có được chút sức mạnh trong những phương diện khác, mà có lẽ chưa được phát hiện.
Vì vậy, xin để tôi hỏi bạn, người bạn thân mến của tôi, rằng bạn, người bị phồng lên vì những sự mở rộng thuộc linh, bạn chẳng cảm thấy nản lòng và chán nản tương tự dưới những nghịch cảnh thuộc linh sao? Có lẽ bạn quen nghĩ rằng những sự nản lòng này là hiệu quả của sự cáo trách và hạ mình thật. Bạn nghĩ rằng khi mình không có nhiều sự mở rộng trong bổn phận, bạn có lý do để nản lòng, và sợ ôm lấy hy vọng ban cho không của Phúc Âm. Vì vậy, xin để tôi nài xin bạn nhìn kỹ hơn một chút vào vấn đề này. Vì tôi rất nghi ngờ rằng sự kiêu ngạo đạt được và duy trì quyền lực của nó theo cách này, chỉ vì nó ít bị nhận biết và không được phát hiện trong những hoàn cảnh khác này. Bạn nghĩ rằng việc chìm đắm trong chính mình là hợp lý, và tưởng tượng rằng bạn không được dám nắm lấy ân điển ban cho không trong khi bạn đang ở dưới những lời than phiền thuộc linh. Bây giờ điều này là gì, nếu không phải là một thứ kiêu ngạo bí mật nào đó? Đó là nói trong lòng bạn rằng, nếu bạn có nhiều sự thánh khiết hơn, và ít tội lỗi hơn, thì bạn có thể được khích lệ hơn. Điều này cũng giống như nói rằng sự khích lệ để hy vọng trước mặt Đức Chúa Trời của chúng ta dựa trên sự nhỏ bé của các tội lỗi chúng ta, hay sự tinh sạch của lòng chúng ta — như thể sự lớn lao của các tội lỗi và sự bại hoại của chúng ta lấy đi quyền của chúng ta đối với lời hứa ban cho không của Phúc Âm.
Bây giờ, một tâm trạng như thế này, nếu được giải thích đúng, sẽ thấy chẳng khác gì việc áp đặt một điều kiện lên một lời hứa ban cho không. Bạn quả thật nên hạ mình và hổ thẹn dưới những kinh nghiệm bại hoại và vô tín. Nhưng nếu nhờ đó lòng bạn bị ngăn cản nắm lấy lời hứa ban cho không, thì bạn có thể chắc chắn rằng có sự kiêu ngạo ở đáy của nó. Có lẽ chính theo cách không bị nghi ngờ này, mà nguyên tắc đáng nguyền rủa duy trì sức mạnh của nó trong linh hồn bạn. Vì không có gì lạ nếu cùng một nguyên tắc khiến bạn nản lòng vì các tội lỗi và sự bại hoại của mình, lại khiến bạn đầy những tư tưởng cao về chính mình khi bạn thấy bất kỳ sự mở rộng đặc biệt nào. Và như chúng ta nên cố gắng phát hiện nó như vậy, chúng ta cũng nên cố gắng truy đuổi nó trong những hoạt động của nó. Lúc đầu chúng ta có nản lòng, như thể ân điển không hoàn toàn ban cho không chăng? Và rồi chúng ta có bắt đầu thấy điều ác của tâm trạng vô tín này, và bay đến tuyệt đối với Đấng Christ chăng? Tiếp theo chúng ta nên xem liệu cùng một nguyên tắc này có khiến chúng ta kiêu ngạo về chính đức tin và sự khiêm nhường của mình không. Khi, bằng sự thực hành đức tin, chúng ta đã nhận được ân điển và sự an ủi mới, bây giờ chúng ta hãy xem liệu cùng một nguyên tắc có khiến chúng ta kiêu ngạo về ân điển chúng ta đã nhận không. Xa hơn nữa, nếu chúng ta bắt đầu hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình, chúng ta hãy canh chừng mình thật kỹ, kẻo chúng ta bị khiến kiêu ngạo về chính sự khiêm nhường của mình. Tóm lại, chúng ta nên truy đuổi nó từng bước như vậy khi nó trỗi dậy; và nhờ một phước lành thiêng liêng, điều này sẽ có một xu hướng đáng ngưỡng mộ để chế ngự quyền lực của nó, và thay thế những hoạt động của nó.
2. Hãy quan sát sự kiêu ngạo thuộc linh vô lý, gớm ghiếc, và có hại biết bao. Bạn biết rằng trong những trường hợp thuộc về đời tạm, chỉ thấy một kẻ thù là chưa đủ. Chúng ta phải thấy và biết hắn là kẻ thù, để canh chừng hắn hơn, và kiên định hơn trong việc chống lại hắn. Cũng vậy đối với kẻ thù nguy hiểm này. Dù nó rất hợp với bản tánh của chúng ta, đến nỗi đôi khi chúng ta sẵn sàng nhầm nó là bạn, nhưng khi xem xét kỹ, nó sẽ thấy là kẻ thù đáng ghét và hủy diệt nhất. Vì có gì vô lý hơn việc một thụ tạo nghèo nàn, thiếu thốn, ô uế, có tội lại vênh vang trước mặt một Đức Chúa Trời thánh khiết và công bình? Có gì chọc giận Đức Chúa Trời hơn việc lòng chúng ta lấy vương miện khỏi đầu Ngài mà đội lên đầu mình? Và có gì có hại hơn cho đời sống tôn giáo trong linh hồn chúng ta hơn là sự tự mãn? Sự kiêu ngạo đánh vào chính gốc rễ của mọi sự an ủi và ân điển của chúng ta; và sự khiêm nhường là một thành phần cần thiết trong mọi kinh nghiệm thuộc linh. Vì nếu đức tin của chúng ta là thật, đó là một đức tin khiêm nhường; nếu hy vọng của chúng ta là chân thật, đó là một hy vọng khiêm nhường; nếu tình yêu của chúng ta là chân thành, đó là một tình yêu khiêm nhường. Điều tương tự cũng phải nói về mọi ân điển khác của tạo vật mới. Sự kiêu ngạo mâu thuẫn với các nguyên tắc đầu tiên của các lời sấm truyền của Đức Chúa Trời. Vì khi tâm trí chúng ta gợi ý rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận con người chúng ta, và tiếp nhận chúng ta vào ân huệ vì sự mở rộng của chúng ta trong bổn phận, thì lòng chúng ta nói trực tiếp trái ngược với các giáo lý căn bản của Phúc Âm. Và để bày tỏ thêm nữa sự tội lỗi tột cùng của tội lỗi này, chúng ta hãy xét xem việc chúng ta làm ô danh Đức Chúa Trời bằng chính những ân huệ và sự an ủi mà Ngài tự do ban cho chúng ta là vô ơn một cách đặc biệt biết bao. Hãy để những tư tưởng như vậy thường xuyên quay lại trong tâm trí chúng ta, hầu chúng ta có thể duy trì một sự căm ghét liên tục đối với điều gớm ghiếc này. Và điều này có thể là một phương tiện vui mừng để làm suy yếu ảnh hưởng của nó trong chúng ta.
3. Hãy chiến đấu chống lại nó bằng lời của Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện. Bạn biết rằng trong những trường hợp thuộc về đời tạm, chỉ thấy và ghét một kẻ thù là chưa đủ, mà chúng ta cũng phải chống lại hắn, và giao chiến với hắn. Vì vậy, nếu bạn muốn biết làm thế nào để chiến đấu chống lại kẻ thù thuộc linh này, tôi xin chỉ cho bạn cầm lấy gươm của Thánh Linh trong tay, và đánh vào tội lỗi này bằng nó. Để làm quen với cách bạn phải làm điều này, xin để tôi trình bày nó theo cách sau đây. Lòng bạn có nói, đây mới giống cầu nguyện không? Thì hãy đưa ra một lời đáp lại sự gợi ý này, chẳng hạn như, "Chúng ta chẳng biết điều mình phải xin như mình đáng xin." (Rô-ma 8:26) Tâm trí bạn có nói, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận con người tôi vì những việc lành của tôi không? Hãy đáp lại sự gợi ý này bằng ngôn ngữ của Kinh Thánh, "Chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." (Ê-phê-sô 2:9) Sự kiêu ngạo của lòng bạn có nói, Chắc chắn ta được đẹp lòng trong mắt Đức Chúa Trời vì ta là gì và đã làm gì không? Hãy đưa ra một câu trả lời bằng những lời như thế này, "Ngươi có điều gì mà chẳng phải đã nhận lãnh sao?" (1 Cô-rinh-tô 4:7) Đây là cách sử dụng pháo binh của sự mặc khải chống lại những hoạt động của sự bại hoại. Và trong khi bạn đang cố gắng chống cự ma quỷ và những sự bại hoại của chính mình như vậy, hãy ngước nhìn lên Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện; nài xin rằng Ngài sẽ bởi Thánh Linh Ngài nhắc lại cho tâm trí bạn những phần lời của Ngài có thể là một câu trả lời đầy đủ cho ngôn ngữ của sự kiêu ngạo của bạn — và rằng Ngài cũng sẽ khắc sâu những tình cảm ấy vào tâm trí và lòng bạn, và ban cho chúng một sức mạnh và năng lực đến nỗi chúng sẽ thực sự hạ linh hồn bạn xuống, và làm hổ thẹn sự kiêu ngạo của bạn.
4. Hãy cố gắng chuyển kinh nghiệm này sang một dòng chảy khác. Bạn biết rằng khi một con sông dâng lên và bắt đầu tràn bờ, cách ngăn chặn nó là mở các cửa cống, và để nước chảy ra. Bằng cách này, nó được giữ không chảy tràn qua những nơi mà nó sẽ có hại hơn là có ích. Con người có sự khôn ngoan này trong những việc tự nhiên; ôi, ước gì Cơ Đốc nhân cũng có kỹ năng như vậy trong những việc thuộc linh! Nhưng có lẽ bạn sẽ nói, tôi sẽ chuyển kinh nghiệm buồn này sang một dòng chảy khác bằng cách nào? Tôi đáp, linh hồn bạn có được mở rộng, tâm trạng bạn có thoải mái, các bổn phận của bạn có sống động và thuộc linh không? Thì thay vì nhân dịp này để được nhấc lên, hãy biến nó thành một dịp để biết ơn và được khích lệ. Vì vậy, hãy cố gắng lý luận theo cách này: Ta có được ưu đãi với những kinh nghiệm đặc biệt và vui thú như vậy không? Thì hãy để ta nhớ rằng, điều này không phải do ta tự tạo ra. Đây là một lời kêu gọi lớn biết bao đối với ta để biết ơn Đức Chúa Trời vì ân điển can thiệp của Ngài!
Điều này chắc chắn sẽ thấy là một phương pháp thích hợp để loại bỏ lời than phiền hiện nay; vì lòng biết ơn thật và sự kiêu ngạo thuộc linh là những điều đối lập trực tiếp với nhau. Vì, chúng ta càng biết ơn Đức Chúa Trời về những gì Ngài làm trong chúng ta, và ban cho chúng ta, thì chúng ta càng ít phải chịu sự kiêu ngạo thuộc linh. Một lần nữa, hãy để những kinh nghiệm này được dùng để khích lệ thêm. Vì, nếu sự kiêu ngạo lợi dụng một tâm trạng thuộc linh để phồng chúng ta lên, thì chắc chắn nó sẽ nhấn chìm và làm nản lòng chúng ta khi tâm trạng vui mừng ấy bị rút đi. Nhưng nếu chúng ta được ban năng lực để lấy sự khích lệ từ những sự an ủi và làm sống động mà chúng ta cảm thấy, để hy vọng rằng cùng một ân điển ban cho không và quyền năng toàn năng sẽ xuất hiện vì chúng ta trong những thời gian tương lai, thì điều này sẽ khiến kinh nghiệm hiện tại trở thành sự chuẩn bị cho mùa mà chúng ta có thể được kêu gọi sống bởi đức tin, không bởi mắt thấy hay cảm giác. Chúng ta hãy nói trong linh hồn mình, Nếu Chúa an ủi và mở rộng ta bằng ân điển ban cho không và quyền năng của Ngài hiện nay như vậy, thì ta có lý do biết bao để hy vọng rằng nếu ta có sa vào cảnh khốn cùng thuộc linh, hay vào một tâm trạng xác thịt nữa, Chúa sẽ xuất hiện và làm sự giải cứu cho ta theo cùng một cách ban cho không, ân điển và quyền năng mà Ngài đã làm bây giờ! Bằng cách này, những tâm trạng thuộc linh vốn là thức ăn của sự kiêu ngạo của chúng ta, sẽ trở thành thức ăn của đức tin và tình yêu của chúng ta.
5. Cuối cùng, hãy lợi dụng những hoạt động của sự kiêu ngạo, để khích động và khơi dậy các ân điển thuộc linh. Như chúng ta thấy qua những lời than phiền của bức thư này, rằng bản tánh bại hoại của chúng ta biết cách đem điều ác ra khỏi điều thiện, thì chúng ta có thể chắc chắn rằng công việc của ân điển có thể đem điều thiện lớn ra khỏi điều ác buồn thảm này. Vì như không có gì quá tốt trong đời này mà nó không thể bị lạm dụng bởi sự kiêu ngạo và cái tôi, thì cũng không có gì quá xấu trong kinh nghiệm Cơ Đốc của chúng ta, mà nó không thể được dùng cho lợi ích thuộc linh. Có một điều như là cải thiện trên một nghi thức thánh khô cằn, và trên một tâm trạng xác thịt, kiêu ngạo, và vô tín. Cách đúng để làm điều này như sau. Bạn có thấy mình phồng lên và vênh vang với sự kiêu ngạo không? Thì hãy nhân dịp này để biết nhiều hơn về những sự bại hoại của lòng mình, để thấy nhiều hơn về sự tội lỗi của tội lỗi, và để được biết rõ hơn về sự bất lực của chính mình đối với mọi điều thuộc linh tốt lành. Kinh nghiệm buồn này chắc chắn là một bằng chứng và chứng cớ mới về những lẽ thật hạ linh hồn xuống này. Và nếu nhờ đó bạn được thuyết phục cách cảm động hơn rằng không có Đấng Christ bạn chẳng làm được gì; nếu nhờ đó bạn được biết rõ hơn về sự lừa dối và đê hèn của lòng mình; nếu nhờ đó bạn được khiến thấy rõ hơn sự ô uế của chính mình — thì những sự thấy và sự thuyết phục này có thể được dùng như một phương tiện vui mừng để hạ linh hồn bạn xuống và làm sống động nó, để đặt bạn thấp dưới bệ chân của ân điển ban cho không, và để gieo mình trên lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Làm điều này, là đánh Sa-tan bằng chính vũ khí của hắn, thắng sự bại hoại bằng chính những biểu hiện của nó, và ngay lập tức đánh bại mọi mục đích của ma quỷ và sự bại hoại trong việc này. Rất rõ ràng rằng ý định của Sa-tan, và xu hướng của những sự bại hoại này, là ăn mòn sự sống và quyền năng của sự tin kính. Nhưng nếu bằng những phương tiện này bạn học biết mình nhiều hơn, và thấy một nhu cầu lớn hơn về ân điển làm sống động, thêm sức, và thanh tẩy, thì những lời than phiền này sẽ xa vời việc ăn mòn những phần sống còn của tôn giáo đến nỗi, trong tay của Thánh Linh, chúng sẽ là một phương tiện được phước để cổ vũ sự khiêm nhường thật và sự tinh sạch của lòng. Và sau tất cả những điều này, nếu bạn không có khả năng giữ sự kiêu ngạo khỏi hoạt động thì sao? Nhưng theo cách này bạn sẽ thấy không có thiệt hại thật nào phát sinh từ nó, mà đúng hơn công việc hạ mình sẽ được cổ vũ và xác nhận bởi chính sự thấy và sự nhận biết mà bạn có về những chuyển động bại hoại của cái tôi và sự kiêu ngạo.
Xin để tôi kết luận toàn bộ bằng hai hoặc ba suy ngẫm ngắn gọn.
1. Các ân điển và kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời bất toàn biết bao trong tình trạng hiện tại! Một tín hữu, trong tình trạng tồi tệ nhất của mình ở đây, rất khó chịu và bối rối, hay rất xác thịt và thế tục. Cũng vậy, trong tình trạng tốt nhất của mình ở đây, người ấy ở trong nguy hiểm lớn bị nhấc lên với sự kiêu ngạo và tự phụ. Những sự vui hưởng lớn nhất và những sự đạt được cao nhất không thể bảo đảm người ấy khỏi thất bại bởi điều này. Đến nỗi, tín hữu mạnh nhất cũng như yếu nhất, cần phải tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo sa vào sự cám dỗ.
2. Thiên đàng phải đáng ao ước biết bao! Ở đó chúng ta sẽ được đầy dẫy sự vui mừng không thể nói được, và được sở hữu sự thánh khiết trọn vẹn, không có chút nguy hiểm nào mất đi sự tinh sạch và vui thích của mình. Ở đó sự vui hưởng cao nhất sẽ được kết hợp với sự khiêm nhường sâu nhất, và sự thánh khiết trọn vẹn nhất không có chút pha trộn nào của sự kiêu ngạo. Sự vui hưởng liên tục tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta hoàn toàn hạnh phúc; và sự nhìn xem liên tục vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta hoàn toàn khiêm nhường. Đó quả thật sẽ là một tình trạng được phước!
3. Kẻ tội nhân mù lòa biết bao đối với chính lòng mình! Chúng ta rất hiếm khi nghe họ than phiền về sự kiêu ngạo, trong khi thật ra, họ đầy dẫy nó. Họ thường có ý kiến cao về các đức hạnh, giá trị, và sự xuất sắc của chính mình, và nghĩ rằng họ được xưng nghĩa trong chúng. Trong khi đó, nếu họ chỉ thấy mình trong tấm gương của luật pháp, và so sánh mình với sự tinh sạch không tì vết của Đức Chúa Trời, họ sẽ đỏ mặt và bối rối, và ghê tởm chính mình như vô cùng hèn mọn và gớm ghiếc. Chúng ta có thể chắc chắn rằng tất cả những ai chưa thấy và than khóc về sự kiêu ngạo của chính mình, vẫn còn xa lạ, cả với Đức Chúa Trời lẫn với chính mình, cả với luật pháp lẫn với Phúc Âm. Và nếu họ có bao giờ được đưa đến Đấng Christ, họ sẽ được khiến thấy và hạ mình vì sự kiêu ngạo và cứng cỏi của lòng mình.
Trường hợp 16. Có cần thiết, để chứng minh sự cải đạo của một người, rằng người ấy thấy và nhìn nhận mình là kẻ đứng đầu các tội nhân, ngay cả khi người ấy chưa phạm những điều gớm ghiếc bề ngoài không? Hay, ý thức về tội lỗi nào chứng minh sự cải đạo, và do đó đi kèm với sự cứu rỗi?
Bức thư sau đây cho thấy sự thích hợp của những câu hỏi này:
"Đã có hạnh phúc được một sự giáo dục tôn giáo, và đặc ân được ngồi dưới tiếng của Phúc Âm, tôi tin rằng, bởi ân điển ngăn giữ của Đức Chúa Trời, tôi đã được giữ khỏi nhiều thói xấu bề ngoài mà tuổi trẻ quá thường sa vào. Bằng việc tham dự các phương tiện của ân điển, tôi đã được dẫn đến thấy mình là một tội nhân, và ở mức độ nào đó cảm thấy mình là một; vì hằng ngày tôi có cớ để than khóc một tấm lòng cứng cỏi và một bản tánh bại hoại. Và lời cầu nguyện hằng ngày của tôi với Đức Chúa Trời là Ngài sẽ dò xét tôi, và cho tôi thấy điều ác của lòng tôi, và dẫn tôi trong đường đời đời, và không để tôi nghỉ ngơi mà thiếu một phần trong Đấng Christ. Bây giờ, vì tôi chưa phạm những điều gớm ghiếc bề ngoài, tôi không thể nói với sứ đồ Phao-lô rằng tôi là kẻ đứng đầu các tội nhân, và vì vậy tôi e rằng mình không biết gì về ân điển đổi mới. Và vì vậy tôi rất vui nếu ông xem xét những câu hỏi trên."
Trường hợp này dường như dựa trên điều sứ đồ Phao-lô nói trong 1 Ti-mô-thê 1:15. Sau khi ông thấy những sự phạm thượng mà ông đã phạm, và sự tổn hại ông đã gây ra cho chính nghĩa và những người theo Đấng Christ, ông tự xưng mình là kẻ đứng đầu các tội nhân. Nhưng ông không ngụ ý bằng điều này rằng tất cả những ai sẽ được cứu trong tương lai đều phải là những người có tính cách như ông. Không, ông đã nhắc đến việc mình là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, và kẻ hung bạo, hầu ông có thể bày tỏ sự giàu có của ân điển thiêng liêng trong sự cứu rỗi một người bất xứng như vậy; và hầu nó có thể là một sự khích lệ cho những ai trong các thời đại tương lai sẽ bị bối rối vì sự lớn lao của các tội lỗi mình, khi họ thấy rằng kẻ đứng đầu các tội nhân đã được tha thứ và cứu rỗi. Người viết bức thư này chưa phạm bất kỳ tội lỗi khét tiếng nào, và vì vậy người ấy e rằng mình chưa thấy đủ tội lỗi của mình; rằng người ấy chưa có ý thức về sự hèn mọn của chính mình như lẽ ra phải có; rằng những ấn tượng của người ấy chưa đủ sâu; rằng người ấy phải có một cái nhìn về sự gian ác của lòng mình, đến nỗi sẵn sàng xếp mình vào hàng kẻ đứng đầu các tội nhân, dù cách ăn ở và hành vi của mình đã đàng hoàng và nghiêm túc — nếu không người ấy không thể đưa ra bằng chứng thật về sự cải đạo của mình.
Khi trả lời trường hợp này, tôi xin trình bày các tư tưởng của mình theo phương pháp sau đây. Nguyện Đức Chúa Trời khiến những gì có thể được nói, hiệu quả cả cho sự cáo trách lẫn sự vững lập.40
I. Có một sự khác biệt lớn trong các tội lỗi, về mức độ ghê gớm của chúng. Mỗi tội lỗi đều có một điều ác vô hạn trong nó, vì là sự vi phạm luật pháp của một Đấng vô hạn. Vì vậy, tiền công của mọi tội lỗi là sự chết. Thế nhưng có nhiều hoàn cảnh khiến một số tội lỗi ghê gớm hơn những tội khác. Chúng ta đọc về những tội đỏ như son, và những tội có vết đỏ thẫm, Ê-sai 1:18. Những tội lỗi nghịch cùng ánh sáng và sự hiểu biết, dưới những sự cáo trách mạnh mẽ và những lợi thế lớn, đi kèm với những sự gia tăng đặc biệt. Những tội lỗi mà Phao-lô nhắc đến là những tội lớn, cụ thể là, sự phạm thượng, sự bắt bớ, v.v., vì ông đã có Cựu Ước để đối chiếu, và ông đã có nhiều cơ hội để xét xem Chúa Giê-xu có phải là Đấng Christ hay không. Nhưng ông đã cố chấp chống lại chính nghĩa của Đấng Cứu Chuộc, và ông đã không dùng phương pháp nào để làm mềm các thành kiến của mình, mà đúng hơn là để tăng chúng lên. Những tội lỗi do cùng một người phạm có thể ghê gớm nhiều hay ít, tùy theo các hoàn cảnh cụ thể đi kèm với chúng.
II. Đức Chúa Trời tha thứ và cứu mọi hạng tội nhân. Trong số những người được Chúa chuộc có mọi cấp bậc và mức độ tội nhân. Nhiều người đã có đặc ân được một sự giáo dục tôn giáo, như người trẻ này đã có, đang hát bài ca của Môi-se và của Chiên Con. Một số được kêu gọi trong những ngày đầu đời; những người khác không được đưa vào cho đến khi tuổi già đã làm suy yếu thân thể tự nhiên của họ. Có những người đã là tội nhân hạng nhất, ;những người nay đang chiến thắng trong các nơi ở trên cao, và mặc mọi áo của sự cứu rỗi. Có mọi hạng người trong số những người Cô-rinh-tô được cải đạo, 1 Cô-rinh-tô 6:9-11.41 Đức Chúa Trời không giới hạn sự cứu rỗi vào một hạng cụ thể. Ngài cứu tội nhân để tôn cao ân điển ban cho không, phong phú, và có chủ quyền tể trị của Ngài. Và vì vậy, sự ghê gớm của các tội lỗi chúng ta không phải là một sự phản đối.
III. Không phải mọi người được cứu đều có cùng sự nhận thức sâu sắc về tội lỗi như nhau. Có người nhìn thấy sự tội lỗi cực kỳ của tội lỗi, cảm nhận sự kinh khiếp ghê gớm của luật pháp, và đấm ngực mình với lòng tự ghê tởm tột cùng, kêu lên: Chúa ơi, xin thương xót chúng con là kẻ có tội. Khi mắt của Sau-lơ được mở ra, và tội lỗi hồi sinh; khi ông nhìn lại những sự phạm thượng, những cuộc bách hại của mình, v.v., ông bị chấn động. Khi ông nhìn vào trong, và thấy một vũng lầy tội lỗi như thế, ông đã than khóc biết bao, ghê tởm chính mình, và tự xem mình là kẻ đứng đầu những kẻ có tội, bất chấp mọi sự công bình mà ông đã khoe khoang trước đây! Sự nhận thức tội lỗi này dường như cần thiết nơi ông — để giữ ông khiêm nhường, để khiến ông tràn đầy lòng ngưỡng mộ đối với ân điển của Đức Chúa Trời đã đặt ông vào chức vụ. Và như thế, đó là một sự thúc giục liên tục cho mọi sự siêng năng trong việc phụng sự Chúa Giê-xu, Đấng đã đặt ông dưới những bổn phận đặc biệt như vậy. Nhưng không phải mọi người đều có sự nhận thức tội lỗi này; cũng không phải mọi người đều được đem đến với Đấng Christ theo cùng một cách. Có người được đem đến một cách nhẹ nhàng, không có sự kinh khiếp nào của luật pháp; họ được lôi kéo bằng những dây của tình yêu. Lòng cứng cỏi của họ được tan chảy khi nhìn thấy sự phong phú của ân điển thánh; và Đức Thánh Linh không bày tỏ tội lỗi của họ cho họ tất cả cùng một lúc. Đúng hơn, đó là một công việc dần dần, và vì vậy là một công việc của thời gian. Họ không có những sự gớm ghiếc bề ngoài như Sau-lơ đã từng để tự ghê tởm mình; và họ không có cùng sự nhận thức sâu sắc về tội lỗi. Đức Chúa Trời hành động trong việc này, theo cách tôn vinh Ngài nhất, và phù hợp với tính khí khác nhau của dân Ngài. Vì vậy, Ngài dùng nhiều phương cách khác nhau, trước hết để đưa họ vào, và sau đó để huấn luyện họ cho thiên đàng.
IV. Chúng ta không nên đánh giá một sự nhận thức tội lỗi thật, đưa đến sự cứu rỗi, theo mức độ hay cường độ của nó, mà theo cách nó vận hành, và theo bông trái cùng kết quả của nó. Tôi xin nêu ra điều này qua vài chi tiết cụ thể:
1. Có thể nói chúng ta có sự nhận thức tội lỗi đi kèm với sự cứu rỗi, khi chúng ta được đem đến chỗ nhìn thấy tình trạng và hoàn cảnh có tội, trần truồng, bất lực và khốn khổ của mình. Bạn có thấy mình là kẻ vi phạm luật pháp, và vì thế đáng bị rủa sả theo luật pháp không? Bạn có thấy mình trần truồng, rằng mình không có sự công bình nào để được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời, rằng mọi việc làm của mình đều dơ bẩn và ô uế không? Bạn có thấy mình hư hoại trong mọi năng lực của linh hồn không? Bạn có nhận biết sự yếu đuối và bất lực của mình, không thể lập sự chuộc tội cho tội lỗi, cũng không thể khuất phục quyền lực và quyền cai trị của nó không? Tóm lại, bạn có thấy mình bị hư mất và khốn khổ, mù lòa và cùng khốn, và đang cần một Đấng Trung Bảo để đem bạn vào trong ân điển của Đức Chúa Trời, và làm mọi sự cho bạn, và trong bạn không? Những điểm tra xét này sẽ bày tỏ bạn có sự nhận thức đúng đắn về tội lỗi hay không. Những điều này phải được cảm nhận và kinh nghiệm, bằng không mọi sự xưng nhận và thừa nhận của chúng ta sẽ chỉ là một chuỗi lời nói suông, chứ không phải sự vận hành chân thật của một nguyên tắc ân điển bên trong chúng ta. Nhưng dù một người có thể sợ rằng mình không thấy mình đủ đê hèn, nếu người ấy đã được dẫn dắt để nhận ra tình trạng thật của mình theo bản chất tự nhiên, và được khiến cho nhận biết những nhu cầu thuộc linh của mình, thì đó là một dấu hiệu an ủi rằng người ấy có sự nhận thức tội lỗi thích đáng.
2. Ở đâu có sự nhận thức tội lỗi thật, ở đó có sự ghét tội lỗi, và sự tự ghê tởm chính mình vì tội lỗi. Có thể có một nỗi sợ địa ngục khủng khiếp, nhưng không có sự thay đổi nào trong khuynh hướng và tình cảm của một người. Kẻ có tội vẫn yêu tội lỗi, và sẽ rất vui được giữ lấy những thú vui xác thịt, nếu chỉ có thể thoát khỏi ngọn lửa đời đời. Ngược lại, Cơ Đốc nhân ghê tởm tội lỗi, và người ấy trở nên đê hèn trong mắt chính mình vì có quá nhiều tội lỗi đeo bám bản chất của mình. Người ấy thấy nó đối nghịch với luật thánh, và đối nghịch với bản chất vô cùng thánh sạch của Đức Chúa Trời, như đã làm biến dạng hình ảnh thánh trong linh hồn mình, như mang trong nó sự vô ơn lớn nhất, như gây tổn hại lớn nhất — khiến chúng ta không xứng hiệp với sự thông công với Đức Chúa Trời, ngắt quãng chúng ta trong bổn phận, và cướp mất mọi sự bình an và yên ủi của chúng ta. Cuối cùng, người ấy thấy sự bất xứng và biến dạng của nó, và vì vậy không thể không ghét nó, và ghê tởm chính mình vì cớ nó. Người ấy không thể nói về sự tốt lành của tấm lòng mình, như một số người hư không vẫn làm, nhưng trở nên đê hèn và đáng khinh trong mắt chính mình. Người ấy không thấy điều gì trong chính mình để làm nền tảng cho sự khoe khoang, chừng nào tội lỗi còn ở trong mọi năng lực, và đeo bám mọi bổn phận. Điều đó hạ sự kiêu ngạo thuộc linh của người ấy xuống, và khiến người ấy tràn đầy sự khiêm nhường, và khiến người ấy than khóc trước mặt Chúa. Người ấy chìm xuống hư không khi suy xét sự gớm ghiếc của tội lỗi, và ngạc nhiên trước ân điển thánh đã đoái đến một kẻ đê hèn ô uế như vậy. Sự ghét tội lỗi và sự tự ghê tởm này được tìm thấy trong mọi linh hồn đã được đổi mới, dù người ấy chưa từng phạm tội bất chính bề ngoài nào. Và đây là bằng chứng rõ ràng về việc chúng ta có sự nhận thức tội lỗi đưa đến sự cứu rỗi.
3. Khi chúng ta khao khát và tha thiết được giải thoát khỏi tội lỗi, chúng ta có thể kết luận rằng mình có sự nhận thức thật về nó. Bạn có thể không thấy nhiều về sự tội lỗi của tội lỗi như một số người, nhưng dù vậy, nó có thể là một gánh nặng đối với bạn. Bạn có thể chán ngán một người bạn đồng hành như thế, và không thể không khao khát được tự do khỏi nó. Bạn xem mình như một tù nhân, một nô lệ, và mối quan tâm lớn của bạn khi hướng lên Đức Chúa Trời, là được công bố sự giải thoát của mình. Điều này cho thấy bạn đã kinh nghiệm những sự vận hành đặc biệt làm sống lại của Đức Thánh Linh. Đây là một trong những điểm đặc biệt trong kinh nghiệm của Phao-lô. Rô-ma 7:24-25. "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Mọi người có thể dùng ngôn ngữ này, những người khao khát được tẩy sạch và rửa sạch hoàn toàn khỏi tội lỗi, và biết ơn về bất cứ hy vọng nào về sự giải thoát qua Đấng Trung Bảo vĩ đại, đều bày tỏ rằng tội lỗi là gánh nặng thật của họ; và họ có sự nhận thức tội lỗi như vậy, đó là bằng chứng của sự cải đạo thật.
4. Điều này rõ ràng khi chúng ta được khiến cho sẵn lòng hướng về, và nương cậy nơi Đấng Christ về mọi sự công bình và sự cứu rỗi. Những người không có sự nhận thức thật về tội lỗi, sẽ không bao giờ nài xin Đấng Christ về sự cứu rỗi. Trong khi Sau-lơ người Pha-ri-si tưởng mình là công bình, ông là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng khi tội lỗi hồi sinh, ông tuyệt vọng và chết đi. Ông thấy Chúa Giê-xu là nơi ẩn náu duy nhất của mình, và ông được khiến cho sẵn lòng đến với, và nương cậy nơi Ngài về sự cứu rỗi. Ngôn ngữ của ông bây giờ là: "Tôi xem hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết ... mong được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin," Phi-líp 3:8-9. Ở đâu có sự nhận thức đúng đắn về tội lỗi, linh hồn sẽ sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ, Đấng Christ trong mọi tư cách, như Phúc Âm trình bày về Ngài. Đa-vít nói (Thi-thiên 73:26): "Chúa ơi, ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Tôi sẽ dâng hết thảy mọi sự của mình cho Chúa; tôi sẽ vui lòng từ bỏ sự công bình của chính mình, lìa bỏ những dục vọng yêu dấu của mình, và từ bỏ những Đa-li-la yêu quý nhất của mình, và đến với Chúa trong sự trần truồng và có tội, yếu đuối, bất lực và ô uế, để được Chúa xưng nghĩa, nên thánh và cứu rỗi." Ở đâu sự nhận thức tội lỗi đi kèm với những kết quả phước hạnh này, chúng ta có thể kết luận rằng nó đã được Đức Thánh Linh ban cho chúng ta, và đó là bằng chứng của một sự thay đổi đưa đến sự cứu rỗi.
Còn một quan sát nữa mà tôi muốn đề cập.
V. Càng lớn lên trong ân điển, chúng ta càng thấy nhiều về sự tội lỗi và sự đáng ghê tởm của tội lỗi. Sự hiểu biết của chúng ta giống như ánh sáng buổi sáng, càng lúc càng chiếu sáng hơn, cho đến khi đầy ngày trọn vẹn. Có thể bây giờ bạn chưa thấy nhiều về tội lỗi và về chính mình như bạn sẽ thấy khi Đức Chúa Trời đến dẫn bạn vào sự hiểu biết về tấm lòng của chính mình. Có thể bạn chưa từng phạm tội bất chính bề ngoài nào; nhưng khi bạn lớn lên trong ân điển, bạn sẽ thấy nhiều hơn về sự đê hèn của chính mình, và thấy đủ lý do để gọi mình là kẻ hèn mọn nhất trong các loài thọ tạo.
Khi bạn suy xét bản chất của mình, nó hư hoại biết bao, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời để bạn một mình, bạn hẳn đã chạy vào cùng những sự thái quá mà những người khác đã làm; khi bạn nhìn vào những tội lỗi mà mình đã phạm với tư cách một Cơ Đốc nhân, những sự cáo trách mà mình đã dập tắt, những lời lằm bằm và sự vô ơn của mình, sự phản loạn của tấm lòng mình, vô số tư tưởng hư không của mình, sự lạnh nhạt và hình thức của mình, sự kiêu ngạo thuộc linh và phô trương của mình, sự xác thịt của mình, những sự bỏ sót bổn phận của mình, sự thực hiện bổn phận cách cẩu thả của mình, và những tình cảm chưa bị đóng đinh của mình — khi bạn suy xét những điều này, bạn sẽ càng lúc càng bị thuyết phục về sự đê hèn của chính mình. Và khi bạn ở trước mặt Đức Chúa Trời, bạn sẽ sẵn sàng gọi mình là kẻ đứng đầu những kẻ có tội, vì những bổn phận, những cam kết, những sự thương xót của bạn đã quá lớn lao và nhiều vô kể. Chúng ta càng giống Đức Chúa Trời, chúng ta càng có những cái nhìn hạ mình về chính mình. Tội lỗi và sự thánh khiết là hai điều đối nghịch. Khi tội lỗi gia tăng, sự ghét sự thánh khiết của chúng ta gia tăng. Vì vậy, ngược lại, khi sự thánh khiết gia tăng, chúng ta thấy nhiều hơn về sự ác độc của tội lỗi, và chúng ta càng lúc càng trở nên gớm ghiếc trong mắt chính mình, đến nỗi nghĩ mình đê hèn hơn những người khác, dù chúng ta chưa từng phạm sự gớm ghiếc thô bỉ nào. Bây giờ chúng ta hãy áp dụng những điều đã nói vào chính mình. Và để chúng ta có thể đi đến một kết luận nào đó về tình trạng của chính mình:
1. Chúng ta hãy cẩn thận tra xét sự nhận thức tội lỗi của mình. Bạn có thể không có sự nhận thức tội lỗi sâu sắc như một số người xung quanh. Bạn có thể sợ rằng mình không thấy đủ sự gớm ghiếc của nó, và sự khốn khổ của chính mình. Bạn có tin chắc rằng mình là kẻ có tội, bất lực, khốn khổ, mù lòa và trần truồng trong chính mình không? Bạn có ghét và ghê tởm chính mình vì cớ tội lỗi không? Bạn có khao khát được giải thoát khỏi nó không? Bạn có than khóc về nó trước mặt Chúa không? Bạn có thể không nương cậy vào những việc làm của mình về sự xưng công chính, vì chúng có vẻ đều ô uế, và vì vậy là một áo không xứng để che phủ bạn không? Bạn có được khiến cho nhận biết nhu cầu của mình về Đấng Christ, và bạn có sẵn lòng tiếp nhận Ngài trong mọi tư cách của Ngài không? Dưới sự nhận thức tội lỗi, bạn có được khiến cho biết ơn về một Đấng Cứu Chuộc, được tách khỏi mọi sự tự nương cậy, và được khiến cho chạy đến với Ngài về sự cứu rỗi không? Vậy thì bạn có lý do để hy vọng rằng Đức Chúa Trời đã đem bạn ra khỏi sự tối tăm vào trong ánh sáng lạ lùng của Ngài, dù sự nhận thức tội lỗi của bạn có thể không sâu sắc và ấn tượng như nó hiện ra ở một số người khác.
1. Hãy cẩn thận tra xét sự nhận thức tội lỗi của chúng ta. Có thể bạn không có một sự nhận thức tội lỗi sâu sắc như một số người quanh bạn có. Có thể bạn sợ rằng mình không thấy đủ sự gớm ghiếc của nó, và sự khốn khổ của chính mình. Bạn có tin chắc rằng mình là kẻ có tội, bất lực, khốn khổ, mù lòa, và trần trụi trong chính mình không? Bạn có ghét và ghê tởm chính mình vì cớ tội lỗi không? Bạn có ao ước được giải thoát khỏi nó không? Bạn có than khóc về nó trước mặt Chúa không? Bạn có thể không nương cậy vào các việc phục vụ của mình cho sự xưng công chính không, vì chúng hiện ra đều ô uế, và vì vậy là một chiếc áo không thích hợp để che phủ bạn? Bạn có được khiến cho cảm nhận nhu cầu của mình về Đấng Christ, và bạn có sẵn lòng tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài không? Dưới một sự nhận thức tội lỗi, bạn có được khiến cho biết ơn về một Đấng Cứu Rỗi, được cai sữa khỏi mọi sự nương cậy chính mình, và được khiến cho chạy đến cùng Ngài để được cứu không? Vậy thì bạn có lý do để hy vọng rằng Đức Chúa Trời đã đem bạn ra khỏi sự tối tăm vào trong sự sáng láng kỳ diệu của Ngài, dù sự nhận thức tội lỗi của bạn có thể không sâu sắc và gây ấn tượng như nó hiện ra nơi một số người khác.
2. Từ đây chúng ta thấy sự yếu đuối của các Cơ Đốc nhân nói chung, biến điều đáng khích lệ thành điều gây nản lòng. Bạn sợ rằng mình không thấy đủ về tấm lòng của chính mình; vì vậy bạn hằng ngày cầu nguyện, xin Đức Chúa Trời cho bạn thấy nhiều hơn về sự dịch hạch trong nó. Khi Ngài nhậm lời cầu nguyện của bạn, bạn lập tức nản lòng trước cái nhìn đó, và kêu lên: Đức Chúa Trời có bao giờ đoái đến một kẻ đê hèn như tôi không? Tất cả những điều này có thể phù hợp với ân điển không? Bạn nên biết ơn hơn về một sự nhận thức sâu sắc hơn và những cái nhìn rõ ràng hơn về con người thật của bạn theo bản chất tự nhiên. Nếu thật sự bạn trở nên lạnh nhạt hơn; nếu bạn bỏ sót bổn phận, v.v., bạn có thể lo sợ. Nhưng nếu bạn thấy cùng một lòng sốt sắng cho Đức Chúa Trời, và sự khiêm nhường lớn hơn; nếu cái nhìn bạn có về tấm lòng của mình được bạn dùng, và nó khiến bạn hiện ra đê hèn hơn, và nó khiến bạn tràn đầy sự tự ghê tởm lớn hơn và lòng biết ơn về một Đấng Cứu Chuộc — thì hãy vui mừng, và xem đó như công việc của Đức Thánh Linh, và bằng chứng về sự lớn lên trong ân điển của bạn.
3. Chúng ta hãy nhìn sâu hơn vào tấm lòng của chính mình. Chúng ta hãy thường suy xét bản chất kinh khiếp và sự đáng phạt của tội lỗi. Khi chúng ta thấy rằng theo bản chất tự nhiên mình cũng giống như kẻ đê hèn nhất; khi chúng ta nhìn vào sự gian ác của tấm lòng mình, chúng ta có thể được thúc giục ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời trong việc sai Con Ngài đến thế gian để cứu những kẻ như chúng ta. Chúng ta có thể được thúc giục thờ phượng Ngài vì đã phân biệt chúng ta với những người khác, và vì đã ban cho chúng ta bất cứ hy vọng nào về sự giải thoát khỏi tội lỗi. Điều đó sẽ có xu hướng giữ chúng ta luôn khiêm nhường, khiến chúng ta quý trọng Đấng Chuộc Tội hơn, và vui mừng trong sự đầy dẫy công đức và ân điển ở trong Ngài. Và quả thật, chúng ta không bao giờ nên nhìn vào tội lỗi mà không nhìn vào Đấng Christ nữa, kẻo chúng ta sẵn sàng chìm vào sự nản lòng. Trong khi chúng ta nhìn vào điều này để hạ mình xuống, chúng ta hãy nhìn vào điều kia để khích lệ mình, và rồi chúng ta sẽ nói với sứ đồ, Rô-ma 7:25: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."
4. Chúng ta có thể dùng chủ đề này như một lời cáo trách. Tất cả các bạn đều là kẻ có tội theo bản chất tự nhiên, những kẻ có tội bị hư mất; ngay cả các bạn là những người có thể nghĩ mình có một sự công bình không chỗ trách được. Các bạn là những người chưa chạy vào những tội lỗi công khai khét tiếng, nhưng đã sống điềm đạm và điều độ, các bạn cũng khốn khổ và cùng khốn, mù lòa và trần truồng. Ôi, ước gì tôi có thể gắn chặt sự cáo trách này trên các bạn! Nhưng đây là sự bất hạnh của các bạn: các bạn khốn khổ, mà các bạn không thấy; các bạn không chịu tin. Xin cho tôi nói với các bạn, và tôi nói với các bạn lẽ thật, tôi không nói dối, rằng các bạn phải thấy mình trong tình trạng khốn khổ này, bằng không các bạn sẽ không bao giờ nài xin Đấng Christ về sự cứu rỗi một cách đúng đắn. Tôi phải nói với các bạn, và tôi có thể nói ra từ một mối quan tâm thật đối với linh hồn của các bạn, rằng bất chấp mọi bổn phận và mọi việc lành của các bạn, nếu các bạn không có sự nhận thức về tình trạng có tội khốn khổ của mình; nếu các bạn chưa chạy đến với Đấng Christ dưới sự nhận thức đó, như những kẻ có tội trần truồng, hư mất; thì các bạn không xứng hiệp với nước Đức Chúa Trời. Có thể đó là một lời khó nghe, nhưng không có gì là lẽ thật lớn hơn. Các bạn là một số trong những người mà Chúa chúng ta đã nói đến, rằng: "Những kẻ thâu thuế và phường điếm sẽ được vào nước thiên đàng trước các ngươi." Ma-thi-ơ 21:31. Các bạn là những người đang cố lập một sự công bình của chính mình, "không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời," Rô-ma 10:3. Nguyện Chúa mở mắt các bạn và ban cho các bạn sự nhận thức tội lỗi, để các bạn có thể tuyệt vọng và chết đi đối với chính mình, và để như những loài thọ tạo bất lực khốn khổ, các bạn có thể hướng về Đấng duy nhất có thể giải cứu các bạn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Nguyện tất cả chúng ta đều nói: Thật vậy; Lạy Chúa Giê-xu, xin cho điều đó thành, A-men.
Trường Hợp 17. Khi một người đã nhận được một sự thương xót thuộc về đời tạm mà mình đã cầu xin, làm thế nào người ấy có thể biết liệu nó được ban cho để đáp lời cầu nguyện, và đến với mình như một phước lành của giao ước?
Mỗi người nào có quan tâm đến linh hồn của mình, nên lo liệu sao cho những sự thương xót thuộc về đời tạm của mình đến với mình kèm theo phước lành thánh. Một mối quan tâm tin kính như thế này, đã thúc giục một người bạn đặt câu hỏi này cho tôi. Và vì thấy tầm quan trọng của nó, tôi đã mạo muội đem nó ra xem xét, và tôi sẽ làm ba điều này.
I. Trình bày chính câu hỏi,
II. Đưa ra lời giải đáp cho nó.
III. Đưa ra một sự áp dụng cho nó.
I. Về chính câu hỏi, tôi cho rằng nó nằm trong ánh sáng như sau. Một người hy vọng mình đã kinh nghiệm tình yêu của Đức Chúa Trời theo cách giao ước,42 tha thiết muốn nhận mọi sự thương xót như đến từ tay của một Đức Chúa Trời giao ước, với tình yêu trong lòng Ngài, với nụ cười trên nét mặt Ngài, và với sự thêm vào phước lành của Ngài. Linh hồn có ân điển được giả định là đã nghiêm túc với Đức Chúa Trời về một ân huệ đặc biệt, quan trọng của sự quan phòng thánh. Hậu quả của điều này là Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho người ấy sự thương xót mà người ấy đã cầu xin. Do đó người ấy sẵn sàng hy vọng rằng nó đến để đáp lời cầu nguyện, và người ấy mong ước tấm lòng của mình được cảm động bởi nó, không chỉ như một ân huệ của sự quan phòng, mà còn như một trường hợp và dấu hiệu của tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời. Nhưng người ấy muốn biết làm thế nào mình sẽ được chắc chắn rằng nó đến như một dấu hiệu của sự Đức Chúa Trời chấp nhận. Và người ấy sẽ rất vui được chắc chắn rằng mình có thể mạo muội nhìn vào ân huệ hiện tại của sự quan phòng trong ánh sáng khích lệ này. Người ấy biết đó chính là sự thương xót mà mình đã cầu xin; người ấy cũng biết đó là một ân huệ đòi hỏi lòng biết ơn đặc biệt; và lương tâm người ấy cho người ấy biết rằng linh hồn của mình đã được mở rộng trong sự cầu nguyện về nó. Những điều này, người ấy được chắc chắn rõ. Nhưng đồng thời, người ấy thấy rằng mình không thể từ điều này kết luận chắc chắn rằng ân huệ được gửi đến để đáp lời cầu nguyện; và nếu đúng như vậy, người ấy không thể chắc chắn từ điều này rằng nó đến kèm theo phước lành thánh. Vì người ấy sẵn sàng nghi ngờ rằng mình đã quá nôn nóng trong những lời khẩn cầu về một phước lành thuộc về đời tạm; rằng mình đã đặt quá nhiều trọng lượng lên nó; và vì vậy người ấy sợ, dù nó được ban cho, rằng nó có thể được ban cho mình không phải trong tình yêu, mà trong cơn giận. Do đó người ấy hết sức mong muốn biết theo cách nào, và theo kế hoạch nào mình có thể phán đoán trong việc này — liệu ân huệ đến trong cơn giận hay trong tình yêu; và liệu mình có thể khiêm nhường trông cậy vào một phước lành thánh, để khiến nó trở nên ích lợi cho sự tốt lành thật và thuộc linh của mình. Chắc chắn không có gì sẽ là cớ vui mừng và thích thú lớn hơn cho một linh hồn có ân điển, bằng có lý do để kết luận rằng một phước lành thánh sẽ đi kèm với sự thương xót của sự quan phòng đã nhận được. Mặt khác, không có gì có thể làm nản lòng một tâm trí nghiêm túc hơn, bằng có một sự nghi ngờ chiếm ưu thế rằng điều được ban cho sẽ chứng tỏ là một cạm bẫy và vấp phạm, thay vì một phước lành của giao ước. Đây là câu hỏi.
Nhưng để mở rộng nó một chút, tôi sẽ cố gắng làm cho nó quen thuộc bằng một hoặc hai ví dụ. Bạn biết rằng mỗi Cơ Đốc nhân cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban cho mình ngày ngày lương thực cần dùng. Bây giờ, ân huệ thuộc về đời tạm này là điều Đức Chúa Trời ban cho cả những người không cầu xin nó, và không có sự nhận biết về sự lệ thuộc của mình nơi Ngài về nó. Chúng ta cũng không thể chắc chắn rằng lương thực hằng ngày của chúng ta được nên thánh cho chúng ta, chỉ vì chúng ta cầu xin nó, và Đức Chúa Trời ban cho nó. Một lần nữa, có lẽ trong một số trường hợp đặc biệt chúng ta cầu nguyện về sự giải cứu khỏi một hoạn nạn lớn, như việc ban cho một ân huệ quan trọng nào đó trong sự quan phòng. Và vì không phải ngay lập tức suy ra rằng những sự thương xót đặc biệt được ban cho này, sẽ đi kèm với một phước lành thánh, câu hỏi vẫn còn đó, làm thế nào chúng ta có thể biết liệu chúng có đến trong tình yêu của giao ước không? Do đó tôi sẽ tiến hành,
II. Đưa ra lời giải đáp cho câu hỏi nghiêm túc và kinh nghiệm này. Và ở đây, hãy lưu ý rằng ba hoặc bốn điều là cần thiết trước đó để chắc chắn với chúng ta rằng điều chúng ta nhận được đến với chúng ta theo cách giao ước.
1. Người cầu nguyện phải là người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. Một người thiếu những phước lành của sự cứu rỗi, có thể được dẫn vào sự hiểu biết về sự quan phòng thánh đến mức được thúc giục cầu xin một sự thương xót thuộc về đời tạm; phải, và biết ơn về nó khi đã nhận được. Thế mà điều này không thể chắc chắn với người ấy rằng nó sẽ thật sự là phước cho người ấy. Đức Chúa Trời có thể nghe tiếng kêu, và nhậm lời cầu xin của một người chưa được tái sinh; và thế mà, sau tất cả, vẫn còn một sự rủa sả trên giỏ và kho của người ấy. Vì chúng ta biết rằng, đối với những người chưa được đổi mới, chính sự thịnh vượng của họ bị rủa sả. Như vậy Đức Chúa Trời đã nghe A-háp khi ông hạ mình xuống; thế mà không thấy rằng ông đã từng được đổi mới cách cứu rỗi. Như vậy mỗi thủy thủ trên tàu Giô-na đều cầu nguyện với thần của mình, và Chúa đã nhậm lời cầu xin của họ; nhưng chúng ta không có lý do để nghĩ rằng sự giải cứu của họ đến như một phước lành của giao ước cho họ. Vậy đừng ai dám suy rằng mình được dự phần43 vào tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời, chỉ vì Ngài nhậm lời cầu nguyện của họ về những ân huệ thuộc về đời tạm. Nhưng nếu bạn là người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và có dự phần trong những phước lành của ân điển, bạn sẽ có nhiều lý do hơn để hy vọng rằng điều được ban cho đến kèm theo phước lành. "Vì chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:28. Không có sự thương xót thuộc về đời tạm nào có thể đến như một phước lành của giao ước cho một người thiếu ân điển cứu rỗi, trừ khi nó được làm thành phương tiện đem người ấy đến với Đấng Christ. Nhưng nó có thể được ban cho một người đã ở trong Đấng Christ bởi sự hiệp một sống động với Ngài.
2. Sự thương xót được cầu xin phải là điều mà chúng ta được phép cầu xin nơi tay Đức Chúa Trời. Đôi khi những ước muốn của con cái loài người, quả thật của cả con cái Đức Chúa Trời nữa, hoang dại và bất thường đến nỗi họ tìm kiếm điều sẽ làm hại hơn là giúp ích cho họ. Và nếu chúng ta được phép tự chọn trong mọi trường hợp thuộc về đời tạm, chúng ta nhiều lần sẽ chọn một cách khốn khổ. Và rồi, quả thật, nếu Đức Chúa Trời đáp những lời cầu xin như vậy, Ngài sẽ đáp không phải trong tình yêu, mà trong cơn giận. Như vậy chúng ta thấy dân Y-sơ-ra-ên cầu xin những dục vọng xác thịt của họ, "Ngài bèn ban cho chúng điều chúng cầu xin; nhưng sai bệnh tật đến trong linh hồn chúng," Thi-thiên 106:15.
3. Những quan điểm của tâm trí khi cầu xin phước lành cũng phải hợp pháp. Có lẽ chúng ta có thể ước ao một ân huệ đặc biệt để thỏa mãn sự kiêu ngạo của mình, để nuông chiều những dục vọng của mình, hoặc để được tự do hơn mà hưởng thụ chính mình, mà không đem vinh hiển nào cho Đức Chúa Trời. Bây giờ, khi một người cầu xin một ân huệ thuộc về đời tạm với những quan điểm như vậy, người ấy không có lý do để trông đợi nó sẽ được ban cho mình. Hoặc nếu nó được ban cho, rằng nó sẽ là phước cho người ấy. Vì cầu xin một ân huệ thuộc về đời tạm với một quan điểm như vậy là chế nhạo Đức Chúa Trời. Thà Đức Chúa Trời từ chối một lời cầu xin như vậy, đó là một sự thương xót hơn là một sự đoán phạt. Gia-cơ 4:3. "Anh em cầu xin mà không nhận lãnh được, vì anh em cầu xin trái lẽ, để dùng trong tư dục mình." Do đó chúng ta nên xem xét kỹ những mục đích và cứu cánh của mình trong việc cầu nguyện về một sự thương xót của sự quan phòng, nếu chúng ta hy vọng nó được ban cho trong tình yêu.
4. Những phương cách được dùng để đạt được sự thương xót được tìm kiếm cũng phải hợp pháp. Vì dù ân huệ tự nó có quý giá đến đâu, thế mà nếu nó đạt được bằng một cách bất hợp pháp, chúng ta không có lý do để trông đợi phước lành thánh trên nó. Quả thật, Đức Chúa Trời có thể và đôi khi đem điều tốt ra khỏi điều ác, như trong trường hợp Gia-cốp đạt được phước lành của cha mình bằng sự lừa dối. Nhưng điều này không được làm mẫu mực cho chúng ta; chúng ta cũng không thể trông đợi Đức Chúa Trời mỉm cười trên những phương cách bất hợp pháp. Và dù chúng có chứng tỏ thành công, thì đó là một phần ngàn; và điều đạt được có thể trở thành một cạm bẫy, một cái bẫy, một sự vấp phạm, và một sự báo trả cho chúng ta, Rô-ma 11:9.
Bốn điều này, tôi nói, phải được giả định trước. Bằng không chúng ta không thể có lý do để nghĩ rằng sự thương xót nhận được sẽ là một phước lành thật cho chúng ta. Và tôi còn cho rằng giả sử chúng ta đúng trong bốn điểm này, tự chúng không đủ để xác định điểm quan trọng hiện tại. Vì một số ý tưởng khác phải được thêm vào để cho chúng ta căn cứ kết luận rằng điều chúng ta nhận được đến theo cách giao ước.
Vậy bạn có tha thiết muốn biết liệu một sự thương xót đặc biệt thuộc về đời tạm có đến với nụ cười và phước lành thánh không? Tôi phải xin bạn thực hiện những sự tra xét sau:
1. Hãy tra xét liệu bạn đã cầu xin nó như một phước lành của giao ước chưa. Nếu tấm lòng của chúng ta ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và tâm trí của chúng ta ở trong một trạng thái thích hợp khi tham gia vào bổn phận cầu nguyện, chúng ta không cầu xin bất cứ sự thương xót nào với một quan điểm cao hơn là một ân huệ thuộc về đời tạm. Chúng ta tìm kiếm một sự thương xót như vậy, để Đức Chúa Trời được tôn vinh, để linh hồn của chúng ta được thêm gắn bó với Ngài, và để chúng ta được khiến cho có khả năng hơn mà tôn kính Ngài bởi điều Ngài ban cho chúng ta. Chúng ta ước ao nhận nó từ Đấng Christ không chỉ như Vua của sự Quan Phòng, mà còn như Vua của Ân Điển. Chúng ta sẵn lòng từ bỏ sự thương xót nếu Đức Chúa Trời thấy nó sẽ không vì vinh hiển Ngài và sự tốt lành của chúng ta mà ban cho nó; và chúng ta kinh sợ ý tưởng nhận bất cứ ân huệ nào chỉ như một ân huệ thuộc về đời tạm. Bản chất của sự cầu nguyện thật trong trường hợp như vậy, là nhìn xa vượt trên sự thương xót được tìm kiếm, dù nó có đáng ước ao đến đâu đối với xác thịt và huyết. Sự cầu nguyện thật dạy chúng ta tìm kiếm một ân huệ như vậy như một nhánh của giao ước — như một sự thương xót sẽ phục vụ vinh hiển của danh Đức Chúa Trời và sự tốt lành thuộc linh của chúng ta. Chúng ta ước ao rằng Đức Chúa Cha được tôn vinh trong nó, không chỉ như một Đức Chúa Trời của sự Quan Phòng, mà như một Đức Chúa Trời của Ân Điển. Chúng ta ước ao rằng Đức Chúa Con được tôn vinh bởi nó, như một bông trái của tình yêu và ân điển cứu chuộc của Ngài. Chúng ta ước ao rằng Đức Thánh Linh được tôn vinh trong nó bằng cách khiến nó có hiệu quả cho những mục đích làm sống lại, hạ mình xuống, và gắn bó. Bây giờ, nếu đây là những quan điểm thật của chúng ta trong việc tìm kiếm một sự thương xót thuộc về đời tạm, thì chúng ta có lý do cao nhất để nghĩ rằng khi nó được ban cho, nó đến từ một Đức Chúa Trời giao ước, đi kèm với phước lành của Đấng Christ, và những sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài.
2. Hãy tra xét liệu bạn đã nhận nó như một phước lành của giao ước chưa. Khi nó đến trong tay bạn, hoặc khi nó được ban cho bản thân hoặc gia đình bạn, hãy lo liệu quan sát với trạng thái tâm linh nào bạn đã nhận nó. Có phải chỉ như một ân huệ thuộc về đời tạm không? Có phải chỉ với lòng biết ơn, vì Đức Chúa Trời đã quá tốt với bạn, đến nỗi qua đó làm tăng thêm của cải, gia đình, hoặc danh tiếng của bạn không? Nếu chỉ có vậy, thì bạn có lý do để sợ rằng nó đã không đến trong một kênh giao ước. Nhưng nếu, ngược lại, bạn đã được khiến cho thấy điều gì đó về mối liên hệ giữa những sự thương xót thuộc về đời tạm và những phước lành thuộc linh, và đã nhận sự thương xót hiện tại như một dấu hiệu của tình yêu Đức Chúa Trời — và nếu trong việc nhận nó, nó đã tạo một ấn tượng trên linh hồn bạn đến nỗi khiến tấm lòng bạn gắn bó với một Đức Chúa Trời của ân điển, và thúc giục ước muốn của bạn tiêu dùng và sử dụng nó cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — thì đây là một dấu hiệu vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã ban nó như một phước lành thật.
3. Hãy tra xét liệu bạn có hưởng nó như một phước lành của giao ước không. Bây giờ bạn đã có sự thương xót, chắc chắn bạn vui mừng trong nó, và biết ơn về nó. Nhưng bạn hưởng nó như thế nào? Ôi! có một sự khác biệt rất lớn giữa sự hưởng thụ mà một tín đồ có về một sự thương xót khi ở trong một trạng thái tâm linh đúng đắn, và sự hưởng thụ nó mà những người khác có. Những người chưa được đổi mới có thể nếm một vị ngọt tự nhiên trong một sự thương xót thuộc về đời tạm, và có thể hưởng nó với một niềm vui tự nhiên. Nhưng tín đồ ở trong một trạng thái đúng đắn có thể lấy một niềm vui thuộc linh, và nếm một vị ngọt thuộc linh trong sự hưởng thụ nó. Ước muốn thật của một tín đồ thật, trong sự thiếu thốn mọi sự, là hưởng mọi sự trong Đức Chúa Trời — và trong sự đầy dẫy mọi sự, là hưởng Đức Chúa Trời trong mọi sự.
3. Hãy tra xét liệu bạn có hưởng nó như một phước lành của giao ước không. Bây giờ bạn đã có sự thương xót, chắc chắn bạn vui mừng trong nó, và biết ơn về nó. Nhưng bạn hưởng nó như thế nào? Ôi! có một sự khác biệt lớn giữa sự hưởng mà một tín đồ có về một sự thương xót khi ở trong một trạng thái tâm hồn đúng đắn, và sự hưởng nó mà những người khác có. Những người chưa được đổi mới có thể nếm một sự ngọt ngào tự nhiên trong một sự thương xót thuộc về đời tạm, và có thể hưởng nó với một niềm vui tự nhiên. Nhưng tín đồ ở trong một trạng thái đúng đắn có thể lấy một niềm vui thuộc linh, và nếm một sự ngọt ngào thuộc linh trong sự hưởng nó. Đó là ao ước thật của một tín đồ thật, trong sự thiếu thốn mọi điều, là hưởng mọi điều trong Đức Chúa Trời — và trong sự đầy đủ của mọi điều, là hưởng Đức Chúa Trời trong mọi điều.
4. Hãy tra xét liệu bạn có cố gắng sử dụng sự thương xót như một phước lành của giao ước không. Bây giờ bạn đã đạt được điều mình đã cầu xin; bạn muốn làm gì với nó bây giờ? Bạn chỉ muốn dùng nó tốt nhất theo cách tự nhiên, và theo những nguyên tắc xác thịt không? Hay, bạn muốn sử dụng nó trong cách biết ơn đối với Đức Chúa Trời của ân điển Đấng đã ban Con Ngài cho bạn một cách nhưng không, và trong Ngài, và với Ngài, đã ban cho bạn một cách nhưng không sự thương xót này và mọi sự thương xót khác mà bạn dự phần?
Nếu bạn có thể lương tâm và nghiêm túc trả lời khẳng định những câu hỏi trên, sau một sự tra xét kỹ lưỡng, bạn có thể với sự chắc chắn tột cùng kết luận rằng điều bạn đã nhận được đến với bạn theo cách giao ước; và nó sẽ là phước cho bạn và gia đình bạn phù hợp với những mục đích thuộc linh và đáng ước ao nhất.
III. Bây giờ tôi đến phần chia tổng quát thứ ba. Đó là đưa ra một sự áp dụng cho toàn bộ, sẽ được thực hiện bằng những nhận xét sau:
1. Bất hạnh biết bao là mọi kẻ không tin, ngay cả trong những sự hưởng thụ tốt nhất của họ! Họ quả thật có thể trải qua mọi ngày của mình trong thú vui, danh dự và sự giàu có. Họ có thể có (về đời này) hơn cả tấm lòng có thể ước ao. Nhưng đó là sự khốn khổ lớn của họ rằng trong tất cả những điều này, họ không biết Đức Chúa Trời; và vì vậy họ không thể có sự hưởng thụ thật nào về Ngài. Than ôi! mọi thú vui của họ đáng giá gì trong khi họ hưởng chúng với một sự rủa sả? Những sự thương xót thuộc về đời tạm này, trừ khi ân điển nhưng không ngăn chặn, sẽ chỉ được thấy là vỗ béo họ cho ngày tàn sát (Gia-cơ 5:5). Có một sự rủa sả khủng khiếp trên mọi của cải và sự hưởng thụ của kẻ không tin, đến nỗi trong lúc cười cợt lòng vẫn buồn thảm, và sự cuối cùng của cuộc vui ấy là điều sầu não (Châm-ngôn 14:13).
2. Hãy xem từ đây phương pháp tốt nhất để đạt được sự hưởng thụ ngọt ngào nhất về những điều chúng ta có là gì. Ôi, hỡi anh em! Nếu các bạn muốn có một sự nếm trải thật về những sự thương xót của mình, hãy xem việc có của cải, danh dự và thú vui mà không có Đức Chúa Trời là một điều nghèo nàn hèn mọn. Hãy để mối quan tâm đầu tiên của các bạn là tìm kiếm một dự phần trong giao ước của ân điển; và rồi hãy lo liệu sao cho mọi điều các bạn nhận được đến từ tay Đức Chúa Trời với một ý định cho sự tốt lành thuộc linh và đời đời của các bạn. Và nếu các bạn có thể đạt đến trạng thái tâm linh phước hạnh này, nó sẽ làm nhẹ mọi thập tự giá, và thêm một vị ngọt gấp đôi cho mọi sự hưởng thụ. Vì những sự thương xót thuộc về đời tạm trên phương diện này dồi dào ngọt ngào hơn cho các tín đồ so với bất cứ ai khác. Loài thọ tạo tự nó là hư không và bất túc. Những thú vui của nó, dù tinh tế đến đâu, hoặc là thiếu sót hoặc là ngán ngẩm; những danh dự mà loài thọ tạo có thể ban cho, dù cao trọng đến đâu, là trống rỗng và đáng khinh; và những sự cung ứng mà loài thọ tạo có thể cấp cho, dù dồi dào đến đâu, là không chắc chắn và không thỏa mãn. Chúng sẽ được thấy là như vậy bởi mọi người quan sát kinh nghiệm của chính mình, hoặc có chút ý niệm nào về điều gì là thật sự tốt và vĩ đại. Đối với những người thiếu ân điển của Đức Chúa Trời, chúng liên tục quyến rũ và ô uế, và sẽ chứng tỏ là một sự chuẩn bị cho địa ngục hơn là thiên đàng. Nhưng nếu một người được làm cho dự phần trong Đấng Christ, và được khiến cho duy trì sự thông công với Đức Chúa Trời, thì người ấy sẽ thấy loài thọ tạo được nên thánh, được ban phước, và được làm ngọt ngào cho mình. Người ấy sẽ có một sự nếm trải nó, đến nỗi nó sẽ dồi dào vượt trội mọi thú vui mà người xác thịt có thể hưởng, hoặc thậm chí có thể tưởng tượng.
Nhưng tôi không thể trình bày kinh nghiệm thuộc linh và thiên thượng này tốt hơn bằng cách chép lại một lá thư gửi cho một người bạn, được đọc cho chép bởi ông Edward Polhill tin kính lỗi lạc, thuộc thế hệ trước, sau khi ông bị mất thị lực. Đó là một lá thư bày tỏ một tấm lòng đầy tình yêu cho Đức Chúa Trời, và được nâng lên trên loài thọ tạo trong sự thông công với Ngài.
"Thưa Ngài đáng kính — Tôi đã nhận được thư của Ngài, và xin gửi lại nhiều lời cảm ơn Ngài về lòng tốt và những lời cầu nguyện của Ngài. Tôi bị mù, nhưng cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi thỏa lòng. Mọi điều Ngài làm đều khôn ngoan và công bình. Mọi điều đến trong ý muốn của Ngài đều được chào đón. Sự lựa chọn của Ngài tốt hơn sự lựa chọn của tôi. Đôi mắt có thể đã làm mù tôi, nhưng sự mù lòa sẽ làm sáng tôi. Đức Chúa Trời đã không ruồng bỏ tôi, mà đã gọi tôi sang một bên vào trong thế giới vô hình. Ở đó Chúa Giê-xu Christ là Mặt Trời duy nhất. Sự thương xót giống như một biển ngọt ngào vô hạn để đức tin tắm mình trong đó. Những lời hứa giống như những đồng cỏ xanh của sự yên ủi. Chính Đức Chúa Trời là sương móc làm cho một mùa xuân của các ân điển trong tấm lòng. Những lẽ thật thiên thượng là bầu trời trên đầu chúng ta. Không khí trong lành là Đức Thánh Linh thổi trong các thánh đồ và các nghi thức thánh. Trong thế giới này người mù có một viễn cảnh, và có thể thấy xứ sở ở xa, nằm ngoài đường ranh của thời gian, trong một thế giới khác. Tôi có thể nói ở đây thật tốt. Tôi không thể thấy những sự vật bên ngoài; nhưng loài thọ tạo mới trong tấm lòng là một thị giác tốt hơn mọi thế gian. Tôi không thể đọc những chữ trong Kinh Thánh; nhưng nếu tôi có Đức Thánh Linh làm sống lại, thì đủ rồi. Giao ước có thể được cảm nhận trong tấm lòng. Những lời hứa có thể nảy mầm và nở hoa thành ân điển, và những ý niệm có thể bốc cháy và được đốt lên thành tình yêu thánh. Tấm màn ở trên mắt tôi; nhưng công việc của tôi là xé tấm màn của thời gian khỏi tấm lòng tôi, và nhìn vào cõi đời đời; gạt bỏ mọi loài thọ tạo, và có mọi sự trong Đức Chúa Trời, mắt và mọi sự, và đây là của cải lớn nhất. Nếu tôi có mọi sự trong chính chúng, tôi chỉ có chúng trong một phạm vi hữu hạn. Nhưng nếu tôi có tất cả trong Đức Chúa Trời, tôi có chúng một cách vượt trội, và trong một thứ vô hạn. Trong khi chờ đợi, tôi chờ đợi Chúa cho đến khi Ngài nghiêng xuống và ban cho tôi đôi cánh chim ưng của đức tin và tình yêu để bay lên với Ngài. Gần Ngài đủ, tôi không thể. Ôi ước gì tôi được tách khỏi đất và tách khỏi mình, để linh hồn tôi ở trong những sự thăng lên liên tục với Ngài, tình yêu của tôi tuôn ra trong sự mê mẩn theo Ngài! Ôi ước gì có sự cắt bì của tấm lòng! Nếu tấm màng khỏi mắt tôi, tôi sẽ thấy thế giới bên ngoài; nhưng nếu xác thịt khỏi tấm lòng tôi, tôi sẽ yêu Đức Chúa Trời phước hạnh, điều đó vô cùng tốt hơn. Nhờ ân điển tôi hy vọng sẽ đến vùng phước hạnh đó nơi Đức Chúa Trời là mọi sự. Trong ánh sáng Ngài chúng ta sẽ thấy ánh sáng, và trong tình yêu Ngài, chúng ta sẽ mãi mãi được đốt cháy hướng về Ngài. Nhưng tôi quên mình, và nói lan man, nhưng không vượt quá sự tha thứ của người bạn tốt của tôi.
"Xin gửi lời chào thân ái đến chính Ngài; và xin mọi lời cầu nguyện của Ngài, tôi xin từ biệt, và ký tên,
"Người bạn và đầy tớ chịu ơn của Ngài,
"Edward Polhill."
Ôi ước gì có một tinh thần như thế thở trong mỗi chúng ta! Vậy thì chúng ta sẽ biết nhận, hưởng, và cải thiện mọi sự thương xót thuộc về đời tạm như một phước lành mới của giao ước là thế nào.
Trường Hợp 18. Làm thế nào một Cơ Đốc nhân có thể biết rằng mình đang lớn lên trong ân điển?
Đó là một câu hỏi có trọng lượng đặc biệt mà tôi có trước mặt. Lời giải quyết nó có xu hướng cất bỏ những sợ hãi của Cơ Đốc nhân, giúp người ấy tra xét linh hồn mình, và thúc giục người ấy đến một sự siêng năng và tỉnh thức thánh trong đường lối thuộc linh của mình, để người ấy không đùa giỡn và lười biếng, mà tiến tới đích, và như vậy đạt được một số tiến bộ trên đường đến Si-ôn. Ở đây tôi sẽ,
I. Đưa ra vài quan sát, có thể cần thiết để làm sáng điểm quan trọng này. Và,
II. Đề cập vài trường hợp trong đó sẽ thấy rõ rằng Cơ Đốc nhân, bất chấp mọi sự chống đối mà người ấy gặp phải, thật sự lớn lên trong ân điển.
I. Tôi sẽ đưa ra vài quan sát, có thể cần thiết để làm sáng điểm quan trọng này.
1. Sự lớn lên trong ân điển nói chung là không thể nhận thấy đối với chính Cơ Đốc nhân. Phần lớn, nó có một bản chất rất dần dần. Nó giống như một cây non lớn lên không thể nhận thấy, hoặc giống như một đứa trẻ trở nên mạnh mẽ và cao lớn hơn, cho đến cuối cùng nó có mọi vóc dáng của một người đàn ông; thế mà bạn không thấy điều này được thực hiện như thế nào. Theo thời gian, bạn thấy một sự thay đổi, nhưng bạn không thể nhận thấy những bước mà nó càng lúc càng tiến gần đến tuổi trưởng thành. Cơ Đốc nhân cũng vậy. Người ấy trước hết là một đứa trẻ, yếu đuối trong sự hiểu biết và ân điển; rồi người ấy là một thanh niên; và sau đó người ấy là một người cha.44 Những điều này nói về sự cải thiện lớn; thế mà nói chung, điều này dần dần đến nỗi Cơ Đốc nhân không nhận biết nó. Người ấy lúc đầu là một cây non; nhưng sau đó người ấy có thể được ví như một cây, và như vậy người ấy thường tiếp tục, cho đến cuối cùng người ấy trở thành một cây bá hương cao trong Li-ban. Thế mà những bước mà người ấy leo lên đến chiều cao này trong vóc dáng chủ yếu là không thể nhận thấy.
2. Đôi khi sự lớn lên trong ân điển nhanh hơn và rõ ràng hơn. Đức Chúa Trời làm công việc lớn trong một thời gian ngắn. Một số Cơ Đốc nhân đạt được những sự cải thiện lớn, và sớm đến trạng thái trưởng thành. Họ chín nhanh cho một thế giới tốt hơn, và đạt được những tiến bộ lớn trong đời sống thánh. Khi Đức Chúa Trời như sương móc cho linh hồn họ, họ hồi sinh như lúa mì, lớn lên như cây nho, đâm ra những nhánh của mình, và có một vẻ xanh tươi thịnh vượng. "Khi Mặt Trời của sự công bình mọc lên cho họ với sự chữa lành dưới cánh Ngài, họ sẽ ra đi, và nhảy nhót như bò tơ của chuồng." Ma-la-chi 4:2. Giống như mặt trời khi trở lại từ điểm đông chí, nuôi dưỡng thiên nhiên đóng băng bằng hơi ấm của nó và khiến nó trông xanh tươi và đẹp đẽ, cũng vậy khi Mặt Trời của sự Công Bình, sau một thời gian dài rút lui, đến chiếu sáng trở lại trên linh hồn, người ấy cảm thấy hơi ấm của những tia sáng làm sống lại của Ngài, và thấy một sự thay đổi vinh hiển và đột ngột. Người ấy lúc đó giống như những con bê được vỗ béo trong chuồng, vốn thích hợp để làm thịt, và vì vậy đạt được những sự cải thiện nhanh hơn nhiều so với những con ở ngoài đồng trống. Cơ Đốc nhân, giống như chúng, lớn lên béo tốt, và đạt được những tiến bộ rất rõ ràng trong sự thánh khiết. Khi Đức Chúa Trời đổ đầy ao của các nghi thức thánh bằng mưa thiên thượng của Ngài, chúng ta nhận biết nó, cảm thấy sự tươi mát và đi từ sức lực này đến sức lực khác.
3. Nói chung, chúng ta có thể đã đạt được một số tiến bộ trong đời sống Cơ Đốc, dù hiện tại chúng ta có vẻ như đang đi lùi. Một số sự hư hoại có thể hiện tại quấy rối linh hồn chúng ta và đã dẫn chúng ta đi lạc. Bởi một sự lơ là nào đó, chúng ta có thể đã làm buồn Đức Thánh Linh, và Ngài có thể đã lìa khỏi chúng ta một thời gian. Và như vậy chúng ta có thể có vẻ như đang trong tình trạng suy tàn và héo úa, dù nói chung chúng ta có thể đã đạt được một số tiến bộ trong ân điển, và có thể đã được thêm một số thước vào vóc dáng thuộc linh của mình kể từ khi chúng ta dâng mình cho Đấng Christ. Một đứa trẻ có thể có một chứng bệnh nào đó ngăn cản sự lớn lên của nó một thời gian. Thế mà nó có thể đã được thêm nhiều sức lực khi so với lúc đầu. Đa-vít nằm ngủ một thời gian, và lúc đó không đưa ra bằng chứng nào về sự lớn lên trong ân điển. Thế mà, chắc chắn ông đã đạt được những tiến bộ trong sự phù hợp với Đức Chúa Trời, dù bây giờ một sự hư hoại dẫn ông vào cảnh phu tù. Từ tất cả những điều này, chúng ta học rằng chúng ta không được so sánh mình với ngày hôm qua, nếu chúng ta muốn biết liệu mình có thêm bước nào trên đường lên thiên đàng không. Có thể hôm qua tốt hơn nhiều so với hôm nay, về trạng thái của linh hồn chúng ta, thế mà nói chung chúng ta có thể đã đạt được một số đất. Nếu chúng ta muốn biết sự lớn lên của mình, chúng ta phải nhìn lại thời gian khi chúng ta lần đầu dâng mình cho Đấng Cứu Chuộc, nếu chúng ta có thể nhớ, và so sánh mình bây giờ với chính mình lúc đó.
4. Chúng ta có thể lớn lên trong một phương diện, dù chúng ta có thể không lớn lên trong mọi phương diện. Một cây vào mùa đông có thể có vẻ như đã chết, nhưng nó quả thật còn sống và đang tích lũy sức lực, dù nó không được điểm trang bằng hoa hay chất đầy trái. Như vậy Cơ Đốc nhân có những mùa đông của mình. Thế mà người ấy đang đạt được một số tiến bộ trong nghịch cảnh — khi dưới những sự ban cho gây đau buồn, những sự đánh đập của Sa-tan, dưới sự tối tăm thuộc linh và sự nản lòng. Người ấy có thể lớn lên, dù đức tin của mình có thể không mạnh mẽ, tình cảm của mình không sống động, và linh hồn mình không thoải mái như người ấy mong muốn. Một số sự ban cho có thể thích hợp hơn để đem một ân điển vào sự vận dụng hơn là một ân điển khác. Nếu bất cứ ân điển nào được thêm sức, và chúng ta đã đến gần Đấng Christ hơn trong một mức độ nào đó, thì chúng ta đang là những Cơ Đốc nhân lớn lên. Một số người tự tạo cho mình những dấu hiệu và bằng chứng của sự lớn lên trong ân điển; và nếu họ không đạt đến tiêu chuẩn đó, họ kết luận rằng mình đang đi lùi. Trong khi đó, chúng ta nên biết ơn nếu chúng ta lớn lên trong một phương diện, dù chúng ta không thấy mình lớn lên trong mọi phương diện.
5. Chúng ta không nên đánh giá sự lớn lên thuộc linh của mình theo sự lớn lên của những người khác. Một số người mà chúng ta quen biết, có lẽ đã đạt được những tiến bộ lớn hơn trong ân điển. Họ có sự hiểu biết lớn, có thể lý luận vững chắc về Phúc Âm: lòng sốt sắng của họ sống động, đức tin của họ mạnh mẽ, tấm lòng của họ có vẻ ấm áp, và họ dường như có nhiều sự thông công với Đức Chúa Trời. Vì chúng ta không thấy cùng những ân tứ và mức độ ân điển trong chính mình, mà có lẽ là sự lạnh nhạt, một sự thờ ơ đáng buồn, v.v., chúng ta sẵn sàng kết luận rằng mình không có ân điển. Chúng ta đặc biệt kết luận rằng mình còn xa mới là những Cơ Đốc nhân lớn lên, không suy xét rằng có những mức độ khác nhau trong những người khác nhau. Quả thật, chúng ta không suy xét rằng những người này có những sự hư hoại của họ, những cuộc đấu tranh bên trong của họ, những mùa chết của họ, cũng như những người khác. Vì chúng ta không phải đều là Phao-lô, chúng ta có phải nói rằng mình không phải là Cơ Đốc nhân chút nào không? Vì chúng ta không thấy cùng những mức độ yêu mến các nghi thức thánh như Đa-vít đã có, chúng ta có phải nói rằng mình không có chút nào không? Đó sẽ là những kết luận lạ lùng và rất bất công.
II. Những điều này đã được quan sát như vậy, bây giờ tôi đến để bày tỏ khi nào Cơ Đốc nhân có thể được nói là lớn lên trong ân điển. Trong số những điều khác, tôi sẽ đề cập những điều sau:
1. Sự lớn lên trong ân điển bày tỏ chính nó trong sự gia tăng của ánh sáng và sự hiểu biết thuộc linh. Thấy nhiều hơn về tội lỗi là (như chúng ta đã quan sát trong một trường hợp khác) một dấu hiệu thật rằng công việc đang được tiếp tục. Chính bởi ánh sáng của Đức Thánh Linh mà chúng ta lần đầu thấy sự gian ác của tấm lòng mình, và một sự gớm ghiếc trong tội lỗi. Và chính bởi ánh sáng này, những cái nhìn của chúng ta về nó trở nên rõ ràng và phân biệt hơn. Khi điều răn đến, người Pha-ri-si khoe khoang thấy mình là kẻ có tội, Rô-ma 7:9. Thấy mình nhiều hơn và nhiều hơn, có xu hướng đem chúng ta vào một trạng thái thuộc về Phúc Âm hơn, và như vậy khiến chúng ta hiện ra giống những người theo Đấng Christ hơn. Khi chúng ta thấy nhiều hơn về chính mình, khi công việc đang được tiếp tục trong chúng ta, chúng ta cũng thấy nhiều hơn về Chúa Giê-xu Christ — sự vĩ đại và đáng yêu của thân vị Ngài, công năng của sự hy sinh của Ngài, những chiến thắng của thập tự giá Ngài, và tầm quan trọng của sự cầu thay của Ngài. Tóm lại, khi chúng ta thấy nhiều sự đê hèn hơn trong chính mình, và nhiều vẻ đẹp hơn trong Đấng Christ; nhiều sự trống rỗng của chính mình hơn, và nhiều sự đầy dẫy của Ngài hơn; nhiều sự yếu đuối của chính mình hơn, và nhiều sức lực của Ngài hơn; nhiều sự bất túc của sự công bình của chính mình để xưng nghĩa chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, và nhiều vinh hiển của sự công bình của Ngài hơn — nói tóm lại, nhiều sự khốn khổ và trần truồng của chúng ta hơn, và nhiều sự thích hợp và tuyệt vời của Ngài hơn, thì chúng ta có thể được nói là lớn lên trong ân điển.
2. Khi chúng ta được khiến cho ra khỏi chính mình nhiều hơn, và nương cậy nhiều hơn nơi Đấng Christ, chúng ta có thể được nói là lớn lên trong ân điển. Cơ Đốc nhân trẻ tuổi sẵn sàng đặt quá nhiều sự nương cậy vào trạng thái của chính mình. Nếu tình cảm của người ấy không được nâng lên một cách ngọt ngào trong các bổn phận, thì người ấy sẵn sàng kết luận rằng những bổn phận như vậy bị mất. Khi người ấy thấy một sự nguội lạnh, một sự co lại, một sự chật hẹp trong trạng thái của mình, người ấy sợ rằng mình không có kinh nghiệm về ân điển của Đức Chúa Trời. Người ấy quá sẵn sàng nương cậy vào những quyết tâm của chính mình. Khi bị một sự hư hoại nào đó dẫn đi lạc, người ấy quyết tâm chống lại nó, và đi quá nhiều trong sức lực của chính mình. Dưới sự tối tăm thuộc linh, hoặc những sự ban cho gây đau buồn, người ấy quá buông mình cho sự nản lòng, và thường từ chối được yên ủi. Nếu, vậy thì, chúng ta được khiến cho gạt bỏ sự đặt nặng trên những trạng thái của mình, và nhìn nhiều hơn về Đấng Christ, phó thác linh hồn mình cho Ngài; nếu chúng ta nhận biết nhiều hơn về sự yếu đuối của mình và nương cậy nhiều hơn vào sức lực của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại; nếu khi Sa-tan đánh đập và Đức Chúa Trời gây đau buồn, chúng ta được khiến cho phó mình cho Đấng Christ, nài xin sự công bình của Ngài, và chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài; nếu dưới một sự nhận thức sâu sắc hơn về sự trống rỗng của mình chúng ta đến với sự đầy dẫy của Đấng Christ, bám chặt và tin cậy nơi Ngài, quyết tâm rằng nếu chúng ta hư mất, chúng ta hư mất dưới chân Ngài, thì đó là một dấu hiệu rằng chúng ta đang lớn lên trong ân điển.
3. Chúng ta đang đạt được một số tiến bộ khi chúng ta thấy một sự nếm trải thật về các bổn phận, và lớn lên thuộc linh hơn trong chúng. Các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi nói chung có nhiều lửa hơn là chiều sâu. Họ, như Tiến sĩ Goodwin nói, giống như những nhạc cụ mới — chúng có nhiều véc-ni hơn những cái cũ, nhưng chúng không phát ra âm thanh ngọt ngào bằng. Lòng sốt sắng và tình cảm của họ thường đưa họ vượt quá bổn phận của mình. Họ sẵn sàng nghĩ rằng họ phải cầu nguyện thường xuyên như vậy, và dành nhiều thời gian trong các bổn phận, rằng bằng không họ không thể là Cơ Đốc nhân. Nhưng khi họ lớn lên trong ân điển, họ thấy một sự nếm trải về bổn phận; họ thấy tầm quan trọng lớn của nó và chú ý đến nó trong vị trí thích hợp của nó. Họ lớn lên ổn định và sâu sắc hơn. Họ có những quan niệm đúng đắn hơn về Đức Chúa Trời. Sự vâng lời của họ tuôn chảy nhiều hơn từ tình yêu. Những việc làm của họ thuộc về Phúc Âm hơn. Họ chú ý đến bổn phận nhiều hơn trong mùa thích hợp của nó, và ban cho mọi bổn phận trọng lượng xứng đáng của nó. Khi quả thật chúng ta thấy một sự lạnh nhạt ngày càng tăng đối với bổn phận, và sự thờ ơ, cẩu thả, và lơ là, thì chúng ta có lý do để sợ một sự suy tàn. Nhưng khi chúng ta có một sự nếm trải thật về các bổn phận, và thuộc linh hơn trong chúng, đó là một dấu hiệu rằng chúng ta đang tiến bộ trong sự thánh khiết.
4. Chúng ta đạt được những tiến bộ trong ân điển khi chúng ta khiêm nhường hơn, phục tùng hơn, và biết ơn hơn. Một trạng thái khiêm nhường là điều mà toàn bộ Phúc Âm được tính toán để đem chúng ta vào, và là điều Đức Thánh Linh thúc đẩy bởi mọi công việc của Ngài trong chúng ta. Chúng ta càng chìm xuống trong những quan niệm của chính mình, chúng ta càng nằm thấp, chúng ta càng hiện ra đáng ghê tởm, và chúng ta càng bày tỏ nhiều về Cơ Đốc nhân. Cơ Đốc nhân lớn lên có nhiều hơn một sự phục tùng khiêm nhường đối với những sự ban cho của sự quan phòng. Khi những hoạn nạn lần đầu đến trên chúng ta, chúng ta giống như những con bò chưa quen ách; tấm lòng kiêu ngạo phản loạn của chúng ta sẵn sàng nổi lên chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng khi chúng ta đạt được những tiến bộ, chúng ta được đem đến chỗ xưng Đức Chúa Trời là công bình, và yên nghỉ trong mọi đường lối của Ngài.
“Lạy Chúa, lòng kiêu ngạo này rất sẵn muốn phản loạn. Nhưng, ôi, xin hãy làm theo ý riêng của Ngài trên con! Người đang sống cớ sao than phiền về sự hình phạt tội lỗi mình? Con thà câm lặng, không mở miệng nghịch cùng bất cứ phần nào trong đường lối của Ngài, nhưng vui lòng phó thác mình và mọi sự của mình cho sự định đoạt của Ngài, mà rằng: Xin chọn cơ nghiệp cho con.” (Thi-thiên 47:4)
Khi người Cơ Đốc lớn lên, người được đưa vào tâm thái biết ơn và thán phục hơn. Người thán phục sự giàu có của ân điển, và đây càng ngày càng là tiếng nói của người:
“Lạy Chúa, sao lại là con? Cớ sao danh con được ghi vào sách sự sống? Cớ sao Ngài đã gọi, đổi mới, và thánh hóa con? Con là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời ư? Thiên đàng sẽ là cơ nghiệp của con ư? Ôi, ân điển, ân điển vô hạn và lòng thương xót của Đức Chúa Trời!” v.v.
Đây chính là tâm thái của các thánh đồ trên trời. Ai khiêm nhường hơn họ? Ai biết ơn hơn? Họ hằng thờ lạy ân điển thiêng liêng, đặt vương miện trên đầu Đấng Cứu Chuộc mình, và dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời, Khải-huyền 5:9-13. Vậy, chúng ta càng được đưa vào tâm thái này, chúng ta càng tiến bộ trong đời sống Cơ Đốc.
5. Chúng ta lớn lên trong ân điển, khi chúng ta thấy những sự hư hoại của mình yếu đi, và quyền lực của tội lỗi ngày càng bị chế ngự trong chúng ta. Đã có một thời, hỡi người Cơ Đốc, khi lòng nghèo nàn, dại dột, ngu muội của ngươi sẵn sàng sa ngã theo mọi cám dỗ; khi những sự hư hoại của ngươi mạnh mẽ, và thường dẫn ngươi vào cảnh phu tù. Nhưng ngươi đã nhờ ân điển thiêng liêng mà được sự tự do lớn hơn khỏi chúng chưa? Ngươi đã được khiến thương khóc vì chúng, cầu nguyện nghịch cùng chúng, đem chúng đến thập tự giá của Đấng Christ, và khiến chúng bị đóng đinh và bị giết chưa? Há kiêu ngạo, nóng giận, ghen tị, bất mãn, và xác thịt không còn trị vì nhiều như thường lệ sao? Vậy ngươi có càng cảnh giác, và thấy linh hồn mình càng được tự do hơn trước chăng? Đây là dấu hiệu của sự lớn lên trong ân điển.
6. Cuối cùng, khi chúng ta thấy trong mình ít tâm thái thuộc đất, và nhiều tâm thái thuộc trời hơn, thì có thể nói chúng ta lớn lên trong ân điển. Khi sự kính trọng của chúng ta đối với thế gian này đang hạ xuống, sự gắn bó với nó yếu đi, khi lòng chúng ta thường rút khỏi nó, và chúng ta thấy lòng khao khát lớn hơn để trò chuyện với Đức Chúa Trời, và để nhìn lên trên; khi thiên đàng trở nên dễ chịu và thân thuộc hơn, và chúng ta giống như những cư dân trên kia, được đầy dẫy lòng sốt sắng nóng cháy hơn vì Đức Chúa Trời, và khao khát tôn vinh Ngài bằng sự vâng phục tích cực và sống động hơn; khi chúng ta thấy lòng quan tâm ngày càng lớn để chết đối với những điều hiện tại, và có tình yêu lớn hơn dành cho Chúa Giê-xu, đức tin mạnh mẽ hơn nơi Ngài, và sự giống Ngài ngày càng tăng, thì chúng ta có thể yên ủi kết luận rằng mình lớn lên trong ân điển.
Tôi xin kết thúc đề tài này bằng một hai điều suy ngẫm.
1. Thật đáng sợ là tình cảnh của những kẻ hoàn toàn xa lạ với ân điển của Đức Chúa Trời! Được nên giống Đức Chúa Trời là hạnh phúc lớn nhất của một tạo vật. Có điều gì khiến chúng ta đáng yêu mến hơn là có hình ảnh thiêng liêng trong mình? Có điều gì góp phần hơn cho hạnh phúc thật của chúng ta? Được giống Đấng Christ tức là thiên đàng, 1 Giăng 3:2. Điều ấy tuyệt đối cần thiết cho sự thông công với Ngài ở đời này, và cho sự hưởng Ngài trọn vẹn ở đời trên. Vậy, hỡi những kẻ xa lạ với tạo vật mới, các ngươi không có một mức độ xứng đáng nào cho một thế giới tốt đẹp hơn. Thiên đàng đối với các ngươi có thể là gì, nếu chẳng phải một nơi chán ngán? Các ngươi có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời như hạnh phúc cao nhất của mình chăng? Các ngươi có thể hiệp cùng Hội Thánh đắc thắng trong những lời ca ngợi Đức Chúa Trời và Chiên Con cách vui vẻ, không mỏi mệt, và đời đời chăng? Chỉ cần ngồi xuống và nghiêm túc suy xét điều này, các ngươi hẳn sẽ sớm bị thuyết phục rằng những hy vọng hạnh phúc của các ngươi hoàn toàn hư không, vì các ngươi đang ở dưới quyền lực của tội lỗi; các ngươi không có sự ưa thích nào đối với các việc thờ phượng thiêng liêng; và do đó, các ngươi không có sự xứng đáng thật nào cho thiên đàng. Xin để tôi nài xin các ngươi hãy suy xét tình cảnh nguy hiểm và đáng sợ hiện tại của mình. Và ôi, hãy tìm kiếm để thật sự là một người Cơ Đốc, hầu cho các ngươi chớ tự làm vui lòng mình bằng những kỳ vọng cứu rỗi, để rồi cuối cùng gặp sự thất vọng. Đây đã là trường hợp của nhiều người. Họ tưởng mình giàu có, và đã được giàu thêm của cải, trong khi thật ra họ nghèo khổ, khốn cùng, đui mù, và lõa lồ. Họ khước từ mọi lời cảnh cáo, gạt bỏ mọi lời khuyên nhủ, và không chịu tin lẽ thật đáng sợ rằng họ là con cái của sự thạnh nộ và chết trong những sự vi phạm và tội lỗi. Nhưng họ kêu bình an, bình an, cho đến khi sự hủy diệt thình lình và đời đời ập đến trên họ, và đã quá muộn để tìm kiếm ân điển và trông mong sự thương xót. Đáng thương thay, đây sẽ là tình cảnh của các ngươi, hỡi linh hồn không ân điển, nếu sự chết đến trên các ngươi trong khi các ngươi tự thuyết phục mình rằng mọi sự đều ổn. Vậy xin để tôi nài xin các ngươi, hãy suy xét những điều thuộc về sự bình an của các ngươi, trước khi chúng bị giấu kín khỏi mắt các ngươi đời đời — để bị triệu đến trước tòa án của Đức Chúa Trời, tại đó bị cân và bị tuyên là quá nhẹ; để nghe lời đáng sợ: Hãy lui ra! để thấy vực sâu không đáy mở ra, và không lối thoát, không Đấng giải cứu nào gần bên — nhưng thay vào đó là thấy Chúa Giê-xu nay đầy lòng thương xót, bấy giờ từ chối giơ tay ra giúp các ngươi, để nghe Ngài kêu lên,
“Bởi vì Ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, Ta giơ tay Ta ra lại chẳng có ai chú ý; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, Ta sẽ cười cợt, khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, Ta sẽ nhạo báng. Bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu cùng Ta, nhưng Ta sẽ không đáp lời; sáng sớm chúng nó sẽ tìm kiếm Ta, nhưng không gặp được Ta.” (Châm-ngôn 1:24-28)
Ôi hãy suy nghĩ, suy nghĩ, tôi nài xin các ngươi, về cảnh tượng buồn thảm và đau đớn này. Hãy để sự suy xét về nó giục các ngươi nhìn vào lòng mình, và với sự siêng năng tột cùng, tìm kiếm một kinh nghiệm về ân điển của Đức Chúa Trời để khiến các ngươi xứng đáng với những sự vui hưởng ở trên. Hãy tìm kiếm một phần trong sự công bình của Đấng Christ, để ban cho các ngươi một danh phận đối với chúng. Chớ để Đức Chúa Trời được yên nghỉ, nhưng hãy khẩn thiết nài xin Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài đến khiến mọi sự nên mới trong lòng các ngươi, rao sự giải phóng cho linh hồn bị cầm tù của các ngươi, dẫn các ngươi đến chân Đấng Cứu Chuộc toàn năng, và sắm sẵn các ngươi để hưởng Ngài.
2. Chúng ta thấy điều gì phải là mối quan tâm lớn của chúng ta với tư cách là người Cơ Đốc. Không phải nắm bắt danh dự, của cải, và những lợi lộc của đất và thời gian; không phải thỏa mãn những sự thèm muốn của mình trong những thú vui của giác quan — nhưng là theo đuổi vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự thịnh vượng của linh hồn chúng ta. Hỡi người Cơ Đốc, đây có phải là điều ngươi hằng ngày để trước mắt chăng? Trong khi ngươi lo liệu công việc của gia đình, ngươi có đang bỏ bê linh hồn mình chăng? Ngươi có bao giờ hỏi linh hồn ấy đang đói khát hay đang thịnh vượng chăng? Có phải sự chăm lo lớn nhất của ngươi là lớn lên trong ân điển chăng? Vậy ngươi có tỉnh thức nghịch cùng mọi tội lỗi, chuyên cần cầu nguyện, siêng năng suy gẫm và tự xét mình chăng? Và ngươi có hằng ngày trông cậy Đấng Christ, để được mọi sự tiếp trợ thích hợp hầu có thể tiến bước chăng? Có phải là điều khiến ngươi hạ mình khi ngươi thấy quá nhiều thân thể của tội lỗi trong mình, sự lạnh nhạt đối với các bổn phận, những mức độ dốt nát, quá nhiều xác thịt, kiêu ngạo thiêng liêng, v.v. chăng? Ngươi có thương khóc trước mặt Chúa, vì trong ngươi có quá ít tâm tánh thiêng liêng, quá ít hình ảnh của Đấng Cứu Chuộc ngươi chăng? Ngươi có khao khát sự thánh khiết, khẩn thiết cầu nguyện xin Đức Thánh Linh của sự nên thánh tẩy sạch lòng ngươi, và thêm cho vóc giạc thiêng liêng của ngươi vài gang tay chăng? Chỉ sống một đời sống tự nhiên, ấy không phải là sống: ấy chỉ là thở. Hỡi những người Cơ Đốc biếng nhác, hãy tỉnh thức, và suy xét tư cách, hạnh phúc, và sự hữu dụng của mình. Tất cả những điều ấy đều kêu gọi các ngươi tìm kiếm sự tiến bộ trong ân điển. Ôi, nguyện đây là châm ngôn của các ngươi: “Vì Đấng Christ là sự sống của tôi!” Hãy tìm kiếm Đấng Christ ở cùng các ngươi, và trong các ngươi nhiều hơn. Chớ bằng lòng cứ mãi là con trẻ, nhưng hãy khao khát sự tăng thêm sức mạnh, tri thức, đức tin, tình yêu thương, mọi ân điển, hầu cho mọi người đều thấy rõ rằng các ngươi không những thật sự là người Cơ Đốc, mà linh hồn các ngươi đang ở trong tình trạng khỏe mạnh và thịnh vượng, và rằng niềm vui thích lớn nhất của các ngươi là lớn lên trong sự thánh khiết và sự hữu dụng.
3. Nếu chúng ta có lý do nào để hy vọng rằng mình đang lớn lên trong ân điển, chúng ta phải dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Ngài là tác giả và là Đấng làm trọn đức tin của chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:2. Cùng một ân điển đã phán cùng chúng ta rằng: Hãy sống, vẫn tiếp tục sự sống ấy. Cùng một quyền năng đã lần đầu đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, phải vẫn được thi thố, bằng không chúng ta sẽ sớm trở lại sự dại dột. Ân điển được gieo trồng thôi thì chưa đủ; Đức Thánh Linh phải giúp chúng ta đưa nó ra thực hành. Có sự hư hoại nào đã bị chế ngự, có chiến thắng nào đã giành được, có tiến bộ nào đã đạt trong cuộc chạy đua của các ngươi, có gang tay nào đã thêm vào vóc giạc của các ngươi chăng? Ấy là Đức Chúa Trời đã làm. Ngọn đèn gần tàn sẽ bị tắt, và cây sậy đã gãy sẽ bị bẻ gãy hoàn toàn, nếu Đức Chúa Trời không đứng bên các ngươi, và giúp đỡ các ngươi. Sự cứu rỗi của các ngươi hoàn toàn bởi ân điển. Ân điển đã chọn các ngươi từ đời đời, ân điển đã gọi các ngươi trong thời gian, ân điển thánh hóa các ngươi, và dẫn các ngươi đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác; và cuối cùng, cùng một ân điển nhưng không ấy sẽ hoàn tất công việc, và đem các ngươi vào sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời. Vậy chẳng có gì lạ khi các thánh đồ sẽ hát mãi ân điển, ân điển. Nguyện chúng ta học bài ca ấy tại đây, và bước đi dưới một ý thức sâu xa về ân điển không đáng được, cho đến khi chúng ta đến thế giới nơi chúng ta sẽ đặt vương miện trên đầu Đấng Cứu Chuộc mình, và dâng những lời ngợi khen không mỏi mệt và đời đời cho Đấng ngồi trên ngôi, và cho Chiên Con.
4. Thiên đàng hẳn phải vinh hiển dường nào, nơi công việc mà Đức Chúa Trời bắt đầu và tiếp tục tại đây, sẽ được hoàn hảo! Mục đích của các lễ nghi là: “Để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ, cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhơn, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ.” Ê-phê-sô 4:11, v.v. Chúng ta ở đây, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ là con trẻ, khi so với điều chúng ta sẽ là. Chúng ta nay còn vị thành niên, và có cơ nghiệp trong triển vọng, chứ không phải trong sự sở hữu. Tại đây chúng ta mệt mỏi vì vô số những cuộc tranh chiến và vật lộn với tội lỗi và Sa-tan. Thỉnh thoảng chúng ta giành được một chiến thắng, nhưng rồi lại bị thắng hơn. Chúng ta tiến bước chậm chạp trên đường mình. Thật khó để đến gần Đức Chúa Trời, và để lớn lên nên giống Ngài.
“Nhưng kìa, hỡi linh hồn ta, thiên đàng ở trước mặt ngươi: thiên đàng, nơi mọi sự hư hoại của ngươi sẽ bị hủy diệt hoàn toàn và ngươi sẽ không còn kẻ thù nào để tranh chiến, không còn chiến thắng nào để giành, không còn vật lộn nào với lòng mình; nhưng sự đắc thắng sẽ hoàn toàn thuộc về ngươi, và hòn đá chót sẽ được đặt trong sự cứu rỗi của ngươi. Kìa, thiên đàng ở ngay gần; nơi tạo vật mới sẽ được hoàn hảo, và hiện ra trong vẻ đẹp và tỷ lệ xứng đáng của nó; nơi sự hiểu biết của ngươi sẽ được giải thoát khỏi mọi tàn dư của sự tối tăm, ý chí của ngươi ở trong sự phục tùng ngọt ngào và đời đời đối với Đức Chúa Trời, và lòng ấy cháy bừng với ngọn lửa tinh sạch nhất của tình yêu thiêng liêng. Giờ hạnh phúc thay! Kỳ đáng ước ao thay! Khi ta sẽ cởi bỏ thân thể của tội lỗi, và trong một chốc trở nên trọn vẹn; khi ta sẽ không còn xem như trong gương một cách mập mờ, nhưng đối mặt cùng mặt; khi ta sẽ không còn là con trẻ trong Đấng Christ, nhưng là người trưởng thành trọn vẹn.”
Hỡi các thánh đồ, hãy tỉnh thức, ngước đầu các ngươi lên, vì sự cứu chuộc của các ngươi đã gần. Hãy lên núi Phích-ga, và ngắm xem xứ thiên đàng nơi những linh hồn mệt mỏi của các ngươi sẽ được yên nghỉ đời đời, và mọi sự ao ước của các ngươi sẽ được thỏa mãn đời đời bằng những sự vui hưởng trọn vẹn và cao quý nhất.
Trường hợp 19. Làm thế nào một tín hữu bị bỏ rơi có thể khám phá ra tội lỗi hay những tội lỗi cụ thể nào mà mình đã làm buồn Đức Thánh Linh?
Đây hẳn là một câu hỏi tra xét và đầy kinh nghiệm nhất, trong đó cần phải dùng đến sự trung tín lớn nhất, cả bởi người giải đáp nó, lẫn bởi người cố gắng áp dụng nó cho chính mình. Trong nhiều trường hợp, dường như rất khó để chỉ ra cho một linh hồn đang suy sụp, lý do cụ thể nào khiến Đức Thánh Linh rút lui. Tuy nhiên, tôi sẽ cố gắng đưa vấn đề này đến gần lòng người hết mức có thể, mà phó mình cho lương tâm của mọi người trước mặt Đức Chúa Trời.
Quả thật chúng ta phải công nhận rằng Chúa có thể vì những mục đích khôn ngoan và thánh khiết, mà rút khỏi dân Ngài những sự yên ủi và những sự làm cho sống lại mà họ đã được ban cho. Và Ngài có thể làm điều ấy mà không trực tiếp liên quan đến bất cứ tội lỗi hay những tội lỗi cụ thể nào họ đã phạm. Đôi khi sự rút lui này là để ngăn ngừa tội lỗi, hoặc để bày tỏ tội lỗi, hơn là để hình phạt vì nó. Nhưng nói chung, những sự rút lui thiêng liêng là hậu quả của một vài sự gian ác nào đó mà Đức Thánh Linh đã bị làm buồn. Và đó là bổn phận và công việc của mọi linh hồn có ân điển, khi thấy mình bị tước mất những dấu chứng của tình yêu thiêng liêng mà mình thường được hưởng, phải hỏi câu hỏi nghiêm trọng này: “Cớ sao Chúa tranh cạnh cùng tôi như vậy?” Trong mọi dịp như thế, người có lý do để nghi ngờ chính mình là nguyên nhân thích đáng của những lời than phiền của mình. Như vậy, Đa-vít thánh dường như giữ một sự ghen tương tin kính đối với chính mình khi ông nói, Thi-thiên 139:23, 24: “Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi, xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời.”
Câu hỏi đang xét có thể được đặt ra dưới ánh sáng quen thuộc và tra xét lòng này: một tín hữu vốn quen bước đi trong ánh sáng mặt Chúa, và dưới ảnh hưởng làm cho sống lại của Đức Thánh Linh Ngài, nay thấy những sự yên ủi ấy bị rút khỏi linh hồn mình; người không còn kinh nghiệm một tâm thái thiêng liêng như trước nữa. Người nay thấy mình ở trong tình trạng suy sụp; đức tin yếu ớt, sự yên ủi thấp kém, các ân điển của mình không sẵn sàng để thực hành. Và mặc dù mọi cố gắng bằng sự cầu nguyện và nỗ lực, người không thể đạt đến sự thiêng liêng và yên ủi của linh hồn mà mình đã từng hưởng. Và, vì vậy người kêu lên cùng Gióp rằng: “Ôi! Ước gì tôi được như trong các tháng trước, như trong các ngày mà Đức Chúa Trời gìn giữ tôi; khi ngọn đèn Ngài chiếu trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng Ngài mà tôi bước qua sự tối tăm!” Gióp 29:2-3. Hoặc như cùng một người thánh ấy đã nói trong một dịp khác: “Kìa, tôi đi tới trước, nhưng Ngài không ở đó; tôi đi lại sau, nhưng tôi cũng chẳng thấy Ngài; qua phía tả, nơi Ngài làm công việc, nhưng tôi không phân biệt Ngài; Ngài ẩn mình ở phía hữu, nên tôi chẳng thấy Ngài,” Gióp 23:8-9.
Điều này trở thành một vấn đề than phiền buồn bã, và tín hữu muốn biết lý do tại sao mình lại như vậy. Cảm thấy Đức Thánh Linh đã rút lui, người thấy có lý do lớn nhất để nghi ngờ rằng Đức Thánh Linh đã bị mình làm buồn. Khi người tìm kiếm, theo như người biết về mình, có lẽ người ý thức rằng mình đã được giữ khỏi những sự vô luân và gian ác thô tục. Vì lý do này người không thể chắc chắn những tội lỗi cụ thể nào là nguyên nhân khiến mình bị thăm viếng như vậy. Quả thật, nếu khi suy ngẫm, tín hữu thấy rằng mình đã sa vào một tội lỗi nặng nề nào đó, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, thì trong trường hợp ấy người không thể không biết lý do của sự thăm viếng. Như vậy, sau khi phạm tội phức tạp gồm giết người và ngoại tình trong vụ U-ri, Đa-vít không thể không thấy lý do của sự suy sụp hiện tại trong tâm thái mình, và sự suy tàn hiện tại của những sự yên ủi mình. Vì vậy ông kêu lên, Thi-thiên 51:11-14: “Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa, cũng đừng cất khỏi tôi Thánh Linh Chúa. Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi. Đức Chúa Trời ôi! Chúa là Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi, xin giải cứu tôi khỏi tội làm đổ huyết.”
Vậy thì, nếu các ngươi ý thức có bất cứ sự gian ác nào trong cách thực hành của mình, hoặc bất cứ sự bỏ bê bổn phận cách cố ý nào, thì chớ ngạc nhiên nếu những ảnh hưởng làm cho sống lại và yên ủi của Đức Thánh Linh bị đình chỉ cách đáng sợ. Chúng ta có một quy tắc chung được đặt ra trong 1 Giăng 1:6-7, mà phải được lưu ý với sự quan tâm lớn trong trường hợp hiện tại. Nó gồm hai phần. Phần thứ nhất được nhắc đến trong câu 6: “Ví bằng chúng ta nói mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối và không làm theo lẽ thật.” Phần thứ hai được chứa trong câu 7: “Nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng, cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.” Từ đây chúng ta có thể nhận xét rằng mọi sự yên ủi đều là dối trá, khi chúng đi đôi với tình yêu và sự thực hành tội lỗi; và rằng những ai có khuynh hướng bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời, có thể trông mong sự thông công ngọt ngào với Ngài. Nhưng trường hợp hiện tại ở trong ánh sáng này: có lẽ các ngươi không cảm thấy sự vui thích và khoái lạc trong các bổn phận thiêng liêng, cũng không có tâm thái thiêng liêng, như các ngươi vốn quen hưởng. Từ đây các ngươi rất có lý mà nghi ngờ rằng Đức Thánh Linh đã bị các ngươi làm buồn cách này hay cách khác. Nhưng các ngươi không thể chắc chắn nó đã được làm ra sao, vì lương tâm các ngươi không cáo buộc các ngươi về bất cứ sự vô luân và thiếu sót thô tục nào. Thật vậy, khi xem xét, các ngươi thấy vô số sự hư hoại trong lòng mình; nhưng các ngươi không thể chỉ ra tội lỗi hay sự hư hoại cụ thể nào là căn nguyên của lời than phiền hiện tại của mình. Vậy các ngươi hẳn sẽ vui lòng biết làm sao để khám phá ra nó, hầu cho tội lỗi ấy có thể được đem đến thập tự giá của Đấng Christ, để bị đóng đinh tại đó.
Để trả lời câu hỏi này, hẳn chỉ dẫn đầu tiên và lớn lao là đây, hãy bắt tay vào bổn phận tự xét mình. Hỡi tín hữu buồn rầu, hãy lục soát lòng mình; hãy nhìn xuyên qua nó, nhìn sâu vào nó hết mức có thể; và trong khi các ngươi đang tìm kiếm như vậy, hãy nài xin Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ tra xét và thử nghiệm các ngươi, rằng Ngài sẽ thử thận của các ngươi 45 và lòng các ngươi. Nhưng có thể các ngươi đã tìm kiếm và tra hỏi như vậy, mà vẫn còn lúng túng không thể định mắt mình vào tội lỗi cụ thể nào mà vì đó các ngươi bị thăm viếng. Vậy các ngươi sẽ hỏi: “Bây giờ có thể đưa ra quy tắc nào?” Và các ngươi sẽ sẵn nói rằng nếu các ngươi không thể khám phá ra nó bằng sự tự xét mình, thì làm sao người khác có thể làm được? Thế mà tôi sẽ liều lĩnh, và cố gắng làm phần trung tín và tra xét nhất, rồi để toàn bộ lại cho lương tâm của chính các ngươi xét đoán. Vậy xin để tôi đưa ra ba bốn chỉ dẫn mà nhờ đó các ngươi có thể định mắt mình vào những tội lỗi cụ thể mà vì đó Chúa rút lui khỏi các ngươi.
1. Tôi nói, tội lỗi là nguyên nhân trực tiếp của sự suy sụp hiện tại của các ngươi, và thịnh hành nhất dưới sự suy sụp ấy, rất có thể là lý do của sự thăm viếng đáng sợ hiện tại. Vậy hãy nhìn lại, và quan sát thời gian và cách thức mà các ngươi sa vào lối suy sụp, không yên ủi này. Có lẽ, đúng vào lúc sự tối tăm của các ngươi bắt đầu, các ngươi đã có chút thiếu kiên nhẫn dưới tay thiêng liêng, hoặc có lẽ các ngươi đã bị bỏ mặc để khinh thường hoặc lạm dụng những sự làm cho sống lại và những sự yên ủi mà các ngươi được ban cho. Người vợ trong Nhã-ca dường như ý thức rằng đây hẳn là tội lỗi mà Đức Thánh Linh bị làm buồn. Nhã-ca 2:7: “Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, ta ép nài các ngươi, bởi những hoàng dương và con nai đồng nội, chớ kinh động, chớ làm tỉnh thức ái tình ta cho đến khi nó muốn.” Các ngươi đã được ban cho sự hiện diện thiêng liêng, và ánh sáng mặt Ngài trong một thời gian. Nhưng các ngươi bắt đầu trở nên thờ ơ về những đặc ân thiêng liêng ấy, bất cẩn về chúng, hoặc trở nên trễ nải trong bổn phận mình dưới sự hưởng những điều ấy — hoặc có lẽ vào lúc này các ngươi đã buông mình theo sự dấy lên của một sự hư hoại cụ thể nào đó. Và ngay sau đó, Đức Thánh Linh rút lui, và để các ngươi trong sự tối tăm và sầu khổ, hoặc dưới sự lạnh nhạt và thờ ơ. Nếu vậy, thì các ngươi có thể rất chắc chắn rằng đây là tội ác cụ thể đã làm buồn Đức Thánh Linh.
Hơn nữa, hãy lưu ý tội lỗi nào thịnh hành nhất dưới sự suy sụp hiện tại của các ngươi. Các ngươi sẽ có thể biết điều này bằng một chút xem xét. Người ta thường thấy rằng tội lỗi gây ra sự bị bỏ rơi là tội lỗi tiếp tục nó. Vì nó đã giành được lợi thế đến nỗi đuổi Đức Thánh Linh đi, nên nay nó hoành hành và đắc thắng, và ngày càng mạnh mẽ hơn dưới những kinh nghiệm tai hại này. Nhờ đây các ngươi có thể biết rằng đây là tội lỗi nằm ở đáy những lời than phiền hiện tại của các ngươi.
2. Tội lỗi, bất cứ là gì, mà các ngươi nay muốn giảm nhẹ và bào chữa, các ngươi có lý do lớn để nghĩ rằng ấy là tội lỗi đã gây ra và tiếp tục sự rút lui thiêng liêng. Có thể dưới sự tối tăm hiện tại của các ngươi, các ngươi nhìn vào lòng và đường lối mình, và thấy rất nhiều sự hư hoại đang hoạt động, và những tội lỗi đang thắng hơn trong linh hồn mình. Các ngươi càng nhìn, càng thấy sự hư hoại của lòng mình, những sự gớm ghiếc đang hoạt động trong mình; và những điều ấy hiện ra đông đảo đến nỗi các ngươi không biết phải định vào điều nào làm nguyên nhân cụ thể của sự suy sụp của mình. Và sau mọi sự tìm kiếm của các ngươi, rất có thể các ngươi sẽ bỏ sót chính điều mình đang tìm. Vì những tội lỗi và sự hư hoại mà các ngươi sẵn sàng định vào nhất, là những điều mà các ngươi ý thức được, than khóc dưới chúng, tranh chiến và cầu nguyện nghịch cùng — và những điều này, dầu chúng có thể đã gây ra sự Đức Thánh Linh lìa bỏ, thế mà chúng không tiếp tục nó. Những tội lỗi mà linh hồn các ngươi muốn phóng đại, và vì đó các ngươi không ngừng tự cáo buộc mình, các ngươi có ít lý do nhất để nghi ngờ. Ấy là vì, hễ các ngươi thấy tội lỗi mình như vậy, ấy là dấu hiệu vui mừng rằng Đức Thánh Linh đang ở cùng các ngươi như một Đức Thánh Linh của sự hạ mình. Vậy, hãy nhìn xa hơn và xem các ngươi có đang bào chữa, hoặc giảm nhẹ một vài điều ác nào trong lòng và đời sống mình chăng; các ngươi có đang muốn khiến chúng nhỏ bé hết mức có thể, và cố gắng quăng bỏ tội của chúng khỏi mình chăng.
Vậy thì, ngay khi các ngươi có thể nhận thấy khuynh hướng này đối với bất cứ sự gian ác nào, các ngươi có thể ngay lập tức đổ lỗi lên tội lỗi cụ thể ấy. Chẳng hạn, các ngươi có phạm tội bỏ bê hoặc thực hiện cách qua loa những bổn phận riêng tư, gia đình, hoặc công cộng chăng? Các ngươi có trễ nải trong việc giữ ngày Sa-bát, hoặc bất cẩn trong những sự thực hành công cộng hoặc riêng tư của sự thờ phượng Đức Chúa Trời chăng? Hoặc các ngươi có chiều theo bất cứ thói hư và sự phù hoa nào của thế gian chăng? Có lẽ trong những trường hợp này, lòng các ngươi đang nói,
“Thật vậy, thỉnh thoảng tôi đã bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư; hoặc trong một vài trường hợp nhỏ tôi đã chiều theo những đường lối của thế gian — nhưng đây chẳng phải điều gì lớn lao. Tôi bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư vì lòng tôi không ở trong tâm thái cho nó, hoặc vì tôi không có cơ hội rõ ràng cho nó; và tôi đã sa vào những đường lối của thế gian vì có một thứ cần thiết nào đó cho nó.”
Và như vậy tâm trí các ngươi giảm nhẹ những sự vi phạm của mình. Các ngươi có khuynh hướng bào chữa cho sự trễ nải hoặc thờ ơ của mình. Điều này cho thấy rõ ràng rằng những tội lỗi ấy đã giành được và giữ một sự thắng hơn đáng sợ trong các ngươi. Và vì vậy các ngươi có thể coi như chắc chắn rằng đây là những sự gian ác mà vì đó các ngươi nay bị thăm viếng.
3. Những tội lỗi trong lòng và đời sống các ngươi, mà các ngươi thấy mình miễn cưỡng nhất trong việc chống cự, là những tội lỗi gây ra hoặc tiếp tục sự rút lui. Có nhiều sự hư hoại đang hoạt động trong các ngươi, và nhiều cám dỗ tấn công các ngươi, để đem các ngươi vào điều nghịch cùng luật pháp hay Phúc Âm. Một vài trong số này các ngươi có thể tranh chiến, tranh đấu, tỉnh thức, và cầu nguyện nghịch cùng. Những điều khác lại quá đẹp lòng xác thịt các ngươi, hoặc quá hợp với những khuynh hướng của các ngươi, đến nỗi các ngươi không thể tìm thấy trong lòng mình sự mạnh mẽ để chống cự chúng. Vậy các ngươi có thể coi như chắc chắn, rằng những điều sau này nằm ở nền tảng của những lời than phiền thiêng liêng của các ngươi.
4. Những tội lỗi mà các ngươi xấu hổ hoặc không muốn xưng ra cách hết lòng trước mặt Chúa, là những tội lỗi mà Đức Thánh Linh bị làm buồn. Hãy chăm chú nhìn vào lòng mình, và có lẽ các ngươi sẽ thấy có một tội lỗi đã phạm hoặc được nuông chiều bởi các ngươi, mà các ngươi muốn giữ kín trong lòng mình. Các ngươi không thể xưng nó ra với sự tự do và thành thật thật sự. Và khi các ngươi đang cố gắng liệt kê những sự vi phạm của mình trước mặt Chúa bằng cách xưng tội, có lẽ một (hoặc hai) điều vụt lên trong trí nhớ các ngươi, mà các ngươi thấy mình không muốn công nhận nó tội lỗi như nó thật sự là, và như lương tâm và sự phán đoán của các ngươi cho các ngươi biết nó là. Trong trường hợp này, các ngươi biết trong lương tâm mình rằng các ngươi không thể thẳng thắn xưng tội lỗi ấy trước mặt Đức Chúa Trời vì lòng các ngươi đã gắn bó với nó, và các ngươi không muốn lìa bỏ nó. Nếu là như vậy, các ngươi không còn cần phải lúng túng để biết điều gì che giấu ánh sáng mặt Đức Chúa Trời khỏi các ngươi. Nhưng nếu các ngươi có thể biết nó không chút dè dặt, và cầu nguyện, nài xin, tỉnh thức, và tranh chiến nghịch cùng tội lỗi ấy mà các ngươi thấy nó đang bám chặt linh hồn mình, thì có lẽ các ngươi sẽ ngay lập tức được giải cứu, và thấy Đức Thánh Linh của sự sống và sự yên ủi được phục hồi cho mình. Chúng ta có một ví dụ rõ ràng về điều này trong Thi-thiên 32:3-5, nơi chúng ta thấy tác giả Thi-thiên đã giữ mình khỏi một sự xưng tội thẳng thắn. Chừng nào ông còn giữ im lặng như vậy, tội của ông và sự sầu khổ của ông còn tồn tại và gia tăng. Nhưng ngay khi ông nói trong lòng mình: “Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va,” Đức Chúa Trời đã tha sự gian ác của tội ông.
Như vậy tôi đã cố gắng bằng cách rõ ràng và trung tín nhất có thể, để dẫn các ngươi đến sự hiểu biết về những tội lỗi là nguyên nhân của những lời than phiền thiêng liêng của các ngươi. Từ bản chất của vấn đề, rất rõ ràng rằng đây hẳn là những tội lỗi phân rẽ các ngươi và Đức Chúa Trời các ngươi. Vì những sự gian ác mà các ngươi thật sự ghét, mà các ngươi than khóc dưới chúng, mà các ngươi khao khát xưng ra trước mặt Chúa, và đem đến thập tự giá của Đấng Christ để bị đóng đinh tại đó, không phải là những tội lỗi duy trì khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và các ngươi. Nhưng những sự gian ác mà các ngươi có lòng ưa thích như vậy — hoặc thiêng liêng hoặc bề ngoài, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống — đến nỗi các ngươi không thể hết lòng tự kết án mình vì chúng; mà các ngươi không thể xưng ra không chút dè dặt trước mặt Chúa; mà các ngươi không thể tìm thấy trong lòng mình sự mạnh mẽ để chống cự — những điều này hẳn phải gây ra một khoảng cách liên tục giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các ngươi. Đây là những sự gian ác đặc biệt chọc giận Đức Chúa Trời. Đây là những tội lỗi làm cứng lòng, làm tê liệt lương tâm và làm hoen ố linh hồn. Và hãy nhớ, các ngươi không bao giờ có thể trông mong sự trở lại của những sự làm cho sống lại và những sự yên ủi thiêng liêng cho đến khi các ngươi có thể đặt tay mình lên những tội lỗi này, hết lòng cầu nguyện nghịch cùng chúng, và chạy đến cùng Chúa Giê-xu Christ để chúng được tha thứ và bị chế ngự.
Xin cho phép tôi kết thúc đề tài tra xét lòng này bằng một vài lời khuyên cần thiết và quan trọng về toàn thể.
1. Hãy coi chừng việc giảm nhẹ hoặc bào chữa bất cứ tội lỗi nào. Kẻ nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn (Châm-ngôn 28:13). Thế mà đây là điều chúng ta dễ sa vào. Khi chúng ta bị cám dỗ bỏ bê bất cứ bổn phận nào, lòng hư hoại của chúng ta sẽ sẵn sàng tìm ra nhiều lời bào chữa. Nó sẽ gợi ý cho chúng ta hoặc rằng bổn phận ấy quá khó cho chúng ta đảm đương, hoặc chúng ta không có cơ hội cho nó, hoặc sẽ chẳng có lợi ích lớn nào gặt được bởi nó. Như vậy chúng ta thường bị phản bội vào một sự bỏ sót đáng tội đối với điều Chúa đòi hỏi nơi chúng ta. Chẳng có gì lạ, nếu Đức Thánh Linh bị làm buồn, và chúng ta sớm cảm thấy những hậu quả buồn bã của việc nuông chiều sự biếng nhác thiêng liêng của mình. Chẳng có gì lạ nếu sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời bị gián đoạn, sự hư hoại giành được lợi thế, và sự xa cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta được tạo ra.
Lại nữa, khi chúng ta bị thắng hơn đến nỗi bỏ bê một bổn phận đương nhiên, lòng hư hoại của chúng ta sẽ tiến tới giảm nhẹ lỗi lầm, và đưa ra nhiều lời bào chữa cho nó hầu ngăn chúng ta tự do công nhận nó, và ăn năn vì nó. Và như vậy chúng ta ngày càng trở nên cứng cỏi và bất cẩn, bởi đó Đức Thánh Linh bị làm buồn lại càng bị làm buồn hơn, và sự phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta vẫn tiếp tục và càng rộng ra.
Cũng có thể nói như vậy về một cám dỗ phạm tội. Lòng xác thịt của chúng ta sẽ trình bày sự gian ác là rất nhỏ, hoặc rất đẹp lòng, hầu dụ chúng ta chiều theo cám dỗ. Và khi chúng ta thật sự “bị tư dục xui giục, mình bị dụ dỗ, rồi lòng tư dục cưu mang, sanh ra tội ác; tội ác đã trọn, sanh ra sự chết” (Gia-cơ 1:14-15). Đây là khuynh hướng đáng sợ của việc bào chữa và giảm nhẹ tội lỗi!
Chính khuynh hướng buồn bã này trong những người chưa được đổi mới, khiến họ ở dưới quyền thống trị của những tư dục mình. Chính nó ngăn họ thấy sự nguy hiểm của tình trạng mình. Cũng chính nó khiến họ liên tục bất cẩn, không có phần trong ân điển và sự công bình của Đấng Christ. Nó lừa dối linh hồn họ bằng nhiều hy vọng hư không và nguy hiểm. Cùng một khuynh hướng ấy khi nó xuất hiện, và thắng hơn trong bất cứ mức độ nào trong một người có ân điển, thì đặc biệt chọc giận Đức Chúa Trời, và cướp mất của người ấy cách hiệu quả mọi sự yên ủi và sự thiêng liêng của mình, khiến người ngày càng trở nên xác thịt hơn, và như vậy tạo ra và thúc đẩy những sự rút lui thiêng liêng.
Vậy, chúng ta hết thảy hãy coi chừng việc giảm nhẹ bất cứ sự gian ác nào. Chúng ta hãy cố gắng phóng đại nó cho chính mình, và trước mặt Đức Chúa Trời. 46 Thật vậy, phóng đại tội lỗi của chính mình là điều rất khó chịu đối với xác thịt và huyết; nó thường gây ra sự giảm bớt trong thú vui của chúng ta. Thế mà đó là một công việc cần thiết; cần thiết cho sự hạ mình thật của chúng ta, và cần thiết để giữ chúng ta trong tình yêu và dưới những nụ cười của Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta. Không ai có cái nhìn mạnh mẽ hơn về sự tội lỗi của tội lỗi, bằng những người bước đi mật thiết và yên ủi với Đức Chúa Trời.
2. Hãy tỉnh thức nghịch cùng những mưu chước của Sa-tan, và sự dối trá của lòng mình. Chúng ta không thể có một lời kêu gọi mạnh mẽ hơn đến bổn phận cần thiết này bằng điều có thể suy ra từ bài giảng trên. Vì tại đây chúng ta thấy ma quỷ và lòng mình sẽ dùng mọi phương tiện có thể để che giấu khỏi chúng ta những tội lỗi cụ thể gây hại và nguy hiểm nhất cho linh hồn chúng ta. Chúng ta có bị hoạn nạn trong thân thể, hoặc sầu khổ trong tâm trí, và ở dưới những dấu hiệu rõ ràng của sự không đẹp lòng thiêng liêng chăng? Sa-tan và bản tánh hư hoại của chúng ta hiệp lại làm chúng ta rối ren đến nỗi chúng ta sẽ không biết cớ sao Chúa tranh cạnh cùng chúng ta. Những tâm trí rối ren của chúng ta sẽ kết án chúng ta về mọi tội lỗi khác, ngoại trừ tội lỗi nằm ở đáy những sự sầu khổ thiêng liêng của chúng ta. Và sự vô tín của chúng ta sẽ cố gắng đẩy chúng ta vào sự tuyệt vọng vì những sự hư hoại mà chúng ta thấy, than khóc, và cầu nguyện nghịch cùng — trong khi nền tảng của sự tranh cạnh giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta nằm ẩn dưới một lời bào chữa đáng tội. Hãy xem tại đây một bằng chứng đáng chú ý nhất rằng lòng người dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa. Hãy xem tại đây sự cần thiết của một sự xem xét kỹ lưỡng, và của sự soi sáng thiêng liêng, hầu đạt được sự hiểu biết về trường hợp của chính mình, và về căn nguyên của những lời than phiền của mình. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào sự cám dỗ. Bằng một sự tìm kiếm thấu đáo, theo những quy tắc trên, hiệp với sự cầu nguyện xin sự dạy dỗ thiêng liêng, các ngươi có thể được dẫn đến thấy tội lỗi dễ vấn vương mình nhất, và đã giành được sức mạnh lớn nhất trong linh hồn mình.
3. Đã khám phá ra tội lỗi hay những tội lỗi cụ thể gây ra hoặc tiếp tục khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các ngươi, nay hãy cố gắng để lòng mình xem nó là đáng gớm ghiếc và có hại nhất. Tội lỗi nhỏ nhất được chúng ta bào chữa và giảm nhẹ, nhờ đó trở thành một sự gớm ghiếc nặng nề nhất. Vậy, hãy quan sát nó đã hoạt động, và đang hoạt động, trong linh hồn các ngươi ra sao. Há nó chẳng đã làm ô uế linh hồn các ngươi, làm yếu các ân điển của các ngươi, cất đi sức mạnh thiêng liêng và sự vui hưởng của các ngươi sao? Há tội lỗi được nuông chiều hoặc giảm nhẹ này, bất cứ là gì, chẳng phá hủy sự thành thật của những lời xưng tội của các ngươi, và sự ngay thẳng của những lời cầu nguyện của các ngươi sao? Các ngươi có thể thẳng thắn công nhận, hoặc hết lòng cầu nguyện nghịch cùng sự gian ác mà lòng các ngươi bám chặt, và mà nó muốn dung túng chăng? Chắc chắn là không. Lại nữa, hãy suy xét nó hẳn phải chọc giận một Đức Chúa Trời đầy ân điển dường nào, khi thấy các ngươi ấp ủ kẻ thù của Ngài trong lòng mình; khi thấy các ngươi ước ao rằng nó được tha hoặc được làm ngơ. Chắc chắn các ngươi không thể ngạc nhiên nếu Chúa rút lui khỏi các ngươi. Ngài làm điều ấy cách công bình; các ngươi ép buộc Ngài làm. Và Ngài sẽ không bao giờ, không bao giờ cách xứng đáng có thể, phục hồi những sự yên ủi của Ngài cho các ngươi cho đến khi các ngươi được đem đến chỗ ghét, xưng, và than khóc vì nó trước mặt Ngài. Ôi hãy nài xin, rằng Đức Thánh Linh sẽ cáo trách các ngươi về tội lỗi, và cho các ngươi thấy ngày càng rõ sự tội lỗi của sự gian ác và sự nuông chiều cụ thể nằm gần lòng các ngươi nhất, hầu các ngươi có thể thấy nó đáng gớm ghiếc dường nào, cũng như cảm thấy nó có hại dường nào.
4. Hãy đem sự gian ác đến thập tự giá của Đấng Christ, để bị đóng đinh tại đó. Tội lỗi sẽ sống ở khắp mọi nơi trừ dưới thập tự giá của Đấng Christ. Các ngươi có thể thấy tội lỗi mình, các ngươi có thể tranh chiến, tỉnh thức, và cầu nguyện nghịch cùng nó, mà nó vẫn sẽ thắng hơn để duy trì sự phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và các ngươi, cho đến khi các ngươi được hướng dẫn để thực hành đức tin nơi huyết của Đấng Christ để được tha thứ và để nó bị đóng đinh. “Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi.” Ga-la-ti 5:24.
Nhưng có lẽ các ngươi sẽ hỏi: “Đem tội lỗi đến thập tự giá của Đấng Christ, và đóng đinh nó tại đó nghĩa là gì?” Tôi đáp, nó bao hàm những điều sau:
1. Nhìn thấy sự tội lỗi của tội lỗi trong sự chết của Đấng Christ. Các ngươi có thể thấy nhiều điều ác của nó bằng cách nhìn vào luật thánh, và quan sát ảnh hưởng làm ô uế của nó trên lòng mình. Nhưng những sự thấy tội lỗi như vậy, tự chúng, sẽ không chế ngự nó. Hãy nhìn thập tự giá của Đấng Christ; hãy xem Ngài chịu khổ, đổ huyết, chịu chết, và ở dưới sự Đức Chúa Cha rút lui vì tội lỗi đã gán cho Ngài. Tại đó các ngươi có thể nhìn và kinh ngạc, nhìn và thương khóc, nhìn và dấy lên sự phẫn nộ nghịch cùng tội lỗi cách mạnh mẽ nhất. Đây sẽ là phương tiện hiệu quả nhất khiến các ngươi thật sự xấu hổ vì nó, và thương khóc vì nó với một sự buồn rầu tin kính và theo Phúc Âm.
2. Kể mọi tội lỗi được nuông chiều trong các ngươi là đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại một lần nữa. Bằng cách buông mình theo sự gian ác, bằng cách ấp ủ nó trong lòng mình, hoặc ném một cái nhìn ưa thích lên điều gớm ghiếc ấy, các ngươi không những phạm tội phá luật, mà còn khinh thường huyết của giao ước. Gì! Đấng Christ đã chết vì tội lỗi, mà các ngươi lại nuông chiều nó sao? Chắc chắn đây sẽ là làm điều gì trong quyền các ngươi để đem Ngài xuống, và đóng đinh Ngài lại trên thập tự giá. Ôi! Nếu chúng ta chỉ có những quan niệm như vậy về tội lỗi được nuông chiều, chúng sẽ rất có xu hướng đặt lòng chúng ta ở khoảng cách xa nhất khỏi nó.
3. Quăng gánh nặng tội lỗi của chúng ta lên sự chuộc tội của Đấng Christ, bởi đức tin. Chúng ta nay thấy mình thật sự có tội và ô uế chăng? Chúng ta xấu hổ về mình, và được khiến ghê tởm chính mình, vì những sự gớm ghiếc của mình chăng? Bây giờ chắc chắn chúng ta chỉ có thể kinh nghiệm mà quan niệm rằng không gì kém hơn một sự chuộc tội vô hạn có thể đem lại sự tha thứ. Vậy, hãy xem sự chuộc tội mà Đấng Christ đã làm; hãy xem nó thỏa mãn sự công bình thiêng liêng dường nào; hãy xem nó đủ cho sự tha thứ của chúng ta dường nào; và giờ chúng ta hãy cố gắng trả lời những lời cáo buộc của một lương tâm có tội, bằng huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ. Như vậy chúng ta sẽ nhận được một sự tha thứ thiêng liêng cho lương tâm mình; như vậy chúng ta sẽ nhận được sự bình an và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Và rồi chúng ta sẽ thấy Ngài phục hồi những sự yên ủi cho chúng ta, phục hồi những sự vui mừng của sự cứu rỗi Ngài, và những sự làm cho sống lại của Đức Thánh Linh sẵn lòng của Ngài.
Thật bất hạnh là tín hữu trong khi người nằm dưới gánh nặng của tội lỗi chưa được tha, và trong khi sự hư hoại và sự vô tín của lòng người giữ người lại khỏi một sự xưng tội tự do! Người nay đã mất mọi sự vui hưởng về chính mình, mọi sự thông công với Đức Chúa Trời, và mọi sự vui thích đặc biệt trong, hoặc lợi ích bởi, các lễ nghi của mình. Người nay chìm trong bùn sâu nơi không có chỗ đứng; người nay đã đến trong nước sâu nơi các dòng nước tràn ngập người. Nhưng khi người được khiến thấy tội lỗi, sự có tội, và sự ô uế của mình, và trút bỏ gánh nặng lương tâm mình bằng một sự áp dụng huyết của Đấng Christ, thì linh hồn người được nhẹ nhõm, lòng người được thanh tẩy, sự tự do thiêng liêng của người được phục hồi, và một Đức Chúa Trời đầy ân điển trở lại cùng người trong lòng nhân từ và sự thương xót dịu dàng.
Trường hợp 20. Chúng ta nên đọc lời của Đức Chúa Trời thế nào, hầu cho nó được vì vinh hiển Ngài, và vì lợi ích của linh hồn chúng ta?
Đây là một câu hỏi không nhỏ chút nào. Nó liên quan đến một bổn phận bắt buộc đối với mọi người được ban cho lời của Đức Chúa Trời. Đó là một bổn phận quá bị bỏ bê bởi những người xưng là Cơ Đốc, mặc dù nó được tính toán cách đặc biệt để thúc đẩy lợi ích thiêng liêng của chúng ta, và thường được khiến hiệu quả cho mục đích ấy. Người đã gửi câu hỏi vào dường như đang ở trong một vài sự bối rối về cách làm tròn bổn phận mình hầu được một vài lợi ích thiêng liêng. Tôi sẽ đưa ra chính những lời của người.
“Tôi đang ở dưới một vài sự bất an về lời của Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng mình yêu thích nghe nó được mở ra; nghe về Đấng Cứu Thế vinh hiển ấy được bày tỏ trong nó, và sự thỏa mãn mà Ngài đã làm cho sự công bình. Nhưng về việc đọc nó, tôi thấy sự lạnh nhạt nào trong bổn phận ấy! Đôi khi tôi dường như vui thích trong bổn phận. Nhưng nếu tôi cố suy gẫm lời mà tôi đã đọc, thì tư tưởng tôi lang thang cách đáng buồn làm sao! Nên tôi chỉ hiểu được chút ít về nó. Tôi không biết nên dùng phương pháp nào trong việc đọc — liệu bắt đầu từ đầu, rồi cứ thế đọc tiếp cách đều đặn có hữu ích nhất chăng. Ngoài ra, có một phần lớn trong nó mà tôi không biết ý nghĩa. Tôi thường nghe nói về những lời hứa vinh hiển trong đó. Nhưng khi tôi gặp chúng, tôi sợ nhận lấy sự yên ủi của chúng e mình tự lừa dối mình bằng những hy vọng giả dối. Đôi khi trước đây tôi đã đọc lời ấy, và dâng lên vài lời nài xin rằng tôi có thể đọc và suy gẫm nó cách có lợi. Nhưng, than ôi! Tôi đã chú ý đến nó cách bất cẩn đến nỗi đôi khi tôi đã nghĩ tốt hơn là bỏ những lời nài xin ấy. Trong sự bối rối này, vậy tôi sẽ vui lòng nhận những chỉ dẫn của ông, và câu trả lời của ông cho câu hỏi trên.”
Trong trường hợp này, các ngươi thấy kinh nghiệm của nhiều người, và câu hỏi được đưa ra rất quan trọng, và đáng cho chúng ta suy xét, vì nó có thể hữu ích, bởi một phước thiêng liêng, cả cho sự hướng dẫn và sự giục giã của chúng ta. Có nhiều người trong xứ Phúc Âm này không bao giờ nhìn vào Kinh Thánh. Cũng vậy, nhiều người trong những kẻ đọc nó, làm điều ấy cách thức đến nỗi nhận được chút ít hoặc không lợi ích nào bởi nó. Một vài người đọc nó như một công tác; những người khác đọc nó cách bất cẩn, theo thói quen, tưởng rằng mình đã làm đủ nếu mình đã đọc qua một hai đoạn, dầu họ đã đọc vội qua mà không suy xét, hoặc đọc khi nửa ngủ. Nếu các ngươi đọc lời của Đức Chúa Trời như vậy, các ngươi không thể trông mong bất cứ lợi ích lớn nào từ nó. Vì khi chúng ta đùa cợt với Đức Chúa Trời trong các bổn phận mình, chúng ta chọc Ngài rút Đức Thánh Linh Ngài, và giữ lại phước của Ngài.
Những chỉ dẫn tôi sẽ đưa ra cho việc đọc Kinh Thánh cách có lợi, sẽ đặc biệt thích hợp cho những lúc các ngươi lui riêng. Vì tôi hy vọng rằng các ngươi, là những người xem sự cầu nguyện là một phần của nó, cũng xem việc đọc là một phần quan trọng khác của bổn phận riêng tư. Vậy xin cho phép tôi gợi ý cho các ngươi những chỉ dẫn sau:
1. Hãy đọc lời ấy với sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện là một trong những phương tiện lớn để đem phước thiêng liêng xuống trên mọi lễ nghi và bổn phận, cho sự gây dựng thiêng liêng của chúng ta. Nó là phương tiện để sắm sẵn lòng chúng ta cho những bổn phận khác, và khiến chúng ta được lợi từ chúng. Sẽ tốt nếu sự cầu nguyện đi trước việc đọc. Tuy nhiên, nếu hoàn cảnh không cho phép các ngươi dành một thời gian trong bổn phận này trước khi các ngươi đọc lời ấy, thì chớ hoàn toàn bỏ bê nó. Đúng hơn, hãy dâng lên vài lời nài xin cùng Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ sắm sẵn lòng các ngươi cho công việc ở trước mặt các ngươi; mở mắt các ngươi, hầu các ngươi có thể hiểu Kinh Thánh; và đi cùng việc đọc với một phước thiêng liêng, hầu nó có thể đáp ứng một mục đích quý báu nào đó trong linh hồn các ngươi — hoặc để soi sáng, làm cho sống lại, hoặc yên ủi, hoặc cách này hay cách khác thúc đẩy lợi ích thiêng liêng của các ngươi. Khi các ngươi suy xét những điều này, các ngươi không thể không thấy sự thích đáng của sự cầu nguyện trước khi đọc. Nhưng đặc biệt hãy để việc đọc đi cùng với sự cầu nguyện.
Chớ tưởng các ngươi đã làm mọi điều bắt buộc nơi mình, khi các ngươi đã đọc Kinh Thánh hoặc trong gia đình hoặc trong phòng riêng. Hãy cầu nguyện trên nó trước mặt Đức Chúa Trời. Các ngươi đã đọc những lời hứa nào về những phước thiêng liêng chăng? Hãy nài xin chúng cùng Đức Chúa Trời. Đoạn ấy có trình bày sự đáng ghét của tội lỗi, những hậu quả đáng sợ của nó, những sự sa ngã của dân Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của kẻ đứng đầu những tội nhân chăng? Vậy hãy nài xin rằng mắt các ngươi được mở để thấy sự độc ác của tội lỗi, sự gian ác của lòng mình, và rằng các ngươi được giữ khỏi những điều ác mà nhiều người đã sa vào, và được khiến thán phục sự giàu có của ân điển nhưng không trong sự cứu rỗi những tạo vật bất xứng dường ấy, và trong chính các ngươi cách đặc biệt.
Các ngươi đã đọc về những đặc ân của con cái Đức Chúa Trời tại đây, và vinh hiển họ sẽ có về sau chăng? Hoặc các ngươi đã ngắm xem các bổn phận khác nhau trong những mối quan hệ và hoàn cảnh tương ứng của chúng trong đời sống chăng? Hoặc những kinh nghiệm khác nhau của họ, và những sự đối đãi của Đức Chúa Trời với họ chăng? Hãy nài xin rằng lòng các ngươi được cảm động cách thích đáng với những sự trình bày như vậy, hầu các ngươi được khích lệ trong đường lối Cơ Đốc của mình, được giục giã chạy cuộc chạy đua của mình, được vững vàng trong niềm tin của mình về tính thật của đạo, và được khiến tiếp tục cho đến khi các ngươi nhận được cuối cùng của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi trọn vẹn và đời đời của các ngươi. Đoạn ấy có trình bày Đấng Trung Bảo, thân vị vinh hiển của Ngài, những chức vụ quan trọng của Ngài, tình yêu lạ lùng của Ngài, những sự đắc thắng của thập tự giá Ngài, hoặc những tư cách của Ngài cho công việc lớn mà Ngài đã đảm nhận, và do đó sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài để cứu chăng? Hãy khẩn thiết cùng Đức Chúa Trời, hầu các ngươi được khiến phó thác mình cho Chúa Giê-xu này, được rảy huyết Ngài, có phần trong mọi phước mà Ngài đã mua, và tình yêu Ngài luôn khiến Ngài trở nên quý báu đối với linh hồn các ngươi, đốt lên ngọn lửa thánh trong lòng các ngươi, và giục các ngươi bước đi trước mặt Ngài trong sự thánh khiết và sự công bình trọn đời mình.
Như vậy hãy để việc đọc đi cùng với sự cầu nguyện. Hãy nhớ rằng Kinh Thánh đầy dẫy những lẽ mầu nhiệm quan trọng mà chúng ta không thể thấy vẻ đẹp của chúng, trừ khi Đức Thánh Linh mở mắt của sự hiểu biết chúng ta. Lòng chúng ta tự nhiên đầy dẫy những thành kiến nghịch cùng những nội dung vinh hiển của Kinh Thánh, và vì vậy chúng ta cần Đức Thánh Linh cất bỏ những điều này, và ban cho chúng ta một sự ưa thích thật đối với những lẽ thật lớn của sự khải thị; và khắc ghi chúng cách mạnh mẽ trên tâm trí chúng ta cho sự cứu rỗi của chúng ta. Những ai bỏ bê sự cầu nguyện, và nương cậy sự phán đoán và kỹ năng của chính mình để hướng dẫn mình trong những vấn đề của khoảnh khắc đời đời, không có lý do nào để trông mong sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Và vì vậy họ dễ sa vào mọi sự sai lầm, ngay cả những điều sẽ chứng tỏ là hủy diệt đời đời đối với những lợi ích cao nhất của họ. Vậy hãy cầu nguyện xin sự hướng dẫn thiêng liêng, xin những sự giục giã thiêng liêng, hầu điều các ngươi đọc có thể là phương tiện đem các ngươi đến gần Đức Chúa Trời hơn, và thúc đẩy lợi ích đời đời của các ngươi. Cuối cùng, hãy khẩn thiết cầu nguyện rằng trong khi các ngươi “để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì được hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển đến vinh hiển,” và các ngươi có thể thấy rằng những lẽ thật các ngươi đang đọc, đang khắc ghi, sưởi ấm, và làm vững lòng các ngươi cách thích đáng, hầu các ngươi được lớn lên trong hình ảnh của Đấng Cứu Chuộc mình, và được nuôi dưỡng cho một thế giới vinh hiển và đời đời ở trên.
2. Hãy giữ một thứ tự nào đó trong việc đọc lời ấy, và dùng những sự giúp đỡ có thể cần thiết cho sự hiểu biết nó của các ngươi. Người này đang lúng túng không biết mình nên bắt đầu và đọc đều đặn hết Kinh Thánh, hay không. Đây dường như là phương pháp tốt nhất để giữ trong những giờ đọc đã định của các ngươi; và nó sẽ không ngăn các ngươi nhìn vào những phần khác của Kinh Thánh khi các ngươi có cơ hội. Phương pháp này sẽ cho các ngươi một cái nhìn về những biến cố lớn mà Kinh Thánh nhắc đến, và về những hoàn cảnh khác nhau của Hội Thánh từ thời kỳ này sang thời kỳ khác, và về những sự đối đãi của Đức Chúa Trời với họ. Bằng phương tiện này, các ngươi có một cái nhìn đều đặn về mọi sự, như chúng đã hiện ra từ sự sáng tạo cho đến Đấng Christ và các sứ đồ Ngài. Nhờ đây các ngươi sẽ có một sự hiểu biết lớn hơn về lịch sử và niên đại Kinh Thánh, điều sẽ vừa thú vị vừa hữu ích, và giữ những ý tưởng của các ngươi về những điều liên quan đến con người và sự kiện được phân biệt và rõ ràng. Người này còn nói có một phần lớn Kinh Thánh mà người không hiểu. Vậy các ngươi nên đọc Kinh Thánh với một bản chú giải hoặc diễn giải.47 Điều này sẽ mở bản văn cho các ngươi, cho các ngươi thấy sự liên kết, ý định, ý nghĩa, và như vậy cung cấp cho các ngươi tài liệu để suy gẫm nghiêm túc. Đọc quyển sách thánh này mà không hiểu nó, thì có ích gì? Nếu nó là một quyển sách bị niêm phong, thì có lẽ nó vô dụng. Tóm lại, dầu các ngươi có thể hiểu một vài phần, thế mà có những phần khác sẽ có vẻ mầu nhiệm, và sẽ còn như vậy, gây bất lợi lớn cho các ngươi trong việc đọc, trừ khi các ngươi có một người thông dịch nào giúp các ngươi hiểu ý nghĩa của chúng. 48
3. Bạn nên quan tâm đọc lời Đức Chúa Trời với sự nghiêm túc và chú tâm lớn lao, cùng lòng khao khát thật để nội dung của nó được khắc sâu trong tâm trí bạn, hầu cho bạn được trang bị tốt hơn để tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi vai trò và địa vị. Nếu bạn đọc qua một hai chương cách vội vàng, hời hợt, bạn không thể trông mong được nhiều lợi ích. Bạn nên quan tâm tham dự với sự cẩn thận và siêng năng tột bậc, cũng như với lòng nghiêm túc lớn nhất. Ý thức về Đấng Tác Giả vinh hiển, cùng nội dung của Kinh Thánh, nên làm bạn tràn đầy nỗi kính sợ đặc biệt, và khiến bạn tôn kính. Đó là lời Đức Chúa Trời; nó đến với "Đức Giê-hô-va phán như vầy;" nó có hình ảnh Ngài khắc trên đó, và đó là sứ điệp của Ngài gửi cho bạn về những việc có ý nghĩa đời đời. Nó không nhằm mục đích giải trí cho chúng ta bằng những suy luận tầm thường rỗng tuếch, hay làm chúng ta phân tâm bằng những câu chuyện lãng mạn. Nó chứa đựng những điều cao quý và cao siêu hơn nhiều, tức là những điều liên quan đến sự bình an đời đời của chúng ta. Nó bày tỏ các giao ước đời đời liên quan đến sự cứu rỗi của loài người. Nó trình bày sự sa ngã, với mọi hậu quả buồn thảm của nó; tình trạng bản chất của chúng ta, thật khốn khổ và đáng thương biết bao! Nó bày tỏ sự giàu có của ân điển thiêng liêng trong việc định một Đấng Cứu Chuộc, và trong phương cách đã được dùng để thực hiện sự cứu chuộc và cứu rỗi của chúng ta. Nó cho chúng ta thấy những sự khích lệ chúng ta có để đến với Đấng Cứu Chuộc cho mọi phước lành cứu rỗi, trình bày bản chất, sự đa dạng và sự tuyệt hảo của chúng, hạnh phúc của các thánh đồ trên thiên đàng, những chiến thắng và sự trang nghiêm của ngày vĩ đại, bản án sẽ được tuyên trên kẻ gian ác, và sự thi hành khủng khiếp của nó trong hỏa ngục. Nó đầy những lời hứa mặt này, và những lời đe dọa mặt kia, và do đó nó kêu gọi sự nghiêm túc và chú tâm lớn nhất nơi những ai đọc nó. Nó nhằm làm phương tiện cho sự nên thánh của chúng ta, và như thế trang bị chúng ta cho thế giới thiên đàng; và vì vậy chúng ta nên nghiêm túc tham dự nó. Và, sau cùng, chính lời đó là lời mà bởi đó chúng ta phải bị phán xét. Đây là quyển sách lớn sẽ được mở ra, và theo đó, bản án sẽ được tuyên. Mọi cơ hội chúng ta đã có để đọc và nghe nó, mà không dùng đến, sẽ xuất hiện chống lại chúng ta, nếu chúng ta bị phát hiện là người xa lạ với Chúa Giê-xu, và làm tăng thêm sự định tội của chúng ta.
Nghiêm túc, tôn kính, và chú tâm đến đâu chúng ta nên đọc lời thánh này! Tóm lại, khi chúng ta đọc Kinh Thánh, nên đọc với những quan điểm và khao khát để cảm nhận quyền năng của nó và nếm sự ngọt ngào của nó; hầu tâm trí chúng ta được soi sáng hơn bởi nó, và linh hồn chúng ta được vững vàng hơn; hầu sự hư nát của chúng ta bị giết chết hơn, và các ân điển của chúng ta được làm sống động và mạnh mẽ hơn; hầu những nghi ngờ của chúng ta được loại bỏ hơn, và linh hồn chúng ta được nâng đỡ dưới mọi khó khăn của đời sống; hầu những lời hứa ngày càng là niềm vui của chúng ta, thiên đàng ngày càng ở trước mắt chúng ta, và chúng ta được đặt để càng khao khát sự vui hưởng đầy trọn và đời đời Đức Chúa Trời ở trên cao.
4. Đọc lời Đức Chúa Trời nên đi kèm với sự suy ngẫm và tự tra xét. Chỉ đọc thôi sẽ ít ích lợi. Thức ăn đưa vào bao tử sẽ không có tác dụng quý giá nào trừ khi được tiêu hóa. Sự suy ngẫm là tiêu hóa những điều thuộc linh, và biến chúng thành chất nuôi dưỡng cho linh hồn chúng ta. Bởi đó chúng ta trích mật ong từ mọi lẽ thật, và như thế chúng ta được thêm vào sự hiểu biết và kinh nghiệm. Đó là phương tiện làm chúng ta khiêm nhường, làm sống động và vững vàng linh hồn chúng ta, và nhóm lên ngọn lửa trong tình cảm của chúng ta. Trong khi Thi Thiên gia suy gẫm, lửa cháy lên, Thi 39.3. Biết bao lần trong sự suy ngẫm về những gì Cơ Đốc nhân đã đọc, ông đã thấy tình cảm mình được nâng lên, và linh hồn được đưa đến gần Đức Chúa Trời ít nhiều! Biết bao lần trong khi suy gẫm, ông đã được đầy sự thờ ơ đối với thế gian này, sự ghét tội lỗi, tự ghê tởm mình, tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ, sự ngưỡng mộ ân điển phong phú và vô hạn của Ngài, những khao khát nồng cháy về những sự vui hưởng ở trên cao, và những quan điểm thỏa lòng về mối quan hệ trong chúng! Bởi sự suy ngẫm, lời bén rễ sâu hơn trong chúng ta, tạo ấn tượng mạnh mẽ hơn trên tâm trí chúng ta, và cung cấp cho chúng ta vật liệu cho sự cầu nguyện. Hễ khi nào bạn đọc, hãy quan tâm suy gẫm về nó. Cũng hãy tự tra xét mình bởi nó, để xem bạn có mối quan hệ nào với nó, nó đã có ảnh hưởng nào trên bạn, và bạn có thể dùng nó thế nào. Bạn đã đọc về một trong những dấu hiệu và đặc điểm của dân Đức Chúa Trời, về các ân điển của Đức Thánh Linh? Hãy tra hỏi xem bạn có tìm thấy bất kỳ điều nào trong đó trong linh hồn mình không. Chương đó đã trình bày một số giáo lý của Cơ Đốc giáo? Hãy tra xét xem bạn có hiểu biết nào về chúng, chúng phù hợp với kinh nghiệm của bạn thế nào, và bạn có thể dùng chúng ra sao cho sự khiêm nhường, sự khích lệ, v.v. Bạn đã đọc về tình yêu Đức Chúa Trời trong các phần khác nhau của sự cứu chuộc và cứu rỗi bởi Christ Giê-xu? Đây là một chủ đề cho sự suy ngẫm của bạn; đây là một lời kêu gọi tự tra xét. Hãy tra hỏi xem nó có từng ảnh hưởng đến lòng bạn, nâng sự ngưỡng mộ của bạn lên, và nhóm lên ngọn lửa thánh trong linh hồn bạn không. Cuối cùng, hãy so sánh lòng bạn với những gì bạn đọc. Hãy xem trường hợp của bạn có phải là trường hợp được trình bày không, và hãy nỗ lực bởi sự suy ngẫm về nó, và tự áp dụng, để đạt được một số lợi ích thuộc linh từ nó.
Vào những chỉ dẫn này tôi có thể thêm,
5. Hãy đọc lời Đức Chúa Trời thường xuyên. Bạn càng đọc Kinh Thánh thường xuyên, bạn càng có khả năng nhận được nhiều lợi ích. Hãy để Kinh Thánh làm bạn đồng hành của bạn. Hãy thân thuộc với nó. Hãy tham khảo nó trong mọi dịp, trong mọi khó khăn. Khi bạn cần được làm sống động, hướng dẫn, an ủi hay vững vàng, hãy nhìn vào lời thánh. Hãy để việc đọc nó là thói quen hằng ngày của bạn, vì bởi phương tiện này bạn sẽ ngày càng quen thuộc với nó, với các sự mầu nhiệm khác nhau của nó, các bổn phận nó trình bày, các sự khích lệ và chỉ dẫn nó ban cho bạn trong mọi trường hợp. Và như thế, bởi phước lành thiêng liêng, bạn sẽ có sự hiểu biết và kinh nghiệm tăng trưởng, các ân điển của bạn được xác nhận và mạnh mẽ, và con đường của bạn được làm dễ dàng và êm ái qua đồng vắng khó khăn này.
Bây giờ tôi sẽ kết thúc với hai suy ngẫm.
1. Chúng ta có lý do gì để biết ơn về Kinh Thánh, và về việc được tự do dùng chúng? Khi chúng ta xem xét thẩm quyền thiêng liêng của sách này, xem những khám phá quan trọng của nó, sự hữu ích đặc biệt của nó, và biết bao người bị tước mất nó, chúng ta có lý do để ngưỡng mộ ân điển vô hạn của Đức Chúa Trời rằng chúng ta được vui hưởng nó, và chúng ta nên luôn quý nó như kho báu lựa chọn nhất của chúng ta. Chúng ta có lý do lớn để biết ơn rằng Đức Chúa Trời đang giải thoát chúng ta khỏi Thiên Chúa giáo từng lúc từng khi, vì bởi phương tiện này các đặc quyền thánh của chúng ta được tiếp tục cho chúng ta, và chúng ta có sự tự do dùng Kinh Thánh. Chúng ta có nó trong nhà riêng, cũng như trong nhà Đức Chúa Trời, và chúng ta có thể tra xét nó trong mọi dịp, và thử mọi giáo lý bằng tiêu chuẩn thiêng liêng này. Những điều này không được xếp vào hạng ít nhất trong các ơn thương xót của chúng ta. Chúng rất quan trọng, và chúng kêu gọi sự ngợi khen cao nhất và hiệp nhất của chúng ta.
2. Thật là một vấn đề đáng than khóc khi quyển sách thánh này bị bỏ bê biết bao, và sự bỏ bê như thế phải mãi mãi không thể tha thứ biết bao! Phải sợ rằng có nhiều gia đình trong xứ này, không có nổi một quyển Kinh Thánh trong nhà họ; họ cũng không mong muốn nó. Có những người khác có nó, nhưng để nó nằm đó bị bỏ bê, như một quyển sách lỗi thời. Tiểu thuyết, kịch, lịch sử, và đủ loại sáng tác của con người thì được dùng thường xuyên. Nhưng tập sách tuyệt hảo nhất này, quyển sách là nền tảng của mọi sự hiểu biết của chúng ta về các điều thiêng liêng, sự thánh khiết của chúng ta, và sự an ủi của chúng ta, thì bị quăng sang một bên; hoặc khi nó được mở ra, thì mở với sự miễn cưỡng. Thật là sự vô ơn và ngu dốt kỳ lạ biết bao! Ôi, nguyện chúng ta đều khiêm nhường vì sự lơ là của chính mình và của người khác, và quan tâm trong địa vị tương ứng của mình để quý trọng, dùng, và dùng Kinh Thánh cách có lợi cho chính mình, và làm mọi điều có thể để khích lệ người khác làm điều tương tự — hầu chúng ta có thể thấy sự bình an và sự công chính lại hưng thịnh, sự ngu dốt và mê tín bị xua đuổi, và sự hiểu biết về Phúc Âm lan truyền khắp xứ. Hỡi Chúa, nguyện như vậy. A-men, và A-men.
Trường hợp 21. Một Cơ Đốc nhân có thể đạt được việc thực hiện bổn phận suy ngẫm nghiêm túc, cách đúng đắn, bằng cách nào?
Câu hỏi này dựa trên lá thư sau:
"Thưa Ngài: — Về nghề nghiệp tôi là người theo Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, và tôi hy vọng có thể thưa với Đấng Dò Xét mọi lòng, rằng lòng tôi khao khát bước đi trong mọi luật lệ và mạng lệnh của Chúa không chỗ trách được. Sự suy ngẫm thánh, nghiêm túc là, tôi tin chắc, một bổn phận mà mọi Cơ Đốc nhân nên rèn luyện mình trong đó. Đó là một bổn phận mà tôi đã từng lấy làm vui sướng và thích thú. Không một ngày nào được phép trôi qua trong sự bỏ bê nó trong một thời gian đáng kể. Nhưng than ôi! tôi phải nói với sự xấu hổ của mình, rằng một thế gian quyến rũ, một ma quỷ cám dỗ, và một kẻ phản bội còn hèn hạ hơn ở bên trong, đã âm mưu chống lại sự phúc hạnh của linh hồn quý giá và bất tử của tôi. Tôi bắt đầu thực hiện nó cách hời hợt và thờ ơ, và cuối cùng tôi bị thuyết phục bỏ bê nó. Bây giờ tôi cảm nhận những hậu quả khủng khiếp của điều này, trong một sự hiểu biết tối tăm, một tấm lòng cứng cỏi, và những tình cảm lạnh nhạt. Tôi nỗ lực bắt đầu lại bổn phận — nhưng ôi! Đức Thánh Linh đã rút đi; tôi đã mất Đức Chúa Trời tôi; và tôi sẽ đi đâu? Ý nghĩ của tôi lập tức chạy theo một hư không tầm thường nào đó; tôi nỗ lực gom chúng lại, nhưng chúng sớm đi mất nữa. Tôi truyền lệnh chúng trong danh Chúa để chú tâm vào nó, vì tôi có một công việc lớn phải làm; nhưng tất cả đều vô ích.
"Tôi sẽ rất mang ơn Ngài, thưa Ngài, nếu Ngài nhận trường hợp của tôi dưới sự lưu ý của Ngài, và cho tôi một số chỉ dẫn về việc thực hiện đúng đắn bổn phận rất quan trọng này."
Tôi sẽ nhằm trả lời các điểm khác nhau chứa trong trường hợp nghiêm túc này, bằng cách đặt ra các mệnh đề sau:
1. Có một sự khác biệt lớn giữa việc học hỏi suy luận và sự suy ngẫm thuộc linh. Quan sát này có tầm quan trọng lớn nhất để hướng dẫn chúng ta về điều chúng ta nên nhắm đến khi chúng ta đang cố gắng thực hiện bổn phận này. Người bạn của chúng ta, trong lá thư của ông, dường như có một khái niệm rất rõ ràng về bản chất của bổn phận này, và sự khác biệt giữa nó và sự học hỏi đơn thuần, từ kinh nghiệm của chính ông. Nhưng vẫn cần nói vài lời để làm sự phân biệt này rõ ràng. Vì dù bề ngoài có một sự tương đồng gần gũi giữa học hỏi và suy ngẫm, nhưng thực tế chúng khác nhau, như mặt trời chiếu trên trời, và một tấm biển vẽ mặt trời. Phải sợ rằng nhiều người dễ tưởng rằng suy ngẫm chẳng là gì ngoài việc nghĩ đi nghĩ lại, nhìn và tra cứu, các giáo lý và bổn phận của lời Đức Chúa Trời. Nhưng rõ ràng là một người có thể dùng mình nhiều trong cách này, mà vẫn xa lạ với sự suy ngẫm thật.
Sự khác biệt nằm ở đây: Học hỏi là nhìn vào các điều thiêng liêng để hiểu chúng; nhưng suy ngẫm là nhai lại chúng để áp dụng chúng vào các trường hợp và lương tâm của chúng ta, và để nâng tình cảm của chúng ta lên hướng về các điều thuộc linh. Học hỏi, tôi có thể nói, là những ý nghĩ của cái đầu, trong khi suy ngẫm gồm những ý nghĩ của tấm lòng. Bởi việc học hỏi về Đức Chúa Trời, chẳng hạn, một người tra cứu các bằng chứng về sự hiện hữu của Ngài, và về một sự quen biết khái niệm với các sự trọn vẹn và vinh hiển của Ngài. Nhưng bởi sự suy ngẫm, ông chiêm ngưỡng các sự vinh hiển đó để ảnh hưởng đến chính lòng mình với chúng, và để thấy mối quan hệ của mình đối với chúng. Cùng một sự khác biệt có thể được quan sát giữa hai điều này đối với bất kỳ giáo lý hay bổn phận nào của Luật pháp hay Phúc Âm. Vì vậy nếu bạn muốn đạt được việc thực hiện bổn phận này cách đúng đắn, điều rất cần thiết là bạn biết nó là gì khi bạn bắt đầu nó. Và bạn nên giữ vững sự phân biệt quan trọng này kẻo bạn lừa dối chính mình bằng sự học hỏi suy luận trần trụi thay cho sự suy ngẫm thánh.
2. Phần chính của kinh nghiệm tôn giáo được bao gồm và chứa trong việc thực hiện đúng đắn bổn phận lớn này. Chính trong sự suy ngẫm thánh mà chúng ta cảm nhận mọi kinh nghiệm của đời sống thuộc linh, và thực hành mọi ân điển của Đức Thánh Linh. Sự thực hành đức tin là gì, nếu không phải là những ý nghĩ hiện thực hóa về các lẽ thật thiêng liêng và thuộc linh? Khao khát thánh là gì, nếu không phải là một quan điểm hiện thực hóa về sự đáng khao khát của Đức Chúa Trời trong giao ước, để rút ra những khao khát của chúng ta cho Ngài? Sự thực hành ân điển hy vọng là gì, nếu không phải là sự suy ngẫm nghiêm túc về các lời hứa và các phước lành đã hứa, với tình cảm thích hợp? Sự thực hành ân điển yêu thương gồm ở đâu, nếu không phải trong những ý nghĩ và quan điểm êm ái về Đức Chúa Trời trong Christ? Và ân điển khiêm nhường là gì, nếu không phải là có những ý nghĩ thấp hèn và tự hạ về chính mình? Đến nỗi, tôi có thể cả gan khẳng định rằng ân điển thật không được chúng ta thực hành xa hơn, quá mức ý nghĩ của chúng ta được dùng bởi sự suy ngẫm thánh — trong việc nhìn và hiện thực hóa các điều thuộc linh cách thuộc linh, chạm đến lòng. Và bổn phận suy ngẫm này có bản chất như thế, rằng nó được bao gồm trong mọi bổn phận thuộc linh khác, đến mức chúng có bất kỳ điều gì của sự thực hành ân điển trong chúng.
Chẳng hạn, trong sự cầu nguyện chúng ta không có sự thực hành ân điển nào, ngoại trừ đến mức linh hồn chúng ta để ý đến nhu cầu của mình, và đến ân điển và sự đầy dẫy của Christ. Trong việc đọc chúng ta không có sự thực hành ân điển nào xa hơn quá mức chúng ta hiểu, hiện thực hóa, và áp dụng cho chính mình những gì chúng ta đọc. Điều tương tự có thể nói về việc hát ngợi khen thiêng liêng, nghe lời thiêng liêng, xưng tội lỗi của chúng ta, và những điều tương tự. Vì vậy, đến mức có bất kỳ điều gì của quyền năng tôn giáo trong linh hồn chúng ta, đến mức đó những ý nghĩ của lòng chúng ta được gắn vào và dùng vào các điều thuộc linh mà chúng ta đang quen thuộc. Và như thế, khi bất kỳ ân điển nào được thực hành, có một sự suy ngẫm thuộc linh nào đó, bất kể bổn phận đang tham gia có thể là gì.
Nhưng, đôi khi bổn phận suy ngẫm thánh này được thực hiện một mình, như một bổn phận riêng biệt — tức là, khi linh hồn được ban năng lực để nhìn bằng con mắt thuộc linh, và cách êm ái hiện thực hóa, về những điều không thấy được, và đời đời; khi chúng ta cố ý đặt mình để nghĩ về các chủ đề thuộc linh, và có những ý nghĩ tuôn vào chúng ta; khi chúng ta có các giáo lý, lời hứa, hay mạng lệnh của lời được đưa đến tâm trí chúng ta, và chúng ta nhận chúng cho chính mình, và áp dụng chúng vào các trường hợp của mình. Nhưng dù sự suy ngẫm được thực hiện một mình, hay trong bất kỳ bổn phận nào khác, hãy nhớ rằng nếu nó được thực hiện đúng đắn, nó luôn bao gồm trong nó sự thực hành ân điển; và sự thực hành ân điển luôn bao gồm sự suy ngẫm. Từ những gì đã được nói về bổn phận này, lập tức suy ra rằng không ai ngoài Cơ Đốc nhân sống động có thể hằng ngày thực hiện nó cách đúng đắn. Và điều này dường như đã là trường hợp hạnh phúc của người đã viết lá thư này.
3. Có một sự cần thiết cho các sự vận hành thuộc linh của Đức Thánh Linh, để thực hiện thuộc linh đúng đắn bổn phận này. Chúng ta hãy chiêm ngưỡng tốt hết sức có thể về những gì chúng ta đọc, nghe, hay biết. Tuy nhiên, trừ khi chúng ta được ban phước với sự hiện diện và ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ thấy mình không có khả năng suy ngẫm thật. Không có Ngài, mọi sự chiêm ngưỡng của chúng ta sẽ là sự học hỏi khô khan, và ý nghĩ suy luận — một nỗ lực lao nhọc mà không thành công. Nhưng nếu Đức Thánh Linh lấy từ những điều của Christ, và bày tỏ chúng cho linh hồn chúng ta, thì chúng ta có thể thấy chúng, thì chúng ta có thể hiện thực hóa chúng, thì chúng ta có thể cảm nhận chúng và áp dụng chúng cho chính mình, và chúng ta có thể nghĩ về chúng với tình cảm thuộc linh. Như một bằng chứng cho tất cả điều này, tôi có thể kêu gọi kinh nghiệm của mọi dân Đức Chúa Trời. Và tôi có thể nói, như Gióp nói trong một trường hợp khác, "Bây giờ, nếu không phải vậy, ai sẽ làm tôi thành kẻ nói dối, và làm lời nói của tôi thành vô giá trị?" (Gióp 24.25)
4. Đức Thánh Linh là một tác nhân ân điển, công bình, và có chủ quyền tể trị. Chúng ta phải thừa nhận rằng Ngài có chủ quyền tể trị; vì như gió, Ngài thổi đâu tùy ý, Giăng 3:8. Nhưng chúng ta đừng quên rằng Ngài cũng là một tác nhân khôn ngoan và công bình. Ngài là, tôi nói, một tác nhân công bình — vì khi Ngài bị dập tắt hay bị làm buồn, Ngài oán giận sự sỉ nhục, và công bình rút đi. Vì vậy, nếu chúng ta trở nên lơ là trong bất kỳ bổn phận nào, hay nhượng bộ bất kỳ tội lỗi nào, chúng ta có lý do để trông mong rằng Ngài sẽ rút khỏi chúng ta. Và khi Ngài đã đi, tôi có thể nói, đó là sự chấm dứt, hiện tại, đối với mọi sự thực hiện đúng đắn của sự suy ngẫm thánh. Hơn nữa, rõ ràng là Đức Thánh Linh hành động như một tác nhân khôn ngoan. Ngài biết rõ nhất khi nào ban cho chúng ta các ảnh hưởng của Ngài, hay khi nào đình chỉ chúng.
5. Dù chúng ta không có các ảnh hưởng của Đức Thánh Linh dưới quyền điều khiển của mình, có nhiều điều có thể được chúng ta làm, mà có thể xua đuổi Ngài; và nhiều phương tiện có thể được dùng để đạt được sự trở lại đầy ân điển của Ngài. Về điều trước trong hai điều này, tôi không cần nói cho bạn cách xua đuổi Ngài. Đây là điều tôi hy vọng bạn kinh hãi và ghê tởm như điều ác đau đớn nhất. Nhưng khi Ngài đã rút đi, câu hỏi lớn là, Những phương tiện nào phải được dùng cho sự trở lại của Ngài, hầu bởi đó linh hồn chúng ta có thể được trang bị cho sự thực hành thuộc linh của sự suy ngẫm thánh? Đây là điều tôi hiểu người bạn của chúng ta đặc biệt muốn biết. Ông muốn sự hướng dẫn cho việc thực hiện đúng đắn bổn phận, bây giờ ông thấy mình đã mất khả năng cho nó. Nhưng tôi hy vọng ông không tưởng rằng bất kỳ chỉ dẫn nào có thể đáp ứng mục đích của ông mà không có sự trở lại của Đức Thánh Linh. Đến nỗi mối quan tâm đầu tiên và chính không phải là, Tôi có thể bắt đầu công việc này thế nào để đạt được việc thực hiện vui thú của nó? — nhưng là, Tôi phải dùng phương pháp nào để có các ảnh hưởng và sự giúp đỡ trước đây của Đức Thánh Linh được phục hồi cho tôi? Vì khi đó, và không cho đến khi đó, bổn phận này sẽ được thực hiện đúng đắn.
Xin cho phép tôi ở đây đặt trước bạn vài chỉ dẫn rõ ràng như sau:
1. Đức Thánh Linh đã rút đi sao? Hãy nỗ lực duy trì một sự nhạy cảm về sự vắng mặt của Ngài. Vì trong khi còn lại trong linh hồn chúng ta một ý thức đau đớn, khiêm nhường về sự vắng mặt của Ngài, đó là một dấu hiệu tốt rằng Ngài chưa rút đi hoàn toàn. Nhưng nếu chúng ta trở nên bất cẩn và thờ ơ về sự hiện diện và ảnh hưởng của Ngài, và bây giờ chúng ta nghĩ để phục hồi chính mình bởi đức hạnh của việc dùng các phương tiện trong quyền năng của mình, chúng ta đã lạc đường, và không bao giờ có thể đạt được điều chúng ta muốn, cho đến khi linh hồn chúng ta được dẫn ra theo các ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài.
2. Hãy tra cứu nguyên nhân hay dịp đặc biệt của sự rút đi của Đức Thánh Linh. Một khi bạn đã tìm ra tội lỗi hay các tội lỗi đã gây ra nó, thì hãy đi và khiêm nhường xưng chúng trước Đức Chúa Trời. Ghê tởm chính mình vì chúng, và đem chúng đến thập tự giá của Christ để được tha thứ và bị đóng đinh.
3. Đừng bao giờ bỏ qua việc dành một thời gian trong sự riêng tư. Hằng ngày trò chuyện với Đức Chúa Trời, với lời Ngài, và với linh hồn mình. Hãy giữ vững tôn giáo riêng tư, và nỗ lực làm tốt nhất điều đó. Đừng bằng mọi cách bỏ bê chính bổn phận, dưới cớ rằng bạn không thể thực hiện nó đúng đắn mà không có Đức Thánh Linh. Quả thật rất khó chịu, và rất nản lòng, khi chúng ta thấy ngày qua ngày rằng các bánh xe của lòng sốt sắng chạy nặng nề. Nhưng dù khó chịu đến đâu, bạn vẫn nên giữ lấy nó để duy trì một ý thức về các sự rút đi thiêng liêng, và một tâm trạng khiêm nhường dưới nó. Nhưng nếu bạn bị thuyết phục bỏ bê các bài tập đều đặn này, thì bạn không có lý do để trông mong rằng sự sống của tôn giáo có thể được duy trì, hay các sự an ủi và vui thú của nó được phục hồi cho linh hồn bạn.
4. Hãy lợi dụng những gì bạn cảm thấy trong mình để thúc đẩy công việc suy ngẫm. Bạn đang trong một tâm trạng tối tăm, suy giảm, và bị bỏ rơi? Đúng vậy, hiện tại bạn không thể suy ngẫm như bạn muốn về các sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Christ với sự ngọt ngào và vui thú. Mọi nỗ lực của bạn để hiện thực hóa và khắc sâu các chủ đề vinh hiển này trên tâm trí bạn sẽ bị phát hiện là thất bại trong khi bạn còn ở trong tâm trạng suy giảm này. Nhưng hãy nhớ, trong mùa tối tăm này bạn được kêu gọi đến một loại suy ngẫm khác — tức là, suy ngẫm về tính tội lỗi của tội lỗi, sự dối trá của lòng mình, sự hư nát của bản chất mình, và những hậu quả buồn thảm do sự hoạt động của các sự hư nát trong bạn gây ra. Nếu bạn có thể nghiêm túc chiêm ngưỡng các chủ đề khủng khiếp, làm khiêm nhường này, điều này có thể là một phương tiện hạnh phúc để làm Christ và ân điển Ngài trở nên quý giá và đáng khao khát hơn cho linh hồn bạn. Dù trong tâm trạng hiện tại bạn không thể tìm thấy trong lòng mình để ở lại trên các chủ đề vinh hiển và vui thú, bạn có thể tìm đủ vật liệu trong tình trạng hiện tại của mình để lấp đầy ý nghĩ của bạn với các chủ đề có tính tự hạ và ăn năn. Và khi bạn đang dùng mình trong loại suy ngẫm này, hãy biến nó thành sự xưng tội và cầu xin khiêm nhường.
5. Và cuối cùng, Đừng nghĩ bổn phận suy ngẫm thánh phải bị giới hạn trong chính nó, nhưng hãy đem các bổn phận thuộc linh khác vào giúp đỡ nó. Không thường lắm chúng ta có thể thực hiện bổn phận này cách đúng đắn, tách rời khỏi các bổn phận khác. Quả thật là một điều hạnh phúc nếu một người có thể đều đặn và hằng ngày rèn tâm trí mình vào nó, và thấy tâm trạng mình được trang bị cho nó, bất cứ khi nào ông cố ý bắt đầu nó. Nhưng nói chung, tôi tin đây là một đặc ân không mấy phổ biến. Vì khi chúng ta công khai áp dụng tâm trí mình vào nó, và cố gắng theo đuổi một chủ đề thuộc linh bằng sự chiêm ngưỡng, sự hư không của tâm trí hoặc ngăn cản chúng ta bước vào bất kỳ chuỗi ý nghĩ đều đặn nào, hoặc nó sớm phá vỡ vào nó. Khi chúng ta bị thất vọng như thế, chúng ta càng cố gắng chống lại dòng chảy, chúng ta càng bối rối và rối rắm. Vì vậy sẽ thích hợp để biến nỗ lực suy ngẫm này thành sự cầu nguyện trong tâm; hoặc lấy lời Đức Chúa Trời hay một tác giả thuộc linh nào đó trong tay, với quan điểm hướng dẫn ý nghĩ của chúng ta và áp dụng những gì được đọc, vào trường hợp và hoàn cảnh của mình. Nếu ý nghĩ của chúng ta có thể được dùng nghiêm túc trong việc đọc lại bất kỳ phần nào của Kinh Thánh từ trí nhớ, hay đọc nó, hay nâng lòng mình lên với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện tự phát, đây là một sự suy ngẫm thật như thể nó được thực hiện trong một bổn phận riêng biệt.
Nhìn chung, nếu bạn có khuynh hướng chú tâm đến các quy tắc như thế này, bạn có thể hy vọng rằng, trước khi bạn nhận ra, linh hồn bạn sẽ làm bạn như các xe chiến của một dân tộc tự nguyện, Nhã Ca 6.12. Tôi sẽ kết thúc với vài nhận xét về trường hợp kinh nghiệm này, vì lợi ích của mọi người.
1. Tội lỗi xâm nhập vào linh hồn chúng ta dần dần biết bao! Có lẽ lúc đầu chúng ta chỉ bắt đầu thực hiện một bổn phận cách hời hợt; rồi chúng ta tiến đến sự bỏ bê thỉnh thoảng nó; và rồi đến sự bỏ bê gần như hoàn toàn. Bởi điều này, cánh cửa được mở cho tội lỗi và Sa-tan bước vào. Lòng chúng ta ngày càng cứng hơn, ý nghĩ chúng ta càng hư không hơn, và linh hồn chúng ta quá yếu để chống lại bất kỳ cám dỗ nào, hay tham gia vào bất kỳ bổn phận nào.
2. Những hậu quả của việc làm buồn Đức Thánh Linh thật buồn thảm biết bao! Phải thừa nhận rằng Ngài rất thường bị chúng ta làm buồn; nhưng phước cho danh Ngài, Ngài không luôn lợi dụng chống lại chúng ta. Ngài không luôn oán giận các sự sỉ nhục chúng ta quăng trên các ảnh hưởng đầy ân điển và an ủi của Ngài, bằng cách đánh giá thấp hay đánh giá quá cao chúng. Nếu Ngài làm vậy, dân Đức Chúa Trời sẽ liên tục ở trong một tình trạng bị bỏ rơi, không an ủi. Nhưng một khi Ngài bị chọc giận đến mức thực sự rút đi, những hậu quả buồn thảm nào theo sau! Bây giờ các ân điển của Đức Thánh Linh dường như nằm chết; bây giờ không có gì ngoài tội lỗi và sự hư nát dường như cai trị; bây giờ chúng ta bị phơi bày để thành mồi sẵn cho các kẻ thù thuộc linh của chúng ta — và chúng ta có thể bị bắt buộc cầu nguyện và chờ đợi một thời gian dài trước khi có bất kỳ sự trở lại an ủi nào. Vì vậy chúng ta hãy rất cẩn thận và tỉnh thức, kẻo chúng ta làm nhục và xúc phạm Ngài. Vì khi chúng ta bắt đầu sa ngã, chúng ta không biết mình có thể sa ngã thấp đến đâu, hay trường hợp của mình có thể u ám đến đâu, trước khi Ngài trở lại và chúng ta được hồi sinh.
3. Ý nghĩ và tình cảm của chúng ta không thể cai trị biết bao! Rõ ràng và có thể chứng minh được, rằng chúng ta không có chúng dưới quyền điều khiển của mình. Chúng như một đội quân lính không kỷ luật và bất mãn. Ý chí, như thể, là Tướng của Đội Quân. Ông truyền lệnh chúng hành động, nhưng chúng không nhúc nhích; ông thấy chúng chạy trốn, và truyền lệnh chúng tập hợp lại, nhưng vô ích. Muốn thì có mặt với chúng ta, nhưng làm điều lành thì chúng ta không thấy (Rô-ma 7:18). Hãy xem cần thiết biết bao chúng ta nên ở dưới một ảnh hưởng cao hơn ảnh hưởng của chính lòng mình.
4. Những người nghĩ rằng đó là một lựa chọn để tin kính, thánh khiết, và thuộc linh theo ý muốn của họ thì ngu dốt về bản chất của tôn giáo thật biết bao! Những người nghĩ như vậy, bộc lộ sự yếu đuối, ngu dốt, và vô tín của họ. Vì nếu Cơ Đốc nhân thuộc linh — một người đã nếm ân điển thiêng liêng — thấy các sự hư nát của mình khó thuần phục biết bao, tình cảm của mình bất thường biết bao, và ý nghĩ của mình không thể cai trị biết bao, thì làm sao những kẻ không tin có thể có bất kỳ sức mạnh nào để nghĩ một ý nghĩ thật sự tốt?
5. Cuối cùng, Từ chủ đề này chúng ta có thể thu thập một quy tắc rõ ràng biết bao, để xét sự tiến triển hay suy giảm của ân điển thuộc linh trong linh hồn chúng ta! Chúng ta có thể dễ dàng xét mọi việc diễn ra với chúng ta thế nào, chỉ bằng cách quan sát các sự suy ngẫm của lòng chúng ta về các chủ đề thuộc linh mạnh hay yếu, thường xuyên hay hiếm hoi thế nào. Cơ Đốc nhân càng tiến bộ trong đời sống thuộc linh, lòng ông càng có thể ở lại trên các chủ đề thiêng liêng với niềm vui và tự áp dụng, và càng tự nhiên cho ông thực sự suy ngẫm giữa các bổn phận của đời sống và tôn giáo. Nhưng nếu, ngày qua ngày, chúng ta thấy ý nghĩ mình hư không, các sự suy ngẫm của mình cằn cỗi, lòng mình khô khan và không thích hợp cho sự chiêm ngưỡng sốt sắng, đó là một dấu hiệu rằng tôn giáo đang ở mức thấp với chúng ta. Vì vậy, hãy thường xuyên tự hỏi mình những câu hỏi như thế này: Có phải chính những ý nghĩ của lòng bạn được dùng vào các chủ đề thiêng liêng? Bạn có thể thực sự suy ngẫm khi bạn đang đọc, suy ngẫm khi bạn đang nghe, suy ngẫm khi bạn đang cầu nguyện không? Và theo câu trả lời mà lương tâm bạn đưa cho các câu hỏi này, bạn có thể xác định sự tăng trưởng hay suy giảm của tôn giáo thật trong linh hồn bạn. Hạnh phúc thay những người có ý nghĩ và lòng hằng ngày bị chiếm lấy bởi các điều thuộc linh. Và hạnh phúc hơn biết bao những người đã được tiến đến vinh hiển, nơi họ được dùng không ngừng nghỉ và không cùng, trong không điều gì khác ngoài sự chiêm ngưỡng thánh về các điều trên trời trong các nơi trên trời!
Trường hợp 22. Khi nào một Cơ Đốc nhân có thể được nói là theo đuổi các công việc của đời hiện tại đến mức ngăn cản sự tiến bộ của ông trong ân điển, làm nhục Đức Chúa Trời, và làm hại linh hồn ông?
Vì câu hỏi này dường như có bản chất rất quan trọng và nghiêm trọng, và nó sẽ dẫn tôi chạm đến một tội lỗi yêu quý, một tội lỗi quá phổ biến trong chúng ta, tức là, tình yêu thế gian, nên tôi phải cẩn thận đúng đắn. Để dọn đường cho một câu trả lời trực tiếp, trước tiên tôi xin đặt trước hai điều này:
1. Mọi người nên siêng năng trong ơn gọi mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đã đặt họ. Sự siêng năng trong cửa hàng rất đáng khen. Vì thiếu điều này, người ta thường đi lùi trong thế gian. Họ bởi đó đã mất mọi cơ hội để hữu ích, và đã đưa mình vào những hoàn cảnh phản ánh nặng nề lên nhân cách đáng yêu họ mang như Cơ Đốc nhân. Sự nghèo khó và khốn khổ là hậu quả của sự lười biếng.
"Ta đi ngang qua ruộng của kẻ lười biếng, và ngang qua vườn nho của kẻ thiếu hiểu biết. Kìa, nó đã mọc đầy gai, và cỏ dại đã che phủ mặt nó. Tường đá của nó đã bị phá đổ. Bấy giờ ta thấy và suy xét kỹ. Ta nhìn nó, và nhận được sự dạy dỗ: một chút ngủ, một chút chợp mắt, một chút khoanh tay để ngủ. Thế thì sự nghèo khó của ngươi sẽ đến như kẻ rình rập, và sự thiếu thốn của ngươi như người cầm binh khí." Châm 24.30-34
Đó là một mạng lệnh mà sứ đồ đã ban, dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, rằng nếu ai không chịu làm việc, thì cũng đừng ăn, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3.10. Sự siêng năng không chỉ phù hợp với, mà còn rất xứng đáng với Cơ Đốc nhân. Nó đặc biệt hữu ích để giữ người ta khỏi các cám dỗ, cả thuộc thời gian lẫn thuộc linh. Một đời sống lười biếng là một đời sống nguy hiểm: Sa-tan có cơ hội lớn hơn để bày các mưu kế của hắn với lợi thế. Trong khi tay chúng ta được dùng, đầu chúng ta được gắn vào, và kẻ thù không thể dễ dàng làm chúng ta khốn khổ. Tôi hy vọng không ai sẽ lấy dịp từ bất kỳ điều gì tôi có thể nói trong lời giải của tôi về câu hỏi này, để ám chỉ rằng tôi không khuyến khích sự siêng năng; trái lại, tôi muốn thúc ép nó. Con cái Đức Chúa Trời, dù quan tâm đến ân huệ đặc biệt của Ngài, và là kẻ thừa kế vinh hiển, họ không được miễn khỏi lao động, ngay cả đối với thế gian hiện tại. Nếu họ muốn có bánh và các sự an ủi khác của đời này, họ phải lấy chúng bằng mồ hôi trán mình. Tuy nhiên,
2. Các sự vui hưởng của thế gian này, qua sự đồi bại của lòng chúng ta, rất quyến rũ, và thường chứng tỏ rất có hại cho Cơ Đốc nhân. Chúng tự chúng là phước lành, và kêu gọi sự biết ơn. Nhưng qua sự hư nát của bản chất chúng ta, chúng trở thành cám dỗ cho chúng ta, thường lấy tình cảm của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, cho chúng ta một sự lạnh nhạt đối với các bổn phận thuộc linh, và ít nhất gây nguy hiểm cho sự hủy diệt đời đời của linh hồn chúng ta. Đây là lý do Chúa chúng ta, trong những lời mạnh mẽ như thế, trình bày sự khó khăn lớn của sự cứu rỗi của một người giàu. Ma-thi-ơ 19.24, "Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời." Đây là lý do sứ đồ bảo Ti-mô-thê "răn bảo những kẻ giàu ở đời này, đừng kiêu ngạo, cũng đừng trông cậy nơi của cải không chắc chắn," 1 Ti-mô-thê 6:17. Không lạ gì A-gu-rơ đã chọn khôn ngoan như thế, và xin Đức Chúa Trời cho ông "đừng nghèo khổ cũng đừng giàu sang; nhưng nuôi ông bằng bánh cần dùng của ông," Châm 30.8. Tôi đề cập điều này để cho thấy người ta nên cẩn thận biết bao trong các sự theo đuổi thế gian của họ. Quan sát đầu tiên cho thấy sự cần thiết của sự siêng năng. Điều này có xu hướng giữ sự siêng năng khỏi suy đồi thành một cơn khát quá độ sau các sự vui hưởng bên ngoài.
Bây giờ tôi đến với chính câu hỏi: "Khi nào một Cơ Đốc nhân có thể được nói là theo đuổi các công việc của đời hiện tại đến mức ngăn cản sự tiến bộ của ông trong ân điển, làm nhục Đức Chúa Trời, và làm hại linh hồn ông?" Thật khó để lái giữa hai thái cực. Chúng ta hoặc sẵn sàng quá lơ là mặt này, hoặc quá lo lắng và hăng hái mặt kia. Cơ Đốc nhân có thể thường tăng trưởng trong sự giàu có thế gian; nhưng Đức Chúa Trời gửi sự gầy mòn vào linh hồn ông. Khi chúng ta hành động không phù hợp với nhân cách của mình, chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh, và Ngài trong chừng mực nào đó rời khỏi chúng ta, và để chúng ta cho chính mình.
Nhưng Cơ Đốc nhân có thể được nói là theo đuổi thế gian đến mức nó làm nhục Đức Chúa Trời, ngăn cản sự tăng trưởng của ông trong ân điển, và làm hại linh hồn ông:
I. Khi nó đột nhập vào các cơ hội của ông để tham dự các bổn phận thuộc linh. Chỉ dành một ngày trong bảy ngày để tham dự các mối quan tâm của linh hồn chúng ta là chưa đủ. Cơ Đốc nhân không được để tuần trôi qua, dù các sự gắn bó thế gian của ông lớn đến đâu, mà không trò chuyện với Đức Chúa Trời và lòng mình. Nếu ông làm vậy, đó là một dấu hiệu buồn của việc ông đang trong hoàn cảnh suy yếu. Sự suy ngẫm thuộc linh, tự tra xét, cầu nguyện, trò chuyện tôn giáo, và đọc Kinh Thánh, đều là các bổn phận rất quan trọng. Trong việc thực hiện các bổn phận này, đời sống Cơ Đốc được duy trì, các sự hư nát bị chế ngự, các ân điển được mạnh mẽ, và ông được ban năng lực để tiến bộ trên con đường đến Si-ôn. Tôi không nói một người phải cầu nguyện, đọc, nghe, v.v. thường xuyên thế nào, để ông có thể tăng trưởng trong ân điển. Nhưng khi chúng ta thấy các sự gắn bó thế gian của mình đột nhập vào các bổn phận thuộc linh của mình, và dần dần rút ngắn các cơ hội tham dự chúng, chúng ta nên để ý đến tiếng báo động.
Chúng ta gặp nhiều kẻ thù trong cuộc chiến Cơ Đốc của mình. Chúng ta có ít sức mạnh. Chúng ta cần phải rất cẩn thận, rất cầu nguyện và dùng các phương tiện cần thiết cho sự thịnh vượng thuộc linh của chúng ta. Vì vậy, khi thế gian xâm lấn thời gian của chúng ta đến mức chỉ để lại ít cho các bổn phận này, chúng ta có lý do để sợ một sự suy giảm. Nhiều người đã bắt đầu tốt; họ đã bắt đầu với việc tham dự các bổn phận của gia đình và phòng riêng. Nhưng thế gian, xâm lấn họ, đã lấy mất thời gian của họ. Họ đã bỏ mọi sự cầu nguyện gia đình, và tôi sợ, họ quá ít trong các bổn phận của sự rút lui. Và để bào chữa, họ viện rằng họ không có thời gian. Họ tự thỏa mãn trong điều này bằng sự thuyết phục rằng công việc đã bắt đầu một thời gian trước; và vì vậy họ an toàn, dù họ không thể tham dự tốt mọi bổn phận họ đã từng thực hiện. Những người này có phải là Cơ Đốc nhân hay không, tôi không dám quyết định. Nhưng tôi hiểu rằng chúng ta có thể, không do dự, kết luận rằng họ không phải là Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng; họ không đem vinh dự nào cho tôn giáo. Những người bỏ bê các cơ hội như thế này vì thế gian, bởi đó phản ánh lên các mối quan tâm của linh hồn, như thể chúng có bản chất tầm thường, và kém xa các sự vui hưởng bên ngoài. Tôi không cần nói điều này làm buồn Đức Thánh Linh biết bao, và đem sự tiêu hao lên con người mới. Nhưng nếu, trong khi bạn đang theo đuổi thế gian, bạn dành thời gian cho tôn giáo gia đình và riêng tư, để nhìn vào lòng mình, và tham dự các phương tiện của sự cải thiện thuộc linh, bạn có thể đang tăng trưởng về cả hai thế gian.
II. Cơ Đốc nhân có thể được nói là theo đuổi các điều của thế gian đến sự làm nhục Đức Chúa Trời và sự hại linh hồn mình khi ông thấy bởi đó một sự lạnh nhạt và thờ ơ ngày càng tăng đối với các bổn phận thuộc linh, và ý nghĩ của ông bị dẫn xa khỏi Đức Chúa Trời nhiều. Thật là một hạnh phúc không thể diễn tả khi, giữa các sự gắn bó của đời này, chúng ta thấy một sự sẵn sàng cho bổn phận và một niềm vui trong nó; khi chúng ta có thể vui mừng rằng ngày Sa-bát sắp đến, và thấy rằng các sự vui hưởng của thế gian không làm chúng ta thờ ơ với các bổn phận lớn của ngày của Chúa; khi chúng ta thấy một sự ấm áp thánh trên linh hồn mình, một sự sẵn sàng cho trò chuyện thuộc linh, sự suy ngẫm nghiêm túc, và một niềm vui trong các bổn phận riêng tư. Thật hạnh phúc khi Cơ Đốc nhân được ban năng lực để giữ thế gian ở một khoảng cách đúng đắn, để thấy nó như nó là, trống rỗng và hư không, và vui vẻ nỗ lực trừu tượng ý nghĩ mình khỏi nó — và khi Đức Chúa Trời cho ông cơ hội, tham dự những điều liên quan đến phần bất tử của mình. Thật hạnh phúc khi, như người lành mà Đa-vít mô tả, ông thường dùng ý nghĩ mình trong sự suy ngẫm ngọt ngào và thuộc linh (Thi 104.34); khi ông lao nhọc để có linh hồn mình ở trên cao, trong khi tay ông được dùng; hay để thường xuyên ở trong một tâm trạng thuộc linh, thường dâng lên Đức Chúa Trời trong các ý nghĩ, khao khát, và tình cảm thánh. Đây là người tiến bộ trong đời sống thiêng liêng, ngay cả khi ông đang bận rộn trong các mối quan tâm thế tục của mình, và đang theo đuổi chúng với mọi sự siêng năng xứng đáng.
Nhưng nếu chúng ta thấy thế gian làm lạnh lòng mình, tạo ra một sự cằn cỗi trong tâm trạng mình, và một sự lạnh nhạt đối với bổn phận mình; nếu chúng ta có thể để tuột các cơ hội tham dự linh hồn mình, viện cớ với Đức Chúa Trời và lương tâm mình rằng chúng ta bận rộn (dù nó thực sự chảy từ sự thờ ơ mà thế gian đã cho chúng ta đối với các bài tập thuộc linh); nếu chúng ta thấy một sự yêu mến ngày càng tăng đối với các điều hiện tại, và khi sự yêu mến đó tăng lên, sự thưởng thức của chúng ta đối với các phần thuộc linh của tôn giáo giảm đi; nếu chúng ta có thể theo đuổi thế gian với một sự thích thú, hăng hái, và vui thú đặc biệt, nhưng khi chúng ta đến để bước vào các bổn phận của mình, chúng ta thấy một sự chết chóc buồn thảm và miễn cưỡng làm chúng; nếu chúng ta thấy một sự thờ ơ ngày càng tăng đối với trò chuyện thuộc linh, nhưng lấy làm vui trong những gì thế tục và tầm thường — thì chúng ta có thể kết luận rằng chúng ta đang theo đuổi thế gian đến mức nó làm nhục Đức Chúa Trời. Trong khi hoàn cảnh bên ngoài của chúng ta có thể hưng thịnh, linh hồn chúng ta ở trong một tình trạng gầy mòn và đói khát. Luôn nghi ngờ nguy hiểm khi bạn thấy rằng sự ấm áp của bạn trong, và sự thưởng thức của bạn đối với, các bổn phận thuộc linh đang suy giảm. Khi lòng bạn sẵn sàng viện cớ thường xuyên để bỏ qua chúng, hãy kết luận rằng bạn đã hành động quá mức phần của mình, và bạn đang quá hăng hái theo đuổi các sự vui hưởng hiện tại.
III. Cơ Đốc nhân đi quá bổn phận của mình trong sự theo đuổi thế gian này khi khuynh hướng dùng các ơn thương xót Đức Chúa Trời đã ban cho ông, trong chừng mực nào đó bị lấy đi, và ông trở thành một tính khí thế tục, tham lam. Thế gian không được ban cho chúng ta chỉ cho chính mình, nhưng để cải thiện, để đặt mình ra cho vinh hiển Đức Chúa Trời, và lợi ích của người khác. Christ đã để lại những người nghèo của Ngài với chúng ta như một di sản; chúng ta phải chăm sóc họ, nuôi dưỡng và nâng đỡ họ. Chúng ta phải cho kẻ đói ăn, mặc cho kẻ trần truồng, và cung cấp cho kẻ thiếu thốn. Chúng ta phải nâng đỡ Phúc Âm, và trong nhiều trường hợp dùng những gì chúng ta có để thúc đẩy lợi ích của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Nếu vậy, bạn đang tìm kiếm thế gian, và siêng năng trong ơn gọi tương ứng của mình, đến nỗi không chỉ bạn và gia đình bạn có thể có một sự sinh sống thoải mái, nhưng bạn có thể có cơ hội làm điều lành cho người khác bằng cách cung cấp cho kẻ nghèo khó, và tỏ lòng quan tâm đến Phúc Âm. Nếu bạn quan tâm để dành riêng một phần những gì Đức Chúa Trời đã ban cho bạn cho công việc của Ngài, và để cải thiện khi sự quan phòng của Ngài kêu gọi, và bạn thấy rằng tính khí tâm trí này tăng lên cùng với sự giàu có của bạn, thì bạn có lý do để kết luận rằng các sự vui hưởng của bạn đến với một phước lành. Trong chừng mực lớn, bạn đang bước đi phù hợp với nhân cách của mình, và bạn có thể đang cải thiện trong đời sống thiêng liêng.
Nhưng nếu, khi thế gian tăng lên, bạn mất khao khát hữu ích của mình; nếu bạn thấy rằng mối quan tâm của bạn cho việc thúc đẩy vinh hiển Đức Chúa Trời và lợi ích của người khác bị giảm đi; nếu chút ít bạn cho, bạn cho cách miễn cưỡng; nếu bạn thấy một sự yêu mến ngày càng tăng đối với thế gian, và một khao khát ngày càng tăng về sự giàu có; nếu bạn sẵn sàng nắm lấy mọi thứ bạn có thể, và che đậy sự tham lam của mình dưới các tên gọi thận trọng và tiết kiệm; nếu nhìn chung bạn trở nên ích kỷ hơn, và các quan điểm và khao khát của bạn bị thu hẹp hơn — thì bạn có lý do để kết luận rằng bạn đang theo đuổi thế gian với quá nhiều hăng hái; rằng bạn đã chịu một số mất mát về linh hồn mình; rằng bạn bước đi không phù hợp với nhân cách của mình, và đem ít vinh dự cho Đức Chúa Trời. Để đóng dấu lên sự tham lam, và để cho thấy xu hướng nguy hiểm và hủy diệt của nó, nó được gọi là sự thờ hình tượng, Cô-lô-se 3:5. Vì vậy, chúng ta càng đến gần nó, chúng ta càng đi xa khỏi Đức Chúa Trời.
IV. Cơ Đốc nhân làm nhục Đức Chúa Trời, và làm hại linh hồn mình, khi sự theo đuổi thế gian của ông tạo ra một tâm trạng kiêu ngạo và xác thịt, hay quá nhiều lo lắng và không tin cậy. Điều này đã quá thường là trường hợp. Khi các Cơ Đốc nhân đã thành công về thế gian này, họ đã trở nên kiêu ngạo. Phao-lô bảo Ti-mô-thê (như chúng ta đã quan sát trước đây) "răn bảo người giàu rằng họ đừng kiêu ngạo," 1 Ti-mô-thê 5:17. Và A-gu-rơ sợ kẻo sự giàu có làm ông chối bỏ Đức Chúa Trời, Châm 30.8. Khi Giê-su-run béo lên, nó đá, Phục 32.15. Các Cơ Đốc nhân, qua một trận lụt thịnh vượng, có thể quên Đức Chúa Trời quá nhiều; trở nên xác thịt và tầm thường trong tâm trạng và trò chuyện của họ; bị cuốn đi quá nhiều với ý nghĩ về các sự vui hưởng của họ; nhắm đến sự vượt trội trên người khác, nhìn họ với vẻ kiêu ngạo, hay đối xử với họ như thể họ không được làm bằng cùng vật liệu — như thể họ không phải là con cái của cùng một gia đình, quan tâm đến cùng một Đức Chúa Trời, và quý giá như nhau đối với cùng một Đấng Cứu Chuộc. Hãy cẩn thận tránh một tâm trạng như thế này. Nó chọc giận Đức Chúa Trời rút Đức Thánh Linh Ngài trong chừng mực nào đó, hậu quả của điều đó là một sự suy giảm buồn thảm trong quyền năng của tôn giáo. "Kẻ tin cậy nơi sự giàu có mình sẽ sa ngã," Châm 11.28. Luôn sợ rằng bạn đang đi lùi, khi các sự vui hưởng của bạn nâng bạn lên và đưa bạn vào một tâm trạng bất cẩn.
Lại nữa, nếu các sự theo đuổi thế gian của bạn đi kèm với sự lo lắng, hãy nghi ngờ một số nguy hiểm. Một số người hăng hái sau thế gian đến nỗi, hay đặt một giá trị như thế lên nó, đến nỗi họ luôn cáu kỉnh và bất an nếu họ gặp sự thất vọng nhỏ nhất. Họ theo đuổi các điều hiện tại với sự lo âu tột bậc, sợ kẻo các kế hoạch của họ không được thực hiện đúng đắn, luôn nghi ngờ sự thành công, và bất mãn nếu mọi hoàn cảnh không xuất hiện phù hợp với khuynh hướng của họ, hay nếu người khác thịnh vượng hơn họ. Bây giờ, tất cả điều này biểu thị gì nếu không phải là quá nhiều sự nương cậy vào thế gian, đánh giá nó quá cao, như thể mọi hạnh phúc của chúng ta gồm trong sự vui hưởng nó? Và đây là một sự phản ánh gì lên Đức Chúa Trời, lên sự quan phòng và các đường lối của Ngài? Đây là một sự làm buồn Đức Thánh Linh gì? Đây là một sự chìm đắm các mối quan tâm của linh hồn gì? Nó không phù hợp với nhân cách Cơ Đốc biết bao, và với mọi người có thiên đàng trong triển vọng?
Như vậy tôi đã nỗ lực trả lời câu hỏi trong vài điểm, và bây giờ tôi sẽ kết thúc với một số suy ngẫm thích hợp.
1. Tình trạng của họ thật khủng khiếp biết bao, những người có thế gian này làm phần của mình? Nó hoàn toàn không có khả năng cho hạnh phúc đầy trọn. Mọi sự vui hưởng của nó đều trống rỗng và không thỏa mãn, và hoàn toàn không phù hợp với các khao khát của linh hồn. Biết bao người đã khốn khổ giữa mọi sự giàu có của họ! Một hoàn cảnh trong sự quan phòng cướp mất mọi sự bình an của họ, và như Ha-man, họ không thể hạnh phúc trong khi một Mạc-đô-chê đang ngồi ở cổng. Mọi thế gian sẽ rời bỏ họ lúc chết. Hạn kỳ của đời sống dài bằng họ có thể giữ các sự vui hưởng của mình. Rồi, dù không muốn, họ phải vĩnh biệt, và thường khi họ có sự thưởng thức cao nhất về chúng, và vui thú trong chúng nhất, họ phải để lại tất cả đằng sau, và làm một sự trao đổi thế gian khủng khiếp. "Kìa, ấy là người không đặt Đức Chúa Trời làm sức mạnh mình, nhưng tin cậy nơi sự dư dật của cải mình, và làm mình mạnh mẽ trong sự gian ác mình," Thi 52.7. Ông không hạnh phúc trong đời sống; ông còn xa mới hạnh phúc lúc chết. Ông rời bỏ tất cả, và nằm xuống trong sự buồn thảm đời đời. Mọi điều ông đã vui hưởng không thể bảo đảm ông khỏi các sự kinh khủng của sự chết thứ hai, hay cho ông mức độ dễ chịu nhỏ nhất. Nhưng trong hỏa ngục ông ngước mắt lên, đang ở trong sự đau đớn lớn, Lu-ca 16:23. Lạy Chúa, xin giải cứu chúng con khỏi một tình trạng như thế.
2. Mỗi người nên quan tâm tra xét mình về các sự theo đuổi thế gian của mình biết bao. Nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy, 1 Giăng 2:15. Kẻ tham lam sẽ không hưởng nước Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 6:10. Điều này nên khiến chúng ta tra hỏi xem chúng ta có rơi vào nhân cách này hay không. Chúng ta nên tra hỏi xem chúng ta có làm nhục Đức Chúa Trời, và làm hại linh hồn mình, bởi sự theo đuổi quá siêng năng các sự an ủi thấp hèn không. "Thế gian có chiếm hết thời gian của tôi không? Tôi có thể dễ dàng bỏ qua các bổn phận, các bổn phận của gia đình, hay của phòng riêng không? Tôi có thấy một sự lạnh nhạt ngày càng tăng đối với các bổn phận thuộc linh không? Mục đích của tôi trong việc theo đuổi thế gian là gì? Có phải để thỏa mãn một tham vọng không giới hạn về danh dự, giàu có, hay vui thú; hay là để cải thiện mọi ơn thương xót, và dùng mọi tài năng, cho vinh hiển Đức Chúa Trời? Tôi theo đuổi thế gian với tâm trạng nào? Nó có ấn tượng, ảnh hưởng gì trên tôi?" Đức Chúa Trời biết mọi việc với bạn ra sao; tôi phải để lương tâm bạn trả lời.
3. Thật là một vấn đề đáng than khóc, rằng có biết bao người xưng mình là Cơ Đốc giáo, mà có tính khí thế tục biết bao! Điều đó không kêu gọi một giọt lệ sao khi chúng ta thấy biết bao người có một tâm linh tham lam, kiêu ngạo, xác thịt, tầm thường trong những người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân? Than ôi, than ôi! biết bao thời gian trong thế gian, và biết bao ít với Đức Chúa Trời! Thật hăng hái trong các sự theo đuổi thế tục, nhưng thật lạnh nhạt trong các sự theo đuổi thuộc linh! Các cơ hội được nắm lấy vui vẻ biết bao cho thế gian, nhưng chúng bị bỏ qua cho Đức Chúa Trời biết bao! Thế gian nâng chúng ta lên biết bao! Thật sẵn sàng chi bất cứ điều gì cho chính mình, và thật miễn cưỡng dùng nó cho lợi ích của người khác! Thật là tự ái trong các Cơ Đốc nhân! Có phải vậy không? Bạn có thể chịu được sự thử thách không, hỡi Cơ Đốc nhân? Lòng bạn có quá chia rẽ không? Bạn có quá tham lam lợi lộc trần gian không? Bạn có tin cậy quá nhiều nơi sự giàu có của mình không? Tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời, lòng sốt sắng của bạn cho vinh hiển Ngài ở đâu? Ôi hãy xấu hổ, hỡi những người xưng mình theo tôn giáo, hãy xấu hổ vì tính trần gian của bạn, sự lạnh nhạt của bạn, tính xác thịt của bạn, và sự vô ích của bạn.
Vậy chúng ta hãy đều cẩn thận, và theo đuổi thế gian đến nỗi chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời, và tăng trưởng trong ân điển. Hãy xem xét, giữa các sự theo đuổi các điều hiện tại của bạn, rằng chúng đều tạm thời và không chắc chắn, Lu-ca 12:16-21. Hãy xem xét và bước đi trong tầm nhìn của ngày đó khi bạn phải khai trình về việc dùng thời gian, với mọi sự vui hưởng của bạn. Hãy xem xét các nghĩa vụ Christ đã đặt bạn dưới, và bạn có bao ít thời gian để làm bất cứ điều gì cho Ngài hay dân Ngài. Hãy xem xét các sự vui hưởng thuộc linh tuyệt hảo hơn các sự vui hưởng thuộc thời gian biết bao. Nguyện Chúa ban năng lực cho chúng ta đều giữ canh trên lòng mình, và dùng thế gian này mà không lạm dụng nó, biết rằng hình trạng của mọi sự đang qua đi (1 Cô-rinh-tô 7:29-31).
Trường hợp 23. Một người xưng mình sợ rằng các kinh nghiệm của mình là giả mạo và không phải là các ân điển chân thật, có thể đến được một sự thỏa lòng về tình trạng mình thế nào, để nó sẽ khích lệ ông tiếp tục nhận Tiệc Thánh của Chúa?
Câu hỏi này, rất liên quan đến mọi thành viên của các Hội Thánh Phúc Âm, được đưa vào xem xét vì lá thư sau:
Kính thưa Mục sư — Tôi là một người trẻ đã được giáo dục về đạo, và từng hy vọng rằng sự giáo dục ấy không hoàn toàn vô ích; dù tôi muốn hổ thẹn rằng mình đã không tận dụng nó tốt hơn. Tôi sẽ rất cảm ơn ngài, nếu ngài có thể đặt ra một câu hỏi, và trả lời nó, càng sớm càng tốt, từ bản tường thuật rời rạc sau đây về chính tôi.
Khi còn rất nhỏ tôi đã bị cáo trách về tội lỗi; nhưng tôi đã quá thường dập tắt nó. Nhưng từ đó đến nay tôi đã quay lại, và tin rằng Đức Chúa Trời đã bắt đầu một công việc tốt trên linh hồn tôi. Tôi bèn nghĩ bổn phận của mình là dâng mình cho Chúa một cách công khai, đã được tiếp nhận vào một Hội Thánh của Đấng Christ, thường thấy vui thích khi tham dự các lễ định ấy, và đặc biệt tôi đã tìm thấy sự an ủi tại bàn của Chúa. Dù không phải lúc nào cũng như vậy khi ở đó, tôi đã hy vọng rằng khi lễ định không an ủi như thế, thì đó là một lễ định làm hạ mình. Tôi thường ở trong tối tăm về tình trạng của mình, và sẵn sàng lo sợ e rằng mình đã tự lừa dối chính mình. Nhưng tôi vẫn muốn tìm kiếm Đức Chúa Trời, và sẽ coi một mối liên hệ với Đấng Christ trên hết mọi của cải hư nát của thế gian phù hoa này, thật vậy, trên hết mười ngàn thế gian. Nhưng, thưa ngài, rốt cuộc tôi không biết phải nghĩ gì về chính mình. Nếu có một đức tin giả, một tình yêu giả, một sự trông cậy giả, một sự khiêm nhường giả và những điều tương tự, có lẽ đức tin của tôi cũng chẳng khá hơn. Tôi có bổn phận đến bàn của Chúa không, nếu tôi không có tình yêu thật đối với Ngài, và không có đức tin thật nơi Ngài? Chẳng phải đây là một lễ định của tình yêu sao? Và khi chúng ta tham dự nó, chẳng phải đây là lúc để đức tin nơi Đấng Christ được thể hiện ra sao? Nhưng nếu đức tin và tình yêu của tôi là giả, tôi phải làm gì? Chẳng phải tôi đang lừa dối chính mình và người khác, và chế nhạo Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn không ai nên đến lễ định này, mà không có một sự thay đổi được thực hiện trong họ; và nếu có một niềm vui giả trong lễ định như vậy, cũng như một đức tin giả, làm sao tôi biết được niềm vui của tôi không phải như vậy? Tôi sợ mình quá dựa vào các bổn phận bề ngoài.
Tôi sẽ coi đó là một ân huệ nếu ngài, thưa ngài, chỉ cho tôi biết đức tin thật, tình yêu thật, v.v., là gì, và sự khác biệt giữa chúng và những kinh nghiệm giả, để tôi có thể biết phần nào tình trạng của mình ra sao. Nếu tôi thuộc về Đấng Christ, tôi muốn tôn vinh Ngài cả khi sống lẫn khi chết.
Bức thư này diễn tả rõ ràng tình trạng nghi ngờ của nhiều Cơ Đốc nhân nghiêm túc, những người đã được hưởng các lễ định Phúc Âm trong một thời gian đáng kể, và đã được nhận vào những đặc ân riêng của sự thông công Hội Thánh. Tôi không nghi ngờ gì rằng có nhiều người mà lòng họ lý luận đúng như cách này:
"Tôi hy vọng mình đã nhận được ân điển của Đức Chúa Trời một cách chân thật, và nay công khai tuyên xưng điều đó. Nhưng Ôi! khi tôi nghe rằng ngay cả những người tuyên xưng cũng có thể tự lừa dối mình bằng những hy vọng giả thay vì những hy vọng thật, bằng một tình yêu giả thay vì một tình yêu thật, tôi lo sợ cho chính mình, e rằng mọi kinh nghiệm của tôi đều thuộc loại đó. Và vì có quá nhiều bối rối trong trường hợp của tôi, quá nhiều sự dối trá trong lòng tôi, và quá nhiều sự rối ren trong tâm trí tôi về chính mình, làm sao tôi biết được có phải bổn phận của tôi là tiếp tục nhận Tiệc Thánh của Chúa như thường lệ không? Tôi sợ rằng mọi sự không ổn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tôi. Và nếu rốt cuộc hóa ra đức tin của tôi là một đức tin giả, sự trông cậy của tôi là một sự trông cậy giả, sự khiêm nhường của tôi là một sự khiêm nhường giả, và những điều tương tự, thì rõ ràng là tôi không có quyền dự phần Tiệc Thánh của Chúa. Dù quả thật tôi có một quyền bề ngoài đối với lễ định vì sự tuyên xưng và tư cách thành viên Hội Thánh của mình, tôi e rằng mình không có quyền thuộc linh thật đối với nó. Chẳng phải tốt hơn nếu tôi tạm ngưng việc đến bàn của Chúa, e rằng tôi cứ tiếp tục lừa dối mình và người khác, cho đến khi tôi có thể đạt được một sự thỏa mãn rõ ràng hơn về tình trạng của mình? Và nếu tôi tạm ngưng như vậy một thời gian, làm sao tôi đạt được sự thỏa mãn mong muốn ấy, hay làm sao tôi đạt đến một sự xác quyết có cơ sở vững chắc rằng các kinh nghiệm của tôi là thật và chân chính, chứ không phải giả mạo và giả dối?"
Theo cách lý luận này, nhiều người tuyên xưng có lương tâm và Cơ Đốc nhân nghiêm túc thường tự làm mình bối rối về bổn phận hiện tại của mình — trong khi người chỉ mang danh Cơ Đốc nhân, người tuyên xưng đạo đức giả, thường không có chút nghi ngờ nào về điều này, mà cứ tiếp tục tham dự bề ngoài các đặc ân Phúc Âm, như vậy lừa dối người khác, và làm lòng mình ngày càng chai cứng hơn. Nguyện xin Chúa giúp tôi nói về điểm quan trọng này một cách trung tín và rõ ràng; và nguyện Đức Thánh Linh khiến nó thấm sâu vào mỗi lòng chúng ta để chúng ta hạ mình và được an ủi.
Vì vậy, để trả lời câu hỏi này, tôi muốn tất cả những ai công khai tuyên xưng, hãy nhìn kỹ vào bốn điều này:
1. Nếp sống và sự thực hành của bạn.
2. Bản chất và căn cứ của những nghi ngờ và ngờ vực của bạn.
3. Tâm thế và thái độ của tâm trí bạn đối với Tiệc Thánh của Chúa. Và,
4. Khuynh hướng của những kinh nghiệm mà bạn cảm thấy trong mình.
1. Hãy nhìn chăm chú vào nếp sống và sự thực hành của bạn. Vì chúng ta phải lấy đó làm nguyên tắc chung trong mọi trường hợp, như sứ đồ đã đặt ra trong 1 Giăng 1:6, 7:
"Nếu chúng ta nói mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong tối tăm, ấy là chúng ta nói dối và không làm theo lẽ thật. Nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta."
Vì vậy, hãy cẩn thận, đặt hai giả thiết đó một cách trung thực cho chính mình. Nếu bạn đi trong tối tăm — tức là, nếu bạn cứ tiếp tục cách có ý thức và tự nguyện trong con đường tội lỗi, hoặc trong việc bỏ qua một bổn phận đã biết mà phải làm — thì bạn có thể coi như chắc chắn rằng mọi lời khoe khoang của bạn đều hư không, rằng sự tuyên xưng của bạn là đạo đức giả, và dù bạn là thành viên Hội Thánh, và do đó có quyền bề ngoài đối với mọi lễ định của Hội Thánh, bạn vẫn còn xa lạ với Đấng Christ, lẽ thật của Ngài, và Thánh Linh của Ngài. Việc bạn cho phép thực hành bất kỳ tội lỗi đã biết nào, dù kín hay công khai, khiến sự tuyên xưng của bạn trở thành một lời dối trá; hay như sứ đồ diễn tả mạnh mẽ, bạn nói dối và không làm theo lẽ thật. Nhưng nếu, trái lại, đó là mong muốn thật của bạn để bước đi không chỗ trách được trong mọi điều răn và lễ định của Chúa; nếu bạn muốn được thấy trong con đường bổn phận của mình, để tỉnh thức, cố gắng, và cầu nguyện chống lại tội lỗi; nếu bạn thành thật muốn tôn vinh và hầu việc Chúa từ một nguyên tắc của tình yêu dành cho Ngài, và từ ý thức về tình yêu của Ngài dành cho bạn — thì bạn có sự giao thông thuộc linh thật với nhau, và với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và bạn sẽ vui mừng thấy rằng huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, được bày tỏ trong nghi thức thánh, làm sạch bạn ngày càng nhiều khỏi mọi tội lỗi.
Tôi hy vọng đây là trường hợp của người trẻ đã viết bức thư này. Vì có nhiều điều trong đó dường như chứng tỏ sự chân thành của sự tuyên xưng của anh, như những điều này: anh muốn tìm kiếm Đức Chúa Trời; anh coi một mối liên hệ với Đấng Christ trên hết mọi của cải hư nát của thế gian phù hoa này, thật vậy, trên hết mười ngàn thế gian; anh sợ rằng mình quá dựa vào các bổn phận bề ngoài của mình, và có mong muốn tôn vinh Đấng Christ cả khi sống lẫn khi chết. Chắc chắn đây không phải là ngôn ngữ của một tấm lòng chưa được tái sinh. Vậy thì, xin mọi người tuyên xưng hãy tra xét nếp sống và sự thực hành của mình.
2. Hãy tra xét bản chất và căn cứ của những nghi ngờ và ngờ vực này. Bạn nói bạn thường ở trong tối tăm về tình trạng của mình, và sẵn sàng lo sợ rằng mình đã tự lừa dối mình suốt từ đầu. Và khi hiểu rằng có những thứ như kinh nghiệm giả, đức tin giả, sự trông cậy giả, sự khiêm nhường giả, niềm vui giả và những điều tương tự, những nghi ngờ của bạn càng được củng cố, và lòng bạn càng nản lòng. Tôi nói, hãy tự hỏi mình lý do của những nghi ngờ và nghi kỵ này là gì? Tôi biết rằng Sa-tan và một tấm lòng không tin sẽ hợp lại để phủ một đám mây lên tâm trí, và tiêm vào một sự ngờ vực với sức mạnh và trọng lượng đặc biệt. Nhưng có lẽ chỉ là một sự ngờ vực được tiêm vào, mà không đưa ra bất kỳ lý do cụ thể nào để tự chống đỡ. Bây giờ, nếu những sự tiêm vào và ngờ vực này không đưa ra điều gì để làm căn cứ, chúng không đáng được để ý, mà phải bị chống lại và bác bỏ. Trong trường hợp này bạn phải cầm lấy thuẫn của đức tin để dập tắt những tên lửa của kẻ dữ. Mỗi khi những sự nghi ngờ như vậy xâm chiếm tâm trí bạn, hãy nghiêm túc đặt câu hỏi mà người viết Thi thiên đã tự hỏi mình, Thi thiên 42:5, "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta?" Đừng đáp lại sự gợi ý trừ khi nó đưa ra một lý do đầy đủ để tự chống đỡ.
Nhưng nếu tâm trí bạn đưa ra bất kỳ lý do nào cho những nghi ngờ và lo sợ này, hãy nhìn chúng một cách chăm chú. Có lẽ bạn sẽ nói, "Ôi, tôi thấy nhiều lý do để nghi ngờ, vì tôi cảm thấy nhiều sự bại hoại trong lòng mình, nhiều sự chết lặng và an toàn xác thịt, nhiều sự phù hoa và ích kỷ, và mọi điều gớm ghiếc trong tôi — trong khi tôi chỉ kinh nghiệm chút ít tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, hay đức tin nơi Con Ngài." Những điều như thế có phải là những lý do thật của những lo sợ của bạn không? Vậy thì bạn có căn cứ lớn để hy vọng rằng mọi sự đều ổn với bạn. Vì đây là một dấu hiệu cho thấy Chúa đã soi sáng bạn để biết về chính mình. Ngài đã cho bạn thấy căn bịnh của chính lòng mình; và Ngài không để bạn mãn nguyện dưới sự thắng thế của bất kỳ sự bại hoại nào. Loại nghi ngờ này chẳng những không làm cho kinh nghiệm của bạn đáng nghi hơn, mà trái lại chứng tỏ rằng mọi điều bạn cảm nhận, như đức tin, sự trông cậy, và tình yêu, đều thật và chân chính. Vì sự nghi kỵ này xuất phát từ một sự nhìn thấy và xác quyết thuộc linh về sự bất xứng, tội lỗi, và bại hoại của chính mình.
Lại nữa, hãy nhìn vào khuynh hướng của những sự ngờ vực này. Chúng tác động theo hướng nào? Chẳng phải chúng có khuynh hướng làm bạn khiêm nhường và tỉnh thức hơn sao? Và khi bạn bước đi trong tối tăm, chẳng phải vì thế bạn bước đi chậm rãi và thận trọng hơn sao? Chẳng phải chúng làm bạn khao khát hơn về ân điển thật và sự mở rộng lớn hơn trong bổn phận sao? Chẳng phải chúng làm bạn càng khao khát sự thánh khiết hơn sao? Nếu chúng tác động theo cách này, bạn có lý do lớn để kết luận, từ chính bản chất của những sự ngờ vực của mình, rằng lòng bạn ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và được đặt nền tảng trên ân điển cứu rỗi của Ngài.
3. Hãy tra xét tâm thế và thái độ của tâm linh bạn đối với Tiệc Thánh của Chúa. Tại sao bạn muốn tiếp tục hưởng đặc ân này? Điều gì khiến bạn muốn được tự do đến với lễ định này? Có phải để phục vụ một lợi ích trần thế nào đó? Có phải để lấy đặc ân này làm một sự công chính xưng nghĩa không? Hay là để được đánh giá cao hơn giữa các Cơ Đốc nhân hay những người tuyên xưng? Nếu vậy, thì bạn có lý do buồn để lo sợ rằng mình không có quyền thật đối với lễ định.
Thay vào đó, bạn có muốn tiếp tục hưởng đặc ân này, để làm chứng về tình yêu của bạn dành cho Đấng Christ, để tội lỗi bạn bị chế ngự, để các ân tứ của bạn được củng cố, để tình cảm của bạn dành cho Đấng Christ được bùng cháy, và để có một sự hưởng thụ ngọt ngào nào đó về Ngài cùng với các thánh đồ của Đức Chúa Trời không? Nói tóm lại, quan điểm và mong muốn của bạn có phù hợp với mục đích của Đấng Christ khi lập lễ định thuộc linh này không? Nếu có, thì dù tâm thế của bạn có tối tăm đến đâu, dù bạn có hoài nghi về tình trạng của mình đến đâu, hay dù bạn có than thở dưới quyền lực của sự bại hoại đến đâu, bạn vẫn có thể đến và được chào đón tại bàn của Chúa, vì những ý định và mong muốn của bạn khi đến là để chiêm ngưỡng điều Đấng Christ bày tỏ ở đó, và để nhận lấy điều Đấng Christ ban cho. Lễ định này được lập ra đặc biệt để an ủi và làm vững mạnh những người bị lo lắng bởi sự cám dỗ của Sa-tan, và bị áp bức bởi những sự bại hoại bạo ngược của họ.
Vì vậy, vì bạn có một quyền bề ngoài bởi là thành viên Hội Thánh, và bạn không bị kỷ luật của Hội Thánh, bạn nên coi rằng mình có một quyền thật đối với nó vì Chúa khơi dậy những mong muốn của bạn, và Ngài hướng quan điểm của bạn đến chính mục đích của thể chế thánh này. Hãy đến, và được chào đón! Hãy tiếp tục tham dự; vì bạn được chào đón đến bàn tiệc bởi chính Đấng Christ, cũng như bởi Hội Thánh của Ngài.
4. Cuối cùng, hãy tra xét khuynh hướng của những kinh nghiệm bạn cảm thấy trong mình. Khi xem lại các chi tiết của bức thư đã gợi ra câu hỏi này, tôi thấy có năm ân tứ căn bản của Thánh Linh được nhắc đến. Về tất cả những điều này, bạn của chúng ta muốn biết làm sao anh sẽ thỏa mãn rằng chúng là thật và chân chính — đó là, đức tin, sự trông cậy, tình yêu, sự khiêm nhường, và niềm vui thuộc linh. Quả thật, mỗi điều này đều có một bản giả mạo trong lòng và kinh nghiệm của những tín đồ tạm thời và những người chỉ có lý thuyết suông. Nhưng nếu bạn muốn biết của bạn là thật hay giả, hãy nhìn vào khuynh hướng và sự tác động của chúng trong lòng bạn. Sẽ cần nhiều thời gian và nhiều bài giảng để đi sâu vào việc xem xét từng ân tứ này, và để trình bày các bằng chứng và dấu hiệu cho thấy chúng là giả mạo hay chân chính. Nhưng tôi sẽ cố gắng lướt qua chúng một cách ngắn gọn nhất có thể, gợi ra vài suy nghĩ có thể đem lại sự thỏa mãn nào đó về lẽ thật của mỗi điều.
1. Hãy nhìn vào đức tin của bạn. Đôi khi bạn cảm thấy những động tác trong lòng, có vẻ như là đức tin và sự nương cậy nơi Chúa Jêsus. Nhưng cũng như có một đức tin giả, bạn sợ rằng đức tin của mình có thể như vậy. Vậy hãy suy xét, và tự hỏi mình những câu hỏi như thế này: đức tin của bạn chỉ là lý thuyết suông, hay nó đi cùng với một mối quan tâm nghiêm túc cho chính mình về một mối liên hệ với Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài? Lại nữa, hãy tra xét xem bạn có đến với Đấng Christ để được nên thánh cũng như để được xưng nghĩa không. Cũng hãy tra xét, xem lý do khiến bạn tìm đến Đấng Christ có phải là một sự xác quyết trong lòng về tội lỗi, bại hoại, và bất lực của chính mình, hay chỉ là một tình cảm thoáng qua, mà không có sự nhìn thấu nghiêm túc nào vào chính mình? Bây giờ, bạn có thể chắc chắn rằng nếu linh hồn bạn hành động hướng về Đấng Christ từ một mối quan tâm nghiêm túc về sự thánh khiết, cũng như về hạnh phúc, xuất phát từ một sự hiểu biết trong lòng về chính mình, và dựa trên sự khích lệ nhưng không của Phúc Âm, thì bạn có thể chắc chắn đức tin của mình là thật và chân chính.
2. Về sự trông cậy của bạn. Đôi khi bạn có một sự trông cậy dễ chịu trong linh hồn về một mối liên hệ với Đấng Christ, và về việc sở hữu sự cứu rỗi của Ngài. Bạn không chỉ chạy đến với Đấng Christ, mà bạn còn nhận được một sự trông cậy nào đó vào linh hồn, rằng Ngài sẽ cứu bạn bằng một sự cứu rỗi đời đời. Vậy hãy để ý, căn cứ và khuynh hướng của sự trông cậy này là gì.
Hãy quan sát căn cứ của sự trông cậy này là gì. Nếu nó dựa trên sự tưởng tượng về sự xuất sắc của các bổn phận của bạn, và sự tốt lành của lòng bạn, thì đó là một sự trông cậy sẽ làm bạn hổ thẹn, vì nó tố cáo sự thiếu hiểu biết của bạn về những khiếm khuyết và bại hoại của chính mình. Nhưng nếu nó dựa trên sự nhưng không của ân điển thiêng liêng, sự giàu có của tình yêu thiêng liêng, và sự thành tín của những lời hứa thiêng liêng, thì nó sẽ đứng vững trước sự thử nghiệm, vì nó xuất phát từ tình yêu của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng bạn bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma 5:5.
Lại nữa, hãy nhìn vào khuynh hướng của sự trông cậy của bạn. Nếu nó có khuynh hướng làm bạn cẩu thả dưới quyền lực của tội lỗi, hay cẩu thả hơn về việc bước đi với Đức Chúa Trời vì bạn có triển vọng được hạnh phúc mãi mãi, thì điều này hoàn toàn sai. Một sự trông cậy như vậy chắc chắn là giả mạo và tự phụ. Nhưng nếu, trái lại, đó là mong muốn của lòng bạn để tôn vinh Đức Chúa Trời, để chạy trốn tội lỗi, và để tăng trưởng trong sự thánh khiết, càng lúc sự trông cậy của bạn càng lớn, đây là một dấu hiệu cho thấy sự trông cậy của bạn là chân chính. Vì ai có sự trông cậy Phúc Âm trong mình, "thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." 1 Giăng 3:2.
3. Về tình yêu của bạn. Bạn cảm thấy một số sự tuôn trào của tình cảm dành cho Đấng Christ, dành cho các lễ định của Ngài và dân sự của Ngài, nhưng bạn sợ e rằng tất cả điều này có thể là giả mạo. Và quả vậy, nếu tình yêu của bạn tương hợp với tình yêu và sự ưa thích tội lỗi. Nhưng nếu tình cảm của bạn dành cho Đấng Christ dạy bạn bám chặt vào Chúa, vui thích trong các lễ định của Ngài, và yêu dân sự của Ngài vì họ là như vậy; nếu nó làm bạn sẵn lòng và khao khát hơn để hầu việc và tôn vinh Chúa Jêsus Christ, thì đó chắc chắn là một tình yêu chân chính.
4. Về niềm vui và sự vui thích của bạn trong những điều thuộc linh. Đôi khi bạn cảm thấy một niềm vui trong các lễ định thiêng liêng, một niềm vui thầm kín khi tham dự các phương tiện ân điển vì chúng ngọt ngào và an ủi cho linh hồn bạn. Nhưng bạn sợ e rằng điều này cũng là giả. Quả thật, chúng ta phải thừa nhận rằng ngay cả một kẻ đạo đức giả cũng có thể vui thích khi hưởng các phương tiện ân điển, như chúng ta được cho biết trong Ê-sai 58:2. Ở đó có chép, về những người Y-sơ-ra-ên đạo đức giả, rằng họ tìm kiếm Đức Chúa Trời hằng ngày, vui thích biết đường lối Ngài, và thậm chí vui thích đến gần Đức Chúa Trời. Nhưng lý do và căn cứ của niềm vui của họ là gì? Đó là vì họ hy vọng bởi những sự hầu việc như vậy để đền tội cho tội lỗi mình, và để đem mình vào ân huệ thiêng liêng bởi các bổn phận của chính mình, như xuất hiện trong câu 3, "Sao chúng tôi kiêng ăn, mà Chúa chẳng đoái xem? Sao chúng tôi dằn lòng, mà Chúa chẳng biết đến?" Họ có một ý kiến cao như vậy về các bổn phận của mình, đến nỗi họ thấy lạ rằng Đức Chúa Trời không mỉm cười và ban thưởng họ vì những sự hầu việc tôn giáo của họ.
Nhưng bây giờ hãy tự hỏi mình câu hỏi này: Lý do của niềm vui của bạn trong các lễ định thiêng liêng là gì? Có phải từ hy vọng được xưng nghĩa bởi nó, hay đặt Đức Chúa Trời dưới một nghĩa vụ nào đó đối với bạn? Bạn có vui thích trong chúng chỉ vì chúng hợp với quan điểm của bạn, hay vì chúng đem lại niềm vui cho tai bạn? Vậy thì quả thật, nó có thể là giả mạo. Nhưng nếu niềm vui của bạn khi đến gần Đức Chúa Trời là vì bạn muốn và hy vọng tìm thấy Ngài trong các lễ định của Ngài, vì bạn muốn nhận sự tiếp trợ từ Ngài, và hưởng sự thông công với Ngài, và được đem đến gần Ngài hơn, và được làm cho giống Ngài hơn — thì bạn có thể chắc chắn rằng niềm vui và sự vui thích của bạn là chân chính.
5. Cuối cùng, về sự khiêm nhường của bạn. Bạn thấy có điều gì đó trong mình trông giống như một sự hạ mình đúng đắn trước Đức Chúa Trời và dân sự Ngài; nhưng nỗi sợ của bạn là điều này cũng có thể là giả mạo và giả dối. Để thỏa mãn về vấn đề này, hãy nghiêm túc tra xét bản chất của sự khiêm nhường của bạn, xem nó là giả vờ hay bị ép buộc — xem nó có phát sinh từ một sự nhìn thấy và xác quyết thật về sự hèn mọn, tội lỗi, và ô uế của chính mình trước Đức Chúa Trời không. Có một loại khiêm nhường tự nguyện mà một số người rất ưa thích, cố gắng trình bày mình trước các anh chị em Cơ Đốc nhân như rất đáng khinh và ô uế, như rất dốt nát và yếu đuối. Họ tuyên xưng mình như vậy trước mặt người ta, trong khi họ biết trong lương tâm mình rằng họ sẽ không chọn những người bạn đồng hành có ý kiến đó về họ. Nhưng họ làm vậy với mục đích để bạn bè họ nghĩ rằng họ rất khiêm tốn và tự hạ mình. Rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên, rằng sự khiêm nhường này có một sự kiêu ngạo đáng ghét nhất ở đáy. Và những người có khuynh hướng đó, và ưa thích nó, có lý do lớn để nghi ngờ chính mình, như họ chắc chắn sẽ bị bạn bè nghi ngờ nếu họ có thể nhìn xuyên qua sự ngụy trang.
Nhưng sự khiêm nhường thật là một điều không giả vờ, không bị ép buộc. Người có nó thật sự thấp hèn trong mắt mình; người ấy thấy và than khóc trước Đức Chúa Trời, về tội lỗi, sự yếu đuối, và sự bất khiết của chính mình; người ấy xưng mình trong mắt Đức Chúa Trời, là kẻ đầu trong các tội nhân. Và càng thấy nhiều về ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, người ấy càng ngưỡng mộ nó, và càng bị nó cảm động — và đúng vậy, càng bị nó hạ mình. Không ai khiêm nhường trong thực tế hơn những người có thể nhìn xem và nhận lấy ân điển của Phúc Âm như hoàn toàn nhưng không. Vì đối với người thật sự khiêm nhường, càng thấy nhiều về vinh quang thiêng liêng, và càng chiêm ngưỡng nhiều về sự giàu có của ân điển, người ấy càng hạ mình xuống nơi bệ chân thiêng liêng. Người ấy nói với Gióp, 42:5, 6, "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài: vì vậy, tôi lấy làm gớm ghê tôi, và ăn năn trong tro bụi." Đây là tấm lòng tan vỡ và đau thương mà Đức Chúa Trời sẽ không khinh dể. Nhưng Đức Chúa Trời, và cả loài người nữa, sẽ khinh dể một sự khiêm nhường giả vờ, tự nguyện, làm bộ. Vì vậy, hãy tra xét xem sự hạ mình của bạn có chân thành như vậy, hay là giả vờ.
Một lần nữa, hãy nhìn vào chiều sâu của sự khiêm nhường của bạn. Có lẽ bạn thấp hèn trong mắt mình chỉ vì một số khiếm khuyết đặc biệt về khả năng hay kiến thức; hay chủ yếu vì một số tội lỗi hay bất thường lớn trong sự thực hành của bạn. Nếu chỉ có vậy, thì nó chưa đủ sâu. Nhưng nếu điều làm bạn tự hạ mình là một sự nhìn thấy về sự trống rỗng và nghèo khó thuộc linh của chính mình, một sự nhìn thấy về những sự bại hoại của bản tính mình, và những tội lỗi của tư tưởng và tình cảm mình; nếu bạn thấy mình trong một ánh sáng như vậy đến nỗi hết lòng sẵn sàng nhận mọi sự cứu rỗi như một món quà hoàn toàn nhưng không, và thật sự biết ơn vì mỗi mức độ trông cậy mà bạn được ban cho, như hoàn toàn không xứng đáng và không do bạn mua được — thì bạn nằm trong số những người mà Đấng Christ trước hết đã tuyên bố là có phước, phán rằng, Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy. Ma-thi-ơ 5:3.
Vậy hãy tra xét sự chân chính của các kinh nghiệm của bạn, và ngước lên Đức Thánh Linh để Ngài giúp bạn đưa ra một sự phán đoán đúng đắn về chúng. Toàn bộ điều này là: nếu đức tin, sự trông cậy, tình yêu, niềm vui, và sự khiêm nhường mà bạn kinh nghiệm trong mình, có khuynh hướng làm bạn ngày càng dứt khỏi tội lỗi và thế gian, để chinh phục bạn đến ôm lấy và ngưỡng mộ ân điển nhưng không của Phúc Âm, và làm bạn nương cậy và vui thích trong Đấng Christ, cả về sự xưng công chính lẫn sự nên thánh — thì các ân tứ của bạn là thật và chân chính, chứ không phải giả mạo và giả dối.
Nhưng, sau tất cả những gì có thể nói về chủ đề tra xét này, tôi biết rằng trong nhiều trường hợp không có sự thỏa mãn rõ ràng nào có thể được ban cho hay nhận được bằng con đường tự tra xét. Cần có sự làm chứng của Thánh Linh Đức Chúa Trời hiệp cùng chúng ta, để đảm bảo với chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:16). Có quá nhiều tối tăm trong tâm trí chúng ta, sự dối trá trong lòng chúng ta, và sự rối ren trong tư tưởng chúng ta, đến nỗi những trường hợp rõ ràng nhất đôi khi cũng bị che mờ, và những bằng chứng sáng nhất cũng bị che khuất.
Bạn có thể hỏi, Vậy một linh hồn nghèo khó phải làm gì trong hoàn cảnh như vậy? Khi người ấy không thể đạt được sự thỏa mãn mình muốn vì Thánh Linh rút lui, người ấy có phải kiêng các đặc ân riêng của sự thông công Hội Thánh không? Người ấy có phải ngưng việc nhận Tiệc Thánh của Chúa thường xuyên cho đến khi những vấn đề này được làm sáng tỏ theo ý người ấy không?
Tôi sẽ trả lời điều này trong phần ứng dụng, sẽ là (1) để khích lệ, (2) để quở trách, và (3) để cảnh báo.
1. Để khích lệ. Xin cho tôi nói một lời tự do với những linh hồn nghèo khó hay nghi ngờ như vậy. Xin cho tôi hỏi bạn, bạn có ý thức mình đang nuông chiều và ôm ấp bất kỳ tội lỗi kín hay công khai nào không? Bạn có ấp ủ bất kỳ quan điểm gian tà hay trần thế nào trong việc muốn ăn bánh của con cái không? Bạn có muốn lấy lễ định đặc biệt này làm một sự công chính xưng nghĩa không? Tôi hy vọng bạn có thể trả lời phủ định những câu hỏi này, bằng cách nói rằng theo như bạn biết lòng mình, bạn sẽ không, bạn không dám. Nếu vậy, thì bạn không áp đặt lên Hội Thánh, cũng không làm sai lệch mục đích của lễ định bằng việc nhận lấy nó.
Bạn còn nói, "Ôi, nhưng tôi sợ, và có lý do lớn để sợ, rằng mình đã là một kẻ tự lừa dối; vì tôi không thể đi đến bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào về lẽ thật của các ân tứ và kinh nghiệm của mình!" Bạn có vì thế nghĩ rằng bổn phận của mình là ngưng, vì lý do này, không đến bàn của Chúa không? Hãy nghĩ lại, hậu quả sẽ là gì nếu mỗi linh hồn hay nghi ngờ đều lý luận theo cách này? Nếu không ai ngoài những người không còn nghi ngờ mới đến dự, tôi e rằng sẽ rất ít người được thấy tại tiệc thánh. Các Hội Thánh của chúng ta vốn đã thưa thớt lắm rồi. Nhiều người có ân điển giữ mình khỏi sự thông công của một Hội Thánh vì cùng một lý do. Và sẽ có bao nhiêu, rất ít, tôn vinh Đấng Christ bằng một sự tuyên xưng danh Ngài như vậy, nếu mọi người đều hành động theo kế hoạch này? Bạn sẽ nói gì về chính mục sư? Bạn có nghĩ ông luôn thoát khỏi những nghi ngờ, lo sợ, và bối rối của linh hồn như vậy không? Nếu bạn nghĩ vậy, bạn đã lầm to. Và nếu ông vắng mặt mỗi khi lòng ông hoài nghi và bối rối thì sao? Điều này sẽ làm cho các lễ định của Hội Thánh rối loạn thật. Vì vậy rất rõ ràng rằng một thành viên Hội Thánh nghiêm túc không nên vắng mặt khỏi bàn của Chúa vì những nghi ngờ và lo sợ của mình. Không, không — những linh hồn hay nghi ngờ, đau khổ nên đến, để những nghi ngờ của họ bị xua tan, đức tin họ được củng cố, và sự an ủi của họ được phục hồi ở đó. Hãy đến và được chào đón, miễn là bạn đến với những quan điểm và mong muốn gặp gỡ Đấng Christ, để thấy Ngài, để nhận từ Ngài, và để làm chứng về lòng kính trọng của bạn đối với Ngài như là ước muốn chính và hy vọng duy nhất của linh hồn bạn. Bạn không cần sợ nhận bất kỳ tổn hại nào bởi đến một cách không xứng đáng, nếu bạn đến với những quan điểm như thế này. Nhưng bạn có thể hy vọng tìm thấy Đấng Christ và tình yêu của Ngài ở đó, rải ra trong lòng bạn.
2. Bây giờ tôi có một lời quở trách cho nhiều Cơ Đốc nhân nghiêm túc. Tôi không thể không trách một số người, vì luôn than phiền. Bạn ấp ủ những nghi ngờ và lo sợ của mình; bạn khích lệ chúng; linh hồn bạn từ chối được an ủi. Bạn luôn tạo ra những điều áy náy, nêu ra những sự phản đối, và bạn dường như đã quyết tâm không thỏa mãn với những bằng chứng rõ ràng nhất. Một tâm thế như thế này chắc chắn là không tôn vinh Cơ Đốc giáo. Nó làm buồn Đức Thánh Linh tốt lành; và nó vô ơn đối với Đức Chúa Trời Đấng đã ban cho bạn một số dấu hiệu của tình yêu Ngài. Vì Ngài chưa ban cho bạn mọi ân điển và sự an ủi mà Ngài đã ban cho người khác, nên bạn liên tục nghi ngờ tình yêu của Ngài; nhưng tôi phải để lời trách này cho lương tâm của mỗi người. Trong khi tôi hết lòng thương xót những người thật sự ở trong tối tăm và đau khổ của linh hồn, tôi phải nói rằng một số người rất đáng trách, những người thích giới thiệu mình với các anh chị em Cơ Đốc nhân bằng cách làm cho mình có vẻ rất tối tăm và nản lòng. Những người có khuynh hướng này, vô tình chìm mình xuống thấp hơn và thấp hơn, và càng chọc giận Thánh Linh của Đức Chúa Trời rút lui ảnh hưởng soi sáng và an ủi của Ngài. Một lần nữa,
3. Một lời để cảnh báo và cáo trách. Hãy nhớ, có ba loại thành viên Hội Thánh: những người có bằng chứng rõ ràng và thực hành các ân tứ của mình; những người đang ở dưới tối tăm và nghi ngờ; và những người không màng đến những điều này, miễn là họ có thể giữ một sự tuyên xưng bề ngoài, và duy trì uy tín của mình giữa các Cơ Đốc nhân. Những người cuối cùng này rất dễ dàng và thỏa mãn. Họ không có điều áy náy hay nghi ngờ nào, và nghĩ rằng như vậy là đủ nếu họ có thể giữ mình khỏi rơi vào sự khiển trách của Hội Thánh hay các anh chị em tuyên xưng của mình. Xin cho tôi nói với bạn rằng những thành viên như thế này, e rằng, là cỏ lùng giữa lúa mì. Những người này có lý do lớn để nghi ngờ rằng mọi sự không ổn với họ. Và dù tôi sẽ làm và nói tất cả những gì tôi có thể để khích lệ linh hồn nghiêm túc, hay nghi ngờ, tôi phải tuyên bố rằng những người rao giảng theo xác thịt như vậy đang ở trong một tình trạng nguy hiểm nhất. Họ nhận nghi thức thánh này chỉ để giữ cho danh tiếng của mình còn sống. Bằng cách tiếp tục theo cách này, họ dập tắt những sự cáo trách của lương tâm mình, làm lòng mình ngày càng chai cứng hơn, và đang có nguy cơ rơi khỏi mọi sự tuyên xưng và đặc ân của mình, vào tội lỗi và địa ngục. Nếu những dòng này đến tay bất kỳ người nào như vậy, ôi, nguyện chúng được làm cho thấm sâu vào lương tâm họ, và nhắc nhở họ rằng trường hợp của linh hồn nghiêm túc, sợ hãi, và hay nghi ngờ, người đến với sự run rẩy và quan tâm đến bàn của Chúa, thì tốt hơn vô cùng so với trường hợp của họ, những người táo bạo đòi một đặc ân mà không có quan điểm nào cao hơn việc duy trì danh tiếng mà họ có trong mắt người khác. Nguyện Chúa cáo trách và ngăn cản họ, trong khi Ngài an ủi và khích lệ những người yếu đuối bởi lời và Thánh Linh của Ngài.
Trường hợp 24. Một người có thể mong muốn huyết của Đấng Christ được áp dụng cho linh hồn mình, mà vẫn là một kẻ đạo đức giả không?
Câu hỏi này cho tôi cơ hội để làm sáng tỏ một điểm dường như đầy khó khăn trong mắt một số người, và bị người khác coi là một ý tưởng cuồng tín; nhưng đó là một điểm có tầm quan trọng lớn nhất đối với các linh hồn. Việc áp dụng hay rưới huyết của Đấng Christ là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi đời đời của chúng ta, dù cụm từ này có vẻ khó hiểu thế nào đối với những tâm trí chưa được soi sáng. Đó là vinh quang đặc biệt của sự mặc khải để làm cho lẽ mầu nhiệm quan trọng này được biết đến, để chúng ta thấy sự cứu rỗi đến với chúng ta như thế nào, và để khích lệ chúng ta trong việc cầu xin nó, theo một cách tôn vinh Đức Chúa Trời nhất và đem lại hạnh phúc cho chính chúng ta. Tuy nhiên, bất chấp sự mặc khải rõ ràng về lẽ thật hết sức thú vị này, nhiều người chỉ có những khái niệm mơ hồ về nó, và không thể làm cho ý tưởng của mình rõ ràng và thoát khỏi sự bối rối. Vì vậy, để đặt điểm này dưới một ánh sáng rõ ràng nhất có thể, tôi sẽ làm ba điều này:
I. Xem xét huyết của Đấng Christ có nghĩa là gì.
II. Huyết này được áp dụng cho, hay rưới trên chúng ta như thế nào. Và,
III. Nó được áp dụng vì mục đích gì.
Tôi hy vọng việc xem xét những điều này sẽ giải thoát chủ đề khỏi mọi khó khăn, và cung cấp cho bạn của chúng ta một câu trả lời đầy đủ cho câu hỏi của anh. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những gì sẽ được trình bày, để soi sáng tâm trí chúng ta ngày càng nhiều trong những lẽ thật lớn lao và phân biệt này của Cơ Đốc giáo, và đem chúng ta đến một sự chấp nhận hết lòng, và nương cậy vào, của lễ lớn vì tội lỗi, cho mọi mục đích mà nó được định để hoàn thành.
I. Huyết của Đấng Christ có nghĩa là gì. Chúng ta thường xuyên thấy nhắc đến huyết của Đấng Christ trong Tân Ước. Theo một phép hoán dụ bộ phận, nó được dùng để chỉ mọi sự đau khổ của Ngài trong đời sống và sự chết, tất cả đều có tầm quan trọng lớn nhất đối với chúng ta. Sự thống khổ của Ngài trong vườn phải được xem xét, cũng như những sự đau khổ khác của Ngài. Dường như có nhiều sự nhấn mạnh được đặt trên sự chết của Ngài, và nhiều điều được quy cho nó vì, nếu không có nó, Ngài đã không thể là một Đấng Cứu Rỗi. Đây là hành động cuối cùng của sự vâng phục của Ngài. Bây giờ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, một cách đặc biệt, đè nặng trên Ngài. Loài người và ma quỷ nay hiệp lực chống lại Ngài, và mạnh mẽ vây hãm Ngài; và nay Ngài đã tước bỏ các quyền cai trị và các thế lực và chiến thắng chúng một cách công khai. Vì những lý do này, chúng ta có sự nhắc đến đặc biệt về sự chết của Đấng Christ. Như sứ đồ nói, Về phần tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ga-la-ti 6:14. Nhưng ông không nhắc đến điều này để loại trừ những sự đau khổ trong đời sống của Ngài, cũng không loại trừ sự vâng phục mà Đấng Christ đã dâng cho phần truyền lệnh của luật pháp — sứ đồ ý thức về tầm quan trọng lớn lao của tất cả những điều này đối với sự cứu rỗi của ông. Nhưng đó là để ông có thể đặc biệt nhắc đến thập tự giá của Đấng Christ vì những lý do trên. Huyết còn biểu thị, hơn nữa, rằng Đấng Christ đã đau khổ trong toàn bộ bản tính con người của Ngài. Huyết của các của lễ xưa phải được rưới trên bàn thờ, và để làm sự chuộc tội cho tội lỗi, Lê-vi Ký 17:11. Bây giờ, sự sống của con thú nằm trong huyết, và vì vậy người Do Thái bị cấm ăn huyết, câu 10. Huyết được rưới là hình bóng; nó cho thấy điều tuyệt đối cần thiết trong của lễ lớn sẽ được dâng; đó là, không những huyết của Chiên Con của Đức Chúa Trời thật sự phải đổ ra, và thân thể Ngài bị thương, mà linh hồn Ngài cũng phải bị đâm thủng và bị bầm dập. Chúng ta thấy điều này quả thật đã xảy ra. Ngài đã phó linh hồn mình làm của lễ chuộc tội, Ê-sai 53:10. Linh hồn Ngài buồn bực lắm, cho đến chết, Ma-thi-ơ 26:38. Chính sự thống khổ của linh hồn Ngài, đã tỏ ra sự mãnh liệt của nó bởi mồ hôi như giọt máu của Ngài trong vườn. Ôi, sự đau đớn Ngài phải cảm thấy khi uống chén đắng! Không lạ gì bản tính vô tội phải vật lộn trước cảnh tượng. Đức Chúa Trời đã không tiếc Con Ngài. Ngài không tiếc thân thể lẫn linh hồn, mà bầm dập cả hai, để của lễ được trọn vẹn. Vậy, bởi huyết của Đấng Christ, chúng ta phải hiểu mọi sự đau khổ của bản tính con người của Ngài trong cả đời sống lẫn sự chết, hay mọi điều cần thiết để là một của lễ đền tội thích đáng cho tội lỗi. Nhưng vì sự vâng phục chủ động và thụ động của Đấng Christ không được tách rời, vì cả hai đều cần thiết cho sự xưng công chính của chúng ta trước Đức Chúa Trời, nên tôi sẽ không nói về một điều để chống lại hay loại trừ điều kia. Nhưng tôi để mắt đến cả hai, như là có tầm quan trọng tối cao. Bây giờ chúng ta hãy xem xét,
II. Huyết này được áp dụng cho chúng ta, hay rưới trên chúng ta như thế nào. Chỉ huyết của Đấng Christ đã đổ ra thôi thì chưa đủ cho chúng ta; trừ khi nó được áp dụng cho chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ nhận được bất kỳ lợi ích cứu rỗi nào từ nó. Vì vậy nó được gọi là huyết rưới ra, vì nó được rưới trên chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:24. Các thánh đồ trên trời được nói là đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết của Chiên Con, Khải Huyền 7:14. Vậy ở đây có điều gì khác cần được xem xét, ngoài việc dâng của lễ. Phải có một sự áp dụng nó, bằng không những mục đích và ý định lớn của nó không bao giờ được hoàn thành. Bây giờ, có hai hành động trong sự áp dụng huyết của Đấng Christ này: một hành động của Đức Chúa Trời, và một hành động của chúng ta. Cả hai đều tuyệt đối cần thiết để hưởng các phước lành đã được mua bởi huyết của Đấng Christ. Đặc biệt,
1. Đức Chúa Trời rưới huyết này trên chúng ta. Đây là bởi một hành động của sự kể cho, một nền tảng đã được đặt trong sự thay thế của Đấng Christ ở địa vị và chỗ đứng của chúng ta. Do đó, Chúa được nói là đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Ngài, Ê-sai 53:6. Và sứ đồ nói rằng chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, 1 Phi-e-rơ 2:24. Và lại nữa, 2 Cô-rinh-tô 5:21, Ngài đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta. Ngài đã đau khổ và chết như một tội nhân, dù Ngài thật sự không phải vậy. Ngài đã gánh hình phạt mà tội lỗi của dân sự Ngài đáng chịu. Và điều này mở ra một con đường cho Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo đức tính và công đức vô hạn của của lễ của Đấng Cứu Chuộc, hay để kể sự công bình của Ngài cho chúng ta. Nói chung, khi Đấng Christ đang vâng giữ luật pháp, và chịu hình phạt của nó, Đức Chúa Trời coi Đấng Christ như là đại diện của dân sự Ngài. Và vì vậy, trong thời điểm của Ngài, hoàn toàn phù hợp với sự công bình của Ngài, và bởi một hành động của ân điển Ngài, Ngài kể sự công bình này cho chúng ta, hay làm cho nó thành của chúng ta, để thực hiện một cách hiệu quả mọi mục đích và ý định mà nó được định cho. Việc khắc ghi vào lòng và lương tâm một sự nhìn thấy về huyết chuộc tội này, để họ được nhẹ nhõm dưới mọi sự bất an, cũng là một hành động của Đức Chúa Trời; và nó có tầm quan trọng lớn để đổ đầy linh hồn bằng sự vui mừng và bình an trong sự tin.
2. Cũng có một hành động của chúng ta, cần thiết cho sự áp dụng cứu rỗi thật của huyết Đấng Christ cho linh hồn chúng ta. Hành động này, là tin. Đức tin phải được tạo nên trong chúng ta, và được chúng ta thực hành, bằng không chúng ta không thể có mối liên hệ nào với sự chết của Đấng Christ, cũng không nhận được bất kỳ lợi ích cứu rỗi nào từ nó. Đức tin là bàn tay mà linh hồn giơ ra và nắm lấy Đấng Christ và sự công bình của Ngài. Đó là điều mà bởi đó tội nhân chuyển tội lỗi mình sang Đấng Christ. Người ấy đặt tay mình trên đầu của thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, và xưng nhận tội lỗi mình, nhìn xem ý định và đức tính của huyết Đấng Cứu Chuộc, khẩn nài nó với Cha, và lấy nó làm mọi sự nương cậy của mình.
Vậy, cả hai hành động này đều cần thiết, tuyệt đối cần thiết cho mối liên hệ của chúng ta với Đấng Christ, và mọi phước lành quan trọng mà Ngài đã mua. Bởi một hành động, Đức Chúa Trời rưới huyết này trên chúng ta; bởi hành động kia tội nhân nhận lấy nó. Một là của sự kể cho, một là của sự tin. Một là một hành động của ân điển Đức Chúa Trời đối với chúng ta; một là một ân tứ được trồng trong chúng ta, và được chúng ta thực hành, dưới ảnh hưởng của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Và ở đây chúng ta có thể quan sát rằng Đức Chúa Trời và tội nhân có cùng những mục đích trong tầm nhìn, một bên trong việc rưới, bên kia trong việc nhận huyết này. Phải có một sự hiệp nhất trong điểm quan trọng này, bằng không không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời, không hưởng được Ngài. Và vì vậy bạn sẽ thấy trong tội nhân, khi áp dụng đúng đắn huyết của Đấng Christ, một tâm thế của tâm trí tương ứng với những mục đích của Đức Chúa Trời trong việc định và rưới huyết này.
Điều này đưa tôi đến việc tra xét,
III. Những mục đích của Đức Chúa Trời trong việc đổ và áp dụng huyết của Đấng Christ. Và chúng ta sẽ thấy rằng tội nhân có chính những mục đích này trong tầm nhìn khi nhìn vào huyết của Ngài, và như vậy chúng ta sẽ có một câu trả lời đầy đủ cho câu hỏi này. Ở đây tôi sẽ không giới hạn mình trong những sự đau khổ của Đấng Christ, mà sẽ xét đến toàn bộ sự công bình mà Đức Chúa Trời kể cho, và mà tội nhân nhận lấy, vì điều này không hề mâu thuẫn với câu hỏi được gửi cho tôi.
Bây giờ mục đích trong việc huyết này đổ ra vì chúng ta, và rưới trên chúng ta, là ba điều: đó là, để xưng nghĩa chúng ta trước Đức Chúa Trời; để ban bình an cho lương tâm chúng ta và sự dạn dĩ tại ngai ân điển; và để thúc đẩy sự nên thánh của chúng ta. Để hoàn thành những mục đích quan trọng này, Đức Chúa Trời kể sự công bình của Đấng Trung Bảo vĩ đại cho chúng ta. Và đây là những mục đích mà tội nhân có trong tầm nhìn khi nhìn vào nó, nhận lấy nó, và nương cậy vào nó.
1. Huyết hay sự công bình của Đấng Christ được định để xưng nghĩa chúng ta trước Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta xem nó như có ý định về những sự đau khổ và sự chết của Đấng Christ, những điều này tuyệt đối cần thiết để làm sự chuộc tội cho tội lỗi bằng cách thỏa mãn sự công bình vô hạn, và mở ra một con đường cho Đức Chúa Trời tha thứ cho tạo vật có tội phù hợp với vinh quang của mọi sự hoàn hảo thiêng liêng. Đây là mục đích của của lễ của Đấng Christ. Đó là một của lễ đền tội thật, và vì vậy nó đã được hình bóng bởi các của lễ xưa. Theo nghĩa này và không theo nghĩa nào khác, Ngài mới có thể được gọi một cách thích đáng là Chiên Con của Đức Chúa Trời cất tội lỗi của thế gian đi. Đây không hề là một đặc tính phù hợp cho Ngài, nếu Ngài chỉ sống và chết như một tấm gương, và để xác nhận các giáo lý Ngài đã giảng. "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương, bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh." Ê-sai 53:5. "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta" mà chúng ta tự nhiên ở dưới. Ga-la-ti 3:13. Khi huyết Ngài được rưới trên chúng ta, những sự gian ác của chúng ta được tha thứ; chúng ta có thể nhìn thanh gươm của sự công bình thiêng liêng như đã tra vào vỏ, và Đức Chúa Trời như đã hòa thuận với chúng ta. Nếu chúng ta xem cụm từ huyết của Đấng Christ như bao gồm sự vâng phục của Ngài đối với phần truyền lệnh của luật pháp, thì chúng ta có một sự công bình trọn vẹn để thật sự đưa chúng ta vào ân huệ của Đức Chúa Trời, làm chúng ta có vẻ đáng yêu trong mắt Ngài, và ban cho chúng ta một danh phận không thể nghi ngờ đối với sự sống đời đời, cũng như một sự chuộc tội đầy đủ để mua sự tha thứ cho chúng ta và giải cứu chúng ta khỏi hình phạt đời đời.
Đây là sự công bình là sự công chính xưng nghĩa duy nhất của một tội nhân nghèo khó. Đây là sự công bình mà sứ đồ Phao-lô khao khát trên hết mọi sự, để được thấy mặc lấy, Phi-líp 3:9. Đây là sự công bình bởi đức tin; sự công bình mà sự công bình vô hạn rất hài lòng; sự công bình mà tín đồ mang theo mình ra khỏi thời gian vào cõi đời đời, và người ấy xuất hiện trong đó trước tòa án của Đức Chúa Trời.
Tóm lại, mục đích của Đức Chúa Trời trong việc kể sự công bình này, và mục đích của linh hồn trong việc cầu xin nó bởi đức tin, là sự xưng công chính của người ấy. Và trong tội nhân, khi nhận sự công bình này, có một tâm thế của tâm trí phù hợp với mục đích mà Đức Chúa Trời có trong tầm nhìn trong việc kể nó. Vậy, nó được định cho sự công chính xưng nghĩa của người ấy. Linh hồn đến một cách khiêm nhường để hoàn thành mục đích đó, dưới một ý thức thích đáng về sự không đủ của mọi bổn phận và sự hầu việc tôn giáo của chính mình, từ bỏ mọi điều mình đã làm, thừa nhận mình chỉ là một đầy tớ vô ích, và khẩn nài được mặc lấy chiếc áo cưới này, chỉ nhìn vào đó cho sự xưng công chính trước Đức Chúa Trời. Nhưng,
2. Một mục đích khác của huyết Đấng Christ là ban bình an cho lương tâm, và sự dạn dĩ và tin chắc trước Đức Chúa Trời. Sứ đồ khuyên chúng ta, khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, hãy làm vậy trong "đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu," Hê-bơ-rơ 10:22. Chính sự áp dụng huyết của Đấng Christ bởi đức tin, mới có thể giải cứu chúng ta khỏi một lương tâm kinh khiếp và định tội, làm im lặng mọi tiếng kêu la của nó, và đổ đầy nó bằng sự bình an và yên tĩnh vững chắc. Vì vậy, khi một linh hồn được đánh thức và đau khổ vì tội lỗi, người ấy không thể tìm được sự nghỉ ngơi cho đến khi được giúp để nhìn xem và áp dụng huyết của Đấng Christ. Khi người ấy xem xét sự ác vô hạn trong tội lỗi, và nhiều sự vi phạm mà mình phải chịu trách nhiệm; khi người ấy nhìn xem bản án định tội của luật pháp, và sự công bình và thánh khiết của Đức Chúa Trời, người ấy đầy những lo sợ đau khổ, cho đến khi người ấy chăm mắt vào của lễ của Đấng Christ. Người ấy sợ đến trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Người ấy sẵn sàng nghĩ rằng đó là sự tự phụ khi hy vọng ân huệ của Đức Chúa Trời, rằng mình bị bỏ rơi, và phải mong đợi bị định cho sự tối tăm đời đời, là phần mà mình đáng phải chịu. Lương tâm người ấy như biển động, không bao giờ yên. Nó làm thương tổn, nó làm kinh khiếp người ấy; người ấy không nghe âm thanh nào ngoài âm thanh của sự cháy đời đời; người ấy không biết bay đi đâu để được bình an. Người ấy chạy đến bổn phận, nghĩ rằng nó sẽ đem lại sự nhẹ nhõm; nhưng có quá nhiều khiếm khuyết xuất hiện trong nó, đến nỗi nó sẽ không đem lại sự thỏa mãn nào cho người ấy. Nhưng khi người ấy được dẫn để nhìn xem huyết của Đấng Christ, sự định đời đời của của lễ lớn đó, sự đẹp lòng trọn vẹn của nó đối với Cha, và đức tính chuộc tội vô hạn của nó; khi Thánh Linh làm cho những sự đau khổ chuộc tội của Đấng Christ thành hiện thực, và khắc ghi chúng trên lương tâm người ấy, rải ra tình yêu chết thay của Đấng Cứu Chuộc trong lòng người ấy; khi người ấy được giúp bởi đức tin để áp dụng nó cho linh hồn có tội của mình — thì người ấy thấy nó quả thật là một liều thuốc bổ. Nó mở ra một cánh cửa hy vọng trong mọi sự đau khổ của người ấy, và đổ đầy người ấy bằng sự vui mừng và bình an trong sự tin. Vậy Đấng Christ ban sự nghỉ ngơi cho những linh hồn lao nhọc và gánh nặng. Tôi có thể tưởng tượng tạo vật nghèo khó đau khổ thoát ra khỏi những khó khăn của mình, và ngẩng đầu lên với sự an ủi, nói với lương tâm mình,
"Hỡi lương tâm, ngươi đã làm thương tổn ta biết bao với ngôn ngữ giết chết của ngươi, những vết chích lặp đi lặp lại và đau đớn của ngươi! Ta không biết phải làm gì. Ta không thể bay khỏi ngươi. Ta không dám đến gần ngai của Đức Chúa Trời với bất kỳ hy vọng sống động nào. Nhưng bây giờ ta đã tìm được một sứ giả, một trong ngàn người, một người có thể trả lời mọi lời buộc tội của ngươi, để cất bỏ mọi lời buộc nặng nề và kinh khiếp của ngươi, và để nói bình an cho linh hồn mệt mỏi của ta. Hãy xem huyết của Đấng Christ! Hãy nghe, nó nói những điều tốt hơn huyết của A-bên. Ta có tội sao? Nhờ điều này ta sẽ được tha thứ. Ta bất xứng sao? Trong điều này có sự đầy dẫy vô hạn của công đức. Ta đã vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời sao? Đấng Christ đã nên sự rủa sả vì ta. Và với của lễ của Ngài trong vòng tay của đức tin ta, ta có thể nhìn xem một Đức Chúa Trời thánh, đến trong sự hiện diện của Ngài với sự dạn dĩ và tin chắc của một đứa con, và mong đợi mọi phước lành của sự cứu rỗi."
Vậy huyết của Đấng Christ nói bình an cho lương tâm.
3. Huyết của Đấng Christ là phương tiện lớn của sự nên thánh của chúng ta. Nó không chỉ mua ân điển cho chúng ta, mà nó là phương tiện lớn để tăng trưởng nó trong chúng ta. Đấng Christ đến để thanh tẩy dân sự Ngài, và một sự nhìn xem đầy tin tưởng vào của lễ của Ngài rất có khuynh hướng đem lại mục đích quan trọng này. Khi tín đồ được giúp để áp dụng huyết của Đấng Christ cho linh hồn mình — để nhìn xem đức tính vô hạn của nó, sự giàu có của ân điển được bày tỏ trong nó, và những phước lành người ấy hưởng qua sự áp dụng nó — Ôi! người ấy thấy trong nó những sự can ngăn mạnh mẽ nhất khỏi tội lỗi và những động cơ mạnh mẽ nhất cho sự thánh khiết. Người ấy thấy nó làm tan chảy ngọt ngào tấm lòng cứng của mình, đổ đầy người ấy bằng sự ghét tội lỗi và sự tự ghê tởm sâu sắc, thúc giục người ấy đến sự siêng năng thánh và tỉnh thức trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, làm cho người ấy dạn dĩ và can đảm, hòa giải người ấy với mọi khó khăn, đổ đầy người ấy bằng sự kiên nhẫn và vui vẻ trong mọi thử thách, làm cho Chúa Jêsus trở nên thân yêu đối với người ấy, thắp lên ngọn lửa của tình yêu thiêng liêng, và đem người ấy vào một sự giống hình ảnh của Đấng Christ lớn hơn. Không có gì giáng một đòn mạnh hơn cho tội lỗi, không có gì đóng đinh những dục vọng và sự bại hoại của chúng ta hơn, bằng một sự nhìn xem một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh. Khi chúng ta nhìn lên Đấng đã bị đâm, chúng ta than khóc, Xa-cha-ri 12:10. Khi sứ đồ nhìn xem thập tự giá của Đấng Christ, ông thấy mình đã bị đóng đinh đối với thế gian này, và thế gian này đối với ông, Ga-la-ti 6:14. Tóm lại, không có gì hủy diệt tội lỗi trong linh hồn hơn bằng việc nhìn xem Đấng Christ trên thập tự giá. Vì vậy, những người trò chuyện nhiều nhất với Đấng Christ bởi đức tin, luôn là những Cơ Đốc nhân thịnh vượng nhất.
Vậy, đó là những mục đích Đức Chúa Trời đã có trong tầm nhìn khi thiết lập con đường cứu rỗi này, khi đổ huyết của Đấng Christ, và rảy nó lên linh hồn. Vậy, nếu đó là những mục đích anh chị em có trong tầm nhìn, khi ao ước huyết ấy được áp dụng vào linh hồn mình, thì đó là một chứng cứ yên ủi rằng anh chị em thật là một Cơ Đốc nhân. Chẳng hạn: khi cảm biết tội lỗi mình, và sự không đủ của sự công chính riêng mình để xưng nghĩa mình trước mặt Đức Chúa Trời, nếu anh chị em bằng lòng nhận Ngài làm Chúa mình, làm sự công chính của mình, nương dựa trên công đức vô hạn của huyết Ngài mà thôi; nếu anh chị em nhìn vào điều ấy để làm dịu lương tâm bị thương của mình, cho mình sự dạn dĩ và tin cậy trong sự đến gần Đức Chúa Trời, và nâng đỡ mình dưới mọi lời buộc tội của tội lỗi và Sa-tan; nếu anh chị em ao ước huyết này được áp dụng vào linh hồn mình, để tẩy rửa nó ngày càng khỏi sự ô uế của tội lỗi, và thanh tẩy lòng mình hầu cho mình ngày càng trưởng thành trong sự thánh khiết — thì anh chị em có thể kết luận rằng mình đã vượt từ sự chết qua sự sống, và còn xa mới là kẻ giả hình. Nhưng nếu anh chị em chỉ tán thành sự xưng công chính của một tội nhân bởi sự công chính của Đấng Christ, mà không thấy vẻ đẹp của sự thánh khiết thật; nếu anh chị em muốn huyết của Đấng Christ được rảy lên mình để giải cứu mình khỏi hình phạt đời đời, mà không để tẩy sạch lòng ô uế của mình; nếu anh chị em muốn được cứu khỏi địa ngục, mà vẫn sống trong tội lỗi — thì anh chị em không có lý do gì để xem mình là một Cơ Đốc nhân thật. Và vì thế, mọi kỳ vọng được tha thứ và cứu rỗi từ Đấng Christ của anh chị em sẽ gặp một sự thất vọng kinh khiếp. Đấng Christ không thể bị chia rẽ. Nếu chúng ta không bằng lòng nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, thì gọi mình là Cơ Đốc nhân cũng vô ích. Ngài đã được Đức Chúa Trời lập nên để làm sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho mọi dân sự Ngài.
Như vậy, anh chị em đã được trang bị câu trả lời cho câu hỏi quan trọng trên. Giờ đây tôi sẽ kết thúc tất cả bằng một hai lời về sự áp dụng.
1. Từ điều này chúng ta thấy Chúa Jêsus Christ phải hiện ra đáng yêu dường nào đối với tất cả chúng ta. Ngài đã đến và vâng giữ luật pháp chăng? Ngài đã đến và chịu chết trên thập tự giá chăng? Ngài đã gánh chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và phó sự sống Ngài làm giá chuộc — và tất cả những điều này vì chúng ta, để làm sự chuộc tội cho linh hồn chúng ta, và bảo đảm cho chúng ta mọi phước hạnh của sự cứu rỗi chăng? Tình yêu ấy thật kỳ diệu biết bao! Lòng nào cứng cỏi đến nỗi không cảm động trước Jêsus này! Tạo vật nào vô ơn đến nỗi có thể khinh dể Đấng Cứu Chuộc! Tình yêu Ngài phải khiến Ngài được mọi người quý mến. Nó sẽ khiến Ngài được mọi thánh đồ quý mến. Họ yêu Ngài ở đây, và họ thường mong mỏi một thế giới tốt hơn, nơi họ sẽ yêu Ngài bằng một tình cảm tối thượng và không chia rẽ.
2. Nếu có ai muốn biết niềm hy vọng về sự sống đời đời của mình có được đặt nền đúng hay không, chúng ta thấy họ phải tự hỏi những điều gì. Không chỉ xem mình có tin Phúc Âm, với mọi lẽ thật quan trọng của nó chăng; mà còn xem mình có thấy nhu cầu về huyết của Đấng Christ chăng — do đó, xem mình có thấy mình là kẻ có tội, trần trụi, ô uế, và khốn khổ chăng; xem mình có bằng lòng chạy đến cùng Chúa Jêsus Christ, và được ban năng lực để nương cậy Ngài cho mọi sự cứu rỗi chăng; xem mình có muốn được rảy huyết Ngài, không chỉ cho sự xưng công chính của mình, mà còn cho sự nên thánh của mình nữa chăng. Đây là những câu hỏi có tầm quan trọng lớn nhất, và phải được mọi người muốn biết tình trạng linh hồn mình chú ý đến.
3. Từ điều này chúng ta thấy sự an ủi phải được tìm ở đâu cho một linh hồn đau khổ. Sự công chính, sự chết, sự bảo lãnh của Đấng Christ, là điều đặt nền tảng của sự yên ủi cho những tội nhân đã tỉnh thức. Ở đây có chỗ cho kẻ đứng đầu các tội nhân hy vọng được tha thứ, cho những kẻ bội đạo lớn nhất nhận lấy lòng thương xót. Ở đây có một thứ dầu xoa đầy chủ quyền tể trị sẽ chữa lành mọi tâm linh bị thương. Khi anh chị em nản lòng vì tội lỗi mình, vì sự ghê tởm của chúng, vì số lượng chúng, vì sự bất xứng của mình, và anh chị em sẵn sàng kết luận rằng không còn hy vọng nào cho mình — thì hãy nhìn vào huyết của Đấng Christ; hãy xem xét vì những mục đích nào nó đã đổ ra; hãy ngắm công đức vô hạn của nó; hãy nghe điều Đấng Trung Bảo vinh hiển đã phán ngay trước khi Ngài trút linh hồn, "Mọi sự đã được trọn"; và hãy ngắm hàng ngàn hạnh phúc ở trên, mọi chứng cứ sống động về hiệu lực cứu rỗi của sự chết và sự thương khó của Đấng Christ. Anh chị em có phải là một tội nhân lớn chăng? Huyết của Đấng Christ công bố sự tha thứ. Anh chị em có một tấm lòng cứng cỏi chăng? Huyết của Đấng Christ, được áp dụng bởi đức tin, sẽ mau chóng làm tan chảy nó. Anh chị em có đầy dẫy những nỗi kinh hoàng trong linh hồn chăng? Huyết này đủ để cất bỏ tất cả, làm dịu cơn bão dữ dội, và gây nên một sự yên lặng hoàn toàn, một sự thanh thản bình an. Anh chị em có đang buồn bã vướng mắc với những sự hư hoại của mình chăng? Chính huyết này có thể giải phóng anh chị em, và tẩy sạch linh hồn ô uế của anh chị em. Nó là một nguồn tuôn tràn, luôn đầy. Công đức của nó không hề suy giảm chút nào.
Vậy hãy đến, hỡi những tội nhân tuyệt vọng! hãy đến, hỡi tạo vật chán nản! Huyết của Đấng Christ có thể cất bỏ mọi lời than phiền của anh chị em. anh chị em có thể nói với sứ đồ, "Ai sẽ định tội những người? Đức Chúa Jêsus-Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta." Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men. (Rô-ma 8:34)
Trường Hợp 25. Một người có thể biết thế nào rằng sự vâng lời mình thực hiện phát xuất từ đức tin thật?
Việc xem xét trường hợp nghiêm trọng và thuộc linh này được gợi lên bởi việc nhận được bức thư khôn ngoan sau đây. Thật vậy, nó đặt ra một câu hỏi mà thoạt nhìn có vẻ rất khác với điều hiện đang ở trước mặt tôi. Tuy nhiên, khi xem xét kỹ bức thư và mục đích chính của nó, thì thấy rằng lời giải đáp cho trường hợp trên (về sự giả hình) sẽ đáp ứng mục đích chính của bức thư. Nó viết như sau:
"Kính thưa Mục sư — Tôi khiêm nhường đề nghị câu hỏi sau đây để được giải đáp, điều có thể hữu ích cho những người khác trong hoàn cảnh tương tự, cũng như cho chính tôi.
"Câu hỏi là thế này: Liệu đức tin — chứa đựng trong bản chất nó sự đồng ý của linh hồn với lời hứa lớn của Phúc Âm về sự cứu rỗi, và sự bằng lòng để Jêsus làm Cứu Chúa của nó một cách đặc biệt, theo nội dung của lời hứa ấy — có thể được xem là bằng chứng về sự hiệp nhất của tôi với Đấng Christ, và sự an toàn của tình trạng thuộc linh của tôi trong Ngài chăng? Và liệu một nhận thức ý thức về những hành động này của trí hiểu và ý chí của tôi, có thể được xem là tiêu chuẩn của đức tin thật, và được dùng như vậy, ngay cả khi sự vui mừng của đức tin, sức mạnh của hy vọng, và lòng sốt sắng của tình cảm, vắng mặt trong một thời gian, và những sự hư hoại bên trong (đôi lúc) chống đối mãnh liệt việc hình thành một kết luận như vậy chăng?
"Lý do tôi giới hạn câu hỏi vào ân điển của đức tin, là vì sự khó khăn mà tôi thấy trong việc xác định sự thật của tình yêu, sự ăn năn, sự chống đối tội lỗi, và ngay cả sự vâng lời của tôi, trừ khi tất cả những điều này dường như chảy ra trong tôi từ đức tin nơi Đấng Christ như nguyên tắc của chúng.
"Một lý do khác là, khi xét mình về tình trạng hay khung cảnh của mình, tôi thấy rằng nếu lương tâm tôi lầm lẫn hay dốt nát về quy tắc của lời Đức Chúa Trời, thì mọi kết luận phát sinh từ việc so sánh lòng và đường lối tôi với nó, hẳn phải sai và không chắc chắn trong cùng mức độ mà lương tâm tôi sai lầm, và lời chứng của nó là giả dối. Những điều này được xét đến, khiến tôi rất lo lắng muốn biết sự thật về trường hợp của mình. Tôi sợ sự tự dối mình. Tôi từ lâu đã có ý kiến rằng đức tin không có việc làm là chết, hay đúng hơn là chẳng phải đức tin chút nào. Tôi cũng chắc chắn như vậy rằng việc làm, dù rực rỡ đến đâu, mà không có đức tin làm nguyên tắc sinh động cho chúng, cũng là việc làm chết. Vì mục đích của sự răn bảo, ấy là sự yêu thương bởi lòng tinh sạch, lương tâm tốt, và đức tin thật mà sanh ra — điều tôi tin chắc hoặc là cùng nhau có mặt, hoặc là chẳng có mặt chút nào trong lòng tôi."
"Tôi xin kính chào,
"Người tôi tớ chịu ơn của ông."
Khi đọc kỹ bức thư này, anh chị em sẽ dễ dàng thấy rằng câu hỏi, như được đặt ra lúc đầu, được trình bày dưới một hình thức suy lý hơn là kinh nghiệm. Nhưng phạm vi và mục đích rõ ràng của nó là đi sâu vào kinh nghiệm Cơ Đốc. Vì lý do này, tôi đã chọn thay đổi hình thức của câu hỏi, và đặt nó trong một cái nhìn súc tích và kinh nghiệm hơn. Điều này phù hợp nhất với mục đích của bài tập này. Và đồng thời, tôi sẽ đáp ứng đầy đủ mục đích mà bức thư đề ra; ấy là, biết sự ăn năn, tình yêu, và sự vâng lời của chúng ta có chân thật và theo Phúc Âm hay không — hay nói cách khác, sự vâng lời của chúng ta có phát xuất từ đức tin thật hay không.
Vậy hãy để tôi nhận xét, như một lời giới thiệu cho toàn bộ, rằng thật là một ân điển lớn rằng sự thật và thực tại của đức tin trong lòng chúng ta không phụ thuộc vào sự hiểu biết rõ ràng về bản chất và cách vận hành của nó. Chắc chắn nhiều người có nguyên tắc thiên thượng này được tạo dựng trong họ, và họ cảm nhận sự vận hành của nó, dù họ không biết cách mô tả bản chất nó hay trình bày đúng đắn những hành động của nó, ngay cả trong tâm trí mình. Thật vậy, có một sự hiểu biết giáo lý về ân điển nền tảng này cũng quan trọng phần nào, vì những ai có nó có thể phán đoán kinh nghiệm của mình tốt hơn, và họ có thể, nhờ sự hiểu biết, đạt đến một sự thỏa lòng rõ ràng và vững chắc hơn về tình trạng hay khung cảnh của mình. Tuy nhiên, biết nó bằng kinh nghiệm còn đáng ao ước và quan trọng hơn nhiều so với biết nó bằng giáo lý. Thường thấy rằng khi một linh hồn được lôi kéo để thực hành ân điển đáng yêu này dưới sự ảnh hưởng của Thánh Linh, thì có một sự pha trộn và đa dạng các tình cảm đang vận hành, đến nỗi khó mà mô tả chúng, hay hiểu được cách chúng vận hành. Vậy chúng ta đừng quá lo lắng muốn biết bản chất của đức tin theo cách giáo lý hay tranh luận, mà hãy truy tìm những chứng cứ và biểu hiện chính của nó trong linh hồn mình, và những ảnh hưởng của nó trên hành động và hạnh kiểm của chúng ta.
Mục đích của việc đưa ra những chứng cứ sau đây, là để giúp anh chị em trong sự xét mình này. Chúng ta sẽ có thể thấy mối liên hệ đẹp đẽ và kinh nghiệm giữa đức tin và sự vâng lời bằng cách chú ý đến hai câu hỏi lý thú này:
I. Đức tin nào sinh ra sự vâng lời thật? Và,
II. Sự vâng lời nào phát xuất từ đức tin thật?
I. Đức tin nào sinh ra sự vâng lời thật?
Có nhiều loại đức tin được nhắc đến trong Kinh Thánh, đã được con cái loài người thực hành hay kinh nghiệm. Một số trong đó có bản chất thuộc linh hay cứu rỗi; nhưng những loại khác là những thứ đức tin có thể thấy nơi những người xa lạ với mọi ân điển và sự thánh khiết thật. Do đó cần thiết chúng ta phải phân biệt cẩn thận giữa loại đức tin sinh ra sự vâng lời thật, và loại không bao giờ có thể sinh ra nó. Đã có một đức tin làm phép lạ mà nhờ đó người ta có thể làm các phép lạ. Dù đức tin này quý giá đến đâu, nó vẫn được thực hành, bất chấp, bởi một số người chẳng biết gì về ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật.52 Cũng có một đức tin lịch sử hay suy lý, mà nhờ đó người ta hiểu và tin các lẽ thật của Phúc Âm bằng đầu óc mình, trong khái niệm về chúng. Nhiều người ngày nay có loại đức tin này, mà vẫn chết trong sự phạm tội và tội lỗi. Cũng có một đức tin tạm thời, giống đức tin cứu rỗi thật đến nỗi đôi khi rất khó phân biệt loại này với loại kia. Đức tin tạm thời này là đức tin mà nhờ đó một người không chỉ tin lẽ thật trong khái niệm của mình về nó, mà còn có một sự nếm trải nào đó về nó, sự tán thành nó, thậm chí một cảm xúc về nó trong tâm trí. Nhưng sau tất cả, lẽ thật chỉ nổi trên tình cảm của người ấy, mà không thâm nhập sâu vào lòng và lương tâm. Vậy chẳng loại nào trong các loại đức tin đã kể trên có bản chất sinh ra sự vâng lời thật. Vì không gì có thể sinh ra sự thánh khiết thật ngoài một niềm tin thuộc linh bên trong và một ấn tượng về lẽ thật của Phúc Âm, đến nỗi nó thực sự thắng hơn linh hồn để đến và nhận Chúa Jêsus Christ cho mọi sự cứu rỗi.
Người bạn trong bức thư hỏi liệu một sự đồng ý với, kèm theo sự tán thành phương pháp cứu rỗi của Phúc Âm, có đủ để chứng minh sự thật của đức tin chúng ta, và sự an toàn của tình trạng chúng ta, ngay cả khi chúng ta không có sự vui mừng, hy vọng, và an ủi mà một số người được ban cho chăng? Về điều này tôi sẵn sàng trả lời rằng chắc chắn đức tin chúng ta có thể thật và cứu rỗi, ngay cả khi nó không kèm theo sự thỏa lòng và bảo đảm làm đầy linh hồn bằng sự bình an và vui mừng.
Đức tin có thể thật, mà vẫn rất yếu; nó có thể thật, mà vẫn bị đè nén hay lấn át đáng buồn về những hành động và sự thực hành của nó. Phải, nó có thể vừa thật vừa mạnh, mà vẫn không có nhiều sự vui mừng và an ủi thuộc linh. Vì một đức tin mạnh có thể bị chất nặng bởi và bị đè bẹp dưới những sự cám dỗ. Một linh hồn có thể thật sự đến cùng Đấng Christ, dù với một tấm lòng run rẩy; và có thể thật sự nhận Đấng Christ, dù với một bàn tay run rẩy; và có thể nương dựa mạnh mẽ vào Chúa Jêsus Christ, dù đau khổ và bối rối. Nhưng ngay cả khi tất cả điều này được thừa nhận, tôi không thể hiểu rằng một sự đồng ý suông với, và sự tán thành Đấng Christ, cùng phương pháp cứu rỗi, là toàn bộ những gì bao hàm trong đức tin sinh ra sự vâng lời thật. Hẳn phải có một sự áp dụng thật vào Đấng Christ, và một sự áp dụng thật của Đấng Christ vào chúng ta, để thỏa mãn mục đích này.
Vậy chúng ta hãy xem Kinh Thánh mô tả những hành động thiết yếu của đức tin cứu rỗi thế nào, và cố gắng làm cho chủ đề quan trọng này quen thuộc với tâm trí chúng ta, bằng cách so sánh những điều tự nhiên và những điều thuộc linh.
Mọi người đã đọc Kinh Thánh mình với chút chú ý, sẽ thấy rằng đức tin thật thường được trình bày bằng việc đến cùng Đấng Christ và nhận Ngài. Vậy chúng ta hãy xem xét hai ý tưởng này, và xem chúng ta có thể học được gì từ chúng để được dạy dỗ về bản chất của đức tin thật và những hành động của nó. Để hiểu những điều này đúng đắn, chúng ta phải mang theo quy tắc chung này: chúng ta hãy quan sát những gì bao hàm trong hành động của một người túng thiếu khi người ấy đến với một người giàu có hào phóng để xin giúp đỡ, và nhận sự cung cấp từ tay người ấy. Chỉ gạt sang một bên những hành động bên ngoài của việc đến và nhận, và xem những tư tưởng và tình cảm nào đang vận hành trong tâm trí người ấy khi thực hiện những hành động bên ngoài này.
Trong sự so sánh này, lý do chúng ta phải gạt sang một bên những hành động bên ngoài của thân thể, là vì đức tin chỉ là một hành động thuộc linh của tâm trí và lòng. Do đó, giữ lại phần thuộc linh của những hành động này, chúng ta có thể rút ra một sự tương đồng giữa sự đến và nhận tự nhiên và thuộc linh của chúng ta, với lợi ích lớn.
Vậy chúng ta hãy giả sử một người nghèo túng thiếu đã nghe về một quý ông hào phóng và giàu có. Dù người ấy có thể biết rõ người hào phóng này đến đâu, dù người ấy có thể biết về người ấy bao nhiêu, và dù người ấy có thể tán thành phương pháp phân phát ân huệ của người ấy đến đâu, nếu sau tất cả những điều này, người ấy không thật sự đến với quý ông này và nhận sự cung cấp từ người ấy, thì người túng thiếu vẫn nghèo như xưa. Đến nỗi, sự hiểu biết và tán thành suông của người ấy sẽ không đủ nếu không có sự đến và nhận. Mặt khác, chúng ta hãy giả sử người túng thiếu chỉ biết ít về quý ông hào phóng này, có lẽ chỉ nghe tên và danh tiếng chung chung của người ấy, và thậm chí có những nỗi sợ trong tâm trí e rằng mình không được nhận hay cung cấp. Thế nhưng, nếu người ấy có đủ hiểu biết và đủ hy vọng để thúc đẩy mình đi, và người ấy đi theo đó, người ấy nhận được ân huệ, và được cung cấp. Đến nỗi, sự ít ỏi của sự hiểu biết, và sự lớn lao của những nỗi sợ, không phải là rào cản hiệu quả trên đường người ấy nhận được lợi ích. Từ điều này thấy rằng có thể có nhiều sự hiểu biết về Đấng Christ, và một sự đồng ý nào đó với phương pháp ân điển của Ngài, mà vẫn không có hành động của đức tin cứu rỗi; trong khi ngược lại, có thể chỉ có ít sự hiểu biết và nhiều nỗi sợ, mà vẫn có một hành động thật của đức tin được đưa ra. Hẳn phải có một sự hiểu biết nào đó về Đấng Christ, bằng không tội nhân không biết đi đâu để được cứu rỗi; và hẳn phải có một sự tán thành thật về Đấng Christ như Cứu Chúa, bằng không tội nhân sẽ không bao giờ đến cùng Ngài. Nhưng bằng cách chú ý kỹ đến sự ví sánh này, và áp dụng nó cho những mục đích thuộc linh, chúng ta có thể thấy rằng trong hành động của đức tin cứu rỗi, ngoài sự đồng ý và bằng lòng suông, còn có những chi tiết sau:
1. Ai thực hành đức tin nơi Đấng Christ, thì có một mối quan tâm cá nhân trong lòng. Một người túng thiếu sẽ không bao giờ đi xin cung cấp trừ khi người ấy biết sự túng thiếu của mình, và quan tâm đến nó. Vậy, bất cứ khi nào một linh hồn đến cùng Đấng Christ bởi đức tin, người ấy có một cái nhìn và cảm nhận thật về sự trống rỗng và túng thiếu của mình. Người ấy cảm thấy những nhu cầu của mình đè nặng lên mình, thấy mình không thể tự kiếm được sự cung cấp cho mình bằng sự siêng năng hay công đức riêng, không thể thỏa lòng trong tình trạng đói khát hay trần trụi hiện tại, và điều này đánh thức người ấy tìm kiếm sự giúp đỡ cho mình. Một linh hồn chưa bị cáo trách, không quan tâm thì không, không thể thực hành một hành động của đức tin nơi Đấng Christ. Như vậy rõ ràng rằng một mối quan tâm thật về sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta, và về một phần trong Đấng Christ, là cần thiết trong một hành động của đức tin cứu rỗi.
2. Cũng có một hy vọng có lẽ được nhận và cung cấp trong linh hồn ấy, là linh hồn thật sự đến cùng Đấng Christ để được cứu rỗi. Nếu một người túng thiếu không hình dung được khả năng thành công nào trong việc thỉnh cầu của mình, người ấy sẽ không đi. Dù một sự bảo đảm đầy đủ về sự thành công của người ấy không tuyệt đối cần thiết, một hy vọng nào đó về nó khích lệ một người nghèo khi mới khởi hành. Trong một số trường hợp, hy vọng này có thể, như nó vốn, chỉ là một khả năng; nhưng người ấy tin rằng đó là một khả năng mà người ấy không có ở nơi khác. Nó giống như những người phong hủi ở cổng thành Sa-ma-ri (2 Các Vua 7:3-4). Họ biết rằng nếu họ tiếp tục ở nơi họ đang ở, họ sẽ chết. Nếu họ vào trong thành, họ biết họ sẽ chết ở đó vì nạn đói. Nhưng họ hình dung rằng nếu họ đến trại của kẻ thù, họ có thể được cứu sống. Điều này diễn tả mức độ hy vọng thấp nhất có thể làm nền tảng cho việc thử một lần. Tôi nhắc đến điều này, không phải để những linh hồn bị cáo trách đang hư mất có thể thỏa lòng với một hy vọng yếu ớt như vậy. Không, không, vì tôi có thể mạnh dạn bảo đảm với những linh hồn đau khổ như vậy, rằng từ những lời hứa của Phúc Âm, họ có nền tảng vững chắc nhất để hy vọng thành công trong việc đến cùng Đấng Christ. Sự khác biệt giữa một tội nhân đến cùng Đấng Christ, và những người phong hủi kia đi vào trại của dân Sy-ri, là rất lớn. Vì những người phong hủi kia đi đến trại của kẻ thù. Nhưng một tội nhân đến cùng Đấng Christ, thì đến với Đấng là bạn của tội nhân, và đã phán, "Kẻ đến cùng ta, ta không bỏ ra ngoài đâu."
Chỉ xin để tôi nhận xét rằng hy vọng có lẽ này mà một tội nhân có trong những hành động đầu tiên của đức tin, không dựa trên bất cứ điều tốt nào mà người ấy tưởng tượng nơi mình, cũng không dựa trên bất cứ bổn phận nào mà người ấy thực hiện. Nhưng nó hoàn toàn và duy nhất dựa trên sự tự do của ân điển thiên thượng, và trên lời tường thuật mà Kinh Thánh đã đưa ra về Đấng Christ như Đấng sẵn sàng nhận kẻ bất xứng nhất, chào đón kẻ có tội nhất, và cung cấp cho kẻ túng thiếu nhất. Vậy, khi đến cùng Đấng Christ, tội nhân không chỉ tán thành Đấng Christ, mà còn có một mức độ hy vọng nào đó nơi Ngài, bằng cách hướng mắt về, và đặt tư tưởng mình vào, hy vọng được đưa ra trong lời mời của Phúc Âm.
3. Cũng có một sự đến cùng Đấng Christ thật được thực hiện bởi linh hồn tin danh Ngài. Một người túng thiếu không chỉ quan tâm về, và ao ước một sự cung cấp; người ấy không chỉ hy vọng nhận được nó; mà do nhu cầu của mình, người ấy thật sự đến xin nó. Vậy, trong sự tin — trong khi mối quan tâm của người ấy được dấy lên bởi một cái nhìn và cảm nhận về nhu cầu của mình; những ao ước của người ấy được dấy lên bởi một cái nhìn về sự đầy dẫy và phù hợp của Đấng Christ; và hy vọng của người ấy được dấy lên bởi một niềm tin vào sự tự do của Phúc Âm — người ấy lập tức hướng mình đến Đấng Christ, hay đến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, bằng lời cầu nguyện và nài xin khẩn thiết. Người ấy đến ngôi ân điển, dâng những ao ước của mình lên Đức Chúa Trời, bày tỏ tội lỗi và khốn khổ của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và nài xin những lời hứa và lời mời của Phúc Âm. Người ấy tự nguyện gạt sang một bên mọi hy vọng hão huyền của mình, và phó mình trên lòng thương xót tự do của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Một lần nữa,
4. Cũng có một sự áp dụng thuộc linh của Đấng Christ vào linh hồn trong hành động của sự tin. Một người túng thiếu không chỉ đến xin cung cấp, mà còn lấy nó cho mình; người ấy nhận nó cho mình dùng. Bằng không, người ấy vẫn chẳng khá hơn; người ấy vẫn trong cùng sự túng thiếu như trước. Vậy, trong sự tin, linh hồn nhận Đấng Christ và những phước hạnh của Ngài, Đấng Christ và những lời hứa của Ngài cho chính mình, cho mình dùng. Tín đồ dùng huyết của Đấng Christ cho sự tha thứ của mình, sự công chính của Ngài cho sự xưng công chính của mình, những lời hứa của Ngài cho sự nâng đỡ và an ủi của mình, và sự đầy dẫy của Ngài cho sự cung cấp của mình. Việc áp dụng Đấng Christ vào chính chúng ta theo cách này, là một vấn đề có tầm quan trọng lớn nhất. Đó là điều được diễn tả như một hành động nền tảng của đức tin cứu rỗi, Giăng 1:12: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Và nhận Đấng Christ như vậy có nghĩa là gì? Đó là điều được kinh nghiệm tốt hơn là được diễn tả. Trong hành động này, linh hồn đem Đấng Christ về nhà cho chính mình, làm của riêng mình; nó chiếm hữu Ngài cho chính mình, trong mọi chức vụ và nhiệm vụ của Ngài như một Cứu Chúa tự do và trọn vẹn. Dù điều này có thể được làm với một bàn tay run rẩy và một tấm lòng sợ hãi, vẫn có một sự áp dụng Đấng Christ vào chính chúng ta, nhờ đó chúng ta được ban năng lực để nắm lấy Ngài cho chính mình.
Để diễn tả mình rõ ràng nhất có thể về chủ đề sâu sắc và thuộc linh này, tôi muốn trình bày nó theo cách sau: tín đồ thấy mình là gì, và Đấng Christ là gì; và người ấy thực hiện một sự so sánh cảm động giữa những gì ở trong mình và những gì ở trong Đấng Christ. Người ấy thấy rằng sự chuộc tội của Đấng Christ đáp ứng tội lỗi của mình, sự công chính của Đấng Christ đáp ứng sự bất xứng của mình, Thánh Linh thanh tẩy của Đấng Christ đáp ứng sự ô uế của mình, sức mạnh của Đấng Christ đáp ứng sự yếu đuối của mình, sự giàu có của Đấng Christ đáp ứng sự nghèo khó của mình, và sự đầy dẫy của Đấng Christ đáp ứng sự trống rỗng của mình. Đã thấy và cảm động bởi sự phù hợp và tương ứng chính xác này của những gì ở trong Đấng Christ với những nhu cầu của mình, người ấy trong một mức độ nào đó được thuyết phục về sự tốt lành và sẵn lòng của Đấng Christ để ban chính Ngài cho linh hồn mình. Và vì thế người ấy liều mình, khiêm nhường liều mình, đem Đấng Christ về nhà cho chính mình. Người ấy áp dụng sự chuộc tội của Đấng Christ vào tội lỗi của mình, và nhờ đó người ấy đáp lại những lời thách thức của một lương tâm có tội. Người ấy áp dụng sự công chính của Đấng Christ vào sự bất xứng của mình, và nhờ đó người ấy đáp lại những lời phản đối mà sự vô tín đưa ra chống lại người ấy vì điều đó. Người ấy áp dụng sự đầy dẫy và giàu có của Đấng Christ vào sự trống rỗng và nghèo khó của mình, và nhờ đó người ấy làm dịu tâm trí mình dưới những cái nhìn khiêm nhường này về chính mình. Người ấy nói,
"Dù tôi có tội và bất xứng đến đâu, xin đừng để tôi nản lòng, vì Đấng Christ là xứng đáng. Dù tôi nghèo khó và trống rỗng đến đâu, xin đừng để tôi tuyệt vọng, vì trong Đấng Christ mọi sự đầy dẫy đều ở. Và dù tôi ô uế khắp mình, xin đừng để tôi vì thế mà chán nản, vì huyết của Đức Chúa Jêsus-Christ tẩy sạch tôi khỏi mọi tội."
Và như vậy tín đồ làm dịu lương tâm mình, làm im lặng những nỗi sợ mình, nâng đỡ những hy vọng mình, thỏa mãn và an ủi chính mình trong Đấng Christ, bằng một sự áp dụng đặc biệt của Đấng Christ vào chính mình. Sự chiếm hữu này mạnh hay yếu, tùy theo mức độ của đức tin đang vận hành. Đôi khi nó có thể thắng hơn mọi nỗi sợ, nguy hiểm và đau khổ, bằng cách nói, "Ai sẽ định tội những người? Ấy là Đấng Christ đã chết." Như vậy linh hồn và Đấng Christ được đem lại với nhau vào một sự hiệp nhất thuộc linh và kinh nghiệm. Và từ điều này xảy ra rằng tín đồ thanh tẩy mình bằng cách tắm trong huyết của Đấng Christ. Người ấy có thể thực hiện các bổn phận trong danh và sức mạnh của Đấng Christ; người ấy có thể chống cự ma quỷ, thắng hơn sự cám dỗ, và vượt qua những khó khăn nằm trên đường mình; từ sự yếu đuối người ấy được làm cho mạnh mẽ, và có thể làm mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho mình.
Đây, đây là đức tin hành động bởi tình yêu thương, sinh ra sự vâng lời thật. Và trừ khi Đấng Christ trong một mức độ nào đó được áp dụng vào linh hồn theo cách này, thì không có sức mạnh cho sự vâng lời, không có sự vui thích thật trong nó, cũng không có động cơ nào của Phúc Âm cho nó được tạo dựng trong lòng. Nhưng nếu một linh hồn, biết và tán thành phương pháp cứu rỗi bởi sự chuộc tội, sự công chính, và sự mua chuộc của Đấng Christ, thật sự quan tâm về một phần trong Ngài; có một sự khích lệ nào đó từ sự tự do của những lời hứa; và do đó đến cùng Đấng Christ để xin sức mạnh và sự cứu rỗi, và giờ đây có thể nhận Đấng Christ cho chính mình — thì người ấy bắt đầu sống nhờ Đấng Christ và làm việc cho Ngài, từ một nguyên tắc của đức tin nơi Ngài, và tình yêu dành cho Ngài. Như vậy sự ăn năn theo Phúc Âm được dấy lên; như vậy tình yêu theo Phúc Âm được khơi ra; và như vậy sự vâng lời theo Phúc Âm được thực hiện.
Ở đây tôi đã cho anh chị em một tường thuật rõ ràng và có thứ tự hết sức tôi có thể, về những chi tiết khác nhau chứa đựng trong đức tin sinh ra sự vâng lời thật. Nhưng sau tất cả, tôi không dám nói rằng những chuyển động và hành động khác nhau này của linh hồn luôn được phân biệt rõ ràng trong kinh nghiệm. Vì chúng thường quá yếu và không hoàn hảo trong chính chúng, hay quá pha trộn và lẫn lộn với nhau, đến nỗi chúng ta không thể truy tìm chúng một cách rõ ràng. Tuy nhiên, giữa mọi sự lẫn lộn này, linh hồn tin có một sự kính trọng đối với Đấng Christ, đối với ân điển và Phúc Âm của Ngài, đến nỗi những gì được thấy, cảm nhận, và nhận lãnh, trở thành nguồn suối và động cơ cho sự vâng lời thánh trong lòng, môi, và đời sống. Sự thật của đức tin chúng ta được biết rõ nhất bởi ảnh hưởng và khuynh hướng của nó, hơn là bởi những hành động rõ ràng và đặc biệt của nó, thường quá lẫn lộn. Nếu Đấng Christ được nhận và áp dụng như vậy, đến nỗi những cái nhìn của chúng ta về Ngài, sự kính trọng Ngài, và sự nương cậy Ngài, dẫn chúng ta đến Ngài và ân điển Ngài để tìm động cơ dấy lên sự ghê tởm tội lỗi của chúng ta, tìm sức mạnh để chế ngự nó, và tìm sự khích lệ cho sự thánh khiết của lòng và đời sống, thì chúng ta có thể chắc rằng đức tin chúng ta là thật và chân chính.
Trước khi tôi chuyển sang câu hỏi khác đã đề ra, xin cho phép tôi nhận xét rằng sự trình bày đức tin này như việc đến cùng và nhận Đấng Christ, không hề gieo bất cứ sự nản lòng nào trên đường của tín đồ yếu đuối. Một số người có thể sẵn sàng nói, "Ôi, nếu tất cả những điều này chứa đựng trong đức tin thật, và nếu có một sự áp dụng Đấng Christ vào linh hồn như vậy trong nó, thì tôi thiếu nó; vì tôi không bao giờ dám liều mình theo cách này để chiếm hữu Đấng Christ cho chính mình." Nhưng xin để tôi hỏi anh chị em, Điều gì khiến anh chị em sợ đem Đấng Christ về nhà cho linh hồn mình? Anh chị em chẳng vui lòng làm điều đó sao, và chẳng phải sự nản lòng lớn nhất của anh chị em, là anh chị em sợ mình không được làm điều đó sao? Xin để tôi nói với anh chị em rằng cái nhìn về đức tin này chứa đựng trong nó sự khích lệ tốt nhất và mạnh nhất cho anh chị em. Vì nhờ đó anh chị em được bảo rằng nếu anh chị em có thể hết lòng tán thành Đấng Christ, và anh chị em có một mối quan tâm thật về một phần trong ân điển và sự công chính của Ngài, thì anh chị em có thể và phải đến cùng Ngài, nài xin Ngài, phó linh hồn mình lên Ngài, và áp dụng mọi điều Ngài đã làm, chịu, và mua chuộc, vào linh hồn mình để được thỏa mãn, cung cấp, và an ủi. Tôi mong muốn bằng mọi cách khích lệ một hy vọng và an ủi như thế này. Và tôi muốn làm cho mọi linh hồn thật sự quan tâm thấy rõ rằng họ có một sự tự do, một sự tự do trọn vẹn và không hạn chế, để tin cậy Đấng Christ cho chính mình, và áp dụng Đấng Christ vào chính mình. Chắc chắn anh chị em không ao ước được cứu mà không có Đấng Christ, hay được thỏa mãn mà không có một phần trong Ngài. Tôi sẽ không khích lệ một ao ước như vậy hay cổ vũ một sự thỏa mãn như vậy. Điều tôi muốn là dẫn anh chị em đến một sự áp dụng Đấng Christ vào chính mình, hầu cho anh chị em được thỏa mãn, an ủi, và nâng đỡ trong Ngài và bởi Ngài. Và nếu anh chị em có thể, ngay trong một mức độ thấp, tin cậy và nương dựa vào Đấng Christ cho chính mình, thì anh chị em có thể được nói là biết và tin, trong một mức độ nào đó, tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho anh chị em trong Đức Chúa Jêsus-Christ. Theo cách này anh chị em sẽ tìm được sức mạnh cả để làm việc cho Đấng Christ, và để chiến đấu chống lại tội lỗi và Sa-tan. Điều này đưa tôi đến phần khác của bài luận này.
II. Sự vâng lời nào phát xuất từ đức tin thật? Bức thư mà câu hỏi này dựa trên đã nhận xét đúng rằng, "như đức tin không có việc làm là chết, thì việc làm không có đức tin, làm nguyên tắc sinh động cho chúng, cũng chết vậy." Chúng chỉ là những vẻ ngoài rực rỡ, và chẳng hơn gì những tội lỗi lấp lánh. Dù tôi không hề muốn hạ thấp việc làm lành, rất cần thiết việc làm của chúng ta phải mang dấu ấn Phúc Âm đúng đắn. Bằng không chúng không được Đức Chúa Trời chấp nhận, và thường lừa dối linh hồn chúng ta. Nhưng, thật vậy, khi chúng ta đến cân việc làm mình trên cân của nơi thánh, và đưa chúng đến sự thử nghiệm của Phúc Âm, tôi sẵn sàng nghi ngờ rằng không chỉ mọi việc làm của kẻ vô tín, mà nhiều việc làm ngay của chính các tín đồ cũng là việc làm chết. Vì có rất nhiều bổn phận được thực hiện theo cách hợp pháp, xác thịt, tự túc bởi con cái Đức Chúa Trời. Phước cho người nào có thể sinh nhiều bông trái thuộc linh cho vinh hiển Đức Chúa Trời, bởi những việc làm của đức tin và những công khó của tình yêu thương. Và chúng ta phải biết ơn nếu trong bất cứ trường hợp nào chúng ta có thể chứng minh rằng điều chúng ta làm thật sự trong danh và sức mạnh của Chúa Jêsus.
Do đó cần nhận xét rằng khi chúng ta hỏi câu này, "Sự vâng lời nào phát xuất từ đức tin thật," nó không được thực hiện nhiều với mục đích xác định tình trạng của một người, bằng với mục đích bày tỏ bản chất bổn phận của người ấy, và cho người ấy một quy tắc để phán đoán khi nào việc làm của mình được làm đúng cách. Chúng ta không được kết luận rằng mình thiếu ân điển thiên thượng trừ khi mọi hành động mình thực hiện đều được thấy phát xuất từ đức tin thật. Vì khi đó tín đồ lớn nhất trên thế gian này cũng có thể nghi ngờ và nản lòng. Tất cả chúng ta, ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta, sẽ thấy lý do để nhìn lại với sự hổ thẹn về nhiều bổn phận của mình, và buộc phải thú nhận chúng đã là việc làm chết, có ít hay không có sự sống thiên thượng làm cho chúng sống động. Thật vậy, chúng ta thường phát hiện rằng mình bị giữ lại khỏi một số tội lỗi, và được thúc giục làm một số bổn phận, bởi những động cơ thấp hèn, xác thịt và thế gian nhất — bởi ân điển kiềm chế hơn là ân điển đổi mới. Do đó rất đáng ao ước tín đồ biết cách phân biệt không chỉ việc làm lành với việc làm xấu, mà ngay cả những việc làm lành họ đã thực hiện theo cách Phúc Âm, với những việc được thực hiện theo cách hợp pháp hay xác thịt.
Để chúng ta biết mình phải đặc biệt biết ơn về điều nào, và than khóc về điều nào, xin để tôi đặt ra những dấu hiệu sau để phán đoán những bổn phận phát xuất từ đức tin.
1. Nếu sự vâng lời của chúng ta phát xuất từ đức tin thật, chúng ta không bị thúc đẩy đến nó bởi ý riêng, mà bởi sự kính trọng thẩm quyền và mạng lệnh của Đấng Christ. Nhiều việc phục vụ chúng ta thực hiện, chỉ vì chúng hợp với khuynh hướng của mình, phù hợp với tính khí hay tiện lợi của mình, hay vì chúng do chính mình bày đặt hay sáng chế. Theo cách này, người ta có thể thực hiện vô số việc phục vụ, tự chúng rất tốt, và phù hợp với lời thiên thượng, mà vẫn chẳng hơn gì sự thờ phượng theo ý riêng. Đó là vì điều thúc giục chúng ta làm chúng, và làm cho chúng ta sống động trong chúng, và đưa chúng ta vượt qua chúng, là việc chúng được làm vào một thời điểm và theo một cách hợp với tính khí riêng của mình. Nhưng đức tin thật dạy chúng ta kính trọng và tôn kính thẩm quyền của Đấng Christ. Thì bất cứ điều gì chúng ta thực hiện, ấy là vì Đấng Christ truyền lệnh cho chúng ta; và bất cứ điều gì chúng ta tránh, ấy là vì Đấng Christ cấm chúng ta. Sự vâng lời của đức tin dạy chúng ta nhìn Đấng Christ như Chúa và Chủ của mình, và chúng ta ao ước theo Ngài trong những chỉ dẫn của Ngài. Chúng ta sẽ không làm điều gì ngoại trừ bởi sự ủy nhiệm và mệnh lệnh của Ngài, dù nó có hợp với khuynh hướng mình đến đâu; và chúng ta sẽ không bỏ sót điều gì Ngài đòi hỏi, dù nó có trái với ý riêng mình đến đâu. Bất cứ điều gì chúng ta làm, ấy không phải nhiều để làm vui lòng chính mình bằng để làm vui lòng Ngài, Đấng có thẩm quyền trên lương tâm chúng ta, và có tình yêu dành cho linh hồn chúng ta.
2. Nếu sự vâng lời của chúng ta phát xuất từ đức tin thật, chúng ta không bị thúc đẩy đến nó từ bất cứ điều gì hữu hình, mà từ việc nhận thức một cái nhìn về những điều vô hình. "Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy." Hầu hết loài người bị thúc đẩy làm điều này và tránh điều kia, vì những gì họ thấy hay cảm nhận. Mọi động cơ của họ đều rút ra từ những điều trong phạm vi của tự nhiên, và trong tầm nhìn của giác quan. Nhưng đức tin thật dạy một người nhìn vào và sống bởi những điều không thấy được, là những điều đời đời. Và đó là một dấu hiệu tốt rằng sự vâng lời của chúng ta thuộc loại đúng đắn, nếu chúng ta được khích lệ đến nó, và được làm cho sống động và nâng đỡ trong nó, không chỉ bởi sự tán thưởng hay sợ hãi loài người, mà bởi một niềm tin về những điều mà Phúc Âm bày tỏ liên quan đến vinh hiển, ân điển, tình yêu, và sự cứu rỗi của Đấng Christ; tất cả đều là những điều không thấy được.
3. Nếu sự vâng lời của chúng ta phát xuất từ đức tin thật, chúng ta bị thúc đẩy đến nó không phải từ sự tự công chính, mà từ tình yêu dành cho Đấng Christ. Khi chúng ta tránh tội lỗi, hay thực hiện bổn phận đúng cách, chúng ta không nghĩ sẽ tạo ra một sự công chính xưng nghĩa bởi nó, hoặc toàn phần hoặc một phần. Chúng ta cũng không nhằm bởi điều này tạo ra sự chuộc tội nào cho tội lỗi mình. Vì những điều này (ấy là, cho sự tha thứ và xưng nghĩa) chúng ta nhìn vào huyết và sự công chính của Đấng Christ mà thôi. Nhưng chúng ta làm việc từ tình yêu dành cho Đấng Christ, biết hay hy vọng rằng Ngài đã yêu chúng ta và phó chính mình vì chúng ta. "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi:" và rồi "chúng tôi không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại vì chúng tôi." Những việc làm tự công chính không phải là sự vâng lời của đức tin. Chúng trực tiếp trái ngược với nó, cũng như chúng chống đối những nguyên tắc nền tảng của Phúc Âm. Một lần nữa,
4. Nếu sự vâng lời của chúng ta phát xuất từ đức tin thật, chúng ta không bước vào các bổn phận của mình trong sức riêng, mà trong sức mạnh của Đấng Christ. Chúng ta biết, chúng ta thấy, chúng ta cảm nhận sự bất lực hoàn toàn của mình trong việc nghĩ một tư tưởng tốt, hay thực hiện một việc làm tốt đúng cách. Chúng ta ý thức rằng sẽ không có sự sống hay tinh thần nào trong những việc làm của mình nếu không có sự giúp đỡ hay ảnh hưởng của ân điển Đấng Christ. Và vì thế chúng ta dấn thân vào một bổn phận trong khi ngước lên tìm, và nương dựa vào, sức mạnh và Thánh Linh của Đấng Christ. Trong khi những việc làm tự túc bộc lộ sự dốt nát của chúng ta về bản chất của sự thánh khiết thật và bổn phận thuộc linh; và rằng chúng không được Đức Chúa Trời chấp nhận, cũng không thật sự có ích cho chính chúng ta.
Có thể thêm nhiều tư tưởng nữa, nhưng xin để những điều này là đủ. Chỉ xin cho phép tôi giới thiệu với anh chị em việc đọc kỹ chương mười một của sách Hê-bơ-rơ, nơi anh chị em sẽ được trang bị nhiều ví dụ khác nhau, tất cả đều bày tỏ bản chất của sự vâng lời của đức tin. Và chúng sẽ dạy anh chị em phán đoán điều mình thực hiện có phát xuất từ đức tin thật hay không.
Tôi sẽ kết thúc toàn bộ bằng ba suy ngẫm ngắn gọn.
1. Thật không thể nào trở nên thánh khiết thật và vâng lời thuộc linh mà không có đức tin nơi Đấng Christ và sự hiệp nhất với Ngài! Nhiều người nghĩ rằng sự vâng lời của họ là con đường đến, và là điều kiện của một phần trong Ngài. Nhưng than ôi, mọi sự vâng lời chúng ta thực hiện trước đức tin, là ý riêng, sự tự công chính, và sự tự túc. Không có chút nào của sự vâng lời được chấp nhận hay sự thánh khiết thật trước sự hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin. Tất cả những ai nói về đạo đức thật và nhân đức mà không nương dựa vào Đấng Christ và yêu Ngài, thì không biết mình nói gì hay mình quả quyết gì. Vậy nếu có ai ao ước trở nên thánh khiết và vâng lời theo Phúc Âm, xin để mối quan tâm đầu tiên của người ấy là chạy đến, và tin vào, Chúa Jêsus Christ để được sự công chính và sức mạnh. Chúng ta không bao giờ có thể sinh bông trái cho Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta chết về luật pháp, và kết hôn với Đấng Christ, Rô-ma 7:4. Và chúng ta phải trở nên chết về luật pháp, hầu cho sống cho Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 2:19.
2. Sự vâng lời của ngay cả các tín đồ thật cũng không hoàn hảo và khiếm khuyết dường nào! Thật hạnh phúc khi một Cơ Đốc nhân thận trọng và có lương tâm trong những việc phục vụ của mình đến nỗi người ấy không chỗ trách được và vô hại giữa một dòng dõi gian tà và ngang nghịch; khi người ấy siêng năng và dư dật trong công việc Chúa. Nhưng nếu người ấy nghiêm túc tra hỏi bổn phận nào của mình phát xuất từ đức tin thật, và gạt sang một bên mọi việc làm đã được thử làm trong sức riêng, với ý đồ cho danh dự riêng, và những việc người ấy bị thúc đẩy làm chỉ bởi ý riêng, hay bởi những điều hữu hình và cảm nhận được, thì lúc đó sẽ chỉ còn rất ít để xếp vào số việc làm thật sự tốt. Tín đồ có thể nói, "Thật vậy, tôi đã làm một bổn phận như vậy, dự một buổi thờ phượng như vậy, hay chống cự một sự cám dỗ như vậy. Nhưng tình yêu của tôi dành cho Đấng Christ, sự nương dựa của tôi vào Ngài, cái nhìn của tôi về vinh hiển Ngài trong một việc làm như vậy, đã ở đâu?" Nếu anh chị em, hỡi các tín đồ, có tư tưởng rõ ràng, và mắt mở ra để nhìn thấy lòng và đường lối của chính mình, anh chị em sẽ thấy rằng việc làm của mình đã không hoàn hảo. Chúng đã không được đầy dẫy đức tin, tình yêu, và tình cảm thật trước mặt Đức Chúa Trời, như chúng phải có. Đây là vấn đề cho sự hạ mình sâu sắc và liên tục.
3. Thật cần thiết biết bao khi đặt việc làm lành vào đúng chỗ của chúng! Nếu chúng bị đặt sai chỗ thì chúng, theo một nghĩa nào đó, bị hủy hoại! Mọi sự xuất sắc và giá trị của chúng đều mất. Chúng phải phát xuất từ đức tin nơi Đấng Christ, bằng không chúng chẳng tốt được bao nhiêu.
Đặt chúng sau đức tin, như bông trái và bằng chứng của nó, thì chúng thật đẹp — chúng tôn vinh Đức Chúa Trời và được Ngài chấp nhận. Nhưng một khi chúng được làm nền tảng cho hy vọng được tha thứ và xưng nghĩa của chúng ta, chúng trở nên đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, vì chúng làm nhục Đấng Christ và lật đổ kế hoạch của Phúc Âm. Vậy chúng ta, tất cả chúng ta, hãy quan tâm vâng lời và thực hiện mọi việc làm của sự công chính nằm trong khả năng mình. Chỉ xin xem chừng chúng được thực hiện từ một cảm nhận về tình yêu của Đấng Christ, với cái nhìn về vinh hiển Ngài, từ sự kính trọng thẩm quyền Ngài, và với sự nương dựa vào ân điển và Thánh Linh Ngài.
Trường Hợp 26. Về Sự Tự Xét Mình.
"Thưa ông — Tôi đã dự các bài giảng tối thứ Tư của ông, và đã nghe ông thường xuyên khuyên giục dân sự chú ý đến bổn phận tự xét mình. Tôi thừa nhận đó là một bổn phận rất quan trọng, và tôi không nghi ngờ rằng nó thường rất hữu ích. Nhưng tôi thấy rất khó trải qua nó với bất cứ lợi ích nào cho linh hồn mình. Lòng tôi quá chán ghét mọi điều nghiêm túc, đặc biệt một bổn phận gần gũi và thú vị như thế này, đến nỗi tôi không biết phải bắt đầu thế nào. Vì vậy tôi rất vui được nó được đặt trong một ánh sáng đúng đắn: tôi phải thực hiện nó thế nào; những thời điểm nào tốt nhất cho nó; tôi phải nhìn nó thế nào; và tôi phải dùng nó làm gì. Khi làm ơn cho tôi như vậy, ông có thể hữu ích cho những người khác."
Sự tự xét mình là một bổn phận, như thấy rõ từ Kinh Thánh. "Hãy tự xét xem mình có đức tin chăng; hãy thử mình; anh em há chẳng nhận biết rằng có Đức Chúa Jêsus-Christ ở trong anh em sao? Trừ ra anh em đáng bị bỏ." 2 Cô-rinh-tô 13:5. Anh chị em sẽ dễ dàng thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, đó là một bổn phận có tầm quan trọng đặc biệt, vì nó có xu hướng mở lòng ra, và đưa chúng ta đến sự hiểu biết về tình trạng của mình đối với Đức Chúa Trời. Thật cần thiết, và được xem là một hành động khôn ngoan cho người buôn bán nhìn vào sổ sách của mình, để xem tình trạng công việc thế gian của mình ra sao, hầu cho người ấy không tự dối mình hay làm hại người khác. Chắc chắn chúng ta tất cả càng cần thiết hơn phải xét vào tình trạng linh hồn mình, vì đây là những mối quan tâm có tầm quan trọng vô hạn, vì tất cả chúng ta đang vội vã đến một thế giới đời đời. Một sự lầm lẫn ở đây, khi sự chết đã thi hành chức vụ trang nghiêm của nó, không bao giờ có thể sửa chữa được.
Chủ đề tôi được kêu gọi xem xét thật nặng nề. Nó liên quan đến tất cả anh chị em. Và vì thế, xin để tôi khẩn nài sự chú ý nghiêm túc của anh chị em trong khi tôi cố gắng trả lời những câu hỏi sau:
I. Chúng ta phải xét điều gì?
II. Chúng ta phải làm điều đó thế nào?
III. Những thời điểm nào tốt nhất cho nó? Và,
IV. Chúng ta phải nhìn nó trong ánh sáng nào, và phải cố gắng dùng nó làm gì?
Nguyện câu trả lời cho những câu hỏi này đánh động tâm trí chúng ta, và thúc giục chúng ta siêng năng và thường xuyên chú ý đến bổn phận này, hầu cho nó có lợi cho linh hồn chúng ta.
I. Chúng ta phải xét điều gì? Sẽ dễ dàng xác định điều gì phải là vấn đề cho sự tra hỏi của chúng ta, ấy là, tình trạng linh hồn chúng ta, hay những điều liên quan đến kinh nghiệm của chúng ta như Cơ Đốc nhân — trong đó vinh hiển Đức Chúa Trời, và sự bình an cùng phúc lợi của linh hồn chúng ta được quan tâm. Đặc biệt, khi chúng ta dành riêng một thời gian cho bổn phận này, chúng ta phải chủ yếu quan tâm tra hỏi một hay cả hai điều này:
1. Chúng ta có phải là Cơ Đốc nhân thật hay không? Và,
2. Chúng ta là Cơ Đốc nhân đang trưởng thành hay đang suy giảm?
1. Chúng ta phải tra hỏi xem mình có phải là Cơ Đốc nhân thật hay không. Đây là một điểm có tầm quan trọng lớn nhất. Nếu chúng ta thật là Cơ Đốc nhân, mọi sự sẽ tốt đẹp với chúng ta, cả trong đời sống và lúc chết, trong thời gian và đời đời. Nhưng nếu chúng ta chỉ có danh, thì dù chúng ta có thể sống trong khoái lạc trần gian đến đâu, lúc chết sẽ thật kinh khiếp. "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó," Giăng 3:36. Biết bao người đã, và đang ở trong tình trạng buồn thảm của những trinh nữ dại? Họ có hình thức của sự tin kính, mà chẳng biết gì về quyền năng của nó. Chúng ta đọc về hy vọng của kẻ giả hình sẽ hư mất, Gióp 8:13. Hy vọng của người ấy và chính người ấy sẽ ra sao, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn người ấy đi? Gióp 27:8. Đã là như vậy, chắc chắn tất cả chúng ta phải quan tâm thực hiện một sự tra hỏi nghiêm ngặt và trang nghiêm về tính cách mình thuộc về, tình trạng mình đang ở. Nếu anh chị em muốn biết mình đã vượt từ sự chết qua sự sống chăng, thì hãy nhìn lại thời điểm anh chị em nghĩ sự thay đổi đã xảy ra, và tra hỏi những hoàn cảnh kèm theo nó. Anh chị em đã có cái nhìn nào về chính mình, về tội lỗi, và về Đấng Christ? Anh chị em đã thấy tình trạng hư mất, khốn khổ, và khốn cùng của mình chăng, và đã được làm cho bằng lòng từ bỏ mọi điều đứng cạnh tranh với Đấng Cứu Chuộc, và nhận Ngài trong mọi chức vụ Trung Bảo của Ngài chăng?
Nhiều người không thể nhớ khi nào sự thay đổi đã xảy ra. Vì vậy, hãy tra hỏi anh chị em có thể đưa ra những bằng chứng nào về ân điển của Đức Chúa Trời trong mình. Anh chị em có ghét tội lỗi chăng? Anh chị em có vì thế ao ước, trên hết mọi sự, được giải cứu khỏi nó chăng? Nó có phải là gánh nặng hằng ngày của anh chị em chăng? Và thiên đàng có hiện ra đặc biệt đáng yêu chăng, vì ở đó, tội lỗi sẽ không còn nữa?
Đức tin của anh chị em là gì? Ai tin sẽ được cứu, Mác 16:16. Đấng Christ có phải là đối tượng của đức tin anh chị em chăng? Có phải là Đấng Christ như Ngài được trình bày trong Phúc Âm chăng? Anh chị em có đến cùng Ngài để được sự công chính xưng nghĩa mình, để được Thánh Linh Ngài làm cho mình nên thánh, và để được ban cho toàn bộ sự cứu rỗi của Ngài chăng?
Sự khiêm nhường của anh chị em là gì? Anh chị em có hiện ra hèn hạ trong mắt mình chăng? Anh chị em có đầy dẫy sự tự ghê tởm chăng? Anh chị em có thấy chẳng có gì trong mình, và chẳng có gì trong những việc phục vụ của mình chăng? Và anh chị em có bằng lòng nhận sự cứu rỗi như món quà tự do của Đức Chúa Trời, và ngưỡng mộ ân điển phong phú phân biệt của Ngài trong việc ban nó chăng? Anh chị em có tìm sự phục tùng những sự sắp đặt của sự quan phòng Ngài chăng — không ra lệnh cho sự khôn ngoan vô hạn, hay chỉ trích cách hành động của Ngài, mà nghĩ cách tôn trọng về mọi đường lối Ngài, và ao ước luôn nói, "Lạy Cha, xin ý Cha được nên, chớ không theo ý con?"
Hy vọng của anh chị em là gì? Nó có ru anh chị em vào sự an toàn, và khích lệ anh chị em thong thả, vì mọi sự đều tốt chăng? Hay nó thúc giục anh chị em làm bổn phận, làm cho anh chị em sống động trong đó, hòa giải anh chị em với những hoạn nạn, làm cho anh chị em sốt sắng đầy nhiệt huyết, và thúc giục anh chị em tìm kiếm sự tinh sạch của lòng và đời sống?
Tình yêu của anh chị em là gì? Anh chị em có thể nói, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa?" Khi Đấng Christ hiện diện, anh chị em có vui mừng chăng? Khi Ngài rút lui, linh hồn anh chị em có buồn rầu chăng? Khi Ngài bị sỉ nhục, anh chị em có than khóc chăng? Anh chị em có khao khát những cái nhìn rõ ràng hơn và những sự hưởng thụ đầy đủ hơn về Đấng Christ chăng?
Những câu hỏi này và những câu tương tự phải được đặt ra cho linh hồn anh chị em khi tra hỏi về tình trạng của mình.
2. Một đối tượng khác để xét hỏi là liệu chúng ta là người Cơ Đốc đang tăng trưởng hay đang suy thoái. Hãy tự hỏi: Bạn có thấy rõ hơn sự ghê tởm của tội lỗi không? Bạn có càng thêm vững vàng trong chân lý lớn lao này: rằng bạn chẳng là gì cả? Quan điểm của bạn về sự yếu đuối và nghèo khó của mình, về sự vinh hiển và thích hợp của Đấng Christ, và về sự cao cả của Phúc Âm có rõ ràng hơn không? Các tình trạng sa ngã của bạn ra sao? Chúng có hoành hành như thường lệ không? Tình cảm của bạn có bị giết chết đối với thế gian nhiều hơn không? Sự kiêu ngạo có còn chiếm cứ lòng bạn nhiều như xưa không? Cơn giận có còn sôi sục trong bạn, và lôi kéo bạn đi sai đường thường xuyên như trước không? Bạn có còn bị rối ren với dục vọng, bị khuất phục dễ dàng như xưa không? Bạn đã thắng được tội lỗi nào chưa, đã tiến bước nào trong hành trình, đã thêm được tấc nào cho vóc dáng thuộc linh chưa? Bạn có phần nào giống Chúa mình hơn không? Bạn có có thêm tâm tánh thiên thượng của Ngài không? Vì vậy bạn có khiêm nhường và nhu mì trong lòng hơn không; nhẫn nhục và thuận phục ý muốn của Cha mình hơn không; tích cực và siêng năng trong việc làm vinh hiển Ngài hơn không; và càng quan tâm đến việc sống hữu ích và ích lợi hơn không? Đức tin của bạn đang ở tình trạng nào? Nó có lớn lên mạnh mẽ hơn không? Bạn có cảm nhận nhiều hơn ảnh hưởng thanh tẩy của nó không? Bạn có yêu Chúa Giê-xu và dân Ngài hơn trước không? Bạn có sợ làm buồn lòng Đấng Cứu Chuộc mình hơn, khao khát tôn vinh Ngài hơn, khiêm nhường hơn khi ý thức về sự ít ỏi mà mình làm cho Ngài, và càng mong mỏi về một thế giới tốt đẹp hơn, nơi bạn sẽ yêu thương và ngợi khen Ngài đời đời không? Cuối cùng, bạn đã trở nên thuộc linh hơn, có tâm tánh, bổn phận, cuộc trò chuyện thuộc trời hơn; thận trọng hơn trong bước đi; và càng quan tâm đến việc làm trọn mọi mối quan hệ và phận sự để bạn có thể làm sáng tỏ giáo lý của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa của chúng ta, trong mọi sự không?
Hãy xét hỏi như vậy về hai điểm quan trọng này: liệu bạn có phải là Cơ Đốc nhân hay không, và bạn đã tiến bộ đến đâu. Bạn có lý do để nói: "Ôi, ước gì bây giờ tôi được như những tháng ngày trước kia," và như thế hạ mình dưới sự nhận thức về một sự suy thoái không? Hay bạn có lý do để ngưỡng mộ ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời vì những tiến bộ trong sự thánh khiết, và sự tăng trưởng trong kinh nghiệm không?
II. Chúng ta phải tự xét mình như thế nào, hay phải thực hiện bổn phận này ra sao? Nếu chúng ta không chú ý đến nó một cách đúng đắn, nó sẽ chẳng ích lợi thực sự gì. Vì vậy, để đạt được mục đích của nó, chúng ta hãy,
1. Ngước trông lên Đức Thánh Linh bằng sự cầu nguyện để xin Ngài giúp đỡ. Nếu bạn đã dành riêng thời gian cho bổn phận này, hãy bắt đầu bằng sự cầu nguyện. Bạn sẽ chẳng mấy thỏa lòng nếu Đức Thánh Linh không ở cùng bạn. Bạn sẽ sẵn sàng hoặc là che khuất công việc của Đức Chúa Trời trong lòng mình — và như thế bạn sẽ ra về khỏi bổn phận với sự nản lòng — hoặc bạn có thể lấy điều không thật làm kinh nghiệm cứu rỗi thật, và như thế bạn sẽ lao vào sự tự phụ. Vì vậy, hãy khẩn thiết với Đức Chúa Trời để được Ngài ở cùng; để gây cho bạn một cảm nhận sâu sắc về tầm quan trọng lớn lao của bổn phận bạn sắp bước vào, hầu bạn không đùa giỡn với Đức Chúa Trời và linh hồn mình; để khiến bạn xét lòng mình cách triệt để, như trong sự hiện diện của Ngài. Và nếu Ngài đã ban cho bạn kinh nghiệm về ân điển đổi mới, hãy cầu xin Ngài chiếu sáng trên công việc của Ngài, để bằng chứng về đời sống Cơ Đốc của bạn có thể hiện ra rõ ràng. Hay nếu bạn đã tự lừa dối mình bằng những hy vọng giả dối, hãy cầu xin Ngài thuyết phục bạn về điều đó. Hãy vật lộn với Đức Chúa Trời để được sự hiện diện của Ngài, nếu bạn muốn thành công trong bổn phận.
2. Đừng tự đặt ra những dấu hiệu cho mình, nhưng hãy quan sát và thử thách mình bằng những dấu hiệu mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn trong Lời của Ngài. Có người tự đặt ra những dấu hiệu của đời sống Cơ Đốc theo trí tưởng tượng của họ. Họ hoặc là tự lừa dối mình bằng những dấu hiệu ấy, hoặc rút ra những kết luận buồn thảm về tình trạng của mình. Kẻ giả hình cho rằng chỉ cần dự các nghi thức thánh, và làm trọn một vòng bổn phận, là đủ, và như thế hắn đang dựa trên nền cát. Người Cơ Đốc sẵn sàng lấy tâm trạng thoải mái, tình cảm sôi nổi, tấm lòng nóng cháy, v.v., làm dấu hiệu của ân điển; và vì vậy ông thường sẵn sàng coi mình như kẻ giả hình. Hãy tra xem Kinh Thánh, và xem Đức Chúa Trời đã đặt những gì làm dấu hiệu của Cơ Đốc nhân; đừng để trí tưởng tượng dẫn dắt bạn trong một vấn đề trọng đại như thế. Hãy phân biệt giữa dấu hiệu của ân điển và dấu hiệu của sự tăng trưởng trong ân điển, và áp dụng mỗi thứ vào đúng đối tượng trong sự xét hỏi của bạn. Chẳng hạn, nếu bạn muốn biết mình có phải là Cơ Đốc nhân không, đừng xét hỏi về mức độ của đức tin, tình yêu thương, v.v., nhưng xét về sự thực có của chúng. Một đức tin yếu làm cho người Cơ Đốc được an toàn cũng như một đức tin mạnh; và một tia lửa của tình yêu thật, là bằng chứng của sự biến đổi cứu rỗi, dù nó chưa bốc thành ngọn lửa.
3. Hãy vô tư trong bổn phận tự xét mình này. Người Cơ Đốc và kẻ giả hình đều sẵn sàng thiên vị quá mức — kẻ sau thiên vị về mình, kẻ trước lại chống lại mình. Kẻ giả hình có thể thấy mọi điều khích lệ; hắn chẳng nghi ngờ gì rằng mọi sự đều tốt đẹp. Trong khi đó, người Cơ Đốc chẳng thấy gì trong mình là tốt. Như người đàn bà Ca-na-an đã dùng đức tin biến mọi sự nản lòng thành lý lẽ, thì người Cơ Đốc, mặt khác, quá thường biến mọi dấu hiệu của ân điển thành một lời phản bác, bởi quyền lực của sự vô tín. Hãy đặt mỗi điều đúng với trọng lượng của nó. Đừng dừng lại (như bạn sẵn sàng làm) khi nhìn vào sự bất toàn của mình. Đừng nói: "Ta chẳng cần đi xa hơn, vì đây là bằng chứng đủ về sự giả hình của ta." Trái lại, hãy đi xa hơn và xem bạn có thể thấy gì về người Cơ Đốc trong mình, và cân nhắc cả hai cách vô tư.
4. Nếu bạn chỉ tìm được một dấu hiệu, bạn có thể rút ra một kết luận thuận lợi. Một dấu hiệu thật của ân điển là hành động của ân điển. Và vì vậy, bất cứ khi nào bạn chỉ thấy một dấu hiệu, bạn có thể thoải mái kết luận rằng Đức Chúa Trời đã bắt đầu công việc tốt lành trong lòng bạn. Nếu bạn có lý do để kết luận rằng bạn yêu thương anh em, và yêu họ vì hình ảnh của Đấng Christ trong họ, thì bạn chẳng cần nghi ngờ về tình trạng mình. Vì tình yêu này là sự thực hành, hay sự biểu lộ ra ngoài của ân điển mà Đức Chúa Trời đã trồng vào. Đôi khi dấu hiệu này hiện ra rõ, đôi khi dấu hiệu khác. Nếu bạn chỉ có một, hãy biết ơn, và dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời.
Tôi có thể thêm một vài hướng dẫn khác, nhưng tôi chuyển sang câu hỏi thứ ba.
III. Những thời điểm nào là thích hợp nhất cho việc tự xét mình? Đó là một bổn phận cần được thường xuyên chú ý. Mỗi ngày chúng ta phải nhìn vào bên trong, và xem xét lòng mình.
Vào cuối ngày, chúng ta phải quan tâm hỏi linh hồn mình những câu như thế này — Hôm nay ta đã sử dụng ngày ra sao? Ta đã sa vào tội lỗi nào? Ta đã ở trong tâm trạng nào? Ta đã đạt được lợi ích gì trên đường đi đến Si-ôn?
Khi chúng ta đã đọc Lời, việc tự xét mình theo Lời là điều thích hợp, về những gì chúng ta đã thấy trong đó, những gì chúng ta đã kinh nghiệm về nó, và cách chúng ta có thể cải thiện nó.
Sau khi cầu nguyện, chúng ta có thể xét hỏi về tâm trạng, quan điểm, và kinh nghiệm của mình trong sự cầu nguyện.
Trong sự quan phòng của Ngài, Đức Chúa Trời đang ban cho chúng ta những cơ hội này và nhiều cơ hội khác để nhìn vào chính mình. Nhưng có những thời điểm được biệt riêng ra đặc biệt hơn cho việc tự xét mình, những thời điểm mà chúng ta phải nhìn lại nhiều năm, so sánh tâm trạng và kinh nghiệm của năm này với năm khác, để xem Đức Chúa Trời đã đối xử với chúng ta ra sao, hầu chúng ta có thể đi đến một kết luận nào đó về tình trạng mình. Tôi sẽ chỉ đề cập ba gợi ý, vì chúng sẽ cho một vài hướng dẫn về các thời điểm thích hợp.
1. Khi chúng ta có nhiều thời gian nhất để làm trọn bổn phận này. Không nên làm qua loa, nhưng phải chú ý với sự thận trọng lớn nhất vì nó liên quan đến tình trạng linh hồn chúng ta. Vì vậy chúng ta phải gắng dành riêng càng nhiều thời gian càng tốt, để tâm trí được yên tĩnh; để chúng ta không đùa giỡn với Đức Chúa Trời hay linh hồn mình, nhưng chú ý với sự vững vàng và nghiêm trang mà vấn đề đòi hỏi; và để chúng ta có cái nhìn thấu đáo về mọi sự. Đừng để điều này khiến bạn bỏ bê bổn phận liên tục, viện cớ rằng bạn không có thời gian thích hợp cho nó. Trái lại, hãy để nó thúc giục bạn cố gắng sắp xếp công việc mình, để bạn có những cơ hội này thường xuyên trở lại.
2. Khi suy nghĩ của chúng ta có nhiều khả năng tách rời khỏi thế gian này nhất, và tự do nhất khỏi sự gián đoạn. Vì các ngày trong tuần không cho chúng ta nhiều cơ hội cho bổn phận này, chúng ta nên thường chọn ngày của Chúa. Bấy giờ chúng ta được rảnh khỏi công việc. Chúng ta nghe Lời, và tham gia các bổn phận thuộc linh, tất cả đều có xu hướng đưa chúng ta vào một tâm trạng nghiêm trang và yên tĩnh. Một khi bạn đã ở trong nhà của Đức Chúa Trời, thì hãy lui vào nơi kín đáo của bạn vào buổi chiều, đóng cửa lại sau lưng. Ở đó, không chỉ nghiền ngẫm Lời bạn đã nghe, và nhìn vào tâm trạng hiện tại của mình, nhưng hãy dấn thân vào công việc nghiêm trọng này. Nhìn lại và có một cái nhìn vô tư về mọi sự, và cố gắng đạt đến sự hiểu biết về tình trạng và kinh nghiệm của mình. Bất kỳ ngày nào khác, khi bạn cũng thấy mình trong tâm trạng nghiêm trang, hãy dành riêng một giờ cho mục đích quan trọng này.
3. Khi bất cứ điều gì trong sự quan phòng kêu gọi chúng ta cách đặc biệt hơn đến công việc này. Ở đây tôi sẽ đề cập ba thời điểm dường như mời gọi bạn đến bổn phận này.
Thứ nhất, khi bạn đến chờ đợi Đấng Christ tại Bữa Tiệc của Ngài. Về điều này bạn có sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 2:28. Đây là một sự phó mình công khai cho Đức Chúa Trời, và vì vậy bạn phải xét hỏi liệu mình có thật lòng sẵn sàng phó mình hoàn toàn cho Đấng Christ không. Nghi thức thánh này được thiết kế đặc biệt cho dân sự của Đức Chúa Trời. Vì vậy cần thiết rằng bạn phải xét hỏi liệu mình có phải là một trong số họ không, e rằng bạn lãnh lấy điều Đức Chúa Trời đã thiết kế cho con cái của Ngài.
Một thời điểm khác là hoạn nạn. Bổn phận này dường như thích hợp để chú ý khi tay của Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta. Nhiều người sẵn sàng nghĩ hoạn nạn không phù hợp với tình yêu của Đức Chúa Trời. Vì vậy, hãy xét hỏi liệu bạn có phải là Cơ Đốc nhân không. Nó có thể là phương tiện nâng đỡ linh hồn bạn trong khi bạn thấy cây roi trong tay của Cha. Hãy xét hỏi về tội lỗi của bạn. Có lẽ nhờ đó bạn sẽ thấy nguyên nhân của hoạn nạn mình, và thấy lý do để hạ mình, cũng như được nhận biết những mục đích Đức Chúa Trời nhắm đến trong việc làm cho bạn chịu khổ nạn, và như thế được hướng dẫn trong đường lối của bổn phận mình.
Cuối cùng, một thời điểm khác thích hợp cho bổn phận này là khi cõi đời đời đang đến gần. Bấy giờ, như ông Gia-cốp già tốt lành, bạn phải xem xét đường lối của sự quan phòng thần thượng đối với mình, và xem những gì hiện ra trong cả đời mình như bằng chứng của người Cơ Đốc. Thật phước hạnh biết bao nếu sau khi xét hỏi siêng năng, bạn được khiến bởi ân điển để nói: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ đức tin: từ rày về sau, mão triều thiên của sự công bình đã dành cho ta!" Chết sẽ vui biết bao! Linh hồn bạn sẽ mong mỏi được nghe bánh xe chiến xa của Đấng Cứu Chuộc mình đến dường nào! Mặt khác, nếu bạn không phải là Cơ Đốc nhân, chết trong tình trạng này sẽ khủng khiếp khôn lường. Và như thế thật phước hạnh biết bao khi được nhận biết điều đó, và thấy linh hồn mình sẵn lòng bay đến với Chúa Giê-xu, dù là vào giờ cuối cùng! Như vậy tất cả những điều này dường như là những thời điểm thích hợp cho bổn phận quan trọng này.
Bây giờ chúng ta hãy xét câu hỏi cuối cùng.
IV. Chúng ta phải nhìn bổn phận này trong ánh sáng nào, và chúng ta "phải gắng sử dụng nó ra sao?" Có người coi và trình bày việc tự xét mình là theo luật pháp, và sự an ủi nảy sinh từ các dấu hiệu và bằng chứng là không thật sự theo Phúc Âm. Nhưng những phản đối như thế sụp đổ khi chúng ta xét các điểm sau:
1. Việc tự xét mình không được thiết kế để làm chúng ta kiêu ngạo, nhưng để đổ đầy lòng ngưỡng mộ. Chúng ta phải sử dụng nó như thế. Nếu trong bổn phận này có bất kỳ dấu hiệu và bằng chứng nào của người Cơ Đốc hiện ra, chúng ta không được tự cao, như thể mình là gì đó; nhưng phải khiêm nhường, dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Đây là sự cải thiện mà người Cơ Đốc muốn làm từ bổn phận này; đây là tâm trạng nó dẫn ông vào. Ông có lý do để kết luận mình là con của Đức Chúa Trời không? Thế thì hãy xem linh hồn ông tan chảy thế nào trước ân điển của Đức Chúa Trời. "Ôi, sao Đức Chúa Trời lại đoái nhìn một tạo vật không đáng như vậy! Ta thật là Cơ Đốc nhân ư? Ta không nên tranh cãi về điều đó sao? Có một sự biến đổi đã diễn ra trong lòng ta chăng? Ôi, ân điển nào, ân điển nào mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho ta! Ân điển nào để giật ta như thanh củi ra khỏi lửa! Hãy xem đi, linh hồn ta hỡi, và mãi mãi thờ phượng và ngưỡng mộ nó."
2. Việc tự xét mình không phải để ru chúng ta vào sự an toàn giả tạo, nhưng để thúc giục chúng ta. Có bất kỳ dấu hiệu nào của người Cơ Đốc hiện ra không? Thế thì chúng ta không được nói: "Linh hồn, hãy nghỉ ngơi, ăn uống, và vui chơi. Ngươi là con của Đức Chúa Trời, và chẳng gì có thể ném ngươi ra khỏi ân huệ của Ngài." Những kẻ rút ra những kết luận như thế chưa từng nhận lãnh ân điển của Đức Chúa Trời. Một cái nhìn về tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta phải, và nó sẽ, thúc giục và làm sống động chúng ta trong bổn phận. "Ôi, ta sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va vì ân điển phân biệt như thế? Hãy yêu Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta, và đừng bao giờ trễ nải trong việc phục vụ Đấng đã đặt ngươi dưới những bổn phận đặc biệt để yêu thương và tôn vinh Ngài đời đời." Nếu không có dấu hiệu nào hiện ra, thì chúng ta không có lý do để kết luận mình là Cơ Đốc nhân. Điều này phải đánh thức và báo động chúng ta, và thúc giục chúng ta tìm kiếm sự quen biết với đời sống thần thượng.
3. Chúng ta không được nương cậy vào bổn phận này cho sự xưng công chính của mình, nhưng dùng nó như một phương tiện để thúc đẩy sự an ủi và sự nên thánh của mình. Nếu chúng ta có thể thấy bất kỳ dấu vết nào của hình ảnh Đức Chúa Trời trong mình, thì chúng ta có lý do để vui mừng. Vì mục đích này mà Đức Thánh Linh đến, và để linh hồn thấy quyền lợi của mình trong Đấng Cứu Chuộc. Ấy là để chúng ta có thể vui mừng với sự vui mừng không tả được và đầy vinh hiển. Và ai lại không, ai lại không vui mừng trước sự khám phá như thế? Khi cái nhìn này đổ đầy linh hồn niềm vui, nó cũng khiến ông ghét tội lỗi, tan chảy thành sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, chinh phục quyền lực của tội lỗi ngày càng nhiều trong ông, và như thế thúc đẩy sự nên thánh của ông. Nếu chúng ta không có những mục đích này trong tầm nhìn trong bổn phận này; nếu chúng ta nghĩ rằng bây giờ mình đã có đủ để được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời, và như thế nương cậy vào sự công bình của chính mình cho sự sống đời đời, thì chúng ta chẳng đưa ra bằng chứng nào rằng mình đã kinh nghiệm một công việc cứu rỗi trong linh hồn mình.
4. Vì vậy, sau tất cả, chúng ta phải giữ mình gần với Đấng Christ, trông cậy Ngài cho mọi sự công bình để được xưng nghĩa, và mọi sức mạnh và ân điển cho sự nên thánh. Nếu mọi sự đều tối tăm bên trong, và chúng ta chẳng thấy gì để khích lệ mình kết luận rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời, đừng nản lòng, nhưng hãy trông cậy Đấng Christ. Sự cứu rỗi của chúng ta không tùy thuộc vào việc chúng ta thấy mình là Cơ Đốc nhân, nhưng vào việc được hiệp một với Đấng Christ. Vì vậy đừng nản lòng. Những dấu hiệu này không phải là nền tảng của hy vọng bạn, nhưng chỉ là phương tiện cho sự an ủi của bạn. Nếu chúng ta tìm được điều mình tìm — tức là các dấu hiệu của người Cơ Đốc — trong khi chúng ta đang vui mừng vì mình là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, hãy nương cậy vào Đấng Christ cho sự công bình để xưng nghĩa chúng ta, và cho mọi ân điển và sức mạnh để khiến chúng ta bền đỗ trong đức tin và sự thánh khiết, cho đến khi chúng ta đến hưởng trọn vẹn và đời đời Ngài trên thiên đàng.
Chúng ta phải cải thiện bổn phận này như vậy. Bây giờ, hãy để tôi hỏi bạn về bổn phận này, chẳng phải có một số người trong các bạn chưa từng xét xem trường hợp của mình ra sao ư? Lương tâm các bạn không trách các bạn về sự lơ là ư? Các bạn không hổ thẹn về sự dại dột của mình ư? Các bạn có tự hài lòng với ý nghĩ rằng người ta không thấy các bạn trong nơi kín đáo, và bạn bè các bạn không biết các bạn có tham gia bổn phận đó không? Nhưng than ôi! than ôi! sự an ủi nghèo nàn biết bao khi Đức Chúa Trời biết, và thấy sự bỏ bê của các bạn. Chính các bạn cũng ý thức về nó. Linh hồn các bạn đang đói khát; cõi đời đời đang đến gần; và vậy mà các bạn không biết tình trạng của mình ra sao. Các bạn cẩn thận về những việc bề ngoài, như theo đuổi thú vui và của cải. Nhưng các bạn chưa từng ngồi xuống và hỏi: Ta có sẵn sàng để chết không? Linh hồn ta ra sao? Ôi, hỡi các bạn, nếu các bạn có chút quan tâm nào đến sự bình an, hạnh phúc của mình trong đời và lúc chết, thì hãy thực hiện sự xét hỏi, tình trạng của các bạn ra sao? Đó là một yêu cầu hợp lý mà tôi đưa ra. Ấy là với lòng mong muốn sự cứu rỗi của các bạn. Ngày mai các bạn có thể đã ở trong cõi đời đời. Còn nhiều điều phải làm trước khi các bạn sẵn sàng để chết. Và thế mà xem kìa, các bạn chưa nghiêm túc hỏi một câu nào về điều đó! Đã đến lúc thức tỉnh! Các bạn tưởng ngủ tiếp như thế này cho đến khi cái chết đến gần sao? Nếu không vì linh hồn các bạn, thì cứ ngủ tiếp đi.
Nhưng khi thấy một tạo vật bất diệt trong nguy cơ rơi vào lửa đời đời, đủ để gợi lòng thương xót của tôi, và nó kêu gọi lớn tiếng tôi phải gắng đánh thức các bạn. Hãy thức tỉnh, thức tỉnh, hỡi linh hồn! Hãy đứng dậy và tự xét mình. Một số người trong các bạn có thể sợ nhìn vào bên trong, sợ thấy những gì ở đó. Các bạn nghi ngờ rằng mọi sự đều xấu; các bạn muốn tránh cảnh tượng ấy; các bạn muốn chạy trốn nó; nhưng ôi, các bạn không thể. Nếu các bạn có thể bóp nghẹt lương tâm và ru nó ngủ lúc này, thì thời điểm đang đến khi các bạn không còn chống lại được sức mạnh của sự cáo trách; khi lương tâm sẽ thức tỉnh, và đổ đầy cho các bạn những nỗi buồn đời đời nếu các bạn bị tìm thấy là kẻ xa lạ với Đấng Christ. Ôi, hãy xét hỏi, vậy, tình trạng linh hồn các bạn ra sao?
Như Đức Chúa Trời đã đưa chúng ta đến cuối bài giảng này, thì mỗi người chúng ta xét lại quan điểm, tâm trạng trong bài, và những cải thiện từ bài cũng không phải là không thích hợp. Chúng ta hãy, hỡi anh em yêu dấu, xét hỏi mình đã nhắm những mục đích nào khi tham gia vào bài. Chúng ta đã chú ý đến nó ra sao? Có phải với sự nghiêm trang và quan tâm thiết tha đến linh hồn, với lời cầu nguyện khẩn thiết xin sự giúp đỡ và thành công không? Những người trong các bạn đã dự bài giảng này, các bạn có xét mình đã dự nó trong tâm trạng nào không? Quan điểm của các bạn là gì? Chúng chỉ để thỏa mãn một sự tò mò hão huyền, hay để gặp gỡ Chúa Giê-xu, để được giải đáp những nghi ngờ, và linh hồn được đem đến gần Đức Chúa Trời hơn? Các bạn đã nhận được lợi ích gì? Các bạn đã thấy rõ hơn lòng mình, thấy rõ hơn sự thích hợp và vinh hiển của Đấng Christ, và được càng thêm vững vàng và xây nền trong đức tin không? Như vậy chúng ta hãy tất cả các bạn xét tình trạng và tâm trạng của linh hồn mình. Hãy để điều này là công việc thường xuyên của chúng ta. Và chúng ta hãy vui mừng hơn trong viễn cảnh về thế giới mà mọi trường hợp lương tâm của chúng ta sẽ được giải đáp trọn vẹn; nơi mọi đám mây đen sẽ mãi mãi tan biến; nơi mọi nỗi sợ sẽ biến mất, và linh hồn chúng ta sẽ được sở hữu hạnh phúc trọn vẹn và không gián đoạn trong sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời. A-men.
Trường hợp 27. Người tội nhân đến trong tâm trạng nào khi ông tiếp nhận Đấng Christ cách cứu rỗi?
Câu hỏi này rất quan trọng, và đáng được xét đặc biệt, vì nó đặc biệt có xu hướng hướng dẫn linh hồn đang tìm kiếm cách đến với Chúa Giê-xu, cáo trách kẻ giả hình là thiếu ân điển của Đức Chúa Trời, và làm cho người Cơ Đốc khiêm nhường được thỏa lòng rằng ông đã được khiến đến cách đúng đắn — rằng do đó ông có quyền lợi trong Đấng Cứu Chuộc, và sẽ được dự phần mọi phước hạnh của sự mua chuộc của Ngài. Ở đây tôi sẽ không xét sự biến đổi như thế được thực hiện trong người tội nhân ra sao — từ một kẻ thù của Đấng Christ, ông được làm thành một người ngưỡng mộ và trở thành một môn đồ của Chúa Giê-xu bị khinh dể. Điều này là nhờ những ảnh hưởng tự do và toàn thắng của ân điển Đức Chúa Trời.
Sự xét hỏi là: Người tội nhân đến với Chúa Giê-xu thế nào khi Đức Thánh Linh đã gắn chặt những sự cáo trách cứu rỗi trên tâm trí ông? Ông đến trong tâm trạng nào? Những hoạt động của tâm trí ông lúc ông tiếp nhận Đấng Cứu Chuộc, và phó linh hồn mình vào tay Ngài là gì? Nếu chúng ta nhìn lại và xét hồi đó chúng ta ra sao lúc đính ước; nếu chúng ta xem người tội nhân đã bị cáo trách và hạ mình; và nếu chúng ta tra xem Lời của Đức Chúa Trời, nơi chúng ta thấy người tội nhân được trình bày trong tình trạng thù nghịch, dưới sự cáo trách, trong việc tiếp nhận Chúa Giê-xu và trong sự tiến triển qua đời sống Cơ Đốc — thì chúng ta sẽ thấy rằng tâm trạng của linh hồn ông lúc đến với Chúa Giê-xu thì thích hợp với những sự cáo trách mà Đức Thánh Linh đã khắc sâu vào tâm trí ông. Như vậy,
I. Đức Thánh Linh đã cáo trách ông về tình trạng có tội của mình. Theo những sự cáo trách này, ông đến với Đấng Christ trong tâm trạng khiêm nhường và ngưỡng mộ. Phải có sự cáo trách về tội lỗi, bằng không sẽ không bao giờ có sự nương cậy và trông cậy Đấng Christ cho sự cứu rỗi. Ấy là người đau cần đến thầy thuốc, chứ không phải người khỏe mạnh và cường tráng, Ma-thi-ơ 9:12. Chúng ta đều sẵn sàng thừa nhận mình là tội nhân, nhưng chúng ta không bao giờ có một cảm nhận thật sự hạ mình về tội lỗi cho đến khi Đức Thánh Linh đến và cho chúng ta một cái nhìn về nó. Đức Thánh Linh cho linh hồn một cái nhìn về tội lỗi là gì: nó nhắm thẳng vào mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời ra sao; nó là một sự lạm dụng lòng nhân từ của thần thượng đến mức nào; nó là một sự khinh dể luật pháp của Ngài ra sao; nó mang trong mình sự vô ơn nào; và nó khiến chúng ta đáng chịu cơn thịnh nộ đời đời của Ngài một cách chính đáng dường nào. Điều này dẫn người tội nhân đến chỗ ngưỡng mộ sự nhẫn nhục và nhịn nhục vô hạn của Đức Chúa Trời trong việc tiếp tục giữ một tạo vật tội lỗi như thế trong sự sống, và rằng tội nhân này đã không từ lâu bị kết án vào ngục tối địa ngục. Người tội nhân dưới sự cáo trách của mình đầy kinh ngạc, đầy khiêm nhường. Con sư tử đã biến thành con chiên. Kẻ phản loạn kiêu ngạo, người chỉ một lát trước không chịu sự kiềm chế nào, nay đang nằm sấp dưới chân Chúa Giê-xu; và tiếng kêu duy nhất của ông là thương xót, thương xót. Hãy xem mọi tư tưởng kiêu ngạo tự cao nghịch cùng Đức Chúa Trời bị dẹp bỏ, sự kiêu căng của người tội nhân bị hạ thấp, và tạo vật nghèo khổ bị cáo trách trong sự khốn khổ và hạ mình sâu xa. Ông đang đấm ngực, ngưỡng mộ ân điển và lòng thương xót vô hạn đến nỗi mình không ở trong địa ngục.
Đức Thánh Linh dùng những phương pháp khác nhau với các tội nhân trong việc cáo trách về tội lỗi. Đôi khi Ngài mở lòng và cho chúng ta một cái nhìn về suối nguồn thối nát nằm ở đó. Lúc khác, Ngài đem một tội lỗi thực tế nào đó, đặt nó trước linh hồn trong mọi tình tiết tăng nặng và sự đáng phải chịu của nó. Và lúc khác, Ngài vạch ra cả một danh sách tội lỗi mà một tạo vật nghèo khổ phải chịu trách nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời, và như thế Ngài cáo trách ông về tình trạng khốn khổ và khốn nạn của mình.
Cũng có sự khác biệt lớn về những kinh hãi của luật pháp — cả về mức độ, và về sự kéo dài. Có người không biết kinh hãi của luật pháp là gì. Họ thấy mình có tội, nhưng linh hồn họ không nản lòng trước cái nhìn ấy. Lòng họ được mở ra ngay, họ tiếp nhận Đấng Cứu Chuộc, và họ nương cậy Ngài, ngọt ngào cầu khẩn sự công bình của Ngài cho sự tha thứ và cứu rỗi. Những người khác bị đâm vào lòng, và như người Do Thái dưới sự giảng của Phi-e-rơ, họ đầy kinh ngạc khiếp sợ trước cái nhìn về tình trạng khốn nạn của mình. Hay như người cai ngục, họ đến trong sự đau đớn sâu xa của linh hồn. Và dưới mọi kinh hãi của một lương tâm thức tỉnh, họ kêu lên: "Ôi, chúng ta phải làm chi để được cứu?" Công-vụ 2:37, và 15:29-30. Có người nằm một thời gian đáng kể dưới những cái nhìn khiếp sợ và đau khổ về tội lỗi. Họ đầy sự ăn năn và đau lòng sâu xa nhất vì nó, trước khi được vui vẻ bởi cái nhìn về lòng thương xót tha thứ. Những người khác chỉ cảm thấy đau đớn, và được dẫn đến Chúa Giê-xu — vừa bị thương là được chữa lành.
Nhưng trong mọi trường hợp có công việc cứu rỗi của Đức Thánh Linh, có sự cáo trách về tội lỗi đến nỗi hạ mình linh hồn. Tất cả đều thấy mình hư mất và khốn khổ nếu không có Đấng Cứu Thế. Tất cả đều xưng nhận tội mình, sấp mình dưới chân ngai của Đức Chúa Trời, và ở đó thừa nhận tội lỗi mình với mọi tình tiết tăng nặng. Họ tự trách mình về sự vô ơn lớn nhất. Trong sự nhận thức của chính họ, họ có vẻ đáng chịu lửa đời đời; họ xưng nhận mình đã làm nhục Đức Chúa Trời biết bao. Họ ngạc nhiên và ngưỡng mộ lòng thương xót vô hạn — rằng họ là tù nhân của hy vọng, và có sự khích lệ nào để mong đợi một quyền lợi trong lòng thương xót tha thứ. Tất cả điều này được trình bày mạnh mẽ trong các ẩn dụ về người thâu thuế và đứa con hoang đàng. Người thâu thuế có cảm nhận sâu xa về sự không xứng đáng của mình biết bao! Thật khiêm nhường! Ông sợ đến gần e bị coi là tự phụ. Vì vậy ông đứng xa. Ông không dám ngước mắt lên trời, nơi ngự của Đức Chúa Trời, ý thức rằng mình không có lý do nào để mong được tiếp nhận ở đó. Vì vậy với mắt chăm nhìn xuống đất, và với cảm nhận sâu xa nhất về tội lỗi, ông đấm ngực để giảm bớt sự khốn nạn của mình. Dù không xứng đáng được tiếp nhận, và chỉ đáng bị ném vào địa ngục, ông vẫn dám nói với Đức Chúa Trời. Nhưng toàn bộ lời cầu xin của ông là xin thương xót, "Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội," Lu-ca 18:13. Tâm trạng khiêm nhường này được trình bày cách đẹp đẽ và mạnh mẽ trong ẩn dụ về đứa con hoang đàng, trong Lu-ca 15:17, v.v. Nó đã phung phí của cải trong sự ăn chơi phóng đãng, và phạm tội vô ơn lớn nhất với người cha nhân từ và khoan dung. Khi nó được nhận thức về điều đó, linh hồn nó hạ mình biết bao! Hãy xem nó đến gần người cha mà nó đã ngược đãi ra sao! Nó sấp mình dưới chân ông, xưng nhận tội lỗi mình cách tự do và đầy đủ, và chỉ xin được tiếp nhận như một đầy tớ. "Cha ơi, tôi đã đặng tội với trời và với cha, chẳng còn đáng gọi là con của cha nữa. Xin cha đãi tôi như đứa làm mướn của cha vậy." Tôi đã đánh mất danh hiệu đáng yêu của một người con. Tôi không còn mong được đối xử như một đứa con nữa. Tôi đã đánh mất mọi sự âu yếm của một người cha. Vì vậy tôi không xin điều đó. Chỉ xin cho tôi được tiếp nhận như một đầy tớ. Đó là tất cả điều tôi khao khát lúc này; tôi không dám nhìn xa hơn. Như vậy tâm trạng mà người tội nhân đến với Chúa Giê-xu, là khiêm nhường.
II. Đức Thánh Linh cáo trách người tội nhân về sự tinh sạch và thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời, sự ghê tởm của tội lỗi, và những bất toàn đi kèm mọi bổn phận tôn giáo của ông. Vì vậy ông đến với Chúa Giê-xu, đầy sự ghê tởm chính mình, và từ bỏ mọi việc phụng sự nghèo nàn của mình vì không đủ để xưng nghĩa ông trước mặt Đức Chúa Trời. Người tội nhân phải được đem đến chỗ hoàn toàn nương cậy, và hết lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ trong mọi nhân cách của Ngài. Vì vậy Đức Thánh Linh dùng những phương pháp với người tội nhân có xu hướng trực tiếp đem lại mục đích quan trọng này. Vì mục đích này, Ngài cho ông một vài quan niệm thích hợp về Đức Chúa Trời. Có lẽ trước đây, ông đã hình dung và trình bày Đức Chúa Trời như nhiều người khác đã làm — một Đấng có lòng nhân từ, thiện lành, và thương xót vô hạn. Nhưng bây giờ, dù ông thờ phượng lòng thương xót của Đức Chúa Trời, sự trọn vẹn chiếu sáng ấy của bản tánh Ngài, ông có một cái nhìn sắc bén về sự công bình, tinh sạch, và uy nghi vô hạn của Ngài. Cùng với điều này, Đức Thánh Linh cho người tội nhân một cái nhìn về sự ghê tởm của tội lỗi; về việc nó trái ngược với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và luật thánh của Ngài ra sao; và nó đã đem sự dị dạng nào vào linh hồn ông. Sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm đã bị ô uế một cách đáng buồn bởi nó. Điều này đổ đầy người tội nhân sự ghê tởm chính mình. Ông thấy mình "tánh xác thịt đã bị bán cho tội lỗi" khi so sánh với Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài, Rô-ma 7:14. Ông thấy sự không phù hợp của linh hồn mình với bản tánh thần thượng đến nỗi mình có vẻ hèn mạt và đáng ghét. Ông thấy quá nhiều sự độc ác của tội lỗi, đến nỗi ngực ông đầy sự ghét nó. Ông không thể tha thứ cho chính mình vì đã tham lam theo đuổi điều có biết bao sự lừa dối [NEEDS REVIEW: ký tự lạ "53" trong bản gốc, có lẽ là lỗi OCR] trong đó.
Đức Thánh Linh không, lúc đầu, bày tỏ đầy đủ cho linh hồn sự độc ác của tội lỗi. Ngài làm điều này dần dần khi Ngài tiến hành công việc của mình. Sự ác của tội lỗi và bệnh dịch của lòng người tội nhân được phơi bày ngày càng nhiều, để nâng cao sự ghê tởm chính mình của ông. Nhưng lúc đầu, Đức Thánh Linh cho người tội nhân một cái nhìn về sự ghê tởm của tội lỗi, đến nỗi khiến ông có vẻ hèn mạt trong mắt mình, và thật đáng khinh. Như vậy ông tự gọi mình là "kẻ có tội đầu" nhất; không xứng đáng với "mọi sự thương xót" dù nhỏ nhất của Đức Chúa Trời. Ông đầy sự ghê tởm chính mình, "với sự hổ thẹn và sỉ nhục trên mặt;" và như thế ông đến với Đấng Cứu Chuộc. Dù trước đây, ông sẵn sàng dựa vào vài bổn phận tôn giáo mình đã làm, nay ông thấy những khiếm khuyết trong chúng đến nỗi khiến chúng hoàn toàn không xứng đáng được một Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn tiếp nhận, và vì vậy không thích hợp cho một tạo vật có tội nương cậy. Vì vậy ông đến từ bỏ mọi sự công bình của chính mình, và cùng với Hội Thánh, ông coi nó như "vải dơ, và một vật ô uế," Ê-sai 64:6.
Bây giờ ông đã được trút bỏ chính mình phần lớn. Dưới những sự cáo trách đầu tiên, ông có thể quả thật chạy đến bổn phận, dưới sự nhận thức rằng điều này sẽ dẹp tan nỗi sợ và làm yên lương tâm mình. Nhưng nay ông đến với Chúa Giê-xu — ông thấy sự nghèo khó của mình; ông đến trần truồng. Ông khác xa tâm tánh hâm hẩm của người Lao-đi-xê. Ông không tự cao như người Pha-ri-si, gắng làm yên những tiếng kêu của lương tâm bằng những gì mình đã làm. Nhưng ông đến từ bỏ mọi đặc ân tôn giáo của mình, mọi tài năng chiếu sáng, và mọi bổn phận mình đã làm, vì đã bị cáo trách rằng tất cả chúng gộp lại không thể làm nguôi một Quan Án công bình vô hạn, và không thể khiến chính ông đáng được hạnh phúc đời đời.
3. Đức Thánh Linh cáo trách người tội nhân về sự thích hợp và trọn vẹn đủ của Chúa Giê-xu Christ. Điều này đi kèm với những khao khát nồng nàn dành cho Ngài, một sự tôn trọng cao dành cho Ngài, và một sự tiếp nhận biết ơn, và vâng phục Ngài. Đức Thánh Linh không bỏ người tội nhân nghèo khổ một khi Ngài đã cáo trách ông về sự trần truồng và khốn khổ của mình. Vì Ngài là Đấng làm vinh hiển Đấng Christ, nên Ngài lấy những điều thuộc về Ngài mà bày tỏ cho người tội nhân, Giăng 16:14. Ông có sự công bình nào để xưng nghĩa mình trước mặt Đức Chúa Trời không? Đức Thánh Linh trình bày cho ông một sự đầy dẫy của sự công bình trong Đấng Cứu Chuộc — sự công bình tinh sạch và trọn vẹn, đã được Cha chấp nhận và hài lòng, và có đức năng vô hạn và đời đời trong nó. Và vì vậy nó hoàn toàn thích hợp với trường hợp của một người tội nhân có tội. Ông có tội chăng? Có sự tha thứ đã được mua bởi Đấng Trung Bảo lớn, sự tha thứ tự do và đầy đủ cho mọi tội lỗi. Ông khốn khổ và khốn nạn chăng? Có những của cải cứu rỗi trong Đấng Christ, thật vậy, của cải bền lâu và sự công bình, Châm-ngôn 8:18. Ông yếu đuối chăng? Có sức mạnh trong Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời quyền năng. Ông không xứng đáng chăng? Đấng Christ là xứng đáng, vì cớ Ngài mọi phước hạnh của ân điển và vinh hiển sẽ được ban cho ông. Tóm lại, hoàn cảnh của ông có phải là hoàn cảnh của sự túng thiếu lớn nhất không? Ông có được tạo thành toàn những nhu cầu không? Đấng Christ là mọi sự đầy dẫy để đáp ứng tình trạng của ông.
Bây giờ, một cái nhìn như thế này không thể không nâng cao trong người tội nhân một sự tôn trọng dành cho một Đấng Cứu Thế như thế, đổ đầy ông những khao khát dành cho Ngài, và khiến ông tiếp nhận Ngài cách biết ơn. "Thật vậy sao?" người tội nhân hỏi. "Chúa Giê-xu có thể cứu đến cùng mọi kẻ bởi Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời chăng? Và Ngài sẽ đoái nhìn một tạo vật nghèo khổ, hèn mạt, đáng khinh như tôi chăng? Ôi tin tốt lành! Đừng chờ một giây nào, hỡi linh hồn ta. Hãy bay đến Đấng Cứu Thế này. Hãy yêu Ngài, phó thác mọi sự đời đời của mình với Ngài, tiếp nhận Ngài, và tin cậy Ngài như sự công bình và sức mạnh của mình." Khi người tội nhân thấy một cánh cửa hy vọng mở ra như thế, và rằng Chúa Giê-xu là Đấng đã làm điều đó cho ông; ông được sống. Ông ngưỡng mộ, thờ phượng, yêu thương, khao khát, và đến và liều linh hồn mình trên Đấng Christ, và tin cậy Ngài cho mọi sự cứu rỗi mà ông cần. Và như vậy tâm trạng mà linh hồn đến với Đấng Christ cách cứu rỗi, là một tâm trạng nương cậy và tin.
4. Ông bị cáo trách về sự cần thiết và vẻ đẹp của sự thánh khiết, về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ trong việc phó chính mình vì những tạo vật tội lỗi như thế. Và điều này đi kèm với một tâm trạng hoàn toàn vâng phục và thuận phục. Linh hồn được đem đến không chỉ sự vâng phục của đức tin trong Đấng Christ là Chúa sự công bình của mình, nhưng để tiếp nhận Ngài trong mọi nhân cách của Ngài. Trước những sự cáo trách của mình, ông sẵn sàng nói: "Giê-hô-va là ai mà ta phải vâng lời Ngài? Ta không thể ưa thích nhiều bổn phận ấy; ta không thể nghĩ đến việc chịu sỉ nhục và bắt bớ vì Đấng Christ." Nếu ông xưng nhận đạo, đó chỉ là một sự xưng nhận trống rỗng; và đó có lẽ là kết quả của thói quen và giáo dục, hoặc do quyền uy và ảnh hưởng của bạn bè mình. Nhưng khi Đức Thánh Linh tác động trên lòng ông, và đem ông đến dưới chân Chúa Giê-xu, ông phó mình, một thần dân sẵn lòng cho Đấng Cứu Chuộc, phù hợp với điều Cha hứa với Con. Thi-thiên 110:3. Dân sự Chúa sẽ tình nguyện trong ngày quyền thế của Chúa. Tình yêu của Đấng Christ nay thúc ép ông. Và vì Chúa Giê-xu đã làm quá nhiều cho ông, ông không thể từ chối Ngài một yêu cầu nhỏ bé và hợp lý như tấm lòng mình. Ông phó mình, một của lễ vui lòng. Ông chọn Đấng Christ và sự phục vụ Ngài trước mọi thú vui của tội lỗi. Ông sẵn lòng lìa bỏ những Đa-li-la của mình, lấy Đấng Christ làm Chúa và Vua mình, lấy Ngài cùng thập tự giá của Ngài, và sẵn lòng dùng mọi năng lực của linh hồn mình cho sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc mình, và hoàn toàn ở dưới sự sắp đặt của Ngài. Ông sẵn lòng để mọi tình trạng sa ngã của mình bị chinh phục, hình ảnh của Đấng Cứu Chuộc mình được trồng vào, và được cai trị và quản trị liên tục bởi luật pháp của Ngài. Như vậy chúng ta thấy tâm trạng mà người tội nhân tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, và những hoạt động của tâm trí ông. Không phải những điều này có thể được sắp xếp rõ ràng và riêng biệt trong linh hồn lúc đầu. Nhưng ông có một cảm nhận chung về chúng, và theo thời gian ông xét chúng cách rõ ràng trong mọi tầm quan trọng của chúng.
Để minh họa thêm những gì đã nói, chúng ta hãy trình bày một người tội nhân dưới những ấn tượng nghiêm trọng và quan trọng này đến với Chúa Giê-xu. Tôi hình dung ông bị cáo trách đánh động, sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời và bùng ra cách nào đó như thế này:
"Lạy Chúa, tôi là một tạo vật tội lỗi biết bao! Sao Ngài không từ lâu chặt đứt tôi, và ném tôi xuống địa ngục để nhận phần thưởng công bằng của tội lỗi tôi? Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa, và làm nhiều điều ác trước mặt Chúa. Tôi đã hoàn toàn đánh mất các phước hạnh mà tôi đã đến với Ngài để cầu xin. Nhưng, xin dang tay thương xót của Ngài ra, và được cho chính mình một danh và một lời ngợi khen trong sự cứu rỗi một kẻ không xứng đáng như tôi. Ôi sự nhẫn nhục và nhịn nhục vô hạn của Đức Chúa Trời đối với một kẻ khốn nạn gây giận như vậy! Lạy Chúa, tôi toàn là tội lỗi. Tôi là một tạo vật hư mất, khốn khổ, đang chết mất. Tôi từng tưởng mọi sự đều tốt đẹp. Tôi khoe khoang về các bổn phận của mình. Tôi tưởng mình giàu có, nhưng nay tôi thấy mình khốn khổ, và đui mù và trần truồng. Tôi chẳng có gì để giới thiệu mình với ân huệ của Ngài, nhưng có đủ để khiến Ngài nhìn tôi với sự ghê tởm và ghê sợ. Lạy Chúa, tôi chẳng có gì để cầu xin ngoài lòng thương xót tự do; chẳng có gì để nương cậy ngoài của lễ phước hạnh ấy, mà tôi muốn luôn ghi nhớ cách biết ơn nhất.
"Ôi Chúa Giê-xu, Ngài là Đấng Cứu Thế có quyền năng duy nhất. Một cảm nhận về nhu cầu của tôi về Ngài đã đổ đầy tấm lòng, vốn toàn thù nghịch với Ngài, những khao khát dành cho Ngài. Ngài thật thích hợp trong mọi nhân cách của Ngài! Tôi hy vọng bây giờ tôi yêu Ngài. Bây giờ tôi cảm thấy lòng mình tan chảy dưới những ảnh hưởng toàn thắng của tình yêu Ngài. Bây giờ tôi muốn biết ơn vì sự đảm nhận của Ngài, thờ phượng ân điển vô hạn của Ngài rằng một kẻ khốn nạn như thế được khích lệ đến với Ngài; và tôi muốn đến, ghê tởm chính mình và ăn năn trong tro bụi. Tôi muốn đến từ bỏ mọi bổn phận và việc phụng sự nghèo nàn đáng khinh của mình: tôi muốn được mặc lấy sự công bình của Ngài và chỉ của Ngài. Lạy Chúa, tôi muốn đến từ bỏ mọi tội lỗi, thú vui, mọi lợi ích trần gian của mình, và tôi muốn lấy Ngài cùng thập tự giá của Ngài, những sỉ nhục và khó khăn của Ngài, coi việc có quyền lợi trong Ngài là của cải lớn hơn, hơn là được sở hữu cả thế gian. Đây tôi, Lạy Chúa, dưới chân Ngài. Tôi muốn phó mình không giữ lại điều gì cho Ngài, cho sự hướng dẫn, cai quản, và sắp đặt của Ngài. Xin làm với tôi bất cứ điều gì có vẻ tốt lành trước mắt Ngài, miễn là tôi được làm đối tượng của ân huệ Ngài ở đây, và được hạnh phúc trong sự hiện diện đời đời của Ngài trên cao."
Đây là một tâm trạng thật sự theo Phúc Âm của linh hồn. Đây là tâm trạng mà người tội nhân đến với Chúa Giê-xu để được cứu rỗi. Và bất cứ ai đã được khiến đến theo cách đã được trình bày, đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ cách cứu rỗi. Ông thật sự và thực tế được hiệp một với và có quyền lợi trong Ngài.
Để linh hồn được thỏa lòng đặc biệt, tôi muốn chứng minh bằng ba điều sau, rằng bất cứ ai đến theo cách này, đều đến với Chúa Giê-xu cách cứu rỗi.
1. Tâm trạng này của linh hồn hoàn toàn tương ứng với các mục đích Đức Chúa Trời nhắm đến trong chương trình cứu rỗi. Mục đích lớn Đức Chúa Trời nhắm đến trong toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta, là làm vinh hiển và tôn cao sự giàu có vô hạn của ân điển có chủ quyền tể trị của Ngài, và giữ tạo vật khỏi khoe mình. Vì vậy, mọi phương pháp Ngài đã dùng, đều có xu hướng đặc biệt ấy. Như vậy các đối tượng Ngài đã chọn là những tội nhân, thường là một số tội nhân đáng khinh nhất, để họ không có cớ khoe mình rõ rệt nào. Những kẻ được đem đến tiệc cưới không phải là người giàu, người sang trọng, v.v.; nhưng là kẻ què, kẻ tàn tật, và kẻ đui, và những kẻ ở các đường cái và hàng rào, phần bị khinh dể nhất của loài người, Lu-ca 14:23.
"Hỡi anh em, hãy suy xét chính anh em đã được gọi: trong anh em không có nhiều kẻ khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều kẻ quyền thế, không nhiều kẻ sang trọng," sứ đồ nói. "Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; và Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh; và Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh dể ở thế gian, cùng những sự không có, hầu cho làm những sự có ra không có." Và tại sao tất cả điều này? "Để chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 1:26-29. Ngài cũng đã định những phương tiện yếu đuối nhất để đem lại sự trở lại và cứu rỗi dân được chọn của Ngài. Và tất cả điều này là để sự xuất sắc của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời chứ không thuộc về con người, hầu Ngài được vinh hiển. Như vậy tâm trạng mà người tội nhân đến với Chúa Giê-xu, tương ứng với những quan điểm này. Ông đến khiêm nhường; ông được trút bỏ chính mình; ông ngưỡng mộ sự nhẫn nhục và ân điển của thần thượng; ông cầu xin lòng thương xót tự do, và ông nằm dưới chân Đấng Christ như một kẻ cầu xin khiêm nhường, chỉ nương cậy Ngài cho sự tiếp nhận. Tâm trạng này, vậy — tương ứng chính xác với các mục đích Đức Chúa Trời nhắm đến trong toàn bộ chương trình cứu rỗi — cho thấy rõ nó là một tâm trạng thật sự theo Phúc Âm. Nó cho thấy chúng ta đến với Đấng Christ cách đúng đắn, và chúng ta sẽ gặp được sự tiếp nhận trong Ngài.
2. Tâm trạng này tương ứng với những trình bày chúng ta có về Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm. Ngài được trình bày thế nào, chẳng phải là sự công bình và sức mạnh của chúng ta, sự khôn ngoan của chúng ta, mọi sự trong mọi sự của chúng ta sao? Ngài được giơ ra như đối tượng của đức tin chúng ta, như nền tảng duy nhất của hy vọng về sự sống đời đời của chúng ta. Ngài được trình bày như Gốc Nho Thật, là Suối duy nhất của mọi sự sống thuộc linh cho dân Ngài, và như có trong chính mình một sự đầy dẫy khôn xiết của mọi ân điển cho sự cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta, Giăng 15:1. Ngài được gọi là Giê-hô-va, sự công nghĩa chúng ta, Giê-rê-mi 23:6, để tỏ rằng Ngài là mọi sự trong sự xưng công chính của chúng ta. Ngài là cây tùng xanh tươi của chúng ta; mọi sự kết quả của chúng ta đều tùy thuộc Ngài, Ô-sê 14:8. Tóm lại, ngoài Ngài chúng ta chẳng làm chi được, Giăng 15:5. Phù hợp với những trình bày này và tương tự về Đấng Christ, là tâm trạng chúng ta đã xét. Và vì vậy tôi kết luận nó là một tâm trạng đúng, và tất cả những ai đến với Đấng Christ như thế, đều có quyền lợi trong Ngài. Nếu người tội nhân nhận Chúa Giê-xu trong mọi nhân cách của Ngài; dâng vinh hiển cho Ngài về mọi nhân cách của Ngài; tiếp nhận Ngài như sự công bình, sức mạnh, mọi sự của mình — thì ông chắc chắn đến cách đúng đắn, và ông có đức tin cứu rỗi ấy.
3. Tâm trạng này tương ứng với kinh nghiệm của các thánh đồ được ghi trong Lời của Đức Chúa Trời. Ấy là tâm trạng Chúa chúng ta khuyên trong ẩn dụ về người Pha-ri-si và người thâu thuế. Ấy là tâm trạng đứa con hoang đàng được trình bày đến với Cha, và được Cha nhận và chấp thuận, Lu-ca 15:20-21, v.v. Ấy là tâm trạng Đa-vít hiện ra khi nhận thức về những lần sa ngã của mình, như thế nhận được một sự bảo đảm mới về sự tha thứ (2 Sa-mu-ên 12; Thi-thiên 51). Phi-e-rơ đã hiện ra trong chính tâm trạng này khi ông được phục hồi sau lần sa ngã, Lu-ca 22:62. Và Sau-lơ, người Do Thái ngoan cố, người Pha-ri-si cứng nhắc, dường như ở dưới cùng những ấn tượng ấy, và biểu lộ cùng một tinh thần lúc ông trở lại đạo. Ông có một cảm nhận sâu sắc về tội lỗi, và ông hoàn toàn tuyệt vọng về việc đạt được sự sống đời đời bởi sự công bình của chính mình, Rô-ma 7:9. Ông khao khát được ở trong Đấng Christ, mặc lấy sự công bình trọn vẹn và đời đời của Ngài, Phi-líp 3:9, và hoàn toàn phó mình vào tay Chúa Giê-xu, để Ngài làm với ông, và sắp đặt ông, như Ngài muốn. Công-vụ 9:6, "Run rẩy và kinh sợ, ông nói: 'Lạy Chúa, Chúa muốn con làm chi?'" Như muốn nói: "Đây con, dưới chân Ngài, sự chinh phục của Ngài; sự chiến thắng của ân điển Ngài. Con sẵn lòng phó mình như một của lễ cho Ngài. Xin nhận lấy con, Lạy Chúa, và cai trị trong con; hướng dẫn, sắp đặt con nơi nào và thế nào tùy Ngài muốn. Con sẵn sàng theo Ngài trong mọi sự." Tóm lại, chúng ta có thể với sự thỏa lòng và sẵn sàng lớn nhất kết luận rằng tâm trạng đã được mô tả, là một tâm trạng thật sự theo Phúc Âm, và rằng nói chung, nó là tâm trạng thật mà mọi người tội nhân tiếp nhận Đấng Christ cách cứu rỗi.
Bây giờ hãy để tôi xem trường hợp này có thể được dùng cách hữu ích ra sao. Ở đây tôi sẽ nói,
1. Với những người đang hỏi đường đến Si-ôn, và kêu lên: Chúng ta phải làm chi để được cứu? Hỡi linh hồn, bạn có ở dưới sự nhận thức về tội lỗi không? Bạn có hư mất và khốn khổ, không có quyền lợi trong Đấng Cứu Thế không? Bạn có nhận thức rằng chỉ một mình Chúa Giê-xu có thể giải cứu bạn không? Bạn có đang nói: Ta sẽ đến với Ngài thế nào? Ta hoàn toàn không xứng đáng được Ngài để ý; ta đáng chịu những cái chau mày đời đời của Ngài: ta chẳng có gì để nói khiến Ngài đoái nhìn ta — trừ điều này có thể làm được: rằng ta khốn khổ, khốn nạn, đui mù, và trần truồng. Và Ngài sẽ tiếp nhận một tạo vật như thế chăng? Hãy đến như vậy, hỡi linh hồn đang tìm kiếm. Đây là tâm trạng tốt nhất bạn có thể đến với Đấng Cứu Chuộc mình. Hãy đến đường này, và bạn sẽ gặp được sự tiếp nhận. Bạn không xứng đáng ư? Hãy đến và nói với Đấng Trung Bảo. Hãy cho Ngài biết những nhu cầu của bạn; nói với Ngài về những khao khát của bạn; phó mọi sự vào tay Ngài, và cầu xin lời hứa tự do đầy ân điển của chính Ngài rằng "ai đến cùng ta, ta chẳng bỏ ra ngoài đâu." Giăng 6:37. Đây là đến cách đúng đắn; đây là tâm tánh, tinh thần của Phúc Âm; và hãy chắc chắn bạn sẽ gặp được một sự chào đón nồng nhiệt. Chúa Giê-xu sẽ đón bạn vào lòng Ngài. Ngài sẽ mở hết lòng Ngài cho bạn. Ngài sẽ ban cho bạn sự hiện diện của Ngài ở đây, và làm cho bạn hạnh phúc đời đời với Ngài trong các nhà trên cao. Sự không xứng đáng của bạn sẽ không là trở ngại; mọi tội đỏ như son của bạn sẽ được rửa sạch. Chúa Giê-xu ban mọi phước hạnh của Ngài cách tự do. Ngài ban chúng cho những kẻ không xứng đáng nhất.
2. Tôi sẽ nói với người Cơ Đốc sợ rằng mình chưa từng đến với Đấng Cứu Chuộc cách đúng đắn. Bạn đang gọi điều này vào sự nghi vấn; hãy để tôi hỏi bạn: Lúc bạn phó mình cho Chúa Giê-xu, linh hồn bạn ra sao? Bạn chẳng khiêm nhường ư? Bạn chẳng đến xưng nhận tội lỗi mình, than khóc chúng — từ bỏ sự công bình của mình, những Đa-li-la của mình, và hoàn toàn phó mình cho Chúa Giê-xu ư? Bạn có giữ lại điều gì không? Bạn chẳng lấy Đấng Cứu Chuộc trong mọi nhân cách của Ngài và nói: Lạy Chúa, xin nhận lấy lòng con, nhận lấy mọi sự con có. Không chỉ cứu con khỏi địa ngục, nhưng làm cho con nên thánh. Xin làm với con, và bởi con, và trong con, điều gì vinh hiển nhất cho Ngài. Chẳng phải trường hợp như thế ư? Hãy để lương tâm bạn lên tiếng, vì tôi kháng cáo đến nó, và nó phải làm chứng cho những gì tôi đã nói. Vâng, hỡi người Cơ Đốc khiêm nhường, bạn đã đến với Đấng Christ cách đúng đắn. Đức Chúa Trời đã ban cho bạn đức tin cứu rỗi trong Đấng Cứu Chuộc. Hãy tiến bước với sự vui vẻ. Bạn chắc chắn có quyền lợi trong Chúa Giê-xu Christ, và thiên đàng chắc chắn sẽ thuộc về bạn.
3. Về câu hỏi này, tôi muốn ngỏ lời với kẻ giả hình và người chỉ xưng danh suông. Rõ ràng bạn chẳng có gì hơn một cái tên để sống theo. Những hy vọng về sự sống đời đời của bạn là hoàn toàn hão huyền, và “bạn vẫn còn ở trong mật đắng và trong sự trói buộc của điều bất nghĩa” (Công 8:23). Bạn quả thật xưng rằng mình tin Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế. Nhưng bạn đã bao giờ đến với Ngài một cách đem lại sự cứu rỗi chưa? Bạn đã bao giờ thấy sự trần truồng, khốn khổ và nghèo khó của mình, thấy sự đầy đủ mọi bề của Chúa Giê-xu Christ, và nhờ đó đến cùng Ngài để được cứu chưa? Lòng bạn đã bao giờ được khiến cho sẵn lòng tiếp nhận Ngài trong mọi chức vị của Ngài chưa? Và bạn đã dâng mình trọn vẹn và không giữ lại điều gì cho Chúa Giê-xu chưa? Hãy để lương tâm làm tròn phận sự trung thực của nó, và nó sẽ làm chứng nghịch cùng bạn. Vậy thì ích gì cho bạn khi ôm ấp những hy vọng về sự sống đời đời? Nếu bạn còn là người xa lạ với Đấng Christ, bạn đang ở trong tình trạng kinh khiếp nhất, vì bạn đang ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Ôi, đừng tự lừa dối mình bằng những mong đợi về một cơ nghiệp đời đời, trong khi bạn chẳng có gì hơn một hình thức tin kính suông. Hãy tự xét mình, và bạn sẽ thấy mình là người xa lạ với tình trạng lòng đã được mô tả. Bạn chẳng biết gì về Chúa Giê-xu Christ một cách đem lại sự cứu rỗi, và vì thế bạn không có phần gì nơi Ngài.
4. Cuối cùng, những người này thật lầm lẫn biết bao, khi họ vội kết luận rằng mình không có công việc của ân điển, chỉ vì họ chưa từng cảm thấy những nỗi kinh khiếp thuộc luật pháp như người khác. Họ chưa từng tỏ ra hạ mình sâu xa như nhiều người khác. Cơ Đốc nhân thường than rằng mình có một linh hồn chưa hạ mình. Ông sợ rằng mình chưa thấy đủ tội lỗi. Ông cầu xin được có cảm nhận sâu hơn về nó. Ông thấy người khác đầy sự đau đớn ăn năn, lòng họ khắc sâu hình ảnh của nó. Nhưng lòng ông thì đông cứng, chết chóc và đần độn. Ông không thể khóc lóc như một số người; và vì thế ông sợ mình không có sự hạ mình thật, vốn là bằng chứng cần thiết của ân điển Đức Chúa Trời. Bạn lầm to trong điểm này. Bạn đã thấy đủ tội lỗi để lòng đầy khao khát Đấng Christ, và khiến bạn sẵn lòng, hết lòng sẵn lòng, tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ trong mọi chức vị của Ngài, và phó thác linh hồn mình nơi Ngài chưa? Nếu vậy, những sự cáo trách của bạn là sự cáo trách đem lại sự cứu rỗi; sự hạ mình của bạn là thật; và tình trạng của bạn là hạnh phúc. Hãy luôn nhớ để hướng dẫn và thỏa mãn mình, rằng câu hỏi lớn không phải là bạn đã từng ở dưới những nỗi kinh khiếp thuộc luật pháp thế này thế kia chưa; bạn đã tỏ ra những mức độ hạ mình thế này thế kia chưa. Đúng hơn, câu hỏi là bạn đã thấy tội lỗi trong một ánh sáng khiến bạn khiêm nhường, sẵn lòng và biết ơn mà tiếp nhận Đấng Cứu Thế, và dâng mình cho Ngài chưa. Nếu vậy, bạn đã được ban khả năng đến cùng Chúa Giê-xu Christ một cách đúng đắn, và bạn đã đến với Ngài một cách đem lại sự cứu rỗi.
Trường Hợp 28. Một người đã được giáo dục tôn giáo, và không thể nhớ bất kỳ thời gian hay địa điểm nào, khi nào và ở đâu, Đức Chúa Trời lần đầu tác động trên linh hồn mình. Người ấy phải phán đoán thế nào về tình trạng của mình, và phải dùng phương pháp nào để được thỏa mãn rằng mình là con cái Đức Chúa Trời?
Đây là một câu hỏi thích hợp với trường hợp của nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, và nó gây ra vô số nỗi sợ hãi và nghi ngờ. Nó đáng buồn thay phá vỡ sự bình an của linh hồn họ, và dẫn họ vào một tình trạng lòng làm Đức Chúa Trời mất danh dự. Khi Cơ Đốc nhân nghe một tội nhân đã được cải đạo trình bày thời gian và hoàn cảnh của sự cải đạo của mình, Đức Chúa Trời đã đánh thức ông nhận biết tội lỗi thế nào, đã hạ lòng kiêu ngạo của ông thế nào, và đã đưa ông đến chân Đấng Cứu Chuộc thế nào — khi ông nghe một tôi tớ của Đấng Christ trình bày những sự tỏ bày ban đầu mà Đức Chúa Trời vui lòng ban cho ông về tình trạng khốn khổ của mình, và ông đã được đưa đến dâng mình cho một Đấng Cứu Thế thiêng liêng thế nào ngay trong tuổi thanh xuân — khi Cơ Đốc nhân nghe những người này và những người khác chỉ ra một cách hết sức tỉ mỉ cách thức họ được đưa đến Đấng Christ — ông ra về với nỗi nản lòng lớn, và mở lòng mình ra như sau.
“Xem kìa, hỡi linh hồn ta, người ta đã như thế nào! Hãy nghe lời tường thuật họ phải trình bày. Sự cải đạo của họ đã rõ ràng với chính họ và với người khác. Và nếu ta thật đã nhận ân điển của Đức Chúa Trời, há ta lại không nhớ một vài hoàn cảnh của thời khắc hạnh phúc ấy sao? Thật vậy, ta đã sống nghiêm túc từ thuở trẻ, và ta không thể bị buộc tội về những điều vô luân trắng trợn nào. Sự cải đạo của ta, vì thế, không thể rõ rệt như của tội nhân công khai và báng bổ. Thế mà có một sự khác biệt lớn giữa luân lý suông và ân điển; và nếu một công việc tốt đã được khởi đầu trong ta, bất kể khi nào, thì sự thay đổi ấy thật lớn. Và há ta lại không nhớ một vài hoàn cảnh hạnh phúc sao? Há ta không có lý do để sợ rằng cả tôn giáo của ta chẳng hơn gì kết quả của giáo dục và gương mẫu sao? Há những lời dạy dỗ của cha mẹ, há việc hằng ngày tuân giữ các bài tập tôn giáo đều đặn trong gia đình, lại không có ảnh hưởng lớn để lấp đầy tâm trí bằng sự kính sợ, để giữ một người khỏi những điều vô luân bề ngoài, và để thúc giục làm tròn một vài bổn phận của tôn giáo, thậm chí đến mức trông như một Cơ Đốc nhân thật sao? Và há đây không phải là trường hợp của chính ta sao? Ta có lý do gì để rút ra một kết luận khác? Ta phải làm gì trong tình thế đau đớn hiện tại? Ta phải dùng phương pháp nào để được thỏa mãn trong một vấn đề quan trọng tột bậc như thế? Nói tóm lại, ta phải gọi mình là gì? Ta là con cái Đức Chúa Trời, hay ta chỉ là một Cơ Đốc nhân suýt được, một Cơ Đốc nhân do sức ép của giáo dục?”
Ta thừa nhận với ngươi, hỡi linh hồn nhút nhát, có điều gì đó trong đây thật đáng sợ là đúng. Một người có thể được đưa đi khá xa trong sự xưng nhận tôn giáo nhờ ảnh hưởng của giáo dục, và đặc biệt nhờ gương mẫu hằng ngày cùng những lời dạy dỗ của một người cha mẹ hay người giám hộ đầy yêu thương, trong khi họ còn hiện diện. Nhưng khi họ qua đi, và những cám dỗ bắt đầu hiện ra với toàn sức mạnh, người ấy có thể quẳng bỏ mọi sự kiềm chế, và không còn tỏ ra là Cơ Đốc nhân nữa. Như vậy “Giô-ách làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va trong trọn đời thầy tế lễ Giê-hô-gia-đa; nhưng khi người qua đời, người sa vào sự thờ hình tượng” (II Sử 24:2, 17). Đây là trường hợp quá thường xảy ra. Con cái của những người tin kính đôi khi trở thành những kẻ bội đạo lớn nhất, và từ một sự xưng nhận nghiêm ngặt họ chạy xa nhất trong sự vô tín. Những điều này thường là nguồn vấp phạm cho Cơ Đốc nhân khiêm nhường, người không thể nhớ thời gian và hoàn cảnh của sự cải đạo của mình. Ông sẵn sàng sợ rằng mình chẳng hơn gì một người xưng danh bề ngoài, và một ngày kia sẽ hoàn toàn sa ngã, và làm cho rõ rằng mình chưa bao giờ thật nhận ân điển của Đức Chúa Trời. Sau khi đã trình bày trường hợp của ngươi, những nghi ngờ và khó khăn của ngươi như thế, ta sẽ trả lời câu hỏi theo cách sau.
I. Đừng vội kết luận rằng ngươi xa lạ với công việc của ân điển. Chỉ cần nói rằng chúng ta không thể nhớ thời gian Đức Chúa Trời lần đầu đưa chúng ta đến Đấng Christ, và Ngài đã dùng phương pháp nào để làm điều đó, cũng đủ khiến chúng ta sợ rằng mình là những Cơ Đốc nhân suýt được. Điều này sẽ rõ ràng nếu chúng ta xét ba điều sau.
1. Sự nhớ lại sự cải đạo của mình không phải là dấu hiệu của ân điển. Một dấu hiệu thật của ân điển có cùng bản chất với chính ân điển. Vì thế, không thể có dấu hiệu của ân điển mà chính ân điển lại không có ở đó. Chẳng hạn, tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ là một dấu hiệu của ân điển. Đó là một dấu hiệu thật, một dấu hiệu chân chính, vì nó chính là sự vận hành của ân điển; hay nó là thói quen ân điển đã được gieo vào linh hồn, được đưa vào vận hành. Vì thế, ở đâu có tình yêu dành cho Đấng Christ, ở đó là bằng chứng chắc chắn và không thể nghi ngờ rằng một công việc cứu rỗi thật đã được khởi đầu trong linh hồn ấy. Nhưng điều này không thể nói về sự nhớ lại của chúng ta về các hoàn cảnh của sự cải đạo. Nếu điều này là một dấu hiệu của ân điển, thì những ai không thể nhớ những sự đánh thức đầu tiên của mình và sự đến với Đấng Christ, hẳn phải kết luận rằng họ vẫn còn xa lạ với ân điển của Đức Chúa Trời. Cho nên, sự nhớ lại sự cải đạo không phải là dấu hiệu thật của nó. Vì nếu nó là như vậy, há chẳng phải hàng ngàn người hẳn bị xem chỉ là những người xưng danh bề ngoài, trong khi họ đưa ra mọi bằng chứng thật của sự quen biết Chúa Giê-xu Christ một cách cứu rỗi sao? Nhiều người đang ngồi bên hữu Chúa Giê-xu, và ngọt ngào hát bài ca của Môi-se và Chiên Con, những người khi còn ở đây, chẳng bao giờ nhớ được thời gian Đức Chúa Trời lần đầu gieo một nguyên tắc sự sống thuộc linh trong linh hồn họ. Thật vậy, há ta lại không thể nói rằng có nhiều người trong số những thánh đồ lỗi lạc nhất của Đức Chúa Trời, những người như các ngôi sao hạng nhất, đã chiếu sáng với vẻ rực rỡ đặc biệt; thế mà họ lại lúng túng chính trong điểm này. Vậy, nếu ngươi sẵn sàng xem sự nhớ lại sự cải đạo của mình là điều cần thiết để xác định rằng mình là Cơ Đốc nhân, thì ngươi đang lầm to. Và điều này sẽ là phương tiện lấp đầy ngươi bằng sự lo lắng triền miên. Và như thế, nó sẽ khiến ngươi không thích hợp cho cuộc trò chuyện vui vẻ và việc làm tròn các bổn phận xứng hợp với đặc tính Cơ Đốc nhân. Ngươi không có sự bảo đảm nào từ Kinh Thánh cho một kết luận như vậy. Nhưng điều bất hạnh là chúng ta tự đặt ra những dấu hiệu ân điển của riêng mình, rồi chúng ta tự xét mình theo chúng. Nếu chúng ta không tìm thấy chúng, chúng ta lập tức kết luận rằng mình chẳng hơn gì những kẻ giả hình, mặc dù đồng thời, chúng ta không có nền tảng nào từ lời Đức Chúa Trời cho một kết luận như vậy.
2. Nhiều người được nên thánh từ trong lòng mẹ, hoặc từ rất sớm đến nỗi họ không thể nhớ khi nào Thánh Linh lần đầu khởi đầu công việc của Ngài trong họ. Giê-rê-mi dường như là một người như vậy. Giê 1:5, “Trước khi ta nắn nên ngươi trong lòng mẹ, ta đã biết ngươi rồi; trước khi ngươi lọt lòng mẹ, ta đã biệt ngươi riêng ra.” Dù chữ nên thánh có thể có nghĩa là “biệt riêng ra,” và Đức Chúa Trời đã định ông cho công việc mà sau này Ngài dùng ông làm, thế mà ý nghĩa kia cũng không bị loại trừ. Chúng ta không thể, chúng ta không dám nói rằng Đức Chúa Trời không thể nên thánh một hài nhi. Dù chúng ta không thể hiểu làm thế nào có thể làm được, mọi sự đều có thể với Đức Chúa Trời. Ngài có thể và Ngài làm điều đó, nếu không thì những hài nhi chết của chúng ta hẳn phải ở trong hoàn cảnh thảm thương. Chúng vào đời thiếu ân điển, hay được xem như con cái của A-đam đầu tiên; chúng đã mất hình ảnh thiêng liêng của mình. Điều này phải được khôi phục, để chúng được chuẩn bị cho sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Và nếu những hài nhi chết được nên thánh, tại sao những hài nhi còn sống lại không? Điều này cũng có thể với Đức Chúa Trời như điều kia. Sa-mu-ên dường như là một trong những người được nên thánh từ rất sớm, I Sa 1:20. Và hầu như mọi thời đại đều có nhiều trường hợp trẻ em trong những năm tháng non nớt nhất tỏ ra yêu mến Đức Chúa Trời, và quý trọng những điều thánh. Điều này chủ yếu xảy ra nơi con cái của dân sự Đức Chúa Trời. Ngài đã đặt vinh dự trên các thánh đồ của Ngài, và Ngài đã sớm làm trọn lời hứa của Ngài cho dòng dõi họ. Vậy ngươi có thể đã được nên thánh từ sớm; phải, được nên thánh từ sớm đến nỗi ngươi hoàn toàn không thể nhớ công việc ấy. Và ngươi há lại kết luận mình là kẻ giả hình, hay chỉ là một Cơ Đốc nhân suýt được, vì ngươi không thể chỉ ra thời gian của sự cải đạo mình sao? Có lẽ, xa chừng nào ngươi có thể nhìn lại, ngươi có thể nhớ rằng tâm trí mình phần lớn ở dưới cùng những ấn tượng như bây giờ. Và điều này dường như là một dấu hiệu hạnh phúc rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng nên thánh ngươi từ sớm, đến nỗi ngươi hoàn toàn không thể nhớ thời khắc hạnh phúc ấy. Vậy đừng nản lòng, vì ngươi không thể nói về những sự cáo trách đầu tiên của mình, cũng không kể được Thánh Linh đã đưa ngươi đến Chúa Giê-xu thế nào. Ngươi cũng không thể nói rằng một công việc cứu rỗi chưa bao giờ được thực hiện trong ngươi. Ngươi làm vậy là đang giới hạn một Đức Chúa Trời khôn ngoan và đầy ân điển vô hạn, và như thế ngươi hành động không xứng hợp với những nghĩa vụ Ngài đã đặt ngươi dưới, đối với chính Ngài.
3. Ân điển thường được rót vào lòng những người đã được giáo dục tôn giáo một cách không cảm nhận được và không thể nhận thấy. Sự thay đổi quá dần dần, hoặc quá nhẹ nhàng, đến nỗi hầu như không thể phân biệt. Như vậy Cơ Đốc nhân không thể chỉ ra những chuyển động đầu tiên của lòng mình. Ông không thể nhớ bất kỳ ấn tượng phi thường nào. Không có gì thuộc về núi Si-na-i đi kèm sự thay đổi; không có sấm sét của luật pháp; không có báo động của lương tâm. Công việc được làm trong một khoảnh khắc. Lòng được mở ra, như thể, bằng một cái xoay chìa khóa. Một sự thay đổi cứu rỗi được thực hiện, thế mà người ấy không nhận ra, nhưng nó hiện ra vẫn như cũ. Một số người quên được sự tồn tại của mình còn dễ hơn là quên mùa quan trọng khi Đức Chúa Trời đột ngột đánh họ bằng những sự cáo trách kinh khiếp nhất, và lấp đầy họ bằng mọi nỗi kinh hoàng của Si-na-i. Sự cải đạo của họ rõ rệt và đáng chú ý; trong khi những người khác đã được đưa đến Chúa Giê-xu cũng hiệu quả như vậy, nhưng với sự yên lặng tột cùng. Thánh Linh đến với một tiếng nói êm đềm nhưng mạnh mẽ, gọi họ đến Đấng Cứu Chuộc, và thay đổi khuynh hướng tự nhiên của lòng họ; thế mà họ không hay biết. Chẳng có gì lạ khi kẻ thề thốt, kẻ báng bổ, hay người báng bổ nhớ những bước cụ thể Đức Chúa Trời đã dùng với mình. Nhưng ở đây có người tỏ ra vẫn như xưa. Ông đã được dạy cầu nguyện từ thuở nhỏ, đọc Kinh Thánh, và dự các nghi thức thánh. Suốt thời gian ông đã quen với cuộc trò chuyện tốt lành, và vì thế ông không biết khi nào mình lần đầu bắt đầu ưa thích những điều thánh này. Sự cải đạo của Sau-lơ thật đáng chú ý, Công 9. Nhưng sự cải đạo của Sa-mu-ên — dù ông được nên thánh từ thuở ấu thơ, hay công việc được khởi đầu sau khi trí khôn hé mở — thì khó cho ông và cho những người biết ông xác định, vì ông luôn quen với các bài tập tôn giáo.
Có lẽ, những ai không thể nhớ thời gian mình được đưa đến Đức Chúa Trời, đã được tác động trong những năm tháng non nớt của mình, khi, vì sự chưa chín muồi của trí phán đoán, họ không thể phân biệt điều gì là công việc thật của ân điển. Công việc khi ấy đã thật sự được khởi đầu, nó dần dần và không thể nhận thấy mà tỏ mình ra trong đời sống sau này của họ. Họ thường trở thành những Cơ Đốc nhân chiếu sáng, mà không thể tường trình về việc mình được đưa đến Đấng Cứu Chuộc.
Vậy, hỡi linh hồn, những sự suy xét này đủ để giữ ngươi khỏi những kết luận vội vàng mà đôi khi ngươi sẵn sàng đưa ra, rằng ngươi không phải là Cơ Đốc nhân vì ngươi không thể nhớ thời gian và hoàn cảnh của sự cải đạo mình. Đức Chúa Trời có thể đã nên thánh ngươi từ trong lòng mẹ, hoặc Ngài đã sớm và dần dần dẫn ngươi vào một kinh nghiệm thật về sự sống thiêng liêng, đến nỗi ngươi không thể chỉ ra. Vì thế đừng nản lòng. Ngươi cũng đừng nhường chỗ cho sự vô tín, vì làm vậy ngươi đang làm Đức Chúa Trời mất danh dự, và ngươi có thể chọc giận Ngài khiến Ngài rút lại khỏi ngươi những dấu hiệu ngọt ngào về sự hiện diện của Ngài, là điều sẽ lấp đầy linh hồn ngươi bằng sự an ủi thiêng liêng. Bấy nhiêu về mặt phủ định.
II. Hãy tự xét mình bằng những điều có khuynh hướng đem lại cho ngươi sự thỏa mãn trong vấn đề quan trọng này, và nằm trong tầm với của ngươi. Như vậy:
1. Hãy nhìn vào những gì ngươi đã kinh nghiệm. Ta không chút nghi ngờ rằng ngươi đã có một vài kinh nghiệm về những điều của Đức Chúa Trời trong những bổn phận mà ngươi đã quen làm. Khi xét mình, điều đó sẽ tỏ ra đầy đủ. Khi đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện riêng tư, ngươi đã như thế nào? (Ta cho là ngươi có chú ý đến điều đó.) Tình trạng lòng ngươi, sự vận hành của tâm trí ngươi khi nghe lời, đã như thế nào? Ngươi đã như thế nào trong sự suy ngẫm, và trong các bổn phận khác nhau mà ngươi thỉnh thoảng tham gia? Ngươi đã đi một vòng liên tục trong cách buồn tẻ và vô hồn, mà không có cảm nhận hay kinh nghiệm thật nào về sự vận hành của ân điển thiêng liêng sao? Những tình cảm tự nhiên của ngươi đã bị động chạm, nhưng không phải với một cảm nhận và cái nhìn thật về các đối tượng thuộc linh sao? Hay đúng hơn, há ngươi đã không thấy linh hồn mình đôi khi được ấn tượng khác đi, và ở trong những tình trạng lòng khác nhau sao? Khi Chúa Giê-xu được trình bày cho ngươi trong các chức vị quan trọng khác nhau của Ngài, há đôi khi ngươi đã không thấy linh hồn mình tan chảy phần nào với tình yêu của Ngài, lòng mình đầy những khao khát Ngài, và lòng quý trọng Ngài cao sao? “Khi tội lỗi được trình bày trong mọi sự ghê tởm của nó — sự bại hoại tự nhiên của chúng ta, sự yếu đuối và sự bất xứng lớn của chúng ta — há đôi khi ngươi đã không hạ mình, thấy mình là hèn hạ, và đầy sự ghê tởm chính mình sao? Há ngươi đã không thấy lòng mình đầy sự ghét tội lỗi; há ngươi đã không khóc lóc vì nó, và cầu xin được giải thoát khỏi nó sao? Há ngươi đã không thấy lòng ấy, những điều ác thuộc linh ấy, mà mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều than phiền nhiều — tức là, sự kiêu ngạo thuộc linh, những sự vận hành của sự bại hoại, những sự xao lãng trong bổn phận, sự lạnh nhạt và hình thức, v.v.? Và há ngươi đã không than phiền về những điều này, và khóc lóc vì chúng trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi riêng tư sao?
Một lần nữa, khi ở trong buồng kín — khi không ai chứng kiến ngoài Đức Chúa Trời — há đôi khi ngươi đã không thấy linh hồn tan chảy khi khóc lóc vì tội lỗi mình sao? Há ngươi, theo như ngươi biết mình, đã không dâng mình cho Chúa Giê-xu không giữ lại điều gì, một cách hết sức trang trọng, để được Ngài xưng nghĩa, nên thánh, cai trị và cứu sao? Há ngươi đã không thấy mình sẵn lòng thuộc về Ngài, nhìn nhận và tiếp nhận Ngài là tất cả của mình, thấy linh hồn mình phục tùng Ngài, và từ bỏ mọi điều tranh cạnh với Ngài sao? Và há ngươi đã không tiếp nhận Ngài cùng với thập tự giá của Ngài, cùng mọi khó khăn của Ngài, và hoàn toàn phó mình cho sự dẫn dắt và định đoạt của Ngài sao? Vậy hãy nhìn vào những gì ngươi đã kinh nghiệm.
2. Hãy xét tình trạng hiện tại của linh hồn ngươi. Bây giờ ngươi ra sao? Ngươi đã mất mọi cảm nhận về những điều của Đức Chúa Trời, hay ngươi vẫn giữ những quan niệm như trước về chúng, và đôi khi kinh nghiệm như trước? Đừng xét xem ngươi có thấy tàn dư nào của sự lạnh nhạt không; và đừng nản lòng nếu ngươi thấy lòng mình đôi khi bị một sự tê dại bất chợt chiếm lấy. Đây là trường hợp của mọi Cơ Đốc nhân đôi khi. Nhưng hãy tra hỏi những điểm cụ thể sau:
Ngươi nhìn tội lỗi thế nào? Nó có hiện ra như trước không? Ngươi có nhìn tội lỗi nói chung, hay bất kỳ tội lỗi cụ thể nào, dưới một ánh sáng thuận lợi không? Ngươi có bí mật ôm ấp nó trong lòng, và lăn nó dưới lưỡi như một miếng ngon ngọt không? Hay nó hiện ra đầy sự xấu xí? Ngươi có thấy linh hồn mình đầy sự ghê tởm nó, và ngươi có ao ước mọi năng lực của tâm trí mình được giải thoát khỏi nó không?
Ngươi nhìn chính mình thế nào, bạn ta ơi? Ngươi có được nâng lên bởi sự kiêu ngạo, từ sự tưởng tượng về một vài điểm xuất sắc đặc biệt mà ngươi sở hữu không? Ngươi có phình lên, như người Pha-ri-si, vì ngươi chưa phạm những tội công khai như người khác không? Ngươi có nghĩ mình là cái gì, trong khi ngươi thật sự chẳng là gì không? Hay đúng hơn, ngươi có hiện ra hèn hạ và đáng ghê tởm với chính mình, mặc dù ngươi không thể bị buộc tội về những điều vô luân bề ngoài không? Ngươi có nhận biết sự bại hoại đáng buồn của bản tính mình không? Ngươi có đang kêu la về sự xấu xa, ô uế và gian ác của lòng mình không? Ngươi có ghê tởm và ghét chính mình khi nhìn một Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết, và luật pháp công chính và thánh khiết của Ngài không? Ngươi không có sự công bình nào để nhắc đến trước mặt Đức Chúa Trời, mà thay vào đó, tất cả như giẻ rách bẩn thỉu, và một vật ô uế sao? Ngươi có hiện ra mọi bề bất xứng với sự đoái xem của Đức Chúa Trời không?
Ngươi nhìn và nghĩ về Đấng Christ thế nào? Ngài đã từng hiện ra đáng yêu với ngươi, nhưng bây giờ không còn sao? Hay ngươi không thể nhìn Ngài, hay nghĩ về Ngài với bất kỳ mức độ vui thích nào? Ngươi nghĩ gì về Ngài là Đức Chúa Trời? Đó có phải là một chức vị đáng yêu, và ngươi có thấy sự cần thiết của nó để khiến Ngài thành một Đấng Cứu Thế trọn vẹn không? Ngài hiện ra thế nào là con người, treo như một của lễ trên thập tự giá, dưới mọi bằng chứng của cơn thịnh nộ thiêng liêng, và phơi bày trước mọi sự tàn ác và sỉ nhục của loài người? Ngài có phải là hòn đá vấp phạm cho ngươi như Ngài đã là cho người Giu-đa, và ngươi có xem giáo lý về thập tự giá của Ngài đầy sự phi lý không? Hay đúng hơn, ngươi có nhìn lẽ mầu nhiệm của sự tin kính này, “Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt,” như vinh quang đặc biệt của đạo Cơ Đốc, và ngươi có thường bị đánh động bởi tình yêu của Đấng Trung Bảo vĩ đại không? Đấng Christ hiện ra trong các chức vị trung bảo khác nhau của Ngài thế nào? Ngài có đáng yêu toàn vẹn, vừa là vua vừa là thầy tế lễ không? Ngươi có thấy mình sẵn lòng làm thần dân của Ngài, theo Ngài suốt đời, sống trong sự hiện diện của Ngài ở trên, và hát ngợi khen Ngài đời đời không? Ngươi có quý sự hưởng Đấng Christ hơn mọi điều thuộc về đời này không? Ngươi có thể nói (theo như ngươi biết lòng mình) “Trên trời tôi chỉ có một mình Chúa; dưới đất nầy tôi không ước ao ai khác ngoài Chúa” (Thi 73:25). Nếu Ngài là phần của tôi, tôi đã đủ. Nói tóm lại, Đấng Christ có phải là nền tảng của những hy vọng về sự sống đời đời của ngươi không? Ngươi có xây dựng mọi sự đời đời của mình trên Ngài, và hằng ngày phó thác linh hồn mình cho Ngài, để được Ngài cứu không?
Một lần nữa, hạnh kiểm chung của ngươi ra sao? Ở đây hãy nhớ rằng sự tra hỏi không phải là ngươi đã hay đang phạm bất kỳ sự vấp ngã và sa ngã cụ thể nào, vì tình trạng của con người không được xác định bởi một hay hai hành động cụ thể, mà bởi khuynh hướng và xu hướng chung của đời sống ông. Vậy thì tội lỗi nói chung, có phải là đối tượng ngươi theo đuổi không? Hay ngươi đang tìm kiếm một sự càng ngày càng giống Chúa Giê-xu? Các điều răn của Chúa có nặng nề không, hay ngươi thấy vẻ đẹp trong mọi phần của luật pháp Đức Chúa Trời, và ngươi có quan tâm bước đi trong sự vâng lời hằng ngày theo nó không? Sự thánh khiết có phải là mục đích, là hạnh phúc của ngươi không? Ngươi có canh giữ lòng mình, và chống lại bất cứ điều gì có khuynh hướng dẫn ngươi xa Đức Chúa Trời không?
Ngươi ra sao trong buồng kín? Ngươi chắc chắn thấy sự hình thức và thờ ơ ở đó. Nhưng há ngươi không được ban khả năng than phiền về mọi điều đã làm ở đó sao? Há ngươi không kể cho Đức Chúa Trời về những sự bại hoại của mình, khóc lóc vì tội lỗi mình, và cầu xin sự thương xót tha thứ và ân điển nên thánh sao? Há đôi khi ngươi không thấy linh hồn mình hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời dưới cảm nhận về sự vô ơn của mình, và tan chảy trong sự buồn rầu tin kính sao? Há đôi khi ngươi dường như hoàn toàn vô tư khi dâng mình cho Chúa Giê-xu, và rồi há ngươi không thấy trong linh hồn mình những khao khát Ngài, và khao khát thế giới nơi ngươi sẽ yêu Ngài trọn vẹn và ngợi khen Ngài đời đời sao?
Ngươi ra sao trong nhà của Đức Chúa Trời? Ta không nghi ngờ rằng nó quá thường buồn tẻ và vô hồn; lòng ngươi lang thang xa Đức Chúa Trời, và ngươi tỏ ra hoàn toàn vô cảm. Thế mà há ngươi không đi nói chung là để gặp Đức Chúa Trời sao? Há ngươi không hạ mình vì sự chú ý bất cẩn của mình sao? Há ngươi không thường gọi lòng lang thang của mình trở lại và chú ý sao? Há ngươi không ao ước được cảm động thuộc linh bởi điều mình nghe sao? Ngươi có khóc lóc khi không gặp Chúa Giê-xu, và linh hồn ngươi há chẳng phải là sự sống, là lòng sốt sắng và yêu thương, là sự khiêm nhường và vui mừng trọn vẹn, khi Chúa Giê-xu ban cho ngươi sự hiện diện của Ngài, hay Thánh Linh thổi trên những xương khô của ngươi sao?
Bạn thân mến của ta, hãy tra hỏi như vậy vào tình trạng và tình trạng lòng hiện tại của linh hồn ngươi, nếu ngươi muốn biết phải hình thành phán đoán nào về chính mình. Và để giúp ngươi thêm,
3. Hãy xét các quyết tâm của ngươi là gì. Há đó có phải là mục đích và quyết tâm của ngươi, nhờ ân điển thiêng liêng, giữ vững đường lối mình, và trung tín cho đến chết không? Ngươi nhận biết sự yếu đuối của mình, nhưng há đó chẳng phải là quyết định của ngươi, trong sự nương cậy Đấng Cứu Chuộc toàn năng, tiếp tục cầu nguyện và chờ đợi, và dùng mọi phương tiện Đức Chúa Trời đã chỉ định để tiếp tục công việc của ân điển trong lòng mình sao? Ngươi hẳn phải lường trước nhiều khó khăn trong cuộc đua Cơ Đốc nhân. Nhưng viễn cảnh có làm nản lòng không? Há ngươi không sẵn lòng chịu sỉ nhục, và bất cứ điều gì ngươi có thể được gọi đến vì cớ Đấng Christ sao? Ngươi có thể sợ không bền đỗ đến cuối cùng, hay chìm xuống từ lâu trước khi thấy bến bờ trong tầm mắt. Nhưng há nỗi sợ này không phát sinh từ cảm nhận về sự yếu đuối của mình, và về quyền năng và mưu chước của kẻ thù mình, chứ không phải từ bất kỳ nghi ngờ hiện tại nào về sự sẵn lòng theo Chúa Giê-xu cho đến chết sao? Nói tóm lại, há ngươi có quyết tâm nhờ ân điển, để mình trong tay Đấng Cứu Chuộc, cùng với mọi việc liên quan đến mình — theo Ngài trong mọi bổn phận qua các giai đoạn khác nhau của đời sống, ao ước tôn vinh danh Ngài, làm đẹp đạo lý Ngài, lớn lên theo hình ảnh Ngài, và tôn vinh Ngài cả khi sống lẫn khi chết không?
Vậy, đây là một vài sự tra hỏi cần thiết phải làm nếu ngươi muốn biết phải rút ra kết luận nào về tình trạng của mình.
III. Một hướng dẫn thứ ba ta muốn ban cho ngươi là điều này. Nếu khi xét mình, ngươi có lý do để hy vọng rằng lòng mình có thể đưa ra một vài câu trả lời thỏa đáng cho các câu hỏi trên, thì hãy rút ra một kết luận thuận lợi về tình trạng của mình. Hãy ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời trong việc ban cho ngươi một kinh nghiệm thật về công việc của Thánh Linh, và tiếp tục đường mình mà vui mừng. Ta không nghi ngờ rằng ngươi có thể nhờ ân điển trả lời các sự tra hỏi trên. Ta nghĩ ta có thể thấy ngươi trong những lúc lui về riêng, xem xét các chủ đề tra xét khác nhau này, và nghe ngươi bật ra theo cách nào đó như thế này:
“Thật vậy, hỡi linh hồn ta, ta không thể nhớ thời gian và hoàn cảnh của sự cải đạo mình, nhưng há ta đã không có kinh nghiệm nào về sự vận hành của Thánh Linh trên lòng mình trong các bổn phận và nghi thức thánh sao? Xem kìa, há ta đã không đôi khi được tan chảy, được nâng lên, được làm cho sống động và hạ mình sao? Và điều gì đã động chạm ta? Há chẳng phải là cái nhìn về tội lỗi mình, sự vô ơn của mình; cái nhìn về tình yêu của Chúa Giê-xu, hay một lẽ thật thuộc linh nào đó được đưa về lòng mình sao? Và há ta đã không, nếu lòng ta không lừa dối ta, chọn Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Thế của mình, Phúc Âm của Ngài làm luật lệ mình, dân sự của Ngài làm bạn đồng hành mình, và sự cứu rỗi của Ngài làm phần tốt nhất của mình sao? Và bây giờ ta ra sao? Ta đã chán nản đường lối của Đức Chúa Trời sao? Hỡi linh hồn ta, ngươi có ăn năn về sự lựa chọn Chúa Giê-xu của mình không? Há Ngài vẫn không đáng yêu sao? Những khao khát kín đáo về Ngài ấy, sự quan tâm của ta để tôn vinh Ngài, và nỗi sợ làm Ngài buồn ấy có nghĩa gì? Há đó chẳng phải là dấu hiệu của tình yêu sao? Ôi, há Ngài không hiện ra quý báu trong mọi chức vị của Ngài sao? Ta không thể thiếu Ngài. Ta phải có phần nơi Ngài.
“Hỡi linh hồn ta, còn về tội lỗi thì sao? Ngươi thật sự yêu nó sao? Vậy tại sao ngươi lại bí mật khóc lóc vì nó? Tại sao ao ước được lìa khỏi nó? Tại sao ngươi đầy sự ghê tởm chính mình? Tại sao ngươi hiện ra hèn hạ như vậy? Há điều này không nói lên sự ghét tội lỗi, và một vài sự khiêm nhường thật sao? Nói tóm lại, hãy nói cho ta, hỡi linh hồn ta, nền tảng của những hy vọng về sự sống đời đời của ngươi là gì? Há chẳng phải là Đấng Christ sao? Há ngươi không ao ước được nên thánh, và tiếp nhận Đấng Christ vừa là vua vừa là thầy tế lễ sao? Mục đích và quyết tâm của ngươi là gì? Há chẳng phải là nhờ ân điển bám chặt Đấng Christ trong đức tin và sự vâng lời khiêm nhường cho đến chết sao? Hỡi lòng gian ác của ta, ngươi có lừa dối ta trong những việc quan trọng này không? Ta có lầm không? Chắc chắn ta không lầm. Ta hy vọng ta thấy đúng như ta đã trình bày.”
Ta tin chắc đây là trường hợp của ngươi, hỡi linh hồn khiêm nhường. Và chắc chắn đây là một bằng chứng của ân điển. Ta còn có thể gọi ngươi là gì ngoài Cơ Đốc nhân? Ngươi còn có thể kết luận mình là gì ngoài con cái Đức Chúa Trời? Đã bao giờ có trong thời đại nào của thế gian, rằng một sự giáo dục tốt dạy một người thật sự ghét tội lỗi và yêu Chúa Giê-xu Christ chưa? Có điều gì thiếu hơn ảnh hưởng của Thánh Linh có thể thắng sự thù nghịch của lòng chúng ta, và khiến chúng ta sẵn lòng phục tùng, và kết hợp với Đấng Cứu Chuộc không? Đã bao giờ có rằng một kẻ giả hình có thể hết lòng hiệp cùng sứ đồ, và nhận lấy ngôn ngữ của ông trong chương bảy gửi cho người Rô-ma chưa? Nhưng há đây không phải là trường hợp của ngươi sao? Vậy ngươi còn có thể là gì ngoài một Cơ Đốc nhân thật? Sự ghét và ao ước được giải thoát khỏi mọi tội lỗi — ngay cả tội trong lòng — và tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta, sẽ còn lại chừng nào thế gian còn tồn tại, đứng vững như những bằng chứng không thể chối cãi về phần mình nơi Chúa Giê-xu, và sự quen biết Ngài. Ngươi không thể nhớ khi nào Đức Chúa Trời đã thực hiện sự thay đổi sao? Đừng để điều đó làm ngươi nản lòng; nó không quan trọng lắm. Hãy vui mừng rằng mắt ngươi đã được mở, và duy trì và giữ một hy vọng thắng hơn về những phước lành thuộc linh và đời đời.
Đừng để kinh nghiệm của người khác làm ngươi nao núng, hỡi linh hồn khiêm nhường. Nhưng hãy vui mừng trong và tôn thờ ân điển vô hạn của Đức Chúa Trời đối với ngươi. Hãy thường nhìn với sự ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời trong việc ban cho ngươi một sự giáo dục tôn giáo và ấn tượng tâm trí ngươi với một cảm nhận về những điều thiêng liêng từ rất sớm. Và hãy thường lý luận với chính mình theo cách nào đó như thế này:
“Tại sao ta lại nghi ngờ kinh nghiệm của mình về ân điển của Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn ta, chỉ vì ta không thể chỉ ra thời gian sự thay đổi đã được thực hiện? Chắc chắn ta sẽ không từ bỏ những hy vọng của mình. Gì cơ, ngay cả khi ta không thể nhớ lại thời khắc hạnh phúc khi Đức Chúa Trời sai Thánh Linh Ngài vào lòng ta, há ta lại không thể là một Cơ Đốc nhân thật bất chấp tất cả điều này sao? Phủ nhận nó sẽ là giới hạn ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời, là ra lệnh cho sự khôn ngoan vô hạn, là tự đưa mình vào khó khăn, là đặt nền tảng cho sự bất an liên tục, và là khiến mình không thích hợp cho việc làm tròn vui vẻ những bổn phận khác nhau đặt trên ta. Vậy hãy để ta vui mừng trong Chúa, và đừng buông sự tin quyết của mình, là điều có phần thưởng lớn. Ta hy vọng ta yêu Chúa Giê-xu; ta muốn yêu Ngài hơn. Và ta có thể yêu Ngài mà lại không phải là Cơ Đốc nhân sao? Hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi, hỡi linh hồn ta, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi.”
Vậy hãy tiếp tục đường ngươi mà vui mừng. Ta sẽ ban thêm một hướng dẫn nữa.
IV. Nếu ngươi không thể nhận được sự thỏa mãn từ bất kỳ sự tra hỏi nào ở trên, mà vẫn còn trong tối tăm, thì hãy đến và gieo mình dưới chân Chúa Giê-xu. Hãy để linh hồn ngươi nơi Ngài, và nương cậy nơi Ngài để được cứu. Chúng ta có thể tự xét mình trong một vài mùa mà không có lợi ích gì. Linh hồn chúng ta ở trong tối tăm, chúng ta có thể không thấy điều gì trong mình trông như công việc của Đức Chúa Trời, hay chúng ta có thể sợ rút ra một kết luận sai. Đây có phải là trường hợp của ngươi không, hỡi linh hồn? Ngươi đã tự xét mình, và ngươi không thể nhận được sự thỏa mãn mà ngươi ao ước sao? Ngươi vẫn còn nghi ngờ về đặc tính thật của mình sao? Đừng nản lòng; nhưng hãy đến cùng Chúa Giê-xu và gieo mình dưới chân Ngài như một tội nhân trần truồng, có tội. Hãy phó thác linh hồn ngươi vào tay Ngài, và quyết định nương cậy ở đó. Hãy nói —
“Lạy Chúa, con không dám kết luận rằng con là con cái Đức Chúa Trời, nhưng con muốn đến cùng Ngài. Con không thấy nơi nương náu nào khác ngoài Ngài. Con sẽ hư mất nếu Ngài không dang cánh Ngài che chở con. Ôi, con đây là một tạo vật có tội, ô uế, bất xứng. Xin tha thứ con, nên thánh con, tẩy sạch con. Con không dám nói con đã tin Ngài; nhưng nếu con đã hành động như kẻ giả hình, lạy Chúa, con vẫn muốn liều mình đến. Con ở trong lời hứa đầy ân điển ấy, là lời của chính Ngài, Gi 6:37, ‘Người nào đến cùng ta, ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.’ Lạy Chúa, con muốn nằm dưới chân Ngài. Con muốn nương cậy hoàn toàn nơi Ngài và để mình nơi Ngài, để Ngài định đoạt theo ý Ngài thấy là tiện nhất.”
Đây là một quyết tâm cao quý, một hành động cao quý của đức tin — khi một linh hồn nghi ngờ về tình trạng của mình và ở dưới những nỗi sợ đau đớn — đến và gieo mình trên Chúa Giê-xu mà nói, Lạy Chúa, con sẽ nằm đây dưới chân Ngài; nếu con hư mất, con sẽ hư mất ở đó. Ôi linh hồn nhút nhát, hãy đi và làm y như vậy. Điều này tôn vinh Đấng Christ. Nó là phương tiện đem sự bình an đến cho linh hồn, và khiến nó thích hợp để làm tròn bổn phận. Nếu đây là quyết tâm của ngươi, đó là một dấu hiệu rằng ngươi đã thật nhận ân điển của Đức Chúa Trời. Hãy lấy nó làm một dấu hiệu tốt rằng ngươi là con cái Đức Chúa Trời. Vậy hãy tiếp tục, tin cậy và chờ đợi. Và trong thời điểm của chính Đức Chúa Trời, khi Ngài thấy là tốt nhất cho vinh quang Ngài, Ngài sẽ dấy lên và chiếu sáng trên công việc của Ngài trong lòng ngươi, và ban cho ngươi “Thánh Linh của sự làm con nuôi kêu lên, A-ba! Cha!”
Vậy ta đã tự do cố gắng trả lời trường hợp của ngươi, hỡi linh hồn khiêm nhường, và hướng dẫn ngươi phải làm gì dưới những khó khăn khác nhau bao quanh ngươi. Bây giờ ta sẽ kết thúc với hai ba suy ngẫm.
1. Từ đây chúng ta học biết mình hành động không xứng hợp thế nào khi chúng ta lấy kinh nghiệm của chính mình hay của người khác làm tiêu chuẩn. Có người đã được đưa đến Đấng Christ từ sớm, và ông bất an vì sự cải đạo của mình không rõ rệt như của người khác. Một người khác đã được đưa đến Chúa Giê-xu lúc tuổi đã cao; ông sợ rằng công việc không đúng, hay ông sẽ không bao giờ được chấp nhận vì ông đã không được ban khả năng dâng mình cho Đấng Cứu Chuộc trong tuổi trẻ. Một số đã ở dưới những nỗi kinh khiếp lớn, những sự đánh thức kinh hoàng lúc cải đạo; những người này mong người khác có cùng kinh nghiệm. Nếu không, họ nghi ngờ tính thật của một công việc ân điển, vì linh hồn họ đã không được tan chảy bởi tình yêu của Đấng Christ. Những người khác đã được kéo bởi tình yêu. Các giáo lý về ân điển thiêng liêng đã, như sương, nhẹ nhàng rơi trên linh hồn họ, và được làm cho hiệu nghiệm để tạo ra một sự thay đổi cứu rỗi mà không có nỗi kinh hoàng nào bên trong. Những người này sợ công việc không đúng vì họ đã xa lạ với những sự cáo trách tội lỗi nổi bật, v.v. Như vậy mỗi người đến lượt mình đều bất an, và muốn giam một Đức Chúa Trời đầy ân điển vô hạn vào một phương pháp cụ thể trong việc khởi đầu và tiếp tục công việc của Ngài trong linh hồn. Hành vi này không thể biện minh được biết bao, cũng như yếu đuối và vô ơn! Há Ngài lại không dùng bất kỳ phương pháp nào Ngài muốn sao? Và há Ngài không thể làm điều đó hiệu quả bằng cách này như bằng cách khác sao? Dù công việc được làm thế nào, hãy vui mừng rằng ngươi đã được đưa đến Chúa Giê-xu, và đừng dựng kinh nghiệm của chính mình làm tiêu chuẩn cho người khác, hay kinh nghiệm của người khác làm tiêu chuẩn cho ngươi.
2. Trong sự tự xét mình, chúng ta không nên đặt quá nhiều trọng tâm vào thời gian và hoàn cảnh của sự cải đạo mình, mà hãy tự xét mình bằng những dấu hiệu và bằng chứng thật của ân điển. Thật hạnh phúc, nếu chúng ta có thể nhớ thời gian của lễ đính ước của mình, và nhìn các bước khác nhau của sự cải đạo mình; nhưng không phải ai cũng làm được. Cách chắc chắn nhất là tự xét mình bằng các dấu hiệu của ân điển. Và ở đây chúng ta nên giới hạn mình trong những dấu hiệu là dấu hiệu kinh thánh thật, chứ đừng tự đặt ra những dấu hiệu của riêng mình, vốn thật sự không phải là dấu hiệu, và như thế bị dẫn vào những sai lầm nguy hiểm.
3. Thật kinh khiếp biết bao nếu có ai trong chúng ta chưa được đưa đến Đấng Christ một cách cứu rỗi! Trường hợp của ngươi thật kinh khiếp, hỡi kẻ giả hình hình thức, bất kể những hy vọng của ngươi về một thế giới đời đời là gì. Ngươi đang nương cậy trên một sự xưng nhận bề ngoài, và thiếu mọi ân điển cứu rỗi. Trường hợp của ngươi thật kinh khiếp, hỡi con cái của dân sự Đức Chúa Trời, những người là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ, và chưa cảm thấy một quyền năng toàn năng thay đổi lòng mình và đưa mình vào sự vâng phục Đấng Cứu Chuộc. Những đặc ân của ngươi sẽ dấy lên nghịch cùng ngươi trong ngày phán xét và làm nặng thêm sự khốn khổ của ngươi, trừ khi ngươi kết hợp với Chúa Giê-xu. Nhưng trường hợp của ngươi còn kinh khiếp gấp đôi, hỡi những người đã gần sống hết những ngày mình, mà vẫn không đưa ra được bằng chứng nào về một công việc ân điển trong lòng! Ngươi sắp đến cuối cuộc đua của mình, mà vẫn còn xa lạ với Đấng Christ! Vài ngày nữa có thể đặt dấu chấm hết cho sự tồn tại của ngươi ở đây, mà ngươi vẫn không thật quan tâm đến linh hồn mình!
Ôi, nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta hết thảy đến Chúa Giê-xu Christ một cách hiệu nghiệm, để chúng ta tin Ngài cho sự cứu rỗi đời đời của linh hồn mình.
Trường Hợp 29. Làm thế nào một người đã quẳng bỏ tôn giáo của mình, nhưng nay lại vui thích trong nó, có thể biết đây chỉ là ân điển kiềm chế, hay là ân điển cứu rỗi?
Một người trẻ đã được giáo dục tôn giáo, và đã cho cha mẹ mình hy vọng hứa hẹn về một công việc ân điển trong lòng mình, sau đó đã quẳng bỏ mọi tôn giáo của mình, và phó mình cho nhiều tội lỗi đã biết. Nhưng gần đây người ấy đã được ban khả năng kiêng khỏi những tội lỗi ấy, nghĩ rằng mình ghét tội lỗi như tội lỗi, và chăm chỉ tham dự với sự vui thích sự thờ phượng công cộng, sự cầu nguyện, đọc, suy ngẫm, v.v. Người ấy muốn biết đây chỉ là ân điển kiềm chế, hay là ân điển cứu rỗi; và người ấy cầu xin lời khuyên và sự dạy dỗ trong một vấn đề quan trọng lớn như vậy.
Trong mọi sự, những điều liên quan đến hạnh phúc đời đời của chúng ta là quan trọng nhất. Chúng đè nặng nhất trên tâm trí, và lấp đầy linh hồn khiêm nhường đã được đánh thức hoặc bằng sự lo lắng đau đớn, hoặc bằng sự thỏa mãn thiêng liêng, tùy theo tình trạng lòng ông đang ở, hay quan điểm mà chúng hiện ra với ông. Chẳng lạ gì chúng ta thấy một linh hồn quá lo âu về sự cứu rỗi, hay quá đặc biệt quan tâm muốn biết điều mình đã kinh nghiệm có phải là công việc của Thánh Linh không. Mọi sự đời đời của ông đang bị đe dọa, và ông không thể không lo lắng muốn biết nó có được an toàn không. Ông có một cảm nhận sâu sắc về giá trị của linh hồn bất diệt mình, về sự kinh khiếp của một sự lầm lẫn về những việc lớn lao của nó. Và vì thế ông không thể thỏa mãn cho đến khi có một vài lý do để hy vọng rằng mình có phần nơi Chúa Giê-xu, và thật sự quen biết sự sống thiêng liêng.
Ta hiểu đây là trường hợp của ngươi, bạn trẻ thân mến của ta, người đã gửi câu hỏi trên. Ngươi đã từng cho cha mẹ yêu thương của mình những hy vọng lớn về sự xuất hiện tương lai của ngươi. Tâm trí non nớt của ngươi dường như ở dưới một vài ấn tượng đặc biệt về sự xuất sắc và tầm quan trọng của tôn giáo. Ngươi đã, phần nào, chú ý đến những lời dạy dỗ của cha mẹ yêu thương, nuông chiều của mình, những người đang vui mừng về viễn cảnh dễ mến hiện ra về tinh thần nghiêm túc của ngươi, và có lẽ đang ngưỡng mộ ân điển thiêng liêng vì sự thêm quan trọng này vào hạnh phúc của họ. Nếu Đức Chúa Trời đã cắt ngươi đi trong những ngày đầu ấy, bạn bè ngươi đã vui vẻ phục tùng cú đánh ấy biết bao, và đã theo ngươi đến mồ mà không một chút nghi ngờ nào về hạnh phúc đời đời của ngươi. Nhưng hãy xem sự không chắc chắn của mọi sự nương cậy thuộc đất. Trong khi họ đang lấy sự thỏa mãn nảy sinh từ một cái nhìn như vậy về mọi sự, kìa một sự thay đổi đột ngột hiện ra trong tính tình và hạnh kiểm của đứa con yêu dấu của họ. Nó làm tắt niềm vui của họ ngay lập tức, và làm tối mọi viễn cảnh dễ chịu. Điều gì đó xảy ra làm xoay chuyển tâm trí nó. Nó từ bỏ đặc tính Cơ Đốc nhân của mình, và bắt đầu đặc tính của một kẻ bội đạo. Nó bóp nghẹt mọi sự cáo trách của mình. Nó buông lỏng mọi khuynh hướng tội lỗi; những sự bại hoại của nó giờ đây bắt đầu nghiêm túc dấy lên trong lòng nó, phá hủy mọi kết quả của một sự giáo dục tốt, và người trẻ bất hạnh bị cuốn đi với sự hấp tấp tột cùng từ một hành động tội lỗi này sang một hành động tội lỗi khác, mà chẳng hề nghĩ đến hậu quả sẽ ra sao. Há đây chẳng phải phần nào là trường hợp của ngươi, bạn ta ơi? Ta tưởng tượng ngươi đã háo hức muốn loại bỏ mọi ấn tượng tôn giáo, và dìm mọi tư tưởng về một thế giới tương lai bằng những thú vui say sưa của tội lỗi. Giờ đây Sa-tan dùng mọi phương pháp có thể để giữ chặt ngươi trong sự chiếm hữu của nó. Sợ rằng những xiềng xích trói ngươi chưa đủ mạnh, nó ra sức thêm sức mạnh cho chúng. Nó xúi giục ngươi từ bỏ mọi nguyên tắc đầu tiên của mình, dạy ngươi nghĩ nhẹ về mọi bổn phận quan trọng trong tôn giáo, khuấy động những khuynh hướng của ngươi về những thú vui tội lỗi, và thuyết phục ngươi rằng chỉ chúng mới cho ngươi hạnh phúc thật nhất.
Như vậy ngươi đang nói lời từ biệt với Đức Chúa Trời và một đời sống tôn giáo, và vội vã tiến đến các miền của sự hủy diệt đời đời, thì kìa! Đấng Trung Bảo nhân từ, Đấng mà ta hy vọng đã ghi tên ngươi vào số dân sự Ngài trong sách sự sống, thấy ngươi, bước vào cứu giúp ngươi, cứu ngươi khỏi sự hư mất đời đời, và phán, Cha ơi, đây là một chiếc bình được chọn. Kìa tên nó trong cuộn vĩnh cửu. Hãy xem nó trong các hồ sơ thánh của cõi đời đời. Ta đã mua chuộc nó bằng chính huyết Ta. Vậy hãy phán cùng nó, hãy sống! Mệnh lệnh, mệnh lệnh vinh hiển đời đời được ban ra. Và xem kìa, Thánh Linh đến, đặt ấn rộng của thiên đàng trên ngươi, đuổi kẻ mạnh có vũ trang ra khỏi sự chiếm hữu của nó, và đưa ngươi ra khỏi sự phu tù kinh khiếp của mình.
Và bây giờ hậu quả là gì? Ngươi bị đánh động bởi sự ngưỡng mộ. Tạo vật mới bắt đầu chuyển động. Ngươi không còn là một phu tù bị xiềng, chiến lợi phẩm của Sa-tan. Sự hiệp nhất giữa tội lỗi và lòng ngươi đã bị phá vỡ, và nó không còn hiện ra như đối tượng quyến rũ như trước nữa. Bây giờ ngươi hạ mình, đầy sự ghê tởm chính mình, với sự ghét mọi tội lỗi của mình, và ngươi bắt đầu thấy ưa thích những bổn phận mà ngươi được nuôi dạy làm, nhưng đã buồn thay sao lãng. Bây giờ sự cứu rỗi là mối quan tâm lớn của ngươi; cõi đời đời hiện ra đầy tầm quan trọng; linh hồn ngươi là một viên ngọc có giá trị không thể nói; và ngươi há lại không cho mọi sự để có phần nơi Đấng Cứu Chuộc sao?
Nhưng bây giờ mọi sự trông tối tăm. Không có gì đáng ao ước bằng việc thật sự là một Cơ Đốc nhân; nhưng ngươi sợ rằng đây không phải là trường hợp hạnh phúc của mình. Ngươi nhìn lại thời gian cha mẹ ngươi đã nuôi hy vọng về ngươi, nhưng ngươi đã buồn thay sa ngã từ đó, và bây giờ ngươi sợ rằng sự thay đổi hiện tại chỉ do ân điển kiềm chế; rằng nó chỉ là một vài sự sống lại của những sự cáo trách ban đầu; và rằng ngươi sẽ lại sa vào một đường lối tội lỗi và làm cho rõ rằng ngươi hoàn toàn xa lạ với ân điển của Đức Chúa Trời. Ta không nghi ngờ rằng mọi hoàn cảnh của những hy vọng ban đầu của ngươi, và của sự bội đạo buồn thảm của ngươi, chen chúc vào tâm trí ngươi, và làm ngươi nản lòng lắm khỏi việc ấp ủ tư tưởng hạnh phúc rằng Đức Chúa Trời giờ đây đã khởi đầu một công việc cứu rỗi trong linh hồn ngươi. Ngươi đang đưa ra một vài bằng chứng dễ chịu về một công việc như vậy — trong sự ghét tội lỗi, và sự ưa thích, và vui thích trong các bổn phận lớn của tôn giáo — nhưng ngươi sợ nhìn vào những điều này như bằng chứng nơi mình; sợ rằng lòng mình lại lừa dối mình. Ôi, nếu ngươi có thể được thỏa mãn rằng mình là một tạo vật mới sinh, thì đó sẽ là sự nhẹ nhõm biết bao cho tâm trí nặng nề của ngươi! Linh hồn ngươi sẽ vui mừng và hoan hỉ biết bao, và ngưỡng mộ ân điển đã thực hiện sự thay đổi! Nhưng than ôi, đây là một vấn đề còn tranh cãi. Vì thế ngươi muốn biết phải hình thành phán đoán nào về mọi sự trong tình trạng hiện tại của chúng, và phải theo đuổi những phương pháp nào để được thỏa mãn.
Bạn trẻ thân mến của ta, ta hiểu rằng đây nói chung là trường hợp của ngươi. Và bây giờ, với sự dịu dàng và yêu thương của một người anh em, và sự trung tín của một người hầu việc Chúa, ta sẽ cố gắng trả lời nó. Và ở đây có ba điều đè nặng trên tâm trí ngươi, và tạo nên những khó khăn trong trường hợp của ngươi.
I. Ngươi nản lòng vì nhìn vào sự xưng nhận ban đầu và sự bội đạo của mình, e rằng sự thay đổi hiện tại của mình không phải là cứu rỗi.
II. Ngươi muốn biết sự ghét tội lỗi, hay sự vui thích trong các bổn phận của tôn giáo là kết quả của ân điển kiềm chế hay của ân điển đổi mới. Và,
III. Sau khi xác định những điểm này, ngươi muốn biết bổn phận của mình là gì.
Ta sẽ chú ý đến từng điều này.
I. Hãy xét sự nản lòng nảy sinh từ cái nhìn vào sự xưng nhận ban đầu và sự bội đạo của ngươi, e rằng sự thay đổi hiện tại của ngươi không phải là cứu rỗi. Bây giờ, tâm trí ngươi vận hành thế nào trên cái nhìn này? Há mọi sự không hiện ra với ngươi dưới một ánh sáng nào đó như thế này, và há ngươi không bị dẫn đến lý luận theo cách sau sao?
“Xem kìa, hỡi linh hồn ta, ta đã từng xưng nhận Đấng Christ một cách rực rỡ. Cha mẹ ta bắt đầu hy vọng ta đã thật được đổi mới. Ta được giữ trong một vài sự quý trọng đặc biệt, và có danh tiếng của một Cơ Đốc nhân. Nhưng, than ôi! Ta chẳng bao lâu đã bội đạo, và trở thành một cành khô héo. Ta chạy vào nhiều tội lỗi đã biết, bóp nghẹt lương tâm mình, từ bỏ mọi nguyên tắc đầu tiên của mình, và làm cho rõ rằng lòng ta chưa bao giờ được vững lập bằng ân điển của Đức Chúa Trời. Mọi tôn giáo ban đầu của ta, ngay cả điều đã cho cha mẹ yêu dấu của ta những hy vọng khích lệ về ta như vậy, chẳng hơn gì kết quả suông của giáo dục. Ta đã lừa dối bạn bè và chính mình khi ấy bằng một cái tên suông, một sự phô trương trống rỗng; và há ta lại không đang làm điều tương tự bây giờ sao? Há một sự bội đạo như vậy không phải là một dấu hiệu rõ ràng cho ta, rằng ta không được tin những sự xuất hiện rực rỡ nhất nữa sao? Há sự xưng nhận hiện tại của ta không thể chỉ là một cơn sốt sắng bất chợt do những lời quở trách của lương tâm gây ra, là điều sẽ sớm bị dập tắt, và như thế lòng tốt của ta hiện ra như mây buổi sáng và sương sớm chóng qua đi sao?
“Sau một sự bội đạo trắng trợn như vậy, sau khi bóp nghẹt biết bao sự cáo trách rõ ràng, bay vào mặt biết bao điều tốt lành, và lạm dụng biết bao đặc ân quan trọng, ta có thể hợp lý mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ sai Thánh Linh Ngài vào lòng ta, thắng sự thù nghịch của ta, và đưa ta đến Chúa Giê-xu một cách hiệu nghiệm sao? Há đó không phải là sự tự phụ lớn nhất nơi ta khi nhìn bất kỳ sự xuất hiện tôn giáo hiện tại nào như một công việc thật của ân điển sao? Vì Đức Chúa Trời há lại bao giờ đoái xem thuận lợi một kẻ bội đạo gian ác như vậy, một tên khốn vô ơn hèn hạ như ta sao? Nếu ta đã không được ban cho một sự giáo dục tôn giáo, hay đã không xưng nhận nghiêm ngặt như vậy, tội lỗi của ta đã không đi kèm với những hoàn cảnh trầm trọng như vậy. Nhưng ta là con của nhiều lời cầu nguyện. Hằng ngày ta thấy một gương tốt, nhận những lời dạy dỗ tốt hằng ngày, phần nào thấy ảnh hưởng của chúng, và dường như bước vào sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc. Và bây giờ kìa, ta đã sa ngã từ đó. Há ta có sự khích lệ nào để hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng linh hồn ta trong sự thương xót, và ban cho ta sự cứu rỗi của Ngài không?”
Có lẽ một số ý nghĩ hiện nay của bạn cũng giống như thế, hỡi bạn trẻ thân mến. Và thế là mọi sự chung quanh bạn đều trông đen tối và nản lòng, phát sinh từ cái nhìn về sự bội đạo trước đây của bạn. Xin cho phép tôi hỏi bạn vài câu và đưa ra vài gợi ý có thể giúp bạn đứng vững trong việc hệ trọng này. Bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời không thể, hay Ngài sẽ không đem một kẻ bội đạo như bạn trở về với Ngài chăng? Tôi tin chắc bạn không thể tin rằng Ngài không có quyền năng để khởi sự một công việc thật của ân điển trong lòng bạn. Vì có điều gì mà quyền toàn năng không làm được? Ngài há chưa từng đem một kẻ phản nghịch như bạn đến dưới chân Chúa Giê-xu sao? Ngài há chưa từng làm tan chảy một tấm lòng như của bạn sao? Ép-ra-im [như một hình bóng] là thế nào? Người được ban cho đủ thứ đặc ân, nhưng đã lạm dụng hết thảy, và cứ ngoan cố đi theo đường lối của lòng mình. Đức Chúa Trời đã sửa phạt người; nhưng người như con bò tơ chưa từng chịu ách, đá đạp lung tung, chẳng biết chịu roi ra sao. Thế mà ân điển toàn năng đầy chủ quyền đã xoay chuyển lòng người, làm tan chảy linh hồn người trong sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời, và người sấp mình dưới bệ chân của Đức Chúa Trời, vỗ đùi mình, và buồn rầu than khóc tội lỗi của tuổi trẻ mình, Giê-rê-mi 31:18-19. Vậy Đức Chúa Trời có thể đem bạn, hỡi bạn ơi, đến với Đấng Cứu Chuộc, bất kể bạn đã cố gắng làm cứng lòng mình chống nghịch Ngài đến đâu.
Vậy nên, vẻ đạo đức bề ngoài mà bạn đã từng phô bày, và những hy vọng bạn đã gieo về một công việc thật của ân điển, cùng với sự bội đạo đáng buồn của bạn, chẳng phải là lý do để những xác tín hiện nay của bạn không thể là xác tín cứu rỗi, hay để công việc trong lòng bạn không phải là thật. Vậy nên, đừng để điều đó làm nản lòng bạn. Nhưng có lẽ bạn sẽ nói, bạn sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ không đến làm cho bạn sống lại sau những sự xúc phạm như thế dâng lên Ngài, sau sự vô ơn như thế. Bạn có ý thức về sự đê hèn của mình đến nỗi không dám nghĩ Ngài sẽ tỏ mình ra cho một kẻ khốn khổ như thế. Và vì vậy bạn sợ rằng những xác tín hiện nay của bạn sẽ lại phai nhạt, và để bạn xa lạ với Đức Chúa Trời như trước. Nhưng hãy nhớ, hỡi bạn ơi, Đức Chúa Trời chẳng nghĩ như chúng ta, cũng chẳng hành động như chúng ta, Ê-sai 55:8-9. Nếu Ngài không cứu những kẻ đê hèn và không xứng đáng, thì Ngài chẳng cứu được ai cả. Vì dầu không phải ai cũng là tội nhân công khai, song ngay cả những người trông có vẻ dễ mến nhất đối với mắt chúng ta vì sự vâng lời đều đặn, thì trong mắt chính họ lại trông đáng ghê tởm hơn. Họ sẵn sàng xưng mình là kẻ đứng đầu các tội nhân, và tôn thờ ân điển nhưng không vô hạn trong sự cứu rỗi của họ.
Để khích lệ bạn, hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời không những có thể tha thứ, mà Ngài còn có thể "tha thứ dồi dào," Ê-sai 55:7. Ngài đã bày tỏ điều đó cách dồi dào trong sự trở lại và sự cứu rỗi của Sau-lơ người Pha-ri-si; kẻ từng là thù địch công khai của Đấng Christ, một kẻ phạm thượng lộ liễu, một kẻ bắt bớ tàn nhẫn các Hội Thánh. Thế mà người đã được thương xót, "hầu cho ân điển của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta được tỏ ra dư dật bội phần." 1 Ti-mô-thê 1:13-14. Một số người Cô-rinh-tô từng được xếp vào hàng tội nhân đầu sỏ, như kẻ gian dâm, kẻ ngoại tình, kẻ thờ hình tượng, kẻ say sưa, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, v.v. 1 Cô-rinh-tô 6:9-11. Và tất cả những điều ấy là để bày tỏ sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, và để cho thấy sự khích lệ mà mọi hạng tội nhân đều có để trông cậy sự tha thứ. Trong Đức Chúa Trời có ân điển dồi dào để bỏ qua vô số tội lỗi; và trong Chúa Giê-xu Christ có sự công bình vinh hiển vô hạn để ban cho kẻ đứng đầu các tội nhân quyền hưởng sự sống đời đời. Mục đích của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi tội nhân là để tôn vinh ân điển Ngài; và vì thế ân điển này chiến thắng mọi sự không xứng đáng lớn nhất. Bạn có sợ rằng mình là tội nhân quá lớn để Đức Chúa Trời cứu chăng? Ồ, hãy thử xem! Hãy đặt mọi tội lỗi của bạn lên một bên cân, và mọi sự giàu có của ân điển thiêng liêng lên bên kia, rồi xem bên nào nặng hơn. Nếu bạn phải được cứu bởi việc làm, bạn hẳn có lý do để sợ không bao giờ đến được những nhà đời đời. Nhưng vì bạn được cứu hoàn toàn bởi ân điển, hãy nhớ, ân điển sẽ không dừng lại trước điều gì để tôn vinh chính nó. Bạn càng không xứng đáng bao nhiêu, thì vinh hiển càng tuôn đổ về cho ân điển thiêng liêng trong sự cứu rỗi một tạo vật tội lỗi dường ấy bấy nhiêu.
Vậy bạn không có lý do gì để nản lòng, hay để kết luận rằng mình chưa từng cảm nhận những ảnh hưởng đổi mới của Đức Thánh Linh, chỉ vì bạn đã từng tuyên xưng đức tin, nhưng đã xa lìa. Nhiều người đã dập tắt hết xác tín này đến xác tín khác, hành động trái với lương tâm, và trái với mọi ràng buộc và cam kết; thế mà rốt cuộc họ đã trở nên chiến lợi phẩm của ân điển đầy chủ quyền phân biệt. Điều bạn quan tâm không phải là bạn đã từng là gì, mà là hiện nay bạn là gì, để tra xét công việc hiện tại của Đức Chúa Trời trên bạn, và để xét xem bạn có thể đưa ra bằng chứng nào cho thấy đó là ân điển cứu rỗi hay không. Và điều này dẫn tôi đến,
II. Để xét xem sự ghét tội lỗi như chính tội lỗi, và sự vui thích trong các bổn phận của đạo ─ như nghe, đọc, cầu nguyện, suy gẫm, v.v. ─ là hiệu quả của ân điển kìm giữ hay của ân điển đổi mới. Nhờ ân điển kìm giữ ─ hay nhờ những sự kìm hãm mà Đức Chúa Trời đã đặt trên tâm trí qua ảnh hưởng của sự giáo dục, hay qua sức mạnh của một số xác tín ─ một người có thể kiêng cữ những điều vô luân trắng trợn, và phô bày ít nhiều bề ngoài của đạo. Thật vậy, người ấy có thể được đưa đến chỗ ghê tởm điều này phần nào và hài lòng với điều kia. Như vậy, khi Ê-li-sê nói với Ha-xa-ên về "tai họa người sẽ giáng trên dân Y-sơ-ra-ên; rằng người sẽ châm lửa các thành kiên cố của họ, giết các trai trẻ của họ bằng gươm, chà nát con trẻ của họ, và mổ bụng đờn bà có nghén của họ," Ha-xa-ên đáp với vẻ phẫn nộ: "Sao! Kẻ tôi tớ vua là chó hay sao, mà làm việc lớn lao dường ấy?" 2 Các Vua 8:12-13. Nghĩa là, ông muốn tước bỏ nhân tính của tôi, và khiến tôi trông tàn nhẫn và đáng khinh như loài súc vật, khi tưởng tượng rằng tôi sẽ phạm những điều đáng ghê tởm như thế ư?
Khi con cái đã nghe cha mẹ mình bày tỏ sự đáng ghê tởm của tội này tội nọ, chúng có thể bị thuyết phục mà xem những tội ấy là đáng ghê tởm; nhưng rồi sau đó, lại phạm chính những tội ấy. Cũng vậy, nhờ thói quen với một nếp bổn phận, một người chưa được đổi mới có thể, với vẻ vui thích bề ngoài, chu toàn mọi bổn phận của mình.54 Người ấy có thể nghe, đọc, và cầu nguyện; và như những kẻ nghe trên đất đá sỏi, đôi khi người ấy có thể được đầy dẫy sự vui mừng qua sự vận hành của tình cảm tự nhiên. Nhưng tất cả những điều đó còn kém xa kinh nghiệm của bạn, hỡi bạn trẻ của tôi. Vì,
1. Bạn ghét tội lỗi, như chính tội lỗi. Điều này có nghĩa gì? Nó hàm ý rằng bạn không những đã thấy bản chất kinh khiếp và khuynh hướng hủy diệt của tội lỗi, mà bạn còn đã thấy sự cong vẹo của nó ─ rằng nó mang trong mình sự bất tương hợp lớn nhất với bản tính thiêng liêng. Do đó, nó tước đoạt của linh hồn vẻ đẹp lớn nhất, và đặt linh hồn ở khoảng cách xa nhất với Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn của mọi sự tốt lành. Nó mang trong mình sự vô ơn lớn nhất đối với Đức Chúa Trời, Đấng mà sự nhân từ của Ngài bị nó lạm dụng thậm tệ. Nó khiến bạn không xứng hợp với những bổn phận lớn của đạo, và đã đưa vào linh hồn bạn sự biến dạng đáng ghét nhất. Có những cái nhìn như thế về nó, bạn thấy nó đáng ghê tởm. Linh hồn bạn đầy dẫy sự ghê tởm nó. Bạn than khóc về nó. Nó trở nên nặng nề đối với bạn. Bạn không thể cố ý nuông chiều nó như trước. Trái lại, bạn cầu nguyện chống lại nó, và hổ thẹn trước Đức Chúa Trời vì mình đã phạm điều bất xứng và đáng ghét đối với Ngài dường ấy. Và bạn khao khát trên hết mọi sự được giải thoát khỏi nó.
Đây há chẳng thật là trường hợp của bạn sao, hỡi bạn ơi? Đây há chẳng phải là những cái nhìn bạn có về tội lỗi sao? Đây há chẳng phải là những sự vận hành của tâm trí bạn về nó sao? Bạn há chẳng đầy dẫy sự tự ghê tởm vì tội lỗi cư ngụ trong bạn sao? Bạn há chẳng đầy dẫy sự hổ thẹn khi nhìn các bổn phận của mình, vì tội lỗi bám chặt vào chúng sao? Lòng bạn há chẳng trở nên đáng ghê tởm vì tội lỗi sao? Tóm lại, bạn há chẳng đê hèn và đáng khinh trong mắt chính mình, vì tội lỗi đã làm ô uế bạn dường ấy sao? Nếu vậy, thì bạn ghét tội lỗi như chính tội lỗi; bạn thật sự ghét tội lỗi, bằng cả tấm lòng. Và bạn còn có thể có bằng chứng nào rõ ràng hơn về ân điển đổi mới hơn điều này?
Sức mạnh của các xác tín, hay của sự giáo dục, có thể ban cho bạn một sự ghét tội lỗi thật sao? Sự kinh khiếp có thể khiến một người quyết tâm lìa bỏ tội lỗi; và sự giáo dục có thể khiến một người tin rằng tội lỗi là đáng ghê tởm. Nhưng người ấy không bao giờ có thể ghét nó, cho đến khi thấy sự đáng ghê tởm của nó bởi ánh sáng của Thánh Linh. Khi Thánh Linh chiếm hữu tấm lòng, Ngài dẫn linh hồn đến một cái nhìn về tội lỗi, đến nỗi người ấy bị bao phủ bởi sự hổ thẹn và bối rối, và bật khóc những giọt lệ đau buồn chân thật. Sự sợ hãi phát sinh từ ý thức về tội; sự hổ thẹn phát sinh từ cái nhìn về sự biến dạng của tội lỗi. Có thể có sự sợ hãi, mà vẫn không có công việc của ân điển trong lòng. Nhưng sự hổ thẹn là bằng chứng của ân điển, và nó tất yếu hàm ý sự cấy trồng ân điển trong linh hồn. Vậy, hỡi bạn trẻ của tôi, tôi không thể không kết luận ─ vì bạn nhìn, hổ thẹn về, và ghét tội lỗi như thế ─ rằng bạn là một linh hồn mới sinh. Bạn đã vượt từ sự chết qua sự sống, và thật là một Cơ Đốc nhân.
Giô-sép há chẳng đưa ra bằng chứng đầy đủ về tình yêu thật của mình đối với Đức Chúa Trời, khi đối diện sự cám dỗ mạnh mẽ phạm tội tà dâm từ vợ Phô-ti-pha, ông đã nói: "Sao tôi dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" (Sáng-thế Ký 39:9) Ông không ghét tội vì nó có thể khiến ông bị loài người khinh bỉ, nhưng vì nó nhắm thẳng vào Đức Chúa Trời. Vì thế ông không dám, ông không thể nuông chiều nó. Tôi há có thể vô ơn đến thế đối với Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà sự nhân từ và thương xót đã theo đuổi tôi cách lạ lùng dường ấy? Tôi há có thể hành động bất xứng với lời tuyên xưng của mình đối với Ngài, và với mối liên hệ của mình với Ngài? Đức Chúa Trời cấm! Tôi không thể phạm tội vô ơn hèn hạ như thế. Đây há chẳng phải là bằng chứng rõ ràng về tình yêu thật của ông đối với Đức Chúa Trời, và về phần của ông trong Ngài! Cũng vậy, khi sứ đồ Phao-lô than trách tội lỗi, than khóc về nó, và khao khát được giải thoát khỏi nó, ông đã đưa ra bằng chứng không thể nghi ngờ về việc mình đã nhận lãnh ân điển của Đức Chúa Trời, Rô-ma 7.
Và như vậy, sự ghét tội lỗi của bạn, như chính tội lỗi, hỡi bạn thân mến của tôi, không thể là hiệu quả của ân điển kìm giữ, mà là của ân điển đổi mới và cải hóa. Nhưng,
2. Bạn vui thích trong việc dự sự thờ phượng công cộng, đọc, suy gẫm, cầu nguyện, v.v. Bất cứ nơi nào ân điển của Đức Chúa Trời được cấy trồng, nó dạy người ta không những ghét tội lỗi, mà còn yêu sự thánh khiết, và theo đuổi những phương tiện có khuynh hướng đặc biệt khiến chúng ta nên thánh. Thật vậy, người ta có thể đều đặn dự sự thờ phượng công cộng, có thể đọc Kinh Thánh, có thể cầu nguyện, v.v., mà vẫn hoàn toàn xa lạ với quyền năng của đạo. Nhưng khi có sự vui thích và ưa thích trong những bổn phận này, đó là bằng chứng của một sự thay đổi cứu rỗi. Và đây có phải là trường hợp của bạn không, hỡi bạn trẻ của tôi? Bạn có chút vui thích nào trong những bổn phận này, chút ưa thích nào đối với chúng không? Bạn có từng thấy lòng mình tan chảy trong chúng, qua một cái nhìn về lẽ thật thuộc linh không? Đức Chúa Trời có từng gặp gỡ bạn, và tương giao với bạn không? Các nghi thức công cộng có từng có hiệu quả để làm cho linh hồn biếng nhác của bạn được sống lại, để sưởi ấm bạn bằng những ước ao về các sự thuộc linh không? Bạn có từng tìm được lời, ăn nuốt nó, và nó có từng là sự vui mừng và hân hoan của linh hồn bạn không? Trong việc đọc lời, bạn có từng nhận được những sự sống lại nào, lẽ thật nào được đóng chặt vào lòng để hạ mình, thuyết phục, hay làm cho bạn sống động không? Có phần nào của lời được mở ra cho bạn, và ban cho bạn ánh sáng mới trong trí, và sự sống trong lòng không? Trong sự cầu nguyện, bạn có từng thấy linh hồn mình được đầy dẫy một ý thức thích hợp về các sự trọn lành của Đức Chúa Trời, được hạ mình dưới ý thức về tội lỗi, và được lay động bằng sự ăn năn thánh khiết đến nỗi khẩn nài như người thâu thuế ăn năn: "Lạy Chúa, xin thương xót tôi, kẻ có tội"? Bạn có từng thấy linh hồn mình được giải phóng, thậm chí được đem đến ngai của Đức Chúa Trời ─ miệng bạn đầy dẫy lý lẽ, được ban năng lực để khẩn nài và vật lộn với Ngài vì các phước hạnh thuộc linh không? Bạn có từng thấy Thánh Linh thổi trên những xương khô của bạn, làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi của bạn, và đổ đầy bạn bằng tình cảm thánh khiết không? Trong sự suy gẫm, bạn có từng được nâng lên bằng một cái nhìn về các đối tượng thuộc linh ─ được hạ mình, được yên ủi, và được sống lại ─ khiến những tình cảm của bạn phần nào được gỡ ra khỏi những sự vui hưởng hiện tại, và được ban năng lực để nhìn mọi sự dưới mặt trời bằng một sự thờ ơ thích hợp không?
Tất cả những điều này không thể không ban cho bạn sự ưa thích đối với những bổn phận thánh này, và đổ đầy bạn bằng sự bất an khi bạn không thấy mình như thế. Tôi không nghi ngờ rằng đôi khi bạn cũng đủ uể oải. Không phải lúc nào bạn cũng thấy tình cảm mình được nâng lên, và linh hồn mình trong tâm trạng ngọt ngào, vui thích này. Bạn thường ở trong tối tăm, và phần lớn bị bỏ lại trong một tâm trạng uể oải và vô hồn. Nhưng đây là một vấn đề quan tâm sâu xa. Điều này không lấy đi sự ưa thích của bạn đối với những bổn phận quan trọng này. Bạn vẫn quý trọng chúng, lựa chọn chúng, hay tự nguyện dấn thân vào chúng, và khao khát gặp Đức Chúa Trời trong chúng. Vậy điều này có thể là gì, nếu không phải là hiệu quả của ân điển Đức Chúa Trời trong bạn? Đã có lúc bạn không thể chịu đựng nổi việc chu toàn những bổn phận này; hoặc nếu có chu toàn, thì theo cách cẩu thả nhất, và không hề có sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và lợi ích đời đời của mình trước mắt.
Nhưng nay, điều gì lôi kéo bạn đến nhà của Đức Chúa Trời? Điều gì thúc giục bạn cầu nguyện, đọc, suy gẫm? Há chẳng phải là kinh nghiệm về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong những bổn phận này, một sự ưa thích đối với chúng, một ước ao được gặp Đức Chúa Trời trong chúng sao? Điều này, vậy, nói lên rằng bạn thật là một Cơ Đốc nhân. Há chẳng phải đó là bằng chứng về việc Đa-vít thật là một người Y-sơ-ra-ên, khi ông khao khát các nghi thức của Đức Chúa Trời trong cảnh lưu đày, và kêu lên: "Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?" Thi-thiên 42:1-2. Há chẳng phải một người tốt được mô tả là người có "sự vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm" sao? Thi-thiên 1:2. Há chẳng phải việc Sau-lơ cầu nguyện đã được đưa ra làm bằng chứng về sự trở lại của người sao? Công-vụ 9:11.
Tóm lại, hỡi bạn ơi, có vẻ như bạn đã kinh nghiệm một quyền năng toàn năng biến đổi tấm lòng bạn. Ân điển kìm giữ có thể tạo ra một sự cải cách đáng kể trong bạn; thói quen và sự giáo dục có thể khiến bạn nhìn một số tội lỗi với một thứ ghê tởm nào đó; nhưng điều gì có thể khiến bạn ghét tội lỗi như chính tội lỗi, nếu không phải là ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời? Sự ghét tội lỗi này cho thấy rằng sự kết hiệp giữa tội lỗi và tấm lòng đã bị giải tán, rằng sự cai trị của tội lỗi đã bị phá hủy trong linh hồn, kẻ bị giam cầm được giải phóng, và sự sống thiêng liêng đã khởi sự. Điều gì có thể khiến một linh hồn vui thích trong các bổn phận thuộc linh nếu không phải là ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời? Bạn có thể đọc, nghe, và cầu nguyện, mà vẫn không phải là Cơ Đốc nhân. Nhưng vui thích trong những điều này, ưa thích chúng, là bằng chứng rằng ngón tay của Đức Chúa Trời đã làm việc trong linh hồn bạn, và đã cấy trồng một nguyên tắc thật của sự sống thuộc linh. Bây giờ tôi đến xét lời thỉnh cầu cuối cùng của bạn, đó là,
III. Để bày tỏ cho bạn biết bổn phận của bạn là gì, hay để ban cho bạn một số lời chỉ dẫn phù hợp với trường hợp của bạn.
1. Hãy tin sự thay đổi, và ngưỡng mộ sự giàu có vô hạn của ân điển thiêng liêng được bày tỏ trong đó. Đừng nuôi dưỡng một tính khí hay nghi ngờ; điều đó sẽ chẳng đem vinh hiển nào cho Đức Chúa Trời, cũng chẳng đem bình an nào cho chính linh hồn bạn. Nhưng hãy tin công việc mà Đức Chúa Trời đã làm cho bạn và trong bạn, và suy xét và tôn thờ ân điển đã phán với bạn rằng: hãy sống. Tôi xin gợi ý một vài điều như thế này, để bạn thường xuyên lưu tâm:
"Hỡi linh hồn ta, hãy xem Đức Chúa Trời đã làm gì cho ngươi. Ôi, ngươi hẳn đang làm gì bây giờ, nếu một Đức Chúa Trời của giao ước đầy ân điển đã không ngăn chặn ngươi? Phần của ngươi hẳn đã là gì? Ôi, hãy đứng lại và ngắm ân điển, sự dồi dào của ân điển mà ngươi đã nhận lãnh, và hãy đầy dẫy sự ngưỡng mộ! Khi ta nhìn lại sự bội đạo của mình, và suy xét mình đã háo hức dập tắt mọi xác tín thế nào; mình đã phạm tội vô ơn dường nào; mình đang vội vã đi về đâu, và mình hẳn đã sớm ở đâu nếu Đức Chúa Trời bỏ mặc ta. Ôi, ta run rẩy, ta rùng mình! Ôi, ân điển giàu có của Đức Chúa Trời! Sao, ngăn chặn một kẻ phản nghịch táo bạo như thế! Giơ ra cho hắn cây phủ việt vàng! Sao, tha thứ cho một tạo vật tội lỗi, vô ơn như thế, làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi của hắn, và đem hắn đến một Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng. Ai có thể chỉ ra ân điển ấy! Ôi, nguyện ta hằng ngưỡng mộ tình yêu nhưng không, sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, và khao khát thế giới nơi bài ca đời đời của ta sẽ là, ân điển, ân điển!"
2. Hãy vui mừng rằng như Đức Chúa Trời đã khởi sự một công việc tốt lành trong bạn, thì Ngài cũng sẽ hoàn tất nó cho đến trọn vẹn. Trước đây, bạn chỉ có vẻ bề ngoài của một công việc của Đức Chúa Trời trong bạn. Vì thế bạn chẳng mấy chốc đã sa vào những cám dỗ được đưa ra. Nhưng nay một công việc thật đã khởi sự, và vì thế bạn sẽ được giữ gìn bởi quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời qua đức tin cho đến sự cứu rỗi. Hãy nhớ những sự bảo đảm của bạn là gì: lời thề và lời hứa của Cha, sự trung bảo của Con, và sự hiện diện của Thánh Linh toàn năng. Ôi, hãy thường xuyên ngắm những điều này, vì nó sẽ đặc biệt ích lợi cho linh hồn bạn trong việc khích động bạn bằng lòng sốt sắng và quyết tâm, trong việc làm bạn sống lại cho bổn phận, và trong việc khích lệ bạn bằng hy vọng bền đỗ giữa những khó khăn đe dọa nhất. Khi bạn vấp ngã, hãy đứng dậy và nhắm mục đích mà chạy, vì giải thưởng đã được bảo đảm. Chớ sợ, vì không vũ khí nào rèn ra chống lại bạn sẽ được thạnh lợi. Bạn không thuộc về những kẻ thối lui đến sự hư mất, mà thuộc về những kẻ tin để được cứu linh hồn.
3. Đừng tự tin vào mình, nhưng hãy nuôi một sự ghen tuông tin kính đối với tấm lòng mình, và canh giữ chống lại dấu hiệu đầu tiên của sự thối lui. Trong khi bạn vui mừng về điều Đức Chúa Trời đã làm cho bạn, hãy cẩn thận kẻo lòng bạn đầy dẫy sự kiêu ngạo, hay trở nên yên ổn và bất cẩn. Dầu bạn được an toàn đến nỗi không hoàn toàn sa khỏi ân điển, song bạn có thể sa ngã đến nỗi làm nhục Đức Chúa Trời, làm mờ tối những bằng chứng về phần của bạn trong Chúa Giê-xu, và làm thương tổn linh hồn mình. Phi-e-rơ đã quá tự mãn, và vì thế ông đã sa vào một điều gớm ghiếc công khai. Tôi khuyên bạn hãy lưu tâm đến lời khuyên của Thi-sĩ: "Khá hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và mừng rỡ cách run rẩy." Thi-thiên 2:11. Đừng sợ hãi, nhưng cũng đừng yên ổn, cũng đừng đầy dẫy mình. Hãy canh giữ chống lại bất cứ điều gì có khuynh hướng dẫn bạn đi lạc. Bạn càng tự tin vào mình bao nhiêu, bạn càng có nguy cơ sa ngã bấy nhiêu. Bạn càng không tin cậy mình, và càng tôn kính Đức Chúa Trời bao nhiêu, bạn càng được bảo đảm khỏi sa vào tội lỗi bấy nhiêu. Ôi, hãy hằng nhớ rằng dầu nhờ ân điển, tội lỗi không thể hủy diệt bạn; song nó có thể làm bạn suy yếu và thương tổn nhiều.
4. Hãy bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà bạn đã được gọi. Tôi chắc chắn bạn không thể, bạn sẽ không kết luận từ những điều đã nói rằng bạn có tự do để phạm tội ─ rằng tình trạng của bạn được an toàn và vì thế bạn có thể nuông chiều mình trong mọi thú vui bề ngoài. Bất cứ ai rút ra kết luận như thế từ các giáo lý về ân điển thiêng liêng, hay từ sự nhận biết ân điển của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, thì không thể là một Cơ Đốc nhân, hoặc ít nhất người ấy không hành động như một Cơ Đốc nhân. Hỡi bạn ơi, nếu bạn có một ý thức thích hợp về điều Đức Chúa Trời đã làm cho bạn, bạn sẽ nói: "Ôi, tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi sự nhân từ Ngài? Tôi sẽ tôn kính Đức Chúa Trời thế nào? Ôi, hỡi linh hồn ta, chớ lạnh nhạt trong sự phục vụ Ngài! Nguyện mối quan tâm lớn của ta là lấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích, và nguyện đây là châm ngôn của ta: 'Vì ta sống là Đấng Christ.'"
Vậy, hãy quan tâm bước đi theo cách tôn kính Đức Chúa Trời. Hãy để nếp sống của bạn xứng hợp với lời tuyên xưng bạn đã tuyên xưng. Hãy quan tâm để các ân điển của bạn ở trong tình trạng thịnh vượng, và nếp sống hằng ngày của bạn tôn vinh Phúc Âm của Đấng Christ, hầu cho bạn có thể có những bằng chứng ngày càng tăng về một sự thay đổi thật trong lòng mình. Vậy bạn có thể vui mừng trong viễn cảnh về thế giới vinh hiển ấy, nơi bạn sẽ thấy rõ những dấu chân của sự quan phòng và ân điển thiêng liêng đối với bạn, trong việc đem bạn đến với Chúa Giê-xu; và bạn có thể đắc thắng trong Đức Chúa Trời như phần đời đời của mình.
Bây giờ tôi sẽ kết thúc tất cả những điều này bằng một nhận xét.
Từ điều này chúng ta học được rằng những tội nhân lớn nhất có sự khích lệ để đến với Chúa Giê-xu, và để hy vọng sự cứu rỗi. Bạn có đã dập tắt hết xác tín này đến xác tín khác không? Bạn có đã tuyên xưng đức tin, buộc mình bằng những lời thề trang trọng để thuộc về Chúa, lập vô số quyết tâm ─ rồi phá vỡ hết thảy, và lại quay về sự dại dột không? Thế mà, nay bạn có ý thức về tội lỗi không? Vậy thì bạn có sự khích lệ để đến với Đấng Cứu Chuộc, và hy vọng được chấp nhận. Đây là một người trẻ đã từng có chút vẻ bề ngoài của đạo. Sau đó người ấy đã dập tắt mọi xác tín, chạy vào nhiều tội lỗi đã biết, và dùng mọi phương tiện để làm cứng lòng mình chống nghịch Đức Chúa Trời. Thế mà hãy xem, ân điển của Đức Chúa Trời đã làm tan chảy lòng người ấy; nay người ấy ghét tội lỗi, và đưa ra bằng chứng yên ủi về việc đã kinh nghiệm một sự thay đổi cứu rỗi trong linh hồn mình.
Nguyện điều này khích lệ các bạn, hỡi con cái của những cha mẹ tin kính, các bạn là những người đã lang thang vào các đường lối tội lỗi. Nguyện điều này khích lệ các bạn đến với Chúa Giê-xu, và khẩn nài ân điển nhưng không và huyết của Đấng Christ. Bất cứ bạn là ai, đừng để sự tuyệt vọng thầm kín giữ bạn ở xa Đấng Cứu Chuộc. Hãy nghe lời rao truyền của Phúc Âm là gì. Ê-sai 55:1: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Chính Chúa chúng ta, trong lời hứa chung ở Giăng 6:37, khích lệ mọi kẻ đến cùng Ngài với hy vọng cứu rỗi. "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Bạn có khát không? Bạn có sẵn lòng đến với Đấng Christ không? Sự sẵn lòng đến của bạn là bằng chứng về sự sẵn lòng tiếp nhận và cứu bạn của Ngài. Chính Ngài là Đấng đã khiến bạn sẵn lòng đến cùng Ngài; và vì mục đích gì, nếu không phải để Ngài tôn cao sự giàu có của ân điển Ngài trong sự cứu rỗi bạn. Vậy chớ ai tuyệt vọng về sự tha thứ, là kẻ ước ao lìa bỏ tội lỗi và đến với Chúa Giê-xu.
Trường hợp 30. Một người phải hình thành phán đoán gì về tình trạng của mình, hay phải làm gì, nếu người ấy ở trong tối tăm hoàn toàn và không thể thấy chút gì về công việc của ân điển trong lòng mình?
Có sự khác biệt gì giữa kẻ giả hình và tín đồ thật? Kẻ này luôn đầy dẫy sự tự nịnh hót, nuôi những ý nghĩ tốt đẹp nhất về tình trạng của mình; người kia viết những điều cay đắng chống lại chính mình, hằng khiêm nhường, và sợ rằng khi nuôi hy vọng về phần mình trong Chúa Giê-xu, người ấy sẽ bị xem là kiêu ngạo. Người ấy trông thật không xứng đáng trong mắt chính mình, thật đê hèn và đáng khinh, đến nỗi không dám rút ra một kết luận thuận lợi nào về mình, nhưng vì biết mình đã đáng chịu sự thạnh nộ đời đời của một Đức Chúa Trời công bình và thánh khiết, nên người ấy sẵn sàng sợ rằng đó sẽ là phần kinh khiếp của mình, bất chấp mọi lời hứa của ân điển thiêng liêng, và mọi sự khích lệ mà Phúc Âm bày ra cho những tội nhân lớn nhất. Người ấy không thể thấy chút đáng yêu nào trong mình, chẳng có gì để cho mình hy vọng mình là con của Đức Chúa Trời, mà một đám mây dày đặc treo trên linh hồn mình, che khuất Mặt Trời công bình khỏi tầm nhìn mình, và mọi sự bên trong đều tối tăm. Đây không phải lúc nào cũng là trường hợp của tín đồ; nhưng khi là thế, thì nó đặc biệt u sầu. Người ấy không có sự vui mừng hay bình an trong sự tin; người ấy đầy dẫy nghi ngờ và sợ hãi, bị bao quanh bởi tối tăm, và ở dưới những sự e sợ kinh khiếp nhất về tội lỗi và cơn thạnh nộ.
Đây dường như là trường hợp của bạn, hỡi bạn ơi, theo lời tường thuật bạn đã gửi đến. Dầu đau đớn như thế, có lẽ" nhiều người ở đây có thể đồng cảm với bạn, và nói rằng họ cảm thấy họ sợ điều bạn sợ. Vì thế, khi nói với một người, tôi nói với tất cả các bạn; và nguyện Thánh Linh đồng hành với những điều sẽ được nói bằng quyền năng toàn năng của Ngài, để nó được làm cho có hiệu quả trong việc làm yên lòng bạn dưới mọi sự nản lòng, và dẫn bạn đến một sự nương cậy vui vẻ nơi Chúa Giê-xu Christ vì mọi phước hạnh của sự cứu rỗi.
Để có thể trả lời câu hỏi này theo cách có thể phù hợp về một số phương diện, tôi sẽ làm:
I. Nêu ra mọi lời than phiền được trình bày trong trường hợp của người này, và cho thấy sự phù hợp của chúng với việc là một Cơ Đốc nhân; hay cho thấy rằng tối tăm hoàn toàn và những nỗi sợ lớn về tình trạng thuộc linh của chúng ta, không phải là nền tảng chính đáng để kết luận rằng chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân thật. Nếu có thể bày tỏ từ Kinh Thánh và kinh nghiệm rằng đây là những lời than phiền của chính dân sự Đức Chúa Trời, thì chúng ta không có lý do gì để kết luận rằng tình trạng của mình là xấu ─ trừ khi chúng ta mang những dấu hiệu và đặc tính thật của một linh hồn chưa được đổi mới.
Vậy chúng ta hãy xem xét trường hợp này trong mọi chi tiết của nó. Ở đây chúng ta thấy một lời than phiền về những cám dỗ dữ dội và đau đớn. Nhưng rõ ràng điều này chẳng hề bất nhất với phần của chúng ta trong Đấng Christ, vì chính Đấng Christ đã bị cám dỗ. Ma quỷ đã cám dỗ Ngài trong đồng vắng về sự không tin cậy, sự kiêu ngạo, v.v. Ma-thi-ơ 4:3, v.v. Và khi giờ kinh khiếp của sự thương khó Ngài đến gần, vua chúa thế gian này lại tấn công Ngài, và tung ra đợt tấn công cuối cùng đầy giận dữ 55 vào Đấng Christ, Giăng 14:30. Cũng vậy, Chúa chúng ta phán với Phi-e-rơ rằng "quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì," Lu-ca 22:31. Những lời này dường như diễn tả những cám dỗ đau đớn. Sứ đồ Phao-lô, một Cơ Đốc nhân vĩ đại dường ấy, và được phân biệt bằng sự vui hưởng cao dường ấy, thế mà vẫn có "một quỉ sứ của Sa-tan, để vả tôi," 2 Cô-rinh-tô 12:7. Vậy cám dỗ phù hợp với ân điển. Vì hãy luôn lưu ý: có những điều phạm thượng nhất được Sa-tan dâng lên tâm trí chúng ta thì không phải là tội. Chúng ta không bị quy trách nhiệm về các cám dỗ trừ khi chúng ta khuyến khích và sa vào chúng.
Lại nữa. Một hoàn cảnh khác mà bạn chúng ta đưa ra là bất lợi, đó là những cái chau mày của sự quan phòng. Đây đã là trường hợp thường thấy với dân sự của Đức Chúa Trời. Họ đã gặp nhiều thất vọng về thế gian này. Họ đã mất những sự vui hưởng bề ngoài, và ở dưới những sự an bài hoạn nạn. Gióp đã như thế, Đa-vít đã như thế, và nhiều người khác nữa. Thật vậy, sứ đồ cho chúng ta biết rằng "phải trải qua nhiều sự khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời," Công-vụ 14:22. Vì vậy, bất cứ hoạn nạn nào chúng ta bị thử luyện trong tình trạng hiện tại, chúng không đặt nền tảng để nghi ngờ hay kết luận rằng chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân thật.
Lại nữa. Chúng ta thấy trong trường hợp này sự thiếu bảo đảm, và nỗi sợ bị bỏ rơi. Những điều này chỉ phù hợp với ân điển, vì chúng ta thấy chúng trong dân sự của Đức Chúa Trời. Như vậy Thi-sĩ kêu lên dưới những nỗi sợ kinh khiếp rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ mình: "Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời ư? Ngài há chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự nhơn từ Ngài há dứt đến mãi mãi ư? Lời hứa của Ngài há không thành đời đời sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Trong cơn giận Ngài há có khép lòng thương xót ư?" Thi-thiên 77:7-9. Tấm lòng không tin của người dường như dẫn người đến chỗ nghi vấn sự thành tín, sự không thay đổi, và sự thương xót của Đức Chúa Trời. Như vậy Hội Thánh trong cảnh phu tù được mô tả là rút ra một kết luận buồn rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ mình, Ê-sai 49:14-15. Đức Chúa Trời phán với những kẻ nhút nhát và những kẻ nghi ngờ. Ê-sai 41:10: "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi." Ở đây, rõ ràng, có sự thiếu bảo đảm; và những nỗi sợ dấy lên trong linh hồn rằng Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của chúng ta. Thế mà Đức Chúa Trời phán: Ta là Đức Chúa Trời ngươi. Từ điều này chúng ta có thể kết luận rằng lời than phiền này không bất nhất với kinh nghiệm về ân điển thiêng liêng trong lòng.
Lại nữa. Người đã gửi đến trường hợp trên than phiền về việc mặt của Đức Chúa Trời bị giấu khỏi mình; và người ấy dường như ở trong tối tăm lớn của linh hồn. Nhưng ngay cả điều này cũng là trường hợp thường thấy với dân sự của Đức Chúa Trời. Như vậy Gióp hỏi tại sao Đức Chúa Trời "giấu mặt Ngài khỏi mình," Gióp 13:24. Đa-vít mô tả Đức Chúa Trời là "ẩn mình trong lúc gian truân," Thi-thiên 10:1. Người nói về việc Đức Chúa Trời "giấu mặt Ngài," và linh hồn mình vì thế mà "bối rối," Thi-thiên 30:7. Thật vậy, tiên tri Ê-sai còn đi xa hơn, và nói rằng "đi trong tối tăm, không có sự sáng" phù hợp với phần của chúng ta trong một Đức Chúa Trời của giao ước. Vì thế người khuyên họ "nhờ cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình." (Ê-sai 50:10) Nếu chúng ta tra xét kinh nghiệm của các tín đồ, chúng ta sẽ thấy đây thường là trường hợp. Đức Chúa Trời đã giấu mặt Ngài; linh hồn họ ở trong tối tăm lớn; họ không thể thấy dấu vết nào của hình ảnh thiêng liêng trong linh hồn mình; thay vào đó, một bức màn được kéo qua mọi công việc của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta kết luận rằng mình chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa vì điều này là trường hợp của chúng ta, thì số Cơ Đốc nhân thật sẽ nhỏ bé dường nào. Và chúng ta phải nghĩ bất lợi dường nào về những người, bất chấp điều này, đã đưa ra những bằng chứng rõ ràng nhất về kinh nghiệm ân điển Đức Chúa Trời của họ.
Lại nữa. Một lời than phiền khác là có nỗi sợ sự chết, và những cái nhìn đau đớn về địa ngục. Đây chính là trường hợp của Thi-sĩ. Như người diễn tả: "Dây sự chết vương vấn tôi, sự đau đớn âm phủ áp hãm tôi, tôi gặp sự gian truân và sự sầu khổ," Thi-thiên 116:3. Thường xuyên dường nào chúng ta thấy Cơ Đốc nhân bị báo động trước những cái nhìn về sự chết, và sợ rơi vào tay một Đức Chúa Trời thạnh nộ! Cần phải có đức tin mạnh mẽ để đắc thắng sự chết, hay thậm chí để làm yên linh hồn dưới những cái nhìn về nó ─ đặc biệt khi một Cơ Đốc nhân có ý thức sâu xa về tội lỗi và sự không xứng đáng của mình. Vậy thì đó không thể là bằng chứng của việc không có ân điển khi chúng ta ở dưới nỗi sợ sự chết, và dưới bất cứ sự e sợ u sầu nào về vực sâu không đáy. Trường hợp của bạn, hỡi bạn ơi, không phải là duy nhất. Vì nhiều người, ngay cả những thánh đồ lỗi lạc, đã cảm thấy như thế, là những người nay đang đứng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, như những kẻ đắc thắng nhờ Đấng đã yêu thương họ.
Lại nữa. Bạn chúng ta đưa ra nhiều câu Kinh Thánh nản lòng đã được đem đến tâm trí mình, như những câu này: "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" Ma-thi-ơ 16:26; và Hê-bơ-rơ 2:3: "mà nếu ta khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được?" Đây là trường hợp rất thường thấy giữa con cái của Đức Chúa Trời. Khi Sa-tan có mưu đồ nào cần thực hiện, hay có cám dỗ nào cần đưa ra, hắn biết cách áp dụng chính Kinh Thánh. Như vậy, khi hắn cám dỗ Chúa chúng ta về sự kiêu ngạo, để ban cho cám dỗ sức mạnh lớn hơn, hắn trích Kinh Thánh, nói rằng: "Vì có lời chép rằng: Chúa sẽ truyền các thiên sứ gìn giữ ngươi, thì các đấng ấy sẽ nâng ngươi trong tay, kẻo chơn ngươi vấp nhầm đá chăng," Ma-thi-ơ 4:6. Cũng vậy, khi hắn có mưu đồ làm đau đớn Cơ Đốc nhân, có lẽ hắn sẽ dâng một câu Kinh Thánh lên tâm trí người ấy, để đổ đầy linh hồn bằng những nỗi sợ kinh khiếp và, nếu có thể, dẫn người ấy đến tuyệt vọng. Lời than phiền này, vì thế, không đặt nền tảng nào để chúng ta kết luận rằng mình xa lạ với ân điển của Đức Chúa Trời.
Cuối cùng. Một hoàn cảnh tối tăm khác là bạn chúng ta không được đáp lời cầu nguyện. Đây đã là lời than phiền của những người khác. Họ đã cầu nguyện và chờ đợi, mà Đức Chúa Trời không thỏa mãn những ước muốn của họ. Người đờn bà Ca-na-an dường như lúc đầu bị từ chối. Chúa chúng ta không đáp nàng một lời. Khi các môn đồ Ngài nài xin cho nàng, Ngài dường như tỏ sự khinh bỉ đối với nàng, dầu rốt cuộc Ngài đã ban phước cho nàng, Ma-thi-ơ 15:22, v.v. Ở đây chúng ta phải lưu ý rằng Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng đáp lời cầu nguyện của dân Ngài đúng vào những chi tiết mà họ cầu xin Ngài. Song Ngài có thể đáp lời họ, và làm điều đó bằng cách ban cho họ những phước hạnh tương đương với những điều họ đã xin. Như vậy Phao-lô đã ba lần cầu nguyện Chúa cho sự khó khăn mình đang chịu được cất đi. Đức Chúa Trời không cất nó đi; song Ngài đã nghe và đáp lời cầu nguyện của Phao-lô bằng cách phán: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi," 2 Cô-rinh-tô 12:8-9. Vậy, khi chúng ta nói mình đã tha thiết cầu nguyện vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà không được chấp nhận, thì chúng ta đã lầm. Ngài nghe lời cầu nguyện của chúng ta, dầu chúng ta không nhận biết. Và linh hồn chúng ta được ích lợi vì điều đó, dầu chúng ta có thể không cảm nhận rõ.
Vậy chúng ta thấy rằng mọi lời than phiền được trình bày trong trường hợp này, đều phù hợp với kinh nghiệm của chúng ta về ân điển của Đức Chúa Trời. Và vì thế bạn không có lý do gì để kết luận rằng mình không phải là Cơ Đốc nhân thật, chỉ vì bạn thấy mình cũng như đã được mô tả ở đây. Vì đây không phải là những dấu hiệu của kẻ giả hình.
II. Vì những điều này thường là sự nản lòng đối với các Cơ Đốc nhân khiêm nhường, tôi chỉ xin bày tỏ, trong vài lời, sự hữu ích của phương cách mà Đức Chúa Trời vui lòng dùng với dân Ngài. Con đường lên thiên đàng đi qua trũng Ba-ca.56 Đó là con đường hoạn nạn và cám dỗ; đó là con đường tối tăm và nản lòng. Nhưng bất cứ Cơ Đốc nhân nào nghĩ gì về những khó khăn của nó, chúng đều hữu ích. Đức Chúa Trời nhờ đó được tôn vinh. Quyền năng Ngài được tôn vinh trong việc giữ gìn dân Ngài giữa những nguy hiểm rõ ràng như thế. Ân điển Ngài được tôn cao khi nó tỏ ra là nhưng không, giàu có, và dồi dào trong sự cứu rỗi của chúng ta. Sự thành tín Ngài được tôn vinh trong việc làm trọn mọi lời hứa của giao ước Ngài. Và sự khôn ngoan Ngài được tôn vinh trong việc dùng những phương cách ấy với dân Ngài, là những phương cách phù hợp nhất với các mục đích ân điển vô hạn của Ngài. Những điều này vì thế còn xa mới là dấu hiệu của kẻ giả hình, và chúng không bao giờ nên ảnh hưởng chúng ta viết những điều cay đắng chống lại chính mình. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đem điều tốt lành đến cho chúng ta từ chúng. Bằng những phương cách như thế, Ngài đang huấn luyện chúng ta cho vương quốc đời đời của Ngài. Nhờ những khó khăn tạm thời và thuộc linh, chúng ta được đưa đến chỗ thấy càng ngày càng rõ sự yếu đuối của chính mình; chúng ta được gìn giữ khỏi sự tự cậy mình, và được ban năng lực để nương cậy Chúa Giê-xu Christ càng ngày càng hơn. Nhờ phương cách này chúng ta càng được hạ mình hơn, được đưa đến chỗ thấy càng rõ sự vinh hiển và tốt lành của, và ưng thuận càng hết lòng hơn trong, chương trình của Phúc Âm. Hơn nữa, những điều này có khuynh hướng cai những tình cảm của chúng ta khỏi những sự hiện tại càng hơn; chúng khiến thiên đàng càng vinh hiển hơn, và khiến chúng ta khao khát được vui hưởng nó. Sự nghỉ ngơi càng được chào đón đối với lữ khách mệt mỏi, và bến cảng càng được chào đón đối với thủy thủ đã trải qua những cơn bão tố nguy hiểm.
Cuối cùng, những điều này sẽ đem lại cho chúng ta sự vui thích phong phú khi chúng ta đến thế giới trên trời, và đặt nền tảng cho sự ngưỡng mộ và ngợi khen đời đời. Ở đây những khó khăn đủ thứ này trông tối tăm và nản lòng đối với chúng ta, và đôi khi chúng suýt lật đổ chúng ta. Nhưng ở đó chúng ta sẽ thấy lý do của tất cả. Ở đó chúng ta sẽ thấy nhu cầu chúng ta đã có về hoạn nạn và những khó khăn thuộc linh ─ chúng đã hạ mình chúng ta, làm trống rỗng chúng ta, và làm chúng ta sống lại thế nào. Ở đó chúng ta sẽ thấy quyền năng toàn năng đã giữ chúng ta thế nào, ân điển vô hạn đã kịp thời bước vào để giải cứu chúng ta thế nào, cứu chúng ta khỏi sự hủy diệt bị đe dọa và bị sợ hãi, và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta. Ôi! có sự vui thích dường nào trong việc ngắm xem sự dẫn dắt của sự quan phòng và ân điển.
Vậy thì, những sự suy xét này đủ để giữ chúng ta khỏi kết luận rằng những lời than phiền trên bất nhất với ân điển, và khỏi xếp mình vào hàng những kẻ gần như là Cơ Đốc nhân. Trừ khi chúng ta có một số điều khác là dấu hiệu chắc chắn của kẻ giả hình, những điều đã được đề cập không cho chúng ta lý do nào để kết luận rằng mình là thế.
III. Chúng ta nên suy xét điều gì có vẻ thuận lợi trong trường hợp của mình, cũng như điều gì có vẻ tối tăm và nản lòng. Dầu có nhiều khó khăn trong trường hợp trước mắt chúng ta, cũng có nhiều điều có vẻ khích lệ. Đặc biệt, người này có ý thức về sự mù lòa, sự trống rỗng, và sự ngu dốt của chính mình. Tôi mù lòa, phải, rất mù lòa. "Nguyện Đức Chúa Trời ban cho đây là ngôn ngữ của mọi người trong hội chúng này. Sự mù lòa được cảm nhận là một sự thương xót lớn. Những người Pha-ri-si đầy dẫy sự phẫn nộ đối với Chúa chúng ta khi Ngài ám chỉ họ mù lòa. Giăng 9:41: "Chúng ta cũng mù lòa sao?" Họ còn xa mới mù lòa trong sự nhận thức của chính họ, đến nỗi họ sẵn sàng tưởng tượng không ai có nhiều tri thức như họ. Con người tự nhiên nghĩ mình biết đủ, cho đến khi Thánh Linh ban mắt cho tâm trí mình; bấy giờ người ấy thấy linh hồn mình đầy dẫy tối tăm. Người nào thấy, xưng nhận, và than khóc sự ngu dốt của mình, thì đang ở trên con đường tốt đẹp đến thiên đàng. Ân điển, ngay khi được cấy trồng, khiến linh hồn hết yêu chính mình.
Và đây có phải là trường hợp của bạn không? Bạn có thấy sự mù lòa của mình không? Bạn có trông như hư không trong mắt chính mình không? Nay bạn có nhìn mình như một tạo vật nghèo nàn, ngu dốt, trống rỗng không? Bạn có luôn trông như thế không? Há chẳng phải bạn đã từng thật mù lòa, mà vẫn thờ ơ về điều đó sao? Bạn há chẳng thể nói: Dầu trước kia tôi mù lòa, nay tôi thấy sao? Nhưng tôi nghĩ tôi nghe bạn nói: "Đúng, tôi thấy; nhưng tôi thấy gì? Tôi thấy sự ngu dốt của mình. Tôi thấy đủ để nản lòng, tức là, tôi là một tạo vật nghèo nàn, mù lòa, trần truồng, trống rỗng, ngu dốt; rằng tôi được tạo nên toàn là những nhu cầu." Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì cái nhìn này về chính mình! Thật là một điều kinh khiếp nếu ở dưới một sự mù lòa vô cảm. Nếu bạn bao giờ được lên thiên đàng, bạn phải trước hết được làm trống rỗng khỏi mình, và thấy và than khóc sự ngu dốt và tối tăm của mình. Điều đáng lẽ là vấn đề tạ ơn đối với bạn, thì thay vào đó lại vấp ngã và nản lòng. Ôi, hỡi bạn thân mến của tôi, hãy đến với Đức Chúa Trời và chúc tụng Ngài, ngợi khen Ngài, ngưỡng mộ ân điển Ngài, rằng Ngài đã ban cho bạn một cái nhìn về chính mình ─ rằng Ngài đã hạ sự kiêu ngạo của bạn xuống, và khiến bạn trông như hư không trong mắt chính mình.
Lại nữa. Một hoàn cảnh thuận lợi khác trong trường hợp này là người này có cái nhìn và ý thức về sự đê hèn và không xứng đáng của chính mình. Tôi toàn là tội lỗi và ô uế. Bạn có thật sự thấy mình toàn là tội lỗi và ô uế không? Và bạn có hài lòng với cái nhìn ấy, hay thờ ơ về nó, hay không hạ mình vì nó không? Nếu vậy, thì thật trường hợp của bạn đáng nản lòng, bất cứ bạn là ai. Nhưng nếu bạn đang than khóc về cái nhìn này; nếu cái nhìn về tội lỗi này đổ đầy bạn bằng sự tự ghê tởm; nếu bạn trông đê hèn và đáng khinh vì nó ─ thì đó là một hoàn cảnh hạnh phúc, hết sức hạnh phúc có lợi cho bạn. Hãy nghe chính sứ đồ dùng ngôn ngữ diễn tả nhất để trình bày sự tội lỗi của mình. Rô-ma 7:14: "Tôi là tánh xác thịt đã bị bán cho tội lỗi." Ôi! hỡi các bạn ơi, chúng ta càng thấy rõ sự tội lỗi, sự đê hèn, sự trống rỗng của mình, v.v., chúng ta càng nên vui mừng, miễn là cái nhìn này hạ mình chúng ta, đặt chúng ta xuống thấp, và có ảnh hưởng thích hợp trên chúng ta. Thánh Linh thấy rằng tuyệt đối cần thiết phải làm tất cả những điều này, hầu cho chúng ta được đưa vào một tâm trạng Phúc Âm ─ một tâm trạng phù hợp với chương trình cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã hoạch định và bày tỏ. Nếu chúng ta không thấy sự đê hèn, sự không xứng đáng, sự trần truồng của mình, v.v., thì chúng ta sẽ không bao giờ đến với Đấng Christ cách đúng đắn. Nhưng nay chúng ta được khiến để nhận sự cứu rỗi như một món quà nhưng không, để nương cậy một mình Đấng Cứu Chuộc, và dâng cho Đức Chúa Trời mọi vinh hiển. Đừng nản lòng, hỡi bạn ơi. Nếu cái nhìn của bạn về tội lỗi làm giảm sự kiêu ngạo của bạn, khiến bạn than khóc và rên siết trước Đức Chúa Trời, và ban cho bạn ý thức về sự không xứng đáng của mình, thì Ôi! hãy nhìn lại nó như một dấu hiệu tốt lành, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó.
Lại nữa. Trong người này có một ước ao về ân điển, và mong Đức Chúa Trời làm theo ý Ngài với mình hầu cho mình được cứu. Có nhiều người sẵn lòng được hạnh phúc trong một thế giới tốt hơn, nhưng họ không ước ao nhận sự cứu rỗi theo cách của chính Đức Chúa Trời. Các xác tín thường khiến người ta kêu lên: Lạy Chúa, chúng tôi phải làm gì để được cứu? v.v.; nhưng họ không thể phục tùng phương cách cứu rỗi. Đây không phải là dấu hiệu của một công việc tốt đã khởi sự trong họ. Nhưng khi chúng ta thấy không những tội lỗi của mình, mà còn sự đáng ghê tởm của mình qua tội lỗi; khi chúng ta thấy không những sự tốt lành của hạnh phúc, mà còn sự tốt lành của sự thánh khiết nữa; nếu theo như chúng ta biết lòng mình, chúng ta không những ước ao được cứu khỏi địa ngục, mà còn sẵn lòng để Đức Chúa Trời làm theo ý Ngài, chế ngự tội lỗi trong chúng ta, và đem chúng ta đến sự phục tùng hoàn toàn Chúa Giê-xu Christ ─ thì đây là một bằng chứng yên ủi rằng Thánh Linh của Chúa đang làm việc trong lòng chúng ta.
Và đây có phải là trường hợp của các bạn không, hỡi các bạn ơi? Các bạn có nói ─ không phải trong một cơn bốc đồng đột ngột, nhưng từ xác tín thật, sự lựa chọn, và sự suy xét chín chắn ─ Lạy Chúa, xin làm theo ý Ngài với con; xin khiến con nên thánh không? Các bạn có khao khát được giống như Chúa Giê-xu Christ không? Những điều này chắc chắn có vẻ khích lệ trong trường hợp của các bạn, và chúng nên được xét đến khi tra xét tình trạng và hoàn cảnh. Nhưng,
Lại nữa. Ở đây có một ý thức về sự trống rỗng của thế gian hiện tại, và về việc quý trọng Đấng Christ trên hết mọi sự. Ngôn ngữ của người này, tôi không nghi ngờ, là ngôn ngữ của nhiều linh hồn trong các bạn ─ "Những sự vui hưởng gần gũi và thân thương nhất đối với tôi ở đây, đều có pha trộn: chúng sẽ chẳng ban sự bình an hay vui sướng vững chắc nào. Tôi không thiếu thốn điều gì ở dưới này, bằng Đấng Cứu Chuộc vĩ đại." Và đây có thật là trường hợp không? Bạn có lầm không? Chúa Giê-xu và sự hiện diện của Ngài có thật đáng yêu không? Thế gian có mất hết vinh hiển của nó, và trông vô nghĩa và tầm thường khi so sánh với Đấng Christ không? Bạn có muốn yêu Đấng Christ, và tôn kính Ngài hơn không? Điều mà trước đây bạn sẵn sàng xem là lợi, nay bạn có xem là lỗ vì Đấng Christ không? Nếu đây là trường hợp của bạn, thì có sự khích lệ để hy vọng về bạn. Nếu chúng ta thật sự thấy mình như thế, thì chúng ta có lý do để vui mừng, và để ngưỡng mộ ân điển vô hạn, giàu có, và đầy chủ quyền của Đức Chúa Trời đối với chúng ta.
Cuối cùng, một hoàn cảnh thuận lợi khác trong trường hợp này là người trẻ này được ban năng lực để cầu nguyện, thế mà người ấy có ý thức sâu xa về sự không xứng đáng của những lời cầu nguyện của mình, và về sự bất lực của mình trong việc cầu nguyện. Trong một phần của lời tường thuật này, bạn trẻ của chúng ta than phiền rằng mình không thể cầu nguyện. Thế mà người ấy nói: Tôi đã kêu khóc và nài xin, và khẩn nài Chúa cách tha thiết, rằng Ngài dạy tôi cầu nguyện. Nay đây là gì nếu không phải là cầu nguyện? Đó là tuôn đổ tấm lòng trước Đức Chúa Trời, diễn tả những ước muốn của chúng ta bằng lời, dầu có lẽ theo cách rời rạc và không trọn vẹn. Và sao, đây là cầu nguyện ư? linh hồn khiêm nhường hỏi. Tôi đã đến với Đức Chúa Trời, tôi đã, trong sự đau đớn của tâm trí mình, dâng lên Chúa vài lời cầu xin rời rạc, nhưng tôi đã hổ thẹn về sự cầu nguyện như thế, và tôi không thể nuôi một ý nghĩ tử tế nào về những bổn phận nghèo nàn như thế. Hỡi các bạn ơi, đây là cầu nguyện. Đó là sự cầu nguyện được đẹp lòng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Ê-xê-chia đã cầu nguyện như thế khi ông ở trong đau đớn: "Tôi rên siết như chim hạc, chim én; tôi rầm rì như bồ câu; mắt tôi mỏi ngó lên cao: Hỡi Chúa, tôi bị ức hiếp, xin Chúa bảo lãnh tôi!" Ê-sai 38:14.57 Có nhiều kẻ giả hình cầu nguyện. Nếu bạn nghĩ mình sẽ được nghe vì sự cầu nguyện của mình; nếu bạn cầu nguyện chỉ vì thói quen; hay nếu bạn nương cậy nơi những lời cầu nguyện của mình ─ đây không phải là bằng chứng của việc là một Cơ Đốc nhân. Nhưng nếu bạn yêu sự cầu nguyện; nếu bạn lấy nó làm mối quan tâm hằng ngày của mình; nếu bạn được hạ mình dưới nó; nếu bạn không thể sống thiếu nó, thế mà bạn không đặt sự nương cậy nào nơi nó, nhưng xem mình chỉ là đầy tớ vô ích ─ thì dầu bạn cầu nguyện không trọn vẹn đến đâu, đó cũng là bằng chứng tốt về một công việc của ân điển trong lòng bạn.
Vậy tôi đã cố gắng suy xét điều gì là thuận lợi trong trường hợp này. Và suy xét tất cả những hoàn cảnh này cùng nhau, chúng chắc chắn tạo thành một bằng chứng yên ủi rằng bạn thật là một Cơ Đốc nhân. Và nếu bạn thấy linh hồn mình như tôi đã cố gắng mô tả, thì bạn có lý do để tạ ơn, và để kết luận rằng bạn là đối tượng của ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, đừng nhận định sự việc dựa trên một cái nhìn hời hợt, nhưng hãy tra xét lòng mình hết lần này đến lần khác, hầu cho bạn không bị lừa dối trong một vấn đề hệ trọng dường ấy. Hãy vô tư trong những sự tra xét của mình. Không những nhìn những lời than phiền của bạn, mà hãy suy xét có những dấu hiệu nào của một công việc của ân điển. Và đừng vội vàng trong những kết luận của mình. Nhưng nếu bạn thấy như tôi đã đề cập, thì hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.
IV. Hãy đề phòng một tâm trạng không tin đầy nghi ngờ, và một thói quen than phiền. Khi mọi sự trông tối tăm đối với chúng ta, chúng ta lập tức sẵn sàng ngã lòng, và rút ra một kết luận buồn nào đó. Chúng ta quả nên quan tâm duy trì một sự ghen tuông tin kính đối với tấm lòng mình. Nhưng đó không phải là bổn phận của chúng ta khi có sự ghen tuông và không tin cậy Đức Chúa Trời, chỉ vì Ngài có thể giấu mặt Ngài khỏi chúng ta, hay sửa phạt chúng ta. Một số Cơ Đốc nhân hầu như luôn nghi ngờ; và hậu quả là gì? Họ làm nhục Đức Chúa Trời vì điều đó. Họ chọc giận Ngài đến nỗi Ngài rút sự hiện diện và Thánh Linh của Ngài. Họ khiến mình không xứng hợp cho việc chu toàn các bổn phận cách vui vẻ. Và họ cướp đi của chính mình sự bình an và yên ủi. Sự không tin cậy tự nó không có khuynh hướng nào thúc đẩy điều tốt thuộc linh của bạn. Hỡi những người đã quá nhút nhát và không tin, là những người đã gạt bỏ khỏi mình những lời hứa và lời khích lệ, các bạn có tìm thấy lợi ích thật nào trong việc làm như thế không? Các bạn có được sống lại hơn vì nó, yêu Đấng Christ hơn, ghét tội lỗi hơn, và đến gần Đức Chúa Trời hơn không? Tôi kêu gọi các bạn, há chẳng phải nó đã làm yếu đức tin các bạn, khuấy động sự bình an các bạn, và đôi khi suýt đuổi các bạn khỏi bổn phận mình bằng cách thì thầm rằng tiếp tục cầu nguyện, v.v. là vô ích sao. Nếu đây là trường hợp, thì xin cho tôi đề phòng các bạn, hỡi bạn ơi, chống lại một tâm trạng không tin. Luôn nghi ngờ vì hoàn cảnh của bạn có vẻ nản lòng, sẽ chẳng đem lợi ích nào cho linh hồn bạn.
Bạn há chẳng có điều gì tuyệt đối định nghĩa bạn là kẻ giả hình sao? Đừng kết luận rằng mình là thế, từ những hoàn cảnh tối tăm đủ thứ mà bạn đang ở trong. Không có đạo trong sự nghi ngờ. Một số người đã rơi vào thói quen than phiền. Bất cứ khi nào bạn trò chuyện với họ, họ chẳng có gì để đãi bạn ngoài những lời than phiền buồn bã. Điều này phát sinh hoặc từ sự lầm lẫn về bổn phận, hoặc từ sự kiêu ngạo ─ bắt chước gương của người khác để được xem là Cơ Đốc nhân có chút xuất sắc nào đó.
Bạn sẽ nói rằng, Nếu tôi đang trong bóng tối và trong nỗi đau khổ thật sự của linh hồn, chẳng lẽ ông không muốn tôi nói ra sao? Vâng, bạn ơi, hãy mang lấy linh hồn nặng trĩu của mình, và thổ lộ nó với mục sư hay bạn hữu của bạn. Hãy nói với ông ấy tất cả những gì bạn cảm thấy, tất cả những gì bạn lo sợ; đừng im lặng mà giữ lời khuyên của Sa-tan. Một người thường hay đau khổ vì không chịu mở lòng với bạn mình. Vì vậy hãy cởi mở, và đừng giữ gì lại cho mình. Nhưng đồng thời hãy cẩn thận, đừng tập thành thói quen than vãn, như thể một phần nào của đạo Cơ Đốc nằm ở đó. Khi bạn kể ra những nỗi sợ của mình, hãy kể cả những hy vọng của bạn, hay những gì Đức Chúa Trời đã làm cho bạn. Hãy cẩn thận và đề phòng một tâm trạng nghi ngờ. Đừng nghĩ rằng sự khiêm nhường thật nằm ở sự nghi ngờ. "Hỡi người ít đức tin, sao ngươi lại nghi ngờ?" Sao ngươi lại không tin? Điều đó có làm ngươi nhẹ nhõm không? Điều đó có chữa lành linh hồn bị thương của ngươi không? Điều đó có đưa ngươi đến gần Đức Chúa Trời hơn, làm cho ngươi được Ngài ưu đãi hơn, hay chuẩn bị ngươi cho lòng thương xót của Đấng Cứu Thế không? Ô, không! Linh hồn nào bị cuốn đi bởi những sự nghi ngờ và không tin, thì không thể tiến bước một cách được nuôi dưỡng và yên ủi. Nhưng tôi nghĩ tôi nghe bạn nói, Vậy ông muốn tôi làm gì? Tôi không thể thấy mình trong ánh sáng mà ông đã mô tả về tôi. Tôi xin trả lời,
V. Hãy phó thác mình vào tay Chúa Giê-xu Christ, và để mình lại với Ngài, chờ đợi Ngài trong mọi phương tiện và lễ nghi thánh mà Ngài đã lập, trong sự trông đợi nhận lấy mọi điều Ngài đã hứa trong sự cứu rỗi trọn vẹn và đời đời của bạn. Không có nơi nương náu nào khác mà bạn có thể chạy đến và tìm được sự an toàn. Christ sẵn sàng tiếp nhận mọi linh hồn đau khổ. Ngài là "nơi ẩn gió, chỗ núp bão, như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong đất mòn mỏi," Ê-sai 32:2. Mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài. Ngài có thể cung ứng mọi nhu cầu. Ngài có thể cất đi mọi nỗi đau khổ. Ngài có thể giải cứu bạn khỏi cơn thạnh nộ, tẩy sạch bạn khỏi tội lỗi, giới thiệu bạn với Cha Ngài, và làm cho linh hồn bạn vui mừng và được yên ủi. Tóm lại, Ngài là một Đấng Cứu Thế vừa có khả năng vừa sẵn lòng, hoàn toàn thích hợp với mọi hoàn cảnh thiếu thốn và đau khổ của bạn. Vậy hãy đến với Ngài. Hãy gieo mình trên Ngài, để mình lại với Ngài, tin rằng Ngài là Đấng như Ngài đã tự bày tỏ. Hãy chờ đợi Ngài trong các lễ nghi thánh của Ngài; hãy theo Ngài trong việc dùng mọi phương tiện, và như thế trông đợi rằng Ngài sẽ làm mọi điều cho bạn, và trong bạn, là những điều cần thiết cho sự cứu rỗi trọn vẹn của bạn. Miễn là bạn thấy rằng hy vọng của mình nơi Christ không làm giảm lòng quý trọng của bạn đối với các lễ nghi thánh và bổn phận, hay làm cho bạn lơ là và cẩu thả, thì hãy nắm lấy nó; hãy nuôi dưỡng nó; và đừng để điều gì cướp mất nó khỏi bạn, hay xua đuổi bạn khỏi nó.
Nếu quả thật bạn thấy rằng lòng tôn kính của mình đối với các bổn phận mà Christ đã lập đang yếu dần, rằng linh hồn bạn đang trở nên lơ là và tự mãn, thì bạn có lý do để sợ hãi, và để nghi ngờ rằng mình đang ở trong một tình trạng nguy hiểm. Nhưng nếu tình yêu của bạn đối với các lễ nghi thánh vẫn như xưa; nếu bạn ước ao theo Christ trong mọi bổn phận của tôn giáo, tôn vinh Ngài bằng một nếp sống khiêm nhường và thánh khiết, thì đừng sợ hãi; chỉ hãy tin. Hãy cứ chờ đợi Ngài trong mọi lễ nghi thánh. Ngài sẽ làm trọn các lời hứa của Ngài, và giữ gìn điều bạn đã giao phó cho Ngài cho đến ngày trọng đại. "Ngài chẳng hề phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Các ngươi tìm kiếm Ta là vô ích," Ê-sai 45:9. "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ," Ma-thi-ơ 5:6. Đừng sợ. Christ được tìm thấy trong các lễ nghi thánh của Ngài. Tại đó Ngài chăn bầy chiên của Ngài, và tại đó Ngài sẽ gặp gỡ linh hồn bạn, và rèn luyện bạn cho thiên đàng, và cuối cùng đưa bạn đến đó. Tuy nhiên, trên đường đi, Ngài có thể rèn luyện đức tin của bạn bằng những thử thách và khó khăn. Tôi chỉ xin nêu hai điều để suy ngẫm:
1. Thật thích hợp biết bao khi chúng ta dâng lên lời cầu xin của sứ đồ: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con." Nếu đức tin được rèn luyện nhiều hơn, nó sẽ đặt linh hồn chúng ta vào một tình trạng thịnh vượng. Nó sẽ làm cho lòng sốt sắng của chúng ta được phấn chấn, tăng thêm tình yêu thương, thanh tẩy lòng chúng ta, xua tan những nỗi sợ, trang bị cho chúng ta chống lại mọi khó khăn, yên ủi linh hồn chúng ta, và làm cho chúng ta sống và chết như những Cơ Đốc nhân, để tôn vinh Đấng Trung Bảo vĩ đại của chúng ta.
Vậy thì, Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con. Xin hãy thổi hơi trên chúng con, hỡi Đức Thánh Linh đời đời. Xin thêm sức cho ân điển này, đưa nó vào sự rèn luyện, để những mục đích hạnh phúc và quan trọng này được đạt tới.
2. Thật buồn thảm biết bao là tình trạng của những kẻ chẳng hề quan tâm gì đến linh hồn mình! Chúng ta hãy nhỏ một giọt lệ cho họ. Ôi, ước gì họ khôn ngoan, ước gì họ hiểu điều này, ước gì họ suy xét đến sự cuối cùng của mình.
NGƯỜI BẠN ĐỒNG HÀNH THUỘC LINH
Chương 2NGƯỜI BẠN ĐỒNG HÀNH THUỘC LINH
HAY
NGƯỜI CƠ ĐỐC NHÂN XƯNG MÌNH
BỊ XÉT XỬ TRƯỚC TÒA ÁN CỦA LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI;
Gồm những lời giải đáp cho một số câu hỏi quan trọng; cùng với vài
suy nghĩ tự do về tính cách và hạnh phúc của người hạnh phúc.
Có lời tựa:
ĐÁ THỬ CỦA ĐỨC TIN CỨU RỖI.
CỦA SAMUEL PIKE.
Đề tài quan trọng này được đưa ra xem xét theo bức thư sau đây gửi cho tôi:
"Kính thưa Mục sư — Nhờ ân điển (nếu tôi không lầm), từ lâu tôi đã có hy vọng được cứu chỉ bởi một mình Christ, nhưng tôi vẫn còn một số điều không chắc chắn về bản chất của đức tin thật; liệu tôi có phải là một tín đồ thật hay không. Và tôi quan tâm muốn biết liệu hy vọng của tôi có phải là hy vọng của một người Pha-ri-si, quá dựa trên những hành động của tâm trí phát sinh từ một nguyên tắc luật pháp — như một cảm thức hạ mình về sự ô uế của bản tính mình và sự tội lỗi của lòng mình, những sự tranh chiến chống lại tội lỗi, những nỗ lực để có một tâm trạng tôn giáo, và những cảm xúc được nâng cao trong sự thờ phượng — cùng với một số hiểu biết và tin về Christ trong con người và các chức vụ vinh hiển của Ngài (rằng Ngài là Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi bề, sẵn sàng, ban cho cách nhưng không, và là Đấng duy nhất). Tôi tranh chiến chống lại mọi sự tin cậy nơi các bổn phận và tâm trạng. Nhưng tôi vẫn muốn biết liệu mình đã được dự phần vào đức tin cứu rỗi thật là công việc của Đức Chúa Trời, dù lẫn lộn hay đi kèm với những sự nghi ngờ và không tin hay chưa. Vì vậy, thưa ông, tôi khẩn nài ông trong các bài giảng giải quyết lương tâm 58 của ông hãy mô tả đức tin ấy, nhờ đó linh hồn trông cậy, áp dụng, và tiếp nhận chỉ một mình Christ cho sự cứu rỗi — hãy mô tả những tư tưởng hay hành động của tâm trí hướng về Christ, hay Đức Chúa Trời trong Christ, là những điều tuôn chảy từ ân điển tái sinh, hay nguyên tắc mới của sự sống thuộc linh đã được Đức Thánh Linh gieo vào linh hồn.
"Các nguyên tắc được biết qua những hiệu quả của chúng. Nguyên tắc đức tin sống này được biết qua những hành động của nó — qua tâm trạng bề trong, tư tưởng, và cảm xúc của lòng. Tôi thường nghe nói về những cảm giác yên nghỉ, vui mừng, và bình an bề trong, là những điều tôi thiếu và cầu xin. Nếu một linh hồn tìm kiếm Christ một cách không chắc chắn với tư tưởng này, 'Nếu tôi được cứu, thì phải bởi một mình Christ,' và vì vậy người ấy liều mình cầu xin sự tha thứ và cứu rỗi với một chút hy vọng, thì điều này có phải là bằng chứng đủ của đức tin xưng nghĩa thật không? Hay, ngay cả một tội nhân chưa được đổi mới, dưới ảnh hưởng của ân điển phổ thông, cũng có thể có những tư tưởng và ước ao ấy hoạt động trong tâm trí mình, mà vẫn thiếu sự chiếm hữu và hưởng thụ Christ cách chiếm đoạt, hay sự hiệp một với Ngài?
"Tôi đã viết bấy nhiêu vì tôi rất muốn trường hợp của mình được xét đúng, và tôi hy vọng ông sẽ đáp ứng lời yêu cầu của tôi. Sự dạy dỗ và giúp đỡ tử tế của ông trong việc này có thể là một phương tiện giải cứu tôi khỏi nỗi lo lắng thật sự này trong tâm trí, và nó sẽ làm cho tôi (có lẽ nhiều người) rất mang ơn ông.
"Tôi là, thưa mục sư đáng kính, với lòng tôn trọng chân thành, người của ông,
"'Một Người Tìm Kiếm Chân Thành.'
"T.B. Có lẽ ông sẽ đặt ra nhiều hơn một câu hỏi để đáp ứng ước muốn của tôi."
Bức thư này rõ ràng là một sự tìm kiếm nghiêm túc và sâu sắc về những điều cốt yếu của tôn giáo, về chính bản chất và nền tảng của đạo Cơ Đốc thực nghiệm. Và vì vậy nó xứng đáng được chú ý kỹ lưỡng nhất khi xem xét, và sự cẩn thận tối đa khi xử lý. Một sự lầm lẫn ở đây có thể gây hại nhất. Và chúng ta phải rất thận trọng, kẻo sa vào sai lầm ở phía nào; kẻo hy vọng giả dối của kẻ giả hình được khích lệ, hay hy vọng thật của linh hồn được ân điển bị làm nản lòng. Chúng ta không được ban bình an nơi không có bình an; cũng không được làm buồn lòng những người mà Chúa không muốn làm cho buồn. Giữ đúng đường thẳng giữa sự tự phụ và sự ngã lòng là điều rất đáng ao ước, mà cũng thật khó khăn. Vậy xin mỗi người hãy đọc những điều sau đây với sự chú ý kỹ lưỡng, đối chiếu với lời của Đức Chúa Trời, và cầu xin Chúa, là Đức Thánh Linh, ban cho họ áp dụng nó vào trường hợp và lương tâm của chính mình một cách đúng đắn.
Người viết bức thư trên nhận xét rất đúng rằng sẽ cần giải đáp nhiều hơn một câu hỏi để trả lời đầy đủ mục đích của nó. Và tôi nghĩ hai câu hỏi sau đây sẽ là đủ.
H. 1. Lòng và nếp sống của một người có thể được sửa đổi đến mức nào, mà người ấy vẫn thiếu đức tin cứu rỗi?
H. 2. Làm sao chúng ta biết được đức tin của mình là đức tin cứu rỗi, giữa mọi sự yếu đuối và nghi ngờ có thể đi kèm với nó?
Bây giờ chúng ta hãy thử đưa mình đến đá thử của Kinh Thánh, trong khi chúng ta có trước mặt sự xem xét hai câu hỏi quan trọng này. Câu hỏi thứ nhất có tính cách rất tra xét, và câu hỏi thứ hai có tính cách rất thỏa mãn và yên ủi.
Để bắt đầu với câu thứ nhất:
Câu hỏi 1. Lòng và nếp sống của một người có thể được sửa đổi đến mức nào, mà người ấy vẫn thiếu đức tin cứu rỗi?
Rõ ràng từ Kinh Thánh và kinh nghiệm, rằng người ta có thể đến rất gần vương quốc của Đức Chúa Trời, mà vẫn chẳng bao giờ thực sự bước vào. Vậy xin phép tôi tiến hành cuộc tra xét này từng bước một.
1. Một người có thể có một tính khí tự nhiên rất tốt, và được phú cho nhiều phẩm chất quý giá, dù thiếu đức tin cứu rỗi. Điều thường được gọi là tính tình tốt, là một món quà của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hoàn toàn không phải là điều riêng của những tín đồ thật. Những người có tính khí tự nhiên thô ráp, có thể được ban cho một nguyên tắc của ân điển đặc biệt; trong khi những người có tính tình tự nhiên ngọt ngào có thể hoàn toàn xa lạ với nó. Dù bản tính con người nói chung rất suy đồi và hư hoại, chúng ta đôi khi thấy nhiều điều rất đáng yêu nơi những người chẳng có tôn giáo nào cả. Trong những khuynh hướng tự nhiên của con người có thể có rất nhiều sự đứng đắn, tiết độ, nhân đạo, thương xót, rộng rãi, trung tín, và những điều tương tự, làm cho họ thật sự quý giá, rất dễ mến, và thật sự hữu ích trong đời sống. Thật vậy, rất khó nói một tính khí ngọt ngào, được trau dồi bởi một nền giáo dục, có thể mở rộng ảnh hưởng của nó đến việc điều chỉnh nếp sống đến mức nào. Nhưng sau hết, không có gì rõ ràng hơn là tất cả những điều này có thể được tìm thấy nơi không có đức tin cứu rỗi. Vì ngay cả một người ngoại đạo, chẳng biết gì về Christ hay Phúc Âm của Ngài, cũng có thể sở hữu những phẩm chất đáng yêu như vậy. Và trong số những người được hưởng ánh sáng của sự mặc khải, một số rõ ràng có tính khí tự nhiên gồ ghề, mà vẫn có sự kính sợ Đức Chúa Trời thật trước mắt mình; trong khi những người khác, với mọi phẩm chất đáng yêu của họ, chẳng có vẻ gì của tôn giáo thật. Đức Chúa Trời vui lòng ban các phước lành đặc biệt của Ngài cho một số người thuộc cả hai hạng, với mục đích làm cho chúng ta phân biệt giữa tính tình tốt và ân điển cứu rỗi.
2. Một người có thể bị ảnh hưởng bởi những nguyên tắc của phép lịch sự và đạo đức, mà vẫn thiếu đức tin cứu rỗi. Người ấy có thể thấy sự cần thiết và thích hợp của việc làm điều công chính và yêu sự thương xót. Và người ấy có thể xem đó là bổn phận phải làm của mình để đối với người khác như mình muốn người khác đối với mình. Và như thế người ấy trở nên nghiêm khắc trong đạo đức, và ngay thẳng trong nếp sống giữa người với người. Người ấy có thể ghê tởm sự nói dối, gian lận, và mọi thứ gian trá. Người ấy có thể rất coi trọng sự lương thiện và liêm chính, trả các món nợ công bằng của mình, nói sự thật về người lân cận, và trong mọi dịp đều làm điều công bằng cho người. Tóm lại, người ấy có thể có một sự coi trọng theo lương tâm đối với các bổn phận của bảng thứ hai, cả đối với chính mình, và đối với người lân cận. Và như thế người ấy có thể là điều thường được gọi là một người tỉnh táo, đức hạnh, lương thiện, tiết độ, hữu ích. Tất cả những điều này chắc chắn tự chúng rất tốt. Nơi có tôn giáo thật, những điều này sẽ được tìm thấy. Nhưng chúng ta đừng nghĩ chúng là những bằng chứng đủ của ân điển cứu rỗi. Vì mọi nguyên tắc đạo đức này có thể được một người chưa hề biết hay nghe về Christ nuôi dưỡng và tuân theo. Người thanh niên trong Phúc Âm rõ ràng là một người như vậy, trong khi vẫn xa lạ với cả giáo lý lẫn kinh nghiệm của đức tin, Ma-thi-ơ 19:18-20.
3. Một người có thể bị ảnh hưởng bởi nhiều nguyên tắc tôn giáo nghiêm túc, mà vẫn không có một nguyên tắc đức tin cứu rỗi nào. Người ấy có thể coi trọng bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc, cũng như đối với người lân cận và chính mình. Lương tâm người ấy có thể bị ấn tượng bởi một cảm thức về thẩm quyền của Đức Chúa Trời; lòng người ấy có thể được thu hút bởi một cảm thức về sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng; và sự quan tâm của người ấy có thể được đánh thức bởi sự suy xét về công việc của linh hồn bất diệt quý giá của mình. Tất cả những điều này, và nhiều điều khác có tính cách tương tự, có thể được tìm thấy nơi không có một hạt đức tin thật nào. Những điều này sẽ có vẻ là những lời khẳng định lạ lùng đối với nhiều người; nhưng tôi không nghi ngờ gì chúng được chứng minh rõ ràng từ lời của Đức Chúa Trời, và từ bản chất của sự việc. Xin cho tôi đi vào vài chi tiết:
(1.) Một người có thể trung tín và vui thích trong các bài tập tin kính. Người ấy có thể chuyên tâm đọc sách tốt, nghe giảng, kiêng ăn và cầu nguyện, và nhận lễ tiệc thánh, mà sau hết vẫn xa lạ với ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Chẳng phải đó là trường hợp của dân Y-sơ-ra-ên sao? Ê-sai 57:2. Chẳng phải đó là thói quen của những người Pha-ri-si giả hình và tự cho mình công bình trong thời của Christ sao? Mà chẳng ai có thể nghĩ rằng những người này là những người thật sự được ân điển. Vậy xin đừng ai kết luận rằng mình có ân điển của Đức Chúa Trời chỉ vì mình đều đặn tham dự các buổi thờ phượng tin kính. Thật vậy,
(2.) Một người có thể chú tâm vào những bổn phận này với sự nghiêm túc thật và quan tâm đến sự phúc lợi của linh hồn mình, và theo chỗ người ấy biết về mình, thì chân thành trong điều này, không có những quan điểm giả hình hay thế gian. Dùng lời của một tác giả quý giá gần đây,
"Những người ở trong trạng thái tự nhiên có thể có một sự xác tín mạnh mẽ về quyền năng, sự khôn ngoan, sự công chính, và sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, về sự phán xét sẽ đến, về hạnh phúc đời đời của người tin kính, và về những sự hành hạ của kẻ ác. Những sự xác tín này có thể thúc giục họ, không chỉ xưng mình cao, và thốt ra những lời hiếm có về Đức Chúa Trời và sự tin kính, mà còn gắng sức hết lòng để tránh mọi tội lỗi đã biết — để chế ngự những dục vọng của mình; để vâng lời Đức Chúa Trời cách phổ quát trong mọi bổn phận đã biết; để hầu việc Ngài bằng đời sống và tài sản của mình đến mức tối đa; và để ép ra khỏi lòng mình một thứ tình yêu nào đó đối với Đức Chúa Trời và sự tin kính — để, nếu có thể, họ thoát khỏi những sự hành hạ khủng khiếp của địa ngục, và đạt được hạnh phúc đời đời bằng những nỗ lực của mình." 59
Đây là những lời khó nghe đối với nhiều người. Nhưng tôi có hai lý do để đưa ra làm bằng chứng cho những điều này. Một lý do là vì sứ đồ Phao-lô, trước khi ông trở lại đạo, dường như đáp ứng tính cách này theo lời tường thuật mà ông kể về chính mình. Và lý do kia là vì mọi sự nghiêm túc, tin kính, và sùng đạo này, có thể chỉ được sản sinh bởi những nguyên tắc chung về sự hiện hữu và các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và sự chắc chắn của một thế giới tương lai — mà không hề nương cậy, quan tâm đến, hay có sự hiểu biết đúng về Chúa Giê-xu Christ. Người ấy có thể đang hành động trên những nguyên tắc hoàn toàn tự cho mình công bình, nghĩ rằng mình sẽ lên thiên đàng bằng sức riêng và công đức riêng. Thật không thể nói được những nguyên tắc thuần túy đạo đức có thể tác động lên tâm trí, khơi dậy sự quan tâm, ảnh hưởng lương tâm, và thúc giục những nỗ lực của một người đến mức nào. Trong tâm trí có thể có nhiều sự nghiêm túc và sùng đạo, mà chẳng có chút đức tin nào nơi Christ ở nền tảng.
(3.) Một người có thể được thu hút để quan tâm đến phần bề trong của tôn giáo. Người ấy có thể thấy được một số điều ác của lòng và tư tưởng mình, và than khóc về chúng. Người ấy có thể tranh chiến để kiềm chế và chế ngự cơn giận, sự kiêu ngạo, sự trả thù, những sự ô uế trong tư tưởng của mình và những điều tương tự. Người ấy có thể tranh chiến để làm cho lòng mình được cảm động trong và bởi các bổn phận tôn giáo. Người ấy có thể rất tích cực và chú tâm vào các thói quen sùng đạo để chế ngự những dục vọng tội lỗi của mình. Và tất cả những điều này (xin bạn lưu ý) với mục đích đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời, và đền bù phần nào cho tội lỗi của mình. Bởi điều này người ấy cho thấy mình vẫn còn gắn bó với luật pháp, và chẳng biết gì về đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Người ấy có thể cầu nguyện thường xuyên và sốt sắng, nghe chăm chú, đọc nghiêm túc — và giữa tất cả những điều này, người ấy có thể ác cảm với sự ban cho cách nhưng không của ân điển của Đức Chúa Trời trong Christ, và đang xây dựng trên một nền tảng tự cho mình công bình, như những người Pha-ri-si sùng đạo đã làm.
(4.) Người ấy có thể có một ước ao nào đó được dự phần nơi Christ và sự mua chuộc của Ngài. Người ấy có thể có một khái niệm nào đó về sự cần thiết phải đến với Ngài để được cứu rỗi. Mà người ấy làm tất cả những điều này để sửa soạn mình cho Christ, và để ra mắt trước Ngài cách đẹp lòng. Người ấy tranh chiến, người ấy than khóc, người ấy cầu nguyện, nghĩ rằng mình không thể, và không nên đến với Christ cho đến khi mình đã phần nào chuẩn bị và thanh tẩy mình. Ở đây quả thật có vẻ bề ngoài của sự khiêm nhường thật; nhưng có một sự kiêu ngạo đáng nguyền rủa ở đáy của tất cả. Người ấy vẫn đi vòng quanh để làm cho sự công bình của riêng mình đứng vững, và không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời. Người ấy không nhắm nhận Christ và sự cứu rỗi như một món quà ban cho cách nhưng không, nhưng tranh chiến để tự cho mình có quyền và giới thiệu mình với Christ, bằng sự xuất sắc của những lời cầu nguyện và nỗ lực của riêng mình. Dù người ấy theo luật pháp của sự công bình, người ấy không đạt đến luật pháp của sự công bình, vì người ấy không tìm nó bởi đức tin, nhưng như thể bởi các việc làm của luật pháp, Rô-ma 9:31-32.
Như vậy, bạn thấy một người có thể tiến xa đến mức nào trong tôn giáo thực hành, sùng đạo, và thậm chí thực nghiệm, mà không có chút đức tin thật nào nơi Christ.
4. Một người có thể hiểu biết rõ, và sốt sắng về những giáo lý đặc biệt của Phúc Âm, mà vẫn thiếu đức tin cứu rỗi. Đây là điều được nhắc đến trong bức thư trên: cụ thể là, một sự hiểu biết và tin về Christ trong con người và các chức vụ vinh hiển của Ngài — rằng Ngài là một Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi bề, sẵn sàng, ban cho cách nhưng không, và là Đấng duy nhất. Chắc chắn, có thể có sự hiểu biết thuộc về trí óc rộng lớn về các giáo lý Phúc Âm mà không có một nguyên tắc đức tin cứu rỗi nào. Vì một người có thể hiểu lẽ thật mà chẳng bao giờ cảm nhận được quyền năng của nó; người ấy có thể chính thống về nguyên tắc, mà dị giáo về thực hành. Đây là một lẽ thật không cần bằng chứng nào để chứng minh, vì nó được kiểm chứng một cách đáng sợ trong quá, quá nhiều trường hợp. Thật vậy, một nguyên tắc tự cho mình công bình thậm chí có thể ẩn nấp dưới vẻ bề ngoài của việc không tin và từ bỏ nó. Chẳng phải có những người, thay vì lấy sự hiểu biết của mình về Phúc Âm làm phương tiện dẫn mình đến với Christ để được ân điển và cứu rỗi, lại lấy chính sự hiểu biết của mình làm một phần trong sự xưng công chính của mình sao? Họ tự hào về nó, khoe khoang về nó, và nghĩ rằng vì mình quá thông sáng và chính thống, nên Christ sẽ tiếp nhận và cứu họ. Như vậy sự hiểu biết và lòng sốt sắng của họ làm cho họ kiêu ngạo, thay vì đưa họ đến bệ chân của ân điển ban cho cách nhưng không. Và ở đâu có trường hợp này, ở đó có lý do lớn để nghi ngờ sự thiếu đức tin cứu rỗi, ngay cả khi những quan điểm chính thống đi đôi với thói quen đều đặn. Vì một người có thể hiểu hết các sự mầu nhiệm, và hết các sự tri thức, mà vẫn thiếu đức tin hành động bởi sự yêu thương ấy, 1 Cô-rinh-tô 13:2.
5. Một người có thể được cảm động bởi các giáo lý của Phúc Âm, và bởi tình yêu của Christ, mà vẫn thiếu đức tin cứu rỗi. Tôi buộc phải thêm điều này vào tất cả những điều trên, vì Kinh Thánh nói quá rõ ràng về nó, và vì những kinh nghiệm hời hợt của nhiều người xác nhận nó. Trong Ma-thi-ơ 13:20-21, chúng ta đọc về những kẻ nghe đạo nơi đất đá sỏi, là những người nghe lời với sự vui thích, và tiếp nhận nó cách vui mừng, mà vẫn không có rễ trong chính mình. Như vậy ngày nay nhiều người nghe Phúc Âm với nhiều sự vui thích, dường như rất hài lòng về nó, và được cảm động bởi nó, và đôi khi được nâng lên gần như đến sự ngây ngất và mê ly. Họ được làm cho tan chảy bởi lời được đọc hay được nghe, và như thế họ rất vui thích. Bây giờ, những người như thế (người ta tưởng) không thể không là những tín đồ thật. Và chúng ta sẵn sàng trông đợi rằng họ sẽ tỏ ra là những Cơ Đốc nhân xuất sắc. Nhưng than ôi! tất cả những điều này có lẽ tỏ ra như mây buổi sáng, hay sương sớm [tan biến]. Chúng ta chẳng bao lâu thấy có điều gì đó trong tính khí và nếp sống của họ mang theo bằng chứng buồn thảm rằng công việc ấy không vững chắc và không cứu rỗi.
Vì vậy, vì chúng ta có những trường hợp như vậy, thật nguy hiểm khi rút ra những kết luận từ những cảm giác và cảm xúc hiện tại. Dưới những ấn tượng thỉnh thoảng này, người ta có thể dường như vui vẻ liều linh hồn mình trên Christ, thật sự và mạnh mẽ ước ao được dự phần nơi Ngài; họ có thể tỏ ra rất vui thích về phương cách của ân điển, và có một tình yêu cháy bỏng đối với Christ, và một lòng sốt sắng cho công việc Ngài. Tóm lại, hầu như không có một kinh nghiệm nào bạn có thể nêu ra làm bằng chứng của đức tin thật, mà không thể bị bắt chước bởi những cảm xúc trong những dịp như vậy. Nhưng thật ra, Lời không đi vào chính lòng họ; nó chỉ trôi nổi trên trí tưởng tượng của họ. Thay vì được viết hay khắc trên lòng, công việc ấy tỏ ra hời hợt trong kết quả của nó. Một số người nhân những trường hợp như vậy, để củng cố sự phủ nhận của họ về giáo lý rất vững chắc về sự bền đỗ của các thánh đồ. Nhưng chúng ta phải trả lời với sứ đồ Giăng, trong thư thứ nhất của ông, 1 Giăng 2:19, "Họ từ chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu họ thuộc về chúng ta, thì họ đã ở cùng chúng ta." Chúng ta phải có những bằng chứng vững chắc hơn cho lẽ thật của ân điển trong lòng, hơn là những điều phát sinh từ sự lay động của những cảm xúc.
Tôi phải thêm một chi tiết nữa.
6. Một người có thể hoàn toàn tin chắc trong tâm trí mình rằng mình được dự phần nơi Christ, mà vẫn thiếu đức tin cứu rỗi. Có những người lấy một sự tin chắc như thế làm chính bản chất của đức tin cứu rỗi. Và như thế họ kết luận rằng mọi người nào có thể tự thuyết phục mình, hay được thuyết phục để tin rằng Christ thuộc về mình, là một tín đồ thật; và những ai thiếu sự tin chắc này, thì không có đức tin. Đây là một quan điểm rất làm nản lòng và rất nguy hiểm.
Đó là một nguyên lý rất làm nản lòng đối với những linh hồn thật sự nghiêm túc. Vì nếu chẳng ai có nguyên tắc đức tin trong mình, mà đã đạt đến sự chắc chắn này, thì chúng ta phải loại khỏi danh sách những Cơ Đốc nhân thật, nhiều ngàn linh hồn là những người đưa ra bằng chứng rõ ràng nhất trong mọi phương diện khác rằng họ đã được Đức Chúa Trời sinh ra. Bổn phận của các mục sư Phúc Âm là đưa ra sự khích lệ tự do nhất cho những linh hồn đau khổ, nghi ngờ, và như thế làm những người giúp cho sự vui mừng của họ.
Nhưng hơn nữa, đây là một quan điểm rất nguy hiểm. Vì e rằng một số người đã dùng nó một cách không thánh khiết. Một số người theo quan điểm này nghĩ rằng vì ân điển hoàn toàn ban cho cách nhưng không, nên tất cả những gì một tội nhân phải làm là trực tiếp và lập tức tự thuyết phục mình rằng Christ và mọi phước lành của ân điển đều thuộc về mình. Như vậy họ khích lệ một hy vọng tự phụ, một sự chắc chắn không có căn cứ. Họ muốn thuyết phục người ta lập tức tin rằng mình được dự phần nơi Christ; rồi quả quyết với họ rằng mọi sự đều tốt đẹp.
Nếu có những người tự phụ nào đọc những dòng này, tôi xin được tự do mô tả tính cách của họ, và đọc bản án của họ. Bạn nói trong lòng mình,
"Thôi, vì Christ và ân điển đều ban cho cách nhưng không, nên tôi sẽ tin chắc rằng Christ thuộc về tôi, và thiên đàng thuộc về tôi, bất kể lương tâm và nếp sống của tôi nói ngược lại. Tôi tin chắc rằng mọi sự đều tốt đẹp; và vì tôi tin chắc như vậy, nên mọi sự thật sự tốt đẹp đối với tôi. Tôi sẽ lấy việc giữ cho sự tin chắc này sống động trong tâm trí mình làm công việc chính. Và khi có điều gì phát sinh trong kinh nghiệm hay nếp sống của tôi cấm đoán sự tin chắc ấy, tôi sẽ tin xuyên qua tất cả, và như thế chứng tỏ lẽ thật và sức mạnh của đức tin mình, bằng cách tin ngược lại với mọi giác quan, cảm giác, và nếp sống của mình."
Khi một người đã lên đến mức cao như vậy của hy vọng và sự chắc chắn tự phụ, người ấy trở nên lỏng lẻo hơn trong nếp sống, càng coi thường tội lỗi và bổn phận, và nhìn xuống với sự khinh bỉ người Cơ Đốc nhân nghèo khó, tăm tối nhưng thận trọng — xem người ấy là một người theo luật pháp vì sự mềm mại của lương tâm người ấy, và vì lòng tôn kính thánh khiết người ấy dành cho tôn giáo thực hành và thực nghiệm. Tôi hy vọng không có nhiều người lạm dụng các giáo lý quý báu về ân điển ban cho cách nhưng không một cách đê hèn như vậy. Nhưng dù nhiều hay ít, họ có thể thấy hình ảnh của mình và đọc bản án của mình trong Mi-chê 3:11-12. "Các quan trưởng nó xét đoán vì của hối lộ... vậy mà chúng nó nương cậy Đức Giê-hô-va mà rằng: Đức Giê-hô-va há chẳng ở giữa chúng ta sao? Chắc chắn chẳng có tai họa nào đến trên chúng ta." Vậy nên, "vì cớ các ngươi, Si-ôn sẽ bị cày như ruộng," v.v. Những kẻ muốn nương cậy Đức Giê-hô-va như vậy, sẽ tự thuyết phục mình vượt qua mọi nguy hiểm, rằng mình được an toàn. Trong khi họ ấp ủ sự gian ác trong lòng, và thực hành nó trong đời sống, họ là những kẻ đáng ghê tởm nhất trong số những người mang danh Cơ Đốc nhân; và họ phải trông đợi những hy vọng tự phụ của mình bị phá đổ hoàn toàn. Trong khi đó, người Cơ Đốc nhân nghèo khó, tăm tối, có lương tâm mà họ khinh bỉ, sẽ được đưa ra ánh sáng của sự yên ủi và vui mừng.
Bây giờ chúng ta hãy kết thúc nhánh này của đề tài, với vài lời áp dụng.
1. Mọi giáo lý tự cho mình công bình nguy hiểm biết bao ở một phía, và mọi giáo lý phản luật pháp nguy hiểm biết bao ở phía kia! Cả hai thứ giáo lý quả thật rất hợp với bản tính kiêu ngạo, hư hoại; nó làm cho những điều này dễ chịu, nhưng càng thêm độc hại. Một số giáo sư không thấy sự khác biệt nào giữa tính tình tốt và ân điển cứu rỗi. Những người khác lấy bản chất của tôn giáo mình chẳng hơn gì đạo đức thuần túy, không biết sự khác biệt giữa đạo đức của người ngoại và sự thánh khiết của Phúc Âm. Và một linh hồn bị dẫn dắt nương cậy nơi sự tin kính, đức hạnh hay sùng đạo của riêng mình, thay vì được hướng đến Christ, là Đấng duy nhất có sự cứu rỗi, thì nguy hiểm biết bao! Nhưng trong khi đạo đức và sự tin kính không nên được tôn cao đến mức đặt chúng vào chỗ của Christ để được công bình, thì ân điển ban cho cách nhưng không của Đức Chúa Trời cũng không nên được tôn cao đến mức xem nhẹ hay làm mờ đi sự cần thiết của sự thánh khiết thật trong lòng và đời sống. Các mục sư cần đặc biệt cẩn thận về cách mình giảng, và những người khác cũng nên cẩn thận y như vậy về cách và điều mình nghe, kẻo sự kiêu ngạo của bản tính con người được nuôi dưỡng bởi giáo lý tự cho mình công bình, hay sự hư hoại của bản tính con người được nuông chiều bởi giáo lý phản luật pháp. Một nhà thần học Phúc Âm thật có thể giữ đúng đường giữa hai cực đoan này trong sự giảng dạy của mình; và một Cơ Đốc nhân thật sẽ giữ đúng đường giữa trong kinh nghiệm và nếp sống của mình. Nghiêng về phía nào, bên hữu hay bên tả, trong sự giảng dạy hay trong thực hành, đều rất độc hại.
2. Thật cần thiết biết bao cho mọi người xưng mình có tôn giáo, phải tự xét mình kỹ lưỡng, kẻo có một khuyết điểm, một khuyết điểm cốt yếu trong tôn giáo của mình! Bạn có thể sở hữu nhiều phẩm chất đáng yêu; có thể đã thực hiện nhiều bổn phận; có thể đã xưng mình cao và có vẻ bề ngoài rực rỡ trong mắt mình, và trong mắt người khác — mà không có chút đạo Cơ Đốc thật nào trong lòng. Đừng kết luận trên những căn cứ hời hợt rằng mình là những tín đồ thật. Bạn có đạo đức không? Phao-lô cũng vậy khi ông còn xa lạ với công việc của ân điển. Bạn có sùng đạo không? Những người Pha-ri-si cũng vậy, mà họ là kẻ thù của Christ. Bạn có chính thống không? Nhiều người cũng vậy mà chưa hề cảm nhận quyền năng của lẽ thật. Những cảm xúc của bạn đôi khi có được lay động bởi các lễ nghi thánh không? Những kẻ nghe đạo nơi đất đá sỏi cũng vậy. Bạn có tin chắc rằng Christ thuộc về mình không? Nhiều kẻ cuồng tín tự phụ cũng vậy. Vì vậy hãy nhìn kỹ vào lòng và nếp sống của mình, và xem liệu, giữa sự xưng mình và mọi sự khoe khoang của mình, bạn có đức tin nơi Christ là đức tin hành động bởi sự yêu thương không. Hãy cầu nguyện tha thiết xin Chúa tra xét và thử nghiệm bạn, xin Ngài thử nghiệm lòng dạ và tâm can bạn.
3. Nhiều điều còn thiếu đạo Cơ Đốc thật đáng ao ước và hữu ích biết bao! Chúng ta không nên, chúng ta không muốn hạ thấp hay xem nhẹ bất kỳ chi tiết nào đã được gạt sang một bên vì không đủ làm bằng chứng của đức tin cứu rỗi. Đức Chúa Trời cấm chúng ta khinh bỉ phép lịch sự, đạo đức, các bài tập tin kính, hay sự hiểu biết Kinh Thánh. Mọi Cơ Đốc nhân đều có bổn phận nhắm đến và tìm kiếm những điều này. Và những ai đã tin Đức Chúa Trời, có nghĩa vụ đặc biệt phải duy trì các việc lành; vì những điều này tốt lành và có ích cho loài người.
4. Thật là một sự thương xót biết bao khi có người được phú cho đức tin cứu rỗi, và có thể tự mình biết được điều đó! Một số người có thể sẵn sàng nói, Nếu những điều này là như vậy, thì ai có thể được cứu? Nhưng chúng ta đừng nói điều này như một sự làm nản lòng, mà hãy tự trả lời rằng, Với loài người thì không thể được, nhưng với Đức Chúa Trời thì mọi sự đều có thể được. Và nếu chúng ta có một ước ao nào về đức tin và sự cứu rỗi này, hay một sự quan tâm nào về nó, thì chúng ta hãy nhận lấy quy tắc ấy từ Gia-cơ 4:6: "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường."
Bạn còn hỏi nữa rằng, "Làm sao tôi có thể biết được mình đã nhận đức tin quý báu này chưa? Tôi e rằng mình chưa có, vì có quá nhiều điều còn thiếu nó, và quá nhiều khó khăn đi kèm với sự tra xét." Tôi xin trả lời, xin cho phép tôi khẩn nài bạn hãy tạm gác những tư tưởng nghi ngờ và u ám của mình về đề tài này cho đến khi bạn đã thấy hay nghe phần kia của đề tài. Tôi không muốn một linh hồn nghiêm túc nào bị nản lòng bởi những điều đã trình bày. Nếu Chúa dùng nó làm phương tiện phá đổ những hy vọng giả dối, hay đánh thức lương tâm của những linh hồn bị lừa dối, thì đó sẽ là một sự thương xót lớn cho họ. Và linh hồn nhút nhát ước ao nương cậy và sống trên Christ, tôi tin sẽ nhận được một sự khích lệ nào đó từ lời giải đáp rõ ràng của câu hỏi tiếp theo.
BÂY GIỜ CHÚNG TA TIẾN ĐẾN CÂU HỎI KIA ĐÃ ĐƯỢC ĐẶT RA.
Câu hỏi 2. Làm sao chúng ta biết được đức tin của mình là đức tin cứu rỗi, giữa mọi sự yếu đuối và nghi ngờ có thể đi kèm với nó?
Ở đây rất thích hợp để đọc lại bức thư đã gây ra cả hai câu hỏi; vì câu hỏi này cũng như câu trước, đều dựa trên và luôn liên quan đến nó.
Hiếm có một đề tài nào trong thần học, mà những nhà thần học quý giá và lành mạnh dường như bất đồng với nhau nhiều hơn, và bởi đó các Cơ Đốc nhân thường bị bối rối hơn, bằng đề tài này liên quan đến bản chất và những sự vận hành của đức tin cứu rỗi thật. Thế mà đó là một đề tài quan trọng nhất không thể chối cãi được. Vì sự gieo trồng ân điển này, và một kinh nghiệm về những sự vận hành và hành động của nó, là cần thiết cho chính sự tồn tại của đạo Cơ Đốc sống động. Không có đề tài nào được trình bày rõ ràng hơn, được bàn luận đầy đủ hơn, hay được nhắc đến thường xuyên hơn trong Kinh Thánh, bằng đề tài này. Hiếm có một trang nào trong các phần tin kính hay giáo lý của Kinh Thánh, mà đức tin không được nhắc đến, hay một số hành động của nó không được mô tả dưới những chữ như tin cậy, trông mong, chờ đợi, tiếp nhận, và những chữ tương tự. Thật khó xác định lý do thật của sự bất đồng này giữa những Cơ Đốc nhân sáng suốt. Nhưng tôi rất dễ nghĩ rằng sự khác biệt chủ yếu là ở lời lẽ. Vì chính đề tài có tính cách thực nghiệm, và những biểu hiện của đức tin cứu rỗi rất đa dạng, nên ngôn ngữ khó mà xứng với đề tài. Không có gì khó hơn là diễn đạt, bằng những lời thích hợp, những sự chuyển động và vận hành của tâm trí.
Câu hỏi lớn là thế này: Bản chất của hành động của tâm trí, nhờ đó một linh hồn phó thác mình cho Christ để được cứu rỗi mọi bề, là gì? Nó có bao gồm trong nó một sự chắc chắn hay tin chắc về sự dự phần riêng của một người nơi Christ, và các phước lành của sự cứu rỗi không? Nếu có, thì cần mức độ nào của sự tin chắc hay hy vọng này trong đức tin cứu rỗi? Và nếu không, thì hành động áp dụng của đức tin gồm có những gì? Về phần tôi, tôi sẽ cố gắng gạt sang một bên những câu hỏi gây bối rối, và lấy toàn bộ những điều tôi phải nói từ Kinh Thánh — nhắc đến và giải thích những ý tưởng mà Kinh Thánh cho chúng ta về bản chất và những sự vận hành của đức tin cứu rỗi; và hy vọng rằng phương pháp này sẽ cung cấp ánh sáng rõ ràng nhất, và mang lại bằng chứng thỏa mãn nhất.
Đề tài rất phong phú và rộng lớn, vì Kinh Thánh đầy dẫy và rõ ràng về nó. Nhưng tôi sẽ giới hạn mình chủ yếu vào những câu hỏi tra xét, lý thú đã được hỏi; và vào những khó khăn đã được nêu trong bức thư, là nền tảng của cả hai trường hợp lương tâm này. Người viết thư mong tôi mô tả đức tin nhờ đó linh hồn trông cậy, áp dụng, và tiếp nhận chỉ một mình Christ cho sự cứu rỗi; và mô tả những tư tưởng hay hành động của tâm trí hướng về Christ, là những điều tuôn chảy từ và là những bằng chứng thích hợp của ân điển tái sinh. Rồi ông tiến hành lập luận một cách sáng suốt về nó, bằng cách nhận xét rằng các nguyên tắc được biết qua những hiệu quả của chúng; và rằng nguyên tắc đức tin sống này vì vậy phải được biết qua những hành động của nó — qua tâm trạng bề trong, tư tưởng, và cảm xúc của lòng. Và rồi ông hỏi liệu một linh hồn liều mình đến với Christ để được cứu rỗi, dù không chắc chắn, có phải là bằng chứng đủ của đức tin xưng nghĩa không?
Tôi sẽ cố gắng trả lời mọi câu hỏi này, bằng cách giải thích ngôn ngữ và những ý tưởng của Kinh Thánh về đề tài. Tôi hiểu rằng đây là phương pháp tốt nhất và an toàn nhất, mà cũng là phương pháp rõ ràng nhất. Vậy xin hãy chịu đựng tôi trong khi tôi trình bày tự do về nó. Và xin cho phép tôi nài xin bạn đọc với sự chú ý đặc biệt, vì đây là vấn đề liên quan đến sự sống của linh hồn bạn.
Chúng ta có một sự mô tả chính xác và đầy đủ về ân điển đức tin này trong đoạn nổi tiếng từ Hê-bơ-rơ 11:1, "Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy." Không cần những nhận xét uyên bác hay phê bình nào về câu này, chúng ta có thể dễ dàng nhận thấy rằng điều đức tin chăm chú vào như đối tượng của nó, là những điều vô hình hay tương lai, những điều được trông mong, và những điều không thấy được. Và như thế nó được phân biệt với sự thấy. Ở đây nói rằng, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều được trông mong; vì nó ban cho những điều này một thực thể hay sự tồn tại trong tâm trí, bằng cách làm cho chúng thành thật đối với tâm trí, và ấn tượng chúng trên lòng. Nó cũng là bằng cớ của những điều không thấy được, vì nó áp dụng bằng cớ về tính thật của chúng vào tâm trí, và làm cho chúng rõ ràng và thật đối với linh hồn như thể chúng là những điều thấy được.
Như vậy toàn bộ là thế này: đức tin tự nó chẳng là gì khác ngoài sự ấn tượng thật và sự áp dụng của những lẽ thật Phúc Âm và những lời hứa Phúc Âm. Khi một người thật sự tin, Phúc Âm được viết trong và trên lòng, khắc trên tâm thần của tâm trí, để trở thành nguyên tắc của những hành động và cảm xúc của một người. Những người xác thịt và thế gian bị tác động và ảnh hưởng bởi những nguyên tắc xác thịt và thế gian; nhưng những tín đồ, với tư cách là tín đồ, bị tác động và ảnh hưởng bởi những nguyên tắc Phúc Âm. Và những nguyên tắc Phúc Âm ấy chủ yếu là những điều này: rằng Christ là một Đấng Cứu Thế rất cần thiết, rất thích hợp, rất ban cho cách nhưng không, và là Đấng đầy đủ mọi bề và duy nhất. Nếu một người có những lẽ thật này không chỉ in trên trí tưởng tượng, mà viết trên lòng, và áp dụng vào trường hợp và lương tâm của riêng mình, thì người ấy được sở hữu đức tin cứu rỗi.
Nhưng một người không thể biết rõ rằng những lẽ thật này đã được ấn tượng và áp dụng cách cứu rỗi, ngoại trừ bởi những sự chuyển động và hành động của tâm trí mình do đó mà ra. Vì một người dù có sự hiểu biết lẽ thật rõ ràng đến đâu, dù có sự tin chắc về nó vững vàng đến đâu, dù có quý trọng nó lớn đến đâu, hay có những cảm xúc của mình được lay động bởi nó nhiều đến đâu — mà linh hồn người ấy không được thúc giục đến những hành động thích hợp với lẽ thật đã tin, thì người ấy không có bằng chứng nào về việc mình được sở hữu nguyên tắc cứu rỗi này.
Bạn có thể hỏi rằng, những hành động nào của lòng thích hợp với và được sản sinh bởi sự ấn tượng cứu rỗi của những lẽ thật Phúc Âm như vậy? Tôi sẽ trả lời bằng ngôn ngữ Kinh Thánh. Nếu có ai thật sự tin — cho chính mình, sự cần thiết của riêng mình, và sự đầy đủ và ban cho cách nhưng không của Christ như một Đấng Cứu Thế — thì người ấy do đó được khiến chạy đến với Ngài, tin cậy nơi Ngài, nương dựa trên Ngài, nắm lấy Ngài, đến với Ngài, nấp dưới bóng Ngài, và lấy Ngài làm nơi nương náu, phần cơ nghiệp, hy vọng, và sự cứu rỗi của mình. Đây là trung tâm của toàn bộ bằng chứng — không phải ở mức độ hiểu biết của một người, cũng không ở mức độ tin chắc của người ấy về sự dự phần riêng của mình.
Bạn có thể hỏi tiếp, Việc đến với Christ, tiếp nhận Ngài, nương dựa trên Ngài, nấp dưới bóng Ngài, và những điều tương tự là gì? Tôi xin trả lời rằng mọi cụm từ này, dù khác nhau về lời lẽ, đều giống nhau về ý nghĩa khi áp dụng vào những sự vận hành của tâm trí; và như thế chúng minh họa và xác nhận lẫn nhau. Vì vậy, dù tôi chọn cụm từ nào trong số này, cũng gần như nhau; sẽ quá dài dòng nếu đi qua từng cụm một cách riêng biệt. Tất cả đều là những cách diễn đạt bóng bẩy, lấy một ý tưởng tự nhiên và thông thường và áp dụng nó vào những sự chuyển động và hành động thuộc linh của linh hồn. Và vì vậy tất cả đều phải được hiểu theo nghĩa thuộc linh. Tôi sẽ chọn một trong những cụm từ đa dạng này, và giải thích nó với một cái nhìn đặc biệt đến những sự nghi ngờ ở một phía, và sự chắc chắn ở phía kia.
Điều tôi sẽ chọn hiện nay là hành động chạy đến một nơi nương náu, hay nấp dưới một chỗ che chở. Christ là thành trú ẩn thật; và trong sự tin, các linh hồn được mô tả như đang chạy trốn để nương náu để nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta, Hê-bơ-rơ 6:18. Christ là một chỗ núp bão, Ê-sai 32:2, và bởi đức tin các tín đồ nấp dưới bóng Ngài. Bây giờ xin cho tôi minh họa và làm phong phú hình ảnh này một cách quen thuộc.
Chúng ta hãy giả sử một người ở ngoài đồng thấy một cơn bão khủng khiếp đang đến, mà người ấy muốn được che chở khỏi nó. Cảnh tượng ấy làm cho lòng người ấy run rẩy với một sự kính sợ và kinh hãi đặc biệt. Chúng ta cũng hãy giả sử người ấy được cho biết hay thấy một nơi nương náu, chỗ che chở, hay chỗ ẩn an toàn ở gần. Bây giờ người này dù được thuyết phục vững vàng đến đâu về sự an toàn của chỗ che chở này, và về việc mình được chào đón vào đó. Nếu người ấy không thực sự nương náu dưới nó, người ấy vẫn bị phơi bày trước sự dữ dội của cơn bão, bất kể động cơ hay lý do nào khiến người ấy không chạy đến với nó. Có lẽ người ấy thờ ơ về nó, không nhận thức rằng cơn bão rất nguy hiểm; hay người ấy nghĩ mình có thể chịu đựng nó mà không cần chỗ che chở; hay người ấy ác cảm với chính chỗ che chở; hay người ấy nghĩ rằng một chỗ che chở khác có thể đủ cho mình. Trong bất kỳ trường hợp nào, người ấy vẫn bỏ qua không chạy đến với nó. Và như thế người ấy phải gánh lấy hậu quả, dù người ấy có thể thấy cơn bão, và tin rằng nơi nương náu được đề nghị là ban cho cách nhưng không và an toàn. Đây là một hình ảnh chính xác về trường hợp của tội nhân bắt đầu quan tâm đến linh hồn mình. Người ấy đã học biết và tin, theo một nghĩa nào đó, rằng Chúa Giê-xu Christ là một chỗ che chở ban cho cách nhưng không và đầy đủ. Nhưng hoặc vì sự thờ ơ của mình đối với Christ, hoặc vì ác cảm đối với Ngài, hoặc vì ý kiến về sự đầy đủ của chính mình, người ấy vẫn tránh xa Christ là Đấng Cứu Thế thật. Và như thế người ấy đứng phơi bày trước cơn bão của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, bất chấp mọi sự hiểu biết và ý kiến của mình về Chúa Giê-xu Christ.
Tiếp theo chúng ta hãy đặt trường hợp dưới một góc nhìn khác; và giả sử một người thấy một cơn bão đang đến, và rất kinh hãi bởi những sự lo sợ và vẻ bề ngoài của nó. Nhưng người ấy biết rất ít về chỗ che chở ở gần. Người ấy đã nghe điều gì đó về nó — đủ để làm cho người ấy ước ao mình được ở dưới nó, và được thuyết phục rằng mình sẽ an toàn ở đó hơn bất cứ nơi nào khác. Nhưng người ấy có thể thắc mắc liệu mình có được nhận vào đó không, hay mình có quyền chạy đến với nó không; và nhiều sự nghi ngờ và lo sợ khác có thể chiếm hữu người ấy. Thế mà người ấy bị thúc ép bởi sự cần thiết thuần túy; người ấy không thấy sự giải cứu nào khác; và xét toàn thể, người ấy có một tia hy vọng le lói rằng mình có thể được nhận vào, trong khi chắc chắn sẽ bị hủy diệt nếu không. Vì vậy, trong cách run rẩy này người ấy thực sự nương mình vào nó, và như thế người ấy được an toàn — dù trong hành động chạy đến với nó, người ấy có nhận thức điều này hay không. Vì sự an toàn thực sự của người ấy không bị những nỗi sợ của linh hồn mình cản trở; cũng không được thúc đẩy bởi một sự chắc chắn thuộc về khái niệm nào về nó. Nhưng toàn bộ sự an ninh của người ấy tùy thuộc vào sự an toàn của chính nơi nương náu, vào việc người ấy được nhận vào đó, vào việc người ấy chạy đến với nó, và nương náu dưới nó. Đây là một hình ảnh chính xác về tâm trạng và tình trạng của một linh hồn nghèo khó biết rất ít về Christ, sợ hãi nhiều vì sự yếu đuối của đức tin mình, mà vẫn liều mình vượt qua mọi sự phản đối, để gieo mình trên Chúa Giê-xu vì mọi sự cứu rỗi của mình. Tôi xin để cho chính những suy nghĩ của bạn áp dụng hình ảnh này một cách rõ ràng hơn.
Bây giờ tôi sẽ tiến hành thu thập từ điều này, những sự vận hành thật của lòng người tin trong hành động tin nơi, hay chạy đến với Christ để được an toàn thuộc linh. Gạt sang một bên hình ảnh tự nhiên và hành động bề ngoài của việc chạy trốn, bây giờ chúng ta phải chú ý đến những công việc của linh hồn — cả khi đức tin hành động rất mạnh mẽ, sống động, và yên ủi, và khi nó rất tăm tối và yếu ớt. Nếu đức tin hành động một cách rất mạnh mẽ, sống động, và yên ủi, thì ngôn ngữ của lòng là như thế này:
"Tôi cảm thấy sự khốn khổ của mình vô cùng lớn, tôi thấy tình trạng của mình tự nó vô cùng nguy hiểm và bất lực; tôi biết và thấy rằng trong chính mình không có sự giúp đỡ nào; tôi không thể đền tội cho một tội lỗi nào, tôi không thể nhổ đi một sự hư hoại nào. Tôi không thể tự mình thực hiện một bổn phận nào. Tôi cũng không thể giữ mình khỏi sự báo trả xứng đáng với mình, hay ngăn mình khỏi sự khốn khổ đời đời. Nhưng, hỡi linh hồn ta, vì vậy đừng ngã lòng. Ta đã nghe về một Đấng Cứu Thế vinh hiển, đầy đủ mọi bề; một Đấng có thể cứu đến cùng tột, đã làm một sự chuộc tội trọn vẹn, và đã làm nên sự công bình trọn vẹn cho những kẻ khốn khổ, tội lỗi đáng thương như ta. Lẽ thật của Đức Chúa Trời và lời thề của Đức Chúa Trời quả quyết với ta rằng sự cứu rỗi này hoàn toàn ban cho cách nhưng không; rằng những linh hồn bất xứng, tội lỗi, và ô uế nhất được chào đón đến với Chúa Giê-xu, đến với Ngài để được tha thứ và thanh tẩy; rằng chính ta, bất chấp mọi tội lỗi và khốn khổ của mình, không bị loại khỏi hy vọng và sự cứu rỗi này.
Vì vậy ta sẽ, không do dự hay sợ hãi, đi thẳng đến Đấng Cứu Thế này, vui mừng tiếp nhận toàn bộ sự cứu rỗi của Ngài, hoàn toàn tin chắc rằng kẻ nào đến với Ngài, Ngài sẽ không hề từ bỏ. Ta tin lời hứa của Ngài. Ta sẽ đến và nài xin chính lời Ngài, và mạnh dạn, nhưng khiêm nhường, nhận lấy mọi sự cứu rỗi ta cần. Không điều gì ngăn trở ta khỏi sự tin chắc này nơi Ngài. Nhưng ta sẽ đến và gọi Ngài là Đấng Cứu Thế của ta và Đức Chúa Trời của ta, phần cơ nghiệp của ta và sự cứu rỗi của ta — biết rằng Ngài sẽ không làm thất vọng hy vọng của ta, từ chối lời nhận lấy của ta, hay quở trách sự tin chắc của ta; dù trong chính mình ta hoàn toàn bất xứng và ô uế."
Linh hồn đã tự lý luận để đi vào hy vọng vinh hiển này bởi đức tin nơi ân điển ban cho cách nhưng không, lập tức chạy đến với Christ, nài xin các lời hứa, nhận lấy Christ và mọi sự cứu rỗi của Ngài, và tìm được sự yên nghỉ trong Ngài. Ôi, sự thỏa mãn và yên ủi, sự vui mừng và đắc thắng nào mà linh hồn bây giờ kinh nghiệm! Đây là sự vui mừng và thỏa thích của đức tin, không dựa trên những bằng chứng quá khứ nào; nhưng dựa trên sự đầy đủ và ban cho cách nhưng không trọn vẹn của Christ. Bây giờ sự thỏa mãn này nơi Christ sản sinh một tình yêu chân thành đối với Ngài, sự vui thích nơi Ngài, và một ước ao tôn vinh và hầu việc Ngài đời đời. Nó làm cho linh hồn từ bỏ mọi sự tự cho mình công bình như chẳng đáng gì; và ghét mọi đường lối giả dối và tội lỗi như điều bất xứng và đáng ghê tởm đối với Chúa Giê-xu mà nó yêu thương với một tình cảm tuyệt vời.
Nhưng nếu đức tin hành động một cách rất yếu ớt, suy nhược, và không yên ủi, thì lòng nói như thế này:
“Ôi linh hồn tôi, ngươi đang ở trong tình trạng khốn khổ biết bao! Chắc chắn tôi là một tạo vật hư mất; tôi đã bị hủy hoại; chính tôi đã tự hủy hoại mình; tội lỗi tôi kêu gào đòi sự báo trả, và lòng tôi ô uế và gớm ghiếc đến tột độ, vượt quá sức tưởng tượng. Tôi không thể tự cứu mình; cả tạo vật cũng không thể giúp tôi; tội lỗi tôi đã ngập đầu như gánh nặng quá sức tôi không sao mang nổi. Và ôi, tôi sẽ làm gì, tôi có thể làm gì đây? Tôi sẽ chạy trốn đến đâu để trú ẩn khỏi cơn thịnh nộ đáng lẽ giáng trên tôi? Làm sao tôi có thể được tẩy sạch lòng tội lỗi này của mình, và được xứng đáng để ra mắt trước Đức Chúa Trời? Ôi, tôi đã hư mất, trong chính mình tôi hoàn toàn khốn cùng. Nhưng chẳng lẽ không còn sự giúp đỡ nào, không còn niềm hy vọng nào sao? Tôi đã nghe nói, quả thật có một Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển và toàn năng đã được ban cho. Nhưng tôi rất sợ rằng Ngài có thương xót và cứu tôi không. Tôi không thể tin rằng tôi sẽ được Ngài đón nhận. Tôi không thể nghĩ rằng Ngài có thể tha thứ cho một tội nhân đê hèn như tôi, hay tẩy sạch một tấm lòng ô uế như lòng tôi. Tôi không thể nào hiểu nổi rằng những ân huệ vô hạn như thế — những ân huệ mà tôi hoặc phải nhận được hoặc phải diệt vong — lại có thể ban cho một kẻ chẳng đáng được gì và đáng phải vào địa ngục như tôi. Chắc chắn tôi không bao giờ có thể là một trong những người mà Ngài đã đổ huyết quý báu vì họ; và do đó tôi không thể trông mong được đón nhận nơi ngai Ngài, không được bước vào tình yêu của Ngài.
“Nhưng những nhu cầu của tôi đang đè nặng lên tôi! Nếu tôi cứ ở trong tình trạng này, sự hư mất của tôi là chắc chắn. Tuy nhiên, cũng có thể còn một chút hy vọng. Nếu tôi đến với Ngài, và dám liều mình phủ phục dưới chân Ngài, thì tình trạng của tôi cũng không thể tệ hơn được nữa. Vì vậy tôi sẽ đi và xưng nhận tội lỗi mình, xem có sự thương xót nào cho tôi không. Nhưng tôi sẽ nói gì đây? Tôi run rẩy khi nghĩ đến việc phải ra mắt trước mặt Đấng mà tôi đã làm ô danh, huyết Ngài tôi đã coi thường, ơn thương xót của Ngài tôi đã lạm dụng, và những lời kêu gọi và mời gọi của Ngài tôi đã khinh thường. Tuy nhiên, tôi sẽ đi, và nếu tôi phải chết, thì tôi chết.”
Trước tình cảnh ấy, linh hồn nghèo khó, ngã lòng dám liều mình đến ngai ân điển, tuôn đổ lời than thở, xưng nhận tội mình, run rẩy nhắc đến ân điển tự do của Đấng Christ; và có lẽ đang trong cơn kinh hãi, run rẩy và khiếp sợ đến nỗi nó không biết mình đang ở đâu, hay mình đang làm gì — không hề nghĩ rằng nó đang thực thi đức tin nơi Đấng Christ. Thế rồi, sau khi đã đến như vậy, linh hồn nhận được vừa đủ sự khích lệ để lại đến lần nữa và lần nữa. Và từ thời điểm đó trở đi, nó yêu mến và quý trọng ngai ân điển. Nó canh chừng chống lại mọi điều có thể làm buồn Đức Thánh Linh, và xúc phạm Đấng Cứu Rỗi. Nó không tìm nơi trú ẩn nào khác, mà chỉ hướng về nơi này, và nhận được một cái nhìn về Đấng Christ đến nỗi Ngài trở nên đáng yêu và đáng khao khát. Dầu sự tối tăm và những nghi ngờ vẫn còn chiếm cứ tâm trí, song nó vẫn hết lòng bám lấy Đấng Christ, khao khát được tìm thấy ở trong Ngài, và càng ngày càng trở nên giống Ngài hơn.
Một người đến với Đấng Christ, và hành động trong sự run rẩy như thế, đạt được cùng một sự an toàn, dẫu người ấy không có được cùng một sự an ủi và sự chắc chắn như người trước. Vì sự an toàn của chúng ta không lệ thuộc vào sự chắc chắn của chúng ta, như tôi đã nói trước đây, mà lệ thuộc vào sự đón nhận mà Đấng Christ dành cho tội nhân đến với Ngài. Dầu chúng ta không tin với đức tin chắc chắn như thế, Đấng Christ vẫn thành tín; Ngài không thể chối bỏ chính mình. Ôi, có biết bao sự khích lệ ở đây cho đức tin yếu ớt của những linh hồn run rẩy như thế, để cho họ thấy họ có thể ấp ủ hy vọng nào, và có thể nài xin những lời hứa tự do nào!
Có nhiều mức độ khác nhau giữa hai trường hợp trái ngược mà tôi vừa mô tả; và có vô vàn kinh nghiệm khác nhau. Vì cùng một linh hồn có lúc đến với sự run rẩy, lại có lúc khác nhận được thêm hy vọng, rồi lại chìm trở xuống vào cùng sự ngã lòng như trước. Trong khi một người lúc đầu đã chạy đến với Đấng Christ với nhiều sự chắc chắn, về sau đức tin của người ấy có thể bị tấn công và lay chuyển. Ở những người khác, có sự pha trộn rất nhiều giữa hy vọng và sợ hãi, giữa vui mừng và đau buồn, thay phiên nhau. Nhưng nói chung có sự gia tăng dần dần của hy vọng và tình yêu; vì con đường người công chính như ánh sáng chiếu rạng, càng sáng thêm mãi cho đến giữa trưa, Châm 4.18.
Xin cho tôi một lần nữa lưu ý rằng có rất nhiều sự khác nhau, không chỉ về đức tin mạnh hay yếu, mà còn về phương tiện và các nghi thức thánh, trong và bởi đó đức tin hành động. Vì với một số người, những hành động của đức tin này được thể hiện qua sự suy ngẫm nghiêm túc; trong khi những người khác phó thác mình cho Đấng Christ bằng sự cầu nguyện; và không ít người có những tác động này được khơi dậy khi đọc hoặc nghe lời thánh. Và những ai quan sát chuyển động của linh hồn mình sẽ thấy rằng, bằng một trong những cách này, linh hồn thực sự, nghiêm túc, và chân thành phó thác mình cho Đấng Christ, và đặt mình trên Ngài.
Như vậy tôi đã cố gắng mô tả bằng cách giản dị và dễ hiểu, chủ yếu dưới một hình ảnh — hình ảnh chạy trốn đến nơi trú ẩn — những hành động đặc biệt của đức tin cứu rỗi. Tôi có thể theo cách tương tự mà lần lượt đi qua và trình bày rộng rãi các hình ảnh khác của nó, như đến, nương dựa, nhận lấy, và những điều tương tự. Nhưng điều đó không cần thiết, vì người ta sẽ vẫn thấy vẫn là một điều, cùng một loại hành động dưới mọi hình ảnh ấy. Vì đó là đến với một sự đầy đủ tự do, nương dựa trên một chỗ dựa tự do, nhận lấy một ân tứ tự do, cũng như chạy đến một nơi trú ẩn tự do. Và dưới mọi hình ảnh ấy, thực sự có sự chiếm hữu Đấng Christ một cách cá nhân, và sự áp dụng Ngài cho linh hồn, với những mức độ hy vọng và an ủi nhiều hay ít khác nhau, được đặt nền trên sự đón nhận tự do mà Phúc Âm dành cho tội nhân đến với Ngài.
Nhưng sau tất cả những điều đã nói, phải thú nhận rằng đôi khi chính hành động của đức tin yếu ớt hoặc rối rắm đến nỗi khi suy ngẫm về những giao dịch giữa Đấng Christ và linh hồn mình, một người không thể đạt đến một sự thuyết phục rõ ràng rằng mình đã tin hay chưa. Vì vậy có thể thích hợp để nói thêm đôi điều về chủ đề này, để ban cho mọi ánh sáng tôi có trong vấn đề này. Quả thật, đôi khi đức tin hành động một cách mạnh mẽ và rõ ràng đến nỗi nó tự chứng minh chính mình — Đức Thánh Linh cùng làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Và khi ấy một người không thể nào nghi ngờ quyền lợi của mình trong Đấng Christ, hay sự chân thật của đức tin mình, hơn là người ấy có thể phủ nhận hay bỏ qua những chuyển động rõ ràng và mạnh mẽ nhất của linh hồn mình. Trong trường hợp này, linh hồn có thể lập tức nói, Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi; nó có thể trực tiếp nhận lấy một lời hứa cứu rỗi, nếm sự ngọt ngào của nó, và áp dụng các phước lành cho chính mình.
Ngoài ra, có thể thấy rằng có sự lừa dối ngay trong sự chắc chắn của linh hồn về đức tin. Nó có thể chỉ là một cảm xúc thoáng qua, một tưởng tượng viển vông, hay một sự lừa gạt nguy hiểm. Vì vậy rất cần thiết rằng chính sự thuyết phục này phải được tra xét, và được thử nghiệm bằng Kinh Thánh. Trong khi ngược lại, những người không hề có sự chắc chắn rõ ràng nào, có thể được chứng minh là tín đồ thật từ lời của Đức Chúa Trời. Có thể có những nỗi sợ pha trộn với hy vọng của chúng ta, sự vô tín pha lẫn với đức tin của chúng ta, hay hành động của đức tin có thể yếu ớt trong chính nó, đến nỗi không thể nào từ chính những kinh nghiệm này mà chứng minh được quyền lợi của chúng ta. Phải, chúng ta có thể tối tăm trong tâm trí, hay quá e dè về lòng mình, đến nỗi chúng ta sợ rút ra kết luận tốt lành cho mình. Và trong những trường hợp này chúng ta phải làm gì? Chắc chắn chúng ta có thể và nên dùng đến các dấu hiệu và bằng chứng, theo sự chỉ dẫn của sứ đồ trong 2 Cô 13.5: “Hãy tự xét mình coi mình có ở trong đức tin chăng.” Đồng thời, ông cũng ám chỉ bằng chứng vững chắc nhất cho điều ấy: ấy là Đấng Christ ở trong chúng ta, trừ khi chúng ta bị bỏ. Và nếu chúng ta để ý đến kinh nghiệm hiện tại của các tín đồ, chúng ta sẽ thường thấy rằng một linh hồn lúc đầu đã chạy đến với Đấng Christ trong sự tối tăm. Người ấy không nhận được sự an ủi rõ ràng nào, cho đến về sau khi các bông trái của đức tin trong lòng và đời sống đã được bày tỏ. Và sự bày tỏ này bởi lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã là sự mở đầu đầu tiên cho một niềm hy vọng thoải mái và vững chắc.
Vì vậy, bây giờ tôi sẽ cố gắng đưa các bạn và chính tôi vào một con đường đúng đắn và rõ ràng để biết đức tin của chúng ta có phải là đức tin cứu rỗi không, giữa mọi sự yếu ớt và nghi ngờ có thể đi kèm, bằng cách đưa ra một vài dấu hiệu và bằng chứng thỏa đáng. Xin Chúa ban cho mọi người đọc những dòng này, và những ai đang nghi ngờ, biết đặt những câu hỏi đề nghị này cho chính mình! Có rất nhiều dấu hiệu và bằng chứng của ân điển này được đặt ra trong lời của Đức Chúa Trời, và được các nhà thần học mở ra và áp dụng cách khôn ngoan — như sự ghê tởm tội lỗi, tâm thần cầu nguyện, sự thắng hơn thế gian, và những điều tương tự. Tất cả đều là những dấu hiệu tốt và vững chắc nếu được hiểu đúng. Nhưng điều duy nhất có thể xác định rằng sự ghét tội lỗi, hay sự khinh thường thế gian, hay tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, v.v. của chúng ta có phát xuất từ đức tin và chứng minh đức tin hay không, là tra xét các nguyên tắc và động cơ của những kinh nghiệm này. Vì vậy tôi sẽ cố gắng đặt các câu hỏi càng sát càng tốt, để dò xét tận gốc rễ của cách cư xử chúng ta.
Tôi phải coi như điều hiển nhiên rằng mọi người có đức tin thật đều thấy rằng (1) chính mình là đê hèn; (2) Phúc Âm là quý báu; (3) tội lỗi là đáng ghét; (4) sự thánh khiết là đáng khao khát; (5) Đấng Christ là đáng tôn trọng; và (6) con cái Đức Chúa Trời là đáng yêu mến. Ai không thể xác nhận những điều này, thì không phải là Cơ Đốc nhân thật. Vì nếu một người kiêu ngạo về chính mình, khinh thường Phúc Âm, nhạo báng tội lỗi, không quan tâm đến việc tận tâm trong bổn phận, khinh dể Đấng Christ, hay ghét dân sự của Đức Chúa Trời với tư cách là dân sự của Ngài, thì người ấy không thể có vẻ gì là có ân điển thánh khiết và thuộc linh này. Nhưng chỉ thế vẫn chưa đủ để chúng ta nhận biết mình có những dấu hiệu trên, vì có một loại khiêm nhường, ghét tội lỗi, yêu Đấng Christ và sự thánh khiết, mà không phát xuất từ đức tin. Và có thể có vẻ bề ngoài của tất cả những điều này từ các nguyên tắc của luật pháp. Vì vậy, dưới mỗi đề mục này tôi phải hỏi hai câu: Có phải như vậy với bạn không, và tại sao lại như vậy?
1. Bạn có thấy mình đê hèn và thấp kém trước mắt mình không? Tôi nhận thấy điều này được nêu như một đặc điểm của một thánh đồ thật trong Thi 15.4. Chúng ta đọc như vầy: “Người nào khinh dể kẻ làm điều gian ác.” Tôi muốn dịch rằng, “Người nào thấy mình đê hèn và đáng khinh trước mắt mình.” Mọi Cơ Đốc nhân thật đều như thế trước Đức Chúa Trời, vì người ấy thấy quá nhiều sự thấp hèn và bại hoại của bản tính mình, và sự uy nghi và thánh khiết của Đức Chúa Trời. Nhưng phải thấy rằng một số người có thể đáp ứng đặc điểm này, mà chỉ ở dưới một công việc thuộc luật pháp, không biết gì về kinh nghiệm đức tin nơi Đấng Christ.
Vì vậy tôi phải hỏi thêm, Điều gì làm cho bạn thấy mình thấp kém và đáng khinh trước mắt mình? Bạn có thể thấy đủ về chính mình, tội lỗi mình, và sự khốn khổ của mình, đến nỗi nản lòng và bị đẩy vào tuyệt vọng; mà vẫn có sự kiêu ngạo của luật pháp ở dưới đáy của tất cả sự khiêm nhường bề ngoài này. Và điều này có thể giữ bạn khỏi Đấng Christ bằng cách khiến bạn không muốn đến với Ngài cho đến khi bạn có thể thanh tẩy mình để chuẩn bị mình cho Ngài. Nhưng nếu sự khiêm nhường của bạn được thúc đẩy và đặt nền trên sự nhìn thấy sự tự do của ân điển trong Đức Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi bạn thấy rằng nếu bạn được cứu, thì phải là bởi ân điển tự do, mạnh mẽ, đi trước. Và sự nhìn thấy ân điển là hoàn toàn tự do làm tan chảy linh hồn bạn, khuất phục sự kiêu ngạo của bạn, và làm hổ thẹn sự vô tín của bạn. Đây là một dấu hiệu tốt rằng bạn đã thấy Đấng Christ, và đã tin nơi Ngài. Nhưng nếu bạn khiêm nhường và hổ thẹn, không chỉ vì bạn đã phạm luật pháp, mà còn vì bạn đã vô tín với ân điển của Phúc Âm — vì bạn đã không tin cậy Đấng Christ nhiều hơn, đã không yêu Ngài nhiều hơn, cũng không tìm kiếm Ngài với nhiều sự nhiệt thành và vui mừng hơn. Tôi nói, nếu những điều như thế làm cho bạn thấp kém, đê hèn, và gớm ghiếc trước mắt mình, thì đó là bằng chứng vui mừng rằng bạn đã có điều gì đó của Phúc Âm khắc vào lòng mình.
2. Phúc Âm có quý báu đối với bạn không? Đây là một điều khác mà mọi tín đồ đều đúng. Như trẻ con mới sanh, họ ham thích sữa thiêng liêng của lời để nhờ đó lớn lên, 1 Phi 2.2. Nhưng chắc chắn rằng một số người có thể yêu thích Phúc Âm, nhiệt thành về các giáo lý của nó, và bênh vực cho nó, mà chưa bao giờ cảm nhận quyền năng cứu rỗi của nó trên lòng mình.
Vì vậy hãy tự hỏi mình một câu khác: Tại sao Phúc Âm lại quý báu đối với bạn? Những giáo lý đặc biệt nào mà bạn hiểu biết nhất, và tại sao bạn lại đặt nặng chúng đến thế? Ví dụ, sự chuộc tội của Đấng Christ, sự kể công bình của Ngài cho chúng ta, và thần tính của thân vị Ngài. Bạn có thể không chịu lìa bỏ những lẽ thật này, vì bạn thấy và cảm nhận rằng mọi sự cứu rỗi của bạn, mọi điều bạn khao khát, và mọi hy vọng của bạn đều chứa đựng trong chúng? Bạn có thể tự nói rằng nếu những giáo lý này không chắc chắn, thì mọi sự an ủi và trông đợi của bạn đều bị cất đi, và chính nền tảng của đức tin bạn đều bị phá hủy? Nếu sự quý trọng của bạn đối với những lẽ thật này phát sinh từ sự xác tín trong lòng rằng bạn phải hư mất nếu không có chúng, và từ sự tôn trọng vinh hiển của Đấng Christ đến nỗi bạn không thể chịu nổi khi thấy Ngài bị hạ thấp và lật đổ như vậy — thì đây là một dấu hiệu phước hạnh rằng sự quý trọng Phúc Âm của bạn phát xuất từ, và chứng minh một đức tin cứu rỗi về Phúc Âm.
3. Tội lỗi có đáng ghét đối với bạn không? Đây là một điều khác, thiếu nó thì một người không thể được coi là tín đồ thật. Nhưng để điều này là bằng chứng đúng đắn của đức tin thật trong lòng, cần thiết rằng bạn phải hỏi thêm, Tại sao bạn ghét nó? Nếu bạn ghê tởm nó chỉ vì nó làm nguy hại danh tiếng của bạn; hay làm đau khổ lương tâm bạn; hay làm hại sức khỏe bạn; hay chỉ vì nó khiến bạn phải chịu sự khốn khổ đời đời — sự ghê tởm mạnh mẽ nhất đối với bất cứ điều gian ác nào trên những căn cứ này, sẽ không chứng minh sự chân thật của đức tin trong lòng bạn. Nhưng nếu bạn ghét tội lỗi vì Đấng Christ đã chết vì nó; nếu bạn thấy sự tội lỗi của nó như nó hiện ra trên thập tự giá của Đấng Christ; nếu bạn có thể nhìn Đấng Giê-xu chịu khổ, và khóc than về tội lỗi mình như những điều đã đâm thấu Đấng Cứu Rỗi; nếu bạn không thể chịu nổi việc nuôi dưỡng nó dưới bất cứ hình thức nào, vì đó sẽ là sự vô ơn cao nhất đối với Đấng Christ là Đấng đã yêu chúng ta đến nỗi phó chính mình Ngài vì chúng ta — thì những căn cứ như thế để ghét tội lỗi, sẽ chứng minh rằng một người đã tin nơi Đấng Christ, và đã có sự nếm trải thật về tình yêu của Ngài.
4. Sự thánh khiết có đáng khao khát đối với bạn không? Hay, có phải là khao khát và nỗ lực của bạn để bước đi không chỗ trách được trong mọi điều lệ và mệnh lệnh của Chúa? Đây là một thành phần cần thiết trong Cơ Đốc giáo thật; vì đó là châm ngôn của Kinh Thánh, rằng không có sự thánh khiết, thì không ai sẽ thấy Chúa. Ai không có tình yêu thật, cũng không có sự khao khát sự thánh khiết, thì khoe mình có đức tin thật là vô ích.
Nhưng để điều này là bằng chứng của đức tin thật, bạn phải hỏi thêm, Tại sao bạn yêu nó? Có lẽ bạn muốn sống ngay thẳng và vâng lời để thăng tiến lợi ích đời này, hay để nâng cao danh tiếng tốt của mình, hay có lẽ để tự đề cao mình trước Đức Chúa Trời bởi sự công chính của chính mình. Những động cơ phụ, hay những quan điểm ích kỷ và tự cho mình là công chính ở dưới đáy của sự vâng lời và nỗ lực của bạn, sẽ làm hỏng tất cả, và chứng minh ngược lại rằng bạn không có đức tin thật. Nhưng nếu sự quý trọng và hướng đến sự thánh khiết của bạn phát sinh từ tình yêu dành cho Đấng Christ, từ khao khát phục vụ và tôn vinh Ngài; nếu đó là cảm nhận về tình yêu của Ngài, và sự nhìn thấy vẻ đáng yêu của Ngài, thúc giục và ép buộc bạn đến đó — thì đây là một bằng chứng phước hạnh rằng đức tin của bạn là đức tin cứu rỗi, dẫu tâm trạng của bạn tối tăm hay nghi ngờ đến đâu.
5. Đức Chúa Giê-xu Christ có đáng tôn trọng trong sự đánh giá của bạn không? Chúng ta được bảo rõ rằng Ngài là quý báu đối với những ai tin, 1 Phi 2.7. Các tín đồ có sự quý trọng thật, tình yêu, và sự đánh giá về Ngài. Nhưng để biết sự quý trọng Đấng Christ này có đúng loại không, và có chứng minh đức tin cứu rỗi không, cần phải hỏi, Vì những lý do nào mà Đấng Christ quý báu đối với bạn? Có phải chỉ vì Ngài có thể và sẵn lòng cứu bạn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến? Hay, có phải vì Ngài cứu bạn khỏi tội lỗi, cũng như khỏi cơn thịnh nộ? Bạn quý trọng Đấng Christ vì Ngài là Đấng Cứu Rỗi hiệu quả, và là Đấng Cứu Rỗi hoàn toàn tự do, và là Đấng Cứu Rỗi thánh khiết? Có lẽ bạn muốn Ngài giúp bạn tự cứu mình; nhưng bạn không muốn Ngài làm điều đó một cách hiệu quả bởi ân điển quyền năng của chính Ngài. Hay có lẽ bạn muốn được dự phần trong sự cứu chuộc của Ngài, nhưng bạn thà nhận nó với điều kiện là do bạn thực hiện, hơn là như một ân tứ tự do. Hay bạn muốn Ngài cứu bạn khỏi án phạt của tội lỗi, trong khi bạn lại muốn Ngài tha cho chính tội lỗi. Sự quý trọng Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài theo bất cứ cách nào như thế, không phải là bằng chứng của đức tin cứu rỗi. Nhưng nếu bạn tôn trọng, tôn vinh, và quý trọng Đấng Christ vì Ngài cứu một cách tự do và hiệu quả, và đó là cả khỏi tội lỗi lẫn quyền lực của tội lỗi, thì điều này sẽ chứng minh rằng đức tin của bạn là đức tin cứu rỗi.
6. Cuối cùng, Con cái Đức Chúa Trời có đáng yêu mến đối với bạn không? Đây là một đặc điểm cần thiết khác của một tín đồ thật. “Vì chúng ta biết mình đã vượt qua sự chết đến sự sống, bởi chúng ta yêu anh em,” 1 Gi 3.14. Nhưng chúng ta hãy coi chừng sự lừa dối ở đây. Bạn có thể yêu con cái Đức Chúa Trời vì một số người trong họ có lẽ là bạn thân đặc biệt của bạn, hay là thân nhân của bạn, hay vì họ đã tử tế với bạn, hay vì tính tình tự nhiên và những phẩm chất đáng quý của họ làm cho sự trò chuyện với họ dễ chịu đối với bạn. Những điều như thế có thể khơi dậy một tình cảm mạnh mẽ đối với họ, trong khi chính bạn có thể là người xa lạ với ân điển của Đức Chúa Trời. Vì vậy hãy tự hỏi mình, Tại sao bạn yêu họ? Nếu đó là vì họ mang hình ảnh của Đấng Christ, vì họ thánh khiết, nghiêm túc, thuộc linh, thiên thượng, và nhiệt thành vì Đấng Christ, và nếu bạn càng yêu họ, bạn sẽ thấy càng nhiều những điều này nơi họ, bất kể họ là gì trong những phương diện khác, đây là bằng chứng rằng cùng một nguyên tắc của đức tin và tình yêu ở trong bạn, như ở trong họ.
Bằng cách đặt những câu hỏi như thế, một người có thể, dưới sự tác động của Đức Thánh Linh, đạt đến sự hiểu biết quan trọng này về việc mình có đức tin cứu rỗi hay không. Dầu có lẽ bạn không thể nhớ lại những hành động đặc biệt của tâm trí mình hướng về Đấng Christ, cũng không quan sát được những tác động đặc biệt của đức tin trong linh hồn mình, song nếu bạn có thể nói rằng bạn thấp kém trước mắt mình, rằng Phúc Âm quý báu đối với bạn, tội lỗi đáng ghét, sự thánh khiết đáng khao khát, Đấng Christ đáng tôn trọng, và con cái Đức Chúa Trời đáng yêu mến, và bạn có thể thấy rằng các lý do và căn cứ của tâm trạng này là thuộc tính Phúc Âm, thì bạn có thể khiêm nhường và an toàn kết luận rằng nguyên tắc thần thiêng này đã được tác thành trong linh hồn bạn.
Bây giờ xin cho tôi kết thúc toàn bộ bằng một sự áp dụng thích hợp qua các lẽ thông tin, an ủi, hạ mình, và chỉ dẫn.
1. Về thông tin. Từ tất cả điều này, hãy học rằng một người có thể an toàn dùng các dấu hiệu và bằng chứng để biết mình đã thật sự tin hay chưa. Tôi nêu nhận xét rõ ràng này vì một đoạn trong thư tín đã gây ra bài luận này. Người viết bày tỏ mình lo lắng muốn biết hy vọng của mình có quá giống hy vọng của người Pha-ri-si không; có quá dựa trên những hành động của tâm trí phát sinh từ một nguyên tắc của luật pháp không — như sự khiêm nhường của ông, sự tranh chiến chống tội lỗi, và những nỗ lực cho một tâm trạng tôn giáo. Nghĩa là, ông hỏi rằng một hy vọng dựa trên những bằng chứng như thế có chỉ thuộc luật pháp không, và có xu hướng khiến ông tin cậy vào các bổn phận và tâm trạng của mình không. Về điều này tôi trả lời rằng nâng cao hy vọng của chúng ta trên những kinh nghiệm vốn là, hay có thể là thuộc loại luật pháp, quả thật rất nguy hiểm. Nhưng chúng ta không được đẩy ý nghĩ này đi xa đến nỗi phủ nhận hay hạ thấp việc dùng các dấu hiệu và bằng chứng vì sợ tin cậy vào chúng. Quả thật rất khó để lấy sự khích lệ và hy vọng từ các dấu hiệu và bằng chứng, mà không nương dựa vào chúng hay đặt chúng vào chỗ của Đấng Christ. Nhưng có hai điều sẽ ngăn chúng ta làm điều này.
Một là coi không điều gì là bằng chứng thật của đức tin, mà không có một nguyên tắc Phúc Âm ở dưới đáy của nó. Nếu chúng ta lấy sự khích lệ từ cảm nhận khiêm nhường về tội lỗi, từ sự tranh chiến chống lại nó, và từ những nỗ lực theo đuổi sự thánh khiết, mà không tra xét điều gì làm cho chúng ta khiêm nhường, ăn năn, và siêng năng, thì chúng ta có nguy cơ bị lừa dối bởi bằng chứng giả, và đặt sự tin cậy của mình vào nó, thay vì vào Đấng Christ. Nhưng nếu chúng ta quan tâm tra xét các động cơ và nguyên tắc của sự khiêm nhường, sự ăn năn, và sự siêng năng của mình, và thấy rằng sự tôn trọng Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài là nền tảng của chúng, thì bằng chứng của chúng ta là thật; và chúng ta không có nguy cơ rơi vào tâm trạng của luật pháp như thế vì giờ đây, không gì khác ngoài Đấng Christ ở trong chúng ta là niềm hy vọng về sự vinh hiển của chúng ta.
Điều khác cần thiết để ngăn chúng ta tin cậy vào các tâm trạng, bằng chứng, và bổn phận, là dùng niềm hy vọng mà chúng ta đã đạt được từ chúng, để càng khích lệ chúng ta tin cậy Đấng Christ, và sống nhờ Ngài. Sau khi đã đạt được một niềm hy vọng tốt lành qua ân điển, về quyền lợi trong Đấng Christ, bằng cách suy ngẫm kinh nghiệm quá khứ của mình, giờ chúng ta phải nói trong lòng mình, “Đấng Christ đã bày tỏ chính Ngài cho tôi một cách tự do, đầy ân điển, và mạnh mẽ như vậy sao? Vậy xin cho tôi đến với Ngài với sự tin cậy mở rộng vì mọi sự tiếp trợ ân điển, sức mạnh, và an ủi mà tôi thiếu, được khích lệ trong điều này bởi kinh nghiệm tôi đã có về ân điển tự do và quyền năng toàn năng của Ngài.” Nếu vì vậy chúng ta nâng cao hy vọng mình từ những dấu hiệu Phúc Âm như thế, và dùng nó để càng nương dựa vào Đấng Christ, thì chúng ta không phạm tội tin cậy vào các tâm trạng hay bổn phận.
2. Về sự an ủi. Hạnh phúc, hạnh phúc bội phần, là người được phú cho ân điển đặc biệt này, là mẹ, nếu tôi có thể nói, của mọi ân điển còn lại. Vì lời của Đức Chúa Trời trang trọng tuyên bố rằng ai tin thì được xưng nghĩa, sẽ được nên thánh, và sẽ được cứu đời đời; rằng người ấy có quyền lợi trong mọi phước hạnh thuộc linh, trong mọi ơn thương xót chắc chắn của Đa-vít. Ai có nguyên tắc thần thiêng này của đức tin cứu rỗi thì được an toàn, dầu người ấy biết hay không; phải, mức độ nhỏ nhất của nó cũng cứu rỗi, bất kể những nghi ngờ hay yếu ớt nào đi kèm. Xin cho tôi bảo đảm với các bạn, hỡi các tín đồ, rằng các bạn không cần nản lòng vì nhiều sự tối tăm, sợ hãi, kẻ thù, hay cám dỗ của mình; vì các bạn sẽ thắng hơn bội phần, nhờ Đấng mà đức tin các bạn nương dựa. Các bạn có thể dễ làm rối trí mình, và làm chìm đắm tâm thần mình, vì đức tin mình quá yếu; hay vì các bạn không thể nhớ rõ các hành động của nó trong kinh nghiệm mình; hay các bạn chưa có những sự cáo trách sâu sắc, kinh khiếp về tội lỗi, hay những niềm vui và an ủi sống động mà người khác có thể kể lại. Nhưng đừng đau khổ vì thiếu những cảm xúc này. Nếu các bạn có thể lương tâm trả lời những câu hỏi trên, tình trạng của các bạn là an toàn, dẫu các bạn còn kém nhiều người khác về kiến thức, an ủi, và kinh nghiệm sống động. Vì vậy, hãy tự an ủi mình bằng những lời này, nhớ rằng Đấng Christ sẽ không bẻ cây sậy đã gãy, cũng không tắt tim đèn còn cháy, nhưng sẽ lấy sự thành thực mà bày ra sự công bình cho đến khi thắng. (Ês 42.3)
3. Về sự hạ mình. Chúng ta chỉ có thể chứng minh sự chân thật của đức tin mình bằng các động cơ và căn cứ của sự khiêm nhường, lòng sùng kính, hay sự siêng năng của mình sao? Biết bao kinh nghiệm và bổn phận của chính các tín đồ còn khiếm khuyết trong phương diện này! Biết bao động cơ phụ, quan điểm ích kỷ, và động cơ xác thịt nằm ở nền tảng của hầu hết các việc làm của chúng ta! Chắc chắn chúng ta có mọi lý do để than khóc sự yếu ớt của đức tin mình và sự vắng mặt của nó trong nhiều việc phục vụ chúng ta tham gia. Xin chúng ta hạ mình trước Đức Chúa Trời, xưng nhận rằng sự ăn năn, quyết tâm, hy vọng, an ủi, vâng lời, và mọi bổn phận của chúng ta, không còn thuộc Phúc Âm nữa, vì có quá ít đức tin ở dưới chúng và trong chúng.
4. Về sự chỉ dẫn. Dầu chúng ta có thể dùng các dấu hiệu và bằng chứng để thử nghiệm sự chân thật của đức tin mình, xin chúng ta cẩn thận đừng sống nhờ những bằng chứng này, mà sống bởi đức tin nơi Đấng Christ. Các bạn đã có một sự mô tả rộng rãi về những hành động trực tiếp của đức tin trong câu trả lời này. Và xin cho tôi bảo đảm với các bạn rằng cách tốt nhất để làm sáng tỏ các bằng chứng của mình, để củng cố các ân điển mình, và để thúc đẩy đời sống tôn giáo, là thường xuyên hành động trên Đấng Christ theo cách này, chạy đến với Ngài, và nương náu trong Ngài. Bạn có đang trong sự tối tăm không? Hãy đến với Ngài để được sáng. Bạn có đang trong sự nghi ngờ vì vô tín không? Hãy đến với Ngài để được thỏa mãn và an ủi. Bạn có yếu ớt và suy nhược không? Hãy đến với Ngài để được sức mạnh.
Xin mọi lời than thở đều thúc đẩy bạn đến với Ngài. Hãy dùng mọi nghi thức thánh để hướng bạn đến Ngài. Hãy dùng mọi sự an ủi và hy vọng để thu hút bạn đến Ngài, và để khích lệ sự tin cậy của bạn nơi Ngài. Bằng cách này, qua việc thường xuyên trở lại với Đấng Christ, bạn sẽ thấy không chỉ đức tin mình được làm sáng tỏ và củng cố, mà cả ân điển thật, sự thánh khiết thật, và sự an ủi thật cũng tiến triển trong linh hồn bạn, cho đến khi đức tin bị nuốt mất trong sự thấy mặt, và hy vọng trong sự hưởng thụ.
Các Câu Hỏi Thực Hành Khác
Câu hỏi 3. Khi nào một người có thể kết luận rằng mình đang hưởng Đức Chúa Trời trong việc làm bổn phận?
Quả là một câu hỏi nghiêm túc và quan trọng! Ước gì tôi có thể trả lời nó từ một kinh nghiệm hạnh phúc và dồi dào về sự hưởng Đức Chúa Trời. Chữ “bổn phận” ở đây, tôi cho là không có nghĩa bất cứ chức năng thông thường nào của đời sống, mà có thể làm được mà không cần sự giúp đỡ của ân điển đặc biệt. Nhưng đúng hơn, bất cứ bổn phận tôn giáo nào mà Đức Chúa Trời, trong lời Ngài, đã truyền cho dân sự Ngài, và trong việc làm bổn phận đó Ngài đầy ân điển hạ mình gặp gỡ họ theo lời hứa của Ngài. Như các bổn phận cầu nguyện, v.v.
1. Hưởng Đức Chúa Trời trong bổn phận là hưởng sự trợ giúp đầy ân điển của Ngài — nghĩa là, những sự tác động và vận hành của Đức Thánh Linh Ngài làm sáng, làm sống, làm mạnh, và làm thánh — thiếu chúng thì không thể làm bất cứ bổn phận nào một cách đúng đắn, thánh khiết, và đẹp lòng. Người ta có thể kết luận rằng mình hưởng Đức Chúa Trời trong bổn phận, khi tâm trí mình được khắc sâu một cảm nhận sâu sắc về sự hợp lý, ích lợi, và mục đích của bổn phận; khi người ấy sẵn lòng và hết lòng dấn thân vào đó trong danh Đấng Trung Bảo — với những tư tưởng tôn kính và sự kính sợ thánh khiết đối với Đức Chúa Trời; với một mục đích duy nhất, và khao khát cháy bỏng tôn vinh Đức Chúa Trời; với sự tự hạ mình, và sự ghê tởm chính mình trong lòng trước Đức Chúa Trời; với sự nương dựa khiêm nhường và chân thành nơi Ngài, và với những khao khát và khát khao không nói được theo Ngài. Đó là khi người ấy hoàn toàn phó thác lòng mình cho Đức Chúa Trời, để được Ngài cai quản luôn luôn, chiếm hữu đời đời, và làm thánh hoàn toàn. Nói tóm lại, đó là khi các ân điển của Đức Thánh Linh đang thực sự vận hành. Những điều này, tôi nghĩ, không thể được kinh nghiệm bởi một linh hồn thiếu sự tác động và trợ giúp của Đức Thánh Linh.
2. Tôi khiêm nhường nhận rằng một người có thể được nói là hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời và có sự tương giao với Ngài trong bổn phận, khi người ấy hết lòng tán thành, và vui vẻ chiêm ngưỡng hữu thể, các thuộc tính, công việc, sự quan phòng, lời, và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời; khi tư tưởng của người ấy được trống không khỏi mọi tạo vật, nhưng được đầy dẫy một sự suy ngẫm thánh khiết và vui thỏa về những sự hoàn hảo vinh hiển của Đức Chúa Trời; khi người ấy quý trọng và tin cậy Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của mình và là phần cơ nghiệp đời đời — nhìn Đức Chúa Cha như Cha mình trong Đấng Christ; nhìn Đức Chúa Con như Đấng Cứu Rỗi duy nhất và trọn vẹn của mình; và nhìn Đức Thánh Linh như Đấng làm thánh, Đấng An Ủi, và Đấng Dẫn Dắt mình. Và tất cả điều này được làm với một sự bình an vững chắc, sự yên tĩnh thiên thượng, và sự thỏa mãn không nói được. Đó là khi người ấy cảm thấy lòng mình bừng cháy lòng biết ơn, và rực lửa tình yêu dành cho Đức Chúa Trời — Cha, Con, và Thánh Linh. Người ấy kinh nghiệm một sự hiệp một trọn vẹn, một sự liên hiệp mạnh mẽ, và một sự tương giao ngọt ngào và vui thỏa giữa Đức Chúa Trời và phần bất diệt của mình, đến nỗi vượt quá mọi sự tương giao và liên hiệp giữa linh hồn mình với bất cứ tạo vật nào. Và người ấy không thể nào diễn tả được điều này. Dường như Đức Chúa Trời gần gũi và thân yêu với người ấy hơn cả chính mình, đan quyện vào chính lòng người ấy, và Ngài đã trở thành sự sống và bản chất của linh hồn sâu thẳm nhất của người ấy. Đó là khi người ấy không chỉ tin cậy và yêu Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời của mình, mà người ấy thấy và biết rằng Ngài là như vậy, hưởng những sự bày tỏ ngọt ngào và những sự mặc khải rõ ràng về tình yêu và ơn thương xót của Đức Chúa Trời cho linh hồn mình. Đó là khi các lời hứa của Phúc Âm được áp dụng mạnh mẽ cho người ấy; khi lòng người ấy đầy dẫy niềm vui thánh khiết và bị ánh sáng thiên thượng chế ngự; khi Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần người ấy về sự lựa chọn, sự kêu gọi, v.v. của người ấy, một cách rõ ràng và không còn nghi ngờ, đến nỗi người ấy không thể không bật ra như vầy:
“Ôi, Đức Chúa Trời tôi! Đức Chúa Trời tôi thật! Giờ đây tôi không thể nghi ngờ tình yêu của Ngài. Ôi! Tôi cảm nhận được! Tôi cảm nhận được! Tôi cũng không nghi ngờ quyền lợi của mình trong Ngài; quả thật, tôi thuộc về Ngài, và thuộc về Ngài đời đời! Tôi — kẻ là tên khốn đê hèn nhất! con sâu thấp hèn nhất! thật kinh ngạc! Ngài đã dựng nên tôi để cứu chuộc tôi và dựng nên tôi mới! Ôi, Cha trên trời của tôi! Giờ đây tôi nhìn thấy nét mặt mỉm cười của Ngài! Giờ đây tôi hạnh phúc khôn tả! Ôi, niềm vui tôi đang cảm nhận! Vinh quang tôi đang nhìn thấy! Kho báu tôi đang sở hữu! Thế gian, cả thế gian, không thể ban cho điều tôi đang hưởng! Đó là thiên đàng; đó là Ngài, Đức Chúa Trời tôi, là Đấng làm đầy, và hơn cả đầy linh hồn tôi bằng phước hạnh — bằng niềm vui không nói được và đầy vinh hiển. Ôi! Đấng Cứu Chuộc quý báu, Ngài đã chết vì tội lỗi tôi! Phải! vì tội của tôi. Ôi! Đấng Làm Thánh thần thiêng, Ngài đã đổi mới lòng đê hèn và gớm ghiếc của tôi! Ngài đã khiến tôi từ sự chết sống lại! Ngài đã đưa tôi từ ngoại ô địa ngục đến cổng thiên đàng! Giờ đây tôi cảm nhận cánh tay đời đời của Đức Giê-hô-va ở dưới tôi; và tôi nhìn thấy các thuộc tính của Đấng Chí Cao, như bao nhiêu thành lũy vây quanh tôi! Ôi! Tôi vô cùng an toàn và hạnh phúc đời đời! Ôi! Đức Chúa Giê-xu đáng yêu! Trong giờ phút này tôi vui lòng biết bao mà từ biệt mọi sự dưới mặt trời, và quay mắt khỏi mọi vật trần gian, để ngắm nhìn đời đời vẻ đẹp siêu việt và sự hoàn hảo thần thiêng của Ngài!
“Nhưng ôi! ý nghĩ mất đi sự nếm trải quý báu này về tình yêu của Ngài thật đau đớn biết bao! Và nhất là sau mọi sự nhân từ này đối với tôi, mà lại chứng tỏ mình vô ơn, không bền vững và không trung tín với Ngài! Ôi, ước gì từ nay tôi không bao giờ phạm tội dù chỉ một lần nữa! Hãy mau đến thời gian, Đức Chúa Trời tôi ơi, khi thay vì thỉnh thoảng nhấp từng ngụm bên vệ đường, tôi sẽ uống đời đời nước sự sống, tại Nguồn Nước! Và ra mắt trước mặt Ngài, để trải qua các đời đời trong sự kinh ngạc, phước hạnh, và ngợi khen!”
Tôi không nghĩ rằng mọi Cơ Đốc nhân đều hưởng một mức độ bằng nhau về sự hiện diện làm tươi mới linh hồn của Đức Chúa Trời, mà các thánh xưa gọi là ánh sáng của mặt Ngài. Tôi cũng không tin rằng bất cứ ai cũng hưởng mọi điều tôi đã quan sát, mỗi khi Đức Chúa Trời hiện diện với người ấy trong bổn phận. Một tín đồ có thể hưởng một phần thoải mái của sự hiện diện thần thiêng đến nỗi kinh nghiệm sự thanh thản ngọt ngào, sự yên tĩnh trong lòng, và sự bình lặng không nói được — song không có những cơn say mê mạnh mẽ và những cảm xúc ngây ngất. Tôi cũng hoàn toàn tin rằng một tín đồ, trong việc làm bổn phận, có thể ở dưới sự tác động cáo trách và (theo nghĩa đó) làm sáng của Đức Thánh Linh phước hạnh — đến nỗi người nghèo khó ghét và ghê tởm chính mình đến mức rất lớn — mà vẫn có ít an ủi. Quả thật, có lẽ chính linh hồn người ấy có thể bị thương tổn vì sợ hãi, e rằng cuối cùng mình bị bỏ hoàn toàn. Giờ đây, dẫu linh hồn nghi ngờ ấy chắc chắn ở dưới những sự dạy dỗ rất cần thiết của Đức Thánh Linh, và Đức Chúa Trời thật sự hiện diện với người ấy trong bổn phận, song nói đúng ra, người ấy không hưởng Đức Chúa Trời. Ở dưới những sự vận hành cứu rỗi của Đức Thánh Linh là một chuyện, nhưng hưởng hay có sự tương giao với Đức Chúa Trời lại là chuyện khác. Sự hưởng mà Chúa phước hạnh của chúng ta có khi chịu báp-têm, và cũng trên núi khi Ngài cầu nguyện, khác nhiều với điều Ngài có trong vườn Ghết-sê-ma-nê. Và tôi không nghi ngờ rằng sự hưởng của Phao-lô, Công 9.11, khác đáng kể với sự hưởng của ông, Công 22.17.60 Tôi sẽ không thêm gì nữa ngoài việc nói rằng có thể đó là phần hạnh phúc của bạn và tôi để hưởng nhiều về Đức Chúa Trời bây giờ, và có sự thấy mặt vinh hiển và sự hưởng thụ về sau.
Câu hỏi 4. Làm sao một người biết được, trong việc cầu nguyện, rằng mình đang ở dưới sự tác động của Đức Thánh Linh phước hạnh, hay dưới sự thúc đẩy của tâm thần tự nhiên hay trí tưởng tượng của mình?
Đó chắc chắn là tri thức tuyệt vời nhất trong mọi tri thức, để một người có thể phân biệt chính mình trong mọi lúc, nhất là khi đến gần một Đức Chúa Trời có chủ quyền tể trị. Trước sự uy nghi vô hạn của Ngài, mọi dòng dõi của A-đam sa ngã đều ít hơn không, và hoàn toàn hư không. Đây là một tri thức tinh tế vô hạn trong bản chất, hơn điều đã làm cho Hy Lạp cổ đại được mệnh danh là con mắt của thế gian. Đó là tri thức không thể đạt được bằng cách uống những dòng suối trong của suối Castalio, lui vào nơi hoang vắng của Parnassus, hay leo lên những đỉnh cao của Helicon.61 Nó cũng không thể đạt được bằng cách ngồi dưới chân Ga-ma-li-ên, dù văn học nhân loại cổ hay kim đều không liên quan đến nó. Dẫu tự nó, cầu nguyện không phải là kẻ thù của tri thức, mà là bạn của nó. Tri thức này không thể đạt được ở đâu khác ngoài trường học của Đấng Christ, dưới sự tác động làm sáng của Đức Thánh Linh Ngài. Bằng những lời dạy của con người, chỉ có thể đạt được tri thức của con người; vì các dòng suối không bao giờ có thể dâng cao hơn nguồn. Nhưng tri thức phân biệt các thần linh là thần thiêng trong bản chất, và vì vậy nó phải là bông trái của những lời dạy thần thiêng.
Theo câu hỏi, và 1 Gi 4.6, các thần linh mà mọi người bị tác động, là Thần lẽ thật, và thần sai lầm, một trong hai. Một trong hai cai trị mọi tư tưởng của lòng, mọi lời của miệng, và mọi hành động của đời sống của mọi dòng dõi A-đam. Vì tôi không biết có điểm giữa nào giữa lẽ thật và sai lầm, không có gì trung lập trong tôn giáo. Vì cầu nguyện là vấn đề đang xét, chúng ta nên hỏi rằng khi nào, trong việc ấy, một người có thể được nói là ở dưới thần này (lẽ thật), và khi nào người ấy ở dưới thần kia (sai lầm)?
Để trả lời điều này, tôi thường quan sát rằng trong mọi hay hầu hết các việc thực hành tôn giáo, có ba con đường — ấy là, hai thái cực, và một con đường giữa. Ba con đường này thu hút mọi người xưng mình theo tôn giáo. Hai thái cực ở dưới sự hướng dẫn của thần sai lầm. Một con đường, là con đường giữa của sự phán đoán, được dành cho sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh lẽ thật. Chúng ta sẽ thấy điều này không bao giờ đúng hơn, bằng trong cách cầu nguyện.
I. Một số người quá sợ sự hình thức trong cầu nguyện; và có những người khác khinh dể nó vì nguyên tắc nhiệt cuồng. Cả hai đều lơ là nó vì nguyên tắc lười biếng đơn thuần. Hai hạng người này, dưới sự tác động của trí tưởng tượng bại hoại của chính mình, hay dưới một thần tối tăm và sai lầm (gọi là gì cũng được), bị dẫn vào các thái cực. Một số muốn tránh những sai lầm thường đi kèm với sự tự phát62 của hạng trước. Họ sai lầm không kém những người kia — họ không dám tin cậy những lời mách bảo của lòng mình, cũng không tin những lời dạy của Đấng mà bởi Ngài các Cơ Đốc nhân được dạy cầu nguyện. Họ phải có không chỉ nội dung và phương pháp đã suy nghĩ trước, mà chính những câu văn của họ phải do người khác soạn, mà sự khéo léo của người ấy họ ngầm tin cậy. Và họ phải có các quy tắc đặt trước mặt họ bằng mực đen trắng. Cả hai đều là thái cực, và cả hai đều nhận thần sai lầm làm người bảo trợ, là thần chỉ chuyên về các thái cực.
Nhưng giữa hai thái cực này, nếu tôi không lầm, có con đường của sự phán đoán, mà trong đó Đức Thánh Linh phước hạnh dẫn dắt dân sự Ngài. Tôi không có ý rằng nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không dạy dân sự Ngài nương dựa vào những bài soạn của người khác, thì Ngài hướng dẫn họ tự soạn trước cho mình — dẫu điều này, than ôi, là phong tục hiện đại. Tôi có ý rằng Ngài dẫn họ suy xét trước cảm nhận của họ về sự vĩ đại, nhân từ, và khôn ngoan của Đức Giê-hô-va; để khi họ đến thưa với ngai Ngài, những lời tôn thờ bằng miệng của họ về những thuộc tính này và mọi thuộc tính khác của Ngài, không vượt quá sự tôn thờ trong tâm trí họ về Ngài. Tôi có ý rằng Ngài dạy dân sự Ngài suy xét trước quyền lợi và mối quan hệ của họ với Đức Chúa Trời, để lời kêu cầu Ngài bên ngoài của họ không bày tỏ nhiều sự tin cậy hơn điều lòng họ thực sự có.
Vì không gì mang một vẻ đáng ghét hơn chữ “Cha chúng con” trên miệng những người chối bỏ rằng chúng ta có thể chắc chắn biết sự làm con nuôi của mình trong đời này. Tôi còn có ý rằng Đức Thánh Linh dẫn dắt dân sự Ngài xét đến tội lỗi mà họ phải than khóc và xưng nhận; những phước lành mà họ, hay những người họ cầu nguyện cho, đang cần ngay; những điều ác mà họ phải cầu xin tránh; những phước lành mà họ phải bày tỏ lòng biết ơn, v.v. Sự suy nghĩ trước như thế, nếu tôi không ngu dốt quá, là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân, và là một phần đáng kể trong sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh.
II. Một người không phải lúc nào cũng an toàn khi kết luận rằng mình được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động, khi thấy mình nói năng lưu loát và tự do diễn đạt. Vì điều này thường phát sinh từ những nguyên nhân tự nhiên, như một trạng thái tốt của các thần kinh — hay từ sự quen thuộc với những người mình cầu nguyện cùng, nhất là nếu chúng ta ý thức rằng các ân tứ của họ kém hơn của mình. Phải, nếu chúng ta chỉ tưởng tượng như vậy, nó cũng đạt cùng mục đích. Về phần tôi, tôi thường thấy rằng sự kiêu ngạo ẩn náu trong lòng tôi có liên quan rất nhiều đến sự lưu loát của tôi.63 Nhưng điều đầu tiên, ấy là các thần kinh, có mối liên hệ mạnh mẽ với các năng lực tinh thần cũng như các cơ quan phát âm, liên quan rất nhiều, thậm chí liên quan nhất trong sự lưu loát của chúng ta khi cầu nguyện. Có nhiều bài diễn văn được trang hoàng khéo léo với sự tự do lớn trong lời nói, được điểm tô bằng lời lẽ duyên dáng theo kiểu cầu nguyện, mà, than ôi, Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện không ở đó. Điều này sẽ dễ dàng thấy rõ nếu người diễn thuyết thành thật cho chúng ta biết khuynh hướng thật của lòng mình khi cầu nguyện — rằng người ấy nhìn Đức Chúa Trời hay nhìn chính mình nhiều hơn; rằng người ấy xét đến sự vĩ đại của Đức Giê-hô-va, hay xét đến sở thích của những người mình cầu nguyện cùng.
III. Một người cũng không an toàn khi kết luận rằng mình ở dưới sự tác động của thần sai lầm, khi trong cầu nguyện người ấy dường như ở rất xa khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời. Vì thường xảy ra rằng một linh hồn không bao giờ ở dưới sự tác động của ân điển làm thánh hơn, bằng khi người ấy dường như ở xa nhất, theo sự nhận thức của chính mình. Nhưng vì tôi biết rằng không phải ai cũng đồng ý với tôi trong điều này, tôi phải xin những ai nghĩ khác, hãy xét trường hợp của Gióp, là người khi gần đến sự giải thoát thuộc linh nhất, đã chịu những lời quở trách nghiêm khắc nhất — tại sao con cái Đức Chúa Trời trong thời chúng ta lại không như vậy? Về phần tôi, không chút do dự, tôi coi cảm nhận về sự xa cách là một mức độ lớn của sự gần gũi Đức Chúa Trời; cảm nhận về sự chết là một mức độ tốt của sự sống; cảm nhận về sự cằn cỗi trong cầu nguyện là một dấu hiệu tốt của một linh hồn được ân điển làm cho kết quả. Rất thường linh hồn, trong vẻ xa cách lớn, đang ở dưới sự tác động trực tiếp của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời (Ês 42.1664), nhất là nếu người ấy thấy bất cứ dấu hiệu nào sau đây về sự hiện diện của Đức Thánh Linh.
1. Xin một người, nam hay nữ, kết luận rằng mình đang ở dưới sự tác động của Đức Thánh Linh trong cầu nguyện, khi trong lúc đến gần ngai ân điển, người ấy có một cảm nhận về sự vĩ đại thần thiêng của một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện — điều làm cho người ấy chìm thấp trong sự tự hạ mình, và bao phủ người ấy bằng sự hổ thẹn thánh khiết — đến nỗi với một mức độ bối rối nào đó người ấy mới ngước mắt tội lỗi mình lên ngai của sự thánh khiết vô hạn. Trong trường hợp như thế, các tạo vật đối với người ấy sẽ chẳng là gì cả. Trong tâm trạng như thế, những lời khoe khoang phù hoa — vốn không chỉ quấy nhiễu các bục giảng hiện đại của chúng ta mà còn chen vào các buổi nhóm Cơ Đốc được định cho sự cầu nguyện chung — sẽ xa lạ với lưỡi người ấy. Không nên có những lời tôn thờ bằng miệng, trừ những lời mang cả lòng và linh hồn trong chúng.
2. Khi người ấy được phước với một cảm nhận về sự gần gũi Đức Chúa Trời, và dẫu ở dưới cảm nhận về sự đáng kính sợ của sự uy nghi thần thiêng, người ấy được ban cho để ngưỡng mộ sự tương thân của ân điển và nhân từ trong Đức Chúa Trời, là điều chiếu sáng mọi sự vĩ đại của Ngài, và làm cho chủ quyền tể trị của Ngài trở nên thân yêu đối với chúng ta. Khi ấy, với sự kính sợ sâu xa và lòng tôn kính thánh khiết pha lẫn với sự dạn dĩ phải lẽ và sự tin cậy như con trẻ, người ấy đến gần ngai đời đời, mà người ấy thấy được rảy khắp bằng huyết chuộc tội của Đức Chúa Giê-xu vô tội. Trong tâm trạng cầu nguyện như thế, sự hổ thẹn sẽ lìa khỏi người ấy, vì biết rằng việc của mình là với Đức Chúa Trời.
3. Khi người ấy có một cảm nhận về tội lỗi và sự chết đến nỗi người ấy chỉ có thể xưng nhận nó bằng những tiếng than thở và rên rỉ. Có rất nhiều sự tác động của Đức Thánh Linh trong sự xưng nhận như thế, dẫu chính người ấy có thể không thốt được một câu. Song có nhiều linh hồn, vì thiếu sự hiểu biết để phân biệt các thần linh mình bị tác động, không bao giờ nghĩ rằng mình cầu nguyện bởi sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, trừ khi với sự vui thích họ có thể lấp đầy thời gian thường lệ của mình trong sự tự do và lưu loát; nhưng đây là một sai lầm đáng buồn. Có một sự khác biệt rất lớn giữa Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện, và ân tứ cầu nguyện. Xin những linh hồn quý báu như thế để ý rằng lời nói chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong cầu nguyện. Có nhiều hùng biện thuyết phục hơn trong một tiếng than thở hay rên rỉ duy nhất, bị ép ra từ cảm nhận về sự bại hoại nội tại, hơn trong mười ngàn câu văn được soạn khéo mà thiếu cảm nhận ấy. Văn phạm và tu từ học không phải là những yếu tố thiết yếu của cầu nguyện.
4. Khi có một cảm nhận về những nhu cầu của chúng ta, đến nỗi mọi lời cầu xin của chúng ta nhờ đó bị giới hạn, và mọi lời cầu xin của chúng ta được điều chỉnh bởi các quy tắc mà những nhu cầu của chúng ta đã định. Một người ở dưới sự tác động của Đức Thánh Linh không dám cầu xin các phước lành trừ những điều người ấy thật sự biết mình cần, hoặc cho chính mình hoặc cho những người khác mà người ấy cầu nguyện cho. Mọi sự liều lĩnh, nhẹ dạ, kiểu cách, lời thừa, sự lặp lại vô ích, và đôi khi những cách diễn đạt của chúng ta, là bông trái của tâm thần chúng ta, mà có thể công bằng gọi là một thần tối tăm và sai lầm. Nhưng không phải như vậy với mọi sự lặp lại trong Kinh Thánh65 trong cầu nguyện, vì những điều này thường phát sinh từ sự sốt sắng của tâm thần mà chỉ Đức Thánh Linh mới có thể truyền cảm cho chúng ta.
Vì tôi e rằng mình đã quá dài dòng,66 tôi không dám thêm gì nữa, mà chỉ tóm tắt điều tôi đã viết. Tôi kết luận rằng nếu chúng ta ở dưới sự tác động của Đức Thánh Linh, mọi sự tôn thờ của chúng ta sẽ được điều chỉnh bởi cảm nhận chúng ta có về sự uy nghi thần thiêng của Ngài — mọi lời cầu xin bởi cảm nhận về những nhu cầu của chúng ta — mọi lời tạ ơn bởi cảm nhận về những ơn thương xót mà chúng ta được dự phần — mọi lời kêu cầu Đức Chúa Trời sẽ được điều chỉnh bởi cảm nhận chúng ta có hoặc khao khát có, về quyền lợi và mối quan hệ của mình với Ngài — và mọi sự xưng nhận bởi cảm nhận của chúng ta về tội lỗi.
Tôi nhận thấy một câu trả lời khác cho câu hỏi trên, là sự khác biệt, như đã nêu trong kế hoạch của người viết, có thể được xét trong cách thức của sự vận hành hay tác động — trong khuynh hướng và sự kết thúc của nó. Tôi coi hai điều là hiển nhiên, cả hai điều mà tôi nghĩ là rõ ràng không thể chối cãi:
1. Rằng mọi tín đồ, mọi linh hồn được sanh từ trời, bởi công việc thần thiêng trên lòng mình, được khiến ghê tởm mọi đường ác, mọi tội lỗi; mà đồng thời, người ấy thấy hầu như (ít nhất) mọi tội lỗi đang hoạt động trong chính mình. Và,
2. Rằng trong mọi sự, mọi tín đồ đều có thể bị tác động hoặc bởi Đức Thánh Linh phước hạnh (sự tác động của các thiên sứ tốt lành); hoặc bởi trí tưởng tượng xấu xa của chính mình và những lời xúi giục của Sa-tan. Do đó, các phương cách của Sa-tan với kẻ ác, và với người tin kính, rất khác nhau.
Nhưng chỉ tín đồ mới nằm trong phạm vi kế hoạch của người viết thư cho chúng ta. Và vì vậy tôi giới hạn suy nghĩ của mình vào điều này:
I. Về cách thức của sự vận hành, tôi khiêm nhường nhận rằng có một sự khác biệt rõ ràng đối với một tâm trí biết quan sát. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bao giờ hạ thấp năng lực cao quý của linh hồn, là sự hiểu biết, bằng cách tìm lối vào ở cửa của kẻ đầy tớ là tình cảm.67 Đúng hơn, Ngài tôn vinh chính Ngài và linh hồn con người, bằng cách bước vào ở cổng đẹp đẽ, cửa đời đời của sự hiểu biết. Và như vậy, theo một cách quyến rũ, Ngài ra lệnh cho ý chí vâng theo, và tình cảm sẽ tự nhiên theo sau. Ngược lại, ác thần đến như kẻ trộm, và vui mừng được lối vào ở cửa của kẻ đầy tớ là tình cảm, tác động trên trí tưởng tượng và ảo tưởng bởi các giác quan. Và như vậy, ý chí, có thể nói, bị lôi kéo vào sự vâng theo; và sự hiểu biết, có thể nói, bị tối tăm và trở thành kẻ đầy tớ. Sẽ hạnh phúc biết bao nếu các tín đồ hiểu rõ hơn về chính mình, và canh giữ tình cảm mình lớn hơn và liên tục hơn.
Người khôn ngoan khuyên giữ lòng mình với mọi sự chuyên cần. Về các giác quan của chúng ta, chúng không đáng tin cậy hay được nuông chiều vào bất cứ lúc nào. Đa-vít cầu nguyện xin Chúa làm cho mắt mình xây khỏi nhìn sự hư không. Chăm xem tạo vật cho ma quỷ cơ hội đánh động trí tưởng tượng, và rồi chân chúng ta sớm bước sai. Lại nữa, sự vận hành của Đức Thánh Linh đến với sự trong sạch và vui thỏa: ánh sáng trong sự hiểu biết lan tỏa khắp mọi năng lực. Nhưng ảnh hưởng của Sa-tan và của lòng chúng ta, cũng như không có ánh sáng nào trong đó cho sự hiểu biết, thì cũng không có sự trong sạch, bình an hay vui thỏa nào trong đó cho tín hữu; mà chỉ có điều gì đó đau đớn và ô uế. Phạm tội là một con đường gập ghềnh, ô uế và phiền toái (Châm 13), con đường mà kẻ phạm tội chọn bước đi.
Sự vận hành của Đức Thánh Linh, ảnh hưởng của Sa-tan và các động của lòng chúng ta, thỉnh thoảng đều rất đột ngột và có điều gì đó đáng ngạc nhiên. Nhưng sự vận hành của Đức Thánh Linh, dù đột ngột hay đáng ngạc nhiên đến đâu, luôn bình tĩnh, trong sạch, biến đổi và hạ mình — quy mọi sự về Lời không đứt đoạn. Ngược lại, các động của lòng chúng ta và những gợi ý của Sa-tan luôn kèm theo điều gì đó không phù hợp và trực tiếp ngược lại với những điều này. Ôi, ước gì những ai có mắt để thấy biết sử dụng chúng.
II. Chúng ta có thể xem sự khác nhau về khuynh hướng của bên này và bên kia.
1. Sự vận hành của Đức Thánh Linh có khuynh hướng trực tiếp và ngay lập tức dẫn vào đường lẽ thật, và đường lẽ thật chỉ có một. Đó là đường sự sống, và đường ấy ở trên cao (Châm 15.24 68) — trên tầm với của con người thuộc về xác thịt. Đó là đường đời đời, đường Chúa Giê-xu đã bước đi; chính Ngài là Đường Đi (Giăng 14:6). Nhưng có vô số đường độc hại trái ngược trực tiếp với lẽ thật. Khi không bị ngăn cản bởi ân điển tể trị, Sa-tan và lòng gian ác, dối trá của chúng ta luôn thúc đẩy chúng ta bước đi trong đường này hay đường khác trong số các đường ấy. Vì thế, chúng ta có thể biết mình bị Sa-tan hay lòng mình thúc đẩy khi nó có khuynh hướng dẫn chúng ta đi bất cứ đường nào khác ngoài đường lẽ thật (dù được người ta chấp thuận đến đâu, ngay cả người tốt). Tôi tin chắc rằng hầu hết tín hữu trong thời đại suy đồi này, những linh hồn được tái sinh, trong cách bước đi chung của họ bị linh của sự lầm lạc xúi giục. Vì dù họ có Linh lẽ thật luôn ở trong mình, và họ thường bị Ngài cảm động, nhưng họ vừa làm buồn vừa dập tắt Linh ấy. Than ôi, phải chăng chúng ta đã trở nên quá lịch thiệp và hợp lý (vì có quá nhiều tự do bề ngoài), đến nỗi chúng ta sẵn sàng kết luận rằng không cần, cũng không có chỗ cho sự cảm động thần thượng, trừ phi trong một số việc bất thường hay trường hợp phi thường? Nhưng đối với tôi, rõ ràng là Đức Thánh Linh — bởi và cùng với Lời đã chép — là phước giao ước mà dân sự Đức Chúa Trời nên chờ đợi và sống trong kỳ vọng, để Ngài dẫn dắt họ qua đồng vắng về cách ăn ở trong các việc tự nhiên, dân sự và tôn giáo. Người đi đường chẳng tự định hướng bước mình được (Giê-rê-mi 10:23). Trong mọi đường lối chúng ta được dạy phải nhận biết Đức Chúa Trời (Châm 3.6). Và cho đến khi chúng ta được dẫn vào đó và quan sát sự vận hành kín nhiệm của Ngài, tôi không mong thấy sự phục hưng quyền năng của đạo thật. Nhưng tôi để lại gợi ý này cho người khôn ngoan và suy xét.
Một khuynh hướng khác của sự cảm động của Đức Thánh Linh, là thúc đẩy sự khôn ngoan từ trên cao; vì Đức Thánh Linh là Linh của sự khôn ngoan. Sứ đồ Gia-cơ, trong chương 3.17, cho chúng ta một lời thuật lại đầy cảm thông và gần gũi về nó, đến nỗi mọi người có khả năng phân biệt có thể thấy mình đang ở dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh khi nào, và đang ở dưới các động của lòng mình hay những gợi ý của Sa-tan khi nào.
Lại nữa, một khuynh hướng khác của Đức Thánh Linh, là dẫn chúng ta vào sự tự do vinh hiển; nhưng điều đến từ Sa-tan và lòng hư nát của chúng ta, từ trí tưởng tượng của chúng ta, thì có khuynh hướng dẫn chúng ta vào sự nô lệ. Biết bao lần linh hồn tin bị rối rắm với dục vọng này hay dục vọng khác! Và chúng chẳng phải đến từ Sa-tan, hay từ lòng chúng ta sao? Kẻ thánh nghèo khổ biết bao bị đè nén bởi cảm giác tội lỗi của tội lỗi! Và hậu quả là ông bị rối rắm với quyền lực của nó. Và điều này cũng vậy, là sau khi Đức Chúa Trời đã phán bình an và sự tha thứ cho ông, qua huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu. Phần tôn giáo giả vờ này, như các cám dỗ khác, sẽ được Kinh Thánh chứng thực. Nhưng tín hữu hãy xét rằng Đức Thánh Linh là Linh của sự tự do, giải thoát khỏi cảm giác tội lỗi; và theo cách đó, Ngài phần nào ban cho chúng ta quyền năng để thắng tội lỗi. Ma quỷ không thích thấy tín hữu bước đi trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, nên nó dùng mọi phương cách để ngăn cản. Tín hữu cần mở mắt thật to để thấy cái bẫy khi ma quỷ tự biến mình thành thiên sứ sáng láng. Để tranh chiến với sự độc ác thuộc linh ở các nơi trên trời, chúng ta cần mặc lấy toàn bộ giáp trụ của Đức Chúa Trời. Đấng đã phán với linh hồn tin, "Đừng sợ, vì ta là Đức Chúa Trời của ngươi," sẽ không bao giờ về sau xúi giục người sợ hãi. Và nguyện những ai đã cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng, quay lại ngay khi thấy động đầu tiên đặt nghi vấn về nó, vì nó đến từ ma quỷ.
III. Nhưng sự kết cuộc của Linh lẽ thật và của linh sự lầm lạc, tỏ rõ sự khác biệt. Điều đến từ Đức Chúa Trời không thể kết thúc ở bất cứ điều gì kém Đức Chúa Trời. Vinh hiển của Ngài là điều tín hữu được dẫn để nhắm đến khi ở dưới ảnh hưởng thần thượng. Người ấy được dẫn ra khỏi chính mình; ông không còn thuộc về chính mình. Đức Chúa Trời là tình yêu! Và đức tin mà sự vận hành của Đức Chúa Trời dẫn linh hồn sống bởi, luôn hành động bởi tình yêu. Theo mức độ và sức mạnh của sự vận hành, thì tình yêu mà nó kết thúc ở đó cũng theo mức độ ấy. Tình yêu thuộc về Đức Chúa Trời! Và điều này sẽ lan rộng khắp nơi. Hãy xem sứ đồ Giăng đã làm đẹp các thư tín của ông bằng những vẻ đẹp của nó trong lời mô tả ông đã đưa ra (nếu tôi có thể nói như vậy). Đến nỗi mọi tín hữu (nếu không ngủ mê) có thể ngay lập tức phân biệt điều gì thuộc về Đức Chúa Trời, và điều gì không. Ngoài ra, tôi khiêm tốn cho rằng trong mọi tín hữu có một tiêu chuẩn nhất định, một tính chất đặc biệt trong mọi thánh đồ, nhờ đó người có thể phân biệt lẽ thật với sự lầm lạc tốt hơn nhà luận lý học khéo léo nhất hay nhà phê bình chính xác nhất. Kẻ có tên mới trên hòn sỏi trắng biết điều đó, và không ai ngoài chính người có thể biết (Khải 2:17). Hơn nữa, người ta có thể nại đến điều gì khác hay trên mặt trời để xác định mình có thấy ánh sáng của nó hay không? Vậy thì, tín hữu sẽ nại đến điều gì, nếu không phải Đức Thánh Linh, để xác định cho mình? Thi Thiên gia nói: "Nơi ánh sáng Chúa chúng tôi thấy ánh sáng" (36.9). Và ở đây tôi chỉ thêm rằng sự vâng phục sẵn sàng của Phi-e-rơ khi thả lưới (Lu-ca 5:5), của Giê-rê-mi trong việc giấu dây lưng (13.4), và của Áp-ra-ham trong việc dâng con trai, khó có thể hòa hợp và tương ứng với các nguyên tắc và cách ăn ở của thời nay. Điều này, tôi cho rằng, là lý luận để tự đưa mình vào đức tin và sự vâng lời, trái với ý nghĩa rõ ràng của Đức Thánh Linh, 2 Cô 4:13.69 Vì lý do này, tôi nhận thấy, tín hữu yếu đuối run rẩy bị giữ ở mức thấp, còn người chính thống khoe khoang cứ bước đi dễ dàng.
Câu Hỏi 5 và 6. —
5. Một con cái Đức Chúa Trời có thể sa ngã đến đâu mà trong linh hồn vẫn còn ân điển thật?
6. Sự khác nhau thiết yếu giữa đức tin tự nhiên và đức tin thuộc linh là gì?
Câu Hỏi 5. Một con cái Đức Chúa Trời có thể sa ngã đến đâu mà trong linh hồn vẫn còn ân điển thật?
Như Đức Thánh Linh ghi lại (Đấng biết rõ ý muốn Đức Chúa Trời nhất, và nhờ Ngài các tiên tri và sứ đồ đã nói), "Dầu tội các ngươi như hồng, sẽ trở nên trắng như tuyết: dầu đỏ như son, sẽ trở nên như lông chiên." Ê-sai 1:18. Cũng trong Giăng 1:7 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Joh 1:7" nhưng câu trích thuộc 1 Giăng 1:7], "Và huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi." Và lại nữa, "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người: nhưng lời phạm thượng nghịch cùng Đức Thánh Linh sẽ không được tha cho loài người." Ma-thi-ơ 12.31. Nay thấy rằng không có tội nào, dù lớn đến đâu, ngay cả sự phạm thượng, dù nó thấu đến trời — phải, tội tuyệt vọng nhất, ngay cả tội giết người cũng không trừ — phải, những tội đỏ như son, huyết của Đấng Christ có thể làm sạch. Phải, được tẩy sạch khỏi những tội như của Đa-vít, tội của ông có bản chất phức tạp nhất có thể. Thế mà Chúa không để ông nằm trong cách bội nghịch ấy, nhưng sai tiên tri của Ngài đến nhắc ông nhớ tội mình. Phi-e-rơ là một hình ảnh nổi bật khác về sự bội nghịch. Thế mà Chúa không bỏ ông trong tay Sa-tan kẻ thù mình, nhưng đem ông trở lại với khóc lóc và khẩn cầu. Tuy nhiên, dù Ngài sẽ không bao giờ cất sự nhân từ Ngài khỏi con cái Ngài, nhưng Ngài sẽ thăm viếng sự vi phạm của chúng bằng roi, và tội lỗi của chúng bằng đòn vọt. Nhưng trở lại câu hỏi — do đó, không bao giờ có thể xác định một con cái Đức Chúa Trời có thể sa ngã đến đâu, đã sa ngã, hay có thể sa ngã, cho đến khi chúng ta có thể xác định "tội nghịch cùng Đức Thánh Linh" là gì.
Giờ đây chúng ta có thể hiểu được phần nào bản chất của tội đó, qua bối cảnh của chương mà tội đó được nói đến. Nhưng nói với bất cứ người nào: Ngươi đã phạm tội không thể tha, là đi quá Lời của Chúa. Và bất cứ ai xác định một người có thể phạm tội đến đâu trước khi phạm tội đó, là xác định điều mà chính Chúa đặt ngoài khả năng của mọi loài thọ tạo hữu hạn. Một mình Ngài biết con cái Ngài có thể sa ngã đến đâu, trước khi chúng sa vào tội sẽ không bao giờ được tha, mà không một con cái nào của Đức Chúa Trời đã, hay sẽ sa vào, vì lời thề và quyền năng của Đức Chúa Trời cam kết bảo vệ chúng khỏi sự sa ngã đời đời. Nhưng có một điều cần lưu ý ở đây; đó là không có một trường hợp nào trong cả sách của Đức Chúa Trời, trong đó con cái nào của Đức Chúa Trời sa ngã hay phạm tội nào, mà khi bị chất vấn về nó, lại che đậy hay cố làm cho nó có vẻ không phải là tội. Nhưng ngược lại, họ xưng nhận nó, và tôn cao tình yêu của Chúa Giê-xu, Đấng qua Đức Thánh Linh đời đời, đã phó chính mình làm giá chuộc cho kẻ có tội. Và những người, qua tội họ đã mắc bởi đến qua hông của tổ phụ A-đam mình, và tội cá nhân của mình, đã đem sự đoán phạt và sự hư mất (ngay cả sự hư mất đời đời) đến trên chính mình. Vì thế, từ toàn bộ những gì đã nói về câu hỏi thứ nhất, rõ ràng không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể xác định rõ một con mình có thể sa ngã đến đâu. Về mệnh đề sau của câu hỏi thứ nhất, cũng rõ ràng rằng mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có ân điển thật của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, và sẽ không bao giờ mất nó. Điều này đúng dù họ đứng hay ngã, dù sự ngã của họ sẽ là sự hổ thẹn và làm tổn thương lương tâm mình ở đây, cũng như làm ô danh đạo mà họ nhận. Những gợi ý ít ỏi này, tôi hy vọng, sẽ làm thỏa mãn câu hỏi thứ nhất.
Câu Hỏi 6. Sự khác nhau thiết yếu giữa đức tin tự nhiên và đức tin thuộc linh là gì?
Về câu hỏi thứ hai, rất ít điều cần nói để làm rõ, dù bản thân điểm này là điểm chính mà mọi người đang sống đều quan tâm sâu sắc: đó là đức tin mình là tự nhiên hay thuộc linh. Tôi nói, đây là điểm chính và là sự tra xét của mọi linh hồn tìm kiếm đã ở mức thấp nhất nếm biết Chúa là nhân lành, nhưng vẫn (qua sự yếu đuối và kém cỏi) không thể thấy quyền mình đối với vương quốc Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ. Vậy thì, làm sao chúng ta biết sự khác nhau? Hay đúng hơn, sự khác nhau thật là gì? Chắc chắn nó nằm trong một số gợi ý sau đây: —
I. Đức tin tự nhiên, dù cao đến đâu, không tin cậy Đức Chúa Giê-xu Christ về sự công chính. Nhưng ngược lại, đức tin thuộc linh, hay đức tin của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, là đặt nơi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Đấng hòa giải thế gian với chính mình.
II. Kẻ chỉ có đức tin tự nhiên tin cậy vào việc mình làm những gì mình có thể, và tin cậy Chúa Giê-xu về phần còn lại, như người ta nói. Nhưng kẻ có đức tin thuộc linh hoàn toàn tin cậy Chúa Giê-xu, chứ không tin cậy chính mình, toàn phần hay từng phần.
III. Nhưng sự khác nhau chính nằm ở đây: lòng không được đổi mới, con người cũng chưa được xưng nghĩa, và vì vậy, "Kẻ không tin đã bị đoán xét rồi," v.v., Giăng 3:18; nhưng trong cùng câu, "Kẻ tin Ngài chẳng bị đoán xét đâu." Nay, chúng ta biết rằng kẻ tin cũng được xưng nghĩa — không phải vì đức tin như một hành động, nhưng người được xưng nghĩa bởi huyết của Đấng Christ, đem về lương tâm bởi Đức Thánh Linh, qua đức tin, đức tin là bàn tay (nếu tôi có thể nói như vậy) nắm lấy sự chuộc tội. Nhưng lại nữa,
IV. Như không có sự đổi mới linh hồn nào do Đức Thánh Linh làm trong kẻ không thuộc linh, thì cũng không có tình yêu Đức Chúa Trời — thật ra cũng không thể có, vì họ chưa bao giờ bị thuyết phục. Và thế nên họ chưa bao giờ biết sự giải cứu, là nguồn của tình yêu. Vì như một sứ đồ nói, chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Nhưng tín hữu yêu Đức Chúa Trời, và mọi sự vâng lời của người đều từ nguyên tắc tình yêu được niêm ấn trong lòng người, và từ đó mọi việc của người tuôn ra như từ nguồn.
V. Thứ năm và cuối cùng, dù bề ngoài, một người có đức tin tự nhiên có thể thực sự có vẻ ngay thẳng trước mặt người ta như tín hữu thuộc linh nhất (tôi không nói luôn luôn như vậy), và sống ngay thẳng (về việc sống có lương tâm) — và ở đây nằm điểm chính — ở mức tốt nhất, người chỉ hành động như Phao-lô đã làm trước khi cải đạo. Vì người không thể nói, như Phi-e-rơ đã nói từ cảm giác thật về tình yêu của Đức Chúa Trời, "Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." (Giăng 21:1) Nay, kẻ có đức tin thuộc linh có thể thật sự nói điều này. Và Chúa cũng có thể nói, phải, và vẫn nói, như xưa Ngài đã nói, "Này, đây thật là một người Y-sơ-ra-ên, trong người không có sự dối gạt." (Giăng 1:47)
Sự khác nhau chính đã rõ, tôi hy vọng, từ những gợi ý ít ỏi này — ý tôi là sự khác nhau theo Kinh Thánh. Nhưng còn một điều nữa cần lưu ý: đó là tín hữu, dù sa ngã hằng ngày, quan điểm của người luôn cố định và tập trung vào Chúa Giê-xu — suối đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế, mà tín hữu biết phải tẩy sạch mình, bằng không người phải hư mất. Người được ban cho sự ăn năn, không cần ăn năn lại. Nhưng nếu lương tâm của kẻ tự nhiên bắt đầu cáo trách, người không chạy đến huyết của Đấng Christ để được cứu giúp, nhưng chạy đến điều người gọi là sự ăn năn hay sự sửa đổi đời sống. Nhưng suốt thời gian ấy, người không biết sự ăn năn là gì. Người không xét rằng sự ăn năn đến sự sống là sự đổi mới lòng do Đức Thánh Linh làm, và là ân tứ của Đức Chúa Trời.
Câu Hỏi 7. Làm sao một người có thể phân biệt giữa những sự an ủi chân thật của Phúc Âm do Đức Thánh Linh làm trong lòng, và những sự an ủi phát sinh từ trí tưởng tượng của mình hay từ linh lừa dối?
Một câu hỏi quan trọng thật! Đó là câu hỏi nên được cân nhắc kỹ trong thời đại an toàn thuộc xác thịt này một mặt, và sự lừa dối chết người mặt khác. Câu hỏi không thể được bất cứ phàm nhân nào giải đáp cho tín hữu hoàn toàn thỏa mãn. Đấng Dạy Dỗ thần thượng là nhà luận án không thể sai lầm.70 Tuy nhiên, vì Đức Thánh Linh hạ mình đôi khi mỉm cười trên những cố gắng yếu đuối của chúng ta để trả lời những nghi ngờ đè nặng lòng những người yêu dấu của Ngài, và vì chúng ta được truyền bảo phải an ủi dân Ngài (và đặc biệt những kẻ yếu đuối) — đối với những người như vậy, những ý tưởng sau đây được khiêm tốn trình bày.
Bởi sự an ủi và sự yên ủi trong câu hỏi, tôi hiểu các từ này có nghĩa là sự dễ chịu, sự yên lặng và sự thỏa lòng về tình trạng hiện tại và đời đời của mình, để sinh ra sự vui mừng và hớn hở.
Chính câu hỏi cho thấy những sự an ủi chân thật được Đức Thánh Linh làm trong lòng. Trước hết tôi sẽ cố gắng chỉ ra công việc chân thật này vừa được khởi đầu vừa được tiếp tục bởi Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi vững chắc. Hãy ghi nhớ kỹ rằng sự an ủi này chỉ được làm trong những kẻ than khóc; và thế mà, không phải mọi kẻ than khóc. Vì Đấng Christ đến để an ủi những kẻ than khóc trong Si-ôn. Họ đã được soi sáng để thấy tội lỗi là tội lỗi quá mọi sự diễn tả. Lòng họ bị thương bởi cảm giác về sự đê hèn của mình. Nỗi buồn về tội lỗi của họ được bày tỏ một cách tin kính. Vì thường bị chất nặng bởi tội lỗi, họ sợ e nó dìm mình xuống âm phủ sâu nhất. Họ từ chối được an ủi, vì ai có thể chịu nổi một linh hồn bị thương? Có những mức độ buồn khác nhau, và vì thế có những mức độ an ủi khác nhau. Đức Thánh Linh làm thương trước khi chữa lành, hạ thấp trước khi nâng lên, ngay đến đống phân trước khi đặt trên ngai, đôi khi ngay đến cửa âm phủ trước khi dẫn đến bờ cõi thiên đàng. Nay, khi Đức Thánh Linh ban phước an ủi cho những kẻ Ngài đã làm buồn, Ngài sẽ luôn hướng họ đến Đấng Christ, như chính đầu nguồn, suối và nguồn của mọi niềm vui thật. Ngài sẽ bày tỏ sự giàu có của Đấng Christ, khả năng và sự sẵn lòng cứu đến cùng cực của Ngài. Ngài sẽ không bao giờ quên tôn vinh Đấng Cứu Chuộc. Không chỉ sự an ủi và bình an đầu tiên của tín hữu bắt nguồn từ Đấng Christ; nhưng mọi sự an ủi vững chắc sau này đều dư dật bởi Đấng Christ. Đó là sự vui mừng và bình an trong sự tin. Bình an này đôi khi chảy vào như sông; nó vượt quá mọi sự hiểu biết, sứ đồ vĩ đại nói. Nó từ Đấng đã phán, "Ta để sự bình an lại cho các ngươi." (Giăng 14:27)
Sự yên tĩnh không thể diễn tả này đôi khi được thông truyền bởi sự áp dụng mạnh mẽ và rõ ràng của một lời hứa đặc biệt và rất thích hợp, lập tức trả lời mọi nghi ngờ, và hiệu quả xua tan mây mù. Thế mà không phải không thể niềm vui này được đặt trên toàn bộ phạm vi của Phúc Âm, lấy các lời hứa gộp lại với nhau, như tập trung vào Đấng Christ. Vào một số mùa, bình an và vui mừng này trong Đức Thánh Linh có thể ở sự bảo đảm lớn; nhưng có thể không luôn như vậy. Dù mức độ của sự an ủi này cao hay thấp, bông trái và hiệu quả của nó có cùng khuynh hướng. Nơi nào nó được hưởng cách hạnh phúc, nó kỳ diệu làm trống rỗng và tẩy sạch lòng khỏi kiêu ngạo, tự phụ, phù phiếm, v.v. Đức tin trong sự vận hành luôn đi kèm sự yên tĩnh nội tâm này, đến nỗi nó có khuynh hướng đặc biệt làm chết tội lỗi, vì nó là chính của lễ và sự nếm trước thiên đàng — và càng nhiều thiên đàng, càng ít tội lỗi. Vì sự an ủi chảy từ Đấng Christ, tín hữu chắc chắn sẽ quy toàn bộ sự cứu rỗi mình cho Đấng Cứu Chuộc vĩ đại và cao cả của mình. Ngắm xem sự đầy dẫy của Đấng Christ bằng đức tin yếu đuối, hiếm khi không sinh ra một mức độ an ủi nào, sẽ như dầu cho bánh xe của sự vâng lời. Người ấy sẽ vui mừng chạy đường mạng lệnh của Đức Chúa Trời, dù cả thế gian chống lại mình: sự vui mừng của Chúa là sức mạnh mình. Những ai bước đi trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, sẽ bước đi trong sự kính sợ Chúa. Nếu chúng ta vui mừng trong Chúa luôn luôn, sự tiết độ, nhu mì và thánh khiết của chúng ta sẽ được mọi người biết đến.
Tôi hoàn toàn tin chắc rằng những điều này và các bông trái cùng loại được tìm thấy, không chút nghi ngờ, bất cứ nơi nào Đấng An Ủi thật hành động dưới đặc tính ấy. Sự an ủi của Đức Thánh Linh không thể ở nơi không có bông trái của Đức Thánh Linh. Thế mà ngay trong một tín hữu thật, tôi không nghi ngờ rằng sự an ủi có thể phát sinh từ trí tưởng tượng của mình, hay từ linh lừa dối. Những sự an ủi như vậy chắc chắn sẽ sinh ra bông trái hư nát. Thay vì làm tan chảy, nó sẽ làm cứng lòng, đổ đầy nó kiêu ngạo và hư không, chứ không phải khiêm nhường và nghiêm trang. Chúng sẽ làm bánh xe của sự vâng lời chạy nặng nề, dù là sự thờ phượng riêng tư hay công cộng. Cách ăn ở chung cũng sẽ lỏng lẻo và cẩu thả hơn, vì "sự trò chuyện" sẽ không còn "ở trên trời" nữa. Người ấy sẽ bị thúc đẩy nhiều hơn về phía tìm kiếm chính mình phạm tội và đáng ghét, hơn là sự từ bỏ mình thơm tho và thánh khiết. Người sẽ bị cảm giác lôi cuốn nhiều hơn là bởi đức tin, và trong nhiều phần cách ăn ở, người sẽ bắt chước kẻ không tin hơn là mang hình ảnh của Đấng Cứu Chuộc thánh của mình. Chúng ta nên đề phòng những sự an ủi tưởng tượng và lừa dối, cũng như chúng ta nên cầu nguyện cho những sự an ủi chân thật. Cái trước chắc chắn sẽ làm ô danh Phúc Âm, nhưng cái sau làm vinh hiển nó.
Có bao nhiêu người hoàn toàn ở trong tình trạng tự nhiên, và thiếu ân điển cứu rỗi, mà vẫn có những sự an ủi tưởng tượng và lừa dối của họ. Người ngoại giáo, người Hồi giáo, người Do Thái, những người Công giáo La Mã dốt nát nhất, và mọi kẻ thờ hình tượng thô thiển, đều có sự sùng đạo của họ và không nghi ngờ gì có sự an ủi tưởng tượng của họ. Người Tin Lành dốt nát, người biết về Cơ Đốc giáo thật chẳng hơn một người Hottentot là bao,71 người có lẽ tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ không tàn nhẫn đến nỗi quăng mình vào sự khổ hình đời đời; và thế là người có chút an ủi lừa dối. Tôi cũng có cùng ý kiến về những người theo Thuyết Lý Tính và các quý ông tự công chính và tự tin khác, những người đầy dẫy trong thời đại chúng ta, và xem nhẹ huyết của giao ước đời đời. Nguyện Chúa mở mắt họ và tha thứ họ, vì họ không biết mình làm điều gì — cũng như anh em họ đã kêu, "Đóng đinh hắn đi! đóng đinh hắn đi!" Người theo thuyết phản luật pháp cũng vậy, kẻ khoe khoang quá nhiều về huyết và sự công chính của Đấng Christ, nhưng vẫn đắm mình trong tội lỗi, và không sinh bông trái xứng với sự ăn năn; sự lừa dối của người mạnh mẽ và nguy hiểm vô cùng.
Rõ ràng qua những gợi ý này, chúng ta nên cẩn thận xét nghiệm sự an ủi của mình. Châm ngôn của Chúa chúng ta rất hay trong nhiều trường hợp: "Các ngươi sẽ nhận biết họ bởi bông trái của họ." Càng quen thuộc với sự an ủi thần thượng, chúng ta sẽ càng dễ dàng và rõ ràng phát hiện những sự an ủi giả, hoặc trong chính mình hoặc trong người khác.
Câu Hỏi 8. Tại sao vua Mô-áp, theo lời khuyên của hội đồng mật trong lúc nguy hiểm cận kề và khốn khổ đe dọa, lại cầu cứu một tiên tri của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, như Ba-la-am chắc chắn là vậy, chứ không phải Ba-anh-Phê-ô, thần của người Mô-áp?
Nhân cách của Ba-la-am được trình bày thuận lợi trong câu hỏi đến nỗi người lạ với Kinh Thánh có thể dễ tưởng ông là một tiên tri thật. Vì ông không chỉ được cho là, mà được khẳng định là "một tiên tri của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Nhưng Kinh Thánh cho chúng ta biết ông là một thầy bói, và ông tìm kiếm sự phù phép. Trong các đoạn văn sau, chúng ta có thể thấy thầy bói và kẻ phù phép là hạng người nào: — Xuất 7. 11, 22, Phục 8.10-11, 2 Vua 17.17, Giê-rê-mi 27:9, Mi-chê 5:12, Công vụ 8:9, 11; 13.6, và 16.16, cùng các chỗ song song khác. Có thể nói "ông được tự do đến gần Đức Chúa Trời trong nhiều dịp." Tôi không tìm thấy gợi ý nào về điều đó trong Kinh Thánh, mà chỉ trong trường hợp trước mắt. Thật vậy, chúng ta thấy ở đây Chúa đã phán với ông nhiều lần. Và thế mà ngay trong việc đáng chú ý này, chúng ta thấy Ba-la-am tìm kiếm sự phù phép. Nhưng khi ông thấy, sau những cố gắng lặp lại, rằng không có sự phù phép nào nghịch cùng Gia-cốp, cũng không có sự bói toán nào nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, nhưng họ được Đức Chúa Trời bảo tồn cách kỳ diệu, thì có chép, "Ông không đi, như các lần khác, để tìm sự phù phép." Điều này dường như cho thấy rằng trong mỗi lần trước, ông đã dùng sự phù phép hay nghệ thuật ma quỷ. Và có lẽ mỗi lần ông tìm kiếm Chúa, ông đã dùng chính những nghệ thuật tội lỗi ấy.
Nếu hỏi, Tại sao Chúa hạ mình tỏ ý muốn Ngài cho một người như vậy? Vấn đề với tôi dường như thế này: Ba-la-am là người có danh tiếng lớn, rất giống Si-môn thầy phù thủy, và có cách rất xảo quyệt để lừa dối dân chúng. Đến nỗi họ tưởng chắc chắn ai ông chúc phước thì được phước; và ai ông rủa sả thì bị rủa sả. Rõ ràng mục đích của ông là tích lũy của cải, chứ không phải dạy dân chúng ý muốn của Đức Chúa Trời. Các sứ giả từ Ba-lác sai đến đã mang trong tay lễ vật bói toán, vì Ba-la-am yêu và ham hố chạy theo tiền công của sự bất nghĩa. Trong toàn bộ câu chuyện về việc này, rõ ràng ông muốn đi và rủa sả Y-sơ-ra-ên. Vì ông nói, "Chúa từ chối cho tôi phép đi với các ngươi." Vì giờ đây ông được khẩn thiết nài xin, và sẵn lòng đi rủa sả dân đặc biệt của Đức Chúa Trời, tôi tin chắc có sự can thiệp thần thượng nổi bật, đến nỗi Ba-la-am ở dưới sự kiềm chế đặc biệt từ Đấng Toàn Năng. Ông bị buộc, trái ý mình, phải chúc phước chứ không rủa sả Y-sơ-ra-ên. Dường như ông đã nài xin phép rủa sả họ, vì có chép, "Chúa không muốn nghe Ba-la-am, nhưng đổi lời rủa sả định sẵn thành phước lành." Tôi không nghĩ ông từng ở dưới sự thần cảm trừ dịp đáng chú ý này; và đó là bởi sự can thiệp rõ ràng và kỳ diệu của Đức Chúa Trời, vì lợi ích dân Ngài.
Chúng ta có những trường hợp khác loại này. Khi La-ban, đồng hương của Ba-la-am, cả hai đều là người Sy-ri, đuổi theo Gia-cốp định làm hại ông, Đức Chúa Trời đến với ông và phán, "Hãy coi chừng, đừng nói với Gia-cốp điều thiện hay điều ác." Hãy lưu ý ở đây La-ban nói, "Đức Chúa Trời của cha ngươi đã phán cùng ta," Sáng 31:29. Ở đây ông từ chối Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, và không xem Ngài là Đức Chúa Trời mình. Thế mà lúc này ông không dám vượt quá mạng lệnh của Chúa để làm thiện hay ác, cũng như Ba-la-am không thể. Và Gia-cốp biết lý do. Ông nói, "Nếu Đức Chúa Trời của cha tôi, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, và Đấng mà Y-sác kính sợ, không ở cùng tôi, chắc hẳn ngươi đã đuổi tôi về tay không. Đức Chúa Trời đã thấy sự khốn khổ tôi, và công việc tay tôi, và đã quở trách ngươi đêm qua," Sáng 31:42. Sáng 20:3 và 1 Sa 19:22, v.v.,72 không xa lạ với mục đích hiện tại của chúng ta.
Rõ ràng Ba-la-am không phải là một trong những người thánh của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta xét rằng dù không thể rủa sả mà chỉ chúc phước Y-sơ-ra-ên, ông đã làm hết sức mình để hại họ. Vì bởi mưu kế ông dạy Ba-lác đặt hòn đá vấp trước Y-sơ-ra-ên. Và người Ma-đi-an được ông dạy dỗ, đã quấy rối dân Y-sơ-ra-ên bằng mưu chước mình, và cuối cùng dụ dỗ họ đến nỗi xui họ ăn của cúng thần tượng, và phạm tội tà dâm. Điều này làm hư nát dân sự, và đem ôn dịch đến giữa các hội chúng của Chúa. Nếu ông là một tiên tri thật của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, ông đã không đi con đường này. Nhưng một khi sự báo thù giáng trên người Ma-đi-an vì theo mưu kế của Ba-la-am, nó cũng giáng trên đầu của tiên tri. Đúng lúc, con lừa đã quở trách và ngăn cấm sự bất nghĩa và điên cuồng của ông. Như vậy, ông sống đời gian ác thế nào, thì chết cái chết của kẻ gian ác, chứ không phải của người công chính.
Với tôi dường như không phải Ba-lác cầu đến Ba-la-am vì tin ông là tiên tri của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, mà chỉ vì ông xem Ba-la-am như một thầy thực hành rất nổi tiếng, như một thầy bói và kẻ phù phép. Nếu Ba-lác quan tâm đến thần nào về điểm này, tôi nghĩ đó phải là Ba-anh-Phê-ô. Vì ngay khi Ba-la-am đến, ông được đưa lên các nơi cao của Ba-anh, và sau đó lên đỉnh Phê-ô. Qua cách ông dâng tế lễ trên bảy bàn thờ tại các nơi cao của Ba-anh, và trên đỉnh Phê-ô, thì Ba-la-am không phải là kẻ thù lớn của Ba-anh-Phê-ô. Tôi cho rằng Na-a-man người Sy-ri, hay chủ ông, không hề có ý định đổi thần mình khi đến với Ê-li-sê. Nhưng tôi đoán họ xem ông như một thầy bói vĩ đại, như Đa-ni-ên được vua ngoại giáo gọi là "trưởng các thuật sĩ." Vì thế một lễ vật lớn được đem đến Ê-li-sê. Nhưng tiên tri thật không tham lam của cải ô uế lắm. Thật vậy, khi sự chữa lành xong, lòng Na-a-man cảm động đến nỗi ông có những ý nghĩ rất thuận lợi về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Nhưng ông vẫn quyết định cúi lạy trong đền Rim-môn, 2 Vua 5:18.
Kết luận của toàn bộ là thế này: nhân cách của Ba-la-am khó cho phép ông được xếp vào hàng các tiên tri của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Và vì Ba-lác dường như chẳng hề có ý định tham vấn một thần khác, tôi không thấy ông có thể xúc phạm Ba-anh-Phê-ô cách nào. Thật ra, ông dâng cho thần sự tôn kính và thờ phượng thần thượng bằng cách xây cho thần biết bao bàn thờ trên các nơi cao của thần, theo sự hướng dẫn và giúp đỡ của Ba-la-am. Vậy thì, dễ kết luận rằng sự giúp đỡ và bảo vệ, sự cứu giúp và cứu viện, được khẩn thiết cầu xin Ba-anh-Phê-ô trong lúc khốn khổ này. Và khi mọi sự thất bại, thầy bói cuối cùng đưa cho Ba-lác một cách để đem Gia-cốp đến với thần tượng của Mô-áp. Vì Y-sơ-ra-ên đã kết hợp với Ba-anh-Phê-ô; dân sự cũng không sớm được tẩy sạch tội mình. Một thời gian khá lâu sau, có chép, "Tội gian ác của Phê-ô há ít cho chúng ta sao, mà đến ngày nay chúng ta chưa được tẩy sạch khỏi nó, dù đã có ôn dịch trong hội chúng của Chúa?" Về những lẽ thật Ba-la-am đã nói về Y-sơ-ra-ên và các dân khác, tôi tin đó là để cho Ba-lác và tiên tri của ông thấy, Đức Chúa Trời đã hiệu quả đổi lời rủa sả thành phước lành, và làm bối rối cả hai thế nào. Ông dường như run sợ trước chính lời tiên tri của mình khi nói, "Than ôi! Ai sẽ sống được khi Đức Chúa Trời làm điều này?" (Dân 24:23) Cai-phe không phải là bạn lớn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mà vẫn nói tiên tri những lẽ thật lớn về Đấng Christ và dân Ngài.
Câu Hỏi 9. Chủ một gia đình nên quan tâm đến sự cứu rỗi đời đời của con cái, tôi tớ mình, v.v. đến mức nào? Đọc một đoạn Kinh Thánh cho họ nghe sáng và tối, và cầu nguyện với họ thường xuyên như vậy, có phải là bổn phận của người không? Người có nên dạy giáo lý hay hỏi họ những câu hỏi thích hợp vào những lúc thích hợp không?
Đây là một câu hỏi quan trọng, có khuynh hướng khích lệ và thúc giục một bổn phận bị bỏ bê nhiều trong vòng Hội Thánh Cơ Đốc, và bị bỏ bê bởi nhiều người có lời tuyên xưng rất cao. Khi đạo sống, hay quyền năng của sự tin kính suy giảm (như đáng buồn là những ngày nay), những nhánh của sự tin kính thực hành này hầu như là những nhánh đầu tiên bị bỏ bê. Một người không am hiểu lắm về phần tuyên xưng của loài người, nhưng có ý thức đúng đắn về những nguyên tắc mạnh mẽ của nhân tính, sẽ dễ nghĩ không thể nào một bậc cha mẹ (tự mình biết bản chất ghê gớm của tội lỗi, sự công chính vô tư của Đức Chúa Trời, và những hư không của đất quyến rũ) lại thờ ơ về sự cứu rỗi đời đời của con cái mình. Thế mà, với sự đau buồn chúng ta thấy vô số cha mẹ tuyên xưng — dù về mọi mặt cẩn thận như bất cứ ai trong việc dạy dỗ con cái theo mốt thời thượng, và lo của cải cho chúng đến khi gả chồng cưới vợ — đồng thời lại có vẻ đủ lười biếng trong phần lớn của bổn phận làm cha mẹ, là khắc sâu các nguyên tắc đạo đức vào tâm trí con cái. Đây là một việc nên bắt đầu sớm, và tiếp tục với sự cầu nguyện và kiên trì. Sự bỏ bê nó có lẽ là một lý do rõ ràng tại sao một số Cơ Đốc nhân thấy sự chống đối không thể chịu nổi từ cách ăn ở của con cái đã trưởng thành. Các luật của tự nhiên buộc cha mẹ có bổn phận lo cho hạnh phúc của con cái, cũng như họ lo cho chính mình.
Sa-lô-môn chỉ con người đến con kiến nhỏ bé, để học bài học từ cách ăn ở của nó về sự siêng năng và tiết kiệm. Theo gương ông tôi nghĩ tôi có thể, không phương hại đến lẽ thật, nói, "Hỡi các bậc cha mẹ vô nhân, những người ít hoặc không quan tâm đến phúc lợi đời đời của con cái mình, hãy đến với các thú đồng, và học từ chúng một bài học về sự chăm sóc của cha mẹ." Ý thức cao nhất về hạnh phúc của chúng là cảm giác hiện tại. Và chúng cẩn thận biết bao để hạnh phúc của con non giống như của chính mình, cả về loại và mức độ! Hãy xem gà mẹ; nó coi sự an toàn và hạnh phúc của con mình hơn của chính mình. Nay, tôi không có ý làm nhà tự nhiên học với các bạn. Thế mà từ sự quan sát trước mắt, một lời quở trách sắc bén được ban cho những người đã nếm sự ngọt ngào của đạo, mà vẫn bỏ bê bổn phận tự nhiên là làm mọi điều trong khả năng mình, dưới phước lành của Chúa, để bằng mọi cách lời dạy dỗ của mình có thể là phương tiện làm cho hạnh phúc của con cái mình giống như của chính mình về loại. Nay, vì chúng ta không chỉ là nhà tự nhiên học, mà tuyên xưng là Cơ Đốc nhân, chúng ta có một quy tắc chắc chắn và chắc chắn để cai quản cách ăn ở mình. "Hãy theo luật pháp và lời chứng!" (Ê-sai 8:20) Vậy, chúng ta hãy đi. Vì "hễ ai noi theo quy tắc này, sự bình an sẽ ở trên họ." (Ga-la-ti 6:16) Và trong điều này chúng ta thấy một số điều cha mẹ bắt buộc phải làm cho con cái.
I. Để siêng năng dẫn chúng vào hệ thống đạo đức Cơ Đốc. Có ba phương tiện Đức Chúa Trời đã lập, và trên đó phước lành của Ngài có thể được trông đợi, để đạt được điều này.
1. Kiềm chế chúng khỏi các việc làm vô đạo. 1 Sa 3:12-14, "Trong ngày đó ta sẽ làm ứng nghiệm nghịch cùng Hê-li, mọi điều ta đã phán về nhà người. Khi ta khởi sự, ta cũng sẽ làm cho xong. Vì ta đã bảo người rằng ta sẽ đoán xét nhà người đời đời, vì tội gian ác mà người biết; vì các con trai người làm cho mình ra đê hèn, mà người không kiềm chế chúng. Vì vậy ta đã thề cùng nhà Hê-li, rằng tội gian ác của nhà Hê-li sẽ không được tẩy sạch bằng của tế lễ đời đời." Và trong chương 4 chúng ta thấy sự ứng nghiệm khủng khiếp của lời tuyên bố thịnh nộ này. "Hòm của Đức Chúa Trời bị cướp; Hóp-ni và Phi-nê-a, các con trai Hê-li, bị giết." Hê-li nghe tin buồn, ngã khỏi ghế và gãy cổ. Vợ của Phi-nê-a trở dạ, và chết khi sinh đẻ. Như vậy, sự hủy diệt nhanh chóng đến một gia đình danh tiếng trong Y-sơ-ra-ên do sự nuông chiều tội lỗi của một người cha âu yếm, người về các mặt khác là một người rất tốt. Đây là một lời cảnh cáo cho các bậc cha mẹ tuyên xưng trong thời sau, để họ đề phòng và tránh các sự đoán xét mà người tốt đã mắc phải. Về cách kiềm chế, có ba cách:
Thứ nhất, Cảnh cáo chúng về mọi tội đã biết, mà đoạn Kinh Thánh trích dẫn trên là bằng chứng đầy đủ.
Thứ hai, quở trách lỗi lầm của chúng, điều được Sa-lô-môn khôn ngoan hết lòng khuyên trong nhiều câu châm ngôn; đặc biệt, Châm 29.15, 17. "Roi vọt và sự quở trách ban cho sự khôn ngoan, nhưng đứa trẻ được thả lỏng làm hổ thẹn cho mẹ mình," v.v. Không phải những lời quở trách vô hồn như của Hê-li: "Không, hỡi các con, vì chẳng phải là tin tốt mà ta nghe về các con." Một lời quở trách sắc bén hơn nhiều có thể đến ngay từ một tấm lòng âu yếm như của Hê-li già.
Thứ ba, Roi sửa phạt, như trong Châm 13.24: "Người nào kiêng roi vọt ghét con trai mình; nhưng ai thương nó ắt cần lo sửa trị nó." Châm 19.18: "Hãy sửa phạt con ngươi trong lúc còn sự trông cậy, nhưng chớ toan lòng giết nó." Cũng châm 23.13-14, và 29.17, v.v.
2. Thể chế thứ hai mà trên đó phước lành thần thượng có thể được trông đợi là sự dạy dỗ. Thi 78.1-9, "Ta sẽ mở miệng ra nói thí dụ, bày ra những câu đố của đời xưa, là điều chúng ta đã nghe biết, và tổ phụ chúng ta đã thuật lại cho chúng ta. Chúng ta sẽ chẳng giấu các điều ấy cùng con cháu họ, bèn sẽ thuật lại cho dòng dõi hậu lai những sự ngợi khen Đức Giê-hô-va," v.v. Chắc chắn đó là bổn phận của cha mẹ, hết sức có thể, đặt trước con cái điều tự nó là thiện về đạo đức, hay ác về đạo đức; và cấm điều này bằng lời đe dọa, và truyền điều kia bằng mệnh lệnh. Sáng 18:18-19: "Áp-ra-ham chắc sẽ thành một dân lớn," v.v. "Vì ta đã biết người, người sẽ truyền dạy con cháu và dòng dõi người sau người; và chúng sẽ giữ đường của Đức Giê-hô-va, làm điều công bình và ngay thẳng." Và Phục 6.6-7, "Và các lời này mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở trong lòng ngươi, và ngươi sẽ ân cần dạy dỗ con cái ngươi." Không gì, tôi nghĩ, có vẻ hợp lý hơn là bổn phận của cha mẹ. Vì vậy, tôi tiếp tục đề cập điều kế tiếp.
3. Một gương thánh khiết. Cả lời quở trách đe dọa lẫn mệnh lệnh đều không có ích gì mấy, nếu thiếu điều này: 1 Ti 3:4, "Người khéo cai trị nhà riêng mình, giữ con cái mình cho vâng phục, đủ cách nghiêm trang" (hay thánh khiết). Và Ê-phê-sô 6:4, "Hỡi các người làm cha, chớ chọc cho con cái mình giận dữ, hãy dùng sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa mà nuôi nấng chúng nó." Cha mẹ có thể chọc con cái giận dữ, hay vô đạo bởi gương xấu, cũng như cách khác. Nhưng tôi không cần nhấn mạnh điều này, vì không ai phủ nhận nhánh bổn phận này.
II. Bổn phận thứ hai của cha mẹ là khắc sâu vào tâm trí con nhỏ, sự hiểu biết theo chữ về các nguyên tắc của đạo, như các bạn có thể thấy từ Châm 22.6: "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó." Tôi cho rằng ai cũng sẽ công nhận rằng các nguyên tắc đạo Kinh Thánh và chính thống không phải là phần ít nhất của con đường được nói đến, mà đúng hơn là điều chính được định ý. Nhưng để củng cố thêm mệnh đề, xin chỉ các bạn đến Phục 11.18-19: "Vậy hãy cất các lời ta đây vào trong lòng và trí ngươi, đeo nó như một dấu hiệu nơi tay, để nó làm thẻ đeo giữa đôi mắt ngươi. Các ngươi sẽ dạy nó cho con cái mình, hoặc khi ngươi ngồi trong nhà, hoặc đi đường, hoặc nằm, hoặc chỗi dậy." Đó, chắc chắn, là một gia đình được cai quản tốt mà Ti-mô-thê được giáo dục, vì có chép về ông "từ khi con còn thơ ấu đã biết Kinh Thánh," 2 Ti 3:15. Khó có thể tưởng tượng sự hiểu biết Kinh Thánh tự nhiên lớn lên trong tâm trí đứa trẻ Ti-mô-thê, mà không có sự siêng năng của người mẹ tốt dạy dỗ nó. Thật vậy, nó được đặt ra như một thể chế rõ ràng, trong Phục 11.19 đã trích trên — rằng chúng ta dạy con cái mình sự hiểu biết Kinh Thánh, và các nguyên tắc của đạo, trực tiếp đặt trên lời. Và về phần tôi, tôi đã có lý do lớn để chúc tụng Đức Chúa Trời rằng cha mẹ tôi biết đó là bổn phận của họ phải giữ điều được chỉ định thần thượng. Vì sự hiểu biết Kinh Thánh, v.v., mà tôi đạt được lúc thơ ấu bởi sự dạy dỗ cẩn thận của họ, là phương tiện đầu tiên và chính của sự thuyết phục tôi cả về tội lỗi, và về sự nguy hiểm tột cùng của tôi vì nó; và cũng về ân điển của Đức Chúa Trời, và về phần tôi trong nó. Và từ lần đầu tiên tôi biết Chúa Giê-xu đáng tôn thờ đời đời về thân vị, ân điển và sự công chính của Ngài, Kinh Thánh và sự hiểu biết của tôi về nó đã như thành lũy để bảo vệ tôi chống lại những lỗi lầm khinh rẻ ân điển đầy dẫy của thời đại mà Đức Chúa Trời vui lòng đặt phần tôi.
Sự hiểu biết các nguyên tắc của lẽ thật thần thượng này được con trẻ đạt tốt nhất:
1. Nơi Lời được đọc hằng ngày trong gia đình. Đa-vít vui thích trong luật pháp, hay Lời của Đức Chúa Trời, và lấy nó làm sự học hỏi hằng ngày, điều không thể làm được nếu không đọc nó; và nếu chính Đa-vít tôn kính Lời như vậy, chúng ta tin chắc ông sẽ khuyên gia đình mình yêu mến và học hỏi nó; vì sẽ chứng tỏ một bậc cha mẹ tệ hơn người man rợ, người đã tìm được một báu vật tốt đẹp cho mình, mà không cho con cái của hông mình dự phần với mình. Việc bỏ bê phần bổn phận làm cha mẹ này, là ngăn cấm con trẻ đến cùng Đức Chúa Giê-xu Christ; nhưng vì không có mạng lệnh tuyệt đối nào, dùng lời rõ ràng truyền Lời phải được đọc sáng và tối, người có tâm trí thuộc xác thịt quá dễ gạt nó ra khỏi bổn phận. Chắc chắn những lời này, "Ngươi sẽ nói về chúng khi chỗi dậy, và khi nằm xuống," có đủ nhấn mạnh để thực thi việc làm. Phao-lô có ý gì, Ê-phê-sô 6:4, khi dạy dỗ con cái chúng ta trong sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa? Chắc hẳn ông định ý làm cho chúng quen với mọi phương tiện dạy dỗ, về sự tin kính trong nguyên tắc và trong việc làm. Đọc Lời của Đức Chúa Trời là một phần của sự thờ phượng đã lập, và Đức Chúa Trời phải được thờ phượng trong mọi gia đình của dân Ngài. Giê-rê-mi 31:1. Và nếu đọc Lời là một phần của sự thờ phượng tôn giáo, hậu quả là nó phải được đọc hằng ngày; vì Đức Chúa Trời phải được thờ phượng hằng ngày. Người Bê-rê được nói là cao thượng hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, vì họ hằng ngày tra xem Kinh Thánh. Công vụ 17:11.
2. Nơi việc dạy giáo lý cho con nhỏ được duy trì. Dù vào những giờ nhất định hay thỉnh thoảng, phải có những mùa nhất định, bất khả xâm phạm dành cho mục đích lớn ấy. Không có những điều này, việc đọc Lời thường lệ khó có cùng thành công. Và chúc tụng Chúa, chúng ta có nhiều sách giúp đỡ xuất sắc được xuất bản cho mục đích này, với nhiều cơ hội thuận tiện cho cha mẹ đặt những câu hỏi thích hợp cho con cái hay tôi tớ mình, có thể rất ích lợi. Điều này nên thường được khuyên cha mẹ, đặc biệt các bà mẹ có nhiều cơ hội này hơn chúng ta có thể trông đợi một người cha bận việc làm ăn. Ôi! thế hệ đang lên của chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao, nếu ít thời gian hơn được dùng để trang điểm thân thể con cái, và nhiều công phu hơn được bỏ ra để khắc sâu vào tâm trí chúng ý thức về những điều lớn của đạo đức và đạo thần thượng. Tôi không muốn ai nghĩ rằng tôi cho rằng cha mẹ có quyền năng ban cho con cái mình ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời, mà không có nó mọi điều khác đều không đủ để đem chúng đến vinh hiển. Nhưng tôi chắc rằng những nguyên tắc nhất quán dạy cho chúng không bao giờ có thể là trở ngại cho chúng nhận ân điển ấy; và khi đã nhận, chúng sẽ làm nó chiếu sáng rực rỡ hơn.
III. Cầu nguyện với và cho con cái chúng ta là điều tuyệt đối cần thiết, trong gia đình cũng như riêng tư. Giê-rê-mi 10:25: "Xin hãy đổ cơn thạnh nộ Ngài trên các dân ngoại chẳng biết Ngài, và trên các gia tộc chẳng kêu cầu danh Ngài." Đây là một lời rủa sả khủng khiếp trên các gia đình không cầu nguyện. Ôi ước gì nó được hiểu rõ và kính sợ! Tôi phải thú nhận, tôi khó có thể thuyết phục mình rằng bất cứ chủ gia đình nào, đã nếm biết Chúa là nhân lành, có thể vì bất cứ lý do nào bỏ bê bổn phận tự nhiên của sự thờ phượng gia đình, mà với tôi, dường như là vinh hiển của một gia đình. Đem con cái vào thế gian mà không cầu xin Đấng Toàn Năng thay cho chúng, chứng tỏ chúng ta tệ hơn kẻ vô đạo. Làm sao con cái hay tôi tớ được dạy biết rằng cầu nguyện là một phần của đạo tự nhiên mà mọi người đều nợ Đức Chúa Trời, nếu cha mẹ và chủ gia đình từ chối chúng đặc ân hiệp cùng mình trong đó? Tôi biết rõ rằng sự dạy dỗ của loài người không bao giờ có thể dạy chúng rằng cầu nguyện là đặc ân của các thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng chắc chắn chúng ta nên phân biệt giữa đặc ân riêng của các thánh, và điều là bổn phận đạo đức và tự nhiên trên mọi người. Điều sau rất có thể được khắc sâu cả bằng gương và mệnh lệnh, mà không xâm phạm tự do của điều trước. Đa-vít nói trong Thi 55:17, "Buổi chiều, buổi sáng, và ban trưa, tôi sẽ cầu nguyện, kêu la, và Ngài sẽ nghe tiếng tôi." Tôi xin giới thiệu cho độc giả Cơ Đốc ba bài giảng từ đoạn văn này của ông Ma-thi-ơ Henry. Quyết tâm này của Đa-vít đánh đổ nơi ẩn náu mà người ta thường chạy đến để tránh bị đoán xét vì bỏ bê sự cầu nguyện gia đình — ý tôi là sự bận rộn công việc. Vì bất cứ ai biết đời đều biết rất rõ rằng không ai có nhiều việc trong tay, và ít thời gian rảnh để đọc Lời hay cầu nguyện, hơn một vị vua gánh vác trọng trách quốc gia phi thường. Nhưng sự thật là, và tôi không ngại nói, khi sự bận rộn công việc gây ra sự bỏ bê sự thờ phượng gia đình, nó tố cáo một tấm lòng bị thế gian chiếm hữu, và ít hoặc không có tình yêu Đức Chúa Trời trong đó. Xem Đa-ni-ên 6:10, "Khi Đa-ni-ên nghe rằng chỉ dụ đã được ký, thì về nhà mình. Và các cửa sổ trong phòng người mở về phía Giê-ru-sa-lem, người quì gối xuống ba lần mỗi ngày, cầu nguyện và cảm tạ trước mặt Đức Chúa Trời mình, như người đã làm từ trước đến giờ." Qua điều tiếp theo trong câu sau, rõ ràng đó là sự cầu nguyện gia đình bằng lời mà người thực hành. Cũng xem Giô-suê 24:15: "Nhưng ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va."
Từ các bản văn Kinh Thánh này, trước hết hãy chú ý, Đa-vít đã lớn tiếng kêu cầu, điều mà người ta ít khi làm trong sự cầu nguyện riêng tư. Do đó có vẻ hợp lý rằng việc cầu nguyện gia đình đã được duy trì ba lần mỗi ngày trong nhà ông. Và lời cầu nguyện của Đa-ni-ên là như thế, đến nỗi những người đứng ngoài cửa cũng có thể nghe được các lời cầu xin của ông; và đây chính là nguyên nhân khiến ông bị ném vào hầm sư tử. Thứ hai, Giô-suê quyết định không chỉ cho chính mình, mà còn cho cả gia đình hay hộ gia đình của ông. Noi gương Áp-ra-ham, ông truyền lệnh cho gia đình mình noi theo gương ông. Và tôi không tin rằng có ai dám nói rằng Giô-suê đã không thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình. Vì các chủ gia đình được ban cho quyền đủ để truyền lệnh cho con cái và đầy tớ tham dự sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình, tôi không biết làm sao cha mẹ có thể biện minh cho sự sao lãng điều đó. Có một trường hợp đáng chú ý về sự cầu nguyện gia đình được nhậm, trong trường hợp của Cọt-nây, đội trưởng, Công 10:30.73 Nhưng tôi tiếp tục,
IV. Chú ý sự thích hợp của việc tập cho con cái, khi chúng còn thơ ấu, mọi nhánh của tôn giáo bên ngoài. Không gì có thể được gọi một cách đúng đắn hơn là đường lối của Chúa hơn điều này. Đây là điều mà Phao-lô muốn nói bằng sự nuôi dạy, và là điều không nên sao lãng. Do đó chúng ta thấy rằng cha mẹ phải truyền lệnh cho con cái và đầy tớ tham dự sự thờ phượng công cộng, nơi Lời Đức Chúa Trời được rao giảng một cách mạnh mẽ, và nơi các nghi thức thánh được cử hành đều đặn. Cha mẹ phải lấy đó làm vấn đề lương tâm, về việc con cái hay đầy tớ dành ngày của Chúa như thế nào; và áp dụng những sự kiềm chế cần thiết, hoặc ban những sự khích lệ, tùy theo trường hợp đòi hỏi.
Tất cả những gì đã nói về con cái, cũng đúng với trường hợp của đầy tớ. Và nếu có ai nghi ngờ điều đó, tôi viện đến điều răn đáng nhớ do Chúa chúng ta phán: Hãy làm cho người khác những điều như các ngươi muốn người khác làm cho mình, Ma-thi-ơ 7:12. Bây giờ, hãy để các chủ nhà ghi tạc quy tắc công bằng này vào lòng, và tự hỏi mình: Các ngươi có muốn con cái mình sống với những người chủ không lo cho linh hồn chúng không? Tôi biết các ngươi sẽ không muốn. Vậy tại sao các ngươi lại hành động một cách như thế, thờ ơ chẳng màng đầy tớ mình có tôn kính Đức Chúa Trời hay không, miễn là chúng làm xong công việc? Điều đó há chẳng cho thấy những người chủ như thế là tham lợi và hèn hạ sao? Đó có phải là dấu hiệu cho thấy họ yêu Chúa hết lòng, và vui thích trong sự hầu việc Ngài không? Há chẳng phải nó chứng tỏ sự coi thường các điều răn của Đức Chúa Trời của họ sao? Lòng yêu thế gian của họ? Sự ngu dốt của họ về giá trị của những linh hồn bất diệt? Cũng như sự mâu thuẫn giữa lối sống và lời tuyên xưng của họ? Há chẳng phải những bậc cha mẹ Cơ Đốc nghèo khó có thể thêm vào lời cầu nguyện của mình: "Lạy Chúa nhân lành, xin gìn giữ con cái chúng con khỏi những người chủ như thế" sao?
Câu Hỏi 10. Một người có thể được tái sinh, hay sinh lại, mà rồi nhiều năm sau, lại sợ rằng mình chưa được tái sinh không? Và một người có thể hoàn toàn không nghi ngờ sự tái sinh của mình, mà đồng thời lại là một người chưa được cải đạo không?
Xét hoàn cảnh tâm trí của người được tái sinh: rằng những tàn dư của tội lỗi và sự vô tín vẫn còn ở với người, và rằng ngay cả những người tốt nhất cũng bị che phủ nhiều bởi sự ngu dốt, cũng như dễ bị những cám dỗ mê hoặc của những người bạn giả dối. Do đó, chúng ta không cần nghĩ rằng một người tái sinh không thể sợ rằng mình chưa bao giờ kinh nghiệm công việc đầy ân điển ấy trên tâm trí mình. Dễ thấy rằng trong cơn khốn cùng cuối cùng, một số thánh đồ lỗi lạc nhất của Đức Giê-hô-va đã bị bỏ mặc để nghi ngờ tính xác thực của phần của mình trong Đấng Christ, và do đó là sự tái sinh của mình. Thánh đồ lỗi lạc ấy và đầy tớ của Đấng Christ, Mục sư Ralph Erskine, quá cố tại Dunfermline, là kỷ niệm quý báu đối với Hội Thánh. Các bài thơ và bài giảng của ông sẽ được các thánh đồ yêu mến chừng nào cả hai còn tồn tại trên đất. Và mặc dù có một số khuyết điểm vốn có ở các tác phẩm tốt nhất của loài người, chúng hoàn toàn chứng tỏ sự thành thạo của ông trong công việc của Đức Thánh Linh, trong sự tái sinh và sự nên thánh — và cũng chứng tỏ sự am hiểu giáo lý của ông về thân vị, ân điển, và sự công bình của Đấng Christ. Thêm vào đó là sự hữu ích lỗi lạc của ông trong công việc chức vụ rao giảng Lời. Thế mà, khi ông đến giường bệnh lúc lâm chung, ông bị bỏ mặc trong sự bỏ rơi sâu xa đến nỗi tất cả bạn bè đến thăm hay chăm sóc ông, đều không thể thuyết phục ông khỏi sự suy ngẫm buồn thảm: "Rằng sau khi ông đã giảng cho người khác, chính ông đã trở nên kẻ bị bỏ." Và ông cứ ở trong tình trạng buồn rầu sầu thảm ấy cho đến khi bạn bè tưởng ông đã không còn nói được nữa. Rồi, khi ít ngờ nhất, ông giơ hai bàn tay héo hắt lên, và vỗ ba lần, hô to: "Thắng lợi! — Thắng lợi! — Thắng lợi!" Tôi cũng thấy một bậc đáng kính khác ở phương bắc, Samuel Rutherford, bày tỏ trong các thư của mình nỗi sợ rằng ông chỉ là một Cơ Đốc nhân nửa vời, hay giống như Vua Ạc-ríp-ba kia, một Cơ Đốc nhân gần như tin.
Nhưng tôi chưa bao giờ nghe người ta nghi ngờ Cơ Đốc giáo của những người này cho đến khi Sandeman mắt tinh như đại bàng xuất hiện.74 Tôi không nghi ngờ gì rằng ông ta sẽ tìm ra nhiều lỗi lầm nơi Phao-lô, hay Phi-e-rơ, nếu họ là những nhà giảng đạo cùng thời với ông ta. Tôi có thể kể nhiều trường hợp tương tự, nhưng hai trường hợp ấy là đủ, vì họ là những người được mọi người chính thống kính trọng.
Bạn tôi và cũng là hàng xóm, Camillus, là một người tốt, có đời sống đạo đức gương mẫu, và hiểu biết tốt về các lẽ mầu nhiệm của lẽ thật, và sốt sắng vì danh dự của Đức Chúa Trời, Đấng mà ông tuyên xưng hầu việc. Thế mà tôi thường thấy ông chán nản. Hôm nọ tôi đến thăm ông, và thấy ông ngồi một mình trong phòng khách, rất trầm tư. Sau lời chào hỏi lẫn nhau, không dùng những nghi thức xã giao hiện đại vốn rất được coi trọng trong mắt một số người, tôi hỏi nguyên nhân sự chán nản của ông. Ông nói với tôi rằng ông đã là một người tuyên xưng đạo trong hai mươi năm qua, và thường nghĩ mình có lý do để tin rằng mình đã được kêu gọi bởi ân điển theo ý định của Đức Chúa Trời. Nhưng bây giờ ông thấy mình không thể "tin rằng mình đã từng có chút ân điển nào cả." Tôi lập tức cảm thấy đồng cảm với bạn mình, và đưa ra lời khuyên mà tôi cho là thích hợp nhất, xen kẽ với một số phần Kinh Thánh để loại bỏ những nghi ngờ của ông. Tôi đã giảng giải nhiều về sự hữu ích của việc áp dụng tâm trạng hiện tại của chúng ta vào một phần Kinh Thánh thích hợp, như: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn," v.v. Và từ đó ông rút ra một kết luận hợp lý như ông có thể, cho đến khi Chúa, là Đức Thánh Linh, vui lòng làm cho sự làm chứng của Ngài rõ ràng hơn. Ông đáp: "Những thay đổi trong quá khứ cả về tâm trạng của tâm trí tôi, hay khuynh hướng của các ý muốn tôi, và nếp sống chung của đời tôi, đã quá rõ ràng đối với tôi, đến nỗi nếu tôi luôn có thể tin vào tính chân thực của Kinh Thánh, tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ phần của mình trong các lời hứa chứa trong đó. Vì tôi thấy rất rõ tính cách của chiên Đấng Christ như được mô tả ở đó, và tôi thấy các vết đốm của mình cùng màu với vết đốm của chúng. Nhưng, than ôi! Sự vô tín của tôi đến nỗi tôi không thể nhận Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời."
Tôi nói với ông rằng tôi nghĩ không một người có lý trí nào tin rằng có Đức Chúa Trời, lại có thể chống lại bằng chứng về thần tính của Kinh Thánh cả hai Giao Ước. Và ở đây tôi đã liệt kê các bằng chứng về điều đó, mà ông đáp: "Những gì anh nói là đúng. Nhưng đôi khi thật khó để tin rằng có Đức Chúa Trời nào cả." Tôi bèn nói với ông rằng tôi không nghĩ một người nào có thể nhìn xem sự sáng tạo, mà đồng thời nói rằng không có Đức Chúa Trời. Chính lý trí của chúng ta là một biện hộ mạnh mẽ cho sự hiện hữu của Đấng Thiêng Liêng. Rồi ông bảo tôi hãy xét rằng có thể có những mùa nhất định trong đời người Cơ Đốc, trong đó lý trí của người có thể bị cám dỗ và tội lỗi chế ngự. Và để chứng minh điều này, ông chỉ ra Ê-sai 59:19, nơi có chép: "Khi kẻ thù đến như dòng nước lụt, thì Thần của Đức Giê-hô-va sẽ dựng cờ chống lại nó." Phần Kinh Thánh này, cộng với những gì tôi đã từng kinh nghiệm trong một số ngày u ám, đã thuyết phục tôi về lẽ thật trong giáo lý của bạn tôi. Vì nếu kẻ thù đến như dòng nước lụt, thì ắt hẳn nó sẽ cuốn trôi mọi thứ trước mặt: các ân điển của chúng ta, và các bằng chứng về các ân điển ấy. Dòng nước lụt cuốn trôi mọi thứ — nhà cửa, cây cối, v.v. Và nếu nó được phép trong một mùa để cuốn trôi, hay đè nén các ân điển của chúng ta, thì tại sao giấy phép của nó lại không vươn đến sự hiểu biết, và các năng lực suy luận của chúng ta? Nếu điều này được chấp nhận, như tôi nghĩ không thể phủ nhận, nó giải thích tại sao một số Cơ Đốc nhân có kiến thức và sự thánh khiết sâu rộng lại thấy mình không đủ khả năng (vào những lúc nhất định) để tránh khỏi vòng xoáy của chủ nghĩa vô thần. Và cũng vậy, nó giải thích tại sao một người tái sinh lại dễ bị những nỗi sợ đã nêu trong câu hỏi.
Một người nuôi dưỡng rất màu mỡ cho những điều trái ngược với đức tin này, là sự quá nương cậy vào công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, trong khi sao lãng Lời và lời làm chứng của Ngài như được chứa trong Kinh Thánh. Ở đây một người có thể lạc đường đến nỗi chính những điều chứng tỏ ân điển trong chúng ta, lại có thể bị biến thành cớ cho những nỗi sợ như thế; và tôi tin rằng chúng thường được dùng theo cách này.
Chẳng hạn, sự bày tỏ các điều gớm ghiếc kín giấu của lòng, và sự bất lực của chúng ta trong việc giải cứu chính mình khỏi những sâu bọ bẩm sinh ấy (phần lớn), là điều ít nhất mà nỗi sợ của chúng ta nảy sinh. Trong khi đó, nếu mắt chúng ta chăm nhìn vào "Đức Giê-hô-va phán như vậy" trong Lời Ngài, thì dù chúng ta không bao giờ vui mừng, thuần túy vì các điều gớm ghiếc ấy ngự trong lòng chúng ta, chúng ta vẫn có thể và sẽ vui mừng rằng Chúa đã bày tỏ chúng cho chúng ta. Đó là một bằng chứng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã ở đây, khi ánh sáng của Ngài chiếu vào sự tối tăm của chúng ta, điều không thể không bày tỏ sự tối tăm của chúng ta cho chúng ta. Chỉ một mình ân điển của Ngài mới có thể cho chúng ta thấy sự đồi bại của bản tánh chúng ta. Dù những thành tựu của một kẻ giả hình có lớn đến đâu, hắn cũng không bao giờ có thể than khóc về khuynh hướng tự nhiên của mình đối với tội lỗi, qua sự đồi bại của toàn thể con người. Và nhân đây, tôi hiểu rằng người tái sinh than khóc về điều này nhiều hơn mọi sự vi phạm thực tế của mình.
Bây giờ một lời về phần sau của câu hỏi, tức là: Một người có thể hoàn toàn không nghi ngờ sự tái sinh của mình, mà lại là một người chưa được cải đạo không?
Tôi sẽ nói, có thể. Có ba hạng người khác nhau hoàn toàn không nghi ngờ sự tái sinh của mình; mà họ đều chưa được cải đạo. Đó là những người duy lý thuyết (được Sententius đại diện dưới đây), những người duy luật pháp (được Legalius đại diện), và đám đông phàm tục (được Vitiamor đại diện).
Người duy lý thuyết có lẽ cách xa sự cứu rỗi bởi việc làm của luật pháp như bất kỳ ai; và có thể ông ta sốt sắng vì các lẽ thật của Phúc Âm như bất kỳ ai trong vùng. Có những đức tính tốt ấy, người ta dễ hỏi: Ông ta còn thiếu gì? Câu trả lời là, ông ta thiếu mọi thứ có giá trị. Ông ta giống như người đã đọc về hàng hải, nhưng chưa bao giờ ra biển; ông ta có lý thuyết, nhưng không có phần thực hành. Thế mà ai đã nắm được lý thuyết về việc lái tàu, lại tự cho mình thạo nghề như người đã đi vòng quanh thế giới. Than ôi! Các ý niệm, tất cả đều trôi nổi trong óc, mà không hạ xuống lòng.
Nhiều năm nay Sententius đã ngồi dưới một chức vụ chính thống, đến nỗi bây giờ ông đã học thuộc lòng lý thuyết của Phúc Âm. Ông có thể cầu nguyện với lời lẽ rất đúng đắn suốt nửa giờ, khi có mặt người khác; nhưng không cầu nguyện riêng tư, trừ khi ông biết có ai đó đang nhìn mình. Ông sẽ tranh luận mạnh mẽ cho các lẽ thật của Phúc Âm, miễn là nó không xung đột với quyền lợi của ông. Ông sẽ nói chuyện với bạn cả ngày về một số chủ đề; nhưng nếu bạn nhắc đến công việc của Đức Thánh Linh trên tâm trí, hay sự thánh khiết bề trong, bạn lập tức khiến lưỡi ông cứng lại, và bạn có thể nhanh chóng nhận ra một sự bất an theo sau ông. Bạn có thể nói chống lại tội lỗi nói chung, bao lâu bạn muốn, và ông sẽ đồng tình với bạn. Nhưng nếu bạn vô tình đánh trúng đúng cái đinh, và đâm vào chính dục vọng yêu dấu của ông, thì ông và bạn sẽ bất đồng; bằng không, ông im lặng. Giờ này ông có thể trò chuyện với bạn về các chủ đề thiêng liêng; giờ sau ông là bạn đồng hành phù hợp với bất kỳ ai, bất kể lời họ nói là gì. Nếu lời nói là phàm tục, ông có thể chịu đựng mà lòng không hề bị lay động; nếu lời nói ở mức chấp nhận được, ông sẽ tham gia với họ. Ông sẽ không thề thốt trong bất kỳ trường hợp nào, nhưng ông có thể nghe người khác chửi thề mà không quá bận tâm. Ông cũng sẽ không say xỉn; nhưng ông có thể ngồi với những kẻ say rượu, và uống nhiều như họ khi có dịp. Thế mà người này không hề nghi ngờ sự tái sinh của mình hơn Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất ở Anh. Ông cho là đương nhiên rằng sự hiểu biết các giáo lý là sự tái sinh; và quả thật, đúng là như vậy, miễn là đó là sự hiểu biết đã được thánh hóa. Nhưng sự hiểu biết của ông, than ôi! chỉ là suy đoán suông. Các giáo lý khác nhau ngự trong một khối hỗn độn, như bao bóng ma lẫn lộn trong óc ông. Và như bóng ma, chúng không có chút trọng lượng nào, cả trên lòng ông lẫn trên lời ăn tiếng nói của ông.
Legalius, người hàng xóm kế bên, hoàn toàn trái ngược với ông về quan điểm, đến nỗi họ không bao giờ đồng ý với nhau. Sententius lầm tưởng sự suy đoán của mình là bông trái của sự tái sinh; Legalius lấy sự tốt lành của mình làm điều tương tự, và khinh miệt các ý niệm của Sententius, cũng như Sententius khinh miệt các việc làm của Legalius. Vì bạn phải biết rằng Legalius luôn tham dự Lời được rao giảng, và nghi thức thánh, và ông rất sốt sắng trong cả hai. Ngoài ra, ông duy trì sự thờ phượng gia đình, và cầu nguyện nhiều lời dài một mình. Và để hoàn tất vấn đề, ông cho kẻ đói ăn, và đôi khi mặc cho kẻ trần truồng. Thêm vào đó, sự thánh khiết tiêu cực của ông — ông không bao giờ làm hại ai, không bao giờ say rượu, không bao giờ thề thốt trong đời, và mọi sự an ủi ông mong muốn khi đến lúc chết, là ông không còn việc gì phải làm ngoài việc nhìn lại, và ngắm nhìn đời sống đã trải qua tốt đẹp của mình. Bây giờ, tổng cộng tất cả những điều tốt ấy lại, ai lại không bị trách khi nói rằng Legalius chỉ là một Cơ Đốc nhân gần như tin? Đúng là, ông nghĩ mình là một Cơ Đốc nhân tốt, và thuộc hạng cao hơn hầu hết mọi người. Nhưng tôi sẽ trong mọi trường hợp khẳng định rằng ông không có chút Cơ Đốc giáo nào trong mình, và chứng minh điều đó từ động cơ và mục đích của ông. Và ai cũng có thể biết rằng chính mục đích làm nên công việc.
Tình yêu của Đấng Christ thúc giục các Cơ Đốc nhân vâng lời; nhưng chính tình yêu bản thân thúc giục Legalius làm các việc tôn giáo của ông. Nếu ông chắc rằng mình có thể luôn sống trong thế gian này, hạng tôn giáo có thể hợp với ông, vì ông sẽ không làm điều đó trừ khi (như Giê-hu) ông thấy có lợi cho mình.75 Hay, nếu ông được đảm bảo rằng mình có thể thoát khỏi địa ngục khi chết, ông sẽ không quan tâm nhiều đến việc mình có được lên thiên đàng hay không. Sự lìa khỏi các niềm vui của thiên đàng lúc chết, vì gắn liền không thể tách rời với các cực hình của địa ngục, buộc Legalius phải tự thúc giục mình để thoát khỏi điều ông sợ. Do đó, nỗi sợ địa ngục là thứ bôi trơn các bánh xe của sự vâng lời của ông. Ông không hề để mắt đến vinh quang của Đức Chúa Trời, cũng không đến ích lợi của đồng loại trong bất kỳ bổn phận nào của mình, dù đạo đức hay tôn giáo. Ông chỉ muốn cứu mình khỏi sự báo thù của lửa đời đời. Ông lầm tưởng rằng mình không thể sống thánh khiết như trí tưởng tượng bảo ông rằng mình đang sống, nếu ông chưa được tái sinh.
Vitiamor sống cùng phố với hai người này, và là kẻ thù không đội trời chung của cả hai. Ông ghét các ý niệm của Sententius, cũng như các việc làm của Legalius. Bạn có thể gặp Vitiamor trong việc thực hành mọi tội lỗi. Thế mà ông không hề một lần nghi ngờ sự tốt lành của lòng mình, hay thậm chí sự tái sinh của mình.
Bây giờ hãy để ba người này biết rằng đức tin giả vờ của họ chẳng hơn gì một ảo tưởng. Hy vọng của họ đã mục nát từ trong, và nó sẽ hư mất trong ngày thử thách, dù bây giờ họ tự tin đến đâu rằng mọi sự đều ổn với họ. Để kết luận, tôi không khỏi ngạc nhiên rằng bất kỳ ai phủ nhận giáo lý Thiên Chúa giáo về sự trọn lành của Cơ Đốc nhân, lại mâu thuẫn đến nỗi bảo chúng ta rằng sự chắc chắn không gián đoạn về phần của mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời, là điều thiết yếu của đức tin chân thật.
Sự chắc chắn của đức tin hoặc là một ân điển của Đức Thánh Linh, hoặc không phải. Nếu nó không phải là một ân điển của Đức Thánh Linh, nó không thể là điều thiết yếu của Cơ Đốc giáo. Nếu nó là một ân điển của Đức Thánh Linh, và ở mức độ không gián đoạn nó là điều thiết yếu của Cơ Đốc giáo, thì theo lý lẽ tương tự, sự khiêm nhường, sự từ bỏ mình, sự vâng phục, tình yêu, sự ăn năn, và tâm trí hướng về thiên đàng không gián đoạn (vì đây cũng là các ân điển của Đức Thánh Linh) là điều thiết yếu của Cơ Đốc giáo. Và khi đó nói về sự lớn lên trong ân điển sẽ là điều vô nghĩa. Vì nếu một ân điển hay nhân đức có thể trọn lành, thì có lý do gì để nói rằng các ân điển còn lại không thể? Trái lại, chừng nào bạn và tôi còn ở trong thân thể, chúng ta sẽ thấy đức tin mình bị gián đoạn bởi sự vô tín; hy vọng mình bởi nỗi sợ; tình yêu mình bởi sự thù nghịch xác thịt; và mọi ân điển khác bởi điều trái ngược của nó.
Câu Hỏi 11. Có thể đưa ra lời khuyên gì cho một người bị khốn khổ nặng nề bởi những nỗi sợ, những nghi ngờ, và sự vô tín?
Khi đọc lá thư sau đây, câu hỏi có thể được hiểu đầy đủ hơn.
"Thưa ông — Như ông đã muốn trong thư trước của ông được biết các chi tiết về sự vô tín của tôi, điều mà tôi đã than phiền trong thư trước đó của tôi, ông sẽ thấy sự đáp ứng yêu cầu của ông trong những dòng sau đây.
"Sự vô tín của tôi chủ yếu gồm những điều này: tức là, thỉnh thoảng tôi có phần nghi ngờ, về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, bản tánh, các thuộc tính, và thân vị của Ngài; về Chúa Giê-xu Christ, sự tuyệt vời và khả năng hay tư cách trung gian của Ngài; về Đức Thánh Linh, về năng lực hay sự vận hành trực tiếp của Ngài trên con người; về sự sống lại của kẻ chết, sự phán xét chung, và sự chắc chắn rằng mọi người đã từng có, đang có, hay sẽ có, sẽ tồn tại trong một trong hai nơi hay hai trạng thái. Nhưng những nghi ngờ của tôi về các điều này không dai dẳng bằng những nghi ngờ về các chi tiết được nêu dưới đây. Thế mà, ngay cả những điều này cũng làm buồn phiền và khốn khổ linh hồn tôi không ít, và tôi sợ chúng là nguyên nhân của sự cứng lòng của tôi. Điều này đặc biệt đúng khi chúng tấn công tôi trong lúc cầu nguyện, suy ngẫm, v.v. Dù khi bị tấn công trong lúc tôi kêu cầu Đức Chúa Trời, tôi biết chúng đã khiến tôi cầu nguyện tha thiết hơn trong một số mùa. Rồi tôi cố kết luận rằng chúng là những tên lửa của Sa-tan, chứ không phải khuynh hướng của tâm trí tôi — nhưng vẫn sợ rằng mình có thể là một kẻ vô tín.
"Nhưng phần ổn định và chung nhất của sự vô tín của tôi có thể hiện ra qua những gợi ý sau đây: tức là, tôi không thể nhìn xem Chúa Giê-xu Christ trong sự đáng yêu, tuyệt vời, và vượt trội như tôi thấy Ngài được bày tỏ trong Lời của lẽ thật. Tôi không thể tìm thấy trong linh hồn mình đủ khả năng để tin nơi Ngài, hoàn toàn và không giả dối. Và làm sao tôi có thể tin nơi Ngài, mà không có cái nhìn đúng đắn về Ngài? Đôi khi tôi có thể bày tỏ Ngài cho người khác bằng lời và ánh sáng của Kinh Thánh, đến nỗi tôi tin rằng nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã được linh hồn mình nuôi dưỡng và no nê bởi những gì tôi nói. Và vào những lúc nhất định chính tôi rất vui thích trong và với công việc. Nhưng khi tôi lui vào trong mình, và xét sự khô cằn của linh hồn mình, sự xa lạ của tôi với, và sự xa cách khỏi Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, v.v., tôi kết luận rằng tâm trạng tốt và sự vui thích của tôi trong việc giảng đạo, phát xuất từ tâm trạng dễ chịu của thính giả, hơn là từ bất kỳ điều tốt nào đã được làm trong tôi — và rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho tôi một mức độ ánh sáng trong Lời Ngài, và ban cho tôi một sự vui thích trong chức vụ của nó, vì lợi ích của dân Ngài. Thế mà, không phải vì bất kỳ tình yêu hay sự quan tâm nào Ngài dành cho con người tôi; nhưng linh hồn tôi bị Ngài loại bỏ. Giống như một người tử tế và nhân hậu với một vú nuôi khi bà đang nuôi con cái ông, chỉ vì cớ chúng; để nhờ đó bà có thể là một vú nuôi tốt hơn và đủ tư cách hơn. Nhưng khi công việc của bà xong, ông đuổi bà đi, như người không thuộc gia đình ông, ngoại trừ một thời gian, và chỉ vì mục đích vừa nêu. Rồi mọi người sẽ thấy rõ rằng bà chưa bao giờ thuộc gia đình ông.
"Lại nữa, dù tôi bày tỏ Đấng Christ cho người khác, tôi vẫn nghi ngờ Đấng Christ có ở trong tôi và tôi ở trong Ngài không. Một người không thể kinh nghiệm niềm vui thật trừ khi người ấy tin! Và vì tôi không thể vui mừng khi nghĩ đến ân điển, sự chết, sự sống lại, và sự sống, tôi sợ rằng mình không thật sự và chân thành tin. Các tín hữu được khuyên hãy vui mừng luôn luôn; nhưng tôi không thể vui mừng khi suy ngẫm những mối quan tâm trọng đại nhất của linh hồn mình. Do đó tôi sợ rằng mình không phải là một tín hữu. Than ôi! Tôi không thể nhìn chăm vào Đấng Christ là Cứu Chúa của mình. Đôi khi, khi tôi hiệp với các thánh đồ trong sự thờ phượng thiêng liêng, tôi khá chắc chắn về phần của mình trong Đấng Christ. Nhưng khi tôi lui ra, tôi kết luận rằng điều này chỉ phát xuất từ một thứ gió trời thổi trên họ, hay trên chính tôi, chỉ để làm cho tôi đủ khả năng hầu việc và phục vụ nhiều hơn giữa họ. Tôi cho rằng lòng tôi không hề được đổi mới, nhưng theo nghĩa của Kinh Thánh, nó vẫn là đá. Tôi không nghi ngờ tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài bằng tôi nghi ngờ tình yêu của Ngài dành cho tôi. Biết rằng Đức Chúa Trời không hề thay đổi, và sự không thay đổi của Ngài là một đồn lũy cho dân Ngài, giữa mọi sự bất định và thay đổi của họ, thì ích gì cho tôi, khi đồng thời, tôi không thể kết luận rằng Ngài đã yêu tôi? Há chẳng có một số người mà Ngài chưa bao giờ yêu sao? Tôi sợ rằng mình là một trong số đó. Nếu Ngài chưa yêu tôi, thì mọi sự trên trời và dưới đất, thật vậy, quyền năng vô hạn của Ngài, cũng không thể khiến Ngài yêu tôi, vì Ngài không thay đổi trong bản tánh Ngài.
"Tôi không nghi ngờ khả năng và năng lực của Chúa Giê-xu Christ để cứu đến cùng ngay cả kẻ gian ác nhất và đầu sỏ của tội nhân, bằng tôi nghi ngờ liệu Ngài có cứu tôi không? Không phải vì Ngài không thể (về năng lực), mà vì Ngài không muốn. Không phải vì tội lỗi của tôi, dù lớn và nhiều, vượt quá điều Ngài có thể cất đi; nhưng tôi sợ e rằng Ngài để tôi chết trong chúng. Một tội lỗi cũng đủ để định tội, trừ khi có phần trong Đấng Christ. Tôi không nghi ngờ sự bền đỗ trong ân điển bằng tôi nghi ngờ sự khởi đầu của ân điển trong tôi. Nếu tôi chắc rằng công việc tốt lành của ân điển đã bắt đầu trong linh hồn tôi, thì tôi nghĩ mọi nghi ngờ khác của tôi sẽ bay đi và biến mất. Nhưng khi tôi nghi ngờ chính sự khởi đầu của công việc, tôi không thể chắc chắn về bất cứ điều gì có thể ích lợi cho tôi. Nếu bây giờ tôi cố quyết định, tin, và kết luận rằng mình là một người đầy ân điển, và rằng cuối cùng mọi sự sẽ tốt đẹp với tôi, bất chấp mọi nỗi sợ của tôi, và do đó cố gắng được an ủi, không còn nhường chỗ cho những nghi ngờ nữa — sự tự tin như thế đến cuối cùng sẽ tan biến, gây kinh hoàng đời đời cho tôi. Tôi cố gắng thực hiện mọi bổn phận riêng tư trong tôn giáo một cách đều đặn. Nhưng tôi sợ toàn bộ mục đích của mình là để làm yên một lương tâm bất an. Tôi siêng năng giữ mọi bổn phận công cộng như một người tuyên xưng đạo Cơ Đốc, và như một đầy tớ của Phúc Âm. Thế mà tôi thường sợ toàn bộ chấm dứt trong bản thân và hư vinh, đến nỗi tôi đã nhận phần thưởng của mình! Tôi quen biết nhiều người xa gần mà, tôi tin là những người tin kính. Và tôi cho rằng hầu hết họ, nếu không phải tất cả, đều xét tôi là một người thật sự đầy ân điển. Quả thật, tôi chắc rằng họ xem tôi là một người lỗi lạc trong ân điển. Nhưng tất cả điều đó không đủ làm bằng chứng về quyền năng của sự tin kính trong tôi. Cũng không chứng tỏ chút ân điển siêu nhiên nào trong lòng tôi.
"Tôi nghĩ những người tin kính nghe tôi giảng và cầu nguyện, kết luận rằng tôi rất được an ủi trong linh hồn, và tôi hưởng nhiều sự tương giao với Đức Chúa Trời trong khi làm các bổn phận của mình. Nhưng sự phỏng đoán của họ không phải là bằng chứng rằng tôi hưởng chút an ủi vững chắc nào. Dù sự đánh giá thuận lợi của họ có thể mang lại cho tôi một niềm vui vô căn cứ trong hiện tại, nếu tôi chưa được sinh lại, nó không thể mang lại cho tôi sự an ủi ngọt ngào nào lúc chết và lúc phán xét. Tôi được ban cho một mức độ ánh sáng trong mọi giáo lý về ân điển, mà tôi tin là nhất quán theo Kinh Thánh. Và tôi được khiến có thể bày tỏ và trình bày chúng theo sự nhất quán của các ý tưởng của tôi, chống lại các sự chống đối nhắm vào chúng, cả trong sự trò chuyện riêng tư lẫn theo cách công khai hơn. Nhưng điều đó chẳng ích gì cho tôi khi tôi tưởng rằng mình hoàn toàn xa lạ với mọi kinh nghiệm về ân điển cứu rỗi trong linh hồn mình. Sa-tan biết rất rõ rằng mọi giáo lý về ân điển đều đáng chú ý là hài hòa; thế mà hắn chẳng vui vẻ hơn chút nào vì điều đó.
"Tôi thường tin rằng mọi kẻ tin nơi Đấng Christ sẽ được cứu. Nhưng vì tôi không thể tin, làm sao tôi được cứu? Lời chép rằng tình yêu trọn vẹn xua đuổi nỗi sợ; tôi rất sợ hãi. Tôi không thể chắc chắn; trái lại, tôi không tin. Vậy làm sao tình yêu của Đức Chúa Trời ngự trong tôi? Và nếu tôi không yêu Đức Chúa Trời, tình trạng của tôi tốt hơn kẻ phóng đãng nhất ở chỗ nào? Dù tôi hiểu đôi chút về giáo lý ân điển, tôi cũng hiểu — bởi cùng giáo lý ấy và bởi kinh nghiệm — rằng không gì có thể thuyết phục tôi tin nơi Đấng Christ, ngoại trừ Đức Thánh Linh. Và nếu tôi tin nơi Đấng Christ, tôi nhận thấy không ai có thể thuyết phục tôi rằng đức tin của tôi là loại đúng đắn, trừ khi bởi cùng Đức Thánh Linh ấy. Do đó, Ôi! ước gì Đức Chúa Trời vui lòng dùng một phương tiện nào đó, một lời nào đó, một công cụ hay các công cụ nào đó để giải quyết những nghi ngờ của tôi và xua tan những nỗi sợ của tôi, vì vinh quang của chính Ngài và sự an ủi và ích lợi hiện tại và đời đời của tôi. Ôi! Sẽ tìm được sứ giả như thế ở đâu, một người giải nghĩa, người sẽ là một trong ngàn người đối với tôi? (Gióp 33:23)
"Tôi là của ông," v.v.
Lời khuyên của tôi là thế này: rằng một người như thế phải lập tức cố gắng làm bổn phận mình, là tin nơi Đấng Christ một lần nữa, như lúc ông đã tin lần đầu. Khi ông không thể đến với Đấng Christ như một tín hữu, hãy để ông đến như chính mình, trong mọi phương diện một tội nhân bất lực và khốn khổ. Và hãy để ông làm điều này lập tức và lặp đi lặp lại, ngay khi và thường xuyên như ông bị tấn công bởi nỗi sợ từ sự khốn khổ đã cảm nhận và sự khốn khổ đáng sợ trong tương lai. Không gì giống như một hành động mới của đức tin để đánh bại sự cám dỗ của Sa-tan, và những gợi ý của chính lòng vô tín của ông, rằng ông vẫn còn trong tình trạng vô tín. Nếu kẻ thù lớn của các linh hồn chỉ có thể khiến các tín hữu tranh luận với hắn về điểm này, liệu họ đã tin hay chưa — từ những kinh nghiệm quá khứ trong thời gian các bằng chứng bị che khuất, hay từ kinh nghiệm hiện tại trong lúc ảnh hưởng bị đình chỉ — hắn biết rằng hắn sẽ dẫn họ ngay vào một mê cung vô tận của sự bối rối nặng nề. Điều này làm nhục Đức Chúa Trời vô cùng, và làm tổn thương linh hồn họ. Vậy hãy để một người như thế chú ý đến tiếng của Đấng Cứu Rỗi: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu. Vì ta là Đức Chúa Trời, và chẳng có ai khác." Ở đây một người như thế có thể thấy rằng các lời ấy tự nhiên chia thành hai nhánh; nhánh thứ nhất liên quan đến bổn phận, là nhìn xem; nhánh thứ hai liên quan đến đặc ân, là sự cứu rỗi. Và mệnh lệnh được ban cho các tội nhân, ở khoảng cách xa Đức Chúa Trời nhất do tội lỗi, ở chính các đầu cùng đất. Vậy hãy để một người như thế — như một linh hồn bị tội lỗi làm thương tích, một tội nhân bị luật pháp định tội theo sự nhận thức, một tội nhân bị Sa-tan cáo buộc và bị lương tâm định tội nữa — lập tức nhìn lên Đấng Cứu Rỗi vĩ đại được tôn cao trên cao, để cứu đến cùng mọi linh hồn nghèo khó nào nhìn xem Ngài để được toàn bộ sự cứu rỗi của mình.
Vì như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng, thì Con người cũng đã từng bị treo lên thập tự giá. Và bây giờ Con người, là nghi thức thánh vĩ đại của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của tội nhân, được treo lên ngai của Cha Ngài. Và trong Phúc Âm vinh hiển, Ngài phải được một tội nhân hư mất nhìn xem để được sự sống đời đời, như người Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn phải nhìn xem con rắn bằng đồng để được chữa lành, theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Và đã nhìn xem, hãy để một người như thế lập tức cố gắng làm bổn phận tiếp theo của mình là tin rằng mình sẽ được cứu trong sự nhìn xem. Trong khi nhìn xem Ngài, hãy để ông tin cậy Lời của lẽ thật — sự ban cho vương giả của Vua của ân điển, từ ngai cao của sự cứu rỗi đời đời của Ngài. Vì kìa, Ngài phán với tất cả và mọi người trong họ: "Hãy được cứu." Lời đã ra khỏi miệng Ngài trong sự thành tín, trong ân điển bất biến, toàn năng, và Ngài sẽ không, Ngài không thể đảo ngược nó. Ngài là Đức Chúa Trời, và không thể nói dối hay ăn năn. Một khi Ngài đã phán, nó đứng vững đời đời. Lời không thay đổi của Ngài về ân điển và vinh quang sinh ra mọi sự, đứng ra bảo đảm cho sự cứu rỗi đời đời của linh hồn ấy. Và như vậy chính Ngài, là Đấng làm chứng thành tín và chân thật, bảo chúng ta rằng hệ quả không thể tách rời của việc Ngài được nhìn xem khi bị treo lên, là sự cứu rỗi; rằng "hễ ai tin đến Ngài," (tức là nhìn xem Ngài để ứng nghiệm hình bóng) "khỏi bị hư mất mà được sự sống đời đời." Bây giờ hãy để một người như thế xét xem lời tuyên bố trang trọng này của Đấng Cứu Rỗi vĩ đại há chẳng đáng được ông tin cậy, lập tức và liên tục, vì vinh quang của Đức Chúa Trời và niềm vui của chính mình sao! Bất kỳ ai hay bất kỳ điều gì, từ trong hay từ ngoài, nói điều gì trái ngược, ông có thể nghi ngờ lẽ thật này dù chỉ một lúc, mà không phạm tội nặng, mà không biến Đức Chúa Trời của lẽ thật thành kẻ nói dối sao? Ông phải, ngay trong điều này, hoặc đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là chân thật, hoặc biến lẽ thật của Ngài thành sự dối trá.
Lại nữa, hãy để một người như thế chú ý rằng việc ông nhìn xem Đấng Christ để được cứu rỗi, trong sự vâng theo mệnh lệnh thiêng liêng, là hành động đầu tiên và trực tiếp của đức tin — hành động mà lời hứa về sự sống trong Lời thánh được gắn vào. Và sự thuyết phục của ông về sự cứu rỗi đến sau, như một hành động phản chiếu của đức tin; nó là và phải được đặt nền trên lời hứa ban cho ông như một tín hữu trong Chúa Giê-xu. Lời hứa liên quan đến sự an toàn đời đời của ông; hành động của đức tin, liên quan đến vinh quang của Đức Chúa Trời và niềm vui dồi dào hơn của chính ông. Nếu bây giờ ông đã thực hiện hành động trực tiếp, ông là, và sẽ mãi mãi — theo sự kể của Đức Chúa Trời, và theo Lời đã viết của Ngài — một tín hữu thật. Và dù hiện tại ông có thể không ý thức về hành động phản chiếu, hay có thể bị Sa-tan và sự vô tín cản trở trong việc thực hiện nó, điều này không làm thay đổi tình trạng của ông là một tín hữu, mà chỉ cướp của Đức Chúa Trời vinh quang mà tín hữu phải dâng cho Cứu Chúa mình; và ông cướp của chính mình niềm vui là điều linh hồn ông ao ước, trong sự thuyết phục đầy đủ về ân huệ đời đời của Đức Chúa Trời.
Đã dài dòng trong câu trả lời cho câu hỏi, tôi có thể nói ít hơn về lá thư. Nhưng, Thưa Ông, xin nhận vài gợi ý. Ông bảo chúng ta rằng ông "vẫn sợ e rằng mình có thể là một kẻ vô tín." Về điều này, nếu tôi hiểu ông đúng, ông lấy việc tin nơi Đấng Christ, qua hầu hết thư của ông, là tin rằng mình có phần trong Cứu Chúa, mang lại cho ông niềm vui trong ân huệ thân mật của Ngài. Điều này đã được trả lời ở trên, như là điều không cấu thành tình trạng của ông là một tín hữu. Trái lại, tin là hành động trực tiếp của đức tin trong việc nhìn xem, đến, và chạy đến Cứu Chúa, điều tạo ra sự khác biệt đặc thù giữa ông và mọi kẻ vô tín trên thế gian. Quả thật, Thưa Ông, trong phần kết của câu ông, ông mở đầu nó bằng việc ông bị cám dỗ nghi ngờ mấy điều của đức tin. Ông sẽ làm tốt, khi bị tấn công như vậy, khi kết luận rằng chúng là những tên lửa của Sa-tan. Nhưng về việc chúng "không phải là khuynh hướng của tâm trí ông," ông phải phân biệt giữa tâm trí mới và tâm trí cũ của ông. Những tên lửa của Sa-tan chắc chắn được định để làm thương tâm trí mới của ông, và để khơi dậy trong tâm trí cũ của ông, sự vô tín bẩm sinh của nó. Vì, dù là một tín hữu, sự vô tín vẫn ngự và hoạt động trong ông. Sự cám dỗ của Sa-tan, khiến ông không tin các giáo lý của đức tin cũng như các hành động đức tin của chúng ta, có thể ít nhiều rút ra các lực lượng của sự vô tín của ông đối với cả hai. Và điều Sa-tan gợi ý, là khuynh hướng của chính tâm trí ông, trong chừng mực nó vô tín. Nhưng sự vô tín còn lại này không nên chút nào khiến ông nghi ngờ mình có ân điển của đức tin trong lòng. Vì nếu ông không có đức tin nơi các giáo lý ấy, những cám dỗ khiến ông nghi ngờ chúng sẽ không gây cho ông sự đau buồn nào. Chính tâm trí mới của ông, hay linh hồn ông, trong chừng mực nó được đổi mới bởi ân điển và được ban phước với ân điển của đức tin, là điều bị buồn phiền và khốn khổ bởi những cám dỗ dẫn đến sự vô tín, và bởi các hoạt động của nó.
Lại nữa, thưa ông, ông nói: "Tôi không thể nhìn xem Chúa Giê-xu Christ trong sự đáng yêu, tuyệt vời, và vượt trội như tôi thấy Ngài được bày tỏ trong Lời của lẽ thật. Tôi không thể tìm thấy trong linh hồn mình đủ khả năng để tin nơi Ngài hoàn toàn, trọn vẹn, và không giả dối. Và làm sao tôi có thể tin nơi Ngài, mà không có cái nhìn đúng đắn về Ngài?" Xin hỏi ông, há chẳng đã có những lúc ông đã nhìn xem Đấng Christ trong sự đáng yêu, tuyệt vời, và vượt trội, trong đó Ngài được bày tỏ trong Lời của lẽ thật sao? Nếu ông đã từng thấy vinh quang của Ngài khi được Đức Thánh Linh trình bày cho con mắt đức tin của ông trong Lời của lẽ thật, thì lúc đó ông đã đánh giá Ngài thế nào? Há lúc đó Ngài chẳng hiện ra trong cái nhìn của ông, là vượt trội tuyệt đối sao? Một Cứu Chúa không giống ai? Nếu có, đó là đức tin trong sự hiểu biết của ông, nhận biết, hay nhìn thấy Con. Và điều này đã tác động thế nào trên ý chí của ông? Há ý chí của ông chẳng cúi xuống và chọn Cứu Chúa được nhìn thấy làm Cứu Chúa của mình, và làm Cứu Chúa của mình sao? Nếu có, đó là đức tin trong ý chí của ông. Và từ điều này, há tình cảm của ông chẳng hướng về Ngài sao? Há Ngài chẳng hoàn toàn đáng yêu đối với ông, hay là mọi ước muốn của ông sao? Nếu có, đó là đức tin trong tình cảm của ông, hay đức tin hành động bởi tình yêu đối với đối tượng vượt trội mọi sự và hoàn toàn đáng yêu của nó! Và há chẳng đã có những lúc huyết của Đấng Christ, trong hiệu năng tẩy sạch, tha thứ, và mua chuộc sự bình an của nó, đã hiện ra đủ cho lương tâm ông sao? Trong đó sự công bình của Ngài, là chiếc áo xưng nghĩa đáng ao ước của ông, đã hiện ra thật vinh hiển? Trong đó sự đầy dẫy của ân điển nên thánh của Ngài, cho đến sự xứng hợp ngày càng tăng và trọn vẹn cho vinh quang đời đời, đã hiện ra đối với ông thật quý báu và thỏa lòng linh hồn? Nếu có, đó là đức tin trong lương tâm ông. Và như vậy ông đã được ban phước với một khả năng thuộc linh, siêu nhiên để tin nơi Đấng Christ hoàn toàn, nơi một Đấng Christ trọn vẹn, với mọi năng lực của linh hồn ông, trong chừng mực chúng được đổi mới. Dù ông quy đức tin này về hành động trực tiếp của nó, hay hành động phản chiếu của nó, nó đều đúng đối với cả hai — trong chừng mực chúng được thực hiện. Ông tin hoàn toàn nơi một Đấng Christ trọn vẹn, với mọi năng lực của linh hồn ông, trong chừng mực chúng được thánh hóa ban đầu.
Thế mà, đối với phần chưa được đổi mới, chưa được thánh hóa vẫn còn trong mọi năng lực của ông, ông cũng có thể được nói một cách đúng đắn là không tin nơi Đấng Christ hoàn toàn, tức là với mọi năng lực của linh hồn ông như những năng lực trọn vẹn. Điều này là vì sự tối tăm trong sự hiểu biết của ông, sự phản nghịch trong ý chí của ông, sự trần tục trong tình cảm của ông, và tính luật pháp trong lương tâm ông, vẫn còn. Nhưng phần tái sinh của ông là nguyên tắc hành động dẫn đầu của ông, các hành động đức tin của ông trong phần ấy là, trong mọi năng lực của linh hồn ông, trên và trong Đấng Christ. Do đó ông được gọi là một tín hữu trong Ngài. Dù sự vô tín trong phần chưa tái sinh của ông có thể được phép hoạt động, điều này không hề làm hại tình trạng của ông.
Ông thêm, thưa ông: "Đôi khi tôi có thể bày tỏ Ngài cho người khác bằng lời và ánh sáng của Kinh Thánh; và vào những lúc nhất định chính tôi rất vui thích với công việc. Nhưng khi tôi lui vào trong mình, và xét sự khô cằn của linh hồn mình, sự xa lạ của tôi với, và sự xa cách khỏi Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, v.v., tôi kết luận rằng tâm trạng tốt và sự vui thích của tôi trong việc giảng đạo, phát xuất từ tâm trạng dễ chịu của thính giả, hơn là từ bất kỳ điều tốt nào đã được làm trong tôi." Về điều này tôi đáp rằng việc lui vào trong mình, để xét sự khô cằn của mình, v.v., là do sự yếu đuối của đức tin ông trong hành động phản chiếu của nó, điều phải mạnh mẽ trong và hướng về lời hứa ban cho ông trong Đấng Christ trên hành động trực tiếp đầu tiên của ông. "Áp-ra-ham đã chẳng xem thân thể mình đã chết, cũng chẳng xem sự son sẻ của Sa-ra. Ông đã không vì vô tín mà nghi ngờ lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, vì tin chắc rằng điều Ngài đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được." Và đó là một sự tuyệt vời nơi con cái Áp-ra-ham, noi gương Áp-ra-ham, mạnh mẽ trong đức tin, xét lời hứa, và quyền năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời — chứ không phải sự khô cằn của chính mình.
Kết luận của ông, thưa ông, rằng "sự vui thích của ông trong việc giảng Đấng Christ phát xuất từ tâm trạng dễ chịu của thính giả trong việc nghe," tôi nghĩ là không có căn cứ. Như ông sau đó nói: "Đôi khi, khi tôi hiệp với các thánh đồ trong sự thờ phượng thiêng liêng, tôi khá chắc chắn về phần của mình trong Đấng Christ." Bây giờ, thưa ông, theo như tôi hiểu, sự chắc chắn của ông về phần của mình trong Đấng Christ trong khi giảng Ngài cho người khác, là nền tảng của sự vui thích tối thượng của ông trong công việc. Dù từ tâm trạng dễ chịu của thính giả trong việc nghe, ông có thể có một niềm vui thấp hơn thêm vào trong việc làm công cụ để tôn cao Đấng ông yêu mến trước người khác; và nhờ đó lôi kéo họ đến đức tin nơi Chúa Giê-xu, và gây dựng những người đã tin qua ân điển trên đức tin rất thánh của họ. Và đức tin của ông nơi việc có phần trong Đấng Christ, điều mang lại cho ông sự vui thích tối thượng trong công việc, là một bằng chứng rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã làm trong ông công việc tốt lành và cứu rỗi của đức tin.
Một lần nữa, ông nói: "Đức Chúa Trời sẽ ban cho tôi một mức độ ánh sáng trong Lời Ngài, và ban cho tôi một sự vui thích trong chức vụ của nó vì lợi ích của dân Ngài. Thế mà, không phải vì bất kỳ tình yêu hay sự quan tâm nào Ngài dành cho con người tôi. Giống như một người tử tế với một vú nuôi khi bà đang nuôi con cái ông. Nhưng khi công việc của bà xong, ông đuổi bà đi, như người không thuộc gia đình ông." Điều này, thưa ông, là một sự cám dỗ, và một sự khốn khổ chung cho ông và các anh em đồng chức vụ khác của ông. Kẻ thù lớn, dù hắn không thể hủy diệt các đầy tớ của Chúa đời đời, hắn cố gắng bởi điều này để hủy diệt niềm vui của họ trong sự hầu việc Ngài tạm thời. Hắn biết rõ rằng điều các đầy tớ của Chúa yêu mến tối thượng — là chính Ngài, và ân huệ đặc biệt của Ngài đời đời. Họ không thể chịu nổi ý nghĩ rằng họ phải lìa khỏi những điều này mà không đau đớn tột cùng. Không, thưa ông, Đức Chúa Trời đã nhận ông vào gia đình Ngài như một tín hữu. Và từ tình yêu của Ngài dành cho con người ông, Ngài gọi ông làm đầy tớ cho một số anh em yêu dấu của ông. Và đã đặt ông giữa con cái của ân huệ vô hạn của Ngài, ông sẽ ở trong gia đình Ngài đời đời, và cùng với những người còn lại, sở hữu chính Ngài vĩ đại, là cơ nghiệp bao la và đời đời của ông! Nếu ông tin khả năng của Cứu Chúa, và nghi ngờ ý muốn của Ngài cứu ông đời đời, hãy đến và thử nó. Hãy đến trong mọi sự ô uế và khốn khổ đã nhận biết của ông, và sấp mình trước mặt Ngài, và nói: "Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, chắc có thể làm cho tôi sạch được." Và Chúa Giê-xu, động lòng thương xót, sẽ phán: "Ta khứng, hãy sạch đi."
Câu Hỏi 12. Sự chết và những đau khổ của Đấng Christ, hay sự vâng lời thụ động của Ngài, có phải là tất cả những gì cần thiết cho sự cứu rỗi và sự xưng công chính của một tội nhân không? Sự công bình tích cực của Ngài có phần nào trong công việc không, hay nó phải được kể cho? Sự kể cho sự công bình tích cực của Đấng Christ có phải là một điểm giáo lý thiết yếu không, hay một người có thể an toàn mà không có nó?
Một câu hỏi trọng đại và cần thiết nhất! Vì nó khiến tội nhân phải tra xét chính xác nhất về những điều quan trọng nhất; tức là, vấn đề và nguyên nhân của sự xưng công chính của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và sự được Ngài chấp nhận. Những điều này thiết yếu cho hạnh phúc hiện tại và tương lai của chúng ta; vì không có chúng, không ai có thể được cứu. Sự hiểu biết về điều này đứng trước và đi trước việc một người biết bổn phận hay đặc ân của mình: làm sao thờ phượng Đức Chúa Trời, hay cầu nguyện cách đẹp lòng, hay phải tin điều gì, hay phải nương cậy Chúa Giê-xu Christ về điều gì.
Cho rằng những đau khổ và sự chết của Đấng Christ là tất cả những gì cần thiết cho sự cứu rỗi của một tội nhân, là trả lời khẳng định cho Phao-lô, khi ông hỏi người Cô-rinh-tô: "Đấng Christ bị chia ra hay sao?" 1 Cô-rinh-tô 1:13. Phải, cho như vậy, chẳng những chia, mà còn loại bỏ và vứt bỏ một phần của Đấng Christ như vô dụng và không có giá trị. Đây là một ý nghĩ mà mọi linh hồn tin kính phải ghê tởm. Tín hữu có một Đấng Christ trọn vẹn cho sự cứu rỗi mình; tức là, sự sống và sự chết, thân thể và linh hồn của Đấng Christ — tất cả đều thuộc về người, và người thuộc về Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 3:22-23. Như luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự trọn lành và sự vâng lời liên tục của người vô tội, thì nó tuyên án định tội và sự chết trên kẻ có tội. Sự công bình chắc chắn sẽ thi hành án này trừ khi sự hòa giải được thực hiện, và sự đền tội đầy đủ được dâng. Sự đền tội này không thể thực hiện được ngoại trừ bởi sự chết của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm. Vì không đổ huyết thì không có sự tha tội; và huyết của loài thú không thể cất tội lỗi đi. Do đó, Đấng Christ đã làm điều đó bằng chính huyết Ngài — Sáng 21:27; Ga-la-ti 3:10; Dân 35:32; Hê-bơ-rơ 9:22 và 10:4; Cô-lô-se 1:22; Rô-ma 5:11.
Bây giờ, như sự vâng lời thụ động của Đấng Christ tuyệt đối cần thiết để rửa sạch và cứu linh hồn khỏi tội lỗi, và khỏi mọi hậu quả khủng khiếp của tội lỗi, Khải 1:5, thì sự công bình tích cực của Ngài cũng cần thiết như vậy để lập tội nhân nên công bình trước mặt Đức Chúa Trời, Xa-cha-ri 3:4. Vì như một bên giải cứu khỏi địa ngục, bên kia làm cho sẵn sàng, và tiến cử chúng ta lên thiên đàng. Trong Ma-thi-ơ 22:11, 13, Ma-thi-ơ trình bày cho chúng ta xem một người không mặc áo cưới, với kết cục cuối cùng và khốn khổ của hắn: "hãy trói tay chơn nó lại, và quăng ra ngoài nơi tối tăm." Trong Khải 19:7-8, Giăng cho chúng ta thấy nàng dâu đã sẵn sàng, vợ của Chiên Con, và ông bảo chúng ta rằng áo cưới của nàng là "vải gai mịn, trắng và sạch; vì vải gai mịn là sự công bình của các thánh đồ." Hãy chú ý rằng sự công bình này của các thánh đồ hoặc do chính các thánh đồ làm nên, hoặc do một người khác làm cho họ. Chắc chắn rằng nó không do họ làm nên, vì "mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp," Ê-sai 64:6. Nhưng sự công bình của Đấng Christ thì sạch và trắng, được làm cho các thánh đồ, ban cho họ, và mặc lên họ, như Phao-lô khẳng định trong Rô-ma 5:17: "Những kẻ nhận ân điển dư dật, và sự ban cho của sự công bình, sẽ nhờ một Đấng, là Chúa Giê-xu Christ, mà cai trị trong sự sống." "Như Đa-vít gọi sự phước của người mà Đức Chúa Trời kể là công bình chẳng bởi việc làm là có phước thay," Rô-ma 4:6.
Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm đều thiết yếu và đúng đắn. Và vì Ngài được tuyên bố là kể sự công bình cho người được phước, nó phải thiết yếu và đúng đắn; cũng không ai có thể an toàn mà không có nó. Phao-lô biết điều này rất rõ, và do đó ông "chịu mất hết mọi sự, và kể chúng như rơm rác, để được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin," Phi-líp 3:8-9. Tức là, đó là sự công bình của Đấng Christ được kể cho chúng ta, được Đức Chúa Con làm nên, được Đức Chúa Cha ban cho, được Đức Thánh Linh bày tỏ, và được đức tin nhận lấy làm chiếc áo xưng nghĩa của linh hồn.
Có lẽ một số người có thể phản đối và hỏi: Có tự nhiên, hợp lý, và công bình không, khi cho rằng một người là công bình vì một người khác công bình? Hay một người được làm nên công bình bởi sự vâng lời của người khác?
Tôi đáp, giữa những người thường thì không như vậy, cũng không hợp lý khi nghĩ như vậy. Nhưng giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, điều đó là tự nhiên nhất, hợp lý nhất, và công bình nhất, vì sự hiệp nhất giao ước tồn tại giữa họ. Ngài là đầu, và họ là thân thể, đến nỗi họ không còn là hai nữa mà là một, tức là một thân thể và một Đấng Christ, một linh và một sự sống (Cô-lô-se 1:18; 1 Cô-rinh-tô 12:16-17; Cô-lô-se 3:3-4; Hê-bơ-rơ 2:11). Bất cứ điều gì được làm và chịu bởi một người nào, dù chịu trên đầu người hay bất kỳ chi thể nào khác của thân thể người, chúng ta tự nhiên, hợp lý, và rất công bình quy sự chịu đựng ấy cho toàn thể con người người. Và toàn thể con người hay thân thể mang sự xấu hổ, hay nhận phần thưởng, tùy theo công hay tội của bất cứ điều gì được làm, tốt hay xấu, 1 Cô-rinh-tô 12:25-27. Do đó tội lỗi của chúng ta chống lại Đức Chúa Trời đã đổ trên Đấng Christ, Rô-ma 15:3; và sự công bình của Đấng Christ được kể cho chúng ta. "Vì, như bởi sự không vâng lời của một người mà mọi kẻ khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng lời của một người mà mọi kẻ khác sẽ thành ra công bình," Rô-ma 5:19.
Bất cứ điều gì đầu làm đều được kể cho thân thể một cách công bình. Đấng Christ, là Đầu, đã làm trọn mọi sự công bình của luật pháp, do đó nó được kể cho thân thể Ngài, là Hội Thánh, một cách công bình; "hầu cho sự công bình mà luật pháp buộc phải làm được trọn trong chúng ta," Rô-ma 8:4
Câu hỏi 13. Một người được Đức Chúa Trời khiến có thể than khóc về sự gian ác của chính mình, liệu có thể được chắc chắn về phần mình trong Đấng Christ với niềm vui đời đời; mà lại không có một sự chiêm ngưỡng kinh ngạc về vinh quang, sự đầy trọn, và sự xứng hợp của Đấng Trung Bảo, khiến lòng mình bị lôi cuốn và buộc phải yêu mến Cứu Chúa mình và vui thích trong đường lối Ngài? Và có thể nào có được một sự chiêm ngưỡng đầy cảm động về Đấng Christ như thế trước khi được tái sinh?
Trong mọi sự tra xét loại nầy, chúng ta phải hết lòng nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự trưởng thành của chính mình trong ân điển, và sự gây dựng cho người khác. Khi được như vậy, chúng ta có thể và nên khẩn thiết cầu nguyện để được dẫn dắt vào con đường ngay thẳng; và cũng không nên ngã lòng về một phước lành. Về câu hỏi nầy, tôi tin rằng Đức Chúa Trời thường vui lòng hạ mình xuống mà ban cho dân Ngài một sự chiêm ngưỡng đầy an ủi về phần mình trong Đấng Christ, và do đó về vinh quang đời đời và niềm vui của họ. Ý tôi là một sự chiêm ngưỡng rõ ràng và hiển nhiên đến nỗi họ có thể nói: "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi; tôi thuộc về người yêu dấu tôi, và người yêu dấu tôi thuộc về tôi; ai sẽ phân rẽ," vân vân.76 Và thế nhưng, đồng thời, tín đồ vẫn có thể có một sự chiêm ngưỡng đầy đau đớn về sự gian ác của chính mình. Tôi không nghĩ có một con cái nào của Đức Chúa Trời trên đất mà không có luật phản loạn chiến đấu trong các chi thể mình, Rô-ma 7:23. Thật cần thiết biết bao, mà cũng thật khiến người ta hạ mình và tự hạ mình biết bao, khi thấy sự hư hoại của bản tánh mình! Trong một số mùa, sự đen tối và sự đẹp đẽ có thể xuất hiện cùng lúc. Tôi cho rằng sự đẹp đẽ hiếm khi hoặc chẳng bao giờ xuất hiện, trừ khi sự đen tối cũng đang trong tầm mắt. Đây là một sự đối chiếu rất dạy dỗ cho một người theo Chúa Giê-xu Christ. Tôi cho rằng Gióp đã có một bằng chứng rõ ràng về ơn Đức Chúa Trời, cũng như về sự uy nghi của Đức Giê-hô-va, khi ông kêu lên: "Tôi ghê mình!" (Gióp 42:6). Khi sứ đồ thốt ra cách than khóc như thế: "Khốn nạn cho tôi," vân vân, ông có thể cảm tạ Đức Chúa Trời về sự đắc thắng nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 7:24-25). Khi ông nói về vinh quang không hay hư nát ở trên, ông chỉ về điều hay hư nát tại đây (1 Cô-rinh-tô 15:42). Và khi ông nhắc đến thân thể vinh hiển của Đấng Christ trên thiên đàng, và sự giống Ngài của các thánh đồ ở đó, ông không quên thân thể hèn mạt tại đây (Phi-líp 3:21).
Những sự nhận xét nầy đối với tôi có vẻ rất hiển nhiên: tức là, ai càng thấy rõ mối quan hệ và phần mình trong Đấng Christ, người ấy càng thấy rõ và than khóc về sự hư hoại của chính mình.
Một người đôi khi có thể có một cảm nhận rất đè nén về sự thắng thế của tội lỗi, và đồng thời phần mình trong Đấng Christ lại bị che khuất và bị chất vấn dữ dội. Thế nhưng, chính trong những mùa đó, người ấy có thể đang ở dưới ảnh hưởng cứu rỗi và thánh hóa của Đức Thánh Linh.
Có thể, và có lẽ quá thường, những tín đồ thật lại ở trong một tình trạng ngây dại đến nỗi họ ít cảm động bởi ý thức về tội lỗi, hay bởi vẻ đẹp của Đấng Christ và sự thánh khiết thật. Đó là những mùa buồn bã, và rất đáng kinh sợ. Vì khi chúng kéo dài, tình trạng của linh hồn nghèo nàn khô héo đó rất đáng thương.
Đó là niềm tin chắc chắn và không lay chuyển của tôi rằng một người không bao giờ có thể được Đức Thánh Linh soi sáng, để được chắc chắn về phần mình trong Đấng Christ, mà lại không — dưới công tác thanh tẩy lòng của cùng một Thánh Linh — than khóc đắng cay về phần dư sót của tội lỗi còn ngự trị bên trong. Nỗi đau buồn trong lòng nầy hoàn toàn phù hợp với sự bình an và niềm vui thuộc linh trong Đức Thánh Linh. Tôi cũng tin rằng ở nơi nào nỗi buồn và niềm vui nầy thật sự tồn tại, thì người đó nhất định phải có một sự chiêm ngưỡng kinh ngạc về vinh quang, sự đầy trọn, và sự xứng hợp của Đấng Trung Bảo, về sự sẵn lòng, quyền năng, và khả năng của Ngài để thanh tẩy hoàn toàn và làm vinh hiển đời đời một con sâu hèn mạt như thế trong chính nó. Sự chiêm ngưỡng các điều nầy chắc chắn sẽ lôi cuốn lòng yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách chân thành và trìu mến nhất; và vì yêu, sẽ thúc giục dâng cho Ngài sự vâng phục thành thật, biết ơn, và vui vẻ, cả trong nguyên tắc lẫn trong thực hành. Tôi chắc rằng không thể nào kinh nghiệm những điều nầy theo cách biến đổi và cảm động như đã ghi trên, trước khi được tái sinh. Các hệ quả nầy sẽ theo sau: —
Có thể có sự chắc chắn, hay đức tin mạnh mẽ, ở nơi vẫn còn nhiều sự hư hoại chưa bị giết chết. Dân Ca-na-an sẽ ở trong xứ. Thế nhưng đức tin nầy thanh tẩy lòng, khao khát thêm sự thánh khiết, và cầm khí giới chống lại dân Ca-na-an.
Đức tin thật, yếu hay mạnh, không dẫn đến một đời sống buông tuồng, không phòng thủ, và phóng đãng.
Đức tin khiến người ta hướng đến nếp sống trụy lạc không phải là đức tin chân chính, mà là một sự lừa dối rất tai hại.
Những người nói rằng sự chắc chắn dẫn đến sự phóng đãng, tự chứng tỏ họ thiếu thốn chừng nào kinh nghiệm thật của ân điển thật của Đức Chúa Trời.
Khi một người yêu mến Chúa Giê-xu Christ, và nương cậy nơi Ngài để được Đức Chúa Trời chấp nhận; khi người ấy ghét tội lỗi, yêu và theo đuổi sự thánh khiết; người ấy có thể kết luận rằng mình đã được tái sinh.
Khi một người không kinh nghiệm những điều nầy, người ấy có thể kết luận rằng mình đang ở trong tình trạng tự nhiên, và đang đi trên đường rộng dẫn đến sự hư mất.
Câu hỏi 14. Vì tôi nhận thấy việc cầu nguyện trong gia đình không còn thịnh hành trong thời đại chúng ta, phải chăng vì thế hệ nầy khôn ngoan hơn thế hệ trước nhiều? Hay vì chúng ta ít quen thuộc với đời sống, quyền năng, và sự an ủi của tôn giáo thanh sạch và không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời?
Một câu hỏi về tôn giáo chung trong gia đình đã được trả lời đầy đủ (câu hỏi 9 ở trên), nơi có nhận xét rất đúng rằng "khi tôn giáo sống động và quyền năng của sự tin kính đang suy giảm, thì tôn giáo chung trong gia đình nầy hầu như là điều đầu tiên bị bỏ bê." Đọc một phần Kinh Thánh cho cả nhà nghe, và cầu nguyện với họ, không chỉ là điều thuận tiện và ích lợi, mà là một bổn phận bắt buộc. Điều nầy được chứng minh rõ ràng, tôi nghĩ, trong câu trả lời trước đó. Việc nó bị bỏ bê rất nhiều, và bởi một số người xưng đạo, thậm chí bị chế nhạo, là một sự thật buồn bã quá hiển nhiên và công khai, đến nỗi không cần chứng minh. Có thể dễ dàng chứng minh rằng một thế kỷ trước việc nầy được thực hành nhiều hơn.77 Nay câu hỏi là liệu thế hệ những người xưng đạo hiện nay có đạt đến mức khôn ngoan cao hơn tổ phụ mình, hay sự lơ là nầy xuất phát từ một nguyên nhân khác? Tôi không dám bào chữa mọi điều về các tổ phụ thánh khiết, dũng cảm, và hướng lòng về thiên đàng của chúng ta, nhưng tôi dám nói rằng họ bắt chước người vĩ đại và lừng danh kia, là Áp-ra-ham, tốt hơn những người kế tiếp họ. Vì sự cao trọng của ông, ông được xưng là bạn của Đức Chúa Trời, và cha của những kẻ tin. Ông lo dựng một bàn thờ cho Đức Chúa Trời trong nhà mình, và ông nêu cho con cái và đầy tớ mình một gương mẫu đáng kính. Họ được nuôi dạy trong tôn giáo tốt đến đâu có thể thấy nơi sự tin kính và trung tín của người đầy tớ trưởng của ông. Chính Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng ông, ban cho ông lời chứng tuyệt hảo và gương mẫu nầy: "Vì ta biết nó, nó sẽ truyền dạy con cháu và nhà nó sau nó, và chúng nó sẽ giữ đạo của Đức Giê-hô-va." Đây là một lời chứng vinh hiển, trong khi gia đình đông đúc như vậy, và nhiều người trong họ thậm chí được mua bằng tiền của ông.
Ước gì đồng bào chúng ta và những người khác để gương nầy vào lòng hơn, và cố gắng noi theo. Nhưng than ôi! chúng ta ở đây, trong xứ sáng và hòa bình nầy, có nhiều gia đình xưng đạo mà không cầu khẩn Đức Chúa Trời. Há Cọt-nây, viên sĩ quan Dân Ngoại trong quân đội La Mã, sẽ không đứng lên trong sự đoán xét chống lại họ sao? Ông siêng năng cầu nguyện, và kính sợ Đức Chúa Trời với cả nhà mình, một bằng chứng rõ ràng về công khó ông đã bỏ ra cho gia đình mình, và rằng tôn giáo của ông không bị giam trong phòng riêng. Có lẽ các chủ gia đình không cầu nguyện của chúng ta sẽ nhanh chóng phật ý nếu được bảo rằng cách cư xử của họ chứng tỏ họ ít quen thuộc với đời sống, quyền năng, và sự an ủi của tôn giáo thật, và rằng họ chẳng kính sợ Đức Chúa Trời cũng chẳng quan tâm đến linh hồn của gia đình mình. Nếu những điều đã nhận xét trong câu trả lời đã nhắc ở trên không đủ để thuyết phục họ về bổn phận của mình, thì tôi cầu nguyện xin Đức Chúa Trời, trong sự thương xót của Ngài, chỉ cho họ con đường ngay, và giải cứu họ khỏi những sự lừa dối chết người. Tôi nghĩ không cần thêm gì nữa theo cách đó về chủ đề nầy. Tuy nhiên, tôi xin phép được đề ra một vài câu hỏi cho ba hạng người.
I. Gửi những người đối xử với vấn đề nầy bằng sự khinh thường, và mạnh dạn biện hộ rằng đọc Kinh Thánh và cầu nguyện sáng tối với gia đình không phải là bổn phận của họ:
Há anh em không bỏ bê rất nhiều, nếu không phải là hoàn toàn, việc cầu nguyện riêng, tự xét mình, và suy ngẫm thiên đàng sao? Vậy thì chẳng có gì lạ khi anh em bỏ bê những người khác.
Anh em có nuôi dạy con cái và đầy tớ mình trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Chúa không? Hãy để lương tâm trả lời trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu có, thì tôi hỏi, anh em dùng phương pháp nào với họ? Hãy suy xét kỹ.
Anh em có lo cho họ được biết lời của Đức Chúa Trời, sự khốn khổ của họ bởi bản tánh, và sự tuyệt đối cần thiết phải có phần trong Đấng Christ không?
Họ có biết rất rõ rằng anh em thường cầu nguyện, và rất quý trọng Kinh Thánh không? Hay họ có lý do để kết luận rằng anh em hiếm khi, nếu có, cầu nguyện?
Anh em chống đối việc nầy, vì anh em tin trong lương tâm rằng đọc lời và cầu nguyện trong gia đình là tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời sao? Hay anh em chống đối vì anh em quá lười biếng để dấn thân vào đó, và quá bận rộn về những việc khác hợp với sở thích mình hơn?
Anh em có nghĩ rằng thúc đẩy việc thờ phượng trong gia đình là công việc của Sa-tan, còn phá đổ nó là công việc của Đức Thánh Linh không? Hay là ngược lại?
Anh em có thể, trước mặt Đức Chúa Trời, nói với những người dưới sự chăm sóc của mình rằng tôi thanh sạch khỏi huyết của các ngươi không? Nếu không, thì kết quả sẽ ra sao?
II. Gửi những người tin rằng đó là bổn phận của mình, nhưng thường (nếu không phải là luôn luôn) bỏ bê nó:
Anh em có lơ là về các công việc đời nầy như anh em lơ là về những vấn đề rất quan trọng của đời sau không? Hãy suy nghĩ nghiêm túc.
Anh em có nghĩ rằng đọc một đoạn, và cầu nguyện, sẽ cản trở và làm hại công việc thế tục của mình nhiều lắm không? Anh em có bao giờ thấy như vậy không? Thời giờ có quý đến nỗi anh em không dành nổi nửa giờ, sáng và tối, cho các bài tập tôn giáo sao?
Há những người lạ tình cờ vào nhà anh em, không ngạc nhiên rằng họ không thấy nhiều tôn giáo dưới mái nhà anh em sao? Đây có phải là làm vinh hiển Phúc Âm không?
Anh em có giỏi bào chữa cho sự lơ là của mình hơn là sửa đổi nó không? Điều nầy cuối cùng sẽ ra sao?
III. Gửi những người sẵn lòng thiết lập, và duy trì tôn giáo gia đình nầy, nhưng quá rụt rè và sợ rằng mình không đủ tư cách cho việc đó.
Anh em có khẩn thiết cầu nguyện trong phòng riêng, để được khiến có thể thi hành các bổn phận bắt buộc trên anh em với tư cách là người cai quản và lãnh đạo một gia đình không?
Anh em đã thử làm bổn phận của mình chưa? Hãy làm lại, và chờ đợi một phước lành.
Hãy suy nghĩ nhiều hơn về nó; hãy đọc nhiều hơn và trò chuyện nhiều hơn về tôn giáo với gia đình mình.
Cũng hãy tham vấn với những bạn bè vững vàng, tin kính, và sáng suốt, là những người có khả năng khuyên bảo anh em.
Nếu đó là bổn phận, thì hãy làm hết sức mình; và anh em sẽ tiến bộ.
Câu hỏi 15. Một người có thể biết mình được xưng nghĩa, được tha thứ, và được Đức Chúa Trời chấp nhận bằng cách nào? Và theo Kinh Thánh, Đức Chúa Trời dùng bao nhiêu cách để làm chứng và ban sự an ủi về sự xưng công chính như thế, vân vân?
[Sau đây là câu trả lời cho câu hỏi nầy do "W.D." đưa ra. Ngay sau đó, Pike sẽ đưa ra "Câu trả lời bổ sung" của riêng mình, để khích lệ những người chưa kinh nghiệm những điều W. D. mô tả ở đây. – WHG]
Tôi cho rằng tác giả của câu hỏi, khi nói đến sự xưng công chính, sự tha thứ, và sự chấp nhận bởi Đức Chúa Trời, hẳn có ý nói làm sao những điều nầy được tỏ ra cho lương tâm. Cũng như tôi hiểu rằng mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đã được xưng nghĩa cách thực chất từ đời đời, tôi coi sự khám phá ra phần mình trong đó là một mối quan tâm nặng nề và đáng sợ. Và nếu đây là ý của quý ông đã đề ra câu hỏi, thì cũng giống như hỏi: "Linh hồn tôi đứng trên nền tảng nào, về một thế giới khác? Những hy vọng về thiên đàng của tôi được xây trên cơ sở nào? Và, linh hồn tôi sẽ trú ngụ ở đâu khi nó rời khỏi nhà đất nầy, nhà tù của thân thể, và bay vào một thế giới của các thần linh?" Những ý nghĩ nầy đã chiếm sự chú ý của tâm trí tôi, và thường dùng hết tư tưởng tôi đến tột độ. Những ai tìm kiếm thật lòng chân thành và thuộc linh, mà các quyền năng và khả năng của linh hồn đều linh hoạt, và đều được dẫn dắt bởi sự hướng dẫn và quản trị không sai lầm của Chúa, là Đức Thánh Linh, cũng sẽ như vậy. Vì được Đấng Thầy nầy dẫn dắt, mọi tội nhân biết suy xét đều đến với Đức Thánh Linh để được tỏ bày như thế, vân vân.
Việc một người biết mình được xưng nghĩa, được tha thứ, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, là một điều rất quan trọng, dù đó là một đặc ân có lẽ chỉ riêng cho một số dân của Đức Chúa Trời; hay chỉ một số tương đối ít trong họ hưởng được cảm nhận an ủi về nó. Trong số các điều khác, đó là một trong những sự kín nhiệm lớn nhất của Đức Giê-hô-va, chỉ tỏ ra cho những người kính sợ Ngài, Thi-thiên 25:14. Đó là một sự kín nhiệm mà không một tạo vật nào có thể mua được; một sự kín nhiệm mà không người tự nhiên nào (như chính họ) có thể biết được; một sự kín nhiệm không chỉ hoàn toàn bị giấu khỏi những người của thế gian nầy, mà đôi khi còn bị giấu trong một mùa khỏi những người được Chúa yêu — chính con cái yêu dấu của Ngài, mà Ngài quý như châu báu của Ngài, và họ sẽ tỏ ra là như vậy trong ngày Ngài làm cho họ được như thế, Ma-la-chi 3:17. Đó là một sự kín nhiệm sẽ luôn chiếm dụng các thánh đồ trong nhà của Cha họ, trong khi những sự tỏ bày vinh hiển về sự vĩ đại của ân điển sẽ đòi sự chú ý và khơi dậy sự kinh ngạc của các đạo quân thiên sứ.
Chỉ có ít người trong gia đình của Chúa là biết nó cách thỏa mãn. Điều nầy tỏ ra từ nhiều lời than thở lớn lao và đắng cay của họ, những nỗi sầu khổ thường xuyên họ ở trong, những sự chìm đắm của linh hồn mà họ gánh chịu. Với Đa-vít, trong một trường hợp khác, đôi khi người ta nghe họ nói với sự tiếc nuối lạ thường: "Đức Chúa Trời tôi ơi, linh hồn tôi bị sờn ngã trong mình tôi," Thi-thiên 42:6. Đó đã từng là trường hợp của tôi. Nhờ sự nhân lành thiêng liêng, đã được giải cứu khỏi gánh nặng đó, tôi do đó có thể nói về nó bởi kinh nghiệm. Tôi thấy rằng được xưng nghĩa, được tha thứ, và được chấp nhận (là những lời của câu hỏi) là một việc, còn biết rằng sự thương xót nầy thuộc về tôi là một việc khác. Sự xưng công chính làm chắc chắn sự an toàn của dân Đức Chúa Trời — rằng họ không bao giờ hư mất, cũng không trật khỏi hạnh phúc đời đời. Biết rằng sự thương xót nầy thuộc về họ, là nền tảng của sự an ủi hiện tại của họ dưới mọi thử thách trong đồng vắng. Đó là điều khiến họ, bởi Đức Thánh Linh của Chúa, luôn đắc thắng trong Đấng Christ. Còn về việc đạt được sự hiểu biết về sự xưng công chính, sự tha thứ, và sự chấp nhận với Đức Chúa Trời nầy, thì đó là nhờ tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi, điều mà một linh hồn không thể làm nếu sự thương xót không thuộc về người ấy, và nếu nó không được ban cho vì cớ Đấng Christ, Phi-líp 1:29. Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; Mác 16:16. Kẻ tin có chứng ấy trong mình, 1 Giăng 5:10. Và như sứ đồ diễn đạt đầy đủ trong Công-vụ 13:39: "nhờ Ngài (Đấng Christ) hễ ai tin thì được xưng nghĩa về mọi điều mà theo luật pháp Môi-se chẳng có thể được xưng nghĩa." Từ đó rõ ràng (và một linh hồn tìm kiếm có thể yên nghỉ thỏa mãn trong lẽ thật nầy) rằng hễ ai tin nơi Đấng Christ, dù là người Giu-đa hay Dân Ngoại, khi đức tin của người ấy bám chặt vào và nắm lấy Đấng Christ, người ấy được xưng nghĩa; tội lỗi người ấy được tha thứ; người ấy được Đức Chúa Trời chấp nhận.
Phần đầu của đời sống những Cơ Đốc nhân trẻ hầu hết được tạo nên bởi sự thấy. Họ có những sự vui hưởng cảm nhận được từ Chúa; và tại đây linh hồn họ đầy dẫy sự ngây ngất. Họ có thể chúc tụng và ngợi khen Chúa, và vui mừng trong Ngài; họ có thể kể cho người khác những gì Ngài đã làm cho linh hồn họ. Tại đây núi của họ đứng vững, và họ có thể làm nhiều cho Đấng Christ dưới ảnh hưởng thiêng liêng như thế, và với Phi-e-rơ, họ nghĩ và nói: Lạy Chúa, "tôi sẵn lòng đi theo Chúa, dầu vào tù hay là chết nữa," Lu-ca 22:33. Họ thấy không bổn phận nào khó hay nặng; họ có thể cầu nguyện với nhiều lòng sốt sắng và sự mở rộng của linh hồn; miệng họ đầy dẫy những lý lẽ tại ngôi ân điển; Đức Thánh Linh của Chúa bây giờ là một Thần tự do và giải phóng. Họ không bị đóng lại như trong những mùa sau nầy, nhưng được vui hưởng những vẻ đẹp vui lòng của một Đấng Cứu Chuộc đã sống lại và được tôn cao. Trong những lúc nầy họ có thể tin cậy Chúa, và sẵn sàng nghĩ rằng đây là tất cả đức tin, và rằng họ mạnh mẽ trong ân điển nầy — trong khi đồng thời, đây thực ra là một cảm giác phát sinh từ sự tỏ bày hiển nhiên của sự hiện diện thiêng liêng.
Nay, khi những điều nầy bị rút khỏi họ, thì ít có hoặc không có sự vận dụng đức tin nào được tìm thấy. Niềm vui, hy vọng, và sự an ủi của họ dường như (đối với họ) bị mất đi một lúc. Thật ra, khi như vậy, một số trong họ sẵn sàng nghĩ rằng Đấng Christ của họ, sự tha tội, và thiên đàng đều đã mất. Nhưng đức tin tin, tin cậy nơi Chúa, sống trên Đấng Christ và sự đầy trọn của ân điển ở trong Ngài. Đức tin bước đi với Ngài trong sự tối tăm; nó sống trên những gì một ngày kia nó sẽ vui hưởng, và nương cậy nơi Ngài khi Ngài giấu mặt — tin lời và các lời hứa của Đức Chúa Trời, sự thành tín của Ngài trong việc thực hiện chúng, sự chắc chắn của giao ước ân điển, và các phương diện mà nó được sắp đặt tốt đẹp. Tại đây các luật lệ của Chúa (trong cái nhìn của đức tin) trở thành các bài hát của các thánh đồ trong nhà lữ hành của họ, Thi-thiên 119:54. Tôi không muốn bị hiểu là coi nhẹ sự hiện diện của Đấng Christ, cũng không viết gì làm giảm giá trị về nó. Tôi đã vui hưởng hạnh phúc của nó trong linh hồn mình, và quý nó hơn cả thế gian, và mọi vật trong đó, dẫu mười ngàn thế giới. Tôi không biết điều gì có thể so sánh với nó, vì đã thấy nó là sức mạnh, hy vọng, và niềm vui của tôi, là đồ ăn thức uống của tôi, sự sống của linh hồn tôi, và thực chất của sự tin kính sống động. Nhưng tôi nói về những điều nầy theo cách nầy để chỉ ra những quan niệm sai lầm của các Cơ Đốc nhân trẻ trong những mùa như thế, và chúng ta dễ dàng thế nào khi lấy làm một đời sống đức tin, điều thực ra là những sự tuôn trào ngọt ngào của tình yêu thiêng liêng được Đức Thánh Linh của Đấng Christ làm nên trong linh hồn, trong một sự vui hưởng đặc biệt và cảm nhận được về sự hiện diện của Ngài.
Nói đúng ra, đây là sự thấy hơn là đức tin, dù cái sau là một điều đi kèm sẽ luôn theo nó trong tình trạng hiện tại của chúng ta. Sự thấy cũng không thể tồn tại nơi thiếu đức tin, trừ trong trí tưởng tượng mà thôi. Vì đức tin trước hết phải được đặt trong linh hồn (ít nhất là về thói quen của nó) trước khi có thể biết rằng có sự thông công cảm nhận được với Chúa. Vì chính sau khi tin, linh hồn mới có niềm vui thánh, sự an ủi, bình an, và sự yên ủi, và những lần thăm viếng của Đấng Christ theo cách cứu rỗi. Giả định điều ngược lại sẽ tỏ ra vừa lố bịch vừa phạm thượng, trái Kinh Thánh, và hoàn toàn đối nghịch với kinh nghiệm của mọi người được Chúa chuộc. Có lúc, họ không chỉ vui hưởng sự hiện diện cảm nhận được của Ngài, mà còn một sự thuyết phục của đức tin nơi Ngài, mỗi điều đều là những sự nếm trước, hay hương vị trước của những điều tốt nhất, và nhờ đó một linh hồn có thể biết, hay có thể kết luận cách hợp lý rằng mình được xưng nghĩa, tội lỗi mình được tha thứ, mình được Đức Chúa Trời chấp nhận, vân vân.
Thật vậy, và tôi công nhận rằng có thể có trong linh hồn đức tin thuộc loại đúng, được gọi là "đức tin đồng quý báu," 2 Phi-e-rơ 1:1, và "đức tin của sự cảm động Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 2:12, và "đức tin hay hành động bởi sự yêu thương," Ga-la-ti 5:6, và "đức tin thanh tẩy lòng," Công-vụ 15:9, vân vân. Và đồng thời, chủ thể của nó có thể khó xác định mình có nó hay không. Điều đó có thể tỏ ra mơ hồ và đáng ngờ đối với linh hồn, vì thiếu sự áp dụng sát sao vào lời, bản chất của cách Đức Chúa Trời đối xử với những người Ngài đem đến vinh quang, và các phương pháp khác nhau Ngài dùng trong việc thực hiện nó. Điều nầy không có gì lạ, ở nơi các sự hư hoại hoạt động mạnh mẽ, và thường xuyên sủi lên, và chỉ có một lượng đức tin nhỏ. Hầu hết dân của Đức Chúa Trời trong những lần tỉnh thức đầu tiên của họ đều thấy như vậy, dù những hiệu quả chân thật của nó như một đức tin sống, đều hiển nhiên và thỏa mãn đối với các thánh đồ khác là những người đã tự mình nếm và cầm lấy những điều nầy cách cứu rỗi. Họ thấy chúng được ghi lại cách phù hợp trong các sách thánh, và họ có thể chứng minh quyền mình lên thiên đàng từ chúng, như những người tin, được xưng nghĩa, được tha tội, và được Đức Chúa Trời chấp nhận.
Nhưng hãy để tôi làm cho điều nầy rõ ràng hơn, về kinh nghiệm của chính tôi, và về tác giả của câu hỏi — nếu Chúa vui lòng ban phước cho nó đến ông, hay đến bất kỳ dân nào khác của Đức Chúa Trời. Bởi đức tin nơi Đấng Christ, tôi có thể được chắc chắn rằng mình được xưng nghĩa, tội lỗi mình được tha thứ, và mình được Đức Chúa Trời chấp nhận. Và tôi hiểu rằng đức tin nầy thuộc loại đúng, vì tôi đã được khiến có thể đặt cược linh hồn mình trên Đấng Christ. Tôi thấy rằng không ai từng làm điều nầy bị hư mất, hay bị mất và bị quăng bỏ. Trường hợp của linh hồn được đem đến làm điều nầy, giống như bốn người phung được nhắc đến trong 2 Các Vua 7:3-4.
Có bốn người phung tại lối vào của cổng thành; và họ nói với nhau: "Sao chúng ta ngồi đây cho đến chết? Nếu chúng ta nói: Chúng ta sẽ vào thành, thì sự đói kém ở trong thành, và chúng ta sẽ chết tại đó. Và nếu chúng ta ngồi đây, chúng ta cũng chết. Vậy bây giờ, hãy đến, chúng ta đầu hàng quân Sy-ri. Nếu họ giữ chúng ta sống, chúng ta sẽ sống; và nếu họ giết chúng ta, chúng ta chỉ chết mà thôi."
Vậy linh hồn được soi sáng thuộc linh từ trên, xem mình như một người phung bởi tội lỗi. Người ấy là một tạo vật buồn nôn và dơ dáy trong mắt mình, trong một tình trạng và hoàn cảnh đáng thương, hoàn toàn vô vọng về bất kỳ sự giúp đỡ nào trong chính mình, và hiện tại, người ấy ít nhiều sẵn sàng kết luận rằng mình phải bị loại khỏi trại của Đức Chúa Trời đời đời — cho đến khi người ấy được ban đức tin. Khi Phúc Âm được rao ra trong quyền năng của nó, người ấy nhìn xem Đấng Christ bởi đức tin nầy; và người ấy chạy đến nơi kẻ công bình chạy, và tìm được sự an toàn, Châm-ngôn 18:10. Người ấy nói: "Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, chắc có thể làm cho tôi sạch được," Ma-thi-ơ 8:2. Chúa vui lòng phán rõ ràng và riêng biệt hơn với một số người, như Ngài đã phán với các môn đồ Ngài, Giăng 15:3: "Các ngươi đã được trong sạch vì lời ta đã bảo cho." Và điều nầy là gì nếu không phải là lời của đức tin, lời của sự nên thánh, lời của hy vọng, lời của bình an, và lời của sự tha thứ, được đem về tận linh hồn bởi Đức Thánh Linh của Chúa, Đấng cất gánh nặng tội lỗi. Điều nầy đúng dù linh hồn có thể kinh nghiệm những sự suy giảm và lui đi buồn bã. Và với Đa-vít, dưới ý thức về tội lỗi mình, người ta có thể nghe người ấy kêu cầu Chúa khôi phục mình về sự vui vẻ của sự cứu rỗi Ngài, và nâng đỡ mình bằng thần linh vui lòng của Ngài (Thi-thiên 51:12). Đức tin khiến linh hồn có thể tin rằng Đức Chúa Trời cứ thành tín, và Ngài không thể chối mình. Và như vậy nó khiến người ấy có thể nương cậy vào điều nầy — rằng mình được xưng nghĩa, tội lỗi mình được tha thứ, và mình được Đức Chúa Trời chấp nhận, vân vân.
Sự giống Đấng Christ trong chừng mực với sự vâng phục Phúc Âm, sẽ luôn được tìm thấy ở nơi tạo vật mới được tìm thấy, và đây là một nền tảng vững chắc cho thiên đàng. Sứ đồ Phao-lô đặt xuống như một châm ngôn không thể chối cãi, rằng "hễ anh em đã nộp mình làm tôi tớ đặng vâng phục ai, thì làm tôi tớ của người mình đã vâng phục, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng phục để được nên công bình," Rô-ma 6:16. Tôi sẽ kết luận từ đó, rằng việc dâng sự vâng phục cho ai, chứng tỏ rằng người dâng sự vâng phục đó là tôi tớ của người kia. Và sự vâng phục nầy luôn theo sau việc đặt cược linh hồn chúng ta trên Đấng Christ. Nhưng để làm cho nó tỏ ra rõ ràng hơn, tôi sẽ đưa ra các lý do vì sao tôi kết luận rằng mình đã đặt cược linh hồn mình trên Đấng Christ.
I. Tôi kết luận rằng mình đã đặt cược linh hồn mình trên Đấng Christ, hay đặt nó vào tay Ngài, vì tôi đã thấy sự cần thiết của mình về Ngài. Một sự cáo trách về sự cần Đấng Christ là tuyệt đối cần thiết, và nó có trước việc một tội nhân đặt cược mình trên Ngài. Không có điều nầy, không thể làm được. Người con hoang đàng, khi bị cáo trách về điều nầy và về sự bất lực của chính mình, kêu lên: "Tôi sẽ bị chết đói mất! Tôi sẽ đứng dậy trở về cùng cha tôi," Lu-ca 15:17-18. "Chẳng phải người khỏe mạnh cần thầy thuốc đâu, song là người đau ốm," Ma-thi-ơ 9:12. Và Đức Thánh Linh của Đấng Christ tỏ bày điều nầy cho linh hồn, chứ không phải luật pháp. Luật pháp có thể chỉ cho một người thấy sự khốn khổ của mình và để mặc ông ta tại đó, mà không chỉ cho ông ta phương thuốc nào; nhưng nó không thể chỉ cho ông ta một Đấng Christ, cũng không đặt trước mặt ông ta sự cần thiết mà ông ta có về phần trong Ngài. Đây là công việc đúng đắn của Đấng Christ, được tỏ bày cho linh hồn bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 2:10. Ngài "khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự đoán xét," Giăng 16:8.
Một sự cáo trách cứu rỗi hay thuộc linh, ở bất cứ nơi nào, cũng không để mặc linh hồn không có hy vọng dưới cái nhìn về tình trạng khốn khổ của mình, khốn nạn và vô vọng, như một sự cáo trách theo luật pháp hay tự nhiên làm. Nỗi buồn lớn về tội lỗi không luôn là bằng chứng rằng lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Nó có thể được tìm thấy ở nơi không có ân điển thuộc bản chất cứu rỗi, không có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, cũng không vui thích trong Ngài, cũng không có sự sống thuộc linh trong linh hồn. Nỗi buồn của Ca-in, Giu-đa, và những người khác là như vậy. Nỗi sợ hình phạt có thể lấp đầy tâm trí bằng sự kinh hoàng và khủng khiếp, và khiến một người hầu việc Đức Chúa Trời cách hình thức. Nhưng nguyên nhân là nỗi sợ ma quỷ; và vì vậy nỗi buồn của người ấy để mặc ông ta bên bờ vực địa ngục, ngay trong vùng ngoại ô của sự đoán phạt. Lương tâm người ấy không được tẩy sạch hay thanh tẩy bởi đức tin nơi huyết của Đấng Christ, nên nhất định phải là xấu xa. Và vì vậy nó có thể ám ảnh người ấy từ nơi nầy sang nơi khác, làm chứng rằng người ấy không chỉ là một tội nhân, mà còn là một tội nhân lớn nữa. Và vì vậy, vẫn xa lạ với công tác thánh hóa của Đức Thánh Linh của Chúa trên linh hồn mình, và không có những cái nhìn tin cậy về Đấng Christ, điều nầy sớm muộn sẽ khiến người ấy kết luận rằng trường hợp của mình là tuyệt vọng, bất chấp mức độ buồn bã lớn của mình, và nó sẽ không cho người ấy sự cứu giúp nào.
II. Tôi kết luận rằng mình đã đặt cược linh hồn mình trên Đấng Christ, vì tôi đã được khiến có thể tin cậy nơi Ngài, ngay cả trong những mùa tối tăm, cả trong sự quan phòng lẫn về tình trạng tâm trí mình. Và tôi đã phó thác nó cùng mọi quan tâm của nó cho Ngài, phù hợp với điều người viết Thi-thiên tuyên bố: "Phàm ai biết danh Ngài sẽ nhờ cậy nơi Ngài," Thi-thiên 9:10. Tại đây tôi thấy mình bất động, như núi Si-ôn, Thi-thiên 125:1. Không gì có thể lay chuyển tôi khỏi chỗ bám víu và sự tin cậy của mình. Tại đây tôi không chỉ có thể thách thức, mà còn đối mặt sự chết và địa ngục, và mọi quyền lực của sự tối tăm. Tại đây tôi thấy linh hồn mình vững vàng, và neo đậu chắc chắn giữa những bão tố và sóng cả của một tình trạng bất ổn và một thế gian bão bùng. Tại đây tôi có thể đón mọi sự chống đối, và thấy mọi núi của những khó khăn tưởng chừng và giả định, trở thành đồng bằng, Xa-cha-ri 4:6-7. Dù thử thách, cám dỗ, tin dữ, hay sự chết đến, lòng tôi đã vững; tôi không sợ chúng, tin cậy nơi Chúa, Thi-thiên 112:7.
III. Tôi kết luận rằng mình đã đặt cược linh hồn mình trên Đấng Christ, vì đã được khiến có thể nhận lấy Ngài như một món quà của ân điển, món quà của Đức Chúa Trời, cho sự cứu rỗi trọn vẹn và hoàn toàn của mình. Tại đây tôi thấy sự trống rỗng và bất túc của mọi sự trừ Đấng Christ. Và mọi vật trong thế gian nầy đều là bao nhiêu hư không và cặn bã, khi so sánh với Ngài. Tôi hết lòng chấp nhận Ngài, và chỉ mình Ngài, là cách của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân qua sự đầy trọn của của lễ Ngài, và sự thỏa mãn công lý thiêng liêng của Ngài. Những điều nầy tôi đã nhắc đến thay cho nhiều điều khác. Và từ những điều nầy tôi kết luận rằng mình đã đặt cược linh hồn mình trên Đấng Christ, và rằng mình được xưng nghĩa, tội lỗi mình được tha thứ, và con người mình được Đức Chúa Trời chấp nhận.
Nhưng đây là sáu điều, trong số các điều khác, mà tôi rất say mê nơi Đấng Christ.
1. Với khả năng tối cao của Ngài là một Cứu Chúa: rằng Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 7:25; rằng không tội lỗi hay gian ác nào, có thể là bất kỳ chướng ngại nào trên đường Ngài; Ngài phán trong sự công bình, có quyền cứu rỗi, Ê-sai 63:1; và được gọi là Đức Chúa Trời quyền năng, Ê-sai 9:6. Ngài có khả năng và đủ mọi mặt đủ tư cách và thích hợp cho một công việc lớn lao như thế — quyền năng, không cần sự giúp đỡ nào từ loài người hay thiên sứ — quyền năng để làm trọn, làm ứng nghiệm, và thực hiện, mọi điều Ngài đã hứa — quyền năng vượt trên mọi kẻ thù quyền năng và mạnh mẽ của chúng ta, dù là loài người, ma quỷ, hay các sự hư hoại. Và điều nầy được ngụ ý cách đẹp đẽ trong việc mọi tội nhân biết suy xét được đem đến với Ngài. Theo lời của các môn đồ: "Lạy Chúa, xin cứu chúng tôi, chúng tôi chết mất!" Ma-thi-ơ 8:25.
2. Tôi rất say mê với sự kêu gọi của Đấng Christ, không theo cách bề ngoài, mà theo cách bên trong và thuộc linh, Rô-ma 2:28-29. (Tôi đã ngồi lâu dưới các phương tiện của ân điển, và được kêu gọi cách bề ngoài theo cách nầy. Nhưng tôi chẳng biết gì về quyền năng của ân điển, cho đến khi Chúa vui lòng làm nên nó.) Tôi thấy lòng mình ấm dần lên hướng về Chúa. Đây là ngày của quyền năng Ngài, khi Ngài khiến tôi sẵn lòng từ bỏ mọi hy vọng và sự công bình trước đây của mình. Tôi được khiến có thể đói khát bánh và nước của sự sống, và không gì ngoài Đấng Christ, và chỉ mình Ngài, có thể làm thỏa mãn linh hồn tôi. Tôi thấy Ngài là nơi an nghỉ của mình, và tôi hiếm khi đến ngôi ân điển mà không vui hưởng sự hiện diện của Ngài. Lòng tôi được lôi kéo ra, và linh hồn tôi như những xe của A-mi-na-đáp, Nhã-ca 6:12; và càng có nhiều niềm vui và sự an ủi của tôi, linh hồn tôi càng hạ mình trong tôi. Tôi được khiến có thể ngợi khen Chúa, chúc tụng Chúa, và giơ tay lên nhân danh Ngài, Thi-thiên 63:3-4.
Đây là một thời của tình yêu được tỏ bày và mặc khải. Và sự ban cho của Chúa là như vậy, đến nỗi trong một số mùa chỉ cần xin là có. Tôi uống sâu tình yêu vượt quá sự hiểu biết đó; và tôi phải nói, đôi khi nó gần như đầy tràn đến miệng. Và từ đó tôi bắt đầu kết luận rằng mình sẽ không bao giờ biết sự tối tăm hay tính xác thịt nữa. Vì Chúa đã tỏ bày tình yêu đời đời của Ngài, bằng cách lấy sự nhân từ mà kéo tôi đến, Giê-rê-mi 31:3, như hiệu quả của sự đoái xem sớm của Ngài dành cho tôi. Tôi không bao giờ có thể tìm thấy bất kỳ sự chuẩn bị hay tư cách nào trước đó trong linh hồn mình trước điều nầy. Tôi cũng sẽ không bao giờ ao ước Đấng Christ hay yêu Ngài, nếu Ngài không trước hết đặt lòng ham muốn của Ngài trên tôi, và yêu tôi, Nhã-ca 7:10, 1 Giăng 4:19. Và việc Ngài tỏ cho biết bằng cách kêu gọi tôi, là một bằng chứng không thể chối cãi về mối quan hệ của tôi với Ngài. Như sứ đồ diễn đạt: "còn những kẻ Ngài đã định sẵn thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng là công bình, và những kẻ Ngài đã xưng là công bình thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển," Rô-ma 8:30. Vậy rõ ràng từ phần Kinh Thánh nầy, rằng một người được kêu gọi như thế bởi ân điển đặc biệt, có thể suy ra rằng mình được xưng nghĩa, tội lỗi mình được tha thứ, và rằng mình được Đức Chúa Trời chấp nhận.
3. Tôi rất say mê Đấng Christ, trong việc Ngài chiếm lấy lòng tôi. Hậu quả của điều nầy, chứ không phải trước đó, là tôi được khiến có thể dâng nó cho Ngài, và quan sát đường lối Ngài, Châm-ngôn 23:26. Lòng của loài người trước hết phải được Đức Thánh Linh của Đấng Christ chạm đến, mở ra, và chiếm lấy, trước khi người ấy có thể dâng trọn và trang trọng nó vào tay Chúa. Hễ ai được khiến có thể làm điều nầy, không chỉ thực hiện nó bởi một quyền năng siêu nhiên, mà còn có thể chắc chắn về địa vị làm con với Đấng Christ của mình. Hễ ai vô tư, và không giữ lại trong lòng, dâng lòng mình cho Đấng Christ, hẳn phải là người thừa kế của Đấng Christ.
4. Tôi rất say mê Đấng Christ trong việc Ngài quý báu đối với linh hồn tôi; và tôi thấy đây là một trong những đặc điểm phân biệt của những người thật sự tin. Sứ đồ Phi-e-rơ nói với những người tin, Đấng Christ là quý báu đối với họ, 1 Phi-e-rơ 2:7. Tại đây tôi hiểu rằng hy vọng về vinh quang của tôi được làm vững chắc. Và khi Đấng Christ đã quý báu cách đặc biệt đối với linh hồn tôi, tôi khao khát được về nhà, và ước có cánh của chim bồ câu, để tôi có thể bay đi, và được an nghỉ đời đời, Thi-thiên 55:6. Không gì sẽ được chào đón hơn đối với tôi lúc đó bằng sự chết. Nhưng than ôi! đây không luôn là kinh nghiệm của tôi từ khi tôi biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật. Trong một số mùa, tôi đã rùng mình và run rẩy khi nghĩ đến nó. Nhưng từ khi Chúa đã cân cho tôi những thử thách và hoạn nạn mới, và ban cho tôi sự hiện diện của Ngài khi tôi ở trong lò lửa, tôi đã được vững lập hơn trong giao ước ân điển. Các hoạn nạn đã là những mùa ngọt ngào cho linh hồn tôi, vì đã vui hưởng Chúa trong chúng. Chúng đã là ngọn đèn của Ngài để tỏ ra sự tối tăm của tôi, và đem tôi vào ánh sáng của Ngài. Chưa bao giờ Đấng Christ quý báu hơn đối với linh hồn tôi như bây giờ, cũng chưa bao giờ lời Ngài ngọt ngào và thơm ngon hơn. Tôi nay đã thấy Ngài là nơi an nghỉ an toàn của mình; thật vậy, "như vầng đá lớn che bóng trong đất mệt mỏi," Ê-sai 32:2. Ngài đã cất gánh nặng khỏi vai tôi, và phán bình an cho linh hồn tôi trong huyết của giao ước đời đời. Lòng tôi đã đặt trên Đấng Christ, báu vật của tôi, đến nỗi tôi hầu như không thể nghĩ về điều gì khác. Sự suy ngẫm của tôi về Ngài thật ngọt ngào, và sự bầu bạn của Ngài là điều thú vị nhất đối với tôi; ngủ hay thức, vẫn ở với Chúa; một phần ngọt ngào, rộng lớn, và yên ổn cho linh hồn tôi. Ôi! bằng lưỡi nào có thể diễn tả những niềm vui của các thánh đồ nầy?
5. Tôi rất say mê Đấng Christ, trong việc Ngài là Vua của tôi cũng như Tiên tri hay Thầy tế lễ. Và tôi ao ước Ngài luôn cầm quyền trượng trong linh hồn tôi, và không cho phép kẻ tranh ngôi nào ở đó. Tôi vui thích trong các luật pháp, sự cai trị và quyền cai trị của Ngài, và không chỉ trong viễn cảnh vui lòng về việc Ngài đuổi ra và hủy diệt mọi kẻ thù bẩm sinh của tôi cuối cùng, mà còn trong quyền năng của Ngài trong việc khuất phục và giữ chúng ở dưới hiện nay — không cho phép chúng cai trị hay chuyên chế. Khi các sự hư hoại từ nguồn hư hoại cũ trỗi dậy cách cảm nhận được, và bắt đầu khuấy động, đó là nỗi buồn và sự phiền muộn của linh hồn tôi, và tôi cầu xin Chúa giữ chúng xuống, và giữ tôi tỉnh thức.
6. Tôi rất say mê với sự thỏa lòng trong Đấng Christ, và với mọi sự đối xử của Ngài, vì đã được khiến có thể chọn Ngài làm sự cứu rỗi trọn vẹn và toàn bộ của mình. Một cái nhìn về phần mình trong Đấng Christ có khuynh hướng hòa giải tâm trí của một con cái Đức Chúa Trời với mọi sự sắp đặt của Ngài; dạy linh hồn nghĩ và nói rằng mọi sự đều tốt với mình; rằng Cha trên trời của mình khôn ngoan trong lòng, và rằng sự khôn ngoan cũng như quyền năng của Ngài đều quan tâm đến mình; và rằng Ngài luôn đứng ra cam kết đem điều tốt ra từ mọi điều dữ tưởng chừng. Có thể cho rằng một tinh thần bất mãn có thể thắng thế nơi một tín đồ khi người ấy đang ở dưới sự làm chứng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và không có đám mây nào chen giữa Đức Chúa Trời và linh hồn người ấy sao? Khi người ấy thỏa mãn về việc có một mối quan hệ giao ước với Ngài? Và sự chắc chắn về con người mình được đảm bảo trong Đấng Christ từ đời đời, người ấy có thể đọc tên mình được viết trên thiên đàng; và bởi đức tin, người ấy có thể thấy nó được viết trên bảng đeo ngực của Đấng Christ, và rằng mình "được khắc trên lòng bàn tay Ngài" (Ê-sai 49:16). Người ấy "được đặt như một cái ấn trên lòng Ngài, như một cái ấn trên cánh tay Ngài" (Nhã-ca 8:6). Và những điều tốt nhất của người ấy được đặt trên cao vượt khỏi tầm với của mọi kẻ thù. Hãy hỏi người đã biết điều nầy, rằng dưới những sự vui hưởng như thế người ấy ra sao. Người ấy sẽ nói với anh em rằng mình được khiến có thể vui vẻ phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời, và nghĩ (trong lúc đó) không điều dữ nào về cách Ngài đối xử với mình trong các việc đời nầy, nhưng rằng Ngài đã làm mọi sự tốt lành. "Tôi đã thỏa lòng," người ấy nói, "với Đấng Christ là phần của tôi, nếu tôi đã bị tước đoạt cả bánh và nước — miễn là tôi có bánh và nước của sự sống, điều nầy làm thỏa mãn linh hồn tôi. Nguồn của Đấng Christ mở ra và tôi có đủ, dù các suối của mọi sự an ủi của tạo vật có bị khô cạn. Tại đây tôi thỏa lòng với nghịch cảnh trong các hoạn nạn, và tôi có thể chào đón thập tự giá, sự xấu hổ, và sự sỉ nhục vì Đấng Christ. Và với lòng biết ơn, tôi có thể chúc tụng Chúa vì những sự thương xót nầy; vì tôi coi chúng là như vậy."
Như vậy tôi đã thuật lại một ít kinh nghiệm của mình trong việc nầy, khi tôi suy nghĩ về câu hỏi, mà nếu người đề ra nó không thể hoàn toàn đồng tình với nó, nếu người ấy có thể chứng minh đức tin mình nơi Đấng Christ; sự tin cậy nơi một mình Ngài để được cứu rỗi; sự đặt cược mình trên Ngài; sự thấy Ngài quý báu đối với linh hồn mình; sự được kêu gọi bởi ân điển hiệu nghiệm; sự có những bông trái và hiệu quả chân thật của nó, hay những điều đi kèm với sự cứu rỗi; sự được dự phần tình yêu của Đức Chúa Trời như là sự thương xót tự do, phong phú, phân biệt, và ý chỉ tốt lành của Ngài, mà Ngài đã tự lập thành trong chính mình, Ê-phê-sô 1:9, được gọi là sự lựa chọn của Ngài trong Đấng Christ trước khi sáng thế, Ê-phê-sô 1:4; một sự định sẵn cho sự sống đời đời, Công-vụ 13:48; một sự chỉ định cho sự cứu rỗi bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9; nền của Đức Chúa Trời và ấn của Ngài, 2 Ti-mô-thê 2:19; một sự để riêng ra, Thi-thiên 4:3; việc Ngài thương xót ai thì thương xót, Rô-ma 9:18; ơn mà Ngài dành cho dân Ngài, Thi-thiên 106:4; một sự khắc trên lòng bàn tay Ngài, Ê-sai 49:16 — Nếu vậy, người ấy có thể kết luận cách có căn cứ rằng mình được xưng nghĩa, tội lỗi mình được tha thứ, và mình được chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu. — W. D.
Một Câu Trả Lời Bổ Sung cho Câu Trả Lời trên.
Khi tôi cầm bút trong tay, không phải vì tôi có khuynh hướng hay ý định chê trách ông W. D. Không, tôi tán thành các quan điểm giáo lý của ông. Những gì ông đã trình bày về kinh nghiệm của mình, tôi xem là phù hợp với Kinh Thánh. Và tôi yêu thích đọc kinh nghiệm của những người vững vàng, thơm tho, và tin kính. Linh hồn tôi thường được cảm động và được ích bởi nó. Và tôi đã đọc những gì ông đã viết với nhiều sự thỏa mãn. Tôi vui khi thấy nó, và tôi hy vọng nó sẽ ích cho người khác. Nhưng tôi tin sẽ không gây phật ý nếu tôi tuyên bố ý kiến của mình, rằng kinh nghiệm của không một người nào trên đất có thể là một tiêu chuẩn chung cho người khác. Chỉ một mình Kinh Thánh thánh, và phải là, viên đá thử không sai lầm. Tôi hiểu rằng kinh nghiệm của các thánh đồ khác nhau như khuôn mặt họ khác nhau. Có những sự khác biệt về cách quản trị và những sự đa dạng về cách vận hành. Thế nhưng, vì công việc tốt trong mọi người đều được Đức Thánh Linh bắt đầu và tiếp tục, thật vô lý khi cho rằng kinh nghiệm của mọi tín đồ sẽ, và thật sự, đồng ý trong phần chính; cũng như có sự tương tự lớn trong diện mạo của mọi người, bất chấp mọi sự khác biệt. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng nhiều dân của Chúa, trong khi còn trẻ về tuổi, và còn trẻ hơn về các ân tứ, thì ấm áp trong tình cảm, sốt sắng trong sự xưng đạo, nóng cháy và siêng năng trong sự cầu nguyện, an ủi trong linh hồn, và cẩn trọng trong nếp sống. Tóm lại, tình yêu của họ dành cho Chúa Giê-xu mạnh mẽ; họ yêu danh và con người Ngài; họ ngưỡng mộ tình yêu sớm và không đổi của Ngài, sự tự do, đầy đủ và phong phú của ân điển Ngài; họ vui thích trong các nghi thức thánh và lẽ thật của Ngài; họ vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài; họ cũng không sợ hay hổ thẹn về thập tự giá của Ngài. Vậy họ có thể đáp ứng trong hầu hết các chi tiết với những gì ông W. D. đã nhận xét. Nhưng rồi tôi cũng hoàn toàn tin chắc rằng nhiều người trong bầy của Đấng Christ, dù được yêu, được chọn, được chuộc, và được gọi, có những kinh nghiệm rất khác nhau lúc khởi đầu cuộc hành hương thuộc linh của họ. Tại đây tôi định tự do đến mức đưa ra một phác thảo ngắn về kinh nghiệm của chính tôi, hy vọng và cầu nguyện rằng nó có thể ích cho những kẻ yếu đuối và đi sau cùng trong các lữ khách qua đồng vắng.
Đã hơn hai mươi năm kể từ khi tôi bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về một tình trạng tương lai; dù từ thuở ấu thơ, tôi đã được giữ khỏi tội ác công khai và sự vô luân thô tục. Vì điều nầy tôi sẽ rất biết ơn chừng nào còn hơi thở. Thế nhưng tôi không có sự ưa thích, mà đúng hơn là một sự ghê tởm đối với tôn giáo thật và sự tin kính thật. Tôi không phải không có một số sự cáo trách thỉnh thoảng; thế nhưng chúng không bền. Như vậy tôi đã dùng hai mươi năm đầu đời mình cho rất ít mục đích trong thế gian, và tôi đã hơn một lần xem nó như bao nhiêu thời giờ quý báu bị mất. Tôi nhớ rõ, rằng sự cải đạo và sự thay đổi rõ rệt trong đời sống và nếp sống của một số người trẻ cùng tuổi và quen biết với tôi, đã cảm động tâm trí tôi cách sâu sắc và sát sao, đến nỗi tôi được đem đến suy nghĩ mình sẽ ra sao. Ngay sau đó tôi bắt đầu cầu nguyện, nghe, đọc, suy nghĩ, và trò chuyện về tôn giáo với nhiều sự ưa thích, cảm xúc và quan tâm hơn trong những thời quá khứ. Và dĩ nhiên, tôi sớm từ bỏ bạn bè vô ích trước đây của mình và những sự hư không khác của tuổi trẻ. Vậy có một sự thay đổi được làm nên trong tôi, gần như không thể nhận ra theo từng bước hay từng mức độ. Nhưng bất chấp tất cả điều nầy, những sự an ủi của tôi không nhiều; và niềm vui của tôi không lớn. Nhưng tình yêu của tôi dành cho Chúa Giê-xu Christ là (theo sự nhận thức của tôi) vô cùng yếu ớt; tình cảm của tôi dành cho thiên đàng rất uể oải; lòng tôi rất cứng; và tôi thường rất eo hẹp và đần độn trong sự cầu nguyện. Thật vậy, tôi thường nghi vấn lớn về tình trạng của mình, vì sự khô héo của mình trong sự cầu nguyện.
Và tôi đã làm như vậy nhiều năm, nghĩ rằng: "Nếu tôi là một con cái của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn tôi sẽ có nhiều tự do và giải phóng hơn để thưa với Cha mình." Sau một thời gian tôi đã dự Tiệc Thánh của Chúa, dưới sự thuyết phục của bổn phận; nhưng vẫn, tôi ít bị cảm động bởi nó. Những sự ngã lòng của tôi nhiều vô kể về mọi mặt. Thế nhưng bằng cách nầy hay cách khác tôi được khiến có thể tiếp tục trong con đường bổn phận, dù tôi rất nghi ngờ liệu có điều gì của một công việc cứu rỗi thật đã được bắt đầu trong linh hồn mình chăng. Khi tôi đọc hay nghe kinh nghiệm của người khác, được diễn đạt gần giống như ông W. D. diễn đạt của ông. Và tôi thấy quá ít điều đó trong chính mình, đến nỗi những nghi ngờ của tôi tăng lên rất nhiều. Nhưng tôi vẫn tiếp tục cầu nguyện cách yếu ớt, và hy vọng cách mờ nhạt. Nhiều lần tôi nghe hay đọc về người khác kêu la và than thở bằng lời của Gióp: "ước gì tôi được như trong các tháng trước, như trong những ngày mà Đức Chúa Trời gìn giữ tôi; khi đèn Ngài soi trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng Ngài tôi bước qua tăm tối, như tôi đã được trong ngày tráng kiện." Nhưng đó chưa bao giờ là lời than của tôi cho đến ngày nay. Những ao ước và khao khát của tôi là về những thời tốt hơn, nhiều sự sống và ánh sáng hơn, tình yêu mạnh mẽ hơn, lòng sốt sắng ấm áp hơn, bằng chứng rõ ràng hơn, và những sự an ủi ngọt ngào hơn những gì tôi từng được ban cho.
Như vậy tôi tiếp tục gần hai mươi năm, dù không phải không có những lúc lên xuống. Sự chết cứng và hình thức của tôi trong sự cầu nguyện riêng tiếp tục khoảng mười hai năm hay hơn trong thời gian đó. Ít ai tin được, tôi nghĩ, nếu tôi thuật lại các chi tiết. Thế nhưng xuyên suốt tất cả, có một điều gì đó của hương vị tôn giáo được giữ lại trong linh hồn tôi, và tôi không dám từ bỏ chút ít mình có. Lúc đó tôi cầu nguyện, theo cách yếu ớt của mình, cho nhiều điều. Nhưng sự vô tín của tôi trong sự cầu nguyện rất thắng thế, vì tôi hầu như không mong nhận được những gì mình cầu nguyện; đúng hơn, tôi thường kết luận (hay ít nhất là sợ) rằng mình sẽ không bao giờ nhận được. Tôi đã nghi ngờ trong sự cầu nguyện bao nhiêu lần? Thật là một sự cầu nguyện nghèo nàn tan nát! Tôi có nhiều nguyên nhân để than thở, nhưng ít lòng để làm điều đó. Tôi thấy mình có khả năng, hơn nhiều, để tin cậy Đức Chúa Trời về các quan tâm tạm thời của mình (vốn rất nặng nề), hơn là để nắm lấy Chúa Giê-xu Christ và mọi sự đầy trọn của Ngài, hay để thỏa mãn về tình trạng đời đời của mình. Liệu Đức Chúa Trời có đảm nhận cho tôi chăng, là câu hỏi lớn. Tuy nhiên, tôi chắc chắn giống như bốn người phung tại cổng Sa-ma-ri. Tôi quyết tâm nương cậy nơi Đấng Christ, dù điều gì có thể theo sau. Nếu tôi phải hư mất, tôi chọn hư mất trong khi chờ đợi và khao khát Đấng Christ, hơn là chết trong một nếp sống phản nghịch cố ý chống lại Ngài. Dù Ngài giết tôi (Gióp 13:15), tôi vẫn sẽ chờ đợi và hy vọng đến cuối. Như vậy nhiều năm tôi chỉ có ít sự an ủi; thế nhưng tôi cũng không bị sầu khổ tuyệt vọng với những nỗi sợ kinh hoàng. Tôi không dễ dàng và thờ ơ, dù linh hồn tôi quá vô hồn.
Tôi nghĩ không cần tiếp tục thuật lại sự khô héo của chính mình nữa. Dù ít dân của Chúa bước đi cùng những con đường nầy đến đâu, tôi vẫn phải đưa ra nhận xét nầy: rằng trong suốt thời gian nầy, có sự tăng trưởng hơn là sự giảm sút trong sự sống và ơn tôn giáo, khi tôi xét các sự việc cách chung. Vậy tôi chưa bao giờ lâu ao ước kinh nghiệm trước đây của mình; đúng hơn, tôi muốn tiến tới, dù tôi rất yếu đuối và vô tâm. Chắc chắn vinh quang của mọi sự cứu rỗi của tôi phải được dâng cho Đức Chúa Trời, và tôi rất ao ước điều đó.
Lúc này tôi sẽ không đưa ra bất kỳ luận chứng nào để chứng minh rằng mình đã được xưng nghĩa, v.v. Tôi coi con đường mà ông W. D. đã đề cập là an toàn và tốt cho những người được ban cho cùng kinh nghiệm như kinh nghiệm mà ông đã kể. Nhưng tôi tin rằng có những người khác, khi đọc kinh nghiệm an ủi của các tín hữu, lại bị chán nản và ngã lòng đến nỗi sẵn sàng kết luận rằng họ chưa được xưng nghĩa, rằng tội lỗi của họ chưa được tha, và rằng họ chưa được Đức Chúa Trời chấp nhận, vì họ không cảm thấy trong mình những gì họ nghe nói người khác đã cảm nhận và hưởng được. Điều này làm họ nản lòng ghê gớm, và họ sợ phải suy nghĩ nghiêm túc về sự chết và cõi đời đời đáng sợ. Họ không biết mình đang làm gì. Chủ yếu vì cớ những anh em yếu đuối của tôi ấy mà tôi viết bài này. Vì vậy, tôi xin phép họ được trình bày ý kiến của mình về điểm quan trọng này.
Hỡi tín hữu yếu đuối và sợ hãi kia: — nếu bạn lo lắng đến thế về tình trạng tương lai và hạnh phúc đời đời của mình, và tâm trí bạn được soi sáng đến mức nhận biết sự gớm ghiếc của tội lỗi, và than khóc sự gớm ghiếc của chính mình vì cớ tội lỗi; nếu bạn thấy Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc phù hợp để giải cứu bạn khỏi mọi lời rủa sả đáng sợ của một luật pháp tốt lành và thánh khiết, mà bạn đang phải đối diện vì tội lỗi; nếu bạn được đưa đến chỗ nương dựa vào Đấng Christ bằng cả tâm hồn mình, cho toàn bộ sự cứu rỗi của mình; nếu chút hy vọng nơi Đấng Christ mà bạn có làm bạn khiêm nhường, và khích lệ bạn vâng phục; nếu linh hồn bạn khao khát sự thánh khiết trọn vẹn; và nếu ý nghĩ về khả năng được nhận lãnh sự cứu rỗi một cách nhưng không nhờ ân điển qua Chúa Giê-xu Christ đem lại cho bạn chút an ủi và thỏa lòng, và thúc đẩy bạn cầu nguyện cho sự tinh sạch của tấm lòng và đời sống, v.v. — thì hỡi bạn quý mến, nếu đó là trường hợp của bạn, tôi dám quả quyết nói với bạn rằng: "Hỡi con trai, hay con gái, hãy vững lòng, nhiều tội lỗi của con đã được tha." (Mat 9.2)
Nhưng tôi dường như nghe thấy người thiện lành kia, với tấm lòng run rẩy, sẵn sàng đáp rằng: "Than ôi! Sự cứu rỗi đời đời của tôi là một mối quan tâm nặng nề đến nỗi tôi không biết phải tin lời ông thế nào." Tôi cảm nhận điều đó một cách rõ ràng với bạn. Tuy nhiên, hãy cứ tiếp tục, như tôi đã làm. Tôi có thể nói với bạn rằng, nhờ lòng thương xót lớn lao, trong một thời gian tôi đã thấy thỏa lòng hơn nhiều về tình trạng linh hồn mình, hơn những năm trước. Suốt nhiều năm tôi tin chắc rằng Chúa có thể đẹp lòng, vào lúc nào đó, ban sự an ủi cho kẻ bụi đất bất xứng như tôi. Dù vậy, tôi vẫn tin và hy vọng rằng trước khi lìa bỏ đồng vắng, tôi còn được ban cho những cái nhìn rõ ràng hơn nhiều về các điều này, hơn những gì tôi có hiện nay. Lạy Chúa, xin giúp con khiêm nhường, và tiến bước nương cậy nơi Đấng Christ, và dắt tay những tín hữu yếu đuối nghèo khó cùng đi với con. Vì vậy, hỡi bạn, hãy ngước mắt lên, và đừng nản lòng. "Còn có sự trông cậy cho Y-sơ-ra-ên về điều đó" (Ezr 10.2).
Nhưng thêm nữa, một phần của câu hỏi trên là: Theo Kinh Thánh, Đức Chúa Trời dùng bao nhiêu cách để ban bằng chứng và sự an ủi về sự xưng công chính, v.v. Đã có nhận xét rằng có nhiều cách vận hành khác nhau của cùng một Đức Thánh Linh; và tôi tin điều đó có thể áp dụng một cách an toàn cho trường hợp hiện tại. Nhưng trong số các tác giả, người ta nhận thấy hai cách chung hơn: cụ thể là, hoặc bằng hành động trực tiếp, hoặc bằng hành động phản chiếu của đức tin.
Hành động trực tiếp là nhìn thẳng vào Đấng Christ, như được bày tỏ trong Phúc Âm, trong sự đầy dẫy và sự ban cho nhưng không của ân điển Ngài — trong khả năng, năng lực, lòng thương xót, và sự sẵn sàng của Ngài để tiếp nhận những tội nhân nghèo khó, dù họ bị đè nén bởi tội lỗi của mình đến đâu, và bởi cảm giác đau đớn, khiêm nhường về sự gớm ghiếc, bất lực, bất xứng, phản nghịch của mình, v.v. Tôi tin rằng đây là trường hợp của tên cướp trên thập tự giá, của người cai ngục, và của rất nhiều người mà sự cải đạo của họ được nhắc đến trong Tân Ước. Và tôi tin rằng ngày nay cũng có nhiều người như vậy. Phúc Âm đến trong quyền năng, dưới ảnh hưởng đặc biệt của "Đức Thánh Linh, và trong sự xác tín sâu xa." (1The 1.15) Họ được ban cho khả năng tin lời tường thuật của Phúc Âm, và nắm lấy nó như phần quý báu của riêng mình, và điều đó được thực hiện với niềm vui và lòng biết ơn. Phước hạnh này đã được ban cho nhiều người ngay sau khi họ được soi sáng lần đầu, như người Tê-sa-lô-ni-ca và những người khác. Nhưng Chúa cũng vui lòng vận hành theo cách quyền năng này trên một số người đã thật sự lo lắng về linh hồn trong một thời gian khá lâu. Những người này không suy xét và nương cậy vào kinh nghiệm quá khứ, bằng việc họ nương cậy vào sự đối xử hiện tại của Chúa và những lời hứa ban cho nhưng không của Ngài, khả năng mà họ thấy trong mình để tin vào Đấng Christ như Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc quý báu của riêng mình, sự nồng ấm của lòng yêu mến đối với Ngài và đường lối Ngài, và tình yêu của họ đối với thập tự giá Ngài, đến nỗi khinh thường mọi sự xấu hổ vì cớ Ngài — được an ủi và chắc chắn một cách an toàn về sự xưng công chính của mình, rằng tội lỗi mình đã được tha, và rằng mình đã được Đức Chúa Trời chấp nhận.
Hành động phản chiếu của đức tin, là nhìn lại và nghiêm túc suy xét sự đối xử của Đức Chúa Trời với linh hồn trong quá khứ; cụ thể là, những sự cáo trách nào đã được kinh nghiệm, những ấn tượng nào đã được khắc ghi trên tấm lòng, ánh sáng nào đã nhận được trong sự hiểu biết, sự thay đổi nào trong ý chí và tình cảm, và sự biến đổi nào trong tâm trí. Vì vậy, sau khi tra xét một cách công bằng, họ nhận thấy rằng những điều cũ đã qua đi phần lớn, và mọi sự đều mang một diện mạo mới. Do đó họ kết luận rằng họ là những tạo vật mới. Họ nói với vợ Ma-nô-a rằng: "Nếu Chúa không có ý định cứu rỗi tôi, Ngài đã không làm những điều này trên lòng tôi." (Jdg 13.23) Nếu Đấng Christ đã không yêu tôi, và phó mình vì tôi, tôi đã chẳng bao giờ yêu Ngài như tôi đang yêu; nếu tôi không có tình yêu thật nào dành cho Ngài, tôi đã chẳng bao giờ cảm thấy bất an vì mình không yêu Ngài nhiều hơn, cũng chẳng ghen tuông e sợ các đối tượng khác cướp mất tình cảm của mình; nếu tôi đã không phải là con cái của Đức Chúa Trời, kinh nghiệm của tôi đã không thể đồng điệu trong nhiều chi tiết như vậy với kinh nghiệm của các thánh đồ trong Cựu Ước và Tân Ước. Họ đã ghê tởm chính mình; than khóc về tội lỗi mình; ghét những tư tưởng hư không; đôi khi từ chối được an ủi; hầu như không thể cất tiếng hay ngước mắt lên vì gian ác của mình quá lẫy lừng; họ có cảm giác nhạy bén về tội lỗi đến nỗi khi muốn làm điều lành, điều ác lại hiện diện; xác thịt ham muốn nghịch lại những ước ao, mong muốn, và khát vọng thánh khiết của tâm linh; và nơi tâm linh sẵn lòng, thì xác thịt yếu đuối, đến nỗi họ không thể nhận ra cách nào để làm điều lành.
Tôi thấy những chi tiết này, và nhiều chi tiết khác cùng bản chất, được ghi lại trong Kinh Thánh và được các thánh đồ lỗi lạc bày tỏ như kinh nghiệm của chính họ. Như vậy, khi so sánh, tín hữu sẽ sớm đồng ý với các thánh đồ xưa trong những lời than thở của mình. Người ấy cũng có thể cùng họ cầu nguyện, nói rằng: "Xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch; xin đổi mới trong tôi một tâm linh ngay thẳng." "Ôi, ước gì đường lối tôi được hướng dẫn để giữ các luật lệ của Ngài!" "Xin mở mắt tôi," v.v.78 Nhờ lập luận kỹ lưỡng và công bằng này, và so sánh mình với Kinh Thánh, nhiều người đến chỗ hưởng được cái nhìn an ủi về sự xưng công chính của mình, sự tha tội, và sự được chấp nhận bởi Đức Chúa Trời. Tôi coi đây là một con đường an toàn và đúng theo Kinh Thánh. Sứ đồ thúc giục các tín hữu phải siêng năng, để họ có thể hưởng sự an ủi về sự lựa chọn của mình trong đời sống, và lìa bỏ thế gian trong niềm vui trọn vẹn. Thư tín thứ nhất của Giăng đầy dẫy lối lập luận và kết luận này.79
Giờ đây, trong hành động trực tiếp và hành động phản chiếu của đức tin, chỉ có Đức Thánh Linh mới có thể ban cho chúng ta khả năng tin đúng đắn, vì đó là công việc riêng của Ngài để an ủi và đóng ấn. Và tôi tin chắc rằng Ngài hạ mình đóng ấn theo cả hai cách này, và tôi tin rằng Ngài thường kết hợp chúng lại với nhau.
Bất cứ ai được ban khả năng tin theo cách trực tiếp, phó mình hoàn toàn và ngay lập tức cho Chúa Giê-xu Christ và sự đầy dẫy của Ngài, nếu người ấy còn sống trên đời một thời gian sau đó, thì nên bảo đảm rằng tính cách và hạnh kiểm của mình tương hợp với Kinh Thánh, e rằng cuối cùng mình rơi vào sự mê hoặc, vì Sa-tan rất xảo quyệt. Một số người đã tưởng đức tin loại này của mình là đúng đắn, khi than ôi! họ quá giống những người được nhắc đến trong thư Giu-đe, 1.4, 8, 10-12, v.v.
Một lần nữa, bất cứ ai nhận được sự an ủi từ hành động phản chiếu của đức tin, thì không được bỏ bê việc nhìn thẳng vào Chúa Giê-xu để được xưng nghĩa, được tha thứ, và được chấp nhận. Nếu không, người ấy sẽ bối rối thảm hại, và một tinh thần luật pháp sẽ len lỏi vào. Tín hữu phải giống như những "sinh vật đầy mắt phía trước và phía sau." (Rev 4:6)
Hỏi. Chẳng phải một người luôn phải có một lời hứa cụ thể nào đó được khắc ghi trên linh hồn mình với một năng lực đặc biệt, trước khi người ấy có thể nhận được bằng chứng an ủi và an toàn nào về sự xưng công chính của mình — chẳng hạn như, "Ta đã xóa sạch tội lỗi ngươi," hoặc một lời hứa tương tự sao? (Isa 44:22)
Đáp. Nhiều người đã có những bằng chứng an ủi và thỏa đáng theo cách đó. Nhưng có lẽ những người khác đã loại bỏ những bằng chứng tốt, vì chúng không đến với họ theo cùng cách ấy. Nếu một người thấy lòng mình được ban khả năng nương dựa vào Đấng Christ, và có sự sẵn lòng dâng mình cho sự phục vụ Ngài, phó mình cho Chúa, thì trên toàn bộ phạm vi và thẩm quyền của Phúc Âm, tôi nghĩ nền tảng của người ấy hoàn toàn an toàn, và người ấy không nên sợ hãi khi nhận lấy sự an ủi. Nhưng chúng ta có thể chắc rằng Sa-tan có thể, và thường áp dụng Kinh Thánh cho những tâm trí bị mê hoặc, để giữ họ ngày càng chặt chẽ hơn trong sự mê hoặc của mình. Hãy xem nỗ lực táo bạo của nó trên Chúa của sự sống và vinh quang, trong Mat 4.6.80 Tôi cũng nghĩ tương tự về đoạn trong 2Kngs 9.36, và 10.10,.81 Chúng ta không phải lúc nào cũng nương cậy vào những đoạn Kinh Thánh cụ thể được đưa vào tâm trí mình, trừ khi chúng khiến chúng ta yêu mến Đấng Christ; vì Đức Thánh Linh luôn dẫn chúng ta đến với Chúa Giê-xu. Nếu những đoạn Kinh Thánh được đưa vào tâm trí, và gắn chặt trong tâm trí, khiến lòng chúng ta mềm mại đối với vinh quang của Đức Chúa Trời; nếu nhờ ảnh hưởng của chúng mà chúng ta trở nên khiêm nhường hơn, thánh khiết hơn, và phó thác ý Chúa hơn, và có khuynh hướng từ bỏ ý riêng của mình, vác thập tự giá mình và theo Đấng Christ — thì chúng ta có thể tin rằng những đoạn Kinh Thánh đó đã được Đức Thánh Linh tốt lành áp dụng. Cũng vậy, nếu chúng ta thấy trong mình khuynh hướng này, dựa trên phạm vi chung của Kinh Thánh, thì nó cũng có thể phục vụ cùng một mục đích.
Giờ đây, nhìn chung, những nhận xét này dường như đúng với tôi, cụ thể là:
Rằng một số người của Đức Chúa Trời có sự an ủi lớn lao ngay sau khi tái sinh, mặc dù sau đó có thể có nhiều sự tối tăm và u ám ngự trị. Nhận xét này nên khích lệ những người được an ủi phải hết sức tỉnh thức và khiêm nhường.
Rằng những người thừa kế vinh quang khác có thể rất yếu đuối lúc ban đầu, và cứ tiếp tục nản lòng và chán nản trong một thời gian dài — nhưng vẫn đang lớn lên trong ân điển. Đến nỗi, theo thời gian, họ được đầy dẫy niềm vui và sự bình an trong sự tin.
Rằng những người hưởng được một mức độ bằng chứng an ủi không nên khinh thường kẻ yếu đuối và suy nhược, và kết luận rằng họ không có ân điển vì họ có quá nhiều sợ hãi và nghi ngờ. Những ai đang đứng, hãy coi chừng kẻo bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, mà ngã xuống. (1 Cor 10:12)
Rằng những ai còn tối tăm nhiều về tình trạng tương lai của mình, và thường rất sợ hãi về điều đó, thì không nên quá nản lòng và ngã lòng — nhưng hãy ngẩng đầu lên, tin cậy nơi Đấng Christ, cầu nguyện với Đức Chúa Trời, suy xét bản chất của những lời hứa của Ngài, và hy vọng về những thời kỳ tốt đẹp hơn. "Có kẻ khác vì yếu đuối mà được mạnh mẽ," vậy thì tại sao họ lại không thể? (Heb 11:34)
Rằng có người có thể rất bị bó buộc trong sự cầu nguyện, và các việc thực hành tôn giáo khác, mà vẫn là những tạo vật mới.
Rằng nếu nhiều tín hữu đã kinh nghiệm nhiều hơn tôi bao giờ, tôi không nên kết luận từ đó rằng tôi là kẻ không tin. Nếu giờ đây tôi kinh nghiệm điều mà trước đây tôi không có, thì tại sao tôi lại không thể hy vọng rằng tôi còn có thể kinh nghiệm nhiều hơn nữa so với hiện nay? Khả năng đó nên khích lệ và thúc đẩy tôi cầu nguyện, hy vọng, tin tưởng, và siêng năng dùng các phương tiện.
Rằng có người có thể nhớ rõ thời điểm và phương tiện của sự kêu gọi hiệu nghiệm của mình; nhưng công việc trên những người khác lại dần dần đến nỗi họ không thể chỉ ra điều nào cả. Nhưng nếu một người được ban khả năng kết luận rằng mình đã được kêu gọi bởi ân điển của Đức Chúa Trời, thì người ấy nên dâng vinh quang cho Đấng là Tác Giả của sự cứu rỗi mình, và không tự làm mình bối rối về thời điểm và kỳ hạn.
Rằng mỗi tín hữu nên cầu nguyện và trông mong bằng chứng rõ ràng và an ủi về phần của mình trong Đấng Christ, và để có thêm niềm vui thiêng liêng.
Rằng Đức Thánh Linh có nhiều cách khác nhau để đóng ấn trên các tín hữu; nhưng theo Kinh Thánh, mọi cách đều dẫn đến Đấng Christ và một đời sống thánh khiết. "Ai kêu cầu danh Đấng Christ, phải tránh xa điều gian ác."
Lời Đáp Thứ Hai.
Trong câu hỏi khôn ngoan và hữu ích này, tôi không nghi ngờ rằng người hỏi đạo đức có ý đặt linh hồn mang gánh nặng tội lỗi và chán nản trên phương pháp hiệu nghiệm và mau chóng nhất để nhận được sự bình an và an ủi. Và không có gì giúp ích cho sự giải tỏa và an ủi của một lương tâm đã thức tỉnh và một tội nhân gần như tuyệt vọng, bằng bằng chứng và chứng cớ về sự xưng công chính, sự tha thứ, và sự được chấp nhận bởi Đức Chúa Trời của người ấy. Nhưng để đến với sự hiểu biết về những điều này, điều thiết yếu là chúng ta phải biết chúng là gì. Xưng nghĩa, tha thứ, và chấp nhận là những hành động của sự công chính và thương xót của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân không tin kính, qua sự vâng phục và công đức của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, loại trừ các việc lành của họ — để bày tỏ trong thời hiện tại sự công chính của Ngài, hầu cho Ngài là công chính, và là Đấng xưng nghĩa cho kẻ tin nơi Chúa Giê-xu ((Rom 3:25-26). Còn kẻ chẳng làm việc chi, nhưng tin nơi Đấng xưng nghĩa kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là công chính (Rom 4:5). Không phải Đức Chúa Trời xưng nghĩa tội nhân như những kẻ không tin kính, cũng không vì sự không tin kính của họ, mà khỏi tội lỗi của họ, như những kẻ đã được Đấng Christ chuộc, Đấng đã bị làm nên tội lỗi vì họ, hầu cho họ được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài (2Coir 5.21). Vì Đấng Christ là Đấng bảo lãnh của họ, Ngài đã nhận mọi tội lỗi của họ chuyển sang mình; chịu trách nhiệm và phải trả lời về chúng; bị sự công chính của Đức Chúa Trời đối xử như thể Ngài là tội nhân tệ hại nhất; bị kết án tử hình; bị làm thành của tế lễ; và để chuộc tội lỗi, Ngài đã chết thay thế cho dân sự Ngài; và bằng sự chết, Ngài đã đền bù cho tội lỗi của họ. Ngài đã sống lại như Đầu và Đấng Đại Diện của họ, được tha bổng, trắng án, và xưng nghĩa một cách hợp pháp, và họ cũng vậy, trong Ngài.
Do đó, rõ ràng là tội lỗi của chúng ta là chất liệu và nguyên nhân xứng đáng của sự kết án Đấng Christ; và sự vâng phục của Ngài, v.v. là xứng đáng cho sự xưng công chính của chúng ta. Vì bởi sự vâng phục của một người, nhiều người sẽ được làm nên công chính, Rom 5:19. Nhưng không ai có thể biết phần của mình trong những điều này, nếu không có đức tin bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời, và bởi Thánh Linh bày tỏ sự công chính của Đấng Christ như chất liệu của sự xưng công chính của chúng ta, v.v. Do đó chúng ta được nói là được xưng nghĩa bởi đức tin. Không phải đức tin xưng nghĩa, mà nó là phương tiện hay con mắt qua đó chúng ta thấy mình được xưng nghĩa qua Đấng Christ, và nhờ vậy chúng ta có sự bình an với Đức Chúa Trời. Đức tin là thực chất của những điều hy vọng, và là bằng chứng của những điều không thấy được (Heb 11:1). Chúng ta sống và bước đi bởi đức tin, và có thể thấy những điều ở xa chúng ta rất nhiều. Áp-ra-ham nhìn về phía trước, và thấy ngày của Đấng Christ ở khoảng cách chừng hai nghìn năm. Hàng nghìn người từ đó đã nhìn lại sự chết và công đức của Đấng Christ, những người cũng đang nhìn về phía trước sự đến, vương quốc, và vinh quang của Ngài — khi chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, được giống như Ngài, và ở đời đời với Ngài (1 Joh 3:2). Nhưng theo Kinh Thánh, Đức Chúa Trời ban bằng chứng và sự an ủi về những điều này theo nhiều cách.
1. Quyền năng làm thức tỉnh, tạo ra đức tin, và đổi mới linh hồn mà lời được rao giảng có trên những tội nhân nghèo khó, và qua đó họ được kêu gọi ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng lạ lùng của Đức Chúa Trời, là một bằng chứng theo Kinh Thánh và chắc chắn về sự lựa chọn, sự xưng công chính, sự tha thứ, sự chấp nhận, và sự cứu rỗi đời đời. Hãy ghi nhận điều này như một nguyên tắc chắc chắn: rằng bất cứ ai hay bất cứ điều gì chứng minh sự lựa chọn của tội nhân, thì đồng thời chứng minh sự xưng công chính của người ấy, và mọi phước hạnh kèm theo của sự cứu rỗi, từ nền móng đến đỉnh đá. 1Th 1.4-5, "Biết, hỡi anh em yêu dấu, rằng anh em đã được Đức Chúa Trời lựa chọn. Vì Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em không chỉ bằng lời nói, mà còn bằng quyền năng, và trong Đức Thánh Linh, và trong sự xác tín sâu xa." Rom 8:30, "Vả, những ai Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi; và những ai Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng nghĩa; và những ai Ngài đã xưng nghĩa, thì Ngài cũng đã tôn vinh."
Như vậy, nếu chúng ta đã được kêu gọi, chúng ta có thể kết luận một cách an ủi rằng chúng ta đã được cứu. Vì sự kêu gọi, theo mục đích của Đức Chúa Trời, là kết quả của một sự cứu rỗi trước đó trong Đấng Christ, và để dẫn đến một sự cứu rỗi tương lai với Ngài. 2 Tim 1:9, "Đấng đã cứu chúng ta, và đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, không phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo mục đích riêng và ân điển của Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu từ trước khi thế gian bắt đầu."
2. Bản chất và ảnh hưởng của đức tin là một bằng chứng về sự xưng công chính của chúng ta, mà Đức Chúa Trời ban theo Kinh Thánh và qua Kinh Thánh. Gal 5:6, "Vì trong Đấng Christ Giê-xu, phép cắt bì hay phép không cắt bì đều không có giá trị gì; nhưng đức tin hành động bởi tình yêu thương mới có giá trị." Giờ đây, nếu đức tin của chúng ta tác động để chúng ta yêu mến Đấng Christ vì chúng ta tin rằng Ngài đã yêu chúng ta trước, và chúng ta kinh nghiệm Đấng Christ là quý báu (vì Ngài quý báu đối với những ai tin), thì đức tin của chúng ta thuộc loại đúng đắn, và theo Act 13:39, chúng ta được xưng nghĩa: "Và bởi Ngài, mọi kẻ tin đều được xưng nghĩa khỏi mọi sự."
3. Chứng cớ bên trong là một bằng chứng mà Đức Chúa Trời ban về địa vị làm con, sự tha thứ, và sự chấp nhận của chúng ta, được Kinh Thánh làm chứng, để an ủi và vỗ về chúng ta. 1 Joh 5:10, "Ai tin nơi Con Đức Chúa Trời thì có chứng cớ trong mình." Thánh Linh của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của đức tin, và là bằng chứng về sự nhận làm con của chúng ta. Gal 4:6, "Vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu rằng: A-ba, Cha!" Nếu chúng ta có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha, thì chắc chắn chúng ta là con cái Ngài, và được chấp nhận theo đoạn Kinh Thánh ấy, Eph 1:5-7: "Ngài đã tiền định chúng ta để được nhận làm con bởi Chúa Giê-xu Christ cho chính mình Ngài, theo ý tốt của ý muốn Ngài, để ngợi khen vinh quang của ân điển Ngài, là ân điển mà bởi đó Ngài đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, sự tha thứ tội lỗi, theo sự giàu có của ân điển Ngài."
4. Tình yêu thương anh em là một bằng chứng, theo Kinh Thánh. 1 Joh 3:14, "Chúng ta biết rằng mình đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em." Không phải vì chúng ta yêu những người là anh em, như những con người, như bà con, hay như bạn bè; điều đó có thể làm được từ những nguyên tắc ích kỷ và xác thịt. Nhưng nếu chúng ta yêu họ đơn thuần vì họ là anh em, vì Đức Chúa Trời đã yêu và lựa chọn họ, Đấng Christ đã yêu và chết vì họ, và vì chúng ta thấy hình ảnh của Đấng Christ trong họ — thì chúng ta yêu họ vì cớ Đấng Christ, như những môn đồ của Đấng Christ. Và như vậy chúng ta đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống — cụ thể là, từ tình trạng tội lỗi, đến tình trạng ân điển, để dẫn đến tình trạng vinh quang, mà Đức Chúa Trời sẽ ban. Vì ân điển và vinh quang gắn kết không thể tách rời. Psa 84.11: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái thuẫn; Ngài sẽ ban ân điển và vinh quang."
5. Sự sẵn lòng lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, để được Ngài cứu một mình, là một bằng chứng không thể nghi ngờ, theo Kinh Thánh, về sự tha thứ và cứu rỗi qua Ngài. Psa 110.3, "Dân sự Ngài sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài" Rev 22:17, "Và ai muốn, hãy lấy nước sự sống một cách nhưng không." Nếu chúng ta khao khát lìa bỏ tội lỗi, thế gian, và mọi điều tốt đẹp của nó, và phó mình cho Đấng Christ như những tội nhân đang hư mất, khát khao không sự cứu rỗi nào khác, thì chúng ta đã đến với Đấng Christ. Và như vậy chúng ta phải và sẽ được Ngài cứu. Joh 6:37, "Ai đến với Ta, Ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài." Isa 14:24, "Đức Giê-hô-va vạn quân đã thề," v.v. Đức Chúa Trời đã ban lời Ngài và lời thề để xác nhận chân lý này.
Vì vậy, chúng ta có thể mạnh dạn nương cậy nơi sự bảo đảm, và Đức Chúa Trời không thể nói dối. Heb 6:18, "Chúng ta có sự an ủi mạnh mẽ, là những người đã chạy đến ẩn náu để nắm lấy sự trông cậy đặt trước chúng ta." Dù trường hợp, sự thử thách, và nỗi sợ hãi của chúng ta đã ra sao hay đang ra sao, chúng ta vẫn an toàn trong Đấng Christ. Và chúng ta có thể kết luận về sự hưởng thiên đàng với sự an ủi và chắc chắn như thể mình đã ở đó rồi.
Lời Đáp Thứ Ba.
Chứng cớ của Thánh Linh của Đấng Christ, là điều mà qua đó một người có thể biết rằng mình đã được xưng nghĩa, rằng tội lỗi mình đã được tha, và mình đã được Đức Chúa Trời chấp nhận, v.v. Đây là một phần của sự xức dầu mà dân sự của Đức Chúa Trời được xức, vì họ là một với Đấng Christ, Đấng ở trong họ, và dạy dỗ họ mọi điều cần biết, không điều nào là dối trá, 1 Joh 2:27. Tuy nhiên, tôi thừa nhận rằng có thể có nhiều lợi thế rực rỡ đã đi kèm, và sẽ luôn đi kèm, ít nhiều, với những đối tượng của sự hưởng thụ đặc biệt như vậy. Tuy vậy, linh hồn, dù có gần ngai đến đâu, và dù đã học được và thành thạo ngôn ngữ nào, cũng không thể nào tuyên bố và giải thích được một nửa những gì đã cảm nhận và kinh nghiệm trong lòng. Về một số điều, người ấy chỉ có thể nói tương đối ít. Và người ấy có thể nói về chứng cớ của Thánh Linh, như nữ vương Sê-ba đã nói về sự khôn ngoan của Sa-lô-môn: "Đó là lời đồn thật mà tôi đã nghe tại xứ mình," 1Kng 10.6. Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong mọi dân sự của Ngài; và không có Ngài, thật khó chứng minh sự xưng công chính, v.v. Thật vậy, không có Ngài, họ không thể thuộc về Đấng Christ, Rom 8:9; không có Ngài, không thể chứng minh sự nhận làm con, Rom 8:14-16; không có Ngài, không thể bày tỏ sự nên thánh, 1 Cor 1:30; và do đó, không có quyền hưởng sự sống đời đời, 1 Joh 4:13.
Sự ngự trong của Thánh Linh, và chứng cớ của Thánh Linh, là hai điều khác nhau. Sự ngự trong có thể xảy ra ở nơi chứng cớ của Ngài không được bày tỏ; và nó có thể xảy ra ở nơi không được biết là có hiện diện, mà bị tra hỏi, nghi ngờ, và sợ hãi. Điều này không đúng với chứng cớ, là điều mang theo ít nhiều bằng chứng riêng của nó. "Gió muốn thổi đâu thì thổi," Joh 3:8. "Ai đã nhận lấy lời chứng của Ngài, thì đã đóng ấn chứng nhận rằng Đức Chúa Trời là chân thật," câu 33. Sự ngự trong là lòng thương xót dành cho mọi con cái của ân điển, dù họ có cảm nhận được hay không; và Ngài luôn ở lại và vận hành như Thánh Linh của ân điển. Nhưng điều này không phải lúc nào cũng có thể nói về chứng cớ, mà theo ý tôi, không phải mọi con cái đều được thương xót để có được. Mặc dù sự cứu rỗi của dân sự Đức Chúa Trời liên quan đến sự ngự trong của Thánh Linh, nhưng sự cứu rỗi của họ không phụ thuộc vào sự hiểu biết của họ về điều đó, mặc dù phần lớn sự an ủi hiện tại của họ thì có. Và khi Thánh Linh làm chứng với tâm linh họ về sự chắc chắn của công việc, điều đó gây ra niềm vui Tin Lành, sự mạnh dạn, sức mạnh, và những ngụm lớn cùng những sự nếm trước của sự an ủi đời đời ấy, tuôn chảy từ một kinh nghiệm do Đấng Christ tác thành. Kinh nghiệm ấy đã bắt đầu tại đây, sẽ không bao giờ lìa bỏ họ, ngay cả khi được đưa qua một cách an toàn trên những làn sóng bão tố của thời gian, vào những nơi ở mà Đấng Christ, như Đấng đi trước, đã đi để sắm sẵn cho họ. Và vì vậy, bất cứ ai đã hưởng được sự làm chứng này của Thánh Linh, có thể an nghỉ thỏa lòng rằng mình đã được xưng nghĩa, tội lỗi mình đã được tha, và mình đã được Đức Chúa Trời chấp nhận, v.v. Và người ấy có thể chắc chắn về điều đó vì ba lý do sau:
I. Vì chứng cớ của Thánh Linh là một chứng cớ lớn lao, nó là sự lay động, thở động, và khuấy động tâm linh chúng ta, và là sự tuyên bố của Ngài về quyền làm con của chúng ta — về việc chúng ta là con cái, là những kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và là những kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ, Rom 8:17. Và nó có thể được gọi là lớn lao xét về Tác Giả của nó, quyền năng của nó, và hiệu quả của nó. Nếu những đối tượng của nó bị cám dỗ, bị thử thách, bị bắt bớ, và bị buộc tội sai là kẻ giả hình, họ có thể vui mừng về điều này, và nói với Gióp: "Kìa, ngay bây giờ, chứng cớ của tôi ở trên trời, và người làm chứng cho tôi ở nơi cao." Job 16.19. Chứng cớ này có thể ở nơi không có đoạn lời cụ thể nào được áp dụng. Đôi khi nó được áp dụng theo cách bí mật hơn, mặc dù không bao giờ nghịch lại với lời. Nó luôn phù hợp với Phúc Âm của Đấng Christ, là bằng chứng về tính chân thật của nó vì nó là lời thuần khiết của Đức Chúa Trời, được Ngài bày tỏ, do Thánh Linh Ngài viết ra, và được truyền lại cho chúng ta bởi những người thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng Thánh Linh có vị trí tối thượng tại đây. Như sứ đồ nói: "Nếu chúng ta nhận chứng cớ của loài người, thì chứng cớ của Đức Chúa Trời còn lớn hơn," 1 Joh 5:9. Và câu 10, "Ai tin thì có chứng cớ trong mình." Người đã được ban phước với điều này biết nó là thật. Giống như người đã nếm đường có thể nói nó ngọt, người đã hưởng được chứng cớ này cũng biết nó vô cùng lớn lao, vì không có chứng cớ nào bằng nó.
II. Vì chứng cớ của Thánh Linh là một chứng cớ bình an, nó làm yên lặng và dập tắt mọi làn sóng gập ghềnh và cuồn cuộn trước đây đã hiện ra trong linh hồn. Nó không đến tay không, cũng không ban phát một cách keo kiệt. Những sự an ủi của Đức Chúa Trời này không nhỏ, Job 15.11. Và tại sao lại như vậy? Vì nó được Đấng Christ chuyển tải như một món quà của giao ước. Ngài làm cho nó được biết đến. Ngài đưa nó về nhà. Ngài bày tỏ nó, rảy nó trên lương tâm, làm chứng về nó, rao giảng nó như một phước hạnh chắc chắn và nhất định được đặt trong vòng tay của tình yêu đời đời — tất cả mà không hề xét đến các hành động và việc làm của loài thọ tạo. Dù con cái của Đức Chúa Trời có thể thối lui đến đâu, bị đưa vào sự nô lệ, và bị cám dỗ nghĩ ngược lại trong giờ bị lìa bỏ, nhưng người ấy đã nhận được lòng thương xót trong những ngày qua. Người ấy đã được làm cho biết ơn vì nó như hệ quả thật và chân chính của nó. Dù hiện tại người ấy ra sao, những lòng thương xót này sẽ được ban trở lại. Vì, "Ngài sẽ phán bình an cho dân sự Ngài và cho các thánh đồ Ngài, nhưng chớ để họ trở lại sự dại dột nữa." Psa 85.8.
III. Vì chứng cớ của Thánh Linh là một chứng cớ trọn vẹn. Nếu không có gì hơn điều này có thể đưa ra, thì chính nó đã là một lập luận đầy đủ và thuyết phục, chứa đựng trong lòng nó một nền tảng vững chắc mà tín hữu có thể nương cậy, và suy ra rằng mình đã được xưng nghĩa, v.v. Vì như Môi-se tuyên bố trong bài ca của ông: "Ngài là Vầng Đá; công việc Ngài là trọn vẹn," Deu 32.4.
Và điều này còn được xác nhận thêm bởi kinh nghiệm của đức tin, theo bốn cách:
1. Đức tin nhận lấy chứng cớ. Nó nhận lấy nó như món quà của Đức Chúa Trời. Nó không chỉ nhìn ngắm nó, mà như một bàn tay đặc biệt, nó nắm lấy nó theo cách nó được ban, và được ban khả năng dùng nó cho sự phục vụ của mình. Nó vui mừng về nó hơn những kẻ tìm được chiến lợi phẩm lớn; và nó được đãi đằng bằng quyền năng ban cho khả năng đi kèm với nó. "Nhưng hễ ai nhận lấy Ngài, thì Ngài ban quyền để trở nên con cái Đức Chúa Trời," Joh 1:12.
2. Đức tin nhìn ngắm chứng cớ. Nó ngắm nó trong những triển vọng đẹp đẽ của nó trong Chúa Giê-xu Christ — với bản chất, tính chất, và sự xuất sắc của nó, được Ngài nâng đỡ và gia tăng. Nó nhìn ngắm chứng cớ như một sự bảo đảm của cơ nghiệp trên trời, như trái của tình yêu thương là nền tảng của mọi phước hạnh chúng ta đang hưởng và đang trông mong. Nó nhìn ngắm nó,
— như sự yên nghỉ mà những ai tin đã vào rồi, Heb 4:3
— như một trong những đặc ân của những người không chỉ là con, mà là con trong sự trông cậy; vì chưa bày tỏ chúng ta sẽ ra sao, 1 Joh 3:2
— như một phần (dù chỉ là một phần tương đối nhỏ) của ánh sáng đã gieo cho người công chính, Psa 97.11
— như một dấu hiệu tốt từ Chúa, Psa 86.17, mà các thánh đồ lỗi lạc nhất trong mọi thời đại đã cầu xin Ngài tại ngai ân điển.
— như một phần của sự tốt lành đã được dành trong lời hứa và khế ước giao ước, cho những ai kính sợ Chúa; và xét về bản chất và giá trị, nó được gọi là lớn lao, Psa 31.19.82
— như sự chiếu sáng của ánh sáng mặt Ngài, và của sự hiện diện đặc biệt của Ngài, Đấng có sự vui mừng đầy trọn, Psa 16.11
— như sự giúp đỡ khích lệ các thánh đồ tin cậy và phó thác nơi Chúa sau khi họ đã mất đi phần nào sự ngọt ngào và hương vị của những sự bổ sức của Ngài trên linh hồn họ, Psa 63.7.
— như điều gia tăng cơn khát của họ đối với Đức Chúa Trời, do Ngài đổ nước trên họ, và làm cho tràn đầy theo lời hứa của Ngài, Isa 44:3.83
Tóm lại, đức tin nhìn ngắm chứng cớ như được ban cho một cách nhưng không, hoàn toàn, và trọn vẹn — cũng như huyết của giao ước đời đời, Heb 13:20; huyết quý báu của sự chuộc tội, Rom 5:9-11; không tiền bạc và không giá cả. Isa 55:1.
3. Đức tin giữ chặt Chúa theo chứng cớ. Ngôn ngữ chân thật của nó cũng như tôi đã thấy trong chính linh hồn mình: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài," Job 13.15. Nó làm điều này, hay đúng hơn, nó được ban năng lực để làm điều này, đôi khi dưới những thử thách và xung đột gay gắt, khi cây vả không trổ hoa, và một tín hữu nghèo khó kêu lên: "Khốn thay cho tôi, vì tôi như những kẻ hái trái mùa hè, như những kẻ mót nho sau mùa gặt," Mic 7:1. Nhưng tất cả những điều này và nhiều hơn nữa, không thể ngăn cản sức mạnh được ban từ Đấng Christ, mà nhờ đó linh hồn nài xin như Gia-cốp đã làm, về điều Đức Chúa Trời đã hứa: "Và Ngài đã phán, Ta sẽ làm ơn thật cho ngươi," Gen 32:12; và câu 26, "Tôi sẽ không để Ngài đi trừ khi Ngài ban phước cho tôi;" và như nàng dâu: "Tôi đã nắm giữ người, và không để người đi." Sol 3.4.
4. Đức tin an nghỉ trên chứng cớ, như chứng cớ của Đấng không thể nói dối. Và trong sự xác tín trọn vẹn về điều đó, nó đến gần Đức Chúa Trời, Heb 10:22. Lần này tôi nhấn mạnh chứng cớ của Thánh Linh của Đấng Christ, vì đây là một lời chứng không thể nghi ngờ về chân lý của sự xưng công chính. Điều đó không thể nói về nhiều điều khác. Và bất cứ linh hồn nào được dự phần vào chứng cớ ấy, người ấy không chỉ hạnh phúc hiện tại và được Chúa đặc biệt yêu dấu, mà sẽ như vậy đời đời. Các thánh đồ yếu đuối nhất cũng quý giá và thân yêu đối với Chúa Giê-xu Christ như những thánh đồ mạnh mẽ nhất. Nhưng vì thiếu những sự thăm viếng ân điển này theo cách đầy đủ và thỏa đáng, họ thường bị giữ ở chỗ thấp và trong tối tăm, nghi ngờ và tra hỏi về phần của mình trong tình yêu của Ngài. Không thể đưa ra lý do thực chất nào khác cho điều đó, ngoài việc đó là sự đẹp ý của Cha trên trời của họ. Vì lý do này và một số lý do khác, tôi sẽ đề cập một vài điều để chỉ ra tại sao nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời lại bị phiền não đến thế về sự thiếu chứng cớ của Thánh Linh của Đấng Christ, với tâm linh họ, rằng họ là con cái của Ngài:
(1.) Một số người bị phiền não về điều đó, vì chứng cớ của Thánh Linh là sự Đấng Christ nhận họ làm của riêng Ngài. Họ nhận thức rõ điều này từ lời Đức Chúa Trời. Và vì thiếu sự hưởng thụ điều này, đời sống thường khó chịu hơn những gì lẽ ra có thể: họ không thể thỏa lòng hay hài lòng với sự đối xử của sự quan phòng, cũng như với ý muốn của Cha trên trời của mình. Thật vậy, họ sợ nói về Ngài dưới tính cách và mối quan hệ trìu mến ấy. Và đôi khi, thay vào đó, họ bị cám dỗ nghĩ về mình như những chiếc bình thịnh nộ, chỉ đang chín muồi và chuẩn bị bị nhốt trong ngục địa ngục. Sự tối tăm họ thấy trong linh hồn mình, họ cho là điềm báo và dấu hiệu của sự tối tăm đời đời. Khi ở cùng những người sống tại Nguồn Suối, và nghe họ thuật lại kinh nghiệm của mình, họ sẵn sàng run rẩy, và thường bị buộc phải im lặng — thầm ước, với Gióp, rằng họ biết có thể tìm Ngài (tức là, Chúa) ở đâu, Job 23.3. Nếu họ có sự làm chứng của Thánh Linh Ngài, đó thật sự sẽ là sự Đấng Christ nhận họ; đó sẽ là sự Ngài đặt tên cho họ, Isa 43:1 — nhận họ như những báu vật của Ngài, Mal 3:17; — kể họ như những người được sinh ra bởi Ngài, và ghi chép họ, Psa 87.6. Những ai biết tình yêu của Đấng Christ trong linh hồn mình, và biết ân điển có nghĩa gì trong các sự vận hành của nó — sẽ không phủ nhận rằng sự làm chứng của Thánh Linh là một phần trong sự nhận của Đấng Christ và trong sự giàu có không thể dò thấu của Ngài. Một con cái của Đức Chúa Trời được thuyết phục về điều đó từ lời, và đã kinh nghiệm nó trong quá khứ, nhưng hiện nay không hưởng được nó, thì khá nghi ngờ về nó, và chịu sự bối rối và hoang mang lớn trong linh hồn. Điều này đôi khi có thể là trường hợp của hầu hết những ai được cứu bằng sự cứu rỗi đời đời, trong và bởi Đấng Christ. Vì nhớ lại kinh nghiệm quá khứ về chứng cớ của Thánh Linh, sẽ không phải lúc nào cũng đem lại sự an ủi và vỗ về cho con cái của Đức Chúa Trời, mà chỉ khi Chúa nhắc nhở người ấy.
(2.) Một số người bị phiền não về điều đó, vì chứng cớ của Thánh Linh là niềm vui và sự mừng rỡ của Đấng Christ cho linh hồn. Vì đây là sản phẩm tự nhiên và chân chính của nó. Ít nhất một số người biết rằng những mùa này là những mùa làm sống động tấm lòng và tôn cao Đấng Christ. Và bất cứ nơi nào điều này được bày tỏ một cách cứu rỗi, cụ thể là, bởi chứng cớ đã nói trước, nó sẽ ít nhiều đi kèm với niềm vui và sự mừng rỡ, trong một, hay mỗi một, trong bốn điều sau đây:
[1.] Trong sự suy ngẫm. Vì không có gì như điều này chuẩn bị linh hồn cho nó, như sự suy ngẫm bày ra trước sự hiểu biết, vẻ đẹp và sự xuất sắc của lời, và một vinh quang hơn bình thường hiện ra trong các trang thánh, hơn những gì thường thấy. Chân lý của điều này rõ ràng trong kinh nghiệm của Tác giả Thi Thiên: "Sự suy ngẫm của tôi về Ngài sẽ ngọt ngào; tôi sẽ vui mừng trong Chúa." Psa 104.34. Và vì nó phát sinh từ điều này, nên đó là bằng chứng chắc chắn rằng mọi niềm vui và sự mừng rỡ nào không được Chúa đặt vào lòng, đều là lừa dối và giả dối, Psa 4.7.
[2.] Trong sự cầu nguyện. Chứng cớ của Thánh Linh cũng sinh ra niềm vui và sự mừng rỡ. Và nếu con cái của Đức Chúa Trời có bao giờ cầu nguyện, thì chính là lúc này. Tại đây họ nói chuyện thân mật với Chúa. Họ có thể gọi Ngài là Cha, và là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ của họ, Jer 3:4. Giờ đây họ tự do và cởi mở tấm lòng với Ngài, và có thể trút hết linh hồn mình cho Ngài.
[3.] Trong nhà hay Hội Thánh của Đấng Christ tại đây bên dưới. Chứng cớ của Thánh Linh sinh ra niềm vui và sự mừng rỡ, khiến các thánh đồ vui thích trong tình yêu thương đến thế, và khao khát nó. "Lạy Chúa, tôi đã yêu nơi ở của nhà Ngài, và chỗ vinh quang Ngài ngự," Psa 26.8. Giờ đây "một ngày trong hành lang Ngài đáng hơn nghìn ngày nơi khác," Psa 84.10, và họ sẽ vui mừng ở lại dưới sự hưởng thụ này. Sự giao tiếp của họ giờ đây là với những điều trong bức màn. Và với Phi-e-rơ, họ nói: "Lạy Chúa, chúng ta ở đây thật tốt." Mat 17.4.
Chứng cớ của Thánh Linh sinh ra niềm vui và sự mừng rỡ,
[4.] Trong niềm tin về sự hưởng thụ đầy đủ và trọn vẹn trong Hội Thánh ở trên. Ý nghĩ về sự tan rã của thân thể xa với sự kinh khiếp và rùng mình đến nỗi (như đôi khi xảy ra khi linh hồn ở trong sự nô lệ), mà nó khá thú vị và dễ chịu — "được ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều" (Phi 1:23); được đầy dẫy niềm vui và sự mừng rỡ trong sự trọn vẹn của nó, và trong điều sẽ phát sinh từ những cái nhìn trực tiếp và những triển vọng không mây mù về Đấng Cứu Chuộc vĩ đại và cao cả của họ. Vì sẽ không còn than phiền nào về sự thiếu chứng cớ, sự giấu mặt của Đấng Christ, sự cứng cỏi của lòng họ, sự ảm đạm đôi khi đi kèm với tâm linh họ trong tình trạng bất toàn này (mặt trời của họ bị che khuất, và đôi khi dường như đã lặn hẳn). Vì tại đây mặt trời sẽ không bao giờ lặn, cũng không bao giờ bị rút đi. "Vì Chúa sẽ là ánh sáng đời đời của họ, và những ngày than khóc của họ sẽ chấm dứt," Isa 60:20.
Từ những gợi ý này, các linh hồn ân điển sẽ sẵn sàng đóng ấn chứng nhận rằng niềm vui và sự mừng rỡ được sinh ra từ chứng cớ của Thánh Linh, trong các khía cạnh đã đề cập trước, vì nó phát xuất từ Chúa Giê-xu Christ, Đấng được gọi là chứng nhân thành tín, Rev 1:5, và là chứng nhân thành tín và chân thật, Rev 3:14.
(3.) Một số người bị phiền não về điều đó — tức là, họ không kinh nghiệm chứng cớ của Thánh Linh, và họ đau khổ, vì họ biết rằng chứng cớ này là bánh sự sống. Những người khác dự phần vào nó, và họ thấy nó là như vậy. Nhưng đối với những ai bị phiền não, họ nghĩ mình phải chết đói; họ lê bước nặng nề, và trông buồn bã vì thiếu nó. Họ từ chối được an ủi; và họ bày tỏ điều này bằng cách treo đàn hạc của mình trên cây liễu, Psa 137.2. Họ bối rối không biết hát bài ca của Chúa thế nào trên đất lạ, câu 4. Và có thể ghi nhận không có gì lạ, nếu một tia ghen tị đôi khi dấy lên trong tâm trí họ đối với anh em mình, những người tiến bước thật thoải mái, và bước đi trong ánh sáng, trong khi sự tối tăm bao quanh lều trại của chính họ. Nhưng đối với những ai ở dưới chứng cớ này — vì nó là bánh sự sống, họ có thể nài xin ba điều này trong số những điều khác.
[1.] Họ nài xin ân huệ của Đấng Christ. Và đây không phải là phần nhỏ nhất trong phần của họ. Trong ân huệ của Ngài, tức là sự hiện diện của Ngài, có sự sống, Psa 30.5. Họ thấy nó là như vậy. Đây là sự sống của tâm linh họ, Isa 38:16; sự sống của đức tin họ; sự sống của hy vọng họ; sự sống của sự nhẫn nhục họ; sự sống của tình yêu thương họ; sự sống của niềm vui họ, sự sống của những sự trông mong họ; sự sống của mọi nghi thức thánh của Đấng Christ; sự sống của lời Đấng Christ, ở đầy dẫy trong họ trong mọi sự khôn ngoan, Col 3:16. Đó là sự sống của việc nghe lời Đấng Christ; sự sống của việc đọc lời Đấng Christ; sự sống của việc suy ngẫm lời Đấng Christ; sự sống của việc giấu và cất giữ lời Đấng Christ trong lòng mình, Psa 119.11; sự sống của việc ca hát trong các đường lối của Đấng Christ, Psa 138.5; sự sống của mọi lời hứa của Đấng Christ, 2 Pet 1:4; sự sống của mọi hoạn nạn và bắt bớ đã ban cho họ trong Đấng Christ, cùng với ân điển kêu gọi, 2 Tim 3:12; và 1.9. Đó là sự sống của việc sống cho Đấng Christ trong thế gian, Phi 1:21; sự sống của việc sống nhờ Đấng Christ — và tóm lại, trong ân huệ của Đấng Christ là sự sống của mọi sự hưởng thụ Đấng Christ. Cũng như họ nài xin ân huệ của Đấng Christ, vậy khi theo ý muốn tối cao của Ngài mà Ngài rút lui khỏi họ, thì không có gì u sầu hay cảm động hơn đối với họ. Tại đây họ có những giờ buồn bã và làm lòng bất an, vì khi Ngài giấu mặt Ngài, linh hồn họ bị phiền não, vì không được chiêm ngưỡng Ngài, dù họ là con cái của Ngài, Job 34.29.
[2.] Họ nài xin ấn của Đấng Christ; và những dấu ấn của ấn này không dễ bị họ quên lãng. Đây là một sự xác nhận đối với họ về sự chấp nhận của họ trong Đấng Yêu Dấu, là điều không bao giờ có thể đảo ngược. Đó là vẻ đẹp mà trong đó một lời hứa hiện ra cho con cái của Đức Chúa Trời, trong tay của Thánh Linh.
[3.] Họ nài xin phần của mình trong Đấng Christ, hay đúng hơn là Đấng Christ như phần của mình, và có thể sống nhờ Ngài như vậy. "Chúng con có ai trên trời ngoài Ngài, và trên đất chẳng có ai mà chúng con ước ao ngoài Ngài," Psa 73.25. Đây là bầu không khí tự nhiên mà họ hít thở, và là điều mà tạo vật mới hướng đến tại Ngai Ân Điển. Việc nài xin điều này dưới chứng cớ của Thánh Linh, khiến họ sống như những kẻ đồng thừa kế của Đấng Christ — những con người và đời sống hoàn toàn khác với những gì hầu hết nhân loại và những người xưng nhận có. Điều này cai họ khỏi thế gian, và khiến họ sống trên nó. Họ nhìn nó và mọi tạo vật của nó, khi so sánh với Đấng Christ, như quá hèn hạ, thấp kém, và ô uế đối với họ. Họ được ban khả năng bay cao trên những điều này, nơi họ sẽ sớm đứng với "áo trắng và cành chà là trong tay, kêu lên tiếng lớn rằng: Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con." Rev 7:9-10.
Câu hỏi 16. Một người nghi ngờ về sự tái sinh của mình hay phần cá nhân của mình trong Đấng Christ, có thể đến gần bàn của Chúa mà không phạm tội tự phụ không?
Điểm này rất quan trọng, và liên quan đến nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời. Vì vậy nó nên được xử lý hết sức nghiêm túc, thảo luận một cách khôn ngoan, và giải quyết một cách rõ ràng. Tôi sẽ vui mừng được thấy điều này do một bàn tay tài năng thực hiện, được Đức Chúa Trời dạy cách đối xử với những trẻ thơ trong Đấng Christ. Vì câu hỏi đã chờ đợi câu trả lời quá lâu, mà chưa có câu nào xuất hiện, tôi khiêm tốn đề xuất những gợi ý sau đây, kẻo kẻ yếu bị cám dỗ kết luận rằng họ bị khinh thường hay bị bỏ bê.
Tóm tắt câu hỏi là: "Một người có thể dự phần Tiệc Thánh của Chúa trước khi được ban cho sự xác tín không thể nghi ngờ về phần cá nhân của mình trong Đấng Christ không?" Thật dễ trả lời khẳng định. Nếu sự xác tín về sự cứu rỗi là tuyệt đối cần thiết để đủ điều kiện dự bàn của Chúa, thì những người dự Tiệc Thánh xứng đáng sẽ ít hơn nhiều so với hiện nay. Và nếu đúng như vậy, thì dễ thấy rằng Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đã lập ra bữa tiệc thánh, không phải cho những trẻ thơ trong nhà Ngài, mà cho những người mạnh mẽ trong gia đình Ngài. Điều này sẽ rất làm nản lòng những người yếu tâm trí. Và tôi tin chắc rằng điều đó hoàn toàn xa với ý định của Người Chăn chiên nhân từ, Đấng rất lưu tâm đến những chiên con của mình, và đầy lòng thương xót, đến nỗi Ngài gom chúng trong vòng tay Ngài, và bồng ẵm chúng trong lòng Ngài.
Nhưng tại đây, tôi nghĩ, câu hỏi tiếp theo sẽ là: "Những điều kiện cần thiết để đến gần bàn của Chúa là gì?" Câu trả lời, nói một cách chặt chẽ, là tôi không thấy một người chưa tái sinh có quyền gì đối với nghi thức thánh trọng thể ấy. Nhưng có thể một người thật sự đã được tái sinh, mà vẫn bị bối rối bởi những nghi ngờ và sợ hãi về sự tái sinh và phần cá nhân của mình trong Đấng Christ. Giờ đây, những điều kiện cần thiết nơi một người dự Tiệc Thánh xứng đáng, là những điều rõ ràng và hiển nhiên. Tôi kể những điều sau đây là chính yếu trong số chúng:
Được cáo trách về tội lỗi sâu sắc đến nỗi thấy được bản chất gớm ghiếc và khuynh hướng đáng sợ của nó; thấy được hình phạt công chính và đời đời, cũng như không thể chịu đựng nổi mà nó khiến mình phải đối diện; thấy được sự bất lực hoàn toàn của chính mình trong việc dẹp tội lỗi ra khỏi đường, hay tẩy sạch mình khỏi những ô uế của nó; và vì vậy, thấy được sự cần thiết tuyệt đối của một Đấng Cứu Chuộc.
Có sự hiểu biết về Đấng Christ đến nỗi hoàn toàn tin chắc rằng Ngài là Cứu Chúa duy nhất có thể giải cứu khỏi tội lỗi và hình phạt, và biết rằng không có sự cứu rỗi nào ngoài trong và qua Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời.
Tìm thấy trong lòng một ước muốn, khuynh hướng, tâm tình, và quyết tâm nương dựa vào Đấng Christ một mình để được xưng nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời, được tha tội, mọi ân điển cần thiết tại đây và vinh quang vô tận về sau.
Yêu mến Chúa Giê-xu Christ đến nỗi vui lòng vâng phục các điều răn của Ngài, và sẵn sàng thuận phục ý muốn Ngài, như bằng chứng của lòng trung thành chân thật đối với Ngài là Đấng có chủ quyền tể trị duy nhất và hợp pháp.
Tìm thấy trong lòng sự ghét tội lỗi, ngay cả tội lỗi của tâm trí cũng như tội lỗi của lời nói; tội lỗi kín giấu, cũng như gian ác công khai.
Có tấm lòng mềm mại đối với vinh quang của Đức Chúa Trời đến nỗi, nhờ ân điển trợ giúp của Đức Chúa Trời, quyết tâm cư xử trong nhà của Chúa một cách xứng đáng; và trong toàn bộ đời sống và hạnh kiểm của mình, làm đẹp cho lời xưng nhận của mình — làm chứng bằng thái độ tin kính, khiêm nhường, và thận trọng của mình, rằng mình đã lìa bỏ sự phục vụ và nô lệ của tội lỗi và Sa-tan; nhưng khao khát đời đời làm môn đồ và người theo Chúa Giê-xu Christ, không sợ hãi cũng không xấu hổ vì Chủ của mình.
Lấy lời chân lý làm quy tắc duy nhất cho đức tin và sự thực hành của mình; và luôn xem mình như một tạo vật nghèo khó, bất lực và bất xứng, tự mình không thể làm bất cứ điều gì như phải làm, trừ khi được ân điển trợ giúp và được chấp nhận qua Đấng Christ.
Những điều này hàm ý rằng phẩm hạnh đạo đức của người ấy phải xứng với Phúc Âm, dù địa vị đời sống của người ấy ra sao. Nhưng thêm nữa, mục đích của chúng ta khi đến bàn của Chúa phải là —
Nhớ lại, với tấm lòng biết ơn, sự chết đầy công đức của Đấng Christ, tình yêu lớn lao và vô song của Ngài trong việc đổ huyết quý báu để cất đi tội lỗi, vì không có gì khác có thể dẹp nó ra khỏi đường.
Làm chứng trước mọi người, rằng chúng ta xem mình như những tội nhân trần truồng nghèo khó, bất xứng với bất kỳ ân huệ nào, mà vẫn hoàn toàn và tha thiết nương dựa vào Chúa Giê-xu, như một Cứu Chúa bị đóng đinh, cho sự cứu rỗi đời đời.
Dâng mình lại cho Chúa mỗi lần chúng ta đến một cách trọng thể trước trời và đất, các thánh đồ và tội nhân, mọi người sẽ thấy, cả bạn lẫn thù.
Để chứng tỏ rằng chúng ta chọn ở với dân sự của Đức Chúa Trời tại đây trong Hội Thánh Chiến Đấu, cũng như về sau trong Hội Thánh Khải Hoàn; chịu sự sỉ nhục và hoạn nạn với họ, và cũng chia sẻ các đặc ân của họ.
Để chờ đợi thêm đức tin, sự an ủi, và niềm vui; để có cái nhìn rõ ràng hơn về phần cá nhân của mình trong Đấng Christ, và được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc.
Để tình yêu của chúng ta được gia tăng đối với Đức Chúa Trời, Cha của mọi lòng thương xót của chúng ta; đối với Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của chúng ta, Tác Giả và Thủ Lãnh của sự cứu rỗi chúng ta; và đối với Đức Thánh Linh, Đấng Thánh Hóa linh hồn và thân thể chúng ta, và là Đấng An Ủi lòng chúng ta.
Để những tình cảm của chúng ta đối với sự thánh khiết được sưởi ấm và khơi dậy khắp mọi mặt, và để quyền năng và sức mạnh của tội lỗi bị suy yếu và héo tàn, để con người cũ, thân thể tội lỗi, bị đóng đinh một cách hiệu nghiệm.
Cuối cùng, để lớn lên trong mọi ân điển, và được giao thông, tương giao lặp đi lặp lại với Đức Chúa Trời — để lòng và tình cảm chúng ta càng bị cai khỏi thế gian, nhưng càng được nối kết và gắn chặt hơn với những người Đức Chúa Trời đã chọn ra khỏi thế gian, là những người rất quý trọng của đất, mà mọi sự vui thích của chúng ta nên ở nơi họ — để chúng ta thấy rõ hơn, bởi đức tin, vinh quang của Đức Chúa Trời trong đền thờ Ngài, và được hưởng một viễn cảnh tươi mới và một sự nếm trước vinh quang trên trời, nơi các thánh sẽ mặc áo trắng, uống rượu mới, và nhớ mãi sự chết của Đấng Christ và mọi kết quả của tình yêu Ngài. Điều này sẽ khiến các bài ca Si-ôn trở nên mạnh mẽ khôn tả, du dương, và hài hòa, đến những vòng luân chuyển vô tận của cõi đời đời.
Bây giờ hãy để một người tự xét mình về kinh nghiệm và sự chân thành của mình trong những điều này. Rồi hãy để người ấy ăn bánh và uống chén. Người ấy làm như vậy chẳng phải là sự táo bạo, nhưng là bổn phận và đặc quyền của mình. Thật vậy, đó là tội lỗi của người ấy nếu sao lãng và bất tuân một mạng lệnh quá rõ ràng. Đó là sự dại dột và thiếu thận trọng của người ấy khi vắng mặt và tự tước đoạt một bữa tiệc quá thịnh soạn, một sự đãi đằng quá sinh động và bồi bổ. Người ấy có thể tin chắc rằng mình nhận biết thân thể của Chúa một cách được chấp nhận. Dù nghi ngờ và sợ hãi vẫn còn nhiều, hãy để người ấy đến dự bữa tiệc mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã thiết lập, đến bàn tiệc Ngài đã dọn ra để khích lệ, nâng đỡ, và nuôi dưỡng dân sự Ngài — cả người yếu đuối và nhút nhát, cũng như người mạnh mẽ và can đảm. Không ai, tự mình, xứng đáng với một đặc quyền lớn lao như vậy.
Sự nhìn thấy và cảm nhận sự bất xứng của chúng ta là một phẩm cách đáng kể; nhưng tôi sẽ kết thúc với một lời khuyên:
1. Đối với những người dự Tiệc Thánh của Chúa vào các thời điểm định kỳ. Các bạn yêu dấu của tôi, hãy quý trọng các đặc quyền quý báu của mình: đừng nghỉ ngơi trong, cũng đừng phụ thuộc vào các nghi lễ. Cũng như các nghi lễ không nên bị coi nhẹ, thì chúng cũng không nên bị tôn sùng như thần tượng. Hãy tìm bánh cho linh hồn mình tại bàn tiệc của Đấng Cứu Chuộc mình. Hãy cầu nguyện để mình lớn lên trong mọi ân điển, để thế gian phải tin chắc rằng mình đã ở với Đức Chúa Jêsus. Hãy tự xét mình một cách công bằng: trước khi nhận, hãy nghĩ mình sẽ đi đâu; và sau khi nhận, hãy nghĩ mình đã ở đâu. Thật đáng buồn nếu các nghi lễ của Phúc Âm là những vú khô cạn. Hãy cẩn thận kẻo mình làm ô uế và phạm đến các thể chế thánh. Có người ăn uống tại bàn của Chúa, nhưng trong đời sống, họ lại giơ gót chân lên nghịch cùng Ngài. Nhưng rốt cuộc, những kẻ ấy sẽ đi về chỗ của riêng mình; cửa sẽ đóng lại đối với những kẻ xưng mình như vậy.
2. Đối với những người không đến bàn tiệc của Chúa. Trong số này, có những người khinh thường mọi nghi lễ của Đức Chúa Trời, và đắm mình trong tội lỗi. Xin Chúa thương xót họ, và mở mắt họ! Tôi không trông đợi họ đọc điều này, nên tôi sẽ không làm phiền họ bây giờ với những lời khuyên bảo. Nhưng có những người khác dường như đứng lưng chừng giữa bầy chiên của Chúa và bầy thú ô uế. Các bạn ơi, hãy xét rằng Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, vào đêm đau thương mà mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn, mãi mãi được dân sự Ngài ghi nhớ, đã phán: "Hãy lấy, ăn; ... hết thảy các ngươi hãy uống chén này ... Hãy làm điều này để nhớ đến ta." — Các ngươi vẫn sẽ nói, Không ư? Tại sao? Há chẳng phải các ngươi có một tội lỗi yêu dấu nào đó mà không thể lìa bỏ sao? Há các ngươi không nghĩ rằng Đấng Christ đòi hỏi các môn đồ Ngài phải thánh khiết hơn cách các ngươi chọn để sống sao? Vậy hãy nói với các thần tượng của mình: "Ta còn có việc gì với các ngươi nữa?" Nếu sợ hãi và rụt rè giữ các ngươi lại, hãy cầu nguyện để được thêm sức mạnh. Hãy xin lời khuyên từ những người các ngươi cho là tin kính, trung tín, và có kinh nghiệm. Đừng nuông chiều một tính khí lười biếng, chậm chạp. Các ngươi than phiền về sự yếu đuối, nhưng lại không đến để nhận thức ăn; các ngươi làm yếu lòng các thánh, nhưng làm cứng lòng kẻ có tội. Các ngươi đang tự làm hại mình, và rút vai mình ra khỏi ách của Đấng Christ!
Câu hỏi 17. Người muốn đạt được sự sinh động hơn trong các sự thờ phượng riêng tư phải dùng những phương tiện nào, khi người ấy khao khát điều đó và than khóc dưới cảm thức về tính hình thức của mình trong đó?
Tình trạng hâm hẩm trong sự cầu nguyện và các sự thờ phượng khác nên được than khóc nhiều; dù một phần nào đó là điều phải trông đợi khi còn dư tàn của tội lỗi cư ngụ trong tín đồ. Khi điều hay chết bị sự sống nuốt mất, thì bấy giờ giã từ tính hình thức và sự lạnh nhạt, giã từ mọi sự hư hỏng và rối loạn của linh hồn và thể xác. Khi ấy mọi lời than van sẽ dứt hẳn đời đời. Nhưng điều gì sẽ được dâng lên cho người hỏi tin kính của chúng ta để xét trong hoàn cảnh hiện tại của mình? Tôi khiêm nhường nghĩ rằng trong điểm tế nhị này, vài câu hỏi sau đây nên được cân nhắc kỹ lưỡng.
Các ngươi có nuông chiều một dục vọng nào đó mà mình không biết cách lìa bỏ chăng? Có thể than khóc dưới, và vì tính hình thức, mà vẫn yêu mến chính nguyên nhân của lời than van ấy. Các ngươi có đeo đuổi thế gian cách hăng hái đến nỗi tinh thần và tình cảm mình hoàn toàn hao mòn vào đó, và mình hoàn toàn không thích hợp cho sự thờ phượng chăng? Chúng ta nên chú ý đến ơn gọi và công việc chính đáng của mình trong đời, nhưng không đến nỗi sao lãng sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và làm mất linh hồn mình — việc nhỏ hơn nên nhường chỗ cho việc lớn hơn. Nơi nào thế gian được yêu quá nhiều, "những kẻ ấy sa vào sự cám dỗ và bẫy rập, cùng nhiều dục vọng ngu dại và có hại." (1 Ti 6:9) Các ngươi có quen với điều mà người xác thịt gọi là khoái lạc chăng? Ví như, ăn uống quá tự do; hoặc giao du với những người không phải là bạn của đạo thật — đến nỗi một tinh thần nhẹ dạ, phù hoa, và thế gian hoàn toàn thắng thế, trong khi sức mạnh và sự thích thú của sự thờ phượng thật bị héo tàn, suy yếu, và hao mòn, nếu không phải đã mất hẳn. Hoặc ví như cho phép quá nhiều tự do trong bất cứ loại khoái lạc nào khác, đến nỗi tội lỗi bị kích động hơn là bị giết chết; các gân của tính xác thịt được thêm mạnh, nhưng các dây thần kinh của tính thuộc linh bị yếu đi tương ứng.
Các ngươi có tỉnh thức và cầu nguyện chống lại sự kiêu ngạo, tự cao, cáu kỉnh, chua chát, báo thù, và các đam mê bất trị khác, cùng dục vọng xấu xa chăng? Nếu những dục vọng này hoặc bất cứ dục vọng nào cùng loại nhưng đáng rủa sả được nuôi dưỡng và che đậy, chúng sẽ sớm đưa vào sự lười biếng thuộc linh. Bấy giờ tiếng của Đấng Christ, của lương tâm, của các tôi tớ Chúa, của sự quan phòng, v.v. sẽ được nghe như trong cơn mơ màng. Đấng Christ sẽ rút lui, Thánh Linh sẽ bị buồn rầu, và chúng ta có thể than khóc theo một Đức Chúa Trời vắng mặt trong nhiều ngày. Bấy giờ chúng ta không nên trông đợi nhiều sự sinh động trong các sự thờ phượng, vì "kẻ nào che giấu hoặc bào chữa tội lỗi mình sẽ không được hanh thông." (Châm 28:13) Nếu sự gian ác được xem trọng và ưu ái, chúng ta không nên trông đợi nhiều sự sống trong sự cầu nguyện, cũng không nên trông đợi lời đáp mau chóng cho nó. Vì sự ngu dại của mình, chúng ta có thể bị bối rối, cúi mình rất nhiều, và đi than khóc suốt ngày. Tội lỗi bám rất chặt, và dục vọng rất dối trá. Ai muốn được yên ủi trong linh hồn mình, nên rất mở lòng đối với sự cáo trách, nói một cách chân thành và thường xuyên: "Xin giữ tôi tớ Chúa... (Thi 19:13) Đức Chúa Trời ôi, xin tra xét tôi, và thử thách tôi... (Thi 139:23) Xin người công bình đánh tôi." (Thi 141:5)
Hơn nữa, hãy để những gợi ý sau đây được lưu ý. Người suy ngẫm và vui thích trong lời Đức Chúa Trời ngày và đêm, sẽ như cây trồng gần dòng nước — người ấy sẽ xanh tươi, mạnh mẽ, hanh thông, và thành công (Thi 1:2-3). Chúng ta nên suy ngẫm và kiên quyết cố gắng tin những lời hứa ban cho nhưng không như thế này: "Ta sẽ tưới nó mọi lúc; ngươi sẽ như vườn được tưới; Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát; người ấy sẽ mọc lên như cây liễu gần dòng nước; Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên; người ấy sẽ lớn lên như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban; người ấy sẽ hồi sinh như lúa, và lớn lên như cây nho" — cùng vô số lời hứa quý báu khác mà người khao khát sự sống trong sự thờ phượng mình có thể dễ dàng khám phá. Chúng ta nên suy ngẫm nhiều về sự đầy dẫy và thích hợp của ân điển được tích trữ trong Đấng Christ, cố gắng đặt mắt đức tin, dù yếu đuối, của mình trên vinh quang Ngài như Đấng Trung Gian, Đầu, Bảo Lãnh, và Đấng Cầu Thay. Khi làm như vậy chúng ta sẽ giống Ngài hơn, và rồi sinh động hơn. Chúng ta nên xét những lời mời gọi và khích lệ đầy ân điển của Ngài đối với những linh hồn nghèo nàn, khô cạn, cằn cỗi, và bất lực — những lời khích lệ như thế này:
"Chớ để người ngoại bang [đã kết hiệp cùng Đức Giê-hô-va] nói rằng, Đức Giê-hô-va đã phân cách ta ra hẳn khỏi dân Ngài; ta là cây khô." Ês 56:3 Không phải vậy, nhưng hãy để người ấy nắm lấy giao ước ta: "Ta như cây tùng xanh; bởi Ta mà ngươi sanh bông trái;" Ôs 14:8 "Hãy đến nơi có nước," ăn vật ngon; Ês 55:1 ăn và sống bởi "lòng thương xót chắc chắn của Đa-vít;" Ês 55:3 "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" Mat 11:28 "Nếu ai khát, hãy đến cùng ta mà uống. Ta chẳng hề bỏ kẻ đến cùng ta." Giăng 6:37
Chúng ta cũng nên lưu ý những lời hứa có điều kiện, mà tôi xem như được thích ứng và nhằm khích lệ, giục giã, và làm cho chúng ta sốt sắng trong bổn phận mình. Đây là vài lời trong số đó:
"Phước cho kẻ hằng ngày tỉnh thức tại các cửa ta;" Khải 16:15 "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới: cất cánh bay cao như chim ưng;" Ês 40:31 "Nếu ai làm theo ý muốn của Ngài, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời chăng;" Giăng 7:17 "Ai giữ các điều răn ta ... ta sẽ tỏ mình ra cho người; ... Nếu ai yêu mến ta, và giữ lời ta, thì ta và Cha ta sẽ đến cùng người và ở trong người;" Giăng 14:21, 23 "Nếu chúng ta theo đuổi sự biết Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ đến cùng chúng ta như mưa, như mưa cuối mùa và đầu mùa tưới đất." Ôs 6:3
Có lẽ sẽ hữu ích khi xét kỹ sự khích lệ lớn lao để tiếp tục bền đỗ trong sự cầu nguyện, như trong Lu 18:1 và những chỗ khác. Những kẻ Đức Chúa Trời đã lựa chọn có thể bị để lại kêu cầu Cha mình trong một thời gian, ngày và đêm. Ngài ở trên trời, nhưng rốt cuộc Ngài sẽ nghe, và ban cho ước muốn và lời cầu xin của họ. Chúng ta hãy nhớ các thánh xưa đã hành động thế nào khi họ suy sụp. Người Thi Thiên bày tỏ mình theo ý này: "Đức Giê-hô-va ôi, xin làm cho tôi được sống; Thi 143:12 Xin mau mau đến; Thi 70:1 Chớ chậm trễ, Thi 70:5 kẻo tôi ngủ giấc chết Thi 13:3 kẻo tôi bị nuốt mất; Thi 124:3 kẻo tôi bị hư mất." Thi 119:92 Khi họ mệt mỏi vì kêu cầu; khi cổ họng họ khô cạn; dù mắt họ mòn mỏi — họ vẫn trông đợi Đức Giê-hô-va (Thi 69:2-3). Họ bền đỗ tìm kiếm khi không thể tìm thấy; kêu cầu khi không có lời đáp. Chẳng bao lâu, và trước khi họ hay biết, họ "đã gặp người yêu dấu của mình, họ nắm lấy người, chẳng cho người đi." Nhã 3:4 Bấy giờ có sự sống trong sự thờ phượng.
Chúng ta nên chú ý xứng đáng đến mọi phương tiện khác đã được chỉ định. Chúng ta nên đọc cẩn thận, và tham dự các sự nhóm họp công cộng của nhà Đức Chúa Trời — nghe, cầu nguyện, cùng các nghi lễ khác được chỉ định để làm sống lại tín đồ. Đó sẽ là sự khôn ngoan và lợi ích của chúng ta khi nắm lấy và tận dụng mọi cơ hội có thể để trò chuyện với những người chúng ta cho là khéo léo trong đạo thực nghiệm. Để lớn lên trong ân điển, tôi nghĩ không những nên, mà rất cần thiết phải dành riêng một thời gian để lui khỏi thế gian, để cầu nguyện và tương giao với lòng mình, ngoài thì giờ thờ phượng chung. Hãy dành ra một giờ hoặc nửa giờ mỗi ngày, hoặc cách ngày. Nếu không được, thì hai lần một tuần; hoặc ít nhất một lần, tùy hoàn cảnh cho phép. Đại tá Gardiner đã dành hai giờ mỗi ngày, tức từ bốn đến sáu giờ sáng. Trong thời gian này, chính linh hồn chúng ta nên tìm kiếm siêng năng, sàng sảy mình như trước mặt Đức Chúa Trời, để tra xét tình trạng thật của linh hồn mình — xem mình đang suy giảm hay tiến bộ trong ân điển. Và nếu suy giảm, nguyên nhân là gì? Phương tiện hồi phục có thể là gì? Có bằng chứng nào cho thiên đàng chăng? Sự hư hỏng nào dễ bủa vây chúng ta nhất? Lời hứa nào thích hợp nhất với trường hợp của mình? Sự khích lệ của chúng ta là gì? Chúng ta có thể dùng vô số câu hỏi về tình trạng thuộc thời và đời đời của mình, và của người khác. Tôi tin Đa-vít đã có nhiều thời gian ngọt ngào như vậy trên giường, và có lẽ nhiều người vẫn còn. Nhưng người trẻ nói chung, và có lẽ nhiều người khác, thấy rằng ý tưởng của họ rõ ràng hơn, và chính họ sinh động hơn và thích hợp hơn để tham gia một công việc trang nghiêm như vậy, khi họ ra khỏi giường. Tuy nhiên, mọi người nên xét những thời điểm tốt nhất tùy theo thể chất và hoàn cảnh khác nhau của mình. Một lần nữa: có lẽ việc nghĩ đến sự mất mát chúng ta chịu khi mình lạnh nhạt và hình thức, có thể có khuynh hướng làm chúng ta sốt sắng trong bổn phận mình. Chúng ta mất sự yên ủi, vui mừng, thỏa mãn, sự gần gũi với Đức Chúa Trời, và niềm vui khôn tả. Chúng ta hãy nghĩ đến vinh quang trên trời — những ngọn lửa thờ phượng cháy ở đó thật tích cực, sáng ngời và không ngừng biết bao — hỡi những linh hồn nghèo nàn, yếu ớt của chúng ta!
Nhưng khi mọi việc đã xong, chúng ta nên cẩn thận nhớ rằng mình chỉ như những xương khô, trừ khi Đức Thánh Linh vui lòng thổi hơi trên chúng ta. Và nếu chúng ta quên điều đó, thì chúng ta sẽ cảm thấy nó một cách thấm thía. Bấy giờ chúng ta nên cẩn thận kẻo phụ thuộc quá nhiều vào công việc của chính mình. Dù chúng ta nên chờ đợi trong con đường bổn phận, nhưng chúng ta làm hỏng công việc mình nếu đặt sự phụ thuộc vào bổn phận, thay vì chỉ nơi Đấng Christ. Nếu linh hồn chúng ta được tươi mới trong sự làm tròn bổn phận cách có lương tâm, vinh quang thuộc về Chúa, không thuộc về chúng ta — chúng ta có được sự yên ủi của nó là đủ. Khi chúng ta tham gia bất cứ phần nào của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta nên cầu nguyện xin Thánh Linh giúp đỡ, bằng không chúng ta sẽ như chiếc thuyền lặng gió. Sau khi chúng ta dùng các phương tiện với sự chân thành và thận trọng xứng đáng, nếu thấy sự chết chóc và tính hình thức vẫn thắng thế, hãy cứ tự xét mình, cầu nguyện, chờ đợi, tin, và hy vọng. Khải tượng sẽ nói; nếu nó chậm trễ, chúng ta nên chờ đợi nó, biết rằng nó sẽ chẳng nói dối cũng chẳng lừa gạt. Hab 2:3 Những ai tin cậy nơi Đức Giê-hô-va sẽ như núi Si-ôn, không hề rúng động, nhưng còn mãi đời đời. Thi 125:1 Đôi khi Chúa vui lòng đột nhập vào dân sự Ngài bởi ân điển, lòng thương xót, và ý tốt lạ lùng, mà làm cho họ sống lại. Những lúc khác, Ngài đánh thức họ khỏi cơn mê ngủ bởi những điều đáng sợ, bởi những vết thương và đòn đau mà họ ít ngờ tới. Phước cho danh Ngài, vì Ngài làm mọi sự đều tốt lành. Nguyện chúng ta được giúp đỡ để xưng và lìa bỏ tội lỗi mình, giữ bổn phận mình, và không lìa bỏ lòng thương xót của mình, cùng các đặc quyền rất quý báu của mình.
Câu hỏi 18. Khi nào và trong điều gì có thể nói rằng tín đồ làm buồn lòng và dập tắt Thánh Linh?
Chúng ta phải xét rằng làm buồn lòng và dập tắt Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là những thuật ngữ hình bóng, và không được hiểu theo nghĩa chặt chẽ, đen, và chính xác. Nhưng rõ ràng là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thật được chỉ đến trong Êph 4:30. Ngài chẳng bao giờ buồn rầu và đổi ý, hay chịu bất cứ sự thay đổi nào của tình cảm hay đam mê như chúng ta. Khi Đức Chúa Trời được nói là buồn rầu trong lòng, ăn năn, và các cách nói tương tự khác, đó là một hình bóng gọi là Nhân Hình Thuyết; tức là, nói theo cách thức hay tình cảm của loài người.84 Ví như, Chúa là Đấng thấy mọi sự, được mô tả như có mắt, vì chúng ta thấy bằng mắt mình; và như có tai, vì chúng ta nghe bằng tai mình; như có miệng, vì chúng ta nói bằng miệng mình. Cũng vậy, Đức Chúa Trời được mô tả như có tay, ngón tay, lưng, mặt, diện mạo, lỗ mũi, lòng, ruột, linh hồn, v.v. Nhưng chúng ta phải tin rằng Đức Chúa Trời là thần, Giăng 4:24 và không có thân thể, bộ phận, hay đam mê. Ngài là Đức Giê-hô-va, và không hề thay đổi. Chúng ta buồn rầu, vì mình đã hành động thiếu thận trọng; hoặc vì một biến cố nào đó mà mình không thể thấy trước hay ngăn ngừa; hoặc vì một sự áp bức và thất vọng nào đó mà mình không ngờ, cũng không thể loại bỏ; hoặc vì một hậu quả nào đó mà mình sợ. Không điều nào trong số này có thể xảy đến cho Đức Thánh Linh. Vậy thì, tôi khiêm nhường nghĩ rằng cụm từ "làm buồn lòng Thánh Linh," biểu thị rằng cách cư xử của tín đồ đối với Đức Chúa Trời là như vậy, đến nỗi nó sẽ làm cho con người buồn phiền cách đau đớn; và rằng sự đối đãi của Đức Chúa Trời trong đường lối quan phòng của Ngài, sẽ giống như hiệu quả của sự buồn rầu, bất bình, giận dữ, và oán giận trong con người. Như vậy, Chúa được nói là ẩn mình, ẩn mặt Ngài, lìa đi, sửa phạt, v.v. như người cha sửa phạt, cau mày, và lìa khỏi đứa con có cách cư xử rất khiêu khích và bất tuân.
Khi Thánh Linh được cho là bị dập tắt, Ngài được ví như lửa. Nhưng đó là một ngọn lửa chẳng bao giờ có thể bị dập tắt. Nhưng Ngài có thể, và thường làm, đình chỉ các công việc đầy ân điển, soi sáng, làm sống động, và yên ủi của Ngài, cùng các ảnh hưởng trên tâm trí dân sự Ngài.
Những gợi ý này nhằm mục đích giải thích, giờ đây tôi tiến tới xét câu hỏi.
Có thể nhận thấy rằng chính cùng một cách cư xử trong tín đồ, vừa làm buồn lòng vừa dập tắt Thánh Linh. Tôi tin rằng bất cứ khi nào chúng ta nhường chỗ cho ma quỷ, thì bấy giờ chúng ta làm buồn lòng và dập tắt Thánh Linh. Nhưng để nói cụ thể hơn một chút:
Khi chúng ta yêu, đặt tình cảm mình trên, và đeo đuổi những sự vật và công việc của thế gian này quá độ; khi chúng ta theo cách cư xử của kẻ chẳng tin, lấy cách làm của họ làm luật lệ cho mình hơn là Kinh Thánh; khi chúng ta vui thích trong sự giao du và trò chuyện của họ, ôm lấy chính tinh thần và tính khí của những người chẳng yêu cũng chẳng kính sợ Đức Chúa Trời — bấy giờ chúng ta làm buồn lòng và dập tắt Thánh Linh.
Khi chúng ta thờ ơ về đức tin nơi một Đấng Cứu Chuộc được tôn cao, tin và có những quan điểm hấp dẫn về sự giàu có và ân điển vinh hiển của Ngài trộn lẫn với lợi ích cá nhân của mình trong đó; khi chúng ta bất cẩn về việc tôn vinh vinh quang của Đức Chúa Trời, về việc sống dựa trên và theo các lời hứa của Ngài, về việc lớn lên trong mọi ân điển, về sự giao thông và tương giao với, hay sự gần gũi thân thiết với Cha và Con, và về việc tôn vinh Phúc Âm của Đấng Christ và các đường lối Ngài — bấy giờ chúng ta có thể bị nói là làm buồn lòng Thánh Linh.
Khi chúng ta học hỏi nhiều hơn để thỏa mãn, nuôi dưỡng, che đậy, và bào chữa những sự hư hỏng của xác thịt và linh hồn mình, hơn là để phơi bày, giết chết, hủy diệt, và trục xuất chúng; khi sự tự xét mình kỹ lưỡng bị sao lãng; khi các sự thực hành đức tin thường xuyên và các ân điển khác của Thánh Linh không được để ý; khi sự cầu nguyện riêng tư được tham dự cách lười biếng, và thực hiện cách hời hợt; khi đạo trong gia đình không được vun trồng; khi các sự nhóm họp trang nghiêm của nhà Đức Chúa Trời không được vui thích, hoặc ít nhất không được tham dự với sự cẩn thận, tôn kính, và kính sợ tin kính — tóm lại, khi chúng ta không tập luyện mình "để giữ lương tâm trong sạch không trách được trước mặt Đức Chúa Trời và người ta," Công 24:16 — bấy giờ chúng ta có thể bị nói là dập tắt Thánh Linh.
Khi chúng ta khinh thường Phúc Âm như Y-sơ-ra-ên đã khinh thường ma-na; khi chúng ta lằm bằm chống lại sự Quan Phòng, nuôi dưỡng hoặc một tính khí phù hoa, nhẹ dạ, và trống rỗng, hoặc một tính khí u ám, ganh tị, giận dữ, độc ác, báo thù, hay hay chỉ trích; và khi chúng ta không chịu nhận sự dạy dỗ, quở trách, cáo trách, và khuyên bảo, dù từ kẻ thù, bạn hữu, sự Quan Phòng, Kinh Thánh, hay lương tâm — tôi nghĩ bấy giờ chúng ta có thể bị nói là làm buồn lòng và chọc giận Thánh Linh.
Có thể kể thêm nhiều chi tiết, như sự tự tin, ý riêng, sự nghi ngờ, sự chẳng tin, sự vô ơn, v.v. Tôi chỉ xin thêm vài gợi ý mà nhờ đó tín đồ có thể kết luận rằng mình đã làm buồn lòng Đức Thánh Linh. Khi chúng ta thấy sự tối tăm, nguội lạnh, nặng nề, lạnh nhạt, hình thức, cùng mọi hậu quả ảm đạm của chúng đang thắng thế; chúng ta sẽ sớm thấy mình lui đi và phản nghịch khỏi Đức Chúa Trời, lìa bỏ tình yêu ban đầu, và nằm phơi bày cách đáng buồn trước các sự cám dỗ. Bấy giờ chúng ta có thể kết luận rằng mình đã làm buồn lòng Thánh Linh, và do đó, chúng ta phải trông đợi chính mình sẽ thật sự bị buồn rầu và đau đớn cách nặng nề. Vì Đấng Yên Ủi Thánh đã lìa đi, và chúng ta bị bỏ lại cho những đòn đập buồn thảm của Sa-tan, để mò mẫm trong tối như người mù giữa trưa; chúng ta bị bỏ lại cho sự sợ hãi và run rẩy, cho sự cứng lòng và đủ mọi điều.
Đức Thánh Linh có thể nói rất đúng rằng: "Khốn thay cho chúng nó khi ta lìa khỏi chúng nó," Ôs 9:12. Và chúng nó có thể than khóc và nói: "Khốn thay cho chúng ta, vì chúng ta đã phạm tội; sự vui mừng của lòng chúng ta đã dứt; mão triều đã rơi khỏi đầu chúng ta." Ca 5:15-16. Nguyện Chúa kéo chúng ta, để chúng ta chạy, và theo sát sau Ngài, giữ gần và bám chặt lấy Ngài, với trọn ý định của lòng.
Câu hỏi 19. Làm thế nào một người có thể biết và thỏa lòng rằng mình chủ yếu nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời khi làm việc này, việc kia, hay việc nọ?
Đức Chúa Trời được tôn vinh bằng nhiều cách bởi toàn thể tạo vật, dù không có chủ ý hay cố ý; và Ngài sẽ được tôn vinh đến đời đời! Đấng Chí Cao sẽ có vinh quang riêng của Ngài ngay cả trong và trên kẻ chẳng tin. Và dân sự riêng của Ngài tôn vinh Đức Chúa Trời mình bằng nhiều cách khác nhau trong khi ở đây trong tình trạng bất toàn này. Nhưng câu hỏi chỉ liên quan đến mục đích của chúng ta nhằm tôn vinh Đức Chúa Trời khi làm việc này hay việc kia. Tôi cho rằng thuật ngữ "làm" bị giới hạn trong các hành động do các chi thể của thân thể chúng ta thực hiện. Nhưng tôi nghĩ rằng sự phán đoán, ý chí, và tình cảm, có thể được xem như là các hành động của linh hồn, cũng như bất cứ điều gì khác có thể là hành động của thân thể, hay bất cứ chi thể nào của nó. Linh hồn phải nhắm đúng, bằng không các hành động thấp hơn của thân thể không thể được hướng dẫn một cách đúng đắn. Vậy thì, để tôn vinh Cha chúng ta, Đấng ở trên trời, trong khi chúng ta ở đây dưới đất, cần phải có sự hiểu biết được soi sáng, sự phán đoán được thông báo, và tình cảm được kéo đến Đức Chúa Trời qua sự đáng yêu và thích hợp của Đấng Trung Gian, dưới ảnh hưởng kéo, làm cho thân thiết, và lôi cuốn của Đức Thánh Linh, 2 Cô 4:6. Đã đặt điều này làm tiền đề, tôi sẽ xét mọi hành động của chúng ta, cả trong lẫn ngoài.
Bởi hành động trong, tôi muốn nói các chuyển động và sự hướng ra của linh hồn về một đối tượng tối hậu hay chính yếu nào đó. Ví như, mục đích chính của người tham lam là làm giàu cho mình. Với quan điểm này, người ấy xoay chuyển và uốn nắn nhiều điều trong tâm trí mình. Người ấy phán đoán và cân nhắc xem dự án này hay dự án kia có phải là cách có nhiều khả năng nhất để tăng của cải mình không — đó là mục đích chính của người ấy, bất kể các phương tiện phụ thuộc đúng hay sai mà người ấy có thể theo đuổi. Tâm trí lao nhọc của người ấy vượt biển và đất. Người ấy thường lập kế hoạch và thử nghiệm điều mà tay mình chưa bao giờ thực hiện vì, sau những suy nghĩ thứ hai và luôn sáng tạo, người ấy hy vọng mình đã lập một kế hoạch sẽ đáp ứng mục đích của mình tốt hơn mọi kế hoạch trước. Điều tương tự có thể nói về người kiêu ngạo và tham vọng trong việc tìm kiếm danh dự và sự nổi bật; người dâm dục, người lười biếng, người ô uế, v.v. — tâm trí và tình cảm của họ làm việc, hành động, và dồn về đối tượng riêng của mình. Đây là các hành động của linh hồn, và chúng được xem như vậy ngay cả khi thân thể không hành động, và thường không thể theo kịp linh hồn. Y-sơ-ra-ên đã lầm lạc trong lòng; và trong lòng họ đã quay về Ê-díp-tô. Những tư tưởng tội lỗi, nói cho đúng, là những tội lỗi thật, và phải được tha thứ, nếu tội lỗi được tha thứ. Nhưng ai chủ yếu tìm kiếm vinh quang của Đức Chúa Trời, là người hạnh phúc nhất; người ấy có lợi thế hơn phần còn lại của nhân loại. Được ban cho để tin những lẽ thật cao siêu và thiêng liêng — như tình yêu tự do, có chủ quyền tể trị, và phân biệt, cùng mọi sự cứu rỗi rộng lớn và vinh hiển đến qua Đức Chúa Jêsus Christ — người ấy ngưỡng mộ sự tốt lành, ân điển, lòng thương xót, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và linh hồn người ấy được tuôn ra trong tình yêu đối với Ngài. Khi người ấy bị thương lòng vì tội lỗi bởi những sự cáo trách sâu sắc — trong khi xưng tội với sự tự hạ mình, trong khi người ấy tôn thờ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và kinh ngạc trước sự tội lỗi của chính mình — người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời rất nhiều. Khi chúng ta được ban cho để tin những lời hứa thiêng liêng, dù chúng liên quan đến thời gian hay cõi đời đời — dù những lời hứa ấy rất khó xảy ra trong quan điểm hiện tại của chúng ta — chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham, Mạc-đô-chê, và Phao-lô là những gương sáng về loại này. Khi chúng ta tin những lời hứa, bất chấp mọi sự nản lòng, khi chúng ta chịu đựng cách nhẫn nhục và cam chịu mọi thử thách gay gắt của mình, vẫn tin rằng mọi sự sẽ trở nên tốt đẹp, vì chúng ta cho rằng Đấng đã hứa là thành tín — điều này là nên thánh và tôn vinh Chúa là Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta. Khi vì yêu Đức Chúa Trời, chúng ta tránh tội lỗi trong tâm trí mình, nhưng vui thích trong sự tinh sạch và sự thánh khiết thật — chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời trong linh hồn mình.
Đây là việc tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của linh hồn: trong việc nương cậy và tin nơi Đức Chúa Jêsus Christ để được cứu rỗi đời đời, chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời ở mức cao nhất mà chúng ta có thể ở đây. Trong các sự cầu nguyện, chung hay riêng, chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời mình. Khi với linh hồn mình chúng ta tôn thờ các sự trọn lành của Ngài, ngưỡng mộ ân điển Ngài cách mới mẻ, tin và cầu xin các lời hứa của Ngài, dâng cho Ngài những lời ngợi khen, và dâng mình cho Ngài qua Đức Chúa Jêsus Christ, để thuộc về Ngài đời đời và mãi mãi.
Có lẽ đây là thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh và với Thánh Linh. Nhưng tôi sẽ có dịp nói thêm về sự vận hành trong này, khi luận về sự ngoài. Vì vậy tôi vội tiến đến đó.
Bởi hành động ngoài, mà tôi cho là chủ yếu được chỉ đến trong câu hỏi, tôi hiểu bất cứ và mọi hành động nào mà thân thể, hay bất cứ chi thể nào của nó, được dùng đến. Tôi nghĩ lời nói của chúng ta là hành động của lưỡi mình, cũng như bất cứ điều gì có thể được xem là hành động của tay hay chân mình. Trước khi lưỡi liên quan đến đó, chúng đúng là những tư tưởng của chúng ta, hay các hành động của tâm trí mình. Bây giờ câu hỏi trở lại, Làm sao tôi biết và thỏa lòng rằng mình chủ yếu nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời trong điều mình làm? Tôi phải đi sâu vào đây trong vài chi tiết.
Ví như, tôi sẽ chỉ ra việc viết lách hiện tại của mình. Tôi có tìm kiếm vinh quang riêng của mình bởi nó, hay bất cứ mục đích thấp hèn hay phụ nào khác chăng? Tôi đặt những câu hỏi này cho linh hồn mình, trước mặt Đức Giê-hô-va: Mục đích của tôi có phải là để Đức Chúa Trời được biết thêm trong ân điển và vinh quang của Ngài, để Ngài được yêu mến cách nồng nàn hơn, và được thờ phượng, vâng phục, và ngợi khen cách yên ủi và vui vẻ hơn bởi dân sự Ngài ở đây chăng? Mục đích của tôi có phải là để anh em mình, trong cơn hoạn nạn của đồng vắng này, được dạy dỗ, hướng dẫn, gây dựng, và yên ủi thêm, để dưới phước lành thiêng liêng, họ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời theo lượng ân điển của mình trong khi họ ở đây chăng? Khi với sự khiêm nhường, tôi có thể trả lời những điều này cách khẳng định, điều mà một tín đồ nên làm; và khi tôi không trông đợi phần thưởng hay hư mất nào, cũng không trông đợi danh tiếng nào được công chúng biết đến, ý thức về những sự yếu đuối của chính mình; thì tôi có thể thỏa lòng rằng vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích chính của mình. Điều này đặc biệt đúng khi tôi thấy sự chuyển động của linh hồn mình được hướng trong tình yêu về Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Jêsus Christ, và ước muốn của tôi nhắm đến sự cứu rỗi và yên ủi của dân sự Ngài.
Tôi tin chắc rằng quý ông đã đề xuất câu hỏi có thể thỏa lòng mình ở một mức độ nào đó, theo những gợi ý trên. Nhưng, có lẽ ông và những người tin kính khác vẫn có thể phản đối và nói: "Than ôi, chúng tôi thấy sự tìm kiếm mình len lỏi vào mọi kẽ hở đến nỗi chúng tôi sợ rằng nghĩ vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích chính của mình chỉ là sự táo bạo. Vì vậy, chúng tôi gác lại những cố gắng của mình." Đó là một lẽ thật rất đáng than khóc rằng cái tôi tội lỗi bám rất chặt vào những việc làm tốt nhất của chúng ta. Phước cho Đức Chúa Trời vì Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn của chúng ta, Đấng mang lấy sự gian ác của những vật thánh của chúng ta. Nếu chúng ta không làm gì để tôn vinh vinh quang của Đức Chúa Trời cho đến khi mình sạch mọi sự tìm kiếm mình tội lỗi, thì có lẽ rất ít việc sẽ được làm ở phía bên này của thiên đàng!
Nguyện những tấm lòng được trang bị tốt cho sự phục vụ trong Hội Thánh của Đấng Christ — dù bằng việc viết, giảng, cầu nguyện, hay bằng bất cứ cách nào khác — than khóc trước mặt Đức Chúa Trời về tội lỗi cư ngụ trong mình. Nhưng, đừng vì bất cứ lý do nào mà giấu tài năng mình trong đất, nhưng hãy khơi dậy ân tứ của Đức Chúa Trời đã ban cho mình để gây dựng. Bradford vị tử đạo đã than phiền về lòng mình biết bao! 85 Nhưng ông là một người thánh khiết và đáng kính biết bao!
Trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, các tôi tớ Chúa có thể bị nói là chủ yếu nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời, khi những ý định và kế hoạch trực tiếp của họ là trình bày vinh quang và sự oai nghi của các sự trọn lành của Ngài, sự tốt lành, ân điển, và lòng thương xót của Ngài qua Đức Chúa Jêsus Christ; khi họ trình bày Ngài đáng được yêu, phục vụ, tin cậy, ngợi khen, và tôn thờ biết bao; khi họ cố gắng trình bày sự khốn khổ của con người ngoài Đấng Christ, để công bố vinh quang, sự đầy dẫy, và lòng trắc ẩn của Đấng Christ — tất cả với quan điểm rằng những kẻ có tội nghèo nàn nên phải lòng Ngài, và ôm lấy sự cứu rỗi qua Ngài. Các tôi tớ Chúa nhắm đúng, khi toàn bộ khuynh hướng của đời họ là tôn vinh sự cứu rỗi các linh hồn trong đường lối Đức Chúa Trời đã chỉ định, và nương cậy nơi phước lành của Ngài, cùng ảnh hưởng đầy ân điển của Thánh Linh Ngài.
Người nghe nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời, khi họ chú ý đến Ngài trong việc dùng các phương tiện Ngài đã chỉ định; khi họ làm như vậy với ước muốn khao khát được biết Ngài hơn, để họ có thể phục vụ Ngài tốt hơn; và khi họ giữ chỗ mình trong nhà Đức Chúa Trời cách có lương tâm — để cầu nguyện, nghe lời, và dự phần các nghi lễ của Ngài, để làm chứng cho Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, chống lại kẻ công khai ô uế, và kẻ xưng mình cách bất cẩn.
Khi chúng ta có những điều này trong tầm nhìn, chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời trong phòng riêng, trong sự thờ phượng gia đình, và trong sự nhóm họp trang nghiêm, và trong việc ăn uống tại bàn Ngài.
Trong cách cư xử và ơn gọi thường ngày của chúng ta trong đời, chúng ta nên chủ yếu nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời. Chúng ta làm điều này khi chúng ta cầu nguyện xin Ngài hướng dẫn, khi chúng ta lấy lời Ngài làm luật lệ, khi lương tâm mình nhạy cảm vì vinh quang Ngài, và khi khuynh hướng chung của lòng mình là cư xử mỗi ngày, để người khác, bởi đời sống thánh khiết và không xúc phạm của chúng ta, bị dẫn dắt để nghĩ và nói tốt về Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài — hoặc ít nhất chúng ta không cho người khác cớ chính đáng để phạm thượng hay nói xấu danh thánh mà chúng ta được gọi, giáo lý vinh hiển chúng ta xưng nhận, hay các đường lối tốt chúng ta nhận. Như vậy sứ đồ đã phục vụ Đức Chúa Trời với mọi sự khiêm nhường của tâm trí, và bước đi cách không xúc phạm, chịu nhiều, với quan điểm này: để chức vụ không bị chê trách, cư xử thánh khiết, công bình, và không chỗ trách được. Chồng và vợ, cha mẹ và con cái, chủ và đầy tớ, được khuyên bảo làm điều tương tự, để giáo lý của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta được tôn vinh trong mọi sự, và Đức Chúa Trời được tôn vinh.
Việc ăn uống nên nhắm đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã chỉ định việc ăn uống chung cho mọi người, để duy trì sự sống và sức lực của chúng ta, để chúng ta có thể phục vụ trong khi khoảng thời gian mình ở đây còn kéo dài. Khi chúng ta ăn uống với quan điểm này, tạ ơn Đức Chúa Trời về điều đó, chúng ta làm điều đó cho vinh quang Ngài. Chúng ta có thể ăn thức ăn ngon như Y-sác, nhưng chúng ta nên xét đến sức khỏe và hoàn cảnh của mình với đời sống không xúc phạm, hơn là vì khẩu vị và vòm miệng mình. Khi chúng ta ăn uống quá độ, dù về số lượng hay vượt quá điều thích hợp về chất lượng, chúng ta phạm tội. Có thể nhận xét thêm rằng việc ăn uống được đề cập trong 1 Cô 10:31, dường như liên quan đến những vật đã cúng cho thần tượng, điều được luận kỹ trong chương ấy. Trong mọi việc chúng ta giao thiệp, chúng ta nên xét xem Đức Chúa Trời chủ yếu chỉ định nó cho mục đích nào; và rồi, trong chừng mực chúng ta theo đuổi cùng mục đích ấy, tôi nghĩ chúng ta tôn vinh Ngài.
Khi mọi việc đã nói và đã làm, phải xưng nhận rằng trong mọi việc chúng ta đặt tay vào, chúng ta đều thiếu mất vinh quang của Đức Chúa Trời. Điều này nên giữ chúng ta rất khiêm nhường dưới chân Ngài, và nương cậy nơi một Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng; chúng ta càng thấy nhu cầu của mình về Ngài, Ngài càng trở nên thân thiết với chúng ta. Đức Chúa Jêsus Christ đã tôn vinh Đức Chúa Trời không chút bất toàn nào. Chúng ta hãy cố gắng tôn vinh Ngài theo lượng ân điển của mình, trong địa vị thích hợp của mình, với mọi sự khiêm nhường. Và hãy yên ủi mình với những quan điểm tin cậy về tình trạng mà trong đó chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời đời đời, không chút do dự hay bất toàn nào.
E rằng có quá nhiều người giả vờ tôn vinh Đức Chúa Trời, như những người trong Ês 66:5,86 khi mục đích chính của họ là, như Đi-ô-trép-phê, được vinh quang và sự nổi bật cho chính mình (3 Giăng 1:9). Trong chính điểm này, một tấm lòng hư hỏng đã lừa dối nhiều người.
Câu hỏi 20. Làm thế nào chúng ta phân biệt điều thuộc đạo đức, và điều thuộc hình bóng, hay chỉ thuộc nghi lễ, trong các sách của Môi-se? Do đó, những mạng lệnh nào trong đó vẫn còn hiệu lực, và những mạng lệnh nào đã bị bãi bỏ từ lâu?
Trong một thời gian dài, dân Y-sơ-ra-ên đọc các sách của Môi-se với một tấm màn trên lòng mình, và họ vẫn vậy. 2 Cô 3:15 E rằng nhiều người tự xưng mình là Cơ Đốc nhân cũng ở trong tình trạng tương tự. Và không ít tín đồ thật đọc phần lời Đức Chúa Trời ấy với ít sự hiểu biết. Những người khác sao lãng nó, xem nó, phần lớn, như một tập hợp các nghi lễ cũ và các lễ nghi cổ xưa, nay không còn ý nghĩa gì vì nó đã lỗi thời và quá hạn từ lâu. Tôi vững tin rằng một phần đáng kể các sách của Môi-se đã bị bãi bỏ khi Đấng Christ chết. Ý định của tôi khi đề xuất câu hỏi, là được cho biết phần nào bị bãi bỏ, và phần nào không — để chúng ta đọc phần ấy, cũng như các phần khác của lời Đức Chúa Trời, với sự hiểu biết và vui thích, cho lợi ích thuộc linh của mình.
Luật Môi-se thường được chia thành ba ngành chính, tức là, luật đạo đức, luật dân sự, và luật nghi lễ.
Luật Đạo Đức hướng dẫn và truyền dạy bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và người. Nó đã được ban cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta trong tình trạng vô tội, và sự tinh sạch của sự sáng tạo. Sau sự sa ngã của con người, luật này vẫn tiếp tục tồn tại, và có đầy thẩm quyền, cho đến thời Môi-se. Bấy giờ Đức Chúa Trời vui lòng ban một ấn bản mới, rõ ràng, và công bằng của nó, được viết bằng chính ngón tay Ngài, trên hai bảng đá. Điều này thường được gọi là Mười Điều Răn. Nó được Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta thu gọn, nhưng bày tỏ rõ ràng, trong những lời này:
"Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi; ấy là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết (đây là bảng thứ nhất chứa bốn điều răn đầu, thứ hai, thứ ba, và thứ tư); còn điều răn thứ hai đây cũng như vậy: Ngươi phải yêu kẻ lân cận như mình (đây là bảng thứ hai, và nó chứa sáu điều răn cuối). Hết thảy luật pháp (đây chính là tổng số và bản chất của luật đạo đức) và lời tiên tri đều bởi hai điều răn đó mà ra."
Đây là nội dung của mọi điều đã được mọi tiên tri và người giảng đạo trước đây truyền dạy, trong mọi bài giảng, lời khuyên bảo, và lời khuyên nhủ của họ. Bây giờ, luật này chẳng bao giờ bị bãi bỏ. Đức Chúa Jêsus Christ đã đến không phải để phá, nhưng để làm trọn, tôn cao, và làm cho nó được tôn trọng. (Mat 5:17)
Luật Dân Sự cũng được gọi là luật tư pháp hay luật xét xử. Ở đây chúng ta phải lưu ý rằng vào thời Môi-se, Chúa vui lòng lấy dân Y-sơ-ra-ên, và biệt riêng họ ra làm một dân đặc biệt, trên hết mọi dân — một chính thể, hay vương quốc. Và như vậy Ngài hạ mình làm vua của họ. Do đó họ là một thần quyền chính trị, hay một dân được Đức Chúa Trời cai trị. Bấy giờ Chúa, là vua và đấng lập luật của họ, đã ban cho họ những luật và lệ thích hợp, đặc biệt cho riêng họ, hướng dẫn cách hành động, xét xử, và tuyên án trong mọi tranh chấp dân sự về tài sản, và để điều chỉnh sự trừng phạt kẻ phạm tội trong các việc dân sự. Điều này được lập trên luật đạo đức, nhưng nó được ban đặc biệt cho Y-sơ-ra-ên như một thần quyền chính trị. Luật dân sự là công bình và hợp lý, và vì vậy nó là một nền tảng và kim chỉ nam tuyệt vời cho luật dân sự, hay luật của xứ, trong mọi vương quốc và chính phủ dưới trời. Nhưng tôi không nghĩ luật tư pháp trong Y-sơ-ra-ên, chính xác như vậy, nay còn hiệu lực trong chúng ta, hay bất cứ dân Ngoại nào khác. Trái lại, các vua và quan cai trị trong mọi quốc gia có đầy quyền và thẩm quyền để ban hành luật và lệ theo phong tục, tập quán, và hoàn cảnh của xứ mình. Tuy nhiên, các nhà lập pháp trong mọi vương quốc và xứ nên đặc biệt quan tâm đến luật đạo đức, kẻo nó bị luật dân sự của họ vi phạm. Chế độ Phúc Âm cũng nên được cân nhắc kỹ nơi Phúc Âm được xưng nhận. Mọi nơi, lý trí, công lý, sự công bằng, và hoàn cảnh đều phải được tuân giữ trong việc ban hành và thi hành luật của xứ. Quan xét trong Y-sơ-ra-ên có một quyền tùy nghi được giao cho chính mình. Tóm lại, chúng ta có thể xem luật tư pháp ban cho Y-sơ-ra-ên, như một phần còn hiệu lực, và một phần đã bị bãi bỏ.
Luật Nghi Lễ liên quan đến các của lễ, sự ô uế, sự tẩy sạch, và mọi hình bóng và bóng trước khi Đấng Christ đến. Vì vậy nó được gọi là "bóng của các điều tốt lành sẽ đến," Hêb 10:1. Điều này đã được ban cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta sau sự sa ngã. Nó được mở rộng đôi chút vào thời Áp-ra-ham, nhưng có quá nhiều điều được thêm vào trên núi Si-na-i, đến nỗi sau thời gian ấy nó được gọi là "Luật Môi-se." Bấy giờ chi phái Lê-vi được biệt riêng ra, và toàn bộ sự phục vụ của họ là quản lý, quyết định, và thi hành luật này. Nó cũng được gọi là Luật Lê-vi. Điều này phải tiếp tục cho đến khi Đấng Christ chết, và rồi cả luật và chức tế lễ, cùng mọi sự phục vụ của Lê-vi, phải hoàn toàn biến mất. Xem Hêb 7:11-12. Vậy luật nghi lễ đã bị bãi bỏ hoàn toàn từ lâu. Nhưng nó vẫn nên được đọc với sự cẩn thận và tôn kính, vì nó chỉ đến những điều tuyệt vời sẽ đến bấy giờ, tức Đức Chúa Jêsus Christ, và sự cứu rỗi vinh hiển bởi Ngài. Toàn bộ nó là Phúc Âm, nhưng được ban trong những bóng tối tăm và những hình bóng mờ mịt.87 Nhiều hình bóng của luật này được giải thích có ích trong quyển đầu của cuộc đối thoại giữa Lẽ Thật và Thân Hữu; tôi xin giới thiệu độc giả ham học đến đó.
Bây giờ câu hỏi của tôi là, Làm thế nào chúng ta phân biệt các luật này, vì chúng đan xen và dệt vào nhau trong các sách của Môi-se? Và do đó, chúng ta phải xem luật nào là ràng buộc chúng ta? Nhưng hãy luôn nhớ điều này: toàn bộ phải được đọc, như lời chắc chắn và tốt lành của Đức Chúa Trời, ban cho dân sự riêng của Ngài trong các thời đại trước, và chỉ ra những điều lớn lao cho chúng ta trong những thời kỳ cuối cùng này. Tôi không nghĩ ra quy tắc chung và rõ ràng nào mà nhờ đó Cơ Đốc nhân thường có thể nhận biết điều này cách dễ dàng và gây dựng. Vì vậy tôi đã xem xét tổng quát toàn bộ và trong một số điều, tôi đã rất cụ thể và tỉ mỉ. Kết quả của toàn bộ, tôi khiêm nhường và tự do trình lên sự kiểm tra, xem xét kỹ lưỡng, phê bình, và sửa chữa của những người thành thật và sáng suốt. Tôi đã lấy các sách theo thứ tự như sau:
SÁNG THẾ KÝ,
Phần lớn, Sáng Thế Ký là một lịch sử thánh và thiêng liêng — cổ xưa nhất trên thế giới, nhưng vẫn đáng tin. Nó cho một tường thuật thật về các gia phả chính của những nhân vật nổi bật và lừng lẫy nhất, cùng những biến cố quan trọng và nổi bật nhất, trong hơn hai ngàn năm; tức là, từ sự sáng tạo vũ trụ đến sự chết của Giô-sép. Sách này cũng xen kẽ nhiều lời hứa quý báu, một số liên quan đến đời hiện tại, những lời khác liên quan đến Đức Chúa Jêsus Christ, và sự cứu rỗi lớn lao, tự do, và phước hạnh đến qua Ngài. Nó bao gồm các của lễ và lễ vật được đề cập trong Sáng Thế Ký trước và sau cơn lụt, và cũng bao gồm phép cắt bì thuộc về luật nghi lễ, đã dứt. Theo ý tôi, chúng là một phần của tờ khế đã bị đóng đinh vào thập tự giá của Đấng Christ (Côl 2:14).
XUẤT Ê-DÍP-TÔ KÝ,
Từ đầu đến cuối chương 11 chứa một đoạn lịch sử được chứng thực rất tốt, và rất kỳ diệu trong mọi phần của nó, đến nỗi thế giới bấy giờ bị đánh động bởi sự kinh ngạc và sửng sốt. Quyền năng và vinh quang của Đức Chúa Trời vẫn chiếu sáng trong đó. Chương 12 cho chúng ta một tường thuật rất chính xác về Lễ Vượt Qua, và các nghi lễ thuộc về nó. Đây là một phần đáng kể của luật hình bóng. Đấng Christ đã cử hành Lễ Vượt Qua cuối cùng, theo thể chế thiêng liêng, vào đêm Ngài bị phản nộp. Rồi lịch sử được tiếp tục, và kéo dài đến cuối chương 19. Nhưng trong các chương này, chúng ta có một tường thuật về vài hình bóng và biểu tượng của những điều lớn lao, như việc biệt riêng con đầu lòng cho Chúa; mạng lệnh lặp đi lặp lại về Lễ Vượt Qua; bài ca của Môi-se; ma-na; nước ra từ hòn đá, cùng một số chi tiết khác. Thật vậy, trong chương 18, câu 13, v.v., chúng ta có sự bổ nhiệm và điều chỉnh đầu tiên các quan xét nhiều cấp giữa dân sự. Những phẩm cách thật cao quý, lớn lao, và không vụ lợi của họ được ghi trong câu 21. Những người này phải thi hành luật dân sự. Trong chương 20. chúng ta có luật đạo đức được ban ra một cách trang nghiêm nhất, với vinh quang và sự oai nghi đáng sợ. Cũng như nó là phần mở đầu, nó dường như là nền tảng của mọi điều sau đó được ban ra từ ngọn núi rực lửa. Mọi bóng và thực thể, các hình bóng và đối hình, đều làm rạng rỡ luật đạo đức. Thực chất của luật này sẽ còn mãi đời đời, ngay cả trên thiên đàng. Câu 24, v.v., thuộc về luật nghi lễ.
Chương 21 bắt đầu tập hợp Luật Chính Trị hay Luật Dân Sự của họ. Vì bấy giờ họ là một vương quốc, hay chính thể, được biệt riêng khỏi mọi dân khác. Và Đấng Chủ Tể đầy ân điển, nhưng đáng sợ của họ, đang ban ra những luật lành mạnh đặc biệt cho đế quốc mới dựng của Ngài. Các lệ về tôi tớ Hê-bơ-rơ bị mua (câu 1 đến 7) và con gái bị bán, câu 7, v.v., tôi tin chỉ thuộc về dân ấy, trong xứ ấy, và dưới chế độ ấy. Chắc chắn rằng việc buôn bán nô lệ bấy giờ đã tồn tại. Các luật bắt đầu ở câu 12, chỉ thuộc loại dân sự, được lập trên lý trí và công lý. Nhưng trong phần sau, chúng đặc biệt cho dân ấy. Tuy nhiên, về thực chất, chúng thích hợp với mọi quốc gia, ngay cả lúc này — dù có một số điều thuộc hình bóng trong đó, như thành ẩn náu, câu 13, và bàn thờ, câu 14. Bấy giờ, các quan xét được giao một quyền tùy nghi, câu 22; và họ vẫn vậy, miễn là họ không vi phạm một luật tích cực.88
Chương 22 cùng một chủ đề. Một số điều trong đó chỉ thuộc về Y-sơ-ra-ên, như câu 20 và 25, v.v. Câu 29, v.v. thuộc về luật nghi lễ.
Chương 23 đến câu 9, thuộc về luật dân sự, và cho những hướng dẫn tuyệt vời nay phải được tuân giữ mọi nơi. Từ đó đến câu 19, chúng ta có các phần của luật hình bóng. Từ câu 20 đến cuối, chúng ta có những lời chỉ dạy, lời hứa, và sự khích lệ, chỉ thích hợp cho Y-sơ-ra-ên trong tình cảnh hiện tại của họ trong đồng vắng, và liên quan đến việc họ vào xứ Ca-na-an. Nhưng chúng vẫn đem lại cho tín đồ Phúc Âm nhiều lời dạy dỗ hữu ích.
Từ đầu chương 24 đến cuối chương 31, chúng ta có một số hình bóng và sự tiền trưng của những điều lớn lao và tốt lành sẽ đến. Tất cả đều thuộc về luật Lê-vi, và vì vậy đã biến mất. Nhưng chúng ta phải nhớ rằng đó là lời Đức Chúa Trời, đem lại nhiều bài học tuyệt vời cho người của Đức Chúa Trời, mà mọi Kinh Thánh chủ yếu được ban cho.
Chương 32 và 33 cho chúng ta một lịch sử khiêm nhường và đánh động về cuộc phản nghịch khiêu khích của dân sự, sự đoán phạt trên họ, sự cầu thay của Môi-se, v.v. — tất cả đều đặc biệt cho Y-sơ-ra-ên bấy giờ. Nhưng chúng vẫn phải được đọc cẩn thận, và xét nghiêm túc bởi chúng ta dưới Phúc Âm, vì chúng đã được viết làm gương cảnh cáo cho người khác trong các thời sau, 1 Cô 10:1 trở đi.
Chương 34 đến câu 17, cho sự dạy dỗ, lời hứa, và lời thận trọng cho dân ấy, dưới hoàn cảnh của họ bấy giờ. Một tín đồ nay có thể xem qua đó với lợi ích và vui thích, thấy rằng nó đem lại giáo lý, sự quở trách, sự sửa trị, và sự dạy dỗ. Từ câu 17 đến 26, chúng ta có một số ngành của luật nghi lễ được lặp lại. Về việc nấu hay luộc dê con trong sữa mẹ nó, có nhiều ý kiến khác nhau. Chúng ta có mạng lệnh cấm ấy ba lần trong các sách của Môi-se. Điều tôi nghĩ gần với lẽ thật nhất là thế này: đó là một phong tục ngoại giáo và thờ thần tượng. Một số khẳng định rằng các dân thờ thần tượng, vào mùa thu hoạch trái, lấy một con dê con và luộc nó trong sữa của dê mẹ; rồi, theo cách ma thuật, họ đi vòng quanh và rảy khắp các cánh đồng, vườn, vườn cây ăn trái, và cây cối của mình, nghĩ rằng bằng cách này họ sẽ làm cho chúng sinh nhiều trái hơn năm sau. Chúa không muốn dân sự Ngài hành động theo cách thờ thần tượng, trái tự nhiên, tàn nhẫn, hay dã man như vậy. Từ câu 27 đến cuối, chúng ta có một lịch sử rất dạy dỗ, và nó có đôi chút hình bóng trong đó. Xem 2 Cô 3:13 trở đi.
Chương 35, câu 2, thuộc về Y-sơ-ra-ên và chúng ta. Câu 3 chỉ thuộc về Y-sơ-ra-ên, và có lẽ nó chỉ tiếp tục trong khi họ ở trong đồng vắng, vì họ không có chất đốt được cung cấp trong những nơi ở di động bấy giờ của mình. Xem Dân Số Ký 15:32 trở đi. Từ câu 4 đến cuối Xuất Ê-díp-tô Ký, chúng ta có các chi tiết về việc xây dựng đền tạm, cùng mọi đồ đạc của nó. Toàn bộ là hình bóng, hướng chúng ta đến những điều thuộc linh và trên trời. Xem Hêb 9:1 trở đi.
LÊ-VI KÝ,
Phần lớn, sách này hướng dẫn các thầy tế lễ và người Lê-vi cách thi hành chức vụ của họ. Nó chứa đựng phần chính của luật lễ nghi hay luật Lê-vi. Từ đầu đến hết chương 7, các chỉ dẫn được ban ra về các loại của lễ khác nhau. Vài nhận xét có thể được nêu ra ở đây. Tội lỗi được nhắc đến trong chương 4. có thể được xem là có bản chất đạo đức. Dù có lẽ đó là sự vi phạm luật lễ nghi, nó cũng là sự vi phạm luật đạo đức. Chương 6 nhắc đến những tội lỗi chống lại luật chính trị. Khi luật đó bị vi phạm, thì cả hai bảng của luật đạo đức đều bị vi phạm. Mỡ bị cấm trong chương 7.23, chỉ là mỡ mà họ dùng trong các của lễ, câu 25, theo mệnh lệnh tích cực ban ra trong chương 3.9-10, và ở những chỗ khác. Về huyết, các câu 26 đến 27, tôi xem luật này vừa có tính đạo đức vừa có tính điển hình, vì giới răn này được ban ra trước thời Môi-se, và lệnh cấm cũng được các sứ đồ nhắc lại, khi tất cả họp lại dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, Công Vụ 15:20, 28, 29.
Chương 8 thuật lại rất tỉ mỉ việc A-rôn và các con trai ông đã được mặc y phục, xức dầu, biệt riêng ra thánh, và tấn phong vào chức thầy tế lễ một cách long trọng như thế nào.
Chương 9 cho chúng ta biết họ đã bắt đầu thi hành chức vụ thánh khiết và quan trọng của mình ra sao. Cả hai chương đều liên quan đến luật lễ nghi.
Chương 10 truyền lại cho chúng ta việc các con trai của A-rôn đã vi phạm luật thánh, vừa mới ban cho họ, một cách nhanh chóng như thế nào, cùng với sự đoán phạt trực tiếp và khủng khiếp của Đức Chúa Trời giáng trên họ. Nó đứng đó đến ngày nay, như vợ của Lót, làm lời cảnh báo cho mọi người, và đặc biệt là cho các đầy tớ Chúa. Các câu 9-11 hẳn thuộc về A-rôn và các con trai còn sống của ông, cùng mọi người kế vị họ, trong khi chức thầy tế lễ đó còn tồn tại. Ngày nay nó nên gợi cho mỗi đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ biết ông phải tỉnh thức và tiết độ chừng nào. Phần sau của chương mang tính điển hình.
Chương 11 hướng dẫn dân Y-sơ-ra-ên về các loài thú, chim, và cá nào họ được phép ăn, và loài nào không. Tôi xem sự phân biệt giữa loài sạch và loài không sạch ở đây là thuộc về lễ nghi. Vì đã có lời phán cùng Nô-ê và dòng dõi ông rằng: "Phàm vật chi hành động và có sự sống thì dùng làm đồ ăn cho ngươi." Và khải tượng của Phi-e-rơ dường như cho thấy rằng sự phân biệt này chỉ thuộc về chế độ Môi-se. Nó chỉ sự phân rẽ giữa người Giu-đa và dân ngoại, và là một phần của bức tường ngăn cách giữa họ. Nhưng nó đã bị bãi bỏ khi bức tường đó bị phá đổ bởi sự chết của Đấng Christ. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng các loài thú, chim, và cá sạch, theo luật Môi-se, vẫn là thức ăn thích hợp và bổ dưỡng hơn, dù "mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt lành cả, miễn là mình cảm ơn mà ăn lấy."
Các chương 12, 14, 15, 16, và 17 hoàn toàn mang tính điển hình, và chúng đã chấm dứt cùng với chức thầy tế lễ Lê-vi. Tuy nhiên, chúng ta có trong đó nhiều bài học khiêm nhường và dạy dỗ, cho thấy chúng ta là những kẻ đê hèn và ô uế chừng nào, và việc chúng ta phải được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ là tuyệt đối cần thiết chừng nào. Không gì khác có thể tẩy sạch vết nhơ sâu đậm ấy.
Nhiều người biện luận rằng luật trong chương 18 là luật lễ nghi, và do đó đã bị bãi bỏ. Nhưng với tôi, nó rõ ràng mang bản chất đạo đức, và ngày nay phải được cẩn thận tuân giữ bởi chúng ta là những người tin thuộc dân ngoại, cũng như khi xưa.89 Lời mở đầu và kết luận của chương chứng minh điều đó một cách mạnh mẽ. Chớ ai trong vòng các ngươi đến gần một người bà con nào, câu 6; nghĩa là, các ngươi chớ kết hôn với bất kỳ ai gần gũi về huyết thống. Rồi các mối thân tộc bị cấm được chỉ rõ từng loại một. Khi mọi chi tiết đã được kể ra, cùng với một số sự gớm ghiếc khác mà không ai có thể phủ nhận là thuộc bản chất đạo đức, thì có lời phán: "Đừng làm ô uế mình bởi một trong các điều đó; vì các dân mà ta sẽ đuổi khỏi trước mặt các ngươi đã làm ô uế mình vì các điều đó." câu 24. Tất cả đều được gọi là "những thói tục gớm ghiếc," câu 30.
Chương 19 pha trộn: các câu 3-4 có tính đạo đức và vẫn còn hiệu lực; các câu 5-8 thuộc lễ nghi và đã bị bãi bỏ; các câu 9-10 thuộc luật dân sự, và có lẽ một phần mang tính điển hình, nhưng ngày nay không còn hiệu lực theo nghĩa đen — tuy vậy nó dạy chúng ta phải chăm sóc người nghèo, và sẵn sàng chia sẻ. Các câu 11-18 một phần đạo đức và một phần chính trị, và ngày nay phải được tuân giữ. Việc phối giống các loài khác nhau, trong câu 19, tôi tin vẫn bị cấm; nó làm rối loạn các loài thọ tạo và trật tự của thiên nhiên. Nhưng tôi cho rằng hạt giống và áo pha trộn là thuộc lễ nghi; vì các loại ngũ cốc khác nhau được ban cho để làm đồ ăn cho chúng ta; cũng vậy len và gai được ban cho để làm áo mặc. Các câu 20-22 thuộc loại lễ nghi và dân sự, nhưng ngày nay không còn liên quan đến chúng ta. Các câu 23-25 thuộc lễ nghi; câu 26 tôi tin là đạo đức; 27 và 28 cũng là đạo đức, vì là lệnh cấm không được noi theo các dân thờ thần tượng, chỉ sự than khóc thái quá cho kẻ chết. Các câu 29-32 có tính đạo đức và vẫn còn hiệu lực; các câu 33-34 có điều gì đó đặc biệt với Y-sơ-ra-ên, nhưng ngày nay vẫn dạy dỗ chúng ta. Các câu tiếp theo có tính đạo đức, và phải được tuân giữ.
Chương 20 cho đến câu 6, là đặc biệt với Y-sơ-ra-ên. Rồi, phần lớn cho đến hết chương, nó hướng dẫn những hình phạt nào phải giáng trên những kẻ vi phạm các luật đã nêu trước. Các luật được nhắc đến là bị vi phạm, tôi tin là những nhánh của luật đạo đức, nhưng hình phạt thì thuộc chính trị. Hình phạt đó có còn phải thi hành hay không có thể là một vấn đề cần bàn. Ngày nay các tội ấy thuộc thẩm quyền xét xử và trừng phạt của quan cai trị, nhưng các nhà lập pháp nên cân nhắc hình phạt theo các thời kỳ chúng ta đang ở, với sự quan tâm nghiêm ngặt đến luật đạo đức, lý trí, và công lý.
Các chương 21-23 đều thuộc về luật lễ nghi, và đã bị bãi bỏ. Và chương 24 cho đến câu 9 cũng vậy. Vụ việc của kẻ phạm thượng là một lịch sử chân thật và thiêng liêng, và vụ việc ấy đã cho dịp để ban hành luật trong các câu 15 và 16, luật này ràng buộc nghiêm ngặt Y-sơ-ra-ên. Hình phạt đó ngày nay có phải thi hành đến mức nào, tôi sẽ không quyết định; nhưng mọi kẻ vi phạm loại này chắc chắn có tội trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng luôn ghen tương về vinh quang của Ngài. Các câu 17 trở đi là luật chính trị hay luật dân sự. Ngày nay nên được cân nhắc kỹ khi ban hành và thi hành luật pháp, dù có lẽ không theo nghĩa đen. Chương 25. thuộc về luật Lê-vi và chức thầy tế lễ, và đã chấm dứt.
Chương 26 gồm các giới răn, lệnh cấm, lời hứa, lời đe dọa, v.v. phù hợp với chế độ Môi-se. Tuy nhiên nó đầy dẫy sự dạy dỗ cho chúng ta lúc này. Dù chế độ đã thay đổi, đạo đức và sự thờ phượng Đức Chúa Trời phải được cẩn thận giữ với lòng tôn kính và kính sợ tin kính, bằng không sự đoán phạt trong đời này và đời sau là điều phải trông đợi. Những lời đe dọa trong chương này đã ứng nghiệm trên Y-sơ-ra-ên từ lâu, và họ vẫn đang ở dưới roi vọt. Những lời hứa trong các câu 44-45, đã được ứng nghiệm một phần khi họ trở về từ Ba-by-lôn, và vào những thời điểm khác. Tuy nhiên tôi tin chắc sẽ còn có sự ứng nghiệm sâu rộng hơn của những lời hứa đó và nhiều lời hứa khác cho mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên. 90 Câu 46 cho biết rằng tất cả các luật trước đó đã được ban hành một cách đặc biệt giữa Đức Chúa Trời và dân Y-sơ-ra-ên, và chúng sẽ tiếp tục cho đến khi Đấng Christ đến.
Chương 27. thuộc về luật lễ nghi, và đã bị bãi bỏ.
DÂN SỐ KÝ.
Các chương 1-4 đã lỗi thời, phần lớn chỉ phù hợp với Y-sơ-ra-ên trong khi ở đồng vắng. Chương 5 một phần chính trị, một phần lễ nghi; chữ nghĩa của nó ngày nay đã bị bãi bỏ, nhưng giáo lý phải được cẩn thận giữ lại. Lời khấn nguyện và luật của người Na-xi-rê, chương 6, không ràng buộc những người tin Phúc Âm. Câu 23 trở đi là một thể thức đã định để các thầy tế lễ chúc phước cho dân (xem Phục Truyền 10.8 và 21.5). Thể thức này là đặc biệt với Y-sơ-ra-ên. Trong chương 7 chúng ta có của lễ tự nguyện của mười hai quan trưởng trong lễ khánh thành đền tạm. Chương 8 thuộc lễ nghi và đã bị bãi bỏ. Chương 9 cho đến câu 14 đã bị bãi bỏ; phần còn lại của chương là một lịch sử dạy dỗ. Trong chương 10 chúng ta có một số nghi thức khác chỉ thuộc về Y-sơ-ra-ên, cho đến câu 10. Rồi chúng ta có tường thuật về cuộc hành quân đầu tiên của dân sau khi đền tạm được dựng lên, và mọi quy định trên núi Si-na-i.
Các chương 11-14 chứa một lịch sử rất quan trọng, và đã được chép lại để làm gương cho chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 10:11-12. Chương 15 thuộc lễ nghi, nhưng các câu 30 và 31 tôi nghĩ thuộc về luật đạo đức; dù trong một số điều nó phù hợp với chế độ đó. Về kẻ vi phạm ngày Sa-bát cũng vậy; nhưng chúng ta nên có sự tôn trọng xứng đáng đối với ngày của Chúa. Chương 16 là một bài cảnh báo vô cùng đáng sợ. Chương 17 là một loại phụ lục của nó. Đó là một lịch sử chân thật, và là bóng của những điều tốt lành sẽ đến. Các chương 18 và 19 đã bị bãi bỏ. Chương 20 là một tường thuật ngắn về những tội lớn mà chúng ta nên được răn bảo, và chương 21 cũng vậy. Ở đây chúng ta phải nhận thấy rằng nước từ vầng đá, và con rắn bằng đồng, là những hình bóng nổi bật về Đấng Christ.
Trong các chương 22-24 chúng ta có tường thuật nổi tiếng và thú vị về Ba-lác và Ba-la-am. Chương 25 bày ra cho chúng ta những trái đắng và hậu quả của lời khuyên gian ác và vô đạo của Ba-la-am. Các chương 26 và 27 chứa thêm lịch sử Kinh Thánh, xen lẫn một số dấu vết về chính thể của họ liên quan đến việc định cư trong xứ Ca-na-an. Các chương 28 và 29 thuộc về luật lễ nghi, và phần lớn là sự nhắc lại những điều đã truyền dạy trước, với một số giải thích. Chương 30 là phần bổ sung cho Lê-vi Ký 27. Các chương còn lại trong Dân Số Ký chỉ thuần túy là lịch sử, nhưng rất dạy dỗ; và một số đoạn thuộc về luật dân sự của họ, và cũng mang tính điển hình, đặc biệt là thành ẩn náu.
PHỤC TRUYỀN LUẬT LỆ KÝ,
Sách này là một cái nhìn về hành trình bốn mươi năm trong đồng vắng, từ đó những lời khuyên long trọng, lời răn bảo, lời cảnh báo, v.v. được ban cho Y-sơ-ra-ên. Một số luật trước được nhắc lại — luật đạo đức, luật tư pháp, và luật lễ nghi — khá dễ nhận biết qua những điều tôi đã nói. Chương 19 cho đến hết chương 25, hầu như hoàn toàn thuộc về luật tư pháp hay luật dân sự của họ; và phần lớn là đặc biệt với dân Y-sơ-ra-ên dưới chế độ đó. Tôi không thấy cần phải thêm nhận xét nào về sách này, vì nó rất tương ứng và ăn khớp với những điều đã ghi nhận.
Câu hỏi 21. Làm sao một người biết được một lời hứa hay lời đe dọa được đem đến cho linh hồn là bởi Đức Chúa Trời, hay bởi Sa-tan?
Câu hỏi 21. Làm sao một người biết được một lời hứa hay lời đe dọa được đem đến cho linh hồn là bởi Đức Chúa Trời, hay bởi Sa-tan?
Tôi hoàn toàn tin chắc rằng Sa-tan, rất thường xuyên, áp dụng những lời hứa và lời đe dọa cho các thánh đồ và kẻ tội nhân; nhưng việc đó được làm rất khéo léo đến nỗi cả người này lẫn người kia không phải lúc nào cũng nhận ra được. Vì Sa-tan là kẻ thù chung, chúng ta có thể chắc rằng hắn có một ý đồ xấu trong tay mỗi khi hắn dùng lời thánh. Thấy trường hợp là như vậy, khi chúng ta thấy lời của Đức Chúa Trời được đem đến trong tâm trí, và bám chặt vào lòng mình, chúng ta nên hỏi: "Lời này được đem đến bởi Đức Thánh Linh, hay bởi ác linh?" Rồi câu hỏi trở thành: "Làm sao tôi biết ai đã đem nó đến?" Hãy thử những điểm sau đây.
I. Chúng ta nên xem xét mục đích và khuynh hướng của lời hứa hay lời đe dọa đang tác động lên tâm trí mình. Khi Đức Thánh Linh vui lòng áp dụng một lời hứa, linh hồn ít nhiều được dẫn đến Chúa Giê-xu Christ, vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là "có" và "a-men" trong Đấng Christ. Cũng có một sự hướng dẫn nào đó để nhìn xem Chúa Giê-xu, và sức mạnh được ban cho để tin cậy nơi Ngài. Điều này bao hàm sự tán thành, và một mức độ yêu mến Đấng Cứu Chuộc. Và tình yêu này khơi dậy lòng ghét tội lỗi, vì đức tin làm cho lòng trong sạch, và hành động bởi tình yêu thương. Rồi sự thánh khiết được thăng tiến, vinh quang của Đức Chúa Trời ở trong tầm mắt, và mọi bông trái quý báu của Thánh Linh được nhắc đến trong Ga-la-ti 5.22 trở đi, Cô-lô-se 3:12-13, và Gia-cơ 3:17, ít nhiều được kinh nghiệm và chân thành tìm kiếm. Khi lời đe dọa được đem đến tâm trí bởi cùng một Thánh Linh Phước Hạnh ấy, nó thường (có lẽ luôn luôn) có khuynh hướng thúc giục chúng ta chạy trốn đến Đấng Christ. Chẳng hạn, lời đe dọa này được đem đến: "Các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình," Giăng 8:21 tức là, trừ khi các ngươi chạy trốn đến Chúa Giê-xu. Lại nữa, "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy;" Ga-la-ti 3:10 — nhưng vẫn là, trừ khi họ chạy trốn đến Đấng Christ. Để ngăn ngừa tội lỗi, Thánh Linh giấu lời Ngài trong lòng người tin với mục đích này: hầu cho người không phạm tội. Hắn phán: Ngươi sẽ bị hư mất, trừ khi ngươi ăn năn. Nếu ngươi còn ngó và nuôi dưỡng sự gian ác trong lòng mình, Đức Chúa Trời sẽ không nghe lời cầu nguyện của ngươi. Về sự siêng năng trong bổn phận: "Ví bằng lui đi," Thánh Linh phán, "thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp lòng chút nào." Hê-bơ-rơ 10:38 Người ở dưới ảnh hưởng của Thầy Thiên Thượng sẽ nói: "Tôi sẽ chẳng lui đi vì bất cứ lý do gì; tôi sẽ cố gắng tiến lên, dù tôi yếu đuối và mỏng manh. Nếu rốt cuộc Ngài giết tôi, tôi sẽ chờ đợi, tin cậy, và hy vọng, cho đến chết."
Nhưng khi Sa-tan đem một lời hứa đến, hắn có những ý đồ khác trong tay. Hắn có những mục đích hoàn toàn khác để phục vụ. Hắn sẽ không trung thành dẫn chúng ta đến Đấng Christ, vì nếu hắn biến mình thành thiên sứ sáng láng, ấy là để tiếp tục công việc của tối tăm. Hắn có thể nói: Hãy tin cậy Đấng Christ, nhưng ấy là để biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự dâm đãng. Nếu Sa-tan nói: "Nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững chắc," ấy là để làm cho lòng người cứng cỏi, hầu cho người không lìa bỏ sự gian ác. Hắn thường áp dụng những lời hứa để thúc đẩy tội lỗi. Chúng ta có một trường hợp rõ ràng về điều này trong trận chiến của hắn với Chúa của sự sống và vinh quang, Ma-thi-ơ 4.6.91 Khi hắn hành động như vậy trên cây xanh, thì trên cây khô hắn sẽ không làm gì? Khi chúng ta được một lời hứa khích lệ để phạm tội, rồi lại được xúi giục che đậy nó, chúng ta có thể chắc rằng con rắn đang hoạt động. Khi hắn bàn về các lời hứa, hắn giống như một con lợn cái dơ bẩn, dụ dỗ và xúi giục chúng ta đến sự ô uế thú tính và nhục dục. Nhưng khi hắn bàn về các lời đe dọa và hăm dọa, hắn giống như một con sư tử rống, hay một con rồng lửa. Hắn nói: "Chạy đến Đấng Christ là vô ích, đã quá muộn, ngươi quá đê tiện. Đấng Christ sẽ chẳng có gì để làm với một kẻ khốn nạn như ngươi" — hay bất cứ điều gì ngăn trở chúng ta đến với Đấng Christ, hắn chẳng quan tâm là gì, miễn là đạt được mục đích. Hắn nói: "Cầu nguyện là vô ích," như con rắn xảo quyệt gieo vào một đám ý tưởng hư không trong khi người tin đang cầu nguyện. Và khi cầu nguyện xong, hắn sẽ nói: "Đó là một lời cầu nguyện hay đấy;92 hãy bỏ nó đi cho xấu hổ. Đức Chúa Trời sẽ không nghe kẻ tội nhân. Những lời cầu nguyện như thế là sự gớm ghiếc đối với Ngài." Khi Đức Thánh Linh quở trách chúng ta về sự hư không trong cầu nguyện, Ngài phán: "Hãy tỉnh thức hơn, khiêm nhường hơn, khẩn thiết hơn," v.v. Ngài làm thương tổn chính tấm lòng, nhưng ấy là để chữa lành và thêm sức cho người tin yếu đuối, bệnh tật. Nhưng ma quỷ luôn là kẻ giết người. Hắn nói: "Nghe hay đọc là vô ích; lời là mùi sự chết làm cho chết." Nếu ai đến bàn tiệc của Chúa, hắn nói: "Ngươi ăn uống sự đoán phạt của chính mình." Như vậy hắn làm cho các linh hồn nghèo khổ khiếp sợ, và nhiều người quá thiếu hiểu biết về mưu chước của hắn, đến nỗi họ tin hắn.
II. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời áp dụng một lời hứa hay lời đe dọa, ấy là để thăng tiến điều gì đó hữu ích, cho vinh quang của Đức Chúa Trời, và vì lợi ích của dân Ngài: để nâng đỡ trong hoạn nạn, và hướng dẫn qua những khó khăn, một cách thánh khiết và khiêm nhường. Với Giô-suê Ngài phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Điều này là để nâng đỡ lòng ông trong sự phục vụ khó khăn trước mặt. Rõ ràng ông có vinh quang của Đức Chúa Trời gần trong lòng, vì khi Đức Chúa Trời dường như quên lời hứa tốt lành của Ngài, lời cầu khẩn của người thánh là: "Ngài sẽ làm sao cho danh rất lớn của Ngài?" Giô-suê 7.9. Cùng một lời hứa được đem đến cho những người tin lâu sau đó, để ngăn ngừa sự tham lam và nghi ngờ; và để khích lệ sự thỏa lòng và lòng can đảm thánh khiết, Hê-bơ-rơ 13:5-6.
Nhưng Sa-tan đem những lời hứa đến để thăng tiến những điều tầm thường, và để khơi dậy sự tự phụ. Hắn đã đem một lời hứa để xúi giục Chúa Giê-xu Christ gieo mình xuống. Để làm gì? Mục đích gì có thể đạt được? Những kẻ cầu xin các điều để tiêu xài trong tư dục, rất có thể đã viện dẫn các lời hứa. Trong khi giáo hoàng A-léc-xan-đơ đang giẫm lên cổ hoàng đế Phê-rê-đê-rích tại Vê-ni-xơ, ông Fox cho chúng ta biết rằng ông ta đã lặp lại lời hứa đó: "Ngươi sẽ giày đạp sư tử tơ và rắn hổ mang; còn sư tử con và con thuồng luồng, ngươi sẽ nghiền nát dưới chân mình." Thi Thiên 91.13 Đã có những trường hợp đáng buồn về sự điên rồ đáng xấu hổ được tiến hành dưới chiêu bài các lời hứa. Khi Giê-hu đang điên cuồng lao tới, và lội qua máu trên đường lên ngôi, ông ta cứ nói đi nói lại: "Đây là lời của Đức Giê-hô-va, mà Ngài đã phán bởi tiên tri tôi tớ Ngài;" nhưng suốt thời gian đó ông ta là kẻ thờ thần tượng, ở dưới ảnh hưởng của Sa-tan.
III. Đức Thánh Linh đem các lời hứa và lời đe dọa đến để khích lệ việc dùng các phương tiện thích hợp và đã định để đạt được những lời hứa nhưng không, và để tránh những lời đe dọa công chính. Phao-lô tin rằng ông đã có một lời hứa từ Đức Chúa Trời, và mọi sự sẽ xảy ra theo lời hứa. Thế nhưng họ đã dùng sự phòng ngừa để tránh đá ngầm: những thủy thủ lành nghề hơn binh lính và hành khách trong lúc nguy hiểm, phải ở lại trong tàu như những công cụ mà qua đó lời hứa sẽ được ứng nghiệm. Dân chúng phải ăn uống và vui vẻ; rồi họ dùng mọi phương tiện có thể để bằng mọi cách đưa tàu vào bờ. Ê-xê-chia đã có một lời hứa rằng ông sẽ được lành, rằng ông sẽ lên nhà của Đức Giê-hô-va vào ngày thứ ba. Và e rằng ông nghi ngờ lời hứa, ông đã có dấu hiệu trên đồng hồ mặt trời, mà chính ông đã chọn. Nhưng dù vậy, một miếng đắp thuốc vẫn phải được đắp lên mụn nhọt, theo sự hướng dẫn của tiên tri. E-xơ-ra đã có một lời hứa chung rằng tay của Đức Chúa Trời ở trên mọi kẻ nào tìm kiếm Ngài, để làm ích. Ở đây chúng ta có một sự mô tả về chính những người mà lời hứa thuộc về, nên họ đã dốc mình vào sự cầu nguyện và kiêng ăn. E-xơ-ra 8.21-22. Đa-ni-ên đã đọc lời hứa trong Giê-rê-mi 29:10; nhưng cùng với đó ông thấy rằng dân phải cầu nguyện, các câu 12-13. Và thế là tiên tri đã dốc mình vào sự cầu nguyện, và khẩn thiết nài xin trong lời khẩn cầu. Xem Đa-ni-ên 9, gần như cả chương.
Khi Sa-tan đưa ra các lời đe dọa hay lời hứa, hắn làm vậy để gạt bỏ việc dùng các phương tiện, và để xúi giục người ta khinh thường và gạt bỏ bổn phận của mình. Như thể Phao-lô đã nói: "Tôi tin mọi sự sẽ xảy ra như Đức Chúa Trời đã hứa, vậy thì cứ để các thủy thủ đi đâu tùy ý: chúng ta không cần sợ đá ngầm, bãi cát lún, đắm tàu, hay bất cứ điều gì; chúng ta sẽ an toàn lên bờ." Như thể E-xơ-ra và Đa-ni-ên đã nói: "Đức Chúa Trời sẽ làm ứng nghiệm lời hứa của Ngài, Ngài coi trọng sự chân thật của Ngài hơn lời cầu nguyện của chúng ta; vậy chúng ta có thể yên nghỉ dễ dàng." Hay như thể Ê-xê-chia đã lý luận thế này: "Đức Chúa Trời đã hứa; Ngài đã định thời gian, và cũng đã ban dấu hiệu; việc tôi bận tâm với miếng đắp thuốc có ý nghĩa gì?" Nhiều người bị lừa dối bởi các lời hứa; nhưng họ xem bổn phận để đạt được các lời hứa như một cách nghèo nàn, thấp hèn, đê tiện, theo luật pháp — như thể đức tin chân thật không được sinh ra sự vâng lời và việc làm. Những người khác bị các lời đe dọa làm cho khiếp sợ để họ sợ hãi mà bỏ bổn phận, như đã nhận xét ở trên. Người tin nghèo khổ hiếm khi nghĩ rằng Sa-tan rất giỏi chỉ cho người thấy những khiếm khuyết của mọi việc làm của mình. Hỡi các bạn, đừng nản lòng trong bổn phận; nhưng hãy cứ tiếp tục, bất kể điều gì xảy ra sau đó.
IV. Thánh Linh tốt lành đem đến sự nhắc nhở về các lời hứa và lời đe dọa, một cách trung thành và thành thật, theo cách phù hợp với toàn bộ phạm vi của Kinh Thánh, tôn giáo chân thật, sự tin kính thật, và lý trí đúng đắn. Nhưng Sa-tan là cha của sự dối trá, ngay cả khi hắn trích dẫn những lời hứa chân thật của Đức Chúa Trời thành tín. Hắn cắt xén, bóp méo, và tra tấn Kinh Thánh, làm cho phần này xung đột với phần kia. Khi Sa-tan thúc ép Đấng Christ bằng một lời hứa về sự bảo vệ, hắn làm như một con rắn, bỏ đi ngay giữa lời hứa, cụm từ đi ngược lại mục đích của hắn: "Để gìn giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi." Nhưng Thầy thiêng liêng của chúng ta đã dạy chúng ta rằng chúng ta không được thử Đức Chúa Trời khi trông cậy vào các lời hứa lúc chúng ta đi ra ngoài đường lối, Ma-thi-ơ 4.6-7. Đức Chúa Trời không phải là tác giả của sự rối loạn, nhưng Sa-tan luôn luôn là vậy.
V. Khi Chúa đem một lời hứa hay lời đe dọa đến cho linh hồn, sự hiểu biết được soi sáng, và sự phán đoán được tự do để lý luận, cân nhắc, và kết luận một cách công bằng. Thật vậy, nó được truyền lệnh phải làm như vậy trong ánh sáng của sự hiểu biết được soi sáng, dưới con mắt của lương tâm, dưới sự hướng dẫn của lời không sai lầm của Đức Chúa Trời, trước sự hiện diện của Đấng Toàn Năng, và nhìn về tòa án quyết định nơi sự đoán xét sẽ sớm được đặt theo dây đo và thước mực. Ê-sai 28:17 Bao nhiêu điều cân nhắc nặng nề hẳn phải làm cho linh hồn khiếp sợ. Thế nhưng nơi Sa-tan không quấy rối chúng ta, có một sự thanh thản, mát mẻ, yên tĩnh, thỏa mãn, và vui thích bên trong trong tất cả những điều này. Linh hồn yêu thích được ở dưới bao nhiêu con mắt, được canh giữ kỹ như vậy, và sẽ nói: Lạy Chúa, xin hãy tra xét tôi; thử thách tôi. Thi Thiên 139.23 Xin mọi sự đều theo lời Ngài, ý muốn Ngài. Khi linh hồn ở trong tình trạng này, các tình cảm được hướng đến những đối tượng đúng đắn, và ý chí vâng phục, hầu cho có sự hòa hợp giữa các năng lực cao hơn và cao quý hơn của linh hồn.
Nhưng khi Sa-tan đem lời hứa đến, lời kêu gọi thường được đưa ra cho các tình cảm, trí tưởng tượng, và các giác quan, và thường là cho những dục vọng rất hư hỏng và cứng đầu. Rồi sự hiểu biết bị mù lòa. Một màn sương được giăng lên trước tâm trí, khiến nó bị tối tăm. Lương tâm phải ngủ, lời không được xuất hiện chút nào, cũng không được xuất hiện bất kỳ phần nào của nó, trừ điều phục vụ cho mục đích hiện tại. Thế là sự phán đoán ở trong tối tăm và bị xiềng xích ở đó, và lý trí bị mua chuộc và hư hỏng. Nhưng ý chí lấn át mọi sự, dù chính nó cũng chỉ là nô lệ cho tình cảm, trí tưởng tượng, những dục vọng hư hỏng, v.v.
Trong nhiều trường hợp, tôi sẽ đưa ra một (2 Các Vua 22.21-22 trở đi): A-háp đã quyết định đi đánh trận để lấy Ra-mốt, tại Ga-la-át. Giô-sa-phát muốn ông cầu hỏi Đức Giê-hô-va, xem việc ông đi có đúng không, và cuộc viễn chinh có thành công không. A-háp lập tức tuân theo; nhưng ông phải tham vấn các tiên tri của chính mình, để chắc chắn làm theo ý mình. Tất cả họ đều đồng ý như một người, và hứa thành công cho vua, nhưng mỗi người trong họ đều ở dưới ảnh hưởng của thần dối trá. Khi Mi-chê được nhắc đến, A-háp sợ ông sẽ phá hỏng toàn bộ kế hoạch. Nhưng khi Vua Giu-đa muốn có ý kiến của ông, sứ giả nài nỉ Mi-chê nói điều tốt cho vua. Thần dối trá muốn làm hư hỏng tiên tri của Chúa như những người còn lại. Nhưng khi điều đó không thành, A-háp cứ theo ý riêng mình, và không nghe lẽ thật. Này, trong toàn bộ vụ việc, ý đồ của ma quỷ là làm đầy vua Y-sơ-ra-ên bằng trí tưởng tượng về chiến thắng, với mục đích lừa dối ông, hầu cho ông ngã xuống tại Ra-mốt Ga-la-át.
VI. Trong việc áp dụng các lời hứa và lời đe dọa, Thánh Linh của lẽ thật thăng tiến những phần lớn và thiết yếu của tôn giáo, như đức tin nơi Đấng Christ, đời sống thánh khiết, sự tự xét, sự làm chết tội lỗi, sự từ bỏ mình, v.v. Nhưng Sa-tan áp dụng các lời hứa và lời đe dọa để tiến hành một cách cứng nhắc, và với dục vọng thiếu khôn ngoan một số điều nhỏ nhặt của tôn giáo, giống như những người nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và rau húng, nhưng bỏ quên những điều quan trọng hơn trong luật pháp (Ma-thi-ơ 23.23).
Câu hỏi 22. Sa-tan có biết những ý tưởng và ý định của lòng, hay chỉ biết những cử chỉ và chuyển động của thân thể, vì hắn đã có kinh nghiệm lâu dài như vậy?
Câu hỏi 22. Sa-tan có biết những ý tưởng và ý định của lòng, hay chỉ biết những cử chỉ và động tác của thân thể, vì hắn đã có một kinh nghiệm lâu dài như thế không?
Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có đặc quyền biết những ý tưởng từ xa; nhận ra chính những ý định của lòng; nhìn xem chúng một cách trực giác, nghĩa là, với sự dễ dàng tột cùng, và không có chút khó khăn hay nhọc nhằn nào cả — tất cả đều trần trụi và phơi bày trước mặt Ngài. Vì vậy, chính Đức Giê-hô-va đã đưa ra thách thức phổ quát này: "Ai có thể biết được lòng người?" Câu trả lời bởi miệng của lẽ thật là: Ta, Đức Giê-hô-va, biết, hay dò xét lòng người; ta thử thách thận. Vậy, theo cách nổi bật, Đức Chúa Trời là Đấng dò xét lòng người. Rồi chúng ta có thể an toàn kết luận rằng Sa-tan không biết những ý tưởng của loài người như Đức Chúa Trời biết. Nhưng dù vậy, vì Sa-tan là một thần, hắn có sự giao tiếp tự do và thường xuyên hơn với tâm trí loài người so với điều nhiều người nhận thức. Tôi xem tâm trí như cái suối, và các ý tưởng như những dòng chảy phát ra từ nó. Sa-tan không thể thấy hay nhận ra chính xác đầu nguồn, cũng có lẽ không phải mọi dòng chảy. Một người tốt có thể có nhiều ý tưởng mà Sa-tan không thể biết rõ lắm.
Tôi nghĩ rằng trong sự thực hành đức tin, tình yêu thương, hy vọng, v.v., các ý tưởng hẳn phải được dùng đến khi tâm trí được soi sáng bởi Đức Thánh Linh. Tôi có ý kiến rằng ác linh không có lòng dạ lớn để ở rất gần hầu dò xét từng chi tiết, khi Thánh Linh tốt lành chiếu sáng và thổi hơi trên linh hồn, và Mặt Trời Công Chính sưởi ấm và thánh hóa tấm lòng. Nhưng ngay cả lúc đó, kẻ thù vẫn rình rập xung quanh, và biết rằng các ý tưởng đang ở trên những điều trên cao, và đi vào nơi hắn không thể vào. Hắn ở quanh cửa, và biết có một bữa tiệc bên trong, nhưng hắn không thể hiểu hết cuộc trò chuyện. Tôi tưởng tượng rằng những người trong tình trạng thiên nhiên có thể có nhiều ý tưởng sâu sắc về những điều thuộc thiên nhiên, mà Sa-tan không hoàn toàn biết. Chẳng hạn, những người phát minh và cải tiến bất kỳ nghệ thuật nào, như toán học, hay bất kỳ khoa học hay nghệ thuật cơ khí nào khác. Tôi nghĩ mỗi người đều có một số ý tưởng mà Sa-tan không hoàn toàn biết.
Tuy nhiên, tôi nghĩ, trong mọi loài thọ tạo, các thiên sứ sa ngã là những kẻ khéo léo nhất để biết những ý tưởng của chúng ta. Không phải tôi cho rằng các ma quỷ khôn ngoan hơn, thông minh hơn, hay có sự hiểu biết rộng lớn hơn các thiên sứ trên trời. Vô số thiên sứ ở trên đứng trước mặt Đức Chúa Trời, hầu việc Ngài, và luôn thấy mặt Ngài. Vậy sự hiểu biết của họ thiên thượng và cao siêu hơn; họ học biết ý muốn của Đức Chúa Trời; họ được sai đi sứ mệnh ở đây giữa loài người, để phục vụ những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi mỗi khi Đức Chúa Trời vui lòng sai họ. Nhưng trời là nơi cư trú chính của họ. Nay việc thực hành chính của ma quỷ là lừa dối loài người, phát minh và cải tiến mọi mưu chước để hủy diệt người. Đây là lý do Sa-tan rất xảo quyệt và bận rộn để biết những ý tưởng của chúng ta, điều không phải là mối quan tâm của các thiên sứ thánh. Có một lợi thế đáng chú ý mà kẻ thù có để biết những ý tưởng của chúng ta. Hắn có một con đường và phương pháp chắc chắn để làm hư hỏng tâm trí chúng ta, bằng những sự gieo vào và những gợi ý địa ngục. Theo như tôi có thể hình dung hiện nay, việc đó được làm như thế này: một ý tưởng được trình bày trước mắt của thân thể hay tâm trí chúng ta, mà rất có khả năng phù hợp với tính khí và thể chất của chúng ta. Rồi sự hư hỏng bên trong chúng ta bị hắn khơi dậy, và kích thích. Và khi hắn tiến hành, điều hắn thường làm, hắn có thể dễ dàng biết những ý tưởng được dùng trong sự phục vụ hắn, hay được hắn đặt vào làm việc. Hắn luôn hành động trong con cái của sự không vâng phục, và thường bắt chúng trong bẫy của hắn theo ý hắn; nhưng không phải lúc nào cũng thành công như nhau. Không phải như hắn muốn trong mọi phương diện, mà chỉ như Đức Chúa Trời vui lòng cho phép.
Trong vườn địa đàng, con rắn bắt đầu bằng việc trình bày các đối tượng. Ê-va nghĩ trái cấm rất đẹp mắt. A-can bị bắt bởi con mắt; chiếc áo đẹp, hai trăm siếc-lơ bạc, và thỏi vàng, đã khuấy động sự hư hỏng của lòng ông. Khi Sa-tan được phép, hắn đã sớm trình bày những con bò và lừa của Gióp trước tâm trí của người Sê-ba, và khơi dậy lòng tham và cơn giận của họ, khiến họ xông vào như những kẻ điên, và giết các đầy tớ bằng gươm! Người Canh-đê đã xâm chiếm những con lạc đà theo cùng cách ấy. Tôi sẽ thêm một trường hợp nữa. Chúng ta có thể kết luận rằng Sa-tan đã đề nghị với Giu-đa như thế này: "Nếu ngươi bây giờ đến với các thầy tế lễ cả và thầy thông giáo, họ sẽ cho ngươi tiền để phản Thầy ngươi; bây giờ là cơ hội của ngươi." Sa-tan hẳn đã mất một thời gian về vụ việc khủng khiếp đó. Trong Giăng 13:2, có chép: "Quỉ Sa-tan đã để vào lòng Giu-đa Ích-ca-ri-ốt ý phản Ngài;" nghĩa là, hắn đã gieo những ý tưởng vào Giu-đa, hay đề nghị những sự cám dỗ đã khuấy động tính tham lam của hắn. Rồi trong câu 27, chúng ta thấy Sa-tan vào lòng hắn; nghĩa là, hắn có ảnh hưởng lớn hơn trên hắn, và sẽ không để hắn yên nữa. Thế là hắn đi ra, và phản Chúa mình. Trường hợp của A-na-nia và vợ ông, cùng nhiều trường hợp nữa, vẫn còn được ghi lại. Nhưng điều đáng chú ý là: hắn cám dỗ thế nào, hơn là trả lời câu hỏi.93 Nhìn chung, tôi kết luận rằng Sa-tan biết những ý tưởng và ý định của lòng hơn bất kỳ loài thọ tạo nào, trừ chính người đó. Và vì hắn là một thần rất tinh quái, sự nhận thức của hắn rất sắc bén, khứu giác của hắn rất nhanh — vì hắn có sự tiếp cận rất gần với các thần linh của chúng ta, và bởi sự hư hỏng của chúng ta, hắn được nhận vào để trò chuyện rất gần quá thường xuyên — có lẽ, nói chung, chúng ta không có nhiều ý tưởng mà hắn không biết. Hắn biết rõ những ý tưởng của kẻ tội nhân là thần dân hoàng gia của hắn, hơn những ý tưởng của những người tin nơi Đấng Christ. Vì hắn đã bị đuổi khỏi lòng của dân Đức Chúa Trời, nên hắn đã mất nhiều quyền cai trị trên họ, và sự thân mật với họ.
Câu hỏi 23. Một người hằng ngày bị quấy rối bởi những ý tưởng và ham muốn ô uế, có thể là con cái của Đức Chúa Trời không? Nếu có, một người nghèo khổ bất hạnh có thể làm gì, nên làm gì, theo sự hướng dẫn của lời thánh của Đức Chúa Trời, để đánh bại và thắng hơn chúng?
Tôi sẽ trả lời phần đầu của câu hỏi ngay lập tức trong sự khẳng định, nếu không vì chữ "ham muốn" trong đó, có thể cho phép những cách hiểu khác nhau. Phần lớn, chữ này chỉ ước muốn đầy đủ và tha thiết của tâm trí, đến mức không thiếu gì để hoàn thành ham muốn ngoại trừ tự do, cơ hội, v.v. Rồi ham muốn được mở rộng như âm phủ, và không thể thỏa mãn. Đây là một ham muốn độc hại, một tình cảm quá độ, một sự tham dục xấu xa. Nếu chữ được hiểu theo nghĩa này trong câu hỏi, nó thật sự là sự ngoại tình trong tâm trí. Nó là sự vi phạm luật pháp, và làm ô uế người. Tôi tin ham muốn như thế này là điều được nhắm đến trong Ma-thi-ơ 5.28.94 Tôi khó có thể hình dung một con cái của Đức Chúa Trời lại có thể bị ô uế theo cách này hằng ngày. Vì vậy, tôi cho rằng chữ "ham muốn" trong câu hỏi, chỉ có ý nói những sự kích thích, xúi giục, hay khuynh hướng dâm dục. Lấy đây là trường hợp, tôi sẽ nhận xét vài điểm.
Trong hầu hết mọi người đều có một khuynh hướng tự nhiên về sự sinh sản.95 Những ham muốn này tuyệt đối cần thiết cho sự tiếp tục và gia tăng của loài người. Đức Chúa Trời đã định rằng các mục đích của Ngài sẽ được hoàn thành, và vinh quang của Ngài được thăng tiến, theo cách này. Tuy nhiên, những ham muốn này không được mở rộng như âm phủ, mà phải bị kiềm chế và giới hạn bởi luật thánh của Đức Chúa Trời. Những điều tự nó hữu ích và cần thiết, theo luật của sự sáng tạo và bảo tồn, bị bóp méo nặng nề bởi sự bại hoại đáng buồn của chúng ta. Nếu chúng ta không có sự thèm ăn — nghĩa là, không có ham muốn và khuynh hướng ăn uống — chúng ta không thể hữu ích trong vị trí của mình, cũng không sống lâu. Thế nhưng kẻ tham ăn, kẻ say sưa, và kẻ ham mê nhục dục,96 lạm dụng nặng nề những loài thọ tạo tốt lành của Đức Chúa Trời, đến sự hổ thẹn, hư mất, và hủy diệt của linh hồn và thân thể. Cũng vậy, trong trường hợp đang xét, khi những ham muốn của chúng ta không giới hạn, không đúng lúc, và quá độ, chúng trở nên tội lỗi. Lại nữa, vì Sa-tan là một thần ô uế, bản chất của hắn là thúc đẩy mọi thứ ô uế. Vì vậy, chúng ta không cần nghi ngờ rằng hắn có tay trong việc tiếp tục, cám dỗ, và xúi giục chúng ta đến sự ô uế trong câu hỏi. Vậy nên một con cái của Đức Chúa Trời có thể hằng ngày bị quấy rối nặng nề bởi những ý tưởng ô uế trong một thời gian.
Trong việc cố gắng trả lời phần thứ hai của câu hỏi, tôi sẽ có dịp bàn rộng một chút về chủ đề này. Vậy thì, tôi sẽ tiếp tục nhận xét, "Một người nghèo khổ bất hạnh nên làm gì, theo sự hướng dẫn của lời thánh của Đức Chúa Trời, để đánh bại và thắng hơn những ý tưởng và ham muốn ô uế thường quấy rối mình." Ý muốn của Đức Chúa Trời là sự nên thánh của dân Ngài, "hầu cho mỗi người biết giữ thân mình cho thánh sạch và tôn trọng." Nhưng nhiều người lúng túng không biết làm thế nào để làm điều này. Chủ đề này cũng ít khi được bàn đến trong trường hợp này, như trong bất kỳ trường hợp nào khác. Những người đau khổ cũng lúng túng không biết làm sao hay ở đâu để tìm sự hướng dẫn. Vì vậy, tôi sẽ đề xuất vài sự hướng dẫn ở đây, với sự tự do của một người bạn.
1. Hãy xem xét rằng điều răn thứ 7 (chống sự ngoại tình) là thánh, công chính, và tốt lành — luật của một Đức Chúa Trời thánh, được viết trên lòng của một người thánh. Hãy nhận thấy rằng Ma-thi-ơ 5.28 là một sự giải thích rõ ràng và không sai lầm về điều răn này.
Hãy coi chừng sự nhàn rỗi. Hãy cẩn thận và siêng năng trong một nghề nghiệp cần thiết và sự rèn luyện hữu ích. Cũng vậy, trong việc ăn uống, hãy khôn ngoan và có lương tâm mà tiết chế. Hãy nhận xét điều gì cần thiết để nâng đỡ thiên nhiên, hầu bảo tồn sức khỏe và thoải mái theo đuổi nghề nghiệp của mình. Nhưng hãy học phân biệt giữa điều là thức ăn cần thiết, và điều chẳng những châm lửa dục vọng của mình, mà còn làm hại thân thể, và đè nặng tâm trí. Lòng bị quá tải vì ăn uống sớm hơn và thường xuyên hơn điều nhiều người chịu thấy. Chúng ta bị Thầy nhân từ của mình nghiêm ngặt răn phải coi chừng e rằng nó như vậy. Sô-đôm kiêu ngạo. Nó có "no nê bánh, thong dong nhàn hạ." (Ê-xê-chi-ên 16.49) Và thế là chúng phạm những sự gớm ghiếc một cách công khai. Vì vậy Đức Chúa Trời đã làm cho chúng thành một "gương để cho kẻ có tội sau nầy." (2 Phi-e-rơ 2:6) Khi Y-sơ-ra-ên có bánh no nê, họ như những con ngựa được cho ăn no, và phạm những sự dâm đãng gớm ghiếc. Giô-sép theo đuổi công việc của mình, biết rằng đó là cách để giữ thân thể mình dưới quyền kiểm soát. Một sự canh giữ cẩn thận và khôn ngoan trên mắt, tai, và lưỡi là tuyệt đối cần thiết đối với một số người — và có lẽ đối với hầu hết mọi người.
Chúng ta có thể dễ dàng kết luận từ tường thuật Kinh Thánh, rằng Gióp là một người giữ mình trong sạch nghiêm ngặt. Thế nhưng ông thấy cần phải lập "giao ước với con mắt tôi" (31.1). Bởi con mắt, Đa-vít và nhiều người nữa đã bị mắc bẫy. Ai muốn thắng hơn những ý tưởng ô uế hay không trong sạch, hãy xây mắt mình khỏi bất kỳ đối tượng nào mà mình thấy có khuynh hướng nhỏ nhất khơi dậy sự không trong sạch của lòng, như những bức tranh dâm ô, hình khắc, hay bất cứ điều gì thuộc loại đó. Những thứ này phải được tránh. Có quá nhiều sách, như kịch và tiểu thuyết tình ái, dường như cố ý được tính toán để làm hư hỏng loài người. Một số tác giả có một tài năng bất hạnh để khoác sự gian ác và dơ bẩn trong những bông hoa của hùng biện và một phong cách quyến rũ. Một người rất tin kính và thánh khiết đã bày tỏ mình về chủ đề này như sau:
"Tôi thật sự e ngại đọc Fairy Queen của Spenser. Ông ta có lẽ vượt trội về trí tưởng tượng so với mọi nhà thơ. Thế nhưng ông ta quá ướt át trong một số sự miêu tả của mình, mà tôi đã tình cờ lướt qua, đến nỗi (ít nhất đối với tôi) không thể xem chúng mà không bị nhiễm lây. Những bức tranh loại này của ông được vẽ với một ý đồ tốt. Ông làm cho các anh hùng của mình thắng hơn sự quyến rũ mềm yếu. Nhưng tôi tin rằng ít tâm trí nào được chai cứng chống lại những khoái lạc nhục dục đến nỗi không nhận những ấn tượng bất lợi. Vì vậy tôi quyết định không nhìn nó nữa — không bao giờ hái mật ong của thi ca từ những bụi gai ô nhiễm. Hãy chạy trốn sự cám dỗ là lời khuyên của một sứ đồ được thần cảm, và tôi sẽ có sự quan tâm xứng đáng đối với nó."
Không, không nên có sự say mê đọc bất cứ điều gì về chủ đề này. Ngay cả trong các sách tôn giáo, dù được bàn với sự đoan trang và có xu hướng ngăn ngừa gian ác, chúng ta vẫn nên cẩn thận nhận xét nó có ảnh hưởng gì trên chúng ta. Chúng ta phải canh giữ không kém cẩn thận trên con mắt của tâm trí; vì nó có thể làm nhiễm ý tưởng, hoặc bởi sự suy ngẫm hay trí tưởng tượng. Tội lỗi được nhân lên bởi việc gọi lại sự nhớ. Mắt của thân thể hay tâm trí, mà "đầy dâm dục, chẳng hề thôi phạm tội," 2 Phi-e-rơ 2:14. Tai cũng phải được bịt lại khỏi cuộc trò chuyện dơ bẩn của kẻ ác; những ý tưởng ô uế có thể dấy lên từ sự nghe của tai. Lưỡi, bằng mọi cách, không nên bị ô uế bởi sự dơ bẩn và lời nói bậy bạ, hay bất kỳ lời nói hư hỏng nào; ai không thắng lưỡi mình trong trường hợp này, chỉ đùa giỡn khi than phiền về những ý tưởng của mình. Khi trò chuyện với một người nghiêm túc, một cách nghiêm túc, về sự gian ác ăn mòn và sự trụy lạc đáng thương của thời đại, tôi đã nhắc đến điều được đồn về những người cụ thể trong khu phố của chúng ta (đó là dịp cho cuộc đàm thoại của chúng ta). Chúng ta ghê tởm cách cư xử và than khóc sự khốn khổ của những kẻ đê tiện. Thế mà dù vậy, tôi thấy một số sự dơ bẩn bám vào tâm trí mình có lẽ hai ba ngày sau. Chúng ta nên cẩn thận chừng nào!
II. Nên cẩn thận phân biệt giữa tội lỗi của chính mình, và những sự cám dỗ của Sa-tan. Chúng ta có thể chắc rằng kẻ thù đầy mưu chước trong việc này, cả với người tin kính lẫn kẻ vô đạo, trong ý tưởng và hành động. Nhưng câu hỏi chỉ xét đến những ý tưởng của người tin kính. Lịch sử thánh cho chúng ta biết rằng những người chồng vợ tin kính có nguy cơ bị Sa-tan cám dỗ vì sự không tiết độ của mình.97 Sa-tan biết rất rõ thể chất, tính khí, hay khuynh hướng của người, như đã ghi nhận trong các câu hỏi trước. Hắn nhận xét và lợi dụng thời gian, mùa, và cơ hội. Hắn biết tội nào sẽ dễ vây phủ chúng ta nhất; hắn có vô số cách để quấy rối tâm trí chúng ta. Mắt, tai, và lưỡi của chúng ta thường được làm thành những công cụ gây nhiều hại trong sự phục vụ hắn. Bởi một cái liếc mắt, hắn có thể ngay lập tức đổ vào một đám những sự gieo vào mà không nhanh chóng hay dễ dàng hất bỏ được. Có thể một người bị cám dỗ, mà vẫn không bị ô uế hay mắc tội; nhưng không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có thể là một quan tòa thích hợp trong điểm này. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta "đã bị cám dỗ đủ mọi cách cũng như chúng ta." Điều đó thật kinh ngạc! Thế mà Ngài không bị ô uế trong điểm nào. Ngài như một ly nước trong: dù bị khuấy động bao nhiêu, nó vẫn trong.
Thật vậy, không một người phàm nào được tự do khỏi tội lỗi như vậy. Khi bị cám dỗ, chúng ta dễ bị ô uế. Thế mà một người tốt có thể tưởng rằng tội của mình ghê gớm hơn nhiều so với thực tế. Sa-tan có một cách tinh vi để dấy lên những ý tưởng trong tâm trí, có thể làm chúng ta đau khổ nặng nề. Và ngay lúc đó chúng ta có thể ghê tởm và ghét bỏ những ý tưởng, thế mà chúng ta không thể thoát khỏi chúng. Này, ma quỷ có thể làm chúng ta buồn rầu nặng nề bằng cách thuyết phục chúng ta rằng đây đều là những tội của chúng ta, trong khi thật ra chúng là những tên lửa của hắn cứ khơi dậy và thiêu đốt chúng ta liên tục. Chúng ta sẽ, với cả linh hồn mình, chăm chú vào những đối tượng hoàn toàn khác; thế mà chúng ta vẫn bị những thứ này đánh vào mặt. Chúng ta không thể có sự nghỉ ngơi hay bình an, vì những vị khách không được chào đón này, những con quỷ này, sẽ ám ảnh chúng ta. Chúng ta có thể tin chắc điều này là từ Sa-tan. Thế mà kẻ ác sẽ bảo chúng ta: Hãy xem lòng ngươi là một ổ rắn! Một con cái của Đức Chúa Trời không bao giờ ở trong tình trạng như ngươi, v.v. Chúng ta thật sự nên buồn khi nghĩ và thấy rằng Sa-tan có quá nhiều chỗ để hoạt động trên chúng ta; thế mà chúng ta không có việc gì nhầm lẫn những sự cám dỗ của hắn với những tội của chính mình. Nhưng nếu chúng ta nuôi dưỡng những sự cám dỗ của hắn, chúng ta phạm tội ngay lập tức. Hắn như một kẻ thù ở ngoài thành, ném lửa vào nhanh hết sức có thể. Nhưng chúng ta nên như những công dân khôn ngoan và can đảm, cố gắng dập tắt nó bằng mọi kỹ năng của mình. Chúng ta vẫn có thể rất lúng túng làm sao phân biệt giữa những sự cám dỗ của Sa-tan và sự hư hỏng của lòng mình; nhưng điều đó không quan trọng lắm. Hãy cố gắng biết khi nào chúng ta bị ô uế. Khi chúng ta vui thích trong những ý tưởng xoay quanh điều không thích hợp, thì chúng ta phạm tội và mắc tội; và điều đó cho kẻ thù của chúng ta lợi thế.
III. Thật tốt để khinh thường những sự gieo vào này, và không để ý đến chúng. Chúng là hạt giống mà kẻ thù gieo. Nhưng nếu chúng không tìm được đất sâu, chúng sẽ héo đi. Có thể buồn rầu nơi chúng ta không cần. Nhưng hãy luôn coi chừng e rằng chúng ta bị ru ngủ trên đầu gối của Đa-li-la.
IV. Chúng ta nên hy vọng, và thậm chí tin chắc, rằng chúng ta sẽ còn đạt được một chiến thắng lớn hơn điều đôi khi chúng ta tưởng tượng. Dù người thánh nhất trên đất không hoàn toàn thoát khỏi mọi sự cám dỗ, cũng không thoát khỏi một số sự hư hỏng, thế mà trong trường hợp đang xét, một trường hợp đáng chú ý hiện ra trong tâm trí tôi: cụ thể là, một người quá đắm chìm trong sự không trong sạch, đến nỗi ông tưởng mình bị thúc ép không thể cưỡng lại được bởi chính thể chất của mình. Ông nghĩ không gì chữa ông được ngoài việc bắn xuyên đầu. Thật vậy, ông cho rằng chính Đấng Toàn Năng cũng không thể cải tạo ông mà không hủy diệt chính thân thể ông, và ban cho ông một thân thể khác. Điều này là trước sự thay đổi lớn được thực hiện trong ông bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Cách trò chuyện của ông khác thường đáng chú ý, và ông đã được chữa khỏi sự không trong sạch một cách hiệu quả (điều ông tưởng là không thể chữa), đến nỗi sau nhiều năm ông nói rằng mọi ham muốn và khuynh hướng đều được cất đi hoàn toàn như thể ông là một đứa trẻ còn bú. Chắc chắn, đây là một trường hợp đáng chú ý. Sự thay đổi kỳ diệu trong ông là vào khoảng ba mươi mốt tuổi. Sự tự do của ông khỏi những ý tưởng và hành động tội lỗi không phải là khác; vì ông đã kết hôn khoảng bảy năm sau sự trở lại của mình, và có nhiều con. Ông là một người chồng rất dịu dàng và âu yếm, và một vật trang sức sáng chói cho tôn giáo. Sự thánh khiết và trong sạch của ông là gương mẫu. Ông đã rời khỏi tình trạng không hoàn hảo của đời này vào năm 1745. Trường hợp này, dù không phổ biến, nên khích lệ những người đau khổ chờ đợi sự giải cứu. Rồi, khi Sa-tan đóng vai con lợn cái dơ bẩn, bới lên những chuồng hôi thối, hãy khinh thường đường lối thấp hèn, đê tiện, gớm ghiếc của hắn, và đừng tranh luận với hắn, nhưng hãy nói: Hỡi Lu-xi-phe! Ngươi đã từ đỉnh cao của ánh sáng và vinh quang sa xuống đến việc này ư? Hãy đi khỏi đây, Sa-tan; ta sẽ còn ngước lên.
V. Hãy kiêng sự thân mật với người khác phái, mà có thể chính đáng bị xem là không cần thiết và quá tự do — đặc biệt khi thấy nó cho dịp dấy lên những ý tưởng không thánh. "Sự buông tuồng và dâm đãng" là "chăm nom xác thịt."
VI. Với mọi và qua mọi phương tiện khác, điều tuyệt đối cần thiết là chúng ta nhìn xem đức tin và sự cầu nguyện. Tâm trí nên được dùng vào những điều trên cao, nhìn xem Chúa Giê-xu đã chịu khổ biết bao vì những kẻ đê hèn, mà chỉ bởi huyết Ngài chúng ta mới được tẩy sạch khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và thần linh. Đức tin nơi huyết Ngài là con đường duy nhất để dập tắt những tên lửa. Chúng ta nên sốt sắng trong sự cầu nguyện, hầu cho Đức Thánh Linh hạ mình thường xuyên và hiệu quả đem đến sự nhắc nhở của chúng ta về những điều của Chúa Giê-xu, hầu cho chúng ta được nên thánh trọn vẹn trong linh hồn, thân thể, và tâm thần. Câu hỏi chỉ xét đến những ý tưởng và ham muốn; và những người liên quan đến nó có lương tâm giữ mình xa khỏi những hành động ô uế. Những kẻ vui thích trong những ý tưởng không trong sạch, và không ghét những hành động dâm đãng, không có điều răn thứ 7 được viết trên lòng họ. Họ chưa đóng đinh xác thịt với những tình cảm và dục vọng của nó. Vì vậy họ nên xem xét những việc làm của xác thịt (Ga-la-ti 5:19-24).
Câu hỏi có thể liên quan đến một số người chưa kết hôn. Hãy để họ nghiêm túc nhận xét những sự hướng dẫn của Phao-lô trong 1 Cô-rinh-tô 7:2, 7, 9, 39. Dường như sứ đồ không kết hôn. Ông đã có những sự nâng đỡ từ ân điển đầy đủ của Đức Chúa Trời, đến nỗi ông ước gì những người khác cũng như mình. Một số trong quan hệ vợ chồng cũng có thể liên quan đến câu hỏi. Chính tôi đang ở trong quan hệ đáng tôn trọng đó. Tôi đã biết những xung đột của cả hai tình trạng. Thế mà cho đến nay tôi đã được nâng đỡ, ngợi khen Chúa, hỡi linh hồn ta!
Tôi sẽ kết thúc bằng một trích dẫn ngắn từ một lá thư được viết bởi một tác giả nổi tiếng mà, khi còn ở đây, đã lấy việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong cách trò chuyện, trong chức vụ, và bằng ngòi bút của mình làm việc của mình. Ông đã bước vào tình trạng nơi sự thánh khiết ở trong sự hoàn hảo đầy đủ, và sự trong sạch không bao giờ bị ô uế, vào năm 1758. Ông viết cho bạn mình như sau:
"Hãy giới thiệu cuốn Victory of Chastity của Jenk cho ông _, và bảo ông rằng dù những dục vọng của xác thịt là những kẻ thù thâm căn cố đế, thế mà ba phương pháp có thể được chỉ định cho một chiến thắng trên chúng.
"1. Một sự áp dụng bởi đức tin về sự chết của Đấng Cứu Chuộc. Các thánh đồ trong vinh quang, một thời là những người có tình cảm như chúng ta, đã thắng nhờ huyết của Chiên Con. Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công bình.
"2. Một sự trông cậy thường xuyên nơi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nếu anh em nhờ Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống. Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài hành động trên những tấm lòng bại hoại, ô uế của chúng ta, như lửa của thợ luyện kim, và tro của thợ giặt.
"3. Một sự cải thiện những lời hứa thiêng liêng. "Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quí rất lớn, hầu cho nhờ đó anh em được trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục mà ra."
Ở một chỗ khác, cùng một tác giả ghi nhận rằng Thánh Au-gút-tin đã công chính nhận xét rằng, "Trong mọi cuộc xung đột của Cơ Đốc nhân, những cuộc xung đột về sự trong sạch là gay gắt nhất, vì trận chiến gian khổ và kéo dài, một chiến thắng hoàn toàn hiếm khi đạt được."
Câu hỏi 24. Làm sao một Cơ Đốc nhân biết khi nào mình ăn uống bởi đức tin, nhận lãnh thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ theo nghi thức thánh? Hay, làm một người dự tiệc thánh xứng đáng tại bàn tiệc của Chúa có nghĩa là gì?
Chúng ta khó có thể, và có lẽ chẳng bao giờ trong thời của mình, thấy một hội chúng ngồi xuống dự bàn của Chúa mà không gồm hai hạng người khác nhau, tức là người tin và kẻ không tin. Về kẻ không tin, tôi hiểu là mọi người chưa được tái sinh, chưa được sinh lại; chưa được Linh của Đức Chúa Trời làm cho sống lại và soi sáng cách cứu rỗi; chưa phải là một tạo vật mới; và không có vị giác thuộc linh, sự thèm khát và niềm ưa thích đối với tôn giáo chân thật; người mà cách ăn ở không xứng đáng với Phúc Âm. Trong số đó, nhiều người công khai phạm tục. Thật đáng tiếc khi những kẻ như thế lại được cho phép đến dự bàn của Chúa. Đó giống như đem vật thánh ném cho chó, và châu ngọc đặt trước mặt heo.
Những người khác là hạng tự cho mình là công bình và kẻ giả hình. Không dễ để nhận ra những người này. Vì vậy, họ là anh em giả sẽ trà trộn vào hội chúng của các thánh đồ — ngay cả khi hội chúng đã được phân rẽ khỏi thế gian. Cỏ lùng sẽ lẫn trong lúa mì, và các trinh nữ dại sẽ xen lẫn với các trinh nữ khôn. Nhưng khi Đấng Chăn Chiên vĩ đại đến, Ngài sẽ phân biệt hoàn toàn và không sai lầm chiên với dê. Khi ấy và tại đó, sẽ vô ích khi nài xin: Lạy Chúa, chúng tôi đã ăn tại bàn của Chúa, v.v. Nhiều kẻ ăn tại bàn của Ngài, lại giơ gót lên nghịch Ngài ở đây; nhưng cuối cùng, họ sẽ đi đến chỗ của mình. Vì vậy, kẻ không tin, thuộc mọi hạng và mọi vẻ bề ngoài, thực sự là những người dự tiệc không xứng đáng. Họ không bao giờ có thể ăn và uống trong sự thực hành đức tin chân thật, vì họ không có đức tin ấy.
Lại nữa, chính người tin cũng có thể ăn một cách không xứng đáng, như trường hợp của người Cô-rinh-tô đã được nhắc đến, vẫn yếu đuối và ốm đau vì ăn uống không xứng đáng. Và vì họ đã không tự xét mình như lẽ ra phải làm, nên họ bị Chúa sửa phạt, hầu cho không bị đoán phạt với thế gian. Câu hỏi hiện tại dường như cho rằng một tín đồ thật đôi khi có thể là một người dự tiệc không xứng đáng, không ăn uống trong đức tin. Nhưng cũng chính người ấy, vào những lúc khác, có thể là một người nhận lễ xứng đáng, khi ăn bánh và uống chén trong đức tin. Tôi tin chắc rằng trường hợp ấy có thể xảy ra. Vậy câu hỏi là: Làm thế nào một tín đồ biết được khi nào mình là một người dự tiệc xứng đáng, và khi nào thì không?
Có nhiều trường hợp mà một người khó có thể xác định cho thỏa lòng mình, vì có một đức tin chân thật nào đó trong mỗi người tin, dù yếu ớt; và cũng có nhiều sự không tin vào những lúc khác. Do đó, trong mỗi người tin đều có một sự xứng đáng nào đó theo Kinh Thánh, và nhiều sự không xứng đáng. Một tín đồ thật, ăn uống hoàn toàn không xứng đáng, ắt phải ở trong một tình trạng buồn thảm và đáng thương thật. Tôi hy vọng không có con cái nào của Đức Chúa Trời trong xứ sở của chúng ta đến mức như trường hợp của người Cô-rinh-tô. Tuy nhiên, có lẽ một tín đồ có thể sa sút trong các việc thuộc linh đến nỗi đến dự bàn của Chúa dù đang sống trong một tội lỗi đã biết và gớm ghiếc; dù xác thịt và mê muội theo thế gian; khi hương vị của tôn giáo đã bị làm mất đi bởi sự dâm dục và sự khuôn theo đời. Mà người ấy vẫn đến nghi thức thánh một cách hoàn toàn theo thói quen, có lẽ để che đậy sự gian ác của mình hầu người khác không nghi ngờ rằng mình vô hồn như mình biết trong một mức độ nào đó. Người ấy đã trở nên thô lỗ, và hầu như không thể xuyên thấu; không bị xúc động đúng mức bởi tình trạng khốn khổ của mình; ít nghĩ về nó trước khi đến, hay trong lúc ngồi vô cảm tại bàn, hay sau khi ra về. Nếu quả như vậy, tôi cho rằng những người như thế chắc chắn ăn uống rất không xứng đáng. Nhưng có thể hỏi rằng: Một kẻ đáng thương như thế có thể làm gì trong một tình trạng đáng thương như vậy?
Sao! Hãy để người ấy tự xét mình, và xem mình có nhận biết thân thể của Chúa một cách đúng đắn hay không. Hãy suy xét mình đã sa ngã từ đâu, ăn năn, và làm lại các việc ban đầu. Hãy "tỉnh thức, và củng cố những điều còn lại mà gần chết; vì việc của ngươi không trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời."
Hỏi. Đối với một người ở trong tình trạng chết và tê liệt như thế, dự lễ hay không dự thì tốt hơn?
Đáp. Nếu người ấy chọn và quyết định tiếp tục ở trong tình trạng đáng xấu hổ và đáng thương ấy, thì đừng đến bàn của Chúa, nhưng hãy giữ đôi tay ô uế của mình khỏi các vật thánh. Tuy nhiên, tôi hy vọng một con cái của Đức Chúa Trời sẽ không cố ý chọn một tâm trạng chết và khó chịu như thế. Nhưng nếu một người bị sầu khổ nặng nề vì một tình trạng linh hồn quá đỗi khó chịu, và không biết phải làm gì, thì điều nào tốt hơn? Dự lễ hay không dự? Tôi khiêm nhường cho rằng bổn phận của linh hồn sầu khổ và bị đè nặng ấy là chờ đợi trong đường lối, và đến để nhớ lại một lần nữa tình yêu, sự thương khó, và sự chết của một Đấng Cứu Thế đầy thương xót, Đấng đã chết và chịu khổ nhiều như vậy để giải cứu và cứu vớt các linh hồn nghèo hèn. Có thể Chúa sẽ thương xót người ấy, và trước khi người ấy nhận biết, linh hồn mình sẽ được giải phóng. Người ấy có thể không chờ lâu trước khi kêu lên: Tôi đã tìm được Đấng mà linh hồn tôi yêu mến và khao khát!
Hỏi. Một tín đồ có bổn phận không dự bàn của Chúa một hai lần vì đã phạm một tội đặc biệt nào đó, hay sa ngã bởi một cám dỗ chỉ mình biết — mà linh hồn bị đè nặng bởi cảm giác tội lỗi không?
Đáp. Tôi sẽ không quyết định gì trong một việc như thế. Một người nên hành động một cách khôn ngoan. Sa-tan có thể lợi dụng khi một người bị nuốt chửng bởi sự sầu khổ quá độ. Nếu tôi bị thương trong lòng vì một tội mình đã phạm, mà nó không ai khác biết, thì theo ý kiến của tôi, tôi có thể, với sự khiêm nhường sâu sắc và tự hạ mình, đến dự bàn của Chúa. "Ngươi đã làm điều ác nầy, song chớ xây bỏ Đức Giê-hô-va, nhưng phải hết lòng phục sự Đức Giê-hô-va," 1 Sa 12:20. Tuy nhiên, nếu tôi chọn, như một cách tự ghê tởm và hạ mình, không dự lễ một hai lần, thì có lẽ cũng không có gì sai. "Nếu cha nàng nhổ trong mặt nàng, nàng há chẳng phải bị hổ thẹn bảy ngày sao? Nàng phải bị nhốt ngoài trại quân trong bảy ngày, rồi sau mới được vào trại quân lại," Dân 12:14. Nếu sự sa ngã hay tội lỗi của tôi được một người hay vài người biết, và như vậy có thể bị lộ ra, thì tôi cho là khôn ngoan khi không dự và chờ xem kết quả, than khóc tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu nguyện rằng đường lối tốt lành của Ngài sẽ không bị sỉ nhục vì cớ tôi. Vì nếu sự sa ngã của tôi bị lộ ra, dù tâm trạng của lòng tôi đối với sự ăn năn đã như thế nào, thì người ta vẫn sẽ xem đó là một sự tăng nặng cho tội của tôi, rằng sau khi phạm tội, tôi đã cả gan dự lễ. Điều đó sẽ khiến người khác cho rằng tôi cứng lòng trong tội lỗi, bất kể sự đau đớn vì tội của tôi đã sâu sắc và cảm nhận rõ rệt đến đâu.
Hỏi. Nếu một người đã phạm tội, và các tín hữu cùng dự lễ với mình biết về việc ấy, và thấy trong người ấy những dấu hiệu rõ ràng của sự ăn năn, mà họ lại bị xúc phạm nếu người ấy không tạm ngưng dự lễ một thời gian, như một cách sửa dạy thì sao?
Đáp. Theo tôi, bổn phận của người ấy, vì danh dự của Phúc Âm, và để tránh gây vấp phạm thêm, là không dự và chiều theo ước muốn của bạn bè mình, nhờ đó bày tỏ sự khiêm nhường của mình. Tuy nhiên, anh em của người ấy cũng không nên quá nghiêm khắc, nhưng hãy tự xét mình, kẻo chính mình cũng bị cám dỗ.
Nếu những câu hỏi này bị xem là lạc đề, tôi hy vọng độc giả thành thật sẽ tha thứ cho tôi, và cho phép tôi giờ đây trở lại vấn đề.
Một người có thể chắc chắn rằng mình ăn uống thân thể và huyết của Đấng Christ bởi đức tin, khi linh hồn trong mình bị hạ mình sâu sắc vì tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời; và đồng thời, người ấy nhìn xem Đấng Christ như đã bị đóng đinh vì tội lỗi của mình, và bị nghiền nát vì sự gian ác của mình. Kìa Chúa Giê-xu vô cùng vinh hiển, dù mặc y phục nhuộm máu, tuy bị nhuộm bởi chính huyết của Ngài. Nhưng vì Ngài đã bị đâm vì chính những sự vi phạm riêng tư của người tin, nên người nhận lễ khiêm nhường yêu Ngài với một tình yêu mãnh liệt, vì sự vinh hiển của thân vị Ngài, vì tình yêu khôn lường của Ngài, hoàn toàn tự do, ban cho và cố định trên một kẻ hèn mọn như vậy, để giải cứu người ấy khỏi ngọn lửa vô tận nơi người ấy đáng phải ở đời đời. Và như thể sự giải cứu khỏi địa ngục là một điều nhỏ mọn, tình yêu của Đấng Christ còn đi xa hơn nhiều, và ban một quyền chắc chắn, cùng sự xứng hợp, cho sự vinh hiển đời đời, và mọi sự hưởng thụ và hoạt động của thiên đàng. Ở đâu trường hợp ấy là sự thật, thì người dự lễ được ưu ái lớn lao và hết lòng biết ơn sẽ vui mừng đến gần bàn của Chúa, để nhớ lại tình yêu bất biến và khôn lường cùng những cơn đau đớn lúc chết của Đấng Cứu Chuộc thần thượng của chúng ta — để ngắm lại dòng huyết quý báu, quý báu, và đọc lại danh phận của mình đối với cơ nghiệp vinh hiển. Đối với người ấy, sự trang trọng thánh sẽ là một bữa tiệc thịnh soạn, và rượu nho tinh khiết. Chúa của người ấy ngồi tại bàn phán với người ấy bằng những lời đầy cảm động, làm tan chảy lòng như vầy: "Hỡi bạn, hãy ăn; hãy uống; phải, hãy uống cho dư dật, hỡi người yêu dấu. Ta đã nhận lấy thân thể nầy vì cớ ngươi; nó đã bị bẻ ra vì tội lỗi ngươi; và huyết nầy đã đổ ra để rửa sạch mọi ô uế của ngươi. Ngươi sẽ sớm ở với ta nơi ta ở, ngắm xem và vui thỏa trong sự vinh hiển của ta."
Đối với linh hồn ấy, Đấng Christ sẽ là tất cả trong mọi sự; sự trung bảo của Ngài, sự nhập thể, sự vâng phục, sự thương khó, sự chết, sự phục sinh, sự cầu thay, mối liên hệ, v.v. Ngài sẽ thật là bánh, và là rượu nho ngon nhất đi xuống cách ngọt ngào, khiến linh hồn người ấy khao khát rượu mới trong nước thiên đàng. Rượu nầy sẽ làm mạnh mẽ và tươi mới người ấy, đến nỗi làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và vâng phục một Đấng Cứu Thế yêu dấu mà chính sự sỉ nhục của Ngài còn quý hơn mọi sự huy hoàng lòe loẹt của thế gian nầy, sẽ là thức ăn và đồ uống của người ấy. Người ấy sẽ vui lòng luôn luôn có dòng chữ "thánh khiết cho Đức Giê-hô-va" khắc trên mọi đường lối của mình. Người nầy chắc chắn sẽ tự xét mình, và cẩn thận nhận biết thân thể của Chúa. Người ấy đến nhà của Đức Chúa Trời, không phải để yên nghỉ trong một nghi thức bề ngoài nào, dù là do Đức Chúa Trời lập ra, nhưng để trong khi chờ đợi trong đường lối đã định, người ấy bởi đức tin có được một cái nhìn rõ ràng hơn, và một sự thông công thân thiết hơn, với Đấng mà linh hồn mình yêu mến — Đấng mà người ấy hy vọng sẽ ở cùng đời đời, và trong sự hiện diện của Ngài có sự vui mừng đầy trọn và trọn vẹn.
Có lẽ có nhiều linh hồn khiêm nhường trong các hội chúng Cơ Đốc thấy mình còn kém xa điều đã nói trên. Và vì vậy họ sẵn sàng kêu lên: "Chúng ta phải làm gì?" Tôi hoàn toàn tin chắc rằng có không ít người nhận lễ xứng đáng mà kinh nghiệm không đạt tới ánh sáng, sự an ủi, và sự hưởng thụ đã nói trên. Nếu vậy, thì tôi sẽ tiếp tục và cố gắng chỉ ra khi nào một người nghèo hèn, yếu đuối, hay nghi ngờ có thể kết luận rằng mình là một người dự lễ xứng đáng. Đã lưu ý trước đây rằng một tín đồ thật có thể ở trong một tình trạng sa sút buồn thảm và khốn khổ: rất chết, bất lực, và mê muội theo thế gian. Khi một người ở trong tình trạng đáng thương nầy, và ý thức được điều ấy, và rên rỉ dưới nó, người ấy có thể là một người dự lễ xứng đáng, dù bị sầu khổ, chán nản, và bị đè nặng bởi cảm giác mình không xứng đáng.
Tôi xin thêm một hai gợi ý, ngoài những điều đã quan sát. Xin hỏi linh hồn như thế rằng mục đích của mình khi đến dự nghi thức thánh là gì. Nếu người ấy trả lời: "Tôi khao khát được thêm sự sống và ánh sáng thuộc linh. Tôi biết chỉ một mình Chúa Giê-xu có thể giải cứu tôi, và đáp ứng nhiều nhu cầu của tôi. Tôi vẫn muốn đến như người đàn bà nghèo, để xin và chờ đợi vài mẩu vụn từ bàn tiệc sang trọng của Ngài; tôi chỉ trông cậy nơi Ngài về ân điển ở đây, và vinh hiển ở đời sau. Vì vậy tôi muốn vâng lời." Người nầy nên nhớ, để được khích lệ và an ủi, điều mà Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót đã phán với người đàn bà tốt lành ấy, người đã xếp mình vào hàng chó, để có thể may mắn nhận được vài mẩu vụn — "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn." Vậy người ấy nên kết luận rằng mình ăn uống trong đức tin, nhưng cầu nguyện cho được thêm đức tin.
Một số người có thể ở dưới những cơn cám dỗ dữ dội, hay bị sầu khổ nặng nề bởi những sự nghi ngờ, sợ hãi, và không tin; và vì vậy sợ đến dự lễ thánh. Nếu họ ước ao được Chúa Giê-xu Christ, Đấng bạn lớn của những kẻ thâu thuế và tội nhân sầu khổ, giải cứu, và họ quyết định, theo sức lực ít ỏi của mình, làm môn đồ của Ngài và chờ đợi kết quả trong đường lối của Ngài, thì họ được chào đón đến dự tiệc. Đừng để lời bào chữa và cớ tội lỗi nào ngăn trở họ; đừng viện cớ nghịch lại chính mình, nhưng hãy đến. Với mọi nỗi sợ hãi của mình, họ vẫn có thể là những người nhận lễ rất xứng đáng.
Để làm rõ điểm nầy, tôi xin độc giả kiên nhẫn thêm một chút. Người ta có thể tưởng rằng mình không có tình yêu đối với Đấng Christ vì có quá nhiều nỗi sợ hãi, nghi ngờ, v.v. Nhưng họ nên suy xét rằng tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi của tôi tớ. Tuy nhiên, ở đâu sự sợ hãi làm khổ và sầu não cách buồn thảm, thì ở đó có thể có (và thường có) tình yêu chân thật, dù chưa trọn vẹn. Nếu tình yêu của tôi chưa trọn vẹn, thì thật yếu ớt khi tôi kết luận rằng mình hoàn toàn không có tình yêu. Đó sẽ giống như lập luận rằng vì tôi không cao hay mạnh như người khác, nên tôi hoàn toàn không phải là con người. Đó sẽ là một cách suy luận rất bất công, không đúng, và không công bằng. Tuy nhiên, nhiều con dân của Đức Chúa Trời bị cám dỗ kết luận theo cách yếu ớt nầy, gây nản lòng cho chính mình. Nỗi sợ rằng tình yêu của tôi không chân thật, và ước muốn được tăng trưởng, là bằng chứng của một tình yêu nào đó. Ở đâu sự không tin thắng thế, và những sự nghi ngờ nhiều, nhiều người sợ rằng ở đó không thể có đức tin. Đó cũng là sự suy luận giả dối của Sa-tan. Người tin mạnh nhất cũng thường bị sầu khổ bởi sự không tin. Nhưng đó là một lẽ thật chắc chắn, rằng thường có một đức tin chân thật nào đó ở nơi còn nhiều sự không tin. Những người khác sợ rằng, vì có cảm giác mình không xứng đáng như vậy, họ nên kết luận mình không thể là những người dự lễ xứng đáng. Họ nên suy xét rằng không một người sống nào tự mình xứng đáng. Sự xứng đáng chân thật gồm có sự cáo trách về tội lỗi, đau đớn vì nó, khao khát được giải cứu khỏi nó, và chỉ trông cậy nơi Đấng Christ để được giải cứu ấy, v.v. Nhiều người có sự xứng đáng nầy; mà họ vẫn sợ hãi, vì không hưởng được sự thông công rõ rệt với Đức Chúa Trời; không được dự tiệc tình yêu thần thượng; không có lòng mình thoát khỏi tội lỗi như họ mong muốn. Những điều nầy và nhiều điều nữa rất đáng ao ước. Nhưng chúng ta nên chờ đợi những điều ấy trong sự dùng các phương tiện, chứ đừng mong đợi chúng trong khi bỏ bê các phương tiện ấy. Nếu một người yếu nói: "Tôi sẽ không ăn vì tôi không khỏe," người khác sẽ sớm khuyên người ấy ăn, để trở nên khỏe mạnh.
Phản đối. Nếu sau tất cả những điều nầy, có ai phản đối như vầy: "Tôi đã nhiều lần đến dự lễ, dù nhiều sự nản lòng, mà vẫn hy vọng gặp được thêm sự an ủi. Nhưng nỗi sợ của tôi càng tăng, và tôi gần như bị cám dỗ bỏ cuộc. Một lời khuyên sẽ rất đáng quý."
Đáp. Ngươi bị cám dỗ bỏ không dùng các phương tiện đã định, và không vâng lời mạng lệnh rõ ràng của một người bạn lúc lâm chung: "Hãy làm điều nầy để nhớ ta." Ngươi cũng bị cám dỗ bỏ bê bổn phận rất cần thiết và ích lợi là tra xét và thử các đường lối mình, và trở về cùng Chúa chăng?
— để khám phá ra vật đáng rủa sả nuôi dưỡng sự bại hoại của ngươi, nhưng làm cho ngươi chết trong tôn giáo? — để bỏ bê sự cầu nguyện khẩn thiết trước mặt Đức Chúa Trời, với sự tự hạ mình? — để yêu thế gian, với những thú vui tai hại của nó, hơn là yêu Chúa Giê-xu Christ và sự thông công thân thiết với Ngài? — để thờ ơ với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, cùng nhiều điều khác không xứng đáng với một môn đồ của Đấng Christ? Hãy cầu nguyện cho được sức mạnh chống lại những cám dỗ nầy; rồi hãy mong rằng những cám dỗ bỏ bàn của Chúa sẽ chấm dứt.
Nhưng một số linh hồn có lương tâm, khiêm nhường, và tin kính cũng có thể quan tâm đến sự phản đối nầy. Đối với họ tôi xin nói, hãy tiếp tục. Hãy chờ đợi cho đến khi Chúa thương xót ngươi, Thi 123:2 — cho đến khi ngươi gặp được sự an ủi. Hãy nhớ, hãy cố gắng tin, và trông đợi phước lành đã hứa cho những kẻ chờ đợi, Châm 8:34. Một người con gái của Áp-ra-ham bị Sa-tan trói buộc mười tám năm; nhưng nàng được giải phóng trong ngày Sa-bát, Lu 13:16. Chính Áp-ra-ham đã chờ đợi một con trai hai mươi lăm năm sau khi lời hứa được ban. Nhưng sau khi đã chờ đợi, bởi đức tin và sự nhịn nhục, dù trông cậy ngược với hy vọng, cuối cùng ông đã hưởng được lời hứa trong sự vui mừng lớn. Hê 6:11-15; Rô 4:18-22. Người nghèo ở hồ Bê-tết-đa đã chờ đợi, chịu sự yếu đuối của mình suốt ba mươi tám năm. Nhưng cuối cùng ông đã được khỏe mạnh và an ủi, Gi 5:2-9.
Câu hỏi 25. Ý niệm chân thật, hay ý nghĩa tổng quát và trực tiếp nhất của từ "ân điển" trong Kinh Thánh là gì?
Từ nầy được dùng trong nhiều ngôn ngữ, với rất ít thay đổi. Nhưng trong cuộc trò chuyện thường ngày, và trong các tác giả, nó được hiểu và dùng theo nhiều cách khác nhau. Câu hỏi chỉ xét đến cách dùng của Kinh Thánh. Chúng ta không thường thấy nó trong Cựu Ước; nhưng trong vài chỗ nầy, dễ nhận ra rằng từ ấy không phải lúc nào cũng có cùng một ý nghĩa. Chẳng hạn, trong Châm 1:9, 3:22, và 4:9, ân điển chỉ vẻ đẹp và sự trang sức. Trong Gia 1:11 cũng vậy. Trong Châm 22:11, nó chỉ những lời nói dễ nghe và cảm động. Gần với điều nầy là Lu 4:22, Thi 45:2, Ê-ph 4:29, Côl 4:6. Trong Ê-xơ-tê 2:7, nó chỉ ơn, hay sự vui lòng và đẹp ý. Đây là cách từ ơn được dùng rất thường trong Kinh Thánh. Được ơn, và được ân điển, là những cụm từ đồng nghĩa.
Khi trả lời câu hỏi, chúng ta không cần xét mọi cách dùng của từ trong Kinh Thánh, mà chỉ cần ý niệm chân thật; tức là, ý định tổng quát và trực tiếp nhất của nó. Tôi cho rằng ân điển của Đức Chúa Trời, theo nghĩa chặt chẽ và nguyên thủy, là "sự tốt lành vô hạn, sự đẹp ý đời đời và bất biến, hay sự vui lòng của Đức Chúa Trời, tuôn chảy cách rộng rãi, siêu việt, và hoàn toàn tự do đến các tạo vật có lý trí của Ngài." Theo nghĩa đầu tiên và chặt chẽ nhất của từ ân điển, tôi không cho rằng nó xét đến sự hèn hạ hay giá trị. Mọi vinh hiển và hạnh phúc của các thiên sứ trên thiên đàng, đều là bởi ân điển thuần khiết hay sự ban cho rộng rãi, được ban cách tự do và tuôn chảy mãi. Mọi điều đã ban cho con người trong sự tinh sạch nguyên thủy và hạnh phúc của sự sáng tạo, đều hoàn toàn là ân điển. Khi ấy Đức Chúa Trời không hề bị buộc phải đặt con người vào một địa vị cao sang hơn con sâu hèn mọn nhất. Lúc ấy, con người là đất sét trong tay người thợ gốm. Nhưng thông thường nhất trong Kinh Thánh, chúng ta hiểu ân điển là "sự vui lòng của Đức Chúa Trời đối với dân được chọn của Ngài, xét đến sự an toàn của họ ở đây, và sự vinh hiển đời đời ở đời sau."
Giờ đây đã đến ý định trực tiếp nhất của từ nầy, tôi xin lưu ý rằng nó là một từ vô cùng duyên dáng và bao hàm. Nó bao hàm tình yêu tự do, đời đời, và không đáng được của Đức Chúa Trời, và hoa trái cùng kết quả phong phú của nó đối với những người được chọn — được cố định, ban cho, và lập vững với sự đẹp ý, thỏa lòng, và vui mừng khôn lường — đến nỗi mọi ý định lớn lao và đầy ân điển của Ngài sẽ được thành tựu. Xem Ma 11:26, Ê-ph 1:5. Về mọi sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, dù trong ý định hay trong sự thực hiện, có thể nói một cách chắc chắn rằng: "Ngài vui mừng vì cớ ngươi; Ngài sẽ nín lặng trong sự yêu thương ngươi; Ngài sẽ ca hát vui vẻ vì cớ ngươi." Sôp 3:17. Kế hoạch đầu tiên về sự cứu rỗi của họ đã được hoạch định với sự vui mừng lớn, và bởi ân điển; hay đúng hơn, kế hoạch kỳ diệu về sự cứu rỗi của họ là niềm vui đời đời của Đức Giê-hô-va. Linh hồn của Đức Chúa Cha vui thích trong Đấng Christ cứu chuộc dân Ngài. Ngay cả khi linh hồn của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu bị đặt trong sự sầu khổ, thì sự công bình vẫn vô cùng đẹp lòng. Bất chấp gánh nặng, và sự vĩ đại của công việc, cùng sự buồn rầu, xấu hổ, và khinh dể kèm theo, Chúa chúng ta vẫn vui thích làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, để cứu dân Ngài. Ngài đã khinh sự xấu hổ vì sự vui mừng đặt trước mặt Ngài. Xưa kia sự vui thích của Ngài ở với con cái loài người, và Ngài sẽ yêu họ đến cùng, và cứu họ đến tột cùng.
Tôi không được quên quan sát rằng mọi ân tứ tốt lành của Đức Chúa Trời, thuộc về sự cứu rỗi của dân Ngài, thường được gọi là ân điển trong Kinh Thánh, và rất đúng, vì chúng được ban cách tự do với sự vui mừng và đẹp ý. Như vậy, Chúa Giê-xu Christ là ân tứ không tả xiết của Đức Chúa Cha; và qua Đấng Christ, Đức Chúa Trời vui lòng nhận dân Ngài làm con nuôi, hay làm cho họ thành con cái Ngài — xưng nghĩa họ, tái sinh họ bởi Linh Ngài, và làm cho họ nên thánh; rồi cuối cùng Ngài sẽ làm cho họ được vinh hiển. Tất cả điều nầy được làm cách tự do, và vì vậy nó thuộc về ân điển phong phú. Mọi sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với những người được chọn của Ngài, từ đời đời đến đời đời, là ân điển, vì nó được làm cách nhưng không, và với sự đẹp ý.
Trong số các nhà thần học, đức tin, sự trông cậy, tình yêu, sự ăn năn, sự nhịn nhục, v.v. được gọi là các ân tứ. Tôi không nhớ chúng có được gọi như vậy trong Kinh Thánh không, ngoại trừ như là kết quả và hoa trái của các công tác và ảnh hưởng đầy ân điển của Linh trên tâm trí. Chúng có thể được gọi là các ân tứ, nhưng đúng hơn là không đúng nghĩa hay theo nghĩa bóng. Tuy vậy, chúng có thể được kể là các ân tứ, vì chúng làm duyên dáng hay trang sức tâm trí và cách ăn ở.
Trong lúc tôi suy ngẫm về từ ân điển ngọt ngào nầy, một ý tưởng chợt đến với tôi, hoàn toàn mới, có điều gì đó rất thú vị. Nhưng ở đây tôi phải thú nhận rằng các học giả có một số lợi thế hơn người Anh bình thường. Tôi xin phép đưa ra một gợi ý, nhưng sẽ để người khác khai triển đề tài. Từ Hy Lạp chỉ "ân điển" là charis, bắt nguồn từ chara, trong tiếng Anh có nghĩa là sự vui mừng, hớn hở, hay niềm vui. Từ charis trong Kinh Thánh cũng có nghĩa là lời cảm tạ, hay lòng biết ơn; và rất thường, từ eucharistia được dùng như vậy. Về lời cảm tạ hay lòng biết ơn, tiếng La-tinh diễn đạt rất mạnh mẽ, actio gratias, hay gratiarum. Trong tiếng Anh nó chỉ sự cảm tạ vui mừng dâng lên Đức Chúa Trời vì ân điển đã nhận, hay nói cách khác, là hành động hay trả lại các ân tứ cho Đức Chúa Trời, dâng cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài, cùng với lợi tức.98 Ở đây quả thật, mọi chuyển động của tâm trí hướng về Đức Chúa Trời, dưới những hoàn cảnh khác nhau, được gọi là đức tin, sự trông cậy, tình yêu, v.v. có thể được gọi là các ân tứ.
Đối với tôi, có điều gì đó vô cùng dễ chịu và thú vị trong đề tài nầy. Ở đây tôi xin diễn đạt một cách rõ ràng nhất có thể. Ân điển là sự tốt lành, và tình yêu của Đức Chúa Trời, tuôn chảy cách tự do, và với niềm vui vô hạn đến dân Ngài. Ân điển, khi được ban cách riêng cho các đối tượng của tình yêu thần thượng, từng người một, trong tình trạng hư mất dưới tội lỗi của họ, là đem về cho họ một số điều lớn lao đã được sắm sẵn cho họ. Đức Thánh Linh trước hết ban cho họ sự sống thuộc linh, rồi sau đó khả năng nhận biết và nếm trải những điều tốt lành nầy. Rồi họ khao khát chúng và lo lắng, kẻo mình không đạt được chúng. Sau khởi đầu ấy, tức là sự tái sinh, mọi sự nâng đỡ, chu cấp, và khích lệ sau đó được ban cho người tin, là ân điển, được ban cách tự do bởi Linh của ân điển. Đó là sự nên thánh. Sự vinh hiển ban cho các thánh đồ ở đời sau, sẽ là ân điển trong sự nở rộ và trọn vẹn đầy đủ. Hơn nữa, những lời ngợi khen mà các thánh đồ ở đây dâng lên Đức Chúa Trời vì những ân tứ không tả xiết của Ngài, là ân điển trong những dòng suối nhỏ trở về đại dương nơi chúng đã tuôn chảy. Nhưng những lời ngợi khen vang dội của Hội Thánh đắc thắng ở trên cao là, và sẽ là, ân điển trở về trong những dòng sông rộng và những dòng suối chảy xiết đời đời. Sẽ có một dòng chảy vào và chảy ra liên tục, sẽ có actio gratiarum, sự trả lại các ân tứ, trong sự trọn vẹn và vui thích hoàn hảo. Vì như Đức Chúa Trời ban các ân tứ của Ngài qua Đấng Christ với sự vui mừng và hớn hở lớn nhất, thì người tin ở đây, tùy theo mức độ, khả năng, và kinh nghiệm của mình, trả lại lời cảm tạ vì các ân tứ đã nhận, và vì sự trông cậy đang nắm giữ và sẽ nắm giữ, với sự vui mừng, chân thành, thỏa lòng, và đẹp ý không tả xiết. Nhưng trên thiên đàng, sự vui thích và hớn hở sẽ vượt xa mọi điều tương tự ở đây — như các tầng trời cao hơn đất, và như một bữa tiệc sang trọng vượt xa một vị nếm ít ỏi, hay một bản tường trình không đầy đủ. Ở đó, ân điển sẽ chảy trong một vòng tuần hoàn không dứt. Ôi, một ý tưởng thú vị và đầy cảm động biết bao!
Cuối cùng, từ charity bắt nguồn từ charis, ân điển, và nó chỉ một tâm trí rộng rãi, nhân từ, sự cao quý chân thật, và sự vĩ đại thật, được chứng minh bởi sự sẵn sàng cứu giúp kẻ thiếu thốn cách tự do và vui vẻ. Như vậy, sự rộng rãi, trong 1 Cô 16:3, là ân điển, theo nguyên văn.99 Và ân điển, trong 2 Cô 8:6-7,100 chỉ sự đóng góp rộng rãi của các Hội Thánh để đáp ứng nhu cầu của kẻ thiếu thốn. Trong 2 Cô 9:5-6,101 chúng ta có chính tinh thần của một người thật sự có lòng bác ái: người ấy ban cho cách vui vẻ, sẵn sàng, và rộng rãi. Đó vẫn là chính bản chất của ân điển.
Bây giờ tôi chỉ xin quan sát rằng sự cứu rỗi của dân Đức Chúa Trời, từ đầu đến cuối, là bởi sự ban cho, sự đẹp ý, và ân điển phong phú mà thôi:
— rằng ân điển nầy, ban cho những tội nhân nghèo hèn, trần truồng, ô uế, và dị dạng, sẽ khiến họ trở nên vô cùng giàu có, đáng yêu, dễ mến, và duyên dáng;
— rằng sau khi đã nhận ân điển nầy, họ sẽ tích cực vì Đức Chúa Trời, hướng về Ngài như trung tâm của mình, và dâng cho Ngài mọi vinh hiển của sự cứu rỗi mình, hô vang Ân điển! Ân điển cho công việc ấy!
— rằng mọi ân điển nầy là qua Chúa Giê-xu Christ;
— rằng mỗi người dự phần ân điển nầy yêu mến Chúa Giê-xu Christ, và buồn vì mình không thể yêu Ngài hơn;
— rằng bởi ân điển, Đức Giê-hô-va vui lòng ban chính mình Ngài cho dân Ngài; và sau khi đã nhận ân điển nầy, con cái của Đức Chúa Trời dâng chính mình cho Cha mình.
Câu hỏi 26. Đức tin là gì? Nó khác với sự trông cậy, tình yêu, sự ăn năn, v.v. như thế nào?
Câu hỏi nầy có hai phần. Phần đầu đòi hỏi một định nghĩa về đức tin. Có lẽ đa số độc giả cho rằng câu trả lời cho điều nầy quá dễ đến nỗi không cần mất thời gian. Tuy nhiên, tôi không cho là vậy, nhưng tôi chắc chắn đề tài nầy rất quan trọng. Phước cho những ai am hiểu nó nhất, và có thể trình bày nó một cách tốt. Tôi thấy một định nghĩa tốt và không sai lầm về đức tin được ban trong Hê 11:1: "Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy."
Đây là một câu trả lời vững chắc cho phần đầu của câu hỏi. Ở đây chúng ta có thể suy ra rằng đức tin đối diện và xét đến những điều vắng mặt và ở xa, mà chúng ta hiện không thể hưởng trọn, cũng không thể thấy bằng mắt thể xác của mình, cũng không thể thấy không đầy đủ bằng mắt của tâm trí mình. Vậy đức tin là một sự tin chắc, và một sự quan tâm, về những điều vắng mặt, dựa trên thông tin và bằng chứng đúng đắn. Hay như vầy: đức tin mà nhờ đó người tin sống và được cứu, là một sự tin chắc có hiệu quả về những điều vắng mặt, dựa trên lời chứng thần thượng. Chẳng hạn, đức tin là một sự tin chắc đầy cảm xúc rằng có một Đức Chúa Trời vinh hiển mà đầy thương xót, dù chẳng mắt xác thịt nào từng thấy — rằng Ngài chỉ phán một lời, và cả cõi sáng tạo đã được dựng nên — rằng Kinh Thánh là một bản tường thuật chân thật về những điều quan trọng nhất, do chính Đức Chúa Trời ban cho — rằng con người ở dưới sự rủa sả vì tội lỗi mình — và rằng Chúa Giê-xu Christ là Con của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc duy nhất khỏi sự rủa sả, và là con đường duy nhất đến sự vinh hiển đời đời.
Đức tin là sự tin chắc rằng mọi sự sẽ như Đức Chúa Trời đã hứa, và rằng Đức Giê-hô-va là nguồn và trung tâm của mọi hạnh phúc, phước lành, và sự vui mừng. Sống bởi đức tin là sống trên những lời hứa của một Đức Chúa Trời thành tín, tin chắc rằng Ngài sẽ chăm sóc chúng ta, sắp đặt cách tốt nhất cho chúng ta ở đây, và làm cho chúng ta được vinh hiển ở đời sau. Lại nữa, sống bởi đức tin, là tin chắc rằng Chúa Giê-xu là Chúa, sự công bình của chúng ta, và như vậy chúng ta hoàn toàn nương cậy nơi Ngài để được cứu rỗi, sống trên Ngài như là dấu đích vinh hiển nhắm đến trong toàn bộ cách ăn ở của mình. Có thể thêm nhiều điều nữa, nhưng tôi vội đến phần thứ hai của câu hỏi, tức là,
Đức tin khác với sự trông cậy, tình yêu, sự ăn năn, v.v. như thế nào?
— Đức tin là sự tin chắc rằng điều được bày tỏ trong Kinh Thánh là chân thật, và rằng những điều được nhắc đến và hứa trong đó có sự tồn tại thật. Do đó, đức tin là sự biết chắc hay nền tảng của những điều mình đang trông mong, và là bằng cớ, hay sự chắc chắn của những điều mình chẳng xem thấy.
— Tình yêu là sự vui thích, thỏa lòng, yên nghỉ, và đẹp ý trong những điều được bày tỏ, được hứa và được nhận biết.
— Sự trông cậy là một sự khao khát, ước ao đầy mong mỏi, và sự chờ đợi những điều được bày tỏ, được hứa, được tin và được yêu.
— Sự nhịn nhục là sự chờ đợi thuận phục, yên lặng cho đến giờ của Đức Chúa Trời ban điều Ngài đã hứa cách đầy ân điển, điều lòng tin, và điều linh hồn yêu.
— Sự ăn năn là sự thay đổi được tác động trong tâm trí, tình cảm, và cách ăn ở, bởi sự bày tỏ các lẽ thật của Phúc Âm, và bởi sự tin chúng.
Câu hỏi 27. Sự trông cậy, tình yêu, sự ăn năn, sự nhịn nhục, v.v., có thể chứng minh một người đã được tái sinh, và đang trên đường đến vinh hiển, dù người ấy còn nghi ngờ nhiều về lẽ thật của đức tin mình, v.v. không?
Có. Vì tôi không thể yêu điều tôi không tin, cũng không thể trông cậy điều tôi không tin chắc. Nhưng điểm nầy nên được xử lý một cách cẩn thận. Chúng ta có những lẽ thật vinh hiển được bày tỏ trong Phúc Âm. Một người nghe chúng, và tin chúng theo cách truyền thống; nhưng người ấy không hề bị chúng tác động, cũng chẳng quan tâm nhiều đến chúng. Vì vậy, người ấy không coi trọng chúng. Đức tin của người nầy đã chết, hay nói rõ hơn, người ấy là kẻ xa lạ với đức tin đi kèm với sự cứu rỗi. Một người khác nghe cùng những lẽ thật ấy; cảm thấy trong mình một sự tin chắc mạnh mẽ về tính chân thật và tầm quan trọng của chúng; người ấy yêu mến sâu sắc những điều được bày tỏ, dựa trên bằng chứng mà mình cảm nhận trong mình về lẽ thật của bản tường trình, dù không thấy chúng. Như vậy người ấy yêu Chúa Giê-xu Christ, và sự vinh hiển đời đời. Quả thật, người ấy yêu luật pháp, Phúc Âm, sự thờ phượng Đức Chúa Trời, các nghi thức thánh của Ngài, dân Ngài, nhà Ngài, và các đường lối Ngài. Bây giờ mọi người yêu những điều nầy, đều tin lẽ thật của chúng. Vậy tình yêu của tôi đối với những điều nầy sẽ ngay lập tức chứng minh đức tin, sự tái sinh, v.v. của tôi. Lại nữa, nếu tôi trông cậy sự sống đời đời qua Đấng Christ, tôi phải tin rằng có sự sống đời đời, và rằng nó được nhận qua Đấng Christ. Tôi đã quan sát ở trên rằng sự ăn năn được tác động trong tâm trí, tình cảm, và cách ăn ở, bởi sự bày tỏ, bản tường trình, và sự tin các lẽ thật của Phúc Âm.
Sự bày tỏ thần thượng đến với quyền năng và thẩm quyền, và tác động trên tâm trí; hay đúng hơn, Đức Thánh Linh soi sáng và tác động tâm trí bởi, và theo, Lời. Trên ánh sáng mới và đầy cảm xúc nầy, bằng chứng mới và mạnh mẽ nầy, có một sự thay đổi bên trong. Sự cứu rỗi giờ đây là một điểm quan trọng, mà trước đây ít được để ý. Chúa Giê-xu giờ đây là Đấng trổi hơn muôn người, dù trước đây trong Ngài chẳng có vẻ đẹp gì đáng ao ước. Khi ánh sáng sống nầy được kinh nghiệm, Kinh Thánh là sách đứng đầu, dù trong quá khứ đã bị bỏ bê và khinh dể nhiều. Thiên đàng được khao khát thiết tha, nhưng địa ngục bị kinh sợ. Sự thánh khiết giờ đây được ước ao hơn là được kinh nghiệm, tội lỗi bị cảm nhận và ghét bỏ, dù trước đây rất ưa thích. Sự thay đổi bên trong nầy có ảnh hưởng mạnh trên tình cảm, cũng sẽ bày tỏ trong đời sống và cách ăn ở. Nói tóm lại, những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Dù có sự thay đổi nầy, ánh sáng sẽ tăng trưởng dưới ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Thánh Linh. Rồi nó sẽ khám phá thêm tội lỗi còn lại, gây ra sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời. Điều nầy thường được gọi là sự ăn năn, dù thực ra sự ăn năn bao gồm mọi sự thay đổi bên trong của tâm trí, và sự cải cách cách ăn ở — hay đúng hơn, sự thay đổi trong đời sống và cách ăn ở là hoa trái và bằng chứng của sự ăn năn chân thật. Bây giờ, nếu tôi thấy sự thay đổi bên trong nầy, thì tôi có thể khiêm nhường kết luận rằng mình đã được tái sinh, được xưng nghĩa, được kêu gọi cách hiệu quả, v.v.
Sau cùng, một người tin hay nghi ngờ có thể phản đối về mục đích nầy: "Tôi tin mọi lẽ thật và chi tiết trên, mà tôi vẫn thường thắc mắc liệu đức tin của tôi có phải là đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời không. Ma quỷ và kẻ không tin cũng tin, và tôi sợ đức tin của tôi chẳng hơn gì." Đúng là ma quỷ và những người không tin cũng tin; nhưng họ không yêu những lẽ thật mà họ tin. Tình yêu và lòng mến đối với lẽ thật được tin, là một bằng chứng tốt hơn về ân điển chân thật so với sự tin chắc mạnh mẽ. Một người có thể rất tin chắc, mà hoa trái của đức tin người ấy rất chua. Ở đâu hoa trái tốt thì cây không thể xấu. Tôi kết luận chung rằng tình yêu, sự trông cậy, sự ăn năn, sự nhịn nhục, sự khiêm nhường, sự thuận phục, sự vâng lời, v.v. là những kết quả và bằng chứng chắc chắn của đức tin chân thật; và rằng tốt hơn là xét tình trạng mình bởi những điều ấy, hơn là bởi đức tin. Tuy nhiên, bằng mọi cách, xin lưu ý rằng tôi cho không có đức tin nào là chân thật, ngoài đức tin nương cậy nơi Đấng Christ, và lời hứa nhưng không, và khiến tạo vật phải hạ mình và bị thương nằm trong bụi đất. Đức tin nầy, và chỉ đức tin nầy, sẽ hành động bởi tình yêu và tác động lòng, đến nỗi mạng lệnh của Đức Chúa Trời sẽ được đón nhận. Chính đức tin nầy đã khiến Môi-se quyết định chọn sự hoạn nạn và sỉ nhục với dân của Đức Chúa Trời, hơn là sự hưởng thụ tội lỗi. Đức tin nầy đã khiến các tín đồ đầu tiên vui mừng trong hoạn nạn.
Một số tác giả tài giỏi chọn cách xem đức tin như là gốc rễ và nguyên tắc; còn sự trông cậy, tình yêu, v.v. chỉ là sự trông cậy được đa dạng hóa, hay sự trông cậy đi theo những con đường khác nhau hoặc tác động các tình cảm tự nhiên theo sự đẹp ý của Đức Thánh Linh, và các hoàn cảnh khác nhau của linh hồn. Tôi không chê những ý tưởng nầy, nhưng có lẽ chúng quá trừu tượng và siêu hình đối với độc giả thường, những người vẫn có thể là những tín đồ tốt đầy hương vị. Ai muốn hưởng sự an ủi và thỏa lòng tìm được trong sự tin, hãy suy nghĩ nhiều về một Chúa Giê-xu vô hình. Hãy cầu nguyện cho được sự dạy dỗ đầy ân điển của Đức Thánh Linh. Mọi người đều có thể sai lầm; sự không trọn vẹn đầy dẫy ở đây. Tuy nhiên, Chúa thường vui lòng ban cho dân Ngài những bằng chứng về phần của họ trong Đấng Christ.
Câu hỏi 28. Sự khác biệt thật giữa đức tin chân thật và sự cả gan đơn thuần là gì?
Câu hỏi hàm ý rằng đức tin và sự cả gan giống nhau trong một số điều; dù trong những điều khác chúng khác nhau rất xa. Vì cả hai lý do nầy, chúng ta dễ mắc sai lầm. Vì vậy, để phân biệt trong điểm quan trọng nầy, tôi xin cố gắng, trước hết, chỉ ra nơi chúng dường như có phần giống nhau:
Đức tin khiến một người dạn dĩ, can đảm, và cương quyết. Chúng ta thấy điều nầy rất rõ nơi Ê-tiên, các sứ đồ, cả đám đông các đấng tử đạo và các đấng xưng đạo, và mọi người tin ít nhiều cho đến ngày nay. Vì một tín đồ mà không có chút can đảm thì là gì? Nếu không thì làm sao người ấy đương đầu với biết bao kẻ thù, và đối mặt với biết bao sự chống đối trên đường đến vinh hiển? Một môn đồ của Đấng Christ phải có một tinh thần anh hùng.
Sự cả gan cũng khiến một người dạn dĩ và cứng đầu. Điều nầy rõ ràng cách đáng sợ nơi Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, cùng bè đảng của họ. Dù đã được Môi-se cảnh báo một cách nghiêm túc và trang trọng, họ đã cầm lư hương, và cả gan đứng một cách dạn dĩ trước mặt Chúa. Họ đã nghe mọi điều Môi-se nói, mà dường như chẳng bị xúc động chút nào, cho đến khi đất há miệng nuốt hết thảy. E rằng đây là trường hợp của nhiều người cho đến ngày nay, cho đến khi họ chìm xuống hố sâu kinh khiếp.
Đức tin đem lại cho người tin một mức độ thỏa lòng và hài lòng đáng kể. Bởi đức tin, Phao-lô đã được đưa đến chỗ thỏa lòng trong mọi hoàn cảnh; và cũng vậy, nhiều người khác đã được giúp để thỏa lòng với phần mình ở đây. Sự cả gan cũng đem lại sự thỏa mãn lớn cho hiện tại, vì nó khiến con người yêu thú vui tội lỗi, hơn là yêu Đức Chúa Trời, hay Chúa Giê-xu Christ, v.v.
Đức tin thúc giục người ta khinh dể mọi sự chống đối; nó ban một mức độ sức mạnh nào đó chống lại mọi trở ngại. Trong điều nầy, người tin theo Đấng Christ, Đấng đã khinh sự xấu hổ, và chịu đựng mọi sự mâu thuẫn của kẻ có tội. "Song tôi chẳng kể sự sống mình làm quý, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa Giê-xu," sứ đồ nói (Công 20:24). Sự cả gan cũng giống đức tin trong điểm nầy, vì nó làm đầy một người bằng sự kiêu ngạo, đến nỗi người ấy khinh dể mọi người cản đường mình. Đã có nhiều người thuộc hạng nầy trong thời các sứ đồ. Họ là những kẻ cả gan, tự ý, và không sợ nói xấu các bậc tôn trọng. Họ hung dữ, và khinh dể những người lành. Đây thường là trường hợp của một người cả gan.
Đức tin khiến một người tích cực và dám làm. Nó hành động bởi tình yêu, đến nỗi người tin không hề khô khan hay không kết quả trong sự tin và sự hiểu biết của mình. Sự cả gan cũng khiến một người cả gan táo bạo và dám làm. Sự cả gan của những người trong Công 19:13-14, thật đáng kinh ngạc. Họ đã cố trừ quỷ nhân danh Chúa Giê-xu, dù chính mình ở dưới quyền cai trị của tội lỗi và Sa-tan.
Đức tin giúp và khích lệ người ta trông đợi những điều rất lớn thật; vì nó là bằng cớ của những điều mình đang trông mong. Sự cả gan ở đây cũng là kẻ bắt chước đức tin. Đến nỗi người ấy nói: "Ta sẽ được bình an, dù ta bước đi theo ý tưởng của lòng ta." Những kẻ cả gan thường trông đợi thành công lớn ở đây; và thiên đàng ở đời sau.
Có thể thêm nhiều chi tiết nữa theo cách nầy. Nhưng để tránh dài dòng, tôi tiến đến xem xét nơi chúng rõ ràng khác nhau.
Chúng khác nhau về tác giả và nguồn gốc. Đức tin là ân tứ của Đức Chúa Trời, đến từ trên cao, và được tác động trong linh hồn bởi Đức Thánh Linh. Nhưng sự cả gan là con đẻ của Sa-tan, do một lòng bại hoại sinh ra, dù bề ngoài của nó trong thế gian có thế nào.
Chúng khác nhau về bản chất và định nghĩa. Đức tin là sự tin lời của Đức Chúa Trời cách phổ quát và nhất quán, theo mức độ ánh sáng đã nhận, và bằng chứng đã cảm nhận và quan sát — lời hứa, mạng lệnh, và lời đe dọa. Nhưng sự cả gan là một sự tin Kinh Thánh cách cục bộ, không nhất quán, và không đúng lúc. Điều nầy sẽ rõ nếu chúng ta xét xem,
Chúng khác nhau về hoa trái và kết quả. Đây có lẽ là cách chắc chắn nhất để phân biệt chúng, và để tách đức tin quý báu khỏi sự cả gan hèn hạ. Xin cân nhắc những chi tiết nầy:
I. Đức tin thúc giục người ta yêu và coi trọng toàn bộ Kinh Thánh như lời của Đức Chúa Trời, dù một số phần của nó nói nghịch với sự bại hoại mạnh nhất của người tin. Người tốt yêu luật pháp lên án mọi tội lỗi. Có thể một người tin thấy mình có khuynh hướng buồn thảm muốn tham lam, mà người ấy yêu Lời phán: "Ngươi chớ tham lam." Mạng lệnh thánh cho thấy tội lỗi là quá đỗi tội lỗi; mà người ấy nói: Luật pháp là thánh, công bình và tốt lành, dù trong xác thịt tôi chẳng có điều lành nào, Rô 7:12, 18. Đức tin so sánh phần nầy của Lời với phần khác. Và trên nền tảng sự tin phổ quát và nhất quán nầy, người ấy tiến bước dạn dĩ và can đảm, như đã nói trên; điều nầy đem lại cho người ấy sự thỏa lòng trong hoạn nạn. Sự cả gan cũng khiến một người yêu Lời, nhưng tình yêu của người ấy dành cho những phần Kinh Thánh mà người ấy tưởng là cho phép nhiều nhất đối với tội lỗi yêu dấu và đang cai trị của mình. Giê-hu đã quyết định lên ngôi qua mọi sự chống đối. Và sau mỗi chiến thắng và cuộc tàn sát mới, ông sẵn sàng hô to và nói: "Đây là lời của Đức Giê-hô-va." Sự cả gan thúc đẩy cách thiếu suy xét đến sự hủy diệt của chính mình, như Y-sơ-ra-ên, đã cả gan lên đánh A-ma-léc. Họ dựa trên một lời hứa trước, Dân 14:40, nhưng họ đã không vâng mạng lệnh là không được đi vào lúc ấy, các câu 41-43. Sự cả gan thường làm cho lời hứa và mạng lệnh xung đột nhau; nhưng đức tin cho thấy chúng hòa hợp với nhau cách nào, và như vậy bênh vực lẫn nhau.
II. Đức tin làm cho lòng được tinh sạch, và làm chết tội lỗi, đến nỗi nếu một tín đồ tin chắc, người ấy sẽ khiêm nhường. Nếu người ấy thánh khiết, người ấy sẽ than khóc sự bại hoại còn lại của mình. Nếu người ấy khinh dể sự chống đối, người ấy sẽ xem người khác tốt hơn mình nhiều. Nếu người ấy tích cực và dám làm, người ấy đề phòng tội lỗi. Nếu người ấy trông đợi những điều lớn, thì theo đường lối Đức Chúa Trời đã bày tỏ, và theo lời hứa của Ngài. Nhưng sự cả gan làm cho con người ô uế hơn, và thêm sức cho sự bại hoại của mình. Người ấy sẽ cứng đầu hơn, cao ngạo, kiêu căng, và tự phụ. Người ấy hiếm khi than khóc tội lỗi mình từ trong lòng, cũng chẳng chọn xem người khác tốt hơn mình. Người ấy coi nhẹ tội lỗi, miễn là được theo ý mình. Người ấy nương cậy nơi những lời hứa của chính mình hơn là nơi Đức Chúa Trời. Xem một bản tường thuật đầy đủ về những người ở dưới ảnh hưởng của sự cả gan, trong 2Phi 2, từ câu 10 đến hết chương.
III. Bởi đức tin, một người tin được giúp để đặt trọn sự tin cậy và nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, theo lời hứa của Đức Chúa Trời. Mà cùng đức tin ấy thúc giục người ấy siêng năng trong mọi phần của sự thờ phượng thần thượng, cả riêng tư lẫn công cộng, theo Kinh Thánh — và đón nhận mọi phương tiện được bày tỏ và định ra cho sự tăng trưởng thuộc linh, hầu cho Phúc Âm được trang sức, và Đức Chúa Trời được vinh hiển. Đức tin nhận thấy sự cầu nguyện khẩn thiết và sự tỉnh thức cẩn thận không chỉ nhất quán, mà phải đi đôi với nhau. Nó yên nghỉ trong và sống trên Đấng Christ. Mà nó dạy sự cần thiết, và trong một mức độ nào đó, con đường để từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, và sống tiết độ, công bình, và tin kính trong đời nầy đầy gian ác (Tít 2:12). Than ôi! Tôi e rằng nhiều giáo sư hào nhoáng không có đức tin. Họ dường như không biết cách sống trên Đấng Christ, cũng chẳng vì sự vinh hiển và ngợi khen của Ngài. Sự cả gan giả vờ tin cậy nhiều nơi Đấng Christ, nhưng chắc chắn nó sẽ biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự dâm đãng, theo cách nầy hay cách khác. Nó làm cho người ta lơ là trong việc làm bổn phận. Một số hiếm khi hay không bao giờ cầu nguyện, mà họ nói mình tin Đấng Christ, dù họ bỏ bê các nghi thức thánh của Phúc Âm. Họ chẳng quan tâm mình có đọc hay nghe nhiều về tôn giáo chân thật và thực tế không. Nhiều người nói nhiều về các lời hứa, mà rõ ràng họ ở dưới quyền cai trị của tội lỗi.
IV. Đức tin làm cho một người sáng mắt hơn, vì sự hiểu biết được soi sáng, và Đức Thánh Linh là thầy dạy. Mà người sống bởi đức tin, sẽ vâng theo lời khuyên bảo, và sẽ nhận sự quở trách và dạy dỗ. Lương tâm người ấy mềm mại, người ấy sẽ bị cáo trách về lỗi lầm và sai sót của mình, rồi người ấy sẽ sửa đổi. "Hãy trách người khôn ngoan, thì người sẽ khôn hơn," Châm 9:9. Đức tin sẽ nhịn nhục chịu những lời quở trách gay gắt, Mi 7:9. Nhưng người cả gan khôn ngoan hơn người khác trong sự tự phụ của mình. Thường không thể thuyết phục người ấy về lỗi lầm. Người ấy mù quáng, cố chấp, và cương quyết đến nỗi chẳng quan tâm ai bị xúc phạm, vấp ngã, cứng lòng, hay buồn rầu.
V. Đức tin khiến thánh đồ ý thức về những yếu đuối của chính mình, đến nỗi người ấy khiêm nhường trong mình, vì cớ nhiều sự yếu đuối của mình. Người ấy than khóc chúng một cách cảm động trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Mà người ấy vẫn quyết định tin cậy nơi Chúa, và cố gắng tiếp tục trong đường lối Ngài, qua mọi sự nản lòng bên trong và bên ngoài. Sự cả gan làm cứng lòng đến nỗi một người dần dần trở nên như kẻ đã mất hết cảm giác. Và trong tình trạng khốn khổ nầy, người ấy sẽ không than khóc tình trạng mình, cũng chẳng hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời hay loài người, nhưng sẽ tiến đến sự hủy diệt của chính mình.
Trong nhiều chi tiết khác, đức tin và sự cả gan khác nhau. Mà trong những điều khác chúng dường như giống nhau đến nỗi chúng ta nên khẩn thiết cầu nguyện cho được một tinh thần phân biệt, và rất cẩn thận tự thử mình bởi Lời của Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể phân biệt rõ ràng và thoải mái sự khác biệt lớn. Như cây tốt sinh trái tốt, thì đức tin, đến từ thiên đàng, sinh trái thiên đàng. Điều được nói trong Gia 3:13 trở đi, về sự khôn ngoan đến từ trên cao, và sự khôn ngoan không đến từ trên cao, cũng đúng về đức tin và sự cả gan. Có nhiều người cả gan hoàn toàn thiếu, và xa lạ với, đức tin chân thật. Họ hoàn toàn không biết sự ăn năn không giả dối, ảnh hưởng biến đổi của Đức Thánh Linh, và sự an ủi của con cái Đức Chúa Trời. Mà, có lẽ chẳng có một người tin kính nào trên thế gian hoàn toàn thoát khỏi sự cả gan. Những người yếu trong đức tin thường sợ rằng mình không có đức tin, mà chỉ có sự cả gan; mà đó là sự yếu đuối của họ. Chúng ta nên cố gắng xét đoán khéo léo hơn và phân biệt sáng suốt hơn. Nếu tôi tin chắc rằng còn nhiều sự cả gan, thì tôi nên than khóc và khóc lóc về nó, nhưng đừng kết luận rằng mình hoàn toàn thiếu đức tin, dù tôi chỉ thấy một mức độ nhỏ của nó. Tôi nên cầu nguyện cho được thêm đức tin; rồi sự cả gan sẽ có ít chỗ hơn. Nếu tôi mạnh trong đức tin, vui mừng trong sự trông cậy về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, tôi vẫn có thể phạm nhiều sự cả gan. Lời ghi chú trong Thi 19:12-13 nên được mọi người mong muốn hưởng nhiều sự an ủi trong linh hồn mình ở đây, và vinh hiển ở đời sau, cân nhắc kỹ.102
Câu hỏi 29. Một người hoàn toàn bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư có thể là một tín đồ thật không?
Đó là một châm ngôn chung rằng Đức Chúa Trời không có con cái nào chết non. Tôi cho rằng ý định của châm ngôn là vầy: rằng trẻ con sinh ra tự nhiên, không phải sinh ra đã chết, hay đang chết, thường khóc — thì cũng vậy, ngay khi một con cái của Đức Chúa Trời được sinh lại, hay được tái sinh, người ấy khóc. Hay có thể nói về người ấy ngay sau khi tái sinh, như đã nói về Sau-lơ: "Kìa, người đương cầu nguyện." Sự cầu nguyện là tiếng khóc, tiếng nói, và lời than thở của một đứa con với Cha mình. Một đứa trẻ được cha mẹ nuôi dưỡng mà không bao giờ nói với cha hay mẹ, hay xin gì nơi họ, trừ khi thỉnh thoảng ở giữa đám đông, có thể không? Chắc chắn không thể! Tôi tin không thể đưa ra trường hợp nào. Vậy, vì tinh thần cầu nguyện đã được hứa, và ban ở một mức độ nào đó cho mọi con cái của Đức Chúa Trời (vì mọi người tin kính đều sẽ cầu nguyện, Thi 32:6) — tôi kết luận rằng người hoàn toàn bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư, không thể đưa ra bằng chứng nào rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta có quá nhiều lời khuyên và khích lệ cầu nguyện, và có quá nhiều bằng chứng rằng đó là thói quen chung của các thánh đồ cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, và vì tôi tin không người tốt nào sẽ cố bác bỏ điểm nầy, tôi cho là không cần mất nhiều thời gian để chứng minh nó. Tôi cho rằng những ai không phải là bạn của sự cầu nguyện riêng tư, cũng không phải là người ngưỡng mộ lớn sự cầu nguyện chung, và do đó họ không am hiểu nhiều về mảnh quý giá ấy của áo giáp thuộc linh, mọi sự cầu nguyện, Ê-ph 6:18.
Nếu có ai hỏi một người nên cầu nguyện riêng mỗi ngày bao nhiêu lần, tôi xin tóm tắt ý kiến của mình. Nếu một người không rút vào nơi kín đáo nào đó để cầu nguyện ít nhất một hoặc hai lần mỗi ngày, tôi nghĩ linh hồn người ấy rất khô cằn. Người ấy dường như không ham thích những điều thuộc linh, cũng không ưa bước theo dấu chân của bầy chiên Đấng Christ. Người ấy dường như không mấy khao khát trò chuyện với Đức Chúa Trời, cũng không vật lộn trong sự cầu nguyện, trình bày sự thiếu thốn của mình và những lời hứa của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Những kẻ muốn tự bào chữa sẽ nói rằng họ "cầu nguyện trong lòng," và tự phát trò chuyện với Đức Chúa Trời. Tôi tin người tốt cầu nguyện nhiều theo cách ấy. Vì vậy cách cầu nguyện này nên được tiếp tục. Nhưng nếu chỉ có thế, thì mệnh lệnh "hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại" còn có ý nghĩa và sự cần thiết gì? Tại sao Chúa phước hạnh của chúng ta lại thường rút vào nơi vắng vẻ để cầu nguyện? Không dài dòng thêm nữa, tôi trả lời câu hỏi với ý phủ định, tin chắc rằng người nào hoàn toàn bỏ qua việc cầu nguyện riêng thì đang đi trên đường rộng.
Câu hỏi 30. Cách tốt nhất để chữa trị sự nguội lạnh và thờ ơ hờ hững trong sự cầu nguyện riêng là gì?
Sự thờ ơ hờ hững trong sự cầu nguyện riêng rất nản lòng, và đã cám dỗ nhiều người bỏ qua nó đến mức đáng thương. Nhưng chắc chắn sự bỏ bê sẽ không bao giờ sửa được vấn đề. Nơi tốt nhất để một người xét đoán tình trạng thật của mình trong đạo thường là ở nơi riêng, khi mắt của Đức Chúa Trời đặc biệt xem xét. Khi một người tốt gắng xét xem tâm trạng và hoàn cảnh của mình trong sự cầu nguyện, mà thấy sự nguội lạnh, sự chết, và sự hình thức chiếm phần thắng — đến nỗi lòng không mấy muốn dấn thân vào công việc quan trọng này, chỉ có vài lời, mà những lời ấy lại rất vô hồn — người ấy không biết phải làm gì, cũng không biết nên theo đường lối nào. Đối với người đang trong hoàn cảnh khó chịu ấy, tôi xin khiêm tốn đề xuất những điều chi tiết sau đây, và cầu xin Đức Chúa Trời ban phước.
I. Khi vào phòng riêng, hay bất cứ nơi vắng vẻ nào, dù trong nhà hay ngoài trời, ban đêm hay ban ngày, hãy để người ấy trò chuyện với chính lòng mình với mục đích này:
"Bây giờ ta như đang rút ra khỏi thế gian. Ta sắp quỳ xuống trước mặt, và trong sự hiện diện của, Giê-hô-va vĩ đại; trong sự hiện diện đáng kính sợ của Ngài, các thiên sứ thánh che mặt — là Đức Chúa Trời vinh hiển trong sự thánh khiết. Vậy ta phải đến gần ngai này với lòng tôn kính và kính sợ tin kính dường nào! Là Đức Chúa Trời đầy dẫy ân điển, sẵn sàng nghe, thương xót, và tha thứ qua Chúa Giê-xu Christ. Vậy ta phải thưa chuyện với Ngài bằng sự tự tin và lòng dạn dĩ khiêm nhường dường nào!"
Bằng mắt thánh sạch của Ngài, Ngài nhìn thấy kẻ giả hình, và ghét lời cầu nguyện của hắn; nhưng Ngài nghe chính những tiếng rên của người yếu trong đức tin. Ngài biết mọi nhu cầu và mọi sự yếu đuối của họ. Ngài để ý lời cầu nguyện của kẻ nghèo thiếu, và ban cho điều kẻ khốn cùng ao ước. Linh hồn tan vỡ, Ngài sẽ không khinh thường, nhưng sẽ ở gần người nào run rẩy khi nghe lời Ngài. Sau khi suy xét những điều này, chúng ta nên,
II. Xét đến những nguồn chính của sự nguội lạnh trong sự cầu nguyện. Nếu lòng yêu mến những đối tượng tội lỗi, hay ngay cả những điều hư nát của đời này, chiếm lấy và cuốn đi cả tấm lòng và tình cảm, đến nỗi những lời hứa hay lời đe dọa của Đức Chúa Trời hiếm khi được nghĩ tới, và lòng rất ít cảm động bởi ý thức về tình yêu của Đức Chúa Trời hay sự sợ hãi cơn thạnh nộ — thì tôn giáo sống động không được ưa thích cũng không được nếm trải. Than ôi! linh hồn khốn cùng hẳn phải ở trong tình trạng thảm hại biết bao! Xa lạ với sự an ủi thật biết bao! Không lạ gì sự cầu nguyện riêng lại chết và vô hồn. Người ấy nên sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời, xưng tội mình, và than khóc hoàn cảnh mình. Nếu một tín đồ dần dần rơi vào tình trạng hình thức đáng khốn trong sự cầu nguyện, hãy để người ấy xét xem điều này từ đâu mà ra, và mình đã sa ngã thế nào. Hãy cầu nguyện để được ăn năn, và khẩn cầu cho được phục hồi. Nếu tâm trạng vô hồn xuất phát từ sự dốt nát và tối tăm, thì chúng ta nên cẩn thận đọc và nghe lời của Đức Chúa Trời, và chú ý cách nghiêm túc hơn. Tác giả Thi Thiên thường được lời làm cho sống lại. Chúng ta là những kẻ thua lỗ lớn vì tính khí và tâm tình lười biếng.
III. Phải chắc chắn xét xem sự sống, ánh sáng, và hơi ấm trong sự cầu nguyện sẽ từ đâu mà có. Đức Thánh Linh là Đấng được hứa về Thần ân điển và khẩn cầu. Ngài giúp đỡ những sự yếu đuối của các thánh nhân khốn cùng. Ngài nhắc lại sự đầy đủ và thích hợp của Đấng Christ; Ngài giải nghĩa và áp dụng những lời hứa; Ngài khích lệ người yếu hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu; Ngài khiến người ấy thấy mình là tạo vật khốn cùng dường nào, mình thiếu thốn gì, và mình đến ngai ân điển với việc gì. Sự sống, ánh sáng, và sức mạnh được truyền đạt theo cách ấy; bấy giờ sự cầu nguyện riêng được ưa thích, và không dễ bị bỏ qua. Tôi không nghĩ ai có thể sống động và mặn mà trong lời thưa chuyện riêng của mình, trừ khi người ấy kinh nghiệm sự giúp đỡ tử tế và ngọt ngào của Thần cầu nguyện; hoặc nếu không, cảm thấy sự thiếu thốn của mình, người ấy khẩn thiết van nài và khao khát sự giúp đỡ và dẫn dắt mà lòng mình mong mỏi. Tôi tin chắc không ai cầu nguyện đúng trừ khi được thúc giục ngước nhìn tình yêu, nhân cách, sự đau khổ, sự công nghĩa, và sự thành tín của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta, là Đấng Trung Bảo phước hạnh, có nhiều trầm hương để dâng lên cùng với những hơi thở yếu ớt và những lời cầu nguyện chưa trọn của hết thảy các thánh. Chúng ta phải có đức tin trong sự cầu nguyện, làm việc với Đấng Christ, và viện dẫn những lời hứa, bằng không chúng ta sẽ hình thức.
IV. Sự tiền định rất có ích cho sự sống động trong sự cầu nguyện. Chúng ta nên suy ngẫm về tình trạng hiện tại của mình — những đặc ân, những thương xót, những sự yếu đuối, những cơn cám dỗ, và những thử thách của mình là gì; những lời hứa và lời đe dọa là gì; những kẻ thù của mình là gì và là ai, v.v. Khi tâm trí chạy, lang thang, và rong ruổi từ sáng đến tối trên thế gian với những dục vọng say mê của nó, mà nghĩ ít hay chẳng nghĩ gì đến sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đến sự nghiệp và vinh hiển của Đức Chúa Trời, đến sự tăng trưởng hay suy giảm của chúng ta trong ân điển, đến sự an ủi của chúng ta ở đây, và đến sự cứu rỗi lớn của chúng ta ở đời sau — thì trong trường hợp ấy, chúng ta hẳn phải hờ hững và hình thức cách đáng hổ thẹn trong sự cầu nguyện. Và nếu chúng ta không bị làm cho đau đớn vì, và được chữa khỏi, căn bệnh này, chúng ta dễ dàng bỏ hẳn sự cầu nguyện trong một thời gian ngắn.
V. Sự trò chuyện thuộc linh và trải nghiệm sẽ giúp nhiều trong sự cầu nguyện riêng. Như sắt mài sắt, người tin Chúa mài sắc mặt và lòng của anh em mình, Châm Ngôn 27:17. Khi sự trò chuyện của chúng ta thuộc về thế gian, xác thịt, và không có tôn giáo, thì không lạ gì chúng ta hoàn toàn bối rối khi trò chuyện riêng với Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không nghe kẻ có tội. Sự sốt sắng của chúng ta hẳn sẽ nhạt nhẽo, buồn ngủ, và đáng ghê tởm. Chúng ta có thể mong đợi và e sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ phán, Ta sẽ nhả ngươi và lời cầu nguyện của ngươi ra khỏi miệng Ta, Khải Huyền 3:16. Chúng ta được truyền phải khuyên bảo nhau hằng ngày, Hê-bơ-rơ 3:13.
VI. Xét đến sự mất mát vì sự nguội lạnh trong sự cầu nguyện, và sự đắc lợi rất đáng ao ước nhờ lòng sốt sắng ấm áp và sống động, có thể rất ích lợi. Trong khi chúng ta tóm tắt sự đắc lợi nhờ điều này, thì không khó đoán được sự mất mát vì điều kia. Khi sự sống và ánh sáng được kinh nghiệm trong phòng riêng, và linh hồn đến gần Đức Chúa Trời — phần cơ nghiệp duy nhất và phong phú của mình, niềm vui vô hạn và phần thưởng lớn của mình — thì có sự tự do và đường vào dạn dĩ đến ngai ân điển. Linh hồn được nuôi dưỡng bằng sự an ủi ngọt ngào và thiên thượng. Nơi đó tình yêu của Đức Chúa Trời đổ ra trong lòng; tín đồ được đóng ấn đến ngày cứu chuộc. Môi-se đã rút riêng khi được xem từ đỉnh Pisgah. Gia-cốp một mình khi ông khẩn cầu và vật lộn, được sức mạnh, và đắc thắng. Lời cầu nguyện của An-ne là riêng khi bà được an ủi, và nét mặt bà không còn buồn nữa. Đa-ni-ên đang cầu nguyện riêng khi được ban cho những sự mặc khải lớn. Trong sự cầu nguyện (gần như nếu không hẳn là riêng), Chúa Giê-xu Christ đã hóa hình. Trong sự cầu nguyện riêng, Cọt-nây được chỉ dẫn sai người đi mời Phi-e-rơ đến giảng Phúc Âm, để cửa sự cứu rỗi được mở cho dân ngoại. Phi-e-rơ cũng đang cầu nguyện riêng khi được chỉ dẫn hay được thuyết phục đi cùng với những sứ giả do viên đội trưởng sai đến, không chút nghi ngờ. Phao-lô dường như đang vật lộn với Đức Chúa Trời trong nơi riêng, khi lời tốt lành ấy đến với ông, "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi," 2 Cô-rinh-tô 12:9. Trong khi linh hồn tín đồ đổ ra trong sự cầu nguyện, đức tin người ấy được vững mạnh, và người ấy được sức mới để chạy cuộc đua cách danh dự qua đồng vắng. Trong nơi riêng, người Cơ Đốc sống động bày tỏ những lo âu của mình với Cha mình, kể cho Ngài nghe mình bị đối xử thế nào trong thế gian. Người ấy cảm tạ Ngài hết lòng vì mọi điều Ngài đã làm cho mình, vì mọi điều mình đang có, và nhiều hơn nữa trong hy vọng. Và người ấy thường nói, Ấy đẹp lòng Cha, hỡi Cha. Người nào chết và vô hồn trong sự cầu nguyện, thì xa lạ với hết thảy hay phần lớn những điều này, và nhiều điều nữa.
VII. Một số người sẽ sẵn sàng nói, "Than ôi! Tôi bị những tư tưởng hư không và vô ích quấy rầy trong sự cầu nguyện riêng đến nỗi xấu hổ và sợ hãi bước vào phòng riêng. Và khi bước ra, tôi lại càng chất nặng tội lỗi. Tôi thường bị cám dỗ bỏ hẳn sự cầu nguyện riêng cũng vì lẽ đó." Đúng vậy, tâm trạng như thế rất đáng thương. Nếu những tư tưởng ấy chảy ra tự nhiên từ một tấm lòng bị nuốt chửng và lạc mất trong những lo toan và thú vui của đời này, thì chúng rất tội lỗi. Những điều chi tiết đã ghi trên có thể, và phải, được suy xét cách nghiêm túc. Nhưng những tư tưởng của chúng ta trong sự cầu nguyện có thể chạy đến những điều mà chính linh hồn chúng ta ghét, và những điều chúng ta hiếm khi hay chẳng bao giờ nghĩ tới vào những lúc khác; và thế là chúng gây cho chúng ta nhiều buồn rầu. Một phần lớn của điều này có thể do Sa-tan gây ra, và xuất phát từ luật còn ở trong các chi thể chúng ta. Điều này có thể, và thường là, xảy ra ở nơi có nhiều sự sống trong sự cầu nguyện được kinh nghiệm, dù vẫn còn mong mỏi nhiều hơn nữa. Những điều này không bao giờ nên cản trở sự cầu nguyện riêng, nhưng nên thường nhắc chúng ta về lời khuyên cần thiết ấy, là "hãy tỉnh thức và cầu nguyện," Ma-thi-ơ 26:41.
Câu hỏi 31. Sự khác biệt giữa tâm linh cầu nguyện thật và ơn cầu nguyện đơn thuần là gì?
Thần cầu nguyện là một ơn rất quý giá và đáng trọng, nhưng trong các nhà thần học và các Cơ Đốc nhân khác, người ta thường phân biệt giữa tâm linh và ơn cầu nguyện. Sự phân biệt ấy là cốt lõi của câu hỏi. Vì vậy, ơn cầu nguyện thường có nghĩa là, "sự tự do và lưu loát, hay một dòng lời lẽ, được thốt ra cách đúng đắn, thích hợp, hòa nhã, và thắm thiết trong sự cầu nguyện." Tâm linh cầu nguyện có nghĩa là, "Một tâm tình và tâm trí hòa hợp hướng về Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện." Tâm linh có thể được hiểu hoặc là Đức Thánh Linh giúp đỡ và nâng đỡ những sự yếu đuối của chúng ta, soi sáng tâm trí chúng ta, nhắc lại những lời hứa, thích hợp với từng trường hợp của chúng ta, làm cho đức tin chúng ta trong Đấng Christ được vững mạnh và dạn dĩ, và như thế, trong một chừng mực nào đó, chính Ngài gợi ý những lời cầu nguyện. Hoặc nếu không thì nó chỉ cách đúng đắn hơn tâm linh của chính chúng ta dấn thân vào sự cầu nguyện dưới ảnh hưởng ân điển của Thần Đức Chúa Trời. Bây giờ, tâm linh cầu nguyện này trong tín đồ, chính là hơi thở của tạo vật mới, hay bản tính mới, không gì khác hơn là một tâm tình mới được rèn đúc trong linh hồn. Để giải thích điểm này thêm một chút, chúng ta có thể quan sát những đặc tính và sự vận hành của Tâm linh này — trước sự cầu nguyện, trong sự cầu nguyện, và sau đó.
Trước sự cầu nguyện, Thần sẽ thúc giục người ấy suy nghĩ; và trong khi suy nghĩ, người ấy được soi sáng để thấy mình là tạo vật khốn cùng bất lực dường nào, và thế là bị thúc ép cầu nguyện để được cứu giúp, kẻo phải hư mất. Trong khi suy ngẫm như vậy, người ấy được dẫn dắt để thấy sự đầy đủ của Đấng Christ, và sự thích hợp của Ngài. Người ấy nhìn Đấng mà mình đã đâm. Người ấy xét đến những lời hứa của một Đức Chúa Trời thành tín và toàn năng. Người ấy nghĩ đến việc người khác đã được đáp lời thế nào. Và dù tin chắc mình hoàn toàn không xứng đáng, người ấy vẫn quyết định, với lòng dạn dĩ anh hùng mà khiêm nhường, đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Chúa Trời. Rồi,
Trong sự cầu nguyện, tâm linh này không lười biếng cũng không bất động; nhưng sẽ thúc giục chúng ta chú ý Đức Chúa Trời hơn là chú ý loài người, xem lại những suy ngẫm trước kia cách mới mẻ, để chúng ta cảm thấy sự thiếu thốn của mình và viện dẫn những lời hứa. Tâm linh này kéo tình cảm chúng ta ra hướng về Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, hướng về cơ nghiệp vinh hiển trên trời và phước hạnh vô cùng của dân Đức Chúa Trời. Đến nỗi chính linh hồn như được đổ ra cách mới mẻ trước mặt Đức Chúa Trời — yêu mến, hy vọng, và nhận thức những điều lớn lao, ngợi khen sự vinh hiển, ân điển, và lòng tốt của Đức Chúa Trời, những gì Ngài đã hứa cho, và sắm sẵn cho, một con sâu hèn mọn như chính mình thấy và cảm nhận mình là. Dưới sự giúp đỡ rất đáng ao ước này của Thần trong sự cầu nguyện, thường có sự tự do và thích hợp kỳ diệu trong lời lẽ. Những lời thốt ra cách dễ dàng, nhưng rất nặng ký, mặn mà, và khẩn thiết, chứng tỏ sự tập trung của tâm trí, sự ấm áp của tấm lòng, và sự đơn sơ của linh hồn. Nhưng có những lúc, những mùa mà tín đồ có thể ở dưới ảnh hưởng của Thần tốt lành, mà vẫn bị gò bó nhiều trong tư tưởng và lời lẽ. Người ấy có thể ở dưới sự cáo trách sâu xa về tội lỗi, dưới sự tối tăm và sợ hãi, đến nỗi không biết phải làm gì; sự dốt nát của mình đến nỗi không biết phải nói gì — nhưng Thần giúp đỡ người ấy rên rỉ thốt ra những lời than van trước mặt Đức Chúa Trời. Những lời cầu nguyện như thế thường được nghe, và được đáp cách ân cần, dù chúng ta e sợ chúng đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời.
Sau sự cầu nguyện, Tâm linh này sẽ thúc giục chúng ta tỉnh thức và quan sát, chờ đợi đáp lời cho những lời cầu xin đã dâng; nếu khải tượng chậm trễ, Thần phán hãy chờ đợi nó. Người ấy sẽ được khiến cho chờ đợi trong đường lối bổn phận, vì đã dâng lời khẩn cầu theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Và trong khi chờ đợi, có thể thấy sự hòa hợp và hài hòa đáng ao ước giữa lòng và lưỡi người ấy, giữa lời và việc, giữa môi và đời, giữa sự cầu nguyện và sự thực hành. Nếu người ấy đã được tự do đáng ao ước trong sự cầu nguyện, người ấy sẽ canh chừng kẻo cạm bẫy và sự sa ngã ở gần, kẻo sự kiêu ngạo dấy lên, và Sa-tan chiếm được lợi thế, và thế là bị kẻ giăng bẫy bắt được, và một đám mây buồn sớm theo sau tia sáng rực rỡ. Cây của Giô-na cho bóng mát mau mọc, cũng mau tàn. Sau một cơ hội cầu nguyện tối tăm và vô hồn, Thần sẽ khiến tín đồ xét kỹ nguyên nhân, rình mò những tội lỗi ẩn náu, càng tỉnh thức hơn, và cứ tiếp tục cầu nguyện, bất chấp sự nản lòng này. Tín đồ thường học được nhiều bài học ích lợi từ những mùa khô cằn và làm cho chết đi. Dưới ảnh hưởng của Thần, người ấy sẽ được làm cho khiêm nhường.
Bây giờ chúng ta hãy xét một chút về ơn cầu nguyện tách rời khỏi Tâm linh. Đây không gì hơn là một khả năng tự nhiên, xuất phát từ trí thông minh thiên nhiên lanh lẹ, trí nhớ mạnh, và lời lẽ lưu loát. Những điều này thường được trợ giúp lớn bởi sự học hỏi; như một nền giáo dục và những lợi thế thuộc tôn giáo, đọc và nghe nhiều, giao thiệp rộng với người và việc. Một số người trong số này có thể nghiên cứu trước cách sắp đặt và phát âm lời lẽ, cách diễn đạt mình sao cho bằng hoặc hơn người khác, hơn là điều họ thiếu và nên nhắm tới trong sự cầu nguyện. Những người khác đầy lời lẽ mà ít quan tâm suy nghĩ trước; khi dấn thân vào sự cầu nguyện, họ thường lặp đi lặp lại cùng những lời và cụm từ, phần lớn, cách vô hồn và nhạt nhẽo. Nhưng cái hình thức sáo mòn của lời lẽ và bộ cụm từ ấy, khó xứng được gọi là ơn cầu nguyện. Những ai chỉ trau dồi ơn cầu nguyện, cũng có thể có tư tưởng bận rộn trước, trong, và sau sự cầu nguyện. Thế nhưng họ không để mắt tới sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự cầu thay của Đấng Christ, ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, sự làm chết tội lỗi, sự tẩy sạch và thanh tẩy linh hồn, sự gia tăng đức tin, và sự tăng trưởng trong ân điển — tất cả những điều này đều được những người được giúp đỡ và được ban cho Thần cầu nguyện để mắt tới.
Từ những gợi ý này, dễ dàng nhận thấy — rằng Thần cầu nguyện là một ơn quý giá được ban cho, trong các mức độ khác nhau, cho mọi con cái của Đức Chúa Trời, và chỉ cho họ mà thôi. Rằng mọi người được ban cho Thần cũng có ơn cầu nguyện ở một mức độ nào đó. Rằng có thể có ơn lớn trong sự cầu nguyện, mà vẫn không có ảnh hưởng thấm nhuần bên trong của Thần. Rằng Thần cầu nguyện là Thần của đức tin và sự thánh khiết. Dù một người có thể được coi là người có ơn, nhưng nếu lòng và lưỡi người ấy xung đột, nếu việc làm mâu thuẫn với lời nói, đến nỗi môi và đời bất đồng, thì sự cầu nguyện và sự thực hành của người ấy sẽ chỏi nhau. Có thể kết luận rằng lời cầu nguyện của người ấy chẳng hơn gì "những lời hư không khoác lác," 2 Phi-e-rơ 2:18. Rằng những ai được ban cho Thần, có thể quá lơ là về ơn cầu nguyện. Chúng ta nên học trau dồi một ơn hòa hợp và ích lợi. Một cửa mở cho lời nói trong sự cầu nguyện cũng rất cần thiết như trong sự giảng dạy. Nhưng chúng ta nên coi chừng kẻo dập tắt Thần.
Đặc Tính và Hạnh Phúc của Người Hạnh Phúc
VÀI SUY NGHĨ TỰ DO VỀ
Chương 3
Đặc Tính và Hạnh Phúc của Người Hạnh Phúc
Của Samuel Pike
Người hạnh phúc đã từng khốn cùng, và trong mọi phương diện giống như người khác: bị tước mất tình yêu và hình ảnh của Đức Chúa Trời, suy đồi và thuộc về đất, xác thịt và ma quỷ; không có sức mạnh và hoàn toàn bất lực, không có ý chí hay năng lực trở về cùng Đức Chúa Trời hay tìm hạnh phúc nơi Ngài. Nhưng qua ân điển rất tự do và phong phú của Đức Chúa Trời, trong thời điểm và cách thức đẹp lòng Đấng giàu lòng thương xót, Đấng làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài, người ấy được Đức Thánh Linh cáo trách về sự khốn cùng và tội lỗi của mình, theo bản tính và theo hành vi; và người ấy cảm thấy rời bỏ Đức Chúa Trời là một điều ác và đắng cay dường nào. Đến nỗi bây giờ người ấy sợ hậu quả của sự gian dối buồn bã của mình, luôn trông đợi rằng ngọn đèn của sự sống sẽ sớm tàn lụi vào quên lãng, và bấy giờ người ấy sẽ cảm nhận cơn thạnh nộ bừng bừng và sự báo thù của một Đức Chúa Trời không thương xót, là Lửa Thiêu Đốt. Nhưng trũng A-cô này trở thành cửa hy vọng; và đang khốn cùng và bất lực, người ấy trở thành đối tượng của lòng thương xót và sự cứu giúp của Đức Chúa Trời. Người ấy bây giờ được Đức Chúa Cha kéo đến cùng Đức Chúa Con — thấy được sự bất năng của luật pháp. Và nhờ đức tin được rèn đúc trong người ấy, và nhận biết sự đầy đủ của Chúa Giê-xu được xức dầu là Đấng có thể, quyền năng, và sẵn lòng cứu người ấy, đến tột cùng, người ấy bây giờ được trở về nơi đồn lũy như một tù nhân của hy vọng; và đã chạy trốn để nương náu mà nắm lấy sự hy vọng đặt trước mặt mình.
Những chức vụ và những đặc tính ngọt ngào của Đấng Christ truyền cho người ấy niềm vui và sự an ủi không thể diễn tả, và như dầu thơm đổ ra. Người ấy thấy Ngài chính là Đấng Cứu Thế mình cần trong mọi phương diện, và đã tiếp nhận Ngài theo các điều kiện Phúc Âm, là Chúa cũng như là Đấng Cứu Thế — để được khôn ngoan và nên thánh, cũng như để được công nghĩa và cứu chuộc. Và chẳng bao lâu khoảnh khắc vui mừng đến, khi người ấy được Đức Thánh Linh khiến cho gọi Ngài là "Chúa tôi." "Người yêu dấu tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Với lòng dạn dĩ thánh khiết phải lẽ, linh hồn xưng nhận mối liên hệ với Đấng Christ, và với sự đắc thắng thánh khiết tuyên bố điều ấy. Thuộc về tôi theo ý nghĩa của giao ước Phúc Âm, và sự áp dụng thỏa mãn linh hồn cách hiệu quả — được ban cho và phó thác cho tôi, để làm mọi điều cho tôi mà linh hồn tôi cần: một Đấng Cứu Thế trọn vẹn và đầy đủ.
Linh hồn người ấy bây giờ tôn cao Chúa, và tâm thần vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế của mình. Người ấy bây giờ đã nhận mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, và áo ngợi khen thay vì tâm thần nặng nề. Phước thay cho người mà Chúa không kể tội lỗi cho. Được xưng nghĩa bởi đức tin, người ấy có sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Cảm nhận sự hiệp nhất làm giàu linh hồn với Đấng Christ, biết rằng mình ở trong Ngài bởi Thần mà Ngài đã ban cho mình, nên bây giờ không có sự đoán phạt nào cho người ấy. Vì người ấy là con, Đức Chúa Trời đã sai Thần của Con Ngài vào lòng người ấy, kêu rằng, "A-ba, Cha." Đức Chúa Trời phán với người ấy, "Ngươi là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đường. — Con ơi, mọi điều Ta có đều thuộc về con." Vì được làm con, người ấy đã trở thành người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là người đồng thừa kế với Đấng Christ. Người ấy cảm thấy mình đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống; rằng dù xưa kia ở xa, bây giờ đã được đem đến gần bởi huyết của Đấng Christ. Người ấy không còn là người xa lạ hay kiều dân, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời. Linh hồn người ấy, khi khám phá ra ân điển phong phú và tự do này, đứng sững sờ, lạc trong sự kinh ngạc và ngưỡng mộ, kêu rằng, "Sao lại là tôi, hỡi Chúa? Tôi là gì hay nhà cha tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây? Ôi! sự sâu nhiệm và giàu có không dò được của sự khôn ngoan và tình yêu của Đức Chúa Trời!
Được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, người ấy bây giờ mang hình ảnh của Cha mình; sinh từ trời, người ấy bây giờ đang du hành về đó; được giải thoát khỏi quyền lực của sự tối tăm, và được dời vào vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, người ấy trở thành thần dân sẵn lòng của Chúa Bình An; thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thần; làm việc ngoài chính mình; vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu; và không tin cậy nơi xác thịt. Người ấy là một tạo vật mới; những điều cũ đã qua đi, và mọi sự đều đã trở nên mới. Trí hiểu của người ấy được soi sáng; người ấy là sự sáng trong Chúa, và bước đi như con cái của sự sáng. Ý chí của người ấy được đổi mới, vì sự muốn ở cùng người ấy; tình cảm của người ấy được thay đổi, vì người ấy vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong. Và với tâm trí người ấy phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời, không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thần; nếm những điều thuộc về Đức Chúa Trời; gieo cho Thần; có bông trái mình hướng đến sự thánh khiết, bước đi không chỗ trách được trong mọi mạng lệnh của Chúa, được giáo dục trong trường vâng phục để được sự sống — là hậu quả của việc được dự phần bản tính Đức Chúa Trời, và được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình.
Tóm lại, người ấy được thay đổi cả bề trong lẫn bề ngoài. Sau khi từ bỏ cùng với đứa con hoang đàng sự lao khổ của công dân trong xứ, người ấy đã đến nhà Cha mình. Được giải thoát ra khỏi Ai Cập như dân Y-sơ-ra-ên, người ấy được dẫn đến núi thánh để nhận luật pháp được viết trên bảng thịt của lòng mình; "vì luật pháp của Thần sự sống trong Đấng Christ Giê-xu đã buông tha người ấy khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết." Nghề của người ấy là tôn giáo hay sự tin kính thực hành, siêng năng trong công việc của Đức Chúa Trời, mà người ấy được dựng nên mới để làm — tỉnh thức cầu nguyện và tự bỏ mình, đi khắp nơi làm việc lành, thăm viếng kẻ đau ốm, kẻ mồ côi cha, và người góa bụa, hướng mọi người (bằng lời dạy hay gương mẫu) đến sự hiểu biết và tình yêu Đức Chúa Trời. Người ấy bước đi trong trũng của sự tự hạ mình, khiêm nhường, và lòng chân thật tin kính, trong bộ áo đơn sơ giản dị và khiêm tốn. Nhưng người ấy có một bộ đồ sang trọng hơn để ra mắt nơi triều đình, gọi là "áo tốt nhất, áo cưới, và vải gai mịn trắng, hay sự công nghĩa của Đấng Christ."
Tôi không thể không nhìn lại người ấy đã từng là gì. Theo bản tính, người ấy, trong huyết mình, đáng ghê tởm, ô uế, và không sạch; nhưng bây giờ có một vẻ đẹp và sự đáng yêu trọn vẹn khoác lên người ấy. Người ấy được lột bỏ những áo bẩn thỉu, và đẹp đẽ với vẻ đẹp đã nhận được từ tủ áo của Đấng Christ. Người ấy chiếu sáng trong những tia sáng của sự công nghĩa Đấng Christ — thật ra đôi khi điều ấy bị che khuất khỏi người ấy, và người ấy chỉ có cái nhìn và ý thức khiêm nhường về sự xấu xí của mình. Nhưng người ấy không bao giờ đẹp hơn khi người ấy xét mình là xấu xí nhất; thật vậy, càng cao thì càng thấp; càng giàu thì càng nghèo; càng đầy thì càng trống; càng mạnh thì càng yếu — những nghịch lý lạ lùng! Sự hiệp nhất và tương giao với Đấng Christ, trong sự sống của người ấy, được nói là giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Những ân tứ và sự sống thuộc linh của người ấy được tiếp nối như những tia sáng, bởi sự phát ra liên tục của ánh sáng và hơi nóng từ Mặt Trời; và dòng những niềm vui thánh và sự an ủi của người ấy được duy trì bởi dòng chảy liên tục của Nguồn.
Xóa bỏ đấng ban bố ánh sáng và hơi nóng rực rỡ khỏi vòm trời, thì những ngôi sao sáng lập tức bị nuốt chửng trong bóng tối đen; cũng vậy, lấy Đấng Christ đi, hay tách linh hồn ra khỏi Ngài, thì mọi ân tứ, sự sống, và sự an ủi của nó không còn nữa. Người hạnh phúc nói về Đấng Christ, mọi suối của tôi đều ở trong Ngài. Từ công đức và Thần của Ngài chảy ra sự cứu chuộc, sự xưng công chính, sự nên thánh, sự bình an, sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, và phước hạnh trong thế giới đời sau của tôi. Người ấy có phần của Bên-gia-min, một cơ nghiệp dư dật trong Đấng Christ, là sự thương xót của mọi thương xót, trong Ngài như một nguồn không cạn, mọi sự thương xót cần thiết đều được chứa đựng, và với Ngài chúng sẽ được ban cho. Đấng Christ, Hoa Hồng Sa-rôn của người ấy, không bao giờ tàn; không có gì không đáng yêu trong Đấng Christ. Ngài là một biển ngọt ngào không một giọt đắng. Mọi sự đều hoàn toàn và trọn vẹn đáng yêu, và những sự xuất sắc vô song của Ngài đều tinh khiết và không pha tạp. Những điều kỳ diệu mới đang, và sẽ mãi mãi, nảy sinh từ Ngài. Ngài là một vực sâu mà không dây đo nào của trí hiểu tạo vật, thiên sứ hay loài người, có thể dò được. Người hạnh phúc sở hữu Ngài, và có quyền sở hữu nơi Ngài, rất có thể nói cùng với Ê-sau, "Tôi có đủ rồi." Thật là một hạnh phúc xứng với những năng lực không giới hạn, và thích hợp với những nhu cầu và ao ước của linh hồn cao quý lớn lao của người ấy. Và để giữ vững điều mình đã đạt được, và tăng trưởng với mọi sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời, người ấy bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, khao khát sự tương giao ngày càng tăng với, và sự giống như, Ngài. Và trong mọi bổn phận, việc dùng các phương tiện ân điển, và những hành vi vâng phục sống động đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, người ấy có những sự chiếu sáng đặc biệt của sự sống, ánh sáng, và tình yêu thuộc Đức Chúa Trời. Và càng hành động bền bỉ hướng về Đấng Christ, thì sự hưởng thụ thực tế sự tương giao đặc biệt với Đấng Christ càng được tiếp nối. Người ấy thấy rằng sự vâng lời chính là nơi tình yêu bày tỏ vui thích phô bày những vinh hiển của nó; và "bằng cách giữ các điều răn của Đấng Christ, người ấy ở trong tình yêu của Ngài." Đây là lời cầu nguyện hằng của người ấy (không thỏa lòng với ân huệ, dù đầy dẫy phước hạnh của Chúa): Hỡi các ngươi, những luồng gió có chủ quyền của Thần Đức Chúa Trời, hãy thổi trên vườn linh hồn tôi, để hương thơm ngọt ngào của những cây của các ngươi được gia tăng, và cũng được tỏa ra xa, và được đưa vào lỗ mũi của Đấng yêu dấu tôi, để trong khi Vua ngồi nơi bàn tiệc, hương thơm của tôi tỏa ra mùi thơm ngọt ngào.
Nếu người ấy giàu có (dù rất hiếm khi giàu có và hạnh phúc này đi đôi), người ấy trung tín trong của cải bất nghĩa, không tin cậy những sự không chắc chắn ấy, buôn bán với ta-lâng của Chúa mình như một quản gia phải khai trình cách tốt, tích trữ cho mình một nền tảng tốt chống lại thời gian sắp tới. Nếu người ấy nghèo (có lẽ như La-xa-rơ) về của cải đời này, mà vẫn có một sản nghiệp tự do lớn trong sự thỏa lòng của Cơ Đốc nhân, đến nỗi chẳng có gì, mà sở hữu mọi sự. Người ấy biết thế nào là hạ mình, và thế nào là dư dật, và vinh hiển rằng, qua sự yếu đuối trọn vẹn, người ấy có thể làm mọi sự qua Đấng Christ ban sức cho mình. Người ấy được đưa đi bởi những làn gió thơm của Hẹt-môn, và hưởng không khí ngọt ngào mát lành, với những hương liệu của A-ra-bi. Người ấy vươn cao và uống những niềm vui trôi nổi không ngừng nảy sinh, thấy trong mình một giếng nước phun lên đến sự sống đời đời, chảy ra và tuôn từ ngai, và từ đó tưới thành của Đức Chúa Trời. Người ấy đầy dẫy sự vui mừng và bình an trong khi tin, và dư dật trong sự hy vọng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, dự phần những niềm vui mà kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời không xen vào được. Người ấy mời hết thảy nếm thử, để họ thấy Chúa mình nhân từ dường nào, nói rằng, Hãy đến và được chào đón đến bữa tiệc sự sống, và hãy cảm nhận và biết cùng tôi rằng Đức Chúa Trời thuộc về các bạn. Người ấy đơn sơ tin Đức Chúa Trời (vì Ngài đã phán), và suy xét điều Ngài phán để nói theo Ngài, để hy vọng và trông đợi nơi Ngài, và để vâng lời cách trọn vẹn.
Người ấy sống nhiều ở nhà, dù trong sự thực hành những ân tứ giống Đức Chúa Trời, người ấy hết sức yêu thương giúp đỡ, hỗ trợ, và thúc đẩy người khác trên đường về trời, biết rằng ai có Đức Chúa Trời ở nhà (tức là, trong chính linh hồn mình), thì có mọi sự giàu có, mọi sự trọn vẹn. Như người ấy yêu Đức Chúa Trời vì Ngài yêu mình trước, người ấy cũng yêu con cái Ngài là những người, cùng với mình, cũng được sinh ra bởi Đức Chúa Trời. Luật yêu thương được giữ gìn không thể vi phạm trong lòng người ấy, và luôn hiện rõ trong đời sống người ấy. Người ấy biết mình đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống, vì yêu anh em; người ấy bị lôi cuốn yêu nhất những người mà Đức Chúa Trời yêu. Những báu vật và kho tàng đặc biệt của Đức Chúa Trời thuộc về người ấy, người ấy hết lòng vui thích, cùng với Đa-vít, nơi các thánh đồ và những người xuất sắc trên đất. Thi Thiên 16:3. Như người ấy được sinh ra bởi hột giống không hư nát, người ấy cũng được nuôi dưỡng bằng thức ăn thuộc linh, và có thịt để ăn mà thế gian không biết; thức uống của người ấy là sữa thiêng liêng của lời, và rượu của vương quốc. Người ấy ngủ trong phòng cao của sự yên tĩnh thuộc Đức Chúa Trời, trên chiếc giường xanh của tình yêu trọn vẹn; gối của người ấy làm bằng những lời hứa, và xung quanh và dưới người ấy là những cánh tay đời đời. Người ấy ăn sáng mỗi buổi sáng bằng sự cầu nguyện thuộc linh, và ăn tối mỗi buổi tối cũng bằng sự ấy, có đường vào bởi đức tin đến ân điển mình đang đứng, và vui mừng trong sự hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Người ấy đã từng là một nghịch lý đối với chính mình, nhưng bây giờ người ấy thấy rõ thế nào. Còn thế gian, họ không biết người ấy; hạnh phúc của người ấy không phơi bày cho sự quan sát thông thường. Là một thánh đồ, người ấy là một trong những kẻ ẩn giấu của Đức Chúa Trời; một viên ngọc giữa đống rác, một viên ngọc trai giữa những viên sỏi, và quý giá giữa những kẻ hèn. Người ấy đã mặc áo cứu rỗi, bộ áo đẹp của sự vui mừng. Chúa Giê-xu là y phục xinh đẹp của người ấy; người ấy mặc lấy mặt trời, và mặt trăng ở dưới chân người ấy, nơi nó phải ở. Người ấy cảm nhận và biết bởi kinh nghiệm hạnh phúc, rằng mình có trên trời một sản nghiệp bền vững; và kho tàng mình ở đâu, lòng mình cũng ở đó — đến nỗi,
Không xiềng xích, thoát khỏi cặn bã trần gian,
người ấy bước trên những dấu chân gai góc của thập tự Đấng Cứu Thế.
Quyền công dân và cách ăn ở của người ấy ở trên trời; người ấy được hưởng mọi đặc ân và miễn trừ của vương quốc ân điển và vinh hiển. Ân điển dần dần mọc lên trong linh hồn người ấy như mặt trời mọc trên bầu trời, chiếu sáng càng hơn cho đến ngày trọn vẹn. Người ấy luôn sẵn sàng trả lời về sự hy vọng ở trong mình, với lòng nhu mì và kính sợ. Sự chết không đáng sợ, người ấy cũng không e ngại sự phán xét. Người ấy vừa thường xuyên vừa thực tế sẵn sàng, chờ đợi cho đến khi được đưa từ thập tự lên mão triều, từ chiến trận đến nghỉ ngơi, và được đưa vào niềm vui của Chúa mình.
Nguyện tôi được kể chung với người,
trong đời này và đến đời đời.
Đặc Tính của Người Lương Thiện
Người ấy không nhìn đến điều mình có thể làm, nhưng điều mình phải làm. Công lý là người dẫn đường đầu tiên của người ấy; luật thứ hai của hành vi người ấy là sự tiện ích. Người ấy thà than phiền còn hơn xúc phạm; và ghét tội lỗi vì sự bất chính của nó hơn là vì sự nguy hiểm của nó. Sự ngay thẳng đơn sơ của người ấy tác động trong người ấy sự tự tin mà thường làm hại người ấy, và cho kẻ xảo quyệt lợi thế, khi người ấy thương hại sự bất trung của họ hơn là hối tiếc sự cả tin của mình. Người ấy chỉ có một tấm lòng, và lòng ấy mở ra cho người ta thấy. Nếu không vì sự thận trọng, người ấy không bao giờ nghĩ đến điều gì mà mình phải tránh một nhân chứng. Lời của người ấy là văn tự của người ấy, và vâng, là lời thề của người ấy, mà người ấy sẽ không vi phạm vì sợ hãi hay vì mất mát. Những rủi ro của các biến cố tiếp theo có thể khiến người ấy trách sự quan phòng của mình, nhưng không bao giờ khiến người ấy nuốt lời hứa. Người ấy cũng không nói, Tôi đã không thấy điều này, nhưng Đây là điều tôi đã nói. Khi người ấy được lập làm người thi hành di chúc của bạn mình, người ấy trả nợ, trả các phần di tặng, và khinh việc trục lợi nhờ trẻ mồ côi, hay đào bới mồ mả; và vì vậy người ấy sẽ trung thành với người bạn đã chết, vì người ấy không thấy bạn mình.
Mọi giao dịch của người ấy đều ngay thẳng và công khai. Người ấy chỉ ra lỗi của món hàng mình bán, và hoàn trả khoản lợi thừa do tính toán sai. Người ấy coi của hối lộ là độc, dù nó được mạ vàng bằng màu của quà tặng. Má người ấy không bao giờ nhuốm màu đỏ của sự rút lại lời. Lưỡi người ấy cũng không lắp bắp để biện hộ cho một lời dối trá bằng những cách giải thích bí mật của nghĩa đôi hay nghĩa dè dặt. Và khi danh tiếng người ấy bị bôi nhọ, sự vô tội của người ấy bênh vực người ấy cách can đảm. Bấy giờ hãy xem, người ấy đi trên con đường bằng phẳng của lẽ thật, và sẽ hoặc đắc thắng trong sự chính trực của mình, hoặc chịu khổ cùng với nó. Lương tâm người ấy thắng hơn sự quan phòng của mình, đến nỗi trong mọi sự, tốt hay xấu, người ấy tôn trọng bản chất của hành vi, không phải hậu quả; nếu người ấy thấy điều mình phải làm, hãy để Đức Chúa Trời thấy điều sẽ xảy ra. Người ấy không bao giờ chất lên mình những gánh nặng quá sức, hay vượt quá ý muốn mình. Và một khi đã bị ràng buộc, điều gì người ấy có thể làm, người ấy sẽ làm; người ấy cũng không muốn điều gì ngoài điều mình có thể làm. Tai người ấy là nơi thánh của danh tiếng người bạn vắng mặt, và của bí mật người bạn hiện diện; cả hai đều không thể bị phản bội trong sự tin cậy của người ấy. Người ấy nhớ những điều sai trái của tuổi trẻ mình, và đền trả chúng với tiền lời mà chính người ấy đã không lấy. Người ấy thà thiếu thốn còn hơn vay mượn, và thà đi ăn xin còn hơn không trả. Những điều kiện công bằng của người ấy không giả dối, và người ấy yêu hành động hơn lời nói. Cuối cùng, người ấy ghét sự giả dối hơn cả sự chết. Người ấy là khách hàng trung thành của lẽ thật. Người ấy không phải là kẻ thù của ai; và còn là một câu hỏi liệu người ấy là bạn của người khác hơn hay bạn của chính mình hơn. Và nếu không có thiên đàng, người ấy vẫn sẽ sống đức hạnh.
Đặc Tính của Người Trung Tín
Mắt người ấy không có đối tượng nào khác ngoài những điều vắng mặt và vô hình — mà chúng thấy rõ ràng đến nỗi đối với chúng, giác quan là mù; còn điều hiện diện chúng không thấy. Nếu tôi có thể nói đúng hơn, điều đã qua hay sẽ đến, thì hiện diện đối với chúng. Về điều này người ấy vượt trội mọi người khác, đến nỗi đối với người ấy không gì là không thể; không gì khó khăn, dù phải chịu hay phải đảm đương. Người ấy mỗi ngày bước đi với Đấng Tạo Hóa mình, và trò chuyện thân mật với Ngài, và luôn sống trên trời, và thấy mọi sự trần gian ở dưới mình. Khi người ấy vào trò chuyện với Đức Chúa Trời, người ấy không mặc áo của mình, nhưng lấy áo từ tủ áo giàu có của Đấng Cứu Chuộc mình; và bấy giờ người ấy dám mạnh dạn chen vào và xin một phước lành. Các thần trên trời không khinh sự bầu bạn của người ấy, cũng không khinh sự phục vụ của người ấy. Người ấy xử lý những việc đời này như một khách lạ, và lòng người ấy luôn ở nhà. Không có lệnh bằng văn bản người ấy không dám làm gì, và có lệnh thì dám làm mọi sự. Cuộc chiến của người ấy là liên tục, không đình chiến, không gián đoạn, và sự chiến thắng chắc chắn. Người ấy gặp gỡ các quyền lực địa ngục, và giày đạp chúng dưới chân. Cái khiên mà người ấy luôn giơ trước mặt, không thể bị hụt cũng không thể bị đâm thủng; nếu tay người ấy bị thương, lòng người ấy vẫn an toàn. Người ấy thường bị vấp, hiếm khi bị quật ngã, không bao giờ bị đánh bại. Người ấy có bàn tay trắng, và một linh hồn trong sạch, xứng đáng để Đức Chúa Trời ngự, mọi phòng của linh hồn đều được biệt riêng cho sự thánh khiết của Ngài. Sự bất chính thường gõ cửa, và xin được tiếp đãi, nhưng bị từ chối; hoặc nếu tội lỗi muốn làm người thuê nhà của người ấy bằng vũ lực, nó không thể làm chủ người ấy. Những lỗi lầm của người ấy ít, và những lỗi người ấy có, Đức Chúa Trời sẽ không thấy. Người ấy được kết giao cao đến nỗi dám gọi Đức Chúa Trời là cha, Đấng Cứu Thế là anh, thiên đàng là gia nghiệp; và người ấy không cho là kiêu ngạo khi tin cậy sự hầu hạ của các thiên sứ. Trí hiểu của người ấy được soi sáng bằng những tia sáng của lẽ thật thuộc Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đã cho người ấy biết ý muốn Ngài, và điều gì người ấy biết, người ấy dám xưng nhận. Trong lòng người ấy không có tình yêu nào nhiều hơn sự tự do trên lưỡi người ấy. Nếu những cực hình, nếu sự chết, đứng giữa người ấy và Đấng Christ, người ấy khinh chúng; và nếu chính cha mẹ người ấy cản đường người ấy đến với Đức Chúa Trời, sự cẩn trọng thánh của người ấy biến họ thành bậc thang. Những kinh nghiệm của người ấy đã rút ra những quy tắc của sự tin cậy mà người ấy dám đem ra chống lại mọi nỗi sợ của sự không tin — về điều này người ấy cho là an toàn khi buộc Đức Chúa Trời chịu trách nhiệm về điều Ngài đã làm, và về điều Ngài đã hứa. Các gương mẫu là bằng chứng của người ấy, và các trường hợp là sự chứng minh của người ấy.
Điều gì Đức Chúa Trời đã ban mà Ngài không thể ban? Người khác đã chịu điều gì mà người ấy không thể được khiến cho chịu đựng? Người ấy bị đe dọa lưu đày sao? nơi đó người ấy thấy nhà truyền đạo được yêu mến ở Bát-mô — bị xẻ ra sao? người ấy thấy Ê-sai dưới lưỡi cưa — bị chết đuối sao? người ấy thấy Giô-na lặn trong vực sâu sự sống — bị thiêu sao? người ấy thấy ba người trẻ trong lối đi nóng của lò lửa — bị xé xác sao? người ấy thấy Đa-ni-ên trong hang sư tử niêm phong giữa những bạn đồng hành đáng sợ của mình — bị ném đá sao? người ấy thấy vị tử đạo đầu tiên dưới đống nhiều bia mộ của mình — bị chém đầu sao? kìa cổ của người Báp-tít chảy máu trong mâm của Hê-rô-đia. Người ấy noi theo nỗi đau, sức mạnh, vinh hiển của họ. Người ấy không làm mình mệt mỏi với những lo toan; vì người ấy biết mình không sống bằng chi phí của mình; người ấy cũng không lười biếng bỏ qua các phương tiện, nhưng dùng chúng chỉ với sự dè dặt. Giữa những tin đồn xấu và kinh hoàng, nét mặt người ấy không đổi; vì người ấy biết cả Đấng mình đã tin cậy, và sự chết có thể dẫn mình đến đâu. Người ấy không chắc mình sẽ chết bằng chắc mình sẽ được phục hồi; và người ấy đối mặt sự chết bằng sự phục sinh của mình. Cuối cùng, người ấy giàu trong việc lành; bận rộn trong sự vâng lời; vui vẻ và không lay chuyển trong sự trông đợi; tốt hơn khi gặp điều ác; theo ý kiến thông thường, khốn cùng; nhưng theo sự xét đoán thật, hơn cả một con người.
HẾT.
Ghi chúGhi chú
1.
Tôn giáo trải nghiệm là "thuộc về kinh nghiệm." Nó là sự bày tỏ thực tiễn (hay hữu hình) của đức tin chúng ta nơi Đấng Christ, qua sự theo đuổi sự thánh khiết. Như một thí nghiệm khoa học, nó đi từ lý thuyết đến chứng minh. Nó bắt đầu bằng, nhưng vượt xa, tri thức, giáo lý, và sự thông công đạt được qua các phương tiện ân điển. Tín đồ được đưa vào một cõi thuộc linh — không có sự thần bí của Madame Guyon, hay sự cuồng nhiệt mà Jonathan Edwards đã lên án (tách rời khỏi dây neo của Lời Đức Chúa Trời). Nó là một trạng thái của tâm trí và tâm thần trong đó Đức Chúa Trời được "kinh nghiệm" cách hữu hình. Tín đồ đến ngay vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Đây là một kinh nghiệm rất chủ quan, và hiếm có — ngay cả đối với những người đã từng biết nó. Nó không phải là một trạng thái để phấn đấu, cũng không chỉ đạt được bởi những kẻ "giác ngộ," như trong Phật giáo. Nó là một ân điển của Đức Chúa Trời, để bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, vào thời điểm và nơi chốn Ngài chọn. Thế nhưng bất cứ tín đồ nào cũng có thể, bất cứ lúc nào, "đến gần Đức Chúa Trời" bằng các phương tiện ân điển (Gia-cơ 4:8). Đây cũng là tôn giáo trải nghiệm. – WHG
↩
2.
Điềm báo: một biến cố báo hiệu những điều quan trọng sắp đến; một lễ khánh thành. – WHG
↩
3.
Vụ án học: ở đây có nghĩa là quá trình trả lời những câu hỏi thực tiễn qua việc giải thích các quy tắc, hay các trường hợp minh họa những quy tắc ấy; đó là lập luận dựa trên trường hợp. Rộng hơn, nó là nghệ thuật sống cho Đức Chúa Trời, theo lời của Đức Chúa Trời. Nó là kinh nghiệm Đức Chúa Trời bằng cách tìm kiếm, nhìn thấy, và đáp ứng Ngài, trong mọi sự. — WHG
↩
4.
Một người xưng đạo là người xưng nhận tin Đấng Christ; nhưng có thể là tín đồ thật hay không. — WHG
↩
5.
Henry A. Boardman sinh tại Troy, NY năm 1808. Ông học tại Yale College và Chủng viện Thần học Princeton (thành lập 1812). Năm 1833 ông được kêu gọi đến Hội Thánh Trưởng Lão Thứ Mười ở Philadelphia (thành lập 1829). Đây là hội chúng duy nhất của ông; ông phục vụ ở đó bốn mươi sáu năm. Boardman là Chủ tọa Đại Hội Đồng năm 1854 (Trường phái Cũ). "Trường phái Cũ" nghĩa là Đại Hội Đồng ôm giữ toàn bộ Bản Tín Điều Westminster; Trường phái Mới thì không. Boardman nghỉ hưu năm 1876, nhưng tiếp tục phục vụ hội thánh với tư cách Mục sư Danh dự cho đến khi qua đời năm 1880. – WHG
↩
6.
Được bao gồm dưới nhan đề, Người Bạn Đồng Hành Thuộc Linh. – WHG
↩
7.
Ngu ngốc, như cách Pike dùng, không phải về thiếu thông minh, mà là vô cảm với những điều thuộc linh; trong trạng thái mê muội. – WHG
↩
8.
Bị chạm hay cắt đến chỗ sống, là bị đánh đến phần sâu nhất, mềm mại nhất của linh hồn chúng ta, nơi chúng ta "sống." Đó là một mức độ cáo trách làm thay đổi chúng ta, và thay đổi cách chúng ta sống, trong tư tưởng, lời nói, và việc làm. — WHG
↩
9.
Thi Thiên 51:7, 11 Xin hãy lấy chùm kinh giới rửa tôi, thì tôi sẽ được sạch; Hãy rửa tôi, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết... Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa, Cũng đừng cất khỏi tôi Thánh Linh của Chúa.
↩
10.
Mác 10:17-22. "Người trai trẻ giàu có."
↩
11.
Sự an toàn ở đây nghĩa là một cảm giác an toàn giả tạo — trở nên tự mãn về sự cứu rỗi của mình. "Đã được cứu một lần, thì luôn được cứu." Chúng ta xuyên tạc việc không sợ địa ngục, thành việc không sợ Đức Chúa Trời. — WHG
↩
12.
Trò chuyện hay cách ăn ở: giao thiệp hay tương tác với người khác; cách chúng ta cư xử nơi công cộng. – WHG
↩
13.
Tức là, một phòng cầu nguyện (hang, phòng học, văn phòng) — đắm chìm trong suy ngẫm, trong sự tương giao với Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 6:6) – WHG
↩
14.
Cuộc Đời của Đại tá James Gardiner, tr. 60. Ông bị giết tại trận Prestonpans, ngày 21 tháng 9 năm 1745.
↩
15.
Lương tâm cắn rứt: do dự vì lý do đạo đức.
↩
16.
Hình thức của khế ước: những yêu cầu thông thường của một hợp đồng bao gồm việc học nghề có trả công. – WHG
↩
17.
Nói cách khác, nó đã trở thành một sự nghiện ngập, một thần tượng để thờ lạy. – WHG
↩
18.
Trong những trường hợp cần thiết và quan trọng, khi chúng ta không thể quyết định một điểm đang tranh cãi mà không rơi vào những tranh chấp tai hại, Chúa nhân từ cho phép chúng ta giao phó sự quyết định công việc cho chính Ngài bằng cách bắt thăm, miễn là chúng ta làm điều ấy với con mắt ngay thẳng hướng về Ngài, là Đấng Trọng Tài và Đấng Định Đoạt Tối Cao. Châm Ngôn 18:18. "Bắt thăm dẹp sự tranh cạnh, Và phân rẽ những kẻ có quyền thế."
↩
19.
Trong những trò giải trí khác mà sự thành công hoàn toàn tùy thuộc vào sự khéo léo hay sức mạnh của chính chúng ta, không có cạm bẫy như thế; vì trong những trò ấy, những hy vọng hay sợ hãi của chúng ta, v.v., được đặt trên một thực tế, và do đó có thể rất vô tội. Nhưng trong những trò may rủi, một người có nguy cơ tột cùng buông thả tình cảm mình vào điều mà, nếu có gì, không gì khác hơn là sự quan phòng của Đức Chúa Trời, điều chắc chắn không nên bị đùa giỡn và khinh nhờn như vậy.
↩
20.
Cuồng nhiệt: thuật ngữ khinh miệt chỉ một đam mê hay ảo tưởng phi lý; sự tự lừa dối; một trạng thái ngây ngất hay điên cuồng.
↩
21.
Nguyên thủy, "đạo gia đình hay đạo phòng riêng," chỉ việc cầu nguyện và thờ phượng cách riêng (Ma-thi-ơ 6:6). — WHG
↩
22.
Tôi xin thêm ở đây một cách để chúng ta biết mình có phần trong những lời hứa chúng ta thấy trong lời của Đức Chúa Trời hay không. Chúng ta thường có thể nhận thấy điều gì đó trong một lời hứa, mô tả những người có phần trong nó. Như vậy, lời hứa vinh hiển trong Ê-sai 41:10; "Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi; chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời của ngươi. Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi; phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của Ta." Lời hứa này rõ ràng được ban cho những người sợ Đức Chúa Trời không ở cùng mình, và kinh hãi, e rằng Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của mình. Những người ở trong hoàn cảnh ấy, có phần trong lời hứa này. Như vậy chúng ta có thể thấy điều gì đó trong hầu hết những lời hứa và những đoạn Kinh Thánh an ủi khác, để hướng dẫn chúng ta có phần trong chúng hay không.
↩
23.
Ê-sai 55:7 Kẻ ác khá bỏ đường mình, Người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; Hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, Hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, Vì Ngài tha thứ dồi dào. Rô-ma 5:17 Vả, nếu bởi tội của một người mà sự chết đã cai trị bởi một người ấy, thì huống chi những kẻ nhận ân điển dư dật và sự ban cho của sự công bình, sẽ cai trị trong sự sống bởi một Người là Đức Chúa Giê-xu Christ.
↩
24.
Ô-sê 8:12 Ta đã chép cho nó những điều lớn của luật pháp Ta, Nhưng chúng bị coi là một điều lạ.
↩
25.
Khải Huyền 3:18 "Ta khuyên ngươi hãy mua của Ta vàng đã thử lửa, hầu cho ngươi trở nên giàu có; mua những áo trắng, hầu cho ngươi được mặc vào và sự xấu hổ về sự trần truồng ngươi chẳng lộ ra; và mua thuốc xức mắt đặng thoa mắt ngươi, hầu cho ngươi thấy được."
↩
26.
Sự tự hạ mình quá mức.
↩
27.
Nguyên thủy (và lạ lùng) "một ngai ân điển," như thể có nhiều ngai. – WHG
↩
28.
Túng thiếu: nghèo đủ (về vật chất hay thuộc linh) để cần người khác giúp đỡ.
↩
29.
Nhã Ca: Nhã Ca của Sa-lô-môn (viết tắt Nhã, hay Nhã Ca). – WHG
↩
30.
Châm Ngôn 3:6 Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, Thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con.
↩
31.
Tức là, về sự thờ phượng riêng của bạn tách khỏi gia đình bạn. – WHG
↩
32.
Khuôn mẫu: một đường lối ổn định, thịnh hành hay quen thuộc của đời sống một người.
↩
33.
Những đặc tính: những dấu hiệu hay đặc điểm của lẽ thật phúc âm, bao gồm tội lỗi của chúng ta, sự công chính của Đức Chúa Trời, sự bất năng của chúng ta, ân điển của Đức Chúa Trời, sự hy sinh chuộc tội của Đấng Christ, và đức tin của chúng ta nơi một mình Ngài. Pike bây giờ sẽ tập trung vào nhận thức của chúng ta về Đấng Christ là ai, như thước đo sự hiểu biết của chúng ta về lẽ thật phúc âm. – WHG
↩
34.
Tức là, trả giá hay lập công cho sự cứu rỗi của bạn, như thể ơn ban là điều nợ bạn, và không phải bởi ân điển. (Rô-ma 4:4) – WHG
↩
35.
Những Suy Tư Ban Đêm của Tiến sĩ Young, Đêm II.
↩
36.
Hãy xét những vở kịch của Shakespeare, viết vào cuối những năm 1500. Có (và vẫn có) nhiều điều tục tĩu và rẻ tiền. Chúng đầy những bạo lực giả vờ, sự vô luân, và sự suy đồi. Đêm Thứ Mười Hai nhạo báng đặc biệt những người Thanh Giáo. Chứng kiến những điều như vậy lặp đi lặp lại theo thời gian, làm chúng ta chai lì với những tội lỗi chúng miêu tả, mà còn với những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Kinh Thánh thánh hóa tâm trí và lòng của tín đồ, đối lập với những điều thuộc về thế gian. Vì vậy nếu chúng ta để thế gian ảnh hưởng mình hơn Kinh Thánh, chúng ta sẽ ngày càng thuộc về thế gian (2 Phi-e-rơ 2:18-22). Chúng ta bắt chước điều mình thấy và nghe. – WHG
↩
37.
Cuồng nhiệt: một sự tưởng tượng viển vông.
↩
38.
Bởi những sự ấn tượng ngọt ngào và mạnh mẽ của các cụm từ hay các câu Kinh Thánh trên tâm trí, tôi không có ý nói đến việc chúng được ấn tượng vào lòng và lương tâm, phù hợp với ý nghĩa chân thật và mục đích đúng đắn của Đức Thánh Linh trong chúng. Vì bất cứ khi nào trường hợp ấy xảy ra, thì rõ ràng chúng rất đáng ước ao và quý giá như hiệu quả của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên tấm lòng. Đúng hơn, tôi muốn nói đến những sự ấn tượng tình cờ không thể giải thích được của các đoạn Kinh Thánh, vốn xa lạ với ý nghĩa đúng đắn của Đức Thánh Linh trong chúng. Chúng ta không nên coi những điều ấy là quy tắc hành xử, cũng không nên lập tức hành động theo chúng, như thể chúng là những sự thông báo về ý muốn thiêng liêng — vì chúng có thể lừa dối thay vì dẫn đường. Tuy nhiên, có thể công nhận rằng trong mức độ những sự ấn tượng sai lầm này khơi dậy trong tâm trí chúng ta những tư tưởng phù hợp với các chân lý Kinh Thánh, dù không phải là chân lý của chính đoạn được ấn tượng, thì chúng vẫn có thể thật sự hữu ích trong cả các vấn đề quan phòng lẫn thuộc linh.
39.
1Cô 11:27 Vậy thì, ai ăn bánh hoặc uống chén của Chúa cách không xứng đáng, thì sẽ mắc tội với thân và huyết của Chúa. Nhưng mỗi người phải tự xét lấy mình, và như thế mới ăn bánh uống chén ấy. Vì người nào ăn uống cách không xứng đáng, không phân biệt thân Chúa, thì ăn uống sự đoán phạt cho mình.
40.
Tức là, để cáo trách tội lỗi, và khiến vững vàng trong đức tin. – WHG
41.
1Cô 6:9-11 Anh em chớ tự dối mình: những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tính, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ chắt bóp, đều chẳng được hưởng nước Đức Chúa Trời đâu. Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng nghĩa rồi.
42.
Tức là, điều ấy phát xuất từ mối quan hệ giao ước, có nguyên nhân và kết quả, chứ không phải ngẫu nhiên. Có hai mối nguy hiểm ở đây. Mối nguy hiểm thứ nhất là tin rằng Đức Chúa Trời sẽ không hành động nếu chúng ta không cầu xin, và do đó chúng ta khiến Đức Chúa Trời hành động (rằng chúng ta là người kiểm soát). Mối nguy hiểm thứ hai là tin rằng lời cầu nguyện chẳng quan trọng gì, vì Đức Chúa Trời sẽ hành động hay không hành động bất kể ra sao; vậy cầu nguyện để làm gì? – WHG
43.
Interested: có phần hay chia sẻ trong một điều gì đó; là người được hưởng lợi ích từ nó. – WHG
44.
Sứ đồ Giăng viết cho các Cơ Đốc nhân theo thứ bậc và địa vị của họ trong đạo. Ông viết cho các con trẻ, là những Cơ Đốc nhân còn non trẻ, do đó yếu đuối trong đức tin và sự hiểu biết. Ông viết cho các thanh niên, là những người mạnh mẽ hơn, đầy sinh lực và hoạt bát, do đó có thể đương đầu với những khó khăn. Và ông viết cho các người cha, là những người có tuổi tác và kinh nghiệm trong đạo Cơ Đốc. Trong tất cả những điều ấy, ông ám chỉ đến các giai đoạn khác nhau của đời sống tự nhiên, từ giai đoạn này sang giai đoạn kia có sự thăng tiến dần dần. 1Giăng 2:12-18.
45.
Reins: những phần sâu kín nhất của chúng ta, cốt lõi của con người chúng ta.
46.
Tức là, làm tăng thêm tính đáng ghê tởm của tội lỗi trong mắt chính mình, và ngày càng thấy rõ tính đáng ghê tởm của nó đối với Đức Chúa Trời. – WHG
47.
Việc chúng ta có rất nhiều những công cụ ấy, cả về Cựu Ước lẫn Tân Ước, là một đặc ân không thể diễn tả bằng lời. Xin cho phép tôi giới thiệu bản diễn giải Tân Ước tuyệt vời của Tiến sĩ Guise khi bạn đọc phần Kinh Thánh ấy, vì sự rõ ràng, đầy đủ, mà vẫn súc tích của nó, cũng như từ kinh nghiệm của chính tôi về sự hữu ích đặc biệt của nó.
48.
Tức là, một sách chú giải (ví dụ: John Calvin, John Gill, Matthew Henry, v.v.). – WHG
49.
Côl 3:5 Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới ... sự tham lam, tức là sự thờ hình tượng.
50.
Expiatory: có tính chất đền tội lỗi bằng sự đền bù (bồi thường) hay bằng sự xoa dịu (làm nguôi). – WHG
51.
Cordial: bất cứ thứ gì làm cho tỉnh táo hay được an ủi.
52.
Giu-đa Ích-ca-ri-ốt đã đi ra cùng với bảy mươi môn đồ, và làm các phép lạ với những người còn lại (Lu 10:1-20). Phần lớn trong bảy mươi người về sau đã lìa bỏ Đức Chúa Jêsus (Gi 6:66); chỉ còn lại mười hai người, trong đó có Giu-đa (Mác 6:7). – WHG
53.
Nguyên văn, "obliquity." – WHG
54.
Nguyên văn, "attend the round" — chạm hết mọi điểm; đánh dấu hết mọi ô; tỏ ra đủ mọi dấu hiệu. – WHG
55.
Onset: một cuộc tấn công quân sự nhắm vào kẻ thù.
56.
Thi 84:6 "Đang khi đi ngang qua trũng khóc lóc, họ làm trũng ấy trở nên nơi có mạch nước; mưa sớm cũng phủ phước cho nó." Trong tiếng Hê-bơ-rơ, Baca có nghĩa là khóc lóc. – WHG
57.
Undertake for me: tiếng Hê-bơ-rơ 'arab; bảo lãnh cho tôi; hãy làm người bảo lãnh và người đứng ra bảo đảm cho tôi. – WHG
58.
Casuistry: ở đây có nghĩa là tiến trình trả lời các câu hỏi thực tiễn qua sự giải thích các quy tắc, hay của các trường hợp minh họa các quy tắc ấy; đó là lập luận dựa trên từng trường hợp. Rộng hơn, đó là nghệ thuật sống cho Đức Chúa Trời, theo lời Đức Chúa Trời. Đó là kinh nghiệm về Đức Chúa Trời bằng cách tìm kiếm, nhìn thấy, và đáp ứng với Ngài, trong mọi sự. — WHG
59.
Walter Marshall, The Gospel Mystery of Sanctification (1692), Dir. V, consid./par. 9. – WHG
60.
Công 9:11 Chúa bèn phán cùng người rằng: Hãy chờ dậy, đi lên đường gọi là đường Ngay thẳng, tìm tên Sau-lơ, người Tạt-sơ, ở nhà Giu-đa; vì người đương cầu nguyện, Công 22:17-18 "Vả, lúc tôi trở về thành Giê-ru-sa-lem, đương khi cầu nguyện trong đền thờ, thì tôi bị ngất trí; thấy Chúa phán cùng tôi rằng: Hãy mau kíp, ra khỏi thành Giê-ru-sa-lem mau; vì chúng nó sẽ chẳng chịu nhận lời ngươi làm chứng về ta đâu."
61.
Suối Castalio là nguồn thiêng của Delphi. Parnassus, một ngọn núi ở Hy Lạp, được cho là thiêng liêng đối với thần Apollo và là quê hương của các nàng Thơ. Các suối trên núi Helicon được xem là nguồn của thi hứng. – WHG
62.
Nguyên văn, "precipitancy." – WHG
63.
Volubility: tính chất nói năng và viết lách một cách dễ dàng (không cần gắng sức).
64.
Ês 42:16 Ta sẽ dẫn kẻ đui mù đi trên đường chúng nó không biết, dắt chúng nó bởi nẻo chúng nó chẳng từng đi: ta sẽ đặt bóng tối trước mặt chúng nó ra ánh sáng, nơi gập ghềnh ra bằng thẳng. Ta sẽ làm mọi sự đó, và không lìa bỏ chúng nó.
65.
Tautology: ở đây có nghĩa là một mệnh đề nhất thiết đúng, vì nó được rút ra từ lời Đức Chúa Trời. – WHG
66.
Nguyên văn, "prolix": kéo dài hay dài dòng; bàn về một điều gì đó một cách rất dài. – WHG
67.
Vào thời ấy, khách vào bằng cửa chính; còn đầy tớ và thợ thủ công thì vào bằng cửa sau hoặc cửa bên. – WHG
68.
Châm 15:24 Con đường sự sống đưa người khôn ngoan lên trên, để tránh khỏi âm phủ ở dưới thấp.
69.
2Cô 4:13 Nhưng vì chúng tôi có đồng một lòng tin, như trong lời Kinh Thánh rằng: Tôi đã tin, cho nên tôi nói, thì chúng tôi cũng tin, cho nên mới nói,
70.
Casuist: người giải quyết các trường hợp lương tâm hay bổn phận đạo đức; trong trường hợp này, là Thánh Linh của Đấng Christ. – WHG
71.
Hottentot: thổ dân ở thuộc địa Cape, miền Nam Phi. Họ không biết gì về Đấng Christ, chỉ biết về thiện và ác. – WHG
72.
Đức Chúa Trời cảnh báo vua A-bi-mê-léc về vợ của Áp-ra-ham; Sau-lơ nói tiên tri tại Ra-ma. – WHG
73.
Công 10:30 Vậy Cọt-nây nói rằng: "Cách đây bốn ngày, tôi đương nhịn ăn cho đến giờ này; và vào giờ thứ chín, tôi đương cầu nguyện trong nhà (tiếng Hy Lạp oikos, có thể nghĩa là nơi ở, hay gia đình), thì kìa, một người mặc áo sáng lòa đứng trước mặt tôi." – WHG
74.
Robert Sandeman lãnh đạo một giáo phái dị giáo ở Anh và Mỹ, bác bỏ sự công nghĩa được kể gán. Ông dạy rằng đức tin là một hoạt động liên tục, cuối cùng đưa đến sự chắc chắn của hy vọng. Đó là đức tin đạt được bằng việc làm. – WHG
75.
Nguyên văn, "Nếu ông ta có thể chắc chắn rằng mình sẽ được sống mãi trên thế gian này, thì ai thích mộ đạo cứ mộ đạo; còn ông ta thì không, trừ phi như Giê-hu, ông ta thấy có lợi trong đó." Về Giê-hu, xem 2Các Vua 10:15-17, 29. – WHG
76.
Nhã 6:3; Rô 8:35.
77.
Tức là, vào thời đại của các Thanh giáo, trong thế kỷ 17. – WHG
78.
Thi 51:10; 119:5, 18.
79.
Xem 1Giăng 2:3-10; 3:3, 10, 14, 17, 24; 4:12, 13, 19; 5:2, 3, 13.
80.
Mat 4:6 "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy gieo mình xuống đi; vì có chép rằng: Chúa sẽ truyền các thiên sứ gìn giữ ngươi, thì các Đấng ấy sẽ nâng ngươi trong tay, kẻo chân ngươi vấp nhằm đá chăng."
81.
2Các Vua 9:36 Họ bèn trở về, thuật lại cho Giê-hu. Người nói: Ấy là lời của Đức Giê-hô-va, mà Ngài đã cậy miệng Ê-li, người Thi-sê-be, tôi tớ Ngài, mà phán rằng: Tại trong đồng ruộng Gít-rê-ên, chó sẽ ăn thịt Giê-sa-bên.
2Các Vua 10:10 "Vậy bây giờ, hãy biết rằng trong các lời Đức Giê-hô-va đã phán về nhà A-háp, chẳng có lời nào sa xuống đất; vì Đức Giê-hô-va đã làm điều Ngài cậy miệng Ê-li, tôi tớ Ngài, mà phán ra."
82.
Thi 31:19 Sự nhân từ Chúa dành cho người kính sợ Chúa, và thi hành trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Chúa, thật lớn lao thay!
83.
Ês 44:3 Vì ta sẽ rót nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô. Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên những kẻ ra từ ngươi;
84.
Anthropopathy: gán cho Đức Chúa Trời những cảm xúc hay tình cảm của con người. – WHG
85.
John Bradford (1510-1555). – WHG
86.
Ês 66:5 Hỡi các ngươi là kẻ run rẩy nghe lời Đức Giê-hô-va, hãy nghe lời Ngài: Anh em các ngươi ghét các ngươi, và vì cớ danh ta xua đuổi các ngươi, từng nói rằng: Xin Đức Giê-hô-va được vinh hiển, đặng chúng ta thấy sự vui mừng các ngươi! Nhưng chúng nó sẽ bị hổ thẹn.
87.
Nguyên văn, "adumbrations." – WHG
88.
Luật thành văn là một sắc lệnh hay đạo luật đã được viết ra. – WHG
89.
Lê 18:3-4 Các ngươi chớ làm theo những điều người ta làm hoặc tại xứ Ê-díp-tô, là nơi các ngươi đã ở, hoặc tại xứ Ca-na-an, là xứ ta đưa các ngươi vào; chớ đi theo thói tục họ. Các ngươi hãy tuân mạng lịnh ta, gìn giữ luật pháp ta đặng noi theo: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi.
90.
Những sự bất định và giả định như thế về dân tộc Y-sơ-ra-ên theo xác thịt, đã làm nảy sinh chủ nghĩa phân kỳ của John Darby trong thế kỷ 19, bị A. W. Pink và những người khác bác bỏ trong thế kỷ 20. – WHG
91.
Mat 4:6 "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy gieo mình xuống đi; vì có chép rằng: Chúa sẽ truyền các thiên sứ gìn giữ ngươi, thì các Đấng ấy sẽ nâng ngươi trong tay, kẻo chân ngươi vấp nhằm đá chăng."
92.
"Fine" ở đây có nghĩa là một lớp mỏng phủ trên nền tội lỗi, do đó gieo sự nghi ngờ vào lòng tín đồ. – WHG
93.
Sáng 3:1 Trong các loài thú đồng mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã làm nên, có con rắn là loài quỷ quyệt hơn hết. Rắn nói cùng người nữ rằng: Mà chi! Đức Chúa Trời há có phán dặn các ngươi không được phép ăn trái các cây trong vườn sao?
94.
Mat 5:28 ... song ta phán cho các ngươi biết: Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi.
95.
Generation: hành động sinh ra con cái.
96.
Voluptuary: người nghiện xa hoa và thỏa mãn những thú vui của các giác quan.
97.
Incontinence: ở đây có nghĩa là thiếu tự chủ đối với những thú vui cảm giác. – WHG
98.
Nguyên văn, "with interest" là "with usury." – WHG
99.
1Cô 16:3 Khi tôi sẽ đến, tôi sẽ sai những kẻ mà anh em đã chọn cầm thơ tôi đi, đặng đem tiền bố thí của anh em đến thành Giê-ru-sa-lem.
100.
2Cô 8:6 Vậy tôi đã giục Tít, rằng hễ đã khởi sự làm việc đó, thì cũng làm trọn công việc ân điển nầy nơi anh em. 7 Nhưng như anh em đã trổi hơn trong mọi việc — trong đức tin, trong lời nói, trong sự hiểu biết, trong mọi sự sốt sắng, và trong tình yêu thương đối với chúng tôi — hãy xem cho mình cũng trổi hơn trong ân điển nầy.
101.
2Cô 9:5 Vậy tôi tưởng cần phải xin anh em đi trước tôi đến nơi anh em, mà sửa soạn tiền bố thí mà anh em đã hứa, hầu cho của ấy sẵn sàng như một việc bởi lòng thành [tiếng Hy Lạp eulogia], chẳng phải bởi ý miễn cưỡng [eulogia]. 6 Hãy biết rõ điều đó, hễ ai gieo ít thì gặt ít, ai gieo nhiều thì gặt nhiều;
102.
Thi 19:12-13 Ai biết được các sự sai lầm mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết. Xin Chúa giữ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội; nguyện tội ấy không cai trị tôi: thì tôi sẽ không chỗ trách được, và không phạm tội trọng.
103.
Pike dùng cả chữ spirit viết hoa và viết thường, có lẽ để phân biệt Thánh Linh của Đức Chúa Trời với linh của chúng ta, về Rô 8:16. – WHG
104.
Thung lũng A-cô (thung lũng hoạn nạn), nơi A-can bị ném đá vì lấy vật bị cấm. Ông đã khiến Y-sơ-ra-ên bị kẻ thù đánh bại tại A-hi. Mọi vật ông có, kể cả súc vật, cũng bị ném đá và thiêu hủy. (Giô-suê 7).