Lửa Và Diêm Sinh Trong Địa Ngục Để Thiêu Kẻ Ác

Thomas Vincent · Fire and Brimstone in Hell to Burn the Wicked

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lửa Và Diêm Sinh Trong Địa Ngục Để Thiêu Kẻ Ác
2. Chương 1. Lời Mở Đầu
3. Chương 2: Rằng Có Một Nơi Như Địa Ngục
4. Chương 3: Rằng Địa Ngục Là Nơi Có Lửa Và Diêm Sinh
5. Chương 4: Về Các Tính Chất Của Lửa Địa Ngục
6. Chương 5: Về Những Người Sẽ Bị Thiêu Đời Đời Trong Ngọn Lửa Địa Ngục
7. Chương 6. Áp Dụng
8. Chương 7: Sự Kinh Ngạc Trước Sự Yên Ổn Của Kẻ Ác, Chỉ Ra Nguyên Nhân Của Điều Đó
9. Chương 8: Dùng Lời Quở Trách Và Khủng Khiếp Để Đánh Thức Kẻ Ác Và Kẻ Không Tin Kính Khỏi Sự Yên Ổn Xác Thịt Của Họ
10. Chương 9: Dùng Để An Ủi Người Công Chính
11. Chương 10: Dùng Lời Khuyên Nhủ Cho Cả Kẻ Ác Và Người Công Chính
12. Chương 1. Lời Mở Đầu
13. Chương 2
14. Chương 3
15. Chương 4
16. Chương 5
17. Chương 6. Áp Dụng
18. Chương 9
19. Chương 10

Lửa Và Diêm Sinh Trong Địa Ngục Để Thiêu Kẻ Ác

LỬA VÀ DIÊM SINH TRONG ĐỊA NGỤC ĐỂ THIÊU KẺ ÁC
Thomas Vincent

Lửa Và Diêm Sinh Trong Địa Ngục Để Thiêu Kẻ Ác
của Thomas Vincent

Mục Lục

Chương 1. Lời Mở Đầu

Chương 2: Rằng Có Một Nơi Như Địa Ngục

Chương 3: Rằng Địa Ngục Là Nơi Có Lửa Và Diêm Sinh

Chương 4: Về Các Tính Chất Của Lửa Địa Ngục

Chương 5: Về Những Người Sẽ Bị Thiêu Đời Đời Trong Ngọn Lửa Địa Ngục

Chương 6. Áp Dụng

Chương 7: Sự Kinh Ngạc Trước Sự Yên Ổn Của Kẻ Ác, Chỉ Ra Nguyên Nhân Của Điều Đó

Chương 8: Dùng Lời Quở Trách Và Khủng Khiếp Để Đánh Thức Kẻ Ác Và Kẻ Không Tin Kính Khỏi Sự Yên Ổn Xác Thịt Của Họ

Chương 9: Dùng Để An Ủi Người Công Chính

Chương 10: Dùng Lời Khuyên Nhủ Cho Cả Kẻ Ác Và Người Công Chính

“Ngài sẽ giáng trên kẻ ác những bẫy, lửa và diêm sinh, cùng một cơn bão khủng khiếp — ấy sẽ là phần trong chén của chúng.” Thi Thiên 11:6

Chương 1. Lời Mở Đầu

Những ngọn lửa và những dòng lửa đã từ trời mưa xuống trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ ngày xưa, và đã phun ra từ lòng đất trong những lần núi Aetna phun trào gần đây, chỉ là bóng của những ngọn lửa sẽ đến, và giống như lửa được vẽ ra khi so sánh với những dòng lửa và diêm sinh sẽ thiêu kẻ ác đời đời trong Địa Ngục. Vì như vinh quang của thiên đàng (trong khi chúng ta còn ở trong trũng tối tăm của thế gian này) vượt xa mọi sự hiểu biết, và vì thế không thể được trình bày đầy đủ bằng bất kỳ lời mô tả nào; nhưng như có người nói, hễ ai cố gắng nói về trạng thái thiên đàng, trong khi chính mình còn ở trên đất, thì lời bàn của người ấy về điều đó hẳn phải giống như những giấc mơ tối tăm và những tưởng tượng của một đứa trẻ về những việc của thế gian này, trong khi chính nó còn được quấn tã và nằm trong nôi trong lòng mẹ; và chính Sứ đồ Phao-lô, dù đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, và đã được bày tỏ cho những điều tại đó đến nỗi ông thiếu lời để nói ra những điều ấy là gì, như trong 2 Cô-rinh-tô 12:2-4, thì vẫn nhìn nhận rằng ông hiểu biết như một đứa trẻ, và chỉ có những cái nhìn tối tăm về vinh quang này, như qua một tấm gương, 1 Cô-rinh-tô 13:11-12. Cũng vậy, sự đau đớn của Địa Ngục bởi lửa và diêm sinh ấy, là thứ sẽ thiêu kẻ ác, vượt quá mọi ý tưởng để tưởng tượng, hay lời nói để diễn tả. Và khi chúng ta đã căng trí hiểu biết của mình lên đến mức cao nhất, khi chúng ta đã dùng những điều kinh khủng và đáng sợ nhất từng đến với mắt hay tai chúng ta, hay bằng bất kỳ cách nào đến với sự hiểu biết của chúng ta, để giúp chúng ta hình thành cho mình những ý niệm về hình phạt khủng khiếp mà những kẻ bị hư mất sẽ phải chịu trong ngọn lửa Địa Ngục không hề tắt; thì tất cả đều rơi xuống thấp hơn và kém xa sự việc, mọi cái nhìn của chúng ta về điều này qua bất kỳ hình ảnh trình bày nào cũng giống như cách chúng ta nhìn màu sắc trong ban đêm, là điều nếu không mất hẳn, thì phần lớn nhất cũng bay khỏi tầm mắt chúng ta và biến mất. Tuy nhiên, vì chúng ta chỉ có thể hiểu những việc tương lai như thế qua bóng và hình ảnh trình bày, và không điều gì có thể trình bày những sự thiêu đốt trong tương lai nơi Địa Ngục tốt bằng những sự thiêu đốt lớn nhất đã từng có trên đất, nên chúng ta có thể nhận được phần nào sự giúp đỡ qua việc thuật lại những cơn bão và những dòng lửa và diêm sinh của Sô-đôm và Aetna, để hình dung phần nào về những điều mà qua đó kẻ ác trong Địa Ngục sẽ bị đau đớn đời đời.

Giáo Lý. Rằng Đức Chúa Trời sẽ giáng trên kẻ ác trong Địa Ngục một cơn bão khủng khiếp gồm lửa và diêm sinh, làm phần xứng đáng của chúng.

Khi bàn về chủ đề lớn lao này, tôi sẽ chỉ ra, Thứ nhất, Rằng có một nơi như Địa Ngục, là nơi kẻ ác sẽ bị đau đớn. Thứ nhì, Rằng đó là nơi có lửa và diêm sinh. Thứ ba, Những tính chất của lửa này là gì. Thứ tư, Ai là những người sẽ bị thiêu đời đời trong những ngọn lửa này. Thứ năm, Lý do của sự đau đớn đời đời của kẻ ác bởi những ngọn lửa này. Thứ sáu, Và cuối cùng, Và chủ yếu tôi sẽ cố gắng áp dụng giáo lý này trong một số cách áp dụng.

Chương 2

Rằng Có Một Nơi Như Địa Ngục

Rằng có một nơi như Địa Ngục, là nơi kẻ ác sẽ bị đau đớn

Những người ngoại giáo mù lòa đã tin chắc điều này; vì dù họ không biết Đấng Christ, và sự đến lần thứ nhất của Ngài để cứu chuộc thế gian, cũng như sự sống lại, và sự đến lần thứ hai của Ngài để phán xét thế gian; nhưng bởi ánh sáng của tự nhiên và những lập luận từ đó, họ đã đạt đến sự hiểu biết về một Đấng Thiêng Liêng, là Đấng vừa công chính vừa nhân lành, cũng như rằng linh hồn là bất tử, và rằng cả phần thưởng lẫn hình phạt đều đã được chuẩn bị cho linh hồn của loài người sau đời này, tùy theo họ được thấy là có đức hạnh hay gian ác; và vì thế, như họ đã tưởng tượng ra một nơi như Cánh Đồng Elysian, là nơi những người có đức hạnh sẽ trải qua cõi đời đời trong những thú vui: Cũng vậy, một nơi gọi là Tartarus, hay Địa Ngục, là nơi những kẻ gian ác và không tin kính sẽ bị đau đớn đời đời. Tartarus này các thi sĩ đã trình bày với nhiều chuyện hư cấu, để làm cho người ta sợ những thói xấu, chẳng hạn như bốn Hồ Acheron, Stix, Phlegethon, và Cocytus, là nơi Charon trên Thuyền của mình đã chở những linh hồn đã qua đời qua; về ba Quan Xét Aeacus, Minos, và Rhadamanthys, là những người sẽ gọi các linh hồn đến để khai trình, và phán xét chúng theo trạng thái của chúng; về ba nữ thần báo thù Tisiphone, Megaera, và Alecto, là những người đã quất roi những linh hồn có tội để buộc chúng phải xưng tội; về Cerberus, con chó của Địa Ngục có ba đầu, là kẻ sẽ không để ai đi ra, một khi chúng đã vào trong đó; và về nhiều loại hình phạt khác nhau được giáng xuống, xiềng sắt, những đòn roi khủng khiếp, sự mổ xé của chim kền kền, bánh xe, việc lăn những tảng đá lớn, và những điều tương tự. Và Virgil đã mô tả nơi này, mà ông hư cấu rằng Aeneas đã đến thăm (Quyển 6.), như một nơi mà sự gian ác bị trừng phạt, một nơi có những dòng lửa, nơi tiếng xiềng xích, những đòn roi tàn nhẫn, những tiếng rên rỉ, và những tiếng kêu khóc được nghe thấy ngày và đêm. Mặc dù hầu hết những điều này mà chúng ta có thể tìm thấy trong nhiều thi sĩ, và những tác giả ngoại giáo khác, đều là những chuyện hư cấu của chính đầu óc họ, nhưng rằng có một nơi như Địa Ngục là thật, và hình phạt là thật, và vượt xa bất cứ điều gì bất kỳ người ngoại giáo nào có thể tưởng tượng về nó. Vì vậy, chúng ta hãy tra xem Kinh Thánh, là điều sẽ cho ánh sáng rõ ràng hơn trong việc này, nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã tạo dựng và chuẩn bị Địa Ngục cho kẻ ác, đã bày tỏ sự việc, và đã đe dọa sẽ trừng phạt kẻ ác tại đó đời đời. Hãy xem trong Cựu Ước, Thi Thiên 9:17. Kẻ ác sẽ bị thối lại vào Địa Ngục, và các dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy. Tôi biết rằng từ nguyên văn chỉ về Địa Ngục có nghĩa là mồ mả; nhưng ở đây nó phải có một ý nghĩa xa hơn ý nghĩa về mồ mả, vì nó được dành riêng cho kẻ ác, và những kẻ quên Đức Chúa Trời, nếu không, thì cũng có thể nói một cách đúng đắn như vậy rằng người công chính sẽ bị thối lại vào Địa Ngục, và những người nhớ đến, kính sợ, yêu mến, và phục vụ Đức Chúa Trời, vì họ sẽ bị thối lại vào mồ mả. Cũng vậy Ê-sai 14:12, 13, 15. Hỡi sao mai, con trai của sáng sớm kia, sao ngươi từ trời sa xuống (nói về vua Ba-by-lôn), ngươi đã nói trong lòng rằng, Ta sẽ lên trời, và nhắc ngai ta lên trên các ngôi sao của Đức Chúa Trời; nhưng ngươi sẽ bị hạ xuống Địa Ngục, xuống đến tận cùng của hầm. Rằng Địa Ngục ở đây không phải chỉ được hiểu là mồ mả, mà còn là nơi kẻ ác sẽ bị đau đớn, sẽ rõ ràng, nếu quý vị so sánh chỗ này với Ê-sai 30:33, nơi nhà tiên tri, khi nói về cùng vua Ba-by-lôn ấy, nói rằng, Tô-phết đã được định từ xưa, phải, nó đã được chuẩn bị cho Vua, Ngài đã làm cho nó sâu và rộng, đống của nó là lửa và nhiều củi, hơi thở của Đức Giê-hô-va như một dòng diêm sinh châm nó. Lời mô tả này không thể áp dụng cho nơi nào khác, ngoài nơi có những sự thiêu đốt đời đời ấy, là nơi Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho kẻ ác. Quả thật Tô-phết là một nơi có thật trên đất, nơi một số người Y-sơ-ra-ên thờ hình tượng đã dâng con cái mình làm của lễ cho Mô-lóc; nhưng ở đây Địa Ngục được gọi là Tô-phết, ám chỉ đến nơi đó, vì những tiếng la hét và kêu khóc mà những kẻ bị hư mất sẽ cất lên tại đó còn tệ hơn những tiếng của những đứa trẻ tại Tô-phết, khi chúng bị cha mẹ tàn nhẫn của mình hiến tế.

Trong Tân Ước, điều rõ ràng nhất là có một nơi như Địa Ngục đã được chuẩn bị cho cả linh hồn và thân thể của kẻ ác để bị đau đớn tại đó, Ma-thi-ơ 5:29, 30. Nếu con mắt bên hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy móc mà quăng nó cho xa ngươi đi; vì thà chịu một phần thân thể ngươi phải hư, còn hơn là cả thân thể bị quăng vào Địa Ngục, và nếu tay hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy chặt mà quăng nó cho xa ngươi đi, vì thà chịu một phần thân thể ngươi phải hư, còn hơn là cả thân thể bị quăng vào Địa Ngục. Rằng Địa Ngục này không có nghĩa là mồ mả, là nơi thân thể sẽ bị quăng vào, là điều hiển nhiên, vì những người chặt tay hữu, và móc con mắt hữu gây vấp phạm, (tức là làm chết những dục vọng gây vấp phạm ấy, là những điều thân thiết và khó rời bỏ như các chi thể của thân thể) sẽ được miễn và được giải thoát khỏi Địa Ngục này, trong khi không ai sẽ được miễn khỏi mồ mả, dù thánh khiết và đã làm chết xác thịt đến đâu đi nữa. Phải, và trong Địa Ngục này, người ta nói rằng cả linh hồn và thân thể sẽ bị hủy diệt. Ma-thi-ơ 10:28, Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn: nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong Địa Ngục. Bây giờ linh hồn không bị hủy diệt cùng với thân thể trong mồ mả, như cả hai sẽ bị (nếu chúng gian ác) sau sự sống lại trong Địa Ngục. Hơn nữa, Địa Ngục này mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã đe dọa những người không chặt tay hữu, sẽ tỏ ra rõ ràng là nơi đau đớn đã được chuẩn bị cho kẻ ác, qua lời mô tả về nó được lặp lại ba lần, Ma-thi-ơ 9:43-48. Vào Địa Ngục, là nơi lửa chẳng hề tắt, nơi sâu bọ của chúng nó không chết, và lửa không tắt. Bởi lửa không hề tắt, chúng ta phải hiểu là lửa sẽ thiêu thân thể; bởi sâu bọ không hề chết, là sâu bọ của lương tâm, sẽ gặm nhấm linh hồn đời đời. Địa Ngục này được gọi là một ngục tù, 1 Phi-e-rơ 3:19, 20. Bởi Đức Thánh Linh, Ngài cũng đi giảng cho các linh hồn bị tù, tức là những kẻ đã không vâng phục ngày xưa, khi Đức Chúa Trời nhịn nhục chờ đợi trong thời Nô-ê. Bởi các linh hồn bị tù, chúng ta phải hiểu là các linh hồn trong Địa Ngục, linh hồn của những người gian ác và không vâng phục ấy trong thế gian xưa, là những người không chịu nghe lời giảng của Đấng Christ bởi Thánh Linh của Ngài trong Nô-ê, và vì thế cả một thế gian trong số họ đã bị đưa vào ngục tù Địa Ngục cùng nhau, là nơi quy tụ linh hồn của tất cả những người từ đó đã chết trong tội lỗi mình, nơi chúng bị trói buộc trong xiềng xích của sự tối tăm, và bị giữ lại cho sự phán xét của ngày lớn. Địa Ngục cũng được gọi là nơi tối tăm ở ngoài, nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng, Ma-thi-ơ 25:30. Nó được gọi là lò lửa, là nơi tất cả những kẻ gây vấp phạm và làm điều gian ác sẽ bị quăng vào, Ma-thi-ơ 13:41, 42. Nó được gọi là cối ép nho lớn của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, là nơi mọi kẻ ác sẽ bị nghiền nát dưới sức nặng vượt quá và đời đời của cơn thạnh nộ Ngài, Khải Huyền 14:19, 20. Nhưng đặc biệt nó được trình bày như một nơi có lửa, mà tôi sẽ nói trong điểm tiếp theo. Đã có nhiều sự phỏng đoán của các nhà thần học, về nơi Địa Ngục ở. Một số người đã nghĩ rằng nó ở giữa lòng đất, vì nó được nói đến như một nơi ở dưới, và được gọi bằng tên là hầm, hầm không đáy, là nơi khói và châu chấu đã bay ra, Khải Huyền 9:2; và là nơi Sa-tan bị trói và bị giữ như trong một ngục tù, Khải Huyền 20:1, 2, 3, 7. Và họ đã nghĩ rằng hầm được nói đến trong Dân Số Ký 16:33, là nơi Cô-ra, Đa-than, và A-bi-ram đã sống mà đi xuống, khi đất nứt ra và nuốt lấy chúng, là hầm của Địa Ngục, là nơi cả linh hồn và thân thể của chúng cùng nhau đã lập tức bị đưa vào; và điều đã làm cho những người như vậy càng vững tin trong ý kiến này, là lượng lớn lửa dưới lòng đất, mà họ tưởng tượng là ở trong những hang hốc của đất. Những người khác lại nghĩ rằng nó ở ngoài thế gian hữu hình này; (là thế gian sẽ qua đi vào ngày cuối cùng,) và bị dời đến khoảng cách lớn nhất khỏi nơi người công chính sẽ ở đời đời. Nhưng vì Kinh Thánh im lặng về điều này, bất cứ điều gì được nói về chủ đề này, Địa Ngục ở đâu, hẳn chỉ là bởi sự phỏng đoán, cầu xin Đức Chúa Trời cho không ai trong chúng ta biết điều đó bởi kinh nghiệm. Sự lo lắng chính của chúng ta phải là chúng ta có thể thoát khỏi hình phạt, và không tò mò về điều mà Đức Chúa Trời đã không thấy thích hợp để bày tỏ. Xin cho chúng ta chỉ cần biết rằng có một nơi như Địa Ngục, là nơi kẻ ác sẽ bị đau đớn, là đủ.

