Sự Trở Lại Và Sự Bình An
Daniel Burgess · Conversion and Peace
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Trở Lại Và Sự Bình An
SỰ TRỞ LẠI VÀ SỰ BÌNH AN
Daniel Burgess
MỤC LỤC
1. Quyển 1. Lời Kêu Gọi Tội Nhân
2. Quyển 2: Mười Tám Hướng Dẫn cho Sự Trở Lại Cứu Rỗi Hướng Về Đức Chúa Trời
3. Quyển 3: Toàn Bộ Bổn Phận của Con Người
4. Quyển 4: Con Đường Dẫn Đến Sự Bình An
5. Quyển 5: Ba Câu Hỏi
Quyển 1. Lời Kêu Gọi Tội Nhân
Dành cho những người đang dưới án tử hình, và những người đang dưới bất kỳ triển vọng nào về án ấy: Từ Đức Chúa Trời hay nhẫn nhịn và đầy ân điển, nhưng chí công
Gửi các con yêu dấu của cha.
Những hy vọng và những nỗi sợ của cha, tội của A-đam thứ nhất đã đến trong các con qua dòng dõi của cha. Ôi, nguyện ân điển của A-đam thứ hai cũng đến trong các con, qua phương tiện của cha. Đức Chúa Trời của cha và Đức Chúa Trời của tổ phụ cha ban cho điều ấy! Cha đã dâng các con cho Ngài: Và cha cũng muốn giáo dục các con cho Ngài.
Cha được kêu gọi làm nhiều công việc cho người khác: Cha chỉ có thể làm riêng cho các con được ít thôi. Các con hãy lo liệu mà nhận lấy cho mình những gì đã làm cho nhiều người khác. Như vậy, cha công khai truyền cho các con hãy đọc Lời Kêu Gọi này, như thể được viết riêng cho chính các con. Có thể một số bậc cha mẹ khác, từ một gương mẫu hèn mọn như vậy, sẽ khuyên bảo con cái mình. Và tờ giấy này của cha có thể nói với các con, khi cha đã lìa khỏi các con.
Các con biết có nhiều người nghĩ rằng những ngày của cha trên đất sẽ chẳng còn bao nhiêu. Và rằng các con hoặc phải chết trẻ, hoặc phải sống mồ côi. Dù điều ấy được Đức Chúa Trời định đoạt thế nào, các con hãy mau mau lo cho chắc sự bình an của mình với Ngài. Hãy đứng dậy và hành động, hỡi những linh hồn quý báu, và thân yêu như chính linh hồn cha!
Nguyện Đức Chúa Trời của những sự thương xót, những sự an ủi và những hy vọng của chính cha ở cùng các con! A-men.
Lời Kêu Gọi Tội Nhân, Dưới Án Tử Hình, và Dưới Bất Kỳ Triển Vọng Nào về Cái Chết Đang Đến Gần.
Hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh, Đấng đã kêu gọi con đặt tờ giấy của con xuống mồ, và nài xin kẻ chết hãy sống lại; tranh luận với đá tảng, và thuyết phục cả những cối đá xay hãy trở nên thánh đồ! Ôi, xin Ngài tự tay nhận lấy công việc này; chỉ nửa lời của Ngài cũng sẽ khiến mọi độc giả trở nên người trở lại chân thành và tín hữu vững vàng! Lạy Chúa, nếu Ngài muốn, Ngài có thể khiến Lời Kêu Gọi này (như tiếng kèn của thiên sứ trưởng) làm cho hàng triệu linh hồn chết sống lại khỏi mồ mả của họ! A-men, a-men, vì cớ Chúa Giê-xu, a-men.
Hỡi tội nhân khốn khổ, ôi khốn khổ, nhưng chưa đến nỗi vô vọng,
Những dục vọng mà ngươi đã phục vụ suốt những ngày trước kia của ngươi, giờ đây không thể cho ngươi một ý nghĩ dễ chịu nào trong những ngày cuối cùng này của ngươi. Thế gian mà ngươi đã tôn thờ, không thể cứu ngươi khỏi, hay trong, cái chết đang đến gần của ngươi. Ma quỷ mà ngươi đã bắt chước và vâng lời, đang mong được sai đến đón ngươi xuống địa ngục. Đức Chúa Trời mà ngươi đã không tìm kiếm để được bình an với Ngài, đã quyết định chỉ đợi thêm một thời gian rất ngắn nữa cho việc ngươi tìm kiếm Ngài. Thế mà bản tính thánh khiết của Ngài thật nhân từ, Chúa Giê-xu thánh khiết của Ngài thật đầy lòng thương xót, Đức Thánh Linh thánh khiết của Ngài thật hay nhẫn nhịn, đến nỗi (qua tay ta) Ngài lại ban cho ngươi một lần nữa lời mời về sự tha thứ, ân điển và vinh quang của Ngài.
Ngài truyền cho ta thử xem, liệu bất kỳ điều nào trong mười điều suy xét sau đây, hay tất cả chúng, sẽ đánh thức linh hồn ngươi chăng.
Mười Điều Suy Xét
C. 1. Chính tuần lễ cuối cùng và ngày cuối cùng của đời ngươi được ban cho ngươi để chuẩn bị cho cõi đời đời, cũng như mọi tuần lễ và ngày trước kia của ngươi. Ta, và việc phung phí những ngày ấy, sẽ là một tội lớn hơn việc phung phí mọi tuần lễ và ngày trước kia của ngươi. Nó sẽ là một kiểu phạm lại mọi tội trước kia một lần nữa, và thêm vào cùng những tội ấy. Ai có thể nói ngày ân điển của ngươi đã qua? Và ai có thể nghi ngờ rằng những tội cuối cùng của chúng ta vẫn còn là những tội xấu xa nhất của chúng ta một cách không thể sánh được?
C. 2. Chính phút giây mà ngươi bắt đầu sự trở lại thật của ngươi, Đức Chúa Trời cũng bắt đầu sự cứu rỗi thật của ngươi. Ngươi đang ở dưới án định tội không chỉ bởi luật pháp, mà còn bởi Phúc Âm. Khi ngươi bắt đầu trở lại, hãy đọc Lu-ca 15:20. Người đứng dậy và trở về cùng cha mình. Nhưng khi còn ở đàng xa, cha thấy người, động lòng thương xót, chạy ra, ôm cổ người mà hôn.
C. 3. Chính lời kêu gọi mà trong tờ giấy này Đức Chúa Trời gửi đến ngươi, là một lý lẽ có phần chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã dành sẵn ân điển cứu rỗi cho ngươi. Ta tưởng chừng Đức Chúa Trời đã phán với ta:
Hãy đi giảng cho những kẻ phạm tội nghèo khổ bị kết án, vì ta có một số người trong vòng họ; và địa ngục sẽ không được tất cả những kẻ chết trên giá treo cổ.
C. 4. Chính sách của Đức Chúa Trời, sách hướng dẫn ta về mọi điều ta thúc giục ngươi, đầy dẫy những bằng chứng rằng ngươi có thể được cứu, dù ngươi đã gian ác đến đâu, nếu ngay bây giờ ngươi không khước từ hay trì hoãn lời kêu gọi đầy thương xót mà Đức Chúa Trời gửi đến ngươi. Trời không đầy sao bằng Cựu Ước và Tân Ước đầy những bằng chứng về điều này. Trong Cựu Ước, Ma-na-se là một gương nổi tiếng về ân điển cứu rỗi dành cho những tội nhân khét tiếng nhất: Kẻ trộm chết trên thập tự giá là một gương khác, được ghi lại trong Tân Ước. [Một người 97 tuổi đã được trở lại nhờ Giăng Rô-giê. Và Rích-ard Rô-giê thường nói về Giăng rằng: Ta sẽ không bao giờ tuyệt vọng về bất kỳ người nào vì cớ Giăng Rô-giê: vì Giăng đã từng là một kẻ gian ác đến thế.]
C. 5. Chính bản tính, các sắc lệnh, và lời nói của Đức Chúa Trời khiến điều này chắc chắn, rằng sự vô tín làm nhục Đức Chúa Trời hơn mọi tội khác, và đức tin tôn vinh Ngài hơn mọi bổn phận khác. Thánh Âu-tinh nói rằng Giu-đa đã phạm tội nặng hơn bởi nỗi buồn vô tín về tội của mình, so với mọi tội mà ông đã buồn rầu. Và một bậc phượng hoàng khác cũng nói rằng đức tin chân chính tôn vinh Đức Chúa Trời hơn cả sự vâng phục trọn vẹn và đồng đều đối với toàn bộ luật pháp trong trạng thái vô tội.
C. 6. Chính sự tha thứ và sự cứu rỗi của linh hồn đang hư mất của ngươi là một công việc mà Đức Chúa Trời vui thích hơn mọi công việc của toàn thể tạo vật. Hãy tìm kiếm, hỡi tội nhân, hãy tìm kiếm: hãy tìm kiếm, và đừng sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ từ chối ban cho ngươi điều mà Ngài vui thích ban cho mọi kẻ tìm kiếm cách phải lẽ.
C. 7. Chính niềm hy vọng rằng theo cách của Phúc Âm, Đức Chúa Trời sẽ cứu ngươi, và sự tin chắc rằng qua Đấng Christ Ngài có thể làm điều ấy mà không mất đi vinh quang của chính Ngài, đã là một sự tôn vinh không nhỏ đối với Đức Chúa Trời; phải, và đó là điều mà nếu không có nó, ngươi không bao giờ có thể tin đúng đắn nơi Chúa Giê-xu Christ, và do đó không bao giờ làm được bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời.
C. 8. Chính linh hồn của ngươi, linh hồn chắc chắn và cực kỳ bại hoại và bị rủa sả, cũng không tệ hơn nhiều linh hồn hiện đang ở trên thiên đàng, như họ đã từng. Con của Đức Chúa Trời đã cứu chuộc, và Đức Thánh Linh của Ngài đã nên thánh những kẻ xấu xa như ngươi. Tại sao Ngài lại không cứu ngươi nữa?
C. 9. Chính sự thay đổi của ngươi mà ta viết để kêu gọi; sự thay đổi giao ước, thay đổi tâm linh, thay đổi bản tính, thay đổi cách ăn ở, thay đổi bạn bè; nó vừa mới được thực hiện, thiên đàng sẽ vang lên tiếng vui mừng vì nó. Phải, và địa ngục sẽ nghiến răng vì ghen tị với nó. Cha, Con, và Đức Thánh Linh, các thiên sứ, các thánh đồ ở trên, và mọi thánh đồ ở dưới nghe biết về nó, đều sẽ rất vui mừng.
C. 10. Chính tình trạng mà ngươi hiện đang ở, cũng không tệ như tình trạng mà ngươi sẽ sắp bước vào, là tốt; nếu bây giờ ngươi tiếp nhận Đấng Christ được dâng cho ngươi. Không, ngay cả cõi đời đời của những kẻ bị đày đọa cũng sẽ không đắng cay bằng cõi đời đời của linh hồn và thân thể phước hạnh của ngươi sẽ ngọt ngào. Hỡi tội nhân, tội nhân, hãy ghi điều này vào lòng ngươi: tình trạng của ngươi là địa ngục; xấu xa như tội của một tạo vật có thể làm cho nó. Nhưng, hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và trong cùng một khoảnh khắc ấy nó sẽ trở nên thiên đàng; tốt lành như sự vâng phục của một Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người có thể đáng được để nó trở nên như vậy. Và ngươi hãy biết rằng, dù mọi điều chúng ta có thể nói về địa ngục chỉ như một vết cắn của bọ chét so với những gì ngươi sẽ cảm nhận nó là nếu ngươi đến đó; thế mà, dầu vậy, có nhiều niềm vui trên thiên đàng hơn sự tra tấn trong địa ngục.
Ngươi hãy đi, và làm mọi điều được truyền dạy cho sự nhận biết tội, cho sự đau đớn vì tội, cho sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ, và với Đức Chúa Trời qua Ngài. Hãy cầu nguyện, và xin người khác cầu nguyện. Hãy nghe, và đọc những hướng dẫn, và làm theo chúng. Đừng phí thời gian, dù chỉ một khoảnh khắc. Ngươi chưa được thuyết phục đầy đủ, cho đến khi ngươi có thể thành thật nói ra mười hai điều cụ thể sau đây.
Mười Hai Điều Cụ Thể
P. 1. Có một luật pháp và giao ước về sự vâng phục trọn vẹn, mà ta đã ở dưới, từ khi ta còn là con của A-đam. Ngay khi ta trở thành một con người, ta đã bị ràng buộc cách cá nhân, trọn vẹn, và vĩnh viễn để vâng phục và yêu mến Cha, Con và Đức Thánh Linh. (Phải, và ngay khi linh hồn và thân thể của ta đến với nhau, ta đã là một con người theo ngôn ngữ của Kinh Thánh.)
P. 2. Luật pháp về sự vâng phục trọn vẹn ấy, giao ước việc làm ấy đã bị phá vỡ bởi tổ phụ đầu tiên của ta; và sự vi phạm ấy được kể cho ta, và tính chất bị rủa sả của nó vốn có trong ta ngay từ trong lòng mẹ. Nó cũng đã liên tục bị phá vỡ bởi con người đê hèn của ta, trong mọi tư tưởng, lời nói và việc làm của ta, suốt mọi ngày của ta.
P. 3. Vì sự vi phạm kép ấy, ta đang ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự rủa sả của luật pháp, phải chịu mọi khổ nạn, sự chết, địa ngục. Ta bị trói buộc, như các ma quỷ, chờ sự phán xét của ngày lớn: Và như với chúng, với ta cũng vậy, Đức Chúa Trời giận suốt ngày.
P. 4. Thế mà ta không thể chút nào chê trách luật pháp, hay đổ lỗi cho Chúa và Đấng Lập Pháp. Dù ta bị hư mất, Ngài đã không làm điều gì sai với ta. Ngài chỉ làm điều phải; và điều phải một cách tự nhiên và cần thiết, vì Ngài ghét tội một cách tự nhiên, như ta ghét địa ngục. Hơn nữa, sự công bằng và danh dự của chính quyền của Ngài đòi hỏi rằng những tội nhân như ta phải nhận án mà ta đang ở dưới.
P. 5. Đức Chúa Trời bị xúc phạm của ta cũng là Đấng Chủ Tể tuyệt đối của ta; và hoàn toàn không phải là con nợ của ta, đến nỗi ta không thể khởi kiện Ngài, cũng không thể buộc tội Ngài về bất kỳ sự bất công nào, nếu Ngài để ta hư mất dưới án định tội của Ngài, và từ chối ban sự cứu rỗi cho ta.
P. 6. Không, ta cũng không thể bào chữa cho mình khỏi việc là kẻ tự hủy diệt chính mình, bằng cách đổ lỗi tội của ta cho bất kỳ tạo vật nào. Chúng chỉ cám dỗ, chúng không ép buộc. Mọi mưu mẹo, lời bắt bẻ và lời cãi cọ mà ta đã từng dùng trước đây, ta đã bỏ hết vì xấu hổ. Miệng ta đã bị bịt lại, và ta câm lặng trước mặt Đức Chúa Trời.
P. 7. Thế mà ta nghe và ta tin một giáo lý về ân điển và sự cứu rỗi, ngay cả cho những tội nhân như ta. Một sự cứu rỗi được Đức Chúa Trời định trước. Một sự cứu rỗi được Chúa Giê-xu Christ mua chuộc. Một sự cứu rỗi được Đức Thánh Linh chứng thực và công bố. Một sự cứu rỗi, cho tội nhân thuộc mọi hạng và mọi bậc. Một sự cứu rỗi qua một giao ước mới và sự sinh mới.
P. 8. Sự cứu rỗi này, ta nhận thấy, Đức Chúa Trời không bao giờ có ý, cũng không làm cho nó thuộc về bất kỳ người nào, ngoại trừ trong con đường ăn năn, đức tin, vâng phục mới. Con đường cứu rỗi của trẻ em là ngoại lệ, ta đang nói về người trưởng thành.
P. 9. Bản thân ta thấy mình hoàn toàn bất lực, không thể ăn năn, tin, và vâng theo Phúc Âm. Phải, không thể muốn hay ao ước đúng đắn bất kỳ điều tốt nào. Dù ta phải hư mất nếu ta không làm: Thế mà nếu không có Đức Thánh Linh của sự tự do, sự sống và quyền năng được đặt vào trong ta, ta không thể ăn năn, tin và vâng phục.
P. 10. Đức Chúa Trời, Đấng lúc đầu không bị ràng buộc phải tạo dựng ta, giờ đây cũng không bị ràng buộc chút nào phải tái tạo ta; bằng cách đặt Đức Thánh Linh của Ngài vào trong ta, và bằng cách làm việc trong ta, những thói quen ăn năn, đức tin và vâng phục; và bằng cách thúc đẩy những thói quen ấy thành hành động và thực hành. Nếu Ngài tự do tái tạo ta, Ngài là nhân từ: nếu không, Ngài là công chính.
P. 11. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời trong Phúc Âm cho phép, phải, mời gọi, và truyền lệnh (nói chung) mọi tội nhân hãy ăn năn, tin, và vâng phục, tức là sử dụng mọi phương tiện của những điều ấy, do Đức Chúa Trời chỉ định, và mà chúng ta có khả năng sử dụng. Và ta kết luận đó là bổn phận và lợi ích của ta để sử dụng các phương tiện ấy.
P. 12. Cuối cùng, ta cho là đương nhiên rằng đó là bổn phận và lợi ích của ta, phải chờ đợi cho đến hơi thở cuối cùng của ta xem Chúa sẽ phán gì với ta, và làm gì với ta. Và điều này ta sẽ làm nếu Đức Chúa Trời ban khả năng.
Hỡi tội nhân, hãy dừng lại, dừng lại tại đây; và đọc lại mười hai điều cụ thể này một cách rất nghiêm túc! Và giờ đây hãy để ta nói với ngươi, sự nhận biết tội của ngươi về mọi điều đều vô ích, nếu không có sự đau đớn vì tội, hay bị đâm thấu trong lòng, mà chúng ta đặt trong ba điều; sự sợ hãi, sự buồn rầu, sự lìa khỏi tội: Vậy hãy cố gắng để có thể nói như sau:
P. 1. Ta sợ những sự phán xét thuộc linh và đời đời của Đức Chúa Trời, mà trước đây ta sợ rất ít, nếu có sợ. Cho đến nay ta chỉ sợ nghèo khó, sỉ nhục, bệnh tật, vân vân. giờ đây ta sợ một tâm trí tối tăm, một tấm lòng cứng cỏi, và một cơn thịnh nộ sẽ đến.
P. 2. Ta buồn rầu vì mọi điều ta đã là và đã làm chống lại Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh: Ta buồn rầu vì điều này hơn bất cứ điều gì khác; hơn bất cứ điều gì khác đáng để buồn rầu.
P. 3. Ta lìa khỏi và quay khỏi mọi tội, theo khả năng và sức lực tốt nhất của ta. Dù ta không thể nói rằng mọi tội trong ý chí của ta đã chết; ta dám nói rằng mọi ý muốn phạm tội của ta đã chết; phải, và trong mọi ơn tốt lành của Đức Chúa Trời, giờ đây ta nên chọn Đấng Christ của Ngài và Đức Thánh Linh của Ngài.
Điều này thật sự là một điều gì đó, hỡi tội nhân. Thế mà còn thiếu một điều, (và là điều lớn nhất.) Vì theo mọi điều đã tỏ ra cho đến nay, điều ấy còn thiếu. Ngươi có quay khỏi mọi tội theo khả năng và sức lực tốt nhất của ngươi chăng? Ngươi làm tốt khi làm hết sức mình, dù điều ngươi có thể làm cho đến nay gần như chẳng là gì. Mọi ý muốn phạm tội của ngươi đã chết chăng? Nghe điều này thì tốt: dù đáng sợ rằng, đó là một cái chết rất không đúng nghĩa mà nó đã chết. Cây cối được nói là đã chết, khi sự sống đã ra khỏi rễ của chúng: và chúng cũng được nói là đã chết, khi thời tiết mùa đông chỉ mới dồn sự sống của chúng về rễ. Và đã ngăn trở chẳng gì khác ngoài sự tăng trưởng và sinh trái của chúng: cũng chẳng ngăn trở chúng, ngoại trừ cho đến mùa xuân. Giờ đây ý muốn phạm tội của ngươi có chết khác gì cây cối trong vườn ngươi chết vào mùa đông chăng? Hay ngươi nghĩ cái chết này là một cái chết thật hay đủ chăng? Giờ đây ngươi chọn trong mọi ơn của Đức Chúa Trời cả Đấng Christ và Đức Thánh Linh của Ngài. Đây là tin vui đáng chào đón. Nhưng không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng: và cần phải tra xét xem đó có phải là một lựa chọn tốt mà ngươi làm về những ơn tốt lành như vậy chăng. Một lựa chọn chỉ vì bị ép buộc, chính ngươi cũng không tin là một lựa chọn tốt. Một lựa chọn như vậy những thần dân có tâm trí nổi loạn có thể làm về một vị vua, mà họ ghét và mong cho vua xuống mồ: một lựa chọn như vậy những người đàn bà xấu có thể làm về những người đàn ông làm chồng mình, trong khi họ ghét tính tình và con người của họ. Một lựa chọn theo khuynh hướng tự do bên trong là lựa chọn duy nhất thật sự ca ngợi đối tượng được chọn; và có thể khen ngợi linh hồn làm ra lựa chọn ấy. Hỡi người, hãy nói, lựa chọn của ngươi thuộc loại nào? Phán đoán suy xét của ngươi, và khuynh hướng tự do của ngươi, ngươi cảm thấy thế nào đối với những Thân Vị thiêng liêng này, và bản tính thánh khiết của họ? Những ích lợi cứu rỗi của họ, ta không nghi ngờ mong muốn của ngươi. Và hãy nói, nếu ngươi có thể, có phải điều gì khác ngoài sự ép buộc vì sợ bị đày đọa nếu không có họ đã gây nên lựa chọn của ngươi chăng. Hỡi tội nhân, ta muốn ngươi biết rằng chính từ Đấng Christ làm việc trong ngươi bởi Đức Thánh Linh của Ngài, mà ngươi quay khỏi tội như ngươi đang làm: Rằng ý muốn phạm tội của ngươi đã chết, thậm chí như một cây vào mùa đông: Rằng ngươi chọn Đấng Christ và Đức Thánh Linh của Ngài dù chỉ vì những ích lợi của họ và chỉ vì bị ép buộc. Nếu không có sự lôi kéo thiêng liêng, chính ngươi cũng chưa bao giờ đến được xa như vậy. Nhưng khốn cho ngươi rằng ngươi đã từng sinh ra, nếu ngươi không được lôi kéo và không tiến xa hơn. Nếu ngươi không bước vào sự hiệp nhất hôn nhân thật và đầy ân điển với Chúa Giê-xu Christ. Ôi, hãy đi lao nhọc, cầu nguyện, và chờ đợi để có thể nói bốn điều cụ thể sau đây: như ngươi từng muốn có thể nói rằng, ta đã vượt qua khỏi sự chết mà đến sự sống.
P. 1. Giờ đây ta thấy sự cần thiết của sự hiệp nhất với Đấng Christ, và với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Đức Chúa Trời và con người lúc đầu đã hiệp nhất chặt chẽ, dù không phải không thể tách rời. Tội lỗi đã phá hủy chúng ta bằng cách tách chúng ta ra. Bằng cách phá hủy mối quan hệ và họ hàng mà chúng ta có với Đức Chúa Trời: và từ con cái biến chúng ta thành người xa lạ và khách lạ. Tôn giáo chẳng là gì khác hơn sự tái hiệp nhất với Đức Chúa Trời. Một sự trở về với họ hàng và mối quan hệ đầu tiên của chúng ta với Ngài. Họ hàng như của cha và con: mối quan hệ như của bạn và bạn. Giờ đây không thể trở về điều này, ngoại trừ trước hết bởi sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ, Giăng 1:12. Một sự hiệp nhất với Ngài, như sự hiệp nhất giữa chồng và vợ: giữa đầu và các chi thể: giữa gốc và các cành: giữa nền móng và những viên đá được xây trên nó! Những hình ảnh này Kinh Thánh dùng: và kẻ nào coi chúng là những ký hiệu vô nghĩa, thì phạm thượng.
P. 2. Giờ đây ta thấy bản tính của sự hiệp nhất rất cần thiết này với Chúa Giê-xu Christ. Đó là mối quan hệ và họ hàng đã nói trước, được tạo nên bởi sự đồng ý và giao ước lẫn nhau. Bởi sự đồng ý ba mặt. Đức Chúa Trời sẵn lòng để Con Ngài là Đấng Christ với tư cách Đấng Trung Bảo trở nên liên hệ mật thiết với chúng ta như vậy. Ý muốn của Đấng Christ luôn luôn là một và giống như ý muốn của Cha Ngài; và Ngài được tuyên bố là sẵn lòng nhất. Chúng ta, những kẻ chạy trốn và xa lạ tội lỗi, không bao giờ sẵn lòng, cho đến khi ân điển vô hạn bởi quyền năng toàn năng khiến chúng ta sẵn lòng. Chúng ta cũng không bao giờ được nhận vào mối quan hệ mà chúng ta đang nói đến, cho đến khi chúng ta được làm cho như vậy. Và được đưa đến sự đồng ý chân thành với giao ước hôn nhân. Sự đồng ý ấy, thật sự là đức tin cứu rỗi. Đồng ý với giao ước ấy, là tin: và tin nơi, là kết hôn với Chúa Giê-xu Christ, như tỏ ra trong Giăng 1:12, vân vân. Và công việc lớn này được hoàn thành, chúng ta lập tức trở nên họ hàng với Chúa phước hạnh của chúng ta. Liên hệ gần gũi, như vợ với chồng. Phải, và liên hệ với Đức Chúa Trời như vợ với cha của chồng mình. Đấng Christ là Đấng Trung Bảo là chồng chúng ta, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta theo luật ân điển. Cha ta và Cha các ngươi, vị chồng đầy ân điển ấy phán, Giăng 20:17.
P. 3. Giờ đây ta thấy giao ước ân điển ấy là gì, mà sự đồng ý của chúng ta với nó tạo nên sự hiệp nhất đã nói trước. Ta thấy nó gồm có những lời hứa và những đòi hỏi. Những lời hứa về những điều tốt cho chúng ta, và những đòi hỏi về bổn phận từ chúng ta. Những sự thương xót đã hứa ta tóm lại trong bốn điều: (1.) ÂN ĐIỂN. Cả ân điển xưng công chính, và tha khỏi tội lỗi: và ân điển nên thánh, hay dần dần hủy bỏ quyền lực của tội lỗi, Hê-bơ-rơ 8:10, 12. (2.) BÁNH. Ta muốn nói mọi điều tốt cần thiết, của đời này. Đủ cho chúng để trang trải chi phí của chúng ta đến thiên đàng, I Ti-mô-thê 4:8. (3.) VINH QUANG. Tức là, cả sự cao trọng và tính đời đời của mọi điều tốt đáng ao ước trong thế giới sắp đến. II Ti-mô-thê 4:8. I Phi-e-rơ 1:4. (4.) PHƯỚC CỦA CON CÁI. Một sự thừa hưởng những điều tốt vì cớ chúng ta, [dù không phải vì công đức của chúng ta,] cho con cái chúng ta, Rô-ma 11:28. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:6. Công Vụ 2:39. Bổn phận được đòi hỏi cũng đáng kể trong bốn điều cụ thể. (1) ĂN NĂN. Một tấm lòng tan vỡ vì tội, và lìa khỏi tội. Một sự ăn năn đầu tiên; cần thiết cho việc chúng ta được nhận vào trạng thái được xưng công chính; một sự ăn năn sau đó liên tục; cần thiết cho cảm nhận của chúng ta về sự xưng công chính, và cho những sự tha thứ hằng ngày của chúng ta, Công Vụ 2:38. Lu-ca 13:3. (2) ĐỨC TIN. Đồng ý với những sự mặc khải của Phúc Âm, đồng ý với các điều răn, nương cậy nơi các lời hứa, Công Vụ 16:31. Mác 16:16. (3) VÂNG PHỤC MỚI. Sự phù hợp của toàn thể con người với toàn thể quy tắc của Phúc Âm trong các hành động tự nhiên, dân sự và tôn giáo, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. I Phi-e-rơ 4:17. (4) KIÊN TRÌ. Hay sự gắn bó nghiêm ngặt và chính xác với sự phù hợp ấy, trong mọi thời gian, nơi chốn, nhóm người và hoàn cảnh cho đến cuối đời, Khải Huyền 2:10. Phép báp-têm thánh của chúng ta, và Tiệc Thánh của Chúa, cả hai đều khích lệ đức tin của chúng ta về việc Đức Chúa Trời làm trọn những lời hứa của giao ước này, và ràng buộc chúng ta về phần mình phải làm trọn những đòi hỏi của nó, trong sức mạnh của Đấng Christ. [Và chúng sẽ là những lễ nghi hữu ích nhất trong mọi lễ nghi, nếu bản tính, mục đích và công dụng của chúng được các mục sư dạy dỗ đúng đắn và được dân chúng học hỏi.]
P. 4. Giờ đây ta cảm nhận sự đồng ý tự do và đầy đủ của lòng ta với giao ước ân điển đã nói ấy. Với việc tiếp nhận những ích lợi đã hứa của nó, làm phần và sự hưởng thụ duy nhất của ta: và với việc tiếp nhận những bổn phận được đòi hỏi của nó, làm công việc và nghề nghiệp duy nhất của ta trong thế gian này. Ngợi khen ân điển tự do, ta tiếp nhận cả hai. Và linh hồn ta vốn xa cách Đức Chúa Trời, đã được đưa đến gần. Những sự phản đối của tâm trí ta và những sự chống đối của ý chí ta đã bị đánh tan. Ân điển trong Đấng Christ đã chinh phục sự thù nghịch của ta chống lại Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Thánh: và nỗi sợ của ta về Ngài, với tư cách là kẻ thù của ta. Con được dâng của Ngài ta đã tiếp nhận; thân vị của Ngài, cùng với những ích lợi của Ngài. Ta đã nhận Ngài làm chồng, thầy, Đấng Cứu Rỗi, Đấng Cai Trị của ta: Là Đấng Trung Bảo duy nhất để hòa giải Đức Chúa Trời với ta, và để truyền ân điển cho ta từ Đức Chúa Trời. Giờ đây Cha, Con và Đức Thánh Linh là phần được hưởng của ta, và là Chúa được phục vụ của ta một lần nữa. Ta đã bước vào một lời thề và một lời nguyền rủa, và đã ràng buộc mình với nguy cơ đời đời của mình, chỉ phục vụ Ngài, chỉ hưởng Ngài. Với tấm lòng đã cam kết, với miệng đã mở ra, với bàn tay đã đặt và con dấu đã đóng, ta đã bắt buộc mình không có Đức Chúa Trời nào khác ngoài Ngài; không có Đấng Trung Bảo nào, ngoài Con Ngài; không có Đấng Cai Trị nào, ngoài Đức Thánh Linh của Ngài; không có quy tắc nào, ngoài Lời Ngài. Lời của giao ước phước hạnh đời đời của Ngài, được sắp đặt tốt đẹp trong mọi sự và chắc chắn: đó là mọi sự cứu rỗi của ta và mọi sự ao ước của ta. Ôi độc giả, ta đã nghe về một tội nhân, người hai lần nghe một tiếng từ trời như ông tưởng, nói rằng: Hãy mau lên, hãy mau lên; thế mà ông (một con rắn độc lạ lùng) đã chết như một tội nhân. Nguyện điều ấy còn xa ngươi để ngươi không trở nên cứng cỏi như vậy.
Ngươi sẽ nói với ta chăng?
Phản Đối 1. Rằng ta lầm về ngươi, và rằng ngươi không phải là một tội nhân lớn như vậy, dù ngươi có số phận bị bạn bè xấu lôi kéo, và gần đây đã sa ngã.
Đáp. Than ôi, than ôi! nếu ngươi mù lòa và vô cảm như vậy, còn hy vọng gì về ngươi? Tuy nhiên, Chúa là Đấng duy nhất có khả năng, sẽ được nài xin để khiến ngươi hiểu rằng, 1. Mọi tội nhân đều là tội nhân lớn, vì không có tội nào là nhỏ; tội nhỏ nhất chống lại Đức Chúa Trời, cũng đáng chịu sự chết đời đời. 2. Theo bản tính, ngươi là con của cơn thịnh nộ, và kẻ thù của Đức Chúa Trời. 3. Cả đời không tái sinh của ngươi đã rất tội lỗi, một đời chết và đáng bị đày đọa. 4. Ngươi là kẻ khinh dể Đấng Christ người Anh, và đó là loại tệ nhất trên thế gian: Vì theo mức độ của ánh sáng thuộc linh, thì mức độ của sự nổi loạn cứng cỏi chống lại nó cũng như vậy.
Phản Đối 2. Nhưng ngươi đã bị trừng phạt, và cũng sắp chết: Phải, và đã rất phiền muộn vì tội của mình: và ngươi hy vọng Đức Chúa Trời có nhiều sự thương xót hơn, đến nỗi sau tất cả những điều này lại đày ngươi xuống địa ngục.
Đáp. Hỡi tội nhân, ta cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi sự sáng! Những điều này là thật. 1. Ngay cả một địa ngục đời đời cũng không hơn những gì tội của chúng ta đáng chịu; Đức Chúa Trời không hề thiếu thương xót khi đày những tội nhân cứng cỏi như vậy. 2. Nước mắt và máu của một tạo vật, không phải là sự đền tội cho tội lỗi: việc ngươi cháy trong địa ngục suốt một triệu năm, cũng sẽ không chuộc được tội của một tư tưởng phù phiếm.
Phản Đối 3. Ta đặt lòng tin nơi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của ta: và ta hy vọng được cứu mà không cần những rắc rối mà ngươi nói về sự nhận biết tội, và sự đau đớn vì tội và sự hiệp nhất, như một số người có thể nói.
Đáp. Hỡi linh hồn bị lừa dối! Ôi, ước gì ngươi suy xét! 1. Trong cả sách của Đức Chúa Trời, chúng ta được dạy rằng không có sự cứu rỗi, ngoại trừ trong những đường lối của sự khôn ngoan và thương xót tối cao của Ngài. 2. Bởi điều này rõ ràng là, ngươi không biết Đức Chúa Trời, cũng không biết tin cậy nơi Ngài là gì: mà chỉ phỏng đoán một cách phạm thượng rằng Ngài là một đấng như chính ngươi, và chẳng thánh khiết cũng chẳng công chính. 3. Ngươi sẽ tin nơi những lời hứa của Ngài trái ngược trực tiếp với điều kiện được yêu cầu trong chúng: và ngươi sẽ không tin những lời đe dọa của Ngài chống lại những tội nhân không ăn năn không cải tạo, dù đã được xác nhận bằng lời thề của Ngài.
Phản Đối 4. Sao, một người khác nói, ngươi có thể bảo đảm cho ta lợi ích gì, nếu ta cố gắng hết sức mọi điều ngươi khuyên?
Đáp. 1. Và nếu ta không thể bảo đảm cho ngươi bất kỳ lợi ích nào thì sao? Ngươi sẽ không làm gì dù chỉ trên khả năng rất có thể sao? Nếu chỉ có khả năng rằng nhà vua sẽ ban một đơn thỉnh cầu cho mạng sống của ngươi, ngươi có từ chối mọi lao nhọc có thể để trình một đơn chăng. Cả thế gian hành động trên những khả năng. 2. Nhưng tốt thôi; ta có thể bảo đảm cho ngươi lợi ích không kém gì sự đời đời. Vì giả sử điều tệ nhất, rằng những nỗ lực của ngươi không đem lại sự trở lại cứu rỗi; thế mà chúng sẽ đem lại sự giảm nhẹ những sự tra tấn của ngươi trong địa ngục mãi mãi. Mỗi mức độ khinh dể làm chúng tăng thêm; mỗi mức độ nỗ lực làm chúng giảm bớt. Mặt khác; nếu ngươi cố gắng hết sức, thì không có lý do chính đáng nào cho kết luận đáng sợ rằng nó sẽ không hiệu quả cho sự cứu rỗi. Và nếu không phải vậy, lợi ích chắc chắn của ngươi quá lớn cho lưỡi của thiên sứ diễn tả. Một sự thấy trước toàn diện về nó, sẽ làm nên những điều kỳ diệu trong ngươi. Hãy hỏi, nếu ngươi không biết, mười điều này là gì? 1. Sự xưng công chính. 2. Sự làm con nuôi. 3. Sự nên thánh của Đức Thánh Linh. 4. Sự chấp nhận mọi bổn phận với Đức Chúa Trời. 5. Quyền đối với mọi lời hứa của Phúc Âm vinh hiển. 6. Sự hiệp nhất không thể tách rời và đáng tôn trọng với Đức Chúa Trời. 7. Sự bình an và niềm vui trong lương tâm. 8. Chiến thắng trên tình yêu tội lỗi đối với sự sống và nỗi sợ sự chết. 9. Sự sống lại vinh hiển của thân thể ngươi. 10. Sự dạn dĩ trong ngày phán xét, và sự được nhận vào vinh quang thiên đàng. Nếu ta chắc chắn rằng ta sẽ không bao giờ đạt được, ta vẫn sẽ sống và chết trong việc theo đuổi những điều này. Hãy đứng dậy, hỡi tội nhân, hãy đứng dậy, và hành động, và hãy biết điều này: — Nếu chỉ có một người hiện đang ở trên thế gian được cứu, ta sẽ cố gắng trở thành người ấy: và nếu chỉ có một người bị đày đọa, ta sẽ run sợ và cẩn thận cố gắng để chắc chắn rằng ta không phải là người ấy. Ôi, ước gì sáu điều ghi nhớ này được đóng đinh vào trí nhớ của ngươi: (chúng đã làm ích cho người khác, tại sao lại không cho ngươi?) M. 1. Chỉ có Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mới có thể cứu ngươi. 2. Ngài mời ngươi đến sự cứu rỗi, ngay cả bây giờ. 3. Trên những điều kiện đầy ân điển, Ngài hứa, Ngài sẽ cứu ngươi. 4. Ngài truyền lệnh cho ngươi bằng mọi thẩm quyền của Ngài phải tiếp nhận nó theo các điều kiện của Ngài. 5. Ngài sẽ vui mừng trên ngươi với tiếng hát, nếu ngươi tiếp nhận nó. 6. Và ôi tình yêu! Ngài sẽ khóc trên ngươi nếu (sau tất cả) ngươi sẽ tự hủy diệt mình một cách không thể thuyết phục. Hỡi tội nhân, tội nhân, ta có thể nói với ngươi về một người đã nghe một tiếng nói, Không có sự thương xót, không có sự thương xót, thế mà đã được thuyết phục cố gắng, và đã trở lại, và đã nhận được sự thương xót. Hãy nhớ điều ấy: Sự tuyệt vọng cũng tệ như sự tự phụ; và sự thương xót thiêng liêng không kém hơn sự công chính chút nào.
Phản Đối 5. Ta không thể nói ta không ăn năn và tin, và điều ấy một cách chân thành: nhưng nếu ta có, thì đó là với một sự ăn năn và đức tin yếu đuối đáng buồn: và những điều mà ta xấu hổ, và không thể tin rằng Đấng Phán Xét thánh khiết của cả trái đất sẽ chấp nhận.
Đáp. Cứ cho là như vậy: và cứ cho rằng đó chỉ là chỗ thấp nhất trên thiên đàng mà ngươi sẽ được đặt vào: Có chỗ nào ở đó không thoải mái chăng? Hỡi người, hãy biết và vui mừng về điều ấy. Chính chân lý của ân điển là sự sống của ngươi. Cái nhìn của con mắt yếu nhất hướng về con rắn bằng đồng, đã chữa lành thật như cái nhìn của con mắt mạnh nhất. Ngay khi lần đầu tiên chân thành tiếp nhận Cha, Con và Đức Thánh Linh làm của ngươi qua Đấng Trung Bảo phước hạnh, và dâng chính mình ngươi làm của họ qua cùng một sự đền tội duy nhất ấy, thì chắc chắn lệnh giam ngươi xuống địa ngục của ngươi đã bị dừng lại và thay thế, giấy thông hành của ngươi lên thiên đàng đã được cấp. Ngài sẽ giải cứu linh hồn ngươi khỏi đi xuống hố sâu, và sự sống của ngươi sẽ thấy ánh sáng, Gióp 33:28. Bên-ha-đát đã thoát khỏi nhờ phó mình vào sự thương xót của vua Y-sơ-ra-ên: Ngươi sẽ không bao giờ hối tiếc, nếu theo cách thánh khiết đã chỉ định của Ngài, ngươi phó mình vào sự thương xót của Vua thiên đàng. Thiên đàng không thể đóng, địa ngục cũng không thể mở, đối với một linh hồn chân thành chán ngán mọi tội mà nó có, và khao khát mọi ân điển mà nó thiếu. Ta sẽ nghĩ ngươi đang ở trong miệng địa ngục, nếu ta nghe ngươi khoe khoang về việc có mọi ân điển; hay thỏa mãn, như thể đã có đủ. Những người có nhiều nhất, đều kêu lên rằng điều họ có gần như chẳng là gì. Và càng lên cao trong những phẩm chất thánh khiết, họ càng hạ thấp trong những nhận thức về chính mình. Đấng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường, khiến họ càng khiêm nhường hơn bởi mọi ân điển Ngài ban cho họ. Ta thà làm người khiêm nhường tệ nhất còn hơn làm người kiêu ngạo tốt nhất trên thế gian; và đặc biệt, người kiêu ngạo thuộc linh. Thôi, nói tóm lại: Hãy cầu xin Đức Thánh Linh giữ ngươi khỏi cả hai cực đoan; khỏi mơ tưởng về sự an toàn trong khi xây dựng trên cát, và khỏi tuyệt vọng về sự thương xót khi ngươi xây dựng trên Vầng Đá là Đấng Christ.
Giờ đây, hỡi mỗi người trong các ngươi là những linh hồn thiếu thốn mà ta đang nói đến, nguyện các ngươi biết những điều thuộc về sự bình an của các ngươi trong khoảng thời gian ngắn còn lại của các ngươi. Nếu tấm lưới Phúc Âm nhỏ bé này chỉ bắt được một con cá trong vòng các ngươi, ta đã thắng hơn cả một thế gian. Nhưng ta đã dâng lời cầu nguyện lên Đấng có thể khiến nó bắt được hàng ngàn người trong các ngươi, rằng Ngài sẽ làm như vậy. Và nhận lấy mọi vinh quang về điều ấy cho chính Ngài, khi Ngài đã làm xong. Thưa các ông, ta sẽ được chứng thực rằng Ngài đã nhậm lời kêu cầu của ta, nếu ta nghe rằng các ngươi ban cho ta chỉ những yêu cầu này, những yêu cầu kết thúc lời kêu gọi của ta đến các ngươi. Chúng là để các ngươi tuân theo những quy tắc này trong nỗ lực của các ngươi, nếu thật sự các ngươi sẽ nỗ lực, để hòa giải các ngươi với Đức Chúa Trời trước khi các ngươi chết.
R. 1. Rằng các ngươi bước vào đó với sự trang trọng như một công việc như vậy rất xứng đáng. Hãy mời càng nhiều mục sư tin kính và bạn bè càng tốt, đến hiệp cùng các ngươi trong việc kiêng ăn và cầu nguyện để được phước thiêng liêng trên công việc lớn của các ngươi: Làm chứng với Đức Chúa Trời của các ngươi, với lương tâm của các ngươi, và với mọi người tin kính có lương tâm chung quanh các ngươi, rằng các ngươi có những tư tưởng cao hơn về Đức Chúa Trời, hơn là dám đi lo việc làm hòa bình của mình với Chúa của Ngài, như thể đó là một công việc, hoặc không đòi hỏi hoặc sẽ không đền đáp, sự chăm sóc và đau đớn lớn nhất và khiêm nhường nhất.
R. 2. Rằng các ngươi bám chặt lấy nó một cách chặt chẽ và liên tục, như công việc ấy sẽ đòi hỏi các ngươi phải làm. Phải, và sẽ đã đòi hỏi, nếu các ngươi đã bắt đầu sớm đến đâu, và sẽ sống lâu đến đâu. Thưa các ông, công việc thế gian của các ngươi chưa xong chăng? sự bình an của các ngươi với Đức Chúa Trời giờ đây, chẳng phải là công việc duy nhất của các ngươi sao? Trong tất cả hai mươi bốn giờ mà các ngươi không ngủ, ta tưởng các ngươi có thể dành rất tự do cho công việc ta đã đề xuất. Trước đây, tất cả thời gian ấy đã được dùng để chạy xa hơn khỏi sự bình an của Đức Chúa Trời: tại sao, giờ đây chỉ một phần của nó được dùng để theo đuổi sự bình an ấy? Đã có lúc các ngươi tiếc với Đức Chúa Trời nửa giờ rời khỏi thế gian hay khoái lạc tội lỗi. Giờ đây các ngươi trách Đức Chúa Trời một cách đáng sợ, nếu các ngươi không tiếc với thế gian sự sao lãng không cần thiết nhỏ nhất khỏi sự phục vụ đúng đắn của Đức Chúa Trời.
R. 3. Rằng các ngươi quan sát và than khóc trong mọi việc các ngươi làm, bệnh phong của tính ích kỷ, mà trong mọi sự là khó chữa nhất. Yêu chính mình không phải là tội, mà là bổn phận; nhưng yêu bản thân trên Đức Chúa Trời, ngươi nghĩ đó là gì? Đức Chúa Trời công chính đến nỗi, nếu có bất cứ điều gì khác tốt như Ngài, Ngài sẽ yêu nó như chính Ngài; nếu có điều gì tốt hơn, Ngài sẽ yêu nó hơn chính Ngài. Giờ đây than ôi, than ôi! Đức Chúa Trời thật sự là toàn thiện và toàn đáng yêu: Không có gì đáng yêu ngoại trừ như của Ngài và vì Ngài; thế mà các ngươi thấy thế nào? các ngươi quan tâm gì đến Đức Chúa Trời ngoài vì những mục đích riêng của mình? các ngươi chẳng phải vẫn có thể phạm tội vui vẻ như bao giờ, và bỏ qua mọi bổn phận một cách báng bổ, nếu không vì sợ những đau khổ của chính mình trong địa ngục, và vì ao ước những khoái lạc của chính mình trên thiên đàng sao? Chẳng phải vì những mục đích ích kỷ mà các ngươi muốn biết Đức Chúa Trời, hay được bình an với Ngài sao? Phải, đúng vậy, và để đảo ngược cán cân, và đạt đến việc yêu chính mình chỉ vì danh dự của Đức Chúa Trời, ao ước sự tha tội, sự bình an của lương tâm, sự giải cứu khỏi địa ngục, chủ yếu để nhờ đó yêu mến và tôn vinh Đức Chúa Trời; điều này có dễ chăng? Hay ngươi nghĩ, điều này có không cần thiết chăng? Thưa các ông, hãy ghi nhớ kỹ; ta không cho rằng các ngươi đã nhận được sự sáng, hay bất kỳ cảm nhận nào về bổn phận và công việc của mình, cho đến khi các ngươi đang kêu lên với mục đích này, tức là:
Hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh, cảm tạ ân điển của chính Ngài vì điều ấy, con đã bắt đầu tìm kiếm sự hòa giải của con với Ngài; và con không, cũng không dám, ngừng tìm kiếm: Nhưng, khốn thay cho con, một tính ích kỷ bị rủa sả (con thấy) đã, và vẫn đang thúc đẩy con. Ôi! Con đã không, cũng chưa cư xử đối với Ngài, như một Đức Chúa Trời, và trên hết, phải, là điều thiện phổ quát. Con ước gì con có thể yêu Ngài đến nỗi xấu hổ về tội của con trong thời gian qua, và sợ tội ấy trong tương lai, chủ yếu vì yêu mến sự toàn đáng yêu của Ngài. Ôi, ước gì con có thể nói rằng, nếu không có thiên đàng để thưởng, cũng không có địa ngục để trừng phạt con, thế mà con yêu Đức Chúa Trời và ghét tội đến nỗi, trong mọi sự, con sẽ ao ước được hòa giải với Ngài và sống để ca ngợi Ngài. Nhưng ôi, dù con nhận thấy việc con yêu Ngài cần thiết cho hạnh phúc của con như việc con được Ngài yêu, và rằng nếu con không yêu Ngài, con không yêu bất kỳ điều thiện nào cả, vì Ngài là một và là tất cả; phải, và rằng con không yêu Ngài đúng đắn, cho đến khi con yêu Ngài trên hết mọi sự, và không yêu gì ngoài Ngài và vì cớ Ngài: Thế mà có một cối đá xay quanh cổ con đè con xuống sự ích kỷ sâu xa, và ngăn trở con tìm kiếm Ngài mà không luôn gây cho Ngài những sự xúc phạm lớn nhất để ghê tởm con.
Thưa các ông, sự chán ngán thật sự của các ngươi đối với cối đá xay đã nói ấy sẽ là một dấu hiệu tốt lành.
R. 4. Rằng các ngươi tuyệt đối không suy luận từ số đông hay sự lớn lao, hay sự kéo dài lâu của tội các ngươi, rằng không có sự giúp đỡ nào cho các ngươi trong Đức Chúa Trời. Đúng vậy, tội là một điều ác, theo một nghĩa là vô hạn: Nó chống lại một Đức Chúa Trời vô hạn. Một tội đã đáng và đã gây nên sự định tội của cả thế gian. Một tội lấy đi khỏi Đức Chúa Trời nhiều danh dự hơn mọi sự vâng phục của các tạo vật đơn thuần có thể đền bù. Và rồi sao; tội, dù vậy, không phải là vô hạn, như sự thương xót của Đức Chúa Trời, và công đức của Đấng Christ, và quyền năng hùng mạnh của Đức Thánh Linh là vô hạn. Không, những điều ấy như vậy, đến nỗi nếu chính ta đã phạm mọi tội của các thiên sứ sa ngã, và của nhân loại sa ngã cả hai, huyết của Đấng Christ cũng có thể đền tội cho tất cả: Đức Thánh Linh cũng có thể nên thánh và tẩy sạch ta khỏi tất cả: Sự thương xót của Đức Chúa Trời cũng có thể tha thứ cho ta tất cả. Phải, và hãy quan sát điều ấy: Thiên đàng có hơn một vài người, trong số những người trên đất đã tội lỗi hơn bình thường, trong một thời gian dài đáng buồn. Ta lại nói với các ngươi: Trừ khi sự vô tín hiện tại và tương lai của các ngươi giữ các ngươi xuống dưới chúng, không tội nào có thể là sự hủy diệt của các ngươi. Không phải việc rơi xuống nước sâu nhất làm chết đuối một người; mà là việc giữ mình dưới nước. Thưa các ông, hãy nôn ra ngay mọi chất độc ngọt ngào trước đây của các ngươi, hãy làm cho mọi tội của các ngươi trở nên sự xấu hổ và buồn rầu của các ngươi, đừng để một tội nào sống trong sự ưu ái của các ngươi, và (đừng sợ) các ngươi sẽ không chết trong tội của chúng. Nếu chính chúng ta bị ràng buộc phải trả cho Đức Chúa Trời sự đền tội của bất kỳ một tội nào, thì sẽ không có hy vọng nào về sự cứu rỗi của chúng ta: nhưng điều ấy đã được Đấng Christ đảm nhận, Đấng đã chịu chết và những đau đớn của địa ngục thay cho chúng ta, Đấng mà nếu kẻ đứng đầu trong các tội nhân phó thác và phục tùng chính mình cho, thì có ít sợ hãi về sự đày đọa của họ như vậy.
R. 5. Rằng các ngươi chắc chắn phải có trật tự và phổ quát trong công việc lớn này của các ngươi. Ý ta là: các ngươi tìm kiếm những điều tốt theo thứ tự tốt của chúng; điều thứ nhất trước tiên, và cứ thế tiếp tục: và các ngươi tìm kiếm mọi điều tốt mà Đức Chúa Trời đề xuất, tất cả và từng điều trong số ấy. Đừng làm như nhiều người làm một cách dại dột; đừng khao khát có các thánh lễ, trước khi các ngươi hiểu một cách tương đối về các điều răn: cũng đừng giả vờ là người giữ các điều răn thánh, cho đến khi các ngươi hiểu một cách tương đối về mẫu cầu nguyện phước hạnh: cũng đừng mơ tưởng về khả năng nhận lãnh thánh lễ một cách có ích, hay vâng theo bất kỳ điều răn nào, hay làm bất kỳ lời cầu nguyện nào, cho đến khi các ngươi quen thuộc một cách tương đối với tín điều Phúc Âm. Đừng tưởng tượng mình có khả năng nhận sự an ủi trước sự thánh khiết, hay sự thánh khiết trước sự hiệp nhất với Đấng Christ, hay sự hiệp nhất cứu rỗi với Đấng Christ trước đức tin, hay đức tin trước sự hạ mình, hay sự hạ mình trước sự nhận biết tội. Hãy tìm kiếm mọi sự, và tìm kiếm theo thứ tự! Ôi, hãy tìm kiếm chúng như các ngươi tin rằng những linh hồn bị đày đọa trong địa ngục sẽ tìm kiếm chúng, nếu họ có khả năng và lời kêu gọi của các ngươi. Nguyện Chúa ban cho khi thân thể các ngươi rơi xuống hố sâu, linh hồn các ngươi không rơi vào lửa đời đời. Và rằng sự trở lại thật của các ngươi có thể cảm nhận được, để an ủi chính các ngươi; và có thể thấy được, để mọi người thấy sự cuối cùng của các ngươi có thể nói rằng, kìa Đức Chúa Trời đã ban cho những tù nhân này [và những tạo vật đang hấp hối này,] sự ăn năn để được sống. A-men.
Quyển 2: Mười Tám Hướng Dẫn cho Sự Trở Lại Cứu Rỗi Hướng Về Đức Chúa Trời
Với những hướng dẫn cho đời sống thánh khiết hằng ngày. Và những động cơ, với những hướng dẫn, cho sự trò chuyện tôn giáo; những điều có khuynh hướng thúc đẩy sự trở lại và sự trò chuyện thánh khiết.
Gửi các bạn của tôi tại các quận Wilts, Berks, Somerset, Gloucester, Oxford, Southampton, Middlesex, ân điển và sự bình an.
Thưa các ông,
Tôi ghi nhớ với lòng biết ơn mọi tình yêu chân thật xưa cũ của các ông. Và, bởi những lời chào hỏi thường xuyên của các ông, tôi được bảo đảm một cách an ủi về sự tiếp tục của nó. Vì không có điều gì tốt hơn, tôi chào lại tất cả các ông cùng nhau, bằng mảnh văn này.
Tôi nài xin rằng con cái của các ông có thể được rèn luyện trong việc học để hiểu chúng và đọc thuộc chúng. Đặc biệt những đứa trẻ mà tôi đã làm phép báp-têm cho; và tôi nhớ đến với một tình cảm đặc biệt.
Lời đề tặng này đạt được mục đích của nó; nếu nó chứng thực cho các ông rằng, các ông và gia đình các ông sống trong ký ức đầy tình cảm, của một người không ngại rời khỏi con đường thông thường để đem một linh hồn về với Chúa Giê-xu Christ.
Người yêu mến và diễn giả nhiệt thành của các ông. D. Burgess.
Mười Tám Hướng Dẫn cho Sự Trở Lại Cứu Rỗi Hướng Về Đức Chúa Trời, vân vân.
D. 1. Hãy làm người. Đừng bằng lòng làm ruồi và sâu, hay chó và heo trong hình dạng con người. Các ngươi có lý trí; một khả năng hiểu biết và phán đoán điều gì là thật và điều gì là giả. Các ngươi có ý chí; một sự tự do chọn lựa điều các ngươi hiểu là tốt, và từ chối điều các ngươi nghĩ là xấu. Các ngươi cũng có lương tâm, bắt buộc các ngươi luôn hành động theo lựa chọn, và lựa chọn theo phán đoán. Vậy đừng như thể các ngươi không có cả ba điều ấy. Đừng bị cảm giác thú tính chi phối; và bị màu sắc, mùi, âm thanh, và vị giác tác động, như thể các ngươi đã sinh ra trên đồng ruộng giữa súc vật, và trong các ngươi không có nguyên tắc cao quý nào hơn chúng. Hãy lập tức đứng dậy và nói, mỗi người trong các ngươi;
Từ khoảnh khắc này tôi sẽ dùng các năng lực của tôi. Bản tính của tôi tốt hơn loài thú, và đời sống của tôi sẽ tốt hơn. Tôi sẽ theo lý trí đã được rèn luyện của tôi; và tìm kiếm ân điển là sự hoàn hảo của nó.
Cho đến khi điều này được nói một cách quả quyết, các ngươi không có nhân tính đúng nghĩa. Không, mà là thú vật và tệ hơn, về mặt đạo đức; dù các ngươi là người, về mặt tự nhiên. (Thi Thiên 49:20).
D. 2. Hãy biết Đấng Tạo Hóa của ngươi. Đừng chịu làm những đứa trẻ khờ dại không biết cha mình. Các ngươi biết rằng, các ngươi không tự tạo ra mình. Cha mẹ các ngươi biết rất ít về những phần bên trong của các ngươi; và thú nhận rằng họ đã không tạo nên chúng. Các ngươi tin rằng Đấng Tạo Hóa của các ngươi là một Đấng, chính Ngài chưa bao giờ được tạo nên; mà là một Hữu Thể đời đời, và là Cha chung và Nguồn của mọi hữu thể. Và do đó, có nhiều sự khôn ngoan, quyền năng và sự tốt lành hơn tất cả. Và đáng được biết hơn tất cả. Vậy hãy đứng dậy, và mỗi người trong các ngươi hãy nói;
Đời sống của tôi sẽ ích gì cho tôi, nếu tôi không được biết Cha của nó? Hãy ban cho tôi sự hiểu biết về Cha tôi, nếu không tôi sẽ chết. Tôi sẽ không bao giờ được yên nghỉ, cho đến khi tôi hiểu Ngài là ai và là gì.
Hãy đi, học mười sáu điều về Đức Chúa Trời trong phần đầu của Ba Câu Hỏi đã được giải đáp của tôi. Cho đến khi Ngài được biết, không có gì có thể được biết đúng đắn. (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-8).
D. 3. Hãy yêu chính mình. Vì là dòng dõi từ một người Cha tuyệt vời như vậy, chính sự đáng yêu và tình yêu; và là một dòng dõi tuyệt vời của Ngài, như những con người mang hình ảnh của Ngài; đừng coi nhẹ chính mình. Tạo vật hữu hình không đáng, dù gấp hàng triệu lần, bằng một linh hồn của các ngươi. Vậy hãy nói ngay trong linh hồn mình, mỗi người trong các ngươi:
Tôi không thấy gì, ngoài Đức Chúa Trời của tôi, tốt hơn linh hồn tôi. Kế đến vinh quang của Ngài, do đó tôi sẽ làm cho điều tốt của linh hồn này, thành mục đích chính và sự chăm sóc chính của tôi. Nếu linh hồn này bị hư mất, thì sẽ không phải vì thiếu bất cứ điều gì tôi có thể làm để cứu nó. Tôi sẽ làm và chịu đựng, làm việc và cầu xin, sống và chết vì linh hồn này của tôi. Vì hạnh phúc của nó trong tình yêu và ân huệ của Đấng Tạo Hóa tôi, và sự giống Ngài.
Cho đến khi điều này được nói, các ngươi chỉ nịnh hót, các ngươi không yêu chính mình. Không, mà, theo cách hiểu, các ngươi ghét chính mình. Và các ngươi làm hại chính mình, hơn cả ma quỷ có thể làm. (Châm Ngôn 8:36).
D. 4. Hãy thăm thiên đàng và địa ngục. Các ngươi biết có một thế giới khác; (không ai trong các ngươi dám chắc rằng không có thế giới khác.) Nếu có một thế giới khác, đừng giới hạn sự quen biết của các ngươi trong thế giới này. Chính những người ngoại đạo, người Thổ, và người Do Thái cũng tin có một thế giới khác: và nói rằng nó lớn hơn thế giới này, và là đời đời. Và một thế giới, mà những khoái lạc của nó vượt quá những khoái lạc của những thế giới thấp hơn này, như ánh sáng mặt trời vượt quá ánh sáng của con đom đóm. Mà những đau đớn và tra tấn của nó cũng như vậy, đến nỗi những tra tấn tệ nhất ở đây sẽ là những sự làm tươi mới cho những kẻ bị tra tấn ở đó. Vậy mỗi người hãy nói,
Tôi sẽ hằng ngày nghĩ về thế giới sắp đến, như tôi hít thở trong thế giới này. Và sợ những sự tra tấn của thế giới ấy, hơn những đau đớn của thế giới này. Và ao ước và tìm kiếm những khoái lạc của thế giới ấy, hơn mọi sự của thế giới này.
Trước sự thực hành này, các ngươi không nhìn xa, mà bị mù. Các ngươi sống trong thế giới này, như nhện trong mạng của chúng; vô tư và không suy nghĩ về cây chổi quét sự hủy diệt. Và như rắn trong bụi đất, không màng đến vinh quang của những vùng cao hơn. (II Cô-rinh-tô 4:18).
D. 5. Hãy gọi trái đất là luyện ngục của ngươi. Thời gian của ngươi ở đây, tất cả, được ban cho ngươi để thử thách; và để chuẩn bị cho trạng thái đời đời của ngươi. Đấng Tạo Hóa của ngươi là thánh; thiên đàng của Ngài là thanh sạch; mọi kẻ vào đó đều phải được thanh tẩy; thời gian của họ được cho phép để thanh tẩy. Như họ được thanh tẩy hay không được thanh tẩy ở đây trên đất, họ được nhận vào thiên đàng hay bị loại ra. Không có nơi thanh tẩy nào khác, hay thời gian nào khác, được Đức Chúa Trời định. Vậy hãy nói, hỡi độc giả, hãy thường nói với chính mình;
Thời gian của tôi là sự thử thách của tôi cho cõi đời đời; tôi ở đây, với hạnh kiểm tốt; như tôi sống ở đây, tôi sẽ được định đoạt mãi mãi. Sau khi tôi chết, Đức Chúa Trời sẽ không giữ tôi thử thách trong thế giới ấy, cũng không gửi tôi trở lại, và thử tôi trong thế giới này nữa. Nếu tôi được vinh hiển, tôi phải được thanh tẩy; và nếu được thanh tẩy, thì phải là bây giờ. Châm ngôn của tôi sẽ là bây giờ hoặc không bao giờ. (Ê-phê-sô 5:15-16; II Cô-rinh-tô 5:9-10).
D. 6. Hãy tin và tìm kiếm Lời của Đức Chúa Trời. Hãy tin Kinh Thánh thánh là như vậy. Theo một cách, rõ ràng rằng Kinh Thánh là Lời của Ngài, như thế giới là công việc của Ngài. Con người không thể bịa ra một Kinh Thánh như vậy, hơn là họ có thể tạo ra một thế giới như vậy. (Hãy đọc Tiến sĩ Manton, Tiến sĩ Bates, ông Baxter về điều này, các ngươi sẽ nói như vậy.) Chắc chắn như có Đức Chúa Trời, ý muốn của Ngài phải được mặc khải; nhưng nếu nó không được mặc khải trong Kinh Thánh thánh, thì nó được mặc khải ở đâu? Và có điều gì trong Kinh Thánh mà không giống Ngài, và không tự nói lên là của Ngài? Và nếu nó là của Ngài, thì nó nên được học hỏi một cách liên tục, kính sợ, và đầy tình cảm đến mức nào? Thà bỏ qua nó, tôi sẽ đốt hết mọi sách khác của tôi, và đọc Kinh Thánh nhờ ánh sáng của chúng. Hỡi ngươi là người đọc điều này; sau khi suy xét kỹ, ngươi hãy nói;
Nếu tôi có một ngàn linh hồn, tôi sẽ mạo hiểm tất cả chúng trên lẽ thật của những Kinh Thánh thánh này. Tôi quyết tâm sống và chết theo chúng. Và tôi cam kết chính mình ở đây, trước mặt Tác Giả phước hạnh của chúng, rằng tôi sẽ hằng ngày đọc Lời này của Ngài, như tôi ăn bánh của Ngài. (Giăng 5:39; Cô-lô-se 3:16; Thi Thiên 119:97).
D. 7. Hãy coi sự tin kính là sự giống Đức Chúa Trời. Các ngươi biết rất ít về Lời của Đức Chúa Trời cho đến khi các ngươi làm như vậy. Đúng vậy, xác thịt và huyết, và thế gian, và kẻ nói dối từ ban đầu, đã cho sự tin kính một bản báo cáo khác. Thậm chí một tính cách rất đen tối. Chúng trình bày nó như một địa ngục trên đất. Nhưng Lời của Đức Chúa Trời nói hoàn toàn ngược lại; như con cái của Ngài cũng cảm nhận hoàn toàn ngược lại. Sự tin kính, mọi người đều đồng ý, chẳng là gì khác ngoài việc bắt chước, và vâng lời Đức Chúa Trời. Giờ đây, bắt chước Ngài (trong sự khôn ngoan, lẽ thật, và sự tốt lành,) không thể là gì khác ngoài vẻ đẹp và khoái lạc, và lợi ích và danh dự. Và vâng lời Ngài, cũng không khác. Vì Ngài quá lớn, đến nỗi sự phục vụ Ngài không phải là sự sỉ nhục đối với các thiên sứ; và quá tốt, đến nỗi không để nó không được thưởng cho con người. Ngài cũng không đặt con cái Ngài trên đất vào bất cứ điều gì, ngoài điều Ngài đã đặt Con Ngài trên trời vào, trong khi Ngài ở đây. Ngài sẽ muốn chúng ta chịu khổ, cũng như lao nhọc vì Ngài chăng? Bên cạnh đó, chúng ta có thể cảm ơn tội của chúng ta vì điều ấy; chúng ta hãy suy xét, Con tự nhiên của Đức Chúa Trời đã chịu sự rủa sả của luật pháp; những đứa con nuôi của Đức Chúa Trời không chịu gì ngoài những sự sửa phạt của ân điển. Ngài đã được làm cho trọn vẹn bởi những sự chịu khổ lớn hơn rất nhiều. Hãy thêm vào đây; những sự chịu khổ nhẹ nhàng và chỉ trong chốc lát là gì, so với một mão triều thiên cực kỳ lớn và đời đời? Và cũng hãy nghĩ; ma quỷ có thể nêu tên điều gì trong sự thánh khiết, khó khăn như chúng ta có thể chứng minh mọi sự trong tội lỗi là khó khăn? Và, mọi nơi trong địa ngục là khó khăn? Tình yêu là mọi tôn giáo, và mọi khoái lạc là tình yêu. Chỉ có Đức Chúa Trời, là phước hạnh hơn một người tin kính. Vậy hỡi độc giả, hãy kết luận như vậy, và nói;
Từ nay tôi sẽ tìm cá trên không và chim trên biển, ngay khi tôi tìm khoái lạc hay danh dự ở bất cứ nơi nào khác ngoài sự tin kính. (Thi Thiên 119:92; Châm Ngôn 3:13-18).
D. 8. Hãy coi chừng cối xay và vòng tròn. Cối xay của công việc thế gian, và vòng tròn của khoái lạc giác quan. Chúng là những cái bẫy bắt hầu hết các linh hồn; và là sự chết của mọi kẻ mà chúng bắt. Cối xay chất đầy địa ngục bằng các ngươi là những tá điền nghèo, và vòng tròn chất đầy nó bằng những địa chủ giàu có của các ngươi. Các ngươi chỉ có một linh hồn, và chỉ có thể yêu nhất một điều; nếu lợi nhuận hay khoái lạc của thế gian chiếm được ngai của linh hồn duy nhất của các ngươi, các ngươi không còn linh hồn nào khác cho Đức Chúa Trời; và Ngài sẽ không ngồi ở đâu khác ngoài trên ngai, và trong tình yêu tốt nhất của các ngươi. Các ngươi cũng chỉ có một đời để làm trọn sự cứu rỗi của mình. Nếu đời này bị những con kền kền đã nói trước ăn mất, sự cứu rỗi của các ngươi đã mất. Vậy hỡi độc giả, nếu ngươi quan tâm đến việc được cứu, hãy nói;
Tôn giáo của tấm lòng và đời sống, sẽ là cối xay và vòng tròn chính của tôi; công việc chính và khoái lạc chính của tôi. Những điều thế gian sẽ theo tôi; nhưng tôi sẽ theo những điều này. Và trong mọi sự trên thế gian, tôi sẽ giữ ngai của lòng tôi khỏi công việc và khoái lạc thế gian. Những kẻ bạo chúa và đồ tể đẫm máu nhất của linh hồn con người. (I Giăng 2:15-17; I Cô-rinh-tô 7:29-31).
D. 9. Hãy tránh xa các nhà dịch bệnh. Tránh xa bạn bè của (1) những người được gọi một cách sai lầm; (2) những người không biết Đức Chúa Trời của mình; (3) những người yêu sự chết, và làm hại linh hồn mình; (4) những người không nhìn vào thế giới nào ngoài thế giới này; (5) những người không để ý đến mục đích và cách dùng của thời gian; (6) những người coi Kinh Thánh không hơn Đạo Đức của Plu-tác; (7) những người tưởng tượng sự phục vụ Đức Chúa Trời là sự nô lệ khốn khổ; (8) những người, như ong, hoặc bận rộn thu thập mật hoặc chết chìm trong đó. Sự khôn ngoan đã nói điều ấy, sự công chính đã truyền lệnh điều ấy, và sự tốt lành đã cảnh báo các ngươi về điều ấy. Một bạn của kẻ ngu sẽ bị hủy diệt. Vậy đừng cố ý đến gần cửa nhà họ. Sự lựa chọn bạn bè, phần lớn là sự lựa chọn tình trạng của các ngươi; của tội lỗi và khổ nạn, hay của ân điển và sự cứu rỗi, ý tôi là vậy. Hãy nói, nếu ngươi khôn ngoan, hay nếu ngươi từng muốn trở nên khôn ngoan; hãy nói và giữ vững;
Từ nay tôi sẽ chọn kết giao với ếch và cóc, hơn là với kẻ thù của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không có bạn thân nào mà trên trán không có chút thánh khiết viết cho Chúa. (II Sử Ký 19:2; II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6; Thi Thiên 139:21).
D. 10. Hãy coi chừng đôi mắt của các ngươi. Về mặt tự nhiên, các ngươi có thể mù, và sống; về mặt ân điển, các ngươi không thể. Sự dốt nát và sai lầm làm đày đọa các linh hồn, chắc chắn như những tội chống lại ánh sáng và tri thức. Đặc biệt nơi có nhiều phương tiện tri thức. Thiên đàng là một xứ xa; sự thánh khiết là một con đường hẹp dẫn đến đó; và một người mù có khả năng trúng đường ấy chăng, các ngươi nghĩ sao? Ngoài ra, sự tối tăm là điều mà Sa-tan là vua của nó và [sự dốt nát] được gọi là quyền lực của ma quỷ; và Đấng Christ được nói là sẽ đến để báo thù mọi kẻ không biết Đức Chúa Trời, và những kẻ (không chỉ biết,) mà không vâng theo Phúc Âm (toàn vẹn). Hỡi độc giả, hãy đi xin thuốc nhỏ mắt của Đức Chúa Trời, hãy nói ngay;
Ân điển được gọi là ánh sáng, và vinh quang được gọi là ánh sáng; tôi sẽ không chịu đựng tấm lòng tối tăm này của tôi nữa. Tôi sẽ không bao giờ yên lặng cho đến khi tôi hiểu được mọi lẽ thật, ân điển, và bổn phận căn bản của Cơ Đốc giáo.
Vì sự sống của ngươi, hãy hiểu biết Giáo Lý Vấn Đáp của Hội Đồng. Về những tóm tắt các lẽ thật trong Ba Câu Hỏi đã được giải đáp của tôi, vân vân. (Châm Ngôn 4:5, 7-9; Châm Ngôn 7:4). Đại Hiến Chương được Chúa Giê-xu Christ ban hành và cấp cho việc trồng đạo đức Cơ Đốc trong mọi dân tộc. Bởi George Lawson, Viện Trưởng của More tại quận Salop.
D. 11. Hãy quý trọng ánh nắng và sấm sét. Những bài giảng rõ ràng và sáng tỏ, đánh thức và xuyên thấu. Đầu các ngươi trì độn biết bao? Điều gì có thể ích lợi cho các ngươi, mà không dạy dỗ các ngươi? Và điều gì có thể dạy dỗ các ngươi mà không rõ như mặt trời? Lòng các ngươi cũng lạnh lẽo và đóng băng một cách tuyệt vọng. Ngoài những tia sấm sét, điều gì có thể phá vỡ chúng? Ngoài những tia lửa, điều gì có thể làm tan chúng? Hãy tin điều ấy, những người giảng dạy tối tăm và trì độn là những sự phán xét và rủa sả đáng sợ đối với những kẻ như tôi giả thiết các ngươi là. Sự dốt nát, khiến một số người giảng dạy trở nên tối tăm; sự kiêu ngạo, khiến những người khác trở nên tối tăm; nhưng tội lỗi tạo nên cả hai; và cả hai đều thúc đẩy tội lỗi. Vậy hỡi ngươi là kẻ quý trọng linh hồn mình, hãy nói;
Tôi sẽ cầu nguyện Đức Chúa Trời hướng dẫn tôi đến một chức vụ vừa sáng ngời vừa cháy bỏng: rõ ràng cho tâm trí trì độn của tôi, mạnh mẽ cho tấm lòng đá của tôi. Rõ ràng để dạy dỗ sự hiểu biết của tôi, và sắc bén và thấu suốt để kích thích tình cảm của tôi. (Ê-sai 58:1; Ô-sê 6:5).
D. 12. Hãy xin Đức Chúa Trời ban những cái kéo bấc bằng vàng. Tất cả chúng ta đều cần những người quở trách. Và tất cả chúng ta đều khó chịu đến nỗi, trừ khi họ là những người xuất sắc; rất thương xót và rất kín đáo, và chính họ rất vô tội; chúng ta không thể chịu đựng họ khi họ quở trách chúng ta. Chúng ta không nhận được điều tốt nào từ những cái kéo bấc, ngoại trừ chúng bằng vàng ròng; hiếm khi chúng ta nhận được. Do đó rất cần thiết rằng ngươi cầu nguyện Đấng cai quản mọi sự, ban cho ngươi một số người công chính để đánh ngươi. Một số bạn bè khéo léo, và trung tín, và có sự thánh khiết xuất sắc để thỉnh thoảng nói với ngươi về những sai phạm của ngươi. Những điều mà mục sư của ngươi không bao giờ nghe nói; và chỉ có thể quở trách chung chung. (Thi Thiên 141:5; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14; Xuất Ê-díp-tô Ký 37:23).
D. 13. Hãy giả thiết điều tệ nhất về chính mình. Lòng các ngươi sẽ vội vàng cho rằng mọi sự đều tốt đẹp nhanh chóng; và rằng Đức Chúa Trời và các ngươi đã hòa giải. Sa-tan cũng vẫn thúc đẩy về phía sự tự phụ. Về phía hy vọng không có căn cứ nào cho nó; hay, ít nhất, không có căn cứ chính đáng cho nó. Nhưng từ tốn và nhẹ nhàng, đi tốt nhất và xa nhất. Hãy nghĩ như vậy; nếu các ngươi thật sự đã hòa giải, việc tự xét mình của các ngươi sẽ không phá vỡ; không, mà sẽ làm sáng tỏ và củng cố sự hòa giải; và đem lại cho các ngươi nhiều sự an ủi. Nhưng nếu các ngươi chưa hòa giải với Đức Chúa Trời, các ngươi không bao giờ có thể hòa giải cho đến khi các ngươi biết mình thiếu nó. Và việc tự xét, là cách Đức Chúa Trời đã chỉ định cho sự hiểu biết của các ngươi. Đừng nói rằng, nhưng sự hiểu biết này sẽ làm chúng ta sợ hãi. Vì, tôi xin hỏi, địa ngục sẽ làm gì? Cái gì! Các ngươi sẽ không chịu tòa án của lương tâm mình sao? Dù các ngươi muốn hay không, các ngươi sẽ chịu tòa án lớn hơn của Đức Chúa Trời. Vậy hãy quyết tâm, và hỡi ngươi, hãy nói;
Tôi sẽ không bao giờ cao ngạo; nhưng sợ hãi. Tôi sẽ duy trì một sự ghen tị tin kính về bản thân và tình trạng của tôi. Hằng ngày tôi sẽ tự xét, và cầu nguyện Đức Chúa Trời xét, lòng tôi; và thử các đường lối của tôi. Tôi sẽ tham vấn Đức Chúa Trời của tôi, lòng tôi, mục sư của tôi và bạn bè của tôi, về những căn cứ của hy vọng, và sự an ủi của tôi. (II Cô-rinh-tô 13:5; I Cô-rinh-tô 9:27; Khải Huyền 3:17).
D. 14. Đừng ngủ trên đỉnh cột buồm. Đừng trì hoãn sửa chữa tình trạng của mình, trong khi nó rõ ràng là nguy hiểm. Kẻ ở trên thang, gần với việc hành hình; và những người không tái sinh đều ở trên thang. Sự trì hoãn không dành cho họ; mỗi hơi thở, theo như họ biết, là hơi thở cuối cùng của họ. (Xem bài giảng của tôi chống lại sự trì hoãn trong các bài giảng buổi sáng.) Hãy nói với linh hồn ngươi, như thiên sứ nói với Lót;
Hãy đứng dậy, kẻo ngươi bị tiêu diệt; hãy trốn thoát vì mạng sống ngươi, chớ dừng lại. Hãy trốn thoát, kẻo ngươi bị tiêu diệt. Nếu ngươi không chạy trốn, cơn thịnh nộ sẽ đến; và ngươi sẽ không thể chạy trốn khỏi nó. (Truyền Đạo 12:1).
Giờ đây, trong những ngày tuổi trẻ. Không trì hoãn, ngay cả trong tuổi trẻ. (II Cô-rinh-tô 6:2).
D. 15. Hãy để tội của ngươi chỉ là những lần vấp ngã, chứ không phải những lần nhảy vọt. Dù, sau tất cả, ngươi làm điều ác mà ngươi không muốn làm; hãy xem rằng ngươi không làm thêm một điều nào nữa, ngoài điều chống lại ý muốn của ngươi. Ngươi vấp ngã vào tội, khi vì thiếu sức mạnh mà ngươi phạm nó: ngươi nhảy vọt vào nó khi ngươi phạm nó với sự đồng ý, theo lựa chọn, và vì khoái lạc. Đúng vậy, tiền công của mọi tội, là sự chết; thế mà tội trước là một con muỗi, và tội sau là một con lạc đà. Sự khác biệt rộng lớn như vậy. Và Phúc Âm nói rõ; những con chiên rơi vào bùn, nhưng chính những con heo nhảy vào, và lăn lộn trong đó. (Thi Thiên 19:13; Rô-ma 7:15-17; Hê-bơ-rơ 10:26).
D. 16. Hãy chèo ngược dòng. Thế gian lầm lẫn một cách kỳ lạ giữa không thể và không muốn. Các ngươi hãy coi chừng điều ấy; vì nó có thể sớm trở nên chết người. Hãy tập cho mình ngôn ngữ này:
Đây là một bổn phận, mà tâm trí tôi đầy những sự phản đối xác thịt chống lại nó; và ý chí tôi đầy những sự chống đối tương tự. Nhưng chống lại cả hai, tôi sẽ chiến đấu; Đức Chúa Trời giúp tôi bởi ân điển của Ngài để chiến thắng. Bổn phận đi ngược lại tôi, tôi thú nhận; nhưng tôi, vì Đức Chúa Trời, sẽ đi ngược lại chính mình. Tôi xấu hổ rằng tôi không thể làm điều ấy một cách tự do hơn, nhưng tôi sẽ ép buộc mình thực hiện nó. Dù tôi không thể vui vẻ, tôi sẽ buồn rầu thực hiện nó. Đôi khi người ta được bảo hãy ăn để có bụng dạ; tôi sẽ vâng lời để có một tấm lòng tốt hơn để vâng lời. (Ê-sai 64:7). Đức Chúa Trời thưởng bổn phận bằng bổn phận. (Thi Thiên 119:55-56).
D. 17. Hãy trốn khỏi chủ nghĩa Giáo Hoàng. Khi các ngươi đã đi xa như vậy, đừng chấp nhận quan niệm nào về công đức trong đó. Cũng đừng mơ rằng sức riêng của các ngươi đã đưa các ngươi đến đây. Nếu không có ân điển của Đấng Christ, không thể làm được gì. Và mọi sự phải là vì chỉ công đức của Ngài, mà mọi sự được chấp nhận, khi nó được làm. Mỗi tư tưởng tốt của các ngươi, là công việc của Đức Thánh Linh của Ngài. Và mỗi cái nhìn nhân từ của Đức Chúa Trời trên các ngươi, là sự mua chuộc bởi huyết của Ngài. Các ngươi không bao giờ được mong đợi ăn năn, tin, hay vâng lời, ngoại trừ bởi sức của Ngài. Và khi các ngươi làm, các ngươi không bao giờ được trông đợi sự chấp nhận với Đức Chúa Trời ngoại trừ trên công đức của sự vâng phục của Ngài. (Rô-ma 5:18-19; Rô-ma 10:4; I Cô-rinh-tô 1:30; Cô-lô-se 3:17).
Ghi Chú 1. Đấng Christ đã thỏa mãn Đức Chúa Trời bị xúc phạm với chúng ta; Ngài đã trả những gì chúng ta nợ, và không thể trả. 2. Đức Chúa Trời đã chấp nhận những gì Đấng Christ đã thực hiện, như được thực hiện thay cho chúng ta. 3. Các tín hữu hưởng những trái của việc thực hiện của Đấng Christ được chấp nhận như vậy. 4. Và, do đó không được tin hay vâng lời vì những mục đích mà Đấng Christ đã vâng lời; ý tôi là, để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và để đáng được sự thương xót của Ngài.
