Thiên Đàng Trên Đất: Người Bạn Tốt Nhất Trong Thời Khó Khăn Nhất

James Janeway · Heaven Upon Earth: The Best Friend in the Worst of Times

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thiên Đàng Trên Đất: Người Bạn Tốt Nhất Trong Thời Khó Khăn Nhất
2. I. THIÊN ĐÀNG TRÊN ĐẤT.
3. I. CÁC LÝ DO
4. II. MỤC LÝ DO.
5. III. MỤC LÝ DO
6. I. HƯỚNG DẪN.
7. II. HƯỚNG DẪN.
8. III. HƯỚNG DẪN.
9. IV. HƯỚNG DẪN.
10. V. HƯỚNG DẪN.
11. VI. HƯỚNG DẪN.
12. VII. HƯỚNG DẪN.
13. VIII. HƯỚNG DẪN.
14. IX. HƯỚNG DẪN.
15. X. HƯỚNG DẪN.
16. XI. HƯỚNG DẪN.
17. XII. HƯỚNG DẪN.
18. II. MỤC LÝ DO.
19. III. MỤC LÝ DO.
20. I. HƯỚNG DẪN.
21. II. HƯỚNG DẪN.
22. III. HƯỚNG DẪN.
23. IV. HƯỚNG DẪN.
24. V. HƯỚNG DẪN.
25. VI. HƯỚNG DẪN.
26. VII. HƯỚNG DẪN.
27. VIII. HƯỚNG DẪN.
28. IX. HƯỚNG DẪN.
29. X. HƯỚNG DẪN.
30. XI. HƯỚNG DẪN.
31. XII. HƯỚNG DẪN.

Thiên Đàng Trên Đất: Người Bạn Tốt Nhất Trong Thời Khó Khăn Nhất

THIÊN ĐÀNG TRÊN ĐẤT: NGƯỜI BẠN TỐT NHẤT TRONG THỜI KHÓ KHĂN NHẤT
James Janeway

Được giảng trong nhiều bài giảng,

Bởi JAMES JANEWAY, Mục sư của Phúc Âm.

Ấn bản thứ ba, đã được sửa chữa và mở rộng nhiều.

GIĂNG 15, câu 15.

Từ nay Ta không gọi các ngươi là đầy tớ nữa, — nhưng là bạn hữu.

LUÂN ĐÔN, in bởi T. Milbourn, cho D. Newman, tại Kings-Arms ở Poultry, góc Grocers-Alley, MDCLXXI.

MỤC LỤC

THƯ GỬI ĐỘC GIẢ

I. THIÊN ĐÀNG TRÊN ĐẤT.

LỜI KHUYÊN BẢO

I. CÁC LÝ DO

II. MỤC LÝ DO.

III. MỤC LÝ DO

I. HƯỚNG DẪN.

II. HƯỚNG DẪN.

III. HƯỚNG DẪN.

IV. HƯỚNG DẪN.

V. HƯỚNG DẪN.

VI. HƯỚNG DẪN.

VII. HƯỚNG DẪN.

VIII. HƯỚNG DẪN.

IX. HƯỚNG DẪN.

X. HƯỚNG DẪN.

XI. HƯỚNG DẪN.

XII. HƯỚNG DẪN.

KẾT LUẬN.

THƯ GỬI ĐỘC GIẢ.

Khi tôi suy xét linh hồn con người cao quý biết bao, mục đích cao cả mà con người được dựng nên, và bản kê khai lớn lao mà chẳng bao lâu nữa người ấy phải trình trước Đấng đã dựng nên mình, tôi không khỏi ngạc nhiên rằng kẻ được dựng nên chỉ thấp hơn các thiên sứ một chút lại tự hạ mình xuống chẳng hơn loài thú là bao.

Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng kính sợ đã nhọc công nhiều để đưa dân cư Luân Đôn, và thật ra cả quốc gia, trở về vâng phục Con Ngài. Gần đây Ngài đã biện luận với nước Anh khốn khổ theo cách khó có thể sánh được trong các thời đại trước; Ngài đã để lại dấu tay Ngài phía sau, và đã viết sự bất bình thánh khiết bằng những chữ đen đậm.

Đấng Phán Xét công chính đã bắt đầu cuộc tuần tra của Ngài tại Luân Đôn, và chỉ trong một thành phố ấy, hơn một trăm ngàn người đã nhận án tử hình từ tòa án công chính của Ngài.

Án ấy chưa được cất đi hẳn thì một sự đoán phạt kinh hoàng khác đã được sai đến tiếp nối. Tiếng của Chúa đã không được lắng nghe, ngôn ngữ của bệnh dịch đã không được hiểu; vì vậy Đức Giê-hô-va đáng kính sợ đã phán lớn hơn, và lớn hơn nữa, như Ngài đã từng phán từ núi Si-na-i, trong lửa, ngọn lửa, và khói; Ngài cưỡi trên cánh gió, Ngài cưỡi trên xe lửa cháy rực, trong khi các chuông nhà thờ tự rung lên những tiếng chuông báo tử khi chúng đang đổ sập; và đáng sợ thay, chúng dường như đã tan chảy trước cơn giận của Đức Chúa Trời Toàn Năng hơn là hàng ngàn người đàn ông và đàn bà cứng lòng. Những tấm chì trên mái nhà thờ đã tan chảy thành những cơn mưa dễ dàng hơn rất nhiều so với những tín hữu ngu muội, vốn quen ngồi dưới những mái ấy. Đó quả là một đám mây đen mà không cơn gió nào có thể thổi tan, cho đến khi nó đổ xuống thành những giọt nước bỏng rát.

Xét những điều ấy, tôi hy vọng sẽ không phải là không được hoan nghênh, cũng không phải là không đúng lúc, nếu tôi thúc giục bạn tìm kiếm một Người Bạn như thế, Đấng sẽ chu cấp đầy đủ cho người thuộc về Ngài trong mọi cảnh ngặt nghèo này, và chứng tỏ là Người Bạn Tốt Nhất trong Thời Khó Khăn Nhất. Ngài biết Gióp trên đống tro tàn, cũng như biết Đa-vít trên ngai vàng; Ngài sẽ nhân từ nhất khi người khác bất nhân nhất; Ngài sẽ thăm viếng bạn, khi người khác hầu như chẳng đoái hoài đến bạn. Trong nhà Ngài, bạn sẽ được đón tiếp nồng hậu như xưa. Có nhiều chỗ ở, nếu không phải vậy, Ngài đã nói cho bạn rồi. Trong thành này có đủ chỗ, và bạn sẽ được tiếp đãi, v.v., được đón tiếp nồng hậu hơn cả khi bạn ở lại xa: Cửa Ngài sẽ mở ra cho những người không có nhà để ẩn náu. Hãy đến với Ngài, hỡi những kẻ không nơi nương náu, Ngài tha thiết và chân thành mời gọi bạn, v.v. Ngài sẽ ban cho bạn nơi trú ẩn, hỡi những người không có bạn bè, hoặc chỉ có những người bạn tồi tệ. Hãy đến với Ngài ngay bây giờ trong cảnh ngặt nghèo của bạn, và Ngài sẽ không bao giờ quở trách sự nghèo khó của bạn, hay lòng nhân từ của Ngài, trước mặt bạn; trừ khi cách cư xử của bạn kiêu ngạo, và không xứng với tình trạng của bạn. Gần đây Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta một bài học về sự hư không của mọi sự hưởng thụ thuộc về loài thọ tạo, và sau điều này, bạn lại từ chối sự quen biết Đức Chúa Trời, Đấng sẽ tốt với bạn hơn một ngàn người bạn tốt nhất mà con người từng có trên đất này hay sao?

Tôi đã đưa ra trong quyển sách sau đây những hướng dẫn để bạn có thể đến với sự quen biết Ngài.

Như Đức Chúa Trời đã chỉ định các thành trú ẩn, Ngài cũng truyền lệnh rõ ràng rằng con đường đến đó phải được làm cho bằng phẳng, thích hợp, và rộng rãi: Và vì vậy công việc của các sứ giả mỗi năm là dời bỏ mọi chướng ngại vật, và mọi sự gây vấp phạm. Họ không để cho bất cứ đồi hay thung lũng nào ở trên đường, và tại những ngã rẽ, họ dựng lên bảng viết, Trú Ẩn, Trú Ẩn, để kẻ bị truy đuổi có thể biết phải đi đường nào tại mỗi khúc quanh, Phục Truyền Luật Lệ Ký 19:2, 3.

Tôi cũng đã cố gắng như vậy trong bài luận sau đây, để làm cho con đường đến với Người Bạn Phước Hạnh này trở nên bằng phẳng và quen thuộc. Hãy cầu nguyện cho có phước lành trên công việc này, là công việc đã khiến tác giả tốn nhiều công sức, lời cầu nguyện, nước mắt, và tiếng than thở; để những gì đã được viết ở đây có thể là bản sao của chính kinh nghiệm của tác giả, và có thể phần nào phục vụ cho vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cải đạo và sự an ủi các linh hồn. Nếu bạn tìm thấy điều tốt lành nào trong việc sử dụng quyển sách này, hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và gắng giữ một cảm nhận ấm áp, liên tục về sự tuyệt vời của một Người Bạn như thế trong tâm linh bạn, và giới thiệu Người Bạn này cho mọi thân nhân và người quen của bạn; để không một ai trong họ, sau những mất mát lớn lao, lại mất luôn Đức Chúa Trời, Thiên Đàng, và chính mình nữa. Ôi, đó quả sẽ là một mất mát khủng khiếp! Tôi lại nài xin bạn; đừng quên cầu nguyện cho một trong những công cụ bất xứng nhất mà lòng nhân từ vô hạn từng dùng trong một công việc vinh hiển như thế:

James Janeway.

Ngày 20 tháng 7 năm 1669.

THIÊN ĐÀNG TRÊN ĐẤT.

Hãy quen biết Ngài ngay bây giờ, và được bình an, nhờ đó điều tốt lành sẽ đến với ngươi. — Gióp 22:21.

Những người đã trau dồi kinh nghiệm của mình về sự việc bằng sự khôn ngoan, và đã thu thập giá trị của đời người, bằng cách so sánh lòng ao ước của con người với những sự hưởng thụ của người ấy, những phiền muộn và đau buồn của người ấy với sự thỏa lòng và vui mừng của người ấy, đã kết luận rằng giá trị của đời người còn kém hơn cả hư không; họ đã vạch một đường đen trên toàn bộ, và khép lại mọi sự trong bóng tối. Như Gia-cốp xưa, trong bản tường trình mà ông trình về đời mình cho Pha-ra-ôn, Sáng Thế Ký 47:9, và Gióp 5:7. Và cả Sa-lô-môn nữa, người đã có một mức độ khôn ngoan phi thường bởi sự ban cho của Đức Chúa Trời, người đã có một tâm linh rộng lớn như cát nơi bờ biển, ông đã cho mình nhiều tự do trong việc thử xem điều tốt dưới mặt trời cho con cái loài người là gì, Truyền Đạo 2:1. Khi ông đã nếm thử mọi sự thỏa mãn của thế gian, thế mà ông vẫn thấy một vị đắng pha trộn trong mọi sự vui thích, vị đắng ấy không tồn tại lâu hơn niềm vui, câu 11, và 17. Và bất cứ ai bước vào chính mình, và cảm nhận những hoạt động của tâm trí mình, sẽ có thể đọc lại bản sao của cùng một điều ấy trong chính lương tâm mình. Trong các con trai loài người, ai là người, trong đời sống tự nhiên của mình, đã đạt đến một trạng thái mà trong đó người ấy có thể nói: Tại đây ta sẽ dừng lại, bây giờ mọi sự đều tốt với ta, ta không ao ước thêm gì cho tình trạng hiện tại của ta? Nếu có người nào như vậy, tôi dám đảm nhận việc chứng minh rằng người ấy chưa quen biết chính mình. Bây giờ tôi sẽ đổ lỗi cho sự dữ phổ quát này vào đâu? Chúng ta có nên bất hòa với đời sống của mình, như một điều không đáng có hay không? Chúng ta có nên co lại về hư không trước kia của mình, và trả lại sự hiện hữu và đời sống của mình vào tay Đức Chúa Trời, như điều mà từ đó chúng ta chẳng gặt hái được gì ngoài cay đắng và bất an hay không? Chớ để điều này xảy ra với chúng ta, điều này sẽ là biện minh cho tên đầy tớ dữ và gian ác kia, kẻ đã nói về Đức Chúa Trời rằng hắn biết Ngài là một chủ cứng cỏi, gặt nơi mình không gieo, và thu nơi mình không rải. Điều này sẽ là cáo buộc Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta cho một nhu cầu không thể tránh khỏi của sự khốn khổ. Vậy thì làm sao chuyện này lại xảy ra, rằng tất cả chúng ta đều bị giữ chặt trong tai họa chung này? Chính là từ ngươi, hỡi con người, chính là từ ngươi; sự dữ này là vì chúng ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời làm điều công chính khi con người lìa khỏi Ngài, thì con người phải gặt lấy bông trái của việc làm mình; và thật vậy, một loài thọ tạo có cấu tạo và bản chất như chúng ta không thể nào không cảm thấy bất mãn với mọi công việc vật chất thuộc về thế gian, và không thấy phiền muộn và bất an trong chính mình, trong khi nó bị tước mất điều tốt thật của mình. Nếu chúng ta muốn có một bản tường trình đúng đắn về sự bất an và bất mãn của mình, thì đây chính là điều ấy. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người, trong mọi công việc của tay Ngài, để được gần gũi Ngài nhất, và đã trang bị các nguyên tắc của con người cho một đời sống cao hơn đời sống lấy những sự thuộc về thế gian này làm đối tượng; nhưng con người đã tự làm mình giống như loài thú phải hư mất. Chúng ta đã trao linh hồn mình vào cảnh bị thân thể bắt làm phu tù, hay đúng hơn, chúng ta đã sa ngã khỏi sự hiệp một với Đức Chúa Trời, và đã thu mình lại trong chính mình, và trở nên thiếu thốn sự đầy đủ trong sự tách biệt khỏi Đức Chúa Trời; vậy thì ắt hẳn, khi chúng ta đã sa xuống một trạng thái thấp hơn trạng thái mà chúng ta được dựng nên, chúng ta sẽ chỉ thấy sự bất mãn và trống rỗng; đây là chỗ chúng ta vốn có theo bản tính, và đây là chỗ chúng ta đã tự đưa mình đến bằng cách lìa bỏ Đức Chúa Trời.

Bây giờ câu hỏi lớn sẽ là, có phương thuốc nào cho tình trạng khốn khổ này của chúng ta hay không; có con đường nào mà nhờ đó chúng ta có thể được giải thoát khỏi sự khốn khổ này hay không? Nếu có, thì đó là con đường nào? Những lời mà tôi đã chọn để nói đến đây chứa đựng câu trả lời cho câu hỏi này.

Hãy quen biết Ngài ngay bây giờ, và được bình an, nhờ đó điều tốt lành sẽ đến với ngươi. Đây là lời khuyên của một trong ba người bạn của Gióp dành cho ông trong thời gian ông chịu hoạn nạn lớn. Bạn đã nghe về sự hoạn nạn của Gióp, và ba người bạn của ông đã đến để giúp đỡ ông bằng lời khuyên của họ như thế nào; nhưng ma quỷ, kẻ đã nhận sự ủy thác từ Đức Chúa Trời để thử Gióp hết sức mình, nhưng vẫn chừa mạng sống ông, đã dùng các bạn của ông, những người đáng lẽ là niềm an ủi trong giờ nghịch cảnh, để trở thành một phương tiện lớn gây nên sự bất an cho ông, đến nỗi ông kêu lên về họ rằng: Các ngươi hết thảy đều là những kẻ an ủi khốn khổ, Chương 16:2. Và cách lớn lao mà họ làm phiền ông là, bằng cách áp dụng sai, bằng cách áp dụng sai những nguyên tắc đúng đắn. Trong các bài luận của họ có nhiều chân lý tuyệt vời; thế mà bởi cách giải thích khắc nghiệt của họ, và sự kết án vô căn cứ đối với ông, họ đã bị Đức Chúa Trời quở trách, như những kẻ đã không nói điều ngay thẳng, Chương 42:7. Tuy nhiên trong nhiều điều, lời khuyên của họ là thích hợp, và đúng lúc, trong số đó, những lời trong câu Kinh Thánh này có thể được kể đến. Trong chương này Ê-li-pha đã tìm hiểu nguyên nhân của sự hoạn nạn lớn của Gióp, và giữ vững nguyên tắc không thể chối cãi này, rằng Đức Chúa Trời công chính, Đấng sắp đặt lớn lao mọi sự hoạn nạn, đã giáng sự dữ này trên ông vì tội lỗi của ông; ông đã đo lường mức độ lớn lao của tội lỗi ông, bằng mức độ lớn lao của sự hoạn nạn ông; ông đã kết luận rằng, vì tay Đức Chúa Trời đã giáng xuống một cách phi thường chống lại Gióp, cho nên có một tội lỗi phi thường nào đó trên ông, câu 5 và 13. Và ngươi nói rằng: Đức Chúa Trời đoán xét qua mây tối như thế nào? Như vậy chúng ta có sự nhận định của ông về Gióp, như một người đang chịu hoạn nạn lớn, vì những tội lỗi lớn của ông; và câu Kinh Thánh này là lời khuyên của Ê-li-pha dành cho Gióp, dưới đặc tính này; và vì vậy cũng là lời khuyên thích hợp cho những người đang chịu bệnh tật, hay hoạn nạn lớn, và đang chịu sự cáo trách về tội lỗi lớn.

Hãy quen biết Ngài ngay bây giờ, và được bình an, nhờ đó điều tốt lành sẽ đến với ngươi. Những lời này là một giáo lý cho linh hồn đang ý thức về tình trạng hư mất của mình, kèm theo một lời hứa rất an ủi khi đón nhận giáo lý ấy.

Giáo lý là: Hãy quen biết Ngài ngay bây giờ, và được bình an.

Lời hứa là: Nhờ đó điều tốt lành sẽ đến với ngươi.

Những lời này, Hãy được bình an, có thể được quy về phần trước, như một sự bổ sung cho giáo lý, Hãy được bình an; nghĩa là, hãy giữ mình trong sự vâng phục yên lặng trước tay Đức Chúa Trời; hoặc quy về phần sau, và như vậy hãy được bình an, cũng có nghĩa là, sự bình an sẽ thuộc về ngươi.

Trong giáo lý, chúng ta phải xét đến hành động, và đối tượng.

Hành động là quen biết.

Đối tượng là Đức Chúa Trời.

GIÁO LÝ.

Vì vậy giáo lý là: Bước vào sự quen biết Đức Chúa Trời. Mệnh đề này hiện ra trước mắt mọi người, rằng đó là bổn phận của con người phải quen biết Đức Chúa Trời.

Bây giờ điều đầu tiên trước mắt chúng ta cần tìm hiểu là, sự quen biết Đức Chúa Trời này là gì. Thứ hai, là chứng minh và làm rõ rằng đó là bổn phận của con người phải tự quen biết Đức Chúa Trời. Sự quen biết Đức Chúa Trời hàm chứa nhiều điều.

1. Điều đó có nghĩa là một sự hiểu biết đầy đủ và xác định về chân lý này, rằng có Đức Chúa Trời, và biết Ngài như thế, về bản tính của Ngài, khác biệt với mọi loài thọ tạo khác.

Có một sự hiểu biết ba mặt về Đức Chúa Trời.

1. Sự hiểu biết bằng lý trí. 2. Sự hiểu biết tự nhiên. 3. Sự hiểu biết siêu nhiên.

Thứ nhất, có một sự hiểu biết bằng lý trí về Đức Chúa Trời, là sự tỏ bày rõ ràng về một Nguyên Nhân Toàn Năng, Tự Đủ của mọi sự, sự hiểu biết này đạt được bởi một năng lực suy luận hợp lý của linh hồn, năng lực ấy lý luận từ những điều hữu hình và cảm nhận được đến một Nguyên Nhân vô hình và tự tồn của mọi sự. Con người thấy mình được đưa vào thế gian được trang bị với vô số loài thọ tạo, và không một loài nào trong số đó có quyền năng tự dựng nên mình; chúng ta cũng thấy một trật tự chính xác như vậy trong từng loài thọ tạo riêng biệt; và trong mọi loài thọ tạo với nhau, đến nỗi chúng ta không thể không thấy rõ ràng rằng có một Nguyên Nhân Tối Cao Toàn Năng của mọi sự, Đấng bằng quyền năng Ngài, đã đưa mọi sự vào hiện hữu: Đấng cũng là Tác Nhân khôn ngoan nhất, Đấng bằng sự khôn ngoan không thể dò xét của Ngài, đã khéo léo dựng nên từng loài thọ tạo, và bằng lời khuyên kỳ diệu của Ngài đã đặt chúng trong một trật tự như vậy, đến nỗi tất cả đều phục vụ lẫn nhau, cho đến cuối cùng tất cả đều hội tụ nơi con người, như nơi trung tâm chung.

Thứ hai, có một sự hiểu biết tự nhiên về Đức Chúa Trời, là sự chạm đến bên trong, và cảm nhận trong tâm trí về một Đấng Phán Xét Công Chính Tối Cao, trước sự xét xử của Ngài chúng ta cảm thấy mình bị ràng buộc không thể tránh khỏi, trong việc làm lành và làm dữ. Đây là điều thường được gọi là lương tâm: con người thấy điều này trong chính mình, nếu bất cứ lúc nào người ấy phạm một tội kín nào, mà không một ai trên đời biết ngoài chính người ấy: người ấy cảm thấy đó là một áp lực trên tâm linh mình, như thể đang chịu sự xem xét của một quyền năng cao hơn mình. Bây giờ điều này chẳng là gì khác ngoài một ấn tượng kín đáo mà Đức Chúa Trời đã khắc ghi về chính Ngài trên tâm trí con người, bởi ấn tượng ấy con người bị buộc phải đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời. Hai cách biết Đức Chúa Trời này đã rất rõ ràng đối với con người trong trạng thái hoàn hảo của người ấy, nhưng kể từ khi con người sa ngã, chúng đã suy yếu, và tàn lụi nhiều. Nhưng,

Thứ ba, có một cách siêu nhiên mà nhờ đó chúng ta biết Đức Chúa Trời, cách này đã sửa chữa sự mất mát của chúng ta bởi tội lỗi của A-đam, và đó là bởi sự mặc khải phi thường của Đức Chúa Trời về chính Ngài trong Kinh Thánh thánh của Ngài: bởi những điều này, chúng ta có thể có một sự hiểu biết rõ ràng, phân biệt hơn về Đức Chúa Trời, cả về việc Ngài hiện hữu, lẫn về việc Ngài là ai. Tương ứng với ba cách để sự hiểu biết về Đức Chúa Trời đi vào linh hồn này, có ba hành động thuộc về tâm trí của linh hồn.

Thứ nhất, một sự suy luận bằng lý trí, nhờ đó chúng ta tìm ra Đức Chúa Trời bởi các loài thọ tạo.

Thứ hai, một cảm nhận bên trong, cảm nhận Đức Chúa Trời là công chính trong việc lành và việc dữ.

Hành động thứ ba thuộc về tâm trí là đức tin, hành động này lấy Lời Đức Chúa Trời làm nền tảng.

Có một cách thứ tư để biết Đức Chúa Trời, đó là bằng kinh nghiệm; là khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho những người riêng của Ngài, và tuôn đổ sự hiểu biết về chính Ngài cho linh hồn họ; như khi mặt trời bừng sáng rực rỡ trong một ngày nhiều mây: nhưng điều này thuộc về một đề mục khác hơn.

Như vậy bạn thấy điều đầu tiên được dùng trong sự quen biết Đức Chúa Trời này, là điều thấp nhất.

Thế mà có bao nhiêu người ít quen biết Đức Chúa Trời trong những dấu hiệu này? Chúng ta há chẳng có thể đến với nhiều người xưng rằng mình biết Đức Chúa Trời, mà trong mọi suy nghĩ của họ, họ đã có ít hoặc không có suy nghĩ nào để thỏa mãn chính mình về Ngài hay sao? Những quan niệm của một số người về Đức Chúa Trời thô thiển biết bao? Một số người chống lại và bóp nghẹt sự hiểu biết tự nhiên mà họ có về Đức Chúa Trời, như những người ấy, Rô-ma 1:28, họ không thích giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của mình, và Đức Chúa Trời đã phó họ cho một tâm trí hư bại, hay một tâm trí trống rỗng sự phán đoán, như từ ngữ ấy có nghĩa. Những người khác đã sống suốt đời mình nhờ sự rộng rãi và nhân từ của Đức Chúa Trời, mà vẫn không được các dòng suối dẫn đến Nguồn, từ đó mọi sự đã tuôn chảy. Những người khác có thể bận rộn suốt thời gian của mình trong những việc khác, và ít tìm hiểu Lời Đức Chúa Trời, nhờ đó họ có thể được dẫn đến sự hiểu biết về Ngài; nhưng khốn thay cho những người mà cơn thịnh nộ của Chúa sẽ đổ xuống, vì họ không biết Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 10:25.

Thứ hai, sự quen biết Đức Chúa Trời hàm ý sự đến gần Đức Chúa Trời thường xuyên. Chúng ta thường không kể mình là quen biết một người nào, chỉ bởi sự hiểu biết suông rằng có một người như vậy, và rằng chúng ta có thể đưa ra một mô tả chung nào đó về người ấy; nhưng khi chúng ta nói mình quen biết một người nào, thì điều được hiểu là chúng ta đã ở trong bầu bạn của người ấy, chúng ta đã đến với người ấy, và đã ở với người ấy: sự quen biết của chúng ta với Đức Chúa Trời cũng phải như vậy.

Dưới đề mục này tôi sẽ nói,

Thứ nhất, về sự tách biệt của linh hồn khỏi Đức Chúa Trời. Thứ hai, về sự trở lại của linh hồn với Đức Chúa Trời. Thứ ba, về sự ở lại của linh hồn với Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, về sự tách biệt và khoảng cách của linh hồn khỏi Đức Chúa Trời. Trạng thái bại hoại mà trong đó mọi người bước vào thế gian, là một trạng thái tách biệt khỏi Đức Chúa Trời. Khoảng cách này không được hiểu là một khoảng cách tự nhiên thuộc về vật lý, vì theo cách ấy Đức Chúa Trời ở gần mỗi người trong chúng ta bởi sự hiện diện khắp mọi nơi của Ngài, và bởi quyền năng vô hạn của Ngài, nâng đỡ chúng ta trong sự hiện hữu và hành động của chúng ta, Công Vụ 17:27, 28. Dù Ngài không xa mỗi người trong chúng ta; vì trong Ngài chúng ta sống, động, và hiện hữu. Nhưng điều này phải được hiểu,

Thứ nhất, về một sự tách biệt thuộc về đạo đức khỏi Đức Chúa Trời. Có một sự xa lạ lớn lao giữa linh hồn chúng ta và Đức Chúa Trời: chúng ta tự cho rằng mình ít liên quan đến Ngài, và rất ít quan tâm đến Ngài; chúng ta cho rằng Đức Chúa Trời ít đoái hoài đến chúng ta, chúng ta xem Đức Chúa Trời như ở xa chúng ta, và chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời xem chúng ta như ở một khoảng cách lớn; chúng ta không yêu Đức Chúa Trời, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời không yêu chúng ta.

Thứ hai, sự tách biệt này có thể được hiểu là một khoảng cách thuộc về sự phán xét, mà tại đó Đức Chúa Trời đã đặt con người tội lỗi cách xa chính Ngài. Con người bị giữ ra khỏi Đức Chúa Trời, như kẻ không xứng đáng đến gần Ngài trong sự tội lỗi và ô uế của mình, và đó là hoặc trong đời này, trong tình trạng mà mọi người đều ở, cho đến khi người ấy được đem đến gần bởi Đấng Christ, và được đặt trước mặt Cha mà không có tội lỗi trong người ấy; cho đến khi họ được tái sinh bởi Đức Thánh Linh, và được xưng công chính, và được nên thánh bởi Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:13. Hỡi các ngươi là những kẻ trước kia ở xa, đã được đem đến gần bởi huyết của Đấng Christ. Tại đây sự tách biệt thuộc về sự phán xét này là sự thi hành của án phạt khủng khiếp ấy: Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó, Ma-thi-ơ 25:41. Như vậy bạn thấy khoảng cách mà con người cách xa Đức Chúa Trời, khoảng cách ấy không phải thuộc về vật lý, mà hoặc thuộc về đạo đức hoặc thuộc về sự phán xét.

Thứ hai, khi chúng ta đã tách biệt khỏi Đức Chúa Trời như vậy, nếu chúng ta muốn quen biết Ngài, thì cần phải có sự trở lại với Đức Chúa Trời. Sự quen biết nhất thiết hàm ý một sự hiệp một: Bây giờ nơi trước kia đã có sự tách biệt và khoảng cách, thì cần phải có một sự chuyển động hướng đến sự hòa hợp, và một sự trở lại hoặc ở cả hai bên, hoặc ít nhất ở một bên; đến nỗi trước khi chúng ta có thể quen biết Đức Chúa Trời, phải có sự lìa bỏ khoảng cách trước kia của chúng ta, sự tách biệt phải được dời đi. Bây giờ Đức Chúa Trời đã làm những gì có thể tưởng tượng được, và vượt quá những gì có thể mong đợi, hướng đến việc đưa chúng ta trở lại hiệp một với chính Ngài; trong khi Ngài có thể một cách công chính đã xua đuổi chúng ta khỏi Ngài mãi mãi, và không bao giờ cho chúng ta tự do đến gần Ngài nữa, vì chúng ta quá ô uế bởi tội lỗi, đến nỗi sự thánh khiết của Ngài không thể chịu đựng chúng ta: thế mà Ngài đã tự do mở ra một cánh cửa hy vọng cho sự trở lại của chúng ta: Ngài đã không đến gần các thiên sứ như vậy khi họ sa ngã, nhưng họ đã bị đuổi khỏi Ngài, và bị trói trong xiềng xích của sự tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn: họ không thể trở lại được nữa. Và đối với chúng ta cũng sẽ như vậy, nếu Đức Chúa Trời đã không làm cho điều ấy trở nên có thể bởi một hành động của tình yêu tự do; và Ngài cũng đã tỏ bày sự sẵn lòng tiếp nhận chúng ta nếu chúng ta trở lại, phải, sự ao ước tha thiết của Ngài: Hãy trở lại, sao các ngươi lại muốn chết? Phải, sự vui mừng của Ngài trong sự trở lại của chúng ta, như một người cha vui mừng tiếp nhận một đứa con hoang đàng đã lìa khỏi mình. Nhưng việc Đức Chúa Trời đi xa hơn, để kết hợp với chúng ta trong khi chúng ta vẫn giữ những ô uế của mình, và vẫn ở cách xa Ngài, là điều không thể, vì sự không thay đổi và đơn thuần của bản tính Ngài, và vì sự tinh sạch và chính xác của sự thánh khiết Ngài; vì vậy ắt phải theo sau rằng, sự thuận phục và trở lại phải ở phía chúng ta, nếu không thì không có khả năng hòa hợp nào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, sau khi chúng ta đã lìa bỏ Ngài bởi tội lỗi. Và điều này là công chính và công bằng nhất; vì con người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã không lìa bỏ con người; con người đã tạo ra sự khác biệt; con người đã chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời theo đuổi con người xa như sự thánh khiết và bản tính không thay đổi của Ngài cho phép Ngài; Ngài kêu gọi chúng ta trở lại, Ngài sẵn sàng gặp gỡ và ôm chúng ta trong vòng tay yêu thương của Ngài, và tiếp nhận chúng ta vào sự quen biết chính Ngài, như người cha trong ẩn dụ đã gặp đứa con hoang đàng của mình, Lu-ca 15:20. Ông thấy con mình từ đàng xa, và động lòng thương xót, chạy đến, ôm lấy cổ con và hôn con. Trong điều này, chúng ta thấy được phác họa sự sẵn sàng lớn lao của Đức Chúa Trời để tiếp nhận con người tội lỗi trở lại; nhưng như đứa con hoang đàng phải trở về với cha mình, con người cũng phải trở về với Đức Chúa Trời. Bây giờ chính tội lỗi tách biệt giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, và giữ những điều tốt lành khỏi chúng ta, Ê-sai 59:2. Sự gian ác của các ngươi đã phân cách các ngươi với Đức Chúa Trời của các ngươi, và tội lỗi các ngươi đã che mặt Ngài khỏi các ngươi: Vì vậy trong khi chúng ta bám lấy tội lỗi mình, chúng ta tách biệt khỏi Đức Chúa Trời: cho đến khi chúng ta tách biệt khỏi tội lỗi mình, chúng ta không thể hiệp một với Đức Chúa Trời. Như vậy bạn thấy sự tách biệt của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và sự cần thiết phải trở lại với Đức Chúa Trời, trước khi có thể có bất cứ sự quen biết nào với Ngài.

Thứ ba, đối với sự quen biết Đức Chúa Trời của chúng ta, cần phải có sự ở lại với Đức Chúa Trời. Chúng ta không kể mình là quen biết một người nào khi mới gặp lần đầu, hoặc khi chỉ có một hai lời qua lại giữa chúng ta; nhưng đối với sự quen biết, người ta cho rằng chúng ta đã ở lại với người ấy một thời gian đáng kể; và đã thường xuyên đến với người ấy. Giữa Đức Chúa Trời và chúng ta cũng vậy: chúng ta không chỉ phải đến với Ngài, mà còn phải ở lại với Ngài, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ quen biết Ngài, Giăng 8:31. Nếu các ngươi cứ ở trong Lời Ta, thì các ngươi thật là môn đồ Ta. Vì vậy tôi nói, nếu bạn trở lại với Đức Chúa Trời, và cứ ở với Đức Chúa Trời, thì bạn sẽ thật sự quen biết Ngài. Sự quen biết, không có nghĩa là một hành động suông, mà là một trạng thái hay thói quen. Bây giờ đây là sự khác biệt giữa một hành động và một trạng thái; rằng một hành động thì thoáng qua rồi mất; nhưng một trạng thái có nghĩa là sự ở lại và tiếp tục. Có thể có sự đến gần Đức Chúa Trời, mà không ở lại và tiếp tục với Đức Chúa Trời, khi có một sự cáo trách sâu sắc nào đó, hay một sự quan phòng lạ lùng, hay một mối nguy hiểm nổi bật; như lời đã chép: Trong cơn hoạn nạn, chúng sẽ tìm kiếm Ta sớm. Thế mà chúng có thể sớm quên và lìa bỏ Đức Chúa Trời. Đây chỉ là sự đến gần Đức Chúa Trời bề ngoài và thực tế, một sự đến gần bề ngoài, khi tấm lòng còn xa Đức Chúa Trời: nhưng sự đến gần Đức Chúa Trời mà tạo nên sự quen biết Đức Chúa Trời, là sự ở lại với Ngài. Những người quen biết đời sống thuộc linh biết những điều này là gì, và rằng chúng là những thực tại lớn lao nhất trên đời; họ biết rằng đôi khi linh hồn họ gần gũi Đức Chúa Trời hơn, họ cảm nhận được những sự đến gần của tấm lòng mình với Đức Chúa Trời; và sự rút lui của linh hồn mình khỏi Đức Chúa Trời; họ biết cảm giác linh hồn được cảm nhận những sự đến gần của Đức Chúa Trời, và nụ cười của Ngài làm đầy linh hồn họ bằng sự an ủi không thể nói nên lời: Và cảm nhận Đức Chúa Trời rút khỏi linh hồn, điều này làm mờ đi niềm vui của họ, và khiến họ đi than khóc: Họ có thể nói với bạn rằng vào lúc ấy họ đã được đưa vào phòng tiệc của Ngài, và cờ hiệu của Ngài trên họ là Tình Yêu: Họ có thể nói với bạn rằng vào lúc ấy Đấng Christ đã vào vườn Ngài để ăn những trái ngon của Ngài; vào lúc ấy họ đã nghe tiếng của Đấng Yêu Dấu mình, phán rằng: Hãy mở cửa cho Ta, hỡi em gái Ta, vợ Ta, tình yêu của Ta, chim bồ câu của Ta, người trọn vẹn của Ta. Và khi linh hồn đã bỏ qua tiếng gõ cửa này của Đấng Christ để mở cửa cho Ngài, thì Ngài đã rút lui: Tôi đã mở cửa cho Đấng Yêu Dấu tôi, nhưng Đấng Yêu Dấu tôi đã rút lui, và đã đi rồi. Những điều này là kinh nghiệm của một con cái quý giá của Đức Chúa Trời, mà tôi e rằng ít được cảm nhận, và ít được biết đến giữa chúng ta: nhưng nơi nào không có những điều này, nơi đó không có sự quen biết Đức Chúa Trời. Vì,

Thứ nhất, họ biết Ngài.

Thứ hai, họ đến gần Ngài, họ có sự tiếp cận gần gũi với Ngài.

Thứ ba, họ có sự trò chuyện thân mật với Ngài. Đây là một điều khác nữa cần có cho sự quen biết. Chúng ta không được nói là quen biết một người nào, trừ khi chúng ta đã có sự trò chuyện thân mật với người ấy. Chúng ta có thể là hàng xóm kề cận, mà vẫn không có sự quen biết, trừ khi cuộc trò chuyện của chúng ta đã có tính tương hỗ. Giữa Đức Chúa Trời và chúng ta cũng vậy; có thể có sự gần gũi giữa linh hồn và Đức Chúa Trời, mà vẫn không có sự quen biết giữa linh hồn và Đức Chúa Trời. Chúng ta gần Đức Chúa Trời, trong sự nương cậy nơi Ngài, chúng ta gần Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng trực tiếp và sự nâng đỡ của Ngài đối với chúng ta, và bởi quyền năng toàn năng của Ngài. Có một sự gần gũi với Đức Chúa Trời theo cách dâng hiến. Như Đức Chúa Trời đã biệt riêng con cái Y-sơ-ra-ên để làm một dân tộc gần gũi chính Ngài; Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời cũng gần Ngài hơn những kẻ không thuộc về Hội Thánh. Có một sự gần gũi về sự dâng hiến giữa chúng ta bởi phép báp-têm. Nhưng tất cả điều này có thể có mà không có sự quen biết. Vì vậy đối với sự quen biết Đức Chúa Trời của chúng ta, cần phải có sự trò chuyện thân mật với Đức Chúa Trời. Chúng ta có sự trò chuyện lớn lao với những người thuộc về gia đình, hay cộng đồng với chúng ta. Bây giờ sự quen biết của chúng ta với Đức Chúa Trời cũng như vậy, như những người thuộc về gia đình Ngài. Đức Chúa Trời được gọi là Cha của các gia đình trên khắp đất: và Hội Thánh hữu hình được kể như gia đình của Đức Chúa Trời; nhưng trong một gia đình lớn có thể có ít sự quen biết với những người làm những công việc xa xôi: nhưng đối với sự quen biết Đức Chúa Trời phải có một mối quan hệ như vậy, hàm ý sự trò chuyện quen thuộc. Sự thân mật mà dân sự của Đức Chúa Trời có với Ngài, được diễn tả bằng những mối quan hệ gần gũi nhất trong Kinh Thánh. Như Áp-ra-ham được gọi là Bạn của Đức Chúa Trời. II Sử Ký 20:7. Giô-sa-phát cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và thưa rằng: Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, Ngài há chẳng phải là Đức Chúa Trời chúng tôi, Đấng đã đuổi dân cư xứ này khỏi trước mặt dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, và ban xứ ấy cho dòng dõi của Áp-ra-ham, bạn Ngài, đời đời sao? Và Chúa phán với Môi-se mặt đối mặt, như một người nói chuyện với bạn mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:11. Giăng 15:15. Từ nay Ta không gọi các ngươi là đầy tớ, nhưng là bạn hữu, vì đầy tớ không biết điều chủ mình làm; nhưng Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu, vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đã tỏ cho các ngươi biết. Bây giờ bởi Bạn thường được hiểu là một trạng thái trò chuyện và giao thiệp với nhau. Và sự thân mật này cũng được diễn tả bằng mối quan hệ vợ chồng, Ê-sai 54:5. Vì Đấng Tạo Hóa ngươi là chồng ngươi, Ô-sê 2:7. Bấy giờ nàng sẽ nói rằng: Ta sẽ đi và trở về với chồng ta, vì lúc ấy ta được tốt hơn bây giờ. Bởi Chồng ở đây có nghĩa là Đức Chúa Trời. Và toàn bộ sách Nhã Ca là một tường thuật về sự trò chuyện tương hỗ giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, dưới mối quan hệ của chàng rể và vợ chàng. Bây giờ có sự trò chuyện nào thân mật hơn giữa vợ và chồng? Sự trò chuyện giữa một linh hồn quen biết Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời, cũng như vậy. Lại nữa, điều này được phác họa cho chúng ta dưới mối quan hệ của một người cha và các con cái mình, I Giăng 3:1. Hãy xem, tình yêu mà Cha đã ban cho chúng ta lớn dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái Ngài! Và Đức Thánh Linh được ban cho để làm Thần của sự làm con nuôi trong lòng dân sự của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:15, 16. Các ngươi đã nhận lấy Thần của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên rằng: A-ba, Cha ơi. Chính Thần ấy làm chứng với thần trí chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Mối quan hệ này có nghĩa gì khác ngoài một sự hiệp một gần gũi và sự trò chuyện thân mật giữa linh hồn và Đức Chúa Trời? Và điều này là cần thiết cho sự quen biết Đức Chúa Trời của chúng ta, tức là sự trò chuyện thân mật với Đức Chúa Trời. Bởi điều này tôi muốn nói đến sự gần gũi trong công việc, khi các đối tượng của công việc chúng ta là như nhau, thì chúng ta được nói là trò chuyện với Đức Chúa Trời, khi chúng ta bận rộn về những điều mà trong đó Đức Chúa Trời hiện diện nhất. Khi có, như thể, một sự trao đổi và buôn bán tương hỗ giữa linh hồn và Đức Chúa Trời; con người dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ban chính Ngài ra cho con người; con người nhận lấy lợi ích của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đảm nhận lợi ích của con người: những hành động như thế và tương tự là sự trò chuyện mà linh hồn có với Đức Chúa Trời. Tôi nói về những điều mà người đời không quen biết; nhưng những người quen biết Đức Chúa Trời, biết những điều này, và khi nhắc đến chúng, lòng họ nhảy mừng trong họ. Như mặt đáp lại mặt trong gương, kinh nghiệm cũng đáp lại những điều này như vậy. Khi dây đàn này được gảy, lòng họ hòa hợp; như khi một dây đàn luýt được gảy, các dây khác hòa hợp gần nhất với nó cũng chuyển động. Nhưng những điều này là một sự mầu nhiệm đối với thế gian, và họ nói như những người nghe lời Đấng Christ đã nói: Chúng ta không biết Ngài nói gì. Và cũng không lạ, vì chúng là những hành động của một đời sống thánh khiết, mà mọi người theo bản tính đều chết đối với đời sống ấy, cho đến khi họ được sống lại trong sự mới mẻ của đời sống bởi sự làm cho sống lại của Thần của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi tiếp tục trình bày sự quen biết Đức Chúa Trời có nghĩa là gì.

Thứ tư, đối với sự quen biết Đức Chúa Trời này, cần phải có sự thông công tương hỗ. Nơi nào có sự quen biết giữa người với người, nơi đó đã có sự trao đổi tương hỗ về cuộc trò chuyện và đàm thoại. Như vậy khi linh hồn quen biết Đức Chúa Trời, có sự trao đổi đàm thoại giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Linh hồn bày tỏ những nhu cầu của mình, thở ra những lời than thở của mình, trình bày những sự cần thiết của mình trước Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời mở ra những kho tàng tình yêu của Ngài trong Con Ngài, những mỏ giàu có của những lời hứa quý báu của Ngài, và những bí mật của ý muốn tốt lành của Ngài cho linh hồn. Như Thi Thiên 25:14. Sự bí mật của Chúa ở cùng những kẻ kính sợ Ngài, và Ngài sẽ tỏ cho họ giao ước Ngài. Sáng Thế Ký 18:17. Chúa phán rằng: Ta há giấu Áp-ra-ham điều Ta sẽ làm sao? Những người là bạn bè và quen biết, họ sẽ bày tỏ tư tưởng và mục đích của mình cho nhau, và họ trao chính mình tương hỗ vào sự thông công với nhau. Như vậy Đấng Christ gõ cửa linh hồn, Khải Huyền 3:20. Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ: nếu ai nghe tiếng Ta mà mở cửa, Ta sẽ vào cùng người ấy, ăn tối với người ấy, và người ấy với Ta. Tại đây Đấng Christ dâng chính Ngài cho linh hồn, và linh hồn phải tiếp nhận Ngài; vào lúc khác linh hồn đến với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời tiếp nhận linh hồn; Đức Chúa Trời đã hứa rằng Ngài sẽ mở cửa, Ma-thi-ơ 7:7, 8. Hãy gõ cửa, thì sẽ mở cho các ngươi; và ai gõ cửa thì sẽ được mở cho. Có những hành động thường xuyên giữa những người quen biết: Và bởi những điều này, sự quen biết của linh hồn với Đức Chúa Trời được diễn tả cho chúng ta.

Bây giờ những sự thông công giữa linh hồn và Đức Chúa Trời, vượt xa mọi sự thông công giữa những người quen biết nhau. Con người có thể thông công tư tưởng của mình, tài sản của mình, sự giúp đỡ của mình cho nhau; nhưng họ không thể thông công sự sống của mình, cũng không thể thông công bản tính của mình, cũng không thể thông công hình ảnh của mình, nhưng những sự thông công như vậy có giữa Đức Chúa Trời và linh hồn quen biết Ngài. Mọi sự hiện hữu là một sự thông công từ Đức Chúa Trời, Đấng hiện hữu đầu tiên: phải, các cấp độ khác nhau của sự hiện hữu, có các sự thông công khác nhau từ Đức Chúa Trời, có sự lớn hơn và có sự nhỏ hơn, các hữu thể thuộc linh có một sự thông công cao hơn các hữu thể tự nhiên; nhưng những sự thông công cao nhất của Đức Chúa Trời đã dành cho con người trong sự hiệp một huyền nhiệm của bản tính thánh khiết với bản tính loài người trong Đấng Christ, và tiếp theo là trong sự hiệp một huyền nhiệm của các con cái Đức Chúa Trời với Đấng Christ, và trong Ngài với Cha. Như vậy Đấng Christ được nói là sống trong chúng ta, Ga-la-ti 2:20. Tôi sống, Phao-lô nói; nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi. Như vậy Đấng Christ cầu nguyện với Cha cho con cái Ngài, rằng họ được nên một, như Cha ở trong Ta, và Ta ở trong Cha; để họ được nên một trong chúng ta, Giăng 17:21, và I Giăng 4:15, 16. Hễ ai xưng Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời ở trong người ấy, và người ấy ở trong Đức Chúa Trời. Ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, II Phi-e-rơ 1:4. Chúng ta được nói là những người dự phần vào bản tính thánh khiết. Cách diễn tả này hàm ý sự thông công cao cả của Đức Chúa Trời với con người. Lại nữa, có những hành động cao cả về sự thông công từ con người đến Đức Chúa Trời (vì dù Đức Chúa Trời không nhận gì từ con người, nhưng con người phải hành động như dâng chính mình cho Đức Chúa Trời;) như dâng ý muốn mình cho ý muốn Đức Chúa Trời. Như lời của Ê-li: Ấy là Chúa, xin Ngài làm điều gì đẹp mắt Ngài. Và lời của Đa-vít, II Sa-mu-ên 15:26. Nếu Ngài phán như vậy: Ta không vui lòng về ngươi, thì này, ta đây, xin Ngài làm cho ta theo điều gì đẹp mắt Ngài.

Một hành động khác về sự thông công cao cả của con người với Đức Chúa Trời, là lìa bỏ những sự hưởng thụ hiện tại vì những hy vọng tương lai, trong sự tin cậy vào lời hứa của Đức Chúa Trời. Như vậy Thần của Đức Chúa Trời tác động trong con cái Đức Chúa Trời một sự sẵn sàng lìa bỏ cha hay mẹ, và anh em, và chị em, và chính mạng sống mình vì cớ Đức Chúa Trời. Như vậy Giăng Báp-tít đã sẵn lòng trở nên hư không, để Đấng Christ trở nên tất cả; bị hạ xuống, để Đấng Christ được tôn cao, Giăng 3:30. Ngài phải tăng lên, còn tôi phải giảm xuống. Như vậy Áp-ra-ham dâng Y-sác của mình chịu chết khi Đức Chúa Trời kêu gọi ông. Như vậy Môi-se xem sự sỉ nhục của Đấng Christ là của cải lớn hơn các kho tàng của Ê-díp-tô, Hê-bơ-rơ 11:26. Phao-lô không kể mạng sống mình là quý cho Đấng Christ, Công Vụ 20:24. Đây đã là những hành động của linh hồn những người đã quen biết Đức Chúa Trời; và những sự tác động như thế là cảm nhận của một con cái Đức Chúa Trời.

Tôi đã trình bày cho bạn bốn điều cần thiết cho sự quen biết Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Thứ hai, sự đến gần Ngài. Thứ ba, sự trò chuyện với Ngài. Thứ tư, sự thông công với Ngài, và từ Ngài.

Thứ năm, đối với sự quen biết, cũng cần phải có sự thuận phục yêu thương. Trong loài người, sự quen biết hàm ý tình cảm yêu mến. Và giữa Đức Chúa Trời và con người cũng vậy. Không bao giờ có linh hồn nào quen biết Đức Chúa Trời, mà lại không yêu Đức Chúa Trời; và một linh hồn như vậy là kẻ thù của Đức Chúa Trời; vì vậy rất ít người quen biết Đức Chúa Trời; nhưng tất cả những người không quen biết Đức Chúa Trời, đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta đến với một người không quen biết Đức Chúa Trời, và nói rằng: Ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời; điều này dường như là một sự quy chụp nặng nề: nhưng tôi nói thẳng thắn rằng, ngươi, bất cứ ngươi là ai, kẻ không quen biết Đức Chúa Trời, ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời; vì ngươi vẫn như khi ngươi mới sinh ra: nhưng tất cả chúng ta đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời theo bản tính bại hoại của chúng ta, và vẫn là kẻ thù cho đến khi chúng ta đến với sự quen biết Đức Chúa Trời. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và sự quen biết Đức Chúa Trời đi đôi với nhau, được nâng cao bởi nhau. Thứ nhất, Đức Chúa Trời để cho linh hồn, bởi Thần Ngài, một sự tỏ bày từng phần về chính Ngài, và bởi điều này cùng với sự tác động của Thần Ngài, Ngài khiến tấm lòng yêu mến Ngài. Rồi khi linh hồn tác động lần đầu hướng về Đức Chúa Trời, Ngài để cho một ánh sáng rõ ràng hơn, nhờ đó Ngài kéo linh hồn đến một mức độ yêu mến cao hơn. Một chỗ rõ ràng cho điều này, Ê-phê-sô 3:17, 18. Và được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương, các ngươi có thể hiểu được với mọi thánh đồ, chiều dài, chiều rộng, chiều sâu, và chiều cao là gì, và biết tình yêu thương của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết: để các ngươi được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Tình yêu thương của Đức Chúa Trời khiến linh hồn thích hợp để hiểu được những sự tỏ bày vinh hiển của Đức Chúa Trời; và những sự tỏ bày của Đức Chúa Trời, làm tăng thêm tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Sự quen biết Đức Chúa Trời, khiến chúng ta giống như Đức Chúa Trời, như trong I Giăng 3:2. Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Và sự giống Đức Chúa Trời của chúng ta, như khiến chúng ta trở nên niềm vui thích của Đức Chúa Trời, cũng khiến chúng ta vui thích trong Đức Chúa Trời; vì nguyên nhân của sự hài lòng và tình yêu là sự giống nhau giữa người yêu và người được yêu. Đức Chúa Trời không yêu chúng ta bằng tình yêu hài lòng, cho đến khi chúng ta giống Ngài; chúng ta cũng không yêu Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta được làm cho giống Đức Chúa Trời. Bây giờ việc chúng ta nhìn xem Đức Chúa Trời, và quen biết Ngài, là một con đường lớn lao để chúng ta được làm cho giống Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 3:18. Chúng ta hết thảy với mặt trần, nhìn xem như trong gương, vinh hiển của Chúa, được biến đổi thành cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thần của Chúa. Như vậy bạn thấy rằng tình yêu cũng cần thiết cho sự quen biết Đức Chúa Trời của chúng ta; không có tình yêu thì không có sự quen biết.

Tôi đã nói, trong phần đầu tiên, về bản tính của sự quen biết Đức Chúa Trời trong năm điểm riêng biệt. Phải có,

Thứ nhất, sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Thứ hai, sự đến gần Đức Chúa Trời. Thứ ba, sự trò chuyện quen thuộc với Đức Chúa Trời. Thứ tư, sự thông công tương hỗ giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Thứ năm, một tình yêu trìu mến hướng về Đức Chúa Trời.

Điều tiếp theo phải là chứng minh rằng con người phải quen biết Đức Chúa Trời; nhưng trước hết chúng ta hãy ôn lại những điều này. Chúng ta đã nhận những điều này vào trí hiểu của mình; giờ đây hãy để lòng chúng ta hướng về những điều này, vì trong những điều này là sự sống của đạo. Nếu có sự quen biết Đức Chúa Trời, thì sự gian ác thô bỉ sẽ rụng xuống, như vảy bong khỏi một thân thể lở loét, khi thể trạng của thân thể được chữa lành. Trong sự quen biết Đức Chúa Trời sẽ là sự an ủi chân thật duy nhất của bạn trong đời này; và sự trọn vẹn của nó chính là hạnh phúc của Thiên Đàng. Vậy hãy chiêm ngưỡng, cho đến khi lòng chúng ta tha thiết ao ước, cho đến khi linh hồn chúng ta được kéo ra hướng về sự quen biết Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời là Đấng phải được biết đến, phải được đến gần, phải được trò chuyện cùng bởi tôi, thì Ngài sẽ thông truyền chính Ngài cho tôi chăng? và tôi cũng thông truyền chính tôi cho Ngài chăng. Ôi ước gì Ngài yêu tôi, để tôi yêu Ngài! Ôi phước thay những người biết Ngài, như họ được Ngài biết! Thật tốt lành cho tôi khi đến gần Ngài. Một ngày trong sân Ngài tốt hơn một ngàn ngày ở nơi khác. Linh hồn tôi khao khát, ngất đi vì mong mỏi các sân của Chúa. Lòng tôi và xác thịt tôi kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống. Ôi ước gì tôi được nhận vào sự trò chuyện với Đức Chúa Trời! ước gì tôi nghe tiếng Ngài, và thấy mặt Ngài, vì tiếng Ngài ngọt ngào, và mặt Ngài xinh đẹp! Ôi ước gì tôi thông truyền chính tôi cho Đức Chúa Trời, và Ngài ban chính Ngài cho tôi! Ôi ước gì tôi yêu Ngài! ước gì tôi ốm vì tình yêu! ước gì tôi chết trong tình yêu! ước gì tôi đánh mất chính mình trong tình yêu Ngài, như một giọt nước nhỏ trong vực sâu không dò được của tình yêu Ngài! ước gì tôi ở trong tình yêu đời đời của Ngài? Đây là sự quen biết Đức Chúa Trời.

Hãy làm quen với Đức Chúa Trời ngay bây giờ, và được bình an, thì điều tốt lành sẽ đến với bạn. Giờ đây chúng ta tiến đến điều tiếp theo, là chứng minh rằng đó là bổn phận của con người phải làm quen với Đức Chúa Trời. Đây chính là điều mà toàn bộ Kinh Thánh đều hướng tới, như hướng vào một dòng chung. Kinh Thánh là sự tỏ bày về cách Đức Chúa Trời đối xử với con người dưới một giao ước kép, và đây là ý định lớn lao của Đức Chúa Trời trong cả hai giao ước. Giao ước thứ nhất là: trong khi con người còn vâng lời Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban cho con người sự quen biết tự do và thân mật với chính Ngài. Nhưng nếu con người trở nên bất tuân, thì người sẽ bị tước mất quyền lợi nơi Đức Chúa Trời, và sự thông công với Ngài; đó chính là sự chết đã bị đe dọa khi ăn trái cấm. Sự chết của thân thể là sự nó bị tách khỏi linh hồn; nhưng sự chết của linh hồn là sự tách khỏi Đức Chúa Trời. Giờ đây, ngay sau sự vi phạm của A-đam, con người trở nên không quen biết Đức Chúa Trời; đến nỗi khi nghe tiếng của Chúa, họ trốn khỏi sự hiện diện của Chúa, giữa các cây trong vườn. Ôi trường hợp con người theo bản tính thật thảm hại biết bao? Người đã mất sự quen biết Đức Chúa Trời, và đang trên con đường không bao giờ, không bao giờ khôi phục lại được: khi Đức Chúa Trời đến gần, người chạy trốn. Và bản chất của mọi tội lỗi là như vậy, nó đặt con người vào khuynh hướng phạm những tội lớn hơn: Mỗi lần lìa khỏi Đức Chúa Trời đều nghiêng về một lần lìa xa hơn. Trong giao ước thứ nhất, toàn bộ là như vậy; nó vừa là một mệnh lệnh phải ở gần Đức Chúa Trời, vừa là một lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ ở gần họ, vừa là một lời đe dọa rằng Đức Chúa Trời sẽ đẩy họ ra xa khỏi Ngài, khi con người phá vỡ giao ước thứ nhất. Hệ quả tức thì của nó là tội chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, hoàn toàn trái ngược với sự quen biết ấy. Thay vì những nhận thức trước kia về Đức Chúa Trời, dường như họ đã quên sự toàn tại của Ngài; thay vì bình an với Đức Chúa Trời, họ chỉ còn sự kinh sợ và giày vò trong những ý nghĩ về Đức Chúa Trời; thay vì đến gần Đức Chúa Trời, họ chạy trốn khỏi Ngài; thay vì trò chuyện với Đức Chúa Trời, họ chọn không bao giờ dính dáng gì đến Ngài nữa; thay vì phó mình cho Đức Chúa Trời, nếu có thể được, họ đã trốn khỏi Đức Chúa Trời. Sự quen biết Đức Chúa Trời là tổng kết của giao ước thứ nhất; sự không quen biết Đức Chúa Trời là nỗi khốn khổ của việc phá vỡ giao ước. Đây cũng là ý định và mục đích lớn lao của Đức Chúa Trời trong giao ước thứ hai. Giao ước thứ hai là thế này: Khi Đức Chúa Trời nhìn thấy con người trong tình trạng khốn khổ, vì cớ sự phá vỡ giao ước thứ nhất, trong sự giàu có không dò được của lòng nhân từ Ngài, theo mục đích đời đời của ý tốt Ngài đối với con người, Ngài đã lập một thỏa thuận với Con Ngài để sai Con đến giữa một thế hệ con người tội lỗi, rằng nếu Con bằng lòng đảm nhận việc đưa họ trở lại sự quen biết với Cha; thì Ngài sẵn lòng và sẵn sàng nhận họ trở lại vào sự quen biết với Ngài; Con, là hình ảnh tỏ tường của ý muốn và thân vị của Cha, có cùng lòng tốt đối với con người như Cha, và sẵn sàng chấp nhận các đề nghị của Cha; và như vậy bước vào một giao ước với Cha để thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, và cất đi tội lỗi, và cất đi bức tường ngăn cách ở giữa, để khôi phục một dòng dõi được chọn, và đưa họ trở lại với Đức Chúa Trời. Như vậy Ngài trở thành đầu của một giao ước khác giữa Đức Chúa Trời và con người. Và như giao ước thứ nhất được lập với A-đam cho ông và dòng dõi ông; thì giao ước thứ hai cũng được lập với Chúa Giê-xu Christ, cho Ngài và dòng dõi Ngài. Bởi vì giao ước thứ nhất đã bị phá vỡ trong A-đam, cho nên giao ước thứ hai được đặt vào những bàn tay vững chắc hơn, vào tay của Con, A-đam thứ hai, Chúa từ trời. Giờ đây tôi nói rằng ý định và mục đích lớn lao của giao ước thứ hai này là liên quan đến sự quen biết Đức Chúa Trời của con người, điều đó rõ ràng. Điều này được bày tỏ cho chúng ta trong dụ ngôn về con chiên lạc, Lu-ca 15:4, 5. Khi người chăn đã mất một con chiên, ông rời bầy, và đi tìm con đã lạc mất. Cũng vậy khi con người đã lạc mất vì tội lỗi, Chúa Giê-xu Christ rời bỏ mọi sự, để khôi phục và đem về nhà điều đã lạc mất, Chúng ta đều đi lạc như chiên lạc, như Đa-vít nói về chính mình, Thi Thiên 119. Chúa Giê-xu Christ đã đến để tìm và cứu điều đã lạc mất, Lu-ca 19:10, và Ê-phê-sô 2:13, 14. Nhưng nay trong Chúa Giê-xu Christ, những người xưa kia ở xa, đã được trở nên gần nhờ huyết của Chúa Giê-xu Christ; vì Ngài là sự bình an của chúng ta, Đấng đã làm cho cả hai nên một. Trong câu thứ mười, có một sự mô tả về tình trạng của chúng ta không có Chúa Giê-xu Christ, là những người xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, là những người xa lạ với giao ước của lời hứa, và không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Đây là sự mô tả về sự không quen biết Đức Chúa Trời của chúng ta. Nhưng Chúa Giê-xu Christ hàn gắn sự đổ vỡ, và điều đó bằng một hành động kép.

Thứ nhất, bằng giao ước với Cha, để làm cho con người thích hợp cho sự thông công với Ngài. Thứ hai, Ngài ban cho con người sự bảo đảm rằng Cha sẽ nhận người khi người trở về.

Đây chính là ý định lớn lao trong mọi thành tựu vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ: vì điều này, Ngài đã rời lòng Cha, để Ngài có thể đưa chúng ta vào sự quen biết với Cha; vì mục đích này, Đấng đã cho rằng việc bằng với Cha không phải là sự cướp đoạt, đã tự hạ mình xuống không còn danh tiếng, và mang lấy hình dạng của một đầy tớ, và được sinh ra giống như con người; và khi đã được thấy trong hình dạng của một con người, Ngài đã hạ mình, và trở nên vâng lời cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, để Ngài có thể đưa con người vào sự hiệp một lại với Đức Chúa Trời; vì mục đích này, Chúa Giê-xu Christ đã sống một đời sống mệt mỏi, phiền toái giữa một đám phản loạn và thù nghịch, như thể một người sống giữa cóc và rắn: đến nỗi Ngài kêu lên, như đã chán việc ở với họ lâu hơn, Hỡi dòng dõi không có đức tin! Ta sẽ ở với các ngươi cho đến bao giờ? Ta sẽ chịu đựng các ngươi cho đến bao giờ? Vì điều này, Ngài đã tự làm mình thành của lễ vì tội lỗi; để bằng việc cất đi tội lỗi, Ngài có thể đưa con người đến với Đức Chúa Trời. Đây là mục đích lớn lao của Chúa Giê-xu Christ trong mọi chức vụ của Ngài. Các bạn đã nghe về ba chức vụ của Đấng Trung Bảo, rằng Ngài là Thầy Tế Lễ, Tiên Tri và Vua. Đây là mục đích của chức vụ Thầy Tế Lễ. Mục đích của việc Chúa Giê-xu Christ dâng chính Ngài làm của lễ, là bằng việc thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, để mở đường cho tội nhân trở về với Đức Chúa Trời. Đây là mục đích của chức vụ tiên tri của Ngài, để dẫn con người vào sự hiểu biết và quen biết Đức Chúa Trời. Đây là mục đích của chức vụ Vua của Ngài; rằng khi cai trị họ, và cai trị lòng họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài có thể đưa con người đến với Đức Chúa Trời một cách hiệu quả, đến sự quen biết với Ngài. Giờ đây, vì đây là ý định lớn lao của Đức Chúa Trời trong thời kỳ lớn lao của Ngài đối với con người, để giữ con người trong sự quen biết với chính Ngài, và để khôi phục người khi người đã mất nó; chẳng phải điều đó liên quan đến chúng ta để làm phần của mình nhằm thực hiện công việc lớn lao này sao? Đức Chúa Trời có sẽ mất mục đích của Ngài trong việc dựng nên chúng ta, và trong việc đặt con người vào thế gian được trang bị mọi cách cho sự phục vụ Ngài chăng? và Đức Chúa Trời có sẽ mất mục đích của Ngài trong việc sai Con Ngài đến nhận chúng ta, khi chúng ta đã lìa bỏ Ngài chăng? Chúa Giê-xu Christ có sẽ rời lòng Cha để đưa chúng ta về nhà với Cha, mà chúng ta lại từ chối trở về chăng? Ngài có sẽ đổ linh hồn Ngài ra, làm của lễ vì tội lỗi, để Ngài có thể mở đường cho chúng ta đến với Đức Chúa Trời, để chúng ta là những người ở xa, có thể được trở nên gần nhờ huyết của Chúa Giê-xu Christ chăng? và chúng ta sẽ làm hỏng tất cả bằng việc từ chối đến với Ngài chăng? Chúa Giê-xu Christ có sẽ đến và dâng cho chúng ta sự giúp đỡ và hướng dẫn để đến với Cha, mà chúng ta vẫn còn là những người xa lạ chăng? Con của Vua có sẽ đến vào những túp lều của chúng ta để mời chúng ta ở với Cha Ngài tại triều đình, mà chúng ta lại đóng cửa lại với Ngài, cho rằng những túp lều của chúng ta tốt hơn cung điện của Ngài chăng?

Thứ hai, đó là bổn phận của con người phải làm quen với Đức Chúa Trời, vì trong đó là sự phát triển của sự xuất sắc cao nhất của người. Mọi người đều thừa nhận một sự xuất sắc nơi con người, trên hết mọi loài còn lại của thế gian thấp này: Giờ đây sự xuất sắc này của con người là gì? Chẳng phải đó là việc người được tạo dựng trong khả năng biết Đức Chúa Trời, và hưởng Đức Chúa Trời, và có sự thông công với Đức Chúa Trời sao? Đây là đỉnh cao của vinh quang người, Giê-rê-mi 9:23, 24. Chúa phán như vầy, chớ để người khôn ngoan khoe mình về sự khôn ngoan mình, chớ để người mạnh mẽ khoe mình về sức mạnh mình, cũng đừng để người giàu khoe mình về sự giàu có mình; nhưng ai khoe mình hãy khoe về điều này, rằng người hiểu biết và biết Ta, rằng Ta là Chúa, Đấng thi hành sự nhân từ, và sự công chính trên đất, và sự phán xét, vì Ta vui thích trong những điều này, Chúa phán. Các bạn thấy ở đây, con người phải khoe mình về điều gì, điều mà người có thể coi mình là thật sự vinh hiển. Trong sự hiểu biết, và biết Đức Chúa Trời, con người đứng trên các loài thọ tạo còn lại, ở chỗ người là một tác nhân có lý trí và trí tuệ. Đây là một phần của hình ảnh Đức Chúa Trời, tức là sự hiểu biết, Cô-lô-se 3:10, được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên người. Vật gì càng giống Đức Chúa Trời, thì sự xuất sắc của vật ấy càng lớn: giờ đây trong điều này chúng ta giống Đức Chúa Trời hơn bất kỳ loài thọ tạo nào khác, ở chỗ chúng ta là những tác nhân biết, hiểu; và sự phát triển cao nhất của sự xuất sắc này của con người là ở trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và sự quen biết Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 20:27. Linh của con người được gọi là ngọn đèn của Chúa; nghĩa là, nó là một ngọn đèn được đặt trong linh hồn, để hướng dẫn linh hồn đến sự khám phá Đức Chúa Trời. Đây là sự phát triển cao nhất của sự xuất sắc lớn nhất của chúng ta, và đây là sự xuất sắc của con người trên các loài thọ tạo khác: đây là điều mà một người trội hơn người khác. Những người có danh thơm như dầu quý đổ ra là ai? những người đã được tiếng tốt là ai? Chẳng phải họ là những người đã quen biết Đức Chúa Trời nhất sao? Hê-nóc được nói là bước đi với Đức Chúa Trời; một cách diễn đạt biểu thị sự quen biết thân mật với Đức Chúa Trời; và vì vậy ông đã được cất lên để không thấy sự chết. Và Nô-ê, gia đình ông là gia đình duy nhất được bảo toàn khi Đức Chúa Trời hủy diệt thế gian cũ bằng nước, ông được nói là bước đi với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 6:9. Giữa mọi con trai loài người, ông giữ mình gần Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời chăm sóc riêng ông. Áp-ra-ham, là Cha của những người trung tín, ông được gọi là Bạn của Đức Chúa Trời. Môi-se, là Đấng Trung Bảo của giao ước cũ, ông được nói là nói chuyện với Đức Chúa Trời mặt đối mặt, như một người nói chuyện với bạn mình. Tôi có thể nhắc đến nhiều người nữa, là những người xuất sắc của đất; vì họ vui thích trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời vui thích trong họ, Ma-la-chi 3:16, 17. Những người kính sợ Chúa, thường nói với nhau; và Chúa lắng nghe và nghe thấy: và một sách ghi nhớ đã được viết cho những người kính sợ Chúa, và suy tưởng về danh Ngài: Và họ sẽ thuộc về Ta, Chúa Vạn Quân phán, trong ngày Ta làm nên các báu vật của Ta. Các bạn thấy Đức Chúa Trời đánh giá những người thuộc về sự quen biết của Ngài như thế nào, những người đã họp lại và nói về Đức Chúa Trời, và suy tưởng về danh Ngài; Ngài kể họ vào số các báu vật, kho báu riêng của Ngài: Vinh dự như vậy thuộc về mọi người quen biết Đức Chúa Trời. Các bạn thấy sự xuất sắc của con người trên mọi loài thọ tạo còn lại. Giờ đây nếu con người thất bại trong điều này, là sự xuất sắc cao nhất của mình, người sẽ trở thành loài thọ tạo đê hèn nhất. Mọi vật nếu thất bại trong mục đích và sự xuất sắc chính yếu nhất của nó, sẽ trở nên thấp hèn và vô giá trị: Nếu muối mất vị mặn (Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán) thì nó chẳng còn tốt cho việc gì. Nếu con người đã mất sự quen biết Đức Chúa Trời, thì từ nay người chẳng còn tốt cho việc gì. Trí của con người là con mắt của người, nhờ đó người nhìn thấy Đức Chúa Trời; giờ đây nếu con mắt này bị mù, nếu ánh sáng là bóng tối, thì bóng tối ấy lớn biết bao! Người Giu-đa trong Ê-xê-chi-ên 15:1 được ví như cây nho, mà nếu nó không sinh trái, thì chẳng dùng được việc gì: Có lấy gỗ nó làm việc gì được chăng? Nó chỉ hợp để đốt mà thôi. Con người cũng vậy, công dụng lớn lao và sự xuất sắc của người là sự quen biết Đức Chúa Trời: giờ đây nếu người thất bại trong điều này, người chẳng còn tốt cho việc gì. Thật vậy, con người là một vật thấp hèn, đê tiện, vô giá trị nếu không có sự quen biết Đức Chúa Trời. Không ai bị coi thường giữa loài người hơn những người thiếu khôn ngoan để trò chuyện giữa loài người. Không ai bị coi thường trước mặt Đức Chúa Trời hơn những người không biết Ngài, những người không có sự quen biết với Ngài, để trò chuyện với Ngài. Các bạn thấy sự xuất sắc và giá trị của con người gồm có điều gì, và rằng nếu có một sự biến dạng, nơi đáng lẽ phải là vẻ đẹp chính yếu của chúng ta, thì toàn thể bị coi là một tác phẩm biến dạng. Vậy chúng ta cần phải xem chừng để giữ vinh quang của mình không vết nhơ, sự xuất sắc của mình trong giá trị đúng đắn của nó; để chúng ta không hạ mình xuống dưới những gì Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào. Nếu chúng ta không quen biết Đức Chúa Trời, linh hồn chúng ta phục vụ chúng ta chẳng được bao nhiêu: đó là khiến Hoàng Tử, tức Linh Hồn, phải đi bộ, và phục vụ thân thể, vốn nên như một đầy tớ; đó là để ngọn đèn của Chúa cháy hết một cách hoang phí.

Thứ ba, một sự thúc giục khác của bổn phận quen biết Đức Chúa Trời này, là thế này. Nếu chúng ta từ chối sự quen biết Đức Chúa Trời, đó là sự coi thường ân huệ lớn nhất trong mọi ân huệ mà Đức Chúa Trời ban tặng. Các ân huệ phải được đánh giá, hoặc theo sự xuất sắc riêng của chúng, hoặc theo lòng tốt của Đấng ban tặng chúng: theo cả hai cách này, điều này phải được kể là ân huệ lớn nhất. Trong việc Đức Chúa Trời cho phép chúng ta được quen biết với Ngài, Ngài ban chính Ngài ra để được biết, được yêu, được trò chuyện cùng, được hưởng. Đức Chúa Trời có thể ban tặng điều gì lớn hơn chính Ngài chăng? Đức Chúa Trời là phần của dân Ngài, Ngài là phần lớn nhất, chắc chắn nhất, thích hợp nhất, và là phần bền vững duy nhất. Những người biết Ngài đánh giá Ngài như vậy, Thi Thiên 73:26. Xác thịt tôi và lòng tôi suy tàn, nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và phần của tôi đời đời, Thi Thiên 16:5, 6. Chúa là phần của cơ nghiệp tôi: các dây đo đã rơi cho tôi vào nơi tốt đẹp; thật vậy, tôi có một cơ nghiệp tốt lành. Phước thay dân ở trong tình trạng như vậy; thật vậy, phước thay dân mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa. Không có ân huệ lớn hơn nào có thể được ban cho bất kỳ dân tộc, gia đình, hay cá nhân nào, hơn điều này, là Đức Chúa Trời ở giữa họ. Nếu chúng ta đánh giá ân huệ này theo sự xuất sắc và giá trị của điều được ban tặng, thì nó là lớn nhất; nếu chúng ta đánh giá nó theo lòng tốt của Đấng ban tặng, thì nó cũng sẽ tỏ ra là ân huệ lớn nhất. Sự lớn lao của lòng tốt của Đức Chúa Trời trong việc ban chính Ngài để làm sự quen biết của chúng ta, thể hiện rõ trong bản chất của món quà. Một người có thể ban tài sản của mình cho những người mà tình yêu của mình dành cho họ không lớn lắm; nhưng người ta không bao giờ ban chính mình trừ khi có tình cảm mạnh mẽ. Đức Chúa Trời ban dồi dào cho mọi công trình của tay Ngài, Ngài khiến mặt trời chiếu sáng trên kẻ ác, và trên người lành; và khiến mưa xuống trên người công chính và kẻ bất chính: Nhưng không thể tưởng tượng được rằng Ngài sẽ ban chính Ngài để làm Phần, làm bạn, làm Cha, làm Chồng, trừ khi trong tình yêu dồi dào. Vậy bất cứ ai từ chối sự quen biết Đức Chúa Trời, đã coi thường ân huệ lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho con người. Giờ đây hãy xem xét lời cáo buộc này nặng nề biết bao; lạm dụng một lòng tốt như vậy từ Đức Chúa Trời, là một hành động đê hèn nhất. Đa-vít chưa bao giờ bị xúc phạm như khi Vua A-môn lạm dụng lòng tốt của ông nơi các sứ giả của ông, sau cái chết của cha vua ấy. Và Đức Chúa Trời bị xúc phạm nặng nề khi những ân huệ lớn nhất của Ngài, được ban trong tình yêu lớn nhất, bị từ chối, và vứt bỏ. Đức Chúa Trời có thể ban điều gì nhiều hơn và tốt hơn chính Ngài chăng? Và sự quy tội này sẽ nặng nề biết bao! Đây là những người coi Đức Chúa Trời như không đáng được quen biết. Vậy chúng ta hãy suy xét làm sao chúng ta có thể đứng vững trước những lời cáo buộc này. Chúng ta sẽ chẳng câm miệng sao, khi những điều này bị cáo buộc chống lại chúng ta? Chúng ta sẽ chẳng bối rối sao, khi chúng ta đứng trước sự xét xử của Đấng mà chúng ta đã dâng những sự sỉ nhục lớn lao như vậy? Làm sao chúng ta thoát được nếu chúng ta bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao như vậy, ân huệ lớn lao như vậy?

Thứ tư, chúng ta cần phải làm quen với Đức Chúa Trời, vì nếu không có điều đó, chúng ta ở trong sự cần thiết phải phạm tội, và khốn khổ.

1. Linh hồn không quen biết Đức Chúa Trời ở trong sự cần thiết phải phạm tội, Ê-phê-sô 4:18. Vì sự hiểu biết của họ bị tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, vì sự không biết ở trong họ, vì sự mù lòa của lòng họ. Vì thiếu sự quen biết Đức Chúa Trời, mọi tư tưởng và tưởng tượng của lòng họ đều gian ác luôn luôn, Rô-ma 3:10, 11. Chẳng có người công chính nào, dẫu một người cũng không. Chẳng có ai hiểu biết, chẳng có ai tìm kiếm Đức Chúa Trời. Không hiểu biết, cũng không tìm kiếm Đức Chúa Trời, là nguyên nhân cần thiết khiến chẳng có ai làm điều lành. Linh hồn con người là một hữu thể năng động, luôn luôn chuyển động; nếu nó không chuyển động hướng về Đức Chúa Trời và trong Đức Chúa Trời, nó sẽ chuyển động lìa khỏi Đức Chúa Trời. Do đó, lời cầu nguyện của kẻ ác là một sự gớm ghiếc: điều được coi là lời cầu nguyện, Đức Chúa Trời ghê tởm, vì họ không quen biết Ngài, Ê-sai 1:3. Con bò biết chủ nó, và con lừa biết máng của chủ nó, nhưng Y-sơ-ra-ên không biết Ta, câu 13, 14. Về điều này, Ngài phán, hương của các ngươi là sự gớm ghiếc đối với Ta, các ngày trăng mới và ngày sa-bát của các ngươi, việc triệu tập các hội chúng, Ta không thể chịu được; đó là sự gian ác, ngay cả các cuộc họp trọng thể của các ngươi. Giờ đây lý do tại sao có sự cần thiết phải phạm tội nếu không có sự quen biết Đức Chúa Trời, là vì bất cứ điều gì không được làm với một tấm lòng tốt, thì không tốt, Lu-ca 6:45. Người tốt từ kho báu tốt của lòng mình sinh ra trái tốt, và người ác từ kho báu ác của lòng mình sinh ra trái ác: vì từ sự dư dật của lòng, miệng nói ra. Như cây xấu không thể sinh trái tốt, thì lòng ác cũng không thể sinh ra một hành động tốt. Giờ đây nếu không có sự hiểu biết, lòng không tốt, Châm Ngôn 19:2. Linh hồn không có sự hiểu biết thì không tốt. Và không có sự hiểu biết nào như sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và sự quen biết với Ngài, để làm cho lòng tốt, Ô-sê 4:2. Vì không có lẽ thật, cũng không có lòng thương xót, cũng không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong đất; vì vậy bởi thề thốt, và nói dối, và giết người, và trộm cắp, và phạm tội tà dâm, họ bùng nổ, v.v. Như vậy, sự thiếu hiểu biết Đức Chúa Trời, và sự quen biết Đức Chúa Trời, chúng ta có thể thấy rõ, là nguyên nhân cần thiết của tội lỗi. Giờ đây không có điều ác nào lớn hơn ở phía bên này của Địa Ngục ngoài điều ác của sự cần thiết phải phạm tội, II Phi-e-rơ 2:14. Những người mà về họ có lời rằng, họ không thể thôi phạm tội, được gọi là con cái bị rủa sả. Người chọn bất kỳ tội lỗi nào hơn là hoạn nạn, làm như vậy vì sự mù lòa của trí mình. Điều này được đặt ra như một lời cáo buộc nặng nề, Gióp 36:21. Vì điều này mà ngươi đã chọn hơn là hoạn nạn. Chọn sự gian ác hơn là hoạn nạn, là sự dại dột lớn nhất có thể tưởng tượng. Đó là một phần lớn của sự khốn khổ của Địa Ngục, rằng họ không bao giờ thôi phạm tội; và đây là sự khốn khổ lớn nhất trên đất, việc chúng ta quá bị quyền lực của tội lỗi chi phối. Tôi kêu gọi bất kỳ linh hồn đầy ân điển nào có cảm giác về gánh nặng của tội lỗi; điều gì là nỗi phiền muộn và đau buồn lớn của nó? chẳng phải vì tội lỗi sao? Những tiếng than thở thầm kín của nó với Đức Chúa Trời là gì? chẳng phải là cảm giác về sự bại hoại sao? Ôi người khốn khổ mà tôi là, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này, Phao-lô nói, Rô-ma 7. Ông đã than thở về khối bại hoại vẫn còn đè nặng trên ông, và trong những hoạt động mạnh mẽ của linh ông chống lại nó, ông gọi nó là Thân thể của sự chết. Nó thật nặng nề đối với ông như thể ông đã bị trói vào một xác chết hôi thối, thối rữa. Vậy tình trạng của mỗi linh hồn không quen biết Đức Chúa Trời khốn khổ biết bao? Những người không thể làm gì ngoài phạm tội, vì họ thiếu quy tắc đúng đắn cho hành động, mẫu mực đúng đắn để noi theo, nguyên tắc đúng đắn cho hành động, đối tượng đúng đắn cho hành động, mục đích đúng đắn cho hành động, sự trợ giúp duy nhất cho hành động. Vậy chúng ta cần phải, khi chúng ta phân biệt giữa thiện và ác, nếu chúng ta có chút tôn trọng nào đối với sự thánh khiết và trong sạch trước tội lỗi và sự gian ác, xem xét để có được sự quen biết Đức Chúa Trời; vì nếu không có sự quen biết Đức Chúa Trời, chúng ta ở trong sự cần thiết đáng thương phải phạm tội.

2. Nếu không có sự quen biết Đức Chúa Trời, chúng ta ở trong sự cần thiết phải khốn khổ. Thật vậy, tội lỗi là một sự khốn khổ lớn; và ở trong sự cần thiết phải phạm tội, là một phần của sự cần thiết phải khốn khổ. Nhưng ngoài ra, còn có một sự cần thiết phải khốn khổ thuộc một loại khác. Công việc lớn lao của những người không quen biết Đức Chúa Trời là gì? Người ta lao nhọc trong lửa, và làm mình mệt mỏi vì sự hư không, Ha-ba-cúc 2:13. Đây là sự khốn khổ của con người, vì họ không biết Đức Chúa Trời. Nhưng trong câu 14, có một lời hứa về những ngày tốt đẹp hơn, Khi đất sẽ đầy dẫy vinh quang của Chúa, như nước bao phủ biển. Khi đó, và cho đến khi đó mới có sự giải cứu khỏi việc lao nhọc trong lửa, khi có sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Lý do của điều đó là, vì sự thỏa mãn và bình an thật không thể có, cho đến khi những ước muốn và sự hưởng thụ của chúng ta giống nhau; và điều này không thể có, cho đến khi linh hồn quen biết Đức Chúa Trời: Vì không có gì có thể lấp đầy những ước muốn của linh hồn ngoài Đức Chúa Trời. Linh hồn con người thật rộng lớn, đến nỗi nó không thể được lấp đầy bởi thế gian; và trong khi nó cảm thấy trống rỗng, nó vẫn kêu cầu thêm nữa, và không thể được lấp đầy cho đến khi nó được lấp đầy bằng sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:19. Đứa con hoang đàng chẳng có gì ngoài vỏ đậu để ăn, khi nó đã rời khỏi nhà cha mình; nó rất muốn lấp đầy bụng mình bằng vỏ đậu, nhưng không thể; chúng không phải là thức ăn cho linh hồn. Khi chúng ta đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng có gì để ăn ngoài thế gian, và chúng ta muốn lấp đầy linh hồn mình bằng thế gian, nhưng không thể; vì nó không phải là thức ăn cho linh hồn. Sự quen biết Đức Chúa Trời là thức ăn của linh hồn. Gióp 23:12. Tôi đã quý trọng lời của miệng Ngài, hơn thức ăn cần thiết của tôi. Đến nỗi một linh hồn không quen biết Đức Chúa Trời, bị đói vì thiếu thức ăn, Thi Thiên 42:2. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống. Khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Đa-vít đã quen biết Đức Chúa Trời, nhưng vì thiếu sự hưởng thụ thực tế, ông thở ra nỗi phiền muộn của linh mình ở đây như thế nào? Như con nai khát khao các khe nước, linh hồn tôi cũng khát khao Ngài như vậy, hỡi Đức Chúa Trời. Linh hồn vẫn còn khao khát. Một số khao khát bụi đất, A-mốt 2:7. Đây là những người thuộc dòng dõi của con rắn, mà lời rủa của Đức Chúa Trời dành cho chúng là, Ngươi sẽ ăn bụi đất: nhưng dòng dõi của Đấng Christ, họ khao khát Đức Chúa Trời, và những người khao khát Đức Chúa Trời sẽ được lấp đầy bằng sự đầy đủ của Đức Chúa Trời: nhưng người khao khát bất cứ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ tìm thấy sự đầy đủ nào; người sẽ ăn như ăn bụi đất. Và điều gì có thể theo sau ngoài sự không thỏa mãn và khốn khổ? Sự quen biết Đức Chúa Trời là con đường duy nhất để được giải thoát khỏi sự cần thiết phải phạm tội và khốn khổ.

Thứ năm, sự quen biết Đức Chúa Trời là bổn phận của con người, vì chính Đức Chúa Trời quen biết con người. Vua có sẽ tìm kiếm sự quen biết với kẻ thấp hèn nhất trong các thần dân của mình, mà kẻ ấy lại từ chối sự quen biết với Vua của mình chăng? Đức Chúa Trời có sẽ quen biết con người, mà con người lại không quen biết Đức Chúa Trời chăng! Trong loài người, người ta mong đợi rằng kẻ dưới nên tìm kiếm sự quen biết với người trên, chứ không phải người trên tìm đến kẻ dưới; nhưng Đức Chúa Trời, bởi tình yêu kỳ diệu của Ngài, đã tìm đến con người trước để quen biết. Như Châm Ngôn 8:31 có lời về Con của Đức Chúa Trời, là Đấng được hiểu là Sự Khôn Ngoan Đời Đời của Cha, rằng Ngài vui thích trong các phần đất có người ở, và niềm vui của Ngài ở với con trai loài người. Nếu Đức Chúa Trời vui thích như vậy trong sự trò chuyện và quen biết với con trai loài người, thì con người càng phải vui mừng trong sự trò chuyện và quen biết với Đức Chúa Trời biết bao, Ê-sai 65:1. Đức Chúa Trời phán, Ta được tìm thấy bởi những người không tìm kiếm Ta. Mọi người đều đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, và không một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời; chẳng có ai hiểu biết hay tìm kiếm Đức Chúa Trời, thế mà Đức Chúa Trời được tìm thấy bởi họ. Người chăn tốt tìm chiên lạc của mình, trước khi chiên tìm người, Nhã Ca 5:2. Khi linh hồn đang ngủ, nó nghe tiếng của Người Yêu Dấu gõ cửa, nói rằng, Hãy mở cho Ta, hỡi em gái Ta, tình yêu của Ta, chim bồ câu của Ta, người không tì vết của Ta, Khải Huyền 3:20. Tại đó Đấng Christ phán với Hội Thánh phản loạn, rằng Ngài sẵn sàng nhổ chúng ra khỏi miệng Ngài, Này, Ta đứng ngoài cửa và gõ: nếu ai nghe tiếng Ta, và mở cửa, Ta sẽ vào và ăn tối với người, và người với Ta, Thi Thiên 68:18. Ngài đã lên cao, Ngài đã dẫn tù binh bị bắt làm phu tù, Ngài đã nhận quà tặng cho loài người, thật vậy, cho cả những kẻ phản loạn để Chúa là Đức Chúa Trời có thể ở giữa họ. Chẳng phải việc con người mở cửa khi Đức Chúa Trời gõ là phải lẽ sao? Ngài tìm cách ở giữa những kẻ phản loạn; chẳng phải việc con người bước vào sự quen biết với Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời quen biết con người như vậy, là thích hợp sao? Như vậy tôi đã mở ra cho các bạn Bản Chất của sự quen biết Đức Chúa Trời, và chứng minh rằng đó là Bổn Phận của Con Người, phải làm quen với Đức Chúa Trời; giờ đây chúng ta hãy có một vài sự áp dụng của Lẽ Thật này.

ỨNG DỤNG 1.

Thứ nhất, có sự quen biết giữa linh hồn và Đức Chúa Trời chăng? Vậy chúng ta hãy đứng và kinh ngạc trước sự hạ mình lớn lao của Đức Chúa Trời! Điều này có thể làm linh hồn chúng ta ngạc nhiên với một sự ngây ngất của lòng ngưỡng mộ, rằng Đức Chúa Trời nên ở với con người; rằng Đức Giê-hô-va quyền năng nên có sự quan tâm như vậy đối với công trình của tay Ngài, Thi Thiên 113:5, 6. Ai giống như Chúa, Đấng ngự trên cao, Đấng hạ mình để nhìn xem những điều ở trên trời, và trên đất? Tác giả Thi Thiên ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã hạ mình để nhìn xem những điều ở trên trời; và vậy thì Ngài càng đáng được ngưỡng mộ biết bao, rằng Ngài đã hạ mình để quen biết con người? Vậy chúng ta hãy được đầy dẫy sự ngưỡng mộ, rằng Đức Chúa Trời nên đưa chúng ta đến gần Ngài như vậy. Như Thi Thiên 8:4. Con người là gì mà Ngài nhớ đến nó! hay con của loài người là gì mà Ngài nên thăm viếng nó! Và Gióp 7:17, 18. Con người là gì mà Ngài nên tôn cao nó! và rằng Ngài nên đặt lòng Ngài trên nó! và rằng Ngài nên thăm viếng nó mỗi buổi sáng! Con người trong sự kiêu ngạo của lòng mình không thấy điều gì lớn lao trong đó, nhưng một linh hồn khiêm nhường được đầy dẫy sự kinh ngạc, Ê-sai 57:15. Đấng cao cả và tôn cao phán như vầy, Đấng ngự trong cõi đời đời, danh Ngài là Thánh; Ta ngự trong nơi cao và thánh: cùng với người có lòng ăn năn và khiêm nhường, để làm sống lại linh của người khiêm nhường, và làm sống lại lòng của những người ăn năn. Ôi linh hồn khiêm nhường nói, Chúa có sẽ quan tâm đến một con sâu đê hèn như tôi chăng? Chúa có sẽ quen biết một kẻ tội lỗi khốn khổ như tôi chăng? Chúa có sẽ mở cánh tay, lòng, trái tim Ngài cho tôi chăng? một loài thọ tạo ghê tởm như tôi có sẽ tìm được ân huệ trong mắt Ngài chăng? Trong Ê-xê-chi-ên 16:15. Chúng ta có một sự thuật lại về sự hạ mình kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với con người, người ở đó được ví như một đứa trẻ khốn khổ bị vứt bỏ trong ngày sinh ra, trong máu và sự ô uế của nó, không mắt nào thương xót nó; những loài thọ tạo ghê tởm như vậy là chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, và thế mà khi Ngài đi qua, và thấy chúng ta ô uế trong máu mình, Ngài phán với chúng ta, hãy sống. Điều đó được nhân đôi, vì sức mạnh của bản chất nó, đó là thời gian của Tình Yêu, câu 8. Đây thật là tình yêu, rằng Đức Chúa Trời nên lấy một vật ô uế, khốn khổ, và trải vạt áo Ngài trên nó, và che sự trần truồng của nó, và thề với nó, và bước vào giao ước với nó, và làm cho nó thuộc về Ngài; nghĩa là, Ngài nên cưới vật ghê tởm này cho chính Ngài, để Ngài làm chồng nó; đây là tình yêu không dò được, tình yêu không thể tưởng tượng, tình yêu tự phát; đây là tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người; vì Đức Chúa Trời là tình yêu: Ôi chiều sâu của sự giàu có của lòng nhân từ và sự tốt lành của Đức Chúa Trời! Tình yêu của Ngài kỳ diệu biết bao, và ân điển của Ngài vượt quá sự tìm hiểu! Các bạn thấy và cảm nhận lòng mình bị ảnh hưởng thế nào khi nghe báo cáo về những điều này? các bạn chẳng thấy vấn đề của sự ngưỡng mộ, và nguyên nhân của sự kinh ngạc sao? Các bạn chẳng như được đưa ra vào một Đại Dương của lòng tốt, nơi các bạn không thể thấy bờ, cũng không cảm thấy đáy sao? Các bạn có thể phán đoán về chính mình bởi những chuyển động và tình cảm mà các bạn cảm thấy trong chính mình khi nhắc đến điều này. Vì như vậy Đấng Christ đã phán đoán về đức tin của viên đội trưởng, người đã nói với Ngài, Lạy Chúa, tôi không xứng đáng để Ngài đến dưới mái nhà tôi, Ma-thi-ơ 8:8. Khi Chúa Giê-xu nghe điều này, Ngài ngạc nhiên, và phán với những người theo Ngài, Ta nói với các ngươi, Ta chưa từng thấy đức tin lớn như vậy, ngay cả trong Y-sơ-ra-ên cũng không. Vậy nếu các bạn cảm thấy linh hồn mình không bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi sự hạ mình này của Đức Chúa Trời; hãy nói với linh hồn mình như vầy, Hỡi linh hồn ta, có điều gì khiến ngươi không còn bị ảnh hưởng bởi sự tốt lành của Đức Chúa Trời nữa? Ngươi đã chết, đến nỗi ngươi không thể cảm nhận sao? Hay ngươi mù, đến nỗi ngươi không thể thấy mình được bao quanh bởi lòng tốt đáng kinh ngạc sao! Này, Vua vinh hiển đang từ nơi ở của Uy Nghi Ngài giáng xuống, và đến thăm viếng ngươi; ngươi chẳng nghe tiếng Ngài, phán rằng, Hãy mở cho Ta, hỡi em gái Ta: này, Ta đứng ngoài cửa và gõ. Hãy ngẩng đầu lên, hỡi các cổng, và hãy được nâng lên, hỡi các cửa đời đời, để Vua vinh hiển có thể vào. Này, hỡi linh hồn ta, Ngài vẫn chờ đợi trong khi ngươi đã từ chối mở cửa cho Ngài! Ôi sự kỳ diệu của lòng tốt Ngài! Ôi sự hạ mình của Tình Yêu Ngài! đến thăm viếng tôi, đến cầu xin tôi, đến chờ đợi tôi, để quen biết tôi! Vậy hãy làm cho linh hồn các bạn kinh ngạc trước sự hạ mình của Đức Chúa Trời.

ỨNG DỤNG 2.

Thứ hai, có sự quen biết giữa linh hồn và Đức Chúa Trời chăng? vậy chúng ta hãy học cách phán đoán đúng đắn về sự xuất sắc của chính mình; chúng ta hãy phán đoán về chính mình như quá cao cả và cao quý để trò chuyện với thế gian thấp hèn và nghèo nàn này. Tôi có nguồn gốc cao quý hơn, để hạ mình xuống những điều hèn mọn như vậy; tôi là dòng dõi của Đức Chúa Trời, và tôi có sẽ làm quen với đất chăng? Tôi thuộc gia đình của Đức Chúa Trời, và tôi có sẽ trò chuyện với Sa-tan chăng? Trong nhà Cha tôi có đủ bánh chăng, mà tôi sẽ chết đói chăng? Hãy nâng mình lên, hỡi linh hồn ta, rũ bỏ những vướng mắc của xác thịt, thoát khỏi sự trói buộc của Ma Quỷ, chà đạp vinh quang của thế gian, và khinh thường việc trút những ước muốn quý giá của ngươi lên phân và xỉ, hãy đặt mặt trăng dưới chân ngươi, mặc lấy mặt trời, mặc lấy Mặt Trời công chính, hãy vào cung điện của Đức Chúa Trời, và làm quen với Ngài, vì đây là vinh quang của ngươi, đây là sự xuất sắc của ngươi. Hỡi những người quý giá, những người có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha, và Con là Anh, những người có sự tương giao với Cha và Con, những người có thể có sự thông công với Đức Thánh Linh? Các ngươi làm gì nằm giữa các nồi? Các ngươi làm gì bới trong đống phân? Các ngươi làm gì trò chuyện với Thế Gian? Hãy có một sự khinh thường thánh khiết đối với những điều này, như dưới phẩm giá của linh hồn các ngươi: hãy biết giá trị của mình, hãy đánh giá chính mình, như có giá trị hơn tất cả những kho báu thấp hèn này. Đây là vinh quang và sự xuất sắc của các ngươi, rằng các ngươi thuộc về sự quen biết của Đức Chúa Trời, rằng các ngươi là Con của Đức Chúa Trời, là Người Thừa Kế của Đức Chúa Trời, và là đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ, rằng các ngươi hiểu biết và biết Đức Chúa Trời.

Có hai điều mà hầu hết mọi người đều lầm lẫn.

Thứ nhất, về Bản Chất của Sự Kiêu Ngạo. Một số người chỉ coi đó là Kiêu Ngạo, khi nó biểu lộ trong trang phục đắt tiền, và đồ trang sức trên thân thể, vượt quá cấp bậc và địa vị của người đó. Một số người không nhìn xa hơn cách cư xử của một người đối với người khác. Giờ đây hãy suy xét cùng tôi một cách thuận lợi, rằng sự Kiêu Ngạo lớn nhất trên thế gian là sự đánh giá quá cao của con người về chính mình đối với Đức Chúa Trời; và điều này ở trong lòng mọi người theo bản tính. Mọi người theo bản tính đều nâng mình lên chống lại Đức Chúa Trời, tìm cách truất ngôi Đức Chúa Trời, và tôn mình lên làm vua: Mọi người đều mưu tính trong lòng chống lại Chúa, phán rằng, Hãy bẻ gãy dây trói của Ngài, và quăng dây Ngài khỏi chúng ta. Đây là tiếng nói của mọi người dám cố ý phạm tội. Chúng ta sẽ không để Đức Chúa Trời cai trị chúng ta. Thế mà đây là sự vận hành của Sự Kiêu Ngạo của con người chống lại Đức Chúa Trời, để đẩy Đức Chúa Trời ra khỏi Ngai Uy Nghi của Ngài, và đặt chính mình vào đó. Vì vinh quang và sự tôn trọng của Đức Chúa Trời giữa các loài thọ tạo của Ngài là gì? Chẳng phải là điều này sao; rằng Ngài là khởi đầu, và Tác Giả của mọi sự, cũng nên là mục đích của mọi sự sao? Và đây chính là mục đích của Đức Chúa Trời trong việc dựng nên con người, rằng khi đã nhận chính mình từ Đức Chúa Trời, người có thể có điều mà người có thể tự do dâng lên cho Đức Chúa Trời; để mọi sự con người là, và mọi sự người có, đều được dâng lên cho Đức Chúa Trời, như mục đích và trung tâm của mọi sự. Giờ đây một loài thọ tạo phạm tội đem Đức Chúa Trời xuống phục vụ mình, để cung cấp cho mình. Giờ đây mặc dù sự Kiêu Ngạo này của con người chống lại Đức Chúa Trời không được chú ý nhiều, thế mà nó chính là tội táo bạo của Thế Gian. Thật đáng kinh ngạc, rằng các loài thọ tạo từng có những ý nghĩ đầu tiên về một nỗ lực như vậy. Giờ đây hãy xem xét sự Kiêu Ngạo của con người cách xa sự Xuất Sắc thật của người trong sự Hiệp Một với Đức Chúa Trời bao nhiêu. Vì vậy chúng ta phải phân biệt giữa sự đánh giá cao mà con người phải có về chính mình, và sự kiêu ngạo. Vì con người coi mình là một hữu thể cao quý, và có cấp bậc trên mọi thế gian tự nhiên, thì đó không phải là Kiêu Ngạo, vì người thật như vậy (là một Tác Nhân có trí tuệ thuộc linh) trong khả năng quen biết Đức Chúa Trời, hiệp một với Đức Chúa Trời, và, như tôi có thể nói, trao đổi chính mình với Đức Chúa Trời.

Thứ hai, một lầm lẫn khác của hầu hết mọi người, là về Phẩm Giá và Sự Xuất Sắc của họ, và về quy tắc và thước đo của Sự Xuất Sắc của họ. Hầu hết đo lường Phẩm Giá của mình bằng lợi thế mà họ có hơn người khác trong thế gian này; Như một số người về Quyền Lực và Thẩm Quyền; một số về Bạn Bè và Thân Nhân; một số về Sự Giàu Có và Tài Sản; một số về Sự Khôn Ngoan và Năng Lực; một số về Sức Mạnh và quyền lực. Và có điều ác nào phổ biến hơn điều này chăng, khi mọi người vin vào một điều gì đó để nâng mình lên trong sự đánh giá của chính mình, và trong suy nghĩ của mình chà đạp người khác, như một điều gì đó thấp kém hơn mình? Nhưng con người bị mù lòa trong những ảo tưởng của chính mình, không suy xét sự Xuất Sắc thật của con người là gì; cũng không biết quy tắc đúng đắn mà giá trị của con người phải được phán đoán theo đó. Cách để chúng ta phán đoán đúng đắn về chính mình, là xem chúng ta đứng như thế nào đối với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là sự hoàn hảo của sự xuất sắc; và chúng ta càng gần Đức Chúa Trời, sự xuất sắc của chúng ta càng lớn. Đây là sự vĩ đại của một Dân Tộc, là được gần Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7. Có dân tộc nào lớn như vậy mà có Đức Chúa Trời gần họ như vậy chăng? Và A-mốt 8:7. Đức Chúa Trời được gọi là Sự Xuất Sắc của Gia-cốp. Đức Chúa Trời không thề bởi bất cứ điều gì thấp hơn chính Ngài; vì vậy Đức Chúa Trời được hiểu ở đây, Ê-sai 60:19. Đức Chúa Trời được gọi là Vinh Quang của dân Ngài. Chúa sẽ là ánh sáng đời đời cho ngươi, và Đức Chúa Trời của ngươi là Vinh Quang của ngươi. Giờ đây Đức Chúa Trời là vinh quang của những người quen biết Ngài.

Trước hết, nhờ mối quan hệ mà Đức Chúa Trời đứng đối với họ. Một mối quan hệ thân mật với những người có địa vị và giá trị sẽ truyền giá trị và địa vị cho những người có quan hệ như vậy với họ. Như con trai của một người hèn hạ không được coi trọng và kính nể bằng con trai của một vị vua. Đa-vít đã cho rằng được làm con rể của vua là một điều lớn lao, I Sa-mu-ên 18:18: Tôi là ai, và đời sống tôi, hay là gia đình cha tôi trong Y-sơ-ra-ên, có là gì mà tôi được làm con rể của vua? Vậy chúng ta cũng phải coi đó là phẩm giá và sự cao quý của mình khi được ở trong mối quan hệ gần gũi với Đức Chúa Trời, được làm con cái của Đức Chúa Trời, được làm kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và được làm bạn hữu của Đức Chúa Trời; còn có vinh dự nào lớn hơn điều này, là được ở trong mối quan hệ gần gũi như vậy với Đức Chúa Trời của sự vinh hiển? Bây giờ, sự cao quý mà chúng ta có được từ mối quan hệ này phát sinh từ sự cao quý của hành động làm nền tảng cho mối quan hệ này, và đó là việc chúng ta được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, như chúng ta là con cái, Giăng 1:12, 13. Đức Chúa Trời kết hôn chúng ta với chính Ngài như Ngài là chồng chúng ta, Giê-rê-mi 3: Hỡi các con cái bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, vì Ta đã cưới các ngươi. Đức Chúa Trời đem chúng ta vào sự thông công, sự tương giao, và sự quen biết với chính Ngài, khi Ngài làm chúng ta thành bạn hữu của Ngài, và thành những người quen biết Ngài. Hành động này của Đức Chúa Trời in một giá trị và sự cao quý lên con người, như dấu ấn của ấn vua in trên sáp, và làm cho nó có giá trị, Khải Huyền 22:4. Ở đây điều đó được nói như là sự vinh hiển của các đầy tớ Đức Chúa Trời: Những kẻ theo Chiên Con, họ sẽ thấy mặt Ngài, và danh Ngài sẽ ở trên trán họ; nghĩa là, Đức Chúa Trời đã chọn, và như thể đã đánh dấu họ ra cho riêng Ngài: và việc đánh dấu họ, và nhận họ làm của Ngài, đặt một phẩm giá cao cả lên họ, phẩm giá bảo đảm họ khỏi sự rủa sả sẽ giáng trên tất cả những kẻ khác, như Khải Huyền 9:4: Họ được truyền lệnh không được làm hại ai, trừ những kẻ không có ấn của Đức Chúa Trời trên trán mình. Mối quan hệ này của linh hồn với Đức Chúa Trời ban cho linh hồn một sự cao quý, vì nó làm cho linh hồn được dự phần vào sự vinh hiển và cao quý của chính Đức Chúa Trời; họ thuộc về Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời thuộc về họ, II Cô-rinh-tô 6:16: Ta sẽ ở trong họ, và đi lại giữa họ, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta, câu 17. Ngài lập luận từ phẩm giá của mối quan hệ này rằng họ nên coi mình quá tốt đẹp để giao du với thế gian: Vì vậy, hãy ra khỏi giữa chúng nó, và hãy phân rẽ ra, Chúa phán, và chớ rờ đến vật ô uế: thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái Ta, Chúa phán. Vậy anh em thấy phẩm giá ở trên linh hồn nhờ sự quen biết Đức Chúa Trời của nó. Mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời trong sự quen biết Ngài làm cho chúng ta cao quý, nâng chúng ta lên trên thế gian, khiến chúng ta quá tốt đẹp cho sự giao du với những kẻ không quen biết Đức Chúa Trời. Vậy thì việc chúng ta đánh giá mình như thế, có những tư tưởng cao về mình, vì sự quen biết mà linh hồn chúng ta phải có với Đức Chúa Trời, không phải là kiêu ngạo. Nghĩ quá cao về mình là kiêu ngạo: nhưng nghĩ về mình một cách tỉnh táo theo sự quen biết mà chúng ta có với Đức Chúa Trời là sự chừng mực. Rô-ma 12:3: Tôi nói, nhờ ân điển Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, cho mọi người trong anh em, chớ nghĩ về mình cao hơn điều mình nên nghĩ; nhưng hãy nghĩ một cách chừng mực, tùy theo Đức Chúa Trời đã chia cho mỗi người lượng đức tin. Ở đây sứ đồ truyền lệnh cho họ đo lường sự đánh giá mà họ có về mình, theo lượng đức tin mà họ có từ Đức Chúa Trời; vì nhờ đức tin họ trở nên đáng quý trọng trong mắt Đức Chúa Trời. Cũng vậy chúng ta phải đo lường sự đánh giá mà chúng ta có về mình, theo lượng sự quen biết mà chúng ta có với Đức Chúa Trời: vì nhờ sự quen biết Ngài, chúng ta trở nên thật sự cao quý. Và trong khi chúng ta làm như vậy, chúng ta sẽ không nghĩ về mình cao hơn điều chúng ta nên nghĩ: vì trong khi chúng ta coi mình cao quý vì sự quen biết Đức Chúa Trời, chúng ta trong việc nâng mình lên đã tôn cao Đức Chúa Trời; và trong khi chúng ta khoe mình như vậy, chúng ta khoe mình trong Chúa, I Cô-rinh-tô 1:31. Nhưng bây giờ trong điều này chúng ta phải cẩn thận về hai điều.

Trước hết, chúng ta phải phân biệt cẩn thận giữa khả năng được quen biết Đức Chúa Trời của chúng ta, và việc chúng ta thật sự được quen biết Ngài: vì khả năng của chúng ta, hay việc chúng ta ở trong tình trạng có thể được quen biết Đức Chúa Trời, thì chẳng có giá trị gì, trừ khi chúng ta thật sự được quen biết Ngài. Chúng ta ở trong một khả năng xa xôi một cách tự nhiên với tư cách là con người, và chúng ta ở trong một khả năng gần hơn nhờ lòng thương xót và giao ước của Đức Chúa Trời; nhưng điều này không thêm giá trị thật nào cho linh hồn nếu không có sự quen biết thật sự của linh hồn với Đức Chúa Trời. Phải, con người càng tệ hơn vì điều này, nếu người không có điều kia; vì nếu con người được tạo nên thích hợp để hưởng Đức Chúa Trời, và tương giao với Ngài, mà không bao giờ đạt đến sự hưởng Ngài, thì người trở nên hèn hạ hơn những vật có bản tính thấp kém hơn, nếu chúng đạt đến sự trọn vẹn của bản tính đó. Và có khả năng con người sẽ chịu tệ hơn, nếu người thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì người đã có khả năng đạt sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hơn là loài thú vốn không có khả năng đó. Và một lần nữa, xét về khả năng gần hơn mà chúng ta có được nhờ Chúa Giê-xu Christ để quen biết Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không thật sự quen biết Đức Chúa Trời, thì nhờ đó chúng ta không những không thêm được sự cao quý nào, mà nhờ đó chúng ta sẽ càng hèn hạ và khốn khổ hơn: và vì vậy những kẻ nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã ở trong Hội Thánh hữu hình, và đã nghe về thiện ý của Đức Chúa Trời đối với con người qua Đấng Christ; và biết rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng tiếp nhận họ vào sự quen biết với chính Ngài; nếu họ thiếu mất điều này, thì sự đoán phạt của họ sẽ lớn hơn sự đoán phạt của những kẻ chưa bao giờ nghe về lời mời của Đức Chúa Trời, và ân điển của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy nếu chúng ta khoe mình về khả năng được thuộc về sự quen biết Đức Chúa Trời, mà bỏ qua việc thật sự được quen biết Ngài, thì chúng ta chỉ làm như người Giu-đa xưa, là những kẻ kêu lên rằng: Đền thờ của Đức Giê-hô-va là những đền này, Giê-rê-mi 7:4. Và chúng ta càng gần Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không đi đến một sự kết hiệp trọn vẹn với Ngài, thì chúng ta càng gần đòn roi của cơn thịnh nộ Ngài: như ai càng gần tầm súng hỏa mai, thì lực của nó giáng trên người càng lớn. Vậy hãy phân biệt giữa khả năng được quen biết Đức Chúa Trời của chúng ta, và sự quen biết thật sự của chúng ta với Ngài.

Thứ hai, chúng ta phải cẩn thận e rằng trong sự đánh giá về mình, chúng ta đặt nền tảng của sự vinh hiển mình nơi chính mình. Có điều đó trong bản tính bại hoại của mỗi người, xui giục người làm như vậy: đến nỗi tôi dám mạnh dạn nói rằng, không có một người nào trong tình trạng tự nhiên bại hoại của mình, mà không bằng cách này hay cách khác nâng mình lên trong sự đánh giá của chính mình vì một điều gì đó thuộc về mình. Và chúng ta dễ biến mọi sự cao quý thuộc linh thành cớ cho kiêu ngạo và tự phụ. Chúng ta không nhìn xem Đức Chúa Trời cho đủ như là Nguồn, là Tác Giả, là Nền Tảng, là Quy Tắc và Khuôn Mẫu của mọi sự cao quý của chúng ta. Đó chính là cách mà Đức Chúa Trời tiếp nhận con người vào sự quen biết với chính Ngài, để Ngài giấu kiêu ngạo khỏi mắt người, và để không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài, I Cô-rinh-tô 1:29. Vậy nếu chúng ta đặt nền tảng của sự vinh hiển mình nơi chính mình, và tự thỏa mãn với những tia lửa mà chúng ta đã nhóm lên, thì chúng ta sẽ khoe mình trong sự xấu hổ của mình, và nằm xuống trong buồn rầu. Sự đánh giá cao về mình mà chúng ta phải có, vì sự quen biết Đức Chúa Trời, hoàn toàn không mâu thuẫn với ân điển quý báu của sự khiêm nhường, mà đúng hơn chúng giúp nhau tiến tới; vì ai càng đánh giá mình cao, vì mối quan hệ mình có với Đức Chúa Trời, thì người càng ít đánh giá mình cao, vì bất cứ điều gì thuộc về mình; chúng ta càng lấy Đức Chúa Trời làm cớ khoe mình, thì chúng ta càng ít khoe mình về chính mình. Chúng ta càng nhận biết sự cao quý của mình là từ Đức Chúa Trời, thì chúng ta càng ít kể đến mọi sự cao quý dường như khác. Khi ánh sáng mặt trời mọc lên, thì mọi ánh sáng sao đều biến mất.

Thứ nhất, mọi phẩm giá chúng ta có, dường như phát sinh từ mối quan hệ chúng ta có với Đức Chúa Trời trong sự quen biết Ngài.

Thứ hai, nhờ sự quen biết Đức Chúa Trời, chúng ta có được một phẩm giá tuyệt đối tích cực, thật có trong con người chúng ta, nhưng vẫn còn lệ thuộc nơi Đức Chúa Trời. Như nhờ sự hiệp một với Đấng Christ chúng ta có được một sự công chính được kể cho, tức là sự xưng công chính của chúng ta, và một sự công chính cũng nội tại, tức là sự nên thánh của chúng ta; vậy nhờ sự quen biết Đức Chúa Trời, chúng ta có một phẩm giá, như thể được kể cho nhờ mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời, và một phẩm giá thật, tức là sự cao quý mà nhờ đó chúng ta được làm cho tuyệt đối tốt hơn. Nhờ sự quen biết Đức Chúa Trời, chúng ta trở nên giống Đức Chúa Trời; và hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, là sự cao quý lớn nhất mà chúng ta có khả năng đạt được. Khi Môi-se đã ở trên núi với Đức Chúa Trời bốn mươi ngày, mặt ông sáng rực đến nỗi dân chúng không thể nhìn ông: vậy những kẻ giao du với Đức Chúa Trời, họ giữ lại một ánh rực rỡ, chiếu sáng trong sự giao du của họ với con người. Hình ảnh hay bức họa của bất kỳ nhân vật đáng kính nào, được những kẻ kính trọng nhân vật ấy quý trọng, và sự quý trọng này phát sinh từ mối quan hệ mà nó có với nhân vật ấy; nhưng bây giờ con cái của bất kỳ người nào chúng ta yêu mến, vốn là hình ảnh sống động về con người của cha mình, lại có một giá trị khác trên mình, không chỉ có một mối quan hệ đáng quý, vì sự giống nhau về nét mặt bên ngoài, mà còn có sự dự phần thật vào bản tính và tính tình, mà chúng nhận được từ cha mình: Vậy có một sự cao quý trong những kẻ quen biết Đức Chúa Trời, không chỉ như là đang ở trong mối quan hệ với Ngài, mà còn như là nhận lãnh, và được dự phần vào bản tính thiêng liêng. Như con trẻ học phát âm lời nói của mình theo cách phát âm của người mẹ, hay người vú, mà chúng giao du, (như mọi người đều dễ được uốn nắn theo cách thức và tính tình của nhóm người mà họ thường ở cùng) vậy những kẻ giao du với Đức Chúa Trời; họ trở nên trong một mức độ nào đó giống như Đức Chúa Trời; và đây là sự cao quý tích cực thuộc về con người mà những kẻ giao du với Đức Chúa Trời có được. Vậy sứ đồ Giăng lập luận về sự trọn vẹn của vinh hiển và cao quý, mà sau này sẽ ở trên những kẻ là con cái của Đức Chúa Trời. Nhưng điều chúng ta sẽ trở nên thì chưa tỏ ra; nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là. Trên thiên đàng chúng ta sẽ giống Đức Chúa Trời, vì chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời; và trên đất những kẻ giao du với Đức Chúa Trời, sẽ trong một mức độ nào đó giống Đức Chúa Trời tùy theo mức độ quen biết Ngài của họ. Và Phao-lô cũng lập luận như vậy về đời sống hiện tại này, II Cô-rinh-tô 3:18: Nhưng chúng ta hết thảy với mặt trần truồng mà ngắm như trong gương vinh hiển của Chúa, thì được biến đổi nên giống hình ảnh ấy, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa. Ở đây chúng ta thấy rõ ràng rằng việc ngắm vinh hiển của Chúa biến đổi thành cùng hình ảnh của Đức Chúa Trời, và cũng rằng hình ảnh này của Đức Chúa Trời là vinh hiển duy nhất của con người; vì đó là ý nghĩa của câu, Từ vinh hiển đến vinh hiển: tức là, từ một mức độ giống vinh hiển này, đến một mức độ giống vinh hiển khác và tương tự với Đức Chúa Trời. Vậy anh em đã thấy rằng sự cao quý của con người cốt ở sự quen biết Đức Chúa Trời của người; và rằng nhờ đức hạnh của mối quan hệ người có với Đức Chúa Trời, người có một sự cao quý được kể cho; và một sự cao quý nhờ quyền sở hữu của người nơi Đức Chúa Trời, trong Đấng có mọi sự cao quý; và rằng nhờ sự giao du với Đức Chúa Trời, và sự quen biết Ngài, người trở nên thật sự giống Đức Chúa Trời, tức là sự cao quý nội tại của người. Vậy chúng ta hãy coi mình như những kẻ có phẩm giá và sự cao quý từ Đức Chúa Trời, và trong điều này chúng ta hãy khoe mình rằng, chúng ta biết Đức Chúa Trời, và được quen biết Đức Chúa Trời. Đây là Ứng Dụng Thứ Hai của mệnh đề này.

ỨNG DỤNG 3.

Thứ ba, nếu con người phải được quen biết Đức Chúa Trời; thì chúng ta hết thảy hãy tự tra xét mình, xem chúng ta có được quen biết Ngài hay không. Mỗi người chúng ta hãy quay vào trong lòng mình, và tự hỏi mình câu hỏi này; Hỡi linh hồn ta, ngươi đã nghe điều là bổn phận lớn của ngươi, điều là chính mục đích của sự sáng tạo ngươi, và sự cứu chuộc ngươi, và rằng sự trọn vẹn cao nhất của năng lực cao quý nhất của ngươi cốt ở việc biết Đức Chúa Trời, và được quen biết Ngài, điều bao hàm một sự hiệp một gần gũi với Ngài, và sự giao du thân mật với Ngài, và sự thông công lẫn nhau với Đức Chúa Trời, và từ Đức Chúa Trời, và tình yêu bám rễ không lay chuyển đối với Đức Chúa Trời, những điều này là những điều cao quý, hỡi linh hồn ta, trường hợp của ngươi ra sao? Ngươi có phải là một trong những kẻ quý báu, thường giao du với Đức Chúa Trời, và thường nói về Đức Chúa Trời, là những kẻ Ngài sẽ gom lại làm châu báu của Ngài chăng? Hay ngươi là một trong những tạo vật khốn khổ, bị xa cách khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, vì sự ngu dốt ở trong ngươi? Hay ngươi là một trong những kẻ trước kia có lúc ở xa, nay được đem đến gần Đức Chúa Trời bởi huyết của Đấng Christ, và như vậy được dẫn vào sự thông công với Cha và Con bởi Đức Thánh Linh? Hay ngươi là một trong những kẻ nhìn Đức Chúa Trời từ xa, và Đức Chúa Trời cũng nhìn ngươi từ xa? Tôi nài xin mỗi người trong anh em, hãy đối xử một cách nghiêm túc và chính xác với chính mình trong sự tra xét này, vì điều chắc chắn nhất là, hầu hết con người trên thế gian, phải, ngay trong Hội Thánh hữu hình, đều không quen biết Đức Chúa Trời. Từ trước đến nay trong mọi thế hệ từ buổi đầu của thế gian, vẫn như vậy, và ngày nay cũng vậy: dân của Đức Chúa Trời giống như một bầy chiên nhỏ, trong khi những kẻ còn lại giống như châu chấu, phủ kín cả mặt đất. Dân của Đức Chúa Trời vẫn còn than thở rằng họ chỉ như những trái nho còn sót lại sau mùa hái, và như hai ba trái ô-liu trên ngọn của những cành cao nhất, khi những trái còn lại đã được hái. Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời, so với phần còn lại của thế gian, chỉ là một phần nhỏ bé biết bao! Trong Hội Thánh hữu hình, có bao nhiêu ít người sống xứng với tôn giáo của mình, bằng bất kỳ sự xưng nhận đáng kể nào! Giữa hầu hết chúng ta và dân ngoại, có bao nhiêu ít sự khác biệt! Và trong số những kẻ xưng nhận, và tự nhận mình có điều gì vượt hơn những người khác trong số những người họ sống chung, có bao nhiêu người phản bội sự xưng nhận của mình bằng lối sống gian ác và sự giao du thế tục của mình? Đến nỗi khi chúng ta đã tra xét, sẽ chỉ còn lại rất ít những kẻ thật sự quen biết Đức Chúa Trời, vậy chúng ta cần phải rất siêng năng trong sự tra xét, trường hợp của chúng ta ra sao, chúng ta đứng như thế nào đối với Đức Chúa Trời.

Thứ hai, tôi sẽ càng tha thiết thúc giục anh em tra xét siêng năng xem anh em đã đạt được sự quen biết nào với Đức Chúa Trời; vì, tôi biết rằng những kẻ ít quen biết Đức Chúa Trời nhất, lại dễ bỏ qua sự tra xét này nhất. Có thể một linh hồn dịu dàng đã ở nhiều với Đức Chúa Trời, sẽ sẵn sàng ngay khi được gợi ý đầu tiên mà đi vào những điều bí mật của lòng mình, xem lại các bằng chứng của mình, nhớ lại, khi nào tôi đã đến gần Đức Chúa Trời? Khi nào tôi đã giao du với Đức Chúa Trời? Khi nào tôi đã thông công với Đức Chúa Trời? Đời sống tôi có phải là bước đi với Đức Chúa Trời chăng? Tôi đã ở với Đức Chúa Trời, và lấy Ngài làm nơi ở của mình chăng? Vậy linh hồn coi trọng sự quen biết Đức Chúa Trời của mình, sẽ tự thử nghiệm và tra xét mình; và có thể khi nhận thấy những dấu hiệu rõ ràng hơn về việc đôi khi mình lìa khỏi Đức Chúa Trời, hay cảm thấy có sự xa lạ hiện tại nào đó, nó sẽ dễ kết luận về mình rằng, chắc chắn tôi không phải là một trong những kẻ quý báu, mà đời sống là sự giao du với Đức Chúa Trời. Nhưng thế hệ tầm thường của thế gian, ôi, khó khăn biết bao để đưa họ đến chỗ tự hỏi mình câu hỏi này, rằng họ có thuộc về sự quen biết Đức Chúa Trời hay không! Họ đã bao nhiêu lần được thúc giục với một tình cảm lớn lao và mãnh liệt để thử nghiệm xem linh hồn mình đứng như thế nào đối với Đức Chúa Trời? và cho đến nay họ vẫn bỏ qua điều đó. Nhiều người vô tâm đến nỗi nghĩ rằng những gì được nói ra chẳng liên quan gì đến họ: họ đến và ngồi trong hội chúng, nhưng lòng họ ở ngoài tầm với, ngoài tầm bắn của Lời; vậy họ ra về, và lời đối với họ, như thể chưa từng được nói ra. Nhiều người nhẹ dạ, phù phiếm, và bọt bèo trong tâm thần đến nỗi, dòng suối hầu như sẽ trở về nguồn của nó sớm bằng việc họ bị thuyết phục quay vào trong và tra xét linh hồn mình. Trong mọi người theo bản tính đều có sự chống lại việc đến với ánh sáng, để công việc và lòng họ được bày tỏ. Nếu tôi đến với anh em từng người một, và nài xin anh em với sự tha thiết lớn nhất mà tôi có thể, rằng khi anh em rời khỏi hội chúng, hãy nhân cơ hội đi vào nơi kín nhiệm, và bắt đầu thử nghiệm lòng mình, và tự hỏi mình một cách thấu đáo câu hỏi này, và đừng để yên cho chúng cho đến khi anh em có một câu trả lời rõ ràng dứt khoát, rằng anh em có đang ở trong tình trạng quen biết Đức Chúa Trời hay không; tôi e rằng anh em sẽ đi, người thì đến với thú vui của mình, người khác thì đến với sự phù phiếm này, và người khác nữa thì đến với lòng tham lam của mình, và hầu hết anh em đều bỏ qua công việc quan trọng lớn lao này. Vậy xin hãy để tôi thúc giục anh em với tất cả sự tha thiết, rằng anh em sẽ không coi đó là một việc nhỏ, rằng anh em có được quen biết Đức Chúa Trời hay không; và như vậy mà bỏ qua sự thử nghiệm chính mình này: Nhưng hãy đưa lòng mình lên một cách thẳng thắn để tra xét, đừng chiều theo những sự rút lui vô lý của chúng, hãy bắt chúng phải trả lời. Nếu anh em có kể đến mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nếu anh em có kể đến sự cao quý của con người, nếu anh em không muốn mất đặc quyền cao nhất của tạo vật, nếu anh em có quý trọng sự sống của thiên đàng, hãy biết chính mình trong điều này, rằng anh em có đang ở trong tình trạng quen biết Đức Chúa Trời hay không, và hãy nghiêm túc và siêng năng trong sự tra xét này.

Thứ ba, vì con người rất dễ lầm lẫn, và hiểu sai về chính mình, rằng mình đang ở trong tình trạng quen biết Đức Chúa Trời, trong khi mình chỉ là người xa lạ đối với Ngài; như những kẻ mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói đến, Ma-thi-ơ 7:22, 23: Nhiều người sẽ nói với Ta trong ngày đó rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri, nhân danh Chúa mà đuổi quỷ, nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Và bấy giờ Ngài sẽ tuyên bố với họ rằng: Ta chẳng hề biết các ngươi: hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác. Họ cho là đương nhiên rằng, vì những đặc quyền, và ân tứ, và ân điển chung mà họ có, nên họ đã quen biết Đấng Christ cách tốt đẹp; nhưng Đấng Cứu Rỗi chúng ta đáp lại rằng, Ta chẳng hề biết các ngươi; nghĩa là, Ta chẳng hề có sự quen biết nào với các ngươi. Những kẻ như vậy là những kẻ được ví với năm trinh nữ dại, Ma-thi-ơ 25:11: Năm trinh nữ dại đến khi cửa đã đóng, và nói rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi; nhưng Ngài đáp rằng: Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, Ta không biết các ngươi; nghĩa là, chẳng hề có sự quen biết với các ngươi: các ngươi chẳng hề biết Ta trong thời gian sống của các ngươi, và nay Ta sẽ không biết các ngươi: các ngươi đã hổ thẹn không nhận Ta trước mặt loài người, và Ta sẽ hổ thẹn không nhận các ngươi trước mặt Cha Ta. Con người dễ lầm lẫn trong sự xét đoán về mình đến nỗi, họ tưởng mình giàu có và tăng thêm của cải, và chẳng cần chi hết, trong khi họ khốn khổ, đáng thương và nghèo khó, và mù lòa, và trần truồng. Và điều này khiến Đa-vít, Thi Thiên 139:24, kêu lên sau khi ông đã tự thử nghiệm mình rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin tra xét tôi, và biết lòng tôi, xin thử tôi, và biết tư tưởng tôi, và xem thử có đường ác nào trong tôi chăng, và dẫn tôi trong đường đời đời. Sự không thích hợp này trong chúng ta để xét đoán đúng về mình trong mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời, phát sinh

Trước hết, từ gốc rễ sâu xa của lòng tự ái ở trong chúng ta theo bản tính, nhờ đó chúng ta dễ có cái nhìn tốt về mình, và tự thỏa mãn với một ý niệm tốt về mình, dù chúng ta xấu đến đâu. Và bản tính của tình cảm này là, nó làm mù mắt chúng ta, và làm thiên lệch tâm trí, đến nỗi nó không thể xét đoán đúng. Như tình cảm của một số cha mẹ đối với con cái mình, khiến họ cho rằng điều là một vết nhơ, lại là một vẻ đẹp nơi con cái mình; vậy lòng tự ái quá độ cũng tác động trong con người, trong sự xét đoán về mình. Khi con người xét đoán chính mình, họ nhìn vào một tấm gương nịnh hót, trình bày họ với vẻ đẹp lớn hơn vẻ đẹp thật của họ.

Thứ hai, chúng ta xét đoán sai về mình, vì chúng ta không lấy một quy tắc đúng cho sự xét đoán của mình, như những kẻ mà Phao-lô nói đến, II Cô-rinh-tô 10:12: Có kẻ tự khen mình, nhưng họ tự đo mình bằng chính mình, và tự so sánh mình với chính mình, thì không khôn ngoan. Nếu chúng ta lấy chính mình làm quy tắc và thước đo, thì chúng ta không thể nhận ra sự cong vẹo và bất thường của chính mình.

Thứ ba, chúng ta xét đoán sai về mình, vì sự dối trá của lòng chúng ta. Lòng người dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa; ai có thể biết được? Giê-rê-mi 17:9. Sự gian ác thô thiển thì hiển nhiên đối với con mắt mờ nhất; nhưng ở đâu có sự kiêng cữ những tội lỗi thô thiển bề ngoài, thì ở đó có những tác động đặc biệt của sự bại hoại, như kiêu ngạo, tự ái, không tin cậy Đức Chúa Trời, và yêu mến thế gian; bất kỳ điều nào trong số đó cũng đóng kín linh hồn đối với Đức Chúa Trời, như bằng then và chốt; và những điều này nằm bên trong nên không được nhận ra. Có thể đưa ra những lý do khác về sự không thích hợp để xét đoán đúng về mình: vậy chúng ta cần phải chính xác trong sự thử nghiệm của mình, và đừng tin cậy vào một câu trả lời vội vàng; vì chúng ta sẵn sàng làm qua loa việc đó, và tự tránh cho mình công sức, và ngồi xuống với những tư tưởng nhân từ về mình. Vậy bất cứ câu trả lời nào lòng chúng ta đưa ra cho chúng ta, chúng ta hãy xem nó được làm sáng tỏ, và có lý do như vậy cho nó, để chúng ta biết cách tiến hành với chính mình, theo một sự xét đoán đúng về mình. Công việc chính của sự thử nghiệm trong sự quen biết đặc biệt này với Đức Chúa Trời, sẽ là từ những điểm đặc biệt mà trong đó tôi đã mở ra bản tính của sự quen biết của linh hồn với Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy lấy những đầu mục ấy và kinh nghiệm của chính mình về mình, và bằng một sự suy luận hợp lý, chúng ta hãy tìm ra tình trạng của chính mình.

Như vậy, những kẻ quen biết Đức Chúa Trời được đem đến gần Đức Chúa Trời. Trong khi đôi khi có sự xa lạ và xa cách, một sự ngăn cách lớn lao, thì nay vách ngăn đã được lấy đi, và tôi được làm một trong Đấng Christ. Tôi đã lấy Đức Chúa Trời làm phần của mình, và làm Cha mình; tôi đã là đứa con hoang đàng, và đã lìa khỏi Ngài, nhưng khi thấy mình hư mất và khốn cùng, và rằng không có gì trong thế gian có thể thỏa mãn linh hồn tôi, vì vậy tôi đã quyết định tôi sẽ trở về nhà Cha tôi, và thử xem Ngài có tiếp nhận tôi lại vào gia đình Ngài chăng; và tôi đã làm như vậy. Tôi đã từ bỏ sự giao du cũ của mình với thế gian, và với sự bại hoại; tôi đã phá vỡ liên minh của mình với địa ngục, và đã bước vào giao ước với Cha, qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; vì vậy tôi có thể kết luận một cách an ủi rằng tôi nay đang ở trong tình trạng quen biết Đức Chúa Trời.

Nhưng nếu trong sự tra xét chính mình tôi không tìm thấy những điều này, nếu tôi thấy rằng nay tôi vẫn như những ngày trước; tôi không cảm thấy có sự thay đổi nào như vậy trong mình, và mọi sự đối với tôi vẫn như xưa; tôi chưa bao giờ ý thức về bất kỳ sự mất mát nào trong mình; tôi chưa bao giờ biết sự xa lạ và sự gần gũi với Đức Chúa Trời có nghĩa là gì; tôi chưa bao giờ hiểu sự hiệp một với Đức Chúa Trời, và sự xa cách khỏi Đức Chúa Trời là gì; điều này báo hiệu xấu, đó là triệu chứng của một tình trạng xấu; của một tình trạng không quen biết Đức Chúa Trời.

2. Cũng vậy, về sự giao du của chúng ta với Đức Chúa Trời. Kẻ quen biết Đức Chúa Trời, người đã có sự giao du của mình với Đức Chúa Trời, người đã ở với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở với người; người đã dự tiệc với Đấng Christ, và Đấng Christ với người; công việc và nghề nghiệp lớn của người đã ở gần Đức Chúa Trời, trong những điều mà trong đó có nhiều Đức Chúa Trời nhất. Nếu tôi thấy linh hồn mình giao du nhiều với Đức Chúa Trời, thường gửi ra những hơi thở hướng về thiên đàng, thường hướng mắt về Đức Chúa Trời, nếu tôi thấy công việc lớn của tâm trí mình là với Đức Chúa Trời, công việc lớn của tôi ở trên thiên đàng, kho báu của tôi được cất giữ ở đó, và tư tưởng, và ước muốn, và niềm vui, và sự vui thích, và sự suy gẫm của tôi ở đó; tôi có thể kết luận một cách an ủi rằng tôi trong một mức độ nào đó được quen biết Đức Chúa Trời. Nhưng nếu trong sự tra xét chính mình, tôi thấy rằng tôi có toàn bộ sự giao du của mình với thế gian, rằng tôi không thể dành thời gian cho sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong gia đình mình, và nơi kín nhiệm; nếu tôi thấy suốt ngày dài những lo lắng, và ước muốn, và tư tưởng của tôi chạy ra một cách tự nhiên nhất và đầy đủ nhất không kiểm soát hướng về những sự của thế gian, hay rằng tôi sẽ lo cho mình theo một cách tự nhiên xác thịt, và không lo đến những sự của Đức Chúa Trời; điều này báo hiệu cho tôi sự không quen biết Đức Chúa Trời của tôi, và việc tôi coi mình khác hơn là người xa lạ đối với Ngài sẽ là một sự tự phụ vô căn cứ.

3. Cũng vậy về sự thông công và tương giao, vốn có trong sự quen biết. Những kẻ quen biết thân mật, sự thông công của họ theo cách trò chuyện rất thường xuyên, trong việc bày tỏ tư tưởng và nhận thức của mình, những nỗi sợ và nhu cầu của mình; tâm trí họ cởi mở với nhau, và điều thuộc riêng về người này, nhờ sự quen biết của họ được truyền đạt để cả hai cùng dùng. Vậy nếu tôi có thể tìm thấy khi xem lại những tác động của linh hồn mình, rằng đã có sự nhìn thấy thiên đàng này, sự thông công thuộc linh này giữa linh hồn tôi và Đức Chúa Trời; rằng lòng tôi đã cởi mở với Đức Chúa Trời; rằng tôi đã đến với Đức Chúa Trời khi lòng tôi nặng trĩu buồn rầu, tôi đã trút nó vào lòng Đức Chúa Trời, như vào lòng của một người bạn; rằng trong những nghi ngờ của mình tôi đã nương cậy nơi Ngài, mong đợi sự an ủi từ Ngài; rằng khi nghe tiếng Ngài tôi đã mở ra cho Ngài, và khi tôi mở ra Ngài đã bước vào với những nụ cười yêu thương, và ban cho tôi những dấu hiệu của ân huệ Ngài: những điều này báo hiệu một tình trạng quen biết Đức Chúa Trời: nhưng nếu tôi không biết việc dâng linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, để thuộc về Ngài, và lấy Đức Chúa Trời làm của mình là gì, nếu tôi không có kinh nghiệm nhận lãnh điều gì khác từ Đức Chúa Trời, ngoài việc dự phần vào những sự của thế gian: nếu tôi không quen truyền đạt những tác động của tâm trí mình cho Đức Chúa Trời, thì điều đó báo hiệu sự không quen biết Đức Chúa Trời của tôi.

4. Và một lần nữa, về tác động thân thiện của tình yêu và lòng trìu mến trong linh hồn hướng về Đức Chúa Trời. Những kẻ ở trong tình trạng quen biết được cho là hòa hợp với nhau trong lòng nhân từ, và tình yêu, và thiện ý, và lòng trìu mến. Vậy nếu khi tra xét chính mình, tôi có thể tìm thấy rằng Đức Chúa Trời có chỗ cao nhất trong tình cảm của tôi, rằng lòng tôi thuộc về Ngài, rằng tình yêu của Ngài đang thắng thế nơi tôi, trên tình yêu của mọi sự khác, và rằng tôi yêu những kẻ là người yêu dấu của Ngài vì cớ Ngài, thì tôi có trong mình một dấu hiệu của sự quen biết thật với Đức Chúa Trời; vì tình yêu là tinh túy của sự quen biết: nhưng nếu trong sự tra xét những tác động của tâm trí mình tôi không thể tìm thấy sự hòa hợp thân thiện như vậy, mà Đức Chúa Trời vẫn luôn cản trở và làm trái ngược những kế hoạch của tôi, rằng tôi sẽ thấy mình hài lòng hơn nếu không có Đức Chúa Trời, và rằng những tác động của tâm trí tôi về Đức Chúa Trời thì chua chát, khắc nghiệt, và xé nát tâm thần tôi, thì đáng sợ rằng, tôi không có sự quen biết Đức Chúa Trời.

Và ngươi đã tra xét một cách vô tư tình trạng của mình chưa? Và mọi sự giữa linh hồn ngươi và Đức Chúa Trời ra sao? Ngươi có quen biết Ngài chăng, hay là không? Hãy suy xét nghiêm túc, hỡi những kẻ tội lỗi, rằng đây là một trong những câu hỏi nặng nề nhất trên thế gian; và nếu câu hỏi này được giải quyết tốt, nó sẽ chấm dứt một ngàn câu hỏi khác. Kẻ có thể nói về Đức Chúa Trời và Đấng Christ rằng, đây là người yêu dấu của tôi, và đây là Người Bạn của tôi, người ấy không cần phải hỏi một cách rất lo lắng rằng, có tin tức gì? Người ấy đã nghe tin tốt lành từ thiên đàng, tin này sẽ dễ dàng cân bằng mọi sự, dù điều gì xảy đến, người ấy không cần phải bận tâm nhiều, miễn là còn có một câu Kinh Thánh ấy trong Kinh Thánh; rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Người ấy không có lý do gì để đi ăn xin thế gian, và nói rằng, ai sẽ chỉ cho tôi điều tốt lành nào? Miễn là Chúa đã chiếu sáng trên người với ánh sáng của mặt Ngài. Người ấy không cần phải than thở rằng, tôi sẽ làm gì: tôi đã mất người bạn thân yêu này hay người bạn thân yêu kia; khi người ấy đã tìm thấy Đấng có thể bù đắp mọi sự chỉ bằng một cái nhìn, là Đấng người ấy không bao giờ có thể mất. Nói tóm lại, người ấy không cần phải hỏi rằng, tôi sẽ sống làm sao? và tôi sẽ ăn gì, và tôi sẽ uống gì, và tôi sẽ mặc gì? Miễn là người ấy biết rằng mình có một Người Bạn cao quý, là Đấng sẽ giải thoát người khỏi mọi lo lắng này, và không bao giờ để người thiếu thốn. Vậy thì, ngươi đã trả lời câu hỏi lớn này hay chưa? Hay ngươi sẽ đối xử với lương tâm mình, như Phê-lích, mà trì hoãn nó, và nói rằng, ngươi sẽ nghe về những việc này, vào một dịp thuận tiện hơn; và tôi tự hỏi khi nào dịp thuận tiện hơn đó sẽ đến; và tại sao không phải là bây giờ, tôi xin hỏi? Mùa nào thích hợp hơn hiện tại? Tôi chắc chắn Đức Chúa Trời phán rằng, Nay là thì thuận tiện; và anh em có biết hơn Ngài chăng? Ngươi có việc gì phải làm cần thiết hơn? Hãy nói ra tôi xin, việc theo đuổi thú vui của ngươi chăng? Việc phục vụ Sa-tan chăng? Việc làm hư mất linh hồn ngươi, có cần thiết hơn việc cứu linh hồn ngươi chăng? Sự sống và sự chết của một linh hồn có phải là không gì chăng? Vinh hiển đời đời và sự khốn khổ có phải là những việc nhỏ chăng? Tình yêu hay sự ghét của Đức Chúa Trời ngươi có phải là một việc không đáng kể chăng? Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ tội lỗi, ngươi có ý gì? Hãy mau mau trỗi dậy, và nhìn quanh mình, hỡi con người. Hãy suy xét nghiêm túc như ngươi quý trọng linh hồn mình, điều gì xứng hợp nhất với một kẻ tội lỗi trong tình trạng của ngươi: Tôi sẽ trả lời gì cho Chủ tôi? Những điều này có đáng suy nghĩ chăng? Tôi sẽ nói cho tất cả những điều này, rằng ngươi không có thời gian rảnh để lo tìm kiếm một quyền lợi trong ân huệ của Ngài, hay bất cứ điều gì hướng về điều đó chăng? Tôi sẽ nói với Ngài rằng ngươi có điều gì có trọng lượng lớn hơn, và quan trọng cao hơn để làm phiền đầu óc ngươi chăng? Và anh em trong sự nghiêm túc tỉnh táo có nghĩ như vậy chăng? Vì anh em cho rằng, lời bào chữa đó là đủ sao? Vậy tôi xin hãy tự mình dùng nó (vì tôi không dám.) Khi Đức Chúa Trời đến hỏi anh em, tại sao anh em không mạnh mẽ hơn trong việc tìm kiếm sự quen biết với chính Ngài, hãy nói với Ngài bấy giờ nếu anh em nghĩ rằng câu trả lời đó sẽ giúp ích cho anh em, rằng anh em không có thời gian rảnh, anh em có những dịp cấp bách như vậy chiếm hết thời gian của anh em, một người bạn như vậy của anh em đã gửi lời mời anh em đến quán rượu, và anh em không thể nào đến khi người ấy mời anh em, hãy nói với Ngài nếu anh em tin rằng lời biện hộ đó sẽ đứng vững, rằng anh em hẳn đã vui lòng đến theo lời mời của Ngài, nhưng anh em bị cuốn vào những người bạn tốt cũ như vậy, là thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Anh em nghĩ một câu trả lời như vậy sẽ được tiếp nhận ra sao? Anh em có thể nghĩ đến việc gạt chúng tôi ra bằng những lý do như thế này: nhưng anh em có hy vọng bằng câu trả lời này làm thỏa mãn Đấng Phán Xét của anh em chăng? Hãy tin điều đó, hỡi kẻ tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ không bị gạt ra như vậy. Vì vậy tôi lại với tất cả sự tha thiết mà tôi có thể vì linh hồn mình mà nhắc lại lời cầu xin của tôi với ngươi, rằng ngươi sẽ hành động như một người có trí khôn; hãy tra xét nghiêm túc tình trạng và hoàn cảnh của linh hồn ngươi. Và hãy suy xét vì cớ Chúa một lần nữa và một lần nữa, trước khi anh em tiễn tôi đi như vậy, tôi đến với anh em với sứ mạng gì: Đó là để thương lượng với anh em về một cuộc hôn nhân giàu có cho linh hồn nghèo khó hư mất của anh em: vậy hãy suy xét kỹ điều anh em làm trước khi anh em coi nhẹ việc này, và biết khi anh em được dâng hiến tốt; hãy tin điều đó, Đức Chúa Trời sẽ không lâu gửi đến sau anh em theo cách này, và anh em không phải ngày nào cũng có những lời dâng hiến như vậy; sự nhẫn nại và nhân từ thiêng liêng sẽ không luôn luôn nài nỉ với anh em với mức độ này; Đức Chúa Trời chẳng bao lâu sẽ phán rằng, hãy để mặc chúng: Chúa chẳng bao lâu sẽ nói với những kẻ tội lỗi nhạo báng bằng ngôn ngữ như vậy khiến tai họ phải ù đi; Ngài sẽ khinh dể và coi nhẹ cũng như họ đã làm: và ai có khả năng chịu thiệt thòi nhất sau cùng? Tôi để cho bất kỳ người có lý trí nào xét đoán.

Thời kỳ sắp đến, khi những tấm lòng vô đạo của các ngươi sẽ đau đớn khi thấy Đấng mà các ngươi đã có thể có làm chồng mình; khi các ngươi sẽ có Đấng ấy làm Quan Án của mình, Đấng mà các ngươi đã có thể có làm Đấng Biện Hộ cho mình. Và mặc dù chúng ta không thể khiến các ngươi sẵn lòng quen biết Ngài, không, thậm chí không khiến các ngươi có một suy nghĩ nghiêm túc nào về điều đó, hay tìm kiếm Ngài để biết về Ngài; thế mà các ngươi sẽ có Ngài làm kẻ thù của mình, dù các ngươi muốn hay không. Nhưng ôi, xin chúng ta đừng chia tay như thế này! Hãy để tôi, một người giống như chính ngươi, lý luận thêm một chút về trường hợp này với ngươi; nào, hãy nói cho tôi biết, hỡi tạo vật nghèo nàn dốt nát, ngươi là kẻ vẫn còn đứng đó lưỡng lự, và nói rằng: Tôi sẽ, tôi sẽ chăng? Có điều ác gì nơi Đức Chúa Trời của ngươi mà ngươi lại khó khăn đến thế, đến nỗi thậm chí không bàn luận việc này với chính linh hồn mình? Lý do gì khiến ngươi hầu như chẳng cho rằng đáng công để bận tâm đầu óc về bất cứ điều gì liên quan đến phần của ngươi trong tình yêu của Ngài? Ngươi là kẻ ít để tâm đến tình yêu của Ngài như vậy, hãy nói cho tôi biết, ngươi nghĩ điều gì đã xảy đến cho ngươi từ lâu trước đây, nếu Đức Chúa Trời đã để tâm đến ngươi ít như ngươi để tâm đến Ngài? Ngươi đã làm gì, nếu Chúa đã phán với bất cứ Bệnh Tật nào, sứ giả nhỏ nhất của Ngài rằng: Hãy đem tên Phản Loạn kia đến trước mặt ta, kẻ chẳng coi trọng ơn của ta; nó sẽ biết cơn giận của ta là gì, vì nó không quý trọng tình yêu của ta. Ôi, ngươi đã ở trong tình cảnh đáng thương biết bao, nếu Đức Chúa Trời chỉ đối xử với ngươi như ngươi đã đối xử với Ngài? Sự quen biết Đức Chúa Trời! Tôi tưởng tượng tội nhân nên đứng đó mà kinh ngạc trước một lời như thế; tôi tưởng tượng người ấy nên ngạc nhiên đến ngây ngất vì thán phục; và nói rằng: Đức Chúa Trời thật sẽ quen biết một con Sâu như thế, một con Chó chết như thế, một tên Phản Loạn như tôi sao? Lạy Chúa, loài người là gì mà Chúa nhớ đến nó, hay con trai loài người là gì mà Chúa lại ban cho nó một lời mời như thế? Người ta sẽ nghĩ rằng ngươi không nên tranh luận vấn đề này hơn Ê-xơ-tê đã làm, khi vị Quân Vương vĩ đại ấy đã lập nàng làm Hoàng Hậu. Dù chỉ trong những việc thuộc về cảm giác, mà một lời mời chẳng gần bằng như thế được đưa ra (điều này là không thể), con người cũng sẽ cho rằng việc đặt câu hỏi trong trường hợp như thế là một sự dại dột lạ lùng. Người ta sẽ nghĩ rằng mỗi kẻ thù nào của Đức Chúa Trời đã công khai nổi loạn chống lại Ngài, và hoàn toàn không thể giữ vững phe mình chống lại Ngài, khi nghe những điều khoản thương xót như thế từ Vị Vương Tử của mình, Đấng nắm giữ cả đời sống của họ trong tay, nên vui mừng vì tin tức này, và nói rằng: Bàn chân của những người đem tin lành như thế đẹp đẽ biết bao! Bên-ha-đát đã trông như thế nào, khi thay vì một cái Thòng Lọng, ông lại được một cỗ Xe? Khi thay vì tên Phản Loạn, ông lại nghe tiếng Anh Em? Dù chúng ta có nghĩ gì về những điều này, Đa-vít cho rằng đã đến lúc ông phải đón tiếp một Sứ Giả như thế, và mở lòng mình để đón nhận Đức Chúa Trời của mình: Hãy nghe điều ông nói với chính lòng mình và với người khác, Thi Thiên 24. Hãy ngẩng đầu lên, hỡi các cửa, và hãy được nâng lên, hỡi các cửa đời đời, để Vua vinh hiển vào. Và vì cửa lòng người bị khóa, bị cài then, bị chốt chặt, và con người đang ngủ say, và sẽ không nghe tiếng gõ ở cửa, dù tiếng gõ ấy lớn, dù đó là một Vị Vua đang gõ: vì vậy Đa-vít lại gõ nữa, Hãy ngẩng đầu lên, hỡi các cửa, và hãy được nâng lên, hỡi các cửa đời đời: Sao, tội nhân nói, vội vàng gì thế? Vội vàng gì? Sao, đây là Vị Vua đang ở trước Cửa các ngươi; và đó chẳng phải là một vị vua tầm thường đâu, Ngài là một Vị Vua vinh hiển, Đấng sẽ tôn trọng các ngươi đến mức, nếu các ngươi mở cửa mau chóng, Ngài sẽ ở trọ bên trong, sẽ cư ngụ trong nhà các ngươi, sẽ ở cùng các ngươi; nhưng linh hồn dù vậy vẫn chưa mở cửa, mà vẫn đứng đó chất vấn, như thể đó là một kẻ thù, chứ không phải một người bạn đang đứng đó, và hỏi rằng: Vua vinh hiển này là ai? Ai? Ông lại đáp rằng: Đó là Chúa của các đạo binh; Ngài là Đấng mà nếu các ngươi không mở cửa mau chóng và biết ơn, có thể dễ dàng phá sập nhà các ngươi xuống quanh tai các ngươi; Ngài là Chúa của các đạo binh, Vị Vua ấy có một Đạo Quân hùng mạnh luôn sẵn sàng chờ lệnh Ngài, những người luôn sẵn sàng nhận Lệnh Truyền của Ngài, và rồi các ngươi sẽ sớm biết Đấng mà các ngươi đã có thể có làm bạn mình là ai; Vậy hãy ngẩng đầu lên, hỡi các cửa; hãy mở mau chóng, hỡi những kẻ thà có Đức Chúa Trời làm bạn mình hơn là làm kẻ thù mình. Ôi, sao linh hồn của mỗi tội nhân lại không kêu lên rằng: Lạy Chúa, Cửa đã khóa, và Chúa nắm giữ chìa khóa, con đã cố gắng hết sức mình, nhưng các khía khóa đã rỉ sét đến nỗi con không thể nào xoay Chìa được; nhưng Lạy Chúa, xin hãy đạp Cửa ra khỏi Bản Lề, bất cứ điều gì trên đời, miễn là Chúa chịu vào và ở đây: Hãy đến, hỡi Đức Chúa Trời quyền năng, xin phá vỡ Cửa Sắt, và Thanh Đồng, và dọn đường cho chính Ngài bằng tình yêu và quyền năng của Ngài. Hãy đến, Lạy Chúa, và khiến chính Ngài được chào đón, mọi điều con có đều ở dưới sự phục vụ của Chúa: Ôi, xin làm cho linh hồn con xứng hợp để tiếp đón Chúa! Nhưng tội nhân đang ở trong tâm trạng này ở đâu? Hiếm khi những Tạo Vật nghèo nàn khao khát sự đồng hành của Đức Chúa Trời, hay than khóc vì sự vắng mặt của Ngài? Những người nam và người nữ thật lòng khao khát được quen biết Đức Chúa Trời hầu như có thể tìm thấy ở đâu? Con người vốn là người xa lạ đối với Đức Chúa Trời, và việc thuyết phục con người bước vào dù chỉ một sự suy xét nghiêm túc và chín chắn về những điều này cũng là một việc khó khăn lạ lùng. Dù điều đó vô cùng có lợi cho họ; dù Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, vì thương xót linh hồn họ mà khao khát điều đó, dù Ngài sai các Sứ Giả của Ngài nhân danh Ngài mà nài xin họ được hòa thuận với Đức Chúa Trời, Đấng mà họ đã công khai chống lại; dù trong lòng thương xót vô hạn Ngài thuyết phục họ buông vũ khí xuống, và hứa ban cho họ Sự Tha Thứ Tự Do và Phổ Quát, và tiếp nhận họ vào Ơn, và quên đi và tha thứ; thế mà tội nhân hầu như có thể tìm thấy ở đâu mà với lòng biết ơn đón nhận những lời mời này? Nay vì đây là một việc có tầm quan trọng vô hạn, và vì đây chính là công việc và nhiệm vụ của một Người Hầu Việc Đấng Christ là đem Đức Chúa Trời và con người vào sự hiệp một, khiến con người quen biết Đức Chúa Trời, nên tiếp theo đây tôi sẽ cố gắng thúc đẩy Lời Khuyên Bảo này vào lòng những tội nhân, và làm mọi điều có thể để thuyết phục những kẻ vẫn còn là người xa lạ, hãy quen biết Đức Chúa Trời, để họ được bình an, và nhờ đó điều tốt lành sẽ đến với họ.

LỜI KHUYÊN BẢO.

Một lần nữa, hỡi những tội nhân nghèo nàn, Đức Chúa Trời ấy, Đấng có thể trong một khoảnh khắc khiến hơi thở của ngươi ngừng lại, và sai ngươi xuống Địa Ngục, lại đề nghị làm bạn với ngươi. Nếu ngươi chịu đến theo lời mời của Ngài, tốt lắm, ngươi sẽ là người hạnh phúc mãi mãi; nếu không, ngươi sẽ hối tiếc ngày ngươi được sinh ra: thế mà, nhờ lòng thương xót, vấn đề chưa đi xa đến nỗi ngươi không thể (nếu ngươi chịu ngay bây giờ cuối cùng thật lòng hạ mình xuống trước Ngài) được tiếp nhận vào ơn. Kìa, Sự Tha Thứ, Lòng Thương Xót, và Ân Điển! Hãy kinh ngạc, hỡi các Tầng Trời, trước sự hạ mình vô hạn này, hãy lấy làm lạ, hỡi các Thiên Sứ, và hãy tìm hiểu kỹ lòng nhân từ này. Đã từng có sự hạ mình, tình yêu, và lòng tốt như thế được nghe đến chăng? Nếu ngươi chỉ hiểu, hỡi tội nhân ngu muội, lời mời dành cho ngươi là gì, ngươi không thể không tôn thờ lòng tốt có thể tha thứ và quên đi những sự xúc phạm như thế, và tiếp nhận một Tạo Vật như thế vào ơn, ngươi cũng sẽ kêu lên với lòng thán phục lớn lao như người ấy đã kêu: Tình yêu thể ấy là dường nào! Ngươi sẽ cho rằng đó là một lòng thương xót không gì sánh được, một lòng nhân từ không bao giờ quên được, một lời đề nghị không thể nào từ chối được. Nay để tôi có thể, nếu được, thuyết phục một số người còn ở xa hãy đến gần, tôi sẽ thúc đẩy Lời Khuyên Bảo này bằng nhiều Lý Do mạnh mẽ, mà lý do nhỏ nhất trong đó (nếu con người chỉ tỉnh táo về các vấn đề thuộc linh, nếu thế gian không đến nỗi dại dột lạ lùng trong các việc lớn lao của linh hồn và cõi đời đời của mình) cũng có thể dễ dàng thuyết phục. Ôi, ước gì tôi thuyết phục được! Ôi, ước gì một số người được thuyết phục! Ôi, ước gì Đức Chúa Trời đặt sự sống và quyền năng vào những lời này, để chúng có thể trở nên hiệu quả cho các mục đích đã định! Ôi, ước gì một số tội nhân phản loạn nghèo nàn được khiến cho đón nhận những lời mời có lợi nhất từng được, hay có thể được đưa ra cho các Tạo Vật trong tình trạng của chúng ta!

CÁC LÝ DO.

Mục lý do đầu tiên mà tôi sẽ nhấn mạnh để thúc đẩy Lời Khuyên Bảo này, sẽ được lấy từ bản tính của Nhân Vật mà tôi muốn các ngươi quen biết. Hãy suy xét kỹ xem các ngươi có thể có một người bạn như thế nào nơi Ngài; và nếu, sau khi các ngươi đã cân nhắc kỹ những gì tôi sẽ nói (nếu Đức Chúa Trời cho phép), các ngươi có thể tìm ra bất cứ ai trên Trời hay dưới Đất sẽ là một người bạn tốt hơn cho các ngươi, và giúp ích cho các ngươi nhiều hơn; nếu trên khắp thế gian các ngươi đưa ra một người xứng đáng hơn với sự đối đãi của các ngươi, và xứng đáng hơn với tình yêu chọn lọc nhất, và sự quen biết của các ngươi, nếu tôi bảo các ngươi làm điều đó để các ngươi bị thiệt hại, vậy thì hãy để tôi mãi mãi mang tiếng là một Kẻ Lừa Gạt. Và nếu sau khi thử nghiệm, thử nghiệm kỹ lưỡng, và quen biết thân mật, các ngươi thấy mình bị lừa dối, và rằng việc tự làm phiền mình nhiều như thế là không đáng, vậy thì hãy để tôi bị đóng dấu đến Đời Đời là Kẻ Dối Trá và Kẻ Mạo Danh tệ hại nhất trên thế gian. Về phần tôi, tôi không ganh tị với hạnh phúc của con người, nhưng tôi hết lòng mong ước rằng con người sẽ làm điều có lợi nhất cho mình. Đó là lời khuyên của Epictetus, chẳng phải là người yếu kém nhất, dù là một người Ngoại Đạo, Hãy chọn điều thật sự Xuất Sắc nhất; và nếu có một Người Bạn nào tốt hơn Đức Chúa Trời của ngươi, thì việc đầu tiên ngươi làm, hãy chiếm được phần trong người ấy. Nhưng hãy suy xét xem trong các thuật ngữ ấy có mâu thuẫn chăng, Tốt hơn Đấng tốt nhất; đó là điều hoàn toàn vô nghĩa. Tôi biết rằng bất cứ ai có sự hiểu biết đúng đắn về Đức Chúa Trời cũng không thể đánh giá thấp Ngài. Vì vậy, có sự hiểu biết rõ ràng về Đức Chúa Trời là một phần lớn lao của Đạo; những người như thế không thể không tin rằng Ngài vô cùng Đáng Yêu, Khôn Ngoan, và quyền năng, và phải được vâng lời trong mọi sự; và có mọi lý do trên đời để yên nghỉ trong ý muốn của Ngài, Đấng quá tốt lành và quá khôn ngoan; những người như thế sẽ không đặt hạnh phúc vào bất cứ điều gì thấp hơn ơn của Ngài. Vì vậy tôi nghĩ Plutarch đã không lầm, khi ông khẳng định rằng, Đời sống của con người được Đức Chúa Trời ban cho, chỉ để có được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Nhưng tôi sẽ nói cụ thể hơn một chút về những phẩm chất tuyệt vời của Đấng mà tôi rất muốn khiến mọi tội nhân nghèo nàn quen biết.

Thứ nhất, Ngài là Người Bạn yêu thương và nhân từ nhất. Những Tạo Vật nghèo nàn dốt nát xa lạ với Ngài, họ nói năng điên rồ về Ngài: những kẻ không biết Ngài sẽ nói xấu, và nghĩ còn tệ hơn về Ngài; nhưng, ôi, nếu họ chỉ biết Đức Chúa Trời đối với những người quen biết Ngài là như thế nào, nếu họ chỉ từng trò chuyện với chính Ngài, nếu họ chỉ thấy sự tiếp đón Ngài ban cho, nếu họ chỉ từng ở trong sự đồng hành của Ngài, và kinh nghiệm những gì một số người đã kinh nghiệm, nếu họ chỉ nhìn thấy Ngài ôm ấp những người đến với Ngài cách trìu mến như thế nào; họ sẽ mau chóng nói rằng đó là một lời đồn sai lạc, và một sự vu khống độc ác, mà Ma Quỷ và Thế Gian, những kẻ không biết Đức Chúa Trời, đã dựng lên về Ngài, họ sẽ sớm kêu lên rằng, họ sẽ không vì cả thế gian mà không từng ở nhà Ngài, và rằng họ có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì ngày họ từng biết những người như thế đã đem họ đến quen biết một người bạn như thế; họ sẽ không bao giờ, trong suốt đời mình, về sau tin bất cứ điều gì nói chống lại Đức Chúa Trời hay Đấng Christ, dù ai nói đi nữa. Đây có phải là Đức Chúa Trời mà họ đã có những suy nghĩ khắc nghiệt như thế chăng? Đây có phải là lòng nhân từ mà họ đã coi nhẹ như thế chăng? Đây có phải là người bạn mà họ đã miễn cưỡng đến với như thế chăng? Và như vậy một linh hồn cao thượng thậm chí sẽ xấu hổ vì mình từng nuôi dưỡng những suy nghĩ thấp kém như thế về Đấng mà nay, để an ủi mình, họ đã thấy Ngài nhân từ vượt quá sự hiểu biết. Hãy tin đi, thưa các ông, các ngươi không thể hình dung mình sẽ có một người bạn như thế nào nơi Đức Chúa Trời, nếu các ngươi chỉ chịu nghe theo mà bước vào Giao Ước với Ngài, để thuộc về Ngài, hoàn toàn thuộc về Ngài; tôi nói với các ngươi rằng, những người từng nghĩ, và làm như các ngươi đang làm bây giờ, tức là coi nhẹ Đấng Christ và ghét Đức Chúa Trời, và không thấy sự đáng yêu nào nơi Ngài, nay đã hoàn toàn đổi ý, họ sẽ không vì mười ngàn thế gian mà từ bỏ phần của mình nơi Ngài. Ôi, ai dám nói rằng Ngài là một chủ nhân khắc nghiệt? Ai biết Ngài mà sẽ nói Ngài là một người bạn không nhân từ? Ôi, những tạo vật nghèo nàn có vấn đề gì mà họ lại nuôi dưỡng những suy nghĩ khắc nghiệt, chua chát như thế về Đức Chúa Trời? Sao, các ngươi có nghĩ rằng chẳng có gì trong Kinh Thánh ấy chăng, Thi Thiên 31:19. Ôi, sự tốt lành của Chúa lớn lao dường nào mà Chúa đã dành sẵn cho những người kính sợ Chúa! Thi Thiên gia có nói quá rộng chăng? Ông có nói nhiều hơn những gì ông và những người khác có thể chứng minh chăng? Hãy hỏi ông, và ông sẽ nói với các ngươi trong câu 21 rằng ông chúc tụng Đức Chúa Trời vì đây là những điều ông có thể nói đến, từ kinh nghiệm cá nhân của chính mình, và nhiều ngàn người cũng như ông, những người mà Chúa đã bày tỏ lòng nhân từ lạ lùng của Ngài cho; và vì vậy ông rất tha thiết nài xin dân sự của Đức Chúa Trời hãy yêu mến Ngài, và bày tỏ cảm nhận của mình về sự tốt lành của Ngài một cách cao hơn, để thế gian cũng được khích lệ mà có những suy nghĩ tốt về Ngài. Dân tộc nào dưới Trời có thể nói rằng họ chưa từng nếm trải sự tốt lành của Ngài, Thi Thiên 33:5. Khắp đất đều đầy dẫy sự tốt lành của Chúa. Hãy đọc Thi Thiên thứ một trăm bốn mươi lăm, rồi hãy để chúng ta nghe xem sau đó các ngươi có gì để nói chống lại Đức Chúa Trời. Thật vậy, một số người có thể nói về quyền năng của những việc làm đáng sợ của Đức Chúa Trời; một số người đã khinh thường tình yêu của Ngài, đã cảm nhận quyền năng và sự công chính của Ngài; đối với những người này, chúng ta không thể cho rằng họ là những Thẩm Phán có thẩm quyền, trong trường hợp này; họ sẽ không, có lẽ, ca ngợi sự tốt lành của Đức Chúa Trời: thế mà ngay cả họ cũng không thể, sẽ không kết án Đức Chúa Trời là bất công, nhưng kêu lên chống lại chính mình vì sự dại dột không thể nói nên lời của mình trong việc coi nhẹ lòng nhân từ của Ngài khi nó được đưa ra cho họ. Nhưng đối với những người khác, hãy hỏi họ, và họ sẽ tuyên bố sự tốt lành của Đức Chúa Trời, họ sẽ tuôn đổ ký ức về sự tốt lành lớn lao của Ngài, và hát về sự công chính của Ngài. Chỉ cần thử đi, hỡi tội nhân nghèo nàn, chỉ cần thử đi, hãy đến gần hơn một chút, và tin vào chính kinh nghiệm của mình; và nếu sau khi biết Đức Chúa Trời một cách thấu đáo, và có sự quen biết thật sự với Ngài, các ngươi có thể nói rằng ơn của Ngài không đáng tìm kiếm, tình yêu của Ngài không đáng khao khát; vậy thì tôi đã xong, tôi không còn gì để nói nữa.

Tôi chắc chắn rằng nếu Đức Chúa Trời đúng như Ma Quỷ và thế gian mô tả Ngài; trong bao nhiêu ngàn năm, giữa bao nhiêu ngàn và triệu người đã quen biết Ngài, và được Ngài tiếp đón, thì một số người trong họ đã phàn nàn trước đây rồi, chúng ta hẳn đã từng nghe điều gì đó chống lại Ngài vào lúc này hay lúc khác. Nay tôi thách thức cả thế gian hãy đưa ra cho tôi chỉ một Thánh Đồ từng trải vững vàng, mà khi người ấy hành động đúng với chính mình, và sau khi người ấy đã ở trong sự đồng hành của Đức Chúa Trời, và đã được Ngài thết đãi, có thể nói rằng Ngài giữ một ngôi nhà chật hẹp, nhất là nếu chúng ta chỉ có thể hỏi thăm những người ngồi xuống Bàn của Ngài, và luôn ở trong sự hiện diện của Ngài; trong tất cả họ, ai có một lời nào để nói chống lại Ngài? Nhưng về điều đó sẽ nói thêm sau. Không, không, chính nơi các tội nhân, lỗi lầm nằm ở đó; họ tin người cha dối trá độc ác, họ dễ dàng tin cậy thế gian dốt nát thiếu kinh nghiệm: và các ngươi có ít lý do biết bao để tin những kẻ thù độc ác như thế trước Lời Chân Lý, tôi để chính các ngươi quyết định. Ôi, sao các ngươi lại dễ dàng nhận lấy một lời vu khống chống lại Đấng Tạo Hóa của mình như thế? Sao các ngươi lại nhận những việc lớn lao mà sự thịnh vượng đời đời của các ngươi tùy thuộc vào đó, chỉ dựa trên lời người khác? Chỉ cần tìm kiếm siêng năng, lật giở Kinh Thánh, tham khảo kinh nghiệm của những người khôn ngoan hơn, và xem mọi việc có đúng như tôi nói với các ngươi chăng. Và vấn đề nay ra sao, hỡi tấm lòng nghèo nàn? Ma Quỷ phải được tin trước Đức Chúa Trời sao? Đức Chúa Trời vẫn còn là một chủ nhân khắc nghiệt sao? Trong tất cả các Tạo Vật trên thế gian, một số người trong các ngươi có ít lý do để nói như thế. Ngươi chẳng đã được nuôi dưỡng, mặc áo, và giải cứu cả ngàn lần bởi Ngài chăng? Ai là Đấng đã cung cấp dồi dào cho ngươi? Ai đã làm đầy các vựa lúa của ngươi? Ai đã phục hồi sức khỏe của ngươi vào lúc này lúc khác, khi Bác Sĩ đã bỏ mặc ngươi? Đó có phải là một trong những sự không nhân từ của Ngài chăng? Đây có phải là những điều mà vì đó ngươi coi nhẹ Ngài chăng? Chính Đức Chúa Trời đưa ra một lời thách thức trong Giê-rê-mi 2:5: Dân ta đã tìm thấy điều bất công gì nơi ta, mà chúng đã lìa xa ta, và đi theo sự hư không, và trở nên hư không? Chúng cũng chẳng nói rằng: Đức Chúa Trời đã đem chúng ta ra khỏi đất Ê-díp-tô, và dẫn chúng ta qua đồng vắng, qua đất sa mạc và hầm hố, qua đất khô hạn, và bóng sự chết, nơi không ai ở, ở đâu? Và ta đã đem các ngươi vào một xứ dồi dào, để ăn trái của nó, và sự tốt lành của nó, thế mà các ngươi không biết ta, Chúa phán vậy. Đã từng có sự vô ơn như thế được nghe đến chăng? Hãy qua các Cù Lao Kít-tim, và sai người đến Kê-đa, và suy xét kỹ lưỡng, và xem có điều như thế chăng: Có một dân tộc nào đã đổi các thần của mình chăng? Nhưng dân ta đã đổi vinh hiển của mình lấy điều không ích lợi gì. Và ngươi nói gì, hỡi Y-sơ-ra-ên vô ơn? Dân Ngoại có nhiều lý do hơn để bám lấy các thần tượng của mình chăng? Dân Ngoại có mang ơn các khúc gỗ và đá của mình hơn ngươi mang ơn Đức Chúa Trời hằng sống chăng? Và nay ngươi đã được gì bởi tất cả những điều này? Ngươi đã tăng thêm của cải chăng? Các vựa lúa của ngươi có đầy Lúa Mì hơn chăng? Có bao giờ nhiều Gia Súc hơn trong Đồng Cỏ của ngươi chăng? Các Máy Ép của ngươi có đầy Nho hơn chăng? Ngươi chẳng phải nay đã trở nên nghèo nàn sao? Trời chẳng phải đã trở nên như Đồng, và Đất như Sắt sao? Gia Súc của ngươi chẳng rên rỉ vì thiếu thức ăn sao? Các Cây Nho và Ruộng Đồng của ngươi chẳng trở nên cằn cỗi sao? Sao, các ngươi có thể cảm ơn chính mình vì tất cả những điều này; các ngươi đã không biết mình đang tốt đẹp khi nào. Vậy hãy trở lại, hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, và ngươi sẽ biết sự khác biệt giữa sự phục vụ của ta, và sự phục vụ của các Ma Quỷ, Giê-rê-mi 2:30, 31.

Vậy hãy để tôi một lần nữa nài xin ngươi, hỡi tội nhân khinh thường Đức Chúa Trời. Nếu vì tất cả những điều này mà ngươi vẫn không chịu nghe theo, hãy để tôi tranh luận trường hợp này với ngươi, như Đức Chúa Trời đã làm với Y-sơ-ra-ên. Đức Chúa Trời chẳng đã đem ngươi vào một thế gian được sắm sẵn mọi bề cho ngươi dùng sao? Ngài chẳng đã khiến các Tạo Vật của thế gian phục tùng ngươi sao? Ai tưới các Ruộng Đồng của ngươi từ các kho tàng của Ngài? Ai mở các cục đất, và sai đến cho ngươi từ kho chứa của Ngài những lương thực năm này qua năm khác? Ngươi sẽ mau chóng ra sao, nếu ngươi không có sự cung cấp mới từ Ngài mỗi năm, không, mỗi khoảnh khắc? Ôi, đây có phải là sự không nhân từ của Ngài mà vì đó ngươi ghét Ngài chăng? Và chính vì điều này mà ngươi có những suy nghĩ chua chát như thế về Ngài sao? Và nếu tất cả những điều này là quá ít, Ngài sẽ làm những việc lớn lao hơn những việc này; Ngài chẳng đã sai Con của Ngài ra khỏi lòng Ngài sao? Ngài chẳng đề nghị ngươi Thiên Đàng và Vinh Hiển sao? Ngươi có thể trong lý trí xin điều gì tốt cho ngươi, mà Ngài sẽ từ chối ngươi, nếu ngươi chỉ chịu quen biết Ngài chăng? Và nếu đây là một người bạn không nhân từ, tôi không biết ai là nhân từ: nếu đây không phải là tình yêu, tôi không biết tình yêu là gì. Ngài đã có thể làm gì hơn để bày tỏ tình yêu của Ngài với thế gian, hơn những gì Ngài đã làm, Ê-sai 5:4. Hãy hỏi Đa-vít xem ông nghĩ gì về Đức Chúa Trời; ông đã quen biết Ngài rõ ràng, ông đã ở trong nhà Ngài, và theo ý muốn tốt lành của mình, ông sẽ không bao giờ rời khỏi sự hiện diện, và sự đồng hành trực tiếp hơn của Ngài: xin hãy hỏi xem, ông thấy điều gì không ổn nơi Ngài? Để các ngươi biết ý của ông rõ hơn, ông đã để lại trên Bản Ghi trong hơn một hay hai chỗ, ông đã có một người bạn như thế nào nơi Đức Chúa Trời, Thi Thiên 16:6. Dây đo đã rơi cho tôi trong những nơi vui vẻ: phải, tôi có một cơ nghiệp tốt đẹp. Sao, đó là điều ngươi khoe khoang nhiều như thế sao, hỡi Đa-vít? Người khác chẳng đã có các Vương Quốc cũng như ngươi sao? Không, đó không phải là điều ấy, một Vương Miện là một trong những Viên Ngọc nhỏ nhất trong Tủ của tôi, Chúa là phần cơ nghiệp của tôi, và phần chén của tôi. Cũng vậy trong Thi Thiên 23, xuyên suốt. Không, ông chẳng đôi khi bước ra và vẫy gọi thế gian nghèo nàn đói khát, hãy đến và ăn no nê cùng một món ăn sao; Hãy nếm thử và xem Chúa tốt lành dường nào, Thi Thiên 34:8. Nếu các ngươi chịu tin lời ông, ông sẽ nói với các ngươi rằng, Không có người bạn nào như Đức Chúa Trời, Thi Thiên 73:25, 26, 27, 28. Trên trời tôi có ai trừ Chúa, và dưới đất chẳng có ai tôi ước ao ngoài Chúa. Thịt tôi và lòng tôi hao mòn, nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần của tôi mãi mãi. Vì kìa, những kẻ xa cách Ngài sẽ bị diệt vong: Chúa đã hủy diệt mọi kẻ ngoại tình lìa bỏ Chúa; nhưng đối với tôi, đến gần Đức Chúa Trời là tốt lành. Dù người khác nghĩ, hay làm như họ muốn, còn ông, ông coi trọng ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời hơn lúa mì, rượu, và dầu, Thi Thiên 4:6, 7. I Giăng 3:1. Nhã Ca 1:4. Và nay ngươi nói gì, hỡi tạo vật nghèo nàn? Ngươi vẫn còn cùng một ý nghĩ chăng? Ngươi sẽ có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời và Người Bạn của ngươi, hay không? Ngài tốt lành và nhân từ, hay không? Ơn của Ngài có đáng khao khát và tìm kiếm chăng? Thi Thiên 94:8. Hãy hiểu, hỡi những kẻ ngu muội giữa dân sự, và hỡi những kẻ dại dột, khi nào các ngươi mới khôn ngoan: Nếu chính Đức Chúa Trời không được tin, nếu Đa-vít tôi tớ Ngài không được tin cậy, hãy nghe xem một trong những anh em của các ngươi, ý tôi là một người Ngoại Đạo, nói gì trong trường hợp này. Tôi sẽ dịch lời của ông sang tiếng Anh; chúng như sau: Sự tốt lành và sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với con người lớn lao đến nỗi, nếu người ấy tỉnh táo, người ấy sẽ không làm gì công khai hay riêng tư, mà không ngợi khen Đức Chúa Trời, và nói tốt về danh Ngài, Ar. Epic. l. 1. c. 16. Chẳng phải con người, trong khi cày ruộng, đào đất, và ăn uống, vân vân, nên hát rằng, Đức Chúa Trời vĩ đại thay, Đấng đã ban cho chúng ta đất để cày cấy, dụng cụ để làm việc; Đức Chúa Trời vĩ đại thay, Đấng đã ban cho chúng ta tay và chân, và các chi thể khác, trên hết, Đấng đã ban cho chúng ta một linh hồn có lý trí sao? Và vì hầu hết con người đều mù lòa trong những điều này, chẳng phải những người khôn ngoan và có khả năng hơn nên công khai ngợi khen Đức Chúa Trời vì tất cả những điều này sao? Và nay tôi là một ông già què quặt, nhưng là người dự phần vào Lý Trí, Đức Chúa Trời phải được tôi ngợi khen, đây là công việc của tôi, và tôi sẽ làm điều này, và tôi sẽ không rời khỏi vị trí này bao lâu tôi còn sống; và tôi ước rằng cả thế gian sẽ cùng tôi hát một bài ca tạ ơn Đức Chúa Trời tốt lành này. Hãy nghe lời chứng ông đưa ra về sự tốt lành của Đức Chúa Trời; Hãy nghe xem ông mời các ngươi tham gia vào dàn hợp xướng ngọt ngào hát ngợi khen Đấng Tạo Hóa của các ngươi như thế nào: hãy nghe xem ông nói năng ra sao, kẻ chưa từng đọc Kinh Thánh, hay nghe về Đấng Christ, hay biết sự quen biết Đức Chúa Trời mà tôi đang nói đến có nghĩa là gì; ông trình bày sự tốt lành của Đức Chúa Trời dũng mãnh biết bao? Các ngươi nói gì, các ngươi đã chịu nghe theo mà nghĩ tốt về Đức Chúa Trời chưa? Tôi tưởng tượng tôi không muốn thấy chủ tốt lành của mình bị coi nhẹ và đánh giá thấp như thế; tôi tưởng tượng tôi đau lòng khi thấy ngươi nữa, quá dại dột mà từ chối một lời mời như thế. Tôi sẽ kết thúc những gì tôi phải nói về mục này, bằng một lời bày tỏ đáng chú ý khác của cùng vị triết gia Stoic yêu mến Đức Chúa Trời và thán phục Ngài ấy, Idem c. 6. Nếu con người chịu nghiên cứu bản tính của sự vật, và chỉ có những tấm lòng biết ơn, họ có thể thấy đủ lý do để ngợi khen Đức Chúa Trời từ mọi tạo vật trên thế gian. Vậy không phải vì Đức Chúa Trời không có sự tốt lành hay vẻ đẹp nào nơi Ngài, mà con người không khao khát sự quen biết Ngài một cách tha thiết hơn; nhưng vì mắt họ đã nhắm lại, hoặc họ nhìn Ngài qua một viễn cảnh sai lầm. Đây là phẩm chất đầu tiên của Người Bạn này, phẩm chất có thể khiến sự quen biết Ngài trở nên đáng khao khát đối với các ngươi, rằng Ngài là Người Bạn yêu thương và tốt lành nhất.

Thứ hai, Ngài là một Người Bạn an ủi nhất. Đó là một sai lầm thông thường, mà lại nguy hiểm, mà Ma Quỷ rất muốn giữ vững uy tín của nó, rằng Đời sống tôn giáo là một đời sống buồn bã, u sầu, trầm tư; và rằng khi chúng ta quen biết Đức Chúa Trời, chúng ta phải vĩnh viễn từ biệt niềm vui, sự khoái lạc, và những sự an ủi. Và có thật rằng đời sống của một Cơ Đốc nhân là một đời sống khó chịu như thế chăng? Vậy thì Đa-vít có ý gì khi thường cầm Đàn Hạc trong tay? Điều gì khiến ông thường xuyên ngân lên những Nốt Nhạc du dương ấy? Sao Đàn Vi-ô-lông của ông hiếm khi lạc điệu? Sao ông thường hát và vui mừng như thế? Hãy đọc các Thi Thiên cuối cùng khi rảnh rỗi, rồi hãy nói cho tôi biết đó có phải là ngôn ngữ của một người buồn bã, than khóc, u sầu chăng? Các ngươi có bao giờ nghe ông nói về Đức Chúa Trời, niềm vui quá đỗi của ông chăng? Ông chẳng đôi khi nói thẳng với Đức Chúa Trời rằng ông hầu như không thể thưởng thức bất cứ điều gì ngoài điều đến từ Bàn của Ngài sao? Không điều gì khác có thể an ủi ông. Vì vậy trong Thi Thiên 119:76, 77, ông dâng lên lời cầu xin tha thiết này lên Đức Chúa Trời; Xin sự nhân từ thương xót của Chúa trở nên sự an ủi cho con. Về phần ông, ông không thể lấy làm an ủi trong bất cứ điều gì thấp hơn điều đó, và đó chính là điều Chúa đã nhân từ hứa sẽ nuôi dưỡng tôi tớ Ngài, bao lâu ông còn sống; sau đó ông thúc ép Đức Chúa Trời bằng lời hứa của Ngài, Theo lời Chúa phán cùng tôi tớ Chúa. Và để không ai nghĩ rằng đây chỉ là lòng nhân từ chung của Đức Chúa Trời mà ông muốn nói, ông thêm rằng, Xin sự thương xót dịu dàng của Chúa đến với con, để con được sống. Những sự thương xót chung của Đức Chúa Trời sẽ không đủ cho nhu cầu của ông, đó là một Món Ăn mà Thế Gian cũng ăn như ông; nếu ông không được những món ngon ngọt ngào, đặc biệt, thuộc linh, thuộc về người cha ấy, ông không thể sống, ông sẽ héo mòn vì đói. Vì vậy ông nói một lát sau rằng, Linh hồn ông thậm chí ngất đi vì sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Và linh hồn đã có một bữa ăn no nê ở đây; ôi, nó được nâng lên biết bao? Nó kêu lên [đòi] thịt nướng như thế nào, Nhã Ca 1:4. Vua đã đem tôi vào các phòng của Ngài; và ngươi đã có gì ở đó? Không, đó là điều linh hồn không thể diễn tả hơn được; chỉ điều này nàng có thể nói, Hương vị của lòng thương xót ấy, nàng hy vọng sẽ giữ trong miệng mình mãi mãi; nàng sẽ nhớ đến tình yêu của Ngài hơn rượu. Không, Đức Chúa Trời là một Người Bạn an ủi đến nỗi những người có phần trong Ngài có thể vui mừng trong những thời kỳ mà người khác sẽ khóc lóc và vò tay. Sự đồng hành của Đức Chúa Trời tươi mát đến nỗi nó biến một nhà tù thành một cung điện; nó đem niềm vui và sự khoái lạc vào một ngục tối. Hãy đứng ra, hỡi các Thánh Đồ đang chịu khổ, và nói lên kinh nghiệm của các ngươi; thế gian cho rằng tình trạng của các ngươi là một tình trạng buồn bã, và họ nghĩ các ngươi có lý do chính đáng để cáo buộc Đức Chúa Trời, và nếu ai có điều gì để nói chống lại sự an ủi của một đời sống tôn giáo, và Người Bạn này, thì đó là các ngươi. Vậy thì, các ngươi có hứa chăng, hỡi những tội nhân, sẽ đứng vững theo sự phán xét của những người chịu khổ lớn nhất. Chúng ta sẽ hỏi thăm những người đã bị cưa đôi, bị tra tấn, bị nướng vì cớ Đức Chúa Trời; hãy nhìn vào cuốn Sách Tử Đạo nhỏ ấy, và các ngươi sẽ thấy dù tình trạng của họ khó chịu như thế, thế mà họ vẫn không chấp nhận sự giải cứu; không một ai trong họ mở miệng chống lại Người Bạn này vì tất cả những điều ấy. Các ngươi nói gì, hỡi Phao-lô và Si-la, nay lưng các ngươi đã rách nát, và chân các ngươi đang ở trong gông? Tiếng hát của họ nói lên một cách đầy ý nghĩa rằng họ chẳng buồn bã quá mức; và họ bận rộn kêu lên Hallelujah, đến nỗi họ không thể chú ý để trả lời một câu hỏi đáng thương như thế. Các Vị Tử Đạo từ trong Ngọn Lửa nói gì? Tình yêu của họ chẳng cháy nóng lúc ấy như bao giờ sao? Đã từng có ai trong họ từ A-bên đến người nhỏ nhất chịu khổ vì cớ Đấng Christ, nói rằng Đức Chúa Trời là một Người Bạn khó chịu chăng? Chẳng phải mọi con cái của Sự Khôn Ngoan, từ đầu đến cuối đều biện minh cho Sự Khôn Ngoan, và nói rằng, Mọi đường lối của nàng đều là đường lối khoái lạc, và mọi nẻo đường của nàng đều là bình an sao? Trong những người có Đức Chúa Trời làm Người Bạn của mình và biết điều đó, hãy đưa cho tôi bất cứ ai trong họ phàn nàn về Đức Chúa Trời. Ngài đến và khích lệ họ như thế nào khi cả thế gian chống lại họ? Giăng 16:33. Điều gì đã khiến Người Thánh ấy trong Thi Thiên 23 nói rằng, Dù ông đi qua trũng bóng sự chết, ông sẽ chẳng sợ tai họa nào. Sao, chẳng sợ lúc ấy sao? Sao, Người Bạn nào giữ vững tinh thần của ngươi? Đấng đồng hành với ngươi trong Vùng tối tăm và ảm đạm ấy; ông sẽ sớm nói với ngươi rằng Đức Chúa Trời ở cùng ông, và trong những lối đi trơn trượt ấy ông đã nương dựa vào cây gậy của Ngài, và đây là những Thuốc Bổ giữ cho lòng ông khỏi ngất đi. Tôi thách thức mọi Kẻ Hào Hoa trên thế gian, từ mọi Câu Lạc Bộ Vui Vẻ Jovial của họ, hãy tìm ra một nhóm tạo vật vui vẻ, hớn hở như những người bạn của Đức Chúa Trời. Không phải sự đồng hành của Đức Chúa Trời, mà chính sự thiếu vắng nó mới khiến người ta buồn bã.

Than ôi, các ngươi không biết những sự an ủi của họ là gì; và những người xa lạ không xen vào niềm vui của họ. Các ngươi nghĩ họ không thể vui vẻ khi nét mặt họ nghiêm trang như thế, nhưng họ chắc chắn các ngươi không thể thật sự vui vẻ khi các ngươi mỉm cười với một lời nguyền rủa trên linh hồn mình. Họ biết rằng Đấng đã phán câu ấy là Đấng không thể lầm lẫn, Châm Ngôn 14:13. Ngay cả trong tiếng cười, lòng vẫn buồn rầu, và cuối cùng của sự vui vẻ ấy là nặng nề. Vậy hãy gọi tiếng gầm rú, và tiếng hát, và tiếng cười của các ngươi là vui vẻ, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời gọi đó là điên rồ, Truyền Đạo 2:2. Khi lòng của một người xác thịt sắp chết trong mình, và cùng với Na-banh trở nên như một tảng đá; thì những người có Đức Chúa Trời làm bạn mình có thể nhìn xem vui vẻ biết bao! Ai trong những người dũng cảm của thế gian có thể đối mặt với Sự Chết, nhìn vào Cõi Đời Đời cách vui mừng? Ai trong họ có thể ôm một Bó Củi, ôm lấy Ngọn Lửa? Thánh đồ thì có thể làm điều này, và còn hơn thế nữa; vì người ấy có thể nhìn thẳng vào Công Lý vô hạn với một tấm lòng vui vẻ, người ấy có thể nghe về Địa Ngục với niềm vui và lòng biết ơn, người ấy có thể nghĩ về ngày Phán Xét với sự vui thích và an ủi lớn lao. Tôi lại thách thức cả thế gian hãy đưa ra một người trong mọi Công Ty vui vẻ của họ, một người có thể làm tất cả những điều này; nào, hãy tập hợp mọi Kẻ Jovial dũng mãnh của các ngươi lại; hãy gọi Đàn Hạc và Đàn Vi-ô-lông của các ngươi, thêm bất cứ điều gì các ngươi muốn để dàn hợp xướng được đầy đủ; hãy đem những Rượu quý nhất của các ngươi vào; nào, hãy chụm đầu lại, và nghiên cứu điều gì vẫn có thể thêm vào sự an ủi của các ngươi; tốt, đã xong chưa? Nay hãy đến đi, hỡi tội nhân, đêm nay linh hồn ngươi phải hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời. Tốt, nay ngươi nói gì, hỡi con người? Sao, lòng can đảm của ngươi có suy sụp chăng? Nay hãy gọi các Bạn Vui Vẻ của ngươi, và để họ làm cho lòng ngươi phấn chấn. Nay hãy gọi một Chén Rượu, một Gái Điếm, đừng bao giờ nản lòng, hỡi con người; một người can đảm như ngươi có suy sụp chăng, kẻ đã từng chế nhạo những lời đe dọa của Đức Chúa Trời Toàn Năng? Sao, vừa nãy còn vui vẻ và hớn hở, mà nay lại ủ rũ? Đây quả là một sự thay đổi đột ngột! Các bạn vui vẻ của ngươi đâu rồi. Tôi lại nói? Tất cả đã chạy trốn! Những khoái lạc yêu dấu của ngươi đâu rồi? Tất cả đã bỏ rơi ngươi sao? Sao ngươi lại chán nản, có một người nghèo nàn rách rưới đang mỉm cười đấy? Sao, ngươi hoàn toàn mất hết mọi sự an ủi sao? Có chuyện gì vậy, hỡi con người? Có chuyện gì vậy? Đó là một câu hỏi hết sức phù hợp, để hỏi một người phải hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vào sáng mai. Tốt, vậy dường như lòng ngươi báo động, vậy thì ngươi có ý gì khi nói về niềm vui và khoái lạc? Tất cả chúng đã đi đến mức này sao? Sao, có một người đang đứng đó mà nay lòng tràn đầy sự an ủi như chưa bao giờ có thể chứa đựng hơn; và chính những suy nghĩ về Cõi Đời Đời, vốn làm cho linh hồn ngươi kinh hãi, lại nâng cao tinh thần người ấy; và ngươi có muốn biết lý do chăng? Người ấy biết mình đang đi đến với người bạn của mình, không, người bạn của người ấy đồng hành cùng người ấy suốt Con Đường lầy lội ấy. Kìa, việc Đức Chúa Trời và linh hồn cùng ở với nhau trong sự hiệp một tốt đẹp và vui vẻ biết bao! Có Đức Chúa Trời làm bạn là như thế đấy. Ôi, phước cho linh hồn ở trong tình trạng như thế; phải, phước cho linh hồn mà Đức Chúa Trời của nó là Chúa, Thi Thiên 144:15. Thi Thiên 69:15, 16. II Cô-rinh-tô 1:3. Giăng 14:16. Ê-sai 51:11, 12. Nê-hê-mi 8:10. Thi Thiên 30:5. Thi Thiên 43:4. Châm Ngôn 14:10. Ê-sai 29:19. Rô-ma 14:17. I Phi-e-rơ 1:8. Không, Đa-vít khi dường như có phần lạc điệu, đã để lại điều này trên Bản Ghi như một chân lý không thể nghi ngờ, Thi Thiên 73:1. Rằng Đức Chúa Trời tốt lành đối với Y-sơ-ra-ên, ngay cả đối với những người có lòng trong sạch; Dù Ma Quỷ và các Công Cụ của nó có nói gì trái ngược, tôi sẽ không bao giờ tin chúng; tôi đã nói điều đó trước đây, và tôi thấy không có lý do gì để rút lại phán quyết của mình; Thật Đức Chúa Trời tốt lành. Dù đôi khi Ngài có thể giấu mặt Ngài một thời gian, thế mà Ngài làm điều đó trong sự thành tín, và tình yêu; có lòng nhân từ ngay trong những roi vọt của Ngài, và tình yêu gói ghém trong những cây roi của Ngài; Ngài tốt lành đối với Y-sơ-ra-ên: chỉ cần ghi nhớ điều đó trước hay sau, Người Y-sơ-ra-ên thật mà trong người không có sự gian dối, sẽ được Đấng Cứu Rỗi này làm cho tươi mới. Người Y-sơ-ra-ên vật lộn với nước mắt cùng Đức Chúa Trời, và coi trọng tình yêu của Ngài hơn cả thế gian, người sẽ không chịu bị từ chối mà không có phước lành của Cha mình, người ấy sẽ nhận được nó một cách rõ ràng; Người ấy sẽ gặt trong niềm vui, dù hiện tại có thể gieo trong nước mắt. Ngay cả đối với những người có lòng trong sạch.

Kẻ giả hình lòng dạ gian dối quả thật chỉ dâng cho Đức Chúa Trời lưỡi và môi mình, mũ và đầu gối mình, nhưng giữ lại tấm lòng và tình yêu cho tội lỗi và thế gian, kẻ có nhiều lời xã giao nhưng chẳng có chút tình cảm và thực chất nào; vậy thì, chớ để một kẻ như thế, khi còn ở trong tình trạng ấy, mong được nếm những sự an ủi làm tươi mới mà ta đã nói đến: trong khi hắn còn buôn bán như thế, hắn chớ mong được hưởng nhiều sự đồng hành của Đức Chúa Trời; nhưng về điều đó sẽ nói sau. Đức Chúa Trời đã truyền dạy các tôi tớ Ngài phải giữ vững tinh thần của dân Ngài biết bao. Hãy an ủi, hãy an ủi dân Ta, Đức Chúa Trời của các ngươi phán vậy, hãy nói cách êm dịu với Giê-ru-sa-lem. Thật là một sai lầm thô thiển khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời thích thấy con dân Ngài ủ rũ và cúi đầu xuống; không, không, Ngài lấy làm vinh dự khi các tôi tớ Ngài vui vẻ. Ôi, vậy thì tại sao bất cứ người con trai hay con gái quý giá nào của Si-ôn lại đi lại đây đó, như thể sự đồng hành của bạn bè mình không đủ để an ủi họ, ngay cả trong tình trạng thấp hèn nhất mà một con cái của Đức Chúa Trời có thể tưởng tượng được. Trong khi bạn nghĩ rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi bạn, bạn không thể tưởng tượng bạn đã làm sai với Ngài biết bao. Thế gian đứng bên cạnh và nhìn bạn, Ma Quỷ bảo chúng cứ nhìn tiếp, và hỏi chúng xem chúng thích một đời sống ủ dột như thế, và sự phục vụ một Chủ như thế, mà tất cả các tôi tớ và bạn bè đều sống một đời buồn thảm như vậy, ra sao. Khoan đã, hãy giữ những lời ấy lại, hỡi Sa-tan, đó là một lời dối trá, và là một lời dối trá lớn nữa; đã có và đang có hàng nghìn con cái của Đức Chúa Trời đã sống, như thể ở ngoại ô Thiên Đàng, trong khi họ còn ở trên đất; đã có nhiều nghìn người đã trải qua những ngày mình trong niềm vui và sự bình an thật sự vững chắc; nhiều người đã đi từ một Thiên Đàng an ủi ở đây, đến một Thiên Đàng vinh quang và an ủi khác ở thế giới bên kia. Như ta đã nói trước đây, ta lại nói nữa, không phải sự đồng hành của Đức Chúa Trời, mà là sự thiếu vắng nó, khiến những người mà bạn thấy buồn bã như vậy; ngoài ra, hãy để ta nói với bạn, nước mắt và niềm vui không hề mâu thuẫn nhau. Cũng có thể những giọt nước mắt ấy, vẻ mặt buồn bã ấy là vì cớ bạn; khi người ấy thấy bạn khinh rẻ sự an ủi nào, và biết bạn từ chối một Đức Chúa Trời như thế nào, một Người Bạn như thế nào, người ấy không thể không khóc; chẳng phải là chuyện hiếm khi dân của Đức Chúa Trời, giữa những sự hưởng thụ thuộc linh của mình, thương xót những tội nhân khờ dại, là những kẻ xem nhẹ những điều mà họ biết là rất tươi mới: Đa-vít đã làm như vậy khi lòng ông được an ủi bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, khi linh hồn ông sắp bị đè nặng, bị chế ngự bởi những dòng chảy dồi dào của lòng nhân từ Đức Chúa Trời, ông không thể không với sự buồn rầu và thương xót nghĩ đến tình trạng của những kẻ chẳng có gì để sống ngoài vỏ trấu, trong khi ông được nuôi dưỡng cao sang như vậy. Ôi, ước gì linh hồn ta được quen biết Đức Chúa Trời, ước gì ta được nếm thêm những sự an ủi thật ấy, uống nơi dòng sông vui thú ở bên hữu Ngài, thì ta có thể từ bỏ những khoái lạc xác thịt thấp hèn này, thì ta hẳn sẽ chẳng thèm ganh tị với những kẻ ăn chơi vui vẻ nhất về những sự an ủi của chúng; ta sẽ không nói rằng khi ấy ta sẽ không với sự buồn rầu nghĩ đến những thiếu thốn của chúng. Điều đó đã được Galeacius Caraxiola nói ra, một người đã từng có không ít phần hưởng thụ thế gian, và có thể đã có nhiều hơn, nếu ông có thể chịu được sự vắng mặt của Người Bạn này, nếu ông chỉ sẵn lòng thiếu vắng những sự an ủi thuộc linh ấy. Hãy để kẻ nào bị hư mất, kẻ không coi một giờ thông công với Đức Chúa Trời, và những sự an ủi của một đời sống thiêng liêng, cao hơn mọi khoái lạc và an ủi mà đất này có thể ban cho. Hãy ban cho ta những sự an ủi như thế, một Người Bạn như thế, mà nụ cười của Ngài có thể làm tươi mới ta trên giường chết, mà sự hiện diện của Ngài có thể làm ta sống lại khi không còn điều gì khác có thể. Các nhà tự nhiên học kể với chúng ta về một loài chim gọi là Charadius, rằng khi nó được đưa vào phòng nơi có người đang nằm bệnh, nếu nó nhìn người bệnh bằng con mắt chăm chú, người ấy sẽ hồi phục, nhưng nếu nó quay mắt đi, người ấy sẽ chết. Điều đó là thật, ta chắc chắn, về Người Bạn này, trong ân huệ của Ngài có sự sống, và trong cơn giận của Ngài có sự chết. [Ar. Epic. l. 3. cap. 24.] Bạn có thể giúp ta có được một Người Bạn như thế chăng (ước gì mọi người đều có thể nói với lý do chính đáng như ông) là Đấng có thể giữ ta khỏi mọi sợ hãi. Ôi, ước gì có được một Người Bạn như thế! Điều này thay cho mọi khoái lạc đối với ta, là nghĩ rằng Đức Chúa Trời là Cha ta, và biết rằng ta đã yêu mến và vâng lời Ngài hết sức mình, không chỉ bằng lời nói mà còn bằng việc làm; đây, đây chính là niềm vui, đây quả thật là một Người Bạn. Bây giờ bạn nói gì về tất cả những điều này, Đức Chúa Trời có đáng được khao khát chăng? Sự quen biết Ngài có đáng được tìm kiếm chăng? Một Người Bạn như thế có thể được quý trọng quá mức chăng? Sự thật là, ta sẽ không đổi một cọng rơm lấy bất cứ sự an ủi nào của các bạn mà không đến từ cảm nhận về phần của chúng ta trong Đấng Christ, và không có nền tảng vững chắc, những sự an ủi theo Kinh Thánh. Không phải kẻ mỉm cười, mà là kẻ có thể ngước lên Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời của mình, và nhìn vào linh hồn mình, và thấy mọi sự ở đó trong tình trạng tốt đẹp, và được giữ trong sự vâng phục vui vẻ đối với Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của mình; đây, đây chính là tình trạng, nơi đây cư ngụ những niềm vui, và những sự an ủi xứng đáng với danh ấy. Vùng thấp này đôi khi bão tố, nhưng ở trên cao luôn có sự yên tĩnh thường hằng. Seneca. Và Đức Chúa Trời vẫn còn bị xem nhẹ chăng? Các ân huệ của Ngài, sự quen biết Ngài có ít giá trị chăng? Ta biết bạn không thể là kẻ thù của sự an ủi và niềm vui; vậy thì, hãy để ta nói với bạn, đây là Giếng An Ủi, đây là Nguồn, và mọi niềm vui khác được múc ra từ các bể chứa sẽ chẳng bao lâu nữa cạn khô. Vậy hãy đến đi, hỡi linh hồn nghèo khó, và đừng từ chối những niềm vui mà cả thế gian xác thịt không thể sánh được cho lòng chúng. Và đây là Lý Do tiếp theo, lấy từ sự suy xét về Bản Tính của Người Bạn này, mà ta muốn thuyết phục bạn quen biết Ngài.

Thứ nhất, Ngài là một Người Bạn yêu thương và nhân từ.

Thứ hai, Ngài là Người Bạn đem lại niềm vui mừng và an ủi nhất.

Thứ ba, Ngài là Người Bạn đầy năng lực và quyền năng nhất. Ngài có mọi quyền năng trong tay Ngài; và chỉ cần Ngài còn là Người Bạn của ngươi, thì bất cứ ai là kẻ thù của ngươi, ngươi sẽ không bao giờ bị chế ngự, không bao giờ bị nghiền nát. Ngươi có thể thách thức tất cả các ma quỷ trong địa ngục, và tất cả các công cụ của chúng trên đất làm điều tồi tệ nhất của chúng, Đức Chúa Trời ở về phía ngươi, ngươi chẳng cần sợ hãi. Tự mình ngươi chỉ là một tạo vật yếu đuối đáng thương, dễ dàng bị chinh phục và bẻ gãy bởi nghìn kẻ thù; nhưng nếu ngươi có một Đức Chúa Trời để chạy đến, ngươi cũng có thể hát như những người kia đã hát, Ê-sai 26:1. Ngươi có một thành vững bền, Đức Chúa Trời sẽ lập sự cứu rỗi làm tường và lũy. Vậy thì chẳng có gì lạ nếu mọi người khôn ngoan đều cho rằng thật đáng công để bảo đảm cho mình đặc ân lớn này là Đức Chúa Trời có thể làm bạn mình; đây là chỗ nương cậy tốt nhất của người ấy, là điều duy nhất cần thiết của người ấy, câu 4. Một điều tôi đã xin Chúa, điều ấy tôi sẽ tìm kiếm; để tôi được ở trong nhà của Đức Chúa Trời trọn đời tôi, đặng nhìn xem vẻ đẹp của Chúa, và cầu hỏi trong đền thờ Ngài.

Tội lỗi, Thế Gian, và Ma Quỷ có thể cám dỗ một tội nhân, nhưng chúng không bao giờ có thể che chở hắn khỏi quyền năng của Đức Chúa Trời Vĩ Đại và Toàn Năng này.

Và bây giờ, hỡi những kẻ bằng lòng sống như không có Đức Chúa Trời trong thế gian, xin hãy để ta yêu cầu các bạn suy xét:

Ngươi có thể giăng các tầng trời ra như một bức màn, hay che mặt trời bằng bóng tối chăng? Ngươi có thể gọi sấm chớp, và chúng sẽ trả lời ngươi, và nói rằng, chúng tôi đây chăng? Ngươi có nên nói với vị quán quân vội vã ấy, và truyền cho hắn đứng yên một khắc đồng hồ, hắn có vâng lời ngươi chăng? Nếu những điều này là quá sức, tại sao ngươi khoe khoang, hỡi kẻ chỉ là một con sâu? Than ôi, hỡi tội nhân đáng thương, khi Đức Chúa Trời vĩ đại này xuất hiện trong sự phán xét, ngươi không đủ sức đối phó với một con ruồi hay một con ếch.

Ôi vậy thì, chẳng phải là sự khôn ngoan tốt lành cho mọi con trai loài người, đến và nhanh chóng hòa giải với Kẻ Nghịch này trong khi còn đi đường với Ngài sao, vì bất cứ ai cứ tiếp tục trong sự thù nghịch và phản loạn chống lại Chúa của trời và đất này, sẽ chẳng được thịnh vượng, nhưng chắc chắn tội lỗi của hắn sẽ tìm ra hắn.

Và đây là một phẩm chất khác của Người Bạn này mà ta muốn giới thiệu cho sự quen biết của các bạn, Ngài là một Người Bạn đầy năng lực.

Thứ nhất, Ngài là Người Bạn nhân từ và yêu thương nhất. Thứ hai, Ngài là Người Bạn đem lại sự an ủi nhất. Thứ ba, Ngài là Người Bạn đầy năng lực và quyền năng nhất. Thứ tư, Ngài là Người Bạn siêng năng nhất: Ngài truyền cho dân Ngài phải siêng năng và cần mẫn, luôn dồi dào trong công việc của Chúa, chắc chắn Ngài sẽ không chậm trễ.

Nếu vật vô tri, như mặt trời, quyết chí như một người mạnh mẽ chạy đua của mình; vậy thì Đấng tạo nên mặt trời ấy phải siêng năng biết bao, nếu Ngài truyền cho hắn chớ làm việc với bàn tay biếng nhác, chắc chắn chính Ngài sẽ không làm việc với bàn tay biếng nhác, nếu bạn nhìn thấy Người Bạn của mình cưỡi trên cánh gió, và lấy mây làm xe của Ngài, bạn há chẳng nói rằng, ôi Người Bạn vinh hiển của tôi nhanh nhẹn biết bao, siêng năng biết bao! Bàn chân của Đấng yêu dấu này như bàn chân nai, vì lợi ích của các bạn Ngài. Phải, chính mắt Ngài cũng chạy qua chạy lại khắp thế gian; vì lợi ích của họ Ngài giữ sự canh phòng thường xuyên quanh họ, và kẻ nào có thể làm hại bất cứ người nào của Ngài ngoài tầm mắt Ngài sẽ không bị phạt, Ê-sai 27:3.

Chúa phán điều này dưới hình ảnh một vườn nho, và người chủ vườn vĩ đại này há lại bỏ bê vườn nho của mình sao? Há Ngài lại không đào xới, bón phân, và dọn đá, và ngăn lợn rừng, và chồn cáo sao? Há Ngài lại không tỉa sửa nó, và chăm sóc nó cách cẩn thận sao? Ta là Chúa, giữ gìn nó đêm và ngày, chẳng ai được vào đó hái trái nó mà không có phép của Ta. Ta sẽ tưới nó mỗi lúc: vậy nên bạn thấy Đức Chúa Trời chịu khó biết bao vì dân Ngài. Bạn có tin rằng Người Bạn này ngồi trên trời, và nhìn xuống đất mà chẳng làm gì sao? Chớ bị lừa dối, hỡi tội nhân, là kẻ sẽ không chịu nghe theo lời khuyên để được hòa giải với Đấng uy nghi Vĩ Đại và Thánh Khiết này. Chúa chẳng chậm trễ về sự đến của Ngài, như có kẻ tưởng là chậm trễ: dù sự chờ đợi của Ngài có lâu đến đâu, khi Ngài đến để phán xét thế gian, thì sẽ là trước khi tội nhân trông đợi Ngài. Quả thật chẳng có điều gì mà một kẻ ác tự hài lòng hơn, bằng những ý nghĩ rằng sẽ còn lâu lắm trước khi Đức Chúa Trời và hắn gặp nhau, nhưng hắn ít suy xét rằng một nghìn năm chỉ như một ngày so với những ngày của cõi đời đời. Bây giờ, bởi đức tin, những điều này được làm cho thật đối với Cơ Đốc nhân biết suy xét; và còn về việc cung ứng những nhu cầu của người ấy, người ấy biết rằng nếu người ấy đến lúc nửa đêm để mượn bánh của Ngài, Ngài sẽ không thoái thác với lời bào chữa rằng Ngài đang ở trên giường và không thể dậy khỏi các con mình, nhưng sẽ lập tức giúp đỡ, lấy sự cần thiết của họ làm cơ hội của Ngài để ban cho họ điều sẽ tiện ích cho họ, vì biết rằng, dù gió thổi từ góc nào, nó cũng sẽ căng buồm của họ, và đưa họ đến gần bến cảng hơn.

Bạn bè của thế gian, thì thấp kém vô cùng so với Người Bạn này: một người đã chọn bạc và vàng, và một gia tài lớn, và một người như thế trong lịch của thế gian có thể được ghi xuống là một trong những người khôn ngoan nhất trong sự lựa chọn của mình: tốt thôi, bây giờ chúng ta hãy xem Người Bạn này có thể làm gì cho bạn, thân thể bạn đang ở trên giá tra tấn, tay bạn yếu đuối, chân bạn run rẩy, dạ dày bạn suy nhược, giấc ngủ rời khỏi bạn; bây giờ Người Bạn của bạn ở đâu? Hãy gọi Ngài mau lên, nào, bây giờ chúng ta hãy xem liệu Ngài có thật là một người bạn chăng, chúng ta hãy xem điều đó, Ngài có thể ban cho bạn một giờ ngủ chăng, Ngài có thể giúp bạn được một phút nghỉ ngơi chăng, Ngài có thể ban cho bạn chút tươi mới, chút giúp đỡ nào chăng? Hãy lấy nó, đặt nó bên cạnh bạn, ôi nó nặng quá tôi không chịu nổi: đặt nó trong lòng bạn, ôi, tôi không thở nổi vì nó; hãy lấy nó đi, lấy nó đi, nó chẳng làm được gì; tại sao thưa ngài, ngài có biết ngài đang nói gì chăng? Đó là người bạn cũ của ngài mà ngài đã quý hơn chính Đức Chúa Trời, đó là một túi vàng; tôi biết, tôi biết, nó đè nặng tôi; nó nặng quá tôi không chịu nổi, hãy mang nó đi, mang nó đi; và đây có phải là người bạn mà ngài đã quý trọng rất cao chăng? Đây có phải là tất cả lòng tốt mà hắn có cho ngài bây giờ chăng? Đây có phải là tất cả sự giúp đỡ mà hắn có thể ban cho ngài vào lúc như thế này khi một người bạn nên giúp ích phần nào chăng? Há ngài đã chẳng được bảo từ lâu rằng cuối cùng ngài sẽ bị đối xử như thế sao?

Thứ năm, Ngài là Người Bạn khiêm nhường và hạ mình nhất, Ngài không khinh rẻ việc quen biết kẻ hèn mọn nhất; kẻ ăn mày có thể được đón tiếp nơi Ngài như vua chúa: người nghèo và người giàu đều như nhau đối với Ngài, Ngài để ý đến Gióp trên đống tro cũng như Đa-vít trên ngai vàng: Ngài biết bất cứ bạn Ngài nào trong áo rách, cũng như trong áo lụa; trong áo da chiên và da dê, cũng như trong áo đỏ tía và vải gai mịn.

Hãy ngước lên, hỡi tạo vật nghèo khó, và xem đặc ân ngươi có là gì, chính Đức Chúa Trời, Vua Vinh Hiển, sẵn lòng quen biết ngươi; ngươi nói gì về điều này? Lòng ngươi há chẳng nhảy mừng trong ngươi vì vui, khi ngươi suy xét lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, là Đấng bày tỏ những điều này cho trẻ thơ, mà giấu khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng: phải, thưa Cha, vì điều ấy đã đẹp ý Cha. Đó là một cách diễn đạt mạnh mẽ; thế mà Đấng không thể nói dối đã phán điều ấy: vậy nên, hỡi những kẻ khiêm nhường, là những kẻ quý trọng ân huệ của Người Bạn này, hãy nghe và đọc điều ấy, và tận dụng điều ấy cách tốt nhất: ấy là của các ngươi; hãy nuôi mình bằng điều ấy: quả thật đó là một điều ngọt ngào, Ê-sai 66:1, 2. Đức Giê-hô-va phán như vầy, Trời là ngai Ta, và đất là bệ chân Ta; các ngươi sẽ xây nhà nào cho Ta, và nơi nghỉ ngơi của Ta ở đâu? Vì mọi vật ấy tay Ta đã làm nên, và mọi vật ấy đã có, Đức Giê-hô-va phán: nhưng Ta sẽ đoái đến người này, tức là người nghèo khó và có tâm thần đau thương, và run sợ lời Ta. Ta sẽ có dịp về sau, mở những lời này đôi chút dưới một đề mục khác, vì vậy bây giờ Ta chỉ nêu tên điều ấy. Ôi, sự khích lệ biết bao ở đây cho tạo vật đáng khinh nhất trên thế gian, là kẻ có thể hạnh phúc trong sự quen biết Đức Chúa Trời, như chúa tể hùng mạnh nhất trên thế gian. Đây là một Đấng sẽ không hổ thẹn nhận ngươi, khi những kẻ khác ít để ý đến ngươi. Ngươi cho rằng những điều này lạ lùng, có thể vậy, và quả thật chúng lạ lùng, nhưng cũng không lạ hơn là thật. Điều đó chẳng ít thu hút tình cảm của hạng người thấp kém, nếu một nhân vật có địa vị chỉ ban cho họ một cái nhìn nhân từ; nhất là nếu họ có thể được tự do đến gần người ấy, ôi họ coi đó là đặc ân biết bao; nhưng một người như thế đảm nhận toàn bộ việc quản lý công việc của một người nghèo, đến nhà người ấy, và nhìn vào tủ chạn của người ấy, và lo liệu cung ứng mọi nhu cầu của người ấy, và thường xuyên đến với người ấy, và ăn tối với người ấy, và người ấy với người ấy, và chuẩn bị một sự cung ứng lớn cho người ấy như thể người ấy là một hoàng tử; ở đâu có nghe nói về một điều như thế này? Nhưng nếu có một điều như thế, thì đó cũng chỉ là chuyện nhỏ so với điều ta đang nói? Chúng ta có bao giờ đọc thấy một vị vua lớn sai sứ giả này đến sứ giả khác đến với một kẻ ăn mày nghèo khó chăng? Lịch sử nào ghi lại một câu chuyện như thế này, rằng một vị quân vương lớn lại tha thiết cầu xin trong nhiều năm liền một tên nô lệ vô giá trị, là kẻ mà vua có thể treo cổ khi nào vua muốn, là kẻ chẳng có một mảnh vải che lưng, để nàng làm hoàng hậu của vua; điều này quả thật hiếm có, điều này vượt ngoài tiền lệ giữa loài người; nhưng đó lại là điều mà Đức Chúa Trời vĩ đại không khinh rẻ mà làm; không, hãy để ta nói với ngươi, hỡi bất cứ ai ngươi là, còn ở trong tình trạng tự nhiên, mà đọc những dòng này, rằng ngay lúc này Đức Chúa Trời đang làm cho ngươi không ít hơn tất cả những điều này cộng lại; và ta nhân danh Chủ vĩ đại của ta đến để trình bày trường hợp với ngươi; Đức Chúa Trời ấy đã ban cho ngươi hơi thở, và có thể lấy nó đi ngay khi Ngài vui lòng; Đức Chúa Trời ấy đã dựng nên trời và đất, Đấng mà đối với Ngài mọi dân tộc trên đất chỉ như giọt nước trong thùng so với đại dương mênh mông, Đấng nắm biển trong lòng bàn tay Ngài, Đấng cân núi trong cái cân, và đồi trong cái đĩa cân: Đức Chúa Trời ấy, Đấng có không ít hơn một thiên đàng để thưởng, và một địa ngục cùng ngọn lửa đời đời để phạt, chính Ngài, Đấng bởi ta nài xin ngươi được hòa giải với Ngài, chính Ngài, Đấng muốn làm Người Bạn của ngươi, Đấng Quen Biết của ngươi. Ôi lòng thương xót chưa từng nghe thấy! Ôi sự hạ mình vô hạn và không gì sánh được! Ta thường nghĩ có hai điều kỳ diệu lớn lao đáng kinh ngạc trên thế gian, một là lòng thương xót vô hạn và sự hạ mình của Đức Chúa Trời đối với con người phản loạn đã bội đạo; và điều kia là sự vô cảm và vô ơn của con người; rằng cần phải có bao nhiêu xôn xao, và bao nhiêu lời lẽ để thuyết phục người ấy tiếp nhận kỳ quan của lòng nhân từ này, và rằng chỉ có rất ít người chịu nghe theo. Hãy xem điều này được bày tỏ sống động trong Ê-xê-chi-ên 16. Ê-sai 1:2, 3. Thi Thiên 113:4, 5, 6, 7, 8. Đức Giê-hô-va cao trên hết các nước, và vinh quang Ngài trên các tầng trời. Ai giống như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên cao, là Đấng hạ mình xuống xem xét những vật ở trên trời, và những vật ở dưới đất: Ngài nâng kẻ nghèo lên khỏi bụi đất, và cất kẻ thiếu thốn lên khỏi đống phân, để người được ngồi với các vua chúa, vân vân. Vì vậy tác giả Thi Thiên có lý do không nhỏ để kêu lên với sự kinh ngạc, Thi Thiên 8:4. Hỡi Đức Chúa Trời, loài người là gì mà Chúa nhớ đến người, và con trai loài người là gì mà Chúa thăm viếng người? Loài người là gì mà Chúa biết đến người, hay con trai loài người là gì mà Chúa kể đến người? Thi Thiên 144:3. Gióp 7:17, 18. Loài người là gì mà Chúa làm cho người lớn lao, và Chúa để lòng nơi người, và Chúa thăm viếng người mỗi buổi sáng, và thử người mỗi lúc? Hãy xem uy nghi của Ngài, mà Ngài lại hạ mình xuống biết bao? Na-hum 1:4. Thi Thiên 18. Gióp 37, 38 và 39 chương, Ê-sai 40. Thi Thiên 138:6. Dầu Đức Giê-hô-va cao cả, Ngài vẫn đoái đến kẻ thấp hèn: nhưng kẻ kiêu ngạo Ngài biết từ xa. Điều mà (Seneca, Thư 17.) nhà luân lý nói về sự khôn ngoan cũng có thể nói về Đức Chúa Trời, Thư 61. Được phép đến với Ngài mà không cần y phục sang trọng và đoàn tùy tùng đông đảo, hãy đến trần truồng và bạn sẽ được tiếp đãi tử tế như thể bạn tỏa sáng trong áo vải vàng, và lấp lánh kim cương. Ngài sẽ không cho người giàu được đến gần tự do hơn người nghèo, Ngài cũng không quý một người khỏe mạnh cường tráng, hơn một người bệnh tật yếu đuối, một chàng trai đẹp đẽ ăn mặc chỉnh tề, hơn một tạo vật già nua xấu xí đầy bệnh tật. Đến đây là Seneca và Kinh Thánh nói cùng một ngôn ngữ. Cả những ung nhọt của Gióp, lẫn những vết lở của La-xa-rơ đều không khiến Đức Chúa Trời giữ khoảng cách xa hơn với họ. Ta đã biết một người khắp mình đầy bệnh đậu mùa, mà Người Bạn này đã đến thăm, và trong tình trạng ấy, tạo vật ngọt ngào ấy đã nhận được biết bao nụ hôn từ Đức Chúa Trời? Ôi, có được một Người Bạn như thế hẳn sẽ làm lòng người ta vui biết bao? Và đây là phẩm chất tiếp theo của Người Bạn này, có thể giới thiệu Ngài cho sự quen biết của ngươi, dù ngươi có nghèo khó, dù ngươi có hèn hạ và tội lỗi trong mắt mình đến đâu, những người như ngươi Ngài đã đón tiếp; và theo lời Ngài, ngươi chỉ cần mau chóng đến đi, ngươi cũng sẽ được đón tiếp.

Thứ sáu, Ngài là Người Bạn trung tín nhất. Người nào có thể buộc tội Ngài về sự bất trung nhỏ nhất? Người nào có thể nói rằng Ngài đã từng lìa bỏ bất cứ người nào của Ngài trong lúc cần kíp nhất? Ngài đã được tín thác hơn một lần với nhiều hơn cả thế gian đáng giá nghìn lần; và những kẻ đã tín thác Ngài nhiều nhất, không bao giờ tố cáo, không bao giờ nghĩ rằng những châu báu quý nhất của họ, toàn bộ gia tài của họ có thể được để trong bàn tay an toàn hơn; lời hứa của Ngài, và sự thực hiện của Ngài đã giữ đúng nhau, Ngài không bao giờ thất hứa với dân Ngài trong chi tiết nhỏ nhất, hay hoàn cảnh thời gian nào. Hãy hỏi Áp-ra-ham, là một trong những bạn của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời bảo ông rằng dòng dõi ông sẽ thừa hưởng Ca-na-an, và rằng họ sẽ làm khách lạ trong một đất không phải của họ bốn trăm năm; và há Ngài đã chẳng đến lúc mãn hạn ấy, dù đã gần nửa đêm, đem họ ra khỏi Ê-díp-tô sao: Đức Chúa Trời giữ đúng thời gian của Ngài với họ đến từng phút. Hãy hỏi Giô-suê xem ông há chẳng sống để thấy lời hứa này được ứng nghiệm sao? Hãy hỏi Đa-vít, và ông sẽ lại nói với bạn rằng không có Người Bạn nào đáng tin như vậy. Sự bất trung là ở phía con người quả thật, ở đó ta nói có nhiều điều không đẹp đã làm, mà dầu vậy Đức Chúa Trời cũng không (như bạn sẽ nghe sau này) lập tức đoạn tuyệt với họ; nếu họ quên rằng họ là con cái, Ngài sẽ không quên rằng Ngài là Cha của họ; nếu Đức Chúa Trời đã đối xử như vậy với họ, nhiều nghìn người trong số họ hiện nay đang ở trong vinh quang hẳn đã ở nơi khác. Quả thật Ngài hứa những điều lớn lao cho Bạn Ngài; nhưng há Ngài lại không làm như Ngài đã phán, nếu không phải đúng điều ấy, thì cũng là điều tốt hơn sao; và ai lại cho mình là bị thiệt, nếu một người đã hứa cho mình mười bảng bạc, mà thay vào đó lại cho mình mười nghìn bảng vàng và châu báu; ta tin một người như thế sẽ không bị coi là kém lời hứa, cũng như người được hứa sẽ không cho mình là bị thiệt. Và Đức Chúa Trời này thường làm như vậy, nếu loài người chỉ hiểu giá trị của điều Đức Chúa Trời trả cho họ. Có thể Đức Chúa Trời không mặc cho họ áo lụa và sa-tanh, (ta cũng không biết Ngài đã từng hứa làm như vậy) nhưng Ngài mặc cho họ sự công chính của Đấng Christ, và ban cho họ những áo choàng vinh hiển ấy, trong đó họ trông chỉnh tề và đẹp đẽ hơn là trong áo bằng vàng; Ngài đã may cho người ấy một bộ đồ càng đẹp hơn vì mặc nhiều; người ấy có thể ăn và uống, ngủ, và làm việc trong đó, và giữ nó trên lưng ngày và đêm, mà nó sẽ không bị nhăn; nó càng tốt hơn vì được dùng: Ngài là một Người Bạn trung tín, và chẳng ai từng giao thiệp với Ngài có thể nói điều gì trái lại; Ngài không bao giờ quên bất cứ công việc nào mà bất cứ bạn nào của Ngài mong Ngài làm cho họ, Ngài không bao giờ bỏ bê nó, hay làm nó nửa vời; có người nào trong số họ đến với Ngài để tỏ bày một chứng bệnh kín đáo đáng ghê tởm nào với Ngài, mà Ngài đã sỉ nhục họ vì điều ấy chăng? Ngài đã hứa thiên đàng cho người nào trong số họ, mà lại thoái thác họ với thế gian này chăng: khi vị Hoa Tiêu này đảm nhận lái con tàu của họ, thì con tàu của họ sẽ không bao giờ vỡ trên đá, mắc cạn trên bãi cát, hay bị rò rỉ, đến nỗi chìm trong biển, chắc chắn Ngài sẽ đưa họ an toàn vào bến cảng. Ar. Epist. l.c. 26. Ông không phải là Cơ Đốc nhân, thế mà ta cho rằng không ai phủ nhận rằng ông đã nói thần học tốt, là người đã nói rằng, nếu một người chọn Đức Chúa Trời làm Người Bạn của mình, người ấy sẽ đi cách an toàn qua một đồng vắng có nhiều thú dữ ăn thịt, người ấy sẽ đi qua thế gian này cách an toàn, vì chỉ người nào có Đức Chúa Trời làm người dẫn đường mới an toàn. Há ông lại không nói hơi giống Đa-vít sao, Thi Thiên 73:24. Là người không bao giờ mong đến vinh quang, trừ khi được sự khuyên bảo của Ngài dẫn dắt! Bây giờ nếu một người ngoại đạo nghèo khó có thể nói như vậy, và thấy lý do chính đáng để tin cậy Đức Chúa Trời, và ngưỡng mộ sự trung tín của Ngài như ông vẫn thường làm; và Seneca cũng vậy, biện minh cho sự trung tín của Đức Chúa Trời trong mọi cách Ngài đối xử với những người tốt nhất trong mọi đau khổ của họ, và sự thịnh vượng của kẻ ác; vậy thì Cơ Đốc nhân thuộc thiên đàng, là người đã kinh nghiệm biết bao sự trung tín của Đức Chúa Trời trong việc đáp lời cầu nguyện của mình, trong việc làm trọn lời hứa của mình, và cung ứng mọi nhu cầu của mình, sẽ nói gì? Đa-vít sẽ nói với bạn cũng như vậy, và biện minh cho Đức Chúa Trời trong những thời kỳ nghiêm khắc nhất của Ngài đối với ông: Chính trong sự trung tín Chúa đã làm khổ tôi, Thi Thiên 119:75. Trong những công việc thuộc đất và thuộc thể của chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ coi vị thầy thuốc ấy là trung tín, là người thà mở tĩnh mạch, hay bắt bệnh nhân chịu cực hình tột cùng để cứu mạng sống người ấy, hơn là để người ấy chết cách dễ dàng. Chúng ta tin rằng một người cha có thể đánh đứa con bướng bỉnh của mình với nhiều tình yêu hơn là để mặc nó. Ngăn ngừa rìu hay dây thòng lọng bằng một cây roi, thì không phải là tàn ác. Những vết thương của bạn bè là trung tín, Châm Ngôn 27:6. Không phải vô cớ mà tác giả Thi Thiên bám chặt lấy Đức Chúa Trời, ông đã có chút kinh nghiệm về sự bất trung của những người bạn khác, Thi Thiên 38:9, 11. Những người yêu mến tôi và bạn bè tôi đứng xa khỏi tai họa của tôi, và bà con tôi đứng đằng xa. Há chẳng phải nhiều người cũng có thể than thở như Gióp, rằng anh em tôi đã đối xử dối trá như dòng suối, và như dòng nước của các suối chúng chảy qua, Gióp 6:15. Một người bạn có thể quên một người, một người anh em có thể từ bỏ một người, cha và mẹ có thể ruồng bỏ một người, nhưng đây là một Người Bạn gắn bó hơn tất cả. Không, Ngài là một Người Bạn tốt hơn cho dân Ngài so với chính họ đối với bản thân họ; khi họ yêu bản thân mình ít đến nỗi tự hủy hoại mình, Ngài yêu họ nhiều đến nỗi cứu họ; khi họ yêu bản thân mình, đến nỗi tự đầu độc mình; Ngài yêu họ, đến nỗi ban cho họ một liều thuốc giải độc mạnh mẽ; khi họ như trẻ con muốn có con dao, Ngài lấy nó khỏi tay họ kẻo chúng cắt ngón tay mình; khi họ bất cẩn đến nỗi ăn uống quá độ, Ngài trung tín đến nỗi giữ họ ngắn lại, và cho họ ăn kiêng; và tất cả những điều này ta hy vọng những kẻ hiểu mình sẽ không gọi là không nhân từ hay bất trung.

Đa-vít trong thời của ông có một số bạn bè chẳng ngại liều mạng sống vì ông; một số người trong số họ sẵn lòng làm dịu cơn khát của ông dù bằng máu mình, mà dầu vậy trong cả đời ông ông chưa bao giờ gặp được một Người Bạn trung tín như Đức Chúa Trời của ông, Thi Thiên 89:8. Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời vạn quân, ai là Đức Chúa Trời mạnh mẽ giống như Chúa, hay sự trung tín của Chúa ở chung quanh Chúa? Ông thà tin cậy Đức Chúa Trời của mình hơn bất cứ người nào trong số họ. Đức Chúa Trời là một Người Bạn thật sự chân thành trung tín; Ngài nói với chúng ta mọi sự đúng như chúng là; Ngài không nói về nhiều điều hơn bản chất của chúng đòi hỏi; Ngài không kể điều tốt nhất, và giấu điều tồi tệ nhất; Ngài không nói toàn về thiên đàng, mà chẳng nói gì về đau khổ, nhưng phán rõ ràng, mọi người muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ, đều phải chịu bắt bớ: và Đấng Christ phán rằng, những kẻ muốn làm môn đồ Ngài, phải vác thập tự giá mình mà theo Ngài, và rằng qua nhiều hoạn nạn, họ phải vào nước Đức Chúa Trời. Ngài nói về gieo trong nước mắt, cũng như gặt trong vui mừng; về hoạn nạn cũng như vinh quang. Và khi Ngài nói về vinh quang của thế giới khác, Ngài không đề cao sự tuyệt vời của Ngài quá mức. Khi Ngài nói về cơn giận của Ngài, hay địa ngục, hay tội lỗi, Ngài không làm cho chúng thành những điều ác lớn hơn chúng thật là. Chúa trung tín trong mọi cách Ngài đối xử, và những kẻ yêu mến Ngài, biết điều ấy rất rõ. Bất cứ điều gì xảy ra trên thế gian, đều xảy ra cách công chính và trung tín; và nếu ngươi chỉ quan sát kỹ, ngươi sẽ thấy như vậy. Và sau tất cả những điều này ngươi nói gì, hỡi ngươi là kẻ đã thử nhiều và nhiều người bạn, gọi là bạn, và bởi kinh nghiệm buồn bã trước sau đã thấy tất cả chúng đều bất trung, và gần như sẵn sàng nói về mọi người, rằng họ đều là kẻ nói dối, và rằng chân lý và thực chất là những điều hiếm có; ngươi nghĩ rằng trên đất này hiếm có một người đáng tin cậy? Và ngươi sẽ không bao giờ sợ một Người Bạn như thế sao? Cuối cùng ngươi có khôn ngoan và quen biết một Người Bạn không bao giờ tỏ ra bất trung chăng? Kìa, đây là một Đấng sẵn lòng hết lòng tiếp đón bạn, nếu bạn chỉ từ bỏ những sự quen biết cũ bội bạc của bạn. Đây, đây là một Đấng không bao giờ thất bại, cũng không lìa bỏ những kẻ đặt lòng tin nơi Ngài. Các tầng trời sẽ qua đi, và các đồi sẽ bị dời khỏi chỗ chúng, nhưng sự trung tín của Ngài, tình yêu của Ngài sẽ không bao giờ lìa khỏi dân Ngài; và sau tất cả những điều này ngươi há lại không cho một Người Bạn như thế đáng có sao? Nào, nào, đừng bao giờ đứng đó làm khổ lòng mình với những bất mãn, loài người sẽ là loài người, nghĩa là, bất trung chừng nào thế gian còn tồn tại. Bạn có mong rằng chừng nào tội lỗi còn cai trị trong linh hồn loài người, chừng nào Sa-tan còn hành động nhiều trong đó, thì họ sẽ quên trở nên ích kỷ, tham lam, dối trá chăng? Nhưng bây giờ Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn, giống như chính Ngài là một Đức Chúa Trời, trung tín, chân thật, thánh khiết, công chính? Và nếu bất cứ ai trên trời, hay dưới đất có thể kết án Đức Chúa Trời cách công chính, về sự bất trung nhỏ nhất, miệng ta sẽ sớm bị bịt lại. Trong điều này ta thú nhận mình đồng ý với Antoninus, là người đã nói rằng, nếu có một Đức Chúa Trời như quả thật có, thì Đức Chúa Trời ấy hẳn phải trung tín nhất, khôn ngoan nhất, tốt lành nhất; nhưng nếu không có Đức Chúa Trời, thì chẳng đáng sống trong một thế gian, trong đó chẳng có gì ngoài tội lỗi, lộn xộn, rối loạn, và không hy vọng được sửa chữa; sự tuyệt vời của bản thể chúng ta, lý trí của chúng ta, sẽ làm cho sự khốn khổ của chúng ta tinh tế hơn, và đời sống của chúng ta kém đáng mong muốn hơn. Nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, điều ấy chưa đến nỗi chúng ta cần phải nghi vấn về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; vì như một người đã nói cách khôn ngoan, ngươi có nhiều lý do hơn để nghi vấn sự hiện hữu của chính ngươi hơn là của Đức Chúa Trời. Bây giờ ta lại nói, ta nghĩ kẻ đã nhiều lần bối rối với nhiều cách cư xử bất trung, không xứng đáng từ những kẻ mà người ấy gọi là bạn, cuối cùng nên bị thuyết phục thử xem Người Bạn duy nhất này sẽ làm gì cho người ấy. Ôi, biết bao nỗi buồn sẽ được ngăn ngừa, nếu loài người chỉ tin cậy Đức Chúa Trời nhiều hơn, và loài người ít hơn. Đây, đây là Người Bạn lúc bệnh và lúc khỏe, lúc giàu và lúc nghèo, lúc sống và lúc chết, luôn luôn như nhau. Hãy chắc chắn về Người Bạn này, và ngươi được an toàn; tất cả của ngươi khi ấy ở trong bàn tay an toàn và trung tín.

Thứ bảy, Ngài là một Người Bạn giàu có, đất thuộc về Chúa, và mọi sự đầy dẫy trong đó; bầy súc vật trên nghìn đồi là của Ngài. Chính Ngài là Đấng có quyền định đoạt tuyệt đối về vương miện và vương trượng, chính Ngài là Đấng có thể dễ dàng nâng các người Ngài yêu mến lên địa vị cao; nếu thế gian và mọi vinh quang của nó có thể làm ích cho dân Ngài, nếu các vương quốc và lãnh thổ rộng lớn có thể mang lợi cho họ, Ngài có thể với lý do chính đáng hơn người kia đã nói với Đấng Christ, nói rằng, tất cả những điều này là của Ta, và nếu ngươi yêu mến Ta và thờ phượng Ta, Ta sẽ ban cho ngươi bao nhiêu điều ấy sẽ làm ích cho ngươi; và ai lại cho là một lòng tốt khi được ban cho điều sẽ làm hại mình? Nhưng những điều này chỉ là đồ chơi và chuyện vặt so với điều Đức Chúa Trời có để ban cho bạn Ngài, hãy ngước mắt lên, và xem những ngôi sao lấp lánh kia; hãy nhìn vòm trời trang nghiêm treo trên đầu ngươi; tại sao, tất cả những điều này gần như chẳng là gì so với vinh quang sẽ được bày tỏ; có một sự chênh lệch lớn hơn nhiều giữa điều chúng ta thấy và hưởng ở tốt nhất dưới đất này, so với giữa bệ chân và vương miện. Ôi, ước gì bạn có thể bởi đức tin vén bức màn và xem điều gì ở bên trong; ôi, ước gì bạn biết điều gì ở đằng sau những bức màn mà bạn thấy được dệt cách tinh xảo, công việc của ngón tay Ngài! Ôi, đó, đó là nơi, đó quả thật là một ngôi nhà, đó là một cung điện, ước gì bạn có thể bởi đức tin và suy ngẫm nhìn qua nó; ước gì bạn có thể thực hiện một chuyến đi vào xứ xa ấy, và xem Thành của Đức Chúa Trời, và trò chuyện với cư dân của Giê-ru-sa-lem Mới; bạn sẽ có những khám phá nào về sự giàu có, địa vị, và sự hùng vĩ của triều đình vị Hoàng Tử ấy; ước gì bạn chỉ thấy những kho tàng ấy mở ra, và biết giá trị những châu báu của Đức Chúa Trời, bạn sẽ ngạc nhiên loài người có ý gì, mà họ cần nhiều lời thuyết phục đến thế để quen biết Đấng có những điều như thế để ban cho; bạn sẽ cho kẻ nào chẳng vui mừng đón nhận bất cứ đề nghị nào thuộc bản chất này là tệ hơn điên rồ; nói tóm lại, họ sẽ cho người nào chẳng với mọi lòng biết ơn có thể, tiếp nhận những đề nghị như thế là mê muội. Vậy hãy cùng đi với ta, hỡi linh hồn nghèo khó, ngươi chẳng đáng một đồng xu, và chẳng có một người bạn nào có thể hay sẽ cho ngươi điều gì đáng nói, hãy cùng đi với ta, và nhìn qua lãnh thổ của vị Quân Vương hùng mạnh này, chúng ta hãy lên núi Phít-ga, và khảo sát xứ tốt đẹp ấy, chúng ta hãy dạo một hai vòng trong sân của nơi Ngài, suy xét kỹ sự dễ chịu của chỗ ngồi này, nó được trang bị hiếm có biết bao, sự giàu có của đồ đạc, sự cao quý của cư dân, sự ngọt ngào của hòa âm vang lên đêm ngày trong đền thờ ấy, sự tốn kém, giàu có, vinh quang, và tuyệt vời không thể tưởng tượng của mọi vật. Chỉ cần nhìn quanh ngươi đôi chút, mắt ngươi há chẳng hoa lên trước cảnh ấy sao? Bạn có thấy tòa nhà ấy là gì chăng, mà tường là ngọc bích, và thành thì toàn bằng vàng ròng, như thủy tinh trong suốt, và nền của tường thành ấy được trang điểm bằng đủ loại đá quý, Khải Huyền 21 vân vân. Và bây giờ bạn nghĩ sao, vị hoàng tử nào trên đất từng làm chủ một gia tài như thế? Những người hầu cận của Ngài là ai? Kẻ thấp hèn nhất trong những người đứng trước mặt Ngài, cũng không kém hơn một vị vua; tôi tớ nhỏ nhất của Ngài giàu có và vinh hiển hơn vị chúa tể hùng mạnh nhất từng bước đi trên đất phàm, là kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời này không tiếc ban điều quý hơn nghìn vương quốc cho những người Ngài yêu dấu. Ta cũng có thể kể họ sống với giá nào, là những kẻ luôn được nuôi tại bàn Ngài, và họ ăn những món ngon nào, ta có thể nói về y phục và áo choàng của họ, tất cả đều nói lên sự giàu có của Chúa ấy là Đấng nuôi dưỡng các tôi tớ Ngài cao sang như vậy. Nhưng ta đang làm gì vậy, ta có thể ôm trời trong vòng tay ta sao? Hay lấy biển trong lòng bàn tay ta sao? Ta có thể đo trời của các tầng trời, hay cân núi trong cái cân, hay đồi trong cái đĩa cân sao? Ta có thể làm tất cả và nghìn lần hơn nữa, phải, cũng không thể cho bạn biết về gia tài của Đấng muốn làm Người Bạn của bạn, chồng của bạn: ở mức tốt nhất, ta chỉ có thể cho bạn một mối quan hệ thô thiển hời hợt về điều ấy, và khi ta đã nói tất cả những gì ta có thể nói, và mọi người trên thế gian với mọi lưỡi của họ cũng đã nói những gì họ có thể nữa, không, hãy để các thiên sứ với hùng biện thiên đàng của họ làm những gì họ có thể để bày tỏ vinh quang của vương quốc Ngài; ta nói, khi tất cả những điều này đã xong, bạn phải nhớ tất cả đều không đạt đến điều ấy thật là, và rằng từ buổi sáng thế loài người chưa từng nghe, cũng không thể vào lòng người mà tưởng tượng Đức Chúa Trời đáng giá bao nhiêu, bạn có thể có một Người Bạn như thế nào nơi Ngài, nếu bạn chỉ mau chóng quen biết Ngài. Vương quốc Ngài không có biên giới, và lãnh thổ Ngài vươn xa hơn cả hai xứ Ấn Độ.

Những món quà yêu thương nhỏ bé mà Ngài thỉnh thoảng gửi đến cho Người Yêu Dấu của Ngài ở nơi đất khách, có giá trị vô cùng lớn hơn tất cả những mặt dây chuyền kim cương và những viên ngọc trai, châu báu quý giá nhất trên thế gian, Châm Ngôn 8. Hãy xem Rê-bê-ca vui vẻ biết bao khi nhìn một hai món trang sức xoàng xĩnh do Ê-li-ê-se mang đến từ Chủ mình, lòng nàng bị chinh phục nhanh biết bao? và tại sao chúng ta lại không bị thu hút hơn bởi những điều có giá trị lớn hơn nhiều? Sao, tất cả những điều này, đối với các bạn, chẳng khác gì là không có gì sao? Tôi tưởng lòng các bạn hẳn phải cháy bùng lên: tôi tưởng, các bạn hẳn phải nhanh chóng nói, Ôi, ước gì tôi chỉ được thấy Ngài! ai sẽ đem tôi đến làm quen với Ngài, người ấy sẽ có được lòng tôi, tình yêu quý giá nhất của tôi? Tôi tưởng, nếu tôi hỏi các bạn cùng câu hỏi mà người ta đã hỏi Rê-bê-ca, Ngươi có muốn đi cùng ta đến với một người bạn như thế không? các bạn hẳn phải sẵn sàng, không cần tranh luận thêm, mà nói rằng, vâng, hết lòng, và mong mỏi được lên đường đi ngay. Vậy thì tại sao các bạn lại nói đến một năm, một tháng lâu hơn nữa? Ôi, những tạo vật đáng thương kia có điều gì mà khiến chúng ta phải đứng chờ đợi lâu như vậy để có một câu trả lời? Các bạn có bao giờ mong đợi một lời đề nghị tốt hơn không? Các bạn có trông mong thăng tiến mình ở nơi nào khác không? Các bạn có thể hy vọng một cuộc hôn nhân tốt hơn, giàu có hơn không? Hãy đi và tìm kiếm trong số tất cả những người tình đang theo đuổi các bạn, xem người nào trong số họ có thể nuôi các bạn bằng những món ăn đắt giá như thế, người nào có thể mặc cho các bạn những y phục vương giả như thế? người nào có thể ban cho các bạn một của hồi môn như thế? Hãy suy xét khôn ngoan và mau chóng, để tôi có thể rẽ sang tay phải hay tay trái. Sao, ngươi nói gì, trong số tất cả bọn họ, ngươi có thể làm cho mình tốt hơn không? Có ai giống như Ngài không? Có ai trong số các con trai của Đấng quyền năng sánh được với Ngài không? Có vị vua nào, hay bậc vĩ nhân nào trên đất có thể đưa ra cho các bạn một lời đề nghị như thế, hay nếu họ đưa ra, có ai trong số họ có thể thực hiện được không? Sao, các bạn đã quyết định về điểm này hay chưa? Các bạn đang đứng về điều gì, tôi xin hỏi các bạn có nghi ngờ sự thật của những gì tôi nói không? Các bạn có cho rằng tôi nói về điều cao nhất, và nói tốt nhất về mọi sự không? Vậy thì, hãy để tôi nói thêm với các bạn rằng, tôi đã không, tôi không thể nói cho các bạn một nửa những gì các bạn sẽ thấy là thật, nếu các bạn chịu đến để được giải quyết thấu đáo, hay những gì các bạn sẽ tin về sau, để rồi phải buồn rầu nếu các bạn vẫn khước từ Ngài. Và tôi phải nói thêm vào những gì tôi đã nói trước đây, rằng bất cứ sự giàu có nào Đức Chúa Trời sở hữu, Ngài sẽ ban cho các bạn làm của hồi môn, ngay khi các bạn thật lòng sẵn sàng đón nhận Ngài làm Người Bạn của mình; tất cả những gì tôi có thể nói, và còn hơn thế nữa, các bạn đều có thể gọi là của mình. Hãy xin, thì sẽ được ban cho mà không cần định trước bao nhiêu, huống chi còn hơn những gì các bạn có thể xin hay nghĩ đến sẽ được ban cho các bạn. Chúa và chồng của các bạn không [không rộng lượng] như A-suê-ru, người đã nói, Hoàng hậu Ê-xơ-tê, ngươi xin điều gì, ngươi cầu điều gì, thì sẽ được ban cho ngươi, đến một nửa vương quốc của ta sao? Nhưng Đức Chúa Trời phán rằng ngươi xin điều gì, ngươi cầu điều gì, hỡi linh hồn đáng thương, thì sẽ được ban cho đến toàn bộ vương quốc của ta; ngươi thiếu điều gì, ngươi thiếu những người hầu cận nào để theo hầu ngươi đến triều đình của ta? có phải là các tiên tri, các sứ đồ, các mục sư, các thiên sứ không, họ sẽ được ban cho, I Cô-rinh-tô 3:21. Chỉ cần thử Ngài xem; Ngài bảo các bạn hãy xin, thì các bạn sẽ được: Hãy để tôi đưa cho các bạn lời nhắc nhở này, Hãy xin như một người có việc với một Vị Vua giàu có, Đấng ghét làm bất cứ điều gì thấp kém hơn chính mình; hãy nhớ rằng chính Ngài là Đấng vui thích ban cho như một Đức Chúa Trời: vậy hãy mở rộng những ước muốn của các bạn lớn như thiên đàng, hãy dạn dĩ và nói một lời lớn, và tôi bảo đảm với các bạn rằng các bạn sẽ không bị từ chối; hãy nói với Đức Chúa Trời rằng, vì trong sự nhân từ và hạ mình vô hạn của Ngài, Ngài đã vui lòng cho phép các bạn xin mà không bị hạn chế, các bạn khiêm nhường xin Con Ngài làm Chúa và Chồng mình, chính Ngài làm Cha, Đức Chúa Trời, và Người Bạn mình, vương quốc Ngài làm của hồi môn, sự công chính của Con Ngài làm đồ trang sức, y phục, và vẻ đẹp của mình, sự an ủi của Đức Thánh Linh Ngài, và sự dư dật ân điển Ngài để trang trải chi phí cho các bạn một cách xứng đáng, cho đến khi các bạn đến nhà Ngài. Điều này thật cao cả! nhưng Chúa vĩ đại và cao quý của các bạn rất yêu thích nghe những kẻ tham lam cầu xin như thế, những người sẽ không chịu bị gạt đi bằng bất cứ điều gì ngoài những điều vĩ đại như thế. Khi nào có ai trong số họ rời khỏi triều đình Ngài với nỗi buồn? Khi nào có dòng dõi nào của Gia-cốp tìm kiếm mặt Ngài mà luống công? Đây, đây là thế hệ của những người thịnh vượng, những người tìm kiếm sự sống, sự bất diệt và vinh quang; những người tìm kiếm mặt Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của Gia-cốp. Và bây giờ các bạn nói gì. các bạn có tin tất cả những điều này không? Các bạn có dám tin lời tôi không? Tôi tin chắc rằng không ai trong các bạn nghĩ rằng tôi dám nói dối các bạn, và làm hại các bạn; nhưng dù vậy, tôi không muốn các bạn tin lời tôi, cũng không tin lời của bất cứ người đang sống nào trong một việc liên quan đến cõi đời đời; nhưng hãy tin lời của Đấng không thể nói dối, Châm Ngôn 8:18. Sự giàu có và tôn trọng ở với ta; phải, sự giàu có bền vững và sự công chính. câu 19. Trái của ta tốt hơn vàng; phải, tốt hơn vàng ròng; và hoa lợi của ta tốt hơn bạc chọn lọc. Người khôn ngoan nói với chúng ta rằng, của cải khiến nhiều người làm bạn, Châm Ngôn 19:4,6. Và nhiều người sẽ cầu xin ân huệ của vua chúa; và mọi người đều là bạn của kẻ ban tặng quà. Nếu điều này có thể áp dụng trong các việc thuộc linh, tôi sẽ không sợ, nhưng tôi sẽ thuyết phục được tất cả thính giả của mình tìm kiếm tình bạn với Đức Chúa Trời; nếu lợi ích thật sự của họ có sức nặng với họ, nếu của cải và sự giàu có thật có thể chiếm được tình cảm của họ, nếu những điều tốt lành vững chắc nhất có thể có ý nghĩa gì, nếu những lý lẽ vững chắc có thể thuyết phục họ, tôi sẽ không sợ ra đi mà không có họ. Nhưng, than ôi, than ôi, tất cả những điều này có ít quyền năng biết bao đối với thế gian xác thịt? Con người đã trở nên như thế nào? Họ là những kẻ say sưa và ngu muội gì trong những việc liên quan đến linh hồn mình, và những việc của thế giới bên kia? Con người chạy ngược chạy xuôi săn tìm những điều tốt lành, và đã chọn một chỗ ngồi sai lầm, họ hy vọng cuối cùng sẽ bắt được điều mà họ sẽ ăn và thỏa mãn mình. Tôi nói với ngươi, hỡi người hỏi rằng, ai sẽ chỉ cho chúng ta điều tốt lành nào? Đây, đây chính là nó; ngươi muốn nói đến sự giàu có: vậy thì, cứ cho là vậy; và nếu tôi không chứng minh được rằng những gì tôi dâng cho ngươi từ Chủ vĩ đại của tôi đáng để ngươi tìm kiếm hơn vàng hay bạc gấp ngàn lần, và là đồng tiền tốt hơn đồng tiền mang dấu ấn của Sê-sa, thì hãy nói rằng ngươi đã bị lừa. Ngươi đếm tiền của mình rất nhanh, tôi tưởng vậy, nhưng ngươi có chắc tất cả những gì lấp lánh như thế đều là vàng không? Tất cả có phải là bạc lưu hành không? Nó có dùng được ở một xứ khác không? Có thể nào ngươi đã lầm lẫn không. Đây, đây là vàng đã được thử luyện, nó sẽ dùng được ở bất cứ đâu; đây là Đấng sẽ ban cho ngươi, nếu ngươi chỉ khao khát sự quen biết Ngài một cách tha thiết, kho báu không hư nát như thế, bạc không pha thiếc như thế, vàng không có xỉ như thế, của cải thật không thể bị lấy đi khỏi ngươi như thế. Hãy hỏi vị thánh đồ kia, người trông vui vẻ biết bao, sống oai phong biết bao, làm sao ông có được gia tài, và làm sao ông bỗng trở nên giàu có như vậy; ông sẽ sớm nói cho ngươi biết bằng cách nào, và kho báu của ông ở đâu, mà vẫn không sợ bị cướp. Gần đây ông đã quen biết một Người Bạn, Đấng đã ban cho ông điều khiến ông tự coi mình đáng giá hơn cả khi ông sở hữu gấp mười lần những gì A-léc-xan-đơ hay các Sê-sa từng có.

Một người bạn của Si-ru trong tác phẩm của Xenophon khi được hỏi kho báu của ông ở đâu, điều khiến ông nghĩ cao về bản thân mình như vậy? câu trả lời của ông là, Ở nơi Si-ru, Người Bạn của ông, ở đó. Một Cơ Đốc nhân có thể với lý do tốt hơn nhiều và vui vẻ hơn, nếu được hỏi, của cải và gia tài của mình ở đâu, mà trả lời rằng, Ở nơi Đức Chúa Trời, Người Bạn của mình, ở đó. Hãy hỏi người nghèo nhất trong số những người quen biết Đức Chúa Trời, người yếu đuối nhất trong tất cả con cái Ngài, họ sẽ bán phần của mình với giá nào, và các bạn sẽ cho họ gì để họ từ bỏ mọi quyền lợi của mình nơi Đức Chúa Trời, để từ bỏ quyền thừa kế này: Họ chẳng phải đều sẽ cùng tâm trí với Phao-lô, và thậm chí khinh miệt đề nghị ấy, và coi vinh quang của một ngàn thế giới chỉ như phân và xỉ so với sự tuyệt vời của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa của họ, Phi-líp 3:8 hay sao. Không, hãy nghe một người nói rằng còn ít quen biết Đức Chúa Trời hơn bất cứ ai trong số những người tôi đã nói đến, khi ông nói về một cuộc mặc cả như thế này. (Ê-píc-tết) Hãy dâng cho tôi một vương quốc, và các bạn dâng cho tôi sự thiệt hại. Vì, cùng tác giả ấy nói ở một chỗ khác, Một người tốt có thể ngước lên trời, như là chỗ ngồi của Người Bạn mình, mà không sợ thiếu thốn. Hãy hỏi Đa-vít Đức Chúa Trời đã ban cho ông phần nào? và ông sẽ sớm trả lời các bạn, Thật là một phần tốt đẹp; và rằng Ngài đã ban cho ông không ít hơn chính Ngài, và rằng dây đo đã rơi cho ông nơi những chỗ tốt đẹp, và rằng ông có một cơ nghiệp tốt đẹp, Thi Thiên 16, và vì vậy ông tự coi mình giàu có hơn cả khi ông có tất cả kẻ thù của mình bị xiềng xích, và quyền vương giả của chúng tùy ý ông định đoạt; ông tự coi mình là một người hạnh phúc hơn nhiều so với khi ông là vị quân vương tuyệt đối của vũ trụ, và ban luật cho thế giới hạ đẳng; ông tự cho rằng mình giờ đây sống tốt và còn tốt hơn cả A-đam, khi ông là chủ đất duy nhất của thế gian. Điều đó đã được nói đúng về một người nào đó, tôi nhớ rất rõ là ai. Kẻ có những người bạn giàu có, không được coi mình là nghèo. Ôi, ước gì các bạn thật sự là bạn của chính mình, và quan tâm đến lợi ích thật sự của mình! Và sao, lý lẽ hùng mạnh và quyền năng này, nặng như một ngàn lý lẽ khác, sẽ không thắng thế sao? Và các bạn vẫn còn nói, phục vụ Chúa sẽ có lợi ích gì, và tôi sẽ được lợi gì nếu tôi quen biết Ngài? Nó sẽ sinh lợi ra sao? Tôi lại trả lời, Sinh lợi rất tốt về mọi mặt. Chỉ cần thử buôn bán với Người Thương Gia khôn ngoan này thì các bạn sẽ sớm cảm nhận được lợi ích của nó. (Bolton) Hãy tưởng tượng cho mình những núi vàng, và những tảng kim cương? [Hãy thêm] vào đó một vùng đất rộng lớn không đo được, đất thừa kế, là đất màu mỡ nhất trên thế gian, mang lại một vụ mùa nặng nề mỗi năm đến nỗi làm cho chủ nhân phải vất vả thu hoạch; hãy tưởng tượng đồng cỏ của ông lớn bằng đất trồng trọt của ông, và tất cả đều phủ đầy hàng ngàn gia súc, lớn và nhỏ, và không con nào trong số chúng son sẻ; giả sử kho và nhà chứa của ông không bao giờ cạn, và máy ép của ông mỗi năm đều tràn ra rượu mới. Lại nữa, hãy để người thương gia trữ hầm rượu của mình bằng dầu tinh khiết nhất, và trang bị cho mình những hương liệu quý giá như nữ vương Sê-ba đã mang đến cho Sa-lô-môn; giả sử ông được cung cấp mọi thứ quý hiếm tuyệt vời mà không khí, biển, hay đất có thể ban cho, vậy mà đối với tất cả những điều này, ông vẫn là một kẻ ăn mày, so với một người có Đức Chúa Trời làm Người Bạn của mình: Người như thế sở hữu Đấng sở hữu mọi sự.

Vậy thì, cuối cùng hãy bị thuyết phục để trở nên khôn ngoan. Tôi nhớ nhà luân lý (Sê-nê-ca, Thư 6.) đưa vào một người hành động như một người khôn ngoan, và một người tiến bộ tốt trong triết học, người bắt đầu trở thành bạn của chính mình. Và đây chính là điều tôi đang cầu xin các bạn. Nếu tôi đến để cướp đi của các bạn mọi hy vọng hạnh phúc, và cho đi tất cả những gì các bạn có hay mong đợi, và biến các bạn thành kẻ ăn xin; nếu tôi đến để thuyết phục các bạn kết hôn với một lợi ích nghèo nàn, và tự sắp đặt mình sao cho các bạn chắc chắn bị hủy hoại, tôi sẽ không ngạc nhiên, nếu sau khi tôi đã nói nhiều, tôi chỉ thuyết phục được ít. Nhưng khi chính là một lý do như thế mà tôi đang biện hộ, khi chính là vì lợi ích không thể nói nên lời của chính các bạn, khi chính là của cải, của cải thật mà tôi muốn các bạn tìm kiếm, một gia tài mà tôi muốn các bạn lưu tâm, gia tài có thể có được chỉ bằng việc tìm kiếm, tôi há không có lý do để ngạc nhiên rằng một người cần phải dùng bao nhiêu lời như vậy sao? Nếu các bạn có tiền dư, và tôi có thể nói cho các bạn về một món mua dũng cảm mà các bạn có thể có được với giá hời tuyệt vời, tôi tin chắc tôi sẽ không bị đón tiếp lạnh nhạt lắm. Nếu tôi có thể nói cho các bạn về một gia tài rộng lớn mà các bạn có thể có, trên thực tế, chỉ bằng việc chấp nhận hay tìm kiếm, tôi tin rằng tôi không cần phải dành mười năm khẩn thiết cầu xin và nài nỉ các bạn tìm kiếm một điều như thế. Nếu tôi đề nghị đưa các bạn đến nơi và người mà các bạn có thể mua nó, tôi há lại không sớm có được sự đồng hành của các bạn sao? các nhu yếu phẩm của các bạn há lại không được chuẩn bị nhanh chóng cho một cuộc hành trình như thế sao? các bạn há lại không dậy sớm vào buổi sáng sao? không, các bạn há lại không đi suốt đêm, và cho rằng chẳng phải là điều dại dột hay điên rồ, vừa mất một ít giấc ngủ, vừa chịu một ít vất vả, miễn sao các bạn chỉ đến để sở hữu những gì tôi nói sao. Không, nếu chỉ có khả năng đạt được nó, ít nhất là xác suất, tôi tự thuyết phục mình rằng các bạn sẽ không bỏ qua việc tìm kiếm nó ngay trong việc đầu tiên các bạn làm. Tôi sẵn sàng nghĩ rằng các bạn sẽ không tiếc công sức hay chi phí, miễn sao sau tất cả các bạn chỉ làm chắc chắn việc hưởng nó. Vậy thì, sao, vấn đề là gì mà tôi không thể làm được nhiều hơn trong công việc tôi đang làm? Tôi chắc chắn tôi mang đến cho các bạn tin tức về một cuộc mặc cả tốt hơn, một món mua dũng cảm hơn, và một cơ nghiệp chắc chắn hơn, và tôi cần gì phải dành nhiều thời gian tranh luận với các bạn như vậy? Lạy Chúa tốt lành, con người có ý gì vậy? Họ có mất trí, và hoàn toàn điên rồ không? Sao, một chiếc lông vũ có tốt hơn một vương miện không, đồng thau hơn vàng sao? Một tấm kính có được ưa chuộng hơn một viên kim cương không, những sự hưởng thụ hữu hạn hơn của cải đời đời, bóng tối hơn ánh sáng, thế gian hơn Đức Chúa Trời sao? Ôi, con người đã chìm xuống dưới chính mình biết bao? Tội lỗi đã làm cho đàn ông và đàn bà thành ra sao? Nếu điều này không phải là dại dột và điên rồ, thì cái gì mới là? Những người như thế có thể được coi là khôn ngoan theo cách đánh giá của thế gian, những người đưa ra những lựa chọn như thế; và có thể một người trong nhà thương điên sẽ nói người hàng xóm của mình, kẻ đã xé hết tóc trên đầu mình, là người tỉnh táo. Ôi, ước gì đây không phải là tình trạng của phần lớn hơn nhiều của thế gian. Và ngươi có ý gì, hỡi linh hồn ta, mà ngươi không bị cảm động hơn khi thấy vô số đông đảo những tội nhân điên dại bệnh hoạn về trí não, những người coi nhẹ lời mời của Phúc Âm, những người coi những kẻ muốn hết sức làm cho họ hạnh phúc đời đời là kẻ thù của mình. Tôi phải thú nhận tôi thậm chí còn xấu hổ về lòng mình, rằng tôi không hòa lời nói của mình với nước mắt; rằng tôi nên nói cho Đức Chúa Trời và các linh hồn, với một tinh thần thờ ơ như vậy! Thôi, bây giờ các bạn đã nghe về một cuộc hôn nhân vĩ đại mà nhờ đó các bạn có thể được làm nên đời đời; dù vậy các bạn có còn giữ cùng tâm trí như trước không: Thôi, vậy thì, đừng than phiền nếu các bạn là kẻ ăn mày. Hãy nhớ các bạn đã được dâng hiến như thế nào, hãy nhớ các bạn có thể đã đáng giá hơn một thế gian. Ôi, ước gì những linh hồn thiếu suy xét chỉ biết; và thật sự biết lời đề nghị này là gì! Ôi, ước gì họ đừng thờ ơ coi thường một đề xuất như thế! Ôi, tôi sẽ làm gì? Tôi sẽ thuyết phục các bạn bằng cách nào? Những lý lẽ nào sẽ thắng thế? Ôi Đức Chúa Trời vĩ đại và quyền năng, xin ban cho đàn ông và đàn bà chỉ một sự hiểu biết thuộc linh về những điều này, xin làm cho họ nhận thức sâu sắc về sự tuyệt vời và thực tại của chúng, và rồi tôi sẽ sớm có họ với lòng biết ơn tuân theo những lời mời mà Ngài truyền lệnh cho tôi đưa ra cho họ. Ôi, khi nào điều đó mới xảy ra một lần! Satan và một tấm lòng không tin sẽ hủy hoại bao nhiêu triệu người trong bao lâu nữa? Satan sẽ đắc thắng trên các linh hồn trong bao lâu, và lừa dối họ một cách khốn khổ như vậy khỏi Tất Cả của họ? Ôi, thương xót, thương xót, lạy Chúa yêu dấu, thế gian ngu muội điên dại, và xin ban cho tôi lòng thương xót các linh hồn hơn nữa, để tôi có thể với sự tha thiết và dịu dàng lớn hơn vô cùng mà biện hộ cho lý do của Ngài với họ, và quyết tâm không để họ yên, cho đến khi tôi đã thuyết phục được một số người trong số họ thật lòng, tìm kiếm những việc lớn lao và quan trọng của cõi đời đời, và việc làm chắc chắn về Người Bạn này.

Thứ tám, Ngài là một Người Bạn đồng cảm. Điều đó chạm đến lòng Ngài (xin nói với lòng tôn kính) khi bất cứ sự tổn hại nào được gây ra cho bất cứ ai thuộc về Ngài; khi bạn bè Ngài bị làm oan, điều đó chạm đến Ngài tận sâu: Ngài dịu dàng với họ, như với con ngươi của mắt Ngài. Lại nữa, Kẻ khinh dể các ngươi, là khinh dể ta. Chưa bao giờ có người mẹ dịu dàng nào thương xót đứa con duy nhất của mình hơn Đức Chúa Trời thương xót những kẻ yêu mến Ngài; chưa bao giờ có người bạn nào quan tâm đến người khác nhiều như Đức Chúa Trời quan tâm đến người của Ngài. Những lời bày tỏ thương xót cao cả trong Ê-sai 63:9 có ý gì khác: Trong mọi cơn hoạn nạn của họ, Ngài cũng bị hoạn nạn, và thiên sứ của sự hiện diện Ngài đã cứu họ: trong tình yêu và lòng thương xót Ngài đã cứu chuộc họ, và Ngài đã mang họ, và bồng ẵm họ suốt những ngày xưa. Không phải chỉ một hay hai lần Đức Chúa Trời đã làm như vậy với họ; nhưng trong mọi cơn hoạn nạn của họ, Ngài đã bị hoạn nạn; điều này đã không được bày tỏ bằng một vài lời lạnh lùng hình thức, như những lời này. Than ôi, những tạo vật đáng thương, chúng hoàn toàn bị hủy hoại, kẻ thù của chúng rất tàn bạo, nhưng Ngài đã bày tỏ điều đó bằng sự chứng minh thật nhất, bằng việc cứu họ bởi thiên sứ của sự hiện diện Ngài. Một sự tử tế bằng lời nói tốn ít, và giúp ít. Nhưng giả sử bạn bè Ngài bị bắt làm phu tù, họ há lại hoàn toàn ngoài tầm giúp đỡ của Ngài sao? Không, tình yêu, lòng thương xót và quyền năng của Ngài, sẽ tìm ra họ ở bất cứ nơi nào dưới trời; và nếu họ là nô lệ, Ngài sẽ cứu chuộc họ, dù Ngài có phải đưa các vương quốc và dân tộc làm giá chuộc cho họ. Trong tình yêu và lòng thương xót Ngài đã cứu chuộc họ; và khi vì sự đối xử khắc nghiệt mà họ trở nên yếu đuối và kiệt sức, đến nỗi họ khó có thể đi hay bò, thì, Ngài sẽ bồng ẵm họ trong tay, và mang họ. Và Ngài đã làm như vậy từ xưa; và tình cảm của Ngài giờ đây còn lớn hơn chứ không nhỏ hơn so với lúc đó. Người mẹ có thể mệt mỏi vì bồng ẵm một đứa trẻ bẩn thỉu hay la hét; bà nghĩ ít rắc rối hơn khi đánh nó, hay để nó nằm cho đến khi nó khóc mệt; bà ngại phải mang một thứ rắc rối như thế đi khắp nơi suốt ngày. Nhưng dù vậy, sự dịu dàng của Người Cha này là như thế, Ngài bồng ẵm con cái Ngài suốt ngày, dù chúng nặng nề, không yên, bẩn thỉu như vậy. Nhưng về điều đó ngay sau đây. Các bạn đọc thấy lòng thương xót lạ lùng trong sách Các Quan Xét thường xuyên biết bao; khi họ bởi sự dại dột của chính mình hơn một lần đã tự đưa mình vào tai họa, lòng Ngài quặn thắt vì họ biết bao; và khi bất cứ ai thuộc về Ngài đang rên rỉ dưới bất cứ thử thách hay cám dỗ nào, có bao nhiêu sự gửi đi và chạy đi? có bao nhiêu thuốc bổ được chuẩn bị cho họ? có bao nhiêu lời kêu gọi đến đầy tớ này và đầy tớ kia để chăm sóc họ với mọi sự cẩn thận có thể, và an ủi họ trong tình trạng này? và trong trường hợp bị lạm dụng, Ngài bày tỏ tình yêu của Ngài với họ như thế nào? Nếu các bạn hỏi Pha-ra-ôn, ông sẽ nói với các bạn rằng, Bạn bè của Đức Chúa Trời là những công cụ sắc bén: tại sao Đức Chúa Trời lại đánh mạnh với nhiều cơn thịnh nộ như vậy, khi họ bị áp bức. Không, vì cớ họ mà Ngài quở trách các vua, phán rằng, Đừng đụng đến những kẻ được xức dầu của ta, và đừng làm hại các tiên tri của ta; nếu họ làm, thì đó là sự nguy hiểm cho họ. Ngài đã gánh chịu những hoạn nạn của dân Y-sơ-ra-ên Ngài tại Ê-díp-tô như thế nào? Ngài có đứng yên như thể Ngài không quan tâm không? Ngài có nhắm mắt và không thấy không? hay Ngài có bịt tai trước tiếng kêu của họ không? Không, không, Ngài thấy, Ngài thấy những đau khổ của dân Ngài tại Ê-díp-tô, và cả kẻ thù lẫn bạn bè đều sẽ biết điều đó, kẻ này để được an ủi, kẻ kia phải trả giá, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:7. Ngài thức dậy để giúp họ như thế nào, và đeo gươm bên hông, và xuất quân với cơn giận? Ngài mặc lấy sự báo thù như áo choàng như thế nào, và vung gươm sáng loáng của Ngài, và tra nó vào lòng của kẻ thù của Ngài và của họ? Tại sao Đức Chúa Trời lại có nhiều tranh chấp với Ê-đôm, Am-môn, và A-ma-léc như vậy? Tại sao Ngài lại tập hợp quân đội của Ngài với bạo lực chống lại Ba-by-lôn? Ngài đang tham gia vào cuộc cãi vã của ai? Căn nguyên của cuộc chiến đó là gì? Nếu các bạn đọc hết tất cả các cáo trạng trước vị Thẩm Phán vĩ đại này, các bạn sẽ thấy đây là một cáo trạng chung: sự thù ghét của chúng đối với dân Ngài; và điều này chắc chắn Ngài sẽ không bỏ qua. Và điều làm nổi bật tất cả những điều này, là cách cư xử không xứng đáng của hầu hết họ đối với Ngài trong suốt thời gian này. Nhưng về điều đó dưới tiêu đề tiếp theo, tức là điều này.

Thứ chín, Ngài là Người Bạn kiên nhẫn nhất: Chưa bao giờ có ai trên thế gian có thể tiêu hóa những sự xúc phạm như thế, chịu đựng những sự sỉ nhục như thế, như Đức Chúa Trời đã nhiều lần, và thậm chí từ những người tốt nhất trong số những người mà Ngài đưa vào sự thân mật này với chính Ngài. Nếu không phải vì giao ước tình bạn này, Giu-đa và Ép-ra-im cũng đã sớm bị tàn phá dân cư; còn về phần họ, họ sớm quên giao ước của mình, vậy mà dù vậy Đức Chúa Trời vẫn nhớ giao ước của Ngài; dù Ép-ra-im quên làm con, Đức Chúa Trời vẫn không thể quên làm Cha. Hãy đọc đoạn Kinh Thánh đó và ngạc nhiên, Ô-sê 11:7, 8. Và dân ta quyết tâm trở lại: dù họ kêu gọi họ đến Đấng Tối Cao, nhưng không ai cả muốn tôn cao Ngài. Dù họ có nhiều tiên tri đầy thương xót kêu gọi theo họ ngày và đêm, khi họ thấy họ quay lưng lại với Đức Chúa Trời, vậy mà họ vẫn không để ý. Bây giờ ai có thể tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời sẽ còn nghĩ một ý nghĩ nhân từ nào về họ nữa? vậy mà hãy nghe Đức Chúa Trời phán gì, Ta sẽ bỏ ngươi sao, hỡi Ép-ra-im? Ta sẽ phó ngươi sao, hỡi Y-sơ-ra-ên? Ta sẽ làm cho ngươi như Át-ma sao? và Ta sẽ đặt ngươi như Xê-bu-lôn sao? Lòng ta quay cuồng trong ta, sự ăn năn của ta cùng bốc cháy. Ta sẽ không thi hành cơn giận dữ dội của ta. Ta sẽ không trở lại để hủy diệt Ép-ra-im; vì ta là Đức Chúa Trời chứ không phải loài người; là Đấng Thánh ở giữa ngươi, và ta sẽ không vào trong thành. Thôi, bây giờ hãy nói cho tôi biết có bao giờ có một Người Bạn thương xót, hiền lành, kiên nhẫn như thế không. Ép-ra-im đã nổi dậy công khai chống lại Đấng Tạo Hóa của mình, ông đã phản nghịch một cách không xứng đáng chống lại Chúa và Người Bạn tốt lành của mình, Đấng mà ông bị ràng buộc bởi những cam kết vô hạn. Ép-ra-im đã hoàn toàn từ bỏ Đức Chúa Trời, và ông sẽ không có gì để làm với Ngài; và Giu-đa cũng không kém xa người anh em phản bội của mình; và Đức Chúa Trời sẽ làm gì? Người ta sẽ nghĩ, như tôi đã nói trước đây, Ngài nên nhanh chóng giải thoát mình khỏi những người bạn giả dối như thế; người ta sẽ nghĩ rằng sau sự bất trung như thế, Ngài nên mãi mãi đuổi họ khỏi triều đình Ngài; người ta sẽ sớm tưởng tượng rằng Ngài nên nghĩ đến việc truất quyền thừa kế những đứa con phản nghịch như thế; vì đây không phải là lần đầu, lần thứ hai, hay lần thứ ba họ đã đối xử với Đức Chúa Trời như vậy; vậy thì ai có thể tưởng tượng rằng Ngài sẽ còn bận tâm đến họ nữa? Người ta há lại không trông đợi mỗi ngày khi Ngài sẽ hoàn toàn từ bỏ họ sao? Sao, đôi khi Đức Chúa Trời dường như đe dọa nhiều như vậy, và dường như luôn luôn hành động đối với họ, như thể Ngài sẽ không bao giờ nhìn đến họ nữa khi thế gian còn tồn tại. Đức Chúa Trời phán, Hãy đi đến các thần tượng của các ngươi, để chúng cứu các ngươi? các ngươi đến với ta làm gì; vì các ngươi đã từ chối có ta làm Đức Chúa Trời của các ngươi; hãy đi kêu cầu các thần của các ngươi, và để chúng giải cứu các ngươi. Như vậy Ngài dường như quay mặt đi; phải, dù vậy, hãy xem Ngài quên cơn giận của mình nhanh biết bao, Ép-ra-im là con của Ngài, đứa con yêu dấu của Ngài, và Ngài không thể không thương xót ông; và Ta sẽ bỏ ngươi sao, hỡi Ép-ra-im, v.v. Đức Chúa Trời khó bị đưa đến mức phải sửa phạt con cái Ngài biết bao; Ngài không bao giờ sửa phạt chúng, trừ khi có nhu cầu tuyệt đối; hãy hỏi Hội Thánh dưới roi vọt, và bà không thể không nói như vậy, Ca Thương 3:32, 33. Vì dù Ngài gây ra buồn rầu, nhưng Ngài sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài. Vì Ngài không vui lòng làm khổ, cũng không làm buồn con cái loài người. Ngài gọi sự phán xét là công việc của Ngài, công việc lạ lùng của Ngài: và khi Ngài sửa phạt những đứa con cứng đầu của Ngài, Ngài thường ban cho chúng một roi vọt và một nụ hôn, một cái cau mày, và một nụ cười?

Ôi, những người thánh khiết nhất còn sống sẽ ra sao, nếu Đức Chúa Trời cứ mỗi lần bị khiêu khích lại đoạn tuyệt với họ. Nếu Đức Chúa Trời ghi nhớ tội lỗi, ôi, ai sẽ đứng vững? Con trai nào của A-đam đã sa ngã mà chưa lạm dụng lòng nhân từ cao cả của Ngài? và dù vậy, lòng kiên nhẫn và nhân từ của Ngài được thực thi đối với họ như thế nào; tác giả Thi Thiên rất có thể lấy đó làm gánh nặng của một trong những bài hát của ông, Ôi, nguyện loài người ngợi khen Chúa vì sự nhân từ của Ngài, và vì những công việc kỳ diệu của Ngài đối với con cái loài người; và của một bài khác, Vì lòng thương xót Ngài còn đời đời. Tạo vật nào đã chịu đựng được phần ngàn những gì Đức Chúa Trời mỗi ngày chịu đựng từ những đứa con yêu dấu nhất của Ngài? Ngài chịu đựng sự gắt gỏng, và cãi vã không thân thiện nào, sự lầm bầm và oán trách nào, thậm chí từ những người mà Ngài đã làm những việc lớn lao như thế? Họ cư xử lạ lùng biết bao! Họ thăm viếng Ngài thưa thớt và khách sáo biết bao! Họ lạnh lùng và hình thức trong những lời cầu khẩn Ngài biết bao! Họ thường xuyên trò chuyện với những kẻ thù hèn hạ nhất của Ngài biết bao! Ngài tìm thấy trong họ bao nhiêu sự phản bội và giao dịch ngầm! vậy mà dù vậy, lòng nhân từ của Ngài lớn lao biết bao, và vòng tay Ngài mở rộng biết bao, khi họ thừa nhận, để đón nhận họ trở lại! Chúng ta ít nghĩ đến sự không tử tế nào mà Chúa bỏ qua; và thật sự trừ khi chúng ta biết thế nào là vô hạn trong sự thánh khiết, chúng ta mới có thể tưởng tượng được lòng kiên nhẫn của Ngài vô hạn như thế nào, Thi Thiên 106:43, 44. Nhiều lần Ngài đã giải cứu họ: nhưng họ đã khiêu khích Ngài bằng mưu kế của mình, và bị hạ thấp vì tội lỗi của mình. Dù vậy, Ngài đã đoái xem nỗi hoạn nạn của họ, khi Ngài nghe tiếng kêu của họ, và Ngài đã nhớ đến giao ước của Ngài vì họ, v.v. Đây, đây là lòng kiên nhẫn, đây là tình yêu và nhân từ có chứng cớ! Vị vua nào dưới trời sẽ tin cậy một kẻ phản nghịch, kẻ đã nổi dậy hàng trăm lần chống lại mình, và kẻ giỏi nhất cũng chỉ phục vụ mình với ít vui thích như vậy? Người bạn nào sẽ tiếp tục sự thân mật và nhân từ của mình ở nơi mà mình đã tìm thấy nhiều sự giả dối? và ai ngoài Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, lại nhân từ và hay thương xót như vậy, chậm giận, và dư dật trong nhân từ và chân lý? Còn về rắc rối mà bất cứ ai thuộc về Ngài gặp phải, phần lớn họ có thể tự trách mình; và nó luôn được gửi đến họ trong lòng nhân từ: không ai trong số họ mà không thể nói, đây là tội lỗi của tôi, đây là trái của sự trở lại của tôi, đây là điều tôi đã có được bởi sự xa cách của tôi khỏi Đức Chúa Trời.

Thứ mười, Ngài là một người bạn đáng tôn trọng, và được quen biết Ngài là vinh dự cao nhất trên thế gian. Từ này, vinh dự, nghe thật lớn trong tai của thế gian kiêu ngạo này; người ta chạy đua và giành giật để có được một chút của nó biết bao! Nhiều người coi thường mạng sống của mình biết bao, và không ngần ngại liều máu mình vì một chút điều mà con người gọi là Vinh Dự; một số người coi trọng nó hơn của cải và sự giàu có, và hầu như không quan tâm mình mua nó với giá nào; và trong khi đó họ lại xa nhất khỏi điều mà họ tham lam mong muốn, và họ chạy trốn khỏi điều mà họ dường như theo đuổi. Con người ngu dốt đáng thương đã lầm lẫn một cách đáng sợ, ông gọi điều làm hạ thấp mình là vinh dự của mình, và coi điều là sự xấu hổ của mình là vinh quang của mình: Ông hài lòng với điều mà khi ông có, ông không thấy cũng không cảm nhận, và hầu như không biết nó là gì! (Ê-píc-tết) Điều gì, hỡi con người, mà ngươi mất ngủ vì nó? điều gì mà ngươi tốn nhiều chi phí để mua? mà thà rằng ngươi muốn nó, gia tài, máu, mạng sống và linh hồn, và tất cả đều phải ra đi vì nó? Hiệp sĩ, Lãnh chúa, Bá tước, v.v. Đáng kính, Rất đáng kính, Đáng tôn trọng, Xuất sắc, Ân cần, là những từ lớn, và gây ra tiếng ồn lớn; nhưng đây có phải là vinh dự thật không? những lời này mà không có thực chất có làm cho một người tốt hơn nhiều như vậy không? một người, tôi đã nói, và Đức Chúa Trời cũng nói như vậy, và cái chết sẽ sớm làm cho người lớn nhất trong số họ biết nhiều như vậy; vì tất cả những từ lớn ấy? nếu hơi thở của kẻ nói những lời này hôi thối, và hơi thở của kẻ nghe chúng, cũng không ngọt ngào hơn bao nhiêu thì sao. (An-tô-nin) Có phải là một vinh dự như vậy khi có một đám kẻ ngu gọi hắn là khôn ngoan, trong khi hắn có thể giống như chính họ? Có đáng một linh hồn để khi tôi ở trong địa ngục, người ta nói rằng, đã từng sống một quý ông dũng cảm, giữ một ngôi nhà cao quý, và bàn ăn sang trọng, hầm rượu của ông luôn mở, người ta có thể đến bất cứ khi nào muốn, và uống bao lâu còn đứng được, và không bao giờ nghe, tại sao ngươi làm như vậy? và luôn được chào đón; tức là, nói thẳng ra, nơi mà một người có thể được khuyến khích để làm hư mất linh hồn mình.

Đã từng sống một nhân vật cao quý dũng cảm, người đã thách thức Đấng Toàn Năng, người có đủ can đảm để đi xuống địa ngục một cách vui vẻ, và có mong muốn mang theo càng nhiều người càng tốt; chửi rủa: thề thốt, nguyền rủa là ngôn ngữ của họ; ăn, uống, ngủ, dâm dục và bắt bớ dân của Đức Chúa Trời là công việc của họ. Và đây có phải là những nhân vật đáng tôn trọng của các bạn không? Không, Hãy đi cao hơn, bận rộn đi lại trong áo vải vàng với một đoàn tùy tùng đông đảo; để có người bên này, và bên kia, cúi chào và khúm núm; và đây có phải là một công việc như thế không? Có đáng để gây náo động như vậy về điều mà một người khôn ngoan có thể thiếu, và một kẻ ngu có thể có không? (An-tô-nin) Những tên gọi, sự hùng vĩ và trạng thái ấy, những tước vị cao cả ấy, có làm cho các bạn được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn không? chúng có giúp các bạn được tự do tiếp cận hơn vào sự hiện diện của vị Vua vĩ đại đó không? những lời lớn ấy có làm cho cái chết sợ hãi không? khi nó đến nhà các bạn, nó có nói, đây là một nhân vật có phẩm chất, ta không được táo bạo đến gần hắn sao? vinh dự của các bạn có giúp các bạn được bảo vệ khỏi những lệnh bắt của viên cảnh sát này không? Nhân vật đáng tôn trọng, quý ông, hiệp sĩ, lãnh chúa, vua, hay quân vương nào, đã sống một ngàn năm ở đâu: (Lu-xi-an) Những con sâu có sợ gặm nhấm lòng ngươi không? Thịt ngươi sẽ không bao giờ thối rữa sao? Đầy tớ của các bạn, hay Chủ của các bạn, có tôn trọng các bạn trong địa ngục không? Và đây có phải là tất cả những gì các bạn gây náo động nhiều như vậy, điều không thể giúp các bạn điều gì tốt trong mồ, hay trong thế giới bên kia sao? Điều đó có thể đáng giá hơn thiên đàng, hơn Đức Chúa Trời sao? Ôi, ước gì chúng ta chỉ biết điều đó là gì, điều vĩ đại ấy, điều được ưa chuộng hơn Đấng Christ và vinh quang đời đời? Lại nữa, tôi hỏi điều gì mà các bậc vĩ nhân của thế gian thần tượng hóa nhiều như vậy? Có phải là được gọi là Khôn Ngoan, Vĩ Đại, và Cao Quý không? Nhưng nếu Đức Chúa Trời khôn ngoan gọi một người như thế là kẻ ngu thì sao? (Ê-píc-tết) Nếu hắn không biết chính mình, cũng không biết Đức Chúa Trời của mình, cũng không biết lợi ích của mình thì sao? Hắn có lý do lớn hơn nhiều để khoe khoang hơn một chiếc lông vũ mà ai đó sẽ nói là nặng; hay phân, mà lợn nói là ngọt không. (Juvenal) Có lợi gì cho một người khi được làm lớn vì phản bội đất nước mình, và nịnh hót một bạo chúa, kẻ hôm qua là con trai của một diễn viên sân khấu, và ngày mai sẽ ngắn đi một cái đầu? Việc một kẻ ăn mày sắp chết đói được bảo rằng mình là một hoàng tử, một người dũng cảm, đáng giá vài ngàn mỗi năm, sẽ có ích gì? Nhưng các bạn có muốn biết con đường sẵn sàng dẫn đến vinh dự thật không? Tôi nói với các bạn, nó không nằm trong ân huệ của những kẻ cũng phải chết như chính mình, và trước khi vài năm trôi qua, phải đứng trên mặt đất ngang bằng với kẻ hèn mọn nhất; nó không nằm trong những tiếng tung hô đáng thương của những kẻ đo lường giá trị của một người bằng gia tài của mình, và sự phụ thuộc của họ vào hắn; nó không nằm trong lời khen ngợi của những kẻ mà lời khen ngợi của họ một số người khôn ngoan đã coi là một sự sỉ nhục. Nhưng Ngài đã chỉ cho ngươi, hỡi con người, điều gì thật sự đáng tôn trọng; là làm điều công chính, yêu thương sự thương xót, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của ngươi, Mi-chê 6:8. Mang quan hệ với Đức Chúa Trời như một Người Cha, và cư xử như con cái Ngài, làm đầy tớ, và Người Bạn của Đức Chúa Trời, điều này, điều này là đáng tôn trọng, thật sự đáng tôn trọng, đây là đỉnh cao, là tột đỉnh của sự thăng tiến của tạo vật. Trò chuyện với, và vui thích nơi Đấng Tạo Hóa của mình. Yêu mến, ngưỡng mộ, và vui mừng trong Đức Chúa Trời, và yêu mến Đức Chúa Trời, lấy làm vui thích trong linh hồn; điều này thật sự là một điều gì đó, đây là vinh dự, một người khôn ngoan sẽ không ngần ngại liều gia tài, máu, tất cả của mình vì điều này. Và có bao nhiêu người hào hoa của thế gian hiểu được bản chất của vinh dự này? Hầu hết họ coi điều duy nhất là dấu hiệu thật của sự cao quý là một thuật ngữ sỉ nhục; và điều nói lên một người rất đáng tôn trọng, và có dòng máu dũng cảm chảy trong huyết quản, là thấp hèn, bẩn thỉu, và kém xa họ; như thể việc một tạo vật phục vụ Đấng Tạo Hóa của mình là thấp kém, và việc được thăng tiến lên vinh quang là một sự thăng tiến đáng thương. Ôi, ước gì những người có tài năng và học thức, những người có phẩm chất lại lầm lẫn như vậy! Ôi, lý trí của họ đã đi đâu? Có phải là một vinh dự, một sự thăng tiến cho một người trở thành một con thú không? Chúng ta sẵn sàng thương hại những người điên, và cười nhạo những kẻ ngu; nhưng liệu có nhiều lý do hơn để than khóc tình trạng của hầu hết những người đáng tôn trọng trên thế gian không, tôi để Đấng Christ và các Cơ Đốc nhân phán xét.

Vậy thì, sau tất cả những điều này, các bạn có muốn được chỉ dạy bởi Đấng, Đấng có mọi sự thăng tiến và vinh dự trong tay Ngài, tôi muốn nói vị Vua vĩ đại, và Ngài sẽ nói với các bạn rằng Vinh quang và vinh dự ở trong sự hiện diện của Ngài, I Sử Ký 16:27. Vinh dự duy nhất của con người và phẩm giá thật của hắn nằm trong sự gần gũi, và sự quen biết Đức Chúa Trời của hắn. Một sự hiểu biết thực tiễn về Đấng Tạo Hóa của mình là sự thăng tiến lớn nhất của tạo vật. Đa-vít có ý rằng việc làm đầy tớ của Đức Chúa Trời không phải là một trong những vinh dự thấp nhất, Thi Thiên 84. Chính vì mối quan hệ gần gũi của Y-sơ-ra-ên với Đức Chúa Trời mà Môi-se coi họ là dân hạnh phúc nhất, đáng tôn trọng nhất trên thế gian. Vì Đức Chúa Trời đã tuyên bố họ là dân đặc biệt của Ngài, do đó họ rất có thể được nói là cao hơn tất cả các dân tộc mà Đức Chúa Trời đã tạo nên, trong lời khen ngợi, trong danh tiếng, và trong vinh dự, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:18, 19. Và vì lý do này, một người khôn ngoan có thể có sự lựa chọn của mình, liệu ông sẽ đội vương miện, và là người xa lạ với Đức Chúa Trời, hay mặc áo rách, và là một trong những đầy tớ gần gũi nhất của Ngài; ông sẽ không đứng lâu trước khi quyết định trường hợp, ông sẽ sớm trả lời với người ấy, rằng ông thà làm người giữ cửa trong nhà của Đức Chúa Trời, hơn là ở trong lều của kẻ ác. Nếu hành động của con người có thể nói lên phán đoán của họ, hầu hết những người hào hoa của thế gian đều có ý kiến rất khác. Nhưng, ôi, xin cho tôi ở đời đời trong nhà Ngài, và luôn đứng trong sự hiện diện của Ngài; hạnh phúc thay những kẻ thấy mặt Ngài, hạnh phúc thay những kẻ chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Ngài. Đây, đây là vương miện của con người, đây là vinh dự và phẩm giá cao nhất của hắn, vì Đức Chúa Trời nhớ đến con người, và vì Đấng Tạo Hóa của hắn thăm viếng hắn; điều này đặt hắn chỉ thấp hơn các thiên sứ một chút, điều này đội cho hắn vương miện vinh quang và vinh dự, Thi Thiên 8:4,5. Đây là điều đặt giá trị cá nhân thật lên bất cứ ai; và vì vậy tác giả Thi Thiên nghĩ những người xuất sắc là những người mà niềm vui của ông ở trong họ. Vì lý do này, Kinh Thánh nói rằng, Người công chính, người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, xuất sắc hơn người lân cận của mình. Thế gian mù lòa, họ phán xét hoàn toàn theo vẻ bề ngoài; họ thấy khuôn mặt, y phục giàu sang, họ thấy gia tài, nhưng họ không thấy sự tuyệt vời và vẻ đẹp bên trong có thể ở dưới y phục tầm thường: họ sẵn sàng khinh miệt những anh hùng cao quý của thế gian, những người có thể coi các vương quốc là những điều nhỏ bé so với những gì họ có quyền lợi, những người có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha, và Đấng Christ là Anh Em. Các bạn chưa bao giờ nghe nói về một vị vua trong y phục tầm thường, về một hoàng tử không có áo choàng trên lưng, hay vương miện trên đầu sao? và các bạn sẽ nói rằng vì vậy ông chỉ là một người thường sao? Nhưng những tạo vật thiên thượng có cảm giác thuộc linh tinh luyện hơn, những người hiểu biết điều gì đó về sự vật và con người, lại có ý kiến hoàn toàn khác, họ có thể nhìn những người vĩ đại giữa sự hào hoa của họ, mà không có một người bạn nào trên trời, như những người tầm thường không có quyền lợi gì đáng nói, và nhiều người trong số họ, dù vĩ đại, lại ở trong tình trạng tồi tệ hơn nhiều so với chó và cóc. Họ cũng có thể nhìn một thánh đồ đáng thương bị khinh miệt, một Cơ Đốc nhân bị khinh thường, dù đối với mắt xác thịt, ông có vẻ như hầu như không thể nói ra điều có ý nghĩa, là một người được yêu mến của thiên đàng, một người có phẩm chất; một người như thế, ông coi trọng như con trai của một vị vua, một công dân của Si-ôn, một người thuộc dòng dõi hoàng gia, một người trong đoàn tùy tùng vinh quang ấy, những người luôn đứng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời để phục vụ Ngài, người nhỏ nhất trong số họ là vua và thầy tế lễ cho Chúa vĩ đại của họ, Khải Huyền 1:6. Bởi đức tin, ông thấy vương miện của họ, và nhìn lên vương miện hoàng gia ấy, vương miện sẽ sớm được đặt lên đầu vương giả của họ. Đây là sự thăng tiến lớn mà họ tìm kiếm, đây là vinh dự mà họ mong muốn nhất; còn về thế gian và tất cả vinh quang của nó, họ có thể dễ dàng nhường nó cho những kẻ sẽ không bao giờ được thăng tiến lên phẩm giá cao hơn, lên sự thăng tiến tốt hơn. Còn về thánh đồ, dù trông đáng khinh như thế nào, ông có những thiết kế cao hơn, những điều cao quý hơn, những vinh dự lớn hơn trong mắt mình; và nếu điều mà thế gian ngưỡng mộ như vậy là vinh quang cao nhất mà một tạo vật có lý trí có thể đạt được, là đỉnh cao của sự thăng tiến của con người, vậy thì ông có thể coi chính những con thú là ngang hàng với mình, ngoại trừ điều này, rằng niềm vui của chúng chắc chắn hơn, và nỗi khổ của chúng ít được hiểu hơn.

Chuyện kể rằng Constantine và Valentinian, hai Hoàng đế La Mã, đã tự xưng mình là Vassellos Christi, tức là chư hầu của Đấng Christ; và rằng Numa Pompilius coi việc làm Bạn của Đức Chúa Trời là một vinh dự cao hơn việc làm Chúa của loài người. Hãy suy xét, hỡi tội nhân khốn khổ, hãy suy xét xem ngươi khinh thường những vinh dự nào, từ chối những sự thăng tiến nào, đánh giá thấp phẩm giá nào, khi ngươi coi nhẹ sự quen biết Đức Chúa Trời. Nếu nhà hiền triết Stoic dũng cảm ấy, ý tôi là Epictetus, đã biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, ông đã càng ngạc nhiên hơn nữa trước sự thiếu suy xét của những người coi việc có quan hệ với Đức Chúa Trời như Cha là chẳng ra gì, ông đã càng thương hại hơn nữa những người bám víu lấy họ hàng thấp hèn, tầm thường của mình, những kẻ thà giống heo hơn là giống Đức Chúa Trời, và thà làm bạn đồng hành với đầy tớ mình hơn là với Đấng Tạo Hóa mình. Đối với ngươi, việc làm Con của Vua có vẻ chỉ là chuyện nhẹ nhàng sao? Ngươi nghĩ việc gọi Đức Chúa Trời là Cha chỉ là chuyện nhỏ sao? Việc được sinh ra để hưởng một Vương miện bất diệt, không hề tàn phai, là chẳng có gì sao? Đây là vinh dự, đây là sự thăng tiến đáng có, đáng tìm kiếm, đáng liều cả mạng sống để đạt được. Đây là dòng dõi cao quý thật sự khi đứng trong quan hệ gần gũi như vậy với Đấng mà trước mặt Ngài các thiên sứ che đi những khuôn mặt vinh hiển của mình, và dưới chân Ngài hai mươi bốn trưởng lão đặt vương miện của mình. Hoàng hậu Sê-ba cho rằng các đầy tớ của Sa-lô-môn thật hạnh phúc, vì họ luôn đứng trong sự hiện diện của ông và nghe sự khôn ngoan của ông; nhưng bà sẽ nói gì, nếu bà chỉ biết vinh dự và vinh quang của Hoàng tử ấy! Ôi phước thay những kẻ luôn đứng trong sự hiện diện của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, phước thay các đầy tớ Ngài, phước thay những kẻ thấy vinh quang Ngài và nghe sự khôn ngoan Ngài; phước thay những kẻ được tự do đến gần Ngài. Ôi xin cho tôi có sự thăng tiến này, dù tôi sống như Gióp lúc thấp hèn nhất, và chết như La-xa-rơ. Hãy để người khác cầu cạnh ân huệ của các vương hầu, hãy để họ tận dụng hết những gì thế gian có thể ban cho, hãy để họ khao khát điều đã trở nên nguy hiểm cho nhiều người hơn cả Ha-man; tôi hy vọng mình sẽ không bao giờ ganh tị với họ, miễn là tôi được trò chuyện thường xuyên và thân mật hơn với Đức Chúa Trời, miễn là tôi được quen biết Ngài; ôi xin cho tôi chỉ có một tấm lòng biết ngưỡng mộ, yêu mến và vui thích nơi Ngài hơn nữa, và phục vụ Ngài bằng sức lực và sự mãnh liệt của linh hồn tôi trong khi tôi còn ở đây, và đứng mãi mãi trong sự hiện diện Ngài, và chiêm ngưỡng khuôn mặt vinh hiển của Ngài với niềm vui về sau. Hỡi linh hồn ta, ngươi có ý gì, khi ngươi vẫn nói quá yếu ớt và lạnh nhạt về những điều vinh hiển vô hạn như vậy? Sao một sự sống mới không làm ngươi sống động ngay khi vừa nhắc đến những điều này? Ngươi chẳng có lý do hơn nhiều để nâng dậy những tinh thần chán nản của mình bằng sự vui mừng, hơn Gia-cốp già, khi con trai ông là Giô-sép, Chúa của xứ ấy, đã cho mời ông xuống Ai Cập sao? Cha ngươi, hỡi linh hồn ta, Anh ngươi là Chúa, không phải của Ai Cập, cũng không phải của Gô-sen, mà của Ê-đen, của Si-ôn; Ngài là Vua của thành vinh hiển ấy, Giê-ru-sa-lem mới; thiên đàng là ngai Ngài, và đất là bệ chân Ngài, thế mà kìa những cỗ xe Ngài đã sai đến đón ngươi, kìa lương thực Ngài đã sai để nuôi ngươi đầy đủ trong hành trình từ Ai Cập đến Ca-na-an của ngươi; điều này chẳng đủ sao? Hỡi linh hồn ta, hãy tỉnh thức, dậy lên và gặp Ngài trước khi ngươi chết; kìa, Ngài đang đến, Chàng Rể đang đến, Giô-sép đang đến, để gặp ngươi với một đoàn tùy tùng hùng hậu, trong một nghi lễ vinh hiển; chỉ còn một ít nữa thôi, và chồng ngươi sẽ đến đón ngươi trong uy nghi vương giả, có vô số thánh đồ và thiên sứ theo hầu. Ôi ước gì ngươi có mắt để nhìn thấy xe ngựa và kỵ binh của họ đang đến trên các núi; Ngài đang đến, Ngài đang đến, Ngài sẽ đến mau chóng, Ngài sẽ không trì hoãn, Ngài đang ở cửa. Đôi khi hãy suy ngẫm những điều này, và một chút đón trước vinh quang ấy bằng sự suy gẫm thuộc linh, chỉ cần nghĩ xem đó sẽ là một cảnh tượng dũng mãnh biết bao khi thấy các núi phủ đầy xe lửa và ngựa lửa, khi các tầng trời sẽ cúi mình trước Người Bạn của ngươi, và đất sẽ tan chảy trước sự hiện diện của Ngài, mà lòng ngươi vẫn không nao núng; khi Vua sẽ đến trong mây để đón các Bạn Ngài về nhà Ngài, nơi họ sẽ ở đời đời. Vinh dự này thuộc về mọi thánh đồ.

Thứ mười một, Ngài là Người Bạn phù hợp. Chính sự phù hợp làm cho sự giao tiếp trở nên ngọt ngào. Tôi có thể dễ dàng tin rằng một nông dân nghèo ở thôn quê có thể hài lòng trong sự đồng hành của một người nghèo giống như mình, chẳng kém gì trong sự giao tiếp với một vương hầu, một người quê mùa không học thức không có cách nào phù hợp để trò chuyện với các triều thần và chính khách; sự xa cách mênh mông sẽ nuốt chửng tâm trí ông ta quá nhiều, và sự không phù hợp của tinh thần ông ta với sự đồng hành như vậy lấy đi sự thỏa mãn mà nếu không ông ta có thể hưởng. Nhưng trong các sự thuộc linh, dù khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và con người vượt quá khả năng tưởng tượng của chúng ta, và sự chênh lệch là vô hạn; nhưng linh hồn con người trực tiếp từ Đức Chúa Trời, và thuộc linh giống như Đức Chúa Trời, và có một bản tính mới thiêng liêng được Đức Thánh Linh truyền vào nó trong sự tái sinh, nó tìm thấy sự phù hợp, niềm vui và thỏa mãn vô hạn trong sự hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và nó không bị chìm xuống, mà được nâng lên bởi sự hiệp một, trò chuyện và giao tiếp với Đấng Tạo Hóa mình. Thật vậy, nếu con người hiểu đúng nguồn gốc của mình, nó sẽ cho rằng việc trò chuyện, và có sự giao tiếp thân mật vui thích với bất cứ ai khác ngoài Đức Chúa Trời và những người có cùng quan hệ với Đức Chúa Trời như chính nó, là vô cùng thấp kém so với dòng dõi cao quý của nó, hoặc việc đưa những người xa lạ nghèo hèn đến quen biết Ngài cũng như chính mình. Không có mối duyên nào trên đất phù hợp để linh hồn con người kết duyên: nhưng ở xứ khác kia có một mối duyên thật sự phù hợp mọi mặt; một Linh cho một linh, và một Đức Chúa Trời đời đời cho một linh hồn đời đời; một Chúa Giê-xu quý báu cho một linh hồn quý báu, một Đức Chúa Trời thánh cho những kẻ Ngài đã làm thánh giống như chính Ngài, và đó chẳng phải là điều nhỏ nhất trong hạnh phúc của con người, rằng mặc dù có khoảng cách vô hạn vốn có giữa nó và Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời đã tạo nên trong tạo vật của Ngài những khuynh hướng cao quý, và những phẩm chất thiêng liêng như vậy, đến nỗi có sự phù hợp lớn nhất trên đời giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, và linh hồn với Đức Chúa Trời; và cả hai đều vô cùng thỏa lòng trong sự hưởng nhau. Điều này có một phần ở đây, nhưng được hoàn tất trong vinh quang. Điều này chúng ta có thể thấy thường được diễn tả trong Kinh Thánh bằng những quan hệ gần gũi nhất, và những tình cảm thân thương nhất. Vì vậy Đức Chúa Trời được gọi là Cha, và họ là con cái Ngài; là Chồng, và họ là vợ Ngài.

Vậy còn sự phù hợp nào lớn hơn giữa Cha và con cái, Chồng và vợ? Đức Chúa Trời cũng được nói là vui thích nơi họ, và họ nơi Ngài; vui mừng trong sự đồng hành của nhau, và họ trong sự đồng hành của Ngài; và làm sao điều này có thể xảy ra, nếu không có sự phù hợp giữa họ với nhau. Ý muốn của họ phù hợp; điều Đức Chúa Trời muốn, họ muốn; và điều Đức Chúa Trời yêu, họ yêu; và như vậy điều họ yêu, với tư cách là các Bạn của Ngài, Đức Chúa Trời yêu; bên này không chống đối và mâu thuẫn với bên kia. Ôi sự đồng hành, sự tương giao của những Người Bạn như vậy ngọt ngào biết bao! Ôi ước gì lòng chúng ta như đáng phải có! Nếu chúng ta giống Đức Chúa Trời hơn, chúng ta sẽ nhanh chóng kinh nghiệm niềm vui khôn tả của linh hồn mình, rằng Đức Chúa Trời là Người Bạn phù hợp biết bao đối với một linh hồn: chúng ta sẽ sớm thấy rằng, như đất sét và đá là thức ăn không phù hợp cho thân thể, thì thế gian cũng là thức ăn không phù hợp cho linh hồn ăn, và chỉ Đức Chúa Trời mới có thể lấp đầy và thỏa mãn những ước muốn mênh mông của nó. Ôi, tôi xin nhắc lại, ước gì chúng ta như khi mới ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa, hay đúng hơn được mặc áo của Anh cả chúng ta, và được đưa vào sự hiện diện trực tiếp của Vua vĩ đại này, nơi chúng ta đứng trước ngai vinh hiển ấy, nơi ánh sáng vô hạn của uy nghi Ngài chiếu rọi đến nỗi chính các thiên sứ cũng che mặt trước Ngài; nhưng dù vậy chúng ta cũng sẽ không đứng lặng lâu, như thể nơi chốn và sự đồng hành không phù hợp với chúng ta, chẳng bao lâu chúng ta sẽ cư xử như những người có quan hệ gần gũi, và có sự quen biết thân mật với Đấng ngồi trên ngai. Ôi sự ngọt ngào khôn tả sẽ là sự hưởng sự đồng hành của Ngài! Không chán nản, không khó chịu chút nào trên tinh thần chúng ta. Chúng ta sẽ nhanh chóng hiểu công việc, đặc ân của mình. Ôi sự tốt lành vô hạn! Ôi tình yêu không giới hạn! Ôi xin cho tôi luôn an ủi linh hồn mình trong sự suy ngẫm những điều này! Ôi xin cho chính những tư tưởng về chúng là thiên đàng trên đất cho linh hồn tôi! Nhưng đây, ôi đây là nỗi buồn trong khi chúng ta còn ở xứ lạ này, có điều gì đó (trong mọi con cái sa ngã nghèo hèn của A-đam, thậm chí trong những người trong số họ đã được phục hồi, và bởi ân điển được đưa vào sự hiệp một lại với Đức Chúa Trời) có, tôi nói, điều gì đó trong Đức Chúa Trời không phù hợp với họ, và trong họ không phù hợp với Đức Chúa Trời; và điều này, ôi điều này làm cho đời sống chúng ta quá khó chịu: nhưng sự trò chuyện với Đức Chúa Trời sẽ mài mòn phần lớn điều đó. Khi ngươi đến lúc cởi bỏ giẻ rách, và cởi bỏ bộ đồ cũ, và mặc bộ đồ mới đang được may cho ngươi, ý tôi là sau khi chết, khi ngươi đến vinh quang, ngươi sẽ thấy trường hợp của mình thay đổi lạ lùng. Trên thiên đàng sẽ có sự hòa hợp, phù hợp và đồng thuận hoàn hảo giữa Đức Chúa Trời và ngươi đời đời; và ngươi sẽ vô cùng thỏa lòng và vui thích nơi Ngài, và Ngài nơi ngươi. Và như vậy ngươi sẽ trải qua cõi đời đời trong niềm vui, sự vui thích và khoái lạc khôn tả. Đây là thiên đàng, sự phù hợp hoàn hảo với Đức Chúa Trời, và hưởng Ngài đời đời. Ôi khi nào, khi nào, khi nào điều đó mới xảy ra? Hãy đến, Lạy Chúa Giê-xu, hãy đến mau chóng, Hãy đến, hỡi Cha phước hạnh bởi Đức Thánh Linh Ngài, và thiêu đốt điều gì không giống Ngài! Ôi hãy tạo nên sự phù hợp lớn hơn giữa linh hồn tôi và Ngài! Ôi xin Ngài hãy xuống với tôi, hoặc đưa tôi lên với Ngài! Ôi ước gì chúng ta có thể nói chuyện với một trong những tạo vật hạnh phúc đã ở ngay trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong vinh quang, và chúng ta hỏi người ấy, liệu người ấy có chán cùng một công việc, cùng một sự đồng hành, cùng một nơi chốn không; bạn nghĩ người ấy sẽ trả lời bạn thế nào? Chẳng chán hơn một người trên giá tra tấn, nhưng ngay trước đó sẽ được hoàn toàn dễ chịu; chẳng hơn một người khỏe mạnh đang đói chán ăn; chẳng chán hơn mặt trời chán chạy, lửa chán bốc lên, hay hòn đá chán rơi về trung tâm. Sen. Epist. 10. Tôi không biết mình muốn ở đâu hơn là với Ngài. Tôi đã từng ở trên đất như các bạn bây giờ; và nay tôi ở trên thiên đàng, và ở cả hai nơi tôi không thể tìm thấy ai mà tôi vui thích hơn Đức Chúa Trời. Tôi phải nói như người ấy, Thi Thiên 73:25. Tôi có ai trên trời ngoài Ngài? Và chẳng có ai trên đất mà tôi ước ao sánh với Ngài. Tôi không thể ước ao một công việc tốt hơn là luôn vui thích chờ đợi Đức Chúa Trời tôi: Tôi có thể có sự đồng hành tốt hơn một Người Cha như vậy sao? Có thể tưởng tượng một hạnh phúc lớn hơn vinh quang đời đời, một nơi chốn dễ chịu hơn thiên đàng sao? Điều tôi có thể nói, các bạn không thể nghe; và dù các bạn có thể (dù trong vinh quang hoàn hảo này) tôi cũng không thể diễn tả điều các bạn sẽ tìm và cảm nhận khi các bạn đến đây. Ôi ước gì tôi đã biết nhiều như tôi biết bây giờ, khi tôi còn trong hoàn cảnh của các bạn trên đất, tôi đã tìm kiếm sự quen biết Đức Chúa Trời với sự sốt sắng lớn hơn không thể sánh được so với tôi đã làm. Trong sự hiện diện Ngài có đầy dẫy niềm vui, tại bên hữu Ngài có khoái lạc đời đời: Nay tôi cảm nhận, nay tôi biết điều đó. Tôi từng nghĩ một nụ cười trên đất thật ngọt ngào, nhưng nay tôi thấy và cảm nhận vô hạn hơn rằng những gì các bạn hưởng bây giờ chỉ là cái bóng, so với những gì các bạn sẽ hưởng sau này. Ôi các bạn có ý gì, khi các bạn quý trọng ân huệ của Ngài quá ít, khi các bạn không có sự quen biết thân mật hơn với Ngài? Các bạn có ý gì khi các bạn quá miễn cưỡng đến nơi vui mừng này? Ôi, ước gì các bạn chỉ sở hữu điều tôi nói, các bạn sẽ nói điều tôi nói, các bạn sẽ không bao giờ chán ngợi khen và phục vụ Ngài, các bạn sẽ không bao giờ ước mình ra khỏi sự hiện diện Ngài, và cho rằng không thể ở trong sự giao tiếp phù hợp hơn. Có phải vậy không, hỡi linh hồn ta, vậy ngươi còn làm gì ở đây? Hãy mau lên, hỡi linh hồn ta, đừng ở lại dưới đất này nữa, nhưng hãy biết đặc ân của ngươi, hãy hiểu sự an ủi của ngươi ở đâu.

Thứ mười hai, Ngài là Người Bạn khôn ngoan, Mọi người nam và người nữ trên đời đều có những công việc lớn lao, trọng đại để quản lý; và họ cần Kỹ năng, Khôn ngoan và Thận trọng để quản lý đúng đắn những điều này, họ thật đáng buồn vì thiếu thốn trong công việc lớn của mình; họ khôn ngoan để làm điều ác, nhưng trong các sự thuộc linh; họ trở nên ngu đần, đần độn, và trong việc tiến hành công việc lớn của mình, họ làm với sự thiếu khôn ngoan lớn nhất trên đời: và họ chắc chắn sẽ mãi mãi tự hủy hoại mình, trừ khi một Đấng khôn ngoan hơn chính họ đảm nhận giúp đỡ họ. Mọi sự đều đi ngược lại với họ, và họ lao nhọc ngay trong lửa trong khi hành động không có Đức Chúa Trời, và không thể khác được chừng nào còn có sự chênh lệch như vậy giữa công việc của con người, và tinh thần của nó? Con người thuộc về xác thịt, và công việc của nó thuộc linh. Một tạo vật nghèo hèn, dốt nát chỉ hơn thú vật một bậc, có phù hợp để quản lý những vấn đề lớn lao của chính quyền không? Nó sẽ cư xử lố bịch biết bao trên ghế nhà nước! Một người không học thức sẽ vụng về biết bao, nếu hắn đi mở một trong những chứng minh sâu sắc của toán học! Nhưng một con người tự nhiên còn thiếu kỹ năng hơn bất cứ ai trong số này, trong việc tiến hành công việc lớn lao mà nó phải lo liệu, trong khi nó còn ở phía bên này của cõi đời đời; công việc của nó là phục vụ Đấng Tạo Hóa mình, nhưng nó làm công việc đáng thương biết bao? Con người được tạo nên cho một trạng thái đời đời, nó được sai vào thế gian này để chuẩn bị cho một trạng thái khác; có một Điều Thiện, một hạnh phúc mà nó phải tìm kiếm; nó đã từng có một cơ nghiệp tốt đẹp, nhưng nó đã tiêu xài và mất hết, và nó phải lo việc khôi phục lại. Nó đã cầm vũ khí chống lại Vua hợp pháp của mình, và phạm tội phản quốc cao nhất, và do đó đã mất mạng sống, linh hồn mình; nay nó phải cầu xin sự tha thứ, và nó tiến hành việc này như thế nào? Để không nhắc đến điều gì khác. Sao nó lại đi xin tha thứ với vũ khí trang bị đầy đủ, và gươm đã rút ra, nó đến xin tha thứ cho một tội phản quốc, và lại bị bắt gặp đang phạm một tội khác. Lạy Chúa xin thương xót con, và cho phép con phá luật Ngài, là tóm tắt của mọi lời cầu nguyện của nó. Nó nói về thiên đàng, mà lại vội vàng hết sức đến địa ngục; nó được bảo rằng nó đang lạc đường, nhưng nó cười nhạo người bảo nó như vậy; và đó là điều tốt nhất của nó; đôi khi nó nổi giận, và mong muốn với mọi tốc độ loại bỏ người muốn đặt nó vào con đường đến Si-ôn; nó đòi một cái rìu để chặt cành cây mà chính nó đang đứng trên đó. Và đây là con người khôn ngoan của các bạn.

Người ấy đang căng buồm giữa đá ngầm và bãi cát; và nếu hắn chịu nhìn, hắn có thể thấy nhiều cảnh tượng thê thảm, đỉnh của các cột buồm, ý tôi là những linh hồn đắm tàu; và dù các hoa tiêu bảo hắn về nguy hiểm, nhưng hắn nói, hắn sẽ không bao giờ tin; mà đó là con đường tốt nhất và an toàn nhất đến bến cảng, và cứ thế hắn đi như thể hắn chắc chắn không thể thất bại; và suốt thời gian đó hắn sẽ không bị thuyết phục rằng hắn hành động hết sức khôn ngoan; hắn cho rằng một trong những sự an ủi lớn nhất của mình, là hắn chạy đến khốn khổ mà không bị cản trở; và làm sao có thể khác được, trừ khi con người khôn ngoan về mặt thuộc linh? Và ai có thể dạy con người sự khôn ngoan này? Ai sẽ hướng dẫn hắn? Ai sẽ giúp hắn, nay công việc của hắn gần như tuyệt vọng? Sao, nếu ngươi chịu nghe, đây có một Đấng sẽ đảm nhận vụ việc xấu xa của họ nếu các ngươi chịu nghe lời khuyên của Ngài, vì điều này Ngài sẽ sắp xếp mọi sự cho đúng. Và ôi Ngài kêu gọi các ngươi biết bao! Ngài sẵn lòng ban lời khuyên biết bao! Ngài khao khát giúp đỡ các ngươi biết bao, Châm Ngôn 1:20, v.v. Sự khôn ngoan kêu la ngoài đường, nàng cất tiếng mình nơi phố chợ: Nàng kêu la tại những nơi họp chợ chính, tại lối vào các cổng thành, nàng thốt ra lời mình, rằng: Hỡi những kẻ đơn sơ, các ngươi sẽ yêu sự đơn sơ cho đến bao giờ? Và những kẻ nhạo báng vui thích trong sự nhạo báng, và những kẻ ngu dại ghét tri thức? Hãy trở lại theo lời quở trách của ta: Kìa, ta sẽ đổ Đức Thánh Linh ta trên các ngươi, ta sẽ tỏ cho các ngươi biết lời ta. Và các ngươi sẽ coi thường mọi lời khuyên của Ngài, và không nhận lời quở trách nào của Ngài sao! Các ngươi thà bị hủy hoại hơn là mang ơn Ngài về lời khuyên sao. Hãy để tôi nói thêm một lời, nếu Vị Cố Vấn khôn ngoan này không ủng hộ các ngươi, Ngài sẽ chống lại các ngươi, và nếu các ngươi tìm thấy ai có thể sắp xếp công việc buồn thảm của mình có lợi cho mình hơn, tôi xin các ngươi hãy dùng người ấy; nhưng nếu các ngươi chịu để Ngài cai trị, các ngươi không thể thất bại, dù tình trạng các ngươi tệ đến đâu; dù ngươi đã hoàn toàn phá sản, nhưng Ngài sẽ ban cho ngươi một vốn liếng để ngươi có thể gây dựng lại, và những hướng dẫn để ngươi không thể không thịnh vượng, nếu ngươi chỉ chịu làm theo chúng. Chính Ngài dạy sự tiết kiệm thuộc linh cho chúng ta, đừng đổi lấy điều tầm thường thứ sẽ sớm trở thành hàng hóa quý giá; chính Ngài thuyết phục chúng ta tận dụng tốt nhất mọi sự; chính Ngài dạy những kẻ ngu dại sự khôn ngoan thật hơn cả các chính khách vĩ đại của thế gian; dù thế gian cho rằng họ yếu đuối, nhưng họ có đủ trí khôn để làm một cuộc giao dịch tốt; để quý trọng thiên đàng hơn địa ngục, để chạy trốn khỏi sự thiêu đốt đời đời. Họ đủ khôn ngoan để biết điều gì thật sự có lợi cho mình, và điều gì không. Đây là Đấng sẽ đưa ngươi đến quen biết Ngài. Chính Ngài ban cho họ nhiều sự hiểu biết, để biết giá trị thật của các sự vật, và sự khác biệt giữa thiện và ác; hữu hạn và vô hạn, thời gian và cõi đời đời. Ai là Đấng mà Đa-vít đến cầu xin lời khuyên, khi các kẻ thù chính trị của ông hợp sức chống lại ông? Ông khuyên bảo ở đâu? Ai đưa ông ra khỏi mọi sự rối rắm của ông? Chẳng phải là Đấng mà tôi đang thuyết phục các ngươi đến với Ngài, Đấng chưa bao giờ bị đánh lừa, Đấng có thể dễ dàng biến mưu kế của A-hi-tô-phe thành sự ngu dại sao; chính Ngài có thể làm cho các hiền triết vĩ đại của thế gian trở nên mê muội, và yếu hơn trẻ con trong các mưu kế của họ. Và đây là Đấng sẽ là Cố Vấn thường xuyên cho mọi kẻ là bạn hữu, là người quen biết của Ngài. Seneca, Epist. 41.81. quả thật đưa ra lời khuyên tuyệt vời, mà nếu chúng ta tuân theo một cách chính xác, công việc của chúng ta không thể không thành công. Ngươi có bao giờ gặp khó khăn không? Mọi công việc của ngươi có được tiến hành với sự thận trọng lớn như vậy, cả về thời gian lẫn cõi đời đời, đến nỗi ngươi không cần lời khuyên sao? Ngươi có chắc rằng đây sẽ luôn là tình trạng của ngươi không? Nếu không, vậy tại sao ngươi không chịu nghe theo mà tham gia vào đây? Sao nếu các ngươi tin những người, mà vì sự an ủi của họ đã thử Ngài nhiều lần, thì việc có Đức Chúa Trời làm Bạn mình là lợi ích và sự khôn ngoan khôn tả của các ngươi, và rồi bất cứ điều gì các ngươi làm, sẽ thịnh vượng nhờ lời khuyên của Ngài; một Cơ Đốc nhân nghèo hèn có thể vượt qua mọi mưu kế của địa ngục, và tỏ ra khôn ngoan hơn những kẻ tự gọi mình là kẻ ngu, và cho rằng hắn điên, Thi Thiên 73:24. Đa-vít không dám tin cậy ai khác để hướng dẫn mình; nhưng với sự dẫn dắt của Ngài, ông không sợ rằng mình sẽ không đến đích hành trình an toàn, Ngài sẽ hướng dẫn tôi bằng lời khuyên của Ngài, và đưa tôi đến vinh quang Ngài. Và ông lại nói, nhờ sự giúp đỡ của Vị Cố Vấn này ông khôn ngoan hơn các thầy dạy mình, Thi Thiên 119:99. Vì vậy ở đây điều các ngươi tốt nhất nên làm khi tình hình của các ngươi như vậy, Châm Ngôn 4:11. Ngài sẽ dạy ngươi trong đường lối khôn ngoan: Ngài sẽ dẫn ngươi trong các nẻo chính trực. Khi ngươi đi, bước chân ngươi sẽ không bị thu hẹp, và khi ngươi chạy, ngươi sẽ không vấp ngã, v.v. I Cô-rinh-tô 1:25. Vì sự ngu dại của Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn loài người. Điều trông có vẻ đáng khinh nhất, nếu được hiểu thấu đáo, sẽ được thấy là có chiều sâu hơn cả những người khôn ngoan nhất thế gian có thể đạt tới. Việc chọn một người bạn như vậy, đây là sự khôn ngoan, đây là sự thận trọng. Người tin kính biết rằng mình có một vụ việc lớn sẽ sớm được xét xử, và việc làm cho Quan Án trở thành Bạn mình sẽ không phải là công lao uổng phí. Vậy, hỡi những tội nhân, các ngươi nói sao, điều tôi nay đề xuất có đáng kể không, hay không? Các ngươi có thể tự biện hộ cho vụ việc của mình, các ngươi có thể làm sáng tỏ quyền sở hữu vinh quang của mình mà không có Ngài không? Nếu không, hãy được khuyên bảo kỹ lưỡng trước khi các ngươi khinh thường một đề nghị như tôi nay đưa ra cho các ngươi.

13. Ngài là Người Bạn bất diệt. Vâng, đó quả là một Người Bạn. Nếu một người bạn có thể chắc chắn sống lâu như người kia; và các bạn chắc chắn không bao giờ thiếu lời khuyên, sự an ủi, sự giao tiếp, và sự giúp đỡ lẫn nhau, điều đó sẽ nâng cao giá trị của một người bạn không ít. Nhưng tìm đâu ra một người như vậy? Những lịch sử nào có thể cho chúng ta biết về những tình bạn như vậy? Dù người ta có hiệp nhất trong sự kết hợp chặt chẽ đến đâu, gắn kết trong nút thắt nhanh nhất mà thiên nhiên có thể buộc, cái chết sớm muộn cũng sẽ tháo gỡ nó. Đến nỗi đôi khi tôi gần như có ý nghĩ này, về mọi bạn bè thế gian, xét tách khỏi Đức Chúa Trời (vì ân điển trong bất cứ người bạn nào cũng làm ngọt ngào mối quan hệ khôn tả, và một mối quan hệ như vậy sẽ không chết) nếu chúng ta so sánh sự ngắn ngủi và bất định của việc sở hữu, và sự cay đắng trong việc mất mát, với sự ngọt ngào của việc hưởng thụ; thì hơi khó quyết định, liệu những an ủi ngắn ngủi như vậy có đáng tìm kiếm không. Không phải tôi cho rằng một người bạn, một người bạn thật, không phải là một ơn lớn, và rất đáng ước ao; nhưng thật sự, nếu tình cảm của chúng ta không vì Đức Chúa Trời, nếu tình yêu của chúng ta không được tôn giáo điều chỉnh, tôi có thể dễ dàng tin rằng sự cay đắng trong việc mất mát vượt trội niềm vui trong việc hưởng thụ. Và ai lại nhọc công nhiều để có được với sự chăm sóc, điều phải sở hữu với nỗi sợ, và sẽ chia lìa với nước mắt? Mọi sự hưởng thụ thế gian sẽ đối xử với chúng ta như vậy. Khi chúng ta mong đợi nhất từ chúng, và tự hài lòng nghĩ mình hưởng bao nhiêu thỏa mãn trong chúng, mười phần chắc chín, nếu Đức Chúa Trời yêu chúng ta, Ngài hoặc làm cho sự an ủi ấy trở nên cay đắng, hoặc lấy đi sự an ủi ấy khỏi chúng ta. Một người nói, tôi đã có một người chồng yêu dấu, như chưa người phụ nữ nào có, nhưng ông đã chết, tôi đã mất ông. Người khác nói, tôi đã có một đứa con quý báu, một người anh em, nhưng người ấy đã đi rồi. Và mọi người, sẽ cùng giọng điệu này sớm hay muộn. Và nếu quả như vậy, ai lại dại dột đến nỗi dốc hết sức lực của linh hồn mình, vào điều mình có thể sớm bị tước mất? Nhưng đây, đây là một người bạn, mà bạn không cần sợ yêu quá mức hay mất mát, một người bạn không bao giờ chết, một Đấng chắc chắn sẽ sống lâu hơn bạn. (Ar. Epict. 1.3. c. 22.) Hãy nói về bất cứ điều gì bạn muốn, rằng nó sẽ chết, và bạn đã làm nhục nó đủ rồi; vì làm sao điều có thể chết, và khi tôi cần nhất tôi có thể thiếu, lại có giá trị lớn được; nhưng điều này không thể nói về Đức Chúa Trời, chỉ Ngài là bất diệt, và không chịu thay đổi. Còn ân huệ của các vương hầu và bậc quyền thế, tốt nhất cũng chỉ là bất định; vì có thể mọi hy vọng của bạn đều bị trói buộc trong đời này, và giờ phút chấm dứt ngày của người ấy, cũng chấm dứt sự an ủi của bạn? Nhưng đó là một loại bạn khác mà tôi muốn bạn quen biết. Ôi sao Cơ Đốc nhân lại say mê điều ngắn ngủi như vậy? Chỉ cần chọn người bạn này, và bạn sẽ không bao giờ nói về Ngài, Ngài đã chết, tôi đã mất Ngài. Vì vậy đừng đặt lòng tin nơi con người, nơi chẳng có sự giúp đỡ; vì hơi thở người ấy ra đi, và người ấy trở về đất mình. Nhưng phước thay người có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ, người mà hy vọng và tình yêu đặt nơi Chúa là Đức Chúa Trời mình, Đấng đã dựng nên trời và đất, v.v. Đức Chúa Trời ấy được gọi là Đức Chúa Trời hằng sống, Thi Thiên 146:3, 4, 5, 6.

Thứ mười bốn, Ngài là một người bạn hiện diện, một người bạn luôn ở mọi nơi. Tình trạng của con người có thể như vậy, đến nỗi hắn có thể bị tước mất sự đồng hành của những người thân yêu nhất trên đời, hắn có thể bị tách khỏi sự giao tiếp của những người bạn hữu ích và cần thiết nhất! Các con yêu dấu của Đức Chúa Trời đã bao lần bị nhốt trong ngục tối, không chỉ tách khỏi tầm mắt, mà còn khỏi sự hiểu biết của những người quen biết yêu thương nhất của họ? Việc họ bị lưu đày khỏi quê hương mình không phải là chuyện lạ. Vợ và con cái, giữa những người và thú man rợ; họ không có ai để than thở, ngoài những kẻ sẽ làm tăng thêm nỗi buồn của họ. Họ có thể thường xuyên ở trong tình trạng như vậy, đến nỗi họ không thể thấy, nghe hay nói với bất cứ người bạn nào? Những then cài và song sắt nào, những bức tường và lính canh nào giữ họ tách khỏi họ, mà nếu họ không thể thoát khỏi chúng, thì ít nhất cũng có thể giảm bớt phần nào nỗi khốn khổ của họ? Nhưng nay Đức Chúa Trời là một người bạn như vậy, Đấng không thể, Đấng sẽ không bị ngăn cản khỏi những người thuộc về Ngài bởi những bức tường đồng, hay song sắt, Ngài sẽ tìm ra các bạn Ngài trong hố tối nhất, và đồng hành cùng họ ở đó bất chấp mọi quyền lực của địa ngục. Ôi những lần thăm viếng của Ngài làm tươi mới biết bao? Ngài mang theo những thuốc bổ nào. Đây là điều làm cho dân sự của Đức Chúa Trời rất vui mừng, khi kẻ thù của họ cho rằng tình trạng của họ như vậy, đến nỗi không có chút pha trộn nào của niềm vui hay sự an ủi trong đó. Đó là nhà tù hay thiên đàng nơi những vị tử đạo ấy đang hát Hallelujah? Đó có phải là lúc để vui mừng như vậy, khi cả thế gian từ chối họ, khi họ bị chất đầy những lời sỉ nhục, và cùm, và xiềng xích, bị coi là những kẻ gây rối cho quốc gia, những kẻ điên, những kẻ dị giáo? Vụ việc đã rõ: cảnh tượng của người bạn này làm họ quên đi những sự khinh miệt của mình, và cho rằng xiềng xích của mình là vàng, và nhà tù của mình là tự do. Chính Đức Chúa Trời đã phán điều đó, và Ngài đã được thấy là tốt như lời Ngài, Ê-sai 43:1, 2. Đức Giê-hô-va phán như vầy, Đấng đã tạo dựng ngươi, hỡi Gia-cốp, và Đấng đã hình thành ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên: Đừng sợ, vì ta đã cứu chuộc ngươi, ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi, ngươi thuộc về ta: Khi ngươi đi qua nước ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng sẽ không tràn ngập ngươi: khi ngươi bước đi qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy; ngọn lửa cũng sẽ không đốt ngươi. Ai là Đấng đã đồng hành cùng ba người con trai trong lò lửa? Ai là Đấng đã vào hang sư tử để thăm Đa-ni-ên? Ai đã đưa Phao-lô sống sót đến bờ này khi con tàu hắn đi bị đắm? Chẳng phải là Người Bạn này, mà tôi nay đang nói về sao? Tôi có thể kể dài về những sự bảo tồn kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã ban cho những người thuộc về Ngài, đó là dấu hiệu rõ ràng về sự hiện diện của Ngài; khi không ai có thể đến gần, ngoài ra, Ngài sẽ không ở xa. Trong những lúc cực kỳ khó khăn nhất, mà không ai dám nhận họ, thì Đức Chúa Trời cho rằng đã đến lúc Ngài tỏ mình ra. Không phải vô cớ mà tác giả Thi Thiên có thể nói vui mừng như vậy khi những người khác đang run rẩy, Thi Thiên 46:1, 2, v.v. Điều gì đã nâng đỡ tinh thần ông, khi có những biến động đáng sợ như vậy? Ông có nơi ẩn náu nào để trú ẩn trong thời kỳ tai họa như vậy? Sức mạnh của ông nằm ở đâu, mà ông tự tin như vậy? Ông mong đợi sự cung cấp từ đâu, mà ông vẫn kiên trì dũng cảm như vậy, khi kẻ thù của ông đông đảo, và các Bạn của ông khan hiếm? Sao, Đa-vít có những Người Bạn vô hình, cũng như những kẻ thù hữu hình. Hãy hỏi ông, và ông sẽ nói với bạn, rằng Đức Chúa Trời là nơi ẩn náu và sức mạnh của ông, và Ngài là sự tin cậy của ông, và Ngài sẽ đến khi ông cần nhất; Ngài sẽ là sự giúp đỡ rất hiện diện trong cơn hoạn nạn. Và đó là lý do Đa-vít sẽ không sợ, dù cơn bão lớn hơn nhiều so với bất cứ cơn bão nào ông từng gặp, dù đất bị dời đi, và các núi bị quăng vào giữa biển; dù nền móng của đất bị rung chuyển, dù biển gầm thét và đe dọa đất bằng một trận lụt khác, ông có thể ngủ an toàn như một người ít quan tâm; và điều này ông có thể nói, không chỉ cho chính mình, mà cho cả thành của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời ở giữa nàng, nàng sẽ không bị lay động. Thánh đồ có một Người Bạn sẽ đồng hành cùng mình ở mọi nơi, trong mọi nguy hiểm, và trong sự đồng hành của Ngài, người ấy không cần sợ hãi. Hãy để đứa con nhỏ nhất mà Đức Chúa Trời có, chỉ kêu lên một tiếng, và Ngài sẽ sớm thức dậy. Không thể khác được từ tính thuộc linh của bản tính Ngài, sự bao la của hữu thể Ngài, và sự vô hạn của tình yêu Ngài. Đó là thần học và giáo lý chính thống mà Ar. Epictetus l. 2. c. 14. đã giảng (dù chỉ là một người ngoại giáo) khi ông nói, rằng bài học đầu tiên mà một người khôn ngoan nên học, là có một Đức Chúa Trời, và rồi, không có gì trên đời có thể che giấu khỏi Ngài, và Ngài không chỉ biết những hành động bề ngoài của chúng ta, mà còn những việc làm bí mật nhất của chúng ta, những công việc sau bức màn kín nhất của chúng ta; và không chỉ vậy, mà còn cả những tư tưởng, kế hoạch và nguyên tắc của chúng ta: điều này nói lên Ngài ở khắp mọi nơi, và do đó sẵn sàng giúp đỡ các Bạn Ngài khi cần kíp. Vì vậy (cùng tác giả nói, Idem. l. 3. c. 22.) đừng nghĩ rằng ngươi cô đơn khi ngươi ở trong phòng mình, trên giường mình, khi màn đã kéo lại, khi ngươi bị nhốt trong một nhà tù tối tăm dưới đất đến đâu; nếu ngươi tốt lành, ngươi sẽ có hai người đồng hành bất chấp sự ác ý của mọi kẻ thù ngươi, một lương tâm tốt, và Đức Chúa Trời ngươi. Điều này làm cho nhà luân lý dũng cảm ấy dám thách thức kẻ thù mình làm hết sức để loại trừ các Bạn khỏi ông. Có ai (ông nói) có thể bị lưu đày khỏi thế gian không? Bất cứ nơi nào các ngươi sai tôi đến, ở đó sẽ có mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; nhưng nếu không, Đức Chúa Trời ở đó, tôi chắc chắn, Đấng mà tôi có thể nói chuyện, Đấng mà tôi có thể cầu nguyện; Ngài sẽ đồng hành cùng tôi, dù mọi người bạn còn lại của tôi bị giữ xa tôi. Và chừng nào các ngươi không thể lưu đày tôi khỏi Đức Chúa Trời, cũng không giữ Ngài xa tôi, tôi sẽ coi mình được tự do; và nếu tôi bị sai khỏi thế gian này sang một thế gian khác, ngay cả ở đó tôi cũng sẽ tìm thấy Người Bạn tôi; và người ấy sẽ khó than phiền rằng mình bị dời khỏi một nơi mà hầu như mọi người đều là kẻ thù của mình, đến một nơi mà hoàn toàn mọi người đều là Bạn của mình. Người ta có thể nghĩ rằng những người ngoại giáo nghèo hèn này đã đọc Thi Thiên 139.

Hỡi Cơ Đốc nhân, các bạn có nghe những người kể trên nói ngôn ngữ gì không? Và những người chưa từng có một phần nghìn lợi thế để biết Đức Chúa Trời như vậy, sẽ nói và hành động như vậy, và Cơ Đốc nhân sẽ có những tư tưởng thấp kém về Đức Chúa Trời như vậy sao? Vì chúng ta không thấy Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không tin rằng Ngài hiện diện khắp mọi nơi sao? Người phủ nhận sự hiện diện của chính Đức Chúa Trời, thì cũng gần như phủ nhận hữu thể của Ngài; vì nếu không như vậy, làm sao Ngài có thể xét xử thế gian với sự công chính? Làm sao mọi sự có thể được duy trì bởi quyền năng Ngài? Đức Chúa Trời coi đây là một sự sỉ nhục rất lớn, rằng bất cứ ai dù ít nhất cũng nghi ngờ thuộc tính vinh hiển này, Giê-rê-mi 23:23, 24. Ta có phải là Đức Chúa Trời ở gần, mà không phải là Đức Chúa Trời ở xa không? Có ai có thể ẩn mình trong nơi kín, mà ta sẽ không thấy người ấy không, Đức Giê-hô-va phán? Ta chẳng đầy dẫy trời và đất sao, Đức Giê-hô-va phán. Và đây chẳng phải là một Người Bạn đáng có, Đấng sẽ chắc chắn không vắng mặt khi các ngươi cần Ngài sao? Thật vậy những kẻ ác nói, Đức Chúa Trời biết thế nào, và Ngài có thể thấy qua những đám mây dày không, và vì vậy chúng phạm tội với sự tự tin, và áp bức các Bạn của Đức Chúa Trời mà không sợ hãi gì; chúng hy vọng Đức Chúa Trời không nhìn thấy, chúng nghĩ rằng sự toàn tri không biết. Tôi ước rằng đôi khi trong tư tưởng của dân sự Đức Chúa Trời cũng không có điều gì quá giống như vậy; nhưng hãy để tôi chỉ để lại một câu Kinh Thánh ấy với loại người đầu tiên, Thi Thiên 94:9, v.v. Đấng đã trồng tai, Ngài sẽ không nghe sao? Đấng đã tạo nên mắt, Ngài sẽ không thấy sao? Đấng dạy loài người tri thức, Ngài sẽ không biết sao. Đức Giê-hô-va biết, v.v. Còn đối với Cơ Đốc nhân chán nản bắt đầu nghĩ Đức Chúa Trời ở ngoài tầm với của lời cầu nguyện mình, hãy để tôi hỏi ngươi, hỡi kẻ ít đức tin, khi nào Đức Chúa Trời đã từng vắng mặt khỏi những người thuộc về Ngài trong lúc cần thiết: Khi nào Ngài hoàn toàn ngoài tầm nghe tiếng kêu của họ? Tôi biết thật vậy Ngài có thể ẩn mình, nhưng rồi Ngài cũng ở gần họ, để thử tình yêu của họ, và nghe tiếng nói của họ, vì Đức Chúa Trời thích nghe con cái Ngài kêu khóc; (cha mẹ trần gian có thể sửa phạt con cái mình vì khóc, nhưng Đức Chúa Trời thường sửa phạt con cái Ngài vì sự im lặng của chúng.) Khi Ngài dường như xa nhất, Ngài chỉ ở sau bức màn, Ngài ở đó nơi Ngài vui thích thấy con cái Ngài tha thiết nhìn lên nhìn xuống tìm Ngài: và rồi khi chúng sắp ngồi xuống khóc, như thể chúng đã mất Cha mình; khi chúng nghĩ mình hoàn toàn bị quên lãng, và kẻ thù chúng bắt đầu đắc thắng, và hỏi, Đức Chúa Trời của các ngươi nay ở đâu? Thì Ngài cho cả bạn lẫn thù biết rằng Ngài ở gần. Và các ngươi nói gì về tất cả điều này, hỡi những người đến nay còn xa lạ với Đức Chúa Trời? Các ngươi đã có một người bạn như Ngài chưa, Đấng sẽ luôn ở bên khuỷu tay các ngươi, Đấng có thể và sẽ đến giúp các ngươi (khi các bạn bè khác còn xa lắm,) dù người ta muốn hay không? Các ngươi đã có một người bạn như vậy chưa? Nếu không, vậy tại sao các ngươi không nay chấp nhận sự quen biết của Ngài, Đấng sẽ là một người bạn như vậy cho mọi kẻ yêu mến Ngài? Không một người tốt nào thiếu sự đồng hành của Đức Chúa Trời, người ấy bước đi với Đức Chúa Trời, nói chuyện với Đức Chúa Trời, trò chuyện với Đức Chúa Trời, uống với Đức Chúa Trời và được Ngài tiếp đãi, và ngủ trong vòng tay Ngài. Đức Chúa Trời ở cùng người ấy trong cửa hàng, trên đường, ở nhà và nơi xa, và ai có thể thất bại khi có một người đồng hành hữu ích như vậy luôn ở cùng mình? Khi gánh nặng của ngươi quá nặng, chỉ cần than thở, và Ngài sẽ hoặc lấy chúng khỏi lưng ngươi, hoặc đặt dưới vai Ngài, và giúp ngươi nhẹ nhàng mang chúng đi; Ngài sẽ giúp đỡ ngươi trong sáu hoạn nạn, và trong bảy Ngài sẽ ban sự giúp đỡ cho ngươi.

15. Ngài là Người Bạn của Linh Hồn, những người bạn của linh hồn là những người bạn tốt nhất. Vì các việc thuộc về linh hồn là những việc trọng đại nhất; nên những ai giúp đỡ chúng ta nhiều nhất trong các việc ấy đáng được quý trọng nhất. Đức Chúa Trời là Người Bạn lớn của Linh Hồn; đừng mong Ngài làm bạn với dục vọng của ngươi, điều này làm cho kẻ ác sợ hãi tránh xa Ngài, những kẻ sẵn lòng quen biết Đức Chúa Trời, nếu Ngài chịu chiều theo dục vọng của họ, làm vui lòng những tính khí gian ác của họ, và ban cho họ hạnh phúc đời đời sau một đời sống gian ác; nghĩa là, Ngài phải tự phủ nhận chính mình vì cớ họ. Nhưng hãy dừng lại, hỡi người; ngươi sẽ sớm thấy mặt trời đen tối, lửa lạnh, và tìm thấy thiên đàng trong địa ngục, hơn là thấy Đức Chúa Trời làm bạn với tội lỗi của ngươi. Đức Chúa Trời không hứa sẽ cung cấp cho mọi người quen biết Ngài những điều nuôi dưỡng tính xác thịt của họ, Ngài sẽ không trao dao vào tay ngươi để đâm chính Ngài, hay để cắt cổ chính ngươi. Trên đời có quá nhiều những người bạn như thế, và người ta nói chung dại dột đến nỗi coi họ là bạn, trong khi họ đáng mang một cái tên khác; đó là những kẻ giúp người ta xuống địa ngục, và chỉ cho họ con đường ngắn nhất đến sự khốn khổ đời đời, mà điều đó lại được coi là một ân huệ đặc biệt. Chắc chắn đàn ông và đàn bà khó mà luôn giữ ý nghĩ ấy. Thuốc độc trong chén mạ vàng có phải được coi là thuốc bổ, và một nụ hôn, dù kèm theo dao găm, có được coi là tình yêu chân thật chăng, Seneca đã khôn ngoan hơn thế nên không xếp những kẻ như vậy vào hàng ân nhân. Người nào có thể chỉ cho tôi con đường đến hạnh phúc thật, người nào có thể giúp tôi trau dồi, trang điểm và sửa soạn linh hồn mình; người nào mà nhờ sự dạy dỗ của người ấy tôi sẽ càng yêu mến đức hạnh, và chán ghét tội lỗi; người nào mà nhờ sự hướng dẫn của người ấy tôi được quen biết chính mình, và thật sự quý trọng điều gì thật sự tuyệt vời nhất, người ấy sẽ là bạn tôi, người ấy sẽ là bạn đồng hành của tôi. Và những người bạn như vậy tìm ở đâu? Trên đời có mấy người như thế? Chẳng phải hầu hết những kẻ mang cái tên ngọt ngào là bạn lại làm cho nhau điều vô ơn lớn nhất có thể tưởng tượng sao! Họ khích lệ nhau trong đường ác thế nào, Châm Ngôn 1, Thi Thiên 2. Người ta kéo lôi nhau nhanh chóng vào sự hư mất ra sao; và nếu để thế gian khôn ngoan làm quan tòa, thì không ai được coi là bạn, trừ kẻ muốn làm hại tôi nhiều nhất; không ai được coi là kẻ thù, trừ kẻ muốn làm cho tôi những điều tử tế thật sự nhất. Nghe thì lạ lùng: thế nhưng, nếu có dịp, tôi có thể dễ dàng chứng minh điều đó. Tuy vậy tôi phải khẳng định chắc chắn rằng, kinh nghiệm của mỗi người, sớm hay muộn, cũng sẽ nói như vậy. Tôi đã nhận thấy điều gì đó về việc này, khi trò chuyện với những người sắp chết. Tôi nhớ, đặc biệt có một lần, khi ở bên một sinh linh đáng thương vừa sắp bước sang thế giới khác, một người bạn cũ của anh ta ghé vào thăm, vừa trông thấy người ấy anh ta đã nghiến răng, không chịu nổi người ấy trong phòng, mà kêu lên rằng, chính kẻ này đã đưa tôi đến nông nỗi này, tôi phải cảm ơn hắn, nếu không tôi đã chẳng ở trong tình cảnh buồn thảm như thế trên giường chết. Nhưng đó chỉ là chuyện bên lề. Kẻ thù công khai còn tốt hơn những người bạn như thế. Tôi xin nhắc lại, đừng mong Đức Chúa Trời làm một người bạn như vậy. Đức Chúa Trời yêu thương con cái Ngài quá đỗi nên không để họ tự hủy hoại mình; Ngài biết giá trị của các linh hồn; và thương xót những kẻ muốn đổi linh hồn mình lấy một điều tầm thường, và vì thế Ngài nói thẳng với người ta điều gì thật sự có hại cho sức khỏe của linh hồn họ; Ngài không thể không cho họ biết đâu là thức ăn, đâu là thuốc độc: nếu không thì những lời khẩn nài tha thiết kia có ý nghĩa gì? Sao Ngài lại sai hết sứ giả này đến sứ giả khác? Nếu không thì Ngài ban những lời hứa, những sự khích lệ như vậy để làm gì? Vậy nên, hỡi người, hãy biết rằng, nếu ngươi hiểu giá trị của linh hồn mình, và muốn linh hồn mình được tốt lành đời đời, và muốn có một người bạn cho linh hồn mình, thì trên khắp thế gian này chỉ có một người bạn như thế mà thôi, và đó là Đức Chúa Trời. Ôi, ngươi chẳng quan tâm gì đến linh hồn quý báu và bất tử của mình sao? Ngươi không bao giờ nghĩ đến điều tuyệt vời ở trong ngươi sao? Ngươi không màng dù linh hồn ngươi đói khát, trần truồng và khốn khổ đời đời sao? Đối với ngươi chẳng là gì sao, khi linh hồn ngươi không có lấy một nơi trú ẩn để ẩn mình, khi một cơn bão kinh khiếp nổi lên, và sự chết đuổi nó ra khỏi căn nhà cũ của nó? Ngươi không tin rằng nó phải tồn tại ở đâu đó đời đời, hoặc trong vinh quang đời đời hoặc trong lửa cháy đời đời sao? Và những điều này có phải là chuyện nhỏ đối với ngươi không? Vì tất cả những điều này mà ngươi lại chẳng lo lắng gì trên đời về những việc trọng đại ấy sao? Nếu một người bạn đặc biệt giao phó cho ngươi chỉ một con chó để chăm sóc, ngươi hẳn đã nghĩ mình bị ràng buộc bởi lòng biết ơn và danh dự, phải chăm sóc nó xứng với sự kính trọng ngươi dành cho người đã giao nó cho ngươi. (Epict.) Nhưng ngươi không biết sao, hỡi người, rằng Đức Chúa Trời ngươi đã giao phó một linh hồn cho ngươi chăm sóc, và đã bảo ngươi phải làm gì để giữ gìn sự sống và sức khỏe của linh hồn ấy, để nó được ở trong tình trạng tốt khi Ngài gọi nó đến. Ngài bảo ngươi đâu là thức ăn tự nhiên nhất của nó, và đâu là điều không lành mạnh. Ngài bảo ngươi phải làm gì để linh hồn trong ngươi được hạnh phúc đời đời. Và tất cả những điều này lại có ít hệ trọng đến nỗi vào tai này ra tai kia sao? Những điều này có phải là chuyện thờ ơ được sao? Nếu linh hồn con người giống như linh hồn loài thú, thì trường hợp đã khác; nếu khi hơi thở ra khỏi thân thể thì mọi sự chấm dứt, thì vấn đề đã ít quan trọng hơn; nếu người ta có một người bạn nào khác ở thế giới bên kia, có thể làm cho mình nhiều như Đức Chúa Trời có thể làm, thì tôi đã chẳng có gì nhiều để nói trong việc này. Nhưng vì điều đó là không thể, làm sao tôi chịu nổi khi thấy ngươi sao nhãng việc nắm chắc một người bạn như thế? Làm sao một Cơ Đốc nhân có thể bình tĩnh nghĩ rằng, những người mình sống chung, và yêu thương tha thiết, lại bỏ lỡ một người bạn như thế, mà không có Ngài linh hồn họ phải khốn khổ đời đời. Nếu chỉ vì thân thể hay tài sản của các bạn thì tôi khó mà dùng nhiều lời như vậy, và tôi tin cũng chẳng cần; nhưng khi đó là vì linh hồn và cõi đời đời của các bạn, thì ai có thể im lặng? Một lần nữa hãy suy xét xem ngươi có thể có một người bạn như thế nào; đó là một người bạn cho linh hồn ngươi.

Than ôi, hỡi người, chính linh hồn ngươi, linh hồn quý báu của ngươi đang bị đặt cược; chính thần linh ở trong ngươi, quý hơn cả một thế gian; chính điều ấy đang gặp nguy hiểm, và đây là một người bạn dâng mình để làm cho linh hồn ngươi được hạnh phúc đời đời. Linh hồn ngươi có rất nhiều kẻ thù: kẻ thì muốn hạ thấp nó, kẻ thì muốn cướp nó khỏi ngươi, kẻ thì muốn vội vàng gả mối giữa tạo vật cao quý ấy với một đầy tớ, ý tôi là thế gian: và rất ít người thật sự có lòng tốt với nó, mà ngươi thì không biết giá trị của báu vật ấy, là linh hồn ngươi; nhưng đây, đây là một người bạn, nếu ngươi chỉ chịu giao nó cho Ngài, Ngài sẽ chăm sóc nó, nó sẽ không bị đánh dấu đem đi đổi lấy hư không. Đây là Đấng sẽ làm cho sự an toàn, danh dự và hạnh phúc của nó điều mà cả thế gian ngoài ra không thể làm được. Vậy nên nếu ngươi có lòng yêu thương linh hồn nghèo khổ của mình, nếu ngươi đặt giá trị nào lên điều quý báu ở trong ngươi; nói tóm lại, nếu ngươi muốn linh hồn mình được tốt lành trong thế giới bên kia, ôi hãy nắm lấy điều này, hãy đón nhận những lời mời này, hãy lắng nghe lời khuyên của Đấng dâng cho ngươi lời khuyên tốt nhất trên đời. Chính Ngài, chính Ngài là Đấng nay dâng cho ngươi điều mà ngươi không bao giờ quý trọng đủ; chính Ngài là Đấng sẽ nuôi dưỡng, mặc áo, và cấp phần cho linh hồn ngươi, rồi sau đó gả ngươi cho Con một của Ngài; nhờ mối lương duyên ấy ngươi sẽ được nên trọn đời đời. Ôi nếu đàn ông và đàn bà chỉ biết linh hồn là gì, nếu họ tưởng tượng được sự hư mất khủng khiếp của một linh hồn là gì, nếu họ chỉ hiểu phần nào những điều thuộc về sự bình an của mình, nếu họ chỉ hình dung được Đức Chúa Trời có thể và muốn làm gì cho linh hồn họ, thì tôi chỉ cần tốn ít thời gian để thuyết phục họ giao phó linh hồn mình cho Ngài, để quen biết Ngài, là Đấng chắc chắn sẽ chăm sóc đặc biệt cho linh hồn họ, để họ được tốt lành, dù mọi điều khác bị sao nhãng. Ôi ước gì các bạn chỉ thấy, chỉ biết những kẻ bước sang thế giới khác với một linh hồn nghèo nàn trần truồng, chẳng biết ai ở thế giới đó, chẳng có một người bạn nào để ý đến họ, đang ở trong tình cảnh buồn thảm dường nào, thì các bạn sẽ nghĩ rằng tôi nói điều tôi nói là có lý lắm, và rằng lời tôi quá ngắn, lời khẩn nài của tôi quá yếu ớt trong một việc hệ trọng như thế. Ôi hỡi kẻ có tội, tôi nói với các bạn, không, Đức Chúa Trời nói với các bạn rằng những việc thuộc về linh hồn là những việc lớn nhất trên đời. Tôi chắc chắn Đấng Christ đã nghĩ như vậy, nếu không Ngài đã chẳng tốn kém nhiều đến thế về chúng; những ai còn tỉnh táo và hiểu chính mình, họ cũng biết như vậy, và các bạn cũng sẽ biết như vậy, trước khi vài năm, có khi chỉ vài giờ, trôi qua. Những kẻ nay chỉ bĩu môi coi thường tất cả những điều này, khi họ chỉ mới ở thế giới bên kia một phần tư giờ, sẽ nói như tôi nói, rằng một người bạn của linh hồn là Người Bạn duy nhất, và những việc thuộc về linh hồn là những việc lớn lao, những việc thật có trọng lượng và hệ trọng; và rằng đáng công tốn chút công sức để tìm kiếm một Đấng có thể giúp ích cho linh hồn trong thế giới bên kia ấy; và trên hết, chấp nhận lòng tốt của một Đấng tha thiết muốn quen biết họ, và làm điều tốt cho linh hồn họ, chẳng phải là điên rồ hay dại dột gì. Ôi ước gì họ đã suy xét đến nỗi đón nhận lời đề nghị như vậy khi nó được đưa ra! Và điều này đưa tôi đến phẩm chất tiếp theo của Người Bạn này.

16. Ngài là một Người Bạn cần thiết. Có một sự cần thiết tuyệt đối phải quen biết Ngài. Một người có rất ít bạn trên đất vẫn có thể sống hạnh phúc như người có nhiều bạn. Vô số người quen biết, như họ vốn thế, có thể góp phần nhiều vào sự lo lắng và buồn rầu của một người. Và đối với hầu hết bạn bè, như người ta thường gọi, thà có chỗ trống của họ còn hơn có sự hiện diện của họ. Một người có thể sống mà không quen biết các bậc quý tộc, người ấy có thể tự do, vui vẻ, và giàu có mà không biết những người như thế. Một người có thể sống thánh khiết, chết vui mừng, và hạnh phúc đời đời, dù chưa bao giờ thấy mặt một vị vua, dù chưa bao giờ ở triều đình, dù sống và chết xa lạ với mọi người bạn trần thế. Một người có thể bị cha mình từ bỏ, bị mẹ mình ghét bỏ, bị mọi thân nhân khinh rẻ, và không có một người bạn nào dưới mặt trời chịu nhận mình, thế mà vẫn ở trong trạng thái hạnh phúc thật hơn những kẻ hằng ngày được đoàn người thăm viếng vây quanh, cổng nhà hiếm khi đóng, nhà cửa không bao giờ trống: nhưng trong tất cả những người đến, Đức Chúa Trời không bao giờ đến với họ, đối với sự hiện diện của Ngài họ là người xa lạ; người này tôi có thể ghi là khốn khổ dù có nhiều bạn lớn. Và người nào có sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong sự quen biết Đấng Cứu Chuộc mình, tôi sẽ gọi là hạnh phúc, dù người ấy không còn một người bạn nào khác trên đời. Vô số bạn bè hiếm khi thêm nhiều vào sự an ủi của chúng ta, nhưng luôn thêm vào những lo lắng của chúng ta. Một người có thể xuống địa ngục dù quen biết rộng với loài người; nhưng không thể nào, nếu chúng ta quen biết Đức Chúa Trời sâu sắc, mà bỏ lỡ thiên đàng. Khi loài người bạc bẽo, nếu Đức Chúa Trời nhân từ, thì đã được cân bằng tốt; nhưng nếu Đức Chúa Trời cau mày, thì nụ cười của ai có thể an ủi? Tôi có thể hạnh phúc, dù tôi ít được lòng người; nhưng không thể hạnh phúc nếu không có ân huệ của Đức Chúa Trời. Xa lạ với Đức Chúa Trời, là xa lạ với sự bình an, niềm vui, thiên đàng. Ôi thật buồn khi không có Đức Chúa Trời! Nếu tôi phải tuyên bố sự phán đoán của hầu hết người đời, ít ra nếu hành vi của họ có thể nói lên điều đó, thì họ thấy rất ít nhu cầu về sự quen biết Đức Chúa Trời. Họ không viết chữ, Phải, lên những việc thuộc về tôn giáo. Họ phải ăn, họ phải uống, họ phải ngủ, và nếu thiếu một trong những điều này, họ coi mình ở trong tình cảnh buồn thảm. Nhưng hơn nữa, họ phải phóng túng, họ phải say sưa, họ phải gian dâm, họ phải có bất cứ điều gì dục vọng đòi hỏi, dù là gì đi nữa, họ phải lấy lòng một nhân vật lớn nào đó mà họ đã làm mất lòng: đó là những điều thế gian nói là phải có; chúng được kể vào hàng những điều cần thiết: nhưng họ không nói họ phải có một Đấng Christ, họ phải được hòa thuận với Đức Chúa Trời, họ phải từ bỏ chính mình, họ phải tìm kiếm trước hết Nước Thiên Đàng; không, đó là những điều thờ ơ trong mắt họ, những điều chỉ được để ý qua loa, nếu không phải là chuyện chế giễu và đùa cợt, những điều thế gian cho là không cần thiết. Thân xác họ được thỏa mãn là cần thiết, ma quỷ được vâng lời là cần thiết, họ và gia đình họ phải là người có danh phận trên đời là cần thiết, đó là những việc nặng ký, vì những việc ấy họ cho đáng công cực nhọc, dậy sớm thức khuya, và mất ngủ, và nghĩ rằng không bao giờ làm quá nhiều; và suốt thời gian đó họ chẳng thấy chút nhu cầu nào về việc kiếm một người bạn cho linh hồn mình, chẳng cần gì về việc biết, yêu mến và vui thích trong Đức Chúa Trời. Thôi, vì trường hợp là như vậy, vì biết Đức Chúa Trời hay được Ngài biết chẳng phải là chuyện lớn gì; vậy thì đừng phiền lòng vào ngày phán xét, nếu Đức Chúa Trời nhìn các bạn như người xa lạ khi đó, đừng buồn rầu (vì sự hiểu biết Đức Chúa Trời chẳng là gì với các bạn) nếu Đức Chúa Trời phán rằng Ngài không biết các bạn; nếu sự hiện diện của Đức Chúa Trời chẳng phải là điều quan trọng gì, thì đừng phàn nàn về sự thiếu vắng nó; hãy bằng lòng, nếu các bạn có thể, khi nghe Ngài phán, Hãy lui ra, ta không biết các ngươi. Ôi, nhưng tôi có nên bỏ mặc các bạn như vậy chăng, hỡi những kẻ có tội ngu dốt đáng thương? Vì cớ Chúa, vì cớ linh hồn các bạn, hãy suy xét xem tránh khỏi lửa cháy đời đời có phải là điều cần thiết chăng; được cứu có phải là điều cần thiết chăng? Vinh quang đời đời và thiên đàng có cần thiết chăng? Các bạn dám nói đó là những điều không cần thiết sao? Nếu những điều ấy là cần thiết, thì tôi chắc chắn Đức Chúa Trời và Đấng Christ là cần thiết; vì sự sống đời đời là biết Đức Chúa Trời, và Đấng mà Ngài đã sai đến, là Chúa Giê-xu Christ. Ôi trường hợp sẽ thay đổi biết bao chẳng bao lâu nữa, đối với thế gian ghét Đức Chúa Trời và khinh rẻ Đấng Christ? Khi họ bị tước đoạt hoàn toàn mọi điều mà họ đã quý trọng hơn sự hiểu biết Đức Chúa Trời, khi mọi người bạn của họ hóa ra là kẻ thù, khi mọi hy vọng của họ bị quét sạch như mạng nhện, ôi lúc ấy họ sẽ chẳng nghĩ rằng điều mà tôi đã tha thiết nài xin họ đó chẳng phải là chuyện nhẹ nhàng gì, rằng sự quen biết Đức Chúa Trời chẳng phải là điều không cần thiết như họ đã tưởng; và rằng cần phải lo kiếm được phần trong Đấng Christ hơn là chạy đến nhà hát, hay nhà thổ. Họ sẽ xé toang bầu trời bằng những ước muốn vô ích của mình biết bao! Núi non sẽ vang vọng những lời than khóc thảm thương của họ ra sao? Ôi ước gì Đức Chúa Trời biết họ! Ôi ước gì họ không phải nghe lời ấy, Hãy lui ra! Nhưng vì tất cả những điều đó đều quá muộn, thì họ sẽ kêu gào chống lại chính mình ra sao? Ôi sao họ lại dại dột đến thế, sao họ lại điên cuồng mê muội đến thế, mà sao nhãng việc tìm kiếm sự quen biết Đức Chúa Trời.

Đã có thời, Đức Chúa Trời muốn họ đến với Ngài; Ngài gọi họ, sai người đến tìm họ hết lần này đến lần khác, nhưng họ không muốn có sự hiện diện của Ngài, họ không mong muốn sự hiểu biết Đấng Chí Cao; họ nói với Ngài, Hãy lui ra khỏi chúng tôi: và nay họ có được điều họ khi ấy mong muốn; nay họ thấy rằng các mục sư đã có đủ lý do để nói những gì họ đã nói, và còn gấp ngàn lần hơn nữa. Nghe nói về địa ngục đã phiền toái dường nào, thì cảm nhận nó còn tệ hơn. Nay họ thấy rằng chữ Phải là dành cho linh hồn, chứ không phải cho thân thể. Ôi ước gì đàn ông và đàn bà nay cũng nghiêm túc trong sự phán đoán của mình về những điều này như họ sẽ nghiêm túc chẳng bao lâu nữa? Hãy suy xét, hỡi người, rằng dù ngươi ít để ý đến những điều này đến đâu, thì đây là những điều duy nhất cần thiết. Ngươi phải có Đức Chúa Trời làm Bạn mình, một Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi mình để cứu ngươi khỏi tội lỗi mình, nếu không ngươi Phải bị hư mất, nếu không ngươi Phải bị rủa sả đời đời. Ngươi có thể nằm quằn quại trên giường bệnh, nơi không ai giúp được ngươi; ngươi có thể thối rữa trong ngục tối hôi thối, nơi không ai cứu giúp ngươi; ngươi có thể bị thiêu đốt trong lửa, thế mà vẫn là một người hạnh phúc. Sự dễ chịu, vui thú, sức khỏe, giàu sang trần thế, chẳng phải là những điều tuyệt đối cần thiết, một người có thể xuống địa ngục mà có đủ mọi điều ấy, và một người có thể lên thiên đàng mà thiếu chúng. Ngươi có thể có sự an nghỉ đời đời trong đời sau, dù ngươi hiếm có một ngày dễ chịu trong đời này. Một người có thể là người được Đức Chúa Trời yêu dấu, dù khốn khổ như Gióp. Nhưng ngươi sẽ nói gì, về người không có Đức Chúa Trời để chạy đến? Đây, đây chính là người khốn khổ thật sự! Rằng vì đời người quá ngắn ngủi, họ nên khôn ngoan dành dụm thời gian quý báu của mình chỉ để lo những điều cần thiết mà thôi! Ôi ước gì những điều không cần thiết bị cắt bỏ. Khi tôi sắp đảm nhận một công việc, hãy để tôi hỏi linh hồn mình câu hỏi này: Ôi linh hồn ta, đây có phải là công việc tuyệt đối cần thiết chăng? Ngươi chẳng còn điều gì quan trọng hơn chưa làm sao? Chúng ta không bước vào đấu trường vì danh dự, nơi chẳng quan trọng gì việc chúng ta thắng hay thua; chúng ta không thuyết phục người ta bận rộn với đồ chơi, chúng ta không nài nỉ tha thiết về một điều hư không. Không, thưa các ông, dù các ông nghĩ những điều chúng ta nói là không cần thiết đến đâu, chẳng bao lâu các ông sẽ nói như chúng ta nói, và còn hơn nữa; các ông sẽ sớm nhận ra, rằng chính sự sống và hạnh phúc của các ông là điều đang bị đặt cược. Đây là những điều chúng ta phải nhắc nhở các ông, nếu không chúng ta liều mất linh hồn mình; và đây cũng là những điều các ông phải lưu ý, nếu không các ông liều mất linh hồn mình. Tôi thiếu những lời lẽ đủ ý nghĩa, để diễn tả sức nặng và tầm quan trọng của những điều này. Ôi ước gì điều thiếu sót về mặt ấy, được bù đắp bằng nước mắt, tiếng rên rỉ và lòng thương xót. Nhờ ơn thương xót tôi lấy làm hổ thẹn về tấm lòng mình, (ôi ước gì tôi càng hổ thẹn hơn nữa) vì tôi đã nói về những việc nghiêm trọng như vậy một cách hời hợt. Nay không phải là lúc đùa cợt, ôi linh hồn ta, khi ngươi đang trò chuyện với những người đàn ông và đàn bà khốn khổ, là những kẻ từ chối hạnh phúc của mình, và mê đắm sự khốn khổ của mình. Nay ngươi đang làm một công việc liên quan đến các linh hồn, và trạng thái đời đời của chúng. Hãy nói cho tôi biết, hỡi các bạn thân mến, các bạn có thật lòng tin rằng mình có linh hồn bất tử chăng? Các bạn có thật biết rằng linh hồn mình vốn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và nếu các bạn không được hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì các bạn phải bị đối xử như kẻ thù chăng? Các bạn có thật tin tất cả những điều này chăng? Các bạn có tin việc nhìn thẳng vào mặt một kẻ thù như vậy khi Ngài ngồi phán xét là điều khủng khiếp dường nào chăng? Hơn nữa, các bạn có tin việc nằm xuống trong lửa thiêu nuốt, và ở với lửa cháy đời đời là gì chăng? Các bạn không nghĩ sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ sao; và nếu các bạn không nghĩ vậy, hãy để tôi nói với các bạn, các bạn còn tệ hơn điên; nếu các bạn tin tất cả những điều này, thì tại sao, hãy để tôi hỏi các bạn lần nữa, các bạn có cho là không cần thiết phải dùng hết sức cẩn thận và siêng năng để quen biết Ngài: là Đấng có thể cứu các bạn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến chăng? Ôi các bạn, tôi gọi các bạn như vậy, và tôi tin hầu hết các bạn yêu mến tôi tha thiết! Ôi ước gì các bạn làm cho tôi một điều tử tế; tôi sẽ coi đó là điều tử tế lớn nhất các bạn có thể làm cho tôi, tại sao, các bạn nói điều đó là gì! Tại sao, đó chỉ là thương xót linh hồn mình, và lo một điều cần thiết ấy, và thương xót những kẻ đang than khóc vì đôi mắt khô khan, và tấm lòng chai cứng của các bạn? Các bạn nói gì về tất cả những điều này? Nếu các bạn có điều gì để nói chống lại sự cần thiết của những điều này, tôi sẵn sàng tranh luận vụ việc với các bạn, v.v. Thôi, nếu biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và tích trữ lương thực cho cõi đời đời, là không cần thiết, thì điều gì mới là cần thiết? Nếu phụng sự, yêu mến, và vui thích trong Ngài, là Đấng có thể cứu khỏi sự chết đời đời, và ban thưởng bằng sự sống đời đời, là không cần thiết, thì điều gì mới là cần thiết? Một lần nữa, vì cớ linh hồn các bạn hãy suy xét xem các bạn làm gì, khi các bạn hăng hái theo đuổi những việc trần thế, và coi ân huệ, và sự bất bình của Đức Chúa Trời, như những chuyện nhỏ nhặt! Ôi đừng ghi những điều này xuống hàng những điều thừa thãi chỉ được để ý qua loa. Hãy nhớ điều này, rằng một người rất có thể cực kỳ thánh khiết, mà vẫn hoàn toàn không được thế gian biết đến; nhưng hoàn toàn không thể thật sự hạnh phúc, mà vẫn không quen biết Đức Chúa Trời.

17. Ngài là một Người Bạn đã được thử nghiệm. Hàng ngàn và hàng triệu người có thể từ kinh nghiệm của chính mình, nói tất cả những điều này, mà tôi đã nói về Ngài, và còn nhiều hơn nữa; nhưng nay tôi sẽ bỏ qua điều này, vì đã gợi ý đến nó rồi, và vì có thể tôi sẽ chạm đến điều gì đó cùng bản chất về sau.

18. Ngài là một Người Bạn đời đời. Tôi sẽ chỉ nói vắn tắt về điểm này, vì điều gì có thể đã được nói về điểm này, đã thuộc về sự bất tử của Ngài. Tuy vậy vì có thể quan niệm Đức Chúa Trời là bất tử trong chính Ngài, mà tuy nhiên vì lỗi lầm của con người, lòng nhân từ của Ngài đối với người ấy lại hữu hạn; như trường hợp các thiên sứ đã sa ngã khỏi Ngài. Nhưng nay ngợi khen ân điển tự do, con người đứng trên nền tảng vững chắc hơn bao giờ hết, con cái của Đức Chúa Trời có một nền tảng vững vàng hơn nhiều so với A-đam khi ông ở trong Địa Đàng; trạng thái của người ấy an toàn hơn, khi một lần được hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, so với trạng thái của các thiên sứ trên trời trong lần sáng tạo đầu tiên của họ. Vì trạng thái của họ có thể thay đổi, đã được chứng minh trên thực tế; nhưng nay ngợi khen lòng nhân từ phong phú, nếu chúng ta chỉ nắm chắc sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì lại không thể nào chúng ta hư mất được. Đức Chúa Trời đã thề, và Ngài sẽ thực hiện, để những người thừa kế vinh quang có được sự an ủi mạnh mẽ hơn, Ê-sai 54:9-10. Vì điều này cũng như nước lụt thời Nô-ê: vì ta đã thề rằng nước lụt thời Nô-ê sẽ không tràn qua đất nữa, thì ta cũng đã thề rằng ta sẽ không nổi giận cùng ngươi, cũng không quở trách ngươi. Vì núi sẽ dời đi, đồi sẽ chuyển đi, nhưng lòng nhân từ của ta sẽ không dời khỏi ngươi, giao ước bình an của ta cũng sẽ không chuyển đi, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy. Con cái của Đức Chúa Trời không cần sợ bị truất quyền thừa kế; các ân tứ, và sự kêu gọi của Ngài không hề ăn năn. Nếu Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù, thì huống chi khi đã được hòa thuận Ngài sẽ tiếp tục yêu thương chúng ta; một lần là con cái của Đức Chúa Trời, thì mãi mãi là con cái của Đức Chúa Trời; một lần ở trong ân huệ, thì không bao giờ ra khỏi nữa, Rô-ma 8:35, 39. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng. Chẳng có sự cao, sự sâu, hoặc một loài thọ tạo nào khác có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Ai có thể giật chúng ta ra khỏi cánh tay của Đấng Toàn Năng? Ai, hay điều gì có thể làm xa cách tình cảm của Cha chúng ta khỏi chúng ta? Nếu lời hứa của Đức Chúa Trời, phán rằng, ta sẽ chẳng hề, chẳng hề, chẳng hề, chẳng hề, chẳng hề lìa ngươi, chẳng bỏ ngươi đâu, là có hiệu lực, nếu lời thề của Ngài ràng buộc Ngài, nếu huyết của Đấng Christ vẫn luôn đủ để làm thỏa mãn, nếu sự cầu thay của Ngài có thể thắng hơn, nếu bản tánh của Đức Chúa Trời là không thay đổi, thì chúng ta đã đủ tốt, chúng ta được an toàn, nếu chỉ điều này được rõ ràng là chúng ta thật sự được hòa thuận với Đức Chúa Trời, nếu chúng ta quen biết Ngài. Chúng ta được giữ gìn bởi quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời qua đức tin để được sự cứu rỗi. Nếu họ đã thuộc về chúng ta, sứ đồ nói, thì không nghi ngờ gì họ đã ở cùng chúng ta. Quả thật có thể, phải, thường xảy ra việc người ta giả vờ yêu mến Đức Chúa Trời, và dường như có tình bạn chân thật với Ngài, mà thực ra không phải vậy. Có danh là sống, và sống thật, là hai việc khác nhau. Không hiếm việc đồng hành với Đức Chúa Trời (nếu tôi có thể nói như vậy) ở bên ngoài, mà ở nhà lại có một người khác mà họ yêu mến hơn. Thường xảy ra việc đi cùng Đức Chúa Trời (nếu tôi có thể gọi như vậy) trong các hành động bề ngoài của tôn giáo, mà cuối cùng lại bỏ rơi Ngài, Ê-sai 58:1-3, Ma-thi-ơ 7:21. Có nhiều người dường như có triển vọng tốt đẹp cho thiên đàng, và nếu mũ nón và đầu gối có thể làm được, thì Đức Chúa Trời sẽ có được điều đó; họ sẽ dâng cho Ngài vỏ trấu để giữ lấy hạt nhân cho một người mà họ yêu hơn. Hàng ngàn người như vậy trên đời; và những người này xưng mình có rất nhiều lòng tốt đối với Đức Chúa Trời, họ thường đến nhà Ngài, ngồi xuống đó, và làm ra vẻ như họ là bạn bè của Ngài, và người quen biết Ngài, và một số tôi tớ của Đức Chúa Trời, do nhầm lẫn, có thể chào đón họ, nhưng tuy vậy họ vẫn có thể là người xa lạ; chỉ là họ đã nghe nói về Đức Chúa Trời, và có thể nói về Ngài, và có thể đã đến thăm Ngài thoáng qua nhiều lần, nhưng họ vẫn thiếu những đặc tính thật của bạn bè: họ chưa bao giờ biết được đưa đến gần Cha, bởi Con là gì; có được cảm nhận về tình trạng hư mất và sự xa cách khỏi Đức Chúa Trời của mình, và dưới cảm nhận ấy, tha thiết tìm kiếm Ngài là gì; họ chưa bao giờ biết trò chuyện với Đức Chúa Trời, có được sự quen biết thân mật với Ngài là gì; gửi ra những hơi thở của linh hồn mình hướng về Ngài, và không thỏa lòng khi thiếu Ngài là gì; họ chỉ theo một nghề làm các bổn phận vô hồn, và chỉ có thế. Còn sự sống và quyền năng của tôn giáo, họ chưa bao giờ hiểu; sự thông công với Đức Chúa Trời, họ thường nghe nói đến, nhưng chưa bao giờ hiểu nó có nghĩa gì, họ chưa bao giờ nếm trải, và thưởng thức những điều thuộc về Đức Chúa Trời, cũng không với sự phù hợp hay hài lòng nào dấn thân vào sự phụng sự Ngài: và đối với những hành động kín đáo hơn của tôn giáo, như lo cho quyền lợi của Đức Chúa Trời, mưu cầu vinh quang Ngài, quan tâm sâu sắc đến danh dự Ngài, quan sát tình cảm của mình, và những hoạt động của tấm lòng mình trong bổn phận; để ý đến những lời đáp cho lời cầu nguyện, hay theo dõi những lời thỉnh cầu của mình, khi chúng đã ra khỏi miệng mình, họ không biết những điều này là gì. Vì vậy từ đây thấy rõ rằng, Đức Chúa Trời, và họ, chưa bao giờ thật sự quen biết nhau; chẳng lạ gì khi họ lìa bỏ Đức Chúa Trời, và bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Tòa nhà có thể trông gọn gàng, và ngôi nhà dường như vững chắc; nhưng vì nó được xây trên cát, nên chẳng có gì lạ, nếu nó sụp đổ khi gió nổi lên, và sóng đánh vào nó: nhưng tôi nói, và nói lại, ngôi nhà được xây trên vầng đá sẽ không, không thể sụp đổ: nếu một người thật sự được hiệp nhất với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và công việc của ân điển được thực hiện thấu đáo trên người ấy, thì không thể nào Đức Chúa Trời lìa bỏ một người như vậy. Đức Chúa Trời không thể không chân thật dù con người giả dối, Ngài không thể không quý trọng sự thỏa mãn và sự cầu thay của Con Ngài, Ngài không thể quên bản tánh của chính Ngài, Ê-sai 49:15-16. Người đàn bà há quên con mình đương bú, mà không thương đến con trai của lòng dạ mình sao? Dầu họ quên, ta cũng sẽ chẳng quên ngươi. Nầy, ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay ta: các tường thành ngươi hằng ở trước mặt ta, v.v. Tôi không nói Đức Chúa Trời không thể tạm ngưng những dấu hiệu tươi mới của tình yêu Ngài; không, Ngài có thể hoàn toàn giấu mặt Ngài, và những người thân yêu nhất của Ngài có thể tự coi mình như người tự do giữa kẻ chết, họ có thể tự cho mình là kẻ không quen biết Đức Chúa Trời, mà tuy vậy vẫn vô cùng thân yêu đối với Đức Chúa Trời; điều này được làm rõ bởi kinh nghiệm hằng ngày. Không, tôi có thể nói, tôi tin rằng rất ít người trong số họ biết sự hiện diện, nụ cười, và tình yêu của Đức Chúa Trời là gì, mà không biết phần nào việc mặt Ngài bị giấu đi, bước đi trong bóng tối, và không thấy ánh sáng là gì. Không phải là chuyện bất thường khi một con cái của Đức Chúa Trời nghi ngờ trạng thái của mình, sợ rằng mọi điều mình đã làm đều là giả hình và hình thức; chẳng phải những người tốt nhất đôi khi đã bị khiến phải nghi ngờ (đặc biệt khi sa ngã đáng kể) rằng, những gì mình đã làm trước kia, có phải chỉ xuất phát từ ân điển chung, hay một nguyên tắc ít thuộc linh hơn sự sống của ân điển, và bản tánh thiêng liêng ở trong mình chăng. Đã từng có ai trong các con trai của A-đam, là những người mà lòng thương xót phong phú đã giật ra như những que củi khỏi lửa, là những người mà Chúa đã bày tỏ lòng nhân từ kỳ diệu, và tình yêu trong Đấng Christ, mà đã giữ sự tỉnh thức chính xác đến nỗi, đã bước đi thật gần với Đức Chúa Trời, đến nỗi không bao giờ có lấy một cái cau mày nhỏ nhất từ Ngài chăng? Đã từng có ai sống trọn đời dưới cảm nhận sống động liên tục về phần mình trong tình yêu đời đời thiêng liêng chăng? Nếu có, họ đã được đối xử tốt hơn Gióp, họ đã hưởng nhiều hơn Hê-man hay Đa-vít từng hưởng. Một con cái của Đức Chúa Trời có thể thường ở trong trạng thái buồn thảm, nhưng vẫn luôn ở trong trạng thái an toàn: mục đích của Đức Chúa Trời đứng vững. Dù trong chốc lát Ngài dường như lìa bỏ họ, thì với lòng thương xót đời đời Ngài sẽ nhóm họp họ chăng? Ôi đời đời! Đó quả là một từ ngọt ngào trong tai các thánh đồ; người ấy không muốn một từ nào bị bỏ khỏi Kinh Thánh, bị bỏ khỏi lời hứa, dù đổi lấy cả thế gian, Ê-sai 54. Nếu ngươi một lần thật sự quen biết Đức Chúa Trời, trạng thái của ngươi an toàn, hoàn cảnh của ngươi chắc chắn như thể ngươi đã ở trên thiên đàng rồi. Đức Chúa Trời có thể và sẽ sửa phạt con cái Ngài bằng roi vọt, nhưng lòng nhân từ của Ngài Ngài sẽ không bao giờ cất khỏi họ, lòng thương xót Ngài còn đến đời đời. Mọi điều Đức Chúa Trời ban cho bạn bè và người quen biết Ngài; điều thuộc linh, đều giống như chính Ngài, đời đời. Đức Chúa Trời không giống như con người chóng thay đổi, mỗi lúc đổi thay, một ngày say mê một đối tượng, và ngày hôm sau ghét nó cũng nhiều như vậy. Một vị vua trần thế có thể một lúc đặt người được sủng ái ngồi tại bàn mình, và lúc sau ra lệnh treo cổ người ấy. Nhưng chớ để Đấng Đức Chúa Trời không thay đổi làm như vậy. Còn về những người lớn trên đời, một số người, và những người ấy không phải là kẻ yếu đuối nhất, đã coi việc tránh khỏi sự hiểu biết của họ là một mưu lược không nhỏ: ân huệ của họ mua đắt đến thế, lòng tốt của họ bất định đến thế, sự bất bình của họ nguy hiểm đến thế, mà lại dễ dàng gây ra đến thế. Nhưng ở đây thì hoàn toàn khác. Chính Đức Chúa Trời, và chỉ Đức Chúa Trời là Người Bạn đời đời, trong sự hiện diện của Ngài có sự vui mừng đầy trọn, và khoái lạc đến đời đời. Ôi những điều đời đời này là những điều lớn lao! Một người bạn đời đời, một cơ nghiệp đời đời, vinh quang đời đời, niềm vui đời đời, sự sống đời đời, và sự chết đời đời, chúng là những việc nặng ký! Ôi sao linh hồn chúng ta lại không tràn ngập với chính những tư tưởng về những điều như vậy! Ôi sự vô tín này, sự vô tín này!

19. Ngài là Đấng sẵn lòng và ao ước được quen biết các bạn. Những gì tôi đã nói trước đây sẽ chẳng có ý nghĩa gì đối với chúng ta, nếu không có điều này. Nghe và biết những điều lớn lao mà chúng ta phải bỏ qua, là một sự khốn khổ, chứ không phải là niềm an ủi. Nhưng chính điều này đem sự sống vào tất cả những lý do mạnh mẽ mà tôi đã trình bày trước đây. Đức Chúa Trời là Người Bạn yêu thương nhất, mạnh mẽ nhất và giàu có nhất, và đồng thời Ngài có trong Ngài một khuynh hướng ngọt ngào muốn quen biết chúng ta. Những điều kiện Ngài đưa ra là hợp lý nhất trên đời. Đây, đây là niềm an ủi của những người con trai và con gái sa ngã đáng thương của A-đam; rằng dù họ đã chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, dù họ đã rời khỏi nhà Cha mình, và trở nên hoang đàng; thế mà Cha nhân từ đầy lòng thương xót của họ sẵn sàng tiếp nhận họ trở lại, cánh tay Ngài mở rộng, Ngài gặp họ; khi họ còn ở đàng xa, Ngài chạy đến với họ và ôm lấy cổ họ và hôn họ, và bày tỏ lòng tốt lớn nhất đối với họ, và niềm vui vì sự trở về của họ. Ôi tình yêu vô song! Ôi lòng nhân từ vô hạn! Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự sẵn lòng tiếp nhận những kẻ có tội hư mất đáng thương này một cách dồi dào khắp cả Kinh Thánh. Nếu Đức Chúa Trời đã không sẵn lòng làm bạn lại với con người, thì Ngài cần gì phải chịu phiền toái lìa bỏ Con yêu dấu nhất của Ngài, và sai Ngài vào thế gian để thực hiện công việc lớn lao hòa giải con người với chính Ngài? Nếu không thì huyết quý báu ấy đã đổ ra để làm gì? Và Ngài sai biết bao tiên tri, sứ đồ, và mục sư, trong biết bao trăm năm, dậy sớm, và thức khuya, để làm gì? Sao họ lại được truyền phải kêu lớn tiếng, phải dùng nhiều sự tha thiết, phải ép buộc những kẻ lang thang xa lạ đáng thương đến nhà Ngài, nếu không phải để Ngài được quen biết họ? Có ai có thể quan niệm rằng Ngài làm tất cả những điều này mà không có chút ý định tử tế nào chăng? Nếu tất cả những gì Đức Chúa Trời đã làm để hòa giải con người với chính Ngài, không nói lên sự sẵn lòng hòa giải với họ của Ngài, thì điều gì có thể nói lên? Ê-sai 5:4. Không, Ngài sẵn lòng tiếp nhận họ, bất chấp mọi sự bội nghịch của họ, đến nỗi Ngài dạy họ cách họ có thể đến với Ngài một cách đẹp lòng nhất, Ngài đặt lời vào miệng họ mà họ có thể dùng với kết quả tốt khi đến trước mặt Ngài, Ô-sê 14:1, 2, 4. Không, để những kẻ có tội càng được xác nhận hơn trong sự trông đợi ân huệ của Ngài, Ngài đã thề một cách long trọng nhất, rằng Ngài không vui thích về sự chết của kẻ có tội, nhưng muốn họ trở lại và sống hơn. Ngoài ra, nếu không thì sao chúng ta lại bị truyền dạy một cách nghiêm ngặt, như thể chúng ta sẽ phải trả lời về sự sao nhãng trước mặt Đức Chúa Trời trong ngày kinh khiếp ấy, rằng chúng ta phải rao giảng Lời đúng lúc và không đúng lúc? Phao-lô phơi mình trước biết bao nguy hiểm cả trên biển lẫn trên đất để làm gì? Sao ông lại dạy giáo lý hòa giải này đêm ngày với nước mắt? Ông chẳng nói với các bạn rằng ông đã làm tất cả những điều này bởi sự quản trị thiêng liêng, và rằng nó đáng giá bằng linh hồn ông nếu ông bỏ qua công việc này sao? Và tất cả những điều này chẳng nói lên sự sẵn lòng làm bạn lại với con người của Ngài sao? Đức Chúa Trời chẳng đã có thể sai các đạo binh thiên sứ với gươm lửa trong tay, khi Ngài sai Con Ngài và hàng ngàn tiên tri, sứ đồ, mục sư và thầy dạy sao? Ngài chẳng đã có thể tuyên chiến với họ đời đời, khi Ngài theo đuổi họ bằng các sứ giả hòa bình sao? Nếu Ngài đã không có ý định hòa thuận với họ, Ngài chẳng đã có thể nói với họ bằng sấm sét và chớp nhoáng, bằng lửa và diêm sinh, cũng như bằng tiếng nhỏ nhẹ của Phúc Âm sao? Ngài đã có thể, nếu Ngài muốn, khiến họ biết sự vi phạm giao ước của Ngài, bằng cách phó họ cho ý muốn của những kẻ thù tàn ác của họ. Đức Chúa Trời có thể cắt đứt cả một thế gian chúng ta dễ dàng như chúng ta nghiền nát một con thiêu thân, và còn dễ hơn nữa. Nhưng Ngài sẵn lòng bày tỏ sự phong phú của lòng nhẫn nại và nhân từ Ngài, để nhờ đó những kẻ có tội được đưa đến sự ăn năn.

Đức Chúa Trời còn bày tỏ sự sẵn lòng tiếp nhận những tội nhân trở lại bằng cách nào nữa, nếu không phải bằng cách ràng buộc họ bằng nhiều ân huệ thuộc về đời tạm? Ai đã gìn giữ sinh linh non nớt ấy trong lòng mẹ, và đưa nó ra khỏi những buồng tối tăm ấy vào ánh sáng? Ai đã giữ gìn đứa trẻ bất lực ấy sau khi nó chào đời? Lanh và len chúng ta mặc trên lưng là của ai? Chúng ta mang ơn ai về từng mẩu bánh chúng ta ăn, và từng giọt nước chúng ta uống? Ai dọn bàn cho chúng ta, và làm cho chén chúng ta đầy tràn? Ai đã đem chúng ta từ bờ vực của mồ mả trở về, khi chúng ta đã nhận bản án từ thầy thuốc của mình và từ bệnh tật của mình? Và ngôn ngữ của tất cả những sự thương xót ấy là gì, nếu không phải là: Hãy trở lại, hỡi tội nhân bội nghịch, vì trong ta sự giúp đỡ của ngươi đã được tìm thấy. Hãy yêu mến, vui thích, và quen biết Đấng mà ngươi đã nhận từ Ngài biết bao ơn lành. Nếu ngươi chịu nhận Ngài làm Chúa, làm Chồng, và làm Người Bạn của ngươi, Đấng đã gửi đến ngươi những dấu hiệu ấy, thì ngươi sẽ nhận được những ân huệ khác hơn những ân huệ này. Chẳng phải đây là ý nghĩa của mọi sự thương xót thông thường mà hằng ngày chúng ta nhận từ Ngài sao? Tại sao? Chẳng phải hơi thở của ngươi đã bị chặn lại bởi một lời thề trong miệng ngươi sao? Tại sao biết bao ngàn người sinh ra sau ngươi đã đi về cõi đời đời của họ, trong khi ngươi vẫn còn đứng đây? Ngươi đã làm gì để ràng buộc Đức Chúa Trời hơn những người khác, mà sâu bọ không ăn ngươi, trong khi ngươi đang ăn những món béo và ngọt? Ý nghĩa thật sự của tất cả những điều này là gì? Tất cả những đoàn ân huệ mà Đức Chúa Trời gửi đến ngươi là gì, nếu không phải để làm nguội sự thù nghịch của ngươi đối với Ngài, và khiến ngươi, kẻ đang tiến ra trong trang bị chiến trận, gặp Ngài với nước mắt vui mừng và những cái ôm thân tình? Chẳng phải “Hãy yêu Đấng Ban Cho” đã được viết trên mọi dấu hiệu của Ngài sao? Việc Ngài thường xuyên thăm viếng ngươi có nghĩa gì, nếu không phải là ước muốn được quen biết ngươi? Nếu Ngài hoàn toàn không có ước muốn biết ngươi, và được ngươi biết, ngươi nghĩ Ngài có kêu gọi thường xuyên và ân cần như vậy tại cửa nhà ngươi không, Ngài có đứng gõ với nhiều kiên nhẫn như vậy, và nói với ngươi cách yêu thương như vậy nếu Ngài vẫn muốn là người xa lạ đối với ngươi không? Điều này có giống một người mong muốn sự hủy diệt của ngươi không? Đức Chúa Trời đã chẳng từng khẩn nài với ngươi qua các tôi tớ Ngài, và thúc giục cùng một lý lẽ mà giờ đây ta đang thúc giục sao? Ngươi đã chẳng từng nghe những lời chất vấn ân cần như thế này sao? Tại sao ngươi cứ tiếp tục khinh dể Đức Chúa Trời ngươi, và từ chối tình yêu của Ngài? Ngươi có lý do gì để nuôi dưỡng những ý nghĩ khắc nghiệt như vậy về Ngài? Ngài có đáng bị đối xử bạc bẽo như vậy nơi tay ngươi không? Hỡi những kẻ đơn sơ, các ngươi sẽ còn yêu sự đơn sơ đến bao giờ? Tại sao các ngươi lại coi nhẹ điều mà các ngươi không thể nào đánh giá quá cao? Ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự quen biết Đấng Tạo Hóa ngươi. Ngươi đã bao lần làm buồn Đức Thánh Linh bởi sự khinh dể bất xứng của ngươi? Ngươi đã bao lần khiến Ngài có cớ than phiền về cách đối xử tệ bạc của ngươi, khi Ngài trong lòng thương xót và trắc ẩn thật sự đến thăm viếng ngươi: Ngài có lý do để nói bây giờ, cũng như ngày xưa: Hãy nghe, hỡi các tầng trời, và lắng tai, hỡi đất, vì ta đã nuôi nấng và dưỡng dục con cái, mà chúng đã phản nghịch cùng ta, Ê-sai 1:2. Các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao, hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan? Ngài chẳng phải là Cha ngươi, Đấng đã mua ngươi sao? Ngài há chẳng đã dựng nên ngươi và lập ngươi sao? Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:6. Ôi, ước gì chúng khôn ngoan. Và hãy chịu dạy dỗ, hỡi Giê-ru-sa-lem, kẻo linh hồn ta lìa khỏi ngươi, Giê-rê-mi 6:8. Đây chẳng phải là tiếng của lòng thương xót sao? Đây chẳng phải là những lời chất vấn của Đức Chúa Trời quyền năng với những tạo vật phản nghịch của Ngài sao? Thế mà họ vẫn cứ ngoan cố như vậy suốt bấy lâu, như thể Đức Chúa Trời sắp được lợi biết bao bởi sự quen biết họ? Hãy trở lại, hỡi tội nhân ngu dại, nếu ngươi coi trọng sự cứu rỗi và sự hư mất, nếu ngươi quý trọng vinh quang đời đời, nếu ngươi cho rằng các mạng lệnh, lời đe dọa, và lời hứa của Đấng Toàn Năng là đáng lưu tâm, hãy đến ngay và đừng trì hoãn. Ôi, tại sao ngươi cứ tiếp tục điên rồ hủy hoại chính mình như vậy? Hãy đến đi, hỡi linh hồn nghèo khó, vì dù tất cả những điều này, vẫn chưa hoàn toàn quá muộn, đồng hồ cát của ngươi chưa hoàn toàn chảy hết, linh hồn ngươi chưa hoàn toàn bị cố định trong trạng thái không thay đổi của nó. Một lần nữa ta đưa ra cho ngươi một lời đề nghị như vậy, mà ta chắc chắn không ai ngoài kẻ điên mới từ chối; một lời đề nghị như vậy mà không vua chúa hay lãnh chúa nào trên thế gian có thể đưa ra. Vị Quân Vương vĩ đại và quyền năng của Thiên Đàng đề nghị với ngươi một liên minh với chính Ngài; Ngài thấy ngươi đã kiệt quệ đến đâu, ngươi đã tự hạ mình xuống thấp hèn và nghèo khó ra sao bởi một cuộc chiến tranh nguy hiểm và lâu dài chống lại Đấng Tạo Hóa ngươi; Ngài thấy trước tình trạng ngươi sẽ ở trong sau vài giờ vui vẻ nữa, nếu ngươi không ăn năn và trở lại. Vì vậy, trong lòng thương xót linh hồn quý giá của ngươi, Ngài đã truyền cho chúng ta đi theo ngươi, và không để ngươi yên cho đến khi ngươi hứa với chúng ta rằng ngươi sẽ trở lại và hạ mình trước Đức Chúa Trời ngươi; và sao, chúng ta vẫn sẽ mất công vô ích sao! Tất cả những điều này sẽ trở thành hư không sao! Ôi, điều kỳ lạ của sự bạc bẽo! Ôi, điều kỳ diệu của sự nhẫn nại! Ngươi đã khinh dể tình bạn của Đức Chúa Trời ngươi, ngươi đã coi nhẹ Đấng Christ, và đánh giá thấp Thiên Đàng và cõi đời đời suốt mười, hai mươi, ba mươi năm rồi, thế mà Chúa vẫn sai chúng ta một lần nữa nhân danh Ngài đến hỏi ngươi liệu ngươi có sẵn lòng nhận Đức Chúa Trời làm Người Bạn của ngươi không; Đức Chúa Trời vẫn chưa phán: Hãy chặt nó đi, hãy trói tay chân nó, và quăng nó vào hồ lửa cháy đời đời. Hãy đem những kẻ thù của ta, những kẻ không muốn ta cai trị trên chúng, và giết chúng trước mặt ta. Đức Chúa Trời vẫn chưa thốt ra lời đáng sợ ấy: Hãy lui ra. Ôi, ngươi còn chờ đợi điều gì? Điều gì khiến việc này cứ kéo dài mãi? Tình nhân nào đang giữ trái tim ngươi lại lâu như vậy? Có chuyện gì mà chúng ta không thể nhanh chóng và hiệu quả hơn trong việc xử lý công việc trọng đại này? Ngươi ưa chuộng điều gì hơn Đức Chúa Trời? Ngươi cho điều gì xứng đáng với tình yêu nồng nhiệt nhất của ngươi hơn Đấng Christ? Điều vĩ đại nào mà ngươi không ngại liều linh hồn mình vì nó? Hãy hành động như một người có lý trí, chứ không phải như kẻ mất trí. Nếu thế gian là Đức Chúa Trời, nếu đất này tốt hơn Đấng Christ, thì hãy chọn điều đó; nếu Đấng Christ là Đức Chúa Trời, thì hãy chọn Ngài. Các ngươi còn đứng lưỡng lự giữa hai bên đến bao giờ? Hãy yêu điều sẽ tồn tại lâu nhất, hãy quen biết Đấng sẵn lòng và có khả năng làm nhiều nhất cho ngươi. Thế gian bây giờ có đáng giá hơn thời Đa-vít không, khi ông ưa thích ân huệ của Đức Chúa Trời hơn hàng ngàn vàng bạc? Giá của nó đã tăng lên sao? Nó có thể hối lộ sự chết, bịt miệng công lý thiêng liêng, và mua cho ngươi sự tôn trọng thật sự trong thế giới bên kia không? Hãy đi mặc cả mà xem ngươi có thể làm ăn được gì; hãy nói với Đức Chúa Trời rằng ngươi sẽ dâng cho Ngài hàng ngàn vì mạng sống của anh em ngươi, và nhiều như vậy nữa để kéo dài thời hạn thuê của chính ngươi đến đời đời. Đức Chúa Trời nói gì? Thỏa thuận đã xong chưa? Chưa đủ sao? Vậy thì, hãy thêm cả một thế gian vào nữa, liệu có được không? Nếu điều đó vẫn không làm được việc này, nếu món mua này quá lớn đối với túi tiền của ngươi, thì hãy hạ thấp xuống; tất cả những gì ngươi có thể giữ ngươi khỏi sợ hãi, khiến ngươi ăn ngon miệng, đem lại cho ngươi sự dễ chịu, chỉnh đốn thể trạng của ngươi không; nó sẽ làm điều này hay không? Nếu không, tại sao ngươi lại quý trọng điều chỉ có thể làm quá ít cho ngươi, hơn điều có thể làm mọi sự cho ngươi? Cuối cùng hãy chịu nghe lời khuyên để trở nên khôn ngoan. Đức Chúa Trời sẽ được gì bởi tình yêu của ngươi, hay mất gì bởi sự thù ghét của ngươi? Ngươi có gì để khoe khoang? Có những đức tính xuất sắc nào để tô điểm cho ngươi? Có phần sản nghiệp nào để nâng ngươi lên, mà ngươi cứ đứng trên điều kiện của mình như vậy? Nào, hãy nghe một chút xem đó là điều gì mà ngươi tự nghĩ cao về mình đến vậy. Ta chắc chắn vẻ đẹp quá đỗi của ngươi không thể ca ngợi ngươi; vì một người da đen có thể khoe khoang về vẻ đẹp với lý do chính đáng hơn một tạo vật biến dạng đáng ghê tởm như ngươi khoe về vẻ đẹp. Ta chắc chắn sự hữu ích của ngươi sẽ không bênh vực ngươi; vì ngươi là một tạo vật yếu đuối, suy sụp, đau ốm, mà Đức Chúa Trời sẽ tốn nhiều công sức để chữa lành ngươi hơn giá trị của ngươi gấp ngàn lần. Không thể vì tài sản của ngươi mà ngươi được khao khát đến vậy, vì tất cả vàng của ngươi đều pha tạp, châu báu của ngươi đều giả mạo, mọi sự của ngươi đều đã bị tịch thu; vậy thì ngươi còn có gì để khoe khoang? Hãy đến và đặt nó trước mặt chúng ta, để chúng ta thừa nhận sai lầm của mình. Quần áo trên lưng ngươi (dù ngươi ăn mặc đẹp đến đâu) có phải là của ngươi không? Thức ăn ngươi ăn đã được trả tiền chưa? Và đây có phải là tạo vật mà người ta phải tán tỉnh với bao nhiêu tha thiết không? Hãy xem, hỡi mọi cư dân trên thế gian, và hãy kinh ngạc! Hãy nghe, hỡi các tầng trời! Đây là kẻ — (ta muốn có một tên để gọi nàng) — kẻ cho rằng làm bạn đời với Đấng Christ là hạ thấp nàng, và được quen biết Đấng Tạo Hóa mình là bị đánh giá thấp, và có Đức Chúa Trời làm Cha là điều xấu hổ! Từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân không có gì ngoài vết thương và bầm tím, và những vết lở thối rữa; những vết lở dịch hạch đang chảy mủ, vỡ ra, là vẻ đẹp lớn nhất của nàng: và đây là một vật để được yêu bằng cả trái tim ta! Ê-xê-chi-ên 16. Hỡi bất cứ ai đọc những dòng này, đây đã từng là tình trạng của ngươi, trong những trang sức ấy Ngài đã tìm thấy ngươi, khi Đức Chúa Trời đến hỏi trái tim ngươi, đây là y phục của ngươi, dù ngươi đã được nâng lên cao như vậy. Và một số người trong các ngươi đã từng như vậy, nhưng các ngươi đã được rửa sạch, nhưng các ngươi đã được tẩy sạch.

Và sau tất cả những điều này, hỡi tội nhân, ngươi vẫn còn cứng cỏi và kiêu ngạo như trước sao? Đấng Christ có sẵn lòng đem ngươi đến với Cha Ngài như vậy không? Ngài có sẵn lòng mặc cho ngươi từ đầu đến chân những áo choàng vinh hiển, một y phục xứng hợp với ngươi trước mặt một vị vua không? Ngài có đề nghị dẫn ngươi trong tay Ngài đến cung điện của chính Ngài không? Đức Chúa Trời có sẵn lòng và khao khát làm Cha ngươi như vậy, và Đấng Christ làm Chồng ngươi như vậy không? Tất cả các tôi tớ của Đấng Christ có sẵn lòng làm hết sức mình để đưa cuộc hôn phối này đến chỗ thành tựu không? Họ có nài nỉ ngươi ngày đêm để ngươi ưng thuận, và để ngươi sẵn lòng không; và ngươi vẫn không sẵn lòng sao? Thôi, nếu tất cả những điều này chẳng có ý nghĩa gì, và cuối cùng ngươi bỏ lỡ Đấng Christ, và không quen biết Đức Chúa Trời; sau tất cả, hãy nhớ rằng đó là do chính việc làm của ngươi: và rằng ngươi đã cho rằng khôn ngoan hơn khi kết hôn với đầy tớ thay vì Chủ, vâng lời kẻ phản nghịch thay vì Vị Hoàng Tử yêu thương của ngươi. Hãy nhớ rằng ngươi đã ưa thích bóng tối hơn ánh sáng, hỏa ngục hơn Thiên Đàng. Ta gọi trời và đất làm chứng ngày hôm nay, rằng ta đã đặt sự sống và sự chết trước mặt ngươi, mà ngươi đứng như thể thật khó khăn biết bao để quyết định điều nào là tốt nhất. Điều này nghe thật lạ lùng, và mọi người sẽ sẵn sàng viết chữ Ngu Dại lên trán người hành động như vậy. Khoan đã, hỡi người, đừng quá vội vàng đưa ra lời phán xét của ngươi trước khi ngươi nhìn vào bên trong chính mình. Ngươi có thấy nhu cầu tuyệt đối về Đấng Christ không? Ngươi có tôn thờ tình yêu và lòng nhân từ vô hạn của Ngài không? Ngươi có phó thác chính mình cho Ngài làm Chúa của ngươi, và nhận Ngài dù tốt hay xấu, bất cứ điều gì xảy đến không? Hay ngươi lại dành suy nghĩ của mình, và để tình cảm của mình tuôn ra trên những sự phù phiếm và khoái lạc của thế gian? Ngươi chẳng yêu cha và mẹ, vợ và con cái, anh chị em, nhà cửa và ruộng đất hơn Ngài sao? Vậy thì, nếu đây là trường hợp của ngươi, ta phải nói ngươi là một trong những kẻ ngu dại yêu sự chết và ghét sự sống, ngươi gọi đó là ngu dại nơi người khác, trong khi nơi chính mình ngươi lại cho là khôn ngoan. Ta tự hỏi ngươi đang cố gắng làm hài lòng ai suốt bấy lâu nay! Chẳng phải bàn tay của Giô-áp ở trong tất cả những điều này sao? Sa-tan chẳng đã sâu xa trong việc trì hoãn cuộc hôn phối này sao? Hắn chẳng có mưu đồ gả ngươi cho một dục vọng tô vẽ nào đó, dù hắn hủy hoại ngươi đời đời sao? Và hắn phải được làm hài lòng hơn là... Việc làm thỏa mãn hắn, kẻ chưa từng có ý định làm bất cứ điều tử tế nào cho bất cứ con cháu nào của A-đam, có cần thiết hơn việc làm thỏa mãn những người bạn tốt nhất của ngươi không? Hãy đến đi vì xấu hổ, và đừng để chúng ta mất hơi sức lâu hơn nữa; và hãy để thời gian chúng ta dùng để khẩn nài với ngươi vì Đức Chúa Trời, được dùng để hát với ngươi, và ngợi khen Đức Chúa Trời vì ngươi, và chúc mừng sự quen biết hạnh phúc của ngươi với Đức Chúa Trời, và việc ngươi kết hôn với Con một của Ngài.

20. Nhưng vì con người quá gắn bó với thế gian, và mê đắm dục vọng của mình, đến nỗi tất cả những lý lẽ chúng ta có thể dùng, thường đều không thành công, ta sẽ thêm một lý lẽ nữa thuộc loại động cơ này, rút ra từ những phẩm chất của Đấng mà ta rất muốn các ngươi quen biết, và lý lẽ ấy sẽ bao gồm tất cả những gì có thể nói về đầu mục này, và đó là điều này: Hãy xem xét rằng Ngài là Đấng hoàn toàn đáng yêu, Ngài được tạo thành bởi tình yêu, sự tốt lành, và mọi đức tính xuất sắc; và bất cứ niềm vui, sự thích thú và thỏa mãn nào các ngươi tìm thấy nơi tạo vật, thì nơi Ngài còn vượt trội hơn vô cùng, Ngài là Đấng trổi hơn muôn vạn người: hãy hỏi những người bởi đức tin đã thấy Ngài, hãy hỏi người vợ trong Nhã Ca, và hỏi nàng rằng người yêu của nàng có gì hơn người yêu khác? Có điều gì nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ hơn nơi thế gian, và nàng sẽ gần như ngạc nhiên, rằng bất cứ ai có lý trí lại hỏi một câu hỏi ngu dại như vậy; nàng nghĩ các ngươi cũng có thể hỏi với cùng sự phán đoán và lý lẽ như vậy, rằng có điều gì nơi Thiên Đàng, đáng ao ước hơn nơi hỏa ngục? Có điều gì nơi sự dễ chịu hơn nơi sự hành hạ? Nơi vàng và châu báu, hơn nơi xỉ bã; nơi một tạo vật sống động, khỏe mạnh, xinh đẹp, hơn nơi một xác chết hôi thối mục nát? Nếu các ngươi chỉ thấy mặt Ngài, các ngươi sẽ sớm nghĩ rằng nơi Ngài có điều gì hơn nơi người khác; nếu các ngươi chỉ thấy mắt Ngài, trái tim các ngươi sẽ bùng cháy: nếu các ngươi chỉ hiểu được việc được đưa vào nhà tiệc của Ngài là gì, các ngươi sẽ nói rằng họ không phải là kẻ ngu hay kẻ điên, những người có thể tìm thấy trong lòng mình sự khinh dể vẻ đẹp và vinh quang của thế gian này so với một cái nhìn hay một nụ cười từ Đức Chúa Trời; và tin rằng tình yêu của Ngài tốt hơn rượu, đáng được ưa thích vô hạn hơn những khoái lạc thế gian lớn nhất, và nghĩ rằng các trinh nữ có lý do đầy đủ để yêu Ngài, Nhã Ca 1:4. Hội Thánh ca ngợi Ngài cao đến mức nào? Nàng cố gắng bày tỏ Ngài sống động ra sao, để mọi người đều ngưỡng mộ những đức tính xuất sắc của Ngài, và bị vẻ đẹp của Ngài cuốn hút cũng như chính nàng; nàng cũng không sợ mất Ngài vì điều này, cũng không thật sự không muốn người khác yêu Ngài như nàng, Nhã Ca 5:9, 10, v.v. Trước hết nàng bắt đầu với mặt Ngài, mặt Ngài trắng và hồng hào, vẻ đẹp hoàn hảo nhất, đến nỗi nàng phải mù mới không bị Ngài cuốn hút, và cứ như vậy nàng tiếp tục hết sức mình để bày tỏ Ngài; nhưng Ngài vô cùng vượt trên lời ca ngợi của nàng, đến nỗi nàng thiếu lời để diễn tả chính mình, vì vậy nàng nói một lời vĩ đại, Ngài là Đấng hoàn toàn đáng yêu; và nếu các ngươi không tin, hãy đến mà xem. Chỉ cần nhìn lên Ngài bằng đức tin và suy gẫm, chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Ngài, rồi nếu các ngươi còn có điều gì để phản đối, nếu sau khi các ngươi đã thật sự thấy Ngài, và đã cân nhắc kỹ lưỡng mọi điều, các ngươi không thấy rằng nơi Ngài có vô hạn hơn những gì ta có thể nói với các ngươi, vậy thì hãy để ta mãi mãi chịu trách nhiệm.

Thôi, bây giờ chúng ta hãy thu thập tất cả những điều này lại; và nếu vô số lý lẽ, và nếu sức nặng và lý lẽ, nếu sự tha thiết và sốt sắng có thể thắng thế; ta sẽ có một số hy vọng tốt đẹp rằng ta sẽ không thiếu thành công trong công việc này, cũng như các ngươi sẽ không thiếu sự quen biết Đức Chúa Trời, và vinh quang đời đời. Vì vậy ta nói lại, nếu lòng nhân từ và tình yêu là điều cuốn hút, ai ngọt ngào và tử tế như Ngài? Nếu sự an ủi, niềm vui và khoái lạc là điều đáng ao ước, ai là Đấng, khi linh hồn bị bao quanh bởi vô số nỗi bối rối, có thể làm cho nó vui thích, tươi mới và nâng nó lên nhiều như vậy? Nếu quyền năng, vinh quang và uy nghiêm, nếu khả năng bảo vệ khỏi những tổn hại, và báo thù những điều sai trái, có thể có ý nghĩa gì với những tạo vật nghèo khó không nơi nương tựa; ai là Đấng mà chưa từng có ai thắng được Ngài? Ai từng tranh đấu với Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng? Nếu sự mạnh mẽ, năng động và chăm sóc trong mọi công việc của bạn bè Ngài, có thể lôi kéo tội nhân đờ đẫn bất lực nhận lấy Ngài; ai sẽ chăm sóc nhiều hơn, và làm nhiều hơn cho họ hơn Ngài? Nếu sự khiêm nhường của Ngài có thể ràng buộc chúng ta, nếu sự tự do đến gần, bất chấp khoảng cách vô hạn giữa chúng ta và Ngài, có ý nghĩa gì đối với việc giới thiệu Ngài cho sự quen biết của chúng ta; một kẻ ăn xin nghèo khó có thể được chào đón hơn ở đâu, nếu không phải tại nhà của Vị Hoàng Tử quyền năng này? Lòng trung tín trong cơn khốn khó lớn nhất có thể nâng cao sự kính trọng đối với một người bạn không? Có ai từng tin cậy Ngài mà bị lừa dối chưa? Giàu có và của cải có cuốn hút không? Ai là Đấng có thể ban một vương quốc làm của hồi môn, một vật kỷ niệm tình yêu, và ban vinh quang đời đời, và Thiên Đàng làm của hồi môn cho vợ, nếu không phải Đức Chúa Trời? Lòng thương xót trong khốn khổ, sự đồng cảm trong đau khổ, lòng trắc ẩn trong hoạn nạn, có làm cho một người bạn trở nên thân thiết và đáng quý không, ai dịu dàng hơn Ngài? Danh dự và sự thăng tiến có phải là những điều vĩ đại như vậy không? Ai là Đấng sẽ khiến tất cả những người được Ngài yêu mến trở thành vua và thầy tế lễ, đặt họ lên ngai vàng, và ban thưởng, và khen ngợi họ trước mặt cả thế gian? Sự phù hợp có phải là một phẩm chất đáng kể để tạo nên cuộc hôn phối này không? Ai phù hợp với linh hồn, một thần linh, như Đức Chúa Trời là một thần linh? Ai có thể thỏa mãn những ước muốn bao la và vô hạn của nó, nếu không phải chính sự vô hạn? Những tạo vật nghèo khó đơn sơ đã hoàn toàn hủy hoại chính mình bởi sự dại dột và thiếu thận trọng của mình có cần một vị cố vấn khôn ngoan để gỡ họ ra khỏi những rắc rối buồn thảm của mình không? Ai trong số những chính trị gia sâu sắc và những hiền triết nghiêm trang của thế gian có thể sánh được với Ngài? Một người sắp chết có một linh hồn không bao giờ chết, sắp nhanh chóng bước vào trạng thái đời đời, có thiếu một người bạn không bao giờ chết và bất tử, Đấng có thể giúp ích cho hắn trong lúc bất tử không? Chẳng phải bạn bè đôi khi ở xa nhất khỏi một người, khi người ấy cần họ nhất sao? Vậy thì Ngài chẳng phải là một Người Bạn rất đáng quý sao, Đấng có thể, Đấng sẽ không bao giờ vắng mặt? Đức Chúa Trời chẳng đầy dẫy trời và đất sao? Các ngươi nghĩ sao về một người bạn của linh hồn? Một người như vậy chẳng đáng để tìm kiếm sao, Đấng chăm sóc để linh hồn ngươi chắc chắn sẽ không bị hư mất? Ai từng làm nhiều hơn cho các linh hồn hơn Đấng Christ? Sẽ chẳng phải là sự khôn ngoan thật sự khi nắm chắc một Người Bạn như vậy, Đấng mà chúng ta phải có làm Người Bạn, nếu không chúng ta sẽ khốn khổ đời đời sao? Và một người như vậy có thể tìm thấy ở đâu, nếu không phải nơi Đấng nắm giữ chìa khóa của Thiên Đàng và hỏa ngục? Điều nào đáng kể hơn, thời gian, hay cõi đời đời? Và ta sẽ quý trọng ai hơn, kẻ hứa hẹn những khoái lạc hiện tại, mất đi ngay khi vừa cảm nhận, hay Đấng sẽ ban những ân huệ đời đời? Và chẳng phải ở bên hữu Đức Chúa Trời có những niềm vui đời đời sao? Nếu sự thử nghiệm và kinh nghiệm của biết bao triệu người có thể nói lên lời ca ngợi Ngài, tất cả những ai từng biết Đức Chúa Trời sẽ chẳng nói rằng, thật vậy Đức Chúa Trời thật tốt lành đối với Y-sơ-ra-ên sao. Sự sẵn lòng, ước muốn, và tha thiết của Đức Chúa Trời có thắng được các ngươi đến với Ngài không? Bản chất của toàn bộ Kinh Thánh là gì? Chẳng phải gần như mọi chương đều nói lên ước muốn mà Đức Chúa Trời có để được hòa giải với con người sao? Nếu sự hoàn hảo của mọi đức tính xuất sắc gặp nhau nơi một Đấng có thể khiến Ngài đáng yêu; làm sao Ngài có thể bị khinh dể, Đấng hoàn toàn đáng yêu; Và bây giờ các ngươi nói gì, các ngươi đã quyết định, hay chưa? Vị Uy Nghi vô hạn của Thiên Đàng có hạ mình để dâng chính Ngài để được yêu mến và ôm ấp bởi bụi đất tội lỗi không? Đức Chúa Trời có nói, ta sẽ làm Cha ngươi không? Và tội nhân sẽ không nói, ta muốn làm con ngươi sao? Tại sao trái tim của mọi kẻ phản bội nổi loạn, kẻ đã đánh mất sản nghiệp, sự sống và linh hồn, lại không nhảy lên trước tin tốt lành như vậy, và nói, Đức Chúa Trời dù tất cả những điều này sẽ gác lại tranh chấp, và kết thúc hòa bình sao? Ngài sẽ nhận kẻ phản nghịch vào lòng thương xót sao? Ngài sẽ mở cửa cho đứa con hoang đàng của Ngài sao? Và vẫn còn hy vọng sao? Có thể nào những tội lỗi như của ta được tha thứ sao? Có thể hình dung được rằng một tạo vật như ta sẽ được ôm ấp sao? Gì cơ, hãy nhìn ta, Đức Chúa Trời thật sự sẽ nhận ta vào ân huệ sao? Vâng, chính ngươi, kìa Ngài gọi ngươi, Ngài dâng cho ngươi Con Ngài, một vương quốc, một vương miện; kìa người Cha gặp gỡ, Ngài vội vàng gặp đứa con hoang đàng trở về của Ngài; kìa, Vua đã sai người mời ngươi đến dự tiệc: không, Ngài sẽ gả Con một của Ngài cho ngươi, áo cưới đã được chuẩn bị sẵn, Chàng Rể đang đến, bánh xe cỗ xe của Ngài chạy nhanh, bạn bè của Chàng Rể đã đến bảo ngươi hãy sẵn sàng: dậy đi, hãy trang điểm cho mình, mặc lấy y phục vinh hiển của ngươi, hãy mau lên, hãy mau lên hỡi các trinh nữ, bạn đồng hành của các ngươi đã sẵn sàng, mọi người đều chờ đợi các ngươi, Chàng Rể đang ở cửa: Kìa Ngài đang ở cửa, và các ngươi vẫn để Ngài gõ sao? Gì cơ! Cha, Chồng, một vương quốc? Những lời này là gì? Hỡi Đức Giê-hô-va quyền năng, Ngài sẽ làm Cha của con sao? Hỡi Giê-xu phước hạnh, Ngài sẽ làm Chồng của con sao? Con sẽ có một vương quốc sao? Gì cơ, con là con, là vợ của Vua vinh hiển, là người thừa kế vinh quang! Ân điển! Ân điển! A-men, Ha-lê-lu-gia. Xin cho các tôi tớ Ngài được như lời Ngài! Nhưng chúng con là ai, và nhà của cha chúng con là gì, mà Ngài đã đem chúng con đến đây? Và bây giờ hỡi Chúa Đức Chúa Trời, các tôi tớ Ngài sẽ nói gì với Ngài? Vì chúng con im lặng vì kinh ngạc, và phải ngồi xuống với sự sửng sốt, vì chúng con không thể thốt ra dù chỉ một nét nhỏ nhất trong lời ca ngợi Ngài?

Ý nghĩa của chiều cao tình yêu lạ lùng này là gì? Ôi, Đức Chúa Trời của trời và đất hạ mình để lập giao ước với bụi đất của Ngài, và ôm vào lòng mình bầy con rắn độc, những kẻ thường phun nọc độc vào mặt Ngài! Chúng con không xứng đáng làm đầy tớ gái, để rửa chân cho các tôi tớ của Chúa chúng con? Huống chi được làm con trai và người thừa kế của Ngài, và được dự phần trong tất cả những tự do và đặc quyền phước hạnh mà Ngài đã định cho chúng con; nhưng vì cớ sự tốt lành của Ngài, và theo lòng Ngài, Ngài đã làm tất cả những việc lớn lao này. Đúng vậy, thưa Cha, vì điều đó dường như tốt đẹp trước mắt Ngài. Vì vậy Ngài thật vĩ đại, hỡi Đức Chúa Trời, vì không ai giống như Ngài, cũng không có Đức Chúa Trời nào khác ngoài Ngài, và dân tộc nào trên đất giống như dân Ngài, những người mà Đức Chúa Trời đã đi cứu chuộc làm dân cho chính Ngài, và để làm cho Ngài một danh, và để làm cho họ những việc lớn lao và đáng sợ? Vì Ngài đã xác nhận họ cho chính Ngài, để làm dân Ngài đời đời, và Ngài, Chúa, đã trở thành Đức Chúa Trời của họ. Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời, và hãy cảm động, hỡi đất, trước việc lớn lao này! Vì, kìa, đền tạm của Đức Chúa Trời ở cùng loài người, và Ngài sẽ ở cùng họ, và họ sẽ làm dân Ngài, và chính Đức Chúa Trời sẽ ở cùng họ, và làm Đức Chúa Trời của họ. Hãy sửng sốt và say mê với sự kinh ngạc, vì khoảng cách vô hạn đã được lấp đầy, kẻ phạm tội đã được tiếp nhận, và Đức Chúa Trời và con người đã được hòa giải, và một giao ước hòa bình đã được lập, và trời và đất đã đồng ý về các điều khoản, và đã bắt tay nhau, và đóng dấu các văn kiện. Ôi, kết luận hạnh phúc! Ôi, sự kết hợp phước hạnh! Các ngôi sao sẽ ở cùng bụi đất sao? Hay các cực xa xôi rộng lớn sẽ được đưa đến những cái ôm và chung sống lẫn nhau sao? Nhưng ở đây khoảng cách giữa các bên còn lớn hơn vô hạn, Hãy vui mừng hỡi các thiên sứ! Hãy reo hò hỡi các Sê-ra-phim! Hỡi tất cả bạn bè của Chàng Rể và Cô Dâu, hãy chuẩn bị một bài ca hôn lễ, hãy sẵn sàng với bài ca cưới. Kìa, đây là điều kỳ diệu của những điều kỳ diệu! Vì Đức Giê-hô-va đã đính hôn với chính Ngài đời đời cùng những kẻ bị giam cầm tuyệt vọng của Ngài, và công nhận cuộc hôn nhân trước mặt cả thế gian, và đã trở nên một với chúng ta, và chúng ta với Ngài; Ngài đã để lại cho chúng ta những vật quý giá của đất bên dưới, cùng với sự đầy dẫy của nó, và đã không giữ lại điều gì khỏi chúng ta. Và bây giờ, hỡi Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời ấy, và lời Ngài là chân thật, và Ngài đã hứa sự tốt lành này cho các tôi tớ Ngài, và đã không để lại cho chúng ta điều gì để cầu xin nơi tay Ngài, ngoài điều Ngài đã tự do ban tặng. Chỉ xin lời Ngài đã phán về các tôi tớ Ngài, hãy lập nó đời đời, và làm như Ngài đã phán, và nguyện danh Ngài được tôn cao đời đời, rằng: Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. A-men. Ha-lê-lu-gia. Và các ngươi thích âm nhạc này ra sao, hỡi các con trai và con gái lạc mất của A-đam? Các ngươi nếm những món ngon này ra sao? Các ngươi nghĩ gì về cuộc hành quân này? Một số ngươi thấy đã khôn ngoan đến mức, với lòng biết ơn lớn nhất mà họ có thể dành cho linh hồn mình, đóng lại với những lời đề nghị hạnh phúc về ân điển ấy. Các ngươi nghe những người này người kia đã trao thân mình cách dũng cảm ra sao, và bây giờ họ đã được tạo thành đời đời. Và các ngươi nói gì về cùng những đề nghị ấy? Họ có nhiều lý do để chúc phước cho ngày mà một động thái như vậy từng được đưa ra không? Họ có cớ để vui mừng đời đời vì những lời đề nghị phước hạnh ấy, hay tất cả đều sẽ bị các ngươi khinh dể? Đấng Christ sẽ tệ hơn với ngươi hơn với họ sao? Thiên Đàng và hạnh phúc có ít cần thiết cho ngươi hơn cho họ sao? Sự mất mát của một linh hồn sẽ ít đáng kể hơn đối với ngươi, hơn đối với họ sao? Thiên Đàng, Đấng Christ và vinh quang sẽ không đáng để ngươi chấp nhận như của họ sao? Gì cơ, các ngươi có sẵn lòng bị đóng cửa ở ngoài khi Chàng Rể đến rước Cô Dâu của Ngài về nhà không: Các ngươi có chịu đựng được không, khi thấy những người mà các ngươi cho là thấp kém hơn mình được nâng lên, còn chính mình bị khinh dể? Ta sẽ nói gì? Ta sẽ dùng lời nào? Ta sẽ làm gì để thắng thế? Ôi, ước gì ta có thể thương xót các ngươi gấp ngàn lần hơn ta đang làm! Ôi, ước gì mắt ta có thể khóc thầm vì sự dại dột của ngươi! Ôi, ước gì các ngươi cũng làm như một số người đã làm trước các ngươi? Dù thật vậy họ chỉ là số ít khôn ngoan như vậy! Ôi, ước gì các ngươi cũng trao trái tim mình cho Đấng Christ! Hãy trao cho Ngài tình yêu của trái tim ngươi, nếu không Ngài sẽ lấy trái tim đẫm máu của ngươi. Đừng tự làm mình khốn khổ để làm hài lòng bất cứ người sống nào; đừng khinh dể Đấng Christ, vì người khác làm như vậy; đừng đi cùng họ xuống hỏa ngục để làm bạn. Nhưng để, nếu có thể, ta thuyết phục được ngươi, ta sẽ thêm một số động cơ nữa, để thắng ngươi quen biết Đức Chúa Trời, mà ta chắc chắn hoặc sẽ tạo ra hiệu quả phước hạnh ấy, hoặc sẽ nổi lên chống lại ngươi làm tăng thêm sự bối rối của ngươi, trong ngày vĩ đại và đáng sợ ấy.

II. MỤC LÝ DO.

Mục Lý Do tiếp theo mà ta sẽ nhấn mạnh, để thúc giục bổn phận quen biết Đức Chúa Trời này, ta sẽ lấy từ hiệu quả vinh hiển của sự quen biết Đức Chúa Trời này.

1. Hiệu quả đầu tiên của sự quen biết Đức Chúa Trời này là, nó khiến linh hồn trở nên khiêm nhường, và do đó chuẩn bị linh hồn cho những sự thông truyền lớn hơn nữa từ Đức Chúa Trời, và để làm công việc lớn hơn cho Đức Chúa Trời; nhưng về điểm đặc biệt ấy sẽ nói sau. Sự quen biết Đức Chúa Trời, nó khiến linh hồn khiêm nhường. Khi Đức Chúa Trời đến trong linh hồn, Ngài mang theo một ánh sáng vinh hiển đến nỗi Ngài khiến linh hồn thấy, không chỉ vẻ đẹp của Ngài, mà còn sự biến dạng của chính nó. Thi Thiên 119:130. Sự vào của lời Ngài ban ánh sáng: nó ban sự hiểu biết cho kẻ đơn sơ. Trước khi linh hồn quen biết lời của Đức Chúa Trời, và nhờ đó có một số khám phá về Đức Chúa Trời được thực hiện cho nó từ Lời, thì nó ở trong bóng tối, và không thấy gì cả về sự xấu xa của chính nó, nó không để ý đến cái hố, cái hỏa ngục ở trong nó, không xem xét sự phản nghịch của chính nó chống lại Chúa của trời và đất, và những nguy hiểm mà nó phải chịu mỗi lúc vì cớ ấy; nhưng linh hồn nghĩ rất tốt về trạng thái của chính nó, nó tự nịnh mình trong sự gian ác của chính nó, người ấy nghĩ mình giàu có và đã tăng thêm của cải, và không cần gì cả; nhưng khi hắn đến nhìn vào túi tiền của mình, mở kho báu của mình, và đếm hết vàng bạc của mình trong ánh sáng, thì hắn nhận ra một sai lầm đáng buồn: tất cả bạc của hắn đều là xỉ bã, và của cải tốt nhất hắn có chỉ là phân: Khi ánh sáng đến, hắn thấy sự tối tăm của sự hiểu biết mình, sự bướng bỉnh của ý chí mình, sự rối loạn của tình cảm mình, sự mất điều hòa của toàn bộ linh hồn. Trước đây hắn cho mình là một tạo vật xinh đẹp, nhưng nhờ ánh sáng này và tấm gương này hắn thấy vẻ đẹp của mình là sự biến dạng lớn lao, hắn nhìn thấy những đống dục vọng bò khắp nơi, trước đây nằm không bị phát hiện, và rồi người mà trước đây tự cho mình rất hạnh phúc, kêu lên, Ôi, người khốn khổ mà tôi là, ai sẽ giải cứu tôi? Tôi sẽ làm gì để được cứu? Tôi bị hư mất, bị hư mất, tôi sẽ sống ra sao, tôi sẽ ở đâu đời đời? Đã có lúc, người ấy ngạc nhiên không hiểu các tôi tớ Chúa có chuyện gì mà cứ làm ầm ĩ về tội lỗi, nhưng bây giờ hắn ngạc nhiên rằng họ không tha thiết hơn trong việc rao giảng chống lại nó. Cách đây không lâu, hắn nghĩ mình lành mạnh, nhưng bây giờ hắn cảm thấy mình bệnh đến tận trái tim, bị thương, ngất lịm và sắp chết; hắn hoàn toàn cho rằng mình trong sạch, nhưng bây giờ hắn kêu lên không trong sạch, không trong sạch; cách đây không lâu hắn nói với sự phẫn nộ, tôi cũng mù sao? Nhưng bây giờ hắn kêu lên, và sẽ không bị im lặng, xin thương xót tôi, hỡi Giê-xu, Con Vua Đa-vít, và ban cho tôi được sáng mắt. Ngôn ngữ của hắn đã thay đổi nhiều; bây giờ hắn có thể nói, đã từng có tội nhân nào như tôi được tha thứ chưa? Một đứa con hoang đàng như vậy sẽ được tiếp nhận sao? Những sự vi phạm bẩn thỉu như của tôi sẽ được tha thứ sao? Nếu Đức Chúa Trời nhìn đến tôi, và ban cho tôi một Đấng Christ, và thương xót tôi, và phủ vạt áo Ngài trên tôi, trong khi tôi nằm trong máu mình, nếu Chúa nhìn đến tôi, đó sẽ là một điều kỳ diệu đến nỗi tất cả những ai từng nghe về nó đều có thể công chính ngưỡng mộ.

Bây giờ người mà trước đây nghĩ mình là thánh đồ tốt nhất, lại tin mình xấu xa như tội nhân tệ nhất! Khi một người bắt đầu quen biết Đức Chúa Trời, hắn cũng bắt đầu biết chính mình; kẻ trước đây không thấy cần được Đấng Christ rửa sạch, giờ muốn tay, chân, đầu và trái tim đều được rửa sạch. Kẻ trước đây đôi khi nghĩ mình còn xa hỏa ngục lắm, giờ bắt đầu ngạc nhiên rằng mình đã không rơi vào đó, và mặc dù có một sự thay đổi ngọt ngào nơi hắn theo chiều hướng tốt hơn, và các thánh đồ bắt đầu rất vui thích nơi hắn, thế mà hắn ngạc nhiên rằng bất cứ ai lại thấy điều gì nơi hắn, có thể gây ra tình cảm nào nơi họ đối với hắn, huống chi làm cho trái tim họ bốc cháy trong tình yêu mãnh liệt như vậy đối với hắn; nếu hắn nghe về bất cứ lời sỉ nhục nào ném vào hắn, hắn sẵn sàng nói cùng với nhà hiền triết khắc kỷ khôn ngoan ấy (Thư): Nếu hắn biết tôi rõ hơn, hắn đã nói tệ hơn nhiều về tôi. Nếu ai khen ngợi hắn, hắn phán đoán rằng điều đó xuất phát từ sự thiếu hiểu biết của họ về sự yếu đuối của hắn, hơn là từ bất cứ sự hiểu biết nào về giá trị của hắn; và nếu hắn nghe ngôn ngữ như vậy, hắn sẵn sàng run sợ vì trái tim mình, và kêu lên, chẳng phải cho tôi, chẳng phải cho tôi, nhưng nguyện danh Ngài được ngợi khen: song không phải tôi, nhưng Đấng Christ ngự trong tôi. Đó là tình trạng của một người bắt đầu có một số sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời; và càng đến gần Đức Chúa Trời, hắn càng rời xa chính mình; càng thấy Ngài và sự công chính của Ngài nhiều hơn, hắn càng thấy ít về sự công chính của chính mình; càng được tôn cao, hắn càng hạ mình; giống như hai mươi bốn trưởng lão kia, hắn đặt vương miện mình dưới chân Đức Chúa Trời. Đó cũng là trường hợp của Gióp, khi Đức Chúa Trời, có thể nói như vậy, đứng cách xa hắn hơn, hắn sẵn sàng nói hơi quá cao, hắn đứng vững nhiều về sự công chính của chính mình, hắn cứng cỏi biện minh cho chính mình; nhưng khi Đức Chúa Trời thánh khiết đến gần hắn hơn một chút, khi Ngài cởi bỏ đám mây tối mà Ngài đã khoác lên mình, và khi Ngài khiến ánh sáng vinh hiển ấy bùng lên trên Gióp, và khiến hắn thấy một tia nhìn về sự thánh khiết, khôn ngoan và công chính của Ngài, thì hắn xấu hổ và bối rối trong chính mình biết bao, vì hắn đã từng đứng vững nhiều về sự xưng công chính của chính mình, Gióp 42:5, 6. Tôi đã nghe về Ngài bằng sự nghe của lỗ tai: nhưng bây giờ mắt tôi thấy Ngài. Vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi và tro. Khi hắn đến quen biết Đức Chúa Trời rõ hơn, nốt nhạc của hắn thay đổi lạ lùng biết bao; và ta có thể nói, khi hắn bị hạ thấp như vậy! Đức Chúa Trời nâng hắn lên thành một điều kỳ diệu nhanh chóng biết bao. Một người có thể nghe về Đức Chúa Trời hai mươi năm liên tiếp, mà vẫn không bao giờ ghê tởm chính mình với bụi và tro, không bao giờ thấy bất cứ sự xấu xa nào trong bản tính mình, không bao giờ được đem ra khỏi sự công chính của chính mình, không bao giờ ngạc nhiên rằng mình được giữ khỏi hỏa ngục! Ôi nhưng khi hắn đến thấy Đức Chúa Trời, và quen biết Ngài, hắn kêu lên về chính mình như không xứng đáng thở trong không khí, như chỉ đáng chịu cơn thịnh nộ; thì hắn không còn một lời nào để nói về sự tốt lành của trái tim mình, bây giờ hắn có thể nói với sự kinh ngạc! Ôi sự nhẫn nại vô hạn! Ôi sự tốt lành không thể đo lường! Ôi chiều sâu của tình yêu Đức Chúa Trời! Ngài quả thật phải thương xót lắm mới có thể tha thứ những tội lỗi như vậy! Đó quả thật phải là sự tốt lành mới có thể đối xử như vậy với tôi! Đó là tình yêu có bằng chứng, có thể ôm ấp một con quái vật đáng ghê tởm như vậy? Điều gì đã khiến Áp-ra-ham gọi mình là bụi và tro? Điều gì đã khiến Đa-vít nói mình là con sâu chứ không phải người? Điều gì đã khiến Ê-sai nói về mình cách hạ thấp như vậy? Tại sao những người này là bạn của Đức Chúa Trời, họ đã có khải tượng về Đấng Thánh ấy. Khi nào thì dân của Đức Chúa Trời thành thật nhất trong lời xưng tội của mình? Khi nào họ tự do nhất tuôn đổ linh hồn mình trước Đức Chúa Trời? Khi nào họ sẵn sàng nhất mở những vết lở của mình và ước ao chúng được dò xét, nếu không phải khi Vị Đại Phẫu Thuật này đến phòng của họ? Những kẻ trước đây lành mạnh, giờ đau ốm, đầy những vết lở dịch hạch, đầu và tim đều đau, đau nguy hiểm, và không có phần nào lành lặn trong họ, họ có thể nói nhiều điều chống lại chính mình hơn bao giờ hết vị mục sư có thể nói; họ có thể phóng đại tội lỗi của mình, và chất gánh nặng lên chính mình; và họ thấy mình xấu xa, và thậm chí sẵn sàng ngạc nhiên rằng đất đã không mở ra và nuốt họ trước đây, họ ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời chịu đựng họ lâu như vậy, và nghĩ đó không phải là phép lạ nhỏ mà họ đã không bị nghiền nát trong trứng, rằng họ đã không bị quăng từ bóng tối của lòng mẹ, đến bóng tối của hỏa ngục. Bây giờ họ có thể kêu lên về tội lỗi nguyên thủy, và sự không thích hợp của linh hồn mình đối với bất cứ điều gì tốt lành, và khuynh hướng về điều xấu: Họ nói cũng như Đa-vít, rằng họ đã sinh ra trong tội lỗi, và trong sự gian ác mẹ họ đã hoài thai họ; họ nghĩ mọi thứ đều quá tốt cho họ, mọi lòng thương xót ở phía này của sự khốn khổ đời đời. Họ đếm từng miếng họ ăn, và từng giọt họ uống là hơn những gì họ đáng được. Họ nghĩ mình không xứng đáng với lòng thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 32:10. Người khác nói lời tạ ơn, nhưng hắn cảm nhận chúng; người khác nói lời xưng tội, nhưng hắn cảm nhận chúng. Nói về sự không xứng đáng của chính mình là một chuyện, và nằm dưới cảm nhận về nó là một chuyện khác. Trái tim và lưỡi là hai chi thể khác nhau. Trái tim có thể nói điều mà lưỡi không thể thốt ra, và lưỡi có thể thốt ra điều mà trái tim chưa từng cảm nhận. Nhưng một người được đưa vào sự quen biết Đức Chúa Trời, nói những gì hắn kinh nghiệm, hoặc hắn không giả dối với Đức Chúa Trời, khi hắn xưng tội mình trước Ngài. Họ hạ mình thấp như hỏa ngục; đây là sự khiêm nhường, và đây là hiệu quả của sự quen biết Đức Chúa Trời. Do đó Phao-lô nói về chính mình. Ê-phê-sô 3:8. Cho tôi, là người kém hơn hết trong các thánh đồ, ân điển này đã được ban cho, để tôi rao giảng giữa các dân ngoại sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ; và để khiến mọi người thấy sự thông công là gì, v.v. Ông thiếu lời để diễn tả sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, và sự nhỏ bé của chính mình. Bây giờ, điều gì đã khiến Phao-lô nói và nghĩ như vậy về chính mình? Đã có lúc Phao-lô sẽ nhổ vào mặt bất cứ ai nói chống lại ông nhiều như ông đã nói chống lại chính mình. Điều gì đã tạo ra sự thay đổi lạ lùng như vậy nơi vị Ra-bi vĩ đại này, và khiến ông trở nên nhỏ bé như vậy? Tại sao, sự quen biết Đức Chúa Trời này, sự nhìn thấy Đấng Christ là điều đã đặt người Pha-ri-si kiêu ngạo này trong bụi đất, và cũng khiến ông mù lòa. Hãy ghi nhớ điều này, luôn luôn người nào càng thuộc về thiên đàng, càng khiêm nhường, Xem Xuất Ê-díp-tô Ký 3:11. II Sa-mu-ên 7:18. Nếu ta kêu gọi kinh nghiệm của các thánh đồ, và hỏi họ, khi nào họ có những ý nghĩ thấp nhất về chính mình, họ sẽ chẳng nói, khi họ ở gần Đức Chúa Trời nhất sao? Bây giờ, các ngươi muốn bước đi khiêm nhường, các ngươi phải bước đi với Đức Chúa Trời của các ngươi; các ngươi muốn thấy nhiều hơn về sự biến dạng của chính mình; vậy thì các ngươi phải cố gắng thấy nhiều hơn về sự thánh khiết của Ngài, nhiều hơn về vẻ đẹp của Ngài. Những điều trái ngược đặt gần nhau, xuất hiện rõ ràng hơn.

2. Một kết quả tuyệt vời khác của sự quen biết Đức Chúa Trời là nó khiến một người thật sự nghiêm túc chống lại tội lỗi. Khi linh hồn thấy Đức Chúa Trời tốt lành vô hạn dường nào, nó không thể không thấy tội lỗi là một điều xấu khôn tả, vì tội lỗi trực tiếp nghịch lại Ngài. Khi linh hồn thật sự bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, nó liền tuyên chiến với mọi kẻ thù của Ngài; khi nó bắt đầu hòa thuận với Đức Chúa Trời, nó liền khởi sự chiến tranh chống lại các kẻ thù của Ngài. Tình bạn với Đức Chúa Trời tạo nên sự thù nghịch với Sa-tan. Điều mà trước kia người ấy ngậm dưới lưỡi như một miếng ngon ngọt, nay đối với người ấy chẳng khác gì mật đắng và ngải cứu. Kẻ trước kia phạm tội cách tham lam, nay có thể nói rằng đó là sự dại dột và điên rồ lớn nhất trên đời; người ấy biết rằng tội lỗi là một điều xấu xa và cay đắng, dù nó đã từng ngọt ngào khi khẩu vị của người ấy còn hư hỏng; kẻ trước kia khoe khoang về sự gian ác của mình, nay xem đó là nỗi hổ thẹn lớn nhất trên đời; và ghét những áo xống đã bị xác thịt làm cho hoen ố, mà trước kia người ấy từng coi là y phục đẹp đẽ. Đứa trẻ bị phỏng sợ lửa; tội lỗi đã khiến Người Bạn của người ấy phải trả giá đắt, và cũng khiến chính người ấy phải trả giá đắt. Đứa con không thể yêu con dao đã đâm Cha mình. Người ấy biết Đức Chúa Trời ngọt ngào dường nào, và Ngài ghét tội lỗi dường nào, và rằng nếu người ấy muốn được ở cùng Đức Chúa Trời, người ấy phải vĩnh viễn từ giã tội lỗi yêu dấu nhất của mình; và vì thế, thà người ấy chặt A-gát ra từng mảnh trước mặt Chúa, còn hơn là làm phật lòng một Người Bạn thân yêu như vậy. Người ấy thà chặt tay này bằng tay kia, và bị xé ra từng chi thể, còn hơn là lại rút gươm chống lại Người Bạn đã lập giao ước với mình, và lại liều mình ra trận vì một lý do mà trước kia người ấy đã dấn thân cả thể xác lẫn linh hồn cách sâu đậm. Kẻ trước kia cho rằng chửi rủa, nguyền rủa và xé xác nhau chẳng có gì to tát; cho rằng thói trăng hoa chỉ là trò của tuổi trẻ, và làm điều gì mình muốn thì chẳng có hại gì; ăn uống, nói năng và ngủ nghỉ tùy ý thích, chiều theo mọi đòi hỏi của dục vọng; kẻ trước kia từng chế nhạo tội lỗi, ngủ yên trên đỉnh cột buồm, và cho rằng dám thách thức Đấng Toàn Năng là một hành động hào hiệp, sẵn sàng cười nhạo những ai không dám hoang phí linh hồn mình như chính mình; trường hợp của người ấy nay đã thay đổi lạ lùng, người ấy nay thấy ả giang hồ bị lột trần, nhìn thấy ả điếm đáng ghê tởm dường nào khi lớp phấn đã bị rửa sạch, tội lỗi và địa ngục đối với người ấy đều như nhau; hãy cám dỗ người ấy phạm điều dại dột, người ấy sẽ sớm đáp lại bằng lời của Giô-sép: Tôi làm sao dám làm điều gian ác lớn dường này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời? Kẻ trước kia cho rằng tội lỗi là niềm vui duy nhất, và xem ma quỷ cùng thế gian là những người bạn duy nhất, nay thấy sai lầm nguy hiểm của mình, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì mắt mình đã được mở ra trước khi bước sang thế giới bên kia; người ấy nay biết rằng sự thánh khiết là niềm vui duy nhất, và Đức Chúa Trời là Người Bạn duy nhất, còn tội lỗi và thế gian đều là kẻ thù chí tử chẳng khác gì chính ma quỷ; người ấy tin rằng nếu mình liều lĩnh phạm tội, mình phải liều lĩnh đối mặt với sự không hài lòng của Người Bạn mình, mà ân huệ của Ngài người ấy quý hơn mọi lạc thú dưới trời, và sự nhân từ của Ngài người ấy cho là tốt hơn cả sự sống. Khi linh hồn đã một lần quen biết Đức Chúa Trời, quan niệm của nó về mọi sự thay đổi lạ lùng dường nào! Nay người ấy gọi sự vật và con người bằng đúng tên của chúng; điều tốt người ấy gọi là tốt, điều xấu người ấy gọi là xấu, trong khi trước kia người ấy gọi xấu là tốt, gọi tốt là xấu, lấy sáng làm tối và tối làm sáng; người ấy nay tin rằng những mục sư nhiệt thành và đầy lòng thương xót từng nói rất nhiều chống lại tội lỗi đã có đủ lý do để nói gấp mười lần những gì họ đã nói; người ấy thấy rằng chẳng phải vô cớ mà họ đã khẩn thiết với mình như vậy; người ấy đã nếm mật đắng, ngải cứu và chất độc có trong tội lỗi; người ấy thấy rõ điều gì là kẻ gây chia rẽ lớn giữa Đức Chúa Trời và con người, người ấy nay đủ khôn ngoan để hiểu điều gì đã ngăn cách những điều tốt lành khỏi mình lâu nay: Hãy nói với người ấy về một cuộc truy hoan, một ả điếm, người ấy thà để ngươi thuyết phục mình từ bỏ sức lực và tự do để xay cối trong cối xay còn hơn; người ấy cho rằng ngươi cũng có thể bảo người ấy nhảy xuống vực không đáy, nhận chỗ ở đời đời trên giường lửa, và xem nhẹ sự đoán phạt đời đời một cách hợp lý như vậy.

Mặc cho con người và ma quỷ dùng bất cứ lý lẽ nào để thuyết phục người ấy nay thuận theo cám dỗ, người ấy chắc chắn mình có một lý lẽ mạnh hơn chống lại chúng, người ấy có một lý lẽ cảm nhận được trong lòng, đủ để đáp lại tất cả, dù chúng có nhiều gấp mười ngàn lần những gì chúng có thể đưa ra: Tình yêu của Đấng Christ khiến người ấy ghê tởm sự xúi giục; Đức Chúa Trời là Người Bạn của tôi, đánh tan tất cả. Một người như tôi há lại cầm vũ khí chống lại Đức Chúa Trời sao? Tôi là người đã thấy Ngài tốt lành vô hạn dường ấy, há lại làm vậy sao? Tôi là người đã kinh nghiệm sự thành tín của Người Bạn này đối với tôi, há lại vô ơn vô hạn đến nỗi bất trung cách ghê tởm với Ngài như vậy sao? Tôi là người đã đáng mất mạng sống và linh hồn, mà thay vì địa ngục lại nhận được thiên đàng, thay vì sự đoán phạt lại nhận được sự cứu rỗi; há tôi lại thay lòng biết ơn bằng sự phản nghịch sao? Vì ân điển của Đức Chúa Trời dư dật, há tội lỗi cũng dư dật sao? Đức Chúa Trời chẳng cho phép vậy. Lập luận từ lòng thương xót để đi đến tội lỗi là lý luận của ma quỷ: Lập luận từ lòng thương xót để đi đến bổn phận mới là Cơ Đốc giáo chân chính: Một người quen biết Đức Chúa Trời có thể tranh luận với chính linh hồn mình mà nói rằng: Hỡi linh hồn ta, ngươi có ý gì mà cứ đứng thương lượng với Sa-tan? Ngươi há không biết điều đó đã khiến ngươi phải trả giá đắt dường nào rồi sao? Hãy nhìn lại Ê-đen. Ai là kẻ đã tước khỏi ông nội ngươi chỗ ở tốt đẹp ấy? Ê-va đã được gì khi trò chuyện với một kẻ lừa dối như vậy; ngươi há chưa mất đủ rồi sao, mà còn cứ tiếp tục liều lĩnh sao? Việc Đức Chúa Trời từ một người bạn trở thành người xa lạ và kẻ thù há chẳng là gì sao? Việc bị tước mất mọi vinh quang mà ngươi từng tỏa sáng há là chuyện nhỏ sao, để rồi nay, sau khi ngươi đã được đưa trở lại vào trong ân huệ phần nào, ngươi lại phải dây dưa với tên cờ bạc đã suýt cướp mất của ngươi tất cả sao? Ngươi đang nói về việc trở lại Ê-díp-tô sao? Sao, ngươi đã quên sắt và đất sét nhanh vậy sao? Đây có phải là tất cả những lời cảm ơn ngươi dâng lên Chúa vì lòng thương xót khôn tả của Ngài sao? Đấng đã làm những việc như vậy cho ngươi há không đáng được ngươi đối xử tốt hơn sao? Đây có phải là lòng tốt của ngươi đối với Người Bạn mình sao? Hỡi linh hồn ta, sinh vật khốn khổ ấy đã nói gì với ngươi? Nó có nói rằng, đó chỉ là một điều nhỏ, và linh hồn ngươi sẽ được sống sao? Sao, nó có xin vài giờ vui vẻ để ta tha cho chính mình, để ta chớ công chính quá mức sao? Nó đã làm vậy sao? Một Người Bạn đặc biệt! Ta chẳng cảm ơn ngươi về điều gì cả? Và tại sao ngươi đã không đáp lại kẻ cám dỗ như Sa-lô-môn đã đáp lại Bát-sê-ba khi bà xin một điều nhỏ (theo như bà nghĩ) cho A-đô-ni-gia? Và tại sao ngươi không hỏi cả vương quốc nữa? Và tại sao Sa-tan đã không xin ngươi từ bỏ thiên đàng, và quyền lợi của ngươi trong Đấng Christ, cùng những ân huệ ấy? Thật như Chúa hằng sống, dù ngươi nghĩ lời xin của nó nhỏ đến đâu, lời ấy đã được nói ra để chống lại mạng sống ngươi, linh hồn ngươi. Một người đức hạnh, hay như nhà Khắc Kỷ gọi người ấy, Auton, một người có Đức Chúa Trời làm bạn, khi cám dỗ được bày ra, người ấy nhớ mình là ai, và mình đứng trong mối liên hệ nào với Đức Chúa Trời, và một hành động như vậy sẽ vô ơn với Người Bạn mình dường nào. Và như vậy người ấy chống lại cám dỗ một cách đầy hào hiệp, khi người ấy nhớ lại chính mình. Thật vậy, đôi khi, cám dỗ phạm tội lại khiến ân điển càng dư dật hơn; dòng nước vốn định làm nguội tình yêu thiêng liêng, lại hóa thành dầu, khiến ngọn lửa cao quý ấy cháy càng mãnh liệt hơn, Nhã Ca 8:6, 7. Người ấy mong muốn thực hành ân điển trái ngược với thói xấu mà mình bị cám dỗ một cách mạnh mẽ hơn thường lệ. Người ấy đứng như một tảng đá giữa biển không lay chuyển; người ấy vững vàng và không lay động, như một cây cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời mình. Người ấy có cùng tâm trí, về điểm ấy, với người ngoại đạo dũng cảm kia, người đã tự nói với mình như sau khi cám dỗ trở nên mạnh mẽ. (Ar. Epist. 1.2. c. 18.) Hỡi người đang suy xét, chớ vội vàng đầu hàng, đó là một công việc lớn đang đặt trên tay ngươi, đó là một công việc thiêng liêng, đó là vì một vương quốc, vương quốc của Đức Chúa Trời. Nay hãy nhớ đến Đức Chúa Trời ngươi, hãy xem tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời ngươi ra sao, hãy nhớ đến sự hiện diện của Ngài, Ngài đang nhìn xem ngươi đứng suy xét xem mình nên chiến đấu cho Ngài hay chống lại Ngài, vì xấu hổ, chớ tỏ ra hèn hạ và bất trung như vậy: Hãy nhớ Đức Chúa Trời ngươi, Người Bạn ngươi, đã làm gì cho ngươi vào lúc này lúc kia: Hãy nhớ ngươi đã được Ngài tiếp đón tử tế dường nào lần cuối ngươi ở nhà Ngài. Thanh gươm ngươi đeo bên hông là của ai? Ai đã ban nó cho ngươi? Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã ban nó cho ngươi để chiến đấu chống lại kẻ thù của Ngài sao? Và ngươi lại rút nó chống lại chính Ngài sao? Hãy nhớ ngươi đã nhận mọi điều ngươi đang hưởng từ đâu, và ngươi có thể đành lòng lấy những ơn phước của Đức Chúa Trời, vàng, bạc và thức ăn, mà ban hết cho điều Ngài ghét sao? Ngươi sẽ nuôi dưỡng và trả lương bằng tiền của Đức Chúa Trời cho kẻ thù lớn nhất của Ngài sao? Và nếu ngươi cảm thấy lòng mình vẫn còn chao đảo, và khó giữ vững vị trí, thì hãy nhớ Đức Chúa Trời đang đứng bên cạnh, Đấng Christ đang nhìn xem, và thấy bất cứ dũng sĩ nào của Ngài sẽ cư xử hào hiệp dường nào trong cuộc tranh đấu của Ngài; và rằng trên đất này không có cảnh tượng nào đáng yêu hơn việc nhìn thấy một trong những Người Bạn của Ngài, thà liều mạng sống mình còn hơn là chịu để sự sỉ nhục hay xúc phạm nhỏ nhất giáng trên Đức Chúa Trời của họ!

Ôi, hạnh phúc thay những ai luôn hành động như đang ở trước mặt Đức Chúa Trời! Và nếu linh hồn chỉ có thể luôn có một cảm nhận tươi mới và liên tục về mối liên hệ của mình với Đức Chúa Trời, và về con mắt của Ngài, thì không thể nào nó lại không ghét tội lỗi, là điều trực tiếp nghịch lại Ngài: Hạnh phúc thay những ai nhờ suy nghĩ về Đức Chúa Trời mà nổi giận chống lại tội lỗi! Há chẳng đủ sao, hỡi linh hồn thuộc về trời đã quen biết Đức Chúa Trời nói rằng, việc ta đã làm những điều như vậy chống lại Đức Chúa Trời khi ta chưa biết Ngài, mà ta lại còn giao chiến chống lại Ngài sau khi ta đã mang ơn ngàn ơn phước, sau khi ta đã nếm và thấy Chúa tốt lành dường nào sao? Việc ta đã chống lại Ngài lâu nay há là chuyện nhẹ sao? Và há ta lại nay đổi mới sự phản nghịch của mình, khi ta đã có quá nhiều kinh nghiệm về sự dại dột và điên rồ của một cuộc chiến như vậy, nơi ta chắc chắn sẽ bị đánh bại ngay khi ta rút gươm sao? Và há Đức Chúa Trời đã giữ ta khỏi địa ngục bằng một phép lạ của lòng thương xót, và sau khi ta đã chạy đi cách khốn khổ, và tự hủy hoại mình, lại dựng ta lên, sau khi ta đã đóng vai đứa con hoang đàng, lại tiếp nhận ta vào trong ân huệ, mà sau tất cả, ta lại đối xử hèn hạ với Ngài như vậy sao: Không, ta thà chết ngàn lần còn hơn là tự nguyện thuận theo bất cứ điều gì có thể xúc phạm dù ít nhất đến Đấng mà linh hồn ta có lý do vô hạn để yêu hơn cả thế gian. Sự hiểu biết về công việc của Đức Chúa Trời, và công việc của Sa-tan nữa, khiến một linh hồn biết phân biệt; kẻ biết được làm cho tự do bởi Đấng Christ là gì thì ghê tởm chủ cũ của mình, người ấy nhớ rất rõ sự khốn khổ lớn lao mà mình đã phải chịu khi ấy, khi mình chẳng có gì để sống ngoài vỏ trấu, người ấy nhớ lại đất sét và gạch vữa, người ấy không thể quên sự nô lệ tàn nhẫn mà mình đã phục vụ dưới ách ấy; tỏi và hành là những món ngon của người ấy, và thật vậy người ấy không thể mong muốn rời bỏ ma-na của mình để lấy thứ thức ăn như vậy; người ấy không yêu roi vọt và đòn roi, người ấy không mê mẩn xiềng xích, thanh sắt đã xuyên vào linh hồn mình, nhưng người ấy vui mừng hết lòng được thoát khỏi những kẻ cai quản đã bắt mình phục vụ cách khắc nghiệt, người ấy không có ý muốn trở lại công việc cũ của mình: Ý tôi trong tất cả những điều này là, kẻ từng là tôi tớ và kẻ làm thuê của Sa-tan, và là nô lệ cho dục vọng của mình, khi một lần nếm sự ngọt ngào của tự do thuộc linh, được tự do thật bởi Đấng Christ, thì không còn mong muốn bị nô lệ trở lại, nhưng với sự ghê tởm lớn nhất, từ chối mọi đề nghị và lời hứa mà ma quỷ đưa ra, để thực hiện việc này; người ấy biết Sa-tan quá rõ nên không yêu công việc của nó, người ấy nhớ rằng mọi tiền công của nó chỉ là những lời hứa và không hơn, người ấy nhớ rằng nó đã nuôi mình bằng chất độc, và bắt mình làm điều suýt gãy xương mình, và hủy hoại mình đời đời; người ấy thấy những mưu đồ của Sa-tan là gì, và mình sẽ nhanh chóng ra sao nếu cứ tiếp tục phục vụ nó; người ấy tin rằng xiềng xích vẫn là xiềng xích, dù chúng bằng vàng, tin rằng chất độc sẽ giết mình, dù nó có thể ngọt trong miệng; người ấy nay có một cảm nhận về sự xấu xa và hèn hạ của tội lỗi, vì nó vô cùng đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi người ấy ghét nó bằng sự ghét trọn vẹn; người ấy có một ý chí phần nào phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời; và điều gì Người Bạn mình, là Chúa, yêu, người ấy không thể ghét, và nơi nào Đức Chúa Trời mình ghét, người ấy không thể yêu. Thi Thiên 139:22. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi há chẳng ghét những kẻ ghét Chúa sao? Và tôi há chẳng buồn rầu vì những kẻ dấy lên nghịch cùng Chúa sao? Tôi ghét chúng nó bằng sự ghét trọn vẹn, tôi coi chúng nó như kẻ thù nghịch tôi. Nay điều gì đã khuấy động cơn giận của người viết Thi Thiên đến vậy? Tại sao, người ấy đã suy xét trong lòng mình, trong phần trước của Thi Thiên, giáo lý về sự toàn tri và lòng tốt của Đức Chúa Trời, và nhờ suy ngẫm về đề tài này, người ấy đã được đưa vào một cảm nhận sống động về sự vĩ đại của lòng nhân từ thiêng liêng; và trong khi lòng người ấy suy ngẫm như vậy, lửa đã cháy, linh hồn người ấy bùng cháy chống lại tội lỗi, câu 17. Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quý báu cho tôi dường bao! Ôi, khi linh hồn có những tư tưởng ngọt ngào về Đức Chúa Trời, nó sẽ có những tư tưởng cay đắng về tội lỗi. Khi linh hồn yêu Đức Chúa Trời tha thiết, nó không thể không ghét tội lỗi hoàn toàn. Không ai thấy sự xấu xí trong tội lỗi như những ai thấy vẻ đẹp nhất trong Đức Chúa Trời. Do đó, một số dân của Đức Chúa Trời đã (thật vậy, tất cả những ai thật sự quen biết Đức Chúa Trời đều có cùng tâm trí) cho rằng thà nhảy vào ngọn lửa còn hơn là liều lĩnh phạm một tội lỗi đã biết. Đó không phải là điều sai trái theo vị trí tuyệt đối, dù bị bạn của Gióp áp dụng sai, rằng chọn tội lỗi nhỏ nhất thay vì chịu khổ lớn nhất là một sự gian ác lớn, Gióp 36:21. Điều gì đã khiến Phao-lô chán ngán chính mình như vậy? Gánh nặng nào đã khiến lưng ông đau nhức như vậy? Nỗi đau nào đã gây ra những tiếng rên rỉ cay đắng ấy? Rô-ma 7. Há chẳng phải là tội lỗi sao? Và tại sao Phao-lô trước kia đã không rên rỉ như lúc ấy? Há phải vì khi ấy ông hoàn toàn không có tội lỗi, hay ít tội lỗi hơn khi ông thốt ra lời than thở cay đắng ấy sao? Không phải vậy, nhưng vì khi ấy ông ít quen biết Đức Chúa Trời hơn. Nhưng nay ông đã trở nên quen biết Đức Chúa Trời, càng quen biết, ông càng ghê tởm chính mình vì tội lỗi. Nay ông biết rõ hơn trước, mắt ông đã được mở ra, và ông thấy tội lỗi trong màu sắc thật của nó, và ông xem nó là một điều xấu lớn đến nỗi ông thiếu lời để diễn tả bản chất đáng ghét của nó; vì vậy, vì ông không thể tìm được từ nào tệ hơn, ông gọi tội lỗi bằng chính tên của nó, Tội Lỗi Đầy Tội, mà ông cho là một tính từ có ý nghĩa hơn, so với việc ông gọi nó là Tội Lỗi Thuộc Về Ma Quỷ. Điều gì khiến con cái của Đức Chúa Trời chán ngán thế gian này, và khao khát được cất cánh bay đi? Tại sao, đó là vì sự quen biết tốt hơn ở nơi khác; họ biết rằng khi ấy họ sẽ cởi bỏ xác thối mà nay họ mang theo bên mình; ý tôi là tội lỗi, giống như một xác chết buộc vào một người sống, nay bốc mùi ghê tởm trong lỗ mũi họ; họ biết rằng khi ấy họ sẽ có mùi thơm ngọt ngào hơn, và chính họ cũng sẽ thơm tho hơn trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời.

Họ biết rằng nghèo khó sẽ bị sự giàu có nuốt mất, thiếu thốn bị sự đầy đủ nuốt mất, tội lỗi bị sự thánh khiết nuốt mất, khốn khổ bị hạnh phúc nuốt mất, họ có một cơ nghiệp, một thành, trong đó có sự công chính ngự trị, và không có điều gì ô uế sẽ vào trong đó; và khi họ đến đó, họ biết trường hợp của họ sẽ thay đổi, và rằng dù nay họ mang theo bên mình một thân thể của sự chết và tội lỗi, nhưng khi ấy họ sẽ có một thân thể tinh sạch, sáng chói và vinh hiển như mặt trời, họ sẽ được Đấng Christ dâng lên cho Đức Chúa Cha không vết, không nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy. Người ấy biết rằng chừng nào mình còn bị tội lỗi làm cho hoen ố như vậy, Người Bạn vĩ đại của mình sẽ không vui thích nhiều trong sự bầu bạn với mình. Y-sác và Ích-ma-ên, Hòm Giao Ước và Đa-gôn, Đức Chúa Trời và tội lỗi không thể ở chung trong cùng một lòng; vì vậy người ấy mong muốn có ít sự bầu bạn của tội lỗi hơn, để mình có thể có nhiều sự bầu bạn của Đức Chúa Trời hơn; không có sự bầu bạn nào của tội lỗi, để mình luôn có sự bầu bạn của Đức Chúa Trời. Hãy luôn quan sát trong kinh nghiệm của chính bạn và của người khác, rằng những ai bước đi gần gũi nhất với Đức Chúa Trời thì nhạy cảm nhất đối với vấn đề tội lỗi; và những ai ít trò chuyện với Đức Chúa Trời hơn thì liều lĩnh hơn trong việc phạm tội, và sau khi đã phạm tội, họ ít hối tiếc hơn. Lý do gì khiến một người có thể nuốt hầu như bất cứ điều gì, còn người khác lại sợ hãi ngay cả vẻ bề ngoài nhỏ nhất của điều xấu; người ấy ghét chiếc áo bị xác thịt làm cho hoen ố, người ấy sợ khoác lên mình sự gian ác, như sợ mặc áo của một người đã mắc bệnh phong hay bệnh dịch; người ấy ghét những tư tưởng hư không, vì người ấy yêu Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài, Thi Thiên 119:104, 113.

3. Một kết quả vinh hiển khác của sự quen biết Đức Chúa Trời là nó khiến người ta có những suy nghĩ rất thấp kém và coi thường thế gian. Khi thánh đồ đã cùng với Phao-lô được cất lên đến tầng trời thứ ba, khi người ấy đã có sự trò chuyện thân mật nào đó với Đức Chúa Trời, người ấy có thể xem thế gian gần như chẳng ra gì; thật vậy, nếu nó đứng trong sự cạnh tranh với Đấng Christ, người ấy xem nó chỉ như phân và rác rưởi so với sự tuyệt vời của sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa mình, Phi-líp 3:8. Người ấy khi ấy có thể đặt giá trị cao hơn cho ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, hơn là cho lúa mì, rượu và dầu. Chính vì những tạo vật nghèo nàn không biết gì tốt hơn, nên chúng mê đắm thế gian nhiều như vậy; nếu chúng chỉ biết có một cái nhìn yêu thương từ Đức Chúa Trời là gì, nếu chúng chỉ quen biết vinh quang của một thế giới khác, chúng sẽ sớm chán ghét mọi thứ khác; không có gì hợp với những kẻ đã được đãi tiệc trong nhà của Đức Chúa Trời, ngoài những món ăn vương giả ấy. Hãy để ai muốn nếm thế gian thì nếm, thánh đồ nói rằng, xin chỉ cho tôi thêm ân điển, thêm sự bầu bạn của Đấng Christ, xin cho tôi chỉ duy trì sự thân mật gần gũi với Đức Chúa Trời, xin cho tôi chỉ quen biết Ngài hơn, và được tươi mới thường xuyên hơn bởi những nụ cười của Ngài, đây là tất cả những gì tôi mong muốn trên đất, đây là tất cả những gì tôi mong đợi để làm cho hạnh phúc của tôi trọn vẹn trên thiên đàng. Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Và dưới đất chẳng có ai tôi ước ao sánh với Chúa. Chẳng phải vô cớ mà người viết Thi Thiên quý trọng các điều răn của Đức Chúa Trời hơn vàng và bạc; Sa-lô-môn đã không lầm khi cho rằng sự khôn ngoan tuyệt vời hơn vàng ròng, và quý hơn hồng ngọc. Nhà buôn thuộc linh ấy biết mình đang làm gì khi bán hết mọi sự mình có để lấy viên ngọc quý giá ấy; ông chắc chắn mình sẽ không thua lỗ bởi một cuộc mua bán như vậy. Hãy đem đến cho tôi một tạo vật thuộc về trời đã có cái nhìn bằng đức tin, về vinh quang của mặt Đức Chúa Trời, đã ở trong sự bầu bạn của Ngài, đã được đưa vào nhà tiệc của Ngài, một người như vậy tôi tin chắc có thể dễ dàng từ bỏ điều mà hầu hết mọi người giữ lấy với sự lo lắng sợ hãi như vậy, người ấy có thể từ bỏ thế gian cho những kẻ có vẻ sẽ không có phần tốt hơn. Chỉ cho người ấy thêm những niềm vui thuộc linh mà người ấy đã có trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, và người ấy không mong muốn gì hơn nữa. Người ấy nay có thể nói điều đó, và nói một cách nghiêm túc, rằng không có sự so sánh nào giữa thế gian này và thế gian khác; người ấy nay có thể gọi thế gian này là một cái bóng, và vinh quang của nó là cỏ, và viết Sự Hư Không, Sự Trống Rỗng và Sự Phiền Muộn lên khuôn mặt xinh đẹp của nó, và khinh thường mọi nụ cười và cái cau mày của nó, và xem những kẻ yêu mến nó nhất, là những người đáng được thương hại hơn là ghen tị, vì phần của họ quá nhỏ, hạnh phúc của họ quá ngắn, và sự khốn khổ cùng sai lầm của họ quá lớn và thê thảm. Việc con người lên án thế gian, và nói rằng, nó chỉ là một chút phân bón, là chuyện thường; việc những kẻ yêu mến nó nhất nói chống lại nó, và nói rằng, đó là điều sẽ qua đi, cũng không phải là chuyện lạ; nhưng dù vậy, họ vẫn theo đuổi nó hơn thiên đàng, và khao khát nó hơn sự cứu rỗi của linh hồn mình, và phiền muộn hơn khi nghĩ đến việc lìa bỏ nó, hơn là khi nghĩ đến việc lìa bỏ Đức Chúa Trời; và mất nó khiến họ phiền muộn hơn, so với việc chúng ta nói với họ về việc mất linh hồn mình: Những kẻ như vậy sẽ không nói, nhưng Đức Chúa Trời vô cùng đáng được yêu hơn cả thế gian; nhưng dù vậy, nếu thế gian và Đức Chúa Trời đứng trong sự cạnh tranh, họ không đứng tranh luận lâu xem ai phải nhường chỗ, thế gian chiếm chỗ cao nhất trong lòng. Nhưng sai lầm này từ đâu mà ra? Làm sao kẻ đầy tớ lại cưỡi ngựa, còn chủ lại đi bộ? Tại sao thế gian lại được ưa thích hơn Đức Chúa Trời? Tại sao lại như vậy, con người không biết Đức Chúa Trời, chúng không quen biết sự tuyệt vời của Ngài; thế gian thì hữu hình, người ấy thấy nó, người ấy cảm nhận nó, người ấy nếm nó, và người ấy không làm như vậy đối với những điều vô hình: Và chẳng có gì lạ khi giác quan chiếm ưu thế; con người thiếu đức tin để hiện thực hóa những điều vô hình, người ấy thiếu các giác quan được rèn luyện thuộc linh. Nhưng nay kẻ biết Đức Chúa Trời, và quen biết những điều thuộc linh, người ấy có một quan niệm hoàn toàn khác về thế gian, và điều đó không chỉ từ đức tin, mà đôi khi còn từ cảm giác thuộc linh, và người ấy có thể nói rằng những niềm vui, sự giàu có và sự hưởng thụ thiêng liêng làm cho người ấy tươi mới một cách cảm nhận được, thật vậy, dồi dào hơn bao giờ hết so với thế gian. Và khi người ấy vừa mới dạo bước trong Địa Đàng trên trời ấy, người ấy nhìn lại thế gian này với nỗi buồn và sự phẫn nộ, rằng mình đã từng yêu thế gian bằng cả tấm lòng, khi có một Đấng vô cùng xứng đáng với tình yêu của mình hơn, khi có một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, và sự thánh khiết để yêu; rằng mình đã từng là một đứa trẻ, một kẻ dại dột chạy theo bướm, cãi nhau vì một chiếc lông vũ, săn đuổi một cái bóng, trong khi Đức Chúa Trời, Đấng Christ và vinh quang, những thực thể lớn lao ấy, lại bị bỏ qua không được để ý. Nay người ấy tiếc rằng bất cứ điều gì cũng có tình yêu của mình ngoại trừ Đức Chúa Trời mình; những người thân yêu nhất của người ấy, nếu chúng cản đường Đức Chúa Trời, phải bị chà đạp, khinh thường, ghét bỏ.

Điều mà con người thế gian chiến đấu, giết chóc, và không ngại làm hư mất linh hồn mình để có được, người ấy nay thấy chỉ là một thứ đáng thương và vô giá trị, không thể trì hoãn sự chết dù chỉ một khoảnh khắc, cũng không giúp ích gì cho người ấy trong một thế giới khác. Người ấy chỉ chuộng thứ tiền tệ sẽ lưu hành ở một xứ khác; và nếu người ấy chỉ giàu có trong những lời hứa, giàu có trong những mối liên hệ thuộc linh, giàu có trong ân điển, người ấy cho mình không phải là người bất hạnh; mặc cho thế gian nói hay nghĩ gì về người ấy, người ấy không mấy bận tâm; người ấy tin rằng mình chỉ là khách lạ và lữ khách ở đây, và nếu người ấy không gặp được nhiều lòng tốt, thì đó chỉ là điều người ấy đã mong đợi. Sự thật là, người ấy gần như sợ hãi những nụ cười của thế gian, vì không quên rằng kẻ nào nó hôn, nó có ý định phản bội, người ấy không thể quá yêu thích điều mà rất có thể sẽ giữ Đức Chúa Trời và người ấy xa cách hơn, và khiến lối đi đến vinh quang của người ấy gần như không thể. Người ấy cho rằng thà giàu có trong ân điển còn hơn giàu có trong túi tiền; và kẻ tích trữ cho thân thể mình, mà không lo liệu cho linh hồn mình, là kẻ dại dột nhất trên đời. Hãy nói với một người như Môi-se về sự giàu có, danh dự và địa vị, ông cho rằng chúng chỉ là những thứ nghèo nàn đáng thương để một người Y-sơ-ra-ên bị cuốn theo, và ông thà thấy chúng trong bùn đất, còn hơn là lìa bỏ những anh em đang chịu khổ của mình, huống chi là lìa bỏ Đức Chúa Trời. Người ta kể rằng A-na-xa-go-rát dường như rất ít quan tâm khi quê hương mình đang chìm trong lửa, về điều đó, bị một số người trách móc, ông đã đáp lại như sau: Không ai trong các ngươi quan tâm đến quê hương mình hơn ta quan tâm đến quê hương của ta; vừa nói vừa chỉ ngón tay lên trời. Dân của Đức Chúa Trời cũng vậy; hãy để người khác nói về sự giàu có và danh dự, nhưng không ai trong họ quý trọng sự giàu có thật như họ; nhưng đây là sự khác biệt, một người nghĩ mình có sự giàu có khi mình nắm trong tay rất nhiều vàng và bạc, người kia biết mình có sự giàu có khi mình có Đấng Christ, và ân điển, và có thể nhận được lợi tức tốt từ thế giới bên kia. Và ai trong hai người này khôn ngoan hơn sẽ sớm được thấy rõ. Một người xem thiên đàng và vinh quang như một cái bóng, một câu chuyện hoang đường, và những điều của thế gian này, như những thực tại duy nhất; người kia xem thiên đàng, Đức Chúa Trời và sự đời đời, như những thực tại lớn nhất, và xứng đáng nhất với sự đánh giá cao nhất của mình, và những điều của thế gian này như những cái bóng bay qua, không thể lấp đầy vòng tay của kẻ ôm lấy chúng: Và dưới quan niệm và cảm nhận như vậy về mọi sự, chẳng có gì lạ khi người ấy ưa thích thực thể hơn cái bóng. Người ấy tin cùng với bậc đáng kính ấy, rằng mình sinh ra vì những điều khác hơn là ăn uống, ngủ nghỉ, hay hưởng lạc, hay kiếm được một cơ nghiệp; người ấy biết rằng công việc trong thế gian này, là lo liệu cho một thế giới khác, là làm cho hòa thuận với Đức Chúa Trời, là suy ngẫm về thiên đàng, và đến được đó; và vì vậy bạn chớ lấy làm lạ, rằng một người như vậy có phần lạnh nhạt, và lơ là trong việc theo đuổi những kế hoạch thấp hơn; người ấy biết rằng sự chênh lệch giữa hữu hạn và vô hạn, giữa thời gian và sự đời đời, không phải là một sự chênh lệch không đáng kể như hầu hết mọi người vẫn nghĩ.

Hơn nữa, người ấy đã hơn một lần kinh nghiệm điều này, rằng chính những niềm vui và sự an ủi có được trong việc hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời, ngay cả trong thế gian này, cũng mãnh liệt và tươi mới khôn tả hơn những lạc thú giác quan cao nhất trên đời. Một người quen biết Đức Chúa Trời, sẽ tin lời của Người Bạn mình là thật, lời ấy nói với người ấy rằng bất cứ điều gì bày ra trước giác quan mình, thế gian và mọi sự trong đó, chẳng bao lâu sẽ bị thiêu đốt, vì vậy người ấy cho rằng chẳng có gì là thiếu khôn ngoan khi liều lĩnh những sự hưởng thụ hiện tại để đổi lấy những hy vọng tương lai; chẳng có gì là dại dột khi tìm kiếm điều gì đó sẽ chịu được ngọn lửa. Người ấy cho rằng sinh ra để sở hữu, dù là cả một thế gian, cũng chẳng đáng là bao, trừ khi người ấy chắc chắn mình sẽ có điều gì đó sau đó tốt hơn những gì mình gặp ở đây; người ấy thà có một nụ cười từ Người Bạn mình, hơn là hàng ngàn vàng và bạc: Người ấy thà không vì cả một thế gian mà có phần của mình ở đây, dù phần ấy có lớn đến đâu: Người ấy thà ở với La-xa-rơ trên đống phân, hơn là ngồi với người giàu trong ghế sang trọng, trước bữa tiệc thịnh soạn nhất mà biển, không khí, hay đất có thể ban cho người ấy: Người ấy sẽ không đổi hoàn cảnh với những kẻ hưởng nhiều nhất những điều của thế gian này: Người ấy có thể biết ơn vì thiếu điều mà thông thường khiến những kẻ sở hữu nó trở nên khốn khổ. Ôi, giá mà bạn có thể trò chuyện với một người đang sống trên thiên đàng trong khi còn ở trên đất, và giá mà bạn có thể thấy và nghe người ấy coi nhẹ điều bạn tôn thờ dường nào! Xin chớ cho tôi nghèo khổ hay giàu sang, nhưng nuôi tôi đủ ăn, là điều cao nhất mà người ấy dám cầu xin: Người ấy thà sống trong một túp lều bốc khói, và có Đức Chúa Trời làm bạn đồng hành, hơn là ở trong cung điện lớn nhất, và có ma quỷ làm người láng giềng, cố vấn, chủ nhân. Khi một người đã ở trên thiên đàng nhờ suy ngẫm, dù thân thể người ấy còn ở trên đất, nhưng phần tốt nhất của người ấy, tình cảm, tình yêu, niềm vui và tấm lòng của người ấy, vẫn còn ở đó. Sen. Ep. 41. Một người trò chuyện với Đức Chúa Trời ở đây, quả thật người ấy là một khối đất, thân thể người ấy ở dưới; nhưng nếu bạn có thể thấy những tư tưởng của người ấy, nếu bạn có thể nhìn vào lòng người ấy, và thấy những hành động bên trong của linh hồn người ấy, bạn sẽ thấy người ấy ra khỏi thế gian mà trò chuyện với Đức Chúa Trời, người ấy bám chặt lấy sự bầu bạn của Người Bạn mình: Người ấy giống như tia nắng mặt trời, dù chúng chạm đến đất, nhưng chúng vẫn ở lại nơi chúng được gửi đến, và nóng bỏng nhất gần nguồn, là mặt trời. Cũng vậy, linh hồn và tư tưởng của một con cái Đức Chúa Trời, chúng có thể, thật vậy, chúng không thể không lướt qua thế gian: Nhưng những hành động mạnh mẽ nhất của chúng hướng về Đức Chúa Trời, và sức nóng của tình cảm chúng dồi dào hơn, nguội lạnh và giảm sút khi chúng tác động lên những đối tượng trần gian. Kẻ biết có sự bầu bạn của Đức Chúa Trời là gì, gần như sẵn sàng thắc mắc làm sao bất cứ ai cũng có thể hài lòng với bất cứ điều gì dưới Đức Chúa Trời: Và về phần mình, người ấy xem mình chẳng hơn gì một tù nhân, trong khi linh hồn mình bị giam trong một thân thể quá vụng về đối với mọi công việc thuộc linh, cho đến khi nó được tinh luyện bởi nấm mồ. Người ấy sẽ không ở đây đời đời vì cả một thế gian, dù người ấy có thể hưởng sự thỏa mãn hơn bất cứ ai từ sau sự sa ngã. Một linh hồn quen biết Đức Chúa Trời quả thật là một tạo vật cao quý, nó khinh thường những điều nhỏ nhặt thấp kém, nó cho rằng không có cơ nghiệp nào đủ lớn cho nó, ngoại trừ cơ nghiệp vô hạn; người ấy xem mình như một công dân của một thành không tầm thường, một cư dân của Si-ôn, một người tự do của Giê-ru-sa-lem Mới, một thành viên của Hội Hoàng Gia, mà Đấng Christ, Vua Vinh Hiển ấy, là Chủ Tịch, cơ nghiệp của người ấy lớn hơn những gì mặt trời bao quanh trong hành trình của nó. Ôi, khi nào (một người như vậy nói rằng) tôi sẽ rời khỏi những thành Ca-bun này, và ở với Vua tại Giê-ru-sa-lem! Ôi, khi nào linh hồn tôi sẽ được an toàn trong tàu! Ôi, khi nào tôi sẽ cất cánh bay về thiên đàng! Ôi, khi nào tôi sẽ rời khỏi thân thể này về nơi nó đến từ lúc đầu! Khi nào tôi sẽ ra khỏi xà lim này, chiếc lồng này! Ôi, giá mà tôi được an toàn trên thiên đàng một lần! Ôi, giá mà tôi được ở trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời, và đứng đời đời trước mặt Ngài, và có sự bầu bạn phước hạnh của Ngài đời đời! Tôi cũng không hoàn toàn không có Ngài nay; nhưng ôi, ít ỏi dường nào, ôi ít ỏi dường nào là điều nay tôi đang hưởng! Ôi, khi nào tôi sẽ bước vào sự sở hữu của sự sống tốt hơn và dài hơn ấy! Tôi ở lại và khao khát giờ phút chia cắt, hay đúng hơn là hợp nhất ấy, giờ phút sẽ tách linh hồn tôi khỏi thân thể tôi, khỏi cặn bã của tôi, nhưng sẽ hợp nhất tôi cách trọn vẹn với Đức Chúa Trời. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, hãy nhìn mọi điều ngươi thấy ở dưới, chỉ như những quán trọ và nơi nghỉ ngơi cho một lữ khách nghỉ ngơi đôi chút, rồi lại ra đi. Ngày ấy, hỡi linh hồn sợ hãi của ta, mà đôi khi ngươi sợ như ngày cuối cùng của mình, chính là ngày sinh của sự đời đời. Ôi, chúng ta có ý gì khi yêu những nhà tù, gánh nặng xiềng xích của mình! Chúng ta có ý gì khi quá hài lòng với những khốn khổ của mình, và sợ hãi hạnh phúc của mình? Ôi, sự vô tín này! Ôi, giá mà Cơ Đốc nhân ở trong sự bầu bạn của Đức Chúa Trời nhiều hơn nhờ đức tin và suy ngẫm, họ sẽ xem Đức Chúa Trời là lớn lao, và thế gian là một điều rất nhỏ bé. Kẻ biết Đức Chúa Trời là lớn lao, thấy mọi điều dưới Ngài đều nhỏ bé. Đó là một lập luận không thể sai lầm về một linh hồn thiêng liêng và tuyệt vời, và một linh hồn có sự quen biết Đức Chúa Trời, khi người ấy có thể đánh giá mọi điều dưới Đức Chúa Trời, là thấp hèn, ô uế, đê tiện, và hoàn toàn không xứng đáng với sự tôn trọng của linh hồn mình.

4. Một kết quả vinh hiển khác của sự quen biết Đức Chúa Trời là nó sẽ làm nhẹ bớt mọi nỗi buồn, hay chữa lành mọi nỗi buồn. Ngay khi bất cứ ai chỉ có một sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ, người ấy ở trong tình trạng mà mình không cần phải bận tâm đầu óc với sự lo lắng, cũng không cần bận tâm lòng mình với sự sợ hãi; chẳng hơn gì một người thừa kế giàu có có một người Cha yêu thương, dịu dàng, khôn ngoan, không cần phải lo lắng mình sẽ làm gì để có bánh và áo mặc: Chừng nào nguyên nhân lớn của sự sợ hãi còn được cất đi, thì chừng ấy người ấy vẫn ổn. Còn đối với những kẻ không quen biết Đức Chúa Trời, chúng hoặc luôn sợ hãi, hoặc luôn có lý do để sợ hãi: Nhưng đối với một con cái của Đức Chúa Trời, Kinh Thánh ấy nâng đỡ linh hồn người ấy dưới những làn sóng sợ hãi mạnh mẽ nhất: Chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 8:1. Kẻ ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, có thể trong thế gian này phải chịu một số tổn thương nhỏ, một số cuộc nổi loạn có thể dấy lên chống lại người ấy; nhưng đây là sự an ủi của người ấy, người ấy chắc chắn sẽ không bao giờ bị áp đảo hoàn toàn, không bao giờ bị đánh bại cuối cùng! Ôi, những lo lắng và sợ hãi mà những người xa lạ và kẻ thù bị bao quanh, hay sẽ bị bao quanh! Và ôi, những niềm vui, sự an toàn, sự an toàn thật sự mà một số người có; họ sống với mức độ nào! Và họ chết cách dũng cảm dường nào! Hãy nhìn người trọn vẹn, và xem kẻ ngay thẳng; vì cuối cùng của người ấy là bình an. Điều này đã được chạm đến trước đây, khi tôi mở ra bản chất và phẩm chất của Người Bạn này, và vì vậy tôi không cần nói nhiều ở đây; tuy nhiên, vì đây là sự tìm kiếm lớn của những người khôn ngoan nhất, làm sao họ có thể được che chở khỏi cơn bão này? Họ sẽ làm gì để được chữa lành những cơn đau tim này? Làm sao họ có thể được giải thoát khỏi những nỗi sợ? Tôi sẽ không hoàn toàn bỏ qua nó ở đây. Tôi không thể không khích lệ những người xa lạ nghèo khổ, vì họ quý trọng những sự an ủi chân thật nhất, vì họ muốn được thoát khỏi sợ hãi và run rẩy khi các nền của đất sẽ bị rung chuyển, khi các núi sẽ run rẩy, và tan chảy trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp, khi các tầng trời sẽ được cuộn lại như một cuốn sách, và tất cả đều bốc cháy. Hãy chắc chắn về Người Bạn này! Không thể nào một người có một Người Bạn như vậy làm bạn mình lại bị nao núng nhiều, khi người ấy nghe về chiến tranh, và tin đồn về chiến tranh, khi dịch bệnh hoành hành, khi có những trận động đất kinh khủng ở nhiều nơi, và sự khốn khổ của các nước cùng những bối rối như vậy, khiến trái tim dũng cảm nhất cũng phải chìm xuống nếu không có điều này để nâng đỡ: Khi ấy một con cái của Đức Chúa Trời có thể ngẩng đầu lên với sự an ủi, vì sự cứu chuộc của mình đã đến gần. Có một sự khác biệt lớn giữa người tin kính và kẻ gian ác, về tình cảm, nỗi sợ, niềm vui, mong muốn, hy vọng của họ. Người tin kính mong mỏi điều mà kẻ gian ác hết lòng mong ước sẽ không bao giờ xảy ra; đó là Ngày Phán Xét. Người công chính thậm chí vui thích với sự suy nghĩ trước về điều ấy, những suy nghĩ khiến mọi sự an ủi của kẻ không tin kính bị dập tắt, người ấy vui mừng về điều khiến người láng giềng mình run rẩy. Còn về sự chết, một tấm lòng đầy ân điển đã giữ sự tỉnh thức của mình, và duy trì sự tương giao ngọt ngào và liên tục với Đức Chúa Trời, và đã có lòng mình trên thiên đàng, và có thể xem Đức Giê-hô-va vĩ đại như Người Bạn mình, không thể quá sợ hãi trước sự đến gần của nó: Người ấy không mấy kinh hãi, khi nhìn ra cửa sổ, và thấy sứ giả này vội vã đến nhà mình; và khi nó gõ cửa nhà mình, người ấy dám mở cửa cho nó vào, và có thể hết lòng chào đón nó; người ấy hiểu nó đến từ đâu, và sứ mạng của nó là gì, và dù nó trông có vẻ dữ tợn, nhưng chừng nào nó đến để dẫn người ấy đến nhà của Người Bạn mình, người ấy có thể bỏ qua điều đó: Người ấy có nhiều lý do hơn để nói điều đó so với kẻ đã nói. (Plotinus) Xin cho tôi vội vã trở về quê hương mình; ở đó có những tổ tiên tuyệt vời của tôi, ở đó có những thân nhân cao quý của tôi, ở đó là nơi cư ngụ thường xuyên của những Người Bạn thân yêu nhất của tôi. (Tull.) Ôi, ngày hạnh phúc sẽ đến khi tôi bước vào hội chúng vinh hiển ấy, khi tôi sẽ có sự bầu bạn tốt hơn Hô-me, Ốc-phê, Sô-cơ-rát, Ca-tôn, khi tôi sẽ ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong cung điện của Người Bạn của họ và của tôi! Ôi, ngày hạnh phúc khi tôi sẽ đến nhà của Cha tôi, đến hội chúng chung, Hội Thánh của các con trưởng, đến vô số thiên sứ, đến Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, và đến linh hồn của những người công chính đã được nên trọn. Sự hiểu biết của con người về những điều khác có thể làm tăng thêm nỗi sợ của họ, và khiến khốn khổ của họ lớn hơn: Nhưng chúng ta càng hiểu biết về Đức Chúa Trời, nỗi sợ và nỗi buồn của chúng ta càng phải ít đi: Và khi sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời trở nên trọn vẹn, mọi nỗi sợ và nỗi buồn của chúng ta sẽ mãi mãi tan biến. Tôi không thể bỏ qua một lời nói dũng cảm của nhà Khắc Kỷ cao quý ấy chợt đến trong tâm trí tôi, Ar. Epist. l. 1. c. 7. (Nếu sự quen biết và ân huệ của Sê-sa có thể giữ bạn (như bạn được khiến cho tin) khỏi một số nỗi sợ, thì việc có Đức Chúa Trời làm Cha và làm Bạn mình càng hơn dường nào? Những người như vậy có ít lý do để sợ hãi bất cứ lúc nào về bất cứ điều gì. Chính sự chết cũng không phải là điều xấu đối với một người bạn của Đức Chúa Trời; người ấy có thể nói, hãy đến, chúng ta hãy nhanh chóng đến nhà của Cha chúng ta, Cha chúng ta gọi chúng ta. Và điều này có vẻ là một điều nhỏ đối với bạn sao; hãy tin điều đó, khi bạn đến lúc chết, bạn sẽ có một tâm trí khác: Bạn sẽ nghĩ rằng đó là một liều thuốc bổ đáng bất cứ giá nào, sẽ nâng tinh thần bạn lên vào lúc như vậy, và khiến bạn với khuôn mặt tươi cười, bước vào một trạng thái đời đời. Thật là dại dột, khi mong đợi bất cứ điều gì trên thế gian sẽ làm điều này cho chúng ta, ngoại trừ sự hiểu biết về quyền lợi của chúng ta trong Đức Chúa Trời.

Thật vậy, người ta có thể kiếm được thứ thuốc mê làm say sưa, khiến một người chết như một con thú, mà không có nỗi kinh hoàng nào lớn lao; cửa hàng của ma quỷ sẽ cung cấp đủ thứ đó cho những tạo vật nghèo khổ đang hấp hối; thật vậy, nó vui mừng nếu có thể giữ cho người ta ngủ mê cho đến khi sự chết đánh thức họ; nhưng khốn khổ thay cho người phải nhờ ma quỷ ban cho mình thuốc bổ; khốn khổ thay cho kẻ chẳng có gì giữ mình khỏi một địa ngục trên đất, ngoài sự ngu dốt của chính mình và lời của ma quỷ. Tôi xin hứa với quý vị, đó chẳng phải là cảnh tượng vui vẻ gì đối với một linh hồn đã được soi sáng, khi nhìn một kẻ sống gian ác mà chết bình an. Quý vị hẳn nghĩ rằng một người nghèo khổ sắp bị hành hình thì ít có lý do để mỉm cười, cho dù hắn có cưỡi một con ngựa đi êm ái đến giá treo cổ, hay ngồi trong một cỗ xe ngựa. Con heo thường rất yên lặng, khi người đồ tể đang cạo lông ở cổ nó để chuẩn bị chọc tiết nó. Việc một tội nhân xấu xa chưa được nên thánh nhảy vào cõi đời đời với một sự tự tin điên rồ, chẳng phải là chuyện hiếm; nhưng chỉ người nào có Đức Chúa Trời làm bạn mình mới có sự bình an vững chắc. Chỉ người ấy mới có lý do chính đáng để ca hát vui mừng, khi linh hồn mình sắp bước vào một thế giới khác. Đó chẳng phải là lời khuyên tồi, bất kể ai đã nói rằng, chúng ta rất cần phải suy nghĩ nghiêm túc về những điều kinh khiếp mà chắc chắn chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ phải thấy, và tích trữ những gì có thể giúp chúng ta đương đầu với chúng khi chúng đến, Ôi, ước gì có được điều sẽ giữ chúng ta khỏi phải kêu lên về sau rằng: Tôi phải làm gì đây? Khốn cho tôi, tôi bị diệt vong rồi! Giả sử có một thứ thuốc chiết xuất hiếm có nào đó, chắc chắn sẽ kéo dài đời sống chúng ta bao lâu tùy ý, và luôn khiến chúng ta vui vẻ, thì người ta sẽ tranh nhau để có được phương thuốc ấy biết bao! Ôi, những người quyền quý sẽ mang túi tiền ra để mua nó bằng bất cứ giá nào! Họ sẵn lòng cầm cố mọi đất đai, từ bỏ những viên ngọc quý nhất để mua nó! Vậy mà họ lại chi tiêu quá ít cho điều mà nếu có được, sẽ chứng tỏ hiệu nghiệm hơn nhiều! Ôi, ước gì người nam và người nữ hiểu được chính mình, và lo liệu công việc của mình, thì họ có thể sống ngọt ngào biết bao, tâm linh họ có thể luôn bình an biết bao! Họ có thể sống vui vẻ biết bao! Và chết vui mừng biết bao! Tully nói rằng, ông và nhiều người khác đã thu thập những loại thảo dược mạnh nhất có thể tìm được để chữa mọi nỗi sợ hãi: nhưng, ông nói, tôi không biết có chuyện gì, bệnh vẫn mạnh hơn thuốc. Và ngươi không biết, hỡi Tully, có chuyện gì sao? Vậy thì ta sẽ nói cho ngươi biết, một thành phần chính đã bị bỏ sót, đó là, đức tin nơi huyết của Chúa Giê-xu Christ, và sự hiệp một với Đức Chúa Trời nhờ huyết ấy. Kẻ được Chúa Giê-xu Christ đem đến sự quen biết Đức Chúa Trời, chẳng cần phải sợ hãi nhiều về những buồn phiền, sầu khổ, và những điều mà Chúa Giê-xu Christ đã từng biết vì cớ người ấy; Ngài đã rút nọc độc của sự chết, và làm cho nấm mồ trở nên ngọt ngào: mọi hoạn nạn của người ấy giờ đây chỉ như thuốc thang, chất độc của chúng đã được khử; dù viên thuốc có đắng, nhưng đó là thuốc do Người Bạn của mình pha chế, và vì thế quý vị có thể uống mà không cần quay mặt đi. Hãy chỉ cho tôi một người (như ông lão Epictetus đã nói) sống hạnh phúc thật sự, và chết hạnh phúc; hạnh phúc khi khỏe mạnh, và khi đau ốm; hạnh phúc khi nghèo khó, bị khinh bỉ, bị hành hạ và bị lưu đày; nói tóm lại, hạnh phúc trong mọi hoàn cảnh. Ôi, ước gì tôi có thể trò chuyện với một người như thế! Ôi, ước gì tôi có thể thấy một cảnh tượng như thế! Một người mà mắt tôi chưa từng thấy. Vậy thì, ta sẽ nói cho ngươi biết lý do, hỡi Epictetus, đó là vì ngươi chưa từng thấy một Cơ Đốc nhân, một người quen biết Đức Chúa Trời; vì xin cho thế gian biết rằng, nhờ ân điển, tôi đã thấy một cảnh tượng như thế, và tin rằng đó là cảnh tượng đáng yêu nhất ở phía bên này thiên đàng. Tôi đã thấy một người mỉm cười khi hàm của ông đang rủ xuống, và những dây thần kinh mắt đang đứt; vui mừng, khi hầu hết những người quanh ông đều khóc, và coi việc sẵn lòng sống là một hành động nhẫn nại cao cả; và quý vị nghĩ sao về một tình trạng như thế? Thà nằm run rẩy, lắc lư và rên rỉ, hay vui mừng, ca ngợi, và ngưỡng mộ ân điển tự do, và bày tỏ sự phong phú của tình yêu và lòng tốt của Đức Chúa Trời: quý vị sẽ chọn điều nào trong hai điều ấy? Tôi có thể dễ dàng tin rằng ít người xấu đến nỗi không thể bằng lòng, như Balaam, chết như người công bình chết, và có sự cuối cùng của mình giống như người? Nhưng quý vị muốn chết vui mừng sao? Vậy thì, quý vị phải sống thánh khiết; hãy quen biết Đức Chúa Trời, rồi điều này có thể trở thành tình trạng của quý vị.

Tôi nhớ Seneca nói về một người tên là Pacuvius, khi say rượu, đã kêu lên rất vui vẻ <H&G> (Tôi đã từng sống). Nhưng nếu ông ta hiểu rõ chính mình, ông ta hẳn đã nghĩ mình có lý do chính đáng hơn nhiều để kêu lên rằng, Tôi đã chết, tôi đã chết. Tuy nhiên, điều ông ta nói một cách vô căn cứ và gian ác, thì một con cái của Đức Chúa Trời có thể dễ dàng và biết ơn mà nói; khi người ấy sắp bước vào giấc ngủ cuối cùng, người ấy có thể vui mừng và hân hoan mà nói rằng, Tôi đã sống, và nhờ ân điển, tôi đã giữ mối tương giao tốt đẹp với Đức Chúa Trời của tôi, Người Bạn của tôi, Đấng mà tôi sắp đến ở cùng mãi mãi. Vì vậy, đừng nghĩ rằng tôi đến để lấy đi những sự an ủi và niềm vui của quý vị, khi tôi đến thuyết phục quý vị quen biết Đức Chúa Trời, chẳng phải như vậy đâu, tôi muốn quý vị học biết vui mừng, nhưng tôi muốn niềm vui ấy được sinh ra từ trên cao, muốn nền tảng của nó là sự hiểu biết về phần của quý vị trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Những niềm vui khác có thể khiến quý vị có nét mặt tươi cười, nhưng chúng không nâng cao và làm đầy linh hồn; vì tôi phải nói với quý vị rằng, tôi hoàn toàn không nghĩ rằng mọi người cười đều là người vui mừng, và không có nỗi sợ hãi. Hãy cho tôi một người biết rằng Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của mình, và thiên đàng là sản nghiệp của mình, biết mình sẽ sống với Người Bạn nào, và trong tình trạng hạnh phúc nào sau khi chết; đây, đây mới là người vui vẻ: một người như thế có thể coi thường những nỗi buồn thoáng qua, người ấy hiểu rõ rằng hoàn cảnh của mình sẽ sớm thay đổi; và những suy nghĩ về hạnh phúc đời đời nuốt chửng những khốn khổ tạm thời của người ấy: Hãy nói với một người quen biết Đức Chúa Trời về sự nghèo khó, người ấy chẳng coi trọng nó, miễn là người ấy biết mình có một sản nghiệp tốt đẹp không thể bị tịch thu, của cải mà không ai có thể lấy khỏi mình, một kho báu mà kẻ trộm không thể đào ngạch để lấy cắp. Còn về mọi sự thuộc về thế gian, người ấy biết rằng trước khi vài năm trôi qua, dù sao người ấy cũng phải từ bỏ chúng; người ấy giống như người kia, có một số tiền đáng kể, và những viên ngọc quý giấu trong yên ngựa, và một ít tiền lẻ trong túi, bị kẻ trộm chặn đường; chúng liền thò tay vào túi người ấy, lấy những gì ở đó, và không tìm kiếm gì thêm: Giờ đây người ấy thoát thân bình an với kho báu chính của mình, vui mừng đến nỗi chẳng để ý gì đến những gì đã bị lấy cắp. Cũng vậy, một con cái của Đức Chúa Trời, nếu mất sản nghiệp, mất tự do, và mọi sự hưởng thụ bề ngoài, người ấy coi tất cả những điều ấy chỉ là không đáng kể, miễn là linh hồn mình được an toàn, kho báu lớn của mình nằm ngoài tầm với của chúng. Hãy nói với người ấy về những cực hình, giá tra tấn, ngọn lửa, hay bất cứ điều gì mưu chước của địa ngục có thể nghĩ ra, người ấy không phải không biết rằng, càng chịu khổ vì cớ Đấng Christ, người ấy càng có lý do lớn hơn để vui mừng, để hết sức mừng rỡ, vì phần thưởng của người ấy ở trên trời sẽ lớn, và trong khi chúng gia tăng sự chịu khổ của người ấy, chúng cũng gia tăng vinh quang của người ấy; và, dù trái với ý muốn của chúng, trong khi chúng muốn làm hại người ấy, chúng lại làm ơn lớn nhất cho người ấy; sự hoạn nạn nhẹ và tạm này sanh cho người ấy sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên. Miễn là những cực hình của người ấy còn thiếu tính từ đáng sợ ấy, là Đời Đời, người ấy chẳng mấy bận tâm; những suy nghĩ về tình yêu của Đức Chúa Trời khiến sự thù ghét của loài người trở nên không đáng kể? Ôi, những suy nghĩ về Người Bạn của mình ngọt ngào biết bao, khi kẻ thù của mình cay độc nhất. Ngợi khen Đức Chúa Trời, còn về những cực hình không thể chịu nổi ấy, người ấy biết rằng việc giáng chúng trên mình vượt quá quyền năng của loài người, và xa rời ý muốn của Đức Chúa Trời, và vì thế, bao lâu còn như vậy, người ấy chẳng mấy bận tâm. Mọi cực hình khác chỉ như vết cắn của con bọ chét so với những đau đớn của địa ngục, và một lương tâm bị kích động; người ấy gần như có thể thách thức thế gian và ma quỷ làm điều tệ nhất của chúng, vì tin chắc rằng, bao lâu người ấy còn được Đức Chúa Trời yêu thương, linh hồn người ấy nằm ngoài tầm với của chúng. Hãy đe dọa người ấy bằng sự lưu đày, người ấy nhớ rằng mình có một người bạn sẽ tìm ra mình, và đồng hành cùng mình bất cứ nơi nào mình ở. Hãy nói với người ấy về sự bạc bẽo tàn nhẫn và phản bội của những người bạn trước kia; người ấy đọc thấy rằng những người tốt hơn mình đã bị những người bạn giả dối đối xử tệ hơn; trên hết, điều này làm người ấy phấn chấn, khi nghĩ rằng không phải mọi người bạn của mình đều sẽ đối xử với mình như vậy, người ấy có một Người Bạn sẽ không bao giờ lìa bỏ mình, không bao giờ bất trung với mình. Giờ đây, hãy đem một kẻ gian ác trên đất đến, kẻ không có những nỗi buồn của mình, tôi biết chẳng có một ai, không một ai; chẳng có một ai trong số họ, mà nếu ở trong tầm nhìn của những ngọn lửa thiêu đốt ấy, lại không run rẩy. Những kẻ có đủ sự gian ác để thách thức Đức Chúa Trời, sẽ không có đủ can đảm để nhìn mặt Ngài, khi Ngài sẽ hiện ra trong lửa hừng để thi hành sự báo trả trên những kẻ không tin kính; kẻ giờ đây không chịu bối rối về việc làm điều gian ác, về sau sẽ bối rối về việc chịu khổ vì điều đó.

Dù những kẻ tội lỗi có nói gì đi nữa, tôi chắc chắn họ không thể lâu dài mà không có nỗi sợ hãi, khi nhìn thấy Đấng Christ, và các tôi tớ yêu dấu của Ngài đến với nhau trên mây cùng với hàng triệu thiên sứ quyền năng để phán xét thế gian; tôi tin chắc đó sẽ là một cảnh tượng kinh ngạc đến nỗi không thể không làm nguội lạnh lòng can đảm của họ, và khiến trái tim cứng cỏi nhất trong số họ cũng phải đau nhói; tôi chắc chắn rằng dù họ coi nhẹ sự đoán phạt, và sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đến đâu, ngày ấy đang đến, khi họ sẽ tin rằng việc sợ hãi một Đức Chúa Trời đang giận, chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, và trốn tránh một kẻ thù đáng sợ như tội lỗi, chẳng phải là sự hèn nhát gì. Vì vậy, rõ ràng là, một kẻ gian ác trước sau gì cũng sẽ là một kẻ sợ hãi, một Magor missakib, tức là Sự Sợ Hãi ở mọi phía, sẽ là tên của hắn. Nhưng giờ đây, kẻ hết sức sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời, chẳng cần phải hết sức sợ bất cứ điều gì khác; và kẻ không sợ Đức Chúa Trời, lại có đủ lý do để sợ mọi sự? Ôi, thưa quý vị, được cầm tay sự chết một cách vui vẻ, và bước đi với nó một cách hân hoan vào một thế giới khác, là một điều tốt đẹp biết bao; và điều này, tôi xin nói lại, một người quen biết Đức Chúa Trời có thể làm được; người ấy có điều này để an ủi mình, sự chết ban sự sống cho người ấy đúng nghĩa hơn là lấy đi sự sống của người ấy; và ngay khi người ấy chết, tội lỗi của người ấy cũng sẽ chết, còn ân điển của người ấy sẽ sống và hành động không bị kiềm chế; rồi người ấy sẽ sống một đời sống vui mừng, một đời sống thánh khiết trọn vẹn, một đời sống như các thánh đồ và thiên sứ sống, một đời sống như Đấng Christ sống, sự sống của Đức Chúa Trời, một sự sống không có sự chết, một sự sống đời đời; vậy thì tại sao người ấy phải sợ chết? Còn về người bạn đồng hành cũ của mình là thân thể, nó đã đi nghỉ ngơi, và chẳng bao lâu nữa sẽ được đánh thức, và trỗi dậy khỏi giường mình mạnh mẽ hơn và thích hợp hơn cho những công việc cao quý mà nó phải đảm nhận mãi mãi: và linh hồn cùng thân thể sẽ gặp nhau với nhiều sự an ủi hơn, so với nỗi đau khi giờ đây chúng chia lìa, khi thân thể sẽ mặc một loại y phục khác với loại nó đang mặc, và loại y phục ấy, về một số phương diện, cũng sẽ giống như linh hồn, nhanh nhẹn, thánh khiết, bất diệt. Đây là một người mà tôi có thể gọi là hạnh phúc, và chẳng bao lâu nữa, những kẻ giờ đây khinh bỉ và bắt bớ người ấy, cũng sẽ gọi người ấy như vậy. Phước thay cho kẻ trong đời sống mình thì thánh khiết, và vui vẻ, nhưng vui vẻ và trọn vẹn nhất lúc chết. Đây là phần hạnh phúc của những người quen biết Đức Chúa Trời, đây là cơ nghiệp của những bạn hữu của Chàng Rể. Tôi đã đọc về một người khôn ngoan, sẵn lòng khen ngợi, và biết ơn về mọi sự, vì ông chắc chắn rằng một người bạn của ông nắm quyền quản lý mọi sự, Đấng có sự hiểu biết vô hạn, và sự khôn ngoan không thể dò xét được, Đấng có thể và sẽ làm nên vinh hiển của chính Ngài và sự an ủi của bạn hữu Ngài từ mọi sự, thậm chí dù bề ngoài có vẻ xấu xa; vì điều xấu càng có vẻ lớn lao bao nhiêu, thì lòng nhân từ thật sự làm nên bao nhiêu điều tốt từ nó lại càng lớn bấy nhiêu. Ôi, nhưng gần đây tôi đã mất nhiều người thân yêu và quý giá nhất của mình? Nếu ngươi là một trong những bạn hữu của Đức Chúa Trời, xin cho ta nói với ngươi để an ủi ngươi rằng, ngươi sẽ gặp họ tại nhà của Người Bạn của ngươi, khi ngươi đến đó. Đó chẳng phải là lời khuyên không phù hợp mà ông ta đã đưa ra cho người bạn Lucilius của mình, để khích lệ ông sau khi mất một người bạn yêu dấu, rằng: Hỡi Lucilius thân mến, chúng ta hãy suy nghĩ rằng chính chúng ta nên vui mừng được ở nơi ấy, và hưởng sự đồng hành ấy, mà ngươi buồn rầu vì bạn ngươi đã đến đó; và người mà ngươi nói là đã mất, thật ra không phải mất, mà là hạnh phúc trước ngươi. Chúng ta không phán xét đúng về mọi sự. Vậy thì, quý vị có muốn biết một người là người như thế nào không? Quý vị có muốn đánh giá đúng về người ấy, và hiểu giá trị của người ấy không? Vậy thì hãy xem xét người ấy mà không có của cải, gạt bỏ những danh vọng của người ấy, lấy đi mọi sự bề ngoài khỏi người ấy; hơn nữa, hãy xem người ấy được moi ra khỏi thân thể, và linh hồn trông ra sao? Giờ đây nó có giàu có, xinh đẹp, vui mừng không? Nó có thể đứng vững vàng trước mặt Đức Chúa Trời không? Nó có xuất hiện vui vẻ trước mặt Đấng Tạo Hóa của mình không? Quả thật, điều này mới là điều đáng kể; chẳng quan trọng mấy việc thân thể người ấy được nuôi bằng rau đậu hay cao lương mỹ vị, mặc áo rách hay áo điều, chẳng quan trọng việc linh hồn người ấy ra đi qua miệng, hay qua một vết thương; dù người ấy chết trên giường lông vũ, hay trong lửa. Tôi nghĩ, đến lúc này quý vị hẳn đã sẵn sàng nghĩ rằng tôn giáo là một điều tuyệt vời, rằng sự quen biết Đức Chúa Trời là điều đáng khao khát, và rằng không có đời sống nào giống như đời sống của một Cơ Đốc nhân, mà mọi nỗi buồn đều kết thúc trong niềm vui, những khốn khổ khiến người ấy hạnh phúc hơn, sự xấu hổ vì cớ Đấng Christ sẽ làm nên vinh quang của người ấy; nói tóm lại, sự chết của người ấy đem người ấy vào sự sống. Ấy là dòng dõi của những người tìm kiếm Đức Giê-hô-va, và tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời của Gia-cốp.

5. Một hiệu quả khác của sự quen biết Đức Chúa Trời, là, nó sẽ khiến chúng ta càng tôn kính Ngài hơn. Ở đây, sự thân mật hoàn toàn không sinh ra sự khinh thường. Những kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời không thấy giá trị và sự tuyệt vời của Ngài, họ không tôn kính Ngài, nhưng họ có những suy nghĩ thấp hèn, tầm thường, đáng khinh nhất về Đấng Uy Nghi vinh hiển vô hạn, và họ nghĩ bất cứ điều gì cũng đủ để làm vừa lòng Ngài, họ cả gan với Ngài hơn cả với một người như chính họ, họ gạt Ngài sang một bên với những thứ thừa thãi của thế gian: Khi họ đã nuôi dưỡng những dục vọng của mình, và phục vụ những thú vui của mình, và làm hài lòng ma quỷ suốt cả ngày, rồi họ đến trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, và giả vờ yêu mến Ngài nhiều lắm, và giận chính mình vì tội lỗi của mình, trong khi Đức Chúa Trời biết rằng, họ chỉ đóng vai kẻ giả hình trong mọi điều họ làm, và chẳng có ý gì trong những gì họ nói: Sự sùng kính bằng môi miệng, tôn giáo bằng đầu gối, đó là những gì Đức Chúa Trời sẽ nhận được, mà cũng chỉ một chút thôi; và thứ đồ tầm thường đáng thương mà họ dâng cho Ngài, họ lại nghĩ Đức Chúa Trời rất mang ơn họ. Còn về việc tôn Đức Chúa Trời làm thánh trong lòng mình; còn về tình yêu chân thành từ trong lòng; còn về việc đánh giá cao và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời; còn về việc thật sự tôn kính Đức Chúa Trời, và thờ phượng Ngài trong Thánh Linh, và trong Lẽ Thật, đó là điều họ không hiểu; và còn về những người hiểu điều ấy, họ cười nhạo họ, như thể họ phạm phải sự dại dột lớn nhất trên thế gian. Nhưng giờ đây, kẻ trò chuyện với Đức Chúa Trời, nhìn thấy vẻ đẹp, sự tuyệt vời, uy nghi, và vinh quang nơi Ngài, đến nỗi nó gần như nuốt chửng linh hồn người ấy; người ấy nói nhiều về Đức Chúa Trời, nhưng người ấy suy nghĩ còn nhiều hơn; người ấy ngạc nhiên rằng một Đức Chúa Trời có lòng tốt vô hạn như vậy lại không được yêu mến hơn, rằng một Đức Chúa Trời có sự vĩ đại, công bình và thánh khiết vô hạn như vậy lại không được kính sợ hơn, rằng một Đức Chúa Trời có quyền năng khôn tả như vậy lại không được vâng phục hơn; và trong khi người ấy nhớ lại sự khinh thường Đức Chúa Trời của mình trong những thời trước, và những suy nghĩ quá thấp kém mà hiện tại người ấy có về Ngài, người ấy đứng sững sờ khi nghĩ rằng mình vẫn còn ở phía bên này tình trạng của những kẻ bị đoán phạt. Kẻ trước kia nghĩ mọi sự đều quá nhiều cho Đức Chúa Trời, giờ đây nghĩ chẳng có gì là đủ cho Ngài. Con người ấy đã thay đổi một cách kỳ lạ nhờ sự quen biết mới của mình, đến nỗi người ấy có thể được gọi một cách không sai là một con người mới, mọi sự đều mới với người ấy. Để tôn kính vị khách mới này, người ấy đã mặc quần áo mới, người ấy được mặc lấy sự công chính, như mặc một chiếc áo: thức ăn mới, đó là đồ ăn và đồ uống của người ấy để làm theo ý muốn của Cha mình ở trên trời; thức uống mới, rượu trên cặn đã lọc trong, người ấy múc tất cả từ những giếng an ủi ấy, là các lời hứa: người ấy có những suy nghĩ, lời nói, và hành động mới; Đức Chúa Trời, những điều không thấy được, và mọi sự thuộc về đức tin giờ đây là những thực thể đối với người ấy. Giờ đây, những lời đe dọa hay lời hứa của một Đức Chúa Trời không còn bị coi là những chuyện nhỏ; thiên đàng, địa ngục, và cõi đời đời được coi là những thực tại lớn nhất, vì Đức Chúa Trời phán chúng là như vậy. Vì vậy, kẻ có lúc sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian, chẳng hề tôn trọng vinh quang của Ngài, nhưng coi trọng chính mình và dục vọng thấp hèn nhất của mình, và chính ma quỷ hơn Đức Chúa Trời, giờ đây tôn trọng vinh quang của Đức Chúa Trời trong mọi điều mình làm, người ấy không cả gan làm điều gì một cách có chủ ý, ngoài điều có thể làm đẹp lòng Ngài; tôn giáo thấm nhuần mọi điều người ấy làm; người ấy ăn, uống, ngủ, và mặc quần áo, cầu nguyện, làm việc, giải trí với một mục đích vì Đức Chúa Trời. Dự án lớn mà người ấy vẫn đang theo đuổi, là sự tôn kính Đức Chúa Trời. Người ấy sẽ không đảm nhận việc gì quan trọng, trước khi tham vấn, và nhận được lời khuyên và sự hướng dẫn của Người Bạn mình. Bất cứ điều gì người ấy có mà đáng giá, người ấy đều gửi đến Người Bạn này, người ấy dâng cho Ngài những trái đầu mùa của mình, người ấy dâng con đực, con tốt nhất trong bầy của mình; mong muốn rằng Người Bạn của mình luôn ở nhà mình, và rằng người ấy có thể tiếp đãi Ngài tốt nhất có thể; và người ấy xấu hổ ngay cả khi làm tốt nhất, vì không thể đón tiếp Ngài nồng hậu hơn, Đấng mà người ấy hết sức tôn kính; người ấy buồn rầu vì sự tiếp đãi của mình không tốt hơn; người ấy rất muốn dâng cho Đức Chúa Trời những suy nghĩ đầu tiên và cuối cùng của mình, những tình cảm nồng ấm nhất của mình; người ấy vui lòng để sức mạnh và sinh lực của thân thể và linh hồn được dùng trong sự phục vụ Ngài; người ấy nghiên cứu cách cải thiện mọi sự thương xót và hưởng thụ, vì Đức Chúa Trời, nắm lấy mọi cơ hội có thể, và tận dụng chúng tốt nhất để thúc đẩy dự án lớn mà người ấy đang thực hiện, là sự tôn kính của Ngài. Người ấy nghĩ vợ và con, nhà cửa và đất đai, thân thể, linh hồn, và mọi thứ người ấy có thể tạo ra trên thế gian đều không quá tốt cho Ngài. Bất cứ cám dỗ nào người ấy chiến thắng, bất cứ tội lỗi nào người ấy giết chết, bất cứ việc dũng cảm hay anh hùng nào người ấy đã làm trong những cuộc tấn công vào vương quốc của Satan, người ấy dâng vinh quang của tất cả cho sự dũng cảm, sự chỉ huy, và sự trợ giúp của Đồng Minh và Người Bạn cao quý này của mình. Người ấy đặt vương miện của vua Ammon, như Giô-áp, lên đầu của Vua Đa-vít này. Người ấy đánh giá Đức Chúa Trời cao đến nỗi nghĩ chẳng có việc gì được làm tốt, trừ khi được làm đúng như Ngài muốn; người ấy nghĩ mọi sự khi ấy là tốt nhất, khi được làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời: và người ấy coi việc không muốn rằng sự khôn ngoan vô hạn, thay vì sự dại dột, nắm quyền quản lý mọi việc trên thế gian, là một sự yếu đuối không nhỏ. Người ấy mong muốn duy trì một cảm nhận nhanh nhạy và sống động về uy nghi của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, và rằng mình có thể ở đây và về sau dâng cho Ngài, như mình có vô vàn lý do, mọi sự tôn kính, vinh quang, và ngợi khen.

6. Một hiệu quả khác của sự quen biết Đức Chúa Trời này là điều này, nó sẽ đem nhiều sự sống và sinh lực vào linh hồn; nó sẽ, có thể nói như vậy, tra dầu vào bánh xe, và khiến chúng chạy. Chẳng có ai trên thế gian hành động ở mức độ cao như những người quen biết Đức Chúa Trời nhất. Ôi, họ không biết mệt mỏi trong những lao nhọc của mình biết bao! Họ cầu nguyện với sự sốt sắng và đức tin dường nào! Như thể họ thấy Đức Chúa Trời vinh hiển trước mặt mình, và đang trò chuyện với Ngài: họ đọc, suy ngẫm và nghe Lời Chúa với sự tôn kính, nghiêm túc và vui thích dường nào, và làm mọi điều họ làm! Họ biết ở một mức độ nào đó, việc dâng thân thể và linh hồn mình làm của lễ sống cho Đức Chúa Trời qua Đấng Christ có nghĩa là gì; họ hiểu việc sốt sắng trong tâm linh phục vụ Chúa có nghĩa là gì: họ sẽ không phục vụ Đức Chúa Trời bằng thứ chẳng tốn kém gì cho mình, quỳ xuống, và nói vài lời theo hình thức trước mặt Đức Chúa Trời vào buổi tối, đọc Kinh Lạy Cha, và Tín Điều, và Mười Điều Răn trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, không làm hại ai, và những điều tương tự, thì không đủ để làm vừa lòng Ngài, lương tâm của người ấy sẽ không bị gạt đi như vậy; nhưng người ấy lao nhọc hết sức mình để khuấy động linh hồn mình nắm lấy Đức Chúa Trời, người ấy không bằng lòng rời khỏi đầu gối mình mà không có phước lành của Cha mình. Đây là Người Bạn và người quen biết Đức Chúa Trời, đây là người Y-sơ-ra-ên dũng cảm, vị vương tử thuộc linh sẽ không buông Đức Chúa Trời ra cho đến khi đã thắng hơn Ngài. Người ấy không đi làm việc, như thể người ấy chẳng quan tâm mình có làm việc hay không; người ấy không chán ngán sự phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng người ấy vui mừng và làm điều công chính; công việc của người ấy là niềm vui của người ấy, và người ấy tiếp tục công việc của mình một cách vui vẻ. Những người thân mật quen biết Đức Chúa Trời, không lạnh nhạt, uể oải, và trì trệ trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, như những người khác. Một người như thế, biết Đức Chúa Trời rất rõ, và đã nhiều lần được Ngài đón tiếp nồng hậu; thì, người ấy đến với nhiều sự tự tin, và gõ cửa nhà Đức Chúa Trời, và, về phần mình, người ấy sẽ không ra đi, dù cánh cửa chưa được mở ngay, nhưng người ấy tiếp tục gõ vì chắc chắn rằng Người Bạn của mình ở bên trong, người ấy biết rằng Ngài không bao giờ vắng nhà, và rằng người ấy không bao giờ có thể đến với Ngài không đúng lúc. Người ấy đến cầu nguyện như thể sắp công phá thiên đàng, người ấy đạt được những điều thuộc linh bằng sự mạnh bạo, người ấy đến với bổn phận như đến chiến đấu cho một vương miện, người ấy xấu hổ khi dâng cho Đức Chúa Trời con què và con mù, nhưng người ấy chọn con tốt nhất trong bầy của mình; người ấy mong muốn cải thiện mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời đến mức cao nhất, người được thiên đàng ưu ái này thường xuyên đến với Vua để xin một điều lớn lao nào đó, và người ấy chắc chắn rằng Người Bạn của mình sẽ không từ chối mình điều gì, rằng việc từ chối không phải là một lòng tốt lớn hơn việc ban cho; người ấy biết rằng Vua của mình có túi tiền lớn, và tấm lòng cũng lớn như vậy, và người ấy không muốn đánh mất những điều tuyệt vời như thế, vốn có thể đạt được chỉ bằng cách cầu xin; người ấy không phải không biết rằng những điều thuộc linh đáng để tìm kiếm, và vì vậy người ấy sẽ tìm kiếm và tìm kiếm một cách sốt sắng; người ấy đã thử nhiều hơn một lần, và nhớ lại với niềm vui rằng, những điều kỳ diệu có thể đạt được, nếu chúng ta chịu khó nhọc vì chúng, và dâng những lời thỉnh cầu của mình, hay đúng hơn, nhờ chúng được dâng lên bởi vị Quan Lớn chuyên lo thỉnh cầu ấy, là Chúa Giê-xu Christ, và theo đuổi công việc của mình sát sao, đến nỗi nó không thể nào thất bại, dù là việc gì đi nữa; sự an ủi trong việc hưởng thụ sẽ đền bù dồi dào mọi chi phí chúng ta có thể bỏ ra trong việc tìm kiếm; vì vậy người ấy hành động như một người thật sự nghiêm túc; sự tự tin mà người ấy có nơi thiện ý của Đức Chúa Trời, nó đem sự sống vào mọi lời thỉnh cầu của người ấy.

Một tạo vật nghèo khổ rất hiếm khi hưởng được sự tương giao với Đức Chúa Trời, rất ít hoặc hoàn toàn không quen biết Ngài, sẵn sàng bằng lòng với vài việc làm hình thức, xã giao, người ấy chán ngán công việc của mình trước khi bắt đầu hẳn, người ấy nhanh chóng hụt hơi; nhưng giờ đây, một người rất quen biết Đức Chúa Trời, không chóng chán ngán sự đồng hành của Ngài; có thể, người ấy hơi lạnh nhạt khi mới bắt đầu, nhưng đến khi người ấy đã đi vài vòng với Người Bạn của mình, máu của người ấy trở nên ấm áp, đôi khi người ấy bị Đức Chúa Trời chiếm lấy trong bổn phận đến nỗi người ấy khó có thể biết khi nào nên dừng lại? Ôi, người ấy nghĩ ở đó thật tốt biết bao? Ôi, đó là một mùa ngọt ngào biết bao! Đó là những hành động và kinh nghiệm của một tâm hồn cao quý. Tôi đã nghe một số Cơ Đốc nhân nói rằng, nếu Đức Chúa Trời không bắt họ phải theo đuổi nghề nghiệp của mình, họ có thể vui lòng với cả tấm lòng chẳng làm gì khác, ngày cũng như đêm, ngoài việc nghe những mầu nhiệm của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được mở ra, đọc, cầu nguyện, suy ngẫm, và lập tức dấn thân vào sự phục vụ Đức Chúa Trời, chắc chắn có điều gì đó ở những người này hơn bình thường, đến nỗi khẩu vị của họ được thuộc linh hóa đến mức việc thật sự dấn thân vào những hành động lớn lao của tôn giáo là thức ăn, rượu, cao lương mỹ vị của họ. Ai càng quen biết Đức Chúa Trời bao nhiêu, người ấy càng vui thích trong các lễ nghi của Đức Chúa Trời bấy nhiêu; như một trong những con cái của Đức Chúa Trời, người ấy khao khát sữa tinh khiết của lời: trước khi quen biết Đức Chúa Trời, người ấy thấy hoàn toàn ngược lại; khi ấy hầu như chẳng có gì người ấy nuốt nổi, lời tinh khiết không thể thưởng thức được, trừ khi nó bị pha trộn với những lời hoa mỹ của sự khôn ngoan loài người. Người ấy rất ít thèm muốn thức ăn lành mạnh tốt đẹp, dạ dày của người ấy sẵn sàng lộn lên khi thấy nó, trừ khi nó được nấu nướng và nêm nếm, và bày biện đến nỗi một người hiểu biết khó có thể biết phải làm gì với nó! Quý vị nói gì về điều này, hỡi những người uể oải và lạnh nhạt, trong những gì quý vị làm, trong sự phục vụ Đức Chúa Trời? Hãy đến gần hơn một chút, hãy quen biết Đức Chúa Trời hơn, và quý vị sẽ thấy sự tiếp đãi từ Ngài đến nỗi quý vị khó có thể xa nhà Ngài lâu; hãy thường xuyên vào sự đồng hành của Ngài, và quý vị sẽ cảm thấy, linh hồn mình được củng cố bằng những sinh lực mới, được làm sống động bằng một sự sống, nhiệt huyết và ấm áp kỳ lạ. Quý vị sẽ không phàn nàn rằng ngày Sa-bát là ngày dài nhất trong tuần; quý vị sẽ không nói, thật là mệt mỏi biết bao? Khi nào các ngày trăng mới và các ngày Sa-bát mới chấm dứt? Nhưng quý vị sẽ mong mỏi cho đến khi ngày Sa-bát đến, và khi ngày ấy đến, niềm vui mà quý vị có trong công việc của ngày ấy sẽ khiến quý vị nghĩ đó là ngày ngắn nhất, và trôi qua quá nhanh; và khi quý vị đã trải qua ngày ấy trong sự chăm chú sốt sắng nhất nơi Đức Chúa Trời, quý vị sẽ ước gì ngày ấy bắt đầu lại, hoặc rằng quý vị bắt đầu một ngày Sa-bát như thế, mà sẽ không bao giờ kết thúc. Đây là tình trạng của một người rất thân mật quen biết Đức Chúa Trời; sự gần gũi của người ấy với Chủ mình, khiến người ấy theo đuổi công việc của mình, và người ấy biết mình sẽ không mất gì vì điều đó; thỉnh thoảng sẽ có điều gì đó đến, đền bù hơn cả chi phí của người ấy: Vì vậy, khi Đức Chúa Trời gọi, người ấy ở ngay đó, và sẵn sàng đáp lại, Lạy Chúa, xin hãy phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe. Khi Đức Chúa Trời có sứ điệp nào, công việc nóng bỏng nào cần làm, người ấy coi đó là vinh dự lớn của mình được dùng vào việc ấy, và nói rằng, có tôi đây, xin hãy sai tôi. Tôi tin rằng người đã nói điều đó (Ar. Ep. l. c. 9.) có thể hơi tự tin, khi ông nói, Hãy đặt bất cứ điều gì Ngài muốn trên tôi, hỡi Đức Chúa Trời, tôi có sức chịu đựng nó, nó sẽ không phải là gánh nặng của tôi, mà là đồ trang sức của tôi: Tuy nhiên, tôi tin chắc rằng một người quen biết Đức Chúa Trời, có thể nói điều đó, và nói lại một cách thật nghiêm túc; Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Chúa muốn con giảng vì Chúa, chạy qua lửa và nước vì Chúa, chết vì Chúa, đi hay đến? Ôi, Lạy Chúa, chỉ xin Chúa đồng hành cùng con, và ban sức cho con, thì việc ấy sẽ được làm xong: Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi. Đây là một trong những nhà vô địch của Đức Chúa Trời, người ấy canh giữ, giữ mình cảnh giác, chiến đấu dũng cảm, giữ vững vị trí của mình, trong mọi sự người ấy cư xử một cách hào hiệp, người ấy xử sự như một người lính của Đấng Christ; và điều khiến người ấy dũng cảm như vậy, là vì người ấy ở rất gần vị Chỉ Huy của mình. Hãy hỏi Epictetus điều gì đã khiến Socrates làm như ông đã làm, và ông sẽ nói với quý vị (l. 3. c. 22) đó là vì ông là Bạn của Đức Chúa Trời, tôi tớ của Ngài, và người dự phần vương quốc của Ngài. Đây là ngôn ngữ lạ lùng của một người ngoại giáo! Nhưng nếu ông ta biết sống dưới cảm nhận sống động nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời là gì, được trò chuyện thân mật với Ngài như một số Cơ Đốc nhân đã từng, thì ông ta sẽ nói gì? Còn về vị thánh giữ mình gần Đức Chúa Trời, người ấy giữ mình gần bổn phận; công việc của người ấy là phục vụ, yêu mến, và ngợi khen Đức Chúa Trời: đây là công việc của người ấy, cả khi một mình, và khi cùng với người khác.

7. Một hiệu quả tuyệt vời khác của sự quen biết Đức Chúa Trời này, là, nó sẽ khiến một người nhẫn nại dưới mọi thời kỳ của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong mọi hoàn cảnh đều bằng lòng, trong sự yên lặng sở hữu tâm linh của mình: Sự quen biết Đức Chúa Trời sẽ khiến người ấy được bình an, không mở miệng chống lại Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì Ngài đặt trên người ấy. Điều gì đã giữ sự bình an trong lòng Phao-lô, khi bên ngoài ông có một cơn bão liên tục? Chẳng phải là cảm nhận của ông về phần của mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời sao? Dù cả thế gian đều là kẻ thù của ông, nhưng bao lâu Đấng Christ còn là Người Bạn của ông, ông chẳng quan tâm; dù loài người và ma quỷ chống lại ông, nhưng nếu Đức Chúa Trời bênh vực ông, ông chẳng mấy bận tâm: dù loài người có bất công đến đâu: nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ như vậy, đó là sự an ủi của ông. Việc bị phán xét theo sự phán xét của loài người là một chuyện nhỏ đối với ông, bao lâu ông chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ tha bổng ông; ông biết rằng chính sự công bình sẽ không làm sai cho ông, lòng tốt vô hạn không thể tàn nhẫn, và chính sự khôn ngoan có thể tạo ra những hiệu quả vinh hiển từ những điều mà thế gian gọi là xấu xa; nếu ông nhận điều xấu từ tay Đức Chúa Trời, ông tin chắc mình đáng nhận nhiều hơn; nếu đó là điều tốt, dù chỉ một chút, ông biết ơn, vì mình chẳng đáng nhận gì cả. Dù điều tệ nhất xảy ra, nếu mọi ma quỷ trong địa ngục, và mọi công cụ của chúng trên đất hợp lại chống ông, bao lâu ông chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, và rằng không một ai trong số chúng, có thể giật ông ra khỏi cánh tay của Đấng Toàn Năng, ông không mấy bận tâm; thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự: bất cứ điều gì ông chịu đựng, nó chẳng là gì so với sự không hài lòng của một Đức Chúa Trời, nó chẳng là gì so với những sự thiêu đốt đời đời. Ông tin rằng nếu những kẻ bắt bớ ông biết những gì ông biết, chúng thà ăn lửa, còn hơn làm như chúng đang làm; vì vậy ông thương hại chúng hơn là giận chúng, vì thấy rằng ngày của chúng đang đến! Quý vị hiếm khi nghe thấy Phao-lô hay Si-la phàn nàn về những sự chịu khổ của mình! Họ hiếm khi than thở về hoàn cảnh của mình biết bao? Và điều gì khiến họ nhẫn nại như vậy? Họ có gì để làm ngọt ngào những chén đắng như vậy? Đó là, Đức Chúa Trời yêu thương họ; và bao lâu còn như vậy, họ chẳng mấy quan tâm dù người khác ghét họ. Cái cau mày của loài người không thể nhấn chìm một linh hồn xuống địa ngục, cũng không thể khiến một người hạnh phúc mãi mãi nhờ sự ưu ái của loài người. Chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt họ. Lòng nhân từ, và sự thành tín của Đức Chúa Trời đủ để khiến một người vui vẻ ngẩng cao đầu, khi cả thế gian chống lại người ấy: Khi những Cơ Đốc nhân thuộc linh nhất phàn nàn, đó là về chính mình nhiều hơn là về những kẻ bắt bớ mình! Ôi, tấm lòng không tin của tôi! Ôi, ước gì tôi yêu mến Đức Chúa Trời nhiều hơn! Ôi, ước gì lòng tôi được chiếm lấy nhiều hơn bởi những điều lớn lao của cõi đời đời! Đây là tình trạng của những người thuộc linh nhất, trong sự nghèo khó, tù đày, lưu đày, và mọi điều mà hầu hết mọi người gọi là đáng sợ, khi chúng đến với một người thường xuyên tương giao với Đức Chúa Trời, chúng thấy người ấy nhẫn nại, hiền lành và bình tĩnh, đây không phải là những điều khiến người ấy bị tra tấn; Đức Chúa Trời là Người Bạn của người ấy, và điều đó trả lời cho mọi sự.

8. Một hiệu quả vinh hiển khác của sự quen biết Đức Chúa Trời, là, nó sẽ khiến mọi sự hưởng thụ của chúng ta ngọt ngào gấp đôi. Người ấy có những gì mình có trong tình yêu; người ấy không cần sợ chất độc trong bất cứ món cao lương mỹ vị nào đến từ bàn của Người Bạn yêu dấu nhất của mình; người ấy có thể ăn thịt mình với tấm lòng vui vẻ, và không run rẩy vì sợ phải tính sổ sau cùng; những gì người ấy hưởng thụ được ban cho một cách tự do; mọi món ăn của người ấy đều có thứ nước sốt dũng cảm này, chúng được nêm bằng tình yêu, và ra khỏi tay của một người Cha. Đấng là Chủ Sở Hữu lớn lao, đã ban cho người ấy phép được dùng những điều này, và cũng đã hứa sẽ ban cho người ấy những điều tốt hơn những điều này. Người ấy biết rằng đây không phải là phần của mình, rằng đây chẳng là gì so với những gì người ấy sẽ sở hữu; việc nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ thiếu bất cứ điều gì cần thiết cho mình, là một sự an ủi không nhỏ đối với người ấy, hoặc rằng nếu người ấy bị đưa vào một số tình trạng cấp bách, người ấy có một Người Bạn mà mình có thể đến bất cứ khi nào mình muốn, và được đón tiếp nồng hậu; người ấy có một phần, một sản nghiệp ở một xứ khác không bao giờ có thể tiêu hết, dù người ấy sống xa hoa đến đâu, và càng tiêu xài trên đó, nó càng lớn hơn; người ấy có một chìa khóa mở kho chứa không bao giờ cạn; người ấy có phần trong Đấng mà mọi sự đầy đủ đều cư ngụ: Người Bạn của người ấy cao quý, chỉ cần người ấy xin thì sẽ được, tìm thì sẽ gặp, gõ cửa thì sẽ mở cho. Đức Chúa Trời rộng rãi đến nỗi Ngài chăm sóc mọi tạo vật của Ngài; phải, lòng hào phóng vương giả của Ngài lớn lao đến nỗi nó cung cấp dồi dào cho cả những kẻ thù của Ngài? Vậy thì bạn hữu của Ngài, con cái của Ngài, sẽ chết đói sao? Chẳng phải Ngài đã làm như vậy trong những ngày xưa sao? Khi dân Ngài ở trong đồng vắng, Ngài đã gửi thức ăn cho họ từ nhà của chính Ngài, Ngài đã nuôi họ bằng bánh của thiên sứ. Nhưng nếu điều này không xảy ra, nếu Ngài giữ họ thiếu thốn, điều đó có thể được làm với lòng nhân từ lớn lao đối với họ không kém gì điều trước: sự kiêng ăn có thể làm cho linh hồn béo tốt hơn là sự ăn uống thịnh soạn làm cho thân thể; và điều này khiến mọi sự đều được đón nhận. Nếu người ấy có nhiều, người ấy vui mừng khi nghĩ rằng một ngày kia mình sẽ còn có nhiều hơn nữa; nếu người ấy chỉ có một ít, người ấy bằng lòng; và vì vậy hoàn cảnh của người ấy trở nên thoải mái hơn đối với người ấy, so với những sự hưởng thụ lớn nhất của những kẻ gian ác đối với họ.

9. Một hiệu quả khác của sự quen biết Đức Chúa Trời là, nó sẽ làm cho một người trở nên khôn ngoan. Người trước khi quen biết Đức Chúa Trời còn không đủ trí khôn để phân biệt bạn với thù, thì nhờ giao tiếp với Đức Chúa Trời mà trở nên khôn ngoan hơn cả những bậc hiền triết vĩ đại và các nhà chính trị lỗi lạc của thế gian. Khi đã quen biết Đức Chúa Trời, người ấy chẳng bao lâu có thể phân biệt phải với trái, phân biệt thiện với ác. Người ấy nay có sự khôn ngoan để lo liệu cho sự cứu rỗi của linh hồn mình, để tìm kiếm Nước Thiên Đàng trước hết, và không để bị cười nhạo và chế giễu mà sa vào hỏa ngục. Người ấy khôn ngoan đến nỗi đánh lừa được chính ma quỷ; người ấy nhờ sự quen biết Đức Chúa Trời mà được nhiều sự khôn ngoan đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho người ấy nhiều bí mật lớn lao của Ngài. Tôi biết một người mà chính tôi từng biết, người ấy ít khác gì những người thường được gọi là kẻ đần độn, mà khi Chúa đã làm việc cách kỳ diệu trên người ấy, và đưa người ấy đến gần chính Ngài, sau khi giao tiếp và quen biết Đức Chúa Trời, thì ngay cả sự hiểu biết tự nhiên của người ấy cũng được trau dồi vượt bậc, và về sau người ấy trở nên thận trọng hơn và có khả năng hơn để quản lý các công việc đời này. Nhưng dù thế nào đi nữa, tôi chắc chắn rằng sự hiểu biết Đức Chúa Trời ban sự thông sáng cho kẻ đơn sơ. Những người yêu mến Chúa có sự hiểu biết tốt lành: và sự kính sợ Chúa là khởi đầu của sự khôn ngoan. Giao tiếp với những người khôn ngoan cũng cải thiện một người không ít; nhưng giao tiếp với Đức Chúa Trời khôn ngoan thì thật sự tạo nên một sự thay đổi lạ lùng, họ được làm cho khôn ngoan để được sự cứu rỗi. Về những người như thế, Đa-vít cho rằng tốt nhất là lập họ làm hội đồng thân tín của mình. Đây là những người thích hợp nhất để tham vấn trong các công việc quan trọng nhất trên đời; họ đã học được nghệ thuật quản lý những công việc quan trọng nhất với sự cẩn trọng và thận trọng lớn nhất. Tôi biết thế gian khôn ngoan thường coi những người này như những kẻ khờ dại nhất còn sống. Giao tiếp với Đức Chúa Trời, hết sức cẩn thận để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, làm hết sức mình để được hạnh phúc đời đời, trong mắt họ bị coi là điều lố bịch, và hơn mức cần thiết. Nhưng điều đó chẳng đáng gì, họ sẽ không vì thế mà bị đánh bật khỏi công việc của mình; họ quả thật sẽ là kẻ khờ nếu những điều như thế khiến họ quay lưng lại với Đức Chúa Trời; họ sẽ không bị chế giễu mà mất thiên đàng, họ chẳng màng đến lời chê bai của loài người. Người mà Đức Chúa Trời gọi là khôn ngoan thì mới là khôn ngoan, và kẻ mà Đức Chúa Trời phán là khờ dại thì sẽ thật là khờ dại. Còn về người quen biết Đức Chúa Trời, mọi hành động của người ấy đều cho thấy người ấy là người thận trọng, một người có tầm nhìn sâu xa, một người có sự tiên liệu xuất sắc, người ấy thấy mây đang kéo đến từ rất xa, thấy cơn bão trước khi nó nổi lên, và ẩn mình; trong Ngài có giấu các kho tàng của sự khôn ngoan, người ấy không lựa chọn dại dột, người ấy là con của sự khôn ngoan; người ấy ở mức độ nào đó hiểu chính mình, và biết lợi ích của mình ở đâu, và trung thành với nó; người ấy không làm những cuộc trao đổi dại dột, khi người ấy đổi phân rác lấy kim cương, đồng thau lấy vàng, đất lấy thiên đàng, tội lỗi lấy sự thánh khiết, những khoái lạc ngắn ngủi hiện tại lấy những niềm vui chắc chắn và đời đời, ma quỷ lấy Đức Chúa Trời. Các bạn nói sao, hỡi những chàng trai điên rồ, những người coi thánh đồ như kẻ khờ, và tôn giáo như điều lố bịch? Những hành động như thế có phải là dại dột chăng? Lựa chọn thiên đàng thay vì hỏa ngục có phải là thiếu thận trọng chăng? Nếu đây là làm kẻ khờ, tôi ước mình càng là kẻ khờ như thế hơn nữa; nếu đây là điều đáng khinh đến thế, ôi, ước gì tôi còn hèn mọn hơn nữa! Để tôi nói thêm, dù đó là sự dại dột lớn đến đâu, cũng chẳng có ai trong các bạn mà chẳng bao lâu nữa sẽ ước mình đã là những kẻ khờ như thế. Vài năm nữa sẽ khiến tất cả các bạn đổi ý khác, khi các bạn thấy những người mà các bạn coi là khờ đã được những gì, và các bạn với sự khôn ngoan của mình đã mất những gì; bấy giờ hãy nghe các bạn gọi họ là khờ vì đã chọn Đấng Christ làm phần của mình; và gọi chính mình là khôn ngoan vì đã khinh dể Ngài, và chọn thế gian hiện tại này làm phần của mình. Nay, chính việc họ quen biết Đức Chúa Trời đã làm cho họ khôn ngoan như thế; đã có thời, họ cũng thật khờ dại như bất cứ ai trên đời, cho đến khi họ bước vào sự giao tiếp với Đức Chúa Trời; và từ đó về sau, họ đã hành động thận trọng hơn nhiều: việc họ ở nhiều trong sự giao tiếp với Đức Chúa Trời đã cải thiện họ rất nhiều. Họ có thể cảm tạ Đức Chúa Trời về mọi kỹ năng mà họ đã đạt được; vì chính Ngài là Đấng đã dạy dỗ họ, Ngài luôn ở bên cạnh họ để hướng dẫn họ; khi họ sắp bị lừa gạt, Ngài thì thầm vào tai họ, cho họ hiểu sự gian trá; và khi Đức Chúa Trời phán, họ lắng nghe lời khuyên của Ngài.

Đến đây là lời của Seneca, Nhưng sự khôn ngoan này tìm ở đâu? Không phải trong các tác phẩm của Aristotle hay Plato. Những châm ngôn lớn của sự khôn ngoan này ít được hiểu biết trong các trường phái Peripatetic hay Stoic, xác thịt và huyết, sự khôn ngoan của loài người được trau dồi đến mức cao nhất, cũng không tỏ cho chúng ta những điều này. Vậy thì sự khôn ngoan này tìm ở đâu? Và nơi của sự thông sáng ở đâu? Loài người theo bản tính không biết giá của nó. Vực sâu nói, Nó không ở trong tôi, nó không thể đổi lấy bạc; v.v. Sự hủy diệt và sự chết nói, chúng tôi đã nghe tiếng đồn về nó bằng tai mình. Có lời bàn về sự khôn ngoan trong hỏa ngục, ở đó họ có thể nói những lời tường thuật nào đã được kể cho họ về sự tuyệt vời của Đấng Christ, và họ đã được tha thiết mời gọi để được dạy dỗ trong các đường lối khôn ngoan như thế nào. Nhưng trong hỏa ngục có sự khôn ngoan, dù thế gian của những kẻ, bởi sự khôn ngoan của mình, đã không biết Đức Chúa Trời, cũng ở đó: vậy thì sự khôn ngoan ở đâu? Đức Chúa Trời hiểu đường lối của nó, và Ngài dạy loài người sự khôn ngoan, và những ai đến với Ngài, vâng phục sự dạy dỗ của Ngài, đều có thể học: bài học thì ngắn, nhưng chỉ ít người học được; Ngài bảo loài người rằng, kính sợ và yêu mến Đấng Tạo Hóa của mình, và được đưa vào sự hiệp một, tình bạn, và sự quen biết Đức Chúa Trời, đó là sự khôn ngoan, và lìa khỏi sự gian ác, đó là sự thông sáng, Gióp 28:12, 13, 14, v.v.

10. Một hiệu quả khác của sự quen biết Đức Chúa Trời là, nó sẽ làm cho một người trở nên giàu có. Ngay khi bất cứ ai quen biết Đức Chúa Trời, người ấy được đặt vào con đường thịnh vượng. Lúc đầu, loài người có gia sản trong tay mình, và người ấy duy trì việc buôn bán của mình trong một thời gian ngắn, và chỉ trong một thời gian ngắn mà thôi; vì dù vốn liếng của người ấy rất lớn, nhưng khi gặp con rắn, kẻ lừa gạt vĩ đại ấy, người ấy đã bị lừa gạt cách thảm hại, và bị suy sụp nặng nề trong gia sản thuộc linh, đến nỗi người ấy vỡ nợ ngay lập tức; và nếu Chúa Giê-xu Christ đã không bước vào và bảo lãnh cho người ấy, và làm Đấng bảo đảm cho người ấy, người ấy hẳn đã sớm bị mọi chủ nợ vây lấy, và bị giam vào ngục tối tăm ấy, cho đến khi người ấy trả xong đồng xu cuối cùng; nhưng nhờ lòng nhân từ của Đấng Christ, vị chủ nợ lớn đã kiên nhẫn và đề nghị dàn xếp công việc, và thỏa thuận với những điều kiện tốt hơn nhiều so với điều mà kẻ có tội có thể mong đợi. Đấng Christ đảm nhận việc chữa lành sự rạn nứt vô hạn, đưa Đức Chúa Trời và loài người đến quen biết nhau, và dựng người ấy lên lại, trong trường hợp người ấy chỉ cần chấp nhận các điều kiện đầy ân điển của thỏa thuận; và như thế, con người khốn cùng trước kia ở trong tình trạng ăn mày, khi trở về với Đức Chúa Trời, được đặt vào con đường tốt hơn bao giờ hết; Đức Chúa Trời, Người Bạn của người ấy, nay lo liệu cho người ấy đến nỗi người ấy chắc chắn sẽ không bao giờ vỡ nợ nữa; Ngài sẽ là người giữ tiền của người ấy, Ngài sẽ trông nom mọi sự, Ngài sẽ dạy người ấy một nghệ thuật đến nỗi người ấy chắc chắn sẽ thu lợi từ mọi thứ mà người ấy buôn bán, người ấy sẽ được lợi từ những mất mát của mình, trở nên giàu có nhờ sự nghèo khó của mình, và buôn bán tốt nhất có thể, khi người ấy buộc phải đóng cửa tiệm, ý tôi là trong thời kỳ bị bách hại dữ dội. Dù bất cứ mất mát hay thập tự giá nào đến, người ấy chắc chắn sẽ không bao giờ bị phá sản chừng nào Người Bạn của người ấy còn có ngân hàng lớn lao như thế; người ấy có chìa khóa, và người ấy có thể đến kho tàng vô hạn, khi nào người ấy muốn, và lấy ra những nguồn cung ứng cho bất cứ nhu cầu hay dịp nào; và khi tất cả những kẻ đã phô trương lớn lao trên thế gian, và được coi là những thương gia rất khá giả, sẽ bị tuyên bố phá sản, và bị thấy là chẳng đáng một xu, và bị đưa vào tù vì nợ nần; thì bấy giờ người ấy có tiền trong túi, đồng tiền sẽ được lưu hành ở bất cứ nước nào. Trong khi đó, dù người ấy bị cho là chẳng đáng gì, chỉ buôn bán nghèo nàn đáng thương, nhưng khi người ấy qua đời, và khi một bản kiểm kê chính xác được lập về tất cả những gì người ấy đáng giá, người ấy được thấy là đáng giá hàng ngàn: và cũng chẳng lạ gì khi người ấy có một Đối Tác như thế, Đấng sẽ chắc chắn lo liệu để công việc của người ấy được quản lý với lợi ích tốt nhất, và người ấy sẽ không bao giờ hết tiền; vì lý do này, người ấy không thể không thịnh vượng; người ấy sẽ có điều gì đó để trình bày về những lợi nhuận của mình, khi những người khác chẳng có gì, Khi những người giàu có của thế gian sẽ phải xin một giọt nước, người ấy đang ở bên suối nguồn. Nếu chúng ta xem xét gia sản của người quen biết Đức Chúa Trời, bạn phải ngước mắt lên những ngọn đồi đời đời kia, bạn phải nhìn Đông, Tây, Bắc và Nam; tất cả những điều này đều thuộc về người ấy, những điều hiện tại, và những điều sẽ đến; hãy leo lên đỉnh núi Cạt-mên, tầm nhìn của bạn quá ngắn, bạn không thấy được một phần trăm gia sản của người ấy, tất cả những điều này chẳng là gì, người ấy có một gia sản tốt đẹp ở một nước khác; người ấy giàu có về các giấy nợ và trái phiếu, khi người ấy đến tuổi trưởng thành, sẽ không ai biết điều gì thuộc về người ấy; và người ấy có được tất cả sự giàu có này từ đâu, chẳng phải người ấy đã có được từng xu một kể từ khi quen biết Đức Chúa Trời sao? Nhưng tôi sẽ chỉ nói vắn tắt về mục này, vì tôi đã bàn trước đây về những điều có thể đã được nói đến ở đây; nhưng thế gian cười nhạo khi tôi nói với giọng điệu này, và nghĩ rằng tôi đã lầm lẫn nhiều; người tin kính mà giàu có! thật lạ lùng! sao, giàu có mà áo quần chẳng đủ che thân; giàu có, mà sống kham khổ đến thế; giàu có, mà chẳng sở hữu gì! đây là sự giàu có lạ lùng. Tôi thừa nhận, đúng là như thế, vì gia sản của họ ở trong những điều vô hình; không phải người sở hữu nhiều mới là giàu, mà người thiếu thốn ít mới là giàu: Bạn có gọi chẳng gì là giàu có, ngoại trừ vàng bạc, và nhà cửa đất đai chăng? Đức hạnh, ân điển, sự thánh khiết có phải không là giàu có chăng? Và bạn có gọi những điều này là nhỏ bé chỉ vì người ấy không gặp nhiều phiền toái và ưu phiền với gia sản của mình như một số người chăng? Thiên đàng, vinh quang, sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời có phải là không gì chăng? Việc sở hữu điều đáng giá hơn cả ngàn thế gian có phải là không giàu có chăng; Nếu có mọi điều tốt lành cho họ; Nếu có nhiều hơn lòng họ có thể tưởng tượng; Nếu được đầy dẫy mọi sự sung mãn thuộc linh, mà bị coi là nghèo khó; thì hãy để tôi nghèo khó như thế, hơn là hưởng thu nhập của mọi vương hầu, và những bậc vĩ nhân trên thế gian? Và các bạn nghĩ sao về điều này, hỡi những kẻ chẳng đáng một xu? Các bạn có khao khát có một gia sản lớn chăng? Các bạn là những kẻ đi lùi, và chẳng được gì, có muốn được đặt vào con đường đến nỗi các bạn chắc chắn sẽ không bao giờ vỡ nợ chăng? Vậy thì, hãy quen biết Đức Chúa Trời, và các bạn không thể không trở nên giàu có.

11. Một hiệu quả vinh hiển khác của sự quen biết Đức Chúa Trời là, nó làm cho một người giống như Đức Chúa Trời, điều này là đỉnh cao vinh dự của loài thọ tạo. Giao tiếp có bản tính đồng hóa. Người trước kia không thánh khiết, và giống như ma quỷ; nhờ sự trở lại với Đức Chúa Trời, và giao tiếp với Ngài mà được làm cho thánh khiết giống như Đức Chúa Trời. Người trước kia tàn nhẫn, nóng nảy, không thương xót, nhờ sự quen biết Đức Chúa Trời mà được làm cho nhân từ, hiền lành, và đáng yêu. Người trong trạng thái tự nhiên, là kẻ không tuân phục các luật pháp của Đấng Tạo Hóa mình, khi người ấy đã học kỹ điểm này, lại là kẻ tuân phục cứng rắn nhất, người ấy bám chặt vào các quy tắc công chính của Đức Chúa Trời thánh khiết, và sẽ không vì ý muốn tốt của mình mà rẽ sang phải hay sang trái. Người có lúc rất không giống Đức Chúa Trời, khi được đưa đến gần Ngài, diện mạo của người ấy thay đổi, nét mặt của người ấy biến đổi, và những đường nét của hình ảnh Đức Chúa Trời hiện ra rất sống động trên khuôn mặt người ấy; và người ấy càng ở trong sự giao tiếp với Đức Chúa Trời, và càng lớn tuổi, người ấy càng trở nên giống Ngài hơn. Ôi, một người như thế tỏa sáng biết bao! Có sự uy nghiêm, vinh quang, và vẻ đẹp nào trong khuôn mặt người ấy! Người ấy càng đến với Đức Chúa Trời thường xuyên, người ấy càng bị thu hút bởi sự tuyệt vời của Ngài, người ấy càng gắng sức bắt chước Ngài. Người ấy nghiên cứu Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào; và trong mức độ bản tính của người ấy có thể đạt được trong đời này, người ấy khao khát được giống như Ngài. Nếu Đức Chúa Trời là chân thật và thành tín, người ấy không dám giả dối; nhưng người ấy sẽ ghét con đường dối trá; nếu Đức Chúa Trời rộng rãi và hào phóng, người ấy cho rằng thật không xứng hợp với một trong các con cái của Ngài khi ngoảnh mặt khỏi chính thịt máu mình, khép lòng mình lại, thiếu tình cảm tự nhiên. Nếu sự thanh sạch nổi bật nơi Đức Chúa Trời đến thế, người ấy biết rằng sự ô uế sẽ không đáng khen nơi chính mình. Tóm lại, người ấy khao khát trong mọi sự cư xử như một người mà tham vọng cao nhất là nói, hành động, và suy nghĩ như một người muốn giống như Đức Chúa Trời. Lời ấy đã được nói thật hay bởi người ấy (Sen. 3.73.) nhất là nếu chúng ta xét người ấy là hạng người nào, người đã bảo người bạn của mình rằng gọi mình lên thiên đàng một cách tóm tắt, Để có được nhiều hạnh phúc như nơi này, linh hồn này, khi còn trong thân thể này có khả năng đạt được; nghĩa là, để có Đức Chúa Trời làm Người Bạn của mình, để giống như Ngài. Đây là con đường tắt dẫn đến vinh quang, một linh hồn được đưa lên thiên đàng, hay thiên đàng được đưa xuống linh hồn. Sự phù hợp và giống như Đức Chúa Trời trọn vẹn và hoàn hảo là chính vinh quang của vinh quang; và sự phù hợp một phần với Ngài trên đất, là vinh dự không thể nói hết của người ấy trong đời này, Ôi, giá mà đàn ông và đàn bà quen biết Đức Chúa Trời hơn, họ sẽ lấp lánh và tỏa sáng trong thế hệ của mình, đến nỗi kẻ thù của họ, phải buộc lòng nói rằng, thánh đồ là một loài thọ tạo khác hẳn kẻ tội nhân theo xác thịt. Ôi, tại sao các bạn còn đứng xa Đức Chúa Trời đến thế! Hãy đến gần Ngài hơn, và những tia sáng của hình ảnh vinh hiển của Ngài sẽ phản chiếu từ đời sống các bạn! Hãy quen biết Ngài, và các bạn sẽ giống như Ngài; hãy ở nhiều trong sự giao tiếp với Ngài bởi đức tin, sự cầu nguyện thầm kín và suy ngẫm, và các bạn sẽ trở nên thánh khiết hơn, thuộc về Đức Chúa Trời hơn, thuộc linh hơn.

12. Hiệu quả cuối cùng của sự quen biết Đức Chúa Trời, mà tôi sẽ nêu ra, là điều này, nó sẽ làm cho một người tốt hơn, vượt trội hơn nhiều trong mọi tình trạng, và quan hệ; tất cả các bạn của người ấy sẽ sống tốt hơn với người ấy, cả gia đình, có thể là nơi người ấy cư ngụ, sẽ sống khá hơn nhờ người ấy? Nếu người ấy là con cái; người ấy vâng phục cha mẹ mình hơn trước, trong khi người ấy chưa quen biết Đức Chúa Trời? Nếu người ấy là đầy tớ, người ấy siêng năng và trung tín hơn trước, người ấy phục vụ không phải để vừa mắt người ta, nhưng làm điều mình làm với tấm lòng đơn sơ, như phục vụ Chúa? Nếu người ấy là chủ nhà, điều đó làm cho người ấy gương mẫu hơn, và làm cho người ấy lo liệu để gia đình mình phục vụ Chúa; người ấy thà để đầy tớ mình cả gan với mình hơn là với Đức Chúa Trời, người ấy quan tâm đến vinh dự của Đức Chúa Trời trong gia đình mình, cũng như vinh dự của chính mình; nếu người ấy là người cha, người ấy cẩn thận nuôi dạy con cái mình cho Đức Chúa Trời, người ấy thuộc linh hơn trong tình cảm đối với chúng, và khao khát để lại cho chúng Đức Chúa Trời làm Cha, Người Bạn, Phần của chúng; khi người ấy là người láng giềng, người ấy theo đuổi hòa bình với mọi người, và sự thánh khiết, vì người ấy đã thấy Đức Chúa Trời? Sự quen biết Đức Chúa Trời làm cho một người ngọt ngào và đáng yêu biết bao! Sẵn sàng chữa lành những chia rẽ biết bao! Đầy dẫy sự tốt lành và lòng nhân ái biết bao! Sẵn sàng làm điều thiện cho mọi người biết bao, nhưng nhất là cho những người thuộc gia đình đức tin! Thương xót, và mềm lòng biết bao! Sẵn sàng khích lệ người khác cũng yêu thương, và làm việc lành biết bao: đến nỗi cả giáo xứ sống yên ổn hơn, mọi người nghèo đều sống khá hơn, mọi người láng giềng, bằng cách này hay cách khác đều mang ơn người ấy: người tự mình biết Đức Chúa Trời, cũng làm hết sức mình để giúp người khác cũng quen biết Đức Chúa Trời? Người ấy ca ngợi con đường khôn ngoan ngọt ngào biết bao? Với sự tha thiết, và lòng thương xót nào người ấy nài xin kẻ có tội, và gắng sức dạy những kẻ vi phạm, các đường lối của Đức Chúa Trời, để kẻ có tội có thể được trở lại với Ngài. Người ấy trình bày trước mặt họ sự cần thiết của một sự thay đổi, sự nguy hiểm của tình trạng hiện tại của họ, và những phẩm chất tuyệt vời của Người Bạn này, mà người ấy muốn đưa họ đến quen biết, bảo họ rằng, đã có thời, người ấy cũng như họ, và tưởng tình trạng của mình an toàn như họ tưởng tình trạng của họ: nhưng Chúa đã vui lòng bởi lời của Ngài mở mắt người ấy, và tỏ cho người ấy thấy nhu cầu người ấy có về Đấng Christ, và khiến người ấy có thể tiếp nhận Ngài, và quý trọng Ngài hơn cả thế gian. Trong mọi hoàn cảnh, và quan hệ, người ấy ca ngợi tôn giáo, và cho thấy rằng sự tin kính, ở đâu nó có quyền năng và sự sống của nó, là một điều tốt đẹp, tạo nên sự thay đổi lớn lao nơi một người theo chiều hướng tốt hơn? Nếu người ấy bị bệnh, người ấy vui mừng, và suy nghĩ vui vẻ về sự chết, mồ mả và cõi đời đời: và trong tình trạng này cư xử đến nỗi những người đứng xem, không thể không bị thuyết phục về thực tại của những điều vô hình, và nghĩ rằng chắc chắn có điều gì đó hơn bình thường trong sự quen biết Đức Chúa Trời, điều làm cho con người không nao núng đến thế, và với bao nhiêu sự can đảm để đối diện sự chết; chắc chắn tình trạng của họ tốt hơn của chúng ta, nếu không họ không bao giờ có thể vui mừng như thế trong thời điểm như thế này: Bấy giờ người ấy kể về công dụng của một Đấng Christ, lợi ích của một Đấng Cứu Chuộc trong giờ lâm chung, và việc chuẩn bị cho cõi đời đời trong thời gian, có lợi ích vô cùng cho họ như thế nào? Nếu người ấy khỏe mạnh, người ấy khao khát dùng sức khỏe của mình cho Đức Chúa Trời, và phục vụ Đấng Tạo Hóa mình với sức mạnh của thân thể, và linh hồn. Nếu người ấy nghèo khó, người ấy bày tỏ mẫu mực về sự nhẫn nại, hiền lành, biết ơn, và cho thế gian hiểu rằng sự tin kính kèm theo sự thỏa lòng là lợi lớn? Nếu người ấy giàu có, người ấy khao khát cũng giàu có trong việc lành, và buôn bán những thứ tầm thường như vàng bạc, để lấy những hàng hóa quý giá, như ân điển, bình an và vinh quang: đổi những thứ của thế gian này, lấy những thứ của thế gian khác: Để tích trữ cho mình kho tàng, mà sâu mọt không thể làm hư nát, kẻ trộm cũng không thể đào ngạch và lấy cắp: và để tạo cho mình một người bạn từ của cải bất chính: để làm người quản lý trung tín của những ta-lâng mà Chúa và Chủ lớn của người ấy đã giao phó cho sự tin cậy của người ấy: người ấy cho thấy việc vừa vĩ đại vừa tốt lành là điều tốt đẹp lớn lao biết bao. Đây là người làm đẹp Phúc Âm: đây là Cơ Đốc nhân làm vinh dự cho sự xưng nhận của mình; đây chính là việc quen biết Đức Chúa Trời cách thân mật! Ôi, đàn ông và đàn bà có thể hữu ích biết bao trong thế hệ của mình, nếu họ chỉ ở trong sự giao tiếp với Đức Chúa Trời nhiều hơn? Ôi, sẽ có hương thơm nào của các ân điển của họ tại nơi họ sống? Những tạo vật nghèo khó nhận được điều tốt bởi những lời khuyên thánh khiết của họ, và đời sống thích hợp của họ, sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời về ngày mà họ được sinh ra, và tôn thờ lòng tốt lành ấy, đã đưa họ đến gần người này người kia, nhờ phương tiện của người ấy Đức Chúa Trời đã đưa họ ra khỏi ách nô lệ và sự giam cầm của Sa-tan, và nhờ sự giúp đỡ của người ấy họ đã quen biết một Người Bạn đáng giá đối với họ hơn cả một thế gian; vì người có Đức Chúa Trời làm Người Bạn của mình, không thể không khao khát người khác cũng có phần trong Ngài; họ biết sẽ tệ hại biết bao cho những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và điều này khiến họ làm hết sức mình để đưa Đức Chúa Trời và loài người đến quen biết nhau; họ muốn làm cho những người tốt trở nên tốt hơn, và những người xấu trở nên tốt? Nếu những người mà người ấy giao tiếp, hay có quan hệ, là kẻ thù, người ấy cho họ biết rằng một Cơ Đốc nhân có thể yêu thương sâu đậm người mà tội lỗi của người ấy người ấy ghét hoàn toàn, và rằng một con cái của Đức Chúa Trời có thể thương xót những kẻ chẳng hề thương xót người ấy chút nào. Tôi có thể thêm rằng biết bao lần rất nhiều kẻ gian ác được tha khỏi những sự đoán phạt tạm thời, vì cớ những người công chính ở giữa họ.

III. MỤC LÝ DO.

Mục lý do tiếp theo để thúc đẩy lời khuyên bảo này, có thể được lấy từ sự nguy hiểm của việc không quen biết Đức Chúa Trời. Nếu các bạn có thể sống an toàn mà không có Đức Chúa Trời, và ở trong tình trạng an toàn, dù các bạn vẫn còn xa lạ với Ngài, thì công việc ấy sẽ không quá quan trọng đến thế; nếu các bạn có thể tìm thấy bất cứ ai trên thiên đàng có thể làm cho các bạn nhiều như Đức Chúa Trời có thể làm, tôi sẽ không tha thiết với các bạn đến thế để có được phần trong ân huệ của Ngài; nếu các bạn bằng bất cứ phương tiện nào có thể được hạnh phúc đời đời bằng cách khác, nếu không có Người Bạn này mà lên được thiên đàng, và không có sự liên minh với Ngài mà tránh được sự hủy diệt hoàn toàn, tôi hẳn đã ít lý do hơn để dùng nhiều sự khẩn nài đến thế; tôi có thể đã tha cho chính mình nỗi nhọc nhằn nói những điều này, và cho các bạn nỗi nhọc nhằn nghe chúng. Nhưng khi tôi thấy và biết rằng việc khinh dể và đánh giá thấp những sự thúc giục mà tôi nay đang trình bày với các bạn thay cho Đấng Christ, đáng giá bằng cả mạng sống và linh hồn của họ, thì làm sao tôi với bất cứ sự trung tín và tình yêu nào đối với linh hồn các bạn mà giữ im lặng được? Làm sao tôi có thể đứng nhìn đàn ông và đàn bà sắp giết chết linh hồn của chính mình, mà không kêu lên? Làm sao tôi có thể chịu đựng nhìn thấy những tạo vật nghèo khó chạy với tất cả tốc độ chúng có thể đến nơi ảm đạm ấy, nơi không có sự cứu chuộc, mà không cố gắng ngăn cản chúng? Các bạn có muốn tôi tàn nhẫn với linh hồn các bạn đến thế, mà không nói cho chúng biết điều liên quan vô cùng đến sự an lạc của chúng chăng? Vì, hãy để tôi nói với các bạn, Đức Chúa Trời sẽ không đứng trung lập, Ngài sẽ hoặc ở về phía các bạn, hoặc chống lại các bạn; Ngài là Chúa của các đạo binh, và Ngài sẽ chiến đấu ở phía này hay phía kia. Nay hãy xem xét công việc của các bạn, như bản tính của chúng đòi hỏi. Các bạn nghĩ sao về việc có một Đức Chúa Trời chống lại các bạn? Nếu Đức Chúa Trời chống lại các bạn, ai sẽ ở về phía các bạn? Không có bình an, Đức Chúa Trời của tôi phán, cho kẻ ác. Tình trạng an toàn nhất mà các bạn có thể ở trong, trong khi Đức Chúa Trời là kẻ thù của các bạn, vẫn đầy nguy hiểm đáng buồn; một người như thế treo lơ lửng bởi một sợi chỉ xe đôi trên những ngọn lửa đời đời; người ấy đứng trên bờ vực thẳm không đáy ấy, và một cú đẩy, một bước trượt, sẽ đưa người ấy đi mãi mãi; người ấy đứng trên một đỉnh cao, mà một cơn gió nhẹ có thể thổi bay người ấy, và bấy giờ người ấy sẽ ở đâu cho đến đời đời? Nếu người ấy ngã khỏi đó, sẽ không còn đứng dậy nữa; nếu người ấy một khi bước vào thế giới khác ấy, sẽ không còn sự khôi phục nào cho người ấy, dù người ta có cho cả một thế gian để đưa người ấy trở lại. Tôi nói lại lần nữa, nếu Đức Chúa Trời không phải là Người Bạn của các bạn, Ngài sẽ là kẻ thù của các bạn: và các bạn nghĩ sao về một kẻ thù như thế? Chỉ một lời, một cái nhìn, là chúng ngã xuống. Hãy để tôi nói với các bạn, rằng trừ khi các bạn mau chóng hạ mình, các bạn sẽ thấy rằng chúng tôi không làm cho sự nguy hiểm lớn hơn thực tế: theo sự kính sợ Ngài thì cơn thịnh nộ của Ngài cũng vậy: các bạn có thể sớm biết đủ với giá đắt của mình, sự không hài lòng của một Đức Chúa Trời là gì, những mũi tên của Ngài đáng sợ biết bao, gươm của Ngài sắc bén biết bao. Chẳng một ai trong số họ sẽ thoát khỏi, những kẻ sẽ không chấp nhận hòa bình theo các điều kiện của Ngài, và lại còn phải nhanh chóng nữa. Ôi, đó sẽ là một ngày buồn thảm, khi Đức Chúa Trời phán, Hãy đem chúng ra và giết chúng trước mặt ta. Nếu Đức Chúa Trời là kẻ thù của các bạn, các bạn nghĩ ai sẽ là bạn của các bạn? Các bạn sẽ chạy đến với thánh đồ hay thiên sứ nào? Các bạn sẽ đi đâu để trú ẩn khỏi cơn bão của Đấng đáng sợ ấy? Giáp trụ nào sẽ bảo vệ các bạn khỏi sức mạnh của vũ khí Ngài? Điều gì trên thế gian có thể giúp ích gì cho người có một kẻ thù như thế? Nhất là khi Ngài đến để tuyên án dứt khoát chống lại người ấy về tội phản nghịch cao. người giàu có thể nói, Cha ơi, và Áp-ra-ham, Con ơi: nhưng có sự an ủi nào cho đứa con khốn khổ ấy từ người cha thánh của nó, dù vậy? Chẳng phải thay vì làm mát lưỡi nó bằng một giọt nước, ông lại chất thêm những than lửa cháy lên trên nó, và nếu có thể, làm cho sức nóng của nó lớn hơn sao: con ơi, hãy nhớ rằng trong đời con, con đã hưởng những điều tốt của con. Như thế, Áp-ra-ham bằng cách nhắc nó nhớ tình trạng của nó là gì, khiến nó càng đau buồn hơn khi cảm nhận tình trạng ấy là gì. Ký ức về những niềm vui trước kia dưới những nỗi buồn hiện tại, khiến chúng càng nhói buốt hơn. Vậy thì, nếu các bạn không muốn về sau suy ngẫm với tấm lòng đau nhói về những sự hưởng thụ đã mất của mình, hãy suy nghĩ với tấm lòng nghiêm túc và biết ơn về những lời mời hiện tại, để các bạn trong cõi đời đời có thể suy ngẫm với niềm vui về những nỗi buồn ngắn ngủi của mình trong thời gian. Nếu các bạn không chịu quen biết Đức Chúa Trời, các bạn sẽ quen biết ma quỷ, và biết sự giao tiếp với ai là tốt nhất bằng kinh nghiệm đau buồn, Nếu các bạn không chịu tin lời của Ngài, các bạn sẽ cảm nhận gươm của Ngài. Nếu lòng nhân từ và sự tốt lành của Ngài không làm tan chảy các bạn, quyền năng và sự công chính của Ngài sẽ bẻ gãy các bạn; vì Đấng nay thật kiên nhẫn, chẳng bao lâu sẽ gầm lên như sư tử, và xé nát ra từng mảnh, và sẽ chẳng có ai giải cứu; Ngài sẽ bẻ gãy những kẻ thù cứng đầu của Ngài bằng cây gậy sắt, và đập chúng tan tành như bình gốm của thợ gốm. Những kẻ không chịu biết tình yêu của Ngài, sẽ biết điều gì khác; tôi sẽ không nói đó là gì, vì nó không thể diễn tả được. Nhưng chỉ xin nhớ điều này, Đó là một Đức Chúa Trời như thế mà các bạn sẽ phải đối phó, trước mặt Ngài các núi rung chuyển, và các đồi dời khỏi chỗ của chúng, trước mặt Ngài các bạo chúa lớn của thế gian đã ngã xuống; và các bạn có đứng vững được chăng? Tất cả những người khổng lồ ấy ở đâu? Những cư dân của thế gian cũ ở đâu? Nim-rốt, tay thợ săn hùng mạnh ấy, và tất cả đồng bọn của hắn, đã ra sao? Tất cả những kẻ tội nhân táo bạo ấy, những kẻ khinh dể không chấp nhận sự tha thứ, lòng thương xót và hòa bình, và đã có can đảm để vật lộn với chính quyền toàn năng, ở đâu? Ai đã thắng trong ngày ấy? Ai đã chịu phần thua thiệt cuối cùng? Và ngươi có mạnh hơn họ chăng? Quyền năng của ngươi có lớn hơn, sự hiểu biết của ngươi có sâu sắc hơn, các đồng minh của ngươi có đáng kể hơn của họ chăng? Một con ruồi có thể quá sức đối với Pha-ra-ôn; nhưng Pha-ra-ôn không bao giờ có thể quá sức đối với Đức Chúa Trời. Vì sự đoán phạt không được thi hành nhanh chóng chống lại ngươi, ngươi tưởng rằng có lẽ vì Đức Chúa Trời không thể đối phó với ngươi, và vì lý do này lòng ngươi hoàn toàn quyết tâm làm điều ác; nhưng hãy biết rằng, dù tất cả những điều này, Đức Chúa Trời sẽ đưa ngươi ra xét xử. Hãy suy xét điều này, rằng dù hiện nay dường như yên ổn đến đâu, gió có thể nổi lên, mây có thể kéo đến thình lình, bầu trời có thể u ám trong chốc lát; và lúc ấy các bạn sẽ làm gì? Khi trời và đất sẽ ở trong ngọn lửa; bấy giờ các bạn sẽ cố gắng làm quen với Đức Chúa Trời, bấy giờ các bạn sẽ vui mừng được Ngài nhìn nhận, bấy giờ các bạn sẽ sẵn lòng để Đấng Christ để ý đến các bạn, và phán, Các ngươi là kẻ được phước của Cha ta; bấy giờ các bạn sẽ đứng trước cửa và gõ, và kêu khóc, và cầu nguyện, và nài xin, và nói, Chúa ơi, Chúa ơi, chẳng phải tôi đã thường ở nhà Ngài sao? Chẳng phải tôi đã ăn tại bàn Ngài, và giảng dạy nhân danh Ngài trên các đường phố của chúng tôi sao? Và thế mà ngươi sẽ bị đuổi đi với câu trả lời ngắn gọn và gay gắt này, Hãy lui ra, ta không biết các ngươi. Các bạn thích một câu trả lời như thế này ra sao? Các bạn sẽ nhận nó như thế nào khi các bạn đứng ăn xin trước cửa xin một mẩu bánh của lòng thương xót, một giọt huyết của Đấng Christ, mà bị đuổi đi với sự khinh miệt và từ chối cay đắng, hoặc bị đáp lại bằng sự im lặng? Trong khi các bạn đã được mời đến bữa tiệc cũng như những người đã bước vào, và các bạn đã không chịu nghe, dù Đức Chúa Trời đã sai sứ giả này đến sứ giả khác để đón các bạn, các bạn tưởng rằng bò của các bạn là bạn tốt hơn Đức Chúa Trời của các bạn, các bạn lấy làm vui thích nơi chó của mình, hơn là săn tìm những điều cao quý ấy. Các bạn nghĩ sao về những lời quở trách như thế này? Các bạn có thể đáp lại những lời cáo buộc này như thế nào? Chẳng bao lâu các bạn sẽ thấy những điều này là thực tại; chẳng bao lâu mọi người bạn của các bạn sẽ chết và ra đi, và nếu họ muốn giúp các bạn, họ cũng không thể; gia sản của các bạn sẽ bị tiêu hao. Nhà cửa của các bạn đều sẽ bị thiêu rụi, mọi người hầu cận của các bạn, ngoại trừ sự lo lắng và sợ hãi, sẽ chẳng bao lâu bỏ rơi các bạn, vàng bạc của các bạn chẳng bao lâu sẽ không đáng một xu; và lúc ấy các bạn sẽ làm gì? Không, những người bạn lớn nhất mà các bạn đã có sẽ trở thành kẻ thù của các bạn.

Các bạn ít nghĩ đến, dù chúng dường như rất tử tế, những người bạn tốt của các bạn, thế gian, và ma quỷ sẽ làm gì chống lại các bạn; Các bạn ít nghĩ đến những người bạn của các bạn sẽ chứng tỏ giả dối như thế nào khi đến lúc, khi chúng thấy mọi sự đang tiêu tan? Bấy giờ chúng cũng sẽ giúp thúc đẩy sự hủy diệt của các bạn. Những kẻ mà các bạn dám tin cậy cả mạng sống mình, sẽ cáo buộc các bạn và giúp ném các bạn xuống. Những kẻ đã khuyến khích các bạn phạm tội, sẽ làm chứng chống lại các bạn về tội lỗi. Những người bạn tốt của các bạn, những kẻ đồng lõa trong sự gian ác, những người bạn thân yêu của các bạn, những người mà các bạn yêu mến hơn Đức Chúa Trời, những người mà các bạn đã không tiếc mạo hiểm mạng sống và linh hồn mình vì họ. Ôi, lòng các bạn sẽ đau đớn biết bao khi thấy những người bạn tốt nhất mà các bạn đã có, đến chống lại các bạn như thế! Đây chính là việc tin cậy những người bạn không trung tín; đây chính là việc coi nhẹ sự quen biết Đức Chúa Trời. Vàng bạc của các bạn sẽ làm chứng chống lại các bạn, và sẽ ăn thịt các bạn như với bệnh ung nhọt; con cái của các bạn, bà con tốt và xấu, sẽ nói những điều cay đắng chống lại các bạn; chính gia đình của các bạn, sẽ rủa sả các bạn, và nói, Chúa ơi, chúng con chưa bao giờ nghe điều gì về Đức Chúa Trời, ngoại trừ trong một lời thề từ miệng hắn; chúng con chưa bao giờ nghe điều gì về tôn giáo, ngoại trừ khi nó bị chế nhạo trong gia đình hắn; và những người trong chúng con hơi nghiêm túc một chút, và bắt đầu nghĩ đến linh hồn mình, hắn sẽ quở trách và hăm dọa, và không bao giờ cho chúng con một cái nhìn tử tế cho đến khi chúng con làm như hắn đã làm; không, ma quỷ là kẻ nay dỗ dành kẻ có tội nhiều đến thế, và khiến chúng tin rằng hắn là bạn của chúng nhiều đến thế, bấy giờ sẽ tỏ ra; bấy giờ hắn sẽ tàn nhẫn như nay hắn dường như nhân từ; kẻ nay cám dỗ phạm tội cách mãnh liệt, về sau sẽ cáo buộc tội lỗi cách dữ dội, và hành hạ vì tội lỗi cách không thương xót. Dân sự của Đức Chúa Trời là những người khóc lóc vì kẻ có tội, và cầu nguyện cho chúng, và ước mong chúng được tốt lành với linh hồn mình, bấy giờ sẽ thấy sự công chính được thi hành trên những người thân cận nhất của chúng, mà không chút buồn rầu nào; không, chúng cũng sẽ đến chống lại chúng nữa, và nói, Chúa ơi, con đã bảo chúng về ngày khốn khổ này, Ôi Chúa, Ngài biết con đã báo trước cho chúng về điều nay đã xảy đến, con đã nài xin chúng với tất cả lòng thương xót mà con có thể, và chúng đã khinh dể lòng thương xót của con, chúng đã không thương xót chính mình, nhưng coi nhẹ vinh quang mà chúng đang rời bỏ, và hỏa ngục mà chúng đang đi đến; và nay, Ôi Chúa, Ngài là công chính và ngay thẳng, vì Ngài đã phán xét chúng như thế. Đây sẽ là ngôn ngữ của những người là bạn tốt nhất của các bạn; dân sự của Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ là kẻ thù của các bạn, nếu các bạn nay không chú tâm làm hòa với Đức Chúa Trời; chúng phải và sẽ, ở về phía Đức Chúa Trời chống lại cả thế gian, chúng phải và sẽ đứng về phía Người Bạn của chúng, và minh oan cho Ngài khi Ngài phán xét, và xưng Ngài là công chính khi Ngài kết án các bạn. Ôi, ước gì các bạn là những người nay còn xa lạ với Đức Chúa Trời, chỉ suy xét những điều này! Ôi, ước gì các bạn chỉ nghĩ xem trận chiến này có thể như thế nào, nơi các chiến sĩ chênh lệch nhau đến thế. Hãy đứng yên, hỡi mặt trời, trong thung lũng A-gia-lôn, cho đến khi Chúa báo thù Ngài trên kẻ thù của Ngài: Hãy tập hợp các ngươi lại. Hỡi các ngôi sao, và chiến đấu trong quỹ đạo của các ngươi chống lại những kẻ tội nhân khốn khổ ấy, những kẻ đã gây chiến chống lại Đấng Tạo Hóa của mình; hãy dựng những khẩu đại bác hùng mạnh của các ngươi, bắn xuống những viên mưa đá khổng lồ, những mũi tên lửa, và những tia chớp nóng bỏng? Ôi, những kẻ bị thương ngã xuống như thế nào? Có bao nhiêu người bị Chúa giết, vô số, vô số trong thung lũng của sự quyết định, vì ngày của Chúa thật đáng sợ.

Hãy xem kẻ thù của Đức Chúa Trời ngã xuống hàng nghìn, hãy xem áo xống lăn trong máu, hãy nghe tiếng vó ngựa phi của những kẻ đáng sợ của Ngài, các núi phủ đầy ngựa và xe lửa. Binh lính của Đức Chúa Trời chạy từ nơi này sang nơi khác với những thanh gươm rực lửa trong tay, được trang bị bằng sự công chính của Đức Chúa Trời, lòng ghen tương, quyền năng và sự phẫn nộ! Ôi, cuộc tàn sát kinh khiếp đã xảy ra! Hàng triệu, hàng triệu người ngã xuống, chúng không thể đứng vững, không một ai trong chúng có thể giơ tay lên, lòng chúng suy sụp, sự tái nhợt và run rẩy đã chụp lấy cả những kẻ mạnh bạo nhất trong chúng. Cây cung của Đức Giê-hô-va thật mạnh mẽ: từ máu của những kẻ bị giết, từ mỡ của những kẻ mạnh mẽ, cây cung của Đức Giê-hô-va chẳng quay trở lại, gươm của Đấng Toàn Năng chẳng trở về tay không? Những kẻ mạnh mẽ kia ngã xuống giữa trận chiến này như thế nào! Quả là một trận chiến nóng bỏng, trong đó chẳng ai thoát được? Ai là Đấng đến từ Ê-đôm với áo xống nhuộm màu từ Bốt-ra? Đấng này vinh hiển trong y phục mình, và bước đi trong sự vĩ đại của sức mạnh mình, Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài. Sao áo xống Ngài lại đỏ, và y phục Ngài giống như kẻ đạp bàn ép rượu? Ta đã đạp bàn ép rượu một mình, và trong dân chúng chẳng có ai ở cùng Ta? Vì Ta sẽ giày đạp chúng trong cơn giận Ta, và chà đạp chúng trong cơn thịnh nộ Ta, và máu chúng sẽ vẩy lên y phục Ta, và Ta sẽ làm vấy bẩn hết thảy áo xống Ta, vì ngày báo thù ở trong lòng Ta, và năm của những kẻ được cứu chuộc của Ta đã đến. Và Ta sẽ giày đạp dân chúng trong cơn giận Ta, và làm cho chúng say trong cơn thịnh nộ Ta, và Ta sẽ hạ sức mạnh chúng xuống đất, bàn tay của Chúa sẽ được biết đến, quyền năng của Đức Giê-hô-va mạnh mẽ sẽ được cảm nhận, và sự phẫn nộ của Ngài đối với kẻ thù Ngài, vì kìa, Ngài sẽ đến với lửa, và với các xe như cơn gió lốc, để trút cơn giận Ngài với sự thịnh nộ, và sự quở trách Ngài với ngọn lửa hừng: Vì bởi lửa, và bởi gươm Ngài, Ngài sẽ xét đoán mọi xác thịt: và những kẻ bị Đức Giê-hô-va giết sẽ nhiều, và các thánh đồ sẽ đi ra và nhìn xem xác chết của những người đã phạm tội nghịch cùng Ta: vì sâu bọ của chúng sẽ không chết, lửa của chúng cũng sẽ không tắt, và chúng sẽ là sự gớm ghiếc cho mọi xác thịt. Trên kẻ ác, Ngài sẽ mưa lưới bẫy, lửa và diêm sinh, và gió bão kinh khiếp. Đó sẽ là phần trong chén của chúng! Chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời là như thế! Chống lại Chúa vạn quân là như thế! Từ chối một sự hòa bình vốn sẽ vô cùng có lợi là như thế! Nói rõ hơn một chút, đây là tất cả những gì tội nhân có thể nhận được khi cứ ngoan cố chống lại những lời mời gọi của ân điển và lòng thương xót. Và các ngươi vẫn còn muốn tham gia vào cuộc chiến kinh khiếp này sao? Các ngươi vẫn còn muốn thách thức Đấng Toàn Năng, và coi nhẹ những điều các ngươi đã nghe sao? Sự mất máu của các ngươi, sự mất linh hồn các ngươi, sự hư mất đời đời của các ngươi, chẳng phải là chuyện lớn đối với các ngươi sao? Vậy thì, hãy cứ tiến lên, hỡi tội nhân táo bạo, hãy trang bị vũ khí từ đầu đến chân, hãy đeo gươm bên hông, hãy chuẩn bị khiên và mộc, hãy sẵn sàng để gặp Đức Chúa Trời ngươi: Hãy tiến lên, hỡi chiến sĩ dũng mãnh, và để chúng ta xem lòng dũng cảm của ngươi, kìa kẻ thù của ngươi đã ra trận; hãy tiến lên, và nhìn thẳng mặt Đức Chúa Trời ngươi nếu ngươi dám; hãy đến, tỏ mình ra làm bia cho Đức Chúa Trời, và đừng quay lưng như kẻ hèn nhát, hãy liều mình xông vào miệng đại bác, hãy xông vào những cái núm dày của thuẫn Đức Chúa Trời, nếu ngươi khao khát hư mất đời đời. Các ngươi đã nghe chiến tranh này sẽ tốn kém cho các ngươi ra sao, và giờ đây các ngươi thích sao thì làm vậy. Và các ngươi cười nhạo tất cả những điều này sao? Vậy thì, hãy cứ tiến lên, nhưng hãy chịu lấy nguy hiểm cho mình, máu các ngươi sẽ đổ trên linh hồn chính các ngươi: Còn về phần ta, ta không thể nói gì nhiều hơn những gì ta đã nói, để khuyên các ngươi từ bỏ công việc liều lĩnh này; ta thấy trước các ngươi sẽ ra sao khi các ngươi ở giữa cơn nóng bỏng của trận chiến, và ta mong muốn khóc thầm cho ngươi, như khóc cho một người chắc chắn sẽ hư mất, nếu ngươi không mau chóng đổi ý, vì vậy lưng ta đầy đau đớn, những cơn đau đã chụp lấy ta như cơn đau của người đàn bà chuyển dạ, ta cúi xuống trước ý nghĩ về sự khốn khổ của ngươi, ta kinh hãi khi thấy sự hủy diệt của ngươi. Tội nhân vẫn liều lĩnh bất chấp tất cả những điều này! Hắn đã tiến vào chiến trường! Hãy đặt người canh gác; hãy để người ấy tuyên bố điều người ấy thấy. Ai gặp tên hung dữ điên cuồng ấy? Một con sư tử, một con sư tử gầm thét, hắn bị xé ra từng mảnh, và chẳng ai có thể cứu hắn, hắn đã đi rồi, hắn đã đi rồi! hắn đã đi đời đời! và kẻ điên ấy có thể cảm ơn ai về tất cả những điều này? Ai có thể giúp được? Hắn đã muốn liều lĩnh mặc dù đã được bảo trước bấy nhiêu. Vậy thì, hãy xem điều gì có thể xảy đến cho kẻ thù của Đức Chúa Trời: Các ngươi nghe điều gì có thể là tình trạng của tất cả những kẻ không chịu quen biết Đức Chúa Trời, trước hay sau, các ngươi cũng có thể thấy mình sẽ ra sao chẳng bao lâu nữa, trừ khi các ngươi mau chóng ăn năn sự dại dột của mình, và gặp kẻ thù nghịch mình trên đường, và hạ mình xuống trước Đức Giê-hô-va mạnh mẽ; hãy nói mau lên? Các ngươi sẽ làm gì? Quay lại, hoặc bị thiêu đốt; Ăn năn, hoặc chết. Thế nhưng các ngươi chỉ nghe, các ngươi không cảm nhận; nhưng hàng nghìn, và hàng triệu người cảm nhận sự không hài lòng của Đức Chúa Trời là gì, sự vi phạm giao ước Ngài là gì, và hậu quả của một cuộc chiến với Chúa vạn quân là gì. Ôi, hãy khôn ngoan nhờ sự sa ngã của họ, hãy để sự hủy diệt của họ làm bài học cho các ngươi, hãy cẩn thận điều các ngươi làm, kẻo các ngươi là kẻ tiếp theo mà Đức Chúa Trời sẽ đối xử như kẻ thù: Cho đến nay Đức Chúa Trời vẫn đề nghị làm Bạn với các ngươi; nhưng liệu Đức Chúa Trời có làm ngày mai nhiều như Ngài làm hôm nay hay không, ta không biết. Ta chỉ nói với các ngươi như vậy, thật khó khi đem điều đó ra đánh cược. Hãy nhớ các ngươi đã nhận được những lời đề nghị rộng rãi về ân điển, và sự tha thứ dành cho các ngươi, Đức Chúa Trời đã sai chúng ta đến để cho các ngươi biết ý muốn và sự hài lòng của Ngài, và chúng ta nhân danh Ngài đòi hỏi các ngươi phải mau chóng cho chúng ta câu trả lời. Và các ngươi vẫn chưa thể quyết định sao? Việc quyết định sẽ chọn điều gì lại khó khăn đến thế sao? Ôi, hỡi dân ngu dại và thiếu khôn ngoan? Ôi, sự điên rồ không sao nói hết! Sự đoán phạt của họ hẳn phải công chính biết bao, những kẻ được dâng cho sự cứu rỗi bao lần, mà lại từ chối? những kẻ được bảo bao lần về sự hư mất, mà vẫn lao vào đó? nói tóm lại, những kẻ có thể có Đức Chúa Trời làm Bạn mình, mà lại thà có Ngài làm kẻ thù.

4. Mục lý do tiếp theo, nhờ đó ta có thể thúc giục bổn phận quen biết Đức Chúa Trời này, có thể lấy từ những tấm gương của những người đã dùng mọi cách có thể để quen biết Đức Chúa Trời. Hãy xem một đám mây chứng nhân, tất cả đều đồng lòng nói cao về Người Bạn này, mà ta đang cố gắng hết sức thuyết phục các ngươi quen biết. Các ngươi có khôn ngoan hơn tất cả những người lân cận mình không, đó là lời phản đối ngu dốt của một số người vốn sẽ rất bực tức nếu chúng ta gọi họ là kẻ dại, khi chúng ta thúc giục họ siêng năng một cách nghiêm túc trong việc theo đuổi những điều tốt nhất? Vậy thì, hãy để ta trả lại lời phản đối này cho chính họ, các ngươi có khôn ngoan hơn Hê-nóc và Nô-ê không? các ngươi có hiểu biết hơn Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp không? Các ngươi có khôn ngoan hơn Đa-vít không? Các ngươi có khôn ngoan hơn Hê-man, Đa-ni-ên, và nhiều người khác trong số những bậc anh hùng dũng cảm ấy, vốn là những điều kỳ diệu của thế gian, những người vô song trong thời đại mình, và là gương mẫu cho các thế hệ tương lai không? Đây là phần lớn nhất trong sự khôn ngoan của họ khi bước đi với Đức Chúa Trời, đây là chính sách tốt nhất của họ khi có được một Đồng Minh quyền năng như vậy; điều này cho thấy họ là những người có tầm nhìn sâu xa hơn, và hiểu biết rộng lớn hơn những người khác, vì họ đã lấy việc quen biết Đức Chúa Trời làm công việc của mình, và nhờ đó làm cho quyền lợi của mình rộng lớn như thiên đàng, và sự bình an cùng thịnh vượng của mình chắc chắn như lời thề của Đức Chúa Trời có thể làm cho nó chắc chắn. Các ngươi có nghĩ rằng tất cả những người này đều đã lầm lẫn không? Sự khôn ngoan của họ chỉ nằm ở việc quản lý khôn khéo các công việc đời này để đạt lợi ích tốt nhất sao? Vậy thì, một số người trong họ có ý gì khi vui vẻ rời bỏ tất cả những gì mình có theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời? Các ngươi có dám nói rằng họ đã đánh giá ân huệ của Đức Chúa Trời quá cao không? Còn về phần họ, họ nghĩ rằng họ không bao giờ có thể đánh giá một người bạn như Đức Chúa Trời quá cao. Ngoài ra, ý nghĩa của sự khao khát, thở than, và mong mỏi Ngài của họ là gì? Tại sao họ lại vui mừng vì có bạn đồng hành với Ngài, vì sự hiện diện của Ngài? Họ đã ghét làm bất cứ điều gì có thể làm Ngài không hài lòng dù chỉ một chút như thế nào? Họ đã than khóc đắng cay ra sao, nếu Ngài chỉ rút lui một lúc, nếu Ngài chỉ vắng mặt khỏi họ một chút? Họ đã khao khát lạ lùng biết bao được hưởng sự tương giao với Ngài? Họ đã tha thiết biết bao được sống trong nhà Ngài đời đời? Các ngươi có dám nói rằng tất cả họ đều là kẻ dại và kẻ điên vì đã từ chối vòng tay ôm ấp của thế gian hiện tại, vì đã khinh thường nụ cười của nó, và đánh giá thấp những ân huệ lớn nhất của nó, và chọn ân huệ của Đức Chúa Trời, dù phải chịu sự khinh miệt và sỉ nhục của thế gian, hơn là liều lĩnh chuốc lấy cơn giận của Đấng mà cơn thịnh nộ cháy đến tận đáy địa ngục không? Hãy xem, một đoàn người vinh hiển biết bao trong số những người này đang đứng trên núi Si-ôn với đàn hạc trong tay, cùng với một trăm bốn mươi bốn nghìn người, và Chiên Con với một đoàn người đông vô số thuộc mọi quốc gia, dân tộc, và ngôn ngữ. Tại sao tất cả những người này đều là Bạn và người quen biết Đức Chúa Trời, nếu không họ đã chẳng bao giờ có những mão triều thiên, áo dài trắng, và nhành cọ trong tay. Giờ đây, tại sao linh hồn chúng ta lại không quý giá đối với chúng ta như linh hồn họ quý giá đối với họ? Thiên đàng sẽ chẳng tốt cho chúng ta như cho họ sao? Việc chúng ta có được Đức Chúa Trời làm bạn chẳng cần thiết cho chúng ta như cho họ sao? Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm cho chúng ta nhiều như Ngài đã làm cho họ sao, nếu chúng ta chỉ làm như họ đã làm, là bước đi với Ngài. Sự thật là, số người được cứu chỉ là ít, so với vô số người không biết Đức Chúa Trời, và đi theo con đường rộng; thế nhưng dù vậy, xét tuyệt đối, họ rất đông; đông đến nỗi Kinh Thánh nói rằng họ vô số. Hãy chỉ đọc qua lịch sử về cuộc đời của một số người trong họ, hãy lật qua những bản ghi thánh, thỉnh thoảng hãy nhìn vào những biên niên sử thiêng liêng ấy, và xem họ đã hầu việc Đức Chúa Trời cách vui vẻ ra sao, họ đã tích cực theo Chiên Con đi bất cứ nơi nào Ngài đi, qua gian nan thử thách ra sao. Hãy nghe ngôn ngữ của họ bây giờ khi họ đã về nhà an toàn, bây giờ Đấng Christ đã đưa họ đến vinh quang, và họ đang ở nhà của Người Bạn mình. Họ nói về điều gì? Cuộc trò chuyện của họ là về điều gì? Họ có phàn nàn rằng mình đã có một hành trình buồn thảm qua đồng vắng gào thét, sau khi đã vượt qua Biển Đỏ, qua nghìn nỗi buồn và thử thách không? Họ có nói rằng bây giờ khi đã đến cuối hành trình, họ mệt mỏi, và ước gì mình chưa bao giờ thực hiện một hành trình dài và chán nản như vậy không? Hay họ chẳng nói ngược lại hoàn toàn, và rằng nếu phải đi lại, họ sẽ đi với tốc độ nhanh hơn nhiều và vui vẻ hơn nhiều so với lúc trước?

Nghe kìa, hãy lắng nghe, dường như ta nghe thấy họ từ các tường thành của Giê-ru-sa-lem mới, kêu lên rằng: Hãy đến đi, hãy đến đi, hãy xông lên dũng cảm, hãy theo đuổi công việc của mình cách anh dũng chỉ một lúc nữa thôi, và thành phố sẽ thuộc về các ngươi; hãy mang thang công thành của các ngươi, hãy chạy lên nhanh chóng, hãy leo lên thành lũy, đừng sợ gì cả dù ma quỷ có bắn đại bác vào các ngươi, thế nhưng đó chỉ là thuốc súng, hắn sẽ chẳng bao giờ gây cho các ngươi một vết thương chí mạng; hãy kháng cự hắn và hắn sẽ chạy trốn, và chiến trường sẽ thuộc về các ngươi; chiến lợi phẩm, mão triều thiên, danh dự sẽ đền bù cho nỗi đau, máu, và hiểm nguy của các ngươi. Hãy xông lên, hỡi những linh hồn dũng cảm, hãy xông lên; các ngươi càng dũng cảm, các ngươi càng an toàn. Dường như ta nghe những thánh đồ cao quý ấy khích lệ các ngươi quen biết Đức Chúa Trời, và nói với các ngươi là những người còn ở xa rằng: Hãy đến gần, hãy đến đi hỡi những linh hồn nghèo khổ, hãy đến đi, các ngươi còn trì hoãn như vậy là có ý gì? Ôi, các ngươi ít nghĩ đến biết bao Người Bạn mà chúng ta nay tìm thấy nơi Đức Chúa Trời; đó chỉ là một chút, một chút rất nhỏ đã được kể cho chúng ta về sự tuyệt vời của Đấng Christ, và những vinh quang của nơi này, so với những gì chúng ta trải nghiệm; đó không phải là một báo cáo sai sự thật mà chúng ta đã nghe khi còn trên đất, về hạnh phúc của thiên đàng: Ôi, đây là một giải thưởng đáng để chạy đua; một vương quốc, một mão triều thiên đáng để chiến đấu; một gia sản đáng để trông nom. Giờ đây chúng ta không còn bị hạn định phần ăn; chúng ta không còn bị cho ăn kiêng khem bằng những món ngon thuộc linh ấy, chúng ta không còn thỉnh thoảng chỉ nhấp một ngụm, một hớp, một miếng trong góc, nhưng chúng ta đang ở tại nguồn, chúng ta hằng ngày được đãi tiệc bằng những niềm vui vô hạn, lòng chúng ta đầy, đầy tràn, chúng tràn ra, chúng ta bơi trong biển cả những sự hưởng thụ thuộc linh; những điều này vượt quá khả năng hiểu biết của các ngươi bây giờ. Nếu chúng ta lại sống trên đất, và biết những gì chúng ta nay biết, chúng ta sẽ luôn mòn mỏi với lòng khao khát tha thiết đối với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống, được ở trong sự hiện diện trực tiếp của Ngài, và làm công việc thiên sứ là ngợi khen, hầu việc, và yêu mến Ngài đời đời. Vì vậy, hỡi anh em, chúng ta hãy khích lệ nhau, hãy đến, chúng ta hãy lên nhà của Đức Giê-hô-va; nơi ở của Ngài tại Sa-lem, cung điện của Ngài trên núi Si-ôn. Tại sao chúng ta lại không tiến bước vui vẻ trong các đường lối của sự khôn ngoan, như kẻ ác trong con đường của địa ngục? Những nhà vô địch của ma quỷ khích lệ và cổ vũ nhau như thế nào? Họ cười, hát và gầm rú ra sao, như thể đời sống của họ là đời sống duy nhất; thật đáng xấu hổ, chúng ta hãy bảo họ rằng họ nói dối trắng trợn. Ai có bạn đồng hành tốt nhất, họ hay chúng ta? Các tổ phụ và các tiên tri, các sứ đồ và hàng nghìn vị tử đạo đã đi trước ca hát, một số người thân yêu của chúng ta, cha, anh em và chị em mới được Đấng Christ chào đón vào nhà Cha Ngài; và họ đang chúc tụng lòng thương xót giàu có đã dẫn họ đến một nơi như vậy, đến một người bạn như vậy! chúng ta có nhiều nghìn thánh đồ còn đang chiến đấu đi cùng chúng ta nhanh hết sức có thể, và chính Đức Chúa Trời sẽ đồng hành với chúng ta, vậy tại sao chúng ta còn chần chừ? Ôi, ước gì chúng ta đang bay lên! Ôi, ước gì linh hồn chúng ta giống như các xe của A-mi-na-đáp! Ôi, ước gì Chúa thêm sức cho những tạo vật yếu đuối hụt hơi này? Ôi, ước gì chúng ta có thể chạy mà không mệt mỏi, và bước đi mà không ngã quỵ! Ôi, ước gì chúng ta thỉnh thoảng có được một bữa ăn no nê, và nhờ sức của những bữa ăn ấy chúng ta có thể đi đến núi của Đức Chúa Trời! Ôi, ước gì sự quen biết ấy nay có thể được bắt đầu một cách hạnh phúc, mà sẽ chẳng bao giờ có kết thúc! Ôi, ước gì Đức Chúa Trời thăm viếng chúng ta thường xuyên, và bước vào lòng chúng ta? Ôi, ước gì Đấng đã ban cho những bậc anh hùng thời xưa bấy nhiêu ân điển, sẽ đổ ân điển ấy dồi dào trên linh hồn chúng ta! Ôi, ước gì Ngài đổ tình yêu Ngài ra trong lòng chúng ta! Ôi, ước gì chúng ta có thể duy trì sự tương giao liên tục với Ngài tại đây, cho đến khi chúng ta được hưởng Ngài cách trọn vẹn trong vinh quang đời sau! Ôi, ước gì chúng ta được thấy mặt Ngài, mặt phước hạnh của Ngài bởi đức tin! Ôi, ước gì Ngài khiến vinh quang Ngài đi ngang qua trước mặt chúng ta! Ôi, ước gì lòng nhân từ kỳ diệu của Ngài được tỏ ra cho một nhóm tạo vật nghèo khổ như chúng ta, những người mong muốn kính sợ Ngài, những người muốn yêu mến Ngài hết sức lực của linh hồn mình! Ôi, phước thay cho những kẻ yêu mến Ngài, được Ngài yêu thương!.

5. Ta cũng có thể nhấn mạnh đến một mục lý do khác, được nêu trong câu Kinh Thánh, đó là: Hãy quen biết Ngài ngay bây giờ, và ngươi sẽ được bình an. Dù chẳng có gì ngoài chiến tranh ở mọi phía, các ngươi vẫn sẽ có bình an. Sự bình an của Đức Chúa Trời này, dù các ngươi có nghĩ gì về nó, cũng vô cùng có lợi; những ích lợi sẽ đến với một linh hồn nhờ sự bình an này là vô hạn; đó là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. Khi chúng ta đã kết thúc sự bình an này, chúng ta có thể buôn bán dũng cảm mà không bị quấy rầy để đổi lấy những hàng hóa quý giá nhất. Nếu chúng ta quen biết Đức Chúa Trời như vậy, chúng ta sẽ có một sự bình an đến nỗi chúng ta có thể cười trước sự rung chuyển của ngọn giáo, và không bị xáo động nhiều khi nghe về những điều kinh khiếp ở nước ngoài trên thế giới. Người quen biết Đức Chúa Trời có thể mạo hiểm đi đây đi đó một cách an toàn, người ấy có giấy thông hành của Đức Chúa Trời, một chiến sĩ mạnh mẽ làm đoàn hộ tống cho mình, người ấy có những đồng minh quyền năng đến nỗi không cần phải sợ hãi; chừng nào người ấy còn bình an với Đức Chúa Trời, người ấy chắc chắn sẽ không bị loài người thắng hoàn toàn. Người ấy bình an với chính mình, khi không khí vang vọng tiếng trống và kèn, và tiếng gầm của súng đại bác, một thứ âm nhạc làm vui tai ma quỷ; người ấy vẫn có thể vui mừng, vì người ấy có một con chim trong lòng, hót véo von; có sự hài hòa giữa ý muốn người ấy và ý muốn Đức Chúa Trời, sự hài hòa giữa lòng người ấy và miệng người ấy. Đây không phải là một điều đáng khinh thường, và nếu các ngươi biết một tâm linh bị thương, một ngọn lửa trong lòng là gì, các ngươi sẽ nói như vậy. Sự bình an mà một người như vậy có, là một sự bình an có nền tảng vững chắc; không phải sự bình an xây dựng trên sự ngu dốt, và sự cứng lòng; nhưng là sự bình an phát xuất từ cảm nhận về sự tha tội, và sự hòa giải với Đức Chúa Trời, qua huyết của Đấng Christ; huyết của Đấng Christ ấy đã rửa sạch lương tâm người ấy khỏi các công việc chết. Người ấy đã có tội, và vẫn có tội, nhưng một số tội trong đó người ấy thấy nằm chết như người Ai Cập trên bờ biển, những tội khác đang vật lộn để sống, với một vết thương chết người trên mình; và dù người ấy vẫn còn kẻ thù đang sống, thế nhưng chúng là những kẻ sẽ không bao giờ có quyền thống trị tuyệt đối trên người ấy: chừng nào cuộc tranh cãi lớn giữa người ấy và Đức Chúa Trời còn chấm dứt, mọi sự đều ổn thỏa, luật pháp chẳng có gì chống lại người ấy, mọi kẻ tố cáo người ấy đều im lặng; Đấng Christ đã làm trọn và thỏa mãn luật pháp thay cho người ấy; Đấng Tạo Hóa vĩ đại đã ban một sự tha nợ đầy đủ và tổng quát, mọi món nợ đều được thanh toán cho người ấy, và vì vậy người ấy ít có lý do để bận tâm nhiều về những lo lắng và sợ hãi; giờ đây người ấy có thể đi đây đi đó bất cứ nơi nào, và không sợ người bắt nợ, Đấng bảo lãnh cao quý của người ấy đã trả món nợ khổng lồ ấy, Ngài đã đặt mười nghìn ta-lâng xuống ngay lập tức, đến nỗi người ấy bình an với Đức Chúa Trời, người ấy cũng bình an với mọi tạo vật trên thế gian, từ các thiên sứ vinh hiển trên thiên đàng, đến côn trùng hay cây cỏ hèn mọn nhất; chúng chẳng những không làm hại thật sự gì cho người ấy, mà tất cả đều là đầy tớ cho các Bạn của Đức Chúa Trời, tất cả đều sẵn sàng chống lại kẻ thù của họ; và những tạo vật nào trong số chúng phải chết đều sẵn sàng hy sinh mạng sống mình cho một người đứng trong mối quan hệ như vậy với Đức Chúa Trời. Vì khi ai bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời cũng lập giao ước cho họ với các thú đồng. Những kẻ yêu mến luật pháp của Đức Chúa Trời được bình an lớn, và chẳng có gì làm cho họ vấp ngã; một người như vậy bình an với sự chết và mồ mả. Chúng ta đọc về một số quái vật phạm thượng đã lập giao ước với sự chết, và thỏa thuận với địa ngục: nhưng giao ước này sẽ sớm bị phá vỡ, vì Đấng nắm giữ chìa khóa của sự chết và địa ngục, quyền năng của sự sống và sự chết, chưa bao giờ ký vào các điều khoản trong thỏa thuận của chúng. Nhưng giờ đây người tin kính có một Người Bạn đã lập giao ước cho người ấy, một giao ước vững chắc với sự chết, và địa ngục, đến nỗi không một kẻ nào trong chúng sẽ bao giờ làm hại người ấy dù chỉ một chút. Còn về sự chết, Đấng Christ đã lấy đi nọc của nó; còn về mồ mả, Đấng Christ đã ướp thơm, và tẩm gia vị cho nó, quyền năng của nó đã bị chế ngự, sự đáng sợ của nó đã bị lấy đi! giờ đây nó không còn là ngục tù, Đấng Christ đã mở cửa nó, và giờ đây nó chỉ là một phòng nghỉ ngơi, một chiếc giường để nằm nghỉ; và Đấng đã mở cánh cửa này, khi nó bị chốt, bị khóa và khóa đôi, có thể và sẽ chẳng bao lâu mở nó lại, và đánh thức những người thuộc về Ngài khỏi giấc ngủ; và điều này có phải là không đáng kể không? Một sự bình an như thế này chẳng đáng ao ước sao? Ai là người còn tỉnh táo, mà lại không vui mừng được ở trong một tình trạng an toàn như sự bình an này sẽ đặt người ấy vào? Và ai có thể có được ích lợi của sự bình an này, nếu không phải là các Bạn của Đức Chúa Trời! Ôi, vì vậy nếu các ngươi quý trọng sự bình an của chính mình, nếu các ngươi muốn không bị xáo động bởi những cơn bão bên ngoài, và những cơn động đất trong lòng: Nếu các ngươi muốn mọi tạo vật trên thiên đàng và dưới đất, bình an với các ngươi: Nếu các ngươi muốn sự chết bị lấy đi nọc, và mồ mả là một phòng nghỉ, chứ không phải ngục tù, vậy thì, hãy quen biết Đức Chúa Trời, và các ngươi sẽ được bình an.

6. Mục lý do tiếp theo, ta có thể lấy từ những lời này: Nhờ đó điều tốt lành sẽ đến với ngươi. Hãy quen biết Ngài, và được bình an, và nhờ đó điều tốt lành sẽ đến với ngươi. Nhưng ở đây ta sẽ chỉ nói ngắn gọn. Hãy nghĩ đến bất cứ điều gì tốt lành cho ngươi mà ngươi muốn, và nếu ngươi quen biết Đức Chúa Trời, ngươi sẽ có được điều đó chỉ cần xin; hoặc điều còn tốt hơn nhiều so với điều ngươi mong muốn: Vì Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời, và là thuẫn, Ngài sẽ ban ân điển và vinh quang, và Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào khỏi những kẻ bước đi ngay thẳng; tức là, khỏi những kẻ quen biết Ngài. Mọi đường lối Ngài đều là sự thương xót và chân lý, đối với những kẻ ở trong giao ước với Ngài, và mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Ngài. Hãy mở rộng những ước muốn của ngươi rộng như các tầng trời, hãy xin bất cứ điều gì ngươi muốn, hãy xin nhiều đến đâu cũng được, và ngươi sẽ có được điều đó; và ngươi còn muốn gì hơn nữa? Nếu đó là điều tốt về lợi lộc mà ngươi mong muốn; có lợi lộc nào lớn hơn sự tin kính không? Ai có thể ban những phần thưởng như vậy cho đầy tớ mình như Đức Chúa Trời? Ai sẽ ban những phần gia tài lớn hơn cho con cái mình hơn Người Cha này? Ai có thể thịnh vượng hơn người có một vốn liếng mênh mông như vậy, một việc buôn bán lớn như vậy, những khoản thu hồi nhanh chóng và lớn lao như vậy, và trên hết một Đối Tác như vậy? Ôi, ước gì những kẻ chỉ ham lợi lộc và tiền bạc, kêu lên rằng, tôi sẽ được lợi gì, nếu tôi hầu việc Đức Chúa Trời? và tôi sẽ được lợi gì, nếu tôi quen biết Ngài? Ôi, ước gì những kẻ như vậy chỉ làm điều sẽ có lợi nhất cho họ, ta sẽ không đòi hỏi gì hơn ở họ. Ôi, ước gì họ chỉ thử xem việc buôn bán đầy lợi lộc mà tôn giáo trong quyền năng của nó là gì. Những thương gia vĩ đại nhất từng đi lại trên sàn giao dịch, nếu họ không quen biết Đức Chúa Trời, và không có Đấng Christ làm người đại diện cho mình, thì cũng chỉ là những người bán hàng rong so với thánh đồ. Một người quen biết Đức Chúa Trời, nhận được nhiều hơn trong một giờ, trong một lời cầu nguyện, tại một bài giảng, trong một lần suy ngẫm, so với tất cả những người giàu có trên thế gian cộng lại: Người này nhận được sự bình an của mình, người kia nhận được đồng bảng của mình; người này nhận được, theo cách trao đổi, rất nhiều đồ đạc rườm rà gây phiền toái, người kia nhận được hộp ngọc trai quý giá của mình, và một viên ngọc có giá trị vô hạn. Ôi, người thế gian lao nhọc ít nghĩ đến biết bao những lợi lộc nghèo nàn và nhỏ bé của mình là gì, khi người ấy được nhiều nhất, so với những gì nhà buôn thuộc linh này nhận được; người ấy sẽ không bán những gì mình đôi khi nhận được trong một buổi sáng, để đổi lấy mọi sự giàu có của cả hai xứ Ấn Độ. Người ấy buôn bán những hàng hóa sẽ không bị hư hại trên biển; tàu của người ấy nhẹ và chắc, thuyền trưởng của nó chưa bao giờ thực hiện một chuyến đi thất bại. Mọi hàng hóa của người ấy đều vô giá; và dù tàu của người ấy gặp nhiều cơn bão kinh khiếp, dù đôi khi nó bị lặng gió, dù phải lâu nó mới trở về; thế nhưng chừng nào nó còn có những lương thực như vậy bên trong, một hoa tiêu như vậy, những chiếc neo như vậy, nó không thể gặp nạn, nó sẽ vào bến cảng chở đầy hàng quý: Thế gian sẽ không tin điều này, nhưng ta chắc chắn rằng chẳng có một người nào đang sống, mà lại không sớm nói rằng, không có lợi lộc nào giống như lợi lộc của Đấng Christ và vinh quang. Một lần đáp lời từ thiên đàng, một lời cầu nguyện được nhậm, một nụ cười từ Đức Chúa Trời, một ánh mắt yêu thương, cái đầu của một Gô-li-át, cái chết của một tội lỗi, một linh hồn được đưa về với Đấng Christ, một linh hồn ngã lòng được an ủi, là một lòng thương xót lớn hơn (dù cả thế gian ngu dốt chẳng coi những điều như vậy ra gì) so với việc được ban cho những danh dự lớn nhất, so với việc sở hữu mọi sự giàu có, so với việc hưởng mọi thú vui mà cả thế gian có thể ban cho. Nhưng ôi, nếu mắt loài người được mở ra, nếu loài người nhìn thấy những ngọn lửa thiêu đốt ấy, thì họ sẽ tin rằng một Đấng Christ đáng để có được; ân điển là một viên ngọc không thể đánh giá quá cao, và rằng không có việc buôn bán nào sánh được với một nhà buôn thuộc linh, không có nghệ thuật nào giống như nghệ thuật mà nhờ đó người ta có thể biến mọi thứ thành vàng. Nhưng nếu đó là điều tốt về thú vui mà ngươi trông mong hơn; có thể có những thú vui nào lớn hơn những thú vui trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời không? Có thể có thú vui nào lớn hơn, là vui mừng trong Đức Chúa Trời, và được Ngài chào đón, là uống những bình rượu ngon tuyệt ấy, vốn tốt hơn rượu nho? Có thể có âm nhạc nào hay hơn, là nghe bao nhiêu triệu giọng nói ngọt ngào hát Ha-lê-lu-gia! Ôi, thật là một sự an ủi! Thật là giai điệu! Nếu ngươi mong muốn điều tốt khác, điều tốt của sự trung thực, một thành tựu hiếm có, sự trọn vẹn của ân điển, sự trong sạch của linh hồn; người trẻ tuổi sẽ làm sao để chọn đường lối mình, nếu không phải bằng cách cẩn thận theo lời Ngài. Vậy thì, hãy đặt tất cả những lý do này lại với nhau, và chúng ta hãy xem liệu chúng có thuyết phục được chút nào không. Nếu bản tính của Đấng mà ta muốn các ngươi quen biết, nếu tất cả những phẩm chất đáng ngưỡng mộ ở trong Ngài (nếu ta có thể gọi chúng như vậy) có ý nghĩa gì, nếu tất cả những hiệu quả vinh hiển của sự quen biết Đức Chúa Trời có trọng lượng gì đối với các ngươi, người ta sẽ nghĩ rằng đến lúc này các ngươi hẳn đã quyết định rồi.

Nếu sự nguy hiểm của việc không quen biết Đức Chúa Trời, có thể làm các ngươi sợ hãi khi cứ ngoan cố; nếu điều tốt hay điều ác, nếu bình an hay chiến tranh, nếu sự sống hay sự chết, nếu tất cả những điều này chẳng là gì cả, vậy thì điều gì mới là điều gì? Nếu sự khẩn cầu thường xuyên của lòng thương xót, nếu huyết của Đấng Christ có tiếng nói nào, nếu những lời khuyên nhủ của các sứ giả của Ngài có thể được nghe, tại sao các ngươi lại không bị thuyết phục? Nếu tất cả những điều này không lay động các ngươi, chúng ta còn có thể nói gì hơn? Nếu chúng ta có thể cho các ngươi thấy thiên đàng, và những vinh quang của thế giới khác, có thể để các ngươi thấy mặt của Đấng Christ, có thể bằng bất cứ cách nào trên đời chạm đến lòng các ngươi, và thuyết phục các ngươi bằng bất cứ phương tiện nào để tâm đến những điều thuộc về sự bình an đời đời, chúng ta sẽ làm điều đó hết lòng. Nếu chúng ta chắc chắn sẽ có được các ngươi ở cùng chúng ta, và đưa các ngươi đến quen biết Đức Chúa Trời, chúng ta có thể sẵn lòng đến quỳ gối trần mà cầu xin các ngươi, và nài xin các ngươi được hòa giải với Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy ngày thê thảm ấy đang đến, và đau buồn khi nghĩ rằng, các ngươi sẽ khốn khổ ra sao lúc ấy; chúng ta biết trường hợp sẽ thay đổi ra sao đối với những kẻ không chịu để mình được thuyết phục hòa giải với Đức Chúa Trời. Ôi, những kẻ đã nghe hoặc đọc những bài giảng này, mà dù vậy, vẫn không chịu để tâm tìm kiếm sự quen biết Đức Chúa Trời, sẽ khốn khổ biết bao! Những kẻ như vậy sẽ ước gì mình chưa bao giờ được sinh ra, hoặc mình đã sống ở một góc tối tăm hoang dã nào đó trên thế gian, nơi họ có thể chẳng bao giờ nghe về giáo lý hòa giải, về việc quen biết Đức Chúa Trời, và hiệp nhất với Đấng Christ, bình an với Đấng Tạo Hóa bị xúc phạm của mình, thay vì đã nghe những điều này rồi lại coi thường chúng! Ôi, nghe về một người bạn như vậy, mà lại có Ngài làm kẻ thù; nghe về bình an, mà lại chọn chiến tranh; nghe về thiên đàng, mà lại đi xuống địa ngục, điều này thật buồn thảm. Thà cho những kẻ như vậy chưa bao giờ biết đường lối của Đức Chúa Trời, còn hơn là sau khi đã biết chúng, lại đi trong đường lối của sự dại dột. Ôi, ước gì đàn ông và đàn bà có những suy nghĩ nghiêm túc về những điều này như họ sẽ có chẳng bao lâu nữa! Ôi, ước gì họ tin thiên đàng, và địa ngục, và sự đời đời là những thực tại như chẳng bao lâu nữa họ sẽ tin! Ôi, ước gì lòng loài người cảm động về những điều ấy, như lòng họ sẽ cảm động khi linh hồn họ sắp ra đi, hoặc một thời gian ngắn sau khi họ ở trong thế giới khác! Nhưng ôi, tình trạng khốn khổ của thế gian! Ôi, tình trạng đáng thương của những người xưng mình là tín hữu, vốn chẳng coi ân huệ hay sự không hài lòng của Đức Chúa Trời ra gì! Không, ta có thể nói chăng, ôi, sự dại dột của chính con cái Đức Chúa Trời, những kẻ chẳng ở trong sự đồng hành với Đức Chúa Trời nhiều hơn, khi họ biết mình có thể được chào đón đến thế, khi họ đã nếm trải lòng tốt của Ngài bao lần, khi lần cuối họ đến thăm Ngài họ đã được đối đãi trọng hậu đến thế. Loài người chẳng đang ngủ say sao, mà họ không nghe? Họ chẳng mù sao, mà họ không thấy? Họ chẳng ngu dốt, dại dột, và điên cuồng sao, mà họ không hiểu quyền lợi của mình tốt hơn? Không phải không có lý do chính đáng, mà Đức Thánh Linh thường kêu lên về sự dại dột của tội nhân như vậy; Kinh Thánh chẳng nói vô ích rằng, chẳng có ai có sự hiểu biết, không một ai. Chẳng có gì lạ khi những kẻ chỉ được chữa lành một nửa thấy người ta như cây cối, khi những kẻ chưa bao giờ trải qua một công việc thấu đáo, không quý trọng Đấng Christ. Ôi, nhưng những kẻ đã được đưa đến gần bởi ân điển, những kẻ trước kia ở xa, mà những kẻ như vậy lại xa lạ đến thế; đối với những kẻ đã gặp được sự tiếp đãi tử tế như vậy tại nhà Ngài, mà những kẻ này lại giữ khoảng cách như vậy, đến thăm Ngài thưa thớt như vậy, đối với những kẻ đã ăn uống thịnh soạn tại bàn của Vua, mà lại sa xuống những thứ rác rưởi, những vỏ trấu của mình, điều này thật là đáng xấu hổ; như thể ma quỷ giữ một ngôi nhà tốt hơn Đức Chúa Trời.

Các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời có đáng phải chịu điều này từ tay các ngươi không? Các ngươi nghĩ Ngài nhận lấy điều này từ các ngươi một cách thiếu tử tế ra sao? Thế gian sẽ nói gì? Hãy xem những người quen biết Ngài lại khinh thường Ngài như thế nào? Ma quỷ sẽ nhục mạ ra sao? Ôi, lòng của những Cơ Đốc nhân đồng đạo của các ngươi đau đớn biết bao, khi thấy thái độ xa lạ của các ngươi? Họ run sợ biết bao khi nghĩ rằng, nếu ngôi nhà đẹp đẽ ấy được xây trên cát thì sao? Các Cơ Đốc nhân, những người hiếm khi hoặc chỉ thăm viếng Đức Chúa Trời cách xã giao, hãy suy nghĩ kỹ xem các ngươi làm gì, khi các ngươi bắt đầu nguội lạnh trong tình cảm đối với Người Bạn này; hãy nhớ các ngươi đã sa sút từ đâu, và ăn năn, và làm lại những công việc đầu tiên; hãy nhớ sự tiếp đãi mà đôi khi các ngươi đã nhận được tại nhà của Đức Chúa Trời; đừng quên mọi lòng tốt của Ngài; trong tất cả các tạo vật trên thế gian, các ngươi không có lý do gì để đối xử với Đức Chúa Trời như vậy. Ta nói lại với các ngươi, thế gian đang đứng bên cạnh, và nhìn xem, để thấy có điều gì ở trong các ngươi hơn những người khác; họ để ý đời sống các ngươi hơn các ngươi tưởng, có lẽ: Vì vậy hãy coi chừng chính mình, hãy cẩn thận cách các ngươi cư xử trước mặt họ. Ôi, tại sao họ lại thấy mặt các ngươi tái nhợt, khi các ngươi có thể ăn uống thịnh soạn như vậy? Ôi, hãy cho họ thấy qua nét mặt các ngươi, rằng các ngươi ăn thức ăn bổ dưỡng! Ôi, hãy để hơi thở các ngươi thơm tho, hãy để lời nói của các ngươi thơm tho hơn về những điều của Đức Chúa Trời! Hãy gắng sức duy trì sự tương giao ngọt ngào, liên tục, không gián đoạn với Đức Chúa Trời, để bước đi với Ngài. Ôi, các ngươi ít nghĩ đến biết bao những gì các ngươi mất mát vì đến với Người Bạn này thưa thớt như vậy. Ta xin hỏi kinh nghiệm của chính các ngươi; món ăn các ngươi ăn lần cuối tại bàn Ngài có ngọt ngào không? Và các ngươi nghĩ rằng Đức Chúa Trời không còn giữ một ngôi nhà tốt như trước sao? Các ngươi có tin rằng Ngài đã dùng hết những rượu ngon nhất của Ngài không? Nguồn ấy có bao giờ cạn được không? Trong nhà Cha các ngươi chẳng có bánh và thức ăn ngon đủ sao? Hãy tin rằng, Đức Chúa Trời còn có những cách tiếp đãi khác, những món ăn thịnh soạn hơn, những bữa tiệc ngon hơn nữa để chào đón các ngươi, nếu các ngươi không xa lạ như vậy, nếu các ngươi chỉ đến với Ngài thường xuyên hơn. Còn về các Cơ Đốc nhân, dường như ta không cần dùng nhiều lời như vậy để thuyết phục các ngươi, dường như các ngươi là những người biết sự đồng hành của Ngài ngọt ngào ra sao, nên mong muốn không bao giờ rời khỏi nó. Các Cơ Đốc nhân, ta nói thẳng với các ngươi, nếu các ngươi mong đợi sự bình an thật trong đời sống mình, và niềm vui và sự an ủi thật lúc qua đời, thì cách duy nhất của các ngươi là giữ gần Đức Chúa Trời, thăm viếng Ngài thường xuyên bằng sự cầu nguyện thầm kín và các bổn phận khác, và rồi các ngươi sẽ luôn gặp được điều sẽ làm ngọt ngào sự siêng năng lớn nhất của các ngươi, và đền bù dồi dào cho những nỗi đau của các ngươi. Hãy gõ cửa Ngài, hãy tìm kiếm Ngài, và quyết tâm ở lại cho đến khi Ngài đến; dù Ngài không đến lúc gõ lần thứ nhất, thứ hai, hay thứ ba, thế nhưng ta chắc chắn Ngài ở bên trong, và sẽ đến cuối cùng, nếu các ngươi chỉ chờ đợi; và khi các ngươi một lần nữa gặp được Ngài, ôi, đừng để Ngài đi, nhưng hãy nói với Ngài một cách nghiêm túc rằng các ngươi không thể chịu đựng sự vắng mặt của Ngài, Ngài sẽ là Đức Chúa Trời và Người Bạn của các ngươi lúc sống và lúc chết, chính sự chết cũng không chia rẽ các ngươi. Hãy cũng đi và nói với các bạn của các ngươi, các ngươi đã tìm thấy Đấng mà linh hồn các ngươi yêu mến, rằng các ngươi đã gặp Chúa Giê-xu, và xem các ngươi có thể khiến họ ra ngoài và gặp Ngài không, hãy bảo họ nếm thử và xem Chúa tốt lành dường bao; hãy ca ngợi Ngài hết sức có thể cho những người bạn chưa có Đấng Christ nghèo khổ của các ngươi. Nhưng các ngươi không phải là những người mà ta định nói chuyện, chỉ là một chút nói thêm như vậy, để ta có thể sưởi ấm lòng mình và lòng các ngươi, trong bổn phận lớn lao là duy trì sự tương giao và quen biết mật thiết với Đức Chúa Trời. Nhưng công việc của ta là đi ra ngoài đường cái và rào giậu, và mời những người lang thang nghèo khổ vốn chẳng có gì để sống nhờ chính mình, và không biết Đức Chúa Trời giữ một ngôi nhà rộng mở cao quý ra sao, vốn chưa bao giờ nếm trải lòng tốt của Ngài trong Đấng Christ, đến dự tiệc hoàng gia này, và ăn no nê những thức ăn mà họ không bao giờ có thể ăn quá nhiều, không bao giờ chán ngấy. Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng đến con cái loài người. Hỡi những kẻ đơn sơ, hãy hiểu sự khôn ngoan, và hỡi những kẻ dại dột, hãy có lòng hiểu biết, Châm Ngôn 8:4, 5. Hãy nghe, hỡi những kẻ điếc, và hãy xem, hỡi những kẻ mù: hãy để kẻ chết nghe tiếng của Đức Chúa Trời, và sống. Vậy thì hãy nghe những gì ta đã nói: Ta gần như đã hoàn thành sứ điệp của ta, hãy suy xét kỹ những điều này, như các ngươi coi trọng sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, như các ngươi quý trọng linh hồn mình, hãy nghiêm túc; hãy nhớ đó là điều gì, mà ta đã giảng luận cho các ngươi, hãy đọc lại, và suy ngẫm về nó; hãy đọc và cầu nguyện, cầu nguyện và đọc, và biến lời khuyên bảo này thành lời cầu nguyện; hãy mang theo lời nói, và nói rằng: Ôi, ước gì đây là bài giảng có thể đưa ta đến quen biết Đức Chúa Trời! Ôi, ước gì đây là người có thể đưa ta đến một sự hiểu biết nào đó về Đấng Christ! Ôi, ước gì đây là ngày hạnh phúc mà một hôn ước có thể được kết thúc giữa linh hồn ta, và Chúa Giê-xu quý báu! Nhưng than ôi, than ôi, những tấm lòng bị đánh động như vậy ở đâu? Những linh hồn bị thu hút chút nào bởi vẻ đẹp vô hạn này ở đâu?

Có mấy người thật sự yêu mến và có thiện ý đối với Đấng Christ? Ôi, ai đã tin lời chúng tôi rao giảng, và cánh tay của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra cho ai? Dẫu tôi cùng nhiều trăm người khác đã nài nỉ tội nhân như thế; dẫu một số sứ giả của sự bình an khóc lóc đắng cay vì sứ điệp của mình chẳng được đón nhận tử tế hơn, dẫu việc giảng dạy công khai của họ được tiếp nối bằng những lời cầu nguyện riêng tư và những tiếng rên rỉ thầm kín; dẫu họ trình bày trường hợp với những tạo vật ương ngạnh đáng thương, với tất cả sự khẩn thiết mà họ có thể dốc hết sức mình, dẫu chúng tôi dùng những lý lẽ mạnh mẽ nhất mà chúng tôi có thể, và truyền đạt chúng với tất cả sự nhiệt thành, nghiêm túc và lòng thương xót mà chúng tôi có thể vì linh hồn mình; thế mà phần lớn thính giả của chúng tôi vẫn thờ ơ đến dường nào? Chẳng phải phần lớn thính giả của chúng tôi cũng ngu muội và vô cảm như chính những hòn đá họ giẫm lên sao? Nỗi buồn của chúng tôi càng lớn hơn; chúng tôi e rằng đối với phần lớn những người nghe chúng tôi, những gì chúng tôi nói đều bị mất đi. Có thể họ hơi cảm động ngay lúc nghe, hoặc trong một hai giờ; nhưng ôi, ước gì những chân lý này có một ấn tượng sống động và bền vững trên lòng người! Tôi e rằng, ôi, ước gì những nỗi sợ ấy là vô cớ! Tôi e rằng phần lớn anh em đã nghe những điều này sẽ ra đi và mau chóng quên đi những điều trọng đại mình đã nghe; có lẽ một số anh em sẽ nói, người ấy rất nhiệt thành, và một số lời lẽ của ông thật thấu tim. Ôi, các bạn ơi, tôi hy vọng điều tôi mong muốn không phải là lời khen của anh em sao? Ôi, ước gì tôi có thể với một tấm lòng đơn thành mà tôn trọng vinh quang của Đức Chúa Trời! Tôi xin nói lại, tôi sẽ không vui thích vì lời khen của anh em, cũng không sợ lời chê của anh em; điều tôi muốn là linh hồn anh em, và chỉ cần tôi điều hành công việc lớn lao này cách thành công, và thấy anh em được quen biết Đức Chúa Trời trước khi tôi lìa xa anh em mãi mãi, tôi hy vọng mình sẽ bằng lòng dù bị giày đạp dưới bùn đất. Ôi, ước gì lòng tôi không lừa dối tôi! Ôi, ước gì lòng thương xót của tôi đối với linh hồn anh em lớn hơn, lớn hơn ngàn lần! Ôi, ước gì tôi không bao giờ nói với anh em về những điều như thế này mà không rơi lệ. Tôi phải lặp đi lặp lại mà thú nhận rằng tôi xấu hổ về lòng mình, vì nó không cảm nhận sâu sắc hơn về những việc trọng đại này! Nhưng ôi, Đức Chúa Trời hùng mạnh và vinh hiển, nếu Ngài muốn, Ngài có thể từ miệng trẻ thơ và con đang bú mà lập nên sức mạnh! Ôi, ước gì Ngài làm cho Gia-cốp, con sâu nhỏ, đập nát các núi! Ôi, ước gì Ngài dùng tôi, dụng cụ bất xứng và yếu đuối nhất, trong công việc vinh dự là đem một số linh hồn về với chính Ngài. Ôi, nếu chỉ một linh hồn, nếu chỉ một linh hồn đã xa cách Đức Chúa Trời, có thể nhờ những dòng này mà được đem đến sự quen biết Ngài, nếu tôi có thể thuyết phục một kẻ thù cứng cỏi nào khác buông vũ khí xuống và làm hòa với Ngài, tôi sẽ cho rằng công khó của mình đã được đền đáp xứng đáng, dẫu (nếu điều đó khiến anh em càng lưu tâm hơn) công việc này đã tốn của tôi nhiều giờ học tập, và đã bị gián đoạn bởi nhiều chứng bệnh thân thể, tiếng rên rỉ và buồn khổ, nỗi sợ hãi và tiếng thở dài. Thế mà nếu sau tất cả những nhọc nhằn của tôi, tôi có thể nghe nói về những con cái được sinh ra bởi Đức Chúa Trời; nếu tôi chỉ gặp được một linh hồn được ích lợi nhờ đó, nhờ đó mà được đưa tới vinh quang, tôi sẽ có dồi dào lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời tôi, và vui mừng vì công lao của tôi đã không vô ích trong Chúa. Nhưng nếu tôi có thể được nhiều hơn, tôi sẽ càng có lý do để tôn thờ lòng nhân từ vô hạn và ân điển dư dật! Ôi, các bạn thân mến của tôi! Ôi, những linh hồn quý giá và bất diệt! Tôi sẽ nói gì với anh em? Tôi sẽ làm gì cho anh em? Ôi, giá anh em biết tôi lúc này thở dốc khó khăn dường nào, giá anh em thấy người viết cho anh em là một tạo vật suy nhược bệnh tật ra sao; giá anh em biết có lúc ông đã yếu ớt dường nào khi nói với anh em, anh em hẳn sẽ gần như thương hại ông. Ôi, hãy thương hại chính mình! Ôi, hãy thương hại linh hồn mình, là linh hồn chẳng bao lâu nữa sẽ phải trần truồng rời khỏi thân thể, và nghe những lời trình bày của một người sắp chết, người vui lòng sống với anh em trong vinh quang đời đời, và gặp anh em giữa những bạn bè của Chàng Rể, để tôi có thể thấy anh em giữa các con cái của Đức Chúa Trời, trong cuộc hội họp lớn lao, khi Cha sẽ sai các đầy tớ Ngài là các thiên sứ đến đón tất cả con cái Ngài về nhà của chính Ngài. Ôi, hãy thương hại linh hồn mình, và đừng để mọi công khó của tôi bị mất đi, đừng giày đạp dưới chân mình huyết của giao ước, cũng đừng coi đó là điều tầm thường, hãy nhớ rằng việc khinh dể Đấng Christ là điều nguy hiểm, sự mất ân huệ của Ngài và sự mất linh hồn mình phải đi đôi với nhau? Ôi, tôi sẽ rời xa anh em thế nào? Tôi sẽ chia tay anh em ra sao, tôi sẽ ra đi trước khi công việc của tôi hoàn tất sao? Tôi sẽ còn nói gì nữa? Tôi sẽ còn dùng những lý lẽ nào nữa? Ôi, ước gì tôi biết phải nói gì để có thể thuyết phục được! Và anh em vẫn quyết định gạt tôi sang một bên bằng những cớ vặt vãnh sao? Anh em có thể gạt lương tâm mình như thế sao? Anh em vẫn bằng lòng làm kẻ xa lạ và khách lạ sao? Nếu anh em như vậy, hãy biết điều này, rằng tôi phải để lại những dòng này làm chứng nghịch lại anh em; hãy nhớ điều này, rằng anh em đã được nghe bảo về những điều này hết lần này đến lần khác.

Những người có thể quên các bài giảng ở đây, sẽ nhớ lại chúng về sau; nếu anh em không được ích lợi nhờ bài luận này, anh em sẽ nguyền rủa ngày mình từng nghe nó; đó sẽ là một sự suy ngẫm đau cắt, khi một ngày khác anh em sẽ nói với chính linh hồn mình, vào lúc ấy, người kia đã nài xin tôi thay mặt Đấng Christ để được hòa thuận với Đức Chúa Trời, mà tôi đã không chịu: Hỡi con người khốn khổ là tôi! Tôi đã chẳng coi ra gì mọi lời mời gọi của ân điển và lòng thương xót, tôi đã chẳng mấy quan tâm đến những cực hình không thể chịu nổi này, nay khiến tôi nghiến răng. Hãy nghe, hỡi tạo vật bất hạnh còn đang sống, chớ tuyệt vọng! Ôi, ước gì ngươi thấy tình trạng buồn thảm của mình trước khi nó hoàn toàn hết cách cứu chữa! Ôi, hãy để tôi cất lên tiếng than khóc cho ngươi, như một người có hoàn cảnh đáng thương khôn xiết! Ôi, ước gì tôi có thể nói với anh em cách thiết tha như một người mới đây đã tiêu hao sức lực và đời sống giữa tất cả anh em, rằng: Tôi không thể ăn, không thể uống, cũng không thể ngủ yên, trong khi tôi nghĩ đến hiểm nguy mà những linh hồn quý giá phải đối mặt từng giây phút, khi họ chưa quen biết Đức Chúa Trời! Ôi, ước gì mắt tôi là nước, và đầu tôi là nguồn lệ, để tôi có thể khóc ngày đêm cho những tạo vật nghèo khổ không có Đấng Christ, những kẻ cười đùa và vui vẻ như thể chẳng có hiểm nguy nào gần kề, trong khi ngày u ám ấy đang nhanh chóng đến gần, ngày mà họ phải vĩnh viễn từ biệt mọi thú vui của mình, và nằm xuống đời đời dưới cơn thịnh nộ nóng bỏng của một Đức Chúa Trời giận dữ! Ôi, hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời, và hãy lấy làm lạ, hỡi đất! Đây là một con người thà làm thú vật hơn làm người, làm ma quỷ hơn làm thánh đồ, ưa địa ngục hơn thiên đàng, yêu sự chết và ghét sự sống; đây là một con người chẳng coi ra gì việc đi xuống địa ngục, sự đoán phạt là điều hắn đùa cợt; chỉ là bị đoán phạt thôi, hắn nói: Nhưng bị đoán phạt! Điều đó có phải là chuyện nhẹ nhàng, chuyện để cười đùa sao? Thôi, nếu sự đoán phạt ấy chẳng là gì, thì đừng bao giờ than phiền về nó khi anh em cảm nhận nó: Nếu nó chẳng là gì, thì đừng bao giờ rên rỉ, cắn lưỡi, hay nghiến răng vì nó: Nếu thiên đàng, và linh hồn anh em, ân huệ của Đức Chúa Trời, hạnh phúc đời đời, là những chuyện nhỏ nhặt như vậy, thì đừng bao giờ than phiền về sự mất mát chúng. Vậy thì, có lẽ anh em rất hài lòng với sự lựa chọn của mình, và anh em thà hưởng thú vui của tội lỗi trong chốc lát, hơn là thú vui của sự thánh khiết, vốn còn lại đời đời. Kia đứng một tội nhân nghe tất cả những điều này, và tức giận, sùi bọt mép khi nghe; nghe những chân lý như thế là một cực hình cho linh hồn hắn? Vậy thì, hãy hành động như một người còn tỉnh táo: Nếu việc nghe về địa ngục và sự đoán phạt đã khó chịu như thế, thì việc cảm nhận nó sẽ ra sao, anh em nghĩ? Nhưng để nếu có thể, tôi thuyết phục được, tôi sẽ để lại với anh em vài câu hỏi nghiêm túc, mà tôi truyền cho anh em trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hãy nghiêm túc suy xét, và đưa ra câu trả lời khôn ngoan cho những câu hỏi sau đây.

Hỏi. 1. Những điều anh em đã nghe có thật hay không? Kinh Thánh há chẳng nói cùng những điều mà tôi nói sao? Anh em dám nói rằng lời của chân lý là giả dối sao? Chỉ cần mở Kinh Thánh ra, giở đến chỗ nào cũng được, anh em đọc thấy gì ở đó? Há chẳng phải là điều gì đó có xu hướng về những gì tôi đã dạy sao? Ôi, ước gì anh em chịu khó tra cứu Kinh Thánh, để xem những điều này có đúng như vậy không. Anh em nghĩ chúng tôi tốn hơi sức để làm gì? Chúng tôi theo đuổi anh em bằng những lời khuyên bảo như thế để làm gì, nếu chúng tôi không có căn cứ nào cho những gì mình nói? Nếu trong lời của Đức Chúa Trời không có điều gì như vậy, vậy thì sao anh em không nói ra? Sao anh em không chỉ cho chúng tôi, nếu có một chỗ nào nói rằng không cần ăn năn, rằng tình trạng của con người vốn đã an toàn rồi, và rằng người ta có thể sống tốt dù không bao giờ được hòa thuận với Đức Chúa Trời? Anh em nghĩ rằng chúng tôi lấy làm vui thích khi làm phiền đàn ông và đàn bà sao? Anh em cho rằng chúng tôi thích làm mất lòng anh em và chuốc lấy sự ghét bỏ của anh em sao? Anh em không tin rằng rất nhiều người trong chúng tôi, nếu điều đó có thể phù hợp với vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi của anh em, thà được miễn cho hơn sao? Có ai tưởng tượng được rằng bao nhiêu ngàn tiên tri, sứ đồ và mục sư, trong những thời đại xa cách nhau như thế, và ở những nơi xa cách nhau như thế, lại đều đồng lòng với nhau để áp đặt một điều giả dối lên thế gian sao? Có ai lại điên rồ đến mức bịa ra những điều như thế này, vốn trái ngược với khuynh hướng của con người như vậy, nếu người ấy không có sự bảo chứng dồi dào từ chính Đức Chúa Trời sao? Có thể nào con người lại than khóc như thế, và rơi nhiều nước mắt như thế, và đau đớn như thế về những điều này, nếu trong đó hoàn toàn chẳng có gì sao? Há tất cả những kinh nghiệm của bao nhiêu ngàn thánh đồ chỉ là những điều tưởng tượng suông sao? Hãy nói đi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nói đi, anh em nói gì về điều này? Há mọi niềm vui của anh em, những lời đáp cho lời cầu nguyện của anh em, những món ăn ngon ngọt mà đôi khi anh em đã nếm, chỉ là những giấc mơ sao? Há chính huyết của anh em không sôi lên trong anh em, ngay khi người ta đặt một câu hỏi như thế cho anh em sao? Há anh em không thể nói rằng anh em đã thấy, anh em đã cảm nhận, và anh em đã biết chắc chắn rằng những điều thuộc linh là thực tại, những thực tại lớn nhất trên thế gian, và rằng anh em đã bị tác động bởi chúng cũng nhiều như anh em từng bị tác động bởi những điều thuộc về giác quan sao? Hãy để tôi, kẻ hèn mọn nhất trong mười ngàn người, nói với kẻ vô thần cứng cỏi nhất trên thế gian rằng, tôi đã thấy những điều này được hiện thực hóa đến nỗi tôi sẽ tin rằng mình đã hóa đá, hay đã chết, còn dễ hơn là tin rằng những điều thuộc linh là hư không và tưởng tượng. Tôi tin chắc rằng nếu có thể tin cậy cả mắt lẫn tai, thì những điều này là thật; và nếu anh em chỉ thấy những gì tôi đã thấy nơi các thánh đồ sắp qua đời, và nghe những gì tôi đã nghe, anh em hẳn đã dễ dàng tin rằng có điều gì đó trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, có điều gì đó trong những niềm vui thuộc linh. Tôi chắc chắn rằng, nếu trong Kinh Thánh có chân lý nào, nếu lời của Đức Chúa Trời là thật, nếu Đấng Christ và các sứ đồ không hề lầm lẫn, thì những điều này là thật. Nếu tôi kể cho anh em một việc liên quan đến nhà cửa, con cái, thân thể anh em, hay bất cứ việc đời nào, dựa trên sự hiểu biết cá nhân của chính tôi, há anh em sẽ không sẵn sàng đồng ý với những gì tôi nói sao? Tôi tin rằng anh em còn lâu mới nghi ngờ sự thật của những gì tôi khẳng định; tôi sẵn lòng nghĩ rằng chẳng ai trong tất cả anh em cho rằng tôi dám nói với anh em điều gì giả dối. Ôi, vậy thì, sao anh em không tin tôi trong một việc có hậu quả lớn lao hơn nhiều? Và nếu anh em hỏi tôi rằng tôi tốn nhiều thời gian vô ích để làm gì? Tôi cần gì phải nói với giọng điệu như thế? Tôi sẽ biến tất cả anh em thành kẻ vô tín sao? Tôi nghĩ rằng anh em là những kẻ vô thần đến nỗi không tin rằng lời của Đức Chúa Trời là thật sao? Thôi, vậy thì chính anh em là những nhân chứng rằng lời của Đức Chúa Trời là thật, và rằng anh em tin mọi điều chứa đựng trong đó, cùng những điều suy ra một cách hợp lý từ đó: do đó tôi sẽ coi như đương nhiên rằng anh em đồng ý với những điều này, nếu anh em là Cơ Đốc nhân theo lời xưng nhận, thì chính danh xưng của anh em đã nói lên bấy nhiêu. Giờ câu hỏi tiếp theo của tôi sẽ là thế này.

Hỏi. 2. Những điều này có trọng lượng và quan trọng hay không? Anh em nghe rằng chúng là những vấn đề liên quan đến sự sống hay sự chết đời đời của anh em, những việc của linh hồn; và há những vấn đề này không phải là những vấn đề có hậu quả lớn nhất sao? Nếu sự quen biết Đức Chúa Trời, hạnh phúc hay khốn khổ của một linh hồn, việc anh em được dựng nên hay bị hủy diệt đời đời, là những điều không đáng kể, vậy thì những điều lớn lao là gì? Việc mất đi cảnh xem một vở kịch dâm đãng có phải là việc quan trọng hơn sao? Việc bị cái cau mày của một tình nhân lẳng lơ, hay cái cau mày của một Đức Chúa Trời, là việc có trọng lượng hơn sao? Anh em vừa mới nói rằng lời của Đức Chúa Trời là thật, nếu anh em giữ vững lời ấy, tôi không đòi hỏi gì hơn; Kinh Thánh chép thế nào? Hãy đọc một hai câu, hãy mở Ma-thi-ơ 5:20. Trừ khi sự công chính của anh em vượt hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, anh em sẽ không được vào Nước Thiên Đàng trong bất cứ trường hợp nào: Và Giăng 3:3. Trừ khi một người được sinh lại, người ấy không thể thấy Nước Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời sẽ đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên dân ngoại, và trên các gia đình không kêu cầu danh Ngài. Há Kinh Thánh không nói rằng đó là điều duy nhất cần thiết sao? Há những điều này không được Chúa Christ gọi là những điều quan trọng hơn sao? Ma-thi-ơ 23:23. Tôi hy vọng anh em sẽ không nói rằng Đức Chúa Trời đã lầm lẫn, và rằng Kinh Thánh nói về những vấn đề này nhiều hơn mức cần thiết: Sao anh em đã rời bỏ lời mình nói nhanh như vậy; há anh em không nói rằng lời của Đức Chúa Trời là thật, mà giờ anh em lại đổi ý, vì anh em thấy rằng nó đòi hỏi sự nghiêm ngặt hơn mức anh em sẵn lòng vâng phục sao? Nhưng anh em có xấu hổ về điều đó không, và anh em có tin chắc về điều này nữa không, rằng giáo lý về sự hòa giải, sự quen biết, và sự bình an với Đức Chúa Trời, là những việc có tầm quan trọng cao nhất trên thế gian? Và anh em có thật sự tin điều này không? và anh em sẽ giữ vững điều đó chứ? Thôi, vậy thì câu hỏi tiếp theo của tôi sẽ là thế này.

Hỏi. 3. Vậy thì anh em có ý gì khi để tâm đến những điều mà anh em thừa nhận là chắc chắn đúng nhất, và có hậu quả lớn nhất, với quá nhiều thờ ơ và lạnh nhạt? Anh em có lý do gì cho sự sao nhãng lạ lùng của mình trong việc theo đuổi chúng? Sao, anh em nói chúng là những điều lớn nhất trên thế gian, mà anh em lại nói chúng là những điều ít cần lưu tâm nhất sao? Há có khôn ngoan và sáng suốt gì khi rất nghiêm túc về những chuyện vặt vãnh, mà lại đùa cợt về những chuyện nghiêm trọng nhất? Há thiên đàng, tình yêu của Đức Chúa Trời, và những điều tương tự, theo chính lời thú nhận của anh em là quan trọng nhất, mà anh em lại coi nhẹ chúng sao? Ôi, sự dại dột và giả hình! Chính miệng ngươi sẽ định tội ngươi. Ngươi có biết rằng thiên đàng và địa ngục đang ở trước mặt ngươi không? Ngươi có biết rằng một bên thì vinh hiển khôn xiết, và bên kia thì kinh khủng khôn xiết không? Thế mà bất chấp tất cả những điều này, ngươi vẫn đứng lưỡng lự không biết nên chọn bên nào trong hai bên ấy sao? Và ngươi dám bất chấp tất cả những điều này mà cứ mạo hiểm đi trên con đường dẫn đến miền tối tăm đời đời sao? Và dẫu những người biết đường rõ hơn ngươi, và thấy ngươi cưỡi ngựa đi vội vã và vui vẻ như vậy, kêu gọi ngươi với sự khẩn thiết, mà ngươi vẫn quay lưng lại với họ sao? Hãy xét xem anh em có hành động trong những việc này như một người còn tỉnh táo không. Há Đức Chúa Trời là người bạn tốt nhất trên thế gian, mà lòng nhân từ của Ngài lại ít đáng được quan tâm nhất sao? Hỡi người, ngươi có gì để nói cho chính mình? Ôi, con người thật ngu muội biết bao, và phi lý biết bao trong những việc thuộc linh của mình! Họ tự mâu thuẫn với chính mình biết bao! Họ nói một đằng, mà làm một nẻo hoàn toàn trái ngược! Ôi, hãy để tôi trong một hai lời mà lặp lại lời trình bày của tôi với những kẻ không muốn bị coi là ngu dại! Ngươi có lý do gì để đánh giá thấp ân huệ của Đức Chúa Trời như ngươi đang làm? Ngươi có lý do gì mà dại dột vứt bỏ chính mình như vậy, và khinh dể sự quen biết với Đấng Tạo Hóa của mình? Hãy để tôi nài nỉ anh em bằng ngôn ngữ của một nhà thần học đáng kính (R. B.) thuộc về chúng ta. Hãy tìm xem những lý do tốt nhất và mạnh mẽ nhất của anh em; và nếu anh em thấy một người đưa tay vào lửa cho đến khi tay bị cháy rụi, anh em sẽ lấy làm lạ: nhưng đây là việc mà một người có thể có lý do, như Giám mục Cranmer đã có khi ông đốt cháy bàn tay mình vì đã ký tên theo Giáo hội La Mã. Nếu anh em thấy một người chặt đứt một chân hay một cánh tay, đó là cảnh tượng đáng buồn; nhưng đây là việc mà một người có thể có lý do chính đáng, như nhiều người làm vậy để cứu mạng sống mình. Nếu anh em thấy một người dâng thân thể mình để bị đốt thành tro, và bị tra tấn bằng hình cụ tra tấn và máy căng, và từ chối sự giải cứu khi nó được trao cho: đây là trường hợp khó khăn đối với xác thịt và huyết, nhưng việc này một người có thể có lý do chính đáng, như anh em thấy trong Hê-bơ-rơ 11:33, 34, 35, 36, và như nhiều trăm vị tử đạo đã làm. Nhưng một người lìa bỏ Chúa là Đấng đã tạo dựng mình, một người chạy vào lửa địa ngục khi người ấy đã được bảo cho biết về nó, và được nài nỉ hãy quay lại để được cứu; đây là việc không thể có lý do nào trong đó, tức là lý do thật sự, để biện minh hay bào chữa cho nó. Vì thiên đàng sẽ đền bù cho sự mất mát bất cứ điều gì chúng ta có thể mất để đạt được nó, hay cho bất cứ công lao nào chúng ta bỏ ra vì nó; nhưng không gì có thể đền bù cho sự mất thiên đàng. Hãy đọc tiếp trong Lời Kêu Gọi Người Chưa Trở Lại của ông R. B., trang 169. Anh em vẫn tin rằng Lời của Đức Chúa Trời là thật, và những điều chứa đựng trong đó là quan trọng nhất, mà anh em vẫn sẽ bỏ qua chúng, như thể trong đó hoàn toàn chẳng có gì sao?

Hỏi. 4. Câu hỏi tiếp theo mà tôi sẽ đặt ra cho anh em, và mong anh em trả lời cách nghiêm túc và nhanh chóng, là thế này: Anh em có tin rằng mình có thể tìm được một người bạn tốt hơn Đức Chúa Trời không? Anh em có thể cải thiện mình ở nơi nào khác không? Có ai trên trời hay dưới đất có thể làm cho anh em nhiều như Đức Chúa Trời có thể không? Có ai có thể gỡ tội cho anh em khi anh em bị cáo buộc tội phản nghịch cao độ chống lại Vua trên trời, và bị đưa ra trước vị Thẩm Phán công chính ấy không? Anh em có được điều gì sẽ bù đắp được chi phí để đạt được nó, và cân bằng được sự mất mát một linh hồn không? Điều gì vẫn còn có quyền lợi trong lòng anh em, điều được coi là đối thủ ngang hàng với Đức Chúa Trời để tranh giành tình yêu quý giá nhất của anh em? Nếu quả thật đó là điều sẽ che chở anh em khỏi những vụ bắt bớ của sự chết, và khỏi cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng; nếu đó là điều có thể che chở anh em khỏi cơn bão của sự bất bình của Ngài; nếu đó là điều sẽ làm ích cho anh em nhiều như thiên đàng, và làm cho anh em hạnh phúc như Đức Chúa Trời có thể; vậy thì tôi ít có điều gì để nói; hãy tận dụng nó tốt nhất có thể. Nhưng trước hết hãy suy xét kỹ những gì anh em làm, hãy chắc chắn rằng anh em không lầm lẫn, há chẳng phải nhiều người đã nghĩ như anh em nghĩ, và đã nhận ra sự lầm lẫn của mình khi đã quá muộn sao?

Hỏi. 5. Anh em có nghĩ rằng thế gian này sẽ còn mãi với anh em không? Anh em không tin rằng chẳng bao lâu nữa anh em phải chết, và linh hồn mình xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời, và bị Ngài tuyên án về tình trạng đời đời của nó sao? Vinh quang của tất cả những vị quân vương vĩ đại đã khinh dể Đức Chúa Trời và áp bức dân Ngài nay ở đâu? Mọi sự phô trương của họ đã trở thành gì? Trong số những kẻ đã thịnh vượng ba ngàn năm trước, có ai còn sống trong vinh quang nay không? Và anh em có tốt hơn họ không? Những con sâu đã biến họ thành mồi của mình, sẽ tha cho anh em sao? Sự chết ngày nay có khoan dung hơn trước đây không? Há thế gian vẫn không như xưa, chỉ là hư không sao? Há mọi xác thịt vẫn không chỉ là cỏ, và vẻ đẹp của nó như bông hoa bị cắt xuống và héo tàn thình lình sao? Vậy thì, khi đã thừa nhận rằng không gì chắc chắn hơn sự chết, và rằng đã định cho mọi người phải chết một lần; há anh em lại không vui mừng vì có được điều gì đó sẽ thay thế cho anh em sau khi chết, một Người Bạn trong một thế gian khác sao? Vậy thì sao anh em không mau chóng làm quen với Đấng duy nhất có thể bênh vực anh em trong giờ kinh khủng ấy?

Hỏi. 6. Anh em nghĩ điều gì sẽ xảy ra cho anh em, nếu sau tất cả những điều này anh em cứ tiếp tục đi trên những đường lối cũ của mình? Anh em nghĩ điều gì sẽ xảy ra cho anh em nếu anh em chết mà không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời? Anh em có hy vọng gì về sự sống trong bình an, nếu anh em thách thức Chúa của sự sống, và khinh dể Vua của sự bình an? Làm sao anh em thoát được nếu anh em bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao như thế? Anh em nghĩ rằng những người đã từng làm như anh em đang làm bây giờ, khinh dể Đấng Christ, và không bao giờ lo tìm sự hòa giải với Đức Chúa Trời, nay đang làm gì trong một thế gian khác? Anh em sẽ làm gì trong trường hợp này? Nếu có một người đến với anh em hoặc từ thiên đàng, hoặc từ địa ngục, anh em nghĩ mình sẽ bị tác động kỳ diệu dường nào bởi câu chuyện mà họ sẽ kể cho anh em về những việc của thế gian vô hình? Vậy thì sao anh em bây giờ lại không bị tác động bởi những gì chúng tôi nói? Vì hãy chắc chắn rằng, bất kể anh em nghĩ gì, lời chứng của chúng tôi cũng thật như vậy, và có nền tảng đáng tin cậy hơn, so với việc một người nói với anh em rằng người ấy từ kẻ chết trở về, và nói với anh em về những điều này.

Hỏi. 7. Một câu hỏi khác tôi muốn đặt ra cho anh em, là thế này: Anh em có sẵn lòng chịu sự bất bình của Đức Chúa Trời không? Anh em có thể chịu đựng sức nặng của cơn thịnh nộ ấy, cơn thịnh nộ đã khiến lưng của Đấng mạnh mẽ để làm và chịu đựng phải đau nhức không? Anh em có thể với bất cứ sự kiên nhẫn nào mà nghe lời kinh khủng ấy được thốt ra bởi miệng của vị Thẩm Phán ấy, Đấng sẽ lo việc thi hành bản án của Ngài, Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị nguyền rủa, vào sự hành hạ đời đời; Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác, vì ta không biết các ngươi không? Anh em có thể chịu đựng mà không gặp phiền muộn nào cơn thịnh nộ nóng bỏng ấy, vốn đau đớn hơn lửa và diêm sinh rất nhiều, không thể chịu nổi hơn là bị nhốt trong một lò lửa cháy bừng, hay bị luộc trong một vạc chì nóng chảy, hay bất cứ cực hình nào mà trí óc của con người hay ma quỷ có thể nghĩ ra sao? Anh em có thể với bất cứ sự kiên nhẫn nào mà chịu đựng sỏi thận, bệnh gút, đau răng, đau bụng, hay một số chứng bệnh thân thể như thế, vốn chỉ kéo dài một thời gian không? Ôi, anh em nghĩ thời gian ấy dài dường nào khi anh em ở trong tình trạng đó? Anh em trằn trọc và lăn lộn ra sao? Anh em rên rỉ thảm thương ra sao? Há anh em không nghĩ rằng mình không thể được thương hại quá mức trong tình trạng đó sao? Vậy thì làm sao anh em có thể nằm xuống trong những cực hình ấy, mà giọt nhỏ nhất trong đó cũng đau đớn hơn rất nhiều so với cực hình lớn nhất mà anh em từng cảm nhận trong đời mình? Nếu những điều này có vẻ kinh khủng đối với anh em, sao anh em không đi theo con đường để tránh chúng? Đó là bằng cách có được quyền lợi nơi Đấng nắm giữ chìa khóa của địa ngục bên thắt lưng Ngài; vì không có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ, cho những người được đưa vào tình trạng hòa giải và sự quen biết Đức Chúa Trời nhờ Con Ngài là Đấng Trung Bảo của chúng ta.

Hỏi. 8. Anh em có bằng lòng mất hạnh phúc đời đời không? Anh em có thể vui lòng thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và rất nhiều người từ mọi phương trời trên thế gian, ngồi xuống trong Nước Thiên Đàng, còn chính anh em bị quăng ra ngoài không? Anh em thích thế nào khi thấy những người mà anh em khinh dể chẳng thèm nhìn tới, lại được đặt vào bàn tiệc, còn chính anh em bị nhốt ở ngoài với lũ chó? Há anh em lại không vui mừng khi có một lời an ủi nói với anh em, khi linh hồn anh em vừa sắp lìa khỏi thân thể mình sao? Há anh em lại không vui mừng khi được các thiên sứ phước hạnh đưa vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và được đội một mão triều thiên bất diệt và vinh hiển sao? Việc được trọn vẹn trong sự thánh khiết và hạnh phúc khi anh em chết có làm hại gì anh em không? Há anh em lại không vui mừng khi được cứu trong lúc những người khác bị đoán phạt sao? Tóm lại, há anh em không mong muốn được vui mừng và ngợi khen Đức Chúa Trời trong những thú vui vô tận, trong khi những người khác sẽ khóc lóc và nguyền rủa Đức Chúa Trời trong những cực hình vô tận sao? Vậy thì sao anh em không sống đời sống của người công chính, nếu anh em muốn chết cái chết của họ, và có sự cuối cùng của mình giống như họ? Nếu anh em muốn vinh hiển và hạnh phúc đời đời, sao anh em không cố gắng trở nên thánh khiết và thuộc linh trong thời gian này? Nếu anh em muốn Đức Chúa Trời làm Người Bạn của mình trong một thế gian khác, anh em có ý gì khi không chịu khó hơn để được quen biết Ngài trong thế gian này?

Hỏi. 9. Anh em sẽ nghĩ sao nếu bị bất cứ người nào đối xử như cách anh em đối xử với Đức Chúa Trời? Giả sử anh em nhận lấy một đứa trẻ nghèo đến cửa nhà anh em để ăn xin, đứa trẻ hầu như không có một mảnh giẻ để che thân trần truồng, cũng không có một mẩu bánh để bỏ vào miệng, và không có nơi nào để nương náu đầu mình; giả sử anh em lột những mảnh giẻ của kẻ ăn xin nghèo này và mặc cho nó y phục rất tốt, và đưa nó vào chính nhà mình, và chăm sóc nó nhiều như thể nó là con ruột của mình: giả sử sau đó anh em bảo nó làm cho anh em một việc nhỏ nào đó, và thay vì làm, nó lại nói, hãy sai người đầy tớ của ông, và tự làm việc của ông đi; và thay vì đáp lại lòng nhân từ của anh em, nó lại đối xử với anh em bằng sự lăng mạ lớn nhất trên thế gian, và sau đó âm mưu với một đám lưu manh để cướp bóc và giết hại anh em, anh em sẽ nghĩ sao về điều này? Anh em có nghĩ rằng một kẻ như thế không đáng một sợi dây thòng lọng hơn là ân huệ của anh em sao? Nhưng giờ đây, nếu sau đó anh em sai người đi tìm tên vô ơn bạc nghĩa này, và bảo nó rằng anh em sẵn lòng quên hết mọi chuyện đã qua, và đón nhận nó vào ân huệ lớn nhất, và không bao giờ nhắc lại sự gian ác trước kia của nó; anh em sẽ nghĩ sao nếu nó cứ đứng chẳng biết bao lâu mà tranh cãi xem nó có nên chấp nhận lòng nhân từ của anh em hay không, xem nó nên chọn nhà tù và giá treo cổ, hay nhà của anh em? Nhưng nếu sau tất cả những điều này anh em sai sứ giả này đến sứ giả khác, và đề nghị cho nó mọi thứ anh em có trên thế gian, và gả con gái duy nhất của anh em cho nó, và lập tức trao cho nó một gia tài lớn cùng với nàng; anh em sẽ nghĩ sao nếu tên ăn xin đê tiện vô ơn này cứ gạt anh em sang một bên trong một thời gian dài bằng một cớ nghèo nàn nào đó? Anh em sẽ nghĩ sao nếu nó coi nhẹ mọi lời đề nghị của anh em, và bảo anh em rằng nó chẳng cảm ơn anh em về điều gì, và đánh giá thấp lòng nhân từ của anh em? Há anh em lại không sớm quyết định không tự làm phiền mình thêm nữa với một con quái vật vô ơn như thế sao? Há anh em lại không để nó đi theo đường lối của nó, và chẳng mấy thương hại nó, nếu sau đó nó thấy sự khác biệt giữa nhà của một người cha và nhà tù, giữa tự do và ngục tù, giữa giàu sang, vinh quang và thú vui, với nghèo khó, nhục nhã và buồn khổ sao? Há anh em lại không bảo nó đừng bao giờ mong đợi lòng nhân từ nơi tay anh em nữa; nhưng vì nó không chịu nghe lời khuyên, hãy nhận lấy những gì tiếp theo? Anh em nói sao, há anh em lại không làm như vậy sao? Tôi tin rằng anh em sẽ làm vậy. Nhưng nếu tôi giải nghĩa dụ ngôn này, anh em nghĩ ai sẽ bị định tội? Chính miệng anh em sẽ cáo buộc anh em, và anh em sẽ là quan tòa của chính mình. Ngươi chính là người đã đối xử gian dối như vậy với Đức Chúa Trời, ngươi chính là kẻ ăn xin mà Chúa đã tỏ nhiều lòng nhân từ, và đã đề nghị nhiều hơn; Ngài đã sai sứ giả này đến sứ giả khác, và cuối cùng Ngài đã sai Con Ngài đến mời ngươi vào chính nhà Ngài, và Ngài đề nghị làm cho ngươi hạnh phúc như chính thiên đàng, vinh quang và hạnh phúc có thể làm cho ngươi, mà ngươi vẫn đứng lưỡng lự, và thêm sự trì hoãn này vào sự trì hoãn khác, và còn xa mới có sự vâng phục mau mắn và biết ơn mà bản chất của việc này đòi hỏi; và thay vì đến theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, và biết ơn mà thừa nhận lòng nhân từ kỳ diệu của Ngài, ngươi lại hành động bỉ ổi khi ưa thích bè bạn mình, dục vọng mình hơn Ngài, và đối xử với uy nghiêm của Ngài bằng những sự sỉ nhục không thể chịu nổi nhất, và chẳng coi ra gì lòng tốt vô song của Ngài, và cứ tiếp tục công khai nổi loạn chống lại Ngài? Vậy thì ngươi có gì để nói cho chính mình, vì sao Đức Chúa Trời lại không với sự ghê tởm chính đáng mà loại bỏ ngươi đời đời? Nhưng giờ đây, việc Đức Chúa Trời vẫn đề nghị với ngươi cao như bao giờ, và (thay vì làm như tôi đã nói, và như chính anh em sẽ làm trong trường hợp bị khinh dể ít hơn) vẫn theo đuổi ngươi bằng một đề nghị đầy ân điển như đề nghị này mà giờ tôi đưa ra cho anh em; há đó không phải là một phép lạ của lòng thương xót, một điều kỳ diệu của lòng nhân từ sao?

Hỏi. 10. Và giờ anh em sẽ làm gì? Anh em vẫn sẽ bất chấp tất cả những điều này mà tiếp tục khinh dể Đức Chúa Trời sao? Anh em vẫn sẽ từ chối biết Ngài, và không bao giờ lưu tâm đến sự quen biết Ngài sao? Anh em vẫn sẽ thờ ơ không biết mình có Đức Chúa Trời làm Người Bạn hay làm kẻ thù sao? Giờ anh em đã được đề nghị một mối lương duyên như thế, anh em sẽ lựa chọn khác sao, anh em sẽ trao lòng mình cho nơi nào khác sao? Và khi anh em đã làm vậy, anh em có dám giữ vững lựa chọn của mình, và nói rằng mình đã làm rất khôn ngoan khi từ chối Đức Chúa Trời, và ôm lấy thế gian hiện tại này không? Anh em sẽ duy trì tại ngày phán xét rằng mình đã làm tốt khi từ chối sự quen biết với chính Ngài, và liều lĩnh đối mặt với sự bất bình của Ngài sao? Nhưng anh em nói rằng, anh em sẽ không bận tâm đầu óc mình với những ý nghĩ u sầu như thế này; chúng đủ khiến một người mất trí; anh em hy vọng mình sẽ được như những người khác, và bấy lâu nay anh em chẳng quan tâm. Thôi, vậy thì dường như anh em đã quyết định; tuy nhiên, hãy để tôi nói với anh em, nếu anh em bằng lòng chịu số phận như phần lớn mọi người cuối cùng sẽ chịu, anh em phải bằng lòng bị đoán phạt; vì Kinh Thánh hết sức rõ ràng về điều này, rằng số người đi lên thiên đàng là một số rất nhỏ; và nếu anh em không chịu tin lời tôi (vì thật ra tôi không muốn anh em tin lời tôi, cũng không tin lời bất cứ người đang thở nào mà không có bảo chứng từ lời của Đức Chúa Trời, trong những việc có bản chất cao trọng như thế), hãy xem Kinh Thánh, và lúc rảnh rỗi, hãy suy ngẫm một lúc về những đoạn sau đây, Lu-ca 13:23, 24. Bấy giờ có một người thưa với Ngài rằng, Lạy Chúa, có ít người được cứu chăng? Và Ngài phán với họ rằng, Hãy gắng sức mà vào cửa hẹp, vì nhiều người, ta nói với các ngươi, sẽ tìm cách vào mà không được, Ma-thi-ơ 20:16. Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn. Và Lu-ca 12:32. Đấng Christ phán rằng, bầy của Ngài là một bầy nhỏ. Và Hội Thánh than phiền về số lượng ít ỏi của mình bằng ngôn ngữ này. Mi-chê 7:1. Khốn thay cho tôi, vì tôi như khi người ta đã thu hoạch trái mùa hè. Tôi có thể chất đống rất nhiều Kinh Thánh cùng bản chất như thế, tất cả đều nói với chúng ta điều này; rằng việc đi lên thiên đàng không phải là chuyện thường tình như hầu hết mọi người vẫn tưởng. Nhưng nếu anh em vẫn quyết định, bất kể điều gì xảy đến, không thay đổi ý định của mình; nếu sau bao nhiêu lời cảnh báo và nài nỉ, anh em vẫn tiếp tục giữ phán đoán ấy; tôi phải nói một lời kinh khủng. Huyết anh em sẽ đổ trên chính linh hồn anh em. Tôi đã thổi kèn, tôi đã làm những gì trong khả năng mình để thuyết phục anh em về tình trạng nguy hiểm của mình, trong khi anh em còn là người xa lạ với Đức Chúa Trời, và để đem anh em đến sự quen biết Ngài cách nhanh chóng; nhưng anh em, sau nhiều lần và nhiều lần được trao tặng cách dịu dàng, đã đáp lại rằng, đối với Đức Chúa Trời, anh em không mong muốn được quen biết Ngài; đối với việc đồng hành với Con Ngài, đó là điều anh em chẳng quan tâm đến việc nghe nói, trừ khi anh em có thể có gia tài của Ngài mà không có quyền tể trị của Ngài; anh em sẽ không nhận Ngài làm chồng mình, trừ khi Ngài để anh em làm theo ý mình, và chạy theo ngoại tình mà rời bỏ Ngài khi anh em muốn; anh em sẽ không nhận thiên đàng, trừ khi anh em có thể có nó mà không cần sự thánh khiết; và đối với những lời mời gọi của Đức Chúa Trời, anh em vẫn coi nhẹ chúng, cả lời hứa lẫn lời đe dọa đều chẳng mấy ý nghĩa đối với anh em. Thôi, vậy thì, khi anh em nhận biết qua kinh nghiệm đau buồn những gì mình đã làm, hãy biết mình phải đổ mọi lỗi lầm lên ai. Tôi kêu trời và đất làm chứng, và chính anh em là những nhân chứng, rằng tôi đã với tất cả lòng thương xót và sự khẩn thiết mà tôi có thể vì linh hồn mình, nói với anh em về những điều lớn lao này: nhưng anh em cho rằng những lời đề nghị nịnh hót mà ma quỷ đưa ra có lợi hơn những lời đề nghị mà Đức Chúa Trời đưa ra, và sự phục vụ ma quỷ đáng được ưa chuộng hơn sự phục vụ Đấng Christ, và tình bạn của thế gian đáng được quý trọng hơn tình bạn của Đức Chúa Trời; và những thú vui của tội lỗi, vốn chỉ trong một thời gian, anh em quý trọng hơn những dòng sông thú vui ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời. Giờ đây, nếu anh em cứ giữ ý định này, đừng trách tôi nếu anh em hư mất đời đời; anh em dù muốn hay không cũng phải giữ vững lựa chọn của mình. Đừng nói rằng anh em đã không được bảo cho biết về những điều này; đây không phải là lần đầu tiên trong nhiều lần, nhưng có thể là lần cuối cùng anh em còn được nghe, theo như tôi biết. Hãy nhớ rằng anh em đã từng được đề nghị tốt đẹp. Anh em có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ luôn chịu đựng những sự lạm dụng bất xứng như thế không? Công lý của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ được minh oan sao? Phải, phải, đừng bị lừa dối, những lòng nhân từ bị khinh dể sẽ phải trả giá đắt cuối cùng. Anh em còn có gì để nói cho chính mình? Anh em có nghĩ rằng tôi có ý làm hại gì anh em bởi tất cả những điều này không? Trừ khi anh em coi sự cứu rỗi là một điều sai trái, và chính lòng nhân từ là một sự tổn thương. Nhưng nếu tất cả những điều này vẫn không làm được gì, vậy thì hãy đi và tận dụng tốt nhất có thể mọi người bạn của anh em; chúng ta hãy xem họ sẽ tiếp đãi anh em tốt đến đâu, và trong bao lâu: có lẽ chỉ trong vài ngày nữa, mọi sự sẽ chấm dứt, chúng ta sẽ nghe anh em thích lựa chọn của mình ra sao; khi họ sẽ đuổi anh em ra khỏi cửa, và nói thẳng với anh em rằng họ không thể làm gì cho anh em, anh em phải xoay xở tốt nhất có thể, vì chính họ còn không thể lo liệu cho mình, huống chi là cho anh em. Và rồi chúng ta hãy xem ai đã lựa chọn tốt nhất, người được quen biết Đức Chúa Trời, và đã chọn Ngài làm Người Bạn của mình, hay người đã lấy thế gian làm bạn mình? Chúng ta hãy xem ai sẽ làm nhiều nhất cho bạn bè mình, khi thời gian thử thách đến. Khi trời và đất đều bốc cháy, khi kèn đang thổi, khi Thẩm Phán và những người tùy tùng của Ngài, Đấng Christ và tất cả các thiên sứ thánh của Ngài, đang đến, khi các nhà tù, các ngôi mộ được mở ra, và các tù nhân được đưa ra, vậy thì chúng ta hãy xem ai sẽ có nét mặt vui vẻ nhất, kẻ giơ tay lên tại tòa án, hay những người ngồi trên ghế thẩm phán cùng với Thẩm Phán: vì anh em há không biết rằng các thánh đồ, những người bạn của Thẩm Phán, sẽ ngồi với Ngài khi Ngài phán xét thế gian sao? Chúng ta sẽ biết khi cơn bão nổi lên, ngôi nhà nào tốt nhất, ngôi nhà xây trên cát, hay ngôi nhà xây trên đá. Ôi, ước gì người ta giờ đây có cùng tâm trí như tâm trí họ sẽ có vào ngày phán xét! Ôi, ước gì họ suy xét rằng nếu giờ đây họ không rảnh rỗi để nghĩ về những điều này, họ sẽ rảnh rỗi để ăn năn về chúng về sau. Đừng nói về sự khinh bỉ, và nhục nhã, và đau khổ, sao, anh em có nghĩ rằng thiên đàng sẽ không đền bù cho tất cả những điều đó sao? Điều nào đáng sợ hơn, sự khinh bỉ của Đức Chúa Trời, hay sự khinh bỉ của con người? Điều nào sẽ gây hại cho anh em nhiều nhất, sự khinh thường của con người, hay của Đức Chúa Trời? Có người nào sẽ bị cười nhạo mà từ bỏ một gia tài lớn không? Vì một kẻ ngu nói rằng một viên ngọc không đáng để cúi xuống nhặt lên, há anh em sẽ vì thế mà không bao giờ cúi xuống nhặt nó lên sao? Sự thật là, nếu anh em định làm nên điều gì đó từ lời xưng nhận của mình, anh em phải sẵn lòng bị coi là kẻ ngu, và kẻ điên: nhưng anh em phải nhớ rằng, đó là bởi những kẻ tự mình như vậy. Ôi, đừng để bị hoảng sợ mà rời bỏ bổn phận của mình bởi lời nói của đám đông. Nếu việc ấy là xấu, hãy để sự xấu xa của nó làm anh em sợ hãi; nhưng nếu việc ấy là tốt, đừng để nỗi sợ những kẻ vốn là những thẩm phán rất kém cỏi trong trường hợp như thế làm anh em chệch hướng. Anh em có nghĩ rằng những cớ nghèo nàn như thế sẽ được chấp nhận tại ngày phán xét không? Anh em định nói gì với Đức Chúa Trời khi đó? Lạy Chúa, con đã muốn lao nhọc để biết Ngài, con đã muốn chăm sóc linh hồn con, và con đã muốn chịu khó về những việc của đời đời, nhưng vì con thấy rằng hầu hết mọi người với bất cứ sự nghiêm túc nào mà lo tìm những việc như thế, đều bị khinh bỉ, cười nhạo, vân vân. Khi con đã bước vào nhóm những người tin kính, và con đã có nửa ý muốn đi với họ lên thiên đàng, thì bạn bè con bắt đầu chế giễu con, và hỏi con có ý định trở nên điên rồ để tự hủy hoại mình, để trở thành người Thanh giáo và kẻ cuồng tín không? Anh em, tôi nói, có tin rằng một lời bào chữa như thế sẽ bịt miệng Thẩm Phán, và ngăn Ngài tuyên án chống lại anh em không? Điều này sẽ giữ tay công lý lại sao? Những ý nghĩ này sẽ dập tắt hay làm nguội những ngọn lửa kinh khủng ấy sao? Hãy được khuyên bảo tốt hơn, ôi, hãy được khuyên bảo tốt hơn vì linh hồn anh em, và hãy suy xét những tạo vật như thế sẽ tự lừa dối mình ra sao, những kẻ vì một chuyện vặt vãnh như thế mà đánh đổi thiên đàng? Những kẻ sẽ bị cười nhạo mà rời khỏi vinh quang, và bị chế giễu mà vào địa ngục? Tâm trí anh em đã thay đổi chưa? Anh em có ý nghĩ hay quyết tâm nào để lo tìm linh hồn mình và sự quen biết Đức Chúa Trời không? Há chẳng có ai trong tất cả anh em hỏi vào lúc này, tôi phải làm gì để được quen biết Đức Chúa Trời sao? Há chẳng có ai trong anh em bắt đầu nghĩ rằng đã đến lúc phải tìm kiếm một Người Bạn trong lúc cần kíp sao? Tôi đã suốt thời gian này đấm vào không khí, và lao nhọc vô ích sao? Tôi sẽ để lại tất cả anh em như khi tôi tìm thấy anh em sao? Đức Chúa Trời cấm. Tôi dường như nghe một số linh hồn nghèo khổ đang kêu lên vào lúc này, Ôi, ước gì tôi có được một Người Bạn như thế, Đấng sẽ đem tôi đến sự quen biết Đức Chúa Trời! Ôi, ước gì tôi có được sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ! Ôi, ước gì tôi hiểu được ý nghĩa của việc có sự tương giao với Cha và Con, qua Đức Thánh Linh! Tôi thấy mình hư mất và bị hủy diệt đời đời, trừ khi tôi có quyền lợi nơi Người Bạn này. Ôi, ai sẽ đem tôi đến với Ngài? Tôi sẽ làm quen với Ngài bằng cách nào? Ôi, đó là ngôn ngữ ngọt ngào! Đó là một câu hỏi rất tốt, Tôi phải làm gì để được cứu? Nhưng anh em có nói trong sự nghiêm túc tỉnh táo không? Anh em có nói đùa hay nói thật lòng? Nếu có ai cho anh em lời khuyên và hướng dẫn, anh em có tuân theo bất chấp mọi sự chống đối của địa ngục không? Anh em nói sao, anh em có lao nhọc để giữ đúng chính xác những hướng dẫn sẽ được ban cho không? Nếu anh em chịu, tôi không nghi ngờ gì rằng anh em và Đức Chúa Trời sẽ được quen biết nhau trước khi anh em chết. Nhưng, ôi, đừng để tôi phải chịu nhiều đau khổ mà rốt cuộc chẳng ích gì cho anh em; đừng đối xử với tôi như người Do Thái đã đối xử với Giê-rê-mi, đến xin lời khuyên của Đức Chúa Trời, rồi lại nghe theo ma quỷ. Nhưng với hy vọng rằng một số linh hồn nghèo khổ có thể thật lòng mong muốn được hướng dẫn với ý định tuân theo chúng, tôi sẽ ban cho họ như sau.

I. HƯỚNG DẪN.

Nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, hãy cố gắng có được một cảm nhận thấu đáo về sự xa cách lớn lao của bạn khỏi Ngài, và về sự nguy hiểm của sự xa cách như thế. Chính điều này khiến người ta quá hài lòng với tình trạng của mình, vì họ không thấy điều ác lớn lao hay nguy hiểm nào trong đó. Người ta sẵn sàng nghĩ rất tốt về tình trạng của mình, mặc dù họ là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và chẳng phải là Bạn của Đấng Christ. Kẻ thù của Đức Chúa Trời! Họ khinh bỉ lời bạn nói, mặc dù suốt thời gian đó họ bày tỏ sự khinh thường Đức Chúa Trời lớn nhất có thể tưởng tượng được; mặc dù họ chẳng màng đến các Điều Răn, các Lời Đe Dọa, hay các Lời Hứa của Ngài, mặc dù họ quý trọng bầu bạn với một kẻ say rượu, một gái điếm, hơn là bầu bạn với Đức Chúa Trời; mặc dù họ làm mọi điều có thể chống lại Đức Chúa Trời, chẳng yêu điều gì Ngài yêu, mặc dù họ đứng về phía những kẻ thù lớn nhất của Đức Chúa Trời, thế mà họ lại ghê tởm khi bị nghĩ là bất cứ ai khác ngoài những người mong điều tốt cho Đấng Christ, và là Bạn và Tôi Tớ của Đức Chúa Trời; mặc dù họ chẳng bao giờ đến gần Đức Chúa Trời, thế mà họ lại lấy làm khó chịu lắm nếu họ không được kể vào số những người quen biết Ngài, và những Người Bạn đặc biệt của Ngài. Có người xưng mình là tín hữu nào đang sống mà lại không coi đó là một sự thiếu bác ái lớn lao, nếu người ta không phong thánh cho họ vào hàng các thánh đồ, mặc dù họ sống còn giống loài thú hơn! Họ lấy làm xúc phạm nặng nề biết bao, nếu có ai chỉ đặt vấn đề về tình trạng của họ? Họ không biết Đức Chúa Trời sao! Họ là kẻ thù của Thập Tự Giá của Đấng Christ, họ mù lòa sao! Họ chưa được cải đạo sao! Ai là người dám đặt vấn đề về tình trạng của họ? Họ hy vọng sẽ được đối xử tốt như bất cứ người Thanh Giáo nghiêm cẩn nào trong số họ, họ sẽ hy vọng được cứu, bạn nói gì thì nói, bạn sẽ chẳng bao giờ đánh bật họ ra khỏi sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời của họ. Và mặc dù vì lòng trung tín đối với linh hồn họ, chúng ta nài xin họ hãy tra xét tình trạng linh hồn mình cách cẩn thận hơn, vì chúng ta biết rằng lòng người dối trá dường nào, và chúng ta có lý do rất lớn để nghi ngờ rằng họ không biết Đức Chúa Trời; thế mà họ vẫn cứ tiếp tục rất vui vẻ với sự tự tin ấy, cho đến khi chính Đấng Christ chỉ cho họ thấy sự lầm lẫn của họ, và nói thẳng với họ rằng Ngài không biết họ, và rằng Ngài chưa bao giờ kể họ là một trong những Người Bạn của Ngài. Nhưng nay, nếu người ta chỉ thấu hiểu triệt để sự xa cách tự nhiên của mình khỏi Đức Chúa Trời, nếu họ thật sự cảm nhận được sự xấu xa của tấm lòng mình, nếu họ chỉ để ý đến những sự phản loạn và phản nghịch ở bên trong, thì tình cảnh của họ sẽ khác xa với hiện tại. Ôi, chính điều này, chính điều này là lý do vì sao biết bao triệu người xưng mình là tín hữu hư mất đời đời, và chẳng bao giờ đến nỗi khao khát tình bạn của Đức Chúa Trời, vì họ chẳng bao giờ tin rằng mình là gì khác ngoài bạn bè, họ chẳng nghi ngờ chính mình chút nào, mà nghĩ rằng mình giàu có, đã dư dật của cải, và chẳng cần gì cả, trong khi Chúa biết, và các Cơ Đốc nhân cũng biết, rằng họ nghèo khó, mù lòa, và trần truồng. Nhưng nay, khi người ta bắt đầu thấu hiểu triệt để sự thù nghịch trong bản tính mình chống lại Đức Chúa Trời; khi họ thấy những cuộc nổi loạn và phản nghịch nào ở trong mình chống lại Chúa và Vua nhân từ nhất của mình; và khi họ được làm cho hiểu hậu quả của cuộc Chiến Tranh này, thì họ kêu lên cách cảm động biết bao, họ sẽ làm gì? Đã từng có những tạo vật nghèo khổ khốn cùng nào trong tình cảnh tệ hơn chính mình chăng? Đã từng có tấm lòng nào tệ hơn tấm lòng của họ chăng? Có ai ngoài địa ngục lại là những Quái Vật tội lỗi như họ chăng? Ôi, họ sẽ làm gì? Họ thấy Lửa đã cháy lên, và chính mình đang treo lơ lửng trên những ngọn lửa cháy đời đời: nay cả thế gian cũng không đổi được một Đấng Christ; nay họ tin rằng Đức Chúa Trời và Loài Người không phải là ngang hàng; rằng không thể tranh chiến với Đấng Toàn Năng: ai có thể đứng nổi trước cơn thịnh nộ của Ngài? Và khi họ thấy Gươm của Đức Chúa Trời đã rút ra, và mũi gươm chĩa thẳng vào lòng mình, khi họ nhìn thấy những sự kinh hoàng của Chúa dàn trận chống lại mình, và chính mình sắp mất tất cả, thì tin tức về một cuộc Thương Thuyết sẽ được hoan nghênh biết bao? Họ sẽ vui mừng biết bao khi được nghe nói về một sự Tha Thứ? Bấy giờ vũ khí của họ rơi xuống; họ thà đến trước mặt Đức Chúa Trời với một cái thòng lọng quanh cổ, còn hơn là với một thanh gươm bên hông; nay họ sẽ không chiến đấu bằng vũ khí nào khác ngoài Nước Mắt và Lời Cầu Nguyện: Còn áo giáp của họ, họ đập vỡ ra từng mảnh, và đặt dưới chân vị Hoàng Tử bị xúc phạm của mình; và ôi, nếu họ chỉ có được chút hy vọng nào về sự tha thứ, điều đó sẽ làm sống lại tấm lòng họ; nếu họ chỉ có được một cái nhìn nhân từ từ Đức Chúa Trời, điều đó sẽ là một sự an ủi lớn hơn cho họ so với tất cả thế gian này cộng lại có thể ban cho họ. Đối với ai một vị Lương Y tài giỏi lại được hoan nghênh hơn, nếu không phải là đối với người bệnh? Đấng Christ đã đến để tìm kiếm kẻ bị mất, và những người như thế này là những người chúng ta được sai đến để khích lệ: Nhưng cho đến khi linh hồn đến được mức đó, thì một Đấng Christ chẳng được nó quý trọng chút nào: Nếu tội nhân không được làm cho hiểu chính mình như thế, thì dù chúng ta có nài nỉ với họ với tất cả sự khẩn thiết, chúng ta cũng chỉ đánh vào không khí; mọi điều chúng ta có thể nói đều chẳng có ý nghĩa gì nhiều. Người ấy nghĩ rằng công việc lớn của mình đã xong, mặc dù tay mình suốt thời gian đó vẫn khoanh lại trong lòng; người ấy đã đi xa trên Hành Trình về Thiên Đàng, mặc dù chưa hề bước một bước ra khỏi cửa nhà mình; người ấy có phần trong Đức Chúa Trời, và rất quen biết Ngài, và có một sự tự tin chắc chắn về tình trạng của mình, rằng mình sẽ được hạnh phúc, mặc dù không có lấy một chút ân điển nào. Người ấy là một tín hữu tốt của Hội Thánh, đã ngồi tại Bàn Tiệc của Chúa, và những điều tương tự: Nhưng ôi, có biết bao người sẽ thấy, và biết rằng hoàn toàn có thể đến trước mặt Đức Chúa Trời thường xuyên, và chào hỏi Ngài nhiều, và ngồi thường xuyên tại Bàn Tiệc của Ngài, mà vẫn không phải là một trong những Người Bạn đặc biệt, và những Người Quen Biết đặc biệt của Ngài; nay nếu bạn muốn làm nên điều gì từ Đạo, và được làm cho hết lòng ca ngợi ơn của Đức Chúa Trời, và thật sự quen biết Ngài; bạn phải cố gắng hiểu khoảng cách của bạn khỏi Ngài, và sự nguy hiểm khôn lường mà bạn gặp phải, trong khi bạn đang ở trong tình trạng Tách Biệt khỏi Đức Chúa Trời; rằng chỉ có một bước giữa bạn, và tình trạng của những kẻ bị hư mất; vì điều gì sẽ xảy đến cho bạn, nếu Đức Chúa Trời phán với bạn rằng, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại. Đức Chúa Trời có thể dễ dàng trong một khoảnh khắc khiến bạn tắt thở, và đưa linh hồn và thân thể bạn vào hồ lửa cháy đời đời chăng? Và như vậy chẳng phải đã đến lúc bạn phải nhìn quanh mình sao? Ôi, sự không biết chính mình này, nó phơi bày chúng ta biết bao? (Ar. Epict. l. i. c. 26.) Người ấy chẳng sai chút nào, khi nói rằng, việc không biết chính mình là một trong những nguyên nhân chính yếu của tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta, và rằng việc suy xét tình trạng của Linh Hồn, và việc thấu hiểu triệt để sự bại hoại của nó, là khởi đầu của Sự Khôn Ngoan; vì khi sự yếu đuối của nó đã được biết rõ, một người sẽ không còn tin cậy nó trong việc quyết định những điều lớn nhất nữa; nhưng con người sẽ khao khát tham vấn vị Thần Dụ lớn lao, tức là ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình; và khi thấy người hướng dẫn cũ của mình đã mù lòa, và đã nhiều lần dẫn mình lạc lối, do đó người ấy càng sẵn lòng quen biết một Đấng như thế, Đấng có thể dẫn dắt mình trên con đường đến hạnh phúc thật. Vậy nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, bạn phải quen biết chính mình cho kỹ; khi biết chính mình, bạn sẽ sợ chính mình. Người ấy chẳng phải là một trong những người yếu kém nhất khi nói rằng, một cảm nhận thật về sự ngu dại là dấu hiệu không nhỏ của sự tiến bộ nào đó trong sự khôn ngoan, Hãy nhìn vào chính mình, hỡi con người, hãy lục soát mọi góc khuất, hãy xem có biết bao nhiêu vũ khí, trong một hầm tối nào đó như thế; nhưng vũ khí này có đủ mạnh để đương đầu với Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có thể dùng những lá vả này để tự vệ chống lại các mũi tên của Đấng Toàn Năng chăng? Hãy xem ngươi đang ở trong tình cảnh nào, nếu ngươi bước thêm một bước nữa. Hãy mau chóng đầu hàng, và hạ vũ khí của ngươi xuống, bằng không ngươi là một người chết. Bạn có biết điều này chăng? Bạn có thật sự tin điều này chăng? Có thể được sao? Sao lại tin rằng sự phản nghịch của bạn đã bị phát giác, và rằng bạn chỉ còn một chút nữa là bị hành hình, mà vẫn không run sợ, mà vẫn không tìm kiếm hay khao khát sự tha thứ. Khi một người thấu hiểu triệt để mọi sự đang ra sao giữa mình và Đức Chúa Trời, và mình bất lực dường nào trong việc tiếp tục cuộc Chiến Tranh chống lại Ngài, người ấy sẽ nhanh chóng xoay chuyển, xem làm sao để kết thúc một Hòa Ước với bất cứ điều kiện nào.

Ngay khi Bên-ha-đát biết quân đội của mình đang ở trong tình cảnh nào, khi ông thấy vương miện của ba mươi vua của mình bị lay chuyển, và các tướng dũng mãnh của mình bị chém thành từng mảnh, hoặc run rẩy, và giống như đàn bà, khi thay vì một đạo quân hùng mạnh gồm những chiến sĩ can trường trong đội hình chiến đấu, cư xử dũng cảm trên chiến trường, ông thấy xác chết của họ chất thành đống, áo quần họ cuộn trong máu, khiên của những người hùng mạnh của ông bị vứt bỏ, và chính mình bị bỏ rơi cách thảm thương, ông đã nhanh chóng sai các đầy tớ mình đi, với dây thừng quanh cổ, để cầu xin Hòa Bình với bất cứ điều kiện nào chăng? Khi người Ghi-bê-ôn nghe biết việc chiến đấu chống lại Giô-suê nguy hiểm dường nào, họ chẳng chần chừ lâu trước khi tìm cách lập một giao ước với ông. Cũng vậy, Linh Hồn, khi nó nghiêm túc suy xét mình đang ở trong Tình Cảnh buồn thảm nào, trong khi vẫn tiếp tục Phản Loạn chống lại Đức Chúa Trời; sự bất khả thi của việc cầm cự lâu dài, và sự hoàn toàn bất lực trong việc chiến thắng Ngài: Khi nó nhận ra mưu đồ của Sa-tan, kẻ trước tiên đã gây ra sự khác biệt này giữa Linh Hồn và Đức Chúa Trời, và vẫn còn xúi giục và kích động nó để bách hại với tất cả sự hung bạo có thể; tôi nói, khi Linh Hồn thấy điều này trước khi quá muộn! Ôi, nó than khóc tình cảnh của mình biết bao, nó kêu lên biết bao, Hỡi người khốn khổ mà tôi là, ai sẽ giải cứu tôi? Ôi, điều gì sẽ xảy đến cho tôi, nếu tôi vẫn tiếp tục gây Chiến Tranh chống lại Đức Chúa Trời? Và còn việc chạy trốn, tôi sẽ chạy trốn khỏi sự hiện diện của Ngài đi đâu, và tôi sẽ ẩn mình ở đâu khỏi tầm mắt Ngài? Và làm sao tôi có thể nhìn thẳng vào mặt Ngài, Đấng mà tôi đã chống đối cách tuyệt vọng và vô ơn như thế? Một kẻ phản nghịch như tôi có thể nào mong đợi bất cứ lòng thương xót nào chăng; nếu Chúa đoái nhìn tôi, mà không lập tức ném tôi vào Địa Ngục, thì đó sẽ là một phép lạ của sự Nhẫn Nhục. Và như vậy, người bắt đầu hiểu chính mình một chút, tự nói với chính mình; và sau đó, người ấy cùng với Ép-ra-im, đập vào đùi mình, và than khóc tình cảnh của mình cách vô cùng! Ôi, sao người ấy lại từng cầm vũ khí chống lại vị Hoàng Tử nhân từ của mình? Ôi, điều gì sẽ xảy đến cho người ấy? Thôi, tôi đã nghe rằng Đức Chúa Trời trên trời là một vị Vua hay thương xót, tôi sẽ đến và sấp mình dưới chân Ngài, nếu tôi phải chết, tôi sẽ chết. Nếu tôi tiếp tục cuộc phản loạn này, thì không còn hy vọng; nếu tôi chạy trốn thì không có lối thoát; và nếu tôi đầu hàng, tôi cũng chỉ có thể chết mà thôi! Ôi, buồn thảm, buồn thảm thay tình cảnh của tôi, Khốn thay, than ôi, tôi sẽ làm gì trong những nỗi bối rối kinh khủng này: Nhưng, sao tôi còn đứng đây? Kẻ báo thù huyết đang đuổi theo tôi gấp rút; thôi, tôi sẽ đến với Đức Chúa Trời của tôi, qua Đấng Christ, và tôi đã nghe rằng đây là con đường duy nhất, và rằng chẳng có một chút hy vọng nào trên đời, bằng bất cứ con đường nào khác để được tha thứ, để thoát khỏi Cơn Thịnh Nộ sắp đến! Ôi, ước gì Chúa Giê-xu quý báu và đầy lòng thương xót thương xót tôi, và đứng làm Người Bạn của tôi ngay bây giờ nếu từng có lúc nào! Ôi, ước gì Ngài nói một lời tốt cho tôi, Xin thương xót tôi, hỡi Giê-xu, Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi! Ôi, hãy làm hòa cho tôi, bằng huyết của Ngài; nếu Ngài muốn, Ngài có thể làm được nhiều hơn bằng một lời phán, so với tất cả các thánh đồ và thiên sứ trên thế gian; nếu từng có tạo vật nghèo khổ nào trên thế gian cần lòng thương xót, thì chính tôi đây. Ôi, thương xót, thương xót, thương xót vì cớ huyết của Ngài! Nhưng vì tôi sẽ nói về điều này dưới một Hướng Dẫn khác, tôi sẽ nói ngắn gọn hơn. Nay khi một người đang ở mức đó, người ấy đang trên con đường tốt đẹp dẫn đến hòa bình; nhưng nay chừng nào một người còn không biết gì về tất cả điều này, người ấy lại hoàn toàn ở một giọng điệu khác, người ấy sẽ chẳng bao giờ chịu khuất phục, và do đó người ấy sẽ bị bẻ gãy. Vậy hãy suy xét kỹ tình cảnh của bạn, hãy quan sát những hành động của chính Linh Hồn bạn; nếu bạn là một trong những Bạn và Người Quen Biết của Đức Chúa Trời, thì việc bạn phá vỡ và ghét bỏ các Luật Thuộc Linh của Ngài có nghĩa là gì? Lý do gì, nếu bạn yêu mến Đức Chúa Trời, mà bạn lại chẳng lấy làm vui thích chút nào trong bầu bạn với Ngài, chẳng có niềm vui nào trong các ngày Sa-bát của Ngài? Nếu bạn là Bạn của Đức Chúa Trời, sao bạn lại đến nhà Ngài ít lần như thế, khi Ngài ngự rất gần bạn? Sao bạn lại gõ cửa Ngài ít lần như thế? Sao những lần thăm viếng của bạn lại hiếm hoi như thế? Đây có phải là lòng tử tế của bạn chăng? Điều này có giống một Người Bạn chăng? Làm sao lại có biết bao nhiêu vũ khí được tìm thấy giấu trong nhà bạn? Tất cả chúng để làm gì? Ý nghĩa của tất cả những cuộc Họp mà bạn dành cho các kẻ thù của Đức Chúa Trời là gì? Tất cả những lời thì thầm, âm mưu, và kế hoạch ấy có ý nghĩa gì? Đây có phải là tình bạn chăng? Bạn có thể có ý tốt nào qua tất cả điều này chăng? Bạn nói gì về tình cảnh của mình? Bạn có bao giờ than khóc, và than khóc cách cảm động về kẻ thù của bạn chống lại Đức Chúa Trời chăng? Bạn có bao giờ quan sát thấy mình có một tâm thần gian ác tuyệt vọng chống lại Đấng Tạo Hóa mình chăng; và bạn có bao giờ được làm cho cảm nhận được sự nguy hiểm của một tình trạng như thế, và hổ thẹn và đau buồn đến tận linh hồn vì bạn đã từng dấn thân chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành như thế chăng? Vậy thì tôi tin chắc rằng bạn không thể không kêu lên với tất cả sức lực và sự khẩn thiết của linh hồn mình để cầu xin hòa bình, bạn không thể không khao khát gặp gỡ kẻ thù nghịch mình mau chóng, trong khi hắn còn đang trên đường. Nhưng nếu bạn chẳng thấy gì về sự Phản Bội và Bỉ Ổi trong lòng mình, hãy tìm kiếm, và tìm kiếm lại nữa, chính sự Ngu Dốt và Mù Lòa của bạn, chứ không phải sự tốt lành của tình trạng bạn, khiến bạn chẳng biết gì về chính mình. Sao, bạn tốt hơn Đa-vít chăng? Ông đã ghen tị với chính lòng mình đến nỗi không dám tin cậy vào sự tự tra xét lòng mình, nhưng ông ao ước Đấng Dò Xét Lòng vĩ đại giúp ông trong công việc này. Bạn xuất sắc hơn Phao-lô sau khi ông cải đạo chăng? Ông có nhiều lý do để than phiền về chính mình hơn bạn chăng? Ôi, hãy rảnh rang nhìn vào bên trong, và lấy Đèn và Đèn Lồng của Đa-vít để đi vào những góc tối của linh hồn bạn với nó, và có thể bạn sẽ thấy điều bên trong có thể khiến lòng bạn đau nhói, và các khớp xương bạn run rẩy, và tâm thần bạn ngất đi trong bạn. Phao-lô có lúc cũng tự tin như bạn, ông chẳng để ý đến sự Thù Nghịch ở bên trong chống lại Đức Chúa Trời, mặc dù ông đầy dẫy nó như rắn hổ mang đầy nọc độc; thế mà trước khi ông được quen biết Đức Chúa Trời, tình cảnh đã thay đổi với ông, ông đã có một tâm trí khác khi ánh sáng ấy chiếu quanh ông, và ông kêu lên, Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Nay ông nghĩ rằng thật khó mà đá lại mũi nhọn, nguy hiểm khi chống đối Đức Chúa Trời, và bách hại Đấng Christ trong bất cứ chi thể nào của Ngài; và ông chẳng khao khát điều gì trên đời nhiều bằng việc được hòa giải với Đức Chúa Trời, và có Ngài làm bạn mình, Đấng mà trước kia ông đã chiến đấu chống lại như một Kẻ Thù.

II. HƯỚNG DẪN.

Hướng Dẫn tiếp theo của tôi dành cho những người muốn được quen biết Đức Chúa Trời, sẽ là điều này: Hãy có được một tấm lòng khiêm nhường, vốn là hệ quả của điều trước. Đức Chúa Trời sẽ không nâng ai lên đến vinh dự cao cả là trở thành Bạn của Ngài, ngoại trừ những người có suy nghĩ thấp về chính mình. Những người khiêm nhường là những người Ngài sẽ nâng lên, chính họ là những người Ngài sẽ trò chuyện nhiều nhất, chính họ là những Người Được Ưu Ái lớn lao của Thiên Đàng mà Đức Chúa Trời vui thích tôn vinh, Thi Thiên 34:18. Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng tan vỡ, và cứu những người có tâm thần ăn năn. Đức Chúa Trời ở gần họ, (xin nói với lòng tôn kính) Đức Chúa Trời lấy làm vui thích trong bầu bạn với những người như thế, đến nỗi Ngài không thể chịu được việc họ ở xa Ngài, Ngài phải có họ luôn ở gần Ngài, luôn dưới mắt Ngài; còn đối với những người tan vỡ này, Ngài chắc chắn sẽ không bỏ họ lâu, không đi xa khỏi họ, nhưng sẽ sẵn sàng giúp đỡ để nắn lại xương của họ, để băng bó vết thương của họ, để giữ chúng khỏi mưng mủ. Có thể Ngài sẽ khiến họ chịu nhiều đau đớn trước khi Ngài đưa sự Chữa Lành đến mức hoàn hảo, nhưng đó là để ngăn ngừa những cơn đau trong tương lai. Người thầy thuốc phẫu thuật ngu dại và tàn nhẫn là người, vì sợ làm cho bệnh nhân của mình đau đớn đôi chút, chẳng bao giờ dò xét vết thương, mà chỉ phủ da lên ngay lập tức: và một người khôn ngoan sẽ không nghĩ rằng người khiến mình chịu đau đớn tột cùng là không thương xót, miễn là người ấy chữa lành triệt để cho mình. Đức Chúa Trời cũng đối xử như vậy với các bệnh nhân của Ngài đôi khi, khi bản chất của bệnh tật họ đòi hỏi điều đó. Nhưng dầu sao, Ngài chắc chắn sẽ không ở xa khi họ cần Ngài nhất. Có thể họ tự coi mình như bị Đức Chúa Trời quên lãng, họ có thể không nhận biết Lương Y của mình khi Ngài đang ở bên họ, và họ có thể coi Người Bạn của mình là Kẻ Thù, họ có thể nghĩ Đức Chúa Trời thường ở xa khi Ngài đang ở gần; nhưng khi mắt họ được mở ra, và bệnh tật của họ đã khá thuyên giảm, họ sẽ với sự hổ thẹn và lòng biết ơn mà thừa nhận lỗi lầm của mình; không, họ từ linh hồn mình thú nhận rằng họ không xứng đáng với một cái nhìn nhân từ nhỏ nhất nào từ Đức Chúa Trời, mà chỉ đáng bị kể là người xa lạ và kẻ thù; nhưng Đức Chúa Trời sẽ cho họ biết rằng Ngài thích hành động đúng như chính Ngài; nghĩa là, như một Đức Chúa Trời của Tình Yêu, Lòng Thương Xót, và Sự Nhân Từ; và rằng họ là những người Ngài đã đặt lòng mình vào; Ngài sẽ có họ trong lòng Ngài, chẳng bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ họ; và mặc dù những người ăn năn này nhiều lần tự coi mình như đã hư mất, thế mà Đức Chúa Trời sẽ cứu họ, và họ sẽ hát một Bài Ca tạ ơn giữa những người được Ngài giải cứu. Lại nữa, các của lễ của Đức Chúa Trời là một tấm lòng tan vỡ: Hỡi Đức Chúa Trời, một tâm thần tan vỡ và ăn năn, Ngài sẽ không khinh dể, Thi Thiên 51:17. Kẻ tội nhân kiêu ngạo có thể dâng những con bò mập của mình, vô số chiên đực và chiên cái, và các sông dầu, mà suốt thời gian đó vẫn không được chấp nhận. Có một loại của lễ khác sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận gấp mười ngàn lần hơn. Chúng ta đọc thấy rằng các của lễ đã từng bị khinh dể, các lời cầu nguyện, những lời cầu nguyện dài đã từng bị từ chối; các ngày Sa-bát, ngày Trăng Mới, và các Hội Đồng Trọng Thể Chúa đôi khi đã ghê tởm; nhưng chúng ta chưa bao giờ đọc thấy Ngài khinh dể của lễ của một tấm lòng khiêm nhường, các lời cầu nguyện của những người như thế luôn luôn có một câu trả lời theo cách này hay cách khác; những việc làm nghèo nàn của họ, những lời lẩm bẩm, và than khóc của họ, là giai điệu ngọt ngào, và hùng biện đầy quyền năng trong tai Đức Chúa Trời. Ai là những người có được bầu bạn với Đức Chúa Trời nhiều nhất? Ai là những người Ngài thăm viếng thường xuyên nhất? Chẳng phải là những người tự coi mình là kẻ đứng đầu trong các tội nhân sao? Chính họ là những người được đưa lên đến tầng trời thứ ba. Không ai có được Thiên Đàng Trên Đất nhiều như những người lấy làm lạ rằng đất chẳng nuốt chửng họ, và rằng họ không ở trong Địa Ngục. Nhưng, ôi, linh hồn khiêm nhường nói, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời cao cả và hùng mạnh, và vô hạn trong sự Thánh Khiết và Công Chính của Ngài; vậy thì một tạo vật như tôi làm sao có thể mong đợi rằng Ngài sẽ đoái nhìn tôi dù chỉ một chút? Vâng, hỡi linh hồn ngọt ngào, sự hạ mình và nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời là như thế, Ngài sẽ đoái nhìn ngươi trước người khác. Và nếu bạn không thể tin lời tôi, hãy nghe điều chính Ngài phán, Ê-sai 57:15. Đấng cao cả và tôn cao ngự trong cõi đời đời, Đấng có danh là Thánh, phán như vầy, Ta ngự trong nơi cao và thánh, Ta cũng ngự với người có tâm thần ăn năn và khiêm nhường, để làm sống lại tâm thần của người khiêm nhường, và làm sống lại lòng của những người ăn năn của Ta.

Những suy nghĩ về sự Uy Nghi, Đời Đời, và Thánh Khiết của Đức Chúa Trời có thể, và với lý do chính đáng, khiến linh hồn có suy nghĩ thấp về chính mình phải kinh sợ. Mỗi tội nhân đều có đủ lý do để kêu lên với sự kinh ngạc, Đức Chúa Trời sẽ đoái nhìn một kẻ gian ác xấu xa như tôi chăng? Đấng vô hạn trong sự thánh khiết sẽ để ý gì đến tôi, ngoại trừ để bày tỏ sự không hài lòng của Ngài đối với tôi? Tôi sẽ làm gì? Chắc chắn một tạo vật như tôi không thể không nhờ một phép lạ mà có được một nụ cười từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời quả thật có thể đoái nhìn tôi trong cơn thịnh nộ của Ngài, và làm phiền tôi trong sự không hài lòng nặng nề của Ngài. Đức Chúa Trời có thể một cách công chính nhìn tôi vào Địa Ngục; nhưng việc Ngài đoái nhìn tôi trong sự nhân từ, hay để ý đặc biệt đến tôi trong tình yêu thương, thì đó quả thật sẽ là một Điều Kỳ Diệu. Sao, Đức Chúa Trời ngự với tôi ư! Vâng, ngự với bạn, nếu bạn chỉ có những suy nghĩ cao về Ngài, và những suy nghĩ thấp về chính mình; bạn càng nghĩ thấp về chính mình, Ngài càng thấy giá trị lớn hơn trong bạn. Đức Chúa Trời không chỉ sẽ đoái nhìn bạn, Ngài cũng sẽ không chỉ gõ cửa nhà bạn, và ghé thăm nhà bạn, hay ban cho bạn một chuyến thăm thoáng qua, nhưng Ngài sẽ đến và ngự với bạn. Nay việc ngự nói lên một sự ở lại liên tục với một người, và như vậy Đức Chúa Trời sẽ ở lại với người Khiêm Nhường; chẳng bao giờ rời khỏi họ, trong bất cứ thời gian đáng kể nào, cho đến khi cõi đời đời chấm dứt, cho đến khi chính Ngài, và linh hồn không còn nữa, điều đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra. Đức Chúa Trời sẽ không xa lạ với các Linh Hồn khiêm nhường, nhưng Ngài sẽ đến với họ, và mang theo cùng Ngài điều sẽ khiến Ngài, và họ cũng được hoan nghênh. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đến với Bạn của Ngài, mà không mang theo tiệc vui cùng Ngài. Khi Linh Hồn tiếp đãi Đức Chúa Trời cách tốt nhất, tất cả đều do Ngài chi trả, bánh của Ngài, các con vật béo của Ngài, rượu của Ngài, dầu của Ngài, thuốc bổ của Ngài, các món cao lương mỹ vị của Ngài. Nơi nào Đức Chúa Trời đến, Ngài sẽ giữ một ngôi nhà sang trọng, và ở đó sẽ có niềm vui và tiệc vui dồi dào, Ê-sai 66:1-2. Đức Giê-hô-va phán như vầy, Trời là ngôi của Ta, và Đất là bệ chân của Ta: Các ngươi sẽ xây nhà nào cho Ta? Và nơi nào sẽ là chỗ nghỉ ngơi của Ta? Vì tay Ta đã làm ra mọi vật này, và mọi vật này đã hiện hữu, Đức Giê-hô-va phán; nhưng Ta sẽ đoái nhìn người này, tức là người nghèo khó, có tâm thần ăn năn, và run sợ trước lời Ta. Đức Chúa Trời dường như coi nhẹ chính Thiên Đàng khi so sánh với một linh hồn khiêm nhường: Đây là Cung Điện, nơi vị Vua vĩ đại này sẽ giữ Triều Đình của Ngài; đây là nơi nghỉ ngơi của Ngài. Đức Chúa Trời không vui thích và hài lòng nhiều trong bất cứ chỗ ngồi sang trọng nào của Ngài, bằng trong chỗ này là một Tấm Lòng Khiêm Nhường; ở đây Ngài ngự thường xuyên nhất; đây là sự mua chuộc vĩ đại của chính Con Ngài; đây là Kiệt Tác của Quyền Năng và Sự Nhân Từ của Ngài; đây là kế hoạch của sự khôn ngoan và mưu luận vô hạn. Tôi sẽ làm gì để được cứu? Là một ngôn ngữ khiến Địa Ngục nổi giận, và Thiên Đàng vui mừng. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ hài lòng hơn khi Ngài nhìn thấy vẻ đẹp của chính ân điển Ngài chiếu sáng trong một tạo vật nghèo khó tự hạ mình. Người vợ được trang điểm bằng Sự Khiêm Nhường, khi Đấng Christ ban cho nàng chuyến thăm ấy, Nhã Ca 1:4. Đức Chúa Trời có lòng nhân từ với một người nằm dưới cảm nhận về sự xấu xa của chính mình, tự nghĩ mình không xứng đáng bước đi trên đất của Đức Chúa Trời, hay hít thở trong không khí của Ngài, hơn là với người Pha-ri-si tự tin công chính nhất trên thế gian. Một Linh Hồn khiêm nhường như thế sẽ hết lòng ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, và sẽ đặt một giá cao cho lòng nhân từ của Ngài; một cái nhìn, một nụ cười, một chuyến thăm! Ôi, chúng được hoan nghênh biết bao đối với những người nghèo khó run rẩy ấy! Vì vậy Đức Chúa Trời thường xuyên và yêu thương thăm viếng họ; Ngài biết rằng Ngài chẳng bao giờ có thể không được hoan nghênh đối với những người như thế, họ sẽ coi đó là vinh dự cao nhất, rằng Đấng chí cao lại đến với họ trong tình trạng thấp hèn của họ. Vì vậy nếu bạn khao khát có được bất cứ sự quen biết thân mật nào với Đức Chúa Trời, hãy cố gắng ngày càng cảm nhận sự bất xứng của chính mình, hãy nghiên cứu lòng và bản tính mình cho kỹ, và hãy tò mò hơn trong việc quan sát sự bỉ ổi và phản bội của chính Linh Hồn mình; hãy cố gắng có những suy nghĩ thấp về chính mình như Phao-lô đã có, người đã không ngần ngại gọi mình là kẻ đứng đầu trong các tội nhân: Hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa, và Ngài sẽ nâng bạn lên; người nhỏ bé trong mắt mình, thì lớn lao trong mắt Đức Chúa Trời. Khi nào Gia-cốp gặp Đức Chúa Trời, nếu không phải là khi ông đã hạ mình xuống? Như bạn có thể đọc lúc rảnh rỗi, Sáng Thế Ký 23. Có nhiều người xưng mình là tín hữu giữ vững nhiều năm trong một loạt các việc làm bên ngoài, mà vẫn chẳng bao giờ biết có được bất cứ sự quen biết thân mật hay trò chuyện nào với Đức Chúa Trời là gì: trong khi tôi tin chắc rằng, nếu công việc được tra xét kỹ lưỡng, sẽ thấy rằng họ chẳng bao giờ được làm cho cảm nhận sâu sắc về tình trạng hư mất của mình ngoài Đấng Christ, chẳng bao giờ hiểu sự bại hoại tuyệt vọng của lòng và bản tính mình; rằng họ chẳng bao giờ nằm dưới bất cứ cảm nhận sống động nào về sự tách biệt khỏi, và thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, và họ chẳng bao giờ được đưa ra khỏi sự công chính của chính mình, và thấy mình là những tạo vật nghèo khó, ăn xin, đói khát; và trong tình trạng ấy đến mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần trả giá. Nhưng sự khiêm nhường này, quả là một ân điển tuyệt vời, nó khiến linh hồn thích hợp cho những sự hưởng thụ phong phú nhất của Đức Chúa Trời, và để phục vụ Đức Chúa Trời cách lớn lao nhất.

Nếu Đức Chúa Trời có thể trò chuyện nhiều với một người kiêu ngạo, người ấy sẽ sử dụng điều đó cách kỳ lạ, người ấy sẽ lấy Vương Miện của Đức Chúa Trời, và đội lên đầu mình; nhưng Đức Chúa Trời không chịu đựng các thiên sứ kiêu ngạo ở gần Ngài, và có thể mong đợi Ngài nhận những người kiêu ngạo vào chỗ của họ chăng? Người nào càng tăng trưởng trong ân điển, và sự quen biết Đức Chúa Trời, người ấy càng thấy sự bất xứng của chính mình nhiều hơn, càng ngưỡng mộ ân điển tự do. Sao, lạy Chúa! Sao lại là con! Sẽ là ngôn ngữ của những người trò chuyện với Đức Chúa Trời: Và trong khi họ đang ngưỡng mộ Đức Chúa Trời như vậy, và hạ mình xuống, Ngài lại đến với những sự nhân từ làm say mê linh hồn của Ngài; và như vậy nhờ sự khiêm nhường họ càng quen biết Đức Chúa Trời hơn, và khi càng quen biết Đức Chúa Trời hơn, họ càng trở nên khiêm nhường hơn, và điều này làm tăng điều kia. Như vậy linh hồn khiêm nhường được nâng lên cao hơn và cao hơn, cho đến khi đạt được sự sở hữu Đức Chúa Trời đời đời trong các tầng trời cao nhất. Khi một thánh đồ khiêm nhường sống như thể ở trên Thiên Đàng Trên Đất, người ấy hầu như không nghĩ mình xứng đáng sống trên Đất. Khi có ai nói tốt về người ấy, và ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời trong người ấy, người ấy coi mình như một đầy tớ vô ích, và người ấy không dám nhận lấy chút vinh quang nào cho chính mình; chẳng phải cho tôi, chẳng phải cho tôi, nhưng nguyện sự ca ngợi được dâng lên Chúa. Tôi là ai, kẻ khốn khổ nghèo khó? Ôi, ước gì bạn biết tôi có một tấm lòng như thế nào, ước gì bạn thấy những hoạt động của tư tưởng tôi, ước gì bạn biết mọi sự thật ra như thế nào, quả thật bạn sẽ ngưỡng mộ sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời, hơn là sự xuất sắc của con người. Người ấy nói điều này, không phải vì người ấy tệ hơn người khác, nhưng vì người ấy có một cảm nhận thuộc linh về tình trạng của mình hơn người khác: Người ấy cũng không nói như vậy theo chính sách kiêu ngạo, nghĩ rằng sẽ khiến người khác có sự đánh giá tốt hơn về mình vì sự khiêm nhường của mình; nhưng người ấy thật sự cảm thấy sức nặng của sự ô uế của tội lỗi, điều khiến người ấy than thở ra những lời phàn nàn này. Lý do vì sao Đức Chúa Trời trò chuyện nhiều nhất với người khiêm nhường, là vì họ sẽ biết ơn nhất, và kết quả nhiều nhất, và sử dụng khôn ngoan nhất các ơn của Ngài. Vì vậy, nếu bạn quý trọng sự an ủi của một đời sống thuộc linh, nếu bạn khao khát thông công với Đức Chúa Trời, nếu bạn muốn có một Thiên Đàng Trên Đất, hãy cố gắng có được một tấm lòng khiêm nhường: Bước đi khiêm nhường, và bước đi với Đức Chúa Trời, đi đôi với nhau.

III. HƯỚNG DẪN.

Nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, bạn phải thăm viếng Ngài thường xuyên, hãy ở nhiều tại nhà Ngài, gõ cửa Ngài nhiều lần trong một ngày, và quyết tâm tiếp tục gõ cho đến khi Ngài mở cửa; và nếu Ngài không đến ngay lập tức, hãy chờ đợi Ngài; bạn cũng sẽ làm như vậy đối với Hoàng Tử của bạn, và có thể là đối với một người thấp kém hơn. Chúng ta không thể mong đợi được quen biết những người mà chúng ta không chịu đến gần. Người nói về sự quen biết Đức Chúa Trời mà chẳng bao giờ nói với Ngài, đến với Ngài, hay tìm hỏi Ngài, thì nói vô ích. Một hai chuyến thăm qua loa theo cách bổ sung thoáng qua cũng sẽ không đủ; một người có thể làm điều này, mà vẫn không được nói là quen biết Đức Chúa Trời. Một người xa lạ có thể đến nhà bạn một lần mà trước kia chưa từng đến, và chẳng bao giờ có ý định đến nữa; và tôi tin rằng bạn sẽ khó mà ghi tên một người như thế vào số những người bạn đặc biệt và quen biết thân mật của bạn. Cũng vậy trong các vấn đề thuộc linh; vì sự quen biết và trò chuyện với Đức Chúa Trời chẳng phải là những điều qua loa như thế gian thường coi là như vậy. Nếu bạn muốn làm nên điều gì từ công việc lớn lao này là có được sự quen biết Đức Chúa Trời, bạn không được đùa cợt trong đó, bạn phải dành cho Đức Chúa Trời nhiều chuyến thăm trang nghiêm và có định trước, và cư xử với tất cả sự tuân phục và tôn kính đối với Ngài mà bạn có thể vì linh hồn mình. Chính điều này khiến nhiều ngàn người xa lạ với đời sống ân điển, và sự quen biết thân mật với Đức Chúa Trời, vì họ không biết những chuyến thăm đặc biệt hơn của Đức Chúa Trời ấy có nghĩa là gì; họ không hiểu đến gần Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm là gì; họ không đến với Ngài bằng những hành động thuộc linh hơn của Đạo; họ cầu nguyện, có thể là, trong gia đình mình, và có thể chỉ hiếm khi (nhưng tiện đây, đừng bao giờ để những người không kêu cầu Ngài trong gia đình mình giả vờ biết Đức Chúa Trời) nhưng những gì họ làm, chỉ là một cách nghèo nàn, hình thức, qua loa giữa lúc ngủ và thức; và bạn sẽ gọi điều này là sự quen biết Đức Chúa Trời chăng? Bạn sẽ gọi điều này là một hành động Thờ Phượng và Thờ Phượng thuộc linh chăng? Có phải chỉ là cúi xuống một lúc trước mặt Đức Chúa Trời, và đọc hay nói vài lời, và thế là xong? Công việc của họ đã xong, nhiệm vụ của họ đã hoàn thành, và họ vui mừng vì điều đó. Nhưng nay những người như thế không bước vào Phòng của Đức Chúa Trời; họ đến Nhà Ngài, có thể nói như vậy, nhưng họ chẳng màng Ngài có ở nhà hay không, họ có nói với Đức Chúa Trời hay không, và có nhận được câu trả lời từ Đức Chúa Trời hay không: họ quả thật kêu cầu, nhưng không khao khát lắm được nghe; họ gõ cửa, nhưng không cẩn thận lắm để chờ cho đến khi cửa được mở. Nhưng than ôi, than ôi, những người như thế không thể biết hưởng thông công với Đức Chúa Trời là gì. Có thể họ đã rơi vào một loạt các việc làm bên ngoài nào đó, vì gương của những người trên mình, sự Giáo Dục, hay vì ở dưới âm thanh của Phúc Âm, và vì một sức ép nào đó mà lương tâm tự nhiên đặt lên họ, sức ép sẽ không hài lòng trừ khi có điều gì đó được làm. Nhưng những người như thế không thể được nói là thăm viếng Đức Chúa Trời theo cách mà tôi muốn thuyết phục họ, những người muốn được quen biết Đức Chúa Trời; vì dù tất cả điều này, họ vẫn đứng cách xa Đức Chúa Trời một quãng lớn, và có thể được gọi là người xa lạ và người ngoại quốc. Họ hiếm khi quỳ gối trong nơi kín nhiệm biết bao? Việc họ cùng với Y-sác, ra đồng để suy ngẫm, là điều hiếm hoi biết bao? Họ thăm viếng trang trại của mình, họ thăm viếng bầy gia súc của mình, họ thăm viếng bầy heo của mình, họ thường đi thăm những người bạn say sưa ngu muội của mình, trong khi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Kinh Thánh của họ, phòng kín của họ, tấm lòng của họ bị lãng quên, và hiếm khi hay chẳng bao giờ được thăm viếng. Và đây có phải là lòng tử tế thật với chính mình chăng? Có khôn ngoan gì khi khinh thường một Người Bạn như Đức Chúa Trời muốn trở thành đối với chúng ta, và lại quý trọng những người bạn đồng hành đáng thương như thế? Ôi những linh hồn ngu muội và chậm chạp! Ôi, chúng ta có ý gì khi quên chính mình một cách kỳ lạ như vậy! Vì ai có khả năng được lợi bởi điều đó, Đức Chúa Trời hay chúng ta, khi chúng ta đến và ăn tại Bàn Tiệc của Ngài, và tiêu xài bằng chi phí của Ngài? Ôi, người ta ít nghĩ biết bao về những gì họ có thể hưởng, nếu họ cố ý đặt mình để gặp gỡ Đức Chúa Trời, và đến nhà Ngài với một quyết tâm mạnh mẽ, không rời khỏi Ngài cho đến khi họ đã thấy Ngài, hay nghe từ Ngài. Nay những bổn phận lớn lao trong đó linh hồn có thể được nói là thăm viếng Đức Chúa Trời, và trong đó Đức Chúa Trời nhiều lần ban ra nhiều điều về chính Ngài cho linh hồn, là những điều này:

1. Suy Ngẫm Trang Nghiêm. 2. Cầu Nguyện Kín Nhiệm. 3. Kiêng Ăn. 4. Trao Đổi Kinh Nghiệm, và Thông Công với các Thánh Đồ. 5. Tiệc Thánh của Chúa.

1. Suy ngẫm. Khi linh hồn chăm chú vào tư tưởng về một đối tượng thiêng liêng và thuộc về Đức Chúa Trời, chẳng hạn như tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, vinh quang của thế giới đời sau, vân vân. Điều này, có thể nói, giống như đi ra đón Chúa, và đi dạo với Người Yêu Dấu của mình; đây là việc lên núi Phích-ga, để ngắm nhìn xứ tốt đẹp ấy. Khi linh hồn, có thể nói, tắm mình trong sự chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Đấng Christ, và gắng sức để ngày càng say đắm hơn với tình yêu của Ngài; và để gieo mình, tôi có thể nói như vậy, vào đại dương của lòng nhân từ thuộc về Đức Chúa Trời; linh hồn ấy sẽ khó mà dừng lại cho đến khi được nâng lên đến mức cao nhất của sự thán phục, trước tình yêu vô hạn, không bờ bến, đáng lẽ đã làm những việc vinh hiển như vậy cho một kẻ hèn hạ và đáng khinh, cho một kẻ phản nghịch và vô ơn như chính mình. Ôi, tình yêu này là thể nào! Ôi, ước gì tôi phát ốm vì yêu! Ôi, ước gì tôi chết vì ốm yêu! Ôi, ước gì tôi được ở trong vòng tay ôm ấp của Chúa và Phu Quân yêu dấu nhất của tôi! Ôi, ước gì tôi chẳng làm gì khác ngày và đêm, ngoài việc ngợi khen, yêu mến, và thán phục tình yêu vô hạn, không bờ bến này! Và Đấng Christ quả thật đã dâng mạng sống của Ngài vì tội lỗi của tôi sao? Ngài há chẳng coi huyết quý báu từ lòng Ngài là quá quý giá cho tôi sao? Và tôi há lại coi tình yêu từ lòng mình là quá quý giá cho Ngài sao? Vì tôi đấy sao, lạy Chúa, là kẻ đứng đầu trong các tội nhân! Đây, đây là lòng nhân từ có bằng chứng rõ ràng. Hãy đứng yên, hỡi linh hồn ta, và thán phục, hãy cứ nhìn chăm vào cảnh tượng đáng yêu này cho đến khi ngươi hoàn toàn bốc cháy. Đây là những ngọn lửa tinh sạch, ở đây ngươi không cần phải sợ vượt quá giới hạn; hãy mở rộng linh hồn ngươi, hãy để tình cảm của ngươi tuôn chảy không kiềm chế. Thêm lửa nữa, hãy thổi mạnh, lửa vẫn chỉ mới bốc khói; ôi, xin cho tôi một vài cục than từ bàn thờ! Ôi, xin cho thêm lửa, thêm củi! Ôi, ước gì lòng tôi được đốt cháy mãnh liệt trong tình yêu mạnh mẽ nhất đối với Đấng vẫn xứng đáng hơn gấp ngàn lần! Xin tất cả các thiên sứ giúp tôi chúc tụng và thờ lạy lòng nhân từ kỳ diệu của Ngài. Đấng Christ quả thật là bạn của những người thâu thuế và tội nhân, bằng không một kẻ như tôi đã chẳng bao giờ được ở phía bên này của hỏa ngục. Ôi tình yêu, tình yêu, tình yêu! Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Chúa Trời? Ôi, ước gì loài người chúc tụng Đức Chúa Trời vì lòng nhân từ của Ngài, và vì các công việc kỳ diệu của Ngài đối với con cái loài người! Ôi, hỡi linh hồn ta, ngươi có ý gì mà ngươi vẫn còn lạnh nhạt như vậy? Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, hỡi đàn cầm và đàn hạc, chính tôi sẽ tỉnh thức mà ngợi khen, thán phục và yêu mến Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của tôi, Đấng có tình yêu đối với linh hồn tôi vượt quá mọi lời diễn tả. Và như vậy, trong khi linh hồn đang suy tư, lửa bắt đầu cháy; trong khi người vợ đang nghĩ về Phu Quân vinh hiển của mình, Ngài gõ cửa, nàng kéo then cài, và Ngài bước vào thơm mùi một dược, lô hội, và quế bì; Ngài đến và hôn linh hồn bằng những nụ hôn của môi Ngài, tình yêu của Ngài tốt hơn rượu, Ngài đến và ôm linh hồn vào trong vòng tay Ngài. Ôi sự vui sướng ngọt ngào của tình yêu thuộc về Đức Chúa Trời, vượt xa vô cùng mọi tình cảm xác thịt! Ôi niềm vui trong cuộc gặp gỡ này, vượt xa sự hiểu biết của con người! Ôi sự tiếp đón ngọt ngào mà Đức Chúa Trời và linh hồn dành cho nhau trong một lúc như vậy! Tôi xin viện dẫn kinh nghiệm của những người đã từng thực hành nhiều trong bổn phận lớn lao là suy ngẫm này, nếu họ đã thật lòng nghiêm túc trong công việc, tôi tin chắc họ có thể nói điều gì đó về điểm này. Ngươi nói sao, hỡi Cơ Đốc nhân, là người vẫn quen bắt chước Y-sác? Ngươi há chưa từng gặp một người bạn đồng hành khác hẳn với Rê-bê-ca sao? Như ông đã gặp một người vợ, ngươi cũng đã gặp Phu Quân của ngươi như vậy sao? Khi ngươi đã ở ngoài đồng, hay trong phòng kín, trong công việc này, há Đấng Christ đã chẳng nắm lấy tay ngươi, và dẫn ngươi vào vườn của Ngài, và cho ngươi nếm những trái ngon của Ngài sao? Há Ngài đã chẳng đưa ngươi vào nhà tiệc của Ngài, và đem ra một vài món ngon chọn lọc nhất của Ngài sao? Há những bình rượu ấy chẳng đầy dẫy Thánh Linh hơn, chẳng bổ dưỡng và làm tươi mới hơn rượu sao? Ôi, ít ai, ngoài những người đã từng thử qua, nghĩ rằng họ có thể sống một đời sống như thế nào, nếu họ chịu nghiêm túc dấn thân vào bổn phận này. Hãy nói đi, hỡi những người đầy ân điển, là những người coi bổn phận làm linh hồn say đắm này là vấn đề lương tâm; tôi nài xin các bạn hãy nói, và đừng che giấu những sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với các bạn; hãy nói, và để Ngài nhận được sự ngợi khen: Có thể nhờ các bạn dạn dĩ chia sẻ kinh nghiệm của mình, hàng trăm người sẽ được khích lệ bắt tay vào cùng một công việc, và hàng trăm người cũng sẽ có cùng những kinh nghiệm ấy. Các bạn nói sao? Các bạn há chưa từng thấy ích lợi của bổn phận này sao? Các bạn há chưa từng thấy suy ngẫm là một công việc ngọt ngào sao? Nó có đáng công các bạn bỏ ra hay không, khi tách mình khỏi thế gian một lúc để trò chuyện với Người Yêu Dấu của mình? Các bạn há từng hối tiếc về công lao của mình, và nghĩ rằng thời gian của mình đã mất sao? Các bạn há chẳng từng có thể nói rằng vào lúc này lúc kia, khi các bạn ở trên núi, thì ở đó thật tốt sao? Các bạn há chẳng gần như bằng lòng rời bỏ những người thân yêu nhất, và từ bỏ quyền lợi của mình trong mọi sự an ủi của tạo vật, miễn là các bạn có được sự hưởng thụ Đức Chúa Trời đầy đủ hơn sao? Các bạn há chẳng bằng lòng đi từ sự chiêm ngưỡng sang sự nhìn thấy và hưởng thụ trực tiếp sao? Vậy thì, hãy nói đi vì cớ Chúa, và vì cớ những linh hồn quý giá, và đừng giữ kín một điều như thế này; hãy để những người lân cận chưa từng kinh nghiệm của các bạn biết suy ngẫm là một bổn phận làm linh hồn say đắm và nâng linh hồn lên như thế nào. Hãy để tôi hỏi ngươi, là người đang đọc những dòng này, ngươi đã từng thử xem trong bổn phận suy ngẫm này có điều gì chưa? Tôi cho rằng, nếu ngươi thường trò chuyện với những sách nói về sự tương giao với Đức Chúa Trời, ngươi không thể không ao ước điều gì đó về nó, và tôi tin chắc ngươi đã đôi lúc khóc kể từ khi ngươi bắt đầu đọc cuốn sách này, khi nghĩ mình kinh nghiệm quá ít; tôi tin ngươi sẽ vui lòng với cả linh hồn mình, để biết sự quen biết Đức Chúa Trời là gì, và để có một Người Bạn như Người Bạn mà tôi đã nói đến. Vậy hãy để tôi hỏi ngươi lần nữa, ngươi đã từng thử xem suy ngẫm là gì chưa? (Ngươi có thể đọc nhiều về sự tuyệt vời của bổn phận này, và những hướng dẫn về nó trong cuốn Saints Everlasting Rest của ông Baxter) ngươi đã từng ra khỏi thế gian, và chăm chú đặt lòng và tư tưởng mình vào bất kỳ thuộc tính vinh hiển nào của Đức Chúa Trời chưa? Ngươi đã từng đặt trước mắt mình tình yêu của Ngài trong Đấng Christ chưa? Nếu chưa, ôi, hãy thử và bắt tay vào công việc này một cách nghiêm túc và nhanh chóng, và ngươi sẽ sớm thấy sự ngọt ngào của nó; ngươi sẽ sớm nói rằng ngươi đã bỏ lỡ nhiều cuộc gặp gỡ tốt đẹp, nhiều miếng ngon vì đã không đi tìm lấy nó. Một tấm lòng xác thịt, thế tục, tôi phải thú nhận, có thể làm hỏng bổn phận này, như mọi bổn phận khác, và trở nên hình thức trong đó, và chán ngán nó, và vứt bỏ nó (dù vậy, hãy để tôi nói thêm điều này, tôi tin thật là hiếm có chuyện một kẻ giả hình lại có dính dáng gì đến một bổn phận thầm kín như thế này) nhưng nếu họ thật lòng vì lợi ích của chính linh hồn mình trong việc thực hiện công việc này, tôi tin chắc họ sẽ ngày càng yêu mến bổn phận này hơn: Vì tôi tin chắc rằng khi linh hồn thật lòng nghiêm túc, không, tôi có thể nói một cách chắc chắn, không có bổn phận nào nâng linh hồn lên và sưởi ấm linh hồn nhiều như vậy; không có bổn phận nào mà dân sự của Đức Chúa Trời hưởng sự đồng hành ngọt ngào của Ngài nhiều hơn trong đó. Bổn phận này mở ra các kho tàng của lòng nhân từ Đức Chúa Trời; bổn phận này lấy các kỷ vật yêu thương của Ngài và trình bày chúng trước mắt linh hồn; bổn phận này mở các ngăn tủ, và lấy ra những viên ngọc quý giá ấy; nhờ bổn phận này, linh hồn, có thể nói, trò chuyện với Người Yêu Dấu của mình; và trong bổn phận này, Đấng Christ, có thể nói, nắm lấy tay linh hồn, và dẫn nó vào cung điện của Ngài, và cho nó thấy tất cả những điều vinh hiển ấy, mà nó sẽ chẳng bao lâu có trong sự sở hữu của mình mãi mãi. Và làm sao điều này lại không thúc đẩy linh hồn bày tỏ lòng biết ơn của mình đến mức cao nhất để đáp lại tình yêu như vậy; và khi linh hồn ở trong tâm trạng này, Đấng Christ sẽ không chịu kém cạnh nàng, không tình yêu nào sẽ bị mất đi giữa họ; nếu người vợ bước ra tìm kiếm Người Yêu Dấu của mình, nàng sẽ tìm thấy Ngài trước khi nàng xong việc.

2. Một bổn phận khác mà nhờ đó linh hồn thăm viếng Đức Chúa Trời một cách đặc biệt, là cầu nguyện thầm kín; nhờ bổn phận này, linh hồn gõ cửa, và Đức Chúa Trời mau nghe, và không một người bạn nào của Ngài phải chờ đợi ngoài cửa lâu đến nỗi bị cảm lạnh. Nhờ bổn phận này, linh hồn, có thể nói, công phá thiên đàng, nhờ bổn phận này, linh hồn đi vào phòng tiếp kiến, và trình bày các lời cầu xin của mình. Trong bổn phận này, một Cơ Đốc nhân, có thể nói, trả lại chìa khóa của các cửa thiên đàng, và nhờ bổn phận này, người ấy mở cửa của chính linh hồn mình; và như vậy có lối đi tự do cả hai chiều, linh hồn thăm viếng Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời thăm viếng linh hồn, và điều này tạo nên sự thân mật. Tạo vật nghèo khổ bị thương mở vết thương của mình ra, và rồi vị Thầy Thuốc vĩ đại đến với dầu thơm Ga-la-át. Khi Gia-cốp khóc lóc và cầu nguyện một mình như vậy, ông gặp Đức Chúa Trời, ông gặp một phước lành, ông vật lộn, ông chiến thắng. Bổn phận cầu nguyện thầm kín này, và bổn phận suy ngẫm kia, là hai bổn phận làm cho béo tốt, nhờ đó linh hồn của các tín hữu đến bàn của Đức Chúa Trời, và ăn, và uống thức ăn làm cho mạnh mẽ; và vì thiếu những bổn phận này, nhiều linh hồn nghèo khổ trở nên gầy mòn. Ôi, tại sao các Cơ Đốc nhân, tại sao những người xưng mình là tín hữu lại không duy trì một sự tương giao tốt đẹp hơn với Đức Chúa Trời trong những bổn phận mà nhờ đó Ngài bày tỏ chính Ngài cho linh hồn nhiều hơn bình thường? Lý do của điều này có thể là vì Đức Chúa Trời cho rằng chính Ngài được tôn trọng cao hơn, và được yêu mến chân thật hơn bởi những người thường xuyên thực hành những bổn phận này, hơn là bởi những người khác. Nhờ bổn phận này, một người, có thể nói, tôn vinh lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, vì điều đó cho thấy lòng nhân từ ấy đáng để lén ra khỏi thế gian, và rời bỏ bạn bè tốt nhất trên đất để đến với Đức Chúa Trời: Người ấy tôn vinh lẽ thật của Đức Chúa Trời, bằng cách tha thiết cầu xin điều Đức Chúa Trời đã hứa dù điều ấy chưa được thấy; người ấy tôn vinh sự toàn tri của Đức Chúa Trời, bằng cách bằng lòng chỉ với mắt và tai của Ngài mà thôi; người ấy tôn thánh sự hiện diện khắp mọi nơi của Ngài, bằng cách tin rằng Đức Chúa Trời của mình có thể nghe mình và ở cùng mình trong bất cứ góc nào mình chui vào. Tôi có thể nói nhiều về sự tuyệt vời của bổn phận này, nhưng tôi xin dành nó cho một chỗ khác. Nhưng tôi không muốn bị hiểu lầm về điều tôi đã trình bày, như thể tôi muốn qua đó loại trừ việc cầu nguyện trong gia đình, không, xin chớ như vậy; vì Đức Chúa Trời trong những việc này nhiều lần làm cho dân Ngài được tươi mới một cách lạ lùng. Nhưng vì một người không thể nào xét đoán chính mình tốt bằng lời cầu nguyện công khai, như người ấy có thể xét đoán bằng lời cầu nguyện thầm kín: Và thói giả hình và kiêu ngạo, thường không đi kèm với bổn phận thầm kín nhiều như với bổn phận công khai hơn. Có thể trong bổn phận công khai hơn, một người có thể được nâng lên nhiều, và rất ấm áp, và cao trong cách diễn đạt của mình, và gần như làm say đắm lòng những người nghe mình, trong khi suốt thời gian ấy người ấy chỉ bị một tấm lòng kiêu ngạo thúc đẩy mà thôi, và theo như tôi biết, chính ma quỷ đôi khi cũng có thể giúp một người cầu nguyện như vậy. Điều này tôi tin chắc, ma quỷ không sợ những lời cầu nguyện như thế, là những lời cầu nguyện có xu hướng làm cho một tội nhân trở nên cứng lòng nhiều, và khiến người ấy tin rằng lòng mình được sưởi ấm bởi sự tương giao với Đức Chúa Trời, trong khi có thể nó chẳng là gì ngoài một sự tự làm hài lòng thầm kín, để những người đã hiệp cùng người ấy có thể nghĩ rất cao về người ấy, như một người vô cùng thuộc linh trong các việc làm của mình. Ôi, lòng người thật sâu thẳm, và đầy dẫy sự lừa dối một cách tuyệt vọng! Nhưng giờ đây, trong lời cầu nguyện thầm kín trong phòng kín, không có sự cám dỗ nào như thế này, và ở đó một linh hồn có thể chi tiết hơn trong những lời than thở và cầu xin của mình, tha thiết hơn trong việc nài xin Đức Chúa Trời, và có thể dùng những lời chất vấn, tư thế, và cử chỉ, những sự ngắt quãng, và rên rỉ, những sự tạm dừng như vậy mà sẽ rất không phù hợp cho bổn phận công khai hơn. Vì vậy, tôi đặt phần nào nhiều trọng tâm hơn vào bổn phận cầu nguyện thầm kín này. Nhưng điều này tôi xin nói lại, ở đâu một trong hai bổn phận ấy được thực hành một cách có lương tâm, thì bổn phận kia sẽ không bị bỏ bê. Tôi có thể thêm vào việc thực hành và kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời để thúc đẩy bổn phận này. Đa-vít hẳn đã không bao giờ thức dậy thường xuyên như vậy, vào lúc nửa đêm, nếu ông đã chẳng nhận được gì cả nhờ đó. Phi-e-rơ hẳn đã khó mà quên ăn, khi ông đang đói, ngoại trừ ông đã gặp được một miếng ăn trong một góc để cầm hơi.

3. Kiêng ăn, đặc biệt là kiêng ăn riêng tư, là một bổn phận khác, mà trong đó Đức Chúa Trời gặp gỡ linh hồn, và linh hồn thăm viếng Đức Chúa Trời. Đây, có thể nói, là ngày thi hành án, ngày mà linh hồn đem tất cả những kẻ thù của Đức Chúa Trời ra để bị đóng đinh; đây là ngày mà các thần tượng bị tìm kiếm, đem ra, và chôn đi, hoặc nghiền thành bột, và đây là những việc mà Đức Chúa Trời sẽ đến xem với nhiều sự vui thích. Nhờ bổn phận này, linh hồn, có thể nói, được trang điểm, những dị dạng của nàng được cất đi, và nàng được sửa soạn để gặp Người Yêu Dấu của mình. Khi một thánh đồ kiêng ăn khỏi tội lỗi, và kiêng các thú vui xác thịt, thì lúc ấy nhiều lần người ấy được Đức Chúa Trời thết đãi, và được làm tươi mới bằng những sự hưởng thụ thuộc linh.

4. Một thời điểm khác mà Đức Chúa Trời gặp gỡ linh hồn, và linh hồn được Đức Chúa Trời thăm viếng, là khi các Cơ Đốc nhân họp nhau lại để chia sẻ kinh nghiệm, hoặc để trò chuyện với nhau về những việc lớn lao của Đức Chúa Trời. Dù phần lớn thế gian xấu hổ không dám nhận tôn giáo khi nó không còn hợp thời thì sao? Dù chỉ có ít người dám họp nhau lại để nói về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và ngợi khen Ngài, và kêu cầu danh Ngài thì sao? Ấy vậy, Đấng Christ phán, dù chỉ có hai hay ba người trong số họ, Ngài sẽ làm cho con số ấy tăng thêm một, Ngài sẽ ở giữa họ: Và dù họ chỉ dám thì thầm, có thể, và những buổi họp của họ để phục vụ Đức Chúa Trời, và làm điều tốt cho nhau, có thể bị quan cai trị công cộng cấm đoán; và do đó, những gì họ làm theo cách này, phải được làm trong rất nhiều nguy hiểm, thế mà dân sự của Đức Chúa Trời không đứng đó tranh luận lâu, họ biết phải làm gì trong trường hợp này; tuy vậy, họ cũng sẽ khôn ngoan trong đó nữa; không phải để thách thức quan cai trị, và làm những gì họ làm để đối đầu với thẩm quyền, nhưng trong sự ngay thẳng của linh hồn mình, họ ao ước họp nhau lại để thờ phượng Đức Chúa Trời theo ý muốn của chính Ngài. Tuy vậy, bất chấp tất cả điều này, dù họ quản lý công việc của mình với bao nhiêu sự bí mật đi nữa, Đức Chúa Trời sẽ để ý đến họ, Ngài lắng nghe và nghe thấy, và một sách kỷ niệm được viết ra cho những người thường xuyên kêu cầu danh Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ kể họ vào trong số các báu vật của Ngài. Nhưng tôi sẽ có dịp nói về điều gì đó có ý này về sau, và vì vậy tôi lướt qua nó ngắn gọn hơn.

5. Một thời điểm khác mà Chúa vui lòng bày tỏ nhiều sự thân mật, và tình cảm gắn bó với dân Ngài, là trong thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa. Đây là lễ Vượt Qua vĩ đại, và hẳn không phải là tin tức không được hoan nghênh đối với người Y-sơ-ra-ên nghèo khổ, khi nghe về sự cứu chuộc khỏi chiến tranh, khỏi ách nô lệ Ai Cập, thay vì bị chất gánh bởi những cai đốc tàn bạo, để được tự do, giàu có, và tôn trọng, và thấy sức mạnh của kẻ thù bị vùi trong bụi đất. Không phải vô cớ mà lễ Vượt Qua này phải được giữ trong sự tưởng nhớ đời đời. Nếu tôi hỏi dân sự của Đức Chúa Trời là những người đã giữ lễ trọng thể này, và hỏi họ lòng họ đã bị tác động như thế nào, há họ chẳng đều cúi đầu, và lòng mình, và thờ lạy lòng nhân từ đáng lẽ đã cứu rỗi, nuôi dưỡng, và thết đãi họ, và trừng phạt, giết chết, và đoán phạt những người khác sao. Há chẳng có hàng ngàn người có thể nói với bạn rằng, thịt của Đấng Christ quả thật là bánh, và huyết của Ngài quả thật là đồ uống; không có sự cung cấp nào lớn lao như vậy, không có bữa tiệc nào ngọt ngào, cao quý như vậy; không có sự tiếp đãi nào sánh được với sự tiếp đãi mà Chúa Giê-xu vương giả ban cho người vợ của Ngài trong lễ nghi ấy: Vua đem nàng vào nhà tiệc, và cờ hiệu của Ngài trên nàng là tình yêu; nàng lúc ấy được hiểu rằng những nụ hôn của môi Ngài thở ra sự sống, và những lần thăm viếng của Ngài trong một lúc như vậy, thường để lại những bằng chứng đặc biệt hơn về sự rộng lớn của lòng Ngài, sự đáng yêu của bản tính Ngài, và sự tuyệt vời không gì sánh được của Ngài. Hãy nói đi, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi nói gì về điều này? Ngươi há không thể tán thành điều này sao? Ngươi há chẳng có thể nói rằng lúc ấy ngươi đã nếm và thấy sao, ngươi há chẳng thể đi ra và mời tất cả những linh hồn nghèo đói khát trên thế gian, đến mà xem, và nếm sao? Ngươi há chẳng có thể nói, hãy đến, và tôi sẽ nói cho các bạn biết Đấng Christ đã làm gì cho linh hồn tôi sao. Hãy để tôi hỏi vị thánh đồ ấy, là người đã được thết đãi nhiều lần, và thường xuyên, rằng người ấy đã nghĩ gì về sự tiếp đãi của mình: Các bạn há chẳng được đón tiếp nồng hậu sao? Há niềm vui của Chúa chẳng phải là sức mạnh của các bạn sao? Há sự cung cấp mà thế gian thết đãi bạn bè của nó, chẳng phải chỉ là tầm thường, thô kệch, khó ăn, khi so sánh với nó sao? Cái nào tốt hơn, vỏ trấu, hay bánh, và bò con mập, tỏi và hành tây, hay ma-na, sữa và mật? Không phải vô cớ mà mặt của một số người sáng lên, dáng vẻ của họ nói lên điều đó, phần ăn của họ chẳng phải thuộc loại tầm thường, và sự nhanh nhẹn của họ không làm xấu hổ người giữ mình; hãy hỏi thêm nữa, và bạn sẽ được cho biết nếu kinh nghiệm của họ chẳng quá lớn để có thể mặc lấy bằng lời nói. Đã bao lần một số người được Đấng Christ yêu mến, sau khi họ đã dùng bữa với Chúa của mình, được dẫn ra vườn để đi dạo; và ôi những bóng râm thú vị mà họ đã ngồi dưới! Vào một lúc khác, Đấng Christ, chứ không phải Sa-tan, đã bồng họ, có thể nói, trong vòng tay, và lòng Ngài, và đặt họ lên đỉnh đền thờ, không phải để làm cho họ chóng mặt, và liều lĩnh ngã xuống, nhưng để cho họ hiểu Ngài đã ưu ái họ trước những người khác biết bao, và bao lâu họ còn ở trên tảng đá góc nhà vĩ đại ấy, không cơn bão nào có thể lay chuyển, trong vòng tay của Đấng Christ không sợ ngã: Vào một lúc khác, linh hồn đã được đưa lên núi của Đức Chúa Trời, và ở đó linh hồn đã thấy Đấng Christ biến hình, và đã nhìn thấy bao nhiêu sự sáng chói, vinh quang, và uy nghi trong Ngài, đến nỗi đã phản chiếu một vinh quang trên chính nó, và thậm chí biến đổi linh hồn, đến nỗi nó hầu như không giống chính nó, và ở đó nó có thể nói, ở đây thật tốt; và rồi Đấng Christ đã bảo linh hồn ngước mắt lên và nhìn lên các tầng trời, nhìn quanh từ bên này sang bên kia, và nhìn vượt qua các tầng trời hữu hình bởi đức tin, đến ngai của Đấng Được Phước; tốt lắm, tất cả những điều này là của ngươi, ta sẽ ban cho ngươi, ta đã mua chuộc nó, ta đã trả giá cho nó, và nó là của ngươi, và hãy sống như một người đáng giá hơn cả một thế gian; hãy sống xứng với gia tài của ngươi, hãy mong đợi rằng chẳng bao lâu ta sẽ đặt ngươi vào sự sở hữu của tất cả: Và còn thế gian, hãy nhìn xuống nó, nếu nó đáng để ngươi nhận lấy bao nhiêu phần trong đó có ích cho ngươi, ngươi cũng sẽ có. Ôi, giá mà các Cơ Đốc nhân yếu đuối biết được lễ nghi này ban cho sức mạnh, niềm vui, và sự an ủi là bao, tôi tin họ sẽ không khó bị thuyết phục đến như vậy khi họ được mời? Giá mà họ hiểu được các món ăn mà sự khôn ngoan dọn ra ngọt ngào, bổ dưỡng, ngon lành là bao; giá mà họ có thể hình dung được có sự thỏa mãn, và đầy đủ là bao cho người trống rỗng, có niềm vui, và sự an ủi là bao cho người than khóc, và tuyệt vọng, có sức mạnh và sự làm cho sống lại là bao cho người yếu đuối, tôi sẵn sàng nghĩ rằng họ sẽ khó mà vắng mặt khỏi bàn của Chúa lâu như vậy: nhưng đừng nghĩ rằng mọi người ngồi xuống đều được đón tiếp như vậy, cũng đừng nghĩ rằng Đấng Christ ban những món ngon của Ngài cho những người xa lạ, hay kẻ thù; nhiều người có thể đến và nhận lãnh, mà vẫn chỉ ăn một miếng bánh và uống, hai hay ba thìa rượu, và thật ra, nếu tất cả sự cung cấp mà một thánh đồ sẽ có chỉ là như vậy, thì nó khó mà xứng đáng với một lời mời trang trọng như vậy: Có thể đến đó để ăn và uống sự đoán phạt của chính mình, và thay vì một sự đối đãi đầy tình cảm, lại bị đuổi đi với một câu, hỡi bạn, sao ngươi đến đây, mà không mặc áo cưới.

Tuy vậy, những linh hồn đói khát, mang gánh nặng mà có cảm nhận, bất chấp mọi nỗi sợ hãi của mình, vẫn có thể đến, không, họ phải đến, và việc chần chừ chẳng khác gì mấy so với việc tán thành những lời vu cáo của Sa-tan mà hắn dấy lên chống lại Đấng Christ và đường lối của Ngài; việc chần chừ là một sự khinh thường quá vô ơn đối với một trong những thuốc bổ tuyệt vời mà vị Thầy Thuốc vĩ đại đã cung cấp cho sự phục hồi, và tăng cường sức mạnh cho những bệnh nhân đang ngất xỉu nghèo khổ của Ngài, và nói tóm lại, việc chần chừ quá giống một kẻ khờ dại, ưa thích tội lỗi và nỗi buồn của mình, khi chúng ta từ chối sự sắp đặt đầy an ủi; mà lòng nhân từ, và sự khôn ngoan của một người Cha, tình yêu, và sự dịu dàng của một người Chồng, và sự ngọt ngào của Đức Thánh Linh, đã ban cho một cách hết sức tự do, thuyết phục, truyền lệnh; Thánh Linh phán, hãy đến, và Chàng Rể phán hãy đến, và tại sao người đang khát lại không đến một cách biết ơn, khiêm nhường, nhanh chóng. Tốt lắm, giờ đây hỡi linh hồn mệt mỏi nghèo khổ, ngươi có gì để nói chống lại sự tuyệt vời của sự yên nghỉ? Hỡi linh hồn đau ốm nghèo khổ, ngươi có thể chê trách gì nơi sự dễ chịu, sức khỏe, và sức mạnh? Hỡi linh hồn tội lỗi nghèo khổ, là kẻ tự coi mình như sắp bị kết án: Việc tha tội, và việc đóng ấn công khai việc tha tội ấy, sẽ làm hại gì cho ngươi? Ai lại nghĩ người ấy đói, khi người ấy thà ăn tro hơn là bánh; ai lại xét đoán người ấy khát, khi người ấy thà uống mật đắng, nước mắt và ngải cứu, hơn là những dòng suối trong lành, làm tươi mới đến từ tảng đá ấy là Chúa Giê-xu Christ: Các bạn, sẽ không bao giờ tin rằng Đấng Christ mời gọi các bạn sao, hãy nhìn vào tờ giấy mà Ngài đã sai các đầy tớ của Ngài mang đi, tên của ai mà tôi đọc được ở đó: Những người được mời là ai? Thuộc hạng và phẩm chất nào? Họ có phải là những người vĩ đại của thế gian không? Họ có phải là những người có học thức không? Họ có phải là những người Pha-ri-si kiêu ngạo, và tự phụ không? Tại sao, tôi chẳng thấy ai trong số những người này trong tờ giấy? Vậy thì họ là ai mà có thể đến với sự tự tin để múc nước từ những giếng an ủi này. Những người nghèo khó trong tâm linh, những người đói khát, những người đau ốm, những người bị thương, những người bị mất; đây là những hồ Bê-tết-đa, nơi thiên sứ của giao ước thường giáng xuống, và khuấy động nước; và còn chỗ nào thích hợp hơn cho người tàn tật nằm, hơn là nơi họ không thể bỏ lỡ một vị thầy thuốc, một lần thăm viếng, hay một sự chữa lành. Các bạn nghĩ sao về tấm lòng nghèo khổ này; chúng có phải chỉ là những lời hoa mỹ không, tôi đang nói, hay Đấng Christ đang nói, và nếu Ngài phán như vậy, ai có thể hủy bỏ nó, Ngài sẽ, Ngài có thể tệ hơn lời Ngài sao; tôi biết Ngài thường tốt hơn, chứ không bao giờ kém hơn lời hứa của Ngài; các bạn có tin vào kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân không, họ há chẳng đã thấy, há chẳng đã biết, há chẳng đã cảm nhận sao; phải, há chẳng phải mọi giác quan thuộc linh của các bạn, đã được thực hành, và làm tươi mới trong lúc Vua ở tại bàn của Ngài sao? Một người sẵn sàng nói, nếu tôi từng có thể rời bỏ thế gian ngay lập tức, và bước ngay vào cõi đời đời, thì đó chính là lúc mắt tôi nhìn thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, khi Ngài đưa ra vương trượng vàng cho tôi, và ôm tôi vào trong vòng tay Ngài.

Phải, khi các đầy tớ của Đấng Christ trình bày cho tôi những viên ngọc và vòng tay, và hỏi tôi có muốn đi với họ đến với Đấng Christ hay không; linh hồn tôi đã đáp lại một cách nhanh chóng và biết ơn, lòng và tình yêu của tôi thuộc về Ngài, và tôi sẽ thuộc về Ngài mãi mãi. Ôi, ước gì tôi được an toàn trong vòng tay Ngài một lần! Ôi, ước gì tôi được sống với Ngài, và không bao giờ lìa xa! Ôi, khi nào điều ấy mới xảy ra! Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau. Tôi nhớ tôi đã nghe kể về người đáng kính, và thánh thiện của Đức Chúa Trời ấy là ông Allen (người đã sống ở một mức độ cao như hầu hết những người ở phía bên này của sự hoàn hảo và vinh quang) rằng trước khi ông qua đời, ông đã ở trong những cơn ngây ngất hiếm có, đầy lửa thiêng liêng của niềm vui và tình yêu, đến nỗi ông không thể không bật ra những lời ngợi khen khác thường, chẳng hạn như những lời này: Mười ngàn lời ngợi khen dâng lên Vua của các thánh đồ, vì sự tự do, và phong phú của ân điển Ngài đối với bất kỳ linh hồn nghèo khổ nào; hãy để mọi góc của thiên đàng vang lên những lời Ha-lê-lu-gia; hãy để tất cả các thiên sứ giúp tôi ngợi khen Chúa Giê-xu đáng yêu, vinh hiển, không gì sánh được của Ngài. Ôi những niềm vui mà Ngài thết đãi linh hồn tôi, ai lại không muốn làm đầy tớ của Đấng Christ! Tôi chưa bao giờ cảm nhận những niềm vui siêu việt, tinh sạch, thuộc về Đức Chúa Trời như vậy, ngoại trừ tại bàn của Chúa; và rồi quả thật tôi đã thường được nâng lên trong tâm linh, đến nỗi bản tính của tôi, nếu không được duy trì bởi một phép lạ, khó mà chịu đựng được một gánh nặng an ủi lớn hơn. Ôi những vui sướng thỏa mãn rộng lớn, không thể diễn tả được mà Đấng Christ trong lễ nghi ấy ban cho một số người của Ngài đôi khi! Tôi đã nghe một người anh em yêu dấu khác nói rằng, trong một số năm liên tiếp, ông hầu như không bao giờ bỏ lỡ một dấu hiệu tình yêu đáng chú ý nào tại lễ nghi vĩ đại ấy. Nhưng tôi không muốn, thay vì an ủi, và khích lệ thánh đồ nghèo khổ; lại đưa người ấy vào nỗi sợ hãi và tuyệt vọng lớn hơn: Vì vậy, đừng xét đoán rằng đây là phần của tất cả con cái Đức Chúa Trời, cũng đừng xét đoán rằng bất kỳ ai cũng luôn luôn có những sự tỏ bày lớn lao như thế này.

Thiên đàng được dành cho thiên đàng; một số người có một phần ăn, một số người có phần gấp đôi, một số người có gấp năm lần anh em mình; hãy để tất cả biết ơn nếu Giô-sép vĩ đại, thay vì một nhà tù, ban cho một bữa tiệc, và trong bữa tiệc ấy tự tỏ mình cho chúng ta biết Ngài là anh em của chúng ta; chúng ta hãy yêu mến Ngài, và thán phục sự hạ mình của Ngài, và sẵn sàng ngạc nhiên rằng Ngài làm nhiều như vậy cho chúng ta, hơn là than phiền rằng Ngài làm nhiều hơn cho những người khác. Nếu ngươi có một vài sự lôi kéo, và khao khát, và than khóc theo Đấng Christ, và một cảm nhận sâu sắc về sự cứng lòng, vô tín, và thế tục của mình, hãy biết ơn; có thể đây là sự tiếp đãi lành mạnh hơn, và thích hợp hơn cho tâm trạng và thể chất hiện tại của linh hồn ngươi hơn là những bình rượu ấy, có lẽ chúng sẽ bốc lên đầu ngươi, và làm cho ngươi chóng mặt, kiêu ngạo, và buông tuồng; nếu ngươi chỉ được rèn luyện tốt, nghèo khó, và đói khát, ngươi sẽ biết ơn dù chỉ một chút; và một mẩu vụn rơi từ bàn xuống cho một linh hồn khiêm nhường, là sự tiếp đãi tốt hơn sự tiếp đãi mà nó biết mình xứng đáng, hay có thể mong đợi nếu không có một phép lạ của lòng nhân từ; đừng hiểu lầm tôi như thể tôi muốn các Cơ Đốc nhân ngồi xuống hài lòng với ít hoặc không có sự an ủi nào tại lễ nghi ấy; không, đó là một ý định hoàn toàn khác mà tôi đang thực hiện; đó chỉ là một gợi ý để dập tắt sự vô ơn, công việc lớn của tôi hiện nay là, thúc đẩy sự siêng năng trong việc chuẩn bị, và nâng cao sự đánh giá của các thánh đồ về lễ nghi ấy, và sự mong đợi của họ từ Đấng Christ trong đó. Tôi xin nói lại, Đấng Christ thường cân xứng sự tiếp đãi của Ngài với sự chuẩn bị siêng năng, trung tín, khiêm nhường của linh hồn để gặp Ngài; những người sửa soạn đèn của mình, và có dầu trong đèn, rất có thể sẽ gặp Chàng Rể với niềm vui; người mặc áo cưới, không thể bỏ lỡ một sự đón tiếp nồng hậu, và đầy tớ tốt và trung tín rất có thể sẽ nhận được lời khen ngợi của Chủ, và bước vào niềm vui của Ngài. Nhưng dù nhiều hay ít, mọi linh hồn chân thành, vào lúc này hay lúc khác, sẽ gặp được sự làm tươi mới tại bữa tiệc ấy, và trong số tất cả những món ăn hiếm có được dọn lên, không còn nghi ngờ gì nữa, một số sẽ thích hợp (nếu không phải tất cả) cho một dạ dày đói khát, thuộc linh. Tôi khó mà rời khỏi đề tài ngọt ngào này, thời giờ đã gần đến, và các đầy tớ được sai đi để mời, và ngươi, hỡi linh hồn ta, là một trong những khách được mời. Hãy lắng nghe, tôi tưởng như nghe một lời tuyên cáo vương giả, hễ ai khát, hãy đến và uống nước sự sống một cách tự do: Tôi tưởng như tiếng kèn bạc của Phúc Âm, và tình yêu thuộc về Đức Chúa Trời vang lên một năm hoan hỉ: Tôi tưởng như không khí vang vọng với một hòa âm lạ lùng, có phần giống như câu này, Lu-ca 2:14. Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên cao, và bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người.

Há chính các tầng trời lại không vang lên với những lời phước hạnh này, một Đấng Cứu Rỗi! một Đấng Cứu Rỗi! một Đấng Cứu Chuộc vĩ đại! một sự tha tội! một sự tha tội! Tự do! Tự do! một sự tự do vinh hiển! và rồi các hội chúng của các thánh đồ, và những người được cứu chuộc kêu lên, Ha-lê-lu-gia, Ha-lê-lu-gia, Ha-lê-lu-gia. Tôi đã tưởng mình đã xong, nhưng bữa tiệc quá ngọt ngào nên tôi phải tiếp tục nữa: Ở đây không có sự ăn quá no, tôi càng ăn, tôi càng đói, mà lại càng thỏa mãn, càng vui thích hơn: Ở đây chẳng có gì ngoài sự đầy đủ, ngọt ngào, và tình yêu có thể được viết lên trên mọi món ăn; và lòng quảng đại vương giả, cao quý, đời đời, có thể được công bố trước mọi món ăn: Tất cả những giấy nợ buồn thảm đều bị xé bỏ trong sự hủy bỏ; tất cả các món nợ của chúng ta đều được tha thứ và trả hết, Đấng Bảo Lãnh vĩ đại cho thấy tờ giấy xóa nợ đã được ban từ lâu trong tòa án thiên đàng, giờ đây nó được nộp vào tòa án lương tâm. Cuộc chiến tranh đẫm máu đã được kết thúc bằng một hòa bình hạnh phúc và vững chắc: Đức Chúa Trời không còn là một quan án, một kẻ thù, nhưng giờ đây linh hồn nghe những lời như vậy, bạn, Cha, Chồng. Những lời thách thức của luật pháp, lương tâm, và Sa-tan, giờ đây đã bị làm cho im lặng, những bản cáo trạng chống lại linh hồn đều bị hủy bỏ, linh hồn giờ đây có thể bước đi trong tự do, và không sợ bị bắt giữ; ai có thể tố cáo gì những người được Đức Chúa Trời chọn, chính Đấng Christ xưng công chính cho họ, ai có thể kết án, Đấng Christ phán như vậy, thề như vậy, đóng ấn như vậy, điều ấy không thể không đúng, vậy tại sao ngươi lại sầu não, hỡi linh hồn nghèo khổ, và tại sao ngươi lại bối rối? Đấng Christ đã thực hiện một sự trao đổi phước hạnh, với ngươi, Ngài đã uống chén đắng, và dâng cho ngươi chén ngọt, được ướp với ân điển và tình yêu; Đấng Christ vừa mua vương miện cho ngươi, vừa tự nhận lấy thập tự giá cho chính Ngài, Ngài đã nhận lấy những mảnh giẻ, và ban cho ngươi những áo choàng, Ngài đã trở nên nghèo, để ngươi có thể trở nên giàu, Ngài đã tự làm trống không chính Ngài để ngươi có thể được đầy dẫy; Ngài đã bị coi như không ra gì, để ngươi, từ chỗ còn tệ hơn không ra gì, có thể sở hữu mọi sự; và giờ đây còn lại điều gì, ngoài việc với lòng biết ơn lớn nhất, bạn chấp nhận lời mời của Đấng Christ bất cứ khi nào Ngài mời bạn đến bàn của Ngài? Điều gì thích hợp với bạn hơn sự cảm nhận sâu sắc nhất về lòng nhân từ cao nhất, và một sự chấp nhận biết ơn với mọi lời đề nghị của lòng nhân từ thuộc về Đức Chúa Trời? Ôi hạnh phúc thay những người được nhận vào sự thân mật này! hạnh phúc thay những linh hồn biết giá trị, công dụng của lễ nghi này, và coi việc khôn ngoan cải thiện nó là công việc của mình. Ôi, những người như vậy có cơ hội gì nơi Đấng Christ ở đây! Họ có thể không được ban cho lời cầu xin nào! và khi Đấng Christ đang ban cho, Ngài sẽ, Ngài có thể từ chối họ điều gì khi họ đã có lòng Ngài rồi? Tôi đã nói khá dài về điều này, vì đó là lời cầu xin đặc biệt của một trong những anh em tôi, một mục sư đáng kính, rằng trong lần xuất bản tới, tôi sẽ không quên lễ nghi mà trong đó Đức Chúa Trời thường bày tỏ tình yêu của Ngài cho dân Ngài một cách nổi bật nhất.

IV. HƯỚNG DẪN.

Nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, hãy đem Đấng Christ theo cùng với bạn, khi bạn đến với Đức Chúa Trời. Bạn có thể thành công không bằng cách nào nhanh bằng cách này; không, hãy để tôi nói, tất cả những gì tôi đã nói trước đây đều chẳng có ý nghĩa gì nếu không có điều này. Không có danh nào dưới trời, mà nhờ đó chúng ta có thể được cứu, ngoài danh của Đấng Christ; và bất cứ ai đến với Cha bởi Ngài, Ngài sẽ không bao giờ quăng ra ngoài, Đức Chúa Trời không thể từ chối Con của chính Ngài bất cứ điều gì, Ngài không bao giờ có thể quên công việc vĩ đại ấy của Con Ngài, mà nhờ đó Con Ngài đã làm vinh hiển sự công chính vô hạn, và tình yêu vô hạn của Cha Ngài, và đã làm vinh hiển Ngài hơn tất cả các thánh đồ và thiên sứ trên thế gian. Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ, có một quyền lợi như vậy nơi Cha Ngài, đến nỗi Ngài có thể khinh dể chính vinh dự của mình cũng nhanh như việc từ chối bất kỳ lời cầu xin nào được trình bày cho Ngài, bởi Con Ngài. Nếu Đấng Christ đến với Ngài, và nói, thưa Cha, đây là một tội nhân nghèo khổ mà con đã nhận trách nhiệm, và đã chạy đến với con để nương náu, xin hãy nhìn đến người ấy vì cớ con; vậy thì vòng tay của Cha lập tức mở ra; Ngài sẽ không từ chối những lời cầu xin của Con Ngài. Sự thật là, đây là nguyên nhân lớn nhất của sự thất bại của những tạo vật nghèo khổ, là những kẻ cố gắng tự mình làm, và bởi chính mình, điều mà họ không bao giờ có thể làm một mình. Họ đến với Đức Chúa Trời hoàn toàn một mình, và chẳng có gì lạ khi họ gặp phải một cái chau mày; vì không có danh nào dưới trời, mà nhờ đó một người có thể được cứu, ngoài danh của Đấng Christ; và ngoài Đấng Christ, Đức Chúa Trời là lửa thiêu đốt; và chỉ có một Đấng Trung Bảo là người Chúa Giê-xu Christ. Và chỉ có một Đấng Biện Hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính. Điều mà Giô-sép đã nói về Bên-gia-min, Đức Chúa Trời cũng phán về Đấng Christ, ngoại trừ các ngươi đem Bên-gia-min theo cùng các ngươi, các ngươi sẽ không thấy mặt ta, ngoại trừ các ngươi đem Đấng Christ theo cùng các ngươi, các ngươi sẽ không thấy mặt ta. Có một câu chuyện đáng chú ý mà các nhà thần học thường áp dụng cho mục đích hiện tại của chúng ta, và không phải không có lý do chính đáng; đó là về một luật lệ trong dân Molossia, là nơi bất cứ ai đến với vua mà bồng con trai của vua trong vòng tay, sẽ được nhận vào ân huệ, bất kể lỗi lầm của người ấy là gì. Cũng vậy, dù một người trước đây là gì đi nữa, thế mà nếu người ấy đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, người ấy không thể bị xua đuổi. Ôi, vì vậy, nếu ngươi muốn nhận được bất kỳ sự đoái nhìn nào từ Đức Chúa Trời, hãy cầu xin một Đấng Christ để đồng hành cùng ngươi vào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ nói với bạn điều này để bạn được an ủi, Đấng Christ có một ý định yêu thương trong lòng Ngài để làm những việc nhân từ như vậy cho những kẻ phạm tội nghèo khổ là những người hiểu đôi chút về sự nguy hiểm của mình. Nếu bạn thấy mình bị hư mất vì thiếu sự hòa giải với Đức Chúa Trời, Đấng Christ đứng sẵn để dẫn bạn vào nhà của Cha Ngài.

Ôi, giá mà bạn biết Ngài sẵn lòng biết bao để đem những tội nhân hư mất, không còn cứu được đến với Đức Chúa Trời, điều ấy sẽ làm cho lòng bạn nhảy lên trong bạn vì vui mừng. Hãy xem, Ngài hỏi thăm bạn bao nhiêu lần; tội nhân ấy có ý định tự hủy hoại mình là gì? Ta hết lòng muốn đem người ấy ra khỏi mọi sự rối rắm ấy, và nhận trách nhiệm làm cho Đức Chúa Trời và người ấy trở thành bạn bè, nếu người ấy chịu để ta hướng dẫn; và vì lý do này, Ngài sai đi sai lại nhiều trăm đầy tớ của Ngài để nói cho các tội nhân biết điều ấy, để họ không bị hư mất đời đời. Há sự khôn ngoan không kêu gọi sao? Há Đấng Christ không biện hộ cho vụ việc, và tranh luận với các tội nhân sao? và ai lại không, là người có bất kỳ sự hiểu biết nào về tình trạng của mình ngoài Đấng Christ, với mọi lòng biết ơn có thể, được khích lệ chấp nhận lòng nhân từ của Ngài? Đấng Christ đã làm nhiều như thế này cho nhiều triệu người rồi, và Cha Ngài chưa bao giờ nói với Ngài, hỡi Con, tại sao con lại làm phiền chính con và ta với quá nhiều tạo vật khốn khổ như thế này, hãy để mặc chúng đi theo đường lối của chúng. Đức Chúa Trời đã từng bày tỏ chính Ngài theo cách này ở đâu? Ngài đã từng lấy làm khó chịu rằng Con Ngài mỗi ngày đem những vị khách như vậy đến nhà Ngài, và liên tục cầu xin một ân huệ này hay ân huệ khác cho họ, hay dâng lên một vài lời cầu xin vì cớ họ, hay biện hộ với Cha Ngài cho họ khi họ phạm tội sao. Đức Chúa Trời có lấy làm khó chịu với công việc như thế này không? Ngài há chẳng sẵn lòng tiếp nhận những người như vậy, như Con Ngài sẵn lòng đem họ đến sao? và cả Cha lẫn Con đều sẵn lòng cứu tội nhân hơn chính tội nhân sẵn lòng được cứu sao? Ôi lòng nhân từ! Đấng Christ yêu tội nhân hơn chính tội nhân yêu mình! và như tôi đã nói trước đây, tôi xin nói lại, Cha không tiếc bất cứ điều gì mà Đấng Christ ban cho, hay làm cho các tội nhân nghèo khổ. Sự công chính của Đấng Christ, đó là áo cưới, mà trong đó chúng ta có thể ngồi tại bàn của Vua, và được đón tiếp; đây là những áo choàng của anh cả chúng ta, mà trong đó chúng ta không thể bỏ lỡ phước lành của Cha chúng ta. Ôi, đã có bao nhiêu tạo vật nghèo khổ bước đi trong bóng tối nhiều năm, vì họ đã không được đem ra khỏi chính mình, nhưng đã tìm kiếm bởi chính mình, điều chỉ có thể được tìm kiếm bởi Đấng Christ; vì họ đã tìm kiếm trong luật pháp điều chỉ có thể được tìm thấy trong Phúc Âm; và chẳng có gì lạ khi công việc của họ tiến triển chậm chạp như vậy, khi họ đi theo con đường hoàn toàn trái ngược để làm việc. Khi bất kỳ ai đến với Đức Chúa Trời mà không có Đấng Christ, họ đến như Si-môn Ma-gút, với tiền của chính mình trong tay để mua một món hàng lớn, mà không thể mua được bằng loại tiền như vậy. Nếu bạn đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, bạn có thể đến với sự dạn dĩ tới ngai ân điển; nhưng nếu bạn đến mà không có Ngài, bạn chỉ đến với sự điên rồ trên mũi của thanh gươm bốc lửa.

V. HƯỚNG DẪN.

Nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, hãy thường xuyên đến nơi Ngài vẫn hay hiện diện, hãy năng lui tới nhà Ngài, hãy luôn nằm chờ tại các cửa của Sự Khôn Ngoan, hãy hết lòng tham dự các lễ nghi của Ngài. Đó chính là con đường mà Đa-vít đã theo khi ông khao khát được ở cùng Đức Chúa Trời: ông liền đi đến nhà của Đức Chúa Trời; và ôi, ông đã khẩn thiết biết bao khi các cửa của Đền Tạm của Chúa bị đóng lại, để chúng được mở ra trở lại! Ông đã than vãn biết bao khi trong một thời gian ông bị kẻ thù ngăn cách, không được hưởng Đức Chúa Trời trong các lễ nghi công cộng của Ngài! Như con nai khát khao tìm đến các khe nước, linh hồn ông cũng khát khao Đức Chúa Trời như vậy, là Đức Chúa Trời hằng sống. Ôi, khi nào ông mới được ra mắt trước mặt Ngài? Khi nào ông mới lại được thấy những việc làm của Đức Chúa Trời trong nơi thánh của Ngài, như có lần ông đã thấy? Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, nơi ở Ngài đáng yêu thay! Ông nói vậy. Và có một điều tôi đã xin Đức Giê-hô-va, và sẽ tìm kiếm điều ấy, là tôi muốn ở trong nhà Ngài, được thấy Ngài, và cầu hỏi trong đền tạm Ngài, Thi Thiên 42; Thi Thiên 84; Thi Thiên 27:4. Ông nghĩ rằng Đức Chúa Trời dường như chẳng ở đâu có thể tìm thấy mau chóng cho bằng tại chính nhà Ngài; ông chắc chắn rằng Ngài không bao giờ vắng nhà. Đa-vít không bao giờ quên mình đã từng được đối đãi và tiếp đón ra sao tại đó, và rằng Người Bạn vĩ đại này vẫn thường có một bàn tiệc thường trực, một ngôi nhà mở rộng, và rằng khi các khách mời đã an tọa, Ngài sẽ đến và chào mừng họ: Hỡi các bạn, hãy ăn; hỡi các người yêu dấu, hãy uống, phải, hãy uống nhiều. Vậy, hãy xem chừng để bạn bước vào đúng phần trong nhà của Đức Chúa Trời mà Ngài thường xuyên lui tới nhất, hãy đặt mình dưới chức vụ giảng dạy mạnh mẽ nhất; ôi, hãy nghe Lời với tất cả lòng tôn kính, chú tâm, và yêu mến mà linh hồn bạn có thể có; chớ bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào mà Đức Chúa Trời đặt vào tay bạn, e rằng đó chính là lúc bạn có thể đã gặp được Đức Chúa Trời; hãy nằm chờ bên hồ Bết-sai-đa, và chờ đợi nước động; hãy đặt mình như thể đang ở trong nhà của Đức Chúa Trời, và hãy nhớ rằng, dù bạn không thấy Đức Chúa Trời, Ngài vẫn luôn hiện diện ở mọi nơi, nhưng Ngài hiện diện cách đặc biệt hơn ở nơi dân Ngài nhóm lại để thờ phượng Ngài trong chính các lễ nghi của Ngài? Vì vậy, khi bạn đến nghe Lời, hãy đặt mình như thể đang ở trước mặt Đức Chúa Trời, và hãy nghe như thể vì sự sống và linh hồn mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:46. Hãy chuyên lòng về mọi lời mà các ngươi sẽ nghe; vì đó chẳng phải là lời hư không cho các ngươi đâu, bèn là sự sống của các ngươi, Ê-sai 55:2, 3. Hãy chăm chỉ nghe ta, ăn điều ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong sự béo bổ. Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống; và ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít. Hễ ai có tai mà nghe, hãy nghe điều mà Đấng Giê-hô-va toàn năng đang phán với linh hồn mình. Vì vậy, tôi xin nói lại lần nữa, hãy đặt mình như thể đang ở ngay trước mặt Đức Chúa Trời; và khi bạn nghe một lời mà mình có liên quan rất mật thiết, hãy dâng lên một lời cầu nguyện ngắn gọn như thế này: Giờ đây, lạy Chúa, xin đánh vào tấm lòng cứng cỏi này của con; giờ đây, lạy Chúa, xin ngự vào, con nài xin Ngài; ôi, ước gì lời này trở thành chiếc chìa khóa mở lòng con ra để Vua Vinh Hiển ngự vào! Ôi, xin truyền lệnh cho sự nhân từ của Ngài ngày hôm nay phá vỡ mà vào trong linh hồn con! Ôi, ước gì ngày hôm nay là ngày mà sự cứu rỗi đến với nhà con! Ôi, ước gì người này trở thành người cha thuộc linh của con, ước gì người này là sứ giả, một người trong ngàn người, có thể mang tin vui đến cho con! Ôi, ước gì đây là câu nói ấy, ước gì đây là giờ của Tình Yêu! Ôi, ước gì đây là ngày mà con sẽ ghi nhớ đời đời! Ôi, ước gì ngay bây giờ, không trì hoãn thêm nữa, con lên đường tiến về Ca-na-an! Hãy kêu lên với tất cả sự khẩn thiết như người đàn ông khốn khổ kia đã làm, khi ông đem đứa con bị quỷ ám đến trước mặt Đấng Christ: Lạy Chúa, con đã đem tấm lòng không tin của con đến trước mặt Ngài để Ngài chữa lành, nó khiến con phơi mình trước những hiểm nguy không thể nói hết cả ngàn lần; nhưng lạy Chúa, nếu Ngài chỉ phán một lời thôi, nó sẽ bị đuổi ra: Con tin, xin Chúa giúp đỡ sự không tin của con. Con đã đem tấm lòng cứng cỏi của con đến trước mặt Ngài, lạy Chúa, xin làm cho nó mềm ra, và xin đừng để con cứ lần lữa mãi với những căn bệnh khủng khiếp này đeo bám mình, để lây nhiễm và hủy hoại chính mình cùng người khác. Ôi, xin làm tan chảy con, lạy Chúa, xin làm tan chảy con, và xin ban cho con một cái nhìn từ Ngài, như Phi-e-rơ đã từng nhận được, khiến ông đi ra và khóc lóc đắng cay. Nhưng tôi sẽ nói thêm một chút về điều có tính chất này dưới một Hướng Dẫn khác.

VI. HƯỚNG DẪN.

Nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, bạn phải quen biết một số bạn bè của Ngài, và họ sẽ làm mọi điều có thể, và cũng vui lòng làm vậy, để giúp bạn được quen biết Ngài, họ sẽ không tiếc công sức trợ giúp bạn hết mức trong công việc lớn lao này. Và khi họ nghe bạn hỏi rằng bạn phải làm gì để biết Đức Chúa Trời, lòng họ vui mừng, và họ sẽ không yên lòng cho đến khi đã đưa bạn về nhà với họ, đến nhà của Cha họ; họ canh giữ linh hồn bạn, và không có niềm vui nào lớn hơn là giúp thúc đẩy một công việc như thế này, hơn là được dùng vào bất cứ việc gì trong sự phục vụ linh hồn bạn. Họ vui mừng khi nghe có người nói: Chúng ta hãy đi đến nhà của Đức Chúa Trời, và hỏi đường về Si-ôn, với mặt hướng về phía đó. Ôi! Sự giao du của Cơ Đốc nhân, bạn bè tốt lành thật vô cùng hữu ích; chỉ một đầy tớ tốt trong một nhà, cả gia đình đều có thể được nhờ người ấy. La-ban và Phô-ti-pha, dù còn dốt nát lắm về các điều thuộc linh, cũng không thể không nhận thấy rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho gia đình họ, vì cớ một đầy tớ tin kính. Tôi nói điều này không chỉ xét về các điều thuộc về đời tạm, bởi sự siêng năng và trung tín trong bổn phận của họ mà tôn giáo thúc đẩy họ; nhưng còn xét về các điều thuộc linh, họ sẽ thỉnh thoảng thốt ra điều gì đó có thể khuấy động và thuyết phục những người bạn đồng hành còn mê ngủ, không tin, và dốt nát của họ: họ có một nguyên tắc bên trong thúc đẩy họ truyền đạt ân điển mình đã nhận lãnh; họ biết rằng càng ban phát cho người khác bao nhiêu, chính mình lại càng nhận được bấy nhiêu; họ có lòng thương xót các linh hồn, và rất muốn có càng nhiều người càng tốt cùng đi với họ lên Thiên Đàng; họ sẽ dạy dỗ các con trẻ cầu nguyện, và gieo vào lòng chúng điều gì đó để ngay cả các trẻ thơ cũng cất tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời, và họ sẽ cầu thay cho chúng trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng điều này chỉ nói qua mà thôi. Giờ đây, nếu những người có ân điển còn cố gắng hết sức để đem vào những kẻ công khai thù nghịch; thì họ sẽ sẵn sàng giúp đỡ bạn biết bao, là người thành tâm khao khát điều đó? Giờ đây, khi có người đi đến chỗ thấy được sự khác biệt giữa người tin kính và kẻ ác, và nói rằng người công chính thì tốt hơn kẻ lân cận mình, và có lòng khao khát thiết tha được kết giao với họ, đó là một dấu hiệu rất lớn cho thấy Đức Chúa Trời có ý định làm ơn cho linh hồn ấy. Vì vậy, nếu bạn muốn được đưa đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời, hãy mau mau đến với những người biết Ngài rõ; và họ sẽ kể cho bạn những điều lớn lao về Ngài, và họ đã quen biết Ngài lần đầu như thế nào, và sự quen biết ấy đã được giữ gìn ra sao; họ sẽ kể cho bạn biết họ đã gặp Ngài lần đầu ở đâu, họ sẽ cho bạn hiểu rằng, vào một lúc nào đó, khi họ ít nghĩ đến Đức Chúa Trời nhất, họ đã được đưa đến quen biết Ngài một cách lạ lùng. Khi họ đến (vì thói quen, hay vì tò mò, hay để cười nhạo người dạy dỗ họ, hay có lẽ để gây sự với người ấy) để nghe một người như thế; họ đã được khiến thấy điều mà trước đây họ chưa từng lưu ý bao nhiêu, đó là họ đang ở trong tình trạng hư mất bởi bản tính, và rằng trừ khi Đấng Christ thương xót họ, thì không còn phương cứu chữa nào khác, ngoài việc họ phải xuống địa ngục; trong khi trước đó họ tưởng mình an toàn hết mức có thể: Nhưng rồi họ thấy rằng việc ở ngoài Đấng Christ, và xa cách với quyền công dân Y-sơ-ra-ên, chẳng phải là chuyện nhẹ. Sau đó, họ được hiểu biết đôi chút về công việc mà Đấng Christ đã đảm nhận cho những tội nhân nghèo khổ hư mất, và họ nghe nói về sự sẵn lòng vô cùng của Ngài để tiếp nhận ngay cả những tội nhân nặng nhất, và rồi họ bắt đầu thấy sự tuyệt vời trong tình yêu và lòng nhân từ của Ngài, và có phần bị thu hút bởi lòng nhân ái của Đấng Christ hơn bao giờ hết, và họ cảm thấy có những khao khát hướng về Chúa Giê-xu quý báu, ôi, ước gì họ có được một Đấng Christ cho linh hồn mình! Và sau đó, họ đã được Đức Thánh Linh ban khả năng, ở một mức độ nào đó, để phủ phục dưới chân Đấng Christ mà cầu xin sự thương xót, và theo đúng các điều kiện của chính Ngài, biết rằng nếu sự thương xót không đến với họ bằng con đường ấy, họ sẽ phải chìm xuống đời đời; và rằng sau hành động nương cậy này, sau khi họ đã chờ đợi Đức Chúa Trời một thời gian trong con đường của các lễ nghi Ngài, họ bắt đầu nếm trải và yêu thích các điều của Đức Chúa Trời, và cuối cùng họ đã gặp được Đấng mà linh hồn họ yêu mến. Hãy hỏi họ, tôi xin nói vậy, và họ sẽ nói với bạn như thế, và cũng kể cho bạn rằng đã có một thời họ dại dột, không vâng phục, và đối với mọi việc lành đều bị hư hỏng, và đã sao lãng linh hồn mình một cách đáng thương, rằng họ hoàn toàn không để tâm đến phúc lợi đời đời của mình, mà coi nhẹ Đấng Christ, nhạo báng tội lỗi, và chẳng coi sự đoán phạt đời đời ra gì. Và họ cũng sẽ hướng dẫn và khích lệ bạn. Hãy để tôi nói với bạn, họ có mối liên hệ với Đức Chúa Trời, và những lời cầu nguyện của họ cho bạn có thể ích lợi hơn bạn tưởng. Tuy nhiên, tôi không muốn bạn biến các thánh đồ thành những Đấng Christ, cũng đừng quên điều gì là công việc chỉ thuộc riêng về Đấng Trung Bảo. Các thánh đồ đáng được quý trọng, nhưng Đấng Christ đáng được quý trọng vô cùng hơn. Hãy quen biết một Cơ Đốc nhân nồng nhiệt, hiếm có, giàu kinh nghiệm, và lấy người ấy làm bạn tâm giao của bạn, hãy quan sát người ấy, và bạn sẽ thấy nhiều vẻ đẹp của tôn giáo chiếu sáng nơi người ấy, và bạn sẽ thấy người ấy bước đi vui vẻ và thoải mái biết bao; giờ đây hãy hỏi người ấy xem thói quen thực hành của người ấy là gì, rồi bạn hãy đi và làm theo như vậy; hãy cẩn thận, đừng nuôi những ý nghĩ xấu về dân của Đức Chúa Trời, hay vì cớ một kẻ giả hình mà lên án cả ngàn người chân thành. Bạn hãy xét xem điều đó có công bằng và phải lẽ chăng? Bạn sẽ nghĩ sao, nếu một người có quan hệ nào đó với bạn làm một việc xấu xa đáng ghê tởm, và tự đưa mình đến một kết cục không đúng lúc, rồi người ta nói rằng cả gia đình đều giống như người ấy? Mặc dù có lẽ bạn đau lòng đến tận đáy lòng rằng một việc như thế lại xảy ra bởi bất cứ ai trên đời, huống chi là bởi bất cứ ai có quan hệ nào đó với chính bạn. Tôi nói với bạn, dù thế gian có nói về người tin kính một cách khinh miệt đến đâu, họ cũng không phải là những tạo vật đáng ghét như người ta mô tả. Các thánh đồ không phải là những kẻ gây rối, mà là những người làm cho hòa thuận, họ thích làm hòa giữa người với người, và trong khả năng của họ cũng giữa Đức Chúa Trời với người ta: Sự giao du của bạn với những người kính sợ Chúa sẽ khiến bạn giống như họ, ít nhất họ cũng sẽ cố gắng hết sức để được như vậy. (Ar. Epict. l. 3. c. 16.) Người đã nói rằng sự giao du có tính đồng hóa, đã không nói sai.

Một cục than đang cháy đặt vào một đống than đã tắt có thể làm cho tất cả bùng cháy; nhưng nhiều khả năng hơn, nếu không được thổi lên, chúng sẽ dập tắt hẳn cục than đang cháy; vì vậy, tác giả đã nói ấy bảo rằng bạn phải hết sức cẩn thận về bạn bè giao du của mình. Người ta kể rằng Sô-crates có một tài năng hiếm có là khiến những người bạn thân thiết của mình cùng chung tâm trí với mình. Một số Cơ Đốc nhân năng động cũng bỏ ra nhiều công sức để khiến những người thân thiết của mình cùng chung tâm trí với Đấng Christ, Châm Ngôn 13:20. Người nào đi với người khôn ngoan sẽ càng khôn ngoan hơn, nhưng bạn của kẻ ngu dại sẽ bị hủy diệt, Châm Ngôn 10:20, 21, 32. Lưỡi của người công chính như bạc quý, nhưng lòng của kẻ ác chẳng đáng giá bao nhiêu. Môi của người công chính nuôi dưỡng nhiều người, nhưng kẻ ngu dại chết vì thiếu khôn ngoan. Môi của người công chính biết điều gì đẹp lòng, nhưng miệng của kẻ ác nói những điều ngang trái. Những người như thế sẽ làm mọi điều có thể để khiến bạn chán ghét tội lỗi, và yêu mến Đức Chúa Trời. Những người như thế, từ kinh nghiệm của chính mình, sẽ rao truyền sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và kể cho bạn điều có thể giúp ích cho bạn suốt đời; có thể họ sẽ kể cho bạn rằng, khi Đức Chúa Trời bắt đầu tác động trên linh hồn họ, Ngài đã vui lòng dùng sự áp dụng riêng tư và sự trò chuyện thuộc linh của một người thân thuộc là Cơ Đốc nhân như thế; và khi Đức Chúa Trời đến với sự an ủi, và phán sự bình an, một người như thế đã dẫn họ đến một lời hứa, giống như một liều thuốc bổ cho linh hồn đang ngất xỉu của họ. Khi họ ở nơi xa lạ (họ sẽ kể cho bạn) và buộc phải giao du với những người xa lạ với đời sống tôn giáo; và khi ấy bị quấy rầy bởi những cơn cám dỗ khủng khiếp; rằng họ đang ở trong tình trạng hoang mạc, và nghĩ rằng không bao giờ có ai đang bước về Thiên Đàng lại có thể ở trong tình trạng giống như vậy; nhưng giờ đây, khi họ quen biết dân của Đức Chúa Trời, họ thấy rằng, như mặt đối mặt trong gương, kinh nghiệm của họ và kinh nghiệm của nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời giống nhau y hệt; và rằng điều mà họ tưởng không ai trên đời có thể sánh được, họ thấy rằng hầu hết các Cơ Đốc nhân mà họ gặp đều biết rõ như chính họ, và ngay khi vừa nghe đã có thể tiếp tục câu chuyện trước họ, đến nỗi đôi khi họ ngạc nhiên làm sao có người đang sống nào lại biết rõ lòng và ý nghĩ của họ đến thế, dù họ không hề thổ lộ với người ấy. Tôi cho rằng việc chen vào đây một quan sát của chính tôi cũng không hoàn toàn lạc đề. Tôi nhớ có lần tôi đang nói về bổn phận của Cơ Đốc nhân đối với những người bạn chưa được cải đạo của họ, và thúc giục họ làm mọi điều có thể cho Đức Chúa Trời và các linh hồn, tại những nơi mà Đức Chúa Trời đã đặt để họ: khi nói về đề tài này, tôi nói rằng không có Cơ Đốc nhân tầm thường nào lại không thể trở thành công cụ cho sự cải đạo của một linh hồn: Sau đó, tôi kể lại một vài kinh nghiệm mà tôi có về hai người, xa lạ với nhau, đã kể lại câu chuyện cải đạo của họ; về bản chất cả hai đều giống nhau, và vì vậy tôi sẽ chỉ kể một trong hai câu chuyện ấy, như sau.

Có một con người nghèo khó, lễ độ, nhưng rất xác thịt, là một đầy tớ trong một gia đình tin kính, người từ tận đáy lòng ghét cay ghét đắng sự trò chuyện thuộc linh của những người trong gia đình, đến nỗi anh ta quyết tâm bỏ trốn khỏi công việc phục vụ của mình, vì anh ta quá chán ngán những việc làm như thế: Nhưng một đêm nọ, nghe thấy một âm thanh lạ ở đâu đó, anh ta thức dậy khỏi giường, và đi nghe xem có chuyện gì: sau đó, anh ta nghe thấy một người đang cầu nguyện rõ ràng ở phía bên kia bức tường, anh ta vẫn lắng nghe, nghe thấy một người đang cầu nguyện rất khẩn thiết cho anh ta (người ấy không biết liệu anh ta có đang ngủ hay không) và trình bày tình trạng linh hồn của anh ta một cách đặc biệt, và với nhiều sự dịu dàng, đến nỗi anh ta vô cùng tỉnh thức khi nghĩ rằng một người mà anh ta ghét lại yêu thương anh ta nhiều đến thế, và thương xót linh hồn anh ta, và tự hỏi làm sao có người nào trên đời lại biết rõ ý nghĩ của anh ta như người ấy, người đã cầu nguyện cho anh ta; sau đó anh ta bắt đầu rất bàng hoàng khi nghĩ về tình trạng của mình, kết luận như vầy: chắc chắn tôi đang ở trong tình trạng đáng thương, và họ thấy điều đó, nếu không họ đã chẳng làm như họ làm; họ đang cầu nguyện cho tôi, khi tôi đang ngủ, họ yêu thương tôi khi tôi ghét họ; sau đó người đàn ông rất bối rối, và sự bối rối của anh ta ngày càng tăng, cho đến khi anh ta buộc phải thổ lộ tình trạng của mình với người đã cầu nguyện cho anh ta, đó là một cô gái đầy tớ nghèo: sau đó công việc tái sinh được tiến hành rất êm dịu, và người đàn ông trở thành một Cơ Đốc nhân xuất sắc, trong khi công cụ mà Đức Chúa Trời dùng trong công việc lớn lao này chỉ là một đầy tớ nghèo. Giờ đây, khi tôi kể lại điều này, vốn là tình trạng của hai người, như tôi đã nói trước đó, một người thứ ba đứng gần đó (người mà trước đó tôi chưa từng gặp trong đời) bắt đầu toát mồ hôi vì bối rối, vì sợ rằng có người bạn nào của mình đã kể một điều như thế về mình cho tôi nghe, và tưởng rằng tôi đã ám chỉ chính mình trong mọi chi tiết, dù trước đó trong đời tôi chưa từng nghe một lời nào về người đàn ông ấy. Nhân tiện đây, tôi không thể không gợi ý điều này để khích lệ các bậc cha mẹ đưa con cái mình vào những gia đình thật sự tin kính, và để khích lệ mọi người kết giao với những người kính sợ Chúa. Bạn thấy qua những gì đã nói rằng sự quen biết dân của Đức Chúa Trời có thể rất hữu ích cho việc đưa linh hồn đến quen biết Đức Chúa Trời.

VII. HƯỚNG DẪN.

Nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, hãy tiếp đón tử tế mọi sứ giả mà Ngài sai đến với bạn. Khi Đức Chúa Trời gọi, hãy trả lời; và khi Ngài sai bất cứ đầy tớ nào của Ngài đến với bạn, hãy chào đón họ; hãy để bàn chân của những người mang tin vui trở nên đẹp đẽ trong mắt bạn; đừng lấy làm khó chịu nếu họ đối xử thẳng thắn và cương trực với bạn, hãy biết rằng đó là vì yêu thương linh hồn bạn (Đức Chúa Trời làm chứng cho họ), họ thấy rằng tình trạng của bạn đòi hỏi điều đó, và rằng một người đang ở trong tình trạng của bạn thì không thể đùa cợt được. Chúa biết rằng họ ít vui thích trong việc làm buồn lòng người ta; họ làm vậy để bạn có thể vui mừng đời đời; họ canh giữ linh hồn bạn, và vì vậy bạn phải coi họ đáng được tôn trọng gấp đôi. Nhưng trong tất cả các sứ giả mà Đức Chúa Trời sai đến, hãy hết sức cẩn thận đừng đối xử tệ bạc với, và làm buồn, Đức Thánh Linh của Ngài; khi bạn có bất cứ sự thúc giục nào trên linh hồn mình bởi Đức Thánh Linh, hãy cố gắng nuôi dưỡng chúng với tất cả sự cẩn thận và dịu dàng mà bạn có thể: Đừng gạt bỏ những sự cáo trách bằng câu: Tôi không rảnh rỗi; hay: Tôi sẽ nghe các ngươi về những điều này khi tôi có dịp tiện hơn: nhưng ngay khi bạn thấy lòng mình bắt đầu mềm ra, hãy kêu lên cùng Chúa, và nói: Lạy Chúa, con nài xin Ngài, xin tiến hành công việc của Ngài trên linh hồn con một cách hiệu quả! Ôi, ước gì con có được một công việc trọn vẹn! Ôi, xin đừng để những sự cáo trách này phai nhạt khỏi linh hồn con, cho đến khi chúng kết thúc trong một sự cải đạo thật sự! Ôi, xin đừng để con chỉ trở thành một Cơ Đốc nhân nửa vời! Bất cứ điều gì trên đời, lạy Chúa, miễn là con được trở thành một Cơ Đốc nhân thật lòng! Ôi, xin đừng để con trở lại với con chó liếm lại đồ nó đã mửa ra, và với con heo đã tắm rửa, lại lăn lóc trong bùn! Xin giải cứu con, hỡi Đức Chúa Trời, khỏi việc phạm tội làm mất đi những điều này, và khỏi việc rơi vào một thế gian lạnh lùng, và khỏi việc rũ bỏ tất cả, e rằng con trở nên tệ hơn bao giờ hết, và kết cục sau cùng của con càng khốn khổ hơn lúc ban đầu. Hãy cố gắng hết sức cẩn thận trong việc lưu ý đến sự vắng mặt hay hiện diện của Đức Chúa Trời; và khi bạn thấy linh hồn mình được nâng lên trong bất cứ bổn phận nào, và lòng mình có phần hướng về Đức Chúa Trời, thì hãy chắc chắn nhận biết sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và chúc tụng Chúa vì điều đó; hãy ghi nhớ lòng nhân từ của Ngài, đừng quên sự thương xót của Ngài, đừng bỏ qua những việc lớn lao như thế trong im lặng. Người ta ít nghĩ đến mối nguy hiểm họ đang đối mặt, khi họ dập tắt những sự thúc giục của Đức Thánh Linh. Bạn có thể đọc trong Nhã Ca chương 5, người vợ đã suýt phải trả giá đắt như thế nào cho một sự vô tình như vậy? Sao, Đức Chúa Trời há lại sai Đức Thánh Linh đến thăm viếng bạn? Đấng Chí Tôn vô hạn há lại hạ mình đến mức gõ cửa nhà bạn, mà bạn lại không mở? Vậy thì, bạn chỉ có thể tự trách mình nếu Ngài không bao giờ gõ nữa. Nhưng nếu bây giờ bạn mở cửa cho Ngài, Ngài sẽ vào cùng bạn, và dùng bữa với bạn, và bạn sẽ dùng bữa với Ngài.

VIII. HƯỚNG DẪN.

Hãy tìm kiếm sự quen biết Ngài cách khẩn thiết nhất nếu bạn muốn có được nó. Ôi, tại sao người ta lại đùa cợt với những vấn đề có trọng lượng và tầm quan trọng lớn nhất trên đời? Người ta có ý gì khi đùa giỡn với linh hồn mình, với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và với sự đoán phạt? Ôi, hỡi những tội nhân, các ngươi không còn điều gì khác để đùa giỡn sao? Không còn những việc thấp kém hơn để chơi đùa sao? Hãy tin chắc rằng, thưa các ông, Thiên Đàng và sự vinh hiển không đạt được bằng cách ngồi yên với hai tay đút túi. Chúng ta cho rằng đáng công dậy sớm, và thức khuya, để kiếm được một cơ nghiệp trần gian; chúng ta không cho rằng một người rất siêng năng về các công việc đời của mình là điều dại dột. Người nông dân nghèo cày và gieo, bừa, làm cỏ, gặt, chất vào kho, đập lúa, và còn làm nhiều việc khác nữa, trước khi có thể ăn bánh của mình: và chúng ta há lại trông mong một vụ mùa phong phú, mà chẳng làm gì cả ngoài ăn, uống, và ngủ? Đây có phải là cách để trở nên giàu có? Đây có phải là cách để được hạnh phúc đời đời? Nếu bạn có ý định làm bất cứ điều gì trong tôn giáo cho có kết quả, bạn phải bắt tay vào công việc của mình ở một nhịp độ [tiến triển] khác hẳn so với hầu hết những người xưng mình là tín hữu trên thế gian. Chúng ta phải bỏ ra nhiều công sức về linh hồn mình, như người ta bỏ ra về thân thể hay cơ nghiệp của mình. Có sự so sánh nào giữa linh hồn và thân thể; giữa một cơ nghiệp trần gian, và một cơ nghiệp trên trời? Một người có nhiều lý do hơn để lo trau chuốt thân thể mình vốn phải chết, hay để lo trang điểm linh hồn mình vốn phải sống ở đâu đó đời đời? Những việc nào quan trọng hơn, ăn và uống, và nuông chiều xác thịt, và hưởng lạc thú; hay lo tìm sự sống, sự cứu rỗi, và niềm vui đời đời? Bạn có nghĩ rằng Kinh Thánh nói một cách vô ích rằng chúng ta phải gắng sức vào cửa hẹp? Liệu chỉ tìm kiếm suông có đủ để đạt được mục đích? Liệu một câu: Lạy Chúa, xin thương xót con, và một cái quỳ gối, có tốt bằng sự nghiêm túc và siêng năng lớn nhất trên đời chăng? Bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bị gạt bằng da và đồ phế thải thay cho của lễ, bằng vỏ thay cho nhân, bằng trấu thay cho hạt lúa? Đấng Christ há chẳng phán rằng nhiều người sẽ tìm cách vào, mà không vào được sao? Ôi, tại sao những người xưng mình là tín hữu biếng nhác lại không đọc Kinh Thánh với lòng run sợ? Hãy để tất cả những ai giận dữ với chúng ta vì đã thúc giục họ lấy tôn giáo làm công việc của mình, và dùng mọi sự siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, đọc lại một câu Kinh Thánh ấy một lần nữa, Lu-ca 13:24. Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được, v.v. Chính Đấng Christ đã phán lời đó. Nếu chúng ta nói với bạn về sự nguy hiểm của một tôn giáo hình thức, bạn sẽ sớm tấn công chúng ta như những kẻ thù của sự bình an của bạn, và những kẻ áp đặt quá nhiều sự nghiêm khắc lên bạn: Vì vậy, chúng tôi ở đây đưa ra ủy nhiệm của chúng tôi cho những gì chúng tôi nói, hay đúng hơn chúng tôi chỉ mong bạn tự mình đọc những gì Đấng Christ đã phán, liên quan đến vấn đề này. Ôi, điều đó có thể khiến lòng của một Cơ Đốc nhân đau đớn một cách chính đáng, khi nghĩ có biết bao ngàn người xưng mình là tín hữu sẽ bị Đấng Christ từ chối trong ngày đó, những người sẽ đưa ra nhiều lời biện hộ tốt đẹp cho mình, và giả vờ có nhiều sự quen biết với Ngài.

Hãy suy xét, tôi nài xin bạn, ở đây không có nỗi sợ thái quá; chưa từng có người nào trên đời quá lo lắng về sự cứu rỗi của mình, chưa từng có người nào bỏ ra quá nhiều công sức vì Thiên Đàng. Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ ngủ, ngươi có ý gì? Hãy trỗi dậy, và kêu cầu Đức Chúa Trời của ngươi. Nếu bạn coi trọng sự mất mát của một linh hồn, hãy nhìn quanh bạn; nếu bạn cho rằng cơn thịnh nộ sắp đến là đáng kể, hãy nghiêm túc; nếu bạn không muốn bị thiêu đốt bởi lửa thịnh nộ của Ngài, bạn phải nắm lấy sức mạnh của Ngài, và làm hòa với Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ hòa thuận với bạn, Ê-sai 27:5. Việc tiên tri than phiền không phải là không có nguyên do, Ê-sai 64:7. Chẳng có ai kêu cầu danh Ngài, chẳng có ai tự giục mình nắm lấy Ngài. Chẳng có ai kêu cầu danh của Đức Chúa Trời! Người ta sẽ nghĩ rằng điều đó thật lạ; Sao, chẳng có ai kêu cầu danh Ngài, khi rất nhiều người trong số họ đã dâng nhiều lời cầu nguyện, như bạn thấy trong Ê-sai chương 1? Họ đã chẳng làm gì ngoài việc nhìn nhau, khi họ có những buổi nhóm trọng thể của mình? Họ đã chẳng nói gì với Đức Chúa Trời, khi họ đến trước mặt Ngài? Họ đã chẳng làm gì cả trong Ê-sai 58, khi họ được nói là hằng ngày tìm kiếm Ngài, khi họ dường như vui thích trong đường lối Ngài? Thế nhưng, theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, tất cả những điều này chẳng kể là gì cả, lời cầu nguyện này không phải là cầu nguyện, đây chỉ là nói lời với Đức Chúa Trời mà thôi. Nhưng cầu nguyện lại là một việc khác hẳn, đó là sự khuấy động linh hồn, và đánh thức mọi sức mạnh của nó để vật lộn với Đức Chúa Trời, để nắm lấy Đức Chúa Trời, và để thắng hơn Đấng Toàn Năng; và những người như thế có thể tìm thấy ở đâu, ai là người dấn thân lòng mình vào sự phục vụ Đức Chúa Trời? Dấn thân lưỡi thì khác với dấn thân lòng. Người ta đến cầu nguyện với một tâm linh tầm thường, và nhiều lần đã chán ngán công việc trước khi họ bắt đầu hẳn; những gì họ làm, họ làm một cách vô hồn: Họ có thể theo đuổi các công việc trần gian của mình với sức sống và niềm vui. Họ có con đực trong bầy mình, nhưng con ấy thì quá tốt cho Đức Chúa Trời; một con què, mù, gầy yếu ắt phải phục vụ Ngài: Và đây có phải là cách để nhận được phước lành? Những người như thế có khả năng nhận được lời cảm ơn nào cho lòng tốt của họ chăng? Hãy để họ thử xem bất cứ người bạn nào của họ sẽ đón nhận một món quà như thế ra sao. Giờ đây, bạn có muốn nhận được phước lành của sự quen biết Đức Chúa Trời, bạn phải vật lộn để có được nó, và không buông Đức Chúa Trời ra nếu chưa có được nó: Bạn phải sốt sắng trong tâm linh, phục vụ Chúa; bạn phải đánh trận tốt lành của đức tin, và nắm lấy sự sống đời đời: Bạn phải bám chặt lấy Đấng Christ như một người đang chết đuối bám lấy bất cứ thứ gì được ném ra để cứu mình: Bạn phải dùng mọi sự siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của bạn được chắc chắn: Bạn phải làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ và run rẩy: Bạn phải tìm sự khôn ngoan như tìm bạc, và kiếm nó như kiếm kho báu giấu kín. Bấy giờ bạn sẽ hiểu sự kính sợ Đức Chúa Trời, và tìm được sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Có điều tuyệt vời nào lại đạt được mà không cần công sức? Ai đã từng trở thành một nghệ nhân tinh xảo tò mò trong bất cứ kỹ năng nào, mà chưa từng học việc về nó, hay ít nhất cũng chưa từng chú tâm vào nó? Đâu có một thầy thuốc nổi tiếng nào chưa từng học hành trong đời? Ai giành được chiến thắng bằng cách ngủ mê và cẩu thả? Ai mong đợi của cải rơi vào miệng mình, khi mình đi theo mọi con đường có thể khiến mình trở thành kẻ ăn mày? Người nông dân há lại trông mong một vụ mùa tốt mà không cày hay gieo? Vậy thì, tại sao chúng ta lại mong đợi những điều lớn lao như Thiên Đàng, hạnh phúc đời đời, và ân huệ của Đức Chúa Trời, mà không lo tìm kiếm chúng. Bất cứ điều gì người xưng mình là tín hữu biếng nhác hình thức có thể nói, Nước Thiên Đàng không đạt được như vậy: phải có chạy, tỉnh thức, chiến đấu, chiến thắng, giữ vững, kiên trì, mà tất cả vẫn còn là quá ít; nó đòi hỏi mọi sức mạnh của linh hồn bạn để dấn thân vào công việc lớn lao này; nó đòi hỏi một sự quyết tâm để làm một công việc như thế, mà mọi Cơ Đốc nhân đều phải làm, nếu không tôn giáo của người ấy chẳng có ý nghĩa gì mấy. Hơn nữa, nó cũng đòi hỏi một thời gian nữa, nó không phải là việc chỉ để tâm đến, thỉnh thoảng qua loa, giữa lúc ngủ và thức, khi ma quỷ và thế gian đã được phục vụ thỏa mãn như chúng đòi hỏi. Nếu vì thân thể bạn mà tôi đang biện hộ; nếu bạn có khả năng đạt được điều gì lớn lao trên đời bằng cách làm theo những hướng dẫn của tôi; nếu bạn có thể được chỉ cho một con đường để kiếm được một cơ nghiệp lớn, danh vọng, và sống lâu, tôi thật sự tin rằng vài lời có thể có sức thuyết phục lớn. Tại sao, nếu bạn tin lời của Đức Chúa Trời, tôi đang nói với bạn về những điều thuộc loại khác hẳn những điều này, những vấn đề lớn lao hơn nhiều; vậy mà người ta lại ít bị tác động đến thế? Như thể chúng ta chỉ nói đùa luôn luôn, khi chúng ta nói về những điều liên quan đến linh hồn! Người ta dành ít thời gian biết bao trong việc tìm hiểu những điều này? Hãy hỏi Epictetus (Ench. c. 63.) Và ông sẽ nói với bạn rằng đó là dấu hiệu của một linh hồn thấp kém; khi dành nhiều thời gian cho thân thể, và những suy nghĩ về nó, và ít thời gian cho linh hồn, khi ăn lâu, và uống lâu, và ăn mặc lâu, mà cầu nguyện ngắn, suy nghĩ về linh hồn ngắn, và phục vụ Đức Chúa Trời ngắn; và rằng đó là dấu hiệu của một tâm linh thấp hèn suy đồi khi rất tò mò về những đồ chơi, và những điều vụn vặt không đáng kể, và lại sao lãng những vấn đề quan trọng nhất, khi làm qua loa các công việc lớn lao của tôn giáo với sự cẩu thả lớn nhất. Hãy nhớ, hỡi con người, công việc lớn lao của ngươi, đó là chăm sóc linh hồn ngươi, tìm kiếm một Người Đồng Hành, một Người Bạn cho linh hồn ngươi, kiếm thức ăn và áo mặc cho linh hồn ngươi, để nó không chết đói vì đói và lạnh. Thờ ơ với mọi việc bên ngoài là sự khôn ngoan lớn nhất; nhưng thờ ơ với các điều thuộc linh và đời đời là sự điên rồ lớn nhất. Tất cả chúng ta đều là những người lính, và phải chiến đấu trong một cuộc chiến mà chúng ta không bao giờ được buông vũ khí. Ân huệ của Đức Chúa Trời đáng để phấn đấu, nó đáng giá như Thiên Đàng và sự vinh hiển. Nếu cơ nghiệp hay mạng sống của bạn đang bị đe dọa, bạn há lại không sẵn lòng dùng mọi ảnh hưởng mình có thể để khiến vị Thẩm Phán thành bạn của mình? Bạn há lại đi khắp nơi cười đùa như thể mình chẳng có việc gì phải làm? Bạn há lại ăn uống vui vẻ như bao giờ, và nói rằng, đó chỉ là chết, đó chỉ là trở thành kẻ ăn mày, đó chỉ là sự hủy hoại vợ con tôi? Bạn há lại không coi một người lập luận như thế là chẳng tốt hơn một kẻ điên là bao? Và tôi xin hỏi, điều nào đáng kể hơn, cái chết của thân thể, hay cái chết của linh hồn; sự mất mát của một cơ nghiệp tạm thời, hay sự mất mát của một cơ nghiệp đời đời. Sự siêng năng của hầu hết mọi người trong các việc đời tạm sẽ lên án sự sao lãng của họ trong các việc thuộc linh. Đấng Christ đã phán: Trước hết, hãy tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài; nhưng hầu hết mọi người nói: Trước hết tôi sẽ tìm kiếm đất, và sự vinh hiển của nó; và nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi Thiên Đàng và hạnh phúc sau khi tôi đã phục vụ ma quỷ và thế gian lâu nhất có thể, tôi sẽ bằng lòng nhận lấy nó. Không có chuyện như vậy đâu, đừng bao giờ mong đợi điều đó, Đức Chúa Trời thà không còn là Đức Chúa Trời nữa, còn hơn là chiều theo bạn trong điều này. Bạn nghĩ tại sao Đa-vít lại theo đuổi công việc của mình sát sao đến thế? Tại sao tất cả những bậc anh hùng cao quý trong Hội Thánh xưa lại bỏ ra nhiều công sức đến thế? Tại sao họ lại không ngần ngại mạo hiểm cơ nghiệp, và cả mạng sống nữa? Bạn có lên án tất cả họ là có tội quá tò mò, và quá câu nệ không cần thiết chăng? Bạn có nghĩ rằng công sức của họ là vô ích chăng? Tất cả những người đã sẵn lòng từ bỏ những điều hiện tại vì những điều tương lai có phải đều thất vọng chăng? Tôi phải nói với bạn, nếu bạn mong đợi được ngồi cùng Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong Nước Thiên Đàng, bạn phải làm như họ đã làm. Thiên Đàng sẽ không đạt được bây giờ với bất cứ điều kiện nào thấp hơn hồi đó. Linh hồn bạn quý giá như linh hồn họ, và Thiên Đàng cũng đáng để bạn để tâm như họ, và Đức Chúa Trời sẽ đoái nhìn bạn cũng như đoái nhìn họ, nếu bạn quý trọng ân huệ của Ngài như họ đã làm. Đừng bao giờ trông mong Đức Chúa Trời ban cho bạn điều mà bạn sẽ không cảm tạ Ngài. Sau tất cả những điều này, bạn nói sao? Bạn sẽ ngồi xuống trước khi công việc của mình hoàn tất sao? Hãy mở mắt ra, và suy xét bạn có việc gì phải làm, rồi hãy nói cho tôi biết liệu đó có phải là sự dại dột lớn nhất có thể tưởng tượng được khi cẩu thả trong những công việc này chăng. Ôi, làm sao bạn có thể ăn, hay uống, hay ngủ, trong khi bạn còn một công việc lớn lao như thế chưa làm xong! Ôi, đừng trao giấc ngủ cho mắt ngươi, hay sự ngủ gật cho mí mắt ngươi, nhưng hãy giải cứu mình khỏi tay kẻ săn, và như chim khỏi tay kẻ bẫy chim. Hãy đến cùng con kiến, hỡi kẻ biếng nhác: Hãy xem xét đường lối nó, và hãy khôn ngoan; nó vốn không có người dẫn dắt, quan cai, hay kẻ cai trị, mà vẫn lo sắm sửa lương thực trong mùa hè, và thâu trữ đồ ăn trong mùa gặt. Ngươi sẽ ngủ bao lâu, hỡi kẻ biếng nhác? Khi nào ngươi sẽ thức dậy khỏi giấc ngủ? Hãy còn ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay ngủ một chút, thì sự nghèo khó của ngươi sẽ đến như kẻ đi rảo, và sự thiếu thốn của ngươi như người có vũ trang. Và bây giờ bạn có chịu khó để quen biết Đức Chúa Trời, như bạn chịu khó để kiếm thức ăn cho thân thể mình chăng? Bạn có cố gắng nhiều để chắc chắn về tình yêu của Ngài, như bạn cố gắng để chắc chắn về một lệnh ân xá, trong trường hợp mạng sống của bạn bị tịch thu chăng? Nếu vậy, chúng ta có chút hy vọng rằng công việc này có thể có một kết quả đáng kể.

IX. HƯỚNG DẪN.

Nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, hãy hết lòng trình bày trường hợp của mình với Đức Chúa Trời, và viện dẫn những lý lẽ mà Kinh Thánh cung cấp cho bạn trong trường hợp như thế. Hãy đem lời nói của bạn, và đến cùng Chúa, và trải các lời cầu xin của bạn ra trước mặt Ngài, và nói: Lạy Chúa, Ngài đã sai các đầy tớ Ngài là các mục sư, và đã mời con đến cùng Ngài, và Ngài đã ban cho sự bình an và hòa giải, và được quen biết Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời, con từ tận linh hồn mình mong muốn đến theo tiếng gọi của Ngài, và rất muốn được quen biết Ngài. Con thấy mình đang ở trong tình trạng hư mất, trong khi con còn xa lạ với Ngài: nhưng, lạy Chúa, con có một tấm lòng xấu xa đáng nguyền rủa giữ con lại khỏi Ngài, và con không biết phải làm gì trên đời. Lạy Chúa, con nài xin Ngài giúp đỡ tạo vật nghèo khổ của Ngài đến cùng Ngài, dẫn con bằng tay, xin lòng nhân từ và tình yêu của Ngài thúc ép con, chinh phục con bằng lòng nhân từ của Ngài; xin Chúa ngự vào linh hồn con, và cho con thấy mặt Ngài, và nhìn xem Ngài cho đến khi con yêu mến Ngài. Ôi, tại sao Ngài lại như người xa lạ đối với con? Ngài há sẽ lìa bỏ con đời đời sao? Con há sẽ là một trong những kẻ thù của Ngài sẽ bị giết trước mặt Ngài sao? Con há sẽ là một trong những kẻ sẽ ở với sự thiêu đốt đời đời sao? Lạy Chúa, xin thương xót, thương xót, thương xót, vì cớ Đấng Christ, một tạo vật nghèo khổ rất muốn yêu mến Ngài, và được quen biết Ngài. Con tin chắc rằng con phải bị đoán phạt nếu không có Ngài, và tự mình đến cùng Ngài thì con không thể, ôi, xin kéo con! Ôi, xin mang con đi! Ôi, xin ép buộc con! Xin thúc ép con, khiến con sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài: Con không thể thoát ra được, lòng con quá cứng đối với con, dục vọng của con quá mạnh đối với con, những cơn cám dỗ của con quá nhiều đối với con đến nỗi tự mình con không thể thắng hơn. Lạy Chúa, xin giúp con. Xin biến đổi con, và con sẽ được biến đổi. Xin kéo chân con ra khỏi bẫy, nếu không con sẽ bị hủy diệt đời đời. Xin tha thứ sự gian ác của con, xin tạo cho con một tấm lòng trong sạch, xin khiến con thành đầy tớ của Ngài. Hãy nói với Đức Chúa Trời rằng bạn đã nghe nói về lòng nhân từ và sự thương xót của Ngài, và rằng vua của Y-sơ-ra-ên là một vị vua hay thương xót; và rằng bản tính của Ngài là thương xót. Hãy nói với Ngài: Ôi, con là một tạo vật nghèo khổ hư mất, và Ngài há sẽ đuổi con đi mà không có sự thương xót sao? Đức Chúa Trời của ân điển há sẽ đuổi con đi mà không có ân điển sao? Ngài há chẳng đã gọi con, hỡi Đức Chúa Trời? Các đầy tớ của Ngài nói với con như vậy, lạy Chúa, xin phán và ban cho con tai để nghe; lạy Chúa, con đến theo lời tuyên cáo đầy thương xót của Ngài, và con mong muốn phủ phục dưới chân Ngài; xin thương xót, lạy Chúa, xin thương xót theo bất cứ điều kiện nào Ngài muốn. Ngài há chẳng phán trong Lời Ngài rằng: Hỡi mọi người khát, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá. Các đầy tớ của Ngài há chẳng nài nỉ con đến sao? Và Ngài há chẳng sai người đến gọi con sao? Ôi! Một phước lành, một phước lành cho con, cho chính con, hỡi cha của con! Ngài há chẳng có một phước lành cho con sao? Con há sẽ bị đuổi đi như khi con đến sao? Lạy Chúa, con đến theo lời Ngài! Xin đừng nói với con: Hãy đi khỏi mặt ta. Con không thể đi, con sẽ không đi; con sẽ đi đâu khỏi Ngài? Vì Ngài có những lời của sự sống đời đời. Dù con không thể nói: Xin công chính với con là một thánh đồ, con vẫn sẽ nói: Xin thương xót con là một tội nhân. Bạn có thể đọc thêm trong quyển thứ nhất của R. A., Vindiciae Pietatis, trang 232. Toàn bộ Luận Văn thật xuất sắc. Hãy viện dẫn huyết của Đấng Christ; bạn có thể an tâm nói rằng nếu trong Đấng Christ không có đủ để cứu bạn, bạn không mong muốn sự cứu rỗi; vì trong Ngài có mọi sự đầy đủ. Bạn có thể viện dẫn sự cần thiết tuyệt đối của chính mình. Hãy nói với Đức Chúa Trời rằng nếu từng có tạo vật nghèo khổ nào trên đời cần sự thương xót, thì bạn chính là người ấy; hãy nói với Ngài rằng bạn quyết tâm không bằng lòng nếu không có tình yêu của Ngài. Bạn có thể viện dẫn lời hứa của Ngài, trong đó Ngài đã phán rằng Ngài sẽ cất đi tấm lòng bằng đá, và ban cho một tấm lòng bằng thịt; và rằng Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài trong lòng chúng ta, và viết luật pháp Ngài trong tâm trí chúng ta. Bạn cũng có thể viện dẫn quyền năng của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài có thể khiến mọi sự phục tùng chính Ngài; và nhiều lý lẽ tương tự như thế, bạn có thể tìm thấy trong nhiều chỗ trong Kinh Thánh. Nhưng vì tôi đã chạm đến điều này trước đây, tôi sẽ bỏ qua điều này.

X. HƯỚNG DẪN.

Nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, hãy lo liệu việc ấy cho mau, đừng trì hoãn một giây phút nào, kẻ thù của bạn đang tiến lên rất nhanh, bạn có thể bị bất ngờ, linh hồn bạn đang vội vã bước vào cõi đời đời, đồng hồ cát của bạn gần cạn rồi, chỉ còn vài hạt cát ở phía sau; vậy hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài còn có thể gặp được, và kêu cầu Ngài trong khi Ngài còn ở gần: chẳng bao lâu nữa sẽ quá muộn; vì vậy, điều gì bạn làm, hãy làm cho mau. Tiếng nói của cả Kinh Thánh lẫn sự quan phòng là gì? Lời Đức Chúa Trời há chẳng nói “Bây giờ”, và tôn cao thời hiện tại trên hết mọi thời sao? Hãy quen biết Ngài ngay bây giờ; hãy nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi ngay bây giờ; hãy trở về cùng Chúa ngay bây giờ. Hãy để một người ngoại đạo nghèo hèn (Epict. En. c. 75.) làm cho bạn hổ thẹn mà mau mắn hơn trong công việc cần thiết này. Tôi sẽ dịch lời của ông sang tiếng Anh: Ngươi còn trì hoãn việc lo liệu những điều tốt nhất cho đến bao giờ? Ngươi còn lạm dụng lý trí mình cho đến bao giờ? Há ngươi chưa từng nghe những lời răn dạy mà ngươi phải đồng ý, và dường như ngươi rất ưng thuận sao? Ngươi còn đợi Thầy nào nữa? Ngươi trì hoãn trước khi sửa mình và quay lại là để chờ ai đến? Ngươi nay đã đến tuổi khôn ngoan (nếu tôi nói ngươi chưa đến tuổi ấy, ngươi sẽ giận) nếu ngươi cứ sao nhãng và trì hoãn, cứ thêm một lần trì hoãn vào một lần trì hoãn khác, cứ thêm một lần khất lần vào một lần khất lần khác, cứ đưa ra hết quyết tâm này đến quyết tâm khác, và định hết ngày này đến ngày khác, là ngày ngươi sẽ suy nghĩ về những điều ấy; hãy xét rằng tất cả những điều đó sẽ chẳng ích gì cho ngươi, vì dù có bao nhiêu quyết tâm và lời hứa, theo như tôi thấy, ngươi có nguy cơ chết như một người tầm thường; vậy nay hãy sống như một người trưởng thành đang lớn lên, và theo đuổi điều tuyệt vời nhất một cách không lay chuyển. Nếu có điều gì khó khăn xen vào, hãy nhớ rằng bây giờ chính là lúc ngươi bày tỏ lòng tôn kính ngươi dành cho Đức Chúa Trời của ngươi và cho linh hồn ngươi. Hãy nhớ rằng đích đến không còn xa, và rằng bây giờ ngươi không được chùn bước, và rằng tùy theo cách ngươi xử sự bây giờ, có thể ngươi sẽ được hạnh phúc hay khốn khổ trong suốt thời gian ngươi hiện hữu. Đó là ngôn ngữ của nhà luân lý xuất sắc ấy. Tôi xin thêm: hỡi tội nhân, ngươi còn đợi điều gì? Có phải ngươi đợi đến ngày phán xét? Ngươi muốn được dạy dỗ bởi ngọn lửa về giá trị của thời gian sao? Khi ấy quả thật ngươi có thể học; nhưng hãy tin chắc rằng, sự hiểu biết và học hỏi của ngươi sẽ chẳng ích gì cho ngươi bao nhiêu; khi ấy ngươi có thể học biết thế nào là khốn khổ, nhưng ngươi không thể học cách thoát khỏi nó; ngươi sẽ biết mình đã mất những gì, nhưng khi ấy sẽ không bao giờ biết cách bù đắp những mất mát của mình. Biết bao ngàn người đã định một ngày để mình sẽ trở lại và ăn năn, đã định, rồi định, rồi lại định nữa, và vì việc này việc khác mà họ không rảnh để ăn năn cho đến khi xuống địa ngục; và ở đó quả thật họ có đủ thời gian rảnh để ăn năn, và họ cũng ăn năn nữa, nếu sự ăn năn trong địa ngục có ích gì: tôi tin rằng tất cả những ai đến đó đều ăn năn và tin hơn cả khi còn sống; nhưng khi ấy đã quá muộn. Những kẻ nay đang ở trong những ngọn lửa kinh khiếp ấy, nhiều người trong số họ có lẽ cũng đã nghĩ đến việc ăn năn trước khi chết như bạn, và đã làm đúng như bạn đang làm. Ôi, ước gì bạn hiểu rõ chính mình trước khi tình trạng của bạn giống như tình trạng của họ! Việc tận dụng thời gian và đáp ứng lời đề nghị thương xót dịu dàng đang được đưa ra cho bạn quan trọng vô cùng biết bao: vì chẳng bao lâu nữa, có thể cũng sẽ quá muộn cho bạn nữa. Vậy hãy biết điều này, rằng bây giờ Đức Chúa Trời của bạn đang đưa ra cho bạn một lời đề nghị đầy ân điển về sự tha thứ; và nếu bây giờ bạn từ chối, đây có thể là lần cuối cùng, đây có thể chính là nước cờ quyết định cho cõi đời đời. Đức Chúa Trời có thể phán trước ngày mai rằng: Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại. Vậy hãy đi, hỡi những kẻ nói về việc buôn bán cho những điều vĩ đại của cõi đời đời, tôi không biết là khi nào, ba bốn mươi năm nữa, há bạn không biết rằng đời bạn chỉ như một hơi thở sao? Khi hơi thở ra khỏi lỗ mũi bạn, bạn không chắc rằng mình sẽ hít vào lại được. Vậy bạn có ý gì khi nói về sự trì hoãn? Há bạn chưa trì hoãn đủ lâu rồi sao? Hãy suy xét, hỡi con người, bạn đang làm gì. Kẻ nói rằng ngày mai mình sẽ tốt, kẻ ấy nói rằng hôm nay mình sẽ xấu. Và nếu Đức Chúa Trời phán rằng, hôm nay ngươi sẽ hưởng thú vui của tội lỗi và ngày mai ngươi sẽ chịu nỗi buồn của tội lỗi thì sao? Hôm nay ngươi sẽ bị cứng lòng, và ngày mai sẽ bị đoán phạt thì sao? Nếu nhà bạn đang cháy, bạn khó mà nói rằng: Tôi sẽ đi ngủ bốn năm giờ, rồi sau đó tôi sẽ dậy và gọi hàng xóm đến giúp dập lửa. Nếu con bạn đang chết đuối, bạn khó mà nói rằng: Tôi cần phải ở lại uống thêm một hai bầu rượu nữa, và độ nửa giờ nữa có lẽ tôi sẽ đi xem có kiếm được thuyền để cứu nó ra không. Nếu bạn bị kết án tử hình vào ngày mai, bạn khó mà nói rằng: Tôi sẽ nghe nhạc, uống rượu mạnh, và vui chơi với bạn bè suốt đêm, rồi sau đó tôi sẽ sai một sứ giả nếu kiếm được người, cưỡi ngựa trăm dặm để thử xem có xin được lệnh ân xá cho tôi không. Thế mà, trong mọi việc lớn lao của linh hồn bất tử mình, bạn lại làm đúng như vậy. Ôi sự dại dột của con người (Seneca nói) là kẻ nghĩ đến việc bắt đầu sống, khi mà ngàn phần chắc một rằng hắn sẽ chết và mục nát! Tôi có thể nói, ôi sự điên rồ của những tội nhân, là những kẻ tính đến việc lo liệu cho Thiên Đàng khi ấy, trong khi có khả năng linh hồn họ sẽ ở trong địa ngục!

Hãy xét nay xem đó có phải là khôn ngoan không. Bây giờ bạn coi thời gian là một trong những hàng hóa rẻ mạt nhất trên đời, nó là một thứ thuốc ế nằm đọng trên tay bạn, một hai ngày, một tuần, một năm chẳng có gì quan trọng đối với bạn: nhưng hãy tin chắc rằng, chẳng bao lâu nữa tình hình sẽ thay đổi một cách rõ rệt. Seneca đã ngạc nhiên khi nghe có người xin một người bạn của ông dành ra hai ba tuần ở với họ, khi ông thấy lời xin ấy được chấp thuận dễ dàng dường nào, như thể họ xin một điều nhỏ mọn chẳng đáng gì, trong khi họ xin thời gian của người ấy: như vậy (ông nói) một trong những điều quý giá nhất trên đời lại bị vứt bỏ như thể chẳng đáng giá gì. Khi bạn nằm trên giường chết, chúng ta sẽ thấy bạn có những suy nghĩ khác về thời gian: khi ấy, cả một thế gian, nếu bạn có, để đổi lấy một trong những giờ mà bạn không biết dùng vào việc gì. Bây giờ bạn tìm cách cướp đoạt chính mình khỏi thời gian quý báu của mình, bạn bày ra những trò tiêu khiển, chẳng nghĩ đến việc thời gian trôi nhanh dường nào, và bạn sẽ quý trọng nó biết bao trước khi quá lâu. Ôi, hãy nhớ rằng không ai có thể cho bạn một khoảnh khắc của thời gian mà bạn đang hoang phí nay, khi bạn cần đến nó. Khi thời gian đã qua, dù bạn có cho cả một thế gian để gọi nó lại, cũng không được: nếu bạn muốn cho hàng ngàn để gia hạn hợp đồng thuê này, cũng sẽ bị từ chối. Vậy hãy sống cho mau. Thời gian của con người chạy đi trước nhất. Optima quaequae dies miseris mortalibus aevi, prima fugit... Seneca: Và rồi tác giả của tôi bình luận rất hay về toàn bộ câu thơ ấy.

Tôi nghĩ rằng câu tục ngữ ấy, dù là tục ngữ Ý, cũng đáng để chúng ta ghi nhớ: Kẻ muốn nghỉ ngơi tốt ban đêm, phải lên đường sớm buổi sáng. Điều ngăn cản chúng ta sống hôm nay, là ý nghĩ về việc sống ngày mai, đến nỗi chúng ta đánh mất ngày hôm nay trong khi mong đợi ngày mai. Comenius nói về con cọp rằng, khi nó nghe tiếng kèn, nó cắn xé chính mình. Đó sẽ là công việc của những con cọp tàn nhẫn của thế gian, là những kẻ phí thời gian (là thời gian họ phải dùng để chuẩn bị cho cõi đời đời) vào việc săn đuổi dân sự Đức Chúa Trời, và hưởng thú vui của mình; và có lẽ họ nghĩ mình sẽ dịu dàng hơn một chút trước khi chết; nhưng thình lình tiếng kèn vang lên, đi đi, đi đi, và ôi, khi ấy họ lâm vào cảnh than khóc biết bao! Họ ước ao có lại thời gian biết bao, hoặc ước rằng mình đã dùng thời gian mình có tốt hơn! Kẻ ác không bao giờ biết giá trị của thời gian, cho đến khi họ nằm trên giường chết, hoặc một thời gian sau đó. Ôi, khi ấy, những kẻ đã coi việc tiêu phí ba bốn mươi năm là chẳng có gì, sẽ sẵn sàng đánh đổi tất cả những gì mình có để lấy một năm, một tháng, một ngày, một giờ, nhưng khi ấy đã quá muộn. Ôi, họ nghiến răng biết bao! Họ nghĩ đến những sự thương xót đã qua, và những khốn khổ tương lai với nỗi kinh hoàng biết bao! Người ta thường sợ rằng sự chết sẽ đến sớm hơn mình muốn; họ than thở rằng đời mình ngắn ngủi nhất cũng là ngắn; trong khi nếu người ta biết khôn ngoan quản lý thời gian Đức Chúa Trời đã ban cho mình, thì thời gian ấy sẽ đủ dài: ôi, hạnh phúc thay người đã làm xong công việc lớn lao của mình trước khi mặt trời mình lặn! Ôi, những kẻ dại dột than trách Đức Chúa Trời vì đã làm cho đời mình quá ngắn, mà chẳng than trách chính mình chút nào vì đã làm cho đời mình ngắn gấp mười lần: vì hầu hết con người hoàn toàn không sống đời sống tôn giáo, và có thể gọi là đã chết. Những người khác có tiếng là sống, mà thật ra chẳng khá hơn những người trước là bao. Hầu hết những người sống thuộc linh, đều bắt đầu sự sống của mình sau khi đã chết nhiều năm: và dù chúng ta ngồi đó mà kết án người khác là phạm tội thiếu khôn ngoan lớn trong những việc này, thế mà đồng thời chúng ta lại biện minh cho họ, bằng cách hoang phí thời gian quý báu cũng phung phí như họ sao? Ôi, tìm đâu ra một người biết tận dụng thời gian tốt như mình phải làm? Trong các triệu chứng khác của kẻ dại, đây không phải là triệu chứng nhỏ nhất: luôn luôn bắt đầu sống. Thật là một cảnh khó coi biết bao khi thấy một ông già học đánh vần? Ôi, hãy nhớ, hỡi con người, ngươi có một công việc lớn phải làm! Ôi, hãy nhớ thời gian quý báu của ngươi trôi đi nhanh không sao nói được! Ngươi có ý gì, khi ngồi khoanh tay? Hãy nhìn quanh ngươi, hỡi tội nhân, đây không phải là lúc để ngươi ngủ hay chơi; tôi tưởng một người trong hoàn cảnh của bạn phải đứng dậy và hành động với tất cả sự siêng năng có thể vì linh hồn mình, và lao nhọc để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn; tôi tưởng chúng ta phải nghe bạn hỏi rằng, mình sẽ làm gì để được tha tội, để Đức Chúa Trời hòa thuận với mình. Tôi tưởng bạn phải hỏi mình nên làm gì để chuộc lại thời gian, và dùng từng khoảnh khắc của nó sao cho có lợi nhất, để bạn có thể vui vẻ ra mắt Chủ mình vào buổi tối. Để nhấn mạnh hướng dẫn quan trọng này, tôi sẽ đưa ra cho bạn một vài câu hỏi nghiêm túc.

Hỏi. 1. Bạn có nghĩ rằng những điều này là cần thiết, hay không? Nếu chúng là cần thiết, tại sao bạn không mau mắn lo liệu chúng? Nếu chúng không cần thiết, thì đừng lo liệu chúng chút nào.

Hỏi. 2. Bạn có mong mình sẽ có khả năng tốt hơn để lo liệu những điều này về sau không? Bạn có hy vọng có thêm sức lực, khi bạn đã kiệt sức vì tội lỗi và tuổi tác, khi lưng bạn bắt đầu còng, và các khớp xương bạn bắt đầu run rẩy? Bạn có nghĩ rằng mình sẽ rảnh rang hơn, khi công việc của bạn sẽ tăng lên nhiều không? Hãy biết điều này, rằng tội lỗi ngày càng lớn lên trên bạn, nó gặm nhấm những phần quan trọng nhất của bạn: kẻ hôm nay không xứng hợp, ngày mai sẽ càng kém xứng hợp hơn. Về sự rảnh rang, tôi phải thú nhận rằng bạn có thể có đủ thời gian rảnh trong một thế giới khác, để suy nghĩ về những điều này. Nhưng tôi mong bạn suy xét kỹ xem có phải là khôn ngoan lớn khi ăn năn trong thế giới này, hay trong thế giới khác. Tôi không muốn phải ăn năn trong một thế giới khác, ở đó khóc lóc thật buồn thảm, nơi nước mắt sẽ không bao giờ được lau khô. Tôi đã nói với bạn nhiều lần rằng Đức Chúa Trời phán: hôm nay, và việc con người nói: ngày mai, là việc làm vừa gian ác vừa dại dột. Tôi chỉ phải nói với bạn rằng, đó là một mối nguy hiểm kinh khiếp mà mỗi tội nhân trì hoãn đều liều lĩnh chạy vào: đó là một câu hỏi liệu Đức Chúa Trời có thể không từ chối ân điển Ngài, bịt miệng người giảng đạo, bịt tai Ngài, và ngừng hơi thở bạn hay không: và khi ấy bạn sẽ ở đâu với ngày mai của bạn? Sự trì hoãn trong những việc này luôn luôn đắt giá, chúng đã khiến nhiều ngàn người phải trả giá đắt rồi, và nếu bạn không vội vàng hơn bạn đã từng, chúng cũng sẽ khiến bạn phải trả giá đắt nữa.

Hỏi. 3. Bạn muốn quen biết Đức Chúa Trời khi nào? Khi Ngài đã đóng cửa Ngài lại sao? Bạn muốn chạy cuộc đua này khi nào? Khi bạn đã mất chân, hay chỉ còn lê bước bằng nạng sao? Đó có phải là thời gian tốt nhất để làm công việc của bạn, khi việc làm ấy gần như không thể làm được không?

Hỏi. 4. Ai xứng đáng nhất được bạn phục vụ: ma quỷ, thế gian, và xác thịt, hay Đức Chúa Trời? Xin bạn giải đáp điều này cho tôi? Bạn gọi ai là Chủ mình? Bạn có lý do nhất để vội vàng vì ai?

Hỏi. 5. Bạn sẽ nghĩ sao, nếu bất cứ kẻ nào lệ thuộc vào bạn, lại phục vụ bạn như bạn phục vụ Đức Chúa Trời?

Hỏi. 6. Bạn có nghĩ rằng mình có thể vội vàng quá mức không? Ai sợ giàu quá sớm? Dù một người có lý do chính đáng để sợ điều có thể làm cho hạnh phúc của mình càng không chắc chắn hơn, và nỗi khốn khổ của mình càng không thể chịu nổi hơn. Ai sợ vội vàng quá mức khi vua mình sai mình đến gấp? Ôi, ước gì người ta chỉ biết Đấng gọi mình là ai, và mình đang đi về đâu, và mình có gì phải làm, khi mình đến cuối cuộc hành trình của mình?

Hỏi. 7. Bạn có chắc rằng mình sẽ sống đến khi già thêm một giờ nữa không? Có lẽ bạn đang mạnh khỏe, nhưng bạn chưa từng nghe rằng những người như vậy cũng chỉ được báo trước rất ít sao? Bạn chưa từng biết một người khỏe mạnh một giờ, rồi chết ngay giờ sau sao? Nếu bạn chưa biết, tôi kể cho bạn nghe về một người nay, là người rất khỏe một khoảnh khắc, rồi chết ngay khoảnh khắc sau, chính tôi là người chứng kiến việc ấy. Có thể chỉ có một khoảnh khắc nhỏ bé giữa một người đàn ông mạnh khỏe đang làm việc, và một xác chết không còn hơi thở.

Hỏi. 8. Bạn nghĩ điều gì sẽ xảy ra cho bạn, tôi hỏi lại, nếu bạn trì hoãn cho đến khi quá muộn?

Hỏi. 9. Bạn sẽ làm gì, nếu bạn chắc rằng mình sẽ chết, hay ngày phán xét đến trước khi bạn già thêm một tuần nữa?

Hỏi. 10. Bạn có nghĩ mình sẽ quen biết Đức Chúa Trời trong một thế giới khác, khi bạn không để ý đến Ngài ở đây không? Liệu Đức Chúa Trời có nghĩ Ngài nhận biết họ trong đời sau, là những kẻ đã từ chối Ngài ở đời này không? Liệu Ngài có biết họ trên Thiên Đàng, là những kẻ đã không muốn biết Ngài trên đất không?

XI. HƯỚNG DẪN.

Nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận với những điều giữ Đức Chúa Trời và con người xa cách nhau, và khiến Chúa không lấy làm vui lòng nơi chúng ta. Nói chung, hãy cẩn thận với mọi tội lỗi: Hãy rửa cho sạch, hãy làm cho mình sạch, hãy cất sự xấu của việc làm các ngươi khỏi trước mắt Ta, đừng làm dữ nữa, hãy học làm lành, tìm sự công bình, giải cứu kẻ bị hiếp đáp, xét lẽ công bình cho kẻ mồ côi, và bênh vực người góa bụa. Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán vậy. Ê-sai 1:16–18. Bạn phải rửa tay mình trong sự vô tội, nếu bạn định vây quanh bàn thờ Ngài, để ngồi xuống tại bàn Ngài. Trong Thi Thiên 101, Đa-vít hết sức khao khát được ở cùng Đức Chúa Trời, và ông kêu lên: Ôi, chừng nào Chúa sẽ đến cùng tôi! Ông mong mỏi từ lâu được Người Bạn cũ của mình đến thăm; ông vui lòng được bước đi với Ngài. Nay ông làm cách nào để được ở cùng Đức Chúa Trời? Ấy là, ông đi theo cách tốt nhất trên đời: ông sẽ không đặt điều ác nào trước mắt mình. Ông biết rằng thật vô ích khi mong đợi được ở cùng Đức Chúa Trời nhiều, trong khi mình còn tiếp đãi những kẻ thù lớn nhất của Ngài; vì vậy ông đuổi chúng ra khỏi cửa; ông nói: Tôi ghét công việc của kẻ bội nghịch, nó sẽ không dính vào tôi: và để Đức Chúa Trời ở cùng ông, và làm cho nhà ông, cũng như lòng ông, thành một đền thờ cho chính Ngài, ông sẽ không để một người ác nào sống trong nhà mình, ông sẽ không có ai trong gia đình mình, ngoài những người sẵn sàng phục vụ Đức Chúa Trời, và chào đón Người Bạn vĩ đại này của ông.

Nhưng nói riêng hơn, nếu bạn muốn được ở cùng Đức Chúa Trời nhiều, và được quen biết Ngài một cách thân mật; hãy cẩn thận hơn hết về những tội lỗi riêng biệt khiến Đức Chúa Trời xa lánh mình nhất. Như:

Trước hết, hãy cẩn thận với sự kiêu ngạo: đó là tội đã gây ra sự rạn nứt đầu tiên giữa loài thọ tạo và Đấng Tạo Hóa, tội đã nhấn chìm các thiên sứ, đã khiến Đức Chúa Trời và họ, là những người đã từng là Bạn rất tốt của nhau, trở thành kẻ thù cay đắng; điều này đã khiến sự rạn nứt thành vô hạn, mối thù thành đời đời, vết thương thành không thể chữa lành. Và điều này đã gây ra cuộc cãi vã đầu tiên giữa Đức Chúa Trời và con người. Khi con người nghĩ mình quá tốt để chỉ là một con người, hắn phải là một Đức Chúa Trời; hắn nhanh chóng trở nên quá xấu để làm một con người, hắn chỉ còn cách ma quỷ một bước. Được làm người được vua yêu mến vẫn chưa đủ, trừ khi hắn có thể bước lên ngai vàng; vì vậy đã đến lúc vua hắn phải dời hắn khỏi sự hiện diện của mình đến nhà tù, từ triều đình đến ngục tối. Chính sự kiêu ngạo đã đuổi A-đam ra khỏi Địa Đàng; và bạn có nghĩ rằng tội ấy ít đáng ghét đối với Đức Chúa Trời hơn, và ít nguy hiểm đối với con người hơn so với năm ngàn năm trước không? Lẽ nào khi ấy nó đã tiêu hết nọc độc của nó? Và nay nó không thể gây hại nữa sao? Bạn có tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ôm vào lòng mình nay điều mà trước kia Ngài ghê tởm không muốn nhìn đến không? Nay tội lỗi đã tăng thêm sức mạnh và sự xấu xa của nó, và làm tăng thêm sự thù nghịch chống lại Đấng uy nghi vô hạn của Đức Giê-hô-va thánh khiết, thì sự ghét của Ngài đối với nó sẽ giảm đi sao? Liệu Ngài có sẵn lòng ở cùng những kẻ phản loạn kiêu ngạo tham vọng nay hơn khi ấy không? Không có chuyện như vậy: Đức Chúa Trời vẫn thánh khiết như xưa, và ghét mọi tội lỗi, nhất là sự kiêu ngạo, cũng nhiều như xưa. Bạn có nghĩ rằng lời Đức Chúa Trời nói rất nhiều chống lại tội này là vô cớ sao? Có thể nào Đức Thánh Linh lại phán rằng, Châm Ngôn 16:5, mọi kẻ kiêu ngạo đều là điều gớm ghiếc đối với Chúa, trừ khi Đức Chúa Trời quả thật ghét họ sao? Tại sao Đức Chúa Trời lại đe dọa những kẻ như vậy quá nhiều, nếu Ngài lấy làm vui thích trong sự giao thiệp với họ? Dù tay hợp với tay, kẻ kiêu ngạo cũng sẽ không thoát khỏi hình phạt. Nay chúng ta gọi kẻ kiêu ngạo là hạnh phúc, nhưng chúng ta có gọi hắn như vậy không, khi ngày của Chúa sẽ cháy như lửa, và mọi kẻ kiêu ngạo sẽ như rơm rạ: và ngày đến sẽ thiêu đốt chúng nó, Đức Giê-hô-va phán vậy, và sẽ không để lại cho chúng nó hoặc rễ hoặc nhánh. Khi Chúa giày đạp kẻ ác, và chúng sẽ như tro dưới chân Ngài, Ma-la-chi 3:15 và 4:1, 3. Chắc chắn không có một người kiêu ngạo nào trên Thiên Đàng: cũng không có một người kiêu ngạo nào trên đất, mà sẽ được quen biết Đức Chúa Trời nhiều. Và để tôi nói rằng, kẻ tự đặt mình trên Đức Chúa Trời (vì đó là sự kiêu ngạo mà tôi muốn nói) trong khi hắn còn đứng trong tình trạng ấy, sẽ không bao giờ mong rằng Đức Chúa Trời nhìn hắn với lòng nhân từ nào. Thiên Đàng và địa ngục sẽ hòa thuận với nhau còn sớm hơn là Đức Chúa Trời và một kẻ như vậy sẽ hiệp nhất. Nay những kẻ kiêu ngạo coi thường người khác là bậc hơn mình, và khinh dể Đấng Tạo Hóa mình; nhưng chẳng bao lâu họ sẽ bị trả lại bằng chính đồng tiền của mình, họ cũng sẽ bị khinh dể. Nếu tất cả những Nim-rốt, Pha-ra-ôn và Bên-xát-sa kiêu ngạo trên thế gian hợp lại thành một liên minh, và hiệp sức chống lại Đấng Toàn Năng, và nói rằng, họ sẽ quăng dây trói của Ngài khỏi mình, và rằng họ sẽ không bao giờ hạ thấp tinh thần cao quý của mình đến mức cúi xuống vâng theo mệnh lệnh Ngài; thế mà không một ai trong số họ sẽ thoát khỏi hình phạt: họ sẽ như rơm rạ trước ngọn lửa thiêu đốt, và như trấu trước cơn lốc mạnh mẽ: Đức Chúa Trời không sợ những cái nhìn hách dịch của họ, Châm Ngôn 21:4, Châm Ngôn 6:17, Châm Ngôn 15:25, Ê-sai 2:12, Lu-ca 1:51, Gia-cơ 4:6. Đức Chúa Trời sẽ mặc lấy sự báo thù, và Đức Giê-hô-va đầy quyền năng sẽ đeo khí giới bên hông mình, và bước ra trong cơn giận dữ và phẫn nộ, và rút gươm sáng loáng của Ngài, và chống cự kẻ kiêu ngạo, và dạy chúng biết thế nào là thách thức Chúa của các đạo binh. Chúng ta sẽ sớm thấy ai sẽ thắng thế, Đức Chúa Trời hay họ. Và khi tội nhân kiêu ngạo nằm bị chinh phục dưới chân Ngài, Ngài nhìn hắn với sự khinh dể vô hạn biết bao, và phán rằng: kìa, người đã trở nên như một trong chúng ta! Đây là kết cục của việc con người toan lật đổ Đấng Toàn Năng! Nhưng có lẽ, hầu hết mọi người có thể nghĩ mình ít liên quan đến điều tôi đang nói; vì vậy tôi phải thêm lời này. Hỡi con người, hễ ai ngươi là, mà nghĩ rằng mình không có sự kiêu ngạo, hãy biết rằng ngươi là một trong những kẻ thuộc danh sách đen đã tuyên chiến với Thiên Đàng; ngươi là người sẽ không bao giờ được quen biết Đức Chúa Trời trong khi ngươi còn giữ tâm trí ấy. Có lẽ ngươi có thể tự nói lời bình an cho mình dù có tất cả những điều này, và tự nịnh mình như thể Đức Chúa Trời và ngươi là Bạn với nhau; nhưng để tôi nói với ngươi, tôi đến với tin buồn trong miệng cho ngươi: nếu ngươi không quay lại, Ngài sẽ mài gươm Ngài, Ngài đã giương cung Ngài, và làm cho sẵn sàng, Ngài đã chuẩn bị cho ngươi những khí cụ của sự chết, ngày tai họa của ngươi đã gần: Đức Giê-hô-va đáng sợ đang trên đường tiến quân; và nếu ngươi hỏi tôi liệu có bình an cho ngươi chăng, tôi đáp như Giê-hu đã đáp với Giô-ram rằng: bình an gì, hỡi tội nhân kiêu ngạo, trong khi sự kiêu ngạo của lòng ngươi còn lớn như vậy, và sự phản loạn của ngươi chống lại Đấng Tạo Hóa mình còn nhiều như vậy? Không có sự bình an cho kẻ ác, Đức Chúa Trời tôi phán vậy. Vậy nên, như bạn quý trọng linh hồn mình, như bạn trân trọng sự cứu rỗi đời đời của mình, và mong muốn được Chúa nhận biết trong ngày hoạn nạn của mình, hãy cẩn thận với sự kiêu ngạo. Hãy mau đi, hạ mình xuống, và làm cho Người Bạn của bạn được chắc chắn; hãy lao nhọc kéo xuống mọi ý tưởng cao ngạo, và mọi sự tưởng tượng kiêu ngạo; và để tinh thần kiêu căng của bạn cúi xuống trước Đức Chúa Trời đầy quyền năng, không có cách nào khác ngoài cách này; như các bạn đã nghe: các bạn phải đặt vương miện lên đầu Chúa, các bạn phải nằm sấp dưới chân Ngài, và liếm bụi đất. Những bậc hơn bạn đã làm như vậy trước bạn, và đã coi việc nằm dưới chân Đấng Christ là vinh dự của mình; họ đã coi điều này (và cũng có lý do chính đáng) là bước đầu tiên đến sự thăng tiến. Vậy nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận với sự kiêu ngạo.

Thứ hai, hãy cẩn thận với tâm trí thế tục. Có sự hòa hợp nào giữa đất và Thiên Đàng? Có sự đồng thuận nào giữa Đức Chúa Trời và thế gian? Sự thánh khiết của Ngài có thể vui thích nơi kẻ thà lăn lóc trong bùn, và giẫm lên đất sét, hơn là tắm mình trong sự suy ngẫm thiêng liêng; kẻ coi việc ngồi bên những túi vàng là địa vị cao hơn việc đứng trước mặt Đức Chúa Trời của mình: coi việc giàu có là hạnh phúc lớn hơn việc nên thánh; kẻ thà ở trong hội chợ, chợ búa, hay sở giao dịch, kiếm tiền, hơn là ở với Đức Chúa Trời của mình, nhận được sự tha thứ, ân điển và Thiên Đàng, thì sao? Kinh Thánh đầy dẫy biết bao bằng chứng để chứng minh chân lý này? Chỉ nêu một hai trong số hàng trăm bằng chứng, Rô-ma 8:7: Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời: vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và thật cũng không thể phục được. Bạn nói gì về câu Kinh Thánh này? Những người bước đi với Đức Chúa Trời, sống trong thế gian, mà vẫn sống trên thế gian; tất cả họ đều trông đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và sáng lập. Không phải vô cớ mà sứ đồ Giăng đặt một mệnh lệnh nghiêm ngặt như vậy trên những người ông viết thư cho, rằng họ không nên yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian: vì nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy, I Giăng 2:15. Vì đâu mà rất ít người quyền thế được lên Thiên Đàng, và những người như vậy gần như không thể được cứu? Há chẳng phải vì họ đã chọn Ma-môn làm bạn mình, thay vì Đức Chúa Trời sao? Ma-môn có lòng họ, tình yêu họ, thời gian họ, sự phục vụ họ, và họ còn lại rất ít để dành cho Đức Chúa Trời, và vì vậy Đức Chúa Trời chỉ có một chút hạnh phúc, một chút thiên đàng, một vinh quang ngắn ngủi dành cho họ; họ sẽ chỉ được hưởng một chút sự giao thiệp ngọt ngào của Ngài, một chút sự quen biết Ngài. Tại sao Gia-cơ lại nói khủng khiếp như vậy với những người giàu, và bảo họ hãy đi, khóc lóc và kêu la? Há chẳng phải vì của cải của họ có nguy cơ hủy hoại họ sao? Người giàu trong ẩn dụ có sống lâu hơn vì của cải mình, hay có được đối xử tốt hơn vì sự vĩ đại của mình, khi ông đến một thế giới khác không? Không còn nghi ngờ gì nữa, ông có thể có nhiều kẻ nịnh hót hơn; không còn nghi ngờ gì nữa, ông có nhiều bạn bè thế tục hơn; nhưng hãy đưa cho tôi một người trên đất, là kẻ để lòng mình không kiềm chế bay theo thế gian, bám víu lấy nó, và coi nó là người bạn tốt nhất của mình, mà lại biết Đức Chúa Trời, quen biết Đấng Tạo Hóa mình, quý trọng Đấng Cứu Chuộc mình. Đó là một người khôn ngoan, đã nói rằng hoàn toàn không thể nào chú tâm vào những điều bên ngoài và những điều bên trong, thế gian này và thế gian khác, với sự tha thiết cùng một lúc: nhưng chính Đấng Khôn Ngoan đã phán rằng: Không đầy tớ nào được làm tôi hai chủ; vì sẽ ghét chủ nầy mà yêu chủ kia, hoặc trọng chủ nầy mà khinh chủ kia; người ta không thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa, Ma-thi-ơ 6:24, v.v.

3. Hãy cẩn thận với sự giả hình. Những người mà Đức Chúa Trời tuyên bố những lời đe dọa kinh khiếp chống lại là ai? Há chẳng phải những kẻ tôn kính Ngài bằng môi miệng, trong khi lòng họ xa cách Ngài sao? Ngài nhìn những kẻ như vậy, và mọi việc họ làm, với sự ghê tởm biết bao? Ê-sai 1. Họ không bao giờ đem lòng mình đến thăm viếng Đức Chúa Trời, và vì vậy họ ít có lý do để mong rằng Ngài sẽ đem những món ngon của Ngài đến đãi họ.

4. Nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận với việc quen biết với bè bạn gian ác. Chúng ta đọc thấy rằng nhiều người ác đã được lợi hơn nhờ giao thiệp với người tin kính; nhưng chúng ta hầu như chưa từng nghe rằng có người tin kính nào được lợi hơn nhờ ở trong bè bạn của kẻ ác, trừ khi họ đến giữa họ theo sứ mạng của Đức Chúa Trời. Điều này rõ ràng trong trường hợp của Lót, là người trước hết đã mất tài sản, và bị bắt làm phu tù vì ở tại Sô-đôm; và dù tài sản được trả lại cho ông một thời gian, (người ta tưởng rằng đó phải là một lời cảnh cáo rõ ràng về việc ông lại đến với bè bạn như vậy) thế mà vì điều đó không đủ, một thời gian sau bạn có thể đọc thấy Lót đã phải trả giá đắt biết bao vì ở tại Sô-đôm. Tội nghiệp thay! Ông đã mất tất cả những gì mình có, và phải chạy trốn đi mà không có bầy chiên hay bầy bò nào, và chỉ còn hơn quần áo trên lưng một chút; và điều buồn hơn nữa, là phải bỏ lại một số người thân yêu của chính mình, đang bị thiêu trong những ngọn lửa thảm khốc ấy. Trong khi nếu ông không bao giờ đến Sô-đôm, hay khi thấy sự gian ác của họ mà mau chóng lìa bỏ họ, thì tình hình của ông đã tốt hơn nhiều về nhiều mặt. Giô-sa-phát cũng chẳng được lợi gì vì kết thân với những người láng giềng gian ác của mình, việc ấy suýt nữa đã khiến ông mất mạng. Nhưng dù chỉ là mất mát những điều thuộc đời này mà một người liều lĩnh vì giao thiệp như vậy, thì mối nguy cũng không quá đáng kể; nhưng hiểm nguy còn lớn hơn thế, vì nhờ đó họ khiến Đức Chúa Trời đứng xa cách; họ không bao giờ được mong có cả bè bạn như vậy, lẫn sự giao thiệp với Đức Chúa Trời cùng một lúc; ý tôi là, khi họ giao thiệp một cách không cần thiết hay thích thú với Đức Chúa Trời. Vậy nếu bạn định quen biết Đức Chúa Trời, bạn không được luôn có trong bè bạn mình những kẻ Ngài ghét, và những kẻ ghét Ngài, và sẽ lao nhọc hết sức để làm nguội lạnh tình cảm của bạn đối với Ngài. Vì vậy, chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin: vì sự công bình với sự gian ác có sự tương giao nào? Sự sáng với sự tối có sự thông đồng nào? Đấng Christ với Bê-li-an có sự hòa hiệp nào? Hay là kẻ tin với kẻ chẳng tin có phần nào chung nhau? Đền thờ của Đức Chúa Trời với hình tượng có sự hòa hiệp nào? Vì các ngươi là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, như Đức Chúa Trời đã phán: Ta sẽ ở trong họ, và đi lại giữa họ; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta; vậy nên, hãy ra khỏi giữa họ, và hãy phân rẽ ra, Chúa phán, và đừng đá động đến đồ ô uế, thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và Ta sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy, II Cô-rinh-tô 6:14 đến hết. Nhưng tôi không muốn bị hiểu lầm ở đây, như thể tôi muốn khen ngợi một sự phân rẽ kiêu ngạo không tin kính khỏi tất cả những người không hoàn toàn đồng ý với mình; hay như thể một người không nên có gì liên quan gì đến kẻ ác; không, không: mọi người đều phải làm những gì có thể trong vị trí của mình vì lợi ích của các linh hồn. Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân giao thiệp nhiều hơn như vậy với những người láng giềng nghèo khó, ngu dốt, xác thịt, không có Đấng Christ của mình! Ôi, ước gì họ quen biết kẻ ác nhiều hơn như vậy, thì họ sẽ chẳng có ít hơn sự giao thiệp với Đức Chúa Trời, mà lại có nhiều hơn; nhưng điều tôi muốn nói là sự kết giao không cần thiết và thích thú của chúng ta với họ, nhất là những kẻ sẽ bóp nghẹt mọi cuộc trò chuyện thuộc linh, và làm bạn sao nhãng khỏi bất cứ điều gì có xu hướng thúc đẩy lợi ích của tôn giáo; và những kẻ thường xuyên bày tỏ sự ghê tởm của mình đối với con đường thánh khiết, và chỉ nhạo báng những lời khuyên nghiêm túc của bạn, bịt tai trước lời khuyên lành mạnh, hoặc đưa ra những nhận xét không đứng đắn về sự xưng mình tin kính nghiêm ngặt; những kẻ lao nhọc khiến bạn tin rằng mọi tôn giáo, ngoài tôn giáo có thể dung hòa với sự gian ác của họ, chỉ là sự tưởng tượng. Đối với những kẻ như vậy, hãy ghê tởm bè bạn của họ, hãy chạy trốn khỏi họ như chạy trốn khỏi những kẻ mắc bệnh dịch, dấu hiệu của sự chết ở trên họ, và bạn có thể viết “Chúa xin thương xót chúng tôi” trên cửa nhà họ, nhưng đừng bước vào, kẻo bạn bị lây nhiễm.

5. Nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận với sự vô tín. Sự vô tín sẽ khiến linh hồn bạn lìa khỏi Đức Chúa Trời, và khiến Đức Chúa Trời hoàn toàn lìa khỏi linh hồn bạn. Đây, đây là một trong những tội khủng khiếp và khiến Đức Chúa Trời xa lánh ấy, dẫn cả đoàn quân chống lại Đấng Toàn Năng. Đây là tội táo bạo và liều lĩnh, nói dối chính Chân Lý, và nói rằng Lời Đức Chúa Trời là giả dối, lời hứa của Ngài là hão huyền, lời đe dọa của Ngài chỉ là gió: nhưng hãy biết điều này, hỡi tội nhân, những cơn gió như vậy, sẽ nổi lên thành một cơn bão kinh khiếp, và nhổ bật sự tin cậy mạnh mẽ của bạn lên tận gốc, và thổi chúng vào địa ngục, nếu bạn không coi trọng chúng hơn bạn đang làm.

6. Nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, hãy coi chừng sự khoái lạc xác thịt. Khoái lạc xác thịt và ma quỷ thì gần giống nhau. Yêu thích thú vui và ghét Đức Chúa Trời, thường đi đôi với nhau; nói tóm lại, ngày ngày ăn uống sung sướng, và bị Đức Chúa Trời khinh dể, chẳng phải là điều lạ. Nhưng tôi bỏ qua việc bàn thêm về những điều này, vì chúng đã được nhiều bậc anh hùng dũng cảm của chúng ta trình bày rộng rãi và xuất sắc rồi. Xem cuốn Saints Rest của ông Baxter, và cuốn Vindicia Pietatis của R. A.

XII. HƯỚNG DẪN.

Nếu bạn muốn được quen biết Đức Chúa Trời, hãy dứt khoát và tự nguyện dâng mình cho Ngài, và bước vào một giao ước long trọng nhất với Ngài. Và ở đây tôi sẽ mạnh dạn mượn vị tác giả đáng kính mà R. A. nhắc đến trong cuốn Vindicia Pietatis của ông, và trình bày lại cho bạn mẫu tuyệt vời ấy cùng với những sự chuẩn bị cho nó, mà gần đây tôi đã gặp trong tác giả đã nhắc đến. Sau những lời cầu khẩn nghiêm túc nhất của bạn dâng lên Đức Chúa Trời, và sau khi suy xét kỹ lưỡng các điều khoản của giao ước này; và sau khi dò xét kỹ lưỡng lòng mình, xem bạn hoặc đã có, hoặc nay có thể tự nguyện kết hiệp với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như bạn đã được khuyên bảo hay không: và khi bạn đã làm cho tâm hồn mình trở nên nghiêm túc nhất có thể, thích hợp với một giao dịch cao trọng như vậy, hãy nắm lấy giao ước, và nương cậy nơi lời hứa của Ngài về việc ban ân điển và sức lực, nhờ đó bạn có thể được giúp đỡ để thực hiện lời hứa của mình. Hãy quyết tâm ở phần tiếp theo phải trung tín, vì đã cam kết lòng mình, đã mở miệng mình, và đã ký tên bằng tay mình cho Chúa; hãy quyết tâm trong sức Ngài không bao giờ thối lui. Và khi đã chuẩn bị như vậy, và đã dành riêng một thời gian thuận tiện cho mục đích ấy, hãy bắt tay vào công việc, và bằng cách long trọng nhất có thể, như thể Chúa đang hiện diện rõ ràng trước mắt bạn; hãy quỳ gối xuống, và giơ tay lên hướng về Thiên Đàng, mở lòng mình ra với Chúa bằng những lời như thế này hoặc tương tự.

Ôi Đức Chúa Trời đáng sợ nhất; vì sự thương khó của Con Ngài, tôi cầu xin Ngài chấp nhận kẻ hoang đàng nghèo hèn này, nay đang sấp mình trước cửa Ngài; tôi đã sa ngã khỏi Ngài bởi sự gian ác của tôi, và vốn là con của sự chết, và gấp ngàn lần hơn là con của địa ngục bởi nếp sống gian ác của tôi; nhưng bởi ân điển vô hạn của Ngài, Ngài đã hứa ban sự thương xót cho tôi trong Đấng Christ, nếu tôi chỉ quay về cùng Ngài với cả tấm lòng tôi: vậy nên, theo lời kêu gọi của Phúc Âm, nay tôi đã bước vào, và buông vũ khí xuống, đầu phục mình cho sự thương xót của Ngài. Và vì Ngài đòi hỏi, như điều kiện cho sự hòa bình của tôi với Ngài, rằng tôi phải bỏ các thần tượng của mình, và chống lại mọi kẻ thù của Ngài, là những kẻ mà tôi thú nhận mình đã gian ác đứng về phía chúng chống lại Ngài; tôi xin từ đây, từ đáy lòng tôi, từ bỏ tất cả chúng, tự nguyện lập giao ước với Ngài, không dung túng cho mình trong bất cứ tội lỗi nào mình biết, nhưng tận tâm dùng mọi phương tiện mà tôi biết Ngài đã chỉ định để làm chết và tiêu diệt hoàn toàn mọi sự bại hoại của tôi; và trong khi trước kia tôi đã phóng túng và thờ hình tượng để lòng yêu mến của mình tuôn đổ ra thế gian một cách quá độ, tôi xin từ đây dâng lòng tôi cho Ngài là Đấng đã tạo nên nó; khiêm nhường tuyên bố trước uy nghi vinh hiển của Ngài, rằng đó là quyết tâm vững chắc của lòng tôi, và rằng tôi thành thật mong muốn nhận ân điển từ Ngài, để khi Ngài gọi tôi làm điều này, tôi có thể thực hành quyết tâm này của tôi, nhờ sự giúp đỡ của Ngài, từ bỏ mọi điều thân yêu đối với tôi trong thế gian này, hơn là quay khỏi Ngài để đi vào con đường tội lỗi; và rằng tôi sẽ cảnh giác chống lại mọi sự cám dỗ của nó, dù là thịnh vượng hay nghịch cảnh, kẻo chúng kéo lòng tôi xa khỏi Ngài; cũng cầu xin Ngài giúp tôi chống lại những sự cám dỗ của Sa-tan, mà theo những gợi ý của nó, tôi quyết tâm, nhờ ân điển Ngài, không bao giờ dâng mình làm tôi tớ. Và vì sự công chính của riêng tôi chỉ là giẻ rách ô uế, tôi từ bỏ mọi sự tin cậy nơi nó, và thú nhận rằng tự mình tôi là một tạo vật tuyệt vọng, bất lực và hư mất, không có sự công chính hay sức lực. Và vì Ngài đã bởi sự thương xót vô bờ của Ngài, ban cho tôi là tội nhân khốn khổ, được trở lại làm Đức Chúa Trời của tôi qua Đấng Christ, nếu tôi chấp nhận Ngài; tôi kêu trời và đất làm chứng ngày hôm nay, rằng tôi xin từ đây long trọng nhận Ngài làm Chúa là Đức Chúa Trời của tôi, và với mọi sự tôn kính có thể, cúi cổ linh hồn tôi dưới chân uy nghi chí thánh của Ngài, tôi xin từ đây nhận Ngài là Chúa Giê-hô-va, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, làm phần của tôi, và điều thiện chính của tôi, và dâng mình tôi, cả thân thể và linh hồn, làm tôi tớ Ngài; hứa nguyện và thề nguyện phục vụ Ngài trong sự thánh khiết và công chính trọn đời tôi.

Và vì Ngài đã chỉ định Chúa Giê-xu Christ, là phương tiện duy nhất để đến cùng Ngài, tôi xin từ đây, trên đầu gối đã quỳ của linh hồn tôi, chấp nhận Ngài làm con đường mới và sống duy nhất, mà nhờ đó tội nhân có thể đến gần Ngài; và xin từ đây long trọng kết hiệp mình trong một giao ước hôn nhân với Ngài.

Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh, tôi đến cùng Ngài đói khát và khốn cùng, nghèo khó, và khốn khổ, và khốn nạn, và mù lòa, và trần truồng, một kẻ ô uế đáng ghê tởm nhất, một tội phạm có tội bị kết án, mãi mãi không xứng đáng rửa chân cho các tôi tớ của Chúa tôi, huống chi được long trọng kết hôn với Vua Vinh Hiển; nhưng vì tình yêu vô song của Ngài là như vậy, tôi xin từ đây với hết sức mình chấp nhận Ngài làm Đầu và Chồng tôi, lúc thịnh vượng cũng như lúc gian nan, lúc giàu cũng như lúc nghèo, trong mọi thời gian và hoàn cảnh, để yêu mến và tôn kính, và vâng phục Ngài trước mọi người khác, và điều này cho đến chết. Tôi đón nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, tôi từ bỏ sự xứng đáng của riêng tôi, và xin từ đây tuyên xưng Ngài là Chúa, sự công chính của tôi; tôi từ bỏ sự khôn ngoan của riêng tôi, và xin từ đây nhận Ngài làm Đấng Hướng Dẫn duy nhất của tôi; tôi từ bỏ ý muốn của riêng tôi, và nhận ý muốn Ngài làm luật của tôi.

Và vì Ngài đã bảo tôi rằng tôi phải chịu khổ nếu tôi muốn trị vì, tôi xin từ đây lập giao ước với Ngài, nhận lấy phần của tôi như nó đến với Ngài, và nhờ ân điển Ngài giúp đỡ, cùng chịu mọi nguy hiểm với Ngài, thật sự tin chắc rằng, cả sự sống lẫn sự chết đều sẽ không phân rẽ Ngài và tôi.

Và vì Ngài đã vui lòng ban cho tôi luật thánh của Ngài, làm quy tắc cho đời sống tôi, và con đường mà tôi phải bước đi đến vương quốc Ngài; tôi xin từ đây vui lòng đặt cổ tôi dưới ách Ngài, và đặt vai tôi gánh lấy gánh nặng Ngài, và đồng ý với mọi luật pháp Ngài, là thánh khiết, công chính, và tốt lành; tôi long trọng nhận chúng làm quy tắc cho lời nói, ý nghĩ, và hành động của tôi: hứa nguyện rằng, dù xác thịt tôi chống đối và phản loạn, tôi vẫn sẽ cố gắng sắp xếp và cai quản toàn bộ đời sống tôi theo sự hướng dẫn của Ngài, và sẽ không dung túng cho mình trong việc bỏ qua bất cứ điều gì mà tôi biết là bổn phận của mình.

Chỉ vì qua sự yếu đuối của xác thịt tôi, tôi phải chịu nhiều lỗi lầm, tôi mạnh dạn khiêm nhường tuyên bố rằng, những hành vi không thánh khiết trái với khuynh hướng và quyết tâm đã định của lòng tôi, sẽ không làm cho giao ước này trở nên vô hiệu; vì Ngài đã phán như vậy.

Nay hỡi Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng dò xét lòng người, Ngài biết rằng tôi lập giao ước này với Ngài ngày hôm nay, không có sự gian dối hay giữ lại nào mình biết; cầu xin Ngài rằng, nếu Ngài thấy có khuyết điểm hay giả dối nào trong đây, Ngài sẽ bày tỏ nó cho tôi, và giúp tôi làm cho đúng.

Và nay, vinh hiển thuộc về Ngài, ôi Đức Chúa Trời là Cha, là Đấng mà từ ngày hôm nay trở đi, tôi sẽ mạnh dạn nhìn lên như Đức Chúa Trời và Cha tôi, rằng Ngài đã từng tìm ra một con đường như vậy cho sự khôi phục những tội nhân hư mất. Vinh hiển thuộc về Ngài, ôi Đức Chúa Trời là Con, là Đấng đã yêu tôi, và rửa tôi sạch khỏi tội lỗi tôi trong chính huyết Ngài, và nay đã trở thành Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc tôi. Vinh hiển thuộc về Ngài, ôi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, là Đấng bởi ngón tay của quyền năng toàn năng Ngài đã xoay lòng tôi từ tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời.

Ôi Đức Giê-hô-va đáng sợ, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, Ngài nay đã trở thành Người Bạn Giao Ước của tôi, và tôi nhờ ân điển vô hạn của Ngài, đã trở thành tôi tớ giao ước của Ngài. A-men. Nguyện như vậy. Và giao ước mà tôi đã lập trên đất, xin cho nó được phê chuẩn trên Thiên Đàng.

KẾT LUẬN.

Và giờ đây công việc của tôi đã xong, tôi phải rời xa các bạn; và liệu tôi có bao giờ còn nói với các bạn, hoặc gặp các bạn, hoặc viết cho các bạn nữa chăng trong khi thế gian còn đứng vững, thì tôi không biết: Thân thể tôi yếu đuối, và tôi chỉ là một người nghèo khổ sắp chết, và chẳng bao lâu nữa, miệng tôi sẽ còn bị bịt kín hơn bây giờ, và miệng các bạn cũng vậy: Và vì thế đã đến lúc chúng ta phải nhìn quanh mình cho kỹ. Về phần tôi, tôi đã với tất cả sự nghiêm túc mà tôi có thể có cho linh hồn mình, nói với các bạn về những việc lớn lao và trọng đại liên quan đến Linh Hồn và Sự Đời Đời của các bạn. Tôi lại kêu gọi Trời và Đất làm chứng rằng tôi đã đặt Sự Sống và Sự Chết trước mặt các bạn; tôi đã nhân Danh Chủ Vĩ Đại của tôi mà dỗ dành các bạn hãy nhận Con Ngài làm Chúa và Phu Quân của các bạn; nhận chính Ngài làm Đức Chúa Trời, Cha và Người Bạn của các bạn. Tôi đã nói cho các bạn biết Chúa đòi hỏi điều gì nơi những người muốn ở trong giao ước với Ngài. Tôi đã cho các bạn một bản Mô Tả thô sơ về Đấng mà tôi muốn các bạn quen biết. Tôi đã nói cho các bạn biết một số hiệu quả vinh hiển của sự quen biết Đức Chúa Trời. Tôi đã nói cho các bạn biết sự nguy hiểm của việc làm người xa lạ với Đức Chúa Trời. Tôi đã nói cho các bạn biết một số người đã vui mừng đón nhận những lời đề nghị này như thế nào, và họ hài lòng với sự lựa chọn của mình ra sao. Tôi lại còn cho các bạn thấy các bạn sẽ ở trong trạng thái bình an dường nào, ngay khi các bạn Liên Minh Thuộc Linh với Người Bạn Vĩ Đại và Cao Quý này. Tôi cũng đã nói cho các bạn biết một số lợi ích và điều tốt lành khác sẽ đến với các bạn khi các bạn quen biết Đức Chúa Trời. Tôi đã cho các bạn hiểu Chúa khao khát dường nào, bất chấp mọi điều đã qua, mà quên đi và tha thứ, và tiếp nhận các bạn vào trong ân huệ của Ngài, nếu các bạn thật lòng mau chóng trở lại cùng Ngài. Tôi đã hết lần này đến lần khác đề nghị cuộc hôn nhân này với các bạn, và đã nói với các bạn nhiều như tôi có thể nói được trong một thời gian ngắn ngủi như vậy, tôi đã chờ đợi khá lâu để có một câu trả lời, tôi đã thúc đẩy công việc này hết sức có thể; bởi vì tôi thấy các bạn xem nhẹ những lời đề nghị có lợi cho các bạn ấy một cách dại dột và điên rồ dường nào, tôi đã hết lần này đến lần khác nài xin các bạn, như thể tôi sắp chết đói, và đang ăn xin các bạn một chút bố thí; thật vậy, dù là vì chính mạng sống của tôi, tôi cũng không thể nói với sự khẩn thiết hơn được nữa. Tôi đã tranh luận vấn đề này với các bạn, và đã hỏi các bạn một số câu hỏi trọng đại, và các bạn đã không, các bạn không thể trả lời bất cứ câu nào trong số đó, mà không tự kết án chính mình, và theo chính lời thú nhận của các bạn, các bạn chẳng có điều gì trên đời này để nói nghịch lại sự tuyệt vời của Người Bạn này. Và vì thế các bạn hoặc phải mau chóng bước vào, theo lời mời, và đón nhận những lời đề nghị đầy ân điển đã được đưa ra cho các bạn, hoặc các bạn phải, mà không có bất cứ lý do nào trên đời này (chính các bạn là quan tòa), tự hủy hoại chính mình. Và với hy vọng rằng tất cả những ai đã nghe tôi sẽ không điên rồ đến mức xem nhẹ những điều này, nhưng sẽ hỏi với một sự nghiêm túc nào đó, câu hỏi lớn lao ấy: Tôi phải làm gì để được quen biết Đức Chúa Trời? Tôi phải làm gì để có được một Người Bạn cho Linh Hồn tôi? Tôi phải làm gì để được cứu rỗi? Tôi đã đặt ra một số Hướng Dẫn cho những người thật lòng khao khát được hòa thuận với Đức Chúa Trời, tôi đã nói với họ rằng họ phải cố gắng để nhận biết thấu đáo sự xa lạ và sự thù nghịch trong lòng họ đối với Đức Chúa Trời; và sự nguy hiểm không thể nói hết được của việc họ làm người xa lạ với Đức Chúa Trời. Tôi lại còn hướng dẫn những người muốn quen biết Đức Chúa Trời phải cố gắng để có được tấm lòng khiêm nhường. Tôi đã khuyên rằng họ hãy thăm viếng Ngài thường xuyên, nếu họ muốn được quen biết Ngài một cách thân mật; và không phải theo cách thoáng qua, nhưng hãy biến điều đó thành một Cuộc Thăm Viếng Trang Nghiêm đã định sẵn, và phải chắc chắn rằng họ không quên đem Đấng Christ theo cùng với họ. Tôi cũng đã khuyên họ hãy thường xuyên ở tại những nơi Ngài vẫn thường lui tới; và hãy quen biết thân mật với một số người biết Ngài rất rõ, và sẽ cố gắng hết sức để giúp họ được quen biết Ngài. Tôi đã nói với các bạn rằng, nếu các bạn muốn quen biết Đức Chúa Trời, các bạn phải niềm nở tiếp đón, và trân trọng bất cứ Sứ Giả nào từ Ngài đến với các bạn; và nếu người ta muốn làm công việc này cho chắc chắn, tôi đã mong muốn họ, vì họ yêu mến Linh Hồn mình, hãy theo đuổi Công Việc Lớn Lao này với sự khẩn thiết và nghiêm túc lớn nhất trên đời; và rằng, bất cứ điều gì họ làm, họ hãy làm cho mau chóng. Tôi đã cho các bạn biết Kinh Thánh đặt vào miệng chúng ta những lý lẽ nào, mà chúng ta có thể khẩn nài tại Ngai Ân Điển. Tôi đã nài xin các bạn, vì cớ Linh Hồn các bạn, hãy coi chừng những điều đã khiến Đức Chúa Trời và con người không quen biết nhau; cụ thể là, mọi tội lỗi nói chung, nhưng đặc biệt hơn, Kiêu Ngạo, Tâm Trí Hướng Về Thế Gian, Giả Hình, thích thú với bè bạn gian ác, Vô Tín, và Dục Vọng Xác Thịt. Cuối cùng, tôi hướng dẫn tất cả những ai muốn được bình an với Đức Chúa Trời, hãy phó dâng chính mình cho Ngài một cách quả quyết và tự nguyện, trong một Giao Ước Trang Nghiêm.

Và phải chăng tôi đã đánh vào không khí suốt bấy lâu nay? Sau tất cả những điều này các bạn sẽ làm gì? Tất cả những bài giảng này sẽ ra sao? Có ai trong các bạn còn bằng lòng làm người không quen biết Đức Chúa Trời chăng? Các bạn có thể rất hài lòng, sau khi đã nghe nói về một Người Bạn như thế, mà vẫn làm người xa lạ với Ngài chăng? Có ai trong các bạn có thể xem trạng thái của mình là an toàn, trong khi Đức Chúa Trời là kẻ thù của các bạn chăng? Ôi, làm sao tôi có thể rời xa các bạn, với những tấm lòng đầy thù nghịch đối với Đấng Tạo Hóa của mình! Than ôi, than ôi, những tấm lòng đáng thương! Các bạn trông có vẻ rất vui mừng dù tình trạng của các bạn tệ hại đến thế, nhưng nếu các bạn biết mình gần với sự thiêu đốt đời đời dường nào, tôi tin rằng điều đó sẽ làm nguội lạnh tinh thần các bạn, và phá hỏng niềm vui của các bạn. Ôi, làm sao tôi có thể rời xa tội nhân đáng thương kia, kẻ đứng đó như một người hoàn toàn không quan tâm! Trong khi sự chết đang sẵn sàng nhận lệnh, để đem hắn đi trước mặt Đức Chúa Trời; và rồi các bạn sẽ ở đâu? Ôi, các bạn sẽ ở đâu, nếu các bạn đến trước mặt Đức Chúa Trời như một người xa lạ? Ôi, tôi sẽ làm gì cho ngươi? Tôi sẽ nói gì với ngươi, để thuyết phục ngươi! Ôi, những lý lẽ nào sẽ thuyết phục được ngươi! Ôi, chúng ta sẽ chia tay nhau như thế nào! Hỡi anh em, lòng tôi khao khát rằng tất cả các bạn đều được cứu rỗi. Ôi, ước gì tất cả các bạn đều biết, trong ngày này của các bạn, những điều thuộc về sự bình an của các bạn! Ôi, ước gì tôi có thể hòa lẫn mọi lời nói của mình với nước mắt! Ôi, hãy thương xót, thương xót, vì cớ Chúa, hãy thương xót những Linh Hồn quý giá của các bạn! Ôi, đừng đến đây để hỏi ý kiến Đức Chúa Trời, rồi lại bỏ đi, và làm theo ý kiến của ma quỷ! Và các bạn còn sẽ xem nhẹ tất cả những Lời Mời của Phúc Âm chăng? Bình An, Sự Tha Thứ, Sự Hòa Thuận, và Sự Quen Biết Đức Chúa Trời, vẫn còn chẳng là gì đối với các bạn sao? Các bạn sẽ vì tất cả những điều này mà bằng lòng với một tôn giáo vô hồn, và chẳng bao giờ để tâm đến một sự tương giao thuộc linh thân mật hơn với Đức Chúa Trời chăng? Như Chúa hằng sống, ngươi nói lời ấy là nghịch lại sự sống của linh hồn ngươi. Nhưng nếu ngươi cứ tiếp tục, và khinh thường Đức Chúa Trời, thì ai có thể giúp được? Tôi đã nói với các bạn, và đã nói đi nói lại với các bạn, kết cục của những điều này sẽ ra sao. Thôi, một lần nữa, tôi hỏi ngươi nhân Danh Đức Chúa Trời, ngươi có muốn Đức Chúa Trời làm Người Bạn của ngươi hay không? Nghĩa là, ngươi có yêu mến Ngài trên hết mọi sự trên đời chăng? Ngươi có nhận Ngài làm Chúa và Phu Quân của ngươi chăng? Ngươi có để Ngài cai trị ngươi một cách tuyệt đối chăng? Ngươi có chịu buông vũ khí xuống, và quay về phía Đức Chúa Trời, và chiến đấu dưới cờ hiệu của Ngài chăng? Ngươi có muốn sự thánh khiết ở đời này, và hạnh phúc ở đời sau chăng? Người ta sẽ nghĩ rằng, đây là một câu hỏi mà người ta không cần phải suy nghĩ lâu mới quyết định được. Hãy đến, hãy đến vì cớ Chúa; vì cớ Linh Hồn quý giá của các bạn, như các bạn muốn được nhận biết trong ngày phán xét; như các bạn muốn vui mừng khi phần lớn thế gian sẽ tràn đầy sự kinh hoàng và bối rối không thể nói hết được; như các bạn không muốn nghe lời xé lòng ấy từ miệng Đấng Phán Xét, Hãy lui ra, Ta không biết các ngươi, hãy đến, tôi nài xin các bạn! Hãy đến! Hỡi các bạn thân mến của tôi, đám mây đang treo lơ lửng trên thế gian, và chẳng bao lâu nữa nó sẽ đổ xuống với sự báo thù. Ôi, hãy ra khỏi Sô-đôm, đừng chần chừ vì cớ Chúa, kẻo sức mạnh của cơn bão ấy đổ xuống trên các bạn. Lửa! lửa! lửa! Hãy thức dậy! hãy thức dậy! hãy thức dậy! Lửa đã bùng lên. Ngươi có ý gì vậy, hỡi tội nhân! nếu ngươi còn ngủ thêm một chút nữa trong chiếc giường an toàn giả tạo ấy, ngươi là một người chết, ngươi sẽ bị đánh thức với sự kinh hoàng, khi ngươi biết nguy hiểm của mình, nhưng không biết làm sao để tránh khỏi nó: Và các bạn còn nói sao? Hãy mau lên! Ôi, hãy mau lên, đồng hồ cát của các bạn gần cạn, thời gian của các bạn gần hết, và sự chết đang vội vã tiến đến trên các bạn; tôi nói lại lần nữa, hãy mau lên, hãy đến, tôi không thể, tôi không thể giữ im lặng. Làm sao tôi có thể chịu đựng nhìn thấy sự hủy hoại của linh hồn ngươi, mà không nói gì! Ôi, hãy làm theo những Hướng Dẫn mà tôi đã ban cho ngươi từ Kinh Thánh! Hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài còn có thể gặp được, và với tất cả sự mau chóng, nghiêm túc, và biết ơn có thể có, hãy đón nhận lòng nhân từ của Ngài, trong khi các bạn còn có thể. Tôi cảm thấy dường như một số tấm lòng của các bạn dường như đang bị cảm động; tôi cảm thấy dường như nét mặt các bạn cho thấy các bạn có một vài ý nghĩ về việc trở lại; một số người trong các bạn trông như những người gần như đã quyết định bắt tay vào công việc lớn lao này. Ôi, ước gì đó không chỉ là gần như, mà là hoàn toàn! Hãy nói bằng ngôn ngữ như thế này với chính Linh Hồn các bạn. Ngươi có ý gì vậy, hỡi Linh Hồn ta, mà cứ đứng tranh luận như thế? Đây có phải là lúc để ngươi đứng yên, như thể ngươi chẳng có việc gì để làm chăng? Hãy nghe, Vua Vinh Hiển đang gọi kìa! Hãy nghe các Sứ Giả của Ngài đang mời gọi các bạn kìa! Hãy suy xét xem họ đã đứng chờ đợi ngươi lâu dường nào! Và họ sẽ ra đi mà không có ngươi sao? Ôi, tấm lòng dại dột và không khôn ngoan; ngươi sẽ đáp lại tất cả những Lời Mời Đầy Ân Điển này bằng một lời từ chối thẳng thừng sao? Hay điều chẳng khá hơn là mấy, ngươi sẽ gạt bỏ tất cả các Sứ Giả của Đức Chúa Trời bằng một vài lời bào chữa đáng thương sao? Hãy thức dậy, hỡi Linh Hồn ta, và nhìn quanh ngươi! Làm sao ngươi có thể từ chối khi Lòng Thương Xót gọi? Làm sao ngươi có thể chối từ khi chính Lòng Nhân Từ hỏi, nài xin, van lơn ngươi? Hãy thức dậy vì hổ thẹn, hãy đứng lên và mặc lấy Áo Cưới của ngươi! Ôi, ước gì tâm trí này luôn ở trong các bạn! Ôi, ước gì ngươi đã đứng dậy và sẵn sàng! Và rồi ngày ngươi được sinh ra thật hạnh phúc biết bao; rồi ngày mà các bạn từng nghe nói về Đấng Christ, về Sự Quen Biết Đức Chúa Trời, và Sự Hòa Thuận với Đấng Tạo Hóa của mình thật hạnh phúc biết bao. Ôi, rồi ngươi sẽ vinh hiển biết bao đời đời!

Tôi vui mừng được thấy ngày hôn lễ của ngươi đang đến gần; khi Chúa và Phu Quân của ngươi sẽ đưa ngươi về nhà trong trạng thái vĩ đại nhất, và trong vinh quang vô hạn về Nhà của chính Ngài, nơi ngươi sẽ ngồi như một Nữ Hoàng đời đời. Kìa, những người đi trước Ngài đang đến! Kìa, Chúa đã sai biết bao Sứ Giả để dọn đường Ngài! Hãy thức dậy, hỡi Si-ôn, và mặc lấy áo đẹp của ngươi! Hãy đứng lên, hỡi Cô Dâu Hoàng Gia, và mặc lấy áo choàng vương giả của ngươi! Hãy mặc lấy mặt trời, và đặt mặt trăng dưới chân ngươi. Hãy ra đi và gặp Vua là Phu Quân của ngươi. Kìa, hỡi Gia-cốp, các xe của Giô-sép đang đến! Kìa, hỡi con gái của Si-ôn, các xe ngựa, các xe ngựa của Vua và Phu Quân ngươi đang đến! Chúng đang đến! Ôi, sao lòng ngươi không nhảy mừng trong ngươi! Ôi, sao tinh thần ngươi không ngất đi vì vui mừng! Sao ngươi không nói rằng, Như vậy là đủ, tôi sẽ ra đi gặp Chúa tôi trước khi tôi chết? Khi nào mặt trời sẽ mọc! Khi nào ngày sẽ bừng sáng! Khi nào, ôi, khi nào bóng tối sẽ bay đi! Tôi sẽ đứng dậy đi lên các núi mộc dược, lên các đồi nhũ hương. Tôi đang lữ hành về Si-ôn, mặt tôi hướng về Giê-ru-sa-lem; ai sẽ cùng tôi lên núi thánh? Ai sẽ cùng tôi đi đến Nhà của Phu Quân tôi? Chúng ta hãy lên Nhà của Chúa; hãy đến, mặt trời đã mọc, bóng tối đang bay đi, hàng ngàn người đã đi rồi. Hãy để Bát-xi-lai và Kim-ham, cả già lẫn trẻ, cùng đi với Vua của Giê-ru-sa-lem. Hãy đến từ các đường cái và hàng rào, hãy đến với Áo Cưới của các bạn, hãy đến mau chóng và Ngài sẽ tiếp đón các bạn nồng hậu. Vua đã sai người mời chúng ta đến dự một bữa tiệc, một bữa tiệc thịnh soạn, những rượu ngon đã lắng trong và tinh chế. Hãy đến, vì bàn đã dọn sẵn, mọi sự đã sẵn sàng, và các đầy tớ của Ngài đang chờ đợi chúng ta. Và Đức Chúa Trời có tiếp đón những tạo vật như chúng ta chăng? Và Chúa có mở cửa Ngài cho những kẻ ăn xin ghê tởm như thế chăng? Cha có tiếp nhận những đứa con hoang đàng như thế chăng! Vậy hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi, hỡi Linh Hồn ta, vì Chúa sẽ đối đãi rộng rãi với ngươi. Người mà tôi thấy đang đến trong cánh đồng là ai? Đấng này từ đồng vắng đến là ai? Đấng đến gặp chúng ta là ai? Hãy nghe! tôi dường như nghe tiếng kèn vang lên: Hãy nghe! có chuyện gì vậy! Sao các núi vang vọng! Sao không khí vang dội! Tiếng ồn mà tôi nghe là gì! Đoàn tùy tùng vinh hiển mà tôi thấy là gì! Họ từ đâu đến, và họ đi đâu? Đó là Con của Chủ tôi (hỡi linh hồn thân mến) là Chúa và Phu Quân của ngươi cùng với đoàn tùy tùng hoàng gia của Ngài. Kìa, Ngài đến! Ngài đến mau chóng! Nhảy qua các đồi, vọt qua các núi. Ngài đang đến! Ngài đang đến! Ngài đã ở ngay trước cửa! Chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ thấy các núi phủ đầy xe ngựa và ngựa lửa; đất sẽ rung chuyển và chấn động; trời và đất sẽ đều bốc cháy; Vua Vinh Hiển sẽ đến, cưỡi trên cánh gió, cùng với hàng triệu thánh đồ và thiên sứ của Ngài; Ngài đang đến, Ngài đã ở trước cửa. Hãy che mặt ngươi; hãy xuống ngựa và gặp Phu Quân ngươi. Ngài sẽ đưa ngươi vào Cung Điện của Cha Ngài, và ngươi sẽ làm vợ Ngài, và Ngài sẽ yêu thương ngươi đời đời: Và ngươi sẽ không còn nhớ đến thời góa bụa của mình nữa. Thậm chí, xin Chúa Giê-xu hãy đến, hãy đến mau chóng. A-men, A-men.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ ấn bản điện tử Monergism (tháng 6 năm 2023), dựa trên văn bản tiếng Anh thế kỷ 17 đã được cập nhật và hiệu đính thêm bởi Monergism. Ấn bản nguồn không có hệ thống chú thích. Một ký hiệu giữ chỗ không dịch được trong bản gốc được giữ nguyên kèm lời giải nghĩa. Một số lỗi in rõ ràng đã được sửa theo nghĩa hiển nhiên của câu; các đoạn khó đọc không xác định được cách sửa duy nhất được giữ nguyên như đã dịch mà không phỏng đoán thêm. Mục lục được giữ nguyên vị trí ở đầu sách. Lời kết của tác giả được dịch là HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện