Hướng Dẫn Cho Một Đời Sống Tin Kính
Henry Tozer · Directions for a Godly Life
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hướng Dẫn Cho Một Đời Sống Tin Kính
HƯỚNG DẪN CHO MỘT ĐỜI SỐNG TIN KÍNH
Henry Tozer
Hướng Dẫn cho một Đời Sống Tin Kính [NEEDS REVIEW: bản gốc in "Directionsfora Godly life" — thiếu dấu cách, có lẽ là "Directions for a Godly Life"]
đặc biệt dành cho việc thông công tại bàn tiệc của Chúa.
Trước hết soạn ra cho mục đích riêng tư; nay xuất bản vì ích lợi của những ai mong muốn sự an toàn cho linh hồn mình, và sẽ vui lòng sử dụng sách này.
Bởi Henry Tozer (1602-1650)
Mục Lục
Lời Đề Tặng
1. Nghi Thức Thánh Là Gì và Có Bao Nhiêu Nghi Thức Thánh
Định Nghĩa Nghi Thức Thánh
Số Lượng Các Nghi Thức Thánh
2. Tiệc Thánh của Chúa Là Gì
Đó Là Gì
Việc Lãnh Nhận Cho Xứng Đáng
3. Sự Cần Thiết của Việc Lãnh Nhận Tiệc Thánh của Chúa
Sự Cần Thiết
Cách Thức Lãnh Nhận Cho Phải
Những Lời Bào Chữa cho Sự Vắng Mặt
4. Sự Cần Thiết của Việc Chuẩn Bị
Chúng Ta Lãnh Nhận Trước Mặt Ai.
Nguy Hiểm của Việc Đến Mà Không Chuẩn Bị
5. Về Việc Tự Xét Mình Nói Chung
Bổn Phận Này Thuộc Về Ai
Cách Thức Thực Hiện Việc Xét Mình
6. Việc Xét Lại Tri Thức Của Chúng Ta
Về Đức Chúa Trời
Về Con Người
7. Việc Xét Lại Sự Ăn Năn Của Chúng Ta
Tìm Kiếm Những Sự Hư Hoại Của Chính Mình
Nhận Sự Giúp Đỡ Của Người Khác
Xưng Tội
8. Việc Xét Lại Đức Tin Của Chúng Ta
Sự Bất Lực Của Chúng Ta
Một Mình Đấng Christ Là Đủ
Sự Thương Xót Của Đức Chúa Trời Đáp Lại Sự Ăn Năn Của Chúng Ta
Nghi Thức Thánh, Phương Tiện Để Củng Cố Đức Tin Của Chúng Ta
9. Việc Xét Lại Lòng Bác Ái Của Chúng Ta
Những Động Cơ
Cách Thức Phải Làm
10. Về Việc Suy Gẫm Trước và Cầu Nguyện
Đời Sống Ân Điển Ở Đời Này
Vinh Quang Đời Sau
11. Về Việc Suy Gẫm Tại Bàn Tiệc của Chúa
Trước Khi Thánh Hiến
Trong Lúc Thánh Hiến
Sau Khi Thánh Hiến
12. Về Việc Thực Hành
Trong Hội Thánh
Tại Nhà
Ba Điều Được Biết Về Cơ Đốc Nhân
Lòng Tin Kính Của Chúng Ta Được Bày Tỏ
Đạt Được Điều Thiện
Lời Đề Tặng
Kính gửi Quý Ông Đáng Kính, Ông Lorenzo Cary, con trai của Tử Tước Falkland Đáng Kính, Phó Vương Ireland.
Thưa Ngài Đáng Kính:
Kể từ khi thân phụ đáng kính của Ngài vui lòng giao phó Ngài cho sự cai quản tôn giáo của Trường này, nơi Ngài hiện đang sống, thì cách cư xử của Ngài thật ngọt ngào và đáng yêu, đến nỗi, tôi dám nói, đã chinh phục được lòng của mỗi thành viên trong Trường, khiến họ sẵn lòng tôn trọng đức tính tốt đẹp này của Ngài, cả bằng lời nói lẫn việc làm, tùy theo địa vị và phẩm trật của mỗi người. Tôi cũng không thể để mình, là người có mối quan hệ gần gũi với Ngài hơn bất kỳ ai còn lại, lại thua kém trong việc thi hành bổn phận này; vì thế tôi xin dâng lên sự suy gẫm tôn giáo của Ngài luận thuyết sau đây, được sưu tầm và soạn ra trước hết cho mục đích riêng tư, nhưng nay được xuất bản; không phải để cầu sự khen ngợi của bất kỳ ai (điều mà sự bất xứng của chính tôi đã đủ ngăn tôi lại) mà chủ yếu vì hai lý do; (1) thứ nhất, để làm chứng cho tình yêu thương mà tôi vừa mắc nợ Ngài vừa sẵn lòng thực hiện; (2) thứ hai và quan trọng hơn, để mời gọi Ngài suy xét cho xứng đáng những bổn phận thánh được chứa đựng trong đó, hầu cho nhờ sự hiểu biết kịp thời về những điều ấy, các hành động của Ngài được sắp đặt cách cẩn thận hơn, và danh Đức Chúa Trời được tôn vinh đầy trọn hơn trong sự thực hành trung tín những bổn phận ấy. Đề tài này không phải là vấn đề của học thức loài người, mà là vấn đề của sự phục vụ Đức Chúa Trời; và trong đó là phần, không ngoại lệ, lớn nhất; đó là việc lãnh nhận Tiệc Thánh cho xứng đáng. Một bổn phận, tôi thú nhận, được biết đến nhiều hơn là được suy xét kỹ; và được nghĩ đến thường xuyên hơn là được thực hành cách chân thành. Nếu không phải vậy, thì những hành động xấu đã không thường được bao che bởi sự cao trọng của những kẻ thực hiện chúng, như hiện nay; nhưng những người được Đức Chúa Trời ban cho nhiều danh dự nhất ở đời này, sẽ luôn coi đó là vinh quang lớn nhất của mình để tôn vinh Ngài nhiều nhất bằng sự phục vụ trung tín đối với Ngài. Và có lý do chính đáng để họ làm vậy, nếu họ nhớ rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ai nhiều nhất, thì Ngài cũng đòi hỏi ở người ấy nhiều nhất. Thật vậy, những người có địa vị và phẩm trật cao hơn người khác, nên suy xét kỹ rằng, khi lương tâm họ ngay thẳng trong các vấn đề Tôn Giáo và đời sống họ được dẫn dắt theo các quy tắc của Tôn Giáo, thì họ không chỉ lo liệu tốt cho sự cứu rỗi linh hồn mình, mà còn tạo cơ hội tốt cho người khác, khi họ may mắn thúc giục người khác thực hành những bổn phận ấy bằng gương tốt của mình: những gương tốt ấy luôn được coi như những lời răn sống động, và là lời quở trách kín đáo đối với người dưới quyền có tâm hồn ngay thẳng, khi người ấy thấy mình thiếu sót trong điều mà những người trên mình đã đi trước. Xin những người Tôn Quý và Quyền Thế hãy nhớ họ sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời biết bao bởi một đời sống tin kính, và rồi họ không thể không thừa nhận rằng được làm tôi tớ khiêm nhường của Ngài là sự tự do vinh hiển của họ. Những người khác, nếu muốn, có thể lưu ý đến lời khuyên này; và có lẽ họ đã làm vậy, nếu tôi không bất xứng để khuyên họ: nhưng nay tôi chỉ nói với một mình Ngài, người mà tôi biết rõ sẵn lòng, vừa tự do sử dụng sự giúp đỡ của người khác, vừa chân thành đón nhận sự giúp đỡ này từ tôi. Về hạnh phúc của chính Ngài, Ngài phải thú nhận, cùng với lòng biết ơn Đức Chúa Trời, rằng bởi sự quan phòng của Ngài, Ngài được sống trong Hội ấy, mà Tôn Giáo của Hội ấy vừa vững chắc vừa không tì vết; nơi Ngài không thể nói rằng mình thiếu quy tắc của những lời răn yêu thương hay của gương tốt; theo đó Ngài đã cùng với những người còn lại hiệp một trong sự thông công tôn giáo tại Bàn Tiệc của Chúa. Mong muốn của tôi là thuyết phục Ngài kiên trì bền vững trong điều Ngài đã khởi sự tốt đẹp; hầu cho khi dâng những năm tháng non trẻ của mình, cùng với những năm tiếp theo, cho sự phục vụ Đấng Toàn Năng, Ngài lại nhận được từ Ngài và hưởng trọn phước lành hằng ngày của Ngài, là phước luôn đi theo những ai thật lòng tìm kiếm Ngài. Một vài sự suy gẫm có lẽ sẽ giúp ích cho sự hướng dẫn của Ngài, tôi xin trình bày trước mắt Ngài; trong đó tôi tự do thừa nhận hầu như không có gì là của tôi (để ngăn sự chê bai của độc giả tò mò) ngoài công lao soạn ra mà thôi; điều này tôi nay xin giao phó cho Ngài, và giao phó Ngài cho sự quan phòng phước hạnh của Đấng Chí Cao, mãi mãi
Người thuộc về Ngài cách chân thành trong Chúa
Henry Tozer
1. Nghi Thức Thánh Là Gì và Có Bao Nhiêu Nghi Thức Thánh
Định Nghĩa Nghi Thức Thánh
Nghi thức thánh là một dấu hiệu hữu hình bề ngoài của một ân điển vô hình bên trong; do Đức Chúa Trời lập nên, nhờ đó Ngài đóng ấn cho chúng ta giao ước ân điển của Ngài đã lập trong huyết của Đấng Christ, và chúng ta lại làm chứng về đức tin và lòng tin kính của mình đối với Ngài: như vậy nó vừa là một dấu hiệu xét về điều được biểu thị, vừa là một ấn chứng xét về giao ước nhờ đó được đóng ấn cho chúng ta. Từ "nghi thức thánh" theo nghĩa đen chỉ một lời thề, nhờ đó các binh sĩ ràng buộc mình với vị tướng của họ; từ đó nó được dùng để chỉ sự ràng buộc mà nhờ đó chúng ta tự buộc mình vào sự phục vụ phước hạnh và ngọt ngào của Chúa Giê-xu Christ: vì nhờ đó chúng ta, như những người lính của Đấng Christ, trước hết tự ràng buộc mình bằng lời hứa vâng phục để chiến đấu dưới cờ của Chúa chống lại thế gian, xác thịt và ma quỷ; thứ hai chúng ta mặc lấy phù hiệu và binh khí, cờ xí và dấu hiệu của Đấng Christ bằng cách xưng nhận đức tin mình nơi Ngài, hầu cho thế gian thấy rõ chúng ta thuộc về ai.
Số Lượng Các Nghi Thức Thánh
Các nghi thức thánh có hai loại [NEEDS REVIEW: bản gốc in "two forts" — có lẽ in sai, phải là "two sorts" (hai loại)]. Thứ nhất là các nghi thức thánh của Cựu Ước, có hai: thứ nhất là phép cắt bì, thứ hai là lễ Vượt Qua. Nghi thức thứ nhất được lập làm dấu hiệu của sự bước vào Giao Ước; nghi thức thứ hai để bảo đảm sự xác nhận và sự tiếp tục ở trong Giao Ước ấy, cả hai nay đều đã bị bãi bỏ. Và thay vào chúng, chúng ta nay có các nghi thức thánh của Tân Ước, cũng có hai: thứ nhất là lễ báp-têm tương ứng với phép cắt bì; thứ hai là Tiệc Thánh của Chúa tương ứng với lễ Vượt Qua: cả hai đều được biểu thị bởi nước và huyết đã chảy ra từ cạnh sườn của Đấng Christ, khi cạnh sườn Ngài bị lính đâm trên thập tự giá. Trong hai nghi thức này, nghi thức thứ nhất được gọi là nghi thức thánh của sự sinh ra hay sự bước vào của chúng ta, vì nhờ đó chúng ta được bảo đảm rằng mình đã được nhận vào Giao Ước Ân Điển, và như vậy được tái sinh và thuộc về bầy của Đấng Christ: nghi thức thứ hai được gọi là nghi thức thánh của sự tăng trưởng và sự bền đỗ của chúng ta, nhờ đó chúng ta lớn lên trong Đấng Christ, và được bảo đảm rằng mình sẽ còn được giữ trong địa vị này. Như vậy cả hai đều cần thiết; một để bảo đảm cho chúng ta về sự bước vào, và một về sự tiếp tục ở trong địa vị Ân Điển. Vì mặc dù Ân Điển một khi đã ban cho thì không thể mất được, nhưng sự bảo đảm của chúng ta thường cần được củng cố vì cớ nhiều sự cám dỗ của chúng ta, mà chúng ta được an ủi chống lại chúng bởi sự nhớ lại sự chết và sự thương khó của Đấng Christ: điều này cũng dạy chúng ta vì sao nghi thức thánh của lễ báp-têm chỉ lãnh nhận một lần, còn Tiệc Thánh của Chúa thì lãnh nhận nhiều lần; vì sự sinh ra của chúng ta được biểu thị bởi lễ báp-têm của chúng ta, và chúng ta chỉ có thể sinh ra một lần; nhưng hằng ngày chúng ta cần thức ăn và sự củng cố, và vì thế chúng ta thường lãnh nhận Tiệc của Chúa, hầu cho linh hồn chúng ta được nuôi dưỡng cho đến sự sống đời đời.
2. Tiệc Thánh của Chúa Là Gì
Để hiểu đúng nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta phải biết hai điều: (1) đó là gì và, (2) điều gì thuộc về việc lãnh nhận nó cho xứng đáng.
Đó Là Gì
Về điều thứ nhất, Tiệc Thánh của Chúa là một nghi thức thánh, gồm có Bánh và Rượu được thánh hiến và phân phát cách hợp lệ; do chính Đấng Christ lập nên để tưởng nhớ liên tục về Sự Chết và Sự Thương Khó của Đấng Christ, cùng những ích lợi chúng ta nhận được nhờ đó.
Sự lập nên này diễn ra tại bữa Tiệc Ly của Đấng Christ sau khi Ngài đã ăn lễ Vượt Qua với các môn đồ Ngài; vì vậy nó được gọi là bữa Tiệc xét về thời điểm lập nên; và là Tiệc Thánh của Chúa xét về Đấng lập nên, là Chúa Christ; cũng như xét về mục đích của nó, một phần là để bày tỏ Sự Chết của Chúa, và thức ăn thiêng liêng nhận được trong đó, tức là chính thân thể và huyết của Đấng Christ.
Trong nghi thức thánh này chúng ta phải xét hai điều: (1) các phần và (2) mục đích.
Các phần có hai: thứ nhất là các Dấu Hiệu bề ngoài, và thứ hai là điều được biểu thị. Các dấu hiệu hoặc là dấu hiệu biểu trưng, tức là chính các nguyên tố, hoặc là dấu hiệu áp dụng, tức là các hành động về các nguyên tố ấy.
Các nguyên tố có hai: Bánh và Rượu; không phải chỉ Bánh mà thôi, mà cả hai, theo sự lập nên của Đấng Christ: và riêng rẽ, không phải Bánh nhúng trong Rượu, như một số người chủ trương; vì huyết của Đấng Christ đã đổ ra khỏi thân thể Ngài vì tội lỗi chúng ta, và chúng ta phải nhận các dấu hiệu này như biểu trưng Đấng Christ, không phải nguyên vẹn mà là bị thương và bị đâm thủng.
Đấng Christ đã chọn các nguyên tố ấy hơn mọi nguyên tố khác, vì chúng tốt nhất để bày tỏ Thân Thể và Huyết của Đấng Christ; vì như Bánh bởi nhiều lần bẻ và ép mà trở nên hoàn hảo, thật vậy là thức ăn chính yếu nhất của thân thể chúng ta, vẫn cho vị ngon, khi các thứ khác không còn ngon, và cũng phổ thông cho mọi người hơn bất kỳ thứ nào khác. Cũng vậy thân thể của Đấng Christ bởi nhiều sự hành hạ đã trở nên sự nuôi dưỡng chính yếu của linh hồn chúng ta, mãi mãi ngọt ngào và dễ chịu nhất, và phổ thông cho mọi người có thể nhận Ngài bởi đức tin; và như Rượu làm cho chúng ta phấn chấn và an ủi, làm thỏa cơn khát, tẩy sạch nhiều thể dịch hư hoại, và làm cho chúng ta dạn dĩ và can đảm: cũng vậy huyết của Đấng Christ làm cho linh hồn rũ rượi của chúng ta được sống lại và vui mừng, làm thỏa cơn khát thiêng liêng của chúng ta, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi, và làm cho chúng ta can đảm chống lại mọi sự sợ hãi kẻ thù chúng ta là ma quỷ; lại nữa như bánh được làm từ nhiều hạt lúa thành một ổ, và rượu từ nhiều trái nho thành một chén: cũng vậy chúng ta, dự phần trong đó, và trong Đấng Christ, bởi đức tin, được làm một với Ngài là đầu chúng ta, và cũng làm một với nhau như các chi thể của thân thể Ngài; đó là về các nguyên tố.
Các Hành Động trong nghi thức thánh này có hai loại: (1) của người Chức Vụ, và (2) của những người dự Tiệc Thánh.
Các hành động của người Chức Vụ là: (1) Biệt riêng, và (2) chúc phước cho các Nguyên Tố, nhờ đó biểu thị rằng Chúa Giê-xu Christ đã được biệt riêng và thánh hóa vì chúng ta, như chép trong Giăng 17:19. (3) Bẻ ra và rót ra, và (4) phân phát cho những người dự Tiệc Thánh; nhờ đó biểu thị rằng Thân Thể của Đấng Christ đã bị đóng đinh và huyết Ngài đã đổ ra, và những ích lợi của điều ấy được dâng cho chúng ta, nếu chúng ta có đức tin để nhận lấy [NEEDS REVIEW: bản gốc in "receive then" — có lẽ in sai, phải là "receive them" (nhận lấy chúng)], như chép trong Giăng 3:15. Ngài đã bị treo lên, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời.
Các hành động của những người dự Tiệc Thánh có hai: (1) Nhận lấy, và (2) Ăn và uống.
Nhờ đó biểu thị rằng những ai nhận ích lợi bởi Đấng Christ, phải nhận Ngài bởi đức tin, áp dụng công lao của Ngài cho linh hồn mình, như Giăng 1:12: Hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài.
Đó là về các dấu hiệu; điều được biểu thị là Thân Thể và Huyết của Đấng Christ, cùng những ích lợi chúng ta nhận được nhờ đó; tức là sự củng cố và làm tươi mới linh hồn chúng ta trong sự tha thứ các tội lỗi: và điều này chúng ta nhận, không phải từ người Chức Vụ (vì người chỉ ban các dấu hiệu) mà từ chính Đức Chúa Trời, khi chúng ta nắm lấy điều ấy bởi đức tin mình; vì Đấng Christ không được biểu thị trong các dấu hiệu này như trong một bức tranh, mà được bày tỏ cho chúng ta; chính Ngài hiện diện trong nghi thức thánh, dù không hiện diện cách thuộc thể nơi Bánh và Rượu, nhưng hiện diện cách thiêng liêng đối với đức tin chúng ta; vì dù Thân Thể Ngài ở trên trời và phải ở đó cho đến ngày cuối cùng, như chép trong Công Vụ 3:2 [NEEDS REVIEW: trích dẫn có lẽ in sai — câu "trời phải rước Ngài về" là Công Vụ 3:21, không phải 3:2]; nhưng chúng ta có thể ăn Ngài cách thiêng liêng bởi đức tin khi áp dụng sự chết và sự thương khó của Ngài cho linh hồn tội lỗi mình: như vậy có một sự hiệp một giữa Đấng Christ và các Nguyên Tố, là sự hiệp một mang tính biểu tượng, và một sự hiệp một khác giữa Đấng Christ và chúng ta, là sự hiệp một thiêng liêng và thật.
Việc Lãnh Nhận Cho Xứng Đáng
Các mục đích của nghi thức thánh này có hai mặt: (1) xét về người khác, và (2) xét về chính chúng ta.
Thứ nhất, xét về người khác, là để làm chứng cho họ đức tin mà chúng ta xưng nhận; hầu cho họ thấy sự sẵn lòng của chúng ta trong việc này mà lòng họ cũng được thúc giục đến những bổn phận tốt lành như vậy. Xét về chính chúng ta, nó liên quan, hoặc đến điều chúng ta đã nhận từ Đức Chúa Trời, hoặc đến điều chúng ta phải dâng lại cho Đức Chúa Trời. Về mặt thứ nhất nó phục vụ. Thứ nhất để tưởng nhớ; tức là, tưởng nhớ sự chết của Đấng Christ; vì, mỗi lần chúng ta lãnh nhận điều này, chúng ta rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến (1 Cô-rinh-tô 11:26). Thứ hai, để xác nhận cho chúng ta; và điều ấy, cả về sự hiệp một giữa chúng ta với nhau. Vì chúng ta tuy nhiều, cũng chỉ một cái bánh, một thân thể; bởi chưng chúng ta đều có phần chung trong một cái bánh (1 Cô-rinh-tô 10:17), cũng như về sự thông công của chúng ta với Đấng Christ. Vì như Bánh và Rượu được biến đổi thành chất thể của thân thể chúng ta; cũng vậy chúng ta bởi đức tin được hiệp một với Đấng Christ, và được làm nên thịt của thịt Ngài; vì thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống (Giăng 6:55), và vì cớ này nó được gọi là sự thông công.
Thứ hai, xét về chính chúng ta. Về mặt thứ hai liên quan đến điều chúng ta phải dâng lại cho Đức Chúa Trời, nó phục vụ để làm chứng lòng biết ơn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời vì sự thương xót của Ngài trong việc ban Con Ngài cho chúng ta, và trong Ngài ban mọi sự, và bảo đảm cho chúng ta điều ấy bởi Ấn Chứng này: điều mà chúng ta không thể không làm, khi xét đến những sự hành hạ Ngài đã chịu vì tội lỗi chúng ta, mà thật ra chính là những cây đinh và ngọn giáo đã đâm thủng Ngài. Vì cớ này, nó được gọi là Lễ Tạ Ơn (Eucharist), vì trong đó chúng ta dâng lời cảm tạ lên Đức Chúa Trời. Cũng vậy, nó có thể được gọi là Của Lễ; không phải rằng chúng ta dâng Đấng Christ lên Đức Chúa Trời trong đó, (vì chính Đấng Christ đã một lần hoàn tất sự dâng Thân Thể Ngài trên thập tự giá) mà vì chúng ta dâng tấm lòng biết ơn của mình lên Đức Chúa Trời vì sự thương xót của Ngài trong Đấng Christ, như vậy nó là một của lễ, không phải của lễ về Đấng Christ, mà là của lễ về lòng biết ơn của chúng ta.
3. Sự Cần Thiết của Việc Lãnh Nhận Tiệc Thánh của Chúa
Để lãnh nhận nghi thức thánh này như chúng ta phải làm, chúng ta phải xét hai điều: (1) Sự Cần Thiết, và (2) cách thức lãnh nhận cho phải.
Sự Cần Thiết
Về điều thứ nhất, chúng ta phải biết rằng việc chúng ta lãnh nhận hay không lãnh nhận tùy ý mình không phải là điều không quan trọng, nhưng chúng ta phải làm điều ấy, dù không phải mỗi ngày Sa-bát theo phong tục được giữ trong Hội Thánh đầu tiên, nhưng không hề thiếu sót, mỗi khi có cơ hội; theo gương của những người trong sách Công Vụ, là những người cứ bền đỗ trong sự bẻ bánh (Công Vụ 2:42).
Sự cần thiết của bổn phận này sẽ càng hiện rõ, nếu chúng ta xét hai điều này: (1) nguyên nhân chính, thường giữ chúng ta khỏi việc ấy, và (2) những động cơ, có thể lôi kéo chúng ta đến việc ấy.
Thứ nhất, Nguyên Nhân Chính. Thứ nhất, điều làm chúng ta chậm trễ trong việc thi hành bổn phận này chắc chắn là mưu kế của kẻ thù lớn của chúng ta, là ma quỷ; nó dùng mọi cách để lôi kéo chúng ta đi. Nó lôi kéo đi hoặc bằng sự xao lãng bất cẩn đối với điều thiện cao nhất của chúng ta để nuôi mình bằng những tưởng tượng dại dột của chính mình; như nó đã làm với những người trong Phúc Âm, là những kẻ thà đi xem ruộng mình, hay đi thử bò mình, hơn là nếm bữa Tiệc mà họ được mời đến (Lu-ca 14:18-19). Hoặc là, bằng sự sợ hãi rụt rè về sự bất xứng của chính mình để đến gần một bữa tiệc thánh như thế này. Và thật vậy, nếu chúng ta thấy được rằng đây là việc nó làm, chúng ta sẽ dùng mọi cách chống lại những sự cám dỗ của nó; vì, trong chúng ta ai lại không cố gắng hết sức, để chống cự kẻ thù thuộc về thời gian của mình, đến nỗi nó không thể làm hại mình hoặc về thân thể hoặc về của cải? Và chúng ta lại cẩn thận hơn cho sự bảo tồn thân thể đất này của mình, hơn là cho Linh Hồn thiên thượng của mình, mà Chúa Giê-xu Christ đã chuộc bằng huyết quý báu của Ngài sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép; chúng ta phải biết rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi ở tay chúng ta nhiều hơn thế; và rằng linh hồn chúng ta không bao giờ an toàn bằng khi chúng ở trong sự chống đối lớn nhất —, và làm điều rất không đẹp lòng kẻ thù lớn nhất của chúng ta, là ma quỷ. Vì chúng ta càng làm đẹp lòng nó, thì càng ít làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và chúng ta càng gần nó, thì càng xa Đức Chúa Trời.
Thứ hai, những Động Cơ có thể lôi kéo chúng ta đến việc thi hành bổn phận này được lấy từ sự suy xét xứng đáng về hai điều này: (1) Đấng mời chúng ta đến việc ấy là ai, và (2) những hậu quả của việc lãnh nhận hay không lãnh nhận là gì.
Đấng mời chúng ta là chính Đức Chúa Trời, mà việc ấy là mạng lệnh của Ngài; và Ngài đòi hỏi điều ấy ở tay chúng ta như một phần chính yếu trong sự phục vụ Ngài; và vì thế mỗi khi chúng ta bỏ qua nó, chúng ta chắc chắn rằng mình đã xúc phạm Ngài; điều mà chính Ngài đã làm chứng khi đe dọa sẽ truất linh hồn nào khỏi dân sự Ngài, là linh hồn không chịu giữ lễ Vượt Qua (Dân Số Ký 9:13). Và nếu vậy, thì chắc chắn sự xao lãng nghi thức thánh này, trong đó Đấng Christ được bày tỏ cho chúng ta cách đầy trọn, rất không đẹp lòng Ngài; điều này cũng được bày tỏ trong ẩn dụ về bữa Tiệc Lớn (Lu-ca 14:24). Không một ai trong những kẻ đã được mời, sẽ được nếm bữa tiệc của ta. Vì sao? Vì họ đã không đến khi được mời. Và nếu chúng ta từ chối đến khi Chúa gọi, ai biết Ngài có cho chúng ta sống đến lần mời tiếp theo không? Vậy chúng ta hãy nhận lấy lời mời của Chúa, khi hôm nay còn là hôm nay, kẻo chúng ta bị truất đi trước ngày mai.
Động cơ tiếp theo được lấy từ các hậu quả, và đó là một trong những hậu quả của việc không lãnh nhận. Nếu chúng ta không lãnh nhận, chúng ta gây ra hai sự tổn thương; một cho Đấng Christ, một cho chính chúng ta.
Đối với Đấng Christ có hai cách: (1) khinh thường mạng lệnh của Ngài, là Đấng đã truyền cho các môn đồ Ngài lãnh nhận nó (1 Cô-rinh-tô 11:24) và trong họ là chúng ta, và (2) xao lãng tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta; Ngài (như một người cha trên giường hấp hối) trong đêm Ngài bị nộp, đã để lại ấn chứng và bảo vật của tình yêu thương Ngài này cho chúng ta, mà vì thế phải rất quý trọng đối với chúng ta, và không bao giờ được xao lãng khi nó được dâng ra.
Lại nữa, nếu chúng ta không lãnh nhận, chúng ta làm hại chính mình; và điều ấy cũng có hai cách. (1) Xét về danh xưng và sự xưng nhận của chúng ta, vì nếu chúng ta không đến khi người khác đến, chúng ta phơi mình ra trước sự xét đoán của họ, tỏ ra rằng mình ít nhất là kẻ xao lãng, nếu không phải là kẻ khinh thường mạng lệnh của Đức Chúa Trời, là Đấng muốn mọi người đều đến với nó (Ma-thi-ơ 26:27); thật vậy, tỏ ra rằng chúng ta không có sự sống của một Cơ Đốc nhân trong mình; vì ai không ăn thịt của Con người, và không uống huyết Ngài, thì chẳng có sự sống trong mình (Giăng 6:53). (2) Chúng ta làm hại mình khỏi những ích lợi của nó, vì sự tưởng nhớ sự chết và sự thương khó của Đấng Christ (nếu được suy xét xứng đáng) không thể không là một sự an ủi lớn cho chúng ta; mà chúng ta gạt bỏ, mỗi khi chúng ta bỏ qua Tiệc Thánh của Chúa: và chúng ta có thể chắc điều này, rằng ma quỷ sẽ sẵn sàng nắm lấy cơ hội nhỏ nhất để gợi ý cho chúng ta những sự suy gẫm khác. Và thật là một điều khốn khổ cho chúng ta biết bao khi chúng ta bận rộn trong những thú vui của mình hay những điều tương tự, trong khi những người khác, là những người chúng ta buộc phải hiện diện cùng, đang nhóm lại cách tôn kính, để được an ủi linh hồn mình, mà ăn tại Bàn Tiệc của Chúa? Nếu chúng ta nói rằng lúc ấy chúng ta bận rộn trong những bổn phận tốt lành khác, như đọc Lời Đức Chúa Trời hay những điều tương tự; chúng ta phải biết rằng những bổn phận như vậy (tự chúng là tốt) không được Đức Chúa Trời chấp nhận vào những lúc như thế; và ai biết, vì chúng ta xao lãng mạng lệnh của Chúa trong việc này, Ngài sẽ cho ma quỷ được phép cám dỗ chúng ta đến đâu, và lôi kéo chúng ta ra khỏi cả những bổn phận ấy đến những tưởng tượng gian ác?
Cách Thức Lãnh Nhận Cho Phải
Các hậu quả của việc lãnh nhận không thể không mời gọi chúng ta đến sự thi hành bền vững bổn phận này. Các hậu quả này xét về Đức Chúa Trời hoặc về chính chúng ta. Điều xét về Đức Chúa Trời là bổn phận biết ơn và ngợi khen của chúng ta, mà trong việc này chúng ta dâng lên Ngài vì sự thương xót của Ngài; điều ấy rất đẹp lòng Ngài, và cần thiết phải được chúng ta thi hành; vì Ngài là nhân từ, và sự thương xót Ngài còn đến đời đời đối với những kẻ kính sợ Ngài; và vậy chúng ta há lại không cùng với Đa-vít, có lòng sẵn sàng hát và ngợi khen Ngài bằng chi thể tốt nhất mình có (Thi Thiên 108:1) sao?
Điều xét về chính chúng ta là ích lợi chúng ta nhận được nhờ đó; ích lợi này có hai mặt: (1) Chung, và (2) đặc biệt hơn.
Các ích lợi Chung, mà chúng ta nhận được bởi Tiệc Thánh của Chúa, chủ yếu có hai.
1. Sự cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta, mà chúng ta chắc chắn sẽ có nếu lãnh nhận cách phải. Vì ai ăn thịt của Đấng Christ sẽ không bao giờ đói; và ai uống huyết Ngài sẽ không bao giờ khát, như chính Đấng Christ đã hứa. Chúng ta cũng không cần nghi ngờ lẽ thật của điều này; vì Ngài đầy ân điển và lẽ thật (Giăng 1:14), và mọi sự đầy đủ ở trong Ngài (Cô-lô-se 1:19). Vậy chúng ta há lại thiếu thốn điều gì khi chúng ta sở hữu Đấng có mọi sự sao?
2. Một quy tắc tuyệt vời cho cả đời sống chúng ta; vì khi nhờ đó chúng ta xét đến tình yêu thương lớn lao của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, chúng ta không thể (nếu trong chúng ta có tình yêu thương và sự kính sợ Đức Chúa Trời) không cẩn thận tránh bất cứ điều gì có thể không đẹp lòng Ngài: như vậy nhờ đó thân thể chúng ta trở nên vâng phục Linh Hồn mình hơn, và Linh Hồn mình vâng phục Đức Chúa Trời hơn.
Ích lợi đặc biệt mà chúng ta nhận được bởi Tiệc Thánh của Chúa là xét về đức tin chúng ta; và điều này lại xét về chính chúng ta và người khác, hoặc chỉ về chính chúng ta mà thôi.
1. Điều thứ nhất là, làm chứng đức tin chúng ta cho người khác; vì nhờ đó chúng ta vừa bày tỏ cho người khác đức tin mình xưng nhận; vừa bởi gương mình thúc giục họ thi hành cùng một bổn phận; về mặt này vì thế cần thiết chúng ta phải thường lãnh nhận.
2. Về mặt thứ hai nó là sự xác nhận và gia tăng đức tin có trong chúng ta: trong đó chúng ta phải cố gắng bằng mọi cách để tiếp tục, như Thánh Phao-lô đã dạy các môn đồ (Công Vụ 14:22). Và hãy coi chừng kẻo chúng ta sa khỏi sự vững vàng mình, nhưng hãy tấn tới trong ân điển, và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ (2 Phi-e-rơ 3:18). Điều mà chúng ta không thể không cẩn thận, nếu chúng ta xét đến sự yếu đuối mình; vì chúng ta luôn dễ sa ngã, và đức tin chúng ta vô cùng yếu đuối. Chúng ta thấy rõ điều ấy bởi sự lạnh nhạt trong sự cầu nguyện và các bổn phận tốt lành khác, bởi sự sợ chết của chúng ta, và bởi tình yêu thương thế gian này của chúng ta; để củng cố điều ấy Đấng Christ đã để lại cho chúng ta nghi thức thánh này như một phương tiện đặc biệt dẫn đến đó; vì Giao Ước mà đức tin chúng ta nắm lấy như nó được chứa trong Lời Đức Chúa Trời, thì cũng được đóng ấn cho chúng ta bởi nghi thức thánh này. Và vì thế, Đấng Christ gọi chén là chén của Giao Ước Mới, vì nó đóng ấn cho chúng ta Giao Ước của Đức Chúa Trời trong Tân Ước, được hoàn tất trong sự đổ huyết của Đấng Christ. Nay nếu một vị vua vì lòng thương xót và trắc ẩn gửi một tờ ân xá có ấn của mình cho một tù nhân nghèo khổ khốn cùng; chúng ta há lại không xét tù nhân ấy là bất xứng với ích lợi của nó, nếu người ấy hoặc cố ý từ chối nó, hoặc bất cẩn xao lãng nó sao? Chắc chắn chúng ta sẽ xét vậy: nhưng trường hợp của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời cũng vậy, Ngài, là Vua của các vua, đã đóng ấn cho chúng ta bởi nghi thức thánh này sự tha thứ trọn vẹn mọi tội lỗi chúng ta. Nếu vì thế chúng ta hoặc cố ý khinh thường, hoặc tùy ý mình lãnh nhận bảo vật tình yêu thương này của Ngài, chúng ta có thể trông đợi gì ở tay Đức Chúa Trời, ngoài sự cất đi cách công chính ân huệ này của Ngài khỏi chúng ta? Chắc chắn nếu chúng ta hiệp sự suy xét về sự yếu đuối của chính mình, là sự rất cần sự giúp đỡ, với sự suy gẫm về sự thương xót của Đức Chúa Trời, là Đấng ban nó cách nhưng không, chúng ta không thể không thừa nhận sự khốn khổ của chính mình, nếu chúng ta xao lãng nó. Vì thế, như chúng ta kính sợ Ngài, và yêu quý điều thiện của Linh Hồn mình, chúng ta hãy cẩn thận trong việc thi hành xứng đáng công việc quan trọng này.
Những Lời Bào Chữa cho Sự Vắng Mặt
Nhưng một số người thường dựng lên những lời bào chữa này cho sự vắng mặt của mình.
1. Việc lãnh nhận nghi thức thánh này thường xuyên có thể sinh ra sự khinh thường nó; và vì thế, đôi khi kiêng cử thì an toàn hơn. Về điều này tôi đáp rằng, trong các việc thuộc về thời gian (như các thú vui, và những điều tương tự) việc dùng thường xuyên có thể sinh ra sự khinh thường, hoặc ít nhất là sự xao lãng, như nó thường làm: nhưng trong các việc thiêng liêng nó lại sinh ra sự khao khát lớn hơn, vì chúng ta càng cảm nhận và biết sự tốt lành của chúng, thì càng tìm kiếm chúng nhiều hơn; nhưng nếu xảy ra rằng bởi lãnh nhận thường xuyên, chúng ta bắt đầu coi thường giá trị của nó; chúng ta phải xét rằng sự xao lãng này không phát sinh từ việc dùng thường xuyên điều ấy, mà từ bản tính hư hoại của chúng ta; vì sự Thực Hành này là mạng lệnh của chính Đức Chúa Trời; luôn đi kèm phước lành của Ngài, nếu được lãnh nhận cách phải; được chỉ định làm phương tiện để thúc giục và gia tăng lòng sốt sắng và sự sùng kính của chúng ta; và vì thế không có lý nào nó lại cản trở điều ấy. Vậy đừng để điều này giữ chúng ta khỏi Bàn Tiệc của Chúa, nhưng chúng ta hãy đến, hầu cho nó là phương tiện để gia tăng lòng tin kính của chúng ta.
2. Một số người sẽ nói; Tôi chưa chuẩn bị, và vì thế không dám đến: nhưng điều này thật ra không phải là lời bào chữa; vì chúng ta phải biết rằng chúng ta phải luôn sẵn sàng, cả đời sống chúng ta phải là một sự chuẩn bị liên tục, như đối với mọi bổn phận tốt lành khác, thì đặc biệt đối với bổn phận này; luôn sẵn sàng khi Chúa gọi, như Cứu Chúa chúng ta khuyên chúng ta (Ma-thi-ơ 24:44).
3. Những người khác sẽ viện cớ: Tôi phải đi đường xa, hay phải bận việc này việc nọ; và vì thế tôi không thể đến. Được, nếu chuyến đi này hay việc tương tự, buộc phải thực hiện, thì lời bào chữa của bạn an toàn hơn; nhưng nếu nó có thể tránh được bằng cách nào (như thường có thể) thì hãy chắc rằng, đây là đặt thú vui của chính mình lên trên điều Đức Chúa Trời truyền. Chắc chắn sẽ đến một ngày, chúng ta phải khai trình về sự xao lãng mạng lệnh nhỏ nhất của Đức Chúa Trời; và rồi những cớ như vậy sẽ bị hỏi: "Ai đã đòi những điều này nơi tay các ngươi?"
4. Một số người thường viện cớ: Tôi không ở trong lòng bác ái, vì cớ một sự xúc phạm nào đó đã gây ra cho tôi, và vì thế tôi không nên đến. Điều này thật ra là một lời bào chữa quá phổ biến; nhưng chúng ta phải biết, rằng nếu chúng ta không ở trong lòng bác ái, đó là lỗi của chính chúng ta. Chúng ta phải ở trong lòng bác ái và luôn giữ gìn nó, và chắc chắn đó là một điều khốn khổ, khi chúng ta thà nuôi dưỡng sự ác độc của mình còn hơn là ăn Tiệc Thánh của Chúa. Đây là làm hại mình hơn mức cần thiết, thậm chí làm hại chính mình vì người khác đã làm hại mình. Chúng ta nên tìm mọi cách hòa giải, hầu cho chúng ta dẹp bỏ những trở ngại của Lòng Tin Kính và Tôn Giáo, và đến Bàn Tiệc của Chúa cách tự do hơn.
5. Một số người bào chữa thế này: Tôi sợ đến gần Bàn Tiệc của Chúa vì cớ nhiều sự yếu đuối trong tôi; và vì thế đôi khi tôi thà kiêng cử, kẻo đến cách không xứng đáng, là một điều rất đáng sợ. Điều ấy quả thật vậy, nhưng chúng ta phải xét, rằng việc chúng ta ở xa không phải là sự an ủi cho chúng ta trong trường hợp này, mà là phương tiện làm cho chúng ta tệ hơn, và kéo sự đoán phạt của Đức Chúa Trời xuống trên chúng ta. Chúng ta nên nhớ đến sự tốt lành của Đức Chúa Trời, là Đấng mời chúng ta, hứa sẽ làm cho những kẻ mệt mỏi vì gánh nặng tội lỗi mình được yên nghỉ (Ma-thi-ơ 11:28), không xua đuổi chúng ta vì cớ những sự yếu đuối mình; vì, nếu có lòng sẵn muốn, Ngài chấp nhận chúng ta tùy theo phần mình có, chứ không theo phần mình không có (2 Cô-rinh-tô 8:12). Dù chúng ta thiếu sự trọn vẹn mà người khác có; nhưng, nếu chúng ta có lòng khao khát thật được làm tươi mới bởi công lao của Đấng Christ, và có tấm lòng chân thành trước mặt Đức Chúa Trời, Ngài sẽ chấp nhận chúng ta theo điều này. Vì thế mỗi khi ma quỷ cám dỗ bạn lôi kéo đi bởi sự suy xét về sự yếu đuối của chính mình, hãy lấy sự an ủi của người mù trong Phúc Âm mà phấn chấn mình (Mác 10:49). Hãy vững lòng, kìa Ngài gọi ngươi. Hãy nói với chính mình; Chúa Giê-xu Christ đã mời ta; và đã hứa chấp nhận ta, nếu lòng ta chân thành, khiêm nhường, và sẵn muốn. Vậy cớ sao sự suy xét về những sự yếu đuối của ta lại giữ ta khỏi việc ấy?
6. Những người khác đáp lại thế này: Tôi muốn lãnh nhận, nhưng tôi ý thức mình có một vài tội lỗi kêu la mà tôi đã phạm trước mặt Đức Chúa Trời, mà tôi chưa ăn năn đủ. Vậy làm sao tôi có thể dự phần bữa tiệc thánh này trước mặt Đức Chúa Trời? Có phải vậy không? Bạn nghèo, mà lại từ chối vàng khi vàng được dâng cho bạn sao? Vậy ai sẽ thương xót sự nghèo khó của bạn? Bạn bệnh nặng tuyệt vọng, mà lại không tìm đến Thầy Thuốc để được chữa lành sao? Vậy ai sẽ than khóc cho bệnh tật của bạn? Kìa, Chúa Giê-xu Christ là Thầy Thuốc của linh hồn bạn; Ngài có thể chữa lành mọi bệnh tật của nó, cũng như Ngài đã chữa thân thể của những kẻ đến cùng Ngài khỏi những sự yếu đuối họ. Vậy đừng lìa bỏ Thầy Thuốc thiên thượng này; nhưng hãy gắng sức bởi sự ăn năn nghiêm túc mà trút khỏi lương tâm mình những tội lỗi ấy, rồi mau đến cùng Ngài. Đó là lời khuyên của sứ đồ (1 Cô-rinh-tô 11) là người bảo chúng ta hãy tự xét: rồi hãy ăn, chứ không phải bỏ đi. Trước hết hãy tự xét, rồi hãy ăn Bánh này và uống Chén này. Nếu bạn nói, tôi thà đợi đến dịp tiếp theo, để có thêm thời gian ăn năn; hãy xét rằng bạn càng đợi lâu, bạn sẽ càng sa vào nhiều tội lỗi hơn, và rồi sẽ càng khó ăn năn như phải làm. Ngoài ra, làm sao bạn biết Đức Chúa Trời có ban cho bạn ân điển và thời gian để ăn năn lúc ấy hay không? Ngài quả đã hứa thương xót kẻ có tội, bất cứ lúc nào người ấy ăn năn; nhưng Ngài đã không hứa ban cho người ấy ân điển để ăn năn khi người ấy muốn. Vậy hãy tìm kiếm Chúa khi Ngài còn dâng mình cho bạn, hầu cho bạn tìm được sự thương xót khi bạn tìm kiếm nó.
Cuối cùng, một số người cách kiêu ngạo bào chữa (hay đúng hơn là biện hộ) cho sự vắng mặt mình thế này. Tôi đã tin đầy đủ mọi điều được đề ra trong lời Đức Chúa Trời; và vì thế, tôi cần gì phải lãnh nhận nghi thức thánh này thường xuyên, như một ấn chứng để xác nhận đức tin tôi? Nó không ban ân điển cho tôi chút nào; và đức tin tôi vững vàng đến nỗi tôi tin chắc mình không cần ấn chứng để củng cố nó, bằng những người khác có đức tin yếu hơn; vì thế tôi nghĩ đôi khi mình có thể bỏ qua. Nhưng hãy biết, hỡi người hư không tranh luận với Đức Chúa Trời mình, rằng đây là mạng lệnh của Đức Chúa Trời, một phần chính yếu trong sự phục vụ Ngài, mà vì thế phải siêng năng thi hành, dù nó không ích lợi gì cho chúng ta, chỉ vì Đức Chúa Trời đã truyền. Thật vậy, khi chúng ta đã làm xong mọi điều đã truyền cho chúng ta, chúng ta phải nói rằng chúng ta là đầy tớ vô ích, chúng ta đã làm điều chắc phải làm (Lu-ca 17:10). Ngoài ra, đức tin bạn mạnh đến nỗi không cần củng cố thêm sao? Bạn há lại không hằng ngày nhận thấy trong mình sự yếu đuối của trí hiểu trong các vấn đề Tin Kính và Tôn Giáo; sự mỏng giòn của trí nhớ, và sự rối loạn liên tục trong các tình cảm sao? Nếu không, hãy biết điều này; rằng thiếu thốn là khốn khổ, nhưng không cảm biết sự thiếu thốn của mình là khốn khổ hơn. Và cũng hãy biết chắc lẽ thật này, rằng khi bạn thấy trong mình hoặc không có, hoặc ít nhất là có ít, sự khao khát nghe lời Đức Chúa Trời và lãnh nhận các nghi thức thánh; hãy biết, tôi nói, rằng chắc chắn có một tội lỗi nào đó trong bạn chưa được ăn năn hẳn hoi, nó làm cho linh hồn bạn ngán ngẩm [NEEDS REVIEW: bản gốc in "cloyeth" và chú thích "[chokes]" — "cloyeth" là từ cổ nghĩa là làm ngán ngẩm, no chán], đến nỗi nó không thể vui thích trong những sự thực hành thiêng liêng ấy. Vậy chúng ta hãy cố gắng đến Bàn Tiệc của Chúa mỗi khi được mời. Khi chúng ta đến, chúng ta hãy coi chừng kẻo đến vì thói quen, hay để làm đẹp lòng người, hay trong ý tưởng về công lao của chính mình trong hành động này; vì đây không phải là sự cử hành, mà là sự xúc phạm mạng lệnh của Chúa, vì trong việc này chúng ta phục vụ không phải Đức Chúa Trời mà là chính mình. Đây là một điều đáng sợ; vì Đức Chúa Trời không phải như loài người để Ngài bị lừa dối; Ngài cũng không thấy như loài người thấy; vì loài người chỉ xét theo bề ngoài, nhưng Đức Chúa Trời dò xét lòng dạ; và một ngày kia Ngài sẽ chắc chắn phạt những kẻ xúc phạm mạng lệnh Ngài, như những kẻ khinh thường nó. Vì thế, như trước hết chúng ta phải hoàn toàn tin chắc về sự cần thiết; thì thứ hai chúng ta phải bằng mọi cách gắng sức đến sự hiểu biết về cách thức lãnh nhận cho phải; đó là điều tiếp theo phải xét.
4. Sự Cần Thiết của Việc Chuẩn Bị
Ai mong muốn lãnh nhận tại Bàn Tiệc của Chúa cách phải, phải giữ lương tâm ngay thẳng về ba bổn phận, là những điều buộc phải thi hành.
1. Sự Chuẩn Bị siêng năng trước [ch. 4].
2. Sự Suy Gẫm kịp thời trong lúc lãnh nhận [ch. 5-11].
3. Sự thực hành tin kính sau đó trong đời sống và cách cư xử chúng ta [ch. 12].
Về điều thứ nhất (như trước trong vấn đề lãnh nhận) chúng ta phải lưu ý hai điều: (1) thứ nhất, Sự Cần Thiết, và (2) cách thức Chuẩn Bị cho phải.
Sự Cần Thiết sẽ hiện rõ, nếu chúng ta xét hai điều này: (1) Chúng ta sẽ lãnh nhận trước mặt Ai, và (2) sự nguy hiểm chúng ta chuốc lấy cho mình bởi không chuẩn bị.
Chúng Ta Lãnh Nhận Trước Mặt Ai.
Về điều thứ nhất, chúng ta sẽ ngồi, và ăn trước mặt chính Chúa. Nay nếu có ai, dù là người tốt nhất trong chúng ta, được một vị vua mời đến bàn tiệc vương giả của vua, người ấy sẽ cẩn thận trình diện mình (nếu tôn kính sự hiện diện của vua) cách tốt nhất có thể, mặc vào lúc ấy đặc biệt (nếu có bộ nào tốt hơn những bộ khác) bộ y phục tốt nhất của mình, và sắp đặt mọi sự theo trật tự đứng đắn nhất, hầu cho mình được chấp nhận hơn. Nếu vậy, chúng ta há lại không nên với sự kính sợ và tôn kính nào mà đến gần Bàn Tiệc của Vua của các vua này, khi Ngài mời chúng ta? Ngài đứng đó sẵn có các thiên sứ Ngài hầu hạ để xem những kẻ trình diện mình; và sẽ sớm nhận ra kẻ nào dám đến trước mặt Ngài, mà không mặc áo lễ cưới; và kẻ như vậy có thể trông đợi gì, ngoài việc, như người trong Phúc Âm, bị quăng ra nơi tối tăm bên ngoài? (Ma-thi-ơ 22:12). Chúng ta cũng đừng nghĩ lừa dối Chúa bằng bề ngoài giả hình; vì Ngài không chỉ xem cử chỉ bề ngoài, mà xem các phần trong của linh hồn. Không phải bàn tay sạch hay y phục cầu kỳ làm cho chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, bằng tấm lòng trong sạch và linh hồn được tẩy sạch, được trang sức bằng đức tin và sự ăn năn. Chúng ta có thể một thời lừa dối người phàm, như chính chúng ta; nhưng khi những điều kín giấu của lòng chúng ta được bày tỏ, thì sự giả hình của chúng ta, cũng như sự xao lãng của chúng ta, sẽ bị phơi bày ra cho sự hủy diệt chúng ta. Vậy chúng ta hãy hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, và chuẩn bị mình cách phải, hầu cho chúng ta thoát khỏi sự nguy hiểm sẽ giáng xuống chúng ta; đó là điều thứ hai phải xét trong Sự Cần Thiết của việc chuẩn bị. Sự nguy hiểm của việc không chuẩn bị được bày tỏ riêng cho chúng ta bởi sự xét đến sự xúc phạm, mà chúng ta phạm trong việc này, và phần thưởng của nó.
Nguy Hiểm của Việc Đến Mà Không Chuẩn Bị
Nếu chúng ta đến mà không chuẩn bị, và như vậy lãnh nhận cách không xứng đáng, sự xúc phạm của chúng ta không kém gì mắc tội với Thân Thể và Huyết của Đấng Christ, như Thánh Phao-lô nói (1 Cô-rinh-tô 11:27); tức là, chúng ta gây sự sỉ nhục và bất kính đặc biệt cho Đấng Christ, trong việc không nhận Ngài với sự tôn kính mà chúng ta phải có: sự xúc phạm này, tự nó rất nghiêm trọng, nên nó kéo xuống trên chúng ta một sự đoán phạt đáng sợ; vì tiên tri Giê-rê-mi đã tuyên bố kẻ nào làm việc Đức Giê-hô-va cách dối trá là đáng rủa sả (Giê-rê-mi 48:10). Và nếu trong những việc khác, là những việc ít quan trọng hơn, còn như vậy, thì chúng ta có thể trông đợi gì cho sự lạm dụng một việc quan trọng dường này? Sứ đồ bày tỏ đầy đủ sự đáng sợ của điều này; khi ông nói (1 Cô-rinh-tô 11:29) rằng ai ăn uống cách không xứng đáng, thì ăn uống sự xét đoán cho mình. Có điều gì đáng sợ hơn điều này? Kinh Thánh cũng không im lặng trong việc bày tỏ cho chúng ta những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên những kẻ phạm tội như vậy; như chúng ta thấy rõ, cả trong Cựu Ước, trong cái chết thình lình của U-xa vì chạm vào Hòm Giao Ước cách hấp tấp; và trong Tân Ước, trong việc trói tay chân kẻ thiếu áo lễ cưới. Vì thế xin sự nguy hiểm của điều này thúc giục chúng ta đến sự chuẩn bị cẩn thận, trước khi chúng ta dám đến Bàn Tiệc của Chúa. Nhưng có người sẽ nói; Tôi tin chắc, rằng tôi không thể nào xứng đáng lãnh nhận nghi thức thánh này, vậy làm sao tôi có thể lãnh nhận cách xứng đáng? Điều ấy đúng, nếu chúng ta thật xét đến sự bất xứng của chính mình và sự cao trọng của nghi thức thánh này, chúng ta không thể nào trở nên xứng đáng với nó. Nhưng, đây phải là sự an ủi của chúng ta, rằng người được Đức Chúa Trời trong sự thương xót chấp nhận là xứng đáng thì thật là xứng đáng; và Ngài sẽ chấp nhận chúng ta như vậy, nếu chúng ta đến cùng Ngài trong sự khiêm nhường và tôn kính. Vậy chúng ta hãy, theo quy tắc của sứ đồ, trước hết thử và tự xét mình, rồi hãy ăn Bữa Tiệc này: để chúng ta làm điều ấy tốt hơn, tiếp theo chúng ta phải lưu ý cách thức chuẩn bị cho phải.
5. Về Việc Tự Xét Mình Nói Chung
Để thi hành bổn phận chuẩn bị tốt hơn, chúng ta phải cẩn thận dành riêng một thời gian thuận tiện trước buổi thông công; trong đó, gạt bỏ mọi trở ngại khác, chúng ta phải nghiêm túc thực hành ba bổn phận:
1. Sự tự xét siêng năng về sự thích hợp và xứng đáng của mình để lãnh nhận,
2. Sự suy gẫm an ủi về những ích lợi, mà chúng ta sẽ nhận được, và
3. Sự cầu nguyện khẩn thiết với Đức Chúa Trời xin phước lành trên những cố gắng của chúng ta, hầu cho chúng ta được chấp nhận để nhận những ích lợi ấy.
Trong sự Tự Xét mình chúng ta phải xét: (1) Bổn phận này thuộc về ai, và (2) nó phải được thi hành thế nào.
Bổn Phận Này Thuộc Về Ai
Điều thứ nhất, chúng ta học từ Thánh Phao-lô (1 Cô-rinh-tô 11) là người bảo mỗi người hãy thử và tự xét mình; như vậy chính chúng ta phải tự xét mình. Thật vậy các Chức Vụ của Lời Đức Chúa Trời, và mọi người mà Đức Chúa Trời đã giao phó sự trông nom và chăm sóc người khác, phải cẩn thận thử và xét những người thuộc về mình; hầu cho họ thích hợp hơn. Những người dưới quyền cũng phải sẵn lòng phục tùng sự xét của họ; thật vậy, nếu không được đề nghị, phải tìm sự giúp đỡ của họ khi mình nghi ngờ điều gì; hầu cho bởi sự hướng dẫn của họ mình càng vui vẻ tiến bước. Đây là những bổn phận, mà Đức Chúa Trời đòi hỏi ở tay mọi người. Sự xao lãng chúng một ngày kia sẽ giáng nặng trên những kẻ không thi hành chúng cách xứng đáng. Nhưng điều này chưa đủ; vì phần nhiều chúng ta đầy sự giả hình, sẵn sàng giấu tội lỗi mình khỏi người khác. Thật vậy chúng ta khôn khéo trong sự gian ác đến nỗi có thể cư xử êm ả, xét về bề ngoài, đến nỗi người khác không tìm thấy lỗi gì nơi chúng ta cả; dù trong lúc ấy lương tâm chúng ta cáo trách chúng ta về một vài tội lỗi ẩn náu bên trong: vì thế chúng ta cũng được truyền phải thử và mỗi người tự xét mình cách riêng.
Cách Thức Thực Hiện Việc Xét Mình
Sự Xét Mình này phải có hai mặt: (1) Chung, và (2) Riêng. Về mặt thứ nhất chúng ta phải tự xét mình trong hai điều này.
1. Chúng ta có ở trong số những người có đức tin hay không; điều này rất cần được xét, bằng không chúng ta dự phần cách vô ích; vì như thân thể chúng ta không thể nhận sự nuôi dưỡng và củng cố từ thức ăn mình hằng ngày nhận, trừ khi chúng đã có sự sống trong mình trước: cũng vậy linh hồn chúng ta, nếu trống rỗng sự sống của ân điển, không thể nhận sự an ủi nào bởi thức ăn thiêng liêng này trong Tiệc Thánh của Chúa; nó tiếp tục và gia tăng sự sống, nơi nó tìm thấy sự sống; nhưng không tạo ra sự sống, nơi trước đó không có sự sống. Vậy trước hết chúng ta hãy siêng năng thử xem Đấng Christ có ở trong chúng ta hay không; về điều ấy chúng ta sẽ càng bảo đảm mình đầy trọn hơn, nếu chúng ta thấy trong mình sự tin chắc này, rằng chúng ta (như tổ phụ chúng ta) là khách lạ và kẻ lữ hành ở đây (Hê-bơ-rơ 11:13), trông đợi một thành (như Áp-ra-ham đã trông đợi) có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây cất và sáng tạo; và rằng chúng ta đã được buông tha khỏi sự nô lệ của tội lỗi bởi Con Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ (Giăng 8:36) và như vậy cùng với Đa-vít, đặt cả lòng tin cậy và chỉ nương dựa nơi sự thương xót Ngài (Thi Thiên 52:9).
2. Chúng ta phải thử sự sẵn lòng của mình, xem chúng ta có sẵn muốn và có lòng khao khát dự phần Tiệc Thánh của Chúa hay không. Đức Chúa Trời đòi hỏi một tấm lòng sẵn muốn nơi những kẻ dâng điều gì cho việc xây dựng Đền Tạm; như chép trong Xuất Ê-díp-tô Ký 25:2, và nơi những kẻ dâng cho Ngài của lễ thiêu nào (Lê-vi Ký 19:5). Nếu trong những điều ấy, chỉ là bóng của những điều sẽ đến, còn như vậy; thì Ngài càng đòi hỏi ở tay chúng ta nhiều hơn trong việc thi hành bổn phận này, là chính thực thể. Chúng ta cũng đừng tự lừa dối mình ở đây, nghĩ rằng sự ưng thuận suông hay tấm lòng sẵn muốn là đủ; đó là lòng khao khát đói và sự thèm ăn, cũng như sự sẵn muốn, để nhận thức ăn được dâng; thật vậy chính điều ấy đặc biệt làm chứng cho tình trạng tốt của dạ dày: và Đức Chúa Trời đòi hỏi trong mọi sự phục vụ Ngài (vì thế trong việc này cũng vậy) rằng chúng ta phục vụ Ngài hết lòng, và hết linh hồn (Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:12) và phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì sẽ được no đủ! (Ma-thi-ơ 5:6). Vì thiếu sự khao khát này, mà nhiều người, khi đến Bàn Tiệc của Chúa, chẳng được ích gì; vì Đức Chúa Trời, như Ngài mời gọi, thì cũng chỉ nuôi những kẻ đói khát mà thôi (Ê-sai 55:1). Vậy chúng ta hãy thử và tự xét mình xem chúng ta có thể nói cùng với Đa-vít (Thi Thiên 42:1), Như con nai cái thèm khát khe nước thể nào; linh hồn tôi cũng khao khát Chúa thể ấy, hỡi Đức Chúa Trời: linh hồn tôi khát Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời hằng sống: chừng nào tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời? Nếu chúng ta thấy sự khao khát này trong mình, thì chúng ta thật có phước: nếu không; chúng ta hãy hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời và nài xin Ngài làm việc và thúc giục trong chúng ta những sự cảm động tốt lành của thần Ngài, hầu cho chúng ta đạt được một mức độ nào đó của cơn khát này; và từ đó tiến xa hơn đến sự tự xét riêng về sự thích hợp của mình để lãnh nhận.
6. Việc Xét Lại Tri Thức Của Chúng Ta
Trong sự Tự Xét Riêng của chúng ta (vì chúng ta ngu muội và dốt nát trong các vấn đề liên quan đến Sự Cứu Rỗi mình, và cũng đã và đang thường xúc phạm cả Đức Chúa Trời lẫn người lân cận; tất cả đều là những trở ngại cho việc thi hành bổn phận này cách xứng đáng), chúng ta phải tự xét mình trong những điều riêng, liên quan cả đến sự dạy dỗ chúng ta trong các vấn đề chúng ta phải hiểu [ch. 6]; và sự hòa giải chúng ta với những người chúng ta đã xúc phạm [ch. 7].
Điều liên quan đến sự dạy dỗ chúng ta, là một tri thức tốt lành và bổ ích về những điều Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho chúng ta; tri thức ấy cần thiết đến nỗi nó là nền tảng của mọi sự phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta: vì làm sao chúng ta có thể làm ý muốn Đức Chúa Trời cách phải, nếu chúng ta không biết nó? Chắc chắn linh hồn thiếu tri thức lấy làm chẳng tốt lành, Sa-lô-môn nói vậy (Châm Ngôn 19:2), và vì thế Đức Chúa Trời muốn mọi người đến sự hiểu biết lẽ thật (1 Ti-mô-thê 2:6) [NEEDS REVIEW: trích dẫn có lẽ in sai — "Đức Chúa Trời muốn mọi người... hiểu biết lẽ thật" là 1 Ti-mô-thê 2:4, không phải 2:6], không có điều ấy chúng ta không thể gặt hái sự an ủi nào cho mình trong bất cứ việc gì mình làm; nhưng như người chết: vì sự sống đời đời (và chỉ điều này) là nhìn biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến (Giăng 17:3). Như vậy không có nó thì không có sự sống: và bởi đó chính Chúa than phiền, dân ta bị diệt vì cớ thiếu sự thông biết (Ô-sê 4:6); và bởi đó nhiều người lãnh nhận nghi thức thánh này mà không được ích gì cho mình, vì họ không thể phân biệt nó cách phải. Vì thế suốt đời chúng ta phải cẩn thận rèn tập mình trong lời Đức Chúa Trời, hầu cho, khi chúng ta đến tự xét mình về Tri Thức, chúng ta càng dễ dàng, và với sự an ủi lớn hơn, thử sự thích hợp của mình về mặt này; xem chúng ta đã đạt được một mức độ tri thức vừa đủ trong các nền tảng của tôn giáo hay chưa. Để chúng ta làm điều ấy tốt hơn, chúng ta phải thử một Tri Thức hai mặt, mà chúng ta phải có: một về Đức Chúa Trời, một về con người.
Về Đức Chúa Trời
Về Đức Chúa Trời chúng ta phải biết, rằng chỉ có một Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan và chân thật, hiện hữu trong ba Ngôi; Đức Cha sinh ra Đức Con; Đức Con được Đức Cha sinh ra; và Đức Thánh Linh ra từ cả hai: đó là một sự mầu nhiệm vượt xa sự hiểu biết chúng ta; nhưng chúng ta phải biết và tin nó đến mức Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong lời Ngài: và vì thế trước hết chúng ta phải Tự Xét mình về tri thức này.
Về Con Người
Về con người chúng ta phải biết, rằng người trước hết được dựng nên ngay thẳng theo Hình Ảnh Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 1:27), nhưng sau sa ngã bởi sự không vâng lời, và lại được phục hồi bởi sự chết đền tội của Chúa Giê-xu Christ. Điều này chúng ta phải xét theo hai phần của Lời Đức Chúa Trời, Luật Pháp và Phúc Âm.
Luật Pháp.
Trong phần thứ nhất chúng ta sẽ thấy rõ chúng ta là gì trong chính mình, tức là những kẻ có tội khốn khổ và đáng thương, những con cái hư hoại của cha mẹ không vâng lời; và rằng chúng ta đã xứng đáng chịu chết như phần thưởng công bằng cho nhiều tội lỗi mình cả tội nguyên thủy lẫn tội thực tế; là kẻ xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi, vốn là con của sự thạnh nộ (Ê-phê-sô 2:3).
Phúc Âm.
Trong phần thứ hai chúng ta sẽ hiểu chúng ta là gì trong Đấng Christ; và giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với loài người trong Ngài để tha thứ tội lỗi họ là những kẻ trở lại cùng Ngài bởi sự ăn năn và áp dụng điều ấy cho mình bởi đức tin là gì. Như vậy ở đây chúng ta phải biết hai điều.
Thứ nhất, phương tiện của sự cứu chuộc và sự hòa giải chúng ta, là Sự Chết của Đấng Christ: Đấng mà Đức Chúa Trời trong tình yêu thương đã sai vào thế gian, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho chúng ta được làm con nuôi Ngài (Ga-la-ti 4:5), và như vậy đã giải thoát chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm (Cô-lô-se 1:13).
Thứ hai, phương tiện, nhờ đó chúng ta có thể áp dụng điều này cho mình; tức là đức tin; là một ân tứ của Đức Chúa Trời, được sinh ra và gia tăng bởi sự nghe lời, và lãnh nhận nghi thức thánh. Vậy chúng ta hãy nghiêm túc tự xét mình, xem chúng ta đã học ra từ Lời Đức Chúa Trời sự vô tội đầu tiên của mình, mà chúng ta có bởi sự sáng tạo: sự khốn khổ của mình, mà chúng ta sa vào bởi sự vi phạm; và sự hạnh phúc, mà chúng ta lại đạt được bởi sự cứu chuộc ngọt ngào và phước hạnh của mình chưa: vì trong những điều ấy mọi người đến gần Bàn Tiệc của Chúa phải được dạy dỗ.
Ngoài Tri Thức về Đức Chúa Trời và Con Người này, chúng ta còn phải có một Tri Thức riêng về chính nghi thức thánh; nơi chúng ta phải thử, xem chúng ta có phân biệt đúng các Nguyên Tố với Thân Thể của Chúa, và sự dùng đúng của chúng không. Trong đó chúng ta phải xét, rằng Bánh và Rượu, (tự chúng là thường) được Đấng Christ lập nên, nay đã trở nên thánh; và vì Đấng Christ đã chúc phước nghi thức thánh này lúc mới lập nên, chúng ta phải biết rằng đó là một nghi thức thánh được chúc phước; vì, bất cứ điều gì Ngài chúc phước, đều được chúc phước; và rằng nó sẽ là phương tiện của phước lành lớn cho chúng ta, nếu được lãnh nhận cách phải; và vì Đấng Christ đã ban điều ấy sau Bữa Tối, chúng ta còn phải biết, rằng nó không được lập nên để thỏa mãn sự đói khát thuộc thể của chúng ta; vì, nếu ai đói như vậy, Thánh Phao-lô bảo người ấy phải ăn tại nhà (1 Cô-rinh-tô 11:34). Nhưng nó được ban cho để làm tươi mới Linh Hồn mệt mỏi của chúng ta bởi sự tưởng nhớ Sự Chết của Đấng Christ vì chúng ta, và sự thông công của chúng ta với Ngài: nhưng về Tri Thức riêng này của nghi thức thánh, xin xem thêm ở đầu chương thứ nhất. Trong điều này, như trong điều trước, chúng ta phải siêng năng thử và tự xét mình; vì, trừ khi chúng ta biết mọi điều này, chúng ta không được dự phần tại Bàn Tiệc của Chúa; vì không có nó, bất cứ điều gì chúng ta làm, chỉ là sự sùng kính mù quáng.
7. Việc Xét Lại Sự Ăn Năn Của Chúng Ta
Đó là về sự dạy dỗ chúng ta trong các vấn đề chúng ta phải biết. Về sự hòa giải chúng ta, chúng ta phải tự xét mình trong những điều liên quan hoặc đến Đức Chúa Trời hoặc đến Người Lân Cận; vì chúng ta đã và đang thường xúc phạm cả hai.
Những điều liên quan đến Đức Chúa Trời, chủ yếu có hai: (1) Sự Ăn Năn nhờ đó chúng ta làm chứng lòng đau buồn chân thành vì đã xúc phạm Ngài, cùng với lòng khao khát sửa đổi [ch. 7], và (2) Đức Tin; nhờ đó chúng ta nắm lấy sự thương xót Ngài, để được tha thứ và dung thứ chúng [ch. 8].
Thứ nhất, chúng ta phải thử xem mình đã đạt được một mức độ Sự Ăn Năn vừa đủ chưa. Và thật vậy, nếu chúng ta thật nhìn vào trong mình, và xét rằng một ngày kia chúng ta phải khai trình về mọi lời hư không, chúng ta sẽ thấy đủ cớ cho Sự Ăn Năn, nếu lòng chúng ta chưa chai cứng trong tội lỗi. Việc cần tự xét mình trong điều này, hiện ra từ chỗ này, vì không có nó chúng ta không có nền tảng nào cho sự an ủi trong Chúa Giê-xu Christ; vì kẻ no nê tội lỗi mình, không thích hợp để nhận Đấng Christ hơn dạ dày no nê thích hợp để nhận thức ăn: và lại nữa, đối với kẻ ô uế, chẳng có sự gì là tinh sạch (Tít 1:15), tức là, nếu bởi sự chẳng tin, họ còn ở trong sự ô uế mình; nhưng đối với người tinh sạch mọi sự đều tinh sạch; và nếu chúng ta lau tay mình và làm sạch lòng mình rồi đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần chúng ta (Gia-cơ 4:8), nguyền xin sự bình an giáng trên hết thảy những kẻ noi theo luật này (Ga-la-ti 6:16). Vậy chúng ta hãy xét và thử đường mình, trở về cùng Đức Giê-hô-va (Ca Thương 3:40) và mặc lấy sự quyết tâm của Đa-vít trước khi chúng ta đến Bàn Tiệc của Chúa; Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ rửa tay tôi trong sự vô tội, và đi như vậy đến bàn thờ Ngài. (Thi Thiên 26:6). Trong sự xét lại Sự Ăn Năn của chúng ta, chúng ta phải lưu ý cả thời gian đã qua lẫn thời gian sẽ đến.
Xét về thời gian đã qua, chúng ta phải thi hành ba bổn phận.
Tìm Kiếm Những Sự Hư Hoại Của Chính Mình
Thứ nhất, cẩn thận dò xét lòng mình để tìm ra những sự hư hoại của chính mình; hầu cho khi biết chúng chúng ta càng tránh chúng tốt hơn, điều này cần thiết nhất phải làm và phải làm trước hết; vì kẻ không thấy lỗi lầm mình trước thì không thể tìm đường phải: và chúng ta phải biết điều này, rằng kẻ không chịu đặt tội lỗi mình trước mặt mình ở đây để được cải hóa, sẽ bị đặt tội lỗi mình trước mặt mình ở đời sau để bị hổ thẹn, nếu chúng ta cứ muốn che đậy và giấu tội lỗi, chúng ta hãy trong tình yêu thương che đậy tội lỗi của người khác; vì, sự yêu thương che đậy vô số tội lỗi (1 Phi-e-rơ 4:8), tức là, không phơi bày chúng trước mặt người ta để làm sỉ nhục những kẻ đã phạm chúng; như nhiều người làm, là những kẻ thích nghe lỗi lầm của người khác bị vạch trần đến tận cùng, nhưng không chịu nghe nói về lỗi của chính mình. Chúng ta không nên kêu la chống lại tội lỗi của người khác, mà nên hạ mình vì tội lỗi của chính mình, và phơi bày chúng trọn vẹn trước mặt mình, hầu cho chúng ta đến sự ăn năn nghiêm túc hơn về chúng. Điều mà tôi nghĩ, chúng ta không thể không làm (trừ khi chúng ta có lòng chai đá hơn) khi chúng ta xét đến những sự hành hạ Đấng Christ đã chịu vì tội lỗi chúng ta; và thấy sự khốn khổ của chính mình, chúng ta là gì trong chính mình: vì điều này ắt phải thúc đẩy chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, như bệnh tuyệt vọng thúc đẩy đến Thầy Thuốc; và làm cho chúng ta hoàn toàn cáo trách chính mình mà nói, Tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi (Thi Thiên 51:3).
Nay phương tiện chính, mà chúng ta có thể dùng để đến sự hiểu biết tội lỗi mình, là hai điều này: (1) Sự suy gẫm liên tục trong Lời Đức Chúa Trời, trong đó (như trong tấm gương) chúng ta sẽ thấy rõ mọi sự xấu xí của mình. (2) Sự trò chuyện và giao thiệp kịp thời với những người chính mình cũng bị tội lỗi mình cảm động, cả hai đều là những phương tiện tuyệt vời: và vì thế chúng ta phải chân thành yêu Lời Đức Chúa Trời, vì nó tỏ ra tội lỗi chúng ta cho chúng ta; và siêng năng đọc, và rèn tập mình trong đó, hầu cho chúng ta đến sự hiểu biết trọn vẹn về nó; và cũng hết lòng yêu mến những người chúng ta thấy cũng bị cảm động như vậy. Khi chúng ta đã xét như vậy, rằng chúng ta phải, và làm sao chúng ta có thể khám phá tội lỗi mình; chúng ta hãy tự xét mình xem trong đời đã qua chúng ta đã làm như vậy hay chưa, tạ ơn Đức Chúa Trời vì Ngài đã có lúc tỏ ra cho chúng ta tội này tội nọ: nếu chúng ta thấy mình chưa làm như vậy (như Đức Chúa Trời biết, chúng ta hết thảy đều quá lười biếng trong việc này) chúng ta hãy kịp thời ăn năn về sự xao lãng này; và buồn rầu vì mình đã không ăn năn sớm hơn; cầu xin Đức Chúa Trời Ngài vui lòng càng ngày càng tỏ ra tội lỗi chúng ta cho chúng ta, hầu cho chúng ta càng lìa bỏ chúng và phục vụ Ngài, như chúng ta phải làm. Đã phơi bày tội lỗi mình trước mắt mình như vậy, chúng ta hãy xét, thứ hai; chúng ta đã hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời trong sự buồn rầu vì chúng thế nào; vì chính điều này, tức là sự buồn rầu của chúng ta, phải thúc giục Đức Chúa Trời đến lòng trắc ẩn; và chúng ta biết rằng Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng đau thương, và cứu kẻ nào có tâm hồn thống hối (Thi Thiên 34:18) và vì thế Đa-vít, bị đè nặng bởi gánh tội lỗi mình, đã an ủi mình trong lời này: Của tế lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu (Thi Thiên 51:17). Trong khi ngược lại, nếu chúng ta không có sự buồn rầu thật, nếu linh hồn chúng ta không bị thương tích bên trong vì tội lỗi mình, chúng ta không thể trông đợi rằng hoặc chúng ta hoặc lời cầu nguyện của chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận; hoặc, rằng chúng ta sẽ cùng với nghi thức thánh nhận được sự an ủi nào cho linh hồn mình nếu chúng ta đến với nó mà không buồn rầu vì những sự vi phạm trước kia của mình.
Nay có hai thứ buồn rầu: (1) Buồn rầu của tôi tớ; khi chúng ta buồn vì tội lỗi mình (như một số tôi tớ, khi đã xúc phạm chủ mình) không phải vì chúng ta đã phạm tội chống lại một Chủ như vậy, mà vì chúng ta nhờ đó đã làm cho mình phải chịu hình phạt xứng với sự xúc phạm mình: đây không phải là sự buồn rầu, mà Đức Chúa Trời đòi hỏi ở chúng ta; vì nó thúc đẩy chúng ta đến sự tuyệt vọng, hơn là đến những sự suy gẫm tin kính. (2) Buồn rầu của con cái; khi (như con cái tự nhiên) chúng ta đau buồn vì tội lỗi mình; không phải xét về hình phạt xứng với chúng ta bằng, mà vì chúng ta đã phạm tội chống lại một Người Cha thương xót và yêu thương dường ấy. Đây là sự buồn rầu thật, mà chúng ta phải bị cảm động: điều mà chúng ta có thể đạt được hai cách. Thứ nhất bởi chính mình. Thứ hai, cũng bởi sự giúp đỡ của người khác.
Bởi chính mình; và như vậy bởi sự suy xét đặc biệt hai điều này: Thứ nhất Đấng mà chúng ta đã xúc phạm là ai; tức là chính Đức Chúa Trời, Đấng trong sự thương xót dịu dàng đối với chúng ta, đã ban Con một Ngài chịu chết vì tội lỗi chúng ta: sự suy xét điều này không thể không làm việc trong chúng ta một sự buồn rầu thật, vì chúng ta đã xúc phạm một Đức Chúa Trời thương xót dường ấy; vì có người con nào (nếu trong người có tình cảm của người con) lại không đau buồn vì đã xúc phạm một Người Cha, là Đấng đã luôn yêu thương và nhân từ với mình?
Thứ hai, sự nghiêm trọng của những tội lỗi chúng ta đã phạm; điều này sẽ hiện rõ, nếu chúng ta xét chúng hoặc xét về chính mình, chúng làm thương tích lương tâm cách chết người thế nào; hoặc xét về người khác, chúng đã lây nhiễm cho họ thế nào; là những người chúng ta đã thường lôi kéo vào cùng những lỗi lầm, mà chính chúng ta đã phạm; và như vậy đã làm cho họ mắc tội vì tội lỗi chúng ta, và chính chúng ta mắc tội vì tội lỗi họ.
Nhận Sự Giúp Đỡ Của Người Khác
Phương tiện tiếp theo, để đạt được sự buồn rầu này, là sự giúp đỡ của những người khác, là những người chính mình cũng bị cảm động trong việc này; chúng ta phải kết bạn với họ, và kiên nhẫn chấp nhận những lời khuyên răn của họ, luôn coi những người trung tín và thẳng thắn nhắc nhở chúng ta về lỗi lầm mình là những người bạn chân thật nhất của mình. Kẻ giả hình có thể coi những người muốn bày tỏ tình yêu thương như vậy là kẻ tò mò hay đại loại; nhưng ước muốn của Đa-vít là người công bình đánh tôi cách thân hữu và quở trách tôi (Thi Thiên 141:5) và bất cứ Cơ Đốc nhân nào có lòng ngay thẳng sẽ luôn cố gắng dùng tốt nhất những người như vậy, như người có thể. Vậy chúng ta hãy tự xét mình, xem chúng ta đã dùng tốt những phương tiện ấy hay chưa: nếu chưa, chúng ta phải hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì sự xao lãng này nữa; khẩn thiết nài xin Ngài làm việc trong chúng ta sự buồn rầu thật vì những tội lỗi đã qua, cùng với lòng khao khát sửa đổi. Để chúng ta càng thúc giục Ngài, tiếp theo chúng ta phải phơi bày và xưng tội lỗi mình ra cùng Đức Chúa Trời; đó là điều thứ ba cần trong Sự Ăn Năn của chúng ta. Sự xưng tội cần thiết đến nỗi không có nó chúng ta không thể trông đợi sự tha thứ ở tay Đức Chúa Trời, mà là một sự đoán phạt nào đó; và vì thế Sa-lô-môn nói, Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót: và Thánh Giăng khuyên chúng ta đến việc này bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, rằng; Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác (1 Giăng 1:9).
Xưng Tội
Nay trong sự xưng tội chúng ta phải đặc biệt giữ ba điều: (1) Thứ nhất chúng ta phải xưng điều gì, (2) thứ hai xưng với ai, và (3) thứ ba xưng thế nào.
Điều Chúng Ta Xưng
Về điều thứ nhất, có hai thứ xưng. (1) Landis [NEEDS REVIEW: bản gốc in "Landis" — có lẽ in sai, phải là "laudis" (lời ngợi khen)], hay sự Xưng Tạ Ơn; mà Đa-vít nói đến trong Thi Thiên 89:1, Tôi sẽ hát xướng về sự nhơn từ của Đức Giê-hô-va luôn luôn; thật vậy hằng ngày tôi sẽ chúc tụng Chúa, ngợi khen danh Chúa (Thi Thiên 145:2). Điều mà chúng ta cũng hằng ngày phải thực hành theo gương ông: nhưng đây không phải là sự xưng mà ở đây được hiểu đúng trong vấn đề Sự Ăn Năn. Vì thế còn một thứ khác, gọi là Confessio fraudis, sự xưng tội; và điều này chúng ta phải làm, nếu chúng ta muốn thật ăn năn: sự xưng này phải, không phải chỉ về một vài tội lỗi mà thôi, mà về mọi tội lỗi theo như chúng ta có thể nhớ lại; và đặc biệt về những tội lỗi yêu dấu và ấp ủ trong lòng mà chúng ta nghiện ngập nhất: để chúng ta làm điều ấy tốt hơn, chúng ta phải hằng ngày làm mới trí nhớ về chúng trong mình; hầu cho chúng ta càng có thể trung tín xưng ra điều ấy, mỗi khi dịp đòi hỏi.
Xưng Với Ai
Chúng ta phải xưng tội lỗi mình, không phải với loài người hay thiên sứ, mà với Đức Chúa Trời, là Đấng Phán Xét tối cao của mọi người. Thật có một lúc chúng ta có thể xưng ra trước mặt người ta; hoặc nơi công cộng, trước cả hội chúng bằng cách ăn năn công khai, khi bị Hội Thánh truyền phải làm vậy; hoặc nơi riêng tư; và điều ấy, hoặc, để bồi thường, với Người Lân Cận, là người chúng ta đã làm hại; hoặc để an ủi, với người Chức Vụ, khi lương tâm chúng ta bị bối rối. Nhưng sự xưng, là một phần của Sự Ăn Năn chúng ta về những tội lỗi đã qua chống lại Đức Chúa Trời, và trong đó chúng ta mong được tha thứ trọn vẹn điều ấy, chúng ta phải xưng chỉ với một mình Đức Chúa Trời: vì Ngài là Đấng bị xúc phạm, và chỉ một mình Ngài, có thể tha thứ tội lỗi chúng ta.
Xưng Thế Nào
Sự Xưng của chúng ta không phải chỉ bởi lòng mà thôi, mà cũng bởi miệng nữa; vì Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên cả hai, đòi hỏi được tôn vinh bởi cả hai; và như cả hai đã ô uế trước mặt Ngài; thì cả hai cũng phải thừa nhận điều ấy, hầu cho Ngài tẩy sạch và làm cho cả hai, và cùng với chúng cả con người, được trong sạch.
Lại nữa, sự xưng của chúng ta phải phát xuất từ hai nền tảng. (1) Sự ghét tội lỗi vì bởi nó chúng ta làm sỉ nhục Đức Chúa Trời. (2) Sự trông cậy sự thương xót, là điều chúng ta nhắm đến trong sự xưng mình; và nó còn phải được kèm theo sự chân thành, với sự hổ thẹn và buồn rầu vì chúng ta đã xúc phạm một Đức Chúa Trời nhân từ dường ấy, kẻo Đức Chúa Trời loại bỏ chúng ta như kẻ giả hình. Vậy từ nay chúng ta hãy thôi xét đoán lỗi lầm của người khác, và bắt đầu làm nặng thêm lỗi của chính mình; và đặc biệt trước khi chúng ta dám đến Tiệc của Chúa: chúng ta hãy dành riêng cho mình một lúc, trong đó chúng ta được riêng tư nhất; và đóng mình trong phòng kín, và ở đó khiêm nhường quỳ gối phơi bày trước mặt Đức Chúa Trời những tội lỗi, mà chúng ta đã phạm trong đời đã qua: và điều ấy cách trọn vẹn và trung tín; không giảm bớt số lượng chúng, cũng không giảm nhẹ sự nghiêm trọng của chúng vì Đức Chúa Trời sẽ không bị nhạo báng. Đây là những điều, mà chúng ta phải thi hành xét về thời gian đã qua: còn về thời gian sẽ đến, chúng ta phải biết, rằng kẻ muốn thật ăn năn, không chỉ phải xây khỏi Điều Ác, mà còn phải xây đến Điều Thiện; và vì thế, đã xưng tội lỗi đã qua mình với sự buồn rầu vì chúng, chúng ta phải (nếu trông đợi sự tha thứ) bền vững quyết tâm mãi mãi về sau, bởi ân điển Đức Chúa Trời, sửa đổi và cải cách đời sống mình; quyết định (tùy sức mình) tránh mọi dịp, có thể lôi kéo chúng ta vào những tội lỗi tương tự nữa, và dùng tốt hơn những phương tiện Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, hơn chúng ta đã làm trước đây; và điều ấy càng nhiều hơn, tùy theo chúng ta đã xúc phạm một Người Cha nhân từ dường ấy. Nhưng về sự quyết tâm sửa đổi này, xin xem thêm ở chương 12.
8. Việc Xét Lại Đức Tin Của Chúng Ta
Sự Xét Lại đức tin chúng ta, là điều mà Thánh Phao-lô khuyên người Cô-rinh-tô, rằng, chính anh em hãy tự xét để xem mình có đức tin chăng (2 Cô-rinh-tô 13:5). Sự cần thiết của điều ấy hiện ra ngay từ chỗ này, rằng không có Đức Tin chúng ta không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong bất cứ việc gì mình làm (Hê-bơ-rơ 11:26) [NEEDS REVIEW: trích dẫn có lẽ in sai — "không có đức tin thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài" là Hê-bơ-rơ 11:6, không phải 11:26], huống chi trong công việc quan trọng này: thật vậy Đức Tin cần thiết đến nỗi không có nó chúng ta chẳng nhận được gì cả, khi chúng ta lãnh nhận; vì dù bằng tay thuộc thể chúng ta nhận Bánh và Rượu; nhưng nếu chúng ta không có Đức Tin, chúng ta thiếu bàn tay để nhận Thân Thể và Huyết của Đấng Christ, và sự an ủi từ đó đến cho Linh Hồn chúng ta: vì làm sao chúng ta có thể tin chắc trong lương tâm mình, rằng việc lãnh nhận của chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, và công lao của Chúa Giê-xu Christ thuộc về chúng ta nếu không có Đức Tin? Chúng ta không thể nhận được sự an ủi nào hơn điều chúng ta tin; và vì thế Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ phán; ai tin ta chẳng hề khát (Giăng 6:35): trong đó ngụ ý, rằng ai không tin Ngài, sẽ mãi khát: thật vậy, điều đáng sợ; ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt (Mác 16:16).
Nay Đức Tin được đòi hỏi ở chúng ta ở đây, không phải chỉ là một đức tin chung, nhờ đó chúng ta tin rằng Lời Đức Chúa Trời là chân thật, và Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét công bình; (vì chính các ma quỷ cũng tin điều này và run sợ; và chúng run sợ là phải, xét điều xứng với chúng; là sự đoán phạt đời đời) nhưng chúng ta phải tiến xa hơn đến một thứ Đức Tin đặc biệt hơn; và (điều mà chúng không thể làm) áp dụng công lao của Đấng Christ, và những lời hứa của Đức Chúa Trời trong đó, cho Linh Hồn và Lương Tâm mình; nói cùng với Gióp, Tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống (Gióp 19:25). Tôi biết, bởi sự hiểu biết của Đức Tin; hay tôi tin; và không chỉ Đấng Cứu Chuộc của Loài Người, mà Đấng Cứu Chuộc của Tôi vẫn sống.
Sự Bất Lực Của Chúng Ta
Để chúng ta càng tin chắc mình đầy trọn hơn về điều ấy, chúng ta phải tin; thứ nhất về chính mình, rằng chúng ta không thể, bởi chính mình, làm bất cứ điều gì được chấp nhận và đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời; vì chúng ta không có gì ngoài điều chúng ta đã nhận của Đức Chúa Trời, như Thánh Phao-lô làm chứng, dù là ân tứ tốt, hay khả năng làm điều tốt.
Một Mình Đấng Christ Là Đủ
2. Về phương tiện của Sự Cứu Rỗi chúng ta, chúng ta phải tin, rằng công lao của Sự Chết và Sự Thương Khó của Đấng Christ một mình là đủ cho Sự Cứu Chuộc chúng ta, không cần công lao nào, hay sự đền tội nào của chúng ta cả.
Sự Thương Xót Của Đức Chúa Trời Đáp Lại Sự Ăn Năn Của Chúng Ta
3. Về Đức Chúa Trời, chúng ta phải tin, rằng, nếu chúng ta thật ăn năn về đời đã qua mình, bền vững quyết tâm về sau sống một đời sống mới, và chân thành dùng những phương tiện tốt lành, mà Ngài sẽ ban cho chúng ta, thì Ngài sẽ thương xót chúng ta trong việc chấp nhận những cố gắng của chúng ta bởi công lao của Chúa Giê-xu Christ.
Nghi Thức Thánh, Phương Tiện Để Củng Cố Đức Tin Của Chúng Ta
4. Về nghi thức thánh, chúng ta phải tin; rằng đó là một phương tiện, do Đức Chúa Trời lập nên, để bày tỏ cho chúng ta Chúa Giê-xu Christ cùng công lao Ngài, và là một ấn chứng để xác nhận Đức Tin chúng ta. Nếu, khi xét những điều riêng này, chúng ta có thể tin chắc như vậy về sự bất lực và bất xứng của chính mình, và rằng nhưng tuy vậy khi chúng ta chân thành hạ mình và vâng lời, Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng ta; nếu chúng ta không chỉ nói chung rằng Đức Chúa Trời là Cha thương xót, và Đấng Christ đã chết vì sự cứu chuộc Loài Người; nhưng mỗi người trong chúng ta riêng áp dụng cho mình như vầy; Tôi tin rằng Đức Chúa Trời là Cha thương xót của tôi, và Chúa Giê-xu Christ đã chết để chuộc tôi cũng như bất kỳ người nào khác; mọi điều ấy tôi sẽ được xác nhận rõ ràng cho tôi trong việc lãnh nhận nghi thức thánh này; trong đó (tôi tin cậy) Đức Chúa Trời sẽ trong sự thương xót chấp nhận tôi vì công lao Đấng Christ, dù tự mình tôi bất xứng: nếu (tôi nói) chúng ta thấy rằng mình không giả hình, mà chân thành; không bằng lời nói, mà bằng lòng, tin chắc như vậy; thì chúng ta, đã làm hòa với Đức Chúa Trời bởi Đức Tin và Sự Ăn Năn mình, có thể dạn dĩ đến gần Bàn Tiệc của Chúa.
9. Việc Xét Lại Lòng Bác Ái Của Chúng Ta
Đã tự xét mình trong những bổn phận trước đối với Đức Chúa Trời, chúng ta phải tiến đến một bổn phận khác, liên quan đến người lân cận; tức là, Lòng Bác Ái; là sự tha thứ tự do cho những kẻ đã xúc phạm chúng ta; cùng với sự làm chứng điều ấy, khi dịp được dâng ra; và sự hòa giải chính mình với những người, mà chính chúng ta cũng đã làm hại.
Để chúng ta càng được thuyết phục đến sự thi hành xứng đáng bổn phận này, chúng ta phải giữ hai điều: (1) Những động cơ dẫn đến nó, và (2) cách thức phải làm.
Những Động Cơ
Những động cơ, mời gọi chúng ta đến sự cần thiết của nó, được rút ra từ sự suy xét bốn điều này.
1. Chính chúng ta đã làm gì cho người khác.
2. Chúng ta làm hại gì cho linh hồn mình bởi không ở trong lòng bác ái.
3. Những người chúng ta xúc phạm là ai.
4. Những sự xúc phạm, mà chúng ta nhận, chủ yếu đến từ đâu.
Điều Chúng Ta Đã Làm Cho Người Khác
Về điều thứ nhất, chúng ta ý thức mình có hai thứ xúc phạm, mà mình đã phạm.
1. Chống lại người khác; là những người có lẽ chúng ta đã có lúc làm hại nhiều hơn họ làm hại chúng ta; hoặc ít nhất lương tâm chúng ta có thể nói với chúng ta, rằng chúng ta đã sẵn lòng và sẵn sàng làm điều ấy, nếu chúng ta không bị ngăn lại: và kẻ đã vội vàng làm hại người khác, làm sao có thể làm lớn mọi sự xúc phạm người khác gây ra cho mình? Chúng ta phải lưu ý lời khuyên của Sa-lô-môn trong một trường hợp khác. Cũng đừng để lòng về mọi lời người ta nói, e ngươi nghe kẻ tôi tớ mình rủa sả mình chăng; vì thường khi lòng ngươi cũng biết mình đã rủa sả kẻ khác (Truyền Đạo 7:21-22) [NEEDS REVIEW: bản gốc trích "Châm Ngôn 7:21" — câu này là Truyền Đạo 7:21-22, không phải Châm Ngôn]. Cũng vậy, đừng vội vàng làm lớn những sự xúc phạm người khác đã làm cho ngươi; vì lòng ngươi có thể nói với ngươi, rằng chính ngươi cũng đã làm hại người khác.
2. Nếu sự suy xét này không thắng được chúng ta; tiếp theo chúng ta hãy xét, rằng hằng ngày chúng ta đã xúc phạm Đức Chúa Trời nhiều hơn bất kỳ người nào có thể xúc phạm chúng ta: và có ai trong chúng ta trông đợi sự thương xót nào từ Đức Chúa Trời trong sự tha thứ các món nợ mình, nếu chúng ta không tỏ ra chút nào cho người khác trong việc bỏ qua những điều xúc phạm nhỏ? Nhỏ, tôi nói; vì những điều lớn nhất cũng chỉ nhỏ xét về những sự xúc phạm, mà chúng ta đã phạm chống lại Đức Chúa Trời. Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ đã nói rõ với các môn đồ Ngài (và trong họ là chúng ta), Khi các ngươi đứng cầu nguyện, nếu có sự gì bất bình cùng ai, thì hãy tha thứ, để Cha các ngươi ở trên trời cũng tha lỗi cho các ngươi (Mác 11:25) điều này đã được chứng thực trong Ẩn Dụ về đầy tớ độc ác; kẻ (vì không có lòng thương xót bạn mình, như chủ mình đã thương xót mình) đã bị phú cho kẻ giữ ngục cho đến khi nào trả xong hết nợ; với lời áp dụng kèm theo, Nếu mỗi người trong các ngươi không hết lòng tha lỗi cho anh em mình, thì Cha ta ở trên trời cũng sẽ xử với các ngươi như vậy (Ma-thi-ơ 18:34-35). Sự suy xét điều này, tôi nghĩ, có thể thúc giục bất kỳ Cơ Đốc nhân nào có lòng tốt yêu thương anh em mình, dù họ đã xúc phạm mình.
Sự Hại Cho Linh Hồn Chúng Ta
Động cơ thứ hai dẫn đến bổn phận này được lấy từ sự suy xét sự hại, mà bằng không chúng ta chuốc lấy cho Linh Hồn mình; sự hại ấy thật ra lớn hơn, hoặc chúng ta có thể làm cho người khác, hoặc họ làm cho chúng ta.
Sự hại này có hai mặt. Thứ nhất, Chung; tức là, một vết nhơ cho mọi điều thiện chúng ta có: vì dù chúng ta nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ: dù chúng ta có mọi ân tứ tốt lành khác, như nói tiên tri, hiểu biết các sự mầu nhiệm, v.v: nhưng, nếu chúng ta không có Lòng Bác Ái, chúng ta chẳng ra gì (1 Cô-rinh-tô 13:1-2). Vậy chúng ta đừng khoe khoang về sự học thức và các tài năng tốt lành khác của mình, bao lâu chúng ta còn thiếu Lòng Bác Ái; vì mọi sự đều chẳng ra gì; không hơn đồng kêu lên hay chập chỏa vang tiếng.
Thứ hai, Riêng: và như vậy nó là một trở ngại: (1) cho Lời Cầu Nguyện chúng ta, và (2) cho việc lãnh nhận nghi thức thánh cách phải. Sự thiếu Lòng Bác Ái là trở ngại cho Lời Cầu Nguyện chúng ta trong hai mặt.
1. Vì, không có Lòng Bác Ái, chúng ta không thể trông đợi nhận được điều mình cầu xin; vì nếu chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời tha lỗi chúng ta, như chúng ta tha kẻ phạm lỗi cùng chúng ta, làm sao chúng ta trông mong Đức Chúa Trời sẽ tha thứ chúng ta, nếu chúng ta không tha thứ người khác, là điều kiện của Lời Cầu Nguyện chúng ta? Cầu xin điều này, mà không thi hành điều kia, là nhạo báng Đức Chúa Trời trong Lời Cầu Nguyện mình; hay đúng hơn, khốn khổ lừa dối chính mình: vì, như nhiều người không có vì không cầu xin: cũng vậy nhiều người cầu xin mà không nhận lãnh được, vì cầu xin trái lẽ (Gia-cơ 4:3): và những kẻ cầu xin không có lòng bác ái là như vậy; và ai biết họ sẽ sớm cần sự thương xót của Đức Chúa Trời đến đâu?
2. Nó cản trở Lời Cầu Nguyện chúng ta trong mặt này; vì không có Lòng Bác Ái, chúng ta không thể hiệp những người chúng ta bất hòa, với chính mình trong Lời Cầu Nguyện: điều này trái với quy tắc của Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ, là Đấng bảo chúng ta cầu nguyện; Lạy Cha chúng tôi; và xin cho chúng tôi Hôm Nay Đồ Ăn; và như vậy hiệp người khác với mình trong mọi Lời Cầu Xin: nay làm sao chúng ta có thể hết lòng cầu nguyện như vậy cho những người chúng ta không yêu? Lương tâm chúng ta có thể nói đủ với chúng ta rằng chúng ta không thể; thật vậy, và rằng chúng ta đã thường lỗi trong việc này. Vì thế, nếu chúng ta mong Lời Cầu Nguyện mình từ nay có hiệu nghiệm, chúng ta hãy theo lời khuyên, mà Thánh Phi-e-rơ ban cho Chồng và Vợ, là, hãy tỏ điều khôn ngoan ra trong cách ăn ở với nhau, nhịn nhục nhau, hầu cho không điều gì làm rối loạn sự cầu nguyện của anh em (1 Phi-e-rơ 3:7): điều mà, nếu chúng ta làm, Lời Cầu Nguyện chúng ta sẽ được giúp đỡ nhiều, như chính Đấng Christ phán: nếu hai người trong các ngươi thuận nhau ở dưới đất mà cầu xin không cứ việc chi, thì Cha ta ở trên trời sẽ cho họ (Ma-thi-ơ 18:19).
Sự thiếu Lòng Bác Ái là trở ngại cho việc chúng ta lãnh nhận nghi thức thánh cách xứng đáng: vì nghi thức thánh là Ấn Chứng của sự hiệp một và thông công chúng ta, như với Đấng Christ, thì cũng giữa chúng ta với nhau: như Thánh Phao-lô nói, Cái chén chúc tạ mà chúng ta chúc tạ, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao? Cái bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là thông với thân thể của Đấng Christ sao? Vì chỉ có một cái bánh, chúng ta tuy nhiều, cũng chỉ một thân thể; bởi chưng chúng ta đều có phần chung trong một cái bánh (1 Cô-rinh-tô 10:16-17). Như vậy, trừ khi chúng ta được hiệp nhau trong tình yêu thương, chúng ta không thể nhận những ích lợi, mà bằng không sẽ đến cho Linh Hồn chúng ta.
Lại nữa, tình yêu thương là dấu hiệu, nhờ đó chúng ta được biết là môn đồ của Đấng Christ. Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta (Giăng 13:35). Đó là một phần của áo lễ cưới mà mọi người đến Bàn Tiệc của Chúa phải mặc. Vì thế, nếu chúng ta mong được chấp nhận khi chúng ta đến, và ở đó nhận những ích lợi của Sự Chết và Sự Thương Khó của Đấng Christ, chúng ta hãy mặc lấy lòng thương xót và trắc ẩn.
Giá Trị Của Những Người Bị Xúc Phạm
Động cơ thứ ba dẫn đến bổn phận này được lấy từ sự suy xét các bên, mà chúng ta xúc phạm: họ là Loài Người, thật vậy là Cơ Đốc nhân cũng như chính chúng ta; những người mà Đấng Christ đã chết vì cũng như vì chúng ta. Vậy chúng ta há lại cho rằng chịu một sự xúc phạm nhỏ nơi tay họ là khó, là những người mà Đấng Christ đã cho rằng chết vì họ không phải là quá nhiều sao? Chúng ta có thể tin chắc mình, rằng có tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong chúng ta, nếu chúng ta ghét những người Ngài đã yêu dường ấy sao? Ai tin Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời; ai yêu Đức Chúa Trời là Đấng đã sanh, thì cũng yêu kẻ đã sanh bởi Ngài (1 Giăng 5:1) và ai yêu Đấng đã chuộc, cũng yêu kẻ đã được Ngài chuộc.
Những Sự Xúc Phạm Này Đến Từ Ai
Động cơ thứ tư dẫn đến bổn phận Lòng Bác Ái này được lấy từ sự suy xét nghiêm túc về nguồn gốc đầu tiên, mà những sự xúc phạm chúng ta nhận, phát xuất từ đó.
Và ở đây chúng ta có thể lưu ý cả Đấng Tác Giả lẫn Đấng Sắp Đặt của chúng. Đấng Tác Giả đầu tiên không phải là bên mà từ đó chúng ta nhận sự xúc phạm bằng, mà là kẻ Thù lớn của cả chúng ta lẫn họ; là ma quỷ: nó biết rõ nhà nào tự chia rẽ nhau thì không đứng vững được; và vì thế cố gắng bằng mọi cách đặt chúng ta bất hòa với nhau, dù đôi khi vì những dịp nhỏ; hầu cho nhờ đó, cản trở chúng ta thi hành các bổn phận tốt lành (như lãnh nhận nghi thức thánh, và những điều tương tự) là những phương tiện của Sự Cứu Rỗi chúng ta, nó càng dễ cám dỗ chúng ta đến những việc tệ hơn, trong khi người khác được rèn tập tốt hơn; và như vậy làm cho phe nó mạnh hơn chống lại chúng ta: và ai biết Đức Chúa Trời sẽ vui lòng ban cho nó quyền nào chống lại chúng ta vào những lúc như vậy? Vì thế, như chúng ta yêu sự an toàn của chính mình, chúng ta hãy tìm cách chống lại nó, là kẻ chống đối chúng ta bởi những sự cám dỗ nó như vậy: và nếu chúng ta cứ muốn tranh chiến, hãy tranh chiến với nó, là kẻ sẽ không bao giờ yên với chúng ta, cho đến khi nó thắng được chúng ta: điều mà chúng ta càng dễ tin chắc mình, nếu chúng ta lưu ý không phải đến những hành động sai trái của người khác bằng, mà đến những sự gợi ý gian ác của nó, là nguyên nhân của mọi sự; và chắc rằng, trong việc chịu đựng một sự xúc phạm, chúng ta bênh vực chính mình, và chống lại nó; đó phải là mục đích chính của chúng ta.
Lại nữa, như ma quỷ là Đấng Tác Giả của những sự xúc phạm chúng ta: thì Đức Chúa Trời, là Đấng Sắp Đặt mọi sự có một phần trong đó: Ngài cho phép ma quỷ khiêu khích chúng ta đến mức này: có lẽ để thử sự bền vững và nhẫn nại của chúng ta, hoặc vì những mục đích khác Ngài biết rõ nhất: và, nếu chúng ta thấy được, rằng ngón tay Đức Chúa Trời ở trong những Thập Tự Giá của chúng ta, chúng ta sẽ kiên nhẫn đáp cùng với Đa-vít, Tôi câm, không mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc ấy (Thi Thiên 39:9); và như vậy giao phó việc mình cho Ngài, hầu cho Ngài làm cho sự công chính chúng ta lộ ra (Thi Thiên 37:6).
Đây là những Động Cơ chính để thuyết phục chúng ta đến bổn phận Yêu Thương và Bác Ái này; đối với mọi điều ấy chúng ta có thể thêm một động cơ khác, lấy từ tình yêu thương vô cùng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; Đấng đã yêu chúng ta dường ấy, không nhận được tình yêu thương nào trước từ chúng ta, đến nỗi Ngài đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta (1 Giăng 4:10) từ đó sứ đồ rút ra hệ luận mạnh mẽ này; Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, thì chúng ta cũng phải yêu nhau (câu 11). Để chúng ta làm điều ấy tốt hơn, tiếp theo chúng ta hãy xem cách thức phải thi hành.
Cách Thức Phải Làm
Ở đây chúng ta phải lưu ý cả thời gian đã qua lẫn thời gian sẽ đến.
Về Thời Gian Đã Qua
Về thời gian đã qua, hoặc chúng ta đã làm hại người khác, hoặc họ đã làm hại chúng ta. Nếu chúng ta đã làm hại người khác, chúng ta phải thi hành hai điều. (1) hủy bỏ điều mình đã làm, bằng cách bồi thường theo sức mình: theo gương của Xa-chê là người sẵn lòng đền gấp tư bất cứ điều gì mình đã lấy của ai bởi cáo gian (Lu-ca 19:8). Chúng ta phải như vậy, sẵn lòng bồi thường, bất cứ điều gì chúng ta đã lấy của ai, và làm thỏa mãn cho bất kỳ sự xúc phạm nào chúng ta đã gây ra. Việc sẵn lòng bồi thường như vậy, khi chúng ta được thúc giục làm vậy, cũng chưa đủ. (2) Nhưng thứ hai chúng ta còn phải tìm sự hòa thuận với những người, mà chúng ta đã làm hại, dù không được yêu cầu: đó là Lời Khuyên của chính Đấng Christ: Nếu khi nào ngươi đem dâng của lễ nơi bàn thờ, mà nhớ lại anh em có điều gì nghịch cùng mình, thì hãy để của lễ trước bàn thờ, trở về giảng hòa với anh em trước đã (Ma-thi-ơ 5:23-24). Ngài không nói; hãy đợi cho đến khi người ấy đến cùng ngươi, hay, hãy hòa giải khi người ấy đến; nhưng hãy đi đến cùng người ấy. Và Đa-vít cũng khuyên chúng ta như vậy, Hãy tìm kiếm sự hòa bình, và đeo đuổi sự ấy (Thi Thiên 34:14). Đừng đợi cho đến khi nó được dâng cho, hay đòi hỏi nơi ngươi; nhưng hãy tìm kiếm nó. Nhưng có lẽ những người (mà chúng ta đã xúc phạm) ở xa, và chúng ta không thể đến gần họ; hoặc ở gần, mà không chịu hòa giải với chúng ta; trong trường hợp này chúng ta phải làm gì? Ở đây chúng ta phải dùng mọi phương tiện mình có thể, để đạt được sự hòa thuận và yên lặng; nhưng nếu hoặc dịp hoặc sự chấp nhận bị từ chối, chúng ta không cần nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ vui lòng chấp nhận lòng mong muốn của chúng ta.
Nay, nếu người khác đã làm hại chúng ta, chúng ta phải (dù có lẽ hơi khó) tự do tha thứ họ; yêu thương cả những kẻ ghét chúng ta; điều mà Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ thường khuyên chúng ta trong mọi Phúc Âm; rằng; Dầu trong một ngày, họ phạm tội cùng ngươi bảy lần và bảy lần trở lại cùng ngươi mà nói rằng: Tôi ăn năn, thì hãy tha tội cho họ (Lu-ca 17:4). Và lại nữa, Ta nói cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi (Ma-thi-ơ 5:44). Nhưng có người sẽ nói, kẻ ấy đã làm hại tôi nhiều đến nỗi xác thịt và huyết không thể chịu được. Điều ấy đúng, nếu bạn bàn với xác thịt và huyết, thì chịu đựng sự xúc phạm nhỏ nhất cũng thấy khó: nhưng xác thịt không phải là người bạn, mà chúng ta có thể an toàn bàn bạc; mà là kẻ thù trong lòng, mà chúng ta phải chống cự: nếu chúng ta hỏi ý Đấng Christ (lời khuyên của Ngài chúng ta phải và có thể an toàn nhất theo) Ngài sẽ bảo chúng ta đi và hòa giải: và Thánh Phao-lô bảo chúng ta nuôi kẻ thù mình, và lấy điều thiện thắng điều ác (Rô-ma 11:21) [NEEDS REVIEW: trích dẫn có lẽ in sai — "nuôi kẻ thù mình... lấy điều thiện thắng điều ác" là Rô-ma 12:20-21, không phải 11:21]; và Sa-lô-môn có thể nói với chúng ta, rằng sự khôn ngoan của người khiến cho người chậm nóng giận; và người lấy làm danh dự mà bỏ qua tội phạm (Châm Ngôn 19:11). Về sự báo thù, chúng ta không được xen vào; vì chính Chúa phán, Khi chân chúng nó xiêu tó, sự báo thù sẽ thuộc về ta, phần đối trả sẽ qui về ta (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:35). Và Thánh Gia-cơ sẽ bảo đảm với chúng ta, rằng có sự ghen ghét cay đắng và tranh cạnh trong lòng mình, ấy là sự khôn ngoan không từ trên mà xuống đâu; nhưng thuộc về đất, về xác thịt và ma quỷ: nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại dễ vâng lời và đầy dẫy lòng thương xót (Gia-cơ 3:17). Vì thế chúng ta hãy buồn rầu về những cảm xúc giận dữ như vậy, chắc rằng nhịn nhục là một điểm của sự khôn ngoan thiên thượng; và chắc chắn, nếu chúng ta một lần thấy được rằng Đức Chúa Trời đã làm việc trong chúng ta sự sẵn lòng tha thứ những kẻ, đã làm hại chúng ta, và cầu nguyện cho sự cải hóa họ, chúng ta có thể coi đó là một dấu hiệu rõ ràng của sự nên thánh.
Về Thời Gian Sẽ Đến
Về thời gian sẽ đến, để chúng ta càng giữ được dây liên hiệp của Lòng Bác Ái, chúng ta phải quyết tâm cẩn thận giữ hai quy tắc này: (1) Làm sao chúng ta có thể giữ hòa thuận với người khác, và (2) người khác có thể làm như vậy với chúng ta thế nào.
Về điều thứ nhất, vì người khác có thể bề ngoài làm hại chúng ta hoặc bằng lời nói hoặc bằng việc làm, để trong cả hai chúng ta tránh sự bất mãn và tranh cạnh từ đó, chúng ta phải đề ra cho mình một quy tắc hai mặt.
1. Về lời nói của họ; đó là quy tắc trong Sa-lô-môn, tức là: Chúng ta chớ để lòng về mọi lời người ta nói (Truyền Đạo 7:21) [NEEDS REVIEW: bản gốc trích "Châm Ngôn 7:21" — câu này là Truyền Đạo 7:21, không phải Châm Ngôn]: vì đây là điều, thường gây ra sự tranh cạnh giữa chúng ta, mà bằng không có thể dễ dàng, và không thiệt hại gì tránh được, nếu người ta không quá tò mò và sẵn sàng để ý mọi điều được nói: và vì thế chúng ta không nên tiếp đãi mà nên tránh, thật vậy loại bỏ những người, dưới cớ yêu thương chúng ta, sẽ thì thầm vào tai chúng ta, và ác ý báo cho chúng ta chống lại người này người nọ; là những người Sa-lô-môn gọi là kẻ thèo lẻo, kẻ thì thầm, kẻ nói hành, những kẻ phân rẽ những bạn thiết cốt (Châm Ngôn 16:28) vì dịp phân rẽ có thể được gây ra (nếu bị nhận như vậy) ngay giữa bạn bè; như chúng ta thường thấy kẻ, hết lòng yêu mến người khác, có thể vội vàng nói một vài lời sỉ nhục về người ấy; mà có lẽ người ấy sẽ lập tức buồn rầu vì điều ấy, và không nói điều tương tự nữa; nhưng điều ấy sẽ đủ cho sự rạn nứt lòng bác ái, nếu nó lọt vào tai kẻ thì thầm: kẻ (nói thật) chỉ là kẻ châm lửa, sẽ luôn thêm củi vào lửa tranh cạnh. Từ đó Thánh Gia-cơ gọi cái lưỡi là lửa, là nơi đô hội của tội ác, đốt cháy cả vòng luân hồi của loài người (Gia-cơ 3:6). Và Sa-lô-môn nói, rằng lửa tắt tại thiếu củi; khi chẳng có ai thèo lẻo cuộc tranh cạnh bèn nguôi (Châm Ngôn 26:20).
2. Quy tắc thứ hai, nhờ đó chúng ta có thể giữ hòa thuận với người khác, là về hành động của người khác: đó là, chúng ta nhận chúng (dù đôi khi sai trái) đến nỗi chúng ta không dễ bị khiêu khích bởi đó; vì sự bất mãn vội vàng và dữ dội vì một dịp nhỏ, thường bùng ra đến sự rạn nứt lòng bác ái; trong khi sự suy xét kịp thời sẽ làm dịu vấn đề, và như vậy che đậy mọi sự trong im lặng. Và vì thế Thánh Phao-lô nói với chúng ta rằng Lòng Bác Ái hay nhịn nhục; chẳng nóng giận (1 Cô-rinh-tô 13:4-5). Nếu chúng ta biết dùng thật hai quy tắc này, chúng ta có thể dễ dàng, về phần mình, sống hòa thuận với người khác.
Thứ hai chúng ta phải cố gắng để người khác cũng bởi cách cư xử chúng ta làm như vậy với chúng ta: vì mục đích ấy chúng ta phải cất đi, (1) thứ nhất một lỗi chung giữa chúng ta, là nguyên nhân chính của sự tranh chiến và thù hận, và (2) dịp của nó.
1. Chính lỗi ấy là sự chửi rủa, nói xấu và sỉ nhục: điều này thường xuyên đến nỗi ít hoặc không ai (nếu chúng ta nhìn kỹ vào lời nói mình) mà không ý thức mình về điều này; nhưng tự nó nghiêm trọng đến nỗi Thánh Phao-lô xếp nó với sự trộm cướp và bóc lột rằng những kẻ chửi rủa, kẻ trộm cướp, kẻ bóc lột đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu (1 Cô-rinh-tô 6:10); và cũng tai hại cho sự giao thiệp ngọt ngào của loài người; đến nỗi nó là hơi thở, thường thổi than tranh cạnh xa đến nỗi chúng không thể dập tắt lại được nếu không đổ máu: và kinh nghiệm hằng ngày dạy chúng ta, rằng không có nguyên nhân tranh chiến và cãi cọ nào phổ biến bằng những lời xấu xa thường được nghe giữa chúng ta: như vậy, nếu chúng ta tránh được những điều này, chúng ta sẽ cất đi chính nền tảng mà trên đó những hành động sai trái của chúng ta được xây dựng; và vì thế Thánh Gia-cơ, nài xin chúng ta nhân danh anh em, khuyên chúng ta chớ nói hành nhau (Gia-cơ 4:11), và Thánh Phi-e-rơ khuyên chúng ta, rằng chúng ta từ bỏ mọi sự nói hành, và, như trẻ con mới đẻ, ham thích sữa thiêng liêng của đạo (1 Phi-e-rơ 2:1).
Nay, để lời nói chúng ta về người khác được như phải, chúng ta hãy theo lời khuyên của Sa-lô-môn; lời khuyên của ông là, nó phải thân hữu: Người nào có bạn hữu phải tỏ ra mình thân thiện (Châm Ngôn 18:24): không thốt ra điều gì; có thể làm sỉ nhục họ; kẻo, bởi những sự bất lịch sự như vậy, người ấy mất sự yêu mến tốt lành của họ; mà nên cố gắng bởi những lời nói công bằng, và lịch sự, thắt chặt lòng họ với mình hơn.
2. Chúng ta cũng không thể dễ tránh lỗi này, trừ khi thứ hai chúng ta cất đi dịp của nó; đó là sự khao khát nhột nhạt, mà hầu hết người ta bị ảnh hưởng, muốn nghe lỗi lầm của người khác (dù có lẽ ít hơn lỗi của chính mình) bị phơi bày và nói chống lại: điều này mau chóng sinh ra sự nghi ngờ giá trị họ, và từ đó chúng ta quá sẵn sàng dựng lên một lời vu cáo nào đó. Vì thế nếu có lúc chúng ta nghe những sự vấp ngã và lỗi lầm của người khác; chúng ta đừng vui thích trong đó, mà nên tìm cách che đậy chúng; vì kẻ nào lấp giấu tội lỗi tìm cầu điều tình ái (Châm Ngôn 17:9) chứ không phải kẻ, muốn chúng bị phơi bày. Đây là điều chúng ta phải làm, cả để phục hồi lẫn giữ gìn lòng bác ái; trong đó chúng ta buộc phải tự xét mình trước khi chúng ta đến dự phần với người khác tại Bàn Tiệc của Chúa. Nếu khi xét mình chúng ta thấy thiếu điều gì; hoặc chúng ta không ở trong lòng bác ái với người khác, hoặc người khác với chúng ta; chúng ta hãy theo các quy tắc này tìm mọi cách bù đắp điều thiếu, rồi hãy đến.
10. Về Việc Suy Gẫm Trước và Cầu Nguyện
Đó là về điều thứ nhất phải thi hành trong sự chuẩn bị chúng ta, tức là Sự Xét Mình về sự thích hợp của chính mình để lãnh nhận. Điều thứ hai là Sự Suy Gẫm về những ích lợi, mà chúng ta sẽ nhận được: điều mà chúng ta không được bỏ qua, hầu cho chúng ta càng được thúc giục tìm kiếm Đức Chúa Trời, và thông công tại Bàn Ngài với sự vui mừng hớn hở; vì không có gì làm cho chúng ta lạnh nhạt và chậm trễ trong những bổn phận như vậy, bằng điều này, rằng chúng ta chưa nếm đủ Chúa tốt lành dường nào cho những kẻ tìm kiếm Ngài; sự suy xét điều ấy một mình có thể thúc giục bất kỳ người nào đến lòng khao khát Ngài. Vì thế, đã dò xét tình trạng mình bởi sự tự xét nghiêm túc, kẻo chúng ta lại sa trở lại sự bất cẩn nguội lạnh về điều chúng ta phải làm, (điều mà ma quỷ sẽ luôn sẵn sàng cám dỗ chúng ta) và như vậy trở nên càng không thích hợp để thông công tại Bàn Tiệc của Chúa, hoặc cho vinh quang Đức Chúa Trời hoặc cho sự an ủi của chính mình, chúng ta hãy luôn làm cho sự sùng kính mình được sống động bởi sự suy gẫm kịp thời, trước khi chúng ta đến, về những ích lợi chúng ta sẽ nhận được bởi sự đến. Mọi điều ấy được gồm trong một từ này – sự sống – mà chúng ta nhận trong Tiệc Thánh của Chúa, bởi nhận Đấng Christ, là chính Sự Sống (Giăng 14:6).
Nay sự sống của một Cơ Đốc nhân hoặc là sự sống của Ân Điển ở đây, hoặc là Vinh Quang ở đời sau.
Đời Sống Ân Điển Ở Đời Này
Đời sống Ân Điển (mà chúng ta đạt được trong Tiệc này) gồm 2 điều.
Sự Tự Do Hạnh Phúc
1. Một sự tự do hạnh phúc khỏi hai thứ ác: thứ nhất khỏi tội lỗi; mà chúng ta được tự do bởi Sự Chết của Đấng Christ: huyết Ngài (nếu chúng ta nương dựa nơi Ngài) sẽ làm cho tội lỗi chúng ta (dù đỏ như hồng) trở nên trắng như tuyết.
2. khỏi Hình Phạt; mà Đấng Christ đã chuộc chúng ta bởi sự đổ huyết Ngài; như vậy cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ (Rô-ma 8:1) từ đó chúng ta có thể dạn dĩ nói, ai sẽ lên án chúng ta? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay thế cho chúng ta (Rô-ma 8:34).
Sự Hưởng Thụ An Ủi
Điều thứ hai là sự hưởng thụ an ủi của ba thứ thiện.
1. Một sự hiệp một không thể phân rẽ cả với Đấng Christ là đầu chúng ta, mà không điều gì có thể phân rẽ chúng ta khỏi Ngài (Rô-ma 8:38) cũng như với anh em và các chi thể cùng nhau trong tình yêu thương và lòng bác ái; điều mà Đa-vít cho là một điều tốt lành và vui vẻ (Thi Thiên 133:1).
2. Một sự củng cố phước hạnh của đức tin chúng ta, mà nghi thức thánh này là một ấn chứng chắc chắn, (như trước) từ đó sẽ xảy ra, rằng chúng ta sẽ có thể chống cự những sự cám dỗ của ma quỷ, (kẻ cố gắng bằng mọi cách làm đắm đức tin chúng ta và chúng ta) và đáp cùng với Đa-vít, Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi; tôi chẳng hề bị rúng động, vì Ngài ở bên hữu tôi (Thi Thiên 16:8) [NEEDS REVIEW: bản gốc trích "Thi Thiên 16:9" — câu "tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi" là Thi Thiên 16:8]. Đây là điều sẽ làm cho lòng chúng ta vui vẻ, và xác chúng ta an nghỉ, như chép trong câu 9-10.
3. Điều này đưa vào một điều thiện thứ ba, và không phải là ít nhất, mà Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài ở đời này, tức là, Sự Bình An của Lương Tâm.
Vinh Quang Đời Sau
Đây là điều chúng ta phải cẩn thận nhất tìm kiếm, và cuối cùng, sẽ đáng giá cho chúng ta hơn mười ngàn thế giới khoái lạc mà chúng ta có thể hưởng: và vì thế lời khuyên của Đa-vít là, Hãy chăm chỉ người trọn vẹn, hãy nhìn xem người ngay thẳng; vì cuối cùng người hòa bình có phước (Thi Thiên 37:38) [NEEDS REVIEW: số câu có lẽ in sai — câu này là Thi Thiên 37:37]. Nay chúng ta có thể giữ sự vô tội tốt hơn ở đâu, bằng việc cẩn thận và trung tín rèn tập mình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời? Và sự an ủi nào của lòng, và sự bình an nào của lương tâm có thể đến cho một linh hồn tội lỗi nghèo khổ, hơn sự bảo đảm trọn vẹn về sự tha thứ các tội lỗi mình, và sự hiệp một không thể phân rẽ mình với Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta nhận được, nếu chúng ta lãnh nhận cách phải, bởi lãnh nhận nghi thức thánh. Đây là điều, ngoài ra không có gì trong chúng ta có thể củng cố và an ủi chúng ta chống lại kẻ thù chúng ta là ma quỷ, trong ngày chúng ta lìa khỏi đây; nó lúc ấy chắc chắn sẽ làm chúng ta kinh hãi bởi sự xấu xí của tội lỗi chúng ta (dù nay trong mưu kế nó che đậy chúng) hầu cho, nếu có thể, nó thúc đẩy chúng ta đến sự tuyệt vọng về sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: lúc ấy (tôi nói) bởi sự giúp đỡ của một lương tâm tốt, như Sa-mu-ên đã quả quyết nói với dân Y-sơ-ra-ên, rằng, Nầy, tôi đây; hãy làm chứng về tôi trước mặt Đức Giê-hô-va và trước kẻ chịu xức dầu Ngài. Tôi có đoạt bò của ai chăng? Tôi có đoạt lừa của ai chăng? Tôi có hà hiếp ai chăng? Tôi có nhận của hối lộ chăng? Và tôi sẽ đền lại cho các ngươi (1 Sa-mu-ên 12:3): chúng ta cũng sẽ có thể làm cho kẻ thù vu cáo chúng ta phải câm miệng, và nói; Kìa, Sa-tan, ta đây, hãy làm chứng nghịch cùng ta trước mặt Chúa, ta đã làm những điều ác nào mà ta không nên làm ở đâu? Ta đã bỏ qua những bổn phận tốt lành nào mà ta nên làm ở đâu? Khi nào ta đã từng tuyệt vọng về sự thương xót của Đức Chúa Trời, hay xao lãng điều ấy? Khi nào ta đã xúc phạm, hay lạm dụng những ngày sa-bát thánh của Ngài? Khi nào ta đã khinh thường hay xao lãng lời Ngài và các nghi thức thánh? Ta đây; hãy làm chứng nghịch cùng ta: nhưng lương tâm ta nói với ta để an ủi ta, rằng ta đã siêng năng, tùy sức mình, thi hành điều ta phải làm, và vì thế ngươi không có phần gì trong ta. Nếu chúng ta có thể thanh minh mình như vậy, thì chúng ta sẽ có thể nói cùng với Thánh Phao-lô, Kỳ qua đời của ta gần rồi, ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin: và điều tiếp theo sau đây, là, Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta (2 Ti-mô-thê 4:7-8). Mão Triều Thiên này là ích lợi, mà chúng ta sẽ nhận được, sau khi đời sống ân điển này chấm dứt, trong đời sống vinh quang. Trong lúc này, khi chúng ta còn sống ở đây, chúng ta sẽ nhận được, dù không phải Mão Triều Thiên này cách thực tế, nhưng sự bảo đảm trọn vẹn về nó, tin cùng với Thánh Phao-lô, rằng nó đã để dành cho chúng ta, mà Chúa là quan án công bình, sẽ ban cho chúng ta trong ngày cuối cùng.
Đây là những ích lợi, mà mọi tín hữu dự Tiệc Thánh thật nhận được tại Bàn Tiệc của Chúa: vì thế (như chúng ta mong nhận những ích lợi này, vượt quá mọi sự hiểu biết) chúng ta hãy cẩn thận suy gẫm về chúng, hầu cho chúng ta được nung nấu bởi lòng khao khát chúng.
Nhưng (vì mọi điều chúng ta có thể làm, đều chẳng ra gì nếu không có phước lành của Đức Chúa Trời) tiếp theo chúng ta phải cầu nguyện Đức Chúa Trời, rằng Ngài vui lòng ban phước cho những cố gắng của chúng ta, và chấp nhận chúng ta trong Con Ngài; đó là bổn phận thứ ba cần trong Sự Chuẩn Bị của chúng ta: không thi hành xứng đáng điều ấy, dù chúng ta đã siêng năng chuẩn bị mình, chúng ta không thể trông đợi nhận được sự an ủi nào của linh hồn cùng với Bánh và Rượu; vì chỉ Đức Chúa Trời ban điều ấy cho chúng ta, và Ngài không mắc nợ ai: vậy chúng ta hãy tìm kiếm Ngài bởi sự cầu nguyện xin phước lành, là Đấng ban mọi phước lành. Điều này chúng ta phải làm trước hết nơi riêng tư, dành riêng một vài thời gian thuận tiện, trong đó chúng ta có thể tự do dâng mình cho bổn phận này: nhưng đặc biệt vào buổi sáng, khi chúng ta sẽ lãnh nhận, chúng ta nên dậy sớm và xét điều chúng ta phải làm hôm ấy, tức là, ngồi tại Bàn Tiệc của Chúa, và vì thế chắc rằng chúng ta dâng mình cho Đức Chúa Trời bởi Sự Cầu Nguyện và những sự suy gẫm tốt lành. Thứ hai nơi công cộng với Hội Chúng, nơi chúng ta phải hiện diện ngay từ đầu, hầu cho chúng ta hiệp nhau trong mọi điều chúng ta phải thi hành, và ở đó khi mới bước vào trút ra cho Đức Chúa Trời (như mọi lúc khác) lời cầu nguyện này hay tương tự.
Lạy Chúa xin củng cố con chống lại những sự cám dỗ của Sa-tan là kẻ cố gắng lôi kéo lòng con khỏi Ngài; và chấp nhận những lời cầu nguyện, mà con nay dâng lên Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng con. A-men.
Xong điều ấy, hãy hiệp với Hội Chúng trong những lời cầu nguyện được dùng lúc ấy.
Trong cả hai, chúng ta phải cẩn thận xét hai điều.
1. Chúng ta phải cầu nguyện cho ai; và đó là, không phải chỉ cho chính mình, mà cũng cho người khác, theo Lời Khuyên của Thánh Gia-cơ. Vậy hãy xưng tội cùng nhau, và cầu nguyện cho nhau (4:16) [NEEDS REVIEW: trích dẫn có lẽ in sai — "cầu nguyện cho nhau" là Gia-cơ 5:16, không phải 4:16]; điều mà chúng ta học từ mẫu cầu nguyện, Lời Cầu Nguyện của Chúa, do chính Đấng Christ để lại cho chúng ta.
2. Chúng ta phải cầu nguyện thế nào; và đó là, thứ nhất trong sự khiêm nhường, với sự cảm biết những nhu cầu của chính mình, mà người thu thuế nghèo đã được xưng công chính hơn người Pha-ri-si kiêu ngạo vì sự khoe khoang hư không mình (Lu-ca 18:14). Thứ hai trong sự sùng kính vững vàng và sốt sắng: khi chúng ta cầu nguyện, tâm trí chúng ta không được đặt vào bất cứ điều gì khác (như nhiều người, Đức Chúa Trời biết, đang làm) vì Đức Chúa Trời muốn cả tấm lòng hoặc không gì cả. Cuối cùng, trong đức tin; với sự tin chắc rằng chúng ta sẽ nhận được điều mình cầu xin; vì kẻ hồ nghi, tức là không tin, người như thế chớ nên tưởng mình lãnh được vật chi từ nơi Chúa (Gia-cơ 1:7). Nếu chúng ta thiếu một trong những điều kiện này, chúng ta cầu xin trái lẽ, và như vậy sẽ nhận lãnh tương ứng. Vì thế, như chúng ta mong nhận ích lợi và sự an ủi bởi Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời xin điều ấy: và như chúng ta hy vọng lời cầu nguyện mình được nghe; chúng ta hãy cầu nguyện cả cho mình lẫn cho người khác trong sự khiêm nhường thật, sốt sắng và sùng kính, và sự trông cậy chắc chắn được nhận.
11. Về Việc Suy Gẫm Tại Bàn Tiệc của Chúa
Đã sửa soạn mình như vậy bởi sự xét tình trạng mình, sự suy gẫm về những ích lợi, và sự cầu nguyện xin phước lành, chúng ta có thể chắc rằng mình đã chuẩn bị mình cho việc lãnh nhận sự thông công thánh (dù bởi sự yếu đuối chúng ta, chưa đến mức độ, nhưng) cách phải như chúng ta phải làm: và như vậy đã thi hành bổn phận thứ nhất cần ở chúng ta, tức là sự chuẩn bị siêng năng; từ đó chúng ta có thể dạn dĩ và vui vẻ (bằng không thì không) trình diện mình tại Bàn Tiệc của Chúa: nơi chúng ta phải thực hành một bổn phận thứ hai, tức là, một Sự Suy Gẫm kịp thời.
Sự Suy Gẫm này phải có ba mặt: (1) trước, (2) trong lúc Thánh Hiến, và (3) sau đó, hay, trong lúc Lãnh Nhận.
Trước Khi Thánh Hiến
Trước Khi Thánh Hiến, khi người Chức Vụ đang đi về phía Bàn, hãy Suy Gẫm hai điều này. Thứ nhất, thấy bàn đã dọn, và các Nguyên Tố đặt trên đó, chúng ta phải xét, mình đã đến nơi nào; tức là Bàn của Vua vĩ đại của Trời và Đất; và vì thế chúng ta phải cẩn thận và tôn kính nhất, cư xử mình, cả về thân thể bởi cử chỉ tôn kính và đứng đắn: và về tâm trí, gạt bỏ mọi tư tưởng thuộc về đất nào: và điều ấy trong hai mặt.
1. Vì chính nơi ấy là thánh và vì thế không được xúc phạm bởi bất kỳ cử chỉ không đứng đắn nào; vì những điều này phải được gạt bỏ, như Đức Chúa Trời đã truyền cho Môi-se. Hãy cởi giày ngươi ra, vì chỗ ngươi đang đứng là đất thánh (Xuất Ê-díp-tô Ký 3:5).
2. Vì như nơi ấy là thánh, thì chính Đức Chúa Trời cũng ở giữa chúng ta, như Ngài phán, Vì nơi nào có hai ba người nhơn danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ (Ma-thi-ơ 18:20). Ngài ở giữa chúng ta, xem không chỉ cử chỉ bề ngoài chúng ta mà cả lòng dạ và tình cảm chúng ta; và sẵn sàng cả ban thưởng những kẻ tôn vinh Ngài bởi sự tôn kính; và đoán phạt mọi kẻ làm sỉ nhục Ngài bởi xúc phạm và lạm dụng mạng lệnh thánh Ngài: điều mà chúng ta sẽ làm nếu cách cư xử chúng ta không với sự kính sợ và tôn kính.
Thứ hai, khi chúng ta nghe người Chức Vụ nói, hãy đến gần và nhận nghi thức thánh này; chúng ta phải xét rằng Đức Chúa Trời bởi người Chức Vụ Ngài tự do mời chúng ta đến Bàn Ngài; rồi mỗi người hãy cất lòng mình lên bởi lời cầu nguyện thầm này hay tương tự.
Lạy Chúa, con không xứng đáng vì cớ tội lỗi mình để đến trước mặt Ngài; nhưng vì Ngài đã vui lòng trong sự thương xót gọi con, kìa, trong sự khiêm nhường và vâng lời con đến.
Trong Lúc Thánh Hiến
Rồi hãy hiệp trong sự cầu nguyện với người Chức Vụ. Trong lúc Thánh Hiến, chúng ta phải nghiêm túc đặt tâm trí mình vào các Nguyên Tố, và các Hành Động về chúng, để càng thúc giục sự sùng kính chúng ta: và như vậy suy gẫm thế này.
Thứ nhất, khi chúng ta nghe người Chức Vụ đọc lời Lập Nên của Đấng Christ, và thấy người cầm lấy Bánh và Rượu; chúng ta phải vui mừng và biết ơn suy gẫm về tình yêu thương lớn lao của Đức Chúa Trời trong việc biệt riêng Con Ngài cho Sự Cứu Chuộc chúng ta là kẻ thù Ngài; điều được biểu trưng trong việc cầm lấy các Nguyên Tố này, và biệt riêng chúng để phân phát cho chúng ta, như những ấn chứng và bảo vật của điều ấy: vui mừng (tôi nói) xét về ích lợi, nhờ đó đến cho chúng ta, và biết ơn xét về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, lớn hơn mọi lòng người hiệp lại làm một có thể bày tỏ.
Thứ hai, khi chúng ta thấy Bánh bị bẻ và Rượu được rót ra, chúng ta phải thực hành một sự suy gẫm hai mặt.
1. Về sự an ủi; xét rằng Bánh bị bẻ và Rượu được rót ra, không chỉ để dễ chia hơn cho những người dự Tiệc Thánh, mà chủ yếu để biểu trưng cho chúng ta sự đóng đinh Thân Thể Đấng Christ, và sự đổ Huyết Ngài vì tội lỗi chúng ta: vì người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết (Ê-sai 53:5). Điều này không có nghĩa là xương nào của Ngài bị bẻ, mà là Ngài đã bị đóng đinh: từ đó mỗi người chúng ta phải rút ra sự an ủi này, nói với linh hồn mình: Chúa Giê-xu Christ đã bị bẻ trên thập tự giá, và chịu một cái chết rủa sả vì ta; bởi công lao Ngài, ta tin cậy, ta sẽ thoát khỏi sự rủa sả của cái chết, xứng với tội lỗi ta. Và ở đây tiện thể chúng ta có thể lưu ý những người theo Thiên Chúa giáo sai lầm thế nào trong việc trao những chiếc bánh nguyên cho những người dự Tiệc Thánh, là những chiếc bánh biểu trưng Đấng Christ nguyên vẹn chứ không bị đóng đinh, và như vậy cho ít sự an ủi hơn.
2. Về sự buồn rầu, và đó là vì tội lỗi chúng ta; sự nghiêm trọng của chúng đến nỗi chúng không thể được đền cho, nếu không có Huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ: đây là những ngọn giáo đã đâm thủng Ngài đến Linh Hồn; đó là điều, đã rút Huyết quý báu Ngài ra khỏi cạnh sườn Ngài: và sự suy xét điều này phải sinh ra trong chúng ta một sự buồn rầu chân thành, vì chúng ta là những kẻ khốn nạn hèn hạ dường ấy, lại làm thương tích Đấng Cứu Chuộc yêu thương dường ấy: và chắc chắn nếu chúng ta không đau buồn vì những tội lỗi, mà Ngài đã chịu đau đớn nhiều vì chúng, chúng ta có thể sợ rằng đất ngu muội, đá cứng, và mồ tối, đã run rẩy, nứt ra, và mở ra lúc Ngài chết, một ngày kia sẽ đứng lên đoán xét chúng ta và định tội chúng ta. Vì thế khi chúng ta thấy Bánh bị bẻ v.v: mỗi người hãy suy gẫm như vầy; Ôi kẻ khốn nạn hèn hạ là ta, vì ta bởi tội lỗi mình đã làm thương tích Đấng Cứu Chuộc thương xót và yêu thương của ta.
Sau Khi Thánh Hiến
Sau Khi Thánh Hiến, khi người Chức Vụ đang tự lãnh nhận (xét rằng chúng ta ở trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng thấy cả lòng chúng ta) chúng ta phải trút linh hồn mình ra cho Ngài trong lời độc thoại này hay tương tự [NEEDS REVIEW: bản gốc in "power out our souls" — có lẽ in sai, phải là "pour out" (trút ra)].
Lạy Chúa Giê-xu Ngọt Ngào, con khiêm nhường thừa nhận cùng với viên đội trưởng rằng con không xứng đáng, để Ngài vào dưới mái nhà con, huống chi đến dự tiệc và ở với con: nhưng vì Ngài vui lòng ban cho con ân huệ này, xin tẩy sạch con, con nài xin Ngài, khỏi tội lỗi con, hầu cho con tiếp rước Ngài trong một tấm lòng trong sạch và thánh hóa, củng cố đức tin con hầu cho con nương dựa trọn vẹn nơi sự thương xót Ngài; an ủi con bằng thần phước hạnh Ngài và như vậy ở với con đời đời. Xin ban điều này, lạy Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, vì cớ sự thương xót Ngài, A-men.
Lại nữa, trước khi chúng ta lãnh nhận, khi người Chức Vụ đang đến phân phát, và dâng các Nguyên Tố cho chúng ta (xét rằng Đấng Christ cùng mọi ích lợi Ngài được Đức Chúa Trời dâng cho chúng ta, cũng như các Nguyên Tố bởi người Chức Vụ) mỗi người hãy suy gẫm như vầy với mình:
Đấng Christ cùng những ích lợi của Sự Chết Ngài nay đến để thánh hóa và an ủi Linh Hồn tội lỗi của ta, trong sự bảo đảm trọn vẹn về điều ấy ta sẽ nhận những dấu hiệu và Ấn Chứng này nơi tay người Chức Vụ Ngài.
Và như vậy khi người ấy giơ tay ra nhận những điều này, hãy cất linh hồn mình lên trong đức tin với lời cầu nguyện thầm này hay tương tự. Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu cùng tôi tớ khiêm nhường Ngài, như lòng tin cậy của con Ngài sẽ đến. Điều này chúng ta phải làm sau Khi Thánh Hiến, trước khi chúng ta lãnh nhận.
Sau điều này, trong hành động lãnh nhận chúng ta phải thi hành hai điều này.
1. Trong khi chúng ta ăn bánh, mỗi người hãy suy gẫm như vầy.
Chúa Giê-xu Phước Hạnh, con hết lòng tin rằng Ngài đã bị đóng đinh trên thập tự giá, và điều ấy vì con cũng như vì bất kỳ người nào khác, và, như con nay đã nhận Bánh bị bẻ này, nhờ đó Thân Thể con sẽ được nuôi dưỡng: cũng vậy con tin rằng con cũng đã nhận cách thiêng liêng Thân Thể bị đóng đinh của Ngài cùng mọi ích lợi của nó; sự tha thứ trọn vẹn mọi tội lỗi con; và sự củng cố và làm tươi mới linh hồn tội lỗi con; điều này con tin, lạy Chúa, xin giúp đỡ sự chẳng tin của con vì cớ sự thương xót Ngài. A-men.
2. Khi chúng ta uống rượu, và trong khi chúng ta cảm thấy nó trong dạ dày mình, chúng ta phải suy gẫm như vầy.
Đấng Cứu Chuộc Rất Phước Hạnh, con thật tin rằng Huyết Ngài đã đổ ra khỏi Thân Thể Ngài, thật như con đã nhận rượu này riêng khỏi bánh; và điều ấy vì sự tha thứ các tội lỗi con, cũng như bất kỳ người nào khác: và con cũng tin rằng cùng với rượu này con đã nhận Huyết quý báu Ngài, nhờ đó tội lỗi con được rửa sạch trọn vẹn và linh hồn con được tẩy sạch: và rằng theo lời hứa Ngài, con sẽ không bao giờ đói khát nữa; vì cùng với Bánh và Rượu này con đã nhận thịt Ngài, là đồ ăn thật, và Huyết Ngài là đồ uống thật; mà con khiêm nhường cầu xin Ngài nuôi dưỡng và bồi bổ linh hồn nghèo khổ con, và gia tăng trong con tình yêu thương chân thành đối với những anh em cùng chi thể này của con, là những người nay đã dự phần với con, hầu cho chúng con phục vụ Ngài như phải, và không điều gì có thể phân rẽ chúng con khỏi tình yêu thương Ngài; điều mà con khiêm nhường nài xin Ngài ban vì cớ sự thương xót Ngài. A-men.
12. Về Việc Thực Hành
Đây là điều, mà chúng ta phải suy gẫm trong lúc lãnh nhận; đã thi hành xứng đáng điều ấy, tiếp theo chúng ta phải lưu ý một Sự Thực Hành tin kính [NEEDS REVIEW: bản gốc in "a religions Practice" — có lẽ in sai, phải là "a religious Practice" (một sự thực hành tin kính)] về những điều, phải được giữ sau đó trong đời sống và cách cư xử chúng ta.
Những điều này có thể rút về hai đầu: tức là, những điều chúng ta phải làm, (1) trong Hội Thánh, và (2) tại nhà.
Trong Hội Thánh
Trong Hội Thánh chúng ta phải thi hành 2 bổn phận.
Tạ Ơn Vì Sự Thương Xót Của Đức Chúa Trời
Đã xong những sự suy gẫm trước, mỗi người riêng phải tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự thương xót Ngài, theo hình thức này hay tương tự.
Lạy Chúa, con khiêm nhường chúc tụng danh thánh Ngài, vì Ngài đã trong sự thương xót vui lòng chấp nhận con tại Bàn Ngài này giữa những người còn lại trong dân sự được chọn và tuyển lựa của Ngài; và vì Ngài đã nhân từ nuôi dưỡng linh hồn mòn mỏi của con bằng thân thể và huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ. Con thú nhận, lạy Chúa, rằng con không xứng đáng với ân huệ nhỏ nhất của Ngài; nhưng vì Ngài đã vui lòng thương xót con như vậy; xin ban cho con ân điển, con khiêm nhường nài xin Ngài, để bước đi xứng đáng với sự thương xót này của Ngài trong sự mới mẻ của đời sống cho vinh quang danh thánh Ngài, và sự cứu rỗi linh hồn tội lỗi con; vì cớ sự thương xót Ngài. A-men.
Cầu Nguyện và Tạ Ơn Chung
Sau điều này mỗi người phải hiệp với Hội Chúng trong sự cầu nguyện và tạ ơn, ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự tốt lành Ngài, rồi ra về yêu thương nhau với lòng vui mừng vì Đức Chúa Trời đã tiếp đãi chúng ta là những tôi tớ bất xứng Ngài cách nhân từ dường ấy.
Tại Nhà
Sau khi chúng ta về nhà, chúng ta còn phải lưu ý hai bổn phận.
Suy Gẫm
Thứ nhất, Suy Gẫm: suy gẫm nghiêm túc về sự an ủi nào chúng ta đã nhận được bởi ở tại Bàn Tiệc của Chúa. Khi suy xét điều này, nếu chúng ta thấy trong mình một cảm động tốt lành nào, một sự bảo đảm nào về sự tha thứ các tội lỗi mình, chúng ta phải bằng mọi cách nuôi dưỡng điều ấy bởi sự tưởng nhớ an ủi về Sự Chết và Sự Thương Khó của Đấng Christ vì chúng ta; và càng cất tấm lòng biết ơn mình lên Đức Chúa Trời vì sự thương xót Ngài; như Thánh Phao-lô đã ngọt ngào khuyên người Cô-lô-se, rằng, Anh em đã nhận Đức Chúa Jêsus Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy; hãy châm rễ và lập nền trong Ngài, lấy đức tin làm cho bền vững, tùy theo anh em đã được dạy dỗ, và hãy dư dật trong sự cảm tạ (Cô-lô-se 2:6-7). Và đây là điều mà Sa-lô-môn làm thành một dấu hiệu thật của người công bình; rằng người sẽ luôn gia tăng những ân tứ tốt lành, có trong mình; khi ông nói, Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa (Châm Ngôn 4:18). Vì thế khi chúng ta thấy một đức tin nhỏ, một tình yêu thương nhỏ trong chúng ta (như, Đức Chúa Trời biết, người tốt nhất trong chúng ta cũng có ít lắm) chúng ta hãy mong gia tăng nó, và mong những sự hư hoại mình giảm bớt; vì những sự mong muốn này là khởi đầu của Ân Điển, và là dấu hiệu của một tấm lòng được cảm động tốt: và về sự mong muốn này chúng ta không thể thử tốt hơn, bằng xét xem chúng ta có khao khát lãnh nhận lại lần tới không; hầu cho những khởi đầu tốt này càng được hoàn thiện hơn.
Nhưng nếu chúng ta không thấy sự an ủi này trong mình; chúng ta hãy dò xét trong mình, xem có tội lỗi nào trong chúng ta còn chưa ăn năn không, và xem chúng ta đã đến buổi thông công mà chuẩn bị không tốt như phải không: nếu vậy, thì chúng ta phải hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, với sự buồn rầu vì sự xao lãng này của mình: nếu chúng ta không thấy điều này trong mình, mà thấy mình đã đến mà chuẩn bị tốt; thì chúng ta phải kiên nhẫn đợi thời điểm của Chúa, và khẩn thiết cầu nguyện Ngài ban cho chúng ta sự an ủi của Thần Ngài; với sự bảo đảm trọn vẹn rằng Ngài sẽ nhậm lời cầu xin chúng ta, khi nào tốt nhất cho chúng ta.
Quyết Tâm Sống Một Đời Sống Mới
Bổn phận thứ hai, mà chúng ta phải thực hành tại nhà, là một sự quyết định hay quyết tâm bền vững sống một đời sống mới, mà Thánh Phao-lô khẩn thiết mời chúng ta rằng, Ấy vậy, như anh em đã phó chi thể mình làm tôi sự ô uế và sự gian ác đặng phạm gian ác thể nào, thì bây giờ hãy phó chi thể mình làm tôi sự công bình đặng làm nên thánh cũng thể ấy (Rô-ma 6:19); và vì sao? Vì nhưng bây giờ đã được buông tha khỏi tội lỗi và trở nên tôi mọi của Đức Chúa Trời rồi, thì anh em được lấy sự nên thánh làm kết quả (câu 22). Vậy chúng ta đã được buông tha khỏi tội lỗi, và trở nên tôi tớ Đức Chúa Trời, mà lại trở về với tội lỗi sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép: nếu chúng ta làm vậy, chúng ta chịu ơn Đức Chúa Trời luống công; điều mà Thánh Phao-lô nài xin người Cô-rinh-tô coi chừng: nay chịu Ân Điển của Đức Chúa Trời luống công là gì, nếu không phải khi, sau khi chúng ta đã thoát khỏi những sự ô uế của thế gian này bởi sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ, chúng ta lại bị vướng mắc trong đó (2 Cô-rinh-tô 6:1); và như heo nái tắm mình trong vũng bùn, trở lại đường lối đời sống trước kia của mình? Thánh Phi-e-rơ sẽ bảo đảm với chúng ta rằng thà rằng không biết đường công bình, còn hơn là, sau khi đã biết, lại lui đi về điều răn thánh đã truyền dạy cho mình (2 Phi-e-rơ 2:21). Và thật tốt, nếu điều này được một số người suy xét xứng đáng, là những người cho rằng sống chính xác ngày mình lãnh nhận là đủ, (dù có lẽ họ khó làm được điều ấy) và ngay sau đó sống phóng túng và buông thả như xưa; nhưng chúng ta phải biết rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự cải cách hằng ngày nơi những kẻ trình diện mình tại Bàn Ngài; và, nếu chúng ta không suy xét xứng đáng về điều ấy, một ngày kia chúng ta sẽ với sự kính sợ và run rẩy thừa nhận nó; như Thánh Phao-lô nói rõ với người Hê-bơ-rơ; rằng Vì nếu chúng ta đã nhận biết lẽ thật rồi, mà lại cố ý phạm tội, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch mà thôi (Hê-bơ-rơ 10:26-27).
Ba Điều Được Biết Về Cơ Đốc Nhân
Nay để chúng ta càng sống một đời sống mới trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta phải xét rằng để hướng dẫn một đời sống Cơ Đốc nhân ba điều phải được chúng ta biết, (1) chúng ta phải cầu nguyện điều gì, (2) chúng ta phải tin điều gì, và (3) chúng ta phải làm điều gì.
Điều thứ nhất được biết đúng cho chúng ta một sự hướng dẫn trọn vẹn cho Sự Trông Cậy chúng ta: điều thứ hai cho đức tin chúng ta; điều thứ ba cho Lòng Tin Kính chúng ta.
Điều Chúng Ta Phải Cầu Nguyện: Điều thứ nhất chúng ta có đầy đủ trong Lời Cầu Nguyện của Chúa, do chính Đấng Christ soạn làm quy tắc chính xác nhất cho mọi Lời Cầu Nguyện chúng ta.
Điều Chúng Ta Phải Tin: Điều thứ hai trong Kinh Tin Kính, chứa các Điều của Đức Tin chúng ta, trong giáo lý của các sứ đồ; vì thế gọi là Kinh Tin Kính của các Sứ Đồ.
Điều Chúng Ta Phải Làm: Điều thứ ba trong Mười Điều Răn, do chính ngón tay Đức Chúa Trời viết, và tỏ ra cho chúng ta trong Lời thánh Ngài làm sự hướng dẫn cả cho sự thánh khiết chúng ta đối với Đức Chúa Trời lẫn lòng bác ái chúng ta đối với người lân cận.
3 quy tắc này của đời sống chúng ta (Lời Cầu Nguyện của Chúa, Kinh Tin Kính, và Mười Điều Răn) được những người thuộc hạng thấp hèn và đơn sơ hơn đọc lại hằng ngày; nhưng (Đức Chúa Trời biết) chưa được nhiều người hiểu tốt như phải, là những người Đức Chúa Trời đã ban cho một mức độ tri thức lớn hơn: xứ chúng ta, thật vậy hầu như mọi nhà, chưa bao giờ dồi dào những sự giải thích phong phú và an ủi về các quy tắc này cách tự do, như nay; nhưng ai nhìn sâu vào chúng, để nhờ đó biết trọn vẹn phạm vi của bất kỳ điều nào trong chúng? Thật có một vài người (xin Đức Chúa Trời gia tăng số họ) dùng lương tâm ngay thẳng những phương tiện tốt lành của Sự Cứu Rỗi ấy: trong khi những người khác hài lòng, thật vậy vui thích đọc (và điều ấy vào những ngày tốt nhất) những luận thuyết hư không và nhàn rỗi, là những điều xa việc giúp chúng ta trong đường cứu rỗi, đến nỗi (như cỏ lùng) chúng bóp nghẹt Lời Đức Chúa Trời, và cản trở sự tăng trưởng của nó, như chúng ta quá thường thấy bởi kinh nghiệm hằng ngày. Thật có thì giờ cho mọi sự; cho thú vui, cũng như cho ích lợi: nhưng chúng ta há lại dùng thì giờ tốt nhất của mình, thật vậy (như một số người khốn khổ nhất) phần lớn thì giờ mình trong những sự hư không như vậy, và hoàn toàn xao lãng những sự giúp đỡ tốt lành cho sự hướng dẫn mình; coi chúng quá đơn sơ và quê mùa, hay không đủ thú vị cho những sáng chế khôn ngoan, và những sự phán đoán sắc bén của mình? Những kẻ như vậy hãy biết; rằng kẻ xao lãng điều thiện của chính mình, mắc tội với chính mình hai tội:
1. Tội làm hại phi tự nhiên cho linh hồn mình, trong việc bịt mắt mình khỏi thấy ánh sáng của sự cứu rỗi, mà bằng không sẽ chiếu sáng cho họ; đối xử bất công với chính mình trong việc này, như những người theo Thiên Chúa giáo đối xử với giáo dân bị lừa dối của họ; nuôi dưỡng họ trong sự dốt nát và sùng kính mù quáng.
2. Tội vong ân hai mặt: thứ nhất đối với những Tác Giả cần mẫn, là những người (như những ngọn đèn phong phú) đã hao mòn mình để hướng dẫn người khác; công lao của họ xứng đáng được chấp nhận giữa chúng ta; và chúng ta sẽ tỏ mình chỉ là những chi thể vô ơn của Hội Thánh, mà trong đó chúng ta sống, nếu chúng ta không dùng tốt những ngọn đèn ấy, vì mục đích chúng được định.
Thứ hai (là điều lớn nhất) chúng ta tỏ mình vô ơn đối với chính Đức Chúa Trời, là Đấng đã trong sự thương xót dấy lên những phương tiện như vậy để giúp đỡ những sự yếu đuối chúng ta; mà những người khác, xứng đáng hơn chúng ta, đã thiếu. Vì thế đã có những sự giúp đỡ được dâng cho chúng ta cách nhưng không như vậy, chúng ta (nếu mong sống công chính hơn trước mặt Đức Chúa Trời) hãy dùng chúng cẩn thận hơn chúng ta đã làm: cố gắng trước hết biết điều gì chứa trong mỗi Lời Cầu Xin của Lời Cầu Nguyện của Chúa; hầu cho, khi chúng ta cầu nguyện, chúng ta biết điều ấy là gì, mà chúng ta cầu xin; và thứ hai, về Đức Tin chúng ta, biết trọn vẹn phạm vi của mỗi Điều trong đó; hầu cho chúng ta thật hiểu điều ấy là gì, mà chúng ta xưng mình tin: và vì cả hai điều này ít có ích, trừ khi lòng tin kính chúng ta được như phải, chúng ta hãy đặc biệt rèn tập mình trong các Điều Răn của Đức Chúa Trời; hầu cho nhờ đó chúng ta hiểu điều chúng ta được truyền, và điều bị cấm. Đây là những đường lối ngay thẳng mà mọi Cơ Đốc nhân có lòng chân thành phải đi, và một ngày kia sẽ tỏ ra thật an ủi, khi những đường lối khác, hư không và phù phiếm, lừa dối chúng ta.
Nhưng vì Lòng Tin Kính và cách cư xử tin kính của chúng ta là điều chính cần về phần chúng ta để sống một đời sống mới, tiếp theo chúng ta hãy xem những quy tắc nào chúng ta còn có thể giữ để hướng dẫn nó.
Lòng Tin Kính Của Chúng Ta Được Bày Tỏ
Lòng Tin Kính này của chúng ta được thấy trong hai điều này: (1) Lời Nói chúng ta, và (2) Công Việc và Hành Động chúng ta.
Lời Nói Của Chúng Ta
Về lời nói chúng ta, chúng ta phải theo lời khuyên của Thánh Phao-lô cho người Ê-phê-sô, là, chúng ta tránh trong lời nói mình, mọi sự tục tỉu, mọi lời nói hư không, và những sự giễu cợt không xứng đáng (Ê-phê-sô 5:4): và ông đưa ra một lý do rất tốt cho điều ấy. Vì bạn bè xấu làm hư thói nết tốt (1 Cô-rinh-tô 15:33); và điều ấy thường cả nơi người nói lẫn người nghe. Nhưng có người sẽ nói, sao? Chúng ta không bao giờ được dùng những lời nói vui vẻ sao? Không giễu cợt chút nào sao? Có, cũng có thì giờ cho điều ấy; miễn là, theo quy tắc của Thánh Phi-e-rơ, Đức Chúa Trời được sáng danh trong mọi sự bởi đó (1 Phi-e-rơ 4:11). Cách khác chúng ta không được: chúng ta có thể thúc giục tâm trí mình đến sự vui vẻ lương thiện bởi sự giễu cợt lịch sự và đứng đắn; nhưng những sự tục tĩu và xúc phạm, mà Thánh Phao-lô gọi là sự tục tỉu; những sự hư không và nhàn rỗi, mà ông gọi là lời nói hư không, và sự giễu cợt, không xứng đáng; những điều như vậy, tôi nói, không được một lần nhắc đến giữa chúng ta như xứng với các thánh đồ: vì nhờ đó cả người nói lẫn người nghe thường bị thúc giục đến những cử chỉ buông thả và hư không, hoặc ít nhất là tưởng tượng và nghĩ về chúng, và như vậy Danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục nhiều. Thật khốn khổ khi thấy những lời nói như vậy thường được lưu hành dưới những danh hiệu giả mạo là những lời nói vui vẻ: nhưng chúng ta hãy nhớ Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ đã phán rằng bởi lời nói mà ngươi sẽ được xưng công chính, cũng bởi lời nói mà ngươi sẽ bị phạt, và mọi lời hư không mà mình đã nói, người ta sẽ khai ra trong ngày phán xét (Ma-thi-ơ 12:36-37). Chúng ta phải khai trình về Lời Nói mình, và chúng ta há lại không cẩn thận về chúng sao? Chúng ta phải trả lời về mọi lời hư không, và chúng ta há lại lấp đầy những lời nói mình bằng những sự phạm thượng, bằng những sự giễu cợt tục tĩu và hỗn xược sao? Nếu chúng ta phải khai trình về chúng, chắc chắn những điều này sẽ đè nặng trên chúng ta: vì thế chúng ta hãy cùng với Đa-vít đặt sự canh giữ trước miệng mình, và kìm hãm môi mình, để chúng ta không phạm tội trong lưỡi mình: chúng ta hãy cẩn thận để lời nói chúng ta được như Sa-lô-môn khen ngợi, nói phải thì, khác nào trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc (Châm Ngôn 25:11); tức là; những lời nói, chứa vấn đề bổ ích, và được nói cách đứng đắn và phải lẽ, được tai người nghe khôn ngoan chấp nhận và vui thích, như những hình bạc, được trang sức bằng trái táo vàng, vui mắt người xem.
Công Việc Của Chúng Ta
Về Công Việc chúng ta, chúng ta phải, như Thánh Phao-lô khuyên, bước đi như các con sáng láng, và tìm biết điều gì đẹp lòng Chúa (Ê-phê-sô 5:8, 10) có cách ăn ở lương thiện giữa người ta, hầu cho họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời [NEEDS REVIEW: bản gốc trích "(5:10)" sau câu "ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời" — câu này là Ma-thi-ơ 5:16, không phải Ê-phê-sô 5:10].
Hành Động Của Chúng Ta
Để hướng dẫn cả Lời Nói lẫn Hành Động chúng ta cách phải, chúng ta phải chủ yếu giữ hai điều này: (1) làm sao tránh điều ác trong cả hai, và (2) làm sao tìm và đạt được, điều thiện.
Để tránh điều ác, bốn quy tắc đặc biệt phải được giữ.
Quy tắc Thứ nhất liên quan đến những khởi đầu của điều ác; tức là, chúng ta tỉnh thức và cầu nguyện, theo lời khuyên và gương của Cứu Chúa chúng ta: để cho khỏi sa vào chước cám dỗ (Ma-thi-ơ 26:41), và như vậy bị lôi kéo phạm tội chống lại Đức Chúa Trời; vì tự mình chúng ta dễ phạm điều ấy, và không thể tránh nó: và nếu nó đi xa đến nỗi chúng ta một lần bị cám dỗ phạm tội, và cảm thấy trong mình một sự cảm động nào hướng đến đó, chúng ta phải cố gắng chống cự sự cám dỗ này ngay từ đầu, và lý luận như vầy với chính mình; Ta há lại chẳng mới lãnh nhận nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa, nơi ta đã được đóng ấn sự tha thứ trọn vẹn mọi tội lỗi (đã qua) của mình, và nơi ta đã thề nguyện và hứa sống một đời sống mới trước mặt Đức Chúa Trời, vậy làm sao ta có thể làm điều này, và bẻ gãy lời hứa mình với Đức Chúa Trời? Ta đã cởi bỏ áo tội lỗi mình, và vì thế ta không được (ta sẽ không) mặc nó lại: chúng ta phải chống cự những sự cám dỗ ngay từ đầu như vậy, kẻo chúng thắng hơn chúng ta.
Quy tắc Thứ hai liên quan đến những dịp của điều ác, mà chúng ta buộc phải tránh, nếu chúng ta mong tránh chính điều ác.
Những Dịp thì nhiều, nhưng đặc biệt hai điều này.
1. Sự Nhàn Rỗi, từ đó phát sinh nhiều (& đôi khi là những tội nghiêm trọng và kêu la) mà Con của Sirach vì thế gọi là thầy dạy nhiều điều ác (Huấn Ca 33:27) [NEEDS REVIEW: Huấn Ca (Ecclesiasticus) là sách ngoài Kinh Thánh Tin Lành, không có trong bản Kinh Thánh 1934; trích dẫn giữ nguyên theo bản gốc]. Để tránh điều này, chúng ta phải cẩn thận siêng năng làm việc trong thiên chức, mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta; vì bằng không ma quỷ chắc chắn sẽ nắm lấy dịp để cám dỗ ngay cả người tốt nhất trong chúng ta: như chúng ta thấy nơi Đa-vít, là người đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng, khi ông đang đi dạo chơi trên nóc đền vua (trong khi Giô-áp và những người còn lại đang ở trận) ông đã bị cám dỗ phạm tội tà dâm với Bát-sê-ba vợ của U-ri (2 Sa-mu-ên 11:2). Và hằng ngày chúng ta thấy bao nhiêu người bị lôi kéo đến sự dâm dục, say sưa, và những thói xấu tương tự bởi dịp này? Vậy chúng ta hãy cẩn thận rèn tập mình trong Thiên Chức mình, hầu cho ma quỷ không có cơ hội tấn công chúng ta.
2. Bạn Bè Xấu, mà không gì gần như mạnh bằng để lôi kéo chúng ta đến điều ác: Giô-sép chỉ cần sống trong triều Pha-ra-ôn, và ông sẽ sớm học thề bởi mạng sống Pha-ra-ôn (Sáng Thế Ký 42:15): và nếu Y-sơ-ra-ên ở tại Si-tim, dân sự sẽ sớm thông dâm cùng những con gái Mô-áp (Dân Số Ký 25:1): vì thế Đức Chúa Trời truyền cho dân sự Ngài ra khỏi Ba-by-lôn, kẻo họ dự phần tội lỗi với nó (Khải Huyền 18:4). Và chúng ta thường dự phần tội lỗi của người khác bởi hay giao thiệp với họ; thật vậy, (khốn khổ khi thấy) nhiều người có tính tình ngay thẳng và cách cư xử lịch sự, đã dần dần bị lôi kéo đến sự buông thả và phóng đãng, bởi kết bạn không may với những kẻ hư không và phóng túng. Và chúng ta có thể thấy ở đây mưu kế của kẻ thù chúng ta là ma quỷ; nó, khi thấy người nào tự mình có ý tốt, và không sẵn sàng chiều theo những sự cám dỗ của người khác sẽ vây người ấy (nếu có thể) bằng cái bẫy này, hầu cho nó có thể hoặc bởi những sự xúi giục gian ác hoặc những gương xấu của người khác, đánh cắp lòng người ấy, và quyến rũ người ấy đến điều ác: điều này phải là một Lời Cảnh Báo mạnh mẽ cho chúng ta, để chúng ta cẩn thận mình giao thiệp với ai, và kết bạn với ai, nếu chúng ta quan tâm đến linh hồn mình: lời khuyên của Sa-lô-môn về việc này thật kịp thời, là người khuyên chúng ta (1) về những gương của người khác, đừng noi theo họ bằng cách đi trong đường lối họ, nhưng hãy tránh đường ấy, chớ đi ngang qua nó (Châm Ngôn 4:15). (2) Về những sự quyến rũ của họ, đừng nghe theo chúng; Hỡi con, nếu kẻ tội nhân kiếm thế quyến dụ con, chớ khứng theo (Châm Ngôn 1:10). Nếu chúng nói, hãy đến chúng ta vui chơi cách này cách nọ, chúng ta hãy đi đến nơi kia, nơi chúng ta có thể tự do làm điều mình muốn, nếu chúng lôi kéo ngươi như vậy, chớ đi đường chung với chúng nó, hãy giữ chơn con cách xa đường lối chúng nó. (3) Về sự thân mật với người khác, ông khuyên chúng ta chớ làm bạn với người hay giận; chớ giao tế cùng kẻ cường bạo. Vì sao? E con tập theo đường lối nó, và linh hồn con bị bẫy hãm hại chăng (Châm Ngôn 22:24-25). Ngươi muốn tránh cờ bạc, thề thốt, v.v. thì hãy tránh bạn bè mà trong đó những thói xấu ấy được thực hành, bằng không ngươi sẽ càng gia tăng chúng trong ngươi. Nhưng có người sẽ nói, kẻ ấy là bạn thân của ta, và ta há lại lìa bỏ người ấy sao? Điều ấy sẽ bị coi là vô tình; ta há lại mang tiếng xấu, nơi ta có thể tránh sao? Có, dù người ấy thân với ngươi đến đâu, nhưng nếu người ấy trong đường lối mình lìa bỏ Đức Chúa Trời, ngươi hãy lìa bỏ người ấy, kẻo Đức Chúa Trời lìa bỏ ngươi: thật vậy ngươi có thể tỏ mình là một người bạn thật với người ấy trong việc thắng người ấy khỏi đường lối ác mình bởi sự lìa bỏ người ấy của ngươi; vì Thánh Phao-lô phán vậy, Ví bằng có ai không khứng vâng theo lời chúng tôi nói trong thơ nầy, thì hãy ghi lấy, chớ giao thông với họ, hầu cho họ nhơn đó biết xấu hổ (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:14). Có lẽ khi người ấy thấy ngươi lìa bỏ mình, người ấy sẽ bắt đầu nghĩ về đời sống xấu mình, và như vậy hổ thẹn về nó, và dần dần lìa bỏ nó: vì thế, hãy lìa bỏ bạn bè xấu cũng vì cớ họ, như vì cớ chính mình.
Quy tắc thứ ba là, làm sao chúng ta có thể kìm mình khi chúng ta sắp thực hiện một hành động tội lỗi nào: và đó là, bằng cách đặt trước mắt mình Lời Cảnh Báo này, Đức Chúa Trời thấy: vì con mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi (Châm Ngôn 15:3), và vì thế bất cứ điều gì chúng ta làm, chúng ta phải xét rằng chúng ta làm điều ấy trước mặt Ngài: điều này, được xét cách có lương tâm, không thể không sinh ra trong chúng ta cả sự tôn kính lẫn sự tỉnh thức; sự tôn kính xét về sự uy nghi Ngài; sự tỉnh thức xét về Con Mắt toàn tri Ngài, để chúng ta không xúc phạm Ngài, là Đấng sẽ thấy trong chúng ta lỗi nhỏ nhất, dù nó được giấu kín khỏi Thế Gian đến đâu.
Lại nữa, hãy xét Đức Chúa Trời đã thương xót ngươi thế nào trong việc giải cứu ngươi khỏi nguy hiểm này hay nguy hiểm nọ, khỏi tội lỗi này hay tội lỗi nọ, mà ngươi ắt phải sa vào, nếu Ngài đã không nâng đỡ ngươi; rồi hãy đáp với ma quỷ khi nó cám dỗ ngươi, như Giô-sép đã đáp với bà chủ gian ác mình; Tôi há dễ làm điều đại ác dường nầy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao? Đức Chúa Trời đã thương xót ta thế này thế nọ, mà ta há lại xúc phạm Ngài và chọc giận Ngài sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép.
Quy tắc thứ tư là để hướng dẫn chúng ta, khi chúng ta đã sa vào một tội lỗi nào; đó là điều này. Khi chúng ta bị một tội lỗi nào bắt kịp (như ai chẳng hằng ngày) chúng ta phải lập tức than khóc nó, và không để nó tiếp tục nữa, kẻo nó thành thói quen, và như vậy bám chặt trong chúng ta: đây là một sự khác biệt mà Sa-lô-môn đặt giữa người công bình và kẻ gian ác. Vì người công bình dầu sa ngã bảy lần, cũng chỗi dậy; còn kẻ hung ác bị tai vạ đánh đổ (Châm Ngôn 24:16). Người công bình, dù sa vào một tội lỗi nào, cũng đứng dậy bởi sự ăn năn; nhưng kẻ gian ác chìm sâu hơn, đến hố hủy diệt.
Đây là những quy tắc chính phải giữ để tránh điều ác.
Đạt Được Điều Thiện
Điều tiếp theo mà chúng ta phải xem xét, là, làm sao chúng ta có thể đạt được, điều Thiện. Ở đây chúng ta phải chủ yếu giữ hai điều này: (1) dùng mọi dịp hướng đến đó, và (2) giữ lương tâm ngay thẳng về mọi bổn phận tốt lành.
Dùng Mọi Dịp
Về điều thứ nhất, chúng ta phải thứ nhất, theo gương của Thánh Phao-lô, dùng mọi sự siêng năng hầu cho chúng ta nhắm mục đích mà chạy (Phi-líp 3:14), luôn cố gắng càng ngày càng tốt hơn: và khi chúng ta thấy mình thiếu sót trong việc thi hành một bổn phận tốt lành nào (như Đức Chúa Trời biết chúng ta thiếu trong mọi bổn phận) chúng ta phải làm lại điều ấy và cố gắng thi hành nó cách sốt sắng và nghiêm túc hơn; hầu cho chúng ta đến một mức độ tốt lành lớn hơn. Lại nữa, chúng ta phải vui vẻ đón nhận bạn bè của những người tốt, hầu cho bởi gương và lời khuyên họ chúng ta được đưa đến sự cảm biết những tội lỗi, mà chúng ta phạm; coi đó là một phước lành lớn của Đức Chúa Trời, nếu nhờ đó chúng ta có lúc bị ngăn trở trong những tội lỗi, mà chúng ta nghiện ngập nhất; như cờ bạc v.v: và luôn quý trọng nhất bạn bè ấy, không phải nơi tai chúng ta được lấp đầy bằng những sự giễu cợt xúc phạm, hay bị nhột bởi những ý tưởng thừa thãi; mà nơi những sự hư hoại chúng ta bị quở trách thẳng thắn nhất; coi những người bạn tốt nhất của chúng ta, là những người sẽ rõ ràng và trung tín nhất nhắc nhở chúng ta về những lỗi lầm mình; đó là lời khuyên của Thánh Phao-lô cho người Tê-sa-lô-ni-ca; Hỡi anh em, xin anh em kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân theo Chúa mà chỉ dẫn và dạy bảo anh em. Hãy lấy lòng rất yêu thương đối với họ vì cớ công việc họ làm (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12-13): điều này có thể là sự hướng dẫn chúng ta để quý trọng cả những người bạn thân lẫn những người dạy dỗ chúng ta; cả hai (nếu trung tín) đều lao nhọc vì điều thiện chúng ta trong Chúa bởi khuyên răn chúng ta; và cả hai nhờ đó xứng đáng nhận từ chúng ta một sự tôn trọng thật như phần thưởng cho tình yêu thương này của họ: vì thế nếu ai mong được giúp đỡ trong các bổn phận tốt lành, hãy làm chứng điều ấy bằng cách yêu thương những người như vậy.
Giữ Lương Tâm Ngay Thẳng Về Mọi Bổn Phận Tốt Lành
Nếu chúng ta mong đạt được điều thiện, chúng ta phải cẩn thận giữ lương tâm ngay thẳng (như về việc tránh mọi điều ác, thì) về việc làm mọi bổn phận tốt lành, dù nó nhỏ đến đâu; cố gắng cùng với Thánh Phao-lô để có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người (Công Vụ 24:16). Và gắng sức giữ, không chỉ một vài mà mọi điều răn của Đức Chúa Trời, theo ước muốn của Đa-vít. Ôi! chớ chi đường lối tôi được vững chắc, để tôi giữ các luật lệ Chúa! Khi tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa, thì chẳng bị hổ thẹn (Thi Thiên 119:5-6). Chúng ta đừng tự lừa dối mình khi nghĩ rằng giữ ngày Sa-bát là đủ, và rằng chúng ta không xúc phạm Đức Chúa Trời bởi thề thốt, trộm cướp, hay những sự xúc phạm nghiêm trọng tương tự; mà trong lúc ấy lại không giữ lương tâm ngay thẳng về một lời nói dối vì lợi mình, hay về những lời nói hư không và nhàn rỗi vì vui thích; vì, nếu chúng ta làm vậy, chắc chắn đó là bằng chứng của một tấm lòng xấu.
Nhưng có lẽ một số người sẽ nói; Nếu ta cố gắng cư xử mình trong mọi sự như vậy, nếu thỉnh thoảng ta không nhượng bộ một chút, ta sẽ bị coi là quá khắt khe, và tò mò trong những vấn đề ta không cần. Cứ vậy; nhưng hãy sẵn lòng chịu sự xét đoán ấy; và coi chịu xúc phạm người không tin kính bởi đời sống tốt lành mình là an toàn hơn, bị một Đức Chúa Trời công bình xúc phạm bởi đời sống xấu mình: và dù người khác cho đó là quá khắt khe, nhưng ngươi đừng cho vậy; mà nên xét rằng Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta các giềng mối Chúa, hầu cho chúng tôi cẩn thận giữ lấy (Thi Thiên 119:4). Nếu cẩn thận, thì chắc chắn không có gì trong các giới luật Ngài là thừa thãi; không có gì, mà chúng ta có thể làm hay không làm, mà mọi điều, dù về vấn đề nhỏ đến đâu, đều phải được chúng ta thi hành: vì thế ai cố gắng hết sức giữ các Điều Răn của Đức Chúa Trời trong mọi sự, thì xa việc quá khắt khe, đến nỗi người ấy chỉ làm điều mình được truyền.
Đối với những quy tắc này, để tránh điều ác và tìm điều thiện, chúng ta có thể thêm một quy tắc nữa, như quy tắc của mọi quy tắc còn lại, và của cả đời sống chúng ta; và đó là Lời Đức Chúa Trời: chỉ một mình nó có thể hướng dẫn chúng ta trong đường đến sự cứu rỗi, như Đa-vít làm chứng: Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa (Thi Thiên 119:9): vì thế chúng ta hãy cẩn thận đọc, suy gẫm và trò chuyện, về Lời này, và điều ấy thường xuyên; coi (như chúng ta phải) mọi ngày bị mất, mà trong đó chúng ta không học được điều gì từ nó; luôn mong càng ngày càng được dạy dỗ trong đó, và coi đó là một phước lành lớn của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta được dùng nó cách tự do để hướng dẫn mình trong đường cứu rỗi. Cũng đừng ai nghĩ mình học thức đến nỗi không cần sự dạy dỗ thêm; vì người tốt nhất trong chúng ta còn kém Đa-vít, mà ông vẫn cầu nguyện được dạy dỗ trong lời của Chúa như chúng ta thấy khắp Thi Thiên 119. Lại nữa, nếu chúng ta biết nhiều hơn chúng ta biết, nhưng chúng ta nguội lạnh trong việc thi hành điều chúng ta biết; và vì thế, chúng ta cần đọc đi đọc lại điều ấy, để thúc giục chúng ta đến sự thực hành hằng ngày điều này. Nhưng để chúng ta dùng lời Đức Chúa Trời, hầu cho nó là mùi thơm của sự sống cho sự sống đối với chúng ta; chúng ta hãy mọi lúc, khi sắp đọc nó, cất lòng mình lên Đức Chúa Trời bởi sự cầu nguyện, hầu cho Ngài ban phước lành cho những cố gắng chúng ta; không có điều ấy bất cứ điều gì chúng ta làm trong việc này hay việc nào khác, nó sẽ xa việc ích lợi cho chúng ta, đến nỗi nó sẽ tỏ ra là sự hủy diệt chúng ta trong cuối cùng.
Kẻ, sẽ hết lòng phục vụ Chúa bởi từ bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, bởi sống lương thiện, công bình và tiết độ ở đời hiện tại này; kẻ, sẽ cẩn thận lãnh nhận nghi thức thánh cách phải như vậy, và nghe lời với sự siêng năng, dâng mình cho Đức Chúa Trời bởi sự cầu nguyện trong mọi điều, mình làm; kẻ sẽ giữ lương tâm ngay thẳng về đường lối mình trong mọi sự như vậy; phước lành của Đức Chúa Trời ngự trên người ấy, như ắt phải; và sự bình an của lương tâm, mà không ai biết ngoài kẻ hưởng, luôn theo người ấy ở đây, và sự bình an và hạnh phúc đời đời đội mão người ấy ở đời sau. A-men.
HẾT.