Chương 3

Rằng Địa Ngục Là Nơi Có Lửa Và Diêm Sinh

Không điều gì trong toàn bộ sách Kinh Thánh mà Địa Ngục được mô tả bằng nhiều như bằng lửa, và đôi khi bằng lửa pha với diêm sinh. Nó được gọi là lửa, Ma-thi-ơ 3:10. Cây nào không sinh trái tốt, thì phải đốn và chụm; lửa Địa Ngục, Mác 9:47, Nếu con mắt ngươi xui cho ngươi phạm tội, thà móc mà quăng nó đi, còn vào nước Đức Chúa Trời mà chỉ có một mắt, còn hơn là đủ hai mắt mà bị quăng vào lửa Địa Ngục; một lò lửa, Ma-thi-ơ 13:42. Và sẽ quăng chúng nó vào lò lửa. Nó được gọi là nơi kẻ ác sẽ bị đau đớn bằng lửa và diêm sinh, Khải Huyền 14:10. Và nó sẽ bị đau đớn bằng lửa và diêm sinh, trước mặt các thánh thiên sứ. Một hồ cháy bằng lửa và diêm sinh, Khải Huyền 21:8. Và sẽ có phần mình trong hồ có lửa và diêm sinh cháy, đó là sự chết thứ hai. Tôi biết rằng có một câu hỏi lớn giữa các nhà thần học, liệu lửa Địa Ngục, là lửa sẽ thiêu kẻ ác, sẽ là lửa thật, hay là lửa theo nghĩa bóng. Có những người có danh tiếng lớn, khẳng định rằng nó chỉ là lửa theo nghĩa bóng, và điều đó vì nó được gọi là lửa, đã được chuẩn bị cho ma quỷ và các sứ của nó, là những kẻ không thể bị tổn hại bởi lửa thật; vì sâu bọ không hề chết được hiểu theo nghĩa bóng là những sự gặm nhấm đời đời của lương tâm; vì Giê-ru-sa-lem Mới, là thành ở trên cao, được mô tả theo nghĩa bóng là bằng vàng ròng, trong như thủy tinh, các nền được trang sức bằng mọi thứ đá quý, và các cửa là ngọc châu, Khải Huyền 21:18, 19. Và bởi cùng một lý lẽ, họ nói lời mô tả về Địa Ngục trong Kinh Thánh là theo nghĩa bóng: những người khẳng định như vậy rằng lửa Địa Ngục là theo nghĩa bóng, chẳng những không làm giảm bớt sự đau đớn mà lửa này sẽ gây ra, mà họ còn làm cho nó nặng hơn nhiều, vì lửa theo nghĩa bóng ấy, họ nói, sẽ làm khổ hơn cả nếu nó là lửa thật; vì như vinh quang của Giê-ru-sa-lem Mới, công trình của Đức Chúa Trời được dựng nên không bởi tay người, đời đời trên các tầng trời, vượt xa mọi phép ẩn dụ mà nó được trình bày bằng. Những phép ẩn dụ này chỉ được dùng để giúp sự hiểu biết của chúng ta trong việc hình dung vinh quang của nó. Cũng vậy, sự đau đớn và tra tấn của những kẻ bị hư mất trong Địa Ngục, sẽ kinh khủng và không thể chịu nổi hơn, hơn là nếu chúng bị quăng vào lò lửa hực của Nê-bu-cát-nết-sa, khi nó bị đốt nóng gấp bảy lần hơn lúc thường nó được đốt nóng; đến nỗi phép ẩn dụ còn kém xa sự việc mà nó được dùng để trình bày. Những người khác có phán đoán rằng lửa Địa Ngục sẽ là lửa thật, vì nó được khẳng định một cách dứt khoát, rõ ràng, và thường xuyên như vậy là lửa, lửa có ngọn lửa, lửa sẽ thiêu đốt, và vì không điều gì sẽ gây đau đớn lớn hơn lửa, và vì thân thể thích hợp để bị đau đớn bởi một chất liệu thật nào đó. Và khi Đức Thánh Linh nói với chúng ta rằng nó sẽ là lửa, tại sao chúng ta phải biến lửa này thành một phép ẩn dụ, là điều có thể có xu hướng làm yếu đi những hình dung của chúng ta về sự kinh khủng của nó hơn là làm cho chúng cao lên? Và vì thế, để trả lời cho sự phản đối lớn đó, rằng nó được nói là đã được chuẩn bị cho ma quỷ, họ sẵn sàng nói rằng, nó sẽ là lửa như thế, là lửa không chỉ sẽ làm đau đớn linh hồn, mà cả ma quỷ nữa, vì Đức Chúa Trời có quyền năng để làm ra lửa như vậy. Những phép ẩn dụ khác chỉ được dùng một lần, phép ẩn dụ về lửa này là cách diễn đạt gần như thường xuyên trong Kinh Thánh, nơi Địa Ngục được mô tả. Tôi thú nhận rằng tôi không phán đoán những câu trả lời này là hoàn toàn thỏa đáng, vì dù linh hồn của những người nam và người nữ gian ác có thể, bởi sự cảm thông với thân thể, bị đau đớn bởi lửa thật, nhưng vì Đức Chúa Trời đã làm cho ma quỷ hoàn toàn là thần linh, là những kẻ hoàn toàn không có thể xác, tôi không hiểu làm thế nào bất kỳ lửa hay chất thể xác nào có thể có bất kỳ ấn tượng nào trên chúng, mà lửa, không khí, đất, hay nước, đều là những điều như nhau đối với chúng và rằng chúng không có khả năng chịu khổ bởi bất kỳ điều nào trong số đó, rằng như nước không thể dìm chúng chết, thì lửa cũng không thể thiêu chúng, rằng như không khí không thể làm chúng tươi tỉnh, thì lửa cũng không thể làm chúng đau khổ. Quả thật, nếu ý kiến của một số người xưa là đúng, rằng ma quỷ có thân thể, nhưng trong sạch và tinh tế hơn, đến nỗi không thể được nhìn thấy hơn không khí, thì một lửa thật có thể được Đức Chúa Trời làm cho trong sạch đến mức để làm đau đớn ma quỷ. Nhưng tôi hoàn toàn có phán đoán rằng ma quỷ hoàn toàn là thần linh, Kinh Thánh khẳng định điều đó, và tôi có thể đưa ra nhiều lý do về điều đó, nhưng điều đó sẽ là một sự lạc đề quá dài. Hơn nữa, tôi tin lửa Địa Ngục sẽ là lửa như thế để trực tiếp làm khổ linh hồn của kẻ ác, và không chỉ bởi sự cảm thông với thân thể, vì nếu không, sự tra tấn của thân thể sẽ lớn hơn, từ đối tượng trực tiếp của nó, hơn sự thống khổ của linh hồn bởi sự cảm thông, trong khi linh hồn đáng bị hình phạt hơn, vì có tội lỗi cao hơn thân thể, là thứ chỉ được dùng như một công cụ. Tuy nhiên, tôi không thể có ý kiến rằng lửa Địa Ngục sẽ hoàn toàn là theo nghĩa bóng, vì những lý do đã nêu trước đây. Vì thế, tôi phán đoán rằng cả hai ý kiến có thể được hòa giải với nhau và với lẽ thật, bằng cách khẳng định rằng lửa Địa Ngục này sẽ một phần theo nghĩa bóng và một phần là thật. Thứ nhất, tôi hình dung rằng lửa Địa Ngục sẽ một phần theo nghĩa bóng, và điều này cũng sẽ là điều đau đớn và giày vò nhất, dù không phải đối với giác quan, nhưng đối với linh hồn và đối với ma quỷ, là những kẻ không thể bị đau đớn bởi lửa nào khác. Ý tôi là lửa sẽ theo nghĩa bóng, phải được hiểu là cơn giận dữ dội và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là Đấng báo trả tội lỗi, là Đấng chính Ngài được gọi là lửa thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:19, và cơn giận của Ngài thường được diễn tả bằng phép ẩn dụ về lửa trong Kinh Thánh. Và như vậy, lửa đời đời ấy đã được chuẩn bị cho ma quỷ và các sứ của nó, và cho linh hồn của những người nam và người nữ gian ác, (là lửa cũng sẽ đi kèm với một lửa thật, đã được chuẩn bị cho thân thể của chúng, mà tôi sẽ nói trong điểm tiếp theo) là cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã tích trữ cho ngày thạnh nộ, khi Ngài sẽ mở ra và mang ra những kho tàng đó, và tạo những ấn tượng trực tiếp của chúng trên mọi thần linh bị hư mất, là điều sẽ thiêu đốt tệ hơn lửa, và gây ra sự thống khổ lớn hơn cho thần linh, hơn bất kỳ lửa nào có thể gây ra cho giác quan. Vì thế, người ta nói, Hê-bơ-rơ 10:31, Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là một sự đáng kinh khiếp thay, và điều đó vì những đòn trực tiếp của sự báo thù của Đức Chúa Trời, mà các thần linh bị hư mất sẽ phải chịu, khi Ngài lấy chúng vào chính tay Ngài để trừng phạt chúng trong Địa Ngục, sẽ trên hết mọi điều là không thể chịu nổi nhất. Sứ đồ nói trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, rằng kẻ ác sẽ bị hình phạt là sự hư mất đời đời, xa cách mặt Đức Chúa Trời và sự vinh hiển của quyền phép Ngài. Điều này phải được hiểu theo nghĩa nguyên nhân; như thể ông đã nói rằng, sự hủy diệt của kẻ ác sẽ phát sinh từ sự hiện diện của Đức Chúa Trời và quyền năng vinh hiển của Ngài, là điều sẽ tự tỏ ra mạnh mẽ đến mức, để tự làm vinh hiển mình trong việc trừng phạt chúng trong Địa Ngục.
Đức Chúa Trời sẽ hiện ra trên thiên đàng với các thiên sứ và các thánh đồ, trong ngọn lửa của tình yêu thương, và trực tiếp ghi khắc tình yêu thương ấy cách ngọt ngào nhất trên họ, và đó sẽ là hạnh phúc lớn nhất của họ. Còn Đức Chúa Trời sẽ hiện ra trong địa ngục với ma quỷ và những linh hồn bị hư mất trong ngọn lửa của cơn thạnh nộ, như một ngọn lửa thiêu đốt, và trực tiếp ghi khắc cơn thạnh nộ của Ngài trên họ, và đó sẽ là nỗi khốn khổ lớn nhất của họ. Vì tội nhân bị trao vào tay Đức Chúa Trời như vậy, và bị trừng phạt bởi lửa của cơn thạnh nộ của Ngài, sẽ kinh khiếp hơn nhiều so với việc những tạo vật hung dữ nhất trên thế gian này được tập hợp lại với nhau, và được thả ra trên họ để xé họ ra từng mảnh và nuốt chửng họ. Nếu họ bị hành hạ bằng những cực hình tinh vi nhất, có thể xuất phát từ bất kỳ nguyên nhân thứ yếu nào, thì điều đó cũng chẳng khác gì vết cắn của một con bọ chét, hay vết châm của một cây kim, khi so sánh với những đòn trực tiếp này của sự báo thù của Đức Chúa Trời, và sự thiêu đốt dưới lửa của cơn phẫn nộ của Ngài. Thứ hai, tôi tin rằng lửa của địa ngục một phần sẽ là lửa thật, ý tôi là lửa mà thân thể sẽ bị đau đớn bởi đó, tôi xét rằng sự hành hạ sẽ là thật, thì lửa mà thân thể bị hành hạ bởi đó cũng sẽ là thật. Trong tất cả các giác quan, cảm giác là giác quan có khả năng bị hành hạ và đau đớn nhiều nhất, và trong tất cả các đối tượng của giác quan này, lửa là điều gây đau đớn và khổ sở nhất, và vì vậy Đức Chúa Trời đã định lửa làm hình phạt cho thân thể. Thật vậy, các giác quan khác cũng sẽ bị đau đớn nữa, tai với những tiếng ồn ghê rợn, những tiếng thét và tiếng gào của những tội nhân cùng bị hư mất; mắt với những cảnh tượng đáng sợ, ghê gớm và kinh khiếp; mũi với mùi hôi thối ngột ngạt, đáng ghét và bẩn thỉu, tệ hơn mùi của xác chết thối rữa, hay mùi bốc ra từ một ngôi mộ đang mở. Nhưng cảm giác sẽ bị đau đớn nhiều nhất bởi ngọn lửa thiêu nuốt và cháy đời đời, là nơi kẻ ác sẽ bị ném vào. Tôi sẽ không tranh luận xem lửa thật này của địa ngục sẽ là như lửa nấu nướng của chúng ta, (ý tôi là lửa trong ống khói của chúng ta) là thứ đôi khi len vào nhà, và có sức mạnh lớn đến nỗi thiêu rụi các thành phố, và chụp lấy mọi vật liệu dễ cháy trước mặt nó, và sẽ không tiếp tục lâu hơn thời gian nó được nuôi bằng vật liệu thô như vậy, hay nó sẽ là lửa nguyên tố thuần khiết hơn, như các triết gia khẳng định là ở giữa tầng trên của không khí và tầng dưới của các tầng trời; hay nó sẽ là loại lửa đôi khi phun ra từ lòng đất, tại miệng của những ngọn núi lửa, mà một số người nghĩ rằng có những kho báu khổng lồ ở bên dưới, vượt quá bất cứ điều gì đã hiện ra trước mắt, như loại lửa đã phun ra những dòng suối rực lửa và cháy bừng từ núi Aetna gần đây, là điều ít nhất sẽ giúp chúng ta hình dung phần nào hồ lửa và diêm sinh sẽ như thế nào; hay nó sẽ là một ngọn lửa được Đức Chúa Trời tạo dựng có mục đích, có diêm sinh và hôi thối giống như, nhưng vượt xa hơn nhiều, ngọn lửa đã giáng trên kẻ ác của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, mà trong tất cả những sự thiêu đốt đã từng có trên thế gian, tôi cho rằng đã mô tả sống động nhất những sự thiêu đốt của lửa địa ngục. Tôi sẽ không, tôi không thể quyết định trong trường hợp này; nhưng tôi nghiêng về suy nghĩ rằng lửa này sẽ được Đức Chúa Trời trực tiếp tạo dựng, khác với mọi ngọn lửa đã từng có về sự dữ dội của nó, là lửa sẽ được tạo nên bởi lời của quyền năng Đức Chúa Trời, và sẽ được nhen lên bởi hơi thở của cơn phẫn nộ của Ngài, và được giữ cho sống động đến đời đời mà không cần bất kỳ nhiên liệu nào để nuôi nó, ngoại trừ thân thể của kẻ ác, là những thân thể dù sẽ bị nó hành hạ, nhưng sẽ không bao giờ bị nó thiêu hủy.

Chương 4

Về Các Tính Chất Của Lửa Địa Ngục

Lửa địa ngục có bảy tính chất. Thứ nhất, nó sẽ là một ngọn lửa lớn. Thứ hai, nó sẽ là một ngọn lửa tối tăm. Thứ ba, nó sẽ là một ngọn lửa dữ dội. Thứ tư, nó sẽ là một ngọn lửa không thể cưỡng lại được. Thứ năm, nó sẽ là một ngọn lửa liên tục. Thứ sáu, nó sẽ là một ngọn lửa không thể dập tắt được. Thứ bảy, nó sẽ là một ngọn lửa đời đời. Thứ nhất, lửa của địa ngục sẽ thiêu đốt kẻ ác sẽ là một ngọn lửa lớn. Chúng ta đã thấy một số đám cháy lớn, đã thiêu rụi nhiều nhà cùng một lúc, như đám cháy năm 1666 đã thiêu rụi phần lớn Luân Đôn. Nhưng lửa địa ngục này sẽ lớn đến nỗi thiêu đốt tất cả những người ác cùng một lúc, tất cả kẻ ác sẽ ở trong ngọn lửa cùng một thời điểm. Sự lớn lao của ngọn lửa này được trình bày trong Ê-sai 30:33. Tô-phết đã được chuẩn bị từ lâu, Ngài đã làm cho nó sâu và rộng, đống củi của nó là lửa và nhiều gỗ, hơi thở của Đức Giê-hô-va, như một dòng diêm sinh, nhen nó lên. Tô-phết có nghĩa là địa ngục, nơi những kẻ bị hư mất sẽ bị hành hạ, như đã nói trước đây. Đức Chúa Trời đã làm cho nó sâu và rộng. Những vực sâu của đất, hay những vực sâu của biển chẳng là gì khi so sánh với những vực sâu của địa ngục; vì những vực sâu kia có đáy, nhưng nơi này được gọi là vực không đáy, Khải Huyền 20:1. Nó sâu và rộng, có sức chứa mênh mông. Nó sẽ đủ để chứa tất cả tội nhân của thế gian cũ, và tất cả tội nhân của thế gian này đã sống hoặc sẽ sống trong mọi thế hệ cho đến thời kỳ thế gian tan rã. Đống củi của nó là lửa và nhiều gỗ. Như nhiều gỗ được nhen lên làm thành một đám cháy lớn, thì lửa này dù không có gỗ thật, nhưng có điều tương đương, sẽ rất lớn, đặc biệt là khi được nhen lên bởi hơi thở của Đấng Toàn Năng. Như hơi thở của Đức Giê-hô-va đã nhen lên những trận mưa lửa và diêm sinh, đã giáng xuống từ trời trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, thì hơi thở của Đức Giê-hô-va cũng sẽ nhen lên những dòng lửa và diêm sinh sẽ có trong địa ngục. Thứ hai, lửa địa ngục sẽ là một ngọn lửa tối tăm. Sẽ không có chút ánh sáng le lói nào nhất trong nơi sầu thảm đó, và điều đó sẽ làm tăng thêm sự kinh khiếp của nó. Địa ngục được gọi bằng tên là nơi tối tăm bên ngoài, Ma-thi-ơ 25:30. Nó được gọi là sự tối tăm của bóng tối đời đời, Giu-đe 13. Sẽ không có ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, không có chút dịu lại nào của nét mặt Ngài. Cơn thạnh nộ của Ngài sẽ được đổ ra không pha trộn vào chén của cơn phẫn nộ của Ngài mà họ phải uống, Khải Huyền 14:10. Sẽ không có chút ánh sáng an ủi nào, không có gì ngoài khóc lóc, than van và nghiến răng; sẽ không có ánh sáng của mặt trời, hay mặt trăng, hay ngọn nến, và chính ngọn lửa cũng sẽ không cho ánh sáng, tất cả sẽ tối và đen, ma quỷ đen, thân thể đen, linh hồn đen, và họ có thể không cần ánh sáng mà vẫn nhận biết nhau, như ma quỷ hiện nay vốn không cần dùng đến ánh sáng; hoặc nếu có một thứ ánh sáng mờ mờ ở đó, để cho thấy những bộ mặt đau buồn của nhau, và những cảnh tượng đáng sợ khác. Chắc chắn sẽ không có ánh sáng làm tươi tỉnh. Ở đó những kẻ bị hư mất sẽ ở trong một nơi và một tình trạng tối tăm đời đời.
Thứ ba, lửa địa ngục sẽ là một ngọn lửa dữ dội. Lửa của Sô-đôm, của Aetna, vâng, của Luân Đôn trong ngày nó bị cháy là dữ dội, nhưng không có ngọn lửa nào cháy dữ dội như lửa địa ngục sẽ cháy. Lửa của cơn giận và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ cháy dữ dội. Hiện nay nó chỉ bốc khói nghịch cùng tội nhân, khi đó nó sẽ bùng lên thành ngọn lửa. Lưỡi không thể diễn tả được cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ cháy dữ dội như thế nào, khi sau này nó sẽ chụp lấy kẻ không tin kính, Thi Thiên 90:11. Ai biết được sức mạnh của cơn giận Ngài? cơn thạnh nộ của Ngài cũng như sự kính sợ dành cho Ngài vậy. Sức mạnh của cơn giận mà bất kỳ tạo vật nào có thể có, đều có thể biết được. Nó là hữu hạn. Nó có giới hạn. Nó không vươn xa hơn thân thể; nhưng ai biết được sức mạnh của cơn giận của Đức Chúa Trời? vì nó là vô hạn, và không giới hạn, và sẽ vươn tới linh hồn, và hành hạ linh hồn cách đau đớn nhất qua những ấn tượng trực tiếp của nó. Cơn thạnh nộ của Ngài cũng như sự kính sợ dành cho Ngài vậy, tức là theo như sự kính sợ mà chúng ta có thể có đối với Ngài. Cơn thạnh nộ của con người không tương xứng với sự kính sợ mà chúng ta có thể có đối với nó. Chúng ta thường sợ rằng con người có thể làm nhiều hơn điều họ thật sự có thể làm; nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời tương xứng và cân bằng với những nỗi kính sợ lớn nhất về nó, vâng, còn vượt xa chúng nữa. Ngài có thể gây đau đớn nhiều hơn điều nỗi sợ của chúng ta có thể hình dung, và đó là vì sức mạnh vô hạn của cơn thạnh nộ của Ngài. Sau này Đức Chúa Trời sẽ làm cho sức mạnh của cơn thạnh nộ của Ngài được biết đến, như trong Rô-ma 9:22, và khi đó nó sẽ cháy dữ dội như thế nào? Lửa sẽ hành hạ thân thể của kẻ ác cũng sẽ rất dữ dội. Nó sẽ dữ dội đến nỗi hành hạ mọi phần từ đỉnh đầu cho đến bàn chân, và mọi phần trong mức cực độ, trong mức cực độ tột cùng, và vượt quá khả năng hiện tại. Thứ tư, lửa địa ngục sẽ là một ngọn lửa không thể cưỡng lại được. Tất cả quyền lực của địa ngục với lực lượng hợp lại của chúng, sẽ không thể thực hiện sự kháng cự nhỏ nhất nào nghịch lại lửa của cơn giận Đức Chúa Trời, Na-hum 1:6. Ai có thể đứng trước cơn phẫn nộ của Ngài? và ai có thể ở nổi trong sự dữ dội của cơn giận Ngài? cơn thịnh nộ của Ngài đổ ra như lửa, và các vầng đá bị Ngài làm vỡ. Ê-sai 27:4, Ai sẽ đặt gai góc và bụi gai nghịch cùng Ta trong trận chiến? Ta sẽ quăng chúng, Ta sẽ thiêu chúng cùng nhau. Gai góc, bụi gai, rơm khô, trấu không thể cưỡng lại một ngọn lửa thiêu đốt, thì kẻ ác cũng sẽ không thể cưỡng lại lửa của sự ghen tuông của Đức Chúa Trời như vậy. Và lửa thật đã được chuẩn bị trong địa ngục cho thân thể, sẽ cháy với sự dữ dội đến nỗi nó sẽ chế ngự và thắng hơn tất cả. Không ai sẽ có thể tránh khỏi sức mạnh của nó. Nó sẽ xuyên qua mọi phần của thân thể. Chúng ta đọc về ba thiếu niên đã được bảo tồn ở giữa lò lửa hực, đến nỗi ngay cả mùi lửa cũng không có trên quần áo của họ; nhưng không ai sẽ được bảo tồn khỏi bị cháy trong lò lửa hực này. Thật vậy, kẻ ác sẽ không bị thiêu rụi và hoàn toàn bị thiêu hủy, nhưng họ sẽ luôn luôn bị cháy. Vì thứ năm, lửa địa ngục sẽ là một ngọn lửa liên tục. Những ngọn lửa khác đôi khi cháy, và đôi khi tắt, nhưng lửa này sẽ luôn luôn cháy, luôn luôn cháy mà không có bất kỳ sự gián đoạn nào, và luôn luôn cháy ở cùng một mức độ cao của cường độ. Sẽ không có sự giảm nhẹ nào của ngọn lửa cơn giận Đức Chúa Trời, không có sự suy giảm nào của lửa địa ngục. Lửa này sẽ luôn luôn nóng như nhau, và luôn luôn nóng ở mức độ cao nhất. Thứ sáu, lửa địa ngục sẽ là một ngọn lửa không thể dập tắt được. Ma-thi-ơ 3:12, Nhưng sẽ thiêu trấu bằng lửa không hề tắt. Mác 9:44, Nơi sâu bọ của chúng không chết và lửa không tắt. Hiện nay lửa của cơn giận Đức Chúa Trời trước khi nó bùng lên thành ngọn lửa mãnh liệt như vậy có thể được dập tắt bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ; và lửa của địa ngục có thể được ngăn ngừa. Nhưng sau này sẽ quá muộn. Khi đó sẽ không có của lễ nào được chấp nhận để làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và nếu tất cả nước của biển có thể được đổ trên ngọn lửa của lửa địa ngục, chúng cũng sẽ không dập tắt được chúng. Và vì vậy, thứ bảy, lửa địa ngục sẽ là một ngọn lửa đời đời. Ma-thi-ơ 25:42, Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa, hãy vào lửa đời đời, đã chuẩn bị cho ma quỷ và các sứ của nó. Khải Huyền 14:11, Và khói của sự hành hạ của chúng bay lên đời đời. Lửa này sẽ luôn luôn cháy, và những kẻ bị hư mất sẽ luôn luôn bị hành hạ trong đó. Sự cực độ và sự đời đời là hai thành phần cay đắng nhất của những sự hành hạ của kẻ bị hư mất. Ai có thể trình bày sự đời đời của hình phạt của kẻ ác trong lửa địa ngục? Sự đời đời này là không thể đo lường được. Nó là không thể hiểu thấu được. Tất cả các tia sáng của mặt trời có thể dễ dàng được chứa gọn trong một căn phòng nhỏ, và tất cả nước của biển được chứa trong một vỏ hạt nhỏ, hơn là sự đời đời vô biên có thể được hình dung bởi sự hiểu biết hữu hạn và nông cạn của chúng ta. Không ai đã phác họa sự đời đời, và trình bày nó tốt hơn những người đã cho thấy mọi thước đo và con số đều ngắn ngủi vô hạn như thế nào, khi chúng được áp dụng cho khoảng thời gian của sự kéo dài của nó. Một người diễn tả chính mình như sau về chủ đề này trong một ngôn ngữ khác: giả sử mười ngàn năm đã trôi qua, sau đó một trăm ngàn triệu năm đã trôi qua, sau đó mười trăm ngàn triệu của hàng triệu năm đã trôi qua, và bạn vẫn chưa đến cuối của sự đời đời, không, cũng chưa đến giữa của sự đời đời; vâng, bạn mới chỉ ở khởi đầu của nó. Thêm vào đó số lượng của tất cả những ý nghĩ của thiên sứ và con người, của tất cả những chuyển động trong mọi tạo vật, của tất cả những hạt cát sẽ lấp đầy mười ngàn thế giới; gom tất cả những phút của thời gian, từ khởi đầu của sự sáng tạo thế gian, tất cả những con số của số học có thể hình dung được, và tất cả điều này mới chỉ là khởi đầu của sự đời đời. Sự đời đời sẽ kéo dài bao lâu? Luôn luôn. Khi nào sự đời đời sẽ kết thúc? Không bao giờ. Bao lâu thiên đàng còn tiếp tục là thiên đàng, và Đức Chúa Trời còn tiếp tục là Đức Chúa Trời, và các thánh đồ còn vui hưởng hạnh phúc trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, thì bấy lâu kẻ ác sẽ bị hành hạ trong lửa của địa ngục. Chúng ta có thể nhận thức được tính đời đời của lửa địa ngục này, nhưng chúng ta không thể hiểu thấu được nó.

Chương 5

Về Những Người Sẽ Cháy Đời Đời Trong Ngọn Lửa Của Địa Ngục

Chính trên kẻ ác mà Đức Giê-hô-va sẽ giáng trận bão kinh khiếp này của lửa và diêm sinh trong địa ngục. Tất cả những kẻ làm điều gian ác, tất cả những kẻ sống và chết trong tội lỗi của mình, phải chịu sự báo thù của lửa đời đời. Đây là những trấu sẽ bị ném vào lửa không hề tắt, Ma-thi-ơ 3:12. Đây là những cỏ lùng sẽ bị bó lại thành bó để bị thiêu đốt, Ma-thi-ơ 13:30. Đây là những con dê sẽ bị kết án vào lửa đời đời, Ma-thi-ơ 25:41. Hãy xem xét một vài nơi mà trong văn tự rõ ràng của Kinh Thánh, những người được mô tả, là những người sẽ là đối tượng của sự hành hạ đời đời trong lửa địa ngục. Ma-thi-ơ 13:41, 42, Con Người sẽ sai các thiên sứ của Ngài, và họ sẽ gom ra khỏi vương quốc của Ngài mọi điều gây vấp phạm, và những kẻ làm điều gian ác; và sẽ ném chúng vào lò lửa, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng. Rô-ma 2:6, 8, 9, Ngài sẽ báo trả cho mỗi người tùy theo việc làm của họ, cho những kẻ hay tranh cạnh, và không vâng theo lẽ thật, nhưng vâng theo sự không công chính, thì cơn phẫn nộ và cơn thạnh nộ, sự hoạn nạn và sự khốn khổ trên mọi linh hồn của con người, làm điều ác, của người Do Thái trước nhất, và cũng của người ngoại bang. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8, 9, Chúa Giê-xu sẽ hiện ra từ trời với các thiên sứ quyền năng của Ngài trong ngọn lửa hực, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm; họ sẽ bị hình phạt là sự hư mất đời đời, xa cách mặt của Chúa và sự vinh hiển của quyền năng Ngài. Hãy lấy thêm một nơi nữa trong nhiều nơi, Khải Huyền 21:8, Nhưng những kẻ hèn nhát và không tin, và những kẻ đáng ghét, và những kẻ giết người, và những kẻ tà dâm và những kẻ phù phép, và những kẻ thờ hình tượng, và tất cả những kẻ nói dối sẽ có phần của chúng trong hồ, cháy bằng lửa và diêm sinh. Tôi sẽ nói thêm về những người này khi tôi đến phần áp dụng mà tôi chủ yếu muốn nhấn mạnh, vì Giáo Lý đã được biết rất rõ, và vì vậy tôi sẽ chỉ chạm sơ qua về lý do, tại sao kẻ ác sẽ bị hành hạ đời đời trong ngọn lửa của địa ngục, và rồi đến phần Ứng Dụng, mà tôi chủ yếu có ý định thực hiện. Sự hành hạ của kẻ ác trong địa ngục là một hình phạt, và vì vậy có liên quan đến tội lỗi, mà tội lỗi ấy khiến kẻ ác phải chịu trách nhiệm về điều này, và khiến Đức Chúa Trời phải có trách nhiệm giáng hình phạt này trên họ. Tội lỗi là sự vi phạm một luật pháp thánh và công chính; và là một sự xúc phạm đối với một Đấng Uy Nghi Vô Hạn, mà sự công chính của Ngài đòi hỏi sự thỏa mãn vô hạn, là điều Ngài không thể nhận được bằng cách nào khác từ chính tội nhân, ngoài việc họ phải chịu hình phạt của địa ngục. Mặc dù hình phạt này không vô hạn xét về phẩm chất, nhưng nó vô hạn xét về thời gian kéo dài, và vì vậy những sự hành hạ của kẻ ác sẽ không có hồi kết.

Chương 6. Áp Dụng

Phần Ứng Dụng Để Tự Xét Mình: Khi các bạn nghe kể về sự thiêu đốt của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, các bạn có thể nghĩ điều này đã xảy ra từ lâu rồi, và xem mình như không liên quan. Khi các bạn nghe kể về những sự thiêu đốt của Aetna, các bạn có thể nghĩ điều này đã xảy ra ở xa, và xem mình như không liên quan. Nhưng khi các bạn đến bàn luận về những sự thiêu đốt của địa ngục, ở đây tất cả các bạn đều có liên quan. Những sự thiêu đốt kia đã qua, những sự thiêu đốt này là những sự thiêu đốt sẽ đến. Những sự thiêu đốt kia là trong một lúc, những sự thiêu đốt này sẽ là đời đời. Phần lớn nhất của con cái loài người sẽ bị ném vào những sự thiêu đốt này, và rất ít người tương đối sẽ thoát khỏi. Ôi, một số lượng đông đảo biết bao của mọi chi tộc, và mọi quốc gia, và mọi ngôn ngữ sẽ bị hành hạ đời đời trong địa ngục! Một số lượng đông đảo biết bao của những người theo Đấng Christ, vâng, của những người tuyên xưng Phúc Âm! Các bạn cần phải coi chừng điều này, để không ai trong các bạn bị tìm thấy trong số đó. Sự kinh khiếp của những sự thiêu đốt đời đời này, tôi nghĩ nên thúc giục các bạn với tất cả sự lo lắng và sự siêng năng tột bậc, để tra hỏi xem các bạn có đang ở trong nguy hiểm không, và các bạn có thể làm gì để thoát khỏi. Phần lớn những người nam và người nữ đang sống ngày nay trên mặt đất đang ở trong nguy hiểm bị ném vào ngọn lửa của địa ngục. Toàn thể thế gian có thể được chia thành hai phần, họ hoặc là những người đang ở trong tình trạng tự nhiên, hoặc là những người đang ở trong tình trạng ân điển. Nhóm trước nhiều hơn hàng ngàn lần về số lượng, và Sứ Đồ nói với chúng ta cách rõ ràng rằng những người như vậy là con cái của cơn thạnh nộ, Ê-phê-sô 2:3. Và nếu là con cái, thì là những người thừa kế; con cái của Đức Chúa Trời là những người thừa kế thiên đàng; con cái của cơn thạnh nộ, cũng được gọi là con cái của ma quỷ, là những người thừa kế địa ngục. Chỉ nhóm sau (ý tôi là những người đang ở trong tình trạng ân điển) mới ở trong tình trạng của sự cứu rỗi, chỉ họ mới thoát khỏi mọi trách nhiệm đối với hình phạt của địa ngục, vì có phần trong sự thỏa mãn của Đấng Christ. Có hai con đường, một trong hai con đường đó tất cả con trai và con gái của loài người có thể được tìm thấy, Ma-thi-ơ 7:13, 14. Một con đường là đường hẹp, có cửa hẹp, và rất ít người được tìm thấy trong đó, và đó là con đường của sự thánh khiết, của sự từ bỏ chính mình, của sự chế ngự xác thịt và sự vâng theo Phúc Âm, và mặc dù đây là con đường của sự sống và sự cứu rỗi, con đường dẫn đến vinh hiển và tôn trọng và hạnh phúc đời đời, nhưng nó có rất ít người qua lại, ít người đi theo lối này. Con đường còn lại là đường rộng, có đám đông và sự chen lấn lớn nhất mặc dù nó dẫn đến sự hủy diệt. Và đây là con đường của tội lỗi, con đường của sự tục tĩu, sự phóng túng, sự không công chính, sự không vâng lời. Đây là lối sống của thế gian. Con đường này có cửa rộng, và nhiều người đi vào đó. Và lý do Đấng Cứu Thế của chúng ta đưa ra, vì con đường kia có cửa hẹp như vậy, vì sự khó khăn của lối đi của nó; cụ thể là, cửa nhỏ của sự tái sinh. Ít người cố gắng đi qua lối đi hẹp này, hoặc nếu họ cố gắng, họ nhanh chóng bị nản lòng vì sự khó khăn, và vì vậy bỏ mặc nó, chọn con đường tội lỗi rộng hơn, vì dễ dàng hơn, mà những bước đi của nó chắc chắn sẽ nắm lấy sự chết và địa ngục. Tôi nài xin tất cả các bạn với sự nghiêm túc lớn nhất hãy tự xét mình, xem các bạn đang ở trong tình trạng tự nhiên, hay đang ở trong tình trạng Ân Điển? Tất cả các bạn đã được sinh ra một lần, các bạn đã được sinh lại chưa? Các bạn đã được sinh ra bởi xác thịt, các bạn đã được sinh ra bởi Thánh Linh chưa? Các bạn đã mang hình ảnh của A-đam thuộc về đất, các bạn có mang hình ảnh của A-đam thuộc về trời không? Các bạn là những người dự phần vào bản tính con người, các bạn có phải là những người dự phần vào bản tính của Đức Chúa Trời không? Các bạn có tấm lòng mới và sạch không? Chúng đã được thay đổi chưa? Các bạn có sống đời sống mới và thánh khiết không? Chúng đã được cải cách chưa? Tôi nài xin các bạn hãy xét xem các bạn đang đi trên con đường nào trong hai con đường: đó là con đường rộng của tội lỗi và sự gian ác, hay đó là con đường hẹp của đức tin và sự thánh khiết? Đây là những câu hỏi có tầm quan trọng lớn cần được giải quyết, sự thịnh vượng hay tai họa đời đời của các bạn, sự cứu rỗi hay sự hư mất của các bạn phụ thuộc vào chúng. Nếu các bạn được đưa vào tình trạng ân điển, và đã đi qua cửa hẹp, vào con đường hẹp, các bạn được trở thành những người nam và người nữ hạnh phúc, hạnh phúc vì các bạn đã từng được sinh ra, các bạn sẽ không bị hư mất cùng với kẻ ác, nhưng chắc chắn nhất sẽ đạt được sự sống và vinh hiển đời đời.
Nhưng nếu quý vị đang ở trong tình trạng tự nhiên, nếu quý vị đang ở trên đường rộng, và cứ tiếp tục ở trong đó cho đến cuối đời mình, thì quý vị là những người nam và người nữ đã hư mất, khốn cho quý vị vì đã từng được sinh ra, thiên đàng sẽ đóng lại đối với quý vị, và địa ngục sẽ mở ra cho quý vị, nơi quý vị sẽ bị hành hạ cách không thể tưởng tượng được và đời đời trong ngọn lửa của đám lửa không hề tắt ấy. Hãy cẩn thận kẻo quý vị lầm lẫn về tình trạng và con đường của mình. Hàng nghìn người đã đi xuống địa ngục vì một sự lầm lẫn. Lầm lẫn là điều rất dễ xảy ra. Không lầm lẫn là điều khó, và không có sự lầm lẫn nào tệ hơn sự lầm lẫn này. Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng. Không phải mọi thứ có vẻ bề ngoài là ân điển đều là ân điển. Không phải mọi người tự xưng mình đang ở trên đường lên thiên đàng đều thật sự ở trên đường ấy. Nhiều người lừa dối người khác rất nhiều và lừa dối chính mình còn nhiều hơn nữa. Không điều gì có thể ngăn cản quý vị đạt được ân điển cách hiệu quả hơn những ý tưởng vô căn cứ rằng quý vị đã có ân điển rồi. Nếu quý vị nuôi dưỡng trong mình một đức tin giả và một niềm hy vọng giả, thì chúng chẳng những không cứu được quý vị, mà còn trói quý vị chặt hơn vào xiềng xích của Sa-tan, bởi đó hắn sẽ kéo quý vị xuống địa ngục cách càng không thể nhận biết được và càng không thể tránh được. Và hãy nghĩ xem, nếu quý vị rời khỏi thế gian này trong sự lầm lẫn, với những niềm hy vọng tốt đẹp nhưng vô căn cứ về thiên đàng, và thấy mình bị Đức Chúa Trời phán xét cách không thể thay đổi được xuống địa ngục, thì điều đó sẽ khiến sự mất thiên đàng càng thêm cay đắng, và những đau đớn của địa ngục càng thêm nặng nề biết bao; sự thất vọng về hạnh phúc, nhất là hạnh phúc lớn lao như vậy, và bị sự khốn khổ ập đến bất ngờ, nhất là sự khốn khổ lớn lao như vậy, và điều đó xảy ra khi mọi phương tiện đều bị cắt đứt đời đời, không còn cách nào đạt được điều kia hay tránh được điều này, thì đó sẽ là những sự bực bội không thể nói nên lời. Và tôi xin nói với quý vị rằng lầm lẫn về phía ngược lại thì tốt hơn là lầm lẫn về phía này. Thà sợ hãi khi quý vị có ân điển còn tốt hơn là hy vọng khi quý vị không có ân điển. Một nỗi sợ không nguy hiểm thì tốt hơn một mối nguy hiểm không biết sợ. Nỗi sợ trước có thể khiến quý vị đi một lúc cách buồn bã hướng về thiên đàng. Mối nguy sau, nếu nó khiến quý vị đi cách vui vẻ, thì nó cũng sẽ khiến quý vị đi cách yên ổn và chắc chắn xuống địa ngục. Tôi không cần dành thời gian (mà tôi cũng không thể, kẻo cuốn sách này phình to quá) để nói với quý vị rằng những kẻ thờ hình tượng, và những kẻ ngoại tình, và những kẻ say sưa, và những kẻ thề thốt, và những kẻ phạm thượng, và những kẻ chế nhạo tôn giáo, và những kẻ bắt bớ dân sự của Đức Chúa Trời, và những kẻ trộm cắp, và những kẻ giết người, và những kẻ nói dối, và những kẻ bội đạo, và những người phàm tục, và tất cả những kẻ làm điều gian ác cách tai tiếng hơn hết sẽ có phần của mình trong hồ cháy bằng lửa và diêm sinh;
trong số những kẻ ấy, nếu bất kỳ ai trong quý vị là những người đang đưa mắt đọc những dòng này bị kể vào đó, và lương tâm của quý vị, khi suy xét sơ qua, cáo trách quý vị về điều này, xin cho phép tôi nắm lấy cánh tay quý vị một lúc và hỏi quý vị: sao lại vội vàng như vậy? Sự vội vã này có nghĩa gì? Sao lại giận dữ như vậy? Sự theo đuổi dục vọng cách hăm hở này có nghĩa gì? Quý vị có biết mình đang phục vụ ai không, và quý vị có nghĩ tiền công của mình sẽ là gì không? Quý vị có biết điều gì đang ở trước mặt mình không? Quý vị có thấy kết cục của một nếp sống tội lỗi không? Quý vị có biết địa ngục là gì không? Ở với lửa thiêu nuốt có phải là điều đáng ham muốn không? Quý vị có nghĩ mình sẽ thoát được bằng cách này không? Nhưng phần áp dụng để thức tỉnh sẽ đến sau. Nhưng xin cho phép tôi nài xin quý vị là những người điềm đạm hơn, và dù là những người xưng nhận tôn giáo, hãy xét xem tình trạng của mình. Hãy cẩn thận kẻo quý vị tự lừa dối mình, và bởi đó tự làm hư mất mình cách không thể cứu vãn được. Quý vị đã từng bị cáo trách về tội lỗi chưa? Và những điều đó được tiếp nối bằng sự thống hối, và điều đó được củng cố bằng sự hạ mình đúng đắn, đến nỗi đã khiến tội lỗi trở nên đáng ghét hơn mọi điều khác, và khiến chính quý vị trở nên hèn hạ hơn mọi người khác trong mắt mình chưa? Quý vị đã từng bị cáo trách về sự công chính của Đấng Christ chưa! Và điều đó đã khơi dậy những khao khát đói khát hướng về Ngài, và những điều đó đi kèm với đức tin, và đức tin đó đem quý vị đến với Đấng Christ, chọn Ngài là Đấng quý báu nhất và cần thiết nhất cho quý vị, phó thác chính mình cho Ngài, với việc từ bỏ sự công chính của riêng mình, tiếp nhận Ngài và sự công chính của Ngài; dâng chính mình cho Ngài, đặt cổ mình dưới ách của Ngài chưa? Quý vị đã nhận lãnh Thánh Linh, Đấng khiến quý vị có thể cầu nguyện, làm chết tội lỗi, và làm cho quý vị sống động để làm mọi bổn phận của sự vâng phục mới chưa? Bởi đó quý vị có thể biết sự thay đổi tình trạng của mình. Nếu lòng quý vị vẫn chưa được hạ xuống, chưa tan vỡ vì tội lỗi; nếu quý vị còn xa lạ với công việc của đức tin, và chưa bao giờ thật sự kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ; nếu quý vị không có Thánh Linh của Đấng Christ, và đang ở dưới quyền lực, quyền lực cai trị của bất kỳ tội lỗi nào; nếu quý vị sống trong sự sao lãng cầu nguyện cách riêng tư và với người khác, và sao lãng sự cứu rỗi lớn lao mà Chúa Giê-xu đã mua chuộc, nếu quý vị có hình thức của sự tin kính nhưng không có quyền năng của sự ấy, thì cuối cùng quý vị sẽ bị thấy là những trinh nữ dại, không được vào phòng cưới. Quý vị sẽ bị thấy là những kẻ giả hình, mà phần của chúng là hồ lửa, và quý vị sẽ không thể thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục. Hê-bơ-rơ 2:3: Chúng ta trốn đâu cho khỏi, nếu chúng ta bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao dường ấy? Chương 7 Sự kinh ngạc trước sự yên ổn của kẻ ác, chỉ ra nguyên nhân của điều đó Những sự thiêu đốt của địa ngục có chắc chắn đến vậy chăng, vì đã bị Đức Chúa Trời đe dọa! Chúng có khủng khiếp đến vậy chăng, vượt hơn mọi sự thiêu đốt từng có, cả về sự dữ dội lẫn thời gian kéo dài?
Và chúng thật sự đã được chuẩn bị cho kẻ ác, và cho mọi người không có ân điển, không có Đấng Christ, làm phần xứng đáng của họ chăng? Và phần lớn con cái loài người đều là kẻ ác, không có ân điển, không công chính, chưa được tái sinh, không tin, là những người đã bị kết án vào nơi hành hạ này rồi chăng (Giăng 3:18)? Và do đó, trong mọi khoảnh khắc, những người như vậy đều đang ở trong nguy cơ bị lôi ra để thi hành án chăng? Vậy thì tại đây chúng ta có thể ngồi xuống, và kinh ngạc trước sự vô cảm và sự yên ổn xác thịt của những người như vậy, nhất là của những người ngồi dưới ánh sáng của Lời Chúa, là Lời bày tỏ mọi điều này cho họ cách rõ ràng nhất, dù nguy cơ của họ là gì, dù tội lỗi của họ đã đáng xuống địa ngục là gì, dù những lời đe dọa của Đức Chúa Trời về sự thiêu đốt đời đời là gì, dù có sự thi hành án nào đang và đã có trên những tội nhân khác giống như họ, thì họ vẫn không có chút sợ hãi nào, họ đang ngủ say trong tội lỗi và rất yên ổn. Dù lương tâm của họ đầy tội lỗi, lòng họ đầy dục vọng, đời sống họ đầy tội lỗi, dù bước chân của họ đang đưa họ tiến lên trên đường rộng, là đường dẫn đến sự hủy diệt; dù sự chết đang truy đuổi họ, và ở sát gót chân họ, dù cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang rượt theo họ cách gắt gao, và ở ngay sau lưng họ, dù ngày mà họ phải khai trình, và bị trừng phạt vì sự gian ác của mình đang đến gần cách nhanh chóng, và Quan Án đang đứng ở cửa; thì họ vẫn không quan tâm, họ không sợ hãi, không điều nào trong những điều này làm họ cảm động, không điều nào trong những điều này làm họ bối rối. Họ ăn và uống, và ngủ, và mua và bán, và trồng và xây, và tiếp tục trong một nếp sống tội lỗi, như thể họ sẽ sống ở đây đời đời, hoặc như thể linh hồn họ sẽ hư mất cùng với thân thể họ, và mọi điều đã được báo trước trong Lời Chúa, về những sự báo trả trong tương lai, chỉ là những chuyện ngụ ngôn khéo léo hơn. Thứ nhất, một số người yên ổn như vậy, vì một niềm tin vô thần rằng không có Đức Chúa Trời. Vì họ là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và sống trong một nếp sống nổi loạn chống lại Ngài, nên lợi ích và mong muốn của họ là không nên có Đức Chúa Trời. Vì vậy họ làm mọi điều trong khả năng của mình để tự đưa mình đến niềm tin ấy. Trong thời đại của chúng ta có quá nhiều người cố gắng làm mòn đi mọi cảm thức về một Đấng Thần Linh khỏi tâm trí mình, để họ có thể phạm tội cách tự do mà không bị ngăn cản và kiểm soát nào, để bởi đó họ có thể trang bị cho mình chống lại những cú đâm và vết thương mà gươm và tên của những lời đe dọa của Đức Chúa Trời nếu không sẽ gây cho họ, và để bằng cách này họ có thể làm yên tiếng ồn ào của lương tâm đang kêu la và cáo trách của mình, là lương tâm nếu không sẽ không cho họ yên nghỉ dưới những sự khiêu khích dám thách thức thiên đàng như vậy, mà họ phạm phải mỗi ngày.
Nhưng những người như vậy, nếu họ không chịu tin những dấu khắc của Đức Chúa Trời, là những dấu ở trên mặt của vũ trụ, dấu ấn của quyền năng vô hạn, và của một Đấng Thần Linh vô hình trên các công việc của Ngài, là những công việc mắt có thể thấy được, thì họ sẽ không còn ở lâu dưới những nhận thức vô thần của mình, nhưng Ngài sẽ khiến họ biết và cảm nhận rằng có một Đức Chúa Trời, bằng những ấn tượng trực tiếp của cơn thạnh nộ Ngài trên linh hồn họ, và những ngọn lửa khủng khiếp của lửa địa ngục, mà hơi thở của Ngài sẽ nhóm lên để thiêu đốt thân thể họ đời đời. Thứ hai, những người khác yên ổn, dù đang ở trong nguy cơ, vì một niềm tin viển vông rằng không có địa ngục, rằng không có sự khai trình nào phải thực hiện, không có sự phán xét nào phải thi hành, không có hình phạt nào phải chịu sau đời này, nhưng sự chết đặt dấu chấm hết hoàn toàn cho sự hiện hữu của họ, và điều đó là đời đời. Chúng ta đọc trong Sách Khôn Ngoan, chương 2, về những lập luận mà những người như vậy có: Đời sống của chúng ta ngắn ngủi, và trong sự chết của một người thì không có cách cứu chữa nào, cũng chưa từng có người nào được biết là đã trở về từ mồ mả: Vì chúng ta được sinh ra hoàn toàn do tình cờ, và sau này chúng ta sẽ như thể chưa từng hiện hữu; vì hơi thở trong lỗ mũi chúng ta như khói, và một tia lửa nhỏ trong sự chuyển động của lòng chúng ta; khi tia lửa ấy tắt đi, thân thể chúng ta sẽ trở thành tro bụi, và linh hồn chúng ta sẽ tan biến như không khí nhẹ: đời sống chúng ta sẽ qua đi như dấu vết của một đám mây, hoặc như sương mù bị xua tan bởi những tia nắng của mặt trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source prints "bun", apparently for "sun"]; thời gian của chúng ta là một cái bóng qua đi rất nhanh, và sau khi chúng ta qua đời thì không có sự trở lại, vì điều đó đã được niêm phong chặt chẽ rằng không ai trở lại nữa. Vì vậy họ yên ổn và khích lệ chính mình trong những việc làm gian ác và phóng đãng. Vậy hãy đến, chúng ta hãy hưởng những điều tốt lành đang có, chúng ta hãy làm đầy mình bằng những rượu quý và dầu thơm, và đừng để hoa nào của mùa xuân trôi qua khỏi chúng ta; chúng ta hãy đội cho mình những nụ hồng trước khi chúng tàn, đừng ai trong chúng ta không có phần của mình trong sự khoái lạc của chúng ta, vì đây là phần của chúng ta và số phận của chúng ta là thế này. Những người như vậy sống như thú vật, và họ muốn tự thuyết phục mình rằng họ sẽ chết như thú vật, rằng linh hồn không có sự bất tử, rằng thân thể sẽ không có sự sống lại, và do đó cả hai sẽ không bị trừng phạt trong địa ngục; trong khi lý trí đúng đắn sẽ chứng minh rằng linh hồn, vì là một bản thể thuộc linh, sẽ sống còn sau thân thể, điều mà những người ngoại đạo khôn ngoan hơn đã thừa nhận.
Và Kinh Thánh bày tỏ điều này cách rõ ràng, và rằng thân thể sẽ được sống lại vào ngày cuối cùng, và cả linh hồn lẫn thân thể của kẻ ác sẽ bị hành hạ đời đời trong địa ngục; Kinh Thánh ấy là Lời của Đức Chúa Trời, là Lời mà không lý trí xác thịt nào từng có thể bác bỏ được, nên những điều này chắc chắn như Đức Chúa Trời là chân thật vậy. Thứ ba, những người khác, nếu họ chưa uống lấy những niềm tin vô thần và chống Kinh Thánh ấy, mà một số người đã bị mê muội và say sưa vì chúng, thì họ vẫn yên ổn và vô cảm trước nguy cơ của mình, vì sự thiếu hiểu biết hoặc những nhận thức sai lầm của họ về Đức Chúa Trời; họ quan niệm Ngài hoàn toàn được cấu tạo bởi lòng thương xót, rằng trong Ngài không có sự giận dữ nào, rằng dù họ tội lỗi thế nào hoặc đã tội lỗi thế nào, thì Đức Chúa Trời vẫn thương xót hơn, và không có điều gì dễ hơn là nhận được một sự tha thứ, và nếu họ kêu cầu danh Ngài và kêu xin lòng thương xót, dù là trong hơi thở cuối cùng (dù đời sống gian ác của họ đã thế nào), họ sẽ được cứu; mà không xét rằng Đức Chúa Trời là thánh và ghen tuông, công bình và công chính, cũng như thương xót và nhân từ; và rằng những kẻ cứ tiếp tục trong những vi phạm của mình thì không có phần nào trong lòng thương xót của Ngài hay trong bất kỳ lời hứa nào của Ngài. Thứ tư, những người khác tự ru mình ngủ trên chiếc giường yên ổn, vì chính họ và những người khác không bị trừng phạt, như vậy là lạm dụng sự kiên nhẫn và sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời, là điều đáng lẽ phải dẫn họ đến sự ăn năn, để bởi đó trở nên càng cứng lòng và không ăn năn hơn, Rô-ma 2:4, 5. Vì bản án chống lại những việc ác của họ không được thi hành cách nhanh chóng, nên lòng họ hoàn toàn hướng về việc làm điều ác và họ yên ổn, Truyền Đạo 8:11. Mà không xét rằng dù Đức Chúa Trời nhịn nhục lâu dài, thì Ngài vẫn không nhịn nhục mãi mãi; rằng sự kiên nhẫn bị lạm dụng lâu và nhiều sẽ cuối cùng bùng phát thành sự giận dữ; không xét rằng sự báo thù của Đức Chúa Trời, dù có gót chân bằng chì, thì vẫn có bàn tay bằng sắt, và dù lửa của cơn giận của Đức Chúa Trời nhóm lên lâu, thì nó sẽ cháy lâu hơn, phải, cháy đời đời. Thứ năm, những người khác tự làm mình yên lặng trong hiện tại, và trang bị cho mình chống lại những nỗi sợ địa ngục, bằng ý định ăn năn và cải cách trong tương lai. Dù họ buông thả mình một thời gian trong nếp sống tội lỗi của mình, thì họ vẫn quyết tâm sẽ sớm trở thành những người nam và người nữ mới, sang trang mới, và sống một đời sống mới, và trở nên thánh khiết và nghiêm khắc như những người tốt nhất; mà không xét rằng sự ăn năn không nằm trong quyền của chính họ, và họ khiêu khích Đức Chúa Trời bởi điều này thế nào để từ chối ân điển cho họ về sau, và cất đi những phương tiện để thực hiện ân điển ấy; không nhớ có bao nhiêu nghìn người đã hư mất với những ý định như vậy, là những ý định chưa bao giờ được thực hiện.
Thứ sáu, những người khác yên lặng và yên ổn vì thiếu sự suy xét nghiêm túc về tội lỗi và nguy cơ của mình là gì. Họ lấp đầy và chất đầy thời gian của mình bằng những công việc thế gian và những việc làm trần tục đến nỗi không để cho mình có chỗ hay thì giờ nhàn rỗi nào để nghĩ về tội lỗi và sự chết đang đến gần của mình, và cơn thạnh nộ trong tương lai, và những sự thiêu đốt đời đời của địa ngục, mà họ đang ở trong nguy cơ phải chịu. Những lo lắng của đời này và sự lừa dối của giàu sang bóp nghẹt những suy ngẫm của họ ngay khi chúng mới nảy sinh, đến nỗi không có kết quả nào từ chúng đạt đến sự trọn vẹn. Giá mà những tội nhân đầy tội lỗi ngồi xuống một phần tư giờ mỗi ngày, và ngước nhìn lên Đức Chúa Trời đang giận dữ, là Đấng đang cau mày với họ, và nhìn xuống những ngọn lửa của địa ngục, là những ngọn lửa đang được chuẩn bị cho họ, và nhìn về phía trước đến sự phán xét cuối cùng, khi họ sẽ bị Quan Án tuyên án phải ở với lửa thiêu nuốt, và cư ngụ trong những sự thiêu đốt đời đời; và được thuyết phục rằng nếu họ tiếp tục trong tội lỗi, họ không thể nào thoát được bằng bất kỳ cách nào; thì chắc chắn họ không thể yên ổn như vậy được. Thứ bảy, những người khác yên ổn dù họ đang đi trên con đường tội lỗi dẫn đến sự chết và địa ngục; vì phần lớn con cái loài người đang đi trên cùng một nếp sống ấy, và họ hy vọng họ sẽ được như những người khác. Tổ phụ của họ đã bước đi trong những bước này, và những người lân cận của họ là bạn đồng hành của họ trong tội lỗi, và nếu cuối cùng họ bị trừng phạt trong địa ngục, họ nghĩ họ sẽ có đủ bạn đồng hành, và sẽ chịu đựng được như những người khác; mà không xét cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là không thể chịu nổi đối với bất kỳ ai, và rằng bạn đồng hành của họ trong địa ngục sẽ chẳng những không làm nhẹ bớt, mà còn làm tăng cao và làm nặng thêm cách quá mức nỗi đau và sự hành hạ của họ. Thứ tám, những người khác, và là phần lớn nhất, yên ổn vì thói quen phạm tội thường xuyên của họ. Thói quen trong tội lỗi đã lấy đi cảm thức về tội lỗi. Dục vọng của họ đã trói buộc họ, và dục vọng của họ đã làm họ mê muội. Dù lương tâm đã càu nhàu lúc ban đầu, nhất là khi họ lần đầu liều mình phạm một số tội lỗi tai tiếng hơn, thì nay họ đã bịt miệng lương tâm, họ đã mê hoặc nó và làm chai lì nó như bằng một bàn là nóng, 1 Ti-mô-thê 4:2. Thứ chín, những người khác yên lặng và yên ổn dưới nguy cơ địa ngục của mình, vì họ không xấu xa như những người khác, vì họ không chạy theo những người khác đến cùng một mức độ phóng đãng quá mức, và đã thoát khỏi những ô uế thô tục hơn, là những ô uế ở trong thế gian qua dục vọng;
nhất là nếu họ cũng mang một vẻ bề ngoài nào đó của tôn giáo, nếu họ có hình thức của sự tin kính, và tự mình tham gia vào mọi việc thực hành sùng kính bề ngoài, và cùng với những điều đó đã có một số tình cảm chớp nhoáng bề trong, và một bản sao giả mạo của mọi ân điển cứu rỗi, dù họ chưa bao giờ thật sự được hạ xuống vì tội lỗi, được làm trống rỗng khỏi chính mình, được cắt khỏi gốc cũ, và thật sự bởi đức tin được ghép vào Đấng Christ, và từ Ngài rút lấy năng lực và ảnh hưởng thuộc linh, (là điều thích hợp cho mọi người ở trong Đấng Christ, và được thoát khỏi sự kết án qua Ngài, Rô-ma 8:1). Như vậy ma quỷ và lòng lừa dối của loài người mê hoặc và làm cho phần lớn mọi người trở nên ngu dại, bằng một số cách này, để ngồi yên trong bình an và yên ổn, cho đến khi sự hủy diệt đến trên họ cách bất thình lình, và điều đó là không có cách cứu chữa; và họ không được thức tỉnh khỏi giấc ngủ thuộc linh của mình cho đến khi họ bị thức tỉnh giữa những ngọn lửa của địa ngục. Chương 8 Phần áp dụng quở trách và đe dọa để thức tỉnh kẻ ác và kẻ không tin kính, ra khỏi sự yên ổn xác thịt của họ Các ngươi sẽ ngủ bao lâu, hỡi những tội nhân? Các ngươi sẽ ngủ gà ngủ gật trong nguy cơ gần kề như vậy bao lâu, hỡi những người không có ân điển và không có Đấng Christ? Sao lại ngủ dưới ánh sáng? Sao lại ngủ trên bờ của hồ lửa? Và sẽ không có gì lay động các ngươi, và thức tỉnh các ngươi ra khỏi giấc ngủ này sao? Các ngươi đã quyết tâm rằng nó sẽ trở thành giấc ngủ của sự chết sao? Nó sẽ dẫn các ngươi xuống địa ngục cách không thể nhận biết được và cách hiệu quả trước khi các ngươi hay biết sao? Các ngươi đã được kêu gọi từ lâu rồi, lớn tiếng như vậy, thường xuyên như vậy, tha thiết như vậy, mà các ngươi vẫn làm điếc tai mình sao? Các ngươi đã được nói cho biết rất thường xuyên về tội lỗi và nguy cơ của mình, mà các ngươi vẫn cứng lòng sao? Các ngươi vẫn sẽ nắm chặt tội lỗi của mình, quyết tâm không buông bỏ chúng dù chúng khiến các ngươi phải trả giá thế nào sao? Lòng các ngươi đã giống như rất nhiều bức tường bằng đồng, đánh bật mọi mũi tên quở trách, và những lời đe dọa đã được bắn vào các ngươi, hay chúng giống như đất sét và bùn, là thứ càng trở nên cứng và chai đá hơn dưới mặt trời và ánh sáng của Phúc Âm đã chiếu sáng trên các ngươi? Chưa có sương móc và mưa rào thiên thượng nào của Lời Chúa làm tan chảy và làm mềm các ngươi sao, chưa có lửa và búa nào nắn lại và tạo khuôn các ngươi sao? Các ngươi đã bị đe dọa bằng sự chết, và cơn thạnh nộ, và sự khốn khổ đời đời, mà các ngươi vẫn chưa giật mình, vẫn ngu dại và vô cảm sao? Ôi, ước gì cuối cùng các ngươi có thể được thức tỉnh, và bởi Đức Thánh Linh của Chúa được thuyết phục cách hiệu quả để ngước mắt lên, và nhìn một chút về phía trước, Đằng kia, đằng kia! Hỡi tội nhân, hãy nhìn, đằng kia có một cơn bão lửa thiêu đốt khủng khiếp đang lao về phía ngươi, một hồ lửa thiêu đốt khủng khiếp đang được chuẩn bị cho ngươi, nhưng ngươi không thể thấy nó;
hãy nhìn qua viễn cảnh của những sự thiêu đốt của Sô-đôm, khi lửa từ trời giáng xuống, và những sự thiêu đốt của núi Etna khi lửa từ đất phun ra, và điều này sẽ bày tỏ được điều gì đó. Nhưng viễn cảnh của Lời Chúa sẽ cho thấy điều đó cách rõ ràng; nếu ngươi nhìn lên trên bằng viễn cảnh này, ngươi có thể thấy được một thoáng vinh quang của thiên đàng, và nếu ngươi nhìn xuống dưới bằng viễn cảnh ấy, ngươi có thể thấy được một thoáng lửa của địa ngục. Hãy nhìn, ngươi không thấy một cái hố sâu và lớn khủng khiếp đầy lửa cháy khủng khiếp sao, và lửa ấy đầy những người nam và người nữ bị hư mất sao? Hãy áp tai ngươi vào miệng của cái hố này, và nghe những lời than thở đau đớn, những tiếng thét và tiếng gào của đám người bị rủa sả ấy là gì. Và ngươi không nhận thấy chính mình đang vội vàng tiến lên trên con đường đến nơi thiêu đốt này sao? Và ngươi vẫn sẽ tiến lên nữa sao? Ngươi sẽ để cho mình bị những dục vọng mãnh liệt của mình cuốn đi cách giận dữ, cho đến khi ngươi đã sa vào cái hố này, và không còn khả năng nào để ra khỏi đó nữa sao? Nhưng cách cụ thể hơn, tôi sẽ đặt trước mặt quý vị một số điều suy xét để thức tỉnh những người đang yên ổn. Thứ nhất, hãy nghĩ xem một ngày hoạn nạn và nghịch cảnh sẽ có thể đau buồn thế nào đối với quý vị, nếu khi ấy quý vị đang ở trong nguy cơ của địa ngục, thì sự yên lặng và yên ổn mà hiện nay quý vị có sẽ xuất hiện ở đâu vào ngày ấy? Có thể nó sẽ kéo dài và ở lại với quý vị chừng nào mặt trời ấm áp của sự thịnh vượng còn chiếu sáng trên quý vị, trong mùa xuân của tuổi trẻ và những khoái lạc xác thịt, trong khi quý vị phát đạt và hưng thịnh trong thế gian, trong khi bạn bè và những kẻ nịnh hót của quý vị ở quanh quý vị, sức khỏe và sự bình an bề ngoài của quý vị còn ở lại với quý vị. Nhưng quý vị có thể sống để thấy mọi sự an ủi bề ngoài của mình nằm chết trước mặt mình, và bị chôn giấu trong mồ mả khỏi tầm mắt quý vị đời đời. Mặt trời thịnh vượng của quý vị có thể lặn vào giữa trưa của đời quý vị, và một đêm đen của nghịch cảnh có thể đến trên quý vị; những cơn gió bão và một cái lạnh cay đắng. Mùa đông của hoạn nạn và đau khổ có thể tấn công quý vị, và làm khô héo mọi khoái lạc xác thịt của quý vị như cỏ và hoa của đồng ruộng. Một sự quan phòng bất ngờ nào đó có thể làm tan hoang tài sản của quý vị, và danh tiếng của quý vị, cướp đi khỏi quý vị những bạn bè và người thân yêu quý nhất, và rút đi mọi nhiên liệu và lương thực mà quý vị đã tích trữ, và dành dụm cho xác thịt và những thỏa mãn xác thịt của mình.
Dù hiện nay bạn có khỏe mạnh và cường tráng đến đâu, một cơn bệnh bất ngờ và một chứng bệnh đe dọa tính mạng cũng có thể thình lình xâm chiếm bạn, kéo bạn xuống đến bên miệng vực, và làm bạn đầy dẫy đau đớn cùng sầu khổ đến nỗi không một thú vui bên ngoài nào có thể làm dịu bớt dù chỉ một chút. Và bấy giờ, hỡi những người đang ở trong nguy cơ xuống địa ngục, hãy tự suy nghĩ xem, nỗi kinh hãi nào sẽ ập đến trên bạn như một người cầm vũ khí, mà bạn không thể chống cự nổi. Bấy giờ sự bình an theo xác thịt của bạn sẽ bay đi như chim, như mây, và tan biến như khói trong không khí. Bấy giờ sự bình an giả dối của bạn sẽ bị phá vỡ và xé tan tành, như mạng nhện trước những cơn gió dữ dội, vì nó hoàn toàn không thể chống lại những luồng gió dữ và những đợt tấn công gay gắt hơn của một cảnh ngộ nghịch cảnh. Và ôi, một ngày hoạn nạn sẽ buồn thảm và ảm đạm biết bao đối với bạn, khi mọi chỗ dựa và sự an ủi bên ngoài, cùng mọi sự yên tĩnh và bình an bên trong đều cùng nhau sụp đổ; khi có giông bão ở bên ngoài, và giông bão còn tệ hơn ở trong nhà; hoạn nạn lớn ở bên ngoài, và hoạn nạn còn lớn hơn ở bên trong; khi bạn phải rơi dưới roi của hoạn nạn bên ngoài, và dưới những đòn roi của một lương tâm cáo trách. Nỗi sợ địa ngục và sự thiêu đốt đời đời có lẽ sẽ sống động hơn và gây đau khổ hơn trong một ngày hoạn nạn, so với khi sự thịnh vượng kìm hãm lương tâm không cho nó thi hành chức phận của mình. Thứ hai, hãy suy xét rằng dù bạn có thoát khỏi những cơn giông bão lớn hơn của hoạn nạn bên ngoài trong đời mình, bạn vẫn không thể thoát khỏi đòn của sự chết, và hãy nghĩ xem những sự nhận biết về cơn thạnh nộ và sự thiêu đốt sẽ đến có lẽ sẽ thiêu nuốt bạn bằng những nỗi kinh hoàng như thế nào vào lúc cuối đời, Thi Thiên 73:19. Sự chết có vẻ mặt dữ tợn, và nhìn những linh hồn có tội bằng một diện mạo hung dữ; và khi kẻ thù này tấn công và làm bạn bị thương, khi cơn bệnh cuối cùng của bạn đến và chứng tỏ là cơn bệnh gây chết người cho bạn; khi thầy thuốc bỏ mặc bạn và rời khỏi bạn, khi bạn bè của bạn than khóc và đứng khóc lóc quanh bạn, khi sự chết đã chiếm lấy những phần tận cùng của thân thể bạn, và mồ hôi lạnh, nhớp nháp đã đổ trên bạn, và bấy giờ bạn nhận biết sự chết thứ hai đang ở gần bạn, là sự chết sẽ lập tức tiếp theo sự chết thứ nhất, khi bạn nghĩ rằng trong lúc bạn bè đưa thân thể bạn đến mồ mả, thì ma quỉ sẽ kéo linh hồn bạn xuống địa ngục; bấy giờ bạn sẽ thức tỉnh trong kinh hoàng, tuyệt vọng và hỗn loạn hoàn toàn như thế nào? Những tiếng nức nở và rên rỉ lúc hấp hối của một số tội nhân có tội, khi được thức tỉnh lúc bước vào cửa của sự chết, thật đáng sợ, nhưng nỗi đau đớn bên trong của tấm lòng thì vượt quá mọi mức độ, mọi sự tưởng tượng, hay mọi lời diễn tả của lưỡi. Thứ ba, nhưng hãy nghĩ xem sự phân rẽ giữa linh hồn và thân thể của bạn sẽ đáng sợ như thế nào. Hãy nghĩ xem linh hồn bạn sẽ xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời với nỗi kinh hãi nào, khi lương tâm của bạn giận dữ buộc tội bạn về mọi tội lỗi bạn đã từng phạm, mà bạn không có một sự tha thứ nào để trình ra, cũng không có một lời nào để trả lời cho chính mình; khi bị tra xét, bị cáo buộc và bị kết án, bạn sẽ bị định tội chịu hình phạt đời đời. Hãy nghĩ, ôi hãy nghĩ xem, nỗi kinh hoàng của bạn bấy giờ có lẽ sẽ như thế nào. Thứ tư, hãy nghĩ đến ngày phán xét cuối cùng, khi Chúa Giê-xu sẽ đến. Tôi muốn nói là khi Ngài sẽ từ trời giáng xuống để phán xét thế gian. Khi các mồ mả sẽ được mở ra và bạn được gọi ra để xuất hiện trước mặt Ngài, và sách lương tâm của bạn sẽ được mở ra, và mọi tội lỗi của bạn sẽ bị phơi bày trước toàn thế gian, và khi bạn không có gì để trả lời, bạn sẽ bị tuyên án vào lửa đời đời: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta; hãy đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ của nó, và khi Chúa bấy giờ sẽ đuổi bạn ra khỏi sự hiện diện của Ngài vào địa ngục, ôi những tiếng thét và tiếng kêu la của bạn trong ngày đó sẽ như thế nào? Thứ năm, hãy nghĩ đến chính hình phạt của địa ngục, là hình phạt bạn sẽ bị định tội phải chịu; và về hình phạt đó, thứ nhất, điều gì sẽ bị lấy khỏi bạn. Thứ hai, điều gì sẽ bị từ chối không cho bạn. Thứ ba, điều gì sẽ bị giáng trên bạn. Thứ nhất, hãy nghĩ xem trong địa ngục điều gì sẽ bị lấy khỏi bạn. Mọi sự giàu có của bạn sẽ bị lấy đi. Sự giàu có bấy giờ sẽ mọc cánh và bay mất, và bạn sẽ không bao giờ còn được nhìn thấy chúng nữa. Bạn sẽ không bao giờ còn mua bán và kiếm lợi nữa, không bao giờ còn mua nhà cửa, đất đai và cơ nghiệp nữa, và bấy giờ sẽ không còn lại cho bạn đủ đất để đặt bàn chân mình lên, mọi tiền bạc và tài sản của bạn sẽ hư mất cùng với chính bạn, và ôi bạn sẽ nhận biết mình nghèo khổ và khốn nạn biết bao khi bị tước mất mọi sự giàu có và kho báu trên đất, và thay vào đó lại phải nhận lấy những kho tàng của cơn thạnh nộ? Danh vọng của bạn cũng sẽ bị lấy đi, và sự xấu hổ cùng khinh bỉ đời đời sẽ đổ trên bạn. Dù hiện nay bạn có thể được nâng lên một địa vị cao hơn bậc thường, thì bấy giờ bạn sẽ phải đứng trên cùng một mặt đất bằng phẳng với kẻ thấp hèn nhất, thậm chí với những kẻ mà bạn cho là khinh bỉ đến nỗi không muốn đặt chung với những con chó giữ bầy của mình, hay không muốn dùng vào chức vụ thấp hèn nhất quanh mình. Vương miện bấy giờ sẽ bị giật khỏi đầu, áo choàng sẽ bị xé khỏi lưng, và mọi vinh hiển của những kẻ lớn ác nhân sẽ bị vùi trong bụi đất; và họ sẽ không tìm thấy sự tôn trọng nào trong địa ngục hơn những người khác. Những vua chúa và những người quý tộc gian ác, những hiệp sĩ và những quý ông gian ác sẽ không có ai cúi đầu trước họ ở đó và tỏ lòng tôn kính với họ. Và những quý bà có dòng dõi cao sang nhất mà chưa được tái sinh (dù họ có điều gì ở đây) cũng sẽ không tìm thấy sự chiều chuộng nào trong đời sau, mà sẽ bị đối xử thô bạo như người hầu thấp hèn nhất của họ. Mọi thú vui và khoái lạc thuộc về giác quan của bạn bấy giờ sẽ chấm dứt, chúng hiện nay chỉ tồn tại trong một mùa, Hê-bơ-rơ 11:25, vâng, chỉ trong một khoảnh khắc, Gióp 20:5. Đôi khi chúng tàn lụi trước khi đời sống kết thúc. Chắc chắn trong đời sau chúng sẽ có một thời kỳ kết thúc đời đời. Trong địa ngục sẽ không có tiệc tùng và những món ăn ngon để nuông chiều xác thịt, không có chè chén và uống rượu bằng bát, không có đàn hát theo tiếng vĩ cầm, không có ca hát, nhảy múa và vui chơi. Kẻ tham ăn ở đó sẽ không có những miếng ngon ngọt, kẻ say sưa sẽ không có những ngụm ngọt ngào, thậm chí không có dù chỉ một giọt nước để làm mát và làm tươi tỉnh mình. Kẻ dâm dục sẽ không còn tan chảy trong những vòng tay ôm ấp dâm đãng nữa, không điều gì còn lại từ mọi sự ngọt ngào và thú vui của bạn ở đây, ngoài những ký ức đắng cay đi kèm với nỗi sầu khổ và những tiếng rên rỉ không thể nói ra, cùng sự cắn rứt và cắn xé không thể chịu nổi của con sâu lương tâm không bao giờ chết, bất cứ điều gì bạn đã quý trọng và tự làm vui lòng mình ở đây. Bấy giờ bạn sẽ bị lột trần mọi sự, và ôi điều đó sẽ đắng cay biết bao khi mất hết mọi điều mà hiện nay bạn quý trọng và yêu mến đến thế, và đặt hạnh phúc chính yếu của mình vào đó?
Thứ hai, hãy nghĩ xem trong địa ngục điều gì sẽ bị từ chối không cho bạn. Bạn sẽ bị từ chối không được vào Nước Thiên Đàng. Khi bạn thấy Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, cùng nhiều người từ phương đông, phương tây, phương bắc và phương nam đến ngồi trong Nước của Đức Chúa Trời; khi bạn thấy mọi thánh đồ của mọi thời đại chiếu sáng như mặt trời, và được cất lên trong những đám mây để gặp Chúa, và được Ngài đội mão triều thiên và được tiếp nhận để hưởng cơ nghiệp là Nước đã sắm sẵn cho họ, thì bạn sẽ bị đóng cửa ở ngoài. Sẽ không tìm thấy chỗ nào cho bạn ở đó. Bạn đã không thể tìm thấy chỗ nào cho Đấng Christ trong lòng mình ở đây, và Ngài sẽ không tìm thấy chỗ nào cho bạn trong Nước của Ngài trong đời sau. Sự mất thiên đàng, tức mất niềm hạnh phúc không thể nói ra đó, mà các thiên sứ và các thánh đồ sẽ có trong sự nhìn thấy trực tiếp và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, khi bạn hiểu được điều đó là gì, sẽ xuất hiện, như nhiều người nhận xét, là lớn hơn hình phạt của cảm giác, đặc biệt sự mất mát này sẽ đau đớn nhất đối với bạn, là những người đã có những sự khám phá và những lời đề nghị về nó, nhưng đã bỏ qua và từ chối nó, ưa thích một số dục vọng hèn hạ nào đó hơn nó. Ôi, bấy giờ bạn sẽ sẵn sàng xé mình ra thành từng mảnh vì điên cuồng và bực tức biết bao! Thứ ba, hãy nghĩ xem hình phạt nào trong địa ngục sẽ bị giáng trên bạn. Thứ nhất, sự đau đớn dữ dội và không thể chịu nổi của nó. Thứ hai, sự chắc chắn và không thể tránh khỏi của nó. Thứ ba, sự gần kề của nó. Thứ tư, sự đời đời của nó. Thứ nhất, hãy suy xét nỗi đau và tính không thể chịu nổi của những sự hành hạ trong địa ngục, và hãy nghĩ đến cả nỗi đau mà ở đó bạn sẽ cảm thấy trong thân thể mình, và nỗi đau đớn sẽ bị đặt trên linh hồn bạn. Nếu vào lúc cuối cùng bạn bị thấy ở trong số những kẻ ác và không tin kính, thân thể bạn sẽ bị hành hạ trong mọi phần trong những ngọn lửa của lửa địa ngục. Hiện nay không có nỗi đau nào đối với thân thể đau đớn hơn nỗi đau của lửa. Nhưng lửa có thể tắt được trên đất là gì, so với lửa không hề tắt của địa ngục? Lửa do con người nhóm lên là gì, so với lửa do Đức Chúa Trời nhóm lên? Lửa được nuôi bằng củi là gì, so với lửa được nuôi bằng hơi thở của Đức Chúa Trời? Không có lửa nào ở đây có thể hành hạ như lửa mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho thân thể của những kẻ ác trong đời sau. Bạn đã thấy những lò lửa cháy, và bạn đã nghe về lò lửa hực của Nê-bu-cát-nết-sa. Nếu thân thể bạn hiện nay bị ném vào những ngọn lửa như thế, bạn sẽ thấy chúng đau đớn khủng khiếp. Nhưng những nỗi đau của lửa địa ngục sẽ khủng khiếp và hành hạ gấp mười ngàn lần hơn. Thân thể bạn hiện nay không thể chịu đựng nhiều đau đớn mà không tắt hơi, điều đó làm cho nỗi đau chấm dứt. Nhưng trong đời sau Đức Chúa Trời sẽ làm cho thân thể bạn mạnh mẽ để chịu đựng. Chúng sẽ có sức mạnh lớn hơn và cảm giác nhanh nhạy hơn, và vì vậy có khả năng chịu đau lớn hơn, và chúng sẽ bị đổ đầy đến mức tận cùng của khả năng đó. Thân thể bạn sẽ không bao giờ chết, và chúng sẽ bị đổ đầy đau đớn đến mức cực độ, và điều đó cho đến đời đời. Điều này sẽ rất đau đớn. Mọi sự tra tấn từng được phát minh bởi tâm trí gian ác nhất, hay được thực hiện bởi bạo chúa tàn ác nhất trên những người mà họ có mối ác cảm lớn nhất, cũng không bằng dù chỉ một cái chạm nhẹ nhàng nhất so với sự tra tấn mà chi thể nhỏ nhất của những kẻ bị định tội sẽ phải chịu trong địa ngục. Một số người trong các bạn đã từng bị đau cực độ trong đầu. Những người khác đã từng bị đau cực độ trong bụng. Những người khác đã bị đau đớn cực độ ở chân. Những người khác đã cảm thấy nhiều sự tra tấn với cơn đau ở răng. Nhưng nếu bạn sống và chết trong tội lỗi, bạn sẽ bị tra tấn cực độ và đời đời với cơn đau trong mọi phần. Mắt bạn sẽ đầy đau đớn, lưỡi bạn đầy đau đớn, tay bạn đầy đau đớn, đầu bạn đầy đau đớn, lưng bạn đầy đau đớn, bụng bạn đầy đau đớn, chân bạn đầy đau đớn, từ đỉnh đầu cho đến lòng bàn chân, không phần nào được miễn. Thân thể bạn sẽ lăn lộn và lộn nhào trong những ngọn lửa, và ở đó cháy với cơn đau khủng khiếp, nhưng không bao giờ bị thiêu hủy. Nhưng nỗi đau đớn của linh hồn bạn sẽ vượt xa những sự tra tấn của thân thể bạn, và ở đây lời nói không đủ, sự tưởng tượng cũng không đạt tới. Ai có thể nói được con sâu của lương tâm sẽ cắn như thế nào! Những đòn roi của lương tâm bạn sẽ đáng sợ như thế nào, khi chúng được thả lỏng (như những kẻ thi hành án của Đức Chúa Trời) với cơn giận dữ trọn vẹn trên bạn? Ai có thể nói ra nỗi đau đớn bạn sẽ phải chịu dưới những ấn tượng trực tiếp của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên linh hồn bạn. Điều này sẽ vượt quá bất cứ điều gì có thể bị giáng xuống bằng phương tiện của bất cứ nguyên nhân thứ yếu nào. Hình phạt của lửa địa ngục sẽ rất đau đớn và không thể chịu nổi. Những người yếu mềm không thể chịu nổi ý nghĩ bị thiêu sống ở đây trên đất mà không sợ hãi và đau buồn không thể nói ra, và ôi những tiếng thét của những người như thế, khi họ bị đưa đến lửa, và những ngọn lửa bắt đầu chiếm lấy họ! Ôi, tôi không thể chịu nổi! Ôi, tôi không thể chịu nổi! Vậy thì lửa địa ngục sẽ không thể chịu nổi biết bao! Nhiều người tuận đạo đã chịu đựng những sự tra tấn lớn trong thân thể mình với nhiều sự kiên nhẫn, một số bị giết bằng gươm, một số bị thiêu bằng lửa, một số bị đánh bằng roi, một số bị đâm bằng chĩa sắt, một số bị lột da khi còn sống, một số bị cắt lưỡi, một số bị ném đá đến chết, một số bị bỏ đói vì đói và lạnh, một số bị phân thây và trần truồng trước sự xấu hổ của thế gian; nhưng giữa mọi nỗi đau của họ, họ vẫn có một tâm trí điềm tĩnh. Vâng, đôi khi họ còn đầy dẫy niềm vui. Đức Chúa Trời đã không cho phép con người giáng trên họ hơn sức mà Ngài đã ban cho họ để chịu đựng; nhưng sẽ không có sự kiên nhẫn nào để chịu nổi những nỗi đau của địa ngục. Linh hồn sẽ hoàn toàn sụp xuống dưới gánh nặng và áp lực nặng nề của nó, đặc biệt là áp lực của cơn thạnh nộ tinh khiết và nặng nề đó, là cơn thạnh nộ sẽ trực tiếp ở trên linh hồn.
Những nỗi kinh hoàng của lương tâm ở đây và những sự báo trước về cơn thạnh nộ thì không thể chịu nổi trong thế gian này, Châm Ngôn 18:14. Linh hồn của con người sẽ nâng đỡ sự yếu đuối của mình, nhưng một linh hồn bị thương tích thì ai có thể chịu được? Nếu thân thể yếu đuối và suy nhược, đầy bệnh tật và đau đớn, nhưng trong khi linh hồn vẫn nguyên vẹn và lành mạnh, trong khi có sự bình an ở bên trong, thì linh hồn có thể nâng đỡ điều này và đứng vững dưới nó. Nhưng nếu linh hồn bị thương bởi những mũi tên của Đấng Toàn Năng bắn vào nó, thì ai có thể chịu được? Nếu Đức Chúa Trời để rơi xuống một vài giọt nóng bỏng của cơn thạnh nộ Ngài trên linh hồn, nếu Ngài nhóm lên một tia lửa của lửa địa ngục trong lương tâm bạn, thì ai có thể chịu nổi? Không có dầu xoa dịu nào, không có thầy thuốc nào trên đất có thể chữa lành những vết thương như thế. Không có sự giàu có thuộc về đất hay thú vui thuộc về giác quan nào có thể làm dịu những nỗi sầu khổ và kinh hoàng bên trong này, là những điều bị bàn tay của Đức Chúa Trời in dấu trên linh hồn: khi những kẻ ác bị đầy dẫy những nỗi đau đớn tuyệt vọng, qua sự nhận biết về cơn thạnh nộ sắp đến trong tương lai, và không còn lại điều gì ngoài một sự trông đợi đáng sợ về một sự phán xét và sự thạnh nộ cháy bừng, là điều sẽ thiêu nuốt những kẻ thù nghịch, Hê-bơ-rơ 10:26. Điều này đủ để làm cho tấm lòng của người mạnh mẽ nhất cũng phải chìm xuống dưới gánh nặng của nó. Và nếu những vết thương của linh hồn ở đây đã không thể chịu nổi như thế, thì những vết thương mà Chúa sẽ giáng xuống trong đời sau bằng sức mạnh lớn lao như thế và bằng chính bàn tay trực tiếp của Ngài sẽ như thế nào? Nếu hiện nay bạn không thể chịu nổi một vài giọt của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, thì bạn sẽ làm gì khi những chiếc bình đầy trọn của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đổ ra trên bạn, nếu bạn bị thấy đang ở dưới tội lỗi? Nếu bạn không thể chịu nổi những tia lửa của lửa địa ngục, thì bạn sẽ chịu nổi những ngọn lửa và sức nóng cháy bỏng nhất của nó như thế nào? Nếu những sự báo trước về địa ngục ảnh hưởng đến lòng bạn với nỗi kinh hoàng như thế, và những nỗi sợ về nó đổ đầy linh hồn với sự kinh ngạc như thế, thì chính địa ngục sẽ làm gì khi những nỗi đau và sự đau đớn của nó vượt quá những nỗi sợ lớn nhất và những sự tưởng tượng cao nhất về nó? Nếu bạn rơi vào tay của những người tàn ác nhất để tra tấn và tàn sát bạn, điều đó sẽ đáng sợ. Nếu bạn rơi dưới quyền lực của ma quỉ để xé và cấu xé bạn, điều đó sẽ còn đáng sợ hơn. Nhưng rơi vào tay của Đức Chúa Trời, điều này sẽ đáng sợ nhất. Điều này bạn không thể chịu nổi. Nhưng nếu bạn là kẻ ác, bạn phải chịu nó, và điều đó cho đến đời đời. Và bạn có thể vẫn ngủ trong tội lỗi, dưới những ý nghĩ về mối nguy hiểm như thế sao? Thứ hai, hãy suy xét sự chắc chắn và không thể tránh khỏi của lửa địa ngục. Không điều gì chắc chắn hơn điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Lời Ngài, và không điều gì không thể tránh khỏi hơn điều Đức Chúa Trời đã đe dọa; và sự hành hạ những kẻ ác và không tin kính trong những ngọn lửa của lửa địa ngục chính là như thế. Trong khi bạn còn ở đây trên đất, vẫn có khả năng thoát khỏi những sự hành hạ trong tương lai. Sự tha thứ, sự bình an và sự cứu rỗi có thể đạt được. Nếu bạn để tội lỗi mình trong lòng, nếu bạn xưng nhận và từ bỏ chúng, bạn có thể tìm thấy lòng thương xót. Nếu bằng đức tin bạn đến với Chúa Giê-xu, bạn sẽ không bị hư mất nhưng sẽ được sự sống đời đời. Nhưng nếu bạn vẫn tiếp tục trong những sự vi phạm của mình, nếu bạn sống và chết trong tình trạng không ăn năn và không tin, thì bạn sẽ không thể nào thoát khỏi được. Thật vậy, nếu bạn có thể chiến đấu giỏi chống lại Đức Chúa Trời, nếu bạn có thể tập hợp lực lượng lại với nhau, và gây chiến chống lại thiên đàng và giành được chiến thắng, thì bạn có thể tránh được hình phạt đã bị đe dọa. Nhưng than ôi, Đức Chúa Trời là vô hạn trong quyền năng, và sẽ không cho phép bất cứ nỗ lực nào như thế. Bạn sẽ không thể ngẩng đầu hay giơ tay chống lại Ngài. Ai có thể đứng nổi trước mặt Ngài khi Ngài đã nổi giận một lần? Đức Chúa Trời sẽ trói mọi ma quỉ và mọi người nam, người nữ gian ác lại với nhau trong những xiềng xích của sự tối tăm, mạnh hơn bất cứ xiềng xích bằng sắt nào, và không ai sẽ có thể kháng cự được. Nếu bạn có thể trốn tránh khỏi mắt Ngài vào ngày cuối cùng; nếu bạn có thể chạy trốn khỏi sự hiện diện của Ngài vào một góc xa xôi nào đó, nếu bạn có thể bò xuống dưới một tảng đá hay một ngọn núi nào đó, và ở đó được che khuất khỏi tầm nhìn của Ngài, thì bạn có thể nghĩ mình sẽ thoát được. Nhưng điều này không thể xảy ra. Mắt của Đức Chúa Trời sẽ dõi theo bạn, và tay Ngài sẽ chạm đến bạn bất cứ nơi nào bạn đi. Nếu bạn có thể bằng những lời cầu nguyện và nước mắt của mình làm Đức Chúa Trời động lòng thương xót, và cầu xin được lòng thương xót như hiện nay bạn có thể làm, thì có thể có một vài hy vọng tránh được hình phạt này. Nhưng chẳng bao lâu nữa tai của Đức Chúa Trời sẽ bị đóng lại, và những cánh cửa của lòng thương xót sẽ bị đóng lại chống lại bạn mãi mãi. Sự gõ cửa của bạn sẽ vô ích. Nó sẽ không bao giờ được mở ra. Những tiếng kêu la và lời cầu nguyện của bạn sẽ không có mục đích gì. Chúng sẽ không nhận được câu trả lời nào. Trong đời sau hình phạt của địa ngục sẽ là điều những kẻ ác không thể tránh khỏi.
Thứ ba, hãy suy xét sự gần kề của hình phạt này của địa ngục. Cát của đời sống bạn đang chảy nhanh chóng. Thời gian bạn ở lại đây đang hao mòn rất nhanh. Thân thể bạn sẽ nhanh chóng ở trong mồ mả, và nếu bạn chết trong tội lỗi mình, linh hồn bạn sẽ cũng nhanh chóng ở trong địa ngục như vậy. Bạn không thể thoát khỏi hình phạt này lâu được. Bạn có thể gạt những ý nghĩ về Đức Chúa Trời và cơn thạnh nộ sẽ đến ra khỏi tâm trí mình trong một thời gian. Bạn có thể làm cho những ý nghĩ của mình bận rộn về những điều khác trong khi bạn còn ở đây. Nhưng mọi điều này sẽ nhanh chóng thu hẹp lại khỏi bạn, và để bạn trần truồng, và bạn phải đứng trước mặt Đức Chúa Trời để bị Ngài phán xét, và bị Ngài định tội, và bị Ngài trừng phạt. Đức Chúa Trời sẽ gặp bạn như một con gấu cái bị mất con, và xé lòng bạn ra, hay như một con sư tử gầm thét, và xé bạn thành từng mảnh; khi sẽ không có ai để giải cứu. Đức Chúa Trời sẽ cầm lấy bạn trong tay Ngài, và ném bạn ra khỏi sự hiện diện của Ngài vào vực thẳm không đáy của những sự thiêu đốt không hề tắt. Tôi nghĩ điều này sẽ thức tỉnh bạn. Thứ tư, và cuối cùng, hãy suy xét tính đời đời của lửa địa ngục, và sự hành hạ của bạn mà ở đó bạn phải chịu đựng, nếu bạn bị thấy ở trong số những người không tin. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ chấm dứt. Con sâu của lương tâm bạn sẽ không bao giờ chết, và lửa của địa ngục sẽ không bao giờ tắt; nhưng khói của sự hành hạ bạn sẽ bay lên đời đời vô cùng. Khi bạn đã ở trong địa ngục suốt một khoảng thời gian dài bằng số năm nhiều như số sao trên bầu trời, như số giọt sương trên đất vào buổi sáng, như số cọng cỏ mọc lên từ đất, như số giọt nước trong đại dương, như số cát trên bờ biển, thì những sự hành hạ của bạn sẽ vẫn còn xa mới được làm dịu bớt, và vẫn còn xa mới kết thúc, như vào phút đầu tiên bạn bước vào nơi đáng sợ này. Như có một khoảng không gian vô hạn (nếu tôi có thể gọi như vậy để giúp cho sự nhận biết của chúng ta) vượt ra ngoài chu vi của các tầng trời và thế gian hữu hình, mà so với nó mười ngàn triệu thế gian cũng sẽ không lấp đầy được khoảng không gian của một đốm nhỏ nhất: cũng vậy có một khoảng thời lượng vô hạn vượt ra ngoài chu vi và giới hạn của thời gian, mà so với nó thời lượng của mười ngàn triệu thế gian trong mười ngàn triệu năm, cũng sẽ không bằng dù chỉ một phút, hay một khoảnh khắc nhỏ nhất có thể tưởng tượng được. Và trọn cõi đời đời này, nếu bạn là kẻ ác, bạn phải trải qua trong sự hành hạ đến mức cực độ. Chiều dài thật của sự hành hạ đời đời không thể đo lường được, nhưng chiều dài thật của nó sẽ lớn hơn (nếu tôi có thể nói như vậy) vì sự khốn khổ của bạn. Nếu một thời gian ngắn khốn khổ ở đây trên đất dường như đã dài, thì một cõi đời đời khốn khổ trong địa ngục sẽ dường như như thế nào? Khi thân thể khỏe mạnh, và linh hồn được làm ngọt ngào bằng sự vui thích, thời gian trôi đi một cách vô tình, năm dường như là tháng, tháng dường như là tuần, tuần dường như là ngày, ngày dường như là giờ.
Nhưng khi thân thể đau bệnh và linh hồn cay đắng vì sầu khổ, một khoảng thời gian ngắn dường như dài, và theo cảm nhận của chúng ta, nó trôi qua chậm chạp. Giờ dường như là ngày, ngày dường như là tuần, tuần dường như là tháng, tháng dường như là năm. Chúng ta đếm đồng hồ thế nào, và tính những hạt cát rơi trong chiếc đồng hồ cát thế nào, và thời gian dường như có gót chân bằng chì. Vậy thì sự đời đời của nỗi khốn khổ tột cùng sẽ dường như kéo dài đến thế nào? Tôi tin rằng khoảng mười lăm phút ở địa ngục sẽ dường như dài đối với những kẻ bị đoán phạt hơn cả một đời khốn khổ trong thế gian này. Vâng, tôi nghĩ tôi có thể nói thêm rằng một phút đau đớn ở địa ngục sẽ dường như dài đối với kẻ ác hơn một ngàn năm vui hưởng ở thiên đàng đối với người công chính, là những người sẽ ngọt ngào bước đi trong khoảng thời gian vô hạn của niềm vui, không chút phiền hà hay nhàm chán nào. Cho nên sự đời đời của nỗi khốn khổ ở địa ngục sẽ như thể là một sự đời đời gấp đôi, gấp ba, vâng, gấp ngàn lần. Tôi nghĩ những điều cân nhắc này phải làm giật mình tất cả quý vị là những người đang ngủ mê trong tội lỗi. Tôi nghĩ chúng phải khiến lòng quý vị run rẩy, và mọi khớp xương đều rung lên. Tôi nghĩ những kẻ tội lỗi trong Si-ôn phải sợ hãi và sự kinh khiếp phải bất ngờ ập đến trên những kẻ giả hình, và tôi phải nghe một số người trong quý vị kêu lên, như Ê-sai 33:14: Ai trong chúng ta ở được với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta ở được với sự thiêu đốt đời đời? và như người cai ngục trong Công Vụ 16:29, 30, khi được đánh thức bởi trận động đất, và ấn tượng về tội lỗi được Đức Chúa Trời ghi khắc trên lương tâm ông, đã nói: “Các chúa ơi, chúng tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?”

Chương 9

Ứng dụng an ủi cho người công chính

Quý vị là những người công chính nhờ sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ, sự công chính đã trở nên của quý vị bởi đức tin, mà nếu không được kể sự công chính ấy cho mình (dù quý vị có thể có sự công chính nào trong chính mình đi nữa, vì sự công chính ấy không trọn vẹn) thì quý vị không thể nào thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục; quý vị là những người được mặc chiếc áo trắng của sự công chính của Đấng Christ, ở dưới đó mọi sự gian ác của quý vị đều được che phủ, và cùng với đó còn có Thánh Linh của Đấng Christ được ban cho quý vị, để khiến quý vị nên giống như hình ảnh của Đấng Christ trong sự tái sanh và sự nên thánh của quý vị, là những điều gắn liền không thể tách rời với sự xưng công chính bởi đức tin; quý vị có thể nhận lấy sự an ủi trong giáo lý này, là điều gây kinh hãi dường ấy cho kẻ ác và kẻ vô đạo. Như trong câu đố của Sam-sôn, từ con sư tử mạnh mẽ và hung dữ đã ra mật và sự ngọt ngào: cũng vậy, giáo lý này, dù nhìn những người ở ngoài Đấng Christ với vẻ hung dữ dường ấy, nhưng sẽ đem lại sự ngọt ngào cho quý vị là những người ở trong Ngài, vì không có sự định tội cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 8:1. Vì Chúa Giê-xu đã giải cứu quý vị khỏi cơn thạnh nộ hầu đến. I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Ai sẽ buộc tội quý vị, khi Đức Chúa Trời đã xưng công chính cho quý vị? Ai sẽ kết án quý vị, khi Đức Chúa Trời đã tha bổng cho quý vị? Vậy quý vị có cần coi trọng cơn giận của loài người không, khi quý vị đã được giải cứu khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời? Quý vị có cần sợ những lời đe dọa của loài người về hình phạt thuộc về đời này, là hình phạt không thể chạm xa hơn thân thể, khi quý vị đã được giải cứu khỏi sự kết án phải chịu hình phạt đời đời cho cả linh hồn và thân thể trong hồ cháy với lửa và diêm sinh không? Dù quý vị có mất cơ nghiệp của mình thì có hề gì, vì quý vị không có nguy cơ mất linh hồn mình? Dù quý vị có bị ném vào ngục tù trên đất thì có hề gì, vì quý vị không có nguy cơ bị ném vào ngục tù của địa ngục? Quý vị có thể nhận lấy sự an ủi, và sự cân nhắc điều này có thể làm nhẹ đi mọi nỗi sợ hãi và buồn rầu của quý vị vì bất kỳ đau đớn và hoạn nạn nào đang ở trên quý vị trong đời này, hay quý vị đang có nguy cơ phải chịu. Quý vị có thể nói về tất cả những điều đó rằng: đây không phải là những nỗi đau đớn của địa ngục. Những điều này nhẹ, còn điều kia nặng; những điều này ngắn ngủi, còn điều kia đời đời. Vậy hãy vui mừng ngẩng đầu lên. Chẳng bao lâu nữa, quý vị sẽ thấy Chúa sẽ đặt sự khác biệt giữa quý vị và kẻ ác như thế nào. Khi họ khóc, quý vị sẽ cười. Khi họ than khóc, quý vị sẽ vui mừng. Khi họ kêu la và gào thét, quý vị sẽ hát và nhảy nhót vì vui mừng. Khi họ đi xuống địa ngục với sự chiến đấu, và nỗi kinh hoàng đời đời trong lòng, và mọi sự vui vẻ và niềm vui sẽ trốn khỏi họ mãi mãi; thì quý vị sẽ đến thiên đàng với tiếng hát, và niềm vui đời đời trong lòng, và mọi sự buồn rầu và than khóc sẽ trốn đi và không bao giờ còn tìm thấy nữa.

Chương 10

Ứng dụng khuyên bảo cho cả kẻ ác lẫn người công chính

Và bây giờ, hỡi những kẻ tội lỗi, quý vị sẽ làm gì? Quý vị có dám tiếp tục đi trên con đường rộng của tội lỗi, là con đường chẳng bao lâu nữa sẽ mở ra dưới chân quý vị, và để quý vị rơi xuống vực sâu khủng khiếp của sự thiêu đốt không hề tắt không? Quý vị có thể hài lòng với một phần ở đời này, và nhận lấy mọi điều tốt lành của mình tại đây, khi lửa và diêm sinh, và sự thiêu đốt đời đời, sẽ là phần trong chén của quý vị ở đời sau không? Liệu bất kỳ sự vui thú nào của xác thịt và tội lỗi trong một thời gian có bù đắp được nỗi đau đớn và khốn khổ đời đời ấy, là trái đắng và hậu quả của chúng, không? Vậy nên, cho phép tôi khuyên bảo quý vị, đừng chậm trễ, hãy ra khỏi con đường rộng của tội lỗi. Đó là con đường của địa ngục, và quý vị sẽ còn tiến thêm trong đó nữa sao? Quý vị là những người phàm tục và ô uế, quý vị là những người hay thề, những người phá ngày Sa-bát, những người chế giễu tôn giáo, những người bắt bớ dân sự của Đức Chúa Trời, những kẻ say sưa, những người tham lam, vâng, tất cả quý vị là những kẻ giả hình, là những người không ăn năn và không tin, xin cho phép tôi ngăn quý vị lại trên đường đi của mình, hay đúng hơn, hãy lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, là Đấng kêu gọi quý vị hãy từ bỏ những đường lối ác của mình, để sự gian ác không trở thành sự hủy diệt của quý vị. Hãy ra khỏi con đường rộng, và bước vào con đường hẹp. Nó có một cánh cổng hẹp, tức là cánh cổng của sự tái sanh. Quý vị phải đi qua cánh cổng này; quý vị phải trở nên những tạo vật mới, nhận lấy tấm lòng mới, và sống những đời sống mới. Quý vị phải bước đi trong con đường hẹp của sự làm chết xác thịt, sự từ bỏ chính mình, sự vâng phục mới, nếu không quý vị chắc chắn sẽ bị kể vào số những kẻ bị đoán phạt, là những kẻ sẽ bị thiêu đốt đời đời trong lửa địa ngục. Lối đi thì khó khăn, và con đường thì hẹp, nhưng cả hai đều cần thiết. Đó là lối đi từ sự chết đến sự sống, và là con đường từ địa ngục đến thiên đàng.

Về Những Hình Phạt Mà Chúa Chúng Ta Đe Dọa Đối Với Những Người Sống Một Đời Sống Tội Lỗi
Xuất bản lần đầu năm 1601, tác giả vô danh

Một trong những phương cách chính mà Chúa chúng ta đã thường dùng để kiềm giữ lòng người ta, và kéo họ đến sự vâng phục các điều răn của Ngài, là đặt trước mắt họ những tai vạ và hình phạt khủng khiếp đã được chuẩn bị cho những người nổi loạn và vi phạm luật pháp của Ngài. Vì dù hy vọng về những phần thưởng được hứa cho người lành trong đời sống hầu đến có thể thúc đẩy chúng ta rất nhiều đến điều này, nhưng thông thường chúng ta bị thúc đẩy bởi những điều khó chịu đối với mình hơn là bởi những điều vui thích: y như chúng ta thấy qua kinh nghiệm hằng ngày, rằng chúng ta buồn phiền vì một sự tổn thương người ta gây cho mình hơn là vui thích vì bất kỳ vinh dự nào, và chúng ta lo lắng vì bệnh tật hơn là được an ủi vì sức khỏe, và như vậy, qua nỗi khổ của bệnh tật, chúng ta đến chỗ hiểu được sự an ủi của sức khỏe, như một điều được nhận biết tốt hơn bấy nhiêu, vì nó được cảm nhận rõ ràng bấy nhiêu. Vì lý do này, trong thời xưa, Chúa chúng ta đã dùng phương cách này hơn bất kỳ phương cách nào khác, như điều đó hiện ra rõ ràng nhất qua các sách của các đấng tiên tri, là những sách khắp nơi đầy dẫy những lời đáng sợ và những lời đe dọa, mà Chúa chúng ta dùng để đặt sự kinh hãi vào lòng người ta, và như vậy kiềm giữ và bắt phục họ dưới sự vâng phục luật pháp của Ngài. Và vì mục đích này, Ngài đã truyền cho đấng tiên tri Giê-rê-mi rằng ông phải lấy một cuốn sách trắng, và viết vào đó mọi lời đe dọa và tai họa mà Ngài đã bày tỏ cho ông, ngay từ ngày đầu tiên Ngài bắt đầu phán với ông, cho đến giờ phút hiện tại đó, và ông phải đọc sách ấy trước mặt toàn thể dân sự, để xem thử có chăng họ sẽ được cảm động bởi đó mà ăn năn, và thay đổi đời sống trước kia của mình, hầu cho Ngài cũng có thể thay đổi quyết định về cơn thạnh nộ của Ngài, là cơn thạnh nộ Ngài đã định thi hành trên họ. Và Kinh Thánh nói rằng khi đấng tiên tri đã làm theo như Đức Chúa Trời Toàn Năng đã truyền cho ông, và đã đọc mọi lời đe dọa ấy trước mặt dân sự và những người cai trị, thì một nỗi sợ hãi và kinh hãi đã nổi lên giữa họ, đến nỗi tất cả đều kinh ngạc, và như thể sợ đến mất trí, nhìn nhau mặt đối mặt, vì nỗi sợ vô cùng lớn mà họ đã cảm nhận từ những lời ấy. Đây là một trong những phương cách chính mà Đức Chúa Trời Toàn Năng đã dùng với người ta trong thời kỳ của luật pháp thành văn, và Ngài cũng đã làm như vậy trong thời kỳ của luật pháp của ân điển: trong thời kỳ ấy, vị sứ đồ thánh nói rằng, như có một sự công chính được bày tỏ, bởi đó Đức Chúa Trời khiến người ta trở nên công chính, thì cũng có một sự phẫn nộ và cơn thạnh nộ được bày tỏ, bởi đó Ngài hình phạt kẻ bất chính: vì lý do ấy, Giăng Báp-tít (người đi trước vinh hiển của Đấng Christ, Cứu Chúa chúng ta) đã được sai đến, với sứ mạng và sứ điệp này để rao giảng cho thế gian, rằng cái rìu nay đã để kề gốc cây, và mọi cây không sanh trái tốt đều sẽ bị đốn xuống và ném vào lửa. Ông còn nói thêm rằng có một Đấng khác đã đến trong thế gian, quyền năng hơn ông, Đấng cầm trong tay một cái nia, để rê và làm sạch sân lúa của Ngài bằng đó, và Ngài sẽ chứa lúa mì vào kho của Ngài, nhưng trấu thì Ngài sẽ đốt trong lửa không hề tắt. Đây là sự rao giảng và sứ điệp mà người đi trước thánh của Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta, đã đem vào thế gian. Và tiếng sấm của những lời này lớn đến nỗi, và sự kinh hãi đã đi vào lòng người ta thật đáng sợ, đến nỗi người ta thuộc mọi địa vị và hoàn cảnh đều chạy đến với ông, ngay cả chính những người Pha-ri-si và những người thu thuế, vâng, và cả những người lính nữa (là những người, hơn tất cả những người khác, thường phóng túng nhất, và ít quan tâm đến lương tâm của mình nhất), và mỗi người trong họ đều đích thân hỏi vị thánh nhân ấy rằng mình phải làm gì để đạt được sự cứu rỗi, và để thoát khỏi những lời đe dọa khủng khiếp ấy mà ông đã tuyên bố với họ, vì nỗi sợ họ đã cảm nhận từ những lời ấy lớn đến thế. Và đây chính là điều (hỡi anh em Cơ Đốc thân mến) mà hiện nay tôi (thay mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng) truyền lại cho quý vị, dù không với sự sốt sắng của tinh thần và sự thánh khiết của đời sống như vậy, nhưng với điều quan trọng hơn trong trường hợp này, với cùng một lẽ thật và sự chắc chắn ấy; vì đức tin và Phúc Âm mà Giăng Báp-tít đã rao giảng khi ấy, nay cũng vẫn là đức tin và Phúc Âm được dạy dỗ.
Bây giờ, nếu quý vị muốn hiểu trong vài lời, hình phạt mà Đức Chúa Trời Toàn Năng đã đe dọa trong Kinh Thánh của Ngài đối với kẻ ác lớn đến thế nào, thì điều có thể được nói nhanh nhất và đúng mục đích nhất trong vấn đề này là điều này: rằng như phần thưởng của người lành là một điều tốt phổ quát, thì cũng vậy, hình phạt của kẻ ác là một điều ác phổ quát, bao gồm trong nó mọi điều ác hiện có. Để hiểu rõ hơn điều này, cần lưu ý rằng mọi điều ác của đời này đều là những điều ác riêng phần, và do đó không hành hạ mọi giác quan của chúng ta một cách toàn diện, mà chỉ một, hay một số giác quan trong chúng. Lấy ví dụ về các bệnh tật của thân thể chúng ta, chúng ta thấy rằng một người bị bệnh ở mắt, một người khác ở tai: một người đau ở tim, một người khác ở dạ dày, một người khác nữa ở đầu. Và như vậy, những người khác nhau bị bệnh ở những phần khác nhau của thân thể, tuy nhiên, theo cách mà không bệnh nào trong tất cả những bệnh này lan ra toàn diện khắp mọi chi thể của thân thể, mà chỉ riêng cho một phần nào đó trong chúng. Và dẫu vậy, chúng ta thấy chỉ một trong những bệnh này có thể gây cho chúng ta nỗi đau buồn đến thế nào, và người bệnh trải qua một đêm đau đớn ra sao trong bất kỳ một chứng bệnh nào trong các chứng bệnh này, vâng, dù nó chẳng là gì khác ngoài một cơn đau nhẹ ở một chiếc răng. Bây giờ, chúng ta hãy đặt trường hợp rằng có một người nào đó mắc một bệnh phổ quát như vậy, đến nỗi không phần nào của thân thể người ấy, cũng không một khớp xương hay giác quan nào được thoát khỏi nỗi đau riêng của mình, mà cùng một lúc và cùng một khoảnh khắc, người ấy chịu nỗi đau đớn vô cùng sắc bén trong đầu, trong mắt và tai, trong răng và dạ dày, trong gan và tim: và nói ngắn gọn, trong mọi chi thể và khớp xương còn lại của thân thể người ấy, và người ấy nằm theo cách ấy, giãy giụa trên giường mình, bị đau đớn bởi những nỗi buồn và đau đớn này, mỗi chi thể của thân thể người ấy có nỗi đau đớn và buồn rầu riêng của nó: người ấy (tôi nói) nằm đau đớn và khổ sở như vậy, thì (quý vị nghĩ) người ấy sẽ phải chịu nỗi đau đớn và buồn rầu của tâm trí và thân thể lớn đến thế nào? Ôi, có điều gì con người có thể tưởng tượng ra mà khốn khổ hơn, và đáng thương xót hơn không? Chắc chắn, nếu quý vị chỉ thấy một con chó bị hành hạ và đau đớn như vậy ngoài đường, chính những nỗi đau của nó sẽ khiến lòng quý vị động lòng thương xót nó.

Bây giờ, đây chính là điều (hỡi anh em Cơ Đốc thân mến của tôi, nếu có thể so sánh nào được giữa chúng) mà người ta phải chịu trong nơi địa ngục bị rủa sả và khủng khiếp nhất ấy, và không chỉ trong khoảng một đêm, mà đời đời, mãi mãi và vô cùng. Vì như những kẻ ác đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời Toàn Năng bằng mọi chi thể và giác quan của mình, và đã biến tất cả chúng thành áo giáp để phục vụ tội lỗi, thì Ngài cũng sẽ định như vậy, rằng ở đó chúng sẽ bị hành hạ, mỗi chi thể với nỗi đau đớn riêng của nó. Ở đó, đôi mắt dâm đãng và không thanh sạch sẽ bị hành hạ bởi cảnh tượng khủng khiếp của các ma quỷ: đôi tai bởi sự hỗn loạn của những tiếng kêu và lời than khóc khủng khiếp như vậy sẽ được nghe ở đó: lỗ mũi bởi mùi hôi không thể chịu nổi của nơi xấu xí, dơ bẩn và đáng ghê tởm ấy: vị giác, bởi cơn đói và cơn khát dữ dội nhất: sự chạm xúc, và mọi chi thể của thân thể bởi lửa cháy cực độ. Sự tưởng tượng sẽ bị hành hạ bởi việc hình dung những nỗi buồn hiện tại: trí nhớ, bởi việc nhớ lại những vui thú đã qua: sự hiểu biết, bởi việc cân nhắc những ơn phước nào đã mất, và những nỗi khốn khổ vô tận nào sẽ đến. Sự đa dạng của những hình phạt này, Kinh Thánh cho chúng ta biết, khi Kinh Thánh nói, Ma-thi-ơ 15. Thi Thiên 10. Rằng ở địa ngục sẽ có đói, khát, khóc lóc, than khóc, nghiến răng, những thanh gươm hai lưỡi, những thần linh được tạo nên để báo thù, rắn, sâu bọ, bò cạp, búa, ngải cứu, nước mật đắng, thần linh của bão tố, và những điều khác tương tự như vậy. Bởi đó, (như trong một hình bóng) sự đa dạng và sự kinh hãi khủng khiếp của những nỗi đau đớn và hành hạ khủng khiếp nhất ở nơi bị rủa sả ấy được bày tỏ cho chúng ta. Ở đó cũng sẽ có sự tối tăm bên trong và bên ngoài, cả của thân thể lẫn linh hồn, tối tăm hơn nhiều so với sự tối tăm của Ê-díp-tô, là sự tối tăm có thể sờ được ngay cả bằng tay, Xuất Ê-díp-tô Ký 10. Ở đó cũng sẽ có lửa, không như lửa ở đây, là lửa hành hạ một chút rồi mau chóng kết thúc, nhưng là lửa như nơi ấy đòi hỏi, là lửa hành hạ cách dữ dội, và sẽ không bao giờ kết thúc sự hành hạ ấy. Điều này là thật, thì có sự lạ lùng nào lớn hơn được, hơn là những người tin và xưng nhận điều này là thật, lại sống với sự lơ là và bất cẩn lạ lùng nhất như họ đang sống? Con người sẽ sẵn lòng chịu khó nhọc và đau đớn nào mà không chịu để thoát khỏi, dù chỉ một ngày, vâng, một giờ, nỗi đau đớn nhỏ nhất trong những nỗi đau đớn này? và vậy tại sao họ lại không, để thoát khỏi tính đời đời của những nỗi đau lớn dường ấy và những sự hành hạ khủng khiếp, chịu đựng chút khó nhọc nhỏ bé như việc theo đuổi sự tập luyện của đức hạnh? Chắc chắn, sự cân nhắc vấn đề này có thể khiến bất kỳ linh hồn tội lỗi nào cũng sợ hãi và run rẩy, nếu nó được suy xét sâu xa.

Và nếu trong số lượng lớn những nỗi đau như vậy, có bất kỳ hy vọng nào về sự kết thúc hay giải thoát, thì đó sẽ là một sự an ủi nào đó: nhưng than ôi, không phải như vậy, vì ở đó các cánh cổng đã đóng chặt khỏi mọi sự mong đợi về bất kỳ sự dễ chịu hay hy vọng nào. Trong mọi loại đau đớn và tai họa ở thế gian này, luôn có một khoảng trống nào đó mở ra, bởi đó người đang chịu khổ có thể nhận được một sự an ủi nào đó: đôi khi là lý trí, đôi khi là thời tiết, đôi khi là bạn bè của người ấy, đôi khi là việc nghe rằng những người khác cũng bị cùng một bệnh ấy làm phiền, và đôi khi (ít nhất) là hy vọng về một sự kết thúc có thể làm người ấy vui lên phần nào: chỉ trong những nỗi đau và khốn khổ khủng khiếp nhất ở địa ngục này, mọi đường lối đều bị đóng lại theo cách ấy, và mọi bầu trời an ủi đều bị chặn lại, đến nỗi kẻ tội lỗi khốn khổ không thể hy vọng được cứu chữa ở bất kỳ phía nào, không phải từ trời, cũng không phải từ đất, không phải từ thời gian đã qua, hay hiện tại, hay từ thời gian sẽ đến, hay từ bất kỳ phương cách nào khác. Những linh hồn bị đoán phạt nghĩ rằng mọi người đều đang bắn tên vào chúng, và mọi tạo vật đều đã âm mưu chống lại chúng, và ngay cả chính chúng cũng tàn nhẫn đối với chính mình. Đây là nỗi khốn khổ mà những kẻ tội lỗi than khóc qua đấng tiên tri, nói rằng: Những nỗi buồn của địa ngục đã bao quanh tôi, và những lưới của sự chết đã bao vây tôi: Vì dù chúng nhìn hay quay mắt về phía nào, chúng liên tục thấy những cớ gây buồn rầu và đau khổ, và không thấy chút nào về bất kỳ sự dễ chịu hay an ủi nào. Những người nữ đồng trinh khôn ngoan (nhà truyền giáo nói) đã đứng sẵn sàng chuẩn bị tại cổng của chàng rể, đã bước vào, và cổng lập tức bị khóa chặt. Ôi sự khóa lại đời đời, ôi sự bao bọc bất tử, ôi cánh cổng của mọi điều tốt lành, sẽ không bao giờ được mở ra nữa. Như thể ông đã nói rõ ràng hơn, cánh cổng của sự tha thứ, của lòng thương xót, của sự an ủi, của ân điển, của sự cầu thay, của hy vọng, và của mọi điều tốt lành khác, đã đóng lại mãi mãi và đời đời. Ma-na chỉ được lượm trong sáu ngày mà thôi, nhưng đến ngày thứ bảy, là ngày Sa-bát, thì không tìm thấy ma-na ở đó: và do đó, kẻ đã không kịp thời chuẩn bị sẵn từ trước sẽ phải nhịn đói mãi mãi. Kẻ biếng nhác (người khôn ngoan nói) sẽ không cày ruộng mình vì sợ lạnh, và do đó vào mùa hè người ấy sẽ ăn xin bánh của mình, và không ai sẽ cho người ấy ăn. Và ở một nơi khác, ông nói: Người nào thâu trữ vào mùa hè là một người con khôn ngoan, nhưng người nào tự buông mình vào sự ngủ nghỉ trong mùa ấy là người con của sự hổ thẹn. Vì có sự hổ thẹn nào lớn hơn sự hổ thẹn mà người giàu tham lam khốn khổ ấy phải chịu, người đã đến chỗ thiếu thốn tột cùng đến nỗi người ấy đã ăn xin (vâng, và sẽ mãi mãi ăn xin trong vô ích) chỉ một giọt nước, và sẽ không bao giờ nhận được nó.

Ai mà không cảm động trước lời cầu xin của người bị đoán phạt bất hạnh ấy, người đã kêu lên: Ôi tổ phụ Áp-ra-ham, xin thương xót tôi, và sai La-xa-rơ xuống với tôi, để người có thể nhúng đầu ngón tay vào nước, và chạm vào lưỡi tôi, vì những ngọn lửa khủng khiếp này hành hạ tôi dữ dội. Có lời cầu xin nào nhỏ hơn điều này có thể được mong muốn không? Người ấy không dám cầu xin đến một chén nước, cũng không dám cầu xin La-xa-rơ nhúng cả bàn tay vào nước, và (điều đáng ngạc nhiên hơn) người ấy cũng không cầu xin đến cả ngón tay, mà chỉ đầu ngón tay, để nó có thể chỉ chạm vào lưỡi người ấy; và vậy mà ngay cả điều này thôi cũng sẽ không được ban cho người ấy. Bởi đó, quý vị có thể nhận thấy cánh cổng của mọi sự an ủi đã đóng chặt đến thế nào, và sự cấm chỉ và vạ tuyệt thông phổ quát đã đặt trên những kẻ bị đoán phạt ở đó là như thế nào, đến nỗi kẻ giàu háu ăn này không thể nhận được ngay cả lời cầu xin nhỏ bé này. Cho nên, dù những người bị đoán phạt quay mắt về đâu, và dù chúng duỗi tay về phía nào, chúng sẽ không tìm thấy bất kỳ sự an ủi nào, dù nhỏ đến đâu đi nữa. Và như vậy, người ở giữa biển bị nghẹt thở, và gần như chết đuối dưới nước, không tìm thấy bất kỳ vật gì để đặt chân lên, thường duỗi tay về mọi phía trong vô ích (vì mọi thứ người ấy nắm lấy đều là nước mỏng và lỏng, là thứ đánh lừa người ấy), thì những người bị đoán phạt cũng sẽ như vậy, khi chúng bị chìm đắm trong biển sâu của biết bao nỗi khốn khổ ấy, nơi chúng sẽ luôn vật lộn và tranh chiến với sự chết, mà không tìm thấy bất kỳ sự cứu giúp hay nơi nương tựa nào, để chúng có thể nghỉ ngơi trên đó.
Giờ đây, đây là một trong những nỗi đau đớn lớn nhất mà họ bị hành hạ trong nơi bị rủa sả ấy: vì nếu những sự hành hạ này bị giới hạn sự kéo dài của chúng chỉ trong một thời gian nhất định, dù là một ngàn năm, vâng, một trăm ngàn triệu năm, thì ngay cả điều đó cũng sẽ là một chút an ủi nào đó cho họ, vì không có gì là hoàn toàn lớn lao, trong trường hợp nó có hồi kết thúc: nhưng than ôi, họ thậm chí không có được sự an ủi nghèo nàn và khốn khổ ấy: trái lại, những nỗi đau đớn của họ ngang bằng về sự kéo dài với sự đời đời của Đức Chúa Trời Toàn Năng, và sự kéo dài của nỗi khốn khổ của họ ngang bằng với sự đời đời của vinh quang Đức Chúa Trời. Bao lâu Đức Chúa Trời Toàn Năng còn sống, thì bấy lâu họ sẽ còn chết: và khi Đức Chúa Trời Toàn Năng không còn là Đức Chúa Trời nữa, thì khi ấy họ cũng sẽ không còn ở trong tình trạng như họ đang ở nữa. Ôi sự sống chết chóc, ôi sự chết bất tử! Tôi không biết liệu tôi có thể thật sự gọi ngươi là sự sống hay sự chết: vì nếu ngươi là sự sống, sao ngươi lại giết chết? Và nếu ngươi là sự chết, sao ngươi lại cứ tồn tại mãi? Vì vậy tôi sẽ không gọi ngươi là sự sống hay sự chết, vì trong cả hai đều chứa đựng một điều gì đó tốt lành: như trong sự sống có sự yên nghỉ và trong sự chết có hồi kết thúc (điều vốn là một sự an ủi lớn cho người đau khổ) nhưng ngươi thì chẳng có sự yên nghỉ cũng chẳng có hồi kết thúc. Vậy ngươi là gì? Ngươi là điều tệ hại nhất của sự sống, và là điều tệ hại nhất của sự chết; vậy từ sự chết ngươi có sự hành hạ, mà không có hồi kết thúc nào, và từ sự sống ngươi có sự kéo dài mà không có sự yên nghỉ nào. Ôi sự pha trộn cay đắng, ôi sự tẩy rửa không được ưa thích của chén của Chúa chúng ta! mà mọi tội nhân trên đất đều sẽ phải uống phần của mình từ chén ấy. Giờ đây, trong sự kéo dài này, trong sự đời đời này, tôi mong muốn rằng ngươi (người anh em Cơ Đốc thân yêu của tôi) hãy hướng đôi mắt suy xét của mình vào đó một lúc: và như con thú sạch nhai lại, ngươi cũng hãy cân nhắc điểm này trong lòng mình với sự suy xét kỹ càng như vậy. Và để ngươi có thể làm điều đó tốt hơn, hãy suy xét một chút về những nỗi đau đớn mà một người bệnh phải chịu đựng trong một đêm dữ dội, nhất là nếu người ấy bị hành hạ bởi một nỗi đau buồn mãnh liệt nào đó, hay một căn bệnh gay gắt. Hãy chú ý xem người ấy trăn trở và lăn lộn trên giường mình thường xuyên biết bao, người ấy bất an dường nào, một đêm dường như dài và mệt mỏi đối với người ấy biết bao, người ấy đếm mọi giờ của đồng hồ kỹ lưỡng biết bao, và mỗi giờ trong số đó dường như dài biết bao đối với người ấy, người ấy trải qua thời gian mà mong chờ rạng đông biết bao; dù vậy, rạng đông có lẽ cũng giúp ích rất ít cho người ấy trong việc chữa lành căn bệnh của mình. Vậy nếu điều này được coi là một sự hành hạ lớn lao như thế, thì ngươi nghĩ sự hành hạ trong đêm đời đời ấy trong Địa Ngục sẽ là thế nào, một đêm không có buổi sáng, cũng chẳng có chút hy vọng nào về rạng đông? Ôi bóng tối tối tăm nhất! Ôi đêm đời đời! Ôi đêm bị rủa sả ngay bởi miệng của Đức Chúa Trời Toàn Năng và mọi thánh đồ của Ngài! Rằng một người sẽ mong ước được thấy ánh sáng, mà sẽ không bao giờ thấy được, và ánh sáng rạng đông cũng sẽ không bao giờ mọc lên nữa. Vậy hãy suy xét xem đó sẽ là một sự hành hạ như thế nào, khi phải sống đời đời trong một đêm như thế này, không nằm trên một chiếc giường êm ái (như người bệnh) mà nằm trong một lò lửa nóng cháy, sùi bọt ra những ngọn lửa cuồng nộ khủng khiếp như thế.

Đôi vai nào sẽ có thể chịu đựng được những sức nóng khủng khiếp ấy? Nếu đối với chúng ta, việc chỉ có một phần nào đó của bàn chân mình đứng trên một chảo than đang cháy, trong khoảng thời gian đọc bài Cầu Nguyện của Chúa, đã dường như là một điều không thể chịu nổi, thì ngươi nghĩ việc thân thể và linh hồn đứng cháy ở giữa những ngọn lửa cuồng nộ nóng bỏng đời đời ấy trong Địa Ngục sẽ là thế nào, mà so với chúng, những ngọn lửa của thế gian này chỉ là những ngọn lửa được vẽ ra mà thôi? Có trí khôn hay sự phán đoán nào trong thế gian này chăng? Con người có còn các giác quan đúng đắn của mình chăng? Họ có hiểu những lời này có ý nghĩa gì chăng? hay có lẽ họ được thuyết phục rằng đây chỉ là những chuyện ngụ ngôn của các thi sĩ? hay họ nghĩ rằng điều này không liên quan đến họ, hoặc nó chỉ dành cho những người khác? Họ không thể nói bất cứ điều nào trong những điều này, vì đức tin của chúng ta bảo đảm cho chúng ta một cách chắc chắn nhất về điều này. Và chính Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta, Đấng là lẽ thật đời đời, đã kêu lên trong Phúc Âm của Ngài rằng: Trời và đất sẽ qua đi, nhưng lời Ta sẽ không bao giờ qua đâu.

Từ nỗi khốn khổ này tiếp nối một nỗi khốn khổ khác cũng lớn lao như nó, ấy là những nỗi đau đớn luôn tiếp tục ở cùng một mức độ như nhau, không có bất kỳ sự gián đoạn hay giảm bớt nào. Mọi vật ở dưới bầu trời đều chuyển động và xoay tròn cùng với chính bầu trời ấy, và không bao giờ đứng yên ở một trạng thái hay một tình trạng nào, mà liên tục hoặc đi lên hoặc đi xuống. Biển và các sông có lúc triều xuống và lúc triều lên, các thời kỳ, các thời đại, và vận mệnh hay thay đổi của con người, và của các vương quốc, luôn luôn ở trong sự chuyển động liên tục. Không có cơn sốt nào nóng bỏng đến nỗi không thuyên giảm, cũng không có nỗi đau buồn nào gay gắt đến nỗi sau khi đã gia tăng nhiều, lại không lập tức giảm đi. Nói ngắn gọn, mọi hoạn nạn và khốn khổ đều dần dần bị thời gian làm hao mòn, và như câu nói thông thường: Không có gì khô đi nhanh hơn nước mắt. Chỉ riêng nỗi đau đớn ấy trong Địa Ngục là luôn luôn tươi xanh, chỉ riêng cơn sốt ấy không bao giờ giảm, chỉ riêng sức nóng cực độ ấy không biết buổi chiều hay buổi sáng là gì. Trong thời nước lụt của Nô-ê, Đức Chúa Trời Toàn Năng đã làm mưa bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, liên tục không ngừng, trên đất, và điều đó đã đủ để nhấn chìm cả thế gian. Nhưng trong nơi hành hạ ấy trong Địa Ngục, sẽ có cơn mưa báo trả đời đời, và những mũi tên thịnh nộ giáng xuống vùng đất bị rủa sả ấy, mà không bao giờ ngừng, dù chỉ một phút hay một khoảnh khắc. Giờ đây, sự hành hạ nào có thể lớn hơn, và đáng ghê tởm hơn, là việc liên tục chịu khổ theo cùng một cách như nhau, không có bất kỳ sự biến đổi hay thay đổi nào? Dù một món ăn có tinh tế đến đâu, nhưng nếu chúng ta liên tục ăn mãi món ấy, thì trong thời gian rất ngắn nó sẽ trở nên rất ghê tởm đối với chúng ta, vì không có món ăn nào có thể quý giá và tinh tế hơn ma-na kia, mà Đức Chúa Trời Toàn Năng đã ban xuống cho con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, vậy mà vì họ liên tục ăn nó, nó đã khiến họ chán ghét nó, vâng, và khiến họ nôn nó ra nữa. Người ta nói con đường hoàn toàn bằng phẳng làm người ta mệt mỏi hơn bất kỳ con đường nào khác, vì sự đa dạng luôn luôn (vâng, ngay cả trong hình phạt) là một thứ an ủi. Vậy hãy nói cho tôi biết, nếu những thứ dễ chịu và thơm ngon, khi chúng luôn luôn ở theo cùng một cách như nhau, lại là một nguyên nhân gây ra sự ghê tởm và đau đớn: thì sự ghê tởm do những nỗi đau đớn và hành hạ khủng khiếp nhất ấy trong Địa Ngục gây ra sẽ là như thế nào, những nỗi đau đớn cứ tiếp tục đời đời theo cùng một cách như nhau?

Những tạo vật bị định tội và bị rủa sả sẽ nghĩ gì, khi ở đó họ thấy mình bị Đức Chúa Trời Toàn Năng ghê tởm và bỏ rơi hoàn toàn đến nỗi Ngài thậm chí sẽ không dùng sự tha thứ bất kỳ một tội lỗi nào để làm giảm nhẹ phần nào những sự hành hạ của họ? Và cơn thịnh nộ và cơn giận mà họ sẽ ôm lấy chống lại Ngài ở đó sẽ lớn đến nỗi họ sẽ không bao giờ ngừng liên tục rủa sả và phạm thượng danh thánh của Ngài. Thêm vào mọi nỗi đau đớn này, còn có thêm nỗi đau đớn của kẻ tiêu hao đời đời ấy, tức là con sâu của lương tâm, mà Kinh Thánh thường nhắc đến, rằng: Sâu bọ của chúng nó sẽ không bao giờ chết, và lửa của chúng nó sẽ không bao giờ tắt. Con sâu này là một sự khinh miệt cuồng nộ nghiêm trọng và một sự ăn năn cay đắng, không có kết quả nào, mà kẻ ác sẽ luôn luôn có trong Địa Ngục, khi nhớ lại cơ hội và thời gian họ đã có lúc còn ở thế gian này, để thoát khỏi những sự hành hạ đau đớn và khủng khiếp nhất ấy, và thể nào họ đã không chịu sử dụng lợi ích của nó. Và vì vậy, khi tội nhân khốn khổ thấy mình bị hành hạ và bị làm khổ ở mọi phía như thế, và nhớ lại bao nhiêu ngày và năm tháng mình đã trải qua một cách vô ích trong những sự hư không, những thời gian đã qua, và những lạc thú; và thể nào mình thường được khuyên bảo về mối nguy hiểm này, và mình đã ít quan tâm đến nó biết bao: Người ấy sẽ nghĩ gì? Sẽ có nỗi thống khổ và đau buồn nào trong lòng người ấy? Ngươi há chưa đọc trong Phúc Âm rằng ở đó sẽ có sự khóc lóc và than van, và nghiến răng sao? Nạn đói ở Ai Cập chỉ kéo dài bảy năm, nhưng nạn đói ở Địa Ngục sẽ kéo dài đời đời. Ở Ai Cập, người ta đã tìm được một phương cách cứu chữa, dù với rất nhiều khó khăn và tốn kém, nhưng đối với nạn đói này, sẽ không bao giờ tìm được phương cách cứu chữa nào. Nạn đói của họ đã được chuộc lại bằng tiền bạc và gia súc, nhưng nạn đói này không bao giờ có thể được chuộc lại bằng bất kỳ sự trao đổi nào. Hình phạt này không thể được tha thứ, nỗi đau đớn này không thể được trao đổi, bản án này không thể bị thu hồi. Ôi, nếu ngươi biết và chịu suy xét, thể nào mỗi người bị định tội vào Địa Ngục sẽ ở đó mà tự hành hạ và xé rách chính mình, khóc lóc, và than van, và nói rằng: Ôi kẻ khốn nạn và bất hạnh mà tôi là đây, tôi đã để cho biết bao thời gian và cơ hội trôi qua một cách vô ích? Tại sao tôi đã không nhìn trước cho mình? Tôi đã bị những điều hiện tại làm mù quáng như thế nào? Tôi đã để cho những năm tháng dư dật đầy kết quả trôi qua như thế nào, mà đã không làm giàu cho chính mình (về thuộc linh)? Nếu tôi đã được nuôi dưỡng giữa những kẻ không tin và những người ngoại đạo, và đã tin rằng không có gì khác ngoài việc được sinh ra, và chết đi, thì tôi có thể đã có một thứ cớ bào chữa nào đó, và có thể đã nói: Tôi không biết điều gì đã được truyền lệnh hay bị cấm đối với tôi: nhưng vì tôi đã sống giữa những Cơ Đốc nhân, và chính tôi là một người trong số họ theo sự tuyên xưng, và đã coi đó là một điều khoản của đức tin mình, rằng giờ sẽ đến khi tôi phải khai trình về cách thức tôi đã trải qua đời mình: vì cũng như điều đó hằng ngày đã được rao lên cho tôi bởi sự giảng dạy và dạy dỗ liên tục của các sứ giả của Đức Chúa Trời, tôi nói vì tôi đã coi nhẹ mọi gương mẫu này, và đã tự thuyết phục mình một cách dại dột rằng Thiên Đàng đã được chuẩn bị cho tôi, dù tôi hoàn toàn không chịu khó nhọc gì vì nó: thì tôi, kẻ đã sống đời mình như thế, đáng phải nhận điều gì?

Ôi các ngươi, những thần giận dữ của hỏa ngục, hãy đến xé tôi ra thành từng mảnh, và nuốt chửng những tình cảm này của tôi, vì tôi đã đáng phải như thế một cách công chính, tôi đã đáng phải chịu sự đói kém đời đời, vì tôi đã không chịu chuẩn bị cho chính mình khi tôi còn có thời gian. Tôi không đáng được gặt, vì tôi đã không gieo: tôi đáng phải bị thiếu thốn, vì tôi đã không tích trữ để dành; tôi đáng phải bị từ chối lời cầu xin của mình bây giờ, vì khi người nghèo cầu xin tôi, tôi đã từ chối cứu giúp họ: tôi đã đáng phải thở than và than khóc bao lâu Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời; tôi đã đáng phải để con sâu của lương tâm này gặm nhấm ruột gan tôi đời đời mãi mãi, bằng cách cho tôi thấy lạc thú ít ỏi mà tôi đã hưởng, và hạnh phúc lớn lao mà tôi đã đánh mất, và điều tôi có thể đã đạt được còn lớn hơn biết bao, bằng cách từ bỏ điều ít ỏi kia mà tôi đã không chịu từ bỏ. Đây là con sâu bất tử ấy, con sâu sẽ không bao giờ chết, nhưng sẽ ở đó đời đời gặm nhấm ruột gan của kẻ ác, vốn là một trong những nỗi đau đớn khủng khiếp nhất mà người ta có thể tưởng tượng được. Có lẽ giờ đây ngươi được thuyết phục rằng không thể thêm điều gì nữa vào điều này, hơn những gì đã được nói. Nhưng chắc chắn cánh tay quyền năng của Đức Chúa Trời không thiếu sức lực để sửa phạt kẻ thù của Ngài ngày càng hơn: vì mọi nỗi đau đớn này, những nỗi đau đớn cho đến nay đã được kể lại, đều là những nỗi đau đớn liên quan chung đến mọi kẻ bị định tội: nhưng ngoài những nỗi đau đớn chung này, còn có những nỗi đau đớn riêng khác nữa, mà mỗi một kẻ bị định tội sẽ phải chịu ở đó theo nhiều cách khác nhau, tùy theo tính chất của tội lỗi mình. Và vậy theo tỷ lệ này, kẻ kiêu căng và kiêu ngạo sẽ ở đó bị hạ thấp và bị làm cho thấp hèn, khiến họ vô cùng xấu hổ. Kẻ tham lam sẽ bị đẩy vào sự thiếu thốn lớn lao: kẻ ham ăn sẽ cuồng nộ vì cơn đói và cơn khát liên tục. Kẻ dâm dục sẽ cháy trong chính những ngọn lửa mà chính họ đã nhóm lên. Và những kẻ suốt đời mình đã săn đuổi những lạc thú và những thú vui của mình, sẽ sống ở đó trong sự than khóc và đau buồn liên tục. Nhưng vì các gương mẫu có sức lực rất lớn để cảm động lòng chúng ta, tôi sẽ đưa ra chỉ một gương cho mục đích này, để nhờ đó một phần nào của vấn đề này có thể được nhận biết tốt hơn. Có chép về một vị thánh nào đó, rằng người ấy đã thấy (trong tâm linh) những nỗi đau đớn của một người phóng đãng và thuộc về thế gian theo cách này. Trước hết, người ấy thấy thể nào các ma quỷ có mặt vào giờ chết của người kia, khi người ấy trút linh hồn, đã giật lấy linh hồn người ấy với sự vui mừng lớn lao, và dâng nó làm một lễ vật cho chúa của sự tối tăm, kẻ lúc ấy đang ngồi trên một chiếc ghế bằng lửa, chờ đợi lễ vật này đến. Ngay sau khi nó được dâng lên trước mặt hắn, hắn đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình, và nói với linh hồn bị định tội ấy rằng hắn sẽ ban cho người ấy địa vị cao trọng của chiếc ghế vinh dự ấy, vì người ấy đã là một người có danh dự, và luôn luôn rất yêu chuộng danh dự.

Ngay sau đó [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "In contingently" as printed in source, sense appears to be "immediately after"], sau khi người ấy được đặt vào trong chiếc ghế ấy, đang khóc lóc và than van trong sự hành hạ vinh dự ấy, trước mặt người ấy xuất hiện hai ma quỷ khác vô cùng xấu xí, và dâng cho người ấy một chén đầy rượu rất đắng và hôi thối, và bắt người ấy phải uống và uống cạn hết chén ấy, một cách cưỡng ép; chúng nói: Thật là thích hợp, vì ngươi đã là một người yêu thích những rượu quý và chăn [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "blankets" as printed in source, possibly intended as "banquets"], thì ngươi cũng hãy nếm thử rượu này của chúng ta, thứ rượu mà tất cả chúng ta đều dùng để uống ở những nơi này. Ngay sau đó có hai ma quỷ khác đến, mang theo hai chiếc kèn bằng lửa, và đặt chúng vào tai người ấy, bắt đầu thổi những ngọn lửa vào trong tai người ấy, chúng nói: Chúng ta đã dành giai điệu này cho ngươi, vì hiểu rằng ở thế gian ngươi rất ưa thích âm nhạc và những bài hát dâm đãng: và đột nhiên người ấy nhìn thấy những ma quỷ khác, mang đầy rắn lục và rắn độc, chúng ném chúng lên ngực và bụng của tội nhân khốn khổ ấy, và nói với người ấy rằng vì người ấy đã rất ưa thích những cái ôm ấp dâm đãng và những dục vọng dâm dục với phụ nữ, nên giờ đây người ấy hãy tự làm vui mình bằng những sự tươi tỉnh này, thay cho những thú vui và lạc thú phóng đãng kia, mà người ấy đã hưởng ở thế gian. Theo cách này (như Tiên Tri Ê-sai nói trong chương 47) khi tội nhân bị trừng phạt, thì có sự cân xứng theo từng mức độ, để trong một sự đa dạng và tỷ lệ lớn lao như thế của các hình phạt, trật tự và sự khôn ngoan của công lý của Đức Chúa Trời có thể được bày tỏ rõ ràng hơn. Khải tượng này Đức Chúa Trời Toàn Năng đã bày tỏ trong tâm linh cho vị thánh này để cảnh báo và dạy dỗ, không phải vì trong Địa Ngục những điều này hoàn toàn được thực hiện theo cách vật chất như thế, mà để nhờ chúng, chúng ta có thể hiểu theo một cách nào đó về sự đa dạng và đông đảo của những nỗi đau đớn đã được định ở đó cho những kẻ bị định tội. Về điều này, tôi không biết bằng cách nào một số người ngoại đạo đã có một sự hiểu biết nào đó: vì một thi sĩ, khi nói về sự đông đảo này của những nỗi đau đớn, đã khẳng định rằng dù người ấy có một trăm cái miệng và cũng bấy nhiêu cái lưỡi, với một giọng nói mạnh mẽ như sắt, thì chúng cũng không thể chỉ nói ra được tên của chúng mà thôi. Người nói điều này là một thi sĩ, nhưng thật ra trong điều đó người ấy đã nói giống một Tiên Tri hay một người truyền Phúc Âm hơn là một thi sĩ. Vậy giờ đây, nếu mọi điều ác này chắc chắn nhất sẽ xảy đến, thì người nào, khi thấy mọi điều này một cách chắc chắn như thế bằng đôi mắt đức tin của mình, lại sẽ không lật sang trang khác, và bắt đầu chuẩn bị cho chính mình cho thời gian ấy? Sự phán đoán của con người giờ đây đã đi đâu? Trí khôn của họ ở đâu? vâng, ít nhất tình yêu bản thân của họ ở đâu, là thứ luôn luôn tìm kiếm lợi ích cho chính mình, và rất sợ bất kỳ sự mất mát nào? Có thể nghĩ rằng con người đã trở thành thú vật, chỉ chuẩn bị cho thời gian hiện tại chăng? Hay có lẽ họ đã làm cho thị lực của mình mờ đi đến nỗi họ không thể nhìn trước cho mình chăng? Hãy lắng nghe (Ê-sai nói) hỡi các ngươi là kẻ điếc và các ngươi là kẻ mù, hãy mở mắt ra để các ngươi có thể thấy, ai mù nếu không phải là tôi tớ Ta? Và ai điếc nếu không phải là các ngươi, những kẻ Ta đã sai các sứ giả của Ta đến cùng? Và ai mù, nếu không phải là kẻ để cho mình bị bán làm nô lệ? Các ngươi là những kẻ thấy biết bao nhiêu điều, các ngươi sẽ không chịu để cho mình thấy điều này sao? Các ngươi là những kẻ có tai đang mở, các ngươi sẽ không chịu lắng nghe điều này sao?

Nếu các ngươi không tin điều này, thì làm sao các ngươi là một Cơ Đốc nhân? Nếu các ngươi tin điều đó, mà không chuẩn bị cho nó, thì làm sao các ngươi có thể được coi là một người có lý trí? Aristotle nói, rằng đây là sự khác biệt giữa ý kiến và sự tưởng tượng, rằng chỉ một sự tưởng tượng thôi thì không đủ để gây ra sự sợ hãi, nhưng một ý kiến thì có: vì nếu tôi tưởng tượng rằng một ngôi nhà có thể đổ xuống trên tôi, điều đó không đủ để làm tôi sợ, trừ khi tôi tin hay có ý kiến rằng điều đó thật sự sẽ xảy ra: vì khi ấy nó đủ để làm tôi sợ. Và từ đó mà có sự sợ hãi mà những kẻ giết người luôn luôn có, vì sự nghi ngờ mà họ ôm lấy, rằng kẻ thù của họ đang nằm chờ đợi để phục kích họ. Vậy nếu ý kiến và chỉ sự nghi ngờ về nguy hiểm thôi đã có thể khiến sự can đảm lớn nhất cũng phải sợ hãi, thì làm sao sự chắc chắn và niềm tin về biết bao nỗi khốn khổ khủng khiếp lớn lao như thế (những nỗi khốn khổ chắc chắn hơn bất kỳ ý kiến nào rất nhiều) lại không làm ngươi sợ hãi. Nếu ngươi nhận thấy rằng trong bao nhiêu năm qua ngươi đã sống một đời sống phóng đãng và tội lỗi, và rằng cuối cùng, theo công lý hiện tại, ngươi bị định tội vào những sự hành hạ khủng khiếp này trong Địa Ngục: nếu cũng có vẻ, theo sự phỏng đoán có thể xảy ra, rằng không có khả năng nào ngươi sẽ sửa đổi trong những năm sắp tới hơn là đã có trong những năm đã qua, thì làm sao đã xảy ra việc, khi ngươi đang lao đầu vào một mối nguy hiểm rõ ràng như thế, ngươi lại hoàn toàn không sợ hãi; nhất là khi suy xét tình trạng tội lỗi mà ngươi đang sống trong đó, và những nỗi đau đớn và hành hạ khủng khiếp đang chờ đợi ngươi, và thời gian ngươi đã đánh mất và sự ăn năn vô tận mà ngươi sẽ có vì điều đó trong những sự hành hạ khủng khiếp nhất của Địa Ngục? Chắc chắn, việc suy xét rằng có thể có một sự mù quáng cẩu thả, cố ý, thô thiển, và bất cẩn như thế, có thể bước vào và bén rễ sâu như thế trong linh hồn con người, đã vượt quá phạm vi của mọi ý thức thông thường và mọi quan niệm của lý trí con người.

----- MONERGISM BOOKS

Lửa và Diêm Sinh trong Địa Ngục để Thiêu Đốt Kẻ Ác, bởi Thomas Vincent, Bản quyền © 2021 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công Ước Bản Quyền Quốc Tế và Liên Mỹ. Bằng cách thanh toán các khoản phí yêu cầu, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không một phần nào của văn bản này được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện đã biết hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Sáu 2021 Mọi yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện