Nắm Chặt Đức Tin: Chú Giải Tâm Linh Về Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster

Matthew Everhard · Hold Fast the Faith: A Devotional Commentary on the Westminster Confession, 2nd Ed. (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

  1. Nắm Chặt Đức Tin: Chú Giải Tâm Linh Về Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster
  2. Chương 1
  3. Chương 2
  4. Chương 3
  5. Chương 4
  6. Chương 5
  7. Chương 6
  8. Chương 7
  9. Chương 8
  10. Chương 9
  11. Chương 10
  12. Chương 11
  13. Chương 12
  14. Chương 13
  15. Chương 14
  16. Chương 15
  17. Chương 16
  18. Chương 17
  19. Chương 18
  20. Chương 19
  21. Chương 20
  22. Chương 21
  23. Chương 22
  24. Chương 23
  25. Chương 24
  26. Chương 25
  27. Chương 26
  28. Chương 27
  29. Chương 28
  30. Chương 29
  31. Chương 30
  32. Chương 31
  33. Chương 32
  34. Chương 33

Nắm Chặt Đức Tin: Chú Giải Tâm Linh Về Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster

NẮM CHẶT ĐỨC TIN: CHÚ GIẢI TÂM LINH VỀ BẢN TUYÊN XƯNG ĐỨC TIN WESTMINSTER
Matthew Everhard

Lời Đề Tặng

Đã hơn tám năm trôi qua kể từ khi ấn bản đầu tiên của Hold Fast the Faith ra mắt. Biết bao điều đã thay đổi! Trước hết, tôi đã chuyển từ Florida trở lại miền Bắc khi nhận lời kêu gọi mới đến hầu việc tại Gospel Fellowship, PCA. Tôi cũng đã đổi hệ phái, từ EPC sang PCA. Và còn một thay đổi đáng kể nữa xảy ra: nhà xuất bản của ấn bản đầu tiên của cuốn sách này đã đóng cửa và không còn hoạt động nữa! Tôi biết ơn những người tốt bụng tại Reformation Press, những người đã đồng ý xuất bản tác phẩm này gần một thập kỷ trước, và giờ đây tôi rất vui khi Independent Reformed Media (INDY-REF) tiếp nhận trọng trách cho ấn bản mới này.

Khi mới viết cuốn sách này, mục tiêu của tôi là giúp những người Trưởng Lão thuộc dòng chính chuyển sang EPC vốn bảo thủ hơn. Lúc đó đang diễn ra một sự chuyển dịch lớn. Trong sự ưu ái đầy ân điển của Chúa, cuốn sách này đã được dùng để giúp một số Hội Thánh huấn luyện các trưởng lão và lãnh đạo của họ khi chuẩn bị cho sự chuyển đổi này. Một số Hội Thánh trong số đó giờ đây đã vững vàng neo đậu trong truyền thống Cải Chánh bảo thủ, và đã tử tế đề nghị in thêm để giúp huấn luyện thế hệ trưởng lão tiếp theo. Trước lời đề nghị đó, tôi vui lòng đáp ứng.

Trong thời gian ở EPC, tôi đã gặp gỡ một số người bạn và đồng nghiệp tuyệt vời. Dù giờ đây tôi đang ở PCA, một trong những nỗi buồn lớn của tôi là tôi không còn có thể thông công thường xuyên với các anh em trong hệ phái cũ của mình nữa. Họ rất quý giá đối với tôi.

Vì vậy, tôi dâng tặng ấn bản thứ hai của Hold Fast the Faith cho tất cả các Hội Thánh ấy và các mục sư của họ, những người vẫn đang tìm kiếm một lời giới thiệu ấm áp, đầy lòng sùng kính về các tiêu chuẩn giáo lý của chúng ta. Cảm ơn tình bạn của các bạn: Stephen, Zach, Brandon, J.T., và Paul. Tôi yêu thương tất cả anh em trong Chúa.

Matthew Everhard

Bài Luận Mở Đầu

Một Cuộc Cách Mạng Copernicus của Tấm Lòng

Năm 1543, nhà thiên văn học Nicolaus Copernicus đã xuất bản một cuốn sách mới gây sửng sốt mang tên "De Revolutionibus Orbium Coelestium." Nói một cách đơn giản, nó đã làm chấn động tâm trí của tất cả những ai cầm nó trên tay. Trái ngược với quan điểm thịnh hành thời bấy giờ cho rằng vũ trụ lấy trái đất làm trung tâm, nhà khoa học mang kính viễn vọng ấy đã đưa ra một lập luận thuyết phục rằng Mặt Trời mới thực sự là trung tâm của vũ trụ! Hệ quả của khám phá này, tất nhiên, là vô cùng to lớn (không hề chơi chữ). Gần như mọi khía cạnh trong thế giới quan của con người (kể cả của Hội Thánh) đều cần được đổi mới. Ngày nay chúng ta gọi đó là Cuộc Cách Mạng Copernicus.

Cũng theo cách tương tự, khi chúng ta khám phá về mặt thuộc linh rằng Đức Chúa Trời tể trị trên toàn bộ công trình sáng tạo, là Đấng tạo dựng mọi vật hiện hữu, Đấng duy trì từng nguyên tử và phân tử, Đấng kiến trúc sư của lịch sử nhân loại, và cũng là Đấng hoạch định chính đời sống của chúng ta, thì một cuộc cách mạng tương tự diễn ra trong tấm lòng con người. Sự khám phá của chúng ta về tình trạng lấy Đức Chúa Trời làm trung tâm của vũ trụ — rằng Đức Chúa Trời trị vì trong mọi lãnh vực của đời sống qua sự rạng ngời của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ — không phải là ngẫu nhiên. Cách suy nghĩ mới này không gì khác hơn là sự lôi kéo, thúc giục và xác chứng của chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Cuốn sách này được thiết kế để nuôi dưỡng chính cuộc cách mạng của tấm lòng như thế.

Tôi tốt nghiệp Học viện Thần học Ashland với bằng thạc sĩ về thần học thực hành. Chuyên ngành của tôi là một phân ngành trong thần học được gọi là "sự hình thành thuộc linh." Tôi phải thú nhận với độc giả trong phần giới thiệu này rằng tôi vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn chính xác thuật ngữ đó có nghĩa là gì. Mặc dù một học viện thần học được công nhận và danh tiếng đã thấy phù hợp để phong cho tôi danh hiệu "thạc sĩ" trong lĩnh vực này, tôi không chắc rằng bất kỳ ai cũng có thể thực sự đạt được bất kỳ sự tinh thông nào đối với tiến trình siêu nhiên này. Vì "sự hình thành thuộc linh" là một phần mục tiêu của cuốn sách này, tốt hơn hết tôi nên nhanh chóng định nghĩa chính xác điều tôi đang làm. Vì mục đích của chúng ta, hãy dùng định nghĩa này:

Sự hình thành thuộc linh là tiến trình suốt đời của một tín hữu ngày càng trở nên giống Con của Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu Christ hơn, qua quyền năng của Đức Thánh Linh.

Trước hết, hãy xem xét kỹ hơn định nghĩa này bằng cách phân tích nó thành các thành phần cấu tạo, rồi sau đó chúng ta sẽ khám phá mối liên hệ giữa nó với Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster.

Tiến Trình Suốt Đời Của Một Tín Hữu…

Chúng ta đang sống trong một xã hội bị mê hoặc, thậm chí nghiện ngập những giải pháp nhanh chóng. Là người Mỹ, chúng ta gần như tự gây mê mình bằng công nghệ thời gian thực, truyền hình (được trang bị đầu thu kỹ thuật số để tua nhanh qua các quảng cáo), thức ăn nhanh, và tin nhắn tức thì. Ngay khi nhận thấy một nhu cầu chưa được thỏa mãn trong đời sống, chúng ta háo hức nghĩ cách đạt được nó — ngay lập tức! Ngược lại, tiến trình của sự hình thành thuộc linh chính là một tiến trình. Không có đường tắt để đạt được nó, không có lối đi nhanh để đến đích. Bạn không thể "tìm kiếm trên Google" thông tin mình cần rồi in ra trong năm phút. Bạn không thể tra một bài viết Wikipedia để nhanh chóng nắm được ý chính. Sự hình thành thuộc linh phải được tìm kiếm suốt cả đời. Nó giống như một cuộc hành trình đi bộ qua nhiều ngọn núi, những thung lũng hiểm trở, qua những cây cầu nguy hiểm và xuyên qua những cánh đồng cô quạnh. Thế nhưng có một đích đến cố định trong tầm mắt.

…Ngày Càng Trở Nên Giống Con Của Đức Chúa Trời Là Chúa Giê-xu Christ Hơn

Không ai trong chúng ta sinh ra đã là thánh đồ để có thể bắt chước Đấng Christ một cách tự nhiên hay tình cờ. Thật vậy, thần học Cải Chánh dạy chúng ta rằng bản chất tội lỗi của chúng ta hoàn toàn bại hoại; không có một điều gì bên trong chúng ta khiến chúng ta xứng đáng với sự thương xót của Đức Chúa Trời. Mặc dù chúng ta được tạo dựng theo imago dei (tiếng La-tinh: hình ảnh của Đức Chúa Trời), sự sa ngã vào tội lỗi của chúng ta đã mang đến khốn khổ và tàn phá. Tuy nhiên, cuộc hành trình của sự hình thành thuộc linh có đích đến là sự hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ. 1 Kinh Thánh chép rằng Chúa Giê-xu Christ là "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài" (Hê-bơ-rơ 1:3). Giống như Chúa Giê-xu Christ là sự phản chiếu hoàn hảo của sự vinh hiển Đức Chúa Trời, chúng ta cũng phải bắt chước và phản chiếu tính cách, đạo đức, tâm trí, sự thánh khiết và quyền năng của Chúa Giê-xu Christ.

Sứ đồ Phao-lô, trong khi nhọc nhằn với những người Ga-la-ti non nớt và rối rắm về mặt thần học, đã gọi Hội Thánh ấy là: "hỡi con nhỏ của ta, vì các ngươi ta lại chịu đau đớn sanh đẻ, cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong các ngươi" (Ga-la-ti 4:19, chữ nghiêng do tác giả nhấn mạnh). Có lẽ chính đoạn Kinh Thánh trong thư Ga-la-ti này là nơi chúng ta có được phần "hình thành" trong thuật ngữ "sự hình thành thuộc linh."

Sự hình thành thuộc linh hay sự biến đổi có liên hệ chặt chẽ với một thuật ngữ thần học quan trọng khác, đó là "sự nên thánh." Sự nên thánh được hiểu là bắt đầu tại thời điểm hoán cải và mô tả sự lôi kéo liên tục của Đức Thánh Linh đưa tín hữu vào mối tương giao ngày càng mật thiết hơn với Đức Chúa Trời là Cha. Trong suốt tiến trình ấy, tín hữu bắt đầu mang lấy sự thánh khiết của chính Đấng Christ, vốn đã được kể cho chúng ta cách hợp pháp tại thời điểm sự xưng công chính, nhờ đó vứt bỏ tội lỗi đang vướng víu đời sống chúng ta. Bản chất cũ của chúng ta (hay "xác thịt" như Phao-lô thường gọi) đang dần bị đánh bại bởi bản chất mới của Thánh Linh, vốn nay đã nắm quyền. Tiến trình này được hoàn tất trong sự chết hoặc được hoàn thành khi Đấng Christ trở lại, lúc đó "sự vinh hóa" được thực hiện. 1 Giăng 3:2 tóm tắt sự vinh hóa khi chép rằng, "song chúng ta biết rằng, khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy" (bản NIV, chữ nghiêng do tác giả nhấn mạnh).

…Nhờ Quyền Năng Của Đức Thánh Linh

Tiến trình này không thể thực hiện một mình. Sự tự hiện thực hóa bản thân là điều không thể về mặt thuộc linh. Ngược lại, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh để ban năng lực cho chúng ta, làm Đấng Yên Ủi của chúng ta (Giăng 14:16), thầy dạy của chúng ta (Giăng 14:26), và Đấng làm cho chúng ta nên thánh (Giăng 16:8-11). Chính Đức Thánh Linh, Đấng ban đầu đã gọi chúng ta vào mối tương giao với Đức Chúa Trời là Cha, cũng hết sức quan tâm để chúng ta tiếp tục lớn lên trong đức tin. Thật vậy, Chúa Giê-xu đã phán rằng vai trò của Đức Thánh Linh là "dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật" (Giăng 16:13, bản NASB).

Các nhà thần học Cải Chánh đã dạy rằng đời sống đời đời của một tín hữu triển khai trong phạm vi vĩ đại này, thường được gọi là ordo salutis (tiếng La-tinh: thứ tự của sự cứu rỗi):

Sự lựa chọn (sự tiền định của Đức Chúa Trời về một số người nhất định, trước khi sáng thế, theo sự bàn định kín nhiệm và ý chỉ tốt lành của Ngài).

Sự kêu gọi hiệu quả (sự mời gọi và lôi kéo của Đức Chúa Trời đối với những kẻ được chọn bởi Lời Ngài và Thánh Linh Ngài, thuyết phục và ban năng lực cho họ đón nhận Chúa Giê-xu Christ).

Sự tái sinh (sự sinh lại của sự sống trong Thánh Linh; điều mà Chúa Giê-xu gọi là được "sinh lại").

Đức tin (tán thành lẽ thật của lời hứa của Phúc Âm, bằng cách tiếp nhận và nương dựa vào sự công chính của Đấng Christ mà thôi).

Sự xưng công chính (hành động của ân điển Đức Chúa Trời nhờ đó Ngài tha thứ mọi tội lỗi của chúng ta, và chấp nhận chúng ta là công chính trước mặt Ngài).

Sự làm con nuôi (Đức Chúa Trời tuyên bố chúng ta là con cái Ngài và đối đãi chúng ta như các thành viên trong gia đình Ngài).

Sự nên thánh (tiến trình lớn lên trong sự tin kính và giống Đấng Christ, để chúng ta ngày càng được ban năng lực để chết đối với tội lỗi, và sống trong sự công chính).

Sự vinh hóa (sự hoàn thiện cuối cùng của linh hồn chúng ta trong sự thánh khiết vào lúc chúng ta qua đời, hoặc khi Chúa trở lại).

Như vậy, nếu hôm nay bạn là một tín hữu, thì bạn nhất thiết đang ở điểm thứ bảy trong danh sách trên. Các điểm từ một đến sáu đã xảy ra với bạn, và điểm thứ tám vẫn chưa đến. Sứ mệnh của bạn trong những ngày còn lại của đời mình là đến gần Đức Chúa Trời hơn, gia tăng sự mật thiết với Ngài, vui hưởng sự hiện diện của Ngài, và được biến đổi thành một đại diện sống động của Chúa Giê-xu Christ. Chính tiến trình biến đổi suốt đời này là điều mà cuốn sách này quan tâm.

Vậy thì làm thế nào chúng ta chủ động tham gia vào sự hình thành thuộc linh? Đây phần lớn là cuộc tìm kiếm vĩ đại của cuốn sách này. Tại đây chúng ta thấy rằng các thánh đồ Cựu Ước, Hội Thánh Tân Ước, và nhiều tín hữu thời hậu Kinh Thánh trong lịch sử Hội Thánh là sự khích lệ lớn cho chúng ta. Bằng cách tra cứu Kinh Thánh và xem xét đời sống của những người đã đi trước chúng ta, chúng ta học cách đưa một số "kỷ luật" vào đời sống mình để tốt hơn vâng phục sự lãnh đạo và hướng dẫn của Thánh Linh. Sự cầu nguyện, học Kinh Thánh, kiêng ăn, tĩnh lặng, thinh lặng, suy ngẫm và các thói quen sống khác mà chúng ta khám phá ra đều có thể rất ích lợi để giúp chúng ta thuận phục sự hướng dẫn của Thánh Linh.

Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster

Một kỷ luật thuộc linh 2 mà Hội Thánh trong lịch sử đã trân trọng là sự suy ngẫm về các tín điều và bản tuyên xưng của mình. Các bản tuyên xưng về cơ bản là những tóm tắt súc tích về giáo lý của Hội Thánh. Chúng là những lời tuyên bố về đức tin chung của chúng ta. Từ khi các tín hữu nhóm lại thờ phượng, họ đã dạy giáo lý để truyền lại đức tin chân thật từ thế hệ này sang thế hệ khác (Giu-đe 3). Thật vậy, chính Tân Ước ghi lại một số tín điều nguyên thủy đã được dùng trong sự thờ phượng ngay cả trước khi quy điển Kinh Thánh khép lại. Ví dụ về loại tín điều này bao gồm Phi-líp 2:6-11, 1 Ti-mô-thê 3:16, và 2 Ti-mô-thê 2:11-13. Nhiều học giả Kinh Thánh tin rằng những tín điều sơ khai này đã được thuộc lòng dưới dạng thánh ca để hỗ trợ việc ghi nhớ trong một xã hội chưa có chữ viết. Trong vài thế kỷ đầu sau khi quy điển Tân Ước hoàn tất, Hội Thánh sơ khai tiếp tục mã hóa đức tin sống động của mình bằng những công thức sơ khai của sự dạy dỗ Cơ Đốc, như Tín Điều Các Sứ Đồ, Tín Điều Ni-cê và những tín điều khác.

Công bằng mà nói, có một số nhánh trong cây gia phả Cơ Đốc từ chối quan niệm giữ các tín điều và bản tuyên xưng. Tuy nhiên, đại đa số tín hữu giữ đức tin Cơ Đốc lịch sử đã tìm thấy quyền năng thuộc linh lớn lao trong việc tôn vinh sự dạy dỗ của các thế hệ đi trước. Thật vậy, một điểm mạnh lớn của Cơ Đốc giáo có tuyên xưng là sự kết nối bền vững được rèn đúc giữa các thế hệ trước và các tín hữu đương thời. Rõ ràng, Hội Thánh phổ thông của Chúa Giê-xu Christ kết nối các tín hữu không chỉ với những người khác trên khắp thế giới, mà còn với các tổ phụ trong đức tin đã đi trước chúng ta trong các thế hệ quá khứ. Các tín điều, do đó, giúp các tín hữu hiện đại giữ mình khiêm nhường đồng thời tránh điều mà C.S. Lewis gọi là "sự tự mãn về thời đại" (chronological snobbery), tức là niềm tin rằng thế hệ của mình bằng cách nào đó vượt trội hơn tất cả những người đã đi trước.

Hơn nữa, các bản tuyên xưng và tín điều giúp đảm bảo với chúng ta rằng đức tin giáo lý mà chúng ta tuyên xưng hôm nay đã không âm thầm thay đổi theo thời gian do chịu ảnh hưởng méo mó của xã hội thế tục. Các tín điều đứng như những cột mốc cổ xưa ghi dấu "ranh giới" của tấm lòng các tín hữu trong lịch sử. Việc nhận ra mình lệch khỏi một tín điều cổ xưa ở điểm nào giúp một người hiểu rõ hơn lập trường thần học của chính mình đứng ở đâu so với các tín hữu khác trong suốt lịch sử. Có lẽ điều này cũng giúp chúng ta khám phá mình đang di chuyển theo hướng nào. Chúng ta đang tiến gần hơn đến Đấng Christ? Đến Lời Đức Chúa Trời? Đến tấm lòng của chính Đức Chúa Trời? Hay chúng ta đang đi xa dần?

Bản tuyên xưng mà tôi sẽ giới thiệu với bạn trong cuốn sách này là tín điều chuẩn mực trong nhánh Trưởng Lão hay Cải Chánh của Cơ Đốc giáo. Chịu ảnh hưởng sâu sắc từ tư tưởng của nhà thần học Cải Chánh John Calvin (1509-1564), Bản Tuyên Xưng Westminster (1647) là một mẫu mực tuyên xưng của thần học Cải Chánh. 3 Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster là mẫu mực hàng đầu của chủ nghĩa trí thức thần học đắm mình trong vẻ đẹp của quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Bản Tuyên Xưng Westminster, và Calvin trước đó cũng vậy, đều hoàn toàn cam kết với khuôn khổ thần học rằng Đức Chúa Trời tể trị trên toàn bộ vũ trụ. Do đó, khi bạn nghiên cứu Bản Tuyên Xưng này, chắc chắn bạn sẽ gặp gỡ Đức Chúa Trời hằng sống là Đấng cai trị vũ trụ, thế giới, các biến cố trong đời bạn, và hy vọng là cả tấm lòng bạn.

Bối Cảnh Lịch Sử

Mặc dù bối cảnh lịch sử của việc soạn thảo Bản Tuyên Xưng Westminster đã được viết nhiều ở những nơi khác và không thể lặp lại ở đây, một vài lời về sự hình thành của nó là thích đáng. "Được soạn thảo bởi một Hội Đồng các Nhà Thần Học (Assembly of Divines) do Quốc hội Dài (Long Parliament, 1643-1648) triệu tập tại Tu viện Westminster, Bản Tuyên Xưng được thiết kế để hiệp nhất các Hội Thánh Anh và Scotland trong thần học của họ." 4 Trong nửa đầu thế kỷ 17, nước Anh đang trong cơn hỗn loạn. Gần như bị xé nát về mặt chính trị bởi nội chiến, nhiều tín hữu ở Anh đã tìm đến Kinh Thánh và các nhà thần học Thanh giáo để giúp nói lên niềm hy vọng cho đời sống họ. Nhiều người hy vọng rằng Anh, Scotland và Ireland đều có thể được hiệp nhất dưới một tiêu chuẩn tuyên xưng chung. Hơn bất cứ điều gì, các tín hữu cần các lãnh đạo thuộc linh giúp họ hiểu toàn bộ Kinh Thánh giữa một bối cảnh chính trị thay đổi nhanh chóng và thường hỗn loạn.

May mắn thay, các nhà thần học và mục sư này đã tìm cách nói lên quyền tể trị mạnh mẽ của Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong Kinh Thánh. Được Hạ viện Anh ủy nhiệm năm 1643, công việc soạn thảo một bản tuyên xưng mới bắt đầu. Ban đầu, người ta nghĩ rằng chỉ cần sửa đổi Ba Mươi Chín Điều Khoản (Thirty Nine Articles) của Hội Thánh Anh là đủ. Nhưng chẳng bao lâu đã rõ ràng rằng cần phải làm nhiều hơn thế. Họ không hoàn toàn phát minh lại bánh xe; những người soạn thảo tài liệu này đã được truyền cảm hứng từ các tác phẩm trước đó, bao gồm các Điều Khoản Ireland năm 1615, do James Usher soạn thảo chính, cũng như Sách Giáo Lý Geneva của chính John Calvin. Sản phẩm cuối cùng của họ quả là ngoạn mục.

Sau 1.163 phiên họp tại Tu viện Westminster, cái gọi là "các Divines Westminster" (gồm 151 tín hữu bao gồm các nhà thần học, thành viên quốc hội, và các cố vấn Scotland) 5 đã hoàn tất một tài liệu sẽ đứng vững như có lẽ là bản tóm tắt xuất sắc nhất về giáo lý được truyền cảm hứng từ Cải Chánh cho đến nay. Bản Tuyên Xưng được Quốc hội Anh phê chuẩn và sau đó cũng được Đại hội đồng Scotland phê chuẩn năm 1647. Trong khi chính chủ nghĩa Calvin lúc thịnh lúc suy trong suốt lịch sử nước Anh, sản phẩm cuối cùng của Hội đồng Westminster vẫn sống mãi trong nhiều hệ phái ngày nay.

Bản Tuyên Xưng Westminster cũng bao gồm hai "sách giáo lý" (từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là sự dạy dỗ) được thiết kế để giúp các tín hữu học cách nói lên đức tin của mình. Hai bản khảo sát về sự dạy dỗ Kinh Thánh này mang hình thức hỏi-đáp, như có thể được đưa ra từ một người hướng dẫn cho một học trò. Sách Giáo Lý Lớn được thiết kế để đưa ra những định nghĩa thấu đáo về các khái niệm thần học lớn như sự nên thánh, sự kêu gọi hiệu quả, và tội lỗi. Sự chính xác của nó đã giúp ích rất nhiều cho các nhà giảng đạo, giáo viên và nhà thần học trong suốt các thế kỷ. Sách Giáo Lý Ngắn gọn hơn và thích hợp để dùng trong việc dạy dỗ Cơ Đốc cho các tân tín hữu, thanh thiếu niên, và thậm chí cả trẻ em. Các Sách Giáo Lý này vô cùng quý giá, và nhiều độc giả sẽ muốn nghiên cứu chúng bên cạnh phần chính của Bản Tuyên Xưng. Sẽ còn nói thêm về các sách giáo lý này trong Phụ Lục.

Tại Mỹ, Đạo luật Chấp nhận năm 1729 (Adopting Act of 1729), "một hành động của Tổng hội Philadelphia nhờ đó Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster và các Sách Giáo Lý được chấp nhận làm lập trường giáo lý của Hội Thánh Trưởng Lão tại Mỹ thuộc địa," 6 đã khiến Bản Tuyên Xưng trở thành một công cụ thần học chính mà qua đó các ứng viên chức vụ được thẩm tra tại các thuộc địa của Tân Thế Giới. Đạo luật này đảm bảo rằng mọi mục sư được tấn phong và giảng viên được cấp phép đều nhận Bản Tuyên Xưng "là, trong mọi điều thiết yếu và cần thiết, những khuôn mẫu tốt đẹp của lời lành và hệ thống giáo lý Cơ Đốc; và… là bản tuyên xưng đức tin của chúng ta." 7 Thật thú vị, Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster đã được học thuộc lòng một cách cần mẫn, vì nó thường được in kèm trong các bản của Sách Học Vần New England (New England Primer), cuốn sách mà hầu hết học sinh dùng để học đọc.

Ngày nay, Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster vẫn sống mãi như tiêu chuẩn tuyên xưng chính của các hệ phái Cải Chánh như Hội Thánh Trưởng Lão tại Mỹ (PCA), Hội Thánh Trưởng Lão Truyền Giáo (EPC), 8 Hội Thánh Trưởng Lão Cải Chánh Liên Kết (ARP), và Hội Thánh Trưởng Lão Chính Thống (OPC), cùng một số hệ phái khác trên khắp thế giới.

Cách Sử Dụng Cuốn Sách Này

Cuốn sách này được dự định làm kim chỉ nam giúp bạn nghiên cứu Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster ở mức độ biến đổi, chứ không chỉ ở mức độ tri thức. Nói cách khác, mục tiêu của tôi trong cuốn sách này là giúp bạn cầu nguyện xuyên suốt Bản Tuyên Xưng này theo cách nuôi dưỡng sự biến đổi cá nhân và tăng trưởng thuộc linh. Những vấn đề nặng nề về sự hình thành lịch sử của Bản Tuyên Xưng sẽ không làm bạn sa lầy. Bạn cũng sẽ không vấp phải các thay đổi, sửa đổi và điều chỉnh khác nhau đã được áp đặt lên văn bản, khi các hệ phái tìm cách làm cho nó dễ chấp nhận hơn. Trong trường hợp hiếm hoi những thảo luận này là cần thiết, các ghi chú sẽ được cung cấp cho bạn tiện dùng.

Mặc dù cuốn sách này không nhằm mang tính học thuật, nó cũng không nhằm "dễ dàng." Công việc thật sự của tấm lòng không bao giờ dễ dàng. Hy vọng của tôi là cuốn sách này sẽ có tầm quan trọng hàng đầu đối với ba nhóm người. 1) Những tín hữu nhiệt thành, lòng cháy bỏng khao khát đi sâu hơn nhiều vào lẽ thật thần học so với điều có thể trong một lớp Trường Chúa Nhật điển hình, 2) các sinh viên thần học thuộc truyền thống Cải Chánh đang hy vọng khám phá quyền năng của Bản Tuyên Xưng này, và 3) các mục sư và trưởng lão muốn cho bầy chiên của mình thấy sự phong phú của di sản thần học của chúng ta để thổi bùng lên ngọn lửa sốt sắng hơn cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Phiên bản của Bản Tuyên Xưng Westminster mà bạn sẽ nghiên cứu về cơ bản là phiên bản 1647, chỉ có những cập nhật nhỏ về ngôn ngữ. Chẳng hạn, tôi đã tự ý thay những từ như "dependeth" thành "depends" và đổi ngôn ngữ cổ như "hath" thành "has." Ý định của tôi là làm cho Bản Tuyên Xưng dễ đọc hơn mà không làm giảm nội dung thần học của nó. Tôi cũng đã thực hiện những thay đổi nhỏ (và không thường xuyên) đối với một số từ và cách đánh vần đã lỗi thời. Chẳng hạn từ "sundry" thường được cập nhật thành "various" và "neighbour" được đổi thành "neighbor" để phản ánh tiếng Anh Mỹ. Bản Tuyên Xưng Westminster được thiết kế để nghiên cứu theo từng chương và các khối tài liệu cùng chủ đề. Tôi đã giữ nguyên các phân chia chương gốc. Khi đọc Bản Tuyên Xưng Westminster, bạn cũng sẽ nhận thấy các tác giả dường như bị ám ảnh bởi dấu chấm phẩy và dấu hai chấm. Rõ ràng đây là công trình của một ủy ban! Mặc dù ngày nay chúng ta thường không gặp văn xuôi theo phong cách này, tôi đã giữ nguyên ngữ pháp; làm khác đi sẽ đòi hỏi một sự sửa đổi đáng kể hơn điều tôi sẵn sàng hoặc sẵn lòng chịu trách nhiệm thực hiện.

Tiếp theo nội dung của mỗi chương của Bản Tuyên Xưng, tôi đã đưa vào những hiểu biết của riêng mình về cách sự hình thành thuộc linh có thể bắt đầu diễn ra khi dùng Bản Tuyên Xưng làm điểm khởi đầu. Chính tại đây, sau khi đọc mỗi chương, độc giả được khích lệ dành thời gian suy ngẫm, xưng tội, và ngợi khen. Những sự suy ngẫm và bài tập hình thành này là điều khiến tác phẩm này khác biệt với nhiều phiên bản khác của Bản Tuyên Xưng Westminster mà người ta có thể tìm thấy trên thị trường. Năm loại bài tập chính sẽ được đưa vào mỗi chương, như sau:

Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện

Những lời cầu nguyện dưới tiêu đề "Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện" đúng như tên gọi — những lời cầu nguyện ngắn gọn, súc tích để độc giả dâng lên Đức Chúa Trời khi bạn chuẩn bị tấm lòng và vâng phục tâm trí mình cho việc đọc Kinh Thánh và học hỏi thêm.

Nhìn Lại Quá Khứ

Các phần được đánh dấu "Nhìn Lại Quá Khứ" là những bài bình luận nhỏ về nội dung lịch sử hoặc thần học của Bản Tuyên Xưng. Đôi khi Hội đồng Westminster đã viết những điều hoặc gây tranh cãi đối với các tín hữu hiện đại, hoặc bị hiểu lầm, hoặc thậm chí bị xem là không thiết yếu ngày nay. Những phần này sẽ giúp độc giả hiểu được tâm trí của các Divines Westminster khi họ thực hiện công việc nói lên đức tin Cơ Đốc.

Thông thường tôi chỉ đơn giản dùng từ "các Divines" để chỉ các tác giả của tác phẩm kinh điển này. Các tín hữu hiện đại sẽ được giúp đỡ bắc qua khoảng cách giữa các thế kỷ bằng cách nhìn lại bối cảnh mà Bản Tuyên Xưng được viết ra. Khi làm điều này, chúng ta thường sẽ thấy rằng các tiêu chuẩn đạo đức của các tác giả Bản Tuyên Xưng nêu lên sự phê phán cần thiết đối với sự lỏng lẻo về đạo đức ngày nay.

Tra Xét Nội Tâm

Các bài tập được dán nhãn "Tra Xét Nội Tâm" được thiết kế để dẫn độc giả nhìn sâu hơn vào linh hồn mình và suy ngẫm về đời sống của chính mình. Đây thường chính là bước mà chúng ta tránh né khi nghiên cứu giáo lý! Khi đọc Bản Tuyên Xưng Westminster, chúng ta sẽ ngạc nhiên về tần suất nó gợi ý điều gì đó quan trọng liên quan đến hoàn cảnh của chính mình. Khác xa với một tác phẩm bụi bặm ít liên quan đến ngày nay, Bản Tuyên Xưng Westminster thường nhẹ nhàng nói với linh hồn chúng ta, yêu cầu chúng ta tra xét những lâu đài nội tâm của tấm lòng mình. Chẳng hạn, phần về hôn nhân (WCF 24) có thể chỉ cho chúng ta một mục tiêu tích cực mà chúng ta có thể xây dựng cho mối quan hệ của mình với người phối ngẫu. Hoặc có lẽ một phần về tội lỗi (WCF 6) có thể soi sáng một lãnh vực mà chúng ta phải lập tức xưng ra. Những lời của Bản Tuyên Xưng về các nghi thức thánh (WCF 27) có thể giúp chúng ta gắn bó sâu sắc hơn với Thánh Linh của Đức Chúa Trời và gặp gỡ Đấng Christ Phục Sinh khi chúng ta nhận Tiệc Thánh của Chúa. Thường thì những gì chúng ta đọc trong Bản Tuyên Xưng sẽ thúc giục chúng ta tự hỏi mình những câu hỏi khó chịu. Điều này là tốt và lành mạnh. Các phần Tra Xét Nội Tâm thường sẽ dẫn chúng ta đến sự ăn năn, tạ ơn, hoặc thậm chí sấp mặt xuống trong sự hiện diện thánh của Chúa.

Ngước Nhìn Lên

Các phần được đánh dấu "Ngước Nhìn Lên" được thiết kế để thúc giục độc giả bùng nổ trong sự ngợi khen tự phát. Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster là một tài liệu lấy Đức Chúa Trời làm trung tâm một cách mãnh liệt. Những phần này thường sẽ chỉ đến các đoạn trong Bản Tuyên Xưng khiến chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời. Bản Tuyên Xưng cố gắng hết sức để định nghĩa các sự thương xót của Đức Chúa Trời, tôn cao sự hướng dẫn của Ngài trong sự quan phòng, và phóng đại tình yêu của Ngài dành cho những kẻ được chọn. Nó cũng tôn cao Đức Chúa Trời của sự sáng tạo bằng cách làm nổi bật quyền năng của Ngài trên vũ trụ đã được dựng nên. Tại đây chắc chắn bạn sẽ tìm thấy những lý do cụ thể để hát, tuyên bố sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, hoặc đứng trong sự im lặng kinh ngạc trước sự thánh khiết của Ngài. Mục đích của Bản Tuyên Xưng luôn là giúp chúng ta khám phá mục đích chính của đời sống mình: "tôn vinh Đức Chúa Trời, và vui hưởng Ngài đời đời" (Sách Giáo Lý Ngắn #1). Thường thì chúng ta thấy mình bị đè nặng bởi sức nặng của giáo lý, đến nỗi không để quyền năng của nó kêu gọi chúng ta vào hội chúng của các thiên sứ, các vị tử đạo, và các thánh đồ để tôn cao danh Ngài trong sự ngợi khen.

Bước Ra Hành Động

Các phần được gọi là "Bước Ra Hành Động" được thiết kế để đưa độc giả đến hành động. Không bao giờ nên xảy ra trường hợp sự dạy dỗ Cơ Đốc thúc giục tâm trí chúng ta chuyển động, mà không thúc giục đời sống chúng ta. Sự dạy dỗ Cơ Đốc luôn phải được kết nối với hành động đáp ứng. Có lẽ đôi khi việc đọc Bản Tuyên Xưng sẽ kêu gọi chúng ta làm chứng bằng lời nói về tình yêu cứu chuộc của Đấng Christ. Những lúc khác, Bản Tuyên Xưng có thể kêu gọi chúng ta có những lập trường xã hội không được thế gian xung quanh ưa thích. Còn những lúc khác, Bản Tuyên Xưng có thể mời gọi chúng ta đảm nhận các hình thức kỷ luật thuộc linh khác như thuộc lòng Kinh Thánh, cầu nguyện, hoặc kiêng ăn. Không một lần đọc Bản Tuyên Xưng nào — hay Kinh Thánh cũng vậy — nên để chúng ta y nguyên như trước. Mỗi lần chúng ta gặp gỡ Đức Chúa Trời qua Kinh Thánh, và nhiều lần chúng ta gặp gỡ Ngài trong Bản Tuyên Xưng, chúng ta được biến đổi và được kêu gọi đón nhận sứ mệnh đời mình.

Một Thử Thách Cuối Cùng

Thử thách của tôi dành cho độc giả là hãy "ăn" cuốn sách này thành từng phần nhỏ, tiêu hóa từng chương của Bản Tuyên Xưng Westminster trong những miếng vừa ăn. Theo lẽ thường, một chương của Bản Tuyên Xưng kèm theo phần hình thành thuộc linh của nó có lẽ là đủ cho một lần ngồi đọc. Nhiều hơn nữa, tâm trí có thể bị ngập tràn quá nhiều suy nghĩ! Dù sao đi nữa, các bài tập hình thành thuộc linh được đề xuất, nếu được thực hiện một cách chân thành, sẽ dẫn tín hữu theo hướng cầu nguyện như thế sẽ gây dựng thuộc linh cho linh hồn. Xin hãy nhớ rằng mặc dù Bản Tuyên Xưng Westminster có đúng hàng chục trích dẫn Kinh Thánh, và ám chỉ đến nhiều đoạn khác nữa, nó không thể thay thế việc đọc chính Kinh Thánh. Trong khi Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời, Bản Tuyên Xưng dù sao cũng là lời của loài người. Vì lý do này, mỗi phần sẽ được củng cố bằng những bài đọc Kinh Thánh đặc biệt được thiết kế song song với đoạn của Bản Tuyên Xưng.

Chính Bản Tuyên Xưng thừa nhận những giới hạn thuộc về con người của mình (WCF 1.10). Đồng thời, nó đã phục vụ như nguồn cảm hứng cho vô số linh hồn, và tôi tin chắc rằng nó cũng sẽ ích lợi cho bạn "cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong các ngươi" (Ga-la-ti 4:19).

Chương 1

Về Kinh Thánh

1. Mặc dù ánh sáng của thiên nhiên, và các công việc của sự sáng tạo và sự quan phòng, bày tỏ sự nhân từ, sự khôn ngoan, và quyền năng của Đức Chúa Trời đến nỗi khiến loài người không thể chối cãi; thế nhưng chúng không đủ để ban cho sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và về ý chỉ Ngài, là điều cần thiết cho sự cứu rỗi; vì vậy Chúa đã vui lòng, vào nhiều thời điểm khác nhau, và bằng nhiều cách khác nhau, bày tỏ chính Ngài, và tuyên bố ý chỉ Ngài cho Hội Thánh Ngài; và sau đó, để bảo tồn và truyền bá lẽ thật tốt hơn, và để Hội Thánh được vững lập và yên ủi chắc chắn hơn chống lại sự bại hoại của xác thịt, và sự độc ác của Sa-tan và của thế gian, Ngài đã giao phó trọn vẹn điều ấy cho văn tự; điều này khiến Kinh Thánh trở nên hết sức cần thiết; những cách thức trước đây của việc Đức Chúa Trời bày tỏ ý chỉ Ngài cho dân sự Ngài nay đã chấm dứt.

2. Dưới danh xưng Kinh Thánh, hay Lời Đức Chúa Trời được viết ra, nay bao gồm tất cả các sách của Cựu Ước và Tân Ước, đó là:

Về Cựu Ước:

Sáng Thế Ký, Xuất Ê-díp-tô Ký, Lê-vi Ký, Dân Số Ký, Phục Truyền Luật Lệ Ký, Giô-suê, Các Quan Xét, Ru-tơ, I Sa-mu-ên, II Sa-mu-ên, I Các Vua, II Các Vua, I Sử Ký, II Sử Ký, E-xơ-ra, Nê-hê-mi, Ê-xơ-tê, Gióp, Thi Thiên, Châm Ngôn, Truyền Đạo, Nhã Ca, Ê-sai, Giê-rê-mi, Ca Thương, Ê-xê-chi-ên, Đa-ni-ên, Ô-sê, Giô-ên, A-mốt, Áp-đia, Giô-na, Mi-chê, Na-hum, Ha-ba-cúc, Sô-phô-ni, A-ghê, Xa-cha-ri, Ma-la-chi.

Về Tân Ước: Các sách Phúc Âm theo Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca, và Giăng; Công Vụ Các Sứ Đồ; các thư của Phao-lô gửi cho người Rô-ma, I Cô-rinh-tô, II Cô-rinh-tô, Ga-la-ti, Ê-phê-sô, Phi-líp, Cô-lô-se, I Tê-sa-lô-ni-ca, II Tê-sa-lô-ni-ca, I Ti-mô-thê, II Ti-mô-thê, Tít, Phi-lê-môn; Thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, Thư của Gia-cơ; Thư thứ nhất và thứ hai của Phi-e-rơ; Thư thứ nhất, thứ hai, và thứ ba của Giăng; Thư của Giu-đe, và Khải Huyền.

Tất cả những sách này đều được Đức Chúa Trời thần cảm, để làm quy tắc của đức tin và đời sống.

3. Các sách thường được gọi là Ngụy Kinh (Apocrypha), vì không được thần cảm bởi Đức Chúa Trời, nên không thuộc Quy điển Kinh Thánh; và do đó không có thẩm quyền trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cũng không được chấp nhận hay sử dụng theo bất kỳ cách nào khác hơn các tác phẩm khác của loài người.

4. Thẩm quyền của Kinh Thánh, vì đó mà nó phải được tin và vâng theo, không tùy thuộc vào lời chứng của bất kỳ người hay Hội Thánh nào, mà hoàn toàn tùy thuộc vào Đức Chúa Trời (Đấng chính là lẽ thật), là Tác giả của nó; và vì vậy nó phải được tiếp nhận, vì nó là Lời Đức Chúa Trời.

5. Chúng ta có thể được thúc giục và dẫn dắt bởi lời chứng của Hội Thánh đến chỗ tôn trọng Kinh Thánh một cách cao quý và kính cẩn; và sự thiên thượng của nội dung, hiệu quả của giáo lý, sự uy nghi của văn phong, sự hòa hợp của mọi phần, mục đích của toàn bộ (đó là dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời), sự bày tỏ đầy đủ mà nó đưa ra về con đường duy nhất của sự cứu rỗi loài người, nhiều sự xuất sắc vô song khác, và sự hoàn hảo trọn vẹn của nó, là những luận cứ mà nhờ đó nó dồi dào tự chứng mình là Lời Đức Chúa Trời; thế nhưng, bất chấp điều đó, sự tin chắc và đảm bảo đầy đủ của chúng ta về lẽ thật không thể sai lầm và thẩm quyền thuộc Đức Chúa Trời của nó, là từ công việc nội tại của Đức Thánh Linh, Đấng làm chứng bởi và cùng với Lời trong lòng chúng ta.

6. Toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời, liên quan đến mọi điều cần thiết cho sự vinh hiển của chính Ngài, sự cứu rỗi của loài người, đức tin, và đời sống, hoặc được chép rõ ràng trong Kinh Thánh, hoặc bởi hệ quả tốt và cần thiết có thể được suy ra từ Kinh Thánh: không điều gì vào bất kỳ lúc nào được thêm vào đó, dù bởi những sự mặc khải mới của Thánh Linh, hay các truyền thống của loài người. Tuy nhiên chúng ta thừa nhận sự soi sáng nội tại của Thánh Linh Đức Chúa Trời là cần thiết cho sự hiểu biết đem lại sự cứu rỗi về những điều được bày tỏ trong Lời; và rằng có một số hoàn cảnh liên quan đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và sự cai trị Hội Thánh, chung cho các hành động và xã hội của loài người, phải được sắp đặt bởi ánh sáng của thiên nhiên và sự khôn ngoan Cơ Đốc, theo các quy tắc chung của Lời, là những điều luôn phải được tuân giữ.

7. Mọi điều trong Kinh Thánh không đều rõ ràng như nhau tự bản thân, cũng không đều sáng tỏ như nhau đối với mọi người; thế nhưng những điều cần phải được biết, được tin, và được tuân giữ, cho sự cứu rỗi, thì được trình bày và mở ra rõ ràng đến nỗi, ở chỗ này hay chỗ khác của Kinh Thánh, không chỉ người có học, mà cả người ít học, trong việc dùng đúng đắn các phương tiện thông thường, đều có thể đạt đến sự hiểu biết đầy đủ về chúng.

8. Cựu Ước bằng tiếng Hê-bơ-rơ (là ngôn ngữ mẹ đẻ của dân sự Đức Chúa Trời thuở xưa), và Tân Ước bằng tiếng Hy Lạp (vào thời điểm được viết ra là ngôn ngữ được các dân tộc biết đến rộng rãi nhất), được Đức Chúa Trời trực tiếp thần cảm, và bởi sự chăm sóc và quan phòng đặc biệt của Ngài được giữ gìn tinh sạch trong mọi thời đại, vì vậy là đáng tin cậy; đến nỗi trong mọi tranh luận về tôn giáo, Hội Thánh cuối cùng phải quy chiếu về chúng. Nhưng vì những ngôn ngữ gốc này không được mọi dân sự của Đức Chúa Trời, những người có quyền và lợi ích trong Kinh Thánh, và được truyền lệnh, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, đọc và tra cứu chúng, biết đến, vì vậy chúng phải được dịch ra ngôn ngữ của mọi dân tộc mà chúng đến, để Lời Đức Chúa Trời ngự dồi dào trong mọi người, họ có thể thờ phượng Ngài một cách đẹp lòng, và, nhờ sự nhịn nhục và yên ủi của Kinh Thánh, có thể có sự trông cậy.

9. Quy tắc không thể sai lầm của việc giải nghĩa Kinh Thánh, chính là Kinh Thánh; và vì vậy, khi có câu hỏi về ý nghĩa chân thật và đầy đủ của bất kỳ đoạn Kinh Thánh nào (vốn không nhiều nghĩa, mà chỉ một), nó có thể được tìm kiếm và biết được bởi những chỗ khác nói rõ ràng hơn.

10. Đấng Phán Xét Tối Cao, bởi đó mọi tranh luận về tôn giáo phải được quyết định, và mọi sắc lệnh của các công đồng, ý kiến của các tác giả cổ xưa, giáo lý của loài người, và các linh riêng tư, phải được tra xét, và trong lời phán quyết của Đấng ấy chúng ta phải yên nghỉ, không thể là ai khác ngoài Đức Thánh Linh phán trong Kinh Thánh.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Cha Thiên Thượng, khi chúng con bắt đầu cuộc hành trình này để hiểu tài liệu vĩ đại này từ lịch sử Hội Thánh, xin nhắc nhở chúng con rằng không điều gì được viết bởi bàn tay loài người có thể vượt trên lẽ thật của điều Ngài đã thần cảm, là Kinh Thánh. A-men.

Đi Vào Kinh Thánh: Đọc Thi Thiên 119:1-40 và 2 Ti-mô-thê 3:16.

Nhìn Lại Quá Khứ: Bản Tuyên Xưng Westminster được viết ra trong thời kỳ tranh cãi lớn. Những vấn đề như quyền lực của Quốc hội và vai trò của nhà vua đang được tranh luận gay gắt. Chiến tranh công khai đã bùng nổ. Cơ cấu cai trị của Hội Thánh Anh đang bị tranh chấp. Hội Thánh Anh sẽ được lãnh đạo bởi một vị vua, một hội đồng trưởng lão, một hệ thống giám mục, hay theo đường lối độc lập? Các vấn đề chính trị và tôn giáo gắn bó chặt chẽ với nhau. Khi các Divines Westminster tìm kiếm lẽ thật thuộc linh như một tảng đá vững bền trong đời sống họ, nhiều khía cạnh trong đời sống quốc gia của họ đang trong cơn hỗn loạn nghiêm trọng. Có lẽ độc giả Mỹ không thể hiểu được những căng thẳng trong những năm 1600 giữa vua và Hội Thánh, vương quốc của loài người và Nước Đức Chúa Trời. Căng thẳng chính trị lên cao. Sự tranh chấp nội bộ giữa các tín hữu vẫn tiếp diễn khi nhiều người Tin Lành tìm cách tách mình khỏi các đối tác Công giáo của họ ở nhiều nơi trên thế giới, và những người khác chiến đấu để đưa Hội Thánh trở lại gần hơn với Rô-ma! Nhiều cuộc tranh luận, ngay cả giữa những người Tin Lành, là về các vấn đề giáo lý. Vì lý do này, các Divines đã tìm cách hiểu sự hỗn loạn chính trị và văn hóa của họ dưới ánh sáng của những điều tuyệt đối không thay đổi. Bất chấp vô số xung đột trong và ngoài Hội Thánh, các Divines Westminster đã được triệu tập để mang lại sự rõ ràng, hiệp nhất, và hòa bình cho các Hội Thánh của Anh và Scotland.

Vì những thời kỳ hỗn loạn không dứt và thay đổi sâu rộng này, các Divines Westminster đã khôn ngoan mở đầu kiệt tác thần học của họ bằng Lời không thay đổi của Đức Chúa Trời. Đây, họ chủ trương, là nền tảng của mọi thần học. Chương này đặt nền móng thích hợp cho mọi điều sẽ tiếp theo trong ba mươi ba chương này; thần học Cải Chánh, nếu là gì, thì chính là thần học Kinh Thánh. Bằng cách mở đầu tác phẩm thần học mệnh đề vĩ đại này theo cách này, các Divines đã làm rõ, không chút mơ hồ, rằng ngọn cờ Cải Chánh "sola scriptura" sẽ được giương cao trong mọi điều tiếp theo.

Theo cách nói ngày nay, các Hội Thánh Cải Chánh thích nói về "Ba Chữ I" khi định nghĩa quan điểm của chúng ta về Kinh Thánh. Được thần cảm (Inspired): Kinh Thánh có Đức Chúa Trời là tác giả tối hậu của chúng. Sự đáng tin cậy của cuốn sách thánh của chúng ta được đặt nền trên chính sự chân thật của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh dạy điều chúng ta phải tin về Đức Chúa Trời, và bổn phận Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Không thể sai lầm (Infallible): sự mặc khải của Đức Chúa Trời trong các trang Kinh Thánh của chúng ta không bao giờ thất bại trong ý định cáo trách và hoán cải. Khi Kinh Thánh được đọc và giảng, tấm lòng hoặc được mềm đi hoặc bị cứng lại; không ai giữ nguyên như cũ. Không hề sai sót (Inerrant): chính những lời của Kinh Thánh không chứa bất kỳ sai sót nào. Kinh Thánh hoàn hảo trong mọi điều nó khẳng định.

Tra Xét Nội Tâm: Hãy chú ý ngôn ngữ mạnh mẽ mà Bản Tuyên Xưng dùng để tôn cao Kinh Thánh như nguồn mặc khải của Đức Chúa Trời. "Uy nghi," "thiên thượng," "Lời Đức Chúa Trời," "không thể sai lầm," "Đấng phán xét tối cao." Đây là những cụm từ và từ ngữ được thiết kế để bày tỏ sự tôn trọng và vinh dự tối đa đối với Lời được viết ra. Rõ ràng, các Divines có ý truyền đạt niềm xác tín của họ rằng Kinh Thánh rút ra thẩm quyền từ Đức Chúa Trời, vì Ngài là tác giả của chúng, và là Đấng bày tỏ ý chỉ của Đức Chúa Trời. Không chút do dự, chúng ta có thể nói rằng các Divines giữ lập trường về sự thần cảm trái ngược với bất kỳ ai cho rằng Kinh Thánh ngang hàng với truyền thống hay các công đồng Hội Thánh.

Chủ đề về sự thần cảm của Kinh Thánh được đặt đầu tiên trong Bản Tuyên Xưng vì một lý do: mọi giáo lý và sự dạy dỗ khác của Bản Tuyên Xưng hoàn toàn tùy thuộc vào Kinh Thánh như nguồn tối hậu của chúng — đời sống chúng ta cũng vậy. Nhìn vào tấm lòng mình, bạn có tôn vinh Kinh Thánh như chính lời của Đức Chúa Trời phán với bạn không? Khi nghiên cứu chúng, bạn đọc để lấy thông tin hay để được biến đổi, hay cả hai? Bạn có bao giờ thấy rằng một đoạn Kinh Thánh nào đó nói một cách rõ rệt lạ thường với hoàn cảnh của chính mình không?

Hãy một lần nữa xem xét lời của Phao-lô trong 2 Ti-mô-thê 3:16, "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành." Và một lần nữa, lời của người viết Thi Thiên, "Tôi hết lòng tìm kiếm Chúa, chớ để tôi lạc các điều răn Chúa" (119:10, bản NIV). Trong cả hai đoạn Kinh Thánh, chúng ta thấy khao khát được đổi mới, từ trong tấm lòng ra ngoài, bằng cách gặp gỡ Kinh Thánh. Sự đổi mới này thường đến với cái giá của "bẻ trách và sửa trị." Tiến trình này có thể khó khăn, thường đau đớn khôn xiết, khi Đức Chúa Trời lột bỏ sự kiêu ngạo của chúng ta và thay thế nó bằng tấm lòng mềm mại khiêm nhường.

Gia-cơ bảo chúng ta, "Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình. Vì, nếu có kẻ nghe lời mà không làm theo, thì khác nào người kia soi mặt mình trong gương, thấy rồi thì đi, liền quên mặt mình ra thể nào" (1:22-24).

Khi tôi đang dạy một khóa giáo dục người lớn có tên là Kinh Thánh 101 (Bible 101), tôi đã tìm cách làm cho lẽ thật này áp dụng được cho những người đang lần đầu khảo sát xuyên suốt Kinh Thánh. Và vì vậy tôi đã nghĩ ra một từ viết tắt để giúp học viên thực sự dùng Kinh Thánh một cách đổi mới. Từ viết tắt "gương soi" (mirror) rất đơn giản. Mỗi lần chúng ta nghiên cứu một đoạn Kinh Thánh, chúng ta nên tự hỏi mình những câu hỏi này:

M: Tôn Cao — đoạn Kinh Thánh này bày tỏ điều gì về Đức Chúa Trời khiến tôi tôn cao sự vinh hiển của Ngài?

I: Cảm Hứng — đoạn Kinh Thánh này cho tôi thấy điều gì cảm hứng tôi cầu nguyện?

R: Bày Tỏ — đoạn Kinh Thánh này bày tỏ cho tôi điều gì thúc giục tôi xưng tội mình?

R: Nhận Biết — tôi nhận biết ai trong đoạn Kinh Thánh này cần được cầu nguyện, cứu rỗi, giúp đỡ, v.v.?

O: Vâng Lời — đoạn Kinh Thánh này đòi hỏi sự vâng lời của tôi đối với ý chỉ được bày tỏ của Đức Chúa Trời như thế nào?

R: Đáp Ứng — tôi phải làm gì ngay lập tức để đáp ứng trong đức tin với đoạn Kinh Thánh này?

Ngước Nhìn Lên

Ngước Nhìn Lên: Hãy dành thời gian hôm nay để ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã bày tỏ tấm lòng Ngài cho bạn qua Kinh Thánh. Hãy nghĩ rằng Ngài không hề phải bày tỏ điều gì cho chúng ta cả, mà vẫn có thể bắt chúng ta chịu trách nhiệm. Điều đó nói lên gì về Đức Chúa Trời của chúng ta, rằng Ngài yêu thương công trình sáng tạo của Ngài đến nỗi bày tỏ ý chỉ Ngài cho các tạo vật của Ngài qua một phương tiện không thay đổi như Kinh Thánh?

Hãy cầu xin Đức Chúa Trời khiến bạn giống người viết Thi Thiên hơn, người có tấm lòng vui thích trong sự vâng lời và phù hợp với các mạng lệnh thánh của Đức Chúa Trời. Bạn có "vui mừng về đường chứng cớ Chúa" như ông viết trong Thi Thiên 119:14 không? Bạn có tìm được sức mạnh trong các lời hứa của Ngài khi bạn mệt mỏi vì buồn rầu, như ông viết trong Thi Thiên 119:28 không?

Nếu bạn tìm thấy một lãnh vực nổi loạn trong tấm lòng mình, thực sự không vui thích trong sự vâng lời ý chỉ được bày tỏ của Đức Chúa Trời, như được ghi trong lời Kinh Thánh, hãy xưng nó ngay với Đức Chúa Trời và cầu xin Ngài thánh hóa tâm trí bạn, để bạn, như người viết Thi Thiên, có thể mạnh dạn nói: "xin khiến lòng tôi hướng về các chứng cớ Chúa, chớ đừng hướng về sự tham lam; xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không, làm tôi được sống trong các đường lối Chúa" (119:36-37, bản NIV).

Bước Ra Hành Động — Đọc Kinh Thánh: Hãy chú ý cách các Divines đã dành cả thời gian và không gian để viết ra tên của cả 66 sách của Kinh Thánh. Điều này quan trọng vì hai lý do. Trước hết, điều này nói rõ những sách nào được xem là Kinh Thánh. Chúng ta gọi danh sách này là "quy điển" (canon). 1 Thứ hai, và thực tế hơn, nó đặt ra câu hỏi, "Chúng ta đã đọc hết chúng chưa?" Thật vậy, sách Ha-ba-cúc được thần cảm cũng như sách Rô-ma. Sách Lê-vi Ký có thẩm quyền cũng như Phúc Âm Giăng. Mỗi sách trong quy điển đều xứng đáng được nghiền ngẫm, nghiên cứu tỉ mỉ, và ghi khắc vào lòng.

Bây giờ, hãy dành một chút thời gian suy ngẫm về thói quen sùng kính của bạn. Bạn có đọc Kinh Thánh thường xuyên không? Hàng tuần? Hàng ngày? Bạn có thể thay đổi gì trong lịch trình của mình để thuận lợi hơn cho một nếp đọc Kinh Thánh sốt sắng? Có lẽ bạn cần hủy một sự kiện buổi tối trong tuần, hoặc rút khỏi một hoạt động đặc biệt làm hao mòn năng lượng cá nhân của bạn. Nếu chúng ta thấy mình đã tạo ra một lịch trình đầy ắp đến nỗi không thể hết lòng theo đuổi Đức Chúa Trời, có lẽ chúng ta cần điều chỉnh danh sách ưu tiên của mình để có thể dành thời gian tốt hơn cho Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Chủ của chúng ta.

Trong phần giới thiệu sách Knowing Scripture của R.C. Sproul, nhà thần học Anh giáo đáng kính J.I. Packer viết,

"Nếu tôi là ma quỷ… một trong những mục tiêu đầu tiên của tôi sẽ là ngăn người ta đào sâu vào Kinh Thánh. Biết rằng đó là Lời Đức Chúa Trời, dạy con người biết, yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời của Lời, tôi sẽ làm mọi điều có thể để bao quanh nó bằng những thứ tương đương thuộc linh của hố sâu, hàng rào gai và bẫy người, để dọa người ta tránh xa." 2

Packer sau đó trích dẫn Jonathan Edwards cũng với ý tương tự, "Ma quỷ từng bày tỏ sự thù ghét và căm ghét chết người đối với cuốn sách thánh ấy là Kinh Thánh: nó đã làm mọi điều trong khả năng để dập tắt ánh sáng ấy… Nó chống lại Kinh Thánh, và ghét mọi lời trong đó." 3

Khi chúng ta tiến bước trong suốt cuộc nghiên cứu này, nỗ lực biết Đức Chúa Trời mật thiết hơn qua bức thư tình được viết ra của Ngài gửi cho chúng ta, chúng ta hãy ghi nhớ những lời cảnh báo của hai người nổi tiếng của Đức Chúa Trời này. Vì kẻ thù của linh hồn chúng ta sẽ làm mọi điều trong khả năng để giữ chúng ta tránh xa cuốn sách này.

Một số người trong chúng ta nghĩ về việc đọc Kinh Thánh như thể nó giống như tập thể dục tốt hay thực phẩm bổ sung: nên làm càng thường xuyên càng tốt, nhưng có lẽ không phải mỗi ngày. Có quá nhiều sự xao lãng khác ngăn cản chúng ta. Những người khác trong chúng ta đối xử với Kinh Thánh như thể nó là thức ăn. Chúng ta cần nó, nhưng chúng ta có thể sống đến năm tuần mà không có nó. Đối với những người khác nữa, Kinh Thánh giống như nước, chúng ta tuyệt vọng phụ thuộc vào nó, nhưng vẫn có thể sống năm ngày hoặc lâu hơn mà không có. Lời cầu nguyện của tôi là chúng ta sẽ học nương dựa vào Kinh Thánh tuyệt vọng như chúng ta cần ô-xy. Rằng chúng ta sẽ tiếp nhận nó đều đặn và tự nhiên đến nỗi hầu như không nghĩ đến việc làm như vậy. Nhưng hãy tước khỏi chúng ta những ích lợi của nó trong năm phút — và cái chết sẽ đến. Điều này không có nghĩa là chúng ta phải liên tục mở Kinh Thánh trên đùi mình. Dĩ nhiên điều đó là không thể. Nhưng chúng ta hãy cầu nguyện rằng Lời Đức Chúa Trời thấm sâu vào ý thức chúng ta đến nỗi chúng ta không thể kìm nén hơi thở tự nhiên của đời sống nương cậy Thánh Linh.

Chương 2

Về Đức Chúa Trời, và về Ba Ngôi Đức Chúa Trời

1. Chỉ có một Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất, Đấng vô hạn trong bản thể và sự hoàn hảo, một thần linh thuần khiết nhất, vô hình, không thân thể, không bộ phận, không cảm xúc, bất biến, vô cùng, đời đời, không thể thấu hiểu, toàn năng, khôn ngoan nhất, thánh khiết nhất, tự do nhất, tuyệt đối nhất, làm mọi sự theo sự bàn định của ý chỉ bất biến và công chính nhất của chính Ngài, vì sự vinh hiển của chính Ngài, yêu thương nhất, đầy ân điển, đầy sự thương xót, nhịn nhục, dồi dào trong sự nhân từ và lẽ thật, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi; là Đấng ban thưởng cho những kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài; và đồng thời công chính nhất và đáng sợ trong các sự phán xét của Ngài; ghét mọi tội lỗi; và Đấng sẽ không bao giờ tha kẻ có tội.

2. Đức Chúa Trời có mọi sự sống, vinh hiển, sự nhân từ, phước hạnh, trong và bởi chính Ngài; và chỉ một mình trong và bởi chính Ngài là đầy đủ mọi bề, không cần đến bất kỳ tạo vật nào Ngài đã dựng nên, cũng không rút ra vinh hiển nào từ chúng, mà chỉ bày tỏ vinh hiển của chính Ngài trong, bởi, cho, và trên chúng; Ngài là nền tảng duy nhất của mọi sự hiện hữu, muôn vật đều bởi Ngài, nhờ Ngài, và vì Ngài; và có quyền tể trị tối cao trên chúng, để làm bởi chúng, cho chúng, hoặc trên chúng, bất cứ điều gì Ngài muốn. Trước mặt Ngài mọi sự đều phơi bày và tỏ tường; sự hiểu biết của Ngài là vô hạn, không thể sai lầm, và độc lập với tạo vật; đến nỗi không điều gì đối với Ngài là ngẫu nhiên hay không chắc chắn. Ngài thánh khiết nhất trong mọi sự bàn định của Ngài, trong mọi công việc của Ngài, và trong mọi mạng lệnh của Ngài. Mọi sự thờ phượng, phục vụ, hay vâng lời nào Ngài vui lòng đòi hỏi đều thuộc về Ngài từ các thiên sứ và loài người, và mọi tạo vật khác.

3. Trong sự hiệp nhất của Thần Tánh có ba Ngôi cùng một bản chất, quyền năng, và đời đời: Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Cha không bởi ai, không được sinh ra cũng không ra từ; Con được sinh ra đời đời bởi Cha; Đức Thánh Linh ra từ đời đời bởi Cha và Con.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời thánh khiết, khi chúng con nghiên cứu tính cách và bản chất của Ngài hôm nay, xin nhắc nhở chúng con rằng dù chúng con nghiên cứu nghiêm ngặt đến đâu, quyền năng đời đời và bản chất thuộc Đức Chúa Trời của Ngài vượt trên mọi khả năng thấu hiểu của loài người. Nhân danh Chúa Giê-xu chúng con cầu nguyện, a-men.

Đi Vào Kinh Thánh: Đọc Ê-sai 44:1-8 và các chương 14-16 của sách Giăng.

Nhìn Lại Quá Khứ: Một trong những vẻ đẹp của việc đọc và cầu nguyện xuyên suốt các tín điều vĩ đại của đức tin là cách chúng kết nối chúng ta với các Cơ Đốc nhân của các thời đại đã qua. Tại đây, Bản Tuyên Xưng kết nối chúng ta với các tổ phụ trong đức tin bằng cách nói lên giáo lý về Ba Ngôi. Cụ thể, phần này cố gắng noi theo Tín Điều Các Sứ Đồ và Tín Điều Ni-cê (trong số những tín điều khác) bằng cách tôn cao giáo lý về sự ba-trong-một của Đức Chúa Trời, như Ngài đời đời hiện hữu trong các ngôi vị của Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Giáo lý này thực sự là một công thức đại kết về sự hiện hữu đời đời của Đức Chúa Trời, được những người Tin Lành, Công giáo La Mã, và Chính Thống giáo Đông phương cùng giữ. Mặc dù chúng ta có thể bất đồng về nhiều giáo điều và giáo lý nhỏ hơn, phần này của Bản Tuyên Xưng là một điểm tập hợp nhất quán, nơi mọi Cơ Đốc nhân chính thống có thể nắm tay nhau và vây quanh ngai Đức Chúa Trời trong sự ngợi khen và tôn thờ. Bản Tuyên Xưng Westminster tôn cao ba lẽ thật huyền nhiệm và uy nghi mà Kinh Thánh bày tỏ về bản chất của Ba Ngôi:

Chỉ có một Đức Chúa Trời.

Cha, Con, và Thánh Linh đều hoàn toàn là Đức Chúa Trời.

Và thế nhưng mỗi ngôi vị trong Ba Ngôi đều khác biệt một cách kỳ diệu, không được lẫn lộn với hai ngôi vị còn lại.

Thiên nhiên không đưa ra một ẩn dụ nào đủ phong phú để mô tả Ba Ngôi. Nhiều người đã cố so sánh bản chất của Đức Chúa Trời với những điều tìm thấy trong trật tự được tạo dựng. Chẳng hạn, một số người đã so sánh Ba Ngôi với nước, đá, và hơi nước. Tất cả đều gồm H2O chia sẻ một cấu tạo phân tử. Thế nhưng mọi ẩn dụ đều thất bại ở điểm nào đó. Chúng ta cần hết sức cẩn thận để không làm giảm sự uy nghi của sự đồng hiện đời đời của Đức Chúa Trời bằng những so sánh làm giảm vinh hiển của Ngài. Trong ví dụ trên (về H2O), ẩn dụ không giải thích thỏa đáng cách Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh đồng thời, mà không lẫn lộn các ngôi vị của thần tánh. Các nhà thần học đã cẩn thận phân biệt giữa các thuật ngữ "ngôi vị" và "bản chất." Đức Chúa Trời hiện hữu như ba ngôi vị, thế nhưng ba ngôi vị này có một bản chất — mỗi ngôi vị đều hoàn toàn thuộc Đức Chúa Trời.

Tra Xét Nội Tâm: Hãy chú ý trong các bài đọc Kinh Thánh từ Giăng 14-16 cách các ngôi vị của Ba Ngôi tôn vinh và mang vinh hiển cho nhau. Con được nói là mang vinh hiển cho Cha (Giăng 14:13). Cha yêu Con và Con ở trong tình yêu của Ngài (15:10). Thánh Linh là lẽ thật và được Con sai đến từ Cha (15:26). Thánh Linh tôn vinh Con (16:14). Mỗi ngôi vị của Ba Ngôi Thánh tôn cao, tôn vinh, và yêu thương ngôi vị kia.

Eugene Peterson viết:

“Trên thực tế, (Ba Ngôi) là cuộc phiêu lưu trí tuệ sôi nổi nhất của chúng ta trong suy tư về Đức Chúa Trời. Ba Ngôi là một nỗ lực khái niệm nhằm mang lại tính nhất quán cho Đức Chúa Trời như Ngài được bày tỏ dưới nhiều hình thức là Cha, Con, và Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh của chúng ta. Đức Chúa Trời mang tính cá vị một cách dứt khoát; Đức Chúa Trời chỉ và duy nhất là Đức Chúa Trời trong mối tương quan. Ba Ngôi không phải là một nỗ lực giải thích hay định nghĩa Đức Chúa Trời bằng các khái niệm trừu tượng (dù cũng có phần nào như thế), nhưng là một lời chứng rằng Đức Chúa Trời tự bày tỏ Ngài là Đấng có tính cá vị và trong các mối tương quan cá vị.” 1

Giờ đây khi bạn đã nhìn kỹ hơn vào tình yêu tương quan của chính Đức Chúa Trời, hãy nhìn sâu vào lòng mình để nhận biết xem bạn có đang bắt đầu yêu thương theo cách tương tự không. Dù chúng ta không thể thấu hiểu bản tính Ba Ngôi của Đức Chúa Trời bằng tâm trí, chúng ta có thể bắt đầu bắt chước tình yêu hy sinh của Ngài bằng đời sống mình. Bạn tìm cách nâng người khác lên, hay hạ họ xuống bằng lời nói và hành động của mình? Chúng ta thường cảm thấy tự do nhất khi mổ xẻ hành động và động cơ của những người thân yêu nhất — cha mẹ, vợ chồng, con cái, và các lãnh đạo Hội Thánh của chúng ta. Trớ trêu thay, chúng ta thường dành cách cư xử tốt hơn cho người lạ và đồng nghiệp hơn là cho những người thân thương nhất trong lòng mình! Khi nhìn vào cách ba Ngôi vị của Ba Ngôi bày tỏ tình yêu hy sinh, đặc biệt là sự sẵn lòng của Con phó thác chính mạng sống mình cho ý muốn của Cha, thì chúng ta càng phải học yêu thương người khác từ tấm gương hoàn hảo của Đức Chúa Trời biết bao?

Ngước Nhìn Lên: Tôi đã đề cập trong phần giới thiệu rằng Quyền Tể Trị của Đức Chúa Trời phải khơi dậy một “Cuộc Cách Mạng Copernicus của Tâm Hồn” trong đời sống chúng ta. Giờ đây chúng ta biết (nhờ thuyết nhật tâm của Copernicus về vũ trụ) rằng Mặt Trời là trung tâm khối lượng mà các hành tinh xoay quanh. Tôi không khỏi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta thực hiện một thay đổi thiên thể tương tự như vậy trong đời sống cầu nguyện của mình. Điều gì sẽ xảy ra nếu sự ngợi khen và thờ phượng trở thành đối tượng trung tâm của những lời cầu nguyện, thay vì danh sách các nhu cầu của chúng ta? Dù những điều ấy tốt đẹp, tôi tin chắc rằng các lời cầu xin chỉ đứng thứ yếu so với mục đích được dựng nên của chúng ta là thờ phượng và tôn thờ Đức Chúa Trời Toàn Năng.

Vì Đức Chúa Trời là Đấng toàn tri (biết hết mọi sự), Ngài đã nắm chắc các lời cầu xin và nhu cầu của chúng ta từ trước khi chúng ta dâng chúng lên ngai Ngài. Đừng hiểu lầm tôi: tôi không nói rằng chúng ta nên tránh né công việc cầu thay. Điều đó sẽ hoàn toàn sai lầm. Tuy nhiên, tôi đang gợi ý rằng sự cầu thay phải phục tùng sự mật thiết cần được hình thành giữa một người thờ phượng và Đức Chúa Trời.

Hôm nay, chúng ta hãy đón nhận thách thức mà Bản Tuyên Xưng đặt trước mặt chúng ta, bằng cách từ chối để đời sống cầu nguyện của mình chủ yếu lấy mình làm trung tâm. Thay vào đó, chúng ta hãy dâng lên Đức Chúa Trời những lời ngợi khen và hoan hỉ, dùng những ngôn từ tuyệt vời nhất mà chúng ta có thể thốt lên, để tôn vinh Đức Chúa Trời chúng ta cách trọn vẹn hơn trong sự cầu nguyện. Phải có những lúc hay những “mùa” cầu nguyện mà chúng ta làm cho việc ngợi khen Đức Chúa Trời trở thành công việc duy nhất của mình. Trong một tuần hay một tháng, hãy thử làm cho những lời cầu nguyện của bạn chỉ tập trung vào sự ngợi khen. Đừng bận tâm liệt kê những lo lắng và sợ hãi của mình — Đức Chúa Trời vẫn sẽ đáp lại những danh sách “xin giúp con” mà chúng ta gửi đến Ngài. Đúng hơn, hãy tin rằng mọi lo âu và băn khoăn của bạn sẽ được hòa tan vào trong những lời ngợi khen và hoan hỉ của bạn.

Bước Ra — Ngợi Khen Chiêm Niệm: Chân lý đơn giản của đời sống Cơ Đốc là sự ngợi khen đem lại niềm vui. Nó đem niềm vui đến cho Đức Chúa Trời, và đem niềm vui đến cho chúng ta trong Ngài. John Calvin đã mô tả điều này như sau: “Nếu Đức Chúa Trời chứa đựng trong chính Ngài sự đầy trọn của mọi điều tốt lành như một nguồn không bao giờ cạn, thì những ai theo đuổi điều thiện cao nhất và mọi yếu tố của hạnh phúc chẳng cần tìm kiếm điều gì ngoài Ngài.” 2

Trong bài học hôm nay, đoạn trích từ Bản Tuyên Xưng của chúng ta đặc biệt đầy dẫy sự tôn thờ và ngợi khen. Thật vậy, các mục một và hai có thể dễ dàng được chuyển thành lời cầu nguyện chân thành chỉ bằng cách đổi các đại từ “Ngài” và “của Ngài” thành “Chúa” và “của Chúa”. Hãy đọc lại hai mục này cách chậm rãi trong sự suy ngẫm, dành thời gian tiêu hóa từng chữ theo khả năng hiểu biết của mình, và hiểu rằng nhiều khái niệm trong đó vượt quá khả năng nắm bắt trọn vẹn của chúng ta. Hãy dành thời gian dùng những từ ngữ mô tả trong mục một và áp dụng chúng vào sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong lòng bạn. Chẳng hạn, bạn có thể diễn đạt mục một đại loại như sau:

Ôi Đức Chúa Trời! Một mình Chúa là vô hạn trong bản thể và sự trọn vẹn, là linh thuần khiết nhất, vô hình, không thân thể, không chi thể, không tình cảm. Một mình Chúa là bất biến, vô lượng, đời đời, khôn dò, toàn năng, khôn ngoan nhất, chí thánh nhất, tự do nhất, tuyệt đối nhất, Đấng làm mọi sự theo mưu định của ý muốn bất biến và công chính nhất của Ngài. Lạy Chúa, Ngài làm tất cả những điều này vì vinh hiển của chính Ngài! Xin cho lòng con kêu lên rằng Ngài là Đấng yêu thương nhất, nhân từ, thương xót, nhịn nhục, dư dật sự tốt lành và chân thật đối với tôi tớ Ngài!

Hãy để ý rằng một trong những khía cạnh đẹp đẽ nhất của kiểu cầu nguyện này là nó buộc chúng ta nghĩ về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời vì chính sự vĩ đại ấy, hoàn toàn tách khỏi những điều kỳ diệu Ngài làm cho chúng ta. Đây rõ ràng là một tình yêu ở tầm sâu hơn. Theo một nghĩa nào đó, điều này giống như bắt đầu học yêu người bạn đời của mình vì vẻ đẹp nội tâm thật sự của họ, chứ không phải vì họ làm những điều tốt đẹp cho chúng ta, như chuẩn bị bữa sáng chẳng hạn. John Piper, tiếp nối tư tưởng của người thầy đã qua đời của ông là Jonathan Edwards, gọi đây là “tình yêu vô vị lợi”. Nó vô vị lợi vì đó là tình yêu dành cho giá trị nội tại của Đức Chúa Trời, chứ không phải tình yêu có điều kiện dựa trên các phước lành của Ngài mà thôi. Piper viết:

“Tình yêu vô vị lợi đối với Đức Chúa Trời là yêu Đức Chúa Trời ‘vì chính Ngài và vì cớ Ngài’. Nói cách khác, Edwards dùng thuật ngữ ‘tình yêu vô vị lợi’ để chỉ tình yêu vui thích nơi Đức Chúa Trời vì sự vĩ đại và vẻ đẹp của chính Ngài, và để phân biệt nó với tình yêu chỉ vui thích nơi các ân tứ của Đức Chúa Trời. Tình yêu vô vị lợi không phải là tình yêu không có niềm vui. Đó là tình yêu mà niềm vui của nó ở trong chính Đức Chúa Trời.” 3

Khi chúng ta yêu Đức Chúa Trời vì giá trị nội tại của Ngài, niềm vui của chúng ta trong Ngài là vô hạn.

Hãy suy nghĩ về tình yêu của bạn dành cho Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong những lời cầu nguyện của bạn; bạn yêu Ngài vì Đức Chúa Trời là tốt lành, hay bạn chỉ yêu Ngài vì Ngài tốt lành với bạn? Có sự khác biệt nào không?

Chương 3

Về Sắc Lệnh Đời Đời của Đức Chúa Trời

1. Từ cõi đời đời, Đức Chúa Trời đã bởi mưu định khôn ngoan và thánh khiết nhất của ý muốn Ngài, cách tự do và bất biến, định trước mọi sự xảy đến; song le, qua đó, Đức Chúa Trời không phải là tác giả của tội lỗi; cũng không có sự cưỡng ép nào đối với ý chí của các loài thọ tạo, cũng không cất đi sự tự do hay tính bất định của các nguyên nhân thứ hai, mà trái lại còn thiết lập chúng.

2. Dù Đức Chúa Trời biết mọi sự có thể hay sẽ xảy đến, trên mọi điều kiện giả định; song Ngài đã không định trước điều gì vì Ngài đã thấy trước nó là tương lai, như điều sẽ xảy đến, trên những điều kiện như thế.

3. Bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời, vì sự bày tỏ vinh hiển của Ngài, một số người và thiên sứ được tiền định cho sự sống đời đời, và những người khác được tiền định trước cho sự chết đời đời.

4. Những thiên sứ và loài người đã được tiền định và tiền định trước như thế được chỉ định cách đặc biệt và bất biến; và số lượng của họ chắc chắn và xác định đến nỗi không thể tăng thêm hay giảm bớt.

5. Những người trong nhân loại được tiền định cho sự sống, Đức Chúa Trời, trước khi nền thế gian được lập, theo mục đích đời đời và bất biến của Ngài, cùng mưu định kín nhiệm và sự vui lòng của ý muốn Ngài, đã chọn trong Đấng Christ, cho vinh hiển đời đời, bởi ân điển và tình yêu tự do của Ngài mà thôi, không hề thấy trước đức tin hay việc lành, hay sự bền đỗ trong cả hai, hay bất cứ điều gì khác nơi loài thọ tạo, như những điều kiện, hay những nguyên nhân khiến Ngài làm như vậy; và tất cả là để ngợi khen ân điển vinh hiển của Ngài.

6. Như Đức Chúa Trời đã chỉ định những kẻ được chọn cho vinh hiển, Ngài cũng vậy, bởi mục đích đời đời và tự do nhất của ý muốn Ngài, đã tiền định mọi phương tiện dẫn đến đó. Vì thế, những kẻ được chọn, dù đã sa ngã trong A-đam, được cứu chuộc bởi Đấng Christ, được kêu gọi cách hiệu quả đến đức tin nơi Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh Ngài hành động đúng kỳ; được xưng công chính, được làm con nuôi, được nên thánh, và được giữ gìn bởi quyền năng Ngài qua đức tin cho đến sự cứu rỗi. Cũng không có ai khác được Đấng Christ cứu chuộc, được kêu gọi cách hiệu quả, được xưng công chính, được làm con nuôi, được nên thánh, và được cứu, ngoài những kẻ được chọn mà thôi.

7. Phần còn lại của nhân loại, Đức Chúa Trời đã vui lòng, theo mưu định khôn dò của ý muốn Ngài, bởi đó Ngài ban hay giữ lại sự thương xót tùy ý Ngài, vì vinh hiển của quyền năng tối thượng của Ngài trên các loài thọ tạo, bỏ qua họ, và định họ cho sự sỉ nhục và cơn thạnh nộ vì tội lỗi của họ, để ngợi khen sự công chính vinh hiển của Ngài.

8. Giáo lý về huyền nhiệm cao cả này của sự tiền định phải được xử lý với sự khôn ngoan và cẩn thận đặc biệt, để những người chú tâm đến ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Lời Ngài, và vâng phục điều đó, có thể, từ sự chắc chắn về ơn kêu gọi hiệu quả của mình, được đảm bảo về sự chọn lựa đời đời của mình. Như vậy, giáo lý này sẽ cung cấp chất liệu cho sự ngợi khen, tôn kính, và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời; và cho sự khiêm nhường, siêng năng, cùng sự an ủi dư dật cho mọi người thành tâm vâng theo Phúc Âm.

* Chuẩn Bị trong Cầu Nguyện: Lạy Cha Thánh, khi chúng con đào sâu vào các huyền nhiệm của sự chọn lựa trong bài học này, xin cho cuộc thảo luận này làm sâu thêm sự khiêm nhường của chúng con, chứ không làm phình to sự kiêu ngạo của chúng con. Không có ân điển của Ngài, chúng con không thể đọc thêm một câu nào nữa. Nhân danh Chúa Giê-xu, chúng con cầu nguyện, a-men.

Vào Kinh Thánh: Đọc Rô-ma 9 và Ê-phê-sô 1.

Nhìn Lại Quá Khứ: Không còn nghi ngờ gì nữa, bài đọc hôm nay từ Bản Tuyên Xưng có thể khó thấu hiểu về mặt trí tuệ, và cũng khó chấp nhận về mặt cảm xúc. Ở đây chúng ta tìm thấy một sự trình bày khá mạnh mẽ về giáo lý chọn lựa. 1 Nhìn lại thế hệ tín hữu Anh Cải Chánh này, cũng như con cháu Thanh Giáo Mỹ của họ, hẳn là một bài tập làm khiêm nhường khi chúng ta xem xét những tư tưởng và giáo lý của một dân tộc hoàn toàn cam kết với quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Các Thần Học Gia cũng như mọi người Calvin và Thanh Giáo đều không ngừng cam kết với giáo lý về quyền tể trị (hay Quyền Chúa) của Đức Chúa Trời trên toàn thể vũ trụ. Họ không ngừng áp dụng giáo lý này vào mọi giáo lý khác, đặt nền tảng thần học cho mọi sự dạy dỗ khác trên quan niệm rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời kiểm soát toàn thể vũ trụ, song theo cách mà Đức Chúa Trời không bị quy trách nhiệm về tội lỗi, cũng không hủy phá trách nhiệm của con người.

Ngược lại, chúng ta sống trong một thời đại mà sự thể hiện cá nhân và quyền cá nhân được xem là những lý tưởng cao nhất của xã hội chúng ta. Trước khi có thể suy xét chiều sâu của giáo lý này, trước hết chúng ta phải thừa nhận những thiên hướng hiện đại của chính mình về chủ nghĩa cá nhân, có lẽ bằng cách ăn năn về sự bám víu triệt để của mình vào tính tự túc.

Nhìn Vào Trong: Khi bạn suy xét giáo lý về sự chọn lựa — rằng Đức Chúa Trời đã chọn bạn chứ không phải ngược lại, và không chỉ thế, Ngài đã chọn bạn mà không có điều kiện nào về công đức của riêng bạn — điều đó tác động thế nào đến cảm xúc của bạn? Nó có khiến bạn nổi loạn chống lại Đấng Tạo Hóa-Chúa, Đấng kiểm soát vũ trụ đến mức ngay cả số lượng những kẻ được chọn cũng không thể tăng hay giảm ngoài ý muốn Ngài không? Nó có khiến bạn thách thức sự công bằng hay sự công chính của Đức Chúa Trời trong cách Ngài chọn lựa một số người cho sự cứu rỗi, để bày tỏ sự thương xót của Ngài, và bỏ qua những người khác để bày tỏ sự công chính của Ngài không? Nếu giáo lý về sự chọn lựa khiến chúng ta rụt lại vì chúng ta nhận ra mình không phải là thuyền trưởng của đời mình, chúng ta hãy dò xét những buồng sâu kín trong lòng mình, và hỏi “tại sao?” Nếu điều đó gây khó chịu cho chúng ta vì chúng ta đang thách thức quyền của Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị hoàn toàn trên chính tạo vật của Ngài, kể cả sự cai trị của Ngài trên những người được cứu và kẻ bị hư mất, có lẽ chúng ta đang vô tình thách thức sự toàn năng và quyền cai trị của Đức Chúa Trời. Nếu quả như vậy, chúng ta phải một lần nữa sấp mặt xuống trong sự ăn năn.

Ngước Nhìn Lên: Chúng ta có thể chắc chắn rằng mình đang hiểu sai về sự chọn lựa nếu nó không sinh ra sự ăn năn và lòng biết ơn trong lòng chúng ta. Đi đến nhận thức rằng Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi nền đất được lập là một lý do chắc chắn để chúng ta bày tỏ lòng biết ơn vì đã được chọn và được cứu chuộc. Trong sự trình bày của Phao-lô về sự chọn lựa trong Ê-phê-sô 1, ông đầy dẫy sự ngợi khen về sự chọn lựa có quyền tể trị của Đức Chúa Trời để cứu chuộc, hân hoan với những cụm từ như “ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta” (1:3), và “để ngợi khen ân điển vinh hiển của Ngài” (1:6), và một lần nữa “Vì cớ ấy (tức là vinh hiển Ngài)… tôi chẳng thôi cảm tạ” (1:15, 16). Hãy để lòng bạn phó thác mình cho lòng biết ơn rằng bạn ở trong Đấng Christ, không phải vì bất cứ điều gì bạn đã làm để đáng được, mà đúng hơn vì Đức Chúa Trời đã chọn bạn làm một chiếc bình để phản chiếu vinh hiển Ngài lại cho Ngài.

Giáo lý về sự chọn lựa là một trong những giáo lý khơi dậy sự ngợi khen nhất trong toàn bộ phạm vi thần học Cơ Đốc, vì toàn bộ giáo lý ấy đến từ Đức Chúa Trời chứ không phải từ chính chúng ta như Phao-lô viết trong Ê-phê-sô 2:8-9. Hai lần trong hai câu này, Phao-lô làm rõ rằng sự cứu rỗi của chúng ta “không phải đến từ anh em” và “chẳng phải bởi việc làm”. Nếu quả như vậy, thì cả hành động của ý chí để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, cả sáng kiến của chúng ta để tìm hiểu Ngài, cả sự khôn ngoan của chúng ta khi cuối cùng làm như vậy, đều không có chút công trạng nào trong việc chúng ta đến với đức tin. Trái lại, toàn bộ tiến trình là từ Đức Chúa Trời, qua Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời. John Calvin viết: “Con người không có một mảy may lý do nào để khoe mình. Toàn bộ công việc là của Đức Chúa Trời.” 2

Nhưng chẳng phải chính việc chúng ta “tiếp nhận” Chúa Giê-xu Christ vào lòng mình mới đem lại sự cứu rỗi sao? Phải. Mà cũng không phải. Dù chúng ta được cứu chỉ bởi đức tin mà thôi, việc chúng ta được kéo đến đức tin ngay từ đầu lại là một hành động mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể thực hiện. Như Chúa Giê-xu dạy trong Giăng 6:44: “Ví bằng Cha là Đấng đã sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta” (nhấn mạnh được thêm vào), và một lần nữa trong 6:65: “Nếu Cha chẳng ban cho, thì chẳng ai được đến cùng ta” (nhấn mạnh được thêm vào). Như vậy, sự cứu rỗi của chúng ta từ đầu đến cuối là công việc của Đức Chúa Trời; hoàn toàn tách khỏi bất cứ điều gì và mọi điều chúng ta có thể đã làm để “đáng được” nó.

Hãy ngợi khen Ngài rằng, trong chương trình có quyền tể trị của Ngài, Ngài đã định dùng những chiếc bình vỡ nát và mỏng manh như các tín hữu loài người để làm những đối tượng được cứu chuộc của ân điển Ngài. Hãy thờ phượng Ngài như Đức Chúa Trời của sự thương xót, Đấng mà lòng nhân từ cũng được điều hòa bởi sự thi hành công lý hoàn hảo của Ngài.

Bước Ra — Suy Ngẫm về Sự Chọn Lựa: Nếu giáo lý này làm bạn bối rối, hãy được khích lệ — việc bối rối thường là dấu hiệu cho thấy chúng ta đang lớn lên trong đức tin. Đừng nản lòng khi thấy mình đá lại mũi nhọn (Công vụ 26:14), vì Bản Tuyên Xưng chắc chắn sẽ còn thách thức bạn ở nhiều chỗ nữa. Nếu quyền tể trị của Đức Chúa Trời là một thách thức đối với trí tuệ hơn là tấm lòng của bạn, hãy quyết tâm đào sâu hơn vào vấn đề bằng cách học Ê-phê-sô 1 và 2, cũng như Rô-ma 9 một cách đầy đủ hơn. Hãy tự hứa với mình — viết nó vào nhật ký hay lên bàn tay nếu cần — rằng bạn sẽ từ chối bằng lòng thờ phượng một vị thần nào kém hơn Đức Chúa Trời có Quyền Tể Trị trên mọi sự hiện hữu.

Để nghiên cứu thêm về sự chọn lựa, có lẽ việc đọc các bài giảng của những người Thanh Giáo thuộc địa thời kỳ đầu sẽ giúp ích cho bạn. Những người Thanh Giáo là những người nam và người nữ bị thiêu đốt bởi tình yêu nồng cháy dành cho quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Một tấm gương tiêu biểu về sự giảng dạy xuất sắc về sự chọn lựa là Jonathan Edwards. Các bài giảng của ông “Quyền Tể Trị của Đức Chúa Trời trong Sự Cứu Rỗi Con Người” và “Đức Chúa Trời Được Tôn Vinh trong Sự Tùy Thuộc của Con Người” được hết sức khuyến khích nhằm tôn cao Quyền Chúa của Đức Chúa Trời trên linh hồn chúng ta. 3 Chúng tôi cũng xin giới thiệu cuốn The Sovereignty of God (Quyền Tể Trị của Đức Chúa Trời) rất dễ đọc của A.W. Pink, một tác phẩm nền tảng về sự tiền định cho nhiều thế hệ nay. Cuối cùng, tôi cũng hết sức giới thiệu các sách gần đây hơn của R.C. Sproul là Chosen by God (Được Đức Chúa Trời Chọn Lựa) và What is Reformed Theology? (Thần Học Cải Chánh Là Gì?). Ở đây, giáo lý lạ lùng và kỳ diệu về sự chọn lựa có quyền tể trị của Đức Chúa Trời được giải thích bằng những thuật ngữ mà hầu hết mọi người sẽ thấy dễ tiếp thu.

Việc Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ được chọn là một bằng chứng kinh ngạc về sự thương xót của Ngài. Sproul viết:

“Việc Đức Chúa Trời chọn lựa theo sự vui lòng của ý muốn Ngài (Ê-phê-sô 1:3-5) không có nghĩa là những sự chọn lựa của Ngài là thất thường hay tùy tiện. Một sự chọn lựa tùy tiện là sự chọn lựa được thực hiện mà chẳng vì lý do nào cả… Trong ý muốn khôn dò, huyền nhiệm của Ngài, Đức Chúa Trời chọn lựa vì những lý do chỉ mình Ngài biết. Ngài chọn lựa theo sự vui lòng của chính Ngài, đó là quyền thiêng liêng của Ngài. Nếu điều gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, điều ấy hẳn là tốt lành. Trong Đức Chúa Trời không có sự vui thích gian ác nào.” 4

Tóm lại, giáo lý về sự chọn lựa khiến chúng ta sấp mặt xuống và thờ phượng Ngài như thật là một Đức Chúa Trời có quyền tể trị.

Chương 4

Về Sự Sáng Tạo

1. Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh đã vui lòng, vì sự bày tỏ vinh hiển của quyền năng, sự khôn ngoan, và sự tốt lành đời đời của Ngài, lúc ban đầu, dựng nên hay làm ra từ hư không thế gian, và mọi vật trong đó, dù thấy được hay không thấy được, trong khoảng sáu ngày, và mọi sự đều rất tốt lành.

2. Sau khi Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi loài thọ tạo khác, Ngài dựng nên loài người, nam và nữ, với linh hồn có lý trí và bất tử, được phú cho sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết thật theo hình ảnh của chính Ngài, có luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trong lòng họ, và có năng lực để làm trọn luật pháp ấy; song vẫn có khả năng phạm tội, vì được để lại cho sự tự do của ý chí riêng mình, vốn có thể thay đổi. Ngoài luật pháp được viết trong lòng này, họ nhận một mạng lệnh không được ăn trái của cây biết điều thiện và điều ác; khi họ còn giữ mạng lệnh ấy thì được hạnh phúc trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, và có quyền quản trị trên các loài thọ tạo.

* Chuẩn Bị trong Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời của mọi tạo vật, Đấng dựng nên mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; xin nhắc chúng con nhớ mình nhỏ bé dường nào so với công việc của tay Ngài. Khi chúng con nghĩ về công trình của ngón tay Ngài, xin nâng mắt chúng con lên hướng về vinh hiển Ngài. A-men.

Vào Kinh Thánh: Đọc Sáng thế ký 1 và Thi thiên 19.

Nhìn Lại Quá Khứ: Phần này của Bản Tuyên Xưng làm nổi bật thiên tài sáng tạo của Đức Chúa Trời. Ở đây, lòng chúng ta được lôi cuốn để bắt đầu tôn thờ Đức Chúa Trời vì kiệt tác tuyệt đẹp của Ngài trong sự sáng tạo vũ trụ. Bản Tuyên Xưng tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng dựng nên toàn thể vũ trụ — từ Trái Đất đến các điện tử, từ núi non đến phân tử, từ các thiên hà đến quần đảo Galapagos — từ hư không (WCF 4.1)! Ở đây Bản Tuyên Xưng nhắc đến cụm từ La-tinh nổi tiếng “ex nihilo”, tức là “từ hư vô”. Thần học Cơ Đốc luôn khẳng định rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là đời đời. Vật chất thì không.

Louis Berkhof, giáo sư thần học lâu năm tại Chủng viện Thần học Calvin, giải thích:

“Trong khi triết học Hy Lạp tìm lời giải thích về thế gian trong thuyết nhị nguyên, vốn bao hàm tính đời đời của vật chất, hoặc trong một tiến trình phát xuất, vốn làm cho thế gian trở thành sự biểu hiện bên ngoài của Đức Chúa Trời, thì Hội Thánh Cơ Đốc ngay từ buổi đầu đã dạy giáo lý về sự sáng tạo ex nihilo và như một hành động tự do của Đức Chúa Trời. Giáo lý này đã được chấp nhận với sự đồng thuận đặc biệt ngay từ đầu.” 1

Điều này có nghĩa là Đức Chúa Trời, với quyền năng vô hạn của Ngài, đã có thể gọi vào sự hiện hữu những gì chưa từng có. Vật chất, ánh sáng, thậm chí chính thời gian đã được triệu vào sự hiện hữu — chứ không phải được nặn và tạo hình từ “chất liệu” có sẵn — và tất cả những điều này bởi Lời quyền năng lạ lùng của Ngài!

Tìm Kiếm Trong Lòng: Dù phần này ngắn gọn, nó mời gọi chúng ta bắt đầu ngưỡng mộ Đức Chúa Trời vì kiệt tác của Ngài. Quá nhiều thời gian trong ngày của chúng ta trôi qua trong những khuôn mẫu lặp đi lặp lại và thói quen bất tận, đến nỗi chúng ta thường quên, như câu tục ngữ, “dừng lại để ngửi hương hoa hồng”. Theo một nghĩa nào đó, chúng ta trở nên chai lì trước nghệ thuật sáng tạo của Đức Chúa Trời, giống như người quản lý bảo tàng có thể đi qua các hành lang phòng trưng bày ngày này qua ngày khác, và bắt đầu đánh mất sự hứng khởi và sức mạnh của nghệ thuật như lúc đầu ông từng thưởng thức. Hãy suy xét sự kiện rằng Đức Chúa Trời, sau khi dựng nên toàn thể Ngân Hà, đã lùi lại và tuyên bố tất cả đều “rất tốt lành” (Sáng thế ký 1:31). Nếu sự sáng tạo làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nó có đem lại niềm vui cho các giác quan của chúng ta nữa không?

Bản Tuyên Xưng cũng chỉ ra giá trị vô cùng lớn của sự sống con người (WCF 4.2). Không giống bất cứ vật nào khác trong toàn thể tạo vật, loài người được nói là phản chiếu “hình ảnh của Đức Chúa Trời” (Sáng thế ký 1:27). Dù các nhà thần học thường tranh luận về ý nghĩa chính xác của cụm từ này, những gợi ý như khả năng phân biệt đạo đức, mệnh lệnh quản trị phần còn lại của tạo vật, và khả năng yêu thương lẫn nhau đều nổi bật. Dù sao đi nữa, cụm từ “hình ảnh của Đức Chúa Trời” phải truyền đạt sự quý giá của sự sống con người, vì nó phản chiếu cách huyền nhiệm sự kỳ diệu của chính dấu vân tay Đức Chúa Trời trên hữu thể chúng ta. Hãy dành vài lời cầu nguyện ngắn theo hơi thở để xưng ra những lúc bạn nghĩ hay hành động như thể sự sống con người đáng giá ít hơn giá trị mà nó được dựng nên. Người nghèo, kẻ bị bỏ rơi, người vô gia cư, người nghiện ma túy — tất cả vẫn mang dấu ấn hình ảnh của Đức Chúa Trời, và vì thế đều quý giá trước mắt Ngài.

Nếu quả vậy, chỉ loài người trong toàn thể tạo vật được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời như Kinh Thánh tuyên bố, thì quan niệm ấy phải cải thiện sự hiểu biết của chúng ta về tính thiêng liêng của sự sống con người như thế nào? Há chẳng phải tư tưởng triệt để này phải tái tạo sự hiểu biết của chúng ta về tính thánh khiết của chính sự sống mình sao? Thế mà, chúng ta sống trong một thế giới nơi các thai nhi bị xem là “chất thải y tế”. Những kẻ đánh bom tự sát cho nổ tung mình tại các bến xe vì dòng dõi dân tộc. Ranh giới băng đảng được vạch ra theo chủng tộc, giai cấp, và địa bàn. Bằng cách nào đó, trong sự hỗn loạn của kiếp người, bản tính quý giá của “hình ảnh của Đức Chúa Trời”, được đóng ấn vào xác thịt mỏng manh của con người, đã bị lãng quên. Khôi phục nó là bổn phận của Cơ Đốc nhân.

David viết về sự hình thành con người trong lòng mẹ:

“Vì Chúa đã nắn nên tâm thần tôi, dệt tôi trong lòng mẹ tôi. Tôi ngợi khen Chúa, vì tôi được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng: công việc Chúa thật lạ lùng, lòng tôi biết rõ lắm. Khi tôi được dựng nên trong nơi kín, chịu nắn nên cách xảo tại nơi thấp của đất, thì xương cốt tôi không giấu được Chúa. Mắt Chúa đã thấy thể chất vô hình của tôi; số các ngày đã định cho tôi đều biên vào sổ Chúa, trước khi chưa có một ngày nào trong các ngày ấy” (Thi thiên 139:13-16).

Chúng ta càng nghiên cứu chính sự sáng tạo, thậm chí cả thân thể con người, chúng ta càng dễ hướng mặt và tay mình về Đấng Kiến Trúc Sư hằng sống của chúng!

Ngước Nhìn Lên: Trong bài đọc hôm nay, Thi sĩ Thi thiên cho chúng ta một bài hướng dẫn về sự bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời qua chính tạo vật của Ngài. David viết: “Bầu trời giải tỏ công việc tay Ngài làm. Ngày này giảng cho ngày kia, đêm này tỏ sự tri thức cho đêm nọ” (19:1). Hãy dành chút thời gian trong giờ tĩnh nguyện sáng hay tối để ghi nhật ký về công trình của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên. Hãy để ý ẩn dụ mở rộng trong các câu 5 và 6 mà David dùng để mô tả mặt trời chạy đường lối mình. Bạn sẽ dùng loại ngôn từ nào để tôn vinh Đức Chúa Trời vì những khía cạnh tuyệt đẹp khác của tạo vật: một dòng sông đổ xuống vách đá, một con nhện dệt tấm mạng đối xứng, sự cân bằng của hệ mặt trời? Thế nhưng chúng ta phải hết sức cẩn thận đừng bao giờ dâng sự ngợi khen cho chính tạo vật, mà đúng hơn hãy dâng vinh dự độc nhất cho Đấng Tạo Hóa của nó như Đấng duy nhất xứng đáng với sự tôn kính cao nhất của chúng ta (Rô-ma 1:22-23).

Để khơi dậy một tình yêu lớn hơn dành cho những vẻ đẹp của tạo vật, bạn có thể chọn cầu nguyện qua một số Thi thiên tập trung vào vinh hiển của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong thiên nhiên. Trong số đó có các Thi thiên 8, 19, 29, 33, 89, 93, 96, 98, 121, và 148. Lần tới khi bạn gói ghém bữa trưa và đến công viên, hay dựng chiếc ghế xếp trên bãi cát ở biển, hãy mang Kinh Thánh theo và cố gắng thấm nhuần một số hình ảnh của các Thi thiên này vào lòng mình.

Bước Ra — Gặp Gỡ Đức Chúa Trời trong Thiên Nhiên: Nhìn lại Jonathan Edwards, chúng ta thấy vị mục sư nổi tiếng thường dành hàng giờ đi bộ trong rừng và cưỡi ngựa qua thiên nhiên để nuôi dưỡng mối tương quan của ông với Đức Chúa Trời. Thật thú vị, một trong những trải nghiệm thuộc linh sâu sắc nhất của ông, một cuộc gặp gỡ cá nhân với sự bày tỏ vinh hiển của Đấng Christ, đã đến không phải trong những bài tập trí tuệ nghiêm ngặt nhất của ông, mà đúng hơn trong một trong những thời gian cầu nguyện kéo dài trong rừng ấy.

Người viết tiểu sử của Edwards viết:

“Ông mô tả mình thường đắm chìm trong những suy ngẫm về thiên nhiên. Trước sự biến đổi thuộc linh của mình, ông ghi nhận, ông đã ‘sợ hãi một cách bất thường’ trước những cơn giông; về sau chúng khơi dậy ‘những suy ngẫm ngọt ngào và vinh hiển về Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển của tôi’. Việc ‘hát hay ngâm nga những suy ngẫm của mình; nói lên những ý nghĩ trong những lời độc thoại, và nói bằng giọng hát’ đã trở nên tự nhiên đối với ông.” 2

Tôi thấy lạ lùng và buồn rằng các Cơ Đốc nhân Tin Lành ngày nay dường như không quan tâm đến tình trạng môi trường bằng nhiều người theo phái tự do của chúng ta. Có lẽ vì thần học cánh chung (thần học về thời kỳ cuối cùng) của chúng ta cho phép chúng ta bỏ cuộc quá dễ dàng. Rốt cuộc, chẳng phải 2 Phi-e-rơ 3:7 dạy rằng: “Nhưng trời đất thời bây giờ cũng là bởi lời ấy mà còn lại, và để dành cho lửa; lửa sẽ đốt nó đi trong ngày phán xét và hủy phá kẻ ác đó sao?” Đúng vậy. Thế nhưng đồng thời, tôi tin chắc rằng, cơn thạnh nộ cánh chung của Đức Chúa Trời không hủy bỏ mệnh lệnh làm người quản lý đất như đã ban cho A-đam và Ê-va trong Sáng thế ký 2:15. Hơn thế nữa, Kinh Thánh cũng mô tả trạng thái đời đời là “trời mới và đất mới” (Khải huyền 21:1, nhấn mạnh được thêm vào). Cách bạn đối xử với thế giới quanh mình phản chiếu hay làm chệch hướng sự tôn kính của bạn đối với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa và Đấng Dựng Nên chúng ta như thế nào?

Hy vọng rằng bạn dành ra những khoảnh khắc, hay thậm chí hàng giờ, để chủ tâm gặp gỡ Đức Chúa Trời giữa tạo vật của Ngài. Khi tôi viết những dòng này, bán cầu bắc vừa trải qua trận mưa sao băng đỉnh điểm của năm. Đêm nọ, tôi đã làm một điều bất thường là quấn mình trong chăn, bước ra ngoài không khí tháng Mười Hai se lạnh, và ngồi trên hiên nhà ngắm sao. Khi ngồi đó, tôi chợt nhận ra rằng một số người trong chúng ta dành phần lớn thời gian trong những khu chợ đông đúc, những tòa nhà đô thị, và những vụ kẹt xe. Rồi chúng ta bối rối không hiểu tại sao mình lại khó đến gần Đức Chúa Trời theo điều kiện của Ngài đến vậy.

Điều này có thể nghe triệt để đối với bạn, nhưng có lẽ bạn sẽ làm tốt nếu xin nghỉ làm một ngày cá nhân để đi bộ qua cánh đồng, hay vượt qua con đường núi, hay ghi nhật ký trong công viên. Có lẽ một trong những điều hữu ích nhất chúng ta có thể làm là tìm kiếm Ngài nơi dấu chân Ngài rõ ràng nhất, một mình giữa tạo vật nguyên sơ của Ngài.

Chương 5

Về Sự Quan Phòng

1. Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa vĩ đại của mọi sự, nâng đỡ, hướng dẫn, sắp đặt, và cai quản mọi loài thọ tạo, mọi hành động, và mọi sự, từ lớn nhất đến nhỏ nhất, bởi sự quan phòng khôn ngoan và thánh khiết nhất của Ngài, theo sự biết trước không thể sai lầm của Ngài, và mưu định tự do và bất biến của ý muốn Ngài, để ngợi khen vinh hiển của sự khôn ngoan, quyền năng, sự công chính, sự tốt lành, và sự thương xót của Ngài.

2. Dù rằng, trong tương quan với sự biết trước và sắc lệnh của Đức Chúa Trời, nguyên nhân đầu tiên, mọi sự xảy đến cách bất biến và không thể sai lầm, song bởi cùng sự quan phòng ấy, Ngài sắp đặt chúng xảy ra theo bản tính của các nguyên nhân thứ hai, hoặc cách tất yếu, hoặc cách tự do, hoặc cách bất định.

3. Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng thông thường của Ngài, dùng các phương tiện, song Ngài tự do hành động không cần, vượt trên, và nghịch lại chúng, tùy ý Ngài.

4. Quyền năng toàn năng, sự khôn ngoan khôn dò, và sự tốt lành vô hạn của Đức Chúa Trời bày tỏ chính mình trong sự quan phòng của Ngài đến mức nó mở rộng đến cả sự Sa Ngã đầu tiên, và mọi tội lỗi khác của các thiên sứ và loài người, và điều đó không phải bởi một sự cho phép suông, mà là sự cho phép đi kèm với một sự giới hạn khôn ngoan và quyền năng nhất, cùng sự sắp đặt và cai quản chúng cách khác, trong một sự phân phát đa dạng, cho các mục đích thánh khiết của chính Ngài; song le, tính tội lỗi của chúng chỉ xuất phát từ loài thọ tạo, chứ không phải từ Đức Chúa Trời; Đấng vốn chí thánh và công chính, không phải và không thể là tác giả hay kẻ tán thành tội lỗi.

5. Đức Chúa Trời khôn ngoan, công chính, và nhân từ nhất, thường để con cái Ngài một thời gian cho nhiều sự cám dỗ và sự hư hoại của lòng họ, để sửa phạt họ vì những tội lỗi trước kia, hoặc để bày tỏ cho họ sức mạnh ẩn giấu của sự hư hoại và sự dối trá của lòng họ, hầu họ được khiêm nhường; và để nâng họ lên đến một sự nương cậy mật thiết và liên tục hơn nơi chính Ngài để được nâng đỡ, và làm cho họ cảnh giác hơn chống lại mọi dịp tội lỗi trong tương lai, cùng vì nhiều mục đích công chính và thánh khiết khác.

6. Còn về những kẻ gian ác và vô đạo mà Đức Chúa Trời, như một quan án công chính, vì những tội lỗi trước kia, làm cho mù lòa và cứng lòng; Ngài không chỉ giữ lại ân điển của Ngài khỏi họ, bởi ân điển ấy họ có thể đã được soi sáng trong sự hiểu biết, và được tác động trong lòng; mà đôi khi còn rút lại những ân tứ họ đã có; và phơi bày họ trước những đối tượng mà sự hư hoại của họ lấy làm dịp tội lỗi; và đồng thời, phó họ cho những dục vọng của chính họ, những cám dỗ của thế gian, và quyền lực của Sa-tan; bởi đó mà họ tự làm cứng lòng mình, ngay cả dưới những phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để làm mềm lòng người khác.

7. Như sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nói chung, chạm đến mọi loài thọ tạo, thì, theo một cách đặc biệt nhất, nó chăm sóc Hội Thánh của Ngài, và sắp đặt mọi sự cho ích lợi của Hội Thánh ấy.

* Chuẩn Bị trong Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời Quyền Năng, khi chúng con đọc, suy nghĩ, và học hỏi hôm nay, xin nhắc chúng con rằng nếu không có sự quan phòng của Ngài, Đấng đã sắp đặt mọi biến cố trong quá khứ đi trước đời sống chúng con, chúng con đã chẳng được sinh ra. Vì điều này, chúng con dâng Ngài sự ngợi khen. A-men.

Vào Kinh Thánh: Đọc Gióp 1-3 và Rô-ma 1.

Nhìn Lại Quá Khứ: Chúng ta thật sự muốn nói gì khi nói những điều như “Đức Chúa Trời đang kiểm soát” và “Mọi sự trong tay Đức Chúa Trời”? Chúng ta thường dùng những lời như thế khi một người bạn đang tìm việc, hay một người độc thân lo lắng tìm bạn đời, hay một đứa trẻ bị bệnh. Thế nhưng Đức Chúa Trời thật sự kiểm soát đời sống chúng ta theo những cách nào?

Nhà thần học Louis Berkhof viết rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời là:

“Sự quan phòng có thể được định nghĩa là sự vận hành liên tục của năng lực thiêng liêng, bởi đó Đấng Tạo Hóa bảo tồn mọi loài thọ tạo của Ngài, hành động trong mọi sự xảy đến trong thế gian, và hướng dẫn mọi sự đến cùng đích đã định của chúng.” 1

Một lần nữa trong bài đọc từ Bản Tuyên Xưng này, chúng ta thấy Các Thần Học Gia đang đẩy giáo lý về quyền tể trị của Đức Chúa Trời đến mức mở rộng trọn vẹn của nó. Ở đây, các tác giả quy cho Đức Chúa Trời là Chúa tích cực trên toàn thể tạo vật. Ngài không phải là một địa chủ thụ động. Các Thần Học Gia nhanh chóng chỉ ra rằng Đức Chúa Trời không chỉ là Đấng ban các phước lành thiêng liêng, mà còn là Đấng giữ lại các phước lành, cả để thử thách người công chính, lẫn để thi hành sự phán xét trên kẻ bất chính (WCF 5.5,6). Phải thừa nhận rằng, thật khó nuốt trôi ý tưởng Đức Chúa Trời lại để con cái Ngài chịu khổ, nhưng sự chịu khổ không bao giờ thiếu một mục đích hoàn hảo (xem Phi-líp 3:10).

Thomas a’Kempis, một nhà văn nổi tiếng về linh đạo Cơ Đốc, nói: “Hãy chuẩn bị mình để chịu đựng nhiều nghịch cảnh và đủ loại hoạn nạn trong đời sống khó khăn này, vì đó sẽ là cách mọi sự diễn ra với bạn bất cứ nơi nào bạn ở, và bạn sẽ thấy nó như vậy dù bạn trốn ở đâu.” 2 Mỗi người trong chúng ta đều sẽ chịu khổ trong đời này. Điểm khác biệt là chúng ta bám víu vào ai hay vào điều gì khi sự chịu khổ đến.

Ngước Nhìn Lên: Biết bao lần, trong những quan niệm ấu trĩ của chúng ta về Đức Chúa Trời, chúng ta chỉ sẵn lòng quy công cho Đức Chúa Trời về những sự can thiệp của Ngài vào lịch sử loài người và đời sống chúng ta khi Đức Chúa Trời đem lại những điều vui thích. Thế nhưng Kinh Thánh chứa đựng một bức tranh đầy đủ hơn nhiều về quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Như câu chuyện Gióp bày tỏ, Đức Chúa Trời thường rút bàn tay an ủi của Ngài, ngay cả khỏi các tín hữu, để sự trọn vẹn của lòng nương cậy nơi họ được bày tỏ trong lúc gian truân. Và thế mà, chúng ta học từ kinh nghiệm của Gióp rằng quyền lực của Sa-tan bị giới hạn nghiêm ngặt trong sự cho phép của Đức Chúa Trời (Gióp 1:12, 2:6). Kẻ ác không thể chớp mắt mà không có sự cho phép của Đức Chúa Trời.

Như vậy, Các Thần Học Gia mong muốn chỉ ra trong Bản Tuyên Xưng rằng sự cám dỗ, bệnh tật, ốm đau và các nguyên nhân thứ hai khác (hay “phương tiện”, WCF 5.3) không phải là những bùng phát bất ngờ của điều ác nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời, mà thật ra, một cách khá huyền nhiệm, đã được định trước trong mưu định kín nhiệm của ý muốn thánh khiết và hoàn hảo của Đức Chúa Trời để thực hiện chương trình thiêng liêng của Đức Chúa Trời cho lịch sử loài người và ngay cả đời sống cá nhân của chúng ta. Thường thì chính những thử thách này tôn cao vinh hiển của Đức Chúa Trời trong đời sống chúng ta khi chúng ta chịu đựng chúng. John Piper viết cách khiêu khích: “Chịu khổ với Chúa Giê-xu trên con đường Can-vê của tình yêu không chỉ là kết quả của việc tôn cao Đấng Christ, mà còn là phương tiện.” 3

Tìm Kiếm Trong Lòng: Bản Tuyên Xưng rất rõ ràng, Kinh Thánh cũng vậy, rằng Đức Chúa Trời cho phép điều ác tồn tại một thời gian, nhưng Ngài không bao giờ là nguyên nhân đầu tiên của điều ác (WCF 5.4). Ngài không phải là tác giả của điều ác và không làm điều độc ác, vì điều đó sẽ nghịch lại bản tính thánh khiết của Ngài. “Chớ có ai đang bị cám dỗ mà nói,” Gia-cơ viết, “‘Đức Chúa Trời cám dỗ tôi,’ vì Đức Chúa Trời chẳng bị sự ác cám dỗ được, và chính Ngài cũng không cám dỗ ai” (1:13). Bạn có bao giờ lầm lỗi đổ lỗi cho Đức Chúa Trời hay khinh dể Ngài trong lòng vì hậu quả của tội lỗi chính mình, tội lỗi của người khác, hay thậm chí bản tính sa ngã của chính tạo vật không? Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho lòng bạn một sự cân bằng đúng đắn để hiểu rằng Ngài kiểm soát mọi sự, song Ngài không tự mình làm điều ác nào.

Hơn thế nữa, lòng bạn có dâng sự ngợi khen lên Đức Chúa Trời vì những điều kỳ diệu Ngài làm mà lúc ấy dường như là những khó khăn không? Thường thì điều chúng ta xem là trở ngại thật ra là Đức Chúa Trời đang hành động vì chúng ta.

Chẳng hạn, cách đây vài năm, con trai tôi là Elijah đã đi khám bác sĩ để kiểm tra định kỳ. Cháu bị ho nặng và cảm lạnh ở ngực. Sau khi nghe phổi, bác sĩ gia đình của chúng tôi yêu cầu chụp X-quang ngực. Trước sự kinh ngạc của bác sĩ và của chúng tôi, một khối u nang lớn đã được phát hiện trong lá phổi trái phía trên của cháu. Dù vợ tôi và tôi đã khóc khi nghĩ đến một vật có kích thước bằng quả trứng cỡ lớn bị kẹt trong lá phổi của đứa con ba tuổi của mình, chúng tôi không khỏi ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự phát hiện ấy đã xảy ra. Rốt cuộc, nếu Elijah không bị cảm lạnh, chúng tôi đã chẳng bao giờ biết khối u nang này đang lớn dần trong người cháu. Sau khi được phát hiện, khối u nang đã được loại bỏ bởi bàn tay cẩn thận của bác sĩ phẫu thuật trước khi nó gây ra thêm vấn đề về sau trong đời. Sau nỗi đau buồn ban đầu, Kelly và tôi đã quy sự phát hiện này cho Đức Chúa Trời như một sự may mắn lạ lùng. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời thật kỳ diệu, dù nó thường huyền nhiệm.

Bước Ra — Vui Mừng Trong Thử Thách: Trong những lời cầu nguyện hôm nay, hãy làm một điều khá trái ngược với khuynh hướng tự nhiên của con người bằng cách ngợi khen Đức Chúa Trời vì cuộc vật lộn lớn nhất mà bạn đang đối diện ngay lúc này. Bạn hay một người thân yêu có đang bệnh không? Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài đã cho phép bạn chịu khổ vì một mục đích. Bạn có đang vật lộn với một cám dỗ không? Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã ban Đức Thánh Linh của Ngài để thêm sức cho bạn trong thời gian ấy. Bạn có đang vật lộn với những điều ác của thế gian này như khủng bố, thiên tai, hay cái chết của một người thân yêu không? Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời rằng, dù bạn không hiểu ý muốn Ngài, Ngài vẫn đang kiểm soát mọi sự. Hãy nhìn lại đời mình và đánh dấu những lúc Đức Chúa Trời đã cho phép bạn trải qua sự chịu khổ nghiêm trọng. Hãy ghi nhận những cách Đức Chúa Trời đã khiến bạn bám víu vào Ngài cách tuyệt vọng hơn.

Tôi nhớ một cuốn sách thiếu nhi mà tôi đã đọc khi còn nhỏ. Những đám mây và mặt trời thi xem ai có thể khiến người đàn ông cởi chiếc áo choàng của mình dễ dàng hơn. Những đám mây thử trước. Chúng thổi và gào thét, cố xé toạc chiếc áo khỏi người đàn ông. Chúng cho rằng mình có thể luồn ngay xuống dưới lớp vải và giật tung chiếc áo ngoài. Nhưng gió càng thổi mạnh, người đàn ông càng bám víu tuyệt vọng vào nó. Há chẳng phải những thử thách, cám dỗ, và những lúc chịu khổ cũng nên vận hành như vậy sao? Cơn bão càng dữ dội, chúng ta càng bám víu vào những chiếc áo choàng công chính của mình?

Về sau Mặt Trời thực hiện lượt của mình. Theo một cách hoàn toàn ngược lại, chiến thuật của Mặt Trời tinh tế hơn. Mặt Trời nhẹ nhàng chiếu lên lưng người đàn ông. Người đàn ông hầu như không biết chuyện gì đang xảy ra. Chẳng bao lâu ông cởi áo choàng ra và bỏ lại phía sau. Thật không may, ông càng phơi mình trước những nguy hiểm của Mặt Trời khi bắt đầu bị cháy nắng. Mặt Trời đã thắng. Người đàn ông đã hạ thấp cảnh giác. Nếu bạn không đang ở trong thời gian gian truân lúc này, hãy cẩn thận ở đây nữa. Thường khi chúng ta cảm thấy an toàn trong chính mình, cho rằng mình không ở trong tình trạng nguy hiểm nào, chúng ta dễ sa vào những cạm bẫy của tội lỗi, những cám dỗ của xác thịt, và những khuynh hướng tinh vi hướng về sự tự lực và tự túc.

Dùng những lời của Bản Tuyên Xưng, hãy tôn cao Ngài vì “quyền năng toàn năng, sự khôn ngoan khôn dò, và sự tốt lành vô hạn” của Ngài, bất kể bạn đang trải qua loại gian truân nào.

Chương 6

Về Sự Sa Ngã của Con Người, về Tội Lỗi, và về Hình Phạt của Nó

1. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta, bị quyến rũ bởi sự xảo quyệt và những cám dỗ của Sa-tan, đã phạm tội khi ăn trái cấm. Tội lỗi này của họ, Đức Chúa Trời đã vui lòng, theo mưu định khôn ngoan và thánh khiết của Ngài, cho phép, vì đã định sắp đặt nó cho vinh hiển của chính Ngài.

2. Bởi tội lỗi này, họ đã sa ngã khỏi sự công chính nguyên thủy và sự tương giao với Đức Chúa Trời, và do đó trở nên chết trong tội lỗi, và hoàn toàn ô uế trong mọi năng lực và mọi phần của linh hồn và thân thể.

3. Họ là cội rễ của nhân loại, nên sự phạm tội của tội lỗi này đã bị quy cho, và cùng sự chết trong tội lỗi và bản tính hư hoại ấy được truyền lại cho mọi dòng dõi của họ, là những người từ họ mà ra bởi sự sinh sản tự nhiên.

4. Từ sự hư hoại nguyên thủy này, bởi đó chúng ta hoàn toàn không có khuynh hướng, bất lực, và trở nên chống nghịch mọi điều thiện, và hoàn toàn nghiêng về mọi điều ác, mà sinh ra mọi sự vi phạm thật sự.

5. Sự hư hoại của bản tính này, trong đời này, vẫn còn lại trong những người đã được tái sinh; và dù nó được tha thứ và giết chết qua Đấng Christ, song cả chính nó, lẫn mọi sự vận động của nó, đều thật sự và đúng nghĩa là tội lỗi.

6. Mọi tội lỗi, cả nguyên thủy lẫn thật sự, vốn là sự vi phạm luật pháp công chính của Đức Chúa Trời, và nghịch lại luật pháp ấy, theo bản tính của nó, đem sự phạm tội đến trên kẻ phạm tội, bởi đó người ấy bị buộc vào cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự rủa sả của luật pháp, và do đó phải chịu sự chết, với mọi khốn khổ thuộc linh, thuộc đời này, và đời đời.

* Chuẩn Bị trong Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời yêu dấu, xin đem đến sự chú ý của chúng con mọi ý nghĩ, lời nói, và việc làm tội lỗi mà chúng con đã phạm làm buồn lòng Ngài. Nguyện chúng con xưng tội mình cách trọn vẹn và thành thật trước khi chúng con học chủ đề này. Nhân danh Chúa Giê-xu, chúng con cầu nguyện, a-men.

Vào Kinh Thánh: Đọc Sáng thế ký 3 và Rô-ma 3.

Nhìn Lại Quá Khứ: Phần này của Bản Tuyên Xưng đứng vững vàng chống lại văn hóa thời nay của chúng ta. Ở đây Các Thần Học Gia triển khai thần học của họ về sự bại hoại toàn diện của nhân loại và những hậu quả đầy đủ của Sự Sa Ngã (Sáng thế ký 3). Xã hội ngày nay bảo chúng ta rằng chúng ta lành lặn, rằng chúng ta tốt lành, rằng chúng ta “bình thường”. Như tựa đề của một cuốn sách gợi ý: “Tôi Ổn, Bạn Ổn”.

Tuy nhiên, đây không phải là lập trường của Kinh Thánh cũng không phải của Bản Tuyên Xưng. Kinh Thánh dạy, và Bản Tuyên Xưng giải thích đúng đắn, rằng mỗi người đều đã chịu hậu quả của Sự Sa Ngã, đến nỗi chúng ta không chỉ phạm những tội lỗi thật sự trong đời mình (và mỗi ngày!), mà còn mang những dấu vết của sự sa ngã trên chính linh hồn mình. Như Phao-lô viết trong Rô-ma 3:10: “Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không; chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó đều sai lạc cả, thảy cùng nhau ra vô ích.” Như vậy, chúng ta tội lỗi cả trong bản chất lẫn hành động.

Khi các nhà thần học Cải Chánh dùng thuật ngữ “sự bại hoại toàn diện”, chúng ta không có ý rằng mỗi người chúng ta xấu xa đến mức có thể xấu nhất. Chẳng hạn, không nhiều người trong chúng ta đã sống như Hitler. Trái lại, chúng ta muốn nói rằng sự sa ngã của chúng ta đã làm hư hoại mọi khía cạnh của bản tính con người: tâm trí, linh hồn, thân thể, trí tuệ, cảm xúc, ý chí; tất cả đều đã bị vấy bẩn bởi khuynh hướng tội lỗi của chúng ta. Theo một nghĩa nào đó, chúng ta giống như một viên bi đặt trên bàn. Chúng ta không còn thật sự có thể di chuyển cách khách quan theo nghĩa chúng ta có thể “lăn” theo bất cứ hướng nào mình muốn. Mặt bàn giờ đây luôn nghiêng — xa khỏi Đức Chúa Trời. Giờ đây chúng ta nghiêng về tội lỗi. Mọi khía cạnh của hữu thể chúng ta đều chịu sự hư hoại này.

Trong Bản Tuyên Xưng, tài liệu Calvin này còn đi xa hơn những gì các anh em Arminian 1 của chúng ta chấp nhận, khi thừa nhận rằng chúng ta thậm chí không thể tiếp nhận hay chọn lựa Đấng Christ nếu không có một công việc vĩ đại của ân điển trong đời sống chúng ta trước sự cải đạo của mình (WCF 6.4).

Các nhà thần học Cơ Đốc nói chung và các nhà thần học Cải Chánh nói riêng từ lâu đã thảo luận giáo lý về “tội nguyên thủy”. Tức là, mọi con người, bởi bản chất là dòng dõi của A-đam, đã thừa hưởng khuynh hướng tội lỗi của ông, khởi đầu tại Sự Sa Ngã trong Vườn Ê-đen. John Calvin cho chúng ta một bản tóm tắt hữu ích về giáo lý tội nguyên thủy:

“Sự ô nhiễm của cha mẹ được truyền sang con cái họ, đến nỗi mọi người, không trừ ai, đều bại hoại từ những khoảnh khắc đầu tiên. Khởi đầu của sự bại hoại này không thể được khám phá cho đến khi chúng ta quay về với tổ phụ đầu tiên của mọi người, như nguồn cội. Khi nghĩ về bản tính con người, chúng ta phải nắm chắc sự thật rằng A-đam không chỉ là một tổ tiên mà là một cội rễ, đến nỗi bởi sự hư hoại của ông mà toàn thể nhân loại đã bị vấy bẩn một cách công chính.” 2

Nhà thần học Louis Berkhof nhắc chúng ta rằng tội nguyên thủy dẫn chúng ta trực tiếp đến tội thật sự. Loại thứ nhất được thừa hưởng, như một gen, từ A-đam, loại tội thứ hai là sự biểu hiện và hiện thực hóa của nó trong đời sống chúng ta:

“Tội nguyên thủy vừa là một tình trạng vừa là một phẩm chất ô nhiễm nội tại trong con người. Mỗi người đều phạm tội trong A-đam, và do đó sinh ra với một bản tính bại hoại và hư hoại… Thuật ngữ ‘những tội thật sự’ không chỉ biểu thị những hành động bên ngoài được thực hiện bằng thân thể, mà còn là mọi ý nghĩ và ý chí có ý thức nảy sinh từ tội nguyên thủy… Tội nguyên thủy là một, những tội thật sự thì nhiều.” 3

Như vậy, chúng ta không thể đùn đẩy trách nhiệm về tội lỗi của chính mình cho tổ tiên. Mỗi người chúng ta phải thanh toán với Đức Chúa Trời vì chính mình. Bạn không thể chuộc tội cho tôi; tôi không thể chuộc tội cho bạn. Cả hai chúng ta đều tuyệt vọng cần đến Đấng Christ.

Tìm Kiếm Trong Lòng: Người ta đã nói rằng giáo lý về sự bại hoại toàn diện của tội nhân là giáo lý đã được kinh nghiệm chứng minh một cách nhất quán hơn bất cứ giáo lý nào khác trong đức tin Cơ Đốc. Lần này qua lần khác — thế hệ này qua thế hệ khác — đã phê chuẩn sự phản loạn tội lỗi của A-đam và Ê-va trong Vườn Ê-đen bằng cách làm theo trong sự phản loạn thêm nữa; cả cá nhân lẫn tập thể.

Một trong những dấu hiệu đầu tiên của sự cải đạo và tái sinh thật sự của chúng ta là chúng ta bắt đầu đau buồn vì tội lỗi mình và thật sự ghét chúng. Nếu chúng ta chưa bắt đầu ghét tội lỗi mình và khinh dể bất cứ ý nghĩ, lời nói, hay việc làm nào đem lại sự sỉ nhục cho Đấng Christ, chúng ta chỉ khám phá ra mình còn lệ thuộc vào Đức Chúa Trời để thanh tẩy mình nhiều đến mức nào. Tội lỗi của chúng ta phải đem lại đau đớn và ăn năn cho lòng chúng ta khi chúng ta càng ngày càng nhận ra rằng những hành động sa ngã của mình đem lại sự buồn rầu cho lòng Đức Chúa Trời, Đấng không muốn gì kém hơn sự vâng lời vui mừng từ dân giao ước đã được cứu chuộc của Ngài. Hôm nay, hãy dò xét lòng mình để khám phá xem bạn có thật sự bắt đầu khinh dể tội lỗi mình chưa. Dù về mặt lý thuyết chúng ta có thể ghê tởm tội lỗi, đôi khi nếu thật sự thành thật, chúng ta vẫn trân quý những khuynh hướng phản loạn của mình trong những vùng xa xôi của lòng mình.

Bước Ra — Tự Xét Mình trong Sự Ăn Năn: Một trong những yếu tố cổ xưa và thiết thực nhất trong sự hình thành thuộc linh là thực hành tự xét mình trong sự ăn năn (Thi thiên 139:23-24). Về cơ bản, đây là một tiến trình được hướng dẫn để phơi bày tội lỗi mình trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện.

Hầu hết những lần tôi đã cố gắng ăn năn và tự xét mình, những lời cầu nguyện của tôi quá chung chung. Trong thời gian phục vụ truyền giáo tại Phi Châu sau khi tốt nghiệp đại học, tôi thường thấy mình cô đơn và chán nản. May thay, tôi được cung cấp một kho sách phong phú để nghiền ngẫm. Thường thì tôi thấy những cuốn sách mình thích nhất là những cuốn liên quan đến những vật lộn của mình. Mẹ vợ tương lai của tôi đã gửi cho tôi một bản cuốn sách có tựa đề The Life and Diary of David Brainerd (Cuộc Đời và Nhật Ký của David Brainerd). Brainerd thấy mình trong hoàn cảnh tương tự như tôi — cô đơn, độc thân, và ở trên cánh đồng truyền giáo. Chỉ có hơn 250 năm và Đại Tây Dương ngăn cách Brainerd và tôi; ông là một nhà truyền giáo cho bộ tộc người Da Đỏ Delaware, tôi là một nhà truyền giáo cho bộ tộc Fang ở Trung Tây Phi Châu.

Chính trong những lời xưng tội riêng tư của Brainerd mà sự hiểu biết của tôi về sự tự xét mình và xưng tội đã nảy sinh. Tôi đơn giản không thể tin được chiều sâu mà Brainerd có thể phân tích linh hồn mình. Hãy xem xét bài đọc này được đánh dấu Thứ Sáu, ngày 10 tháng Hai năm 1744:

“Tôi bị đè nặng quá đỗi, hầu hết cả ngày, với sự hổ thẹn, đau buồn, và sợ hãi, dưới ý thức về sự dại dột trong quá khứ của mình, cũng như sự cằn cỗi và lạnh nhạt hiện tại. Khi Đức Chúa Trời đặt trước mặt tôi những hành vi sai trái trong quá khứ của mình… nó dìm linh hồn tôi vào sự hổ thẹn và bối rối, làm tôi sợ hãi cả một chiếc lá rung. Nỗi sợ của tôi giống như điều tiên tri Jeremiah than thở (Jer. 20:10). Tôi không có sự tự tin để ngẩng mặt lên, ngay cả trước những con sâu đồng loại của mình.” 4

Và thế mà, ngay khi tôi bị cám dỗ nghĩ rằng lời xưng tội của Brainerd chẳng qua chỉ là sự tự hành xác và mặc cảm tội lỗi không nguôi, ông đã xoay chuyển dòng chảy hướng về Đấng Christ:

“…Nhưng chỉ khi linh hồn tôi tin cậy nơi Đức Chúa Trời, tôi mới tìm thấy tâm tính ngọt ngào của Đấng Christ, tinh thần khiêm nhường, trang nghiêm, và giết chết xác thịt, cùng sự phó thác sống động trong linh hồn tôi. Nhưng đến buổi tối, tôi đã bất ngờ được tươi mới khi trút nỗi than thở của mình ra trước Đức Chúa Trời; sự hổ thẹn và sợ hãi của tôi đã biến thành một sự điềm tĩnh ngọt ngào và sự thuận phục trong Đức Chúa Trời.” 5

Dù Brainerd thẳng thắn trong lời xưng tội của mình, ông không sa vào sự tự thương hại vô cớ. Ông biết rằng Đấng Cứu Chuộc của ông vẫn sống (Gióp 19:25). Đây là tinh túy của sự tự xét mình. Chúng ta càng thành thật về sự dại dột của chính mình bao nhiêu, sự xưng công chính của chúng ta trong Đấng Christ càng trở nên thật bấy nhiêu. Chân lý này về căn tính của chúng ta trong Đấng Christ chỉ có thể kéo chúng ta càng hơn vào vòng tay nhân từ của Ngài.

Một kỹ thuật đơn giản mà tôi đã áp dụng trong đời sống cầu nguyện của mình là viết Mười Điều Răn ra mặt trong bìa Kinh Thánh của mình, và gán một hoặc hai Điều Răn cho mỗi ngày trong tuần. Chẳng hạn, vào các ngày Thứ Hai, tôi cầu xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dò xét lòng tôi để nhổ tận gốc bất cứ sự thờ hình tượng bất trị nào trong đời tôi, và dạy dỗ tôi về những ý nghĩ và ham muốn kín giấu mà tôi có vi phạm điều răn này. Hoặc vào các ngày Thứ Năm, tôi có thể xưng ra điều răn thứ bảy để chắc chắn rằng tâm trí tôi trong sạch khỏi sự tà dâm, cũng như cầu xin Đức Chúa Trời gia tăng tình yêu của tôi dành cho vợ mình.

Tôi nhận thấy rằng nếu tôi cố gắng xưng tội qua hết Mười Điều Răn trong một ngày, tôi làm việc ấy quá vội vàng và không đào sâu đủ vào ý định của các Điều Răn. Trong nhiều tháng qua, tôi thấy thói quen đơn giản này có hiệu quả trong việc nhổ tận gốc tội lỗi trong những hành lang ẩn kín của lòng mình. Có lẽ nó cũng sẽ hữu ích cho bạn.

Chương 7

Về Giao Ước Của Đức Chúa Trời Với Con Người

1. Khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và tạo vật thật lớn lao, đến nỗi mặc dù các tạo vật có lý trí vẫn nợ Ngài sự vâng phục như đối với Đấng Tạo Hóa của mình, họ vẫn không bao giờ có thể vui hưởng Ngài như là phước hạnh và phần thưởng của mình, nếu không bởi sự tự nguyện hạ mình xuống của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã vui lòng bày tỏ qua hình thức giao ước.

2. Giao ước đầu tiên được lập với con người là giao ước việc làm, trong đó sự sống được hứa cho A-đam, và trong ông cho dòng dõi ông, với điều kiện là sự vâng phục trọn vẹn và cá nhân.

3. Con người bởi sự sa ngã đã khiến mình không còn khả năng nhận sự sống bởi giao ước đó, Chúa đã vui lòng lập một giao ước thứ hai, thường được gọi là giao ước ân điển: trong đó Ngài tự do dâng cho tội nhân sự sống và sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, đòi hỏi họ đức tin nơi Ngài để họ được cứu, và hứa ban cho mọi người đã được định cho sự sống Đức Thánh Linh của Ngài, để khiến họ sẵn lòng và có khả năng tin.

4. Giao ước ân điển này thường được trình bày trong Kinh Thánh dưới tên gọi một di chúc, liên hệ đến sự chết của Chúa Giê-xu Christ, Đấng lập di chúc, và đến cơ nghiệp đời đời, cùng mọi điều thuộc về nó, được để lại trong đó.

5. Giao ước này được cai quản khác nhau trong thời kỳ luật pháp và trong thời kỳ Phúc Âm: dưới luật pháp, nó được cai quản bởi các lời hứa, lời tiên tri, các của lễ, phép cắt bì, chiên Con Lễ Vượt Qua, và các hình bóng cùng các thể lệ khác được ban cho dân Do Thái, tất cả đều báo trước Đấng Christ sẽ đến, vốn đủ và có hiệu quả cho thời đó, qua sự vận hành của Đức Thánh Linh, để dạy dỗ và gây dựng những người được chọn trong đức tin nơi Đấng Mết-si-a đã hứa, bởi Ngài mà họ được tha thứ trọn vẹn các tội lỗi và được cứu rỗi đời đời, và được gọi là Cựu Ước.

6. Dưới thời Phúc Âm, khi Đấng Christ là thực thể đã được bày tỏ, các thể lệ mà giao ước này được ban phát là sự rao giảng Lời Chúa và sự cử hành các nghi thức thánh của lễ báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa; dù số lượng ít hơn, được cử hành đơn giản hơn và ít vinh quang bên ngoài hơn, nhưng trong đó nó được trình bày đầy trọn hơn, rõ ràng hơn, và hiệu quả thuộc linh hơn, cho mọi dân tộc, cả người Do Thái lẫn người Ngoại; và được gọi là Tân Ước. Vậy nên, không có hai giao ước ân điển khác nhau về bản chất, mà là một và cùng một giao ước dưới các sự cai quản khác nhau.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Thế; hôm nay chúng con kêu cầu Ngài để trở nên mọi sự cho chúng con. Khi chúng con nghiên cứu khái niệm "giao ước," nguyện chúng con nhận biết rằng chỉ một mình Ngài đem chúng con vào mối tương giao với Cha. A-men.

Vào Trong Kinh Thánh: Đọc Sáng Thế Ký 17 và 2 Cô-rinh-tô 3.

Nhìn Lại: Thần học Cải Chánh đôi khi được gọi là thần học giao ước. Thần học giao ước là một nỗ lực nhằm hiểu lịch sử cứu chuộc dân Ngài của Đức Chúa Trời trong bối cảnh hai giao ước lớn lao mà Đấng Toàn Năng liên hệ với dân Ngài. 1 Tuy nhiên, trước tiên, chúng ta sẽ được ích lợi khi định nghĩa một giao ước. John Frame, nhà bảo vệ nổi tiếng của đức tin Cải Chánh, định nghĩa giao ước như sau:

"Điều sau đây dường như đối với tôi nắm bắt được những yếu tố thiết yếu của các giao ước trong Kinh Thánh giữa Đức Chúa Trời và con người. Một 'giao ước' là một mối tương giao giữa một 'Chúa' và một dân mà Ngài đã chủ quyền kêu gọi để thuộc về Ngài. Dân ấy có thể được gọi là các chư hầu hay đầy tớ của Chúa. Ngài cai trị họ bằng quyền năng và luật pháp của Ngài và đem đến cho họ một phước lành độc nhất (hoặc, trong một số trường hợp, một sự rủa sả độc nhất)." 2

Ở một chỗ khác, Frame viết,

"Giao ước không phải là kết quả của sự thương lượng; Đức Chúa Trời đơn phương áp đặt nó. Đó là món quà nhưng không của Ngài, ân điển của Ngài, ân huệ không xứng đáng của Ngài. Rồi bằng quyền năng Ngài, Ngài tiếp tục duy trì giao ước và thi hành các biện pháp chế tài của Ngài: phước lành cho sự vâng phục, rủa sả cho sự bất tuân." 3

Michael Horton nói đơn giản, "một giao ước là một mối tương giao của 'lời thề và sự ràng buộc' và bao gồm những cam kết tương hỗ, dù không nhất thiết ngang nhau." 4

Giao ước đầu tiên, như được giải thích trong Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster, liên quan đến giao ước việc làm của Đức Chúa Trời với A-đam và Ê-va trong Vườn. Trong khế ước này, Đức Chúa Trời hứa sự sống và phần thưởng cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta, nhưng đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn từ họ (Sáng Thế Ký 2:16-17, Ga-la-ti 3:10). Đức Chúa Trời đặt A-đam trong một thời kỳ thử thách tùy thuộc vào sự vâng phục của ông đối với mạng lệnh không ăn trái của Cây Biết Điều Thiện Và Điều Ác. Giao ước đầu tiên này do đó tùy thuộc vào sự vâng phục. Đã sa ngã và phá vỡ các điều khoản của giao ước, dân sự của Đức Chúa Trời đối diện với nhu cầu một chương trình cứu rỗi khác để thay thế giao ước thứ nhất, mà chúng ta đã làm ô nhục trong sự phản loạn của mình.

Giao ước lớn lao còn lại trong Kinh Thánh là giao ước ân điển. Có lẽ gây ngạc nhiên cho một số người, nó thấm nhuần cả Tân Ước lẫn Cựu Ước. Nói rằng Cựu Ước chứa giao ước việc làm, còn Tân Ước chứa giao ước ân điển là chưa đủ. Ở đây, Đức Chúa Trời hứa rằng Ngài sẽ cứu chuộc dân Ngài qua một Đấng Mết-si-a. Hệ thống tế lễ, đền tạm, và đền thờ đều là hình bóng và bóng dáng của sự thương xót sắp đến của Ngài trong Đấng Christ. Giao ước này là "vô điều kiện," không tùy thuộc vào sự trung tín của con người đối với Đức Chúa Trời, mà tùy thuộc vào sự trung tín của Đức Chúa Trời đối với con người. Chương trình cứu rỗi của Đức Chúa Trời để cứu chuộc một dân cho chính Ngài không thể bị cản trở. Đấng Christ chắc chắn sẽ đến. Ngài chắc chắn sẽ được Cha ban cho một dân để cứu chuộc. Sự chuộc tội của Ngài sẽ không sai trật mà có hiệu quả cho họ, và sự sống lại của Ngài chắc chắn bảo đảm phần thưởng của họ. Chúng ta thấy giao ước này được bày tỏ trong các "sự ban cho của vua" của Đức Chúa Trời cho Áp-ra-ham (Sáng Thế Ký 12:1-9; 15:1-20) và Đa-vít (2 Sa-mu-ên 7:15-16; Thi Thiên 89; Thi Thiên 132), như "giao ước mới" đã hứa cho Giê-rê-mi, (Giê-rê-mi 31:31) và được công bố rõ ràng nhất như là Phúc Âm trong Tân Ước.

Thần học giao ước nhìn công việc của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc như một câu chuyện lớn duy nhất, chứ không phải một tập hợp chắp vá của nhiều thời đại không liên quan. Do đó, cách nhìn công việc của Đức Chúa Trời trong lịch sử loài người này nhấn mạnh sự hiệp nhất của dân sự Đức Chúa Trời, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. Có một dân giao ước duy nhất, liên hệ bởi niềm hy vọng chung nơi Đấng cứu chuộc, Chúa Giê-xu Christ; các thánh đồ Cựu Ước trông đợi sự hiện đến của Ngài, các thánh đồ Tân Ước nhìn lại thập tự giá. Thần học giao ước, do đó, cố gắng nhìn công việc cứu rỗi kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong đời sống chúng ta qua một cái nhìn bao quát, siêu-tự sự về lịch sử cứu chuộc.

Ngước Nhìn Lên: Trong khi chúng ta đã bàn nhiều về sự đoán phạt và nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, giờ đây chúng ta hãy bắt đầu phát triển một sự trân trọng đầy đủ hơn về sự thương xót của Ngài. Ở đây, Bản Tuyên Xưng kêu gọi chúng ta suy ngẫm sâu sắc về sự thương xót trung bảo của Đức Chúa Trời qua việc sai Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ đến (WCF 7.3). Phần này của Bản Tuyên Xưng cho chúng ta ít nhất ba lý do để kêu lớn tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha trên trời của chúng ta.

Trước hết, chúng ta nên ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài tha thiết mong muốn thông công với chúng ta ngay từ đầu. Như Bản Tuyên Xưng nói đúng, "Khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và tạo vật thật lớn lao, đến nỗi mặc dù các tạo vật có lý trí vẫn nợ Ngài sự vâng phục như đối với Đấng Tạo Hóa của mình, họ vẫn không bao giờ có thể vui hưởng Ngài" (7.1). Tuy nhiên, bất chấp khoảng cách không thể vượt qua này, Đức Chúa Trời trong sự thương xót của Ngài khởi xướng một mối tương giao với nhân loại, và không chỉ là bất kỳ mối tương giao nào mà là một mối tương giao được xây dựng trên các lời hứa. Việc Đức Chúa Trời hạ mình xuống để lập các giao ước ràng buộc với chúng ta là một chứng cớ lớn lao về ân điển của Ngài.

Thứ hai, chúng ta nên ngợi khen Con là Chúa Giê-xu Christ vì đã làm trọn giao ước đầu tiên cho chúng ta bằng sự vâng phục trọn vẹn luật pháp của Ngài. Bạn đã bao giờ dừng lại để nghĩ rằng Đấng Christ đã bày tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, không chỉ bằng cách chết vì chúng ta (Rô-ma 5:8) mà còn bằng cách sống trọn vẹn để làm trọn giao ước việc làm thay cho chúng ta chưa?

Cuối cùng, chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh vì tiến trình siêu nhiên của việc áp dụng giao ước ân điển cho chúng ta, nhờ đó mở mắt tấm lòng chúng ta, có thể nói như vậy, để chúng ta học biết yêu quý của lễ quý báu của Con. Giao ước ân điển hứa với chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã thực sự làm mọi sự để cứu chúng ta.

Nhìn Sâu Vào Trong: Việc Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời lập giao ước nên nhắc nhở chúng ta về cách chúng ta hợp tác với những người đồng loại. Tôi thường tự hỏi liệu tôi có tôn trọng các lời hứa của mình theo cách Đức Chúa Trời mong đợi tôi hay không. Chẳng hạn, một thời gian trước, tôi đang bận làm một dự án sửa tường thạch cao. Con gái tôi nài nỉ tôi chơi một trò chơi với nó đòi hỏi sự chú ý liên tục của tôi. Không một chút do dự, tôi dễ dàng gạt nó đi bằng cách hứa sẽ chơi "sau." Đây là một lời hứa mà tôi không có ý định thực hiện, và do đó nhằm để lừa dối. Dù lúc phạm hành động lừa dối ấy tôi hầu như không để ý, sau này tôi suy ngẫm về bản tính giữ giao ước của Đức Chúa Trời, và tôi nhận ra lỗi lầm của mình.

Chúng ta lập giao ước với người khác thường xuyên hơn chúng ta nhận ra. Chẳng hạn, hôn nhân là giao ước lớn nhất trong số đó. Như tôi mới giải thích với một cặp đôi trẻ trong buổi tư vấn tiền hôn nhân, sự khác biệt giữa một hợp đồng và một giao ước là ở chỗ, trong giao ước, chúng ta nợ nghĩa vụ của mình đối với bên kia (tình yêu, sự thương xót, sự phục vụ, sự tha thứ) bất kể họ có sống xứng với phần của họ trong thỏa thuận hay không. Tình yêu được bày tỏ trong hôn nhân không tùy thuộc vào các yếu tố có điều kiện: (Tôi sẽ yêu bạn NẾU bạn tiếp tục rửa chén, nấu ăn cho tôi, thỏa mãn tôi về mặt tình dục, hay trả các hóa đơn đúng hạn). Không, không giống như một hợp đồng có thể bị chấm dứt ngay khi có dấu hiệu thất bại đầu tiên, một giao ước là một thỏa thuận ràng buộc giữa hai bên gắn chặt tương lai của họ với nhau không thể tách rời.

Những ví dụ khác về giao ước có thể bao gồm giao ước của tình yêu cha mẹ dành cho con cái, giao ước của một thân thể Hội Thánh địa phương để ràng buộc mình với Đấng Christ và Lời Ngài, hay thậm chí một giao ước trong chính mình để sống một đời sống đạo đức như giao ước mà Gióp đã tự áp đặt cho mình để không phạm tội dâm dục trong lòng (Gióp 31:1).

Bước Ra — Ý Định Của Tấm Lòng: Giống như ví dụ trên với con gái tôi, tôi đề nghị rằng tất cả chúng ta đều sai lầm khi thốt ra những lời đơn giản mà chúng ta không có ý định thực hiện. Đã bao nhiêu lần một tín hữu khác nhờ bạn cầu nguyện, và bạn đã quả quyết với người ấy rằng bạn sẽ cầu nguyện — nhưng bạn chưa bao giờ thực sự cầu nguyện cho họ? Nếu bạn giống tôi, sự sao lãng thờ ơ kiểu này quá thường xuyên đến mức không thể bỏ qua nếu chúng ta tìm cách noi gương Thầy là Chúa Giê-xu Christ.

Tuần này, hãy chủ ý về những lời hứa bạn hứa với người khác. Nếu chúng ta thật sự mong muốn tôn vinh Đức Chúa Trời bằng đời sống mình, chúng ta phải là người giữ lời. Nếu chúng ta là dân giao ước của Đức Chúa Trời, chúng ta càng phải là những người mà đời sống phản chiếu sự chính trực của các giao ước (hay lời hứa) chúng ta lập biết bao?

Chương 8

Về Đấng Christ Là Đấng Trung Bảo

1. Đức Chúa Trời đã vui lòng, trong mục đích đời đời của Ngài, chọn và định Chúa Giê-xu, Con một sinh ra của Ngài, làm Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, là đấng tiên tri, thầy tế lễ, và vua; là đầu và Đấng Cứu Thế của Hội Thánh, là Đấng thừa kế mọi sự, và là quan án của thế gian; Đấng mà Ngài đã, từ đời đời, ban cho một dân làm dòng dõi Ngài, và để bởi Ngài trong thời gian được cứu chuộc, được kêu gọi, được xưng công chính, được nên thánh, và được vinh hiển.

2. Con Đức Chúa Trời, Ngôi thứ hai trong Ba Ngôi, là Đức Chúa Trời thật và đời đời, đồng bản thể và ngang bằng với Cha, khi kỳ hạn đã trọn, đã mang lấy bản tính con người, với mọi thuộc tính thiết yếu và những yếu đuối chung của nó; nhưng không có tội: được hoài thai bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, trong lòng trinh nữ Ma-ri, từ bản thể của người. Đến nỗi hai bản tính trọn vẹn, hoàn hảo, và riêng biệt, là thần tính và nhân tính, đã được kết hợp không thể tách rời trong một ngôi vị, không biến đổi, không pha trộn, hay lẫn lộn. Ngôi vị ấy là Đức Chúa Trời thật và người thật, nhưng là một Đấng Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người.

3. Chúa Giê-xu trong bản tính con người của Ngài được hiệp nhất như vậy với thần tính, đã được nên thánh và xức dầu bằng Đức Thánh Linh trên mức độ; có trong Ngài mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức, trong Ngài Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy ngự trị: để, vì là thánh khiết, vô hại, không ô uế, và đầy ân điển cùng lẽ thật, Ngài được trang bị trọn vẹn để thi hành chức vụ của Đấng Trung Bảo và Đấng Bảo Lãnh. Chức vụ ấy Ngài đã không tự lấy cho mình, nhưng đã được Cha kêu gọi vào đó; Đấng đã đặt mọi quyền năng và sự đoán xét vào tay Ngài, và truyền cho Ngài thi hành chức vụ ấy.

4. Chức vụ này Chúa Giê-xu đã hết sức vui lòng đảm nhận, và để có thể chu toàn, Ngài đã đặt mình dưới luật pháp, và đã làm trọn luật pháp cách hoàn hảo; đã chịu những cực hình khốc liệt nhất ngay trong linh hồn, và những đau đớn tột cùng trong thân thể; đã bị đóng đinh và chết; đã được chôn, và ở dưới quyền của sự chết, nhưng không thấy sự hư nát. Ngày thứ ba Ngài đã sống lại từ kẻ chết, với cùng thân thể mà Ngài đã chịu khổ; với thân thể ấy Ngài cũng đã thăng thiên lên trời, và ở đó ngồi bên hữu Cha Ngài, cầu thay; và sẽ trở lại để đoán xét loài người và các thiên sứ, vào ngày cuối cùng của thế gian.

5. Chúa Giê-xu, bởi sự vâng phục trọn vẹn và sự hy sinh chính mình, mà Ngài qua Đức Thánh Linh đời đời đã một lần dâng lên Đức Chúa Trời, đã làm thỏa mãn trọn vẹn sự công chính của Cha Ngài; và đã mua chuộc không chỉ sự hòa giải, mà còn một cơ nghiệp đời đời trong nước thiên đàng, cho mọi người mà Cha đã ban cho Ngài.

6. Dù công việc cứu chuộc đã không thực sự được Đấng Christ thực hiện cho đến sau sự nhập thể của Ngài, nhưng đức tính, hiệu quả, và các ích lợi của nó đã được truyền đạt cho những người được chọn, trong mọi thời đại liên tiếp từ buổi đầu thế gian, trong và bởi các lời hứa, hình bóng, và của lễ mà trong đó Ngài đã được tỏ ra, và được chỉ ra là dòng dõi người nữ, Đấng sẽ giày đạp đầu con rắn, và là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.

7. Đấng Christ, trong công việc trung bảo, hành động theo cả hai bản tính; bởi mỗi bản tính làm điều thuộc về chính nó; nhưng bởi sự hiệp nhất của ngôi vị, điều thuộc về một bản tính đôi khi, trong Kinh Thánh, được gán cho ngôi vị được gọi tên bởi bản tính kia.

8. Đối với mọi người mà Đấng Christ đã mua chuộc sự cứu chuộc, Ngài chắc chắn và có hiệu quả áp dụng và truyền đạt sự cứu chuộc ấy; cầu thay cho họ, và tỏ cho họ biết, trong và bởi Lời Chúa, các mầu nhiệm của sự cứu rỗi; có hiệu quả thuyết phục họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài để tin và vâng phục; và cai trị lòng họ bởi Lời và Đức Thánh Linh của Ngài; thắng hơn mọi kẻ thù của họ bởi quyền năng và sự khôn ngoan toàn năng của Ngài, theo cách thức và đường lối phù hợp nhất với sự cai quản kỳ diệu và không thể dò thấu của Ngài.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Đấng Christ trọn vẹn, chúng con nhìn nhận rằng chỉ một mình Ngài đã cung cấp một của lễ đủ để trả cho tội lỗi chúng con. Chúng con tội lỗi đến nỗi, trước khi Ngài kêu gọi chúng con, chúng con còn không thể ngước mắt lên trời. Xin giúp chúng con tin cậy trọn vẹn nơi thập tự giá. Nhân danh Ngài chúng con cầu nguyện, a-men.

Vào Trong Kinh Thánh: Đọc Giăng 1 và Phi-líp 2.

Nhìn Lại: Bài đọc hôm nay có thể là một trong những phần quan trọng và ý nghĩa nhất của Bản Tuyên Xưng. Ở đây, các Divines Westminster phác họa thần học của họ về sự nhập thể; vẻ đẹp và sự trọn vẹn của thần tính hoàn toàn đan quyện với nhân tính đầy đủ của Đấng Christ. Như Cô-lô-se 2:9 mô tả cách súc tích, "Vì sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy."

Giống như Kinh Tin Kính Athanasius 1 và Kinh Tin Kính Nicea 2 trước đó, Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster nối tiếp di sản vĩ đại của các tín hữu hiểu đúng lời chứng uy nghiêm của Kinh Thánh về hai bản tính của Chúa Giê-xu Christ. Nói đơn giản, Bản Tuyên Xưng nhiệt thành xác nhận lời chứng Kinh Thánh rằng Chúa Giê-xu Christ vừa là con người 100% vừa là Đức Chúa Trời 100%. Một số lời rõ ràng nhất về bản tính của Chúa Giê-xu Christ đến từ người đứng đầu Hội Thánh La-tinh nhiều thế kỷ trước khi Hội Đồng Westminster nhóm họp. Lê-ô Cả, viết vào tháng Sáu năm 449, làm rõ sự phân biệt này, "Các thuộc tính của mỗi bản tính và thực thể (thần tính và nhân tính) đã được bảo toàn trọn vẹn, và kết hợp lại để tạo thành một ngôi vị." Dự đoán sự phản đối rằng điều này sẽ khiến bản tính Đức Chúa Trời bị suy yếu theo cách nào đó, Lê-ô tiếp tục, "Vì sự 'tự hạ mình xuống' mà Đức Chúa Trời vô hình đã chọn để trở nên hữu hình, và Đấng Tạo Hóa và Chúa của mọi sự đã muốn trở nên người phải chết, là một sự cúi xuống của lòng thương xót chứ không phải sự thất bại của quyền năng" (đã nhấn mạnh). Lê-ô kết luận về hai bản tính này, "Một bản tính rực rỡ với các phép lạ, bản tính kia cam chịu những sỉ nhục." 3

Việc hai bản tính (thần tính và nhân tính) đồng tồn tại trong cùng một ngôi vị, Chúa Giê-xu Christ, đã được gọi là sự hiệp nhất ngôi vị (hypostatic union). Đây có lẽ là một trong những xác tín thần học quan trọng nhất của thần học Cải Chánh bởi vì, với tư cách là con người, chỉ một mình Chúa Giê-xu mới có thể đại diện cho nhân loại trước mặt Cha. Và với tư cách là Đức Chúa Trời, chỉ một mình Chúa Giê-xu mới trọn vẹn công chính, có thể tránh mọi tội lỗi, đứng trong sự hòa hợp với sự thánh khiết vô song của Cha. Đánh giá thấp thần tính đầy đủ của Chúa Giê-xu sẽ làm suy yếu sự thánh khiết đòi hỏi nơi Đấng Trung Bảo. Phủ nhận nhân tính đầy đủ của Ngài sẽ loại trừ Ngài như một đầu đại diện thích đáng của nhân loại.

Nhìn Sâu Vào Trong: Một trong những khía cạnh cơ bản và quan trọng nhất của sự hình thành thuộc linh là học suy ngẫm về sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Đây là một trong những thực hành cổ xưa nhất đối với các thánh đồ mong muốn biết Đấng Christ cách thân mật. Bản Tuyên Xưng tuyên bố cách sinh động rằng "Ngài đã đặt mình dưới luật pháp, và đã làm trọn luật pháp cách hoàn hảo; đã chịu những cực hình khốc liệt nhất ngay trong linh hồn, và những đau đớn tột cùng trong thân thể; đã bị đóng đinh và chết; đã được chôn, và ở dưới quyền của sự chết, nhưng không thấy sự hư nát" (WCF 8.4).

Việc Chúa Giê-xu Christ phải chịu nỗi đau thể xác khủng khiếp của thập tự giá thay cho bạn, trong khi đồng thời chịu nỗi thống khổ thuộc linh không thể tin được của sự mặc cảm tội lỗi và xấu hổ của thế gian, có ý nghĩa gì đối với bạn? Bạn đã bao giờ suy ngẫm về việc chịu một cái chết tàn khốc trên thập tự giá La Mã chỉ để được nhẹ nhõm vì công việc ấy đã được Con Đức Chúa Trời làm thay cho bạn chưa?

Ngước Nhìn Lên: Khi chúng ta mong muốn lớn lên trong tiến trình hình thành thuộc linh, đôi khi sẽ có ích khi tham khảo các tác phẩm và văn phẩm của những người đã đi trước chúng ta. Nhiều người đã đi trước chúng ta, như John Calvin, đã dành cả đời để suy ngẫm về sự trao đổi vũ trụ vĩ đại này: tội lỗi của chúng ta đổi lấy sự công chính của Đấng Christ. Hiểu cách Chúa Giê-xu Christ thực sự gánh lấy nỗi thống khổ thể xác và sự đau đớn thuộc linh thay cho chúng ta là điều bắt buộc trong tiến trình hình thành thuộc linh. Calvin viết:

"Để có được giá chuộc chúng ta, điều thiết yếu là chọn một kiểu chết mà trong đó Ngài có thể giải cứu chúng ta, vừa bằng cách phó mình chịu án phạt vừa bằng cách gánh lấy sự đền tội của chúng ta. Nếu Ngài bị bọn sát nhân chém giết hay bị giết trong một cuộc nổi loạn, sẽ không có sự thỏa mãn. Nhưng khi Ngài đứng như một tội phạm trước vành móng ngựa, và các nhân chứng được đưa ra để làm chứng chống lại Ngài và quan án kết án tử hình Ngài, chúng ta thấy Ngài mang lấy tính cách của một kẻ phạm tội." 4

Khả năng minh họa cảnh tượng Đấng Christ bị đóng đinh và hấp hối của Calvin được khắc họa bằng ngôn ngữ gây ấn tượng mạnh khi ông hy vọng truyền đạt thực tại về Đấng Cứu Thế gánh lấy cơn thạnh nộ của chúng ta. Ông lại viết:

"Đấng Christ đã bước vào, tự gánh lấy hình phạt trên mình và chịu sự đoán phạt xứng đáng cho tội nhân. Bằng chính huyết Ngài, Ngài đã đền tội lỗi khiến họ trở thành kẻ thù của Đức Chúa Trời và nhờ đó làm thỏa mãn Ngài. Bằng những lời cầu thay của Ngài, Ngài đã nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời, và trên cơ sở này đã tạo ra sự hòa bình giữa Đức Chúa Trời và loài người, và bằng mối dây này đã bảo đảm thiện ý của Đức Chúa Trời đối với họ. Khi nghĩ về tất cả những điều này, về tai họa mà mình đã thoát khỏi, ai mà chẳng xúc động sâu xa? Tóm lại, tâm trí chúng ta không thể nắm bắt sự sống với lòng khao khát đủ, hay đón nhận nó với lòng biết ơn xứng đáng, trừ khi chúng ta trước hết đã khiếp sợ trước cơn giận thánh của Đức Chúa Trời và ý nghĩ về sự chết đời đời. Vì vậy chúng ta được lẽ thật thánh dạy để hiểu rằng không có Đấng Christ, Đức Chúa Trời theo một nghĩa nào đó thù nghịch với chúng ta và phải giơ tay Ngài lên để hủy diệt. Rồi chúng ta chỉ trông đợi nơi Đấng Christ để có được ân huệ thánh và tình yêu của Cha!" 5

Phải, không chỉ cơn giận của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi dâng lên trong các văn phẩm của Calvin, mà còn cả niềm đam mê và tình yêu mà Đấng Christ cảm nhận đối với những người được cứu chuộc khi Ngài chết vì họ. Lặp đi lặp lại như một chủ đề xuyên suốt các tác phẩm của ông, Calvin viết về tình yêu không ngừng nghỉ của thập tự giá Đấng Christ vì sự cứu rỗi của những người được chọn.

Bước Ra — Bị Đóng Đinh Với Đấng Christ: Tôi thấy đây là một bài tập thuộc linh quý giá khi cố gắng thấu hiểu nỗi thống khổ thể xác mà Chúa Giê-xu đã chịu thay cho tôi, nhớ rằng tôi không thể nào chịu đựng cuộc vật lộn này. Dù lúc đầu điều này có vẻ kỳ lạ, bài tập này khá đúng theo Kinh Thánh. Thật vậy, một phần con người tôi đã thực sự chết với Đấng Christ. Sứ đồ đã viết, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi" (Ga-la-ti 2:20).

Bài tập nhắc nhở chính mình rằng sự đóng đinh của Đấng Christ đã giết chết (hay làm chết đi) bản tính tội lỗi của chúng ta là cần thiết để lột bỏ những đam mê xác thịt của chúng ta. Đôi khi, tôi hình dung sự đánh đòn từ lính La Mã; tôi cố gợi lên cảm giác vương miện gai trên trán Ngài và suy ngẫm về nỗi đau của chính tiến trình đóng đinh. Dù điều này có vẻ bệnh hoạn đối với một số người hay không cần thiết đối với người khác, tôi thấy đó là một động lực lớn để ngợi khen Đức Chúa Trời rằng Chúa Giê-xu đã hoàn thành công việc này thay cho tôi. Sau khi dành thời gian trong một bài tập đau đớn như thế này, tôi có thể thì thầm những lời cầu nguyện ngắn với Đức Chúa Trời suốt cả ngày để cảm tạ Ngài bằng những lời như, "Ngài đã cứu con!" hay "Mọi việc đã trọn!"

Đối với bài tập thờ phượng hôm nay, hãy cố gắng suy ngẫm cách cầu nguyện về bài thánh ca vĩ đại của Phi-líp 2:6-12. Trong khả năng bạn có thể, hãy cầu xin Đức Chúa Trời cho phép bạn hình dung và thờ phượng Đấng Christ ở mỗi giai đoạn của sự hạ mình và tôn cao Đấng Christ trong bài thánh ca.

Hãy bắt đầu với câu sáu bằng cách suy ngẫm về sự thật rằng Chúa Giê-xu Christ, từ quá khứ đời đời, đã ngang bằng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh trong sự uy nghi và trọn vẹn. Rồi với câu bảy, hãy để mình suy ngẫm về sự nhập thể của Chúa Giê-xu lúc Ngài giáng sinh. Hãy dành thời gian tưởng tượng mình đang thờ phượng tại máng cỏ, dưới chân máng cỏ nơi Ngài hẳn đã nằm như một hài nhi. Tiếp theo với câu tám, hãy bước theo sau Ngài khi Ngài vác thập tự giá lên đồi Can-vê đến Gô-gô-tha, nơi sọ. Hãy sấp mặt xuống dưới chân thập tự giá, quá xấu hổ không dám ngước lên nhìn mặt Ngài khi Ngài đổ huyết. Cuối cùng, trong các câu 9-10, hãy cùng tôn cao với đoàn người được cứu chuộc đông đảo khi những người từ mọi chi phái và dân tộc dâng lời ngợi khen cho Đấng Cứu Thế của họ!

Chương 9

Về Ý Chí Tự Do

1. Đức Chúa Trời đã ban cho ý chí của con người sự tự do tự nhiên đến nỗi nó không bị ép buộc, cũng không bị quyết định theo sự tốt hay xấu bởi bất kỳ sự cần thiết tuyệt đối nào của bản tính.

2. Con người, trong tình trạng vô tội, có sự tự do và quyền năng để muốn và làm điều tốt và đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng vẫn có thể thay đổi, đến nỗi người có thể sa ngã khỏi nó.

3. Con người, bởi sự sa ngã vào tình trạng tội lỗi, đã hoàn toàn mất mọi khả năng của ý chí đối với bất kỳ điều tốt thuộc linh nào đi kèm với sự cứu rỗi; đến nỗi con người tự nhiên, hoàn toàn ghét bỏ điều tốt ấy, và chết trong tội lỗi, không thể, bởi sức riêng mình, cải đạo chính mình, hay tự chuẩn bị mình cho việc đó.

4. Khi Đức Chúa Trời cải đạo một tội nhân và chuyển người ấy vào tình trạng ân điển, Ngài giải thoát người ấy khỏi sự nô lệ tự nhiên dưới tội lỗi, và, chỉ bởi ân điển Ngài, khiến người ấy tự do muốn và làm điều tốt thuộc linh; nhưng đến nỗi, bởi sự hư hoại còn lại của người ấy, người ấy không hoàn hảo, cũng không chỉ, muốn điều tốt, mà còn muốn điều xấu.

5. Ý chí của con người chỉ được làm cho hoàn toàn và bất biến tự do đối với điều tốt mà thôi, trong tình trạng vinh hiển mà thôi.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, trước sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, chính năng lực của bản thể chúng con cho phép chúng con đến gần Ngài, là ý chí, đã bị hư hại. Xin tiếp tục sửa chữa ý chí chúng con bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh để chúng con có thể thấy và nếm trải vinh quang Ngài. Nhân danh Con chúng con cầu nguyện, a-men.

Vào Trong Kinh Thánh: Đọc Rô-ma 6 và 7.

Nhìn Lại: Một trong những sự phản đối phổ biến nhất đối với đức tin Cải Chánh là người ta nói bởi những kẻ chống đối rằng nó phủ nhận bất kỳ ý niệm nào về ý chí tự do của con người. Những kẻ gièm pha cho rằng chủ nghĩa Calvin phủ nhận con người bất kỳ "tiếng nói" nào trong đời sống hay số phận của họ, như thể con người chỉ là những con rô-bốt hay cỗ máy tự động, và chính lịch sử là định mệnh. Như với hầu hết các lời chỉ trích, điều này không hoàn toàn đúng, và khá gây hiểu lầm.

Như các mục một và hai trong bài đọc hôm nay làm rõ, con người thật sự đã có một ý chí tự do. Ý chí tự do này đã được Đức Chúa Trời ban cho nhân loại trong Vườn. Lúc đó, con người hoàn toàn tự do làm điều tốt hay điều xấu. Như chúng ta biết, tổ phụ mẫu trong Ê-đen của chúng ta đã chọn bất tuân và hậu quả thật bi thảm. Tuy nhiên, điều Bản Tuyên Xưng cũng làm rõ là ý chí tự do của chúng ta đã bị hư hại không thể sửa chữa, đến nỗi ý chí, từ lúc đó trở đi, nghiêng về điều xấu đến mức con người "không thể, bởi sức riêng mình, cải đạo chính mình, hay tự chuẩn bị mình cho việc đó" (WCF 9.3). Do đó, ý chí nay bị nô lệ cho tội lỗi.

Vì lý do này, ân điển của Đức Chúa Trời là cần thiết trước khi sự cải đạo có thể xảy ra. Sự tái sinh, một hành động hoàn toàn của một mình Đức Chúa Trời, bắt đầu tiến trình chết đi của bản tính tội lỗi, và sự khởi đầu của đời sống thuộc linh. Đây là điều Chúa Giê-xu gọi là được "sinh lại" (Giăng 3:3). Như tôi đã nói trong phần giới thiệu tác phẩm này, sự tái sinh là một sự kiện tức thì, trong khi sự nên thánh là một tiến trình kéo dài suốt phần đời còn lại trên đất của tín hữu.

Tóm lại; ý chí hoàn toàn tự do trong Vườn, rồi bị trói buộc cho tội lỗi do sự sa ngã của A-đam; được tái sinh (nhưng vẫn hư hoại) lúc cải đạo, và một ngày kia sẽ được hoàn toàn đổi mới lúc chúng ta qua đời, hay lúc Chúa trở lại.

Ngước Nhìn Lên: Chúng ta có thể cảm thấy rằng nghe về sự nô lệ của ý chí mình cho tội lỗi khi còn trên đất này là một ý niệm chán nản có thể dẫn đến tự khinh và thậm chí tuyệt vọng. Nhưng nếu chúng ta bị cám dỗ ngừng cố gắng hoàn toàn, chúng ta có thể được thêm sức bởi những lời tự thuật của Phao-lô trong Rô-ma 7:13-24. Ở đây Phao-lô đang trải qua công việc khó khăn của sự nội quan. Trong một câu, ông ghi nhận trong mình cả ước muốn vâng phục Đức Chúa Trời, "Vì tôi có ý muốn làm điều lành..." và ông cũng nhìn nhận sự bất lực hư hoại của mình để đạt được nó "...nhưng không có quyền làm trọn" (7:18). Phần này nhìn nhận rằng Phao-lô đang trải qua một cuộc chiến cá nhân trong chính mình. Ông nói ở một chỗ khác, "Tôi không hiểu điều mình làm: tôi chẳng làm điều mình muốn, nhưng làm điều mình ghét" (7:15). Cuối cùng, ông đi đến kết luận buồn bã, "Khốn nạn cho tôi!" (7:24)!

Rồi trong một bước ngoặt đáng ngạc nhiên, ngay khi Phao-lô bắt đầu thấu hiểu thật sự sự hư hoại của ý chí mình và sự bất lực của mình trong việc thực hiện những khát vọng công chính của mình, ông lại chọn quay khỏi tuyệt vọng hướng về Đức Chúa Trời của niềm hy vọng mình. Thật đáng kinh ngạc, ông chọn ngợi khen Đức Chúa Trời bất chấp sự bất lực hoàn toàn của mình bằng cách tuyên bố, "Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này? Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!" (7:24-25).

Do đó trong niềm hân hoan đầy nghịch lý, chính nguyên nhân mà bởi đó ông có thể đã rơi vào tự ti và than khóc hoàn toàn — bản tính hư hoại và ý chí bướng bỉnh của ông — được biến đổi thành một cơ hội để ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể cứu ông khỏi chính mình.

Nhìn Sâu Vào Trong: Sự tự do và nô lệ của ý chí con người là một chủ đề triết học vô cùng phức tạp. Một số người sẽ yêu thích sự nghiêm ngặt trí tuệ mà cuộc tranh luận lâu đời này mang lại. Nếu bạn có xu hướng thuộc loại yêu thích một sự tìm kiếm triết học cao độ, bạn sẽ cần nuôi dưỡng khát khao tri thức ấy ở một mức độ sâu hơn. Vì khái niệm về sự tự do của ý chí con người rất dễ bị nhầm lẫn và bóp méo, có lẽ sẽ giúp chúng ta tìm lại các tác giả trong lịch sử Cơ Đốc đã giải quyết tốt nhất sự theo đuổi này. Tác phẩm Sự Nô Lệ Của Ý Chí của Martin Luther có lẽ là tác phẩm xác định trong lĩnh vực này. Một tác phẩm thứ hai của một tác giả Cải Chánh khác là Sự Tự Do Của Ý Chí của Jonathan Edwards. Cả hai tác phẩm này đều được khuyến nghị.

Chúng ta hãy tập trung một lúc vào một số sự phân biệt do Thánh Augustine đưa ra. Augustine làm rõ rằng lúc Sáng Tạo, nhân loại đã được ban cho cả khả năng không phạm tội (posse non peccare) lẫn khả năng phạm tội (posse peccare). Chính khả năng trước, khả năng không phạm tội (posse non peccare), đã bị mất lúc sa ngã. Ý chí đã bị hư hoại và do đó không thật sự "tự do." Nó nghiêng về tội lỗi. Tuy nhiên, Augustine trông đợi ngày cứu chuộc, được thực hiện qua Chúa Giê-xu Christ, trong đó sự tự do của ý chí (liberum arbitrium) sẽ được tái tạo đầy đủ để khả năng không phạm tội được lấy lại và nâng cao. Chính trong sự cứu chuộc mọi sự mà Augustine trông đợi một "phiên bản" khác của ý chí con người, sự không thể phạm tội (non posse peccare) mà ở đó linh hồn được vinh hiển trọn vẹn và được làm cho tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi sự. Ông viết,

"Như vậy sự tự do của thành ấy sẽ là một ý chí duy nhất, hiện diện trong mọi người, được giải thoát khỏi mọi điều ác và được đầy dẫy mọi điều tốt, liên tục vui hưởng niềm vui của sự hoan lạc đời đời. Dù tội lỗi và hình phạt sẽ bị quên đi, điều này sẽ không dẫn đến việc quên sự giải phóng của nó, hay vô ơn với Đấng giải phóng nó." 1

Bước Ra — Kiêng Ăn: Vậy làm sao chúng ta có thể bắt đầu sống như thể khuynh hướng phạm tội của mình thật sự đang bị đóng đinh, trong khi đồng thời nhìn nhận rằng quan điểm của Augustine về một Thành Thánh của Đức Chúa Trời vẫn chưa đạt đến? Nói cách khác, có những điều nào chúng ta có thể làm để đè nén ước muốn tiềm ẩn trong tất cả chúng ta muốn lìa xa Đức Chúa Trời, trong khi đồng thời vun trồng những hoạt động gia tăng tình yêu và sự vâng phục của chúng ta đối với Ngài? Đến đây, chúng ta có thể đề nghị một trong những kỷ luật thuộc linh cổ xưa để khẳng định quyền thống trị của linh hồn trên thân thể.

Chúa Giê-xu có một thực hành thuộc linh mà Ngài dùng để nâng đỡ chính mình, trong những lúc đặc biệt khó khăn, khi những gian nan của đời sống và chức vụ đặc biệt kiệt sức. Đó không phải là điều Ngài thu hút nhiều sự chú ý. Đó không phải là điều Ngài đặt làm trọng tâm của chức vụ Ngài. Tuy nhiên, Ngài đã không né tránh sự dạy dỗ trực tiếp về nó, đặc biệt khi thực hành này trở thành chủ đề tranh cãi. Ngày nay chúng ta hiếm khi nói về nó (chúng ta thực hành nó còn ít hơn). Đó là gì? Kiêng ăn.

Lần kiêng ăn đáng chú ý nhất của Chúa Giê-xu là trong sự cám dỗ nơi đồng vắng của Ngài được ghi lại trong cả Ma-thi-ơ lẫn Lu-ca. Cả hai tường thuật đều được ghi trong chương bốn của mỗi sách Phúc Âm. Ở đây chúng ta thấy Chúa Giê-xu chuẩn bị cho đời sống chức vụ của Ngài. Nhưng thật đáng kinh ngạc, thay vì nạp năng lượng, Ngài lại giảm năng lượng. Ngài buông bỏ sự lệ thuộc vào sự nuôi dưỡng thuộc đất, và gia tăng sự tiếp nhận Lời Đức Chúa Trời. Trong một thời khắc cám dỗ quan trọng từ Sa-tan, ma quỷ thách thức Ngài tự tạo bánh bằng quyền năng thánh của Ngài với tư cách Con Đức Chúa Trời. Ngài từ chối, thay vào đó đưa ra điều mà một số người có thể chọn làm nguyên tắc sống: "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời" (Ma-thi-ơ 4:4).

Ở những điểm khác trong chức vụ Ngài, Chúa Giê-xu đã giảm nhẹ việc kiêng ăn, về cơ bản nói rằng, "Hãy làm, nhưng đừng làm ầm ĩ về nó" (đó là cách diễn đạt lại của tôi về Ma-thi-ơ 6:16-18). Rồi Ngài nói điều mà chúng ta thường bỏ qua, "Nhưng khi các ngươi kiêng ăn..." (NIV, đã nhấn mạnh). Bạn có bắt được điều đó không? Chúa Giê-xu dạy với giả định rằng kiêng ăn sẽ là một kỷ luật bình thường trong đời sống Cơ Đốc. Mục đích của Ngài không phải là ngăn cản kiêng ăn, mà là đưa ra những hướng dẫn cho thái độ của tấm lòng.

Đối với Hội Thánh đầu tiên, kiêng ăn được xem là một phần bình thường của đời sống thuộc linh, và là một thời gian hình thành. Nó được thực hiện khi Đức Chúa Trời kêu gọi Hội Thánh đến sự phân biệt lớn, những lúc bàn bạc, hay sự ủy nhiệm các nhân sự truyền giáo. Hãy xem Công Vụ 14:23, "Khi đã chọn các trưởng lão cho mỗi Hội-thánh, thì cầu nguyện và kiêng ăn xong, các sứ-đồ phó-thác các người đó cho Chúa là Đấng mà các người đã tin-cậy."

Kiêng ăn là một món quà của Đức Chúa Trời, một công cụ của sự hình thành thuộc linh, nhờ đó chúng ta từ bỏ một số sự lệ thuộc và nhu cầu của con người mình, để chúng ta được đầy dẫy Đức Thánh Linh trong mức độ lớn hơn, và nhờ đó trở nên nhạy bén với sự kêu gọi và hướng dẫn của Ngài. Nếu bạn đang trải qua một thời gian quan trọng của sự phân biệt và cầu nguyện, có lẽ đây là lúc bạn sẽ xem xét làm trống mình khỏi những sự lệ thuộc bình thường của con người để bạn được đầy dẫy trong mức độ trọn vẹn hơn với sự hiểu biết về ý muốn của Đức Chúa Trời.

Hãy để tôi chia sẻ với bạn ba đề nghị hữu ích.

Thứ nhất, có lẽ tốt cho bạn khi tham khảo ý kiến bác sĩ hay chuyên gia dinh dưỡng trước khi bắt đầu kiêng ăn. Điều này sẽ đặc biệt quan trọng đối với những người có chế độ ăn kiêng hạn chế hay các vấn đề sức khỏe khác.

Thứ hai, nếu bạn chưa bao giờ kiêng ăn trước đây, hãy bắt đầu khiêm tốn. Đây là lúc để giảm bớt kiêu ngạo của bạn, không phải để nuôi dưỡng nó. Bạn không nên cố gắng điều gì quá khó chỉ để "chứng tỏ" bạn làm được. Đối với một số người, một lần kiêng ăn có thể đơn giản như bỏ một bữa trưa để đọc Lời Chúa. Những người khác có thể xem xét kiêng ăn trọn một ngày hay hơn. Khoảng thời gian không phải là điều thiết yếu. Một lần nữa, đừng thử điều gì có thể làm hại bạn.

Thứ ba, như với mọi lần kiêng ăn, mục đích của bài tập là thay thế sự thỏa mãn bạn thường nhận được qua thức ăn bằng Lời Đức Chúa Trời. Hãy chắc chắn nuôi dưỡng thân thể bạn bằng các bài đọc Kinh Thánh và những lúc cầu nguyện kéo dài.

Có những thời điểm cụ thể trong đời sống chúng ta khi dân sự của Đức Chúa Trời phải đặc biệt dâng mình cho sự cầu nguyện và đầu phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Có lẽ đối với bạn, đây là một trong những thời điểm ấy.

Chương 10

Về Sự Kêu Gọi Hiệu Quả

1. Mọi người mà Đức Chúa Trời đã tiền định cho sự sống, và chỉ những người ấy, Ngài vui lòng, trong thời gian đã định và được chấp nhận của Ngài, kêu gọi cách hiệu quả, bởi Lời và Đức Thánh Linh của Ngài, ra khỏi tình trạng tội lỗi và sự chết mà họ vốn có theo bản tính, đến ân điển và sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ: soi sáng tâm trí họ, cách thuộc linh và cứu rỗi, để hiểu các sự việc của Đức Chúa Trời, cất đi tấm lòng bằng đá của họ, và ban cho họ một tấm lòng bằng thịt; đổi mới ý chí họ, và bởi quyền năng toàn năng của Ngài quyết định họ về điều tốt; và kéo họ đến với Chúa Giê-xu Christ cách hiệu quả; nhưng đến nỗi họ đến cách hết sức tự do, được làm cho sẵn lòng bởi ân điển Ngài.

2. Sự kêu gọi hiệu quả này là bởi ân điển tự do và đặc biệt của Đức Chúa Trời mà thôi, không phải từ bất cứ điều gì thấy trước nơi con người, là người hoàn toàn thụ động trong đó, cho đến khi, được Đức Thánh Linh làm cho sống lại và đổi mới, người ấy nhờ đó được khiến có khả năng đáp lại sự kêu gọi này, và đón nhận ân điển được dâng và truyền đạt trong đó.

3. Những trẻ sơ sinh được chọn, chết lúc còn thơ ấu, được tái sinh và cứu bởi Đấng Christ qua Đức Thánh Linh, Đấng hành động khi nào, ở đâu, và thế nào Ngài muốn. Những người được chọn khác cũng vậy, là những người không có khả năng được kêu gọi cách bề ngoài bởi chức vụ của Lời Chúa.

4. Những người khác, không được chọn, dù họ có thể được kêu gọi bởi chức vụ của Lời Chúa, và có thể có một số sự vận hành chung của Đức Thánh Linh, nhưng họ không bao giờ thật sự đến với Đấng Christ, và do đó không thể được cứu: huống chi những người, không xưng nhận đạo Cơ Đốc, có thể được cứu bằng bất kỳ cách nào khác, dù họ có siêng năng uốn nắn đời sống mình theo ánh sáng của tự nhiên, và luật pháp của tôn giáo mà họ xưng nhận; và quả quyết và duy trì rằng họ có thể, là không có sự bảo đảm của Lời Đức Chúa Trời.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Chúa, khi Ngài chọn kêu gọi chúng con, chúng con đã lắng nghe và đến — không phải vì chúng con tốt, mà vì Ngài tốt. Ân điển Ngài thật không thể cưỡng lại đối với chúng con. Nguyện Lời Ngài tiếp tục kéo chúng con lại gần Ngài cách không thể cưỡng lại hôm nay khi chúng con học, a-men.

Vào Trong Kinh Thánh: Đọc Ma-thi-ơ 16:13-20.

Nhìn Lại: Một trong những lý do khiến việc nghiên cứu thần học Cải Chánh tạo nên một trải nghiệm hình thành thuộc linh tuyệt vời là vì nó hết sức lấy Đức Chúa Trời làm trung tâm. Chúng ta càng có thể quy cho Đức Chúa Trời mọi tôn trọng, vinh quang, và ngợi khen trong thần học của mình, chúng ta càng có thể nhìn nhận rằng Ngài đang ngự trên ngai của đời sống chúng ta nữa.

Vì lý do này, Bản Tuyên Xưng chắc chắn quy cho một mình Đức Chúa Trời sự cứu rỗi dân Ngài ở mỗi giai đoạn của hành trình. Trong bài đọc hôm nay, gắn chặt với chương trước, chúng ta lưu ý rằng ý chí tan vỡ và nghiêng về tội lỗi của con người không còn khả năng chọn hay phân biệt điều thánh khiết. Do đó, trước sự cải đạo của chúng ta, chúng ta đã không thể đưa ra quyết định cuối cùng để tin cậy Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Thế của mình cho đến khi Ngài chuẩn bị chúng ta làm như vậy.

Chẳng hạn, hãy xem sự xưng nhận của Phi-e-rơ rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ (Đấng Mết-si-a) trong Ma-thi-ơ 16:13-20. Sau khi Phi-e-rơ đưa ra lời xưng nhận táo bạo này trước vô số ý kiến khác nhau, Chúa Giê-xu đã không chúc mừng ông về một quyết định khôn ngoan. Chúa Giê-xu đã không quy chiến thắng này cho sự tự do của ý chí Phi-e-rơ. Trái lại, Chúa Giê-xu nói rõ ràng, "Phước cho ngươi, Si-môn con Giô-na! Vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết điều đó, nhưng là Cha ta ở trên trời" (Ma-thi-ơ 16:17, NIV). Phi-e-rơ, người có xu hướng nói trước nghĩ sau, cuối cùng đã nói đúng một lần! Nhưng Chúa Giê-xu đã quy mọi ngợi khen cho ân điển của Đức Chúa Trời, và không chút nào cho ý chí của Phi-e-rơ.

Ở một chỗ khác, Chúa Giê-xu nói còn rõ ràng hơn về sự kêu gọi hiệu quả. Trong Giăng 6, Chúa Giê-xu hai lần nói về sự không thể của việc một người đến với Đức Chúa Trời theo điều kiện của riêng mình. Ngài phán trong câu 44, "Ví bằng Cha, là Đấng đã sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta." Rồi nữa, trong câu 65 Ngài nhấn mạnh ý tưởng này, "Bởi đó, ta đã nói với các ngươi rằng nếu Cha chẳng ban cho, thì chẳng ai tới cùng ta được" (NIV, đã nhấn mạnh). Do đó trên hành trình hình thành thuộc linh của chúng ta, chúng ta phải học quy cho Đức Chúa Trời công việc của Ngài trong đời sống mình, ngay cả khi chúng ta nghĩ mình đã hoàn thành điều gì đáng kể bởi chính mình.

Có lẽ một trong những câu buồn nhất trong cả Kinh Thánh tiếp theo ngay sau đó, "Từ lúc ấy, có nhiều môn đồ Ngài trở lui, không đi với Ngài nữa" (6:66). Rõ ràng, lời tuyên bố lấy Đức Chúa Trời làm trung tâm của Chúa Giê-xu về sự kêu gọi không thể cưỡng lại và sự bất lực của con người đã quá sức đối với một số người.

Nhìn Sâu Vào Trong: Hôm nay khi bạn cố gắng xưng tội trước Đức Chúa Trời Thánh của chúng ta, hãy nghĩ lại về một số điều trong đời sống bạn mà bạn đã vô tình tự nhận công cho mình, thay vì quy cho Đức Chúa Trời. Bạn đã tự nhận công cho mình về sự lựa chọn khôn ngoan để trở thành tín hữu nơi Đấng Christ, thay vì nhìn nhận rằng Ngài đã kéo bạn trước (Giăng 6:44, 65)? Bạn đã thường nói như thể bạn đã cân nhắc khách quan các yếu tố về việc có nên trở thành Cơ Đốc nhân hay không, thay vì quy cho sự lôi kéo của Đức Thánh Linh trên đời sống bạn?

Có lẽ có những lĩnh vực khác trong đời sống bạn nơi bạn đã tự nhận công quá mức: học vấn, hôn nhân, đời sống nghề nghiệp, sức khỏe của bạn — tất cả có vẻ nằm trong quyền năng của chúng ta để kiểm soát và thao túng — nhưng tất cả những điều ấy trước hết đã được ban cho chúng ta như những món quà, rồi được giao phó cho sự quản lý của chúng ta.

Ngước Nhìn Lên: Phần lớn việc sống đời sống Cơ Đốc là học liên tục ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, từng khoảnh khắc. Chúng ta phải hiểu rằng chúng ta đang sống trong thế giới của Ngài, chứ không phải Ngài thỉnh thoảng can thiệp vào thế giới của chúng ta.

Hãy nhớ sự nhắc đến trước đây của chúng ta về Copernicus và khám phá cách mạng của ông. Trái đất được cho là trung tâm của vũ trụ. Mặt trời được mô tả bằng ngôn ngữ con người là "mọc và lặn." (Ngày nay chúng ta vẫn dùng kiểu ngôn ngữ ấy). Nhưng, như chúng ta đều biết, sự ra đời của kính viễn vọng đã tỏ ra rằng mặt trời và các vì sao không xoay quanh trái đất, mà trái đất xoay quanh mặt trời. Khám phá này đã làm thế giới sửng sốt với quan điểm lộn ngược về thực tại.

Cũng vậy, một khi chúng ta khám phá ra rằng Đức Chúa Trời là trung tâm của vũ trụ — rằng Ngài kêu gọi, cải đạo, và nên thánh chúng ta — thật mở mắt khi bắt đầu thấy đời sống mình quay quanh chương trình của Ngài. Chúng ta được dựng nên duy nhất để đem lại vinh quang cho Ngài. Ngài không phải là một ý nghĩ chợt đến sau; Ngài là nguyên nhân đầu tiên và mục đích cuối cùng của mọi sự.

Bước Ra — Ghi Nhật Ký: Trong bài tập bước ra hôm nay, tôi một lần nữa đề nghị cầm bút lên giấy để lập một danh sách những cách tuyệt vời mà Đức Chúa Trời đã hành động bởi Đức Thánh Linh của Ngài trước kinh nghiệm của bạn. Chẳng hạn, bạn có thể chọn vẽ một dòng thời gian của chính đời mình, nhớ ghi lại nhiều trường hợp Đức Chúa Trời đã hướng dẫn, bảo vệ, cứu, hay gìn giữ bạn để các mục đích thánh của Ngài được thực hiện trong đời sống bạn. Bạn có thể ghi những điều trong dòng thời gian như những người Ngài đặt vào đời bạn đúng lúc, những tai nạn Ngài đã cứu bạn khỏi, thậm chí những quyết định Ngài đã ngăn bạn thực hiện mà có thể dẫn đến thảm họa. Hãy chắc chắn ghi lại những cách Đức Chúa Trời đã chuẩn bị lòng bạn cho sự cải đạo trước khi bạn tin.

Khi chúng ta đặt một dòng thời gian của đời mình lại với nhau, chúng ta bắt đầu thấy hướng đi mà Đức Chúa Trời đã dẫn chúng ta suốt. Tôi thường nhìn xuống những con kiến hay côn trùng khác khi chúng bận rộn công việc. Tôi kinh ngạc trước những đường đi quanh co, điên rồ mà chúng đi trong đời sống hằng ngày. Tôi thường tự hỏi, nếu chúng có thể thấy lộ trình của mình từ một góc nhìn khác, liệu chúng có tiết kiệm được rất nhiều thời gian và năng lượng bằng cách đi một đường thẳng hơn không. Nếu bạn vẽ một bản đồ như vậy về đời mình, bạn có nghĩ mình sẽ thấy rõ hơn chương trình bao quát mà Đức Chúa Trời đang dẫn dắt bạn không?

Ghi nhật ký có thể chính là bài tập sẽ giúp bạn hiểu "quỹ đạo" đúng đắn của đời mình quanh ý muốn Ngài. Đối với nhiều thế hệ tín hữu, điều này đã được chứng minh là đúng. Donald Whitney ghi lại quan sát này của Josiah Pratt tại một cuộc nhóm họp của các tín hữu Phúc Âm ở Luân Đôn năm 1803:

"Thực hành ghi nhật ký sẽ thúc đẩy sự tỉnh thức. Đời sống của nhiều người được trải qua một cách mạo hiểm. Họ rơi vào những thói quen tôn giáo nhất định; và có lẽ không bị cám dỗ mạnh. Họ đều đặn ở nhà thờ và nghi thức thánh, và trong gia đình họ. Họ đọc Kinh Thánh và cầu nguyện riêng hằng ngày. Nhưng chỉ đến đó là hết. Họ ít biết về sự tiến bộ hay suy thoái của con người bề trong. Do đó họ là những Cơ Đốc nhân có thành tựu rất thấp. Những sự vận hành của tội lỗi không được để ý, như đáng lẽ phải, và do đó ân điển không được tìm kiếm để chống lại chúng; và những cảm xúc dịu dàng của ân điển không được để ý, và do đó không được nuôi dưỡng và vun trồng. Giờ đây một cuốn nhật ký sẽ có xu hướng nâng cao tiêu chuẩn cho những người như vậy bằng cách khơi dậy sự tỉnh thức." 1

Bạn thấy đấy, thường chính trong những hoạt động tỉnh thức như ghi nhật ký mà chúng ta chắc chắn có chủ ý nhận biết Đức Chúa Trời ở trung tâm vũ trụ của mình. Những quan sát, làm rõ, và thỉnh cầu của một cuốn nhật ký cá nhân có thể giúp chúng ta chắc chắn rằng những sự chuyển động huyền nhiệm của Đức Chúa Trời được ghi dấu và ghi lại. Không chỉ thế, ghi nhật ký giúp bảo vệ đạo đức bề trong của chúng ta khỏi những sự xúc phạm lương tâm. Dĩ nhiên điều này đã được những người Thanh Giáo biết rõ, là những người cũng tìm kiếm một lối sống hoàn toàn đắm mình trong Đức Chúa Trời. Edmund Morgan viết:

"Việc nhiều người Thanh Giáo giữ những cuốn nhật ký kiểu này giúp giải thích sự theo đuổi đức hạnh xã hội của họ: nhật ký là những sổ tính toán trong đó họ kiểm tra tài sản và nợ nần của linh hồn mình trong đức tin. Khi họ mở những cuốn sổ này, họ ghi lại những lần sa ngã đạo đức với những lời bày tỏ đức tin thích hợp. Chẳng hạn, Cotton Mather đã đặt mục tiêu có ít nhất một việc lành để ghi vào nhật ký mỗi ngày trong tuần." 2

Nếu bạn chưa bao giờ thử kỷ luật thuộc linh ghi nhật ký trước đây, tôi đề nghị ba bước dễ dàng này để bắt đầu.

Hãy mua một cuốn nhật ký hay sổ tay đơn giản. Nó có thể là bất cứ thứ gì từ một cuốn sổ bìa da chuyên nghiệp đến một cuốn sổ xoắn ốc đơn giản. Có một cuốn sách đặc biệt chỉ cho mục đích này sẽ giúp bạn giữ mình có trách nhiệm. Việc mua đặc biệt cuốn nhật ký mới này sẽ giúp bạn củng cố quyết tâm bắt đầu.

Hãy bắt đầu ghi nhật ký sau những lúc đọc Kinh Thánh và cầu nguyện bình thường của bạn. Hãy làm cho cuốn nhật ký của bạn thành một sự mở rộng của những lời cầu nguyện thay vì một điều nữa mà bạn "phải làm." Hãy viết những lời cầu nguyện của bạn trực tiếp cho Đức Chúa Trời như thể chúng là những ghi chú hay thư gửi cho Ngài. Tôi nhận thấy rằng khi tôi cầu nguyện, viết trên giấy hay đánh máy trên máy tính, tâm trí tôi bị buộc phải suy nghĩ cụ thể hơn, theo cách tuyến tính, ít lang thang hơn.

Cuối cùng, hãy thành thật hết mức có thể. Đừng viết cho bất kỳ độc giả giả định nào khác ngoài một mình Đức Chúa Trời. Nếu những gì bạn viết có xu hướng trở nên gần như "quá riêng tư," cứ việc hủy chúng đi nếu cần. Chẳng hạn, Giáo hoàng Gioan Phaolô II đã đặc biệt yêu cầu mọi nhật ký cá nhân của mình bị hủy sau khi ông qua đời. Điều này không phải để cho rằng ông có điều gì cần che giấu, mà đơn giản là để bảo vệ điều thuộc về giữa một người và Đức Chúa Trời. Mục đích không phải là để lại một hồ sơ đời bạn cho người khác đọc, mà đơn giản là để gặp gỡ Đức Chúa Trời trên một bình diện suy nghĩ tập trung hơn. Bạn sẽ thấy rằng viết ra những suy nghĩ của mình sẽ giữ tâm trí bạn khỏi lang thang và cho phép Đức Chúa Trời vẫn là điểm quy chiếu cố định, bất di bất dịch cho đời sống bạn.

Chương 11

Về Sự Xưng Công Chính

1. Những người mà Đức Chúa Trời kêu gọi cách hiệu quả, Ngài cũng tự do xưng công chính: không phải bằng cách truyền sự công chính vào họ, mà bằng cách tha thứ tội lỗi họ, và bằng cách kể và chấp nhận con người họ là công chính; không phải vì bất cứ điều gì đã làm trong họ, hay đã làm bởi họ, mà chỉ vì cớ Đấng Christ; không phải bằng cách kể chính đức tin, hành động tin, hay bất kỳ sự vâng phục Phúc Âm nào khác cho họ, như là sự công chính của họ; mà bằng cách kể sự vâng phục và sự thỏa mãn của Đấng Christ cho họ, họ đón nhận và nương cậy nơi Ngài và sự công chính của Ngài bởi đức tin; đức tin mà họ không có bởi chính mình, đó là món quà của Đức Chúa Trời.

2. Đức tin, là sự tiếp nhận và nương cậy nơi Đấng Christ cùng sự công chính của Ngài như vậy, là phương tiện duy nhất của sự xưng công chính; song trong con người được xưng công chính, đức tin không bao giờ đơn độc, mà luôn đi kèm với mọi ân điển cứu rỗi khác, và không phải là đức tin chết, nhưng hành động bởi tình yêu thương.

3. Đấng Christ, bởi sự vâng phục và sự chết của Ngài, đã hoàn toàn trả hết món nợ của tất cả những người được xưng công chính như vậy, và đã thực hiện một sự đền đáp đích thực, chân thật và trọn vẹn cho sự công chính của Cha Ngài thay cho họ. Tuy nhiên, vì Ngài đã được Cha ban cho họ, và sự vâng phục cùng sự đền đáp của Ngài được chấp nhận thay cho họ, cả hai đều nhưng không, chẳng vì bất cứ điều gì nơi họ, nên sự xưng công chính của họ chỉ bởi ân điển nhưng không, hầu cho cả sự công chính tuyệt đối lẫn ân điển dư dật của Đức Chúa Trời đều được tôn vinh trong sự xưng công chính của kẻ có tội.

4. Đức Chúa Trời, từ trước vô cùng, đã định xưng công chính những kẻ được chọn; và Đấng Christ, trong kỳ mãn, đã chịu chết vì tội lỗi họ và sống lại vì sự xưng công chính của họ; tuy nhiên họ chưa được xưng công chính cho đến khi Đức Thánh Linh, trong thời điểm thích hợp, thực sự áp dụng Đấng Christ cho họ.

5. Đức Chúa Trời tiếp tục tha thứ tội lỗi của những người đã được xưng công chính; và mặc dù họ không bao giờ có thể sa khỏi tình trạng được xưng công chính, song họ có thể bởi tội lỗi mình mà rơi vào sự bất bình của Đức Chúa Trời như một người Cha, và không được phục hồi ánh sáng từ mặt Ngài, cho đến khi họ hạ mình xuống, xưng nhận tội lỗi mình, cầu xin sự tha thứ, và đổi mới đức tin cùng sự ăn năn của mình.

6. Sự xưng công chính của các tín hữu dưới thời Cựu Ước, trong mọi phương diện này, là một và giống hệt với sự xưng công chính của các tín hữu dưới thời Tân Ước.

* Chuẩn bị trong sự cầu nguyện: Lạy Cha trên trời, nếu tại bất cứ thời điểm nào trong suốt quá trình học hỏi này chúng con bắt đầu cảm thấy rằng mình đang chiếm được tình cảm của Ngài qua sự học hỏi, xin nhắc nhở chúng con một lần nữa rằng chúng con thuộc về Ngài nhờ huyết của Đấng Christ—chứ không phải nhờ bất cứ điều gì chúng con đã làm. Trong danh Chúa Giê-xu, a-men.

Đi vào Kinh Thánh: Đọc Rô-ma 3 và 4.

Nhìn lại quá khứ: Giáo lý về sự xưng công chính là lưỡi gươm đã cắt đứt mối dây ràng buộc giữa các nhà Cải Chánh với neo đậu Thiên Chúa giáo La-mã của họ. Vì lý do này, giáo lý này đòi hỏi sự chính xác trong cách giải thích và sự siêng năng trong việc bảo vệ. Vậy chúng ta hãy nói một chút về sự khác biệt giữa sự công chính "được truyền vào" và sự công chính "được kể cho", vì đây là một điểm phân biệt then chốt trong Bản Tuyên Xưng. Bản Tuyên Xưng phủ nhận rằng sự công chính được truyền vào tín hữu theo bất kỳ cách nào. Truyền vào có nghĩa là đặt vào trong, hay bỏ vào bên trong. Chẳng hạn, chúng ta có thể nói rằng một bác sĩ truyền thuốc chủng ngừa vào cánh tay của bệnh nhân.

Khi Đấng Christ chuộc tội cho chúng ta, Ngài đã không truyền sự công chính của Ngài vào lòng chúng ta đến nỗi chúng ta trở nên, nói một cách thực tế, 100% thánh khiết. Chúng ta không đi lại trong thành phố như những phàm nhân hoàn hảo, như Đấng Christ trong hình thể trần thế của Ngài. Chúng ta chưa trở nên bất khả xâm phạm trước tội lỗi.

Thay vào đó, Bản Tuyên Xưng khẳng định rằng sự công chính đã được "kể cho" chúng ta. Sự kể cho được diễn tả tốt nhất bằng các từ "được coi là", hay "được tính là", và hàm ý một sự chuyển giao pháp lý thay cho một người. Như vậy trong hồ sơ pháp lý của "Sách Sự Sống" của Đức Chúa Trời, các tín hữu được coi là ở trong địa vị đúng đắn với Đức Chúa Trời nhờ sự trao đổi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ lấy tội lỗi và sự hổ thẹn mà tội lỗi chúng ta đáng phải chịu. Ngài đã mang lấy sự hổ thẹn của chúng ta, và ban cho chúng ta địa vị của Ngài với Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta được đối đãi, được tha thứ, và được xóa sạch mọi cáo buộc như thể chúng ta đã sống cuộc đời của Đấng Christ.

Vậy tại sao Bản Tuyên Xưng dường như phủ nhận sự "kể cho" ở điều một? Vì trong đó có viết, "không phải bằng cách kể cho họ chính đức tin, hành động tin, hay bất cứ sự vâng phục Phúc Âm nào khác, làm sự công chính của họ…" Ở đây, Bản Tuyên Xưng đang dùng từ "kể cho" theo một nghĩa khác, để làm rõ rằng không phải đức tin của chúng ta (được coi như một việc làm), hay bất cứ hành động tốt lành nào khác của con người, được tính là sự công chính của chúng ta trong tâm trí Đức Chúa Trời. Vì ngay trong dòng tiếp theo, Bản Tuyên Xưng quy định chính xác điều gì đã được kể vào tài khoản của chúng ta: "sự vâng phục và sự đền đáp của Đấng Christ cho họ" làm sự công chính (WCF 11.1).

Như vậy, cả sự vâng phục luật pháp của chúng ta, lẫn bất cứ hành động tốt lành nào của riêng chúng ta—thậm chí cả đức tin của chúng ta nếu được tính như một thứ việc làm—đều không thể xưng công chính chúng ta trong mắt Đức Chúa Trời. Chỉ một sự chuyển giao "pháp lý" sự công chính của Đấng Christ vào tài khoản của chúng ta mới có thể khiến Đức Chúa Trời coi đời sống chúng ta là đẹp lòng trước mắt Ngài. Vì lý do này, các nhà Cải Chánh từ lâu đã xem sự xưng công chính của chúng ta là điều gì đó extra nos (tiếng La-tinh: ở ngoài chính chúng ta).

Tìm kiếm trong lòng: Giô-na-than Ét-uất đưa cho chúng ta một định nghĩa hữu ích về sự xưng công chính. Ông viết:

"Sự xưng công chính không chỉ là sự tha tội… mà còn là một hành động hay bản án công nhận người ấy là vô tội và tích cực công chính, và do đó có quyền được tự do khỏi hình phạt, và được hưởng phần thưởng của sự công chính tích cực… Sự tha thứ mà chúng ta có trong Đấng Christ là việc giải thoát con người khỏi hình phạt của tội lỗi, như một hành động của sự công chính, và vì họ được nhìn nhận và chấp nhận như những người có điều tương đương với sự vô tội." 1

Hãy để ý rằng, trong định nghĩa của Ét-uất, tín hữu hoàn toàn thụ động. Ông không làm gì để nhận lấy sự tính kể mới này; nhưng nhờ đó mà ông được ban năng lực để sống tự do. Cũng hãy để ý rằng Ét-uất chỉ ra rằng sự vâng phục tích cực của Đấng Christ cũng được ghi có cho chúng ta. Như vậy, sự xưng công chính không chỉ đơn thuần là Đức Chúa Trời xóa sạch mọi tội lỗi của chúng ta, mà Ngài còn kể cho chúng ta công lao tích cực của đời sống hoàn hảo của Đấng Christ.

Mục đích của hầu hết các phần "tìm kiếm trong lòng" này là cho chúng ta cơ hội nhìn thấy những khiếm khuyết nơi chính mình mà có lẽ chúng ta chưa tự mình khám phá ra. Làm chứng từ kinh nghiệm cá nhân của mình, tôi có thể nói rằng trong nhiều năm tôi đã sống như thể đức tin của mình thực ra là "việc làm" đã cứu tôi. Nếu có ai hỏi, tôi hẳn đã đáp lại một cách trung tín rằng tôi không thể tự kiếm được sự cứu rỗi của mình; tuy nhiên tôi lại tin như thể mình thực sự đã kiếm được nó, bằng cách coi đức tin của mình là việc làm duy nhất đem lại sự cứu rỗi. Tôi đã sai.

Sự kiêu ngạo của thói tự phụ là một tội lỗi rất tinh vi. Có lẽ bạn chưa đi xa đến mức tự ghi công mình về sự cứu rỗi của mình, nhưng giờ đây khi bạn thấy mình đang lớn lên trong đức tin, bạn sống và cảm thấy như thể mình chịu trách nhiệm duy trì nó. Bạn có thể nhìn người khác như hư hoại hơn mình, nghĩ rằng "người ấy không bao giờ có thể được cứu chuộc", hay "cô ấy đã hết thuốc chữa", hay "người đó không bao giờ có thể được cứu". Nếu bất cứ mô tả nào trong số này đúng với bạn, hãy tìm kiếm trong lòng để nhận ra rằng nếu không có một phép lạ thiêng liêng, chính bạn cũng đã không bao giờ được coi là xưng công chính trong mắt Đức Chúa Trời.

Bước ra—Thuộc lòng Kinh Thánh: Trong mấy phần vừa qua, tôi đã cố gắng giới thiệu với bạn một số ứng dụng vượt thời gian nhất của việc rèn luyện thuộc linh. Cho đến nay chúng ta đã nói về việc xưng nhận tội lỗi (chương sáu), sự suy ngẫm (chương tám), sự kiêng ăn (chương chín), và việc ghi nhật ký (chương mười). Bây giờ chúng ta hãy xét đến việc thuộc lòng Kinh Thánh.

Mặc dù việc đọc Kinh Thánh, cùng với sự cầu nguyện, có thể là những công cụ lớn nhất của việc rèn luyện thuộc linh cá nhân, nhưng việc thuộc lòng Kinh Thánh đưa thực hành này lên một mức độ khó khăn mới. Ma-thi-ơ Hen-ri, nhà chú giải Trưởng Lão vĩ đại, có lần đã viết: "Chúng ta càng quen thuộc với (lời của Kinh Thánh) thì chúng ta càng thêm ngưỡng mộ và càng bị chúng tác động, và nhờ đó có thể trở nên công cụ để truyền đạt ánh sáng và hơi ấm thiêng liêng." 2

Bạn có thường xuyên và có hệ thống thuộc lòng các phần Kinh Thánh để có thể tiêu hóa chúng đầy đủ hơn không? Lúc đầu bạn có thể đặt ra cho mình những yêu cầu nhẹ nhàng, chẳng hạn như mở rộng Giăng 3:16 để bao gồm cả câu 17. Khi đã thêm tự tin, có lẽ bạn sẽ thử một đoạn phức tạp hơn. Rô-ma 3:21-25 có lẽ là lời tuyên bố ngắn gọn nhất về sự xưng công chính trong Kinh Thánh. Đoạn ấy chép rằng:

Song hiện bây giờ, sự công chính của Đức Chúa Trời, mà luật pháp và các đấng tiên tri làm chứng cho, đã bày tỏ ra ngoài luật pháp: tức là sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ nào tin, chẳng phân biệt chi hết: vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy.

Đây là đoạn văn mà tôi từng yêu cầu các trưởng lão trị sự đang phục vụ trong hội đồng hội thánh của chúng tôi phải thuộc lòng. Việc thuộc lòng như vậy không chỉ giúp chúng ta hiểu thấu những giáo lý phức tạp của đức tin này đầy đủ hơn, mà còn giúp chúng ta vui mừng trong quyền năng giải thoát của chúng cho đời sống mình một cách trọn vẹn hơn.

Khi còn ở chủng viện, tôi đã học một lớp về sự cầu nguyện do một mục sư khôn ngoan, lớn tuổi giảng dạy. Một hôm, khi bàn về việc thuộc lòng Kinh Thánh và sự suy ngẫm, vị giáo sư phát cho cả lớp những viên kẹo cứng để thưởng thức. Điều kiện là chúng tôi phải ngậm kẹo thật chậm trong khi suy ngẫm một đoạn Thi Thiên. Chúng tôi không được cắn nát và bẻ chúng ra. Như ông giải thích, quá nhiều người cắn thẳng vào Kinh Thánh, phân giải nó thật nhanh, và nuốt ừng ực từng miếng lớn. Điều đó cũng có hại cho sức khỏe thuộc linh của chúng ta như đối với sức khỏe thể xác vậy! Trái lại, ông giải thích, tốt hơn biết bao khi chúng ta thưởng thức hương vị của Kinh Thánh, càng lâu càng tốt, để chúng ta không sớm quên đi sự ngọt ngào của nó!

Nếu bạn đặc biệt gặp khó khăn với việc thuộc lòng, hãy bắt đầu với những phần nhỏ rồi dần dần tiến lên. Thay vì toàn bộ đoạn văn được trích dẫn ở trên, bạn có thể quyết tâm chỉ học một hai dòng như "vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính".

Chương 12

Về Sự Làm Con Nuôi

1. Tất cả những người đã được xưng công chính, Đức Chúa Trời đoái ban, trong và vì Con một của Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, để họ được dự phần ân điển của sự làm con nuôi: nhờ đó họ được kể vào số, và hưởng các quyền tự do và đặc ân của con cái Đức Chúa Trời; được đặt danh Ngài trên mình; nhận lãnh Thánh Linh của sự làm con nuôi; được đến gần ngôi ân điển cách dạn dĩ; được ban năng lực để kêu lên, A-ba, Cha; được Ngài thương xót, bảo vệ, chu cấp, và sửa phạt như một người cha; song không bao giờ bị loại bỏ, nhưng được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc, và thừa hưởng các lời hứa, như những kẻ kế tự của sự cứu rỗi đời đời.

* Chuẩn bị trong sự cầu nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, sự ngắn gọn và vẻ đẹp của phần này trong Bản Tuyên Xưng thật vinh hiển đối với chúng con. Xin giúp chúng con thấy rõ hơn những gì Ngài đã làm trong Đấng Christ, để niềm vui của chúng con được trọn vẹn hơn, a-men.

Đi vào Kinh Thánh: Đọc Rô-ma 8:12-27 và Ga-la-ti 4.

Nhìn lại quá khứ: Ngày nay, hầu như không ai thách thức quan niệm rằng mọi người đều là con cái của Đức Chúa Trời. Theo một nghĩa nào đó điều này là đúng, vì Đức Chúa Trời là Đấng khởi nguồn của mọi sự sống. Chỉ mình Ngài ban sự sống, và có đặc quyền cùng thẩm quyền thiêng liêng trên sự sống cũng như sự chết. Ngày nay, người ta coi việc nói mọi người đều là con cái của Đức Chúa Trời là rộng lượng, khoan dung và khai sáng, miễn là chúng ta đừng quá cụ thể về điều chúng ta muốn nói khi nói đến "vị thần" ấy.

Tuy nhiên, các Divines Westminster đã có một cách tiếp cận mang tính Kinh Thánh hơn, dù kém khoan dung hơn, trong việc hiểu về gia đình của Đức Chúa Trời. Tại sao họ làm vậy? Trước hết, Chúa Giê-xu đã nói khá thẳng thắn về "cha" của những kẻ không tin—ông ta không phải là Đức Chúa Trời mà là ma quỷ. Ngài phán:

"Sao các ngươi không hiểu lời ta? Ấy là bởi các ngươi chẳng có thể nghe được đạo của ta. Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình. Từ lúc ban đầu, nó đã là kẻ giết người, chẳng đứng trong lẽ thật, vì trong nó không có lẽ thật" (Giăng 8:43-44).

Ở đây Chúa Giê-xu đang nói với những người Giu-đa chưa được cải đạo, những người mà rõ ràng Ngài yêu thương đủ để nói lẽ thật. Mong muốn của Ngài không phải là hạ thấp họ, mà là vạch rõ ranh giới của Giao Ước Ân Điển.

Thay vì cho rằng mọi người đều là con cái của Đức Chúa Trời, Kinh Thánh nói về gia đình của Đức Chúa Trời cụ thể là những người đã được cải đạo để thờ phượng thật Đức Chúa Trời qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; những người nếm biết Đấng Christ như kho báu quý giá nhất của mình. Sứ đồ Phao-lô ở nhiều chỗ dùng từ "làm con nuôi" để truyền đạt đầy đủ hơn lẽ thật rằng dân sự của Đức Chúa Trời trước hết phải được cứu chuộc về với Ngài qua sự cải đạo, đức tin, và sự xưng công chính. 1 Đây là lý do chương mười hai của Bản Tuyên Xưng mở đầu bằng, "Tất cả những người đã được xưng công chính…" Khi thừa nhận lẽ thật này, các tác giả của Bản Tuyên Xưng đã tìm cách mô tả rõ hơn những ích lợi của tình yêu thương, sự tha thứ, và sự tiếp nhận vào gia đình của Đức Chúa Trời mà sự cải đạo mang lại.

Ngước mắt lên: Theo quan điểm của tôi, đây là một trong những lời tuyên bố đẹp đẽ nhất của Bản Tuyên Xưng, và rõ ràng là một trong những điểm nổi bật của nó. Trong phần thứ mười hai về sự làm con nuôi này, chúng ta thực sự có thể thấy một sự hiểu biết sâu sắc hơn về thần học truyền cảm hứng cho chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời theo những cách mà nếu không thì chúng ta không thể làm được. Điều đặc biệt đẹp đẽ trong phần này là việc các tác giả dùng hình ảnh của sự làm con nuôi để truyền đạt ân điển mà một kẻ ăn mày được vua nhận làm con nuôi hẳn đã cảm nhận!

Tất cả chúng ta đều đã xem những bộ phim khắc họa hoàn cảnh và cảm giác tự thương thân của những trẻ mồ côi không cha mẹ. Chẳng hạn, bộ phim và vở nhạc kịch Broadway "Annie" đã nắm bắt được nỗi khao khát của một đứa trẻ đối với tình yêu vô điều kiện của một người cha chấp nhận mình. Vậy mà Cha trên trời của chúng ta há chẳng làm cho chúng ta nhiều hơn biết bao so với bất kỳ "Daddy Warbucks" trần thế nào?

Nói với các môn đồ của Ngài trong đêm Ngài bị bắt, Chúa Giê-xu dạy trực tiếp về chủ đề này, khi Ngài hứa ban cho họ Đức Thánh Linh, Đấng sẽ đầy dẫy trong họ và phục vụ như Đấng An Ủi của họ trong lúc Ngài vắng mặt. Chúa Giê-xu tuyên bố: "Ta không để các ngươi mồ côi đâu." (Từ Hy Lạp chỉ trẻ mồ côi là "orphanos"). "Ta sẽ đến cùng các ngươi. Còn ít lâu, thế gian chẳng thấy ta nữa, nhưng các ngươi sẽ thấy ta; vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống" (Giăng 14:18-19).

Giáo Lý Vấn Đáp Lớn của Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster có một mô tả tuyệt vời về căn tính mới của chúng ta là con nuôi của Đức Chúa Trời. Trong Câu hỏi 74, sách ấy hỏi:

"Sự làm con nuôi là gì? Đáp: Sự làm con nuôi là một hành động của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, trong và vì Con một của Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó tất cả những người đã được xưng công chính được tiếp nhận vào số con cái của Ngài, được đặt danh Ngài trên mình, được ban Thánh Linh của Con Ngài, được ở dưới sự chăm sóc và sự sắp đặt như cha của Ngài, được nhận vào mọi quyền tự do và đặc ân của các con trai Đức Chúa Trời, được làm kẻ kế tự của mọi lời hứa, và là đồng kế tự với Đấng Christ trong sự vinh hiển."

Bạn có để ý rằng cả chương mười hai của Bản Tuyên Xưng lẫn đáp án số 74 của Giáo Lý Vấn Đáp Lớn đều lặp lại cụm từ "được đặt danh Ngài trên mình" không? Chúng ta nhớ rằng trong Kinh Thánh, tên của một người mang theo hàm ý về tính cách của người ấy. Y-sác nghĩa là "người cười" vì sự thụ thai khó tin của ông, một phép lạ Đức Chúa Trời đã làm khi cha mẹ ông đã già. Gia-cốp nghĩa là "kẻ lừa dối", tìm kiếm phần thưởng của anh mình là Ê-sau—và đã đoạt lấy nó. Tiên tri Ê-li nghĩa là "Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của tôi", nội dung và đối tượng của chức vụ tiên tri của ông. Vậy thì việc được đặt danh của Đức Chúa Trời trên chúng ta có nghĩa là gì? Sự khiêm nhường và sự tôn cao của một đề xuất như vậy thật choáng ngợp. Chìa khóa quan trọng truyền cảm hứng ngợi khen để hiểu sự làm con nuôi không phải là ghi công đức hạnh của chính mình đã khiến Đức Chúa Trời chọn chúng ta ra khỏi đám hạ lưu của thế gian, mà là thừa nhận ân điển thuần túy của Đức Chúa Trời khi nhận bất cứ ai trong chúng ta làm con nuôi.

Tìm kiếm trong lòng: Hãy dành vài phút đọc lại điều mười hai của Bản Tuyên Xưng. Những từ ngữ và cụm từ nào khơi dậy trong tâm hồn bạn nỗi khao khát đến gần Đức Chúa Trời? Khi bạn lấy sự bảo đảm từ những lẽ thật này, bạn có thể nhìn sâu hơn vào lòng mình và tự hỏi: "Trong những thời điểm nào của đời mình, tôi không cảm nhận được sức mạnh của những lời hứa kỳ diệu này? Những hành động nào tôi làm, hay những hoàn cảnh nào bao quanh tôi, khiến tôi mất tập trung vào căn tính làm con cái Đức Chúa Trời của mình?" Hãy lấy những đoạn trích sau đây từ Bản Tuyên Xưng và cầu nguyện chúng nhiều lần—cho chính bạn, cho gia đình bạn, và cho các tín hữu khác mà bạn thông công:

Rằng chúng con được đoái ban trong tay của Đức Chúa Trời yêu thương của chúng con

Rằng chúng con được hưởng các quyền tự do và đặc ân của việc làm con cái Đức Chúa Trời

Rằng danh Ngài được đặt trên chúng con như một ấn tín

Rằng chúng con được đến gần ngôi dạn dĩ trong sự cầu nguyện

Rằng chúng con được sửa phạt và kỷ luật khi cần thiết

Bước ra—Chịu khổ tốt: Một trong những dấu hiệu thật của sự trưởng thành của chúng ta trong Đấng Christ là khả năng chịu khổ tốt vì cớ Chúa Giê-xu. Bạn có thể không nghĩ sự chịu khổ là một kỷ luật thuộc linh, nhưng nó đúng là như vậy. Chắc chắn không phải là điều chúng ta tự chọn cho mình, nhưng nó vẫn là một kỷ luật. Khi chịu đựng những gian truân như sức khỏe suy giảm, các mối quan hệ rắc rối, hay nhu cầu tài chánh, chúng ta phải luôn nhớ vị trí của mình trong Nước Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, thì chúng ta cũng đã được nhận làm con nuôi vào Gia đình của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta học bám chặt lấy Đức Chúa Trời như của báu quý giá nhất của mình, chúng ta cũng phải học chịu khổ như con cái của Ngài, thường là bởi sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, cũng như con cái chúng ta chịu sự kỷ luật yêu thương của chúng ta. Tôi tin rằng chịu khổ tốt là chịu đựng mọi loại gian truân mà không bao giờ quên, đánh mất, hay từ bỏ căn tính của mình trong Đấng Christ; và tạ ơn vì tất cả.

Đi-trích Bôn-hô-phơ đã viết một cách đáng nhớ trong cuốn sách mang tính bước ngoặt của ông, The Cost of Discipleship (Cái giá của việc làm môn đồ): "Nếu chúng ta muốn mang hình ảnh vinh hiển của Ngài, trước hết chúng ta phải mang hình ảnh sỉ nhục của Ngài. Không có cách nào khác để phục hồi hình ảnh mà chúng ta đã mất qua Sự Sa Ngã." 2 Bản thân Bôn-hô-phơ không xa lạ gì với sự chịu khổ và sỉ nhục, và vì thế lời ông vang đến chúng ta với một sức mạnh nhất định. Bôn-hô-phơ, một mục sư và nhà thần học Lu-then, đã hầu việc tại Đức trong thời kỳ Hít-le trỗi dậy. Là một lãnh đạo được kính trọng trong Hội Thánh Tuyên Xưng, một phong trào của các Cơ Đốc nhân nỗ lực đứng vững cho Phúc Âm trong thời kỳ thỏa hiệp giáo hội lan tràn, Bôn-hô-phơ đã tiên phong một chủng viện đào tạo ngầm cho các mục sư trẻ. Sau khi sang Hoa Kỳ để dạy và giảng—bối cảnh nước Đức ngày càng trở nên nguy hiểm hơn đối với các mục sư của Hội Thánh Tuyên Xưng—cuối cùng Bôn-hô-phơ đã bị thuyết phục rằng bổn phận của ông là trở về quê hương để tiếp tục công việc của mình. Nhưng hơn thế nữa, ông sẽ tích cực làm việc cho sự sụp đổ của chế độ độc ác của Hít-le. Ông đã bị treo cổ vì những nỗ lực của mình. Vị sứ giả cao quý của lẽ thật này đã nếm trải số phận tột cùng của sự chịu khổ: sự tử đạo. Thế nhưng, lời ông về sự chịu khổ vẫn vang vọng bên tai chúng ta: "Nếu chúng ta muốn mang hình ảnh vinh hiển của Ngài, trước hết chúng ta phải mang hình ảnh sỉ nhục của Ngài."

Có lẽ loại chịu khổ lớn nhất và phổ biến nhất trong đời này là chịu đựng sự cám dỗ phạm tội. Ở đây một lần nữa, Bản Tuyên Xưng là một lời khích lệ tuyệt vời cho chúng ta, khi chúng ta bám chặt lấy vầng đá cao hơn chính mình. Cũng như con của một vị vua có thể đòi được đi qua an toàn nhờ sự nhận biết danh cao quý của mình, thì con cái của Đức Chúa Trời cũng lấy sức mạnh bằng cách xưng nhận danh của Cha đã được đóng ấn trên chúng ta. Khi bị cám dỗ, hãy nhớ lại những lời hứa được nêu ở đây trong Bản Tuyên Xưng: những lời hứa nào cho chúng ta sức mạnh để kháng cự? Những lời hứa nào cho chúng ta sự khích lệ để vâng lời? Những lời hứa nào cho chúng ta động lực để làm đẹp lòng Cha chúng ta?

Trong Ga-la-ti 4:6-7, sứ đồ Phao-lô làm cho sự xưng nhận danh của Cha này trở nên rõ ràng bằng cách tuyên bố: "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu rằng: A-ba! Cha! (tiếng A-ram: cha ơi) Dường ấy, ngươi không phải là tôi mọi nữa, bèn là con; và nếu con, thì cũng là kẻ kế tự bởi ơn Đức Chúa Trời." Bằng cách này, chúng ta phải luôn bám chặt lấy Đức Chúa Trời như người cha rộng rãi, bảo vệ, và chăm sóc của mình, kêu cầu bàn tay Ngài trong những lúc tối tăm.

Chương 13

Về Sự Nên Thánh

1. Những người đã được kêu gọi cách hiệu quả và được tái sanh, có một tấm lòng mới và một tâm thần mới được dựng nên trong họ, thì được nên thánh thêm nữa, một cách thật sự và cá nhân, qua năng lực của sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, bởi Lời và Thánh Linh của Ngài ngự trong họ; quyền cai trị của toàn thân thể tội lỗi bị phá hủy, và các dục vọng khác nhau của nó ngày càng bị làm yếu đi và bị giết chết, và họ ngày càng được làm cho sống lại và được thêm sức, trong mọi ân điển cứu rỗi, để thực hành sự thánh khiết thật, mà không có sự ấy thì không ai sẽ thấy Chúa.

2. Sự nên thánh này bao trùm toàn thể con người, song chưa trọn vẹn trong đời này: vẫn còn một số tàn dư của sự hư hoại ở mọi phần, từ đó nảy sinh một cuộc chiến liên tục và không thể hòa giải, xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt.

3. Trong cuộc chiến ấy, mặc dù sự hư hoại còn lại trong một thời gian có thể thắng thế nhiều, song nhờ sự cung ứng sức mạnh liên tục từ Thánh Linh nên thánh của Đấng Christ, phần được tái sanh vẫn thắng: và như vậy các thánh đồ lớn lên trong ân điển, làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

* Chuẩn bị trong sự cầu nguyện: Ôi Đức Chúa Trời, chúng con còn xa mới hoàn hảo! Khi chúng con đọc Lời Ngài và lắng nghe tiếng của Thánh Linh Ngài, xin tiếp tục mài nhẵn những góc cạnh thô ráp của chúng con để chúng con ngày càng giống Con Ngài là Chúa Giê-xu. A-men.

Đi vào Kinh Thánh: Đọc Thi Thiên 51 và Rô-ma 8.

Nhìn lại quá khứ: Tôi đã lưu ý ở vài chỗ, đặc biệt trong phần giới thiệu, rằng sự nên thánh không chỉ là một khái niệm thần học quan trọng, mà còn là giai đoạn trong hành trình đức tin của chúng ta mà chúng ta có lẽ tốn nhiều thời gian và năng lượng con người nhất. Trong khi sự chọn lựa, sự tái sanh, sự làm con nuôi, và sự xưng công chính hoặc vượt thời gian hoặc tức thì, thì sự nên thánh là một giai đoạn tăng trưởng tiệm tiến và dần dần trong sự giống Đấng Christ, bắt đầu từ sự cải đạo và không được hoàn tất cho đến khi chúng ta qua đời, hay Chúa trở lại.

Vì lý do này, các nhà đề xướng lịch sử của thần học Cải Chánh đã bác bỏ những quan niệm về chủ nghĩa hoàn hảo trong đời này mà các truyền thống Cơ Đốc khác đã đề xuất (cụ thể là truyền thống Wesley). Giăng Wesley, người sáng lập phái Giám Lý, tin rằng con người có thể đạt đến sự hoàn hảo trong đời này, nhưng thừa nhận rằng cả ông lẫn bất cứ ai ông biết đều chưa đạt được điều đó. Ngược lại, các nhà thần học Cải Chánh, như các Divines Westminster, không thừa nhận bất cứ khả năng nào về sự hoàn hảo của con người trong đời này, mà coi sự nên thánh như một tiến trình chưa hoàn tất, một "cuộc chiến liên tục và không thể hòa giải" (WCF 13.2).

Ngước mắt lên: Khi chúng ta hướng suy nghĩ của mình về Đức Chúa Trời hôm nay, chúng ta hãy đặc biệt chú ý đến ân điển và chức vụ của Đức Thánh Linh, Đấng có nhiệm vụ đổi mới lòng chúng ta, ngày càng hơn, sau sự tái sanh ban đầu của chúng ta vào sự sống mới. Chúng ta có thường ý thức rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cũng là Thánh Linh đã ban năng lực cho sự sống lại của Chúa Giê-xu từ kẻ chết, cũng đang sống bên trong chúng ta (Rô-ma 8:11) không?

Chúng ta có thường thừa nhận nơi Ngài ngự bên trong chính linh hồn mình không? Nếu thành thật, chúng ta thường không nhận ra sự hiện diện của Ngài, mặc dù Ngài chưa một lần rời bỏ chúng ta kể từ khi chúng ta được cải đạo (Ê-phê-sô 1:13-14). Hãy để ý cách Bản Tuyên Xưng đặt trọng tâm vào công việc tích cực được hoàn thành "bởi Lời và Thánh Linh của Ngài ngự trong họ" (13.1). Như vậy, công việc của Đức Thánh Linh gắn bó một cách nội tại với công cụ chính của Ngài, Lời của Đức Chúa Trời.

Bạn có chú ý đến những cách nhẹ nhàng mà Đức Thánh Linh cáo trách chúng ta về tội lỗi (Giăng 16:8-9), cảnh báo chúng ta về những con đường nguy hiểm (Giăng 16:13), hay thậm chí gợi ý những lời khích lệ vào tâm trí chúng ta khi cần không? Hơn nữa, công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh là hướng tâm trí chúng ta đến những điều chúng ta đã được dạy qua Kinh Thánh (Giăng 14:26). Ảnh hưởng của Ngài trong đời sống chúng ta thật nhẹ nhàng, mạnh mẽ, cáo trách, và không ngừng nghỉ.

Tìm kiếm trong lòng: Một trong những cụm từ đáng chú ý từ Bản Tuyên Xưng là: "Quyền cai trị của toàn thân thể tội lỗi bị phá hủy, và các dục vọng khác nhau của nó ngày càng bị làm yếu đi và bị giết chết" (13.1). Một lần nữa chúng ta thấy rằng Bản Tuyên Xưng, giống như các lạch, suối, và nhánh của một con sông lớn, thường dẫn chúng ta trở lại ngay với vùng nước sâu của sự ăn năn. Đối với nhiều "người khổng lồ" thuộc linh, việc xưng nhận tội lỗi được coi là công cụ chính của việc rèn luyện thuộc linh và là con đường thẳng nhất dẫn đến sự tin kính. Thực ra, Đi-trích Bôn-hô-phơ đã gọi sự xưng nhận là "phương thuốc do Đức Chúa Trời ban cho sự tự lừa dối và sự tự ảnh hưởng." 1

Tôi thường thấy rằng những lần xưng nhận của chính mình quá chung chung. Một trong những lời khuyên đầu tiên tôi nhận được từ một người cố vấn thuộc linh khôn ngoan trong đức tin sau khi tôi đến với Đấng Christ là "hãy xưng nhận những tội cụ thể một cách cụ thể" (Xem WCF 15.5). Vì lý do này, việc nêu tên và liệt kê những "dục vọng của nó" cụ thể liên tục quấy nhiễu chúng ta trên hành trình hướng đến sự thánh khiết thường có ích cho linh hồn.

Bước ra—Giết chết tội lỗi: "Giết chết" hẳn nghe như một từ cổ đối với các Cơ Đốc nhân hiện đại, nhưng đối với các nhà Cải Chánh và Thanh Giáo, đó là một khía cạnh sống còn của sự nên thánh. Trong tiến trình này, tâm thần của tín hữu được ban quyền cai trị trên điều mà Tân Ước gọi là "xác thịt". Giăng R. W. Stott định nghĩa từ Hy Lạp sarx như sau: "Bởi sarx (xác thịt), Phao-lô không có ý nói mô cơ mềm bao phủ bộ xương của chúng ta, cũng không phải các bản năng và sự thèm muốn thuộc thể của chúng ta, mà là toàn thể tính người của chúng ta được nhìn như hư hoại và chưa được cứu chuộc." 2 Chính khía cạnh đê hèn này của bản tính con người chúng ta phải không ngừng bị giết chết bởi Thánh Linh. Như Phao-lô viết: "Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống" (Rô-ma 8:13, nhấn mạnh được thêm vào).

Để áp dụng hôm nay, hãy xét đến tầm quan trọng của việc cầu xin sự giết chết những tội cụ thể bằng cách nêu tên. Trước hết bạn có thể muốn liệt kê ba đến năm tội ám ảnh bạn nhất. Đừng cố gắng bao quát mọi tội có thể tưởng tượng được trong một lần. Chúng ta thường mù lòa trước hầu hết chúng, và dù sao cũng dễ quên một số tội khác. Rồi hãy lấy những tội hay vây hãm ấy và cầu xin cho chúng chết đi. Hãy hình dung chúng bị Đấng Christ bắt làm phu tù, hay bị bỏ đói đến chết. Bạn có thể cầu nguyện đại loại như thế này:

"Ôi Đức Chúa Trời, xin giết chết lòng ghen tị đố kỵ của con đối với em gái con!"

Hay: "Lạy Đức Chúa Trời, xin nghiền nát sự kiêu ngạo trong con muốn vượt lên trên các đồng nghiệp của con."

Hay nữa: "Lạy Cha thương xót, xin đừng để dục vọng xác thịt của con còn thở thêm một ngày nào nữa."

Bằng cách nêu tên những tội cụ thể một cách cụ thể, bạn sẽ thấy rằng mình đang tiến xa hơn trong sự nên thánh so với việc nói chung chung: "Lạy Đức Chúa Trời, xin tha thứ mọi tội lỗi của con."

Các Thanh Giáo thuộc địa và Thanh Giáo Mỹ thời kỳ đầu biết nhiều về việc giết chết bản tính tội lỗi. Cuốn sách tuyệt vời mang tựa đề The Valley of Vision (Thung lũng của khải tượng) chứa nhiều lời cầu nguyện ẩn danh từ các thế hệ trước mà các "Thanh Giáo hiện đại" có thể cầu nguyện trực tiếp, hoặc dùng làm mẫu để viết lời cầu nguyện của riêng mình. Khi chúng ta khép lại chương về sự nên thánh này, chúng ta hãy cùng cầu nguyện một trong những lời cầu nguyện ẩn danh ấy:

Ôi Đấng ban luật thiêng liêng, con lấy làm hổ thẹn về mình vì những vi phạm công khai luật pháp Ngài, vì những lỗi lầm kín giấu của con, những sự bỏ sót bổn phận, sự tham dự vô ích các phương tiện ân điển, sự xác thịt trong việc thờ phượng Ngài, và mọi tội lỗi trong những điều thánh của con. Các sự gian ác của con đã tăng lên ngập đầu con; các sự vi phạm của con đã được biết đến trên các tầng trời, và Đấng Christ cũng đã lên đó rồi, là Đấng bênh vực con với Cha, là của lễ chuộc tội cho các tội lỗi, và con nghe lời bình an của Ngài. Hiện nay đối với con là ngày của những việc nhỏ mọn, con có đủ ánh sáng để thấy sự tối tăm của chính mình, đủ sự nhạy cảm để cảm nhận sự cứng cỏi của lòng mình, đủ sự thuộc linh để than khóc vì thiếu một tâm trí thiên thượng; nhưng con lẽ ra đã có thể có nhiều hơn, con đáng lẽ phải có nhiều hơn, con chưa bao giờ bị giới hạn nơi Ngài; Ngài luôn đặt trước mặt con một sự đầy dẫy vô hạn, mà con đã không nhận lấy. Con xưng nhận và than khóc những thiếu sót và sự sa ngã của mình; con than khóc những thất bại vô số của con, sự không thể sửa chữa dưới những lời quở trách, sự thiếu tiến bộ dưới các mạng lệnh của sự thương xót, sự bỏ bê những cơ hội để hữu ích. Con không còn như trong những tháng qua nữa; ôi xin gọi con trở về với Ngài, và ban năng lực cho con để cảm nhận tình yêu ban đầu của mình. 3

Chương 14

Về Đức Tin Cứu Rỗi

1. Ân điển của đức tin, nhờ đó những kẻ được chọn được ban năng lực để tin đến sự cứu rỗi linh hồn mình, là công việc của Thánh Linh Đấng Christ trong lòng họ; và thường được thực hiện bởi chức vụ của Lời: nhờ đó cũng vậy, và bởi việc cử hành các nghi thức thánh, và sự cầu nguyện, đức tin được tăng thêm và được thêm sức.

2. Bởi đức tin này, một Cơ Đốc nhân tin là thật bất cứ điều gì được mặc khải trong Lời, vì thẩm quyền của chính Đức Chúa Trời phán trong đó; và hành động khác nhau, tùy theo điều mà mỗi đoạn riêng biệt trong đó chứa đựng; vâng phục các mạng lệnh, run rẩy trước các lời đe dọa, và ôm lấy các lời hứa của Đức Chúa Trời cho đời này, và đời hầu đến. Nhưng những hành động chính của đức tin cứu rỗi là chấp nhận, tiếp nhận, và nương cậy nơi một mình Đấng Christ để được xưng công chính, nên thánh, và sự sống đời đời, nhờ năng lực của giao ước ân điển.

3. Đức tin này khác nhau về mức độ, yếu hay mạnh; có thể thường xuyên và bằng nhiều cách bị tấn công và làm yếu đi, nhưng vẫn đắc thắng; lớn lên trong nhiều người cho đến khi đạt được sự bảo đảm trọn vẹn qua Đấng Christ, là Đấng vừa là tác giả vừa là Đấng hoàn tất đức tin của chúng ta.

* Chuẩn bị trong sự cầu nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, chúng con thường thấy rằng đức tin của mình dường như quá nhỏ! Vậy mà Ngài đã phán với chúng con rằng đức tin nhỏ như hạt cải là sống động và đang lớn lên, đẹp đẽ trong mắt Ngài. Lạy Cha Thánh, xin gia tăng sự hiểu biết của chúng con rằng điều Ngài đã ban cho chúng con là đầy đủ trọn vẹn! A-men.

Đi vào Kinh Thánh: Đọc Hê-bơ-rơ 11.

Nhìn lại quá khứ: Giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi là khẳng định then chốt mà toàn bộ cuộc Cải Chánh treo lơ lửng trên đó. Chính vì sự băng hoại của lẽ thật Kinh Thánh này mà Mạc-tin Lu-thơ đã bị thúc ép đóng 95 Luận Đề lên cửa nhà thờ ở Vít-ten-béc. Có lẽ không có giáo lý nào khác của đức tin Cơ Đốc quan trọng then chốt hơn, cả cho sự cứu rỗi của chúng ta lẫn đời sống hằng ngày của chúng ta, khi chúng ta tìm cách sống trong sự bình an và vâng phục Đức Chúa Trời. Đức tin, là một món quà của Đức Chúa Trời, được Bản Tuyên Xưng mô tả đúng đắn ở đây là "công việc của Thánh Linh Đấng Christ" trong lòng chúng ta. Hãy xét trong giây lát cách diễn đạt chính xác của Ê-phê-sô 2:8-9: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình" (nhấn mạnh được thêm vào).

Trong lời tuyên bố này của Phao-lô, tiền đề của từ "điều đó" trong câu thứ hai là gì? Nói cách khác, Phao-lô đang nói đến điều gì khi ông nói "điều đó không phải đến từ anh em"? Có phải là ân điển được nói đến trong câu đầu tiên không? Không, mà chính là đức tin mà nhờ đó chúng ta đã được cứu! Phải, đức tin là một món quà!

Đức tin được ban cho các tín hữu như món quà đầu tiên trong nhiều món quà hào phóng. Đức Chúa Trời thực sự ban năng lực cho chúng ta để tin khi trước đây chúng ta không thể làm vậy! Đây là lý do Bản Tuyên Xưng mô tả tiến trình này bằng những lời "những kẻ được chọn được ban năng lực để tin đến sự cứu rỗi linh hồn mình" (WCF 14.1).

Ngước mắt lên: Hãy đọc to định nghĩa về đức tin được đưa ra trong Hê-bơ-rơ 11:1 và 6: "Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy… Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài; vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài."

Bạn đã bao giờ lầm lạc tìm kiếm đức tin, chỉ để khám phá ra rằng có điều gì đó trong lòng mình đang thiếu vắng, trống rỗng, hay tê liệt chưa? Có lẽ đó là vì đức tin còn hơn nhiều một "cảm giác". Nhiều người trong chúng ta vẫn nhớ trìu mến lần đầu tiên mình rơi vào "tình yêu". Chúng ta khao khát thứ điện cảm xúc ấy với Đức Chúa Trời. Ấy vậy mà chúng ta thường không "cảm thấy" thứ đam mê ấy đối với đức tin của mình. Mặt khác, đức tin cũng còn hơn nhiều một thứ chính thống giáo lý lạnh lùng, nơi chúng ta chỉ cần ký tên mình dưới cuối một bản tuyên bố các mệnh đề thần học. Quyền năng của đức tin không nằm trong việc chúng ta bị cuốn đi bởi một cảm giác ngây ngất, cũng không nằm trong sự chính xác của khả năng mô tả nó của chúng ta, mà nằm trong vẻ đẹp và sự vinh hiển của Đấng mà đức tin của chúng ta đặt nơi.

Hê-bơ-rơ 12:2 mô tả Chúa Giê-xu vừa là "tác giả vừa là Đấng hoàn thiện đức tin của chúng ta" (NIV). Hàm ý triệt để của những lời này là đức tin của chúng ta được ban bởi Chúa Giê-xu Christ (tác giả), nương cậy nơi Ngài như đối tượng của đức tin chúng ta, và cũng cậy nhờ Ngài để bảo đảm rằng chúng ta bền đỗ cho đến cuối cùng (Đấng hoàn thiện). A.W. Tô-dơ, bình luận về câu này, viết: "Từ tất cả những điều này, chúng ta học rằng đức tin không phải là một hành động làm một lần là xong, mà là một cái nhìn liên tục của tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời Ba Ngôi." 1 Là bậc thầy biến điều phức tạp thành đơn giản, Tô-dơ nói thêm: "Đức tin… theo chính bản chất của nó hầu như không ý thức về sự tồn tại của chính mình. Giống như con mắt thấy mọi thứ trước mặt nó mà không bao giờ thấy chính nó, đức tin bận rộn với Đối tượng mà nó nương cậy và hoàn toàn không chú ý đến chính mình." 2

Tìm kiếm trong lòng: Trong bài đọc hôm nay, Bản Tuyên Xưng dùng ba động từ mạnh để mô tả loại đáp ứng mà đức tin khơi dậy trong đời sống chúng ta: "vâng phục… run rẩy… và ôm lấy" (WCF 14.2). Chúng ta hãy xét từng điều một:

Vâng phục: Thông thường khi nghĩ đến sự nhường đường chúng ta nghĩ về giao thông. Điều này có lẽ không xa sự thật là mấy. Cũng như việc không nhường đường trên xa lộ có thể dẫn đến một vụ tai nạn nghiêm trọng, thì việc không vâng phục các mạng lệnh của Đức Chúa Trời cũng thường dẫn đến một vụ va chạm của các ưu tiên, giá trị, và mục đích, gây thiệt hại cho bước đi thuộc linh của chúng ta. Cùng lúc đức tin đòi hỏi chúng ta bám chặt lấy Chúa Giê-xu Christ như vầng đá của mình, nó cũng đòi hỏi chúng ta buông bàn tay đang bám víu vào sự tự lực của mình. Đi-trích Bôn-hô-phơ viết:

"Nếu chúng ta muốn theo Chúa Giê-xu, chúng ta phải thực hiện những bước đi dứt khoát nhất định. Bước đầu tiên, tiếp nối tiếng gọi, cắt đứt người môn đồ khỏi sự tồn tại trước đây của mình. Tiếng gọi theo Chúa lập tức tạo ra một tình huống mới… Trừ khi một bước đi dứt khoát được đòi hỏi, tiếng gọi sẽ tan biến vào hư không, và nếu người ta tưởng tượng rằng mình có thể theo Chúa Giê-xu mà không thực hiện bước này, họ đang tự lừa dối mình như những kẻ cuồng tín." 3

Run rẩy: Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc run rẩy trước mặt Đức Chúa Trời chưa? Chúng ta bị ngập tràn bởi những mô tả về Đức Chúa Trời như thể Ngài là bạn thân, ông nội, hay đơn giản là "ông già trên lầu". Đức tin thật phải dẫn đến việc chúng ta run rẩy trước quyền năng, sự uy nghi, và sự thánh khiết của Ngài, dù chúng ta đã được cứu khỏi cơn thịnh nộ của Ngài, và sẽ không chịu sự đoán phạt nào dưới nắm đấm quyền năng của Ngài (xem Rô-ma 8:1). Khi đối diện với thực tại về vẻ đẹp thánh khiết của Đức Chúa Trời trong khải tượng phúc lạc về Đức Chúa Trời, tiên tri Ê-sai đã thét lên một cách phải lẽ: "Khốn nạn cho tôi! Xong tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" (Ê-sai 6:5). Chắc chắn Ngài không phải là Đức Chúa Trời để đùa giỡn!

Ôm lấy: Cuối cùng, ôm lấy là động từ trìu mến nhất trong ba động từ hành động của bài đọc hôm nay. Chúng ta có xu hướng nghĩ việc ôm lấy như điều gì đó xác nhận, nâng đỡ, và làm đầy. Và quả thật là vậy. Cũng như chúng ta phải tan chảy trong vòng tay ấm áp của một người yêu, một người cha mẹ, hay một trong những đứa con của mình, thì chúng ta cũng có thể được tràn đầy vui mừng trong việc ôm lấy các lời hứa của Đức Chúa Trời khi chúng ta thấy mình được an toàn trong cánh tay đời đời của Ngài.

Bước ra—Vâng phục; Run rẩy; Ôm lấy: Hãy dành chút thời gian nhìn lại đời sống của chính mình hôm nay một cách suy ngẫm. Có bằng chứng nào cho thấy bạn vâng phục các mạng lệnh của Đức Chúa Trời không? Như chúng ta đã đề cập ở trên, vâng phục rất giống lái xe, ở chỗ nó thường đòi hỏi chúng ta đạp mạnh phanh, một cách giật cục và dữ dội, để tránh va chạm với điều gì đó có thể nguy hiểm cho linh hồn mình. Nếu có một hành động nào trong đời bạn cần thay đổi ngay lập tức—hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban quyền năng để thực hiện sự thay đổi ấy càng sớm càng tốt. Éc-win Lút-dơ, mục sư của Hội Thánh Moody lịch sử ở Chi-ca-gô, có lần nói đùa: "Nếu bạn có một vực thẳm phải nhảy qua trong đời, tốt hơn nhiều là nhảy một cú dài thay vì hai cú ngắn!"

Tiếp theo, có bằng chứng nào cho thấy bạn run rẩy trước quyền năng của Ngài không? Bạn có bao giờ đứng kinh ngạc trước quyền năng của Ngài như thể bạn đang đứng trước một sức mạnh phi thường có thể hoàn toàn chế ngự bạn không? Hay bạn nói và nghĩ về Đức Chúa Trời như thể Ngài là một vị thần kém hơn nhiều so với Ngài thật sự? Sứ đồ Phao-lô đã khuyên các tín hữu "hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình" (Phi-líp 2:12). Tôi cho rằng quá nhiều tín hữu ngày nay hành động dưới giả định rằng Đức Chúa Trời gần giống một ông nội già nua về tính khí hơn là Đức Chúa Trời Thánh đã thần cảm các sách như Ê-xê-chi-ên, Na-hum và Giô-ên. Nếu gần đây bạn chưa đọc những sách này, có lẽ chúng sẽ làm mới lại quan điểm của bạn về quyền năng của Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, có bằng chứng nào cho thấy bạn ôm lấy các lời hứa của Đức Chúa Trời không? Gần đây tôi đã dành nhiều thời gian đọc to bộ Biên niên sử Narnia cho con gái tôi là Soriah. Chúng tôi thường ngồi hàng giờ đọc những trang sách của những ngụ ngôn kỳ vĩ và tuyệt vời về lẽ thật thuộc linh này. Là cha của cháu, tôi vô cùng thích thú khi đọc giọng của các nhân vật như Lucy, Peter, Digory Kirke, và tất nhiên là Aslan Sư Tử! Tôi thường dừng lại những gì mình đang đọc và hỏi cháu những câu hỏi chỉ để chắc chắn cháu hiểu những gì chúng tôi đang đọc. Cuối một chương, tôi hỏi: "Soriah, con thích điều gì nhất khi đọc cuốn sách này?" Soriah chỉ đơn giản đáp: "Ôi Ba ơi! Con chỉ thích được ở bên ba!" Đức tin thật—đức tin xưng công chính—chắc chắn có nghĩa là vâng phục các mạng lệnh của Đức Chúa Trời và run rẩy trước quyền năng của Ngài. Nhưng nếu nó không bao gồm cả việc đơn thuần vui hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời, thì chúng ta không có nó, và nó cũng không có chúng ta.

Chương 15

Về Sự Ăn Năn Đến Sự Sống

1. Sự ăn năn đến sự sống là một ân điển Phúc Âm, giáo lý về nó phải được mọi chức viên của Phúc Âm rao giảng, cũng như giáo lý về đức tin nơi Đấng Christ.

2. Nhờ đó, một tội nhân, từ sự thấy và cảm nhận, không chỉ về sự nguy hiểm, mà còn về sự nhơ nhuốc và đáng ghê tởm của các tội lỗi mình, là điều trái ngược với bản tính thánh khiết và luật pháp công chính của Đức Chúa Trời, và khi nhận biết sự thương xót của Ngài trong Đấng Christ đối với những kẻ ăn năn, thì đau buồn và ghét bỏ các tội lỗi mình đến nỗi quay khỏi tất cả chúng mà trở về cùng Đức Chúa Trời, quyết tâm và nỗ lực bước đi với Ngài trong mọi đường lối của các mạng lệnh Ngài.

3. Mặc dù sự ăn năn không nên được nương cậy như bất cứ sự đền đáp nào cho tội lỗi, hay bất cứ nguyên nhân nào của sự tha thứ tội lỗi, vốn là hành động của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; song nó lại cần thiết đến nỗi đối với mọi tội nhân, không ai có thể trông mong sự tha thứ mà không có nó.

4. Cũng như không có tội nào nhỏ đến nỗi không đáng bị đoán phạt; thì cũng không có tội nào lớn đến nỗi có thể mang sự đoán phạt đến trên những người thật sự ăn năn.

5. Con người không nên thỏa mãn với một sự ăn năn chung chung, nhưng mỗi người có bổn phận phải nỗ lực ăn năn về những tội riêng biệt của mình, một cách riêng biệt.

6. Cũng như mỗi người bị ràng buộc phải xưng nhận riêng tư các tội lỗi mình với Đức Chúa Trời, cầu xin sự tha thứ cho chúng, nhờ đó, và nhờ sự từ bỏ chúng, người ấy sẽ tìm được sự thương xót: thì kẻ nào làm gương xấu cho anh em mình, hay cho Hội Thánh của Đấng Christ, phải sẵn lòng, bằng sự xưng nhận và đau buồn riêng tư hay công khai về tội mình, để tuyên bố sự ăn năn của mình với những người bị xúc phạm; những người ấy do đó phải hòa thuận lại với người ấy, và trong tình yêu thương mà tiếp nhận người ấy.

* Chuẩn bị trong sự cầu nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, ngay cả tựa đề của chương này trong Bản Tuyên Xưng cũng cáo trách chúng con! Xin giúp chúng con tiếp tục ăn năn để không điều gì có thể xen vào giữa chúng con với Ngài. Chỉ mình Ngài là nguồn sự sống của chúng con! Trong danh Chúa Giê-xu chúng con cầu nguyện, a-men.

Đi vào Kinh Thánh: Đọc Thi Thiên 5 và Gia-cơ 5.

Nhìn lại quá khứ: Phần này của Bản Tuyên Xưng rất hữu ích trong việc dạy dỗ và áp dụng giáo lý về sự ăn năn. Sự ăn năn không phải là cùng một điều với việc chỉ xưng nhận tội lỗi, dù chúng được cắt ra từ cùng một tấm vải. Nếu việc xưng nhận là sự thừa nhận các tội lỗi của chúng ta trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời hay những con người khác, đặc biệt những người mà chúng ta đã xúc phạm, thì sự ăn năn đưa việc xưng nhận tiến thêm một bước bằng cách quay khỏi tội lỗi và bước đi trên một con đường trọn vẹn hơn. Theo nghĩa đen trong tiếng Hy Lạp của Tân Ước chúng ta, metanoia (sự ăn năn) có nghĩa là sự thay đổi của tâm trí.

Một trong những điều mà phần này làm rõ là "sự ăn năn không được nương cậy như bất cứ sự đền đáp nào cho tội lỗi" (WCF 15.3). Điều này có nghĩa là việc chúng ta chỉ bước vào tâm thế ăn năn không xóa bỏ được sức nặng của tội lỗi chúng ta trong mắt Đức Chúa Trời. Nhưng chẳng phải sự ăn năn của chúng ta theo một cách nào đó báo hiệu và kích hoạt sự tha thứ của Đức Chúa Trời sao? Có và không. "Có", vì đó là đáp ứng của con người mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta để chúng ta nhận được sự tha thứ. Nhưng "không", vì nó không ép Đức Chúa Trời vào vị thế bắt buộc phải ban cho chúng ta sự tha thứ, cũng không thực sự hấp thụ cơn thịnh nộ (hay hình phạt) của tội lỗi chúng ta—chỉ huyết của Đấng Christ mới làm được điều đó. Đức Chúa Trời không buộc phải tha thứ cho chúng ta chỉ vì chúng ta đã ăn năn.

Vậy thì rõ ràng, sự đền đáp cho các tội lỗi của chúng ta không cưỡi trên những giọt nước mắt đau buồn của chúng ta (dù chúng có chân thật đến đâu), mà trên những thanh ngang thập tự của sự chết của Chúa Giê-xu thay cho chúng ta qua sự chuộc tội thay thế của Ngài. Như một nhà thần học khôn ngoan đã nói: "ngay cả những giọt nước mắt ăn năn của chúng ta cũng phải được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu Christ." Vậy thì, chính sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá bảo đảm sự tha thứ của chúng ta, chứ không phải khả năng than khóc rên rỉ về những lỗi lầm của chúng ta. Tuy nhiên chính sự ăn năn của chúng ta chứng tỏ rằng chúng ta đang "quyết tâm và nỗ lực bước đi với Ngài trong mọi đường lối của các mạng lệnh Ngài" (WCF 15.2).

Ngước mắt lên: Chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời như thế nào mà Ngài truyền lệnh, không, đòi hỏi, sự ăn năn liên tục và ngay lập tức của chúng ta? Chỉ một Đức Chúa Trời toát ra và tràn ngập sự thánh khiết và sự công chính! Thi Thiên thứ năm tuyên bố:

"Hỡi Đức Giê-hô-va, xin lắng tai nghe lời tôi, xem xét sự suy gẫm tôi. Hỡi Vua tôi, Đức Chúa Trời tôi, xin hãy nghe tiếng kêu của tôi; vì tôi cầu nguyện cùng Chúa. Đức Giê-hô-va ôi! buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ trình bày duyên cớ tôi trước mặt Ngài, và trông đợi. Vì Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời hay vui thích sự dữ; kẻ ác sẽ không được ở cùng Chúa" (5:1-4, nhấn mạnh được thêm vào).

Trong Thi Thiên này, chúng ta thấy khá nhiều về bản tính và tính cách của Đức Chúa Trời liên quan đến sự ăn năn của chúng ta. Trước hết và rõ ràng nhất, Đức Chúa Trời không dung thứ sự gian ác của chúng ta theo bất cứ cách nào. Nhiều người trong chúng ta mắc phải một quan niệm quá yếu ớt về Đức Chúa Trời ở điểm này. C.S. Lewis đã viết:

"Thực ra chúng ta muốn, không phải là một Người Cha trên trời cho bằng một ông nội trên trời—một lòng nhân từ lú lẫn mà, như người ta nói, 'thích thấy người trẻ vui chơi,' và kế hoạch của ông ta cho vũ trụ đơn giản là để cuối mỗi ngày có thể nói một cách chân thật rằng, 'mọi người đều đã có một thời gian vui vẻ.'" 1

Như Lewis chỉ ra một cách đùa cợt, việc cho rằng chúng ta sống dưới bàn tay mềm mại của thứ thần dường như không quan tâm đến những tội như tham lam, dục vọng, lười biếng, thờ hình tượng và những thứ tương tự là quá phổ biến. Chúng ta thích hơn nhiều một vị thần mà hy vọng cao nhất của ông ta là mọi người đều có thể làm chính xác những điều họ thích làm. Nhưng đó không phải là Đức Chúa Trời của chúng ta. Chúng ta có một Đức Chúa Trời cao cả và uy nghi hơn thế nhiều.

Thứ hai, chúng ta thấy một Đức Chúa Trời hạ mình xuống để nghe lời cầu nguyện của chúng ta. Cũng như bất cứ người cha nào nghiêm khắc và nghiêm nghị trong những đòi hỏi về sự vâng lời nơi con cái mình, thì Đức Chúa Trời càng vội vã đến bên chúng ta khi chúng ta thất bại biết bao! Hãy để ý cách tác giả Thi Thiên mô tả sự ăn năn của chính mình là "sự than thở", và "tiếng kêu của tôi". Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài lắng nghe những tiếng thút thít của con cái Ngài.

Tìm kiếm trong lòng: Lần cuối cùng bạn có thể nói một cách ngay thẳng rằng mình đã "than thở" vì tội lỗi của mình là khi nào? Nó có tạo ra sự hối hận trong lòng bạn không? Nó có tạo ra sự căm ghét đối với chỗ đứng của tội lỗi trong đời bạn không? Hay có lẽ sự ăn năn của bạn đúng hơn chỉ là một mong muốn không bị trừng phạt bằng những phương cách thiêng liêng vì hậu quả của tội lỗi mình. Đôi khi một phiên bản pha loãng của sự ăn năn khiến chúng ta chơi một trò chơi thuộc linh gọi là "giấu vụn bánh dưới tấm thảm". Chúng ta làm vậy chỉ để tránh hình phạt vì tội lỗi mình, thay vì đào sâu đủ để thực sự thay đổi những ham muốn của mình.

Có lần, tôi đã nói chuyện với một học sinh trong nhóm thanh niên đã bị bắt quả tang nhiều lần sử dụng ma túy, cả bởi cha mẹ cậu, lẫn bởi cảnh sát. Khi được hỏi về hành vi này (chúng tôi đã có một tình bạn vững chắc), cậu tha thiết thừa nhận rằng mình muốn dừng lại—nhưng không phải vì cậu ghê tởm hành động ấy, mà chỉ vì cậu không muốn bị phạt bằng cách bị tước bằng lái xe. Tôi nói với cậu rằng cho đến khi cậu muốn tôn vinh Đức Chúa Trời hơn là muốn lạm dụng những chất ấy, cậu sẽ thấy không thể nào bỏ được.

Sự ăn năn gắn bó một cách nội tại với đức tin. Thực ra, không thể có cái này mà không có cái kia. Giăng Frame nói như thế này:

"Vậy bạn có thể thấy rằng, sự ăn năn và đức tin không thể tách rời. Chúng là hai mặt của một đồng xu. Bạn không thể quay khỏi tội lỗi mà không quay về với Đấng Christ hay ngược lại. Quay khỏi tội lỗi hướng bạn về phía Đấng Christ. Bạn không cần quay hai lần, chỉ một lần thôi. Đức tin và sự ăn năn là cùng một điều, được nhìn một cách tích cực và tiêu cực. Không cái nào tồn tại trước cái kia, và không cái nào tồn tại mà không có cái kia." 2

Bước ra—Xưng nhận công khai: Nhiều người Tin Lành nói chung không quen thuộc với khái niệm xưng nhận với một mục sư, với hội chúng, hay với các tín hữu khác. Thực ra, nhiều người thích thú lẽ thật thần học rằng chúng ta không cần phải chỉ làm bất cứ điều nào trong số này bằng lời nói để tìm được ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời. Nhưng có lẽ trong mong muốn tách mình khỏi quá khứ Thiên Chúa giáo La-mã của mình, chúng ta đã làm suy yếu nghiêm trọng thực hành xưng nhận.

Ri-chát Foster, người Quaker và tác giả của cuốn sách đã đốt cháy nhiều mục sư và hội thánh bằng ngọn lửa của các kỷ luật thuộc linh, viết trong tác phẩm mang tính đột phá của mình, Celebration of Discipline (Mừng kỷ luật):

"Xưng nhận là một kỷ luật khó khăn đối với chúng ta vì chúng ta quá thường xem cộng đồng tin Chúa như một sự thông công của các thánh đồ trước khi xem nó như một sự thông công của các tội nhân. Chúng ta cảm thấy mọi người khác đã tiến xa vào sự thánh khiết đến nỗi chúng ta bị cô lập và đơn độc trong tội lỗi của mình. Chúng ta không thể chịu đựng việc bày tỏ những thất bại và thiếu sót của mình cho người khác. Chúng ta tưởng tượng rằng mình là những người duy nhất chưa bước lên con đường cao của thiên đàng. Vì vậy, chúng ta che giấu mình khỏi nhau và sống trong những lời dối trá và giả hình được che đậy." 3

Dĩ nhiên, chúng ta không phải là những kẻ bất toàn duy nhất. Nếu thỉnh thoảng chúng ta mở lòng mình ra cho một sự khiêm nhường công chính, thì Đức Thánh Linh sẽ sẵn sàng làm nhiều việc hơn chúng ta từng nghĩ có thể.

Thư Gia-cơ nói rõ rằng chúng ta không cần phải từ bỏ thực hành xưng tội công khai này. Gia-cơ viết: “Vậy, hãy xưng tội cùng nhau và cầu nguyện cho nhau, hầu cho anh em được lành bịnh: người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều” (5:16). Lời dạy đầy quyền năng này về sự ăn năn nói rõ rằng cần phải có những lúc chúng ta xưng tội bằng lời trong sự hiện diện của anh chị em mình trong Đấng Christ. Điều này có thể đặc biệt đúng trong những trường hợp sau:

Khi tội lỗi được phạm đối với một anh chị em khác trong đức tin. Nếu đây là trường hợp, chúng ta cần phải đến trực tiếp với người ấy để được người ấy tha thứ và giải thoát.

Khi tội lỗi là một vấn đề công khai liên quan trực tiếp đến toàn thể Hội Thánh. Chẳng hạn, một cá nhân bị phát hiện biển thủ tiền từ quỹ hoạt động của Hội Thánh sẽ cần sự thừa nhận công khai như vậy.

Khi một tội lỗi nghiêm trọng được phạm bởi một người lãnh đạo Hội Thánh như mục sư, trưởng lão, giáo viên, hay người hướng dẫn thờ phượng.

Khi đời sống chúng ta bị cản trở bởi một tội lỗi đeo bám mà không thể thoát ra được bằng các phương pháp xưng tội và ăn năn thông thường.

Để minh họa quyền năng của sự xưng tội công khai, cuối cùng tôi xin nhắc đến việc vào năm 1995, một cuộc phục hưng lớn do sinh viên dẫn đầu đã bắt đầu tại khuôn viên trường Wheaton College. Cuộc phục hưng này khiến cho tinh thần đổi mới lan rộng đến nhiều khuôn viên khác. Rất nhiều sinh viên đã đến với Đấng Christ và dâng lại đời sống mình cho quyền làm Chúa của Ngài. Các sinh viên xếp hàng dài chờ đến lượt lên micro để làm chứng về những điều Đức Thánh Linh đang làm trong đời sống họ. Điều gì có thể khiến hàng ngàn sinh viên dâng lại đời sống mình cho Chúa Giê-xu trong các buổi thờ phượng kéo dài suốt đêm, và thậm chí dẫn đến việc hủy bỏ các lớp học? Mọi sự bắt đầu khi một số lãnh đạo sinh viên công khai thừa nhận tội lỗi mình, nhìn nhận những thất bại sâu xa của mình, và tìm kiếm sự phục hồi công khai. Có lẽ Đức Chúa Trời sẽ giữ lại các phước lành của Ngài khỏi đời sống chúng ta cho đến khi chúng ta cũng làm như vậy.

Chương 16

Về Các Việc Lành

1. Các việc lành chỉ là những việc mà Đức Chúa Trời đã truyền dạy trong Lời thánh của Ngài, chứ không phải những việc mà con người, thiếu sự bảo chứng của Lời ấy, đã bày đặt ra bởi lòng sốt sắng mù quáng, hay dưới bất cứ cớ nào của ý định tốt.

2. Các việc lành này, được làm trong sự vâng theo các điều răn của Đức Chúa Trời, là những bông trái và bằng chứng của một đức tin thật và sống động: và qua chúng, các tín hữu bày tỏ lòng biết ơn của mình, củng cố sự chắc chắn của mình, gây dựng anh em mình, làm đẹp cho sự xưng nhận Phúc Âm, bịt miệng những kẻ chống nghịch, và tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đấng mà họ là công trình của Ngài, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc ấy, hầu cho, khi có bông trái hướng đến sự nên thánh, họ có thể đạt được kết quả cuối cùng là sự sống đời đời.

3. Khả năng làm việc lành của họ không hề đến từ chính họ, mà hoàn toàn đến từ Linh của Đấng Christ. Và để họ được thêm sức làm việc ấy, ngoài các ân điển họ đã nhận, còn cần có sự tác động thực sự của chính Đức Thánh Linh để hành động trong họ cả việc muốn lẫn việc làm theo ý tốt lành của Ngài; tuy nhiên, họ không vì thế mà trở nên lơ là, như thể họ không bị ràng buộc phải làm bất cứ bổn phận nào trừ khi có một sự thúc đẩy đặc biệt của Đức Thánh Linh; nhưng họ phải siêng năng khơi dậy ân điển của Đức Chúa Trời ở trong họ.

4. Những người, trong sự vâng lời của mình, đạt đến mức cao nhất có thể trong đời này, thì còn xa mới có thể làm công đức dư thừa và làm hơn những điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, đến nỗi họ còn thiếu sót nhiều điều mà theo bổn phận họ bị ràng buộc phải làm.

5. Chúng ta không thể, bằng các việc làm tốt nhất của mình, đáng được sự tha tội, hay sự sống đời đời, nơi bàn tay Đức Chúa Trời, vì sự chênh lệch lớn giữa chúng và sự vinh hiển sẽ đến, và khoảng cách vô hạn giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, là Đấng mà bằng chúng chúng ta không thể làm lợi cho Ngài, cũng không thể đền bù món nợ của các tội lỗi trước kia của chúng ta; nhưng khi chúng ta đã làm hết sức mình, chúng ta chỉ mới làm bổn phận của mình, và là những đầy tớ vô ích: và vì, xét về phương diện tốt của chúng, chúng xuất phát từ Linh Ngài; và xét về phương diện do chúng ta làm ra, chúng bị ô uế và pha trộn với quá nhiều sự yếu đuối và bất toàn đến nỗi chúng không thể chịu nổi sự nghiêm khắc của sự phán xét của Đức Chúa Trời.

6. Tuy nhiên, vì bản thân các tín hữu đã được chấp nhận qua Đấng Christ, các việc lành của họ cũng được chấp nhận trong Ngài, không phải như thể trong đời này chúng hoàn toàn không thể chê trách và không thể khiển trách trước mắt Đức Chúa Trời; nhưng Ngài, khi nhìn họ trong Con Ngài, vui lòng chấp nhận và thưởng cho điều gì thành thật, dù kèm theo nhiều sự yếu đuối và bất toàn.

7. Các việc làm của những người chưa tái sinh, dù xét về bản chất chúng có thể là những điều Đức Chúa Trời truyền dạy, và có ích cho cả chính họ lẫn người khác; nhưng vì chúng không xuất phát từ một tấm lòng được thanh tẩy bởi đức tin; cũng không được làm theo cách đúng đắn, theo Lời Chúa; cũng không vì mục đích đúng đắn, là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; nên chúng là tội lỗi và không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay khiến một người xứng đáng nhận ân điển từ Đức Chúa Trời. Và tuy vậy, việc bỏ bê chúng còn tội lỗi hơn, và càng không đẹp lòng Đức Chúa Trời.

* Chuẩn Bị trong Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, chúng con biết rằng không có Ngài, không điều gì chúng con có thể nói hay làm là “tốt” đủ. Và tuy vậy, nhờ huyết của Con Ngài, chúng con được trọn vẹn trong mắt Ngài, công chính như Đấng Christ. Hôm nay chúng con kinh ngạc trong sự hiện diện của Ngài! A-men.

Vào Kinh Thánh: Đọc Ma-thi-ơ 6:1-4 và Giăng 15.

Nhìn Lại Quá Khứ: Nhiều người trong chúng ta mắc phải một quan điểm méo mó sâu sắc về giá trị đạo đức của các “việc lành” của mình. Chúng ta có khuynh hướng rơi vào một trong hai sai lầm lớn. Hoặc là 1) chúng ta chẩn đoán đúng sự thất bại đạo đức lớn cố hữu trong bản tính con người mình rồi kết luận sai rằng Đức Chúa Trời không thể hoặc sẽ không dùng chúng ta cách tích cực cho sự vinh hiển của Ngài, hoặc 2) chúng ta bắt đầu cách sai lầm bằng việc đánh giá thấp bản tính tội lỗi của mình rồi lao vào các việc làm kiêu ngạo của sự tự công chính. Cả Bản Tuyên Xưng lẫn chính Kinh Thánh đều không ủng hộ bất cứ quan điểm sai lầm nào trong hai quan điểm ấy.

Trái lại, Bản Tuyên Xưng nói rõ rằng đối với các tín hữu, “khả năng làm việc lành của họ không hề đến từ chính họ, mà hoàn toàn đến từ Linh của Đấng Christ” (WCF 16.3). Như vậy, Bản Tuyên Xưng Westminster giữ một sự cân bằng hoàn hảo giữa sự bất lực của con người chúng ta trong việc làm bất cứ điều gì có giá trị vì bản tính sa ngã của mình, và thực tế diệu kỳ của Đức Thánh Linh hành động qua đời sống chúng ta.

Hãy một lần nữa xem xét những khả năng của tín hữu đầy dẫy Đức Thánh Linh. Khi ở trong tình yêu và quyền năng của Chúa Giê-xu Christ (x. Giăng 15), những cố gắng vâng lời sai lầm và yếu ớt của chúng ta được biến đổi thành “những bông trái và bằng chứng của một đức tin thật và sống động: và qua chúng các tín hữu bày tỏ lòng biết ơn của mình, củng cố sự chắc chắn của mình, gây dựng anh em mình, làm đẹp cho sự xưng nhận Phúc Âm, bịt miệng những kẻ chống nghịch, và tôn vinh Đức Chúa Trời” (WCF 16.2).

Sự biến đổi huyền nhiệm này chỉ xảy ra khi Đức Chúa Trời nhìn những cố gắng hư hoại của chúng ta như là sự công chính “qua Đấng Christ.” Dường như bây giờ Đức Chúa Trời nhìn các hành động của chúng ta qua lăng kính của sự công chính và sự tốt lành của chính Đấng Christ. Như vậy “các việc lành của họ cũng được chấp nhận trong Ngài,” và tuy vậy, “không phải như thể trong đời này chúng hoàn toàn không thể chê trách và không thể khiển trách trước mắt Đức Chúa Trời; nhưng Ngài, khi nhìn họ trong Con Ngài, vui lòng chấp nhận và thưởng cho điều gì thành thật” (WCF 16.6).

Nhìn Vào Trong: Khi chúng ta dành thời gian suy ngẫm để nhìn vào lòng mình, chúng ta khám phá ra rằng nhiều người trong chúng ta đã có một quan điểm kiểu “tài khoản vãng lai” về các việc lành (các việc làm) của mình. Chúng ta đã tin rằng đời sống mình giống như việc cân đối một tài khoản tài chính. Trước hết Đức Chúa Trời đã xóa hết mọi con số đỏ trong tài khoản của chúng ta bằng cách tha thứ cho chúng ta trong Đấng Christ. Rồi chúng ta cho rằng phần đời còn lại của mình chúng ta đang gửi tiền vào tài khoản để “trả nợ” cho Chủ Nợ của mình. Đúng không?

Nhưng hãy dừng lại một chút và suy ngẫm về việc phục vụ tốt nhất của bạn. Hãy chọn việc tốt nhất của bạn. Có thể là một mục vụ bạn đã khởi xướng, một lớp học bạn đã dạy, một thanh niên bạn đã đầu tư, một sứ mạng bạn đã hỗ trợ, hay thậm chí một bằng cấp bạn đã đạt được. Bạn có thể chọn được một việc nào mà mình đã làm với động cơ thuần khiết nhất không? Chẳng phải ngay cả trong những hành động tốt nhất của chúng ta cũng có một chút tư lợi sao? Chẳng phải chúng ta thường phục vụ để được chú ý, hay học để được công nhận sao? Chẳng phải chúng ta cầu nguyện để được xem là thánh khiết, và khóc để được xem là giàu lòng thương xót sao? Chẳng phải chúng ta dạy để được xem là khôn ngoan, và dâng hiến để được xem là rộng rãi sao?

Bất chấp những cố gắng tốt nhất của chúng ta để hành động cao thượng, Chúa Giê-xu Christ nói rõ: “Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh. Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được” (Giăng 15:5, nhấn mạnh được thêm vào). Dường như ngay khi Đức Thánh Linh kêu gọi và trang bị cho chúng ta để phục vụ “trong cây nho,” thì lòng kiêu ngạo và sự khao khát được công nhận của chính chúng ta mọc lên như cỏ dại quanh nó và bóp nghẹt sự sống của nó.

Bước Ra — Sự Kín Nhiệm: Phương thuốc cho khao khát liên tục và không ngừng được công nhận vì sự tốt lành của chúng ta là thực hành sự kín nhiệm của Tân Ước. Dù việc phục vụ Đức Chúa Trời trong sự kín nhiệm cũng có những cám dỗ riêng (sự kín nhiệm của chúng ta trở thành một điểm cộng khác cho sự khoe khoang nội tâm của mình), những lợi ích của nó vượt trội hơn những nguy hiểm. Vì lý do này, Chúa Giê-xu Christ, trong Bài Giảng Trên Núi, đã kêu gọi những người nghe Ngài phục vụ Đức Chúa Trời mà không hề nghĩ đến sự công nhận của con người. “Hãy giữ, đừng làm sự công bình mình trước mặt người ta, cho họ đều thấy. Bằng không, thì các ngươi chẳng được phần thưởng gì của Cha các ngươi ở trên trời” (Ma-thi-ơ 6:1). Sao cơ, không có phần thưởng ư? Chúa Giê-xu tiếp tục: “Nhưng khi ngươi làm việc từ thiện, đừng cho tay tả biết tay hữu làm việc gì, hầu cho việc từ thiện của ngươi được kín nhiệm; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi.”

John Calvin, khi bình luận về đoạn này trong Ma-thi-ơ, viết: “Chúng ta phải hài lòng khi có Đức Chúa Trời làm nhân chứng duy nhất của mình, và phải hết lòng khao khát vâng lời Ngài, đến nỗi chúng ta sẽ không bị cuốn theo bất cứ sự hư không nào. Thường xảy ra là con người dâng tế lễ cho chính mình hơn là cho Đức Chúa Trời.” 1

Có một lần khi tôi còn học ở trường thần học, một ân nhân giấu tên xuất hiện để giúp tôi về việc học hành. Người rộng rãi này đã đưa tiền cho thủ quỹ Hội Thánh của chúng tôi với mục đích cụ thể là giúp tôi hoàn thành bằng cao học. Điều kiện là tôi không bao giờ được biết danh tính của người cho. Vẻ đẹp của món quà, dĩ nhiên, là ở chỗ tôi không bao giờ biết mình phải cảm ơn ai. Vì lý do này, tôi nhận ra rằng mình phải đối xử với từng người trong hội chúng như thể họ là người đã cho món quà. Tôi sớm nhận thấy rằng sự trân trọng của tôi dành cho gia đình Hội Thánh mình tăng lên vì thế; vì theo như tôi biết, bất cứ ai trong số họ cũng có thể là người cho. Sự kín nhiệm, như vậy, bảo vệ người cho khỏi cảm giác tự cao phình to, đồng thời duy trì sự rộng rãi và lòng biết ơn của món quà.

Lần cuối cùng bạn làm một điều công chính trong sự kín nhiệm là khi nào? Điều kỳ diệu của sự kín nhiệm là nó đem lại niềm vui cho lòng Cha. Sự kín nhiệm thanh tẩy động cơ như Purell thanh tẩy bàn tay. Bằng cách làm các việc thương xót mà không để lại tên tuổi, chúng ta “khử trùng” món quà của mình và ngăn mình truyền đi những vi trùng của sự tự công chính. Sự kín nhiệm giúp chúng ta hoãn phần thưởng cho sự vâng lời đến đời đời. Thay vì “đổi chip lấy tiền” ngay bây giờ, và nhận một phần thưởng tức thì của sự tôn trọng và vinh dự của con người, sự kín nhiệm cho phép chúng ta trì hoãn phần thưởng của mình cho đến ngày khoản đầu tư đáo hạn trên thiên đàng.

Sau đây là vài cách bạn có thể thực hành kỷ luật của sự kín nhiệm trong tháng này:

Hãy viết một lá thư khích lệ ẩn danh cho ai đó trong gia đình, nơi làm việc, nhóm nhỏ, hay lớp Trường Chúa Nhật của bạn. Hãy nói cho họ biết chính xác điều bạn trân trọng ở họ rồi ngắm nụ cười của họ rạng rỡ suốt ngày hôm ấy. Ẩn mình trong “chế độ tàng hình” có thể rất thú vị đấy!

Hãy gửi một khoản dâng hiến hay món quà cho một giáo sĩ hay một người lính ngoài chiến trường mà bạn biết đang đau khổ hay cô đơn. Nếu bạn không nghĩ ra ai hay không quen ai trực tiếp, dù sao cũng hãy gửi một khoản dâng hiến cho một công tác truyền giáo. Bạn thậm chí không cần biết người ấy mà vẫn có thể tác động đến họ!

Lần tới khi bạn bị cám dỗ phàn nàn về một ngày tệ ở chỗ làm, một cơn đau đầu, hay tình trạng kẹt xe, hãy giữ lời phàn nàn ấy “bí mật” để không thốt ra sự oán giận hay nỗi đau của mình. Đôi khi một lời phàn nàn được kìm lại là một cách hiệu quả để kiềm chế tấm lòng hay cằn nhằn.

Hãy gửi một gói quà chăm sóc cho một sinh viên đại học. Thay vì nhận công lao về mình, hãy ký tên từ nhóm Học Kinh Thánh của bạn, gia đình Hội Thánh của bạn, hay đơn giản là “người yêu mến bạn.”

Nếu bạn để tâm vào, tôi chắc chắn bạn có thể nghĩ ra những hình thức kín nhiệm còn tốt hơn những điều tôi đã nêu trên. Nhưng đừng chỉ nghĩ về nó, hãy làm đi! Bạn có thể làm gì cho Nước Đức Chúa Trời, chỉ giữa bạn và Ngài, đến nỗi tay tả của bạn cũng không biết tay hữu mình đang làm gì?

Chương 17

Về Sự Kiên Trì của Các Thánh Đồ

1. Những người mà Đức Chúa Trời đã chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu của Ngài, được kêu gọi cách hiệu quả và nên thánh bởi Linh Ngài, không thể hoàn toàn hay cuối cùng sa ngã khỏi trạng thái ân điển; nhưng chắc chắn sẽ kiên trì trong đó đến cùng, và được cứu đời đời.

2. Sự kiên trì này của các thánh đồ không tùy thuộc vào ý chí tự do của chính họ, mà tùy thuộc vào tính bất biến của mạng lệnh chọn lựa, tuôn chảy từ tình yêu tự do và không thay đổi của Đức Chúa Trời là Cha; tùy thuộc vào sự hiệu quả của công đức và sự chuyển cầu của Chúa Giê-xu Christ; sự ở lại của Đức Thánh Linh và của hạt giống Đức Chúa Trời trong họ; và bản chất của giao ước ân điển; từ tất cả những điều ấy cũng nảy sinh sự chắc chắn và không thể sai lầm của nó.

3. Tuy nhiên, họ có thể, qua những cám dỗ của Sa-tan và của thế gian, sự lấn lướt của sự hư hoại còn sót lại trong họ, và sự lơ là các phương tiện của sự kiên trì của mình, mà sa vào những tội lỗi nghiêm trọng; và tiếp tục trong đó một thời gian: qua đó họ chuốc lấy sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài; bị tước đoạt một phần nào các ân điển và sự yên ủi của mình; lòng họ bị chai cứng, và lương tâm bị tổn thương; làm tổn thương và gây vấp phạm cho người khác, và đem các sự đoán phạt tạm thời đến trên chính mình.

* Chuẩn Bị trong Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, sự an ủi lớn nhất của chúng con trong đời này là không điều gì có thể phân rẽ kẻ được cứu khỏi Đấng Cứu Rỗi. Nguyện chúng con sống sao cho ân điển của Ngài được khẳng định và không bao giờ bị chối bỏ; vì công việc cứu rỗi của Ngài không bao giờ thất bại! A-men.

Vào Kinh Thánh: Đọc Giăng 6:22-40 và Giăng 10:22-42.

Nhìn Lại Quá Khứ: Giáo lý về “sự kiên trì của các thánh đồ” là một giáo lý chủ chốt khác của truyền thống thần học Cải Chánh, mặc dù nó có thể được gọi chính xác hơn là “sự kiên trì của Chúa Giê-xu Christ.” Trong từ viết tắt T.U.L.I.P 1 đã trở thành biểu tượng định nghĩa thần học hệ thống được gọi là chủ nghĩa Calvin, ký hiệu thứ năm và cuối cùng “P” được dành cho sự khích lệ mục vụ quan trọng này. Nói đơn giản, sự kiên trì của các thánh đồ là lời dạy Kinh Thánh rằng một khi một người đã thật sự được tái sinh, và đã phó thác đời sống mình cho Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy được giữ trong ân điển của Ngài và không thể sa ngã. Trong thời đại chúng ta, người ta thường dạy lẽ thật này đơn giản bằng câu: “một khi được cứu, luôn luôn được cứu.”

Sứ đồ Phao-lô, khi viết cho Hội Thánh của các tín hữu tại Rô-ma, đã mạnh dạn tuyên bố,

“Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta” (8:37-39).

Nhìn Vào Trong: Hầu hết các Cơ Đốc nhân thỉnh thoảng đều nghi ngờ sự cứu rỗi của mình. Một số người được lớn lên trong các Hội Thánh mà mục sư khuyến khích họ “được cứu” mỗi tuần một lần! Nhiều người thậm chí đã thức trắng nhiều đêm tự hỏi liệu cuối cùng mình có thật sự được cứu không. Ngay cả những Cơ Đốc nhân đã biết Chúa Giê-xu nhiều năm cũng đã rơi vào cái bẫy nghi ngờ sự cứu rỗi của mình. “Xét cho cùng,” họ tự hỏi, “liệu Đức Chúa Trời có thật sự cứu một kẻ khốn khổ như tôi, là người cứ tiếp tục thất bại ngày này qua ngày khác không?”

Và tuy vậy, lẽ thật đơn giản của Kinh Thánh là, “hoàn toàn đúng vậy!” Hãy xem xét lời dạy trực tiếp của Chúa Giê-xu trong Phúc Âm Giăng,

“Vả, ý muốn của Đấng đã sai ta đến, là hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng ta phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt. Đây là ý muốn của Cha ta, phàm ai nhìn Con và tin Con, thì được sự sống đời đời; còn ta, ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt” (6:39-40).

Chúng ta có thể nhận thấy mấy điều từ lời trích dẫn trên. 1) Nền tảng của sự kiên trì của chúng ta bắt nguồn từ ý muốn của Cha. Như vậy, sự kiên trì gắn chặt nội tại với các mạng lệnh đời đời của Đức Chúa Trời (x. chương ba của Bản Tuyên Xưng). 2) Gánh nặng và trách nhiệm cứu chuộc kẻ hư mất đã được giao phó vào tay Con. Đấng Christ là Đấng cứu chuộc không thể thất bại của chúng ta. 3) Con bày tỏ sự tự tin lớn nhất rằng Ngài sẽ không thất bại một chút nào trong việc thực hiện kế hoạch của Cha. Một lần nữa trong Giăng 10, Chúa Giê-xu dạy rằng Ngài sẽ không để bất cứ tín hữu nào tuột khỏi vòng tay ân điển: “Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta. Cha ta, là Đấng lớn hơn hết, đã ban nó cho ta, chẳng ai cướp nổi nó khỏi tay Cha. Ta với Cha là một” (Giăng 10:28-30).

Ngước Nhìn Lên: Giáo lý về sự kiên trì của các thánh đồ có lẽ là một trong những lời dạy khơi dậy sự ngợi khen nhất trong Kinh Thánh. Việc Đức Chúa Trời cứu chúng ta bất chấp tội lỗi tiếp diễn của chúng ta là một chứng cớ về tình yêu diệu kỳ của Cha. Thực tế của sự cứu rỗi chúng ta hoàn toàn tùy thuộc vào Đấng Christ chứ không phải chúng ta. Chính tình yêu của Ngài buộc chặt chúng ta vào ngai ân điển. Chính bàn tay Ngài nắm chặt chúng ta trong sự chăm sóc của Ngài. Chính sự đeo đuổi không ngừng nghỉ của Ngài đối với những tội nhân sa ngã bảo đảm cơ nghiệp của chúng ta.

Có lẽ rõ ràng nhất trong giáo lý này, chúng ta thấy sự khác biệt lớn giữa đức tin Cải Chánh và đức tin của các anh chị em Arminian của chúng ta. Đức tin của chúng ta hoàn toàn lấy Đức Chúa Trời làm trung tâm đến nỗi chúng ta không quy một chút ngợi khen nào cho chính mình, mà có mọi lý do để ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự vĩ đại của Ngài.

Chúng ta phủ nhận rằng mình có thể giữ mình trên con đường ngay thẳng nếu không có bàn tay hướng dẫn liên tục của Ngài. Chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời rằng Ngài yêu sâu đậm đủ để bảo vệ và hướng dẫn chúng ta.

Chúng ta phủ nhận rằng mình phải làm một số lượng việc lành nhất định nếu không sẽ có nguy cơ rơi vào lửa địa ngục. Chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời rằng Ngài hành động sự vâng lời trong đời sống chúng ta qua Linh Ngài.

Chúng ta phủ nhận rằng mình có thể giữ mình ở một vị trí được ơn trước mặt Đức Chúa Trời bằng hạnh kiểm tốt của mình. Chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời rằng chúng ta không phải làm vậy. Chúng ta đã được nhận làm con cái Ngài. Đức Chúa Trời sẽ không từ bỏ chúng ta.

Hãy tưởng tượng một chút rằng bạn là cha mẹ của một đứa trẻ hai tuổi. Nếu đứa trẻ hai tuổi của bạn đang chơi ở sân trước và bắt đầu đi lang thang về phía đường, mắt bạn sẽ dõi theo từng bước đi của nó. Nếu nó đến gần mép đường cách nguy hiểm, cơ thể bạn sẽ theo bản năng bật sang chế độ cao. Nếu nó bước thêm một bước nữa trong khi một chiếc xe đang đến gần, bạn sẽ làm mọi thứ trong khả năng mình để ngăn thảm họa. Cha mẹ nào lại không làm vậy? Cũng vậy, Đấng Christ từ chối để chúng ta “chạy ra đường.” Là một người Cha không thể thất bại, Đức Chúa Trời sẽ không và không thể thất bại trong việc cứu chúng ta khỏi sự hư mất.

Bước Ra — Sự Kiên Trì: Nếu bản tính của Chúa Giê-xu Christ là kiên trì cứu các tội nhân, dù chúng ta thường tự vấp ngã khắp nơi, thì chúng ta là Cơ Đốc nhân càng phải học sự kiên trì trong đời này biết bao!

Tôi nhớ khi tôi mười hai tuổi, tôi đã tham gia một đội bóng chày ném nhanh. Hầu hết các bạn trong đội đều lớn hơn tôi một hai tuổi, và tôi hầu như không theo kịp họ. Tôi hiếm khi vào được căn cứ (trừ khi được đi bộ vì bị bóng trúng người!) Không may, khi một số phụ huynh tranh cãi về việc con nào được ra sân nhiều hơn, huấn luyện viên mất lòng một nhóm phụ huynh có ảnh hưởng. Đội tan rã. Hầu hết các cầu thủ bỏ cuộc, được các phụ huynh hờn dỗi ủng hộ. Cả hai huấn luyện viên cũng rút lui. Cuối cùng, chúng tôi chỉ còn lại bảy cầu thủ và vài phụ huynh tận tụy. Và tuy vậy, cha mẹ tôi không cho phép tôi bỏ đội. Chúng tôi hầu như không đủ người ra sân đối đầu với những đối thủ khổng lồ, nhưng tôi không bao giờ được phép bỏ một môn thể thao hay một đội nào một khi đã cam kết. Bài học ấy luôn khắc sâu trong tôi.

Rõ ràng các tín hữu không noi theo gương của Chúa Giê-xu về sự kiên trì đủ sát. Ở đây, tôi không nói về sự cứu rỗi mà nói về sự kiên trì trong đời sống hằng ngày của chúng ta. Nếu Chúa Giê-xu Christ không bỏ rơi môn đồ Phi-e-rơ dù ông đã chối thậm chí không biết Chúa — thì điều đó nói gì về cách chúng ta quá dễ dàng bỏ cuộc đối với:

những học sinh không đạt tiêu chuẩn của chúng ta

những Hội Thánh không cung cấp các chương trình chúng ta muốn

những giáo phái sụp đổ trong hệ thống cấp bậc của mình

những mục vụ dường như không còn giữ được sự quan tâm của chúng ta nữa

những người bạn xúc phạm chúng ta nhiều lần

những nhóm nhỏ trở nên nhàm chán

những mục sư phạm sai lầm hay bỏ qua nhu cầu của chúng ta…

Danh sách này có thể còn dài mãi. Là một mục sư, không điều gì đem lại cho tôi niềm vui lớn hơn việc phục vụ hội chúng của mình. Nhưng khi chúng tôi cố gắng xây dựng Hội Thánh mình qua truyền giáo và môn đồ hóa, tôi phải nói rằng một trong những nỗi thất vọng lớn nhất của sự lãnh đạo Hội Thánh trong thế kỷ 21 là những lý do đa dạng khiến người ta rời bỏ Hội Thánh: sở thích âm nhạc, lời đồn đãi, những xúc phạm cá nhân (thật và tưởng tượng), thậm chí là sự nhàm chán.

Thật là một sự trớ trêu sâu sắc khi cùng một Chúa từ chối bỏ rơi dân Ngài, lại phải chịu đựng một dân quá dễ dàng rời bỏ Hội Thánh của Ngài! Chúng ta hãy quyết tâm trở thành những con người Cơ Đốc có tinh thần không biết mệt mỏi, giống như cách chính Chúa Giê-xu Christ kiên trì yêu thương và cứu chúng ta.

Chương 18

Về Sự Chắc Chắn của Ân Điển và Sự Cứu Rỗi

1. Mặc dù những kẻ giả hình, và những người chưa tái sinh khác, có thể vô ích tự lừa dối mình bằng những hy vọng giả dối và những sự tự phụ xác thịt: về việc được ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời và trong tình trạng được cứu; hy vọng ấy của họ sẽ bị hư mất: nhưng những ai thật sự tin nơi Chúa Giê-xu, và yêu mến Ngài trong sự chân thành, cố gắng bước đi trong lương tâm tốt lành trước mặt Ngài, trong đời này có thể được chắc chắn rằng mình đang ở trong trạng thái ân điển, và có thể vui mừng trong sự trông cậy về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: sự trông cậy ấy sẽ không bao giờ làm họ hổ thẹn.

2. Sự chắc chắn này không phải là một sự thuyết phục phỏng đoán và có thể xảy ra suông, dựa trên một hy vọng có thể sai lầm; mà là một sự bảo đảm không thể sai lầm của đức tin, được lập trên lẽ thật thuộc Đức Chúa Trời của các lời hứa về sự cứu rỗi, bằng chứng nội tại của những ân điển mà các lời hứa ấy được ban cho, lời chứng của Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi cùng làm chứng với linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời; Đức Thánh Linh ấy là của tin của cơ nghiệp chúng ta, qua đó chúng ta được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc.

3. Sự bảo đảm không thể sai lầm này không thuộc về bản chất của đức tin đến nỗi một tín hữu thật không thể chờ đợi lâu và tranh chiến với nhiều khó khăn trước khi được dự phần vào nó: nhưng, được Đức Thánh Linh thêm sức để biết những điều Đức Chúa Trời ban cho mình cách nhưng không, người ấy có thể, không cần sự mặc khải phi thường, trong việc sử dụng đúng đắn các phương tiện thông thường, mà đạt đến nó. Và vì vậy, bổn phận của mỗi người là hết sức siêng năng để khiến cho sự kêu gọi và sự lựa chọn mình được chắc chắn; hầu cho qua đó lòng người ấy được mở rộng trong sự bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh, trong tình yêu và lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, và trong sức mạnh và sự vui vẻ trong các bổn phận vâng lời, những bông trái thích hợp của sự bảo đảm này: nó không hề nghiêng con người về phía buông tuồng.

4. Các tín hữu thật có thể bị lay động sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình bằng nhiều cách, bị giảm sút, và bị gián đoạn; như bởi sự lơ là trong việc giữ gìn nó; bởi sa vào một tội lỗi đặc biệt nào đó, làm tổn thương lương tâm, và làm buồn Đức Thánh Linh; bởi một cám dỗ bất ngờ hay mãnh liệt nào đó; bởi việc Đức Chúa Trời rút lại ánh sáng mặt Ngài và để ngay cả những người kính sợ Ngài phải bước đi trong sự tối tăm và không có ánh sáng: nhưng họ không bao giờ hoàn toàn thiếu mất hạt giống Đức Chúa Trời ấy, và sự sống của đức tin, tình yêu của Đấng Christ và của anh em, sự chân thành của lòng và lương tâm về bổn phận, từ đó, bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh, sự bảo đảm này có thể được phục hồi vào thời điểm thích hợp, và nhờ đó, trong lúc này, họ được nâng đỡ khỏi sự tuyệt vọng hoàn toàn.

* Chuẩn Bị trong Cầu Nguyện: Như một đứa trẻ nhỏ liên tục cần tình yêu khẳng định, chúng con cũng cần được nhắc nhớ về sự thương xót không hề thất bại của Ngài. Khi chúng con học hôm nay, xin một lần nữa bày tỏ cho chúng con rằng ân điển của Ngài là một nền tảng vững chắc. Trong danh Đấng Christ chúng con cầu nguyện, a-men.

Vào Kinh Thánh: Đọc Thi Thiên 77 và Hê-bơ-rơ 6.

Nhìn Lại Quá Khứ: Một tín hữu có bao giờ thật sự biết rằng mình được cứu không? Một người là con cái được cứu chuộc của Đức Chúa Trời có bao giờ mất địa vị này không? Đây là những câu hỏi chính được xem xét trong chương 18 của Bản Tuyên Xưng. Phần này tiếp nối nơi chương trước đã dừng lại. Một lần nữa, Bản Tuyên Xưng hướng sự chú ý của chúng ta vào sự bảo đảm và chắc chắn của sự cứu rỗi chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Ở đây nó được gọi là “sự bảo đảm không thể sai lầm” của Đức Chúa Trời (WCF 18.3) vì nó hoàn toàn dựa trên các lời hứa của Đức Chúa Trời.

Charles Hodge, nhà thần học Princeton Cải Chánh vĩ đại, đã viết trong bộ thần học hệ thống ba tập của mình:

“Chỉ có sai lầm đáng tiếc rằng Đức Chúa Trời yêu chúng ta vì sự tốt lành của chúng ta mới có thể khiến ai đó cho rằng tình yêu của Ngài tùy thuộc vào sức hấp dẫn tự duy trì của chúng ta, trong khi chúng ta phải nhìn vào tình yêu phụ tử của Ngài như nguồn của mọi sự tốt lành, và là cơ sở của sự bảo đảm rằng Ngài sẽ không cho phép Sa-tan hay lòng ác của chính chúng ta phá hủy những đường nét của hình ảnh Ngài mà Ngài đã in khắc trên linh hồn chúng ta.” 1

Khi giải thích tại sao một tín hữu thật không bao giờ có thể sa khỏi ân điển, Hodge cũng nêu ra sáu lý do tại sao một khi chúng ta được cứu thì sẽ luôn được cứu:

Luật Pháp. Các Cơ Đốc nhân đã được giải thoát khỏi quyền lực của Luật Pháp, cụ thể là khả năng kết án chúng ta của nó (x. Rô-ma 7).

Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh là Đấng “bảo đảm không chỉ sự sống của linh hồn, mà còn sự sống tối hậu và vinh hiển của thân thể.” 2

Địa Vị Làm Con. Các Cơ Đốc nhân đã được nhận làm con cái Đức Chúa Trời cách trọn vẹn và do đó nhận mọi ích lợi của tình yêu trìu mến của Ngài (x. WCF 12).

Mục Đích. Không một người, quyền lực, hay sai lầm nào có thể lấn át mục đích đời đời của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc (x. Rô-ma 8:28 và 38). Làm như vậy chẳng khác nào giật chúng ta ra khỏi tay Đấng Christ.

Tình Yêu. “Một tình yêu lớn như tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài không thể thất bại về đối tượng của nó.” 3

Tính Bất Biến. Bản tính và các lời hứa của Đức Chúa Trời là không thay đổi.

Như vậy Hodge kết luận: “(Sự kiên trì của chúng ta) là nhờ mục đích của Đức Chúa Trời, nhờ công việc của Đấng Christ, nhờ sự ngự trong của Đức Thánh Linh, và nhờ nguồn nguyên thủy của mọi sự, tình yêu vô hạn, huyền nhiệm, và bất biến của Đức Chúa Trời. Chúng ta không tự giữ mình; chúng ta được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời.” 4 Vì những lý do này, các Hội Thánh Cải Chánh luôn dạy rằng dân chúng có thể biết mình được cứu, và yên nghỉ trong sự bảo đảm của mình.

Ngước Nhìn Lên: Đối với bài đọc của phần này, chúng ta đã chọn Hê-bơ-rơ 6. Trớ trêu thay, chúng ta phải lưu ý rằng phần đầu của đoạn Kinh Thánh này là một trong những đoạn được các nhà thần học trích dẫn để khẳng định rằng các tín hữu thật thật sự có thể sa khỏi ân điển và mất sự cứu rỗi của mình (chống lại Bản Tuyên Xưng). Các nhà thần học này sẽ chỉ vào các câu 1-6 để cho rằng một tín hữu có thể mất sự cứu rỗi bằng một hành động tội lỗi do ý chí quyết định cuối cùng. Nhưng liệu người được mô tả trong các câu 1-6 có thật sự là một tín hữu không? Trong câu 4, Kinh Thánh nói rằng người này đã được soi sáng “một lần”; chỉ mới “nếm” các ân tứ trên trời, và một lần nữa trong câu 5 “nếm” sự tốt lành của Lời Đức Chúa Trời. Những dấu hiệu tạm thời này dường như mô tả một người chưa hoàn toàn và cuối cùng tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ.

Phần khó hiểu nhất của Hê-bơ-rơ 6 là điều tác giả muốn nói về những người đã “dự phần trong Đức Thánh Linh.” Nhà thần học Wayne Grudem giải thích cụm từ đầy thách thức này,

Bản văn còn nói thêm rằng những người này “đã dự phần trong Đức Thánh Linh” (Hê. 6:4). Câu hỏi ở đây là ý nghĩa chính xác của từ metochos, ở đây được dịch là “người dự phần”… Chẳng hạn, bối cảnh cho thấy rằng trong Hê-bơ-rơ 3:14, việc trở thành “người dự phần” trong Đấng Christ có nghĩa là có một sự tham dự rất gần gũi với Ngài trong một mối tương quan cứu rỗi. Mặt khác, metochos cũng có thể được dùng theo nghĩa lỏng lẻo hơn nhiều, đơn giản để chỉ những người cộng sự hay bạn đồng hành. Chúng ta đọc thấy các môn đồ bắt được một mẻ cá lớn đến nỗi lưới họ rách, “họ bèn ra hiệu cho các bạn chài ở thuyền khác đến giúp” (Lu-ca 5:7)… Theo phép loại suy, Hê-bơ-rơ 6:4-6 nói về những người đã được “liên kết với” Đức Thánh Linh, và do đó đời sống họ đã bị Ngài ảnh hưởng, nhưng điều này không nhất thiết hàm ý rằng họ đã có một công việc cứu chuộc của Đức Thánh Linh trong đời sống mình, hay rằng họ đã được tái sinh. 5

Vậy chúng ta học được gì về các lời hứa của Đức Chúa Trời từ Hê-bơ-rơ 6? Khi chúng ta đọc toàn bộ bối cảnh của đoạn văn, chúng ta học từ các câu 13-20 rằng sự cứu rỗi không tùy thuộc vào khả năng của con người chúng ta để tránh sự hư mất, mà đúng hơn tùy thuộc vào sự chính trực của chính Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng lập giao ước. Ở đây, chúng ta đọc thấy Đức Chúa Trời lấy chính danh Ngài mà thề rằng các lời hứa của Ngài là thật và đáng tin, vì, “không thể chỉ Đấng nào lớn hơn, nên Ngài chỉ chính mình Ngài mà thề” (6:13). Tác giả Hê-bơ-rơ viết tiếp: “Đức Chúa Trời cũng vậy; muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không đổi, thì Ngài lấy lời thề mà làm cho bền chặt” (6:17). Sự xác nhận kết quả cho đức tin chúng ta là Đức Chúa Trời đã cuối cùng và không thể thu hồi chấp nhận sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ vì các tội lỗi chúng ta với tư cách là thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta. Ngài đã làm điều này cách bất biến đến nỗi Ngài không thể mất bất cứ ai mà Ngài đã cứu. Như vậy lời hứa về sự cứu rỗi của chúng ta là vững chắc, vì “Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối” (Hê-bơ-rơ 6:18).

Bước Ra — Sự Tạ Ơn: Đôi khi thế gian này đầy dẫy đau đớn, đầy dẫy sự nghi ngờ và bất trắc, đến nỗi chúng ta cảm thấy mình chẳng có gì mấy để vui mừng. Khi viết hôm nay, tôi được nhắc nhớ về nỗi đau buồn tôi đã cảm nhận cho một người tham dự Hội Thánh quê hương tôi mới kết hôn. Họ là một cặp vợ chồng hạnh phúc phi thường trong ngày cưới. Và tuy vậy, hai tháng sau khi chuông cưới vang lên và gạo được tung ra, người chồng đã gặp một tai nạn xe hơi khủng khiếp và bị chấn thương đầu nghiêm trọng. Giờ đây anh không thể nói như trước nữa.

Mặc dù thế gian này đầy dẫy nỗi buồn làm suy kiệt, tuy nhiên chúng ta có thể tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự vĩ đại của sự giải cứu cuối cùng của chúng ta khỏi thế gian này. A.W. Tozer, vị mục sư vĩ đại ở Chicago, viết:

“Người có Đức Chúa Trời làm kho báu của mình thì có mọi sự trong Một Đấng. Nhiều kho báu thông thường có thể bị từ chối đối với người ấy, hoặc nếu người ấy được phép có chúng, thì sự hưởng thụ chúng sẽ được điều tiết đến nỗi chúng sẽ không bao giờ cần thiết cho hạnh phúc của người ấy. Hoặc nếu người ấy phải nhìn chúng ra đi, hết cái này đến cái khác, người ấy sẽ hầu như không cảm thấy mất mát, vì khi có Nguồn của mọi sự, người ấy có trong Một Đấng mọi sự thỏa mãn, mọi sự vui thích, mọi sự khoái lạc.” 6

Vì Đức Chúa Trời là kho báu vượt trên mọi sự của chúng ta, các Cơ Đốc nhân được thêm sức để chịu đựng bất cứ bao nhiêu khó khăn và gian khổ nào trong đời này, khi biết rằng một niềm vui thuần khiết, mối tương quan của chúng ta với Đấng Cứu Chuộc mình, là không thể phá vỡ.

Như Bản Tuyên Xưng nói: “Các tín hữu thật có thể bị lay động sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình bằng nhiều cách… bởi việc Đức Chúa Trời rút lại ánh sáng mặt Ngài và để… nhưng họ không bao giờ hoàn toàn thiếu mất hạt giống Đức Chúa Trời ấy… (và) được nâng đỡ khỏi sự tuyệt vọng hoàn toàn” (WCF 18.4).

Hôm nay, hãy đặt mục tiêu của bạn là hoàn thiện nghệ thuật tạ ơn; đặc biệt khi nó liên quan đến sự chắc chắn của sự giải cứu cuối cùng của bạn khỏi thế gian tạm thời đầy đau buồn này. Đức Chúa Trời đã hứa và sẽ ban cho bạn sự cứu rỗi mà Ngài đã dâng trong Chúa Giê-xu Christ. Đối với bài thực hành hình thành thuộc linh hôm nay, hãy lập một danh sách mọi chữ cái trong bảng chữ cái từ A đến Z. Rồi dành nửa giờ để viết ra một lời tạ ơn cho mỗi chữ cái. Bạn có thể cân bằng danh sách của mình với cả những lời tạ ơn thuộc thần học lẫn thực tiễn. Hãy chắc chắn liệt kê những người quan trọng trong đời bạn dưới các chữ cái đầu tên của họ.

Nếu bài thực hành cụ thể này không hấp dẫn bạn, hãy thử viết lại Thi Thiên 136 bằng lời của chính bạn, thay thế những điều tạ ơn từ đời sống mình cho những điều của tác giả Thi Thiên. Khi chúng ta sao chép và đồng hóa Kinh Thánh vào lòng mình, chúng ta thấy rằng khả năng tự nhiên của mình để tạ ơn Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh được gia tăng.

Bằng cách kể lại những cách Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta “đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời” (Ê-phê-sô 1:3), chúng ta sẽ thấy lòng mình tràn đầy và tuôn tràn sự tạ ơn bất kể chúng ta có thấy mình trong hoàn cảnh tối tăm nào.

Khi chúng ta kết thúc phần này về sự bảo đảm, chúng ta hãy lấy can đảm từ những lời của Jonathan Edwards:

“Linh hồn bạn chắc chắn sẽ được Cha chấp nhận nếu nó nắm lấy Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ được Cha chọn và xức dầu, và được sai đi chính vì mục đích này, để cứu những kẻ đang trong nguy hiểm và sợ hãi; và Ngài được Đức Chúa Trời yêu mến lớn lao, thậm chí vô hạn, và Ngài sẽ chấp nhận những ai ở trong Ngài. Sự công chính và luật pháp sẽ không chống lại bạn, nếu bạn ở trong Đấng Christ; lời đe dọa ấy… sẽ không chạm đến bạn. Sự uy nghi và danh dự của Đức Chúa Trời không chống lại bạn… Nếu bạn đến với Đấng Christ, đó sẽ là một dấu hiệu chắc chắn rằng Đấng Christ đã yêu bạn từ đời đời, và rằng Ngài đã chết vì bạn; và bạn có thể chắc rằng nếu Ngài đã chết vì bạn, Ngài sẽ không đánh mất kết quả (mục đích) của sự chết Ngài, vì sự ban phát sự sống đã được giao phó cho Ngài.” 7

Chương 19

Về Luật Pháp của Đức Chúa Trời

1. Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam một luật pháp, như một giao ước của các việc làm, qua đó Ngài ràng buộc ông và mọi dòng dõi ông vào sự vâng lời cá nhân, trọn vẹn, chính xác, và không ngừng; hứa sự sống khi giữ trọn, và đe dọa sự chết khi vi phạm nó; và phú cho ông quyền năng và khả năng để giữ nó.

2. Luật pháp này, sau sự Sa Ngã của ông, tiếp tục là một quy tắc hoàn hảo của sự công chính; và, với tư cách ấy, đã được Đức Chúa Trời ban trên núi Si-na-i trong mười điều răn, và được viết trên hai bảng đá; bốn điều răn đầu chứa đựng bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và sáu điều còn lại là bổn phận của chúng ta đối với con người.

3. Ngoài luật pháp này, thường được gọi là luật đạo đức, Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho dân Y-sơ-ra-ên, như một Hội Thánh còn non trẻ, các luật nghi lễ, chứa đựng một số nghi thức điển hình, một phần về sự thờ phượng, báo trước về Đấng Christ, các ân điển của Ngài, các hành động, sự thương khó, và các ích lợi của Ngài; và một phần đưa ra những sự dạy dỗ đa dạng về các bổn phận đạo đức. Tất cả các luật nghi lễ ấy nay đã bị bãi bỏ dưới Tân Ước.

4. Đối với họ nữa, với tư cách là một thể chế chính trị, Ngài đã ban các luật tư pháp khác nhau, đã hết hiệu lực cùng với quốc gia của dân ấy, nay không ràng buộc bất cứ ai khác, ngoại trừ trong phạm vi mà sự công bằng chung của chúng có thể đòi hỏi.

5. Luật đạo đức mãi mãi ràng buộc mọi người, cả những người đã được xưng công chính lẫn những người khác, vào sự vâng theo nó; và điều đó không chỉ xét về nội dung chứa trong nó, mà còn xét về thẩm quyền của Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa đã ban nó. Đấng Christ trong Phúc Âm cũng không hề giải trừ nghĩa vụ này theo bất cứ cách nào, mà còn củng cố nó nhiều hơn.

6. Dù các tín hữu thật không ở dưới luật pháp như một giao ước của các việc làm, để nhờ đó được xưng công chính hay bị kết án; luật pháp vẫn rất hữu ích cho họ, cũng như cho những người khác; ở chỗ, như một quy tắc của đời sống, cho họ biết ý muốn của Đức Chúa Trời và bổn phận của mình, nó hướng dẫn và ràng buộc họ bước đi theo đó; cũng phơi bày những sự ô uế tội lỗi của bản tính, lòng, và đời sống họ; đến nỗi, khi tự xét mình bằng nó, họ có thể đi đến sự cáo trách sâu hơn về tội lỗi, sự hạ mình vì nó, và sự ghét bỏ nó; cùng với một cái nhìn rõ ràng hơn về nhu cầu họ có đối với Đấng Christ, và sự trọn vẹn của sự vâng lời của Ngài. Nó cũng hữu ích cho những người được tái sinh, để kiềm chế những sự hư hoại của họ, ở chỗ nó cấm tội lỗi, và những lời cảnh báo của nó giúp bày tỏ ngay cả tội lỗi của họ đáng chịu điều gì, và họ có thể mong đợi những hoạn nạn nào trong đời này vì chúng, dù đã được giải thoát khỏi sự rủa sả của nó đã bị đe dọa trong luật pháp. Những lời hứa của nó, cũng vậy, bày tỏ cho họ sự chấp thuận của Đức Chúa Trời đối với sự vâng lời, và những phước lành nào họ có thể mong đợi khi thực hiện nó; dù không phải như điều đáng được cho họ bởi luật pháp như một giao ước của các việc làm: đến nỗi việc một người làm điều lành, và tránh điều ác, vì luật pháp khích lệ điều này, và răn đe điều kia, không phải là bằng chứng cho thấy người ấy ở dưới luật pháp, chứ không ở dưới ân điển.

7. Những công dụng của luật pháp đã nêu trên cũng không trái ngược với ân điển của Phúc Âm, mà hòa hợp ngọt ngào với nó: Linh của Đấng Christ khuất phục và thêm sức cho ý chí của con người để làm cách tự do và vui vẻ điều mà ý muốn của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong luật pháp, đòi hỏi phải làm.

* Chuẩn Bị trong Cầu Nguyện: Lạy Chúa, như một vị bác sĩ hoàn hảo, Luật Pháp của Ngài chẩn đoán chính xác nơi chúng con đang đau yếu. Hôm nay, khi chúng con nghiên cứu những bản văn thánh này từ Kinh Thánh, xin bày tỏ cho chúng con nơi nào cần sự chạm chữa lành của Ngài. Trong danh Chúa Giê-xu chúng con cầu nguyện, a-men.

Vào Kinh Thánh: Đọc Xuất Ê-díp-tô Ký 20 và Lê-vi Ký 19-20.

Nhìn Lại Quá Khứ: Ngày nay khá phổ biến khi các Hội Thánh tuyên bố mình là “Hội Thánh Tân Ước.” Chúng ta khao khát trở thành một dân đầy dẫy Đức Thánh Linh; một cộng đồng được Đấng Christ Phục Sinh chiếm hữu và làm cho đầy đam mê. Đối với nhiều người, các sách Phúc Âm thật dễ đọc một cách thú vị — những câu chuyện về đời sống và chức vụ của Chúa Giê-xu, những sự chữa lành và phép lạ, cá và bánh, đất và hạt giống. Và tuy vậy, Cựu Ước thường là một “giống loài khác.” Trước hết, khái niệm về hệ thống tế lễ là lạ lùng, kỳ quặc, thậm chí man rợ đối với đời sống hiện đại và tinh vi của chúng ta. Chẳng hạn, trong sách Lê-vi Ký, chúng ta đọc về những của lễ đẫm máu của bò đực và dê, những vụ ném đá và án tử hình, các lễ hội và nghi thức, tất cả những điều ấy có thể khiến chúng ta cảm thấy như mình vừa đóng dấu hộ chiếu bước vào một vùng đất xa lạ và hoàn toàn khác.

Và tuy vậy, cùng một Chúa Giê-xu dạy chúng ta cách tha thiết yêu Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta hết lòng và yêu người lân cận như chính mình, cũng tuyên bố rằng Ngài đến không phải để bỏ một chấm hay một nét (chấm của chữ “i” hay gạch ngang của chữ “t”) khỏi Luật Pháp, mà đúng hơn là để làm trọn nó (Ma-thi-ơ 5:17-20).

Điều đầu tiên chúng ta cần biết về Luật Pháp là nó không chỉ thuộc về Cựu Ước, cũng như ân điển không chỉ thuộc về Tân Ước. “Luật Pháp” đúng ra là bất cứ mạng lệnh nào được đòi hỏi nơi chúng ta (các mệnh lệnh thức), trong khi ân điển là bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta (các trần thuật thức). Bất cứ sự lẫn lộn nào ở đây, chúng ta sẽ sớm đi trên con đường của chủ nghĩa luật pháp (sự cứu rỗi bằng việc giữ luật) hay chủ nghĩa phản luật pháp (khinh thường hoàn toàn các ràng buộc đạo đức).

Hơn nữa, Bản Tuyên Xưng Westminster giúp chúng ta là tín hữu ngày nay trở nên sáng suốt về các sự phân biệt giữa luật đạo đức, luật nghi lễ, và luật dân sự (hay luật tư pháp) của Đức Chúa Trời. Hãy bắt đầu với loại cuối cùng. Các luật dân sự là những luật được đòi hỏi nơi Y-sơ-ra-ên như một quốc gia, như một chế độ thần quyền. Các quy định này chủ yếu liên quan đến luật xã hội và luật hình sự, cũng như các quy định về việc cai trị của Y-sơ-ra-ên. Bản Tuyên Xưng nói rằng những luật này đã “hết hiệu lực” vì các tín hữu ngày nay không được mong đợi ném đá những đứa con bất tuân, chẳng hạn (Lê-vi Ký 20:9), hay gây chiến với người Phi-li-tin (x. WCF 19.4).

Thứ hai, luật nghi lễ, theo Bản Tuyên Xưng, đã bị “bãi bỏ” (19.3). Điều này không có nghĩa là nó đã bị gạt sang một bên, mà đúng hơn là nó đã được làm trọn và được làm cho tốt hơn trong Giao Ước Mới. Chẳng hạn, chúng ta không còn cần dâng các của lễ bằng súc vật như sách Lê-vi Ký Cựu Ước dạy chúng ta, vì sách Hê-bơ-rơ Tân Ước nói rõ rằng Chúa Giê-xu Christ đã trở thành thầy tế lễ và của lễ cuối cùng, làm trọn các đòi hỏi của của lễ và sự chuộc tội. 1 Như vậy những sự cần thiết của việc giết bò đực, rảy huyết, và dâng ngũ cốc đã được làm trọn và hoàn thiện trong sự hy sinh của Chúa Giê-xu Christ.

Luật đạo đức, được bày tỏ súc tích nhất trong Mười Điều Răn, là điều đã được viết trên lòng chúng ta; những nguyên tắc vượt thời gian phản chiếu chính bản tính của Đức Chúa Trời. Những điều này sẽ không bị bãi bỏ và chúng vẫn đặt những đòi hỏi nghiêm túc nơi chúng ta ngày nay. Bài Giảng Trên Núi (Ma-thi-ơ 5-8) là lời bình luận của Chúa Giê-xu về luật đạo đức. Nó không bị nới lỏng như một số người cho rằng, mà được tăng cường đến tận mức độ của những ý nghĩ và động cơ kín nhiệm! Chẳng hạn, Chúa Giê-xu dạy chúng ta rằng việc kiềm chế mình khỏi giết người hay ngoại tình là chưa đủ. Các mục đích của Các Điều Răn còn lớn hơn nữa — để cảnh báo chúng ta chống lại sự thù ghét và dục vọng như những thế lực làm hư hoại trong lòng.

Như vậy, giống như những biển cảnh báo trên một con đèo nguy hiểm, luật đạo đức có quyền năng cảnh báo chúng ta về những hậu quả thảm khốc của việc lái xe lao khỏi vách đá, nhưng chúng không thể cứu chúng ta một khi chúng ta đã rơi. Để được cứu, chúng ta cần ân điển, chúng ta cần thập tự giá.

Ngước Nhìn Lên: John Calvin đã viết rằng Luật Pháp có ít nhất ba mục đích đối với các tín hữu ngày nay. Thứ nhất, Luật Pháp cảnh báo chúng ta, như một tấm gương, về những vết nhơ và đốm xấu trong đời sống chúng ta. Calvin viết: “Khi chúng ta nhìn vào gương, chúng ta để ý bất cứ vết bẩn nào trên mặt mình; cũng vậy trong Luật Pháp, chúng ta trước hết được nhận biết về sự bất lực của mình, rồi về tội lỗi mình, và cuối cùng là sự phán xét.” 2 Các tín hữu sẽ học cách khám phá sự hư hoại trong suy nghĩ và sự ích kỷ trong những theo đuổi của mình bằng cách nào khác nếu không có một tiêu chuẩn tuyệt đối để đo lường đời sống mình? Khi chúng ta thấy những điều đáng ghê tởm này trong đời sống mình, chúng ta được thúc đẩy đến với ân điển nơi thập tự giá của Đấng Christ.

Thứ hai, Luật Pháp hữu ích ở chỗ nó kiềm chế điều ác trong xã hội. Nội dung cốt lõi của luật Cựu Ước được xây dựng với mục đích nền tảng là cung cấp cấu trúc cho đời sống cộng đồng. “(Những người ở dưới Luật Pháp) kiềm chế hành động bên ngoài,” Calvin viết, “và bên trong kìm hãm sự độc ác mà nếu không sẽ bùng nổ… vì, bị kiềm chế bởi sự sợ hãi hay hổ thẹn, họ không dám hành động theo bốc đồng.” 3 Như vậy, không ai có thể trộm ngựa hay xe Porsche của người lân cận, thực hiện một cuộc chinh phục tình dục không mong muốn, hay giết kẻ thù đáng ghét của mình — mà không phải trả một cái giá đắt cho cộng đồng.

Nhưng thứ ba, và thần học Cải Chánh rất nhấn mạnh khía cạnh này, Calvin đã dạy rằng Luật Pháp giúp chúng ta khám phá điều gì làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời thánh khiết của chúng ta, và thúc đẩy chúng ta sống những đời sống đẹp lòng trước mắt Chủ và Đấng Tể Trị của mình. Nếu việc quyết tâm “Ngươi phải hết lòng, hết ý, hết sức kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi” (Phục-truyền Luật-lệ Ký 6:5) trở thành niềm đam mê thiêu đốt đời sống chúng ta, Luật Pháp dạy chúng ta cách thiết lập một lối sống tôn vinh Đức Chúa Trời như vậy. Calvin tuyên bố: “(Luật Pháp) là phương tiện tốt nhất để họ mỗi ngày học biết chắc chắn hơn ý muốn của Chúa là gì mà họ khao khát bước theo.” 4

Bước Ra — Sự Vâng Lời: Chúng ta thường không nghĩ về sự vâng lời như một khái niệm hay một kỷ luật “dành cho chúng ta.” Không, chúng ta thích nghĩ về nó như loại bài tập mà một đứa trẻ cần được rèn luyện. Sự vâng lời, chúng ta lý luận, là dành cho kẻ ngoan cố, kẻ lạc lối, và kẻ bướng bỉnh. Thế mà chúng ta thường quên rằng đời sống chúng ta có khuynh hướng hơi giống những tượng sáp: bất chấp sự nắn và tạo hình liên tục của Đức Chúa Trời trên đời sống chúng ta, chúng ta có khuynh hướng chảy xệ xuống dưới nắng thành hình dạng thoải mái nhất. Lừa không thích roi, ngựa ghét hàm thiếc của chúng, các Cơ Đốc nhân có khuynh hướng co rút lại trước sự vâng lời.

Trong thời đại chúng ta, chúng ta gặp khó khăn với bất cứ ai hay bất cứ điều gì có thẩm quyền trên mình: Giới hạn tốc độ được đặt ra cho người khác (chỉ đừng phóng xe xuống con phố của tôi nơi các con tôi chơi). Luật thuế được đặt ra cho những kẻ gian lận thật sự (không phải cho một người thường như tôi chỉ đang cố kiếm sống). Kỷ luật Hội Thánh là dành cho giới trẻ, và những đứa trẻ ồn ào (Nhưng tôi sẽ không chịu phục các trưởng lão hay mục sư của mình. Tôi khôn ngoan chẳng kém họ).

Và tuy vậy, sự vâng lời là một chủ đề chạy xuyên suốt cả hai Giao Ước như đường chỉ khâu gáy sách, giữ toàn bộ cấu trúc lại với nhau. Hãy xem xét thái độ của bạn đối với sự vâng lời hôm nay: Bạn có tôn trọng lời của sếp mình, hay bạn khinh miệt ông ta trong những câu chuyện bên máy nước uống? Bạn có tôn trọng những mong muốn của vợ/chồng mình, hay bạn cai trị trên người ấy? Nhưng quan trọng nhất, Luật Pháp của Đức Chúa Trời có đang sinh ra sự kính sợ công chính trong đời sống bạn không? Nó có truyền cảm hứng cho bạn tìm kiếm những cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời với tư cách là Chủ và Bạn của bạn không? Hay bạn, như một con chiên vô kỷ luật, chỉ đang đá lại mũi nhọn của Người Chăn?

Chương 20

Về Sự Tự Do của Cơ Đốc Nhân, và Sự Tự Do của Lương Tâm

1. Sự tự do mà Đấng Christ đã mua cho các tín hữu dưới Phúc Âm bao gồm sự tự do của họ khỏi sự đáng bị kết án của tội lỗi, khỏi cơn thịnh nộ kết án của Đức Chúa Trời, khỏi sự rủa sả của luật đạo đức; và trong việc họ được giải thoát khỏi thế gian gian ác hiện tại này, khỏi ách nô lệ của Sa-tan, và khỏi quyền thống trị của tội lỗi, khỏi điều ác của hoạn nạn, khỏi nọc của sự chết, khỏi sự đắc thắng của mồ mả, và khỏi sự đoán phạt đời đời; cũng như trong việc họ được tự do đến với Đức Chúa Trời, và dâng sự vâng lời cho Ngài, không phải bởi sự sợ hãi nô lệ, mà bởi một tình yêu như con trẻ, và một tâm trí sẵn lòng. Tất cả những điều ấy cũng chung cho các tín hữu dưới luật pháp; nhưng dưới Tân Ước, sự tự do của các Cơ Đốc nhân còn được mở rộng hơn trong sự tự do khỏi ách của luật nghi lễ, mà Hội Thánh Do Thái đã bị phục tùng; và trong sự dạn dĩ lớn hơn khi đến với ngai ân điển, và trong những sự thông truyền đầy dẫy hơn của Đức Thánh Linh tự do, hơn những gì các tín hữu dưới luật pháp thường được dự phần.

2. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là Chúa của lương tâm, và Ngài đã để lương tâm được tự do khỏi các giáo lý và điều răn của loài người, hễ điều nào trái nghịch với Lời Ngài, hoặc thêm vào Lời Ngài, trong những vấn đề đức tin hay sự thờ phượng. Cho nên, tin theo các giáo lý ấy, hoặc vâng theo các điều răn ấy vì cớ lương tâm, tức là phản bội sự tự do thật của lương tâm; và việc đòi hỏi một đức tin mù quáng tuyệt đối, cùng một sự vâng phục tuyệt đối và mù quáng, tức là hủy diệt sự tự do của lương tâm, và cả lý trí nữa.

3. Những ai, viện cớ sự tự do Cơ Đốc mà thực hành bất cứ tội lỗi nào, hoặc nuôi dưỡng bất cứ dục vọng nào, thì bởi đó mà hủy hoại mục đích của sự tự do Cơ Đốc; mục đích ấy là: khi đã được giải thoát khỏi tay kẻ thù nghịch chúng ta, chúng ta hầu việc Chúa không sợ hãi, trong sự thánh khiết và sự công chính trước mặt Ngài, trọn các ngày của đời mình.

4. Và vì các quyền cai trị mà Đức Chúa Trời đã lập, cùng sự tự do mà Đấng Christ đã mua chuộc, không phải do Đức Chúa Trời định để hủy hoại lẫn nhau, nhưng để nâng đỡ và gìn giữ lẫn nhau; nên những ai, viện cớ sự tự do Cơ Đốc mà chống đối bất cứ quyền cai trị hợp pháp nào, hoặc sự thi hành hợp pháp quyền ấy, dù là dân sự hay thuộc Hội Thánh, thì chống lại mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Và, vì việc họ công bố những ý kiến, hay duy trì những thực hành, trái nghịch với ánh sáng của thiên nhiên, hoặc với các nguyên tắc đã biết của Cơ Đốc giáo, dù liên quan đến đức tin, sự thờ phượng, hay cách ăn ở; hoặc trái với quyền năng của sự tin kính; hoặc những ý kiến sai lầm hay thực hành sai lầm, hoặc tự bản chất, hoặc trong cách công bố hay duy trì chúng, có tính hủy hoại sự bình an và trật tự bên ngoài mà Đấng Christ đã thiết lập trong Hội Thánh, thì họ có thể bị gọi ra chất vấn một cách hợp pháp, và bị xử lý bởi sự kỷ luật của Hội Thánh, và bởi quyền của quan cai trị dân sự.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, xin giúp chúng con thấy rằng Ngài đã ban cho chúng con sự tự do trong Đấng Christ để theo đuổi niềm vui thuần khiết bên cạnh Ngài. Xin cũng giúp chúng con đừng bao giờ làm cho một tín hữu khác hay "một kẻ nhỏ" nào vấp ngã khi chúng con theo đuổi sự hiện diện của Ngài. A-men.

Vào Lời Kinh Thánh: Đọc Romans 14 và Galatians 5.

Nhìn Lại: Xuyên suốt lịch sử Hội Thánh, luôn có một cuộc vật lộn để tìm sự cân bằng tinh tế giữa việc tránh cạm bẫy của chủ nghĩa luật pháp một bên (sai lầm cho rằng chúng ta trở nên công chính nhờ vâng giữ một số luật lệ hay yêu cầu nhất định) và chủ nghĩa phản luật pháp (sai lầm sống tách khỏi Luật Pháp để không cảm thấy bị ràng buộc nào trong hành vi) ở bên kia. La bàn để chúng ta đi qua con đèo hẹp này chính là điều mà Bản Tuyên Xưng gọi là "Sự Tự Do Cơ Đốc." Nếu có một cách đơn giản để tóm tắt lập luận phức tạp về sự tự do của Cơ Đốc nhân trong Đấng Christ được trình bày trong Chương 20 của Bản Tuyên Xưng, thì đó là: Khi điểm tựa của cán cân được đặt ngay trên mục đích tôn vinh Đức Chúa Trời bằng đời sống mình, thì sự cân bằng hoàn hảo sẽ đạt được.

Nhiều nhóm Cơ Đốc nhân đã rút gọn đức tin Cơ Đốc thành vấn đề giữ luật lệ một cách nghiêm ngặt. Đó thường là những luật lệ phi Kinh Thánh hoặc siêu Kinh Thánh do sự giám sát cứng rắn của cộng đồng đặt ra. Vô số người trong suốt lịch sử Hội Thánh đã biến đức tin thành chuyện sống dưới và vâng theo những bộ luật lệ đúng đắn.

Từ những người trong thời Tân Ước khăng khăng rằng một người phải chịu cắt bì mới được cứu;

đến những người trong thời Martin Luther cho rằng sự cứu rỗi chỉ có thể đạt được bằng cách cử hành Thánh Lễ đúng cách, mua giấy xá tội, hoặc tôn kính các thánh tích;

đến những người trong thập niên 1940 và 50 của thế kỷ trước cho rằng một người xem phim hay bơi lội chung với người khác phái có thể đang đặt linh hồn mình vào chỗ nguy hiểm.

Ở cực đối lập, những người khác như hội thánh tại Corinth đã cố gạt bỏ mọi bổn phận sống đời thánh khiết, dựa trên một cách giải thích sai lầm về sự tự do của tín hữu trong Đấng Christ. (Xem 1 Corinthians chương 5 và 6. Tại đây, một người đã cố bày tỏ sự tự do của mình bằng cách ăn nằm với vợ của cha mình!) Chúng ta thấy những khái niệm được đóng gói lại y hệt này bay lượn khắp nơi và tác động đến văn hóa thời nay, khi các tiêu chuẩn về hôn nhân và lòng chung thủy liên tục bị tấn công trong nhiều giáo phái Cơ Đốc.

Ngước Nhìn Lên: Bài đọc Romans 14 của chúng ta cũng như Bản Tuyên Xưng đều gợi ý rằng, khi một tín hữu đặt tình yêu Đức Chúa Trời và mục tiêu tôn vinh Đức Chúa Trời làm trung tâm đời mình, người ấy sẽ khá tự nhiên tránh được hai sai lầm đối lập là chủ nghĩa luật pháp và chủ nghĩa phản luật pháp. Nếu việc có một mối tương giao yêu thương với Đấng Sáng Tạo của chúng ta tiếp tục là mục tiêu, chúng ta sẽ tránh rút gọn mối tương giao ấy thành việc giữ luật lệ. Đồng thời, việc nỗ lực hướng tới một đời sống tôn vinh bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời sẽ giữ đời sống mình trên con đường công chính.

Lương tâm, vì thế, không phải là một cái nêm thao túng để chúng ta tránh sống dưới những giới hạn của đời sống thánh khiết. Trái lại, đó là một món quà để chúng ta cho phép tâm linh mình cảm nhận tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và giúp xác định đường lối hành động của mình, dựa trên nguyên tắc cao hơn là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vậy thì, trong ví dụ Romans 14 đưa ra về những giới hạn ăn uống của một người, lời khuyên của Phao-lô có thể được tóm gọn súc tích rằng vì "không ai trong chúng ta vì chính mình mà sống, cũng không ai trong chúng ta vì chính mình mà chết," cho nên "nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa" (c.7-8).

Xét Lòng Mình: Ví dụ, giả sử bạn đang vật lộn với một nan đề đạo đức mà Kinh Thánh không giải quyết rõ ràng, như việc uống rượu. Về vấn đề này, phần lớn Cơ Đốc giáo bị chia rẽ. Những người kiêng cữ (nhiều người Báp-tít, Ngũ Tuần, và những người thuộc phong trào thánh khiết) có lý do chính đáng để làm vậy. Nhiều người uống (nhiều người trong truyền thống Lu-ther, Cải Chánh, và Thiên Chúa giáo) cũng có thể có lý do chính đáng.

Giả sử một vài đồng nghiệp chưa tin Chúa của bạn mời bạn ra dự tiệc sau giờ làm và uống với họ một ly để mừng lễ đính hôn. Dù bạn thường không uống rượu, bạn không chắc liệu uống một ly rượu vang đỏ với họ sẽ gây hại nhiều hơn hay ích lợi nhiều hơn. Bạn biết rằng Kinh Thánh, đặc biệt là sách Châm Ngôn (ví dụ 20:1), cho chúng ta nhiều lời cảnh báo rằng rượu có thể gây rắc rối và hết sức nguy hiểm. Nhưng đồng thời, bạn không chắc nó là điều xấu xa tự bản chất, vì Đấng Christ đã dùng rượu làm biểu tượng cho chính huyết Ngài (Lu-ca 22:14-23), và Phao-lô đã khuyên Ti-mô-thê uống rượu vì bao tử (1 Ti-mô-thê 5:23). Để đưa ra quyết định này, tín hữu phải tự hỏi một loạt câu hỏi dựa trên ưu tiên cao nhất là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Tôi có làm tổn hại chứng đạo Cơ Đốc của mình trước những người chưa tin Chúa khi tham dự không, hay tôi sẽ sống chân thật hơn giữa những người bạn chưa tin Chúa bằng cách không tỏ ra là kẻ đạo đức giả khắt khe?

Việc uống rượu có làm tổn hại mối tương giao của tôi với Đức Chúa Trời bằng cách uốn cong hay làm đau lương tâm tôi không, hay tôi sẽ đang vui mừng kỷ niệm sự tự do của mình trong Đấng Christ, như chính Chúa Giê-xu đã vui mừng tại tiệc cưới ở Cana (Giăng 2)?

Lương tâm tôi có bị phá vỡ bởi lựa chọn này không, đến nỗi tôi cảm thấy mình đã vi phạm một sự xác tín nội tâm mà Đức Chúa Trời đã đặt trên lòng tôi, hay tôi sẽ vui mừng kỷ niệm, với lòng biết ơn, những món quà dư dật của Đức Chúa Trời (tức là thức ăn, thức uống, và lễ đính hôn)?

Sự ngần ngại của tôi dựa trên chủ nghĩa luật pháp của mình, sợ ý kiến người khác, hay dựa trên lòng khao khát chân thành muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời?

Trong mọi lựa chọn khó khăn như thế, danh dự của danh Đức Chúa Trời phải là ưu tiên của chúng ta cũng như tiêu chuẩn cuối cùng của chúng ta.

Bước Ra—Sự Phân Định: Thực hành mà tôi đã phác thảo ở trên—đưa ra các lựa chọn đạo đức dựa trên một quyết tâm kiên định tôn vinh Đức Chúa Trời bằng đời sống mình—thường được gọi là tiến trình phân định. Sự phân định vừa là một thực hành được học hỏi và kỷ luật của sự hình thành thuộc linh, vừa là lẽ thường được Đức Thánh Linh ban năng lực. Tôi tin chắc rằng có quá nhiều tín hữu sống hết ngày tháng mà không bao giờ tự hỏi mình những câu hỏi khó như những câu đã nêu trong ví dụ trên.

Phao-lô nói về thuật ngữ "sự phân định" này trong đúng cùng một bối cảnh, đó là sống một đời sống thuần khiết, khi ông viết cho các tín hữu Phi-líp: "Lại, điều tôi xin trong khi cầu nguyện, ấy là lòng yêu thương của anh em càng ngày càng dồi dào hơn, trong sự thông biết và sự suy hiểu, để nghiệm thử những sự tốt lành hơn, hầu cho anh em được tinh sạch không chỗ trách được, cho đến ngày Đấng Christ đến" (Phi-líp 1:9). Tôi thấy thú vị là Phao-lô cầu nguyện cho một mức độ gia tăng của ân tứ này cho hội thánh yêu dấu của ông. Dường như ông đang nói: "tình yêu của anh em đối với Đức Chúa Trời càng gia tăng, sự phân định của anh em sẽ càng gia tăng; sự phân định của anh em càng gia tăng, lối sống của anh em sẽ càng trở nên thuần khiết."

Chương 21

Về Sự Thờ Phượng Theo Tôn Giáo và Ngày Sa-bát

1. Ánh sáng của thiên nhiên cho thấy có một Đức Chúa Trời, Đấng có quyền làm chủ và quyền tể trị trên muôn vật; Ngài tốt lành, và làm ơn cho muôn vật; và vì vậy phải kính sợ, yêu mến, ngợi khen, kêu cầu, tin cậy, và hầu việc Ngài hết lòng, hết linh hồn, và hết sức lực. Nhưng cách thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật mà được Ngài chấp nhận là do chính Ngài lập ra, và bị giới hạn bởi ý muốn đã được bày tỏ của Ngài, đến nỗi Ngài không được thờ phượng theo những tưởng tượng và sáng chế của loài người, hay theo những gợi ý của Sa-tan, dưới bất cứ hình tượng hữu hình nào hoặc bất cứ cách nào khác không được Kinh Thánh thánh quy định.

2. Sự thờ phượng theo tôn giáo phải dâng cho Đức Chúa Trời, là Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh; và chỉ một mình Ngài: không dâng cho các thiên sứ, các thánh, hay bất cứ loài thọ tạo nào: và từ sau sự Sa Ngã, không dâng mà thiếu Đấng Trung Bảo; cũng không trong sự trung bảo của bất cứ ai khác ngoài một mình Đấng Christ.

3. Sự cầu nguyện kèm lòng tạ ơn, là một phần đặc biệt của sự thờ phượng theo tôn giáo, được Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mọi người; và để được chấp nhận, sự cầu nguyện phải được dâng trong danh của Đức Con, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, theo ý muốn Ngài, với sự hiểu biết, lòng tôn kính, sự khiêm nhường, lòng sốt sắng, đức tin, tình yêu thương, và sự bền đỗ; và, nếu cầu nguyện thành tiếng, thì bằng một tiếng đã biết.

4. Sự cầu nguyện phải được dâng về những điều hợp pháp, và cho mọi hạng người đang sống, hay sẽ sống về sau; nhưng không cầu cho kẻ chết, cũng không cho những người mà có thể biết rằng họ đã phạm tội đưa đến sự chết.

5. Việc đọc Kinh Thánh với lòng kính sợ tin kính; việc giảng dạy lành mạnh, và việc nghe Lời Chúa với lương tâm, trong sự vâng phục Đức Chúa Trời với sự hiểu biết, đức tin, và lòng tôn kính; việc hát thánh thi với ân điển trong lòng; cũng như việc cử hành đúng đắn và tiếp nhận xứng đáng các nghi thức thánh do Đấng Christ lập ra; đều là những phần của sự thờ phượng Đức Chúa Trời theo tôn giáo thông thường: ngoài ra còn có những lời thề và lời khấn theo tôn giáo, sự kiêng ăn trang trọng, và những lễ tạ ơn trong các dịp đặc biệt; những điều này, vào những thời điểm và mùa vụ thích hợp, phải được thực hành một cách thánh khiết và theo tôn giáo.

6. Dưới thời Phúc Âm hiện nay, sự cầu nguyện, hay bất cứ phần nào khác của sự thờ phượng theo tôn giáo, không bị ràng buộc vào, cũng không được chấp nhận hơn, bởi bất cứ nơi nào mà nó được thực hiện, hay hướng về nơi nào: nhưng Đức Chúa Trời phải được thờ phượng khắp mọi nơi trong tâm thần và lẽ thật; như trong các gia đình riêng tư hằng ngày, và trong nơi kín nhiệm mỗi người một mình, thì càng phải trang trọng hơn trong các buổi nhóm công cộng, là những buổi không được lơ là hay cố ý bỏ bê hay lìa bỏ, khi Đức Chúa Trời, bởi Lời Ngài hay sự quan phòng, kêu gọi đến đó.

7. Theo luật thiên nhiên, nói chung, một phần thời gian xứng đáng phải được biệt riêng ra cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời; vì vậy, trong Lời Ngài, bằng một điều răn tích cực, đạo đức, và vĩnh viễn, ràng buộc mọi người trong mọi thời đại, Ngài đã đặc biệt chỉ định một ngày trong bảy ngày làm ngày Sa-bát, phải được giữ thánh cho Ngài: ngày này, từ buổi sáng thế cho đến sự phục sinh của Đấng Christ, là ngày cuối cùng của tuần lễ; và, từ sự phục sinh của Đấng Christ, đã được đổi thành ngày đầu tiên của tuần lễ, mà trong Kinh Thánh được gọi là Ngày của Chúa, và sẽ được tiếp tục cho đến tận thế như ngày Sa-bát Cơ Đốc.

8. Ngày Sa-bát này phải được giữ thánh cho Chúa khi loài người, sau khi chuẩn bị lòng mình cho xứng đáng, và sắp đặt các công việc thường ngày của mình trước, không những giữ một sự nghỉ ngơi thánh trọn ngày khỏi các công việc, lời nói, và ý tưởng của mình về những nghề nghiệp và thú vui trần gian; mà còn dùng trọn thời gian vào các sự thực hành thờ phượng Ngài nơi công cộng và riêng tư, và vào các bổn phận cần thiết và bổn phận thương xót.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Cha, con cảm tạ Ngài, vì như một người cha khôn ngoan khuyên dạy con cái mình, Ngài cũng khiến chúng con ngồi xuống và nghỉ ngơi một lúc. Dù chúng con muốn chạy và muốn làm việc, xin giúp chúng con thường nghỉ ngơi trong sự hiện diện của Ngài. A-men.

Vào Lời Kinh Thánh: Đọc Deuteronomy 5 và Matthew 12:1-14.

Nhìn Lại: Khi bàn về lý do Đức Chúa Trời dựng nên thế gian ngay từ đầu, mục sư và học giả Cải Chánh Jonathan Edwards đã suy đoán rằng lý do quan trọng nhất duy nhất khiến Đức Chúa Trời làm vậy là để vinh hiển Ngài được hưởng. Ông viết: "Dường như tự bản thân nó là điều thích hợp và đáng ao ước rằng những sự toàn hảo vinh hiển của Đức Chúa Trời được biết đến, và các hoạt động cùng sự bày tỏ của chúng được thấy, bởi những hữu thể khác ngoài chính Ngài." 1 Vì vậy, Edwards tin chắc rằng việc thờ phượng trong sự huy hoàng của vinh hiển Đức Chúa Trời là lý do chính Đức Chúa Trời dựng nên loài người. Vì giá trị vượt trội của Ngài, vinh hiển của Đức Chúa Trời phải được các hữu thể khác vui mừng hưởng lấy. Ông tiếp tục,

"Và chắc chắn, sự hiểu biết và ý chí thực tế tuyệt vời nhất có thể có nơi loài thọ tạo là sự hiểu biết và yêu mến Đức Chúa Trời. Và sự hiểu biết chân thật và tuyệt vời nhất về Đức Chúa Trời là sự hiểu biết về vinh hiển hay sự tuyệt hảo đạo đức của Ngài, và sự thực hành tuyệt vời nhất của ý chí gồm ở sự tôn trọng và yêu mến, cùng niềm vui thích trong vinh hiển Ngài" (chữ nghiêng do người viết thêm). 2

Vì lý do này—vui thích trong vinh hiển Đức Chúa Trời—những người Cải Chánh coi trọng sự thờ phượng, đặc biệt khi là một dân sự nhóm lại vào các ngày Sa-bát, ở mức tối cao.

Truyền thống Cải Chánh mà Bản Tuyên Xưng này bắt nguồn phụ thuộc vào nền tảng thần học căn bản rằng sự thờ phượng Đức Chúa Trời phải trang nghiêm, tôn kính, có trật tự, và uy nghi. Như vậy, sự thờ phượng trong các hội thánh Cải Chánh đã được đặt trên điều gọi là "nguyên tắc quy định." Nguyên tắc quy định là ý tưởng rằng loài người không được tự sáng chế các phương cách thờ phượng (thờ hình tượng), mà phải nhận chúng chỉ trong Kinh Thánh mà thôi (xem WCF 21.1). Trong dòng đức tin Cơ Đốc đặc thù của chúng ta, buổi thờ phượng được cấu trúc một cách có chủ ý để gồm sự cầu nguyện, sự ngợi khen bằng bài hát, sự xưng tội, việc đọc Kinh Thánh, việc giảng Lời, và thường là việc tiếp nhận hai nghi thức thánh là báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa. Bản Tuyên Xưng nói rõ rằng sự thờ phượng thật không lệ thuộc vào một tòa nhà hay địa điểm cụ thể nào, mà diễn ra bất cứ khi nào đức tin thật được áp dụng vào sự tôn thờ Đức Chúa Trời. Vì vậy, sự thờ phượng Cải Chánh được thiết kế để đưa linh hồn con người đến chỗ hạ mình trước Đức Chúa Trời Thánh.

Ngước Nhìn Lên: Có lẽ một trong những lý do khiến các tín hữu Cải Chánh thường thờ phượng trong một buổi thờ phượng có cấu trúc đẹp đẽ nhất là vì chính Sự Sáng Tạo được Đức Chúa Trời thiết kế để có nhịp điệu và tiết tấu, trái với một hình thức ngẫu nhiên hay vô cấu trúc. Hãy xem xét vòng quay đều đặn của Trái Đất quanh Mặt Trời, quỹ đạo vòng quanh của mặt trăng quanh Trái Đất, hay sự thay đổi của thủy triều và các mùa: tất cả đều lệ thuộc vào một thiết kế có tính đều đặn theo thời gian, như thể chính Đức Chúa Trời đứng trước dàn nhạc của sự sáng tạo Ngài mà giữ nhịp như một nhạc trưởng. Một nhịp điệu đều đặn cũng được tìm thấy ngay ở cấp độ phân tử của vũ trụ. Các điện tử tụ họp một cách vâng phục và có trật tự quanh các proton và neutron. Tương tự, ở một quy mô lớn hơn nhiều, chúng ta lại thấy mô hình này—chính các thiên hà cũng đang chuyển động đều đặn và trôi chảy giữa vũ trụ! Nếu chúng ta nhìn vào lồng ngực mình, chúng ta sẽ thấy cùng một trật tự sáng tạo được minh họa. Chính trái tim, động mạch chủ và mô tim của chúng ta giữ nhịp đều đặn, duy trì sự sống chúng ta trong giai điệu hoàn hảo khi phổi chơi phần hòa âm với những luồng khí ra vào.

Thay vì chọn một trật tự thờ phượng vô hình thức hay ứng biến, truyền thống Cải Chánh đã ưa chuộng một buổi thờ phượng di chuyển một cách đáng tin cậy từ sự xưng tội, đến việc đọc và giảng Lời, đến các nghi thức thánh, đến sự ngợi khen bằng bài hát một cách đều đặn, đáng tin cậy, và hài hòa như những chiếc lá phong đổi màu mỗi mùa thu.

Điều này không có nghĩa là một phong cách thờ phượng cụ thể nào là tốt nhất. Chúng ta không ở đây để tranh luận cho sự thờ phượng truyền thống đối lại sự thờ phượng đương đại, hay các hình thức thờ phượng theo phụng vụ đối lại các buổi thờ phượng biểu cảm hơn. Điều được gợi ý ở đây là thiết kế của chính Đức Chúa Trời, mà Ngài đã khâu vào vũ trụ, có xu hướng gợi ý về trật tự, sự phức tạp, và vẻ đẹp. Cũng như tác phẩm của một nghệ sĩ dạy người xem điều gì đó về tính cách, đời sống, hay tư tưởng của chính nghệ sĩ, thì Sự Sáng Tạo cũng phản chiếu trên nhiều cấp độ thiên tài sáng tạo vốn có trong hữu thể của Đức Chúa Trời. Sự thờ phượng của chúng ta cũng nên phản chiếu mô hình này.

Xét Lòng Mình: Trong một ngày ở văn phòng, tôi thường có thể nhận tới mười cuộc điện thoại, vài tin nhắn trên điện thoại, một hai lượt ghé thăm văn phòng tôi, và khoảng 30 email. (Tôi biết nhiều độc giả sẽ thấy những con số này thấp so với nơi làm việc của họ.) Đồng thời, với sự giúp đỡ của vợ tôi, tôi phải cân bằng đời sống gia đình; sắp xếp các buổi khám bác sĩ, theo dõi bài vở ở trường của các con, và để mắt đến các hoạt động gia đình, cùng những hỗn loạn lịch trình khác. Tất cả những điều này muốn nói rằng đời sống hiện đại của chúng ta đầy những hoạt động hối hả. Một trong những nhu cầu sâu xa nhất của chúng ta, dù cảm nhận được hay không, là đạt được sự bình an. Sự thờ phượng ngày Sa-bát được thiết kế cho chính mục đích ấy.

Vì Chúa biết sự bận rộn của đời sống chúng ta, Ngài đã cố ý thiết kế một sự nghỉ ngơi Sa-bát đều đặn, trong đó chúng ta có niềm vui thích (vâng, niềm vui sướng!) được gác lại mọi hoạt động vội vã của mình để chỉ tập trung vào vinh hiển Ngài, trong một ngày của tuần lễ. Đây là chu kỳ sáng tạo và thờ phượng. Một lần nữa chúng ta thấy nguyên tắc này vận hành: ngày Sa-bát được thiết kế để phản chiếu chính trật tự sáng tạo, cũng như Đức Chúa Trời đã gọi vũ trụ vào hiện hữu trong sáu ngày rồi nghỉ một ngày (xem Exodus 20:1-21). Vì vậy, sự thờ phượng song hành với sự sáng tạo.

Bạn thấy yêu cầu phải buông bỏ mọi việc đang làm để thờ phượng Chúa trong một ngày cầu nguyện chung, tĩnh lặng, và yên bình là đe dọa nhịp sống của mình, hay bạn thấy đó là sự giải thoát đáng hoan nghênh khỏi gánh nặng của nơi làm việc và gia đình? Như những người Israelites làm gạch mà không được phát rơm tại xứ Egypt, chúng ta cũng thường cảm thấy công việc mình là vô tận, vô nghĩa, và quá sức chịu đựng. Mục đích của ngày Sa-bát là thay sự rối ren của chúng ta bằng sự nghỉ ngơi phục hồi trong sự bình an của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ban tặng chính Ngài cho dân sự mệt mỏi của Ngài, vì Ngài biết chỉ một mình Ngài mới có thể đem lại sự thỏa mãn cho một linh hồn mệt nhọc. Psalm 65:4 chép: "Chúng tôi sẽ được no nê vật tốt lành của nhà Chúa, là sự thánh của đền Chúa."

Hãy nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho bạn nghỉ ngơi trong sự hiện diện Ngài. Tôi từng ra lệnh cho chính các con mình ngủ trưa vào buổi chiều giữa những giờ chơi đùa nặng nhọc (công việc của trẻ con). Tôi biết rằng nếu không được nghỉ ngơi đúng cách, lũ trẻ sẽ tự hủy hoại mình bằng cách chọc ghẹo nhau, khóc lóc, mất bình tĩnh, và cuối cùng gục ngã trong bực bội. Chúng ta cũng vậy. Nếu không được nghỉ ngơi đúng cách trong sự hiện diện của Đấng Thánh, chúng ta sẽ bị rút xuống thành phiên bản tệ nhất của chính mình. Đức Chúa Trời không gợi ý bạn nghỉ ngơi, Ngài đã truyền lệnh điều đó.

Bước Ra—Giữ Ngày Sa-bát. Bước vào sự nghỉ ngơi Sa-bát còn hơn nhiều so với việc "đi nhà thờ." Đối với nhiều gia đình American, thói quen ngày Chúa Nhật có thể diễn ra đại loại như sau: Cha mẹ thức dậy trước rồi vội vã đi tắm, cạo râu, và ủi quần áo. Sau vài phút chải chuốt cá nhân, các con nhanh chóng bị lùa vào bộ quần áo Chúa Nhật. Bữa sáng được chuẩn bị vội vàng và chén đĩa bị bỏ lại trên bàn với ngũ cốc đang hút nốt chỗ sữa còn lại. Gia đình đến nơi, có lẽ trễ, tại nhà thờ rồi nhanh chóng tản ra, mỗi người một lớp học. Các cuộc họp ban ngành thường được xếp vào sáng Chúa Nhật vì "đằng nào mọi người cũng ở đây." Tiếp theo, gần như tình cờ, "sự thờ phượng" diễn ra trong hơn một giờ đồng hồ, rồi gia đình tụ lại ở bãi đậu xe. Bây giờ ngày thật sự mới bắt đầu! Có lẽ vé bóng chày hay bóng bầu dục đã được mua. Bố sẽ cần đổ xăng và vào trung tâm thành phố trước giờ thi đấu đầu tiên. Có thể hôm nay sẽ không thấy ông nữa. Nhiều gia đình còn chở các thiếu niên đi tập luyện, thi đấu, và đá bóng! Sau đó, các thiếu niên phải bị nhắc nhở làm bài tập về nhà suốt phần lớn buổi tối. (Dĩ nhiên chúng không thể làm vào thứ Sáu, đó là buổi khiêu vũ của trường). Cuối cùng gia đình kết thúc ngày trong kiệt sức và đổ xuống giường, dù sao thì thứ Hai cũng chỉ còn cách vài giờ nữa.

Kinh Thánh và Bản Tuyên Xưng đưa ra một quan điểm hoàn toàn khác về ngày Sa-bát. Trước hết, động từ chính định tính cho ngày ấy, "nghỉ ngơi," rất khó nắm bắt. Cần có sự chuẩn bị và suy tính trước mới đạt được sự nghỉ ngơi. Việc ủi quần áo và những việc tương tự phải làm từ đêm hôm trước—"việc sắp đặt các công việc thường ngày trước" (WCF 21.8). Các buổi tập luyện và họp hành không nên xuất hiện vào ngày Sa-bát. Dù sao thì, toàn bộ ý nghĩa là gác lại những "phần thêm" mệt mỏi của đời sống chúng ta trong một trọn ngày suy ngẫm và nạp lại năng lượng thuộc linh.

Đã bao lần bạn đến nơi thờ phượng sớm để cầu nguyện cho mục sư, cho sứ điệp của ông, hay cho tấm lòng của những người sắp nghe Lời Đức Chúa Trời? Dù sao thì, Bản Tuyên Xưng chép: "Ngày Sa-bát này phải được giữ thánh... sau khi chuẩn bị lòng mình cho xứng đáng" (WCF 21.8). Cũng lưu ý rằng Bản Tuyên Xưng không thu gọn sự thờ phượng vào buổi nhóm một giờ đồng hồ. Bản Tuyên Xưng Westminster cũng nói rằng sự cầu nguyện riêng tư, sự thờ phượng gia đình, và việc thờ phượng Đức Chúa Trời phải diễn ra khắp mọi nơi. Những điều này là phần không thể thiếu của sự nghỉ ngơi Sa-bát cũng như buổi thờ phượng ngợi khen.

Khi một vài bước đơn giản chuẩn bị lòng có thể được thực hiện trước, buổi thờ phượng sẽ mở ra một con đường tôn thờ sâu xa hơn nhiều so với khi bước vào một cách vấp váp. Ngay cả vài phút suy ngẫm trông đợi cũng có thể làm mềm lòng đối với nội dung bài giảng hay lời bài hát theo cấp số nhân. Đối với hầu hết mọi người, chính những điều gây xao lãng làm lộn xộn phần còn lại trong ngày của họ thật ra lại làm suy yếu thời gian thánh của chúng ta bên nhau như Dân Sự của Đức Chúa Trời. Một cách vô tình, nhiều người thờ phượng khó ổn định vào tâm trạng thờ phượng trước khi phần lớn buổi lễ đã trôi qua. Nếu những khoảnh khắc tập trung và suy ngẫm này với Chúa Giê-xu có thể được thực hiện trước khi sự thờ phượng thánh bắt đầu, mùa gặt thuộc linh sẽ dồi dào.

Điều gì sẽ xảy ra nếu sự nghỉ ngơi Sa-bát của bạn trông gần hơn với thế này: Mẹ và Bố thức dậy sớm, không phải để chọn quần áo (những thứ đã được ủi và trải ra từ đêm hôm trước), mà để đọc một Thi Thiên và xin Đức Chúa Trời chuẩn bị lòng gia đình cho sự thờ phượng. Các con được đánh thức, mặc quần áo, và cho ăn như thường lệ. Những bát ngũ cốc vẫn bị bỏ lại (như trên)—chén đĩa chất đống chẳng quan trọng hôm nay. Mẹ và bố thường dự một lớp thảo luận nhóm nhỏ trong khi các con đi học Trường Chúa Nhật, nhưng hôm nay họ bỏ qua và ngồi yên lặng trong Phòng Nhóm để đọc các đoạn Kinh Thánh in trong tờ chương trình, và cầu nguyện cho những người sẽ ngồi cùng hàng ghế. Sau buổi thờ phượng chính, gia đình lái xe về nhà, mỗi người lần lượt kể cô Kristina hay Mục sư David đã dạy gì trong Trường Chúa Nhật. Bố có thể làm bữa trưa đơn giản nhất có thể: bánh mì kẹp phô mai nướng và súp, tất cả trên đĩa giấy. Đứa nhỏ nhất cầu nguyện cho "bữa tiệc." Không ai vội vã đi việc khác. Đây là những khoảnh khắc quý giá. Tin nhắn điện thoại và email chất đống một cách bất lực khi gia đình cùng nhau vui chơi ở sân sau. Điện thoại đã gác máy. Đến ba giờ, điện thoại di động của mẹ lại rung nhưng bà chẳng ở gần để nghe tiếng báo tin nhắn—bà đang đọc sách trên ghế bãi cỏ. Sau bữa tối, gia đình ăn dưa hấu, thi nhổ hạt, và chia sẻ những câu chuyện về điều Đức Chúa Trời đang làm trong đời sống họ. Họ đi dạo quanh khu phố để tiêu cơm. Mặt trời đang lặn trên một ngày nghỉ ngơi dài. Chẳng mấy chốc đã đến giờ đi ngủ. Đây là ngày Sa-bát.

Chương 22

Về Những Lời Thề và Lời Khấn Hợp Pháp

1. Một lời thề hợp pháp là một phần của sự thờ phượng theo tôn giáo, trong đó vào dịp chính đáng, người thề trang trọng kêu Đức Chúa Trời làm chứng cho điều mình khẳng định hay hứa; và đoán xét mình theo sự thật hay giả dối của điều mình thề.

2. Chỉ danh của Đức Chúa Trời là danh mà loài người phải thề, và trong đó phải dùng với mọi lòng kính sợ thánh và tôn kính; vì vậy, thề cách hư không hay liều lĩnh bởi danh vinh hiển và đáng sợ ấy, hay thề bởi bất cứ điều gì khác, là tội lỗi, và đáng ghê tởm. Tuy nhiên, như trong những vấn đề quan trọng và hệ trọng, một lời thề được Lời Đức Chúa Trời cho phép, dưới thời Tân Ước cũng như dưới thời Cựu Ước, thì một lời thề hợp pháp, khi được chính quyền hợp pháp áp đặt, trong những vấn đề như vậy phải được thề.

3. Ai thề phải suy xét xứng đáng về tính hệ trọng của một hành động trang trọng như vậy, và trong đó không xác nhận điều gì ngoài điều mình hoàn toàn tin chắc là lẽ thật. Cũng không ai được tự ràng buộc mình bằng lời thề vào bất cứ điều gì ngoài điều tốt lành và công chính, và điều mình tin là như vậy, và điều mình có thể và quyết tâm thực hiện. Tuy nhiên, từ chối thề về bất cứ điều gì tốt lành và công chính, khi được chính quyền hợp pháp áp đặt, là tội lỗi.

4. Một lời thề phải được thề theo nghĩa rõ ràng và thông thường của các từ ngữ, không quanh co hay giữ lại trong ý. Nó không thể bắt buộc phạm tội; nhưng trong bất cứ điều gì không phải tội lỗi, một khi đã thề, nó ràng buộc phải thực hiện, dù thiệt hại cho chính mình: cũng không được vi phạm nó, dù đã thề với những kẻ dị giáo hay kẻ vô tín.

5. Một lời khấn có bản tính tương tự như lời thề hứa hẹn, và phải được khấn với sự cẩn trọng tôn giáo tương tự, và được thực hiện với lòng trung tín tương tự.

6. Lời khấn không được dâng cho bất cứ loài thọ tạo nào, mà chỉ cho một mình Đức Chúa Trời: và để được chấp nhận, nó phải được khấn một cách tự nguyện, bởi đức tin và lương tâm về bổn phận, trong cách thức tạ ơn vì sự thương xót đã nhận, hay để đạt được điều mình cần; nhờ đó chúng ta ràng buộc mình chặt chẽ hơn vào các bổn phận cần thiết, hay vào những điều khác, trong chừng mực và bao lâu chúng thích hợp dẫn đến đó.

7. Không ai được khấn làm bất cứ điều gì bị cấm trong Lời Đức Chúa Trời, hay điều gì cản trở bất cứ bổn phận nào được truyền trong đó, hay điều gì không nằm trong khả năng của mình, và để thực hiện điều đó mình không có lời hứa hay khả năng nào từ Đức Chúa Trời. Về những điểm này, các lời khấn tu viện về đời sống độc thân trọn đời, sự nghèo khó đã khấn, và sự vâng phục theo luật dòng, chẳng những không phải là những bậc cao hơn của sự trọn lành, mà là những cạm bẫy mê tín và tội lỗi, mà không Cơ Đốc nhân nào được tự vướng vào.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, khi chúng con học hôm nay, xin chỉ cho chúng con một số lãnh vực mà chúng con đã không sống xứng với châm ngôn: "Lời nói của tôi là cam kết của tôi." Như Đấng Christ, xin cho môi miệng chúng con luôn đẹp lòng Ngài khi chúng con nói. A-men.

Vào Lời Kinh Thánh: Đọc Matthew 5:33-37 và James 3.

Nhìn Lại: Vào thời Bản Tuyên Xưng này được viết, đã có không ít tranh luận về tính hợp pháp đạo đức của việc thề và khấn. Thật vậy, nếu bạn tin được, đó là một trong những tranh cãi đạo đức sôi sục thời bấy giờ. Một mặt, các tín hữu Cải Chánh ý thức rõ về xu hướng khấn vái của Giáo Hội Thiên Chúa giáo. Các tín hữu Thiên Chúa giáo khấn nhiều loại lời khấn mà, theo nhận thức của Hội Nghị Westminster, là đáng ngờ. Những lời khấn sống đời nghèo khó vĩnh viễn, khước từ thiết kế của sự sáng tạo về đời sống hôn nhân qua sự độc thân, và những cực đoan khổ hạnh khác được cho là những sáng chế không cần thiết của giáo hoàng. Một số tu sĩ sống đời mình trong sự tự hành hạ hạ mình. Ví dụ, một tu sĩ được kể là đã sống hầu hết những năm trưởng thành trên đỉnh một cây cột và thậm chí còn đặt lại những con giòi vào chỗ thịt đang thối rữa của mình khi chúng vô tình rơi ra!

Ở cực đối lập, các tác giả Westminster thấy một phong trào khác đang manh nha; một sự từ chối đưa ra bất cứ lời tuyên xưng long trọng công khai nào về sự chân thành. Lập trường này đang thắng thế trong nhiều giới Anabaptist. Sự từ chối thề hay khấn công khai này chủ yếu dựa trên đoạn văn từ Matthew, đoạn được đề nghị đọc cho chương này. Đến nay vẫn còn một số nhóm Cơ Đốc như Hội Những Người Bạn (Quakers) và Mennonites không chịu thề. Các Divines Westminster cho rằng cực đoan kia có thể làm suy yếu phần lớn khế ước xã hội công cộng. Nếu không có việc thề, tiến trình pháp lý được cho là bị suy yếu. Các hợp đồng cá nhân như thỏa thuận lao động, hợp đồng hôn nhân, cân đo, và các nghĩa vụ xã hội khác sẽ không còn ràng buộc hay áp dụng được.

Các tác giả của Bản Tuyên Xưng tìm một lập trường trung dung. Một mặt, họ cảm thấy một số lời khấn của Giáo Hội Thiên Chúa giáo dẫn nhiều tín hữu đến một chủ nghĩa khổ hạnh quá mức, giới hạn những sự tự do mà các tín hữu—ngay cả các mục sư và nhà giảng đạo—được đầy ân điển kêu gọi hưởng lấy. Mặt khác, họ bác bỏ quan niệm rằng lời khấn tự bản chất là xấu xa (như phái Anabaptist) vì Kinh Thánh ghi lại và thậm chí đòi hỏi việc khấn trong một số trường hợp (Dân Số Ký 6; Thi Thiên 22:25; 61:5-8). Ngay cả Chúa Giê-xu cũng đã làm chứng công khai theo thể thức được chấp nhận thời Ngài (Giăng 8:12tt).

Nhìn Vào Trong: Ý định của đoạn này trong Bản Tuyên Xưng mang cùng ý định với các đoạn Kinh Thánh trong bài đọc hôm nay. Cả các đoạn Kinh Thánh trên lẫn Bản Tuyên Xưng đều được thiết kế để giúp các tín hữu chắc chắn rằng những lời tuyên bố công khai của chúng ta phù hợp với tấm lòng. Vì như Chúa Giê-xu đã khôn ngoan dạy các môn đồ Ngài: "Người lành bởi lòng chứa điều thiện mà phát ra điều thiện, kẻ dữ bởi lòng chứa điều ác mà phát ra điều ác; vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra" (Luke 6:43-45). Đây là lý do Chúa Giê-xu đã đưa ra lời cảnh báo nghiêm khắc cho các môn đồ Ngài về việc nói năng liều lĩnh và khấn những lời khấn không cần thiết trong Bài Giảng Trên Núi của Ngài (Matthew 5:33-37). Những lời hứa vội vàng, dù thề với ai hay thề về điều gì, chỉ có thể là dịp để nội dung thối nát của lòng chúng ta bị phơi bày.

Gia-cơ cũng cảnh báo chúng ta về những nguy hiểm của cái lưỡi thả lỏng. Ông nói rằng cái lưỡi "cũng như lửa; ấy là nơi đô hội của tội ác ở giữa các quan thể chúng ta, làm ô uế cả mình, đốt cháy cả đời người, chính mình nó đã bị lửa địa ngục đốt cháy" (James 3:6). Nói cách khác, cái lưỡi như một ngọn lửa đã châm đốt cháy và thiêu rụi bất cứ nơi nào nó đi qua. Đối với hầu hết mọi người, đó là một sức mạnh gần như không thể kiểm soát, gây thiệt hại bất cứ nơi nào nó đi qua.

Cựu Ước chứa một câu chuyện khác thường về anh hùng Samson. Trong một cuộc phiêu lưu được ghi trong Judged 15, chiến sĩ vĩ đại này bắt 300 cặp chồn, buộc đuôi chúng lại với nhau thành từng đôi khốn khổ, châm lửa đốt rồi thả vào các cánh đồng lúa của dân Philistines. Mỗi cặp, vừa giằng co vừa vật lộn để thoát ra, đã thiêu rụi toàn bộ mùa màng của kẻ thù Samson. Đối với nhiều người trong chúng ta, chính lưỡi và miệng mình cũng giống như những sinh vật đuôi lửa ấy! Những lời ngồi lê đôi mách, rủa sả, dối trá, và lừa gạt của chúng ta có thể gây thiệt hại cho một hội thánh, một gia đình, hay một mối tương giao còn hơn cả mưu chước rực lửa của Samson.

Ngước Nhìn Lên: Chúng ta hầu việc một Đức Chúa Trời sẵn lòng đặt chính danh và danh tiếng Ngài trên đường dây vì Phúc Âm Ngài. Ngài tuyên bố hiệu lực của những lời hứa Ngài ban qua Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài chẳng có đấng nào cao hơn mình để chỉ. "Vì khi Đức Chúa Trời hứa với Abraham, mà chẳng có đấng nào cao hơn mình để chỉ, thì lấy chính mình Ngài mà thề với người, và rằng: Chắc chắn Ta sẽ ban phước cho ngươi và làm cho ngươi thêm nhiều" (Hebrews 6:13). Trong khi Đức Chúa Trời có thể thề và giữ lời thề dựa trên chính vinh hiển Ngài, loài người phải dè dặt hơn nhiều khi làm vậy. Điều này đúng không vì lý do nào khác ngoài việc chúng ta đặt mình dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nếu chúng ta tỏ ra giả dối trong lời khai của mình. Có lẽ chúng ta sẽ làm tốt hơn nếu tôn trọng lời Chúa Giê-xu và đơn giản để lời "có" của mình là có, thay vì chuốc thêm tội lỗi bằng cách đặt danh dự của chính danh Đức Chúa Trời làm bảo chứng cho những lời tuyên bố của mình. Đừng để Cơ Đốc nhân nào bị kết tội làm ô danh Đức Chúa Trời và Cứu Chúa vĩ đại của chúng ta bởi một lời thề mà chúng ta không thể giữ.

Bước Ra—Sự Im Lặng. Đối với nhiều người Tin Lành, giá trị của "những lời khấn im lặng" đã hoàn toàn bị mất, trớ trêu thay là do sự ngần ngại của các nhà cải chánh trong việc khấn những loại lời khấn này như đã đề cập ở trên. Thế mà đời sống chúng ta sẽ được ích lợi biết bao từ một thực hành như vậy khi được thử với chừng mực cho phép! Thực hành sự im lặng tự áp đặt không cần mang hình thức một lời khấn trọn đời như một số tu sĩ đã khấn trong quá khứ, mà có thể mang hình thức những ngày hay những giờ tĩnh lặng đơn sơ. Richard Foster viết về kinh nghiệm thực hành sự tĩnh lặng: "Giữa tiếng ồn ào và hỗn loạn, chúng ta được an định vào một sự im lặng nội tâm sâu xa. Dù một mình hay giữa mọi người, chúng ta luôn mang theo mình một nơi thánh di động của tấm lòng." 1

Những ích lợi của một thực hành như vậy thì nhiều. 1) Trước hết, sự im lặng giúp chúng ta kiên nhẫn lắng nghe tiếng Đức Chúa Trời hơn khi Ngài phán với chúng ta trong những lúc cầu nguyện. Nhiều người trong chúng ta thường tự hỏi tại sao Đức Chúa Trời không phán với chúng ta rõ ràng hơn—trong khi chuông báo thức reo, điện thoại di động đổ chuông, máy tính quay vù vù, xe hơi vút qua, và TV vang ầm ĩ phía sau! 2) Thứ hai, sự im lặng giúp chúng ta trở thành những người biết lắng nghe hơn nhiều. Có lẽ nếu chúng ta khuất phục mình vào những ngày bí mật lắng nghe mãnh liệt hơn (ngay cả khi chúng ta cho phép mình nói khi xã giao đòi hỏi), chúng ta sẽ trở thành những người biết lắng nghe vợ/chồng, con cái, và đồng nghiệp mình tốt hơn. Sự im lặng của chúng ta không cần là ranh giới cho sự giao tiếp hằng ngày, mà là sự nâng cao. Foster lại viết: "Không có sự im lặng thì không có sự cô tịch. Dù sự im lặng đôi khi bao hàm sự vắng mặt của lời nói, nó luôn bao hàm hành động lắng nghe." 2 3) Cuối cùng, sự im lặng giúp chúng ta có một mức độ nhận thức lớn hơn về những âm thanh thuần khiết của Sự Sáng Tạo: những cơn gió, tiếng sóc ríu rít, tiếng cười của trẻ con trong sân nhà hàng xóm, những giọt mưa nhẹ nhàng khi cơn bão đến gần. Tất cả những điều này và hơn nữa trở nên sẵn có cho các giác quan chúng ta, và thấm nhuần lòng trân trọng công việc của Đức Chúa Trời trong và quanh chúng ta.

Chương 23

Về Quan Cai Trị Dân Sự

1. Đức Chúa Trời, là Chúa Tối Cao và Vua của cả thế gian, đã lập các quan cai trị dân sự ở dưới Ngài trên dân sự, vì vinh hiển Ngài và ích lợi công cộng; và vì mục đích này, đã trang bị cho họ quyền gươm, để bênh vực và khích lệ những người làm lành, và để trừng phạt những kẻ làm ác.

2. Cơ Đốc nhân được phép nhận và thi hành chức vụ quan cai trị khi được kêu gọi; trong việc quản trị chức vụ ấy, như họ phải đặc biệt duy trì lòng tin kính, sự công bình, và sự bình an, theo những luật lành mạnh của mỗi quốc gia, thì, vì mục đích ấy, họ được phép, hiện nay dưới thời Tân Ước, tiến hành chiến tranh trong những dịp chính đáng và cần thiết.

3. Quan cai trị dân sự không được tự cho mình việc cử hành Lời và các nghi thức thánh, hay quyền chìa khóa của nước thiên đàng: tuy nhiên ông có thẩm quyền, và đó là bổn phận của ông, phải lo liệu để sự hiệp một và bình an được gìn giữ trong Hội Thánh, lẽ thật của Đức Chúa Trời được giữ thuần khiết và trọn vẹn; mọi sự phạm thượng và dị giáo bị dẹp bỏ; mọi sự bại hoại và lạm dụng trong sự thờ phượng và kỷ luật được ngăn ngừa hay cải chánh; và mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời được thiết lập, cử hành, và tuân giữ đúng đắn. Để thực hiện điều này tốt hơn, ông có quyền triệu tập các hội đồng, hiện diện tại đó, và lo liệu để bất cứ điều gì được bàn bạc trong đó đều theo ý Đức Chúa Trời.

4. Dân sự có bổn phận cầu nguyện cho các quan cai trị, tôn trọng con người họ, nộp thuế và các khoản phải nộp, vâng theo các lệnh hợp pháp của họ, và phục tùng thẩm quyền họ, vì cớ lương tâm. Sự vô tín, hay sự khác biệt tôn giáo, không làm mất hiệu lực thẩm quyền công chính và hợp pháp của quan cai trị, cũng không giải thoát dân sự khỏi sự vâng phục ông: các chức sắc Hội Thánh không được miễn trừ khỏi điều này; huống chi Giáo hoàng không có quyền năng hay thẩm quyền nào trên họ trong các lãnh thổ của họ, hay trên bất cứ dân sự nào của họ; và càng không có quyền tước đoạt lãnh thổ hay mạng sống của họ, nếu ông xét đoán họ là dị giáo, hay viện bất cứ cớ nào khác.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, phần hôm nay trong Bản Tuyên Xưng nhắc chúng con nhớ mình bị giới hạn biết bao khi là con người. Có nhiều người khác có ảnh hưởng lớn hơn chúng con. Khi chúng con không đồng ý với những ước muốn của các nhà lãnh đạo dân sự, xin chỉ cho chúng con thấy mọi sự đều được hướng dẫn về những mục đích vĩ đại của Ngài. Nhân danh Chúa Giê-xu chúng con cầu nguyện, a-men.

Vào Lời Kinh Thánh: Đọc Romans 13 và 1 Peter 2:13-25.

Nhìn Lại: Cũng như chương trước, nơi các tín hữu Cải Chánh tìm cách nhấn mạnh trách nhiệm đạo đức của Cơ Đốc nhân về lời thề và lời khấn, thì chương này của Bản Tuyên Xưng cũng dành để hiểu một loạt nghĩa vụ khác nơi đức tin giao nhau với đời sống công cộng. Về căn bản, các Divines Westminster đã chọn như một lẽ đương nhiên một thần học dấn thân thay vì rút lui khỏi lãnh vực công cộng. Trong chương này, các tác giả đề nghị một số cách mà tín hữu có thể tham gia chính đáng vào lãnh vực dân sự mà không chiếm đoạt các nghĩa vụ chính của chúng ta đối với Hội Thánh và đối với Chúa Giê-xu Christ như "tình yêu ban đầu" của chúng ta (Revelation 2:4).

Tại đây, Bản Tuyên Xưng khuyên giục các tín hữu tham gia chính quyền, và phục tùng thẩm quyền nó dưới Đức Chúa Trời, trong chừng mực tín hữu tham gia với ước muốn rõ rệt mở rộng Nước Đức Chúa Trời trên đất trong khi không thỏa hiệp bất cứ thẩm quyền và quyền năng nào của Hội Thánh. Điều tối quan trọng là một chính phủ không cần phải là một cơ nghiệp công khai Cơ Đốc như một điều kiện tiên quyết cho sự tham gia. Vì vậy, việc tham gia vào, cải cách, và thậm chí đối đầu với xã hội thể chế đều tương ứng với đại mạng lệnh của Đấng Christ là môn đồ hóa muôn dân. Quan điểm Cải Chánh xem sự dấn thân xã hội không phải là điều ác đáng sợ, cũng không phải bổn phận thỉnh thoảng mới xét đến, mà là một nghĩa vụ cho mọi tín hữu, để thúc đẩy những đòi hỏi công chính của luật pháp Đức Chúa Trời, và "làm sự công bình, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi" (Micah 6:8).

Ngước Nhìn Lên: Giáo lý vinh hiển về quyền tể trị của Đức Chúa Trời một lần nữa được phô bày trong phần này. Romans 13 dạy rõ ràng rằng mỗi người phải "vâng phục các đấng cầm quyền trên mình; vì chẳng có quyền nào mà không đến bởi Đức Chúa Trời, các quyền đều bởi Đức Chúa Trời chỉ định" (c.1). Đức Chúa Trời, vì thế, được thấy là cai trị trên mọi việc loài người kể cả ở cấp độ quốc tế. Sứ đồ Phao-lô viết: "Vì quan quyền là chức việc của Đức Chúa Trời, là kẻ báo thù để làm ra sự giận cho kẻ làm ác" (c.4). Thế mà Kinh Thánh không phủ nhận rằng khá thường xuyên các chính phủ dân sự đi chệch xa khỏi thiên chức do Đức Chúa Trời ban là làm kẻ kiềm chế sự ác của loài người trên đất. Các quyền cai trị của Assyria, Babylon, và Rome (mà Phao-lô đang viết về) chẳng hạn, là những ví dụ tiêu cực về quyền lực dân sự và cho thấy rằng, có lẽ thường hơn không, những người quản trị xã hội của việc loài người thiếu sót một cách đáng trách trong mọi thế hệ.

Nếu nhiều quốc gia (có lẽ tất cả) thất bại thảm hại như vậy, thì làm sao các nhà cầm quyền dân sự lại là "chức việc của Đức Chúa Trời?" Và làm sao những quốc gia chống nghịch Đức Chúa Trời một cách dữ dội như vậy có thể được nói là "bởi Đức Chúa Trời chỉ định"? Câu trả lời duy nhất phải được tìm trong sự mầu nhiệm của quyền tể trị Đức Chúa Trời. Giải những nan đề này cũng giống như hỏi tại sao Đức Chúa Trời cho phép sự ác tồn tại ngay từ đầu. Với tri thức hạn hẹp của loài người, chúng ta chỉ có thể cho rằng Đức Chúa Trời cho phép sự ác tạm thời cai trị trong đời này vì những mục đích thần thượng của Ngài. Có lẽ là để các tín hữu được nên thánh qua những thử thách trong đời này. Có lẽ là để sự thương xót của Đức Chúa Trời được phô bày trọn vẹn qua ân điển của Ngài tại Calvary. Chắc chắn sự hiện hữu của tội lỗi như nó biểu hiện trong chính quyền lỗi lầm của loài người là một nhánh của sự thất bại tập thể của nhân loại trong Garden of Eden.

Tuy nhiên, cũng như "Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác" (Matthew 5:45), các chính phủ có thể được xem là một "ân điển chung" sẵn có cho cả người công chính lẫn kẻ bất chính. Cũng như những sức mạnh thiên nhiên như mưa tác động cả tín hữu lẫn người chưa tin, các thể chế chính phủ của loài người như một cái ô che trên, và gồm nhiều loại người: Cơ Đốc nhân, người vô thần, Muslims, Jews, Hindus, người không tôn giáo, v.v. Hơn nữa, ngay cả những hệ thống chính phủ lỗi lầm nhất cũng cung cấp ít nhất một mức độ nhân từ nào đó cho dân mình, dù chỉ là mức tối thiểu bảo vệ khỏi quân xâm lược ngoại bang, hay cung cấp những hình thức giao thông, thương mại, hay giáo dục hạn chế (dù tham nhũng).

Cuối cùng, Kinh Thánh cũng nói rõ (xem các đoạn tiên tri trong Ezekiel 25-32 chẳng hạn) rằng mọi chính phủ sẽ phải đối diện cơn thịnh nộ và sự đoán xét của một Đức Chúa Trời vừa tể trị trên việc loài người vừa đáng sợ thánh khiết. Trong khi nhiều tín hữu khắp thế giới chịu khổ kinh khủng dưới tay những người cai trị mình, chúng ta có thể được an ủi trong ý tưởng của tác giả Thi Thiên viết: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy chỗi dậy, chớ để loài người được thắng; nguyện các nước bị đoán xét trước mặt Ngài!" (9:19; xem thêm Isaiah 2:4).

Xét Lòng Mình: Khi xem xét văn bản 1 Peter 2, rõ ràng quan điểm của chúng ta về thẩm quyền loài người thường có thể phơi bày những sự bại hoại và khiếm khuyết trong chính tính cách mình. Có lẽ khuynh hướng phàn nàn và chê bai các nhà lãnh đạo của chúng ta phơi bày một sự thiếu tôn trọng nhất định đối với người khác. Peter chỉ đơn giản khuyên: "Hãy kính mọi người, yêu anh em, kính sợ Đức Chúa Trời, tôn trọng vua" (1 Peter 2:17). Có điều gì đó về chính trị dường như khơi ra điều tệ nhất trong tất cả chúng ta. Có lẽ vì các nhà lãnh đạo của chúng ta được xem gần như những người nổi tiếng không có cảm xúc, gia đình, hay tự do của riêng mình. Thường cách chúng ta nói về các nhà lãnh đạo, đặc biệt những người chúng ta không đồng ý, phơi bày sự cứng cỏi, thù hận, ghen tị, và bất hòa trong chính lòng chúng ta. Trái lại, thư của Peter dạy chúng ta rằng sự hợp tác và tham gia của chúng ta vào việc dân sự phải sinh ra sự phục vụ (2:13-16), sự tôn trọng (2:17) và sự chịu đựng (2:18-25).

Bước Ra—Phục Vụ Dân Sự: Jonathan Edwards đã viết:

"Theo một nghĩa nào đó, người nhân từ, rộng lượng nhất trên đời tìm hạnh phúc của chính mình trong việc làm lành cho người khác, vì người ấy đặt hạnh phúc mình trong điều tốt lành của họ. Tâm trí người ấy được mở rộng đến nỗi tiếp nhận họ, như thể, vào trong chính mình. Vì vậy khi họ hạnh phúc, người ấy cảm nhận được; người ấy dự phần với họ, và hạnh phúc trong hạnh phúc của họ. Điều này chẳng những không mâu thuẫn với sự tự do của lòng nhân từ, mà trái lại, lòng nhân từ và tử tế tự do gồm ở đó" (chữ nghiêng do người viết thêm). 1

Edwards muốn nói gì? Luận đề của ông là niềm vui thật có thể tìm thấy trong việc phục vụ nhân loại khi niềm vui của chính mình bị nuốt mất trong sự an lành của người khác. Động cơ của sự phục vụ (niềm vui cá nhân) được tìm thấy trong phước hạnh mà sự phục vụ của mình đem lại cho đời sống người khác. Nói cách khác, yêu Chúa Giê-xu là phục vụ Ngài; phục vụ Ngài là phục vụ người khác. Chính Đức Chúa Trời phán: "Nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều này: nó hiểu biết ta, và biết ta là Đức Chúa Trời, là Đấng làm ra sự thương xót, sự chánh trực, và sự công bình trên đất; vì ta ưa thích những sự ấy, Đức Chúa Trời phán vậy" (Jeremiah 9:24). Nếu chính Đức Chúa Trời vui mừng trong việc đem lại tình yêu thương, sự công bình, và sự công chính, thì chúng ta lao mình vào việc hoàn thành niềm vui thích của Ngài khi chúng ta phục vụ theo những cách này.

Vì niềm vui thật có thể đạt được trong việc trút mình ra vì người khác, Bản Tuyên Xưng tán thành và ca ngợi sự phục vụ dân sự. Cụ thể, Bản Tuyên Xưng đề cập những cách sau đây mà các tín hữu có thể tham gia việc dân sự với tấm lòng trong sạch và lương tâm thanh thản:

Bằng cách làm việc hướng tới những mục đích của Nước Đức Chúa Trời là sự bình an và công bình trên đất. Theo cách này, các tín hữu đứng cùng hàng với những nhà bênh vực "công bằng xã hội" vĩ đại thời họ: các tiên tri Cựu Ước như Amos, Isaiah, Joel và những người khác đã lên án những rào cản xã hội bất công trong bối cảnh của họ. Trong văn hóa American của chúng ta, làm việc hướng tới tiền lương công bằng và cơ hội giáo dục cho mọi người, duy trì các hệ thống công lý công bằng, và chống lại những điều ác như phá thai và sách báo khiêu dâm đều là những đóng góp quý giá cho đời sống dân sự.

Bằng cách tham gia vào những cuộc chiến tranh chính nghĩa (WCF 23.2). Tại đây, người ta có thể ước rằng Bản Tuyên Xưng đã nói thêm về việc định nghĩa các tham số của một "cuộc chiến tranh chính nghĩa."

Bằng cách bảo vệ sự thờ phượng chân thật và thuộc linh (WCF 23.3). Các tín hữu phải đặc biệt tỉnh thức làm việc hướng tới mục tiêu tự do của các tín hữu Cơ Đốc được tham gia sự thờ phượng công cộng và riêng tư mà không bị những giới hạn quá đáng của sự can thiệp chính phủ. (Tại America, các tín hữu nên cầu nguyện cho anh chị em mình ở hải ngoại là những người không có những sự tự do quý báu này).

Bằng cách cầu nguyện cho các nhà lãnh đạo dân sự của chúng ta là những người đang chịu áp lực khủng khiếp phải đưa ra những quyết định phức tạp và hệ trọng ảnh hưởng đến hàng ngàn người (WCF 23.4). Đây có lẽ là một trong những cách sâu sắc nhất mà các tín hữu có thể tác động đến thế giới quanh mình. Không thể không nói rằng bỏ phiếu là một mệnh lệnh đạo đức đối với những người tự do. Chúng ta phải bỏ phiếu cho những cá nhân sẽ thúc đẩy tốt nhất những bông trái của nước là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại và tiết độ (Galatians 5:22) cũng như cho những chính sách, luật pháp, và quy chế thể hiện tốt nhất những lý tưởng này.

Bằng cách nộp thuế của chúng ta kịp thời và với tấm lòng vui vẻ (WCF 23.4). Những khoản thuế này dùng để cung cấp cho chính dân mình đường sá, trường học, nhà giáo dục, thư viện, và một lực lượng quốc phòng để bảo vệ chúng ta, cùng những điều khác. Việc nộp thuế phải được thực hiện một cách vui vẻ và trung thực.

Cuối cùng, như một hành động thờ phượng, chúng ta được kêu gọi tự nguyện khuất phục mình dưới thẩm quyền của các nhà lãnh đạo chính phủ trong chừng mực các chính sách của họ không khiến tín hữu phạm tội hay thỏa hiệp lương tâm mình (xem Acts 5:29). Tuy nhiên, cuối cùng, như Peter và các sứ đồ khác đã học, lòng trung thành cao nhất của chúng ta phải luôn thuộc về Vua trên muôn vua.

Chương 24

Về Hôn Nhân và Ly Dị

1. Hôn nhân phải là giữa một người nam và một người nữ: cũng không hợp pháp cho bất cứ người nam nào có hơn một vợ, hay cho bất cứ người nữ nào có hơn một chồng cùng một lúc.

2. Hôn nhân được lập nên để chồng và vợ giúp đỡ lẫn nhau; để gia tăng nhân loại bằng con cái hợp pháp, và gia tăng Hội Thánh bằng dòng dõi thánh; và để ngăn ngừa sự ô uế.

3. Mọi hạng người đều được phép kết hôn, miễn là họ có đủ sự phán đoán để đưa ra sự ưng thuận của mình. Tuy nhiên, bổn phận của các Cơ Đốc nhân là chỉ kết hôn trong Chúa. Và vì thế, những ai xưng nhận đức tin Cải Chánh chân chính không nên kết hôn với những kẻ vô tín, người Thiên Chúa giáo, hay những kẻ thờ hình tượng khác: những người tin kính cũng không nên chịu ách chung cách bất xứng, bằng cách kết hôn với những kẻ có đời sống gian ác ai cũng biết, hoặc duy trì những tà thuyết đáng bị hư mất.

4. Hôn nhân không nên ở trong các cấp bậc huyết thống hay thông gia bị cấm trong Lời Chúa; những cuộc hôn nhân loạn luân như thế không bao giờ có thể được làm cho hợp pháp bởi bất kỳ luật nào của loài người, hay bởi sự ưng thuận của các bên, đến nỗi những người ấy có thể chung sống với nhau như vợ chồng. Người nam không được cưới bất kỳ người thân nào bên vợ gần gũi về huyết thống hơn những người thân của chính mình, cũng như người nữ không được cưới người thân nào bên chồng gần gũi về huyết thống hơn những người thân của chính mình. 1

5. Sự ngoại tình hay tà dâm, phạm phải sau khi đã đính ước, bị phát hiện trước khi kết hôn, cho bên vô tội lý do chính đáng để hủy bỏ hôn ước ấy. Trong trường hợp ngoại tình sau khi kết hôn, bên vô tội được phép xin ly dị, và sau khi ly dị được tái hôn, như thể bên phạm lỗi đã chết.

6. Dù sự bại hoại của con người khiến họ hay tìm cớ, để phân rẽ một cách bất chính những người mà Đức Chúa Trời đã phối hợp trong hôn nhân; tuy nhiên, chẳng có gì ngoài sự ngoại tình, hay sự ruồng bỏ cố ý mà Hội Thánh hay quan quyền dân sự không thể nào cứu vãn được, là lý do đủ để giải tán dây hôn nhân; trong đó phải tuân theo một trình tự công khai và có trật tự; và những người liên quan không được để mặc theo ý muốn và sự phán đoán riêng của mình trong vụ việc của họ.

* Chuẩn Bị trong Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, bất kể tình trạng hôn nhân hiện tại của chúng con là gì, xin cho tình yêu lớn nhất của chúng con luôn được dành riêng cho Ngài. Xin cho chúng con không bao giờ đánh mất “tình yêu ban đầu”. Nhân danh Đấng Christ, chúng con cầu nguyện, a-men.

Vào Kinh Thánh: Hãy đọc Sáng Thế Ký 2 và Ê-phê-sô 5.

Nhìn Lại Quá Khứ: Về những vấn đề đã thảo luận ở trên trong chương hai mươi hai liên quan đến hôn nhân và ly dị, Bản Tuyên Xưng có tính thời sự đến kinh ngạc. Với sự rõ ràng sắc bén — ngày càng hiếm hoi trong thời đại chúng ta — Bản Tuyên Xưng đứng vững không nao núng trên sự hiểu biết về hôn nhân theo Kinh Thánh. Trong hầu hết mọi tình huống bị cấm ở trên, văn hóa của chúng ta đang tiến tới chính sách “muốn sao cũng được” đối với sự kết hợp tính dục — đặc biệt là quy định rằng hôn nhân phải giới hạn ở một người nam và một người nữ (WCF 24.1). Chỉ cần liếc qua các mục liệt kê ở trên cũng cho thấy Bản Tuyên Xưng vẫn sắc bén đến mức nào: việc cấm đa bạn tình (WCF 24.1), việc lên án hôn nhân khác đức tin giữa Cơ Đốc nhân và người vô tín (WCF 24.3), lời tố cáo vang dội sự ngoại tình và tà dâm ngoài giao ước hôn nhân (WCF 24.5), lời cảnh báo nghiêm khắc chống lại việc ly dị chỉ vì những khác biệt không thể hòa giải (WCF 24.6); tất cả những lời cảnh báo này đều xót như muối xát vào vết thương đối với một nền văn hóa ôm lấy mọi hình thức biểu hiện tính dục. Quan niệm hiện đại của người Mỹ, rằng hạn chế duy nhất đối với tính dục con người là phải giữa những người trưởng thành đồng thuận, rõ ràng đã bị phơi bày là xa rời sự thật, và nguy hiểm một cách đáng sợ.

Chúng ta lưu ý ở đây rằng hôn nhân là một hình thức khác của “ân điển chung” mà Đức Chúa Trời ban cho toàn thể nhân loại (WCF 24.3). Nghĩa là, những người vô tín cũng được ban cho món quà này; Đức Chúa Trời không giới hạn nó chỉ cho các tín hữu. Cũng như Đức Chúa Trời cho phép toàn thể nhân loại ăn từ các cánh đồng của đất, được nuôi bằng nước của nó, được hưởng không khí trong lành, và sinh sản con cái, thì Đức Chúa Trời cũng cho phép ngay cả những người chưa được cải đạo được bao bọc trong ân điển của hôn nhân. Tuy nhiên, lời khuyên răn trong Kinh Thánh rằng các tín hữu không nên chịu ách chung cách bất xứng với những người vô tín (2 Cô-rinh-tô 6:14) trong hôn nhân vẫn được giữ vững.

Dù đã có nhiều điều được viết về sự thánh khiết của hôn nhân Cơ Đốc mà vì giới hạn không gian không thể tái hiện ở đây, nhưng theo ý kiến của người viết này, Bản Tuyên Xưng thật mới mẻ, đầy thách thức, và hoàn toàn đáng hoan nghênh như một lời phê phán đối với những luận điệu vô nghĩa liên tục tuôn ra từ các màn hình ti-vi, các sạp tạp chí, và các trang mạng của chúng ta. Nếu từng có một giáo lý thực tế, gần gũi với đời sống mà phải làm cho đời sống của các tín hữu Cơ Đốc khác biệt với xã hội đương thời, thì giáo lý về hôn nhân của chúng ta phải là giáo lý ấy. Trên hết, hôn nhân phải là thể chế được bảo vệ nhất và được tôn trọng nhất trong các thể chế của loài người, vì nó được so sánh cách rõ ràng với mối quan hệ của Chúa Giê-xu Christ với Hội Thánh của Ngài (Ê-phê-sô 5:22-23).

Ngước Nhìn Lên: Món quà hôn nhân dạy chúng ta điều gì về bản tính của Đức Chúa Trời? Theo Ê-phê-sô 5:25-33, nó dạy chúng ta rất nhiều. Trong đoạn này, Phao-lô dạy các người chồng rằng tình yêu của họ dành cho vợ mình phải giống như tình yêu của Chúa Giê-xu Christ. Dù nhiều tín hữu ngày nay e ngại khi nghĩ đến việc các người vợ được dạy phải “vâng phục” chồng mình như được truyền trong câu 22, thì chính những người nam mới được giao trọng trách khó khăn hơn! Họ được truyền phải yêu vợ mình “như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh”. Ở đây, trong một ẩn dụ từ hôn nhân thánh, Phao-lô dạy chúng ta nhiều điều mà Chúa Giê-xu Christ đã làm cho chúng ta và các người chồng Cơ Đốc phải noi theo:

“Ngài đã phó chính mình vì Hội Thánh…” Chúa Giê-xu Christ đã phó thân thể vật lý của chính Ngài trên thập tự giá và chịu đựng sự thống khổ thuộc linh không thể tưởng tượng nổi khi Ngài mua sự cứu chuộc của những kẻ được chọn bằng sự chết chuộc tội của Ngài trên thập tự giá. Cũng một thể ấy, các người chồng không những phải sẵn lòng chết cho vợ mình theo nghĩa đen, mà còn phải sẵn sàng từ bỏ nhiều sự thoải mái, ước muốn, và khát vọng của mình để duy trì tình cảm tự nguyện của vợ. Mục tiêu tối thượng của người chồng là sự bảo vệ và sự thăng tiến của vợ mình.

“…hầu cho Ngài thánh hóa Hội Thánh.” Chúa Giê-xu đã chết không chỉ để cứu Hội Thánh, mà còn để khiến các tín hữu nên thánh và kéo họ đến gần Đức Chúa Trời hơn. Dù sự chết của Chúa Giê-xu đã kể sự công chính của chính Ngài cho Hội Thánh — như thể mặc cho nàng những y phục thánh khiết của chính Ngài — thì đó cũng là ước muốn của Ngài dạy Hội Thánh sống một đời sống thánh khiết. Các người chồng cũng được truyền phải đặt sức khỏe thuộc linh của vợ mình lên hàng đầu trong danh sách những ưu tiên tuyệt đối. Đó phải là một trong những trách nhiệm tối quan trọng của người chồng để bảo đảm rằng vợ mình, cũng như con cái, đang lớn lên trong đức tin mỗi ngày, đặc biệt trong sự hiểu biết về Lời Chúa (câu 26), hầu cho sự tăng trưởng thuộc linh của họ vững vàng vươn lên như những đóa hoa xinh đẹp trên giàn trong vườn.

“…hầu cho Ngài dâng Hội Thánh cho chính mình cách vinh hiển, không vết, không nhăn…và không tì vết.” Cuối cùng, Chúa Giê-xu Christ đã đảm nhận việc dâng nàng dâu của Ngài, là Hội Thánh, cách xinh đẹp và rạng rỡ. Mục tiêu của Ngài là loại bỏ mọi ô uế, bất nhất, và bất toàn trong tính cách của nàng. Đây là một thách thức khá lớn đối với các người chồng vì điều này đòi hỏi sự đầy dẫy Đức Thánh Linh mới hoàn thành được. Vì thế, các người chồng trên đất không thể hoàn thành nhiệm vụ này cách trọn vẹn như Chúa Giê-xu Christ làm với Hội Thánh của Ngài. Các người chồng không thể thanh tẩy vợ mình trực tiếp, mà chỉ phục vụ như những chiếc bình trống mà Đức Thánh Linh có thể dùng trong công việc của Ngài. Tuy nhiên, các người chồng có thể làm cho vợ mình thêm xinh đẹp bằng cách nâng đỡ họ, khen ngợi họ, đối xử với họ như những người quý giá vô hạn, và bằng cách từ chối những thái độ trịch thượng như lời nói cắt cớ, sự chỉ trích cay nghiệt, và chủ nghĩa hoàn hảo cứng nhắc.

Bước Ra — Sự Thuần Khiết của Tấm Lòng: John Ortberg, trong quyển sách The Life You’ve Always Wanted (Đời Sống Mà Bạn Hằng Mong Ước), ghi lại một số sự thật kỳ lạ về thực phẩm và sự ô nhiễm. Ông lưu ý rằng Cơ Quan Quản Lý Thực Phẩm và Dược Phẩm có những yêu cầu nhất định về chính xác bao nhiêu chất ô nhiễm là chấp nhận được và bao nhiêu là “quá nhiều”. Chẳng hạn,

“Bơ Táo: Nếu lượng mốc chiếm 12 phần trăm trở lên, nếu trung bình có bốn sợi lông chuột trên 100 gam trở lên, nếu trung bình có năm con côn trùng nguyên vẹn trở lên (không tính bọ ve, rệp, hay bọ vảy) trên 100 gam, FDA sẽ rút nó khỏi các kệ hàng… Hạt Cà Phê: (Những người nghiện cà-phê-in hãy cẩn thận!) Hạt cà phê sẽ bị rút khỏi thị trường nếu trung bình 10 phần trăm trở lên bị côn trùng xâm nhiễm hoặc nếu có một con côn trùng còn sống trong mỗi hai hộp chứa trực tiếp trở lên… Nấm: Nấm không được bán nếu trung bình có 20 con giòi trở lên với mọi kích cỡ trên 15 gam nấm khô.” 2

Minh họa kinh tởm này đưa tôi đến một số câu hỏi thú vị: Đời sống tư tưởng của bạn thuần khiết đến mức nào? Cần bao nhiêu ý nghĩ dâm dục thì bạn mới xem tâm trí mình là “ô uế”? Rõ ràng, Đức Chúa Trời đòi hỏi nhiều hơn kiểu hạch toán này khi nói đến sự thuần khiết thuộc linh của tấm lòng và tâm trí chúng ta.

Không chỉ thần học về hôn nhân của chúng ta là một yếu tố thiết yếu phải làm cho các Cơ Đốc nhân khác biệt với thế gian vô tín và những người láng giềng vô đạo của mình, mà chính giao ước hôn nhân cũng có thể được xem như một kỷ luật cải tạo trong sự hình thành thuộc linh! Không có gì đem lại sự khiêm nhường, đối diện với tính vị kỷ của chúng ta, buộc chúng ta phải nương dựa vào một con người khác, và phơi bày những khiếm khuyết trong tính cách của chúng ta, như thể chế hôn nhân. Hôn nhân khích lệ sự chung thủy và sự thuần khiết tính dục khi cả hai người phối ngẫu kiềm chế những dục vọng của mình và dành những biểu hiện thể xác của tình yêu cho người kia. Hôn nhân buộc chúng ta phải nhận biết những nhu cầu cấp bách của một con người khác ngoài chính mình. Hôn nhân cho phép chúng ta đến ngai ân điển trong một sự thông công Cơ Đốc bền vững của hai người. Hôn nhân buộc chúng ta phải cắn lưỡi khi bị cám dỗ nói ra. Thật vậy, các kỷ luật thuộc linh cần thiết trong hôn nhân thì vô số kể.

Bạn nhìn mối quan hệ với người phối ngẫu của mình như một cột mốc trong sự tăng trưởng thuộc linh của mình ra sao? Bạn có xem những thử thách và bất đồng khác nhau với người ấy như những chướng ngại khó chịu, hay có thể xem chính những thách thức ấy như những chiếc đục của Đức Chúa Trời để loại bỏ sự nóng nảy, sự chai lì của tấm lòng, và tính vị kỷ của bạn? Bạn có trân trọng người phối ngẫu vì những lợi ích mà người ấy đem lại cho bạn (chẳng hạn một khoản lương, một bữa ăn đáng tin cậy, một ngôi nhà sạch sẽ) hay bạn đã học cách yêu một người khác vì giá trị nội tại của chính họ?

Nhưng còn các tín hữu độc thân thì sao? Vâng, họ cũng có thể hướng tới sự thuần khiết của tấm lòng khi giữ mình thuần khiết cho một người bạn đời tương lai tiềm năng, hoặc phó thác mình cho một mối quan hệ độc quyền với Chúa Giê-xu Christ. Chẳng hạn, Sứ đồ Phao-lô đã viết cho các tín hữu Cô-rinh-tô rằng sự độc thân là một món quà từ Đức Chúa Trời cho phép một cá nhân giữ sự tận hiến khác thường cho sự phục vụ Chúa (1 Cô-rinh-tô 7). Phao-lô ở trong sự đồng hành tuyệt vời cùng với Thầy của ông là Chúa Giê-xu Christ; cả hai đều chọn sống độc thân để tấm lòng mình có thể tập trung cách độc quyền vào vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đối với những ai chưa tìm được bạn đời, hoặc có lẽ do chương trình tối thượng của Đức Chúa Trời mà sẽ không tìm được, sự thuần khiết của tấm lòng là một mục tiêu thuộc linh xếp hạng trong số những giá trị được tôn vinh nhất của đời sống Cơ Đốc.

Chương 25

Về Hội Thánh

1. Hội Thánh phổ thông hay hoàn vũ, là Hội Thánh vô hình, gồm toàn số những người được chọn, đã, đang, hoặc sẽ được nhóm lại thành một, dưới Đấng Christ là đầu của Hội Thánh ấy; và là nàng dâu, là thân thể, là sự đầy trọn của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự.

2. Hội Thánh hữu hình, cũng là phổ thông hay hoàn vũ dưới Phúc Âm (không bị giới hạn trong một dân tộc như trước đây dưới luật pháp), gồm tất cả những người trên khắp thế gian xưng nhận tôn giáo chân chính, cùng với con cái của họ; và là Nước của Chúa Giê-xu Christ; là nhà và gia đình của Đức Chúa Trời, qua đó người ta thường được cứu và sự hiệp nhất với Hội Thánh là điều thiết yếu cho sự tăng trưởng và sự phục vụ tốt nhất của họ.

3. Cho Hội Thánh phổ thông và hữu hình này, Đấng Christ đã ban cho chức vụ, các lời phán, và các thể lệ của Đức Chúa Trời, để nhóm họp và làm cho các thánh đồ nên trọn vẹn, trong đời này, cho đến tận thế; và Ngài bởi sự hiện diện và Đức Thánh Linh của chính Ngài, theo lời hứa của Ngài, khiến chúng trở nên hiệu nghiệm cho mục đích ấy.

4. Hội Thánh hoàn vũ này có lúc hữu hình hơn, có lúc hữu hình kém hơn. Và các Hội Thánh địa phương, là những chi thể của Hội Thánh ấy, thì thuần khiết hơn hay kém hơn, tùy theo giáo lý của Phúc Âm được giảng dạy và tiếp nhận, các nghi lễ được cử hành, và sự thờ phượng công cộng được thực hiện cách thuần khiết hơn hay kém hơn trong các Hội Thánh ấy.

5. Những Hội Thánh thuần khiết nhất dưới gầm trời đều phải chịu cả sự pha trộn lẫn sự sai lầm: và một số đã suy đồi đến nỗi rõ ràng không còn là Hội Thánh của Đấng Christ nữa. Tuy nhiên, sẽ luôn có một Hội Thánh trên đất, để thờ phượng Đức Chúa Trời theo ý muốn của Ngài.

6. Không có đầu nào khác của Hội Thánh ngoài Chúa Giê-xu Christ: và Giáo hoàng La Mã 1 theo bất kỳ nghĩa nào cũng không thể là đầu của Hội Thánh; nhưng chính là kẻ chống Đấng Christ, là người của tội lỗi và con của sự hư mất, kẻ tự tôn mình trong Hội Thánh chống lại Đấng Christ, và mọi điều được gọi là Đức Chúa Trời.

* Chuẩn Bị trong Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, khi chúng con học hôm nay, xin cho một số tên tuổi và khuôn mặt của những người cùng thờ phượng với chúng con dâng lên trong tâm trí chúng con. Khi chúng con học giáo lý về “Thân Thể của Đấng Christ”, xin cho chúng con nhớ đến những người đang cần Ngài ngay trong giờ này. A-men.

Vào Kinh Thánh: Hãy đọc Rô-ma 16 và 1 Cô-rinh-tô 12:12-31.

Nhìn Lại Quá Khứ: Dietrich Bonhoeffer có lần nói, “Bằng cách theo đuổi sự nên thánh ngoài Hội Thánh, chúng ta đang cố tự tuyên bố mình là thánh.” 2 Ông muốn nói gì bởi điều đó? Ông muốn nói, ít nhất, rằng chúng ta liên tục cần những tín hữu khác nâng đỡ chúng ta trong sự theo đuổi Đức Chúa Trời chung của mình qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta từ bỏ món quà này, chúng ta đang bày tỏ sự kiêu ngạo thuộc linh của mình.

Để hiểu được ý nghĩa của Hội Thánh, chúng ta phải gọt bỏ nhiều lớp hiểu lầm trước khi có thể uống lấy sự ngọt ngào của nó. Trước hết, Hội Thánh Hoàn Vũ không đơn thuần là một tòa nhà. Dù hầu hết chúng ta nói về việc đi “đến nhà thờ”, thì nói rằng chúng ta chính là Hội Thánh sẽ chính xác hơn. Hội Thánh không được cấu tạo bởi gạch và vữa, kính và thạch cao, mà bởi con người: những linh hồn vui thích nơi Chúa Giê-xu Christ của mình trên hết mọi sự. Thứ hai, Hội Thánh không bị giới hạn trong bất kỳ một thân thể thờ phượng địa phương hay đặc thù nào, dù Tân Ước thường nói về các hội chúng riêng lẻ như một “hội thánh” (xem 1 Cô-rinh-tô 1:2; Khải Huyền 2:1, 8, 12, 18 v.v.). Bản Tuyên Xưng ở đây rất rõ ràng rằng Hội Thánh Hoàn Vũ cũng là “toàn số những người được chọn” (25.1). Con số này bao gồm không chỉ những người đang sống hôm nay, mà cả những người đã qua đời về cõi đời đời. Nhiều người cảm thấy chắc chắn rằng giáo phái riêng của mình bao gồm sự biểu hiện đầy đủ nhất của “Hội Thánh”. Họ đề xuất rằng “những Cơ Đốc nhân chân chính” là những người thuộc Thiên Chúa giáo La Mã, hay Báp-tít, hay Trưởng Lão, hay Chính Thống Đông Phương, hay Ngũ Tuần, hay bất cứ gì. Kiểu bè phái này bị các tác giả của Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster phủ nhận cách dứt khoát.

Hội Thánh, dù thường được dùng đồng nghĩa với một giáo phái, thì lớn hơn nhiều so với một sợi đơn của di sản Cơ Đốc. Dù nhiều giáo phái của Cơ Đốc giáo đưa ra đúng đề xuất như thế về sự ưu việt của nhãn hiệu riêng mình, Cơ Đốc giáo Cải Chánh không nằm trong số đó. Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster rất rõ ràng rằng Hội Thánh — Thân Thể của Đấng Christ — là tổng số của mọi tín hữu chân chính, quá khứ, hiện tại, và tương lai, và đứng trên địa lý, lịch sử, ngôn ngữ, truyền thống, di sản, và phong cách thờ phượng.

Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster vạch ra một sự phân biệt hữu ích giữa hội thánh hữu hình và hội thánh vô hình. Sự phân biệt này giúp chúng ta nhớ rằng có nhiều người có thể tham gia cách công khai hay “hữu hình” trong và giữa hội thánh mà chưa bao giờ thật sự yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời như Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc của mình. Chưa từng xưng tội mình hay tìm kiếm sự cải đạo, họ đứng một mình trên công đức của chính mình và sẽ gặt lấy những hậu quả đời đời mà tội lỗi của họ đòi hỏi. Chính những hạng người này mà Chúa Giê-xu đã phán “hãy lui ra khỏi ta, vì ta chẳng hề biết các ngươi” (Ma-thi-ơ 7:21-23). Đồng thời, có thể có nhiều người trong số những người thật sự được cứu chuộc đã bị hội thánh thành lập thời bấy giờ của họ khước từ. Những người này chắc chắn sẽ đứng trong số những người được cứu trong Ngày Phán Xét. Người ta có thể nghĩ đến các vị tử đạo như John Wycliffe và John Huss — vị sau bị thiêu trên cọc — những người đã bị hội thánh hữu hình thời bấy giờ khước từ vì đã giữ những lập trường không được ưa chuộng mà ngày nay chúng ta xem không chỉ là chính thống mà còn thiết yếu.

Từ mà ngày nay chúng ta dùng, “hội thánh”, là thuật ngữ thường được dùng để dịch từ Hy Lạp “ekklesia”, mà theo nghĩa đen có nghĩa là “những người được gọi ra”, hay thậm chí “những người được gọi lại với nhau”. Vì thế, khi Đức Chúa Trời xét đến toàn thể các tín hữu, Ngài thấy toàn bộ thân thể của những người được cứu chuộc (những người mà Ngài đã gọi) và đánh dấu họ là những người yêu dấu của Ngài. Khải tượng này được vẽ cách tuyệt đẹp trong Khải Huyền 7:9-10, chép rằng,

“Sự ấy đoạn, tôi nhìn xem, thấy vô số người, không ai đếm được, bởi mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng mà ra; chúng đứng trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là, cất tiếng lớn kêu rằng: Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con!”

Tra Xét Nội Tâm: Thánh Augustine thường được trích dẫn là người đã nói đại loại như, “Hội thánh có thể là một gái điếm, nhưng nàng vẫn là mẹ tôi.” Tại sao một trong những giáo phụ của đức tin Cơ Đốc lại nói điều khủng khiếp như thế? Một mặt, Augustine ý thức rõ rằng Hội Thánh luôn tìm cách làm hoen ố những chiếc áo của sự trung tín mà nàng mặc. Nàng không bao giờ hoàn hảo. Nàng hiếm khi truyền giáo như nàng phải làm. Nàng khó lòng bảo vệ các giáo lý của mình như nàng phải làm. Nàng hầu như không chăm sóc những người đau đớn và bị tổn thương như nàng phải làm. Và về nhiều mặt, đó chính xác là điều đáng mong đợi! Xét cho cùng, nếu Hội Thánh được cấu tạo bởi con người như chúng ta đã đề cập ở trên, thì chúng ta hoàn toàn không thể mong đợi nàng hoàn hảo. Không có thư tín nào trong Tân Ước minh họa điều này tốt hơn thư tín gửi cho người Cô-rinh-tô. Ở đây chúng ta thấy một hội thánh địa phương tại Cô-rinh-tô với vô số vấn đề: sự dâm dục, những thủ tục ồn ào tại Bàn của Chúa, sự thờ phượng mất trật tự; Cô-rinh-tô có tất cả! Ấy thế mà trong chương mười hai của thư thứ nhất, Phao-lô mô tả Thân Thể của Đấng Christ, Hội Thánh, bằng ngôn ngữ tuyệt đẹp của thân thể con người. Mỗi tín hữu đại diện cho một phần thiết yếu và liên kết của toàn thể. Ấy thế mà, khi mọi bộ phận khác nhau hoạt động hài hòa, Thân Thể là một kỳ quan của các kỳ quan.

Vì Bản Tuyên Xưng nói rõ rằng “sự hiệp nhất với Hội Thánh là thiết yếu cho sự tăng trưởng tốt nhất (của chúng ta)” (WCF 25.2) nên thật là bi kịch khi biết bao tín hữu lại lên án Hội Thánh. Nhiều người xem hội thánh là không thích hợp, lỗi thời, và nhàm chán. Để đáp lại quan niệm này, vô số mục vụ “ngoài hội thánh” đã mọc lên để thay thế việc làm thành viên truyền thống trong các hội thánh. Nhiều người hơn nữa thậm chí xem Hội Thánh như một chướng ngại cần tránh trên con đường hướng tới sự tăng trưởng thuộc linh chân thật của mình! Đúng, nàng có thể tan vỡ theo nhiều cách. Nàng có thể không bao giờ có những chương trình đúng như chúng ta mong muốn, các buổi nhóm của nàng có thể vào những giờ hoàn toàn không thuận tiện, âm nhạc thường không phải phong cách chúng ta thích, các mục sư chắc chắn dễ mắc sai lầm — ấy thế mà nàng vẫn là mẹ chúng ta.

Hãy nhìn vào lòng mình và tìm ra một số lãnh vực mà bạn có thể đã quá gay gắt hay chỉ trích hội thánh địa phương của mình. Bạn có từng nói chống lại mục sư cách bất công vì những lời giảng dạy, cung cách, sự đúng giờ, hay những khoảng trống trong giao tiếp của ông không? Bạn có từng đối xử với các nhân sự như thể họ là đầy tớ của bạn, chỉ chờ mệnh lệnh tiếp theo của bạn được ban xuống không? Bạn có từng dùng bút đỏ gạch 1% sai sót trong bản tin và bỏ qua 99% nội dung chính xác không? Bạn có từng bất công về các buổi thờ phượng, hay phong cách âm nhạc, hay các chương trình thiếu nhi của hội thánh không? Nếu có, hãy dành thời gian trong tuần này để sấp mặt mình xuống trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời của Hội Thánh. Xét cho cùng, hội thánh có thể đã làm bạn thất vọng theo vô số cách, nhưng há nàng đã không rao giảng Phúc Âm cho bạn sao? Dịch và đọc Kinh Thánh cho bạn sao? Làm báp-têm cho bạn và con cái bạn sao? Dạy giáo lý cho thanh thiếu niên và giới trẻ của bạn sao? Há nàng đã không bảo tồn các Tín Điều thay cho bạn sao? Há nàng đã không sai các giáo sĩ ra nước ngoài khi chính bạn không đi sao? Hãy nghiên cứu sách 1 Cô-rinh-tô sâu hơn một chút trong tuần này, và bạn có thể thấy rằng những lời của Augustine có liên quan trong hoàn cảnh của chính bạn: mỗi hội thánh có thể hư hoại ở một mức độ nào đó, nhưng nàng vẫn là mẹ chúng ta.

Bước Ra — Cầu Nguyện Thay. Chương mười sáu sách Rô-ma là một đoạn đẹp đẽ, không phải vì chiều sâu của nội dung, mà vì nó rất trần thế và rất thực tế. Hầu hết chương là một danh sách những người và người quen mà Phao-lô biết; nó nghe như một danh bạ hội thánh! Có “Phê-bê, người hầu việc của Hội Thánh…” và cũng có “Bê-rít-sin và A-qui-la, những người cùng làm việc với tôi trong Đấng Christ Jêsus.” Có “An-trô-ni-cơ và Giu-ni-a, là bà con và bạn cùng ở tù với tôi…” và cũng có “Bẹt-si, là người đã làm việc khó nhọc trong Chúa.” Tính chung, có khoảng 26 cá nhân được Sứ đồ nêu tên cách cụ thể. Và sự thật đáng kinh ngạc là — Phao-lô thậm chí chưa từng thăm hội thánh này trước đây!

Bạn có thể nêu rõ những cá nhân trong sự thông công của mình là những người phục vụ Chúa cách hết lòng như Phao-lô đã làm cho hội thánh tại Rô-ma không? Bạn có thể nêu tên các lãnh đạo của hội thánh mình là những người cần lời cầu nguyện và sự phục vụ của bạn không? Hãy để ý cách Phao-lô cầu nguyện nhưng cụ thể đi qua từng người của hội thánh, ghi nhận những ân tứ, tài năng, và khả năng đặc biệt của họ, cũng như những đóng góp chính của họ cho hội thánh. Đây là một mẫu mực cho kiểu quan hệ người với người mà chúng ta phải có trong các hội chúng của mình.

Mỗi khi chúng ta cầu nguyện cách cụ thể và riêng tư cho anh chị em mình trong Đấng Christ, điều này được gọi là “cầu nguyện thay”. Định nghĩa đơn giản, cầu nguyện thay là dâng những nhu cầu cụ thể của dân sự Đức Chúa Trời lên ngai ân điển của Ngài. Nhiều người trong suốt lịch sử Cơ Đốc đã thấy rằng cách tốt nhất để cầu nguyện thay là lập danh sách những người xung quanh chúng ta và cầu nguyện qua những danh sách ấy hằng ngày hay hằng tuần. Chẳng hạn, chúng ta có thể chọn giữ một xấp giấy gần máy tính của mình và đơn giản viết xuống những thách thức, niềm vui, và mối quan tâm của những người thân thiết với lòng chúng ta khi nhận được thư từ qua email của họ. Về phần mình, tôi đã mua một quyển nhật ký bìa cứng màu đen để trên bàn làm việc, trong đó ghi xuống những điều cầu xin để cầu nguyện qua theo những khoảng thời gian đều đặn.

Chúng ta càng làm cho những lời cầu xin của mình cụ thể bao nhiêu, chúng ta càng có thể đạt được tấm lòng của Chúa Giê-xu dành cho dân sự đau khổ của Ngài cách mật thiết bấy nhiêu. Những lời cầu nguyện chung chung như “Lạy Đức Chúa Trời, xin ban phước cho những người bệnh và đau khổ” có thể được cải thiện gấp nhiều lần bằng cách bước vào những tranh chiến của những người thật sự đang đau khổ, bằng cách ôn lại những lời cầu xin này hằng ngày. Những lời cầu xin chung như “Lạy Đức Chúa Trời, xin ban phước cho các giáo sĩ” thì tốt, miễn là thỉnh thoảng chúng ta bước vào nỗi đau và niềm vui của những giáo sĩ cụ thể mà chúng ta biết trên cánh đồng. Hãy nhớ: điểm cốt yếu của sự cầu nguyện không phải để chúng ta có thể thông báo cho Đức Chúa Trời biết chuyện gì đang xảy ra dưới đất này. Ngài đã biết điều đó rồi; Ngài là Đấng toàn tri. Điểm cốt yếu của sự cầu nguyện là để chính dân sự Ngài có thể học phát triển tấm lòng của Chúa Giê-xu dành cho Nước Ngài.

Chương 26

Về Sự Thông Công của Các Thánh Đồ

1. Mọi thánh đồ được hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ là đầu của họ, bởi Đức Thánh Linh của Ngài và bởi đức tin, có sự thông công với Ngài trong các ân điển, sự thương khó, sự chết, sự sống lại, và sự vinh hiển của Ngài: và, được hiệp nhất với nhau trong tình yêu thương, họ có sự thông công trong các ân tứ và ân điển của nhau, và bị buộc phải thực hiện những bổn phận, công cộng và riêng tư, có xu hướng đem lại điều tốt lành cho nhau, cả trong con người bề trong lẫn bề ngoài.

2. Các thánh đồ theo sự xưng nhận mình, bị buộc phải duy trì một sự thông công và hiệp thông thánh trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và trong việc thực hiện những sự phục vụ thuộc linh khác có xu hướng gây dựng lẫn nhau; cũng như trong việc cứu giúp nhau về những sự thuộc về đời này, tùy theo khả năng và nhu cầu riêng của mỗi người. Sự thông công ấy, khi Đức Chúa Trời ban cơ hội, phải được mở rộng đến mọi người, ở mọi nơi, kêu cầu danh của Chúa Giê-xu.

3. Sự thông công mà các thánh đồ có với Đấng Christ, không khiến họ theo bất kỳ cách nào trở nên dự phần vào bản thể của Thần Tính, hay được ngang bằng với Đấng Christ trong bất kỳ phương diện nào: khẳng định một trong hai điều ấy, là vô đạo và phạm thượng. Sự thông công của họ với nhau như các thánh đồ, cũng không lấy đi hay xâm phạm danh nghĩa hay quyền sở hữu mà mỗi người có trong của cải và tài sản của mình.

* Chuẩn Bị trong Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, phần này của Bản Tuyên Xưng nhắc chúng con rằng sự thông công của các tín hữu quan trọng biết bao cho đời sống chúng con. Xin đừng để chúng con quên rằng chúng con không thể một mình bước đi trên hành trình đức tin. Nhân danh Chúa Giê-xu, chúng con cầu nguyện, a-men.

Vào Kinh Thánh: Hãy đọc Thi Thiên 133 và Phi-líp 1.

Nhìn Lại Quá Khứ: Chúng ta đã lưu ý trong chương trước rằng Hội Thánh gồm những con người chứ không phải tài sản. Ở đây, Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster nhấn mạnh những niềm vui chung, cũng như những nghĩa vụ chung, mà tư cách thành viên Hội Thánh bao hàm.

Trước hết là những niềm vui. Dù nó sẽ không bao giờ được hoàn thành cách trọn vẹn ở đây trên đất, Hội Thánh chủ yếu là nơi của tình yêu Cơ Đốc. Không nên có nơi nào khác trên thế gian mà các tín hữu cảm nhận sự nâng đỡ lẫn nhau của những người đồng hành như họ cảm nhận trong Hội Thánh. Các tín hữu cầu nguyện cho nhau, than khóc với nhau, thăm viếng nhau khi đau ốm, và cùng nhau vui mừng trong những niềm vui của đời sống như các lễ báp-têm, đám cưới, lễ tốt nghiệp, và những em bé mới sinh. Hơn nữa, trong sự thông công của các tín hữu, chúng ta vui hưởng các ân tứ, tài năng, và khả năng của nhau. Vì mỗi người trong sự thông công chia sẻ những “ân điển” khác nhau — người giảng, người cầu nguyện, người hát, nhiều người dạy, lại có người vẽ, diễn xuất, múa, hay chơi nhạc — Thân Thể của Đấng Christ trở thành một tấm thảm sống động của đức tin và lòng nhân từ của con người. Điều này đúng không chỉ trong những lúc thuận lợi mà cả trong những lúc thử thách. Giữa sự đau khổ và gian truân, Thân Thể của Đấng Christ ở trong sự mật thiết nhất. Những ân tứ đặc biệt trong sự than khóc và yên ủi có thể được tìm thấy trong sự thông công hiệp nhất của các tín hữu cách chắc chắn như mùa xuân đem mưa đến. Tất cả những phước lành này được tóm gọn trong những lời “họ có sự thông công trong các ân tứ và ân điển của nhau” (WCF 26.1).

Ấy thế mà Hội Thánh cũng chia sẻ một trách nhiệm chung về sự an lành của nhau. Các tín hữu được trông đợi nâng đỡ nhau, bênh vực nhau, cầu nguyện cho nhau, và thậm chí quở trách nhau. Như một sợi xích thép chỉ mạnh khi mỗi mắt xích gánh phần sức nặng của mình, Hội Thánh hiệu quả nhất khi mỗi cá nhân sống xứng với trách nhiệm của chính mình đối với sức khỏe của thân thể. Trong Tân Ước, có hơn 15 trách nhiệm cụ thể được truyền cho Thân Thể của Đấng Christ thực hiện vì toàn thể. Chúng ta có thể nghĩ về chúng như những “lần nhau” của Kinh Thánh. Một danh sách một phần được bao gồm dưới đây:

Yêu Thương: Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời bao giờ; nếu chúng ta yêu nhau, thì Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, và sự yêu thương của Ngài được trọn vẹn trong chúng ta (1 Giăng 4:12; xem 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:12).

Khiêm Nhường: Cũng khuyên bọn trẻ tuổi, hãy phục theo các trưởng lão. Hết thảy đối đãi với nhau phải trang sức bằng sự khiêm nhường; vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ơn cho kẻ khiêm nhường (1 Phi-e-rơ 5:5).

Phục Vụ: Mỗi người trong anh em hãy lấy ơn mình đã được mà giúp lẫn nhau, khác nào người quản lý trung tín giữ các thứ ơn của Đức Chúa Trời (1 Phi-e-rơ 4:10).

Tiếp Đãi: Người nầy người khác phải tiếp đãi nhau, chớ có cằn nhằn (1 Phi-e-rơ 4:9).

Xưng Tội: Vậy, hãy xưng tội cùng nhau, và cầu nguyện cho nhau, hầu cho anh em được lành bịnh (Gia-cơ 5:16).

Hiền Hòa: Hỡi anh em, chớ oán trách nhau, hầu cho khỏi bị xét đoán; kìa, Đấng xét đoán đứng trước cửa (Gia-cơ 5:9).

Khích Lệ: Ai nấy hãy coi sóc nhau để khuyên giục về lòng yêu thương và việc tốt lành; chớ bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm, nhưng phải khuyên bảo nhau, và hễ anh em thấy ngày ấy hầu gần chừng nào, thì càng phải làm như vậy chừng nấy (Hê-bơ-rơ 10:24-25).

Dạy Dỗ: Hỡi anh em, về phần tôi, tôi tin chắc rằng anh em đầy lòng nhân từ, đủ mọi sự hiểu biết, lại có tài khuyên bảo nhau (Rô-ma 15:14).

Nhẫn Nại: Hỡi anh em, vậy thì lúc anh em hội lại để ăn chung với nhau, hãy chờ đợi nhau (1 Cô-rinh-tô 11:33).

Yên Ủi: Rốt lại, hỡi anh em, hãy mừng rỡ; khá theo đến sự trọn lành; hãy yên ủi mình; hãy hiệp một tâm tình; hãy sống hòa thuận, thì Đức Chúa Trời của sự yêu thương và sự bình an sẽ ở cùng anh em! (2 Cô-rinh-tô 13:11).

Nhân Từ: Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy (Ê-phê-sô 4:32).

Vâng Phục: …Hãy kính sợ Đấng Christ mà vâng phục nhau (Ê-phê-sô 5:21).

Khuyên Răn: Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy dùng những ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau, vì được đầy ơn Ngài nên hãy hết lòng hát khen Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 3:16).

Gây Dựng: Vậy thì anh em hãy khuyên bảo nhau, gây dựng cho nhau, như anh em vẫn thường làm (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:11).

Làm Điều Thiện: Hãy giữ, đừng có ai lấy ác báo ác cho kẻ khác; nhưng hãy tìm điều thiện luôn luôn, hoặc trong vòng anh em, hoặc đối với thiên hạ (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:15).

Tra Xét Nội Tâm: Tôi nhớ có lần vợ tôi là Kelly và tôi rất cần một chiếc xe mới. Chiếc xe van cũ của gia đình đã bầm dập tả tơi. Với hàng đống dặm đường khắc trên đồng hồ đo, con la tội nghiệp ấy móp méo và mệt mỏi vì đường xa. Một người trong hội thánh chúng tôi thậm chí để ý thấy gai lốp đang mòn dần và quyết định hành động. Anh ấy chia sẻ mối lo về chiếc xe của chúng tôi với nhóm nhỏ của mình. Một người nam khác trong buổi học lên tiếng và đề cập rằng anh dự định bán chiếc van ít dùng của mình vào cuối tháng ấy. Bỗng nhiên một ý tưởng nảy sinh: nếu cả nhóm học Kinh Thánh góp tiền và mua chiếc xe đời mới hơn từ anh ấy thì sao? Và thế là kế hoạch được tiến hành. Trong vòng vài tuần, vài ngàn đô-la đã được quyên góp, và hội thánh đã mua cho gia đình chúng tôi một chiếc xe mới hơn khi chúng tôi cần nó nhất và ít có khả năng chi trả nhất! Đây thật sự là lúc tình yêu của hội thánh thật với chúng tôi như không khí chúng tôi thở.

Hãy nhìn vào lòng mình một lúc. Lần cuối cùng bạn tham gia vào kiểu mưu đồ nhân từ này là khi nào? Bạn đã từng nghĩ ra một kế hoạch phục vụ có thể được mô tả, không phải như “hành động tử tế ngẫu nhiên” như câu khẩu hiệu trên miếng dán xe hơi phổ biến nói, mà đúng hơn là “hành động tử tế có tính toán” chưa? Hãy xem lại danh sách những “lần nhau” của Kinh Thánh lần thứ hai. Có thể có vài mạng lệnh được liệt kê ở đó mà bạn cần áp dụng ngay lập tức và cách chủ ý trong tuần tới không? Trước hết hãy nghĩ đến các góa phụ và người cao tuổi trong hội chúng của bạn. Một chuyến thăm đến nhà hay phòng bệnh của họ có thể ý nghĩa hơn bạn biết. Thứ hai hãy nghĩ đến các bà mẹ đơn thân. Bạn có thể giúp họ dọn máng xối hay tỉa cây không? Sơn nhà, hay chỉnh xe cho họ? Thứ ba hãy nghĩ đến giới trẻ; ai trong số họ có thể cần sự hướng dẫn của bạn?

Nhưng câu hỏi sâu hơn cần xem xét là: điều gì bên trong tấm lòng bạn đang ngăn bạn làm những điều này cách tự nhiên và tự do? Nếu Đức Thánh Linh cai trị bên trong tấm lòng bạn, những hành động kiểu này há chẳng phải sẽ trở thành bản tính thứ hai của bạn sao? Nếu có điều gì khiến bạn ngăn dòng lũ tham gia của mình vào Thân Thể của Đấng Christ, hãy xưng nó ra với Chúa ngay bây giờ.

Ngước Nhìn Lên: Bản tính của Đức Chúa Trời có thể dạy chúng ta điều gì về sự thông công Cơ Đốc? Nhiều một cách đáng ngạc nhiên! Sự thông công Cơ Đốc trên đất phải phản chiếu sự hiệp nhất trọn vẹn của Ba Ngôi trên các nơi trên trời. Thật vậy, chúng ta học trực tiếp từ các Ngôi vị của Ba Ngôi nhiều cách cụ thể để chúng ta có thể tôn trọng nhau và nâng nhau lên. Hãy để ý những cách trong Kinh Thánh mà mỗi Ngôi trong Thần Tính (Cha, Con, và Đức Thánh Linh) tôn vinh các Ngôi khác. Chẳng hạn Cha yêu Con (Giăng 15:9) và tôn vinh Ngài (Giăng 17:5), Con vâng phục Cha và tôn vinh Ngài đáp lại (Giăng 14:13, 31; 17:1), Đức Thánh Linh được Cha và Con sai đến và dâng vinh hiển cho cả hai (Giăng 14:16, 26; 15:26). Trong mối quan hệ đời đời kỳ diệu này, chúng ta thấy cách mỗi Ngôi của Ba Ngôi được các Ngôi khác trân trọng vì giá trị nội tại của Ngài, trong khi vẫn duy trì những sự phân biệt làm cho mỗi Ngôi là duy nhất.

Bước Ra — Thừa Nhận Sự Tan Vỡ. Có lẽ một trong những lý do khiến sự thông công Cơ Đốc bị một số người xem là nhạt nhẽo, nông cạn, và hời hợt là sự thất bại của các tín hữu trong việc chia sẻ thực tế về sự tan vỡ của mình với nhau. Quá thường xuyên các tín hữu lo bảo vệ danh tiếng của mình giữa các bạn đồng lứa hơn là thật sự chia sẻ những đau khổ của mình như một thân thể.

Hãy nhớ rằng Thân Thể của Đấng Christ đúng là một thân thể. Tất cả chúng ta đều đã có kinh nghiệm chịu đựng một vết thương thể xác ở đâu đó — một vết loét trong miệng, một mắt cá chân bị trẹo, hay thậm chí sỏi thận. Hãy dùng ví dụ về một vết cắt giấy để thảo luận. Há chẳng lạ lùng sao khi cả thân thể phải làm việc cùng nhau để bù đắp cho phần bị thương? Ngay lập tức, bộ não gửi tín hiệu cho các bộ phận khác giúp giảm nhẹ chấn thương. Các dây thần kinh gửi tín hiệu trở lại bộ não để báo cáo cơn đau. Các bạch cầu được huy động để chống lại bất kỳ sự nhiễm trùng nào. Chẳng bao lâu chúng ta bắt đầu nhận thấy các ngón tay còn lại trên bàn tay phải bù đắp cho khối lượng công việc thường lệ của ngón bị thương — dù ngón bị thương chỉ là ngón út! Thân thể không cắt bỏ phần bị thương, mà vội đến cứu giúp nó! Vì ẩn dụ yêu thích của Phao-lô về sự thông công của các tín hữu là thân thể, thì Thân Thể của các tín hữu phải vội vàng nâng đỡ nhau khi đau đớn hay bị thương biết bao.

Dù vết thương của chúng ta thuộc về thuộc linh, cảm xúc, hay thể xác, các tín hữu phải sẵn lòng chia sẻ những đau khổ sâu kín của mình thay vì che đậy chúng. Tôi biết một gia đình tín hữu phát hiện ra cô con gái tuổi teen của họ đã mang thai. Tiếc thay, thay vì tìm kiếm sự yên ủi, tha thứ, và tình huynh đệ của Thân Thể của Đấng Christ, người cha độc đoán đã chọn che đậy tội lỗi bằng cách ra lệnh cho con gái phá thai. Danh tiếng của ông quá quý giá để chấp nhận sự xấu hổ mà một đứa trẻ ngoài giá thú có thể mang lại. Ông đã chọn một tội tệ hơn để vá víu một tội khác. Vì thế, bằng cách giấu vết thương thay vì băng bó nó, nỗi đau càng sâu thêm và sự đau đớn của cả gia đình trở nên tệ hơn trước. Gia đình ấy đã cố giấu khoang đau khổ ngày càng lớn, hở miệng này kể từ đó.

Bạn có đang cố giấu nỗi đau của mình bằng “son môi và phấn hồng” thay vì tìm kiếm sự hiện diện chữa lành của sự thông công không? Nếu vậy, bạn sẽ thấy nỗi đau chỉ càng tệ hơn vì bị bỏ mặc. Khi chúng ta đối xử với các triệu chứng (những biểu hiện bên ngoài, không thể tránh khỏi) của nỗi đau bằng cách giấu hay chối bỏ chúng, thay vì đối xử với nguyên nhân (gốc rễ hay nguồn gốc) bằng cách phục hồi các mối quan hệ của mình với người khác và với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy mình trên một vòng xoáy đi xuống khủng khiếp. Hãy tra xét đời sống mình hôm nay. Bạn đã cố giấu điều gì, thay vì để phần còn lại của thân thể bắt đầu chữa lành? Có lẽ bạn có thể tìm một người hướng dẫn lớn tuổi trong đức tin để chia sẻ những vết sẹo chiến trận của mình. Thừa nhận sự tan vỡ của mình với nhau giúp ích rất nhiều trong việc làm cho Thân Thể của Đấng Christ thêm mạnh mẽ.

Chương 27

Về Các Nghi Thức Thánh

1. Các nghi thức thánh là những dấu hiệu và ấn chứng thánh của giao ước ân điển, do Đức Chúa Trời lập nên cách trực tiếp, để bày tỏ Đấng Christ và các ích lợi của Ngài, và để xác nhận phần của chúng ta trong Ngài: cũng như để đặt một sự phân biệt rõ rệt giữa những người thuộc về Hội Thánh, và phần còn lại của thế gian; và long trọng ràng buộc họ vào sự phục vụ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, theo Lời Ngài.

2. Trong mỗi nghi thức thánh có một mối quan hệ thuộc linh, hay sự hiệp nhất mang tính nghi thức thánh, giữa dấu hiệu và điều được biểu thị; từ đó mà tên gọi và hiệu quả của cái này được gán cho cái kia.

3. Ân điển được trưng bày trong hay bởi các nghi thức thánh, khi được dùng cách đúng đắn, không được ban bởi bất kỳ quyền năng nào trong chúng; hiệu lực của một nghi thức thánh cũng không tùy thuộc vào lòng đạo đức hay ý định của người cử hành nó, mà tùy thuộc vào công việc của Đức Thánh Linh, và lời lập nên, chứa đựng, cùng với một mạng lệnh cho phép dùng nó, một lời hứa về ích lợi cho những người lãnh nhận cách xứng đáng.

4. Chỉ có hai nghi thức thánh do Chúa Christ chúng ta lập nên trong các sách Phúc Âm, tức là, Lễ Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa: không nghi thức nào trong hai nghi thức ấy được cử hành bởi ai khác ngoài một mục sư của Lời Chúa, được tấn phong cách hợp pháp.

5. Các nghi thức thánh của Cựu Ước, xét về những điều thuộc linh được biểu thị và trưng bày qua đó, về bản chất, cũng giống như các nghi thức thánh của Tân Ước.

* Chuẩn Bị trong Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, hôm nay chúng con ngợi khen Ngài rằng Ngài đã ban cho chúng con hai món quà là Tiệc Thánh của Chúa và Lễ Báp-têm. Chúng con cầu nguyện rằng sự học hôm nay sẽ chuẩn bị chúng con lãnh nhận những món quà này với lòng tôn kính lớn hơn vào lần tới khi chúng con cử hành chúng trong Hội Thánh. Nhân danh Chúa Giê-xu, chúng con cầu xin những điều này, a-men.

Vào Kinh Thánh: Hãy đọc Ma-thi-ơ 28:18-20 và Lu-ca 22:14-23.

Nhìn Lại Quá Khứ: Ở đây chúng ta sẽ rất cẩn thận để định nghĩa và mở rộng sự hiểu biết của Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster về các nghi thức thánh. R.C. Sproul đóng góp vào sự hiểu biết của chúng ta về thuật ngữ này,

“Từ nghi thức thánh trong lịch sử được dùng cho điều gì đó thiêng liêng. Thuật ngữ La-tinh sacramentum được dùng để dịch từ Tân Ước chỉ sự mầu nhiệm. Theo nghĩa rộng, mọi nghi lễ và lễ nghi tôn giáo đều được gọi là các nghi thức thánh. Theo thời gian, nghi thức thánh mang một ý nghĩa chính xác và hẹp hơn. Một nghi thức thánh được định nghĩa là một dấu hiệu hữu hình qua đó Đức Chúa Trời ban lời hứa ân điển của Ngài trong một hình thức bên ngoài. Những dấu hiệu bên ngoài đóng ấn và xác nhận các lời hứa giao ước của Đức Chúa Trời.” 1

Theo kịp sự hiểu biết của truyền thống Cải Chánh về một “nghi thức thánh”, Bản Tuyên Xưng mô tả cách cẩn thận lễ báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa như những “dấu hiệu và ấn chứng” biểu thị những thực tại thuộc linh lớn hơn nhiều so với các phương tiện trần thế được dùng để truyền đạt chúng. Cả lễ báp-têm lẫn Tiệc Thánh (thần học Cải Chánh chỉ giữ hai nghi thức thánh) đều dùng các biểu tượng trần thế — nước, bánh, và rượu — để truyền đạt các ân điển thuộc linh đã được ban cho Hội Thánh qua sự sống, sự chết, và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Vì Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian và tuyên bố nó là tốt lành (Sáng Thế Ký 1:31) nên Ngài vui lòng dùng những vật thọ tạo này làm những ấn chứng hữu hình của các hành động của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi qua Đấng Christ.

Từ “ấn chứng” rất có tính dạy dỗ. Nó có thể có nghĩa cả nắp sáp dùng để niêm phong một văn kiện hay cuộn sách đúng cách (như một vị vua có thể dùng để bảo đảm việc chuyển giao an toàn một văn kiện chính thức) hoặc con dấu của uy quyền bệ hạ trên văn kiện ấy. Trong cả hai trường hợp, chúng ta thấy ẩn dụ đều hợp lệ: lễ báp-têm và Tiệc Thánh đã được chính Chúa Giê-xu Christ lập nên (xem các bài đọc hôm nay); chúng mang uy quyền thiêng liêng của Ngài, và truyền đạt thực tại của sự cứu rỗi qua những lời nhắc nhở vật chất về chính những công việc của Ngài thay cho chúng ta.

Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster nói đúng khi chỉ ra rằng các nghi thức thánh không được làm cho hiệu nghiệm bởi chính các vật liệu (như thể chúng là những bùa hộ mệnh quyền năng). Chúng cũng không được làm cho hiệu nghiệm bởi những lời của người cử hành nghi thức thánh, như thể chúng là một câu thần chú ma thuật phải được thực hiện cách chính xác. Quyền năng của chúng cũng không được tìm thấy trong sự thánh khiết của mục sư hay linh mục thực hiện nghi lễ. Không, quyền năng trong các nghi thức thánh nằm trong các hành động của một mình Đức Chúa Trời, Đấng thực hiện chương trình cứu rỗi của Ngài qua Đức Thánh Linh và qua Đấng Christ.

Sproul tiếp tục, “Các nghi thức thánh là những hình thức giao tiếp phi ngôn ngữ. Chúng không bao giờ được định để đứng một mình mà không quy chiếu về Lời Đức Chúa Trời.” 2 Vì lý do này, trong những dịp chúng ta cử hành các nghi thức thánh của Bàn Tiệc Chúa và Lễ Báp-têm, chúng ta phải cẩn thận rằng sự giảng dạy và dạy dỗ cảnh giác về ý nghĩa Kinh Thánh của chúng phải đi kèm với chính sự kiện ấy.

Ngước Nhìn Lên: Việc Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta món quà là các nghi thức thánh phải một lần nữa nhắc chúng ta về sự thương xót của Ngài. Trong mọi đặc tính thánh tạo nên cá tính của Đức Chúa Trời, (sự công chính, tình yêu, sự siêu việt, sự đời đời, sự tự hữu, sự toàn năng, sự bất biến v.v.) sự thương xót và sự gần gũi của Ngài được bày tỏ cách nổi bật trong các nghi thức thánh. Mỗi lần chúng ta làm báp-têm cho một em bé hay một tân tín hữu trưởng thành vào Thân Thể của Đấng Christ, hay dự Tiệc Thánh của Chúa bằng cách ăn bánh và uống rượu, chúng ta được nhắc rằng chúng ta có một Đức Chúa Trời không chỉ đứng trên tạo vật của Ngài và vượt thời gian, mà còn hạ mình xuống tình trạng đáng thương của những tạo vật sa ngã của Ngài. Trong lễ báp-têm, cộng đồng giao ước được nhắc rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết và sống lại trong sự sống mới và ban những món quà tha thứ, sự xưng công chính, và sự sống đời đời cho mọi người đáp lại lời kêu gọi đầy ân điển của Ngài là “hãy theo ta” (Giăng 1:43). Trong Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta được mời nhìn cách mật thiết vào sự đau khổ mà Đấng Christ đã chịu để đạt được sự cứu rỗi của chúng ta qua sự chết của Ngài trên thập tự giá. Ở đây, chúng ta suy ngẫm cả thân thể tan vỡ của Ngài lẫn sự đổ huyết của Ngài trong hành động chuộc tội trên thập tự giá. Khi chúng ta dự phần trong những hành động thương xót vĩ đại này, được thanh tẩy bởi nước của lễ báp-têm (và thậm chí vui hưởng kinh nghiệm người khác được rửa sạch như thế) và cũng bằng cách ăn uống cách vật chất các vật liệu của Bàn Tiệc Chúa, xin cho chúng ta không bao giờ quên ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự thương xót hạ mình của Ngài đến gần chúng ta khi chúng ta không thể đến gần Ngài.

Tra Xét Nội Tâm: Những ý nghĩ, cảm xúc, và tình cảm nào đi qua tâm trí bạn khi bạn dự Tiệc Thánh của Chúa, hay có lẽ xem một lễ báp-têm diễn ra trong hội chúng của mình? Bạn có chuẩn bị thêm gì cho tấm lòng mình mà bạn sẽ không làm vào một ngày Chủ Nhật bình thường không? Khi bạn chuẩn bị tấm lòng để lãnh nhận bánh và chén, bạn có xưng ra những tội mình biết, như Phao-lô dạy không? Vì như Phao-lô viết, “Vậy, mỗi người phải tự xét lấy mình, và như thế mới ăn bánh uống chén ấy” (1 Cô-rinh-tô 11:28). Khi bạn bước lên bàn tiệc để lãnh nhận những món quà này, bạn có thể chọn ôn lại con đường đến Đồi Sọ mà Đấng Christ đã đi thay cho bạn. Khi bạn lãnh nhận từng vật liệu, trước hết là bánh rồi đến rượu, hãy suy ngẫm mỗi thứ đại diện cho điều gì.

Khi bạn xem một lễ báp-têm diễn ra trong cộng đồng thờ phượng của mình, bạn có làm mới cho chính mình những lời thề mà ứng viên trước mặt bạn đã tuyên thệ không? Bạn nợ ứng viên ấy sự đáp lại nào giờ đây khi người ấy đã cam kết điều này trước mặt dân sự của Đức Chúa Trời? Hãy nghĩ về nước: nó đại diện cho điều gì? Hãy tưởng tượng Đức Thánh Linh rửa sạch dân sự khi nước được cử hành trên ứng viên. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự chết và sự sống lại xảy ra khi chúng ta được sinh lại vào sự sống mới trong sự cải đạo (Giăng 3:1-8).

Chúng ta phải tránh nguy cơ để các biểu tượng trở nên vô nghĩa trong đời sống mình. Vì lý do này, chúng ta phải cách ý thức từ chối để chúng bị làm cho trống rỗng khỏi giá trị thuộc linh của mình. Chúng ta làm cho chúng trống rỗng khi chúng ta bước qua chúng cách máy móc như bước qua vòng. Chúng ta tôn trọng chúng khi chúng ta để cho linh hồn mình gặp Đấng Christ tại sự chia sẻ các nghi thức thánh.

Bước Ra — Đổi Mới Giao Ước. Cả hai nghi thức thánh hôm nay có điểm chung này: chúng là những dịp đổi mới giao ước cho dân sự nhóm họp của Đức Chúa Trời. Trong năm mươi năm qua của phong trào Tin Lành, việc nói về một “mối quan hệ cá nhân với Đức Chúa Trời” đã trở nên phổ biến. Dù Cơ Đốc giáo không nghi ngờ gì là một mối quan hệ cá nhân với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, nó thật ra còn hơn thế nhiều. Nó cũng là một mối quan hệ tập thể với Đức Chúa Trời.

Dù nhiều biểu hiện của Cơ Đốc giáo ngày nay nhấn mạnh ý nghĩa đạo đức sâu xa của các nghi thức thánh — một số khiến chúng hoàn toàn mang tính cá nhân — Cơ Đốc giáo Cải Chánh xem cả hai nghi thức thánh nhiều hơn bất kỳ một cá nhân nào bày tỏ đức tin của mình. Chúng ta xem những dịp này như những biểu hiện tập thể của sự nương dựa, sự tôn thờ, sự thờ phượng, và sự cảm tạ đối với Đấng Cứu Chuộc.

Nếu ai đó thực hiện một sự nghiên cứu nghiêm túc về các giao ước trong Kinh Thánh, người ấy sẽ thấy rằng mỗi giao ước chính trong Kinh Thánh đều được lập với sự quy chiếu cụ thể đến một cộng đồng nhóm họp. Các giao ước của Đức Chúa Trời với Nô-ê, Áp-ra-ham, Môi-se, Đa-vít, và Giao Ước Mới (không ngoại lệ) luôn đi kèm với ngôn ngữ bao gồm cả gia đình. Chúng luôn quy chiếu đến “dòng dõi”, “các thế hệ mai sau”, “con cái”, “hậu tự”, “hạt giống”, hay những thuật ngữ tương tự. 3 Những dấu hiệu mà lễ báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa đã thay thế từ Cựu Ước (lễ cắt bì và Lễ Vượt Qua tương ứng) cũng được xem trong lịch sử Y-sơ-ra-ên như những dịp đổi mới giao ước tập thể hay quốc gia. Nói cách khác, mỗi lần dấu hiệu bên ngoài được kinh nghiệm như một cộng đồng, toàn thể đoàn dân thờ phượng một lần nữa khẳng định, “Ngài sẽ là Đức Chúa Trời chúng tôi và chúng tôi sẽ là dân sự của Ngài.”

Michael Horton viết,

“Vấn đề với phiên bản sùng đạo của Tiệc Thánh của Chúa (quan điểm cá nhân) là ở chỗ trong sự ám ảnh với lòng đạo đức bên trong của cá nhân, nó đánh mất phần lớn ý nghĩa của bữa tiệc như bữa ăn thánh thật sự ràng buộc chúng ta với Đấng Christ và với nhau …Chẳng có gì lạ, khi đó, rằng có sự giảm sút hứng thú trong việc thông công thường xuyên” (nhấn mạnh được thêm vào). 4

Khi chúng ta lãnh nhận từng nghi thức thánh, một bữa ăn đã được dọn sẵn cho Hội Thánh và một sự rửa sạch đã được làm cho chúng ta, cả hai đều hướng chúng ta đến ân điển của Đấng Christ, xin cho chúng ta đừng quên rằng những dấu hiệu này cũng hướng mạnh mẽ đến cộng đồng mới mà Đức Chúa Trời đã làm ra từ chúng ta. Đức Chúa Trời đã lấy một đám cá nhân tan vỡ, và làm họ thành một gia đình mới. Tại Bàn Tiệc và Bồn Báp-têm chúng ta đổi mới giao ước ân điển của Ngài mỗi lần chúng ta chia sẻ các vật liệu trước mặt mình. Chúng ta sẽ nói thêm về điều này trong hai chương tiếp theo.

Chương 28

Về Lễ Báp-têm

1. Lễ báp-têm là một nghi thức thánh của Tân Ước, do Chúa Giê-xu Christ lập nên, không chỉ để long trọng tiếp nhận người chịu báp-têm vào Hội Thánh hữu hình, mà còn để làm cho người ấy một dấu hiệu và ấn chứng của giao ước ân điển, hay sự được tháp vào Đấng Christ của người ấy, của sự tái sinh, của sự tha tội, và của sự người ấy dâng mình cho Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, để bước đi trong sự mới mẻ của sự sống: nghi thức thánh này, theo sự chỉ định của chính Đấng Christ, phải được tiếp tục trong Hội Thánh của Ngài cho đến tận thế.

2. Vật liệu bên ngoài được dùng trong nghi thức thánh là nước, nhờ đó người ấy phải chịu báp-têm nhân danh Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, bởi một đầy tớ của Phúc Âm, được kêu gọi cách hợp pháp vào việc ấy.

3. Việc dìm người xuống nước không phải là điều bắt buộc; nhưng phép báp-têm được cử hành đúng cách bằng cách đổ nước hoặc rảy nước lên người.

4. Không những những người thật sự xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ và vâng phục Ngài, mà cả trẻ thơ của một hoặc cả hai cha mẹ tin Chúa cũng phải được báp-têm.

5. Mặc dù lên án hay khinh thường nghi thức này là một tội lỗi lớn, song ân điển và sự cứu rỗi không gắn chặt không thể tách rời với nó đến nỗi không ai có thể được tái sinh hay được cứu mà không có nó, hay đến nỗi mọi người được báp-têm đều chắc chắn đã được tái sinh.

6. Hiệu quả của phép báp-têm không bị ràng buộc vào thời điểm nó được cử hành; song dù vậy, bởi việc dùng đúng nghi thức này, ân điển đã hứa chẳng những được dâng ra, mà thật sự được bày tỏ và ban cho bởi Đức Thánh Linh, cho những người (dù trưởng thành hay trẻ thơ) mà ân điển ấy thuộc về, theo ý chỉ riêng của Đức Chúa Trời, trong thời điểm Ngài đã định.

7. Nghi thức thánh của phép Báp-têm chỉ được cử hành một lần cho mỗi người.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, dẫu khoảnh khắc báp-têm của chúng con có vẻ như đã xa xôi hàng vạn năm, xin cho Thánh Linh Ngài nhắc chúng con nhớ những lời hứa của Ngài vẫn vững vàng trên đời sống chúng con dường nào. Nhân danh Ngài chúng con cầu nguyện, a-men.

Vào Kinh Thánh: Đọc Rô-ma 6:1-14 và Cô-lô-se 2.

Nhìn Lại Quá Khứ: Ý nghĩa của phép báp-têm thật phức tạp. Ở mức đơn giản nhất, phép báp-têm chỉ về việc dân giao ước của Đức Chúa Trời được rửa trong tình yêu đổi mới và ân điển của Đấng Christ. Nhưng giống như củ hành, các lớp vỏ phải được bóc ra mới hiểu đầy đủ hơn ý nghĩa của nó.

Theo Kinh Thánh, ý nghĩa chính (sự biểu thị) của phép báp-têm là sự dự phần vào sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ và sự được tháp nhập vào Thân Thể Ngài, tức Hội Thánh. Phao-lô viết trong thư Rô-ma: “Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-tem trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy” (Rô-ma 6:4). Như chúng ta đã nói, định nghĩa của một nghi thức thánh là “một dấu hiệu bên ngoài và con dấu của một ân điển bên trong.” Vậy phép báp-têm là sự dự phần vào việc chết đi đối với con người cũ (đi xuống dưới nước) và sự sống lại của con người mới trong Chúa Giê-xu Christ trong sự sống đời đời (đi lên khỏi nước).

Hơn nữa, trong thư gửi cho người Cô-lô-se, Phao-lô so sánh phép cắt bì, dấu hiệu của Giao Ước Cũ, với phép báp-têm, dấu hiệu của giao ước mới. Trong đoạn này Phao-lô viết:

“…trong Ngài (Chúa Giê-xu Christ) anh em cũng chịu cắt bì, không phải phép cắt bì bởi tay người ta làm ra, nhưng là phép cắt bì của Đấng Christ, là lột bỏ tánh xác thịt của chúng ta, anh em đã bởi phép báp-tem được chôn với Ngài, thì cũng được sống lại với Ngài bởi đức tin trong quyền phép Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại” (Cô-lô-se 2:11-12).

Vậy phép báp-têm là dấu hiệu và con dấu của một người được tháp nhập vào dân giao ước của Chúa Giê-xu Christ. Giống như phép cắt bì là dấu hiệu bên ngoài của dân sự Đức Chúa Trời trong giao ước cũ, phép báp-têm cũng là dấu hiệu của sự một người được tháp nhập vào dân sự của Đức Chúa Trời trong giao ước mới.

Vậy thì, phép báp-têm là dấu hiệu và con dấu của:

sự tái sinh

sự chết và sự sống lại

sự dự phần vào Thân Thể của Đấng Christ

và sự thuộc về dân giao ước của Đức Chúa Trời.

Còn về phép báp-têm cho trẻ thơ thì sao? Trong nhiều thế kỷ, đây là một trong những cuộc tranh luận gay gắt nhất trong Cơ Đốc giáo. Nhưng chúng ta hãy nhớ rằng cuộc tranh luận này chính xác là — trong nội bộ Cơ Đốc giáo. Đó là một cuộc tranh luận nội bộ giữa các tín hữu và không nên chia rẽ những người yêu mến và tôn vinh Chúa Giê-xu Christ. Đáng buồn thay, thời gian, nghiên cứu, và rất nhiều cuộc tranh luận lành mạnh vẫn chưa thể vượt qua được trở ngại này đối với một số người.

Chúng ta có bất kỳ ví dụ tích cực nào về trẻ thơ được báp-têm trong Tân Ước không? Tôi tin là có. Bằng chứng chắc chắn nhất chúng ta có là các tường thuật về phép báp-têm cho cả nhà như nhà của người cai ngục thành Phi-líp trong Công vụ 16. Những gia đình như thế hẳn đã có con cái, có thể là trẻ thơ, và đó là những mối liên hệ Kinh Thánh gần gũi nhất của chúng ta với phép báp-têm cho trẻ thơ. Hơn nữa, mối liên hệ mật thiết giữa phép báp-têm với ý nghĩa của phép cắt bì trong Cựu Ước (xem Cô-lô-se 2:11-12) hầu như chắc chắn rằng nó cũng phải được áp dụng cho con cái.

Có thể nói thêm vài điều nữa ủng hộ phép báp-têm cho trẻ thơ: Phép báp-têm cho trẻ thơ nhanh chóng trở thành thông lệ của Hội Thánh đầu tiên, và đã được thực hành trong suốt phần lớn lịch sử Cơ Đốc. Vì thế nó có sức nặng của truyền thống. Những nhà thần học vĩ đại nhất của lịch sử Cơ Đốc (như Augustine, Aquinas, Luther, Calvin, và Edwards) đều thực hành phép báp-têm cho trẻ thơ. Điều này không chứng minh được vấn đề, nhưng chắc chắn nghiêng về phía ủng hộ nó. Hơn nữa, các ghi chép về phép báp-têm trong Tân Ước là về thế hệ tín hữu đầu tiên và do đó một cách hợp lý sẽ là những người trưởng thành đã hoán cải. Vì vậy việc chúng ta có ít trường hợp báp-têm trẻ thơ trong Tân Ước là điều dễ hiểu.

Vậy Bản Tuyên Xưng Westminster nói: “không những những người thật sự xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ và vâng phục Ngài, mà cả trẻ thơ của một hoặc cả hai cha mẹ tin Chúa cũng phải được báp-têm.” Đức Chúa Trời có yêu thương trẻ thơ không? Rõ ràng là có. Ngài có bao gồm chúng trong dân giao ước của Cựu Ước không? Tất nhiên. Chúng có phải là con người trọn vẹn mang hình ảnh của Đức Chúa Trời không? Phải! Vậy phép báp-têm cho trẻ thơ là có ý nghĩa, đầy quyền năng và thích hợp.

Bây giờ tôi đã trình bày lập trường Cải Chánh về phép báp-têm cho trẻ thơ, xin cho phép tôi nêu một số quan tâm mục vụ về nó. Chúng ta hãy nói rõ ở đây phép báp-têm cho trẻ thơ KHÔNG làm điều gì: Nó không tái sinh tội nhân như Hội Thánh Công giáo Rô-ma và thần học Lutheran chủ trương. Nó không cứu trẻ thơ. Chỉ có huyết của Chúa Giê-xu Christ mới có thể cứu những linh hồn sa ngã của con người khi Phúc Âm được nhận bởi ân điển, qua đức tin mà thôi.

Ngước Nhìn Lên: Từ Hy Lạp chỉ phép báp-têm là “baptizo.” Nó thường có nghĩa là dìm xuống; nhấn chìm; hay tưới đẫm, dù đôi khi cũng có nghĩa là đổ hay rảy. (Xem Mác 7:4, Hê-bơ-rơ 9:10). Khi chúng ta suy xét hình ảnh một người được rửa trong nước, chúng ta được nhắc rằng nước là dấu hiệu Kinh Thánh vĩ đại của sự tẩy sạch và thanh tẩy. Khi tôi cử hành một lễ báp-têm, hay chứng kiến một lễ báp-têm được cử hành, tôi thích nghĩ về nước tượng trưng cho tình yêu không hề phai nhạt của Đức Chúa Trời tuôn đổ trên chúng ta. Loại tình yêu này không tìm thấy ở nơi nào khác. Hãy xem Ê-sai 49 chẳng hạn. Trong khi nhiều người trong Y-sơ-ra-ên cảm thấy Đức Chúa Trời đã bỏ rơi sự nghiệp của họ vào thời lưu đày, Đức Chúa Trời đã nhắc những kẻ trung tín nhớ đến tình yêu không hề phai nhạt của Ngài qua lời của đấng tiên tri Ê-sai.

Nhưng Si-ôn nói rằng: “Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta.” Đờn bà há quên con mình đương bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi. Nầy ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay ta” (Ê-sai 49:14-16).

Lòng yêu thương của Đức Chúa Trời thật kỳ diệu biết bao! Trong đoạn Ê-sai này, Đức Chúa Trời phán với chúng ta rằng Ngài yêu chúng ta sâu đậm đến nỗi Ngài đã khắc chính tên chúng ta trong lòng bàn tay Ngài! Vào trong tình yêu như thế, chúng ta được rửa và được dìm trong Chúa Giê-xu Christ.

Tra Xét Nội Tâm: Không những Kinh Thánh nói về phép báp-têm bằng nước, mà còn nói về phép báp-têm bằng lửa và bằng Đức Thánh Linh (Ma-thi-ơ 3:11). Trải nghiệm này không giống như phép báp-têm bằng nước. Khi Giăng Báp-tít hầu việc Đức Chúa Trời như một đấng tiên tri hoang dã, mặc áo lông lạc đà trong đồng vắng, rao giảng phép báp-têm về sự ăn năn để được tha tội, ông đã phân biệt rõ ràng rằng Chúa Giê-xu sẽ mang đến một hình thức “báp-têm” khác. Giăng đã hứa: “Ta làm phép báp-tem cho các ngươi bằng nước; nhưng Ngài sẽ làm phép báp-tem cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh” (Mác 1:8).

Một số người dạy rằng việc “được báp-têm bằng Đức Thánh Linh” là một thứ “phước hạnh thứ cấp” nào đó và phải đến sau sự hoán cải. Chẳng hạn, nhiều người Ngũ Tuần dạy rằng có hai “bước” đến sự hoán cải. Bước đầu tiên là được cứu bởi đức tin. Nhưng, họ nói, một bước thứ hai là cần thiết: tín hữu cũng phải được báp-têm bằng Đức Thánh Linh sau sự hoán cải. Nhiều người cho rằng bằng chứng thật cho cấp độ thứ hai này là nói tiếng lạ. Cả hai “bước” này đều được xem là cần thiết cho sự cứu rỗi.

Tuy nhiên, các Hội Thánh Cải Chánh không dạy một hệ thống “hai cấp độ” như thế. Thần học Cải Chánh chủ trương rằng phép báp-têm bằng Thánh Linh diễn ra tại sự hoán cải, khi Đức Thánh Linh, ngôi thứ ba của Ba Ngôi, đến ngự trong lòng các tín hữu. (Xem Giăng 14:17, Rô-ma 8:9).

Dẫu vậy, rõ ràng việc được báp-têm bằng Đức Thánh Linh là một trải nghiệm khác biệt với phép báp-têm bằng nước mà thôi. Dù về mặt kỹ thuật chúng ta chỉ được Thánh Linh báp-têm một lần tại sự hoán cải, chúng ta có thể kinh nghiệm sự đầy dẫy quyền năng và sự dạn dĩ của Ngài suốt đời mình. Thường khi một người được đầy dẫy Thánh Linh trong Tân Ước, họ lập tức rao giảng Phúc Âm cách dạn dĩ. 1 Sự đầy dẫy tình yêu này với Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc đẩy lòng chúng ta hướng lên trời cao đến nỗi chúng ta bắt đầu ngày càng say mê vinh hiển của Đức Chúa Trời, tội lỗi chúng ta bắt đầu dường như ngày càng ghê tởm và hôi thối trong mắt chúng ta, và khao khát được mật thiết với Đức Chúa Trời của chúng ta tăng lên theo cấp số nhân. Do đó chúng ta rao giảng Phúc Âm với một lòng sốt sắng đặc biệt bởi sự đầy dẫy của Ngài.

Bước Ra — Bước Vào Nước: Trong khi phép báp-têm bằng nước chỉ được cử hành một lần cho mỗi người, hiệu quả của nó thật sâu rộng. Trước hết, nó là một lời nhắc rằng tín hữu đã được cứu bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Cả sự khổ nạn, sự cám dỗ, sự thất bại, hay chính ma quỷ cũng không thể giật một tín hữu ra khỏi tay Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:37-38). Phép báp-têm nhắc chúng ta nhớ về Đấng mà chúng ta thuộc về.

Thứ hai, phép báp-têm là một biểu tượng cho thấy tín hữu đã chết đối với lối sống cũ của mình. Khi đối mặt với những lúc bị cám dỗ dữ dội, có thể hữu ích cho tín hữu khi ôn lại trong tâm trí lẽ thật đơn giản này: “Tôi đã được báp-têm!” Đó là một cách khác để nói “Tôi thuộc về Chúa Giê-xu! Tôi không thể bị hủy diệt bởi những ham muốn tội lỗi của mình; tội lỗi không còn quyền gì trên đời sống tôi nữa!” Khi chúng ta ôn lại căn tính của mình trong Đấng Christ theo những cách như thế, nó thật sự bắt đầu củng cố khao khát nên thánh trong lòng chúng ta, và làm tan chảy khao khát tội lỗi của chúng ta — bất kể nó là gì vào lúc đó.

Thứ ba, trong khi phép báp-têm có nghĩa là chúng ta được kết hiệp với Thân Thể của Đấng Christ, nó do đó biểu thị việc được tháp nhập vào Hội Thánh, nàng dâu của Ngài. Đấng Christ đã chọn Hội Thánh làm Thân Thể Ngài ở đây trên đất. Nếu chúng ta được báp-têm vào trong Ngài, chúng ta nợ Hội Thánh lòng trung thành, sự hỗ trợ (tài chính và các mặt khác), sự cam kết, và sự thuận phục kỷ luật của Hội Thánh.

Cuối cùng, chúng ta nên bắt đầu định hình lại quan điểm của mình về phép báp-têm nếu chúng ta xem nó chỉ như một nghi lễ. Hơn hẳn một thủ tục trang trọng đơn thuần để tham dự cách yếu ớt, chiếu lệ, việc được báp-têm vào thân thể của Đấng Christ phải trở thành một lối sống trọn vẹn. Chúng ta không bao giờ được quên rằng ý nghĩa chính của nó là sự chết đối với đời sống cũ của chúng ta, và sự sống lại vào đời sống mới.

Chương 29

Về Tiệc Thánh của Chúa

1. Chúa Giê-xu chúng ta, trong đêm Ngài bị phản nộp, đã lập nghi thức thánh về thân thể và huyết Ngài, gọi là Tiệc Thánh của Chúa, để được tuân giữ trong Hội Thánh Ngài cho đến tận thế; để tưởng nhớ đời đời về của lễ của chính Ngài trong sự chết Ngài, để niêm phong mọi ích lợi của của lễ ấy cho các tín hữu thật, để nuôi dưỡng thuộc linh và tăng trưởng trong Ngài, để họ càng thêm cam kết trong và đối với mọi bổn phận họ nợ Ngài; và để làm dây liên kết và bảo chứng cho sự tương giao của họ với Ngài, và với nhau, như những chi thể của thân thể mầu nhiệm Ngài.

2. Trong nghi thức thánh này, Đấng Christ không được dâng lên cho Cha Ngài, cũng không có của lễ thật nào được dâng cả để chuộc tội cho kẻ sống hay kẻ chết, mà là sự tưởng nhớ về một của lễ duy nhất Ngài đã dâng chính mình Ngài, bởi chính Ngài, trên thập tự giá, một lần đủ cả, và một của lễ thuộc linh gồm mọi lời ngợi khen có thể dâng lên Đức Chúa Trời vì của lễ ấy; vì vậy của lễ mi-sa của Công giáo, như họ vẫn gọi, là vô cùng ghê tởm, xúc phạm đến của lễ duy nhất của Đấng Christ, của lễ đền tội duy nhất cho mọi tội lỗi của những kẻ được chọn.

3. Chúa Giê-xu, trong nghi thức này, đã chỉ định các tôi tớ Ngài công bố lời Ngài đã lập cho dân sự, cầu nguyện, và chúc phước cho các thành tố bánh và rượu, và nhờ đó biệt riêng chúng từ việc dùng thông thường sang việc dùng thánh; và cầm lấy và bẻ bánh, cầm lấy chén, và (chính họ cũng dự phần) trao cả hai cho những người dự Tiệc Thánh; nhưng không trao cho ai không hiện diện trong buổi nhóm.

4. Các lễ mi-sa riêng tư, hay việc một thầy tế lễ, hay bất kỳ ai khác, nhận nghi thức thánh này một mình; cũng như việc từ chối chén cho dân sự; việc thờ lạy các thành tố, việc giơ chúng lên, hay rước chúng đi để thờ lạy, và việc giữ lại chúng cho bất kỳ việc dùng tôn giáo giả vờ nào, đều nghịch với bản chất của nghi thức thánh này, và với sự lập của Đấng Christ.

5. Các thành tố bên ngoài trong nghi thức thánh này, được biệt riêng đúng cách cho các việc dùng mà Đấng Christ đã truyền, có mối liên hệ với Ngài bị đóng đinh, đến nỗi thật sự, song chỉ theo nghĩa nghi thức thánh mà thôi, đôi khi chúng được gọi bằng tên của những điều chúng tượng trưng, tức là thân thể và huyết của Đấng Christ; dù rằng, về thực chất và bản tính, chúng vẫn thật sự, và chỉ, là bánh và rượu, như trước kia.

6. Giáo lý chủ trương sự biến đổi thực chất của bánh và rượu thành thực chất của thân thể và huyết Đấng Christ (thường gọi là thuyết biến thể) bởi sự thánh hiến của một thầy tế lễ, hay bởi bất kỳ cách nào khác, là nghịch, chẳng những với riêng Kinh Thánh, mà còn với lương tri và lý trí; phá đổ bản chất của nghi thức thánh; và đã và đang là nguyên nhân của nhiều mê tín dị đoan, thậm chí của những sự thờ hình tượng thô thiển.

7. Những người nhận xứng đáng, bên ngoài dự phần các thành tố hữu hình trong nghi thức thánh này, thì đồng thời bên trong bởi đức tin, thật sự và đích thực, song không theo cách xác thịt và thể xác, mà theo cách thuộc linh, nhận lấy và nuôi mình bằng Đấng Christ bị đóng đinh, và mọi ích lợi của sự chết Ngài: thân thể và huyết của Đấng Christ khi ấy không có mặt theo cách thể xác hay xác thịt trong, cùng với, hay dưới bánh và rượu; song thật sự, nhưng theo cách thuộc linh, hiện diện đối với đức tin của các tín hữu trong nghi thức ấy, như chính các thành tố hiện diện đối với các giác quan bên ngoài của họ.

8. Dù những kẻ dốt nát và gian ác nhận các thành tố bên ngoài trong nghi thức thánh này, song họ không nhận điều được biểu thị bởi đó; nhưng bởi sự đến cách bất xứng của mình mà mắc tội đối với thân thể và huyết của Chúa, dẫn đến sự đoán phạt chính mình. Vì vậy mọi người dốt nát và không tin kính, vì không xứng hiệp để hưởng sự tương giao với Ngài, cũng không xứng đáng với bàn của Chúa, và không thể, nếu không phạm tội trọng chống lại Đấng Christ, trong khi còn như vậy, dự phần các mầu nhiệm thánh này, hay được chấp nhận vào đó.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, khi chúng con học nghi thức thánh này trong Kinh Thánh và trong Bản Tuyên Xưng hôm nay, xin giúp tâm linh chúng con hiểu và nhận Lễ Tiệc Thánh đúng như những gì các dấu hiệu của nó thật sự bày tỏ: thân thể và huyết của Đấng Christ đã phó cho chúng con. A-men.

Vào Kinh Thánh: Đọc Giăng 6:22-71 và 1 Cô-rinh-tô 11:17-34.

Nhìn Lại Quá Khứ: Đọc lại Bản Tuyên Xưng Westminster để chuẩn bị viết phần này, tôi bị đánh động bởi sự kính sợ thánh khiết vẫn còn trong lòng những người Thanh Giáo. Khi chúng ta cùng học tài liệu này, và Kinh Thánh mà những người Thanh Giáo yêu mến, chúng ta đừng quên sự nghiêm trọng và tầm vóc của vinh hiển Chúa Giê-xu Christ khi Ngài bày tỏ chính Ngài cho chúng ta qua nghi thức thánh của lễ Tiệc Thánh. Hãy để ý trong chương hai mươi chín của Bản Tuyên Xưng này, mỗi khi các tác giả nói về những điều thánh như Bàn của Chúa, họ dường như ý thức sâu sắc rằng những thực tại của thiên đàng và địa ngục đang treo lơ lửng trong cán cân.

Đối với các Divines Westminster, nghi thức thánh của Lễ Tiệc Thánh tượng trưng cho vực thẳm vĩ đại cuối cùng đã được bắc cầu qua huyết và thân thể của Đấng Christ. Bữa ăn này không phải chuyện tầm thường. Ngược lại, việc chúng ta, bởi đức tin mà thôi, dự phần vào thực tại vĩ đại này của sự chuộc tội có hậu quả đời đời. Niềm xác tín tuyệt đối ấy đã định hình quan điểm của các tác giả về lễ Tiệc Thánh và vì lý do này Bản Tuyên Xưng nghe thật dạn dĩ và mạnh mẽ trong chương này.

Các tác giả hoàn toàn bác bỏ quan điểm Công giáo về thuyết biến thể: quan điểm cho rằng rượu và bánh thật sự biến thành thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ (WCF 29.2, 4, 6). Quan điểm này chẳng những vắng mặt trong Kinh Thánh, mà còn dẫn đến những lạm dụng của những kẻ giơ các thành tố lên và bắt đầu thờ lạy các thành tố tại Bàn Tiệc thay vì thờ lạy Đức Chúa Trời Đấng đã ban chúng. Thay vào đó, các Divines Westminster chủ trương rằng thân thể và huyết thật sự truyền đạt thực tại về sự chết của Chúa Giê-xu, nhưng theo cách thuộc linh. Trong sự hiểu biết này họ tránh được hàm ý rằng sự chết hy sinh của Chúa Giê-xu trên thập tự giá đang bị lặp lại theo bất kỳ cách nào, vì sự chuộc tội là một của lễ một lần đủ cả cho tội lỗi của những kẻ được chọn. Sự hiện diện của Ngài khi ấy là thật nhưng không phải thể xác. Đấng Christ thật sự được bày tỏ tại Bàn của Chúa, nhưng không theo cách thể xác, chữ nghĩa như Hội Thánh Rô-ma quan niệm. Dù sao, chính bản tính thần linh của Chúa Giê-xu Christ (chứ không phải bản tính nhân loại của Ngài) mới có đặc tính toàn tại.

Thế mà ngay cả John Calvin, nhà thần học xuất sắc của Cải Chánh, khi cố mô tả mầu nhiệm này về sự hiện diện của Đấng Christ trong bữa ăn thánh cũng chỉ có thể nói:

“Nếu ai hỏi tôi về tiến trình (Đấng Christ hiện diện như thế nào), tôi không ngại thừa nhận rằng đó là một mầu nhiệm quá cao vời cho tâm trí tôi nắm bắt hay lời lẽ tôi diễn tả. Tôi cảm nhận hơn là hiểu. Tôi có thể yên nghỉ an toàn trong lẽ thật của Đức Chúa Trời và đón nhận nó không chút nghi vấn. Ngài phán rằng thịt Ngài là đồ ăn, huyết Ngài là đồ uống cho linh hồn tôi. Tôi phó linh hồn mình cho Ngài để được nuôi bằng thức ăn như thế.” 1

Có quyền năng thật trong nghi thức thánh của Bàn Chúa. Bản Tuyên Xưng chỉ ra rằng khi cùng ăn bữa ăn này, các tín hữu được ban một lời nhắc hữu hình về sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu qua các dấu hiệu và con dấu của bánh và chén, được hiệp nhất với nhau như một cộng đồng qua bữa ăn chung này, được thêm sức cho hành trình đức tin bằng cách yến tiệc trên Đấng Christ (Giăng 6:52-56), và được biệt riêng khỏi thế gian như một chứng nhân trung tín. Vậy Bàn của Chúa:

Tượng trưng thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ, đã đổ ra trên thập tự giá tại Can-va-ri,

Bày ra cho các tín hữu sự hiện diện thật (song thuộc linh) của Chúa Giê-xu Christ và

Nhắc các tín hữu nhớ, chẳng những về sự cam kết của họ với nhau, mà còn về sự cam kết của Đấng Christ đối với họ.

Ngước Nhìn Lên: Trong xã hội ngày nay, những thực tại được Bàn của Chúa tượng trưng (thân thể và huyết) bị xem là ghê tởm, thô thiển, và không cần thiết. Nhiều người lên án sự bám víu của Cơ Đốc nhân vào một Đấng Christ đẫm máu và một thập tự giá đẫm máu. Văn hóa chúng ta ám ảnh về sức khỏe, sự chữa lành, và sự khỏe mạnh, chứ không phải đinh và xà ngang. Hãy nghĩ về cách văn hóa chúng ta bám víu vào những sản phẩm như băng cá nhân, gel sát trùng, và các chính sách bảo hiểm để đảm bảo rằng chúng ta không phải nghĩ về máu, vết thương, hay sự chết thường xuyên hơn mức cần thiết. Thế mà, trong lễ Tiệc Thánh chúng ta bị đặt trước câu hỏi: Đức Chúa Trời như thế nào mà lại chọn cách này — thập tự giá này — để cứu thế gian? Đức Chúa Trời như thế nào mà Ngài đòi hỏi chúng ta suy ngẫm con đường lên Can-va-ri bằng những hình ảnh sinh động như bữa ăn lạ lùng này bày ra? Đức Chúa Trời như thế nào mà lại để Con Một Ngài chịu một sự tra tấn như cuộc đóng đinh cổ xưa? Câu trả lời duy nhất có thể là một Đức Chúa Trời yêu thương nhân loại đủ để gánh chịu sự khổ nạn này thay cho chúng ta. Lần tới khi Hội Thánh bạn cùng cử hành Tiệc Thánh của Chúa, hãy tự hỏi: “Đức Chúa Trời như thế nào mà lại làm điều này cho tôi?” Câu trả lời duy nhất có thể là Đấng coi tội lỗi nghiêm trọng đến chết, song lại có ân điển vô lượng để bao phủ nó.

Tra Xét Nội Tâm: Lễ Tiệc Thánh chẳng những tượng trưng thân thể và huyết của Chúa Giê-xu, mà còn được ban cho các môn đồ trong bối cảnh bữa ăn Lễ Vượt Qua. Trong Lễ Vượt Qua, người Giu-đa theo tục lệ kỷ niệm biến cố vĩ đại trong lịch sử họ khi Đức Chúa Trời giải cứu dân Ngài khỏi những kinh hoàng của ách nô lệ Ai Cập. Người Giu-đa chẳng những kinh nghiệm sự giải cứu khỏi một kẻ thù áp bức, mà Đức Chúa Trời còn “vượt qua” nhà của những kẻ trung tín được đánh dấu bằng huyết của Chiên Con, cứu họ khỏi sự chết và khỏi tay thiên sứ hủy diệt. Họ được truyền:

“Hãy chọn lấy chiên con tùy theo họ hàng mình, rồi giết chiên con của lễ Vượt-qua. Đoạn hãy lấy một bó chùm hương, nhúng trong huyết trong thau, bôi lên mày và hai cây cột cửa… Vì Đức Giê-hô-va sẽ đi ngang qua đặng hành hại dân Ê-díp-tô; khi thấy huyết nơi mày và hai cây cột cửa, thì Đức Giê-hô-va sẽ vượt qua, chẳng cho kẻ hủy diệt vào nhà các ngươi đặng hành hại” (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:22-23).

Như với phép báp-têm, những câu hỏi sâu sắc và thấu đáo phải đang gợn sóng trong lòng chúng ta khi chúng ta ngồi tại bàn tiệc. Một trong những câu hỏi mà Bàn của Chúa (và Lễ Vượt Qua trước nó) gợi lên là: “Tôi đã được giải cứu khỏi điều gì?” Những tội lỗi nào không còn quyền gì trên bạn? Đức Chúa Trời đã cất khỏi bạn những đam mê tội lỗi nào trong những lãnh vực nào? Chẳng hạn, khi bạn bắt đầu tăng trưởng trong mối tương giao với Đấng Christ, bạn có thể nhận thấy những ham muốn tính dục của mình không còn thống trị tâm trí bạn như trước nữa. Đối với những người khác, họ sẽ cảm thấy khao khát tham vọng đạt được ngày càng nhiều của cải của mình dần dần giảm bớt. Lại có những người khác có thể nhận thấy những oán giận của mình đối với người khác đang tan biến. Như Lễ Vượt Qua kỷ niệm dân sự Đức Chúa Trời được giải cứu khỏi tên chủ tàn ác Pha-ra-ôn, chúng ta cũng kỷ niệm sự giải cứu của chúng ta khỏi những ông chủ cũ của tội lỗi và sự chết tại Bàn của Chúa.

Bước Ra — Yến Tiệc Trên Đấng Christ: Khi dân sự của Đức Chúa Trời nhóm lại để nhận Tiệc Thánh của Chúa, chính họ đang được Chúa Giê-xu Christ nuôi dưỡng. Theo một cách chân thật, song mầu nhiệm, chúng ta thật sự rút lấy sức mạnh, đức tin, và hy vọng xuyên qua và từ Chúa Giê-xu Christ theo một cách thuộc linh, nhưng không kém phần thật. Jonathan Edwards nói:

“(Tiệc Thánh của Chúa) đã được lập để khơi dậy những khao khát của linh hồn chúng ta hướng về Chúa Giê-xu Christ. Ở đây những đối tượng vinh hiển của khao khát thuộc linh được bày ra trước mắt chúng ta bằng những dấu hiệu hữu hình. Chúng ta có Đấng Christ được bày tỏ rõ ràng như đã bị đóng đinh. Ở đây chúng ta có thịt và đồ uống thuộc linh ấy được tượng trưng và dâng ra để khơi dậy cơn đói khát của chúng ta; ở đây chúng ta có toàn bộ yến tiệc thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã dọn cho những linh hồn nghèo khó được tượng trưng; và ở đây chúng ta có thể hy vọng ở một mức độ nào đó linh hồn khao khát của chúng ta được thỏa mãn trong đời này bởi những sự ban cho đầy ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời.” 2

Kinh Thánh phán: “Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!” (Ma-thi-ơ 5:6). Chúng ta sẽ được thỏa mãn, tất nhiên trong một mình Đấng Christ. Đáng chú ý, Chúa Giê-xu còn phán: “Ai ăn thịt ta và uống huyết ta, thì ở trong ta, và ta ở trong người” (Giăng 6:56). Rõ ràng việc yến tiệc thuộc linh khá giống việc yến tiệc thể xác. Hãy nghĩ một lúc về việc ăn một bữa ăn lớn như bữa tối Lễ Tạ Ơn. Nếu bạn vội vã, hấp tấp, và ngấu nghiến, bạn dễ bị khó tiêu. Bạn sẽ no, nhưng có lẽ bạn đã không mấy tận hưởng quá trình. Thế mà khi chúng ta chờ đợi, chậm lại, và để mỗi miếng được nếm và thưởng thức, chẳng những bữa tối thú vị hơn, mà thân thể chúng ta còn tiếp nhận, tiêu hóa, và dùng nó hiệu quả hơn.

Chúa Giê-xu Christ phán: “Ta là bánh của sự sống” (Giăng 6:46). Theo một cách kỳ diệu nhưng chân thật, sức mạnh thuộc linh của chúng ta có được bằng cách tiêu thụ Chúa Giê-xu; bằng cách yến tiệc trên lời Ngài. Chúng ta làm điều này qua việc nuốt lấy tình yêu Ngài vào các hệ thống giải phẫu của mình. Chúng ta làm điều này khi chúng ta hấp thụ sự dạy dỗ, vẻ đẹp, và cả sự hiện diện của Ngài vào chính huyết mạch mình. Chúng ta làm điều này trong hành động thờ phượng tin kính.

Chương 30

Về Sự Kỷ Luật của Hội Thánh

1. Chúa Giê-xu, là vua và đầu của Hội Thánh Ngài, đã lập trong đó một chính quyền trong tay các chức viên Hội Thánh, tách biệt với quan tòa dân sự.

2. Cho các chức viên này, các chìa khóa của Nước Thiên Đàng được giao phó, nhờ đó họ có quyền tương ứng để cầm giữ và tha tội, đóng Nước ấy lại đối với kẻ không ăn năn, cả bởi lời nói và sự kỷ luật; và mở Nước ấy ra cho những tội nhân ăn năn, bởi chức vụ của Phúc Âm, và bởi sự tha khỏi kỷ luật, khi dịp đòi hỏi.

3. Sự kỷ luật của Hội Thánh là cần thiết để sửa lại và thu phục những anh em phạm lỗi; để răn đe những người khác khỏi những lỗi tương tự; để tẩy sạch men có thể làm nhiễm cả đống bột; để bênh vực danh dự của Đấng Christ, và sự xưng nhận thánh của Phúc Âm; và để ngăn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vốn có thể giáng xuống Hội Thánh cách công chính, nếu họ để giao ước Ngài, và các con dấu của nó, bị những kẻ phạm tội khét tiếng và ngoan cố làm ô uế.

4. Để đạt được những mục đích này tốt hơn, các chức viên của Hội Thánh phải tiến hành bằng sự khuyên răn, sự đình chỉ khỏi nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa một thời gian, và sự khai trừ khỏi Hội Thánh, tùy theo bản chất của tội phạm, và sự đáng phạt của người ấy.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, khi chúng con học chủ đề tế nhị này hôm nay, xin giúp chúng con nhận ra Ngài phải thường xuyên đem chúng con trở lại bầy bởi phương tiện kỷ luật dường nào. Bằng mọi cách, xin giữ chúng con trong trạng thái vâng lời! A-men.

Vào Kinh Thánh: Đọc Ma-thi-ơ 18:15-20 và 1 Cô-rinh-tô 5.

Nhìn Lại Quá Khứ: Hầu hết chúng ta sẽ nhớ đã đọc tác phẩm “The Scarlet Letter” ở trung học hay đại học. Đó là về một phụ nữ trẻ đã phạm một tội tình dục (sau này chúng ta biết là với vị mục sư!) và bị cộng đồng đóng dấu là kẻ ngoại tình. Theo phong cách táo bạo, cộng đồng buộc cô phải đeo một chữ “A” màu đỏ để nhắc mọi người, kể cả những kẻ phạm tội, về những đường lối ngoại tình của cô. Nhiều học sinh trẻ nhớ rằng việc đọc tác phẩm nổi tiếng này cũng đi kèm với những bài giảng đáng nhớ không kém chống lại “sự không khoan dung,” “chủ nghĩa phán xét,” và “những đường lối Thanh Giáo.” Tác phẩm này nêu lên một nan đề thú vị: Hội Thánh có thể khuyên răn các tín hữu của mình như thế nào mà không trở nên không thể chịu nổi hay khắc nghiệt? Câu hỏi này là sự tra vấn của chương này của Bản Tuyên Xưng Westminster và cũng là chủ đề được đề cập trong Kinh Thánh hôm nay.

Thoạt nhìn, 1 Cô-rinh-tô chương năm là một chương đáng sợ. “Thoạt nhìn” có lẽ là cách chọn từ đúng, vì trong ngữ cảnh, đoạn này đang nói về việc xử lý một người anh em trong Hội Thánh đã bị bắt gặp trong một tội tình dục thuộc loại tồi tệ nhất — anh ta đã bị bắt gặp ngủ với mẹ kế của mình! Thế mà cách Phao-lô quy định để xử lý tình huống này dường như cũng khó khăn. Ông nói: “hãy trừ bỏ kẻ gian ác khỏi anh em” và hầu như không chớp mắt khi làm vậy. Rõ ràng, Phao-lô không sẵn lòng nương tay roi kỷ luật. Tuy nhiên, khi nói đến kỷ luật Hội Thánh về những tội lỗi nghiêm trọng, công khai, và trắng trợn, đoạn này phải được đọc cùng với Ma-thi-ơ 18. Sự dạy dỗ trong Phúc Âm này của Chúa Giê-xu quy định một thể thức ba bước để các tín hữu có thể đối diện anh em mình bằng ân điển. Cùng nhau, hai đoạn này tạo thành một lập trường đầy ân điển, nhưng cứng rắn không khoan nhượng về tội lỗi trong sự tương giao của các tín hữu. Bài đọc Bản Tuyên Xưng hôm nay thật hữu ích vì nó nhắc chúng ta rằng “sự kỷ luật của Hội Thánh là cần thiết để sửa lại và thu phục những anh em phạm lỗi; để răn đe những người khác khỏi những lỗi tương tự,” và cũng để “tẩy sạch men có thể làm nhiễm cả đống bột” (WCF 30.3).

Vậy chúng ta xử lý tội lỗi đã trở thành chuyện công khai như thế nào mà vẫn giữ được ân điển? Trong phần này, Bản Tuyên Xưng Westminster nêu lên vài điểm chính mà chúng ta phải chú tâm. 1) Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ đã ban cho Hội Thánh thẩm quyền để xử lý những anh em phạm tội (WCF 30.2. Xem thêm Ma-thi-ơ 16:19-20). Lờ đi những hành động có thể phá hủy sự tương giao rốt cuộc không phải là lựa chọn hòa bình nhất. 2) Thứ hai, như chúng ta vừa nói, kỷ luật Hội Thánh nhằm thu phục những anh em lầm lạc, chứ không phải xua đuổi họ (WCF 30.3 x. Ma-thi-ơ 18:15). 3) Cuối cùng, kỷ luật Hội Thánh phải tương xứng với sức nặng thật của tội phạm (WCF 30.4), nhưng khi cần, có thể đòi hỏi việc từ chối một số đặc ân của sự tương giao Cơ Đốc — kể cả các nghi thức thánh trong những trường hợp cực đoan. Dù những biện pháp này có vẻ quá khắc nghiệt trong thời đại chúng ta, các tác giả của Bản Tuyên Xưng Westminster cho rằng việc từ chối một tội nhân không ăn năn đến Bàn Tiệc còn ít nguy hiểm hơn nhiều so với việc mạo hiểm làm hoen ố danh tiếng của Đấng Christ, Hội Thánh Ngài, hay các nghi thức thánh của Ngài.

Ngước Nhìn Lên: Khi chúng ta cùng học Bản Tuyên Xưng này, chúng ta đã nhận thấy mỗi phần của Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster lại đưa một khía cạnh khác trong tính cách của Đức Chúa Trời ra ánh sáng, giống như người ta đưa một viên kim cương ra ánh sáng trong để ngắm những vẻ hoàn hảo của nó. Ở đây chúng ta suy xét sự quan tâm như Cha của Đức Chúa Trời trong sự kỷ luật.

Dù ngày nay nhiều nhà thần học, mục sư, và giáo sư thích nói độc quyền về tình yêu của Đức Chúa Trời, mà bỏ qua sự công chính của Ngài, Kinh Thánh lại trình bày một sự hiểu biết đa chiều hơn nhiều về Đức Chúa Trời. Kinh Thánh nhắc đi nhắc lại rằng “Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt” (Hê-bơ-rơ 12:6). Kinh Thánh dạy nhiều lần rằng Đức Chúa Trời khuyên răn những người Ngài gọi là con cái Ngài, đặc biệt trong sách Châm Ngôn (x. 3:11; 5:23; 12:1; 13:24; 22:15; 23:13-14; 29:17). Nhiều đoạn Châm Ngôn kể trên là những lời khích lệ các bậc cha mẹ loài người kỷ luật con cái mình. Nếu các bà mẹ và người cha được khuyên đừng nương tay kỷ luật con cái trần gian của mình, thì Cha Thiên Thượng của chúng ta sẽ càng cẩn thận chừng mực sửa dạy chúng ta khi chúng ta đi lạc dường nào?

Nhiều bậc cha mẹ đã trải qua nỗi đau đớn phải đánh đòn con mình khi chúng chạy ra đường nơi những chiếc xe nguy hiểm lao vun vút. Dù chúng ta rất đau lòng khi phải đánh đòn chúng vì “tội” này, chúng ta biết rằng mình phải tạo một ấn tượng sâu sắc nơi chúng kẻo chúng lại chạy ra con đường nguy hiểm. Cũng vậy, Đức Chúa Trời thường kỷ luật chúng ta qua lời của một người bạn, sự sửa dạy của một cấp trên nơi làm việc, hay thậm chí tiếng thì thầm dịu dàng nhưng không ngừng của Đức Thánh Linh.

Hãy xem sự huấn luyện một môn đồ, Phi-e-rơ. Phi-e-rơ sẽ ra sao nếu Chúa không quở trách ông mạnh mẽ vài lần? “Ê, Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta! Ngươi làm gương xấu cho ta,” Chúa Giê-xu phán sau khi Phi-e-rơ chế nhạo lời tiên báo về sự chết và sự sống lại của Ngài (Ma-thi-ơ 16:23). Hơn nữa, sau khi Chúa Giê-xu bị bắt và Phi-e-rơ chối không biết Thầy mình, chỉ một ánh mắt cũng đủ nhắc Phi-e-rơ nhớ lỗi lầm nghiêm trọng của mình (Lu-ca 22:61). Cuối cùng, lời thách thức ba lần của Chúa Giê-xu với Phi-e-rơ sau sự sống lại: “hãy chăn chiên ta” (Giăng 21:15-19) đứng như một sự sửa dạy lâu dài trước khi Phi-e-rơ được chuẩn bị để giảng cách đầy quyền năng vài tuần sau tại Lễ Ngũ Tuần. Người ta chỉ có thể đoán xem Phi-e-rơ sẽ là loại lãnh đạo nào nếu không có sự sửa dạy yêu thương nhưng nghiêm khắc của Chúa Giê-xu. Nếu không có sự kỷ luật liên tục này, chắc chắn Phi-e-rơ không bao giờ trở thành công cụ hữu ích như ông đã trở thành khi Hội Thánh mới được khai sinh vào buổi sáng Lễ Ngũ Tuần ấy.

Tra Xét Nội Tâm: Chúng ta hiểu rằng các công cụ và vũ khí cần được mài sắc mới hiệu quả. Chúng ta ca ngợi các vận động viên, chiến sĩ, và vũ công khi họ kỷ luật bản thân trước cuộc thi hay buổi biểu diễn. Thế mà, nhiều người trong chúng ta lại uể oải trong lòng khi nói đến việc nhận sự sửa dạy và quở trách. Hãy xem Châm Ngôn 12:1: “Ai ưa điều sửa phạt ưa sự tri thức; nhưng kẻ ghét lời quở trách là ngây dại.” Tôi không biết bạn thế nào, nhưng thật khó cho tôi để nói một cách chân thật rằng tôi yêu sự kỷ luật! Điều này đặc biệt đúng khi nói đến sự kỷ luật từ lời quở trách của một tín hữu khác. Thế mà đây chính xác là điều Kinh Thánh dạy chúng ta phải lớn lên để đón nhận.

Tôi nhớ khi tôi đang học giảng, vị mục sư trưởng của tôi lúc ấy đã sửa dạy tôi. “Hãy coi chừng những đoạn chuyển tiếp!” ông thường mắng tôi riêng sau một bài giảng. “Hãy giữ sứ điệp của cậu tập trung, cậu đang cố làm quá nhiều!” ông cũng có thể nói. Tôi bắt đầu sợ những cuộc trò chuyện sau bài giảng ấy. Lần này mình đã làm sai điều gì? Thế mà chính việc thực hành những lời khôn ngoan của ông đã giúp uốn nắn và hình thành kỹ năng của tôi từ bục giảng. Dù tôi thường không thích nhận những lời sửa dạy ấy (trong sự thiếu hiểu biết, tôi luôn nghĩ mình làm khá tốt) tôi phải thừa nhận rằng chính sự sáng suốt của ông đã giúp tôi mài giũa kỹ năng của mình nhiều hơn là quan điểm thiển cận của chính tôi có thể cho phép.

Bạn trải qua những cảm xúc nào khi nhận những lời sửa dạy, quở trách, hay thách thức? Bạn có thấy mình nổi giận với người đưa tin thay vì với sứ điệp không? Bạn có thấy mình đáp trả bằng lời nói, hay tệ hơn — bằng cách đáp trả trong những cuộc đối thoại không nói ra lặp đi lặp lại trong tâm trí mình không? Chúng ta hãy nỗ lực trở thành loại người mà Châm Ngôn 12:1 nhắm đến. Khi chúng ta nhận sự phê bình công chính cho hành động của mình, chúng ta hãy nhận nó với sự ngợi khen và tạ ơn vì “một lời quở trách tỏ tường hơn là thương yêu giấu kín” (Châm Ngôn 27:5).

Bước Ra — Nhận Lời Quở Trách: Một trong những thước đo của sự trưởng thành Cơ Đốc là khả năng nhận sự phê bình đúng giá trị của nó. 1 Thường sự phê bình và kỷ luật chính xác là điều chúng ta cần để mài sắc các công cụ chức vụ của mình, giũ sạch sự ăn mòn khỏi lòng chúng ta, và quay chúng ta lại với sự cầu nguyện và với Đấng Christ. Thế mà, Cơ Đốc nhân trưởng thành phải học rằng có những cách đúng và cách sai để nhận sự phê bình. Một ví dụ rõ ràng về cách sai để nhận sự phê bình là khinh dể người phê bình mình. Cũng tệ không kém là để những lời khắc nghiệt của người khác hủy diệt chúng ta.

Vậy chúng ta nhận sự đối diện thế nào cho tốt? Trước hết, tín hữu nên tự hỏi một loạt câu hỏi. 1) Người phê bình tôi có am hiểu lãnh vực mà ông đang khuyên tôi không? Trong ví dụ tôi đưa từ đời mình, tôi biết mục sư của tôi là một nhà giảng thuyết chuyên nghiệp. Kinh nghiệm và bằng cấp của ông thuộc hàng đầu. Tôi biết ông giảng giỏi hơn tôi gấp nhiều lần, và vì vậy sự phê bình của ông là xác đáng.

2) Thứ hai, người ấy có nghĩ đến ích lợi tốt nhất của tôi không? Người ấy có yêu thương tôi trong Chúa không? Nếu chúng ta biết rằng người này có ích lợi tốt nhất của chúng ta trong lòng, chúng ta có thể quý trọng sự phê bình của người ấy hơn nhiều so với người mà chúng ta không biết rõ, hay người mà chúng ta nghi ngờ không nghĩ đến ích lợi tốt nhất của chúng ta.

3) Thứ ba, sự phê bình có công chính không? Sự phân tích này đòi hỏi tính khách quan nơi chúng ta, vì không ai trong chúng ta thích nhận sự phê bình. Ở đây chúng ta có thể phải đào sâu vào lời nói và hành động của chính mình, nhìn chúng từ quan điểm của người thứ ba, và thậm chí có thể hỏi ý kiến một bên khác nếu cần. Nếu chúng ta thấy người ấy am hiểu trong lãnh vực của họ, có ích lợi của chúng ta trong lòng, và sự phê bình cũng dường như có cơ sở, chúng ta không được để sự kiêu ngạo bướng bỉnh của mình ngăn chúng ta tiếp thu thách thức. Nếu bất kỳ câu hỏi nào trong ba câu này cho kết quả phủ định, điều này không nhất thiết phủ nhận giá trị chân lý của sự phê bình, nhưng đó là dấu hiệu chúng ta nên đạp phanh nhẹ trước khi nhận lời họ như lẽ thật tuyệt đối.

Khi chúng ta nhận sự phê bình hay đối diện trong những lãnh vực đạo đức của đời mình, điều này được gọi là quở trách. Thường đây là một hình thức đối diện khó nhận hơn nhiều so với sự phê bình đơn thuần. Khi chúng ta bị “vạch mặt” vì một lời nói hay hành động có vấn đề về đạo đức hay liêm chính, điều này chạm sâu hơn đến cốt lõi của chúng ta so với các hình thức đối diện khác. Lý do gắn liền với bản tính tội lỗi của chúng ta. Trong phạm vi hạn hẹp của mình, chúng ta thường có xu hướng nhìn thế giới qua lăng kính đạo đức của chính mình, vốn chưa được nên thánh trọn vẹn trong tình yêu của Đấng Christ.

Khi đánh giá lời nói và hành động của chính mình, chúng ta hầu như luôn cho mình được hưởng sự nghi ngờ có lợi. Chẳng hạn, khi cãi nhau với vợ tôi, tôi mong cô ấy xét lời tôi theo nghĩa đen. “Tôi đã nói, tôi sẽ đổ rác!” Nếu giọng điệu của tôi bị thách thức, tôi đòi cô ấy chỉ xét tôi trên lời nói mà thôi. Thế mà tôi thường quay lại và công kích cô ấy chỉ vì giọng điệu của cô ấy, dù lời nói của cô ấy không có gì sai. “Ờ thì em đâu cần phải hỏi anh như thế!” Cũng vậy, chúng ta mong người khác xét chúng ta theo ý định chứ không chỉ hành động. “Nhưng tôi đã định đến xem trận bóng của bạn đúng giờ.” Thế mà chúng ta lật đồng xu và xét người khác chỉ theo hành động mà gạt bỏ ý định có thể có của họ. “Hơn nữa, tối qua bạn cũng về ăn tối trễ nữa!”

Vậy, khi chúng ta nhận sự phê bình, quở trách, hay đối diện thẳng thừng, đặc biệt từ anh chị em chúng ta trong Đấng Christ, chúng ta phải học cách tự hỏi mình vài câu hỏi thẳng thắn, nghiêm túc tự xét để hiểu lỗi phạm, và khi cần đủ can đảm để ăn năn và quay khỏi tội lỗi mình. Khi chúng ta đủ mạnh để làm điều này, chúng ta sẽ trở thành loại người được mô tả trong Châm Ngôn 12:1, “người yêu sự kỷ luật” và cũng yêu sự tri thức.

Chương 31

Về Các Thượng Hội Đồng và Công Đồng

1. Để Hội Thánh được cai trị tốt hơn và được gây dựng thêm, phải có những hội nghị thường được gọi là thượng hội đồng hay công đồng.

2. Như các quan tòa có thể hợp pháp triệu tập một thượng hội đồng gồm các tôi tớ Chúa và những người xứng hợp khác để tham vấn và cố vấn về các vấn đề tôn giáo; thì cũng vậy, nếu các quan tòa là kẻ thù công khai của Hội Thánh, các tôi tớ của Đấng Christ, tự mình, bởi quyền của chức vụ mình, hay họ, cùng với những người xứng hợp khác, theo sự ủy nhiệm từ các Hội Thánh của họ, có thể nhóm lại trong những hội nghị như thế.

3. Các thượng hội đồng và công đồng, theo cách mục vụ, có phận sự quyết định các tranh cãi về đức tin, và các trường hợp của lương tâm; đặt ra các quy tắc và chỉ dẫn để việc thờ phượng công cộng Đức Chúa Trời được sắp xếp tốt hơn, và chính quyền của Hội Thánh Ngài; tiếp nhận các khiếu nại trong các trường hợp quản trị sai, và có thẩm quyền quyết định chúng: những sắc lệnh và quyết định này, nếu phù hợp với Lời Đức Chúa Trời, phải được nhận với sự tôn kính và thuận phục, chẳng những vì chúng phù hợp với Lời, mà còn vì quyền năng mà chúng được lập ra, như là một mạng lệnh của Đức Chúa Trời, đã được chỉ định cho việc ấy trong Lời Ngài.

4. Mọi thượng hội đồng hay công đồng kể từ thời các sứ đồ, dù chung hay riêng, đều có thể sai lầm, và nhiều hội nghị đã sai lầm; vì vậy chúng không được lấy làm quy tắc của đức tin hay thực hành, mà được dùng như một sự giúp đỡ trong cả hai.

5. Các thượng hội đồng và công đồng chỉ được xử lý hay kết luận những gì thuộc về Hội Thánh: và không được xen vào các việc dân sự liên quan đến quốc gia, trừ khi bằng cách thỉnh nguyện khiêm nhường trong những trường hợp đặc biệt; hay bằng cách cố vấn để lương tâm được thỏa mãn, nếu quan tòa dân sự yêu cầu họ làm vậy.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, hôm nay khi chúng con học, xin cho chúng con thấy vài cách Thánh Linh Ngài đã hành động qua các công đồng của loài người trong quá khứ, để chúng con vâng theo Lời Ngài hôm nay trong hiện tại. A-men.

Vào Kinh Thánh: Đọc Công vụ 15 và Tít 1-2.

Nhìn Lại Quá Khứ: Trong đời sống Hội Thánh không thiếu những tranh cãi có thể và đã xảy ra. Thật không may, lịch sử Hội Thánh đầy dẫy chúng. Nhiều tranh cãi trong số này xé nát các hội chúng và để lại những tín hữu chân thành trong làn sóng hoang mang. Điều gì nên xảy ra nếu một mục sư hay lãnh đạo Hội Thánh bị phát hiện phạm tội hay phạm pháp? Có ai có quyền đối diện những lãnh đạo sa ngã như thế, hay thậm chí cách chức họ không? Đôi khi có những khác biệt mạnh mẽ giữa các Hội Thánh. Các Hội Thánh có nên hợp tác làm việc với nhau, hay tự mình hành động? Các Hội Thánh nên giải quyết những khó khăn của mình như thế nào nếu những khác biệt không thể hòa giải nảy sinh giữa các hội chúng? Một tranh cãi thần học nên được giải quyết ra sao khi các vấn đề giáo lý bị tranh chấp? Có cách nào để tập hợp các lãnh đạo lại một hội nghị thượng đỉnh để đi đến kết luận không?

Tất cả những ví dụ trên là lý do Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster bao gồm Chương 31 “Về Các Thượng Hội Đồng và Công Đồng.” Nói đơn giản, Bản Tuyên Xưng chủ trương rằng các lãnh đạo và mục sư cá nhân nên và phải thuận phục một thẩm quyền lớn hơn chính họ. Vì lý do này, Bản Tuyên Xưng đề nghị các Hội Thánh có thể liên kết với nhau trong các mạng lưới hợp tác ngày nay thường được gọi là “các trưởng lão đoàn,” “các khu vực,” hay “các thượng hội đồng.” Ở đây, cộng đồng các Hội Thánh đại diện một quang phổ rộng hơn của Thân Thể Đấng Christ so với bất kỳ lãnh đạo hay hội chúng cá nhân nào. Trong trường hợp lý tưởng, điều này giúp ngăn những lãnh đạo bất kham đi lạc khỏi đức tin, kiềm chế những cá tính phô trương, và hy vọng giữ cộng đồng đức tin lớn hơn neo chặt vào giáo lý Cơ Đốc vững vàng.

Dù các thượng hội đồng, công đồng và các tổ chức khu vực khác có thể và thường sai lầm (WCF 31.4), và đôi khi thậm chí cả tập thể đi lạc khỏi đức tin, mạng lưới sống động này của các tín hữu làm cho những dịp như thế ít hơn và thường ít nghiêm trọng hơn.

Có thể đưa ra một ví dụ về một công đồng các Hội Thánh làm việc tốt với nhau. Trong Hội Thánh đầu tiên, các tín hữu tranh luận sôi nổi về bản tính của Chúa Giê-xu Christ. Một số, theo sự dạy dỗ của Arius, một thầy tế lễ trong Hội Thánh tại Alexandria, tin rằng Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Trời tạo dựng, và không hoàn toàn thần linh ngang bằng với Cha. Nhiều người khác kể cả đối thủ của ông là Athanasius, chủ trương rằng Chúa Giê-xu Christ vừa hoàn toàn là Đức Chúa Trời vừa hoàn toàn là con người, đồng bản thể với Cha. Tranh cãi này làm Constantine, Hoàng đế La Mã, bực mình, và cuối cùng ông đã thúc đẩy việc triệu tập một công đồng toàn Hội Thánh để tranh luận vấn đề tại Nicaea năm 325. Sau nhiều thảo luận, kết luận đạt được là lời chứng của Kinh Thánh rõ ràng giữ vững cả bản tính thần linh lẫn nhân loại của Chúa Giê-xu Christ. Sau này năm 381 tại một công đồng tiếp theo ở Constantinople, Tín Điều Nicene như chúng ta biết ngày nay đã được sửa đổi và mở rộng. Vậy, công đồng tại Nicaea đã phục vụ việc củng cố Cơ Đốc học của Hội Thánh, vốn đã đứng vững trên nền tảng này kể từ đó.

Ví dụ này về tinh thần hợp tác của Hội Thánh đầu tiên để giải quyết vấn đề giáo lý dai dẳng này là một đối chứng sắc bén với chủ nghĩa cá nhân cứng cỏi ngày nay.

Tra Xét Nội Tâm: Chúng ta sống trong một thời đại có thể được định nghĩa là “cá nhân chủ nghĩa cuồng nộ.” Có thể đưa ra một số ví dụ.

Các vận động viên chuyên nghiệp và người hâm mộ của họ thường ám ảnh về thống kê cá nhân hơn là thắng thua của đội mình.

Chúng ta có “bánh pizza pan cá nhân,” “máy tính cá nhân,” “quảng cáo cá nhân,” “số nhận dạng cá nhân,” “huấn luyện viên cá nhân,” và nhiều “cá nhân” nữa.

Gần như mọi sản phẩm từ ô tô đến bánh hamburger đến giày thể thao đều được tùy chỉnh để cho người tiêu dùng chính xác điều họ muốn. Chúng ta bị dội bom bởi những khẩu hiệu quảng cáo như “Hãy dùng theo cách của bạn” (Burger King).

Hàng triệu người đăng những suy nghĩ, bài viết, hình ảnh, và video của mình trên các blog cá nhân và các trang mạng xã hội.

Thư điện tử, nhắn tin văn bản, và nhắn tin tức thì đã giảm mạnh nhu cầu thăm nhà người khác, gọi điện thoại, và viết thư tay của chúng ta.

Nhiều Hội Thánh Tin Lành thậm chí đã dùng ngôn ngữ của một “mối tương giao cá nhân với Chúa Giê-xu Christ,” “sự tĩnh nguyện cá nhân,” và “các thứ tiếng cầu nguyện cá nhân.”

A.W. Tozer nói: “Nói cụ thể, những tội lỗi của bản ngã là tự công chính, tự thương hại, tự tin, tự túc, tự ngưỡng mộ, tự yêu, và vô số những điều tương tự khác.” 1 Martin Luther nói rằng linh hồn con người “cong vào chính nó.” Thế mà khi chúng ta đọc Kinh Thánh, chúng ta bị đập vào đầu hết lần này đến lần khác với sự thật rằng Đức Chúa Trời đối xử với nhân loại không chỉ như những cá nhân, mà còn như một cộng đồng giao ước. Chẳng hạn, Phao-lô là một bậc thầy về kết nối mạng lưới. Ông giao tiếp thường xuyên (thăm viếng khi có thể) với các tín hữu tại Cô-lô-se, Ga-la-ti, Ê-phê-sô, Cô-rinh-tô và thậm chí có bạn bè tại Rô-ma mà ông đã viết thư trước khi đến đó. Rõ ràng tầm nhìn của ông về Thân Thể Đấng Christ rộng lớn hơn nhiều so với “Hội Thánh nhà” của ông.

Vì vậy không có gì ngạc nhiên khi Hội Thánh Tân Ước gặp phải một tranh cãi trong Công vụ 15 về việc tiếp nhận những người không phải Giu-đa vào đức tin Cơ Đốc, các tín hữu đã có thể tập hợp lại tại công đồng Giê-ru-sa-lem và giải quyết các vấn đề. Qua đức tin, cầu nguyện, thảo luận, và khiêm nhường, các tín hữu kết luận rằng kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời dành cho mọi người tin cậy Chúa Giê-xu Christ — những người ngoại không cần phải trở thành người Giu-đa giữ luật trước để được cứu. Thế mà phải cần một công đồng Hội Thánh thì giáo lý mới được làm sáng tỏ đầy đủ!

Hãy nhìn vào lòng mình vài phút. Bao nhiêu trong 24 giờ mỗi ngày của bạn bị ám ảnh bởi chính mình. Hãy cộng lại thời gian bạn nghĩ về trang phục trước bữa sáng, thời gian chải chuốt trước gương, thời gian bạn nghĩ về cách người khác nhận xét lời nói của bạn, nỗ lực bạn bỏ ra để quản lý danh tiếng mình, thời gian bạn cầu nguyện cho chính mình, dằn vặt về những hối tiếc của mình, đăng ảnh của mình lên trang web của bạn — cộng tất cả lại và chúng ta phải thừa nhận rằng chúng ta là những người bị ám ảnh bởi cá nhân.

Vì lý do này, chúng ta cần Đức Thánh Linh hành động qua những người khác: phải, qua chính các mục sư, trưởng lão và giáo sư của chúng ta, mà còn qua sự hướng dẫn và sửa dạy của các thân thể tín hữu khác ngoài cánh cửa Hội Thánh nhà của chúng ta. (Không những thế, mà còn ngoài biên giới quốc gia của chúng ta nữa! Tôi xác tín rằng mỗi Hội Thánh Mỹ nên có một Hội Thánh đối tác ở đâu đó khác trên thế giới để giúp sửa tầm nhìn của chúng ta khi nó trở nên quá cận thị.) Đây là một nhu cầu đặc biệt mạnh mẽ đối với những người thuộc các Hội Thánh phi hệ phái không được trang bị sẵn một mạng lưới.

Nếu, khi nhìn vào lòng mình, bạn bị xáo động bởi sự tự cao của mình, có lẽ những gợi ý được phác thảo dưới đây sẽ giúp ích cho sự tăng trưởng của bạn trong Đấng Christ.

Bước Ra — Hướng Dẫn Thuộc Linh: Cách rõ ràng nhất chúng ta có thể đưa chương ba mươi hai của Bản Tuyên Xưng vào thực hành là tham gia vào chính hệ phái của mình. Hãy tìm hiểu về nó trên mạng bằng cách đọc trang web và các bản tuyên xưng lịch sử của nó. Hãy làm quen với các chức năng của nó như một thân thể tập thể. Hãy bắt đầu nghiên cứu các giáo sĩ và chức vụ mà hệ phái bạn lãnh đạo hay hỗ trợ. Nếu hệ phái của bạn có một kỳ nhóm họp hay đại hội thường niên, hãy nghiên cứu các kiến nghị và đề xuất khác nhau đang được xem xét ở cấp quốc gia. Rõ ràng, nếu bạn là một trưởng lão trong Hội Thánh mình, trách nhiệm tham dự và dự phần cách trung tín vào những cuộc họp như thế của bạn càng lớn hơn.

Nhưng bạn có thể chống lại điều Tozer gọi là “những tội lỗi của bản ngã” như thế nào nếu bạn không thuộc một hệ phái có tính liên kết, hay không thể đại diện hội chúng mình tại các tòa án cao hơn của Hội Thánh? Có còn cách nào để giữ trách nhiệm với người khác và giúp bảo tồn giáo lý thuần túy không? Ở đây tôi xin đề nghị tiến trình hướng dẫn thuộc linh.

Sự cố vấn thuộc linh là một tiến trình môn đồ hóa có hướng dẫn hay đơn giản là một tình bạn với một tín hữu khác đã đi xa hơn bạn trên bước đường đức tin. Mối tương giao có thể thân mật hay trang trọng. Nó có thể diễn ra dưới sự bảo trợ của một Hội Thánh hay trường học (như một chương trình xác nhận đức tin hay môn đồ hóa, một chương trình giáo dục chủng viện, hay sự chuẩn bị huấn luyện chức vụ) hay nó có thể phát triển cách tự nhiên, một cách bộc phát. Những người cố vấn thuộc linh có thể phục vụ trong vai trò cố vấn cá nhân dài hạn như một thập kỷ hay thậm chí cả đời, hay ngắn hạn như một kỳ tĩnh tâm cuối tuần.

Rõ ràng tấm gương vĩ đại nhất mà chúng ta có về hình thức môn đồ hóa trực tiếp, từng người một, được hướng dẫn này chính là nơi Chúa Giê-xu Christ. Chúa Giê-xu đã chọn mười hai người đi theo Ngài từ nơi này đến nơi khác và học theo gương Ngài, nhưng hơn thế nữa, Ngài đã chọn ba người trong số mười hai người ấy để bước đi gần gũi hơn nữa. John, James và Peter được ngồi học dưới chân Chúa Giê-xu và được chứng kiến một số sự kiện mà những người khác không được thấy, bao gồm sự hóa hình (Mác 9:2), việc chữa lành một bé gái đã chết (Mác 5:37), và cơn đau đớn trong vườn Gethsemane (Mác 14:33).

Mục đích của những người bạn và người hướng dẫn như thế là đưa ra cho chúng ta những gợi ý về cách chúng ta có thể tìm kiếm vinh quang lớn hơn của Đức Chúa Trời trong đời sống mình. Nếu họ hiểu rõ chúng ta, họ cũng sẽ được nhờ giúp nhận ra những điểm mạnh và cả (có lẽ quan trọng hơn) những điểm yếu của chúng ta. Thường thì người hướng dẫn thuộc linh sẽ khuyên người học thực hành một số kỷ luật thuộc linh khác như kiêng ăn, cầu nguyện, hoặc học Kinh Thánh có người hướng dẫn. Đôi khi các buổi gặp gỡ của họ sẽ dùng để suy ngẫm về đời sống của người học, đặc biệt khi người ấy trải qua "đêm tối của linh hồn" hay một tình thế khó xử đầy thách thức. Thường thì người hướng dẫn chỉ đơn giản đóng vai trò là người lắng nghe và phản hồi cho những niềm vui và nỗi thất vọng của người học.

Nếu bạn cảm thấy Đức Thánh Linh đang dẫn dắt mình tìm kiếm, hoặc thậm chí trở thành, một người hướng dẫn, hãy hành động theo sự thôi thúc ấy ngay lập tức! Người ta đã nói rằng mỗi tín hữu trong đời mình nên là một Barnabus (người đã giới thiệu Phao-lô với Hội Thánh tại Jerusalem trong Công vụ 9:26-27) và một Timothy (một mục sư trẻ mà sau này Phao-lô đã hướng dẫn); vừa là người hướng dẫn, vừa là người được hướng dẫn. Bạn là Barnabus của ai? Bạn là Timothy của ai?

Chương 32

Về Tình Trạng Của Con Người Sau Khi Chết, và Về Sự Sống Lại Của Kẻ Chết

Thân thể của loài người, sau khi chết, trở về bụi đất và thấy sự hư nát; nhưng linh hồn họ (vốn không chết cũng không ngủ), có sự tồn tại bất tử, lập tức trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban linh hồn ấy. Linh hồn của những người công chính, khi ấy được nên trọn vẹn trong sự thánh khiết, được đón nhận vào các tầng trời cao nhất, nơi họ chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời trong ánh sáng và vinh quang, chờ đợi sự cứu chuộc trọn vẹn của thân thể mình; còn linh hồn của những kẻ gian ác bị quăng vào địa ngục, nơi họ ở trong sự hành hạ và tối tăm tột cùng, bị giữ lại cho sự phán xét của ngày trọng đại. Ngoài hai nơi này dành cho các linh hồn đã lìa khỏi thân thể, Kinh Thánh không công nhận nơi nào khác.

Vào ngày sau rốt, những người được thấy còn sống sẽ không chết, nhưng được biến hóa: và mọi kẻ chết sẽ được sống lại với chính thân thể ấy, chứ không phải thân thể nào khác, dù với những phẩm chất khác biệt, và thân thể ấy sẽ được hiệp lại với linh hồn mình đời đời.

Thân thể của những kẻ bất chính sẽ, bởi quyền năng của Đấng Christ, được sống lại để chịu sỉ nhục; còn thân thể của những người công chính, bởi Thánh Linh của Ngài, được sống lại để được tôn trọng, và được trở nên giống như thân thể vinh hiển của chính Ngài.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, dù chúng con có cảm thấy sẵn sàng đến đâu để đứng trong sự hiện diện của Ngài, viễn cảnh về cái chết của mình vẫn khiến chúng con vô cùng khiếp sợ. Xin tỏ cho chúng con thấy trong bài học này Ngài đã đánh bại hoàn toàn kẻ thù này như thế nào! A-men.

Vào Kinh Thánh: Hãy đọc 1 Cô-rinh-tô 15 và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4.

Nhìn Lại Quá Khứ: Phần này của Bản Tuyên Xưng có một chủ đề hai tầng chạy xuyên suốt, vì nó vừa quan tâm đến điều thuộc thời gian (cái ở đây và bây giờ) vừa quan tâm đến điều thuộc vĩnh cửu (cái vượt thời gian). Hãy chú ý những trường hợp ngôn ngữ gắn với thời gian: có không dưới bốn lần nhắc đến thân thể vật lý, bằng xương bằng thịt của chúng ta. Những thân thể này chết đi, và "trở về bụi đất." Nhưng cũng hãy quan sát điều vượt thời gian: có gần cả chục lần nhắc đến: linh hồn, sự tồn tại bất tử, được nên trọn vẹn, sự cứu chuộc trọn vẹn, những phẩm chất khác biệt, và được sống lại. Rõ ràng Bản Tuyên Xưng, khi triển khai chủ đề vĩ đại của Tân Ước về sự sống lại, đang nài xin chúng ta nhớ rằng chúng ta còn hơn nhiều so với một tập hợp các đốt sống, a-mi-đan, sụn và chất xám. Điều này thay đổi toàn bộ quan điểm của chúng ta về sự sống.

Lời cảnh báo đương nhiên là mọi điều chúng ta làm bây giờ, mọi đường lối hành động chúng ta chọn, mọi vết thương chúng ta gây ra cho người khác, mọi lời chúng ta nói ra đều vang vọng đến đời đời. Khi nói về "người công chính" và "kẻ bất chính" (WCF 32.3), Bản Tuyên Xưng hoàn toàn không dạy về một sự sống lại dựa trên những nỗ lực của chúng ta trong đời này. Đúng hơn, những cụm từ này nên được hiểu là "người được xưng công chính" và "kẻ không được xưng công chính," vì chỉ nhờ một sự chuộc tội mang tính thay thế, thuộc về cá nhân, mà một người mới được minh oan cách cuối cùng và trọn vẹn trong sự sống lại.

Sự sống lại không phải là một chủ đề phụ trong thần học Cơ Đốc. Nó là tổng hòa của thần học Cơ Đốc. Vì lý do này, Phao-lô nói rõ trong 1 Cô-rinh-tô 15 rằng, nếu không có sự sống lại của kẻ chết nhờ Chúa Giê-xu Christ, thì các Cơ Đốc nhân là những người "không có hy vọng," và đáng thương hơn hết mọi người vì những đời sống dại dột, hoang phí của mình. Nhưng, nếu quả thật Đấng Christ Giê-xu đã đánh bại sự chết bởi chính sự sống lại của Ngài — khiến cho sự sống lại dành cho những ai gắn bó với Ngài không chỉ là điều có thể, mà là điều chắc chắn — thì sự sống lại là sự minh oan cuối cùng cho một đời sống đức tin, nhẫn nại, chịu khổ, gian nan, và vui mừng.

Ngước Nhìn Lên: Trong niềm hy vọng sống lại của chúng ta có nhiều điều khiến chúng ta kinh ngạc và thôi thúc chúng ta dâng lời ngợi khen Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Trước hết, qua sự sống lại của kẻ chết, Đức Chúa Trời bày tỏ chiến thắng của Ngài trên toàn bộ công trình sáng tạo chứ không chỉ trên loài người — cả những điều thuộc thể chất, thô ráp, trần tục, "vật chất" (thân thể chúng ta), lẫn những điều "phi vật chất," thuộc về cõi thuộc linh. Về thế giới vật chất, sứ đồ Phao-lô dạy trong Rô-ma 8:21 rằng "chính vạn vật sẽ được giải thoát khỏi ách nô lệ của sự hư nát, để được dự phần trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời." Hãy chú ý rằng trong đoạn Kinh Thánh kỳ lạ này, sự cứu chuộc của chính thế gian (câu 21) bằng cách nào đó gắn liền với sự sống lại của chính thân thể chúng ta (câu 23). Vậy thì, nếu vũ trụ vật lý mà hiện nay đang quằn quại trong đau đớn bởi bão tố, sóng thần, lốc xoáy và hố đen; nếu chính vũ trụ này sẽ được dự phần trong sự cứu chuộc thế gian qua Con Đức Chúa Trời, thì sự vui mừng của những người mà Ngài đã mua bằng huyết Ngài sẽ còn lớn lao biết bao! Chính xác bằng cách nào vũ trụ sẽ tham dự vào sự cứu chuộc thế gian, như đã hứa trong Ê-sai 65:17 và được nhắc lại trong Khải Huyền 21:1, vẫn còn là điều chưa được thấy.

Hơn thế nữa, những hệ quả của sự sống lại cũng tạo nên những tiếng vang khắp các cõi thuộc linh, vì các thiên sứ khao khát được nhìn vào những điều này (1 Phi-e-rơ 1:2). Tôi hiểu điều này có nghĩa là việc Đức Chúa Trời nhập thể và sống lại, được tuôn đổ vào nhân loại qua tình yêu của Con Ngài, khiến các thiên sứ bối rối đến nỗi họ không thể không nhìn sâu vào mầu nhiệm của cuộc thương khó này. Cuối cùng, các quỷ cũng run rẩy vì sợ hãi (Gia-cơ 2:19) trước vẻ đẹp của Đức Chúa Trời. Như vậy, điều mà Cựu Ước gọi là "các đạo binh trên trời" (Thi Thiên 148:2) hay "những đấng mạnh sức" (Thi Thiên 103:20) — những đấng ấy cũng sẽ tôn cao Con Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu Christ vào thời điểm kẻ chết sống lại.

Cuối cùng, như đã ám chỉ ở trên, mỗi cá nhân có lý do lớn lao để vui mừng cách cá nhân trong niềm hy vọng sống lại. Sự sống lại tiêu biểu cho mầu nhiệm "đã rồi/chưa trọn" lớn nhất của Nước Đức Chúa Trời. Đối với từng linh hồn, người ấy sẽ được dự phần trong thực tại mới của thân thể sống lại của chúng ta đã được hứa trong 1 Cô-rinh-tô 15:35-49. Giờ đây, những điều chúng ta đã bắt đầu kinh nghiệm một cách giới hạn (phần "đã rồi") — như sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta, và sự tương giao với Đức Thánh Linh — sẽ được hoàn tất và nên trọn vẹn khi chúng ta kinh nghiệm sự đầy dẫy của những ân điển này. Rồi thì, (phần "chưa trọn") chúng ta sẽ kinh nghiệm sự chữa lành hoàn toàn, khi những thân thể hữu hạn của chúng ta được chuẩn bị sẵn cho một nơi ở đời đời, nơi bệnh tật và ốm đau bị trục xuất khỏi sự hiện hữu. Rồi thì, chúng ta sẽ không chỉ có sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta để xưng công chính chúng ta, mà còn được cất bỏ hoàn toàn khả năng phạm tội, khiến chúng ta sẵn sàng sống trực tiếp trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Rồi thì, chúng ta sẽ không chỉ sống với Đức Thánh Linh ngự trong lòng, mà còn được đưa vào sự đầy dẫy của sự hiện diện tỏ tường của Đức Chúa Trời như sách Khải Huyền nói rõ,

"Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng… Chẳng còn có sự nguyền rủa nữa; ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con sẽ ở trong thành; các tôi tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài; chúng sẽ được thấy mặt Ngài…" (Khải Huyền 21:3; 22:3-4).

Tìm Kiếm Trong Lòng: Bằng cách nào đó, chúng ta phải bắt đầu nhận ra rằng thân thể hay chết của chúng ta không phải là tất cả những gì Đức Chúa Trời đã dựng nên cho chúng ta. Chúng ta thường nghĩ thân thể con người của mình là "con người thật" của mình. Chúng ta nhìn vào gương và thấy "mình." Thế mà còn nhiều điều thuộc về "mình" hơn những gì chúng ta có thể thấy! Đối với nhiều người, diện mạo hay tình trạng thân thể của họ ảnh hưởng nặng nề đến cách họ nhìn nhận bản thân. Nếu thấy mình thừa cân, nhiều người bắt đầu ghét bản thân vì điều đó. Nếu không thích những nếp nhăn của mình, nhiều người sẽ tốn kém không ít để thấy chúng được là phẳng. Nếu phải gắn với xe lăn hay khung tập đi, một số người bắt đầu xem đời sống mình như không còn kết quả. Nhưng sự sống lại phủ nhận tất cả sự dại dột này. Sự sống lại của kẻ chết buộc chúng ta phải công nhận rằng đời sống có ý nghĩa; thật ra có ý nghĩa hơn nhiều so với những giới hạn của xác thịt hay chết của chúng ta. Nó chỉ là vậy thôi, xác thịt. Những khối xương và thịt. Thế mà "con người thật" của chúng ta cư ngụ bên trong vật chất này và kêu gào đòi ý nghĩa, giá trị và phẩm giá vượt xa khả năng ném một quả bóng bầu dục, đi bộ một dặm, hay chạy marathon của chúng ta. Sự sống lại buộc chúng ta phải tập trung vào sự thật rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên linh hồn chúng ta cho mối tương giao và cho vinh quang của Ngài. Thật vậy, nếu chúng ta bắt đầu tin rằng bất cứ điều gì thân thể có thể làm (như thắng một cuộc thi sắc đẹp, tham gia hoạt động tình dục, hay thắng một trận đấu vật) là mục đích tối hậu của sự hiện hữu của chúng ta, chúng ta phải công nhận rằng có một "đấng khác" thánh khiết mà chúng ta được dựng nên vì Ngài. Nếu chúng ta nghĩ thân thể là mục đích chính của đời sống mình, chúng ta đánh mất kho báu của linh hồn; nếu chúng ta nhận ra rằng linh hồn mình là trung tâm của mục đích chúng ta với tư cách là những tạo vật được dựng nên, chúng ta được lại thân thể.

Các Cơ Đốc nhân không phải là những người theo thuyết nhị nguyên, cho rằng điều thuộc thể chất là xấu xa còn điều thuộc linh là tốt lành. Không, Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian và tuyên bố nó là tốt lành. Chúa Giê-xu đã nhập thể vào một thân thể thật. Tà thuyết docetism từng tuyên bố rằng Chúa Giê-xu không thể thực sự nhập thể vì thân thể vật lý của Ngài sẽ làm hư hỏng linh hồn Ngài. Điều này là sai. Các Cơ Đốc nhân tin rằng cả thân thể lẫn linh hồn đều có những chức năng cứu chuộc, và hoạt động tốt nhất khi cả hai đều được điều chỉnh theo vinh quang của Đức Chúa Trời. Hãy xem Thi Thiên 38 chẳng hạn, trong khi quan tâm sâu sắc đến tình trạng linh hồn mình, lời cầu nguyện của Đa-vít tràn ngập cõi vật lý, nhắc đi nhắc lại cả thân thể (thịt, xương, vết thương) lẫn tư thế thuộc thể (cúi xuống, sấp mình, bị nghiền nát).

Thánh Augustine viết:

"Linh hồn của các thánh đồ đã qua đời không bị xao xuyến bởi cái chết mà trong đó họ bị tách khỏi thân thể mình. Đó là vì 'xác thịt họ an nghỉ trong hy vọng' (Thi Thiên 16:9). Dù dường như nó đã chịu bao nhiêu sự sỉ nhục, giờ đây nó không còn cảm nhận được chúng nữa. Vì họ không (như Plato từng cho) mong muốn thân thể mình bị quên lãng; đúng hơn, họ nhớ đến lời hứa đã ban cho họ bởi Đấng luôn giữ lời Ngài, và là Đấng đã ban cho họ sự bảo đảm về việc gìn giữ những sợi tóc trên đầu họ (Lu-ca 21:18)… Vì thân thể này sẽ không chỉ tốt hơn so với lúc ở đây, trong tình trạng sức khỏe tốt nhất của nó; nó sẽ vượt xa thân thể của những con người đầu tiên trước khi phạm tội." 1

Khi bạn nỗ lực sống đời sống phục sinh ngay bây giờ, hãy tiếp tục tự hỏi mình những câu hỏi sâu sắc, thấu suốt như: Nhận thức của tôi về thân thể mình có ảnh hưởng đến sự hiểu biết của tôi về giá trị của mình với tư cách là một người của Đức Chúa Trời không? Tôi có thực hiện những hành động tiêu cực hay gây hại cho chính thân thể mình (như chán ăn, ăn vô độ, hay "tự rạch mình") vì nỗi đau thuộc linh của linh hồn mình không? Linh hồn tôi có phải là tôi tớ của thân thể tôi (như tham ăn, buông thả tình dục, v.v.) hay tôi có thể định kỳ bắt thân thể mình phục tùng kỷ luật mà linh hồn tôi chọn (như kiêng ăn, suy ngẫm, tập thể dục). Tôi có đặt hy vọng nơi Đấng thi hành quyền cai trị vượt qua nấm mồ không?

Bước Ra — Hy Vọng: Khi viết những dòng này, tôi vừa nhận được tin rằng một trong những gia đình quý báu trong Hội Thánh của chúng tôi sắp phải trải qua một mất mát lớn. Người cha của hai cựu học sinh của tôi trong chức vụ thanh niên, và là chồng của một trong những tình nguyện viên tuyệt vời nhất của chúng tôi, Darrel (không phải tên thật của anh) vừa phát hiện mình bị ung thư gan. Không chỉ vậy, bệnh đã đến giai đoạn thứ tư, một điểm mà bệnh nhân ung thư gan hiếm khi qua khỏi. Bác sĩ đã nói với anh rằng anh còn khoảng hai đến ba tháng để sống. Tôi đã cố tưởng tượng việc nhìn thẳng vào mặt sự chết như Darrel đang làm. Lòng tôi tan vỡ khi vợ anh giải thích với tôi cách họ dự định chia sẻ tin này với con gái mình, người mà có lẽ anh sẽ không được thấy tốt nghiệp trung học vào cuối năm nay.

Nếu không có sự sống lại từ kẻ chết, tình cảnh này sẽ là vô vọng theo quan điểm mục vụ. Tôi chẳng thể làm gì ngoài việc chuẩn bị cho những người ở lại đối diện với kết cục của sự chết. Ngay cả khi đang viết, tôi cũng kinh sợ những khoảnh khắc sẽ dẫn đến những ngày cuối cùng của Darrel. Tôi sẽ nói gì? Làm sao tôi có thể an ủi? Với tư cách là một người cố vấn, tôi sẽ gần như vô dụng (nếu không có sự sống lại) khi cố mang đến cho họ hy vọng. Nhưng thực tế không phải vậy. Sự chết đã bị đánh bại!

Là những tín hữu, chúng ta có sự chắc chắn rằng mình sẽ sống vượt qua nấm mồ. Chúng ta có sự chắc chắn về lời hứa sống lại vì những gì Đấng Christ đã làm cho chúng ta qua công việc của Ngài trên thập tự giá và chiến thắng phục sinh của Ngài trên nấm mồ. Khi chúng ta sống trọn ngày giờ cuối cùng của mình, hít hơi thở cuối cùng, cảm nhận nhịp đập đều đặn cuối cùng của trái tim, thốt ra những lời từ biệt cuối cùng — chúng sẽ không phải là đoạn kết thật sự. Đấng Christ đã bảo đảm rằng đối với các tín hữu không có "kết thúc." Darrel sẽ gặp lại vợ và các con mình.

Chương 33

Về Sự Phán Xét Cuối Cùng

Đức Chúa Trời đã định một ngày, trong đó Ngài sẽ phán xét thế gian trong sự công chính bởi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Cha đã ban cho mọi quyền năng và sự phán xét. Trong ngày ấy, không chỉ các thiên sứ bội đạo sẽ bị phán xét; mà hết thảy mọi người đã sống trên đất cũng sẽ hiện ra trước tòa án của Đấng Christ, để khai trình về những tư tưởng, lời nói và việc làm của mình; và để nhận lãnh tùy theo điều họ đã làm trong thân thể, hoặc thiện hoặc ác.

Mục đích của việc Đức Chúa Trời định ngày ấy là để bày tỏ vinh quang của sự thương xót Ngài trong sự cứu rỗi đời đời của những người được chọn; và của sự công chính Ngài trong sự đoán phạt những kẻ bị bỏ, là những kẻ gian ác và không vâng phục. Vì bấy giờ những người công chính sẽ vào sự sống đời đời, và nhận lãnh sự đầy dẫy của niềm vui và sự tươi mới đến từ sự hiện diện của Chúa: còn những kẻ gian ác, là những kẻ không biết Đức Chúa Trời và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, sẽ bị quăng vào sự hành hạ đời đời, và bị phạt bằng sự hủy diệt đời đời, xa cách sự hiện diện của Chúa, và xa cách vinh quang của quyền năng Ngài.

Như Đấng Christ muốn chúng ta chắc chắn tin rằng sẽ có một ngày phán xét, vừa để ngăn cản mọi người khỏi tội lỗi, vừa để an ủi càng hơn những người tin kính trong cơn nghịch cảnh: thì Ngài cũng muốn ngày ấy không được loài người biết đến, hầu cho họ rũ bỏ mọi sự yên ổn theo xác thịt, và luôn tỉnh thức, vì họ không biết Chúa sẽ đến vào giờ nào; và luôn sẵn sàng để thưa rằng: Xin hãy đến, Chúa Giê-xu ơi, xin hãy mau đến. A-men.

* Chuẩn Bị Trong Sự Cầu Nguyện: Lạy Đức Chúa Trời, nếu không có Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, ai có thể đứng nổi trong Ngày Phán Xét? Không một ai! Chúng con biết rõ điều này, thế mà chúng con vẫn có khuynh hướng xem mình tốt hơn người khác. Một lần nữa, xin cho chúng con nhớ lại vị trí thật của mình trong Đấng Christ — được xưng công chính bởi đức tin mà thôi. A-men.

Vào Kinh Thánh: Hãy đọc 1 Cô-rinh-tô 3:10-15 và Khải Huyền 19:1-8.

Nhìn Lại Quá Khứ: Dường như hơi lạ khi Bản Tuyên Xưng Westminster lại kết thúc bằng một chương về sự phán xét. Thế nhưng, không phải là ân điển thiếu vắng trong bản văn này. Có đầy dẫy sự bình an ở đây. Chẳng hạn, Bản Tuyên Xưng nói về "sự bày tỏ vinh quang của sự thương xót Ngài trong sự cứu rỗi đời đời của những người được chọn," và "sự đầy dẫy của niềm vui và sự tươi mới sẽ đến từ sự hiện diện của Chúa" (33.2). Và chúng ta nhớ rằng đây là một tài liệu của Thanh Giáo. Vì vậy thật phù hợp khi bản tuyên xưng vĩ đại này, như nguyên bản được viết, kết thúc bằng một lời cảnh báo nghiêm khắc về sự vâng phục và đức tin. Vì lý do này, chúng ta không ngạc nhiên khi nghe địa ngục cũng được nhắc đến trong những lời kết.

Quan niệm về địa ngục có phù hợp với một Đức Chúa Trời yêu thương không? Có. Jonathan Edwards giải thích lý do:

"Tội của một hữu thể khinh rẻ và khinh thường một hữu thể khác, thì nặng hay nhẹ tương xứng với mức độ nghĩa vụ lớn hay nhỏ mà người ấy phải vâng phục hữu thể kia. Và vì vậy, nếu có bất kỳ hữu thể nào mà chúng ta có nghĩa vụ vô hạn phải yêu mến, tôn kính và vâng phục, thì điều ngược lại đối với hữu thể ấy hẳn phải sai trái vô hạn. Nghĩa vụ của chúng ta yêu mến, tôn kính và vâng phục bất kỳ hữu thể nào thì tương xứng với sự đáng yêu, sự đáng tôn và thẩm quyền của hữu thể ấy… Nhưng Đức Chúa Trời là một hữu thể đáng yêu vô hạn, vì Ngài có sự tuyệt hảo và vẻ đẹp vô hạn… Vậy tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời, vì là sự vi phạm những nghĩa vụ vô hạn, hẳn phải gian ác vô hạn… và vì vậy sự đoán phạt chẳng qua cũng chỉ tương xứng với mức độ gian ác của điều họ phạm phải." 1

Đức tin Cơ Đốc không phải là một "tôn giáo kẹo mút." Nó không phải là trấu của những lời tán gẫu phổ biến về lòng tự trọng. Nó không phải là sự phù phiếm dễ tiêu hóa của tôn giáo "tự mình làm lấy." Và Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster cũng không hề giả vờ đề xuất thứ hào nhoáng như vậy. Tuy nhiên, đức tin Cơ Đốc đưa ra những lời cảnh báo nghiêm túc về sự phán xét thường xuyên như khi nó hứa những phần thưởng khôn lường; thường là trong cùng một hơi thở. Và vì vậy Bản Tuyên Xưng kết thúc tại đây, hơi giống như sứ đồ Giăng kết thúc thư thứ nhất của ông, bằng một lời nhắc nhở kiên định về sức nặng tuyệt đối của những vấn đề được trình bày trong phần còn lại của tài liệu.

Ngước Nhìn Lên: Khi chúng ta quyết định thờ phượng và hầu việc Chúa Giê-xu Christ bằng đời sống mình, chúng ta cũng đã quyết định thờ phượng và hầu việc Đấng sẽ phán xét chúng ta trong ngày sau rốt ấy (Giăng 5:22, 27). Đây là tin tuyệt vời. Đấng sẽ phán xét chúng ta cũng chính là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta! Nếu chính Đấng phán xét chúng ta đã cởi bỏ áo vinh hiển và cao quý để hạ mình làm Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, thì sự phán xét của Ngài sẽ càng theo sự thương xót của chính Ngài biết bao.

Khi chúng ta suy ngẫm về sự nghiêm khắc và sự thương xót của Đức Chúa Trời hôm nay, hãy cùng cầu nguyện với nhà Cải Chánh John Calvin về giáo lý vĩ đại và đáng sợ này của sự phán xét,

"Lạy Đức Chúa Trời toàn năng, Cha trên trời của chúng con, xin ban cho chúng con ân điển để, khi đã được cảnh báo bởi biết bao tấm gương về cơn thịnh nộ và sự báo thù của Ngài (trong Kinh Thánh), mà ký ức về chúng Ngài đã muốn còn tồn tại cho đến tận thế, chúng con nhờ đó học biết Ngài là một Đấng Phán Xét đáng kính sợ và khủng khiếp dường nào đối với những kẻ cứng đầu và những kẻ đã làm cho lòng mình chai lì. Cũng xin ban cho chúng con ân điển để, hôm nay chúng con không bị điếc đối với giáo lý này mà chúng con đã nghe từ miệng tiên tri của Ngài. Đúng hơn, xin cho chúng con dốc hết mọi nỗ lực để làm nguôi cơn giận Ngài và tìm được ơn trước mặt Ngài, và, từ bỏ mọi hy vọng nơi loài người, chúng con trình diện chính mình trực tiếp trước Ngài. Hơn nữa, khi chỉ được nâng đỡ bởi sự nhân từ yêu thương của Ngài, điều Ngài đã hứa với chúng con trong Chúa Giê-xu Christ, nguyện chúng con không bao giờ còn nghi ngờ rằng Ngài là Cha thật của chúng con. Nguyện chúng con được chạm đến bởi một tinh thần ăn năn, để, dù chúng con đã từng là những tấm gương xấu cho nhau, và đã làm cớ vấp phạm cho nhau, chúng con lại trở nên những người cầm cờ, hay những người dẫn đường, đến con đường cứu rỗi đúng đắn. Và nguyện chúng con nỗ lực giúp đỡ người lân cận bằng cách sống một đời sống tốt lành và có trật tự, để tất cả chúng con cùng nhau đạt đến đời sống thiên thượng và phước hạnh mà Con một của Ngài, Chúa Giê-xu Christ của chúng con, đã đắt giá mua chuộc cho chúng con bằng huyết Ngài. A-men." 2

Tìm Kiếm Trong Lòng: Hãy đọc 1 Cô-rinh-tô 3:10-15. Hãy cho phép mình bắt đầu nhìn lại toàn bộ đời sống; tất cả những mục tiêu và thành tựu bạn đã đạt được, tất cả những phần thưởng, huy chương và dải băng xanh bạn đã giành được, những công trình (để giữ nguyên ẩn dụ của Phao-lô), cả vật chất lẫn phi vật chất, mà bạn đã xây dựng. Hãy xét đến mọi mối quan hệ bạn đã vun đắp, hay đã làm tổn hại. Hãy nghĩ về những tấm bằng và học vị bạn đã đạt được. Hãy nhìn lại mọi điều bạn đã viết; những lá thư khích lệ hay phê bình, thiệp chúc mau lành, bài vở ở trường, truyện, tiểu thuyết, hay sách. Hãy suy nghĩ sâu sắc về cách bạn đã đối xử với cha mẹ mình và nuôi dạy con cái mình. Hãy hình dung những khuôn mặt bạn biết, cả người quen lẫn bạn thân thiết; những người bạn đã yêu thương, những người bạn đã ruồng bỏ. Và rồi, sau khi đã suy ngẫm về tổng hòa sự hiện hữu của mình, hãy tự hỏi mình câu hỏi này: Trong tất cả những gì tôi đã nghĩ, đã nói và đã làm, điều nào sẽ được thấy là có giá trị lâu dài như Phao-lô mô tả trong đoạn Kinh Thánh này? Những điều nào sẽ được tỏ ra là được làm bằng vàng và bạc (câu 12)? Những điều nào sẽ được tỏ ra là được xây dựng bằng gỗ, cỏ khô và rơm rạ?

Trên bàn làm việc của tôi có một chiếc cúp nhỏ xíu mà tôi đã "giành được" khi chơi T-ball hồi còn là một cậu bé. T-ball là loại bóng chày được chơi trước khi trẻ em có thể tự đánh và ném bóng. Quả bóng chày chỉ nằm đó trên giá đỡ chờ người đánh bóng đánh vào. Vào cuối mùa giải đầu tiên của tôi chơi cho đội "T-ball Tornados," huấn luyện viên đã trao cho mỗi chúng tôi một chiếc cúp nhỏ xíu, bé tí, cao không quá sáu inch. Nó ngồi khiêm tốn trên một bệ nhựa cao một inch. Điều mà đối với tôi dường như là một phần thưởng quá hào phóng cho những nỗ lực của tôi khi còn nhỏ, giờ đây đối với tôi dường như là một lời nhắc nhở hài hước về tính trớ trêu của những thành tựu của mình. Những chiếc cúp trần gian của chúng ta thật nhỏ bé và tầm thường biết bao so với sự công chính của Chúa Giê-xu, phải không?

Bước Ra — Kính Sợ Thánh: Tôi thường thấy rằng càng suy ngẫm về ngày phán xét của chính mình, tôi càng có thể lôi ra những thứ gỗ và cỏ khô trước khi tôi dại dột đến mức cố xây dựng điều gì đó từ chúng. Phi-líp 2:12 cảnh báo chúng ta "hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình, vì ấy chính là Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Chúng ta kính sợ, không phải vì lo rằng Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt chúng ta, vì không còn sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu (Rô-ma 8:1); đúng hơn chúng ta kính sợ vì lòng chúng ta đã được tái sinh để yêu mến Ngài càng hơn. Nỗi sợ của chúng ta không phải là chính mình sẽ bị đoán phạt, nhưng chúng ta sợ rằng mình sẽ sống theo cách làm cho danh dự của Đức Chúa Trời bị hoen ố. Cũng vậy, chúng ta run rẩy không phải vì sợ hình phạt, mà vì trách nhiệm rung chuyển đất đai là mang tấm bảng tên của Ngài trên lòng mình.

Một người nam hay người nữ kính sợ Chúa với nỗi kính sợ tin kính tiếp tục bước ra thế gian với sự dạn dĩ vì danh của Chúa Giê-xu Christ, tin chắc vào công việc đã hoàn tất của Ngài trên thập tự giá, đam mê vì sự vĩ đại của vinh quang Ngài, say mê với cảm nhận về sự uy nghi và thánh khiết của bản tính Ngài.

George Whitefield, nhà truyền giảng Anh giáo thế kỷ 18, đã thốt lên lời cầu nguyện sau đây. Khi đọc, hãy chậm rãi suy ngẫm từng dòng một, so sánh với chính đời sống mình:

"Ước gì chúng ta sẽ thấy Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh một lần nữa… dấy lên cho chính Ngài những thanh niên mà Ngài có thể dùng trong công việc vinh hiển này. Và họ sẽ là những người như thế nào? Những người mạnh mẽ trong Kinh Thánh, đời sống họ bị chi phối bởi cảm nhận về sự vĩ đại, sự uy nghi và thánh khiết của Đức Chúa Trời, và tâm trí cùng tấm lòng họ rực cháy với những chân lý lớn lao của các giáo lý về ân điển. Họ sẽ là những người đã học biết chết đi cho bản ngã, cho những mục tiêu của con người và tham vọng cá nhân là gì; những người sẵn lòng làm 'kẻ dại vì cớ Đấng Christ,' là những người sẽ chịu sự sỉ nhục và điều giả dối, là những người sẽ lao nhọc và chịu khổ, và là những người có khát vọng tối thượng không phải là giành được những lời khen ngợi của trần gian, mà là được sự chấp thuận của Chủ khi họ hiện ra trước tòa phán xét đáng kính sợ của Ngài. Họ sẽ là những người giảng với tấm lòng tan vỡ và đôi mắt đẫm lệ, và trên chức vụ của họ Đức Chúa Trời sẽ ban một sự tuôn đổ phi thường của Đức Thánh Linh, và là những người sẽ chứng kiến 'các dấu lạ và phép lạ kèm theo' trong sự biến đổi của vô số đời sống con người."

Nguyện Đức Chúa Trời tiếp tục dấy lên những người nam và người nữ của thế hệ này là những người đã kinh nghiệm chính xác loại "cuộc cách mạng Copernicus" này của linh hồn. A-men.

Phụ Lục: Lời Giới Thiệu Sách Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn và Sách Giáo Lý Vấn Đáp Lớn

Đính kèm với phần chính của Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster là hai công cụ bổ sung cho việc dạy dỗ giáo lý của các tín hữu Cơ Đốc Cải Chánh. Đó là hai sách giáo lý vấn đáp được biết đến, vì những lý do hiển nhiên, với tên gọi "Sách Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn" và "Sách Giáo Lý Vấn Đáp Lớn." Về căn bản, cả hai đều được soạn ra cho việc dạy dỗ có mục đích, có chủ ý, dân sự của Đức Chúa Trời trong các vấn đề đức tin cá nhân và thần học.

Từ "catechism" bắt nguồn từ từ Hy Lạp katakismos có nghĩa là "sự dạy dỗ." Việc dùng các sách giáo lý vấn đáp để dạy dỗ tín hữu bắt nguồn từ Hội Thánh đầu tiên khi các ứng viên tuyên xưng đức tin được chuẩn bị cho lễ báp-têm. Các buổi lễ báp-têm, ở nhiều nơi, chỉ được tổ chức mỗi năm một lần, có lẽ vào lễ Phục Sinh. Nhiều ứng viên báp-têm được yêu cầu học thuộc lòng những phần lớn của Kinh Thánh để chuẩn bị cho ngày trọng đại này. Trong thời kỳ Cải Chánh, những sách giáo lý vấn đáp chính thức và chi tiết hơn đã xuất hiện, đáng chú ý là Sách Giáo Lý Vấn Đáp Lớn và Nhỏ của chính Luther, và Sách Giáo Lý Vấn Đáp Heidelberg. John Calvin cũng đã soạn một sách giáo lý vấn đáp cho việc khuyên bảo và sử dụng của ông tại Geneva.

Bên cạnh phần chính của Bản Tuyên Xưng Westminster, Các Thần Học Gia của Hội Đồng thấy cần soạn hai sách giáo lý vấn đáp mới để dùng trong các Hội Thánh Cải Chánh. Sách Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn chủ yếu là một công cụ dạy dỗ dành cho thiếu nhi và thanh thiếu niên. 1 Đại cương của Sách Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn đại khái như sau:

Câu hỏi 1-10: Đức Chúa Trời, Kinh Thánh, và Sự Sáng Tạo

Câu hỏi 11-29: Đấng Christ và Công Việc Của Ngài

Câu hỏi 30-38: Đức Thánh Linh và Sự Cứu Chuộc

Câu hỏi 39-85: Mười Điều Răn

Câu hỏi 86-97: Đức Tin Cá Nhân và Các Nghi Thức Thánh

Câu hỏi 98-107: Lời Cầu Nguyện Của Chúa. 2

Sách Giáo Lý Vấn Đáp Lớn thì dài hơn, phức tạp hơn và chi tiết hơn. Công dụng chính của nó là một kim chỉ nam cho việc giảng dạy và dạy dỗ thần học hệ thống, nhờ đó các mục sư được trang bị để giáo dục dân sự mình. Sách Giáo Lý Vấn Đáp Lớn được phác thảo đại khái thành ba phần:

Câu hỏi 1-5: Mục Đích Của Con Người và Kinh Thánh

Câu hỏi 6-90: "Điều Con Người Nên Tin Về Đức Chúa Trời." Tại đây Sách Giáo Lý Vấn Đáp đào sâu vào những vấn đề như Ba Ngôi, sự quan phòng, sự sa ngã, các giao ước, sự nhập thể và công việc của Chúa Giê-xu Christ, sự chết và sự sống lại của Ngài, Hội Thánh, ordo salutis, 3 và sự phán xét cuối cùng của chúng ta.

Câu hỏi 91-196: "Sau Khi Đã Thấy Những Điều Kinh Thánh Chủ Yếu Dạy Chúng Ta Tin Về Đức Chúa Trời, Tiếp Theo Là Xét Đến Những Điều Kinh Thánh Đòi Hỏi Như Là Bổn Phận Của Con Người." Trong phần cuối này, Sách Giáo Lý Vấn Đáp triển khai luật pháp đạo đức, Mười Điều Răn, việc áp dụng Lời Đức Chúa Trời, các nghi thức thánh, và Lời Cầu Nguyện Của Chúa.

Cả hai sách giáo lý vấn đáp đều giống nhau ở chỗ thần học của chúng song song với thần học của phần chính của chính Bản Tuyên Xưng. Nhìn chung, cả hai đều cháy bỏng với niềm đam mê vì vinh quang và quyền tối thượng của Đức Chúa Trời. Cả hai, như nhiều sách giáo lý vấn đáp trước chúng, đều dùng kiểu "hỏi và đáp" có thể dễ dàng thích ứng cho mục đích học tập của gia đình, nhóm nhỏ, nhóm lớn, hay cá nhân. Không sách nào triển khai về Kinh Tin Kính Các Sứ Đồ, vốn là một sự chệch khỏi thông lệ tiêu chuẩn đưa bản tuyên xưng đức tin phổ quát này vào các sách giáo lý vấn đáp khác. Tuy nhiên, cả hai sách đều bao gồm sự suy ngẫm về Mười Điều Răn cũng như Lời Cầu Nguyện Của Chúa.

Cả hai sách giáo lý vấn đáp cũng nổi tiếng với những câu hỏi đầu tiên thật đẹp (và giống nhau); "Mục đích chính của con người là gì?" Đáp: "Mục đích chính của con người là tôn vinh Đức Chúa Trời, và vui hưởng Ngài mãi mãi" (WSC #1).

Đáng tiếc, việc sử dụng các sách giáo lý vấn đáp đã không còn được ưa chuộng. Giáo sư Charles Hodge, một trong những nhà thần học Princeton khả kính vĩ đại của thập niên 1800, đã than thở trong thời của ông, "Nhiều người đang sống còn nhớ rằng trong hầu hết mọi gia đình Trưởng Lão và Hội Chúng trong xứ, như một lẽ đương nhiên, con cái được dạy dỗ 'Sách Giáo Lý Vấn Đáp Westminster' một cách đều đặn. Giờ đây không còn như vậy nữa." 4 Tuy nhiên, dù đúng là các sách giáo lý vấn đáp không còn được dùng thường xuyên như trước, vẫn còn nhiều cách chúng có thể phục vụ những người Cơ Đốc Cải Chánh.

1) Các sách giáo lý vấn đáp hữu ích trong việc định nghĩa và tóm gọn những ý tưởng thần học phức tạp. Những tài liệu này rất hữu ích trong việc đặt những định nghĩa súc tích, chính xác và sắc bén về các ý tưởng Kinh Thánh vào tay các tín hữu. Thường thì, khi định nghĩa và bảo vệ đức tin Cơ Đốc, chúng ta cần những định nghĩa ngắn gọn về các khái niệm thần học. Các sách giáo lý vấn đáp cung cấp cho chúng ta những chân lý cô đọng này. Chẳng hạn, hãy xét định nghĩa về tội lỗi trong câu hỏi số 14 của Sách Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn,

"Câu hỏi số 24. Tội lỗi là gì? Đáp: Tội lỗi là bất cứ sự thiếu sự phù hợp với, hay sự vi phạm, luật pháp của Đức Chúa Trời."

Hay hãy xét định nghĩa của Sách Giáo Lý Vấn Đáp Lớn về sự xưng công chính, một khái niệm thần học phức tạp thường đòi hỏi nhiều triển khai. Tại đây, một định nghĩa gọn nhẹ, súc tích được đưa ra:

"Câu hỏi số 70. Sự xưng công chính là gì? Đáp: Sự xưng công chính là một hành động của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời đối với tội nhân, trong đó Ngài tha thứ mọi tội lỗi của họ, chấp nhận và kể con người họ là công chính trước mặt Ngài; không phải vì bất cứ điều gì được làm nên trong họ, hay do họ làm, mà chỉ vì sự vâng phục trọn vẹn và sự đền tội đầy đủ của Đấng Christ, được Đức Chúa Trời kể cho họ, và được nhận lãnh bởi đức tin mà thôi."

2) Thứ hai, các sách giáo lý vấn đáp rất quan trọng trong việc giúp những tín hữu bình thường phân biệt sự khác biệt giữa các nhánh Cải Chánh của Cơ Đốc giáo và các nhánh không Cải Chánh của Cơ Đốc giáo. Dù những khác biệt ở đây có thể được xem là những "cuộc tranh luận nội bộ," sự phân biệt giữa các nhánh của cây gia đình Cơ Đốc không phải là không quan trọng. Lấy ví dụ, giả sử một buổi học Kinh Thánh đang học sách Công vụ và gặp câu hỏi liệu trẻ sơ sinh và trẻ em có nên được báp-têm không. Một tín hữu từ một Hội Thánh Báp-tít hỏi người bạn Trưởng Lão của mình tại sao Hội Thánh của cô ấy lại làm báp-têm cho trẻ sơ sinh. Không chắc phải đáp thế nào, cô tìm kiếm một câu trả lời sắc bén, có lẽ tìm thấy nó trong câu hỏi số 166 của Bản Tuyên Xưng Lớn. "Chúng tôi làm báp-têm cho trẻ sơ sinh," cô giải thích, "vì chúng tôi tin rằng,

"Lễ báp-têm không được ban cho bất cứ ai ở ngoài Hội Thánh hữu hình, và vì vậy là người xa lạ với giao ước của lời hứa, cho đến khi họ tuyên xưng đức tin nơi Đấng Christ, và sự vâng phục Ngài, nhưng trẻ sơ sinh sinh ra từ cha mẹ, hoặc cả hai, hoặc chỉ một người, tuyên xưng đức tin nơi Đấng Christ, và sự vâng phục Ngài, thì về phương diện ấy ở trong giao ước, và phải được báp-têm."

3) Thứ ba, các sách giáo lý vấn đáp có giá trị cho việc sử dụng sùng kính cá nhân, cho việc gợi mở và làm phong phú đời sống cầu nguyện của chúng ta, và cho việc khắc ghi các chân lý Kinh Thánh vào lòng và trí nhớ. Vì phần lớn nội dung trong các sách giáo lý vấn đáp mang "cảm thức sùng kính," chúng được đọc với một nỗi niềm mục vụ. Nhiều câu trả lời trong các sách giáo lý vấn đáp đầy dẫy sự bảo đảm cá nhân, ngôn ngữ đầy ân điển, và sự tự tin xác nhận.

Chẳng hạn, hãy xét lời của Câu hỏi số 185 của Sách Giáo Lý Vấn Đáp Lớn,

"Chúng ta phải cầu nguyện với một sự nhận thức kính sợ về sự uy nghi của Đức Chúa Trời, và cảm nhận sâu sắc về sự bất xứng, những nhu cầu và tội lỗi của chính mình; với tấm lòng ăn năn, biết ơn và rộng mở; với sự hiểu biết, đức tin, sự chân thành, lòng sốt sắng, tình yêu thương và sự kiên trì, chờ đợi Ngài, với sự phục tùng khiêm nhường ý muốn Ngài."

4) Cuối cùng, dù chúng có thể đã không còn được ưa chuộng trong thế hệ của chúng ta, những chân lý vượt thời gian của các sách giáo lý vấn đáp không nên bị loại bỏ, vì chúng hữu ích cho việc môn đồ hóa các thế hệ trẻ, dạy dỗ những tín hữu mới trong đức tin, và củng cố lòng và trí của các trưởng lão trong Thân Thể của Đấng Christ. Dù việc học thuộc lòng một cách máy móc là điều khó khăn đối với hầu hết chúng ta, sự tự do đến qua kỷ luật tin kính của việc học thuộc lòng là không gì sánh được. Ước gì Đức Chúa Trời dấy lên một thế hệ mục sư mới không sợ giới thiệu chiều sâu thần học cho những người trẻ của mình, những trưởng lão quan tâm đem một thần học được trình bày rõ ràng đến cho các thành viên mới của Hội Thánh mình, và những thành viên Hội Thánh không chùn bước trước công việc khó khăn, gian khổ là nắm bắt các giáo lý về ân điển.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang
Chia sẻ:FacebookX