D. 18. Cuối cùng và chủ yếu; Đừng nghỉ ngơi, và đừng để Đức Chúa Trời nghỉ ngơi; cho đến khi, qua ân điển của Ngài, các ngươi nhận thấy mình đã bước lên, theo thứ tự, bảy bước này. Bởi những bước này Ngài dẫn mọi người được chọn của Ngài, đến vinh quang đã chuẩn bị cho họ. Các ngươi cũng đừng giảng sự bình an cho linh hồn mình cho đến khi chúng đã leo lên tất cả chúng.
SỰ THUYẾT PHỤC. Hay một sự tin chắc thấu đáo về tính tội lỗi, tính khốn khổ, nhưng tính có thể thay đổi của tình trạng các ngươi. (Xem “Mười Hai Sự Thuyết Phục Cần Thiết” trong Lời Kêu Gọi Tội Nhân của tôi.) (Giăng 16:8).
SỰ SUY XÉT. Hay sự suy ngẫm nghiêm túc, nhiều, và thường xuyên về những điều mà các ngươi đã được thuyết phục trong lòng. (Thi Thiên 119:59).
SỰ ĐAU BUỒN. Hay sự sợ hãi, và buồn rầu, và xấu hổ và ghét tội, được tạo nên bởi sự suy xét đã nói trước, như phương tiện của nó. (Thi Thiên 51:17).
SỰ THAM VẤN. Hay việc tra hỏi và nhận lời khuyên của Đức Chúa Trời, và của các đầy tớ Ngài, về việc phải làm gì cho sự hiệp nhất giao ước với Đấng Christ và sự quan tâm cứu rỗi trong Ngài. (Công Vụ 2:37).
SỰ TIẾP NHẬN. Tức là của Chúa Giê-xu Christ làm Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Vua, và Mẫu Mực hay Gương Mẫu của các ngươi. Sự đồng ý thông minh và chân thành với việc Ngài là cả bốn điều ấy, cho các ngươi và vì các ngươi. (Giăng 1:12).
SỰ DÂNG HIẾN. Hay, việc hoàn thành một cách trang trọng sự tiếp nhận đã nói ấy, bằng mục đích, lời hứa, và lời thề nguyện để học theo Đấng Christ, tin cậy nơi Ngài, vâng lời Ngài, bắt chước Ngài. Và điều này, cả bởi sự giao ước bên trong và thuộc linh, và bên ngoài và thuộc về thánh lễ. (Ê-sai 44:5; II Cô-rinh-tô 8:5; Ê-xê-chi-ên 16:8; Ga-la-ti 3:27; I Cô-rinh-tô 10:16-17).
SỰ TRÒ CHUYỆN. Hay, một đời sống bày tỏ mọi điều đã nói trước. Một đời sống biểu thị một cách thích hợp rằng linh hồn đã được thuyết phục, suy xét, đau buồn, tham vấn, tiếp nhận Đấng Christ, dâng hiến chính mình cho Đấng Christ. Một đời sống cố gắng, dù chưa đạt được, sự hoàn hảo. (Cô-lô-se 2:6; Thi Thiên 50:21; Rô-ma 6:18-19).
Hãy ghi nhớ ở đây, như các ngươi đã có, và như bây giờ hãy dâng; và hãy quan sát kỹ giáo lý của nó. Chúng ta nên phục vụ Đức Chúa Trời và sự thánh khiết trong trạng thái tái sinh của mình, như chúng ta đã phục vụ tội lỗi và Sa-tan trong trạng thái không tái sinh của mình. Thậm chí như vậy,
Thật sẵn lòng và tự do.
Thật quả quyết và không thể lay chuyển.
Thật cẩn thận và siêng năng học hỏi.
Thật đau đớn và siêng năng.
Thật vui vẻ và thích thú.
Thật liên tục và không ngừng.
Thật tiến bộ và thành thạo.
Thật thuyết phục người khác, và với lòng sốt sắng khích lệ nhiều người.
Bản tính sẽ không để một người sống, mà không có sự phục vụ nào của Đức Chúa Trời. Và ân điển sẽ không để một Cơ Đốc nhân sống, mà không có sự phục vụ như vậy, được thực hiện, hay ít nhất được cố gắng.
Hãy đi, hỡi độc giả, và nói với ý này;
Buổi sáng, buổi trưa, và buổi tối, tôi sẽ tra hỏi linh hồn tôi về bảy điều này. Phải, và tôi sẽ ao ước mục sư của tôi tra hỏi tôi về chúng. Và cho đến khi tôi có tất cả, tôi sẽ coi mình là không có gì; phải, tệ hơn không có gì.
Nguyện mọi người đọc, trở thành người thực hành những hướng dẫn này! Nguyện mọi sự không hoàn hảo của tôi trong chúng, được tha thứ, trong huyết của Đấng Cứu Chuộc tôi, bởi Đức Chúa Trời đầy ân điển của tôi! Nguyện những anh em sáng suốt hơn của tôi (khéo léo hơn trong nói năng, và khéo léo hơn trong viết lách,) được lôi kéo để xuất bản những hướng dẫn công phu hơn của họ, bởi sự thành công tốt đẹp của những hướng dẫn vội vàng này! Nguyện những dòng này sống, khi tôi chết; và nói, khi hơi thở của tôi ngừng lại; và (trong lúc này) nguyện chúng giảng cho hàng ngàn người, mà tôi không bao giờ có thể thấy mặt họ, cho đến khi sự sống lại! A-men và a-men.
Những Hướng Dẫn cho Đời Sống Thánh Khiết Hằng Ngày
D. 1. Hãy giới hạn những giờ ngủ của ngươi. Đừng để chúng nhiều như cảm giác thú tính đòi hỏi. Hãy để lý trí ấn định số lượng của chúng cho phù hợp với sức khỏe và lao động của ngươi. Sự chuyển động của ngươi không theo quy tắc của tôn giáo, nếu sự nghỉ ngơi của ngươi không như vậy. (Thi Thiên 139:18). Tôi thức dậy, để tôi vẫn ở cùng Ngài. Một số người có học thức đọc như vậy.
D. 2. Hãy dâng hiến những tư tưởng thức dậy của ngươi. Hãy để Đức Chúa Trời của ngươi có những trái đầu mùa ấy. Ngài luôn yêu mến điều đầu tiên của mọi sự. Những trái đầu mùa, và con đầu lòng, dưới luật pháp, thuộc về Ngài. Hãy dâng cho Ngài những điều này, mỗi buổi sáng. Tư tưởng là những lời nói bên trong. Hãy để Đức Chúa Trời nghe chính Ngài được nói đến trước tiên bởi ngươi, luôn luôn. Điều ấy sẽ chứng tỏ rằng Ngài là Đấng yêu dấu của ngươi, và nó sẽ khiến Ngài càng trở nên như vậy hơn. Tình yêu làm cho suy nghĩ; và sự suy nghĩ làm cho tình yêu. Một người thợ gốm được biết bởi các bình của ông, và một tấm lòng bởi những tư tưởng của nó; và trong mọi tư tưởng, bởi tư tưởng đầu tiên vào buổi sáng, và cuối cùng vào ban đêm. Buổi sáng, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nghe tiếng tôi! (Thi Thiên 5:3).
D. 3. Hãy điều chỉnh trang phục thân thể của ngươi. Những chiếc váy dài tố cáo lương tâm lớn, nếu không tệ hơn. Kẻ nào coi trọng linh hồn mình trên thân thể mình một cách phải lẽ, thà đi như những người da đỏ hoang dã, còn hơn ăn mặc như một số người Luân Đôn. Từ Hê-bơ-rơ Beged, có nghĩa là quần áo và sự phá vỡ giao ước. Đức Chúa Trời dường như đã dạy nhờ đó, rằng quần áo trên lưng chúng ta nên làm chúng ta khiêm nhường vì tội của tổ phụ đầu tiên và của chính chúng ta. Nhưng nếu chúng không làm như vậy; và nếu sự trang điểm bên ngoài là điều chiếm những giờ đầu của chúng ta, và những tư tưởng nghiêm khắc, thì nó sẽ phải trả giá đắt trong những giờ hấp hối của chúng ta, bằng những tư tưởng giày vò. (I Phi-e-rơ 3:3). Đừng để sự trang điểm của họ là sự trang điểm bên ngoài ấy.
D. 4. Hãy sắp xếp tốt thời gian thờ phượng riêng tư và gia đình của ngươi. Chúng không phải là những điều giống nhau khi đúng lúc, và khi trái lúc. Hãy để Lời được đọc; một câu còn hơn không có câu nào; và lời cầu nguyện được dâng; lời ngắn nhất, còn hơn không có lời nào; cả bởi chính các ngươi một mình, và với gia đình các ngươi. Nếu có thể, hãy thờ phượng trước tiên bởi chính các ngươi. Nhưng, đừng tự trói buộc mình một cách không cần thiết, vì Đức Chúa Trời đã không trói buộc các ngươi vào những giờ như vậy. Vẫn hãy làm, như các ngươi thật sự nghĩ là ích nhất cho sự gây dựng. (Ma-thi-ơ 6:6). Hãy vào phòng riêng của ngươi, và khi ngươi đã đóng cửa lại, hãy cầu nguyện với Cha ngươi. (Giô-suê 24:15). Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va.
D. 5. Hãy thánh hóa công việc thế gian của ngươi. Không có gì là công việc của ngươi ngoài điều mà Đức Chúa Trời là Chủ của ngươi giao cho ngươi. Vậy đừng dám làm bất cứ điều gì, ngoài điều mà ngươi có thể xưng Ngài là chủ của nó. Cũng đừng dám làm nó vì bất kỳ mục đích chính nào khác, ngoài việc làm đẹp lòng Ngài. Khi ngươi làm điều Ngài giao cho ngươi, và tối cao vì Ngài giao nó, và muốn ngươi làm nó; biết và hy vọng về sự hướng dẫn của Ngài trong đó, và phước của nó; ngươi bấy giờ thánh hóa nó. Bấy giờ sự thánh khiết cho Chúa được viết trên nó, bất cứ nó là gì. (I Cô-rinh-tô 10:31). Dù các ngươi ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời.
D. 6. Hãy điều độ những đau đớn trong nghề nghiệp của ngươi. Đau đớn phải có; mồ hôi, được yêu cầu. Nhưng bởi lý trí và tôn giáo chúng phải được đo lường. Các luật của Đức Chúa Trời đều công chính và tốt lành. Những kẻ lười biếng không chịu làm việc thì không được ăn. Kẻ lười biếng trong công việc của mình, bị gán là anh em của kẻ hoang phí. (Châm Ngôn 18:9). Những kẻ lao động cực nhọc, mà lao động của họ không có hồi kết, và những kẻ tước đoạt linh hồn mình khỏi điều tốt; những kẻ đối xử với chính mình tệ hơn Đức Chúa Trời cho phép đối xử với bò; giẫm đạp lúa, và bịt mõm chính mình; những kẻ này bị Đức Thánh Linh gán là những kẻ không suy xét, vô lý, và tự hủy diệt. (Truyền Đạo 4:8). Những bàn tay siêng năng có lời hứa được làm giàu: tức là, những bàn tay không phải là kẻ lười biếng cũng không phải là kẻ lao động cực nhọc. (Châm Ngôn 10:4). Bàn tay của người siêng năng làm cho giàu có.
D. 7. Hãy củng cố những sự canh giữ của ngươi chống lại những kẻ thù mạnh nhất của ngươi. Tội lỗi, là kẻ thù của chúng ta; thậm chí một và tất cả. Đức Chúa Trời không ghét gì ngoài tội lỗi; và con người không thể bị tổn hại bởi gì ngoài tội lỗi. Tên của tội lỗi là đạo quân; vì nó là nhiều. Và trong số nhiều ấy, có một tội nào đó trong mỗi người, có nhiều quyền lực hơn tất cả những tội còn lại. Điều ấy ban sức mạnh cho tất cả những tội còn lại. Và, khi bị giết chết, tất cả những tội còn lại đều bị giết chết. Ngoài tội vua ấy trong các linh hồn, còn có một số loại tội ngang hàng, mà, trong mọi tội, kế đến tội vua, là nguy hiểm nhất. Tội vua là (luôn luôn hay phần lớn) tội theo tính khí của ngươi; tội của thể chất ngươi. Những tội ngang hàng, là những tội gốc rễ, của sự ham muốn giác quan, sự vô tín, sự giả hình; và những tội rình rập, mà những sự cám dỗ sẽ mỗi ngày gặp chúng ta trong bạn bè và công việc của chúng ta. Các ngươi không bao giờ có thể có bất kỳ sự bình an nào ngoài sự bình an giả dối, cho đến khi các ngươi có thể nói, như (Thi Thiên 18:23). Tôi ngay thẳng trước mặt Đức Giê-hô-va; tôi giữ mình khỏi sự gian ác của chính tôi. Cuốn sách nhỏ của Tiến sĩ Bates, về câu kinh ấy là một ánh sáng và một ngọn đèn, một cây gậy và một cây trượng.
D. 8. Hãy cai quản những tư tưởng và lời nói của ngươi. Đừng để tâm trí hay lưỡi của các ngươi không bị kiềm chế, và chạy đến nơi chúng muốn. Các ngươi rất thường ở trong cửa hàng và công việc của mình, một mình; hãy tôn kính lương tâm của các ngươi, và đừng dám trước mặt vị đại diện của Đức Chúa Trời mà dung túng một sự tự trò chuyện tội lỗi hay vô ích. Nhưng hãy tự nói với mình về những chủ đề lớn và tốt, và với những ý định về những ảnh hưởng lớn và tốt trên lòng các ngươi bởi chúng. Khi các ngươi ở trong nhóm người, hãy suy xét nhu cầu cai quản của lưỡi các ngươi: mọi lời của nó là thịt hay thuốc độc cho người nghe, và cho chính các ngươi: chúng vẫn thánh khiết làm cho sự gây dựng, hay phụ thuộc cho sự giải trí, hay ngược lại cho sự bại hoại. (Châm Ngôn 24:9). Tư tưởng của sự ngu dại là tội lỗi. (Ma-thi-ơ 12:36). Về mỗi lời vô ích mà người ta sẽ nói, họ sẽ khai trình trong ngày phán xét.
D. 9. Hãy bảo tồn đặc quyền của Vua các ngươi. Ý tôi là, của tình yêu của các ngươi. Tình yêu của các ngươi đối với Đức Chúa Trời, các thiên sứ, con người: đó là ân điển chính của các ngươi; vua của các ngươi. Hãy giữ vua ấy trên lưng ngựa; hãy để vua ấy cưỡi, và cai trị, và điều khiển các ngươi trong mọi việc các ngươi làm. Đừng để bất cứ điều gì thấp hơn, lay động và chi phối các ngươi nhiều hơn, trong bất kỳ đường lối nào của các ngươi. Hãy luôn nhớ, chính tình yêu là sự cải thiện cao nhất của các khả năng của chúng ta, mục đích của mọi ân điển khác, sự xuất sắc trong mọi ân điển khác. Vì điều này Lời của Đức Chúa Trời được ban, vì điều này Đức Thánh Linh được ban, vì điều này Con Ngài được ban, để chúng ta có thể yêu thương! Vậy đừng bao giờ tự hài lòng với bất kỳ phẩm chất nào, hay bất kỳ bổn phận bên ngoài nào, mà không có tình yêu, tình yêu bên trong, làm sinh động, làm sống động, nâng cao nó. (Rô-ma 13:10). Tình yêu là sự làm trọn luật pháp.
D. 10. Hãy quý trọng thời gian của ngươi. Hãy làm như vậy thật sự, hơn là giả vờ trống rỗng. Và hãy làm như vậy rõ ràng nữa. Rõ ràng đối với lương tâm của chính ngươi, gia đình, bạn bè, hàng xóm. Hãy nói với mọi người bằng ngôn ngữ của thực hành, ngươi coi họ là những tên trộm tệ nhất, những kẻ cướp thời gian của ngươi. Hãy nói như ông Fowler, Thời gian và sức lực của tôi là của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ có nó. Và như ông Calvin, Đấng Christ sẽ không thấy tôi nhàn rỗi. Hãy quý trọng mỗi phần nhỏ của thời gian, như ngươi quý vàng. Đừng tiêu phí chút nào trong đó, ngoại trừ trong việc mài và mài sắc lưỡi hái của ngươi; trong bổn phận thật sự, và sự giải trí cần thiết. Hãy mua nhiều thời gian; ý tôi là, hãy từ bỏ nhiều khoái lạc phù phiếm, lợi nhuận thế tục, ân huệ và lòng tốt của kẻ ngu và đôi khi của người tốt, để cứu thời gian của ngươi. Để cứu nó khỏi việc làm điều ác, và khỏi việc làm điều tốt nhỏ hơn, khi ngươi có thể làm điều lớn hơn. Đó thật sự là, như chúng ta được bảo. (Ê-phê-sô 5:16). Hãy chuộc lại thời gian.
D. 11. Hãy thực hành sự tiết độ Cơ Đốc trong mọi bữa ăn của ngươi. Loài thú, tiết độ hơn trong việc dùng thức ăn, so với nhiều người. Và, tôi có thể nói chăng, rằng một số người không tái sinh tiết độ hơn, so với đây đó một Cơ Đốc nhân có tiếng tốt dường như? Đây là một sự xấu hổ. Sự quá độ trong ăn uống, không phải là tội ít sinh sôi nhất chống lại thân thể hay linh hồn. Trở nên tiết chế và dè dặt vì sức khỏe, là khôn ngoan như loài thú, và một số người không có ân điển. Sự kiêng khem, vì lương tâm; vì yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ, vì linh hồn mình và người khác; vì trung tín với sự cam kết báp-têm của mình; đây là sự tiết độ Cơ Đốc. (Ê-xê-chi-ên 16:49). Này, đây là tội của Sô-đôm, kiêu ngạo, đầy bánh, và dư dật nhàn rỗi ở trong nàng. Tội lỗi đã vào bởi việc ăn; vậy hãy nhớ. (Châm Ngôn 23:2). Hãy đặt dao vào cổ họng ngươi, nếu ngươi là người ham muốn ăn uống. Và, chớ ao ước những món ngon; vì chúng là thịt lừa dối. (Rô-ma 8:13). Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết.
D. 12. Hãy mau chóng phục hồi khỏi những tội cố ý của ngươi. Vì, những tội do sự yếu đuối không thể tránh khỏi, Đức Chúa Trời không đe dọa những tai họa đời đời, hay những sự phán xét tạm thời trên các ngươi. Sự hạ mình chân thành và liên tục vì chúng, thật sự cần thiết và tự nhiên, đối với những người yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Nhưng những tội không thuộc về sự yếu đuối thông thường và không thể vượt qua, chúng gây nên những sự rạn nứt đáng sợ trong sự bình an của các ngươi với Đức Chúa Trời, và những vết thương nặng trong linh hồn các ngươi. Chúng làm giảm đáng kể tình yêu hài lòng của Đức Chúa Trời trong các ngươi, và tình yêu của các ngươi và mọi ân điển hướng về Đức Chúa Trời. Khi các ngươi rơi vào những tội này, đừng dám nằm trong chúng dù một phút; hãy than khóc chúng ngay lập tức; hãy xưng chúng ngay lập tức với Đức Chúa Trời, và (nếu cần) với con người nữa. Hãy ăn năn, xé lòng các ngươi vì chúng, và cũng xé chúng khỏi các ngươi, không trì hoãn. Hãy kêu cầu dầu thơm của huyết Đấng Christ được nhỏ ngay vào vết thương của các ngươi; và nước sạch của Đức Thánh Linh Ngài được đổ ngay trên các ngươi. Hãy kêu cầu mạnh mẽ để được tha thứ chúng, và được giúp đỡ chống lại chúng. Mỗi phút trì hoãn có thể khiến các ngươi tốn nhiều ngày, tuần và tháng đau đớn và thống khổ. Những sự trì hoãn được chọn có thể làm cho nhiều người trong các ngươi trở nên như Spira, theo như tôi biết. (Thi Thiên 32:3). Trong khi tôi giữ im lặng, tức là không chịu xưng tội của tôi, xương tôi đã già cỗi, tức là tôi đã chịu đựng đắt giá.
D. 13. Hãy xét kỹ bổn phận tương quan của ngươi. Hãy thường nói, Tôi là thần dân gì? Tôi là đồng thần dân gì? Tôi là người quan sát các quan chức và mục sư gì? Tôi là bạn gì? Tôi cư xử thế nào đối với kẻ thù của tôi? Vì một Cơ Đốc nhân không thể là kẻ thù của bất kỳ ai! Theo như người ấy là Cơ Đốc nhân, người ấy không thể. Tôi là chồng hay vợ gì? Tôi là cha mẹ hay con cái gì? Tôi là chủ hay đầy tớ gì? Tôi là người trên, người dưới, người ngang hàng gì? Sự chân thành hay giả hình, phần lớn được thấy đặc biệt trong những điều này. (II Phi-e-rơ 3:11). Các ngươi phải là người thế nào trong mọi sự trò chuyện thánh khiết và tin kính? (Thi Thiên 119:6). Bấy giờ tôi sẽ không xấu hổ, khi tôi tôn trọng mọi điều răn của Ngài.
D. 14. Hãy lặp lại mỗi buổi tối sự dùng kép Lời và Cầu Nguyện của ngươi. Ý tôi là, trong phòng riêng và gia đình của ngươi. Đừng dám vì lợi ích của một vương quốc mà bỏ qua nó, theo lựa chọn. Cũng đừng thực hiện nó mà không có sự nghiêm túc, sẵn lòng và biết ơn lớn nhất. (Thi Thiên 55:17). Buổi tối, buổi sáng, và buổi trưa, tôi sẽ cầu nguyện và kêu lớn, và Ngài sẽ nghe tiếng tôi.
D. 15. Hãy bù đắp những tổn thất mỗi ngày, và hãy cẩn thận với những lợi ích mỗi ngày. Ý tôi là những lợi ích phi thường của các ngươi. Lòng của một số ngày sinh ra cho các ngươi những trở ngại lớn cho bổn phận đối với Đức Chúa Trời, đối với chính các ngươi, và đối với gia đình các ngươi. Những người hay những sự xấu cản trở những sự trang trọng của các ngươi. Khi chúng làm như vậy, hãy suy xét và tham vấn, và cố gắng hết sức để bù đắp vào ngày hôm sau. Hãy đọc, cầu nguyện, suy ngẫm, vân vân. nhiều hơn nữa. Một ngày khác sinh ra những sự giúp đỡ lớn. Một bài giảng, một sự kiêng ăn, hay sự tạ ơn công khai, một bài giảng tang lễ, một cuộc gặp gỡ với một số đầy tớ của Đức Chúa Trời có tài năng phi thường; khéo dạy dỗ, và sốt sắng làm như vậy. Khi một ngày như vậy đến, hãy cất giữ, và khóa chặt những lợi ích thuộc linh của các ngươi. Hãy ấp ủ những gì các ngươi nhận được, như Sa-lô-môn nói; hãy giữ, nuôi dưỡng nó, hưởng nó. (Ê-phê-sô 5:16). Chuộc lại thời gian, vì những ngày là xấu xa. (Thư thứ hai của Giăng, câu 8). Hãy coi chừng chính mình để chúng ta không mất những điều chúng ta đã làm, nhưng có thể nhận được phần thưởng đầy đủ.
D. 16. Hãy cải thiện cả hai thánh lễ. Đáng buồn thay, những thánh lễ này bị bỏ bê trong vòng chúng ta! Đức Chúa Trời của mọi ân điển, Đấng đã hạ mình đến cực độ trong việc lập nên chúng, hãy đánh thức các mục sư và dân chúng để dùng chúng tốt hơn! Về phía Đức Chúa Trời, chúng là những dấu hiệu và ấn chứng, về phía chúng ta, chúng là những ràng buộc và huy hiệu. Phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, là những sự xác nhận tối cao mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta về lời hứa của Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta; và sự tối cao mà chúng ta ban về sự cam kết của chúng ta làm của Ngài. Đừng quên điều này, cũng đừng nhớ nó một cách phù phiếm. Hãy cầu khẩn với Đức Chúa Trời cho linh hồn các ngươi, những lời hứa đã ký, đã đóng dấu của Ngài cho các ngươi; để trục xuất sự không tin. Và hãy cầu khẩn với linh hồn các ngươi cho Đức Chúa Trời, những ràng buộc thuộc về thánh lễ của các ngươi đã ban cho Ngài, và những huy hiệu thuộc về Ngài đã đặt trên các ngươi; để chinh phục sự không vâng lời. Nghĩa vụ thuộc về thánh lễ là kho chứa chính và kho vũ khí để rút áo giáp từ đó, trong một giờ cám dỗ. Không có gì giống nó. (Rô-ma 6:1, 2, 3). Vậy chúng ta sẽ nói gì? Chúng ta sẽ cứ ở trong tội, để ân điển được dư dật sao? Đức Chúa Trời cấm. Chúng ta là những kẻ đã chết đối với tội lỗi, làm sao còn sống trong đó nữa? Các ngươi không biết rằng, chúng ta là những kẻ đã chịu báp-têm vào Chúa Giê-xu Christ, đã chịu báp-têm vào sự chết của Ngài sao? (I Phi-e-rơ 3:21). Hình bóng tương tự mà, ngay cả phép báp-têm, cũng cứu chúng ta bây giờ, (không phải sự rửa sạch sự ô uế của xác thịt; mà là sự đáp lại của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời) bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. (I Cô-rinh-tô 10:16, 21). Chén phước mà chúng ta chúc phước, chẳng phải là sự thông công với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ, chẳng phải là sự thông công với thân thể của Đấng Christ sao? Các ngươi không thể uống chén của Chúa, và chén của ma quỷ; các ngươi không thể dự phần bàn của Chúa, và bàn của ma quỷ.
D. 17. Hãy tự nghe giáo lý vấn đáp của mình hằng ngày. Ý tôi là, bản tóm tắt tôn giáo, mà các ngươi đã đạt được. Có một số bản được ghi trong Ba Câu Hỏi đã được giải đáp của tôi đã in từ lâu, tôi khuyên mọi người, mỗi ngày một lần, hãy ôn lại điều mà họ đã học, và có thể nhớ. Hãy để các Cơ Đốc nhân trưởng thành tự hỏi và tự trả lời, họ tin trong lòng mỗi điều của Tín Điều Các Sứ Đồ như thế nào; họ cầu nguyện mỗi lời cầu xin của Kinh Lạy Cha như thế nào; họ thực hành mỗi điều răn của cả hai bảng như thế nào; họ được khích lệ và ràng buộc vào cả ba điều như thế nào; vào đời sống đức tin thánh, cầu nguyện và thực hành; ý tôi là, bởi phép báp-têm thánh của họ và Bàn của Chúa. (Rô-ma 2:21). Hỡi ngươi là kẻ dạy người khác, ngươi không dạy chính mình sao? (Thi Thiên 4:4). Hãy trò chuyện với lòng mình. (Thi Thiên 16:7). Tâm can tôi dạy dỗ tôi.
D. 18. Hãy ra lệnh cho những tư tưởng cuối cùng của ngươi phải xứng đáng làm tư tưởng cuối cùng. Khi ngươi sắp xếp mình để ngủ, hãy giả thiết rằng ngươi có thể chết trong giấc ngủ ấy. Và nếu vậy, Đức Chúa Trời mà ngươi phải đến trong cái chết ấy, xứng đáng được nghĩ đến khi bước vào nó. Nếu không, buổi sáng sẽ ngọt ngào khi ôn lại những tư tưởng cuối cùng về Ngài vào ban đêm. Phải, và những tư tưởng đức tin và tình yêu, và tin cậy, vào ban đêm, sẽ sinh ra nhiều hơn cùng một tinh thần và sự tốt lành ấy vào buổi sáng. (Thi Thiên 63:6). Tôi nhớ Ngài trên giường tôi, và suy ngẫm về Ngài trong những canh đêm.
Kẻ nào trong những điều này phục vụ Đấng Christ, được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được loài người khen ngợi. (Rô-ma 14:18).
Những Động Cơ, với Những Hướng Dẫn, Cho Sự Trò Chuyện Tôn Giáo; Những Điều Có Khuynh Hướng Thúc Đẩy Sự Trở Lại và Sự Trò Chuyện Thánh Khiết.
Đức Thánh Linh trình bày tội của mọi chi thể trong thân thể, nhấn mạnh lâu nhất về những công cụ của lời nói. (Rô-ma 3:13-14) Cổ họng của chúng là một ngôi mộ mở, với lưỡi của chúng chúng đã dùng sự lừa dối, nọc độc của rắn hổ mang ở dưới môi chúng: miệng chúng đầy sự rủa sả và cay đắng. Ngài cũng tuyên bố rằng, sự an toàn của chúng ta tùy thuộc vào việc dùng đúng hay sai điều này (Châm Ngôn 18:21). Sự chết và sự sống ở trong quyền của lưỡi, và những kẻ yêu nó sẽ ăn trái của nó. Và rằng một trong những điều chính sẽ được đưa ra phán xét là lời nói của chúng ta (Ma-thi-ơ 12:37). Vì bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ được xưng công chính, và bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ bị định tội. Ngài làm cho lời nói của chúng ta thành sự khám phá lớn về lòng chúng ta (Ma-thi-ơ 12:34). Hỡi dòng dõi rắn độc, làm sao các ngươi, vốn là ác, có thể nói những điều tốt? Vì từ sự dư dật của lòng, miệng nói ra. (Thi Thiên 37:30) Miệng của người công chính nói sự khôn ngoan, và lưỡi người nói về sự phán xét.
Và theo đó những người thánh, coi chừng những tội của lưỡi (Thi Thiên 39:1). Tôi nói, tôi sẽ giữ các đường lối của tôi, để tôi không phạm tội với lưỡi tôi: tôi sẽ giữ miệng tôi bằng cương, trong khi kẻ ác ở trước mặt tôi. Phải, và cầu nguyện Đức Chúa Trời giúp đỡ sự coi chừng của họ (Thi Thiên 141:3). Hãy đặt một người canh, hỡi Đức Giê-hô-va, trước miệng tôi: hãy giữ cửa môi tôi. Họ làm lương tâm về việc bày tỏ hình ảnh của lòng họ trong những cuộc trò chuyện thánh (Thi Thiên 37:30). Miệng của người công chính nói sự khôn ngoan, và lưỡi người nói về sự phán xét. Và coi là vô lý khi giả vờ là tôn giáo, nếu lời trò chuyện của họ không được tôn giáo cai quản (Gia-cơ 1:26). Nếu có người nào trong các ngươi dường như là tôn giáo, mà không kiềm chế lưỡi mình, nhưng lừa dối lòng mình, tôn giáo của người ấy là hư không.
Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, xin tha thứ những sự vi phạm của tôi. Và xin làm cho thịnh vượng cho nhiều người khác, cùng với tôi, mười hai động cơ này cho sự trò chuyện tôn giáo và hữu ích.
M. 1. Lời nói của chúng ta được Đức Chúa Trời ban cho để trò chuyện tôn giáo. (Gia-cơ 3:9) Nhờ đó chúng ta chúc phước cho Đức Chúa Trời. Chúng ta làm như vậy, nếu chúng ta dùng nó cho mục đích mà Ngài đã ban nó. Đó là một khả năng tuyệt vời nhất; và do đó nên được dâng hiến cho những công dụng thánh, mà Ngài đã định cho nó. Nếu không, chúng ta chống lại ý định công chính của Ngài, và lạm dụng ơn giàu có và phi thường của Ngài. Điều mà Ngài đã ban cho không tạo vật nào, ngoại trừ những kẻ có khả năng tôn giáo; và ban nó cho họ không vì công dụng nào nhiều bằng tôn giáo.
M. 2. Sự trò chuyện tôn giáo là đáng tôn trọng nhất. Đức Chúa Trời có vượt trội các tạo vật chăng? Phước hạnh đời đời có vượt trội những sự tạm thời chăng? Sự trò chuyện tôn giáo vượt trội mọi sự khác cũng thật và rõ ràng như vậy. Con người, khinh dể lời nói của trẻ em về đồ chơi của chúng; các vua chúa, khinh dể lời nói của thần dân về cửa hàng và nông trại của họ; và, không kém, những linh hồn mới sinh khinh dể lời nói của các vua chúa về vương miện và vương quốc, so với lời nói về thiên đàng. Chỉ có hơi thở thánh, mới được tiêu dùng một cách cao quý.
M. 3. Sự trò chuyện tôn giáo là thú vị nhất. Nó thích hợp nhất để làm vui thích; và thật sự làm vui thích con người nhất, khi tội lỗi không làm hư hỏng cảm giác của họ. Như mật ong ngọt ngào hơn lòng trắng trứng một cách không thể sánh được, khi không có bệnh tật nào làm hư khẩu vị của chúng ta. Vì, điều gì là thú vị, nếu không phải là sự tốt lành? Và sự tốt lành là gì, nếu không phải là sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời? Và, lời trò chuyện nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như lời trò chuyện tôn giáo? Và ai có nhiều khoái lạc như những người trên thiên đàng, những người không có lời trò chuyện nào ngoài tôn giáo? (Châm Ngôn 15:26) Những lời của người thanh sạch là những lời vui vẻ.
M. 4. Sự trò chuyện tôn giáo là có lợi nhất. Nó buôn bán những hàng hóa giàu có nhất. Đức Chúa Trời không có gì giàu hơn, so với những gì nó buôn bán. Phải, và những lời của nó là một cơn gió luôn thổi điều tốt cho cả người nói và người nghe. Chúng ngăn ngừa những lời ác và tư tưởng ác, rất nhiều; nếu không phải là nhiều tội khác. Chúng đánh thức tâm trí của người nói, và tác động đến lòng người; và ban cho người một lời hứa giàu có về phước của Đức Chúa Trời. (Châm Ngôn 11:25) Linh hồn rộng rãi sẽ được làm cho béo tốt: và kẻ tưới nước cũng sẽ tự mình được tưới nước. (Ma-la-chi 3:16-17) Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, thường nói với nhau, và Đức Giê-hô-va lắng nghe, và nghe thấy; và một sách ghi nhớ được viết trước mặt Ngài, cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, và nghĩ đến danh Ngài. Và chúng sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, trong ngày mà ta làm nên những báu vật của ta, và ta sẽ tha cho chúng như một người tha cho con trai mình là kẻ phục vụ mình. Chúng cũng cứu và trở lại một số linh hồn; và làm yên lặng và an ủi những người nghe khác. Nói về sức khỏe và giàu có sẽ không chữa lành người bệnh, cũng không làm giàu người nghèo. Nhưng thường xuyên lời nói về sự thánh khiết đã làm cho người nghe trở nên thánh và phước hạnh. Ai không biết nhiều trường hợp?
M. 5. Sự trò chuyện tôn giáo là một bổn phận không thể nghi ngờ nhất, rẻ nhất, và có lợi nhất để làm điều tốt. Không thể nghi ngờ; vì không có luật nào cấm bất kỳ người nào ca ngợi Đức Chúa Trời của mình. Rẻ, vì điều gì tốn kém ít hơn lời nói? Hay các ngươi sẽ tiêu gì cho Đức Chúa Trời, nếu các ngươi sẽ không nói vì Ngài với bạn bè các ngươi? Có lợi; vì trong trò chuyện, các ngươi có thể biết rõ hơn khả năng của bất kỳ người nào; và như vậy, điều chỉnh nó tốt hơn, trong vấn đề và ngôn ngữ, so với trong giảng dạy. Ngoài ra, các ngươi nói riêng và cụ thể hơn, và một cách thấm thía hơn. (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7) Và ngươi sẽ dạy dỗ chúng một cách siêng năng cho con cái ngươi, và sẽ nói về chúng, khi ngươi ngồi trong nhà ngươi, và khi ngươi đi đường, và khi ngươi nằm xuống, và khi ngươi đứng dậy.
M. 6. Sự trò chuyện tôn giáo là một bổn phận có cơ hội lớn nhất. Không một ngày nào, mà sự quan phòng không ban cho các ngươi một cơ hội, nhiều hay ít, cho nó. Không có nhóm người nào các ngươi từng đến, mà mỗi linh hồn không cần nó. Những người đã trở lại, những người chưa trở lại, và những người còn nghi ngờ mình đã hòa giải với Đức Chúa Trời hay chưa; tất cả đều cần những môi miệng phân phát tri thức. (Ga-la-ti 6:10) Vậy, khi chúng ta có cơ hội, hãy làm điều tốt cho mọi người, đặc biệt cho những người thuộc về nhà đức tin.
M. 7. Sự trò chuyện tôn giáo là một bổn phận giúp ích cho chức vụ tốt nhất. Chức vụ đã làm ít điều tốt trên các ngươi, cho đến khi nó đưa các ngươi đến việc dùng nó. Nhưng khi các ngươi dùng nó, các ngươi sẽ thúc đẩy rất nhiều điều tốt của chức vụ. Một số người sẽ không nghe những mục sư thích hợp nhất cho họ, cho đến khi trò chuyện đưa họ đến. Những người khác không thể hiểu, hay nhớ nhiều, cho đến khi trò chuyện giúp họ.
M. 8. Sự trò chuyện tôn giáo là một bổn phận bị ép buộc trên chúng ta bởi phe của Sa-tan. Tất cả chúng, mỗi ngày, đang nói chống lại sự tin kính. Làm sao bất kỳ người yêu mến Đức Chúa Trời nào có thể giữ im lặng, do đó? Người ta nói rằng, một đứa trẻ câm đã từng phá vỡ sự im lặng, khi cha nó bị nói chống lại. Cha trên trời của chúng ta bị nói chống lại mỗi ngày; Ngài sẽ không được nói bênh vực mỗi ngày sao? Ngài bị chê bai khắp nơi; Ngài sẽ không được ca ngợi khắp nơi sao? Mọi loại, thanh niên và thiếu nữ, người già và trẻ em, để lưỡi họ chạy ra chống lại Ngài; chẳng phải mọi loại đầy tớ thật của Ngài sẽ bênh vực Ngài sao? Hỡi Chúa, xin mở miệng của mọi người, và để họ tỏ ra sự ca ngợi Ngài. A-men và a-men.
M. 9. Sự trò chuyện tôn giáo là một bổn phận mà mọi người tốt đều đã nhận được phước của nó. Tôi không nghĩ có ai có thể nói rằng, mọi điều tốt mà người ấy từng gặt, đều từ những bài giảng liên tục đã định. Không nghi ngờ, mọi người đều đã nếm trải điều tốt của những cuộc trò chuyện thân mật. Mọi người phải nói; rằng những lời đầy ân điển, rơi ra từ người tốt này hay người tốt khác thỉnh thoảng, ở cuối bàn, và bên lò sưởi, đã đáng giá hơn một chút cho linh hồn họ. Và nếu vậy, sự tàn nhẫn không tự nhiên biết bao, khi thấy những linh hồn chung quanh mình đang hư mất, mà không phục vụ họ như chính mình đã được phục vụ? Thậm chí không rơi ra những lời mà, theo kinh nghiệm, họ biết là hữu ích. (Lu-ca 24:32) Và họ nói với nhau, lòng chúng ta há chẳng nóng cháy trong chúng ta, trong khi Ngài nói chuyện với chúng ta dọc đường, và trong khi Ngài mở Kinh Thánh cho chúng ta sao?
M. 10. Sự trò chuyện tôn giáo là một bổn phận không thể tách rời khỏi lòng nhân ái. Từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với con người. Nếu tôi yêu Đức Chúa Trời, tôi sẽ ao ước vinh quang của Ngài. Nếu tôi ao ước nó một cách đúng đắn, tôi sẽ cố gắng đạt nó. Nếu tôi cố gắng đạt nó, chắc chắn khi tôi có cơ hội, tôi phải nói vì nó. Nếu tôi yêu linh hồn con người, tôi không thể tiếc vài lời cho sự trở lại hay sự gây dựng của họ. Tình yêu lạnh lẽo nơi sự trò chuyện thánh khan hiếm; và chết, nơi nó vắng mặt. Theo mọi vẻ ngoài là chết. (Ê-phê-sô 4:16) Từ Ngài mà cả thân thể được nối kết và gắn chặt với nhau bởi mọi khớp nối cung cấp, theo sự làm việc hiệu quả trong mức độ của mỗi phần, làm cho thân thể tăng trưởng để tự gây dựng mình trong tình yêu.
M. 11. Sự trò chuyện tôn giáo là một bổn phận thúc đẩy mạnh mẽ lòng nhân ái. Tình yêu, tôi nghĩ, là mọi tôn giáo. Là linh hồn của mọi sự. Và ai không biết điều này? Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là ân điển mà chúng ta ít có thể thiếu nhất; nhưng là ân điển mà trong mọi ân điển dễ suy giảm nhất trong chúng ta. Nó ở trong chúng ta như lửa trong củi xanh, cần thổi liên tục. Và sự trò chuyện tôn giáo là một cái ống thổi đã được kinh nghiệm để thổi nó. Tình yêu đối với nhau cũng dễ trở nên lạnh lẽo. Nhưng điều gì khích lệ điều này, sẽ khích lệ điều kia. Và hãy để kinh nghiệm nói; ai yêu nhau như những người hầu hết gây dựng và được gây dựng bởi sự trò chuyện tôn giáo của nhau? Tôi không thể yêu người nào mãnh liệt như người, mà hoặc giúp tôi hướng về thiên đàng, hoặc nhận sự giúp đỡ từ tôi. (Phi-lê-môn 12, 16) Người mà tôi đã gửi lại: vậy ngươi hãy nhận người, tức là ruột gan của chính tôi. Không còn như một đầy tớ, mà hơn một đầy tớ, một anh em yêu dấu, đặc biệt đối với tôi, nhưng đối với ngươi thì hơn biết bao, cả trong xác thịt và trong Chúa?
M. 12. Sự trò chuyện tôn giáo là một chức vụ phổ quát. Tất cả và mỗi người, trong số các môn đồ trưởng thành của Đấng Christ, đều ít nhiều đủ khả năng cho nó, và được ủy thác cho nó. Nếu ngươi chưa nếm và thấy Chúa là tốt lành ở một mức độ nào đó, ngươi không phải là Cơ Đốc nhân. Nếu ngươi đã nếm, ngươi có thể nói điều gì đó về điều ngươi đã thấy và nếm. Và nếu ngươi có một tài năng như khả năng ấy, việc thực hành nó là bổn phận không thể nghi ngờ của ngươi. Ai nghi ngờ rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta gọi mọi đầy tớ của Ngài là muối của đất, và ánh sáng của thế gian? Dù một bậc trong số họ là như vậy một cách nổi bật nhất. Nhưng muối nào là những kẻ hiếm khi rơi ra một lời ngon lành? Hay ánh sáng nào là những kẻ mang nó sao cho không ai biết hay nhớ Đức Chúa Trời nhiều hơn vì họ? Trong mọi tạo vật đê hèn, các mục sư bỏ bê việc giảng dạy, bị khinh dể trong mắt Đức Chúa Trời và người tốt. Nhưng cho đến nay như tôi nói, các ngươi là Cơ Đốc nhân là các mục sư. Và nếu các ngươi bỏ bê chức vụ này của các ngươi mà tôi nói đến, các ngươi tội lỗi và đê hèn hơn các ngươi biết. Đừng nói với tôi rằng có một số người, nói rằng không phải việc của trẻ em, phụ nữ, hay người không có học nói về tôn giáo. Tôi biết nhiều người nói như vậy; và tôi biết nếu nhiều tội nhân như vậy dụ dỗ các ngươi, thì sẽ là sự chết của các ngươi nếu nghe theo, đồng ý, và theo họ chống lại Lời rõ ràng và thẳng thắn của Đức Chúa Trời. Thanh niên và thiếu nữ, người già và trẻ em được bảo hãy ca ngợi Đức Chúa Trời. Thậm chí chính trẻ em. Điều ấy được làm thành lời khen của người đàn bà xuất sắc (Châm Ngôn 31) rằng trong miệng nàng có luật nhân từ. Mà, các nhà bình giải thuộc hạng tốt nhất hiểu không kém gì luật ân điển, Lời hòa giải, giáo lý về lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Mà người đàn bà hiếm có này đã liên tục trò chuyện với con cái và nữ tỳ của nàng. Để kết luận; lời nói của chúng ta có một vị trí giữa tư tưởng và việc làm của chúng ta; và chúng có ảnh hưởng lớn trên cả hai; và chắc chắn việc sắp xếp chúng, như tôi đã nói, là một lễ nghi lớn của Đức Chúa Trời để làm và giữ cho tư tưởng và việc làm của chúng ta tốt, và của người lân cận chúng ta cũng vậy. Do đó một lời cầu nguyện cần thiết cho chúng ta là, hỡi Chúa, xin mở miệng chúng con. Tức là, ban cho chúng con sự kín đáo để mở chúng, và tình cảm thánh để mở chúng, và những cơ hội đáng ao ước để mở chúng vì vinh quang của Ngài, và vì sự gây dựng của chính chúng con và anh em chúng con. A-men.
Mười Hai Hướng Dẫn cho Sự Trò Chuyện Tôn Giáo. (Châm Ngôn 1:5) Người khôn ngoan sẽ nghe, và tăng thêm sự học hỏi. Những người thành thạo tốt sẽ chú ý đến những yếu tố rõ ràng đầu tiên.
D. 1. Hãy hiểu rõ những lẽ thật và bổn phận của tôn giáo. Hãy đọc, nghe, tra hỏi, đừng tiếc công sức để hiểu rõ tín điều, Kinh Lạy Cha, Mười Điều Răn, và giáo lý về các thánh lễ. Chính một tâm trí được dạy dỗ tốt, phải dạy miệng, và thêm sự học hỏi cho môi. (Châm Ngôn 16:23) Lòng của người khôn ngoan dạy miệng người, và thêm sự học hỏi cho môi người. Một người khiêm nhường ham học sẽ không lâu dốt nát. Và khi người ấy hết dốt nát, người ấy sẽ lập tức hùng biện một cách hữu ích. [Và không quan trọng nếu người ấy không hùng biện một cách hào nhoáng.]
D. 2. Hãy tin những điều của tôn giáo là thật. Thậm chí như những điều mà các ngươi thấy bằng mắt mình. Hãy tin như vậy về sự hiện hữu và vinh quang của Đức Chúa Trời, tính tội lỗi của tội lỗi, vẻ đẹp và tầm quan trọng của sự thánh khiết, niềm vui của thiên đàng, những sự tra tấn của địa ngục, tính đời đời của cả hai. Dù đầu các ngươi thế nào, nếu lòng các ngươi vô tín, lời trò chuyện của các ngươi sẽ vô tâm. Và cũng phải bị ép buộc từ các ngươi; nó sẽ không đến một cách tự do, cũng như giá trị của nó sẽ rất ít. Nhưng đức tin mạnh, khiến người ta sốt sắng nói, dạn dĩ khi nói, và không thể ngăn cản khỏi việc nói. (II Cô-rinh-tô 4:13) Có chép rằng, tôi đã tin, và vì vậy tôi đã nói: chúng ta cũng tin, và vì vậy nói.
D. 3. Hãy yêu những điều thật của tôn giáo bằng cả lòng các ngươi. Tri thức, và đức tin nữa, là một kẻ câm nhàn rỗi, nếu không có tình yêu. Chúng làm việc, phải, và cũng nói, bởi tình yêu. Chính từ không gì trong lòng nhiều như tình yêu, mà miệng nói ra. Tình yêu làm cho môi của những kẻ đang ngủ nói. (Nhã Ca 7:9) Và vòm miệng ngươi như rượu ngon nhất, cho người yêu dấu của ta, trôi xuống ngọt ngào, khiến môi của những kẻ đang ngủ nói. Không có gì sớm đuổi quỷ câm ra. Ai từng biết một người yêu mến Đức Chúa Trời của mình một cách lớn lao, mà lại là người bị bịt miệng? Không nghi ngờ, tình cảm của chúng ta lạnh lẽo, trước khi lưỡi chúng ta bị trói.
D. 4. Hãy hoàn thiện sự phục tùng của chính các ngươi đối với tôn giáo. Hãy liên tục và phổ quát ở dưới sự cai quản của nó, trong mọi đường lối của các ngươi. Hãy ăn và uống, theo quy tắc tôn giáo. Hãy mua và bán theo cùng quy tắc. Hãy cầu nguyện và thờ phượng theo cùng quy tắc. Vì nếu các ngươi cho phép mình trong bất kỳ một tội nào, các ngươi không thể quở trách người khác về bất kỳ tội nào. Các ngươi không thể một cách tử tế, cũng không thể một cách chân thành. Dưới luật pháp, những cái kéo bấc phải được làm bằng vàng ròng. Dạy rằng, những người cải tạo người khác, phải không tì vết và không gây xúc phạm chính mình, và đáng khen ngợi. (Xuất Ê-díp-tô Ký 37:23) Và người đã làm bảy ngọn đèn của người, và những cái kéo bấc của người, và những đĩa đựng bấc của người bằng vàng ròng.
D. 5. Hãy thương xót những linh hồn thiếu mọi tôn giáo lành mạnh. Hãy suy xét sự khốn khổ của họ; và sự bất lực của họ trừ khi sự giúp đỡ được đưa đến nhanh chóng. Hãy nhớ rằng tội nhân là những tạo vật lạc loài, từ Đức Chúa Trời là chủ của chúng. Và đang chìm dưới gánh nặng tội của chúng, xuống hố không đáy của địa ngục. Cũng hãy nhớ rằng, Đức Chúa Trời là Đấng đã kêu gọi ngươi vào đường cứu rỗi của Ngài, và đã tha tội ngươi, sẽ rất giận, nếu ngươi ẩn mình khỏi những người lân cận đang hư mất của ngươi. Nếu ngươi giả vờ rằng ngươi không biết trường hợp linh hồn của họ; hay đi qua họ mà không quở trách và không dạy dỗ, như thể ngươi không biết điều ấy. Đức Chúa Trời sẽ giận nếu ngươi không tỏ lòng thương xót hơn trên một con bò, hay một con chiên, hay một con lừa; phải, dù nó là của kẻ thù ngươi. (Xuất Ê-díp-tô Ký 23:4-5) Nếu ngươi gặp bò hay lừa của kẻ thù ngươi đi lạc, ngươi chắc chắn phải đem nó trở lại cho người. Nếu ngươi thấy lừa của kẻ ghét ngươi, nằm dưới gánh nặng của nó, và ngươi muốn không giúp người, ngươi chắc chắn phải giúp với người. (Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:1, 4) Ngươi chớ thấy bò hay chiên của anh em ngươi đi lạc, mà ẩn mình khỏi chúng: ngươi trong mọi trường hợp phải đem chúng trở lại cho anh em ngươi. Ngươi chớ thấy lừa hay bò của anh em ngươi ngã xuống dọc đường, mà ẩn mình khỏi chúng: ngươi chắc chắn phải giúp người nâng chúng dậy. Những kẻ tàn nhẫn như đà điểu, mà câm như chó. Những lòng thương xót thiết tha sẽ sinh ra những cuộc trò chuyện gây dựng.
D. 6. Hãy ao ước thiết tha sự tiến bộ của chính các ngươi trong tôn giáo. Trong những ơn, ân điển, sự phục vụ, và sự an ủi của nó. (Châm Ngôn 11:25) Linh hồn rộng rãi sẽ được làm cho béo tốt: và kẻ tưới nước cũng sẽ tự mình được tưới nước. Tưới nước cho người khác, là một cách, một cách chắc chắn, và một cách xuất sắc để Đức Chúa Trời tưới nước cho chúng ta. Đức Chúa Trời không bao giờ bịt mõm những kẻ tử tế và đau đớn giẫm đạp lúa cho người khác. Bấy giờ Ngài dạy dỗ chúng ta một cách cảm nhận nhất, trong khi chúng ta đang dạy người khác. Thông thường Ngài làm như vậy, như kinh nghiệm cho chúng ta biết. Tôi tin chúng ta đều có thể nói, như một vĩ nhân nói rõ ràng. Tôi không bao giờ chậm chạp giúp đỡ hay lạnh nhạt trong việc giúp đỡ linh hồn người khác, cho đến khi một sự lạnh lẽo thấp hèn đã vào trong linh hồn tôi; và nó đã trở nên vô tư với chính mình. Ao ước điều tốt thuộc linh của chính chúng ta, chắc chắn sẽ thúc đẩy những nỗ lực vì điều tốt của người khác. Dù sự tham lam những sự trần thế thúc đẩy một thực hành ngược lại.
D. 7. Hãy giữ một luật nhân từ đạo đức trong môi các ngươi đối với người tôn giáo, và người không tôn giáo. Hãy luôn nhớ điều răn Phúc Âm ấy (I Phi-e-rơ 3:8). Hãy lịch sự. Quên nó, là một thiệt hại cực độ cho lợi ích của Phúc Âm. Đó là một điều ác không biết mà một lời thô ráp gồ ghề nhiều lần sẽ gây ra. Bao nhiêu ngàn lời tốt nó sẽ ngăn ngừa, hay làm thất bại. Trong khi đó, những lời dễ thương mở tai, miệng, và lòng chúng ta cho nhau một cách kỳ diệu. Đừng nghĩ đến việc truyền đạt sự khôn ngoan, nơi các ngươi không bày tỏ tình yêu một cách vui vẻ. Chính những người yêu các ngươi, mà các ngươi sẽ có nhiều khoái lạc để trò chuyện. Và những người sẽ nghe các ngươi với nhiều khoái lạc. Các ngươi cũng không thể mong đợi làm hay giữ nhiều người yêu như vậy, nếu tính cáu kỉnh và chua chát trong hành vi không bị bỏ đi. Nếu tình yêu không đuổi chúng ra, chúng sẽ sớm đuổi tình yêu ra; và rồi vĩnh biệt lời trò chuyện tốt. Các ngươi có thể thấy các sứ đồ đã phải cư xử thế nào, để duy trì chức vụ của họ, và tính hữu ích của nó (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:7). Chúng tôi đã dịu dàng trong vòng các ngươi, như một vú nuôi ấp ủ con cái mình. Một sự dễ thương lôi cuốn cũng cần thiết như hơi thở cho lời trò chuyện có ích; đặc biệt với những Cơ Đốc nhân yếu đuối.
D. 8. Hãy làm thơm nhà mình bằng những cuộc trò chuyện tôn giáo. Hãy làm cho người ta nói trong khu phố của các ngươi rằng, hạnh phúc thay con cái các ngươi, và hạnh phúc thay các đầy tớ các ngươi sống liên tục gần các ngươi, và nghe sự khôn ngoan của các ngươi. Hãy chắc chắn rằng môi các ngươi phân phát tri thức tại nhà; và gia đình các ngươi có điều răn trên điều răn. Đừng thất bại trong việc làm người hướng dẫn cho những người mù của chính mình. Cho những người thân của chính mình, cho những linh hồn dưới mái nhà của chính mình. Trừ khi các ngươi thực hành lòng nhân ái này tại nhà, sẽ được kết luận một cách chính đáng là hư vinh, điều khiến lưỡi các ngươi nói tôn giáo ở bên ngoài. Và chẳng bao lâu các ngươi sẽ được nói điều gì là thật (Châm Ngôn 26:7). Chân của người què không bằng nhau: một câu châm ngôn trong miệng kẻ ngu cũng vậy. Những lời tin kính ra khỏi miệng kẻ ngu, làm cho kẻ ngu trở nên lố bịch, và chính chúng trở nên đáng khinh.
D. 9. Hãy sắp xếp lời trò chuyện tôn giáo của ngươi bằng lời khuyên và với lời khuyên tốt. Đó là chiến tranh chống lại tội lỗi và Sa-tan. Tấn công vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của con người; phòng thủ. Nó rất xứng đáng được suy nghĩ kỹ; và sẽ đền đáp tốt. Do đó đừng vội vàng lao vào nó, một cách hấp tấp. Và đừng tưởng tượng rằng những gợi ý ứng khẩu là tất cả những gì các ngươi cần dành cho nó. Tôi muốn rằng trên tường nhà các ngươi các ngươi đã viết (Hê-bơ-rơ 10:24). Và chúng ta hãy suy xét nhau, để khích lệ nhau yêu thương, và làm việc lành. Bổn phận được yêu cầu, là sự khích lệ nhau bằng những cuộc trò chuyện tôn giáo hướng đến tình yêu và việc lành. Phương tiện được quy định, như cần thiết cho việc thực hiện đúng đắn của nó; là sự suy xét nhau; tức là, về hoàn cảnh, điều kiện, trạng thái, đời sống, đức hạnh, lỗi lầm, nhu cầu, vân vân của nhau. Thậm chí để chúng ta có thể điều chỉnh những sự phục vụ của mình cho họ với sự cẩn thận phải lẽ. Và chọn vấn đề, ngôn ngữ, phương pháp, thời gian thích hợp nhất, và mọi sự khác để làm điều tốt cho họ. Hãy làm như vậy, và nhiều người sẽ nói với các ngươi, như Đa-vít nói với A-bi-ga-in (II Sa-mu-ên 25:32-33). Đa-vít nói với A-bi-ga-in, đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã sai nàng hôm nay đến gặp ta. Và đáng ngợi khen lời khuyên của nàng, và đáng ngợi khen nàng là người hôm nay đã giữ ta khỏi đến đổ máu, và khỏi tự báo thù bằng tay mình.
D. 10. Hãy để một điều cần thiết, là điều chính trong mọi lời trò chuyện tôn giáo của ngươi. Thậm chí sự công chính; được kể, vốn có, và thực hành. Sự thánh khiết cho Chúa; nguyên tắc của nó, sự thực hành của nó, sự tiến bộ, và sự kiên trì. Dù chúng bay cao trong những quan niệm, và trong sự xưng mình, và trong sự thịnh hành, chúng không phải là những con đại bàng thật của thiên đàng, mà dành thời gian bắt ruồi. Nước của Đức Chúa Trời không ở trong ăn và uống; tức là Cơ Đốc giáo không gồm trong những sự ngoại vi của tôn giáo. Khốn cho những kẻ mà lời trò chuyện của họ gồm ít gì khác ngoài những điều ấy. Các ngươi sẽ không hối tiếc, nếu các ngươi quyết định như Thánh Phao-lô (I Cô-rinh-tô 2:2). Vì tôi đã quyết định không biết gì trong vòng các ngươi, ngoại trừ Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh. Tri thức biến đổi, gây dựng, an ủi về Chúa Giê-xu Christ, bị đóng đinh và được vinh hiển. Không nghi ngờ sứ đồ đã có ý như vậy.
D. 11. Hãy tin những sự sỉ nhục vì những cuộc trò chuyện thật sự tôn giáo là những vinh dự và kho báu. Nếu không, các ngươi sẽ sớm ngã lòng. Nhưng các ngươi biết ai đã coi đó là vinh dự của họ, khi chịu hơn cả sự sỉ nhục. (Công Vụ 5:41-42) Và họ rời khỏi trước mặt hội đồng, vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu xấu hổ vì danh Ngài. Và hằng ngày trong đền thờ, và trong mọi nhà, họ không ngừng dạy dỗ và giảng Chúa Giê-xu Christ. Và ai đã coi đó là kho báu, thậm chí giàu hơn kho báu của Ai Cập. (Hê-bơ-rơ 11:26) Coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn những kho báu tại Ai Cập: vì người đã nhìn đến phần thưởng. Các ngươi cũng không thể mong đợi đạt đến thiên đàng của họ, nếu các ngươi không có tính khí của họ, và không đi trong đường lối của họ. Và hãy nhớ điều này; nguy hiểm khi không có những sự sỉ nhục của tội nhân; và nguy hiểm hơn khi có sự tán thưởng của họ. Chính những gì thuộc về nó mà thế gian yêu. Những nhân chứng của lẽ thật Đấng Christ, được nói là đã tra tấn những kẻ ở trên đất; hay những đời sống xác thịt trần thế. Ngai của Sa-lô-môn được sư tử chống đỡ; và thật sự vương quốc và lợi ích của Đấng Christ cũng phải như vậy. Những tinh thần nhát gan sẽ không bao giờ là kèn ca ngợi Ngài; vì nỗi sợ loài người đem đến một cái bẫy như vậy trên lòng, trói chính lưỡi.
D. 12. Hãy làm bạn với những kẻ duy trì lời trò chuyện tôn giáo tốt nhất. Với sự hiểu biết, lòng sốt sắng, khiêm nhường, và thành công tốt nhất. Đừng có nhóm bạn nào khác theo lựa chọn, ngoại trừ nhóm sẽ dạy các ngươi, hay học từ các ngươi. Những người sẽ là thầy thuốc của các ngươi, hay bệnh nhân của các ngươi. Hãy để mọi sự vui thích của các ngươi ở trong những người này như những người xuất sắc của đất. Và luôn sẵn lòng vay mượn và cho mượn. Cho mượn cho những kẻ biết ít hơn các ngươi; và vay mượn từ những kẻ biết nhiều hơn các ngươi. Nếu không, bất cứ nhóm bạn nào các ngươi giữ, thì các ngươi ít có khả năng đạt được gì bởi họ. Vì không có sự gây dựng, nơi những người quá dốt nát để dạy, lại quá kiêu ngạo để học: và những người có rất nhiều tri thức, lại có quá ít khiêm nhường và ân điển để rút nó ra; ngoại trừ ở những nơi công cộng, nơi họ mong đợi sự tán thưởng và chấp nhận với đám đông. Sự khiêm nhường tin kính khiến chúng ta vừa truyền đạt tri thức chúng ta có, vừa ham học hỏi thêm. Và chắc chắn rằng, bằng cách truyền đạt, những người khôn ngoan nhất trở nên khôn ngoan hơn; và bằng cách tra hỏi, những người yếu nhất trở nên khôn ngoan. (Truyền Đạo 10:15) Sự lao nhọc của kẻ ngu làm mệt mỏi mọi người trong chúng, vì người không biết làm sao đi đến thành phố. Ý nghĩa là thế này, tôi phán đoán: Vì kẻ ngu quá kiêu ngạo, hay quá xấu hổ và sợ hãi để đi và tra hỏi trong thành phố, về một người có thể hướng dẫn người sắp xếp lao nhọc của mình; do đó người vứt bỏ nó một cách vô ích, đến nỗi nó chỉ làm mệt mỏi người mà không ích lợi hay làm giàu cho người. [Hãy để những người có học xem trong Ludov. de Dieu. in Po. Synop.]
HẬU TỪ.
Hỡi độc giả; dòng dõi của con rắn sẽ rít lên, và đặc biệt chống lại những lập luận như thế, và sự quản lý chúng như vậy. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời chúng chỉ rít lên, chứ không cắn linh hồn ngươi; vì nọc độc của chúng đổ trên danh tôi, không đáng phàn nàn hay sợ hãi. Rất có thể ngươi sẽ được bảo rằng, bài luận này là cuồng tín một cách rõ ràng. Hãy để những kẻ gợi ý như vậy, được bảo rằng; những người theo Anh Giáo tin kính có học đã khen ngợi sự cuồng tín này. Đã khích lệ việc in nó; mua nó và truyền đạt nó. Và Giám Mục Giăng Wilkins (vinh dự quá cố của bậc của ông,) trong một bài giảng được xuất bản bởi Giăng Tillotson (một viện trưởng của một ngàn) có những lời này, mà cuồng tín không kém bất kỳ lời nào của tôi,
Tôn giáo thực hành sẽ được lợi rất nhiều, nếu con người chỉ tự do hơn với nhau trong việc truyền đạt những nghi ngờ, cám dỗ, an ủi của mình; làm ấm tình cảm của nhau, và gây dựng lẫn nhau bằng sự trò chuyện lẫn nhau.
Ôi, ước gì chúng ta là những người bất đồng chính kiến có thể dùng tốt, chứ không dùng xấu, vinh dự đặt trên chúng ta trong quốc gia này; bởi việc con người gọi mọi Cơ Đốc giáo thực hành nghiêm túc, là cuồng tín Trưởng Lão, vân vân.
Quyển 3: Toàn Bộ Bổn Phận của Con Người
Và Sự Nài Xin Kỳ Diệu của Đức Chúa Trời Đối Với Người Về Điều Ấy
Được trình bày từ II Cô-rinh-tô 5:20. và được xuất bản theo yêu cầu của một số thính giả.
Gửi các bạn xuất sắc của tôi,
Bà Joan Wood. Bà Anne Hook. Bà Abigail Vanittern. Bà Martha Brown. Thuộc thành phố Bristol.
Thưa các quý bà,
Những dòng này không có ý định phù phiếm để tô điểm tên các bà; mà rất ngay thẳng có ý bảo vệ tên của chính tôi, khỏi một trong những sự sỉ nhục đen tối nhất. Thậm chí sự vô ơn đáng ghê tởm. Tôi đã bảo chúng nói với mọi người chúng gặp, rằng các bà đã, trong một số năm (đen tối) cùng nhau, là những người chủ nhà Gaius cao quý nhất của tôi: và nhà của các bà, là những ngôi nhà ngọt ngào của tôi. Rằng tôi không vô ơn, dù tôi không có khả năng trả nợ. Rằng tôi cũng không phải là không có khả năng trả nợ, nếu những lời cầu nguyện trả được nợ.
Tôi tiếp tục hy vọng vui vẻ về sự hòa giải của các bà với Đức Chúa Trời: và những lời cầu nguyện của tôi cho những người thân yêu nhất của các bà: cầu xin Cha vinh quang, làm cho tình yêu của chính Ngài, thành phần thưởng cho tình yêu của các bà đối với tôi. Và nếu đó là ý muốn phước hạnh của Ngài, để chính những trang này sinh trái cho linh hồn các bà.
Hãy nói một cách tự do, theo như tôi biết chính mình, tôi không kiêu ngạo cũng không xấu hổ về chúng. Không kiêu ngạo; vì tôi biết những sự không hoàn hảo của tôi làm hoen ố chúng. Không xấu hổ; vì tôi được bảo rằng, Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng; và tôi được khiến tin rằng, Ngài sẽ ban phước cho chúng. Rằng như chúng không đẹp, chúng cũng sẽ không son sẻ, như Ra-chên. Nhưng sẽ sinh trái, dù mắt mờ như Lê-a.
Tôi đã nói với các bà một số năm trước, rằng tôi đã giảng vì sự cứu rỗi của những cậu bé cày ruộng và những cô gái vắt sữa, cũng như các lãnh chúa và quý bà. Và nếu tôi không làm như vậy, tôi sẽ không bao giờ mong đợi làm được nhiều trên họ bằng sự lịch sự hùng biện, như bằng sự giản dị của Phúc Âm. Những giọt sương mật ngọt ngào đối với vị giác, nhưng chúng làm hại lúa một cách thảm hại. Những sự vui thích của tưởng tượng, ngăn trở những vết thương của lòng. Đây vẫn là suy nghĩ của tôi.
Và nếu các bà vẫn là những Cơ Đốc nhân mà tôi đã từng biết các bà, tôi chắc chắn các bà sẽ chào đón Phúc Âm giản dị nhất. Chính Phúc Âm tôi trình bày cho các bà, và trong trang phục giản dị như tôi đã từng dùng trong vòng các bà trước đây. Tôi không phải bây giờ mới cầu xin phước trên nó; mà sẽ luôn tiếp tục cầu xin nó: và đặc biệt một phước cho chính các bà, và cho những cây ô-liu quanh bàn của các bà.
Nhà Clare, tại Drury-Lane, Luân Đôn, ngày 11 tháng 12 năm 1689. Diễn giả đầy tình cảm của các bà gửi đến Cha trên trời của các bà. D. Burgess.
Toàn Bộ Bổn Phận của Con Người, và Sự Nài Xin Kỳ Diệu của Đức Chúa Trời Đối Với Người Về Điều Ấy
Hãy hòa giải với Đức Chúa Trời. (II Cô-rinh-tô 5:20)
Sự hiện hữu của chúng ta là vinh dự và khoái lạc thấp nhất và nhỏ nhất của chúng ta. Mục đích của mọi bản thể, là hành động. Nhưng hành động cũng không phải là mục đích của chính nó, hay sự hoàn hảo của chúng ta. Hành động, là để thăng tiến sự hiện hữu của chúng ta; như sự hiện hữu của chúng ta là để chúng ta làm việc trong hành động. Công việc nhắm đến phần thưởng; và điều ấy cùng nhau hoàn thiện hành động và sự hiện hữu của chúng ta. Phần thưởng làm điều này, là viên ngọc vô giá; mà nên được mua bằng bất kỳ giá nào, nhưng không bán bằng giá nào. Và điều này, dù những người mù có thấy hay không, là tình yêu.
Tôi chắc chắn, ma quỷ và những hồn bị đày đọa cảm nhận điều ấy. Chúng chán ngán sự hiện hữu của chúng; và không có hành động nào ngoài những sự tra tấn không giảm; vì chúng không yêu cũng không được yêu. Chúng vẫn không yên, và ở những mức độ đau đớn tương ứng với sự thù nghịch của chúng. Các thiên sứ thánh và linh hồn của những người công chính ở trên, cũng cảm nhận điều ấy. Bản thể và hành động của chúng ngọt ngào như chúng ao ước; vì tình yêu của chúng lớn như chúng có thể ao ước. Tình yêu của chúng là một đại dương, và do đó niềm vui của chúng không ít hơn một giọt. Những cư dân của thế giới giữa này, theo như họ có cảm giác, cũng cảm nhận điều ấy. Những kẻ chết trong tội, ưa thích những tình yêu ô uế nhất của chúng hơn sự sống của chúng. Và mọi kẻ sống đối với Đức Chúa Trời, đều đóng dấu của mình vào lẽ thật vinh hiển ấy, và đáng nhớ nhất: Kẻ ở trong tình yêu ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người. (I Giăng 4:16)
Với sự tôn kính sâu sắc nhất, hãy để điều ấy được viết và đọc! Chính phước hạnh thiêng liêng, mà không có giới hạn, gồm có tình yêu. Các thân vị của Ba Ngôi vinh hiển được phước vô hạn. Sự hiện hữu và làm việc của họ ngọt ngào đối với họ hơn nhiều, như họ lớn hơn bất kỳ tạo vật nào. Và điều này, vì họ yêu và được yêu lẫn nhau, không kém gì vô hạn. Nếu tình yêu của họ đối với nhau chỉ hữu hạn, sự vui thích và khoái lạc của họ phải không hoàn hảo như vậy. Lý do rất rõ ràng; yêu và được yêu, là mọi khoái lạc của một bản tính thông minh.
Do đó tìm kiếm hạnh phúc của chúng ta ở bất cứ nơi nào khác ngoài tình yêu, chính yếu tố của nó; là rời khỏi nước và đi câu cá trong rừng. Và nghi ngờ liệu chúng ta sẽ tìm thấy hạnh phúc trong tình yêu, là đặt câu hỏi, liệu khi chúng ta đến biển, chúng ta sẽ tìm thấy nước ở đó chăng?
Tôi bởi kinh nghiệm buồn đã được chữa khỏi sự tự tin vội vàng của tôi, thật như Philipp Melanchthon vĩ đại đã từng. Tôi cũng không cho rằng tôi sẽ thắng được mọi độc giả của bài luận này. Tôi không mong đợi bắt và giữ mọi con cá đến với chính tấm lưới Phúc Âm này: nhưng tôi phải được phép nói rằng, tôi mong đợi một mẻ cá rất tốt. Vì tôi sẽ đề xuất một lời, mà con người sẽ phải phục vụ khó nhọc để chống lại. Các ngươi là những người xa vương quốc của Đức Chúa Trời nhất, sẽ gặp nhiều khó khăn để ra đi mà không trở lại: và các ngươi là những người đứng gần hơn, phải chiến đấu bằng mọi sức lực và khả năng của mình, nếu các ngươi không bị bắt làm tù binh cho Đấng Christ lần này. Một phần Kinh Thánh phi thường như vậy, là điều mà tôi ở đây dâng lên. Hãy gọi nó là một câu kinh nếu các ngươi muốn. Tôi coi nó, và gọi nó, là toàn bộ Kinh Thánh trong tám âm tiết. Tổng số và bản chất của mọi điều Đức Chúa Trời cho là thích hợp để nói, và chúng ta cần nghe.
Ba điều hiển nhiên trong đó.
Tình trạng khốn khổ của con người. Người là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Người không thể được khuyên hòa giải cách khác.
Sự hạ mình đầy thương xót của Đức Chúa Trời. Để chuẩn bị và dâng một sự hòa giải: phải, và nài xin sự chấp nhận của chúng ta về nó.
Tôn giáo bổn phận của con người. Không phải là nhiệm vụ khó khăn, không có gì về gạch và nô lệ: chỉ là làm bạn và hòa giải với Đức Chúa Trời.
Hay, nếu các ngươi thích, hãy xem bây giờ, và đừng bao giờ rời mắt nữa trong khi các ngươi sống; hãy xem ở đây hai điều cụ thể.
Bữa tiệc giàu có nhất mà chính ân điển có thể chuẩn bị. Chính sự hòa giải với Đức Chúa Trời.
Lời mời ngọt ngào nhất mà nó có thể dành cho cùng điều ấy. Thậm chí sự nài xin và khẩn cầu, bởi các mục sư, bởi Đấng Christ, và bởi Đức Chúa Trời phước hạnh. Bởi Vua, Hoàng Tử, và các sứ giả.
Giờ đây hãy bịt tai các ngươi lại, nếu các ngươi có thể, chống lại giáo lý này.
Sự hòa giải với Đức Chúa Trời là toàn bộ bổn phận của con người, và con người tội lỗi được Đức Chúa Trời nài xin về điều ấy.
Những đầu đề của bài luận tự dâng lên là, I. Bổn phận của con người. Trong đó, ở phần giáo lý của chúng ta. II. Sự nài xin của Đức Chúa Trời. Trong đó, ở phần áp dụng của chúng ta.
Phần đầu sẽ có sự giải thích của nó trong năm vị trí có thứ tự; và sự chứng minh của nó, bằng nhiều lập luận chứng minh, như sẽ tỏ ra cần thiết.
Vị Trí 1. Đức Chúa Trời và con người đã từng là bạn hoàn toàn. Sự giống Đức Chúa Trời, đủ điều kiện cho tình bạn như vậy. Và tình yêu phước hạnh của Đức Chúa Trời, vừa cần thiết vừa tự do theo sau sự giống ấy. Cho đến khi tội lỗi bước vào, con người giống Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời muốn: và thân yêu đối với Đức Chúa Trời như chính Ngài có thể muốn hay ao ước. Vì, về mặt quan hệ, người được tạo thành con Ngài. (Lu-ca 3:38) Người là con của Ê-nót, người là con của Sết, người là con của A-đam, người là con của Đức Chúa Trời. Về mặt phần, Đức Chúa Trời đã ban cho người mọi sự. (Thi Thiên 8:6) Chúa đã khiến người cai trị trên các công việc của tay Chúa; Chúa đã đặt mọi sự dưới chân người. Về mặt quyền sở hữu, người giữ mọi sự bằng giao ước; và chắc chắn không mất gì cho đến khi người phạm tội làm mất nó. (Sáng Thế Ký 2:17) Nhưng về cây biết điều thiện và điều ác, ngươi chớ ăn trái nó: vì ngày nào ngươi ăn trái nó, ngươi chắc chắn sẽ chết. Về mặt giao ước, người đã có nó được ký và đóng dấu. Cây Sự Sống và Cây Tri Thức là thuộc về thánh lễ. (Sáng Thế Ký 2:9) Và từ đất Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã khiến mọc lên mọi cây đẹp mắt, và tốt cho thức ăn; cây sự sống cũng ở giữa vườn, và cây biết điều thiện và điều ác. Và về mặt thông công, không nghi ngờ sự thông công ấy lớn giữa Đức Chúa Trời và A-đam; cho đến khi A-đam tự làm mình thành kẻ chạy trốn, và Đức Chúa Trời làm người thành kẻ lưu đày. Theo như chúng ta biết, nó không kém nhiều giữa Đức Chúa Trời và A-đam trong Địa Đàng, so với giữa Đức Chúa Trời và các thiên sứ. Những tâm trí lớn đã nghĩ rằng, tội của các thiên sứ, là sự ghen tị của chúng về vinh dự do Đức Chúa Trời ban cho con người. Trong khi con người còn là chính mình, không nghi ngờ người thà bị tiêu diệt, còn hơn đồng ý với một tư tưởng phù phiếm. Và cũng thà chọn sống trong một vạc dầu sôi, còn hơn bất kỳ đường lối tội lỗi nào. Nhưng,
Vị Trí 2. Tội lỗi đã khiến Đức Chúa Trời và con người thành kẻ thù cực độ. Trong một đòn, nó đã hủy diệt sự giống, tình yêu, quan hệ, phần, giao ước, sự thông công đã nói trước. Từ Cha và con, nó đã làm chúng như lửa và nước. Trái ngược nhau. Sự công chính đã vũ trang Đức Chúa Trời chống lại con người, và sự ác độc đã làm con người nổi giận chống lại Đức Chúa Trời. Một cách công chính, Đức Chúa Trời đã rủa sả con người; và không nghi ngờ con người đã cay đắng rủa sả và phạm thượng Đức Chúa Trời. Nếu Đấng Cứu Chuộc của chúng ta không can thiệp, Đức Chúa Trời sẽ ôm một ma quỷ cũng sớm như ôm một con người. Và trước khi Đấng Christ được giảng cho A-đam, tôi không nghi ngờ, người đã ao ước sự hủy diệt của Đấng Tạo Hóa mình. Nói tóm lại; Kinh Thánh tuyên bố Đức Chúa Trời, và mọi người chưa trở lại, trong khi như vậy, đang chiến tranh công khai, và thù nghịch tột độ. Trước khi những người A-bên được trở lại, Đức Chúa Trời ghét họ; và hơn những người Ca-in ghét họ sau đó. Không có người Ca-in nào ghét anh em mình, như họ ghét Đấng Tạo Hóa mình. Không có linh hồn nào ghét người lân cận mình nhiều như mọi kẻ không tái sinh ghét Đức Chúa Trời mình. Lẽ thật đáng than! Cho đến khi Đấng Christ làm nên sự bình an phước hạnh, Đức Chúa Trời và con người tiến hành cuộc chiến tệ nhất. Và không có sự hòa hợp nào giữa Đức Chúa Trời và con người, hơn giữa Đức Chúa Trời và ma quỷ.
Vị Trí 3. Đức Chúa Trời và con người không ngừng là kẻ thù, cho đến khi cả hai trở lại làm bạn hoàn toàn một lần nữa. Tình bạn là tình yêu lẫn nhau. Chỉ là tình yêu, chứ không phải tình bạn, nơi cả hai bên không yêu. Sự thù nghịch cũng là sự ghét lẫn nhau. Cũng không phải là sự thù nghịch, mà chỉ là sự ghét, khi chỉ một trong các bên ghét. Theo đó, sự hòa giải là lẫn nhau; và không thể nói là đã được thực hiện, nếu cả hai kẻ thù không trở lại từ sự ghét đến tình yêu: phải, và đến chính chiều cao và mức độ tình yêu mà chúng đã sa ngã. Một khúc xương bị trật không được đặt đúng, nếu nó không được đưa trở lại chính nơi mà nó đã bị đẩy ra; cũng sẽ không bao giờ dễ chịu hay đẹp đẽ. Sự hòa giải với Đức Chúa Trời không đúng, cũng sẽ không cứu rỗi, nếu không có sự hạ mình của Ngài đối với chúng ta, và sự thăng lên của chúng ta đối với Ngài, được thực hiện như lúc ban đầu. Những điều đã nói trước phải được lấy lại; tức là, sự giống, tình yêu, quan hệ, phần, giao ước đã ký, đã đóng dấu, và sự thông công của chúng ta. Sự hòa giải, là sự khôi phục đầy đủ.
Vị Trí 4. Sự hòa giải giữa Đức Chúa Trời và con người có bảy điều đáng nhớ liên quan đến nó. Điều ấy liên quan đến những kẻ ao ước bất kỳ phần và phần nào trong nó, phải luôn ghi nhớ những điều này về nó.
1. Mục đích và lời hứa của Đức Chúa Trời về nó, từ muôn đời. Trước khi nền thế gian được lập, Đức Chúa Trời đã định hòa giải một số kẻ thù. (Ê-phê-sô 1:4-5) Theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi lập nền thế gian, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu: đã tiền định chúng ta làm con nuôi bởi Chúa Giê-xu Christ cho chính Ngài, theo ý muốn tốt lành của Ngài. Trước khi thế gian bắt đầu, Ngài đã hứa điều ấy với Con Ngài. (Tít 1:2) Trong hy vọng sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, là Đấng không thể nói dối, đã hứa trước khi thế gian bắt đầu. Tức là, trong những giao dịch đời đời giữa Cha và Con, bởi Đức Thánh Linh đời đời duy nhất của họ. Mà chúng ta đọc. (Châm Ngôn 8:22-32) (Ê-sai 53:10-12) vân vân.
2. Sự mua chuộc của Chúa Giê-xu Christ về nó, khi Ngài chết. Phúc Âm thánh chứng thực cho chúng ta rằng, Đấng Christ bởi sự chết của Ngài đã mua sự hòa giải cho một số tội nhân: đã trả toàn bộ giá cho nó, và đã lo liệu để nó trong thời gian của Đức Chúa Trời được ban ra cho họ. (Rô-ma 5:10) (Hê-bơ-rơ 1:3) (Cô-lô-se 1:14)
Người ta đã nói rằng, tội lỗi đã khiến Đức Chúa Trời và con người thành kẻ thù cực độ. Hãy suy xét rằng, Đức Chúa Trời không bao giờ có thể định hay hứa một sự hòa giải, ngoại trừ theo một cách phù hợp với danh dự của chính quyền Ngài. Và do đó, qua một sự thỏa mãn đầy đủ dành cho Ngài, vì mọi vinh quang mà tội của chúng ta đã lấy khỏi Ngài: và một giá thật sự đáng giá đã trả cho Ngài, vì mọi ân huệ ban cho chúng ta. Giờ đây để làm nên sự thỏa mãn như vậy, và trả giá như vậy, là vô cùng vượt quá quyền năng của bất kỳ tạo vật đơn thuần nào. Để phát minh ra nó, là vượt quá phạm vi của sự hiểu biết hữu hạn. Để xin nó, đã là một sự táo bạo quá vô lễ. Để thực hiện nó, là hoàn toàn không thể. Cuốn Diatribe de Justitia Vindicativa của Giăng Owen, và cuốn Harmony of the Attributes of God in Our Redemption của William Bates; làm sáng tỏ điều này đầy đủ. Tôi chỉ nói một hai lời này.
Một tạo vật đơn thuần không thể nào làm và trả nó, bằng cách làm hay chịu đựng. Không phải bằng cách làm: vì nó không thể làm gì cho Đức Chúa Trời, ngoài điều nó nợ Đức Chúa Trời. Và nếu nó có thể, thế mà nó không thể làm nhiều như vậy, để đền lại vinh quang mà tội cướp khỏi Đức Chúa Trời: vì một tội, tội nhỏ nhất, lấy đi khỏi Đức Chúa Trời nhiều vinh quang trong một phút, hơn mọi sự vâng phục của chúng ta sẽ khôi phục trong cõi đời đời của chúng ta. Vì sự vâng phục của chúng ta không hề ích lợi cho Ngài; và chỉ ban cho Ngài ít danh dự; như chỉ ưa thích Ngài hơn chính những tạo vật nghèo nàn: nhưng tội của chúng ta, về nhiều mặt, sỉ nhục và làm tổn thương Ngài một cách khủng khiếp, đối với vinh quang tỏ ra của Ngài, đổ một sự khinh dể không thể đo lường trên Ngài; như đặt Ngài với mọi sự xuất sắc vô hạn của Ngài dưới chân mọi tạo vật. Kế đến; không phải bằng cách chịu đựng: vì một tạo vật không thể chịu đựng vô hạn, như tội đáng chịu, ngoại trừ bằng cách chịu đựng vô tận. Giờ đây nếu nó chịu như vậy, nó phải luôn làm; nó sẽ không bao giờ làm xong sự thỏa mãn mà chúng ta nói đến. Nó sẽ luôn trả giá; nhưng nó sẽ không bao giờ trả đầy đủ. Than ôi, chắc chắn rằng, địa ngục sẽ có một kết thúc nào đó, nếu sự tra tấn của chính tạo vật trong một triệu năm có thể thỏa mãn cho một tội!
Vậy nên, vì đẹp lòng Đức Chúa Trời định trước việc hòa giải những tội nhân với chính Ngài; và vì cần phải có điều ấy theo những điều kiện tôn vinh Ngài, cũng như ích lợi cho chúng ta; nên Ngài đã đẹp lòng định trước và hứa rằng điều ấy sẽ được thực hiện qua sự mua chuộc đã nói trước của Con nhập thể của Ngài, và qua sự sắm sửa đầy công đức của Ngài. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài. (II Cô-rinh-tô 5) Trong Đấng Christ, vừa là của lễ của Ngài vì chúng ta, vừa là món quà của Ngài cho chúng ta. Của lễ đã thỏa mãn sự công chính của Ngài vì chúng ta; món quà đã thỏa mãn tình yêu của Ngài đối với chúng ta, (như một bậc vĩ nhân đã diễn đạt.) Vậy nên (I Ti-mô-thê 2:6) Đấng đã phó chính mình làm giá chuộc cho mọi người, để làm chứng trong kỳ định. Và (Cô-lô-se 1:14) Trong Đấng ấy chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, tức là sự tha tội. Thật là một sự mầu nhiệm; sự mầu nhiệm của mọi sự mầu nhiệm; và là điều khiến chúng ta hết sức lưu tâm đến điểm kế tiếp về sự hòa giải này với Đức Chúa Trời: tức là,
3. Bằng chứng của Đức Thánh Linh về điều ấy. Vì về sự hòa giải của tội nhân với Đức Chúa Trời; chúng ta sẵn sàng nghĩ rằng tin ấy quá tốt đẹp để có thể là thật. Mà kêu lên rằng, Làm sao điều ấy có thể được? Phải, và khi chúng ta được bảo rằng, điều ấy sẽ được thực hiện qua một sự đền thỏa trọn vẹn bởi Con Ngài; và một giá vô cùng quý báu đã trả bởi Ngài. Bởi Ngài, Đấng tuy là Đức Chúa Trời vô hạn, đã trở nên một con người hữu hạn: tuy bằng với Đức Chúa Trời, đã trở nên tôi tớ của Ngài: tuy là Đức Chúa Trời phước hạnh, nhưng đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta: chúng ta không khỏi cứ hỏi rằng, Làm sao những điều này có thể được? Tôi không hề hối tiếc vì đã thường nói rằng; Chúng ta hiện nay cần Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sống trong chúng ta, chẳng kém gì chúng ta đã từng cần Con Đức Chúa Trời chết vì chúng ta. Và như việc mua chuộc sự hòa giải đã cần một Đấng Thần Linh, thì bằng chứng về điều ấy cũng cần không kém.
Đức Chúa Trời đối đãi với con người như con người: theo cách của lý trí, phù hợp với bản tính có lý trí của con người. Bản tính ấy không thể tin điều gì, nếu không có lý do để tin điều ấy. Về mọi điều vĩ đại và lạ lùng mà Đức Chúa Trời truyền cho đức tin của chúng ta, trước hết Ngài ban cho đủ căn cứ cho đức tin của chúng ta về những điều ấy. Cách riêng, về mục đích đã nói trước của Ngài là hòa giải tội nhân, và về sự mua chuộc đã nói trước của Con Ngài; những điều có giá trị và trọng lượng lớn nhất; và liên quan đến tất cả những ai cần sự hòa giải. Về những điều phi thường này, Đức Chúa Trời đã cung cấp bằng chứng phi thường. Tức là lời chứng của một Đấng, không kém gì chính Đức Chúa Cha, hay Đức Chúa Con. Của Đức Thánh Linh vinh hiển, đồng bản thể và đồng đẳng với cả hai. Đấng Thần Linh vô ngộ này, Đấng không thể tự mình bị lừa dối, hay lừa dối chúng ta; được Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con sai đến, để chứng nhận cho chúng ta về mục đích và sự mua chuộc mà chúng ta đang nói đến. Để cho chúng ta biết cả hai; để chinh phục và xua tan những sự chống đối của tâm trí chúng ta đối với cả hai; để ban cho chúng ta một thứ hiện diện và nhìn thấy cả hai cách chắc chắn. Một sự nhìn thấy đủ để lay động ý chí của chúng ta, và khiến lòng chúng ta nương cậy và yên nghỉ nơi cả hai như thật sự đúng. Và để lôi kéo tình cảm của chúng ta ở những mức độ cần thiết; khiến chúng ta yêu mến và khao khát sự chiếm hữu sự hòa giải đã được định trước, và đã được mua chuộc như vậy. Và để cai quản đời sống của chúng ta; và khiến đời sống chúng ta chẳng là gì khác, cho bằng một chuỗi suy gẫm, cầu nguyện, và hành động, vì sự hòa giải đã nói ấy. Vì, hãy suy xét cho sâu sắc;
Đức Thánh Linh được tuyên bố trong Lời Chúa, là được sai đến vì mục đích này; để làm chứng về Chúa Giê-xu Christ, và làm tác nhân cho Ngài. Thật là vô ích nếu phản đối rằng Đức Thánh Linh đã được ban dưới Cựu Ước lâu trước khi Chúa Giê-xu Christ đến để hòa giải chúng ta bằng sự chết của Ngài. Vì Ngài đã được ban như vậy khi Đấng Christ xen vào làm Đấng Hòa Giải của chúng ta ngay sau khi tội lỗi bước vào; và điều ấy là đối với của lễ tương lai của Đấng Christ và sự cầu thay của Ngài cho sự hòa giải của chúng ta. Và rồi về mức độ, thì không có sự so sánh nào. Đức Thánh Linh chỉ nhỏ giọt như sương dưới Cựu Ước: trong Tân Ước, Ngài đổ xuống như mưa rào. Đến nỗi, nói một cách tương đối, Ngài được nói là chưa được ban cho đến khi Đấng Christ được vinh hiển. Ngài, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, đến trong thế gian, và rao truyền tình yêu của Đức Chúa Trời cho thế gian, và mục đích hòa giải và cứu tội nhân: cũng như sự đảm nhận của chính Ngài, (theo một giao ước đã lập giữa Đức Chúa Cha và chính Ngài,) để thực hiện sự hòa giải ấy bằng của lễ và sự cầu thay của Ngài. Điều này, thế gian tội lỗi vô ân không thể tin được; cũng chẳng kiên nhẫn mà nghe, từ người con được cho là của một thợ mộc. Người Giu-đa cũng như người ngoại bang, đều xem thường điều ấy; phải, còn nổi dậy chống lại điều ấy; tất cả, trừ một nhóm nhỏ; và những người ấy được dạy dỗ tốt hơn bởi Đấng mà chúng ta sắp nói đến. Đức Thánh Linh (như đã thỏa thuận giữa các Đấng Thần Linh,) nay đến; và Ngài làm gì? Ngài dẫn dắt các linh hồn vào sự hiểu biết và đức tin về mọi lẽ thật do Đấng Christ rao giảng. Ngài tôn vinh Chúa Giê-xu Christ; thuyết phục những kẻ không tin rằng Đấng Christ không phải là kẻ lừa dối, nhưng là một Đấng vinh hiển, đến với một sứ mạng vinh hiển, để theo đuổi mục đích vinh hiển của Đức Chúa Trời, và để thực hiện sự mua chuộc vinh hiển đã nói trước. Ngài nhận lấy những điều thuộc linh của Đấng Christ, và bày tỏ chúng cho những người trước kia không thể thấy chúng; tức là lẽ thật của Ngài và ân điển của Ngài. Ngài nhận lấy chúng từ Đấng Christ, như vị Quản thủ kho tàng của chúng; và bày tỏ chúng ra ngoài, để người ta thấy chúng là gì, và ở trong tay ai: để vinh quang được quy về Đấng Christ: để Ngài được nhìn nhận và tôn kính như Đấng Mua Chuộc sự hòa giải đã định trước. (Giăng 16:13-15) vân vân. Điều này Đức Thánh Linh phước hạnh đã thực hiện cách hiệu quả; khiến Hội Thánh trong mọi thời đại tôn cao Đức Chúa Cha như Đấng Định Trước nguyên thủy; Đức Chúa Con, như Đấng Mua Chuộc đầy công đức; Đức Thánh Linh, như Đấng Làm Ra Bằng Chứng thuyết phục về sự hòa giải của chúng ta. Nếu không có bằng chứng ấy, không một linh hồn nào từng tin điều ấy, hay tìm được lòng để tìm kiếm một phần trong điều ấy: đó là sự suy xét lớn kế tiếp về điều ấy. Vì, nếu Đức Chúa Trời đã định trước, và Đấng Christ đã mua chuộc sự hòa giải; và Đức Thánh Linh đã chứng minh điều ấy đầy đủ đến nỗi không còn chỗ chính đáng nào cho sự nghi ngờ nhỏ nhất, rằng các Ngài đã làm như vậy; thì chính điều kế tiếp phải tìm kiếm hẳn là,
4. Sự chiếm hữu của tội nhân về điều ấy. Vì dù một điều tốt có tỷ lệ lớn đến đâu, nó cũng chẳng ích gì cho tôi nếu không có quyền sở hữu. Hãy nghĩ sự hòa giải này, như thật sự là, một điều tốt không kém gì vô hạn. Nếu nó không được làm thành của riêng tôi; nếu tôi không được hòa giải; thì âm thanh của giáo lý về nó đối với tôi, chỉ như lời nói về bánh, đối với một người đang chết đói vì thiếu bánh: hay như lời về một tờ ân xá, đối với một người đang bước lên thang giá, khi người ấy không có tờ ân xá ấy.
Ôi, những kẻ ngủ trên gối nào, là những kẻ nhắm mắt lại mà chưa đạt được sự hòa giải này? Người ta sẽ nghĩ rằng nằm nghỉ trên đầu nhọn của gươm và giáo còn dễ hơn, là nằm trên một ý nghĩ về Đức Chúa Trời chưa được hòa giải. Tôi sẽ nói cùng với người bạn thân yêu, và nay đã được phước của tôi, là ông Richard Alleyn ở Somersetshire: Nếu tất cả các vua trên đất cho tôi tất cả những gì họ đáng giá; tôi cũng sẽ không nằm xuống giường mình bất kỳ đêm nào với một tội chưa ăn năn, và không có chút hy vọng nào về Đức Chúa Trời đã hòa giải với tôi! Nhưng tôi xin trở lại.
Đức Thánh Linh trong Lời Ngài làm chứng, về một mục đích hòa giải, là đời đời: cũng như về một sự hòa giải tại sự chết của Chúa Giê-xu Christ, là nền tảng. Nhưng Ngài cũng phủ nhận rõ ràng như vậy bất kỳ sự hòa giải thực tế nào, trước sự trở lại: trước sự hiểu biết và sự ưng thuận chân thành của chúng ta đối với Giao Ước Ân Điển. Làm sao Sự Khôn Ngoan Thần Linh lại ném viên ngọc quý giá nhất cho những con heo ô uế nhất? Hay Sự Thánh Khiết lại tha thứ và ôm lấy những tạo vật trái nghịch với nó? Không có luật nào trên Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời là luật cho chính Ngài: và tuy Ngài có thể làm điều Ngài muốn, Ngài không thể muốn điều khôn ngoan hay thánh khiết. Dù được chọn hay không được chọn, kẻ nào không tin Con, thì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy. Kẻ nào tin Con thì có sự sống đời đời: và kẻ nào không tin Con sẽ chẳng thấy sự sống; nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy. (Giăng 3:36) Kẻ nào không có Con Đức Chúa Trời, (tức là, trong Giao Ước Hôn Nhân;) kẻ ấy không có sự sống; (tức là, sự sống của sự bình an với Đức Chúa Trời, hay của hy vọng từ Ngài, hay của sự thánh khiết hướng về Ngài.) Kẻ nào có Con thì có sự sống; và kẻ nào không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống. (I Giăng 5:12)
Nói tóm lại: Hãy xem vào thời điểm nào Đức Chúa Trời dạy dỗ, thì ngươi học; vào thời điểm nào Đức Chúa Trời lôi kéo, thì ngươi chạy theo Ngài; vào thời điểm nào ngươi không giả dối mà nói rằng, Lạy Chúa, con nương cậy nơi các lời hứa, và con ưng thuận với các đòi hỏi của Giao Ước Phúc Âm; thì vào thời điểm ấy, chính trong khoảnh khắc ấy, sự tha tội của ngươi được đóng ấn trên thiên đàng. Điều ấy được công bố trong Phúc Âm, và được tuyên bố là như vậy. Vì ngươi được bảo rằng; Kẻ nào có Con thì có sự sống. (I Giăng 5:12) Vậy thì hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ. (Rô-ma 8:1) Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. (Rô-ma 5:1)
Hỡi độc giả, hãy đến, hãy nhận lấy sự sống đời đời từ những dòng này! Đừng giữ mình trong lửa địa ngục thêm một phút nào nữa; vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chẳng giảm đi một chút nào. Hãy gập sách của tôi lại; và hãy quỳ gối xuống, mà thốt ra vài lời, sẽ khiến Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi trở thành bạn hữu đời đời. Đừng dám sống trong sự bị đoán phạt nữa. Hãy liều lĩnh lập Giao Ước Phúc Âm, và được cứu! Hãy nói với Chúa Giê-xu Christ rằng; Lạy Chúa, con sẽ không chần chừ nữa, con thuộc về Ngài theo các điều kiện Phúc Âm của Ngài mãi mãi. Từ giây phút này cho đến đời đời, con sẽ thuộc về Ngài. Hãy nói với chính mình rằng; Hỡi lòng, hãy vĩnh biệt sự bất chính, và sự tin cậy nơi sự công chính của chính mình như là điều thỏa mãn hay đáng công đức. Hãy nói với bạn bè hư không rằng; Thưa các ông, tôi xin từ biệt các ông; tôi không thể đi xa hơn nữa với các ông, là những người không hướng về cửa hẹp và đường chật. Nếu các ông không chịu hòa giải với Đức Chúa Trời cùng với tôi, thì tôi sẽ không còn chống lại Đức Chúa Trời cùng với các ông nữa. Nhưng tôi đang đi đâu thế này?
Hãy cho mọi độc giả biết, đây là Phúc Âm: Đức Chúa Trời không hòa giải với chúng ta VÌ sự ăn năn và đức tin của chúng ta. Những tín hữu ăn năn nhất, cũng chỉ là những đầy tớ vô ích đối với Ngài. Nhưng Ngài không bao giờ hòa giải mà KHÔNG có sự ăn năn và đức tin. Cả hai đều cần thiết, như thể chúng đáng công đức; tuy chúng còn cách xa điều ấy vô hạn. Phải, và ngay khi sự ưng thuận ăn năn và đầy đức tin đầu tiên đối với Giao Ước Phúc Âm, Đức Chúa Trời và tội nhân trở nên bạn hữu thật sự như Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh. Và là những bạn hữu không bao giờ tách rời nhau; Vì tôi tin chắc rằng, hoặc sự chết, hoặc sự sống, hoặc các thiên sứ, hoặc các kẻ cầm quyền, hoặc các thế lực, hoặc những sự hiện tại, hoặc những sự sẽ đến, hoặc bề cao, hoặc bề sâu, hoặc một tạo vật nào khác, cũng không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. (Rô-ma 8:38-39)
Chẳng thể phủ nhận hay che giấu được: Sự ban cho sự bình an là một việc, và cảm nhận về điều ấy là một việc khác: và hai việc này có thể tách rời nhau. Đức Chúa Trời có thể đã hòa giải với một tôi tớ Giao Ước của Ngài trong nhiều tháng và nhiều năm, mà người tôi tớ ấy vẫn sợ hãi và nghi ngờ về điều ấy. Những tội lỗi không ngăn trở Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự bình an, lại thường ngăn trở cảm nhận và sự chắc chắn của chúng ta về điều ấy. Vì vậy, chúng ta phải suy xét một điểm khác về sự hòa giải: tức là,
5. Sự thuyết phục của tín hữu về điều ấy. Vì, tuy sự hòa giải là điều tốt lớn nhất; tuy nó đã được định trước đời đời cho tôi; và bởi sự chết của Đấng Christ đã mua chuộc cho tôi; và bởi Đức Thánh Linh đã chứng minh cho tôi, rằng nó là dành cho một số người đã được định trước và mua chuộc. Phải, tuy qua ân điển tôi đã chiếm hữu được nó, thì sao? Cho đến khi tôi biết rằng tôi đã chiếm hữu nó, tôi chỉ như một đứa trẻ trong bụng mẹ: thật sự sống trong một túi nước, nhưng không biết sự sống của chính mình. Tôi có một sự sống chỉ kém sự sống của các thiên sứ một bậc: nhưng tôi vẫn sống trong nghi ngờ và sợ hãi, rằng tôi giống như ma quỷ; và rằng tôi sẽ ở mãi trong lửa không hề tắt của chúng. Bây giờ hãy lưu ý cẩn thận: Đức Thánh Linh là Đấng được ban để làm nên ân điển trong chúng ta, Ngài cũng được ban để làm chứng về ân điển cho chúng ta; và để khiến chúng ta biết những điều đã được ban cho chúng ta cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời; (I Cô-rinh-tô 2:12). Ngài thật sự là một Tác Nhân tự do và có chủ quyền; và Ngài làm việc và làm chứng (trong những người mà Ngài làm việc,) tùy ý Ngài. Ngài ban sự chắc chắn về sự bình an với Đức Chúa Trời, nhiều như Ngài muốn; và sớm như Ngài muốn, và không hơn, và không sớm hơn, Ngài muốn; (I Cô-rinh-tô 12:11). Lúc mới trồng Hội Thánh Phúc Âm, Ngài thường cùng một lúc biến đổi các linh hồn, và làm cho họ chắc chắn về sự hòa giải của họ với Đức Chúa Trời. Nhưng nay chúng ta thấy, Ngài không thường làm như vậy. Và như đã truyền, (II Phi-e-rơ 1:10). hầu hết những người mới trở lại đều hết sức siêng năng, trước khi sự tuyển chọn và sự hòa giải của họ được làm cho chắc chắn. Tôi khinh bỉ Giáo Hội La Mã, là nơi đo mọi tấm vải bằng thước của chính mình; và phủ nhận tính có thể đạt được của sự chắc chắn ấy, mà họ chẳng tìm kiếm đúng đắn, cũng chẳng bao giờ đạt được. Các nhà thần học của chúng ta đã bác bỏ và làm cho họ hổ thẹn nhiều đến nỗi, chẳng cần phải nói gì thêm về những giấc mơ phạm thượng của họ. Xin độc giả khao khát hãy xem chỉ một bài giảng xuất sắc nhất của ông Samuel Fairclough về (II Phi-e-rơ 1:10). trong các Bài Giảng Buổi Sáng chống lại Giáo Hoàng. Các Hội Thánh của Đấng Christ tin và dạy rằng, Đức Thánh Linh phước hạnh thường, sớm hay muộn, làm chứng cho những người thật sự trở lại về sự hòa giải của họ: và đóng ấn họ cho đến ngày cứu chuộc.
Và điều này, hoặc cách trung gian hoặc cách trực tiếp. Trực tiếp, bằng một thứ lời thiêng liêng: như những lời qua lại giữa Đức Chúa Trời và các linh phước hạnh ở trên. Bằng những lời ấy Đức Thánh Linh làm chứng cho những tín hữu khiêm nhường siêng năng, rằng họ là con cái đã được hòa giải và nhận làm con nuôi của Đức Chúa Trời. Và khi Ngài làm như vậy, Ngài làm điều ấy với sự rõ ràng và ngọt ngào mang theo bằng chứng của chính chúng. Vì không có quy tắc nào vượt trên điều ấy, mà nhờ đó điều ấy có thể được thử nghiệm, cũng như không có ánh sáng hữu hình nào khác, ngoài chính ánh sáng, mà nhờ đó ngươi có thể thử nghiệm ánh sáng; (Rô-ma 8:16). Vì vậy Ngài được nói là làm chứng cùng với tâm linh chúng ta, rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Và Ê-phê-sô 1:13, cùng với Ê-phê-sô 4:30. Ngài được nói là đóng ấn chúng ta: Nhưng làm sao vậy? Trừ phi Ngài đặt một dấu ấn và con dấu nào đó trên chúng ta, phân biệt trạng thái và mối quan hệ của chúng ta. Lại nữa, cách trung gian Đức Thánh Linh cũng thuyết phục chúng ta về sự hòa giải của chúng ta. Tức là, bằng cách giúp chúng ta thấy được sự thật và chân thành của ân điển chúng ta; và từ đó suy ra sự hòa giải chắc chắn của chúng ta. Cả hai cách Ngài thường là Đấng Yên Ủi của những tín hữu lành mạnh.
Tôi đã đọc về một người đàn bà thường nói, bà đã sinh tám hay chín đứa con; và với bao nhiêu đau đớn như những người đàn bà khác thường phải chịu: nhưng bà sẵn lòng chịu lại tất cả nỗi đau ấy một lần nữa vì sự an ủi này của Đức Thánh Linh. Ôi, ước gì cùng một tâm trí ấy ở trong tất cả những ai xưng mình quý trọng điều ấy! Nhưng thôi; nếu ngươi đã tìm kiếm và tìm thấy điều ấy thì sao? Còn một điểm rất quan trọng khác về sự hòa giải với Đức Chúa Trời, mà sẽ đòi hỏi suy nghĩ và quan tâm của ngươi: tức là,
6. Việc vận dụng thực tế điều ấy. Tôi muốn nói về sự Hòa Giải của người ấy, và về sự thuyết phục hay sự chắc chắn của người ấy về điều ấy. Hãy nghe Sứ Đồ, (II Cô-rinh-tô 7:1). Có những lời hứa này, (tức là, về Sự Hòa Giải và mọi Ân Điển, chương 6 phần cuối;) chúng ta phải dùng chúng để làm gì? Ấy là, Hãy tẩy sạch mình khỏi mọi ô uế của xác thịt và tâm linh, làm cho trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. nghĩa là.
Hãy sống, hết sức chúng ta có thể, mà không phạm tội. Hãy làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trên đất như được làm trên trời, hết khả năng của chúng ta. Hãy làm mọi điều chúng ta có thể để khiến sự Hòa Giải của chúng ta càng tôn vinh Đức Chúa Trời hơn là sự Hư Mất của chúng ta đã từng làm.
Sự chắc chắn là một đặc ân đặc biệt. Hiếm khi là phần của bất kỳ đứa con nào, trong mọi lúc. Và có thể một số con cái của Đức Chúa Trời sống và chết mà không có điều ấy. Tuy nhiên, khi điều ấy được ban, những sự trợ giúp phi thường của Ân Điển và những lợi thế cho Bổn Phận cũng được ban cùng với điều ấy. Những sự giúp đỡ mà các nhà kinh viện gọi là cần thiết, được ban cho mọi người đã Trở Lại; nhưng những sự giúp đỡ mà họ gọi là rộng rãi, chỉ được ban cho những người đã Được Chắc Chắn. Trong sự Trở Lại, mọi con cái của Đức Chúa Trời đều nhận được sức mạnh đủ để bước đi đẹp lòng Ngài; nhưng khi họ được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh, họ nhận được thêm sức mạnh để bước đi hữu ích hơn. Bây giờ như nhiều hơn được ban cho họ, thì tương xứng nhiều hơn được đòi hỏi nơi họ; nhiều hơn nơi những người Trở Lại khác, là những người chưa được chắc chắn về Sự Bình An của họ với Đức Chúa Trời. (Lu-ca 12:48). Mọi người Y-sơ-ra-ên đều nợ Đức Chúa Trời nhiều; nhưng người Na-xi-rê nợ Ngài nhiều hơn nữa.
Nếu tôi được hỏi, Ai trong tất cả những người đang sống là những con nợ sâu nặng nhất đối với Đức Chúa Trời, và có nhiều việc nhất đặt trước mặt mình để làm? Tôi sẽ nói, những Cơ Đốc nhân đã được chắc chắn! Phải, và tôi thật sự nghĩ, rằng kế tiếp các thánh đồ đã được vinh hiển, không ai siêng năng và khiêm nhường như những người đã được chắc chắn. Thật vậy, trong nhiều điều chính họ cũng vấp phạm. Và không phải trong sự trọn vẹn đã đạt được, mà là sự trọn vẹn được trông đợi, mà những người tốt nhất trong họ dám khoe mình. Vì vậy mắt của họ, ít nhất cũng phải luôn luôn, hướng về điểm cuối cùng về sự Hòa Giải của chúng ta với Đức Chúa Trời. Và đó là,
7. Sự công bố và hoàn thiện của điều ấy trong Ngày Phán Xét. (Công Vụ 3:19). Các tội sẽ được, tại tòa án công khai, xóa bỏ, khi ngày tươi mới ấy đến từ trước mặt Chúa. Sự hòa giải sẽ được công bố cách đích đáng, khi trước mặt loài người và các thiên sứ, Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét mọi người sẽ tuyên bố điều ấy bằng miệng Ngài. Và như vậy, Ngài sẽ được ngưỡng mộ trong các thánh đồ của Ngài và mọi kẻ tin. Tức là, vì những đỉnh cao mà Ngài nâng họ lên, (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10). Hãy nghe thêm một Sứ Đồ nữa; (I Giăng 3:2). Khi Ngài hiện ra chúng ta sẽ giống như Ngài. Nghĩa là, khi Đức Chúa Trời bày tỏ vinh quang của chính Ngài trong Con của tình yêu Ngài, Đấng đến trong Ngày Sau Rốt trong vinh quang của Cha Ngài, chúng ta sẽ giống như Ngài đến mức thích hợp cho con cái giống như cha. Sẽ không còn dấu vết nào của bất kỳ sự bất hòa nào từng có giữa chúng ta. Nhưng mọi phước hạnh có thể có sẽ nói lên sự Hòa Giải trọn vẹn của Ngài với chúng ta, và mọi sự thánh khiết có thể có sẽ nói lên sự Hòa Giải tương tự của chúng ta với Ngài.
Việc các tội của các tín hữu có đều sẽ được công bố trong sự Phán Xét chung hay không, là một câu hỏi. Học giả Alting đưa ra năm lý do cho phía khẳng định, và cũng nhiều lý do như vậy cho phía phủ định. Nhưng điều chắc chắn nhất, là tình bạn phước hạnh giữa Đức Chúa Trời và họ sẽ được bày tỏ ra khắp cả tạo vật, và được tôn cao vượt khỏi tầm với của lời nói hay suy nghĩ hiện tại của chúng ta!
Mẹ của Thánh Augustinô, nghe một bài giảng về thiên đàng, được thuật lại là đã kêu lên rằng, Ôi, tôi làm gì ở đây trong thế gian này? Tôi nghĩ, hỡi độc giả, ngươi nên bắt chước bà. Và tại đây thốt lên rằng, Ôi, tôi còn phải làm gì suốt đời mình, ngoài việc chuẩn bị cho Ngày Phán Xét này? Ngươi có muốn biết phải theo đường lối nào cho sự chuẩn bị này không; tôi nài xin ngươi hãy chú ý đến Luận Đề thứ năm và cuối cùng, mà tôi đưa ra để giải thích Giáo Lý của tôi.
Luận Đề 5. Công việc của con người liên quan đến sự Hòa Giải của mình với Đức Chúa Trời, rơi vào ba bài tập riêng biệt.
Hỡi độc giả, hãy chú ý, hãy chú ý; hãy dành tại đây sự chú ý tốt nhất của ngươi, và lớn nhất mà ngươi từng dành, cho những điều xứng đáng nhất với điều ấy. Những bài tập này phải thuộc về ngươi, nếu chiến tranh giữa Đức Chúa Trời và ngươi có bao giờ chấm dứt. Chiến tranh nằm ở chỗ này, ai trong các ngươi sẽ được theo ý mình. Ngươi rất muốn có ý riêng của mình, dù ý ấy xấu xa đến đâu. Dù tâm trí điên rồ đến đâu mà nó bị dẫn dắt bởi. Tôi muốn nói, dù nó trống rỗng về Lẽ Thật đến đâu, và dù nó bị chiếm hữu bởi Sự Lầm Lạc đến đâu. Ý riêng là tội của các tội. Nó sống lâu nhất và chết sau cùng, trong mọi tội nhân. Ngươi rất muốn sống, theo ý ngươi thích; suy nghĩ, nói năng, và hành động, theo ý ngươi muốn; có cả suy nghĩ và việc làm của ngươi cũng được tự do. Ngươi rất muốn làm người của chính mình, phải, và cũng làm Đức Chúa Trời nữa. Tự tạo cho mình không Đức Chúa Trời nào, ngoài chính mình; và không tuân theo luật nào ngoài dục vọng của mình. Phải, và sau khi làm điều này, ngươi sẽ không bị hư mất. Ngươi sẽ đạt được điều này trong thế gian, mà không mất linh hồn mình; hưởng lấy địa ngục trong tội lỗi, mà tránh khỏi địa ngục đã chuẩn bị cho tội lỗi ấy. Ngươi sẽ tạm thời và đời đời tách sự dữ của Sự Chịu Khổ khỏi sự dữ của Sự Làm. Và thoát khỏi sự ấy, tuy đời ngươi đã trải qua, đến hơi thở cuối cùng của nó, trong điều này. Nhưng Đức Chúa Trời phán không với ngươi; và ban ra những tuyên cáo trái ngược. Từ Ngài tôi có sứ mạng bảo ngươi; và tôi bằng văn bản này cho ngươi biết; Đức Chúa Trời sẽ xé trời và đất ra từng mảnh, và (nếu có thể được) chính Ngài sẽ chết trong trận chiến, thay vì để ngươi có được ý riêng ấy của ngươi. Thay vì, chính ngươi thoát khỏi sự khốn khổ của ma quỷ, nếu ngươi giữ lấy sự thù nghịch của chúng, và cứ không hòa giải như chúng. Phải, và thay vì Ngài sẽ ban cho ngươi sự Hòa Giải, bằng bất kỳ cách nào khác ngoài cách của sự Mặc Khải Phúc Âm của Ngài.
Vì vậy nếu ngươi không học hỏi, và không bước vào những bài tập Phúc Âm mà tôi đang khen ngợi, thì ngươi rõ ràng nói như vầy;
Hỡi linh hồn ta, hãy đi xuống địa ngục đi. Ôi sự cực hình tột cùng, ta sẽ liều mình chịu ngươi! Ôi sự thống khổ đời đời, ta chẳng sợ ngươi! Ôi con sâu hằng sống, và ôi ngọn lửa chẳng hề tắt, ta sẽ chịu cả hai ngươi! Và ôi các ngươi là những bài tập là những cỗ xe của Ân Điển và Vinh Quang Đời Đời, ta nói với cả ba ngươi rằng, ta khinh bỉ các ngươi!
Những lời kinh hãi; và không thể nghe mà không kinh ngạc, và một tấm lòng run rẩy!
Hỡi độc giả, nếu tôi chỉ xin một phước hạnh cho linh hồn mình, và cho những người thân yêu nhất của tôi, thì đó sẽ là điều này: Rằng chúng ta có thể hạnh phúc bắt đầu và tiếp tục ba Bài Tập này. Về những bài tập ấy tôi sẽ luận bàn cách rõ ràng và đầy đủ, tuy ngắn gọn hết sức tôi có thể. Trước hết hãy xem chúng cùng nhau, như vầy. Chúng là,
Về việc tin và suy xét Sự Hòa Giải, đối với ba điểm đầu tiên. Tức là, như đã được định trước, như đã được mua chuộc, và như đã được chứng minh là như vậy.
Về việc cầu nguyện và lao nhọc vì Sự Hòa Giải, đối với ba điểm kế tiếp. Tức là, như đã được chiếm hữu, như đã được thuyết phục hay chắc chắn, và như đã được vận dụng thực tế.
Về việc hy vọng Sự Hòa Giải, và vui mừng trong điều ấy, đối với điểm cuối cùng. Tức là, như đã được công bố và hoàn thiện.
Và tại đây, hãy quan sát cho kỹ; ngươi được kêu gọi đến một việc cách xa gạch và sự nô lệ biết bao. Sự lười biếng, là một trong những cực hình tệ nhất, mà một linh hồn con người có thể bị đặt lên; và ngươi được kêu gọi đến một công việc thật đáng tôn trọng. Lao nhọc của ngươi không được đòi hỏi, cho đến khi những sự khích lệ đáng ngưỡng mộ cho điều ấy được biết, và được suy xét kỹ trước hết bởi ngươi. Không, cũng không cho đến khi những sự trợ giúp dồi dào từ thiên đàng được cầu xin. Ngươi không bị đặt vào lao nhọc, mà là trong hy vọng, và vì hay với niềm vui không thể nói nên lời và đầy vinh quang. Thế gian đối đãi hoàn toàn trái ngược với các đầy tớ của nó. Trong các đường lối tội lỗi, người ta không biết mình đi đâu, và không được phép suy xét, mình có thể nhận được gì cho lao nhọc của mình. Và thật vậy lao nhọc của họ là gieo trong nhiều đau đớn điều mà họ gặt trong sự hành hạ đời đời. Trong đời sống và lao nhọc của họ, cũng như trong sự chết của họ, họ không có hy vọng; hay điều còn tệ hơn là không có. Họ còn xa niềm vui; Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta, không có sự bình an cho họ. Và sự vui vẻ của họ chẳng là gì trên đời ngoài sự nhẹ dạ. Việc họ đi đến các nhà hát, chỉ là tự đưa mình đến nhà thương điên.
Vậy hãy đến, và học đường lối, và bước vào niềm vui của Chúa. Chúa là Đấng sai tôi đến mời ngươi, và hướng dẫn ngươi như vậy.
Trước hết, Ngươi phải tin và suy xét, rằng sự hòa giải của tội nhân với Đức Chúa Trời là một điều đã được Đức Chúa Trời định trước, đã được Đấng Christ mua chuộc, và đã được Đức Thánh Linh chứng minh là như vậy.
Tôi đã chứng minh điều ấy là như vậy. Nhưng hỡi con người! Ngươi có hiểu điều ngươi đọc không? Tôi đã chứng minh điều ấy bằng thẩm quyền của Kinh Thánh; nhưng than ôi, ngươi có tin lời thuật lại của chúng không? Hiếm khi có một phần trăm người trong số những người xưng nhận chúng, thật sự tin chúng. Chính Calvin vĩ đại cũng đã phán xét như vậy. Và sự thật là, nếu trong điều gì khó tin Lời Đức Chúa Trời hơn những điều khác, thì đó là trong lời chứng của Lời ấy về lẽ thật vĩ đại này. Tuy nhiên, lời chứng của Lời ấy về điều này phải được tin cách chân thành, và suy xét cách nghiêm túc, trước khi chúng ta có thể đủ tư cách cho Cơ Đốc giáo: tức là, cho tôn giáo hòa giải và cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ. Vì việc đón nhận tôn giáo ấy với sự nghiêm túc và chân thành, cho sự hòa giải và cứu rỗi của chúng ta. Ai có thể đặt lương tâm mình vào mọi khía cạnh của một tôn giáo, mà những nguyên tắc đầu tiên và chính nền tảng của nó người ấy lại không biết hay nghi ngờ? Ai có thể theo đuổi tôn giáo ấy bất chấp giá phải trả, và trao cho nó quyền cai quản đời sống và linh hồn mình? Những người làm ít hơn thế, chỉ đùa giỡn với tôn giáo; họ không dùng tôn giáo đúng như chính nó. Và những người làm nhiều như thế, cần được chứng nhận rất rõ về sự tốt lành của những nền tảng mà họ dựa vào. Nếu không, họ sẽ luôn giống như những người xây dựng, nghi ngờ nền móng của mình được đặt không tốt; và vì vậy hoặc chẳng bao lâu bỏ dở công việc, hoặc tiếp tục công việc cách rất nản lòng.
Vậy nên ngươi phải làm như vầy, bất kỳ ngươi là ai mà mong muốn sự hòa giải với Đức Chúa Trời. Với sự trang nghiêm phù hợp với thời khắc của vấn đề, ngươi phải đi và tìm hiểu những điều này: tức là, ngươi có đức tin hay không. Và, nếu ngươi có, thì đức tin mà ngươi có là đức tin gì, về những điều đã nói trước. Than ôi, tội lỗi làm phân tâm: và những tâm trí bị tội lỗi làm phân tâm, tự cho rằng mình tin, bất cứ điều gì chúng không phủ nhận bằng lời nói. Chúng cũng không hề phân biệt sự khác nhau giữa ánh trăng và ánh nắng. Tuy ánh trăng thì lạnh, và không xua tan hơi nước, và không làm chín trái, như ánh nắng làm bằng những tia sáng vừa hữu ích vừa đẹp đẽ của nó. Chúng không phân biệt giữa đức tin lịch sử và vô giá trị của ma quỷ, và đức tin cứu rỗi có hiệu quả bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời. Tuy sự khác nhau rõ ràng, như sự khác nhau giữa một mặt trời vẽ trên một bảng hiệu mục nát, với mặt trời thật ở giữa trời. Nói tóm lại: ngươi phải tự luận bàn cho thấu đáo về những điều này; và không được nghỉ ngơi, cho đến khi ngươi cảm thấy mình hơn cả gần như được thuyết phục: cho đến khi ngươi có thể nói (như Tiến Sĩ của dân ngoại,) Tôi biết và tôi tin chắc; (và như Tiến Sĩ của người Giu-đa,) Tôi tin, và tôi chắc chắn; Lạy Chúa,
1. Có một Đức Chúa Trời. 2. Đức Chúa Trời này là Ba Ngôi riêng biệt, về cách Hiện Hữu và cách Hành Động. 3. Trong các Đấng Thần Linh này, Đấng Thứ Nhất đã định trước đời đời; Đấng Thứ Hai đã mua chuộc cách đắt giá trong thời gian sự Hòa Giải của những tội nhân đã hư mất; và Đấng Thứ Ba đã chứng minh cách thuyết phục điều ấy. 4. Tôi hư mất đời đời, nếu sự Hòa Giải này không được Định Trước về tôi; nếu nó không được Mua Chuộc cho tôi; và nếu nó không được Chứng Minh, bằng cách nào đó, cho tôi. 5. Cho đến khi tôi có Bằng Chứng này được làm ra cho tôi, tôi không thể nào có sự hiểu biết về sự Mua Chuộc và Mục Đích liên quan đến tôi. 6. Vì vậy tôi phải, tôi có thể, và tôi sẽ nhờ sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, tìm kiếm cách siêng năng Bằng Chứng đã nói ấy cho lòng và tâm can sâu kín nhất của tôi!
Hỡi con người, hãy nhanh lên, hãy đi Đọc, đi Cầu Nguyện, đi Nghe, và đi Tham Vấn các mục sư tốt nhất, và các Cơ Đốc nhân: Hãy nài xin cả hai, nói cho ngươi biết họ đã đạt được sự chắc chắn và chắc chắn về điều này như thế nào; hãy buộc họ cầu nguyện cùng một Đức Thánh Linh, trong việc dùng những phương tiện tương tự, để ban điều ấy cho ngươi. Nhưng hãy nhận lấy lời cảnh báo này: Đừng bao giờ phán xét niềm tin của ngươi là đúng và hợp lệ, cho đến khi nó tự bày tỏ là như vậy bằng những đặc tính này. Ví dụ. Cho đến khi nó khiến ngươi hổ thẹn vì những sự bỏ bê trước kia đối với Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; và đối với Mục Đích, sự Mua Chuộc, và Bằng Chứng của các Ngài. Khiến linh hồn đỏ mặt của ngươi phải thốt lên;
Ôi, tôi chưa từng có một ý nghĩ nào đáng suy nghĩ cho đến bây giờ! Kẻ ngu khốn khổ, tôi đã sống như một con thú; như thể tôi đã sinh ra ngoài đồng, và được nuôi dưỡng giữa bầy gia súc trong đó. Tôi ghê tởm chính mình, và mọi hơi thở của đời sống quá khứ của tôi.
Lại nữa, Cho đến khi nó khiến ngươi nhức nhối và đau đớn, và cho ngươi những cảm giác buồn rầu, về sự thiếu hiểu biết của ngươi đối với các Đấng Thần Linh, và những hành động này của các Ngài. Khiến ngươi quý trọng và khao khát sự hiểu biết về các Ngài, hơn mọi thú vui giác quan dưới mặt trời. Cũng vậy, Cho đến khi nó trở nên một cái gậy thúc hiệu quả để thúc giục ngươi dùng mọi phương tiện cho điều ấy, và cũng là một cái đinh để gắn chặt linh hồn ngươi vào điều ấy. Đưa ngươi đến kết luận này; nghĩa là.
Bất cứ điều gì tôi từ nay sẽ đề ra cho mình, hay theo đuổi trong thế gian. Tôi sẽ không bao giờ đề ra bất cứ điều gì cách tuyệt đối như vậy. Không bao giờ lao nhọc và theo đuổi không ngừng bất cứ điều gì, như sự hiểu biết của tôi về các Đấng Thần Linh, và những công việc đã nói trước của các Ngài. Trong những điều khác tôi sẽ kém quả quyết và điều độ hơn; trong điều này tôi sẽ quả quyết, và tôi sẽ căng mọi dây thần kinh của linh hồn mình.
Cuối cùng, Cho đến khi nó làm ngọt ngào, và khiến mọi nỗi đau tôn giáo của ngươi trở nên biết ơn và dễ chịu. Ít nhất, như sự chắc chắn không hoàn hảo nhất mà những người nông dân có về mùa gặt, cũng đem lại sự ngọt ngào cho những chuyển động không ngừng của họ. Cho đến khi ngươi có thể thật sự nói, như vầy:
Tôi biết bấy nhiêu về các Đấng Thần Linh. Tôi tin lời chứng của Đức Thánh Linh về các công việc của các Ngài đến bấy nhiêu. Đức tin của tôi về cả hai là như vậy, đến nỗi những lễ nghi và bổn phận trước kia là gánh nặng hay không vui thích, nay đã trở nên niềm vui lớn nhất của tôi: Và những điều mà tôi không thể sống thiếu được.
Và bây giờ, hỡi con người, bây giờ mạch đập của ngươi mới bắt đầu đập. Đây là hơi thở đầu tiên của đời sống đáng khen của ngươi. Bước đầu tiên của ngươi hướng về Đức Chúa Trời. Nét đầu tiên của công việc hòa giải. Đây là khoảng cách nhỏ bằng sợi tóc đầu tiên mà ngươi đã rời khỏi sự thù nghịch tự hủy hoại của mình hướng về con đường Bình An. Đức Chúa Trời phù hộ ngươi tiến bước! Vì
Thứ hai, Ngươi phải Cầu Nguyện và Lao Nhọc vì sự chiếm hữu thực tế, sự thuyết phục thoải mái, và sự vận dụng thực tế của Sự Hòa Giải với Đức Chúa Trời.
Ngươi nay không còn nghi ngờ, có một con đường để chiếm hữu Sự Hòa Giải Đã Được Định Trước, Đã Được Mua Chuộc, Đã Được Chứng Minh. Nhưng sự mù lòa của ngươi, nếu không được trợ giúp, có thể tìm được con đường ấy chăng? Hay, linh hồn què quặt của ngươi có thể bước vào, và bước đi trong con đường ấy mà không được trợ giúp chăng? Hay, nếu với nhiều khó khăn ngươi có thể làm được, ngươi có đi mà không có lời khuyên không thể sai lầm và sự trợ giúp không thể thắng nổi chăng? Và điều ấy chỉ vì thiếu cầu xin. Hay ngươi chưa từng nghe về vô số người hư mất ngay tại miệng của con đường của họ? Vấp ngã đến sự hư mất, ngay tại ngưỡng cửa của cánh cửa Cứu Rỗi.
Tôi nay giả định ngươi có một con mắt trong đầu ngươi. Và nếu vậy, tôi không nghi ngờ gì rằng ngươi cũng có một cái lưỡi trong đầu ngươi nữa. Con mắt của Đức Tin, và Miệng của Sự Cầu Nguyện, chưa từng được biết là xa nhau. Và thật vậy sẽ là một điều kỳ lạ, nếu bất kỳ người nào thấy được Sự Hòa Giải mà lại không lập tức trở thành người vật lộn vì điều ấy. Tuy nhiên, hãy biết rõ: Thẩm Quyền Thần Linh đòi hỏi, và Lòng Rộng Rãi mời gọi và nài xin ngươi tỏ ra rằng cùng với sự nhìn thấy Sự Hòa Giải của ngươi, ngươi đã nhận được Môi Cầu Nguyện, và Tay Lao Nhọc, và một tấm lòng rộng lớn, khao khát không kém gì ba điều đã nói trước. Về những điều ấy theo thứ tự của chúng, hãy nghe điều tiếp theo.
Vì sự chiếm hữu sự hòa giải với Đức Chúa Trời; hãy để thiên đàng vang lên với những lời cầu nguyện của ngươi, và hãy để mọi người thấy ngươi trên đất làm chứng về những nỗi đau của ngươi. Hãy cầu nguyện vì điều ấy; nhưng không ngoài đường lối của chính Đức Chúa Trời. Điều ấy sẽ là phạm thượng, chứ không phải cầu nguyện. Hãy cầu nguyện vì điều ấy, bằng lời cầu nguyện xin ân điển mà Đức Chúa Trời đã hứa ban điều ấy. Sự ăn năn, nhờ đó ngươi sẽ được ly dị khỏi luật của tội lỗi, và giao ước của các việc làm. Và đức tin, nhờ đó ngươi sẽ được kết hợp trong giao ước Phúc Âm với Chúa Giê-xu Christ. Hãy cầu nguyện, tôi bảo ngươi; vì ngươi không có khả năng, tự mình, để làm tròn các đòi hỏi của giao ước Phúc Âm hơn là các đòi hỏi của giao ước luật pháp. Và Đấng Christ không có thẩm quyền chiếm hữu ngươi về sự bình an, cho đến khi ngươi đáp ứng đòi hỏi của giao ước Phúc Âm. Chính những người được chọn, (tuy họ được yêu bằng tình yêu thiện ý từ đời đời,) vẫn nằm dưới án thịnh nộ, cho đến khi họ ưng thuận với giao ước ân điển. Và phải như vậy. Vì Đấng Christ không được sai đến để ban sự tha tội trước sự ăn năn về chúng, (Công Vụ 5:31). Cũng không trước đức tin nơi Ngài, (tức là sự kết hợp trong giao ước hôn nhân với Ngài), (Công Vụ 10:43; Công Vụ 20:21). Nhưng mệnh lệnh, và gương thành công tốt đẹp, thúc giục những người chưa hòa giải cầu nguyện xin sự ăn năn và đức tin, (Công Vụ 8:22; Lu-ca 18:13), vân vân. Thôi, nhưng cầu nguyện có phải là tất cả không? Không phải vậy. Lao nhọc của ngươi được đòi hỏi, hỡi con người. Đức Chúa Trời biết sự nghèo khó của ngươi, và không đòi hỏi giá nào từ ngươi. Toàn bộ giá ấy Ngài đã lấy từ Chúa Giê-xu Christ. Nhưng những nỗi đau của ngươi Ngài sẽ không miễn cho ngươi. Ngài kêu gọi tội nhân tự cứu mình khỏi bẫy của ma quỷ, (II Ti-mô-thê 2:26). Nghĩa là, bằng việc dùng cách siêng năng nhất các phương tiện phục hồi của họ. Bằng sự cố gắng hết sức để tránh khỏi mọi điều ngăn trở sự phục hồi và hòa giải. Như một người sẽ cố gắng giữ mình lại, nếu người ấy đang lao xuống một ngọn đồi mà dưới chân có một hồ lửa. Cũng như bằng sự căng thẳng tột cùng và tiến tới để làm mọi điều cần thiết cho sự hòa giải. Ví dụ; hãy lui về một mình; và sau khi cầu xin sự giúp đỡ thần linh, hãy ngồi xuống và lý luận trường hợp cách mạnh mẽ nhất có thể với chính mình. Thúc giục linh hồn mình ưng thuận với giao ước Phúc Âm; như một người cha tốt sẽ thúc giục một đứa con hoang đàng và gian ác, với những động cơ mạnh mẽ nhất mà người ấy có thể tìm được. Hãy cầu nguyện và nài xin chính mình cách tha thiết nhất có thể. Hãy nài xin và van xin linh hồn mình, như một người cha van xin con mình, để đầu phục Đức Chúa Trời. Hãy buộc tội và ra lệnh cho chính mình nữa; thêm vào những lời đe dọa kinh hãi nhất về sự báo thù, và những lời hứa ngọt ngào nhất về ân điển để thúc đẩy và lôi kéo lòng ngươi. Hãy siêng năng trả lời mọi sự phản đối đáng kể mà ngươi có chống lại sự ăn năn và đức tin. Hãy nói với chính mình cách rõ ràng, bất kể điều gì sẽ xảy ra về tài sản, danh tiếng, và bạn bè, vân vân. giao ước ân điển phải được bước vào, và sẽ được bước vào. Rằng ngươi quyết tâm dùng bất kỳ sự ép buộc nào có thể, trong trường hợp này, để đạt được sự bình an của Đức Chúa Trời. Tôi muốn nói, những lập luận bắt buộc nhất, những khát vọng mãnh liệt nhất, những quyết tâm cố định nhất. Như một người cha sẽ chụp lấy bất kỳ cách nào một đứa con đang rơi vào lửa; chẳng màng gì đến việc gãy tay hay chân nó, miễn là cứu được mạng sống nó. Tóm lại, hãy biết điều này; để hòa giải với Đức Chúa Trời, những nỗi đau như vậy của ngươi với chính mình chắc chắn cần thiết như chúng có thể có. Và ai, tôi tự hỏi, có thể nói cho tôi biết, khi nào những sự lao nhọc với chính mình như vậy từng vô ích? Khi tôi nghe rằng bất kỳ linh hồn nào đã trở thành một người giảng đạo đau đớn như vậy cho chính mình, kiên trì trong điều ấy; tôi sẽ không ngần ngại nói rằng, nó đang đáp lại lời kêu gọi của Đức Chúa Trời trong văn bản của tôi. Và tôi sẽ ngọt ngào nghĩ rằng, dù nó đã từng là một thanh củi như thế nào, nó là thanh củi không được ở mãi trong lửa. Tôi không thể nghi ngờ nhiều về việc làm tốt của một người, khi tôi biết người ấy đau đớn trong sự tự vấn, và nhiều trong lời cầu nguyện sốt sắng.
Hỡi độc giả, hãy gập sách lại. Hãy đi và khiến Đức Chúa Trời của ngươi ở trên, và lương tâm của ngươi ở trong, và những người bạn thích hợp của ngươi, nói về ngươi rằng, Kìa, người ấy cầu nguyện! Và kìa, người ấy lao nhọc dồi dào hơn những kẻ giả hình, để nắm lấy sự sống. Rồi hãy trở lại, và đọc tiếp; và biết rằng,
2. Vì sự thuyết phục thoải mái rằng ngươi đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, đời sống ngươi phải là cầu nguyện, và niềm vui của ngươi phải là lao nhọc. Ngươi phải cầu nguyện không thôi, và lao nhọc không than phiền; ngươi phải luôn luôn làm, và luôn luôn vui thích, trong cả hai. Ngay trong khoảnh khắc ngươi ưng thuận với giao ước Phúc Âm, Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi là bạn hữu đời đời. Tạo vật sẽ sụp đổ, và rơi vào hư không đầu tiên của nó, khi giao ước ấy thất bại. Nhưng tuy trạng thái của ngươi an toàn như vậy, vẫn còn là một câu hỏi bao lâu nữa nó mới trở nên ngọt ngào. Ma-ri đã khóc lóc đắng cay, khi Chúa Giê-xu đứng bên bà, mà bà không biết điều ấy. Nước mắt đầy mắt Ha-ga, và sự tuyệt vọng rút máu khỏi lòng bà, khi giếng nước ở ngay bên bà, mà bà không hay biết. Thường thì như vậy, do lỗi của chính họ, và lâu như vậy, với những người đã được hòa giải của Đức Chúa Trời. Họ có sự tha tội và giấy thông hành lên thiên đàng của họ đã được đóng ấn trên thiên đàng; nhưng vì không biết nhiều như vậy, lương tâm của họ viết và ký giấy đưa họ xuống địa ngục. Và như vậy khiến phần lớn hơi thở của họ tiêu tốn trong tiếng thở dài. Sự cướp bóc kinh hãi! Đối với Đức Chúa Trời về lời ngợi khen, đối với các linh hồn về sự bình an, và về sự hữu ích trong thế gian. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này: Sự thiếu chắc chắn gây ra bởi sự cẩu thả, là một tội mà tên của nó phải là đạo quân. Vì nó mạnh bằng một ngàn. Vì vậy hãy suy xét điều ấy.
Sự thuyết phục đầy đủ về sự bình an của Đức Chúa Trời, đáng được theo đuổi bằng sức mạnh tột cùng của lời cầu nguyện ngươi đến đâu? Và hãy kết luận về điều này; ngươi không có căn cứ nào để trông đợi rằng điều ấy sẽ được ban mà không có sự cầu xin của ngươi. Hay được tìm thấy mà không có sự tìm kiếm của ngươi. Phải, hay khi cầu xin và tìm kiếm cách thường tình. Hãy tin điều ấy, đó là sự thương xót ngọt ngào nhất của Đức Chúa Trời, và vinh dự cao nhất mà Ngài ban dưới mặt trời. Và thế hệ những người được Ngài yêu mến đều làm chứng; Ngài không thường ban điều ấy, hay tiếp tục ban điều ấy, huống chi là gia tăng điều ấy, và làm cho nó đầy đủ, nếu không có sự tha thiết đặc biệt trong lời cầu xin, cùng với sự chính xác trong nếp sống. Thật vậy, khi những điều này gặp nhau, Ngài thường tôn vinh chúng bằng điều ấy, (Thi Thiên 6). Đa-vít dường như đã bắt đầu lời cầu nguyện của mình tại cửa địa ngục, nhưng đã kết thúc nó ngay tại hiên thiên đàng. Và tôi đã nghe về một số người, dưới những nỗi sợ hành hạ, đã đi vào phòng mình, khóa cửa lại, và khiêm nhường nói với Đức Chúa Trời của họ rằng họ không thể ra đi cho đến khi Ngài ban cho họ một sự chắc chắn an ủi nào đó về tình yêu và sự bình an của Ngài. Và đã không bước ra mà không có điều ấy. (Thi Thiên 50: câu cuối.) Chính đối với những người sắp đặt nếp sống của mình đúng đắn, mà Chúa hứa sẽ bày tỏ sự cứu rỗi của Ngài, (I Ti-mô-thê 6:18-19). Thánh Phao-lô kể ra rất nhiều điều, cần thiết để đạt được sự chắc chắn về điều ấy. Và Thánh Giăng cũng vậy; nếu ngươi suy xét chung (I Giăng 3:19) với câu 18. Tôi kêu gọi lương tri chung của mọi tín hữu lành mạnh trên thế gian; liệu khi họ là chính mình, họ có thể thỏa mãn với một khả năng suông, hay không hơn một xác suất được hòa giải với Đức Chúa Trời? Hay với điều mà chúng ta gọi là sự chắc chắn có điều kiện: Đó là, khi một người tự đặt mình tin và vâng theo Phúc Âm; tin chắc mình được hòa giải nếu mình chân thành, nhưng nghi ngờ liệu mình có chân thành hay không. Và liệu họ có thường, khi họ không có điều ấy, cầu nguyện hơn thường lệ để được chắc chắn; tăng gấp đôi sự canh giữ; và tự đặt mình vào một nếp sống nghiêm ngặt hơn thường lệ, cả về việc thực hành các ân điển, và thực hiện các bổn phận; để lần đầu đạt được hay lấy lại sự chắc chắn đã mất hay không.
Hỡi độc giả, hãy ghi lời khuyên của tôi vào lòng. Đừng nghỉ ngơi trong ánh hoàng hôn của sự không chắc chắn. Hãy nâng cao tham vọng thánh của ngươi lên cao hơn nhiều. Và hãy theo đường lối vừa nói trên, để đạt được sự chắc chắn tích cực; để ngươi có thể dong buồm về thiên đàng với đầy cánh buồm, và có một lối vào dồi dào. Về điều này, tôi không nghi ngờ gì, rằng văn bản của tôi chứa đựng mệnh lệnh. Ôi, ước gì tôi chắc chắn như vậy rằng ngươi sẽ lập tức nói;
Vĩnh biệt những lời cầu nguyện qua loa, và những sự phục vụ buồn ngủ, và tôn giáo Lao-đi-xê! Tôi có thể đã đọc tên mình trong Sách Sự Sống từ lâu, nếu không phải vì các ngươi. Các ngươi, là những kẻ mà nay tôi trục xuất với lời phản đối trang trọng này chống lại các ngươi. Từ nay tôi sẽ sợ hãi như nhau việc làm công việc của ma quỷ cách dữ dội, và việc làm công việc của Đức Chúa Trời tôi cách cẩu thả. Lời cầu nguyện, lao nhọc, và đời sống đức tin, không mua chuộc cách đáng công đức, nhưng chúng chứng minh cách phước hạnh nhất sự hòa giải đời đời. Và trên những cỗ xe này tôi sẽ đi lên và leo lên đến sự chắc chắn đầy đủ của hy vọng. Khi điều ấy đã làm xong,
Tôi khuyên ngươi tiếp theo bằng những lời này,
3. Vì sự vận dụng thực tế cả sự hòa giải của ngươi, và sự chắc chắn của ngươi về điều ấy, hãy để những lời cầu nguyện và nỗi đau của ngươi được chất đống, nén chặt, và tràn ra. Ôi, đừng nghĩ rằng khi ngươi được chứng nhận về sự bình an thật của mình với Đức Chúa Trời, công việc của ngươi đã xong; cây gậy của ngươi có thể đặt sau cửa; ngươi không còn phải đi xa hơn nữa. Không, hỡi Cơ Đốc nhân, không. Nhưng chính khi ngươi có thể dễ dàng trả lời, ngươi đã nhận được gì hơn những người khác. Chính lúc ấy, lúc ấy là thời điểm ngươi phải cố gắng để sẵn sàng trả lời câu hỏi thứ hai; Ngươi làm gì hơn những người khác? Ngươi làm gì hơn trong mọi cách ăn ở thánh và tin kính, hơn những người chưa được chắc chắn làm; và hơn chính ngươi đã làm, trước khi ngươi có sự chắc chắn.
Vì sao, các sự an ủi của Đức Chúa Trời có phải là lông dê, và những điều nhỏ mọn đối với ngươi chăng? Hay ngươi mơ rằng, chúng là những ta-lâng ban cho ngươi vì sự an ủi của riêng ngươi, chứ không phải vì sự dùng và sự phục vụ đặc biệt của Đức Chúa Trời? Hay, hãy nói cho tôi biết rõ ràng; chính ngươi có thể lấy sự an ủi trong chúng, trừ khi Đức Chúa Trời của ngươi được vinh quang từ chúng chăng? Hay có thể chăng một người như ngươi, chưa từng nghe về nhiều người, đã bởi sự không vận dụng mà phạm tội đến nỗi mất sự an ủi mà rơi vào sự hành hạ? Phải, bởi sự cẩu thả của một giờ, đã mất sự chắc chắn mà họ đã đạt được bằng những lời cầu nguyện và lao nhọc khó khăn của nhiều năm.
Hỡi độc giả, nếu ngươi là một Cơ Đốc nhân đã được chắc chắn; nếu thật sự cùng một Đức Thánh Linh đã hiệp ngươi với Đấng Christ trong sự kêu gọi hiệu quả của ngươi, và đã làm nên mọi ân điển trong ngươi, cũng đã làm chứng về ân điển và sự cứu rỗi ấy cho ngươi; thì, về đời sống ngươi, hãy suy xét; Chắc chắn như Đức Chúa Trời kêu gọi tội nhân bước vào trạng thái thánh; và kêu gọi những tín hữu ăn năn tiến xa hơn và xa hơn trong trạng thái ấy. Chắc chắn như vậy Ngài kêu gọi những tín hữu đã được chắc chắn tiến nhanh nhất và xa nhất trong trạng thái ấy. Và càng biết rằng nhiều điều của mình đã được tha thứ, thì càng yêu mến và vâng lời Đấng tha thứ. Một lẽ thật không ai phủ nhận, cũng không ai nghi ngờ, đáng được mọi người ghi nhớ, và trong mọi người, bởi những người như tôi giả định ngươi là.
Chắc chắn, Cơ Đốc nhân đã được chắc chắn nợ Đức Chúa Trời nhiều lời cảm tạ nhất. Phải, và Đức Chúa Trời ban sự chắc chắn để làm cho đủ tư cách biết ơn, và để thúc giục đến sự biết ơn. Chắc chắn, những kẻ vô ơn được kể chung với những kẻ không thánh, (II Ti-mô-thê 3:2). Và là không thánh, và điều ấy cách trái tự nhiên nhất nữa. (Vì theo tự nhiên chúng ta biết ơn ngay cả đối với những con sâu đồng loại của mình.) Phải, cũng cách phổ quát nhất nữa. Vì, lòng biết ơn, theo một nghĩa được giải thích đúng, là toàn bộ sự vâng lời Phúc Âm của chúng ta. Đó là bổn phận chung của Phúc Âm, chứa đựng và làm sống động mọi bổn phận. Tất cả, nếu không có nó, đều là những xác chết ô uế. Sự ăn năn, nếu không biết ơn, thì đúng hơn là một cực hình và cơn giận theo luật pháp hơn là một sự ăn năn theo Phúc Âm. Và đức tin, nếu không phải là sự ưng thuận biết ơn đối với giao ước Phúc Âm, thì không phải là sự ưng thuận cứu rỗi. Cũng không phải tình yêu đối với Đức Chúa Trời, hay bất kỳ sự phục vụ nào đối với Ngài, là đúng đắn hay chấp nhận được, trừ khi chúng biết ơn. Trừ khi được làm vì động cơ, hay lý do này; vì Đấng Christ đã yêu chúng ta, và đã phó chính mình vì chúng ta. Một nhà giảng đạo theo luật pháp có tiếng, như bất kỳ ai trong chúng ta, đã có những lời đáng nhớ này; Nếu chúng ta làm mờ tối giáo lý về lòng biết ơn, chúng ta làm điều xấu bằng hoặc tệ hơn những người theo chủ nghĩa phản luật pháp. Nhưng tôi xin trở lại.
Hỡi độc giả, nếu ngươi là người mà tôi giả định; tức là người đã được hòa giải và chắc chắn; thì ngươi vẫn chưa bắt tay vào công việc của mình. Ngươi không vâng theo văn bản của tôi. Ngươi không chú ý đến giáo lý của tôi. Trừ khi ngươi đang dấn thân nâng lời cầu nguyện của mình lên một cao độ cao hơn; và tinh luyện mọi đường lối của mình đến một mức độ xa hơn, hơn bao giờ hết. Trừ khi ngươi hằng ngày tự rèn luyện mình như vầy;
Hỡi linh hồn ta, hãy lên cao, hãy lên cao, và ngồi lên cao hơn. Đừng giữ mình ở ngưỡng cửa, và ngay trong cửa của sự thánh khiết, và ở bất kỳ nơi thấp nào trong số đó. Hãy thăng lên, thăng lên, thăng lên trong những mục tiêu hướng đến sự trọn vẹn. Hãy thăng lên cao hơn trong mọi lời cầu nguyện và thỉnh cầu. Hãy thăng lên đến những đỉnh cao nhất của sự thánh khiết nhập thể. Đến những điều ấy tiếng kèn của Đức Chúa Trời báo động ngươi. Cũng không thể tha thứ cho ngươi khi làm điều mà đối với người khác sẽ là đáng khen. Đức Chúa Trời đã được hòa giải chắc chắn của ngươi, sẽ chắc chắn đánh ngươi bằng những sự sửa phạt sắc bén của Ngài, nếu ngươi chỉ làm như những đứa con chưa được chắc chắn của Ngài làm. Nếu ngươi chỉ giết chết sự hư hỏng như chúng. Chỉ chống lại cám dỗ như chúng. Chỉ thực hành các ân điển như chúng. Chỉ thực hiện các bổn phận như chúng. Chỉ vận dụng các sự an ủi như chúng. Chỉ chịu đựng hoạn nạn như chúng. Ôi hỡi linh hồn ta, ngươi phải, và ngươi sẽ trong ý định, trong khát vọng và nỗ lực, làm không kém gì sự thánh khiết TRỌN VẸN. Ngươi sẽ yêu những kẻ ghét ngươi. Ngươi sẽ bơi ngược dòng của vô số kẻ phạm tội. Ngươi sẽ đặt hy vọng và sợ hãi của ngươi nhiều nhất, vào những điều tốt và xấu không thấy được. Ngươi sẽ thương xót người khác, và nghiêm khắc với chính mình. Ngươi sẽ chọn sự chọn lựa của Môi-se; và chịu khổ hơn là phạm tội. Ngươi sẽ vui mừng trong hoạn nạn. Ngươi sẽ ngã xuống cùng với bạn hữu của Đức Chúa Trời, hơn là trỗi dậy cùng với kẻ thù của Ngài. Ngươi sẽ, trong mọi tội lỗi của ngươi, dâng hiến Y-sác của ngươi, và sự gian ác yêu dấu của chính ngươi. Ngươi sẽ sống nhờ các lời hứa Phúc Âm. Ngươi sẽ vẫn ở về phía tự phủ nhận. Ngươi sẽ sốt sắng cho mọi bổn phận, nhưng giữ lửa của ngươi cho những bổn phận quan trọng nhất. Ngươi sẽ coi những tội nhỏ nhất, không phải là những kẻ thù nhỏ. Ngươi sẽ yêu những người quở trách ngươi. Ngươi sẽ trong mọi điều răn nhìn đến điều đầu tiên.
Khi điều ấy đã làm xong, thì tiếp theo cách ngọt ngào;
Thứ ba, ngươi phải siêng năng hy vọng sự hoàn thiện và công bố vinh hiển của sự hòa giải của ngươi với Đức Chúa Trời trong ngày phán xét, và vui mừng trong hy vọng ấy. Và tại đây, trước hết hãy biết rằng, công việc của ngươi không dễ dàng như tấm lòng nồng nhiệt của ngươi có thể cho là vậy. Hy vọng và vui mừng là những cảm xúc ngọt ngào nhất. Và trên hết, phù hợp với những khát vọng tự nhiên của chúng ta, và thú vị. Ngoài ra, hy vọng không thể có nền tảng chắc chắn hơn Lời Đức Chúa Trời, lời thề, và dấu và ấn chứng, hay thánh lễ; và hy vọng của ngươi về sự hòa giải đã được hoàn thiện đã nhận được điều ấy. Cũng không thể niềm vui có một đối tượng thích hợp và trọn vẹn hơn, tình bạn trọn vẹn và đã được công bố của Đức Chúa Trời. Và đây là điều ngươi phải vui mừng trong sự trông đợi. Nhưng than ôi, cả hy vọng và niềm vui đều phải vất vả để sống trong thế gian này. Chúng dường như đối với nhiều linh hồn nghèo, rất không thích hợp với trạng thái tốt nhất tại đây; vì trạng thái tốt nhất trên quả địa cầu, không phải như trạng thái trên thiên đàng, không có tội lỗi, buồn rầu, sợ hãi, đau đớn, kẻ thù, cám dỗ. Không, nhưng nó khiến linh hồn nặng nề vì tội lỗi; bị hạ thấp và quấy rầy bởi sự hư hỏng bám chặt và nổi loạn; khoác lấy những sự yếu đuối; bị tấn công bởi những kẻ cám dỗ; bị thế gian làm khổ; bị bao vây bởi những nguy hiểm.
Tuy nhiên tôi phải nói với ngươi, bản tính của ngươi là như vậy, ngươi phải và sẽ hy vọng, và vui mừng trong hy vọng về điều gì đó hay điều khác. Sự hư hỏng và cám dỗ sẽ khiến ngươi làm cả hai điều ấy trên những đối tượng sai lầm; nếu ân điển và những sự cảm hứng từ trời không khiến ngươi thực hành cả hai, trên những đối tượng đúng mà tôi nêu tên. Và, bất kể ngươi tưởng tượng gì, Đức Chúa Trời bị xúc phạm nhiều hơn khi Ngài bị cướp mất những tình cảm hy vọng và vui mừng này, hơn khi Ngài bị từ chối bất kỳ tình cảm nào khác. Và càng bị sỉ nhục nhiều hơn, khi ngươi cướp Ngài khỏi chúng, hơn khi bất kỳ đứa con nào khác của Ngài làm như vậy. Tôi muốn nói bất kỳ người nào chưa được chắc chắn về sự bình an của mình với Ngài. Những cam kết của ngươi lớn lao biết bao để sống hy vọng, và vui mừng trong hy vọng về sự hòa giải đã được hoàn thiện và công bố của ngươi.
Ngươi hỏi tôi hy vọng là gì chăng? Tôi trả lời, đó là sự khao khát; tuy mọi sự khao khát không phải là hy vọng. Bởi hy vọng, tôi hiểu một sự khao khát một điều tốt mà chúng ta nghĩ là tương lai, và sẽ đến; tuy qua nhiều khó khăn. Một sự khao khát được tiếp tục và kiên trì; không như sự khao khát của một đứa trẻ đối với đồ chơi của nó, là điều mất đi và biến mất cùng với ý thích tiếp theo nảy sinh trong tâm trí nó. Một sự khao khát, cũng được thực hành trong việc suy nghĩ và trông đợi đối tượng của nó; và không thể thỏa mãn nếu không có đối tượng ấy, cũng như cơn đói không thể thỏa mãn nếu không có bánh. Một sự khao khát, không dễ bị chuyển hướng dù chỉ trong khoảng thời gian ngắn khỏi đối tượng của nó; nhưng bám chặt không ngừng vào đối tượng ấy trong những suy gẫm, và giả định và luận bàn vô tận. Trong các ngôn ngữ uyên bác, hy vọng được diễn đạt bằng những từ có nghĩa là nhìn ra một điều gì xa xôi, ngắm nhìn nó thường xuyên và chăm chú, và như thể sai linh hồn chúng ta ra ngoài qua đôi mắt để đi gặp nó. Tôi đã đọc ở đâu đó, rằng từ Hung-ga-ri chỉ hy vọng là Remeni, từ Re, có nghĩa là ở trên, và Meni như họ gọi thiên đàng. Rất thích hợp, vì trạng thái đã được hòa giải hoàn toàn ở đó, thật sự là đối tượng chính của hy vọng thánh: (Rô-ma 5:2) Chúng ta vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời. (Cô-lô-se 1:27) Đấng Christ trong anh em, là hy vọng về vinh quang. Tức là, vinh quang mặc lấy các tín hữu trong ngày vĩ đại của sự hòa giải đã được hoàn tất và công bố của họ.
Hỡi độc giả, hãy dừng lại; bây giờ hãy nhắm mắt lại, và suy nghĩ hy vọng này là gì, và điều gì về hy vọng ấy phải ở trong ngươi! Và, vì đó không phải là điều khó làm, hãy nói với chính mình cuộc sống mà một mức độ tốt của hy vọng này sẽ tạo nên cho ngươi; hữu ích biết bao, thoải mái biết bao!
Điều sau Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi ngươi chắc chắn như điều trước. Mắt ngươi ở đâu nếu ngươi không thấy những văn bản rõ ràng, mà Kinh Thánh trình bày? Lý trí của ngươi ở đâu, nếu ngươi cho rằng đối với một đối tượng vui mừng đầy đủ như vậy đã ban cho ngươi, Ngài lại không đòi hỏi một hành động tương xứng? Hỡi con người, hãy tỉnh thức, và nói rằng; điều gì phải có để hoàn thành một đối tượng cho niềm vui? Và trong tất cả những điều ấy, có điều gì thiếu trong tình bạn trọn vẹn với Đức Chúa Trời của ngươi. Chúng ta vui mừng trong những điều có giá trị và giá cả lớn. Và chắc chắn đây là một viên ngọc quý giá. Chúa khôn ngoan nhất đã trả giá đắt nhất cho nó. Chúng ta vui mừng trong những điều tương xứng với nhu cầu của chúng ta. Và điều này sẽ không để lại một nhu cầu nào không được đáp ứng, hay một khát vọng nào không được đội vương miện. Chúng ta vui mừng trong những điều tinh khiết. Và chắc chắn, nếu mặt trời trên bầu trời có vết, thì ánh sáng phước hạnh này không có một vết nào. Chúng ta vui mừng trong những điều kỳ diệu. Và chắc chắn đây là kỳ công lớn nhất mà quyền năng vô hạn từng làm nên. Chúng ta vui mừng trong những điều trình bày nhiều vẻ khác nhau. Và chắc chắn điều này phải có sự dồi dào trong các dòng sông vui thích của nó. Chúng ta vui mừng trong chiến thắng. Và điều này chẳng là gì ngoài chính sự đắc thắng đời đời. Chúng ta vui mừng trong sự thăng tiến. Và đây là sự tôn cao cao nhất mà chúng ta có thể hình dung; phải, và cao hơn những gì chúng ta có thể hình dung. Chúng ta vui mừng trong bạn bè xuất sắc. Và tại đây mọi điều đáng yêu đều gặp nhau, và không bao giờ chia lìa.
Và bây giờ tôi hỏi, Đức Chúa Trời là Chúa của ngươi đòi hỏi ngươi điều gì, nếu không phải là vui mừng trong hy vọng về vinh quang này? Vui mừng lớn lao trong điều ấy, và luôn luôn. Điều này ngươi có thể làm, mà vẫn buồn rầu không kém, nhưng càng buồn rầu hơn nhiều vì tội lỗi của ngươi. Lễ Vượt Qua chấp nhận rau đắng, phải, còn đòi hỏi chúng. Và tôi đã thấy nhiều cơn mưa ngọt ngào rơi xuống, trong khi mặt trời vẫn chiếu sáng đẹp đẽ. Thật vậy niềm vui trọn vẹn không thể có được ở phía bên này của thiên đàng. Nhưng chúng ta có thể, và chúng ta phải tìm kiếm và tìm thấy niềm vui đủ. Đủ để khiến đời sống của chúng ta ngọt ngào hơn bất kỳ tội nhân nào. Để khiến những điều làm đắng cay đời sống của chúng ta bớt nặng nề đối với chúng ta, và chịu đựng được hơn chúng vốn có. Để khiến những sự giải trí hư không và những thú vui được gọi sai, càng đáng khinh đối với chúng ta hơn chúng vốn có. Để khiến những suy nghĩ về Đức Chúa Trời và đời sống mai sau, càng quen thuộc và dễ chịu hơn chúng vốn có. Để khiến các lễ nghi, và các bổn phận công cộng và riêng tư càng thú vị hơn; và những suy nghĩ về sự chết càng bớt khủng khiếp hơn nhiều. Tôi hết lòng thương xót những tạo vật u sầu đáng thương, (như người ta sẽ gọi chúng,) là những người bởi những bệnh tật thể xác gây đau khổ, không có khả năng (trừ phép lạ, hay sự vận hành phi thường của Đức Chúa Trời,) để vui mừng như họ phải làm. Về phước hạnh của chính họ, tôi biết vấn đề không lớn như chúng ta vội vàng nghĩ. Qua những bệnh tật đã nói ấy, sự ác ý được lợi thế của Sa-tan dễ dàng dẫn họ vào những sai lầm về trạng thái của họ; và khiến họ thở trong phiền muộn như trong môi trường của mình, và không bao giờ biết nhiều giờ nào ngoài đầy buồn rầu và sợ hãi. Tuy nhiên ngày của sự hòa giải đã được hoàn thiện và công bố của họ sẽ lau sạch mọi nước mắt của họ; và ban cho họ niềm vui đủ để nhấn chìm ký ức về những buồn rầu của họ.
Nhưng hỡi Cơ Đốc nhân, bất kỳ ngươi là ai mà không có cối đá ấy quanh cổ mình; sự cản trở kinh hãi ấy của niềm vui cao cả và thánh khiết; hãy cho tôi điều tôi thỉnh cầu. Như khi quỳ gối tôi nài xin và cầu nguyện ngươi, hãy lấy lương tâm mà giữ mệnh lệnh vui mừng và hết sức mừng rỡ, trong hy vọng về sự hòa giải trọn vẹn. Vì cớ Chúa, vì cớ linh hồn ngươi, vì cớ các thánh đồ mà niềm vui của ngươi sẽ thêm sức, vì thương xót tội nhân, mà vẻ mặt chua chát buồn bã của ngươi sẽ làm cứng lòng; hãy vui mừng trong hy vọng về vinh quang của ngươi. Hãy vui mừng ngay bây giờ, trong viễn cảnh về điều mà ngươi phải vui mừng đời đời. Và không dừng hay chần chừ một phút nào. Hãy sợ hãi, và tránh xa như tránh địa ngục trên đất, khỏi mọi điều có xu hướng giữ ngươi khỏi thiên đàng trên đất này. Bucholtzer biết điều ông viết, khi ngòi bút của ông thốt ra từ này; Laetari in Deo. Một người thánh không bao giờ giống một thiên sứ thánh như vậy, bằng khi người ấy vui mừng trong Đức Chúa Trời. Hãy có những thời gian đã định để suy xét trang nghiêm những điều này: tức là, Đức Chúa Trời vui lòng và được tôn vinh bởi niềm vui đã được thánh hóa như vậy biết bao. Ngài ca ngợi niềm vui ấy ra sao, và ban thưởng cho nó ra sao. Niềm vui ấy tôn vinh Ngài nhiều hơn nỗi buồn rầu than vãn hao mòn biết bao. Chắc chắn biết bao, rằng nỗi buồn tin kính và ăn năn nhất, chẳng là gì ngoài một liều thuốc xổ do Ngài kê toa để tẩy sạch chúng ta; và khiến chúng ta nếm được những món béo của bữa tiệc mà tôi nói đến. Niềm vui này thêm sức cho linh hồn cách tuyệt vời biết bao, làm ngọt ngào bổn phận, làm nhẹ hoạn nạn, làm đẹp tôn giáo, phù hợp với Phúc Âm, và một trạng thái được nhận làm con nuôi. Phải, và dùng để chế ngự những tội lỗi dễ vây quanh chúng ta nhất, và quấy rầy chúng ta cực độ nhất. Thậm chí còn hơn vô cùng so với mọi sự xao động tự làm khổ mình, mang tên là sự hạ mình. Nói tóm lại: tâm trạng đáng khao khát của các sứ đồ là, Như buồn rầu, mà luôn luôn vui mừng (II Cô-rinh-tô 6:10). Luôn buồn rầu, mà không bao giờ như những người không có hy vọng; để anh em không buồn rầu, như những kẻ khác không có hy vọng (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13). Hỡi độc giả, tôi phải hy vọng, nếu ngươi làm như vậy, đời sống tiếp theo của ngươi sẽ là một lao nhọc không ngừng vì niềm vui bền vững và dồi dào. Và rằng, nếu những bệnh tật thể xác và những ảo tưởng của Sa-tan đã khiến buồn rầu và sợ hãi trở thành bản tính thứ hai của ngươi, ngươi sẽ có thể thuyết phục được. Có thể thuyết phục được để tạo ra sự đoạn tuyệt cần thiết như vậy; và cố gắng xé mình khỏi chính mình, để chiếm hữu điều này dưới thiên đàng. Đức Chúa Trời của hy vọng làm cho ngươi đầy dẫy mọi niềm vui và sự bình an trong sự tin tưởng (Rô-ma 15:13) và trông đợi sự hòa giải đã được hoàn thiện và công bố của ngươi. A-men.
Công việc tiếp theo của tôi, là chứng minh lẽ thật của giáo lý của tôi đã được giải thích như vậy. Để chứng minh, rằng mọi người đều có điều này để làm, và không ai có điều gì hơn để làm trên thế gian; ngoài việc tin và suy xét mục đích của Đức Chúa Trời, sự mua chuộc của Đấng Christ, và bằng chứng của Đức Thánh Linh về sự hòa giải đã được định trước và mua chuộc của các Ngài. Cầu nguyện và lao nhọc vì sự chiếm hữu, vì sự thuyết phục, và vì sự vận dụng thực tế của điều ấy; và hy vọng, và vui mừng trong hy vọng về sự hoàn thiện và công bố của điều ấy trong ngày phán xét.
Tôi không dám từ chối điều ấy, vì biết rằng nhiều người cần điều ấy. Tôi cũng sẽ không dài dòng trong điều ấy. Những kẻ không thể thấy bằng ánh sáng của một mặt trời trên bầu trời, sẽ không thấy dù có một ngàn mặt trời chiếu sáng từ đó. Tôi tuyệt vọng về sự thuyết phục của họ, bất kỳ ai mà ba sự suy xét này sẽ không thuyết phục được. Nhưng tôi đề xuất chúng với lòng khiêm nhường tin chắc, rằng chúng sẽ được làm thành thuốc tra mắt cho một số linh hồn; và mạnh mẽ nhờ Đức Chúa Trời, chống lại sự không tin; dù chúng có vẻ như nước bọt và đất sét, trong bất kỳ con mắt tùy tiện nào. Chúng chỉ là ba.
C. 1. Lời tiên tri chắc chắn đặt cho chúng ta điều này để làm, và không hơn. Hãy thừa nhận Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời, và là sự mặc khải trọn vẹn về ý muốn của Ngài, và là quy tắc trọn vẹn về bổn phận của chúng ta; và ngươi thừa nhận lẽ thật của giáo lý của tôi. Tôi bằng lòng rằng không ai tin điều ấy hơn bao giờ vì chức vụ của tôi về điều ấy, nếu tôi không chứng minh rằng Kinh Thánh đặt cho chúng ta làm mọi điều tôi nói; hay nếu có thể chứng minh rằng Kinh Thánh đặt cho chúng ta bất kỳ một điều nào hơn điều tôi nói. Hỡi độc giả, hãy đánh thức linh hồn ngươi, và đừng đọc cách thường tình những gì tiếp theo. Tôi sẽ không làm ngươi choáng ngợp với nhiều văn bản; nhưng hãy cẩn thận đặt những văn bản rất rõ ràng và thích hợp trước mặt ngươi.
Việc tin và suy xét tình yêu của Đức Chúa Trời và mục đích đầy ân điển để hòa giải tội nhân, được đặt cho chúng ta: (Thi Thiên 130:4). Có sự tha thứ nơi Chúa, để Chúa được kính sợ. Nghĩa là; nghĩa là.
Lạy Chúa, nếu Chúa đối đãi với người tốt nhất còn sống theo sự nghiêm ngặt của luật Chúa, và những nỗi sợ thường xuyên của linh hồn chính người ấy; địa ngục hẳn phải có người ấy. Nhưng ôi, Chúa có những mục đích đời đời và không thay đổi về việc tha tội, và hòa giải tội nhân với chính Ngài. Và điều này được tin và suy xét, bởi mệnh lệnh phước hạnh của Chúa. Và nếu không phải vậy, thì không có nền tảng nào cho tôn giáo trên thế gian. Mọi sự khích lệ cho mọi sự thờ phượng của chúng ta đối với Chúa, được lấy từ điều này; (Giăng 3:16). Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Ai không thấy tại đây nguồn của mọi điều tốt; tình yêu của Đức Chúa Trời, tức là, ý muốn và mục đích đời đời của Ngài để hòa giải tội nhân. Điều này được đặt ra để thấy và suy xét trước hết: rồi ống dẫn, qua đó mọi điều tốt phải chảy từ nguồn ấy; tức là, Đấng Christ là Đấng mua chuộc sự hòa giải đã định trước. Rồi những bình chứa, phải nhận mọi điều tốt từ nguồn qua ống dẫn: tức là, những tín hữu nơi Đấng Christ, những người ưng thuận trọn vẹn thuộc về Ngài trong dây liên kết của giao ước Phúc Âm. Rồi những dòng tốt, bởi những bình chứa ấy được nhận qua ống dẫn từ nguồn: tức là sự giải thoát khỏi sự thù nghịch hủy hoại, và sự chiếm hữu tình bạn phước hạnh với Đức Chúa Trời đời đời. Để không nêu thêm, (II Phi-e-rơ 1:10), chúng ta được truyền phải làm cho sự tuyển chọn của mình chắc chắn. Sự tuyển chọn của chúng ta cách thụ động, là sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời cách chủ động. Mục đích đời đời của Đức Chúa Trời để hòa giải chúng ta. Nhưng làm sao điều này có thể được làm chắc chắn cho lòng chúng ta, nếu lòng chúng ta không tin và suy xét rằng Đức Chúa Trời có những mục đích đời đời về vấn đề ấy?
Việc tin và suy xét sự mua chuộc hòa giải của Đấng Christ, được đặt cho chúng ta: (I Ti-mô-thê 1:15). Đây là lời chắc chắn, và đáng nhận lấy mọi cách, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu tội nhân. Đó là điều căn bản thật và vĩ đại của đức tin Cơ Đốc. Đáng được nhận lấy mọi cách vào sự suy xét và vận dụng; rằng Đấng Christ đã đến để cứu tội nhân khỏi sự thù nghịch, và hòa giải họ với Đức Chúa Trời đời đời; (Rô-ma 5:10). Khi chúng ta còn là kẻ thù, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài. Khi chúng ta ghét và bị Đức Chúa Trời ghét, Chúa Giê-xu Christ đã trả một giá có giá trị, hay đúng hơn là vô giá, để mua sự hòa giải của chúng ta; và đã mua nó, để lại cho chúng ta ít nhu cầu cũng như ít khả năng để đem bất kỳ giá đáng công đức nào cho nó. Và tất cả các văn bản truyền cho đức tin của chúng ta nơi huyết của Đấng Christ, nhờ đó sự hòa giải được mua chuộc, giả định rõ ràng như thế nào rằng việc tin và suy xét về điều ấy phải đi trước?
Việc tin và suy xét bằng chứng của Đức Thánh Linh về điều này, được đặt cho chúng ta. Rằng đó là, cách đặc biệt, công việc của Đức Thánh Linh vinh hiển, để mặc khải và truyền đạt mọi điều đã được Đức Chúa Cha định trước, và mọi điều đã được Đức Chúa Con mua chuộc, được báo trước trong luận bàn này của chúng ta, được Hội Thánh của Đấng Christ biết rõ; và được bày tỏ cách tuyệt vời bởi người mà tôi thường gọi là Giăng Thần Học; tôi muốn nói, Tiến Sĩ Owen uyên bác của chúng ta, trong tác phẩm Pneumatology, hay Luận Bàn về Đức Thánh Linh; đáng được viết bằng gỗ bá hương và đá cẩm thạch. Rằng chúng ta được đòi hỏi tin và suy xét lời chứng của Ngài về vấn đề này, văn bản duy nhất này sẽ chứng minh cách sáng rõ, nếu chúng ta không có văn bản nào khác; (Ma-thi-ơ 12:31). Sự phạm thượng chống lại Đức Thánh Linh sẽ không được tha cho loài người. Hãy quan sát tại đây; Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã giảng về mục đích của Đức Chúa Trời, và sứ mạng của Ngài vào thế gian để mua chuộc sự hòa giải của tội nhân. Bằng chứng về điều này được làm ra bởi nhiều lời chứng của Đức Thánh Linh: chủ yếu bởi những phép lạ làm ra bởi quyền năng của Ngài; mà thật sự là những bằng chứng tối cao có thể có. Chính những phép lạ này, một số người sẽ không tin và suy xét cho mục đích đúng đắn. Không, nhưng như trong (Mác 3:30). Họ nói rằng, Ngài có tà linh. Và sự không tin phạm thượng và không suy xét này của họ, được tuyên bố là không thể tha thứ; thậm chí như vậy, như không tội nào khác là như vậy.
Hỡi độc giả, ngươi có thể nghĩ về điều này mà không kinh hãi chăng? Nhưng hãy xem thêm, chúng ta được cảnh báo thế nào đừng chống lại, đừng dập tắt, đừng làm buồn Đức Thánh Linh. (Công Vụ 7:51). Các ngươi hằng chống lại Đức Thánh Linh. (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19). Chớ dập tắt Đức Thánh Linh. (Ê-phê-sô 4:30). Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đừng chống lại Ngài trong các lễ nghi của Lời Ngài, làm chứng cho chúng ta về mục đích đã nói trước của Đức Chúa Trời, và sự mua chuộc của Đấng Christ, để lôi kéo chúng ta đến sự theo đuổi đúng đắn sự hòa giải của chúng ta. Đừng làm buồn Ngài; tức là, đừng chọc giận Ngài rời bỏ chúng ta, như bạn bè chúng ta thường làm khi chúng ta xúc phạm họ; bởi sự không tin và không suy xét lời chứng đã nói trước của Ngài. Đừng dập tắt Ngài; tức là, đừng chống lại và dập tắt ánh sáng và bằng chứng Ngài ban cho chúng ta về những điều đã nói trước; ưa thích bóng tối của chúng ta hơn ánh sáng của Ngài; chọn thà không biết còn hơn biết mục đích của Đức Chúa Trời, và sự mua chuộc của Đấng Christ về sự hòa giải đã nói. Không tin và không suy xét bằng chứng đã nói trước của Đức Thánh Linh, là chống lại, và dập tắt và làm buồn Ngài; nếu có điều gì là như vậy.
Việc cầu nguyện và lao nhọc vì sự chiếm hữu sự hòa giải này được đặt cho chúng ta. (Công Vụ 8:22). Vậy hãy ăn năn sự gian ác này của ngươi, và cầu nguyện Đức Chúa Trời, để có lẽ ý tưởng của lòng ngươi được tha cho ngươi. Nghĩa là, hãy cầu nguyện, nếu có thể ngươi được chiếm hữu sự bình an và hòa giải của Đức Chúa Trời. (Lu-ca 13:24). Hãy gắng sức vào cửa hẹp: vì nhiều người, ta nói cùng các ngươi, sẽ tìm cách vào, mà không được. Nghĩa là, hãy dùng hết sức mình để bước vào trạng thái Cơ Đốc, để được kết hợp với Chúa trong giao ước Phúc Âm của ân điển hòa giải. Vì nhiều linh hồn yếu ớt, lạnh nhạt, hâm hẩm sẽ tìm kiếm, nhưng vô hiệu. Nhưng các ngươi hãy đưa hết sức mình vào hành động.
Việc cầu nguyện, và lao nhọc vì sự thuyết phục chắc chắn về sự hòa giải này được đặt cho chúng ta. Cầu nguyện, (Thi Thiên 4:6). Lạy Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng con. Gương của Đa-vít có tính bắt buộc trong trường hợp này. Lao nhọc; (II Phi-e-rơ 1:10). Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em chắc chắn.
Việc cầu nguyện và lao nhọc vì sự vận dụng thực tế của sự hòa giải này được đặt cho chúng ta. (Thi Thiên 119:65, 66). Chúa đã đãi tôi tớ Chúa cách tốt lành, hỡi Đức Giê-hô-va... Xin dạy con sự phán đoán tốt và tri thức. Nghĩa là, vận dụng cách thánh khiết tình yêu của Chúa. (Ê-phê-sô 4:32) so sánh với (Ê-phê-sô 5:1). Đức Chúa Trời vì Đấng Christ đã tha thứ cho anh em... Vậy hãy làm theo Đức Chúa Trời, như con cái yêu dấu. Nghĩa là, như những người nghĩ rằng họ không bao giờ có thể làm đủ để bày tỏ tình yêu và lòng biết ơn của mình.
Hy vọng, và vui mừng trong hy vọng, về sự hoàn thiện và công bố sự hòa giải với Đức Chúa Trời, trong ngày phán xét, cũng được đặt cho chúng ta. Hy vọng, (Tít 2:11, 12, 13). Đang trông đợi hy vọng phước hạnh ấy, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Vui mừng, (Phi-líp 4:4). Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn: và tôi lại nói rằng, Hãy vui mừng. (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:16). Hãy vui mừng mãi mãi.
Để kết luận, kẻ nào làm những điều này, chắc chắn đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được loài người chấp nhận. Mọi người, là những người kính sợ Đức Chúa Trời. Cũng không thể có câu trả lời nào làm cho người ấy hổ thẹn, nếu người ấy hỏi rằng, Tôi còn thiếu điều gì? Nếu ai mơ tưởng khác; và sợ rằng đây không phải là toàn bộ bổn phận của con người; hãy để họ chỉ ra một điều hơn nữa, và tôi sẽ chịu hổ thẹn.
C. 2. Bản tính của tôn giáo đòi hỏi điều này, và không hơn. Tôi phải được hiểu về tôn giáo sau khi sa ngã. Tôn giáo như từ khi con người sa ngã nó đã được mô hình hóa. Hãy suy xét rằng tôn giáo, như được suy xét như vậy, chẳng là gì khác ngoài một tình bạn đã được khôi phục, hay một sự hòa giải giữa Đức Chúa Trời và con người. Và điều này được làm ra theo cách do sự khôn ngoan và ý muốn của Đức Chúa Trời quy định, mà ý muốn đã được mặc khải của Ngài là đối đãi với con người theo cách phù hợp với bản tính mà Ngài đã tạo dựng người ấy; mà vẫn trong mọi khía cạnh phù hợp với quyền chủ quyền Ngài có trên người ấy. Rõ ràng như vầy; trong mọi đường lối của Ngài với chúng ta, chính Đức Chúa Trời sẽ hành động, sao cho quyền năng và lời ngợi khen sẽ rõ ràng cũng như thật sự thuộc về Ngài. Tuy nhiên, sao cho vẫn còn chỗ và vị trí cho chúng ta hành động bởi và dưới Ngài. Và bổn phận vẫn thật sự và rõ ràng thuộc về chúng ta.
Trong sự hòa giải này, mỗi ngôi của Ba Ngôi phước hạnh có phần đầy ân điển của mình. Đức Chúa Cha hòa giải chúng ta, tức là với tư cách là nguyên nhân đầu tiên, định trước điều ấy, (II Cô-rinh-tô 5:19). Đức Chúa Con hòa giải chúng ta; tức là với tư cách là Đấng mua chuộc đầy công đức; (Ê-phê-sô 2:16). Đức Thánh Linh phước hạnh hòa giải chúng ta; với tư cách là Đấng làm việc hiệu quả và làm chứng về ân điển, nhờ đó chúng ta được làm cho dự phần sự hòa giải, và được chắc chắn về điều ấy, (Giăng 3:5; Rô-ma 5:5). Đến nỗi vương quốc, quyền năng, và vinh quang, tại đây được quy cách rực rỡ và đồng đều cho Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Trong khi đó, chúng ta cũng có phần của mình để lại cho chúng ta. Chúng ta được bảo, trong văn bản của tôi, chính mình phải hòa giải mình. Nghĩa là, làm phần của mình hướng đến điều ấy. Vậy nên (Ê-xê-chi-ên 33:11). Hãy trở lại, hãy trở lại. Nghĩa là, hãy hòa giải, hòa giải chính mình; nghĩa là. đừng quay lưng lại với Đức Chúa Trời nữa, như kẻ thù; hãy quay mặt về phía Ngài như bạn hữu.
Bây giờ, điều tôi khẳng định là điều này. Tức là, phần phải làm bởi chúng ta hướng đến sự hòa giải của chúng ta, gồm trong những điều đã nói trước và không hơn. Về những điều này chúng ta có khả năng nhờ sự trợ giúp của ân điển thần linh. Và tất cả những điều này thích hợp như vậy để làm bởi chúng ta, đến nỗi sự bỏ bê hẳn phải chọc giận sự công chính thần linh. Về việc làm bất cứ điều gì hơn, chúng ta không có khả năng; (như phước thay Đức Chúa Trời,) chúng ta không có mệnh lệnh nào trong Lời Ngài, mà đã được khẳng định trước.
Về việc tin và suy xét những phần đã làm bởi các ngôi thần linh, chúng ta có khả năng. Khả năng tự nhiên, tôi muốn nói. Tuy các năng lực của chúng ta bất lực và ngang bướng, cho đến khi ân điển ban cho chúng sức mạnh và khuynh hướng hướng đến điều tốt. Chúng đã được Đức Chúa Trời tạo dựng trong chúng ta vì mục đích cao quý này. Và nếu Ngài chấp nhận sự hòa giải của chúng ta mà không dùng chúng cho điều ấy, một vết nhơ không thể chịu nổi sẽ rơi trên sự khôn ngoan vô hạn của Ngài. Người ta sẽ nói; Ngài đã tạo ra những năng lực cao quý, mà không dùng, hay chỉ dùng cho điều hèn hạ. Phải, và cũng trên lẽ thật của Ngài. Vì người ta sẽ nói, cơn thịnh nộ của Ngài đã không giáng xuống trên chính những đứa con của sự không tin. Trái với (Ê-phê-sô 5).
Về việc cầu nguyện và lao nhọc vì sự chiếm hữu, sự thuyết phục, và sự vận dụng thực tế của chúng ta về sự hòa giải với Đức Chúa Trời, cũng phải nói như vậy. Chúng ta có những khả năng tự nhiên, và chắc chắn người Anh có thể được cho là cũng có một số khả năng đã đạt được, nếu không phải là đầy ân điển và siêu nhiên. Và than ôi, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những điều này để làm gì? Sự tì vết nào sẽ là cho sự khôn ngoan và sự cai quản của Ngài, nếu Ngài không đòi hỏi việc dùng chúng cho những mục đích chính yếu nhất của chúng, nhưng ban cho chúng ta sự hòa giải, và sự chắc chắn, và sự thịnh vượng thuộc linh mà không cần chúng. Và hãy để loan báo khắp đất, rằng Ngài không phải là Đấng đoán phạt những đầy tớ lười biếng, cũng không phải là kẻ thù của những kẻ không kêu cầu danh Ngài. Ngài bảo chúng ta cầu nguyện và lao nhọc vì những điều thuộc linh; Ngài cấm chúng ta khao khát và lo lắng vì những điều thuộc về thời gian. Ôi, làm sao Ngài lại khiến chúng ta cày và gieo vì những điều thuộc về thời gian, mà lại không khiến chúng ta rút tay mình ra khỏi áo cho những điều thuộc linh.
Về việc hy vọng, và vui mừng trong hy vọng về sự hòa giải trọn vẹn, cũng thấy rõ như vậy. Bản tính của chúng ta đầy dẫy tình yêu, hy vọng, và niềm vui biết bao. Những tình cảm cao quý và dễ chịu biết bao. Và chúng được đặt vào chúng ta vì mục đích gì? Những đứa trẻ rất nhỏ cũng cần ít thông tin. Và những người rất mù mới không thấy việc Ngài không đòi hỏi việc dùng những tài năng như vậy sẽ phản ánh xấu lên tác giả của chúng biết bao. Và Ngài nên chịu đựng bạn hữu của Ngài bởi sự không dùng những điều này, để công bố sự khinh bỉ đối với tình bạn của Ngài. Vì đó là một tuyên bố công khai rằng chúng ta đã tạo cho mình một vị thần khác, khi tình yêu của chúng ta không thực hành chính nó trong hy vọng và niềm vui hướng về vị thần thật.
Về điều gì khác hơn điều này, mà chúng ta là những tạo vật nghèo nàn có khả năng, tôi tuyên bố sự vô tri cực độ của mình. Mọi ân điển, và sự thờ phượng tự nhiên và đã lập, và các bổn phận (cá nhân và tương quan) đều được bao hàm cách rõ ràng. Tôi cũng không thể dành thời gian để thắp nến dưới mặt trời ấy. Cuối cùng,
C. 3. Toàn thể thế hệ những người tin kính sẽ chứng thực rằng, bổn phận của họ đứng trong điều này, và không hơn. Không hơn, đối với bất kỳ ai trong họ được biết. Kế tiếp Kinh Thánh vô ngộ, hãy giới thiệu tôi với lương tri chung của các tín hữu, để giải quyết một trường hợp tôn giáo. Hỡi độc giả, hãy đi thử một số người tốt nhất mà ngươi biết.
Hãy hỏi họ cách nghiêm túc hai điều.
(1.) Liệu họ có làm hay dám trong nếp sống hằng ngày của mình, để rơi mất bất kỳ một điểm nào trong những điểm đã nói trước? tức là. việc tin và suy xét mục đích, sự mua chuộc, và bằng chứng của sự hòa giải với Đức Chúa Trời. Việc cầu nguyện, và lao nhọc vì sự chiếm hữu, sự thuyết phục, sự vận dụng thực tế. Hy vọng và niềm vui trong hy vọng về sự hoàn tất vinh hiển cuối cùng của nó.
(2.) Họ có những bài tập tôn giáo nào khác, ngoài đức tin với sự suy gẫm, cầu nguyện với sự đau đớn của các phương tiện vì những điều đã cầu nguyện, hy vọng với niềm vui? Sự hổ thẹn sẽ ở trên tôi, nếu bất kỳ điều nào khác được tìm thấy. Và nếu ngươi không được mọi người bảo rằng; nếu những bài tập này làm ngươi hài lòng, thì không có gì trong tôn giáo Cơ Đốc làm ngươi khó chịu. Phước cho người nào không bị vấp phạm trong một trong những điều này. Và là người chỉ giới hạn sự quan tâm của mình vào những điều này. Người Ý có một câu nói, nguy hiểm là người chỉ có một công việc để làm. Nhưng Đức Chúa Trời tôi và Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi ban cho, rằng tôi và những người bạn thân yêu nhất của tôi không bao giờ có nhiều việc hơn một việc. Và một việc ấy, là sự hòa giải của chúng ta với Ngài!
Về việc dùng giáo lý này, một nửa không thể nói cho ngươi trong khoảng thời gian của một bài giảng. Và về điều có thể nói, tôi sẽ bỏ qua nhiều, để nhấn mạnh điều mà tôi nghĩ cần nhất. Hỡi độc giả, hãy đến, và để tôi thu hút sự chú ý của ngươi đến điều ấy, và chinh phục lòng ngươi bằng điều ấy. Hãy đọc, và cứ mỗi hai hay ba dòng ngươi đọc, hãy nâng linh hồn ngươi lên thiên đàng. Và hãy đặt tên ngươi vào số những người đã được hòa giải, ngay tại bài giảng này.
Sự hòa giải với Đức Chúa Trời, có phải là bổn phận, và toàn bộ bổn phận của mọi người không? Ngươi có tin điều này không? Vậy thì ngươi sẽ trong nhiều suy luận khác đưa ra những suy luận này.
Inf. 1. Đức Chúa Trời và loài người không như Đức Chúa Trời và ma quỷ, không thể hòa giải. Thật vậy, họ rất giống nhau về sự thù nghịch chắc chắn. Một người chưa trở lại thật sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, như bất kỳ thiên sứ bị đoán phạt nào. Họ cũng rất giống nhau, về sự khó khăn tột cùng của sự hòa giải. Cần phải làm nhiều như vậy để hòa giải Đức Chúa Trời và một linh hồn chưa trở lại, như sẽ cần làm để hòa giải Đức Chúa Trời và Bê-ên-xê-bun. Một giá lớn như vậy phải trả cho Đức Chúa Trời vì người này như vì người kia. Một sự thay đổi lớn như vậy phải được làm nên trong người này như trong người kia. Và một quyền năng lớn như vậy phải đi đến việc làm nên sự thay đổi trong người này như trong người kia. Tuy nhiên, tuy chúng ta giống như lạc đà, với những bướu giống nhau trên lưng mình, không có sự so sánh nào giữa chúng ta và chúng, về khả năng đi qua lỗ kim. Quyền năng vô hạn, mà mọi sự đều có thể, và sự tốt lành đồng đều, thể hiện chính nó trong những điều kỳ diệu, đã tạo ra một sự khác biệt rộng lớn. Tình trạng của ma quỷ không thật sự tuyệt vọng hơn, tình trạng của con người đầy hy vọng. Và trong bất kỳ người nào, tình trạng của những người mà Đức Chúa Trời đang thúc ép và luôn cầu xin để được hòa giải với Ngài.
Sự hòa giải của ma quỷ là không thể; nhưng sự hòa giải của những người như vậy còn hơn cả có thể, thậm chí có xác suất. Về phía Đức Chúa Trời, có xác suất; vì Ngài đang làm việc vì điều ấy. Và về phía chính loài người, có xác suất; vì họ đang, hay dường như đang, làm việc vì điều ấy nữa. Hỡi độc giả, tôi nài xin ngươi bởi lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó điều này là thật và rõ ràng, hãy gắn chặt lẽ thật vĩ đại này vào linh hồn ngươi. Tôi là một người có liên quan phần nào với nhiều linh hồn nghèo nàn nghi ngờ. Trong hầu hết những người đến với tôi, tôi thấy rõ điều này: chính sự không tin lẽ thật này đã lâu giữ họ khỏi tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chính sự không tin điều ấy nay làm đầy họ với những nỗi sợ quá mức trong việc tìm kiếm Ngài, và khiến họ đến khóc lóc với tôi ngày này qua ngày khác rằng, Không hy vọng, không hy vọng. Gây phiền muộn cho linh hồn tôi, và tốn không ít thời gian của tôi. Nhưng tôi xin thôi. Hãy để tôi thêm điều này nữa mà thôi; tuy lẽ thật này dường như được mọi tội nhân táo bạo trong chúng ta tin, nó chỉ dường như như vậy mà thôi. Tất cả thật sự thừa nhận nó, nhưng ít người tin nó. Và trong số những người tin, phải nói điều này; niềm tin của họ là một niềm tin hư hỏng, và hoa trái của nó rất ghê tởm. Đó là họ tin Đức Chúa Trời đã được hòa giải, đến nỗi từ đó họ ít sợ Ngài hơn nhiều, nhưng không yêu Ngài hơn và không tìm kiếm sự bình an của Ngài hơn bao giờ. Hoa trái như vậy có thể mọc lên từ gốc rễ của một đức tin thông minh và lành mạnh chăng? Không thể. Tóm lại, hãy để tôi nói với ngươi, rằng lẽ thật này là căn bản nhất. Và sự không tin điều ấy là sự phạm thượng cực độ chống lại lẽ thật, sự thánh khiết, và sự trung tín của Đức Chúa Trời tối cao. Thật vậy; những người đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh có cửa thương xót đóng lại với họ đời đời. Nhưng đối với tôi dường như cũng thật; những người như vậy là ai chỉ được Đức Chúa Trời biết mà thôi, không được bày tỏ cho chính họ hay bất kỳ người nào khác. Tôi nói với những tội nhân tệ nhất đến nghe tôi, họ có nhiều căn cứ để hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận họ nếu họ trở lại, như Áp-ra-ham, Y-sác, hay Gia-cốp từng có, trước khi họ trở lại. Phải, và vì ánh nắng Phúc Âm của chúng ta, còn hơn họ đã có.
I. 2. Tình yêu thật sự chạy xuống dưới: Và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người lớn hơn vô cùng so với tình yêu của con người đối với Đức Chúa Trời, hay đối với chính mình. Tôi suy ra điều này từ việc Đức Chúa Trời bắt đầu sự bình an, tuy con người bắt đầu cuộc tranh cãi. Từ việc Ngài tại đây kêu gọi chúng ta chấp nhận sự bình an ấy; như nói lên sự sẵn lòng của Ngài để ban, và sự không sẵn lòng của chúng ta để nhận. Từ sự hạ mình đáng kinh ngạc của Ngài thậm chí đến nỗi cầu xin và nài xin chúng ta nhận lấy sự bình an ấy. Tình yêu này cao hơn tình yêu của cha mẹ trần gian biết bao, như các tầng trời cao hơn trung tâm của đất. Nhưng tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là gì, tình yêu của chúng ta đối với chính mình là gì? Tôi không biết một người yêu Đức Chúa Trời của mình hơn, trong cả thế gian này, hơn người đã in những lời này: Đức Chúa Trời tôi biết rằng tôi thậm chí ghê tởm và chán ghét chính mình, vì tôi yêu mến và vui thích nơi Ngài quá ít. Và ở một nơi khác: Tôi có thể dễ dàng tha thứ cho mình mọi tội khác của mình, hơn là việc yêu Đức Chúa Trời quá ít như vậy. Ôi, những người khác phải nói gì? Tôi muốn nói những thánh đồ khác, có tầm vóc thấp hơn người ấy. Và đối với tội nhân, là những người xem thường mọi lời kêu gọi của Đức Chúa Trời đến sự hòa giải; và không lay chuyển được bởi chính những lời nài xin của Ngài, trong nhiều tuần, nhiều tháng, và nhiều năm liên tiếp; ai không thấy điều ấy? Đời sống của họ là một sự phản đối thực tế, rằng họ sẽ chịu nhà tù của địa ngục, sự hành hạ của lửa, và điều ấy trong khoảng thời gian đời đời, hơn là làm bạn với Đức Chúa Trời. Họ yêu Đức Chúa Trời như vậy; họ yêu chính mình như vậy. Thật vậy, chúng ta không thể thuyết phục họ tại đây, nhưng họ thật sự yêu chính mình, và Đức Chúa Trời của họ nữa. Nhưng ngay trong bóng tối hoàn toàn con người sẽ thấy rõ hơn. Tại đó họ sẽ thấy và nói rằng, Đức Chúa Trời đã nhân từ, và đã đưa ra những đề nghị tốt cho họ; nhưng chính họ là những kẻ hủy diệt mình; bị tội lỗi mê hoặc, trong lòng giết hại Ngài, và trong hành động giết hại chính mình. Tại đó họ sẽ hiểu ý nghĩa, cũng như cảm nhận lẽ thật, của (Châm Ngôn 8:36, 35).
Tại đó họ sẽ biết đến sự hành hạ của mình, việc Đức Chúa Trời nài xin và cầu nguyện bụi đất tội lỗi đến nhận sự tha thứ và bình an là gì; và việc họ cho Ngài một tai điếc, hay đáp lại Ngài cách sỉ nhục hơn chống lại những sự cáo trách của lương tâm là gì. Hỡi độc giả, tại đây hãy dừng lại một lúc: Hãy suy nghĩ, và nói với chính mình về những ý nghĩa to lớn của lời này: [Như thể Đức Chúa Trời nài xin anh em qua chúng tôi.] Sao, Đức Chúa Trời nài xin ư? Quyền chủ quyền van xin ư? Và điều ấy đối với cả tạo vật lẫn kẻ phản nghịch nữa ư? Điều này có nghĩa gì, và chúng ta phải học gì bởi điều ấy? Đức Chúa Trời nài xin! Lời ấy làm tôi kinh ngạc; và làm đầy tâm trí tôi với những suy nghĩ này hơn những suy nghĩ khác. Thứ nhất, Tình yêu mạnh mẽ biết bao, đến nỗi khiến quyền toàn năng cúi xuống? Thứ hai, Uy nghi thần linh yêu thương biết bao, đến nỗi hạ mình như vậy? Thứ ba, Sự hạ mình này kỳ diệu biết bao, mà Đức Chúa Trời chưa từng cúi xuống trước kia, và vượt quá điều ấy thì không thể nghĩ rằng Ngài sẽ bao giờ cúi xuống? Các thiên sứ sa ngã không có điều gì giống như vậy: Loài người sa ngã không thể có điều gì vượt quá điều ấy. Đức Chúa Trời cúi xuống; Ngài cúi xuống thấp; Ngài cúi xuống thấp nhất, đối với chúng ta. Thấp nhất mà bản tính và danh dự của sự cai quản của Ngài sẽ cho phép. Đức Chúa Trời nài xin! Tôi tin; Lạy Chúa, xin giúp đỡ sự không tin của tôi. Tôi tin, tôi nghĩ tôi thấy, và nghe Vua thiên đàng, thậm chí đang nói với các thần dân phản nghịch của Ngài như vầy:
Những tạo vật khốn khổ, như Ta đã không tạo ra các ngươi khốn khổ, Ta không vui lòng thấy các ngươi như vậy. Ta đã sắm sửa một sự cung cấp tốn kém cho sự phục hồi của các ngươi về hạnh phúc mà Ta đã tạo dựng các ngươi trong đó; và không để lại cho các ngươi việc gì phải làm cho cùng một sự ấy, ngoài việc chấp nhận nó theo cách của giao ước Phúc Âm của Ta. Ta đã dạy các ngươi chấp nhận nó như vậy. Ta đã truyền lệnh cho các ngươi, và không phải với hình phạt nhỏ. Và cuối cùng, Ta nài xin và cầu nguyện các ngươi, thưa các ông, nếu các ngươi yêu Ta, hãy chấp nhận nó. Nếu các ngươi không yêu linh hồn mình, thì vì cớ Ta hãy chấp nhận nó. Ta sẽ coi đó là lòng tốt lớn nhất đối với chính Ta, và sẽ ban thưởng các ngươi như thể các ngươi đã làm ích cho Ta, nếu các ngươi chấp nhận nó. Các ngươi ban cho Ta niềm vui cao nhất của Ta nếu các ngươi chấp nhận nó. Ta sẽ khiến thiên đàng vang lên vì vui mừng về điều ấy nếu các ngươi chấp nhận nó. Chừng nào Ta còn sống (và sự bất tử của Ta sẽ không chết vội) Ta sẽ nhớ và báo đáp các ngươi, nếu các ngươi chấp nhận nó. Nếu các ngươi không muốn làm hết sức mình chống lại Ta và chính mình, các ngươi phải chấp nhận nó. Nếu nỗi buồn có thể nắm lấy Thần Tính, các ngươi sẽ khiến Ta nhấn chìm thiên đàng bằng nước mắt của Ta nếu các ngươi không chấp nhận nó; và hối tiếc vì Ta đã từng tạo dựng các ngươi. Ta thật sự có thiện ý tốt như vậy đối với các ngươi, tuy Sa-tan và những tấm lòng ngu dại của các ngươi, bị hắn quyến rũ, kể cho các ngươi những câu chuyện trái ngược; lập luận cách hoang dại, rằng vì Ta không kéo các ngươi đến ân điển và vinh quang trái với ý muốn của các ngươi, cho nên Ta không có ý muốn nào rằng các ngươi nên có cả hai.
Hỡi độc giả; hãy đọc đi đọc lại điều này, và đừng ngừng cho đến khi linh hồn kinh ngạc và run rẩy của ngươi bốc cháy, và bùng lên trong những lời thốt lên rằng, Tình yêu như thế này là tình yêu gì? Hãy giữ tôi lại, tôi đau yếu vì tình yêu! Tình yêu của Đức Chúa Trời và Đấng Christ thúc giục tôi! Hỡi Chúa, tôi là đầy tớ của Ngài, tôi là đầy tớ giao ước Phúc Âm của Ngài! Tôi thuộc về Ngài, Lạy Chúa, xin cứu tôi! Bằng chữ lớn tôi muốn lẽ thật này được viết trên cửa và tường của ngươi: Đức Chúa Trời vui thích hơn trong việc hòa giải một tội nhân nghèo ăn năn, hơn là trong việc đoán phạt cả thế gian ngoan cố. Phải, và nguồn thu chính của vương miện Ngài nằm trong điều ấy: Nếu không Ngài đã không yêu sự thương xót hơn của tế lễ. Chúng ta cũng không thể thánh khiết ao ước được cứu.
Hỡi độc giả, tôi vẫn chưa xong với ngươi. Tôi phải nói với ngươi, như Ru-tơ nói với mẹ chồng mình, xin đừng nài tôi rời bỏ ngươi, hay trở lại khỏi việc theo sau ngươi với suy luận này. Tôi phải nhấn mạnh thêm một chút về sự nài xin đáng kinh ngạc như vậy của Đức Chúa Trời. Và tôi ước gì Đức Chúa Trời tôi có thể tìm hay tạo ra những lời, có hiệu lực với ngươi để nhấn mạnh nhiều về điều này. Để thường suy ngẫm việc nài xin của Đức Chúa Trời đối với tội nhân để được hòa giải, trong lẽ thật tỉnh táo tốt đẹp, hàm ý điều gì. Tôi nài xin ngươi hãy đi và tham vấn chính Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện thánh đến Ngài. Hãy đi tham vấn các mục sư của Ngài, những người tốt nhất; và những người mà qua miệng họ Ngài có nhiều khả năng nhất nói lòng Ngài với ngươi. Hãy đi suy xét, và nhận lời khuyên, liệu điều ấy có hàm ý bấy nhiêu này chăng: Tức là, một ý muốn thật của Đức Chúa Trời mà không có bất kỳ mưu đồ hay không chân thành nào, để tội nhân được hòa giải với Ngài; thậm chí nhiều tội nhân như Ngài gửi Phúc Âm của Ngài đến. Một ý muốn hài lòng, như về một điều sẽ rất đẹp lòng Ngài; tuy không phải là một ý muốn có hiệu lực, và làm nên điều ấy chống lại mọi sự không thích hợp cố ý và bị ảnh hưởng trong tội nhân, thêm vào sự không thích hợp tự nhiên của họ. Một ý muốn, thật sự không chế ngự mọi sự, đến nỗi đem mọi tội nhân đến sự hòa giải; nhưng vẫn là một ý muốn chỉ để lại những ý muốn ngoan cố của chính họ giữ họ khỏi điều ấy. Và khiến cho, mọi người sống dưới Phúc Âm, và là những người tìm kiếm điều ấy như họ được Phúc Âm hướng dẫn, có thể phán xét cách hợp lý rằng việc đạt được điều ấy của họ rất có xác suất; và kết luận rằng nếu lao nhọc của họ vì điều ấy bị mất, thì sẽ không phải qua sự thất bại về phía Đức Chúa Trời, nhưng về phía chính họ.
Thật rất chắc chắn, rằng những ảnh hưởng như vậy của Đức Thánh Linh đã được truyền đạt dưới Cựu Ước, đến nỗi trong tất cả những người đã sống và chết lúc ấy mà không hòa giải với Đức Chúa Trời, lỗi lầm được quy cho chính cửa nhà họ. Chúa đã ban Đức Thánh Linh tốt lành của Chúa để dạy dỗ họ. (Nê-hê-mi 9:20). Hãy trở lại khi ta quở trách, kìa ta sẽ đổ thần ta cho các ngươi, ta sẽ cho các ngươi biết lời ta. (Châm Ngôn 1:23 vân vân). Ôi, chúng ta nay phải kết luận biết bao trong ngày Phúc Âm, rằng sự hủy diệt của con người là do chính mình? Rằng Đức Thánh Linh luôn tranh đấu với tội nhân, và thuyết phục họ hòa giải, cho đến khi họ bởi những sự khiêu khích rất lớn khiến Ngài rút lui mãi mãi khỏi họ.
Bởi các tiên tri xưa, Đức Thánh Linh chưa từng nói bằng ngôn ngữ hạ mình kỳ diệu, mà Ngài dùng trong Tân Ước. Tại đây tuôn chảy ngôn ngữ của sự dịu dàng không thể sánh được; và ngôn ngữ ấy đặt điều ấy vượt khỏi sự nghi ngờ ghen tị nhất, rằng Đức Chúa Trời khao khát hạnh phúc của chúng ta trong sự hòa giải đã nói. Tại đây uy nghi của thiên đàng thậm chí tán tỉnh mọi con sâu hèn hạ trong chúng ta. Và cách thương xót nhất, cố gắng làm tan chảy và thắng phục tội nhân cứng đầu nhất; thậm chí chính ngươi, hỡi độc giả, chính ngươi cách riêng.
Vậy hãy dừng chính mình lại, và ngạc nhiên, và chúc phước. Hãy gạt sách của tôi sang một bên, và đi đóng mình vào phòng riêng của ngươi; và tại đó với cảm nhận khiêm nhường đầy yêu thương và biết ơn về tình yêu thần linh này, hãy quỳ gối xuống và nói với mục đích này:
Đức Chúa Trời phước hạnh, các công việc của Chúa tự chúng là những lập luận thuyết phục về thiện ý của Chúa đối với loài người. Những ơn phước vô số Chúa ban cho chúng con. Những sự phán xét thuộc về thời gian của Chúa, mà theo bản tính riêng của chúng và theo ý định của Chúa là thuốc chữa lành và bổ ích. Thời gian Chúa cho phép chúng con trong thế gian này và trong Hội Thánh của Chúa; mà chúng con không thể công chính coi là một sự hoãn lại khỏi sự hành hạ mà thôi, nhưng là một khoảng thời gian để ăn năn, và để xin sự tha tội của chúng con. Trên hết, việc Chúa ban Con Chúa chết vì sự hòa giải của chúng con; và ban Đức Thánh Linh của Chúa để dạy dỗ và thuyết phục chúng con hòa giải. Sau tất cả, Chúa đã thấy tốt lành, đối đãi với chúng con bằng những lời yêu thương kỳ diệu như tình yêu tỏa sáng trong các công việc của Chúa. Những lời cầu xin và nài xin. Những lời mà những mảnh gốm trên đất không thể thường ban cho những kẻ thấp kém hơn mình; không, cũng không cho những kẻ ngang hàng; cũng không luôn luôn cho những bậc rất cao hơn. Chúa, Đấng Phán Xét vĩ đại của cả trái đất, nài xin những kẻ phạm tội rất đáng địa ngục, chấp nhận sự tha tội của họ! Và nài xin họ chịu đựng Chúa để cứu và tôn vinh họ! Điều này các thiên sứ thánh của Chúa ngưỡng mộ; điều này ma quỷ ghen tị: nhưng tôi, Lạy Chúa, tôi, một điều kỳ dị của sự ngu dốt, tôi làm gì? Thật vậy tôi khao khát ngợi khen và ngạc nhiên! Từ phút này cho đến các thời đại đời đời, không ngừng ngạc nhiên và ngợi khen. Tôi hoàn toàn tin chắc tôi hư mất cách công chính biết bao, nếu thật sự tôi hư mất sau tất cả ân điển dồi dào như vậy. Tình yêu này của Chúa, và điều tôi không biết là gì, còn hơn cả chính tình yêu, nếu có thể hơn được, làm ngọt ngào những suy nghĩ của tôi về Chúa. Chưa bao giờ nỗi sợ tự nhiên của tôi đối với Chúa bị chinh phục như vậy, chưa bao giờ sự thù nghịch quỷ quái của tôi chống lại Chúa bị dập tắt như vậy, như bây giờ tôi tin là như vậy. Tôi ít là ma quỷ hơn, từ khi tôi suy xét tình yêu này của Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi! Kinh nghiệm nay đã bảo đảm với tôi, tình yêu sinh ra tình yêu, như lửa nhóm lửa!
I. 3. Sự thù nghịch của con người đối với Đức Chúa Trời, tuy lạ lùng, nhưng thật. Làm sao sự hòa giải có thể là bổn phận của con người, nếu trạng thái của con người không phải là thù nghịch? Người ta thừa nhận, thù nghịch với Đức Chúa Trời là một điều lạ lùng. Ngài là toàn thiện, và chẳng là gì ngoài thiện. Bản tính có lý trí của chúng ta không thể yêu gì ngoài điều có vẻ tốt; và phải và không thể không yêu mọi điều có vẻ như vậy. Đối với mọi người, nếu lời xưng của họ có thể tin được, Đức Chúa Trời hiện ra như Ngài nay được nói là: toàn thiện, và chỉ thiện mà thôi. Vậy sự thù ghét từ đâu mà ra? Chắc chắn, đối với các thiên sứ và loài người, trong trạng thái thánh đầu tiên của sự sáng tạo, Đức Chúa Trời đã hiện ra như vậy, và thật sự và không nghi ngờ được tin là như vậy. Ôi, làm sao họ có thể phá vỡ với Đức Chúa Trời? Cách thức riêng biệt được những người có trí tuệ sắc bén tranh luận cách tò mò hơn là có ích. Rất rõ ràng đối với mọi tâm trí biết suy nghĩ, rằng các tạo vật, như vậy, là những điều có thể thay đổi và có thể sa ngã. Rằng sự tiếp tục trong bất kỳ điều tốt nào là từ món quà ân điển của Đấng Tạo Hóa; không phải từ sức mạnh của bản tính tạo vật. Rằng Đức Chúa Trời ban cho các thiên sứ và loài người lúc đầu, một vốn các phẩm chất thánh để buôn bán; và giữ cả hai người thử việc trong sự thử thách về sự trung tín của họ. Một số thiên sứ, và tổ phụ A-đam của chúng ta, (Lời vô ngộ bảo đảm với chúng ta,) đã chứng tỏ không trung tín. Không hành động đúng với những gì họ đã nhận; do đó đã đánh mất, và mất tất cả; mọi phẩm chất đã nói trước của sự khôn ngoan và tốt lành; và do đó trở nên đầy dẫy sự ngu dại và ác ý. Vì, như nơi ánh sáng và hơi nóng rời đi, bóng tối và lạnh lẽo phải bước vào: nơi sự khôn ngoan và tốt lành chấm dứt, sự ngu dại và ác ý phải bắt đầu có chỗ. Bây giờ từ đó, kể từ sự đánh mất định mệnh ấy, ma quỷ, và mọi người chưa được đổi mới, không làm gì ngoài những điều quái dị. Không làm gì, ngoài với sự ngu dại và ác ý quái dị. Sự sa ngã của họ đã khiến họ thành quái vật; và mọi sự hẳn phải hành động (khi chúng không bị chế ngự) theo bản tính của chúng; dù chúng là gì. Bản tính sa đọa của chúng, cả hai, đều dẫn chúng đến những điều trái tự nhiên nhất. Đến những điều là, và chúng biết là, vô lý vô hạn nhất tự chúng, và gây hại cho chúng. Ví dụ như điều này là ghét Đức Chúa Trời. Loài người biết nhiều, và ma quỷ biết nhiều hơn, Ngài là toàn thiện, và đáng mọi tình yêu. Rằng ghét Ngài là làm hại lớn nhất cho chính mình, và điều mà họ không có lý do nhỏ nhất nào từ Ngài; nhưng qua sự ngu dại và ác ý mà ma quỷ giữ cách không thể chữa được, và những người chưa được đổi mới giữ cách cố ý chống lại mọi phương thuốc thần linh, điều này là tự nhiên nhất đối với chúng. Tự nhiên như một suối độc tuôn ra những dòng độc.
Và than ôi, thế gian này đầy dẫy sự thù ghét Đức Chúa Trời này biết bao, mà ít người trên thế gian, nếu có ai, sẽ thừa nhận? Biển chứa nước ít hơn biết bao, so với những linh hồn chưa tái sinh đầy dẫy sự thù ghét ấy? Phải, và miệng và tay họ đầy dẫy sự thù ghét ấy. Chỉ ma quỷ đầy dẫy sự thù ghét ấy hơn loài người: nhờ đó mà chỉ địa ngục tệ hơn thế gian chúng ta sống trong đó. Chúng ta thấy tay loài người làm việc chống lại Đức Chúa Trời; chúng ta nghe lưỡi họ chạy chống lại Ngài ở mọi nơi; chúng ta nhận ra từ đó sự dồi dào của lòng họ chống lại Ngài là gì. Họ khao khát cách say mê một sự chấm dứt đối với sự hiện hữu của Ngài. Chúng ta dạy dỗ, thuyết phục, nài xin với nước mắt, và van xin họ để chúng ta cố gắng phục hồi họ về một tâm trí tốt hơn: cũng không quá một trong một trăm người sẽ để ý đến những gì chúng ta nói. Và thế mà chúng ta phải sợ hãi, (nếu chúng ta muốn làm hài lòng loài người,) nói với họ rằng họ ghét Đức Chúa Trời ư?
Nhưng tại đây tôi công bố điều ấy: nếu tôi từng thấy mặt trời chiếu sáng, hay lửa cháy, hay nước chảy, tôi thấy mọi người chưa trở lại, đàn ông, đàn bà, và trẻ em ghét Đức Chúa Trời phước hạnh. Và trong khi không ai mà tôi gặp hay nghe nói phủ nhận rằng họ là tội nhân, và phạm tội hằng ngày; tôi bảo đảm với họ đây là linh hồn và sự sống của tội lỗi họ. Và nếu sự thù ghét Đức Chúa Trời này chỉ một lần bị trục xuất, họ sẽ không còn là tội nhân nữa. Nếu sự thù ghét ấy chỉ bị giết chết họ sẽ không còn là tội nhân không ăn năn, hay không được tha thứ một phút nào nữa. Chính sự thù ghét Đức Chúa Trời chiếm ưu thế là sự hủy hoại của mọi người bị đoán phạt!
I. 4. Phúc Âm là một viên ngọc. Tôi lập luận điều này từ nguyên tắc chung của chúng ta; rằng Phúc Âm là sự hướng dẫn duy nhất và phương tiện của sự hòa giải của chúng ta với Đức Chúa Trời. Nếu đúng như vậy, và nếu sự hòa giải là bổn phận duy nhất của chúng ta, thì chắc chắn Phúc Âm là vô giá. Nó không thể kém hơn, tôi nghĩ, bất cứ điều gì là phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định cho toàn bộ bổn phận cứu rỗi của chúng ta. Bất cứ điều gì là, như Phúc Âm là, và được gọi là Lời Hòa Giải; điều mà nhờ đó con đường làm hòa với Đức Chúa Trời được mặc khải; điều mà chính là hiến chương và sự ban cho của Đấng Christ, Đấng làm hòa, và mọi ơn phước của Ngài, cho mọi người muốn nhận lấy. Nếu giáo lý của tôi là thật, Phúc Âm phước hạnh xứng đáng một giá cao hơn giá tốt nhất trong tất cả chúng ta dường như đặt lên nó.
Hãy suy xét Phúc Âm như một lịch sử; đó là một lịch sử mà các thiên sứ, đối với họ nó chỉ là một lịch sử, vui thích tìm hiểu sâu. Như một lời đề nghị cứu rỗi, đó là tin vui lớn lao, thậm chí mọi niềm vui. Như một quy tắc sống, đó là luật hoàng gia của sự tự do. Lẽ thật của Phúc Âm được đóng ấn bởi những phép lạ không thể sánh được. Ân điển của Phúc Âm tự nó là phép lạ của các phép lạ. Trong những phần khốn khổ của thế gian nơi Phúc Âm này không chiếu sáng, luôn là đêm tối. Bóng tối và sự chết chiếm hữu chúng. Những linh hồn bị bỏ rơi, như một người nói, ở đó dưới một cuộc tàn sát liên tục, và trở thành một cuộc chinh phục và mồi dễ dàng cho các quỷ địa ngục. Nhưng những nơi mà Phúc Âm thăm viếng, theo ngôn ngữ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, được nói là được nâng lên đến thiên đàng.
Họ được tìm thấy giống như thế gian lúc đầu, một tohu và bohu, nhưng được Phúc Âm làm thành những đền thờ thần linh. Từ đá, con cái được dấy lên cho Áp-ra-ham bởi Phúc Âm. Nước Anh của chúng ta trước kia là gì ngoài một hoang mạc hú hét, cho đến khi Phúc Âm làm cho nó thành một khu vườn, và là địa đàng của trái đất, cả về những điều tốt thuộc trời lẫn thuộc đất. Thật vậy, cả thế gian là Ai Cập, và không có Gô-sen nào ngoài sự tạo dựng của Phúc Âm. Không ngôi sao nào khác từng dẫn một linh hồn đến Đấng Cứu Rỗi của nó. Luật pháp đoán phạt mọi người, và tôn giáo tự nhiên đơn thuần không cứu ai. Phúc Âm giống như kèn của thiên sứ trưởng; bởi Phúc Âm mồ mả được mở ra, và các linh hồn chết sống lại. Và những bậc thầy của đạo đức tinh luyện nhất một ngày kia sẽ thấy, không có sự phục vụ nào khác của Đức Thánh Linh.
Vậy nước mắt bằng máu thật có đủ để than khóc sự khinh bỉ Phúc Âm của chúng ta, sự khinh bỉ được bày tỏ khắp nơi, ở nước Anh, ở chính Luân Đôn, khắp nơi. Trong các nhà, nơi Kinh Thánh nằm la liệt như bị bỏ bê như giày cũ. Trong các nhà thờ, nơi thường ít chen chúc và lắng nghe tha thiết hơn trong các đền thờ của Sa-tan, là các nhà hát của chúng ta. Tôi ước gì tôi không phải thêm rằng, ngay trong các bục giảng nữa, từ đó quá thường vang lên một tôn giáo chỉ tự nhiên và theo luật pháp, với ít, nếu có, nốt Phúc Âm nào trong đó. Người ta nói quá đúng, tôi sợ, rằng nhiều người giảng về A-đam, Môi-se, và tối đa là Giăng Báp-tít, mà ít nói về Chúa Giê-xu Christ, hay về sự hòa giải bởi Ngài qua giao ước Phúc Âm, mà họ dường như nghĩ rằng dân chúng của họ đã có rồi, hay có thể làm rất tốt mà không cần nó. Lạy Chúa, xin cứu chúng con khỏi chủ nghĩa vô thần Phúc Âm này, nếu không chúng con hư mất. Ôi, xin đừng để phước hạnh giàu có nhất, viên ngọc Phúc Âm của Chúa, bị chà đạp dưới chân ở nước Anh. Bất cứ điều gì chìm xuống, Lạy Chúa, xin nâng giá của Phúc Âm lên!
Inf. 5. Tôn giáo không phải là một sự hành hạ. Tôn giáo có một hành động kiện tụng vu khống rất tốt, chống lại mọi kẻ sỉ nhục, mọi kẻ nói dối trong các đạo quân, là những kẻ thuật lại tôn giáo là một công việc tối tăm và rối rắm, một công việc khó khăn và gai góc. Vì, như đã được chứng minh, tôn giáo không hơn, cũng không kém, sự hòa giải với Đức Chúa Trời, và một sự thực hành chính mình trong những điểm rõ ràng có thứ tự đã nói trước, mà là toàn bộ phần và công việc của chúng ta. Ôi tình yêu và ân điển đáng ngưỡng mộ của Đức Chúa Trời, tỏa sáng trong sự ngắn gọn và rõ ràng của tôn giáo. Đời sống của chúng ta ngắn ngủi, và thân thể chúng ta chiếm nhiều thời gian của chúng ta trong những sự chăm sóc cần thiết cho chúng. Nhưng giáo lý về sự hòa giải không phải là một giáo lý dài dòng. Tình bạn cũ giữa Đức Chúa Trời và con người là gì, cuộc tranh cãi đã nảy sinh như thế nào, và đã chạy xa đến đâu, sự hòa giải sẽ được làm ra như thế nào, về phía Đức Chúa Trời và phía chúng ta, bằng cách thỏa mãn sự công chính của Ngài, và chế ngự và loại bỏ sự ác ý của chúng ta. Những điều này đòi hỏi sự học hỏi ngắn hơn một hệ thống triết học. Chúng cũng không được Đức Thánh Linh trình bày cách tối nghĩa, và đến nỗi đòi hỏi một trí tuệ rất nhanh nhạy và tinh tế để hiểu chúng. Không, một người có thể khôn ngoan cho sự cứu rỗi, mà không có đủ trí tuệ và sự sắc bén để làm một người tranh luận của thế gian này. Sự nhân từ thần linh cũng không kém phần thể hiện chính nó trong sự ngọt ngào và dễ chịu của tôn giáo Cơ Đốc. Bản chất của tôn giáo là như vậy chúng ta thấy, nó dùng chúng ta vào không gì ngoài những bài tập dễ chịu nhất, trong việc tin và suy xét những lẽ thật xuất sắc và quan trọng nhất, lao nhọc và cầu nguyện cùng nhau vì những phước hạnh tốt nhất tại đây, hy vọng và vui mừng trong hy vọng về phước hạnh trọn vẹn nhất mai sau. Đây có phải là sự nô lệ không, hỡi những kẻ ham mê giác quan, đây có phải là lao nhọc khó chịu không? Đây có phải là điều mà bất cứ điều gì, ngoài sự ác ý bị ảnh hưởng, có thể càu nhàu không? Người Hê-bơ-rơ có một câu nói, một giờ trên thiên đàng đáng giá hơn một đời trên đất. Nhưng tôi biết những người nói với tôi, họ đã tìm thấy sự an ủi thật và vững chắc hơn trong một giờ của trạng thái đã trở lại của họ trên đất, hơn bao giờ họ đã có trong cả đời trước kia của họ. Và chắc chắn rằng tôn giáo là niềm vui tốt nhất trên thế gian này, như thiên đàng chứa đựng niềm vui tốt nhất trong thế gian mai sau.
Inf. 6. Công việc duy nhất của các mục sư là làm hòa, hòa bình và hòa giải giữa Đức Chúa Trời và loài người. Công việc của họ chỉ là thúc đẩy bổn phận. Nếu vậy sự hòa giải là mọi bổn phận, mọi công việc của họ phải nằm trong điều này. Trong văn bản của tôi, họ được gọi là sứ giả, không phải là sứ giả loan báo chiến tranh, nhưng là sứ giả đàm phán hòa bình. Thật vậy, họ phải, để có hòa bình, tuyên bố chiến tranh và thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và tội nhân. Đó là một luật ngu dại mà người La-xê-đê-môn đã lập, rằng không ai được nói với người lân cận mình bất kỳ tin xấu và kinh hãi nào. Và những người bị bao vây bởi sự ngu dốt và lầm lạc, là những người muốn bịt miệng các mục sư, và muốn họ hoàn toàn im lặng về những khốn khổ của trạng thái chưa hòa giải, như thể sự bình an của Đức Chúa Trời từng được tìm kiếm mà không biết về cơn thịnh nộ của Ngài, hay như thể họ sợ nghe bài luận về điều ấy hơn là cảm nhận sự đoán phạt của điều ấy. Tuy nhiên, sự thật là, Lời Đức Chúa Trời giao cho các mục sư là Lời Hòa Giải, và sự hòa giải là công việc họ được sai đi vì. Họ không phải giảng về cơn thịnh nộ, nhưng để thúc giục ngươi chạy trốn khỏi nó. Tôi giảng về địa ngục, một nhà giảng đạo sứ đồ gần đây nhất đã nói, để các ngươi không bao giờ đến đó.
Hỡi độc giả, tôi đầy dẫy sự ngạc nhiên đến mức tôi có thể chứa. Hãy đến nghe, và ngạc nhiên cùng với tôi. Các vua trần gian ban ra luật pháp, và trông đợi các thần dân của mình đều, không cần thêm việc gì của họ, tuân theo chúng. Họ không sai một viên chức đến mọi thị trấn và nhà để thông báo và thuyết phục dân chúng giữ chúng, đặc biệt khi các luật đã nói là vì lợi ích lớn của chính thần dân. Nhưng, ôi lòng nhân từ đáng ngưỡng mộ, Vua thiên đàng đặt cha mẹ trong các gia đình và các mục sư trong các hội chúng, và khiến đó thành công việc của họ từ đầu năm đến cuối năm, dạy dỗ và thuyết phục các thần dân nghèo nàn ngu dốt và ngoan cố của Ngài chấp nhận Lời Hòa Giải, tuy lợi ích chỉ và vô hạn thuộc về họ, không phải của Ngài. Nhưng tôi xin trở lại; hãy chú ý điều ấy, hỡi các mục sư, hãy chú ý điều ấy, hỡi các bậc cha mẹ: đó là sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, trừ sự hiểu biết vô hạn của Đức Chúa Trời, mà các ngươi là những người đề xuất, giải thích, và hùng biện, và tác nhân cho.
Cao hơn sự hòa giải với Đức Chúa Trời ngươi không thể nhắm tới, thấp hơn ngươi không nên dám nhắm tới. Các thiên sứ thánh không cần điều ấy, và ma quỷ không thể có điều ấy. Nhưng các ngươi nghĩ gì về dân chúng và con cái của các ngươi? Sự bình an và tình yêu của Đức Chúa Trời là điều tốt cao nhất và mọi điều tốt, cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Ngài là sự khốn khổ sâu nhất, và không có tình trạng trung gian nào. Những linh hồn đã được hòa giải như thể ở trên thiên đàng, những linh hồn chưa được hòa giải như thể ở dưới địa ngục. Nếu ngươi nhắm và lao nhọc ít hơn việc chuyển đổi những người chưa trở lại từ trạng thái thịnh nộ sang trạng thái bình an, ngươi đang chơi một trò chơi tội lỗi và độc hại ngu dại. Ngươi không thi hành chức vụ của mình. Nếu ngươi không thiết kế và không thúc đẩy sự thuyết phục và vận dụng thực tế của những người đã trở lại về sự hòa giải hiện tại của họ, và hy vọng, và niềm vui trong, sự hòa giải trọn vẹn tương lai của họ, thì cũng phải nói như vậy về mọi nỗi đau của ngươi với họ. Đó là một phong tục cổ xưa của một số tổ phụ tin kính, giảng một phần trong ngày để thuyết phục và biến đổi những người chưa tái sinh, và phần còn lại để gây dựng và an ủi những người đã tái sinh trong hội chúng của họ. Đối với tôi nó dường như lành mạnh, và hữu ích, đến nỗi tôi không thể không ước nó được dùng trong mọi hội chúng ở Anh. Tôi ý thức về sự không xứng đáng của mình để dạy các anh em mình, nhưng đối với các ngươi là những Cơ Đốc nhân tư nhân, tôi sẽ dám đưa ra lời khuyên này cho các ngươi. Hãy giữ chặt nhất với chức vụ của họ, là những người giữ chặt nhất với công việc hòa giải trong chức vụ của họ. Về những người giảng đạo, phước cho những người làm hòa, Chúa làm hổ thẹn những kẻ không hổ thẹn khi thiết kế không hơn sự thay đổi của dân chúng mình so với sự thay đổi mà Pla-tôn đã làm cho Polemo của ông, mà chỉ là từ một con thú thành một con người. Kẻ nào hoàn toàn không giảng, và kẻ nào không giảng Phúc Âm hòa giải, đều ở dưới cùng một tai họa (I Cô-rinh-tô 9:16).
Inf. 7. Những phần thưởng của Đức Chúa Trời hẳn phải giống như chính Ngài, vĩ đại và không thể sánh được. Nếu giáo lý của tôi là thật, hẳn phải như vậy. Vì, theo giáo lý ấy, mọi người hẳn phải là kẻ thù đẫm máu của Đức Chúa Trời, hay là bạn hữu trọn vẹn. Và nếu là kẻ trước, sự công chính không thể không báo thù chính nó bằng những hình phạt không gì sánh được; nếu là kẻ sau, ân điển không thể không bày tỏ chính nó bằng những sự thăng tiến tối cao. Không một mối quan hệ nào trong số đó là mối quan hệ trung gian, và không một mối quan hệ nào trong số đó có thể được coi là xứng đáng với những phần thưởng trung gian mà thôi.
Hỡi độc giả, nếu ngươi chưa từng làm điều ấy trước kia, hãy đến dành một giờ bây giờ, suy nghĩ kỹ càng bạn hữu của Đức Chúa Trời là gì. Nếu ngươi đã làm, hãy lặp lại niềm vui có ích ấy một lần nữa. Hãy quay lại, nếu ngươi không nhớ, và xem sự hòa giải với Đức Chúa Trời được nói là gì, trong phần mở đầu của luận bàn này. Một linh hồn mà có cùng, và không hơn, tôi muốn nói cùng tình bạn với Đức Chúa Trời mà con người đã có trong trạng thái đầu tiên của mình, trước khi tội lỗi bước vào, sẽ là một tạo vật giàu có. Sự phục hồi suông về những gì chúng ta đã mất sẽ không phải là sự tôn cao nhỏ. Nhưng ngươi đã chẳng nghe và đọc những gì mọi bục giảng và sách vở nói về Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đặt các tín hữu trên chính điều ấy, và đem họ vào một sự gần gũi với Đức Chúa Trời lớn hơn chính sự gần gũi mà con người đầu tiên đã sa ngã khỏi? Tôi sẽ không theo bất kỳ ai để khôn ngoan trên những gì đã viết trong Kinh Thánh. Nhưng từ Kinh Thánh tôi đã từ lâu học được rằng các tín hữu nay được Đức Chúa Trời yêu mến, tương xứng với giá trị của sự vâng lời của Chúa Giê-xu Christ. Trong khi trong việc tôn vinh con người trước khi sa ngã, chúng ta không thể không cho rằng Đức Chúa Trời đã giữ một tỷ lệ nào đó với chính con người. Và do đó, như sự vâng lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta vượt quá sự vâng lời của A-đam, và của các thiên sứ nữa, một cách không thể nói nên lời, thì tình yêu đã được ban cách thần linh cho các tín hữu cũng vượt quá sự bày tỏ không thể diễn đạt được tình yêu đã được ban cho con người vô tội. Tôi muốn được hiểu về tình yêu lẫn nhau. Một người uyên bác đã giải thích (Giăng 10:10) với mục đích này; về việc Đấng Christ phó sự sống (vô cùng quý giá hơn) của Ngài vì chiên Ngài, để chiên Ngài có sự sống (tức là, mọi điều tốt, mọi điều chúng đã đánh mất và mất đi trong A-đam đầu tiên), và để chúng có sự sống dồi dào hơn (nhiều hơn những gì A-đam từng có). Các nhà thần học Anh của chúng ta ca ngợi lời nói ấy của một người ngoại quốc, rằng Đức Chúa Trời yêu thánh đồ nghèo nhất trên đất hơn bất kỳ thiên sứ nào trên thiên đàng yêu Đức Chúa Trời. Nhưng tôi không lạc đề xa hơn; tôi đã lạc mất chính mình trong sự kinh ngạc. Tôi đang suy nghĩ phần thưởng này tự nó là gì, và những phần thưởng và vinh dự nào hẳn phải theo sau điều này. Ôi, điều gì phải làm cho người thân yêu như vậy đối với lòng Đức Chúa Trời? Những người được vua yêu mến không có ai giàu hơn chính mình ngoài các vua. Những người được Đức Chúa Trời yêu mến có Đức Chúa Trời vô hạn, và chỉ Đức Chúa Trời là phước hạnh hơn chính mình. Tôi không bao giờ có thể nâng suy nghĩ của tôi về thiên đàng lên cao như vậy, như khi tôi suy xét (1.) bạn hữu của Đức Chúa Trời là gì, và (2.) thiên đàng là nhà ở của bạn hữu Ngài. Tôi cũng không thể nghĩ rằng thiên đàng hẳn đã là những gì nó là, nếu tôn giáo chỉ là một sự phục vụ, chứ không phải là một tình bạn, nếu Đức Chúa Trời chỉ là chủ của chúng ta, chứ không phải là Cha chúng ta.
Hãy nhìn sang phía buồn bã khác, và suy nghĩ một tạo vật là kẻ thù của Đức Chúa Trời là gì. Một kẻ chưa được hòa giải, phải, và thậm chí cũng không thể hòa giải. Đức Chúa Trời vô hạn thánh khiết; Ngài ghét tội lỗi hơn bất kỳ người đang sống nào có thể ghét địa ngục. Sự thù nghịch đối với Ngài chính là tội của các tội, và sự không thể hòa giải là linh hồn của sự thù nghịch. Ngọn lửa nào trong linh hồn Đức Chúa Trời hẳn nay được nghĩ là đang cháy chống lại kẻ khốn khổ này? Và sự báo thù nào hẳn phải là, mà ngọn lửa ấy thi hành? Nếu tội mà loài người bị đoán phạt là sự vi phạm một ngàn luật khác, nhưng không phải luật tình yêu, và là một tập hợp mọi lỗi khác có thể có, ngoài lỗi thù nghịch, và nếu địa ngục là hình phạt của những kẻ đã từng là người vi phạm trong mọi khía cạnh khác, nhưng đã không phải là kẻ ghét Đức Chúa Trời, thì tôi sẽ nghĩ địa ngục là một lò lửa kém nóng bảy lần so với bây giờ tôi có thể nghĩ. Ôi, những đòn nào bàn tay toàn năng của Đức Chúa Trời có thể giáng xuống? Và điều gì sẽ giữ bàn tay Ngài khỏi sự nghiêm khắc tột cùng đối với những người mà Ngài đang ở trong sự thù nghịch trọn vẹn? Chính sự thù nghịch không thể hòa giải của tội lỗi làm nên sự cực độ đời đời của địa ngục.
I. 8. Không có màu sắc nào có thể phủ lên bất kỳ cám dỗ nào chống lại tôn giáo Phúc Âm thật. Vì sao? Tôn giáo ấy gồm trong sự hòa giải với Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, hãy tỉnh thức, nếu ngươi đang buồn ngủ. Chỉ cần tỉnh thức, và ngươi hẳn phải thấy điều này tiếp theo rõ ràng biết bao. Hãy nói cho tôi biết, nếu một cuộc tranh cãi đã nảy sinh giữa một thần dân nghèo và một vua hùng mạnh, một vua, và một vua như vậy, và Ngài cũng ở đầu một đạo quân đáng sợ, và nếu vua đã nói ấy cúi xuống và trở thành người cầu xin thần dân của mình vì một sự hòa bình giữa họ, thì điều gì có thể nói, với bất kỳ vẻ hợp lý nào, để khiến thần dân nghèo ấy quay khỏi việc chấp nhận đầy biết ơn ân điển của vua mình, và điều ấy ngay khi được đề nghị lần đầu? Trí tuệ hợp nhất của cả thế gian có thể khiến điều ấy trông như thể đó là lợi ích của người ấy, hay thậm chí an toàn cho người ấy, để xem thường lòng thương xót của vua mình, và chọc giận cơn thịnh nộ của Ngài chăng? Không, nhưng bất cứ điều gì có thể nói sẽ xuất hiện, cũng như là, rất phi lý. Than ôi, than ôi, những con sâu bò sát nào là những vua trần gian hùng mạnh nhất, là sâu hôm nay, và là thức ăn của sâu ngày mai. Nhưng Vua Đời Đời là Vua như thế nào? Ngài là Chúa của đạo quân nào? Ngài có bao nhiêu triệu thiên sứ thánh, và ma quỷ ghen tị, mà cả hai đều sẵn sàng theo lệnh Ngài để xé ngươi ra từng mảnh? Phải, ếch, ruồi, hay những tạo vật đáng khinh nhất sẽ tiêu diệt ngươi trong một khoảnh khắc như thế nào, nếu Ngài ban cho chúng sứ mạng?
Hai điều tôi thường ước. Ôi, ước gì bạn bè tôi không bao giờ từ bỏ lẽ thật, hay giảm bớt mức độ tôn giáo của mình, nhưng chỉ khi Sa-tan thật sự có thể trình bày một vẻ lợi lộc bởi điều ấy. Tôi muốn nói, một lợi lộc về điều gì tốt hơn, hay tốt như tình yêu của Đức Chúa Trời, trong chính suy nghĩ của họ. Và thứ hai, bất cứ khi nào họ nghĩ rằng mình đã thấy lợi lộc đến bởi điều ấy, và sau đó đã thấy sai lầm của mình, thì lúc ấy họ sẽ thừa nhận sự mê hoặc kinh hãi của mình, và quyết tâm không bao giờ tin cậy những chiếc kính mà qua đó họ đã nhìn đến tổn thất của mình nữa. Tôi biết rằng dục vọng mê hoặc thành lầm lạc, và lầm lạc, khi nó lên ngôi trong lòng, chơi trò bạo chúa cách đáng sợ. Hãy để loài người chỉ lắng nghe giác quan, tưởng tượng, và đam mê của mình, họ sẽ coi những lời dối trá ghê tởm nhất là những lẽ thật hiển nhiên, và khi họ đã làm xong, họ sẽ bị chúng cai quản nhiều như vậy. Họ sẽ thờ chó và cá sấu, khinh bỉ Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài. Họ sẽ đào bới vì ân huệ của một con sâu như vì kho báu bất tử, và chết dần vì sợ cái cau mày của nó, và tất cả với sự tin chắc không lay chuyển, như thể Đức Chúa Trời chẳng là gì, và các thần tượng là mọi sự, như thể nụ cười của một người phàm thật sự là một điều tốt giàu có hơn thiên đàng của Đức Chúa Trời, và một cái nhìn nghiêm khắc từ Xê-sa đáng sợ hơn nhiều so với lửa địa ngục. Nhưng tôi cũng biết, và tôi vẫn khuấy động để khiến người khác cũng biết, bản chất đáng ngưỡng mộ của tôn giáo chúng ta là như vậy, sự rõ ràng của nó cùng với sự tinh khiết của nó, đến nỗi tâm trí con người không lập tức bị làm cho ngu muội, đến nỗi không cảm nhận được vinh quang của nó, hay bị phân tâm đến nỗi mơ rằng bất cứ điều gì nói chống lại nó là thật, hay thậm chí có xác suất. Chính là sự dồi dào thuốc phiện ngươi cho lý trí của mình, trước khi ngươi làm cho nó buồn ngủ đủ để cho một ý nghĩ xấu về tôn giáo vào lòng mình, trước khi ngươi có khả năng về những điều ngu dại ngọt ngào và những sự lừa dối yêu dấu của mình. Thông thường nhất, các ngươi là những người bỏ bê tôn giáo buộc phải phục vụ Sa-tan mà thậm chí không có bất kỳ tưởng tượng nào về lợi lộc bởi điều ấy, phải, và với nhiều sự trông đợi sợ hãi về sự mất mát nữa. Và khi đôi mắt bị mê hoặc của các ngươi bị lôi kéo đến một sự đền bù tưởng tượng nào đó trong bất kỳ đường lối tội lỗi nào, các ngươi thường ngay sau đó thấy lẽ thật của tục ngữ, sự lừa dối và sương giá kết thúc trong bùn đất. Thật tốt, nếu lúc ấy các ngươi tự đặt mình để xác minh một câu nói khác cũng nổi tiếng, những đứa trẻ bị bỏng sợ lửa.
Nói tóm lại, ngày đang đến sẽ mặc khải điều ấy. Tôn giáo do Chúa Giê-xu Christ lập nên và dạy dỗ là một tôn giáo mà loài người có thể chê bai và sủa chống lại, như họ làm, và như Ngài đã báo trước với chúng ta rằng họ sẽ làm, nhưng họ không thể tranh luận chống lại. Không cần sự nhanh nhạy, và tinh tế, và vững chắc, là những đặc ân của rất ít đầu óc, sự xuất sắc và tầm quan trọng của tôn giáo ấy là những điều rõ ràng nhất đối với mọi tấm lòng trung thực. Và những động cơ của chúng ta hướng đến bổn phận nghiêm khắc nhất mạnh hơn mười ngàn lần so với những cám dỗ của chúng ta hướng đến tội lỗi ngọt ngào nhất. Người nào đi chứng minh rằng tôi sẽ làm tốt hơn nếu không có tình bạn của Đức Chúa Trời hơn là với tình bạn ấy, rằng tôi sẽ có nhiều ánh sáng hơn, nếu tôi đi xa khỏi mặt trời hơn, có một nhiệm vụ rất khó.
I. 9. Vương quốc Đức Chúa Trời không phải là ăn và uống. Cơ Đốc giáo, hay tôn giáo cứu rỗi Phúc Âm, không gồm trong những sự tuân giữ bên ngoài và những ý kiến nhỏ. Nếu đó là sự hòa giải, hay một tình bạn rất mới với Đức Chúa Trời, nó không thể đứng trong những điều nghèo nàn đáng khinh mà quá nhiều người theo nghi lễ đặt nó vào. Tôi muốn nói những người theo nghi lễ của mọi giáo phái và đảng phái trong chúng ta, nhiều người trong số đó dường như coi trọng chính mình hơn bởi một nghi lễ chia rẽ đặc biệt nào đó hơn là bởi Cơ Đốc giáo chung và được xưng nhận phổ quát.
Sự hư hỏng tự nhiên khiến con người không cho Đức Chúa Trời chút nào về sự phục tùng hay vâng lời. Bởi những lời kêu gọi bên trong và bên ngoài của Đức Chúa Trời về lương tâm, cha mẹ, mục sư, họ nhanh chóng bị đưa đến hổ thẹn về sự ác ý công khai ấy. Nhưng tính xác thịt và sự lười biếng không thừa nhận bất kỳ sự rộng rãi lớn nào đối với Ngài, và dục vọng, và tưởng tượng, và gương xấu sớm quy định một khẩu phần hẹp. Ngài sẽ có sự tôn kính bên ngoài và sự phục vụ thuộc thể, sự hiện diện tại những nơi thờ phượng của Ngài, và sự tuân giữ mọi cử chỉ đáng khen trong đó. Ngài sẽ có những đèn xưng nhận được mang vì Ngài; dầu họ không thể chăm sóc, các ân điển là những điều huyền bí. Ngài sẽ có những tiếng kêu lớn, nhưng về những lời cầu nguyện thông minh và chân thành, họ không hứa với Ngài. Ngài sẽ có mắt họ ngước lên thiên đàng, nhưng Ngài phải tha thứ cho họ nếu tình cảm của họ đặt trên đất. Ngài sẽ có sự đồng hành của họ tại mọi bữa tiệc thánh lễ, nhưng họ mong muốn trong điều này được tha thứ, nếu họ đến mà không mặc áo cưới, và không tham gia vào những sự quan tâm về sự công chính được kể, sự công chính nội tại, và sự công chính thực tế. Ngài sẽ có lòng sốt sắng vì tôn giáo mà họ không biết cũng không thực hành, phải, và có thể chống lại những tội lỗi mà họ yêu và sống trong đó; họ hy vọng Ngài sẽ chấp nhận điều ấy từ họ mà không có sự liêm chính. Nói tóm lại, Ngài sẽ có Hội Thánh của Ngài được vâng lời, và Phúc Âm nữa, trong chừng mực chính họ muốn; nhưng điều ấy không chạm đến những mối quan tâm về sự tái sinh, sự ăn năn, đức tin, tình yêu, và sự vâng lời, được khởi đầu từ chúng. Bước vào giao ước, và giữ giao ước với Ngài, bằng cả tấm lòng, và linh hồn, và sức mạnh, là điều mà họ không thấy cần thiết.
Những tạo vật khốn khổ, các ngươi có tin Đức Chúa Trời phước hạnh là một thần linh, hay một khúc gỗ chết chăng? Các ngươi đã từng đọc một chương nào của Kinh Thánh, phải, hay của những nhà đạo đức ngoại giáo chăng? Các ngươi có thể trong sự nghiêm túc tỉnh táo nghĩ rằng Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta được sai đến để làm cho những tội nhân chết sống lại, để Ngài có thể khiến họ thành những kẻ nịnh hót trái tự nhiên và quái dị chăng? Hay Đức Thánh Linh được Ngài sai đến để làm cho các ngươi thành những mồ mả quét vôi chăng? Các ngươi có thể thật sự thuyết phục chính mình rằng Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh, và vương quốc của Sa-tan có thể bị phá đổ, và linh hồn các ngươi có thể được thay đổi và đủ tư cách cho thiên đàng, bởi sự tầm thường và dối trá của các ngươi, và mà không yêu Đức Chúa Trời như cả Đấng ban ơn lẫn Đấng cai trị của các ngươi chăng? Ôi, đừng nhắm mắt mình quá chặt cho đến khi sự báo thù mở chúng ra cho các ngươi. Hãy nhìn ra một chút, hãy xem giáo lý của tôi và bằng chứng của nó. Giáo lý ấy sẽ chiếm hữu các ngươi bằng những suy nghĩ khác, và giải thoát các ngươi khỏi những ảo tưởng này. Giáo lý ấy sẽ ngăn các ngươi chế nhạo tính thuộc linh, như một điều tưởng tượng, tại sự hiệp nhất và thông công với Đức Chúa Trời, như thể chúng là những giấc mơ, hay chỉ là những lời xưng giả dối của những người giả hình, tại việc Đức Chúa Trời sống trong loài người, và họ sống trong Đức Chúa Trời, như thể không có những điều như vậy. Giáo lý ấy sẽ khiến các ngươi tin chắc như bây giờ các ngươi ngu dốt, rằng họ là những người điên mà các ngươi nghe chế giễu đời sống của tình yêu thánh, và hứa thiên đàng cho những con heo đã được rửa sạch dù ít đến đâu. Giáo lý ấy sẽ khiến các ngươi thừa nhận, rằng nếu cảm giác của các ngươi không nhỏ bé, các ngươi đã không bao giờ coi bất cứ điều gì ngoài chính tình bạn với Đức Chúa Trời là đáng tôn trọng và vĩ đại.
I. 10. Tôn giáo chân thật tự nó đã là phần thưởng. Nó được Đức Chúa Trời tạo dựng như vậy, đến nỗi trong nó đã có phần thưởng lớn, ngoài những gì đã được sắm sẵn cho nó. Điều đó hiển nhiên là vậy, nếu như giáo lý của chúng ta khẳng định, nó đứng vững trong sự hòa giải và tình bạn với Đức Chúa Trời. Nếu nó không phải là một sự phục vụ suông, mà là một tình bạn thật sự, nếu, như điều chắc chắn nhất, Đức Chúa Trời nhận mọi tôi tớ đã trở lại của Ngài vào mối quan hệ làm con cái thật sự, và vào địa vị cao quý của bạn hữu, thì mọi điều răn của Ngài đều hướng đến điều tốt lành cho chúng ta, và được tạo dựng rõ ràng để làm vui lòng chúng ta cũng như để hướng dẫn chúng ta. Hỡi độc giả, điều này tự nó đã quá rõ ràng, và từ rất nhiều điều đã nói trước, đến nỗi tôi chỉ xin ngươi lưu tâm đến mấy lời này. Các tội nhân nói chung đầy dẫy quan niệm rằng sự tin kính chỉ có giá trị ở đời sau, rằng dù vinh quang có ra sao, ân điển cũng chỉ là một trạng thái nghèo nàn không có sự an ủi, và các thánh đồ rất thường xuyên và đáng trách thay lại cho họ quá nhiều cớ để tưởng tượng như vậy. Họ không bước đi trên đường về Si-ôn với niềm vui và tiếng hát. Họ bày tỏ hy vọng của mình rất ít, và niềm vui còn ít hơn; từ đó người ta suy ra rằng họ chẳng có sự sở hữu niềm vui nào, và hy vọng về đời sau của họ cũng gần như không có. Như vậy, lời đồn xấu về Ca-na-an hiện tại và Ca-na-an đã hứa của chúng ta thắng thế, và thắng thế đến nỗi ngay cả những tín hữu tốt nhất cũng được lợi ích cũng như rất vui mừng bởi hy vọng và niềm vui của số ít người mà cả hai điều ấy đều tỏ rõ nơi họ. Nhưng lời đồn xấu ấy phải chết đi ngay lập tức biết bao, nếu người ta suy xét đúng đắn điều tiếp sau đây.
Ân điển và vinh quang chỉ khác nhau về mức độ. Những người nói không nhất quán, khi lấy vinh quang làm mục đích, mà ân điển chỉ làm phương tiện. Chúng là một điều đến nỗi Đức Thánh Linh gọi chúng bằng tên của nhau. Vinh quang được gọi là ân điển (I Phi-e-rơ 1:13). Ân điển được gọi là vinh quang (II Cô-rinh-tô 3:18). Và chúng ta nghĩ sao? Có phải chúng ta có tình bạn với chính Ngài qua Đấng Cứu Chuộc của chúng ta trên đất này hay không? Không ai nghi ngờ điều đó, cũng không thể nghi ngờ. Có phần thưởng nào ngọt ngào hơn phần thưởng của tình bạn không? Tôi không nghe nói đến phần thưởng nào. Có tình bạn nào vinh dự hơn hay ích lợi hơn tình bạn của Đức Chúa Trời không? Mơ tưởng như vậy vừa là phạm thượng vừa là phi lý. Cuối cùng, nếu Đức Chúa Trời là đối tượng tốt nhất và là mọi sự tốt lành, chắc chắn như bất kỳ điều gì, và nếu tình bạn là sự hưởng thụ Ngài tốt nhất mà các tạo vật có thể có, thì vinh quang vượt hơn ân điển ở chỗ nào, ngoài mức độ? Và nếu quả thật ân điển và vinh quang về bản chất và loại đều là một điều, nếu một bên là tình bạn với Đức Chúa Trời đã bắt đầu, bên kia là tình bạn với Đức Chúa Trời đã hoàn tất, thì làm sao cùng một người lại có thể ưa thích điều này mà không ưa thích điều kia?
Tôi rất chắc chắn rằng con người có thái độ giống nhau đối với cả hai, bất kể họ nói gì. Và nếu những người ở đây không thể bị thuyết phục để tìm kiếm tình bạn ân điển của Đức Chúa Trời, mà được đưa lên Thiên Đàng, và cửa được mở rộng, và được nài nỉ tha thiết bước vào, họ cũng sẽ không bước vào, không, mà sẽ quay lưng chạy trốn, và trong hai điều, còn không muốn nhận vinh quang ở trên kia hơn nhiều so với việc chấp nhận ân điển ở đây, vì tin rằng tình bạn hoàn tất của Đức Chúa Trời ở đó sẽ chống lại họ hơn là tình bạn khởi đầu của Ngài ở đây. Rõ ràng như nhau, cá ghét nhất những nơi khô ráo nhất, và tội nhân ghét nhất những nơi thánh khiết nhất. Chắc chắn như Thiên Đàng thánh khiết hơn, nó cũng đáng ghét hơn đối với một tội nhân so với trạng thái Hội Thánh ở dưới này. Nói tóm lại, vinh quang trên trời không phải là phần thưởng, nếu ân điển không phải là phần thưởng. Một nắm nước cũng thật sự là nước, như tất cả nước mà biển chứa đựng. Sự vinh hiển hóa ở trên kia không thật sự là vương quyền hơn sự hòa giải ở dưới này, sự hòa giải với Đức Chúa Trời, ý tôi là vậy, là công việc kỳ diệu nhất trong mọi công việc của Đức Chúa Trời, nếu có công việc nào như vậy. Vì việc Ngài đưa những kẻ thù và phản loạn vào Thiên Đàng khi họ đã được hòa giải chẳng kỳ diệu bằng việc Ngài đưa chúng ta vào sự hòa giải với Ngài, khi chúng ta còn là kẻ thù và phản loạn.
Hỡi độc giả, sau tất cả những điều đã nói, tâm trí ngươi ra sao, ý chí ngươi ra sao? Sự đồng ý của tâm trí ngươi và sự ưng thuận của ý chí ngươi là những hành động lớn nhất của ngươi, và có hậu quả nhất. Mọi hành động khác của ngươi chỉ là những công trình xây dựng trên đó. Hãy nói đi, hỡi người, ngươi đã thật sự đồng ý với chân lý của Phúc Âm trong giáo lý của tôi, và đã hết lòng ưng thuận để nó trở thành nguyên tắc cai quản đời sống ngươi chưa? Tôi hy vọng ngươi chưa đến nỗi ngu dốt, và đầu óc trống rỗng về những điều đã đề ra, cũng chưa đến nỗi ngoan cố, với tấm lòng đầy ác cảm đối với chúng. Nếu tôi có thể nói như vậy, một số ma quỷ đã bị đuổi ra bởi chính lời này và sự cầu nguyện này. Những kẻ đang chiếm hữu ngươi có phải thuộc loại không ra đi bằng cách ấy không? Vậy thì ngươi hãy biết, tôi sẽ không lập tức bỏ rơi ngươi, nếu quả thật như vậy. Tôi sẽ mang ngươi trong những lời cầu nguyện tiếp theo đến với Đấng có thể đuổi ra những ma quỷ ngoan cố nhất, và tôi sẽ không rời bỏ ngươi mà không có những lời khuyên nhủ cuối cùng này.
Phải, và tôi sẽ, như vì chính mạng sống mình, nài xin và cầu nguyện ngươi hãy chăm lo cho mạng sống ngươi. Tôi sẽ tha thiết nài nỉ ngươi hãy nghe, hãy đến, và để ngươi và tôi trở nên bạn hữu với Đức Chúa Trời, được phước ngay bây giờ và được phước đời đời. Đừng khinh dể dáng vẻ hèn mọn của tôi. Chức vụ của tôi thật vinh dự; tôi mang chính thân vị của Đức Chúa Trời, và thay thế vị trí của Chúa Giê-xu Christ. Bản văn của tôi cho phép tôi nói như vậy. Và tôi phải cho ngươi biết, chính Đức Chúa Trời đang nài nỉ ngươi, chính Đấng Christ đang cầu xin ngươi qua những dòng này để trở lại và sống. Thẩm quyền thiêng liêng ở đây cởi bỏ sự kinh khiếp của nó, và vì tình yêu mà nài nỉ ngươi. Trong luật pháp, nó sấm sét, truyền lệnh dưới hình phạt của sự chết và Hỏa Ngục; ở đây trong Phúc Âm, nó dùng một giọng nói dịu dàng đến kỳ diệu. Tôi chưa từng nghe nói về một vị vua gõ cửa ngục tối suốt đêm dài, kêu gọi và khóc lóc với một kẻ phản nghịch hãy đến nhận sự hòa bình và tha thứ, nhất là khi vua có thể chém đầu hắn mà không mất một sợi tóc nào của chính mình. Nhưng tại cửa nhà ngươi, Đức Chúa Trời và Đấng Christ đang gõ. Với ngươi, họ đã kêu gọi trong nhiều năm dài, có lẽ vậy. Các vua trần gian ban hành luật lệ, và trông mong mọi thần dân phải tự lo liệu cho mình. Họ không sai một viên chức thường trực đến từng thị trấn và từng nhà để nhắc nhở họ về luật lệ ấy, giải thích nó, giải quyết các trường hợp về nó, khích lệ và cầu xin họ giữ nó. Nhưng Đức Chúa Trời ban ra Phúc Âm, và sai các đầy tớ ra để làm tất cả những điều này, vì tình yêu và sự thương xót của Ngài mà Ngài làm điều này, như đã nói trước, và lại còn truyền cho họ, với lời tuyên bố tai họa nếu họ thất bại, phải làm hết sức mình với chiên và chiên con, lúc thuận tiện hay không thuận tiện, chuyên tâm liên tục vào chính công việc này. Đồng thời tuyên bố rằng Ngài sẽ coi sự khinh dể chúng ta như sự khinh dể chính Ngài và Đấng Christ của Ngài (Lu-ca 10:16). Ngươi là đá chứ không phải người nếu ngươi còn cần thêm động cơ. Vì Đức Chúa Trời từ ngai trị vì của Ngài bước xuống mà nói lời cầu xin là một điều kỳ diệu không nhỏ. Vì con người coi thường Ngài và ân điển của Ngài là một điều thật sự lớn lao. Na-banh đã khinh dể sứ điệp tử tế của Đa-vít; ngươi, tôi hy vọng, sẽ không khinh dể sứ điệp mà tôi chuyển đến ngươi từ Vua và Quan Án của ngươi. Không, dường như tôi nghe ngươi thốt lên lời của Ha-xa-ên: Tôi tớ ngài là chó sao, mà lại làm điều này? Vậy tôi xin tiếp tục.
E. 1. Đừng khước từ giáo lý hòa giải này, dù ngươi chưa tin nó. Nếu ngươi đã đọc những điều đã nói, tôi không thể nghi ngờ nhiều về đức tin của ngươi. Nhưng tôi vẫn thấy tốt khi giả định trường hợp xấu nhất. Một số người tin những gì các Sứ đồ rao giảng, và một số người không tin. Hỡi ngươi là kẻ không tin những gì tôi đã viết, điều này tôi mong muốn nơi ngươi; hay đúng hơn, điều này Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi ngươi; nghĩa là, ngươi hãy tránh kết luận kiêu ngạo và dứt khoát rằng điều đó hẳn phải sai, chỉ vì ngươi chưa lập tức bị thuyết phục rằng nó đúng. Và rằng ngươi hãy thừa nhận nó ít nhất cũng đáng ngờ, nếu ngươi chưa thể cho là chắc chắn. Đáng cho ngươi tìm hiểu, nếu chưa đáng cho đức tin của ngươi.
Tôi xin ngươi hãy tin rằng có thể ngươi lầm lẫn, và lầm lẫn ngay trong vấn đề này, nơi mà một sự lầm lẫn nguy hiểm như bất cứ nơi nào có thể. Do đó, điều này rất quan trọng đối với ngươi là hãy đi cầu nguyện Đức Chúa Trời để Ngài chứng thực chân lý cho ngươi. Và để được chứng thực, hãy đến với những người bạn tốt nhất của ngươi, và những đầy tớ tốt nhất mà ngươi biết, và trò chuyện với họ về điều đó, và nghe những gì họ có thể trình bày cho ngươi, ủng hộ hay chống lại nó. Tôi buồn bã biết rằng thường khi đó chỉ là một cơn gió trong ruột bị lầm tưởng là một đứa trẻ trong bụng mẹ, vì nó cựa quậy và chuyển động rất giống một đứa trẻ. Tôi thận trọng hết sức có thể; nhưng tôi vẫn, và lương tâm tôi bảo tôi phải, nói lời an ủi với chính những người đang tìm kiếm. Tôi đã biết một số người tìm kiếm còn non nớt trở thành những người trở lại rất đáng tin trong vòng vài tuần lễ. Và tôi tự hỏi có ai từng biết những người dân dốt nát của chúng ta trở thành như vậy chỉ nhờ nghe suông, mà không tìm hiểu và tham vấn không. Tôi coi như chắc chắn rằng họ nhận được ít hoặc không nhận được điều tốt lành nào từ tôi, nếu trước khi nhiều thời gian trôi qua họ không đến với tôi. Chính sự giảng dạy bằng đối thoại là điều Đức Chúa Trời ban phước cho những người như vậy, và khi tôi đã đưa được người nào trong số họ đến chỗ đó, tôi không thể không hy vọng Đức Chúa Trời định ban phước cho họ. Hỡi độc giả, nếu ngươi là kẻ không tin, tôi không tuyệt vọng về ngươi nếu ngươi chỉ là một người đang tìm kiếm. Sự nghi ngờ thường đi trước đức tin, dù đức tin không phải lúc nào cũng theo sau sự nghi ngờ.
E. 2. Đừng trì hoãn bắt tay vào công việc, ngay khi ngươi tin lời hòa giải. Ngươi đã tin nó rồi sao? Vậy thì tôi hy vọng ngươi đã bắt đầu công việc của mình về nó. Ngươi không bao giờ tin đúng đắn, cho đến khi ngươi hành động. Ôi, hãy để công việc của ngươi theo sát đức tin ngươi với tốc độ cao nhất. Hãy có khả năng nói với Đức Chúa Trời của ngươi ở trên, và với lương tâm của ngươi ở trong, là vị đại diện của Ngài, rằng từ lần đầu tiên ngươi hiểu và bị thuyết phục về chân lý của giáo lý này, ngươi đã, như Đa-vít, vội vàng, và không trì hoãn giữ các điều răn đã tuyên bố trước của Ngài. Đừng nghỉ ngơi, hay để cho đầy tớ của ngươi nghỉ ngơi, một ngày hay một giờ nào, cho đến khi ngươi biết giao ước ân điển và hòa giải. Hãy bước vào đó một cách trang trọng. Hãy tham vấn để chuẩn bị cho Bàn Tiệc của Chúa, để xác nhận nó tại đó. Vì sao ư, sự trì hoãn đáng nhận lời lẽ tệ hại nhất mà tôi đã dành cho nó trong bài giảng của tôi về Truyền Đạo 12:1. Nhưng bây giờ, bây giờ một giờ trì hoãn, về một số phương diện, còn tệ hơn một năm trì hoãn trước đây. Sự hiểu biết và đức tin không được cải thiện thành thực hành thánh khiết là những sự làm trầm trọng thêm khủng khiếp nhất cho thực hành tội lỗi. Nhưng một người đang trên đường tốt, ngay khi người ấy mới bước bước đầu tiên thật sự hướng đến sự hòa giải, khi người ấy mới thành thật thốt lên lời này;
Lạy Chúa Giê-xu, con sẽ không bao giờ thuộc về chính mình nữa khi con còn thở; con thuộc về Ngài theo các điều kiện Phúc Âm của Ngài mãi mãi.
Đừng sợ hãi nỗi đau của điều này. Đó là một nỗi đau ngắn ngủi, và lập tức biến thành niềm vui, như những thú vui của tội lỗi thì ngắn ngủi và nhanh chóng biến thành tai họa. Khi điều đó mới được nói đúng đắn, các bánh xe sẽ chạy trong mọi công việc khác.
Hãy vội vàng, vội vàng, hỡi độc giả của tôi. Nếu các thầy thuốc đã tuyên bố ngươi là người chết, ngươi có trì hoãn không? Những người sắp chết mà tôi được kêu gọi đến đều mong muốn sự bình an hiện tại với Đức Chúa Trời. Những người đang sống khỏe mạnh nhất cũng có đầy đủ lý do để mong muốn điều đó. Ôi, ước gì tôi không thể nói rằng tôi thấy họ có tâm trí khác. Tôi đã đọc về những tù nhân Ấn Độ bị xiềng bằng xiềng vàng, và tôi thấy nhiều tù nhân Anh mà tài sản trên đất không cho họ thời gian rảnh rỗi hay tự do để làm hòa với Thiên Đàng. Tôi nói thẳng với họ rằng những con chó ở Sicily không thể săn mồi vì hoa thơm ngọt trong mọi cánh đồng lấn át mùi hương, và rằng những điều ngọt ngào của thế gian này mà họ đang sống làm hỏng khứu giác và khẩu vị của họ về những điều thuộc linh, và ngăn cản họ theo đuổi sự bình an của họ với Đức Chúa Trời. Và đối với người nghèo, có bao nhiêu ít vội vàng mà mọi gian khổ ở dưới này thúc giục họ làm để đạt được kho báu ở trên kia. Người giàu và người nghèo đều, như họ nói với chúng ta, mong đợi hạnh phúc đời đời. Cả hai đều tin sự hòa giải là cần thiết cho điều đó. Nhưng than ôi, cả hai đều không vội vàng để làm cho nó thành tựu, và vì vậy sự khốn khổ của cả hai giáng trên họ thật lớn.
E. 3. Hãy để công việc hòa giải của ngươi tiêu tốn hết sức lực của ngươi, khi ngươi đã bắt tay vào nó. Hỡi độc giả, chẳng phải tôi đã nghe ngươi nói trước đây;
Tại đây bắt đầu bài thử nghiệm của tôi về sự hòa giải với Đức Chúa Trời mà tôi đã xúc phạm?
Ngươi đang làm việc đó, phải không? Nếu vậy, nguyện Cha vinh hiển ban cho ngươi thành công tốt đẹp. Nhưng như ngươi mong đợi Ngài làm như vậy, đừng tiếc công sức nào trong đó. Ôi, điều gì đòi hỏi, hay điều gì sẽ đền đáp công sức của ngươi, nếu sự hòa giải với Đức Chúa Trời sẽ không làm vậy?
Hãy nói cho tôi biết, hỡi người, Phúc Âm có bảo ngươi chơi đùa, hay làm trọn sự cứu rỗi của ngươi không? Và Phúc Âm có coi đó là trò chơi, hay là công việc của ngươi, trong đó ngươi không dốc hết sức lực, hết sự suy tính, và hết sức thực hành của ngươi không? Thật vậy, theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, việc gì ngươi chưa suy tính trước với sự cân nhắc tốt nhất, và chưa thực hiện với sức mạnh tối đa của ngươi, thì đều làm một cách lười biếng. Ngươi chỉ đùa giỡn, cho đến khi đến mức ngươi có thể thật sự nói như vầy.
Trong mọi sự dưới mặt trời, sự hiểu biết của tôi suy tính nhiều nhất; ý chí của tôi ra lệnh nhiều nhất; các năng lực thực hành của tôi dốc sức nhiều nhất, cho sự hòa giải của tôi với Đức Chúa Trời. Tôi không hoạch định điều gì, tôi không khao khát điều gì, tôi không lao nhọc vì điều gì sánh được với nó; hay vì bất kỳ điều gì, ngoại trừ một cách quy về nó và phụ thuộc vào nó. Một tâm trí yếu đuối, một tấm lòng yếu đuối, và năng lực thực hành yếu đuối, tôi phải thừa nhận là của tôi, yếu đuối tự chúng, và yếu đuối so với nhiều Cơ Đốc nhân khác. Nhưng tấm lòng tôi trong việc này không khiển trách tôi; tôi hoàn toàn chủ yếu hướng về sự hòa giải. Tâm trí tôi cũng không miệt mài và nghiên cứu, tấm lòng tôi cũng không chọn lựa và khao khát, bàn tay tôi cũng không theo đuổi công việc của chúng vì bất kỳ điều gì có thể nêu tên, hơn là vì sự hòa giải này. Tôi chắc chắn tôi hằng ngày canh giữ tấm lòng mình một cách ghen tuông, và mong muốn tiêu tốn toàn bộ sức lực của mình vào vấn đề hòa giải của tôi, mà nay là toàn bộ công việc của tôi. Tôi tin rằng sự bình an của Đức Chúa Trời có thể đạt được bởi một ma quỷ không ngừng nghỉ cũng nhanh như bởi một người lười biếng. Và đó là, và có lẽ sẽ là, sự quan tâm của tôi suốt mọi ngày đời tôi, để Đức Chúa Trời không bao giờ từ nay gọi tôi là đầy tớ gian ác và biếng nhác. Trong điều này, tôi sẽ noi theo Calvin, như Calvin đã noi theo Đấng Christ.
E. 4. Hãy cầu xin một sức mạnh lớn hơn sức mạnh của chính ngươi, trong khi ngươi đang tiêu tốn sức mạnh của mình vào công việc hòa giải. Hỡi độc giả, ngươi không biết làm thế nào để thịnh vượng trong mọi sự sao? Hãy đến, và học hỏi. Hãy thường xuyên quỳ gối, rồi ngươi sẽ thành công trong mọi công việc của tay ngươi. Trong mọi công việc ấy, sự hòa giải là lớn nhất. Vì vậy, trong mọi công việc ấy, hãy cầu xin sự giúp đỡ và trợ giúp lớn nhất của Đức Chúa Trời cho việc này. Và với đức tin và lòng sốt sắng lớn nhất mà cầu xin nó. Cầu nguyện là một thứ hương làm từ mọi hương liệu; mọi ân điển đều là thành phần trong đó. Một số người nói rằng nó có nhiều lời hứa trong lời Chúa dành cho nó hơn bất kỳ bổn phận nào khác. Tôi chắc chắn nó có rất nhiều lời hứa dành cho nó, khi chính nó được thực hiện với đức tin và lòng sốt sắng, đến nỗi nó hẳn phải nhận được bất cứ điều gì nó cầu xin. Đúng vậy, cầu nguyện không miễn trừ lao nhọc của chúng ta. Cầu nguyện, mà không làm gì thêm, chống lại sự gian ác, tự nó là một sự mầu nhiệm đen tối của sự gian ác. Đức Chúa Trời sẽ không muốn tội lỗi của chúng ta bị giết chết thay cho chúng ta, như Gô-li-át đã bị giết thay cho dân Y-sơ-ra-ên, trong khi chúng ta, như họ, chỉ đứng nhìn, mà không đánh một đòn nào. Nhưng tuy vậy, tục ngữ Hê-bơ-rơ nói đúng, nếu không có sự cầu nguyện bền bỉ, thế gian không thể đứng vững. Một thế gian đầy đau đớn bị mất đi vì thiếu cầu nguyện. Ở vị trí của nó, lời cầu nguyện của chính chúng ta cần thiết cho sự thịnh vượng của chúng ta như quyền năng của Đức Chúa Trời. Quyền năng của Ngài là Đấng làm việc, duy trì, gia tăng mọi điều tốt lành; nhưng lời cầu nguyện của chúng ta là điều Ngài muốn dùng để đem nó đến. Nếu chúng ta muốn có quyền năng của Ngài, Ngài thường sẽ bắt chúng ta đến và đem nó về bằng sự cầu nguyện. Thật vậy, Ngài có thể ban cho, nhưng chúng ta không được mong đợi trước khi và nếu không cầu xin. Và các ngươi sẽ thường thấy, nhất là về những sự đáp lại rõ rệt, rằng Đức Chúa Trời đo lường sự ban cho lời cầu nguyện của Ngài theo sự cẩn thận của chúng ta trong cầu nguyện. Và khi chúng ta vượt trội trong sự cẩn thận, Đức Chúa Trời vượt trội trong sự ban cho.
Hỡi độc giả, chỉ cần ngươi cầu nguyện luôn luôn như vậy, tôi sẽ bằng lòng mang lời rủa sả của ngươi, nếu ngươi không thịnh vượng luôn luôn. Nhưng tôi sẽ sẵn sàng bảo đảm cho đời sống tự nhiên của ngươi mà không cần ngươi thở, cũng như bảo đảm cho đời sống đã hòa giải của ngươi mà không cần ngươi cầu nguyện. Hãy đến, tôi xin ngươi, và để ngươi và tôi bước vào dòng tu khất sĩ thánh. Những kẻ ăn xin của Đức Chúa Trời giàu hơn các lãnh chúa và phu nhân. Tôi thường nài xin người nghèo hãy để tôi làm cho họ giàu có, và người giàu hãy để tôi làm cho họ giàu hơn. Phải, cả hai hãy để tôi làm cho họ thành vua và hoàng hậu. Và bằng cách nào, ngươi nghĩ sao? Ấy là bằng hôn nhân và ăn xin. Tôi đã biết những người làm giàu cho mình bằng một cuộc hôn nhân hạnh phúc hơn là bằng mọi việc buôn bán họ từng làm trong đời. Chỉ cần các linh hồn kết ước với Chúa Giê-xu Christ, họ chắc chắn sẽ làm được điều đó. Phải, và bằng những đơn thỉnh cầu được chấp thuận tại Whitehall, nhiều người đã thăng tiến ngọt ngào trong thế gian này. Chúng ta hãy cùng tiếp tục thỉnh cầu và nài xin tha thiết tại ngôi ân điển, chúng ta sẽ không thất bại trong việc nhận ơn và thăng tiến tại một triều đình cao hơn Whitehall. Vậy đừng chùn bước, hỡi độc giả của tôi, nhưng hãy đến, và quyết tâm một cách kiên quyết nhất, và nói:
Ôi sự cầu nguyện, giờ đây tôi thấy ngươi là gì. Và tôi quyết định ngươi sẽ là gì trong suốt đời tôi. Tôi sẽ ít dùng bánh và muối hơn là cầu nguyện, và ít vui thích hơn, trong khả năng của tôi. Cầu nguyện sẽ là dây lưng bao quanh mọi công việc của tôi, nhỏ và lớn. Tôi sẽ không bao giờ nghĩ bất kỳ sự thương xót nào treo thấp đến nỗi tôi có thể với tới an toàn mà không cần dựng lên chiếc thang cầu nguyện. Và đối với những sự thương xót thuộc tầng trời cao hơn, như sự hòa giải của tôi với Đức Chúa Trời, là một và là mọi sự thương xót; nếu tôi quên cầu nguyện, nguyện lưỡi tôi dính vào vòm miệng tôi. Vì điều này, với tiếng kèn cầu nguyện, tôi sẽ hằng ngày báo động Thiên Đàng, kêu gọi Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của tôi, đến cứu giúp tôi, và làm cho Hỏa Ngục kinh hãi. Vì những kẻ thù của sự hòa giải của tôi không thể bị tan tác cho đến khi Đức Chúa Trời trỗi dậy, và Đức Chúa Trời sẽ không trỗi dậy cho đến khi cầu nguyện đánh thức Ngài; Thiên Đàng sẽ không thiếu lời ngợi khen của các thiên sứ sớm hơn là thiếu lời cầu nguyện của tôi vang vọng ở đó. Trên núi và trong thung lũng, lúc tôi tốt nhất và lúc tôi tệ nhất, tôi sẽ cầu nguyện. Ép-ra-im và Ma-na-se là anh em. Và tôi biết khi tôi dư dật, tôi có nguy cơ quên lãng. Nhưng tôi sẽ nài xin Đức Chúa Trời để tôi không bao giờ biết sự dư dật nào ngoài sự dư dật cầu nguyện, hay sự nghèo khó nào ngoài sự nghèo khó làm tăng thêm sự ăn xin của tôi tại cửa Ngài. Và rằng dù Ngài dọn bàn cho tôi bằng bất cứ điều gì, tôi cũng không bao giờ đến bữa tối của mình đói khát hơn là đến với sự cầu nguyện của mình. Hỡi linh hồn tôi, cửa sự thương xót luôn mở rộng, nguyện miệng cầu nguyện của ngươi không bao giờ khép kín. Và nguyện ngươi không bao giờ thôi cầu nguyện cho đến khi Đức Chúa Trời thôi ban phát rộng rãi.
Ngài không giống như vị vương tử Tartar, là người không cho người Trung Hoa vào diện kiến nếu trước tiên họ không chịu một trăm roi vọt trên thân thể. Không, tại triều đình Thiên Đàng, những người đến thỉnh cầu được chào đón nồng nhiệt nhất. Và những phước lành càng lớn mà họ cầu xin, họ càng được chào đón lớn hơn. Hãy cầu xin một vương quốc, ngươi sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn là nếu ngươi chỉ xin một miếng bánh.
E. 5. Vì mạng sống của ngươi, đừng khinh dể sự giúp đỡ của con người, trong khi ngươi đang thúc đẩy cầu nguyện để xin ân điển của Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, hãy lắng nghe một người mà mỗi tuần đều chứng kiến những trường hợp buồn thảm. Một số linh hồn nghèo khó, được đánh thức để quan tâm đến sự cứu rỗi của mình, đi, như họ nói với tôi, đến với những lời cầu nguyện của họ. Và, những lời cầu nguyện như vậy, thật sự dồi dào. Về Đức Chúa Trời, họ biết rất ít. Về giao ước ân điển, và các điều kiện mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận họ, và không chấp nhận theo điều kiện nào khác, họ hết sức dốt nát. Phải, và nhiều người trong số họ cảm thấy mình như vậy, và cứ ước ao, Ôi ước gì tôi biết Đức Chúa Trời rõ hơn, và biết Ngài muốn tôi làm gì. Nhưng họ không có bạn bè nào để họ có thể đến thú nhận sự dốt nát này, ít nhất không có ai có khả năng hướng dẫn họ. Thật ra sự kiêu ngạo, dù họ gọi nó là tính hay xấu hổ, khiến họ giữ kín điều đó cho riêng mình. Khi có bất kỳ sự thúc đẩy nào của Thánh Linh Đức Chúa Trời, bằng sự kinh hãi của luật pháp, khiến họ đến với một đầy tớ nào đó, và mở lòng về trường hợp của mình với người ấy, Sa-tan thấy không khó để khiến họ dập tắt nó ngay, và điều này rất thường xuyên, và rất lâu dài. Dưới sự thống trị của ma quỷ câm này, một số người nói với tôi rằng họ đã ở trong tình trạng đó nhiều tháng, và một số nhiều năm liền. Dù trong lúc đó họ đã có những xung đột gay gắt, và đôi khi đã gần đạt được chiến thắng. Họ đã đi và gõ cửa nhà các đầy tớ với ý định thú nhận sự dốt nát và xin được hướng dẫn, thế mà lòng họ đã nao núng, đã quay đi và không bước vào nhà, mà trở về nhà với vẻ ủ rũ. Người ta gợi ý, và họ sớm suy đoán, rằng các đầy tớ và bạn bè sẽ quở trách họ, làm họ xấu hổ, và làm họ buồn phiền, là những người cho rằng họ đã có đủ buồn phiền trong lòng rồi. Cũng vậy, rằng Đức Chúa Trời là thầy dạy và đấng giúp đỡ tốt nhất, và có thể giúp đỡ và dạy dỗ mà không cần bạn bè và đầy tớ. Phải, và Ngài nhân từ và sẵn sàng làm như vậy cho những người cầu nguyện với Ngài nhiều như họ. Phải, và Ngài cũng sẽ không quở trách, như con người sẽ làm. Do đó họ cứ giữ mình cho riêng mình. Không dùng đến những người mà Đức Chúa Trời đã giao phó lời hòa giải để phân phát cho họ, và đã ban cho lưỡi của người học thức để nói một lời đúng lúc. Họ quả thật nghe các bài giảng và những bài luận liên tục của họ. Nhưng như thế nào? Nhiều điều họ không hiểu. Nhiều điều họ hiểu sai. Ít điều họ nhớ. Hầu hết, hay tất cả, họ áp dụng sai cho chính mình. Mỗi lời đe dọa họ nghe, họ nói mình phải tuyệt vọng. Mỗi lời hứa họ nghe, trường hợp của họ cũng tốt như trường hợp tốt nhất, họ cho là vậy. Như vậy họ lên xuống, như biển động. Đến môi miệng các thầy tế lễ, đến mặt các đầy tớ riêng tư, họ sẽ không đi. Sự giảng dạy bằng đối thoại, họ nghĩ, sẽ giết chết họ, dù từ các đầy tớ hay bất kỳ bạn hữu tin kính nào. Tôi không được nói những gì tôi biết về lợi ích và niềm vui của nhiều người, khi cái bụng kiêu ngạo của họ một lần hạ xuống, và họ đã đồng ý chịu đựng sự đau đớn khi người ta biết họ đã là gì. Nhưng tôi rất dạn dĩ nói với ngươi, hỡi độc giả, tất cả những người tôi đã gặp đều đã khóc lóc và cầu nguyện và mong đợi những sự dạy dỗ trực tiếp của Đức Chúa Trời một cách vô ích, và đã nhân thêm tội lỗi và buồn phiền bởi việc không dùng đến những sự dạy dỗ đã định của Ngài qua miệng các đầy tớ và dân sự của Ngài. Không bao giờ bước vào đường lối của Đức Chúa Trời, hay biết và nếm sự tốt lành của Ngài, cho đến khi họ đã dùng đến lời khuyên của những cố vấn mà Đức Chúa Trời đã lập cho họ, và trở thành bạn đồng hành của những người kính sợ Đức Chúa Trời, bước đi với những người khôn ngoan để được cứu rỗi, và hỏi xin và mượn sự khôn ngoan từ họ, rời bỏ và ghê tởm xã hội của những tạo vật phù phiếm và xấu xa trước kia đã làm hư hỏng và cứng lòng họ, nay chỉ vui mừng trong những người hướng dẫn, khuyên bảo, quở trách, và nêu gương tốt.
Cũng có những người khác, những segullah thánh của Đức Chúa Trời, và những con cái được chọn của Ngài, tôi tin chắc là có, là những người phạm tội về phương diện này. Những người trở lại vững vàng, phải, những người tiến bộ đáng kể trong ân điển và bình an, là những người bởi một cám dỗ này hay cám dỗ khác bị lôi kéo khỏi mọi sự giao thiệp và trò chuyện với anh em mình, và khỏi sự tự do chính đáng trong đối thoại với các mục sư của mình. Về anh em mình, dường như họ nghĩ một số người quá cao hơn họ về ân tứ và ân điển để thông công, dù người ta sẽ nghĩ một thân thể nghèo khó không nên quan tâm bạn bè mình giàu có ra sao. Họ sẽ càng giúp ích cho người ấy hơn, phải không? Nhưng than ôi, những người này dường như sợ họ sẽ càng khinh miệt hơn, và ít giúp ích hơn. Và đối với những người khác, dường như họ phán xét họ quá thấp kém, quá chậm hiểu để họ hướng dẫn, quá buông thả trong đời sống để họ cải hóa. Họ nên suy xét rằng anh em mình càng tối tăm, họ càng có thể mong đợi được chào đón với chút ánh sáng nhỏ bé mà họ có thể ban phát, và tình yêu tôn giáo của họ càng lạnh lẽo, càng cần đến ống bễ của họ, dù là gì, để thổi nó bùng lên. Nhưng điều này không được suy xét, và sự trò chuyện với những người này không được duy trì. Phải, buồn thay khi nói như sự thật vốn là vậy, sự thông công của họ với anh em mình trong Đấng Christ, với tư cách như vậy, gần như không có. Tuy nhiên, những Cơ Đốc nhân sai lầm như vậy vẫn kiên trì trong cầu nguyện và nài xin, cầu nguyện công cộng, cầu nguyện gia đình, cầu nguyện trong phòng riêng, và ngay cả những lời cầu nguyện đột xuất. Nhưng chính những linh hồn này, cầu nguyện và cầu nguyện như vậy, đủ mọi loại cầu nguyện, nhiều, hầu hết, tất cả chúng, theo như tôi biết, đều nhận những lời quở trách nặng nề từ trên cao. Đi quanh với tinh thần buồn rầu của An-ne, vì những lời cầu xin chưa được đáp, như chính họ làm chứng, nhiều người trong số họ bằng miệng mình. Họ đã bước đi trong bóng tối từ lâu, không thấy ánh sáng nào từ khuôn mặt đã hòa giải của Đức Chúa Trời, và họ đã cố gắng hết sức để sống, vì những sự kinh hãi của Ngài giáng trên họ. Ngài cũng chưa bao giờ chiếu sáng trên linh hồn họ, hay phán bình an, cho đến khi họ đã nhận lời khuyên và một đường lối tốt hơn, cho đến khi họ đã rũ bỏ sự cau có của mình, và trở nên dễ gần và lịch sự, tin rằng đó rất thường là đường lối của Đức Chúa Trời để thốt lên tiếng Ngài qua miệng những người tốt, cả tiếng dạy dỗ, hạ mình, và an ủi của Ngài, phải, và không làm cho con cái nào của Ngài béo tốt bằng những người rộng rãi với anh chị em mình, không tưới nước cho ai nhiều bằng những người tưới nước cho người khác. Chính họ nói với tôi, Đức Chúa Trời đã làm cho việc họ đến với bạn hữu tin kính của họ trở thành một việc đến với Ngài một cách rõ rệt, việc họ nghe họ trở thành việc nghe Ngài, phải, và việc họ giúp đỡ họ trở thành một sự giúp đỡ lớn lao mà Đức Chúa Trời tạo ra cho chính họ. Nói tóm lại, hiệp nhất với các chi thể là hiệp nhất với chính Đấng Christ là đầu. Họ nói với tôi rằng cuối cùng họ đã nhận ra Đức Chúa Trời phán qua miệng con người, và làm việc qua tay con người, và bỏ qua sự giúp đỡ của các đầy tớ hay Cơ Đốc nhân riêng tư là bỏ qua chính sự giúp đỡ và ân điển của Đức Chúa Trời. Vậy thì, hỡi độc giả, hãy để điều này trở thành một châm ngôn bất diệt với ngươi và tôi, rằng tình bạn tôn giáo với người tốt, và sự trò chuyện lẫn nhau, là một phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho sự xác quyết và kiên trì, và chúng ta hãy trân trọng tình bạn của con người như điều tối cần thiết cho tình bạn thiêng liêng.
E. 6. Khi ngươi đã được hòa giải, hãy hòa giải anh em ngươi. Tôi sẽ ngắn gọn trong lời khuyên nhủ cuối cùng này của tôi. Trong đó ý tôi là, ngươi nên làm hết sức mình để đưa các thân nhân của ngươi vào trạng thái mà ngươi thấy là tốt. Tôi biết việc hưởng thụ mà không ca ngợi sự hòa giải cho con cái và gia đình mình là gần như không thể. Những hướng dẫn và động cơ tôi đã đưa ra ở nơi khác, và tôi đã hứa sẽ gửi đi khắp nơi. Tại đây tôi chỉ nói điều này. Hỡi độc giả tốt lành, hãy chú ý kỹ. Các linh hồn đã được hòa giải đều là tình yêu. Các linh hồn được tạo dựng theo lòng Ngài, là Đấng đã viết chính mình bằng danh Tình Yêu. Tình yêu là mọi hành động. Ngươi cũng có thể giữ cả bốn ngọn gió trong một cái túi, như giữ tình yêu trong giấc ngủ. Vì giống như lửa, bao lâu nó còn sống, nó còn hành động. Lý trí, tình yêu, và tôn giáo đều là sự truyền đạt của tình yêu tôn giáo. Tình yêu tôn giáo luôn nhỏ giọt những điều này, và nó không có gì hơn để thấm nhuần. Người nào yêu tôi phải bày tỏ điều đó bằng những cố gắng làm cho tôi khôn ngoan hơn trong chính mình, tử tế hơn với người ấy và với mọi người, vâng phục Đức Chúa Trời hơn. Hai điều trước là phương tiện, điều cuối là mục đích. Trừ khi đây là những bài tập hằng ngày của đời sống ngươi, sẽ có rất ít dấu hiệu về trạng thái đã hòa giải của ngươi. Nếu ngươi đang ở trong đó, ngươi bước đi không xứng đáng với nó, khiến người ta nghi ngờ nó một cách chính đáng, và khiêu khích Đức Chúa Trời một cách khủng khiếp nhất để che khuất nó. Hãy nhớ rằng tôi đã nói với ngươi, nếu ngươi chỉ quan tâm ít đến sự hòa giải của gia đình ngươi, Đức Chúa Trời dường như không quan tâm cứu rỗi đến sự hòa giải của ngươi.
Hỡi độc giả, Đức Chúa Trời trên Trời nhìn xuống để xem có ai không, đặc biệt là ngươi đang đọc ở đây, thật sự sẽ được hòa giải với Ngài hay không. Ngài tuyên bố, nếu ngươi nắm lấy sức mạnh của Ngài, để ngươi có thể làm hòa với Ngài, ngươi sẽ làm hòa với Ngài. Nếu ngươi không làm vậy, sự báo thù của Ngài đã sẵn sàng cho những kẻ không sẵn sàng hòa giải. Vậy Ngài truyền cho tôi một lần nữa nói với ngươi rằng nếu ngươi đã chống cự cho đến lời kêu gọi cuối cùng này, ngươi cũng không được chống cự vượt quá nó. Nếu ngươi không chống cự, mà sẽ bị những dòng cuối cùng này thuyết phục để nhận lời đề nghị của Đức Chúa Trời, những kho báu phong phú nhất của tình yêu đời đời của Ngài sẽ là phần thưởng của ngươi. Nếu không, nguyện Chúa mau chóng gửi đến ngươi một số dòng chữ hay âm thanh mà Ngài sẽ làm việc qua đó hơn là qua những dòng chữ của tôi. Tôi không biết làm thế nào để rời bỏ ngươi. Và vì vậy tôi sẽ thêm điều này. Nếu ngươi chỉ sợ hãi sự chưa hòa giải của ngươi bây giờ, nếu nỗi sợ của tôi trở thành nỗi sợ của chính ngươi, nỗi sợ đó của ngươi sẽ trở thành hy vọng của tôi. Hy vọng của tôi rằng công việc hòa giải đang bắt đầu.
Nhưng đối với nhiều độc giả, tôi sẽ hy vọng họ là những người trở lại. Là những người đã phủ phục trước nắp thi ân của Đức Chúa Trời, và hạ mình dưới bệ chân Ngài. Là những người đã trở lại với Ngài với mục đích trọn vẹn của tấm lòng, và đã lập với Ngài một giao ước trang trọng. Là những người đã nhận Ngài làm Đức Chúa Trời và Cha của mình, và dâng mình làm tôi tớ và con cái của Ngài. Là những người đã nhận Chúa Giê-xu Christ trong mọi chức vụ của Ngài, và đứng vững với quyết tâm bước đi với Ngài trong mọi đường lối của Ngài. Và tất cả điều này dựa trên một sự thay đổi thánh khiết của sự phán đoán và khuynh hướng, chứ không phải chỉ dựa trên một sự sợ hãi suông và một cảm nhận mới về tình trạng nguy hiểm khác của họ. Tôi sẽ hy vọng rằng nhiều người đã thật sự được hòa giải với Đức Chúa Trời. Rằng họ đã đạt đến mục đích của sự tạo dựng mình, là sự hưởng thụ Đức Chúa Trời. Đến mục đích và ý định của Phúc Âm và chức vụ của nó, là sự hòa giải với Ngài. Rằng họ đã đạt được điều thuộc về Đức Chúa Trời mà hiện nay, và sẽ mãi mãi, là đủ, và thậm chí là tất cả đối với họ. Đủ khi thiếu vắng những sự an ủi của tạo vật, như mặt trời đủ ánh sáng mà không cần nến hay sao. Đủ khi dồn dập những hoạn nạn trần gian, như việc bảo toàn đĩa và đồ trang sức là đủ, khi mọi đồng xu lẻ trong nhà đều bị đánh cắp. Tôi sẽ hy vọng rằng nhiều người đang nói một cách vui mừng nhất với ý này.
Không có sự trung lập. Đức Chúa Trời ủng hộ hay chống lại mọi người, và mọi người hoặc ghét Đức Chúa Trời, như thể Ngài là ác, hoặc yêu Ngài hơn là cho phép mình yêu chính linh hồn mình. Một hai giờ trước, Đức Chúa Trời là kẻ thù của tôi và tôi là kẻ thù của Ngài. Bây giờ Ngài yêu tôi, và tôi yêu Ngài. Ôi, tôi được nâng lên khỏi hỏa ngục nào? Tôi được nâng lên tới thiên đàng nào? Đúng vậy, trước đây tôi có một thứ bình an với Đức Chúa Trời, nhưng đó chỉ là một sự tự phụ rằng tôi đang rơi xuống hỏa ngục. Tôi có những bằng chứng của hỏa ngục trên trán mình, trong khi tôi có những giấc mơ về thiên đàng trong đầu óc mình. Tôi có một thứ bình an với lương tâm mình, nhưng đó chỉ là một sự đình chiến, trong đó lương tâm suốt thời gian ấy đang chuẩn bị những sự tra tấn cho tôi. Những sự tra tấn đã và sẽ càng làm đầy lòng tôi với thống khổ, mắt tôi với nước mắt, lưỡi tôi với lời than phiền. Sự dễ chịu của tôi chỉ là sự dễ chịu của một giấc ngủ say rượu, chứ không phải sự dễ chịu thật sự của sức khỏe lành mạnh. Công việc của ngày hôm nay, công việc của đời tôi, phải, công việc của đời đời tôi, sẽ là chúc tụng và tôn cao Đức Chúa Trời đã hòa giải của tôi, và Đấng Christ, Đấng Biện Hộ đã hòa giải của tôi, Đấng Christ, Đấng Biện Hộ của tôi, biện hộ trong chính thân vị Ngài những gì Ngài đã trả cho tôi, và Đức Thánh Linh, Đấng Biện Hộ của tôi, dạy tôi biện hộ điều đó với Đức Chúa Trời và với chính mình.
Tôi đã đọc rằng Thánh Giê-rô-ni-mô luôn có tiếng gọi của Đấng Christ đến sự phán xét vang vọng trong đầu. Hỡi độc giả, độc giả, nguyện tiếng gọi của Ngài đến sự hòa giải luôn vang vọng trong tai ngươi. Một trong những vị tử đạo Anh của chúng ta đã chết với giấy ân xá bên mình, ông không chấp nhận nó theo những điều kiện xấu mà nó được đưa ra. Nhưng ôi, đừng để ngươi cháy trong hỏa ngục vì không chấp nhận sự tha thứ mà Đức Chúa Trời ban cho ngươi. Đó là những điều kiện tốt mà lời đề nghị của Ngài được đưa ra. Thật kỳ diệu thấp kém làm sao mà Đức Chúa Trời hạ mình trong chúng. Ngươi không thể nói ngươi có thể mong muốn sự hạ mình thấp hơn ở chỗ nào. Người ta kể rằng một quý ông từng cầu xin vua cho phép, và trả giá đắt để mua phép thỉnh thoảng được vào diện kiến vua và kêu lên, Đức Chúa Trời phù hộ vua. Và khi được hỏi lý do, ông trả lời rằng, dù vua có yêu ông hay không, ông cũng sẽ thu lợi đủ, nếu bằng cách đó ông có được tiếng đồn là được vua yêu mến nhiều. Có lý do lớn để chúng ta sợ rằng nhiều người xưng mình là tín hữu không nhắm đến điều gì hơn. Rằng họ gia nhập sự thông công Hội Thánh, tuân theo các lễ nghi, mở tai ra nghe các bài giảng, và mở ví ra cho các nhà giảng đạo, và tất cả chỉ để đạt được danh tiếng là đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, chứ không lấy chính sự hòa giải làm phạm vi và khuynh hướng của mình, là mục đích của hành động mình, và như vậy sẽ là, quy tắc của những ước muốn mình. Hỡi độc giả, hãy nói rằng tôi đã cảnh báo ngươi chống lại sự điên rồ phóng đại nhất này. Tôi nài xin ngươi, hãy sống vì điều gì đó hơn một lời dối trá, vì điều gì đó hơn một cái tên để sống, và lại là một cái tên giả dối nữa. Ngươi sẽ không bị thuyết phục sao? Tôi xin ngươi, hỡi người, hãy suy nghĩ một hai ý nghĩ về sự tồn tại ngắn ngủi của cái tên nghèo nàn này, về niềm vui nhẹ nhàng, mơ hồ và khói sương của nó, phải, và về những sự tra tấn chắc chắn đi kèm nó. Vì dù ngươi thử một ngàn cách để tước vũ khí của lương tâm ngươi, ngươi cũng sẽ không tránh được nó, mà sẽ luôn luôn có những vết thương làm hỏng niềm vui của ngươi và gây cho ngươi những sự tra tấn mạnh hơn những niềm vui của ngươi.
Nếu tất cả đều không lay chuyển được ngươi, mà ngươi cứng lòng chống lại tất cả, và quyết tâm chống lại sự hòa giải với Đức Chúa Trời, còn lại gì ngoài việc tôi nói, như một bà mẹ tin kính từng nói với một người con hoang đàng lâu năm, với ý này.
Ngươi đã lâu làm buồn phiền và hành hạ linh hồn ta bằng tội lỗi của ngươi. Ta đã kêu gọi, khuyên bảo, và nài xin ngươi trở lại. Ta đã khóc lóc, than van, và kêu cầu Đức Chúa Trời đêm ngày, không chịu nổi ý nghĩ về sự hư mất của ngươi. Nhưng bây giờ, thấy không điều gì thắng thế, và ta không thấy hy vọng nào, giờ đây ta, như ta phải làm, ngồi xuống bằng lòng. Giờ đây ta đồng ý để ngươi bị hư mất. Nguyện Đức Chúa Trời hủy diệt ngươi, nếu Ngài muốn, trong cơn thịnh nộ công chính của Ngài, vì ngươi không chịu nhận sự thương xót hòa giải của Ngài. Với tất cả tấm lòng ta, nguyện Đức Chúa Trời làm ý muốn của Ngài với ngươi.
Người ta nói rằng bởi những ấn bản cuối cùng sắp tới này của tấm lòng người mẹ, tấm lòng gian ác của người con đã bị bẻ gãy, rằng bởi những lời này, được Đức Thánh Linh đem về nhà, người con đã trở lại và trở thành một tôi tớ xuất sắc của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời ban hiệu quả tương tự cho những dòng chữ này của tôi.
Luther thuộc về Thiên Đàng đã tuyên bố rằng điều khoản về sự xưng công chính ngự trị trong lòng ông. Điều khoản toàn diện hơn về sự hòa giải là điều tôi mong muốn ngự trị trong lòng của tất cả các đầy tớ và Cơ Đốc nhân của nước Anh. Một số người đã gọi nó là mạch giàu nhất trong toàn bộ mỏ kho báu Phúc Âm. Nhưng, như tôi hy vọng tôi đã chứng minh, tôi dạn dĩ gọi nó là một và tất cả, thậm chí là toàn bộ mỏ sự thương xót của Đức Chúa Trời, và toàn bộ lãnh vực bổn phận của con người. Có những người ở ngoài kia coi chúng ta là những linh hồn hẹp hòi, như nhiều người giới hạn sự quan tâm và đau đớn của mình vào luận đề này. Nhưng chúng ta nghĩ mình có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà họ không giả vờ có, và bước đi rộng rãi trong khi họ không hiểu điều đó. Đức Chúa Trời biết, Phúc Âm làm chứng, và ngày phán xét sẽ tỏ ra chân lý. Tôi kết luận với lời kêu gọi này, gửi đến tất cả những ai chỉ có bất kỳ thị lực tôn giáo nào chịu đựng được.
Liệu một chút tôn giáo có đi được một quãng đường dài không, giữa những người không lấy sự hòa giải làm công việc đầu tiên, giữa, và cuối cùng của mình?
Quyển 4: Con Đường Dẫn Đến Sự Bình An
Một Bài Giảng Tang Lễ Trên Gióp 22:21
Được giảng nhân dịp bà Elizabeth đáng kính, Nữ Bá tước xứ Ranelagh, qua đời.
Gửi Ngài Richard đáng kính, Bá tước xứ Ranelagh, và các con gái đức hạnh nhất của Ngài, Elizabeth, Nữ Bá tước xứ Kildare, Phu nhân Francel, và Phu nhân Katherine Jones.
Thưa Ngài, và thưa các Phu nhân,
Tôi đã thực hiện sự phục vụ nhỏ bé này để tưởng nhớ một người đáng được ghi nhớ đời đời.
Phần của nó liên quan đến các đức hạnh thiên thượng của bà tuyên bố như quyền không thể nghi ngờ của nó, và chắc chắn sẽ nhận được, lời chứng vinh dự nhất của quý vị. Dù toàn bộ tác phẩm bị làm xấu đi bởi những khiếm khuyết của tác giả, đến nỗi nó đáng cho ông xấu hổ, và cần sự tha thứ của quý vị.
Một sự tha thứ, mà ông không tuyệt vọng, vì, qua tình cảm tràn đầy của quý vị đối với người đã khuất, quý vị đã vui lòng tôn vinh tôi bằng nhiều ơn lớn. Và vì, như mọi người đều thấy, những nhân vật vĩ đại nhất và tốt nhất không phải là những người khó làm hài lòng nhất.
Lòng biết ơn của tôi sẽ luôn giữ lời cầu nguyện của tôi dâng lên Đấng Toàn Năng cho gia đình cao quý của quý vị. Trong đó, những thân nhân lừng danh như mẹ vô song của Ngài, Roger lừng lẫy, Bá tước xứ Orrery, và ông Robert Boyle bất tử, từ lâu đã bắt buộc tôi trở thành một người sùng bái chân thật.
Nguyện ân điển của Đấng Cứu Chuộc quý vị giữ quý vị an toàn trên những vách đá cheo leo của sự thịnh vượng của quý vị, và khiến những vinh quang trần gian của quý vị trở thành những chứng cớ về ơn hiện tại của Ngài, và những bảo chứng về hạnh phúc tương lai của quý vị.
Nguyện thân vị và dòng dõi của quý vị trở thành phước lành cho thế gian này. Và khi quý vị được chuyển sang thế gian tiếp theo, nguyện quý vị mang theo sự bình an của Đức Chúa Trời, và để lại lời khen ngợi của con người phía sau quý vị.
Người đầy tớ biết ơn nhất và vâng lời nhất của quý vị cầu nguyện như vậy, Daniel Burgess.
Một bài giảng được giảng nhân dịp bà Elizabeth đáng kính, Nữ Bá tước xứ Ranelagh, qua đời.
Gióp 22:21. Hãy làm quen với Ngài, và được bình an, nhờ đó điều tốt lành sẽ đến với ngươi.
Sư tử đã gầm, ai sẽ không sợ hãi? Sự chết, trong năm nay, quả thật đã là vua của những sự kinh hãi. Và chúng ta điếc đối với sấm sét, nếu cho đến nay, chúng ta vẫn không nghe và không sợ. Những người xuất sắc của đất, nó đã lấy đi khỏi đất này. Phải, những khí cụ hùng mạnh và những vật trang sức vinh quang của sự thịnh vượng chúng ta. Hãy mở các quyển sách của các ngươi, hỡi các hồ sơ cổ xưa, và nêu tên cho chúng ta, nếu các ngươi có thể, một người Mary như vương quốc và thế gian này đã mất trong năm nay. Một cây hương nam như vậy, một cây ô-liu như vậy, một cây nho như vậy, một thiên sứ hộ vệ như vậy. Phước cho Cha của sự thương xót, Ngài đã giữ lại cho chúng ta người cha nuôi dưỡng của đất nước chúng ta. Nhưng Ngài đã cướp đi của nó một người mẹ như thế nào? Các ngươi đã nghe, và đã tham gia (tôi hy vọng) vào những tiếng rên rỉ toàn quốc, những tiếng rên rỉ nói rằng Hội Thánh và nhà nước đã nửa chết. Các ngươi đã thấy toàn thể vương quốc biến thành một nhà tang chế. Và bây giờ,
Tôi không cần nói với các ngươi, sư tử vẫn còn gầm. Đức Chúa Trời bị xúc phạm của chúng ta vẫn chưa xong việc với chúng ta. Không, nhưng Ngài vẫn đang viết những điều cay đắng chống lại chúng ta, và đã làm ô uế vinh quang của tháng này bằng bóng tối thêm vào. Đã cất đi một ngọn đèn cháy sáng và chiếu sáng khác của thế gian chúng ta, một mẫu mực hiếm có khác của lòng tin kính Cơ Đốc. Các ngươi biết một công chúa của nó đã ngã xuống là ai, vì các ngươi biết Phu nhân Ranelagh đã qua đời.
Công việc của tôi về điều này không phải là tấu lên một bài ca tụng, mà là giảng một bài giảng. Vì chúng ta cần được dạy dỗ, bà không cần được ca ngợi. Người ta biết rõ như thế nào kim cương bắt chước gần giống các ngôi sao trên trời, mặt trăng vượt xa các ngọn đèn bao quanh nó ra sao, và người phụ nữ được chọn này vượt xa những thường dân trong gia đình đức tin biết bao.
Đúng vậy, sự im lặng hoàn toàn về sự thánh khiết của bà sẽ là tội phạm thánh. Chôn vùi quá nhiều thiên đàng trong sự quên lãng tối tăm sẽ cùng lúc cướp đi của Đức Chúa Trời lời ngợi khen và của Hội Thánh Ngài lợi ích. Phải, cướp đi của thế gian một món nợ xứng đáng. Vì những gương mẫu của các thánh đồ là di sản của họ cho toàn thế gian, và khi chúng bị giữ lại bằng bất kỳ cách nào, thì không ít người bị lừa dối mất một kho báu phong phú như vậy. Vì vậy (vì một đài tưởng niệm đầy đủ hơn về phu nhân này được mong đợi từ bàn tay thích hợp nhất) sẽ không thiếu những gì có một số ý nghĩa trong bài giảng này.
Bài giảng này, có chủ đề là bản văn, mà bà đã đeo quanh cổ mình, viết trên bảng lòng mình, nắm chặt, và giữ như mạng sống mình. Như điều mà, khi bà bước đi, đã dẫn dắt bà; khi bà ngủ, đã giữ gìn bà; khi bà thức dậy, đã trò chuyện với bà. Bản văn mà bà cho là đặc biệt thích hợp để ban sự tinh tế cho người đơn sơ nhất, và cho người khó dạy nhất cả tri thức lẫn sự thận trọng. Bản văn mà tôi đã hy vọng (qua sự cảm thúc của Đức Thánh Linh) sẽ thấy như vậy vào lúc này.
Vì nó trình bày cả toàn bộ lời khuyên của Đức Chúa Trời cho chúng ta, và toàn bộ sự khích lệ của chúng ta từ Đức Chúa Trời để tuân theo nó.
Lời khuyên là một và tất cả, là làm quen với Đức Chúa Trời. Và sự khích lệ cũng không kém, là sự bình an và mọi điều tốt lành từ Ngài. Một cách thân mật, người Hê-bơ-rơ nói theo lối mệnh lệnh khi họ có ý nói về tương lai. Hãy bình an cũng như, ngươi sẽ được bình an. Và một từ không xác định (trong một vấn đề cần thiết) là một từ phổ quát. Điều tốt lành sẽ đến với các ngươi rõ ràng là, mọi điều tốt lành sẽ đến với các ngươi.
Những chi tiết này chạy, không cần nói thêm, vào luận đề này. Sự quen biết với Đức Chúa Trời là con đường dẫn đến sự bình an và mọi điều tốt lành.
Khuynh hướng hướng đến sự bình an và điều tốt lành phổ quát như bản tính của chúng ta. Và khả năng của nó cũng vậy, vì đối với tất cả những ai sẽ chấp nhận nó theo các điều kiện của Ngài, nó được Đức Chúa Trời ban cho bởi ân điển của Ngài. Lời đề nghị của Ngài chắc chắn chân thành, và không ai khốn khổ ngoài lỗi của ý chí mình. Không bao giờ có một kẻ bị định tội đời đời nào đã trưởng thành bị hư mất ngoài việc ngoan cố. Và đối với ước muốn của con người, nó rõ ràng là tha thiết nhất, chứng cớ là những sự theo đuổi mọi điều tốt lành tưởng tượng của nó, và những sự chạy trốn khỏi mọi điều đối nghịch mà nó nhận thức. Nó không như cát của Phi Châu, lạnh lẽo và cằn cỗi, nhưng như người ta nói về Scythia, dù mọi sự khác đều bị đóng băng đến chết, thế mà sự man rợ trong đó vẫn nóng như lửa. Vậy chúng ta cũng phải nói về con người sa ngã và chưa được đổi mới, lòng ham muốn hạnh phúc của nó vẫn mãnh liệt nhất, dù mọi sự hiểu biết đúng đắn về bản chất của nó, và về con đường đạt được nó, và về sự cần thiết phải chú ý đến các lời tiên tri thiêng liêng để học cả hai, đều hoàn toàn tắt ngấm.
Nhờ đó, số đông (và gần như tất cả) tìm kiếm sự bình an ở nơi không thể tìm thấy nó. Mò mẫm nó trong những luống cày của cánh đồng, săn lùng nó trong các công viên, buôn bán nó trong những con tàu, nịnh hót nó trong các triều đình, chiến đấu vì nó trong các trận chiến. Không bị ngăn khỏi sự điên rồ trong lao nhọc của mình bởi sự thất vọng về hy vọng của mình, trong khi đất nói về hạnh phúc, Nó không ở trong ta; biển nói, Nó không ở trong ta; và những vương miện đế quốc nói một cách rõ ràng không kém, Chúng ta không có viên ngọc mà các ngươi tìm kiếm. Nhưng như những con chim ngu ngốc hơn các sử gia, chúng tiếp tục bay đến những chùm nho được vẽ. Và như bị mê hoặc, cứ bay vào những điều không thể mà không xấu hổ về sự thất vọng.
Chân lý tôi đã đề ra là thuốc nhỏ mắt thiêng liêng, mà nếu Thánh Linh tốt lành cùng làm việc với nó, sẽ soi sáng tâm trí chúng ta, và ban cho chúng ta thấy những điều tốt đẹp hơn. Thậm chí với một cái nhìn sẽ cuốn hút lòng chúng ta vào một sự chọn lựa và theo đuổi đầy đủ, tự do, và vững chắc về chúng. Để làm điều này, hãy suy xét một cách chăm chú sự quen biết với Đức Chúa Trời là gì, và sự bình an và điều tốt lành nào chắc chắn theo sau nó.
§. 1. Về sự quen biết với Đức Chúa Trời.
Một bổn phận toàn diện, toàn bộ nội dung của tôn giáo. Một bản đồ ngắn gọn về nó tiếp sau trong những luận đề này.
[Luận đề 1] Sự quen biết với Đức Chúa Trời gồm có những chi tiết này, tức là (1.) Sự hiểu biết về Ngài, về Ngài và về ý muốn Ngài, như được bày tỏ trong lời Ngài. Tất cả những ai quen biết Ngài đều phải biết Ngài từ người nhỏ nhất đến người lớn nhất (Giê-rê-mi 31:34). Sự dốt nát hoàn toàn làm xa lạ, vì cả trong tự nhiên lẫn ân điển, tâm trí đi trước ý chí; ý chí cũng không thể chọn nhiều hơn những gì tâm trí biết. Qui non sentit, non consentit. Do đó sự khởi đầu của sự quen biết này được nói là được tạo nên bởi sự mở mắt hay sự hiểu biết của chúng ta (Công Vụ 26:18). Sự gia tăng của nó được tạo nên bởi sự hiểu biết (II Phi-e-rơ 3:18). Và sự hoàn hảo của nó trên trời được tạo nên bởi việc thấy Đức Chúa Trời như Ngài vốn có (I Giăng 3:2). Tri thức là một thành phần như vậy của sự quen biết. Ý tôi là tri thức tự nhiên, được sự hiểu biết theo Kinh Thánh sửa chữa và mở rộng, và cả hai được Thánh Linh tinh luyện và nâng cao. Dơi không phải là thánh đồ, và chuột chũi không phải là bạn hữu nào của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu không có Thánh Linh của sự khôn ngoan và mặc khải ban sự rõ ràng và ngọt ngào cho tri thức của họ, các tiến sĩ và nhà ngụy biện vĩ đại nhất cũng chẳng hơn gì, không biết gì như họ phải biết.
(2.) Sự tôn kính Ngài cũng nằm trong sự quen biết này. Bởi sự tôn kính này, tôi hiểu không phải nỗi sợ là đứa con hoang của sự sai lầm, và nảy sinh từ quan niệm cho rằng Vua tối cao là một bạo chúa, thiếu sự tốt lành dù đầy quyền năng, toàn năng nhưng không nhân từ nhất. Một nỗi sợ báng bổ Đức Chúa Trời và hành hạ con người, vẽ Đức Chúa Trời trong một bức tranh đáng sợ, và đặt con người vào sự kinh hãi rối loạn của ma quỷ. Sự tôn kính là tình cảm pha trộn giữa tình yêu và nỗi sợ, nảy sinh từ sự thuyết phục về sự tốt lành và quyền năng, được duy trì bởi giáo lý cho rằng đối tượng của nó nhân từ như vĩ đại. Một sự tôn kính cùng lúc tôn cao Chúa và điều chỉnh các tôi tớ của Ngài, bày tỏ uy nghi của Ngài thanh thản cũng như đáng sợ, và khiến các thần dân của Ngài vừa tự tin vừa khiêm nhường, tức là, như các thiên sứ thánh, dễ cai quản nhất và hoàn toàn không nô lệ. Vì sự đầy dẫy niềm vui của họ không bị giảm bớt bởi sự tôn kính làm cho họ bình tĩnh để thờ phượng. Việc che mặt họ không hề làm hại chút nào đến khải tượng phước hạnh của họ. Bây giờ sự tôn kính này thiết yếu đối với sự quen biết với Đức Chúa Trời đến nỗi các nhà đạo đức ngoại giáo cũng không thể không thấy nó trong bóng tối của họ. Với họ mọi tôn giáo đều được gọi là sự tôn kính, và mọi người theo nó đều được gọi là người tôn kính. Các tác giả được Đức Chúa Trời cảm thúc không có gì rõ ràng hơn. Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên được gọi là sự sợ hãi hay sự tôn kính của Y-sơ-ra-ên (Sáng Thế Ký 31:42), và là Đấng phải được kính sợ (Thi Thiên 76:11). Sự sợ hãi và tôn kính Ngài cũng được nói là sự khôn ngoan của chúng ta (Gióp 28:28), là sự khởi đầu, hay (như bản văn ấy nói đúng hơn) là phần chính của nó (Thi Thiên 111:10). Đến nỗi không còn nghi ngờ gì nữa, những ai không biết sự tốt lành thiêng liêng để sợ mất nó, và không biết sự vĩ đại của Ngài để sợ những cái cau mày vì sự không hài lòng của Ngài, họ đều bị xa lạ và là kẻ thù trong tâm trí mình.
(3.) Tình yêu đối với Ngài. Tình yêu gồm có sự đánh giá và sự chọn lựa. Sự định giá của chúng ta về những sự xuất sắc của Ngài và sự chọn lựa Ngài vì chúng. Khi đó chúng ta yêu Đức Chúa Trời khi sự phán đoán của chúng ta quyết định Ngài là đối tượng thích hợp của hạnh phúc chúng ta, và lòng chúng ta, từ bỏ mọi đối thủ, ôm lấy Ngài như vậy. Sự bền vững phải được hiểu trong cả hai, và sự vượt trội cũng vậy. Sự bền vững, vì một cơn đam mê yêu thương thoáng qua, mà không có đức tính vững chắc và cố định của nó, thì không xứng đáng với danh tình yêu. Nếu một người trong một lúc bằng tình yêu nồng nhiệt nhất của các vị tử đạo thánh, mà ngay sau đó sự đánh giá và chọn lựa Đức Chúa Trời của người ấy tàn lụi, người ấy phải được xếp vào số những người không có tình yêu thật của Đức Chúa Trời trong mình. Lại nữa, sự vượt trội, vì không có sự so sánh nào giữa hữu hạn và vô hạn. Nếu dòng thác không ngừng của tình yêu chúng ta hướng về Đức Chúa Trời chỉ dâng cao ngang bằng với tình yêu chúng ta hướng về các tạo vật, người ta có thể nói thật rằng tình yêu của chúng ta là sự ghét bỏ, và không phải là vinh dự mà là sự khinh miệt cao độ đối với Ngài. Vì giữa những con sâu của đất này, người ta cho rằng kẻ ghét cha mình là kẻ chỉ yêu cha mình ngang bằng như yêu chim ưng hay chó săn của mình, và cực kỳ khinh miệt vua mình là kẻ chỉ coi vua mình ngang bằng với người đầy tớ dưới chân mình. Nói tóm lại, không có trung gian nào giữa việc yêu Đức Chúa Trời như vậy và ghét Ngài. Kẻ không vượt trội và bền vững như vậy vì Đức Chúa Trời, kẻ ấy chống lại Ngài (Lu-ca 11:23). Và kẻ chống lại Ngài chắc chắn không quen biết Ngài. Vì đó là một nguyên tắc tự nhiên, cũng như một bổn phận đạo đức, là yêu Đức Chúa Trời khi chúng ta biết Ngài. Chúng ta cũng không thể làm khác, nếu chúng ta coi Ngài là đối tượng thật và duy nhất của khẩu vị lý trí của chúng ta. Không, nhưng chúng ta phải nhất thiết khước từ các thần tượng và yêu Đức Chúa Trời như một người đói khát có cảm giác vứt bỏ đá và ăn bánh. Môn đồ được yêu dấu nói nhiều như điều này, Kẻ không yêu thì không biết Đức Chúa Trời (I Giăng 4:8), là chưa thấy Ngài, cũng chưa biết Ngài (I Giăng 3:6).
(4.) Sự trò chuyện với Ngài cũng được bao gồm trong sự quen biết này. Hai người có thể cùng đi với nhau, trừ khi họ đồng ý với nhau không? Hay họ sẽ đồng ý mà không cùng đi với nhau? Ai từng quan niệm về sự quen biết mà không có sự tương giao và thông công? Thật vậy, những kẻ khôn ngoan tục tĩu cười nhạo cụm từ thông công với Đức Chúa Trời, kết luận rằng tất cả những ai tuyên bố hưởng thụ nó chỉ ôm lấy một cái bóng, và ôm không hơn một đám mây rỗng. Và hơn một vài người được phước với sự hưởng thụ nó lại không giỏi lắm trong việc diễn đạt hay hình thành những quan niệm rõ ràng về nó. Nhưng phải nói rằng nghi vấn liệu có điều như vậy hay không là nghi vấn liệu có điều như sự quen biết với Đức Chúa Trời, hay bất kỳ tôn giáo nào không. Tuy nhiên không thể phủ nhận rằng đã có những tạo vật đầu óc bệnh hoạn, bằng những lời khoác lác phù phiếm và phạm thượng của mình, đã khiến cụm từ này bị khinh miệt và vu khống. Tôi sẽ cố gắng ở đây đưa ra một quan niệm về nó mà sẽ không sợ bị chê bai hay gây cớ cho sự chê bai. Bởi sự trò chuyện với Đức Chúa Trời và sự thông công, tôi hiểu là cuộc đối thoại thánh. Những cuộc đối thoại thánh giữa Đức Chúa Trời và những người Ê-nóc khiêm nhường bước đi với Ngài. Đức Chúa Trời phán với họ bằng những sự thúc đẩy của ân điển và những sự tiêm nhập của những tư tưởng thiên thượng; họ phán với Đức Chúa Trời bằng những ước muốn đầy ân điển và những lời cầu khẩn trang trọng. Đức Chúa Trời phán với họ những lời hướng dẫn đưa họ đến bổn phận; những lời quở trách cắt đứt họ khỏi tội lỗi; những lời an ủi nâng họ lên khỏi buồn rầu. Họ phán với Đức Chúa Trời những lời xưng tội than khóc tội lỗi; những lời thỉnh cầu xin tránh khỏi sự báo thù và cầu xin ân điển tha thứ và chữa lành; những lời ngợi khen và tạ ơn ca tụng sự vĩ đại và sự tốt lành của Ngài. Không cần trích dẫn Thi Thiên, Nhã Ca, và các phần khác của Kinh Thánh làm ví dụ, tôi hỏi, Cơ Đốc nhân nào có chút hiểu biết mà không biết điều này qua kinh nghiệm của mình? Kinh nghiệm làm cho mọi sự rõ ràng hơn lời nói xuất sắc nhất có thể làm, như tia sáng nhỏ nhất của mặt trời bày tỏ vinh quang của nó tốt hơn bức tranh phong phú nhất về nó có thể làm. Nói ngắn gọn, những kẻ điếc và câm là những kẻ bị quỷ ám. Họ là người lạ đối với Đức Chúa Trời, là những người không thường nghe từ Ngài và không thường nói với Ngài. Là những người không nghe Ngài phán, Hãy tìm kiếm mặt ta, và là những người Ngài không nghe đáp lại, Lạy Chúa, chúng con sẽ tìm kiếm mặt Ngài.
(5.) Khát vọng làm đẹp lòng Ngài hàm chứa trong sự quen biết với Ngài. Sự phục vụ Ngài là sự tự do hoàn hảo và là khát vọng cao nhất của bạn hữu Ngài. Xin đừng để con yêu Ngài nếu con không yêu Ngài, vị thi sĩ Thi Thiên người Anh của chúng ta nói. Xin đừng để con phục vụ Ngài nếu con không phục vụ Ngài, mọi người Y-sơ-ra-ên chân thật nói. Làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là làm theo ý muốn Ngài và chịu đựng nó một cách mau mắn và kiên nhẫn. Làm theo ý muốn về mệnh lệnh của Ngài sau khi hiểu biết vững chắc về nó và hoàn toàn đồng ý với nó, cả một cách phổ quát về thời gian lẫn về chính các mệnh lệnh, và thường xuyên lấy việc giữ hai điều răn đầu tiên và lớn nhất làm công việc lớn nhất của mình, đặt sự thương xót và vâng lời trước của lễ, những điều quan trọng của luật pháp trước bạc hà và thì là, sự công chính và bình an trước thịt và đồ uống gây tranh cãi. Phục tùng ý muốn về sự quan phòng của Ngài cũng không kém phần cần thiết, phục tùng mà không khinh dể những sự sửa phạt của nó hay ngã lòng dưới chúng. Sự ngu muội và tuyệt vọng đều là tội lỗi và sự phán xét. Cảm nhận về những đau khổ của chúng ta và một nỗi buồn tương xứng là ân điển của Đức Chúa Trời cả trong chúng ta lẫn cho chúng ta, là bổn phận của chúng ta đối với Ngài và là sự thương xót của Ngài đối với chúng ta. Sự đau buồn và những biểu hiện của nó không phải là những sự xúc phạm, trừ khi chúng không đủ các hoàn cảnh xứng đáng của chúng. Khi chúng không tương xứng với một đòn giáng xuống và lời than phiền của chúng ta lớn lao vì một thập tự giá nhỏ bé, như cơn giận của Giô-na đến chết chỉ vì mất mát không nặng hơn một cây dưa. Khi chúng không đứng đắn và lăng mạ các nguyên nhân thứ hai, bày tỏ sự giận dữ chứ không phải khiêm nhường, như những lời của Gióp và Giê-rê-mi, là những người trong cơn sốt của mình đã rủa ngày sinh của mình và những sứ giả của chúng. Khi chúng quá độ và chứng tỏ chúng ta là những người không có hy vọng, như Đa-vít trong lời than vãn cho Áp-sa-lôm đã mất của mình. Và khi chúng phạm thượng, buộc tội sự công chính thiêng liêng và chửi rủa sự quan phòng. Nói tóm lại, sự vâng lời thụ động này cũng thật sự như sự vâng lời chủ động nằm trong mọi sự quen biết thật với Đức Chúa Trời. Và dù chúng dường như khó khăn và trái với bản tính con người, chúng càng được tạo điều kiện hơn, cả hai, chúng thậm chí còn trở nên cần thiết bởi sự hiểu biết đúng đắn về quyền năng và quyền thống trị của Đức Chúa Trời, sự hiểu biết và khôn ngoan của Ngài, sự tốt lành và chân thật của Ngài. Phải, chúng được ca ngợi cho chúng ta như quyền cai trị của chúng ta và mão triều thiên vinh quang của chúng ta. Theo đó, chúng ta thấy đây là ngôn ngữ của những người quen biết Đức Chúa Trời, Tôi sẽ bước đi tự do, vì tôi tìm kiếm các mệnh lệnh của Ngài. Thật tốt cho tôi khi tôi đã bị hoạn nạn. Tôi ở đây, nguyện Chúa làm cho tôi như điều Ngài thấy là tốt.
(6.) Sự nương cậy nơi Ngài cũng thiết yếu đối với sự quen biết với Đức Chúa Trời. Ba nhánh đã biết của sự nương cậy là vậy, tức là, sự tin cậy, đức tin, và hy vọng. Tin cậy vào sự tốt lành của Ngài khi chúng ta ngồi trong bóng tối lớn nhất, đức tin và sự đồng ý với bất cứ điều gì Ngài phán, và hy vọng hay sự mong đợi ngọt ngào về mọi điều Ngài hứa. Vì có một nền tảng thật trong Ngài cho mọi tình cảm mà Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Sẽ không thích hợp với uy nghi của Ngài nếu Ngài đòi hỏi chúng mà trong bản tính Ngài và trong các công việc Ngài không có điều xứng đáng với chúng. Do đó tình trạng của chúng trong thế gian này đòi hỏi chúng phải có điều gì để nương tựa và giữ chúng khỏi bị chìm ngập bởi những hoạn nạn bên ngoài và những đam mê bên trong, chúng nhất thiết phải nương cậy nơi Chúa và nương mình nơi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Vì vậy, mau mắn như thủy thủ dùng mỏ neo hay binh lính dùng áo giáp và khiên và mão trụ, các thánh đồ thực hành những đức tính mà Kinh Thánh biểu thị bằng những tên ấy (Hê-bơ-rơ 6:19; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8; Ê-phê-sô 6:17). Đời sống của họ được dùng để suy ngẫm những sự hoàn hảo thiêng liêng tạo nên một đối tượng thích hợp của sự tin cậy và để tôn cao chúng trong thực hành, cụ thể là sự khôn ngoan không sai lầm biết rõ mọi nhu cầu của chúng ta và hiểu rõ những sự cung cấp tốt nhất là gì, sự tốt lành không tì vết chắc chắn quan tâm đến chúng ta và chăm sóc cho những tạo vật kém hơn chúng ta, cho quạ, cho chim sẻ, cho cỏ ngoài đồng, quyền năng không thể nghi ngờ mà mọi sự đều có thể và không có gì là khó khăn, dù đối với chúng ta nhiều điều không thể hiểu được. Quyền năng có thể làm hơn những gì chúng ta có thể biết và xứng đáng được tin cậy xa hơn những gì chúng ta có thể thấy. Đấng tiên tri thánh nói tất cả trong một lời, Những ai biết danh Ngài sẽ đặt lòng tin cậy nơi Ngài.
(7.) Sự khiêm nhường trước mặt Ngài nằm trong mọi sự quen biết với Đức Chúa Trời. Sự quen biết Ngài là một sự thân mật thánh mà không sinh ra sự khinh thường, cũng không dung thứ nó. Dù Uy Nghi của Thiên Đàng hạ mình làm quen với những con sâu, Ngài khiến chúng biết khoảng cách của mình. Những kẻ kiêu ngạo, có linh hồn được nâng cao, đối lập với các tín hữu bước đi với Đức Chúa Trời (Ha-ba-cúc 2:4). Và chắc chắn rằng các ma quỷ bị đày là những tạo vật kiêu ngạo nhất, và các thiên sứ vinh hiển là những tạo vật khiêm nhường nhất. Những thiên sứ sau này muốn trở nên không là gì, để Đức Chúa Trời trở nên tất cả; những ác quỷ này muốn trở nên tất cả, và muốn Đức Chúa Trời trở nên không là gì. Bất cứ ai Ngài nhận vào ơn Ngài, Đức Chúa Trời luôn ban cho một bản tính thích hợp. Và chúng ta biết rằng những vinh dự lớn làm tan chảy những tâm hồn cao thượng. Ân điển đặt mão triều thiên trên đầu họ khiến họ quỳ gối xuống. Và họ càng được tôn cao, họ càng xa việc tôn cao chính mình. Mê-phi-bô-sết, được mời ăn bánh của vua, một cách hạ mình tự gọi mình là một con chó chết. A-bi-ga-in, khi được vinh dự với lời mời làm vợ vua, tuyên bố đó là một sự thăng chức quá cao đối với bà để làm tôi tớ của vua; Nguyện nữ tỳ của ngài làm tôi tớ, để rửa chân cho các tôi tớ của chúa tôi. Nói tóm lại, Đa-vít được bảo rằng Đức Chúa Trời sẽ xây cho ông một nhà và lập các con trai ông trên ngai sau ông, và điều đó không làm ông phồng lên. Không, chúng ta thấy không bao giờ môi ông thốt ra những lời từ bỏ mình hơn; Tôi là ai, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời, và nhà tôi là gì? Vậy đối với Gióp, Đức Chúa Trời xuất hiện trong vinh quang và uy nghi vượt trội, và hiệu quả là gì? Tôi ghê tởm chính mình, vị thánh xuất sắc ấy nói. Lạy Chúa, tôi là hỏa ngục, vị tử đạo Hooper nói, khi ông đang bước lên thiên đàng. Sự kiêu ngạo là tội lỗi ít nhất phù hợp với tình bạn của Đức Chúa Trời. Nó chống lại luật pháp của Ngài như bất kỳ tội nào, và càng chống lại bản thể và quyền tối thượng của Ngài hơn. Nó cũng là sự thách thức trắng trợn nhất đối với sự quan phòng của Ngài, nhận những thập tự giá của Ngài với không gì kém hơn cơn giận, và nhận những phước lành của Ngài với không gì tốt hơn sự khinh miệt. Nó là tội lỗi mà Đức Chúa Trời không chỉ hài lòng hủy hoại, mà còn vui thích làm xấu hổ. Không sai sư tử, mà sai chấy rận, để ăn nuốt một Hê-rốt; không sai chó sói và gấu, mà sai dê và ruồi, để tấn công một Pha-ra-ôn; không sai một người A-na-kim, mà sai một thanh niên rất trẻ, để hạ gục một Gô-li-át. Tôi sẽ không gợi ý thêm để chứng minh một chân lý rõ ràng như vậy, rằng một người không hạ mình thì không quen biết Đức Chúa Trời, chắc chắn như không quen biết chính mình. Đức Chúa Trời hạ xuống những người được Ngài yêu quý nhất khi họ tự nâng mình lên, giáng bệnh phong hủi trên một Ô-xia, khiến khối u của một Đa-vít tốn bảy mươi ngàn mạng sống, và thả ma quỷ ra để ngăn chặn sự phồng lên của một sứ đồ. Đức Chúa Trời phán xét mọi kẻ không tự phán xét mình, và hạ mình mọi kẻ không tự hạ mình, cả với tư cách là tạo vật lẫn với tư cách là kẻ có tội. Là Đấng, nơi nào Ngài không thấy một tấm lòng khiêm nhường của chúng ta, Ngài không thất bại trong việc tỏ ra một bàn tay hùng mạnh của chính Ngài, một bàn tay không bao giờ thất bại trong việc bẻ gãy tấm lòng hay xương cốt. Là Đấng mà các lời tiên tri của Ngài không tuyên bố điều gì lớn tiếng hơn rằng trước sự vinh dự là sự khiêm nhường, và do đó trả lời cho những ai xin áo choàng của Ngài, Hãy mặc lấy sự khiêm nhường. Nhưng với sự sợ hãi và run rẩy, điều tiếp theo phải được nói,
[Luận đề 2] Sự quen biết với Đức Chúa Trời đã bị mất nơi A-đam, người đầu tiên. Chúng ta được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và, được ban cho đủ tư cách, lúc ấy đã sở hữu tình bạn của Ngài. Nhưng trạng thái ấy vốn tự nhiên nên có thể thay đổi. Với quyền năng đứng vững trong nó, cũng có khả năng sa ngã khỏi nó. Vì sự kiên trì không thể lay chuyển là đặc ân của ân điển siêu nhiên. Vì vậy, bị quyến rũ, A-đam chẳng bao lâu đã nổi loạn, như Sa-tan, kẻ cám dỗ, đã nổi loạn mà không có bất kỳ cám dỗ nào được đưa ra. Con người bị cám dỗ, dù được đặt gần Đức Chúa Trời như vậy, dù là một đại diện sáng ngời cả về sự thanh sạch lẫn hạnh phúc của Ngài, đã bị hư hỏng bởi một sự thuyết phục đơn giản, đã bị đánh bại bởi một cám dỗ duy nhất, và là cám dỗ đầu tiên. Dù ông được trang bị sức mạnh đủ để đẩy lùi một ngàn cám dỗ, ông đã ngã bởi một cám dỗ. Ông đã phạm tội, và, bằng việc vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, đã tước đi của mình hình ảnh của Đức Chúa Trời, thay vào đó là chân dung của Sa-tan. Bằng sự bất trung của mình, ông trở thành kẻ tố cáo Đức Chúa Trời, và tố cáo cả sự không tử tế lẫn sự không chân thật. Bằng sự kiêu ngạo của mình, ông trở thành kẻ chiếm đoạt các đặc quyền thiêng liêng và mắc phải sự kiêu căng đã biến các thiên sứ thành ma quỷ. Bằng sự vô ơn của mình, ông tự làm mình trở nên gian dối như chúng, là những kẻ không có những ràng buộc tình yêu lớn hơn để phá vỡ hơn chính ông. Bằng sự khinh miệt uy nghi và công chính thiêng liêng của mình, ông không kém phần xấc xược và táo bạo thách thức Đấng Tạo Hóa của mình. Bằng sự điên rồ không thể giải thích được khi đánh đổi ơn và hình ảnh của Đức Chúa Trời lấy một thứ đáng khinh như thứ đã dụ dỗ ông, ông cũng làm nhục sự hiểu biết của mình không kém. Và, không kể thêm nữa, bằng sự tàn nhẫn đối với chính mình và đối với dòng dõi đông đảo của mình, ông trở thành một kẻ giết người hoàn toàn giống kẻ cám dỗ mình. Vì ông là nguyên tắc tự nhiên và đạo đức của mọi người, sự nổi loạn của ông mang tội lỗi và vết nhơ phổ quát cho mọi thế hệ của ông. Việc chúng ta, vì ở trong giao ước với ông và có quyền hưởng những lợi ích đã hứa cho sự vâng lời của ông, cũng phải chịu lời rủa sả đã đe dọa trên sự bất tuân của ông, cũng không phải là khó khăn. Nói tóm lại, như vậy nguồn và các dòng suối, gốc rễ và dòng dõi đều bị hư hỏng. Với một sự hư hỏng phổ quát đến nỗi trong tất cả những người sinh ra theo cách sinh sản thông thường, nó không bỏ sót một cá nhân nào, tinh vi đến nỗi nó xuyên thấu vào mọi năng lực của linh hồn, lây lan đến nỗi nó lây nhiễm mọi hành động, và ngoan cố đến nỗi chỉ có quyền toàn năng mới chữa lành được nó.
Và cho đến khi quyền toàn năng chữa lành nó, con người có sự quen biết nào với Đức Chúa Trời? Sự thông công nào giữa bóng tối của chúng ta với ánh sáng của Ngài? Theo bản tính, chúng ta là con cái của cơn thịnh nộ, chủ động và thụ động, ghét Đức Chúa Trời và bị Đức Chúa Trời ghét. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên chúng ta (Giăng 3:36), và tâm trí xác thịt của chúng ta là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:7). Con người chưa được đổi mới xa lạ với sự quen biết với Đức Chúa Trời đến nỗi Kinh Thánh tuyên bố người ấy không có Đức Chúa Trời trong thế gian, và là một kẻ ghét Đức Chúa Trời thật sự. Tuy nhiên phải thêm vào với niềm vui và sự vui mừng của tấm lòng,
[Luận đề 3] Sự quen biết với Đức Chúa Trời được mua lại cho chúng ta bởi Đấng Christ, A-đam thứ hai. Sự không thể tự mình khôi phục nó của chúng ta cần ít chứng minh. Các thiên sứ sa ngã không thể lấy lại sự quen biết của họ, và những người chết cũng không có khôn ngoan hay sức mạnh hơn để tự nâng mình lên. Tâm trí chúng ta bị hư hỏng bởi sự dốt nát và sai lầm, và ý chí chúng ta bị hư hỏng bởi sự đối nghịch với Đức Chúa Trời, những nguyên tắc hành động của chúng ta bị hư hỏng, chúng ta có thể làm gì hướng đến một sự ngay thẳng thứ hai? Ngoài ra, sự quen biết với Đức Chúa Trời là hạnh phúc của con người, hạnh phúc mà người ấy đã đánh mất bởi tội lỗi và sự mất mát mà luật pháp đòi hỏi, không cho phép tội nhân hưởng ơn của Đức Chúa Trời mà đòi hỏi tội của người ấy phải bị trừng phạt theo phẩm chất của nó, tức là, đến cực độ và đến đời đời. Đến nỗi sự tốt lành thiêng liêng là một nguồn suối bị niêm phong, và mọi hiệu quả tử tế của nó đều bị tội lỗi của chúng ta kìm giữ cho đến khi tội lỗi của chúng ta được chuộc bởi một của lễ có giá trị, hay đúng hơn là vô giá. Bởi sự vâng lời phước hạnh ấy của Con Ngài, sự vâng lời làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn sự nổi loạn của con người và ma quỷ đã khiêu khích Ngài.
Nhờ đó, như một của lễ và sinh tế có mùi thơm, cơn thịnh nộ bị xúc phạm của Đức Chúa Trời đã được nguôi ngoai, chữ viết tay của luật pháp chống lại chúng ta đã bị xóa bỏ, và sự bình an đã được tạo nên. Nhờ đó, như một giá chuộc quý giá nhất và vinh dự nhất đối với Đức Chúa Trời, mọi điều chúng ta đã đánh mất bởi tội lỗi đều được cứu chuộc, một Giao Ước Mới, là toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta và mọi ước muốn của chúng ta, được đóng ấn và làm cho chắc chắn, một con đường mới và sống động để trở lại sự quen biết với Đức Chúa Trời được mở ra. Đây là món quà của Đức Chúa Trời, nhưng qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Phước hạnh và vinh dự và vinh quang và quyền năng thuộc về Đấng ngồi trên ngai và thuộc về Chiên Con đời đời vô cùng. A-men.
[Luận đề 4] Sự quen biết với Đức Chúa Trời hiện nay được ban cho con người. Cho con người vừa không có sức mạnh và không thể tự giúp mình, chẳng hơn gì một chiếc đồng hồ rối loạn tự sửa mình, vừa gian ác và không xứng đáng để Đức Chúa Trời giúp đỡ họ, chẳng hơn gì các thiên sứ đã mất. Môi-se và các tiên tri, các thiên sứ, Giăng Báp-tít, chính Đấng Christ, và các sứ đồ của Ngài đều công bố thiện chí này cho con người. Các tầng trời không dày đặc sao bằng Kinh Thánh đầy những lời mời gọi trở lại sự quen biết với Đức Chúa Trời, với những lời khuyên, với những mệnh lệnh, với những hướng dẫn, với chính những lời nài nỉ và cầu xin chúng ta hãy mau chóng bước vào đó. Tất cả chúng đều bày tỏ rằng chúng ta không, như ma quỷ, ở trong một trạng thái không thể cứu chữa; rằng mỗi người trong chúng ta được kêu gọi ăn năn, dù không một ai trong số chúng được kêu gọi như vậy; và rằng dù Đức Chúa Trời không ban cho mọi người ân điển cuối cùng cứu họ, Ngài vẫn ban cho họ những gì dẫn đến điều cứu rỗi; và tất cả những ai ra đi mà không có những ơn đặc biệt của Ngài đều đáng phải chịu sự mất mát chúng bởi việc không cải thiện những ơn chung mà họ nhận được. Đức Chúa Trời không nhạo báng bất kỳ ai cho đến khi người ấy cuối cùng bị Ngài khước từ, và Ngài cuối cùng không khước từ ai cho đến khi người ấy thêm vào sự cứng lòng tự nhiên của mình điều thuộc về ý chí. Đến nỗi sự không thể của con người là sự không muốn của họ; dù họ ở dưới sự bất lực hoàn toàn, lý do thật sự khiến họ không làm quen với Đức Chúa Trời là sự ngoan cố ác độc của họ. Và sự hư mất của mọi tội nhân thật sự là sự lựa chọn của người ấy. Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy diệt mình! Hãy suy xét một cách kính sợ và rõ ràng ở phần tiếp theo;
[Luận đề 5] Sự quen biết với Đức Chúa Trời còn bị phá vỡ thêm bởi mọi tội lỗi thực tế đầy kiêu ngạo. Tội lỗi nguyên thủy trước tiên đã phá vỡ nó, và tội lỗi thực tế làm tăng thêm sự rạn nứt. Điều này nó làm một cách xét xử, vì như nó đáng chịu, Đức Chúa Trời khiến nó trở thành hình phạt của chính nó. Ngài lìa bỏ những kẻ lìa bỏ Ngài, và trừng phạt sự xa lạ bằng sự xa cách, giữ lại những sự thông truyền của Ngài mà không có chúng sự quen biết sẽ chết, phán về những kẻ ngang bướng không muốn rằng về mặt hình phạt họ sẽ không được quen biết với Ngài. Tương tự, một cách tự nhiên nó làm điều đó, vì phạm tội là gì ngoài một kiểu đi ra khỏi sự hiện diện của Chúa, một sự quay đi của kẻ đơn sơ, một sự lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống, một lời nói với Đức Chúa Trời, hãy lìa khỏi chúng con. Mỗi khi chúng ta phạm tội, chúng ta đóng vai trò của bản tính hư hỏng, và nhờ đó một người chưa tái sinh tự làm mình trở thành con cái của cơn thịnh nộ hơn là bởi bản tính, và một người đã tái sinh tự đưa mình trở lại ở một mức độ nào đó với tình trạng vốn có bởi bản tính, thậm chí là người lạ đối với Đức Chúa Trời. Thật vậy, có những mức độ phạm tội; mức thấp nhất là mức của sự yếu đuối, mức cao nhất là phạm tội cố ý và với niềm vui thuần túy. Khỏi mức sau này, mọi người tái sinh đều được giải thoát, nhưng khỏi mức trước, không ai được giải thoát. Bây giờ theo ngôn ngữ của Phúc Âm, người sống không có tội là người sống không có tội cố ý và không sa vào tội lỗi nghiêm trọng, là người hành động theo ánh sáng và ân điển đã nhận đến nỗi dù người ấy có những yếu đuối hằng ngày, người ấy vẫn sáng sủa và sạch sẽ khỏi những tội lỗi tai tiếng, là những tội lỗi chủ yếu tạo ra khoảng cách và chia cách giữa Đức Chúa Trời và các tôi tớ của Ngài. Nói tóm lại, một tội lỗi hủy hoại nhiều điều tốt lành, và lời than vãn cũng đúng trong trường hợp này như trong bất kỳ trường hợp nào; Hãy xem một ngọn lửa nhỏ đốt cháy một vấn đề lớn đến dường nào!
[Luận đề 6] Sự quen biết với Đức Chúa Trời được bước vào bằng sự ăn năn và đức tin. Những điều này, dù không phải là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời nâng chúng ta lên sự quen biết Ngài, chúng là những phẩm chất cần thiết nơi mọi người Ngài sẽ nâng lên đó. Sự ăn năn bao gồm nỗi buồn đau lòng vì tội lỗi và quyết tâm chân thành từ bỏ nó. Điều này cần thiết bởi quyền của mệnh lệnh thiêng liêng và bởi sự thích hợp và phù hợp mà nó có cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với chính chúng ta. Đối với Đức Chúa Trời, vì sự khôn ngoan của Ngài sẽ không cho phép Ngài một lần nữa làm bạn với chúng ta mà không có sự đau buồn và xấu hổ của chúng ta vì đã tự làm mình thành kẻ thù của Ngài, cũng như sự thánh khiết của Ngài không thể tha thứ và thăng tiến chúng ta trong khi còn tội lỗi và vô cảm như vậy. Đối với chính chúng ta cũng vậy, vì nếu không ăn năn và không cải hóa, chúng ta có khuynh hướng nào đến sự quen biết với Đức Chúa Trời? Những đứa con hoang đàng không bao giờ muốn trở về với cha mình cho đến khi lòng chúng tan vỡ vì đã chạy trốn khỏi ông. Lại nữa, đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc của chúng ta cũng không kém phần được truyền lệnh hay kém phần phù hợp, một đức tin ngự trong tâm trí và tấm lòng và nhận Đấng Christ trong mọi phần của chức vụ Ngài, những phần không thể tách rời nhau. Đối với ân điển này, sự xưng công chính được quy đặc biệt, và chắc chắn rằng không ai ngoài người được xưng công chính mới quen biết Đức Chúa Trời. Ân điển này một cách nổi bật chứa đựng hạt giống của sự vâng lời theo Phúc Âm và là điều đóng đinh những dục vọng của chúng ta, thắng thế gian, dập tắt những tên lửa của ma quỷ, và làm việc bởi tình yêu của Đức Chúa Trời. Nếu không có điều đó, sự quen biết với Đức Chúa Trời là gì. Đức Chúa Trời có đôi mắt thanh sạch hơn để nhìn điều ác, và do đó nếu không có đức tin này, Ngài không thể hài lòng, hài lòng với chúng ta hay hài lòng và được chúng ta phục vụ. Nói ngắn gọn, những kẻ không ăn năn và những kẻ không tin là lợn mà viên ngọc sự quen biết với Đức Chúa Trời không được và không thể ban cho. Kẻ không ăn năn hẳn phải hư mất. Kẻ không tin, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người ấy!
[Luận đề 7] Sự quen biết với Đức Chúa Trời được bảo tồn bằng việc sử dụng các lễ nghi của Ngài và việc thực hành các ân điển của chúng ta. Các lễ nghi, hay những phương tiện đã định của Đức Chúa Trời, phải được sử dụng. Nếu không có chúng, chúng ta không được đưa vào sự quen biết Ngài, cũng không được giữ trong đó. Đó là một sự quen biết, trong đời này chỉ không hoàn hảo, chứ không trực tiếp như trên Thiên Đàng. Lời thánh là hạt giống mà từ đó nó được sinh ra, và là thức ăn mà nhờ đó nó được duy trì. Vì vậy, như mọi lễ nghi đều được Đức Chúa Trời đề ra với một lời hứa và một lời đe dọa, chúng cũng được các bạn hữu của Đức Chúa Trời theo đuổi với hy vọng và sợ hãi. Kinh nghiệm về lợi ích nhờ chúng làm sắc bén khẩu vị của họ đối với chúng. Hỡi Đức Chúa Trời, tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm, linh hồn tôi khao khát, xác thịt tôi mong mỏi, để thấy quyền năng Ngài và vinh quang Ngài, như tôi đã thấy Ngài trong nơi thánh (Thi Thiên 63:1-2). Sự cần thiết cũng thúc ép họ; cơn đói của linh hồn họ, như cơn đói của thân thể, khiến họ phá vỡ những bức tường đá để đến với các lễ nghi. Vì họ cảm thấy sự suy tàn, và thiếu nhiều trong mọi ân điển của mình, và mất nhiều đất trong nhiều trận chiến giữa xác thịt và Thánh Linh. Và họ biết rằng không có sự giúp đỡ nào nếu không canh giữ tại các cổng của Đức Chúa Trời, chờ đợi tại các trụ cửa Ngài, và chính tại đó họ phải tìm được sự sống và ơn của Chúa (Châm Ngôn 8:34-35). Ngoài ra, có trong họ một bản tính và bản năng, mà không cần lý lẽ như vậy, đưa họ đến các lễ nghi, như nó đưa trẻ sơ sinh đến bầu sữa, và gà con, ngay khi ra khỏi vỏ, đến nơi trú ẩn dưới cánh gà mái. Một ước muốn bẩm sinh mang cả hai. Như trẻ sơ sinh mới sinh, hãy ham muốn sữa thiêng liêng của lời Chúa, để các ngươi có thể lớn lên (I Phi-e-rơ 2:2). Nói tóm lại, chính điều khiến cá ở trong nước sinh ra chúng cũng khiến các bạn hữu của Đức Chúa Trời giữ mình trong các lễ nghi biến đổi họ, và thích một ngưỡng cửa trong chúng hơn một ngai vàng ngoài chúng.
Điều này xứng đáng được chúng ta suy xét tốt nhất, rõ ràng như một chân lý, rằng trong các lễ nghi mà chúng ta nói đến, trong việc đọc, nghe Lời, cử hành Tiệc Thánh của Chúa, suy gẫm, cầu nguyện, và trò chuyện thánh, Đức Chúa Trời đến gần chúng ta, và chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đến gần chúng ta; các lễ nghi được gọi là chính khuôn mặt của Đức Chúa Trời. Ca-in đi ra khỏi sự hiện diện của Chúa, tức là, ông đã lìa bỏ các lễ nghi thờ phượng Ngài (Sáng Thế Ký 4:16). Các lễ nghi mà trong đó lời hứa của Ngài là đến với chúng ta, gặp gỡ chúng ta, và thông công với chúng ta (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24; Xuất Ê-díp-tô Ký 25:22). Dù Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi, và lấp đầy Thiên Đàng và đất bằng sự hiện diện của Ngài, người ta nói xưa rằng vinh quang Ngài đầy dẫy đền thờ, nơi thờ phượng Ngài, biểu thị sự hiện diện đặc biệt riêng biệt về tình yêu và ân điển và ảnh hưởng trên các linh hồn là ở trong các lễ nghi của Ngài. Do đó, đây là những phòng diện kiến của Vua lớn. Lại nữa, chúng ta cũng đến gần Đức Chúa Trời trong các lễ nghi. Sự thờ phượng của chúng ta trong chúng được gọi là sự đến và xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời (Thi Thiên 42:2). Những người thờ phượng được gọi là một dân tộc gần Ngài, và những người thờ thần tượng hay tục tĩu được nói là xa Ngài. Đúng vậy, những người tệ hại nhất cũng không cách xa Đức Chúa Trời về mặt địa phương, cũng không phải là sự gần gũi về mặt địa phương mà chúng ta khẳng định các tôi tớ của Đức Chúa Trời hưởng thụ trong các lễ nghi, mà là sự gần gũi thuộc linh. Ngài không xa bất kỳ ai trong chúng ta; trong Ngài chúng ta sống, cử động, và hiện hữu. Ngài ở trên mọi sự bởi quyền năng Ngài, xuyên qua cả thế gian bởi sự quan phòng Ngài, trong mọi thánh đồ của Ngài bởi Thánh Linh Ngài, Thánh Linh mà nhờ đó họ được đưa đến và giữ gần Ngài, và được thúc giục thường xuyên đến gần Ngài nhất trong các lễ nghi của Ngài, là những lễ nghi, như thang của Gia-cốp, có đỉnh ở Thiên Đàng dù chân ở trên đất, và trên đó, như Đức Chúa Trời giáng xuống với chúng ta, chúng ta thăng lên với Đức Chúa Trời. Chúa ở gần mọi kẻ kêu cầu Ngài.
Tuy nhiên, nếu không thực hành các ân điển, việc sử dụng các lễ nghi là vô ích. Việc sử dụng như vậy rất là tục tĩu, và không phải là phương tiện mà là tai họa của sự quen biết với Đức Chúa Trời. Vì sự thờ phượng như vậy là gì ngoài những lời dối trá và lừa gạt? Chúng ta nghĩ rằng chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời, là một Thần Linh, bằng đôi chân xác thịt sao? Hay có bất kỳ sự đến gần có lợi nào đối với Ngài ngoài bằng tấm lòng? Hay với bất cứ điều gì của tấm lòng ngoài những đức tính thánh của nó? Nói ngắn gọn như vầy, trong mọi lễ nghi chúng ta phải tiến tới sự ăn năn. Chính đối với những người than khóc của Ngài mà trong các lễ nghi Đức Chúa Trời giáng xuống với những sự an ủi (Ê-sai 57:15). Chúng ta phải thực hành đức tin; những gì chúng ta cảm thấy mình thiếu, chúng ta phải tin Đức Chúa Trời có thể và sẵn lòng ban cho, vì cớ Đấng Christ, là Đấng đã trả giá cho nó trên đất và biện hộ cho nó trên Thiên Đàng. Kinh Thánh bảo kẻ nào trong các lễ nghi cầu xin mà không có đức tin và dao động thì đừng nghĩ mình sẽ nhận được điều gì (Gia-cơ 1:6-7). Chúng ta phải thực hành hy vọng; đây là ân điển chờ đợi. Đó là một sự mong đợi chắc chắn, vì được xây dựng trên đá tảng của những lời hứa thiêng liêng, và làm sống động cả ước muốn lẫn hành động vì sự xuất sắc hấp dẫn của đối tượng nó, và cũng làm yên lặng cho đến khi thời gian ban phát tốt nhất của Đức Chúa Trời đến, vì hy vọng tự nó là một sự nếm trước sự ngọt ngào của đối tượng nó. Và có sự vui mừng trong hy vọng cũng như trong sự sở hữu. Vì vậy không có gì lạ khi có sự kiên nhẫn của hy vọng, mà nếu không thực hành nó trong một lễ nghi, lòng chúng ta hoặc đóng băng và cẩu thả hoặc dữ dội và thiếu kiên nhẫn. Khi chúng ta hy vọng sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, thì chúng ta tuân giữ các điều răn của Ngài (Thi Thiên 119:166). Chúng ta cũng phải bày tỏ tình yêu, vì đây là ân điển hợp nhất. Bởi ước muốn của nó, chúng ta chạy đến một đối tượng, bởi niềm vui thích của nó, chúng ta nghỉ ngơi trong nó. Ước muốn, hành động đầu tiên của tình yêu, như cơn khát; niềm vui thích, là hành động khác của nó, là sự thỏa mãn. Một lễ nghi không có những điều này giống như một bữa tiệc không có khẩu vị hay sự ăn uống. Nhưng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán gì? Nếu một người yêu ta, người ấy sẽ được Cha ta yêu, và ta sẽ yêu người ấy, và sẽ tỏ mình ra cho người ấy. Chúng ta sẽ đến với người ấy và ở với người ấy (Giăng 14:21,23). Chúng ta cũng phải bày tỏ sự khiêm nhường, vì khoảng cách tự nhiên của chúng ta với Đức Chúa Trời, không bao giờ giảm được, và khoảng cách đạo đức của chúng ta, chỉ mới được loại bỏ một phần. Ai có thể đo lường khoảng cách giữa vô hạn và hữu hạn, giữa một Đức Chúa Trời và một tạo vật, hay khoảng cách giữa sự thánh khiết hoàn hảo và chẳng có gì ngoài tội lỗi và ô uế? Người mà Đức Chúa Trời sẽ nhìn đến trong bất kỳ lễ nghi nào là người nghèo khó và đau lòng mà run sợ trước lời Ngài (Ê-sai 66:2). Chỉ khi đó chúng ta mới thờ phượng, khi linh hồn chúng ta cúi xuống và tâm thần chúng ta quỳ gối trước Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của chúng ta.
Như vậy sự quen biết với Đức Chúa Trời được duy trì, bởi những sự thông truyền của Ngài cho chúng ta và việc chúng ta thực hành các ân điển và thi hành các bổn phận hướng về Ngài, một sự đáp lại phước hạnh trong đó Ngài giáng xuống với chúng ta theo cách ban phát rộng rãi, và chúng ta thăng lên với Ngài theo cách bổn phận. Phước cho dân tộc ở trong tình trạng như vậy. Phước cho dân tộc mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa. Vì vậy, cuối cùng,
[Luận đề 8] Sự quen biết với Đức Chúa Trời bị gián đoạn và phá vỡ bởi những chi tiết này, mà chúng ta dễ dàng sa vào, và dưới chúng chúng ta phải chịu đựng sâu sắc mỗi khi chúng ta làm như vậy, cụ thể là,
1. Những tội lỗi kiêu ngạo. Những tội lỗi không phạm bởi sự sai lầm của sự hiểu biết, và được gọi là tội lỗi của sự dốt nát hay thiếu suy nghĩ, cũng không bởi sự vội vàng và hấp tấp của các tình cảm, và được gọi là tội lỗi của sự yếu đuối, mà phạm bởi ý chí nổi loạn, là ý chí dù có lời chỉ dẫn của tâm trí đưa ra cho nó, vẫn bị dục vọng của tình cảm thú tính lôi cuốn và lao vào điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét. Những tội lỗi này mang tên tội lỗi kiêu ngạo, và sự ác độc của chúng lớn đến nỗi chúng làm Đức Chúa Trời xa lạ với linh hồn, và linh hồn xa lạ với Đức Chúa Trời. Chúng được nói là chia cách (Ê-sai 59:2). Và chúng ta không biết hiệu quả của chúng trên người theo lòng Đức Chúa Trời sao? Chính lời của ông chứng tỏ chúng khiến ông sợ mình trở thành kẻ bị bỏ rơi: Xin đừng đuổi con khỏi sự hiện diện của Ngài, và đừng cất Thánh Linh Ngài khỏi con (Thi Thiên 51:11). Nói tóm lại, nơi nào những tội lỗi cố ý không chết, không sự quen biết nào với Đức Chúa Trời có thể sống. Nó phải đặt chúng ta vào cơn ngất cho đến khi chúng bị giết chết.
2. Những bổn phận bị khước từ. Những bổn phận đã biết bị từ chối, về tần suất hay về lòng sốt sắng trong chúng. Dù Chúa chậm giận đến đâu, Ngài cũng sẽ không chịu những sự khinh thường như vậy đối với tình yêu Ngài. Vì sự chán chường đối với sự phục vụ của Vua tối cao và sự quen biết của Đấng ban ơn là sự khinh miệt gì. Nói trong thực hành rằng, Chúng ta là chúa, và sẽ không đến với Ngài nữa (Giê-rê-mi 2:31) là sự phạm thượng gì. Đó là một sự gian ác vô cảm cũng như xấc xược. Vì không bao giờ ai có thể trả lời cho câu hỏi của Đức Chúa Trời, Ta đã làm gì cho ngươi, và Ta đã làm ngươi mệt mỏi ở chỗ nào (Mi-chê 6:3). Nếu chúng ta no nê và chán ghét những tổ ong mật của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không lâu mà không cảm thấy những roi vọt và bọ cạp của Ngài. Các chén thịnh nộ của Ngài sẽ được đổ ra, và những sự giúp đỡ và an ủi quen thuộc của Thánh Linh bị đau buồn của Ngài sẽ bị đình chỉ. Rất có thể cho đến khi chúng ta tự thúc giục mình và lấp đầy đời sống mình bằng các bổn phận, và các bổn phận mình bằng các ân điển, chúng ta sẽ thấy mình trống rỗng hy vọng về Thiên Đàng và đầy dẫy những sợ hãi về hỏa ngục. Sự cầu nguyện hiếm hoi của tôi đã khiến tôi thường tuyệt vọng như vậy, một người nói. Những sự kiêng dài lâu khỏi bổn phận của tôi đã lấy đi mọi khẩu vị của tôi đối với nó. Và một người khác nói gì? Vì cớ tôi, nguyện mọi Cơ Đốc nhân hãy coi chừng sự lạnh nhạt trong các lễ nghi. Nó đã là sự chết của những hy vọng của tôi và cho tôi một đời sống chỉ toàn sợ hãi. Người ta nói về một số thuốc mạnh rằng nếu uống lạnh, công hiệu của chúng là ác tính; chúng giết chết hơn là chữa lành. Tôi càng chắc chắn hơn nhiều rằng các lễ nghi, khi được tham dự với lòng nhiệt thành, nâng lên hướng về Thiên Đàng, khi sự nguội lạnh thắng thế, chúng ném chúng ta hoàn toàn ngược lại. Hễ ai mong muốn một sự quen biết thịnh vượng với Ngài, hãy tìm kiếm Chúa liên tục và hết lòng hết linh hồn mình, biết rằng mọi sự rút lui đều hướng đến sự hư mất của nó. Cuối cùng,
3. Những sự phù phiếm bị theo đuổi. Bởi những sự phù phiếm, tôi có ý nói những thần tượng của thế gian này, những thú vui giác quan chỉ là những niềm vui của heo, những sự giàu có bằng vàng chỉ là bụi đất, và bằng ngọc trai chẳng hơn bọt biển, sự vinh dự và khen ngợi của con người chỉ là quan niệm vô hình của họ và hơi thở thuận lợi của họ. Trong những điều này, sự theo đuổi bị lên án là sự theo đuổi tuyệt đối và tối hậu, không phục tùng cũng không chừng mực. Khi chúng ta theo đuổi chúng như quyết tâm bằng bất kỳ cách nào để đạt được chúng, lấy chúng làm khát vọng cao nhất của mình, thiếu kiên nhẫn khi chúng bị Đấng sở hữu không nghi ngờ giữ lại khỏi chúng ta, và mãnh liệt trong ước muốn chúng, thở hổn hển theo chúng như nai khát khao các dòng nước. Lời khẳng định của sứ đồ phải được hiểu như vậy: Nếu ai yêu thế gian, tình yêu của Cha không ở trong người ấy (I Giăng 2:15). Ngai vàng và giường ngủ chỉ chấp nhận một người. Khuất phục chúng ta trước thế gian là phế truất Đức Chúa Trời. Đưa thế gian vào lòng chúng ta là đẩy Ngài ra xa khỏi chúng. Một sứ đồ khác nói ít hơn bao nhiêu: Tình bạn với thế gian là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời; hễ ai muốn làm bạn với thế gian thì là kẻ thù của Đức Chúa Trời (Gia-cơ 4:4). Khi trái đất chen vào giữa mặt trời và chúng ta, hẳn phải là đêm tối, và khi những sự trần gian xen vào giữa Đức Chúa Trời và lòng chúng ta, ở đó cũng nhất thiết theo sau sự xa lạ và bóng tối. Lời của tác giả Thi Thiên nói ngắn gọn: Kẻ tham lam, Chúa ghê tởm (Thi Thiên 10:3). Hãy thêm vào cuối cùng;
Họ lầm lẫn, không biết Kinh Thánh và ân điển của Đức Chúa Trời, là những người tưởng tượng những tội lỗi yếu đuối không thể tránh khỏi là không phù hợp với sự quen biết và tình bạn của Ngài. Người ăn năn chống lại chúng không bị xa lạ bởi chúng. Và như vô số hạt bụi trong không khí không ngăn cản sự giáng xuống của những tia sáng rực rỡ và nhân từ của mặt trời trên chúng ta, số lượng thất bại vô kể của người tốt cũng không tước đoạt họ khỏi những sự an ủi phong phú của Đức Chúa Trời. Những tội lỗi chỉ do yếu đuối khơi dậy lòng thương xót hơn là nhóm lên cơn thịnh nộ, đến nỗi chúng còn xa việc làm gián đoạn sự quen biết.
Sự quen biết cũng không bị phá vỡ bởi những công việc hay những sự an ủi chừng mực của đời này. Cửa hàng và cái cày không chỉ hợp pháp mà còn cần thiết. Hãy cẩn thận chính đáng rằng những con bò gầy không ăn nuốt những con bò béo, rằng vương quốc Thiên Đàng được tìm kiếm, và được tìm kiếm trước tiên, thì các nghề dân sự sẽ phục vụ chứ không làm hại nghề thánh cao hơn của chúng ta. Vậy đối với những sự an ủi đã nói trước, chúng còn hơn vô tội khi chừng mực. Nếu chúng ta nhận chúng theo các quy tắc của Lời Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy chúng vừa vô hại vừa hữu ích cho tình bạn của Ngài. Chúng ta nhận chúng như vậy khi chúng ta không chọn gì ngoài những gì có tiếng tốt (vì kẻ nào phá vỡ hàng rào của nó, một con rắn sẽ cắn người ấy), và khi chúng ta không dùng bất kỳ điều gì làm tổn thương lòng tin kính, lòng nhân ái, và sự trong sạch. Niềm vui được chọn lựa và sử dụng một cách đều đặn là sức khỏe cho rốn và tủy cho xương, là tôi tớ của sự sống và lòng tin kính. Do đó lòng người khôn ngoan ở trong nhà của niềm vui như vậy. Và tôi không thể nói điều này sao? Hãy xem Đức Chúa Trời trước tiên tạo dựng con người trong một khu vườn vui thích, Ngài cũng phần lớn tái tạo con người ở nơi mà tiếng vui mừng và mừng rỡ, cả thuộc về giác quan lẫn thuộc linh, được nghe. Niềm vui vô tội của một Cơ Đốc nhân tỏa ánh sáng trên tôn giáo của người ấy và làm cho nó hấp dẫn, loại bỏ khỏi nó sự chê trách về tính chua chát và khắc nghiệt, bày tỏ sự ngọt ngào và nhanh nhẹn của nó, mà những người không thử nó nghĩ rằng nó thiếu. Nó còn xa việc tô điểm Phúc Âm theo hiệu quả ngược lại. Chính khi những người tin ăn thịt mình với niềm vui mà Chúa hằng ngày thêm vào Hội Thánh những người sẽ được cứu. Tính cau có chưa bao giờ là gì khác ngoài một người bạn phản bội đối với Cơ Đốc giáo.
Những sự áy náy của một số người khác đòi hỏi điều này phải được thêm vào, rằng sự quen biết với Đức Chúa Trời không mâu thuẫn với bóng tối và những nghi ngờ về tình yêu của Ngài. Sự sống của nó không nằm trong những sự ngây ngất và xuất thần của niềm vui, mà Đức Chúa Trời ban cho trong quyền tối thượng tuyệt đối và sự khôn ngoan vô hạn như Ngài thấy là thích hợp. Những con cái của ánh sáng ngồi trong bóng tối và không thấy ánh sáng thường xuyên biết bao. Những đám mây nhân chứng ở khắp mọi nơi, toàn bộ bầu trời của Hội Thánh đầy dẫy chúng. Vì vậy, nói tóm lại, mặt trời tự nhiên tạo ra vàng và bạc ở nơi nó không chiếu sáng với bất kỳ ánh sáng rực rỡ nào, và Mặt Trời công chính mọc lên trên nhiều người với sự chữa lành trong cánh Ngài, là những người mà Ngài trong một thời gian dài không ban cho những cảm giác ngây ngất như vậy. Những người nghĩ rằng Đấng Thánh không phải là Đấng thánh hóa ở nơi Ngài đồng thời không phải là Đấng an ủi cũng không biết rõ mình thuộc về thần linh nào.
§. 2. Về sự quen biết với Đức Chúa Trời.
Phương ngữ Hê-bơ-rơ lấy sự bình an làm toàn bộ yếu tố của sự tốt lành, chẳng kém gì mọi điều đáng ước muốn. Sự lợi ích của sự quen biết với Đức Chúa Trời cũng không thể được cho là kém hơn. Omnia habet qui habet habentem omnia. Hưởng thụ Đấng là mọi điều tốt lành là hưởng thụ chẳng kém gì mọi điều tốt lành ấy. Sự tốt lành không được tạo dựng ban cho chúng ta sự quen biết với Ngài, làm sao nó lại không cùng với đó ban cho chúng ta mọi sự một cách nhưng không? Mọi điều cần thiết của sự tốt lành được tạo dựng. Đức Chúa Trời thành tín, và sự quen biết Ngài như vậy thật có lợi. Các bạn hữu của Ngài là vua cũng như thầy tế lễ, và giàu hơn các vua Ba Tư là những người đi ăn xin các nhà hoạch định để phát minh thêm những thú vui cho họ. Những người này được phước với nhiều hơn những gì họ có thể cầu xin hay nghĩ đến. Nhưng vì những chi tiết có hiệu quả nhất, để chúng ta có thể được thúc giục trong đức tin và tình yêu của điều này mà theo đuổi nó với lòng nhiệt thành và sức mạnh xứng đáng, chúng ta hãy chỉ chú ý đến hai luận đề này. Tuy nhiên đủ, người ta sẽ nghĩ, để cải hóa những người ngoan cố nhất trong những đường lối xấu xa, và khích lệ những người ít quyết tâm nhất trong những đường lối tốt lành. Nguyện Chúa mặc cho chúng một quyền năng mà không ai có thể chống lại được.
[Luận đề 1] Những đặc tính làm cho sự bình an này đáng quý thì nhiều. Ví dụ: 1. Nó phổ quát; một sự bình an chứa đựng tất cả, bình an với Đức Chúa Trời, với lương tâm, với các tạo vật, và với sự chết.
Bình an với Đức Chúa Trời; với Đức Chúa Trời, mà cơn thịnh nộ của Ngài là hỏa ngục, và sự bình an của Ngài là thiên đàng. Một sự bình an mà sứ đồ nói là vượt quá mọi sự hiểu biết (Phi-líp 4:7). Điều này theo sau sự quen biết với Đức Chúa Trời. Khi A-đam phạm tội, sự thù nghịch được tạo nên, sự thù nghịch là sự đáp lại của lòng ghét bỏ. Chúa Giê-xu Christ tạo nên tình bạn, là sự đáp lại của tình yêu. Và bằng cách nào? Một phần bởi huyết Ngài, thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời và đáng được sự thương xót của Ngài cho chúng ta. Một phần bởi Thánh Linh Ngài, giết chết sự ác độc của chúng ta và làm sống lại mọi ân điển trong chúng ta, làm cho Đức Chúa Trời nguôi ngoai đối với chúng ta và đủ tư cách cho chúng ta nhận tình yêu và sự quen biết của Đức Chúa Trời. Nếu không có điều trước, Đức Chúa Trời sẽ là lửa thiêu nuốt đối với chúng ta, và nếu không có điều sau, chúng ta sẽ không bao giờ thắng được nỗi sợ của mình hay dập tắt sự ác độc của mình chống lại Ngài. Nhưng nhờ cả hai, có sự bình an lẫn nhau, sự bình an mà từ đó nảy sinh những sự bình an ngọt ngào tiếp theo.
Bình an với lương tâm; một sự bình an ít được biết bởi sự mô tả chính xác nhất hơn là bởi sự hưởng thụ ít nhất. Nó chỉ có thể được phác họa mờ nhạt bởi những màu sắc sống động nhất của ngôn ngữ, nhưng chỉ được biểu thị yếu ớt bởi những ẩn dụ. Sự tĩnh lặng đối với biển là gì, sự quang đãng đối với một ngày là gì, sức khỏe đối với một thân thể là gì, thì sự bình an của lương tâm đối với một người là vậy, và còn hơn nữa. Nhưng đối với những người đã cảm nhận những sự kinh hãi của lương tâm, sự bình an này sẽ ít cần những thư giới thiệu. Vì như những sự kinh hãi ấy tạo nên một Tô-phết thật sự và cho chúng ta uống lửa và diêm sinh, sự bình an này tạo nên một Địa Đàng thật sự và cho chúng ta uống thứ rượu được uống trong vương quốc của Đức Chúa Trời, thứ rượu thật sự làm vui mừng và hoàn toàn không kinh hãi. Vì như không có gió nào ngoài những gió trong lòng đất của nó có thể lay chuyển trái đất, không có hoạn nạn nào ngoài những hoạn nạn trong chính lòng một người có thể phá vỡ nó. Bây giờ, làm chiến tranh và hòa bình là vương quyền của Đức Chúa Trời với tư cách là vua, và phán sự hoạn nạn hay sự an ủi là vương quyền của Đức Chúa Trời với tư cách là quan án. Vì vậy lương tâm với tư cách là thần dân và với tư cách là viên chức phải nghe những gì Đức Chúa Trời phán, và phán bình an khi Ngài phán. Phước cho những ai nghe âm thanh vui mừng của nó. Đối với họ cũng được ban cho
Bình an với các tạo vật. Khi con người nổi loạn cầm vũ khí chống lại Đức Chúa Trời, các tạo vật trung thành quay lại chiến đấu chống lại con người. Việc chúng ủng hộ cuộc tranh cãi của Vua mình với tư cách là thần dân, và với tư cách là đạo quân của Ngài chiến đấu các trận chiến của Ngài, mọi tạo vật theo đường lối của chúng, là thích hợp. Chúng đã làm như vậy từ đầu, và vẫn làm như vậy. Từ chê-ru-bim cao nhất đến con sâu nghèo nhất và thậm chí hạt vô tri nhỏ nhất của sự tạo dựng, tất cả đều đứng trong đội hình chiến đấu chống lại chúng ta cho đến khi chúng ta buông vũ khí chống lại Chúa của chúng và của chúng ta. Nhưng khi chúng ta hòa giải với Đức Chúa Trời, cuộc chiến của chúng đã kết thúc. Các thiên sứ yêu chúng ta, mọi tạo vật còn lại bằng cách nào đó phục vụ chúng ta, không tạo vật nào làm hại chúng ta. Những hòn đá ngoài đồng và các thú vật lại là bạn hữu với chúng ta, được xác nhận bởi một giao ước (Gióp 5:23). Đứa trẻ còn bú sẽ chơi trên lỗ của rắn hổ mang, và đứa trẻ đã cai sữa sẽ đặt tay trên hang rắn độc (Ê-sai 11:8). Đúng vậy, những con vật thuần nhất có thể làm chúng ta bị thương do tai nạn, và những con vật hoang dã nhất có thể là sự chết của chúng ta bởi sự hung dữ tự nhiên của chúng, nhưng không con nào trong chúng sẽ phá vỡ giao ước của chúng và làm hại chúng ta. Vua ủy nhiệm chúng cam kết rằng chúng sẽ không làm gì ngoài điều sẽ trở nên tốt lành cho chúng ta (Rô-ma 8:28). Đến nỗi một người quen biết Đức Chúa Trời sống an toàn khỏi sợ hãi điều ác trong khi sống ở nơi của rồng (Châm Ngôn 1:33). Điều này cũng chưa phải là tất cả; còn lại
Bình an với sự chết; mà, xét về phương diện tự nhiên, là sự xé rời linh hồn và thân thể, những điều mà sự hợp nhất của chúng là gần gũi và thân thiết nhất trong mọi sự tạo dựng. Và xét về phương diện hình phạt, là sự quăng vào lửa đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó, vì có gì kém hơn tiền công của tội lỗi, là tên chung của sự chết. Về cả hai phương diện, nó sẽ được thừa nhận là vua của những sự kinh hãi, một vị vua đáng sợ đối với tất cả những ai nó trị vì. Nhưng Vua trên đồi Si-ôn là Đấng duy nhất làm những điều kỳ diệu lớn lao, và vì những người được Ngài yêu quý, Ngài trói buộc vua kinh hãi này bằng xiềng xích, vị vương tử tàn nhẫn này bằng cùm sắt, phán rằng, đừng đụng đến những người được xức dầu của ta, và đừng làm hại dân ta. Không hài lòng với việc đánh bại A-pô-ly-ôn và kẻ hủy diệt này như một kẻ thù, Ngài thay đổi bản chất của nó và biến nó thành bạn hữu đối với các bạn hữu của Ngài. Sự chết thuộc về các ngươi (I Cô-rinh-tô 3:22), tức là, bạn hữu và tôi tớ của các ngươi. Như vậy sự bình an phước hạnh mà chúng ta nói đến thật phổ quát, với Đức Chúa Trời ở trên, với lương tâm ở trong, với mọi tạo vật trong thế gian này, và với sự chết, là sự ra đi hay rời khỏi thế gian này của chúng ta. Một đặc tính khác của nó là điều này;
2. Đó là một sự bình an sinh hoa trái. Nó sinh đủ mọi loại hoa trái, hoa trái ngợi khen Đức Chúa Trời, và lợi ích cho con người, và niềm vui cho Đức Chúa Trời, con người, và các thiên sứ. Do đó niềm vui trên thiên đàng được tạo nên vì một tạo vật, là người, khi làm quen linh hồn mình với Đức Chúa Trời, bước vào sự bình an này (Lu-ca 15). Do đó Chúa Giê-xu Christ đã không tiếc huyết của thập tự giá Ngài để mua sự bình an này, huyết mà Ngài đã không đổ ra nếu không vì một lợi ích như vượt quá mọi sự hiểu biết. Sứ đồ nói như vậy về sự bình an này, và như vậy bởi đặc tính trước, điều này tỏ ra là vậy. Vì vậy tôi tiếp tục;
3. Đó là một sự bình an bền lâu. Nếu có điều gì, sự bất tử hẳn phải gia tăng giá trị. Tính đời đời hẳn phải khiến những điều có giá trị trở nên vô giá. Đối với sự bình an này, nó đời đời, nếu chân lý thiêng liêng không thể vi phạm. Hãy nghe chân lý phán trong Ê-sai: “Các núi sẽ dời đi, và các đồi sẽ bị cất đi, nhưng sự nhân từ của ta sẽ không dời khỏi các ngươi, cũng không giao ước bình an của ta bị cất đi,” Chúa phán, là Đấng thương xót các ngươi (Ê-sai 54:10). Và trong Giê-rê-mi: “Ta sẽ lập một giao ước đời đời với chúng, rằng Ta sẽ không quay khỏi chúng để làm điều tốt cho chúng; và Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, để chúng sẽ không lìa khỏi Ta” (Giê-rê-mi 32:40). Ân điển kỳ diệu. Ta sẽ không, và chúng sẽ không. Sự bình an này mạnh hơn nhiều so với sự bình an của A-đam, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta trong bản tính chúng ta mạnh hơn người cha trần gian ấy.
4. Đó là một sự bình an không thể sánh được. Sự hiếm có thêm sự ngọt ngào cho mật ong, và những điều tốt lành không thể sánh được thì khó mà định giá. Sự bình an này có thể được sánh ngang không? Đức Chúa Trời có tha cho một thiên sứ nào đã phạm tội không? Ngài có miễn cho ai khỏi xiềng xích bóng tối và khôi phục người ấy về sự bình an không? Đức Chúa Trời của chúng ta đã bao giờ là Đức Chúa Trời của một sự bình an thứ hai trước đây chưa? Sự bình an của các thiên sứ không tốn cái giá mà sự bình an của chúng ta đã được mua. Nó không phải bởi huyết của Chúa Giê-xu mà họ được làm cho gần Đức Chúa Trời. Hạnh phúc của họ là không cần một Đấng hòa giải. Hạnh phúc của chúng ta là có một Đấng, và một Đấng chẳng kém gì Im-ma-nu-ên. Vì vậy, do đó,
5. Đó là một sự bình an kỳ diệu. Chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bày tỏ sự kinh ngạc lớn lao của Ngài: “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian” (Giăng 3:16). Các thiên sứ thánh khao khát nhìn vào đó (I Phi-e-rơ 1:12). Họ đứng kinh ngạc trước sự bình an mà Con phước hạnh của Đức Chúa Trời đã chết để tạo nên cho những tôi tớ nổi loạn, Quan Án tối cao chết để tạo nên sự bình an cho những kẻ phạm tội. Chưa bao giờ có tình yêu như tình yêu này. Nó vượt quá mọi sự hiểu biết. Chưa bao giờ có sự bình an như sự bình an này. Sự hiểu biết về nó thật cao, chúng ta không thể đạt tới. Trong ngày phán xét, mà trong đó nó sẽ được bày tỏ đầy đủ, Đức Chúa Trời sẽ được ngưỡng mộ trong các thánh đồ của Ngài. Tức là, được các thiên sứ vui mừng ngưỡng mộ, được các ma quỷ ganh tị và những kẻ bị định tội đời đời ngưỡng mộ, và được chính các thánh đồ ngợi khen ngưỡng mộ, vì vinh quang của sự bình an mà Ngài nâng họ lên. Tuy nhiên, đừng lầm lẫn điều này, như thể trước ngày ấy chúng ta chỉ có ít sự bình an. Hãy biết rằng, thật vậy,
6. Đó cũng là một sự bình an hiện tại. Các ngươi vừa quen biết Đức Chúa Trời, nó đã thuộc về các ngươi. Các ngươi có sự ban cho chắc chắn của nó, dù các ngươi chưa sớm có cảm nhận ngọt ngào về nó. Vì vậy hiện nay không có sự định tội nào cho những ai ở trong Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 8:1), dù nỗi sợ của họ có thể nói khác với họ. Cũng không phải là không đáng chú ý rằng điều này hiếm khi bị họ nghi ngờ trong những lúc cực đoan của họ. Họ thừa nhận rằng nếu họ tin nơi Chúa Giê-xu Christ, họ được xưng công chính bởi đức tin. Nếu đức tin của họ vững chắc, niềm vui của họ phải không thể nói ra và đầy vinh quang. Hơn nữa, dù có vẻ nghịch lý, tôi thêm về nó, như nó ở trong đời này;
7. Đó là một sự bình an vui mừng, và vinh quang. Những người sở hữu nó tuyên bố như vậy. Chúng ta có sự bình an với Đức Chúa Trời… chúng ta vui mừng… chúng ta vinh hiển (Rô-ma 5:1–3). Chúng ta vui mừng với niềm vui không thể diễn tả và đầy vinh quang (I Phi-e-rơ 1:8). Họ biết rằng họ phải làm như vậy, và họ tự quở trách mình khi họ không làm vậy: “Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sầu thảm? Và sao ngươi bối rối trong ta?” (Thi Thiên 42:11). Sao rượu của sự bình an Đức Chúa Trời không làm vui lòng ngươi? Sao dầu của nó không làm mặt ngươi sáng? Tội lỗi và tội lỗi có phải là điều làm ngươi phiền muộn không? Đức Chúa Trời tha thứ cho người ăn năn. Dục vọng có phải là tai họa của ngươi không? Đức Chúa Trời chế ngự chúng trong những người tìm kiếm Ngài. Những sự yếu đuối còn lại, nhưng Đức Chúa Trời chữa lành chúng. Những kẻ thù còn lại, nhưng Đức Chúa Trời thắng chúng. Những cám dỗ còn lại, nhưng Đức Chúa Trời quở trách chúng. Những đau khổ còn lại, nhưng Đức Chúa Trời làm ngọt ngào chúng, không để chúng vô ích, mà biến chúng thành mục đích tốt lành, hướng dẫn tâm trí, hạ mình tấm lòng, kiềm chế tội lỗi, khuấy động ân điển, và chuẩn bị cho vinh quang. Hãy để những kẻ có thể khốn khổ thì khốn khổ, Luther nói. Sự bình an của tôi đã được làm với Đức Chúa Trời, và tôi không thể khốn khổ. Nói tóm lại, niềm vui là cây sự sống, và sự bình an của Đức Chúa Trời là niềm vui. Sự bình an của Ngài trên đất là vậy. Nếu bất kỳ điều tốt lành tạm thời nào bị từ chối, điều này loại bỏ ước muốn về nó. Nếu bất kỳ điều nào bị trì hoãn, điều này dạy ngươi chờ đợi nó. Bất cứ điều gì được ban cho, điều này làm ngọt ngào việc sử dụng nó. Không có phương thuốc nào như vậy, không có thuốc nào như sự bình an của Đức Chúa Trời. Sự bình an này Ngài ban cho những ai làm quen với Ngài trong nhà lữ hành của họ. Đối với những gì Ngài ban thêm khi Ngài đưa họ vào nhà Ngài ở trên, chỉ điều này sẽ được nói, nó vượt xa sự hiểu biết của chúng ta, và một nửa của nó không thể kể ra.
[Luận đề 2] Món quà của sự bình an này cho mọi người quen biết Đức Chúa Trời là không thể nghi ngờ, thậm chí hiển nhiên, và không cần chứng minh. Những người ngoại giáo đã biết và dạy sự thịnh vượng chắc chắn nhất của những người quen biết Đức Chúa Trời. Plutarque và Seneca tô điểm nó. Hãy coi Đức Chúa Trời là Đấng ban thưởng tối cao, và tôn kính Ngài tương ứng, thì ngươi sẽ có mọi điều tốt lành và không sợ điều ác nào, người thứ nhất nói. Người nào tử tế phục tùng Đức Chúa Trời là Vua mình, chắc chắn sẽ là người tự do, người kia nói. Deo parere est libertas. Senec. de Yit. Beat. Phải, ma quỷ xưa đã thừa nhận điều đó; “Gióp kính sợ Đức Chúa Trời vô cớ sao? Ngài há chẳng dựng hàng rào chung quanh người sao?” (Gióp 1:9–10). Cha của sự dối trá đã nói chân lý này, dù vì mục đích riêng của mình. Mọi quyền lực của hỏa ngục không thể phá vỡ sự bình an của người là bạn hữu của Đức Chúa Trời của sự bình an. Hễ ai biết Đức Chúa Trời, họ tuyên bố Ngài tốt lành như vậy, và không ít phần của Kinh Thánh gồm những lời tuyên bố của họ. Ngoài ra, bản tính của Đức Chúa Trời xác nhận điều đó như thế nào? Đức Chúa Trời là tình yêu, và sự tốt lành là niềm vui của Ngài. Liệu sự rộng rãi vô hạn có thể yến tiệc chính nó với những người được chuộc của nó ít phong phú hơn sao? Lời thiêng liêng làm cho điều đó chắc chắn như thế nào? Lời thề của Đức Chúa Trời ràng buộc nó chặt chẽ như thế nào (Hê-bơ-rơ 6:17). Ngài xác nhận nó một cách trang trọng như thế nào trong phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa? Sự không tin sẽ gần như không thể như nó là bất chính, nếu tất cả điều này được chúng ta cân nhắc đúng đắn. Vì vậy tôi vội vàng đến công việc chính của mình, là,
Lời Khuyên Nhủ.
Nhưng sau tất cả những điều đã nói, có ai cần bị thúc ép để làm quen với Đức Chúa Trời không? Cái gì, có ai không tin báo cáo này không? Hay, tin nó, sẽ dám từ chối hay trì hoãn tìm kiếm sự bình an của mình với Đức Chúa Trời? Gia-cốp nghe rằng Ê-sau đang đến chống lại mình, và ông lập tức gửi quà tặng và khiêm nhường phục tùng. A-đô-ni-gia sợ hậu quả của cơn thịnh nộ của Vua Sa-lô-môn, và chạy đến các sừng của bàn thờ. Vua A-si-ri vừa rơi vào quyền lực của Vua A-háp, sứ giả đã được sai đi với dây thừng quanh cổ để cầu xin sự bình an của vua. Trong ẩn dụ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, một vua có mười ngàn người nghe nói về một vua có hai mươi ngàn người đang đến chống lại mình, và trong khi vua kia còn ở xa, vua này sai đi và thương lượng để hòa bình. Người Ty-rơ và Si-đôn làm Hê-rốt không hài lòng, và họ không trì hoãn tìm một người biện hộ và xin hòa giải. Cái gì, sự bình an của bụi đất thở sẽ được tìm kiếm vội vàng như vậy, và có ai có thể được cho là vẫn còn ghét, hay chỉ chưa quyết tâm tìm kiếm sự bình an của Đức Chúa Trời không? Phải, chắc chắn; và tôi phải nói điều này: Hội Thánh hữu hình, cũng như thế gian, exercet histrioniam, đóng kịch và diễn các vai. Hai loại người bao gồm mọi người đang sống, những người hoàn toàn ghét sự quen biết với Đức Chúa Trời, và những người thiếu sót đáng trách trong tình cảm và hành động của mình vì nó. Tôi không trừ những người ngồi dưới các lễ nghi có ánh sáng và quyền năng lớn nhất, trong đó họ có nhiều nắng nhất và sấm sét nhất. Đấng nhìn xuống từ thiên đàng trên chúng ta, để xem chúng ta có hiểu biết và tìm kiếm Đức Chúa Trời không, thấy rằng tất cả đều đã đi lệch, hoặc hoàn toàn, hoặc ở phần như tôi đã nói. Với cả hai, Ngài có một sự tranh cãi chính đáng và đáng sợ. Với cả hai, do đó, là công việc của mọi sứ giả, và đối với mỗi người trong số họ, tôi hướng lời khuyên nhủ của mình.
Nguyện Chúa thuyết phục cả hai về sự thật của vấn đề, rằng họ như vậy, và về điều ác hình phạt của nó, rằng đó là tội lỗi và sự khốn khổ sâu nhất của họ. Nguyện Chúa chuẩn bị và hướng lòng cả hai để nhận những lời khuyên của Ngài, là những lời khuyên không thật hơn đối với bổn phận của chúng ta so với lợi ích của chúng ta, tạm thời và đời đời. Nói tóm lại, tiếng của Chúa kêu lên như vậy với cả hai, và người khôn ngoan sẽ nghe và làm, và nhờ đó nghe và sống.
[Khuyên nhủ 1] Hãy tỉnh thức. Hãy ra khỏi giường của sự lười biếng của các ngươi. Hãy vén những tấm màn các ngươi đã giăng quanh mình để ngăn ánh sáng mời gọi. Những trinh nữ dại dột ngủ, và những trinh nữ khôn ngoan chợp mắt. Cả hai, ở những mức độ khác nhau, trói buộc các giác quan thuộc linh của mình, đến nỗi bởi những người trước, không có gì về Đức Chúa Trời được nghe, thấy, hay cảm nhận từ sáng đến tối, và bởi những người sau, rất ít. Họ mơ mộng, nhưng họ không thể lý luận và tranh luận trong tâm trạng này. Và như khỏi Sam-sôn đang ngủ, Đức Thánh Linh lìa khỏi họ. Đừng ngủ như những người khác. Đừng thuộc về những người mà Đức Chúa Trời than phiền, rằng họ không tự thúc giục mình, mà thậm chí như một kẻ điên trong cơn bão, ngủ trên đỉnh cột buồm. Đừng sống vô tư và bất cẩn về Đức Chúa Trời, như người mà các ngươi không có gì liên quan, cũng không muốn có liên quan. Đừng nói với Ngài trong thực hành, hãy lìa khỏi chúng con. Hãy ra khỏi tâm trí và lòng chúng con. Nhưng như người vợ, bây giờ tôi sẽ trỗi dậy. Như đứa con hoang đàng, khi nó tỉnh ngộ, tôi sẽ trỗi dậy. Như những người phong cùi nghèo khổ đang chết dần, “Sao chúng ta ngồi đây cho đến khi chết?” (II Các Vua 7:3). Sự dễ chịu của giấc ngủ thuộc linh thì ngắn ngủi, tiếng kêu lúc nửa đêm sớm phá vỡ nó. Nọc độc của nó gây chết người. Không có gì chết chóc hơn giấc ngủ trong cơn hôn mê. Nói tóm lại, không có gì giết chết tội nhân hay làm thương tổn thánh đồ hơn sự lười biếng. Trong những điều thánh, kẻ không làm là đang phá hoại. Kẻ nào không bận rộn thì không thánh khiết. Trong số những người như vậy, mọi đầy tớ lười biếng là kẻ trộm hơn là đầy tớ. Kẻ lười biếng trong công việc là anh em của kẻ lười biếng ngoài công việc. Sự quen biết với Đức Chúa Trời vừa được bước vào vừa được thực hành bằng sự siêng năng. Lời đáng ghi nhớ của vị thi sĩ hoàng gia là, “Ngài đã truyền cho chúng con giữ các mệnh lệnh của Ngài một cách siêng năng” (Thi Thiên 119:4).
[Khuyên nhủ 2] Hãy suy nghĩ. Hãy căng thẳng tâm trí trong những suy nghĩ. Hãy trò chuyện với lòng mình thường xuyên và nghiêm túc về sự xuất sắc và cần thiết của sự quen biết với Đức Chúa Trời. Khi đã suy nghĩ, hãy coi chừng việc dùng sai suy nghĩ của mình, mà bởi sự lãng phí chúng, không ít linh hồn bị mất. Số lượng lớn, là những người ít quan tâm đến tôn giáo hơn là vỏ trấu. Những hình thức, nuốt chửng sự quan tâm của nhiều người, trong thực tế, chẳng hơn gì. Và trong những tranh cãi gay gắt về chúng, hầu hết dường như thà trút cơn ác độc của mình hơn là thi hành lương tâm mình. Vì lương tâm nào có thể mơ tưởng rằng bất kỳ cách tôn giáo nào cũng có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời mà không có sự quen biết với Ngài, hay rằng sự khác biệt trong những quan niệm và thực hành phù hợp với sự quen biết Ngài lại không rất đáng dung thứ mà không có tranh cãi và bất hòa? Vì vậy, hãy rũ con rắn độc này khỏi tay các ngươi. Hãy bỏ con rắn và lấy cá, bỏ hòn đá và lấy bánh. Hãy nhìn vào mục đích của điều răn, là tình yêu thương từ một tấm lòng thanh sạch, và một lương tâm tốt, và đức tin không giả dối. Hãy chú tâm đến linh hồn và thân thể của tôn giáo; ít chú tâm hơn đến y phục và trang phục. Hãy cẩn thận gấp ngàn lần để vượt trội trong sự quen biết với Đức Chúa Trời, mà mọi người đều đồng ý là tôn giáo cứu rỗi, hơn là thúc đẩy ý kiến này hay ý kiến kia, mà những người có sự chính trực không thể nghi ngờ không thể đồng ý, dù nó từ trời, hay từ con người. Hãy tự nhắc nhở mình về những điều này. Các ngươi được tạo dựng để quen biết Đấng Tạo Hóa của mình. Lương tâm của các ngươi, sứ giả của Ngài trong lòng các ngươi, nói với các ngươi điều này. Tâm trí các ngươi được ban cho để biết Ngài, và ý chí và tình cảm của các ngươi, để chọn lựa và yêu Ngài. Con của Đức Chúa Trời đã được sai đến để chết cho các ngươi, và Thánh Linh Ngài được sai xuống từ Thiên Đàng để sống trong các ngươi, để các ngươi có thể quen biết Đức Chúa Trời. Và, nếu các ngươi từ chối như vậy, các ngươi làm buồn lòng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, và làm cho Đức Chúa Trời là Con phải xấu hổ công khai. Những sự giúp đỡ được ban trong Phúc Âm cho sự quen biết với Đức Chúa Trời lớn hơn vô cùng so với những sự giúp đỡ được ban dưới luật pháp. Đến nỗi nếu các ngươi không cải thiện những lợi thế của mình, các ngươi nhận sự định tội lớn hơn những tội nhân Cựu Ước. Tội lỗi của các ngươi bị làm trầm trọng thêm, và bản án của các ngươi cũng sẽ vậy. Sự quen biết với Đức Chúa Trời là lợi ích lớn, và cả thế gian không có nó là hư không và buồn phiền. Nếu các ngươi không hưởng thụ Đức Chúa Trời, côn trùng đáng khinh nhất cũng hưởng thụ ngang bằng các ngươi; và nếu các ngươi hưởng thụ Ngài, chê-ru-bim cao nhất cũng không hưởng thụ hơn các ngươi. Trong sự quen biết với Đức Chúa Trời có phần thưởng lớn, ngay trên đất, nơi có ít nhất về nó. Nếu quen biết Ngài, các ngươi không thể có nhu cầu nào mà Ngài sẽ không cung cấp; không có mất mát nào mà Ngài sẽ không sửa chữa; không có trận chiến nào mà Ngài sẽ không đứng thứ hai, phải, đứng đầu trong chúng; và làm cho chiến thắng chắc chắn như trận chiến. Nói tóm lại, nếu không có sự quen biết với Đức Chúa Trời, không tội lỗi nào sẽ chết trong các ngươi, và không ân điển thiêng liêng nào sẽ sống. Nếu không có sự quen biết này, sự thù nghịch với Đức Chúa Trời sẽ bị tố cáo; hay, nếu bị chôn vùi, bị chôn sống. Đức tính thiên thượng, và tình yêu của Đức Chúa Trời, sẽ không được thấy trong các ngươi; hay, nếu được thấy, sẽ được thấy chỉ là được vẽ, chứ không phải được khắc. Người ấy phải là một người suy nghĩ như vậy, mới luôn quen biết Đức Chúa Trời. Với suy nghĩ như vậy, lòng người ấy phải thúc giục người ấy, và Thánh Linh Ngài phải khiến người ấy sẵn lòng (Xuất Ê-díp-tô Ký 35:21).
[Khuyên nhủ 3] Hãy quyết tâm. Hãy có mục đích. Hãy để một phiếu bầu được thông qua trong linh hồn các ngươi; và cố ý hoạch định, để đạt được và gia tăng sự quen biết với Đức Chúa Trời. Sự quyết tâm là kết quả hào hiệp duy nhất của suy nghĩ, mà suy nghĩ chưa bao giờ được cố định đúng đắn trên các đối tượng của chúng ta, hay vào lòng chúng ta, khi nó cằn cỗi và không sinh ra nó. Vì vậy hãy quyết định ngay bây giờ; và hoàn toàn cam kết theo đuổi sự quen biết với Đức Chúa Trời. Luôn tham vấn cũng tệ như không bao giờ tham vấn. Vì tham vấn mà không có hành động là gì? Và điều gì có thể được hành động trước khi nó được thử, hay được thử trước khi nó được quyết tâm? Tôi nói vô ích, và các ngươi nghe vô ích thêm nữa, nếu sự quyết tâm này không được giải quyết trước tiên. Nếu ý chí của các ngươi vẫn còn lơ lửng, và các ngươi đi khập khiễng giữa hai bên, giữa tình bạn của Đức Chúa Trời và thế gian, sẽ có lợi hơn nếu tôi ngồi xuống và khóc lóc vì các ngươi, hơn là giảng tiếp, và hướng dẫn các ngươi đến điều các ngươi không định làm. Hòm giao ước của Đức Chúa Trời và thần tượng của Phi-li-tin không thể đứng trên cùng một bàn thờ. Tình bạn của Đức Chúa Trời và thế gian cũng không thể cùng tồn tại trong cùng một tấm lòng. Thiên Đàng và đất không phải là những đối tác ngang bằng, đến nỗi chúng nên thỏa hiệp, và đồng ý chia sẻ ngang nhau trong tình cảm của chúng ta. Vì vậy nếu có điều gì được làm có mục đích, ngôn ngữ của các ngươi phải có hiệu quả này: Tôi còn liên quan gì nữa với các thần tượng? Tôi từ bỏ chúng; với mục đích đầy đủ áp dụng chính mình để tìm kiếm sự quen biết với Đức Chúa Trời. Tôi không còn lúc thì thế này lúc thì thế khác nữa, mà đã cố định. Tôi thấy sự cần thiết, và thôi không viện cớ khó khăn một cách vô ích. Dù phải mất tay phải, và mắt phải; chúng sẽ ra đi, nếu cần. Tôi sẽ không ngừng tìm kiếm sự quen biết này, dù tôi phải chết. Không ai bước vào sự quen biết và ơn của Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy được làm cho sẵn lòng như vậy trong ngày quyền năng của Ngài!
[Khuyên nhủ 4] Hãy hy vọng điều tốt nhất; nếu tay thuộc linh của các ngươi buông xuống, và đầu gối yếu đuối, hãy nâng chúng lên; hãy hy vọng ngay cả khi ngược lại hy vọng, rằng, dù các ngươi đã khiêu khích Ngài đến báo thù nhiều như vậy, Đức Chúa Trời giờ đây sẽ đưa các ngươi đến sự quen biết Ngài. Rằng, giờ đây Ngài đã ban cho các ngươi muốn, Ngài cũng sẽ tăng sức cho các ngươi để làm mọi điều cần thiết. Hãy hạ mình nhiều với những suy nghĩ đau buồn về sự thù nghịch lâu dài của các ngươi đối với Ngài. Nhưng đừng liên kết với kẻ cám dỗ chống lại chính mình và Cha nhân từ của các ngươi. Đừng tự nói với mình rằng các ngươi sẽ không bao giờ thấy điều tốt lành nào đến từ những mục đích tốt của mình, rằng chúng vô ích, và rằng không có khả năng Uy Nghi thánh khiết như vậy sẽ bao giờ được nguôi ngoai đối với các ngươi, hay các ngươi được làm cho phù hợp hay chấp nhận được đối với Ngài. Nhưng đừng nói rằng, như khi Ngài sẵn lòng, các ngươi đã không muốn được hòa giải, thì giờ đây khi các ngươi sẵn lòng, Ngài sẽ không nghiêng về tình bạn. Đừng nói dối Ngài một cách xấc xược như vậy bằng miệng hay lòng các ngươi, và ghê tởm ý nghĩ Ngài không thể nguôi ngoai bởi của lễ của Con Ngài, hay các ngươi không thể cải hóa bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài. Một Thánh Linh mà Ngài đã hứa ban cho những ai cầu xin, như các ngươi giờ đây quyết tâm làm, và không ngừng. Không ai từng bước vào sự quen biết với Đức Chúa Trời mà không có hy vọng và tin cậy này, rằng có sự tha thứ nơi Ngài.
[Khuyên nhủ 5] Hãy tìm kiếm như tìm bạc; hãy tìm kiếm như tìm kho báu giấu kín, để có tri thức vững chắc về sự công chính của các ngươi, sức mạnh của các ngươi, và các bước đi của các ngươi. Hy vọng là nguồn suối của sự chuyển động; và không có điều gì liên quan hơn điều này mà nó có thể thúc đẩy các ngươi.
Sự công chính của các ngươi là Chúa Giê-xu Christ. Sự công chính của Ngài là sự công chính thật và duy nhất thỏa mãn cho sự gian ác và đáng được sự thương xót. Sứ đồ vĩ đại phản đối việc tin cậy vào bất kỳ sự công chính nào khác. Dù, sau khi trở lại, ông là một thứ thiên sứ nhập thể, ông dám không biện hộ cho bất kỳ sự công chính nào khác tại tòa án của Đức Chúa Trời. Biết rằng mọi y phục khác đều có cả khuyết điểm lẫn ô uế, ông tuyên bố sự công chính của Con Đức Chúa Trời là áo choàng cứu rỗi của mình (Phi-líp 3:7-9). Lương tâm tự nhiên, ngay khi tỉnh thức, kêu lên, Tôi phải làm gì để được cứu? Nhưng, ngay khi mắt nó được chạm bằng thuốc nhỏ mắt của Phúc Âm, nó thấy rằng nó không bao giờ có thể được cứu bởi những gì nó sẽ bao giờ có thể làm. Khi chúng ta đã làm mọi sự, chúng ta là những đầy tớ vô ích.
Sức mạnh của các ngươi là Đức Thánh Linh. Chúng ta không có sự công chính xưng công chính nào hơn những gì chúng ta nhận từ Đấng Christ, cũng không có sự công chính thánh hóa nào hơn những gì chúng ta nhận từ Đức Thánh Linh. Thánh Linh giúp đỡ những yếu đuối của chúng ta. Hãy xem qua Phúc Âm; các ngươi sẽ thấy Ngài được gọi tên cho mọi sự. Cho mọi ân điển, như Đấng làm việc chúng; cho mọi bổn phận, như Đấng trợ giúp trong chúng. Chính Ngài làm việc mọi điều tốt lành trong chúng ta, và nhờ Ngài chúng ta được hành động khi chúng ta làm điều tốt lành. Thân thể không chết và bất động hơn khi không có linh hồn so với linh hồn tốt nhất khi không có Đức Thánh Linh. Nếu không có Ngài, chúng ta không thể làm gì. Không ai có thể gọi Chúa Giê-xu là Chúa ngoài bởi Thánh Linh.
Các bước đi của các ngươi (qua Đấng Christ, và bởi Đức Thánh Linh) đến sự quen biết với Đức Chúa Trời là những bước này, ví dụ: Cảm nhận đau đớn về sự thiếu nó của các ngươi; vì, Phước cho những kẻ than khóc. Ước muốn khao khát nó; vì, Phước cho những kẻ đói và khát. Thừa nhận khiêm nhường về sự yếu đuối và bất lực của các ngươi trong việc tự nâng mình lên nó; vì, Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm thần. Thừa nhận tương tự về việc các ngươi không xứng đáng để Đức Chúa Trời nâng các ngươi lên; vì, chúng ta gian ác, cũng như không có sức mạnh, và kém hơn sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời. Đức tin về quyền năng và sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời, theo đường lối Phúc Âm của Ngài, để nâng các ngươi lên nó; vì, Kẻ đến với Đức Chúa Trời phải tin rằng Ngài hiện hữu, và là Đấng ban thưởng cho những ai tìm kiếm Ngài. Đức tin về sự sẵn lòng của Ngài, cùng với sự quen biết Ngài, ban cho các ngươi mọi sự một cách nhưng không; vì, lời hứa của Ngài là vậy, Ngài sẽ không giữ lại điều tốt lành nào khỏi người ngay thẳng. Cuối cùng, sự dạn dĩ khiêm nhường trong đức tin đã nói trước, để tin cậy và phục vụ Ngài; vì, mệnh lệnh thiêng liêng là vậy, Chúng ta hãy dạn dĩ đến gần ngôi ân điển. Khi các ngươi đã dạn dĩ đến đó, các ngươi phải đặt thân thể xuống trước khi các ngươi có thể lên cao hơn; vì nó cao đến nỗi bước tiếp theo là vinh quang, một người có tiếng trong Hội Thánh nói. Những điều này hãy đeo trên ngón tay các ngươi, viết trên bảng lòng các ngươi, cầu nguyện không ngừng rằng bởi quyền năng tăng sức của Đức Thánh Linh, các ngươi có thể luôn bước những bước này, và qua sự công chính đáng công của Đấng Christ được chấp nhận trong chúng. Vì điều này, hãy tiếp tục cầu nguyện với mọi lời cầu nguyện.
[Khuyên nhủ 6] Hãy biệt riêng một kỳ kiêng ăn; một thời gian được biệt riêng, và hãy thề nguyện với Chúa để thuộc về Ngài; trang trọng dâng mình cho Ngài; dâng mình làm của lễ sống. Với sự trang trọng nào mà hôn ước được bước vào khắp nơi trên thế gian? Với sự trang trọng nào mà lời thề đăng quang được tuyên thệ? Thế mà niềm vui của điều trước, hay vinh dự của điều sau, so với giao ước ân điển thì sao? Giao ước mà nhờ đó Đấng Tạo Hóa của chúng ta trở thành chồng chúng ta, và chúng ta được làm vương tử! Thật phù hợp biết bao khi ngày chúng ta bước vào đó nên được giữ với sự trang trọng lớn nhất, và được đánh dấu như một ngày không bao giờ quên! Rằng mọi người được liên kết với Đức Chúa Trời trong đó nên suốt mọi ngày đời mình kỷ niệm nó một cách vui mừng nhất, nói rằng, Đây là ngày mà tôi đã đổi mới giao ước báp-têm của mình! Đã kết hôn với Đức Chúa Trời của tôi, đã được đội mão vinh dự của sự quen biết gần gũi với Ngài, và được làm giàu với mọi sự bình an và điều tốt lành! Tạ ơn Đức Chúa Trời trong mọi sự nhớ đến!
Việc chúng ta làm mới lời thề nguyện khi chịu phép báp-têm là cần thiết, và việc lặp lại lời thề ấy trong mọi dịp thích hợp, thì không ai có thể nghi ngờ. Những gương mẫu khuyên chúng ta làm điều đó, và những lý do thúc ép chúng ta, đều đã quá quen thuộc. Tôi chỉ nói điều này: Đức Chúa Trời, dù hoàn toàn không mắc nợ chúng ta chút nào, lại vui lòng, bằng những lời hứa về ân điển nhưng không, mà trở nên như một Đấng mắc nợ chúng ta trên thực tế. Loài người thích các ơn huệ mình nhận được là nhưng không, không muốn bị ràng buộc bởi những lời hứa đối với những người mình làm ơn, và vẫn giữ cho mình quyền thu hồi lòng từ thiện theo ý thích. Nhưng Đức Chúa Trời là tình yêu; và Ngài là Đấng như thế, dù mọi phước lành của Ngài đều là quà tặng, Ngài vẫn hạ mình để chịu ràng buộc trong việc ban các phước lành ấy, và cho phép chúng, theo một nghĩa nào đó, mang tính chất của những món nợ. Tóm lại, dù lời Ngài đã được lập vững trên trời, và nơi Ngài không hề có sự thay đổi nào, nhưng sự thương xót của Ngài được bảo đảm bằng giao ước, và giao ước của Ngài được bảo đảm bằng lời thề, thậm chí là lời thề cao nhất, bằng sự sống của Ngài, và bằng sự thánh khiết của Ngài. Vậy thì sao? Chúng ta, những kẻ mắc nợ sâu nặng nhất; chúng ta, những kẻ mà mọi quà tặng dâng lên Ngài đều là nợ, và còn kém xa các món nợ của chúng ta đến mười nghìn lần; chúng ta, những kẻ có lòng dạ giả dối, cần được cố định và gắn chặt; lại chậm chạp, cần được giục giã; chúng ta há lại cho là nặng nề khi bị ràng buộc trong các lời thề nguyện sao? Hay chúng ta dám tin cậy những tâm linh phản trắc của mình mà không có chúng sao? Những dây trói và xiềng xích nào lại là quá nhiều đối với chúng ta! Chắc chắn chúng ta rất cần, nhờ các lời thề nguyện ấy, như những đai lưng của lẽ thật, mà thắt vào mình toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời; nếu, sau khi cắt đứt giao ước cũ của mình với địa ngục, chúng ta muốn bước vào và duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời! Và như thế, mọi người ăn năn nào lưu tâm đến lời mời mà Đấng Cứu Chuộc mình đưa ra đều làm như vậy: Hãy nắm lấy sức mạnh của Ta, hầu cho người được hòa thuận với Ta, và người sẽ được hòa thuận với Ta (Ê-sai 27:5).
[Bài khuyên 7] Hãy trả các lời thề nguyện của các ngươi; hãy chứng nghiệm điều gì là ý muốn tốt lành, đẹp lòng, và trọn vẹn của Đức Chúa Trời; đừng thỏa mãn chỉ giữ mình khỏi các tội kiêu ngạo, trừ khi lời nói của miệng các ngươi, và sự suy gẫm của lòng các ngươi được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời! Các lời thề nguyện sẽ trở thành một món nợ buồn thảm, trừ khi, khi đã bị ràng buộc, các ngươi vâng lời như thế. Hãy cẩn thận với những con muỗi cũng như với những con lạc đà; với những cái rác cũng như với những cái đà. Hãy khao khát làm đẹp lòng, làm đẹp lòng trọn vẹn, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất! Tâm trí các ngươi chứng nghiệm điều gì làm đẹp lòng Ngài, bằng cách nghiên cứu cho ra; ý chí các ngươi, bằng cách đón nhận điều đó; và các năng lực hành động của các ngươi, bằng cách thực hành điều đó. Thực hành điều đó theo ánh sáng tốt nhất của các ngươi, và hết sức lực của các ngươi; với cả tâm trí, và với cả linh hồn. Vì, dù cây tri thức có đẹp đẽ để nhìn ngắm thế nào, cây sự sống vẫn là cây tốt nhất để ăn. Và nếu sự thánh khiết thực hành không phải là sự sống của tôn giáo chúng ta, thì Đấng Phán Xét của chúng ta sẽ ghê tởm những cái đầu bằng vàng trên những bàn chân bằng đất sét của chúng ta. Vậy, hãy theo quy tắc của sứ đồ (quá nóng bỏng để những kẻ giả hình nắm giữ): Phàm điều gì chân thật, điều gì đáng trọng, điều gì công chính, điều gì thanh sạch, điều gì đáng yêu, điều gì có tiếng tốt; nếu có đức hạnh nào, nếu có sự khen ngợi nào, hãy nghĩ đến những điều ấy; hãy làm những điều ấy! Điều này là thật, và là một lẽ thật hết sức an ủi; rằng, trong tình trạng yếu đuối và bị cám dỗ của chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ không kể mọi tội lỗi là một sự phản loạn! Điều gì chúng ta không ưng thuận và than khóc, Ngài sẽ không nhớ lại để báo thù. Như tình hữu nghị giữa các vua chúa không bị phá vỡ bởi những gì bọn cướp biển làm, nếu chúng không được các vị chỉ huy tối cao dung túng; thì sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời cũng không bị phá vỡ bởi mọi sự rối loạn của dục vọng thấp hèn, nếu nó không được các năng lực cao hơn dung dưỡng. Nếu trong lúc ấy ý chí đồng ý rằng luật pháp là thánh, công chính, và tốt lành, và kêu gọi sự hiểu biết đưa ra những lý lẽ chống lại việc vi phạm luật pháp; nếu tâm trí và tấm lòng chống lại tội lỗi, thì tội lỗi không phá vỡ sự tương giao của chúng ta. Nhưng nếu không, nó gây ra trong linh hồn chúng ta sự kinh sợ và chán ghét Đức Chúa Trời. Nó khiến chúng ta vừa không dám, vừa không muốn đến gần Ngài; và gây ra, về phía Đức Chúa Trời, một sự kiềm chế buồn thảm, và sự đình chỉ ân điển và sự bình an, xét về mức độ thông thường của sự ban cho. Ai lại không biết xương cốt của Đa-vít đã cảm thấy thế nào, vì tội lỗi thuộc loại này của ông? Và ai là người chưa từng tự mình đau đớn đắt giá vì điều đó? Hay ai, là người biết Đức Chúa Trời, lại lấy làm lạ về điều đó? Ngài sẽ công chính cũng như thương xót trong cách Ngài đối xử với con cái của Ngài! Và Ngài sẽ khiến chúng biết rằng Ngài không thể chịu đựng tội lỗi nào nơi chúng, mà chính chúng có thể chịu đựng nơi mình! Tội lỗi chống lại sự hiểu biết là sự chết đối với sự tương giao! Điều này, nếu chúng ta muốn duy trì một cách hiệu quả cho sự bình an của mình, chúng ta phải bước đi như chúng ta được ân điển thiêng liêng dạy dỗ; từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian; từ chối đồng ý với những gợi ý dối trá của chúng về sự vui thích và lợi lộc; và từ chối ưng thuận với những lời nài nỉ dai dẳng của chúng. Cư xử tiết độ trong các bổn phận thuộc khả năng cá nhân của mình; công chính trong các bổn phận tương quan đối với loài người; và tin kính trong các bổn phận giao tiếp trực tiếp với Đức Chúa Trời. Bấy giờ chúng ta mới có thể, trong sự bình an, trông đợi phước hạnh hy vọng, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ!
Người Cơ Đốc nhân hiếm có mà sự qua đời đã gây nên bài giảng này đã sống như thế, và đã trông đợi điều ấy như thế. Một Cơ Đốc nhân thật hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Một người có sự tương giao với Đức Chúa Trời mang ít lá nhưng nhiều trái. Ân điển tối cao đã trang điểm con người bà một cách phong phú nhất; nhưng tài năng của tôi sẽ không bị ép buộc để tô điểm ngôi mộ của bà. Chỉ xin, thay cho một lời khuyên cuối cùng, tôi thêm bấy nhiêu, không phải như lời ca tụng, mà như bài giảng. Về vinh dự của dòng dõi bà, về vẻ đẹp của con người bà, và các ân tứ thông thường khác, là những điều không bày tỏ tình yêu hay sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, tôi không nói gì cả. Ecclesia haec, tanquam supervacanea, dimittit, một vị giám mục thời xưa đã nói như thế. Dù trên thế gian những điều này tạo nên những hình tượng lớn lao, Hội Thánh xem chúng chẳng hơn gì những con số không. Chỉ điều này tôi khuyên nhủ: những điều mà một số người trong các bạn đã thấy nơi bà, nhiều người hơn đã nghe, và tất cả các bạn giờ sẽ nghe, hãy tìm kiếm những điều ấy, và hãy làm những điều ấy, thì Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng các bạn! Một bản tóm tắt về chúng, như trong vài năm qua tôi vừa nghe vừa thấy, tôi xin trình bày trong vài lời; và chỉ trong những điểm cụ thể sau đây mà thôi.
Sự hiểu biết thuộc linh. Sự hiểu biết rộng rãi về tôn giáo được mặc khải cũng như về tôn giáo tự nhiên; sự hiểu biết sâu sắc, về ánh sáng rõ ràng cũng như về ánh sáng chân thật; và sự hiểu biết áp dụng, coi mọi điều Đức Chúa Trời phán như được phán với chính mình, cũng như với người khác. Đây là điều được tạo nên bởi sự xức dầu mà con cái Đức Chúa Trời nhận được từ Đấng Thánh. Đây là sự khôn ngoan dẫn đến sự cứu rỗi. Điều này đã nổi bật nơi người mà chúng ta đang nói đến, như một người hướng dẫn đến bổn phận, và một người giữ gìn trong bổn phận; một quan tòa lên án vì sự sao nhãng bổn phận, và một người thi hành hình phạt vì mọi điều làm sai. Ánh sáng khác chỉ là ignis fatuus, lửa ma trơi; tri thức khác, chỉ là sự ngu dốt có học thức.
Những tình cảm thánh khiết. Được hướng dẫn một cách thánh khiết, theo những chỉ dẫn của một sự phán đoán được soi sáng; được đặt một cách thánh khiết nơi những đối tượng xứng đáng; và được cân xứng một cách thánh khiết theo các mức độ tốt lành và xứng đáng khác nhau của chúng. Những tình cảm này là đôi chân và đôi cánh của linh hồn chúng ta; trong các hành động tự nhiên, dân sự, và tôn giáo, chính những điều này là những điều thúc đẩy chúng ta. Đến nỗi trong khi những tình cảm này xấu xa, chúng ta không thể làm được điều lành nhỏ nhất. Nhưng khi những tình cảm này được sửa lại, theo nghĩa của Phúc Âm, chúng ta được trọn vẹn và được trang bị đầy đủ cho mọi việc lành. Cha và Đấng Tạo Dựng các linh hồn đã điều chỉnh các tình cảm của linh hồn người tôi tớ này của Ngài đến nỗi, kẻ thù, nếu bà có kẻ thù nào, cũng phải thú nhận rằng chúng đã được đặt nơi điều duy nhất cần thiết, và được đặt như đã nói.
Sự siêng năng chân thật. Là sự siêng năng khuấy động mau lẹ, như ngọn lửa bốc lên; tha thiết, như vì sự sống, với tất cả sức mạnh và bằng cả hai tay; và không ngừng, như nước chảy từ các nguồn. Sự cần mẫn như thế là của bà trong các việc thánh. Đối với chúng, khuynh hướng của bà đã đi trước sự thuyết phục của con người; và trong chúng, bà tỏ ra không thuộc về đám đông buồn thảm kia, là những người cầu nguyện dường như chẳng quan tâm mình có được nhậm lời hay không, và nghe Lời Đức Chúa Trời dường như chẳng mong muốn gì ít hơn là được ích lợi. Ai đã từng thấy bà cầu nguyện mà không thấy bà sốt sắng nhất? Nghe mà không thấy bà chăm chú nhất? Một gương mẫu hết sức hữu ích cho hội chúng nơi bà thờ phượng. Sự bền đỗ của bà trong điều này đã không hề mỏi mệt cho đến cuối cùng; tâm linh bà vẫn sẵn lòng khi xác thịt bà yếu đuối. Ngay ngày hôm trước ngày bà thăng thiên, bà đã háo hức chỉ tay biết bao, khi bà không thể nói, và ra dấu khi bà không thể thốt nên lời, để người ta dâng lời cầu nguyện thánh lên! Không hề có sự tắt lịm của ngọn lửa trên bàn thờ của bà; nó đã thăng lên cùng với bà.
Sự nhẫn nại gương mẫu. Một sự nhẫn nại lặng lẽ vâng phục, như của Đa-vít, người đã câm lặng, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng đã đánh ông; một sự nhẫn nại biết ơn chấp nhận, như của Gióp, người đã chúc tụng Đức Chúa Trời khi Ngài cất đi những điều tốt lành, cũng như khi Ngài ban cho chúng; và một sự nhẫn nại vui vẻ đón nhận, như của các sứ đồ, là những người đã khoe mình, hay vui mừng, trong các hoạn nạn! Trong mọi tiếng rên rỉ của bà, suốt cơn bệnh dài của bà, tôi không nghe thấy tiếng lầm bầm nào, mà chỉ nghe sự thừa nhận liên tục về lòng nhân từ thiêng liêng, trong việc làm dịu bớt những đau đớn và điều hòa những nỗi buồn của bà!
Lòng biết ơn sâu sắc. Chân thành, khi tấm lòng được các ân tứ biến thành một của lễ dâng lên Đấng ban cho; bằng lời nói, khi miệng được biến thành một chiếc kèn của lòng nhân từ Ngài; thực hành, khi nó được biến thành công việc của cả đời chúng ta để dâng vinh hiển cho Ngài về sự rộng rãi của Ngài. Điều này, vốn là linh hồn của mọi tôn giáo, đã rõ ràng là sự thực hành và niềm vui thích của linh hồn tôn giáo của bà.
Sự tin kính phổ quát. Những sự tôn trọng cao nhất và trang trọng nhất đối với Đức Chúa Trời như nguyên nhân đầu tiên, quy mọi điều tốt lành về Ngài, và tin cậy Ngài về mọi sự; như điều thiện cao nhất, tôn kính Ngài và vui thích nơi Ngài; như quyền năng tối cao, phục tùng thẩm quyền của Ngài, và vâng theo các luật pháp của Ngài; như mục đích cuối cùng, tôn vinh Ngài trong mọi sự, và trên mọi sự! Ôi những ngày hạnh phúc, khi người ta sẽ tìm thấy nhiều người như thế, cho mọi sự trò chuyện thánh khiết và tin kính!
Lòng bác ái Cơ Đốc. Lòng thương xót đối với kẻ thù của Đức Chúa Trời; lòng tha thứ đối với kẻ thù của chính chúng ta; lòng hài lòng nơi những người tốt; lòng nhân từ đối với mọi người. Đây là tính tình ngọt ngào và dịu dàng của bà, tâm linh tử tế và nhu mì của bà! Một tính tình hết sức dễ chịu đối với chính bà, hết sức ích lợi cho mọi người quanh bà, giống Đức Chúa Trời nhất, và đẹp lòng Ngài nhất!
Sự tiết độ tuyệt vời và điều độ. Là sự cai quản các tình cảm sao cho không bị đặt dưới quyền lực của bất kỳ tình cảm nào, hoặc trong việc theo đuổi hoặc trong việc sử dụng các sự vật thuộc về thời gian. Nhờ đó dục vọng ham muốn được, với sự tỉnh táo và tiết độ, kiềm chế khỏi sự vui thích quá độ; và dục vọng giận dữ được, với sự dũng cảm và nhẫn nại, kiềm chế khỏi cơn giận bất chính. Nhờ đó chúng ta được giải thoát khỏi sự giam cầm của giác quan, và quyền thống trị thuộc linh được thiết lập trên phần thú tính của chúng ta. Nhờ đó chúng ta bị đóng đinh vào thế gian, và thế gian bị đóng đinh vào chúng ta, như tác giả thánh đã nói; nghĩa là, tình yêu và sự sợ hãi thế gian được điều chỉnh nơi chúng ta, đến nỗi nó không còn có thể quyến rũ hay làm chúng ta kinh hãi nữa. Nhờ đó các chiến sĩ Cơ Đốc giành được sự làm chủ trên những kẻ âm mưu đẫm máu, là thế gian này, kẻ cám dỗ họ, và thân thể, kẻ phản bội họ. Được bao quanh bởi sự giàu có và danh dự, và trong một sự thịnh vượng đầy dẫy những cám dỗ, như sông Nile đầy cá sấu, sự tiết độ này của bà đã được nhiều người biết đến! Trong những địa vị thấp hơn của chúng ta, với ít sự ve vãn và khiêu khích hơn, ước gì sự tiết độ giống như thế của chúng ta cũng được mọi người biết đến!
Hy vọng cho đến cuối cùng. Sự đồng ý với lẽ thật của Phúc Âm của Đấng Christ; sự nương cậy nơi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đã được hòa giải nhờ Ngài; sự mong đợi cơ nghiệp không hư nát đã hứa; và cả ba điều được duy trì cho đến chết. Trong nhiều tháng mà tôi không vắng mặt khỏi phòng bà nhiều ngày, tôi không bao giờ nhận thấy hy vọng của bà đã rời bỏ bà, cũng không bao giờ nghe bà than phiền rằng nó đã rời bỏ bà. Thật vậy, hy vọng tốt nhất đôi khi cũng nằm sấp; Áp-ra-ham không phải lúc nào cũng là Áp-ra-ham. Khi tình trạng của bà tồi tệ nhất, nó cũng không tệ hơn tình trạng của Gióp, người mà bà đã dùng lời của ông để bày tỏ: Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài! Ngài biết con đường mà tôi đã chọn! Không phải mọi đám mây đen đều tạo nên ban đêm, cũng không phải mọi sự nghi ngờ và sợ hãi buồn thảm đều được gọi là tuyệt vọng. Vì vậy, tôi xin làm chứng điều này: tôi thường thấy bà bối rối, nhưng không một lần khốn khổ; thường lúng túng, nhưng không một lần tuyệt vọng! Ước gì mọi người nghe điều này đều có một hy vọng được xây dựng tốt như thế trong giờ chết của mình! Bấy giờ, dù con rắn xưa có rít lên khủng khiếp đến đâu, nó cũng không thể cắn chết được! Về điều này tôi càng tin chắc hơn nhiều, vì điều mà bà đặc biệt vượt trội,
Sự khiêm nhường nổi bật. Một tâm trí có những suy nghĩ thấp về chính mình; một ý chí không mong muốn được nghĩ về mình cao hơn điều thích hợp; một ngôn ngữ và cử chỉ thuyết phục cho thấy cả hai điều đó. Không một sự quan sát hay đọc sách nào của tôi đã cho tôi biết vị thánh nào mà sự khiêm nhường có công việc trọn vẹn hơn nơi người ấy. Nhưng về điều này, người ta đã biết nhiều đến nỗi không cần nói thêm nữa. Chỉ điều này được gợi ý: không gì ngoài sự tương giao với Đức Chúa Trời mới có thể thật sự khiến loài người và các thiên sứ khiêm nhường hay được an ủi. Chính điều này khiến các sê-ra-phim che cánh, chân, và mặt mình, và cảm thấy sự đầy dẫy của niềm vui và những sự vui thích đời đời khi làm như vậy. Điều mà hợp lý nhất là tin rằng bà hiện đang hưởng cùng với họ. Đến nỗi tôi mạnh dạn kết luận như thế này: ước gì Đức Chúa Trời cho không chỉ tôi, mà cả mọi người nghe tôi hôm nay, đều gần như và hoàn toàn giống như người ta tin rằng người yêu mến Đức Chúa Trời vĩ đại này đã từng là, ngoại trừ những sự yếu đuối của bà, mà bà luôn than khóc, và những hoạn nạn mà nhờ đó bà đã bước vào vương quốc thiên đàng! A-men.
Quyển 5: Ba Câu Hỏi
Được giải đáp ngắn gọn và rõ ràng
Chúng ta nên có những quan niệm nào về Đức Chúa Trời phước hạnh? Những lẽ thật nào mà sự hiểu biết về chúng tỏ ra hết sức không thể thiếu được cho sự cứu rỗi của chúng ta; và (do đó) phải được chúng ta học trước tiên và nhiều nhất? Sự thay đổi nào được tạo nên nơi một con người bởi Lời và Thánh Linh thánh của Đức Chúa Trời, trước khi người ấy có thể kết luận một cách an toàn rằng mình đã vượt qua từ sự chết sang sự sống? Là bản tóm tắt của ba bài giảng.
Gửi Hội Chúng Dưới Sự Chăm Sóc Của Tôi
Người ta nói rằng, thưa các anh em của tôi, bất kỳ tình cảm nào ở giữa cũng có hai đầu nhọn.
Tình yêu đầu tiên của chúng ta đã nhiệt thành như tri thức đầu tiên của chúng ta đã kỳ diệu. Tôi cũng tin chắc rằng, khi chúng ta chia lìa nhau, nó sẽ không kém phần nồng cháy. Và sự chia lìa của chúng ta sẽ như sự chia lìa của các chi thể với nhau. Ước gì chúng ta cẩn thận, trong khi chúng ta được sự quan phòng tốt lành giữ lại với nhau, không để cho một sự lạnh nhạt nào len vào ân điển ngọt ngào và hữu ích ấy; nhưng tỏ ra nó là một tình yêu tin kính, bằng cách khiến nó giống như tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu không thay đổi.
Tôi không có gì lớn lao cho các bạn, ngoài tình yêu của tôi. Kế đến là công việc của tôi: nhưng, vì tài năng của tôi ít ỏi, công việc ấy tự nó còn ngắn hơn cả mong muốn của tôi. Nếu không có tình cảm rất lớn của các bạn, tôi khó có thể mong đợi thành công nào từ việc giảng dạy hay viết lách của mình. Chính nhờ đó tôi được khích lệ làm cả hai việc, và cho đến nay vẫn trong cả hai việc. Chính điều đó đã ban ấn cho phép xuất bản những ghi chú này. Vì, dù về các lẽ thật của Đức Chúa Trời trong chúng, tôi cố gắng nghĩ một cách tôn trọng nhất: nhưng, về bất cứ điều gì là của tôi trong chúng, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi nghĩ về chúng một cách rất khinh thường. Và tôi sẵn sàng nghe một cách bình thản, nếu người khác cũng nghĩ như thế.
Tôi cũng không có ý định đưa các bạn đi với những mảnh vụn này. Nhưng sẽ trả toàn bộ những gì tôi mắc nợ theo lời hứa với các bạn, nếu Chúa muốn, và tôi còn sống. Thật vậy, tôi phải xin các bạn kiên nhẫn trong một thời gian. Tôi cũng không cần nói vì những lý do nào; vì tất cả những ai biết tôi, cũng biết những lý do ấy.
Các bạn nghĩ rằng, (như tôi cũng nghĩ, dù vì một lý do khác,) những ngày của tôi trên đất sẽ ít ỏi. Dù ít hay nhiều, phần lớn nhất trong chúng sẽ được dành cho những đau đớn và cầu nguyện cho thân thể và gia đình các bạn. Trong khi tôi còn có khả năng làm một trong hai việc, các bạn, hơn bất kỳ ai khác, sẽ nhận được chúng. Ngay cả tình yêu bản thân cũng bảo các bạn cầu nguyện cho tôi: và tôi biết các bạn có những động cơ khác. Vì vậy, tôi mong đợi điều đó, chứ không cầu xin điều đó.
Tôi là, một tôi tớ yêu thương của đức tin, sự vâng lời và niềm vui của các bạn, D. Burgess.
Câu 1. Chúng ta nên có những quan niệm nào về Đức Chúa Trời?
Trong mọi lẽ thật, điều hiển nhiên nhất là có một Đức Chúa Trời. Và trong mọi điều có thể biết được, điều cần thiết nhất là chúng ta biết Ngài là gì. Biết Ngài một cách trọn vẹn là điều không thể. Một vỏ sò không thể chứa đại dương; một tâm trí hữu hạn cũng không thể hiểu thấu một đối tượng vô hạn. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể biết Ngài một cách đầy đủ. Nhưng Ngài đã tạo nên tâm trí chúng ta để biết Ngài, với một sự hiểu biết đủ để phục vụ và hưởng Ngài. Về điều này, chúng ta có khả năng. Vì điều này, Ngài ban cho chúng ta những phương tiện dồi dào. Và nếu không có điều này, mọi đứa con của mẹ đều phải đời đời khốn khổ.
Những suy nghĩ của chúng ta về Ngài là hạt giống của mọi tình cảm, lời nói, và cách cư xử của chúng ta đối với Ngài. Và, đối với nhau nữa. Nếu những suy nghĩ này hư hỏng, thì không có gì là lành mạnh, trong mọi điều ở trong chúng ta, hay đến từ chúng ta. Những suy nghĩ này cũng không thể tốt, trừ khi chúng chân thật, và phù hợp với quy tắc của chúng; mạnh mẽ, và đáp ứng được mục đích của chúng. Quy tắc của chúng là chính Lời Đức Chúa Trời; trong sách thiên nhiên, và Kinh Thánh đã công bố.
Mục đích của chúng là sự tôn cao danh Đức Chúa Trời, sự phục tùng chúng ta dưới thẩm quyền của Ngài, và sự thúc đẩy chúng ta vâng theo luật pháp của Ngài. Khi chúng tuân theo quy tắc này và đạt được mục đích này, những quan niệm của chúng ta về Đức Chúa Trời là những gì chúng phải là.
Thật vậy, sự mặc khải là thước đo của đức tin mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, xét về mức độ, tùy theo những gì Ngài ban cho. Ngài ban cho một số người gấp trăm lần những lợi thế để biết Ngài hơn những gì Ngài ban cho người khác. Và Ngài sẽ chấp nhận từ một số người ít hơn gấp trăm lần so với người khác. Xin các mục sư, những người giàu có, và những người ngồi dưới sự phục vụ tốt nhất của Lời hãy nhớ điều này và run sợ. Xin những người không có học thức, những người nghèo khó, và những người buộc phải sống dưới sự phục vụ tồi tệ nhất hãy nghĩ đến điều này, và trong hy vọng đạt được tất cả những gì mình có thể.
Tuy nhiên, xin mọi người hãy suy xét điều này. Tất cả chúng ta đều có quyển sách lớn của thế gian mà những người ngoại giáo đã có; và Môi-se cùng các tiên tri mà người Do Thái đã có; và Đấng Christ cùng các sứ đồ của Ngài, và ánh sáng Phúc Âm, mà họ đã không có. Phải, và những sự bày tỏ như thế về nó tại Anh quốc mà ngay cả các Hội Thánh bên kia biển cũng không có. [Và tôi ước gì người ta quan sát kỹ hơn những gì Luân Đôn có mà hầu hết các vùng quê đều thiếu thốn.] Nhiều điều đã được ban cho nước Anh, rất nhiều cho Luân Đôn. Và những suy nghĩ về chính Ngài mà Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi nơi chúng ta, những người Anh, và đặc biệt là những người Luân Đôn, phải được cho là mở rộng đến mười sáu điểm cụ thể này.
Bảy điểm liên quan đến bản thể của Ngài. Ba điểm liên quan đến các quan hệ chung của Ngài đối với mọi tạo vật của Ngài. Và sáu điểm liên quan đến các quan hệ đặc biệt của Ngài đối với chính chúng ta. Nếu bất kỳ điểm nào có vẻ có thể bào chữa được, tôi xin độc giả cho tôi lý do của vẻ bề ngoài ấy. Nếu tất cả đều có vẻ không thể đạt được và giữ trong trí nhớ, tôi mong rằng điều này được coi là chân thật như tôi có thể làm cho nó tỏ ra, đó là, tôi thấy những đứa trẻ mười tuổi có thể hoàn toàn và vui vẻ học thuộc và giữ chúng trong trí nhớ của chúng. Và nếu những người trưởng thành không thể làm như vậy, họ phải coi những gì tiếp theo như bằng chứng về tâm trí bội nghịch như thế của họ. Hãy đọc tiếp, hỡi những ai có ý chí và khả năng.
Về bản thể hay bản tính của Đức Chúa Trời, tức là điều nhờ đó Ngài là những gì Ngài là, và được phân biệt với mọi sự vật khác, cần ghi nhớ rằng,
1. Ngài là một Hữu Thể không có nguyên nhân, hay không được tạo nên. Một tạo vật là một vật được sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sắp đặt, và được quyền năng của Ngài tạo nên từ hư không; và điều này, một cách tự do, theo ý muốn và sự lựa chọn của chính Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời là một Hữu Thể không bao giờ từ chỗ không hiện hữu mà trở nên hiện hữu. Không bao giờ được sắp đặt bởi chính sự khôn ngoan của Ngài hay bởi sự khôn ngoan nào khác. Không bao giờ được tạo nên bởi chính quyền năng và ý muốn của Ngài hay bởi quyền năng và ý muốn nào khác. Vì một vật tự làm nguyên nhân cho chính mình là điều mà cả thế gian đều thừa nhận là không thể. Và việc một tạo vật hay một hữu thể thứ hai làm nguyên nhân cho Đức Chúa Trời hay Hữu Thể đầu tiên của nó là một điều vô lý mà không một tâm trí nào không bị mê hoặc có thể nuốt nổi. Điều gì là hư không thì không thể làm gì được. Nếu đã có một thời gian Đức Chúa Trời là hư không, thì chắc chắn trong thời gian ấy Ngài không thể làm gì được. Và nếu vậy, Ngài không thể tự tạo nên chính mình. Còn về các nguyên nhân khác, tôi hỏi, như sứ đồ đã hỏi trong một trường hợp khác, “Ai đã ban cho Ngài trước, để Ngài phải đền đáp lại?” (Rô-ma 11:35).
2. Ngài là một Hữu Thể đời đời. Một tạo vật là một vật có buổi sáng, buổi trưa, và buổi tối. Một khởi đầu, sự thay đổi, và sự kết thúc. Một sự kết thúc, và sự trở về với hư không đầu tiên của nó, ngay giây phút Đức Chúa Trời ngừng nâng đỡ nó. Các thiên sứ và linh hồn chúng ta tự bản thân là hay chết. Chỉ nhờ ý muốn, quyền năng, và sự nâng đỡ thiêng liêng mà chúng bất tử (Hê-bơ-rơ 1:3). Nhưng Đức Chúa Trời là Giê, Hô, Va. Một Hữu Thể sẽ là, đang là, và đã từng là. Không có khởi đầu (Thi Thiên 90:2). Không có sự thay đổi (Thi Thiên 102:27). Không có sự kết thúc (Thi Thiên 102:26).
3. Ngài là một Hữu Thể không lệ thuộc. Một tạo vật là một vật không thể tự đứng vững. Các tạo vật vật chất, hỗn hợp, và thuộc linh đều yếu đuối, đều không thể tự nâng đỡ mình cũng như không thể tự tạo ra mình. Nhưng Đức Chúa Trời là một Hữu Thể vượt lên trên sự lệ thuộc. Ngài không đến trong hiện hữu nhờ bất kỳ sự giúp đỡ nào. Ngài không tiếp tục hiện hữu nhờ bất kỳ sự giúp đỡ nào. Ngài không lệ thuộc vào điều gì; nghĩa là, Ngài không lệ thuộc (Sáng Thế Ký 17:1). Ngài là El Shaddai, Đức Chúa Trời Toàn Năng. Toàn vẹn đến nỗi Ngài không cần gì cả. Toàn vẹn đến nỗi Ngài có thể nâng đỡ mọi sự.
4. Ngài là một Hữu Thể tất yếu. Một tạo vật là một vật có thể có, hoặc có thể không có. Phải có, hoặc phải không có, tùy theo ý muốn của thần của nó (Khải Huyền 4:11). Nhưng Đức Chúa Trời là một Hữu Thể không thể không hiện hữu. Một Đấng mà việc chưa từng hiện hữu, hay ngừng hiện hữu, là điều vĩnh viễn trái ngược và không thể. Một Đấng chỉ có sự hiện hữu, một cách tất yếu, và sự bất tử, một cách tất yếu (I Ti-mô-thê 6:16). Một Đấng mà sự hiện hữu và bất tử của Ngài không hề tốn một hành động nào của ý muốn hay quyền năng của Ngài. Cũng không thể bị khiến cho ngừng lại.
5. Ngài là một Hữu Thể toàn hảo. Một tạo vật là một vật không hoàn hảo trong mọi phương diện. Một vật, như các trường phái nói, có nhiều hư không hơn là thực hữu. Một vật mà sự hoàn hảo của nó, dù là gì, cũng có ba mặt: về hiện hữu, về hành động, về hạnh phúc. Mọi tạo vật đều không hoàn hảo trong tất cả, và sau ngày phán xét, trong tất cả cũng chỉ hữu hạn. Cũng không có một tạo vật nào có những sự hoàn hảo mà lòng nhân từ thiêng liêng đã phân phát cho mọi tạo vật. Nhưng Đức Chúa Trời là một Hữu Thể có sự hoàn hảo tuyệt vời, và sự hoàn hảo trong mọi sự tuyệt vời. Mọi sự có thể tưởng tượng được bởi loài người và các thiên sứ. Phải, và bất cứ điều gì mà cả hai đều không thể tưởng tượng được. Đức Chúa Trời vượt trên sự chúc tụng và ngợi khen của cả hai (Nê-hê-mi 9:5). Ngài vượt trên mọi điều Ngài đã mặc khải chính Ngài cho chúng ta là, và hơn cả những gì đối với chúng ta, những vật hữu hạn, đã được mặc khải, hay có thể được mặc khải. [Này, các em, hãy xem Giáo Lý Vấn Đáp Lớn của các em. Này, những người khác, hãy xem ông Charnock về Các Thuộc Tính Thiêng Liêng.] Tâm trí vô hạn của Đức Chúa Trời không thể tưởng tượng Ngài nên tốt hơn hay vĩ đại hơn Ngài đang là như thế nào. Và những tâm trí hữu hạn hẳn phải kết luận Ngài vô hạn vượt trên mọi điều chúng có thể tưởng tượng.
6. Ngài là một Hữu Thể ba ngôi. Hay, một Hữu Thể tồn tại trong ba ngôi vị phân biệt. Đây là sự mầu nhiệm của mọi sự mầu nhiệm. Khó hiểu nhất, nhưng dễ tin như bất kỳ điều nào, với ánh sáng rực rỡ mà nó được mặc khải trong Phúc Âm phước hạnh. Việc nó cần phải được tin là điều hiển nhiên từ đây: đó là, (1.) Cách hiện hữu này là vinh quang cao nhất của Đức Chúa Trời. Đó là cách hiện hữu tốt nhất có thể có. Nếu không có nó, thật khó nghĩ làm sao Đức Chúa Trời có thể tự mình vinh hiển vô hạn, hay phước hạnh vô hạn. Các tạo vật của Ngài thì, và chỉ có thể là, hữu hạn. Và chúng có thể nói gì về điều vô hạn? Vinh quang vô hạn của các ngôi vị thiêng liêng chiếu sáng trong các quan hệ của họ với nhau. Phải, và phước hạnh của họ gồm trong việc yêu thương, và được yêu thương lẫn nhau. [Ông Cheynel về Ba Ngôi, chương 5, đáng được đọc kỹ.] (2.) Giáo lý về việc Đức Chúa Trời tồn tại trong, hay là Cha, Con, và Thánh Linh, một cách phân biệt, được liên kết chặt chẽ nhất với mọi phần của tôn giáo Cơ Đốc của chúng ta. Và đến nỗi, nếu sự ngu dốt hay không tin về Ba Ngôi vinh hiển thắng thế trên chúng ta, thì Cơ Đốc giáo của chúng ta bị mất. Và đó là một Phúc Âm khác, thậm chí là một con đường lớn dẫn đến tội lỗi và địa ngục mà chúng ta đi theo. Xem (Ma-thi-ơ 28:19; I Giăng 5:7; Giăng 14:26; Giăng 15:26). Một cây là một. Rễ, thân, và cành của nó là ba. Có ba cách hiện hữu: rễ tự mình mà có; thân từ rễ mà có; các cành từ cả rễ và thân mà có. Chúng sinh trái theo ba cách: rễ, một cách nguyên thủy và đầu tiên; thân, một cách liên tục và thứ hai; cành, một cách hoàn toàn và trực tiếp. Ai lại không thể áp dụng điều này? Đức Chúa Trời là một. Đức Chúa Trời duy nhất này là Cha, Con, và Thánh Linh; ba ngôi vị. Cha tự mình mà có. Con từ Cha mà có. Đức Thánh Linh từ Cha và Con mà có. Trong việc thông truyền điều tốt lành, tất cả đều cùng làm việc, nhưng có những công việc riêng biệt của từng ngôi vị nhờ đó họ dọn đường cho vinh quang của nhau. Sự khởi đầu của điều tốt lành là từ Cha. Sự phân phát là nhờ Con. Sự hoàn thành, hay làm trọn, là nhờ Thánh Linh. Tôi không quên, và tôi muốn độc giả của tôi nhớ rằng, lời nói thường được trích dẫn của Thánh Hilary, đó là, mọi sự so sánh, dù hữu ích, vẫn không tương xứng. Điều đó là thật. Không một hình ảnh nào có thể đạt tới sự vật, nhưng điều này, và những điều khác giống như thế, có thể giúp sự hiểu biết của chúng ta.
7. Ngài là Hữu Thể làm mọi việc. Đấng tiền định bất cứ điều gì xảy ra, và thực hiện bất cứ điều gì Ngài tiền định. Tức là, trong các công việc sáng tạo và quan phòng. Một tạo vật là một vật không thể tự mình đến, khoảng không vô hạn ấy, từ hư không vào hiện hữu. Không thể sau đó nâng đỡ sự hiện hữu, các đức tính, hay hành động của mình. Không thể tự cai quản mình (Công Vụ 17:28). Không thể không lệ thuộc về phương diện hành động, cũng như về phương diện hiện hữu. Nhưng Đức Chúa Trời là một Hữu Thể, làm mọi việc. Lời Ngài phán mọi sự vào hiện hữu. Ảnh hưởng bảo tồn của Ngài hướng đến sự gìn giữ chúng ta. Ảnh hưởng hỗ trợ của Ngài hướng đến sự hành động của chúng ta. Ảnh hưởng hỗ trợ này của Ngài, hay sự đồng hành, đi trước sự hành động của các tạo vật. Đi trước nó về thứ tự, dù không về thời gian. Đó là sự hợp tác, hay cùng làm việc, với tạo vật. Nếu không có sự hành động của tạo vật, Đức Chúa Trời sẽ không tạo ra nhiều hiệu quả. Và nếu không có sự hợp tác của Đức Chúa Trời, tạo vật không thể tạo ra bất kỳ hiệu quả nào. Sự cùng làm việc của Đức Chúa Trời cũng là trực tiếp. Với sự trực tiếp của đức tính và quyền năng, mà nếu không có thì không thể có hiệu quả. Và với sự trực tiếp của sự hiện diện nữa, vì Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi. Ngài được gọi là Hamakom, tức là Nơi Chốn. Cuối cùng, nó mang tính quyết định. Chỉ có thể có một Đấng quyết định và cai quản tuyệt đối các sự hành động. Và Đấng ấy là ai, nếu không phải Đức Chúa Trời? Và, nếu các sự hành động của các tạo vật không được Ngài quyết định một cách tuyệt đối, thì có thể Ngài đôi khi bị thất bại, và thất vọng về các mục đích của Ngài. Nhưng không có gì không thể hơn thế. Xin lưu ý. Dù theo nghĩa đã nói trước, Đức Chúa Trời làm mọi việc, nhưng Ngài làm như thế mà không thay đổi bản tính của các sự vật, không dùng bạo lực đối với chúng, để chúng hành động bởi Ngài và dưới Ngài, và tự do như thể không có sắc lệnh nào trên chúng, hay bàn tay nào cai quản chúng. [Xem ông Norton, Orthod. Evangelist.]
Về các quan hệ của Đức Chúa Trời chung cho mọi tạo vật của Ngài, xin lưu ý những điều tiếp theo trong vài lời.
1. Ngài là Đấng ban ơn tối cao. Các tạo vật chỉ có thể là những người mang các ơn lành của Ngài đến cho chúng ta. Và chỉ một số ơn lành trong số đó; và cũng chỉ những phần bên ngoài của chúng mà thôi. Đấng ban ơn là Đức Chúa Trời. Mọi điều tốt lành chúng ta đã từng có, đang có, và sẽ từng có, Đức Chúa Trời sắp đặt, muốn, và thực hiện. Ngài khởi đầu mọi sự, tiếp tục mọi sự, hoàn thành mọi sự; một cách tự do, không bị ép buộc; một cách nhân từ, không vì công đức.
2. Ngài là Đấng cai trị tối cao. Các tạo vật không có quyền năng hay thẩm quyền nào ngoài từ Ngài, và dưới Ngài, và vì Ngài. Những sự hoàn hảo vô hạn của Ngài khiến Ngài thích hợp nhất để cai trị. Việc Ngài sáng tạo và bảo tồn mọi sự ban cho Ngài quyền và danh nghĩa vô hạn để cai trị mọi sự. Để lập luật; để phán xét theo chúng; để thi hành sự phán xét đã tuyên như thế.
3. Ngài là chủ sở hữu và chủ nhân tuyệt đối. Các tạo vật là những vật không thuộc về chính mình, hay thuộc về nhau, xa hơn mức độ mà, dưới chính Ngài, Đức Chúa Trời khiến chúng như vậy. Đức Chúa Trời hoàn toàn thuộc về chính Ngài. Và mọi công việc của tay Ngài đều thuộc về Ngài. Và Ngài có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn với những gì thuộc về Ngài mà không hề có một vết nhơ nào trên sự công chính của Ngài; dù đó là một con người, một gia đình, một vương quốc, một Hội Thánh, hay một thế gian. Thẩm quyền của Ngài không thể bị bác bỏ hơn là quyền năng của Ngài có thể bị chống lại, nếu Ngài quyết định tôn cao, hay hạ thấp, hay hủy diệt. Phải, và điều này mà không cần phải giải trình gì về các việc của Ngài.
Về các quan hệ đặc biệt và riêng tư của Đức Chúa Trời đối với chính chúng ta, xin hãy suy xét. Điều này quan trọng, lớn lao như nó là thật, và rõ ràng như nó là lớn lao, rằng mỗi linh hồn đều đến gần nhất có thể với một kết luận đầy đủ và công chính về những điều này. [Này, hỡi các bạn của tôi, hãy xem ông Baxter về Sự Tự Biết Mình!] Tôi kêu gọi độc giả của tôi, việc sáu điều này luôn ở trong những suy nghĩ sâu sắc và nghiêm khắc nhất của chúng ta là cần thiết biết bao. Rằng mỗi người trong chúng ta trở nên có thể nói, và cứ nói về Đức Chúa Trời như sau.
1. Ngài là Bạn và Cha xưa của tôi, thậm chí là trực tiếp. Đấng mà trước khi tội lỗi xâm nhập, đã yêu thương tôi cách sâu đậm và được tôi yêu thương. Và điều đó mà không cần một Đấng Trung Bảo, hy sinh và cầu thay cho tôi. Chính Ngài đã tạo nên tôi theo hình ảnh tự nhiên của Ngài; một hữu thể thông minh và bất tử. Và theo hình ảnh đạo đức của Ngài; vì sự thánh khiết, phước hạnh, và quyền thống trị trên các tạo vật thấp hơn. Chính Ngài đã lập giao ước với tôi nơi cha đầu tiên của tôi. Một giao ước, để làm ngọt ngào sự cai quản của Ngài, và để bảo đảm sự vâng lời của tôi. Một giao ước, với những điều khoản không thể chê trách được. Phải, và được đặt nền tảng không chỉ trên ý muốn của Ngài, mà còn trên chính bản tính của các sự vật. Vì nó chỉ ràng buộc tôi, để được phước; nghĩa là, để được thánh khiết. Và không đe dọa điều ác nào cả, trừ khi tôi trước tiên phạm điều ác tệ nhất trong mọi điều; nghĩa là, tội lỗi. Một giao ước nữa, được ký kết và đóng ấn bằng các thánh lễ. Những cây tri thức và sự sống dường như đã là như thế.
2. Ngài kế tiếp là kẻ thù giận dữ và vũ trang của tôi, và xét về mọi vẻ bề ngoài thì không thể hòa giải được. Chính Ngài là Đấng, ngay khi tôi phạm tội trong A-đam, đã ghê tởm tôi, và linh hồn tôi cũng ghê tởm Ngài. Chính Ngài là Đấng bấy giờ đã cất Đức Thánh Linh của Ngài khỏi tôi, và phó tôi cho sự trói buộc của luật pháp mà tôi đã vi phạm. Cho sự nô lệ của tội lỗi mà tôi đã phạm. Cho sự chuyên chế của Sa-tan, là kẻ mà tôi đã nghe theo. Cho quyền lực của sự chết mà tôi đã đáng chịu. Ôi cơn thịnh nộ! Ôi sự báo thù! Và than ôi, hy vọng nào đã xuất hiện cho loài người, hay cho các thiên sứ, về bất kỳ sự hòa giải nào? Cả hai đều không thể tưởng tượng một sự hòa giải là có thể, huống chi nghĩ rằng nó sẽ xảy ra trong tương lai, hay đang đến.
3. Ngài là Đức Chúa Trời đã được nguôi giận của tôi, có thể hòa giải, và đang mời gọi tôi hòa giải. Hãy nắm lấy tôi, hỡi sự kỳ diệu và niềm vui! Chính Ngài là Đấng đã không làm như thế cho các thiên sứ sa ngã; nhưng vì loài người sa ngã, đã ban Con đồng bản thể đời đời của Ngài làm của lễ chuộc tội. Một của lễ, thỏa mãn cho mọi sự gian ác, và đáng được mọi sự thương xót. Và thỏa mãn đầy đủ đến nỗi, giờ đây nhờ đó, tôi được phép, được truyền lệnh, và được khích lệ để tìm kiếm, cầu nguyện, và chờ đợi những điều tốt nhất, và mọi điều tốt lành. Không cần tiền bạc, và không cần giá cả; không cần bất kỳ phẩm chất hay công việc nào của riêng tôi, làm thỏa mãn, hay đáng được. Phải, chính Ngài là Đấng, nhờ Đấng Christ của Ngài, Thánh Linh của Ngài, và các tôi tớ của Ngài, thậm chí hạ mình để nài xin, cầu nguyện, và van nài tôi, để làm bạn với Ngài (II Cô-rinh-tô 5:20). Chính Ngài là Đấng đã khiến việc tôi cho rằng mình là kẻ bị định tội đời đời, và rằng không còn hy vọng nào cho sự phục hồi của tôi khỏi tội lỗi và khốn khổ của mình, nhờ ân điển của Ngài trong Đấng Christ được ban cho mọi người, không trừ ai, trở thành tội lỗi tệ nhất mà tôi có thể phạm.
4. Ngài là, chắc chắn như tôi ăn năn và tin, Đức Chúa Trời đã hòa giải của tôi. Chính Ngài là Đấng gạt bỏ mọi cơn giận của Ngài; yêu thương một cách tự do; tha thứ đầy đủ; chấp nhận linh hồn tôi một cách nhân từ, phán rằng, “Mọi điều Ta có đều thuộc về con” (Lu-ca 15), và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của con. Và tất cả điều này trong chính giây phút đầu tiên mà tôi than khóc, và quay khỏi, tội lỗi của mình, để tin nơi Con Ngài. Nghĩa là, phó thác chính mình để được Ngài dạy dỗ, cứu rỗi, và cai trị. Chính Ngài là Đấng bấy giờ quay khỏi mọi cơn thịnh nộ xét xử của Ngài; phải, và khi tôi sống xứng với ân điển mình đã nhận, quay khỏi mọi sự không hài lòng rất là thuộc về cha của Ngài. Chính Ngài là Đấng giảm bớt tình yêu hài lòng nơi tôi, và sự trợ giúp tôi, chỉ vì những tội lỗi cố ý và kiêu ngạo. Tha thứ cho tôi về những tội lỗi do sự yếu đuối không thể tránh khỏi và sự xâm nhập, như một người cha tha thứ cho đứa con muốn phục vụ mình.
5. Ngài, chắc chắn như Ngài là Đức Chúa Trời đã hòa giải của tôi, cũng là Đức Chúa Trời đã lập giao ước với tôi. Ngài không bao giờ đối xử với loài người bằng cách nào khác ngoài cách ngọt ngào nhất này, là giao ước. Ngợi khen danh Ngài, Ngài đã không làm khác. Và chính Ngài là Đấng giờ đây đã ràng buộc chính Ngài làm Đức Chúa Trời của tôi, cũng như ràng buộc tôi làm tôi tớ của Ngài. Chính Ngài là Đấng, vì lợi ích kỳ diệu của tôi, đã lập giao ước với tôi như thế này. (1.) Ngài đã lập giao ước với tôi gấp đôi. Trước tiên, nơi cha mẹ tôi; hứa ban sự thương xót cho tôi vì cớ họ (Rô-ma 11:28). Hứa ban sự thương xót cho họ vì cớ tôi (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:6). Thứ hai, nơi chính con người tôi. Ngài đã lập giao ước với tôi (II Sa-mu-ên 23:5; Ê-xê-chi-ên 16:8). (2.) Ngài đã lập giao ước với tôi bằng các thánh lễ; hay bằng dấu hiệu và con dấu. Vì các thánh lễ là dấu hiệu và con dấu về phía Đức Chúa Trời, là dây trói và huy hiệu về phía chúng ta [như tôi đã bày tỏ ở nơi khác] (Rô-ma 4:11; I Cô-rinh-tô 10:16). Hãy chúc tụng danh Ngài, hỡi linh hồn tôi. Ngài đã lập giao ước với ngươi một cách hữu hình trong phép báp-têm thánh, và tại Bàn thánh của Ngài, và một cách cảm nhận rõ ràng nhất. (3.) Ngài đã lập giao ước với tôi, không phải trần trụi mà với các dấu hiệu và con dấu, mà cũng không chậm trễ, nhưng, vì lợi ích lớn lao của tôi, từ sớm. Từ sớm, ngay trong thời thơ ấu của tôi. Trước khi tôi có thể phạm một tội lỗi thực tế nào; nhờ đó bày tỏ tội lỗi nguyên thủy của tôi. Trước khi tôi có thể khao khát ân điển; nhờ đó bày tỏ sự nhưng không của ân điển Ngài. Tôi đã được chịu phép báp-têm sớm đến nỗi, và được khích lệ và ràng buộc để vâng theo Phúc Âm, khi tôi đến tuổi có khả năng, đến nỗi tôi không thể không thấy lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc đi trước những sự quyến rũ của Sa-tan. Và suốt mọi ngày đời tôi, tôi sẽ nhớ điều đó, như Đa-vít đã nhớ (Thi Thiên 22:9 đến 10). “Ngài là Đức Chúa Trời của tôi” [nghĩa là, Đức Chúa Trời đã lập giao ước với tôi] “từ trong bụng mẹ tôi.” “Ngài đã khiến tôi hy vọng khi tôi còn bú vú mẹ tôi.” [Nghĩa là, Ngài ngay lúc ấy, nhờ giao ước đã được ký kết và đóng ấn cho tôi, đã đặt nền tảng và động cơ cho hy vọng của tôi nơi Ngài, khi tôi đến tuổi hiểu biết.] (4.) Ngài đã ký kết và đóng ấn giao ước với tôi thường xuyên. Tôi không phải là người lạ tại Bàn của Ngài. Bánh thánh của Ngài nhiều lần tôi đã ăn. Vô số lần, Ngài đã làm tôi vui mừng với bánh ấy.
6. Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, đã được cầm cố; hay đã cam kết với tôi bằng những vật cầm cố và bảo chứng. Các lời hứa thì nhiều. Các dấu hiệu và con dấu là những phụ kiện kỳ diệu cho các lời hứa thiêng liêng. Nhưng, này, ở đây cũng có những vật cầm cố phong phú không thể diễn tả được thêm vào. Đức Chúa Trời là Đấng đã ban cho tôi những chứng cớ cao nhất, trang trọng nhất, và ngọt ngào nhất về ý muốn của Ngài là mãi mãi làm Đức Chúa Trời, và phần sản nghiệp của tôi. Tiền đặt cọc của Thánh Linh Ngài, với các ân điển và sự an ủi phước hạnh của Ngài, bảo đảm mọi điều tốt lành của giao ước. Chúng là những trái đầu mùa, làm sự bảo đảm tốt nhất cho cả vụ mùa. Và ân điển đã khiến chúng thuộc về tôi.
Và giờ đây tôi xin được tha thứ trong huyết của Đấng Cứu Rỗi tôi, vì mọi thiếu sót của bài viết này. Những người mà lời nài xin, thư từ, và sứ điệp của họ đã thúc ép tôi viết bài này, vừa phải tha thứ vừa phải chấp nhận nó. Xin họ, cùng với tôi, luôn nhớ lời nói này của ánh sáng lớn của thời đại chúng ta; “Mặt trời có thể dễ dàng được chứa trong một tia lửa hơn là những sự hoàn hảo vô hạn của Đức Chúa Trời được chứa trong một tâm trí hữu hạn.”
CÂU 2. NHỮNG LẼ THẬT NÀO MÀ SỰ HIỂU BIẾT VỀ CHÚNG TỎ RA HẾT SỨC KHÔNG THỂ THIẾU ĐƯỢC CHO SỰ CỨU RỖI CỦA CHÚNG TA? VÀ TRƯỚC TIÊN LÀ ĐÁNG MONG MUỐN?
Mọi Cơ Đốc nhân nghiêm túc đều biết, có một số lẽ thật [mà loài người] nhất thiết phải biết, nếu không sẽ hư mất đời đời (Ê-sai 27:11; Ô-sê 4:6). Có những lẽ thật khác, [góp phần] cho sự an ủi của chúng ta trong sự cứu rỗi, [và] sự hữu ích của chúng ta đối với người khác, mà không có sự cứu rỗi của chúng ta; dù [sự hiểu biết về] chúng không tuyệt đối cần thiết [cho] việc thực hiện sự cứu rỗi ấy.
Dường như Đức Chúa Trời không có ý [để] chúng ta biết, những lẽ thật thuộc loại trước là những lẽ thật nào nói riêng, và có bao nhiêu [lẽ thật] trong số đó. Chúng ta cũng không thể nói rằng, sự không chắc chắn về chúng, gây bất lợi cho chúng ta. Vì, nếu chúng ta có chắc chắn đến đâu về chúng là những lẽ thật nào đi nữa? Khi [chúng ta] có khả năng đạt được sự hiểu biết về [cả] hai loại lẽ thật, thì việc chỉ thỏa mãn với sự hiểu biết về loại trước mà thôi sẽ trái với cả lý trí và ân điển.
Chỉ cần biết những lẽ thật nào là đủ cho bổn phận, sự an toàn, và sự an ủi của chúng ta; những lẽ thật nào, xét đến tình trạng và khả năng của chúng ta, chúng ta quan tâm trước hết để làm quen với. Và những lẽ thật nào, sau đó lợi ích của chúng ta bắt buộc chúng ta, trên mọi lẽ thật khác, phải được thông tin về. Biết những giáo lý thiết yếu và trọn vẹn nào, đã tạo nên và làm giàu cho các Cơ Đốc nhân đã về trời trước chúng ta; và sự hiểu biết đúng đắn về những giáo lý ấy, chắc chắn sẽ khiến chúng ta trở nên Cơ Đốc nhân, và những Cơ Đốc nhân giàu có, là đủ cho chúng ta. Đức Chúa Trời đã mặc khải trong Lời Ngài, những giáo lý ấy là gì. Và từ Lời thánh của Ngài, và phù hợp với Lời ấy, tôi cố gắng tuyên bố chúng là gì. Với sự rõ ràng mà những sự hiểu biết yếu đuối đòi hỏi; và với sự cô đọng mà những trí nhớ yếu ớt đòi hỏi nơi tôi.
Xin được nói trước, sự nên thánh là sự cứu rỗi đã bắt đầu; sự cứu rỗi là sự nên thánh đã hoàn thành. Ân điển và vinh quang chỉ khác nhau về mức độ. Điều gì cần thiết cho điều này, cũng cần thiết cho điều kia. Nay sự nên thánh là sự phù hợp của chúng ta với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Và điều này được tạo nên bằng giao ước. Bằng giao ước ân điển, và [không] giao ước nào khác; giao ước ấy được gọi là toàn bộ sự cứu rỗi và toàn bộ sự mong muốn của chúng ta. Do đó, những lẽ thật nào dẫn trực tiếp nhất đến cùng một điều ấy, và làm chúng ta quen thuộc với nó, và chỉ cho chúng ta cách sử dụng nó, là những lẽ thật có trọng lượng và tầm quan trọng lớn nhất; và phải được chú ý trước tiên. Không phải không có một số thành công, tôi đã khuyên nên học trước tiên (trước cả bất kỳ giáo lý vấn đáp nào) bảy điều khoản sau đây.
A. 1. Đức Chúa Trời, Cha, Con, và Thánh Linh, đã sáng tạo thế gian. Ngài đã sáng tạo loài người, khôn ngoan, thánh khiết, phước hạnh, và đáng tôn trọng. Ngài đã lập giao ước với người đầu tiên, và với dòng dõi của người ấy nơi người ấy; rằng, nếu họ vâng lời một cách trọn vẹn, họ sẽ hạnh phúc đời đời; nếu họ phạm tội, họ sẽ chết. Điều này được gọi là giao ước việc làm.
A. 2. A-đam, người đầu tiên, và dòng dõi của ông nơi ông, đã phá vỡ giao ước ấy, và nhờ đó rơi dưới cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và quyền lực của tội lỗi và Sa-tan. Xin lưu ý sự vi phạm giao ước này.
A. 3. Đức Chúa Trời là Cha đã, từ đời đời, lập giao ước với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, vì sự cứu chuộc tội nhân khỏi tội lỗi và khốn khổ; tức là, nhờ Ngài trở nên người, và tôi tớ, và chịu rủa sả, và sau đó làm Đấng cầu thay cho họ. Điều này được gọi là giao ước cứu chuộc.
A. 4. Theo đuổi giao ước cứu chuộc này, khi loài người đã phạm tội, Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi đã được rao giảng. Và trong Ngài, sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc được ban cho; cùng với sự ăn năn, đức tin nơi Đức Chúa Trời qua Ngài, và sự vâng lời mới được đòi hỏi. Điều này được gọi là giao ước ân điển.
A. 5. Để khích lệ chúng ta tin các lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta trong giao ước ân điển; và để ràng buộc chúng ta thêm nữa trong việc thực hiện các đòi hỏi từ chúng ta trong giao ước ấy; Đức Chúa Trời luôn vui lòng sắp đặt giao ước này được cử hành long trọng, bằng một số nghi lễ và nghi thức bên ngoài do chính Ngài chỉ định. Và các nghi thức do Ngài chỉ định cho các mục đích này, trong Hội Thánh Tân Ước, là phép báp-têm và Bữa Tiệc của Chúa. Do đó, những nghi thức này được gọi là các dấu hiệu và con dấu của giao ước.
A. 6. Sự vâng lời Phúc Âm, trong đức tin nơi Đấng Christ, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, là điều cần thiết đối với mọi người đã đồng ý trong lòng với giao ước ân điển; và đã có giao ước ấy được cử hành long trọng bên ngoài giữa Đức Chúa Trời và họ, trong phép báp-têm và Bữa Tiệc của Chúa.
A. 7. Ngoài những phần thưởng nhỏ hơn trong đời này cho những người bước vào và giữ giao ước ân [điển], [và những hình phạt] trên những người [không bước vào giao ước ấy; Đức Chúa Trời] đã định một ngày mà trong đó [Ngài sẽ khiến] thân thể của mọi người sống lại khỏi [mồ mả], hiệp chúng lại với linh hồn của họ; và, đến [đời đời], sẽ thưởng cho những người trước, và phạt những người sau, cả hồn lẫn xác.
Trong một giờ đồng hồ, một tâm trí chăm chú có khả năng bình thường, sẽ hiểu được những điều khoản này, nếu được một giáo viên khéo léo mở ra một cách may mắn. [Tuy nhiên chúng chứa đựng nhiều hơn, so với những gì vô số người trong dân chúng chúng ta hiểu được ở tuổi bốn mươi và năm mươi. Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc!] Tôi cho rằng chúng thích hợp nhất cho việc giải thích và nhấn mạnh cho những người mới bắt đầu, dù là trẻ em hay người trưởng thành.
Khi đã quen thuộc một cách tương đối với bản tóm tắt ngắn nhất này, điều mà tiếp theo tôi muốn khuyên, nằm trong những mệnh đề sau đây, không nhiều, nhưng có thứ tự.
P. 1. Quy tắc, và đối tượng của lẽ thật cứu rỗi, là điều đáng chú ý nhất đối với những người tìm kiếm lẽ thật.
P. 2. Quy tắc là, Cựu Ước và Tân Ước của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, do Môi-se và các tiên tri, các tác giả Phúc Âm và các sứ đồ viết ra. Thẩm quyền và sự đầy đủ của chúng là chắc chắn.
P. 3. Đối tượng là Đấng mà danh [là Giê-hô-va]. Vinh hiển, vượt trên mọi sự chúc tụng và ngợi khen, vì bản thể của Ngài, là một; sự tồn tại, là trong ba ngôi vị phân biệt; các công việc, là bên trong, và bên ngoài. [Về bản thể và sự tồn tại, xin xem trước, tr. ]
P. 4. Các công việc bên ngoài của Đức Chúa Trời là sáng tạo, và quan phòng. Một là việc Đức Chúa Trời ban sự hiện hữu đầu tiên cho mọi sự vật. Điều kia, là việc Ngài bảo tồn và sắp đặt chúng cho mục đích khôn ngoan và thánh khiết của chính Ngài.
P. 5. Sự quan phòng chung của Đức Chúa Trời, là trên mọi sự vật. Sự quan phòng chính [của Ngài], là trên loài người và các thiên sứ.
P. 6. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với loài người, xét đến tình trạng bốn mặt của loài người: tức là, tình trạng vô tội, tình trạng khốn khổ, tình trạng ân điển, và tình trạng vinh quang.
P. 7. Về ân điển đối với loài người, đáng chú ý là các nguồn, sự tuyển chọn và sự cứu chuộc. Các bình chứa, Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời. Các mức độ, sự kêu gọi, sự xưng công chính, sự nên thánh. Các phương tiện, Lời, các thánh lễ, và sự cầu nguyện.
P. 8. Về vinh quang mà Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài, có thể quan sát bốn bước. Trong sự bảo đảm về tình yêu đời đời đã đạt được; trong các nơi ở trên trời đã sở hữu từ ngày chết đến ngày phán xét; trong sự tôn trọng được đặt lên trong ngày phán xét; trong vinh quang trọn vẹn được ban sau ngày phán xét chung, và còn mãi đời đời.
Sự thử nghiệm sẽ khám phá tốt nhất với bao nhiêu công sức ít ỏi, và lợi ích lớn lao, bản tóm tắt này có thể đạt được. Và khi đã đạt được bằng sự hiểu biết và trí nhớ, tôi khuyên rằng điều tiếp theo trong mười hai điểm cụ thể, nên được nghiên cứu. Đó là, ba điểm về Đức Chúa Trời, ba điểm về loài người, ba điểm về Đấng Christ, ba điểm về sự áp dụng Đấng Christ là điều cứu rỗi cho chúng ta.
P. 1. Chỉ có một Đức Chúa Trời duy nhất, một bản thể vô hạn, hoàn hảo, và thuộc linh.
P. 2. Đức Chúa Trời duy nhất này, là Cha, Con, và Thánh Linh. Được phân biệt thành ba cách tồn tại, theo một cách không thể hiểu được. Cha sinh ra đời đời, Con được sinh ra, Đức Thánh Linh ra từ.
P. 3. Đức Chúa Trời duy nhất này là Đấng tạo dựng, bảo tồn, và cai quản mọi sự vật, bằng sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng nhân từ vô hạn.
P. 4. Loài người được tạo nên với thân thể và linh hồn như thế, đến nỗi người ấy đã có thể đạt được cho chính mình và dòng dõi của mình, sự sống đời đời, vốn đã được dự bị làm phần thưởng cho người ấy nếu người ấy đã đứng vững trong sự vâng lời.
P. 5. Loài người được tạo nên như thế, đã bị ma quỷ ghen ghét và cám dỗ, và đã tự nguyện thuận theo sự cám dỗ của nó, và đã phá vỡ luật pháp và giao ước của Đức Chúa Trời, và đã khiến chính mình và mọi dòng dõi của mình bị Đức Chúa Trời rủa sả, và làm nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan; và không thể thoát khỏi sự chết đã bị đe dọa.
P. 6. Loài người khốn khổ như thế, đã được Đức Chúa Trời thương xót. Ngài, trong việc theo đuổi một mưu định đời đời và giao ước bình an, đã dự bị, rao giảng, và ban cho người ấy một Đấng Cứu Rỗi: tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính.
P. 7. Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi này, xét về các bản tính của Ngài, là Đức Chúa Trời trọn vẹn và người trọn vẹn, trong một ngôi vị; và, xét về các chức vụ của Ngài, Ngài vừa là tiên tri, thầy tế lễ, và vua; trong cả hai trạng thái của Ngài, là sự hạ mình, và sự tôn cao.
P. 8. Sự hạ mình của Chúa Giê-xu Christ trong việc bị đặt dưới luật pháp, vâng theo các điều răn, và chịu sự rủa sả của luật pháp, đã sâu xa hơn bất cứ điều gì mà bất kỳ tạo vật thuần túy nào cũng có thể chịu đựng. Và sự tôn cao của Ngài, trong việc sống lại từ kẻ chết như Ngài đã làm, thăng thiên lên trời, và nhận được mọi quyền năng trên trời và dưới đất ban cho Ngài, đã cao hơn bất kỳ sự tôn cao nào mà bất kỳ tạo vật thuần túy nào cũng có thể đạt tới.
P. 9. Chúa Giê-xu Christ, khi đã được tôn cao như thế, có thể cứu rỗi đến cùng, và sẵn lòng cứu rỗi những tội nhân lớn nhất; đón chào mọi người ăn năn đến với Ngài, và than khóc về mọi người cứng lòng giữ mình xa Ngài.
P. 10. Sự áp dụng Đấng Christ, có hiệu quả cho sự cứu rỗi của chúng ta nhờ Ngài, có hai mặt; đó là, sự áp dụng do Đức Chúa Trời thực hiện, và sự áp dụng do chính chúng ta thực hiện. Đức Chúa Trời áp dụng Đấng Christ cho chúng ta bằng Đức Thánh Linh của Ngài, khi nhờ Ngài, Ngài ban cho chúng ta ý muốn và quyền năng để đón nhận Ngài như được ban trong Phúc Âm. Chúng ta áp dụng Đấng Christ cho chính mình, khi nhờ đức tin được tác động trong chúng ta, chúng ta đón nhận Ngài làm tiên tri, thầy tế lễ, và vua, lập giao ước với Ngài, như thế, mãi mãi.
P. 11. Sự áp dụng Đấng Christ được mô tả như thế, là điều mà mọi linh hồn nên tìm kiếm, cầu nguyện, và chờ đợi, trong việc sử dụng mọi phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định. Không yên nghỉ một cách lặng lẽ, mà không có một số hy vọng được xây dựng vững chắc rằng họ đã nhờ ân điển đạt được điều đó.
P. 12. Sự áp dụng Đấng Christ đáng mong muốn như thế, không ai có thể hy vọng có được, ngoài các phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định; nhưng trong việc sử dụng thường xuyên và siêng năng các phương tiện ấy, không ai cần phải sợ rằng mình sẽ không tìm thấy nó.
Khi những người mới học đã đạt được đến mức này, họ đã hơn một chút thuận lợi để học bất kỳ giáo lý vấn đáp nào của chúng ta. Giáo lý vấn đáp của Hội Đồng Westminster, với bài giải thích hết sức hữu ích của ông Lye được chúc phước; hay bất kỳ giáo lý vấn đáp nào khác. Tuy nhiên, vì những lý do không thể nêu tên, xin cho tôi nói rằng, tôi không muốn giáo lý vấn đáp ấy, hay bất kỳ giáo lý vấn đáp nào khác, được dùng riêng lẻ.
Mọi phương pháp, đều không hoàn hảo; nhà phương pháp vĩ đại của chúng ta đã nói như thế. Nhưng ông không ngần ngại nói rằng, (điều mà lòng tôi nghĩ,) Kinh Tin Kính, Kinh Lạy Cha, Mười Điều Răn, và giáo lý về các thánh lễ, tạo nên thân thể đầy đủ nhất của các lẽ thật, mà chúng ta có thể hình thành. Quy tắc của đức tin, nằm trong điều đầu tiên; quy tắc của những lời cầu nguyện của chúng ta, trong điều thứ hai; quy tắc của sự thực hành của chúng ta, trong điều thứ ba; sự khích lệ và ràng buộc lớn lao để tin, cầu nguyện, và sống thánh khiết, được trình bày trong điều thứ tư. Do đó, tôi kết luận bằng một bản đồ nhỏ như thế về thế giới các lẽ thật trong những điều này, mà một số thính giả thành thật đã không cho là vô ích. Tổng cộng là ba mươi bảy điều.
Các Lẽ Thật Kinh Tin Kính Mười Hai.
1. Có một Đức Chúa Trời là ba ngôi vị phân biệt, mà những sự mặc khải của Ngài về chính Ngài phải được tin cậy; những lời hứa của Ngài phải được nương cậy; những đòi hỏi của Ngài từ chúng ta phải được đồng ý một cách chân thành, và thực hành. Và ngôi vị đầu tiên trong ba ngôi vị này, [đầu tiên về thứ tự, dù không về thời gian, của sự hiện hữu và hành động,] được gọi là Cha. Cha của mọi sự vật nhờ sự sáng tạo; của Hội Thánh Ngài nhờ sự nhận làm con nuôi; của Đấng Christ Ngài, nhờ sự sinh ra trong thời gian, vì Ngài là người; và nhờ sự sinh ra đời đời và không thể hiểu được, vì Ngài là Đức Chúa Trời. Cha Toàn Năng, xét về quyền làm bất cứ điều gì Ngài muốn, và xét về sức mạnh để làm điều đó. Và là Đấng tạo dựng trời và đất, nghĩa là, của mọi sự vật. Của toàn thể các hữu thể.
2. Ngôi vị thứ hai của Thần Cách, xét về chức vụ, là Giê-xu; một Đấng Cứu Rỗi khỏi tội lỗi, bằng giá chuộc, bằng lời cầu nguyện, và bằng quyền năng. Xét về thẩm quyền của Ngài, Ngài là Christ; được Đức Chúa Trời biệt riêng, đủ tư cách, và ủy nhiệm để làm tiên tri, thầy tế lễ, và vua cứu rỗi. Xét về bản thể và quan hệ của Ngài với Đức Chúa Trời là Cha, Ngài là Con duy nhất của Ngài; tức là, nhờ sự sinh ra đời đời, tự nhiên, không thể hiểu được. Xét về quyền tối cao và vinh dự của Ngài, Ngài là Chúa chúng ta; tức là, nhờ quyền tự nhiên, vì Ngài là Đức Chúa Trời; và nhờ quyền được ủy thác, vì Ngài là Chúa mà mọi quyền thống trị được ban cho, dựa trên một sự xem xét gấp đôi. Đó là, về giá mà Ngài đã mua nó từ Đức Chúa Trời; và về chiến thắng mà nhờ đó Ngài đã giành được tất cả từ các tạo vật.
3. Đấng Christ này, làm người, đã không có cha theo loài người. Được thụ thai, nghĩa là, được chuẩn bị, bởi Đức Thánh Linh; Đấng trước tiên đã thánh hóa một cách phi thường một phần thịt và huyết của Đức Trinh Nữ Maria, và sau đó từ đó tạo nên thân thể không tội lỗi của Ngài. Ngài đã sinh ra bởi Trinh Nữ Maria ấy, theo lời tiên tri (Ê-sai 7:14). Maria, một công chúa, theo dòng dõi từ Vua Đa-vít, và tổ phụ Áp-ra-ham, dù có hoàn cảnh nghèo khó, và đã đính hôn với một thợ thủ công tầm thường. Maria, một tạo vật thánh khiết và khiêm nhường. Tuy nhiên, bà không bao giờ được chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta gọi là mẹ; cũng không bao giờ được Ngài truyền lệnh tôn làm nữ thần.
4. Đấng Christ này đã chịu khổ, từ Đức Chúa Trời, loài người, và ma quỷ, trong linh hồn, thân thể, y phục, danh tiếng, và bạn bè. Dưới thời Bôn-sơ Phi-lát, nghĩa là, trong thời gian ông làm tổng trấn dưới thời Hoàng đế Ti-be-rơ. Đã bị đóng đinh; một cách chết mà người La Mã đã dùng, và Đức Chúa Trời đặc biệt rủa sả. Đã chết, đã chôn, và đã xuống âm phủ; nghĩa là, linh hồn và thân thể Ngài đã tách rời khỏi nhau, dù cả hai đều không hề tách rời khỏi Thần Cách chút nào. Thân thể Ngài, phù hợp với luật pháp của Môi-se, nhưng trái với luật La Mã, đã, trong cùng ngày, được chôn cất. Và trong một phần của ba ngày, khoảng ba mươi tám hay bốn mươi giờ, nó đã ở tách biệt khỏi linh hồn Ngài.
5. Ngày thứ ba (sau khi Ngài chết) Ngài đã sống lại từ kẻ chết. Nhờ quyền năng của Cha Ngài (Rô-ma 6:4). Nhờ quyền năng của chính Ngài (Giăng 2:19). Nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh (I Phi-e-rơ 3:18). Nhờ một quyền năng của mọi ngôi vị thiêng liêng. Nếu không, Ngài không thể cứu được một linh hồn nào (I Cô-rinh-tô 15:13-14).
6. Đấng Christ này, bốn mươi ngày sau khi Ngài sống lại, đã thăng thiên lên trời, (như Hê-nóc và Ê-li, các hình bóng của Ngài, đã báo trước.) Và điều này trước mắt các môn đồ của Ngài. Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là Cha Toàn Năng; nghĩa là, Ngài trở nên kế tiếp Đức Chúa Trời về phẩm giá, quyền năng, và vinh quang. Và dưới Đức Chúa Trời, Ngài quản trị mọi sự vật. Việc ngồi, ghi nhận sự an toàn, nghỉ ngơi, và quyền thống trị đáng tôn trọng.
7. Đấng Christ này sẽ từ đó đến để phán xét kẻ sống và kẻ chết: mọi người, còn sống trong ngày cuối cùng; và mọi người, trước thời gian ấy đã chết. Thật vậy, Đức Chúa Trời với tư cách là Đức Chúa Trời, trong ngày ấy, là quan tòa tối cao. Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, là quan tòa được ủy thác và được lập, là Đấng tuyên án. Và chính các thánh đồ của Ngài là quan tòa nhờ sự tham dự và tán thành án của Ngài. Không được quên rằng, Ngài phán xét mỗi người chúng ta khi chúng ta chết. Dù không phải tất cả chúng ta cùng nhau; cũng không phải với việc thi hành mọi sự phán xét của Ngài trên linh hồn và thân thể chúng ta, cho đến ngày cuối cùng.
8. Ngôi vị thứ ba của Thần Cách được gọi là Thánh, và Linh. Linh có nghĩa là hơi thở hay tâm linh. Ngôi vị vinh hiển này, mang danh này một cách đặc biệt; vì được thở ra một cách đời đời và không thể hiểu được từ Cha và Con. Và cũng được gọi là Thánh theo cùng cách; vì theo chức vụ, Ngài là Đấng tạo nên mọi sự thánh khiết được đổi mới nơi loài người sa ngã.
9. Cha, Con, và Thánh Linh này, có một Hội Thánh thánh khiết, phổ thông. Một Hội Thánh; hay xã hội Cơ Đốc được gọi ra khỏi thế gian ngoại giáo và Do Thái, bởi Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Sau khi nhắc đến Đức Thánh Linh, Hội Thánh được nhắc đến trong Kinh Tin Kính của chúng ta như một công việc của Đức Thánh Linh. Phổ thông, nó được gọi như thế; hay toàn cầu; vì Hội Thánh Tân Ước gồm những người thuộc mọi dân tộc. Và không, như Hội Thánh Do Thái đã từng, bị giới hạn trong một dân tộc. Nó bao gồm mọi Cơ Đốc nhân của mọi thời đại, quá khứ, hiện tại, và tương lai, trên thế gian; những người thật sự chỉ là một thân thể (Ê-phê-sô 4:3 đến 6). Thánh khiết, nó được nói như thế, vì có 1. Đấng Christ, đầu của nó, thánh khiết. 2. Thánh Linh phước hạnh, Đấng ngự trong nó, thánh khiết. 3. Phúc Âm, quy tắc của nó, thánh khiết. 4. Mọi người thật sự thuộc về nó, đều thật sự, dù không trọn vẹn, thánh khiết. 5. Chức vụ của các mục sư của họ, là thánh khiết. 6. Sự thờ phượng của họ, như điều lệ của Đức Chúa Trời, là thánh khiết. 7. Mọi thành viên đã chịu phép báp-têm, đều thánh khiết theo thánh lễ, dù không thánh khiết về mặt thuộc linh. Bị ràng buộc với Phúc Âm, dù họ không thật sự vâng theo nó.
10. Sự thông công của các thánh đồ, là kết quả của việc Đức Thánh Linh thánh hóa họ, và là mục đích của quan hệ Hội Thánh. Các thánh đồ là những người được tách khỏi sự trò chuyện không sạch và thông thường, được đưa bởi đức tính của ân điển đã thấm nhuần đến sự kính sợ, yêu mến, và phục vụ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Sự thông công, giả định một sự hiệp nhất như giữa các chi thể của thân thể. Sự thông công đã nói này gồm, 1. Trong tình bạn thánh khiết chung của họ với Cha, Con, và Thánh Linh. 2. Trong tình yêu thương lẫn nhau của họ như chính mình. 3. Trong sự quan tâm và công việc công chính của họ cho phúc lợi của nhau. 4. Trong việc họ hiệp với một lòng và một linh hồn trong sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời do Đấng Christ truyền lệnh.
Và các thánh đồ của sự thông công này, có sự tha thứ các tội lỗi của họ. Đức Chúa Trời, vì sự thỏa mãn và công đức của sự vâng lời và cầu thay của Đấng Christ, tuyên bố họ được tha bổng. Và thật sự giải thoát họ khỏi việc thi hành những điều tội lỗi của họ đáng chịu. Đức Chúa Trời có thể được nói là phạt họ vì các tội lỗi của họ; nhưng không phạt họ bằng hình phạt của các tội lỗi của họ. Vì lợi ích của họ, mà Đức Chúa Trời luôn sửa phạt họ.
11. Những thánh đồ này cũng phải sau này có sự sống lại của thân thể họ. Và do đó có linh hồn bất tử. Vì nếu không, thân thể sẽ có ích gì? Mọi sự phản đối chống lại sự sống lại đã nói này, đều vô ích. Vì nó được mặc khải một cách sáng tỏ trong Kinh Thánh. Những kẻ hay bắt bẻ, không biết Kinh Thánh hay quyền năng của Đức Chúa Trời.
12. Sự sống đời đời là phần của những thánh đồ đã nói trước này. Theo sự sống, hãy hiểu mọi điều tốt lành. Và theo sự đời đời, thời gian trọn vẹn không thay đổi hay kết thúc. Do đó chúng ta có thể quyết định rằng, những tội nhân chết trong tội lỗi của mình, sẽ có điều ngược lại; sự chết đời đời. Mọi điều ác, không có sự kết thúc nào.
Có vẻ lạ lùng chăng, khi phần thưởng của sự vâng lời ngắn ngủi và mỏng manh, lại mênh mông và đời đời như thế? Và hình phạt của tội lỗi của các tạo vật hữu hạn, phạm trong vài năm, lại cực đoan như thế, và đến đời đời? Sự ngạc nhiên biến mất, nếu ngươi chỉ suy xét sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, Đấng sắp đặt hình phạt, và phần thưởng. Một Đức Chúa Trời vĩ đại làm mọi sự vĩ đại và giống chính Ngài. Phần thưởng của Ngài phải vĩ đại, và hình phạt của Ngài phải vĩ đại. Nếu không, chúng sẽ là một sự sỉ nhục đối với Ngài.
A-men, ở đây, cũng như muốn nói, tôi thật sự tin những điều này dựa trên sự mặc khải thiêng liêng, dù chúng vượt quá tầm với của giác quan và lý trí của tôi.
Các Lẽ Thật Kinh Lạy Cha Tám.
1. Có một Đức Chúa Trời đời đời, mà chúng ta có thể và phải tìm đến, để được cung cấp mọi nhu cầu của mình. Thậm chí, như một đứa con đến với cha mình. Vì dù Ngài ở trên trời; nghĩa là, có sự hoàn hảo không thể hiểu được; và không thể, nếu không có một sự hạ mình rộng lớn, quan tâm và ảnh hưởng đến những tạo vật tốt nhất; nhưng Ngài là Cha nhờ sự sáng tạo. Và nhờ sự cứu chuộc trong Đấng Christ. ['Nói rằng, "Đức Chúa Trời đã không cứu chuộc tôi," là tội lỗi, đối với tội nhân tệ nhất còn sống.'] Ngài là Cha của những tín hữu ăn năn, nhờ sự tái sinh, và sự nhận làm con nuôi nữa. Những nhu cầu trần trụi không hủy diệt loài người. Chính sự sao nhãng việc tìm đến đúng đắn với Chúa, (nghĩa là, một Cha, một Cha trên trời, và Cha trên trời của chúng ta,) mới có thể và hủy diệt thế gian.
2. Sự tôn cao danh Đức Chúa Trời, và sự phục tùng dưới thẩm quyền của Ngài, và sự vâng lời ý muốn và điều răn của Ngài, là mục đích chính của loài người. Vì những điều này Ngài đã tạo nên chúng ta. Và vì những điều này Ngài đã cứu chuộc chúng ta. Vì những điều này Ngài kêu gọi chúng ta bằng Lời và Thánh Linh của Ngài. Vì những điều này chúng ta sống. Nhưng đối với tất cả và mỗi điều trong số này, mọi người đều không đủ khả năng. Vì ý muốn, kỹ năng, và quyền năng, đối với những điều này, mọi người, (người tốt nhất, người tệ nhất, và người trung bình,) tất cả đều phải cầu nguyện với Ngài. Phải, và ngay từ đầu phải cầu nguyện.
3. Bánh, hay những nhu cầu của đời này, và sự tha thứ tội lỗi, và ân điển ngăn ngừa kiềm chế khỏi tội lỗi, là những phương tiện cho mục đích đã nói trước. Cho sự tôn cao, sự phục tùng, và sự vâng lời đã nói trước. Chỉ vì các mục đích khác, hay chủ yếu, chúng không được mong muốn hay cầu nguyện. Ham muốn một miếng bánh, hay sự tha thứ một tội lỗi, hay sự đẩy lùi một sự cám dỗ, hoặc riêng lẻ, hoặc chủ yếu vì các mục đích của chính chúng ta, là sự thờ hình tượng bản thân. Tức là, để thân thể chúng ta khỏi chịu khổ, hay linh hồn và thân thể chúng ta khỏi chịu khổ, hay danh tiếng và tài sản chúng ta khỏi chịu khổ. Nhưng vì các mục đích đã nói trước, chúng phải được mong muốn. Và hơn nữa; chúng phải được cầu nguyện, nài xin với mọi sự khiêm nhường khẩn thiết. Chúng ta vô cùng không xứng đáng với chúng. Những lời cầu nguyện của chúng ta không đáng để Đức Chúa Trời ban chúng. Nhưng lời cầu nguyện của chúng ta là cách duy nhất, mà trong đó Đức Chúa Trời bảo đảm sự mong đợi của chúng ta về chúng. Và trong đó, Ngài ban cơ sở để mong đợi chúng mà không nghi ngờ. Có một loại toàn năng, mà lời cầu nguyện thánh được tôn vinh nhờ ân điển nhưng không.
4. Sự bảo tồn sự hiện hữu của chúng ta, là nhu cầu cá nhân đầu tiên của chúng ta; sự tha thứ tội lỗi, là nhu cầu thứ hai; sự giải thoát khỏi sự cám dỗ, và tội lỗi, là nhu cầu thứ ba. [Hỡi độc giả, hãy ghi chú thứ tự này. Và hãy mong muốn chúng theo thứ tự này. Xin sự xấu hổ thuộc về tôi, nếu ngươi mất mát vì cách sử dụng này.] Nếu Đức Chúa Trời không bảo tồn chúng ta trong sự hiện hữu, thì chúng ta không có khả năng làm và nhận bất kỳ điều tốt lành nào. Vì vậy, trước tiên chúng ta cầu nguyện cho sự hiện hữu. Nếu Đức Chúa Trời không tha thứ các tội lỗi của chúng ta, thì sự hiện hữu của chúng ta là một sự hiện hữu bị rủa sả; và tệ hơn là không có gì cả. Vì chúng ta không thể tránh khỏi cơn thịnh nộ của Ngài, vốn là địa ngục của địa ngục. Do đó, thứ hai chúng ta cầu nguyện cho sự tha thứ. Nếu Đức Chúa Trời không giải thoát chúng ta khỏi sự thắng thế của sự cám dỗ tội lỗi, thì sự hiện hữu và sự tha thứ trước đây của chúng ta là những điều rất đáng buồn. Vì tội lỗi, sau khi được tha thứ, là tội lỗi tệ hơn; và nó sẽ khơi dậy cơn thịnh nộ tệ hơn của Đức Chúa Trời. Và bấy giờ chúng ta sẽ ra sao? Do đó, thứ ba chúng ta cầu nguyện cho sự giải thoát khỏi nó. Chúng ta không thỏa mãn chỉ cầu nguyện cho hai điều trước. Chúng ta cầu nguyện cho tất cả những điều này; và theo phương pháp tự nhiên này mà Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta dạy dỗ.
5. Những suy nghĩ cao cả và đáng tôn trọng về Đức Chúa Trời, phải [được tìm thấy] nơi mọi người cầu nguyện với Ngài. Và phải được bày tỏ khi bước vào lời cầu nguyện của họ. Lời mở đầu của Kinh Lạy Cha dạy chúng ta như thế. Cha, có nghĩa là đấng sáng tạo, đấng cai trị, đấng ban ơn. Những lời này, Ở Trên Trời, không nói về nơi chốn của Đức Chúa Trời; vì Ngài ở khắp mọi nơi, và chính Ngài là nơi chốn. Chúng có nghĩa là sự hiện hữu đời đời của Đức Chúa Trời với những sự hoàn hảo như thế; gần như vượt trên tâm trí chúng ta, như các tầng trời vượt trên mặt đất. Cha chúng ta, cũng nói lên nhiều điều; Chúng ta, bày tỏ Ngài là Cha của toàn thể Hội Thánh và thế gian. Phải, và là một Cha yêu thương đến nỗi Ngài đã ràng buộc [các] con cái của Ngài mỗi người, phải yêu thương và cầu nguyện cho mọi người.
6. Vương quốc, quyền năng, và vinh quang, là ba bước mà nhờ đó tâm trí chúng ta vươn lên trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Vương quốc, có nghĩa là quyền chính đáng của Ngài để cai quản mọi sự vật. Quyền năng, có nghĩa là sức mạnh trọn vẹn của Ngài để làm điều đó. Vinh quang, có nghĩa là sự xuất sắc tỏa sáng của Ngài mà có và sẽ mãi mãi ở trong đó. Sự xuất sắc, ý tôi là, của mọi sự hoàn hảo của Ngài. Chúng ta nghĩ, hoặc nên nghĩ, về Đức Chúa Trời như một Đấng cai trị chính đáng nhất, và mạnh mẽ nhất, và đáng yêu nhất, hay đẹp đẽ nhất.
7. Sự ngợi khen, là sự thờ phượng cao nhất trong mọi sự thờ phượng, không được sử dụng một cách dè dặt trong lời cầu nguyện. Lời mở đầu và kết luận của Kinh Lạy Cha, là một bầu trời [đầy] những ngôi sao ngợi khen. Và không có gì ngạc nhiên: vì sự vĩ đại và lòng nhân từ bao gồm mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời. Chính sự tạ ơn, là một sự thờ phượng cao quý hơn sự thờ phượng thiên về phía nhận lãnh hơn; nó chỉ xem xét lòng nhân từ thiêng liêng. Phải, và chính lòng nhân từ ấy cũng chỉ hơn một chút, so với việc nó bắt nguồn và tuôn chảy đến chúng ta. Nhưng sự ngợi khen xem xét và tôn cao Đức Chúa Trời, vừa vĩ đại vừa tốt lành. Trong chính Ngài, và tốt lành đối với chúng ta. Việc ngợi khen Đức Chúa Trời, không bao giờ có thể được ngợi khen hay thực hành đủ bởi chúng ta (Thi Thiên 50:[câu áp chót]).
8. Lời cầu nguyện phải được kết thúc bằng A-men một cách cần thiết, như phải được bắt đầu bằng Lạy Cha chúng ta. Ý tôi là; nó phải được kết luận bằng mọi cách, với sự mong muốn, đức tin, và hy vọng. A-men, có nghĩa là tất cả. Sự thờ ơ, không tin, và thiếu chờ đợi và trông mong những điều cầu nguyện đáp lại, khiến những lời cầu nguyện trở thành như không phải lời cầu nguyện. Nếu không có A-men thực sự của tấm lòng sau lời cầu nguyện, ngươi giải thích mà nói rằng,
Chúa ơi, tâm trí con đã thay đổi rồi. Phải, giờ đây con thờ ơ không biết Ngài ban cho hay từ chối con. Con tin Ngài sẽ từ chối. Và con sẽ không chờ đợi hay trông mong sự ban cho của Ngài.
Nếu không có A-men được thốt ra bằng miệng, một số người cho rằng hội chúng bị tổn thương. Điều chắc chắn là, nơi nào không tìm thấy những lời A-men thánh, thì những lời cầu nguyện bị mất.
Các Lẽ Thật Điều Răn Mười Hai.
1. Đối tượng mà mọi sự thờ phượng tối cao phải được dâng lên, chỉ là Đức Chúa Trời. Đối với Ngài, nó phải được dâng lên, bởi mọi linh hồn, trong mọi thời gian, với mọi sức lực. Và không cho bất kỳ ai khác. Đó là sự phản bội khi trả một đồng tiền cống nạp cho một kẻ chiếm đoạt nổi loạn. Hay, thờ phượng bằng sự thờ phượng thiêng liêng, bất kỳ tạo vật cám dỗ nào. Nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Đức Chúa Trời theo bản tính đời đời, tôi sẽ không chịu phép báp-têm nhân danh Ngài. Hay, cầu nguyện với Ngài, hơn là với một ngôi sao.
2. Điều cần thiết như Đức Chúa Trời là đối tượng, cũng là tác giả của mọi sự thờ phượng tôn giáo, là điều cần thiết. Chúng ta không được dâng cho Ngài sự thờ phượng nào, ngoài sự thờ phượng được Lời Ngài quy định. Sự thờ phượng của Ngài phải phù hợp với bản tính và ý muốn phước hạnh của Ngài. Và ai có thể biết chúng, ngoài nhờ Lời Ngài? Sự thờ hình tượng là sự ngu xuẩn tự phụ. Sự thờ phượng tự ý, là một cơn điên tương tự.
3. Chưa đủ khi thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật theo ý muốn chân thật của Đức Chúa Trời về vấn đề của nó; nhưng cách thức cũng phải xa khỏi sự phạm thánh. Nó phải với sự tôn kính thánh khiết và sự hài lòng khiêm nhường, và lẽ thật chân thành.
4. Chưa đủ khi thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, theo quy tắc chân thật, theo cách thức chân thật và đúng đắn; trừ khi chúng ta cũng giữ thánh khiết cho Ngài mọi thời gian, mà Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Những phần như thế của thời gian mỗi ngày, và những phần như thế của thời gian mỗi tuần. [Đối với ngày Chúa Nhật, chống lại những người theo Do Thái giáo, hãy đọc ông Ben, Tiến sĩ Owen, ông Baxter.] Sự tuân giữ thánh khiết ngày Chúa Nhật, và các giờ thờ phượng trong những ngày của chính chúng ta, là sự thực hành và niềm vui thích của những người chân thành.
5. Sự vâng lời mọi điều răn trước không đủ, nếu không có bổn phận đối với loài người. Đặc biệt là các bậc bề trên. Chủ yếu, sự tôn trọng cha mẹ ruột. Họ, là những người cai quản chúng ta trong thời gian trước các vua. Trên một nền tảng sâu xa hơn nền tảng của khế ước, thậm chí của chính bản tính. Đối với họ chúng ta mắc nợ nhiều nhất; và bởi họ chúng ta được yêu thương nhiều nhất. [Điều răn thứ 5 được gọi là bản lề của cả hai bảng luật là đúng. Tôi chắc chắn rằng, khi điều này bị phá vỡ, mọi điều đều bị phá vỡ. Và ước gì con cái và cha mẹ chỉ làm bổn phận của mình đối với nhau, điều đó sẽ tạo nên một sự thay đổi ngọt ngào cho các gia đình người Anh của chúng ta. Nhưng về điều này ở nơi khác.] Cha mẹ và những người cai trị, là các phó vương của Đức Chúa Trời trên chúng ta; và kế tiếp Đức Chúa Trời, nên được chúng ta tôn trọng. Được chất đầy vinh dự, như từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là như thế.
6. Như, trong bổn phận của chúng ta đối với loài người, việc bảo tồn danh dự chính đáng là điều đầu tiên; việc bảo tồn sự sống của người ấy, là điều kế tiếp. Sự chết lấy đi thời gian ăn năn, và mọi sự thương xót trần gian. Hãy xem ngươi đến gần việc giết một người một cách bất công đến đâu, thì ngươi đến gần việc phục vụ đầu tiên của ma quỷ đến đó. Từ ban đầu nó đã là kẻ giết người. Và ngươi đến gần việc tước đoạt của người ấy mọi điều tốt lành của thế gian này đến đó; và, nếu người ấy chưa được trở lại, việc ném người ấy vào địa ngục. Nếu ngươi giết một người, ngươi cướp của Đức Chúa Trời, của vua, và của đất nước, một tôi tớ trong thế gian này.
7. Loại bổn phận thứ ba đối với loài người, là việc bảo tồn sự trong sạch; nơi chính chúng ta, và nơi người khác. Làm ô uế, là kế tiếp việc giết người. Những suy nghĩ, lời nói, và hành động dâm đãng, là kế tiếp những suy nghĩ, lời nói, và hành động giết người. Những con dê dâm đãng, và những con sói đẫm máu, đều đáng ghê tởm như nhau trong mắt Đức Chúa Trời.
8. Phần thứ tư của bổn phận chúng ta đối với loài người, là việc bảo tồn tài sản của người ấy. Khinh thường, giết, hay làm ô uế thì tệ hơn; nhưng cướp bóc và gây thương tổn, dù trong vấn đề nhỏ nhất, là tội lỗi mà Đức Chúa Trời sẽ không để yên mà không báo thù. Danh hiệu kẻ trộm đáng ô nhục biết bao giữa loài người? Ôi ước gì những kẻ trộm chỉ biết những suy nghĩ của Đức Chúa Trời về chúng!
9. Loại bổn phận thứ năm đối với loài người, là việc bảo tồn họ trong các vụ việc, và kiện tụng của họ. Bằng cách làm chứng chân thật, khi được gọi; và ghê tởm mọi điều giả dối. Mọi điều có xu hướng làm sai lệch công lý công cộng. Những kẻ nói dối, là hình ảnh của Sa-tan.
10. Bổn phận thứ sáu đối với loài người, là tình yêu đối với người ấy như chúng ta yêu chính mình. Khoảng cách xa khỏi việc ganh tị với người ấy bất kỳ điều tốt lành nào, như chúng ta xa khỏi việc ganh tị với chính mình.
Điều răn đầu tiên, là bản tóm tắt của mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời; điều răn thứ hai, là bản tóm tắt tương tự của mọi bổn phận đối với loài người.
11. Con cái loài người, từ khi sa ngã, đã xa lánh mọi đường [lối] của Đức Chúa Trời. Tâm trí của chúng không thể dạy dỗ được, trí nhớ không trung thành, ý chí khó bảo. Nếu không, cần gì bản mới của Mười Điều Răn? Và tại sao chúng lại được ban ra, như chúng ta đọc (Xuất Ê-díp-tô Ký 19:20)?
12. Những động cơ mà Đức Chúa Trời ban cho, và chúng ta nên nhận lấy và thúc giục lòng mình, cho sự vâng lời mọi luật pháp của Đức Chúa Trời, có ba điều.
Ba điều chứa trong lời mở đầu của Đức Chúa Trời cho Mười Điều Răn. Đó là, quyền tối cao của Đức Chúa Trời trên chúng ta, giao ước của Ngài với chúng ta, ân điển cứu chuộc và sự rộng rãi của Ngài đối với chúng ta. Khốn cho những động cơ tốt nhất của chúng ta, mà ba điều này không thúc đẩy!
Các Lẽ Thật Thánh Lễ Năm.
1. Luật pháp của Đức Chúa Trời về các thánh lễ, không phải tự nhiên, mà là tích cực. Ngài không đòi hỏi chúng, vì việc sử dụng chúng là tốt, trước đó. Không: việc sử dụng chúng chỉ tốt, vì Ngài đòi hỏi chúng. Từ đó suy ra rằng, dù không thể không sử dụng các thánh lễ mà chúng ta không xúc phạm Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh chúng; nhưng rất có thể sử dụng các thánh lễ, mà không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh chúng không phải vì chính chúng, mà vì những mục đích nhất định. Những mục đích nào, nếu chúng ta không nhắm tới, và đáp ứng, trong việc sử dụng các thánh lễ của chúng ta, Đức Chúa Trời không có niềm vui, và chúng ta không có lợi ích gì từ việc sử dụng chúng.
2. Mục đích mà Đức Chúa Trời đã truyền lệnh các thánh lễ, là việc Ngài làm chứng cho tâm trí và ý muốn của Ngài đối với chúng ta. Và việc chúng ta làm chứng lại tấm lòng của chúng ta đối với Ngài. Đúng vậy; Lời Đức Chúa Trời là một lời chứng về ý muốn của Ngài; một lời chứng đầu tiên, ngọt ngào, và chắc chắn. Nhưng Ngài vui lòng thêm một loại chứng thứ hai về ý muốn giao ước của Ngài. Và bằng những nghi lễ và nghi thức hữu hình do chính Ngài chỉ định, để làm chứng thêm cho nó. Như sau khi lời nói của họ được ban ra, loài người dùng dấu hiệu và con dấu để làm chứng cho tâm trí của họ. Tương tự như vậy, khi chúng ta mới trở lại, bằng tấm lòng và miệng lưỡi chúng ta làm chứng với Đức Chúa Trời về ý muốn của chúng ta, từ nay về sau mãi mãi thuộc về Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời vui lòng đòi hỏi lời chứng thứ hai và công khai hơn, long trọng hơn của chúng ta về điều đó. Tức là, trong và bằng việc sử dụng những nghi lễ và nghi thức mà Ngài đã quy định. Nay, nếu chúng ta không nhắm tới cả hai mục đích này trong việc sử dụng các thánh lễ; và không đáp ứng các mục đích này, chúng ta chế nhạo Đức Chúa Trời và lừa dối chính mình trong việc sử dụng chúng. Tôi biết còn có những mục đích khác của các thánh lễ; nhưng đây là những mục đích chính, và bao gồm mọi mục đích.
3. Thứ tự của hai thánh lễ, của giao ước mới Phúc Âm, là như thế này, phép báp-têm thánh đưa một môn đồ của Đấng Christ vào; khiến người trước đây đã được lập giao ước, trở nên nhờ dấu hiệu và con dấu được lập giao ước với Đức Chúa Trời. Bữa Tiệc của Chúa, làm mới giao ước ấy giữa Đức Chúa Trời và một môn đồ đã chịu phép báp-têm của Chúa Giê-xu Christ. Cả phép báp-têm và Bữa Tiệc của Chúa đều xác nhận giao ước; lẫn nhau, về phía Đức Chúa Trời, và về phía chúng ta; và một cách rộng rãi, xét đến mọi lời hứa trong giao ước từ Đức Chúa Trời đến chúng ta, và xét đến mọi đòi hỏi trong giao ước, từ chúng ta đối với Đức Chúa Trời.
4. Phẩm giá và sự hữu ích của các thánh lễ, là vượt trội. Trong không một lễ nghi nào Đức Chúa Trời đã hạ mình xuống thấp với chúng ta như trong những lễ nghi này. Vì vậy, trong không một lễ nghi nào, Ngài đã tôn trọng chúng ta nhiều như trong những lễ nghi này. Sứ đồ kể các thánh lễ, như điều đầu tiên trong các đặc quyền của Hội Thánh (I Cô-rinh-tô 10). Về sự hữu ích, chúng là những tháp của Đa-vít, được xây dựng làm kho vũ khí thuộc linh. Chúng ta không thể bảo đảm mong đợi Đức Thánh Linh khiến Lời trở nên hữu ích cho chúng ta ở bất cứ nơi nào gần như hữu ích mà không có các thánh lễ, như với chúng. Nếu Ngài thường làm như vậy, Ngài sẽ làm giảm giá trị của chúng. Nhưng chắc chắn, Ngài sẽ không bao giờ làm điều đó.
5. Cách để cải thiện các thánh lễ cho sự thánh khiết và an ủi, là bằng một lời biện hộ gấp đôi về chúng. Bằng cách biện hộ chúng với chính linh hồn của chúng ta, vì Đức Chúa Trời. Và điều này, hoặc khi chúng ta muốn đưa chúng ra khỏi một tình trạng xấu thành một tình trạng tốt; hoặc từ một tình trạng ít thánh khiết hơn thành một tình trạng thánh khiết hơn vì Đức Chúa Trời. Bằng cách (bấy giờ) thúc giục lòng chúng ta bằng những lời như thế này,
Hỡi linh hồn tôi, hỡi linh hồn tôi, tại sao chống lại Đức Chúa Trời? Hay tại sao lạnh nhạt với Ngài như thế? Vương quốc địa ngục chịu sự bạo lực. Những tội nhân bạo lực chiếm lấy nó bằng sức mạnh. Và ngươi há lại không chiếm lấy vương quốc thiên đàng bằng sức mạnh sao? Những tội nhân là những tạo vật kiên nhẫn; chúng từ bỏ cha và mẹ, vác thập tự giá của mình, và theo Sa-tan; và qua nhiều hoạn nạn bước vào vương quốc địa ngục. Hãy xấu hổ và đau đớn, khi nghĩ rằng, sự kiên nhẫn của ngươi nên ngắn hơn của chúng; và rằng ngươi không nên không hối tiếc bước vào vương quốc thiên đàng tốt hơn, qua những hoạn nạn ít hơn của chúng. Hãy suy nghĩ, hãy suy nghĩ hỡi linh hồn tôi. Ngươi đã chịu phép báp-têm; Đức Chúa Trời trên trời vì sự khích lệ và ràng buộc của ngươi đã ký kết và đóng ấn giao ước của Ngài với ngươi. Ngươi đã ở tại Bàn thánh của Ngài; Ngài đã lần nữa và lần nữa ký kết và đóng ấn nó. Ngươi có thể, ngươi là một người đã ký kết, đã đóng ấn giao ước, nghi ngờ hay không vâng lời sao? Ngươi, một người đã lập giao ước lặp đi lặp lại nhiều lần, và cũng là một người lập giao ước từ sớm sao? Ôi xấu hổ thay, hãy khuấy động chính mình, và mặc lấy khí giới của Đức Chúa Trời; và theo Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi ngươi; và chiến đấu (không phô trương) chống lại xác thịt, thế gian, và ma quỷ, theo sự cam kết thánh lễ của ngươi. Hãy tỏ ra rằng đối với ngươi nó là một giao ước muối, không phải giao ước tuyết. Một dây trói kim cương, không phải một sợi dây cát, vân vân.
Một lần nữa, chúng ta cũng phải khiêm nhường biện hộ chúng với Cha trên trời của chúng ta, vì chính chúng ta. Dưới sự áp bức bởi bất kỳ điều ác nào, hay sự tước đoạt bất kỳ điều tốt lành nào, chúng ta có thể và nên biện hộ chúng, trong lời cầu nguyện trước mặt Ngài. Thường thì các mục sư thúc ép Cơ Đốc nhân biện hộ các lời hứa. Tôi ước gì chúng ta (tất cả) thường xuyên thúc ép họ, biện hộ cùng những lời hứa ấy như đã được ký kết và đóng ấn. Đức Chúa Trời không có một lời hứa nào mà không được ký kết và đóng ấn trong phép báp-têm, và trong Bữa Tiệc thánh. Và chúng ta biện hộ chúng một cách không hoàn hảo, và chỉ một nửa, khi chúng ta không biện hộ chúng như đã được ký kết và đóng ấn. Hãy đi, hỡi Cơ Đốc nhân đau khổ, hãy lấp đầy miệng ngươi bằng những lý lẽ của giao ước ân điển, và biện hộ vụ việc của ngươi tại ngôi ân điển, với mục đích này.
Hỡi Đấng không thể nói dối, Ngài đã thề với con, rằng trong đường lối Phúc Âm của Ngài, con sẽ có ân điển, vinh quang, và không có điều tốt lành nào bị giữ lại khỏi con. Ngài đã ký kết và đóng ấn lời hứa về điều này cho con, trong phép báp-têm của con; và Ngài đã làm như thế lần nữa và lần nữa, tại Bàn của Ngài. Phải, trong đường lối Phúc Âm của Ngài, con đã chờ đợi, đang chờ đợi, và sẽ đến hơi thở cuối cùng của con, nhờ ân điển Ngài, chờ đợi. Hỡi Chúa, Ngài há lại có thể không thực hiện điều Ngài đã hứa như thế, đã thề như thế, đã cam kết như thế dưới dấu hiệu và con dấu, vân vân sao?
Đây là cách để làm chết các sự bại hoại, đẩy lùi các cám dỗ, làm sống động các ân điển, hồi sinh các hy vọng, đạt được những niềm vui không thể nói nên lời và đầy vinh quang. Ôi ước gì những bục giảng tốt nhất của chúng ta ít im lặng hơn, và những hàng ghế tốt nhất của chúng ta ít ngu dốt hơn, về việc sử dụng thực hành các thánh lễ!
Câu 3. Sự thay đổi nào được tạo nên nơi một con người bởi Lời và Thánh Linh thánh của Đức Chúa Trời, trước khi người ấy có thể kết luận một cách an toàn rằng mình đã vượt qua từ sự chết sang sự sống?
Bởi một người tội lỗi đã vào trong thế gian, và sự chết bởi tội lỗi (Rô-ma 5:12). Sa-tan đã là kẻ giết người từ ban đầu. Nó đã giết A-đam bằng tội lỗi đầu tiên; và đã giết toàn thể nhân loại trong A-đam đầu tiên ấy. Xét về mặt thuộc linh, tất cả chúng ta đều sinh ra đã chết. Chết trong tội lỗi, và chết vì tội lỗi. Chết xét về sự bại hoại, chết xét về sự định tội. Bị định tội vào ngục tù của địa ngục, vào sự hành hạ của lửa, vào thời gian của đời đời.
Nhưng Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian đến nỗi, Ngài đã ban Con một của Ngài để cứu chuộc chúng ta khỏi sự chết lớn lao như thế (Giăng 3:16). Ngài không muốn sự chết của chúng ta tiếp tục, và sự hủy hoại của chúng ta hoàn thành. Ngài mặc khải Chúa Giê-xu Christ là con đường từ sự chết đến sự sống. Ngài truyền lệnh, và Ngài thậm chí nài xin chúng ta, hãy nhận Ngài làm con đường của chúng ta đến đó.
Nếu các bạn hỏi, bằng những bước nào? Tôi đã nói với các bạn trong Lời Kêu Gọi Tội Nhân của tôi, bằng ba bước. Đó là, bằng sự cáo trách, bằng sự ăn năn đau đớn hay hạ mình, và bằng sự hiệp nhất với Đấng Christ. Những bước nào nếu các bạn bước đúng, tôi sẵn lòng mất thiên đàng nếu các bạn không tìm thấy nó.
Thật vậy, nếu không có sự giúp đỡ, không ai có thể bước những bước ấy. Bất cứ điều gì là tạo vật, đều không có quyền năng nào ngoài quyền năng được ban từ Đức Chúa Trời, và được Ngài giữ gìn. Nhưng loài người là một tạo vật sa ngã, cho đến khi được ân điển nâng lên trở lại, thì không có sức mạnh cho điều chúng ta nói đến (Rô-ma 5:6). Sự hiểu biết, ý muốn, và quyền năng cho điều này đều là những quà tặng của tình yêu Đức Chúa Trời, và những sự mua chuộc bằng huyết của Con Ngài, và những công việc của sự toàn năng của Đức Thánh Linh Ngài. Đức Thánh Linh ấy, là Đấng luôn làm việc nhờ Lời thánh. Đấng đã không tạo nên chiến thắng của Đấng Christ trên Sa-tan, mà không dùng Lời; và sẽ không, nếu không có Lời, tạo nên chiến thắng của chúng ta trên nó (Ma-thi-ơ 4).
Điều đó là có thể. Và điều đó là cần thiết, đối với mọi người đi theo con đường đến sự sống đã nói trước này, để bảo đảm việc mình làm như thế (II Phi-e-rơ 1:10; Thi Thiên 50:[23], vân vân). Sự không chắc chắn về điều đó, là hậu quả của tội lỗi. Đức Chúa Trời không thường, nếu có bao giờ, giữ lại sự bảo đảm khỏi con cái Ngài, ngoại trừ khi bị khiêu khích. Tức là, bởi những dục vọng được dung dưỡng, bởi những ân điển không được thực hành, bởi những bổn phận bị bỏ qua, bởi những lễ nghi bị xem thường. Và chắc chắn, sự không chắc chắn bấy giờ tự nó là tội lỗi, khi nó được gây ra một cách đáng tội bởi tội lỗi. Những con mắt rất mù lòa khi không thấy, sự không chắc chắn là nguyên nhân sinh ra tội lỗi phong phú biết bao. Và những tấm lòng cứng cỏi biết bao, khi không sợ nó như một tội lỗi, một hậu quả của tội lỗi, và một nguyên nhân của tội lỗi. Tôi thừa nhận rằng mọi sự bảo đảm có thể đạt được trên đất, đều không hoàn hảo. Nhưng, xin phép người La Mã, sự bảo đảm có thể đạt được vừa chân thật, vừa đúng đắn, và vừa mạnh mẽ. Chân thật và đúng đắn, vì được xây dựng trên những nền tảng đúng đắn và chân thật đời đời cho nó. Mạnh mẽ, vì có tác dụng tạo nên sự bình an và niềm vui nơi chính chúng ta và sự thánh khiết và lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời.
Tuy nhiên, rất lâu trước khi hầu hết con cái Đức Chúa Trời biết Cha mình. Và ngừng sợ hãi hành hạ rằng Sa-tan chính là Ngài. Trong sự trở lại đầu tiên của thế giới dân ngoại với Đấng Christ, đã không như thế. Đức Thánh Linh bấy giờ phần lớn đã làm chứng về ân điển, bất cứ nơi nào Ngài tạo nên ân điển nơi bất kỳ ai. Không, không cần quay lại xa hơn; những người Thanh Giáo Anh xưa của chúng ta, với ký ức ngọt ngào nhất, đã có sự bảo đảm dồi dào hơn giữa họ, so với những gì thấy được trong thời đại chúng ta. Họ cũng không thiếu ánh sáng của chúng ta, nhiều như chúng ta thiếu nhiệt tình của họ. Horresco referens. Tôi rùng mình khi kể lại. Sự không quen thuộc với giao ước ân điển, sinh ra khắp nơi những hy vọng vô căn cứ, và những nỗi sợ hãi phi lý như thế. Tôi nói như tôi thấy: với một số người trong dân chúng chúng ta, mọi bóng dáng của sự thay đổi đều được coi là sự trở lại thực chất. Và với những người khác, điều thật sự là sự trở lại thực chất, chỉ được coi là một bóng dáng của sự thay đổi. Của sự thay đổi từ sự chết sang sự sống.
Với sự sợ hãi và run rẩy, tôi cố gắng giải quyết câu hỏi này. Một cách rõ ràng, để tôi có thể được hiểu; một cách ngắn gọn, để tôi có thể được nhớ; một cách đầy đủ, để mục đích của tôi có thể đạt được; trong việc khiến những tội nhân xấu hổ về sự bình an của họ, và những người tốt xấu hổ về sự bối rối của họ. Nếu phương pháp của tôi là mới, thì giáo lý của tôi không mới. Tôi bước ra theo dấu chân của bầy chiên của Đấng Christ; cầu nguyện rằng bài viết này được Đức Thánh Linh của Ngài làm cho thành công.
Sự thay đổi mà chúng ta tìm hiểu, tỏ ra là một sự thay đổi năm mặt. Đó là về tâm linh, giao ước, phẩm chất, cách cư xử, và bạn bè.
C. 1. Về tâm linh. Loài người, là một tâm linh có thân thể. Thân thể của người ấy, là (chúng ta không biết bằng cách nào,) được tâm linh của người ấy ngự trong và tác động. Tâm linh của người ấy, dù là một tác nhân tự do, lại (theo một cách không thể giải thích được,) được một tâm linh khác ngự trong và ảnh hưởng. Trong tình trạng được tạo dựng của chúng ta, Đức Thánh Linh đã ở trong chúng ta, và chi phối chúng ta. Nay, trong tình trạng bại hoại của chúng ta, chính Sa-tan đang ở trong chúng ta, và dẫn dắt chúng ta. Chắc chắn rằng, bởi sự vi phạm đầu tiên chúng ta đã đánh mất và mất đi Đấng Thánh Hóa đã nói trước; và đáng bị phó mặc, và đã bị phó mặc, cho kẻ cám dỗ được nêu tên sau cùng. Sa-tan nay được gọi là thần của thế gian này. Và, kẻ ở trong thế gian (I Giăng 4:4). Vị vua đang hành động trong con cái của sự không vâng lời (Ê-phê-sô 2:2). Và những đứa con như thế được gọi là, những người không có Thánh Linh; tức là, Đấng Thánh. Nhưng trong tình trạng được đổi mới của chúng ta, có một sự thay đổi của tâm linh tác động. Sa-tan bị phế truất và đuổi ra (Công Vụ 26:18; II Ti-mô-thê 2:26). Đức Thánh Linh được sai đến, được ban cho, được quản trị, được đặt vào trong chúng ta, được đổ ra trên chúng ta, đến trên chúng ta, ngự trên chúng ta, dẫn dắt chúng ta. Được nói là Đấng, ở trong các tín hữu (I Giăng 4:4). Phải, và là vĩ đại trong họ. Nghĩa là, trong họ là hùng mạnh, và chiến thắng trên tâm linh ô uế đang tấn công.
Vậy, người mà trong đó không có sự thay đổi như thế của tâm linh cai trị, có giống như một linh hồn đã vượt qua từ sự chết sang sự sống không? Tôi nghĩ là không. Cũng không thể nói rằng, vì những tâm linh đã nói trước này đều vô hình; do đó sự thay đổi của chúng khó mà nhận biết được. Xin hãy suy xét những điều rõ ràng này. Chúng vô cùng không giống nhau. Phải, hoàn toàn trái ngược nhau. Chúng cũng rất tích cực, cả hai. Sa-tan luôn làm việc hết sức lực của nó; Đức Thánh Linh làm việc theo ý muốn và niềm vui của Ngài. Nhưng cả hai đều làm việc liên tục và mạnh mẽ. Bản tính của chúng cũng không vô hình đến nỗi các sự hành động của chúng không thể cảm nhận được nhiều. Sa-tan dẫn đến điều ác; và Đức Thánh Linh cũng dẫn đến điều thiện. Trong mọi sự, Sa-tan ngăn cản và quay các linh hồn khỏi Chúa Giê-xu Christ; khỏi con người Ngài, và Phúc Âm của Ngài. Và trong mọi sự, Đức Thánh Linh dẫn các linh hồn đến việc nghiên cứu và chấp nhận cả hai. Công việc lớn của Ngài là nhận lấy những gì thuộc về Đấng Christ, và bày tỏ cho chúng ta (Giăng 16:14). Công việc đầu tiên của Ngài, là cáo trách (như về tội lỗi nói chung, thì) chủ yếu về tội không tin nơi Đấng Christ. Về việc nó là tội duy nhất, giữ loài người trong mọi tội lỗi. Cũng cáo trách chúng ta về sự công chính của Đấng Christ; sự hoàn hảo của nó tự nó, khả năng truyền đạt của nó cho chúng ta, và sự chấp nhận của nó nơi Đức Chúa Trời. Về việc nó là [sự công chính] duy nhất, mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận, bất kể loài người nghĩ gì về sự công chính tự nhiên hay về sự công chính theo luật pháp. Cũng cáo trách về sự chiến thắng của Đấng Christ trên mọi kẻ thù của Ngài và của chúng ta. Việc Ngài đã khuất phục Sa-tan, cũng như đã thỏa mãn Đức Chúa Trời (Giăng 16:9-11). Nhưng tôi xin dừng lại. Xin xem mười hai sự cáo trách của Ngài, trong Lời Kêu Gọi Tội Nhân của tôi; cùng với công việc hạ mình của Ngài, và công việc hiệp nhất. Sau khi đã hiệp nhất chúng ta với Đấng Christ, không còn nghi ngờ gì nữa Ngài tác động chúng ta vì Ngài. Như sứ đồ đã nói, (Rô-ma 8). Nhưng điều đó sẽ được xem xét ở nơi khác.
Để kết luận điểm cụ thể này; xin Cơ Đốc nhân đang tìm hiểu hãy lập luận như thế này. Đấng Christ thuộc về tôi, trước khi sự sống thuộc về tôi. Đấng Christ và Thánh Linh của Ngài luôn được ban cùng nhau. Nếu Đức Thánh Linh của Ngài được đặt vào trong tôi, Sa-tan bị phế truất. Đức Thánh Linh và kẻ ô uế, không thể cùng trị vì. Nhờ tính tình của lòng tôi và đường lối của tôi, đặc biệt đối với Đấng Christ, không khó để biết nó đã bị đuổi ra, hay vẫn còn giữ ngai vàng trong linh hồn tôi. Những điều này tôi sẽ siêng năng quan sát. Và xem xét chúng mang ấn của ai; của Đấng Biện Hộ thánh, hay của kẻ thù. Những kẻ thù dẫn đến sự chết, những đấng biện hộ dẫn đến sự sống. Nhờ người hướng dẫn của tôi, tôi sẽ phán đoán về đường lối và kết cục của tôi. Và tôi sẽ coi người ấy là người hướng dẫn của tôi, người mà tôi thường xuyên và được phép, và khao khát nhất đi theo; dù đó là Đức Thánh Linh, hay tâm linh trái ngược. Nếu tôi thấy rằng, chỉ thỉnh thoảng, khi những sự kinh hãi ép buộc, tôi mới ghê tởm những gợi ý của Sa-tan, hay ưa thích Đức Thánh Linh; rằng một cách có chủ ý và tự do tôi thường ôm lấy những gợi ý của Sa-tan, và từ chối những gợi ý của Ngài; rằng nếu gạt bỏ những tài khoản của thế giới sắp tới, tôi nên mong muốn Sa-tan dẫn tôi trong một đời sống xác thịt hơn là Đức Thánh Linh trong một đời sống Phúc Âm; tôi sẽ nói với linh hồn tôi, và mọi điều trong tôi, một cách rõ ràng, như (Giăng 5:42). Tôi biết các ngươi rằng các ngươi không có tình yêu của Đức Chúa Trời trong các ngươi. Ngược lại, nếu tôi thấy tất cả; và nhận biết rằng dù tôi đã từng là một cái lồng cho con chim ô uế nhất, nhưng nhờ ân điển tôi đã được biến thành một đền thờ của Đức Thánh Linh; rằng chính Thánh Linh đã ngự trong Đấng Christ, cũng ngự trong tôi; rằng dù tôi biết ít đến đâu, Ngài vẫn hằng ngày dạy dỗ tôi; dù tôi hay quên đến đâu, Ngài hằng ngày đem những điều thuộc về sự bình an của tôi đến trí nhớ tôi; dù tôi chậm chạp đến đâu, Ngài hằng ngày bằng một ý nghĩ này hay ý nghĩ khác giục giã tôi đến bổn phận của mình, đến nỗi tôi không dám bỏ qua nó; dù tôi buồn bã và chua chát đến đâu, Ngài không từ chối tôi mọi sự an ủi, nhưng mỗi ngày làm ngọt ngào một Lời nào đó của Đức Chúa Trời cho tôi; dù tôi thường xuyên không đúng trạng thái để thông công với Đức Chúa Trời, và điều đó quá thường xuyên, Ngài không để tôi một mình cho đến khi tôi trở lại đúng trạng thái, và được phục hồi. Nếu tôi thấy như thế, tôi sẽ kết luận không thể không có sự sống nơi có một Thánh Linh như thế. Và không thể không có Thánh Linh tốt nhất, nơi chỉ có những sự hành động như thế. Nhờ điều này chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, nhờ Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta (I Giăng 3:24).
C. 2. Về giao ước. Đức Chúa Trời luôn vui thích đối xử với loài người theo cách giao ước. Ngài đã ràng buộc người đầu tiên Ngài tạo nên, và mọi dòng dõi của người ấy, trong một giao ước. Một giao ước không thể chê trách được về các lời hứa cho chúng ta, và về các đòi hỏi từ chúng ta. Những đòi hỏi sau này thì công chính và tốt lành; những lời hứa trước thì phong phú và đáng tôn trọng. Nhưng, như chúng ta đã nghe, loài người đã sa ngã. Trừ khi tôi nên nói rằng, người ấy đã nhảy vào tội lỗi. Vì, một cách cố ý người ấy đã phá vỡ giao ước việc làm này, như chúng ta gọi nó. Phải, và bởi sự sa ngã đã phá vỡ chính mình đến nỗi, người ấy không bao giờ có thể từ đó làm được điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ý tôi là, trước khi ân điển đổi mới của Đức Chúa Trời ban khả năng. Nhưng ân điển này, Đức Chúa Trời không bao giờ đã hay sẽ ban phát ngoài một giao ước mới. Mọi người Ngài phục hồi, Ngài đưa vào quan hệ giao ước mới với chính Ngài. Những linh hồn không màng đến bất kỳ giao ước nào với Đức Chúa Trời, không màng đến tôn giáo: ít nhất, không phải tôn giáo mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận. Những người bám vào giao ước việc làm cũ; và có mọi tôn giáo của mình chạy trong kênh ấy: làm mọi điều họ làm, với ý định và hy vọng được tha thứ vì cớ và công đức của nó; Phúc Âm tuyên bố sai lầm của họ là chết người. Những người thuộc về các việc làm của luật pháp, đều ở dưới sự rủa sả. Nghĩa là, những người mong đợi sự sống và sự cứu rỗi vì các việc làm luật pháp của chính mình, mỗi tạo vật trong số họ đều ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 3:10). Những người, khi cảm nhận được việc ở ngoài giao ước là gì, và việc ở dưới giao ước việc làm là gì, bước vào giao ước Phúc Âm mới; giao ước hôn nhân với Đấng Christ: họ là những linh hồn, những linh hồn duy nhất sinh trái cho Đức Chúa Trời. Và có sự sống của sự bình an với Ngài, hoặc sự thánh khiết đối với Ngài (Rô-ma 7:4).
Chắc chắn, Đức Chúa Trời không bao giờ ký giấy thông hành lên thiên đàng cho những người không bao giờ coi các giao ước của Ngài là vấn đề của nhiều suy nghĩ của họ. Một tấm lòng nghiêm túc không thể không hỏi, Trong quan hệ nào, hơn quan hệ của một tạo vật, tôi đứng đối với Đức Chúa Trời? Là một tạo vật, tôi không thể đáng được phần thưởng nào, bất kể tôi làm gì. Và tại sao tôi nên mong đợi phần thưởng nào? Nếu tôi có thể là một người lập giao ước, và đã từng như thế, mà không biết mình trong cha đầu tiên của tôi: há chẳng phải giờ đây tôi quan tâm đến việc được thông tin, các điều khoản của giao ước ấy là gì sao? Vì các giao ước ràng buộc lẫn nhau; và nếu tôi không biết điều mà tôi bị ràng buộc trong đó, tôi hẳn không thể tránh khỏi việc không trung thành với nó. Nếu nó là điều tốt cho tôi, tôi không thể cải thiện nó; và nếu nó trở nên, bằng bất kỳ cách nào, hủy hoại đối với tôi, tôi không có khả năng ngăn chặn nó. Nếu Chúa Tối Cao lập, và đề nghị đưa tôi vào một giao ước tốt hơn; tôi quan tâm biết bao, trên mọi sự trên thế gian này, để tìm hiểu các điều khoản của nó? vân vân. Nhưng, giả sử sự nghiên cứu lớn nhất về các giao ước này, và sự quen thuộc tốt nhất với chúng; sự quen thuộc tốt nhất có thể có mà không có lòng biết ơn sâu sắc về giao ước ân điển, và sự đồng ý chân thành với nó; thì có ích gì? Thật vậy, rất nhiều, cho sự định tội của loài người. Sự hiểu biết về giao ước ấy mà không đồng ý, là triệu chứng đáng sợ nhất mà tôi biết về một kẻ bị định tội đời đời.
Một linh hồn tha thiết cẩn thận muốn biết tình trạng của mình, nên tranh luận với chính mình theo cách này, Nếu tôi không ở dưới giao ước nào, thì việc mong đợi địa ngục vì tội lỗi nhỏ nhất của tôi là hợp lý. Vì nó đáng chịu địa ngục; và sự công chính thiêng liêng là không thể nghi ngờ.
Nếu tôi có thể vâng lời một cách không tội lỗi, thì việc cho rằng mình sẽ nhận được phần thưởng nào khác ngoài phần thưởng có trong việc vâng lời ấy là vô lý. Vì trong việc vâng lời ấy, có nhiều hơn những gì một tạo vật đáng được. Và tôi không thể đưa ra lời biện hộ nào, nếu Đức Chúa Trời không đưa ra lời hứa nhưng không nào. Chỉ có hai giao ước; giao ước việc làm, và giao ước ân điển. Hai giao ước này khác nhau rất xa. Và tình trạng của loài người, dưới giao ước này hay giao ước kia cũng vậy. Về tình trạng của tôi, tôi quyết tâm phán đoán, như tôi ở dưới giao ước này hay giao ước kia. Hy vọng của tôi sẽ chết nếu tôi xuất hiện dưới giao ước việc làm; nỗi sợ của tôi sẽ chết, nếu tôi xuất hiện dưới giao ước ân điển.
Vì nếu tôi ở dưới giao ước việc làm, tôi bị ràng buộc với những bổn phận, mà việc thực hiện chúng đối với tôi là không thể. Nó đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn và liên tục. Phải, và điều đó dưới hình phạt của sự chết (Ga-la-ti 3:10-11). Do đó, nếu tôi ở dưới giao ước này, tôi cũng ở dưới sự rủa sả của nó; điều này là không thể chịu nổi (Sáng Thế Ký 2:17). Chết, ngươi chắc chắn sẽ chết. Đó là sự chết không xác định, nghĩa là, điều ác phổ quát; thuộc về thời gian, thuộc linh, đời đời: thiếu thốn, tiêu cực, tích cực, vân vân. Ngoài ra, nếu tôi ở dưới giao ước việc làm này, tôi không thể có người trung gian hay Đấng Trung Bảo nào giữa Đức Chúa Trời và tôi. Tôi phải vào tù nếu tôi không tự mình trả đến đồng xu cuối cùng. Giao ước này không chấp nhận Đấng Christ, hay bất kỳ đấng biện hộ nào khác, với Đức Chúa Cha bị xúc phạm. Chính một giao ước khác mà Đấng Christ là Đấng Trung Bảo của nó (Hê-bơ-rơ 8:6). Nếu tôi ở dưới giao ước này, tội lỗi nhỏ nhất, dù tôi đổ ra một biển nước mắt đẫm máu vì nó, cũng không thể tha thứ được như chính tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh.
Phải, và sự phục vụ của tôi, nếu tôi giữ trọn luật pháp, trừ một điểm, cũng sẽ hoàn toàn bị khinh thường.
Và tất cả điều này cũng là công chính. Vì, nếu tôi ở dưới giao ước này, đó là vì sự ngu dốt, kiêu ngạo, và thù nghịch của tôi đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mà tôi ở như thế (Rô-ma 10:3). Tôi được dạy tốt hơn: trong Phúc Âm, sự công chính của Đức Chúa Trời được mặc khải. Tôi được đề nghị tốt hơn: Phúc Âm mời gọi tôi từ dưới luật pháp đến ân điển. Từ giao ước tạo ra cơn thịnh nộ, đến giao ước là toàn bộ sự cứu rỗi. Và việc tôi ở dưới giao ước chết người, là do chính mong muốn của tôi (Ga-la-ti 4:21).
Các trái phải bày tỏ điều đó, nếu tôi ở dưới giao ước ấy. Và chúng rõ ràng là những điều này: sự trói buộc và sợ hãi trong tâm linh của mình; một nỗi sợ ngăn cản tình yêu của Đức Chúa Trời, và chính mong muốn yêu mến Ngài. Sự bề ngoài trong các bổn phận tôn giáo. Sự quan tâm, dồi dào, về bề ngoài của cái đĩa: không có, hay gần như không có, về sự trong sạch của con người bên trong, và những ý định của tấm lòng. Sự không lệ thuộc vào Chúa Giê-xu Christ, trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời. Vì cả sự trợ giúp bởi Thánh Linh của Ngài, và sự chấp nhận nhờ huyết của Ngài, một sự không lệ thuộc chết người. Sự nô lệ, làm chua chát và cay đắng mọi bổn phận. Khiến tôn giáo trở thành một nhiệm vụ và gánh nặng; và mọi sự tôn kính Đức Chúa Trời như gạch và sự trói buộc hoàn toàn. Những trái nho của Sô-đôm này có bao phủ cây của tôi không? Rìu báo thù bấy giờ gần gốc của tôi rồi.
Nếu ngược lại, tôi không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển. Nếu Đức Chúa Trời đã lập giao ước tốt hơn với tôi: thì sao? Phước hạnh của Áp-ra-ham đã đến trên tôi (Ga-la-ti 3:14). Sự hòa giải, sự xưng công chính, sự nhận làm con nuôi, đều thuộc về tôi. Tôi quan tâm đến mọi phước hạnh của giao ước tốt nhất này, cũng như bị ràng buộc với mọi bổn phận. Đức Chúa Trời bấy giờ là Đức Chúa Trời đã hòa giải của tôi; và đã cam kết bằng lời hứa, để dùng mọi sự hoàn hảo của Ngài vì lợi ích của tôi. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ (Hê-bơ-rơ 8:10). Cùng nhau, tất cả; và riêng biệt, mỗi một trong ba ngôi vị thiêng liêng, đều đã cam kết như thế. Hình thức phép báp-têm nhân danh tất cả và mỗi ngôi vị chứng minh như vậy: cũng như sự thông công, mà các tôi tớ giao ước mới của Đức Chúa Trời giữ, với tất cả và mỗi ngôi vị. Ân điển tha thứ và thanh tẩy, được chuyển giao rõ ràng cho tôi (Hê-bơ-rơ 12:8, 10). Vương miện vinh quang cũng vậy (II Ti-mô-thê 4:8). Thức ăn và y phục cũng vậy (I Ti-mô-thê 6:8). Các phước hạnh cho con cái tôi cũng vậy (Sáng Thế Ký 17:7). Phải, và tôi có Lời ngọt ngào và tử tế quá mức này của Đức Chúa Trời để sống nhờ, tức là (Lu-ca 15:31). MỌI ĐIỀU TA CÓ ĐỀU THUỘC VỀ CON. Một lời, mà nếu tôi một lần chứng minh được quyền lợi của mình trong đó, thì những người nghèo khổ và buồn bã cứ nghèo khổ và buồn bã, tôi không thể.
Nhưng tôi vẫn nhớ rằng, chính các trái làm cho các gốc được biết. Và các trái của những linh hồn đã thay đổi giao ước tốt hơn nhiều như thế, là những điều này. Họ nhớ sự nô lệ của mình. Nó chạy trong tâm trí họ, giao ước việc làm (từ khi sa ngã) đã khiến họ trở thành chư hầu như thế nào. Họ đã là con cái của A-đam như thế nào, ngay khi linh hồn và thân thể của họ được hiệp nhất trong bụng mẹ. Và không sớm trở thành con cái của A-đam, mà đã ở dưới giao ước của A-đam. Cũng không sớm ở dưới giao ước của ông, mà cũng ở dưới sự rủa sả của ông. Họ suy xét nhiều về sự chuyển đổi của họ ra khỏi nó. Mắt và lòng họ, hướng về Cha, là Đấng đã phán với Con và Thánh Linh, Hãy đến, chúng ta hãy cứu chuộc loài người! Hướng về Con, là Đấng đã phán, Này, con đến để làm theo ý muốn Ngài! Hướng về Thánh Linh vinh hiển, là Đấng đã phán với những linh hồn không muốn nhất của họ một lần, Hãy hôn Con này! Đã bảo họ, phải và đã khiến họ muốn. Hướng về sự thay đổi ngọt ngào cũng đã theo sau sự sẵn lòng ấy và sự hiệp nhất hôn nhân thực tế với Đấng Christ. Đức Chúa Trời không còn nhìn một linh hồn tội nghiệp như con của A-đam đầu tiên, mà như con của A-đam thứ hai. Không còn định tội, dù vẫn sửa phạt. Không còn ghê tởm các sự phục vụ của người ấy, dù có hàng triệu sự không hoàn hảo không được phép và đáng tiếc, vân vân. Họ vui mừng trong Chúa, và vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi họ. Hay, cố gắng làm như vậy, và than thở rằng họ không thể. Nếu không có điều gì khác, họ hát bài hát của Gataker được chúc phước.
Tôi Khát Khao Sự Khát Khao. Tôi Khóc Vì Những Giọt Nước Mắt
Rất Vui Lòng Tôi Được Không Vui Lòng Như Thế:
Điều Duy Nhất Tôi Sợ Là Thiếu Những Nỗi Sợ;
Nghi Ngờ Rằng Tôi Không Nghi Ngờ.
Tôi Không Thể Không Sống, Vì Tôi Chết;
Và Khi Tôi Không Chết, Tôi Vui Mừng Biết Bao?
Thế Nhưng Khi Tôi Vui Mừng Như Thế, Vì Cảm Giác Đau Đớn,
Và Cẩn Thận E Rằng Tôi Trở Nên Bất Cẩn;
Bấy Giờ Tôi Buồn Vì Đã Vui Mừng Trở Lại,
Và Sợ Rằng Sự Bất Cẩn Lấy Đi Sự Cẩn Thận Khỏi Tôi.
Giữa Những Suy Nghĩ Không Yên Này Tôi Tìm Thấy Sự Yên Nghỉ Này,
Vì Những Ai Không Yên Nghỉ Ở Đây, Thì Có Sự Yên Nghỉ Ở Phía Sau.
Tham vọng cao nhất của họ là vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ. Để khoe mình trong Ngài. Họ yêu luật pháp của Đức Chúa Trời, và tin cậy Con Ngài. Họ yêu luật pháp của Ngài, và tôn trọng mọi điều răn, và cố gắng đạt đến sự hoàn hảo, và dồi dào trong mọi bổn phận. Nhưng, họ không tin cậy vào bất kỳ việc làm nào của chính mình. Khi làm mọi sự, họ kêu cầu Thánh Linh của Đấng Christ, để được sức mạnh. Khi đã làm mọi sự, họ kêu cầu huyết của Đấng Christ, để làm cho nó được chấp nhận. Họ vẫn biết mình là những tôi tớ vô ích. Có phải như thế với ngươi không, hỡi linh hồn tôi? Vậy hãy trở về nơi yên nghỉ của ngươi, vì Chúa đã đối xử rộng rãi với ngươi. Nếu ngươi đeo bất kỳ phylactery nào, hãy để điều này là Kinh Thánh, Mọi đường lối của Chúa đều là sự thương xót và lẽ thật đối với những ai giữ giao ước của Ngài (Thi Thiên 25:[10]).
C. 3. Về phẩm chất. Hãy xem như nơi tâm linh được thay đổi, giao ước hẳn phải được thay đổi; thì nơi giao ước được thay đổi, phẩm chất của một người cũng phải được thay đổi. Đây là những điều huyền bí. Và bằng nhiều tên gọi, loài người cố gắng giải thích chúng. Nhưng chúng được biết đến nhiều nhất, nếu không phải chỉ, nhờ các hiệu quả của chúng. Hãy hình dung chúng như những suối nguồn, hạt giống, và gốc rễ của những suy nghĩ, lời nói, và việc làm của chúng ta. Và những điều mà nhờ đó chúng ta được gọi là thánh khiết hay tội lỗi. Chúng là kho báu ở trong một linh hồn. Một kho báu vì sự dồi dào, và vì sự yêu quý. Mỗi người đều có nhiều phẩm chất đạo đức; và tất cả đều thân yêu đối với người ấy, quý giá trong mắt người ấy. Và kho báu này tốt hay xấu thế nào, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta gọi người ấy tốt hay xấu như thế (Ma-thi-ơ 12:35). Trong sự sáng tạo đầu tiên của chúng ta, những phẩm chất được tạo dựng cùng chắc chắn là tốt, và hoàn toàn như thế. Đức Chúa Trời đã ban cho mọi quyền năng tự nhiên của chúng ta, mọi phẩm chất tốt và thuận lợi. Những phẩm chất và khuynh hướng cho bổn phận mau lẹ và liên tục, đã được đặt trong tâm trí, ý chí, phải và phần cảm giác của chúng ta. Các quyền năng và năng lực khác nhau của chúng ta phụ thuộc nhiều vào nhau để hành động. Các năng lực thực hành [phụ thuộc] vào các năng lực tình cảm, và chúng phụ thuộc vào các năng lực trí tuệ, hay các năng lực hiểu biết của chúng ta. Nhưng tất cả đều được tạo nên ngay thẳng, nghĩa là, với những suối nguồn tốt lành trong chúng, sẵn sàng di chuyển như chúng phải di chuyển đối với nhau bên trong, và đối với các đối tượng bên ngoài (Truyền Đạo 7:29). Nhưng tội lỗi đầu tiên đã phá vỡ những suối nguồn ấy, đuổi những phẩm chất tốt ra ngoài, đưa những phẩm chất trái ngược vào. Trong một chủ thể có khả năng chứa hai điều trái ngược (như ánh sáng và bóng tối,) sẽ có một điều. Loài người có khả năng có những phẩm chất thánh khiết và tội lỗi. Do đó, tội lỗi đã đuổi điều đầu tiên ra ngoài, không thể không đưa điều sau vào. Và đặt những suối nguồn xấu xa trong chúng ta, sẵn sàng tạo ra những chuyển động xấu xa đủ loại. Kinh Thánh làm chứng rằng nó đã làm như thế; và điều đó, không mơ hồ trong chính đoạn văn đã trích dẫn trước. Rõ ràng trong những đoạn khác (Sáng Thế Ký 6:5; Rô-ma 8:7). Loài người sa ngã được một số người so sánh với một chiếc đồng hồ rối loạn, đánh sai mỗi phút, và không có một chuyển động đúng nào trước khi Đấng Tạo Dựng sửa chữa nó. Nay, một Đức Chúa Trời thánh khiết có thể vui thích nơi một tạo vật có phẩm chất như thế không? Một tạo vật không có khuynh hướng làm điều thiện thật nào, mà chỉ làm mọi điều ác, và điều đó liên tục? Nếu Đức Chúa Trời từng gọi những kẻ như thế về với chính Ngài, Ngài sẽ tạo dựng họ mới. Khiến họ trở thành những tạo vật hoàn toàn khác. Những công cụ, được di chuyển bằng những suối nguồn mới. Những cây có gốc rễ khác. Những phẩm chất cũ phải biến đi, và mọi sự phải mới. Kho báu xấu xa phải được lấy ra, dù nó bị ràng buộc trong lòng; một kho báu tốt phải được đặt vào, và cũng được đặt như thế. Những phẩm chất thánh khiết phải được thấm nhuần.
Theo đó, chúng ta thấy khắp nơi trong Kinh Thánh, Đức Chúa Trời tuyên bố cơn thịnh nộ chống lại mọi người có bản tính chưa được đổi mới. Chưa được đổi mới, nghĩa là, và chưa được tái sinh trong các phẩm chất của cùng một bản tính; vì chính bản tính vẫn còn như cũ nơi những người đã trở lại cũng như nơi những người chưa trở lại (Giăng 3:5).
Và ngược lại, các tôi tớ đã hòa giải của Đức Chúa Trời được gọi là những người đã cởi bỏ con người cũ. Đã đóng đinh xác thịt với những tình cảm và dục vọng của nó. Đã làm chết các chi thể của mình ở trên đất; với nhiều điều tương tự. Tất cả những cụm từ này bày tỏ việc họ từ bỏ những gốc rễ tội lỗi bên trong của mình; những khuynh hướng và khuynh hướng của họ đối với điều ác.
Họ cũng được nói là, mặc lấy con người mới. Được sinh lại từ trên trời. Là những người có một tấm lòng khác, và tâm linh khác, và những tạo vật mới, vân vân. Nghĩa là giờ đây có những khuynh hướng hoàn toàn trái ngược với những gì họ đã có trước đây. Giờ đây nghiêng về những điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, như trước đây nghiêng về những điều xúc phạm Ngài. Giờ đây hướng về bổn phận, như trước đây hướng về sự ngu dại.
Cảm giác bào chữa cho lời nói. Không cần phải nói, việc chia lìa khỏi những phẩm chất cũ khó khăn biết bao. Những vật được dán lại với nhau, không thường tách ra mà không bị xé rách. Cho đến khi một tấm lòng bị xé nát, không có sự tách rời khỏi dục vọng của nó. Nhưng sự cần thiết của sự tách rời thì rõ ràng đối với mọi con mắt. Vì Gratia non perdit naturam. Sự ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời, chính là bản tính của Ngài: và ngay cả ân điển Phúc Âm cũng không thể hủy diệt bản tính đời đời của Ngài. Nó hàm ý sự mâu thuẫn lớn nhất, rằng Đấng là sự thánh khiết [chính Ngài] lại ngừng ghét những người có sự xa lánh đã định đối với nó; và nghiêng về sự không tin kính. Và đó sẽ là sự phạm thượng đen tối nhất nếu bất kỳ ai nghĩ rằng, Đấng Christ đến để cứu chúng ta trong những phẩm chất tội lỗi của mình, chứ không phải khỏi chúng.
Do đó, một người khôn ngoan nên biết những phẩm chất của mình, trước khi phán đoán về tình trạng của mình đối với Đức Chúa Trời. Quyết định rằng, những phẩm chất nào chiếm ưu thế và trị vì trong người ấy; thì sự phán đoán của Đức Chúa Trời về người ấy cũng như thế. Sự phán đoán sau này là tha bổng hay định tội, tùy theo sự phán đoán trước là thánh khiết hay ngược lại. Đúng vậy, những phẩm chất trái ngược có thể cùng chiếm giữ một tấm lòng. Ở mức độ thấp chúng có thể và vẫn làm như thế. Ở mức độ cao chúng không thể. Ân điển và dục vọng, cả hai đều ở trong mọi linh hồn tốt nhất. Nhưng chúng không thể cùng trị vì, hơn là nước có thể vừa sôi vừa đóng băng cùng nhau. Vì vậy, câu hỏi của tôi phải là, Những phẩm chất nào có ngai vàng trong tôi? Những phẩm chất chi phối sự hiểu biết, tình cảm, và năng lực thực hành của tôi. Những phẩm chất tội lỗi uốn cong tất cả những điều này về điều ác, là sự bại hoại của bản tính, và tội lỗi nguyên thủy. Những phẩm chất thánh khiết uốn cong tất cả những điều này về điều thiện, là ân điển, và chính bản tính mới trong chúng ta. Phẩm chất nào trong số chúng chiếm ưu thế trong tôi, là câu hỏi lớn của tôi.
Thông thường, và tôi nghĩ là đúng, chúng ta đếm bốn đặc tính của sự chiếm ưu thế của một phẩm chất hay khuynh hướng. Đó là, việc nó khiến hành động một cách sẵn sàng, và không cần nhiều cố gắng. Một cách vui vẻ, và không ghê tởm. Một cách phổ quát, không loại trừ bất kỳ đối tượng thích hợp nào. Và một cách liên tục, không gián đoạn. Nay nếu tội lỗi nguyên thủy, dẫn tôi đến tội lỗi thực tế như thế, tôi còn xa vương quốc Đức Chúa Trời. Nếu ân điển dẫn tôi đến những hành động đầy ân điển như thế, vương quốc Đức Chúa Trời ở trong tôi. Để cụ thể hơn một chút, những phẩm chất thánh khiết, những phẩm chất chính có ba; những phẩm chất phụ trợ có tám. Những phẩm chất trước là thuộc Phúc Âm, đức tin, hy vọng, và tình yêu. Những phẩm chất sau là, sự thận trọng, sự công chính, sự tiết độ, sự dũng cảm, sự chân thành, sự khiêm nhường, sự sốt sắng, và sự kiên trì. Tôi nghĩ, dù những phẩm chất này, hay những phẩm chất trái ngược của chúng, có (như đã nói trước) tác động tôi hay không, nên dễ dàng khám phá. Những cảm giác bên trong, và những trái bên ngoài, người ta sẽ nghĩ, không nên để lại bất kỳ nghi ngờ nào cả. Nhưng tôi nhận thức được, những sự pha trộn làm mờ mọi sự. Và trong ai lại không tìm thấy những sự pha trộn? Một lần nữa, những nốt ruồi không được mong đợi sẽ hiển nhiên như những ngọn núi. Chính sự vĩ đại mới làm cho nó nổi bật. Và nơi chiến thắng của ân điển là nhỏ, tức là gần như không có, tôi không nên ngạc nhiên nếu nó cũng ít nhận biết được như thế. Tôi cũng không dám mong muốn Đức Chúa Trời thay đổi bản tính của các sự vật, vì tôi. Thay vào đó, tôi phải cố gắng tăng trưởng trong ân điển. Và, để nó có thể hiển nhiên hơn, thổi bùng tia lửa của tôi thành ngọn lửa. Thiên đàng và địa ngục là những trạng thái khác nhau không thể diễn tả được. Và tôi phải tin rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến những tạo vật mà Ngài đặt trong trạng thái này hay trạng thái kia có phẩm chất rất khác nhau. Lợi ích của tôi trước tiên khiến tôi thấy tôi có nguyên tắc, và tiếp theo tôi có sự tiến bộ trong ân điển. Nếu không có nguyên tắc, tôi không có tư cách cho thiên đàng. Và nếu không có sự tiến bộ, tôi sẽ luôn nghi ngờ sự chân thật của nguyên tắc của tôi. Tôi sẽ có một con mắt nghiêm khắc đối với cả hai, trước khi kết luận danh hiệu được sống là thuộc về tôi.
C. 4. Về cách cư xử. Một Thánh Linh tốt đưa vào một giao ước tốt. Và, theo đó, thấm nhuần những phẩm chất tốt. Nhưng Ngài có để chúng nhàn rỗi và ngủ yên không? Không, Ngài không làm thế. Mọi sự hiện hữu là để hành động. Và bản tính tốt nhất là để hành động tốt nhất. Ngoài ra, loài người là một tạo vật không thể không hành động. Chỉ ân điển dẫn người ấy hành động tốt; sự bại hoại, hành động xấu; nhưng chính bản tính của người ấy là hành động nhiều. Loài người được tạo dựng đã thực hành các quyền năng của mình, và bày tỏ những phẩm chất thánh khiết của mình, một cách đáng yêu nhất không còn nghi ngờ gì nữa. Hình thành cách cư xử của mình, đối với Đức Chúa Trời, Cha, Con, và Thánh Linh; đối với chính mình, và các thiên sứ trên mình, và các tạo vật dưới mặt trời dưới mình, một cách phù hợp nhất, và hài hòa nhất. Cách cư xử của loài người sa ngã đối với mọi điều, được thấy trên thế gian, giống như những gì được đọc trong Kinh Thánh. Điều được nói về những suy nghĩ của người ấy, vốn là những cuộc trò chuyện bên trong của người ấy, cũng có thể được nói về những cuộc trò chuyện bên ngoài của người ấy. Chúng xấu xa, chỉ xấu xa, và liên tục. Đối với Đức Chúa Trời, thờ ơ; đối với các thiên sứ thánh và các linh hồn trên cao, như không màng; đối với chính mình, thờ hình tượng; đối với các bậc bề trên, ghen ghét; đối với các bậc dưới, khinh thường; đối với những người ngang hàng, đố kỵ. Loài người được đổi mới, chúng ta đọc và chúng ta thấy, có một cách cư xử khác đối với mọi điều đã nói trước. Một bước đi, theo Thánh Linh. Nghĩa là, theo ý muốn và sự vận động của Đức Thánh Linh, Đấng tạo nên ân điển; và theo phẩm chất và bản tính đầy ân điển của sự tác động bên trong của Ngài. Về điều này có một sự cần thiết của điều răn; Đức Chúa Trời của họ truyền lệnh điều đó, với nguy cơ không bao giờ thấy mặt Ngài. Một sự cần thiết của phương tiện; tức là vì vinh quang của Đức Chúa Trời, mà họ không thể truyền bá nếu không có nó; vì lợi ích của Hội Thánh, mà họ không thể gây dựng nếu không có nó; vì bước đi lên thiên đàng của chính họ, mà họ không thể thực hiện nếu không có nó. Vì, dù nó không phải là con đường của công đức, nó là con đường của phương tiện. Cũng có một sự cần thiết của ý định; vì, đó là mục đích của Đức Chúa Trời trong việc tuyển chọn, cứu chuộc, và kêu gọi họ. Một sự cần thiết của bản tính: vì, như một cách tự nhiên và cần thiết, những suối nguồn sạch gửi ra những dòng nước sạch, như những suối nguồn bại hoại gửi ra điều ngược lại. Thêm vào đó, cũng có một sự cần thiết của giao ước: vì, như bởi lòng biết ơn, thì bởi giao ước mọi người đều bị ràng buộc phải có cách cư xử của mình như xứng đáng với Phúc Âm.
Nếu những điều này là như thế, thì việc giải quyết ba câu hỏi trước, không bào chữa cho tôi một câu hỏi thứ ba. Khốn cho những người hư vinh, là những người muốn ca ngợi sự thương xót của Đức Chúa Trời, để làm sỉ nhục công đức của Đấng Christ. Hay công đức của Đấng Christ để đánh giá thấp đức tin thánh. Hay đức tin, để loại bỏ các việc lành, và khiến cách cư xử thánh khiết trở nên không cần thiết. Chúng ta phải dành cho mỗi điều vị trí thích hợp của nó, nếu không thiên đàng sẽ không bao giờ là nơi của chúng ta. Người nào cho rằng mình phù hợp để phán đoán theo Lời Đức Chúa Trời; và tin rằng Đức Chúa Trời sẽ không từ chối chính Ngài, hay thay đổi các sắc lệnh của Ngài, và hủy bỏ các luật pháp của Ngài, và thay đổi Phúc Âm của Ngài, để phục vụ cho kẻ lười biếng; người ấy phải kết luận như thế. Và phán đoán một đời sống thánh khiết xa khỏi sự không cần thiết, như nó xa khỏi việc trở nên đáng công đức.
Một người như thế phải tự nói với mình với mục đích này:
Hy vọng được hòa giải với Đức Chúa Trời, là điều cần thiết cho sự bình an của tôi trong đời này. Và sẽ tỏ ra như thế, khi chết. Nhưng cách cư xử thánh khiết, cũng cần thiết cho hy vọng ấy. Đức Chúa Trời không hứa ban nó, cho những người sống bất kỳ đời sống nào khác. Tôi cũng không biết Ngài nên bày tỏ cơ sở nào cho bất kỳ ai kêu lên bình an, trong khi đời sống chống lại Ngài của họ, là một cuộc chiến tranh công khai hay riêng tư chống lại Ngài.
Tạ ơn đời đời thuộc về Ngài. Tôi biết giao ước mới của Ngài sẽ coi cách cư xử ấy là thánh khiết, dù nó còn xa mới đạt đến sự hoàn hảo theo luật pháp. Những tội lỗi không được phép, và chỉ do sự yếu đuối, không phá vỡ sự bình an. Những tội lỗi cố ý, và đỏ thẫm nhất, không gây ra cơn bão mà ân điển của Đấng Christ không thể dẹp yên cho những người ăn năn thật. Và những người với thiện chí của mình sẽ không bao giờ xúc phạm nữa. Sẵn sàng dâng cả thế gian nếu họ có nó, để họ không bao giờ phạm tội nữa. Vì vậy, tôi sẽ không nghĩ cách cư xử của mình là không thánh khiết, vì điều mà Đức Chúa Trời không gọi nó như thế. Tôi cũng sẽ không bao giờ mong đợi Ngài phán với tôi, “Hỡi tôi tớ tốt lành và trung tín, giỏi lắm,” nếu thật sự theo tiêu chuẩn Phúc Âm tôi đã không làm tốt. Tôi thật sự tin Đức Chúa Trời sẽ phán với tôi sau này, “Hỡi kẻ bị rủa sả, hãy lui ra,” trừ khi tôi sống sao cho Ngài có thể phán như thế này về tôi trước mặt thế gian:
Hãy xem, hỡi các thiên sứ và loài người bị đoán phạt, là những người mà Ta đã mãi mãi từ bỏ. Các ngươi không có lý do nào để nghĩ rằng đường lối của Ta là không công bằng khi đặt tạo vật nghèo khổ này bên hữu Ta. Thật vậy, tội lỗi của nó không ít hay nhỏ. Các sự vâng lời của nó cũng không khác gì nhỏ bé và ít ỏi. Dù chúng có hoàn hảo, chúng cũng không thể thỏa mãn Ta, vì một tội lỗi. Huống chi vì chúng đã thiếu sót. Sự thỏa mãn và công đức Ta đã có, từ một bàn tay khác. Những phẩm chất thánh khiết và việc làm của nó không khiến Ta có gì cả. Thế nhưng Ta vẫn xem xét cách cư xử và việc lành của nó đủ để phân biệt nó với các ngươi. Và để bịt miệng các ngươi. Nhờ chúng, các ngươi thấy, nó là người đã vâng theo các điều răn của Ta; đã dùng các phương tiện sự sống do Ta chỉ định; đã đáp ứng mục đích của Ta trong việc sáng tạo nó; đã bước đi theo bản tính mới Ta đã ban cho nó; đã giữ một cách chân thành và bền đỗ giao ước Ta đã ký kết và đóng ấn với nó trong các thánh lễ thánh của Ta.
Đấng nào sắp đặt cách cư xử của mình cho ngay thẳng, Ta sẽ cho người ấy thấy sự cứu rỗi của Chúa (Thi Thiên 50:23). Nếu chúng ta nói rằng chúng ta có sự tương giao hay tình bạn với Ngài, mà bước đi trong bóng tối, chúng ta nói dối, và không làm theo lẽ thật (nghĩa là, chúng ta nói dối một cách thực hành, và mâu thuẫn với những lời xưng nhận của chúng ta) (I Giăng 1:6). Đức Chúa Trời sẽ báo trả mỗi người theo việc làm của người ấy; cho những người bởi sự bền đỗ nhẫn nại trong việc lành, tìm kiếm vinh quang và tôn trọng, và sự bất tử, sự sống đời đời. Nhưng cho những người hay tranh cãi, và không vâng theo lẽ thật, mà vâng theo sự bất chính, sự phẫn nộ và cơn thịnh nộ (Rô-ma 2:6-8). (Gia-cơ 3:13) Ai là người khôn ngoan, và có sự hiểu biết giữa các bạn? Hãy tỏ ra từ cách cư xử tốt của mình những việc làm của mình với sự nhu mì của sự khôn ngoan.
C. 5. Về bạn bè. Đức Chúa Trời đã tạo nên chúng ta với bản tính khao khát bạn bè, như chúng ta khao khát chính sự hiện hữu. Ở một mình, cũng như không hiện hữu chút nào. Linh hồn chúng ta phải ở với một người hay vật nào đó liên tục. Và đối với các sự vật, không ai yêu thích sự vật nào ngoài vì cớ các con người. Bản tính không tội lỗi đã không được coi là thích hợp để ở một mình. Bản tính bại hoại, là tình yêu [thương] mà không có bạn bè bại hoại. Và bản tính được thánh hóa cũng vậy nếu không có bạn bè tương tự. Vì rất thân yêu đối với chúng ta, không có gì ngạc nhiên khi bạn bè của chúng ta có ảnh hưởng lớn trên chúng ta như thế. Phải, có tính hình thành chúng ta thành hình ảnh của nó, như chúng ta thấy. Bạn bè tốt và bạn bè xấu, đều (cả hai) như thế, vượt quá những gì được suy xét đúng đắn. Những người tệ nhất được cải thiện phần nào bởi điều tốt; những người tốt nhất bị làm xấu đi phần nào bởi điều ác. Thật vậy, trong khi chúng ta còn ở trong thế gian, có một bạn bè tốt và xấu mà chúng ta cần phải có theo một cách nào đó. Nhưng cũng có một bạn bè do lựa chọn mà chúng ta tạo ra. Và về điều này tôi chủ yếu nói. Hiệu quả của điều này, là kỳ diệu nhất.
Đến nỗi, Đức Thánh Linh khiến một người bạn của những kẻ ngu dại, thành danh hiệu của một kẻ thù không còn hy vọng của Đức Chúa Trời (Châm Ngôn 13:20). Và ám chỉ rằng chỉ cần gọi sự chân thành của vị thánh tốt nhất vào vấn đề, nếu người ấy bước đi trong bạn bè (một cách không cần thiết) với những người gian ác (Gióp 34:7-8).
Phải, trừ khi để làm điều tốt cho họ, [Ngài] cấm chúng ta để họ ở trong nhà chúng ta, hay để chính chúng ta ở với họ ở bất cứ nơi nào (Thi Thiên 101:4, 7; II Tê-sa-lô-ni-ca 3:14-15). Thật vậy, sự khai trừ khỏi Hội Thánh cũng không phải là gì mà tôi biết, ngoài việc đuổi ra khỏi xã hội khích lệ của chúng ta, những người bước đi lộn xộn.
Khắp nơi trong Lời, chúng ta được bảo rằng, tình yêu đối với những người tin kính là dấu hiệu của những người yêu mến Đức Chúa Trời. Và những người kính sợ danh Đức Chúa Trời, là những người vui mừng khi có bạn bè là con cái Đức Chúa Trời. Phải, và ghét với sự ghét hoàn hảo bạn bè truyền nhiễm của những người khác. Họ tụ họp lại với nhau, và thường nói với nhau.
Và ai lại không mong muốn thử và biết chính mình, bằng dấu hiệu mà nhờ đó những người khác biết mình? Và nhờ đó, qua ánh sáng rõ ràng của Lời, người ấy có thể biết chính mình? Phải, bằng dấu hiệu, mà nếu không có sự đồng hành của nó, năm mươi và hàng trăm dấu hiệu khác sẽ không hơn gì những con số không. Vì, nếu bạn bè do lựa chọn của tôi không được thay đổi, thì cách cư xử của tôi được cho là chỉ thay đổi một cách đáng buồn. Và không phải từ việc bước đi với loài người sang việc bước đi với Đức Chúa Trời; mà từ một cách tội lỗi này sang một cách tội lỗi khác. Phẩm chất của tôi và tính tình bên trong của tôi, cũng được cho là chỉ được che đậy, chứ không được thay đổi. Sự thay đổi giao ước của tôi có thể được kết luận chỉ là trong tưởng tượng, và một sự phỏng đoán hư không. Và sự thay đổi tâm linh của tôi cũng vậy.
Vậy, hỡi linh hồn tôi, hãy đến và cùng nhau lý luận, như người được Đức Chúa Trời dạy dỗ để bảo đảm sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình đã nói. Theo những gì tôi thấy qua Lời Đức Chúa Trời, những người sắp chết chỉ thay đổi nơi chốn của mình, chứ không thay đổi bạn bè của mình. Và bạn bè nào mà tôi chọn giữ trên đất, tôi phải theo sự phán xét của Đức Chúa Trời giữ mãi mãi. Những người phàm tục là những ngôi mộ mở; những kẻ giả hình là những ngôi mộ được sơn. Nếu ở đây tôi vui thích trong các ngôi mộ, và chọn ở giữa những người chết; chắc chắn tôi sẽ mãi mãi bị chôn cùng với họ. Đấng Christ là một cây sự sống. Của sự sống bình an với Đức Chúa Trời, sự thánh khiết đối với Ngài, hy vọng từ Ngài, vinh quang với Ngài. Chỉ các thánh đồ mới có sự sống từ Đấng Christ, và là những người duy nhất thật sự sống. Nếu Thánh Linh tác động tôi, và giao ước ràng buộc tôi, và những phẩm chất sở hữu tôi, và cách cư xử sử dụng tôi, tất cả đều đưa tôi đến giữa những người sống; và tôi là bạn của họ trong vương quốc ân điển, chắc chắn tôi cũng sẽ như thế trong vương quốc vinh quang.
Vì vậy, trước khi tôi kết luận tôi sẽ đi đâu, tôi sẽ bảo đảm rõ ràng bạn bè nào tôi đi cùng. Tôi sẽ được trả lời đầy đủ những câu hỏi này: Tôi có ở trong bạn bè xấu, như Lót ở Sô-đôm, bị phiền muộn không? Bạn bè dâm đãng và nhẹ dạ có phải, đối với tôi, như Mê-séc và Kê-đa đã đối với Đa-vít không? Nó có khiến tôi kêu lên, Khốn cho tôi không? Tôi có không thông công với kẻ thù của Đức Chúa Trời, mà quở trách họ như được kêu gọi không? Tôi có tạo ra sự khác biệt rất rộng mà tôi nên tạo ra, giữa loài người và anh em không? Tôi có sợ mở cửa nhà và lòng tôi cho những người xấu, e rằng vua bóng tối bước vào không? Và đóng cửa chống lại các anh em thánh, e rằng Vua Vinh Quang bị đóng cửa ở ngoài không? Tôi có vui mừng khi thấy những người có lòng trong sạch, là những người thấy Đức Chúa Trời không? Tôi có chào mỗi người trong số họ như Đa-vít đã chào A-bi-ga-in không? Phước thay Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là Đấng đã sai nàng hôm nay đến gặp tôi. Phước thay sự trò chuyện của nàng, và phước thay nàng. Tôi nói, mỗi người trong số họ, tức là dù khác nhau về bạc hà và thì là. Và dù bởi sự sáng chói của họ, tôi bị lu mờ, vân vân. Cuối cùng, tôi có yêu những người yêu Đức Chúa Trời, và ghét những người ghét Ngài, như tôi nghiêng về việc muốn bạn bè của tôi yêu những người yêu tôi, và ngược lại không? Và những lời sau đây của Đức Chúa Trời có ở trong tôi một cách phong phú và mạnh mẽ không, Hỡi Chúa, ai sẽ ở trong đền tạm của Ngài? Ai sẽ ở trên núi thánh của Ngài? Người, trong mắt người ấy một kẻ hèn hạ bị khinh thường, nhưng người ấy tôn trọng những người kính sợ Chúa (Thi Thiên 15:1, 4). Những người kính sợ Ngài (hỡi Chúa) sẽ vui mừng khi họ thấy tôi (nghĩa là, một người tin kính) (Thi Thiên 119:74). Người nào bước đi với những người khôn ngoan sẽ khôn ngoan, nhưng bạn của những kẻ ngu dại sẽ bị hủy diệt, hay tan vỡ (Châm Ngôn 13:20).
Hậu ký
Những mong muốn của một số người, và những nhu cầu được cho là của những người khác, mời gọi tôi đặt ở đây giải pháp ngắn hơn này của câu hỏi thứ ba.
Sự thay đổi nơi chúng ta, bày tỏ sự cứu rỗi đã đến trên chúng ta, có hai mặt; thuộc trí tuệ, và thuộc thực hành. Về sự hiểu biết của chúng ta, và về cách cư xử của chúng ta [Chúng ta không bỏ qua sự thay đổi của các tình cảm, mà bao gồm nó trong sự thay đổi kia.]
Sự thay đổi thuộc trí tuệ bấy giờ, và chỉ bấy giờ, khi bốn điều được học, và cũng đang được học tốt hơn bởi chúng ta.
1. Các nguyên tắc của giáo lý về Đấng Christ. Các giáo lý làm nền tảng. Chúng ta đã trình bày chúng trong câu hỏi thứ hai. Ai có thể nghĩ rằng một người được xây dựng cách cứu rỗi trên Đấng Christ, mà lại không biết những viên đá đầu tiên phải đặt trong tòa nhà thuộc linh ấy?
2. Các kết luận rút ra từ các nguyên tắc đã nói trước. Các giáo lý để xây dựng trên Đấng Christ. Những điều này cũng đã được trình bày cùng với những điều đã nhắc đến trước đó. Việc xây dựng trên nền tảng cũng cần thiết như việc đặt nền tảng vậy. Nền tảng cũng không được đặt cách cứu rỗi, nếu Đức Thánh Linh không dạy dỗ, và một linh hồn không học cách xây dựng lên và xây dựng trên đó. Nghĩa là, để nó trở nên một đền thờ trọn vẹn cho Đức Thánh Linh (Ê-phê-sô 4:12-13, 15; I Phi-e-rơ 2:4-5).
3. Các sự xác nhận về các nguyên tắc đã nói. Các giáo lý chứng minh và củng cố chúng. Và bảo đảm cho nền tảng và công trình xây trên đó của chúng ta; giữ chúng vững chắc trước những cơn gió chống đối. Việc che phủ và bảo vệ những gì chúng ta xây dựng khỏi sự tổn hại của thời tiết cũng cần thiết như việc xây dựng vậy (Ê-phê-sô 4:12, 16).
4. Các sự áp dụng của các nguyên tắc đã nhắc đến. Các giáo lý hướng dẫn việc vận dụng chúng vào các bổn phận, cả bổn phận đối với người khác lẫn bổn phận cá nhân. Các phương tiện có giá trị gì, nếu không vì mục đích của chúng? Mọi lẽ thật trong tâm trí chúng ta có ích gì, nếu không được vận dụng vào mọi sự phục vụ thánh khiết trong đời sống chúng ta? Ai lại xây và lợp một ngôi nhà, mà không phải để dùng cho chính mình và bạn bè mình? Một cách cứu rỗi, Đức Thánh Linh đã không xây dựng và củng cố chúng ta trong Đấng Christ, nếu Ngài đã không dạy chúng ta biến đời sống mình thành sự phục vụ Ngài. Và biến ý muốn của Ngài, chứ không phải ý muốn của chúng ta, thành luật pháp và chuẩn mực của chúng ta. Chuẩn mực của chúng ta, cho cách cư xử đối với Đức Chúa Trời, đối với chính mình, đối với người lân cận, bạn bè, kẻ thù, người trên, người dưới, người ngang hàng.
Những kẻ dốt nát, và những kẻ thờ ơ không muốn biết điều thứ nhất trong những điều này, thì như cú và dơi. Những kẻ cũng như vậy đối với việc biết điều thứ hai, thì như người lùn, phải, như phôi thai. Những linh hồn không quan tâm đến việc biết điều thứ ba, thì như những kẻ xây nhà trên cát, và phó mặc cho thời tiết. Và những kẻ không màng đến điều thứ tư, thì như những vùng đất hoang cằn cỗi. Tất cả đều thiếu sót so với những gì họ phải là; phải, trái ngược với những gì họ phải là, nếu họ từng bước từ sự chết sang sự sống.
Sự thay đổi thực tiễn là khi ấy, khi bốn điều có thể nói về một người.
1. Rằng người ấy đã thay đổi đến mức như Phê-lích, A-gríp-pa, và Hê-rốt. Rằng người ấy là người run rẩy trước Lời Đức Chúa Trời. Có khuynh hướng trở thành một Cơ Đốc nhân thật sự. Nghe Lời được rao giảng cách vui mừng. Bằng không, người ấy chẳng hơn gì một con heo đã rửa sạch, hay một ngôi mộ tô trắng.
2. Rằng người ấy đã thay đổi xa hơn nữa; và như một hòn đá biến thành một ngọn lửa. Một hòn đá thì tối tăm, lạnh lẽo, và nghiêng xuống về trung tâm đất của nó. Lửa thì sáng, nóng, linh hoạt, và hướng lên trên. Nói rằng một người được thay đổi như vậy, tức là nói rằng từ kẻ dốt nát, người ấy được làm cho hiểu biết. Từ kẻ thờ ơ, người ấy được làm cho sốt sắng vì Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Từ kẻ siêng năng vì đất, người ấy được làm cho siêng năng vì thiên đàng.
3. Rằng người ấy đã thay đổi thành người của Đức Chúa Trời theo mô tả của Thánh Phao-lô. Nghĩa là, một người được trang bị đầy đủ cho mọi việc lành. Tôi muốn nói mọi việc, từ người ấy được đòi hỏi với tư cách là một thành viên Hội Thánh, ví dụ như việc đọc và nghe Lời cách ích lợi; việc sử dụng phép báp-têm và Tiệc Thánh cách ích lợi như vậy; và việc vâng phục kỷ luật Hội Thánh như vậy. Chưa kể việc cai quản gia đình mình cách thánh khiết, vân vân, là những điều được hàm ý trong đó. Khi được trang bị cho những điều này, tôi hiểu là được chuẩn bị với kỹ năng và lòng sốt sắng cần thiết.
4. Rằng người ấy đã thay đổi từ một Đê-ma thành một người tử đạo. Nghĩa là, từ một kẻ sợ thập tự giá hơn là sợ mất mão triều thiên bất diệt, người ấy được làm cho trong quyết tâm trở thành một người tử đạo. Và trở nên quyết tâm, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, thà chết bất kỳ cái chết thảm khốc nhất nào còn hơn phạm bất kỳ tội lỗi nhỏ nhất nào. Thà được ướp muối bằng những thử thách như lửa, còn hơn bằng lửa của địa ngục.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Tuyển tập gồm 5 luận văn của Daniel Burgess (Quyển 1: Lời Kêu Gọi Tội Nhân, 1689; Quyển 2: Mười Tám Hướng Dẫn, 1691; Quyển 3: Toàn Bộ Bổn Phận của Con Người, 1690; Quyển 4: Con Đường Dẫn Đến Sự Bình An, 1695; Quyển 5: Ba Câu Hỏi, 1688), theo bản Monergism 2026 đã được hiện đại hóa nhẹ về chính tả, dấu câu và một số từ cổ (dựa trên nguồn EEBO-TCP); ảnh bìa và trang bản quyền của nhà xuất bản đã được loại bỏ khi dọn văn bản; 2 khối văn bản không phải của tác giả lẫn trong file nguồn cũng đã được loại bỏ; Mục Lục đặt ở đầu sách được giữ nguyên; không có hệ thống chú thích cuối sách.