Giải Đáp Các Vấn Đề Lương Tâm

John Owen · Several Practical Cases of Conscience Resolved

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Giải Đáp Các Vấn Đề Lương Tâm
2. GIẢI ĐÁP CÁC VẤN ĐỀ LƯƠNG TÂM THỰC HÀNH
3. Lời mở đầu của biên tập viên
4. DIỄN GIẢI I [1]
5. DIỄN GIẢI II [2]
6. DIỄN GIẢI III
7. DIỄN GIẢI IV. [4]
8. DIỄN GIẢI V. [5]
9. DIỄN GIẢI VI. [6]
10. DIỄN GIẢI VII [7]
11. DIỄN GIẢI VIII
12. DIỄN GIẢI IX [8]
13. DIỄN GIẢI X [9]
14. DIỄN GIẢI XI
15. DIỄN GIẢI XII [12]
16. DIỄN GIẢI XIII
17. DIỄN GIẢI XIV [13]
18. Các Chỉ Mục
19. Chỉ Mục Các Câu Kinh Thánh Tham Chiếu
20. Chỉ Mục Các Trích Dẫn
21. Chỉ Mục Các Tên

Giải Đáp Các Vấn Đề Lương Tâm

GIẢI ĐÁP CÁC VẤN ĐỀ LƯƠNG TÂM THỰC HÀNH

Được trình bày trong một số diễn giải ngắn tại các buổi nhóm họp Hội Thánh.

Tác giả: John Owen (1616–1683)

Lời mở đầu của biên tập viên

Những Diễn Giải ngắn này được đưa vào ấn bản folio của các Bài Giảng của Owen, xuất bản năm 1721, và ở đó, vì những lý do hiển nhiên, chúng được xếp riêng thành một phần. Chúng được trình bày tại các buổi nhóm họp Hội Thánh nhằm mục đích thờ phượng và thông công giữa các anh em Cơ Đốc (xem tr. 403); và chúng liên quan đến một lĩnh vực đặc biệt của đạo đức Cơ Đốc. Môn giải đáp lương tâm — khoa học và học thuyết về lương tâm — đúng như tên gọi, được thiết kế để giải quyết các trường hợp nghi ngờ và bất định liên quan đến những vấn đề của luân lý chủ quan. Là một nhánh của sự nghiên cứu và thảo luận thần học, nó đã phần lớn rơi vào cảnh bị mất uy tín. Nó bị nhìn với sự nghi ngờ và căm ghét vì cách dùng mà các tu sĩ Dòng Tên đã áp dụng vào thế kỷ mười lăm và mười sáu, biến nó thành một công cụ của gian ác thành công. Nó bị tố cáo là "nghệ thuật lắt léo với Đức Chúa Trời;" và chính một phần hệ thống giải đáp lương tâm của Dòng Tên đã khiến Pascal, trong tác phẩm "Provincial Letters" (Những Bức Thư Tỉnh Lẻ), phóng ra những mũi tên châm biếm rực rỡ của mình với hiệu quả thấu xương.

Nhưng môn khoa học này cũng từng một thời rất được các nhà thần học của Cải Cách ưa chuộng; dù được họ nghiên cứu và giảng dạy trên những nguyên tắc khác, và chắc chắn là vì những mục đích rất khác. Mayer, một nhà thần học Đức thuộc Giáo Hội Lutheran (1650–1712), trong tác phẩm "Bibliotheca Biblica" của mình, có một danh sách các tác giả viết về giải đáp lương tâm theo ba phân loại, bao gồm các Giáo Hội Calvin, Lutheran và La Mã. Môn khoa học này đã từng một thời được nghiên cứu rộng rãi tại Anh, và bởi các nhà thần học có danh tiếng lừng lẫy. Sanderson, giám mục Lincoln sau thời Phục Hưng, có hai tác phẩm về nó — "Casus Conscientiæ" và "De Obligatione Conscientiæ Prælectiones". Tác phẩm "Ductor Dubitantium" của Jeremy Taylor được biết đến rộng rãi như một trong những công trình uyên thâm và quan trọng nhất về đề tài này. Tác phẩm "Christian Directory" của Baxter cũng xứng đáng được nhắc đến. "Cases of Conscience" của Pike và Hayward là một tác phẩm đã được lưu hành rộng rãi. Có một cuốn sách khổ quarto bằng tiếng La-tinh mang tựa đề "Therapeutica Sacra", trong đó các vấn đề lương tâm được thảo luận, của David Dickson, một nhà thần học người Scotland, người vào khoảng năm 1650, được chuyển từ chức giáo sư thần học tại Đại học Glasgow sang cùng chức vụ tại Đại học Edinburgh. Bốn tập của "The Morning Exercises" dành trọn cho việc thảo luận và giải quyết các vấn đề lương tâm.

Môn giải đáp lương tâm dễ bị lạm dụng, và đã thường xuyên bị lạm dụng. Nó có xu hướng nuôi dưỡng một tính chủ quan bệnh hoạn, và làm suy yếu nguyên tắc. Tuy nhiên, mỗi mục sư Cơ Đốc, trong quá trình thi hành chức vụ của mình, đôi khi hẳn phải được kêu gọi để giải quyết những nghi ngờ và băn khoăn vốn dễ làm bận lòng lương tâm nhạy cảm. Như được các nhà thần học mà chúng ta vừa nhắc đến xử lý, nó thực sự bao gồm mọi câu hỏi về bổn phận và thực hành Cơ Đốc; và về một số điểm, các thảo luận của họ nằm trong số những luận văn hay nhất về tôn giáo thực hành trong ngôn ngữ này. Vị mục sư cũng không thể hoàn toàn bỏ qua môn giải đáp lương tâm, ngay cả theo nghĩa hẹp nhất của thuật ngữ, vì sứ đồ Phao-lô đã rất cẩn thận hướng dẫn và soi sáng lương tâm của các Cơ Đốc nhân thời ông, những người ngần ngại ăn "đồ cúng thần tượng".

Sẽ là điều đáng tiếc, nếu thành kiến hiện nay đối với một lĩnh vực thảo luận thần học từng được các nhà thần học của các thế hệ trước nghiên cứu đến mức độ như thế, lại ngăn cản độc giả đọc các Diễn Giải của tác giả chúng ta dưới đây. Trí tuệ của Owen không phải là loại trí tuệ để lạc lối trong sự huyền bí tối tăm và những tiểu xảo tinh vi về bất cứ đề tài nào, hay để đùa giỡn trong một thứ thể dục đạo đức mà từ đó không có lợi ích rõ ràng và tích cực nào có thể đến với chính ông hay với thính giả của ông. Những Diễn Giải này đề cập đến những vấn đề trọng đại của kinh nghiệm tôn giáo, và đầy dẫy những gợi ý và lời khuyên, sẽ được quý trọng tương xứng với mức độ tôn giáo của tấm lòng chiếm ưu thế, và chừng nào Cơ Đốc giáo còn chưa bị chôn vùi trong hình thức. Tinh thần thấm nhuần trong mọi Diễn Giải ngắn ngủi nhưng quan trọng này, có thể được thu thập từ một nhận xét sâu sắc trong một trong số chúng: "Giả sử chúng ta quyết tâm với sự sốt sắng, siêng năng, tỉnh thức lớn lao, để bền đổ trong các bổn phận, trong các bổn phận nội tâm, để canh giữ tấm lòng mình — là điều chúng ta phải làm; nhưng nếu trong khi làm như vậy, chúng ta bị lôi ra khỏi những hành động thường xuyên của đức tin nơi Đấng Christ, là nguồn sống của chúng ta, thì chúng ta sẽ suy kiệt, bất chấp mọi nỗ lực, tỉnh thức và sự gia tăng các bổn phận của mình." — Biên tập viên.

DIỄN GIẢI I [1]

Hỏi. Sự cáo trách nào về tình trạng tội lỗi, và về tội lỗi của tội lỗi, là cần thiết để khiến một linh hồn chân thành tìm đến Đấng Christ?

Đáp. Có một điều duy nhất mà hiện nay tôi sẽ đề cập, và đó là điều này: Điều kiện thấp nhất nào có bản chất của sự cáo trách trong sự chân thành, đến nỗi các linh hồn không bị nản lòng khi đến với Đấng Christ chỉ vì họ chưa từng có những sự cáo trách về tội lỗi lớn hơn? Và tôi sẽ nói về điều này vì lý do này — bởi vì, mặc dù những điều đã được người khác nói trước đây là đúng, và là những điều mà những người đã nói ra chúng đã thấy là đúng bởi Lời và bởi kinh nghiệm của chính họ; tuy nhiên, có thể, những người khác chưa đạt tới trong kinh nghiệm của họ một sự quan sát rõ rệt về công việc cáo trách như đã được trình bày, [đến nỗi] họ có thể nản lòng. Vì, thấy rằng sự cáo trách là điều tuyệt đối cần thiết, một số người có thể nói, "Với tôi, mọi sự đã không diễn ra như thế này thế kia — theo như đã được tuyên bố." Vì vậy, tôi chỉ muốn chỉ ra điều mà tôi cho là cần thiết đến nỗi không có nó thì một linh hồn không thể được cho là đã chân thành đến với Đấng Christ. Và vì tất cả chúng ta đã công khai tuyên xưng mình đã chọn lựa và đến với Đấng Christ, nên tôi không muốn nói điều gì có thể làm nản lòng bất kỳ ai, sợ rằng họ đã thiếu sót trong chính công việc cáo trách rất cần thiết này; nhưng tôi cũng không muốn phản bội lẽ thật của Đức Chúa Trời, cũng không muốn phản bội linh hồn của bất kỳ ai.

Vì vậy, tôi sẽ đặt nó trên điều này: Điều gì mà Chúa Giê-xu Christ tuyệt đối đòi hỏi con người, để tin vào Ngài, thì điều đó cũng tuyệt đối được đòi hỏi nơi họ. Và điều này tôi sẽ bày tỏ ra từ hai hoặc ba chỗ trong Kinh Thánh: — Mác 2:17, "Ta đến không để kêu gọi người công chính, mà kêu gọi kẻ có tội ăn năn." [NEEDS REVIEW] Nay, sự kêu gọi họ đến ăn năn này, là sự kêu gọi họ đến với nó bởi đức tin trong Ngài. Sứ đồ nói, 1 Ti-mô-thê 1:15, "Đây là lời chắc chắn, đáng nhận lấy trọn vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt tội nhân." [NEEDS REVIEW] Chúa Giê-xu Christ kêu gọi loại tội nhân nào? Những ai Ngài kêu gọi đến ăn năn, Ngài kêu gọi đến đức tin; và những ai Ngài kêu gọi đến đức tin, để họ thật sự tin, thì họ là tội nhân — đối lập với những kẻ công chính: "Ta đến không để kêu gọi người công chính, mà kêu gọi kẻ có tội ăn năn." [NEEDS REVIEW] "Người công chính!" những người công chính ấy là ai? Kinh Thánh cho chúng ta biết về chính những người này, rằng có hai hạng người trong số họ: Thứ nhất, Những kẻ tự tin mình là công chính, và khinh dể người khác. Miễn là một người còn tự tin mình là công chính, Đấng Christ không kêu gọi người ấy đến tin. Miễn là một người còn tin chắc rằng tình trạng của mình đủ tốt, mình sẽ ổn thôi, người ấy không có bảo chứng nào để tin. Một sự mô tả khác về chính những người này, dù trong một dịp khác, được sứ đồ Phao-lô đưa ra, Rô-ma 10:3, nơi ông nói, họ không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công chính riêng của mình. Dù họ không tự tin mình là công chính, nhưng họ tìm kiếm sự công chính dường như bởi việc làm của luật pháp, và tìm cách lập sự công chính riêng của mình; — Chúa Giê-xu Christ không kêu gọi những người này đến tin: những người công chính ấy không có nền tảng nào để tin. Kết luận là gì? "Những tội nhân hư mất," Đấng Christ phán, "đây là điều Ta đòi hỏi nơi các ngươi." Vì vậy, đây là điều tôi khẳng định là tuyệt đối cần thiết — cụ thể là, họ bị cáo trách đến mức họ là tội nhân về tình trạng và đường lối, rằng họ không công chính trong chính mình, và không thể có sự công chính nào trong chính mình. Tôi nói, vì vậy, khi một người không thật sự bị cáo trách rằng mình không công chính, người ấy không ở dưới sự kêu gọi của Chúa Giê-xu Christ; và nếu người ấy tin điều này, người ấy ở dưới một sự phân phối tể trị, và chớ để người như thế thất vọng.

Một sự hướng dẫn khác của Đấng Christ là, "Những người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, mà những người đau ốm cần," Ma-thi-ơ 9:12. [NEEDS REVIEW] Theo sự nhận biết của tôi, có hai điều nơi một người bệnh cần đến thầy thuốc: Thứ nhất, người ấy có sự bất an. Một người bệnh, dù muốn gạt bỏ, nhưng sự bất an sẽ khiến người ấy cho mời thầy thuốc. Đấng Christ phán, "Ta đến với những người như thế, những người nói rằng họ không thể tìm thấy sự yên nghỉ hay dễ chịu trong tình trạng hiện tại của mình." Có thể họ đã thường thử hết cách này đến cách khác, và thấy mọi cách đều không xong — họ vẫn còn bệnh; lương tâm phản tỉnh, và tấm lòng họ nặng trĩu, và họ phải được giải cứu, bằng không họ sẽ không được tự do. Thứ hai, có nỗi sợ rằng bệnh sẽ kết thúc trong sự chết. Điều này thúc giục người bệnh cho mời thầy thuốc. Khi linh hồn trở nên bất an trong tình trạng và hoàn cảnh của mình, không thể tìm thấy sự yên nghỉ hay dễ chịu, nó nghĩ, "Nếu tôi ở lại đây, tôi sẽ bị hư mất đời đời." Linh hồn như thế là điều Đấng Christ kêu gọi; người như thế sẽ trả bất cứ giá nào cho thầy thuốc, dù tốn kém đến đâu.

Có một lời khác của Đấng Christ [nói] rất đáng chú ý đúng vào cùng mục đích, Ma-thi-ơ 11:28, "Hỡi những ai khó nhọc và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," [NEEDS REVIEW] — một linh hồn nhận thấy mình thiếu thốn, khó nhọc theo đuổi điều gì đó nhờ đó nó có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận. Tôi sẽ không giới hạn điều này vào những trường hợp phi thường, vì đôi khi Ngài được những người không tìm kiếm Ngài tìm thấy; nhưng trường hợp thông thường của một linh hồn khó nhọc, trước khi đến với Đấng Christ, là kiêng tránh tội lỗi, cầu nguyện nhiều hay ít, trung tín trong các bổn phận, và với những khao khát mãnh liệt được Đức Chúa Trời chấp nhận. Và kết quả của những khó nhọc và nỗ lực này là gì? Họ khó nhọc và mệt mỏi; — nghĩa là, họ thấy sự khó nhọc của mình chẳng đi đến đâu; họ không tìm thấy sự yên nghỉ, và bình an, và sự chấp nhận của Đức Chúa Trời. Và đây là bước ngoặt; Ê-sai 57:10, "Ngươi đã mệt mỏi vì đường dài của ngươi; vậy mà ngươi chẳng nói, Thật vô vọng." [NEEDS REVIEW] Khi linh hồn đã khó nhọc để được Đức Chúa Trời chấp nhận, và trở nên mệt mỏi, Đấng Christ phán, "Hãy đến cùng Ta." "Không," ánh sáng của tự nhiên nói, "hãy đến với ta; hãy tin cậy vào những nỗ lực của chính ngươi." Linh hồn nói, "Ta sẽ thử xem nó sẽ làm được gì; ta sẽ không nói, Thật vô vọng'?" Một người khác nói, "Ta sẽ không nói vậy; ta sẽ đến với Đấng Christ:" — đây là người mà Đấng Christ kêu gọi.

Nay, những điều này tôi cho là tuyệt đối cần thiết, đi trước đức tin, về thực chất của chúng. Và tôi hy vọng điều này đã được tìm thấy trong mọi linh hồn của chúng ta. Và nếu chúng ta đã đạt tới chừng ấy, chúng ta không cần phải nghi vấn xem việc chúng ta đến với Đấng Christ có chân thành hay không. Đây là tất cả những gì tôi dám khẳng định là tuyệt đối và không thể thiếu. Nhiều người tự xưng là tin, dù họ chưa bao giờ bị cáo trách một cách triệt để rằng mình không công chính, — chưa bao giờ bệnh trong đời mình, — chưa bao giờ có nỗi sợ rằng mình sẽ chết. Những điều này trái ngược với quy tắc rõ ràng Đấng Christ đã ban, "Ta đến không để kêu gọi người công chính, mà kêu gọi kẻ có tội;" [NEEDS REVIEW] — không phải những kẻ nói, "Còn hy vọng," mà những kẻ nói, "Chẳng còn hy vọng."

[1] Được trình bày ngày 28 tháng 1, 1672.

DIỄN GIẢI II [2]

Câu hỏi. Thấy rằng hành động đến với Đấng Christ là kín nhiệm và ẩn giấu, và những thời điểm đặc biệt khi chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời thì phần lớn chúng ta đều không biết, vậy đâu là những bằng chứng chắc chắn nhất cho thấy chúng ta đã chân thành tiếp nhận Đấng Christ và đã trở lại cùng Đức Chúa Trời?

Trả lời. Tôi công nhận rằng câu hỏi này rất rộng, và chúng ta có thể bị hạn hẹp bởi sự rộng lớn của nó. Tôi chỉ trình bày một cách thẳng thắn vài điều mà đối với tôi là bằng chứng của việc chân thành đến với Đấng Christ, tiếp nhận Đấng Christ, — những điều mà tôi biết đã có ích cho một số người.

Thứ nhất. Khi có sự bền vững và trung kiên trong sự lựa chọn Đấng Christ mà chúng ta đã làm, bất chấp sự chống đối mà chắc chắn chúng ta sẽ gặp phải. Tôi không nói về bản chất của sự lựa chọn, hay phương tiện của nó, — cách tâm trí được chuẩn bị cho nó; nhưng tôi nói với những người nghèo khó nhất, yếu đuối nhất trong bầy, những người có thể đang hỏi liệu mình đã chân thành lựa chọn Đấng Christ hay chưa: tôi nói, họ có thể thử nghiệm bằng sự bền vững và trung kiên trong lựa chọn của mình trước sự chống đối.

Và có hai loại chống đối sẽ thử thách và lay chuyển chúng ta về sự lựa chọn của mình, như tôi đã nhận thấy, nếu tôi có chút kinh nghiệm nào về những điều này — 1. Chống đối từ những cáo buộc của tội lỗi và luật pháp. 2. Chống đối từ những cám dỗ phạm tội:—

1. Thậm chí sau khi đã chân thành tin và đến với Đấng Christ, vẫn sẽ có nhiều lời cáo buộc nặng nề giáng xuống linh hồn từ luật pháp, và từ ý thức về tội lỗi trong lương tâm. Giờ đây, trong trường hợp ấy, câu hỏi là, linh hồn bám víu vào điều gì khi bị lay chuyển? Vâng, thật vậy, nếu một người chỉ sống dựa trên những sự cáo trách đơn thuần, trên những ấn tượng lay chuyển như thế về tội lỗi, người ấy sẽ rất sẵn sàng và nghiêng lòng quay đầu tìm một nơi nương náu khác. Người ấy giương buồm cho chuyến hành trình, — bão nổi lên, — con thuyền không chở nổi người ấy; — người ấy phải quay mũi tìm một bến cảng khác. Tôi đã thấy điều đó nơi một số người; và đã kinh nghiệm, khi gió thổi rất mạnh về phía ấy với chính mình, — khi tội lỗi bị cáo buộc với đầy đủ mọi tình tiết, — linh hồn hầu như không thể giữ vững, nhưng dù vậy vẫn quyết tâm, "Tôi sẽ tin cậy nơi Đấng Christ:" nhưng nó đã quay đầu trở lại với chính mình, — "Tôi phải tự mình khắc phục điều này, — tự mình tìm sự cứu giúp cho điều này; tôi không thể bám vững và sống hoàn toàn nơi Đấng Christ; và khi bão tan, tôi sẽ ra khơi trở lại." Tôi nói, đây không phải là dấu hiệu tốt đối với tôi khi mọi sự như vậy; nhưng khi một linh hồn, trong mọi lời cáo buộc thỉnh thoảng đổ xuống, vẫn đứng vững đến cùng, — "Tôi sẽ tin cậy nơi Đấng Christ tại đây, mặc cho điều tệ hại nhất giáng xuống tôi;" — điều này tôi gọi là sự bền vững trong lựa chọn của chúng ta trước sự chống đối. Tôi hy vọng anh em đã kinh nghiệm điều đó.

2. Cần phải có sự bền vững trong lựa chọn Đấng Christ của chúng ta trước những cám dỗ phạm tội, cũng như trước những cáo buộc từ tội lỗi. Thật vậy, điều trước — bám vững nơi Đấng Christ trước những cáo buộc từ tội lỗi — là công việc hằng ngày của chúng ta: có lúc nó cao trào và cấp bách hơn, nhưng đó là công việc hằng ngày của chúng ta. Nhưng cũng có những cám dỗ phạm tội, — có thể là sao lãng bổn phận, hay thỏa hiệp trong một đường lối gian ác nào đó (điều mà chúng ta vẫn phải chịu khi còn ở trong thân thể); và có thể là những tội lớn. Ở đây, lời đáp của Giô-sép, áp dụng cho Đấng Christ, là điều chứng tỏ sự lựa chọn Đấng Christ của chúng ta là chân thành, — "Tôi làm sao có thể làm điều gian ác lớn này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" [NEEDS REVIEW] Khi linh hồn có thể rút ra từ đó một lập luận thắng thế, "Tôi làm sao có thể làm điều này mà từ bỏ Chúa là Đấng Christ của tôi?" — "Tôi sẽ không làm điều này chống lại Đấng mà tôi đã chọn," — đây là một lập luận tốt, nếu được nhắc đi nhắc lại thường xuyên, rằng sự lựa chọn Đấng Christ của chúng ta là chân thành.
Thứ hai. Lớn lên trong tình yêu đối với chính thân vị của Đấng Christ là một bằng chứng lớn đối với tôi về sự lựa chọn chân thành Đấng Christ. Một cánh đồng phước hạnh đang mở ra trước mặt tôi, nhưng tôi chỉ gợi ý vài điều cho anh em. Khi linh hồn đã tiếp nhận Đấng Christ, nó không thể không nghiên cứu về Đấng Christ; và mặc dù không phải là lập luận chống lại sự chân thành trong đức tin và ân điển của một người rằng người ấy chủ yếu quan tâm đến các chức vụ và các ân tứ của Đấng Christ, cùng những ích lợi chúng ta nhận được bởi Ngài, nhưng đó là lập luận chống lại sự thịnh vượng và tăng trưởng của nó: vì một đức tin và ân điển thịnh vượng sẽ đến chỗ chủ yếu tôn kính thân vị của Đấng Christ. Ý tôi là thế này; — khi linh hồn nghiên cứu thân vị của Đấng Christ, — vinh quang của Đức Chúa Trời trong Ngài, — hai bản tính của Ngài, sự hiệp nhất của chúng trong một thân vị, — tình yêu, sự hạ mình và ân điển của Ngài; và lòng được kéo ra để yêu mến Ngài, và kêu lên, "Chắc chắn tôi xem mọi sự như mất mát và như phân vì sự cao trọng của Đấng Christ Giê-xu, Chúa tôi." [NEEDS REVIEW] "Người yêu của ngươi hơn người yêu khác ở chỗ nào?" "Người yêu của tôi trắng và hồng hào, vượt trội hơn muôn người; Ngài thật đáng yêu mến vô cùng." [NEEDS REVIEW] Thấy được sự cao trọng, sự đáng ao ước nơi thân vị của Đấng Christ, đến nỗi lớn lên trong sự ngưỡng mộ và yêu mến Ngài, đối với tôi là một bằng chứng mà, khi mọi sự khác đều thất bại, sẽ nâng đỡ linh hồn rất nhiều, và thuyết phục nó rằng sự lựa chọn của nó là thật. Thật vậy, đó là một trong những bằng chứng thuộc linh nhất; vì tôi rất nghi ngờ liệu một người chưa được tái sinh có thể yêu Đấng Christ vì chính Ngài hay không. Nhưng đó là dấu hiệu tốt của sự tăng trưởng, khi tình yêu của chúng ta đối với thân vị của Đấng Christ lớn lên, khi chúng ta suy ngẫm nhiều về nó, và nghĩ nhiều về nó. Tôi có thể chỉ cho anh em thấy vẻ đẹp của thân vị Đấng Christ chủ yếu ở đâu; nhưng giờ tôi không có thời gian để làm điều đó.

Thứ ba. Một bằng chứng nữa đối với tôi về việc linh hồn đã chân thành lựa chọn Đấng Christ là, khi nó tiếp tục tán thành, xét đoán tốt về, và mỗi ngày càng thấy rõ hơn, vinh quang, sự cao trọng, sự thánh khiết, ân điển, trong con đường cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ; tán thành nó không chỉ là một con đường cần thiết, — một con đường mà nó đã quay sang, vì nó ắt phải hư mất trong bất cứ con đường nào khác, — nhưng khi nó tán thành nó là một con đường cao trọng nhất, trong việc tha thứ tội lỗi cách nhưng không qua sự chuộc tội Ngài đã làm trọn, và qua sự kể công chính của Ngài cho chúng ta, — trong khi sự công chính, sự thánh khiết, và ân điển của Đức Chúa Trời trong tất cả những điều này được tôn vinh. Linh hồn nói, "Tôi đã là một tạo vật mù lòa, khốn khổ biết bao, khi trước đây tôi không thấy sự cao trọng trong con đường này! Nó tốt hơn con đường của luật pháp và giao ước cũ. Tôi tán thành con đường này bằng cả lòng mình. Nếu mọi con đường khác được đặt trước mặt tôi, và trở nên khả thi, tôi vẫn sẽ chọn con đường này, con đường đến với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, là con đường tốt nhất, — con đường đem vinh quang nhất cho Đức Chúa Trời và sự thỏa lòng nhất cho tạo vật, và phù hợp nhất với những khát khao của lòng tôi, tôi sẽ không muốn con đường nào khác. 'Ta là con đường, chân lý, và sự sống,' Đấng Christ phán; [NEEDS REVIEW] và tôi sẽ bám vững lấy điều này, bất cứ điều gì xảy đến với tôi," linh hồn đáp; "dù tôi có hư mất, tôi vẫn sẽ bám vững lấy nó, vì Đức Chúa Trời đã ban cho tôi một sự tỏ bày về vinh quang của việc cứu tội nhân bởi Đấng Christ, chỉ kém vinh quang của thiên đàng. Tôi thấy vinh quang cho Đức Chúa Trời trong đó, — sự tôn cao cho Đấng Christ, Đấng mà tôi muốn yêu mến, — sự tôn trọng cho Đức Thánh Linh, và sự an toàn cho chính linh hồn tôi, — đến nỗi tôi sẽ bám vững lấy nó." Một sự tăng trưởng trong việc tán thành con đường này đem lại cho chúng ta một sự bảo đảm rằng chúng ta đã chân thành lựa chọn Đấng Christ.

Xin cho tôi được thêm một điều nữa:—

Thứ tư. Rằng sự vui thích trong sự vâng phục Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, trong những đường lối do chính Ngài lập, là một bằng chứng lớn rằng chúng ta đã chọn Đấng Christ, và Ngài đã chọn chúng ta; — chọn Ngài làm vua, tiên tri, và thầy tế lễ của chúng ta. Những đường lối thờ phượng Đức Chúa Trời trong Hội Thánh và các lễ nghi của Ngài, là những đường lối và sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mà Ngài đã lập. Xét những điều này một cách trừu tượng và tự chúng, chúng ta sẽ dễ nói về chúng, như đã nói về Đấng Christ, "Không có vẻ đẹp trong chúng, cũng không có vinh quang, để chúng đáng được ao ước." Có nhiều vẻ đẹp và vinh quang bề ngoài hơn trong những đường lối khác, mà Đấng Christ đã không lập. Nhưng nếu chúng ta yêu những đường lối Đấng Christ đã lập, vì Ngài đã lập chúng, thì chúng ta chọn những đường lối ấy vì chúng ta đã chọn Ngài làm vua của mình; và đó là điều ban cho chúng vẻ đẹp và sự sống. Và khi những đường lối do Đấng Christ lập trở nên nặng nề và gánh nặng cho chúng ta, chúng ta mệt mỏi với chúng, và muốn rút cổ mình ra khỏi ách, — đó là dấu hiệu chúng ta mệt mỏi với Đấng là tác giả của chúng; và đây là một dấu hiệu lớn rằng chúng ta chưa bao giờ thực sự và chân thành lựa chọn Ngài.

Nhiều điều khác có thể được đưa ra làm bằng chứng của việc chân thành đến với Đấng Christ; nhưng đây là một số điều đã có ích cho tôi: và tôi hy vọng chúng cũng có thể có ích cho một số người trong anh em.

[2] Được giảng ngày 7 tháng 2 năm 1672.

DIỄN GIẢI III

Câu hỏi. Chúng ta có liên hệ gì đến những tội lỗi của thời đại mình đang sống?

Trả lời. Mọi tội lỗi đều có thể quy về hai đầu mục:— Thứ nhất, Vô Đạo. Thứ hai, Vô Luân.

Thứ nhất. Vô Đạo; và điều này có thể quy về hai đầu mục, — vô thần và thờ phượng sai lạc: anh em cũng có thể thêm, cách riêng, sự khinh thường mọi sự thờ phượng đã được thiết lập. Nó chiếm phần lớn các tội chống lại bảng luật thứ nhất; tuy nhiên, hiện tại tôi chỉ nói về đầu mục thứ nhất trong chúng:—

Về chủ nghĩa vô thần, vậy thì, có lẽ không thời đại nào sánh được với thời đại chúng ta đang sống, xét mọi đường lối mà chủ nghĩa vô thần trong lòng con người có thể tự bộc lộ. Vì, xét một cách tuyệt đối, và nơi ngự trị của nó, nó chỉ được tìm thấy trong lòng con người; trừ phi một trường hợp phi thường nào đó thỉnh thoảng bùng phát, như chúng ta đã thấy trong thời của mình: nhưng ngoài ra, "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Không có Đức Chúa Trời." [NEEDS REVIEW] Lòng người là nơi ngự trị của chủ nghĩa vô thần. Nhưng chúng ta xét những đường lối mà chủ nghĩa vô thần này có thể và thật sự tự biểu lộ:—

(1.) Bằng sự thề thốt kinh khủng, đáng nguyền rủa, phạm thượng; đó là sự khinh thường danh Đức Chúa Trời. Và có bao giờ nó tràn lan trong quốc gia này hơn lúc này?

(2.) Bằng sự sỉ nhục Đức Thánh Linh. Có lẽ đây là tội đặc biệt của quốc gia trong ngày nay; và chưa từng có quốc gia nào dưới mặt trời được biết hay nghe nói đến điều tương tự.

(3.) Bằng sự chế giễu mọi điều thánh; — Kinh Thánh, — mọi điều mang sự tôn kính và kính sợ Đức Chúa Trời; đến nỗi một người dám xưng nhận sự kính sợ Đức Chúa Trời trong việc mình làm, tự biến mình thành trò cười.

(4.) Sự khinh thường mọi lời cảnh báo của sự quan phòng Đức Chúa Trời là một bằng chứng khác của chủ nghĩa vô thần. Chưa từng có quốc gia nào nhận được nhiều lời cảnh báo từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, cũng chưa từng có những lời cảnh báo nào bị khinh thường hơn. Những điều này, hỡi anh em, không được làm trong góc tối; chúng được thực hiện giữa ban ngày. Hơi bốc lên của chúng làm tối cả bầu trời, và chúng càng ngày càng tràn lan.

Thứ hai. Chúng ta có nên chuyển sang đầu mục kia, — tức là, Vô Luân, — và xem tình hình ở đó ra sao? Sẽ là việc vô tận, nếu kể hết những tội đang ngự trị giữa chúng ta: áp bức, đổ máu, ô uế, dục vọng, say sưa, — tất cả lên đến cực điểm, đang hoành hành và ngự trị trong quốc gia. Tôi nhắc đến những điều này như một vấn đề để chúng ta than khóc trước mặt Chúa trong ngày hôm nay; và chúng ta phải xúc động trước sự suy xét về chúng.

Thêm vào sự thắng thế và chiếm ưu thế lớn lao của tội lỗi trong cả quốc gia, còn có một sự an toàn kỳ lạ và khôn tả. Sự thật là, có một thời người ta trong quốc gia đã phần nào tỉnh thức. Khi các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời — dịch bệnh, hỏa hoạn, gươm giáo, và năm sau, một lời cảnh báo khác từ trời — giáng xuống chúng ta, thì có một sự tỉnh thức nhỏ, như một người vừa tỉnh khỏi giấc ngủ mê, ngẩng đầu lên, và dụi mắt một lúc. Nhưng tôi có thể nói điều này, rằng nay đã gần bốn mươi năm kể từ khi Đức Chúa Trời cho tôi quan sát điều gì đó trong thế gian; và, theo sự hiểu biết của tôi, tôi chưa từng thấy quốc gia này ở trong tình trạng an toàn như trong ngày hôm nay. Vì, ngay cả trong những thời trước, luôn có những lời cảnh báo rằng Đức Chúa Trời có sự tranh chấp với quốc gia; và những ai có lòng kính sợ Đức Chúa Trời đã nói với nhau về điều đó; và chúng ta đã thấy và nhận ra những lời cảnh báo của họ không phải là vô ích. Nhưng giờ đây là một sự an toàn chung. Người ta than phiền về cảnh túng thiếu, nghèo đói, và những điều tương tự; nhưng về bất cứ điều gì mà Đức Chúa Trời có liên quan đến thế gian, hoặc sự quan sát của tôi lừa dối tôi rất nhiều, hoặc tôi chưa từng thấy, tôi nghĩ, một sự an toàn chung như trong ngày hôm nay tại quốc gia này. Và sự an toàn này đã lan đến tất cả chúng ta, — ngay cả các Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Những điều này là sự thật. Toàn bộ câu hỏi là, Liệu chúng ta có phải quan tâm sâu sắc đến những điều này hay không? "Đó là tội của những kẻ gian ác, và là tội của những kẻ bắt bớ dân sự của Đức Chúa Trời, và những điều tương tự; và chúng ta có liên quan gì đến chúng?"

Nhà thi thiên ngày xưa đã nói, rằng "Mắt tôi tuôn tràn dòng lệ, vì người ta không giữ luật pháp của Đức Chúa Trời." [NEEDS REVIEW] Và anh em biết rằng Đức Chúa Trời đặt một dấu đặc biệt trên những người, không phải là những người thoát khỏi những sự gớm ghiếc của thời đại, mà trên những người than khóc vì những sự gớm ghiếc ở giữa chúng ta. Sẽ không đủ cho chúng ta, rằng chúng ta thoát khỏi những sự gớm ghiếc đó, trừ phi chúng ta được thấy là đang than khóc vì chúng. Hỡi anh em, lòng chúng ta biết rằng chúng ta có tội trong vấn đề này, và rằng ngày hôm nay chúng ta cần tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời để Ngài ban cho chúng ta một cảm thức sâu sắc hơn về những điều này so với điều chúng ta đã đạt được. Danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng, Đức Thánh Linh bị sỉ nhục, một trận lụt gian ác lan tràn khắp quốc gia, xứ sở sinh ra chúng ta, cơ nghiệp của Đấng Christ, một quốc gia xưng nhận tôn giáo cải chánh; — mọi sự đều đi lùi, — mọi thứ đều suy tàn. Thật vậy, hỡi anh em, nếu anh em không làm, tôi công nhận ở đây trước mặt anh em, và để hổ thẹn cho chính mình, tôi mang tội nặng trong vấn đề này, rằng tôi đã không cảm nhận những sự gớm ghiếc của quốc gia, để than khóc và hạ mình vì chúng, như lẽ ra tôi phải làm. Và anh em sẽ làm tốt khi tra xét lòng mình, và xét xem mình ra sao; — liệu thật sự anh em đã xúc động vì những điều này; hay anh em đã nghĩ mọi sự đều tốt, miễn là mọi sự đều tốt với bản thân và gia đình mình, và, có thể, với Hội Thánh, vốn có thể không gặp rắc rối gì về điều đó. Sự an toàn đang bao trùm quốc gia thật ảm đạm; và, tôi có thể nói, tôi không thấy con đường hay phương tiện nào mà quốc gia có thể được giải thoát khỏi sự an toàn này. Cách hành xử của chức vụ mục sư, mà họ đang chịu dưới quyền nói chung, không thể giải thoát họ khỏi sự an toàn này; cũng không phải sự ban phát Lời: [đến nỗi] dường như đây là một sự an toàn từ Đức Chúa Trời để dẫn quốc gia đến sự đoán phạt; các phương tiện để dời bỏ nó và đánh thức chúng ta đã bị gạt sang một bên. Và nếu nó đến theo cách này, hay cách kia, bất cứ cách nào, dù chúng ta không thấy buổi sáng của nó, anh em sẽ thấy mình có liên quan đến nó. — "Ai có thể đứng nổi trong ngày Ngài đến?" [NEEDS REVIEW]
Chúng ta nên làm tốt, hỡi anh em, khi suy xét tình trạng của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong thế gian, giữa chúng ta, và tình trạng của chính mình. Tôi không cần nói với anh em tình hình trong thế gian ra sao; nhưng điều này tôi có thể nói, rằng theo sự nhận định của tôi, công việc của Đấng Christ và Phúc Âm chưa bao giờ suy tàn nhanh trong thế gian kể từ khi nó đến, như trong ngày hôm nay. Tôi sẽ cho anh em lý do của điều tôi nói: Khi Phúc Âm mới được gieo trồng và đem vào thế gian, ma quỷ đã không thể đưa Hội Thánh vào sự bội đạo, trong sáu, hay bảy, hay tám trăm năm, và đó là từng bước một. Kể từ thời Cải Chánh, Hội Thánh đã tiến triển trong khoảng bảy mươi năm; nó đứng yên trong khoảng thời gian tương đương; và từ đó đến nay, nó đã đi lùi, bị thu hẹp ở mọi nơi: quyền năng của nó suy tàn, và sự bình an của nó bị cất đi, và sự hủy diệt ở khắp nơi dường như đang ở ngay cửa. Thật vậy, nhiều người đang ở trong cảnh khốn khổ và đau đớn lớn: một số người tôi mới nghe nói đã bị bán làm nô lệ, [3] vì chứng cớ của lương tâm họ. Hội Thánh của Đấng Christ trong quốc gia này ra sao? Thật vậy, một số [đang] trong cảnh nghèo khó lớn, hoạn nạn lớn, đau đớn lớn; và tôi e rằng chúng ta và những người khác không có lòng để cứu giúp họ, như chúng ta phải làm, một cách xứng đáng: tuy nhiên, chúng ta hãy giúp họ bằng lời cầu nguyện. Và điều tệ hại nhất, dường như đối với tôi, tôi phải công nhận, là một sự suy tàn rất lớn trong mọi Hội Thánh của Đấng Christ trong quốc gia, đặc biệt giữa những người chúng ta đã có nhiều bình an nhất, nhiều thịnh vượng nhất. Điều mà chúng ta gọi là lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời gần như đã mất hẳn giữa chúng ta. Một số người trong chúng ta gần như đã quên liệu có một điều như là sự nghiệp và lợi ích của Đấng Christ trong thế gian hay không. Chúng ta, những người đã kêu khóc và cầu nguyện về nó, và đã mang nó trong lòng, đã ngồi xuống trong phạm vi hẹp hòi của mình, và gần như quên mất có một điều như là lợi ích của Đấng Christ trong thế gian, đến nỗi có một lòng sốt sắng tích cực vì các lễ nghi của Đức Chúa Trời theo luật lệ, như Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta. Tình yêu ban đầu của chúng ta, — nó đã suy tàn biết bao! Sự quý trọng các lễ nghi của Đấng Christ, và sự thông công của dân sự Ngài để gây dựng, — chúng ta đã trở nên lạnh nhạt biết bao trong những điều này! Sự thông công Hội Thánh ít ở trên lòng chúng ta biết bao, điều mà một số người trong chúng ta nhớ khi nó từng là niềm vui của linh hồn mình! Thật vậy, chúng ta có lý do để cất tiếng kêu lên cùng Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ trở lại và thăm viếng các Hội Thánh, và tuôn đổ một Thánh Linh mới, tươi mới, làm sống lại trên họ, để chúng ta không sa vào quyền lực của những sự suy tàn này cho đến khi trở thành hình thức, và Đức Chúa Trời rút Ngài khỏi chúng ta, và lìa bỏ chúng ta; điều mà dường như Ngài đang ở ngay điểm sắp làm.

Vậy, hỡi anh em, chúng ta hãy nhớ đến Hội Thánh của chính mình; rằng Đức Chúa Trời sẽ cách đặc biệt làm sống lại tinh thần của sự sống, quyền năng, và sự thánh khiết giữa chúng ta; rằng Ngài sẽ vui lòng giúp các chức sắc của Hội Thánh thi hành bổn phận của họ, và không để họ sa vào bất cứ sự suy tàn nào của ân điển hay ân tứ, khiến họ không xứng đáng thi hành chức vụ của mình để gây dựng Hội Thánh; rằng Ngài cũng sẽ ban cho họ biết đề phòng và coi chừng sự hình thức trong việc thực hành các ân tứ trong sự quản trị của họ; và rằng Ngài sẽ chăm sóc chúng ta, vì chúng ta dễ sa vào những điều này. Chúng ta hãy cầu nguyện để chúng ta được Đức Thánh Linh hành động, và được ân điển của Đức Chúa Trời làm cho sống động, trong mọi điều chúng ta làm.

Có ai trong chúng ta có những hoàn cảnh riêng liên quan đến cám dỗ, thử thách, và hoạn nạn không? — chúng ta có thể mang nó trên lòng mình đến với Chúa trong ngày hôm nay. Điều này tốt hơn nhiều so với việc nhân lên một đống những tờ đơn cầu nguyện hình thức. Xin Chúa giúp chúng ta biết được bệnh tật của lòng mình, và được ban khả năng để khẩn nài cùng Chúa, trong cơ hội này, về ân điển và lòng thương xót để giúp chúng ta trong mọi lúc cần!

[3] Diễn giải này không được ghi ngày tháng. Tuy nhiên, vào khoảng thời gian mà các diễn giải này dường như đã được giảng, nhiều người trong nhóm Giao Ước Scotland đã bị đày. Họ bị nhồi nhét vào những con tàu đi Tây Ấn hoặc Bắc Mỹ; và, sau khi chịu đựng những đau khổ kinh hoàng trên đường đi, họ bị bán, khi đến Jamaica hay Carolina, để làm nô lệ trên các đồn điền. Bằng sự tinh vi của tàn ác, người ta quy định rằng hình phạt này nên dành cho "những kẻ phản loạn biết ăn năn"! Từ lời lẽ của Owen, dường như ông ám chỉ một số sự việc đã xảy ra ở xa, chứ không phải trong phạm vi quan sát của chính ông. Do đó có lẽ ông đang ám chỉ đến những hành động của chính phủ tại Scotland. — Người biên tập.

DIỄN GIẢI IV. [4]

Câu hỏi. Làm thế nào chúng ta có thể được phục hồi khỏi sự suy giảm của nguyên lý ân điển?

Trả lời. Chúng ta đã bàn về sự suy giảm của nguyên lý ân điển; và giờ đây tôi sẽ trình bày với quý vị vài suy nghĩ có thể áp dụng cho sự phục hồi của chúng ta khỏi sự suy giảm của nguyên lý ấy. Trong việc này, tôi sẽ chẳng nói gì hơn những điều tôi nghĩ mình đã tự mình kinh nghiệm.

Nếu chúng ta muốn phục hồi sự sống thuộc linh, chúng ta phải đến càng gần càng tốt và ở lại càng nhiều càng tốt tại nguồn mạch sự sống. Đấng Christ là mạch nguồn sự sống thuộc linh của chúng ta; Ngài là sự sống của chúng ta trong mọi phương diện. Chính trong sự tiếp nhận sự sống từ Đấng Christ, và trong sự trở nên giống Ngài, mà chúng ta phải tìm kiếm sự sống thuộc linh của mình.

Trước khi nói về cách chúng ta nên đến gần và nằm lại tại nguồn mạch sự sống này, xin cho tôi lưu ý quý vị một điều: khi có một dịch bệnh lây lan chung (dịch hạch hay tương tự), mỗi người sẽ lo cho sức khỏe và sự an toàn của mình trong những dịp khác, nhưng sẽ cẩn thận nhất đối với nạn dịch chung. Vậy nếu việc từ bỏ nguồn sự sống này là nạn dịch của thời đại, là nạn dịch của nơi chúng ta đang sống, là nạn dịch của các Cơ Đốc nhân, chúng ta nên hết sức cẩn thận kẻo nạn dịch chung ấy chạm đến chúng ta, ít hay nhiều, bằng cách này hay cách khác. Điều này rõ ràng đối với tôi — người có chút thuận lợi để suy xét mọi việc, chẳng kém gì người thường — rằng sự bội đạo, sự bội đạo đáng nguyền rủa, đang lan tràn khắp đất nước này, và hoa quả của nó là mọi sự không tin kính và ô uế, cốt ở sự bội đạo khỏi và từ bỏ ngôi vị của Đấng Christ. Có người viết rằng ngôi vị của Đấng Christ chẳng có mấy tác dụng trong tôn giáo — chẳng có tác dụng nào, ngoài việc công bố giáo lý của Phúc Âm cho chúng ta. Hãy xét việc giảng dạy và lời bàn của con người. Quý vị nghe nhiều bài giảng và lời bàn về đức hạnh và thói xấu; các triết gia thời xưa cũng vậy: nhưng Chúa Giê-xu Christ bị gạt sang một bên, hoàn toàn như một điều bị lãng quên; như thể Ngài chẳng có ích gì, chẳng đáng kể gì trong tôn giáo; như thể con người hoàn toàn không biết cách nào để dùng đến Ngài, trong việc sống cho Đức Chúa Trời.

Vì đây là nạn dịch chung, như đã rõ, của sự bội đạo trong thời đại chúng ta đang sống, nếu chúng ta khôn ngoan, chúng ta sẽ hết sức cẩn thận xét xem chính chúng ta có bị ảnh hưởng ít hay nhiều bởi nó không; vì nơi nào có cám dỗ chung, nó cũng thử thách mọi người ít hay nhiều, ngay cả những tín hữu tốt nhất, và thắng thế ít hay nhiều trên tâm linh họ. Tôi e rằng một số chúng ta không còn có tình yêu dành cho Đấng Christ, sự vui thích nơi Ngài, cũng không còn thường xuyên ở với Ngài như trước đây. Chúng ta đã đánh mất rất nhiều khỏi đức tin và tình cảm của mình Đấng là sự sống và trung tâm, là vinh quang và quyền năng của mọi sự sống thuộc linh, và của mọi điều chúng ta liên hệ với Đức Chúa Trời — chính là Chúa Giê-xu Christ. Tôi đưa điều này vào chỉ để chúng ta biết rằng, nếu chúng ta muốn làm sống lại sự sống thuộc linh của mình (và, hãy tin tôi, nếu ai trong chúng ta không quan tâm đến sự suy giảm thuộc linh của mình, thì những điều này là lời khô khan, và sẽ được nghe với sự chán chường chẳng kém gì khi được nói ra), chúng ta phải ở lại nhiều hơn tại nguồn mạch sự sống. Đó là sự chỉ dẫn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "Hãy cứ ở trong ta: nếu không cứ ở trong ta, các ngươi không thể kết quả được. Và mỗi nhánh cứ ở như vậy sẽ được tỉa sửa." [NEEDS REVIEW]

Nhưng quý vị sẽ nói: "Làm sao chúng ta làm được điều ấy? Làm sao chúng ta có thể ở lại, hơn những gì chúng ta đã làm, tại nguồn mạch sự sống này?"

1. Chúng ta ở lại tại nguồn mạch sự sống bằng sự thường xuyên hành động đức tin nơi ngôi vị của Đấng Christ. Đức tin là ân điển ấy, không chỉ nhờ đó chúng ta được ghép vào trong Đấng Christ, mà nhờ đó chúng ta cũng ở lại trong Ngài. Nếu vậy, tôi thiết nghĩ sự thường xuyên hành động đức tin nơi ngôi vị của Đấng Christ là một sự đến gần nguồn mạch sự sống. Và mặc dù chúng ta phải dốc hết sức lực, sự tha thiết, sự tỉnh thức của lòng mình vào sự vâng lời; song việc ngừng tiếp tục hành động đức tin nơi ngôi vị của Đấng Christ, ngay cả giữa lúc chúng ta dốc sức nỗ lực bằng những ước muốn chung chung, bề ngoài về việc bước đi với Đức Chúa Trời và sống cho Ngài, sẽ làm chúng ta yếu đi, và chúng ta sẽ thấy mình thiệt thòi vì điều đó. Quý vị có hiểu tôi không? Tôi không dạy dỗ những người khôn ngoan và hiểu biết hơn trong bầy; tôi muốn nói với người đơn sơ nhất. Tôi nói, giả sử chúng ta quyết tâm với lòng tha thiết, siêng năng, tỉnh thức lớn lao, để cứ ở trong các bổn phận, trong các bổn phận bên trong, để canh giữ lòng mình, như điều được đòi hỏi nơi chúng ta; song, nếu trong khi làm như vậy chúng ta bị lôi kéo ra khỏi sự thường xuyên hành động đức tin nơi Đấng Christ, là mạch nguồn sự sống của chúng ta, chúng ta sẽ suy giảm giữa mọi nỗ lực, sự tỉnh thức, và sự nhân lên các bổn phận của mình. Vì vậy, thưa anh em, xin cho tôi đưa ra lời khuyên này: mong quý vị đêm ngày, trên giường mình, trên đường mình đi, trong mọi dịp, hãy hành động đức tin nơi ngôi vị của Đấng Christ; đức tin hành động qua việc ngắm xem Ngài như được bày tỏ trong Phúc Âm, qua sự tin cậy nơi Ngài, và qua sự kêu cầu Ngài — để Ngài luôn ở gần quý vị. Và quý vị không thể có Ngài ở gần mình, trừ khi quý vị, bằng những hành động đức tin ấy, qua ân điển của Ngài, luôn đến gần Ngài: như vậy quý vị sẽ ở lại tại nguồn mạch.

Tôi có thể chỉ cho quý vị những lợi ích tuyệt vời mà chúng ta sẽ có được khi luôn ở gần Đấng Christ, Đấng là mạch nguồn ân điển tràn đầy, và từ nơi Ngài ân điển sẽ tuôn chảy đến chúng ta, nếu chúng ta ở với Ngài, ở gần Ngài, và giữ mình tại nguồn mạch này.

2. Hãy ở với Ngài trong tình yêu thương. Ôi, những tình cảm nồng ấm dành cho Đấng Christ mà một số quý vị có thể làm chứng về chính mình — rằng lòng quý vị đã được đầy dẫy hướng về Đấng Christ, khi quý vị ở dưới sự kêu gọi của Ngài để tin nơi Ngài! Và đó là một cách diệu kỳ để ở với Đấng Christ, là ở với Ngài bằng tình yêu thương; điều này được gọi là "dính chặt vào Đức Chúa Trời và Đấng Christ": đó là tình cảm gắn bó, và đem lại cảm nhận về sự hiệp một.

"Vậy, làm sao chúng ta khiến lòng mình ở với Đấng Christ bằng tình yêu thương?"

Đây là một đề tài mà nếu tôi giảng về nó, biết bao điều sẽ lập tức hiện ra với chúng ta, từ sự tuyệt vời của ngôi vị Ngài, từ sự tuyệt vời của tình yêu Ngài, từ sự cần thiết của chúng ta đối với Ngài, những lợi ích và ích lợi chúng ta nhận được bởi Ngài, và lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta! Tất cả những điều này, và nhiều điều nữa, sẽ nhanh chóng hiện ra với chúng ta.

Nhưng tôi chỉ nêu một điều, và tôi nêu nó càng vì tôi đã nghe nó được nhắc đến trong lời cầu nguyện từ khi tôi bước vào: Hãy lao nhọc để lòng quý vị được đầy dẫy tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ, như trong Ngài có sự bày tỏ mọi sự tuyệt vời thiêng liêng. Đây là ý định vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nó không thể tách khỏi ý định của Ngài là tôn vinh chính Ngài trong công trình cứu chuộc; vì một phần lớn trong ý định vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự nhập thể của Đấng Christ, là trong Ngài để bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, "Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, là ấn tượng y nguyên của bản thể Ngài." [NEEDS REVIEW] Giờ đây, nếu quý vị chỉ cần xét Đấng Christ như Đức Chúa Trời được bày tỏ một cách vinh hiển cho quý vị trong Ngài, quý vị sẽ thấy Ngài là đối tượng thích hợp nhất cho tình yêu thiêng liêng — cho tình yêu được tạo nên trong lòng quý vị bởi Đức Thánh Linh, cho tình yêu có sự ngọt ngào, hài lòng, thỏa mãn trong nó. Vậy, chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta rèn luyện tâm trí mình để xét Đấng Christ, như mọi thuộc tính đáng yêu của bản tính thiêng liêng và các ý định của ý muốn Ngài, về tình yêu và ân điển, được bày tỏ bởi Đấng Christ.

Nếu chúng ta muốn ở lại tại nguồn mạch sự sống, chúng ta phải ở lại trong những điều này; và hãy để tình yêu được khơi dậy hướng về Đấng Christ dưới sự xét đặc biệt này — như Đấng bày tỏ đối tượng tối cao của tình yêu quý vị, chính là Đức Chúa Trời, trong mọi thuộc tính vinh hiển của bản tính Ngài.
3. Hãy thêm sự suy ngẫm vào đây; hãy nghiên cứu Đấng Christ nhiều hơn, và mọi điều về Đấng Christ; hãy vui thích hơn trong việc nghe và giảng về Đấng Christ. Ngài là người bạn tốt nhất của chúng ta; đừng để những khó khăn của sự mầu nhiệm về ngôi vị và ân điển của Ngài làm quý vị nản lòng. Có những điều kỳ diệu về các ý định của thiên đàng, và về vinh quang của Đức Chúa Trời thánh khiết, trong ngôi vị của Đấng Christ là đầu của Hội Thánh; nếu quý vị được thấy đang tìm hiểu chúng, một kho báu không thể dò thấu của sự khôn ngoan, ân điển, và tình yêu thiêng liêng được cất giấu trong Đấng Christ: vì vậy hãy suy ngẫm chúng nhiều hơn. Xin cho tôi đoan chắc với quý vị rằng điều này sẽ chứng tỏ là phương cách tốt nhất cho sự phục hồi sự sống thuộc linh của chúng ta. Và tôi sẽ giữ vững giáo lý này đến đời đời, rằng nếu không có nó chúng ta sẽ không bao giờ phục hồi sự sống thuộc linh để làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

4. Và rồi, thưa anh em, vì chúng ta, tiếp theo, đã cảm thấy sự suy giảm ngay giữa lúc thực hiện nhiều bổn phận, hãy lao nhọc để đem tính thuộc linh vào các bổn phận của quý vị.

"Điều đó là gì," quý vị sẽ nói, "và nó cốt ở điều gì?"

Đó là sự hành động đúng đắn của mỗi ân điển cần thiết cho việc làm tròn bổn phận ấy. Hãy để mỗi ân điển như vậy được hành động đúng đắn, và đó là thuộc linh trong bổn phận. Ví dụ, một người muốn thuộc linh trong mọi lời cầu nguyện của mình chăng? — vậy hãy để người ấy xét xem ân điển nào và sự hành động nào của ân điển được đòi hỏi cho bổn phận này. Một sự kính sợ và tôn kính đúng đắn danh Đức Chúa Trời; đức tin, tình yêu, và sự vui thích nơi Ngài; một cảm nhận khiêm nhường về những nhu cầu của chính mình, những ước muốn tha thiết được cung ứng, sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời để được dẫn dắt, và những điều tương tự; — tất cả chúng ta đều biết rằng đây là những ân điển được đòi hỏi cho việc làm tròn bổn phận cầu nguyện này bởi Đức Thánh Linh. Và hãy để những ân điển này được hành động đúng đắn, thì quý vị thuộc linh trong bổn phận này. Bổn phận ấy là bố thí — giúp đỡ người nghèo chăng? Thì phải có tấm lòng sẵn sàng, lòng thương xót, và sự vâng lời mệnh lệnh của Đấng Christ trong việc cụ thể ấy. Đây là những ân điển được đòi hỏi cho việc làm tròn bổn phận ấy, và để canh chừng chống lại các thói xấu trái ngược. Vì vậy nếu chúng ta muốn đem tính thuộc linh vào bổn phận, đó là hành động những ân điển mà luật lệ đòi hỏi cho việc thực hiện bổn phận ấy.

Tôi chỉ xin thêm lời cảnh báo này nữa — hãy cẩn thận kẻo cái đầu đầy lý thuyết và cái lưỡi hay bàn luận của quý vị quá mau làm cạn kiệt lẽ thật khỏi lòng quý vị. Chúng ta dễ cất giữ nó trong đầu bằng lý thuyết, và đem ra bằng lời bàn, mà không để nó ở trong lòng; và điều này làm suy yếu sự sống thuộc linh rất nhiều. Quý vị nghe lời được giảng; và việc chúng ta sẽ khai trình thế nào về lời đã được giảng cho quý vị là điều rất hệ trọng: vì chúng tôi là người giảng phải khai trình về sự giảng của mình, và quý vị cũng phải khai trình về điều mình nghe; và nhiều lời tốt lành được nói ra, thật vậy, song chúng ta thấy chẳng có mấy kết quả. Và lý do là, có người, khi nghe, chẳng quan tâm gì thêm, mà "để trôi đi," như sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 2:1. [NEEDS REVIEW] Và nếu chúng ta than phiền về sự hay quên của trí nhớ mình — đó là cách vô hại nhất của việc lời bị trôi mất. Không phải sự bội phản của trí nhớ chúng ta, mà là của lòng và tình cảm chúng ta, làm cho lòng như bình vỡ — làm ra mọi khe nứt nơi nước chảy ra, như sự so sánh ấy. Lời trôi mất bởi việc quý vị đặt tình cảm mình vào sự hành động xác thịt; và nó nhanh chóng tìm đường rời khỏi tấm lòng chẳng tiếp đãi nó tử tế hơn. Chúng ta bàn tán cho qua bài giảng và cảm nhận về nó; điều này cướp mất của chúng ta cả bài giảng lẫn kết quả của nó. Một người nghe một lời lẽ thật tốt lành, và, thay vì đem quyền năng của nó vào lòng, lại đem lý thuyết của nó vào trí, và thỏa mãn với điều ấy. Nhưng đây không phải là cách để thịnh vượng. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng tôi không bao giờ giảng cho quý vị điều gì khác ngoài điều chúng tôi lao nhọc để kinh nghiệm quyền năng của nó trong chính lòng mình, và để chính mình được ích lợi bởi lời mà chúng tôi định dùng để ích lợi cho người khác! Và tôi cầu xin Đức Chúa Trời cũng ban cho quý vị được ích lợi bởi lời được ban phát cho quý vị — để nó không trôi mất qua những tình cảm xác thịt, và không bị rút cạn qua lý thuyết và lời bàn, với sự thờ ơ không chịu cất giữ nó trong lòng!

Những điều này chúng ta phải siêng năng chú ý, nếu chúng ta muốn phục hồi những tổn thất thuộc linh mà chúng ta đang than phiền, và than phiền không phải không có lý do chính đáng.

[4] Giảng ngày 24 tháng 3, 1675-6.

DIỄN GIẢI V. [5]

Câu hỏi. Có người hỏi, làm thế nào chúng ta có thể cầu xin Đấng Christ; không phải chung chung, mà dưới khái niệm và sự nhận thức nào về ngôi vị của Đấng Christ?

Trả lời. Vì có người dường như e ngại rằng có thể có nguy hiểm trong việc đặt sự thờ phượng của chúng ta dừng lại nơi bản tính của Đấng Christ như một thọ tạo, tôi sẽ trình bày suy nghĩ và sự hướng dẫn của tôi về điều này. Và, —

Thứ nhất. Quý vị phải lưu ý rằng chúng ta không được có quan niệm nào, trong việc hành động bất cứ bổn phận nào, hướng về Đấng Christ hay về Ngài, mà không liên quan đến ngôi vị của Ngài như Ngài là Đức Chúa Trời và con người trong một ngôi vị. Chúng ta không được phép có bất cứ nhận thức nào về Đấng Christ, hay cầu xin Ngài, như chỉ là con người; chúng ta cũng không được phép có bất cứ nhận thức nào về Ngài như chỉ là Đức Chúa Trời: nhưng mọi nhận thức của chúng ta về Đấng Christ, và mọi lời cầu xin chúng ta dâng lên Ngài, phải là như Đức Chúa Trời và con người trong một ngôi vị. Ngài là như vậy, và Ngài sẽ là như vậy đến đời đời. Sự hiệp một ấy không thể tách rời và không thể phá vỡ; và bất cứ ai cầu xin Đấng Christ hoặc như Đức Chúa Trời hoặc như con người, là dựng nên một Đấng Christ giả. Đấng Christ là Đức Chúa Trời và con người trong một ngôi vị, và không phải gì khác. Vì vậy, trong mọi hành động đức tin của chúng ta nơi Ngài, và mọi lời cầu xin chúng ta dâng lên Ngài, chúng ta nên xét Ngài như Ngài là "dòng dõi của Đa-vít," và như "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng được chúc tụng đời đời," trong một ngôi vị. [NEEDS REVIEW] Điều này tạo nên sự thờ hình tượng lớn giữa những người Công giáo La Mã; — trong hình tượng Đấng Christ họ bày tỏ bản tính con người của Đấng Christ tách khỏi thần tính của Ngài; vì họ không thể tạo ra sự bày tỏ nào về một Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người trong một ngôi vị: nhờ đó họ phạm tội thờ hình tượng gấp đôi, hướng tâm trí đến một Đấng chỉ là con người, và không hơn — và làm điều ấy bằng phương tiện của một hình tượng.

Thứ hai. Ngôi vị của Đấng Christ là đối tượng trực tiếp và chính đáng của mọi sự thờ phượng thiêng liêng. Sự thờ phượng Đấng Christ được truyền dạy trong điều răn thứ nhất. Bởi sự thờ phượng, tôi muốn nói đức tin, tình yêu, sự tin cậy, sự đầu phục của linh hồn, sự kêu cầu danh Đấng Christ — mọi hành động của linh hồn và tâm trí nhờ đó chúng ta quy cho Đức Chúa Trời những sự tuyệt vời thiêng liêng vô hạn; đó là sự thờ phượng của tâm trí. Xem Giăng 5:23. Ý muốn của Đức Chúa Trời là "mọi người đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha." Chúng ta tôn kính Cha thế nào? Bằng đức tin thiêng liêng, sự tin cậy, tình yêu, và sự thờ phượng; làm Ngài thành mục đích và phần thưởng của chúng ta. Con cũng phải được tôn kính như vậy. Và về ngôi vị thiêng liêng của Con Đức Chúa Trời, cùng bản tính, bản thể, và thực chất với Cha, thì không có tranh cãi gì giữa những người công nhận thần tính của Ngài.

Thứ ba. Ngôi vị thiêng liêng của Con Đức Chúa Trời không mất đi chút nào vinh quang và sự tôn kính đáng thuộc về Ngài bởi việc Ngài nhận lấy bản tính con người của chúng ta. Mặc dù nhờ đó Ngài trở thành Con Người cũng như Con Đức Chúa Trời — một Chiên Con để làm của lễ; song Ngài vẫn, trong toàn bộ và trọn vẹn ngôi vị Ngài, là đối tượng của mọi sự thờ phượng mà tôi đã nói trước đây; — và toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời đồng lòng dâng sự thờ phượng ấy lên Ngài, Khải Huyền 5:8, 9, 11-13: "Khi Ngài đã lấy sách, bốn sinh vật và hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống trước Chiên Con, mỗi người đều có đàn hạc và bình vàng đầy hương, tức là những lời cầu nguyện của các thánh đồ. Họ hát một bài ca mới rằng: Ngài xứng đáng lấy sách và mở các ấn của nó: vì Ngài đã bị giết, và đã dùng huyết Ngài chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời từ mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân, mọi nước. Tôi nhìn xem, và nghe tiếng của nhiều thiên sứ chung quanh ngôi và các sinh vật cùng các trưởng lão: số họ là muôn lần muôn, và nghìn lần nghìn; nói lớn tiếng rằng: Chiên Con đã bị giết xứng đáng nhận quyền năng, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn kính, vinh quang, và chúc tụng. Và mọi loài thọ tạo trên trời, dưới đất, trong lòng đất, và những loài ở biển, cùng mọi vật trong đó, tôi nghe nói rằng: Chúc tụng, tôn kính, vinh quang, và quyền năng, thuộc về Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con đời đời vô cùng." [NEEDS REVIEW] Chúa Giê-xu Christ ở đây được phân biệt với Cha. Có "Đấng ngự trên ngôi," và "Chiên Con;" và Ngài được xét như đã nhập thể — như Chiên Con bị giết: song có mọi vinh quang, tôn kính, ngợi khen, và thờ phượng, được dâng cho Đấng ngự trên ngôi, là Cha, thì cũng được dâng cho Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời và con người, Chiên Con bị giết, Đấng đã dùng huyết Ngài chuộc chúng ta.
Thứ tư. Ngôi vị này của Đấng Christ, Đức Chúa Trời-con người, không được tách rời dù chỉ bằng một quan niệm của tâm trí. Để phân biệt, như Đức Chúa Trời và con người, Ngài có thể được xét theo hai cách; hoặc tuyệt đối nơi chính Ngài, hoặc trong việc thi hành chức vụ trung gian của Ngài. Và sự xét hai mặt này tạo ra hai loại thờ phượng đối với ngôi vị của Đấng Christ.

1. Hãy xét Đấng Christ cách tuyệt đối nơi ngôi vị của chính Ngài, như Con Đức Chúa Trời nhập thể; và như vậy Ngài là đối tượng trực tiếp và cuối cùng của đức tin, lời cầu nguyện, và sự kêu cầu của chúng ta. Vì vậy một người có thể, dưới sự dẫn dắt và hướng dẫn của Thánh Linh Đức Chúa Trời, dâng lời cầu nguyện mình trực tiếp đến ngôi vị của Đấng Christ. Quý vị có gương của Ê-tiên trong lời cầu nguyện cuối cùng của ông. "Lạy Chúa Giê-xu," ông nói, "xin tiếp lấy linh hồn tôi." [NEEDS REVIEW] Đó là những lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta khi Ngài chết: "Lạy Cha, con xin giao linh hồn con trong tay Cha." [NEEDS REVIEW] Và Ê-tiên, khi chết, đã giao linh hồn mình vào tay Chúa Giê-xu Christ: "Lạy Chúa Giê-xu," (vì đó là danh của Con Đức Chúa Trời nhập thể, "Ngài sẽ được gọi là Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi mình,") [NEEDS REVIEW] "xin tiếp lấy linh hồn tôi." Vì vậy một người có thể dâng lời cầu xin trực tiếp trong lời cầu nguyện và nài xin của mình đến ngôi vị của Đấng Christ, như Đức Chúa Trời và con người. Tôi xem đó là hành động cao nhất của đức tin mà một tín hữu được kêu gọi trong đời này — giao một linh hồn sắp lìa đời vào tay Ngài, buông bỏ mọi sự hiện tại và mọi hy vọng tương lai; giao, tôi nói, một linh hồn sắp lìa đời một cách yên lặng và bình an vào tay Đấng Christ. Ê-tiên đã làm điều này đối với Chúa Giê-xu: "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi." Tại đó ông đã phó thác chính mình bằng đức tin. Vì vậy chúng ta có thể cầu xin Ngài về bất cứ điều gì khác, trong sự hành động đức tin, trong bất cứ dịp nào khác.

2. Hãy xét Đấng Christ trong việc thi hành chức vụ trung gian của Ngài. Và dưới sự xét chính thức ấy, như Đấng thi hành chức vụ trung gian, Ngài không phải là đối tượng cuối cùng của đức tin và sự kêu cầu của chúng ta; nhưng chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, tức là Cha, nhân danh Chúa Giê-xu Christ. "Chúng ta qua Đấng Christ đã tin nơi Đức Chúa Trời," Phi-e-rơ nói trong một trong các thư của ông. [NEEDS REVIEW] Và điều đó hàm chứa một sự mâu thuẫn nếu ngược lại: vì gọi Ngài là Đấng Trung Gian, cho thấy Ngài là phương tiện giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; và vì vậy thật mâu thuẫn khi nói đức tin chúng ta dừng lại nơi chức vụ trung gian của Ngài. Điều này Ngài gọi là cầu xin Cha nhân danh Ngài: "Các ngươi sẽ cầu xin Cha nhân danh ta;" [NEEDS REVIEW] tức là, cầu xin một cách rõ ràng sự can thiệp của sự trung gian của Đấng Christ. Và sứ đồ cho chúng ta biết, trong cương lĩnh và kim chỉ nam vĩ đại của sự thờ phượng trong Hội Thánh, Ê-phê-sô 2:18: "Vì qua Ngài chúng ta cả hai đều có thể đến với Cha trong một Thánh Linh." [NEEDS REVIEW] Cha được đề ra như đối tượng cuối cùng của sự đến gần trong sự thờ phượng của chúng ta; và Thánh Linh là nguyên nhân tác thành, khiến chúng ta có thể thờ phượng; và Con là phương tiện nhờ đó chúng ta đến với Đức Chúa Trời.

Tất cả những gì tôi sẽ thêm vào đây là điều này: — Vì trong Kinh Thánh có sự thờ phượng Đấng Christ hai mặt là trực tiếp (vì ngôi vị Ngài được xét cách tuyệt đối, và như Đấng trung gian giữa Đức Chúa Trời và con người), chúng ta nên chính yếu cầu xin theo mặt nào trong hai mặt này?

Tôi trả lời thẳng thắn, —

(1.) Sự chỉ dẫn của chúng ta cho sự thờ phượng trang trọng trong Hội Thánh nói chung liên quan đến Đấng Christ như Đấng trung gian, trong Kinh Thánh. Sự thờ phượng chung phải được dâng lên Đức Chúa Trời trong các buổi nhóm của các thánh đồ, xem Đấng Christ như Đấng thi hành chức vụ trung gian của Ngài; và vì vậy lời cầu xin của chúng ta đến ngai ân điển bởi Ngài. Bởi Ngài chúng ta bước vào nơi chí thánh — qua Ngài và bởi Ngài đến với Đức Chúa Trời. "Tôi quỳ gối trước (Đức Chúa Trời) Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta," Ê-phê-sô 3:14. [NEEDS REVIEW] Đức Chúa Trời, được xét như Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là đối tượng cuối cùng chính đáng của sự thờ phượng trang trọng của Hội Thánh.

(2.) Trong việc đối đãi về chính linh hồn mình, dưới sự dẫn dắt của Thánh Linh Đức Chúa Trời, chúng ta được phép và nên dâng lời cầu nguyện và nài xin của mình đến ngôi vị của Đấng Christ; như Ê-tiên đã làm.

[5] Giảng ngày 7 tháng 4, 1676.

DIỄN GIẢI VI. [6]

Câu hỏi. Làm thế nào chúng ta có thể cầu xin Đấng Christ cho sự hành động ân điển; tức là, để chúng ta có ân điển được thêm sức, và sẵn sàng cho mọi sự hành động? Hay, làm thế nào chúng ta có thể cầu xin Đấng Christ, để chúng ta nhận được ân điển từ Ngài mà phục hồi khỏi sự suy giảm?

Trả lời. Tôi nghĩ sự chỉ dẫn của chính Đấng Cứu Rỗi chúng ta thật rõ ràng, và thật phù hợp với kinh nghiệm của chúng ta, đến nỗi chúng ta không cần tìm đâu xa hơn. Ngài phán: "Nếu các ngươi không cứ ở trong ta, các ngươi không thể kết quả được." [NEEDS REVIEW] Công việc chúng ta nhắm đến là kết quả; điều này cốt ở sự hành động ân điển mạnh mẽ, nội tại, cũng như trong việc thực hiện các bổn phận bề ngoài — trung tín trong tâm trí và linh hồn mình, cũng như trong đời sống mình. "Con đường cho điều ấy," Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, "là: Hãy cứ ở trong ta." Và trừ khi chúng ta làm như vậy, Ngài nói rõ với chúng ta, dù chúng ta làm bất cứ điều gì khác, chúng ta "không thể kết quả được." Vì vậy toàn bộ sự kết quả của chúng ta tùy thuộc vào việc chúng ta cứ ở trong Đấng Christ. Vậy thì, không thể nói thêm gì nhiều về công việc này, ngoài việc tìm hiểu một chút xem cứ ở trong Đấng Christ là gì.

Chắc chắn, đó không chỉ là không lìa khỏi Đấng Christ; như chúng ta nói, một người cứ ở lại khi người ấy không bỏ đi. Vì tôi hy vọng rằng, dưới mọi sự suy giảm chúng ta đã than phiền, và sự thiếu kết quả, chúng ta vẫn chưa lìa bỏ Đấng Christ, và bỏ Ngài mà đi. Chúng ta đã cứ ở trong Ngài đến mức nhánh cứ ở trong gốc, từ nơi nó nhận được sự thông truyền và cung ứng. Vì vậy có điều gì đó đặc biệt hàm chứa trong việc cứ ở trong Đấng Christ này, ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong chúng ta.

Và dường như có điều này trong đó — rằng cứ ở trong Đấng Christ là luôn ở gần Đấng Christ, trong sự đồng hành thuộc linh với Đấng Christ, và trong sự thông công với Đấng Christ. Nó không nằm trong một hành động tin trần trụi, cốt yếu, nhờ đó chúng ta được ghép vào trong Đấng Christ, và sẽ không lìa khỏi Ngài; nhưng có điều gì đó của một sự hoạt động thuộc linh đặc biệt của linh hồn trong việc cứ ở trong Đấng Christ này: đó là ở với Ngài, và trong sự hiện diện của Ngài.

Và vì sự ở với Đấng Christ này phải bởi một số hành động của linh hồn chúng ta, chúng ta hãy xét xem những hành động ấy là gì; điều này có thể soi sáng thêm một chút cho vấn đề này. Và, Thứ nhất, chắc chắn phải bởi một hành động nào đó của tâm trí chúng ta. Thứ hai, bởi một hành động nào đó của ý chí chúng ta. Thứ ba, bởi một hành động nào đó của tình cảm chúng ta. Và như vậy chúng ta ở với Đấng Christ; đó chắc chắn là con đường để kết quả.

Thứ nhất. Có sự ở với Đấng Christ trong tâm trí chúng ta. Giờ đây điều này, đối với tôi, là trong sự chiêm ngưỡng và suy nghĩ về Ngài đêm ngày — "Đang đêm, trên giường mình, tôi tìm kiếm người lòng tôi yêu dấu," nàng dâu nói; [NEEDS REVIEW] — xét rất nhiều về ngôi vị của Đấng Christ, chiêm ngưỡng Ngài như Đấng được mặc lấy chức vụ vinh hiển của Ngài, và như Đấng được Cha giao phó và định cho công việc này. "Hết thảy chúng ta," sứ đồ nói, "với mặt trần ngắm xem vinh quang của Chúa như trong gương, thì được biến đổi nên giống như hình ảnh ấy, từ vinh quang đến vinh quang, bởi Thánh Linh của Chúa." [NEEDS REVIEW] Thưa anh em, điều quý vị và tôi đang nhắm đến là, được "biến đổi nên giống như hình ảnh ấy;" tức là, nên giống hình ảnh và hình tượng của vinh quang Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Tôi dám mạnh dạn nói, bởi những người trong chúng ta có lý do để hằng ngày nghĩ đến việc mình lìa khỏi thế gian, và rời khỏi tình trạng này, rằng chúng ta không có ước muốn nào lớn hơn, cũng không có điều gì thường xuyên hơn trong tâm trí chúng ta, hơn điều này, là chúng ta được biến đổi ngày càng nên giống hình ảnh ấy trước khi chúng ta lìa khỏi thế gian này; vì chúng ta đang trông mong sự trọn vẹn trong sự nên giống Đấng Christ. Vì vậy các Cơ Đốc nhân cao tuổi đặc biệt sẽ làm chứng rằng giờ đây không có điều gì chúng ta khao khát hơn là được biến đổi ngày càng nên giống hình ảnh và hình tượng của Đấng Christ. Làm sao chúng ta đạt được điều này? Sứ đồ nói: "Con đường là, ngắm xem Đấng Christ một cách chăm chú, như người dùng kính viễn vọng ngắm một vật ở xa. Chúng ta ngắm xem Ngài," ông nói, "bằng cách ngắm xem một cách chăm chú chính Đấng Christ, và vinh quang của Đức Chúa Trời trong Ngài." Giờ đây có một đối tượng kỳ diệu rộng lớn cho chúng ta ngắm xem; vì khi quý vị ngắm xem vinh quang của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, quý vị có bất cứ điều gì quý vị muốn nơi Đấng Christ làm đối tượng cho mắt và tầm nhìn mình; ngôi vị của Đấng Christ, chức vụ của Đấng Christ, công lao của Đấng Christ, gương của Đấng Christ, sự chết của Đấng Christ, và bất cứ điều gì quý vị muốn, miễn là quý vị hết lòng chăm chú trong tư tưởng và tâm trí mình, hết lòng chiêm ngưỡng trực tiếp về Đấng Christ. Tôi không biết quý vị thấy thế nào, thưa anh em; nhưng đó là lời khuyên tôi sẽ đưa cho quý vị là những Cơ Đốc nhân cao tuổi, và không có khả năng còn ở lại lâu trong thế gian này, hãy rèn luyện mình trong những sự chiêm ngưỡng trực tiếp về Đấng Christ. Mọi sự dạy dỗ quý vị đã nhận từ các mục sư, mục đích chính của chúng là giúp quý vị làm được điều này; và thật sự, nếu tôi biết điều gì, chúng ta sẽ thấy chúng đi kèm với một quyền năng biến đổi ngọt ngào, vượt xa những gì chúng ta đã kinh nghiệm trong những cách và bổn phận khác. "Chúng ta sẽ được biến đổi nên giống như hình tượng ấy."

Vậy thì, chúng ta ở với Đấng Christ trong các hành động của tâm trí mình, bằng sự suy nghĩ và chiêm ngưỡng trực tiếp về Đấng Christ trong đêm, và trên giường mình, và trong lúc đi lại, và bên đường, và trong những thì giờ chúng ta dành riêng cho sự suy ngẫm. Chúng ta phải hết sức lao nhọc theo đuổi một cái nhìn trực giác về Đấng Christ; tức là, một cái nhìn trực tiếp trong sự chiêm ngưỡng Đấng Christ.

Thứ hai. Nếu quý vị muốn ở với Đấng Christ, cũng phải có sự hành động của ý chí quý vị trong đó; và đó là, trong sự siêng năng và cẩn thận lớn lao về sự vâng lời mà Đấng Christ đòi hỏi, trong mọi trường hợp của nó. Đây là một cách lớn lao để ở với Đấng Christ, khi chúng ta lao nhọc để ý chí mình sẵn sàng cho mọi trường hợp vâng lời mà Đấng Christ đòi hỏi nơi tay chúng ta. Hãy để câu hỏi ấy là, có phải ý muốn của Đức Chúa Trời rằng chúng ta nên làm như vậy, hay không? Và nếu đúng vậy, xin chúng ta sẵn sàng tỏ ra chúng ta ở với Đấng Christ, bằng cách dâng sự vâng lời vui vẻ và sẵn lòng cho Ngài trong trường hợp và bổn phận này mà Ngài kêu gọi chúng ta; và cũng vậy trong mọi điều khác. Tôi muốn mỗi người trong chúng ta thường nghĩ về vấn đề này — Đấng Christ đòi hỏi nơi tôi cách cá nhân điều gì, trong đường lối bổn phận và vâng lời. Và tôi muốn chúng ta lao nhọc để có sự sẵn sàng lớn lao trong mọi điều mà Đấng Christ đòi hỏi nơi chúng ta. Và đặc biệt, thưa anh em, tôi muốn điều này được sẵn sàng, rằng Đấng Christ đòi hỏi nơi tôi phải bước đi rất thận trọng và cẩn thận — giữ mình khỏi những vết nhơ và ô uế, và sự ô nhiễm, bởi sự giao tiếp trong thế gian. Đấng Christ đòi hỏi điều này mọi lúc, trong mọi trường hợp, và trong mọi dịp. Chúng ta đã giảng điều gì? Những người thầy trước đây đã dạy dỗ chúng ta điều gì? Tất cả những gì quý vị được dạy là, quý vị nên đạt đến sự hiểu biết về mọi trường hợp bổn phận, và đường lối của chúng, mà Đấng Christ đòi hỏi nơi tay quý vị. Và "nếu các ngươi biết những điều này, phước cho các ngươi nếu các ngươi làm theo." [NEEDS REVIEW]

Đây là sự kết quả của quý vị — một sự chiêm ngưỡng trực tiếp về Đấng Christ; trong đó tôi xin cầu xin rằng cả quý vị và chính linh hồn tôi được thấy càng dồi dào hơn, trong khi chúng ta còn ở trong thế gian này (và quý vị sẽ thấy Đấng Christ, trong việc làm tròn bổn phận này, sẽ đến rất gần và thăm viếng lòng quý vị thường xuyên — hơn trong việc làm tròn bổn phận này so với bất cứ bổn phận nào khác); và để lòng chúng ta sẵn sàng vâng theo mọi trường hợp vâng lời mà Đấng Christ đòi hỏi nơi tay quý vị.

Thứ ba. Có sự ở với Đấng Christ trong phương diện tình cảm. Có thể có tình yêu và sự vui thích trong tất cả những điều này; nếu không có, những sự chiêm ngưỡng rất thuộc linh sẽ là một rào cản. Không có bổn phận nào được đòi hỏi nơi bất cứ người nào trong thế gian này thuộc linh đến thế, thiên thượng đến thế, Phúc Âm đến thế, mà, vì thiếu tình yêu và sự vui thích, một người có thể lười biếng trong việc thực hiện nó. Tôi có thể buộc mình làm như vậy giờ này hay giờ kia, mà không có ích lợi gì cho chính linh hồn mình, cũng không dâng vinh quang nào cho Đức Chúa Trời, nếu không có tình yêu và sự vui thích trong đó. Chúng sẽ làm ngọt ngào bổn phận, và làm tươi mới lòng của Đức Chúa Trời và con người, Đấng Christ và chúng ta. Vì vậy hãy lao nhọc, thưa anh em, và cầu nguyện nhiều cho điều đó, để quý vị ở với Đấng Christ với sự vui thích, để quý vị tìm được sự ngọt ngào và tươi mới trong đó, và để mỗi mùa lui về với Đấng Christ đem một thứ niềm vui và hân hoan thuộc linh đến lòng quý vị. Giờ đây quý vị có một cơ hội lớn, đã rũ bỏ những dịp của đời sống và những bận tâm khác, để ở với Đấng Christ; — giờ đây là thời điểm tốt.

[6] Giảng ngày 19 tháng 4, 1676.

DIỄN GIẢI VII [7]

Câu hỏi. Khi đức tin của chính chúng ta bị suy yếu về việc lời cầu nguyện của mình được nghe nhậm — khi chính trong lòng chúng ta bị cản trở khỏi việc tin rằng lời cầu nguyện sẽ được đáp lại, không có cơ sở nào để mong mình được nghe, hay không có cơ sở nào để tin rằng mình được nghe — thì những điều gì làm suy yếu nặng nề đức tin của chúng ta về việc lời cầu nguyện được đáp? Dù chúng ta vẫn tiếp tục cầu nguyện, nhưng đức tin của chúng ta lại bị suy yếu về việc lời cầu nguyện được nghe nhậm? Và những cơ sở nào làm suy yếu đức tin của người ta trong tình trạng như thế?

Trả lời. Nếu lòng chúng ta không được chuẩn bị xứng đáng để suy xét về những thuộc tính vĩ đại và vinh hiển, về sự hiện diện và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và không được chạm động sâu xa bởi những điều ấy trong sự chuẩn bị cầu nguyện, thì chắc chắn chúng ta không thể có đức tin rằng lời cầu nguyện của mình được nghe nhậm.

Điều cũng rất quan trọng là chúng ta suy xét đúng về tình trạng của những điều mình cầu xin, xem chúng được hứa ban như thế nào — là những sự thuộc thể, để mặc cho Đức Chúa Trời định đoạt; hay những sự thuộc linh, vốn nằm dưới lời hứa, và do đó chúng ta có thể nài xin Đức Chúa Trời cách trực tiếp về những điều ấy.

Có hai điều chắc chắn làm suy yếu nặng nề đức tin của chúng ta về việc Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta:

Thứ nhất. Điều thứ nhất là sự pha lẫn của cái tôi, vốn dễ len lỏi vào lời cầu nguyện của chúng ta, nhất là trong sự cầu nguyện công khai, trong hội chúng và các buổi nhóm lại. Danh tiếng của cái tôi trong việc thể hiện các ân tứ, hay bất cứ điều gì tương tự, đều làm suy yếu đức tin của chúng ta về sự mong đợi Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện.

Thứ hai. Điều thứ hai là chúng ta cầu nguyện với sự thiết tha và sốt sắng, với tiếng nói ồn ào và lớn, nhưng lại không siêng năng theo đuổi những điều mình cầu xin. Trừ khi chúng ta tỉnh thức và đeo đuổi những điều ấy, chúng ta sẽ không có cơ sở của đức tin về việc lời cầu nguyện của mình được nghe; — ví dụ, khi linh hồn bị đè nặng bởi một tội lỗi nào đó, không điều gì chúng ta cầu nguyện sốt sắng với Đức Chúa Trời hơn là chống lại nó; vậy mà, khi đã cầu nguyện xong, chúng ta chẳng còn quan tâm gì để tội ấy bị giết chết. Đức tin của chúng ta ở đâu, rằng lời cầu nguyện của mình sẽ được nghe nhậm trong điều này? Chúng ta phải đeo đuổi lời cầu nguyện của mình, bằng không đức tin của chúng ta về việc chúng được nghe nhậm sẽ bị suy yếu. Chúng ta ai cũng cầu nguyện; nhưng chúng ta có tin rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe và đáp lời cầu nguyện của mình chăng?

Tôi sẽ không nói về bản chất của đức tin mà chúng ta thể hiện, hay về sự bảo đảm nào chúng ta có được rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của chúng ta; nhưng tôi sẽ nói thẳng với quý vị điều gì cản trở trong chúng ta sự đáp lời cầu nguyện của chúng ta:

1. Chúng ta không chắc rằng thân vị của mình được chấp nhận. Đức Chúa Trời đã đoái đến A-bên và của lễ của người, còn Ca-in và của lễ của người thì Ngài không đoái đến. Chúng ta không thể có đức tin rằng lời cầu nguyện của mình được nghe nhiều hơn đức tin rằng thân vị của mình được chấp nhận. Biết bao người trong chúng ta còn hoài nghi, không biết mình có tin hay không! Hay có phải là con cái Đức Chúa Trời hay không! Theo như đức tin của chúng ta về sự chấp nhận thân vị mình thế nào, thì thường đức tin của chúng ta về việc lời cầu nguyện được nghe cũng như thế. Tôi thừa nhận rằng đôi khi, trong sự tối tăm hoặc cám dỗ phi thường, trong khi một người hoàn toàn không biết cũng chẳng có sự bảo đảm nào về tình trạng của chính mình — được Đức Chúa Trời chấp nhận hay bị Ngài loại bỏ — thì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhiều lần ban cho sự bảo đảm về việc lời cầu nguyện tuôn đổ ra trong nỗi thống khổ của linh hồn được nghe nhậm. Nhưng chúng ta hãy đưa mọi sự đến chỗ tốt đẹp giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình, và đừng than phiền rằng lời cầu nguyện của mình không được nghe, khi chúng ta lơ là trong việc đến với sự bảo đảm của đức tin về sự chấp nhận thân vị mình. Chúng ta đã có nhiều ngày cầu nguyện, mà không thấy lời cầu nguyện của mình được đáp lại như đã mong. Tội lỗi này nằm ở đáy — ấy là chúng ta đã hoài nghi về tình trạng được chấp nhận của mình với Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy gắng sức sửa chữa điều ấy.

2. Một điều nữa là thế này — cầu nguyện bao nhiêu tùy ý, quý vị sẽ không tin rằng lời cầu nguyện của mình được đáp nếu quý vị nuông chiều một dục vọng riêng tư nào, hay không gắng sức giết chết nó, theo như Kinh Thánh và bổn phận đòi hỏi. Nếu có dục vọng nào dấy lên trong linh hồn, mà chúng ta không lập tức bắt tay giết chết nó, như Đức Chúa Trời đòi hỏi, thì nó sẽ bùng phát, và làm suy yếu đức tin của chúng ta trong mọi lời cầu nguyện. Vì thế, nếu quý vị muốn được giúp để tin rằng lời cầu nguyện của mình được đáp, hãy gắng sức dò xét lòng mình. Đừng tưởng rằng không có sự bại hoại nào được nuông chiều ngoài những sự bùng phát thành tội lỗi lộ liễu. Có thể quý vị không biết sự bại hoại mình đang nuông chiều; vậy hãy gắng sức tìm ra nó, và quý vị sẽ thấy đức tin của mình bị suy yếu bởi nó thế nào.

3. Lại nữa; thiếu việc tích trữ những kinh nghiệm trước đây về việc lời cầu nguyện được nghe nhậm. Chúng ta đã không chuẩn bị xứng đáng trong việc này. Nếu chúng ta đã cất giữ nhiều kinh nghiệm về việc Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của mình, thì điều ấy sẽ củng cố đức tin của chúng ta rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Có thể có người đã cầu nguyện suốt đời; Đức Chúa Trời đã giữ linh hồn họ sống động, để họ không gian ác lìa bỏ Đức Chúa Trời, và họ đã nhận được những sự thương xót đặc biệt; — vậy thì những người như thế nên giữ một bản ghi chép liên tục về việc Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của mình. Mỗi sự tỏ bày về Đấng Christ kéo linh hồn chúng ta càng yêu mến Ngài hơn, và gắn bó chúng ta càng gắn chặt vào Ngài hơn, đều là kinh nghiệm của chúng ta về việc Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện.

4. Tôi có thể thêm rằng, khi chính chúng ta không cảm thấy mình đã vươn lên đến sự sốt sắng trong cầu nguyện như điều đòi hỏi nơi những người tin. Nếu chúng ta cầu nguyện trong hội chúng, trong phòng riêng, hay trong gia đình, mà khi xong rồi, không cảm thấy mình đã vươn lên đến sự sốt sắng như điều đòi hỏi, thì chúng ta không thể tin rằng lời cầu nguyện của mình được đáp.

Cầu nguyện với Chúa là bổn phận của mọi người; nhưng không ai bị ràng buộc hơn những người đã thật sự và chân thành dâng mình cho Đức Chúa Trời, mà trong thực tế lại không có sự thuyết phục yên ủi nào về tình trạng của mình. Đó là một tình trạng mà tôi không hề nản lòng việc cầu nguyện; ngược lại, ấy chính là mùa cầu nguyện của quý vị trong suốt cả cuộc đời. Khi Phao-lô mới được kêu gọi, trước khi ông có bằng chứng về sự tha thứ tội lỗi của mình, có chép rằng: "Kìa, người ấy đang cầu nguyện." Nếu họ thật sự chú tâm đến tình trạng và hoàn cảnh của mình, thì họ có thể chắc rằng họ cũng là những người mà sẽ có lời rằng: "Kìa, họ đang cầu nguyện." Và ngay trong những lời cầu nguyện này họ có thể thể hiện đức tin, khi họ chưa có đức tin để tin rằng lời cầu nguyện của mình được nghe nhậm. Nhưng trong tình trạng này, thật khó để tin rằng lời cầu nguyện của mình được nghe, khi họ không thể tin rằng thân vị của mình được chấp nhận.

Thuyết giảng ngày 22 tháng 3 năm 1676.

DIỄN GIẢI VIII

Câu hỏi. Khi nào thì một tội lỗi, dục vọng, hay sự bại hoại nào có thể được xem là thịnh hành một cách thói quen?

Trả lời. Tôi sẽ nêu trước một vài điều, rồi mới trả lời câu hỏi:

Thứ nhất. Tất cả mọi dục vọng và sự bại hoại, bất cứ loại nào, đều có gốc rễ và nơi cư trú trong bản tính của chúng ta — ngay cả những điều tồi tệ nhất. Vì sứ đồ Gia-cơ nói, Gia-cơ 1:14: "Mỗi người bị cám dỗ bởi chính dục vọng của mình" [NEEDS REVIEW]. Mỗi người đều có dục vọng riêng của mình, và mỗi người đều có mọi dục vọng trong mình; vì dục vọng hay sự bại hoại này là sự hư hoại của bản tính chúng ta, và nó ở trong mọi người. Và trong gốc rễ và nguyên tắc của nó, nó ở trong mọi người ngay cả sau khi họ đã trở lại đạo. Sứ đồ nói về các tín hữu như thế, Ga-la-ti 5:17: "Xác thịt ham muốn trái ngược với Thánh Linh; đến nỗi anh em" (các tín hữu) "không thể làm những điều mình muốn" [NEEDS REVIEW]. Xác thịt ham muốn điều gì? Ấy là nó ham muốn các công việc của nó. Các công việc ấy là gì? "Tà dâm, dâm đãng, ô uế, lăng loàn, thờ hình tượng, phù phép, thù hận, tranh chấp, ganh ghét, nóng giận, cãi cọ, bè phái, tà giáo, đố kỵ, giết người, say sưa, phóng đãng, và những điều tương tự." Xác thịt ham muốn tất cả những điều này nơi các tín hữu — những điều tồi tệ nhất có thể kể ra; từ đó có lời của Đấng Cứu Thế chúng ta, lời đem đến cho tôi một lẽ đạo buồn bã nhưng chân thật, rõ ràng đến nỗi không gì rõ hơn. Ngài tiên báo những hoạn nạn kỳ lạ, những sự tàn phá và hủy diệt lớn sẽ đến trên thế gian, giáng xuống đủ loại người, và nói: "Đó là ngày sẽ đến như bẫy sập trên khắp những người cư ngụ trên mặt đất" [NEEDS REVIEW]. Không điều gì khiến tôi tin hơn rằng ngày ấy, ngày khủng khiếp của Chúa, đang đến trên mặt đất, bằng điều này, rằng nó đến "như bẫy sập." "Người ta không để ý; vậy hỡi các môn đồ của Ta, các ngươi hãy coi chừng chính mình: hỡi các tín hữu, hãy coi chừng chính mình, e rằng lòng các ngươi lúc nào đó bị nặng nề vì ăn uống quá độ, say sưa, và lo lắng đời này, để rồi ngày ấy đến trên các ngươi cách thình lình" [NEEDS REVIEW]. Lẽ đạo tôi rút ra từ đó là thế này — những người tốt nhất cũng cần được cảnh báo để coi chừng những tội lỗi tệ hại nhất khi những thời kỳ tệ hại nhất đến gần. Ai mà nghĩ được, khi những hoạn nạn, khốn khổ, tàn phá như thế đang đến trên một dân tộc, thì tại nơi đó các môn đồ của Đấng Christ lại có nguy cơ bị quá độ trong ăn uống và say sưa, và trong lo lắng đời này? Vậy mà Đấng là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã biết rõ chúng ta sẽ ra sao. Phải, nếu một người nói, theo sự quan sát, rằng những người xưng đạo không bao giờ dễ bị những tội lỗi xác thịt, khiêu khích hơn là khi sự hủy diệt đang ở ngay trước cửa, thì sao? "Trong ngày ấy," Ngài phán, "hãy coi chừng."

Thứ hai. Một điều nữa tôi muốn nêu trước là thế này — gốc rễ của tội lỗi cứ ở trong chúng ta, như tôi đã tỏ, sẽ, khi có lợi thế, sinh ra đủ loại điều ác; — điều này nên khiến chúng ta có lòng ghen thánh khiết canh giữ linh hồn mình, và canh giữ nhau. Sứ đồ nói, Rô-ma 7:8: "Tội lỗi đã sinh ra trong tôi đủ thứ tham dục" [NEEDS REVIEW].

Thứ ba. Nếu đúng là tội lỗi cứ ở trong chúng ta như thế, và khi có dịp sẽ sinh ra mọi trái của nó, mọi thứ tham dục, thì sự giết chết tội lỗi là một bổn phận liên tục, mà chúng ta phải tập luyện suốt đời. Cô-lô-se 3:3: "Vì anh em đã chết, và sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời" [NEEDS REVIEW]. Một tình trạng và hoàn cảnh phước hạnh! Tôi chẳng mong đạt được gì tốt hơn ở đời này ngoài điều câu ấy tỏ ra. Nhưng sứ đồ suy ra bổn phận nào từ đó? "Vậy," ông nói, "hãy giết chết các chi thể của anh em ở trên đất." Giết chết điều gì, thưa? "Tà dâm, ô uế, tình dục, tham muốn xấu xa, và tham lam, tức là thờ hình tượng" [NEEDS REVIEW]. Sự giết chết tội lỗi là bổn phận ràng buộc ngay cả những thánh đồ tốt nhất.

Thứ tư. Điều thứ tư tôi muốn nêu trước là thế này — một tội lỗi riêng biệt không đạt được sự thịnh hành nổi bật mà không có một lợi thế nổi bật nào đó; vì bản tính bại hoại của chúng ta là hư hoại một cách phổ quát và đồng đều; nhưng một tội lỗi riêng biệt đạt được sự thịnh hành là nhờ những lợi thế riêng biệt.

Nói hết mọi lợi thế ấy thì quá dài. Tôi sẽ kể hai điều, mà những điều khác có thể quy về:

1. Sự nghiêng của thể chất đem lại những lợi thế riêng cho những tội lỗi riêng. Có người rất dễ nghiêng về ganh ghét; có người nghiêng về nóng giận và giận dữ; người khác lại nghiêng về những tội xác thịt — tham ăn, say sưa, ô uế — kể ra những điều mà Đấng Cứu Thế chúng ta đã kể và cảnh báo chúng ta. Về điều này mà Đa-vít nói ông "sẽ giữ mình khỏi tội lỗi của mình," như một số người nghĩ. Tôi chỉ có điều này để nói — phần nhiều do sự dối trá của ma quỷ mà người ta dễ viện cớ thể chất và sự nghiêng của thể chất để giảm nhẹ tội lỗi của mình; trong khi thật ra đó là sự làm nặng thêm. "Bản tính tôi hay nóng giận," một người nói; "tôi tính sanguine," người khác nói, "và thích tụ họp." Họ lấy sự nghiêng tự nhiên của mình làm màn che và cớ bào chữa cho tội lỗi. Nhưng đây là phán đoán của tôi — rằng nếu ân điển không chữa được những tội thuộc thể chất, thì nó chẳng chữa được tội nào; và chúng ta không thể có sự thử nghiệm nào về hiệu lực của ân điển, nếu chúng ta không có nó trong việc chữa những tội thuộc thể chất. Lời hứa lớn là nó sẽ đổi bản tính của chó sói và sư tử, của gấu, rắn hổ mang, rắn độc, khiến chúng trở nên như chiên con; điều mà nó không bao giờ làm được, nếu nó không đổi nó bằng sự chống lại một cách thói quen những sự nghiêng phát sinh từ thể chất. Nếu ân điển, vốn là thói quen, không đổi chính sự nghiêng của thể chất, thì tôi không biết nó đổi điều gì. Đó là lợi thế đầu tiên khiến những tội lỗi riêng đạt được lợi thế và sự thịnh hành nổi bật.

2. Những dịp bên ngoài; và tôi quy chúng về hai đầu:

(1.) Sự giáo dục. Những tội lỗi riêng được lợi thế nhờ sự giáo dục. Nếu ngay trong sự giáo dục chúng ta dạy con cái mình kiêu ngạo, bằng đồ trang sức và cách cư xử của chúng với chính mình — nếu chúng ta dạy chúng kiêu ngạo, chúng ta chất củi khô lên chúng, cho đến khi dục vọng sẽ bùng cháy. Chúng ta hãy coi chừng điều này. Thật dễ dàng để sinh ra một thế hệ kiêu ngạo bằng những cách như thế.

(2.) Sự giao du trong thế gian, theo dịp của đời sống, là điều làm bùng lên những sự bại hoại riêng. Tùy theo người ta ưa thích sự trò chuyện nào, mà sự bại hoại sẽ bị khiêu khích và tăng thêm bởi nó.

Tôi đã nói trước tất cả những điều này, để tỏ cho quý vị thấy bản chất và nguyên tắc của mối nguy hiểm chúng ta sắp tra xét nằm ở đâu, và nó đến với tình trạng ấy thế nào.

Bây giờ, tôi sẽ tra xét một chút vào chính câu hỏi — làm sao chúng ta biết được một sự bại hoại riêng có đang thịnh hành một cách thói quen hay không?

Thưa anh em, tôi coi như điều hiển nhiên rằng những dục vọng đê hèn nhất mà Đấng Cứu Thế chúng ta và các sứ đồ của Ngài cảnh báo chúng ta phải giết chết và đóng đinh, có thể đang hoạt động trong lòng và tâm trí của những người tốt nhất trong chúng ta; và rằng một dục vọng riêng có thể thịnh hành một cách thói quen, trong khi vì những lý do riêng nó không bao giờ sinh ra hiệu quả bên ngoài: vậy hãy coi chừng chính mình. Tôi nói rằng, khi tâm trí và linh hồn thường xuyên và mạnh mẽ, khi có dịp, bị thúc ép và đè nặng bởi một dục vọng và sự bại hoại riêng, thì điều này không chứng tỏ dục vọng và sự bại hoại riêng ấy đang thịnh hành một cách thói quen; vì đó có thể là một sự cám dỗ. Tất cả những điều này có thể phát sinh từ sự kết hợp của cám dỗ với tội lỗi còn ở trong; sự kết hợp này sẽ khiến nó tranh đấu và giao chiến, dùng sức mạnh, và bắt làm phu tù.

Nhưng giả sử một người ở trong tình trạng ấy, làm sao người ấy biết được đó là sự cám dỗ kết hợp với tội lỗi còn ở trong nói chung, hay đó là sự thịnh hành thói quen của một sự bại hoại riêng?

Tôi trả lời —

I. Nó không phải là sự thịnh hành của sự bại hoại theo ba cách này:

1. Nếu linh hồn đau buồn vì nó hơn là bị nó làm ô uế, thì đó là sự cám dỗ, chứ không phải là một dục vọng thịnh hành một cách thói quen. Trong trường hợp này, khi một tấm lòng bị quyến rũ bởi một tội lỗi nào, thì tội lỗi và ân điển đều đang hoạt động, và có những mục đích trái ngược nhau. Mục đích của ân điển là làm cho linh hồn khiêm nhường; và mục đích của tội lỗi là làm cho nó ô uế. Và linh hồn bị ô uế đến mức nào là theo như sự lừa dối và quyến rũ của tội lỗi đã đạt được sự ưng thuận. Sự ô uế không phát sinh từ sự cám dỗ đang hoạt động trên tâm trí, mà từ sự cám dỗ được tiếp nhận với sự ưng thuận: nó ưng thuận đến đâu, dù bởi sự bất ngờ hay bởi sự quyến rũ lâu dài, thì nó bị ô uế đến đó. Trái lại, nếu linh hồn đau buồn vì nó hơn là bị nó làm ô uế.

2. Cũng vậy, khi linh hồn thật sự, và thật sự, xem sự bại hoại riêng ấy là kẻ thù lớn nhất và chí tử của mình. "Không phải binh lính đã phá hủy cơ nghiệp của tôi, cũng không phải bệnh tật đã cướp đi sức khỏe của tôi, cũng không phải kẻ thù đã hủy hoại danh tiếng hay chống đối tôi; nhưng chính sự bại hoại này, là kẻ thù lớn và chí tử của tôi." Khi linh hồn thật sự ở trong sự nhận thức này, thì có thể hy vọng đó là quyền lực của sự cám dỗ, chứ không phải là sự thịnh hành của dục vọng hay sự bại hoại.

3. Cũng vậy, khi một người duy trì cuộc chiến và sự tranh đấu với nó một cách liên tục, nhất là trong hai bổn phận lớn là cầu nguyện riêng và suy ngẫm; nếu một khi linh hồn bị đánh bật khỏi những bổn phận ấy, thì nó bị đuổi khỏi chiến trường, và tội lỗi là kẻ thắng. Nhưng chừng nào một người còn duy trì cuộc tranh đấu trong sự thực hành ân điển qua những bổn phận ấy, tôi xem đó là sự cám dỗ, chứ không phải là một dục vọng thịnh hành một cách thói quen.

II. Bây giờ tôi sẽ tiến đến tỏ ra khi nào một sự bại hoại thịnh hành một cách thói quen.

Và đây là một cánh đồng rộng mở trước mặt tôi, nhưng tôi chỉ sẽ nói vài điều:

1. Khi một người chọn lựa, hay vui lòng ôm lấy, những dịp đã biết của tội lỗi mình, thì tội lỗi ấy đang thịnh hành một cách thói quen. Không có người nào có sự hiểu biết thông thường của một Cơ Đốc nhân, và có sự bại hoại hay dục vọng nào đang hoạt động trong mình, mà lại không biết những dịp nào khiêu khích nó. Không ai, trừ khi gian ác đến mức trơ tráo, lại chọn tội lỗi vì tội lỗi; nhưng ai biết những dịp nào khuấy động, kích thích, và kéo ra một sự bại hoại riêng, mà lại chọn chúng, hay vui lòng ôm lấy chúng, thì trong tâm trí người ấy, dù là ai, có sự thịnh hành thói quen của tội lỗi ở mức độ cao: vì tội lỗi phải bị từ chối trong dịp của nó, bằng không nó sẽ không bao giờ bị từ chối trong quyền lực của nó.

2. Một người hãy lo sợ rằng đúng như thế, khi thấy những lý lẽ chống lại nó mất dần sức mạnh. Không ai ở dưới quyền lực của sự bại hoại riêng mà trong tâm trí mình không có những lý lẽ được gợi lên từ sự sợ hãi, nguy hiểm, xấu hổ, hủy hoại, chống lại việc tiếp tục ở dưới sự bại hoại ấy. Khi một người bắt đầu thấy những lý lẽ này giảm dần sức mạnh, và không còn sự thắng thế trên tâm trí mình như trước, hãy lo sợ rằng có sự thịnh hành thói quen của sự bại hoại mình.

3. Khi một người, khi bị cáo trách, bị quay ra khỏi đường lối của mình, nhưng không bị quay khỏi ý định của mình — khi người ấy rảo quanh đường mình như lừa rừng cái, "Đến kỳ động dục, ai có thể bắt nó quay lại?" [NEEDS REVIEW] — nếu quý vị gặp nó, hay đuổi theo nó, quý vị có thể quay nó ra khỏi đường nó; nhưng nó vẫn đeo đuổi ý định của nó. Người ta gặp những sự cáo trách mạnh mẽ về tội lỗi, những lời quở trách và răn đe mạnh mẽ; điều này khiến họ hơi chệch khỏi đường mình một chút, nhưng không chệch khỏi ý định hay sự nghiêng của mình; khuynh hướng của tâm linh họ vẫn nằm về phía ấy; và ngôn ngữ thầm kín của lòng họ là: "Ước gì tôi được tự do như những ngày xưa!" Chắc chắn một sự bại hoại đang thịnh hành một cách thói quen, nếu nó hiếm khi hay không bao giờ không hành động khi có cơ hội và sự cám dỗ. Nếu một người buôn bán lừa gạt mỗi khi có thể làm vậy, thì lòng người ấy có sự tham lam; hay nếu một người mỗi khi cơ hội và dịp gặp nhau để uống rượu, đều uống đến quá độ — đây là dấu hiệu của một sự bại hoại thói quen, nếu người ấy không thể cầm cự được hầu như lần nào trước sự hội tụ của cám dỗ và cơ hội.

4. Khi linh hồn, nếu chịu tự xét mình, sẽ thấy mình đã rời khỏi dưới sự dẫn dắt của ân điển đổi mới, và, trong trường hợp tốt nhất, chỉ còn ở dưới sự ảnh hưởng [kìm giữ?] của ân điển ngăn giữ. Các tín hữu ở dưới sự dẫn dắt của ân điển đổi mới; và tôi công nhận rằng đôi khi, khi ở dưới quyền lực của sự bại hoại và cám dỗ, ngay cả họ cũng đã phá vỡ luật lệ của ân điển đổi mới, Đức Chúa Trời sẽ giữ họ trong khuôn phép bằng ân điển ngăn giữ — bằng sự sợ hãi nguy hiểm, xấu hổ, và ô nhục — bằng những sự suy xét bên ngoài được Đức Thánh Linh đem về áp vào tâm trí, giữ họ khỏi tội lỗi: nhưng điều này chỉ là đôi khi. Nhưng nếu một người thấy lòng mình đã hoàn toàn rời khỏi dưới luật lệ của ân điển đổi mới, và rằng mình không có sự dẫn dắt hay hướng dẫn nào ngoài ân điển ngăn giữ, thì tội lỗi của người ấy đã hoàn toàn thắng thế trên người ấy; nghĩa là, người ấy sẽ cứ phạm tội đến cuối đời, nếu không vì sợ xấu hổ, nguy hiểm, sự chết, và địa ngục; người ấy không còn được hành động bởi ân điển đổi mới, tức là đức tin và tình yêu thương — đức tin hành động bởi tình yêu thương. Một người có sự hiểu biết thuộc linh có thể tự xét mình, và biết mình đang ở dưới sự dẫn dắt nào.

5. Cuối cùng, khi có ý chí thắng thế trong việc phạm tội, thì dục vọng đang thịnh hành một cách thói quen. Tội lỗi có thể làm rối trí và xáo trộn tình cảm, mà chưa thịnh hành; nhưng khi nó đã nắm lấy ý chí, thì nó đã làm chủ.

Thuyết giảng ngày 19 tháng 4 năm 1677.

DIỄN GIẢI IX [8]

Câu hỏi. Dục vọng hay sự bại hoại thịnh hành một cách thói quen có tương hợp với lẽ thật của ân điển chăng?

Trả lời. Đây là một câu hỏi khó; có những sự khó khăn trong đó, và có thể nó không thể được định đoạt cách chính xác. Tôi chắc rằng chúng ta nên hết sức cẩn thận về điều mình nói trên một câu hỏi như thế, câu hỏi định đoạt tình trạng hiện tại và đời đời của linh hồn người ta.

Giả sử chúng ta giữ lại phần nào những điều đã nói khi trình bày một dục vọng hay sự bại hoại thịnh hành một cách thói quen như thế, vì đây là nền tảng của sự tra xét hiện tại của chúng ta, tôi sẽ đưa những điều tôi phải nói trên câu hỏi này vào vài đầu mục, để có thể nhớ được.

Tôi nói rằng —

Thứ nhất. Mỗi tín hữu có bổn phận coi chừng để điều này không bao giờ trở thành trường hợp của chính mình trong thực tế. Chúng ta sẽ gặp đủ những lúc ngặt nghèo, những nỗi sợ, và những sự hoài nghi về tình trạng đời đời của mình, dù chúng ta không có dục vọng hay sự bại hoại nào thịnh hành một cách thói quen; vậy nên, tôi nói, mỗi tín hữu có bổn phận coi chừng để điều này không bao giờ là trường hợp của mình. Đa-vít đã làm thế, Thi Thiên 19:12-13: "Ai thấu hiểu được các lỗi lầm mình? Xin Chúa tẩy sạch con khỏi những tội lỗi kín giấu. Xin Chúa cũng giữ đầy tớ Chúa khỏi những tội cố ý: bấy giờ con sẽ được ngay thẳng, và con sẽ được thanh sạch khỏi sự vi phạm lớn" [NEEDS REVIEW]. Ông thừa nhận những lỗi lầm và tội lỗi của mình, và cầu xin được tẩy sạch, thanh tẩy, tha thứ; nhưng đối với những tội cố ý, những tội phạm với bàn tay giơ cao, và mọi sự bại hoại thói quen, vốn có điều gì đó của sự cố ý — "Lạy Chúa, xin giữ đầy tớ Chúa khỏi chúng," ông nói. Lời cảnh báo của sứ đồ cũng cùng một mục đích, Hê-bơ-rơ 12:15: "Hãy coi chừng, kẻo có ai thiếu mất ân điển của Đức Chúa Trời; kẻo có rễ đắng nào mọc lên" [NEEDS REVIEW]. Rễ đắng ở trong mỗi người; tôi xem nó như một sự bại hoại ở mức độ nào đó là thói quen, nếu nó mọc lên đến sự ô uế lớn. Và tôi nài xin quý vị, thưa anh em, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, vì linh hồn của quý vị và của tôi, để chúng ta coi chừng điều này không bao giờ là trường hợp của chúng ta.

Thứ hai. Điều thứ hai tôi muốn nhận xét là thế này — dù có thể nói gì về sự tương hợp của nó với ân điển, thì chắc chắn nó tương hợp với sự bình an. Tôi ước chúng ta có thể nhớ lại sự mô tả đã đưa ra trước đây về sự bại hoại thịnh hành này, để suy xét những điều bây giờ được áp dụng vào nó. Ở đây (dù tôi muốn dịu dàng như giữ con ngươi của mắt mình trong những điều này) tôi sẽ không sợ mà nói rằng, sự bình an nào mà một người có được đồng thời với một sự bại hoại thịnh hành, thì đó là sự an toàn giả, chứ không phải bình an. Tôi biết người ta có thể rất bình an dưới những sự bại hoại thịnh hành, và sống trên những hy vọng tốt rằng họ sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận — rằng cuối cùng mọi sự sẽ tốt đẹp với họ; và rằng họ sẽ có quyền lực chống lại sự bại hoại này vào một lúc nào đó, và sẽ lìa bỏ nó khi thuận tiện, và sẽ tranh đấu chống lại nó hơn những gì họ đã làm: nhưng mọi sự bình an như thế chỉ là sự an toàn giả. Dưới sự bại hoại thịnh hành có sự thối lui; vì tôi muốn trình bày vấn đề như thế này: một người xưng đạo, và đã giữ vững các bổn phận và sự vâng lời cho đến khi một dục vọng nào đó lấy được sức mạnh, bởi thể chất, sự cám dỗ, hay những dịp của đời sống, và đã kéo người ấy ra khỏi sự đổi mới trước kia trong bước đi với Đức Chúa Trời; bấy giờ có sự thối lui. Bấy giờ, sứ đồ nói: "Nếu ai thối lui, linh hồn Ta sẽ không vui lòng về người ấy," Hê-bơ-rơ 10:38 [NEEDS REVIEW]. Và khi Đức Chúa Trời không vui lòng theo các mức độ khác nhau của những kẻ thối lui (có thể điều ấy chỉ về sự bội đạo cuối cùng), Ngài không hề tỏ ra điều gì là cơ sở của sự bình an cho linh hồn ấy. Như Ê-sai 57:17: "Vì tội tham lam của nó, Ta đã nổi giận, và ẩn mặt Ta khỏi nó" [NEEDS REVIEW]. Nếu có một tội tham lam không chữa được, hay bất cứ tội nào khác, dù chúng ta thấy rõ hay không, Đức Chúa Trời nổi giận, và ẩn mặt Ngài khỏi chúng ta. Tôi cầu xin, thưa anh em, chúng ta hãy xét sự bình an của mình; và nếu chúng ta thấy mình có một sự bình an có thể giữ vững vị trí và lập trường của nó dưới sự bại hoại thịnh hành, thì đừng tin cậy vào sự bình an ấy nữa — nó sẽ không đứng vững cho chúng ta khi đến lúc thử thách.

Thứ ba. Điều thứ ba tôi muốn nói là thế này — rằng nếu một sự bại hoại thịnh hành không tương phản với lẽ thật của ân điển, thì chắc chắn nó tương phản với sự thực hành thật của ân điển. Thật ra, nó không tương phản với việc thực hiện các bổn phận; nhưng nó tương phản với sự thực hành thật của ân điển trong việc thực hiện các bổn phận. Thường thấy và biết rằng, những người ở dưới sự bại hoại thịnh hành sẽ nhân thêm các bổn phận, để làm yên lương tâm, và để đền bù cho Đức Chúa Trời về những điều mình đã làm sai. Người ta có thể nhân thêm lời cầu nguyện, theo đuổi sự giảng dạy, và chú tâm đến các bổn phận khác, khi họ dùng tất cả những điều này, qua sự lừa dối của tội lỗi, chỉ như một tấm màn che cho một sự bại hoại thịnh hành nào đó; nhưng trong tất cả những bổn phận ấy không có sự thực hành thật của ân điển.

Sự định đoạt thật của câu hỏi này tùy thuộc vào sự giải nghĩa đúng đắn của 1 Giăng 2:15. Nếu chúng ta hiểu được câu ấy, nó sẽ định đoạt điểm này: "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những vật ở trong thế gian. Nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy" [NEEDS REVIEW]. Đây là câu hỏi, rằng sự bại hoại thịnh hành có tương phản với ân điển thật chăng? Tôi biết những lời này có thể được hiểu như sau: "Nếu ai lấy thế gian làm điều thiện cao nhất của mình, nếu ai đặt thế gian vào chỗ của Đức Chúa Trời, thì tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy; người ấy hoặc đã không nhận được tình yêu nào từ Đức Chúa Trời, hoặc không có tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời như một người Cha trong Đấng Christ." Nhưng thật ra sứ đồ, khi nói với các tín hữu, tôi có khuynh hướng nghĩ rằng ông không nói về toàn thể loại, mà về các mức độ — nếu có sự thắng thế của tình yêu thế gian, thì không có sự thắng thế của sự hành động của tình yêu Đức Chúa Cha — rằng chúng không liên quan đến các nguyên tắc thói quen của tình yêu thế gian và của tình yêu Đức Chúa Cha, mà đến những sự hành động thắng thế của bên này và bên kia. Và, theo đó, có thể nói về mọi ân tứ khác bất cứ là gì, rằng nơi nào có sự thắng thế của sự hành động của tội lỗi, thì nơi đó có sự đình chỉ của sự thực hành ân điển. Thưa anh em, nếu ai trong chúng ta đã ở dưới quyền lực của sự bại hoại thịnh hành (tôi vẫn sẽ dịu dàng, và nói điều nên được tiếp nhận và tin, dù người ta có hay không), thì rất đáng lo rằng chúng ta đã mất tất cả những lời cầu nguyện và sự nghe giảng của mình, vì chúng ta đã không có sự thực hành thật của ân điển trong chúng. Có thể có phần nào sự thực hành, nhưng sự thực hành xứng đáng và thật của ân điển sẽ bị ru ngủ bởi sự bại hoại thịnh hành. Và vì thế chúng ta hãy coi chừng sự bại hoại thịnh hành, như chúng ta coi chừng việc mất tất cả những điều mình đã làm ra — sự cầu nguyện, sự nghe giảng, sự chịu khổ, sự bố thí của mình — vì thiếu sự thực hành xứng đáng của ân điển trong chúng.

Thứ tư. Tôi sẽ công nhận điều này, rằng sự sống thuộc linh có thể ngất đi, khi con người thuộc linh chưa chết. Có một thứ ngất xỉu của các sinh khí, gọi là ngất lịm, có thể xảy đến cho các tín hữu, làm đình chỉ mọi hành động của sự sống, trong khi người ấy chưa chết. Vậy tôi nói, dù tôi thấy một người, qua sự thịnh hành của sự bại hoại, có mọi bằng chứng của sự sống thuộc linh bị ném vào cơn ngất, tôi cũng sẽ không vội kết luận con người thuộc linh đã chết. Hãy lấy trường hợp của Đa-vít, từ lúc ông sa ngã lớn và phạm tội trong việc U-ri cho đến khi tiên tri Na-than đến. Người ta thường có khuynh hướng tin rằng sự sống thuộc linh đã ngất đi, khi con người thuộc linh chưa chết. Sự sa ngã của ông, như một người trung thực đã nói, đã đánh bay hơi thở ra khỏi thân thể ông, và ông nằm một thời gian dài như một người chết, bởi quyền lực mà một tội lỗi nổi bật để lại trong linh hồn ông. Và hãy lấy đó làm một ví dụ lớn rằng một tội lỗi, không được cất đi ngay bởi sự hạ mình lớn, để lại những sự nghiêng lớn và thậm chí thói quen trong linh hồn đối với cùng tội ấy. Đến nỗi một số người quy nó cho sự bại hoại của bản tính chúng ta. Vì đó là một câu hỏi lớn và khó trong thần học, rằng làm sao một tội lỗi riêng, như tội của A-đam, lại có thể đem sự bại hoại thói quen vào bản tính chúng ta. Có người trả lời như sau: Rằng bất cứ một hành động luân lý đơn lẻ nào, được thực hiện với bàn tay giơ cao, đều có sự cong vẹo lớn trong nó, khiến toàn thể bản tính chúng ta nghiêng về sự bại hoại. Đa-vít, bởi hành động gian ác trắng trợn đơn lẻ ấy, đã cứ ở trong đó một khoảng thời gian dài, cho đến khi Na-than đến và ban cho ông vài sinh khí tốt, cứu ông ra khỏi cơn ngất. Vì vậy tôi nói rằng tôi sẽ không đoán xét một người là chết thuộc linh, người mà trước đây tôi đã đoán là có sự sống thuộc linh, dù tôi thấy người ấy hiện đang ngất đi đối với mọi bằng chứng của sự sống thuộc linh. Và lý do tôi không đoán xét như thế là thế này — vì nếu quý vị đoán một người đã chết, quý vị bỏ mặc người ấy, quý vị lìa bỏ người ấy; nhưng nếu quý vị đoán người ấy đang ngất, dù nguy hiểm đến đâu, quý vị dùng mọi phương tiện để cứu lại sự sống của người ấy. Chúng ta cũng nên làm như thế đối với nhau và đối với linh hồn mình.

Thứ năm. Có một sự thịnh hành của tội lỗi không tương hợp với ân điển thật, có thể xảy đến cho những người đã từng xưng đạo. Sứ đồ tỏ ra rõ ràng như thế, Rô-ma 6:16: "Anh em chẳng biết rằng hễ anh em nộp mình làm tôi tớ để vâng phục ai, thì anh em là tôi tớ của người mình vâng phục đó sao; hoặc của tội lỗi dẫn đến sự chết, hoặc của sự vâng phục dẫn đến sự công chính sao?" [NEEDS REVIEW]. Có một sự hầu việc tội lỗi như thế khiến một người bị đặt vào một tình trạng trái ngược.

Thứ sáu. Tôi sẽ chỉ thêm một điều nữa, và đó là thế này — có thể có một sự bại hoại, tội lỗi, hay dục vọng, thịnh hành một cách thói quen, theo như bất cứ bằng chứng nào mà người có nó hay những người khác có thể nhận ra; mà gốc rễ của vấn đề, gốc rễ của sự sống thuộc linh, vẫn ở trong người ấy.

Vậy giả sử có một sự thịnh hành như thế, mà linh hồn đoán là thói quen, thì làm sao chúng ta biết được gốc rễ của vấn đề có ở trong một người như thế hay không?

Nếu linh hồn còn chút gì của sự sống thuộc linh, thì sẽ có phần nào những sự vận hành sống động trong linh hồn ấy. Bây giờ, những sự vận hành sống động cho bằng chứng rằng linh hồn chưa hoàn toàn bị giết bởi sự bại hoại thịnh hành, là sự chống đối và sự hạ mình. Chừng nào linh hồn, dù bị bắt làm phu tù đến đâu, vẫn ý thức được trong mình sự chân thành trong sự chống đối nó thể hiện, thì có bằng chứng của một sự vận hành sống động; cũng vậy khi nó kiên trì trong sự hạ mình vì cớ ấy.

Nhưng nếu còn hỏi thêm, làm sao biết được sự hạ mình này là chân thành?

Tôi trả lời, Không thể biết được từ sự mạnh mẽ và hiệu lực của nó; vì điều ấy phá vỡ câu hỏi. Vì nếu sự chống đối mạnh mẽ và hiệu lực, nó sẽ phá vỡ quyền lực của dục vọng và sự bại hoại, đến nỗi nó không còn thịnh hành nữa. Nhưng có hai cách để biết được.

1. Bởi sự kiên trì của nó. Nếu gốc rễ của vấn đề vẫn còn trong chúng ta, sẽ có sự chống đối liên tục đối với mọi hành động của bất cứ sự bại hoại thịnh hành nào. Tôi không nói về những sự cám dỗ dữ dội, mà về những trường hợp thông thường; trong đó tôi không biết làm sao chúng ta kết luận gốc rễ của vấn đề ở trong người ấy, người không thể hiện sự chống đối chân thành đối với mọi trường hợp của sự hành động của sự bại hoại thịnh hành. Nếu một người có thể bỏ qua một rồi một trường hợp nữa của sự bại hoại thịnh hành mà không có sự hạ mình nào vì nó, thì nguyện Đức Chúa Trời thánh khiết, tối cao tỏ ân điển và thương xót cho người ấy! Nhưng đối với tôi đó là "đường của con rắn trên hòn đá" — tôi không thấy, tôi không biết.

2. Nó là chân thành, nếu nó từ nguồn thích hợp của nó; nghĩa là, nếu sự chống đối không phải chỉ từ sự cáo trách, ánh sáng, hay lương tâm, mà từ ý chí của kẻ tội nhân khốn khổ. "Tôi muốn làm khác đi; tôi muốn tội này bị hủy diệt — tôi muốn nó bị nhổ tận gốc, để nó không còn ở trong tôi nữa; ý chí của tôi chống lại nó, dù nó đã bắt tình cảm tôi làm phu tù và làm xáo trộn đường lối tôi."

Đây là tất cả những gì tôi dám nói trên câu hỏi này — rằng có thể có một sự thịnh hành thói quen của sự bại hoại, có thể dường như thế đối với những người có nó, cũng như đối với những người giao du với họ, mà gốc rễ của vấn đề vẫn ở trong họ. Chúng ta có thể biết gốc rễ của vấn đề bởi sự hành động của sự sống thuộc linh — trong sự chống đối đi trước, và sự hạ mình theo sau. Chúng ta có thể biết sự chân thành của những sự hành động sống động này bởi sự kiên trì của chúng, và bởi nguồn của chúng — nếu chúng ta kiên trì trong chúng, và nếu chúng phát sinh từ ý chí của chúng ta.

Thuyết giảng ngày 19 tháng 4 năm 1677.

DIỄN GIẢI X [9]

Hỏi. Một người thấy mình đang ở dưới quyền lực của một sự hư hoại, một tội lỗi, hay một sự cám dỗ đang thắng thế, thì phải làm gì?

Đáp. Tôi chỉ xin đặt trước một điều này, rồi sau đó xét xem nó có thuộc về chúng ta hay không:—

Sự thắng thế này có nhiều mức độ. Nó có thể thắng thế đến mức gây cớ vấp ngã ra bên ngoài, hoặc đến mức hoàn toàn mất đi sự bình an trong lòng, hoặc đến mức làm chúng ta rối loạn và cướp mất sự yên tĩnh thường có của tâm trí, mà Đấng Christ kêu gọi chúng ta đến. Vậy, xin hãy nhớ rằng tôi nói về nó một cách bình đẳng, trong mọi mức độ. Và có lẽ chẳng ai trong chúng ta, nếu chịu xét mình, lại không có lúc từng kinh nghiệm điều này ở mức độ này hay mức độ khác — hoặc là rối loạn, hoặc là mất bình an, hoặc là gây cớ vấp ngã.

Vậy, một người thấy mình ở trong tình trạng như thế thì phải làm gì?

Tôi trả lời, —

Thứ nhất. Người ấy phải cố gắng làm cho tâm trí mình cảm nhận sâu sắc sự nguy hiểm của nó. Không thể tưởng tượng nổi tội lỗi khéo léo đến mức nào trong việc gạt bỏ ý thức về sự nguy hiểm của nó. "Mặc dầu có điều này," người ta nói, "nhưng tôi hy vọng mình đang ở trong tình trạng ân điển, sẽ được cứu, và cuối cùng rồi cũng sẽ thoát ra được;" và thế là tâm trí tránh né một ý thức đúng đắn về sự nguy hiểm của nó. Tôi khẩn nài anh chị em, nếu đây là tình trạng của anh chị em, hãy cố gắng làm cho tâm trí mình cảm nhận rằng tình trạng này, theo như tôi biết, sẽ kết thúc trong hỏa ngục; và đừng để tâm trí mình được an ủi khỏi ý thức rằng, trên nền tảng vững chắc và đúng đắn của đức tin, những đường lối này đi xuống các buồng của sự chết. Đừng tự làm vui lòng mình, tưởng rằng mình là thành viên của Hội Thánh, và có hy vọng tốt về sự cứu rỗi nhờ Chúa Giê-xu Christ; nhưng hãy xét xem điều này đang dẫn tới đâu, và hãy làm cho tâm trí mình cảm nhận sâu điều đó.

Thứ hai. Khi người ấy đã cảm nhận được sự nguy hiểm của nó, thì điều tiếp theo phải làm là chất gánh nặng của tội lỗi của nó lên lương tâm mình. Vì sự thật là, như tâm trí chúng ta, với nhiều cớ, chậm chạp trong việc nhận biết sự nguy hiểm của tội lỗi; thì lương tâm chúng ta cũng rất không muốn gánh lấy sức nặng của gánh tội lỗi ấy. Tôi không nói về những người có lương tâm chai lì, mà dù bạn chất gánh nặng nào lên họ cũng chẳng cảm thấy gì; nhưng ngay cả lương tâm của những người đã được đổi mới, trừ khi họ dùng mọi phương cách để lương tâm bị chất gánh — như bằng sự nhận biết về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, về luật pháp, về tình yêu của Đấng Christ, và mọi điều khiến lương tâm phải cảm nhận sức nặng của tội lỗi mình. Vừa khi lương tâm bắt đầu hơi khó chịu vì ý thức tội lỗi, nó liền uống ngay một liều thuốc bổ. "Tội này đã chiếm chỗ đây, nó đã gây ra tội này tội kia; tôi đã bấy lâu lơ là bổn phận này bổn phận kia; tôi đã bấy lâu đắm chìm trong sự dại dột này dại dột kia, và đã phó mình cho thế gian: tôi phải đến với Đấng Christ bằng đức tin, nếu không tôi hư mất." Nó sợ phải gánh thêm. Nhưng hãy để lương tâm gánh lấy gánh nặng, đừng dễ dàng trút bỏ nó, trừ khi nó có thể, bởi đức tin thật được lời dẫn dắt, chất gánh ấy lên Đấng Christ; điều đó không phải là việc dễ dàng làm được.

Thứ ba. "Chúng ta phải làm gì trong trường hợp đã có sự nhận biết về sự nguy hiểm của nó, và đã có thể chất gánh tội lỗi lên lương tâm như vậy?" Hãy cầu nguyện để được giải cứu. "Cầu nguyện thế nào?" bạn sẽ hỏi. Trong Kinh Thánh có nhắc đến "rống lên," Thi Thiên 32:3, "Tiếng rống của tôi;" và cũng có nhắc đến "kêu la," Ca Thương 3:8, "Tôi đã kêu la và than khóc." Đây là lúc cầu nguyện xin Đức Chúa Trời đừng giấu mặt Ngài khỏi tiếng rống của chúng ta, cũng đừng bịt tai trước lời cầu nguyện của chúng ta khi chúng ta kêu la cùng Ngài; nghĩa là, kêu lên với tất cả sức lực của linh hồn mình. Đấng Christ có thể "cứu giúp" những kẻ "kêu cầu" Ngài. Từ ngữ mang ý nghĩa đó; [10] và từ "cứu giúp" của chúng ta mang nghĩa chạy đến giúp một người sắp bị hủy diệt. Những điều này có thể có vẻ khó khăn đối với chúng ta, nhưng cứu linh hồn mình, và giải thoát mình khỏi cạm bẫy của Sa-tan là một việc lớn lao.

Thứ tư. Hãy tích trữ mọi lời cảnh báo, và mọi lời mà bạn tin chắc là nhắm vào sự hư hoại đặc biệt của mình. Không ai trong anh chị em có sự thắng thế của những sự hư hoại đặc biệt, mà Đức Chúa Trời, lúc này hay lúc khác, trong sự quan phòng hay lời Ngài, lại không ban cho lời cảnh báo đặc biệt, để linh hồn có thể nói: "Điều này là cho ta, ta phải vâng theo;" nhưng "nó giống như một người soi mặt mình trong gương, rồi đi đi, và lập tức quên mình là người thế nào," — thế là hết. Nhưng nếu Đức Chúa Trời ban cho bạn những lời cảnh báo như vậy, hãy ghi lại, tích trữ chúng, đừng để mất; chúng phải được tính sổ. "Kẻ cứng cổ bị quở trách nhiều lần sẽ thình lình bị bại hoại, không phương cứu chữa."

Thứ năm. Tôi xin nhắc anh chị em hai nguyên tắc, rồi kết thúc:—

1. Trong những lúc rối bời vì quyền lực của tội lỗi, hãy thực hành đức tin, rằng, bất chấp mọi điều bạn thấy và nhận biết rằng mình gần như đã hư mất rồi, vẫn có quyền năng trong Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, để chế ngự và thắng hơn nó.

2. Thật vô ích cho bất cứ ai nghĩ rằng mình có thể làm chết một tội đang thắng thế, mà đồng thời không cố gắng làm chết mọi tội, và không được tìm thấy trong mọi bổn phận. Đây là một người bị khổ sở và rối bời bởi một cám dỗ hay sự hư hoại; cả hai đều như nhau trong trường hợp này: người ấy kêu lên, "Ôi ước gì tôi được giải thoát! Tôi thà được giải thoát còn hơn được sống! Tôi sẽ cố gắng tỉnh thức chống lại nó." Nhưng có lẽ người này sẽ không kiên trì trong sự cầu nguyện riêng tư; — người ấy sẽ đi đây đi đó, và ước mình được tự do, nhưng sẽ không chịu dấn thân vào những bổn phận [như thế] mà nhờ đó những dục vọng ấy phải bị làm chết. Vì vậy, hãy mang theo nguyên tắc này, — đừng bao giờ hy vọng làm chết một sự hư hoại nào khiến lòng bạn đau buồn, trừ khi bạn cố gắng làm chết mọi sự hư hoại khiến Thánh Linh của Đức Chúa Trời đau buồn; và hãy được tìm thấy trong mọi bổn phận, đặc biệt là những bổn phận mà nhờ đó ân điển lớn lên và thịnh vượng.

[9] Giảng ngày 4 tháng 5 năm 1677.

[10] Boetheo (boētheō): chạy đến để đáp lại tiếng kêu cầu cứu, Hê-bơ-rơ 2:18. — Ban Biên tập.

DIỄN GIẢI XI

Hỏi. Bổn phận của chúng ta là gì đối với những thời kỳ tối tăm và khó khăn của sự quan phòng Đức Chúa Trời trên thế gian?

Đáp. Để trả lời câu hỏi này, cần xét ba điều:— Thứ nhất. Theo ý nghĩa của Kinh Thánh, những điều gì làm cho một thời kỳ của sự quan phòng trở nên tối tăm và khó khăn? Thứ hai. Những dấu hiệu rõ ràng của sự đến và qua đi của một thời kỳ như vậy trên chúng ta là gì? Và, Thứ ba. Những bổn phận đặc biệt của chúng ta là gì liên quan đến việc bước vào và đi qua một thời kỳ như vậy?

Thứ nhất. Những điều gì làm cho một thời kỳ của sự quan phòng trở nên tối tăm và khó khăn?

Tôi thấy trong Kinh Thánh có bốn điều làm cho một thời kỳ của sự quan phòng trở nên tối tăm; và nếu tôi không lầm, cả bốn đều đang ở trên chúng ta:—

1. Sự thịnh vượng lâu dài của kẻ ác. Anh chị em đều biết đây là trường hợp quen thuộc nhất trong toàn bộ Cựu Ước, Thi Thiên 73; Giê-rê-mi 12:1-3; Ha-ba-cúc 1:4, 13, và nhiều chỗ khác. Các thánh đồ xưa đã thú nhận mình vô cùng bối rối trước sự thịnh vượng lâu dài của kẻ ác, và sự thịnh vượng lâu dài của họ trong những đường lối gian ác. Hãy thêm vào đó chỉ một chi tiết nữa thôi, — sự thịnh vượng lâu dài của kẻ ác trong sự gian ác của họ, khi ánh sáng chiếu rọi xung quanh họ để cáo trách họ về sự gian ác ấy, và Đức Chúa Trời phán trong và qua ánh sáng của lời Ngài chống lại họ; đó là một sự thử thách. Khi mọi sự còn bị bao phủ trong tối tăm và thờ hình tượng, thì sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời chẳng có gì lạ; nhưng khi ở một nơi nào đó mọi sự đã đến tình trạng nhiều người cứ thịnh vượng trong sự gian ác trong khi ngày phán xét họ đã đến trên họ, — thì đó là một sự khó khăn.

2. Đó là một thời kỳ khó khăn của sự quan phòng, khi Hội Thánh cứ tiếp tục bị bắt bớ và khốn khổ trong lúc cầu nguyện, khi họ dấn thân vào sự cầu nguyện. Sự khó khăn ấy dường như được nhắc đến, Thi Thiên 80:4, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời vạn quân, Ngài giận lời cầu nguyện của dân Ngài cho đến chừng nào?" Điều làm cho nó khó khăn là, Đức Chúa Trời cứ giáng hoạn nạn trên Hội Thánh Ngài, giữ nàng trong khốn khổ, để những luống cày cứ cày dài trên lưng nàng, và giữ nàng dưới sự áp bức từ thời kỳ này sang thời kỳ khác. Có thể có lý do rõ ràng cho điều đó. Nhưng Đức Chúa Trời phán, "Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, Ta sẽ giải cứu." Đức Chúa Trời đã hứa nghe Hội Thánh: Đức Chúa Trời há chẳng báo thù cho những kẻ được chọn, là kẻ kêu cầu Ngài ngày đêm sao? Ngài sẽ mau chóng làm điều đó. Vậy mà, khi Đức Chúa Trời dường như nổi giận với lời cầu nguyện của dân Ngài, đó là một thời kỳ khó khăn: khi họ kêu và la, mà Đức Chúa Trời bịt tai trước lời cầu nguyện của họ, điều đó làm nên một sự quan phòng tối tăm.

Như sự khó khăn kia rõ ràng đang ở trên chúng ta, tôi cũng hy vọng chúng ta có sự khó khăn này để tranh đấu, rằng cơn giận của Đức Chúa Trời cứ tiếp tục bốc khói nghịch lại lời cầu nguyện của dân Ngài, như thể đã khuấy động nhiều tiếng kêu đầy phước hạnh lên cùng Ngài; vì sẽ có lúc Ngài nghe và đáp lời cầu nguyện của họ.

3. Đó là một sự sắp đặt tối tăm và khó khăn của sự quan phòng, khi thế gian và các dân tộc trên thế gian đầy dẫy sự hỗn loạn và đổ máu, mà không thấy có lý do chính đáng nào cho việc ấy. Khi Đấng Cứu Thế chúng ta báo trước một thời kỳ khó khăn, Ma-thi-ơ 24 và Lu-ca 21, Ngài phán, "Sẽ có những thời kỳ kinh khiếp, chưa từng có; dân này sẽ nổi lên nghịch cùng dân khác, nước nọ nghịch cùng nước kia; sẽ có chiến tranh, đổ máu, và động đất; và ngay cả những kẻ được chọn cũng khó mà thoát." Vì vậy Đức Chúa Trời gọi thời ấy là "ngày tối tăm," đúng hơn là "ngày tối tăm mịt mù," Giô-ên 2:2, một ngày tối tăm, u ám. Trong mọi sự hỗn loạn trên thế gian ngày nay, chẳng thấy gì khác ngoài việc những con ếch hay những uế linh đã đi ra để khuấy động dục vọng của loài người khiến họ tàn sát lẫn nhau.

4. Điều càng làm tăng thêm sự khó khăn của một thời kỳ, là khi chúng ta không thấy trước được mọi sự đang hướng về đâu, và kết cục của chúng sẽ ra sao.

Có hai cách để chúng ta có thể thấy trước những việc đang diễn ra:— bằng con mắt của sự quan phòng Đức Chúa Trời, khi chúng ta nhận ra đường hướng của nó; và bằng nguyên tắc của Kinh Thánh. Sự thật là, chúng ta đang ở trong một thời mà không ai có thể nhận ra con mắt cố định của sự quan phòng đang nhìn về hướng này hay hướng kia. Kết cục của những việc này sẽ ra sao; Hội Thánh sẽ được giải thoát, hay đất nước sẽ bị hoang tàn và Hội Thánh bị thu hẹp; Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt ra từ chúng trong thế hệ này, hay vào lúc nào khác, chẳng ai biết: điều này làm cho nó khó khăn. Thi Thiên 74:9, "Chúng tôi chẳng thấy các dấu lạ của chúng tôi," — không có điềm nào cho biết Đức Chúa Trời định làm gì; "cũng không có ai trong chúng tôi cho biết đến bao giờ." [NEEDS REVIEW]

Không điều nào trong những điều này mà không làm cho một thời kỳ trở nên khó khăn, và sự quan phòng trở nên tối tăm; nhưng khi tất cả cùng hội tụ, chúng không thể không làm cho nó càng thêm trầm trọng: và tôi nghĩ tất cả đều đang ở trên chúng ta.

Thứ hai. Những dấu hiệu rõ ràng của sự đến và qua đi của một thời kỳ như vậy trên chúng ta là gì?

Có ba dấu hiệu hay bằng chứng bên ngoài của một thời kỳ khó khăn. Đó là, —

1. Khi sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời bị lạm dụng. Anh chị em biết chỗ ấy, Truyền Đạo 8:11, "Vì phán quyết về việc ác không được thi hành nhanh chóng, nên lòng con loài người đầy dẫy ý định làm điều ác." Mọi sự diễn ra như thế này:— người ta sa vào sự gian ác, sự gian ác lớn; lương tâm họ cáo trách họ, và họ sợ hãi; quyền lực của dục vọng lôi kéo họ vào cùng sự gian ác ấy lần nữa, và lương tâm họ bắt đầu nguội lạnh hơn trước: chẳng có điều ác nào xảy đến, và sự phán xét không được thi hành nhanh chóng; và thế là cuối cùng lòng họ hoàn toàn quyết tâm làm điều ác. Do đó những người khác nhìn vào nói, "Kìa những người phó mình cho mọi sự gian ác; chắc chắn sự phán xét sẽ mau chóng đến trên những người này." Sự phán xét không đến, — Đức Chúa Trời nhẫn nhục; và thế là chính họ cũng trở nên gian ác như những người trước. Việc lạm dụng sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời là một dấu hiệu rõ ràng của sự sắp đặt bày tỏ sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài: và nếu điều ấy từng ở trên dân nào, thì nó đang ở trên chúng ta; và người ta càng ngày càng học điều đó nhiều hơn. Ai nấy đều nói về tội lỗi của người khác; và thấy không có sự phán xét nào giáng xuống họ, họ bèn phó mình cho cùng những tội lỗi ấy.

2. Đó là khi những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời bị khinh dể: "Khi tay Ngài giơ lên, họ chẳng thèm nhìn." Đó là một thời kỳ khó khăn; vì, Đức Chúa Trời phán, "Lửa của kẻ thù Ngài sẽ thiêu nuốt ngươi." Chưa từng có dân nào nhận được nhiều lời cảnh báo như chúng ta đã nhận; — cảnh báo trên trời cao, và cảnh báo dưới đất thấp; cảnh báo bằng những sự phán xét nhỏ hơn, và cảnh báo bằng những sự phán xét lớn hơn; và cảnh báo bằng lời. Tay Đức Chúa Trời đã giơ lên; nhưng ai để ý đến nó? Kẻ thì khinh dể nó, người thì nói về nó như một câu chuyện để kể; thế là hết. Ai là người thánh hóa danh Đức Chúa Trời trong mọi lời cảnh báo ban cho chúng ta? "Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu gọi thành này," Mi-chê 6:9; nhưng chỉ "người khôn ngoan," người có thực chất, mới thấy được danh Đức Chúa Trời trong những tiếng kêu này của Ngài cùng thành này qua những lời cảnh báo của Ngài từ trời và đất, những dấu hiệu và điềm lạ, cùng những dấu chỉ lớn về sự không đẹp lòng của Ngài.

3. Một khuynh hướng an toàn tự mãn trong mọi hạng người, không để ý đến những điều này. Trước đây tôi đã nói về việc an toàn tự mãn này, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời cảnh báo anh chị em và chính tôi về nó; vì tôi tin không ai trong chúng ta xa lạ với lòng mình đến nỗi không thể nói rằng, dưới mọi lời cảnh báo này vẫn có một khuynh hướng an toàn tự mãn: nếu Đức Chúa Trời không ngăn giữ, chúng ta sẽ ngủ say dưới mọi sự phán xét đang vây quanh chúng ta.

Bất cứ điều nào trong những điều này cũng cho thấy chúng ta đang ở dưới một sự sắp đặt khó khăn của sự quan phòng; nhưng nơi nào tất cả cùng hội tụ, — nguyện Đức Chúa Trời thương xót một dân như vậy! — thì đó là mở cửa để tuôn đổ sự phán xét đến tột cùng.

Vậy nếu đây là một thời kỳ như vậy, như tôi thật sự tin rằng tất cả chúng ta đều cảm nhận, thì, —

Thứ ba, chúng ta phải làm gì? những bổn phận đặc biệt của chúng ta là gì liên quan đến việc bước vào và đi qua một thời kỳ như vậy?

Tôi có thể nói về việc thực hành đặc biệt những ân điển cần thiết cho một thời kỳ như vậy; như đức tin, sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời, sự sẵn sàng theo ý thích của Ngài, sự chờ đợi Đức Chúa Trời, sự dứt bỏ thế gian, và những điều tương tự; nhưng tôi chỉ đưa ra ba hoặc bốn bổn phận, là những bổn phận được đặc biệt gợi ý trong một thời kỳ như vậy, rồi kết thúc:—

1. Bổn phận đầu tiên của chúng ta là, chúng ta nên nhóm lại với nhau, và bàn luận về những điều này, Ma-la-chi 3:16, 17. Một kế hoạch tốt trong những thời kỳ khó khăn, như một số người trong chúng ta đã thấy. Ngày của Đức Giê-hô-va sắp đến, sẽ cháy như lò lửa: "Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói với nhau: Đức Giê-hô-va chăm chú lắng nghe; và có một sách ghi nhớ được viết trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và suy ngẫm danh Ngài. 'Họ sẽ thuộc về Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, trong ngày Ta làm sở hữu riêng của Ta; và Ta sẽ thương xót họ như người thương xót con trai phục vụ mình.'" Việc này xảy ra khi nào? Trong một thời kỳ phán xét lớn, và tội lỗi lớn, — "khi họ gọi kẻ kiêu ngạo là có phước, và kẻ làm điều gian ác được dựng lên, và kẻ thử Đức Chúa Trời lại được giải thoát;" nghĩa là, "dường như được giải thoát." Đó là bổn phận lớn của tất cả chúng ta, khi có cơ hội và dịp tiện, là bàn luận về những điều này; về nguyên nhân của chúng, — điều gì phát sinh từ thế gian gian ác, báng bổ; điều gì từ một thế gian bắt bớ, thờ hình tượng; và (điều mà chúng ta quan tâm hơn) điều gì từ một thế hệ xưng mình theo đạo; và xem chúng ta có thể thánh hóa danh Đức Chúa Trời trong đó bằng cách nào. Chúng ta có thể có những lợi thế lớn như bất cứ ai dưới mặt trời trong việc chu toàn bổn phận này, nếu chúng ta biết tận dụng "cái giá" [Châm Ngôn 17:16] mà Đức Chúa Trời đã đặt vào tay chúng ta; nhưng nếu chúng ta là "kẻ ngu dại," và không có "lòng" để cải thiện nó, thì lỗi sẽ thuộc về chúng ta. Anh chị em có những cơ hội để nhóm lại và họp nhau: tôi e rằng có những tình cảm nguội lạnh trong các buổi nhóm riêng của anh chị em; tôi mong là không. Có thể một số người thịnh vượng và lớn lên; tôi hy vọng vậy: và những người khác thì nguội lạnh và chậm chạp; đây không phải là thời kỳ cho điều đó. Nếu Đức Chúa Trời giúp chúng ta quản trị Hội Thánh này cho đúng, và như chúng ta phải làm, thì không thể có lợi thế nào lớn hơn lợi thế chúng ta đang hưởng trong một thời kỳ như vậy: nhưng chúng ta thiếu sự tự nguyện thăm nom; và nguyện Đức Chúa Trời đừng quy trách nhiệm cho chúng ta vì đã trì hoãn việc ấy quá lâu. Biết bao thiếu hụt về tình yêu thương đã có thể được ngăn ngừa, biết bao bổn phận đã có thể được đẩy mạnh, và biết bao điều ác đã có thể được loại bỏ, nếu chúng ta đã bước lên theo ánh sáng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Nhưng chúng ta đang bế tắc; và Đức Chúa Trời biết chúng ta đang đau khổ dưới điều đó, vì đã không chu toàn bổn phận mình. [NEEDS REVIEW]

Đó là điều thứ nhất, — thường xuyên nói với nhau; — thánh hóa danh Đức Chúa Trời bằng một sự tìm kiếm khiêm nhường, siêng năng về nguyên nhân của những sự sắp đặt này, và sự chuẩn bị cho những điều ấy.

2. Bổn phận thứ hai trong một thời kỳ như vậy là, mỗi người chúng ta riêng tư hỏi Chúa Giê-xu Christ, trong sự cầu nguyện và nài xin, "Kết cục của những điều này sẽ ra sao?" Anh chị em có một ví dụ lớn về điều đó, Đa-ni-ên 8:13, 14, "Bấy giờ tôi nghe một đấng thánh nói, và một đấng thánh khác nói với đấng thánh đương nói rằng, Khải tượng về của lễ hằng hiến và sự phạm tội làm cho hoang vu, để nơi thánh và cơ binh bị giày đạp, sẽ còn đến bao lâu? Ngài phán cùng tôi rằng, Cho đến hai ngàn ba trăm buổi tối và buổi sáng; bấy giờ nơi thánh sẽ được tẩy sạch." Tôi cho rằng có điều gì đó về chức vụ của các thiên sứ trong đó; vì đấng thánh này hỏi, nhưng câu trả lời lại được phán cho Đa-ni-ên, "Một đấng thánh nói với một đấng thánh khác;" — "và Ngài phán cùng tôi." Nhưng đấng thánh đương nói là Chúa Giê-xu Christ. Đấng Thánh đã phán, mà người gọi là plmvny?, "một đấng thánh nào đó;" nhưng nguồn gốc của từ này là, "Đấng tỏ bày những điều kín nhiệm." [11] Đã có sự đến cùng Chúa Giê-xu Christ, Đấng tỏ bày những điều kín nhiệm, để biết còn bao lâu nữa. Và anh chị em sẽ thấy trong Kinh Thánh, trong những sự sắp đặt khó khăn, rất nhiều lần lời cầu xin của các thánh đồ với Đức Chúa Trời là, "Còn đến bao lâu?" Đa-ni-ên 12:6, 8, "Bao lâu nữa mới đến cuối những điều lạ lùng này?" và, "Lạy Chúa tôi, cuối cùng những việc này sẽ ra thế nào?" Đó là một sự đến cùng khiêm nhường bằng đức tin và sự cầu nguyện cùng Chúa Giê-xu Christ, để biết ý muốn của Đức Chúa Trời trong những điều này, điều sẽ đem sự thỏa lòng vào linh hồn chúng ta. Đừng để mình lang thang trong những suy nghĩ và tưởng tượng của riêng mình. Không thể tránh khỏi việc chúng ta sẽ tranh luận về các việc, và đưa ra một lời giải thích hợp lý về chúng; nhưng tất cả sẽ không đem lại sự thỏa lòng cho chúng ta. Nhưng hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và thưa với Ngài, "Lạy Chúa, còn đến bao lâu?" Và Ngài sẽ ban sự thỏa lòng kín nhiệm cho linh hồn chúng ta. [NEEDS REVIEW]

Đây là điều thứ hai, — thường xuyên bàn luận về những điều này; và nài xin Chúa Giê-xu Christ ban cho linh hồn anh chị em sự thỏa lòng về những sự sắp đặt này. Và rồi, —

3. Một bổn phận đặc biệt khác được đòi hỏi trong một thời kỳ như vậy là, than khóc vì những tội lỗi đang ở trong thế gian. Điều đó được khuyên dạy cho chúng ta, Ê-xê-chi-ên 9. Khi Đức Chúa Trời đã giao lệnh cho gươm giết cả già lẫn trẻ, Ngài chỉ chừa lại những kẻ than khóc vì những sự gớm ghiếc đã làm trong đất. Chúng ta còn thiếu sót trong bổn phận mình về việc ấy, — trong việc [không] bị động lòng vì tội lỗi của những kẻ tệ hại nhất. Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị phạm thượng, danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục trong họ, chúng ta phải than khóc vì những sự gớm ghiếc của họ. Chúng ta than khóc vì những tội lỗi trong dân sự Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta cũng phải than khóc vì những sự gớm ghiếc mà những người khác phạm, — vì sự thờ hình tượng, giết người, đổ máu, ô uế của họ, — vì mọi sự gớm ghiếc mà các xứ xung quanh chúng ta, cũng như xứ chúng ta, đầy dẫy. Đó là bổn phận của chúng ta, trong một thời kỳ như vậy, là than khóc vì chúng, nếu không chúng ta không thánh hóa danh Đức Chúa Trời, và sẽ không được tìm thấy đã chuẩn bị cho những sự sắp đặt khó khăn của sự quan phòng Đức Chúa Trời sắp đến trên chúng ta.

4. Bổn phận đặc biệt thứ tư và cuối cùng mà tôi sẽ nhắc đến là, ẩn mình. Và chúng ta sẽ làm điều đó bằng cách nào? Cơn bão đang đến; hãy sắm một chiếc tàu, như Nô-ê đã làm khi cơn lụt đến trên thế gian: điều này được đặt làm tiền lệ cho mọi sự phán xét trong các thời tương lai. Có hai điều cần để sắm một chiếc tàu, — sự kính sợ và đức tin:—

(1.) Sự kính sợ: "Bởi đức tin, Nô-ê được báo trước về những điều chưa thấy, lòng kính sợ mà đóng một chiếc tàu." Nếu ông không bị động lòng bởi sự kính sợ các sự phán xét của Đức Chúa Trời, ông đã chẳng bao giờ sắm một chiếc tàu. Đó là một lời phàn nàn có thật; chúng ta chưa bị động lòng đủ bởi sự kính sợ các sự phán xét của Đức Chúa Trời. Chúng ta nói về [như] những điều kinh khiếp nhất có thể giáng xuống bản tính con người, và trông đợi chúng mỗi ngày; nhưng chúng ta vẫn chưa bị động lòng bởi sự kính sợ. "Thế mà họ chẳng sợ," Giê-rê-mi phán, "cũng chẳng xé áo mình." [NEEDS REVIEW] Chúng ta cũng vậy. Ha-ba-cúc, khi nhìn thấy các sự phán xét của Đức Chúa Trời, đã ở trong một tâm trạng khác, chương 3:16, "Khi tôi nghe," ông nói, "gan ruột tôi run lên; môi tôi run rẩy khi nghe tiếng Ngài: sự mục rữa nhập vào xương tôi, và tôi run rẩy trong nơi tôi đứng, để tôi được yên nghỉ trong ngày hoạn nạn." [NEEDS REVIEW] Đây là con đường để tìm được sự yên nghỉ trong ngày các sự phán xét của Đức Chúa Trời. Chúng ta sợ bị coi là hèn nhát vì kính sợ các sự phán xét của Đức Chúa Trời; và rồi, —

(2.) Chúng ta không thể sắm tốt một chiếc tàu cho mình, trừ khi được đức tin dẫn dắt, cũng như được sự kính sợ thúc đẩy. "Bởi đức tin, Nô-ê sắm một chiếc tàu." Có biết bao điều để khích lệ đức tin, như anh chị em đã nghe; — danh, các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và sự ứng nghiệm lời hứa của Đức Chúa Trời. Nhờ mọi thuộc tính ấy, hãy khích lệ đức tin trong việc sắm một chiếc tàu.

Nhưng anh chị em sẽ nói, "Chúng ta vẫn còn lúng túng không biết việc sắm một chiếc tàu và ẩn mình này là gì. Người khôn ngoan thấy trước điều ác, và ẩn mình.' Đức Chúa Trời gọi chúng ta bước vào buồng của sự quan phòng, và ẩn mình cho đến khi cơn thịnh nộ qua đi. Nếu chúng ta biết điều này là gì, chúng ta sẽ dấn thân vào nó." Tôi sẽ nói cho anh chị em biết điều tôi nghĩ trong một ví dụ:— đừng để tâm trí mình yên nghỉ, cho đến khi, bởi một hành động đổi mới của đức tin, anh chị em có một ấn tượng mạnh mẽ và rõ ràng về những lời hứa của Đức Chúa Trời trên lòng mình, và về phần mình trong chúng. Dù chỉ là một lời hứa, nó cũng sẽ chứng tỏ là một chiếc tàu. Nếu, dưới mọi thời kỳ này, được sự kính sợ thúc đẩy, được đức tin hành động, chúng ta chỉ có thể có được một ý thức đổi mới và một dấu chứng về phần mình trong bất cứ một lời hứa nào của Đức Chúa Trời, rằng nó thuộc về chúng ta, chúng ta đã có một chiếc tàu che chở trên mình, sẽ đứng vững, bất kể cơn bão nào. Hãy suy nghĩ về điều đó, và nếu không có gì khác đến với anh chị em, hãy dồn tâm trí vào đó, để anh chị em không lang thang đây đó trong sự không chắc chắn; nhưng hãy cố gắng có được một dấu chứng đổi mới về phần mình trong một lời hứa đặc biệt nào đó của Đức Chúa Trời, rằng nó thuộc về anh chị em, và nó sẽ là một chiếc tàu trong mọi lúc gian truân sẽ giáng xuống anh chị em.

[11] Xem ý nghĩa này được ủng hộ trong sách chú giải Đa-ni-ên của Willet. Các nhà thẩm quyền hiện đại hàng đầu cho rằng từ này tương đương với hai từ kết hợp, — viz., plny? — một cá nhân; 'lmny? — một người không tên. — Ban Biên tập.

DIỄN GIẢI XII [12]

Trong hai buổi nhóm tôi đã tìm hiểu giữa vòng chúng ta xem điều gì được đòi hỏi trong thời kỳ các sự phán xét và tai họa đang đến gần, mà thế gian đã và đang có nguy cơ đầy dẫy? Và Đức Chúa Trời đã vui lòng dẫn dắt chúng ta khám phá ra sự thực hành cần thiết của nhiều ân điển, và sự chú ý cần thiết đến nhiều bổn phận, cho mục đích ấy. Và chúng ta đã định dành thời gian hôm nay để nài xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những ân điển ấy, và khuấy động chúng lên bởi Thánh Linh Ngài để thực hành đúng đắn; và để Ngài giúp chúng ta chu toàn những bổn phận ấy, hầu khi Chúa Giê-xu Christ đến, bởi bất cứ sự sắp đặt thánh nào của sự quan phòng Ngài, chúng ta được Ngài thấy ở trong sự bình an. Đó là dịp đặc biệt của việc dành thời gian hiện tại cho bổn phận này; không hề loại trừ những lý do, dịp tiện, và nội dung của sự cầu nguyện, mà vào những lúc khác chúng ta vẫn chú ý, cho chính mình, cho Hội Thánh, và cho đất nước.

Tôi xin đưa ra vài lời có thể khuấy động chúng ta vào bổn phận này:—

Kinh Thánh ở khắp nơi, trong mọi dịp như vậy, đều kêu gọi chúng ta rõ ràng về một sự chuẩn bị đặc biệt, bằng việc thực hành ân điển, trong sự cải cách và nên thánh: "Sự phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời;" và "những kẻ không vâng phục Phúc Âm sẽ có kết cục ra sao?" Vậy, bổn phận của chúng ta là gì? Vì, sứ đồ nói, "Vì mọi vật đó sẽ bị tiêu tan" (mọi khung cảnh bên ngoài này), "anh em phải là người thế nào trong lối sống thánh khiết và tin kính?" Hỡi anh em, chúng ta phải luôn luôn chú ý đến "mọi lối sống thánh khiết và tin kính;" nhưng sứ đồ nói, "Sự đến gần của sự phán xét là một động cơ đặc biệt cho điều đó; — vì mọi vật đó sẽ bị tiêu tan." Điều ấy đúng, vì Đấng Christ đã chết vì chúng ta, đã rửa chúng ta trong huyết Ngài, và ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta, "Chúng ta phải là người thế nào?" Nhưng những động cơ lớn không loại trừ những sự thực hành theo dịp, mà còn thêm vào chúng. "Hãy giữ mình kẻo bị say sưa và chè chén đè nặng," — với bất cứ sự thái quá nào trong việc dùng vật thọ tạo. Nếu vậy thì sao? "Bấy giờ ngày đó sẽ thình lình đến trên các ngươi;" — ngày mà mọi sự sẽ bị tiêu tan, — ngày phán xét, — ngày các tai họa đang đến gần. "Các ngươi phải luôn luôn cẩn thận về những điều này; nhưng nếu tâm trí các ngươi không bị ảnh hưởng bởi sự suy xét về sự đến gần của ngày đó, các ngươi không phải là môn đồ của Ta." Tôi hoàn toàn không nói về những sự chuẩn bị nào được đòi hỏi.

Tôi cũng có thể suy ngẫm về những chỗ Đức Chúa Trời bày tỏ sự không đẹp lòng lớn lao của Ngài đối với những kẻ không cố gắng chuẩn bị đặc biệt khi các tai họa đến gần. Ê-sai 22:12-14, "Ta đã kêu gọi than khóc, kiêng ăn, và thắt bao gai," mà các ngươi lại đắm mình vào yến tiệc trong mọi dịp. "Thật, Đức Giê-hô-va phán, tội ác này sẽ chẳng được tha cho các ngươi cho đến khi các ngươi chết." Và điều đó được kể trong số những tội của những kẻ báng bổ nhất, rằng khi tay Đức Chúa Trời giơ lên và sẵn sàng đánh xuống, họ sẽ không nhìn, để học sự công chính, Ê-sai 26:11.

Vậy, chúng ta hãy nài xin ân điển. Dù Đức Chúa Trời nhân lên những lời cảnh báo, tỏ ra những vẻ thương xót, rồi sau đó viết sự chết lên chúng, và làm mọi sự rối ren trong tối tăm, công việc chuẩn bị của chúng ta vẫn tiến triển chậm chạp. Hãy hết lòng kêu cầu Đức Chúa Trời ban những sự tiếp trợ của ân điển và Thánh Linh Ngài để có thể đưa chúng ta đến cùng Ngài cách hiệu quả; hầu chúng ta không còn ở mãi trong tình trạng hiện nay.

Có ba điều, và không hơn, mà tôi biết (những điều khác có thể được nêu tên, nhưng có thể quy về ba đầu mục này), được đòi hỏi nơi chúng ta liên quan đến các sự phán xét đang đến gần; và không có điều nào trong chúng mà chúng ta có thể vượt qua, hay chu toàn cách đúng đắn, đem lại sự an ủi cho chính mình, và vinh hiển cho Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không có một sự chuẩn bị đặc biệt và nổi bật nào đó cho nó. Và chúng là:— Thứ nhất. Chính chúng ta đứng nơi hẻm hổng, để xoay khỏi những sự phán xét đang đe dọa. Thứ hai. Để chúng ta xứng đáng được giải cứu, nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban ân cho chúng ta điều ấy. Đấng Christ phán, khi nói về những tai họa lớn, "Hãy đứng thẳng và ngước đầu lên; vì sự cứu chuộc các ngươi gần đến." Thứ ba. Để chúng ta có thể vui vẻ và an ủi đi qua các tai họa, nếu chúng giáng xuống chúng ta.

Ba điều này bao quát mọi lời đe dọa về các sự phán xét và tối tăm đang đến gần bao quanh chúng ta ngày nay. Vậy, không có điều nào trong chúng mà chúng ta có thể xứng đáng, trừ khi lòng và đời sống chúng ta được đưa vào một sự chuẩn bị phi thường, tùy theo Đức Chúa Trời kêu gọi và đòi hỏi. Tôi không biết chúng ta có tin những điều này hay không, nhưng chúng sẽ sớm được thấy là đúng.

Thứ nhất. Ai trong chúng ta dám tự đề cử mình đứng nơi hẻm hổng, để xoay khỏi các sự phán xét khỏi đất nước, một cách khác hơn là hình thức, mà lại không được chuẩn bị bởi những điều chúng ta đã nói, và không có một sự tin chắc tốt lành và an ủi về phần riêng của mình trong Đấng Christ, và chưa giải thoát mình khỏi những tội lỗi đã gây ra các sự phán xét này, và không sống trong sự phó mình cho ý muốn Đức Chúa Trời? ai dám làm điều này? Chúng ta sẽ chọc giận Đức Chúa Trời, nếu chúng ta nghĩ mình đứng nơi hẻm hổng, và xoay khỏi các sự phán xét khỏi đất nước, trong khi thấy chính mình cũng dự phần trong việc gây ra các sự phán xét ấy.

Thứ hai. Chúng ta không thể xứng đáng được giải cứu, trừ khi chúng ta được chuẩn bị như vậy. Tôi đã nghe một quan niệm được giảng và nói trong những dịp khác, — mà tôi thú nhận mình chưa từng thích, và càng suy xét càng không thích; đó là, Đức Chúa Trời, trong sự giải cứu dân Ngài, hành động vì cớ danh Ngài, để Ngài được mọi vinh hiển, — rằng điều đó sẽ được thấy hoàn toàn là bởi ân điển: và vì vậy Ngài thường giải cứu dân Ngài, khi họ ở trong tình trạng không cải cách và không chịu cải cách, để Ngài làm họ hổ thẹn và hạ mình họ bởi sự thương xót và ân điển của Ngài về sau. Tôi không biết nguyên tắc nào của Kinh Thánh mà quan niệm này có thể dựa vào, cũng không có một trường hợp hay ví dụ nào mà nó có thể được chứng minh.

Đây là lẽ thật của nó, — khi có hai điều cùng hội tụ trong sự giải cứu Hội Thánh, Đức Chúa Trời sẽ giải cứu họ, bất chấp mọi tội lỗi và sự không xứng đáng của họ, mà không cần sự hạ mình trước nào nơi chính họ:— thứ nhất, Khi Đức Chúa Trời đã định và giới hạn một thời kỳ nhất định trong lời và lời hứa Ngài cho sự giải cứu họ; và, thứ hai, Khi, trước sự giải cứu họ, họ thiếu phương tiện để hạ mình. Đức Chúa Trời đã giải cứu con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập khi họ ở trong tình trạng rất tệ, — một thế hệ dốt nát, cứng cổ, vô tín; nhưng cả hai điều này đều hội tụ:— Đức Chúa Trời đã cam kết, trong điểm lời hứa của Ngài, rằng, vào cuối bốn trăm ba mươi năm, Ngài sẽ thăm viếng và giải cứu họ; và họ bị tước đoạt mọi lễ nghi thờ phượng ở Ai Cập: họ không thể dâng một của lễ nào khi ở đó; tôi tin rằng không một ngày Sa-bát nào, dù Kinh Thánh không nói rõ, họ có thể giữ; — đường lối thờ phượng và sự hiểu biết Đức Chúa Trời đã bị lấy khỏi họ. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời giải cứu con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ba-by-lôn, họ không ở trong tình trạng tốt lắm; nhưng Đức Chúa Trời đã cam kết trong điểm lời hứa về thời gian ấy, rằng vào cuối bảy mươi năm họ sẽ được giải cứu; và ở Ba-by-lôn họ không có phương tiện nào để được dạy dỗ hay cải cách, — không đền thờ, không của lễ; — những điều này đã bị từ chối. Nhưng bất cứ khi nào Đức Chúa Trời ban cho người ta mọi phương tiện của ân điển để hạ mình, cải cách, và trở lại cùng Ngài, — có thể là tốt như bất cứ điều gì họ sẽ có trong đời này, — rằng Đức Chúa Trời đã từng giải cứu dân ấy ra khỏi hoạn nạn của họ, khi họ từ chối được cải cách, hạ mình, hay trở lại cùng Ngài, thì không có trường hợp nào của Kinh Thánh hay cách Đức Chúa Trời đối xử với Hội Thánh Ngài sẽ chứng minh điều này. Vì vậy chúng ta trông đợi bất cứ điều gì thuộc bản chất này là vô ích. Nếu, thật vậy, trong bấy nhiêu năm chúng ta đã bị ném vào tình trạng đồng vắng, và không có giảng dạy, không nhóm họp, không cử hành các lễ nghi, không lời cảnh báo hay cáo trách nào từ Đức Chúa Trời, chúng ta có thể đã trông đợi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự giải cứu; nhưng đối với chúng ta, những người đã có mọi điều này, mà vẫn không chịu dùng những gì mình đang có hiện nay, chúng ta không có căn cứ nào để trông đợi điều như vậy. Vì vậy tôi thú nhận, không bởi nguyên tắc, trường hợp, hay ví dụ nào, tôi trông đợi sự giải cứu, cho đến khi Đức Chúa Trời đến để thực hiện một sự thay đổi và cải cách triệt để trong lòng và đời sống chúng ta; điều này khiến việc chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời trong đường lối các sự phán xét của Ngài là rất cần thiết.

Thứ ba. Điều thứ ba có thể ở trước mặt chúng ta là, làm thế nào chúng ta có thể vui vẻ đi qua các tai họa có thể giáng xuống chúng ta. Tôi sẽ không nói thêm về điều đó, vì đó là điều chúng ta đã nhấn mạnh rõ ràng trong bài diễn giải trước. Đối với người tốt nhất trong chúng ta, những người đã lâu trong đường lối Đức Chúa Trời, sự ngạc nhiên của chúng ta sẽ thật thảm hại khi những ngày tai họa đến, nếu chúng ta đã sống trong sự lơ là không vâng theo những tiếng gọi và lời cảnh báo của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã nhận, để đưa mình vào một tình trạng quân bình và tốt hơn. Chúng ta sẽ thấy sức mình suy tàn, và phải đi tìm sự an ủi, và bị bỏ lại trong tối tăm bề trong khi tối tăm bề ngoài gia tăng, và không biết phải khiến nỗi buồn mình đi về đâu.

Những điều này, hỡi anh em, tôi thấy thích hợp để nhắc nhở anh chị em, để, nếu đẹp ý Đức Chúa Trời, chúng có thể giúp chúng ta dứt bỏ những hy vọng giả dối và những trông đợi giả dối mà chúng ta vô cùng sẵn sàng nuôi dưỡng trong một ngày như ngày chúng ta đang sống. Đã đến lúc chúng ta phải kêu cầu Đức Chúa Trời cho mục đích này.

[12] Giảng ngày 14 tháng 3 năm 1678.

DIỄN GIẢI XIII

Tiên tri Đa-ni-ên cho chúng ta biết, khi ông hiểu qua các sách — tức là, các sách của tiên tri Giê-rê-mi — rằng thời điểm mà cuộc tranh chiến lớn giữa Ba-by-lôn và Hội Thánh phải có kết cục đã đến gần, "Bấy giờ," ông nói, "tôi hướng mặt về Đức Chúa Trời để tìm kiếm Ngài bằng sự cầu nguyện, nài xin, và kiêng ăn." Và nếu anh chị em đọc lời cầu nguyện của ông, anh chị em sẽ thấy không có gì là tự tin, không có gì là tự nhận công; nhưng là một sự thú nhận tội lỗi sâu sắc: "Chúng tôi, các vua chúng tôi, các quan trưởng chúng tôi, các tổ phụ chúng tôi" (Hội Thánh chúng tôi), "đều đã phạm tội;" đến nỗi "sự hổ thẹn và xấu hổ thuộc về chúng tôi." Và chưa từng có sự hổ thẹn và xấu hổ nào giáng xuống Hội Thánh như sự sẽ giáng xuống họ, nếu họ đã bị thất vọng trong cuộc thử thách ấy. Nhưng ông thêm, "Sự thương xót và tha thứ thuộc về Ngài." Nơi đó ông đặt toàn bộ vấn đề, trên "sự thương xót và tha thứ," dù ông biết qua các sách rằng thời điểm đã đến. [NEEDS REVIEW]

Thật vậy, hỡi anh em, chúng ta không biết bởi bất cứ sự mặc khải nào của Kinh Thánh, như ông đã biết, rằng thời điểm đã đến mà cuộc tranh chiến và xung đột lâu dài giữa Ba-by-lôn và Hội Thánh sẽ có kết cục; nhưng trông nó giống như vậy trong sách của sự quan phòng, và giống đến nỗi đó là một bổn phận rõ ràng chúng ta phải dấn thân vào sự cầu nguyện và nài xin, để nó không kết thúc trong sự hổ thẹn và xấu hổ; điều thuộc về chúng ta vì cớ tội lỗi mình. Đó là cuộc tranh chiến hiện đang được xét đến, và dường như đang đến hồi kết cục, và mọi người đều đang trông đợi nó. Đó là cuộc tranh chiến lớn nhất, trừ một cuộc, từng có; vì cuộc tranh chiến lớn nhất từng có trên thế gian này là giữa thân vị và Phúc Âm của Đấng Christ một bên, và ma quỷ cùng thế gian ngoại giáo bên kia; và kế tiếp đó là cuộc tranh chiến giữa Đấng Christ — trong các chức vụ và ân điển Ngài, trong Phúc Âm và sự thờ phượng Ngài — và kẻ chống Chúa. Và ngày nay nó đang ở trong cuộc thử thách, trong một trường hợp nổi bật như bất cứ trường hợp nào nó từng nhận. Câu hỏi là, đối với chúng ta và con cháu chúng ta, Đấng Christ hay kẻ chống Chúa? sự thờ phượng Đức Chúa Trời hay thờ hình tượng? sự tuôn đổ, và sự chờ đợi sự tuôn đổ, của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng Ngài, hay mọi thứ áp đặt mê tín? Đây là cuộc tranh chiến hiện tại; và, có thể, dưới trời chưa từng có một trường hợp nổi bật nào về kết cục của cuộc tranh chiến này hơn điều sẽ có trong các nước này trong những ngày này; tôi không nói ngay bây giờ hay mau chóng; nhưng, như anh chị em đều biết, đây là tình trạng của chúng ta.

Tôi nhắc đến điều đó chỉ để anh chị em biết rằng có một sự sốt sắng và nóng cháy phi thường hơn của tâm linh và vật lộn với Đức Chúa Trời được đòi hỏi nơi chúng ta ngày nay vì cớ Si-ôn, vì lợi ích của Đấng Christ, và để đánh bại những kẻ thù của Ngài. Đức Chúa Trời sẽ hành động bằng cách nào chúng ta không biết. Nếu Ngài đang hành động, Ngài đã phán, rằng khi một trận lụt bị phun ra từ miệng con rồng, để nuốt chửng người đàn bà khắp nơi (và chúng ta đã có một trận lụt bị phun ra từ miệng con rồng để nuốt chửng toàn bộ lợi ích của Đấng Christ trong nước này), đất đã há miệng ra và giúp người đàn bà, và rẽ trận lụt đi. Lòng cụ già Ê-li run rẩy vì hòm giao ước của Đức Chúa Trời. Lợi ích của Đức Chúa Trời và những lẽ thật của Đấng Christ vẫn còn ở giữa chúng ta, nhưng bị người Phi-li-tin vây hãm khốn khổ; và liệu họ có thể chiếm lấy chúng hay không tôi không biết, — chỉ Đức Chúa Trời biết. Nhưng chắc chắn, hỡi anh em, lòng chúng ta bây giờ phải run rẩy vì hòm giao ước của Đức Chúa Trời, để Đức Chúa Trời tiếp tục giữ nó ở giữa chúng ta, và không phó vinh hiển Ngài vào tay kẻ thù.

Tôi đã nhắc đến những điều này chỉ vì mục đích này, — rằng nếu Đức Chúa Trời muốn, lòng chúng ta có thể được hâm nóng đôi chút, trong mọi dịp, trong cuộc tranh chiến và xung đột lớn này giữa Đấng Christ và kẻ chống Chúa, để đến cùng những lời cầu nguyện của chúng ta giúp đỡ Đức Giê-hô-va, và giúp đỡ hòm giao ước của Đức Giê-hô-va, — để chúng ta thấy một kết cục phước hạnh của cuộc thử thách này, và không bị bao phủ bởi sự hổ thẹn và xấu hổ thuộc về chúng ta.

DIỄN GIẢI XIV [13]

Buổi nhóm này là để bàn luận, và tôi xin hỏi anh chị em vài câu hỏi:—

Thứ nhất. Anh chị em có nghĩ rằng có những tiếng gọi và lời cảnh báo đặc biệt của Đức Chúa Trời hướng về nước này trong lúc này không?

Thứ hai. Nếu có, tiếng của những tiếng gọi này là gì?

Thứ ba. Có hạng người nào, tín hữu, hay Hội Thánh nào, được miễn khỏi việc chú ý và vâng theo những tiếng gọi này của Đức Chúa Trời không? Vì trong lòng chúng ta có một sự dự trữ. Nước này rất gian ác (tôi sẽ không nhắc lại những tội lỗi của nước này), lời cảnh báo là chung cho cả nước, cho toàn thể dân chúng, và Đức Chúa Trời làm chứng sự không đẹp lòng của Ngài nghịch lại họ. Vậy, câu hỏi là, Có nguyên tắc nào cho rằng chúng ta, những người xưng mình là tín hữu, và là một Hội Thánh, nên coi mình được miễn khỏi việc đặc biệt vâng theo những tiếng gọi đặc biệt này của Đức Chúa Trời, — rằng chúng là cho người khác, chứ không cho chúng ta? "Khi tai họa thình lình giết chóc, Ngài sẽ cười nhạo nỗi hoạn nạn của người vô tội," Gióp 9:23. [NEEDS REVIEW] Và những trái vả tốt đã đi vào phu tù trước.

Thứ tư. Cho đến nay chúng ta đã làm gì để hướng tới điều đó, điều có thể tự chứng minh là một câu trả lời, một sự vâng theo, những tiếng gọi này của Đức Chúa Trời, mà chúng ta đã thừa nhận ở đây trước mặt Đức Chúa Trời? Chúng ta đã nói về nó, và tôi nên phán đoán rằng chúng ta đã có những ước muốn tốt lành và chân thành hướng tới nó. Và cả Hội Thánh, lẫn bất cứ ai trong Hội Thánh, sẽ không nhận được sự quở trách nào từ tôi vượt quá bằng chứng. Tôi nên phán đoán rằng chúng ta đã có trong mình những ý định tốt, và những nỗ lực chân thành hướng tới nó, dù chúng có thể hoàn toàn không xứng hợp hay tương xứng với dịp hiện tại; và vì vậy tôi phải nói rằng, một cách nổi bật và đặc biệt, cho đến nay chúng ta chưa làm gì cả. Chúng ta chưa bàn bạc về nó, xem chúng ta phải làm gì, và "điều Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đòi hỏi chúng ta" là gì cụ thể [NEEDS REVIEW]; cũng chưa tuyên bố những dự định và ý định của mình về một sự vâng theo phổ quát những tiếng gọi lớn này của Đức Chúa Trời về sự ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời. Tôi than khóc chính mình ngày đêm; tôi than khóc anh chị em liên tục. Tôi không thấy sự sống và sức mạnh trong việc trở lại cùng Đức Chúa Trời, hoặc trong bản thân chúng ta hoặc trong mối quan hệ Hội Thánh của chúng ta, như tôi mong muốn. Và xin cho tôi nói, từ kinh nghiệm trong lòng mình, tôi ghen tuông vì anh chị em. Sau này chúng ta có thể xét đến điều gì đó về các bổn phận bề ngoài; nhưng cho đến nay chúng ta hoàn toàn chưa đến đó, mà chỉ mới hỏi lòng mình xem chúng ta đã làm gì trong việc vâng theo những tiếng gọi này của Đức Chúa Trời, trong sự cải cách và thay đổi lòng mình, và sức mạnh của tâm linh trong việc bước đi với Ngài. Tôi nói điều đó với mọi sự dịu dàng, để không ai lấy làm xúc phạm; nhưng tôi thú nhận với anh chị em, rằng chính tôi chưa đạt được, cũng không thể, dù tôi đang cố gắng đưa lòng mình vào tình trạng mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tất cả chúng ta trong lúc này. Tôi thấy nhiều sự ngăn trở: nếu anh chị em đã đạt được tôi sẽ vui mừng về điều đó với cả lòng và linh hồn mình; nhưng nếu không, hãy giúp những người đang cố gắng hướng tới nó. Hiện tại tôi không có ý gì hơn điều này, — là đặt trên linh hồn chúng ta một sự tin chắc rằng cho đến nay chúng ta chưa đáp lại những tiếng gọi của Đức Chúa Trời trong lòng: vì nếu tất cả chúng ta đều có ý niệm rằng mình đã vâng theo, thì công việc đã kết thúc.

Tôi hy vọng trong thời gian thích hợp chúng ta có thể tiếp tục xét mọi đường lối và trường hợp mà nhờ đó chúng ta có thể cải cách và trở lại cùng Đức Chúa Trời; nhưng trong lúc này tôi đề nghị điều này với anh chị em, — rằng trừ khi nền tảng của nó được đặt trong một ý thức sâu sắc và tan vỡ về những lầm lỡ quá khứ và tình trạng hiện tại của chúng ta, và tôi có thể thấy trong Hội Thánh một số hành động của một tâm linh đổi mới với sức mạnh và sốt sắng để theo đuổi sự phục hồi và trở lại cùng Đức Chúa Trời, tôi sẽ rất nản lòng về điều này. Nhưng chúng ta hãy tin chắc rằng chúng ta phải đặt nền tảng này (tôi mong chúng ta đồng ý về điều này), rằng bổn phận của chúng ta là có được một ý thức sâu sắc trên lòng mình, như điều đầu tiên Đức Chúa Trời nhắm đến trong những tiếng gọi của Ngài, về những lầm lỡ quá khứ, và về tình trạng chết, khốn khổ hiện tại của chúng ta; so với sức mạnh, sự sống động, và sự tích cực của ân điển phải được tìm thấy trong chúng ta. Chẳng phải chúng ta phải đặt nền tảng ở đây sao? Nếu vậy, thì chúng ta phải dấn thân vào nó. Có thể, dù với một số người, họ có một sự thực hành đức tin sống động, mạnh mẽ trong một ý thức sâu sắc và khiêm nhường về những lầm lỡ quá khứ, nhưng với những người khác thì không như vậy; và chúng ta đang tìm kiếm sự gây dựng cho toàn thể. Và vì vậy, hỡi anh em, chúng ta có phán đoán rằng bổn phận hiện tại của chúng ta là cố gắng làm cho lòng mình cảm nhận sâu sắc về tình trạng không đáp ứng được của chúng ta trước ý muốn của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và về những lầm lỡ quá khứ của chúng ta không?

Nếu vậy, chúng ta hãy mỗi ngày cầu nguyện xin Đức Chúa Trời giữ điều này trong trí tưởng tượng của những tư tưởng trong lòng chúng ta; không chỉ của chính chúng ta, mà của nhau. Hãy để ý cụm từ của Đức Thánh Linh: khi anh chị em đến với "những tư tưởng của lòng," anh chị em nghĩ mình không thể đi xa hơn; nhưng Đa-vít nói, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin gìn giữ điều này trong trí tưởng tượng của những tư tưởng trong lòng của dân Ngài;" nghĩa là, "trong sự hình thành nội tâm đầu tiên của những tư tưởng chúng ta." Phải có một khuôn mẫu hành động và đúc nên những tư tưởng (nếu tôi có thể nói vậy) liên tục trong chúng ta cho mục đích này. Nhưng tôi khuyên anh chị em điều này, — rằng nếu đây là một lẽ thật, và chúng ta tin chắc đó là bổn phận của chúng ta cố gắng làm cho lòng mình cảm nhận về sự không đáp ứng được của linh hồn chúng ta, và tình trạng của tâm trí chúng ta trước ý muốn của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết của Đấng Christ, Đấng sắp đến thăm viếng các Hội Thánh Ngài, — "Chúng ta phải là người thế nào?" Không phải như chúng ta đã từng. Chúng ta nên cố gắng có được một ý thức sâu sắc về điều này, và tôi hy vọng nó không không thích hợp với anh chị em; vì nếu ai trong chúng ta có sự hư hoại, cám dỗ, hay rối loạn nào trong tâm linh và đường lối mình để tranh đấu, tin tôi đi, chúng ta sẽ tranh đấu vô ích, trừ khi chúng ta đặt nền tảng này.

Tôi biết một phương tiện lớn để bắt đầu và tiếp tục công việc này, là hết lòng kêu cầu Đức Chúa Trời, — bằng những lời cầu nguyện và nài xin, và sự hạ mình. Tôi không muốn kết thúc ở đó; tôi đã thấy quá nhiều ngày hạ mình mà không có sự cải cách, đến nỗi tôi không dám kết thúc ở đó: chúng ta sẽ dùng chúng như Đức Chúa Trời giúp chúng ta. Tôi mong Hội Thánh làm như vậy, nếu họ thấy trong mình một ý thức về bổn phận, và một lòng kêu cầu Đức Chúa Trời trong sự chân thành và lẽ thật. Tôi nay đã rất lâu, dù rất không kết quả, trong chức vụ giảng lời; và tôi đã thấy sự bắt đầu của các Hội Thánh, và ước gì tôi không thấy sự kết thúc của chúng trong sự tự tin này về sự xưng đạo suông, và việc giữ những bổn phận hạ mình này. Đức Chúa Trời biết, tôi đã thường nghĩ về điều này; và tôi nói tôi không dám kết thúc ở đó. Chúng ta hãy có nhiều ngày hạ mình bằng số lòng chúng ta có, chứ không hơn; và nhiều bằng số sẽ kết thúc trong sự cải cách, chứ không hơn. Nhưng chúng ta hãy bắt đầu giữa vòng chúng ta; và ai biết Đức Chúa Trời có thể ban sự khôn ngoan cho Hội Thánh này? Tôi sắp kiệt sức, và bỏ cuộc, và nài xin Hội Thánh nghĩ đến một người khác để dẫn dắt họ thay cho tôi, không có những bất lợi này. Ngày cuối cùng sẽ tỏ ra tôi không có gì ngoài một lòng dẫn dắt anh chị em trong đường lối Đức Chúa Trời, — đến sự hưởng Đức Chúa Trời.

[13] Giảng ngày 15 tháng 2 năm 1680.

Các Chỉ Mục

Chỉ Mục Các Câu Kinh Thánh Tham Chiếu

Gióp

9:23

Thi Thiên

19:12-13 32:3 73 74:9 80:4

Châm Ngôn

17:16

Truyền Đạo

8:11

Ê-sai

22:12-14 26:11 57:10 57:17

Giê-rê-mi

12:1-3

Ca Thương

3:8

Ê-xê-chi-ên

9

Đa-ni-ên

8:13-14 12:6 12:8

Giô-ên

2:2

Mi-chê

6:9

Ha-ba-cúc

1:4 1:13 3:16

Ma-la-chi

3:16-17

Ma-thi-ơ

9:12 11:28 24

Mác

2:17

Lu-ca

21

Giăng

5:23

Rô-ma

6:16 7:8 10:3

Ga-la-ti

5:17

Ê-phê-sô

2:18 3:14

Cô-lô-se

3:3

1 Ti-mô-thê

1:15

Hê-bơ-rơ

2:1 2:18 10:38 12:15

Gia-cơ

1:14

1 Giăng

2:15

Khải Huyền

5:8-9 5:11-13

Chỉ Mục Các Trích Dẫn

- Baxter, Richard: Christian Directory: 1
- Dickson, David: Therapeutica Sacra: 1
- Mayer: Bibliotheca Biblica: 1
- Pascal, Blaise: Provincial Letters: 1
- Pike, Samuel and Hayward, Samuel: Religious Cases of Conscience Answered in an Evangelical Manner: 1
- Sanderson, Robert: Casus Conscientiæ: 1
- Sanderson, Robert: De Obligatione Conscientiæ Prælectiones: 1
- Taylor, Jeremy: Ductor Dubitantium: 1
- The Morning Exercises: 1
- Willet, Andrew: Commentary on Daniel: 1

Chỉ Mục Các Tên

- Baxter, Richard: 1
- David Dickson: 1
- Hayward, Samuel: 1
- Mayer: 1
- Owen, John: 1, 2, 3
- Pascal, Blaise: 1
- Pike, Samuel: 1
- Sanderson, Robert: 1
- Taylor, Jeremy: 1
- Willet, Andrew: 1

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện