Ánh Sáng Của Đức Chúa Trời Trên Những Đám Mây Đen
Theodore L. Cuyler · God's Light on Dark Clouds
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Ánh Sáng Của Đức Chúa Trời Trên Những Đám Mây Đen
ÁNH SÁNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN NHỮNG ĐÁM MÂY ĐEN
Theodore Cuyler
của Theodore Cuyler
MỤC LỤC
Ánh sáng của Đức Chúa Trời trên những đám mây đen
Đốt cánh đồng lúa mạch
Vừa khóc vừa làm việc
Nhìn gần
Những bông hoa từ ngôi mộ của Chúa Giê-xu
Tin cậy Đức Chúa Trời trong bóng tối
Trường học của Đức Chúa Trời, và những bài học của nó
Những sự mở ra của Đức Chúa Trời
Đấng Christ chăn chiên bầy chiên của Ngài
Những cánh tay đời đời
Những lời cho kẻ mệt mỏi
Chúa trị vì
Hướng lên các núi
Nhìn cho đúng
Chúa là sức mạnh của chúng ta
Sự cứu rỗi liên tục
Khỏe mạnh và hạnh phúc
Các thiên sứ của ngôi mộ
Nơi trọ đêm và rạng đông ban ngày
Hai ngôi nhà của chúng ta
An giấc trong Chúa Giê-xu
Ánh Sáng Của Đức Chúa Trời Trên Những Đám Mây Đen
Hôm nay, khi ngồi trong căn phòng cô quạnh của mình, đoạn Lời Đức Chúa Trời này bay vào như một con chim bồ câu trắng qua cửa sổ: "Và bây giờ người ta không thấy mặt trời trong mây; nhưng gió thổi qua và làm cho mây tan đi." Gióp 37:21. Đối với thị giác yếu đuối của tôi, mờ đi vì nước mắt, đám mây đen kịt quá đỗi, nhưng xuyên qua nó vẫn tuôn trào một vài tia sáng từ tình yêu vô hạn tràn đầy ngôi vinh hiển với ánh sáng rực rỡ vô cùng và đời đời. Rồi đây chúng ta có thể lên trên và ra sau đám mây ấy—vào trong ánh sáng choáng ngợp. Khi ấy chúng ta sẽ không cần sự an ủi nữa; nhưng bây giờ chúng ta cần nó. Và để an ủi chúng ta trong hiện tại, Đức Chúa Trời cho xuyên qua những đám mây một vài tia sáng rõ ràng, mạnh mẽ, phân biệt của tình yêu và niềm vui.
Một chân lý chiếu xuyên qua màn hơi nước là điều này—Đức Chúa Trời không chỉ trị vì, mà Ngài còn cai quản thế gian của Ngài bằng một luật lệ bù đắp đẹp đẽ nhất. Ngài đặt điều này đối lại với điều kia. Đức tin thích nghiên cứu những minh họa của luật lệ này, ghi chép chúng vào nhật ký của mình, và dựng lên những trụ đá ngợi khen cho mỗi khám phá mới. Tôi đã nhận thấy người điếc thường có thị giác nhanh nhạy khác thường; người mù thường được ban cho khả năng nghe tăng thêm; và đôi khi khi mắt đã tối và tai đã đóng, giác quan xúc giác trở nên tinh tế đến nỗi chúng ta có thể trò chuyện với người đau khổ chỉ bằng giác quan ấy mà thôi.
Luật lệ này giải thích vì sao Đức Chúa Trời đặt rất nhiều dân sự của Ngài dưới một kỷ luật nghiêm ngặt của gian khổ và mang gánh nặng để họ có thể được rèn luyện thành mạnh mẽ; vì sao một Giô-sép phải bị giam vào ngục tù để có thể được huấn luyện cho cung điện và cho chức tể tướng của vương quốc.
Bên ngoài cổng Đa-mách, tôi đã thấy nơi Ê-tiên bị ném đá đến chết một cách tàn nhẫn; nhưng máu của vị tử đạo ấy không chỉ là "hạt giống của Hội Thánh," mà còn là mầm đầu tiên của sự tin phục trong lòng Sau-lơ thành Tạt-sơ. Luật lệ này giải thích lý do vì sao Đức Chúa Trời thường quét sạch tài sản của một Cơ Đốc nhân—để người ấy có thể trở nên giàu có trong đức tin, và vì sao Ngài hất nhiều người khỏi đường ray thịnh vượng, nơi họ đang chạy với tốc độ năm mươi dặm một giờ, để sự kiêu ngạo của họ có thể bị nghiền nát, và để họ có thể tìm kiếm con đường an toàn hơn của sự khiêm nhường và đời sống thánh khiết.
Thật kỳ diệu biết bao sự bù đắp mà quốc gia tang thương của chúng ta đang nhận lãnh, cho sự mất mát của người vừa được an táng mấy hôm trước trong ngôi mộ bên bờ hồ! Đám mây ấy đã bắt đầu đổ mưa phước lành, và những cơn mưa dồi dào hơn có thể còn sắp đến. Dân sự của Đức Chúa Trời không bao giờ được tôn cao như khi họ bị hạ thấp, không bao giờ được giàu có như khi họ bị làm cho trống không, không bao giờ được tiến lên như khi họ bị đẩy lùi bởi nghịch cảnh, không bao giờ gần vương miện như khi ở dưới thập tự giá.
Một trong những niềm vui ngọt ngào nhất của thiên đàng, sẽ là ôn lại những kinh nghiệm của chính mình dưới luật lệ bù đắp này, và thấy biết bao lần hoạn nạn đã làm ra cho chúng ta trọng lượng vinh hiển vô cùng. Có một sự thiếu hụt lớn nơi mọi dân sự của Đức Chúa Trời chưa từng nhận được sự giáo dục của thử thách gay gắt. Có biết bao ân điển chỉ có thể được chích vào chúng ta bằng mũi nhọn của đau khổ, và biết bao bài học chỉ có thể học được qua nước mắt—đến nỗi khi Đức Chúa Trời để một Cơ Đốc nhân không có thử thách nào, Ngài thật sự để người ấy cho một hiểm nguy khủng khiếp. Lòng người ấy, không được cày xới bởi kỷ luật, sẽ rất dễ chạy theo cỏ lùng của tính ích kỷ, thói đời và kiêu ngạo.
Trong một nhạc cụ có một số phím phải được chạm vào để gợi lên những giai điệu đầy đủ nhất của nó; Đức Chúa Trời là một nghệ sĩ đàn organ tuyệt vời, Đấng biết chính xác nên gõ vào dây đàn nào của lòng người. Trong Rừng Đen của nước Đức, một nam tước đã xây một lâu đài với hai tháp cao. Từ tháp này sang tháp kia, ông căng nhiều sợi dây, mà trong thời tiết lặng gió thì bất động và im lặng. Khi gió bắt đầu thổi, những sợi dây bắt đầu ngân lên như một cây đàn hạc gió. Khi gió dâng lên thành cơn bão dữ dội, ông nam tước già ngồi trong lâu đài và nghe cây đàn hạc bão tố hùng vĩ của mình ngân vang trên các tường thành. Cũng vậy, trong khi thời tiết lặng và bầu trời quang đãng, rất nhiều cảm xúc trong lòng một Cơ Đốc nhân vẫn im lặng. Ngay khi gió nghịch cảnh đập vào các dây đàn, lòng bắt đầu ngân lên; và khi Đức Chúa Trời sai đến một cơn bão thử thách khủng khiếp—bạn sẽ nghe những âm điệu của sự thuận phục và đức tin, và thậm chí của sự tin cậy cao vời và niềm vui thánh khiết, mà không bao giờ có thể nghe được trong những giờ bình yên của thịnh vượng.
Ôi, hỡi anh em, hãy để gió đập vào chúng ta, miễn là chúng chỉ làm cho hương liệu tuôn chảy! Chúng ta đừng co rúm lại trước thử thách sâu xa nhất, miễn là lúc nửa đêm chúng ta chỉ có thể hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Nếu muốn biết những đám mây hoạn nạn có ý nghĩa gì và chúng được sai đến để làm gì, chúng ta đừng chạy trốn khỏi chúng trong sợ hãi với tai bịt kín và mắt bịt băng. Chạy trốn khỏi đám mây là chạy trốn khỏi tình yêu thiêng liêng ở đằng sau đám mây.
Trong một phòng tranh ở Đức có một bức họa tên là "Cloudland"; nó treo ở cuối một phòng tranh dài, và thoạt nhìn nó trông như một mảng màu rối rắm khó coi, không hình thù hay vẻ đẹp. Khi bạn bước tới gần nó, bức tranh bắt đầu thành hình; nó hóa ra là một khối những khuôn mặt thiên thần nhỏ bé tinh xảo. Nếu bạn đến sát bức tranh, bạn chỉ thấy một đoàn vô số những thiên sứ nhỏ và chê-ru-bim! Biết bao lần linh hồn sợ hãi vì thử thách chỉ thấy một khối rối rắm khó coi gồm những kỳ vọng tan vỡ và hy vọng bị nghiền nát! Nhưng nếu linh hồn ấy, thay vì chạy trốn vào vô tín và tuyệt vọng, chỉ chịu đến gần Đức Chúa Trời, nó sẽ sớm khám phá ra rằng đám mây đầy những thiên sứ của lòng thương xót. Trong một khuôn mặt chê-rub nó sẽ thấy "Kẻ nào Ta yêu thì Ta sửa phạt." Một thiên sứ khác sẽ nói, "Mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Trong một khuôn mặt ngọt ngào khác nữa, những lời thiên thượng đang tuôn ra, "Lòng các ngươi chớ bối rối; hãy tin Ta nữa. Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở. Ta ở đâu—thì các ngươi cũng sẽ ở đó." Hôm nay căn phòng cô quạnh của tôi vang lên những lời phán thiên thượng như thế.
Đường lối của Đức Chúa Trời không phải là đường lối của tôi—nhưng chúng tốt hơn vô cùng. Đám mây không dày đặc đến nỗi những tia sáng tình yêu không xuyên qua được. Đến kỳ, những ngọn gió bày tỏ sẽ quét sạch điều huyền nhiệm đen tối và đáng sợ. Những lời nhân ái của sự cảm thông len lỏi vào căn phòng phủ bóng của đau khổ. Nếu Đấng Christ không đến với những Bê-tha-ni của chúng ta trong hình hài hữu hình, Ngài sai các tôi tớ trai và tôi tớ gái trung tín của Ngài đến với những lời an ủi ấm áp, dịu dàng.
Chương mười bốn của sách Giăng không bao giờ rực rỡ với ánh sáng thiên thượng như khi chúng ta đọc nó lúc ở dưới đám mây. Không đám mây nào có thể lớn đủ để che khuất thiên đàng—nếu chúng ta giữ mắt hướng về ngôi. Và khi chúng ta lên tới thiên đàng và nhìn đám mây từ phía Đức Chúa Trời—nó sẽ rực cháy và tỏa sáng với sự chiếu sáng của tình yêu Ngài. Chiên Con ở giữa ngôi sẽ là Đấng Chăn Chiên của chúng ta, và sẽ dẫn chúng ta đến các suối nước sự sống, và Đức Chúa Trời sẽ lau hết mọi giọt lệ khỏi mắt chúng ta!
Đốt Cánh Đồng Lúa Mạch
Rất nhiều chân lý thuộc linh quý báu nằm ẩn dưới những đoạn ít được để ý tới trong Lời Đức Chúa Trời, giống như của Wordsworth
"bông tím bên tảng đá phủ rêu,
Nửa khuất khỏi tầm mắt."
Nếu chúng ta giở tới một câu nhất định trong II Sa-mu-ên 14, chúng ta sẽ tìm thấy một chân lý như thế ẩn dưới một sự kiện lịch sử. Sự kiện diễn ra như thế này: Áp-sa-lôm, kẻ gian trá tham vọng chiếm ngôi của cha mình, muốn có một cuộc gặp với Giô-áp, vị tướng chỉ huy quân đội của Đa-vít. Ông sai người mời Giô-áp đến với mình, nhưng Giô-áp từ chối. Thấy vị chiến binh già cứng đầu không đếm xỉa gì đến lời thỉnh cầu khẩn thiết của mình, ông dùng một mưu kế. Ông nói với một trong các đầy tớ của mình: "Hãy xem! Ruộng của Giô-áp ở cạnh ruộng của ta, và ông ta có lúa mạch ở đó. Hãy đi đốt nó đi!" Và đầy tớ của Áp-sa-lôm đã đốt ruộng ấy. Rồi Giô-áp đứng dậy và đến với Áp-sa-lôm. Bây giờ, cũng như chàng vương tử khôn ngoan ấy đã đối phó với Giô-áp để đưa ông ta đến với mình—Đức Chúa Trời cũng thường dùng một kỷ luật rèn luyện để đưa những tấm lòng bướng bỉnh về với chính Ngài.
Nhiều độc giả của bài viết này có thể đã từng bị đốt cánh đồng lúa mạch của mình; thậm chí ngay bây giờ cũng có những người mà ruộng của họ đang chìm trong lửa hoặc phủ đầy tro tàn của những hy vọng đã tắt. Với những kẻ bội đạo, phương pháp này thường là phương sách cuối cùng của Đức Chúa Trời. Ngài thấy những kẻ lang thang bướng bỉnh quan tâm đến tài sản trần gian của mình hơn là danh dự hay sự phục vụ Ngài. Vì vậy Ngài chạm vào họ ở điểm nhạy cảm nhất, và quét sạch những đối tượng họ yêu quý quá mức. Họ đã trở thành những kẻ thờ thần tượng—và Ngài nghiêm khắc đập tan các thần tượng của họ thành từng mảnh.
Đã có một thời quốc gia chúng ta đã bội đạo một cách đáng hổ thẹn khỏi những nguyên tắc căn bản của Bản Tuyên Ngôn Độc Lập của chúng ta. Giá trị của các vụ mùa bông vải nặng hơn giá trị của tự do. Đức Chúa Trời công chính thấy rằng chúng ta quan tâm đến sự trường tồn của thịnh vượng mình hơn là quyền lợi của bốn triệu con cái của Ngài. Nhưng khi tia chớp đầu tiên của một cuộc hỏa hoạn toàn quốc chiếu sáng bầu trời phương Nam, thì hàng triệu tiếng nói kinh hãi bắt đầu kêu lên, "Vì sao Liên Bang huy hoàng của chúng ta lại bị phó cho lửa?" Chúng ta có thể ngủ trong khi luật pháp công chính của Đức Chúa Trời bị chà đạp dưới chân; nhưng khi hòa bình, quyền lực và niềm kiêu hãnh của quốc gia bị cùng một gót chân tàn nhẫn giày đạp, chúng ta tỉnh thức, như một người tỉnh giấc khi nghe tiếng kêu "cháy!" dưới chính mái nhà mình. Đức Chúa Trời thấy điều chúng ta quý trọng nhất—và Ngài đã chạm vào điều ấy.
Cũng vậy, nhiều tội nhân riêng lẻ tìm được đường đến với Đấng Christ nhờ ánh sáng của một cánh đồng lúa mạch đang cháy. Đôi khi sự tỉnh thức đến dưới hình thức một sự sửa phạt trên thân thể. Tấm lòng không ăn năn chưa từng bị lay động bởi các bài giảng và chưa từng được đưa đến ăn năn bởi bất cứ cảm thức biết ơn nào về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Vì vậy Đấng Toàn Tri sai đến một cơn bệnh dữ dội, để chạm tới tấm lòng bệnh hoạn và chai cứng. Tội nhân nằm ngửa trên giường. Người ấy bị đưa đến tận bờ vực của cõi đời đời. Khi đời sống quá khứ đầy vi phạm hiện ra trước lương tâm mình, và những nỗi kinh hoàng của cơn thịnh nộ sắp đến chụp lấy mình, người ấy kêu lên, "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ có tội!" Khi người ấy hồi phục sức khỏe, và trở lại một thế gian trông rất khác với người ấy bây giờ—bài ca biết ơn của người ấy là, "Thật tốt cho tôi khi tôi bị hoạn nạn, vì trước đó tôi đã lầm lạc; chân tôi suýt nữa đã trượt ngã!"
Tôi thành thật tin rằng nhiều giường bệnh đã giải cứu người đau khỏi một chiếc giường trong địa ngục! Đau đớn thường thúc đẩy cầu nguyện. Cánh cửa đóng một người khỏi thế gian—lại đóng người ấy vào trong sự suy ngẫm, và cuối cùng vào trong tàu an toàn. "Đó," một thanh niên nói, khi chỉ vào một chi thể bệnh hoạn đang gặm mòn sự sống của mình; "và đó là một chi thể quý báu đối với tôi. Nó đã kéo tôi ra khỏi một đời sống dại dột. Nó đã đưa tôi về với chính mình, và đến căn phòng thử thách này, nơi tôi đã tìm thấy Đấng Christ. Tôi nghĩ nó đã đưa tôi đi một quãng đường dài trên con đường về thiên đàng."
Đó là lời chứng của một Cơ Đốc nhân đã mất thị giác, sau một thời gian dài giam mình trong phòng tối, "Tôi không bao giờ có thể thấy Chúa Giê-xu—cho đến khi tôi bị mù!" Đôi khi chúng ta tự hỏi vì sao Đức Chúa Trời cất một trong các mục sư của Ngài khỏi bục giảng và đặt ông lên giường bệnh nguy hiểm. Ấy là để cho người ấy một cái nhìn vào những thực tại đời đời. Ông nhận được những cái nhìn rõ ràng hơn về sự sống và về cõi đời đời. Ba tuần trên ghế dài đau đớn và hiểm nghèo dạy ông một số điều mà ông chưa từng học trong ba năm tại một chủng viện thần học. Hoạn nạn dữ dội trên thân thể, ngay cả khi không nguy hiểm đến tính mạng, cũng thường là một quá trình lành mạnh. Cái gai trong xác thịt của Phao-lô, những cơn đau quằn quại của Robert Hall, và những đau đớn thể xác của Richard Baxter—là một phần rất đắt giá trong sự giáo dục của họ; nhưng họ đã tốt nghiệp với vinh dự cao hơn và một vương miện sáng hơn! Thử thách như lửa làm nên những Cơ Đốc nhân bằng vàng ròng! Khi những cây dầu thơm trong vườn của Đức Chúa Trời bị cắt sâu bằng dao—chúng tiết ra những chất thơm ngọt ngào nhất.
Trong năm năm qua, rất nhiều cánh đồng lúa mạch đã bị thiêu rụi. Một Cơ Đốc nhân đã thấy tài sản của mình bị cuốn trôi trong cuộc hỏa hoạn thương mại năm 1873; nhưng hy vọng thiên thượng của ông được khóa chặt trong điều chống lửa hơn bất cứ két sắt nào, và tính cách Cơ Đốc của ông bước ra khỏi lửa như vàng ròng. Một trong những thương gia Cơ Đốc nhân từ thiện và hữu ích nhất tại Mỹ gần đây đã thấy ngọn lửa tàn phá chạy qua cánh đồng lúa mạch của mình, và thu nhập của một đời sống lương thiện giờ đây thành tro tàn! Ông còn lại một cơ nghiệp mà gia đình Rothschild cũng không mua được; và chính sự mất mát cổ phiếu và "chứng khoán" của ông đã khiến ông kiểm kê lại những báu vật phước hạnh mà ông đã tích trữ trên trời. Vì vậy, từ chỗ phá sản, ông nhận ra rằng những khoản đầu tư tốt nhất của mình vẫn nguyên vẹn; và không có sự sụt giá nào nơi bất động sản thật sự của ông, vốn nằm rất gần ngôi đời đời! Đức Chúa Trời thường thấy rằng một sự nghiệp thịnh vượng thế gian không gián đoạn đang trở nên rất tai hại cho linh hồn. Vì vậy Ngài châm đuốc vào cánh đồng lúa mạch.
Không chỉ những kẻ không ăn năn được đối xử như vậy, để khiến họ suy xét đường lối mình, mà chính con cái của Ngài cũng thường được đưa qua một quá trình cải thiện ân điển của họ một cách kỳ diệu—vì một sự nghiệp thành công nhanh chóng hiếm khi lành mạnh cho lòng tin kính. Rất ít người, ngay cả trong số những người được Đấng Christ chọn lựa, có thể đi trên đường sắt của đời sống với sự an toàn hoàn hảo ở tốc độ bốn mươi dặm một giờ. Trục bánh xe nóng lên rất dễ gãy, hoặc động cơ trật khỏi đường ray thuận phục Đức Chúa Trời, và lao khỏi bờ đê. Thịnh vượng chỉ làm nổi bật một vài ân điển của một người tốt; nó thường làm nổi bật rất nhiều dục vọng thầm kín, và không ít kiêu ngạo, ích kỷ, và quên lãng Chúa.
Khi một luồng gió thuận thổi vào một chiếc thuyền đúng hướng—nó căng đầy từng tấc buồm. Hỡi độc giả tốt lành, nếu Chúa đang xoay chiều gió để chúng chạm tới những ân điển chưa phát triển của bạn là sự khiêm nhường, đức tin, sự nhẫn nại và tình yêu vô vị kỷ—xin đừng hoảng sợ. Ngài không có ý đánh chìm bạn, hay đập bạn vào đá; Ngài chỉ định ban cho bạn một sự vào bến ước ao dư dật hơn. Hãy đếm hết mọi mất mát trần gian bạn đã chịu, và xem bạn có phải là người được lợi chăng—nếu những mất mát ấy chỉ đưa bạn đến gần Đấng Cứu Rỗi của bạn hơn. Bạn có ít tiền hơn, có lẽ—nhưng hưởng thụ nhiều hơn những báu vật bạn đã tìm thấy tại thập tự giá. Bạn giàu có hơn đối với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời yêu thương của chúng ta có một mục đích trong mỗi thử thách. Nếu bất cứ độc giả tan nát cõi lòng nào của những dòng này đang kêu lên như Giô-áp, "Vì sao Ngài đã đốt ruộng của tôi?" tôi nài xin bạn đừng chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời trong tuyệt vọng bướng bỉnh. Ngài chỉ đang đốt lúa mạch của bạn để đưa bạn đến gần chính Ngài hơn. Hãy để ngọn lửa dẫn bạn đến nắp thi ân. Những lời hứa sẽ đọc lên sáng sủa hơn. Thà mất lúa mạch—còn hơn mất phước lành.
Vừa Khóc Vừa Làm Việc
Câu ngắn nhất trong Kinh Thánh, lại là một trong những câu lớn nhất và sâu sắc nhất trong nỗi cảm thương thiên thượng của nó. "Chúa Giê-xu khóc." Những ý nghĩa huyền nhiệm nào có thể ẩn sau những giọt lệ ấy—không ai cần cố dò thấu! Nhưng, về phần mình, tôi thích thấy trong chúng sự bày tỏ thành thật nỗi đau buồn cho một người bạn đã chết, và sự cảm thông với hai người phụ nữ tan nát cõi lòng. Quyền năng của Đấng Christ bày tỏ tại ngôi mộ ấy làm tôi choáng ngợp—đó là quyền năng của Đức Chúa Trời. Nhưng lòng thương xót của Ngài chạm đến tôi dịu dàng nhất—đó là lòng thương xót của một con người. Đôi mắt đẫm lệ ấy là của Người Anh Lớn của tôi. Sự cảm thông đã đi bộ hai mươi dặm đến Bê-tha-ni, đã kéo Ngài đến với những người phụ nữ hoang vắng ấy, đã làm những giọt lệ lăn xuống má Ngài và nghẹn giọng Ngài vì xúc động—sự cảm thông ấy liên kết chúng ta với Ngài như Đấng chia sẻ và gánh lấy nỗi buồn của chính chúng ta!
Có điều gì đó thay thế trong những giọt lệ ấy, cũng như trong huyết quý báu đổ ra trên thập tự giá vài ngày sau đó. Tình yêu của Ngài dường như "chen vào ngay trong nỗi buồn của chúng ta một cách thay thế," và Ngài mang gánh nặng ngay vào lòng Ngài. Nhưng đó là một sự cảm thông thực tiễn. Nếu Chúa chúng ta đến Bê-tha-ni và đưa hai chị em tang thương vào phòng khách và khóc thật thỏa thích với họ, rồi bỏ đi để La-xa-rơ nằm trong mộ và họ nằm trong nỗi đau—thì đó sẽ là tất cả những gì những người lân cận của chúng ta có thể làm cho chúng ta khi chúng ta ở trong nhà tang chế. Nhưng như thế thì không giống Chúa Giê-xu. Ngài không đến Bê-tha-ni chỉ để khóc. Ngài đến đó để làm một phép lạ kỳ diệu của tình yêu. Ngài khóc như một con người—Ngài làm việc như Chúa của quyền năng và vinh hiển. Ngài thương xót trước—rồi giúp đỡ sau. Chính tình yêu đã làm ướt mắt Ngài—đã lay động cánh tay Ngài để phá tung ngôi mộ ấy và đem La-xa-rơ đã chết đến dưới chân Ngài! Vài ngày sau đó Ngài khóc cho những tội nhân—rồi thực hiện sự cứu rỗi cho những tội nhân bằng chính những nỗi thống khổ của Ngài trên thập tự giá!
Chẳng có bài học nào cho chúng ta trong điều này sao? Nước mắt cảm thông có giá trị gì—nếu chúng ta từ chối nhấc một ngón tay để giúp đỡ người đau khổ hay giảm bớt nỗi khốn cùng? Và thật là một sự nhạo báng khi khóc thương những kẻ lầm lạc—mà không làm gì để cứu họ! Chỉ khi chúng ta "mang lấy gánh nặng cho nhau" chúng ta mới "làm trọn luật pháp của Đấng Christ."
Còn có một mối liên hệ khác mà khóc lóc có với làm việc. Chúng ta làm nhẹ lòng đau khổ của mình bằng cách đổ dòng lũ đau buồn lên một bánh xe hoạt động thực tiễn. Một mục sư nổi tiếng của Đức Chúa Trời, người đang chịu thử thách đắng cay đặc biệt, có lần nói với tôi, "Nếu tôi không thể học hỏi, giảng dạy và làm việc hết sức mình—tôi sẽ phát điên!" Những cối xay nghiền lên chính mình chẳng bao lâu sẽ mòn thành bột. Nhưng việc làm hữu ích không chỉ là thuốc bổ, nó còn là thuốc an thần cho tinh thần rối loạn. Thay vì nhìn vào nỗi đau của chính mình cho đến khi chúng ta phóng đại chúng—chúng ta nên nhìn vào nỗi buồn của người khác, để làm nhẹ và giảm bớt chúng.
Một số công việc tốt nhất từng làm cho Chúa, được các tôi tớ của Ngài thực hiện khi "cái búa của hoạn nạn" không chỉ đang đập vào lòng—mà còn đang đập tan tính ích kỷ và vô tín. Khi nỗi buồn được phép lắng đọng trong linh hồn, nó thường biến linh hồn thành một đầm lầy tù đọng đầy nước đắng, từ đó mọc lên những cỏ dại hôi thối của ý riêng, vô tín và phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Nếu cùng nỗi buồn ấy được hướng ra ngoài thành những dòng chảy cảm thông và nhân từ, nó trở thành một dòng suối phước lành. Một phép báp-têm của thử thách—thường là phép báp-têm tốt nhất cho sự phục vụ Đấng Christ. Nếu nước mắt thúc đẩy chúng ta lao động—thì lao động sẽ lần lượt xua tan nước mắt, và ban cho chúng ta những sự thỏa lòng mới mẻ và thiêng liêng.
Khi Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta khóc, đó là vào đêm trước những công việc vĩ đại nhất của Ngài—một là khiến kẻ chết sống lại, và một là chuộc lại một thế gian đang chết. Khóc lóc và làm việc thậm chí có thể hòa quyện với nhau một cách ích lợi; vì vị sứ đồ trưởng của Đấng Christ cho chúng ta biết rằng trong ba năm bận rộn của đời mình—ông không ngừng cảnh báo những tội nhân đang hư mất, đêm ngày, với nước mắt.
Nhìn Gần
Trong số nhiều cải tiến của Bản Hiệu Đính Westminster, chúng tôi vui mừng nhận thấy rằng bài giảng của Chúa chúng ta chống lại tội lo lắng tội lỗi được trình bày bằng tiếng Anh đúng đắn. Bản dịch thông dụng của chúng ta về phần cuối của chương sáu sách Ma-thi-ơ luôn gây hiểu lầm cho độc giả bình thường. Đấng Christ không bao giờ truyền cho chúng ta "đừng lo nghĩ về ngày mai"; lời khuyên như thế sẽ mâu thuẫn với lẽ thường, sự khôn ngoan hợp lý, và những mệnh lệnh rõ ràng khác trong Kinh Thánh. Điều Chúa chúng ta hết sức cấm đoán—là sự lo âu tội lỗi, hay việc chất thêm vào công việc hôm nay nỗi lo lắng—về ngày chưa đến. Các nhà hiệu đính đã đánh trúng đích một cách chính xác, bằng cách đưa từ "lo âu" vào khoảng nửa tá câu trong phần ấy của Bài Giảng Trên Núi. "Chớ lo âu về sự sống mình—như sẽ ăn gì," v.v. "Ai trong các ngươi nhờ lo âu mà thêm được một cu-bít vào chiều dài đời mình?" Toàn bộ lời quở trách chống việc vay mượn rắc rối trước—được tóm lại trong câu dịch thật khéo léo này, "Vậy, chớ lo về ngày mai, vì ngày mai sẽ lo về việc của ngày mai. Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy."
Chúng ta có thể chắc chắn rằng Chúa phước hạnh của chúng ta biết rõ lòng người—khi Ngài dành nhiều chỗ trong bài giảng của Ngài cho một tội hành hạ này, và lặp lại sáu lần, những lời nài xin của Ngài để tránh nó. Lo lắng không chỉ là tội chống lại Đức Chúa Trời—nó còn là tội chống lại chính mình. Đôi khi nó tương đương với một sự tự sát chậm rãi. Hàng ngàn người đã rút ngắn đời sống mình vì nó, và hàng triệu người đã làm cho đời sống mình đắng cay bằng cách nhỏ giọt mật đắng này vào linh hồn mình mỗi ngày. Làm việc lương thiện rất hiếm khi làm hại chúng ta; chính lo lắng mới giết chết. Tôi hoàn toàn có quyền xin Đức Chúa Trời ban sức lực bằng với ngày hôm nay—nhưng tôi không có quyền xin Ngài thêm một ao-xơ sức lực nào cho gánh nặng ngày mai. Khi ngày mai đến, ân điển sẽ đến cùng với nó, và đủ cho các nhiệm vụ, thử thách, hay hoạn nạn. Đức Chúa Trời không bao giờ xây dựng một Cơ Đốc nhân đủ mạnh để chịu đựng sức ép của các bổn phận hiện tại và tất cả những tấn nặng của các bổn phận và đau khổ ngày mai, chất chồng lên trên chúng. Chính Phao-lô cũng sẽ gục ngã!
Chỉ có một phương thuốc thực tiễn cho tội lo lắng không cần thiết chết người này—và đó là nhìn gần. Đức tin bằng lòng sống "từ tay đến miệng," hưởng thụ mỗi phước lành từ Đức Chúa Trời khi nó đến. Tinh thần lo lắng ngang bướng này chạy đi thu thập một số rắc rối dự kiến và ném chúng vào chén phước lành—và biến chúng thành giấm! Một người mẹ tang thương ngồi xuống bên ngôi mộ mới đắp của một đứa con yêu dấu và buồn rầu tự nhủ, "Thôi, tôi chỉ còn lại một đứa nữa, và một ngày nào đó nó có thể đi sống trong nhà riêng của nó, hoặc nó có thể bị cất đi; và nếu nó chết, nhà tôi sẽ hoang vắng và lòng tôi tan vỡ hoàn toàn." Bây giờ ai đã cho người mẹ khóc lóc ấy phép dùng từ "nếu"? Chẳng phải thử thách của bà đã đủ nặng nề rồi sao, mà không cần chất thêm một thử thách tưởng tượng? Và nếu sức lực của bà suy sụp, đó sẽ chỉ vì bà không thỏa lòng để Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên bà; bà tự hành hạ mình bằng những hoạn nạn tưởng tượng của chính mình! Nếu bà chỉ chịu nhìn gần, bà sẽ thấy một đứa con còn sống được dành lại cho bà, để yêu thương, hưởng thụ và sống vì nó. Rồi, thay vì có hai nỗi buồn, bà sẽ có một sở hữu lớn lao, để đặt đối lại với một mất mát lớn lao. Bổn phận của bà đối với người sống sẽ không chỉ là sự nhẹ nhõm cho nỗi thống khổ của bà—mà còn là lễ vật tốt nhất bà có thể dâng cho người đã khuất.
Đó là cái nhìn gần mà chỉ bao quát bổn phận trước mắt phải làm, cám dỗ trước mắt phải đối mặt, và nỗi buồn trước mắt phải mang. Hỡi bạn, nếu bạn có đủ tiền hôm nay cho các nhu cầu hằng ngày và một ít cho kho bạc của Đức Chúa Trời, đừng tự hành hạ mình với ý nghĩ rằng bạn hay gia đình bạn có thể sẽ phải vào nhà tế bần. Nếu con cái bạn quây quần quanh bàn ăn của bạn, hãy hưởng thụ chúng, huấn luyện chúng, phó thác chúng cho Đức Chúa Trời, mà không tự giày vò mình với nỗi sợ rằng những đứa nhỏ có thể một lúc nào đó bị bệnh ban đỏ mang đi, hoặc những đứa lớn hơn có thể sẽ kết hôn không tốt hay sa vào ô nhục. Đức tin mang những gánh nặng hiện tại, đối mặt những tấn công hiện tại và nuôi mình bằng những lời hứa hiện tại—và phó thác tương lai cho một Đức Chúa Trời thành tín. Bài ca của nó là,
"Lạy Chúa, xin giữ chân con;
Con chẳng xin được thấy
Cảnh xa xôi;
một bước đủ cho con."
Chúng ta sẽ luôn bước một bước ấy một cách khôn ngoan, vững vàng và thành công hơn, nếu chúng ta chỉ giữ mắt mình trên một bước ấy mà thôi. Người leo núi An-pơ không được nhìn quá xa về phía trước, nếu không sẽ mệt mỏi; anh ta không được nhìn lại phía sau, nếu không sẽ chóng mặt; anh ta chỉ cần theo người hướng dẫn của mình, và đặt chân mình đúng chỗ trước mặt. Đây là cách bạn và tôi phải để Đấng Christ dẫn dắt, và có Ngài gần gũi chúng ta đến nỗi—đó sẽ chỉ là một cái nhìn gần để thấy Ngài. Đôi khi các Cơ Đốc nhân trẻ nói với tôi, "Tôi e ngại công khai xưng nhận Đấng Christ, tôi có thể không giữ vững được." Họ chẳng có việc gì với việc giữ vững; đó chỉ đơn giản là bổn phận của họ phải bám chặt. Khi những thử thách và hiểm nguy tương lai đến, Thầy của họ sẽ ban cho họ sự giúp đỡ đúng lúc, nếu họ chỉ chắc chắn rằng mình thuộc về Ngài. Cái nhìn gần mà họ cần có là một cái nhìn gần gũi, rõ ràng về những nhu cầu thuộc linh của chính mình, và một cái nhìn phân biệt về Chúa Giê-xu luôn ở gần để đáp ứng những nhu cầu ấy.
Nếu các ngư phủ xứ Ga-li-lê đã lo lắng về những gian khổ họ sắp gặp, họ có thể đã bị dọa cho sợ hãi mà bỏ các công việc Cơ Đốc của mình, và các vương miện đời đời của mình. Chúng tôi là các mục sư cũng cần đề phòng con quỷ lo lắng độc hại này. Nó hành hạ một mục sư bằng nỗi sợ rằng, nếu ông giảng một số chân lý cách dạn dĩ, ông có thể xúc phạm những người ngồi ghế giàu có của mình và đuổi họ đi. Hãy để ông chăm sóc lương tâm mình—và Chúa của ông sẽ chăm sóc ông. Một người khác lo lắng vì sợ bình dầu của mình có thể cạn, và thùng bột của mình có thể hết. Nhưng bình dầu của ông chưa cạn. Ôi không, chính đức tin của ông đang cạn dần. Một số người trong chúng tôi, lúc bắt đầu công việc một năm, bị cám dỗ chất lên mình sự tiên liệu về bao nhiêu việc chúng tôi phải làm; chúng tôi không cần lo lắng nếu chúng tôi chỉ nhớ rằng trong suốt cả năm, sẽ chỉ có một ngày làm việc, và đó là HÔM NAY. Đủ cho mỗi ngày, là công việc của ngày ấy.
Một lần nữa chúng tôi nói—hãy nhìn gần. Chúng ta đừng trèo lên bức tường cao cho đến khi tới được nó; hay đánh trận cho đến khi trận chiến bắt đầu; hay khóc thương những nỗi buồn có thể không bao giờ đến; hay đánh mất những niềm vui và phước lành chúng ta có—vì nỗi sợ tội lỗi rằng Đức Chúa Trời sẽ lấy chúng khỏi chúng ta. Chúng ta cần mọi sức lực và mọi ân điển Đức Chúa Trời ban cho chúng ta—cho những gánh nặng hôm nay và trận chiến hôm nay. Ngày mai thuộc về Cha trên trời của chúng ta! Tôi sẽ không muốn biết những bí mật của nó dù tôi có thể. Biết Đấng chúng ta tin cậy thì tốt hơn nhiều, và rằng Ngài có thể giữ mọi điều chúng ta phó thác cho Ngài cho đến ngày lớn lao cuối cùng!
Những Bông Hoa Từ Ngôi Mộ Của Chúa Giê-xu
Chúa chúng ta bị đóng đinh vào mùa hoa nở sớm. Trong tháng Tư, mưa và nắng khiến cây cỏ bung nở thành vẻ đẹp kỳ diệu. Các khu vườn rực rỡ hoa nghệ tây và hoa dạ lan hương, và các đồng bằng trắng xóa hoa thủy tiên trắng. Chúa Giê-xu được chôn trong vườn của một người giàu, và không ai biết có bao nhiêu hoa và dây leo thơm đã được người làm vườn trồng quanh ngôi mộ gia đình của Giô-sép. Hương liệu bên trong và hoa bên ngoài, có thể đã làm cho nơi mà Thầy yêu dấu của chúng ta an nghỉ, thơm ngát vô cùng. Ngôi mộ thánh ấy tự nó đã bị chôn vùi từ nhiều thế kỷ trước, và chính địa điểm cũng không thể xác định được.
Nhưng có một số bông hoa ân điển sẽ nở trên ngôi mộ của Chúa Giê-xu cho đến cuối thời gian. ĐỨC TIN mọc lên ở đó với sự sum suê tươi đẹp. Một đoàn người nghi ngờ dốt nát và buồn bã, là các môn đồ ấy đối với sự sống lại của Thầy mình; ngay cả khi ba người phụ nữ trở về từ ngôi mộ và loan báo nó trống không, và rằng họ đã thấy Đấng Cứu Rỗi còn sống—một số sứ đồ đã coi đó là một "chuyện nhảm nhí—và không tin." Thô-ma vẫn cứng cỏi cho đến khi được tận mắt thấy Chúa mình làm im lặng sự vô tín của ông. Từ ngày ấy, đức tin nơi chiến thắng của Đấng Christ trên sự chết đã là một nét chính trong mỗi tín điều của Cơ Đốc nhân. Cùng với nó liên kết đức tin khác—rằng nếu Chúa Giê-xu đã sống lại, thì mọi người "ngủ trong Chúa Giê-xu" cũng sẽ sống lại từ bụi đất! Bông hoa đức tin lâu năm này, nở như một số hoa hồng, trong mọi mùa, đã được trồng trên vô số ngôi mộ khắp thế gian đầy sự chết của chúng ta!
HY VỌNG là một bông hoa thơm khác mọc lên từ đất chôn cất. Trên một lá của cây ấy chúng ta đọc, "Ta là sự sống lại và sự sống. Kẻ nào tin Ta, dù đã chết—cũng sẽ sống." Trên một lá khác có khắc, "Hỡi anh em, chúng tôi không muốn anh em không biết về những kẻ ngủ, hay buồn rầu như những người khác, là những người không có hy vọng. Chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết và sống lại—và vì vậy chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ đã ngủ trong Chúa Giê-xu đến cùng với Ngài."
Sự trông đợi của mỗi mục sư trung tín, rằng mình sẽ "mở tung ngôi mộ" và thăng lên cùng với bầy chiên mình, làm cho linh hồn ông vui lên khi ông đứng bên ngôi mộ mà những tín hữu trung tín của ông đang được an táng—bụi trở về bụi. Hy vọng này là một cái neo đã giữ vững nhiều tấm lòng người mẹ tan nát, người đã thấm ướt nơi an nghỉ của đứa con yêu dấu bằng nước mắt mình. Với bà, Chúa Giê-xu đến gần và phán, "Chớ khóc—đứa con tin kính này sẽ sống lại!" Và vì vậy bà vun xới mảnh đất thiêng liêng nhỏ bé ấy cho đến khi nó được phủ đầy những bông hoa hy vọng dày như hoa huệ trắng của thung lũng. Những hạt giống nguyên thủy của bông hoa xinh đẹp này đến từ ngôi mộ của Đấng Christ trong vườn. Nó mọc tốt nhất khi được tưới bằng lời cầu nguyện. Đó quả là một ngôi mộ hoang vắng, trên đó không mọc ra một cành hay một lá hy vọng nào!
Phải chăng đây là tất cả những bông hoa phát triển trong lớp đất thánh mà những người kế tiếp Đấng Christ nằm trong đó? Không! Có một bông huệ khiêm nhường, tên là SỰ THUẬN PHỤC. Chính Chúa Giê-xu đã tuyên bố rằng việc Ngài chịu chết là tốt hơn, vì Ngài phán rằng Ngài "đáng phải chịu khổ và bước vào vinh hiển Ngài." Con đường vinh hiển của Ngài đi qua ngôi mộ—và con đường của chúng ta cũng vậy! Chúa chúng ta không bao giờ đặt thế gian này lên trên thế gian thiên thượng. Ngài chỉ khiến ba người sống lại (theo những gì chúng ta đọc), và chỉ vì một mục đích cao cả và đặc biệt cần đạt được. Thật vậy, nếu một số người đội vương miện trong Địa Đàng bị đưa trở lại trái đất đầy tội lỗi này—họ rất có thể sẽ đi khắp nơi than khóc cho sự mất mát của chính mình. Chết là ích lợi! Đó là lời ngọt ngào mà tôi nhận ra trong mỗi nụ và lá trên cây Thuận Phục. Đức Chúa Trời có những điều tốt hơn dành cho chúng ta; nguyện ý Ngài được nên, chứ không phải ý chúng ta.
Có vẻ là một nơi lạ lùng để trồng bông hoa LÒNG BIẾT ƠN, nhưng bông hoa ấy cũng mọc lên và tỏa hương từ ngôi mộ của Đấng Christ và những ngôi mộ của các môn đồ Ngài. Phao-lô, đứng bên ngôi mộ mà Chúa Giê-xu đã chiến thắng, kêu lớn, "Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự chiến thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta!" Chiến thắng của Ngài trên sự chết là chiến thắng của chúng ta. Vì Ngài đã sống lại và sống trở lại—chúng ta cũng sẽ sống. Không chỉ vào các ngày lễ Phục Sinh những bông hoa này mới được tìm thấy trên ngôi mộ trống của Chúa chúng ta—mà mỗi ngày, trong mọi khí hậu, bất cứ nơi nào sự chết đào một ngôi mộ, những cây ân điển quý báu này đều có thể được làm cho nở hoa, và tỏa ra hương thơm ngon lành của chúng.
Có lẽ một con cái đau buồn nào đó của Đức Chúa Trời có thể đọc những dòng này và hỏi, "Tôi sẽ đi đâu để tìm đức tin, hy vọng, và sự thuận phục cho gò đất mới đắp trên người thân yêu đã chết của tôi?" Chúng tôi đáp, Hãy đến ngôi mộ nơi Chúa Giê-xu đã chiến thắng sự chết—trong vườn!
Tin Cậy Đức Chúa Trời Trong Bóng Tối
Đôi khi chúng ta có một kinh nghiệm buồn bã trong đời, dường như giống như bước đi qua một đường hầm tối dài. Không khí lạnh lẽo và bóng tối dày đặc khiến việc bước đi trở nên khó khăn, và điều thắc mắc không ngừng là vì sao chúng ta bị bắt buộc phải đi trên con đường u ám như thế, trong khi những người khác đang ở trong ánh sáng ban ngày của sức khỏe và hạnh phúc. Chúng ta chỉ có thể dán mắt vào ánh sáng rực rỡ ở cuối đường hầm, và chúng ta tự an ủi mình với ý nghĩ rằng mỗi bước chúng ta đi, đều đưa chúng ta đến gần hơn niềm vui và sự nghỉ ngơi nằm ở cuối con đường. Dập tắt ánh sáng thiên đàng le lói ở xa, và đường hầm thử thách này sẽ trở thành một ngôi mộ khủng khiếp!
Một số người trong chúng ta hiện đang trải qua đúng một kinh nghiệm như thế. Chúng ta có thể mượn lời than thở của người viết Thi Thiên và kêu lên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ quở trách tôi trong cơn giận Ngài, hay sửa phạt tôi trong cơn thịnh nộ Ngài. Vì các mũi tên Ngài đã đâm vào tôi, và tay Ngài đã giáng trên tôi. Tôi sẵn sàng khập khiễng, và nỗi buồn tôi hằng ở trước mặt tôi!"
Một trong những nét thử thách nhất của thử thách chúng ta—là chúng ta không thể khám phá ra "tại sao" hay "vì cớ gì" của những hoạn nạn riêng của mình. Cha trên trời của chúng ta đã không hỏi ý chúng ta trước khi thử thách đến, và Ngài cũng không giải thích cho chúng ta vì sao Ngài sai nó đến. Đường lối Ngài không phải là đường lối chúng ta—ý tưởng Ngài cũng không phải là ý tưởng chúng ta; trái lại, chúng hoàn toàn ngược lại! Sự huyền nhiệm của sự quan phòng buồn bã làm chúng ta bối rối và chao đảo! "Vì sao điều này xảy đến cho tôi?" Giê-rê-mi 13:22
Ví dụ, tôi mở nhật ký hằng ngày của mình, và đọc rằng một mục sư tin kính, người mà tôi đã rời khỏi vài tháng trước trong sức khỏe dồi dào và sự hữu ích rộng lớn, đã bị cắt đứt giữa những ngày của mình. Mọi sự huấn luyện chuẩn bị cho chức vụ của ông qua mười tám năm đời sống truyền giáo đều trở nên vô ích. Chính hôm nay tôi được gọi lần thứ sáu trong vài năm qua để chôn cất người chết từ một gia đình Cơ Đốc nhân nào đó. Lần này người cha bị cất đi, và các con bị bỏ lại mồ côi. Bên cạnh tôi lúc này ngồi một người mẹ đang than khóc, tấm lòng đau đớn của bà không thể hiểu vì sao một đứa con yêu dấu lại bị giật đi khi dường như nó không thể thiếu được cho hạnh phúc của gia đình.
Mỗi tuần tôi phải đối diện những huyền nhiệm này trong cách đối xử của một Đức Chúa Trời yêu thương. Đối với câu hỏi giày vò, "Vì sao Đức Chúa Trời dẫn tôi vào thung lũng tối tăm này?" tôi chỉ có thể đáp, "Phải, Cha ơi, vì điều đó đẹp ý Cha!"
Chúng ta bị ép vào đường hầm tối tăm, dù chúng ta có co rúm lại. Không có đường rút lui; chúng ta chẳng còn gì ngoài việc nắm lấy chính Bàn Tay đã đưa chúng ta đến đó—và tiến lên phía trước. Giống như người Hành Hương của Bunyan, chúng ta chỉ có thể nói, "Tôi thấy rằng con đường lên thiên đàng của tôi, đi qua chính thung lũng tối tăm này."
Chính trong những giờ thử thách như thế, Kẻ Thù Nghịch tấn công chúng ta dữ dội nhất. Hắn khuấy động trong lòng chúng ta những ý nghĩ cay đắng chống lại Đức Chúa Trời. Hắn chỉ cho chúng ta sự mất mát thực tế và đã thành hiện thực, và bảo chúng ta rằng thiên đàng hoàn toàn không nhìn thấy được, và không ai trở về để bảo đảm với chúng ta về thực tại của nó. Và vì vậy hắn cố gắng, bằng những gợi ý quỷ quyệt, thổi tắt những ngọn đèn của lời hứa thiêng liêng mà chúng ta có, đập tan mọi cây gậy chúng ta mang theo, và làm cho con đường thử thách trở nên tối tăm và tuyệt vọng hơn trước. Đây không phải là tưởng tượng; đây là thử thách thực tế mà đức tin của hàng ngàn dân sự Đức Chúa Trời hiện đang phải chịu. Dưới những kinh nghiệm nghiêm khắc này, hơn một Cơ Đốc nhân đã bị cám dỗ nặng nề để trở thành kẻ vô tín, và "chọn sự chết hơn là sự sống."
Đối với tâm trí tôi, chỉ có một giải pháp cho những huyền nhiệm này, và chỉ có một sự nâng đỡ cho những ngày hoạn nạn khủng khiếp này. Sự nhẹ nhõm duy nhất tôi có thể tìm thấy, là ở sự chắc chắn rằng đời sống này không phải là sự cuối cùng—mà chỉ đơn giản là trường học chuẩn bị cho đời sống thật và vô tận ở bên kia. Ngay khi tôi chấp nhận chân lý này hoàn toàn và giữ vững nó—tôi tìm thấy nền tảng vững chắc cho chân mình, và ánh sáng cho linh hồn đau buồn của mình. Rồi tôi khám phá ra rằng toàn bộ hành trình của tín hữu được "phân chia" cho người ấy, và rằng đường hầm tối tăm trên đường đi cũng chắc chắn được định đoạt một cách khôn ngoan—như đồng cỏ hoa rực rỡ nhất hay bước đi hạnh phúc nhất trên "Núi Dễ Chịu."
Hơn nữa, khi chúng ta lên tới thiên đàng, chúng ta có thể khám phá ra rằng những kinh nghiệm giàu có, sâu sắc và ích lợi nhất chúng ta có trong thế gian này—là những kinh nghiệm đạt được ngay trên những con đường mà chúng ta đã co rúm lại vì sợ hãi. Những chén đắng mà chúng ta cố đẩy ra xa, chứa đựng những phương thuốc mà chúng ta cần nhất. Những bài học khó khăn nhất chúng ta học—là những bài học dạy chúng ta nhiều nhất, và trang bị cho chúng ta tốt nhất cho sự phục vụ ở đây và vinh hiển về sau. Tuân theo Đức Chúa Trời khi Ngài truyền cho chúng ta làm điều chúng ta thích thì dễ dàng nhất trên đời, và tin cậy Ngài khi con đường toàn là nắng cũng vậy. Chiến thắng thật sự của đức tin là tin cậy Đức Chúa Trời trong bóng tối—và xuyên qua bóng tối!
Hãy chắc chắn về điều này—rằng, nếu bài học và cây roi là do Ngài định đoạt, và rằng tình yêu toàn tri của Ngài đã thiết kế những đường hầm thử thách sâu thẳm và tối tăm trên con đường về thiên đàng—Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ chúng ta trong thời gian kỷ luật. Điều cốt yếu đối với chúng ta—là đừng chối bỏ và lìa bỏ Ngài. Chúng ta cũng hãy ghi nhớ rằng mục đích chính của kỷ luật là phát triển nhân cách và cải thiện các ân điển của con cái Ngài. Những kẻ Ngài yêu—Ngài sửa phạt, và sửa trị mọi người con mà Ngài nhận làm con. Mọi nhánh nào không kết quả—Ngài tỉa sửa nó, để nó kết quả nhiều hơn.
"Sao ông lại cắt tỉa bụi lựu ấy một cách tàn nhẫn như vậy?" một quý ông hỏi người làm vườn của mình. Câu trả lời là: "Vì nó toàn mọc những lá vô dụng, mà tôi muốn nó ra trái." Ôi! Con dao sắc bén mà Đấng Làm Vườn thiêng liêng của chúng ta dùng, và Ngài thường cắt đứt chính những sợi dây lòng bằng sự sửa dạy của Ngài! Nhưng "về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy."
Đức Chúa Trời có rất nhiều nồi nấu luyện cho vàng của Ngài, nơi Ngài có thể tinh luyện nó. Có quá nhiều tạp chất của kiêu ngạo và ý riêng, hay tham lam, hay thờ hình tượng tội lỗi trong những Cơ Đốc nhân chân thật—đến nỗi họ cần đến "nồi tinh luyện" và lò lửa! Đôi khi sự thịnh vượng gây hại cho chúng ta gấp mười lần—so với nghịch cảnh cay đắng! Một cơn bệnh có thể làm được nhiều hơn cho sức khỏe của linh hồn, so với nhiều năm thân thể khỏe mạnh và thoải mái. Đối với tất cả độc giả của tôi đang thắc mắc tại sao một Đức Chúa Trời yêu thương lại khiến họ phải chịu lò lửa thường xuyên như vậy, câu trả lời duy nhất của tôi là—Đức Chúa Trời là Chủ của bạn và tôi, và Ngài có quyền làm với chúng ta đúng như Ngài muốn! Nếu Ngài muốn giữ bạc của Ngài trên ngọn lửa nóng cho đến khi Ngài thấy được khuôn mặt của chính Ngài phản chiếu trong kim loại—thì Ngài có quyền làm như vậy. Đó là Đấng Cứu Rỗi của tôi, đó là Thầy yêu dấu của tôi, đó là Cha trên trời của tôi; xin Ngài làm điều gì dường như tốt đẹp cho Ngài. Ngài sẽ không giáng một đòn nào trong sự tàn nhẫn, hay một đòn nào mà Ngài không thể ban cho tôi ân điển để chịu đựng.
Những ngày đêm học tập của đời sống sẽ sớm qua đi. Thời kỳ cắt tỉa sẽ sớm kết thúc. Những nồi nấu luyện sẽ không còn cần thiết trên thiên đàng! Vì vậy, đối với tất cả những bạn đồng chịu khổ đang lần mò qua các đường hầm của thử thách, tôi xin nói: "Hãy tự củng cố mình bằng các lời hứa, và nắm chặt cây gậy vững chắc của đức tin trong tay. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời trong bóng tối! Chúng ta an toàn hơn với Ngài trong bóng tối—so với không có Ngài trong ánh nắng. Ngài sẽ không để chân bạn vấp ngã. Cây gậy và cây trượng của Ngài không bao giờ gãy!"
Tại sao Ngài đem chúng ta đến đây, chúng ta bây giờ chưa biết—nhưng về sau chúng ta sẽ biết! Ở cuối đường hầm u ám—ánh sáng thiên thượng chiếu rọi. Rồi đến sự vinh hiển vô cùng và đời đời!
Trường Học Của Đức Chúa Trời—Và Các Bài Học Của Nó
Một học trò tóc bạc kia trong trường học của Cha trên trời mình, có lần đã nói: "Lạy Đức Chúa Trời, Chúa đã dạy dỗ con từ thuở còn thơ!" Kinh nghiệm của ông trong trường học ấy thật phi thường, từ những ngày khởi đầu giữa các chuồng chiên tại Bết-lê-hem. Luôn tìm kiếm sự dạy dỗ, ông đã cầu nguyện: "Xin dạy tôi các luật lệ Chúa." "Xin dạy tôi đường lối Chúa." "Xin dạy tôi làm theo ý muốn Chúa." Đa-vít đã nhận sự dạy dỗ nghiêm khắc, trong những ngày hạ mình ấy, khi một đứa con trai phản nghịch đuổi ông ra khỏi Giê-ru-sa-lem. Ông đã tự chuốc lấy sự trừng phạt khủng khiếp khi "sự tham muốn đã sanh ra tội lỗi—và tội lỗi đã sanh ra sự chết," trong tội ác chống lại U-ri. Nhưng nếu Đa-vít không ở dưới sự dạy dỗ và sửa dạy của Đức Thánh Linh—chúng ta hẳn đã không bao giờ có được nhiều Thi Thiên giàu có, sâu sắc và uy nghiêm nhất—nhiều tiếng than thở thấu tim nhất và nhiều lời tạ ơn hân hoan nhất của chúng.
Ngôi trường mà Đa-vít từng là học trò gần ba mươi thế kỷ trước—vẫn còn mở. Thời gian học tập—dài bằng cả đời người. Nó có những lúc giải trí và những phần thưởng và những huy chương danh dự—nhưng không có kỳ nghỉ. Trường học không bao giờ "tan" cho đến khi sự chết đến trước cửa và vẫy gọi học trò ra đi! Và ôi! nhiều học trò đã hạnh phúc biết bao, khi sứ giả nói với lòng mình rằng: "Nầy, con yêu dấu của ta, con đã học xong các bài học khó khăn, và đã hoàn tất khóa học của mình. Giờ đây con có thể trở về nhà!"
Chính Đức Chúa Trời là Hiệu Trưởng hay Giám Đốc của ngôi trường kỳ diệu này. Mục đích tối cao của nó là tạo dựng nhân cách và trang bị cho linh hồn bất diệt cho đời sống đời đời về sau. Nếu không có sự bất diệt của hữu thể, và nếu "sự chết chấm dứt tất cả"—thì thế gian này là một thất bại hoàn toàn, và điều chúng ta gọi là sự quan phòng, trở thành một thứ ngôn ngữ khó hiểu! Ngay khi chúng ta nhận ra sự thật rằng đời sống này chỉ là một trường huấn luyện để trang bị cho chúng ta cho thế giới đời đời, rằng Kinh Thánh là sách giáo khoa không sai lầm của nó, và Đức Thánh Linh là giáo viên của nó, và Chúa của sự vinh hiển là Đấng đứng đầu toàn khôn ngoan và toàn yêu thương của nó—thì những điều tối tăm trở nên sáng tỏ, những điều dường như cong queo trở nên thẳng, và những điều huyền bí trở nên rõ ràng! Nếu tôi là một học sinh—tôi phải phục tùng cây roi vì sự sửa dạy chính mình, và nhớ Đấng đã định ra nó. Nếu tôi là một học sinh—tôi phải đánh vần những bài học khó và phục tùng những nhiệm vụ nghiêm khắc, dù cho các trang nhật ký của tôi thường bị nhòe vì nước mắt.
Những điều tôi chưa hiểu bây giờ—tôi "sẽ biết về sau," khi tôi đã tốt nghiệp vào thiên đàng. Thầy thiêng liêng của tôi dường như có hai phương pháp lớn trong trường trần gian này của Ngài: dạy dỗ và sửa dạy. Tôi hoàn toàn dốt nát và hết sức bướng bỉnh, vì vậy tôi cần cả hai; và chúng thường hòa lẫn với nhau. Một phần sự dạy dỗ của tôi tôi nhận được từ Lời kỳ diệu của Ngài, và nó rất truyền cảm hứng và cuốn hút. Một phần tôi nhận được từ công việc của Đức Thánh Linh, và nó rất thánh hóa. Nhưng không phần nào trong việc học tập của chúng ta tốn kém đắt đỏ như vậy hay sinh ra những bông trái đầy ân điển như quá trình sửa phạt.
Người thầy nổi tiếng nhất tại Phi-la-đen-phi-a, vào thời của ông, có lần đã nói với một người cha giàu có, nuông chiều con: "Ông phải đem con trai ông ra khỏi trường của tôi—nếu ông không muốn tôi sửa phạt nó. Cả nó lẫn ngôi trường đều sẽ bị hủy hoại—nếu tôi không có kỷ luật!" Thầy Thiên Thượng của chúng ta điều hành trường huấn luyện của Ngài vì chính sự cứu rỗi của các học trò Ngài, và như thế vì danh dự và vinh hiển của chính Ngài. Chính từ "môn đồ" có nghĩa là "người học trò."
Điều thiết yếu đầu tiên cho việc làm môn đồ của Chúa Giê-xu là sẵn lòng từ bỏ chính mình—và vác thập tự giá theo lệnh Ngài. Nguyên tắc ấy xuyên suốt mọi kinh nghiệm Cơ Đốc sâu sắc nhất, phong phú nhất, và sẽ còn như vậy cho đến cuối thời gian. Thường khi bài học khó bắt đầu làm rơi nước mắt, và tấm lòng đau đớn kêu lên trong thống khổ, bàn tay của Thầy yêu dấu chỉ lên những lời: "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt. Vậy hãy sốt sắng và ăn năn đi." "Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận làm con. Sự sửa phạt lúc bây giờ chẳng phải là vui mừng mà là buồn rầu. Nhưng về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình." Chính chữ "về sau" ấy biện minh cho cây roi—và khiến chúng ta hòa thuận với cú đánh.
Richard Baxter lão thành đã thốt lên sau một đời lao nhọc vất vả và chịu khổ liên miên: "Lạy Đức Chúa Trời, con tạ ơn Ngài vì sự sửa dạy thân thể suốt năm mươi tám năm." Phao-lô không hề giả dối khoác lác, khi ông nói: "Tôi vui mừng trong sự hoạn nạn!" Những học trò chín muồi nhất và vương giả nhất của Đức Chúa Trời được tạo nên như vậy bằng một nền giáo dục đắt giá. Vàng sáng nhất của Ngài ra khỏi lò lửa nóng nhất.
Trong trường ân điển này Ngài dùng nhiều gia sư. Đôi khi Ngài dùng NGHÈO KHÓ, là thứ rèn luyện sức mạnh và phát triển nghị lực của linh hồn. Hơn một Cơ Đốc nhân đã trở nên quá thịnh vượng đến mức có hại cho ích lợi thuộc linh của mình, đã được giao phó cho vị gia sư nghiêm khắc này—và ông đã đẩy người ấy xuống một chiếc ghế khiêm nhường hơn. Khi túi tiền cạn dần—linh hồn trở nên giàu có hơn trong sự khiêm nhường, và bắt đầu sinh ra các bông trái của Đức Thánh Linh.
Một gia sư khác của Đức Chúa Trời là THẤT VỌNG, và một số bài học hay nhất trong đời được dạy cho chúng ta bởi vị thầy nghiêm nghị ấy. Một trong các bài học của ông là—"Sự sống của người ta không phải tại sự dư dật của của cải mình." Bài học thứ hai là—những mất mát của chúng ta thường chính là những phước lành giàu có nhất. Chúng ta đã "vạch ra một con đường" cho chính mình, và nó hẳn đã dẫn đến nguy hiểm chắc chắn. Đức Chúa Trời không thể giáng một sự phán xét nghiêm khắc hơn trên chúng ta—so với việc để chúng ta làm theo ý riêng mình; vì vậy Ngài đã sai sự thất vọng đến để đẩy chúng ta trở lại. Lúc đầu chúng ta kêu la cay đắng—nhưng dần dần chúng ta thấy được điều mình đã thoát khỏi, và chúc tụng Bàn Tay đã đánh vào mặt chúng ta!
Khi tôi lên thiên đàng, tôi muốn dựng một đài kỷ niệm biết ơn cho vị gia sư già nghiêm nghị—người đã thường giúp tôi tiến bước bằng cách quay tôi trở lại—và đã lột trần tôi để tôi có thể đi về thiên đàng nhẹ nhàng hơn và tự do hơn.
Ôi, hỡi anh em, đây là một ngôi trường kỳ diệu mà Sự Khôn Ngoan thiêng liêng đã mở ra, và tình yêu của một Người Cha đang giám sát! Ngài không bao giờ tiếc cây roi—khi đứa con có nguy cơ bị hư hỏng. Con dao cắt tỉa của Ngài cắt sâu—nhưng các chùm nho càng lớn hơn và ngọt hơn. Khi Michael Angelo thấy một khối đá cẩm thạch nằm trong bùn đất, ông nói: "Có một thiên sứ trong khối đá cẩm thạch ấy—và tôi sẽ đưa nó ra!" Búa và đục của ông đập mạnh và sâu—cho đến khi thiên sứ hiện ra. Cũng vậy—cây búa thử thách của Đức Chúa Trời, hết cú này đến cú khác, đưa ra những thiên sứ như Đức Tin, và Bình An mặt mày hiền hòa, và Nhẫn Nại tay chân mạnh mẽ, và Cảm Thông, và Tình Yêu mang hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ.
Trường học của Đức Chúa Trời này sẽ sớm đóng cửa đối với chúng ta; thời gian của học kỳ đang ngắn lại từng giờ. Chúng ta đừng trốn tránh một bài học nào, dù khó khăn—hay co mình dưới một cây roi sửa dạy, dù đau đớn và nặng nề. Vương miện sẽ càng giàu có hơn—nếu chúng ta bền đỗ đến cùng và tốt nghiệp vào vinh hiển. Thật là một sự thăng tiến biết bao—cho những tấm lòng thường đau đớn, và cho những đôi mắt thường khóc, và cho đức tin thường rướm máu dưới cú đánh—được nâng lên hưởng cơ nghiệp huy hoàng của các thánh đồ trong sự sáng!
Những Sự Mở Ra Của Đức Chúa Trời
Ngồi hôm nay trong trường học của Đấng Christ—xin cho tôi nói vài lời với các bạn học của mình. "Kẻ nhu mì và kẻ chịu dạy—Ngài sẽ dẫn dắt trong đường lối Ngài." Có chỗ cho tất cả chúng ta tại nơi Ma-ri đã ngồi—dưới chân Chúa Giê-xu! Và sự khích lệ cho chúng ta là: "Hãy kêu cầu ta, ta sẽ trả lời cho, và sẽ tỏ cho ngươi những việc lớn và khó mà ngươi chưa từng biết." Điều này không có nghĩa là mọi sự, dù lòng chúng ta có khao khát hiểu biết nhiều điều huyền bí đến đâu. "Những sự kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời." Trên một số cánh cửa có gắn dòng chữ: "Không được vào đây." Trên thiên đàng chúng ta có thể biết những điều ấy—nhưng bây giờ chúng được khôn ngoan giấu kín khỏi mắt chúng ta. Thế mà Đức Chúa Trời toàn khôn ngoan và yêu thương của chúng ta vẫn luôn mở bày chính Ngài cho con cái trần gian của Ngài.
Mỗi khám phá khoa học là sự đi từ điều chưa biết sang điều đã biết; mỗi chân lý được khám phá là một sự mở bày mới của Đấng Tạo Hóa. Sự tiến bộ này diễn ra rất chậm, rất dần dần. Nhiều thế kỷ trôi qua trước khi Ga-li-lê khám phá ra sự quay của trái đất, và Niu-tơn khám phá ra định luật hấp dẫn. Thế mà những định luật ấy đã tồn tại từ thời Nô-ê và Áp-ra-ham; chỉ là chúng chưa được mở bày ra mà thôi.
Tôi có lần qua một đêm trên núi Righi, và từ cửa sổ của tôi chẳng thấy gì cả. Nhưng khi bình minh ló dạng, những vương miện băng giá bắt đầu lấp lánh trong những tia nắng đầu tiên. Chúng đã ở đó suốt đêm, chờ đợi sự mở bày của bình minh. Cũng vậy, mọi định luật của Đức Chúa Trời về vũ trụ vật chất, và mọi mục đích của Ngài về lòng thương xót cứu chuộc qua Chúa Giê-xu Christ đã tồn tại từ ban đầu. Chúng chỉ chờ đợi ánh bình minh của sự khám phá.
Và một trong những việc làm thú vị nhất của một tâm trí tin kính, là ngắm xem những sự mở bày của Đức Chúa Trời, và đón nhận những chân lý mới khi Ngài dần dần bày tỏ chúng. Tôi càng nghiên cứu Kinh Thánh của mình kỹ lưỡng hơn, tôi càng nhận thấy một sự tiến triển đều đặn của giáo lý thiêng liêng, từ dòng đầu tiên của Sáng Thế Ký đến sự huy hoàng kết thúc của Khải Huyền. Bàn thờ nhỏ bằng đất cỏ mà A-bên dâng con chiên mình trên đó chỉ về phía trước đến đồi Gô-gô-tha. Toàn bộ thời kỳ của người Do Thái cứ tiến từng bước, cho đến khi Đấng Mê-si-a đến. Rồi tôi thấy bốn phần của Sách ghi lại đời sống của Chúa Giê-xu cho tôi, mỗi phần trình bày một khía cạnh đặc biệt về khuôn mặt và bước chân, và các phép lạ và sự dạy dỗ của Đấng Cứu Rỗi tôi. Đồi Gô-gô-tha và sự sống lại chỉ dọn đường cho sự giáng xuống của Đức Thánh Linh.
Rồi đến sự bày tỏ hữu hình của Phúc Âm, trong đời sống và tổ chức của Hội Thánh Tân Ước. Lưỡi của Phi-e-rơ, và trí óc của Phao-lô, và tấm lòng của Giăng, và cây kim của Đô-ca—tất cả đều bắt đầu hoạt động. Những người mới trở lại đạo này cần sự dạy dỗ thuộc linh, và toàn bộ loạt thư tín được linh cảm đã ra đời. Người nào hay vị mục sư nào khẳng định rằng các sách của bốn vị truyền đạo Phúc Âm là "đủ Kinh Thánh cho ông ta," và rằng các thư tín của Phao-lô chỉ là phần thừa, đáng được ít chú ý, thì chỉ đơn giản tự ghi mình là kẻ dốt nát. Có một sự mở bày chân thật về chân lý thiên thượng trong chương tám của thư Rô-ma—cũng như trong Bài Giảng Trên Núi. Và khi các định luật của đời sống thuộc linh của chúng ta đã được mở bày trong các thư tín được linh cảm của Phao-lô, Giăng, Phi-e-rơ, và Gia-cơ—thì bức tranh toàn cảnh huy hoàng của Khải Huyền được mở ra, và chúng ta thoáng thấy sự đắc thắng cuối cùng của Đấng Christ và vinh hiển của vương quốc thiên thượng của Ngài!
Sau khi Giăng đặt bút xuống, LỊCH SỬ cầm lấy bút của mình, và đưa chúng ta đi qua những cuộc tử đạo của các thánh đồ, và các hội đồng, và các cuộc xung đột, và thời kỳ Cải Chánh, và sự khởi đầu của các phái bộ truyền giáo hiện đại đến các dân tộc đang ngồi trong bóng tối. Dưới chân mỗi trang bà viết: "Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va!"
Không hướng nào chúng ta thấy những sự mở bày của Đức Chúa Trời kỳ diệu hơn trong điều chúng ta gọi là SỰ QUAN PHÒNG của Ngài. Đây là một khoa của trường học Đức Chúa Trời, trong đó chúng ta đang học những bài học mới mỗi ngày. Trong sự quan phòng, sự khôn ngoan thiêng liêng được kết hợp với tình yêu thiêng liêng. Mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, và tin cậy Ngài. Kẻ hoài nghi chế nhạo điều này—nhưng Cơ Đốc nhân tin cậy biết điều đó từ kinh nghiệm thực tế. Đó thường là một kinh nghiệm mua bằng giá đắt, vì một số chân lý của Đức Chúa Trời bị đánh vào chúng ta bằng những cú đánh mạnh; và một số bài học được đánh vần qua những đôi mắt đã được rửa sạch bằng nước mắt.
Sai lầm ngang bướng của chúng ta, là chúng ta đòi hỏi Đức Chúa Trời phải giải thích chính Ngài ở mỗi bước đi, thay vì chờ đợi Ngài mở bày những mục đích phức tạp của Ngài theo thời gian của chính Ngài và theo cách của chính Ngài. Tại sao một Cơ Đốc nhân được nâng lên—và một Cơ Đốc nhân khác (dường như cũng xứng đáng) lại bị hạ xuống; tại sao chiếc nôi duy nhất trong một gia đình Cơ Đốc bị cái chết làm trống rỗng—và phòng trẻ trong một gia đình khác lại đầy những giọng nói vui vẻ; tại sao một công việc tốt lại thịnh vượng—và một công việc khác lại bị phá hủy—tất cả những câu đố gây bối rối như vậy làm lung lay khủng khiếp đức tin không được đặt nền vững chắc trên Vầng Đá. Đối với tất cả những tiếng kêu thảm thiết ấy, câu trả lời bình tĩnh của Cha Thiên Thượng chúng ta là: "Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời. Ta dắt kẻ mù đi theo đường chúng nó không biết. Việc ta làm bây giờ ngươi chưa hiểu—nhưng về sau ngươi sẽ hiểu." Đó là những tiếng nói của tình yêu đến với chúng ta từ phía sau đám mây. Nếu chúng ta kiên nhẫn chờ đợi, đám mây sẽ tan đi hay tách ra—và mắt chúng ta sẽ thấy Cầu Vồng Thương Xót trải ngang trên Ngôi!
Hai mươi năm trước, vào một ngày sương mù dày đặc và bão tố, tôi đã leo núi Washington theo lối mòn cũ dành cho ngựa. Trên những tảng đá trơn trượt, chúng tôi nhọc nhằn lần từng bước, không thấy gì ngoài con ngựa vững chân và người dẫn đường của chúng tôi. Chúng tôi là một đoàn người cáu kỉnh khi lên đến đỉnh núi. Nhưng chẳng bao lâu—một cơn gió mạnh quét sạch các dải sương mù, và bày ra phong cảnh huy hoàng, từ chân núi đến biển rộng mênh mông. Khi khung cảnh kỳ diệu ấy mở bày ra trước mắt vui mừng của chúng tôi, chúng tôi có thể nhận ra con đường mà mình đã được dẫn lên đến ngọn núi khám phá ấy. Khung cảnh ấy càng thú vị gấp mười lần, vì chúng tôi đã đạt được nó bằng lao nhọc vất vả như vậy và vì nó đã bị che giấu khỏi tầm mắt chúng tôi lâu như vậy. Kinh nghiệm của ngày hôm ấy là một bài giảng cho linh hồn tôi. Nó dạy tôi một lần nữa, đúng như một tín hữu phải để Đức Chúa Trời sắp đặt bước chân mình như thế nào, và phải chờ đợi Đức Chúa Trời mở bày những mục đích ẩn giấu của tình yêu Ngài như thế nào.
Những bậc thang của đức tin dốc và trơn trượt. Chúng chỉ có thể leo lên bằng bàn chân vững chắc và bàn tay nắm chặt Bàn Tay Vô Hình. Trong cuộc leo dốc gian nan, chúng ta thường bị quật ngã xuống đầu gối mình. Dù chúng ta có kêu to đến đâu trong màn sương mù dày đặc để xin "thêm ánh sáng," chúng ta cũng không nhận được câu trả lời nào khác ngoài câu này: "Đừng sợ hãi! Chỉ tin cậy mà thôi!" Nếu chúng ta buông bàn tay Đức Chúa Trời ra trong một khoảnh khắc—chúng ta sẽ rơi xuống vực thẳm. Nhưng chúng ta càng bám chặt lấy cánh tay mạnh mẽ của Ngài—chúng ta càng bước đi vững vàng; chúng ta càng sẵn lòng hạ mình, chúng ta càng chắc chắn sẽ đi lên cao! Chúng ta càng mang nhiều thập tự giá vì Đấng Christ, lòng chúng ta sẽ càng nhẹ nhàng hơn; và dần dần chúng ta sẽ đến cổng ngọc trai, mà sự mở ra của nó sẽ mở bày cho chúng ta dòng vinh hiển đời đời!
Đây là một trong những ý nghĩ đã đến trong tâm trí tôi khi tôi ngồi hôm nay trong trường học của Đấng Christ, trong khi một số học trò quanh tôi đang hát; nhưng, than ôi! một số khác đang nức nở và khóc lóc.
Đấng Christ Chăn Chiên Bầy Chiên Của Ngài
"Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ họ—và sẽ dẫn họ đến các suối nước sống!" Điều này tiếp nối vào thế giới thiên thượng, một trong những mối quan hệ dịu dàng và sâu sắc nhất mà Chúa Giê-xu mang đối với các môn đồ đã được chuộc của Ngài. Đối với chúng ta, trong đất nước và thời đại của chúng ta, hình ảnh phương Đông về người chăn chiên này, mất đi nhiều sự sống động mà nó có đối với người đến thăm xứ Pa-lét-tin và thấy một người chăn chiên xứ Giu-đê giữa bầy chiên mình. Ông là chủ của một bầy chiên—gắn bó với những người bạn đầy lông của mình cũng như sự nuôi dưỡng hằng ngày và những đêm canh giữ và những lần liều mình vì chúng, có thể khiến ông gắn bó. Ông tìm ra đồng cỏ tươi mới cho chúng; nếu một con chiên bị mắc trong bụi rậm, ông vội vàng đến cứu nó; nếu một con chiên con rơi xuống dòng suối cuồn cuộn, ông sẵn sàng nhấc nó lên; nếu một con thú hoang xuất hiện vào ban đêm gần bầy chiên đang ngủ, người chăn chiên nắm lấy gậy hay móc—và giao chiến với nó. Không chỉ con thú hoang—mà kẻ cướp Bê-đô-in đôi khi cũng phải đương đầu. Thomson, trong quyển "Land and Book," nói rằng một người chăn chiên trung tín kia, thay vì chạy trốn, đã thật sự chiến đấu với ba tên Bê-đô-in, cho đến khi bị chém nát ra từng mảnh, và chết giữa những con chiên mà ông đang bảo vệ.
"Ta là người chăn chiên hiền lành. Ta vì chiên mình phó sự sống mình." Đây là hành động tối cao của lòng tận hiến của Ngài đối với bầy chiên Ngài. Phân tích thần học về sự chuộc tội đối với hầu hết tín hữu, cũng vô ích như cố gắng phân tích tình cảm của người mẹ trước một người mẹ vừa trao nụ hôn từ biệt cho đứa con gái đang hấp hối. Tấm lòng của Cơ Đốc nhân hiểu sự chuộc tội rõ hơn là trí óc của Cơ Đốc nhân. Đó là một giáo lý khó đối với bộ óc—nhưng ngọt ngào và đơn giản đối với tình cảm. Chính Jonathan Edwards, cũng không thể nắm bắt sự chuộc tội rõ ràng hơn một chút nào hay cảm nhận nó mãnh liệt hơn, so với cô gái con người chăn bò sữa, khi cô hát một mình—
"Ân điển vinh hiển biết bao—
Khi Đấng Christ gánh chịu đòn roi!
Đấng Chăn Chiên trả bằng sự sống và huyết Ngài,
Làm giá chuộc cho bầy chiên."
Đức tin chân thật chỉ đơn giản tin điều Chúa Giê-xu đã nói, và hoàn toàn nương cậy nơi điều Chúa Giê-xu đã làm cho chúng ta, và sẽ làm cho chúng ta đến cùng. Đây là cốt lõi của thần học thực tiễn của tôi, và cũng vậy đối với hàng triệu người khác. Tất cả chúng ta như chiên, đều đi lạc—và Đức Chúa Trời đã chất trên Ngài, Đấng Chăn Chiên thiêng liêng, mọi tội lỗi của chúng ta. Điều này kể toàn bộ câu chuyện về nền tảng hy vọng của tôi cho sự cứu rỗi. Điều này cũng thiết lập một mối quan hệ giữa Đấng Chăn Chiên của tôi và chính tôi, đến nỗi tôi có bổn phận tối cao phải theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài dẫn dắt. Nếu chúng ta từng mong được Ngài dẫn dắt đến các suối nước sống trên thiên đàng—chúng ta phải học ở đây để hoàn toàn phục tùng sự dẫn dắt của Ngài.
Ba điều Đấng Chăn Chiên yêu dấu của chúng ta bảo đảm cho chúng ta. Điều thứ nhất là: "Ta biết chiên ta." Ngài không nhận biết chúng bằng bất kỳ dấu hiệu hội thánh nào, vì một số người có thể che giấu một tấm lòng không tin, chưa được đổi mới—dưới một sự xưng nhận giả dối. Những người khác, chưa bao giờ ghi tên mình vào bất kỳ tư cách thành viên hội thánh hữu hình nào, lại có thể thuộc về bầy chiên đã được mua bằng huyết! Chúa Giê-xu nhận ra tội nhân ăn năn qua nước mắt của nàng—rõ ràng như Ngài nhìn thấu Giu-đa đằng sau nụ hôn phản bội của hắn. Dù phận mình hèn mọn đến đâu, hay bị người khác bỏ qua hay hiểu lầm đến đâu—đó vẫn là một ý nghĩ quý báu đối với một tín hữu chân thật: "Chủ tôi biết tôi! Ngài để tôi trong lòng Ngài! Ngài là anh em với những nỗi buồn của tôi. Ngài biết đồng cỏ nào tôi cần; phải, và Ngài hiểu khi nào tôi cần cú đánh sửa dạy. Ngài phát hiện tội lỗi của tôi; vì vậy xin cho tôi cẩn thận chống lại sự cám dỗ. Ngài thấy mọi giọt nước mắt của tôi, và mọi nỗi đau lòng của tôi; vì vậy xin cho tôi vui vẻ dưới những thử thách cay đắng!"
Điều thứ hai mà Đấng Chăn Chiên của chúng ta bảo đảm cho chúng ta là: "Chiên ta biết ta." Sự hiểu biết này đạt được bằng một bản năng thiêng liêng. Chiên Ngài biết Ngài qua chứng của Đức Thánh Linh—là Đấng làm chứng với tâm linh của chúng. Làm sao tôi biết mẹ tôi? Bằng lời mô tả của người khác về bà, bằng hình ảnh của bà, bằng sự phân tích các phẩm chất tinh thần của bà ư? Không; tôi biết bà bằng bản năng của tình yêu. Tôi đã thử nghiệm những sự trung tín ngọt ngào của bà. Tôi tin nơi bà cả vì bà là ai đối với tôi—và vì bà đã làm gì cho tôi. Cơ Đốc nhân thành tâm có một sự hiểu biết bằng tấm lòng, đạt được bằng cách được Đấng Chăn Chiên tìm ra, được Đấng Chăn Chiên cứu—và bằng cách tin cậy và theo Đấng Chăn Chiên. Về sự hiểu biết qua kinh nghiệm này—không kẻ chế nhạo nào có thể đánh lừa được người ấy—và không kẻ thù nào có thể cướp đi được! Người ấy đã nghe tiếng của Đấng Christ khi Ngài "kêu chiên mình bằng tên và dẫn chúng ra ngoài."
Không ai có thể làm giả tiếng ấy. Đôi khi tại Pa-lét-tin hay Sy-ri một người lạ sẽ cố bắt chước tiếng gọi của người chăn chiên; nhưng bầy chiên chẳng để ý gì đến nó. Ngay khi tiếng nói chân thật được nghe thấy, mọi cái đầu đều ngẩng lên—và bầy chiên bắt đầu di chuyển.
Điều thứ ba mà Chúa Giê-xu bảo đảm cho chúng ta, là "Ngài đi trước chiên mình, và chúng theo Ngài." Ôi, những nẻo đường thử thách nào mà đôi khi Ngài định cho chúng ta! Ngài chưa bao giờ hứa cho chúng ta một con đường dễ dàng hay một con đường bằng phẳng—hay một con đường như tính ích kỷ của chúng ta có thể chọn lựa. Ngài không bao giờ đồng ý để bầy chiên quyết định cánh đồng nào chúng sẽ được chăn thả; hay Ngài sẽ dẫn chúng qua những ngọn đồi dốc nào; hay qua thung lũng chết chóc nào chúng sẽ bước đi, lắng nghe tiếng Ngài trong bóng tối. Nhiều hơn một lần đức tin vấp ngã và té xuống—nhưng Ngài nâng dậy và phục hồi. Đôi khi gánh nặng đè bẹp chúng ta; nhưng Ngài dịu dàng nói: "Hãy trao gánh nặng ấy cho Ta!" Đôi khi chúng ta kêu la trong thống khổ vì một báu vật đã mất của lòng và nhà; nhưng câu trả lời cương quyết của Ngài là: "Ta sẽ chăm sóc báu vật của ngươi—HÃY THEO TA."
Những kẻ Ngài yêu—Ngài sửa phạt, và sự sửa dạy tỉ lệ với tình yêu. Sự thử thách kiểm tra các ân điển và tinh luyện nhân cách—phải là điều gì hơn một vết xước kim. Nó phải cắt sâu—và cắt mạnh nữa, nếu không nó không xứng đáng với tên gọi là sự sửa phạt. Thật khó để nghèo khổ—trong khi người khác thịnh vượng. Thật khó để nằm yên và chịu khổ—trong khi tiếng cười vô đạo đi ngang qua cửa. Thật khó để mất đứa chiên con bé nhỏ duy nhất của chúng ta—trong khi lò sưởi của người lân cận được bao quanh bởi một nhóm trẻ con má hồng hào. Thật khó để uống chính chén mà chúng ta đã cầu xin cho qua khỏi chúng ta—nhưng Đấng Chăn Chiên yêu thương đến rất gần vào những lúc như vậy, và đặt cánh tay Ngài quanh chúng ta và nói: "Ta biết chiên ta—và chiên ta tin cậy Ta. Nếu thuộc về Ta—thì là người thừa kế mọi sự Ta có. Ta ở đâu—ngươi sẽ ở đó! Lòng ngươi chớ hề bối rối. Nghèo khổ, hay thất bại, hay bệnh tật, hay mất mát người thân có nghĩa gì đối với ngươi? Hãy theo Ta! Nếu chân ngươi đau—đồng cỏ xanh sẽ càng mềm mại hơn về sau. Nếu thập tự giá của ngươi nặng—Ta đã mang một thập tự giá nặng hơn. Hãy để Ta chia sẻ thập tự giá này với ngươi. Môn đồ há lại hơn thầy mình sao? Chiên há lại được đối xử tốt hơn Đấng Chăn Chiên sao?"
Và như vậy, qua mỗi bước đi trong đời, Đấng Chăn Chiên sẵn sàng dẫn dắt chúng ta—nếu chúng ta chỉ nghe tiếng Ngài và theo Ngài. Ngài không bao giờ hứa cho chúng ta những nẻo đường bằng phẳng—nhưng Ngài hứa những nẻo đường an toàn. Khi chúng ta vâng theo tiếng Ngài, chúng ta thường có thể được kêu gọi đến những lao nhọc nghiêm khắc và những sự từ bỏ chính mình, để đối mặt với sự chống đối và thực hiện những việc làm yêu thương cho những kẻ không đáng yêu và vô ơn; nhưng chúng ta sẽ không bao giờ bị kêu gọi hy sinh đức hạnh—hay phạm tội. Đấng Chăn Chiên của chúng ta sẽ không bao giờ dẫn chúng ta đến một vách đá của sai lầm—hay vào một vũng lầy của nghi ngờ. Ngài sẽ không bao giờ dẫn chúng ta vào những cám dỗ nhục dục hay lên những đỉnh cao chóng mặt của kiêu ngạo. Nếu chúng ta theo Ngài, chúng ta có thể thấy vách đá dốc nhất là một "nẻo đường vui thích;" và thung lũng thấp nhất của sự hạ mình là một "đại lộ dẫn đến bình an".
Hỡi anh em trong bầy chiên, chúng ta có thể còn phải leo trèo vất vả—trước khi lên thiên đàng. Chúng ta hãy giữ mình gần Đấng Chăn Chiên và chỉ nhìn trong tầm ngắn. Nếu chúng ta nhìn xuống—chúng ta có thể chóng mặt. Nếu chúng ta nhìn quá xa về phía trước—chúng ta có thể nản lòng. Với bàn tay nắm chặt Đấng Chăn Chiên Lớn, lòng chúng ta hãy liên tục cầu nguyện—
"Lạy Chúa, xin giữ chân con; con không xin được thấy
Cảnh xa xôi; một bước là đủ cho con."
Những Cánh Tay Đời Đời
Một trong những đoạn ngọt ngào nhất trong Kinh Thánh là đoạn này: "Ở dưới có những cánh tay đời đời." Người ta không thường giảng từ đoạn này; có lẽ vì người ta cảm thấy nó giàu có và cảm động hơn nhiều so với bất cứ điều gì mà chúng tôi, những mục sư, có thể nói về nó. Nhưng nó cho một ý tưởng sống động biết bao về sự nâng đỡ thiêng liêng! Ý tưởng đầu tiên của tuổi thơ là được nghỉ ngơi trong những cánh tay mà tình yêu của người mẹ không bao giờ để trở nên mệt mỏi. Những kinh nghiệm trong phòng bệnh xác nhận ấn tượng ấy, khi chúng ta thấy một đứa trẻ yếu ớt được nhấc khỏi giường bệnh bởi những người khỏe mạnh hơn trong gia đình. Trong trường hợp của Cha Thiên Thượng chúng ta, những cánh tay được cảm nhận—nhưng không được nhìn thấy. Sự nâng đỡ vô hình đến với linh hồn trong những giờ yếu đuối hay hoạn nạn của nó; vì Đức Chúa Trời biết sự yếu đuối của chúng ta, Ngài nhớ rằng chúng ta chỉ là bụi đất.
Chúng ta thường chìm rất thấp dưới sức nặng của nỗi buồn. Những thất vọng đột ngột có thể đưa chúng ta, trong một giờ, từ những đỉnh cao—xuống tận vực sâu! Những chỗ dựa mà chúng ta từng nương cậy—đã bị đánh đổ. Điều Đức Chúa Trời thường muốn nói qua đó—chính là đem chúng ta xuống đến "những cánh tay đời đời." Trước đây chúng ta không cảm thấy mình cần chúng. Chúng ta đã "lấy thịt làm cánh tay mình," và nương cậy vào những sự an ủi hay nguồn lực của con người.
Khi đứa con trai nhỏ của tôi chạy vụt đi chơi, tràn đầy niềm vui, nó không dừng lại để nghĩ nhiều về cha mẹ mình; nhưng nếu nó đột nhiên bị bệnh, hay gặp tai nạn—thì ý nghĩ đầu tiên của nó là chạy đến với mẹ mình! Đức Chúa Trời thường đặt tay Ngài nặng nề trên chúng ta—để nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta có một Người CHA. Khi người lân cận của tôi phá sản trong kinh doanh, và hai mươi bốn giờ đã khiến ông trở thành kẻ phá sản, ông về nhà, tự nhủ: "Thôi, tiền bạc của tôi đã mất—nhưng Chúa Giê-xu vẫn còn!" Ông không chỉ trở về với thực tại—mà ông đã đến với điều gì vững chắc hơn nhiều—đến những cánh tay đời đời!
Khi một người bạn khác đặt đứa con trai tin kính của mình vào quan tài, sau khi bệnh ban đỏ đã gây ra điều tồi tệ nhất—bà đã đặt tấm lòng buồn rầu của chính mình lên những cánh tay đời đời. Đứa trẻ ngủ yên yêu dấu đã ở đó rồi. Đấng Chăn Chiên đã có chiên con của Ngài.
Có điều gì đó về nỗi buồn sâu sắc có khuynh hướng đánh thức cảm giác trẻ thơ trong tất cả chúng ta. Một người có trí tuệ khổng lồ trở nên như một đứa trẻ nhỏ—khi một nỗi đau lớn đánh vào ông, hay khi một ngôi mộ mở ra bên lò sưởi của ông. Tôi đã thấy một thủy thủ cường tráng, người cười nhạo cơn bão, trở về nhà khi bị bệnh, và để mẹ già chăm sóc mình—như thể ông là một đứa bé. Ông sẵn lòng nương cậy vào những cánh tay chưa bao giờ làm ông thất vọng. Vì vậy một Cơ Đốc nhân trong thời gian hoạn nạn được đưa đến cảm giác trẻ thơ này. Ông cần nương cậy vào đâu đó, nói chuyện với ai đó, có ai đó yêu thương ông và nâng đỡ ông. Tình trạng cùng cực của ông trở thành cơ hội của Đức Chúa Trời. Rồi tâm linh khiêm nhường, tan vỡ của ông kêu lên:
"Lạy Chúa, một đứa trẻ nhỏ bé bất lực
Hôm nay đến với Ngài để nghỉ ngơi;
Xin nhận lấy con, ôm con trong cánh tay Ngài,
Giữ đầu con trên ngực Ngài."
Một mục đích lớn trong mọi hoạn nạn—là đem chúng ta xuống đến những cánh tay đời đời. Nó ban cho chúng ta sức mạnh và bình an mới mẻ biết bao—khi cảm nhận chúng ở dưới chúng ta! Chúng ta biết rằng, dù chúng ta có chìm sâu đến đâu—chúng ta cũng không thể chìm sâu hơn nữa. Những cánh tay hùng mạnh ấy không chỉ có thể giữ chúng ta, chúng còn có thể nâng chúng ta lên. Chúng có thể mang chúng ta đi. Đức tin, trong bản chất của nó, chỉ đơn giản là nghỉ ngơi trên những cánh tay đời đời. Đó là tin cậy chúng—chứ không phải sự yếu đuối của chính chúng ta. Hành động cao cả của Chúa Giê-xu với tư cách là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta là giáng xuống tận đáy sâu nhất của sự đồi bại và tội lỗi của con người, và đem những kẻ đã được chuộc của Ngài lên khỏi hố sâu kinh khủng ấy—trong cánh tay yêu thương của Ngài. Đức tin chỉ là bám chặt lấy những cánh tay ấy—và không gì hơn.
Bài học đầu tiên này trong sự trở lại đạo, cần được thực hành và lặp lại suốt đời sống Cơ Đốc tiếp theo. Cố gắng nâng linh hồn mình lên bằng sức riêng của mình—cũng vô lý như cố gắng nâng thân thể mình lên bằng cách nắm lấy quần áo của chính mình. Sự nâng lên phải đến từ Đức Chúa Trời. Đức tin kêu lên: "Lạy Chúa của con, Ngài có cánh tay hùng mạnh—xin giữ con đứng vững—và con sẽ được an toàn!" Lời đáp từ thiên đàng là: "Ta đã tìm được ngươi—cánh tay Ta sẽ bổ sức cho ngươi—ngươi sẽ tin cậy nơi cánh tay Ta." Đây chính là cốt lõi của giáo lý về "Sự Bảo Đảm." Nó chỉ đơn giản có nghĩa là mỗi Cơ Đốc nhân chân thật có thể cảm thấy hoàn toàn chắc chắn—rằng những cánh tay đời đời sẽ không bao giờ gãy và không bao giờ làm chúng ta thất vọng.
Tôi không chắc lắm rằng trong một khoảnh khắc bướng bỉnh, hay kiêu ngạo, hay tự mãn nào đó, tôi có thể không lìa bỏ những cánh tay ấy, và tin cậy vào sự yếu đuối khốn khổ của chính mình. Rồi lời rủa sả mà Đức Chúa Trời đã phán trên những kẻ lìa bỏ Ngài và "lấy thịt làm cánh tay mình" chắc chắn sẽ giáng trên tôi. Tôi học được từ kinh nghiệm cay đắng rằng một Cơ Đốc nhân có thể là một đối tượng đáng thương đến đâu—khi người ấy đã lìa bỏ Nguồn Sống, và chẳng còn gì ngoài cái hồ vỡ của chính mình!
Lời của Đức Chúa Trời đầy dẫy những sự khích lệ quý báu cho đức tin—nhưng nó chứa đựng những lời cảnh báo khủng khiếp chống lại sự tự phụ và tự tin. Và trong khi Sự Tự Phụ đang đu đưa trên mạng nhện của nó trên vực thẳm nguy hiểm, Đức Tin bình tĩnh nói—
"Mọi sự tin cậy của con đều nương nơi Ngài,
Mọi sự giúp đỡ của con đều từ Ngài mà đến."
Trong khi Sự Vô Tín đang loạng choạng qua bóng tối, hay chìm trong những đợt sóng của tuyệt vọng, Đức Tin đắc thắng hát—
"An toàn trong cánh tay của Chúa Giê-xu,
An toàn trên ngực dịu dàng của Ngài,
Đây, được tình yêu Ngài che phủ,
Linh hồn con ngọt ngào nghỉ ngơi."
Đây là thần học cho những thời gian cám dỗ. Những thời gian như vậy chắc chắn sẽ đến. Chúng là những quá trình thử nghiệm. Một cơn bão dữ dội gần đây đã thử nghiệm mọi cây trong rừng; chỉ những cây mục nát mới đổ xuống. Khi chúng ta đọc hay nghe thấy một Cơ Đốc nhân xưng nhận nào đó đã quay trở lại thế gian, hay sa vào say rượu, hay trượt vào sự ô nhục công khai—điều đó chỉ đơn giản có nghĩa là một cánh tay con người đã gãy. Người ấy đã lìa bỏ những cánh tay đời đời. Đa-vít đã làm như vậy một lần—và đã ngã. Đa-ni-ên đã không làm như vậy—và đã đứng vững. "Chúa biết cứu người tin kính khỏi cơn cám dỗ."
Đây là một thần học quý báu, thần học về sự tin cậy này—cho phòng bệnh. Tuần này chúng tôi đã thăm một người trong bầy chiên đang chịu khổ của Đấng Christ. Chúng tôi đã nói một lúc về những sự an ủi thông thường cho những trường hợp như của bà. Chẳng bao lâu chúng tôi nói: "Có một câu Kinh Thánh ngọt ngào gần đây cứ chạy trong tâm trí chúng tôi—Ở dưới có những cánh tay đời đời!" Nước mắt tuôn ra trong một khoảnh khắc; đoạn Kinh Thánh quý báu ấy đã chạm đúng chỗ; nó làm ích như một thứ thuốc; và người bạn đang chịu khổ của chúng tôi nằm thoải mái hơn trên giường bệnh ấy vì cảm thấy rằng dưới bà là những cánh tay đời đời! Hỡi độc giả, nguyện chúng ở dưới đầu bạn trong giờ lâm chung!
Những Lời Cho Kẻ Mệt Mỏi
Mở một trong những chương phong phú của Ê-sai, đầy dẫy sự nuôi dưỡng như một cánh đồng lúa mì, mắt chúng tôi dừng lại nơi đoạn này: "Chúa Giê-hô-va đã ban cho ta cái lưỡi của người được dạy dỗ, hầu cho ta biết dùng lời nói đúng lúc nâng đỡ kẻ mệt mỏi." Điều này khiến chúng tôi suy nghĩ về sự nghỉ ngơi của Lời Đức Chúa Trời—và của ân điển nâng đỡ của Đấng Christ. Một điều rất khác với điều này—là sự lười biếng mơ màng. Đức Chúa Trời ghê tởm người lười biếng như một con quái vật—và sự lười biếng như một tội trọng. Nhưng sự nghỉ ngơi không chỉ làm tươi mới—mà còn làm mạnh mẽ. Sự nghỉ ngơi giữa trưa của người nông dân dưới bóng cây râm mát—trang bị lại cho ông cho công việc buổi chiều nóng bức trên cánh đồng gặt. Không gì trang bị cho một đạo quân ra trận—bằng một đêm ngủ ngon và một bữa ăn sáng đầy đủ. Nếu một số người lao động liên tục chịu dừng lại và nghỉ ngơi thường xuyên hơn—họ sẽ sống lâu hơn.
Xung quanh chúng ta là vô số người mệt mỏi. Họ mệt lả vì trận chiến hằng ngày của đời sống, vì mang sức nóng và gánh nặng của ban ngày. Một số mang một gánh nặng lớn lo lắng về cách làm sao cho thu chi cân đối, và làm sao trả các hóa đơn tiền thuê nhà, thức ăn và quần áo. Những người khác kiệt sức vì lo âu. Một gánh nặng chán nản thuộc linh đè nặng lên "Anh Đức Tin Nhỏ Bé" và "Bà Nhiều Sợ Hãi." Một người khác đã mệt mỏi vì chờ đợi thành công trong công việc mình, và bị cám dỗ vứt túi hạt giống và liềm gặt xuống trong tuyệt vọng hoàn toàn. Một số khác vẫn mệt mỏi vì chờ đợi những câu trả lời được nhận biết cho lời cầu nguyện.
Đối với tất cả những tấm lòng mệt mỏi và nặng gánh này—Chúa Giê-xu, Đấng đem lại sự giải cứu, có Lời đúng lúc của Ngài. Đối với Cơ Đốc nhân có túi tiền nhỏ Ngài nói: "Sự sống của ngươi không phải tại sự dư dật của của cải ngươi có. Ta khuyên ngươi hãy mua nơi Ta vàng đã thử lửa, để ngươi được giàu có. Trong tay phải của Ta có những kho báu vô hạn!" Chỉ cần nghĩ xem một người giàu có biết bao—khi có một lương tâm trong sạch ở đây và thiên đàng về sau!
Đối với kẻ nghi ngờ và ngã lòng Chúa Giê-xu nói: "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ—vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước cho các ngươi!" Có một sự nghỉ ngơi kỳ diệu cho những tấm lòng lo lắng—trong sự bảo đảm duy nhất này: "Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế!" Điều này có thể được gọi là lời hứa giàu có nhất và ngọt ngào nhất của Đấng Christ. Tín hữu sống nhờ lời hứa ấy, thường có thể hát—
"Cô đơn ư? Không, không cô đơn,
Trong khi Chúa Giê-xu đứng bên cạnh;
Sự hiện diện của Ngài luôn khích lệ tôi,
Tôi biết Ngài ở gần.
"Không bạn bè ư? Không, không bạn bè,
Vì Chúa Giê-xu là bạn tôi;
Tôi thay đổi—nhưng Ngài vẫn còn
Là Anh Em cho đến cuối cùng.
"Mệt mỏi ư? Không, không mệt mỏi,
Trong khi nương tựa nơi ngực Ngài,
Linh hồn tôi hưởng trọn vẹn,
Sự nghỉ ngơi đời đời của Ngài."
Nguyên nhân phổ biến nhất của sự mệt mỏi—là cố gắng mang một gánh nặng quá tải của sự lo lắng. Và đây không phải là sự lo liệu khôn ngoan cho tương lai—hay sự tích trữ đúng đắn cho "ngày mưa" của đời sống. Đó thuần túy là SỰ LO LẮNG. Lời đúng lúc cho những Cơ Đốc nhân quá tải như vậy, những người lê bước dọc theo đường đời như những con ngựa thồ mệt mỏi, là lời này: "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va—và Ngài sẽ nâng đỡ ngươi." Nếu chúng ta chỉ vứt bỏ mọi điều tội lỗi và thừa thãi dưới hình thức lo lắng—Ngài sẽ giúp chúng ta mang gánh nặng chính đáng. Một lời nữa cho kẻ mệt mỏi là: "Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài—vì Ngài hay săn sóc anh em!" Nghĩa đen của câu Kinh Thánh bổ dưỡng này là: "Ngài để ngươi trong lòng Ngài." Thật là một ý nghĩ truyền cảm hứng, làm vui mừng biết bao! Đức Chúa Trời vô hạn từ ngôi đời đời của Ngài—đã để kẻ tội lỗi nhỏ bé nghèo hèn là tôi trong lòng thiêng liêng của Ngài! Gánh nặng lớn của tôi—đối với Ngài thậm chí chẳng bằng một chiếc lông vũ! Ngài biết thể chất của tôi; Ngài nhớ rằng tôi chỉ là bụi đất. Như người cha thương xót con cái mình thể nào, Đức Giê-hô-va cũng thương xót chúng ta là những kẻ yếu đuối thể ấy. Ngài phán với chúng ta: "Hãy trao cho Ta gánh nặng của các ngươi." Đấng đã dẫn dắt Nô-ê và mọi hàng hóa quý báu trong tàu, Đấng đã cung cấp bình dầu đang cạn của người góa phụ, Đấng đã cho Phi-e-rơ ngủ trong ngục tối và làm yên lặng Phao-lô trong cơn bão gầm thét—Ngài phán với tôi: "Hãy trao những lo lắng của ngươi cho Ta—Ta để ngươi trong lòng Ta!"
Chúng ta thật là những kẻ dại dột—khi chúng ta buộc chặt gánh nặng hơn, và quyết tâm rằng không ai được mang nó ngoài chính chúng ta! Giả sử một lữ khách mệt mỏi, đau chân đang lê bước trên con đường dốc vào một ngày oi bức, và một chiếc xe ngựa đuổi kịp ông. Người đánh xe tử tế gọi lớn: "Nầy! bạn ơi, trông bạn có vẻ mệt. Hãy ném gói đồ ấy lên xe của tôi—tôi đang đi cùng hướng với bạn." Nhưng kẻ bộ hành ngốc nghếch ấy, nhìn ông với vẻ nghi ngờ, như thể ông muốn ăn cắp nó, thô lỗ đáp lại: "Cứ đi đi—tôi có thể tự mang hành lý của mình." Chúng ta cười nhạo sự điên rồ cố chấp này, rồi lại lặp lại chính tội điên rồ ấy chống lại Đức Chúa Trời của tình yêu.
Khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta: "Hãy trao cho Ta gánh nặng của ngươi—và Ta sẽ giúp ngươi," Ngài không giải thoát chúng ta khỏi phần bổn phận của mình. Cũng không phải Đấng Cứu Chuộc chuộc tội khi Ngài mang tội lỗi và hình phạt của tội lỗi chúng ta, giải thoát chúng ta khỏi sự ăn năn về những tội lỗi ấy hay khỏi việc vâng theo các điều răn của Ngài. Lời đề nghị của Đức Chúa Trời là làm nhẹ gánh nặng của chúng ta bằng cách đặt ân điển của Ngài vào lòng chúng ta, và ở dưới gánh nặng. Ngài trở thành sức mạnh của chúng ta. Ân điển đầy đủ mọi bề của Ngài được nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng ta—đến nỗi Đức Chúa Trời thật sự mang gánh nặng. Chính Đấng Christ trong Phao-lô đã thách thức Nê-rô và chiến thắng ma quỷ.
Giáo lý diệu kỳ về sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời này—thật là một giáo lý đem lại sự yên nghỉ lạ lùng cho những môn đồ mệt mỏi. Nó lấy đi sự mệt mỏi khỏi tấm lòng. Như đứa trẻ thơ ngả vào lòng mẹ mà chìm vào giấc ngủ êm ái—đức tin cũng tựa cái đầu mệt mỏi của mình lên Chúa Giê-xu như vậy! Ngài ban giấc ngủ cho người Ngài yêu dấu, để họ thức dậy được tươi mới cho công việc đã định cho mình. Không phải công việc lương thiện thật sự làm cho Cơ Đốc nhân nào kiệt sức. Chính cơn sốt của sự lo lắng mới bào mòn sức lực, làm hằn nếp nhăn trên má, và đem lại sự suy tàn! Vị khổng lồ thuộc linh đã kéo cỗ xe Phúc Âm từ Giê-ru-sa-lem đến Rô-ma, và mang gánh nặng của mọi Hội Thánh trên tấm lòng vĩ đại của mình—chưa bao giờ than phiền là mệt mỏi. Bí quyết là ông không bao giờ để một giây phút lo lắng nào làm hao mòn năng lực của mình. Ông đang làm công việc của Đức Chúa Trời—và ông để Đức Chúa Trời chịu trách nhiệm về kết quả. Ông biết mình đã tin Đấng nào—và hoàn toàn tin chắc rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Chúa Giê-xu.
Chỉ xin nói thêm một lời, để kết thúc, với những ai đang mệt mỏi vì một đời sống tội lỗi và phục vụ Sa-tan. Các bạn ơi, các bạn đang phục vụ một chủ nhân hà khắc. Tiền công của hắn là sự hư mất đời đời! Đã nhiều lần các bạn chán ngán chính mình, như một hữu thể bất diệt mà lại sống một đời sống phù phiếm, dại dột. Mọi thú vui mà các bạn đã phải trả giá đắt, mọi của cải mà các bạn đã nhọc công tích lũy—đều không làm các bạn thỏa mãn. Có một chỗ đói khát, đau nhói trong linh hồn các bạn. Có nhiều lúc các bạn ước ao mình có được điều gì vững chắc hơn, ngọt ngào hơn, mạnh mẽ hơn, điều gì để sống vì đó—và để chết theo đó. Các bạn cần Chúa Giê-xu Christ! Sao các bạn lại phí công sức mình cho điều không làm thỏa mãn? Hãy mở tai mệt mỏi của mình ra mà nghe tiếng yêu thương của Ngài: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta—và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Hãy học theo Ngài; hãy sống vì Ngài; hãy lao nhọc vì Ngài. Đời sống sẽ bừng sáng với một sức quyến rũ mới; linh hồn các bạn sẽ bay lên như cánh chim ưng—các bạn sẽ chạy mà không mệt mỏi; các bạn sẽ bước đi với Chúa Giê-xu—và không hề mòn mỏi!
Chúa Trị Vì!
Thật là một tiếng bùng nổ trung thành tráng lệ mở đầu thi thiên thứ chín mươi ba! "Chúa trị vì, Ngài mặc lấy sự oai nghi; Chúa mặc lấy sự oai nghi và thắt lấy sức mạnh. Thế gian được lập vững bền; nó không hề bị rúng động. Ngôi của Chúa đã lập từ xưa; Ngài có từ đời đời!" Nơi đây chúng ta có đế quốc của tình yêu, áo choàng vương giả, đai lưng của sự toàn năng, và ngôi không hề lay chuyển! Dường như tác giả thi thiên đã suy nghĩ về những vấn đề của đời sống, những điều tối tăm và những điều huyền nhiệm của nó. Có quá nhiều điều dường như không thể hòa hợp với lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, đến nỗi ông thừa nhận rằng "mây và sự tối tăm ở chung quanh Ngài." Nhưng chân lý này lóe sáng xuyên qua những đám mây—Chúa trị vì! Như thế là đủ. Ông không cố dò xét phòng hội đồng kín nhiệm của Đức Chúa Trời. Ông không thể nhìn xuyên qua đám mây. Nhưng tình yêu trị vì ở đó, và sự công bình cùng sự chính trực là nền tảng của ngôi ấy.
Chẳng ai trong chúng ta gặp khó khăn gì khi chấp nhận giáo lý về quyền tể trị của Đức Chúa Trời--miễn là mọi việc diễn ra theo ý chúng ta! Chúng ta hoàn toàn hài lòng để Đức Chúa Trời làm theo ý Ngài--miễn là Ngài không trái ý chúng ta! Tất cả chúng ta đều tin vào sự quản trị của Ngài, và sẵn sàng "bầu Đức Chúa Trời làm quan cai trị của chúng ta" miễn là công việc làm ăn của chúng ta phát đạt, mùa màng của chúng ta bội thu, và mọi người quanh bàn ăn của chúng ta đều khỏe mạnh và hạnh phúc.
Miễn là những sự thương xót của Ngài được rót ra như rượu--chúng ta uống lấy cách vui vẻ. Nhưng ngay khi cùng một chén ấy bắt đầu có vị ngải cứu--chúng ta đẩy nó ra trong sự chán ghét, hoặc kêu lên thảm thiết: "Xin cho chén này lìa khỏi con! Bất cứ chén nào khác con cũng sẽ uống--nhưng không phải chén này! Giá Đức Chúa Trời chỉ thử thách con bằng sự mất mát tài sản, mà giữ gìn sức khỏe cho con--con đã chịu đựng được! Hoặc giá Ngài giáng bệnh tật vào một lúc nào khác--con đã không than van đến thế! Hoặc giá đòn của Ngài đánh vào chỗ nào khác chứ không phải chỗ mềm yếu nhất của con--con đã không kêu khóc cay đắng đến thế!" Nói tóm lại, giá Đức Chúa Trời chỉ hỏi ý con về thứ thuốc con nên uống, và về cành nào mà con dao tỉa của Ngài nên cắt bỏ--con đã hoàn toàn vâng phục rồi!
Mọi mục sư đều gặp loại đức tin vào quyền tể trị của Đức Chúa Trời này ở bất cứ nơi nào mình đến. Nếu Chúa cai trị sao cho làm vừa lòng mọi người, thì sẽ không còn một kẻ phản loạn nào trong toàn thể vũ trụ của Ngài. Vì một số độc giả của chúng ta có thể vừa lúc này đang nhức nhối dưới những đòn sửa phạt của Đức Chúa Trời, hoặc để lòng mình mưng mủ thành sự phản loạn—chúng ta hãy thì thầm vài chân lý quý báu vào tai họ. Chân lý đầu tiên là Cha trên trời của chúng ta không bao giờ làm khổ một người con nào của Ngài—mà không có một mục đích khôn ngoan. Ngài không bao giờ đánh đập cách ngẫu nhiên—hay giáng một đòn nào trong sự tàn nhẫn.
Đôi khi sự sửa phạt của Ngài mang tính trừng phạt. Cơ Đốc nhân đáng bị trừng phạt thật sự chẳng kém gì những kẻ báng bổ vô đạo, khi họ vi phạm các luật pháp của Đức Chúa Trời. Một Cơ Đốc nhân lười biếng sẽ đi đến nghèo khó—chẳng chóng thì chầy như một kẻ phóng đãng lười biếng. Nếu một người thánh khiết như Edward Payson vi phạm một số quy luật sức khỏe của Đức Chúa Trời bằng cách làm việc quá sức, và không cho phép mình được nghỉ ngơi—ông phải chờ đợi thần kinh suy sụp và chứng bại liệt đến sớm. Một trong những điểm ưu việt của chính quyền Đức Chúa Trời, là Ngài không bao giờ thay đổi luật pháp của Ngài để chiều theo những trường hợp đặc biệt. Các luật ấy không hề thay đổi. Tôi đã nghe nói về rất nhiều "sự quan phòng huyền nhiệm" mà trong đó chẳng có gì huyền nhiệm cả. Chúng chỉ đơn giản là những sự báo trả công chính. Chẳng có gì huyền nhiệm khi một người quản lý tồi, dù là Cơ Đốc nhân, thất bại trong kinh doanh, hay khi một thương gia Cơ Đốc nhân đã tự cướp đi sự nghỉ ngơi không thể thiếu của mình, bị bệnh tật đánh ngã. Hàng ngàn cái gọi là "sự quan phòng tối tăm" có lẽ đã được ngăn ngừa bằng một chút thường thức. Nếu chúng ta vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời—chúng ta phải trả giá.
Đôi khi Đấng Tể Trị của chúng ta gửi đến những hoạn nạn mang tính ngăn ngừa. Chúng cứu chúng ta khỏi điều gì tệ hại hơn. Như cơn đau đầu và sự tự ghê tởm theo sau lần say rượu đầu tiên, có ý cảnh báo chúng ta đừng đụng đến một chai rượu nữa—Đức Chúa Trời cũng thường đặt một sự sửa phạt ở lối vào một con đường nguy hiểm như vậy. Thậm chí có một ảnh hưởng bảo tồn trong một số thử thách nghiêm trọng, cũng như những trận tuyết đầu mùa hiện đang rơi trên các ngọn đồi phương bắc của chúng ta sẽ bảo tồn lúa mì mùa đông. Tôi có thể nhớ lại hơn một sự quan phòng lạnh lẽo đã đến kịp lúc để giữ tôi khỏi mất đi điều mà tôi không thể chịu mất.
Lại có những hoạn nạn khác được gửi đến để luyện sạch nhân cách. "Ta đã luyện ngươi trong lò hoạn nạn." Ê-sai 48:10. Đức Chúa Trời ngồi như một thợ luyện bên cạnh lò của Ngài. Ngài nung lò cho đến khi kim loại chảy ra—và cặn bã nổi lên và được lấy đi. Ngài giữ bạc của Ngài trong lò—cho đến khi Ngài có thể thấy mặt mình phản chiếu trong kim loại trong sạch của tấm lòng, như trong một tấm gương. Bấy giờ hoạn nạn đã làm xong công việc của nó. Đức Chúa Trời đã làm cho chiếc bình trở nên "đáng tôn trọng cho chính Ngài." Có biết bao nhiêu ý riêng, kiêu ngạo, tham lam và vô tín ngay cả trong những Cơ Đốc nhân tốt nhất—đến nỗi họ rất thường cần đến lò luyện. Nhiều người nam và người nữ đã trở nên tệ hại hơn vì thiếu loại kỷ luật này. Thỉnh thoảng bị "cắt xén" là một quá trình lành mạnh. Cỏ trên mọi bãi cỏ đều cần được máy cắt cỏ cắt xuống. Cỏ càng được cắt thường xuyên—sự mọc lên càng sum suê và dày đặc. Bãi cỏ không bao giờ trông đẹp bằng sau khi chiếc máy cắt cỏ lưỡi bén đã đi qua nó. Tôi đã nhận thấy rằng một số Cơ Đốc nhân chưa bao giờ tỏ ra hấp dẫn trong sự khiêm nhường và tâm trí hướng về thiên đàng của họ, bằng khi chiếc máy cắt cỏ của Đức Chúa Trời đã đi qua họ!
Sự nghiệp của vị Sứ Đồ vĩ đại, đã bày tỏ trong hầu hết mọi trang—những hiệu quả của "chiếc máy cắt cỏ của Đức Chúa Trời". Có sự tăng trưởng mạnh mẽ từ gốc rễ. Thế mà không ai tôn cao quyền tể trị của Đức Chúa Trời một cách hết lòng hơn Phao-lô—ông thậm chí còn vinh hiển trong những hoạn nạn mà Đức Chúa Trời cho phép ông chịu đựng, vì biết rằng hoạn nạn sinh ra sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sinh ra sự rèn luyện, và sự rèn luyện sinh ra sự trông cậy. Ông cũng biết điều này, rằng trong suốt quá trình đau đớn này—tình yêu của Đức Chúa Trời đã đổ đầy trong lòng ông bởi Đức Thánh Linh đã ban cho ông.
Trong bài viết ngắn này chúng ta chỉ mới bàn luận một khía cạnh của chính quyền Đức Chúa Trời, đó là, sự cai trị riêng tư của Ngài trên đời sống và số phận riêng tư của chúng ta. Chúng ta không đụng đến quyền tể trị của Ngài trên quy mô lớn lao hơn của thế giới tự nhiên, và của vương quốc thuộc linh bao la của Ngài. Thật là một tư tưởng phước hạnh rằng Chúa trị vì trên con người nhỏ bé, chóng qua này—thật sự như trên toàn thể Hội Thánh hay toàn thể vũ trụ! Ngài đếm những sợi tóc trên đầu tôi, và sắp đặt các bước đi của tôi! Nguyện đó là mục tiêu hằng ngày và hết sức sốt sắng của tôi—đặt kế hoạch đời tôi lên trên kế hoạch của Đức Chúa Trời. Nếu những luật pháp không hề lay chuyển của Ngài đẩy tôi lùi lại và rào chắn tôi khỏi tội lỗi—thì càng tốt. Nếu con dao sắc của Ngài tỉa sửa tôi—thì tôi chỉ càng chắc chắn hơn rằng Ngài yêu thương tôi!
Hoạn nạn giống như cây xương rồng do Ngài dựng nên—rất xấu xí và đầy gai—nhưng chúng nở những bông hoa kỳ diệu đúng thời điểm của chúng. Quyền tể trị của Đức Chúa Trời là nền tảng vững chắc nhất cho sự tin cậy và niềm vui của tôi. Nó làm nền cho toàn bộ thần học của tôi, và là tầng đá mà tôi đặt sự cứu rỗi của mình lên đó. Trong khi Đức Giê-hô-va trị vì—xin cho tôi vui mừng vâng phục Ngài. Chống lại Ngài—là chuốc lấy sự báo trả của Ngài, và điều đó có nghĩa là—Địa ngục! Vâng phục Ngài là được ơn của Ngài, và được bảo đảm tình yêu của Ngài—và điều đó có nghĩa là—Thiên đàng! Càng đến gần ngôi đời đời—chúng ta sẽ càng lớn tiếng hát: "Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng Toàn Năng, trị vì!" Khải Huyền 19:6
Hướng Lên Các Núi
Thi Thiên 121 là một trong những Thi Thiên truyền cảm hứng cho linh hồn nhất trong toàn bộ sách Thi Thiên. Nó được gọi là "bài ca đi lên"; tức là, một bài ca đi lên, dẫn từ nơi thấp lên nơi cao. Dù ban đầu điều này có ý định là một cách diễn đạt âm nhạc, hay là một mô tả về cuộc hành hương lên núi thánh tại Giê-ru-sa-lem—chúng ta không biết. Nó mô tả chính xác ý tưởng thuộc linh của Thi Thiên.
Nốt nhạc chủ đạo nằm trong câu đầu tiên: "Tôi ngước mắt lên các núi [hay các non cao] từ đó sự giúp đỡ tôi đến. Sự giúp đỡ tôi đến từ Chúa, là Đấng đã dựng nên trời và đất." Ý tưởng lớn lao là—chúng ta phải nhìn lên cao hơn—nếu chúng ta muốn sống cao hơn. Chúng ta phải có sự giúp đỡ từ thiên đàng—nếu chúng ta muốn đạt đến thiên đàng. Trong những việc thuộc thể, và trong những việc thuộc linh—không ai trong chúng ta được tạo dựng để hoàn toàn độc lập. Từ thuở ấu thơ, khi chúng ta lệ thuộc vào sữa mẹ để nuôi dưỡng; và thời thơ ấu, khi chúng ta lệ thuộc vào thầy cô để dạy dỗ; suốt qua các hoạt động của tuổi trưởng thành, vốn cần sự trợ giúp của khách hàng và thân chủ để thịnh vượng—chúng ta không bao giờ có thể sống một năm chỉ bằng chính mình và cho chính mình. Càng đúng hơn nữa—đời sống đạo đức của chúng ta là một đời sống yếu đuối cá nhân, và lệ thuộc vào Đức Chúa Trời. Câu hỏi quan trọng là: Chúng ta sẽ tìm nguồn cung ứng cho những nhu cầu của linh hồn—và sự giúp đỡ cho sự yếu đuối của linh hồn—ở đâu?
Sai lầm chết người thường mắc phải—là linh hồn không nhìn lên đủ cao để bảo đảm sự giúp đỡ vững chắc và bảo đảm một chiến thắng trọn vẹn. Ví dụ, chúng ta luôn bị phơi bày trước những cám dỗ, kéo chúng ta về phía tội lỗi và do đó có khuynh hướng lôi chúng ta xuống thấp. Chúng ta phải đối phó với chúng bằng cách nào? Chúng ta có thể dùng những lý lẽ và phương tiện thế gian. Nhưng những thứ ấy không có động cơ nào mà tự bản chất không phải là ích kỷ. Chúng không nhận biết điều gì cao hơn lợi ích bản thân, hay cầu viện quyền năng siêu nhiên nào để được trợ giúp. Đây là một thanh niên có khí chất nồng nhiệt, bị cám dỗ mạnh mẽ về sự buông thả nhục dục. Anh ta có thể tự nhủ: "Tội này sẽ chẳng đáng công ta. Ta sẽ làm hại sức khỏe mình; ta sẽ làm ô danh người khác; ta có thể bị phát hiện và bị sỉ nhục."
Chắc chắn chàng thanh niên Hê-bơ-rơ bị đặt vào sự thử thách của một cám dỗ ghê gớm trong nhà Phô-ti-pha, đã nắm lấy những động cơ cao hơn nhiều so với những động cơ này! Anh ngước mắt lên các núi—và cầu khẩn Đức Chúa Trời. "Làm sao tôi có thể làm điều ác lớn này," anh kêu lên, "mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời!" Lời cầu khẩn ấy đã trói buộc anh, có thể nói như vậy, vào ngôi đời đời, và ân điển của Đức Chúa Trời đã khiến anh không thể bị cám dỗ đánh bại. Đây là sự bảo vệ duy nhất dưới áp lực của những cuộc tấn công nhắm vào lương tâm, hay của những sự quyến rũ mạnh mẽ dẫn đến một sự thỏa mãn ích kỷ tội lỗi!
Người thanh niên quá mê ly rượu sâm-banh cần điều gì hơn là sự tin chắc rằng chai rượu đang gây nguy hiểm cho sức khỏe và túi tiền của mình—để giữ mình kiêng rượu. Anh ta phải nhận biết tội lỗi, cũng như nỗi buồn—trong vết chích mà "con rắn độc trong ly rượu" gây ra, và tìm kiếm sự giúp đỡ của mình từ Đức Chúa Trời Toàn Năng.
Đó không phải là sự lương thiện chân thật và đáng tin cậy, khi người ta khước từ sự quyến rũ của gian lận—chỉ vì sự phát hiện có thể đem lại sỉ nhục; vì người ấy có thể tự thuyết phục mình rằng trong hoàn cảnh của mình, sự phát hiện ấy là không thể. Người ấy chỉ được an toàn khi ngước lên khỏi những động cơ tầm thường này—lên đủ cao để thấy Đức Chúa Trời! Trong những ngày này, khi báo chí đầy rẫy những tin tức về tội ác và gian lận, cần phải biết rằng nguyên tắc duy nhất có thể giữ vững một thương gia, hay một thủ quỹ, hay một kế toán, là một lương tâm theo Kinh Thánh, lấy sức mạnh từ "Những Núi Đời Đời Của Sự Công Chính".
Có một số người trong chúng ta đã biết thế nào là uống những chén đắng của hoạn nạn, và để bốn góc nhà mình bị một nỗi buồn khủng khiếp đánh sập. Vào những lúc như thế, những toa thuốc an ủi rập khuôn kia mới trống rỗng và vô giá trị làm sao! "Thời gian phải làm công việc của nó," là một trong số đó. Cứ như thể thời gian có thể đem người chết trở lại, hay tàn nhẫn xóa đi hình ảnh yêu dấu khỏi ký ức! "Du lịch," là một lời khuyên lang băm khác cho một tinh thần bị thương. Cứ như thể Đức Chúa Trời đã từng tạo ra một Đại Tây Dương đủ rộng để đưa chúng ta ra khỏi tầm với của nỗi thống khổ tan nát cõi lòng! Tất cả chúng đều là những kẻ an ủi khốn khổ. Tấm lòng đau khổ chẳng thèm nghe tiếng của những kẻ mê hoặc như thế—dù chúng mê hoặc khôn ngoan đến đâu!
Chưa bao giờ, chưa bao giờ tôi có thể nhận được một tia an ủi chân thật nào—cho đến khi tôi ngước mắt lên các núi, từ đó sự giúp đỡ toàn năng đến. Ngay khi tôi bắt đầu nếm trải những lời hứa rất lớn và rất quý báu của Đức Chúa Trời—sức lực của tôi bắt đầu hồi phục. Ngay khi cánh tay đời đời của Ngài ôm lấy tôi—gánh nặng trở nên nhẹ hơn—phải, nó đã mang cả tôi lẫn gánh nặng! Sự giúp đỡ tuôn xuống cho tôi từ các núi—như những dòng suối du dương tuôn xuống từ dãy An-pơ.
Đoạn cao cả này từ Thi Thiên 121, soi ánh sáng gợi ý của nó vào câu hỏi tại sao nhiều độc giả của tôi chưa bao giờ đạt được một hy vọng Cơ Đốc vững chắc và thỏa mãn. Trong những giờ phút thành thật, các bạn sẽ thừa nhận—rằng các bạn không phải là con người như các bạn phải là, cũng không phải như các bạn vẫn có ý định trở thành. Các bạn thừa nhận mình là tội nhân. Các bạn không hề mong đợi mình sẽ bị hư mất đến đời đời. Các bạn đã thực hiện một số bước trong những thời gian đã qua—nhưng tất cả đều để các bạn ở thấp như khi các bạn bắt đầu. Cả động cơ lẫn phương pháp của các bạn đều được đặt quá thấp! Mọi nỗ lực tự cứu mình đều vô ích như nỗ lực tự nhấc mình lên bằng cách nắm lấy chính đôi giày của mình! Ngay cả những buổi lễ tôn giáo của các bạn cũng không đem lại cho các bạn sự thay đổi thực chất nào về tấm lòng và nhân cách, vì các bạn đã không đưa mắt hay tư tưởng của mình lên trên chúng. Bài giảng hay nhất từng được giảng, xét cho cùng cũng chỉ là một cái chén. Nó có thể đem nước đến—nhưng bản thân cái chén không thể làm hết khát. Điều các bạn cần là ngước mắt lên trên bản ngã tội lỗi, thiếu thốn của mình; lên trên việc đi nhà thờ và những nghi lễ tôn giáo khác của mình; lên trên mọi người và mọi vật, đến ngọn núi duy nhất mà từ đó sự giúp đỡ của các bạn đến!
Ngọn núi ấy là Can-vary! Đấng Con của Đức Chúa Trời bị đóng đinh và nay đang sống—là đối tượng mà các bạn phải chăm chú nhìn vào! Là một con người đang sống—các bạn cần một Đấng Christ đang sống! Các bạn không cần một hệ thống thần học hay một giáo lý—nhưng cần một Đấng Cứu Rỗi cá nhân! Các bạn không cần một ai đó để đặt tay mình lên—nhưng cần một Đấng có thể đáp lại cái nắm tay ấy. Sự nâng lên phải đến từ Ngài. Đời sống mới phải đến từ Ngài. "Huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi" chỉ là một chân lý trừu tượng—cho đến khi chính các bạn đến với huyết chuộc tội ấy cho mình. Hãy vâng phục sự tẩy sạch của nó, như Na-a-man đã vâng phục để được tắm trong sông Giô-đanh. "Một đức tin sống động nơi Chúa Giê-xu có quyền năng đem lại sự cứu rỗi, chỉ vì nó là phương tiện mà qua đó quyền năng cứu rỗi của Đức Chúa Trời có thể đi vào lòng các bạn."
Đức tin không phải là một ý kiến thuần túy về trí tuệ. Nó là một giao dịch của tấm lòng—mà qua đó các bạn nắm lấy Chúa Giê-xu, và Chúa Giê-xu cứu các bạn. Sự hy sinh vì tội lỗi của Ngài có hiệu lực cho các bạn; sức mạnh của Ngài trở thành sức mạnh của các bạn; gương mẫu của Ngài dạy các bạn cách sống đời sống hằng ngày của mình; Đức Thánh Linh của Ngài đến ngự trong các bạn; áo giáp của Ngài bảo vệ các bạn; và sự phục vụ Ngài trở thành nguồn cảm hứng cho toàn thể hữu thể của các bạn. Khi các bạn đi lên trong Đấng Christ—các bạn đạt đến một bầu không khí cao hơn, trong sạch hơn. Sự an toàn đạt được ở trên đó—như trong một pháo đài trên vách đá cao. Sáu lần trong Thi Thiên này, tác giả được linh cảm nhắc chúng ta rằng Chúa là Đấng Gìn Giữ các bạn—và Ngài sẽ bảo vệ linh hồn các bạn cho đến đời đời. Bạn ơi, hãy ngước mắt lên! Hãy để tiếng nói của bạn vang lên trong lời cầu nguyện sốt sắng đến những ngọn đồi đời đời! Hãy đặt chân mình vững vàng trên con đường dẫn thẳng về phía Đức Chúa Trời. Khi các bạn đạt đến Ngài trong đời này—các bạn đã đạt đến thiên đàng trong đời sau!
Nhìn Cho Đúng
"Chúa phán cùng ta—Ngươi đã thấy đúng." Đó là lời của Đức Chúa Trời phán với Giê-rê-mi khi Ngài kêu gọi ông vào công việc trọn đời của mình làm "người thấy" hay tiên tri cho dân Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời đặt cho người thanh niên thành thật, tự ngờ vực mình này—câu hỏi: "Ngươi thấy gì, Giê-rê-mi?" Giê-rê-mi đáp: "Tôi thấy một nhánh cây hạnh." Đó chính là điều Chúa muốn ông thấy. Cây hạnh là cây mọc nhanh và nở hoa sớm; nó tiêu biểu cho hành động mau lẹ. Vì người thanh niên Do Thái này đã bày tỏ khả năng phân biệt đúng đắn, Chúa khen ngợi câu trả lời khôn ngoan của ông, và phán với ông: "Ngươi đã thấy đúng."
Có một cách nhìn đúng và một cách nhìn sai về hầu hết mọi sự. Đối với người không có mắt thẩm mỹ, một kiệt tác nghệ thuật về phong cảnh, chỉ là sơn vẽ trên một tấm vải lanh. Đối với người khác, nó là một kiệt tác của ánh nắng vàng rực tắm gội đồng ruộng và rừng cây trong vinh quang của nó.
Đối với nhiều người, đã có lời tiên báo rằng Đấng Christ, Đấng Mê-si, sẽ như "một cái chồi ra từ đất khô—không có hình dung hay vẻ đẹp. Khi họ thấy Ngài—thì chẳng có vẻ đẹp nào để họ ưa thích Ngài. Ngài sẽ bị người ta khinh rẻ và chối bỏ." Vì vậy, khi Ngài đến với dân của Ngài, họ đã không tiếp nhận Ngài. Còn những ai đã nhìn thấy Ngài cách đúng đắn—đã tiếp nhận Ngài—Ngài ban cho họ đặc quyền trở nên con cái của Đức Chúa Trời. Đối với họ, Ngài là Đấng trội hơn muôn vạn người, và là Đấng trọn vẹn đáng yêu. Đấng Christ không bao giờ thay đổi. Sự khác biệt giữa kẻ tội nhân vô tâm và cùng một người ấy sau khi được cải đạo, là—người ấy nhìn Chúa Giê-xu bằng một con mắt mới, và thấy Ngài chính là Đấng Cứu Rỗi mà mình cần!
Một số người chỉ nhìn Đức Chúa Trời như một ngọn lửa thiêu đốt—và bị tuyệt vọng đánh ngã. Những người khác đi đến cực đoan ngược lại, và không thấy nơi Ngài điều gì ngoài lòng thương xót tha thứ; họ dễ dàng trượt vào thuyết Phổ Cứu. Người nào phóng đại lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà hy sinh sự công bình của Ngài, và không tin rằng Ngài sẽ trừng phạt tội lỗi xứng với tội ấy, thì chưa "thấy đúng." Người ấy sẽ được chữa khỏi ảo tưởng của mình vào Ngày Phán Xét.
Những bậc hiền triết tại Westminster đã nhìn thấy Đấng Thiêng Liêng, Cha trên trời của chúng ta, trong những tỷ lệ đúng đắn về các thuộc tính của Ngài khi họ soạn ra câu trả lời tuyệt vời ấy cho câu hỏi trong Giáo Lý Vấn Đáp: "Đức Chúa Trời là gì?"
Trong không điều gì chúng ta dễ mắc những sai lầm khủng khiếp hơn, bằng trong việc nhìn xem những sự đối đãi quan phòng của Đức Chúa Trời. Ngay cả một số Cơ Đốc nhân cũng có thói quen ngoại đạo khi nói về "vận may" và "của trời cho" và "vận rủi," và những cách nói khác truyền đạt ý tưởng rằng đời này chỉ là một trò chơi may rủi! Sự vô tín mù lòa có thể được trông đợi là sẽ lầm lạc, và xem công việc của Đức Chúa Trời như một câu đố hay một mớ hỗn độn. Nhưng một Cơ Đốc nhân, người đã được mở mắt, phải biết rõ hơn thế!
Thế mà chúng ta thường xuyên nhìn những sự đối đãi của Đức Chúa Trời dưới một ánh sáng sai lầm—và gọi chúng bằng tên sai lầm biết bao! Chúng ta thường nói về một số điều như là "hoạn nạn" trong khi chúng thật sự là "phước lành trá hình!" Chúng ta chúc mừng người ta về điều hóa ra lại là một cạm bẫy khủng khiếp, hay tệ hơn là một sự mất mát! Cũng thường xuyên như vậy, chúng ta chia buồn với họ về một "hoàn cảnh xấu" mà sắp đem lại cho họ những sự thương xót quý hơn vàng!
Có lẽ Gia-cốp già đã nghĩ rằng mình là một đối tượng đáng thương hại, vào buổi tối khi ông ngồi rên rỉ ở cửa lều: "Giô-sép không còn nữa và Si-mê-ôn không còn nữa, mà bây giờ các ngươi lại muốn bắt Bên-gia-min! Mọi sự đều chống lại ta!" Sáng Thế Ký 42:36. Nhưng đoàn lữ hành vừa mới đến gần, đoàn ấy đem đến cho ông Si-mê-ôn và Bên-gia-min, cùng những tin tức vinh hiển về Giô-sép đã mất từ lâu! Ông đã không "thấy đúng" Đức Chúa Trời mà mình đang phục vụ là Đấng như thế nào!
Chúng ta hãy do dự trước khi chia buồn với một người anh em đang ở dưới sự sửa phạt của Cha yêu thương của chúng ta trên trời. Hãy cẩn thận khi chia buồn với một người đã mất hết tiền bạc—mà giữ được danh thơm; hay chúc mừng người đã làm ra một triệu—mà phải trả giá bằng lòng tin kính của mình. Khi một Cơ Đốc nhân bị lật nhào khỏi một "đỉnh cao chóng mặt và nguy hiểm của sự thịnh vượng"—và "bị hạ xuống đến nghèo khó," thì đồng thời người ấy cũng được hạ xuống đến Đấng Christ, là tảng đá vững chắc. Trong thung lũng của sự hạ mình, người ấy hưởng niềm vui từ nét mặt của Đức Chúa Trời nhiều hơn, và mang trong lòng mình cây thảo gọi là "sự bình an trong lòng" nhiều hơn, so với những ngày thịnh vượng chóng mặt của mình.
BỆNH TẬT thường đem lại cho một người sự phục hồi thuộc linh. ĐAU KHỔ thường tạo ra cho người ấy một trọng lượng vinh hiển vô cùng. Về phần mình, gần đây tôi đã được dẫn qua một lối đi rất mờ mịt của thử thách; nhưng nó chưa bao giờ tối đến nỗi—tôi không thể đọc được một số lời hứa quý báu tỏa sáng như kim cương!
Kẻ thù cố hết sức phá vỡ đèn của chúng ta, và đánh cắp những viên kim cương của chúng ta trong những lối đi tối tăm của thử thách ấy. Chúng ta cần đôi mắt tinh tường trong những thời gian khó khăn như thế, để không vấp ngã, hay không mất dấu Đấng An Ủi, hay ánh sáng rực rỡ chiếu sáng ở cuối con đường.
Tôi đã thấy người ta ân cần chia buồn với một người mẹ đang khóc mà đứa con tin kính của bà đã bay về nhà trên thiên đàng. Nhưng họ chưa bao giờ nghĩ đến việc chia buồn với một người mẹ khác về một đứa con còn sống mà lại là nô lệ phù phiếm của thời trang, hay một kẻ buông thả nhục dục, hay một đứa con ngỗ nghịch, là "nỗi đau lòng của mẹ nó." Tôi đã thương xót cha mẹ của một nỗi buồn còn sống—hơn cha mẹ của một niềm vui đã ra đi—hơn cả trăm lần. Hãy dành nước mắt của các bạn khỏi những đứa con yêu dấu đang an toàn trong vòng tay của Chúa Giê-xu—và khóc thương những người còn sống mà vẫn chết trong tội lỗi và sự không ăn năn cứng lòng.
Chúng ta hãy học cách nhìn mọi sự cho đúng—và gọi chúng bằng tên đúng của chúng! Chúng ta quá thường phủ lên những phước lành thật sự của mình một tấm vải liệm—và trang điểm những cám dỗ nguy hiểm của mình bằng những vòng hoa! Những thử thách sắc bén nhất mà đất nước này từng biết—đã biến thành những sự thương xót dịu dàng.
Tất cả chúng ta hãy cầu nguyện sốt sắng xin sự phân biệt thuộc linh. Lạy Chúa, xin mở mắt chúng con! Bấy giờ chúng con sẽ thấy thế gian này chỉ là một trường huấn luyện cho một thế giới tốt đẹp hơn; chúng con sẽ thấy nụ cười của Cha đằng sau đám mây đen nhất; chúng con sẽ thấy trong bổn phận đã làm xong—niềm vui cao nhất của mình; và đến cuối cuộc tranh chiến—chúng con sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và biết Ngài cũng như chúng con được biết!
Chúa Là Sức Mạnh Của Chúng Ta
Bài học đầu tiên của tuổi thơ—là sự yếu đuối của con người. Tiếng khóc đầu tiên của đứa trẻ sơ sinh bày tỏ điều đó. Ở đầu bên kia của đời sống, chúng ta thường thấy một sự lú lẫn đáng thương, như tôi mới gặp gần đây trong trường hợp một người từng là ngôi sao sáng của bục giảng Hoa Kỳ—nhưng nay không thể nhớ tên của chính con cái mình!
Nhưng mặt yếu nhất của nhân loại là mặt đạo đức của nó. Trí tuệ khổng lồ thường được tìm thấy ở cùng một người với một lương tâm của loài heo! Vì lợi ích của đạo đức, tôi vui mừng rằng gần đây có một tác giả đã lột bỏ vẻ hào nhoáng bao quanh sự hiện thân khổng lồ của tính ích kỷ ấy, là Na-pô-lê-ông. Họ cho chúng ta thấy rằng gã khổng lồ trí tuệ ấy liên tục bị những dục vọng thấp hèn của mình chi phối. Bài học chính của một sự nghiệp như sự nghiệp của Na-pô-lê-ông là chứng minh con người trở nên một tạo vật đáng khinh đến mức nào—ngay lúc hắn cắt đứt khỏi Đức Chúa Trời.
Một trong những mục đích chính của tôn giáo thiêng liêng của chúng ta—là dạy con người tìm ở đâu yếu tố sức mạnh không thể thiếu này. Lời thiêng liêng, đến từ chính Đấng Tạo Hóa của con người, là Đấng biết chúng ta hoàn toàn, tuyên bố rằng "kẻ tin cậy lòng mình là kẻ ngu dại!" Chúng ta không có sức mạnh thuộc linh nào nơi chính mình. Cũng như thân thể chúng ta lấy mọi sức mạnh từ thức ăn chúng ta ăn, và mọi cây sồi lấy sức mạnh từ đất và không khí chung quanh—linh hồn chúng ta cũng nhận mọi quyền năng thuộc linh từ một nguồn ở ngoài chúng ta. Tác giả Thi Thiên là Đa-vít, người có những yếu đuối bẩm sinh lộ rõ một cách đáng buồn, chỉ mạnh mẽ khi liên hiệp với Đức Chúa Trời. Lời tuyên bố của ông là: "Một mình Chúa là sức mạnh của tôi!" Đây là sức mạnh duy nhất mà Kinh Thánh công nhận.
Ai là những anh hùng trong Kinh Thánh? Những người thiên tài, những người dí dỏm, những nhà hùng biện, những triết gia? Không! Họ là những Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời; những Giô-sép đã chiến thắng cám dỗ nhục dục vì Đức Chúa Trời ở cùng ông; những Ê-li đã đứng như một trụ đá hoa cương chống lại những làn sóng thờ hình tượng; và những Đa-ni-ên không bao giờ run sợ trước tiếng gầm của sư tử. Đa-ni-ên cho chúng ta biết bí quyết sức mạnh của ông trong những cuộc gặp gỡ ba lần mỗi ngày với Đức Chúa Trời. Chúa nuôi dưỡng linh hồn bên trong của ông như những mạch nước ngầm nuôi dưỡng một giếng nước và giữ nó đầy trong những đợt hạn hán mùa hè.
Sức mạnh của Đức Chúa Trời được "trở nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng ta." Điều này có nghĩa là quyền năng thiêng liêng tỏ rõ nhất, khi sự yếu đuối của chúng ta được cảm nhận triệt để nhất. Trước hết chúng ta phải được trút sạch mọi sự tự phụ và tự tin. Một cái xô không thể chứa không khí và nước cùng một lúc. Khi nước đi vào—không khí phải đi ra. Lý do của một số thử thách khó khăn—là để lấy tinh thần BẢN NGÃ đáng nguyền rủa ra khỏi lòng chúng ta! Khi chúng ta đã được trút sạch sự tự tin, chúng ta ở trong tình trạng được đầy dẫy sức mạnh trong con người bề trong, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh.
Khi Ê-sai cảm thấy mình chỉ là một đứa trẻ, và lại là một đứa trẻ ô uế—ông đã nhận được sự chạm đến của lửa trời! Phi-e-rơ đã có sự tin cậy to lớn nơi 'Phi-e-rơ'—khi ông khoe khoang về sức mạnh của chính mình; nhưng sau khi sự kiêu ngạo của ông đã ngã xuống, Phi-e-rơ được ban cho quyền năng từ trên cao, và rồi vị sứ đồ từng sợ hãi một cô đầy tớ gái, đã có thể dũng cảm đối mặt với toàn thể Tòa Công Luận.
Một Cơ Đốc nhân không chỉ phải nhận ra sự yếu đuối hoàn toàn của mình—mà còn phải từ bỏ điều mà người thế gian nương cậy, và thừa nhận rằng "sự giúp đỡ của loài người là hư không." Người đàn bà nghèo khổ ấy, người đã thử hết mọi thầy thuốc trong vùng lân cận, mà chỉ càng tệ hơn về thân thể, và nghèo hơn về tiền bạc—là một minh họa cảm động về những linh hồn bệnh tật của chúng ta. Bà, sau khi tuyệt vọng về sự giúp đỡ của loài người—đã đến phủ phục dưới chân Con của Đức Chúa Trời. Một cái chạm vào áo Ngài đã truyền một luồng sức khỏe mới qua huyết quản của bà. Cũng vậy—sự tiếp xúc với Đấng Christ đem những dòng quyền năng thiêng liêng vào linh hồn chúng ta—đến nỗi chúng ta có thể làm được mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng ban sức mạnh cho chúng ta.
Ngay từ lúc khởi đầu của đời sống thuộc linh, sức mạnh thiêng liêng này trở nên được nhận biết. Nhiều người đã làm chứng rằng họ đã chiến thắng "chai rượu" nhờ sự tuôn vào của một nguyên tắc mới và một quyền năng mới trong lòng mình. Bản chất của sự cải đạo nơi họ, là bảy quỷ ham muốn chai rượu đã bị đuổi ra—và Đấng Christ đã ngự vào. Đây là một công việc siêu nhiên, chính điều mà chủ nghĩa hoài nghi hiện đại chế nhạo; nhưng một cuốn Kinh Thánh không đem yếu tố siêu nhiên vào nhân loại yếu đuối và gian ác—sẽ không đáng giá tờ giấy in nó! Nếu Đấng Christ của Cơ Đốc giáo không thể và không ban cho một tội nhân yếu đuối quyền năng siêu nhiên để chống cự những cám dỗ khủng khiếp, thì Cơ Đốc giáo là một sự giả mạo và lừa dối đã thú nhận! Nhưng nó thật sự chịu đựng được chính thử thách quyết định này.
Vô số người đã đưa ra lời chứng đắc thắng rằng, dưới áp lực của cám dỗ lớn, Chúa đã đứng cùng họ và thêm sức cho họ. Lời chứng của họ luôn luôn là: "Khi tôi yếu đuối—bấy giờ tôi mạnh mẽ!" Nghĩa là, khi tôi được trút sạch sự tự tin—bấy giờ Chúa Giê-xu đến và thêm sức cho tôi. Charles Finney đã để lại cho chúng ta một số kinh nghiệm kỳ diệu về những làn sóng quyền năng khổng lồ đã tuôn vào linh hồn và công việc của ông—khi ông hạ mình trước Đức Chúa Trời, và đặt linh hồn mình, như một chiếc bình rỗng, dưới quyền năng thiêng liêng, cho đến khi ông được đầy dẫy "đến mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời."
Đây là chức vụ thật sự của đức tin. Nó chỉ đơn giản là sự nối kết sự yếu đuối hoàn toàn của chúng ta—với sự toàn năng của Đấng Christ! Chúng ta cung cấp sự yếu đuối—và Ngài cung cấp sức mạnh—và điều đó tạo nên sự hợp tác. Đứa bé cung cấp một cái miệng nhỏ đói khát—và người mẹ cung cấp dòng sữa nuôi dưỡng. Người mẹ vui mừng vì mình có thể cung cấp đầy đủ—và đứa trẻ hồng hào vui mừng khi hút lấy sự thỏa mãn ngọt ngào. Thật là một hình ảnh đẹp đẽ về linh hồn nghèo khó, yếu đuối, đói khát của tôi—tựa vào lòng Tình Yêu Vô Hạn! Không có nguy hiểm nào rằng nguồn cung ứng sẽ cạn kiệt, vì Chúa của tôi, Đấng Nuôi Dưỡng tôi, Đấng Nâng Đỡ tôi—đang liên tục phán với tôi: "Ân điển Ta đủ cho ngươi." Bằng cách này chúng ta được thêm sức với mọi quyền năng theo quyền năng vinh hiển của Ngài. Một bản dịch tốt hơn của câu này sẽ là: "được tăng cường bằng mọi sức mạnh." Chúng ta đã giữ lại từ "reinforce" trong tiếng Anh, và thật đáng tiếc là chúng ta đã bỏ từ cũ hơn "inforce," vì nó mô tả chính xác—sự ban cho sức mạnh thiêng liêng cho linh hồn của một tín hữu.
Than ôi, chúng ta dễ cạn kiệt biết bao, và chúng ta cần được bổ sung thường xuyên biết bao! Bữa ăn sáng hôm qua sẽ không nuôi tôi ngày mai. Cơ Đốc nhân nào cố sống bằng những kinh nghiệm của năm ngoái—cũng điên rồ như thể người ấy cố gắng lao động bằng sức mạnh của thức ăn đã ăn cách đây một tháng! Lạy Chúa, xin ban cho chúng con bánh này luôn luôn! Những ai trông đợi Chúa sẽ được đổi mới sức mạnh—sự cạn kiệt sẽ liên tục được lấp đầy, và nhiệm vụ mới sẽ được đáp ứng bằng một nguồn cung ứng tươi mới.
Một mục đích lớn trong mọi hoạn nạn—là đưa chúng ta xuống đến cánh tay đời đời. Chúng ta đã trở nên tự phụ, và đã lấy xác thịt làm cánh tay của mình. Chúng ta đã cố đi một mình—rồi sau đó vấp ngã. Khó khăn, và thậm chí mất mát người thân, có thể là một phước lành lớn—nếu nó đưa chúng ta về nhà với Chúa Giê-xu! Một đứa bé thường quên rằng mình có một mái nhà—cho đến khi một vết cắt hay vết bầm khiến nó khóc chạy đến bên mẹ, xin băng bó hay thuốc men. Đức Chúa Trời thường đánh đổ những chỗ nương cậy của chúng ta—để đưa chúng ta xuống trên cánh tay quyền năng của Ngài! Thật là sức mạnh và bình an biết bao khi cảm nhận cánh tay đời đời ở dưới chúng ta! Dù chúng ta có chìm xuống bao xa—chúng ta cũng không thể đi xuống xa hơn những cánh tay dang rộng ấy! Ở đó chúng ta dừng lại, ở đó chúng ta yên nghỉ!
Cánh tay đời đời không chỉ nâng đỡ chúng ta—mà còn mang chúng ta đi, như trên cánh chim ưng. Đức tin chỉ là sự bám víu của linh hồn yếu đuối của tôi—vào Chúa Giê-xu Toàn Năng! Tiếng kêu liên tục của nó là: "Con yếu đuối—nhưng Ngài quyền năng! Xin giữ con bằng bàn tay quyền năng của Ngài!" Xin cho con bám chặt vào bàn tay toàn năng ấy—bằng cả năm ngón tay của đức tin con! Nó sẽ không bao giờ để con rơi—cho đến khi nó đưa con vào vinh quang!
Sự Cứu Rỗi Liên Tục
Một chiếc tàu cao tốc vượt qua Bãi Newfoundland trong thời tiết khắc nghiệt thì đâm vào một tảng băng trôi. Nó bắt đầu chìm nhanh chóng—và thuyền trưởng cùng thủy thủ đoàn chỉ vừa kịp thời gian nhảy vào xuồng cứu sinh!
Câu hỏi: "Chúng tôi phải làm gì để được cứu?" được minh họa bằng cú nhảy nhanh chóng của họ vào xuồng cứu sinh, vốn là một hành động của đức tin. Họ phó thác mạng sống của mình cho nó để được cứu rỗi. Họ được cứu khỏi cái chết trước mắt. Nhưng, sau đó, con tàu đã chìm, và thủy thủ đoàn vẫn còn ở ngoài biển sâu và nguy hiểm.
Có một quá trình thứ hai cần thiết. Để không bị chìm xuống bụng biển, và để đến được bờ xa—họ phải bám chặt lấy chiếc xuồng, và chèo mạnh mẽ. Bây giờ họ phải "làm nên sự cứu rỗi của mình" bằng việc chèo thuyền vất vả. Nhưng đây là một quá trình cứu rỗi liên tục, ngày này qua ngày khác—cho đến khi họ đến được bờ biển Nova Scotia. Tuy nhiên, không một giây phút nào họ độc lập khỏi xuồng cứu sinh. Nó phải giữ họ nổi—nếu không họ sẽ chìm xuống đáy biển.
Cuối cùng, sau khi chèo thuyền vất vả, họ đến được bờ biển đáng mừng. Đây là sự cứu rỗi thứ ba, cuối cùng, và trọn vẹn của họ, vì họ hoàn toàn ở ngoài mọi nguy hiểm của biển cả gian trá. Bây giờ họ được yên nghỉ, vì họ đã đến được bến cảng mong muốn.
Dụ ngôn giản dị này sẽ minh họa, với sự rõ ràng đầy đủ—ba cách mà từ SỰ CỨU RỖI được dùng trong Lời của Đức Chúa Trời, và trong kinh nghiệm của con người.
Cú nhảy đầu tiên vào xuồng cứu sinh minh họa hành động quyết định của linh hồn, trong việc từ bỏ mọi chỗ nương cậy vô giá trị khác—và gieo mình vào Chúa Giê-xu Christ trong đức tin đơn sơ, tin cậy. Đây là sự cải đạo. Nhờ đó linh hồn được giải thoát khỏi tội lỗi và sự đoán phạt của tội lỗi. Đức Thánh Linh hành động trong bước này, tẩy sạch và đổi mới tấm lòng. Nhờ hành động đầu phục Đấng Christ này—kẻ tội nhân thoát khỏi sự chết mà vào sự sống. Người ấy có thể vui mừng kêu lên: "Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được cứu!" Thế mà người đã cải đạo này cũng không độc lập khỏi Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi—hơn những thủy thủ ấy độc lập khỏi xuồng cứu sinh! Vì cho đến khi người ấy đến được bến cảng của Thiên đàng—người ấy phải bám chặt vào Chúa Giê-xu mỗi ngày!
Chính sự cứu rỗi hằng ngày và hằng giờ này là điều chúng ta muốn nhấn mạnh hiện nay. Quá nhiều người giới hạn từ "sự cứu rỗi" chỉ trong bước đầu tiên của đức tin cải đạo, và kết luận sai lầm rằng không còn gì nữa phải làm. Một trường phái Cơ Đốc nhân khá huyền nhiệm phóng đại hành động tiếp nhận "món quà sự sống đời đời trong Đấng Christ" đến nỗi họ hoàn toàn quên mất sự thật rằng còn rất nhiều gió ngược, chèo thuyền vất vả, tranh chiến với ma quỷ và những dục vọng còn sót lại—phải đương đầu, trước khi chúng ta đến được bến cảng cuối cùng của mình.
Có một ý nghĩa rất quan trọng mà trong đó mọi tôi tớ thật sự của Đấng Christ đều buộc phải "làm nên sự cứu rỗi của mình" mỗi ngày trong đời mình—dù người ấy sống đến một thế kỷ! Không phải với những tội nhân chưa ăn năn hay những người tìm kiếm lo âu mà Phao-lô đã nói lời răn dạy nổi tiếng: "Hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng sợ sệt và run rẩy." Ông đang nói với Hội Thánh đã được chuộc bằng huyết tại Phi-líp. Và nếu ngày nay ông còn sống, ông rất có thể sẽ vang những lời trang nghiêm này vào tai mọi Cơ Đốc nhân trong xứ. Vì nếu sự giải thoát ban đầu của chúng ta khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, và khỏi sa mạc của địa ngục, lệ thuộc vào sự đầu phục của chúng ta cho Đấng Christ—thì sự cứu rỗi liên tục của chúng ta khỏi những cuộc tấn công của tội lỗi—cũng lệ thuộc vào sự bám chặt liên tục của chúng ta vào Đấng Cứu Rỗi và sự vâng lời liên tục của chúng ta đối với các điều răn của Ngài. Đức tin không có 'việc làm' là đức tin chết.
Hỡi anh em, chúng ta có thể đang ở trong xuồng cứu sinh—nhưng xuồng cứu sinh không phải là thiên đàng! Còn nhiều cú kéo mái chèo vất vả, nhiều đêm giông bão, nhiều nguy hiểm từ những ánh đèn giả—trước khi chúng ta đến được bờ biển sáng ngời! Đến giây phút cuối cùng trên đất—sự cứu rỗi của chúng ta lệ thuộc vào sự vâng phục hoàn toàn đối với Chúa Giê-xu. Không có Ngài—chẳng có gì; có Ngài—mọi sự.
Kìa là một mẫu đất đầy cỏ dại mà chủ của nó muốn cứu khỏi sự cằn cỗi—để trở nên màu mỡ. Vậy ông chinh phục nó bằng cày và bừa và mọi quá trình canh tác. Nếu đất kêu lên chống lại lưỡi cày và cái bừa và cái cuốc—câu trả lời của người nông dân sẽ là: "Chỉ bằng sự vâng phục kỷ luật này ta mới có thể gây nên vụ mùa vàng óng, vụ mùa sẽ đem lại danh dự cho ngươi—và vinh quang cho ta." Cũng vậy, bằng sự vâng phục tuyệt đối ý muốn của Đấng Christ, bằng sự vâng lời liên tục các điều răn tinh sạch của Ngài, bằng sự sẵn sàng để Ngài dùng mình hoàn toàn cho những mục đích của chính Ngài—các bạn mới có thể được cứu cho mục đích cao nhất của đời sống. Ngay lúc tôi nhận ra rằng tôi hoàn toàn thuộc về Đấng Christ—tôi cũng phải nhận ra rằng THỜI GIAN của tôi phải được cứu khỏi một đời sống phí phạm—và tất cả phải được dâng hiến cho Ngài.
Mọi sự tích lũy—đều nhờ sự tiết kiệm khôn ngoan. Tội lỗi có nghĩa là phung phí, và kết thúc trong sự hủy hoại và hối tiếc. Cơ Đốc nhân trung thực, tận hiến, theo nghĩa đen đang "làm nên sự cứu rỗi của mình" khi hằng ngày cố gắng chuộc lại thời gian của mình, và dùng hết khả năng của mình, và tận dụng mọi cơ hội—để làm cho đời sống của mình thành một của lễ đẹp đẽ và một tài sản cho Chúa mình. Nếu chúng ta không đáng được cứu, Chúa chúng ta đã chẳng bao giờ nếm trải những nỗi thống khổ cay đắng của Gô-gô-tha để chuộc chúng ta! Nếu mọi môn đồ đã được cứu về sau sẽ được Đấng Christ trình diện "không tì vết, với niềm vui quá đỗi"—thì một đời sống Cơ Đốc là một viên ngọc xứng đáng với vương miện của Ngài. Hỡi linh hồn ta, xin Ngài làm việc trong ta để muốn và để làm, theo ý tốt của Ngài, nếu ta có thể đem lại nguồn thu nhập vinh dự này cho Chúa yêu dấu của ta!
Còn có một ý nghĩa khác mà trong đó Đấng Christ ban cho chúng ta một sự cứu rỗi thường hằng. Sự hiện diện của Ngài cứu tôi trong giờ cám dỗ mãnh liệt. Ngài giữ tôi khỏi sa ngã trong cả ngàn trường hợp—mà tôi không trực tiếp nhận ra bàn tay Ngài. Khi tôi thức dậy vào buổi sáng, sau một đêm đi xe trong toa Pullman, tôi không biết có bao nhiêu bàn tay con người đã bận rộn để tôi có thể đi an toàn xuyên qua bóng tối dày đặc. Cũng vậy—khi tôi lên thiên đàng, có lẽ tôi sẽ biết được Chúa Giê-xu đã can thiệp bao nhiêu lần để cứu tôi khỏi sự hủy hoại đang đe dọa và khỏi những hiểm nguy không ngờ tới. Ngài đã cứu tôi bằng cả trăm cách mà tôi không hề mơ tới! Những lần tôi được giải cứu mà không hay biết đều nhờ sự chăm sóc tỉnh thức của Ngài.
Ân điển hằng ngày có nghĩa là một sự cứu rỗi hằng ngày. Phao-lô đã sống như vậy trong sự nương cậy thường hằng, nhận biết rằng nếu Đấng Christ rút cánh tay Ngài lại—thì ông sẽ chìm ngay lập tức! Không một giây phút nào, tôi có thể rời bỏ chiếc thuyền cứu sinh—cho đến khi chân tôi đứng nơi "không còn có biển nữa." Nếu những điều này là thật, thì chúng ta phải luôn cầu nguyện rằng: "Lạy Chúa, giờ này con phải làm gì để được cứu—được cứu khỏi sự lãng phí thời giờ; được cứu khỏi việc làm sỉ nhục Ngài; được cứu khỏi tội lỗi kín giấu; và được cứu cho đến sự phục vụ Ngài cách đầy đủ, phong phú, thánh khiết nhất?"
Chỉ một mình Ngài mới có thể giúp chúng ta hoàn thành tất cả những điều này—vì ân điển của Ngài có thể đem đến cho chúng ta một sự cứu rỗi trọn vẹn. Khi chúng ta lên thiên đàng, chúng ta sẽ không còn cần được cứu nữa. Chuyến hải trình sẽ kết thúc—và những hiểm nguy sẽ chấm dứt. Những đoàn người đông đảo đã được cứu—khi ấy sẽ bước đi trong ánh sáng của Giê-ru-sa-lem Mới, và quăng mão triều thiên của mình dưới chân Đấng đã mua cho họ—một sự cứu rỗi vinh hiển và cao vời không sao diễn tả được!
Khỏe Mạnh và Hạnh Phúc
Đồng hồ thời gian sắp điểm giờ ra đời của một năm mới—khi mọi người sẽ chúc người lân cận mình một "Năm Mới Hạnh Phúc!" Đối với nhiều người, không nghi ngờ gì, đó sẽ là một ngày buồn bã, vì nó sẽ nhắc họ nhớ đến những người thân yêu mà năm vừa qua đã chôn khuất khỏi tầm mắt họ. Nhưng mọi môn đồ chân chính của Chúa Giê-xu, mọi người thừa kế thiên đàng, đều phải sở hữu những nguồn vui sâu xa và bền vững—nằm sâu bên dưới những cơn bão tố của thử thách như đáy Đại Tây Dương nằm bên dưới những cơn bão vừa xé mặt biển thành những ngọn sóng sủi bọt. Mọi Cơ Đốc nhân khỏe mạnh đều phải là một Cơ Đốc nhân hạnh phúc—dưới mọi áp lực của hoàn cảnh.
Một Cơ Đốc nhân đang sống xứng đáng với danh xưng ấy—phải sở hữu ít nhiều sự thánh khiết ấy, mà không có nó thì không ai được thấy Chúa. Có một sự hiểu lầm và thành kiến trong tâm trí một số người tốt về chữ này—vì nó đã bị lạm dụng bởi một số người mơ mộng thuộc trường phái "hoàn hảo". Nhưng thánh khiết có nghĩa là sức khỏe của tấm lòng và đời sống. Được thánh khiết—thật ra là được trọn vẹn hay được chữa lành. Tội lỗi là bệnh của linh hồn; sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh, là sự hồi phục khỏi bệnh đó. Không có sự định tội nào về tội lỗi—đối với những người ở trong Chúa Giê-xu Christ; Ngài là thầy thuốc giải cứu họ khỏi căn bệnh chết người của tội lỗi. Nếu sức khỏe tốt có nghĩa là khốn khổ—thì một Cơ Đốc nhân chân thành là một kẻ ủ rũ khốn khổ; nhưng nếu sức khỏe có nghĩa là một tình trạng hạnh phúc, thì những người đã được Đấng Christ chuộc lại phải là những người vui vẻ, rạng rỡ nhất trong cộng đồng!
Có một số đặc điểm của một người con thật của Đức Chúa Trời. Một trong số đó là người ấy được tha thứ. Được tha tội đã khiến nhiều cánh cửa ngục—trở nên như cổng thiên đàng. Cảm giác ngọt ngào về tội lỗi được tha thứ—đã là một niềm ngây ngất đối với hàng ngàn người từng "rên siết, nặng trĩu dưới ý thức về tội lỗi," nhưng đã tìm được sự giải thoát tại thập tự giá của Đấng Christ!
Một bằng chứng khác về sức khỏe thuộc linh là một lương tâm tốt—một lương tâm được Kinh Thánh soi sáng, một lương tâm được giữ cho ngọt ngào và lành mạnh nhờ cầu nguyện, một lương tâm an ủi người sở hữu nó, thay vì hành hạ người ấy bằng một sự trông đợi phán xét đáng sợ nào đó. Lương tâm xấu trong con người thuộc linh giống như gan bị bệnh trong thân thể; nó sinh ra những tai hại và khốn khổ liên miên. Cơ Đốc nhân không bao giờ bị chứng khó tiêu thuộc linh—khi giữ một lương tâm không có điều gì phạm đến Đức Chúa Trời và loài người.
Một linh hồn khỏe mạnh có một sự thèm khát mạnh mẽ đối với lẽ thật của Đức Chúa Trời. Người ấy vui hưởng ma-na hằng ngày của Lời Chúa, và không thèm khát những "nồi thịt" của thế gian. Điều người ấy tìm kiếm không phải là kẹo ngọt—mà là thịt cứng của Phúc Âm cũng như tổ ong mật. Linh hồn người ấy "vui thỏa trong sự béo bổ" của Lời Đức Chúa Trời. Đối với một số người, cách ông Moody nói về bữa tiệc mà Kinh Thánh dọn cho ông, có vẻ như cường điệu. Lý do là, khẩu vị thuộc linh của họ đã hoàn toàn hư hỏng vì ăn những thứ kẹo ngọt như tiểu thuyết và báo chí. Một chế độ ăn kiêng bằng Kinh Thánh kết hợp với các bổn phận theo Kinh Thánh sẽ sớm khiến họ mạnh mẽ như ông Moody! Nếu ông không bày tỏ trong cách cư xử và tình trạng của mình, "sự bổ dưỡng" mà ông sống nhờ vào—thì ông đã không khiến nhiều người tin Chúa như vậy.
Thánh khiết là sự hòa hợp thường hằng với Đức Chúa Trời. Đó là sự hòa hợp của tình yêu—thậm chí sâu xa và ngọt ngào hơn cả hôn nhân bền chặt nhất không hề rạn nứt. Từ sự hòa hợp của linh hồn với Ý Muốn Thiêng Liêng—chảy ra một dòng sông bình an lớn lao, sâu rộng, vượt quá mọi sự hiểu biết và mọi sự dò thấu! Dòng sông này càng lúc càng sâu và rộng hơn, cho đến khi đổ vào đại dương của tình yêu đời đời! Tín hữu thánh khiết—người chấp nhận các lời hứa của Đức Chúa Trời dễ dàng hơn cả những trái phiếu chính phủ tốt nhất—người uốn nắn đời sống mình theo khuôn mẫu của Đấng Christ—người giữ các cửa sổ linh hồn mình mở hướng về phía mặt trời mọc—người biến mỗi thập tự giá đau đớn thành một chiếc thang để leo lên sự tương giao cao hơn với Chúa Giê-xu—người nhận biết rằng ngay trước mặt mình là trọng lượng vinh hiển vô cùng và đời đời—không thể bị bất kỳ hoàn cảnh bên ngoài nào biến thành một người chua chát, cáu kỉnh hay u sầu!
Samuel Rutherford thánh khiết của xứ Scotland, đã viết phần lớn những "Bức Thư" bất hủ của mình trong xà lim của một nhà tù dành cho người tử đạo. Những bức thư ấy đọc lên như những chiếc lá từ cây sự sống, trôi xuống trên những tia nắng! "Hỡi người yêu dấu của tôi, hãy đến!" ông kêu lên; "hãy đến mau để chúng ta gặp nhau tại bữa tiệc!" "Tôi sẽ không đổi một nụ cười trên khuôn mặt đáng yêu của Đấng Christ—lấy các vương quốc." "Trên thiên đàng không có chỗ cho thập tự giá." "Nỗi buồn và các thánh đồ không kết hôn với nhau. Hoặc, nếu quả thật như vậy, thì thiên đàng sẽ ly dị họ." Sự thánh khiết của một người như vậy không phải là sự nhiệt thành của một kẻ mơ mộng hay chỉ là sự bùng nổ nhất thời của cảm xúc; đó là tình trạng bình thường của con người ấy, sự trọn vẹn của một linh hồn đã được biến đổi bởi ân điển—thành hình ảnh và sự sống của Chúa Giê-xu Christ.
Giữ các điều răn của Đấng Christ—giữ cho mắt được sáng tỏ và tính khí được ngọt ngào, và ý chí được vâng phục, và tình cảm được trong sạch—trong những điều này, có phần thưởng phong phú. Kiểu đạo đức cao nhất là đạo đức vui vẻ. Càng nghiên cứu đời sống và gương mẫu của những Cơ Đốc nhân khỏe mạnh nhất—chúng ta càng thấy họ là những người nam và người nữ bước đi trong ánh nắng mặt của Đức Chúa Trời. Họ là những minh họa sống động của lẽ thật—rằng sự tiếp xúc gần gũi với Đức Chúa Trời là nguồn hạnh phúc tối thượng nhất. Có một điều gọi là "sự vui mừng trong Đức Thánh Linh." Có thức ăn cho linh hồn nuôi sống—mà thế gian dối trá, lừa dối, và bị lừa dối này, chẳng biết gì. Thước đo sự thánh khiết của chúng ta là thước đo thật sự của hạnh phúc chúng ta; nó sẽ là thước đo sự vui hưởng thiên đàng cuối cùng của chúng ta.
Các Thiên Sứ Của Ngôi Mộ
Trong nghĩa trang đẹp nhất tại Washington, có một pho tượng cẩm thạch được chạm khắc bởi tài năng của lưỡi đục Palmer. Nó tượng trưng cho "Thiên Sứ Của Ngôi Mộ." Xung quanh mọi phía, những người chết đang ngủ; nhưng bên cạnh họ ngồi vị lính canh lặng lẽ này, như thể để canh giữ bụi đất đang say ngủ cho đến khi tiếng kèn phục sinh vang lên tín hiệu thức dậy vào buổi sáng phán xét. Thiên sứ mà lưỡi đục của Palmer đã tạo hình, thì bằng đá rắn; nhưng những "thiên sứ mặc áo trắng" mà Ma-ri Ma-đơ-len đã thấy trong ngôi mộ trống của Chúa Giê-xu—là những thần linh thuần túy, không thuộc vật chất. Họ đã mang lấy hình thể hữu hình; nhưng các thiên sứ không bao giờ được mô tả là những hữu thể vật chất bằng xương bằng thịt như chúng ta. Vượt trội về sức mạnh, họ đi ra làm sứ giả của Đức Chúa Trời để làm theo ý muốn Ngài, để trông nom con cái của Đức Chúa Trời, để đưa linh hồn của dân Đức Chúa Trời đã qua đời về nhà, và để đóng trại chung quanh những người thuộc giao ước của Ngài là những người kính sợ Ngài.
Từ những lần hiện ra của các thiên sứ tại ngôi mộ của Đấng Cứu Chuộc chúng ta vào buổi sáng phục sinh của Ngài—chúng ta có thể rút ra một số bài học khích lệ. Khi những bà Ma-ri lo lắng đang trên đường đến ngôi mộ ấy mang theo hương liệu, ý nghĩ lóe lên trong tâm trí họ rằng, "Ai sẽ lăn tảng đá nơi ngôi mộ ra cho chúng ta?" Nhưng khó khăn ấy được giải quyết theo một cách mà họ chưa từng mơ tới. Một thiên sứ từ trời đã đến đó trước rồi, và đã mở cửa đá—để Vua Vinh Hiển bước ra.
Cũng vậy, Đức Chúa Trời thường sai một Thiên Sứ Giúp Đỡ đến để lăn đi những trở ngại của chúng ta. Một số trở ngại là thật, một số do nỗi sợ của chúng ta tạo ra. Tội nhân đã thức tỉnh thường gặp khó khăn trong một ý chí bướng bỉnh, hay trong những thói quen đã hình thành từ lâu, hay trong những dục vọng ngoan cố. Ngay khi người ấy vâng phục Đấng Christ, người ấy thấy những khó khăn ấy nhường bước. Quyền năng thiêng liêng hoàn thành cho người ấy—điều mà sự yếu đuối không được trợ giúp của chính người ấy không thể làm được.
Nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã chịu một sự mất mát đau thương, và ý nghĩ đầu tiên đã là, "Ôi, làm sao tôi chịu nổi gánh nặng đau buồn này! Làm sao tôi vượt qua được tất cả những gian khó và khó khăn mới này!" Một góa phụ còn lại với một gia đình con mồ côi, và với sự chu cấp ít ỏi để nuôi nấng và mặc cho chúng—bị cám dỗ bỏ cuộc trong tuyệt vọng. Nhưng khi bà vượt qua khó khăn này đến khó khăn khác, kìa—tảng đá đã được lăn đi. Một người bạn chu cấp cho cậu bé này; một mái nhà được dành cho một đứa khác; đứa thứ ba bắt đầu tự lo cho mình và cho mẹ nữa; và bà sớm nhận ra rằng bà có thể làm cả trăm điều—mà bà tưởng là không thể.
Bên cạnh người góa phụ đang than khóc, một thiên sứ mặc áo trắng bước đi, là vị đã thêm sức cho bà. Đức Chúa Trời luôn có một thiên sứ GIÚP ĐỠ cho những ai sẵn lòng làm bổn phận của mình. Chúng ta đã bao lần sợ hãi đảm nhận một công việc khó khăn nào đó cho Ngài—nhưng ngay khi chúng ta nắm lấy nó—tảng đá cản trở đã được dời đi. Kẻ cám dỗ nói với chúng ta rằng nếu chúng ta cố gắng cứu một linh hồn cứng cỏi nào đó—thì chúng ta sẽ gặp một tảng đá không thể lay chuyển. Chúng ta đã có đủ đức tin để thử, và lời cầu nguyện đã đem lại quyền năng biến lòng đá—thành lòng thịt.
Kẻ thù địch liên tục bận rộn dọa nạt chúng ta khiến chúng ta chùn bước khỏi những công việc yêu thương cho Chúa của chúng ta. Thế nhưng nếu mục đích duy nhất của chúng ta là đến với Chúa Giê-xu và tôn vinh Chúa Giê-xu—thì không trở ngại nào là không thể lay chuyển. Thế gian cho rằng Phao-lô là kẻ điên, và Luther là kẻ cuồng tín, và Wilberforce và Duff chỉ là những kẻ mơ mộng mộ đạo. Khi Đấng Giúp Đỡ Toàn Năng giáng xuống, những tảng đá đối nghịch đã bị cuốn đi, và lính canh của Ma Quỷ đã bị đánh tan! Chính những con sư tử đã làm "Mistrust" và "Timorous" khiếp sợ—lại được phát hiện là "đã bị xiềng" khi một Cơ Đốc nhân kiên trì tiến đến gần chúng.
Nhưng Giúp Đỡ không phải là thiên sứ duy nhất mà Đức Chúa Trời sai đến cho những người tin Ngài. Còn có một thần linh sáng láng khác, mà chúng ta không bao giờ gặp chắc chắn hơn là tại ngôi mộ nơi những báu vật của chúng ta đang ngủ. Tên của thiên sứ mặc áo trắng này là HY VỌNG. Ngày nay nàng ngồi bên những nấm mồ nhỏ phủ trên thân thể của những người chúng ta yêu thương. Khi tôi đi ra ngọn đồi cỏ xanh tại Greenwood, nơi cậu con trai yêu dấu của tôi đã nằm suốt mười hai mùa hè, tôi gặp thiên sứ ấy tại ngôi mộ. Những lời nàng đã hát lên khi chiếc quan tài được niêm phong và chôn giấu dưới đất—vẫn còn vang vọng: "Tất cả những ai ngủ trong Chúa Giê-xu—Đức Chúa Trời sẽ đem họ cùng với Ngài." Như Ma-ri Ma-đơ-len đã thấy thiên sứ qua nước mắt của mình—thì tín hữu cũng thấy qua nước mắt đau buồn—thiên sứ mặc áo trắng của Hy Vọng. Nàng là một thiên sứ có mắt sáng tỏ, và là một thiên sứ vượt trội về sức mạnh.
Nàng còn có những thần linh phục vụ khác đi cùng, để phục vụ những người thừa hưởng sự cứu rỗi. KIÊN NHẪN tháp tùng nàng, và CẦU NGUYỆN mang theo một hộp đựng những lời hứa, và BÌNH AN với vẻ mặt thanh thản, và TÌNH YÊU, là tình yêu mạnh hơn sự chết.
Ngôi mộ trong vườn của Giô-sép đầy "ánh sáng" nơi hai thần linh sáng láng ngồi, "một vị ở đầu và một vị ở chân, chỗ thân thể của Chúa Giê-xu đã nằm." Cũng vậy, các thiên sứ của sự giúp đỡ thiêng liêng và hy vọng biến nửa đêm của nỗi buồn thành buổi trưa của sự vui mừng. Đối với con mắt của sự vô tín—ngôi mộ là một nơi ma quái. Đức tin khiến nghĩa trang đầy thiên sứ, và tràn ngập không khí bằng những bài ca tiên tri ngợi khen. Thật là một cảnh tượng mà tất cả các nghĩa trang sẽ bày ra—khi các đạo binh thiên sứ lăn đi mọi tảng đá, và tập hợp những người được chọn của Đấng Christ để gặp Ngài trên ngôi của Ngài!
Nơi Trọ Đêm, và Rạng Đông Ban Ngày
Khi du hành tại xứ Palestine năm ngoái, thỉnh thoảng chúng tôi bắt gặp một quán trọ ven đường. Trước một quán trọ thô sơ như thế—lữ khách dừng lại lúc hoàng hôn, cho súc vật ăn, trải mình trên sàn nhà, và trong buổi sáng mát mẻ hôm sau thắng yên ngựa hay lừa rồi tiếp tục cuộc hành trình. Phong tục quen thuộc này đã ở trong tâm trí của tác giả Thi Thiên khi ông viết rằng, "Sự khóc lóc có thể kéo dài suốt đêm—nhưng buổi sáng thì có sự vui mừng!" Câu này dịch theo nghĩa đen, sẽ là, "Trong đêm, nỗi buồn trọ lại—và lúc rạng đông thì có tiếng reo mừng." Nỗi buồn được mô tả chỉ như một vị khách trọ qua đêm—để rồi niềm vui đến khi mặt trời mọc.
Đây là một bức tranh chân thật về những trải nghiệm thường xuyên nhất của các tín hữu. Nó đầy an ủi cho dân của Đức Chúa Trời, và nó hướng về bình minh vinh hiển của ngày đời đời trên thiên đàng, khi phiên gác đêm của đời sống kết thúc. Nỗi buồn thường là tiền thân của niềm vui; đôi khi nó cần thiết đến nỗi, nếu chúng ta không chịu đựng điều này—thì chúng ta không thể có điều kia. Một số chúng ta đã biết thế nào là có cơn bệnh nặng trọ trong lều thân thể mình, khi mọi dây thần kinh trở thành một kẻ hành hạ; và mọi bắp thịt thành một con đường cho nỗi đau chạy qua. Chúng ta nằm trên giường, bị chinh phục và bất lực. Nhưng đêm dài nhất cũng có bình minh của nó. Cuối cùng sức khỏe trở lại bắt đầu len lỏi vào chúng ta, như những tia sáng sớm nhất của ánh bình minh qua khe cửa chớp. Chưa bao giờ thức ăn ngon như vậy—như bữa ăn đầu tiên mà chúng ta dùng tại bàn ăn của chính mình. Chưa bao giờ ánh nắng rơi xuống ngọt ngào và vàng óng như vậy—như vào ngày Chúa Nhật đầu tiên khi chúng ta mạo hiểm bước ra đến nhà thờ—và không bài giảng nào nghe giống ma-na từ trời như vậy—như bài giảng mà mục sư của chúng ta đã rót vào đôi tai đói khát của chúng ta ngày hôm ấy. Chúng ta đã hát Thi Thiên thứ ba mươi với giai điệu trong lòng, và không câu nào biết ơn hơn câu này, "Sự khóc lóc có thể kéo dài suốt đêm—nhưng buổi sáng thì có sự vui mừng!"
Nhiều đêm lao nhọc vất vả đã được tiếp nối bởi bình minh thành công hằng mong đợi. Khi chúng ta mệt mỏi vì chèo thuyền—Chúa nhân từ đã đến với chúng ta trên mặt sóng và kêu lên rằng, "Hãy vững lòng—ấy là ta!" Ngay khi Ngài bước vào thuyền—bầu trời bừng sáng, và trong chốc lát thuyền đã vào bến cảng.
Lịch sử của mọi khám phá, của mọi công cuộc từ thiện, của mọi cuộc Cải Chánh Cơ Đốc—là lịch sử của lao nhọc và kiên nhẫn qua những sự nản lòng kéo dài. Tôi thích đọc câu chuyện về Palissy—về những đấu tranh đau đớn của ông với nghịch cảnh, về những lần mò mẫm tìm kiếm lẽ thật khoa học mà ông đang theo đuổi, và về chiến thắng cuối cùng của ông. Nỗi buồn, sự nghèo khó và lao nhọc đã trọ cùng tinh thần dũng cảm ấy trong nhiều tháng mệt mỏi—nhưng cuối cùng đã đến tiếng hát và tiếng reo mừng. Tất cả các Galileo, Kepler và Newton đều đã có trải nghiệm này. Tất cả các Luther và Wesley đã tiên phong cho những cuộc Cải Chánh vĩ đại, và tất cả các nhà truyền giáo của Đấng Christ từng xâm nhập bóng tối của ngoại giáo, đều đã phải chịu đựng công việc ban đêm và thức canh—trước khi bàn tay của Đức Chúa Trời mở cho họ—những cánh cổng của "vầng đông từ trên cao."
Đây là bài học cần học bởi chúng ta là những mục sư, bởi các giáo viên trong các trường truyền giáo, bởi những colporteur (người đi bán và phân phát sách đạo), và bởi mọi người lao nhọc vì Đấng Christ và vì các linh hồn. "Chúng tôi đã lao nhọc suốt đêm—mà không bắt được gì!" các môn đồ mệt mỏi và đói khát kêu lên. Rồi trong ánh xám sớm của bình minh, họ trông thấy Chúa của mình trên bãi biển; lưới được thả xuống bên phải thuyền, và nó đầy cá đến nỗi sắp rách các mắt lưới.
Gần như mọi mùa phục hưng mà tôi từng trải qua trong Hội Thánh của mình—đều theo cùng một kiểu cách ấy. Những khó khăn và nản lòng đã đưa chúng tôi đến chỗ quỳ gối—và rồi chúng tôi đã ngạc nhiên trước sự hiện đến của Chúa trong quyền năng lớn lao và phước hạnh! Đức Chúa Trời thử thách dân Ngài—trước khi Ngài ban phước cho họ. Đêm là mẹ của ngày; tin cậy xuyên qua bóng tối—mang lại chiến thắng trong bình minh!
Chính xác tương tự là những trải nghiệm sâu xa và phong phú nhất của nhiều linh hồn đã được tái sinh. Những nỗi buồn của sự ăn năn là tiền thân của những niềm vui của sự tha thứ. Tôi đã biết một tội nhân bị cáo trách phải chịu những cơn đau của sự thống hối khi một cơn bão lớn đè nặng trên người ấy—và không mặt trời hay ngôi sao nào xuất hiện; linh hồn người ấy ở trong nỗi kinh hoàng của bóng tối lớn lao. Đối với những tấm lòng đau khổ như vậy, Đức Chúa Trời thường sai đến một dòng lũ cứu giúp và vui mừng—đột ngột như ánh sáng đã đổ xuống trên Sau-lơ ở Tạt-sơ. Đối với những người khác, sự trở lại đạo là một tiến trình chậm rãi, dịu dàng hơn. Như sự đến dần dần của bình minh—như chúng ta đã chứng kiến từ đỉnh núi—bóng tối đã dần nhường chỗ cho màu xám thép, và màu xám thép thành màu bạc, màu bạc đã đỏ lên thành vàng rực rỡ—và tất cả đã phát triển thật lặng lẽ và đều đặn đến nỗi chúng ta không thể xác định chính xác thời khắc ra đời của ban ngày.
Cũng vậy, hàng ngàn Cơ Đốc nhân chân chính không thể xác định chính xác ngày trở lại đạo của mình. Nhưng bình minh của hy vọng và sự sống mới thật sự bắt đầu—khi lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ được hiểu đúng, và linh hồn bắt đầu nhìn thấy và đi theo Ngài.
Những người chịu nỗi buồn sâu sắc nhất vì tội lỗi và tội trạng của chính mình, và được đưa vào sự ghê tởm bản thân sâu xa nhất, thường là những người được trở lại đạo triệt để nhất. Chiều cao của niềm vui họ tỉ lệ với chiều sâu của nỗi đau khổ họ. Đấng Christ càng quý giá hơn đối với họ—vì đã cảm nhận một cách đau đớn nhu cầu về Ngài. Bình minh của hy vọng mới của họ rõ ràng là từ trời, và con đường sau đó của họ đã sáng lên càng lúc càng rực rỡ cho đến ngày trọn vẹn.
Một lẽ thật khác—vinh hiển không sao diễn tả được hơn tất cả—được minh họa bằng phép ẩn dụ về chỗ trọ ban đêm tại quán trọ này. Đời sống trần thế của con cái Đức Chúa Trời chỉ là một cuộc cắm trại qua đêm mà thôi. Đối với nhiều người—được định cho sự mất ngủ và nước mắt. Đôi khi qua sự nghèo khó, đôi khi qua bệnh tật kéo dài, đôi khi dưới những sự mất mát bí ẩn tối tăm, họ đã "trông đợi Chúa cách kiên nhẫn hơn những kẻ canh đợi buổi sáng." Họ biết rằng bình minh của thiên đàng nằm sau những đám mây—và họ bền bỉ trong sự trông đợi đầy tin cậy về nó. Chính Phao-lô cũng đã có những trải nghiệm gay gắt như vậy, đến nỗi có lần ông thú nhận rằng ông có "ước muốn dỡ trại—và ở cùng Đấng Christ, thì tốt hơn bội phần!"
Một Cơ Đốc nhân rất đáng yêu, mà đời sống đã bị tiêu hao bởi căn bệnh ung thư chậm chạp, đã về nhà vinh hiển cách đây vài ngày. Trong khi chiếc lều mong manh của thân thể đang suy tàn hằng ngày—bà đã thưởng thức những tia chớp vui mừng ngây ngất của thiên đàng! Suốt đêm dài mệt mỏi—nỗi đau và sự chịu khổ đã trọ trong chiếc lều phập phồng ấy; nhưng cuối cùng
"Bình minh thiên đàng đã vỡ ra—
Buổi sáng mùa hè mà nàng hằng thở than mong mỏi,
Buổi sáng đẹp đẽ, ngọt ngào đã thức dậy!"
Hai Ngôi Nhà Của Chúng Ta
Đoạn văn tuyệt đẹp trong chương thứ năm của II Cô-rinh-tô, có thể được dịch như sau: "Luôn vững lòng, và biết rằng trong khi chúng ta ở nhà trong thân thể thì chúng ta xa cách nhà trong Chúa. Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chẳng phải bởi mắt thấy. Chúng ta vẫn vững lòng, và bằng lòng thà rời khỏi nhà trong thân thể—và đến nhà trong Chúa."
Sự tương phản thật sắc nét và rõ ràng, giữa hai ngôi nhà của chúng ta. Trong câu đầu tiên của chương này, Phao-lô nói về ngôi nhà hiện tại của chúng ta như một "cái lều" đơn thuần; ngôi nhà kia là "một dinh thự của Đức Chúa Trời, đời đời trên các tầng trời." Nói cách khác, "linh hồn" của tôi, vốn thật sự là "chính tôi," có hai ngôi nhà—một trong chiếc lều mong manh và mỏng manh mà tôi gọi là thân thể, và ngôi nhà kia ở trong chỗ ở bền vững và vinh hiển gọi là thiên đàng.
Cái lều là nơi trọ tạm bợ nhất trong mọi chỗ trọ. Hôm nay nó được dựng lên; ngày mai các cọc của nó bị nhổ lên và tấm bạt được mang đi đến một nơi khác, chỉ để lại tro tàn của một đống lửa trại. Thật là một bức tranh sinh động về thân thể mong manh mà linh hồn bất tử của tôi cắm trại trong vài năm trôi qua nhanh chóng! Một nửa số lều của loài người không tồn tại quá ba mươi năm; và nếu nhờ vá víu nhiều mà chúng kéo dài được bốn mươi năm—thế mà chúng vẫn dễ dàng khuất phục trước cơn gió của sự chết và bay đi! Lều của Phao-lô đã trải qua một số sử dụng khắc nghiệt; nó di chuyển nhiều và đẫm mưa bão, và bị tàn phá bởi những cuộc bắt bớ và đầy sẹo vì roi vọt—đến nỗi vị anh hùng già sống trong đó khao khát "ra đi và ở cùng Đấng Christ—thì tốt hơn bội phần!" Ông liên tục nhớ nhà, khao khát nhà của Cha mình. Thật là một ngày hạnh phúc cho ông—khi chiếc rìu của đao phủ chẻ chiếc lều cũ rò rỉ của ông làm đôi—và cho phép linh hồn hướng về trời của ông bay đi và được an nghỉ!
Cả ngàn điều suy đoán và thi vị, đã được viết ra về ngôi nhà tương lai của Cơ Đốc nhân. Kinh Thánh chỉ nói vừa đủ để khơi dậy sự tò mò của chúng ta và kích thích sự suy đoán—nhưng không đủ để phá hỏng sự bí ẩn cao vời bao phủ nó như một đám mây vinh hiển. Một vài điều dường như đối với tâm trí tôi ít nhất, đã được xác lập vững chắc.
Thiên đàng là một nơi chốn. Nó không chỉ là một trạng thái hay tình trạng của sự thánh khiết đầy phước hạnh. Nó phải là một nơi cư trú có ranh giới rõ ràng, bằng không khải tượng của Giăng từ đảo Bát-mô chỉ là một ảo tưởng hão huyền. Lời của Đức Chúa Trời nói về nó như một "thành phố," và như đầy "nhiều dinh thự." Ánh sáng của nó phát ra từ một ngôi trung tâm; vì Chiên Con ở giữa ngôi, là ánh sáng của nó. Những nền nhà bằng pha lê của nó giống như vàng ròng. Âm nhạc ngợi khen của nó rơi vào tai của vị sứ đồ già với một tiếng gầm cao vời của các giai điệu, đến nỗi ông ví chúng như sóng biển Địa Trung Hải đập vào các tảng đá của đảo Bát-mô. Ông gọi chúng là "tiếng gầm của những đợt sóng biển hùng mạnh." Bao quanh cảnh tượng huy hoàng bao la này, ông thấy một điều mà ông mô tả là những bức tường bằng đá quý, và "mười hai cổng làm bằng ngọc trai—mỗi cổng từ một viên ngọc trai duy nhất!"
Có một điều gợi ý tuyệt đẹp trong tính đa diện này của thiên đàng, với những cổng vào từ mọi điểm của la bàn. Nó nhấn mạnh tính phổ quát của nhà Đức Chúa Trời, mà tất cả những người được chuộc sẽ bước vào, từ mọi nơi trên địa cầu, và với những quan điểm thần học và giáo phái khác nhau của họ. Tất cả sẽ bước vào qua Chúa Giê-xu Christ—thế mà qua nhiều cổng khác nhau. Cảm tạ Đức Chúa Trời, không kẻ cố chấp nào có thể ngăn cản một linh hồn nào—người đã được rửa sạch trong huyết của Chiên Con!
Sự đa dạng của "trái cây" trên cây sự sống chỉ đến ý tưởng thỏa mãn mọi khẩu vị và khát vọng có thể có của gia đình đông đảo của Đức Chúa Trời gồm nhiều chi phái, tiếng nói và dân tộc. Tại sao lại từ bỏ quan điểm về một ngôi nhà thực sự của những người được chuộc, như Giăng đã mô tả cho chúng ta? Tại sao lại đốt cháy tất cả thành hơi mỏng của ẩn dụ? Nếu Giăng không thấy điều ông đã mô tả, thì ông đã chẳng thấy gì cả; và nếu ông chẳng thấy gì thật, thì những khải tượng kết thúc của sách Khải Huyền chỉ là một ảo tưởng huy hoàng! Về phần tôi, tôi thích giữ lấy những lời thực sự mà sách Khải Huyền ban cho tôi, và nếu, khi tôi đến đó, tôi thấy một điều hoàn toàn khác, thì khi ấy sẽ là lúc đủ để thực hiện khám phá ấy.
Rằng ngôi nhà trên trời của chúng ta sẽ thỏa mãn những khao khát giao tiếp đầy đủ nhất của chúng ta, chúng ta không thể nghi ngờ. Không ai cần phàn nàn về sự thiếu "bạn bè tốt" ở đó. Tiến sĩ Emmons già không phải là Cơ Đốc nhân duy nhất đã nuôi dưỡng hy vọng của mình về "một cuộc trò chuyện tốt đẹp với Sứ đồ Phao-lô." Tiến sĩ Guthrie không phải là bậc cha mẹ duy nhất đã cảm thấy chắc chắn rằng "cậu bé Johnnie nhỏ của ông sẽ gặp ông bên trong cổng." Nhiều mục sư mong đợi tìm thấy phần đã trở lại đạo trong bầy chiên của mình như một "mão triều thiên của sự vui mừng cho ông trong ngày đó." Không thể nào có một vấn đề nghi ngờ về việc nhận biết bạn bè. Không rào cản giai cấp nào có thể tách rời những người là con cái của một Cha và cùng cư ngụ trong một gia đình.
Khi Cineas, sứ giả của Pyrrhus, trở về từ chuyến thăm Rô-ma trong những ngày vinh quang của nó, ông đã báo cáo với vua của mình rằng ông đã thấy một "cộng hòa của các vua!" Cũng sẽ như vậy trên thiên đàng, nơi mỗi người thừa hưởng ân điển cứu chuộc sẽ như một vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và sự làm con nuôi thiêng liêng sẽ khiến mọi người trở thành thành viên của gia đình hoàng gia. Thật là một ý nghĩ an ủi—rằng chúng ta sẽ không bao giờ bị bắt buộc phải nhổ cọc lều nữa để tìm kiếm một ngôi nhà dễ chịu hơn! Thiên đàng sẽ không có "ngày dọn nhà." Chúng ta sẽ không còn sợ hãi bị kéo ra khỏi những mối liên hệ mà chúng ta yêu mến, và bị đưa đến những nơi xa lạ và không hòa hợp nữa.
Có một sự bền vững thú vị trong lời ấy, "Ở cùng Chúa đời đời." Các bước đến ngôi nhà ấy thì ít và ngắn. Hạnh phúc thay cho đứa con của Chúa Giê-xu luôn lắng nghe tiếng bước chân phía bên này của cổng vàng, và tiếng mời gọi vội vã về nhà. Một đời sống tin kính chỉ là sự lưu lại trong lều vì Đấng Christ—cho đến khi chúng ta bước vào dinh thự với Đấng Christ!
"Tôi hy vọng Chủ của anh đã lên thiên đàng!" một người nào đó nói với một nô lệ khi chủ của anh ta đã qua đời. "Tôi e rằng ông ấy đã không lên đó," Ben trả lời, "vì tôi chưa bao giờ nghe ông ấy nói về thiên đàng. Mỗi khi ông ấy đi một chuyến đi—ông ấy luôn chuẩn bị trong nhiều tuần lễ. Tôi chưa bao giờ thấy ông ấy chuẩn bị để đi lên thiên đàng!" Những lời đơn sơ của người nô lệ là một sự thử thách và một lời khuyên răn cho mỗi người chúng ta. Vì hãy để chúng ta chắc chắn rằng không một ai trong chúng ta sẽ bao giờ thấy Ngôi Nhà vinh hiển ấy—trừ khi chúng ta được Chúa Giê-xu Christ làm cho sẵn sàng cho nó!
An Giấc Trong Chúa Giê-xu
Không mô tả nào trong Kinh Thánh về sự chết lại gợi ý và an ủi như mô tả được truyền đạt bởi chữ quen thuộc ngủ. Nó thường xuyên xuất hiện. Ê-tiên, vị tử đạo, thở ra lời cầu nguyện cao vời của mình, và rồi "người bèn ngủ." Chúa chúng ta đã nói với các môn đồ Ngài rằng, "Bạn chúng ta là La-xa-rơ đang ngủ; nhưng ta đi đánh thức người dậy khỏi giấc ngủ." Phao-lô, trong chương vô cùng cao vời về sự phục sinh ấy, xem sự chết chỉ như giấc ngủ thoáng qua của thân thể, để rồi tiếp nối bằng sự thức tỉnh vinh hiển khi tiếng kèn cuối cùng vang lên. Và rồi ông kết thúc bằng tiếng nói của Đức Thánh Linh ấy, lời phán kỳ diệu đã được nói, thổn thức và hát lên trong biết bao nhà có tang: "Hỡi anh em, chúng tôi không muốn anh em không biết về những kẻ ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như những người khác không có sự trông cậy. Chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu đến cùng với Ngài." Không ba chữ nào được khắc trên nhiều ngôi mộ hơn—hay trên nhiều tấm lòng hơn—những chữ này: "An Giấc Trong Chúa Giê-xu."
Những lời tuyên bố này của Lời Đức Chúa Trời mô tả sự chết đơn giản như sự tạm ngưng các hoạt động của thân thể. Không một gợi ý nào được đưa ra về một sự kết thúc hoàn toàn, một sự tiêu diệt, hay một sự hủy diệt. Thân thể vật chất ngủ đi, linh hồn bất tử trong lúc ấy vẫn hoạt động đầy đủ; và thời gian được tiên báo khi thân thể, được gọi dậy khỏi ngôi mộ, sẽ tái hợp với linh hồn bất tử, và con người sẽ sống tiếp qua cõi đời đời. Điều chúng ta gọi là chết chỉ là một tiến trình chốc lát. Đó là sự bay đi của người thuê bất tử khỏi chiếc lều hay nhà tạm mong manh, vốn thường bị nỗi đau hành hạ và già đi thành suy tàn. Phao-lô gọi đó là một sự ra đi: "Ra đi và ở cùng Đấng Christ." Người thuê thuộc linh đóng các cửa sổ của ngôi nhà trần thế trước khi ra đi; người ấy bịt cái gõ cửa ở tai, để không âm thanh nào có thể lọt vào; người ấy dập tắt ngọn lửa cháy quanh trái tim, ngăn những dòng chảy ấm áp tuôn qua các mạch máu, và để lại ngôi nhà bỏ trống lạnh lẽo, lặng lẽ, và bất động. Chúng ta, những người còn sống, cúi xuống bên ngôi nhà tim đã bỏ trống; nhưng không có tiếng nói cũng không có sự nghe. Chúng ta hôn lên trán, và nó lạnh như đá cẩm thạch. Người ngủ yêu dấu đang ngủ một giấc ngủ mà sấm sét hay động đất cũng không thể quấy rầy.
Nhưng có gì trong giấc ngủ này của thân thể lại gợi ý bất kỳ nỗi sợ nào rằng bản chất thanh khiết của linh hồn đã trở nên tiêu diệt hay thậm chí đã tạm ngưng các hoạt động của nó? Khi người mẹ đặt đứa con yêu dấu vào nôi, bà biết rằng giấc ngủ đơn giản có nghĩa là sự nghỉ ngơi, sự tươi mới, và đôi mắt sáng hơn vào buổi sáng hôm sau, bước chân nhanh nhẹn hơn, và tiếng hót của chim sơn ca trong phòng trẻ của bà. Khi bạn hay tôi chìm vào giấc nghỉ của ban đêm, chúng ta hiểu rằng các lối đi của năm giác quan thân thể đã đóng lại trong vài giờ; nhưng tâm trí, trong lúc ấy, vẫn bận rộn như khi chúng ta thức. Sự chết có nghĩa đúng như vậy: không hơn và không kém.
Trên hết, họ sống một đời sống đầy đủ hơn, cao cả hơn, vì họ "ngủ trong Chúa Giê-xu" và được thu thập vào vòng tay ôm của Ngài, và thức dậy cùng Ngài, mặc áo trắng, chờ đợi sự cứu chuộc của thân thể. Trong thời gian tốt lành của Đức Chúa Trời, thân thể đang say ngủ sẽ được hồi sinh và sẽ được tạo nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ—nó sẽ được biến hóa thành một tình trạng đáp ứng nhu cầu của một linh hồn vinh hiển trong nơi cư ngụ thiên thượng của nó. Thật vậy, với ánh sáng rực rỡ siêu việt của sự mặc khải này đổ vào phòng chết của tín hữu và ngôi mộ của người ấy—chúng ta không bao giờ nên buồn rầu như những người không có sự trông cậy.
Trong quan điểm này về sự chết (vốn là quan điểm của chính Đức Chúa Trời), lời kêu lên của sứ đồ trở nên sống động biết bao, "Tôi vững lòng và bằng lòng—thà lìa khỏi thân thể mà ở cùng Chúa." Ai là người sẽ lìa khỏi? Tôi, Phao-lô—Phao-lô đang sống—Tôi có thể hoàn toàn lìa khỏi nhà tạm bằng thịt nghèo nàn ấy—mà vẫn sống! Thân thể tôi không còn là Phao-lô nữa. Phao-lô hoàn toàn bằng lòng rằng thân thể già nua đầy sẹo và mệt mỏi—có thể được đặt vào giấc ngủ, để ông có thể về nhà và ở cùng Chúa của mình. Rồi sự hay chết sẽ bị sự sống nuốt mất. "Hãy đi ngủ đi, thân thể già nua, nghèo nàn, làm việc vất vả ơi," sứ đồ dường như nói, "và Chúa Giê-xu sẽ đánh thức ngươi dậy đúng lúc, và ngươi sẽ được làm nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài, theo quyền năng mà Ngài dùng để phục muôn vật cho chính mình."
Xin đừng buộc tội chúng ta đã đẩy phép ẩn dụ này trong Kinh Thánh đi quá xa, khi chúng ta gợi ý rằng nó minh họa những cảm xúc khác nhau mà những người khác nhau có đối với hành động chết. Khi chúng ta buồn ngủ—chúng ta thèm muốn chiếc gối và chiếc giường.
Khi có công việc phải làm, khi các bổn phận trong ngày đang thúc bách chúng ta, thì chúng ta càng tỉnh táo—càng tốt. Giấc ngủ khi ấy thật đáng ghét. Cũng vậy, chúng ta thấy những đầy tớ già của Đức Chúa Trời, những người đã hoàn thành công việc cả đời mình, và nhiều bệnh nhân đau khổ bị những cơn đau không thể chữa khỏi hành hạ—những người thành thật khao khát được chết. Họ buồn ngủ chờ đợi sự nghỉ ngơi của ngôi mộ—và ngôi nhà bên kia nó.
Thế nhưng ước muốn chết không phải là tự nhiên đối với người trẻ, người khỏe mạnh, hay đặc biệt đối với những đầy tớ của Đức Chúa Trời đang hết lòng với sự kêu gọi cao cả của mình. Những người này lùi bước trước sự chết, dù họ thánh khiết hay thuộc linh đến đâu, hay dù niềm xác tín của họ mạnh mẽ đến đâu rằng thiên đàng vô cùng tốt hơn thế gian này. Đó không chỉ là sự co rúm tự nhiên trước sự chết (mà con người là Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận chung với chúng ta)—mà là ý tưởng tối thượng về việc phục vụ Đức Chúa Trời của họ đến giới hạn tối đa có thể. Vì Đấng Christ ở đây, với Đấng Christ ở bên kia—là bản năng cao nhất của tấm lòng Cơ Đốc nhân. Nhà truyền giáo cao quý, Judson, đã diễn đạt điều ấy một cách vui vẻ khi ông nói rằng, "Tôi không mệt mỏi vì công việc của mình, cũng không mệt mỏi vì thế gian; thế nhưng, khi Đấng Christ gọi tôi về nhà, tôi sẽ đi với niềm vui mừng của một cậu bé chạy nhảy rời khỏi trường học." Ông muốn lao nhọc vì các linh hồn cho đến khi ông buồn ngủ, và rồi ông muốn đặt thân thể mình xuống để nghỉ ngơi và trốn thoát vào vinh hiển.
Giường chết chỉ là nơi mà khung thân thể vật chất ngủ đi. Rồi chúng ta nâng hình thể đang say ngủ lên và nhẹ nhàng đưa nó đến chiếc giường hẹp trong lòng đất mẹ. Chính chữ "cemetery" của chúng ta mô tả ý nghĩ này. Nó bắt nguồn từ chữ Hy Lạp, có nghĩa là một nơi ngủ. Nghĩa trang Greenwood thật sự là một ký túc xá bao la, trong đó hàng chục ngàn người được đặt vào giấc nghỉ cuối cùng của mình—một số trong những khung cảnh lộng lẫy bằng gỗ hồng mộc và cẩm thạch, và những người khác trong những chiếc giường nhỏ nghèo nàn của khu đất dành cho người nghèo. Đó là một nơi ngủ hỗn hợp và pha trộn; nhưng Chúa "biết những người thuộc về Ngài." Những ai ngủ trong Ngài—sẽ thức dậy để ở cùng Chúa của mình đời đời.
Về vấn đề trọng đại này là sự phục sinh của những người thân yêu của chúng ta và sự đoàn tụ với họ, những tấm lòng khao khát của chúng ta không thỏa mãn với điều gì kém hơn sự chắc chắn tuyệt đối. Những tưởng tượng thi vị chỉ là mạng nhện; những phép tương tự từ sự nảy mầm của hạt giống và củ, những xác suất, trực giác, và mọi sự triết lý đều quá mờ nhạt để xây dựng một đức tin vững chắc trên đó. Chúng ta đòi hỏi sự chắc chắn tuyệt đối, và chỉ có hai lẽ thật có thể ban cho nó. Lẽ thật thứ nhất là sự kiện thực sự về sự phục sinh của chính Đấng Christ khỏi giấc ngủ của sự chết; lẽ thật thứ hai là sự bảo đảm toàn năng của Ngài rằng tất cả những ai ngủ trong Ngài, sẽ được sống lại và ở nơi Ngài ở đời đời!
Những Cơ Đốc nhân thời đầu thật khôn ngoan trong thế hệ mình, khi họ khắc trên ngôi mộ của các vị tử đạo rằng "Trong Chúa Giê-xu Christ—người đã an giấc.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ tập tin điện tử Monergism Books (các phiên bản tháng 5 năm 2021) của tập hợp 21 bài suy ngẫm của Theodore Cuyler về sự chết và sự tin cậy nơi quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Ấn bản nguồn không có hệ thống chú thích; mục lục ở đầu sách được giữ nguyên vị trí, với các tựa mục lục được thống nhất với các tựa bài trong sách. Một số lỗi in rõ ràng đã được sửa theo nghĩa hiển nhiên của câu; các trích dẫn và diễn đạt không xác định được cách sửa duy nhất được giữ nguyên như in. Dấu câu, kể cả dấu ngoặc kép không đóng ở cuối sách, được giữ nguyên như in. Không có đoạn nào không đọc được trong bản nguồn điện tử này.