Lời Khuyên Dành Cho Người Giàu

Daniel Burgess · Counsel to the Rich

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lời Khuyên Dành Cho Người Giàu
2. CHƯƠNG I: Về Tình Yêu và Sự Chăm Sóc Đặc Biệt của Đức Chúa Trời đối với Linh Hồn của Người Giàu. CHƯƠNG II. Về Những Cách mà Sự Thịnh Vượng Giết Chết. CHƯƠNG III. Gửi Kẻ Phóng Đãng và Phàm Tục. CHƯƠNG IV. Gửi Kẻ Hình Thức và Giả Hình. CHƯƠNG V. Gửi Người Thật Sự Tin Kính. Kết Luận
3. Chương I: Về Tình Yêu và Sự Chăm Sóc Đặc Biệt của Đức Chúa Trời đối với Linh Hồn của Người Giàu.
4. CHƯƠNG II. Về Những Cách mà Sự Thịnh Vượng Giết Chết.
5. CHƯƠNG III. Dành Cho Kẻ Phóng Đãng và Phàm Tục.
6. CHƯƠNG IV. Dành Cho Những Người Hình Thức và Giả Hình.
7. CHƯƠNG V Dành Cho Những Người Thật Sự Tin Kính

Lời Khuyên Dành Cho Người Giàu

LỜI KHUYÊN DÀNH CHO NGƯỜI GIÀU
Daniel Burgess

của Daniel Burgess

NGUYÊN DO CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI: HAY LỜI KHUYÊN DÀNH CHO NGƯỜI GIÀU CỦA THẾ GIAN NÀY.

Gửi Tầng Lớp Cao Nhất của Bụi Đất.

Kèm theo là Lời Tấu Khiêm Nhường dâng lên Đức Vua.

"Tôi sẽ đến cùng các vĩ nhân, và nói với họ,"

Giê-rê-mi 5:5.

"Tôi sẽ bày tỏ điều tôi phải nói thay cho Đức Chúa Trời,"

Gióp 36:2.

Magnae Virtutis est cum seculari Felicitate luctari, ne Illiciat ne Corrumpat, atque subvertat ipsa Felicitas. Magnae Felicitatis est a Felicitate non Vinci.

August. de Verbo Domini.

Luân Đôn, in cho Joseph Fox, người bán sách tại Westminster-Hall.

1697.

MỤC LỤC

GỬI ĐỨC VUA CAO CẢ VÀ QUYỀN NĂNG,

Gửi Ngài EDWARD CHEEK Đáng Kính;

Lời Khuyên Dành Cho Người Giàu của Thế Gian Này

CHƯƠNG I: Về Tình Yêu và Sự Chăm Sóc Đặc Biệt của Đức Chúa Trời đối với Linh Hồn của Người Giàu. CHƯƠNG II. Về Những Cách mà Sự Thịnh Vượng Giết Chết. CHƯƠNG III. Gửi Kẻ Phóng Đãng và Phàm Tục. CHƯƠNG IV. Gửi Kẻ Hình Thức và Giả Hình. CHƯƠNG V. Gửi Người Thật Sự Tin Kính. Kết Luận

GỬI ĐỨC VUA CAO CẢ VÀ QUYỀN NĂNG,

WILLIAM, BỞI Ân Điển Đặc Biệt của Đức Chúa Trời, Vua Chính Thống và Hợp Pháp của Anh, Scotland, Pháp, và Ireland! Kính mong Đức Vua vui lòng! Thời xưa đã nói, Vua nước Anh là Vua của ma quỷ. Nhưng, với lý do chính đáng hơn nhiều, hậu thế sẽ nói như vậy, nếu trong triều đại của Ngài chúng ta cư xử một cách ngoan cố. Vì chúng ta hẳn phải là những kẻ bị quỷ ám, những con quỷ kỳ quái, nếu chúng ta phá vỡ những ràng buộc quý giá mà Đức Chúa Trời và Đức Vua đặt trên chúng ta. Tổ tiên của chúng ta

chưa từng có những móng chẻ như chúng ta sẽ lộ ra, nếu giờ đây chúng ta đá ngược lại. Giờ đây, Đức Chúa Trời đã cứu chúng ta khỏi Ai Cập, qua Ngài là Môi-se của Ngài. Khỏi Ba-by-lôn, qua Ngài là Sy-ru của Ngài. Và, khỏi những mũi tên tệ hại nhất, qua Ngài là Tấm Khiên. Tấm Khiên thường xuyên phơi mình ra để bị đánh tan thành từng mảnh, để giữ chúng ta được lành lặn. Giờ đây, chỉ bởi âm thanh của danh Ngài, Đấng Toàn Năng đã đánh gục những người Tartar trong nước của chúng ta. Bởi sự đại lượng của Ngài, đã khiến sông Boyne đáng nhớ hơn Marathon. Và đặt một cái móc vào mũi của con Lê-vi-a-than mang danh Cơ Đốc nhất. Nhờ đó giữ Giê-ru-sa-lem của chúng ta khỏi bị biến thành Acheldama. Giờ đây, Ân Điển Thiêng Liêng đã khiến Ngài thật sự trở thành Người Bảo Vệ Đức Tin. Và, Ngài đang là như vậy trong hành động, cũng như trong chức vụ, Utrius{que} Tabulae Custos. Cùng với các kẻ thù khác của chúng ta, giải cứu chúng ta khỏi chính những con người tàn nhẫn nhất của chúng ta. Truyền một kỳ kiêng ăn, thánh khiết hơn Mùa Chay nhiều; bằng cách cấm những người Tin Lành của Ngài ăn nuốt Hội Thánh của nhau, như họ vẫn thường làm. Giờ đây, sau tất cả, Chúa của Sự Sống và Sức Mạnh vẫn giữ linh hồn Ngài trong sự sống, và cây cung của Ngài trong sức mạnh. Dù thế gian không còn xứng đáng với MARY thiên thượng của Ngài. Và, dù sự tử đạo của Ngài, và trong đó là sự hủy hoại của chúng ta, đã bị tìm kiếm không ngừng. Bị tìm kiếm theo đúng luật lệ La Mã. Bởi Quâcun{que} Art của Mariana, và bởi Omni Ration của Bellarmine. Và điều đó, cả trong các trại hè của Ngài, lẫn trong các doanh trại mùa đông của Ngài. Đến nỗi, mặc dù Ngài chưa từng thấy sợ hãi, ngoại trừ trên khuôn mặt của kẻ thù Ngài; thế nhưng, vì cớ tôn giáo Tin Lành của chúng ta, Ngài đã đứng trong hiểm nguy mỗi giờ, nếu tôi không được phép nói rằng, Ngài đã bị giết suốt cả năm! Thưa Ngài Vĩ Đại!

Giờ đây đáng mong rằng, thần dữ có thể bị đuổi khỏi xứ. Rằng một thời đại tiết độ, công chính, và tin kính có thể bắt đầu. Và, rằng người Anh có thể, hơn mọi người, kính sợ Đức Chúa Trời và tôn kính Vua của mình. Nhưng chỉ có điều, điều vẫn đang ngăn trở sẽ còn ngăn trở, cho đến khi nó bị cất đi khỏi đường. Đó là, sự vô đạo và thói xấu của những người thuộc tầng lớp cao. Những người, hoang dại đến nỗi họ sẽ không làm ơn cho Đức Vua, để Ngài tuyên thệ lời thề tiếp theo. Cũng chẳng tử tế với đồng bào của mình, đến mức giữ sự phàm tục của họ cho riêng mình. Những người, như những suối nước bị đầu độc, lan truyền nọc độc của họ. Từ Luân Đôn đến Mount, giết chết đạo đức của chúng ta. Và, chế nhạo mọi luật pháp, của loài người và của Đức Chúa Trời; và dạy người ta làm như vậy; họ làm hư hỏng dân tộc vốn có khuynh hướng tốt hơn. Vì vậy, việc Đức Vua khôn ngoan áp dụng vào việc cải hóa họ, được khẩn cầu một cách khiêm nhường nhất. Vì sự cải hóa của họ sẽ là sự cải cách của toàn vương quốc Ngài. Và, sẽ giảm bớt rất nhiều khoảng cách giữa thiên đàng và trái đất này. Một công việc vinh hiển hơn, không có việc nào Ngài phải làm dưới mặt trời. Vì không có con trăn nào như tội lỗi của người giàu, để một Apollo nào chinh phục. Vì công việc này, Ngài có bấy nhiêu người khẩn cầu, bằng số thần dân của Ngài thuộc về tôn giáo nghiêm túc. Và, những người đã thắng CON THÚ, hình tượng của nó, và dấu của nó. Thuộc về những Cơ Đốc nhân phổ quát ấy là người, không dâng tặng cuốn sách không xứng đáng này; mà chỉ ca ngợi nguyên do rất đáng khen của nó, lên vị Vua tốt nhất trên thế gian này. Vị Vua ít cần được dạy dỗ nhất, (dù Ngài có thể cần được nhắc nhở) rằng các vua và thần dân đều không thể bị tổn thương, ngoại trừ bởi tội lỗi của chính mình, và bởi tội lỗi của nhau!

Trong sự tin cậy ấy, không phải vì cơn giận, mà vì cớ lương tâm, người ấy là, thần dân trung thành nhất, khiêm nhường nhất, và vâng phục nhất của Đức Vua, DANIEL BURGESS.

Gửi Ngài EDWARD CHEEK Đáng Kính;

Tại Ý. Thưa Ngài! Chỉ có thiên đàng mới chứa đầy những tạo vật đáng yêu, tốt hơn nước Anh xưa. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Ngài còn hơn cả một nỗi buồn nhỏ. Cũng như sự thiếu vắng một viên kim cương vẫn thường như vậy; ngay cả khi nó rơi khỏi một món trang sức, nơi nó để lại những chòm sao rất rực rỡ. Tuy nhiên, trong những suy nghĩ trầm tư của họ, bạn bè của Ngài có những giọt thuốc bổ lòng rất quý. Họ phải suy xét rằng, chuyến đi của Ngài không phải là sự hoang phí. Rằng việc cấy chuyển Ngài là để trau dồi. Và, hơn nữa; rằng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, Ngài vẫn giữ sự tiết độ hiếm có mà Ngài đã mang theo. Và, đạt được nền học vấn phong phú mà Ngài đã ra đi để tìm kiếm. Rằng Ngài đã khiến Geneva tự hào về sự tiến bộ của Ngài ở đó. Và không phí thời gian của Ngài tại Milan.

Đến nỗi quê hương của Ngài ngày càng lớn lên trong sự mong đợi. Mong đợi được nhận lại kho báu của mình, và với lãi suất cao quý. Được có Ngài, chẳng bao lâu nữa, trong áo choàng Nghị viện. Và, được hưởng sự phục vụ như vậy từ các tài năng của Ngài, để có thể thêm vinh quang cho những tên tuổi sáng ngời, cả của CHEEK lẫn của RUSSEL. Những sự phục vụ có thể khiến NHÀ NƯỚC và HỘI THÁNH trở thành những kẻ mang ơn Ngài. Và, không để người ta nói về những phẩm chất ưu tú của Ngài, như một thường dân của quốc gia này đã nói về một lãnh chúa bất hạnh; rằng Đức Chúa Trời ban cho sự sử dụng, nhưng ma quỷ ban cho sự áp dụng. Vì điều này, người mẹ tốt nhất đang khẩn thiết cầu nguyện. Phòng riêng và nhà nguyện của phu nhân vẫn nghi ngút hương thánh vì điều này. Bathsheba tuyệt vời đang tích cực như vậy vì Lemuel yêu dấu nhất của bà. Hy vọng rằng, vào mùa thuận tiện, bà sẽ có cớ sự của vị Vua viết Thi Thiên để tiếp lấy phần đáng ước ao nhất trong lời của ông; Chúc tụng Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng đã ban cho tôi một người con như vậy, mà mắt tôi được thấy điều đó. Phu nhân cũng không đơn độc trong việc thờ phượng thiêng liêng này. Những của lễ, và toàn thể của lễ thiêu, cũng bay lên từ các bàn thờ khác. Đặc biệt, một trong những người hùng biện cho Ngài, chính là tác giả của những trang sau đây. Những trang mà, bằng sự dâng tặng, ông khiến chúng thuộc về Ngài; vì thiếu phương tiện tốt hơn để thừa nhận những nghĩa vụ của mình, và để bày tỏ tình cảm của mình đối với ông CHEEK. Và càng hơn nữa, vì ông hy vọng rằng, nhờ phước lành của Đấng Toàn Năng, những lời chân thật và ngay thẳng của chúng, sẽ là những chiếc đinh để đóng chặt, và những cây gậy thúc để thúc giục, những đức hạnh đáng khen của Ngài. Đó là tham vọng duy nhất, của THƯA NGÀI,

Người đầy tớ mang ơn nhất, trìu mến nhất, và vâng phục nhất của Ngài, Daniel Burgess.

Lời Khuyên Dành Cho Người Giàu của Thế Gian Này.

Chương I: Về Tình Yêu và Sự Chăm Sóc Đặc Biệt của Đức Chúa Trời đối với Linh Hồn của Người Giàu.

Thưa Các Bậc Quyền Quý,

Chúa Chí Cao đã sai tôi đến cùng các bạn, và sứ điệp của tôi là Phúc Âm. Nếu không, hãy để nó bị a-na-them. Phúc Âm của Đấng yêu linh hồn vĩ đại. Của linh hồn các bạn, thật như của bất kỳ tầng lớp thấp kém nào. Phải, rất đặc biệt là của các bạn. Thật vậy, người nghèo được nghe giảng Phúc Âm cho họ. Nhưng Phúc Âm không bị giới hạn nơi họ. Và chính về việc giảng Phúc Âm; chứ không phải về sự cứu rỗi bởi Phúc Âm, mà Thánh Sứ đồ nói rằng, chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, và chẳng nhiều kẻ sang trọng được gọi. Chắc chắn nhất là; những người chẳng nghèo cũng chẳng giàu, là số đông nhất trong số khách của thiên đàng. Nhưng chúng ta cũng hoàn toàn chắc chắn rằng, mọi tầng lớp đều nhận được cùng một lời mời. Vì đến bữa tiệc của nó, chúng ta được Đấng Cứu Rỗi của chúng ta truyền lệnh, mời mọi tạo vật.

Và, để công bố rằng, hễ ai đến cùng Ngài, Ngài sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài! Phải, một cách đặc biệt, Chúa, giàu lòng thương xót đối với mọi người, mời gọi các bạn là những người giàu. Ý định chính yếu của Ngài khi ban cho các bạn sự giàu có, là để chiếm lấy lòng các bạn. Bằng những điều tốt lành của trái đất này, Ngài quyến rũ và thuyết phục các bạn hướng về thiên đàng. Bằng chúng, như bằng mọi sự nhân lành khác của Ngài, Ngài dẫn các bạn đến sự ăn năn! Vì, quà tặng là gì, nếu không phải là những sứ giả, được sai đến để mang tình cảm về cho Đấng Ban Tặng? Và, chẳng phải là một tạo vật kém cao thượng hơn loài thú, kẻ không phải là bạn của Đấng ban quà tặng sao? Những quà tặng, hữu ích, thú vị, và hiếm có như sự giàu có của các bạn. Rằng điều lành nên được báo đáp cho điều ác, là một chân lý có phần tối nghĩa. Nhưng, rằng điều lành nên được báo đáp cho điều lành; (điều lành của bổn phận, cho điều lành của sự ban cho rộng rãi;) là một chân lý sáng rõ như ánh sáng giữa trưa, và không thể nghi ngờ! Nhưng, những quà tặng tốt lành này, có thể biến thành những công dụng rất xấu chăng? Sự giàu có của các bạn, nói chung, có phải là cạm bẫy của các bạn chăng? Những mảnh đất màu mỡ của các bạn, có thường sinh ra cỏ dại um tùm chăng? Những áo tía và vải gai mịn của các bạn, có chạm đến xác thịt kiêu ngạo, khiến nó thêm kiêu ngạo chăng? Và, những rượu quý của các bạn có ít làm các bạn sảng khoái, hơn là làm các bạn say chăng? Điều này, đúng như buồn. Nhưng, lỗi thuộc về ai? Kẻ nào trách móc Đức Chúa Trời hãy trả lời điều đó! Đức Chúa Trời, Đấng tạo nên kho báu của các bạn thì khôn ngoan; Đức Chúa Trời, Đấng ban tặng chúng, thì đầy ân điển. Ngài đã khiến chúng rất thích hợp, để giúp các bạn và thúc giục các bạn vào sự phục vụ vui vẻ của Ngài. Và, chắc chắn, Ngài ban chúng cho các bạn vì mục đích đó! Ban cho các bạn sự hướng dẫn đầy đủ, cho việc sử dụng thánh khiết chúng. Ai nghi ngờ rằng, chính bằng nọc độc của mình, mà một con nhện trở nên độc hơn bởi một bông hoa? Khi người Y-sơ-ra-ên biến những châu báu Ai Cập thành thần tượng; ai trách móc những châu báu, những Đấng Ban Tặng, hay bất kỳ ai, ngoại trừ những kẻ thờ thần tượng lạm dụng chúng?

Những kẻ cố tình mù lòa không thấy rằng, Đức Chúa Trời thì nhân lành, sự giàu có thì vô tội, và những người sở hữu chúng thì có tội. Những người sở hữu, qua dục vọng của mình, khiến điều tốt lành trở thành sự chết cho họ. Sự thịnh vượng, vốn có thể là nam châm, kéo họ đến bổn phận của mình; trở thành hòn đá vấp ngã, và cớ gây ra sự phản loạn. Những cơ nghiệp của họ, vốn nên như của Giô-suê, những người dẫn đường đến Ca-na-an, lại trở thành của Pha-ra-ôn, kẻ không để họ bước ra khỏi Ai Cập. Những lời của Thánh Âu-tinh đáng được khắc trên gỗ bá hương; rằng sự giàu có có thể không bị coi là điều tốt lành nhất, Đức Chúa Trời thường ban chúng cho những người tệ nhất; rằng chúng có thể không bị coi là những điều xấu xa, đôi khi Ngài ban chúng cho những người tốt nhất. Tóm lại; chính lòng các bạn nói với các bạn rằng, sự giàu có quý giá dường nào trong tay người khôn ngoan; dù chúng là thanh gươm nguy hiểm dường nào trong tay kẻ điên. Đành rằng, các bạn rất dễ lạm dụng sự ban cho rộng rãi của Đức Chúa Trời. Vậy hãy xem, một bằng chứng khác về lòng nhân lành tràn đầy của Đấng Cứu Rỗi các bạn! Ngài còn phải làm gì, mà Ngài chưa làm cho người giàu? Ân điển diệu kỳ của Ngài ban cho các bạn ơn huệ, cảnh báo lớn tiếng về nguy hiểm của các bạn! Bảo các bạn về tội lỗi cư ngụ trong các bạn; và về những cám dỗ bao quanh các bạn; về những con rắn quyến rũ trong các Địa Đàng của các bạn. Và, về sự dễ bị chúng lừa dối, vào tội lỗi chết người nhất. Vì, điều các bạn mắc phải; khi như biển cả cuồng loạn không thuần phục, các bạn biến những cơn mưa ngọt ngào của thiên đàng thành nước biển dơ bẩn. Ngài công bố rằng thật vô cùng khó khăn, để các bạn được cứu. Không phải với ý định khiến các bạn sợ hãi không cần thiết; mà để các bạn cảnh giác cần thiết. Ngài ban cho các bạn một hồi chuông báo động nhân lành, trong một lời kêu than đáng sợ; Những kẻ có của cải vào nước Đức Chúa Trời khó dường nào! Ngài vẽ nên sự khó khăn đến tận cùng, trong một hình ảnh cảm động: hình ảnh con lạc đà chui qua lỗ kim. Diễn tả sự cứu rỗi của các bạn chỉ nằm trong giới hạn của khả năng. Và với sự nhấn mạnh dài dòng, Ngài

nhắc đi nhắc lại điều này. Như Đấng rất không muốn rằng, như những con ong không cẩn thận, các bạn tự dìm mình, và chết chìm trong mật ong của mình. Như Đấng quyết tâm rằng, nếu bằng bất kỳ lời cảnh báo nào, các bạn sẽ được giữ gìn, các bạn sẽ không bị hư mất. Lời cảnh báo này của Ngài cũng không phải là tất cả. Không, Ngài đòi hỏi mọi sứ giả của Ngài, trở thành những người nhắc nhở tương tự cho các bạn. Đối với tai của bất kỳ ai, đặc biệt, hãy làm vang dội trong tai các bạn. Không dùng sự dịu dàng hơn, cũng không dùng sự nghiêm khắc kém hơn, so với điều sẽ ích lợi cho các bạn! Hãy răn bảo những kẻ giàu ở đời này, đừng kiêu ngạo; đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng nơi Đức Chúa Trời hằng sống, nghĩa là, không ai đứng trong nguy hiểm hơn, so với những người trong sự thịnh vượng. Nơi chốn của không ai trơn trượt hơn. Những bùa mê của không kẻ bị mê hoặc nào, khó gỡ hơn. Sam-sôn ít bị người Phi-li-tin trói chặt hơn, so với họ bị trói bởi sự vĩ đại của họ. Vì vậy, hãy điều chỉnh chức vụ của các bạn, theo phẩm chất của bệnh thuộc linh của họ; chứ không theo phẩm giá thế tục của họ. Đừng dám nịnh hót, và xu nịnh họ. Vì quý trọng mạng sống của họ, đừng chỉ đối xử với họ bằng những lời thuyết phục nhẹ nhàng, và những lời nói trơn tru. Và bằng những lời quở trách lạnh nhạt như của Hê-li; Không phải vậy, không phải vậy! Hãy cầm lấy thanh gươm hai lưỡi của Đức Thánh Linh, và kêu gọi những lưỡi lửa, khi các bạn đối phó với một Magnus, hay một Dives. Hãy tấn công họ bằng những loạt mệnh lệnh thiêng liêng: những mệnh lệnh thích hợp nhất để xé cây bá hương, đập vỡ đá, san bằng núi non. Để hạ một A-háp xuống, lay động một Phê-lích, đánh đổ thành lũy của dục vọng của Hê-rốt! Hãy nói, như những nhà giảng đạo được sai đến từ Đấng dám nói với một vua rằng, Ngươi thật gian ác; và với các vương hầu rằng, Các ngươi thật vô đạo! Đấng không thiên vị các vương hầu, cũng không coi trọng người giàu hơn người nghèo; vì tất cả đều là công việc của tay Ngài. Chớ sợ, khi nhu cầu

đòi hỏi, hãy ban thuốc bổ cho người nghèo nhất trong giáo xứ, và thuốc nôn cho lãnh chúa của trang viên. Hãy xem người giàu, như những người chịu trách nhiệm lớn nhất; và chịu trách nhiệm về những ta-lâng lớn nhất. Những người mà sự cải đạo của họ có ảnh hưởng mạnh mẽ hơn, so với những người thấp kém hơn; và do đó có mối quan tâm vượt trội hơn đối với vương quốc Đức Chúa Trời. Bởi những suy nghĩ này về họ, hãy bị thúc giục nhân đôi những đòn đánh của các bạn lên họ. Hãy răn bảo họ, biết mình chỉ là con người. Và đừng tự nâng mình lên trong trí tưởng tượng, vượt trên địa hạt thích hợp của mình. Hãy nhớ rằng, những núi vàng bạc, không đặt linh hồn gần thiên đàng hơn, hay an toàn hơn khỏi địa ngục. Hãy cẩn thận, đừng tỏ ra quá nhiều uy nghi; đừng nhìn với sự khinh miệt, và thở ra sự khinh bỉ, đối với những người coi sóc của mình. Những người coi sóc, do Đức Thánh Linh lập nên, và được trang bị quyền năng, để cầm giữ tội lỗi của họ hoặc tha thứ. Hãy răn bảo họ kiềm chế dục vọng chung, nhưng tàn nhẫn của họ; dục vọng của họ về đặc quyền nguy hại, về một con đường đến địa ngục mà không có bất kỳ chướng ngại nào. Về quyền tự do không thương xót của việc tự hủy hoại mình, mà không có bất kỳ sự phản đối nào! Cuối cùng, hãy đập bằng tay, giậm bằng chân; hãy cất tiếng như kèn loa: và đừng để họ yên nghỉ, cho đến khi họ lấy Đức Chúa Trời làm sự giàu có của mình, và thôi lấy sự giàu có làm Đức Chúa Trời của mình. Hãy gắng sức với sự mạnh bạo thánh khiết để lập vương quốc Đức Chúa Trời, nơi người giàu của thế gian này. Dù họ có tin hay không; hãy tỏ ra rằng các bạn là những đầy tớ của Ngài, tin rằng, Đức Chúa Trời không muốn một ai phải hư mất; nhưng muốn mọi người đều ăn năn! Một điều nữa phải thêm vào; sự chăm sóc thiêng liêng đối với linh hồn các bạn, cũng được bày tỏ một cách rực rỡ, trong sự dồi dào của những sự sửa phạt các bạn! Vì, trong những lời dạy dỗ làm cha này, thông thường, các bạn có phần của mình. Trong những ngọn lửa tinh luyện này, các bạn có phần lớn. Trong những liều thuốc này, ít người có nhiều liều hơn. Đức Chúa Trời không đối xử với các bạn như với

những đứa con hoang, mà như những người con. Các bạn có roi và sự sửa dạy của Ngài, để ban cho các bạn sự khôn ngoan. Và, một cách nhân lành Ngài rào đường các bạn bằng gai; nếu bằng bất kỳ cách nào các bạn có thể được giữ khỏi sự ngu dại chết người của mình. Như vậy Đức Chúa Trời đã yêu các bạn, hỡi người giàu của thế gian này! Như vậy Ngài đã làm chứng rằng Ngài muốn các bạn được cứu, và đến với sự hiểu biết lẽ thật! Và, các bạn sẽ dâng gì cho Đức Chúa Trời của mọi ân điển này? Li-ban cũng không đủ, bò trên ngàn đồi cũng không đủ! Không có tội lỗi đen tối nào hơn tội vô ơn. Những vi phạm luật pháp, ít xúc phạm hơn, so với những sự khinh thường tình yêu. Nếu các bạn không dâng lời tạ ơn, theo các phước lành thiêng liêng; các bạn phải mong đợi cơn giận đến tột cùng, theo các sự phán xét của Ba-by-lôn; Chúng nó đã khoe mình và sống xa xỉ bao nhiêu, thì hãy cho chúng nó chịu khổ hình và buồn rầu bấy nhiêu. Vì vậy hãy kính sợ Chúa và sự nhân lành của Ngài. A-men.

CHƯƠNG II. Về Những Cách mà Sự Thịnh Vượng Giết Chết.

Người giàu có nhiều bạn bè, Vị Truyền Đạo hoàng gia nói vậy. Phải, nhiều hơn số tốt, mọi khán giả đều nói vậy. Nhiều người, như người Ý nói, sống ở Placenza. Những kẻ cả gan làm vui lòng các bạn đến nỗi hại các bạn, và sợ làm mất lòng các bạn vì lợi ích của các bạn. Sẵn sàng tán tỉnh các bạn xuống địa ngục, và sợ quở trách các bạn lên thiên đàng!

Thưa Quý Vị, tình trạng của các bạn giống như tình trạng của những người trên một con tàu lớn nhưng rất rò rỉ. Trừ khi các bạn liên tục bơm nước, các bạn không thể tránh khỏi việc bị hư mất. Nhưng, lao động nặng nhọc ít hợp với các bạn. Các bạn cũng không thể nghe nói về nó tốt hơn, so với Lewis đệ 11 có thể nghe nói về cái chết; cái chết, mà tên của nó đã là một nửa sự việc đối với ông. Và, những người xung quanh các bạn cũng ít muốn làm phiền các bạn về điều đó. Một người nói như Ca-in; Tôi là người giữ họ sao? Không, hãy để vị tuyên úy lo việc cứu rỗi cho lãnh chúa và phu nhân của mình! Một người khác nói như kẻ biếng nhác của Sa-lô-môn; Có sư tử ngoài đường, và tôi sẽ bị cắn! Tôi biết rằng một con ong chẳng được gì khi chích một con gấu. Một người khác lý luận như Giu-đa; Phí phạm như vậy để làm gì? Làm cho một người già trở nên trẻ, dễ như làm cho một người giàu trở nên khôn ngoan. Nhưng những người bạn của Đức Chúa Trời, hay của linh hồn các bạn, là những kẻ tệ hơn cả những kẻ ăn thịt người này là ai? Đối với linh hồn các bạn, tình cảm của họ là gì, khi sự im lặng của họ đồng ý với sự hủy hoại của các bạn? Đối với Đức Chúa Trời, điều gì có thể chứng tỏ một kẻ vô đạo hơn, so với sự trái ngược như vậy với mệnh lệnh và gương mẫu của Ngài? Vì vậy, xin phép các bạn, và dù các bạn muốn hay không, điều sau đây phải được nói: Với một bản tính bại hoại, chung cho dòng dõi A-đam, các bạn có những chuỗi cám dỗ, đặc biệt thuộc về tầng lớp của mình. Mọi người đều có chướng ngại trên đường hướng về thiên đàng; nhưng, trên núi Ossa, các bạn có núi Pelion. Cả đời chúng ta, đều là những cám dỗ liên tục. Nhưng của các bạn là những cám dỗ nhân lên nhiều nhất. Vì, cơ nghiệp của các bạn là gì, nếu không phải là những thứ dư thừa? Và các bạn không thấy rằng những thứ dư thừa thường gây hại sao? Rằng lúa tốt vẫn đổ rạp. Cành quá tải vẫn gãy. Hoa nở quá nhiều, hiếm khi đến độ chín. Và thân thể quá phát triển đầy dẫy bệnh tật nhất. Hơn nữa, Sa-tan biết rằng, một người trong các bạn đáng giá ngàn người trong chúng ta, cho mục đích của hắn; và hắn theo đó gắng sức để bắt được các bạn. Và, không có Ê-va nào mà không dâng cho các bạn một trăm trái táo, cho mỗi trái được

trình cho những người lân cận của các bạn! Các bạn bị bao quanh bởi những mồi nhử đủ sức, nếu có thể, lừa dối chính những người được tuyển chọn! Tóm lại; sự giàu có của các bạn là những tấm màn che lý trí các bạn; thuốc phiện cho lương tâm các bạn; nhiên liệu cho những dục vọng xác thịt của các bạn; ống bễ cho đam mê của các bạn; dụng cụ dập tắt lòng sùng kính; rào chắn chống lại thập tự giá của Đấng Christ; lưới mà Sa-tan bắt các bạn; dây trói mà hắn giữ các bạn; cạm bẫy mà các bạn bắt người ta; và xiềng xích mà các bạn dẫn họ làm phu tù trong tội lỗi. Đến nỗi, chẳng có gì lạ khi chúng giết những kẻ ngu dại, và làm thương những người khôn ngoan nhất trong các bạn. 1. Sự giàu có của các bạn là những tấm màn che. Chúng không hủy hoại năng lực và thói quen của lý trí. Nhưng việc sử dụng và thực hành lý trí, chúng kìm hãm một cách đáng buồn. Vì, những sự phù phiếm hào nhoáng của chúng liên tục ve vãn các giác quan của các bạn; liên tục chạm vào mắt, tai, và miệng các bạn. Và qua chúng mở đường vào trí tưởng tượng của các bạn. Nhờ sự gợi hứng nhanh chóng và mạnh mẽ của trí tưởng tượng, chúng dễ dàng khơi dậy đam mê của các bạn, và quyến rũ những quyền năng mù lòa ấy vào vòng tay của chúng. Khi đã chiếm được, tâm trí các bạn lập tức bị mua chuộc và bịt mắt; những sự hiểu biết của các bạn, được ban cho để làm người hướng dẫn các bạn; được lập làm đại diện của Đức Chúa Trời để sắp xếp đời sống các bạn; được làm đôi mắt của linh hồn các bạn, để hướng dẫn trong mọi bổn phận; để ngăn cấm điều ác, và thúc giục các bạn làm điều lành; để làm chứng về sự vô tội, hay tội lỗi của các bạn trong mọi việc làm; và để phê chuẩn hay lên án các bạn theo đó: những sự hiểu biết này của các bạn bị đam mê làm tối tăm, những đam mê mù lòa, nhưng cháy bỏng của các bạn; khói từ lò lửa của chúng làm tắt mắt chúng, khiến chúng hoặc đứng làm kẻ trung lập, hoặc quay sang phe đảng cho dục vọng của các bạn. Hoàn toàn bỏ bê chức vụ của mình, hoặc hành động trái ngược nhất với bổn phận của mình.

Như vậy, sự giàu có của các bạn giết chết chính những suy nghĩ của các bạn, như Hê-rốt đối với các hài nhi. Đặc biệt, như Pha-ra-ôn, đối với tất cả những suy nghĩ nam tính của các bạn. Như vậy, chúng giữ các bạn mải mê với trí tưởng tượng, và chiều chuộng những dục vọng xác thịt của các bạn. Đó là công việc và niềm vui của lừa và khỉ; chứ không phải của thiên sứ và loài người. Như vậy chúng đối xử với các bạn, như người A-then đã đối xử với người Ê-gi-na, chặt ngón tay cái của các bạn, và khiến các bạn không thể làm mọi điều nam tính; mọi điều, ngoại trừ kéo mái chèo trong thuyền chiến của chúng. Sự nô lệ khốn khổ! Trong đó các bạn toàn là trí tưởng tượng, không có suy nghĩ. Và bị đặt trên tiền bạc của mình, như heo trên máng ăn của chúng; mà không một cái nhìn hướng lên. Những người vĩ đại không biết, người giàu không suy xét! 2. Sự giàu có của các bạn là thuốc phiện. Lương tâm các bạn cảm thấy chúng như vậy. Lương tâm các bạn, là những năng lực không thể tách rời khỏi linh hồn các bạn. Là luật pháp trong chúng, và không thể thay đổi hơn so với người Mê-đi và Ba Tư. Cũng là những nhân chứng; những nhân chứng, không thể bị thủ tiêu. Và là những quan án; những quan án suốt đời, chứ không phải durante beneplacito. Nhưng, những điều này, (cảm ơn sự giàu có của các bạn) đều đang ngủ trong lòng các bạn. Vì, như những cơ nghiệp, và những tài sản mua được của các bạn ban cho các bạn quyền lực lớn để ra lệnh, chúng lấy đi khỏi các bạn mọi ý muốn vâng lời. Bụi của chúng, như đã nói, làm tắt mắt các bạn. Và, như người ta nói về cái bụng, một tâm trí không suy nghĩ thì không có tai. Trong khi các bạn không thấy Chúa ở trên các bạn, các bạn không lắng nghe bất kỳ sứ giả nào của Ngài. Nếu lương tâm khi ấy, với tư cách như vậy, trở nên phiền phức và khó chịu; lắm lời, và độc đoán; thì bình an ở đâu? Nó đứng ngay dưới Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài, là Đấng Điều Tiết và Cai Trị tối cao. Và lời của nó mang sự kinh hãi, lớn hơn những gì các bạn có thể chịu đựng. Cũng không có bình an nào có được, trừ khi nó được vâng phục một cách khiêm nhường, hoặc bị trấn áp hoàn toàn. Những cơ nghiệp cao sang của các bạn khiến tâm trí các bạn quá cao cho điều thứ nhất. Và cung cấp cho các bạn phương tiện để làm im tiếng sư tử gầm thét làm phiền các bạn. Để ban giấc ngủ cho điều, vốn muốn lấy giấc ngủ khỏi các bạn.

Một bữa tiệc liên tục của các giác quan các bạn thực hiện điều đó một cách hiệu quả. Và sự giàu có của các bạn, suốt cả năm, giữ bữa tiệc liên tục này. Vì, bất cứ điều gì mắt các bạn, hay bất kỳ giác quan nào khác mong muốn, các bạn không giữ lại khỏi chúng. Những vật quý hiếm của đất, không khí, và nước, là thức ăn thông thường của các bạn. Nhung, và gấm, là y phục thường ngày của các bạn. Những Địa Đàng thật sự, là những khu vườn bình thường của các bạn. Những cung điện nguy nga, là nhà ở thường xuyên của các bạn. Thật vậy, những điều này, dù chúng không bao giờ thỏa mãn, nhưng sớm gây ngán. Điều ngọt ngào nhất, khi dùng thường xuyên trở nên nhạt nhẽo. Nhưng, bằng sự đa dạng, và sự thay đổi, các bạn ngăn chặn điều đó. Những đầy tớ của thú vui các bạn, cất đi sự mệt mỏi của một thứ, bằng cách mang đến cho các bạn một thứ khác. Đến nỗi, lương tâm không bao giờ có thể tìm thấy các bạn ở nhà, và rảnh rỗi để được nói chuyện. Và vì không có việc gì với ai, ngoại trừ với chính các bạn; hay với chính các bạn, ngoại trừ trong công việc của linh hồn các bạn; vì thiếu bạn đồng hành và công việc, nó rơi vào giấc ngủ. Và điều nên là người tiên kiến của các bạn, trở nên mù lòa. Điều nên là người báo tin của các bạn, là một con chó câm, không thể sủa, đang ngủ, nằm xuống, và yêu thích giấc ngủ mê. 3. Sự giàu có của các bạn là nhiên liệu. Nhiên liệu cho dục vọng của các bạn, và những ham muốn xấu xa. Những ham muốn, một phần thú tính, và một phần ma quỷ. Thú tính và đê hèn, về những điều thấp kém hơn loài người; ma quỷ và kiêu ngạo, về những điều cao hơn thiên sứ. Những điều này, tạo nên trường đại học, trong đó mọi tội lỗi được sinh ra và giáo dục. Đây là những tử cung sinh ra, và bầu sữa nuôi dưỡng mọi tội lỗi. Nhưng, không bao giờ nhiều như khi được nuôi dưỡng đầy đủ; khi bị kích thích bởi thức ăn dồi dào. Điều mà chúng luôn luôn như vậy, trong mọi cánh cửa giàu có. Đồ đạc trong nhà các bạn, gồm toàn những thứ quyến rũ. Những thứ quyến rũ, nuôi dưỡng hơi ấm của dục vọng thành nóng; nóng thành lửa; lửa thành ngọn lửa! Ngọn lửa, nhanh như chớp, và chỉ kém ngọn lửa của địa ngục về sự không thể dập tắt. Từ mọi nguyên tố các bạn mang vào những đối tượng quyến rũ. Phung phí vàng từ túi, cho những thứ mà khói của chúng làm tối tăm tâm trí các bạn nhất, và lửa làm sống động dục vọng các bạn nhất. Các bạn hẳn phải có ít bạn đồng hành, và phần lớn là những con thú khéo léo.

Khéo léo, để bày ra nhiều trò ngu dại, và che giấu tội lỗi của tất cả, cùng sự ô nhục của chúng. Những lưỡi đầy tớ, và bàn tay làm thuê của chúng, là những nghệ nhân trang điểm những thú vui xác thịt của các bạn, và khơi dậy những dục vọng đang lụi tàn của các bạn. Những kẻ này, với nhiều lời nói ngọt ngào, khiến các bạn nhượng bộ. Với sự nịnh hót của môi chúng chúng ép buộc các bạn. 4. Sự giàu có của các bạn là ống bễ. Ống bễ cho những ngọn lửa giận dữ của các bạn. Và, không kém gì đối với dục vọng của các bạn; những dục vọng, không có nhiều địa ngục trong chúng hơn cơn giận của các bạn. Cơn giận, dù kín đáo và bị chôn vùi, hay công khai và cháy bỏng; dù là cơn giận vội vàng của ong bắp cày, hay cơn giận chậm hơn, nhưng nghiêm trọng hơn của sư tử; luôn là một đam mê bệnh hoạn, luôn là một chứng hoại tử chết người! Một cơn sốt trong lòng, đốt lửa trong mắt; và nếu không được kiểm soát, khiến khuôn mặt mang sắc nhợt nhạt của tro tàn. Khiến lý trí say sưa; và như một đầy tớ vội vàng, chạy đi mà không làm xong việc. Và, như một con chó xấu tính, xông ra với bạn bè, cũng như với kẻ trộm. Thế nhưng ngọn lửa này sự giàu có của các bạn thổi bùng lên. Sự sung túc của các bạn thúc đẩy cơn giận này, nhiều như bất kỳ ham muốn nào. Vì, các bạn không cảm thấy sao? Những sự sỉ nhục, và những sự khiêu khích dữ dội, có chỗ trong những vùng cao nhất của các bạn. Caligula thỉnh thoảng bị một người thợ giày gọi là lão già lẩm cẩm; một Belizarius đôi khi, phải xin từng đồng xu nhỏ. Các bạn là những vị thần phàm trần không vượt trên sự khinh miệt và thập tự giá. Không, các bạn gặp nhiều nhất, dù bao tử của các bạn tiêu hóa chúng kém nhất. Danh tiếng của các bạn lớn hơn của chúng ta; và chứa đựng nhiều lời vu khống hơn. Những mục đích thế tục của các bạn nhiều hơn của chúng ta; và các bạn dễ gặp nhiều thất vọng hơn. Sự tự cao của các bạn, và những ham muốn xác thịt, cũng tỏ ra quá đáng hơn của chúng ta. Và, do đó, cơn sốt của các bạn hẳn phải cao hơn dưới mỗi tổn thương. Phải, dưới bất kỳ sự khinh thường công bằng nào, hay sự thất vọng nào. Vì không có con rắn nào quấn quýt quanh nhau nhiều hơn, so với cơn giận và sự trả thù quấn quanh lòng kiêu ngạo và dục vọng. Đặc biệt, lòng kiêu ngạo, như của các bạn, được trang bị quyền lực;

và ham muốn, như của các bạn, được mài sắc bởi sự mong đợi. Bằng cách này; những lối đi rộng lớn hơn của các bạn có nhiều gai nhọn, và gai gây đau buồn hơn; cũng như nhiều hoa huệ đẹp hơn, và hoa hồng ngọt ngào hơn, so với của chúng ta. Những gia đình đông đúc của các bạn, thường xuyên hơn của chúng ta, là những lò lửa sôi sục. Sôi sục với cơn giận và sự cay đắng, và tràn ra với tiếng la hét và lời nói xấu. Con đường bình an họ không biết. 5. Sự giàu có của các bạn là những dụng cụ dập tắt. Không đốt lên hay thổi bùng những ngọn lửa ô uế, nhiều hơn chúng dập tắt những ngọn lửa thánh. Sự sung túc, là kẻ thù khét tiếng hơn đối với lòng sùng kính, so với sự thiếu bánh! Lòng sùng kính, là sự đánh giá cao nhất về Đấng Toàn Năng; tình yêu tối thượng, sự tôn kính sâu sắc nhất, sự nương cậy liên tục, sự vâng lời trọn vẹn nhất! Nhưng, các bạn không cảm thấy gánh nặng của đất sét dày là gì sao? Và các bạn, những người mang nó, khó xoay mắt mình đến bất kỳ điều nào trong những điều này ra sao? Than ôi, tài sản của các bạn chiếm trọn linh hồn các bạn! Tâm trí và ký ức của các bạn, suy nghĩ và lo lắng của các bạn. Đến nỗi, như tại Bết-lê-hem, không có chỗ trong lòng và nhà các bạn; mà Chúa của thế gian phải ra ngoài chuồng, và nằm trong máng cỏ. Dù chúng tốn ít, những lời tốt lành còn hơn những gì được phép dành cho Ngài ở đó, bởi tất cả các bạn. Và chúng là điều nhiều nhất được phép, bởi một trong một trăm người. Nếu có điều gì được nói với Ngài trong phòng riêng của các bạn, cánh cửa cần phải đóng lại vì rất xấu hổ. Sự chào hỏi bằng đầu gối của các bạn, vào buổi sáng và buổi tối, không thể hòa hợp với lời nói và hành động của các bạn suốt cả ngày. Trong đó, Ngài rõ ràng không ở trong suy nghĩ của các bạn; và danh Ngài hiếm khi, nhưng rất xúc phạm trong miệng các bạn. Thật đúng như lời của vị Viện trưởng danh tiếng của Paris; Đức Chúa Trời nhận được ít tiền thuê nhất từ những kẻ nắm giữ các nông trại lớn nhất của Ngài. Và, điều này do đâu? Vì sao, vua Ty-rơ được bảo rằng, lòng ngươi được nâng lên, vì cớ sự giàu có của ngươi! Và, Đấng biết rõ nhất, cũng nói về những người khác; Vì chúng không có sự thay đổi,

nên chúng chẳng kính sợ Đức Chúa Trời. Và, ôi những lời đáng nhớ! Chúng tiêu phí ngày tháng trong sự giàu có, VÌ THẾ chúng nói cùng Đấng Toàn Năng: Hãy lìa khỏi chúng tôi. Phải, khi các bạn muốn nói, chính các bạn cũng nói như vậy; Giê-rê-mi 2:31. Chúng ta là chúa, chúng ta sẽ không đến cùng Ngài nữa, hỡi Đức Chúa Trời! Nếu không như vậy, không thánh đồ nào từng cầu xin khỏi sự giàu có. Nhưng, không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ có thể sở hữu, và hoàn toàn không thể, phục vụ, Đức Chúa Trời và Ma-môn! 6. Sự giàu có của các bạn là những thanh sắt. Như khỏi mọi Cơ Đốc giáo, đặc biệt khỏi thập tự giá của nó. Khỏi mọi loại, và mức độ chịu khổ vì nó. Sự cứu rỗi của các bạn, thật vậy, hoàn toàn được mua bởi sự thương khó của Đấng Cứu Chuộc các bạn; nhưng nó không thể được nhận mà không có sự chịu khổ của chính các bạn. Và, các bạn phản bội một cách dối trá chính nghĩa của Ngài, nếu, khi Ngài kêu gọi, các bạn không nhanh chóng vác thập tự giá của Ngài. Các bạn chẳng hơn gì những kẻ nịnh hót, nếu trong quyết tâm, các bạn không phải là những người tử đạo của Ngài. Các bạn cũng không thể trị vì, nếu các bạn không chịu khổ với Ngài! Nhưng, sống sung sướng mỗi ngày, trói buộc các bạn với thú vui và sự tinh tế; khiến các bạn quá yếu ớt để bị gió nghịch thổi vào, dù nhẹ. Như chứng tê liệt, nó làm giãn gân, và lỏng khớp của linh hồn các bạn; khiến chúng sợ hãi. Và, như một con thú giật mình, khiến các bạn trong sợ hãi, nhảy xuống vực thẳm để tránh một cái bóng! Để quay sang và chịu vết cắn của rắn độc, để tránh vết chích của kim. Để lao mình vào ngọn lửa đời đời, để thoát khỏi những sự chịu khổ, tương đối, nhẹ hơn lông chim! Nó dụ dỗ các bạn vào những quan niệm rằng, đồi thịnh vượng của các bạn, là núi biến hình; và không có cuộc sống tốt lành nào trên vùng đất thấp hơn. Rằng, cái chết, là một địa ngục thật sự; và một cuộc sống nghèo khó, là một cái chết thật sự. Rằng thức ăn đơn giản, chỉ tạo nên nạn đói bền bỉ; rằng quần áo bình thường chỉ là quần áo chôn cất. Và không được thế gian tôn thờ, là bị thế gian chôn vùi. Thật nhát sợ như vậy là

các bạn bị sự giàu có của các bạn làm cho; và do đó, phản bội. Nhát sợ, không tin, và đáng ghê tởm! 7. Sự giàu có của các bạn là lưới và dây trói. Những thứ, mà Sa-tan bắt và giữ các bạn. Hắn, và các thiên sứ của hắn, không thể hại các bạn bằng những ấn tượng trực tiếp. Chính bằng những đối tượng bên ngoài, mà chúng tác động lên tình cảm bên trong của các bạn. Chúng là những kẻ thúc đẩy đáng chú ý trong tội lỗi của các bạn, nhưng, không phải không có những cỗ máy bằng vàng bạc. Bằng những thứ này, chúng lay động ý chí của các bạn, đến nỗi bắt các bạn làm phu tù theo ý chúng. Và, giữ các bạn chặt như sự ác độc của chúng mong muốn. Ma quỷ được gọi là thần của thế gian này, như đang trị vì trong những người bị lừa dối của nó. Nhưng, hắn không thể lừa dối các bạn, cũng không đạt được hay thiết lập ngai vàng của hắn trong các bạn, ngoại trừ bằng cách dùng những điều thế gian để thực hiện điều đó! Với những thứ này, hắn đã tấn công người đầu tiên; phải, và A-đam thứ hai. Tưởng tượng, dường như, rằng chính sự thánh khiết cũng có thể bị khiến phạm tội vì vinh quang của thế gian này. Điều này khiến các Cơ Đốc nhân nguyên thủy nghi ngờ sự giàu có; đến nỗi, Trypho người Do Thái, chế nhạo họ là những kẻ ngu dại, và những người sợ những điều tốt lành thuộc thời gian! Cơ nghiệp của các bạn cung cấp dồi dào cho Sa-tan vật liệu cho sự hủy hoại của các bạn. Với sự dồi dào của thế gian này, để làm nguội sự chăm sóc của các bạn về đời sau. Với những sự an ủi của đời này, để làm cạm bẫy cho đời đời của các bạn. Agrippina đã cho Claudius liều thuốc độc chết người trong món ăn yêu thích nhất của ông. Và, với những điều làm các bạn vui thích nhất, Sa-tan đầu độc các bạn một cách hiệu quả nhất. Phải, hắn khiến các bạn lấy chính chức vụ của hắn khỏi tay hắn, và trở thành những kẻ cám dỗ chính mình. Như vậy sự giàu có được giữ cho các bạn là những chủ sở hữu của chúng, để hại các bạn! Dù con gà trống phải gáy lớn mới đánh thức các bạn thấy điều đó. Thế nhưng, chính những người Thổ Nhĩ Kỳ cũng có câu nói rằng, thế gian chỉ là một xác chết, và những kẻ ăn nó là chó. Cuối cùng.

8. Sự giàu có của các bạn là cạm bẫy và xiềng xích. Những thứ mà chính các bạn, dùng để bắt và giữ nhiều người đến nỗi buồn của họ. Như chúng khiến các bạn trở thành chiến lợi phẩm dễ dàng của kẻ cám dỗ; thì tiếp theo hắn, chúng khiến các bạn trở thành những kẻ cám dỗ lớn nhất. Vì, dù ý muốn của họ ra sao; những người nghèo, và nông dân, chỉ là trẻ con trong việc quyến rũ. Các bạn, thuộc tầng lớp quý tộc, và quý phái, là những toàn quyền đại sứ. Những đống phân lớn của các bạn, (vì không gì khác là những cơ nghiệp lớn của các bạn) là những đống giun và ruồi, để câu bất kỳ con cá đơn giản nào. Hầm rượu và kho thực phẩm của các bạn thu hút cả đàn cá. Khiến lời nói của các bạn, ngay cả những lời tệ nhất, trở thành luật bất chính cho thành phố và nông thôn. Không gương mẫu nào lay động như gương mẫu của các bạn. Nhận xét của Tully là đúng nhất, phong tục của một quốc gia nằm trong tay các bạn. Gương mẫu của các bạn, có thể lập nên thói xấu hay đức hạnh. [Corrumpere mores Civitatis vel corrigere possunt, Cic. de Legib.] Những việc làm của các bạn ngụy trang thói xấu, và mạ vàng chúng bằng sự đáng tin cậy thật sự. Nếu một giáo sĩ bận rộn, lời quở trách của ông bị lời uy quyền của các bạn dập tắt. Hay, nếu một cái đầu bị vỡ bởi bất kỳ người quở trách nào, nụ cười của các bạn là một miếng dán đáng kể. Không có việc nhỏ nào khiến một người thuê đất sợ hãi, trở nên gian ác như địa chủ của mình. Điều này các bạn biết, hỡi những Giê-rô-bô-am, những kẻ phạm tội, và khiến toàn thể Y-sơ-ra-ên phạm tội. Nhưng, phải buồn bã thừa nhận rằng, thưa các bậc quyền quý; sự thịnh vượng, đã là tất cả những gì đã được nói, đối với chính hàng giáo phẩm. Món quà của Constantin, là một liều thuốc độc; dù được ban với ý tốt. Những người chăn, cũng như chiên, bị hại bởi thức ăn quá cao. Như ngựa, chúng ta trở nên khó trị khi được vỗ béo. Ngoại trừ đây đó một gương mẫu hiếm hoi về sự chết đi xác thịt, các con trai của Lê-vi trở thành như các con trai của Hê-li, chúng trở thành những Hốp-ni và Phi-nê-a thật sự, khi chúng có phần ăn của Bên-gia-min. Khi chúng làm nhiều hơn rất nhiều so với việc sống nhờ bàn thờ, những đời sống tai tiếng của chúng khiến người ta ghê tởm những của lễ tôn giáo của chúng. Những cái đầu phi thường, mà những nơi cao không làm cho chóng mặt. Những người tốt nhất sợ chúng nhất. Chúng ta không thể

kể tên nhiều Sam-sôn, mà Đa-li-la của sự sung túc đã quá mạnh đối với ông, và cạo tóc ông. Nữ hoàng Elizabeth dám nói rằng, bà đã làm hỏng một nhà giảng đạo khi ban cho ông một chiếc mũ giám mục. Cả thế gian đều thấy điều đó; quá nhiều dầu, cũng như quá ít, làm hỏng đèn của đền thờ. Strabo gọi một thành phố giàu có của Ai Cập, Neeropolis, một thành phố của người chết. Vì rất nhiều người chết, được giữ ướp xác trong đó. Và, mọi người quê mùa đều có câu trong miệng; rằng, nơi bổng lộc béo bở, chức vụ thì gầy gò, nếu không muốn nói là đã chết. Nhưng, thưa quý vị, để công bằng với các bạn, rất ít người trong các bạn làm hỏng chúng ta theo cách này. Hiếm khi, các bạn là những người bảo trợ giết chết những người đương nhiệm bằng lòng tốt. Nhiều người bị bỏ đói, cho mỗi người bị ăn quá no. Họ có thể siêng năng như Calvin vĩ đại, và để lại bản kê tài sản mỏng như của ông; chỉ lên tới sáu mươi bảng Anh, tính cả thư viện của ông. Dù nhiều người con đầy hy vọng của Hội Thánh bị đè bẹp, thì rất nhiều người chịu chết tại Patmos, chứ không phải tại Arabia Felix. Và sự phục vụ của họ sẽ có giá trị, nếu lương bổng của họ không đáng khinh. Các bạn biết rất rõ rằng, dù theo chức vụ họ là thiên sứ, theo bản tính họ là con người. Và, thân thể họ không như tắc kè. Sách của họ cũng không thể mua với giá rẻ, hay bán với giá cao hơn nhiều, so với những bài hát. Dù vậy, một mục sư không có những dụng cụ ấy chỉ là một thợ thủ công không có công cụ. Tóm lại; cho đến khi gia đình họ được nuôi dưỡng tử tế, và thư viện của họ được trang bị đầy đủ, các bạn không thể mong thấy các linh mục của mình mặc lấy sự công chính, và nghe dân chúng của mình reo hò vì vui mừng. Nhưng trở lại với chính các bạn. Không linh hồn nào của các bạn bị lấy đi bằng vũ lực. Tất cả, những linh hồn bị Sa-tan lấy đi, đều bị chính tay các bạn bán cho hắn! Và, để đổi lấy gì? Nghèo khó và buồn rầu không phải là tiền tốt; các bạn cũng không bao giờ đánh đổi chính mình để lấy chúng! Sự giàu có và niềm vui là đồng tiền duy nhất đang lưu hành; là giá duy nhất, mà các bạn để linh hồn mình ra đi. Nec quisquam Animi causa fit malus, Seneca nói. Không ai lại

Những người ấy thật hào phóng trong sự phục vụ của mình, đến nỗi phục vụ ma quỷ mà chẳng được gì. Ê-sau, sẽ đổi lấy món canh đậu đỏ; A-háp, sẽ đổi lấy một vườn nho; Ghê-ha-xi, sẽ đổi lấy chiên và bò; A-can, sẽ đổi lấy một thỏi vàng; Giu-đa, sẽ đổi lấy ba bảng tám shilling sáu xu (theo tiền của chúng ta, đó là số tiền tương đương với ba mươi miếng bạc của hắn); Đê-ma, sẽ thử thị trường; và lấy cho được càng nhiều càng tốt. Vậy nên, trong những điều này, trong những điều này chính là sự nguy hiểm của các bạn. Như lời than của một kẻ keo kiệt lúc lâm chung: Trong đồng cỏ tươi tốt, rắn rết của ta nằm khắp nơi! Các bạn khó mà đọc thấy, trong cả một thời đại, có một người nào giống như Gióp, là người kính sợ Đức Chúa Trời và lánh khỏi điều ác, khi ông là hoàng tử của phương Đông, hơn cả khi ông nghèo đến thành tục ngữ! Hay giống như Giô-sa-phát, là người, khi ấy, lúc toàn dân Giu-đa đem lễ vật đến cho ông, và ông có của cải cùng danh dự dồi dào, lại có lòng được nâng lên trong các đường lối của Giê-hô-va. Những sự hưởng thụ vốn thường châm ngòi cho những dục vọng ma quỷ của loài người, lại thổi bùng lên tình yêu thiên thượng trong ông. Thanh lịch và cao quý, đa số loài người giống như Hannibal; thắng trận trong chiến tranh, nhưng lại bị khoái lạc đánh bại. Trong hoạn nạn, họ cầu nguyện; trong sự thịnh vượng, họ phạm thượng! Chính người hợp với lòng Đức Chúa Trời, khi ngồi trên ngai vàng, lại ít hợp với lòng Ngài một cách trọn vẹn hơn so với khi bị lưu đày. Chúng ta đã biết nhiều người, giống như những ngọn đèn trong các ngôi mộ La Mã xưa. Những ngọn đèn ấy, chừng nào còn được giữ thấp và kín, thì cháy sáng với ánh sáng rất rực rỡ; nhưng vừa được đưa lên, liền tắt ngấm với mùi hôi thối. Hiếm khi lương tâm lành mạnh được giữ vững trong bầu không khí đầy lây nhiễm của sự phô trương thế tục. Bạc trắng vẽ những đường đen trên mọi bàn tay. Bụi vàng làm nghẹn mọi cổ họng. Và, như thủy ngân, nó giết chết những người chạm đến nó dù bằng cách lương thiện đến đâu, nếu họ không dùng nó một cách cẩn thận. Chính ý kiến của người ta tạo nên giá trị của nó, và ý kiến cũng đủ để khiến nó trở thành cái chết của các bạn.

Vì lòng tham lam, cơn thèm khát như chó đói đối với nó, chẳng chết chóc hơn lòng yêu mến, và sự đánh giá quá mức đối với nó. Tham vườn nho của người lân cận là một tội rất ghê gớm; nhưng đánh giá quá cao vườn nho của chính mình, cũng chẳng kém chút nào. Nguyên nhân và hậu quả của cả hai đều xấu xa như nhau. Có lời chép rằng kẻ đào tẩu khỏi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã bỏ đi vì có nhiều của cải (có chúng trong tay, và ngưỡng mộ chúng). Không có lời nào nói, cũng không thể kết luận, rằng hắn tham muốn của cải lớn hơn nữa! Vậy nên, hãy tỉnh thức, thưa quý vị, và hãy coi chừng! A front Lupus, a tergo Praecipitium; trước và sau, nguy hiểm của các bạn đều lớn. Sấm của Plato chẳng có tia chớp; ông đã nói sai rằng các bạn không thể trở nên tốt lành một cách xuất sắc; Áp-ra-ham giàu có, đã tốt lành trên đất cũng như vĩ đại trên trời, chẳng kém La-xa-rơ nghèo khó. Ngoại trừ địa ngục, người ta hẳn đã tìm một thánh đồ ở bất cứ nơi nào, sớm hơn là trong triều đình của Nê-rô. Thế mà trong cái lồng chứa mọi sự ô uế ấy, vẫn có một số chim của Địa Đàng sinh sống. Lời của Sê-nê-ca các bạn quả là những tia nắng; giữ mình trong sạch trong chiếc giường của sự thịnh vượng là điều cực kỳ khó khăn. Các bạn có thể được cứu, điều đó là chắc chắn nhất; song, như thể qua lửa. Không ai chiếm lấy Nước Trời, trừ những kẻ mạnh bạo; hay bằng cách nào khác, ngoài sức mạnh. Các bạn, những người giàu, cũng không thể chiếm lấy nó, trừ bằng sức mạnh và sự mạnh bạo đặc biệt. Vậy hãy đứng lên, và hành động; và nguyện Đức Chúa Trời phù hộ các bạn. Vì mắt các bạn làm chứng, đa số đang ngủ giấc ngủ của sự chết. Và nếu đây đó, một người trong các bạn đứng vững nhờ ân điển; thì, hàng nghìn người bên cạnh người ấy ngã xuống (Đức Chúa Trời biết họ đi về đâu), và mười nghìn người bên tay phải người ấy! Đây có phải là lời quở trách nặng nề không? Và có phải người ta nói với người cảnh tỉnh các bạn, như người ta đã nói với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta: Ngươi là người Sa-ma-ri, và có quỷ ám? Tôi dám, nhân danh Ngài, đáp lại bằng chính lời Ngài: Tôi không có quỷ ám, nhưng tôi tôn kính Cha tôi! Cha tôi, Đấng mà các bạn nói rằng Ngài là Đức Chúa Trời của các bạn!

CHƯƠNG III. Dành Cho Kẻ Phóng Đãng và Phàm Tục.

Ma quỷ không phải tất cả đều hung hăng như nhau; con cái của chúng cũng không phải tất cả đều xấu xa như nhau: có kẻ là đầu đảng của tội nhân; và xa Nước Đức Chúa Trời hơn những kẻ khác. Và tên của hạng người này trong số các bạn, những người giàu, là Quân Đoàn; vì chúng đông lắm. Và, tôi nay hướng về họ. Thưa quý vị, cả đáng kính, cao quý, và rất cao quý; các bạn là những người đã tự lật ngược chính mình! Đã phế truất con người, và tôn con thú lên ngôi trong mình. Những người đã đoạn tuyệt với lý trí, sự phán đoán, và lương tâm. Và đã lấy giác quan, tưởng tượng, và dục vọng làm vua, làm các lãnh chúa, và làm thường dân. Cho rằng những điều trước là những bạo chúa xứ Sicily; còn những điều sau thì ít đáng sợ nhất, khi có quyền tối cao nhất. Vì vậy mà vinh hiển trong thân thể mình đã trở thành những kênh dẫn cho dục vọng, và linh hồn mình đã trở thành nô lệ cho cả hai. Các bạn là những người coi Kinh Thánh và Kinh Koran như nhau; Kinh Lạy Cha, và kinh Kính Mừng Ma-ri-a; Mười Điều Răn, và luật pháp của Trung Hoa; các thánh lễ, và những sợi dây cát. Những người chẳng quan tâm đến thiên đàng và địa ngục hơn là cánh đồng Elysian, và hồ Stygian. Những người cho rằng việc run sợ trước Lời của Đức Chúa Trời là hèn hạ, và thấp kém so với khí phách của mình. Hay sợ hãi những sự phán xét đã được tuyên bố, trước khi cảm nhận chúng được thi hành. Khinh miệt mọi lý lẽ, trừ bão tố và lốc xoáy, lửa và sấm sét! Những người, hết sức mình, loại khỏi tư tưởng của mình Đấng có quyền ném các bạn vào sự tra tấn của địa ngục. Những người trục xuất Đấng Tạo Hóa toàn tại khỏi tâm trí mình. Vắt kiệt bộ óc yếu đuối để phục vụ những tính khí xấu xa của mình, và để hoàn thiện sự làm chủ của chúng trên lương tâm mình. Để đạt được sự hoàn hảo anh hùng là nhạo báng tôn giáo! Và phô bày điều các bạn gọi là sự yếu đuối khó tính của

sự tin kính. Những người dùng những bài châm biếm Pasquil và những chai rượu để làm chết đi các nguyên tắc tự nhiên, và để khuấy động cơn cuồng loạn của mình. Để như vua John đã nói về con hươu của mình: hãy xem nó béo tốt làm sao, dù nó chưa từng nghe lễ Mass; các bạn có thể khoe khoang mình đã tìm thấy một Địa Đàng nào, mà chẳng cần bước vào Hội Thánh. Và mình có đời sống yên ổn nào, dù chúng giống như tấm vải trong khải tượng của Phi-e-rơ, đầy đủ mọi vật ô uế. Đấng mà các bạn thờ là một ba ngôi gồm màu sắc, mùi vị, và âm thanh. Công việc của các bạn là, dùng những thứ ấy, để chiêu đãi các giác quan của mình. Trường học của các bạn là nhà hát. Sách của các bạn là bài bạc và tiểu thuyết lãng mạn. Ngôn ngữ của các bạn là lời thề phàm tục và khoác lác. Và đời sống của các bạn (nếu đó còn là đời sống) là giận dữ, phóng túng, và ngủ. Các bạn là những A-háp, đã hoàn toàn bán mình. Chỉ còn giữ lại những tàn tích nghèo nàn của bản tính có lý trí của mình. Những tàn tích ấy không câm lặng; nhưng là những nhân chứng lớn tiếng chống lại các bạn; như các bạn biết, để rồi đau buồn. Vì dù ong nhỏ bé đến đâu; khi chích vòi vào mũi con gấu, chúng cũng làm nó đau đớn. Dù chuột nhỏ bé đến đâu; khi chui vào vòi con voi, chúng cũng khiến nó rất khó chịu. Và, dù những tàn tích của lý trí các bạn nhỏ bé đến đâu, chúng cũng khiến mọi Phê-lít đều run sợ, mỗi khi chúng được các bạn lắng nghe. Chúng cùng nhau làm hổ thẹn sự nổi loạn của các bạn chống lại chúng, và bắt các bạn phải kính trọng chúng. Vì cứ chế giễu và đùa cợt, nhanh như các bạn phá luật, nếu các bạn muốn; nhưng hãy biết, thưa quý vị, lý trí bị phế truất vẫn là lý trí. Các bạn cũng không thể buông bỏ sự kính trọng đối với nó, dù các bạn đối xử với nó một cách bi thảm đến đâu. Có điều gì đó trong các bạn, vẫn sẽ đặt tay và chân trên sừng và móng. Và, nếu không vì mục đích nào khác; các bạn cũng muốn có một linh hồn con người để lo liệu cho xác thịt thú vật của mình. Các bạn làm tối tăm lời khuyên bằng những lời nói thiếu hiểu biết một cách đáng chú ý. Lời từ miệng các bạn như một cơn gió mạnh. Nhưng như Xô-pha đã hỏi một vị vương công vĩ đại, các bạn cũng bị hỏi rằng: Lời dối trá của các bạn có khiến người ta nín lặng, và khi các bạn nhạo báng

chẳng có ai làm các bạn hổ thẹn sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó. Vì vẫn còn hy vọng về các bạn. Đến nỗi, Đấng đã tạo dựng các bạn đang kêu gọi tàn tích lý trí còn lại trong các bạn. Và tất cả những ai cố gắng khôi phục các bạn cũng phải làm như vậy. Để gọi các bạn về từ đồng cỏ, và thuyết phục các bạn quay lại, và trở thành con người một lần nữa! Đây là nỗ lực của tôi; hãy trỗi dậy, tôi nài xin các bạn, và cũng biến nó thành nỗ lực của các bạn. Hãy đứng lên, cố gắng, và thử xem việc suy nghĩ đối với các bạn có khó như việc bay hay không; và việc bị lay động bởi tư tưởng, có khó như việc được phục hồi mà không cần đến chúng hay không! Các bạn, những người giàu, đều biết, có một sự lịch thiệp dành cho khách lạ. Dù các bạn, lý trí của các bạn, và lương tâm của các bạn đã trở nên xa lạ với nhau đến đâu; song, chỉ một lần này, hãy kiên nhẫn lắng nghe chúng! Hãy nghe, và đừng ngắt lời chúng trong khi chúng đang nói. Hãy nghe, và trả lời, mỗi người trong các bạn; đừng rống lên và sủa lên, nhưng hãy trả lời điều được hỏi; chúng hỏi từng người các bạn, theo giọng điệu của Cowley các bạn: Đây có phải là sự dũng cảm của ngươi không, hỡi con người, đây có phải là niềm kiêu hãnh của ngươi không? Nổi loạn chống Đức Chúa Trời, và làm nô lệ cho mọi thứ khác? Dù chúng là khách lạ, chúng không phải là hạng thấp kém. Chúng là những quan xét; và nhận ủy nhiệm từ Vua Tối Cao. Chúng được Cha của sự sống các bạn lập làm người bảo vệ các bạn; và nếu không có sự giữ gìn của chúng, Ngài sẽ không giữ gìn các bạn. Chúng cũng không phải là kẻ thù của các bạn; không, mà là những người bạn bên trong, và chính là bản thân các bạn! Nếu chúng cho các bạn thấy một thanh gươm, đó là để chặn đường các bạn đi vào nơi nguy hại; như thiên sứ đã chặn Ba-la-am. Nếu chúng gọi các bạn ra khỏi một thành phố dễ chịu; đó chỉ là để đưa các bạn, như Lốt, ra khỏi một thành phố đang cháy. Chúng không nói với bất kỳ người sống nào lời nào khó hơn lời của Phao-lô nói với người cai ngục: Đừng làm hại chính mình! Có chuyện kể rằng một người điên đã ôm lấy giữa thân một người Sufi, trên tháp chuông của nhà thờ thánh Phao-lô; và nói: Nào, chúng ta hãy nhảy xuống! Không, người Sufi đáp; việc đó đứa trẻ nào cũng làm được. Nhưng chúng ta hãy đi xuống, và thử xem mình có thể nhảy lên được không.

Những kẻ điên là những người muốn nhảy xuống; những người có lương tri là những người muốn nhảy lên; thậm chí cao như thiên đàng. Phải, và hãy biết điều này để được an ủi, thưa quý vị! Dù thiên đàng cao đến đâu, vẫn có hơn một vài người đã được nâng lên tới đó, nhờ cặp tư tưởng này: Sự tin kính có ích cho mọi sự; Đức Chúa Trời nhân từ sẽ dạy đường lối Ngài cho người nhu mì. Sự tin kính có ích cho mọi sự. Có ích cho mọi điều đáng mong ước; mọi điều mà sự khôn ngoan có thể nhắm đến như mục đích; và sẽ theo đuổi bằng những phương tiện đã suy xét kỹ. Sê-nê-ca gọi các bạn là điên, nếu các bạn không biết những điều này, và không theo đuổi chúng. Điên, và đáng bị giữ trong Tháp Luân Đôn, như những con sư tử khác. Hay trong Bedlam, như những người mất trí khác. Ở Amsterdam, có những nhà cải huấn dành cho những kẻ phóng đãng thuộc cả hai giới. Raspelhuis dành cho nam giới; và Spinhuis dành cho nữ giới. Và, bác sĩ Brown thuật lại, những người Hà Lan giàu có khôn ngoan đến nỗi cho những đứa con hoang phí của mình nếm mùi kỷ luật của những nơi ấy: Thật đáng tiếc, những người Anh giàu có lại không làm như vậy. Nếu các bạn tỉnh táo, các bạn nhất thiết phải tìm kiếm, như nhà đạo đức của các bạn nghĩ, danh dự, bình an, khoái lạc, của cải, sức khỏe, lòng can đảm, chiến thắng trên nỗi sợ chết! 1. Nhưng, danh dự, các bạn có muốn không, và sự nổi bật, vốn được gọi là gia tài thứ hai. Không phải người giàu, mà người khôn ngoan mới hưởng được danh dự. Tính nhục dục khiến tên tuổi các bạn như xác chết thối. Tôn giáo khiến nó như dầu thơm quý giá. Quý giá, và đáng chuộng hơn

của cải, bình an, và chính sự sống. Sự sống mà nó còn sống lâu hơn rất nhiều; và nếu không có nó, sự sống trở nên vô dụng và không an ủi. Vậy hãy suy xét; có nền tảng nào cho danh dự mà không có tôn giáo không? Ngoài những kẻ ngu dại, ai lại đánh giá tàu thuyền vì chạm khắc và sơn vẽ? Hay gươm đao vì chuôi và vỏ kiếm lòe loẹt? Hay con người vì tước hiệu và tài sản? Những tâm trí tỉnh táo xét đoán tàu thuyền theo khả năng lướt sóng; gươm đao theo khả năng chém; và con người theo lý luận và hành động! Vậy hãy nói tiếp; có thể gán danh dự nào cho một người gian ác? Nghĩ rằng hắn tốt là lầm lẫn hắn; gọi hắn như vậy là gọi đen thành trắng; và cong thành thẳng! Thưa quý vị, những địa vị cao trọng của các bạn là những điều bên ngoài; và không thể đòi hỏi gì hơn ngoài sự tôn trọng bề ngoài. Các nghi lễ ngả mũ và quỳ gối, chúng tạo nên phần xứng đáng của các bạn; và chỉ có thế mà thôi. Vì đồng không phải là vàng, dù nó là tiền; dấu đóng không làm thay đổi kim loại. Một con thú trong thành phố, cũng thật sự là thú, như bất kỳ con thú nào ngoài đồng; và còn tệ hơn, dù nó được phong hiệp sĩ hay lãnh chúa. Trong số dân ngoại, cũng như Cơ Đốc nhân, người ta vẫn luôn xét đoán như vậy. Dân ngoại đã ca tụng biết bao một Sô-crát nghèo khó, và một Ê-píc-tết? Và họ đã bêu xấu một Nê-rô giàu có, và một Hê-li-ô-ga-ba-lút như thế nào? Trong Kinh Thánh, An-ti-ô-cút Ê-pi-phan được gọi là kẻ hèn hạ. Thời cổ đại có nghệ thuật ướp xác chết, nhưng không ướp được tên tuổi gian ác. Những tên ấy, không bao giờ giữ khỏi sự thối rữa. Phúc Âm đã chôn vùi tên của kẻ giàu tội lỗi! Nhưng, Phúc Âm nhắc đến một cách danh dự tên của thánh đồ nghèo khó; kẻ ăn xin tên La-xa-rơ, đã được các thiên sứ đưa vào lòng Áp-ra-ham. Giàu hay nghèo, kẻ gian ác thật đáng ghê tởm, và phải chịu hổ nhục. Nhưng, sự công chính làm cho một dân tộc được tôn cao. Trinh nữ Agatha nổi tiếng, khi được hỏi, vì sao bà làm hoen ố vinh quang của cha mẹ lừng lẫy của mình, bằng những sự khắc khổ bà thi hành trên chính mình, đã trả lời rằng, Cơ Đốc giáo là sự cao quý và vinh quang.

Quả thật; những kẻ vô đạo là những con chuột chũi; mù lòa và bất tài trong việc xét đoán. Sự khôn ngoan và chân lý vô hạn, cũng gọi chúng là gấu, và rắn độc; những vật có hại và đáng ghét. Cũng không thể mong đợi chúng sẵn lòng ca ngợi những người đối nghịch với mình. Nhưng điều đáng chú ý nhất đối với các bạn là; ánh sáng của tôn giáo rực rỡ đến nỗi, chính những con chuột chũi cũng không thể không nhìn thấy nó. Và, chính những con rắn độc cũng không thể không kính trọng nó trong lòng. Nếu không, điều gì khiến những người mù lòa và thấp hèn nhất, phải giả mạo tôn giáo? Không ai chịu tốn kém, hay nhọc công, để giả mạo bất cứ thứ gì không quý giá. Và, lý do nào khiến những con quỷ nhập thể không chê bai tôn giáo; mà lại ngụy trang nó, và gán cho nó cái tên giả hình, và mê tín? Phải, và mỗi khi chúng tỉnh ngộ, chúng lại ghê tởm chính mình. Trong thời gian thói xấu ngự trị trong chúng, chúng xúi giục người khác phạm tội, để có thể xóa bỏ, hay giảm bớt, sự xấu hổ của chính mình, bằng cách khiến nó trở nên phổ biến. 2. Bình an và yên tĩnh, ai mà không khao khát? Nhưng cả thế gian đều thấy, không phải người giàu, mà người công chính mới được giải cứu khỏi mọi hoạn nạn. Sự hư không và khoái lạc xác thịt, là những nguồn mở của tai họa và phiền não. Những bổn phận bị bỏ bê, luật pháp bị vi phạm, và những người lân cận bị xúc phạm, nhấn chìm những trang viên, phải, cả những cung điện, trong tranh chấp và khốn khổ. Ngược lại, không có con tàu an toàn nào như việc thực hành tin kính. Tôn giáo biến một túp lều, thành nơi cư trú an toàn và êm dịu. Sự vô tội và ăn năn, biến nhà tù thành phòng âm nhạc. Vị sứ đồ thận trọng không hỏi: Ai là người sẽ làm hại các bạn nếu các bạn chất đống vàng? Nhưng, nếu các bạn theo đuổi điều lành? Đấng Cai Trị vô hình của thế gian, tự bày tỏ mình qua những sự phán xét của Ngài, trên những kẻ giàu có nhất khinh thường Ngài. Và, chính những con sâu cũng sẽ quay lại; những người nghèo, mà các bạn giày đạp như hàng rào thấp, không ít lần cắn vào gót chân các bạn. Nhưng, đất cũng như trời

đều ủng hộ tôn giáo! Đức Chúa Trời yêu thương, và khiến những kẻ xấu xa nhất cũng phải sống hòa thuận với một người tốt! Quả thật, có những thời kỳ, Chúa của cả hai, thấy là tốt, để thử xem ai đứng về phía Ngài! Và, trong những thời kỳ ấy, người càng tốt, càng bị bắt bớ nhiều. Nhưng, vậy thì sao? Dù dưới hoạn nạn bởi chính tay Ngài, hay dưới sự bắt bớ bởi tay loài người, tất cả đều như nhau. Ngài không bao giờ không ban cho người tốt lòng can đảm, và nâng đỡ họ bằng sự an ủi! Những điều ấy, khiến họ trở thành đối tượng của sự ghen tị hơn là thương hại. Và về những người như vậy, hơn bất kỳ ai, người ta nói rằng: Xin cho tôi chết như cái chết của họ, xin cho cuối cùng của tôi giống như của họ! Có một thần của vinh quang ngự trên Cơ Đốc giáo chân thành trong hoạn nạn, cũng như ngoài hoạn nạn. Có một đức hạnh mà sự thánh khiết bên trong có được, để xua đuổi nỗi sợ, và vui mừng trong hy vọng. Nhưng, dù các vua trên đất có là những người cha nuôi dưỡng đến đâu, và các hoàng hậu là những bà mẹ nuôi dưỡng; nếu không có tôn giáo thực hành, thì chỉ có địa ngục trên đất mà thôi. Bên ngoài, các bạn sẽ có tranh chiến; và bên trong, các bạn sẽ có sợ hãi. Cảm nhận lời nguyền rủa lan khắp mặt đất, bởi đó mọi kẻ trộm cắp đều bị trừ diệt ở phía này, và mọi kẻ thề dối đều bị trừ diệt ở phía kia! 3. Nếu các bạn hỏi về khoái lạc, đừng tìm đâu xa. Nó ở đây; nó sống ở đây, chuyển động ở đây, và hiện hữu ở đây. Những người đã uống những ngụm lớn nhất của mọi loại rượu, sẽ nói với các bạn như vậy, và làm chứng rằng những loại ngọt ngào và quý giá nhất đều từ vườn nho của Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Tôi cho rằng chúng ta đồng ý, khoái lạc là gì. Rằng, nó được đặt nền trên sự phù hợp của đối tượng, với các năng lực. Và, gồm trong việc sử dụng thỏa mãn những điều chúng ta sở hữu. Cũng sẽ không bị phủ nhận, rằng, đối tượng càng cao quý, và năng lực càng rộng lớn, thì niềm vui càng thỏa mãn, và càng ngây ngất. Nếu không, khoái lạc của loài thú, và ngay cả côn trùng, có thể được cho là ngang bằng với khoái lạc của con người và thiên sứ. Cũng phải sẵn lòng thừa nhận; rằng, dù các năng lực suy đồi có

những khẩu vị đặc biệt, mà đối với chúng, những thứ rất khó chịu lại dễ chịu, và những thứ có hại lại thú vị: song trong những trường hợp như vậy, con người mang ơn bệnh tật của mình về những niềm vui của mình. Và, khoái lạc của họ, vì xuất phát từ sự lừa dối, nên cũng mang tính lừa dối. Sự thỏa mãn và hài lòng thật sự; chỉ phát sinh từ những đối tượng thích hợp, và những năng lực đúng đắn. Khi ánh sáng trong sạch, và mắt khỏe mạnh; thức ăn bổ dưỡng, và dạ dày tốt. Vậy nên, dù là đức hạnh hay thói xấu, mà đường lối của chúng là dễ chịu, các bạn hãy xét đoán. Phải, đức hạnh có thúc đẩy khoái lạc, một cách tự nhiên, cũng như về mặt đạo đức hay không? Đức hạnh, vì xứng đáng với nó nhất, có tạo ra nó nhiều nhất hay không? Không có khoái lạc giác quan nào mà đức hạnh ngăn cấm các bạn; trừ những khoái lạc thấp kém hơn các bạn và chống lại các bạn. Những khoái lạc ấy, có nhiều gai hơn mật ong vô cùng. Và, cùng lúc chống lại lý trí của các bạn, và lợi ích của các bạn. Đức hạnh nhân lên những khoái lạc trí tuệ, và tinh luyện những khoái lạc thú vật. Phòng ngừa sự trống rỗng và hư không tự nhiên của chúng; mà chúng dễ làm các bạn nhanh chán, và tệ hơn. Đức hạnh dạy các bạn sử dụng chúng, để hưởng thụ chúng. Ăn sao cho không ngán; uống sao cho không nôn mửa; ôm ấp sao cho không hối tiếc. Hãy nhìn vào gương mặt đầy đặn và đẹp nhất của các bạn, mà bàn ăn của họ oằn xuống dưới những con bò vỗ béo; và gương mặt của những người, mà bữa tiệc của họ là một bữa ăn rau cỏ. Ngay lập tức, sẽ thấy, trên gương mặt của ai dầu vui mừng tỏa sáng hơn. Đừng khoe khoang về những trò chơi và giải trí của các bạn; điều gì trong chúng là vừa phải, tôn giáo cho phép. Và bất cứ điều gì hơn thế, không làm các bạn thư giãn, mà làm các bạn hao mòn. Đừng vinh hiển trong những sự xấu hổ thô thiển của các bạn; giống như nấm của Claudius, dù dễ chịu, các bạn biết chúng có độc. Giống như con ngựa oai vệ của Cn. Seius, chúng đi kèm với tai họa này; rằng, bất cứ ai có chúng đều chắc chắn phải chịu khổ vì chúng. Mật ong ngon ngọt của chúng, sinh ra một thứ mật đắng chết người. Tính phóng đãng chưa bao giờ thiếu những con kền kền trên lá gan của nó. Nhưng, mặt trời sẽ thiếu ánh sáng, và biển thiếu nước, khi tôn giáo thiếu khoái lạc! Vì,

chính sự ăn năn, sự từ bỏ mình, và sự chết đi đối với xác thịt, là một Ca-na-an thật sự. Sữa và mật chảy trong chúng, dù các bạn ít nghĩ như vậy. Vì, những thói xấu đã khiến chúng khó chịu, bị loại bỏ; bản tính loài người được đổi mới, và các năng lực được sửa lại; sự không phù hợp bị loại bỏ, và sự phù hợp được tạo nên. Gì cơ? Đối với người khỏe mạnh, đi bộ có phải là khoái lạc không; dù khi bị què, đó là cực hình đối với ông? Người ta có vui lòng giữ chén khỏi miệng mình, khi họ được chữa khỏi hoàn toàn bệnh phù thũng hay không? Giữa tiếng cười, lòng các bạn buồn rầu: nhưng, giữa nỗi buồn, lòng người ăn năn vui mừng. Song, dù có khác đi chăng nữa, người khôn ngoan vẫn chọn chịu nỗi đau của thuốc men, hơn là nỗi đau của bệnh tật! Có nhiều kẻ giả vờ thánh khiết, rất chua chát không? Nhiều người được cho là tin kính, lại cay đắng một cách u ám? Vậy thì sao? Nhiều người trong các bạn, là những kẻ vô đạo, cũng như vậy. Và, tất cả những ai hiểu tôn giáo của mình hay chính mình, sẽ thừa nhận; rằng, không phải Cơ Đốc giáo, mà chính sự thiếu Cơ Đốc giáo, mới khiến con người u sầu. Vì, họ không thể không biết; rằng sự vui vẻ vừa là phần thưởng, mà sự ban cho thiêng liêng ban tặng cho người tin kính; vừa là bổn phận, mà sự khôn ngoan thiêng liêng đòi hỏi nơi họ. Tóm lại, giả sử thói xấu có dễ chịu như người ta từng tưởng tượng; kẻ bỏ đức hạnh để theo nó, là kẻ bỏ mặt trời để lấy con đom đóm, và bỏ Ca-na-an để lấy Ca-bun! 4. Của cải có đáng kể gì với các bạn không? Hay, sự quen thuộc với chúng đã sinh ra khinh thường? Nếu những hàng rào, giữ các bạn khỏi bị người lân cận giày đạp, được coi trọng nhiều, xin các bạn hãy suy xét; sự tin kính có lời hứa về đời sống hiện tại. Và, trong tay trái của nó có của cải. Nghĩa là, sự sở hữu, và sử dụng của cải thế gian này, cùng với sự thỏa lòng với chúng! Vì, một người chẳng được giàu có hơn nhờ chúng, hơn một chiếc rương, nếu người ấy chỉ sở hữu, mà không sử dụng chúng. Và, sử dụng mà không thỏa lòng, thì tệ như

sở hữu mà không sử dụng; chính sự nghèo khó cũng không nghèo hơn, người không đặt giới hạn cho ham muốn của mình. Nhưng, chính tôn giáo, dạy nghệ thuật thật sự của việc kiếm được và giữ gìn; và không kém phần của việc sử dụng, và hưởng thụ phần của các bạn dưới mặt trời. Tính nhục dục đưa đến một miếng bánh, và mặc cho một người thừa kế phóng đãng những manh áo rách. Theo đó, phần lớn các bạn thấy, những gia đình, thành phố, quốc gia, tin kính nhất, là những nơi thịnh vượng nhất. Thịnh vượng một cách lừng lẫy và bền lâu nhất. Xa nhất khỏi chân trần, và guốc gỗ. Giàu có nhất, chính họ, con cái họ, và con cháu của họ! Tôn giáo có rộng rãi và hào phóng không? Có, và sự hào phóng của nó là tích trữ kho báu trong ngân hàng an toàn nhất. Cho vay với lãi suất tốt nhất. Kết bạn trong triều đình thiên đàng bằng nó; và tạo nên bữa tiệc liên tục của một lương tâm tốt bằng nó. Điều ấy, ít có khuynh hướng dẫn đến nghèo khó, như việc gieo hạt giống quý giá trên mảnh đất màu mỡ nhất! Thói xấu có vẻ là con đường thẳng đến giàu sang không? Nó có vẻ như vậy; sống bẩn thỉu, lừa gạt, và áp bức, là con đường mòn, và dường như là con đường trực tiếp: Nhưng chúng hoàn toàn trái ngược. Vì, thông thường, chúng làm cho nghèo đi; và, về lâu dài, chúng không bao giờ làm cho giàu. Nghèo túng, làm cho một nghìn người đói khát, đổi lấy mỗi người mà nó làm cho béo tốt. Lừa gạt, là một con chim đa đa ngồi trên những quả trứng lép, mà không ấp nở. Hay nếu không, bầy con ô nhục ấy cũng chỉ sống ngắn ngủi. Lợi lộc của kẻ áp bức, vội vã đến tay những người thu góp cho người nghèo. Thường thì ác ý của loài người, hay công lý, nhưng luôn luôn là sự báo thù thiêng liêng, nghiền nát cả ba. Và, dù mỏ của một xứ Ấn Độ, và hương liệu của xứ kia, có thuộc về một người phóng túng, hắn vẫn sẽ là một người nghèo! Nhưng, sẽ có người hỏi; chẳng phải sự thông công của các thánh đồ cũng là những người nghèo của thế gian này sao? Câu trả lời thật dễ dàng. Tương đối mà nói, họ nghèo; ở địa vị thấp hơn, so với các bạn, những người mà sự dư dật thường là sự

hủy diệt của các bạn. Nhưng, xét một cách tuyệt đối, họ giàu có. Vì, chút ít của họ là tốt, và tốt hơn của cải lớn lao của các bạn. Sự thèm muốn của họ, lành mạnh; của các bạn, như chó đói, và phù thũng. Sự đủ của họ là một bữa tiệc; và những bữa tiệc của các bạn cũng không đủ. Họ như không có gì, song, lại sở hữu mọi sự. Và, hơn nữa; sự nghèo khó của người tốt, không phải lúc nào cũng do lòng tốt của họ. Thiếu siêng năng, và thiếu thận trọng, và thiếu nhiều bổn phận khác, đưa họ vào cảnh túng thiếu. Họ cũng sẽ không túng thiếu như vậy, nếu họ thánh khiết hơn. Buồn ngủ đưa một số người đến cảnh rách rưới. Và, tính kiêu ngạo thịnh hành, khiến những người khác sa ngã. Hiếm khi các thánh đồ thiếu những nhu cầu thiết yếu; và khi họ thiếu chúng, họ ít đổ lỗi cho bất cứ điều gì, bằng đổ lỗi cho tội lỗi của mình! 5. Sức khỏe, sự sống của sự sống, hẳn phải là một viên ngọc trai, và quý giá đối với các bạn. Và, các bạn sẽ không tin mắt mình sao? Hay, các bạn có thể không thấy, tôn giáo ban sức khỏe cho rốn, và tủy cho xương sao? Trong tay nó, là sự dài lâu của ngày tháng, cùng với sự ngọt ngào của chúng. Tuổi trẻ, nó làm đẹp, và làm ngọt ngào; và, nó tận dụng tuổi già nhiều nhất, và tốt nhất! Đặt một thứ dầu thơm quý hiếm vào mọi dòng máu. Làm chết đi thói xấu, vốn bằng hiệu quả tự nhiên gây ra bệnh tật. Ngăn ngừa những dục vọng hoang dã của tâm trí, và mọi sự không tiết độ của thân thể; vốn khiến các thể dịch lên men, đôi khi gây ra bệnh tật ngay lập tức; và luôn luôn tạo điều kiện cho bệnh tật trong tương lai. Ban cho một tâm trí vui vẻ, vốn có ích như thuốc men. Và nếu có thứ nào như vậy, thì đó là một phương thuốc vạn năng, vừa để chữa bệnh vừa để phòng bệnh. Mọi kinh nghiệm đều xác nhận lý thuyết này. Vị vua khôn ngoan nhất của Y-sơ-ra-ên đưa ra lời kêu gọi của mình. Ai có khốn khổ? Ai có buồn rầu? Ai có mắt đỏ? Những kẻ nán lại lâu bên rượu. Trong Cựu Ước, ông là người nhu mì nhất, mà mắt, khi về già, không mờ; và sức tự nhiên của ông không suy giảm. Trong Tân Ước, ông là môn đồ, mà tư tưởng, và tác phẩm của ông đều nói về tình yêu thiêng liêng, người đã hưởng một tuổi già mạnh mẽ hơn các

anh em của mình. Mọi thời đại đều làm chứng, nhìn chung, đời sống xấu xa thường ngắn ngủi như thế nào. Sự ăn uống quá độ và phóng đãng làm máu nóng lên, hao mòn tinh thần, và cắt đôi đời sống như thế nào. Các bạn biết, người ta sẽ không trả nhiều cho một hợp đồng thuê đời sống của một người phóng đãng! Sự tiết độ là phương thuốc tốt nhất, giám mục Sanderson nói. Và các giới răn của Đấng Christ được tuân giữ tốt, sẽ ngăn ngừa nhiều bệnh tật như các phép lạ của Ngài đã chữa lành; ông Lukin nghiêm túc nói. 6. Lòng can đảm, để đối mặt với nguy hiểm, là một đức tính đáng khao khát. Thế gian này là một biển động. Những biến đổi của lặng yên và bão tố, thường xuyên như những biến đổi của đêm và ngày! Và thật là điều xấu khi không có chiếc neo này, lúc sóng gầm thét. Nhưng, trừ một người tin kính, không có tinh thần dạn dĩ, và tâm trí lành mạnh. Quả thật, một người hoang dã có thể có bản lĩnh của một con ngựa mù. Song, đa số chúng sợ hãi Đức Chúa Trời trong cơn bão, Đấng mà chúng chối bỏ trong thời tiết lặng yên. Và, chỉ có người công chính, mới dạn dĩ như sư tử, nghĩa là, với sức mạnh và sự khôn ngoan đủ cho sự an toàn của mình. Thói xấu, gây ra những rối loạn trong tâm trí các bạn; và không thể dẹp yên chúng. Nó là điều quá đáng, nên không thể làm gì khác hơn là bất lực. Tôn giáo, vì là sự khôn ngoan và sức mạnh từ trời để ngăn ngừa nguyên nhân của nỗi sợ gây rối; nên nó mang trong mình một quyền năng để chế ngự những dục vọng mù quáng; mà nếu không, chúng sẽ làm chúng ta rối loạn mà không cần nguyên nhân nào. Thói xấu làm tối tăm, làm biến dạng, và làm suy yếu tinh thần các bạn. Tôn giáo, mở rộng tâm trí các bạn, nâng cao ý chí các bạn, nhổ tận gốc những dục vọng thấp hèn của các bạn. Khiến linh hồn các bạn chịu đựng sự thay đổi của hoàn cảnh, như một thân thể khỏe mạnh chịu đựng sự thay đổi của thời tiết; mà không bị thiệt hại và thiếu kiên nhẫn nhiều. Vì, (điều mà một người xấu không bao giờ có thể có được) một người tốt, thỏa lòng từ chính mình. Lòng người ấy không kết án người ấy, người ấy có sự tin cậy đối với Đức Chúa Trời! Một sự tin cậy, không gì vượt qua được, ngoại trừ khải tượng phước hạnh. Và, sự tin cậy ấy ban những an ủi cao quý nhất trong những hoàn cảnh thấp hèn nhất. Trong khi đó, trong tất cả những hoàn cảnh như vậy, nỗi sợ của kẻ gian ác thường dùng để

tương xứng với tội lỗi của chúng. Chắc chắn rằng, chưa từng thấy một dải Ngân Hà nào trong quả cầu của chúng. Các nữ thần báo thù, theo cách nói của dân ngoại, ám ảnh và quất roi chúng. Những nỗi kinh hoàng giáng trên chúng, như Kinh Thánh phán; sự tối tăm ẩn giấu trong những nơi kín đáo của chúng; một ngọn lửa không do người thổi sẽ thiêu đốt chúng. Quả thật, trí tuệ và lòng can đảm, là những điều mà kẻ xấu xa đặc biệt khoe khoang. Như thể tâm trí của chúng sáng suốt nhất, và lòng chúng dũng cảm nhất trong tất cả. Nhưng, than ôi, không có con ngỗng nào ngu ngốc đến vậy, không có con thỏ nào nhát gan đến vậy. Trí tuệ lớn lao của chúng ở đâu, khi chúng chẳng biết gì về lợi ích thật sự của mình? Và không theo đuổi niềm vui nào cao hơn những niềm vui ô nhục của heo và dê. Kiêu hãnh về những con chim cút béo của mình, mà không xấu hổ về những linh hồn đói khát của mình. Lòng dũng cảm của chúng ở đâu, khi chúng sợ hãi và chạy trốn khỏi cuộc chiến của đức hạnh? Dù chúng phải chịu một địa ngục hiện tại, và một địa ngục tương lai, vì đã chạy trốn khỏi nó. Những kẻ không dám nói không với một dục vọng, hay với một người bạn phóng túng; không, dù chúng bảo chúng chạy lên những ngọn giáo của lương tâm mình, và miệng đại bác của thiên đàng, và chạy vào nhiều cái chết hơn một! Trí tuệ và lòng can đảm của chúng, nếu phải nói chúng có một trong hai thứ, cũng giống như một vết loét; càng lớn càng tệ. Chẳng là gì khác hơn bệnh tật, và sự sỉ nhục. 7. Cuối cùng, hạnh phúc trong thế giới đời sau có được mong muốn không? Các bạn không có khoảng sáng suốt nào trong thế gian này, mà không nghi ngờ rằng điều đó là đúng. Vì, dù, trong khi các bạn mơ màng, các bạn có thể mơ mộng; và khi tỉnh táo nhất, các bạn có thể ước rằng không có đời sau; các bạn không thể tự tước bỏ niềm tin rằng có một đời sau! Noctu & Sibi, Sê-nê-ca nói; trong đêm tối, và khi các bạn ở một mình; khi các bạn, và chính các bạn, phải, và buộc phải, gặp nhau; các bạn không thể nghĩ rằng những kẻ vô thần là chính thống, và những người tin kính là cuồng tín. Cũng không thể nghĩ rằng những tù nhân trong Bedlam là những nhà hiền triết của thành phố, và những thương gia trên sàn giao dịch là những kẻ ngu dại và điên rồ. Mentiuntur qi dicunt,

nhà truyền đạo ngoại giáo nói, một lời dối trá sẽ không làm nghẹn những kẻ nói rằng chúng nghĩ không có Đức Chúa Trời, và không có đời sau! Thưa quý vị, có nơi nào có con người, mà lại không có lương tâm không? Có ai hành động, mà không suy ngẫm về hành động của mình không? Có bao giờ có một bên nào, mà lại không phải là quan xét của chính mình không? Và, có thể có lương tâm mà không có luật pháp không? Làm sao con người lại coi trọng điều gì, nếu họ không chịu luật pháp hay nghĩa vụ nào? Và, tại sao họ lại phải làm vậy, nếu họ không phải chịu trách nhiệm trước thẩm quyền nào? Lương tâm, không có luật pháp, thì không có hiệu lực. Và, các bạn có thể nói, luật pháp mà không có chế tài là gì không? Không có sự xác nhận bằng phần thưởng và hình phạt. Luật pháp khi bị tước vũ khí thì là gì? Nó còn hơn gì một tấm biển vẽ thánh George trên ngựa treo trên cửa, vốn không ra lệnh cho ai vào, cũng không giữ ai ở ngoài? Luật pháp, và hình phạt là những điều tương quan; và cùng ám chỉ lẫn nhau, theo cảm nhận chung của cả thế gian. Bất cứ nơi nào giới răn là quy tắc cho bổn phận của thần dân, thì chế tài là quy tắc cho tiến trình của vua chúa. Và, các bạn có nghi ngờ rằng, một chế tài bao hàm một quan xét không? Một quan xét, mà nếu không có Ngài, giới răn và chế tài đều vô ích. Và có thể bị coi thường, mà không bị mất mát, hay nguy hiểm. Nhưng, cũng hãy nói; nếu có một quan xét, thì chẳng phải phải có một ngày phán xét sao? Một ngày xét xử trang trọng, và phán xét cuối cùng. Trong đó, Đấng hiện đang cai trị thế gian bằng sự nhẫn nại, sẽ phán xét nó trong sự công chính? Ai có thể nhắm mắt chặt đến nỗi không thấy điều này? Nhưng, nếu giáo lý về ngày tận thế này, có điều gì không chắc chắn thì sao? Nếu nó chấp nhận sự nghi vấn, và chẳng hơn gì một ý kiến có thể xảy ra? Nếu, (như một người nói) có một sự

cân bằng giữa phủ định và khẳng định? Chẳng phải sự khôn ngoan, bảo chúng ta bám lấy phía an toàn nhất của vấn đề; và lấy giả thuyết ấy làm quy tắc cho đời sống của các bạn sao? Vì, nếu ngày ấy không đến, người tốt hẳn cũng sẽ được đối xử như kẻ xấu. Nhưng, nếu ngày ấy đến, họ hẳn sẽ được đối xử tốt hơn nhiều, như những dòng sông khoái lạc đời đời, ngọt ngào hơn một hồ lửa không thể dập tắt!, Ơ-ri-pít đã nói; và điều đó thường được chính Pyrrhon nhắc lại, Ai biết được chết có phải là sống không? Trở lại vấn đề; tôn giáo, vốn là muối duy nhất, để ướp và làm ngọt đời sống này, là phương tiện duy nhất cần nghĩ đến, để bảo đảm đời sau. Chính sự cuồng loạn cũng không thể tưởng tượng, rằng sự khinh thường Vua Tối Cao, là con đường dẫn đến thăng tiến trong triều đình của Ngài! Hay, rằng, Đấng duy nhất khôn ngoan, sẽ đặt những mão triều vinh quang lên những kẻ ngu dại? Rằng Ngài sẽ khiến những kẻ khinh thường tìm kiếm sự quen biết và ân huệ của Ngài được hạnh phúc đời đời! Và làm rõ ràng yêu trái đất, hơn thiên đàng, như chúng yêu thiên đàng hơn địa ngục! Trạng thái phước hạnh tương lai, là một đồng xu, mà Chúa của nó cho là quá nhiều đối với bất kỳ ai, trừ những người lao động trong vườn nho của Ngài. Phải, những người lao động đến chết trong đó. Nó là một kho báu mà Ngài không ban cho ai, trừ những kẻ từ bỏ tội lỗi của mình, và sẵn sàng từ bỏ mạng sống của mình, vì nó. Nó là niềm vui của Ngài, mà không ai được có, trừ những kẻ trung tín cải thiện những ta-lâng Ngài giao phó. Nó là bữa tiệc, mà không ai được dự, trừ những kẻ mặc áo cưới, nghĩa là, sự công chính được kể cho, sự công chính vốn có, và sự công chính thực hành! Nó là giải thưởng, mà không ai đạt được, trừ những kẻ hoàn thành cuộc đua của mình. Nó là mão triều, mà không ai được nhận, trừ những kẻ chiến đấu và chiến thắng xác thịt, thế gian, và ma quỷ. Nó là nhà của Vua, mà không ai được một chỗ ở trong đó, trừ kẻ bước vào qua cửa hẹp của Cơ Đốc giáo. Nó là cơ nghiệp, mà không thuộc về ai, trừ những đứa con mới sinh

cũng như những đứa con nuôi. Và thuộc về những kẻ không chỉ là con cái, mà còn bước đi như con cái của Đấng Tối Cao! Vậy nên, trong mọi phương diện, phước cho những kẻ nghe Lời Đức Chúa Trời và giữ lấy! Các bạn hỏi, một cách nghiêm túc, các bạn sẽ làm gì? Hay, một cách chế giễu, các bạn có thể làm gì? Và, liệu có được cho là trong những điều đã nói, rằng những chiếc đồng hồ hỏng có thể tự chỉnh lại cho đúng? Hay, người chết có thể gọi lại mạng sống của mình? Và, những người mà Sa-tan đã trói buộc nhiều năm, có thể tự cởi trói, và tự giải thoát không? Thưa quý vị, các bạn sẽ không bị bắt làm bất cứ điều gì, hoặc không cần thiết, hoặc không thể làm được. Quả thật; vì đã hư hỏng trong những phần cao quý nhất của mình, các bạn không bao giờ có thể tự khôi phục mình. Trong thân thể, không có nguyên tắc cấu tạo nào có thể chữa khỏi bệnh hoại tử. Và, trong linh hồn, khi sự hiểu biết và ý chí bị hư hỏng, không có gì thuộc về chúng có thể khôi phục sự ngay thẳng của chúng. Vì, tâm trí vốn phải hướng dẫn, thì hơn cả ngu dốt; thậm chí sai lầm. Và, ý chí vốn phải ra lệnh, thì hơn cả bất lực; thậm chí độc ác. Phải, và tội lỗi, dù chết chóc đến đâu, cũng không làm các bạn đau đớn, mà làm các bạn tê liệt; nhờ đó những thói xấu của các bạn, ngay cả những thói xấu tàn nhẫn và đẫm máu nhất, trở nên giống như vũ khí của binh lính; hoàn toàn không khó chịu, hay không còn là gánh nặng đối với họ hơn chính tay chân của họ. Và, hơn thế nữa, chúng thậm chí còn là đồ trang sức trong mắt họ. Người có tâm trí ấy đã nói về lời thề phàm tục; rằng thật đáng tiếc khi một cách nói duyên dáng như vậy lại là điều xúc phạm? Tóm lại; nếu các bạn được cứu, các bạn phải được tạo dựng mới. Và không ai ngoài quyền năng toàn năng, có thể tạo nên một tạo vật mới. Song, hãy biết, thưa quý vị, Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc của các bạn đã đi trước các bạn. Ngài ban cho các bạn nhiều quyền năng hơn để tự khôi phục mình, khỏi cạm bẫy của ma quỷ, so với những gì các bạn sử dụng. Các trường phái của Ca-lơ-vin và A-mi-ni-út, đồng ý về điều này, rằng bấy nhiêu quyền năng được ban cho mỗi người, đủ để biện minh

việc Đức Chúa Trời truyền lệnh cho con người, và để kết án con người vì không vâng lời Đức Chúa Trời; Đấng mà như các bạn biết, hứa với các bạn rằng, bàn tay siêng năng sẽ làm cho giàu có. Phải, và Ngài đã ban cho các bạn sự khích lệ dồi dào này, để tìm kiếm ân điển siêu nhiên; Ngài đã phán rằng, Người nhu mì, Ngài sẽ dạy đường lối Ngài. Người nhu mì là những người khiêm nhường đủ, để mong muốn ân huệ nhận lấy các mạng lệnh của Ngài; và ân điển để giữ chúng. Để mong muốn điều đó, với nỗi buồn và xấu hổ tương xứng về sự bội đạo của mình. Và với sự phục tùng hoàn toàn đối với con đường Phúc Âm của sự cứu rỗi; vốn là bởi sự ăn năn, đức tin, và sự vâng phục mới. Hãy nói ra, nếu biết được, ai đã từng tìm kiếm như vậy, mà không tìm thấy sự sống đời đời? Hay, tại sao lại không hy vọng, rằng những ngọn núi trong tâm hồn các bạn đến nay đã được san bằng? Và rằng các bạn hơn cả gần như bị thuyết phục về tham vọng thánh khiết nói trên. Nếu vậy; hãy để sự sỉ nhục giáng trên người viết, nếu các bạn thấy đó là công sức uổng phí. Hãy gạt bỏ những con rắn độc đã bám chặt vào tay các bạn. Những người bạn hư không và hèn hạ, mà lưỡi của họ độc hơn răng rắn độc. Và những người bạn được chọn của họ đang chịu lời nguyền rủa cực độ của Đức Chúa Trời; bạn của kẻ ngu dại sẽ bị hủy diệt. Hãy bắt đầu kết bạn với những người có gương mặt sáng ngời. Sự khôn ngoan thánh khiết khiến gương mặt sáng ngời. Và, những người kết giao với người khôn ngoan, có sự khôn ngoan dẫn đến sự cứu rỗi làm phần kế tiếp! Người bước đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan. Hãy tìm một người hướng dẫn trong khi các bạn du hành ở Thổ Nhĩ Kỳ. Thế gian này, là Thổ Nhĩ Kỳ; một đất nước hoang dã và xa lạ. Và Đấng đã mở cho các bạn một con đường qua nó đến thiên đàng, Ngài đã chỉ định cho các bạn những người hướng dẫn thuộc chức vụ để dẫn dắt các bạn trong đó. Những người hướng dẫn, được chính Đấng thiêng liêng không thể sai lầm trên trời hướng dẫn; mà sự dẫn dắt của Ngài các bạn có thể mong đợi trong việc sử dụng đúng đắn những người ấy. Những người hướng dẫn, của

Đấng Cứu Rỗi của các bạn đã phán về họ rằng: Ai nghe họ tức là nghe Ngài; và ai khinh dể họ tức là khinh dể Ngài. Hãy thường xuyên quỳ gối cầu nguyện. Cầu nguyện là khao khát, như kẻ phạm tội khao khát được ân xá; và như người phong hủi khao khát được chữa lành. Một làn hơi chóng tàn không thể là một lời cầu nguyện như thế. Nhưng lời cầu nguyện chân thành và không thôi thì không bao giờ thất bại. Nó có lời hứa của Vua; và vì thế chắc chắn sẽ chiếm được Nước Thiên Đàng! Hãy xin, thì các ngươi sẽ nhận được. Hãy giữ lời thề trung thành, nghĩa là giao ước và lời thề báp-têm của các bạn. Cùng với đó, sự đồng thuận triệt để và đời sống xứng hợp của các bạn chính là toàn bộ tôn giáo thật. Xin Chúa thương xót những đám đông điên rồ; trong đó, một số đặt tôn giáo của mình vào những gì chẳng hơn gì các vết nhơ và tì vết của tôn giáo. Và những người khác đặt nó vào chẳng hơn gì kiểu cách và y phục bề ngoài của tôn giáo. Tôn giáo của họ thật hư không, nếu họ chưa giữ lời thề ấy; dù giáo phái của họ có nghiêm khắc đến đâu. Dù Cơ Đốc giáo của họ thuộc hình thức này hay hình thức kia, Đấng Christ cũng chẳng ích gì cho họ. Lòng họ không được tẩy sạch bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh; mà bị lừa dối bởi một thiên sứ sáng láng nào đó, hoặc của sự sáng, hoặc của sự tối. Phép báp-têm bây giờ cứu chúng ta; chẳng phải sự rửa sạch ô uế của xác thịt, bèn là sự đáp ứng của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời, nhờ sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Cuối cùng, đó sẽ không phải là công lao uổng phí. Hãy giữ lòng mình ở bên tay phải. Hãy kết hợp suy ngẫm và hành động trong mọi việc thuộc về tôn giáo. Không suy xét điều mình làm là vô cùng bất nhân; và không thực hiện bổn phận mình đã suy xét là vô cùng phàm tục. Đó là một loài vật ô uế, nếu nó không nhai lại; hoặc nếu có nhai lại mà không rẽ móng. Hành động mà không có lời khuyên là đi bằng bốn chân. Tham vấn mà không hành động là để đầu óc mình đi lang thang vô định. Bất cứ việc gì tay các bạn tìm được mà làm, hãy làm hết sức mình!

Những việc thánh của các bạn, các bạn phải làm với những tư tưởng thánh và những nỗ lực thánh. Hãy căng hết các dây thần kinh của tâm trí, và của toàn thể con người các bạn. Và trên hết mọi sự, hãy coi chừng các mục đích của mình. Đừng bao giờ bước vào Hội Thánh như những đứa trẻ bước xuống sông Thames; không phải để tắm rửa và tẩy sạch, mà để vui chơi. Hãy nghe những điều thánh, cố gắng hiểu cho thấu; hãy lập những lời thề tôn giáo, quyết tâm thực hiện chúng; và không mong sống lâu hơn thời gian các bạn còn làm như vậy! Hãy coi những kẻ nịnh hót như những kẻ giết người; hãy tránh xa họ; và tránh xa chính bản thân các bạn, khi các bạn trở thành kẻ nịnh hót chính mình. Đừng làm con khỉ bắt chước một con quái vật như Vitellius, là người khi thấy sự suy sụp của mình đến gần, đã không dựng lên pháo đài nào khác ngoài một niềm vui say sưa, vốn ngăn được tiếng ồn và tin đồn, nhưng lại thúc nhanh đòn đánh của nó. Hãy nhớ rằng, tội lỗi cố ý, nếu có tội nào như vậy, ắt sẽ là sự chết của các bạn. Vì lẽ đó, cả các mạng lệnh của Đức Chúa Trời lẫn các mưu chước của Sa-tan đều không cưỡng bức linh hồn các bạn. Nếu các bạn không làm mọi điều được nêu ra ở đây, thì bất cứ ai khôn ngoan hơn các bạn cũng phải tuyên bố các bạn là cố ý, và run sợ trước tai họa đang vội đến với các bạn! Mọi tù nhân trong hỏa ngục đều kêu lên về ý chí của mình. Không phàn nàn rằng quan án của mình là một chủ nhân khắc nghiệt, mà rằng lòng mình là một cối đá cứng. Không thể nói rằng mình đã hư mất chỉ vì bị lừa dối, hay vì lý do nào khác ngoài việc mình sẵn lòng bị lừa dối! Và giờ đây, chẳng phải có thể hy vọng rằng tâm trí các bạn đã được soi sáng quá nhiều để nổi giận chống lại lời khuyên này sao? Rằng sự thù nghịch của các bạn đối với Đức Chúa Trời đã giảm bớt, và sự kính sợ Ngài đã tăng thêm? Dù đúng hay không, người ta vẫn hy vọng như vậy. Và để chinh phục một cách công chính và chân thật cả sự kính sợ lẫn sự thù nghịch của các bạn, các bạn được trình bày những điều suy ngẫm sau đây. Đức Chúa Trời mà các bạn được kêu gọi đến cùng thì nhân từ như người ta có thể mong muốn. Vì Ngài nhân từ vô hạn. Thật vậy; sự khốn khổ của chúng ta, chứ không phải tội lỗi của chúng ta, là đối tượng của lòng thương xót của Ngài. Tội lỗi thì nghịch hoàn toàn với sự cai trị của Ngài, thậm chí với thần tính của Ngài; và không thể

không trở thành đối tượng của sự căm ghét báo thù của Ngài. Peccatum est Deicidium, Sch. Sự khốn khổ của chúng ta là đối tượng của lòng thương xót của Ngài. Về lòng thương xót phước hạnh ấy, Ngài đã sắm sẵn một con đường cứu rỗi mới và sống; và khi đã sắm sẵn rồi, Ngài rất sẵn lòng cứu ngay cả kẻ đứng đầu trong các tội nhân, khi người ấy quay vào con đường đó. Đến nỗi, giả sử có một người nào đã phạm mọi tội của A-đam và của toàn thể dòng dõi ông. Đại dương mênh mông cũng không dễ dàng và mau chóng dập tắt một tia lửa như lòng thương xót của Đức Chúa Trời tha thứ mọi tội ấy, khi tội nhân tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Huyết của Đấng Cứu Rỗi chúng ta thỏa mãn và có công đức như người ta có thể mong muốn. Vì nó đúng như các lời tiên tri thánh gọi nó, là huyết của Đức Chúa Trời, nghĩa là của Đấng vừa là Đức Chúa Trời bình đẳng với Cha, vừa là người giống như anh em mình. Và huyết ấy đã đem lại cho Đức Chúa Trời nhiều vinh hiển hơn những gì đã bị lấy mất khỏi Ngài bởi tội lỗi của ma quỷ và loài người. Đến nỗi, không hề mất mát chút nào về vinh hiển của Ngài, Đức Chúa Trời có thể cứu linh hồn xấu xa nhất nào ăn năn và tin nơi Đấng đã đổ huyết ấy. Và khi ban mão triều vinh hiển trên trời, Đức Chúa Trời chẳng ban gì hơn những gì Con Ngài đã mua và trả giá. Quyền năng của Đức Thánh Linh để biến đổi và an ủi thì lớn lao như người ta có thể mong muốn. Vì Ngài là Đức Chúa Trời bình đẳng với Cha và Con; và không thể không toàn năng. Nếu chúng ta là những hỏa ngục của tội lỗi và buồn khổ; Ngài có thể khiến chúng ta thành những thiên đàng của sự trong sạch và vui mừng. Từ những đống phân của Sa-tan, Ngài có thể khiến chúng ta thành những đền thờ của Đức Chúa Trời. Chẳng có lòng nào mà Ngài không thể tẩy sạch bằng những sự cảm thúc của Ngài. Những tiền lệ và gương mẫu của những tội nhân đẫm máu nhất đã được cứu thì lớn lao như người ta có thể mong muốn. Thưa Quý Vị, những người xấu xa như chính các bạn đã được cứu bởi lòng thương xót của Cha, bởi công đức của Con, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Vì Ma-na-se, một con quái vật của sự vô đạo và

gian ác, giờ đây là một ngôi sao trong vinh hiển. Và không ít những kẻ đã giết Đấng Cứu Chuộc chúng ta trên đất, giờ đây đang ở cùng Ngài trên trời. Chúng ta có một danh mục biết bao trong I Cô-rinh-tô 6:9, 10, 11. Những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ ẻo lả, kẻ lạm dụng chính mình với loài người, kẻ trộm cắp, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ bóc lột. Những lời hứa cứu các kẻ phản loạn khác thì lớn lao như người ta có thể mong muốn. Vì chẳng có một hạng người nào trong số họ có thể kể ra, mà khi ăn năn và có đức tin, lại không được hứa ban sự cứu rỗi. Thậm chí, sự cứu rỗi lớn lao như bất cứ ai khác. Và để không ai tưởng rằng mình bị loại trừ, hầu hết, nếu không nói là mọi hạng người, đều được nhắc đến một cách rõ ràng. Được nhắc đến trong những lời mời gọi và lời hứa cứu rỗi lớn lao và quý báu, khi họ trở lại! Chính danh của Đức Chúa Trời cũng ngọt ngào và khích lệ như người ta có thể mong muốn. Danh ấy bày tỏ thiện cảm của Ngài đối với những tội nhân ghê gớm nhất, khi họ ăn năn và trở lại. Vì chính danh ấy đã được ban cho tôi tớ Ngài là Môi-se, để khích lệ những người như vậy. Nhân từ, và hay thương xót, chậm giận, và đầy dẫy sự nhân từ, và sự chân thật, giữ sự thương xót cho ngàn đời, tha thứ cả gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi. Một danh mà người ta tưởng chừng đủ để xua đuổi sự tuyệt vọng ra khỏi thế gian này. Và giam nó vào hỏa ngục, là chỗ xứng hợp của nó. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời dành cho những tội nhân xấu xa nhất phải hy vọng và ăn năn thì lớn lao và sáng rõ như người ta có thể mong muốn. Không có mạng lệnh nào tuyệt đối hơn, không có mạng lệnh nào rõ ràng hơn. Lời của một tác giả xuất sắc gần đây thật như những tia nắng. Quy định sự ăn năn mà không có nền tảng của sự tha thứ thì mâu thuẫn với các đức tính tuyệt hảo của Đức Chúa Trời. Cũng chẳng có lý do nào khiến bất cứ người nào đang được kêu gọi ăn năn phải nghi ngờ về sự tha thứ. Trừ khi Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ tội lỗi của những người ăn năn, thì sự nhẫn nại của Ngài chỉ đơn thuần phục vụ cho cơn thịnh nộ, và là một quyết tâm hủy diệt. Nhưng điều này sẽ

phản ánh sự sỉ nhục khôn tả đối với Ngài. Nếu một người cư xử như vậy, đó là dấu hiệu của một tâm trí xấu xa như có thể có nơi người ấy. Những lời khẩn nài Đức Chúa Trời gửi đến những tội nhân trụy lạc nhất, để họ quay về cùng Ngài, thì ân cần như người ta có thể mong muốn. Có ý nghĩa, tôi muốn nói, về tình yêu kinh ngạc của Ngài, và lòng mong muốn sự cứu rỗi của họ theo những điều kiện đầy ân điển của Ngài. Ôi chiều sâu không đáy, và chiều cao kỳ diệu của tình yêu thiêng liêng! Đức Chúa Trời nài xin. Đức Chúa Trời cầu xin các bạn được hòa giải và được cứu. Đấng Chí Tôn uy nghiêm, thậm chí còn tán tỉnh những con sâu. Lòng thương xót vô hạn lại ve vãn những con rắn lục. Dụ ngôn mà trong đó Đức Chúa Trời đã ban cho bức tranh về tấm lòng Ngài đối với những người ăn năn thì cảm động như người ta có thể mong muốn. Lu-ca 15. Hãy xem lại dụ ngôn ấy; kìa, một người anh em của các bạn, một đứa con hoang đàng khủng khiếp, ăn năn và hạ mình. Và tin tiếp theo là gì? Người cha nhân từ nhất của nó nhìn thấy nó; thương xót nó; chạy đến cùng nó; ôm lấy cổ nó mà hôn nó; gọi lấy áo tốt nhất cho nó; lấy nhẫn; lấy giày mang vào chân nó; và sai dọn một bữa tiệc. Bức tường lửa mà Đức Chúa Trời đã dựng lên để giữ các bạn khỏi những sự dại dột tai hại của mình thì đáng sợ như người ta có thể mong muốn. Vì bức tường này chính là hỏa ngục; và hỏa ngục là sự hành hạ tột cùng cho đến đời đời. Vậy các bạn còn muốn được giữ khỏi những đường lối hủy diệt của mình bằng điều gì nữa, nếu nỗi sợ về điều này không kiềm chế được dục vọng của các bạn? Vương quốc mà Đức Chúa Trời ban cho các bạn, để lôi kéo các bạn đến tình yêu và sự phục vụ Ngài, thì giàu có như người ta có thể mong muốn. Vì nó cao như trời, bền như đời đời, vui thú như niềm vui trong cơn ngây ngất! Và cuối cùng, lời khuyên răn ban cho các bạn về tất cả những điều riêng biệt này thì rõ ràng như người ta có thể mong muốn. Điều mà các bạn bị từ chối trong các lời tiên tri thánh là một ngọn đèn và ánh sáng thật sự. Và điều các bạn có trong các tác phẩm của Hội Thánh thì không được ban cho trong mây mù và bóng tối. Cả hai đều được đặt trước mặt các bạn trong một ánh sáng như vậy, đến nỗi không ai trong các bạn có thể mù lòa, trừ những kẻ

không muốn thấy. Cũng vậy, không kẻ hung bạo nào trong các bạn có thể dùng sức mạnh mà chiếm lấy hỏa ngục, nếu không yêu bóng tối hơn ánh sáng! Thưa Quý Vị, đời sống của các bạn là hơi nước, những gia tài lớn lao của các bạn là những quả cầu tuyết lớn. Đời sống thì tan biến, gia tài thì tan chảy. Những sự an ủi xác thịt của các bạn, như những đầy tớ say rượu của các bạn, sẽ biến mất khi các bạn cần đến chúng nhất. Vì những cây gậy mục nát của các bạn không phải là lửa, những con đom đóm của các bạn không phải là sao; bụi sáng lấp lánh của các bạn không phải là thiên đàng. Và những lời bào chữa hiện tại của các bạn cho tội lỗi, như những kẻ trộm khác, khi ánh sáng đến gần, chắc chắn sẽ biến mất. Những bữa sáng của các bạn về tội lỗi cũng không đầy mật ngọt như bữa tối của các bạn sẽ đầy mật đắng. Những sự hư không thật là những kẻ hay thay đổi. Tóc của Áp-sa-lôm, giờ là niềm kiêu hãnh của nó; nhưng chẳng bao lâu nữa nó lại là dây thòng lọng của nó. Son phấn của Giê-sa-bên khiến mặt nàng thành một đống duyên dáng trong một thời gian; nhưng chẳng bao lâu nữa nó bị rửa trôi bằng máu của nàng, và nàng bị giày đạp dưới chân. Áo choàng của Hê-rốt giờ rực rỡ và vương giả; nhưng chẳng bao lâu nữa chúng bị giòi bọ xâm chiếm, ăn mòn vị vua khốn khổ của nó như xác thối; và tạo nên một hình ảnh buồn thảm về bộ xương của nó. Thưa Quý Vị; đừng nói rằng tôi lăn lộn trong những lời hùng biện chửi rủa, và chìm đắm trong những ẩn dụ xấu xí. Các bạn không ghét một Boanerges nào bây giờ, như một ngày kia các bạn sẽ ghét những kẻ xu nịnh mình. Ngày mà gốc rễ của những trò vui của các bạn sẽ bị phát hiện là mục nát, và hoa của chúng sẽ bay lên như bụi. Vì vậy, hãy mau lên, mau lên, thưa Quý Vị! Những người xấu xa nhất cũng sẵn lòng trở nên tốt, như Augustinô đã sẵn lòng trở nên thanh sạch. Và phần lớn họ cứ chờ đợi cho đến khi ở trong hàm của hỏa ngục, mới suy xét xem linh hồn đáng giá bao nhiêu. Vì vậy, các bạn được để lại với những lời của vị Thầy tốt nhất, phán cùng người đầy tớ xấu xa nhất; những lời ấy được phán với các bạn một cách rất nhân từ; Việc gì ngươi làm, hãy làm mau! Vậy thì có thể nói với các bạn là những người sống trong sự thịnh vượng rằng: Nguyện sự bình an ở cùng các bạn, và bình an cho nhà của các bạn, và bình an cho mọi sự các bạn có; như những thanh niên của Đa-vít đã được truyền lệnh chào đón người vĩ đại xứ Ma-ôn, mà tài sản của ông ở tại Cạt-mên.

Vậy hãy hành động đi, thưa Quý Vị! Và đừng nói về người nhắc nhở khiêm nhường của các bạn, như Hồng y Mattheo Langi đã nói về Luther, nghĩa là: Dù người Rô-ma cần được cọ rửa, nhưng không hợp lẽ để họ nhận sự cọ rửa ấy từ một bàn tay hèn mọn như vậy. Xin tha thứ cho tôi về lời gọi thẳng này, trong đó tôi từ giã các bạn. Để cho những người phong hủi đáng tôn kính, đáng kính trọng, và rất đáng kính trọng của chúng ta được tẩy sạch, và trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi, Xin hãy sai đi, hỡi Chúa của tôi, tôi cầu xin Ngài, bởi tay của người mà Ngài sẽ sai đi! Đừng trì hoãn lâu, hỡi Chúa tốt lành; nhưng hãy sai một Ê-li-pha nào đó, hoặc một người khác, với tài hùng biện rực rỡ hơn để nói với họ rằng: Họ bị hủy diệt từ buổi sáng đến buổi sáng! Họ hư mất đời đời mà chẳng ai để ý đến; sự cao trọng ở trong họ ra đi. Họ chết mà không có sự khôn ngoan. Ôi xin hãy sai đi, trước khi người ta nói với người hào hoa này, và người hào hoa kia rằng: Những trái mà linh hồn ngươi thèm muốn đã lìa khỏi ngươi; và mọi vật quý giá và tốt đẹp đã lìa khỏi ngươi; và ngươi sẽ không còn tìm thấy chúng nữa. Trong một giờ, sự giàu có lớn lao của ngươi đã trở nên hư không! Linh hồn ngươi bị đòi lại; và những vật ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai? Nguyện những kẻ điếc tai trước một Ti-mô-thê nhỏ hơn, được khiến phải lắng nghe một Phao-lô hay Phi-e-rơ lớn hơn! Và những kẻ đã gian ác như thế nào, thì trở nên khôn ngoan như thế ấy, như người con đã nói với cha mình rằng: Tôi sẽ không đi! nhưng sau đó, nó ăn năn, và đã đi.

CHƯƠNG IV. Dành Cho Những Người Hình Thức và Giả Hình.

Những tầng cao nhất là trong sạch nhất; những cành cao nhất của cây mang trái lành nhất; và các vùng đồi núi có những con đường sạch sẽ hơn nhiều. Nhưng những người thuộc đẳng cấp cao nhất lại không có đạo đức trong sạch nhất. Vĩ đại thay là nước Anh của họ, hay dân tộc được tô vẽ của họ. Nói chung, người nào trong số họ không phải là một kẻ giả hình thực sự thì cũng chỉ là một kẻ Saxon thực thụ; chẳng hơn gì một kẻ xưng mình là tín hữu, nếu không phải là kẻ thù công khai của tôn giáo. Đối với mỗi kẻ xưng mình như vậy, xin Đức Chúa Trời Toàn Năng cho chương này đến với họ mau chóng! Thưa Quý Vị, việc cắn vào vết thương của người nghèo và liếm vết thương của các bạn thì không phải là cách của các sứ đồ. Trong trường hợp của các bạn, cũng không thể tránh khỏi dao mổ và thuốc ăn da. Điều sẽ ích lợi cho các bạn là sự thẳng thắn mà các bạn gọi là thô lỗ; sự tự do mà các bạn cho là tàn nhẫn; chính phương pháp mà các tiên tri và sứ đồ thánh đã dùng để chặt đứt những kẻ giả hình của họ. Không phải lối nói thời thượng; thứ như những viên thuốc bọc trong cháo và đường, không có vị đắng, cũng chẳng có hiệu quả ngọt ngào nào. Vì vậy các bạn nhận được những gì sau đây. Và với cùng một giọng điệu, gửi đến các bậc đáng kính của các bạn thuộc mọi quan điểm và cảm nghĩ, Giám mục, Trưởng lão, Độc lập, vân vân. Việc các bạn chạy theo ai; các bạn theo tiếng kêu của ai; và các bạn đã lấy khẩu hiệu nào để tuyên bố, đều không phải là chuyện phi thường. Vì nếu không có mục đích và thực chất thật sự của tôn giáo, mọi hình thức bề ngoài đều là những sự dại dột ngang nhau. Và việc tuân giữ chúng một cách tỉ mỉ nhất cũng không khôn ngoan hơn công việc của Domitian trong việc bắt ruồi. Như những người Pha-ri-si xưa, các bạn có thể lấp lánh với những hộp kinh và tefillin của mình. Và tự tôn kính mình cao như bất cứ người Alumbrados Tây Ban Nha nào hay những kẻ mộng mị trong nước; nhưng, rắn vẫn là

rắn, dù da chúng có được tô vẽ lộng lẫy đến đâu. Và nếu loài người có thể thuyết phục chính mình rằng họ thật sự thuộc về Đức Chúa Trời, thì sự tự phụ của họ chỉ khiến họ càng trở nên những người xấu xa hơn. Vì vậy, hãy biết, thưa Quý Vị, rằng: Các bạn có hai hạng người; một hạng là những kẻ giả hình thô thiển, và một hạng khác là những kẻ giả hình kín đáo. Những kẻ thô thiển thì ít mù lòa hơn, nhưng điên rồ hơn. Họ dùng nghệ thuật và hư cấu để tạo ra tôn giáo giả mạo của mình. Biết rõ mình còn cách xa trạng thái thánh và đời sống mà họ bắt chước. Như người trên sân khấu đóng vai vua thì biết mình không phải là vua. Những kẻ giả hình kín đáo là các bạn, những người mắc bệnh vàng da; đối với họ mọi sự đều có vẻ vàng son và giàu sang. Và do đó họ nghĩ, như các bạn nói khi tự gọi mình là Cơ Đốc nhân; mặc dù các bạn bỏ bê và ghét Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Bỏ bê ân điển của Ngài, và ghét sự cai trị của Ngài; và các bạn chẳng hơn gì những người Thổ Nhĩ Kỳ và người Tartar trong việc làm những người được Ngài tha thứ và yêu dấu hay những thần dân vâng phục của Ngài. Nhưng các bạn là những tội nhân đen tối hơn cả hai hạng ấy; vì các bạn có các phương tiện; và nếu muốn, các bạn có thể biết cả Đấng Cứu Rỗi của mình lẫn chính mình. Những điều mà cả hai hạng các bạn đều giả vờ, là được làm con cái của Đức Chúa Trời và những người thừa kế thiên đàng. Vì những Cơ Đốc nhân thật nhỏ bé nhất cũng chẳng kém hơn thế. Những chiếc áo choàng các bạn khoác lên thì có cái tinh tế hơn, có cái thô hơn. Một số người Công giáo La Mã không hài lòng với việc chỉ là những người Công giáo thông thường; mà họ phải gia nhập một dòng tu riêng biệt nào đó. Và không phải tất cả các bạn đều hài lòng với việc chỉ là những người Tin Lành thông thường; một số các bạn phải thuộc về giáo phái này hay giáo phái kia. Và quan điểm, đảng phái, và cách thờ phượng là chiếc áo choàng rẻ tiền nhất, nhưng ít hữu ích nhất của các bạn. Vì vậy, một số các bạn phải tốn công cho một vẻ mặt nghiêm trang, và một đời sống cải chính, và rất nhiều việc làm đạo đức, công chính, và từ thiện! Vô số tuyết được đắp lên, để khiến những đống phân của các bạn trông như những khu vườn. Rất nhiều lông vũ trắng được dùng để che giấu làn da đen của các bạn. Hơn một vài bông hoa được kiếm về để rải lên xác chết của các bạn.

Vậy việc này nhằm mục đích gì? Để làm bạn của Caesar khi Caesar là bạn của Đức Chúa Trời. Nhưng phần lớn là vì sợ một quyền lực cao hơn bất cứ Caesar nào. Để thoát khỏi lưỡi gươm bốc cháy của lương tâm; thứ không thể tránh được nếu không có một hình ảnh nào đó của sự thánh khiết. Và đôi khi, để thỏa mãn dục vọng được thời thượng và ca ngợi. Tất cả đều là những mục đích xác thịt của những giao dịch giả dối của các bạn. Và những mục đích ấy chứng tỏ một tâm trí cứ khăng khăng ở trong trạng thái xác thịt đầy tội lỗi! Vì chắc chắn rằng, kẻ yêu đống phân thì trang hoàng nó; kẻ yêu người da đen thì mặc cho hắn y phục đẹp; và kẻ yêu xác chết thì rải hoa lên nó. Chắc chắn nhất là, khi các bạn bỏ công quét vôi và tô vẽ một ngôi nhà cũ mục nát, các bạn không có ý định phá bỏ nó. Trong khi các bạn cứ khuấy động để tỏ ra mình là điều mình không phải, các bạn không có ý định trở thành điều mình phải trở thành! Và điều các bạn phải trở nên, bằng không thà các bạn chưa từng sinh ra còn hơn. Vì danh tôn giáo mà các bạn đạt được mà không có công trạng nào, các bạn giữ lấy mà không có lợi ích nào. Nhưng bởi thứ phù phép nào mà các bạn bị giữ khỏi mọi suy nghĩ? Hay dù vậy, đôi khi các bạn có suy nghĩ về điều này chăng? Nghĩa là: Các bạn sẽ nghĩ sao, nếu các đầy tớ của các bạn chỉ dọn lên bàn các bạn nào là lông của bò các bạn; lông vũ của gia cầm các bạn; vỏ của cá các bạn? Trong khi đem phần tốt nhất của cả ba thứ ấy cho những kẻ thù đã thề nguyện của các bạn. Các bạn phục vụ vị Chủ lớn của mình cũng chẳng tốt hơn, và cũng chẳng ít nhạo báng hơn! Chỉ đem cho Ngài những vẻ bề ngoài giả dối của sự tôn kính, tình yêu, và sự thờ phượng. Trong khi đem sự đánh giá của tâm trí, tình cảm của lòng, và sự vâng lời của đời sống mình cho các thần tượng của mình! Đó là cách các bạn đối xử với ĐẤNG TỰ HỮU HẰNG HỮU. Thế giới ngoại giáo cũng không mù lòa đến nỗi không thấy điều này; Đức Chúa Trời là Thần, nên phải thờ phượng trong Thần. Thế giới Do Thái đầy nghi lễ đã được dạy rằng, phép cắt bì thật là phép cắt bì của lòng. Và có ai trong thế giới Cơ Đốc lại nghi ngờ điều đó chăng? Phúc Âm giao ước phán như vầy: Ta sẽ viết luật pháp của Ta trong lòng chúng nó.

Đừng tự lừa dối mình với những ý tưởng rằng mọi sự đều tốt đẹp, và các bạn có cả phần trong lẫn phần ngoài của Cơ Đốc giáo. Các bạn biết rằng một người chết có các phần trong. Nhưng rồi sao? Người ấy có chúng đã chết; và vì vậy, không có con người bên trong. Các bạn cũng có nhiều phần hiếm có trong mình; nhưng nỗi khốn khổ là, chúng đã chết. Tóm lại, đó là một thân thể chết mà linh hồn không sống trong đó. Và đó là một linh hồn chết mà Đức Thánh Linh không sống trong đó. Đấng làm việc thánh của ân điển ấy, cùng với mọi ân điển là những công việc thánh của Ngài. Các bạn đã chết nếu các bạn không ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời không ở trong các bạn! Cho đến khi các bạn yêu mến Đức Chúa Trời, và không yêu gì khác, ngoại trừ vì cớ Đức Chúa Trời; thì các bạn chỉ khác với những người xấu xa nhất về mức độ mà thôi. Như cóc khác với rắn hổ. Nhưng về bản chất và loại, những người thật sự tốt vượt trội các bạn. Như lúa mì vượt trội trấu, và con cái vượt trội chó. Và phải nói thẳng rằng: Chúa chưa ban cho các bạn một tấm lòng để nhận biết, và mắt để thấy, và tai để nghe! Để nghe lời Ngài và làm theo. Con trai của sự hư mất, trước tiên là một kẻ giả hình kín đáo, và sau đó là một kẻ phản bội táo bạo. Không sợ đi thẳng từ bữa tiệc thánh đến việc thực hiện dự án đáng nguyền rủa nhất. Có một nỗi sợ chính đáng về nhiều người trong các bạn. Vậy các bạn có vui lòng quan sát một cách đặc biệt chăng? Có một sự ăn năn hào nhoáng, trong đó các bạn có thể hư mất. Giu-đa đã hư mất trong sự ăn năn của hắn. Hắn có một nỗi buồn chết chóc vì tội lỗi, nhưng không có nỗi buồn tin kính. Và các bạn cũng có thể như vậy. Các bạn đau buồn vì tội lỗi của mình! Và mọi tên tội phạm cũng đau buồn như vậy, khi hắn đến Tyburn. Các bạn quay lại, và vứt bỏ những sự vi phạm của mình! Và các thủy thủ cũng vứt những hàng hóa yêu quý của mình xuống đáy biển, trong cơn bão. Thế mà họ liều mạng sống, để vớt chúng lên lại, khi trời yên biển lặng. Hãy biết, thưa Quý Vị; như có một sự run rẩy của lòng là một ân điển cứu rỗi thật sự; thì cũng có một sự run rẩy của lòng mà các nhà thần học, cũng như các thầy thuốc, gọi là một căn bệnh nguy hiểm. Pejus poenituit quam peccavit •• das, thánh Augustinô nói. [NEEDS REVIEW: đoạn Latinh cuối câu bị hỏng trong bản gốc, phần "•• das" không đọc được] Các bạn không ăn năn để được sống, nếu các bạn không cho rằng làm sỉ nhục Đức Chúa Trời còn tệ hơn sự chết.

Và nếu các bạn không dứt bỏ tội lỗi của mình, như một tù nhân dứt bỏ xiềng xích của mình; với lòng mong muốn chúng không bao giờ trở lại nữa. Có một ý nghĩa mà trong đó các bạn có thể tin mà vẫn bị hư mất. Ma quỷ cũng tin và run sợ. Và các bạn nghĩ gì về Si-môn Ma-gu? Các bạn có thể tin Phúc Âm như một câu chuyện lịch sử; các bạn cũng tin tờ Gazette như vậy. Và ai nghi ngờ rằng lịch sử của Phúc Âm cũng được Bê-ên-xê-bun tin? Đức tin của các bạn là hư không, và các bạn đã chết trong tội lỗi của mình, nếu các bạn không nương cậy nơi Phúc Âm, vì nó là một lời hứa của ân điển; và không tuân theo nó, vì nó là một quy tắc của đời sống! Đức tin gây hư mất, giống như Ra-chên, dù xinh đẹp, nhưng lại son sẻ! Có một sự thờ phượng, mà các bạn có thể dâng cho Đức Chúa Trời rất nhiều, mà vẫn không tôn vinh Ngài chút nào. Ép-ra-im và Giu-đa đã dâng cho Ngài điều mà Ngài gọi là dối trá và lừa gạt. Các bạn xưng tội bằng lời nói! Nhưng chẳng phải là không than khóc về chúng sao? Các bạn cầu xin ân điển! Nhưng có thể các bạn không đau đớn nhiều cho đến khi nhận được nó. Các bạn nói lời ca ngợi Đức Chúa Trời! Nhưng các bạn cũng có thể làm như vậy, mà chẳng dâng cho Ngài lời ca ngợi nào; vì điều gì lòng không làm, thì tất cả đều chưa làm xong. Những lễ vật trăm con bò không có lòng, là của lễ của những kẻ ngu dại. Có những ân tứ hiếm có, mà các bạn có thể có; và dùng để ích lợi cho người khác; mà chính mình vẫn hư mất. Con trai của sự hư mất đã có những ân tứ khác ngoài cái túi tiền. Và về sự lười biếng, hắn chưa bao giờ bị khiển trách, theo như chúng ta đọc. Các nhà tự nhiên học nói rằng nhện có tám mắt. Các bạn có mắt sáng chăng? Nhiều loài vật độc hại cũng có mắt như vậy. Các bạn có khích lệ người khác làm điều tốt chăng? Trống và kèn cũng làm như vậy, mà chính chúng vẫn vô tri. Swenkfield đã có ân tứ cầu nguyện không nhỏ; và là một người bố thí lớn; thế mà hắn là một con quái vật. Có những tình cảm tôn giáo rất đẹp, mà các bạn có thể có, mà vẫn chết trong tội lỗi. Các môn đồ của Giăng Báp-tít trong một thời gian đã vui mừng trong ánh sáng của ông. Đèn của các bạn có cháy chăng? Đèn của những trinh nữ dại dột cũng đã cháy trong một thời gian. Đôi khi các bạn có rơi lệ khi nghe bài giảng chăng? Một số người đã làm như vậy trong khi

vẫn sống trong tội tà dâm. Chẳng có gì mới mẻ, khi lòng người tan chảy dưới ánh nắng, và đóng băng trong bóng râm. Một ngày than thở và rên rỉ trong hội chúng, và ngày hôm sau hò hét và gào thét trong quán rượu! Có một tình yêu đối với các thánh đồ, mà các bạn có thể có mà chính mình không phải là thánh đồ. Những người ngoại giáo, đã tỏ lòng nhân từ không nhỏ đối với Phao-lô, thì không phải là thánh đồ. Các bạn yêu họ vì họ yêu các bạn! Nhưng ngay cả những người thâu thuế cũng làm như vậy sao? Các bạn yêu họ vì một ân tứ nào đó của họ làm các bạn mê hoặc. Nhưng các bạn chẳng yêu chó săn và chim ưng của mình như vậy sao? Các bạn thuộc về thế gian ghét các thánh đồ nếu các bạn không yêu họ vì họ yêu Đức Chúa Trời và được Đức Chúa Trời yêu thương. Và nếu các bạn không tự ép mình, ngay cả khi đó, phải yêu họ khi họ mâu thuẫn với những quan điểm đáng ngờ của các bạn và nói cho các bạn biết về những tội lỗi không thể chối cãi của các bạn. Có cả quân đoàn những linh hồn lạ lùng không yêu Vua, mà vẫn phung phí tiền bạc cho các tôi tớ của Ngài. Những kẻ nói về sự phục vụ Đức Chúa Trời rằng: Thật là mệt mỏi biết bao. Thế mà sẽ nói với một tôi tớ của Ngài, như Hê-rốt nói với thiếu nữ rằng: Bất cứ điều gì ngươi xin, ta sẽ ban cho ngươi. Có một sự chân thành đáng yêu, mà các bạn có thể có, mà vẫn bị hư mất vì giả hình. Sau-lơ đã có một sự chân thành tự nhiên và đáng khen trước khi ông trở lại; và trong khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên ông. Các bạn có những tấm lòng chân thật và ngay thẳng, về nhiều hành vi đạo đức! Và A-bi-mê-léc chẳng có một tấm lòng ngay thẳng như các bạn sao? Julian Kẻ Bội Giáo có một đời sống rất nghiêm khắc; và dường như, trong một thời gian dài, ông nghĩ xấu như ông nói! Không phải mọi sự chân thành đều là tin kính. Có một cây ô-liu hoang của sự chân thành, cũng như có một cây ô-liu thật. Có một sự yên lặng không bị phá vỡ, mà các bạn có thể có, mà không có sự bình an thật sự. Dives cũng đã có đúng một sự yên lặng như vậy; lời mở đầu của ông nói về sự yên lặng; Linh hồn hãy nghỉ ngơi! Nhưng lời kết của Đức Chúa Trời nói về sự xa cách bình an; Hỡi kẻ dại, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị lấy lại trái ý ngươi, (est poscere à Notente. Casaub.) Các bạn không có tội nào làm phiền các bạn! Điều đó

có thể đúng. Các bạn gọi giấc ngủ của mình trong tội lỗi là một sự nghỉ ngơi ngọt ngào! Không nghi ngờ gì nó có vẻ như vậy. Và các bạn nghĩ đó là một phước lành tốt đẹp do Đức Chúa Trời gửi đến! Hầu hết những kẻ mộng mị đều mơ như vậy. Nhưng thật vậy, thưa Quý Vị, nếu Đức Chúa Trời gửi một sự nghỉ ngơi và yên lặng như vậy, Ngài gửi nó như Ngài gửi gươm giáo và dịch bệnh! Ngài gửi nó trong cơn thịnh nộ, và để báo thù. Vì Ngài không bao giờ giận một người đến thế, như khi Ngài phán: Hãy để mặc hắn! Và khi Ngài hỏi: Vì sao hắn còn bị đánh nữa? Vì vậy, chẳng phải có một lý do, các bạn nghĩ sao, cho lời khuyên này sao? Rằng hoặc các bạn trở thành Cơ Đốc nhân, hoặc vứt bỏ danh Cơ Đốc nhân của mình! Na-ô-mi, khi chìm vào một tình trạng trái ngược, đã vứt bỏ danh của mình; Đừng gọi tôi là Na-ô-mi nữa, mà là Ma-ra. Vì sao dê lại được gọi là chiên, dù được tìm thấy trong da chiên? Những bộ da mà ngay cả chó sói cũng có thể khoác lên, và thường làm như vậy, trong một thời gian. Đừng cố ý tiếp tục chết, nếu các bạn ngoan cố mong muốn một danh để sống. Vậy hãy ra khỏi Ai Cập hoàn toàn, nếu các bạn cứ nhất thiết nghĩ mình đang ở trong Ca-na-an. Ma quỷ nói tử tế như Pha-ra-ôn: Ta sẽ để các ngươi đi, chỉ có điều các ngươi sẽ không đi xa, Xuất Ê-díp-tô Ký 8:28. Xác thịt, thế gian, và ma quỷ chấp nhận mọi sự trừ tôn giáo triệt để. Vậy hãy đi đi, hãy đi. Hãy cầu nguyện để các bạn nhận được thị lực! Các bạn chưa biết gì, ngoại trừ lời nói và cử chỉ của tôn giáo; bản chất, chân lý, và sự tốt lành của nó, mắt các bạn chưa thấy. Ni-cô-đem chẳng biết gì về sự tái sinh. Hãy học biết trạng thái tội lỗi là gì, và trạng thái thánh là gì; Không có trạng thái thứ ba; mỗi người đều ở trong một trong hai trạng thái. Mỗi người hoặc là một thánh đồ, và có Đức Thánh Linh; hoặc là một người Sa-ma-ri, và có một ma quỷ. Trạng thái tội lỗi là trạng thái mà trong đó một người ghét Đức Chúa Trời, và bị Đức Chúa Trời ghét. Trạng thái thánh là trạng thái mà trong đó Đức Chúa Trời và loài người được hòa giải. Một người yêu Đức Chúa Trời, và được Ngài yêu thương. Trong trạng thái thứ nhất, Đức Chúa Trời và loài người đối nghịch nhau như lửa và nước; trong trạng thái thứ hai, Đức Chúa Trời và loài người gắn bó nhau như Cha và Con! Vậy hãy phán đoán, và hãy chọn lựa! Để làm được điều đó,

Hãy tin suối nguồn của chân lý, chống lại cha của sự dối trá. Hãy kết luận rằng Kinh Thánh là chân thật, từng lời một. Và hãy chắc chắn về mọi điều Kinh Thánh nói, như về những điều các bạn thấy bằng mắt mình. Hãy quý trọng Kinh Thánh, đọc, tuân theo, và đặt Kinh Thánh trên ánh sáng mặt trời! Hãy hành động như những con người, trong những nỗ lực của mình để trở thành thánh đồ. Hãy dùng lý trí, trong những theo đuổi tôn giáo của mình. Đức Chúa Trời làm cho loài người sống lại bằng cách đánh thức lý trí của họ. Sa-tan giết chết họ bằng cách giữ lý trí của họ trong giấc ngủ. Tội lỗi của các bạn, thật ra, là gì nếu không phải là sự vô lý? Thiếu suy xét, là phần lớn, hoặc toàn bộ sự hư mất của loài người. Các bạn không bao giờ có thể được tốt lành, cho đến khi lý trí sửa chữa những sai lầm của giác quan; và đức tin sửa chữa những sai lầm của lý trí. Vì lý trí chỉ là một quy tắc, được cai trị bởi Lời và Thánh Linh. Thế mà Đức Chúa Trời cũng sẽ sớm ban cho các bạn thấy bằng mắt nhắm, như phán đoán bằng lý trí không được rèn luyện. Thật vậy, những cái đầu nứt nẻ là những ổ cắm cho những ánh sáng mới; nhưng đó là vì tất cả những ánh sáng như vậy đều là giả dối. Hãy quyết tâm rằng những vấn đề của đời đời sẽ có phần tốt nhất trong thời gian của các bạn. Rằng không có cối xay nào của công việc thế tục, hay vòng tròn nào của khoái lạc giác quan, sẽ có những giờ tốt nhất của các bạn; hay những tư tưởng sâu sắc nhất của các bạn. Không, nhưng buổi sáng, (vốn là bạn của ân điển cũng như của các nàng thơ) sẽ luôn luôn được dành cho công việc thánh. Và trong các mùa khác, mọi phần béo nhất sẽ thuộc về Chúa; Ngài chỉ có một ngày trong bảy ngày; xin Ngài đừng nhận ít hơn một giờ trong bảy giờ, mỗi ngày. Hãy nắm chặt lấy những người quở trách trung thành. Chẳng có ai ở gần các bạn sao? Hãy sai người đi mời họ, như Cọt-nây đã mời Phi-e-rơ. Và khi đã có họ, đừng để họ đi! Hãy giữ họ, vì họ cần thiết cho linh hồn các bạn hơn những người quản gia và đầu bếp cho thân thể các bạn. Đừng đuổi họ đi vì họ kêu: Cháy, cháy, khi các bạn và gia đình các bạn sắp bị thiêu đốt. Hãy coi chừng cơn điên của người ăn xin thành A-then. Người ấy không thể bị thuyết phục rằng tất cả những chiếc tàu trong bến cảng không phải là của mình. Những nỗi sợ hãi hành hạ không gây hại bằng một nửa những hy vọng tự phụ. Ai sẽ để

cánh tay mình bị cắt khỏi bả vai, trừ khi người ấy tin rằng nó đã bị hoại thư? Hay ai trong các bạn sẽ chạy để đạt được, nếu người ấy tự cho rằng mình đã chạy và đã đạt được rồi? Những hy vọng lừa dối ngăn cản mọi nỗ lực, và ngay cả những khát vọng cần thiết cho sự cứu rỗi. Hãy thường xuyên so sánh lợi ích của sự tin kính, và lợi nhuận của tội lỗi. Bản chất, công dụng, thời gian tồn tại, của cái này và cái kia. Hãy lập một danh mục, hay bản kiểm kê về chúng; hoặc đọc chúng thường xuyên trong các tác giả, là những người đã lập chúng sẵn cho các bạn. Và rồi, ngày đêm hãy suy xét sự nguy hiểm của sự trì hoãn. Hãy tự nhủ rằng, sự ăn năn trong tương lai, không phải là sự chuẩn bị cho sự phán xét sắp đến. Và rằng, đó hoàn toàn không phải là sự ăn năn, nếu nó không trọn vẹn không giữ lại, và hiện tại không trì hoãn. Tiếng của Đức Chúa Trời, phán với mỗi người trong các bạn, là điều này; Hãy trỗi dậy, kẻo ngươi bị tiêu diệt. Hãy trốn thoát để cứu mạng sống mình; đừng nhìn lại phía sau! Vì vậy hãy mau lên, và hãy làm hành động quan trọng nhất trong đời các bạn! Hành động mà trước đó, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên các bạn! Và sau đó, không còn sự đoán phạt nào đối với các bạn! Với sự phán đoán, chân thành, và biết ơn, hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ! Hãy kết hợp mình trong giao ước với Cha, Con, và Thánh Linh! Vì chẳng có Đức Chúa Trời nào khác trên trời, ngoài Đức Chúa Trời Ba Ngôi! Và người Socinian chỉ là một hạng người Hồi giáo tinh vi hơn. Tiến sĩ Pocock uyên bác đã nhận xét rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta được tôn kính ở Thổ Nhĩ Kỳ hơn ở Cracovia! Tóm lại; cuốn Decimo về sự tự phó mình của ông Howe là một viên kim cương. Và cuốn Cẩm Nang Trở Lại của ông Allein phước hạnh cũng vậy. Khi đã trở thành những đền thờ của Đức Chúa Trời, hãy đặt những người gác cổng tại cửa của các bạn. Các bạn vừa kết hợp với Chúa trong giao ước Phúc Âm, thì các bạn trở thành những đền thờ thánh của Đức Thánh Linh. Và khi đã trở thành như vậy, các bạn cần phải canh giữ nghiêm ngặt. Để không có vật ô uế nào xâm nhập vào các bạn. Để,

mọi vật và mọi người, và bất cứ điều gì ô uế, đều bị đuổi ra khỏi đoàn thể của các bạn! Vì nếu ai phá hủy đền thờ của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt người ấy. Nhưng đừng nghĩ rằng chỉ kiêng tránh tội lỗi là đủ. Các bạn không cho rằng chỉ vì các đầy tớ của mình kiêng đánh các bạn, mà không phục vụ các bạn, là đủ. Và nếu từ giờ này trở đi, các bạn không bao giờ phạm tội nữa thì sao? Những gốc cây và hòn đá cũng không phạm tội nào. Thật là một lời khen nghèo nàn biết bao khi chết đối với tội lỗi, nếu các bạn không sống đối với Đức Chúa Trời! Các bạn có muốn tỏ ra là con cái của Đức Chúa Trời chăng? Các bạn phải dư dật trong công việc của Chúa. Và phải thánh khiết, cũng như vô hại. Đừng tìm kiếm những sự trợ giúp mà Đức Chúa Trời đã hứa, nếu không dùng mọi phương tiện mà Ngài đã yêu cầu. Ngài đã phán rằng Ngài sẽ ban sự khôn ngoan, ý chí, và quyền năng để làm điều tốt. Nhưng không, trừ khi các bạn cầu xin. Ngài đã không phán rằng các bạn sẽ tìm thấy trừ khi các bạn tìm kiếm. Thật vậy, hãy tìm kiếm với cả tấm lòng. Và hãy canh giữ hằng ngày tại các cổng của sự khôn ngoan, và chờ đợi tại các trụ cửa của nó! Đức Chúa Trời đã ban cho sứ đồ của Ngài mọi người cùng đi tàu với ông; thế mà không chút do dự, ông đã tuyên bố rằng: Trừ khi họ ở lại trong tàu, họ không thể được cứu! Công Vụ 27. Hãy nhắm cao như sự hoàn hảo. Không một người xác thịt nào mong muốn ít hơn sức khỏe, sức mạnh, và vẻ đẹp hoàn hảo. Cũng không một người thuộc linh nào khao khát ít hơn sự hiểu biết, tình yêu, và sự vâng lời hoàn hảo. Người ấy chưa đủ thánh để được nhận vào thiên đàng, nếu chỉ mong muốn vừa đủ cho sự nhận vào của mình. Sa-lô-môn gọi đó là khinh dể linh hồn của một người, khi hài lòng với những thành tựu thấp kém cho nó. Và khi keo kiệt, bủn xỉn, và tiết kiệm công sức để hoàn thành nó. Tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời khao khát làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời! Đó là dây liên kết của sự hoàn hảo; và là điều giữ mọi năng lực và quyền năng của chúng ta trong việc theo đuổi nó. Trong tôn giáo, kẻ chỉ nhắm đến sự trung bình thì đang ở dưới quyền cai trị

của sự giả hình. Một Cơ Đốc nhân thật không nghĩ mình là một người đủ tốt, cho đến khi mình thánh khiết như thiên sứ tốt nhất. Bất cứ việc gì các bạn đang làm, hãy nhớ rằng các bạn đang chết. Đèn đang hao mòn ngay khi chúng cháy; và chúng ta đang chết, ngay khi chúng ta sống. Có bao nhiêu lần, trong bụng mẹ, sự sống đã tiêu hao trước khi hơi thở được hít vào? Chắc chắn rằng, chúng ta đang trên đường đến một thế giới khác, trước khi chúng ta được sinh ra vào thế giới này, và suốt thời gian chúng ta thở trong nó. Chính nhờ sự chết mà chúng ta sống. Và chẳng có cư dân nào trên đất mà không phải là một lữ khách. Như trong một con tàu đang căng buồm, bất cứ việc gì loài người đang làm, họ chắc chắn và mau chóng đang trôi qua. Chính nhờ sự chết mà các bạn ăn, uống, và ngủ; nhờ sự chết mà các bạn mua, bán, hay chơi bạc; nhờ sự chết mà các bạn đọc, nghe, hay cầu nguyện. Và các bạn rất cần có sự chết trong tư tưởng của mình, để thúc giục các bạn chăm sóc đường lối của mình. Cuốn Luận Văn của Tiến sĩ Bates về bốn điều sau rốt, đã được nữ hoàng tốt nhất ăn và uống. Hạnh phúc thay cho nước Anh, khi giới quý tộc và thân hào của chúng ta tự giải trí một cách khôn ngoan như vậy! Nhưng than ôi! Titius đang gặp nguy hiểm vì biển tràn vào mọi thứ ông có. Với nhiều tốn kém, ông xây một bức tường để ngăn biển. Chỉ có điều, ông để lại một lỗ hổng lớn trong bức tường của mình. Thế mà nhiều người thấy bức tường, mà không thấy lỗ hổng; và vì vậy ngưỡng mộ công trình, và ca ngợi người đàn ông. Nhưng Sempronius, một người quan sát ít cẩu thả hơn, và khéo léo hơn, đã phát hiện ra lỗ hổng. Và đau lòng khi thấy sự vô lý của bức tường, và sự dại dột của Titius. Tiên đoán sự suy sụp của ông, trừ khi lỗ hổng được bịt lại gấp! Thưa Các Bậc Quyền Quý, trường hợp ấy chính là trường hợp của các bạn! Có những lỗ hổng lớn trong các bức tường của tôn giáo bận rộn và xa hoa nhất của các bạn. Và các bạn được kêu gọi phải bịt chúng lại một cách hiệu quả! Đừng hỏi, bất cứ ai trong các bạn, (vì các bạn đã được nói rồi) Tội lỗi và sự vi phạm của các bạn là gì, mà các bạn bị truy đuổi gắt gao như vậy? Những người như Ê-li phải nói với những người như A-háp rằng họ và nhà cha họ đã làm rối loạn Y-sơ-ra-ên; vì họ đã bỏ các mạng lệnh của Chúa, và đã theo Ba-la-am. Và nếu một

Đa-vít thật sự che giấu tội lỗi của mình, Na-than phải nói thẳng: Ngươi chính là người đó. Vì vậy, hãy lo liệu rằng một ngày kia các bạn sẽ không bị thúc đẩy phải nói: Chúng tôi rất có tội đối với người nhắc nhở thẳng thắn của mình; vì chúng tôi đã thấy nỗi thống khổ của linh hồn người, khi người nài xin chúng tôi bịt các lỗ hổng của mình, mà chúng tôi đã không nghe người. Vì vậy sự khốn khổ đã đến với chúng tôi! Với hy vọng ngăn chặn điều đó, tôi đã theo lời khuyên của Gia-cốp cho các con trai ông, Sáng Thế Ký 43. Tôi đã lấy hoa quả của xứ Ca-na-an, và đem đến cho các bạn món quà này; Một ít nhũ hương, một ít mật ong, hương liệu, và một dược, hạt dẻ và hạnh nhân.

CHƯƠNG V Dành Cho Những Người Thật Sự Tin Kính

Sự tốt lành và sự vĩ đại là một sự kết hợp hiếm có. Có gì thiêng liêng hơn người tốt và người vĩ đại! Sự khôn ngoan thánh, dù tự nó là vĩ đại nhất, vẫn tốt khi có một gia tài đi kèm. Nghĩa là, dù tốt như vậy, không phải lúc nào cũng tốt khi nó ở một mình. Sự giàu có là một phần bổ sung thích hợp cho nó. Và khi kết hợp với nhau, chúng phục vụ lẫn nhau một cách đáng kể. Chúng khiến người sở hữu chúng trở nên giống với Đấng Tạo Hóa của mình trong việc bày tỏ một cách nổi bật các thuộc tính phước hạnh và nhân từ của Ngài. Đức Vua của các vua cũng không hoàn toàn từ chối chúng ta những đại diện như vậy cho các thuộc tính của Ngài. Ngài ban vinh dự cho một số các bạn được trở nên như vậy, khiến các bạn trở nên giàu có một cách rõ ràng trong đức tin và việc lành cũng như trong tiền bạc và đất đai. Các bạn được gia tăng với những của cải của cả hai thế giới: những của cải dễ bay hơi

những người của đất này và chất thể bền vững hơn của thiên đàng. Còn về những người trong quý vị như thế, mọi người đều thừa nhận địa vị của quý vị là cao quý nhất. Ngay cả những người có thể được gọi là khắt khe cũng coi quý vị là đáng kính trọng. Vì, dù được Đức Chúa Trời tôn cao, quý vị không tôn cao chính mình mà tôn cao Ngài. Quý vị khôn ngoan và công chính, và khi được dạy dỗ, quý vị càng trở nên khôn ngoan hơn. Khi bị quở trách, quý vị yêu mến người quở trách mình. Nay, ở đây kết luận rằng các bậc tôn quý của quý vị sẽ không cho là hạ thấp mình khi được hỏi han hay chất vấn. Trước hết, xin được hỏi: Chẳng phải ngay trong quý vị, chính quý vị, cũng có những tội lỗi nghịch cùng Chúa là Đức Chúa Trời của quý vị sao? Cũng như kính viễn vọng của Galileo cho thấy những vết đen trên mặt trời, có người nói lớn bằng châu Á và châu Phi, thì mắt thường há chẳng nhận thấy lỗi lầm của quý vị sao? Cùng với những con muỗi của mình, quý vị há chẳng thấy những con lạc đà, và cùng với những cái rác của mình, quý vị há chẳng thấy những cái đà sao? Quý vị há chẳng cần những thứ dầu quý giá của lời quở trách lành mạnh sao? Quý vị há chẳng cần được nhắc nhở hằng ngày về những sự yếu đuối thuộc linh của mình sao? Xin phép được cho rằng quý vị quả có cần. Hơn nữa, xin được hỏi: 1. Quý vị có thật sự kết hôn trong Chúa không? Quý vị có kết hôn theo luật pháp của Chúa và thành tâm tìm kiếm sự chỉ dẫn của Ngài không? Tôn giáo có phải là một phần trong hôn ước mà quý vị thỏa thuận không? Hay, nếu có đưa vào, há chẳng phải nó thường bị đẩy xuống điều khoản kém quan trọng nhất sao? Há chẳng thể nói về nhiều người rằng, giống như Giô-ram, họ đi trong đường lối của các vua Y-sơ-ra-ên, vì con gái của A-háp là vợ họ sao? 2. Quý vị có nuôi dạy con cái mình trong đường lối của sự cứu rỗi không? Quý vị có trò chuyện ý nghĩa với chúng về linh hồn chúng không? Quý vị có kỹ lưỡng hơn trong việc chọn thầy dạy cho chúng so với việc chọn người giữ chó săn và người nuôi chim ưng của mình không? Quý vị có đầu tư vào một Aristotle cho

các Alexander của quý vị không? Quý vị có bằng lòng với bất cứ điều gì kém hơn một Arsenius, một con người mà trong đó học vấn và đức hạnh tranh nhau vị trí hàng đầu không? Thưa quý vị, tôi có thể nói về những gì tôi đã quan sát chăng? Không ít con cái của quý vị bị thiếu thốn sự nuôi dưỡng thiết yếu bởi những bầu vú khô cạn, và một số bị đầu độc bởi những bầu vú hư hỏng của các nhà giáo dục vô luân. Thật đáng kinh ngạc khi tâm trí và tấm lòng của quý vị lại chịu đựng một người thầy hoặc thiếu một cái lưỡi đạo đức hoặc để lộ một bàn chân gian ác — một người thầy mà hoặc không phải là một thánh đồ có học vấn, hoặc là một kẻ giả hình tài giỏi nhất. Làm sao quý vị lại giao những viên ngọc của mình cho bất cứ ai ngoài những bàn tay lành nghề để mài giũa chúng? Nói riêng, 3. Quý vị có dạy con cái mình từ sớm về những hiểm nguy của sự thịnh vượng không? Sự nguy hiểm của chúng khi bị mắc cạn trên những bãi cát vàng, chẳng kém gì sự nguy hiểm của những người láng giềng nghèo khó của chúng bị trôi dạt trong vực sâu của sự nghèo khổ. Quý vị có cho chúng thấy người nữ tù xinh đẹp với đầu đã cạo trọc, phơi bày sự hư không của những vinh quang thế gian không? Quý vị có chứng minh cho chúng bằng những ví dụ thực tiễn về bản chất rỗng tuếch của những sự quyến rũ của nó không? Quý vị có thường xuyên và rõ ràng giải thích cho chúng biết những sự mê hoặc của thành công thế gian hão huyền đến mức nào không? Quý vị há chẳng, thỉnh thoảng, buột miệng những lời có thể đầu độc tâm trí chúng và làm tăng thêm sự thờ hình tượng bẩm sinh của chúng đối với của cải, danh vọng và khoái lạc sao? Hãy suy ngẫm điều này và trả lời xem quý vị có vô tình cung cấp cho chúng cớ để bị quở trách chăng, như đã từng xảy ra khi một người cháu trẻ tuổi đâm một vị quý tộc trong vương quốc này. 4. Là người giám hộ của người cháu ấy, ông đã khiến cậu chán ngán việc phục vụ những sự phù phiếm của ngài và háo hức ra nước ngoài để thoát khỏi sự phục vụ đó. Tuy nhiên, khi chia tay, lời dặn chính của ông là chàng trai trẻ ấy tuyệt đối không được đổi tôn giáo. Ngạc nhiên vì điều này, người cháu ngay lập tức

đáp rằng: “Xin ngài đừng lo điều đó, vì như ngài đã nuôi dạy tôi, sẽ chẳng có ai đổi với tôi đâu.” Người ta kể rằng người Do Thái ở Barbary cho con cái họ mật ong hay đường mỗi buổi sáng, và nói: “Như điều này ngọt ngào đối với vị giác của các con, nguyện sự học vấn cũng ngọt ngào đối với tấm lòng các con.” Chúng ta có thể chứng kiến những hiệu quả nào nếu các Cơ Đốc nhân truyền dạy cho tuổi trẻ của mình với sự kiên trì tương tự, nhất là về những đối tượng mà họ quý trọng và vui thích nhất? Vì ôm lấy sai lầm trong điểm này, họ tự chuốc lấy sự hủy diệt đời đời của chính mình. Vì, hãy xét quy tắc chắc chắn này: họ không tôn kính hay yêu mến Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, trừ khi họ yêu mến và tôn kính Ngài trên hết mọi loài thọ tạo. Không có gì có trọng lượng trừ khi nó làm lệch cán cân, và điều làm cho một bên cân nặng hơn chính là trọng lượng. Sự tôn kính và yêu mến của chúng ta đối với Đức Chúa Trời thì nhẹ và thiếu trọng lượng cho đến khi nó chiếm ưu thế. Chúng không thể được coi là yêu mến và tôn kính khi chúng không vượt trội mọi sự khác, vì khi ấy một thần tượng hèn hạ nào đó làm lệch cán cân và có giá trị hơn Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Nói tóm lại, sự thờ phượng được định đoạt bởi phần dư trội, và tình yêu của chúng ta đối với Đấng Chí Cao không tồn tại cho đến khi nó vượt trội, không bao giờ bắt đầu cho đến khi nó siêu việt. Những ai tính toán khác đi sẽ bị bắt buộc phải tính toán lại trong cuộc kiểm toán lớn. 5. Quý vị có chọn những đầy tớ của Đức Chúa Trời để phục vụ mình không? Quý vị há chẳng thuê mướn đầy tớ mà không hỏi xem họ có phục vụ Đức Chúa Trời hay sẽ phục vụ Ngài không? Quý vị có giữ họ lại mà không hỏi han xem họ áp dụng phép báp-têm thánh của mình như thế nào không? Quý vị há chẳng quan tâm liệu những người phục vụ tại bàn ăn của quý vị có bao giờ đến bàn của Chúa hay không? Thưa quý vị, cũng như các đầy tớ của Áp-ra-ham đã được dạy dỗ và truyền lệnh, thì các đầy tớ của con cháu ông cũng phải như vậy! Quý vị có quý trọng chức vụ của Đấng Christ, và vì công việc của họ mà quý trọng chăng? Quý vị há chẳng làm cho một người nào trong số họ nản lòng đến im lặng và

buồn bã sao? Quý vị há chẳng cám dỗ họ mô tả tính cách của quý vị giống như bức chân dung của Antigonus, chỉ vẽ nửa mặt để che giấu dị tật sao? Quý vị có tìm kiếm lời khuyên của họ và làm cho họ vui mừng bằng cách xin họ chỉ bảo, như người cha của đứa trẻ bị bệnh đã nói với vị giám mục của các linh hồn rằng: “Nếu thầy làm được việc gì, xin thương xót chúng tôi và giúp cho!” chăng? Quý vị có nói với họ, như Alexander đã nói với một kẻ nịnh hót mình rằng: “Nếu ngươi không thấy lỗi lầm của ta, ngươi không phải là một triết gia; nếu ngươi thấy mà không khuyên răn ta, ngươi là kẻ phản bội” chăng? Nhân tiện, phải hỏi rằng: quý vị há chẳng bao giờ đem vào nhà nguyện của mình thứ muối thích hợp hơn cho đống phân sao? Quý vị há chẳng bao giờ bổ nhiệm một Giu-đa làm sứ đồ cho một chức lộc sao? Quý vị há chẳng bao giờ đặt một tim đèn bẩn thỉu vào một chân đèn bằng vàng sao? Quý vị há chẳng bao giờ sai một người mù đi dẫn dắt một giáo xứ sao? Và một Blackmore đi làm trắng mọi linh hồn của họ sao? Hơn nữa, có thể hỏi rằng quý vị có đôi khi chán ngán những sứ giả tốt nhất của thiên đàng, coi họ như bao nhiêu hóa đơn tính phí chống lại quý vị chăng? Ngay cả khi quý vị vẫn giữ khoảng cách đủ xa với lỗi lầm của người Ma-xê-đoan là dâng hiến quá sức mình. Quý vị há chẳng đã đẩy một số người trong số họ vào cảnh nghèo khó vì họ noi gương Thánh Phao-lô, không dùng những lời lẽ quyến rũ của sự khôn ngoan loài người, hạ mình xuống theo khả năng của quý vị, và không giảng dạy trên mây sao? Quý vị há chẳng thường khinh thường những lời tiên tri của họ sao? Quý vị có bỏ một bài giảng để chơi một trò chơi chăng? Quý vị có chậm nghe hơn nhiều so với việc bào chữa cho tội không nghe chăng? Quý vị có kém chú ý gấp bảy lần đối với bục giảng so với những người láng giềng của quý vị đối với sân khấu chăng? Họ cho rằng thời gian trôi quá nhanh tại nhà hát, và họ ước mặt trời lặn ngay cả khi sự dí dỏm vẫn tiếp diễn. Tuy nhiên, quý vị há chẳng nhìn đồng hồ trong bài giảng với những ước muốn trái ngược sao? Nói tóm lại, quý vị há chẳng có thói quen cướp bóc những mục sư được quý vị quý mến nhất,

nhất là các tuyên úy của quý vị sao? Quý vị gọi họ đến và giữ họ ở lại bên mình, với tần suất không thương xót và sự giam hãm chán chường nhất, phung phí những giờ phút của mình (mỗi khi sự nhẹ dạ của quý vị có thể triệu tập họ) vào những lời châm chọc và đùa cợt. Không có một mẩu chuyện đạo đức nào; không một lời nào được nêm muối. Đây là sự trộm cắp và phạm thánh, vì quý vị tiêu thụ điều thuộc về sự thánh khiết. 6. Có thể trong những ngày như của chúng ta, quý vị lấy làm tự hào vì giữ các tuyên úy. Điều đó đã trở nên hiếm hoi đến nỗi quý vị có thể vươn tới sự tự phụ của Mi-chê: “Bây giờ tôi biết rằng Đức Giê-hô-va sẽ làm ơn cho tôi, vì tôi có người Lê-vi làm thầy tế lễ.” Tuy nhiên, quý vị khôn ngoan hơn khi hành động như những người Y-sơ-ra-ên chân thật, như người ta cho là vậy. 6. Quý vị có lấy những người tốt lành của đất làm mọi sự vui thích của mình không? Quý vị có kỹ lưỡng trong việc chọn bạn bè và người giao du không? Quý vị có xét xem phúc lợi của mình trong đời này và đời đời phụ thuộc bao nhiêu vào bạn bè của mình, sự lựa chọn của mình và cách mình sử dụng nó không? Quý vị có tránh giao du với những người suy đồi về đạo đức không? Quý vị có tìm cách giúp đỡ những người còn hy vọng không? Quý vị có chỉ nhận vào vòng thân tín những người nghiêm túc trong niềm tin tôn giáo của họ không? Chim trời và thú đồng không giao du với những loài khác mình. Cả bầy sẽ xua đuổi con nai bị săn đuổi và bị thương. Và mọi loài chim cùng lông sẽ khai trừ bất cứ con nào khác biệt. Những người cho rằng bạn đồng hành là các thánh đồ hay loài thú cũng đều như nhau thì kém khôn ngoan hơn. Họ quên điều ai cũng biết, rằng nếu một Giô-sép rơi vào giữa các triều thần, người sẽ bị ảnh hưởng mà dùng lời lẽ thô tục. Nếu sảnh đường của thầy tế lễ thượng phẩm đón nhận một Phi-e-rơ, nó có thể biến người thành một Giu-đa.

7. Quý vị có nỗ lực hòa giải với bất cứ ai mình đã làm sai, dù họ có địa vị thấp hèn chăng? Quý vị há chẳng cho rằng việc một cây bá hương làm sai một bụi cây, hay mỡ màu của đất làm hại kẻ gầy guộc, là chuyện nhỏ sao? Ông Boyle danh tiếng sẽ xin lỗi các đầy tớ của mình nếu ông đã thốt ra lời quở trách nào vượt quá lỗi lầm của họ. [Xem cuốn sách của tôi về việc tha thứ cho kẻ thù.] 8. Quý vị có làm điều lành cho những kẻ ghét mình không? Quý vị có nhận ra rằng tìm cách trả thù chỉ đặt quý vị ngang hàng với kẻ thù của mình không? Tha thứ cho họ nâng quý vị lên trên họ. Hãy xét gương của Cranmer đáng kính, người đã không yên lòng cho đến khi đáp lại một sự sỉ nhục bằng một cử chỉ tử tế và đền đáp một điều xấu bằng một món quà tốt. Quý vị nghĩ gì về Pericles, người khi một kẻ buông lời thô tục đã sỉ nhục ông suốt cả ngày, lại dặn người đầy tớ thắp đèn đưa kẻ phạm lỗi về nhà trong đêm? Và Lycurgus thì sao, người đã từ tấm lòng tha thứ cho kẻ đã đánh mù một mắt của mình? 9. Quý vị có thúc giục các tá điền của mình nhớ đến địa chủ của họ và của quý vị chăng? Lời khẩn nài của quý vị há chẳng khuyến khích họ cầu nguyện hằng ngày cùng gia đình, đọc Lời của Đức Chúa Trời đều đặn như họ ăn bánh của Ngài, và bảo đảm con cái họ được dạy giáo lý đáng tin cậy như chúng được mặc quần áo sao? Quý vị há chẳng biết rằng lời nói của quý vị có quyền năng làm đầy những túp lều của họ bằng những lời thánh và những lời cầu nguyện sao? Phần lớn là do sự im lặng của quý vị mà họ vẫn còn vấy bẩn bởi thói xấu và chìm đắm trong sự gian ác. Giống như những người khác, quý vị có chỉ chú tâm vào tiền thuê nhà của mình và chẳng quan tâm gì đến thuế dâng cho Đức Chúa Trời hay tình trạng tương lai của các tá điền mình sao? 10. Quý vị có ao ước trở nên giàu có trong việc lành chăng? Quý vị có rộng rãi phân phát lòng bác ái của mình rộng khắp như mặt trời chiếu

ánh sáng của nó, sẵn sàng như các suối tuôn nước, theo tỷ lệ với những gì mình có như mây trút mưa, và vui vẻ như quý vị chi tiêu tiền lẻ cho một món mua có giá trị chăng? Quý vị có cùng tâm trí với người xưng rằng: “Nếu việc bố thí ngọt ngào đối với người khác như đối với tôi, họ thà cắt thịt cánh tay mình thành từng lát còn hơn là không cho gì cả” chăng? Quý vị có xét đến sự cam kết và khích lệ của Đấng Cứu Rỗi mình rằng: “Hãy bố thí, thì mọi sự đều sạch cho các ngươi!” chăng? Thưa quý vị, trách nhiệm thuộc về quý vị là giữ gìn danh dự của những người Tin Lành và thực hành những gì quý vị nghe giảng dạy: đức tin của Thánh Phao-lô, là đức tin hành động bởi tình yêu thương; đức tin của Thánh Phi-e-rơ, tỏ ra trong tình anh em và lòng bác ái; đức tin của Thánh Gia-cơ, đi kèm với việc làm; đức tin của Thánh Giu-đe, không phải là đám mây không mưa hay cây không trái; và đức tin của Thánh Giăng, không chỉ bằng lời nói mà bằng việc làm và lẽ thật. Nếu không có điều này, đức tin của quý vị giống như lông chim công, hy vọng của quý vị giống như mạng nhện, và lòng bác ái của quý vị giống như lửa vẽ. Quý vị có nhiều nước hơn mức có thể quay cối xay của mình, và lương tâm trong quý vị cảnh báo quý vị đừng để nó chảy đi như nước sông Giô-đanh vào Biển Chết. Hãy tỉnh thức, hỡi những kẻ đang ngủ, và hãy để lương tâm của quý vị giảng dạy điều này! Vì, bằng cách giữ lại lòng thương xót của chính mình, quý vị đánh mất lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Thư của Giám mục Burnet cho chúng ta biết rằng Annunciata ở Naples là bệnh viện lớn nhất thế giới. Một nguồn khác cho biết rằng ở Venice có bảy mươi ba bệnh viện giàu có. Người ta thường nói rằng người Hà Lan không có kẻ ăn xin nào trong số họ, và Ngài Thomas Herbert cũng nói như vậy về người Trung Hoa. Nhưng nếu các quý tộc và quý ông người Anh noi theo gương của người Hồi giáo, là những người dâng một phần bảy tài sản của họ để cứu giúp người nghèo, hay thậm chí chỉ một phần mười, thì người ta sẽ nói về nước Anh rằng: “Hỡi nước Anh, ai giống như ngươi?”

11. Quý vị có ghét sự hoang phí, nhất là vì cớ lòng bác ái chăng? Quý vị có chừng mực trong chi tiêu cho việc xây dựng và đồ đạc, quần áo và giải trí chăng? Vào năm 85 sau Công nguyên, Giáo hoàng ở Rô-ma chỉ tiêu một crown mỗi ngày, và Sisto thứ 8 không vượt quá mười tám pence. Quý vị, là những cá nhân được coi là những Cơ Đốc nhân tốt hơn, có cẩn thận xét xem mình sử dụng tiền bạc mà mình là quản gia như thế nào chăng? Quý vị có luôn tham vấn Vua và Đấng Phán Xét của mình, là Đấng mà tiền bạc thật sự thuộc về chăng? Quý vị có khinh miệt sự xa xỉ, như Cleopatra uống một viên ngọc trai trị giá bảy mươi tám nghìn bảng Anh, hay Lollia Paulina đeo số ngọc trai trị giá ba trăm nghìn bảng Anh chăng? Sự dư dật mà thiếu khôn ngoan lớn lao sẽ dẫn đến sự liều lĩnh và xa xỉ. Khi Rô-ma phình to vì của cải, nó đã đắm chìm trong cả hai điều đó đến mức quá độ. Người ta đã trả cho một con cá nhiều hơn số tiền đủ mua một con bò, và ngọc trai được đeo trên giày. Những sự quá độ của quý vị có thể không lớn lao như vậy, nhưng, xin được tôn trọng mà nói, phải hỏi rằng: quý vị có ghê tởm cả hai thái cực, dù là phung phí như biển cả hay tích trữ vàng như cát chăng? 12. Quý vị có nhắc nhở mình về điều răn của Phúc Âm rằng: “Hãy cư xử lịch thiệp” chăng? Quý vị có nghi ngờ rằng điều đó áp dụng cho những cá nhân vĩ đại nhất sinh ra bởi người nữ chăng? Quý vị không nghi ngờ rằng nó có áp dụng, và quý vị phải nhận ra rằng địa vị cao có thể sinh ra tính khí khắc nghiệt. Người giàu thường bị trả lời một cách thô lỗ. Vậy quý vị có cẩn thận xét rằng sự cau có cố ý là sự vô nhân đạo tột cùng chăng? Các thánh đồ không có đủ ân điển để chịu đựng hành vi thô bạo như loài thú như vậy. Đừng đánh giá thấp thuật ngữ đơn giản này! Không có thuật ngữ nào chân thật hơn hay thích hợp hơn. Những kẻ thô lỗ bắt nạt những người được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời chỉ vì họ thiếu quần áo đẹp thì không kém vô lý hơn những khu rừng châu Phi.

Những kẻ này khinh miệt những người đã được Đức Chúa Trời tôn vinh bằng sự công chính của Con Ngài, ân điển của Thánh Linh Ngài, sự bảo vệ của các thiên sứ Ngài, và lời hứa về vương quốc thiên đàng của Ngài, chỉ vì họ thiếu những kho báu thế gian. Họ có thể cho chúng ta biết tại sao họ không khinh miệt đôi tai của mình vì chúng thiếu khả năng nhìn, hay khinh miệt đôi mắt của mình vì chúng thiếu khả năng nghe chăng? Quý vị há chẳng thấy, thưa quý vị, rằng những người bạn nghèo khó của quý vị vội vã rời xa quý vị khi họ thấy những khuôn mặt cau có, dù quý vị có bàn tay rộng mở sao? Sự hòa nhã cũng đáng yêu như tiền bạc, và ngay cả lòng bác ái cũng trở nên đáng ghét khi đi kèm với sự cau có. Giống như thuốc men, dù có lợi đến đâu, nếu đắng thì cũng khó nuốt. Ban tặng những món quà lớn mà không tỏ ra tử tế thì giống như cho xương tủy mà không có tủy. Đa-vít, dù là một vị vua đã bị khiêu khích, vẫn dùng những lời tử tế: “Hỡi dân sự ta và anh em ta.” (I Sử Ký 28:2). Sẽ càng đáng hổ thẹn hơn nếu quý vị đối xử với các thần dân đồng bào của mình bằng lời lẽ không tử tế, nhất là vì quý vị biết rõ rằng những lời lẽ gay gắt và vẻ mặt chua chát, giống như ruồi Tây Ban Nha, để lại những vết phồng rộp đau đớn. 13. Quý vị có để ánh sáng mình soi trước mặt người ta chăng? Việc lành không nên làm để được người ta thấy hay để được họ khen ngợi. Thay vào đó, chúng nên được làm để người ta thấy, hầu chúng có thể làm gương. Quý vị há chẳng tin rằng quý vị được truyền lệnh phải làm chúng để cả bạn bè lẫn kẻ thù đều bị buộc phải nhìn thấy chúng sao? Tội lỗi của quý vị được viết bằng những chữ đủ lớn để họ đọc. Quý vị có nghĩ rằng bổn phận của quý vị đối với Đức Chúa Trời và người lân cận nên được viết bằng phông chữ nhỏ hơn chăng? Xưa kia, thiên sứ là kẻ hủy diệt nếu huyết của chiên con không được thấy trên cửa. Việc làm, chứ không phải lời nói, phải thuyết phục người ta rằng quý vị là Cơ Đốc nhân và rằng quý vị

không coi trọng điều gì cao bằng sự tái sinh, cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, vị trí danh dự bên hữu Chúa Giê-xu Christ, quyền xét đoán thế gian, và trạng thái thiên đàng, nơi những ước muốn được vượt quá và những nỗi sợ hãi bị loại trừ! Quý vị há chẳng nên thuyết phục người ta về điều này sao? Hay quý vị tin rằng bất cứ ngôn ngữ nào, ngoại trừ ngôn ngữ của hành động, có thể thuyết phục họ chăng? 14. Quý vị có hết sức sợ hãi tội lỗi nhỏ nhất chăng? Quý vị có ghi nhớ điều mình biết rõ chăng? Rằng địa ngục đời đời là tiền công của tội lỗi nhỏ nhất! Rằng Thánh Phao-lô đã kêu lên: “Khốn nạn cho tôi,” ngay cả vì tội lỗi không cố ý! Rằng luật pháp cũ đòi hỏi của lễ vì tội lỗi ngay cả trong giấc mơ (Lê-vi Ký 15:16). Rằng luật pháp ấy cũng đòi hỏi những của lễ đặc biệt vì tội lỗi của những người vĩ đại (cho thấy sự phản bội của quý vị càng cao hơn vì là của quý vị). Rằng tia lửa nhỏ nhất của tội lỗi nhanh chóng trở thành ngọn lửa lớn! Người đã bị cám dỗ giết cha mình, làm ô uế mẹ mình, và làm cho mình say rượu, đã từ chối hai điều đầu nhưng lập tức tuân theo điều cuối. Và kết quả ra sao? À, sau khi đã nuốt trôi một con muỗi của mình, trước khi tỉnh lại, người ấy cũng nuốt luôn hai con lạc đà. Nếu quý vị để lọt ngay cả những tên trộm nhỏ nhất, những người lùn sẽ mở cửa cho quý vị đón những người khổng lồ Anakim. Một tư tưởng hư không mời gọi tội lỗi nghịch cùng Đức Thánh Linh, nhất là khi nó được nuông chiều và ưu ái. 15. Quý vị, hơn mọi tội lỗi, có sợ ý nghĩ biến ân điển thành sự phóng đãng chăng? Sợ phạm tội vì ân điển dư dật chăng? Sợ sẵn sàng phạm tội vì Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ chăng? Sợ dám uống thuốc độc ngọt ngào vì một liều thuốc giải mạnh mẽ đã được vị thầy thuốc của linh hồn quý vị chuẩn bị chăng? Quả thật không còn nghi ngờ gì rằng việc tha thứ những tội lỗi lớn lao là lời ca ngợi lớn lao của Đức Chúa Trời. Sự bất chính của quý vị, theo cách Ngài tha thứ nó, làm nổi bật

sự công chính của Đức Chúa Trời và ca ngợi Ngài cách tuyệt vời. Nhưng rồi sao? Về những kẻ nói rằng: “Chúng ta hãy làm điều ác để điều lành đến,” sứ giả của ân điển nhưng không đã nói rõ ràng rằng: “Sự định tội chúng nó là công bình!” Điều này được nói cho quý vị bởi một người sai lầm nhất nếu những chi tiết sau đây không bị các bậc lãnh chúa và phu nhân quên lãng quá nhiều. Không có sự liên minh nào giữa Đấng Christ và Bê-li-an. Sự công chính được kể cho, dù giải thoát khỏi địa ngục, nhưng nếu không có sự công chính nội tại, cũng không đủ khả năng cho thiên đàng. Những người phung vẫn sẽ là người phung ngay cả trong Giê-ru-sa-lem Mới. Không phải nơi chốn có thể ban phước hạnh. Quý vị không thể giống Đức Chúa Trời trong hạnh phúc nếu quý vị không giống Ngài trong sự thanh sạch. Nhưng không có tội lỗi nào lớn hơn việc lạm dụng ân điển. Không có sự dư thừa gian ác nào lớn hơn việc lạm dụng lòng thương xót và sự tha thứ. Không có gì có thể khiến quý vị bất xứng với lòng thương xót bằng việc phạm tội dựa trên sự suy đoán về nó. Chrysostom nói rằng chính điều này đã làm trầm trọng thêm tội lỗi của Giu-đa và khiến ông không còn hy vọng được tha thứ! 16. Quý vị có biết thấu đáo cách sống dư dật chăng? Nghĩa là, thực hiện các bổn phận và tránh những hiểm nguy của sự thịnh vượng của mình. Vị sứ đồ và tử đạo vĩ đại của Đấng Christ đã biết điều này, và vị Hoàng tử của các triết gia ngoại giáo và triều thần đã khoe khoang rằng mình biết điều đó. Ông đã nói với thế gian rằng mình luôn giữ một khoảng cách lớn giữa mình và tài sản của mình, đến nỗi khi phải lìa bỏ nó, nó tuột ra dễ dàng như chiếc găng tay khỏi bàn tay, chứ không đau đớn như da khỏi thịt. Thưa quý vị, quý vị có giữ khoảng cách này, và còn lớn hơn chăng? Quý vị có xét rằng quý vị chỉ là con người chăng? Vì những lá cờ gió bằng sắt vẫn là sắt, chứ không phải vàng, dù chúng được đặt trên những ngọn tháp cao đến đâu. Và những người lùn vẫn là người lùn, dù họ đứng trên những đôi cà kheo cao đến đâu. Quý vị có xét rằng, vì là những người vĩ đại, quý vị có những bổn phận lớn lao hơn đặt trên mình và những tội lỗi do quý vị phạm phải càng lớn hơn chăng? Hãy xét rằng, vì cũng là những con người mới,

Đức Thánh Linh vô cùng đau buồn vì những sai phạm của quý vị. Tội lỗi của những người chưa được tái sinh chống cự và làm phiền Ngài, nhưng tội lỗi của quý vị còn làm Ngài đau buồn nữa. Nói tóm lại, họ phải có sự xức dầu từ Đấng Thánh và biết mọi sự, thì mới thật sự biết cách sử dụng những điều tốt lành của thế gian này, dù bất cứ người mới học nào cũng dễ trở thành một Pygmalion. 17. Quý vị có nợ nần gì ngoài những gì quý vị vội vã trả chăng? Không sự tôn trọng, không việc tốt, không tiền bạc? Luật pháp xưa của Đức Chúa Trời vẫn có hiệu lực trên những người cao nhất trong quý vị: “Trong ngày đó, ngươi phải trả công cho kẻ làm thuê nghèo khó trước khi mặt trời lặn; chớ để mặt trời lặn trên công đó, e hắn kêu cùng Đức Giê-hô-va, và ấy sẽ là tội lỗi cho ngươi.” Châm ngôn của các nhà luật học dân sự nằm ngay đầu lưỡi quý vị để chống lại những tá điền trả tiền chậm trễ: “Minus solvit qui minus tempore solvit.” Tổng số tiền không phải là sự trả tốt nếu không được đưa ra đúng lúc, và điều này đúng với mọi khoản nợ. Vì vậy, tiếng kêu của các thương nhân trở thành những lời quở trách khủng khiếp đối với các quý ông, và quý vị gây ra “scandala magnatum” tệ hại nhất khi quý vị để cho các thương nhân bán vải và thợ may đến kéo quý vị bằng chính áo khoác của họ (những chiếc áo thuộc về họ, chứ không phải quý vị, cho đến khi được trả tiền). Khi quý vị để cho những người bán thịt, bán gia cầm và bán cá có cớ nói rằng bàn ăn của quý vị là cạm bẫy của họ, khiến hàng trăm người phàn nàn rằng vì quý vị trang điểm cho mình, quý vị khiến họ trở nên trần truồng, và vì quý vị yến tiệc, quý vị khiến họ đói khát. Họ đã không thất bại nếu quý vị đã không làm cho họ phá sản. Tương tự, các đầy tớ trong nhà quý vị phục vụ nửa thời gian học việc trước khi nhận được tiền công của một năm. Thưa quý vị, những người vĩ đại nhất ở Giê-ru-sa-lem đã bị đe dọa sẽ trở thành nô lệ vì sự không tử tế đối với các đầy tớ của họ (Giê-rê-mi 34), và chính Giê-hô-gia-kim được nhắc đến trong lời của đấng tiên tri rằng: “Khốn thay cho kẻ dùng người lân cận mình mà không trả công!” Việc trì hoãn thanh toán phần lớn dẫn đến sự giảm sút, và nhiều lần dẫn đến sự từ chối hoàn toàn.

Nhân tiện, xin được hỏi: quý vị, những bậc đáng kính, nghĩ gì về điều này, điều mà quý vị nghe ít hơn? Ít hơn từ các tuyên úy của quý vị và ít hơn từ lương tâm của quý vị. Há chẳng phải là tội lỗi, hay chỉ là một lỗi nhỏ, khi để một đầy tớ ra đi khỏi quý vị tay không, không phương tiện và thiếu thốn mọi thứ để sống sao? Sao vậy? Luật pháp há đã bị bãi bỏ rồi sao, luật pháp đã phán rõ ràng về một đầy tớ ra đi rằng: “Ngươi phải cấp cho hắn dồi dào từ bầy chiên của ngươi, từ sân đạp lúa của ngươi, và từ hầm ép rượu của ngươi. Ngươi phải cho hắn từ những gì mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã ban phước cho ngươi” sao? Hãy dẹp bỏ những lời bào chữa nhỏ nhen! Người Y-sơ-ra-ên không còn là chính mình khi họ đuổi một đầy tớ già đi với sự chu cấp ít hơn cả sự chu cấp cho một con ngựa già hay một con chó săn! Về điều quý vị đã làm bất chính, thưa quý vị tốt lành, xin đừng làm nữa! Hãy ăn năn, bồi hoàn, cải cách, và hãy để lòng sốt sắng của quý vị khích lệ nhiều người! Những người có tài sản và thú dữ có thể không còn là những thuật ngữ đồng nghĩa và cùng một thứ nữa. Người ta có thể không còn nói rằng quý vị hung dữ như sư tử, tàn bạo như gấu, và tham lam như sói, tất cả dưới hình thức tin kính. Không, quý vị nên được biết đến như những người hiền lành và cao quý, những người cha nuôi dưỡng các láng giềng nghèo khó của mình, những cây du hữu ích nâng đỡ mọi cây nho yếu đuối và thiếu thốn gần quý vị, và những suối nước ngọt cho những ai không có đủ nước để giữ cho cối xay của họ chạy. Một ngày kia, việc giúp một người nghèo giữ chiếc xe của mình trên bánh xe sẽ vinh dự hơn việc giữ bảy cỗ xe ngựa của chính quý vị trên bánh xe. Than ôi, quý vị ngủ trên những chiếc gối nào trong lúc này, hỡi những người không thể thách thức thị trấn và thôn quê như Sa-mu-ên đã làm, khi nói: “Tôi đã lừa dối ai, tôi đã áp bức ai?” Quý vị không thể kêu cầu như vị Hoàng tử và Thánh đồ của xứ Út-xơ: “Tôi có khinh thường việc kiện cáo của đầy tớ trai hay đầy tớ gái tôi khi họ tranh luận với tôi chăng? Tôi có từ chối điều người nghèo ao ước, hay làm cho mắt người góa bụa mỏi mòn chăng? Tôi có ăn miếng bánh của mình

một mình, mà kẻ mồ côi không được ăn cùng chăng? Tôi có thấy ai chết vì thiếu quần áo, hay người nghèo nào không có đồ che thân chăng? Tôi có giơ tay lên nghịch cùng kẻ mồ côi khi tôi thấy sự giúp đỡ của mình ở nơi cửa thành chăng?” Quý vị nghĩ gì về chính mình, hỡi những người không thể nói như Môi-se: “Tôi chẳng có làm hại ai,” và như Thánh Phao-lô: “Tôi chẳng tham bạc, vàng, hay là áo xống của ai hết,” và thậm chí như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, gương mẫu lớn lao của chúng ta: “Ta đã làm trước mặt các ngươi nhiều việc lành!” Những thư ký trong phòng riêng của quý vị không trung thành với Đức Chúa Trời hay linh hồn của quý vị nếu họ không nhắc nhở quý vị về những điều này và giảng dạy sự công chính và lòng thương xót. Họ có thể nói cho quý vị biết, nếu họ muốn, về Sultan Selymus, người khi bị Pyrrhus của mình thúc ép dùng những gì ông đã lấy một cách bất chính từ người Ba Tư để xây bệnh viện, đã ghê tởm điều đó và yêu cầu rằng tất cả phải được trả lại cho những chủ sở hữu hợp pháp. Và, xin quý vị cho phép, họ có thể thêm rằng trừ khi sự công chính của một quý ông Cơ Đốc vượt quá sự công chính của một Sultan Thổ Nhĩ Kỳ, người ấy không có nhiều khả năng bước vào Vương Quốc Thiên Đàng. 18. Quý vị có nghiên cứu Sách Truyền Đạo chăng? Quý vị, hơn những người khác, đang gặp nguy hiểm bị đầu độc, và há chẳng phải quý vị, hơn những người khác, nên làm quen với thuốc giải độc sao? Của cải, dù là thần tượng được tôn thờ, vẫn là một chất độc mạnh. Trong quý vị, có ai mà chúng không làm cho phình to lên, ít hay nhiều? Và trong toàn bộ kho thuốc hoàng gia, quý vị không tìm thấy thuốc giải độc nào khác như trong cuốn sách đáng ca ngợi này. Vậy quý vị há chẳng nên đọc nó kỹ lưỡng sao? Một người trong hàng ngũ của quý vị đã khiến mười ba người con của mình học thuộc lòng Châm Ngôn của Sa-lô-môn. Tôi ước mong nhiều người trong quý vị sẽ vừa học vừa dạy Sách Truyền Đạo. Ở đó quý vị được bảo rằng những lợi lộc của quý vị chỉ là hư không. Của cải của quý vị chỉ lấp đầy miệng quý vị, chứ không lấp đầy sự thèm muốn của quý vị. Quý vị có nhiều ước muốn không thỏa mãn như những người bới tro than. Các tước hiệu của quý vị có thể làm quá tải

trí nhớ của quý vị, nhưng không bao giờ lấp đầy lòng kiêu hãnh của quý vị. Những khoái lạc giác quan của quý vị có thể làm hao mòn tinh thần và làm tê liệt giác quan của quý vị, nhưng không bao giờ thỏa mãn và khiến chúng nói rằng: “đủ rồi.” Quý vị được bảo về cả ba điều rằng, giống như nhiều loại thuốc khác, chúng gây chết người nếu không có chất điều chỉnh thích hợp. Rằng, giống như mọi loài hoa, chúng tàn nhanh, và quý vị càng sở hữu chúng lâu, chúng càng ít làm quý vị vui thích. Tuy nhiên, chúng không ngăn cản hay trì hoãn cái chết mà thường thúc đẩy bệnh tật và cái chết. Chúng không tương xứng với nhu cầu của linh hồn quý vị như bóng dáng không tương xứng với nhu cầu của thân thể quý vị. Như người ta nói về con cái của quý vị, chúng là những nỗi lo chắc chắn và những niềm an ủi không chắc chắn. Và rằng bằng mọi thuật luyện kim của quý vị, quý vị sẽ không bao giờ chiết xuất được sự thỏa mãn từ chúng. Không, nhưng hãy tránh xa bất cứ sự bình an thật sự nào trong việc sử dụng chúng mà không có những thuốc giảm đau này, đó là: Sự thỏa lòng tin kính với phần của mình. Không bực bội vì mình không có nhiều hơn, cũng không ghen tị khi thấy người khác có đầy tràn. Seneca đã nói thật với Lucilius của mình rằng: “Chính lòng tham lam mới khao khát đầy nhà; thiên nhiên cũng hài lòng với vài thìa.” Việc sử dụng tài sản của mình một cách vui vẻ và biết ơn, theo phẩm chất của địa vị mình, sự đoan trang của hoàn cảnh mình, và các quy tắc của tôn giáo, không xa xỉ quá độ cũng không sống keo kiệt. Sự phục tùng khiêm nhường dưới mọi sự quan phòng, im lặng bất kể Đức Chúa Trời làm gì vì Ngài làm điều đó. Đấng mà ý muốn của Ngài là luật pháp của quý vị và những ân tứ của Ngài phổ biến hơn ánh sáng ban ngày, nhưng những đòn đánh của Ngài hiếm hơn tiếng sấm. Tinh thần và Lẽ thật trong sự thờ phượng thánh của Đức Chúa Trời. Sự phục vụ dâng lên Đấng Chí Tôn của Ngài với cả tấm lòng và theo quy tắc của Lời Ngài. Vì sự phục vụ thuộc thể không đem lại lợi ích gì. Và điều gì không được quy định bởi Quy điển Thiêng liêng thì chẳng tốt hơn cổ của một con chó. Sự phục vụ đều đặn và sự thờ phượng chân thành là sự tự do hoàn hảo và có ích cho mọi sự. Nhưng Đức Chúa Trời không vui lòng nơi những kẻ ngu dại.

Sự trầm tĩnh của tâm trí dưới những sự áp bức của loài người. Sở hữu linh hồn mình trong sự nhẫn nại trong khi tài sản của mình bị đánh bằng sự gian ác tệ hại nhất và danh tiếng của mình bị lưỡi bạo ngược của nó đánh. Noi gương gương mẫu lớn lao của quý vị, Đấng đã bị áp bức mà không mở miệng, không chất thêm củi vào lửa của những kẻ áp bức mình, và không gọi họ là ma quỷ khi họ nói Ngài là người Sa-ma-ri và có quỷ. Một tấm lòng đã chuẩn bị cho mọi biến cố. Được chuẩn bị như những người lữ hành nên chuẩn bị, cho lúc bình yên và bão tố. Được chuẩn bị để đón nhận những điều ngọt ngào với lòng biết ơn và những điều cay đắng với sự nhẫn nại. Chắc chắn nhất rằng người đã trở nên khôn ngoan đủ để ưa thích sự bảo tồn trong nước muối hơn sự hư hỏng trong mật ong thì có thể chống chọi với bất cứ điều gì. Cách cư xử khôn ngoan và hành vi đối với mọi người. Sự khôn ngoan của con rắn cùng với sự vô tội của chim bồ câu là thành phần cần thiết trong đời sống con người. Nó có sức mạnh tự nhiên và sức mạnh đã được thiết lập để bảo vệ danh tiếng khỏi bị vu khống và con người khỏi bị tổn thương. Nó khiến sự ngu dốt của những kẻ ngu dại phải im lặng và chinh phục ngay cả những kẻ ác ý trở nên tử tế. Vì phần lớn họ được thấy là dễ uốn nắn khi được nắm lấy một cách khôn khéo bằng tay cầm thích hợp. Lòng bác ái đối với những người tệ hại nhất. Lòng bác ái tin mọi sự, chịu đựng mọi sự, hy vọng mọi sự, nhẫn nhục mọi sự. Lòng bác ái không chỉ chịu đựng mà còn tử tế và không dễ nổi giận. Lòng bác ái ghê tởm câu nói bị lên án rằng: “Tôi sẽ làm cho người ấy như người ấy đã làm cho tôi.” Sự tiết độ hay sự cai trị đúng đắn các tình cảm đối với những điều thuộc giác quan. Những điều mà việc sử dụng là cần thiết nhưng sự quá độ là chết người. Vì vậy, các tình cảm đối với chúng phải được điều độ, chứ không bị hủy diệt. Sự khắc khổ kiểu Cynic là điên rồ hơn là tin kính, nhưng sự không tiết độ là sự thách thức công khai và phổ biến hơn đối với sự công chính và sự thánh khiết. Những chư hầu của sự không tiết độ cướp mất của Đức Chúa Trời tấm lòng và đời sống của họ, cướp mất

sự hiểu biết của chính họ, cướp mất sự phục vụ của Hội Thánh và nhà nước, và cướp mất sự chu cấp của gia đình họ. Như vậy, mọi linh hồn nào ở dưới quyền lực của rượu và dầu cũng thế. Sự khôn ngoan thực tiễn, còn hơn cả khoa học hay sự hiểu biết về bản chất của sự vật. Đó là kỹ năng sắp xếp chúng cho điều tốt, nắm lấy con đường và thời điểm thích hợp để biến chúng thành những công dụng tốt nhất. Một kỹ năng mà nếu thiếu nó, khoa học chỉ khiến quý vị giống như một con tàu vô dụng, có buồm nhưng vô dụng vì thiếu bánh lái để định hướng. Lòng trung thành tin kính, vâng phục luật pháp của Vua trong chừng mực phù hợp với các điều răn thiêng liêng. Vâng phục chúng một cách tự do và đầy đủ như bàn tay và bàn chân của quý vị vâng phục đầu mình. Sự siêng năng công chính. Vì, do sự biếng nhác quá nhiều, những tòa nhà rất cao sang sẽ suy tàn. Qua sự nhàn rỗi của những bàn tay cao quý, những ngôi nhà bằng gỗ bá hương sẽ dột nát. Một từ Hê-bơ-rơ vừa chỉ một người giàu vừa chỉ một người nhàn rỗi. Nhưng, nhàn rỗi là con đường trực tiếp để đánh mất của cải và sự nhàn hạ. Người nhìn mọi sự qua mắt các đầy tớ của mình và làm mọi việc bằng tay họ thường phải lau mắt và vò tay trước khi mình già đi bao nhiêu. Những bậc lãnh chúa hay ngay cả các vua cũng không được ăn bánh của sự nhàn rỗi. Dù họ không phải quét nhà hay cày ruộng, họ phải biết tình trạng bầy chiên của mình và chăm sóc đàn gia súc của mình. Sự nhàn rỗi miễn trừ ngay cả những người cao nhất khỏi sự bảo vệ của các thiên sứ (Thi Thiên 91:11). Nếu không có chút đau đớn nào, không trẻ thơ nào bú sữa. Và trái với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, bất cứ thân thể trưởng thành nào cũng không được hưởng nếu không làm việc (II Tê-sa-lô-ni-ca 3:10). Cho đi nhiều và tha thứ nhiều. Quý vị có thể tự mình đến chỗ chỉ còn bánh và nước nếu quý vị không gieo bánh mình trên mặt nước, nghĩa là nếu quý vị không chia phần cho bảy người, và cho cả tám người, cho nước hay cho vô số người, đông như những giọt nước. Và nếu quý vị chú ý đến mọi điều được nói, nếu quý vị không nhắm mắt làm ngơ một số lỗi lầm và bỏ qua một số

sai phạm, quý vị sẽ khiến các đầy tớ của mình nguyền rủa quý vị ngay trước mặt, nghĩa là, vì không thương xót, quý vị sẽ khiến họ tuyệt vọng. Nếu quý vị đối xử với họ khác hẳn Đức Chúa Trời, quý vị sẽ thấy họ rất giống ma quỷ đối với quý vị. Gốc thánh và Trái thánh. Gốc của sự tôn kính bên trong, trái của sự vâng lời phổ quát, kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn của Ngài, tức là, trong đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ mà không có Ngài chúng ta không thể làm gì được. Và Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đối diện sẽ không chấp nhận điều gì khác. Đây là toàn bộ con người, hay tất cả những gì thuộc về con người, bản chất, bổn phận và lợi ích của người, như vị Giám mục Wilkins vĩ đại đã nói. Nói tóm lại; cả triều đình lẫn túp lều đều được triệu tập để chú ý những điều này. Hãy nghe lời kết luận của toàn bộ vấn đề. Và quý vị, cũng như chúng tôi, đang bị thúc ép bởi một luận cứ kép, từ tính bao quát của vấn đề và từ sự chính xác trong sự phán xét của Đức Chúa Trời. Sự phán xét mà Đức Chúa Trời sẽ đem mọi công việc công khai và kín đáo vào, dù tốt hay xấu!

Kết Luận

Thưa Quý Vị, những gì đã được truyền đạt cho quý vị đều đã nhận được từ Chúa của quý vị và của chúng tôi. Sẽ không phải là điều mới mẻ nếu các Beaux Esprits cười nhạo nó. Nếu hết Naaman này đến Naaman khác khinh miệt sông Giô-đanh. Những kẻ điên cuồng thường vứt bỏ thuốc men và giẫm đạp lên miếng dán có thể chữa lành họ. Ai mà không biết những hòn đá đã được

ném vào Đấng Chủ Tể của Các Nhà Giảng Đạo, chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta? Những người phung không bao giờ thích soi gương, và những kẻ điên không bao giờ yêu mến cây hellebore. Còn về những kẻ giả hình, họ không bao giờ là những người cải đạo hăng hái cho lắm! Một vị thẩm phán không hề sai lầm đã phán như vậy; những người thu thuế và gái điếm còn ít cứng lòng hơn. Về mặt đạo đức cũng như về mặt tự nhiên, chúng ta thấy rằng bệnh lao phổi giết chết nhiều người hơn bệnh sốt cấp tính. Hầu hết mọi người đều hư mất dưới một hình thức tin kính này hay hình thức khác. Và trong hai con đường, có ít người lao đầu xuống Tô-phết hơn là những người từng bước đi xuống đó. Cũng không thể phủ nhận rằng những vết bẩn khó mà tẩy sạch khỏi kim cương. Và nhiều xà phòng và nitre đã bị phí hoài trên nhiều tạo vật thánh. Hai lời quở trách của Đấng Cứu Rỗi chúng ta đối với một thánh đồ không còn nghi ngờ gì đã không ngăn được lần bùng phát thứ ba của cùng một tội lỗi. “Hỡi quỉ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta,” người ta hẳn đã nghĩ, phải là lửa luyện trong tấm lòng người. Tiếng gà gáy, đã khiến người khóc lóc đắng cay, hẳn đã đủ cảnh báo người chống lại việc nói năng hấp tấp. Nhưng không phải như vậy; nó lại bùng ra: “Còn người nầy thì sao?” Nói tóm lại, những Cơ Đốc nhân tốt nhất vẫn còn quá theo luật pháp, dù họ đọc nhiều Thư gửi người Rô-ma và Ga-la-ti. Và quá phóng túng, dù họ có đọc các Thư của Thánh Gia-cơ, Thánh Phi-e-rơ và Thánh Giu-đe! Tuy nhiên, vì bổn phận đối với mọi người và vì hy vọng nơi một số người trong quý vị, dù quý vị sẽ nghe hay sẽ từ chối nghe, tiếng kèn này vẫn được thổi lên. Sự đau đớn và nhức nhối của họ, chứ không phải kim loại và kiêu hãnh, khiến những tạo vật bệnh tật và bị thương chồm lên và nhảy nhót. Và chính với lòng thương xót thuần khiết mà tôi sẽ theo dõi những kẻ khinh miệt lời khuyên của tôi một cách sỉ nhục nhất. Tôi đã tham vấn những lời tiên tri chắc chắn hơn những lời tiên tri của Dodona và Delphi. Và tôi hoàn toàn chắc chắn về điều này:

Rằng rất nhiều người trong quý vị, những kẻ ăn no nê trên đất, cũng như những người nghèo đi xuống bụi đất (Thi Thiên 22:29), nhiều bậc quyền quý trong quý vị, một ngày kia sẽ phải trở lại. Những con sói trong quý vị sẽ bước vào sự thông công của Phúc Âm với những con chiên của Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Báo sẽ nằm cùng dê con; bò con, sư tử con và thú mập cùng nhau; và một trẻ nhỏ sẽ dẫn dắt quý vị (Ê-sai 11:6, 9). Một mục sư khiêm nhường, chẳng có địa vị hơn một trẻ thơ mới cai sữa, sẽ cai quản quý vị cũng như một lãnh chúa thuộc linh. Và quý vị sẽ không còn làm hại hay hủy diệt trong khắp núi thánh của Đức Chúa Trời nữa. Không, nhưng, hỡi các núi của hàng quý tộc, các ngươi sẽ đem bình an đến cho dân sự; và hỡi các đồi nhỏ của hàng thân hào, cũng vậy, bởi sự công chính (Thi Thiên 72:3). A-men. HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ văn bản điện tử do Monergism Books cung cấp (định dạng EPUB/PDF); vì bản EPUB không trích xuất được dưới dạng văn bản nên bản dịch theo bản PDF (2023) như được cung cấp, không có bản in đối chiếu khác. Nguyên văn không kèm theo hệ thống chú thích nào nên bản dịch cũng không thêm chú thích. Tác phẩm kết thúc bằng dòng 'HẾT' cho nguyên văn 'Amen. FINIS'. Một đoạn (ghi chú La-tinh bị hỏng ở Bài III) được giữ nguyên kèm dấu lưu ý. Một trích dẫn Kinh Thánh in sai trong nguyên văn đã được sửa tại khâu biên tập cuối, vì lời trích dẫn xác định duy nhất một câu Kinh Thánh; các trích dẫn khác, dù có vẻ lệch, vẫn được giữ nguyên như in vì không xác định được duy nhất.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện