Vô Danh: Ảnh Hưởng Phi Thường Của Những Cơ Đốc Nhân Bình Thường

Matthew Everhard · Unknown: The Extraordinary Influence of Ordinary Christians

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Vô Danh: Ảnh Hưởng Phi Thường Của Những Cơ Đốc Nhân Bình Thường
2. Chương 1
3. Chương 2
4. Chương 3
5. Chương 5
6. Chương 6
7. Chương 7

Vô Danh: Ảnh Hưởng Phi Thường Của Những Cơ Đốc Nhân Bình Thường

VÔ DANH: ẢNH HƯỞNG PHI THƯỜNG CỦA NHỮNG CƠ ĐỐC NHÂN BÌNH THƯỜNG
Matthew Everhard

Bản Quyền

UNKNOWN: THE EXTRAORDINARY INFLUENCE OF ORDINARY CHRISTIANS — VÔ DANH: ẢNH HƯỞNG PHI THƯỜNG CỦA NHỮNG CƠ ĐỐC NHÂN BÌNH THƯỜNG

Bản quyền © 2019 Matthew Everhard. Đã đăng ký bản quyền. Không phần nào của tác phẩm này được sao chép hay truyền đi dưới bất kỳ hình thức hay bằng bất kỳ phương tiện nào, điện tử hay cơ học, kể cả sao chụp, ghi âm, hay bằng bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, ngoại trừ những trích dẫn ngắn trong các bài điểm sách, khi chưa được nhà xuất bản cho phép bằng văn bản. Xuất bản bởi: Independent Reformed Media. Pittsburgh, PA. Mọi trích dẫn Kinh Thánh, trừ khi có ghi chú khác, đều trích từ The ESV® Bible (The Holy Bible, English Standard Version®), bản quyền © 2001 bởi Crossway. Đã được phép sử dụng. Đã đăng ký bản quyền. Cũng của Matthew Everhard: A Theology of Joy: Jonathan Edwards and Eternal Happiness in the Holy Trinity (Fort Worth, TX: JESociety Press, 2018). A Collection of Essays on Jonathan Edwards (Fort Worth, TX: JESociety Press, 2017). Hold Fast the Faith: A Devotional Commentary on the Westminster Confession of Faith of 1647. (Lenoir NC: Reformation Press, 2012). Ngày xuất bản: 13 tháng 11 năm 2019

Lời Dâng Hiến

Lời Dâng Hiến

Cuốn sách này được trân trọng dâng tặng cho hàng chục tín hữu “vô danh” trong hai hội thánh ở thị trấn nhỏ mà tôi đã có đặc ân phục vụ với tư cách mục sư. Tôi dâng tặng cuốn sách này cho những người bạn mới của tôi tại Gospel Fellowship PCA ở Valencia, Pennsylvania, cũng như cho gia đình thân yêu của tôi tại Faith Evangelical Presbyterian Church ở Brooksville, Florida. Hằng trăm người chúng ta mỗi tuần nhóm lại với nhau như những tín hữu Cơ Đốc vô danh — vô danh trước thế gian — nhưng được Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta biết đến một cách thân mật. Không ai trong chúng ta là “vĩ đại.” Không ai trong chúng ta là “nổi tiếng.” Không ai trong chúng ta là gì hơn những tội nhân đã được cứu chuộc; được cứu bởi ân điển. Tuy nhiên, vì Đấng Christ đã biết chúng ta qua tên của chúng ta từ trước khi sáng thế, thật vậy đã chọn chúng ta cho sự cứu rỗi, chúng ta được Đấng quan trọng nhất biết đến. Dù thế gian có thể xem chúng ta là nhẹ ký; dù quê hương của chúng ta có thể chỉ là một chấm nhỏ trên bản đồ; dù những hội thánh của chúng ta không thu hút được nhiều sự chú ý ngay cả trong những hệ phái bảo thủ nhỏ bé của chính chúng ta; tuy vậy, chúng ta được yêu quý rất nhiều và được trân trọng vượt quá sự hiểu biết trong mắt của Chúa chúng ta.

Ngay trong năm nay, một ban tìm kiếm gồm những tín hữu đồng đạo đã chọn tôi làm Mục Sư Trưởng mới tại Gospel Fellowship ở đây giữa những ngọn đồi trập trùng của miền Tây Pennsylvania. Tôi cảm thấy vinh dự và khiêm nhường. Lo lắng và sợ hãi. Tôi rất hào hứng để cùng tiến về phía trước trong sự kêu gọi mới này. Tôi không thể chờ đợi để được biết tất cả các bạn rõ hơn khi chúng ta cùng phục vụ trung tín bên nhau. Hy vọng rằng, trong những năm tới, tôi sẽ có thể phục vụ hội thánh này một cách chu đáo, và xứng đáng với danh xưng quan trọng nhưng khiêm nhường là “mục sư.” Trở lại năm 2008, một ban tìm kiếm khác từ Faith Church đã chọn một người ba mươi mốt tuổi ít được biết đến và không được đánh giá cao (lại còn không có kinh nghiệm lãnh đạo, tôi xin nói thêm) làm mục sư của hội thánh đó. Học vấn của tôi còn thiếu sót so với những mục sư khác trong trưởng lão hội của chúng tôi, và họ đã kêu gọi tôi bất chấp những lời khuyên của một số người rằng họ nên tìm một người có kinh nghiệm hơn. Phần lớn các mục sư ngày nay trở nên nổi tiếng vì những lý do hoàn toàn sai trái. Nhiều người sa ngã về đạo đức trong chức vụ và thu hút sự chú ý của truyền thông trong sự ô nhục của họ. Những người khác xây dựng những bộ máy quảng bá quanh chính mình và trở thành sản phẩm của chính họ. Tôi chân thành hy vọng tôi sẽ không trở nên nổi tiếng hoặc như một người sa ngã về đạo đức hoặc như một sản phẩm quảng bá của chính mình. Vì vậy tôi đang viết cuốn sách rất nhỏ này cho những người bằng lòng làm người “vô danh” trong mắt của thế gian đang tàn phai này để giữ lòng trung thực với Cứu Chúa của chúng ta.

Như mọi khi, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì một vài thành viên Hội Thánh yêu thích của tôi: người vợ quý báu của tôi, Kelly, hai con gái của tôi Soriah và Simone, và con trai tôi Elijah. Tôi yêu tất cả các bạn. Tôi cũng muốn cảm ơn những cá nhân sau đây, những người đã đồng ý đọc những bản thảo của cuốn sách này: Melissa Parker, Judy Bird, Jessica và Dylan Nugent, và Julie Mihaljevic. Những hiểu biết sâu sắc của họ rất hữu ích và đã cải thiện tác phẩm này theo nhiều cách, mặc dù bất kỳ khiếm khuyết nào còn lại trong phiên bản cuối cùng này (cả về nội dung lẫn văn phong) thì, dĩ nhiên, là trách nhiệm của chính tôi.

Nguyện Đức Chúa Trời tiếp tục dùng những hội thánh địa phương khiêm tốn — nhưng phi thường — của chúng ta cho những việc lớn lao trong thế gian này khi chúng ta chờ đợi sự trở lại của Ngài trong vinh quang đắc thắng.

Thân ái trong Đấng Christ,
Tiến sĩ Matthew Everhard
Pennsylvania, 2019

Vô Danh Mục Lục Lời Hiến Dâng Cơ Đốc Giáo Của Người Nổi Tiếng? 1. A-na-nia: Người Cố Vấn 2. 2. Si-la: Người Bạn Đồng Hành 3. Ly-đi: Người Phụ Nữ Làm Việc 4. Bết-xi-la và A-qui-la: Cặp Vợ Chồng Tin Kính 5. A-bô-lô: Người Đang Trên Đà Vươn Lên 6. Ô-nê-sim: Người Có Quá Khứ Rắc Rối 7. Ê-pháp-ra-đích: Sứ Giả Yếu Ớt Vì Bệnh Tật Kết Luận Giới Thiệu Về Tác Giả Chú Thích Cuối Sách

Cơ Đốc Giáo Của Người Nổi Tiếng?

Cơ Đốc Giáo Của Người Nổi Tiếng?

Tôi là Kẻ Vô Danh! Bạn là ai?
Bạn cũng là – Kẻ Vô Danh – chăng?
Vậy thì chúng ta là một đôi!
Đừng nói ra! Họ sẽ quảng cáo – bạn biết đấy!
Buồn tẻ biết bao – khi phải là – Người Có Danh!
Công khai biết bao – như một con Ếch –
Suốt tháng Sáu dài đằng đẵng, xưng tên mình –
Cho một Đầm Lầy ngưỡng mộ nghe!

Emily Dickinson, nhà thơ vĩ đại người Mỹ (1830 – 1886), đã viết như thế, nắm bắt tâm tình của biết bao người nam và người nữ thuộc thế hệ của bà, những người hoàn toàn không hề khao khát danh vọng. Nhiều độc giả của bà cũng chia sẻ nền tảng nuôi dạy và những xác tín Cơ Đốc bảo thủ như bà. Họ mãn nguyện sống một đời sống đơn sơ, trung tín. Tuy nhiên, ngày nay ngày càng ít người còn đồng ý với Dickinson rằng làm một “kẻ vô danh” là điều tuyệt vời đến thế. Làm “người có danh” ngày nay dường như đã trở thành nỗi ám ảnh quốc gia đối với chúng ta vào năm 2019. Sự tôn sùng không kiềm chế của chúng ta dành cho người giàu và người nổi tiếng dường như đang gia tăng với tốc độ đáng báo động. Trong bất kỳ tuần nào, một dòng tít về kiểu tóc mới của Kim Kardashian rất có thể được đặt ngay bên cạnh một dòng tít về bạo lực ở Syria, như thể cả hai đều đáng đưa tin như nhau. Chẳng hạn, dòng tít hàng đầu trên trang chủ của tôi hôm nay viết: “Chiếc Váy Cưới Dáng Ba-lê Của Ngôi Sao.” Nhưng khao khát danh vọng không chỉ giới hạn trong phạm vi thành phố Los Angeles, Hollywood, New York và Nashville. Nó đã thấm vào đời sống của hàng triệu người Mỹ khác nữa. Hãy xét đến nỗi ám ảnh ngày càng lớn của chúng ta với mạng xã hội. Hàng triệu người Mỹ dành “suốt tháng Sáu dài đằng đẵng” của họ để đăng bài và ghim bài, gắn thẻ và đăng tweet trên các mạng xã hội của mình. Giống như nhiều người thuộc thế hệ của tôi, tôi cũng đã đăng ký hồ sơ trên tất cả các trang phổ biến. Ban đầu được hình thành như một hình thức giao tiếp mới giữa người với người, tuy nhiên các nghiên cứu nay cho thấy mạng xã hội chủ yếu đang được dùng như một nền tảng để tự quảng bá bản thân. “Ảnh tự chụp” đã trở thành hình thức nghệ thuật chủ yếu của mạng xã hội mới — những bức ảnh chụp chính mình nhìn vào gương — hư vinh gấp đôi. Những bức ảnh chụp nhanh này, được chụp và đăng không ngừng (sau khi đã chỉnh sửa và lọc kỹ lưỡng trên một ứng dụng ảnh như Instagram hoặc VSCO), dám gợi ý rằng người khác cũng nên muốn nhìn thấy chúng ta đang tự ngắm mình trong gương. Thật lạ lùng biết bao. Một bài báo trên New York Times cách đây ít lâu đã chỉ ra một cách sâu sắc chiến thuật ngày càng phổ biến là “khoe khoang khiêm tốn.” Đây là xu hướng ngày càng tăng của việc đăng lên mạng một điều gì đó có vẻ ngoài khiêm nhường, nhưng thực ra chỉ là khoe mẽ trá hình. Tác giả đưa ra ví dụ này về một tweet mà ông vừa đọc gần đây: “Tại sao đàn ông lại tán tỉnh tôi nhiều hơn khi tôi mặc quần thể thao?” Bản thân tôi cũng đã thấy nhiều dòng tương tự, “Mọi người cứ bảo tôi trông giống Kate Middleton. Thật khó hiểu!” hoặc “WIFI ở nhà ven biển của chúng tôi tệ quá!” Nhìn bề ngoài, chúng có vẻ khiêm nhường, tự hạ mình. Nhưng có thật vậy không? Khi đọc bài báo ấy, tôi lập tức nhận ra cùng một khuynh hướng ích kỷ ấy trong một số bài đăng của chính mình: “Thật vinh dự khi anh này chị kia đã điểm sách mới nhất của tôi!” (Dĩ nhiên, tôi đã thêm một đường liên kết dẫn thẳng đến bài điểm sách để chứng tỏ “sự khiêm nhường” của mình). Tôi bị cáo trách. “Đầm lầy ngưỡng mộ” của Dickinson dường như đang ngày càng ồn ào hơn. Phải chăng chúng ta đã trở thành cả một nền văn hóa của những con ếch và con cóc đang tụng ca và kêu ộp ộp tên của chính mình? Thật buồn tẻ biết bao!

Vô Danh Thì Có Sao Không?

Điều tôi muốn trình bày trong cuốn sách này là những Cơ Đốc nhân bình thường có thể mạnh mẽ biết bao khi chúng ta bắt đầu phục vụ một cách vô kỷ Đấng duy nhất thật sự là “người có danh” — Chúa và Cứu Chúa của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ. Chỉ một mình Ngài là Đấng Có Danh đời đời. Ngài xứng đáng với mọi ý nghĩ của chúng ta khi thức giấc, và cũng xứng đáng với sự thờ phượng cùng sứ mạng của chúng ta. Ngài là mục đích tối hậu cho đời sống của chúng ta. Một mục sư nổi tiếng, cứ gọi ông là Mark, từng mô tả chính mình trên trang Twitter của ông là “Một kẻ vô danh nói cho mọi người biết về một Đấng có danh.” Tôi cho rằng điều này tóm tắt khá tốt Đại Mạng Lệnh. Đáng tiếc thay, người giảng dạy có nền tảng lớn này cũng chính là nhà lãnh đạo đã bảo các nhân viên của mình đừng quên rằng ông là bản sắc thương hiệu của hội thánh của ông. Bài phát biểu “Tôi là thương hiệu” của ông vẫn còn được bàn tán như một ví dụ về sự khét tiếng trong lãnh đạo đã đi chệch hướng. Kể từ lần xuất bản đầu tiên của cuốn sách này vào năm 2013, mục sư này đã bị buộc phải rời khỏi vị trí lãnh đạo của hội thánh do chính ông sáng lập vì những lý do kiêu ngạo, kiểm soát và đe dọa. Mark chỉ đơn giản tự làm mới thương hiệu của mình, và bắt đầu một hội thánh không thuộc hệ phái nào ở một thành phố khác. Thế là hết chuyện mãn nguyện làm một kẻ vô danh!

Trong một cuốn sách nhỏ trước đây tôi viết có tên Un-Precious: An Invitation to the Joy of Christian Missions [Không Quý Giá: Lời Mời Đến Với Niềm Vui Của Sứ Mạng Cơ Đốc], tôi đã cố gắng trình bày vinh hiển của Phúc Âm quý báu biết bao. Tôi đã gợi ý ở đó rằng Phúc Âm là sứ điệp cứu rỗi duy nhất có thể cứu chuộc một nhân loại sa ngã. Hơn nữa, tôi đã gợi ý rằng những ai không nghe sứ điệp cứu rỗi của Phúc Âm và không tin với đức tin ăn năn thì đang ở trong nguy hiểm nghiêm trọng và đời đời. Điểm chính của tôi là gợi ý rằng, như Phao-lô đã viết trong Công Vụ 20:24, chúng ta nên xem đời sống mình là “không quý giá” vì cớ Đấng Christ, cũng như vì cớ những người hư mất. (Phao-lô nói: “Tôi chẳng kể sự sống mình là quý, cũng không xem nó là quý giá đối với chính mình”). Chúng ta nên sẵn lòng tiêu hao chính mình cho việc công bố sự sống, sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu. Thậm chí sẵn lòng chết vì Ngài. Trong cuốn sách ngắn này, tôi hy vọng truyền đạt được rằng sứ điệp Phúc Âm phi thường này — hy vọng cứu rỗi duy nhất cho dòng giống hư mất của chúng ta — phải được những Cơ Đốc nhân bình thường như bạn và tôi công bố trên toàn cầu. Thật vậy, một trong những mối quan tâm lớn của tôi đối với công tác truyền giáo là chúng ta có xu hướng tin rằng việc truyền giảng cho thế giới là dành cho những Siêu Cơ Đốc nhân, như Sứ đồ Phao-lô. Chúng ta đọc trong sách Công Vụ về đầy tớ vô song này của Chúa Giê-xu: Phao-lô. Sự phục vụ không mệt mỏi của ông với tư cách sứ đồ và nhà truyền giáo chiếm phần lớn phần sau của Tân Ước, và chúng ta rút lui trong tuyệt vọng: “Tôi không bao giờ có thể giống như ông được.” Nói thật với bạn, tôi chắc chắn rằng đã có những người thật sự biết Sứ đồ Phao-lô cũng cảm thấy như vậy. Dù Phao-lô nhấn mạnh rằng ông chỉ là một “đầy tớ” của Đấng Christ (Rô-ma 1:1), tôi chắc chắn rằng nhiều người đã bị chính sự hiện diện của ông làm cho khiếp sợ. Xét cho cùng, Phao-lô đã viết 13 sách của Tân Ước. Ông đã tận mắt nhìn thấy Đấng Christ Phục Sinh. Ông đã sống sót qua một vụ đắm tàu và một lần bị ném đá cùng nhiều thử thách khác nữa. Phao-lô là một nhân vật lịch sử và Kinh Thánh vĩ đại hơn đời thường, ít ai có thể sánh bằng. Và vì vậy trong cuốn sách này, tôi muốn giúp kể câu chuyện về những “người vô danh” rải rác khắp sách Công Vụ và ẩn mình trong những đoạn ít được đọc hơn của các thư tín của ông. Luận điểm của tôi là Phao-lô không bao giờ có thể làm được những gì ông đã làm cho Đấng Christ nếu không có sự trợ giúp của biết bao người nam và người nữ ở phía sau hỗ trợ ông. Đối với hầu hết những nhân vật phụ này, chúng ta rất có thể phải tra cứu sách dẫn giải của mình hai lần mới tìm thấy họ trong Kinh Thánh. Sau khi Đức Chúa Trời cứu Phao-lô trên Đường Đa-mách, Ngài đã dùng một môn đồ đơn sơ tên là A-na-nia để giúp dạy dỗ ông và giới thiệu ông với hội thánh Cơ Đốc. Gần đây bạn có học Kinh Thánh về ông ấy không? Tương tự, nếu tôi yêu cầu bạn tìm đoạn Kinh Thánh liên quan đến Ê-pha-pha-đích chẳng hạn, tôi chắc chắn bạn sẽ phải lấy sách dẫn giải ra để định vị ông trong Phi-líp 2. Và thế nhưng người đàn ông đau yếu này đã đóng vai trò thiết yếu đối với Phao-lô khi Sứ đồ bị giam ở Rô-ma. Bạn có biết rằng câu chuyện về Ly-đi được tìm thấy trong Công Vụ 16, một nữ doanh nhân và nhà thiết kế thời trang dùng sự giàu có của mình cho Đấng Christ không? Tôi hy vọng sẽ kéo những “người vô danh” này và những người khác ra khỏi những đoạn Kinh Thánh ít ai biết đến của chúng ta và nâng họ lên để chúng ta cùng xem xét. Khi làm điều này, tôi chắc chắn rằng bạn sẽ thấy chính mình trong những phác họa tiểu sử ngắn ngủi này. Đơn sơ. Bình thường. Thật. Vô danh. Có lẽ bạn sẽ thấy chính mình nhiều hơn trong những người nam và người nữ vô danh này so với trong một cuốn tiểu sử hay về Phao-lô.

Cơ Đốc Giáo Của Người Nổi Tiếng Không Hiệu Quả

Và bây giờ xin cho tôi thú nhận một điều mang tính tự truyện. Một phần lý do tôi viết cuốn sách này là vì chính tôi cũng đã vật lộn với hành trình tìm kiếm ý nghĩa cá nhân. Các mục sư không nên thừa nhận điều này, nhưng tôi cứ nói ra đây. Chúng ta đang sống trong một thời đại độc đáo, nơi hội thánh Cơ Đốc có một nhóm “ngôi sao nhạc rock” thật sự của riêng mình. Đây là những mục sư đã vươn lên một mức độ nổi bật hầu như chưa từng có trong các thế hệ trước (ngoại trừ có thể là George Whitefield và Charles Spurgeon). Đây là những người được mời đến giảng tại các hội nghị lớn. Đây là những người liên tục bị săn đón để ký tặng những bản sách mới của chính họ cho những người hâm mộ cuồng nhiệt. Đây là những người có thể khơi dậy hàng nghìn bài viết trên blog chỉ bằng một tweet gây sốc. Tôi đã từng khao khát được ở trong số họ. Bây giờ nghe thật ngớ ngẩn. Họ có trang web. Họ có podcast và vodcast. Đôi khi họ đi khắp đất nước thực hiện các chuyến lưu diễn quảng bá sách. Họ thậm chí còn in chính khuôn mặt mình lên hông xe buýt lưu diễn của họ để mọi người qua đường biết chính xác ai đang ở bên trong — một người nổi tiếng Cơ Đốc. Và thế nhưng chúng ta đã chứng kiến rất nhiều người nổi tiếng Cơ Đốc này thất bại. Một mục sư nổi tiếng khác, chúng ta sẽ gọi ông là Tully, được biết đến nhiều nhất vì hai điều: (a) là cháu nội của một nhà truyền giảng Phúc Âm còn nổi tiếng hơn nữa và (b) tự làm mất tư cách lãnh đạo chức vụ qua tội tà dâm. Một mục sư khác nữa, cứ gọi ông là Robert, con trai của một nhà thần học Cải Chánh nổi tiếng và giáo sư chủng viện, đã lên tin tức quốc gia khi bị bắt quả tang đăng ký Ashley Madison, một diễn đàn hẹn hò ngoại tình trực tuyến. Cả hai người đều chỉ đơn giản bắt đầu những hội thánh mới không thuộc hệ phái nào và đặt mình trở lại ánh đèn sân khấu. Dĩ nhiên, họ đã rời bỏ những cơ cấu giáo hội trước đây của mình, nơi mà, có lẽ, trách nhiệm giải trình có thể đã giữ họ trong khuôn khổ nếu họ ở lại. Nhưng thất bại trong trò chơi danh vọng vẫn cứ tiếp diễn. Một nhà lãnh đạo khác, Joshua, đã vươn lên danh tiếng và sự nổi bật trong Cơ Đốc giáo ở độ tuổi đôi mươi vì viết một cuốn sách bán chạy nhất về hẹn hò và sự trong sạch Cơ Đốc. Cuốn sách bán vượt mọi kỳ vọng và Joshua được trao một nền tảng công khai để nói chuyện với hàng chục nghìn người. Tuy nhiên gần đây, ông đã ly hôn vợ và rời bỏ đức tin Cơ Đốc hoàn toàn. Ông công khai tuyên bố trên trang Instagram của mình rằng ông thậm chí không còn xem mình là một tín đồ của đức tin Cơ Đốc nữa. Khi tôi đang hoàn thiện bản thảo này, tin tức nổ ra rằng một Diễn Viên Hài Cơ Đốc nổi tiếng, nổi tiếng nhất vì các video trên YouTube của mình, cứ gọi ông là John, đã phải hủy chuyến lưu diễn quốc gia sau khi thú nhận nghiện tình dục. Cách đây vài thế hệ, chính khái niệm “diễn viên hài Cơ Đốc” đã hoàn toàn không thể hiểu nổi. Hoặc nếu chúng ta cần thêm một ví dụ nữa về danh tiếng Cơ Đốc thất bại, Jennifer, một nghệ sĩ thu âm Cơ Đốc nổi tiếng, đã rời bỏ đức tin sau khi tuyên bố rằng cô là người đồng tính nữ, nhưng trấn an người hâm mộ rằng cô vẫn “tin vào Jennifer.” Thôi được rồi, tôi đoán vậy.

Những Đầy Tớ Bình Thường Trong Những Hội Thánh Địa Phương Như Hội Thánh Của Bạn

Tôi nên thừa nhận ở đây rằng nhiều mục sư và người giảng dạy nổi tiếng rất xuất sắc. Một số mục sư được ca ngợi nhất đã thu hút được đông đảo người theo vì khối lượng công việc của họ xuất sắc và danh tiếng đạo đức của họ không thể chê trách. Tôi không có ý bôi nhọ công việc hay chức vụ của những người như vậy. Danh vọng tự nó không phải là điều đáng sợ, đáng ghét hay đáng oán giận. Đôi khi danh vọng xảy ra bất chấp chính chúng ta. Đức Chúa Trời dấy lên những người nam và người nữ như Giô-sép trong sách Sáng Thế Ký, những người không tìm kiếm quyền lực. Đáng tiếc thay, làm một mục sư vô danh, bình thường dường như không còn là điều gì đáng kể nữa. Mãn nguyện làm một “mục sư vô danh,” một người không có sự hào nhoáng truyền thông và sự hậu thuẫn quảng bá của một nhà xuất bản lớn — một người không thể nào vừa cho ra một cuốn sách mỗi sáu tháng vừa chăm sóc bầy chiên nhỏ của mình cùng một lúc — tất cả điều này dường như là một sự thất vọng hay thậm chí là một thất bại. Mỗi khi tôi tham dự một hội nghị hay một buổi hội thảo huấn luyện dành cho các mục sư, không có gì ngạc nhiên về việc ai sẽ được trao micro: những mục sư có sách bán chạy nhất. Điều này chỉ là hợp lý thôi. Làm sao khác chúng ta có thể thu hút được đám đông? Không thay đổi, họ sẽ bước lên bục giảng (với một biểu ngữ khoe khoang về chương trình khuyến mãi mới của họ ở phía sau) và bắt đầu kể cho chúng tôi, những nhà lãnh đạo hội thánh nhỏ hơn, câu chuyện về cách Đức Chúa Trời đã làm cho họ trở thành con người như ngày nay — nổi tiếng. Bằng những lời lẽ nghe có vẻ tôn giáo và những âm điệu của sự khiêm nhường sâu sắc, những người giảng dạy nổi tiếng này tiếp tục kể cho chúng tôi câu chuyện về cách họ vươn lên nổi bật. Tôi tin rằng, một cách hoàn toàn không cố ý, họ làm cho những người còn lại trong chúng tôi xấu hổ mà tin rằng bằng cách nào đó chúng tôi đã thất bại vì không đạt được cùng mức độ nổi bật như họ. Thường thì, họ cũng đưa cho chúng tôi ba hay bốn câu nói đơn giản sáo rỗng về cách tìm thấy thành công lớn hơn (hãy đọc là: tăng trưởng) trong các hội thánh địa phương của chúng tôi. Họ dường như thật sự tin chắc rằng những gì đã hiệu quả trong chính những vùng ngoại ô rộng lớn của họ (Houston, Atlanta, Memphis) cũng sẽ hiệu quả ở vùng nông thôn. Tôi thú nhận rằng trong một môi trường như vậy, tôi thường tự hỏi liệu chức vụ của chính mình có thật sự quan trọng không. Xét cho cùng, tôi đang lao động ngày qua ngày ở một thị trấn nhỏ hầu như không ai biết đến bên ngoài Quận Butler, Pennsylvania. Thật vậy, tôi vừa chuyển từ một hội thánh cỡ vừa (400 người) sang một hội thánh nhỏ hơn (200 người). Thông thường thì điều ngược lại mới xảy ra. Hầu hết các mục sư tìm kiếm những hội chúng lớn hơn, chứ không phải nhỏ hơn. Nhưng ngay cả khi tôi còn ở hội thánh lớn hơn trong hai hội thánh ấy, sự tăng trưởng về số lượng của chúng tôi cũng chỉ khiêm tốn là cùng. Bất kỳ sự tăng thêm hay sụt giảm nào về số thành viên mà chúng tôi trải qua đều là tay của Chúa đang vận hành, chứ không phải kỹ năng hay sự khéo léo của tôi. Dù Đức Chúa Trời đã cho chúng tôi có thể mở thêm một hội thánh nhỏ khác ở thị trấn kế bên, và hội thánh nhỏ được mở thêm ấy đã tăng trưởng vượt quá những hy vọng tốt nhất của tôi, không có điều gì giống như một “phong trào” có thể được nhìn thấy trong những lao động hằng ngày của chúng tôi. Chính những phương tiện ân điển bình thường đang chiếm ưu thế. Cứ mỗi lần chúng tôi có thêm một lớp thành viên mới, thì những người khác lại qua đời, chuyển đi, hoặc đơn giản là bỏ đi một cách bí ẩn trong một nền văn hóa mua sắm hội thánh. Nhiều người rời đi, bị xúc phạm bởi chính sứ điệp của Phúc Âm, hoặc đơn giản là cảm thấy nhàm chán. Xét cho cùng, họ có thể xem các mục sư ngôi sao nhạc rock trên TV hoặc trên internet. Không, không có “ngôi sao nhạc rock” nào ở đây trong những thị trấn nhỏ như Valencia hay Brooksville. Và rồi tôi nhìn kỹ hơn vào những người nam và người nữ vô danh này trong các trang của sách Công Vụ. Một lần nữa, tôi được nhắc nhở rằng mọi người phục vụ Đấng Có Danh vĩ đại — Chúa Giê-xu của chúng ta — đều có ý nghĩa đời đời. Thật vậy, bởi ân điển của Đức Thánh Linh, chúng ta có quyền năng làm rung chuyển mặt đất đang vận hành qua chúng ta: ảnh hưởng phi thường của những Cơ Đốc nhân bình thường. Những người sống những đời sống có ý nghĩa nhất ở phía bên này của cõi đời đời là những người mãn nguyện nhất khi làm “kẻ vô danh” vì cớ Phúc Âm. Xuyên suốt cuốn sách này, tôi sẽ cố gắng hết sức để đưa ra một điểm lớn duy nhất: hãy đi tìm một hội thánh địa phương và phục vụ nó một cách trung tín và ẩn danh. Tôi là kẻ vô danh! Bạn là ai? Bạn cũng là kẻ vô danh chăng?

A-na-nia: Người Cố Vấn

Chương 1

A-na-nia: Người Cố Vấn

Bấy giờ tại Đa-mách có một môn đồ tên là A-na-nia. Chúa phán cùng người trong một khải tượng rằng: “A-na-nia.” Người thưa: “Lạy Chúa, có tôi đây.” 11 Chúa phán: “Hãy đứng dậy, đi đến đường gọi là Đường Ngay, tại nhà Giu-đa, tìm một người Tạt-sơ tên là Sau-lơ, vì kìa, người đang cầu nguyện, 12 và đã thấy trong khải tượng một người tên là A-na-nia đến đặt tay trên mình để người được sáng mắt lại.” 13 Nhưng A-na-nia thưa: “Lạy Chúa, tôi đã nghe nhiều người nói về người này, biết bao điều ác người đã làm cho các thánh đồ của Ngài tại Giê-ru-sa-lem. 14 Và ở đây người có quyền của các thầy tế lễ cả để trói mọi kẻ kêu cầu danh Ngài.” 15 Nhưng Chúa phán cùng người: “Hãy đi, vì người này là một khí cụ Ta đã chọn để đem danh Ta đến trước mặt các dân ngoại, các vua và con cái Y-sơ-ra-ên. 16 Vì Ta sẽ tỏ cho người biết người phải chịu đau đớn bao nhiêu vì danh Ta.” 17 Vậy A-na-nia ra đi và vào nhà. Người đặt tay trên Sau-lơ và nói: “Hỡi anh Sau-lơ, Chúa Giê-xu, Đấng đã hiện ra với anh trên đường anh đang đi, đã sai tôi đến để anh được sáng mắt lại và được đầy dẫy Đức Thánh Linh.” 18 Ngay lập tức, có vật gì như vảy rơi khỏi mắt người, và người được sáng mắt lại. Rồi người đứng dậy và chịu phép báp-têm; 19 và sau khi ăn, người được mạnh mẽ lại (Công Vụ 9:10-19).

Nếu tôi yêu cầu bạn nêu tên người đầu tiên bước đi trên mặt trăng, tôi chắc chắn rằng phần lớn độc giả của tôi sẽ nhanh chóng nhắc đến Neil Armstrong. Bạn thậm chí có thể thêm một vài cái tên khác vào danh sách: Buzz Aldrin và Michael Collins cũng phục vụ trong sứ mệnh không gian Apollo phi thường ấy. Đất nước chúng ta luôn bị cuốn hút bởi
thành tựu phi thường này của sự khéo léo của con người. Khi Hoa Kỳ trở thành quốc gia đầu tiên đưa con người lên bề mặt mặt trăng, phần còn lại của thế giới đã được báo cho biết: Hoa Kỳ có công nghệ không ai sánh kịp. Nếu có thể, bạn có đánh đổi vị trí với Neil Armstrong để trở thành con người đầu tiên từ trước đến nay (hãy nghĩ về điều đó!) bước đi trên mặt trăng của hành tinh chúng ta không? Bạn có vui lòng để tên mình vĩnh viễn được ghi vào Trivial Pursuit và vị thế trong các chương trình trò chơi không? Bạn có mong muốn thành tựu cá nhân của mình trở thành nội dung trong bài học thường lệ của mọi học sinh lớp ba không? Tôi nghĩ phần lớn chúng ta sẽ nhảy vào cơ hội đó. Thật tuyệt vời biết bao khi được là một người có ý nghĩa lịch sử! Nhưng đằng sau cái “đầu tiên” phi thường của Neil Armstrong, có đúng nghĩa hàng ngàn người nam và nữ đã giúp ông đến được đó. Trong khi tên ông được khắc ghi không thể xóa nhòa trong mọi sách giáo khoa Lịch Sử Hoa Kỳ, chính những cuốn sách ấy lại không có chỗ cho tên của mọi người khác mà nếu không có công việc của họ thì chuyến đi bộ vĩ đại trên mặt trăng đã không thể thực hiện được. Bạn có thể nêu tên bất kỳ thành viên nào của đội dẫn dắt trung tâm điều khiển sứ mệnh đặt tại Houston không? Bạn có thể nêu tên bất kỳ kỹ sư nào đã thiết kế mô-đun đổ bộ mặt trăng nay đã nổi tiếng không? Bạn có thể nêu tên dù chỉ một người nam hay nữ đã thiết kế bộ trang phục của Armstrong hay cá nhân đã may miếng vá hình lá cờ trên vai bộ đồ không gian của ông không? Có lẽ là không. Tôi cũng không thể. Họ là những người “vô danh.”

Người Cố Vấn Đầu Tiên Của Phao-lô

Tương tự như vậy, trong khi nhiều người trong chúng ta có thể nêu nhiều chi tiết liên quan đến sự trở lại đạo của Sứ đồ Phao-lô trong Công Vụ chương chín, chúng ta có thể hơi mơ hồ về các chi tiết của phần tiếp theo. Sự thật là Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một người ở phía sau hậu trường để giúp huấn luyện vị Sứ đồ vĩ đại — một người “vô danh” khiêm nhường tên là A-na-nia. Chúng ta hãy nhìn kỹ hơn người đàn ông này, người đã trở thành cố vấn đầu tiên của Phao-lô. “Bấy giờ tại Đa-mách có một môn đồ tên là A-na-nia” (Công Vụ 9:10). Hãy chú ý từ được dùng để mô tả A-na-nia — một môn đồ. Từ Hy Lạp mathetes đơn giản có nghĩa là một “người học.” Gốc từ “math” là cùng một từ mà từ đó chúng ta có từ mathematics (toán học). Một người học. Một học sinh. Một học trò. Một người vẫn đang trong quá trình học đức tin và đi theo Chúa Giê-xu. Tôi thấy thú vị là Đức Chúa Trời đã không dùng một người có uy tín hay danh tiếng lớn để huấn luyện Phao-lô. A-na-nia không được gọi là tiên tri, hay thầy tế lễ, hay Sứ đồ. Đức Chúa Trời đã không gọi một trong những người đi theo ban đầu để môn đồ hóa Phao-lô. Phi-e-rơ và Giăng không được giao nhiệm vụ này. Chỉ là một môn đồ bình thường, thông thường: A-na-nia. Một người đơn sơ, giống như Phao-lô, đang ở trên con đường của sự nên thánh. Ông cũng vẫn đang học về những giáo lý lớn của đức tin và đang ra sức đi theo Chúa Giê-xu. Ở thời điểm này, có thể ông đi trước Phao-lô vài bước, nhưng điều đó có gì quan trọng? “Chúa phán cùng người: ‘Hãy đứng dậy, đi đến đường gọi là Đường Ngay, tại nhà Giu-đa, tìm một người Tạt-sơ tên là Sau-lơ, vì kìa, người đang cầu nguyện’” (Công Vụ 9:11). Hừm. Đường Ngay? Nghe có vẻ hơi nhàm chán đối với tôi. Tôi có thể tưởng tượng A-na-nia nghĩ: “Chà. Tôi đã chờ đợi cả đời để Chúa phán với tôi một cách nghe được! Chắc chắn Đức Chúa Trời có thể gọi tôi đến một nơi thú vị hơn Đường Ngay! Chẳng có gì đáng chú ý về nơi đó cả! Thật ra, điều duy nhất tôi biết về nó là, ừm, nó thẳng. Sao Ngài không gọi tôi đến Đèo Mountain View? Sao không phải Đảo Phiêu Lưu, hay thậm chí Hẻm Núi Của Ma Quỷ? Sao không phải Đường Gô-gô-tha? Thôi đành vậy. Đường Ngay cũ kỹ nhàm chán vậy. Bắt đầu thôi…” Và thế là A-na-nia chuẩn bị cho hành trình của mình sang phía bên kia thành phố. Ông đang vâng lời đi theo sự dẫn dắt của Chúa như ông đã quen làm từ khi gặp Đấng Christ là chủ của riêng mình cách đây một thời gian. Nhưng chờ đã, A-na-nia khựng lại. Một sự phản đối nảy lên trong tâm trí ông. Điều này ông thậm chí còn dám nói thành tiếng: Chẳng phải đây là Sau-lơ người Tạt-sơ (sau này trở thành Phao-lô) người đã “làm nhiều điều ác cho các thánh đồ của Ngài tại Giê-ru-sa-lem” (Công Vụ 9:13) sao? Tôi thích sự thật là A-na-nia quan tâm đến hội thánh. Ở đây chúng ta bắt đầu thấy vì sao Đức Chúa Trời đã chọn A-na-nia cho sứ mệnh này: người đàn ông này có một tấm lòng dịu dàng, đầy lòng thương xót đối với dân sự của Đức Chúa Trời. Ý nghĩ đầu tiên của ông là về sự an toàn, hiệp một và sức khỏe của Thân Thể Đấng Christ. Bằng cách nêu lên sự phản đối này về phúc lợi của dân sự Đức Chúa Trời, A-na-nia chỉ càng xác nhận rằng ông thật sự là người thích hợp cho công việc. Một người kiêu ngạo hay liều lĩnh sẽ không đủ cho nhiệm vụ này. Khi ông buộc dép, thu thập gậy và bình nước để chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ kỳ lạ này với kẻ bắt bớ hội thánh khét tiếng — khi ấy được biết đến là Sau-lơ — có lẽ những suy nghĩ của A-na-nia bắt đầu lang thang. (Một lần nữa, tôi đang suy đoán ở đây). Ông có thể đã tự nghĩ điều gì đó như thế này: “Chà, tôi tự hỏi Đức Chúa Trời có sứ điệp lớn nào cho tôi! Nếu Ngài đang dùng một kẻ vô lại như Sau-lơ để nói điều gì đó với tôi — ngay cả khi người ấy thật sự là một người đã thay đổi — thì điều đó hẳn phải rất quan trọng! Có lẽ Đức Chúa Trời sắp nâng tôi lên cho một công việc lớn nào đó trong Vương Quốc của Ngài! Tôi không thể chờ để nghe sứ điệp Sau-lơ sẽ nói với tôi!” Và rồi, ngay khi A-na-nia sắp lên đường cho hành trình đến
Đường Ngay, Đức Chúa Trời đưa ra lời làm rõ thêm về sứ mệnh. Sứ mệnh ấy hoàn toàn không phải về A-na-nia. “Hãy đi, vì người này [Phao-lô] là một khí cụ Ta đã chọn để đem danh Ta đến trước mặt các dân ngoại, các vua và con cái Y-sơ-ra-ên. Vì Ta sẽ tỏ cho người biết người phải chịu đau đớn bao nhiêu vì danh Ta” (Công Vụ 9:16, nhấn mạnh thêm). Tôi luôn tự hỏi liệu điều này có làm A-na-nia thất vọng không, rằng sứ điệp chủ yếu liên quan đến tương lai của Phao-lô chứ không phải của chính ông. Có lẽ lòng ông đã than thở: “Chờ đã! Vậy SAU-LƠ là khí cụ được chọn sao? Tôi tưởng tôi đang được chọn cho một sứ mệnh lớn? Điều này là về SAU-LƠ sao? Sao điều đó có thể công bằng được? Người ấy đã bắt bớ hội thánh của Ngài và tôi đã là một môn đồ trung tín suốt thời gian này!” (Tôi không thể chứng minh rằng A-na-nia đã nghĩ theo những dòng ấy; nhưng tôi thú nhận đó chính xác là điều tôi sẽ nghĩ nếu tôi là ông). Và rồi, gạt những phản đối sang một bên, A-na-nia đã làm điều ông đã quen làm với tư cách một môn đồ đơn sơ, vô danh: ông vâng lời. Tiếp theo chúng ta đọc những lời này: “Vậy A-na-nia ra đi và vào nhà” (Công Vụ 9:17). Một lần nữa, ông đơn giản vâng lời và đặt bước chân này trước bước chân kia suốt quãng đường đến nhà của Giu-đa ở phía bên kia thành phố. Sau vài lời khuyên bảo ngắn gọn (c. 17) cho Sau-lơ — từ nay sẽ được gọi là Phao-lô — một ít lời cầu nguyện và việc đặt tay (nhân tiện, luôn mạnh mẽ hơn chúng ta nhận ra), người mới trở lại đạo lấy lại thị lực, chịu phép báp-têm và ăn một bữa. Cấu trúc bị động của câu 18 khiến không thể biết được A-na-nia có phải là người đã làm phép báp-têm hay không, mặc dù điều đó dường như rất có khả năng xét theo ngữ cảnh. Chúng ta cũng có thể tự hỏi ai đã chuẩn bị bữa ăn mà Sau-lơ đã ăn. Tôi đoán A-na-nia cũng đã làm điều đó. Liệu một người vừa mới hồi phục khỏi mù lòa có được kỳ vọng tự làm món trứng ốp la cho mình không? Tóm lại, A-na-nia đã vâng lời Chúa, cầu nguyện với “người sẽ vào ngôi đền danh vọng” trong tương lai, làm phép báp-têm cho người ấy, và làm vội một món ngon cho người mà Đức Chúa Trời đã chọn để thay đổi thế giới. Tôi nghĩ có khả năng A-na-nia cũng đã thực hiện một số sự dạy dỗ và hướng dẫn giáo lý khác với Phao-lô một cách riêng tư, nhưng nếu vậy, bản văn không nhấn mạnh điều đó. Toàn bộ hương vị của bản văn dường như giảm thiểu vai trò của A-na-nia trong sự trở lại đạo của Phao-lô. Điều này không có gì bất thường. Đức Chúa Trời luôn được ghi công khi sự cứu rỗi xảy ra. Trong phần còn lại của sách Công Vụ, A-na-nia rơi vào sự mờ nhạt hoàn toàn. (A-na-nia này không nên nhầm lẫn với hai người cùng tên trong Công Vụ 5:1 và 23:2). Ông không bao giờ được nhắc đến nữa ngoại trừ trong Công Vụ 22 khi câu chuyện trở lại đạo của Phao-lô được kể lại một lần khác. Trong bản thuật lại sau này về sự trở lại đạo của Phao-lô, một vài chi tiết được thêm vào xác nhận bản phác thảo của chúng ta về tính cách chung của A-na-nia: ông “sốt sắng” và “được mọi người Do Thái khen ngợi” (Công Vụ 22:12). Chúng ta không đọc những từ như “phi thường,” “có ân tứ,” hay “tuyệt vời.” Chỉ là được khen ngợi tốt. Ông tốt, chứ không vĩ đại. Vâng, đó là người của chúng ta. A-na-nia vâng lời, vững vàng, trung tín: một tấm gương cho mọi “người vô danh” chúng ta ngày nay. Không có gì cầu kỳ ở đây. Không có gì gợi cảm. Không có gì giống ngôi sao nhạc rock. Chỉ trung tín mà thôi.

Sự Trở Lại Đạo Của Spurgeon

Toàn bộ câu chuyện này khiến tôi nhớ đến sự trở lại đạo của Charles Spurgeon vĩ đại. Spurgeon dĩ nhiên được lịch sử nhớ đến là “Hoàng Tử Của Những Người Giảng Đạo.” Cái bóng di sản của ông càng dài ra mỗi thế hệ khi số tín hữu bị ảnh hưởng bởi các tác phẩm của ông nhân lên. Spurgeon đã xuất bản nhiều chữ hơn bất kỳ người nào khác trong lịch sử. Mỗi bài giảng và cuốn sách ông viết đều nhỏ giọt vinh quang ngọt như mật của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Người ta hẳn đã nghĩ rằng một người vĩ đại sẽ được chọn để dẫn Spurgeon đến với Đấng Christ. Nhưng như lịch sử ghi lại sự kiện ấy, đó là một khởi đầu ít ngoạn mục hơn nhiều. Vào một ngày tuyết rơi, Charles Spurgeon trẻ tuổi, khi ấy chỉ là một cậu bé, lê bước đến hội thánh địa phương. Thời tiết thật khủng khiếp. Tuyết bắt đầu trở nên dữ dội đến mức Charles buộc phải thay đổi hướng đi và ghé vào một hội thánh Giám Lý địa phương để trú ẩn. Tại đó, chỉ một số ít người đã tụ họp để thờ phượng trong Ngày Sa-bát. Như kế hoạch của Đức Chúa Trời đã định, chính vị mục sư đã được phong chức hôm ấy lại vắng mặt. Tuyết quá dày. Và thế là, bước lên bục giảng, là một chấp sự chưa được huấn luyện và chưa chuẩn bị đầy đủ. Rõ ràng là hoảng sợ khi phải giảng, tâm hồn tội nghiệp này không còn cách nào khác. Ông mở Kinh Thánh đến một phân đoạn trong Ê-sai, và bằng ngôn ngữ đơn giản nhất, chỉ cho cử tọa chỉ có số người đếm trên đầu ngón tay của ông nhìn lên Chúa Giê-xu trong đức tin. Hết lời chỉ sau vài khoảnh khắc ngắn ngủi, người giảng nhìn thẳng vào Spurgeon, dường như đang cố kéo dài bài giảng thêm vài phút nữa. Ông nài xin cậu bé hãy ăn năn và tin. Spurgeon đã làm điều đó, và Đức Chúa Trời đã dùng chiếc bình sau vô hạn hơn chiếc bình đầu tiên. Hay ít nhất, đối với mắt con người, dường như là như vậy. Có lẽ bạn sẽ không bao giờ là một Charles Spurgeon. Chắc chắn bạn sẽ không bao giờ là một Sứ đồ Phao-lô. Nhưng nghĩ rằng chúng ta có thể được dùng như một A-na-nia thật là một niềm phấn khích! Có lẽ bạn và tôi sẽ không bao giờ dẫn một sân vận động đầy người trong sự thờ phượng hay giảng cho hàng ngàn người, nhưng có lẽ Đức Chúa Trời sẽ dùng chúng ta để cứu người mà một ngày nào đó sẽ làm điều đó! Có lẽ trong kế hoạch lớn của Đức Chúa Trời, Ngài đang gọi chúng ta phục vụ theo cách tương tự như người giảng đạo giáo dân Giám Lý kia đã làm. Đức Chúa Trời có thể dùng chúng ta để chạm đến người sẽ chạm đến hàng trăm người. Tôi thường tự hỏi liệu
người giảng trong ngày tuyết ấy có bao giờ biết được Đức Chúa Trời đã dùng ông buổi sáng hôm ấy một cách lớn lao đến thế nào không. Ông có thể đã sống và chết mà không biết rằng Charles Spurgeon vĩ đại đã trở lại đạo trong chính bài giảng chưa được chuẩn bị kỹ của ông vào một buổi sáng.

Ít Ngôi Sao Nhạc Rock Hơn Và Nhiều Giáo Viên Trường Chúa Nhật Hơn

Nhiều người trong chúng ta vui mừng trước tin tức về lời tuyên xưng đức tin gần đây của Kanye West. Ông nổi tiếng đến mức tối đa. Kanye nổi lên như một rapper hardcore và nhanh chóng trở thành một người nổi tiếng hạng A. Vì vậy ông đã làm thế giới chấn động khi phát hành album năm 2019 của mình, Jesus is King, tuyên xưng một sự trở lại đạo sâu sắc và ý nghĩa đối với Cơ Đốc giáo. Trong khi nhiều blog và tác giả tập trung vào tính xác thực của đức tin mới tìm thấy của ông, một số người nghi ngờ sự chân thành của ông, tôi hài lòng khi tin lời ông, và đơn giản ngợi khen Đức Chúa Trời vì thêm một linh hồn nữa được cứu. Tuy nhiên, tôi còn có một mối quan tâm khác.

Tôi rùng mình khi thấy Cơ Đốc giáo Tin Lành dường như lại sắp đặt quá nhiều gánh nặng trách nhiệm lên một người nổi tiếng khác vừa trở lại đạo. Chúng ta đã từng bị tổn thương quá nhiều lần trước đây bởi những người nổi tiếng tự xưng là Cơ Đốc nhân, những người đã lầm lạc và đi sai đường. Thay vì thêm một Cơ Đốc nhân kiểu ngôi sao nhạc rock nữa, chúng ta cần thêm nhiều người như Cô Pam. Cô Pam là giáo viên Trường Chúa Nhật của chúng tôi khi tôi lớn lên tại Hội Thánh Lutheran Holy Trinity ở Akron. Thật ra, sau từng ấy năm, cô vẫn còn ở đó. Cô đã dạy cùng một lớp trong năm mươi năm. Cô bắt đầu dạy lớp ấy ngay sau khi tốt nghiệp trung học, lúc cô 18 tuổi, và vẫn tiếp tục ở đó cho đến hôm nay. Năm mươi năm. Cùng một lớp. Cùng một tấm bảng phấn. Cùng Mười Điều Răn. Cùng Bài Cầu Nguyện Chung. Cùng Bài Tín Điều Các Sứ Đồ. Có những năm lớp của cô có tới mười em nhỏ. Những năm khác chỉ có hai hoặc ba em. Nhưng cô vẫn cứ đều đặn đến. Năm này qua năm khác suốt nửa thế kỷ. Cô Pam đã thật sự dạy hết thế hệ này đến thế hệ khác những em bé mẫu giáo biết cầu nguyện, kể cho các em nghe những câu chuyện Kinh Thánh cũ mà trung tín ấy. Nhưng sẽ không ai biết đến tên cô. Cô sẽ không bao giờ giành được giải Emmy hay giải Oscar. Cô sẽ không bao giờ bước trên thảm đỏ. Cô vô danh trước thế gian và được Chúa của cô yêu quý. Có lẽ cô thậm chí không biết mình đã ảnh hưởng đến bao nhiêu cuộc đời trong suốt nhiều thập kỷ qua. Đôi khi tôi nghĩ Đức Chúa Trời cố ý giấu đi khỏi chúng ta những kết quả tốt nhất của mình, để chúng ta không trở nên quá kiêu ngạo. Hãy nhìn xung quanh bạn. Hãy nhìn vào hội thánh địa phương của bạn. Hãy nhìn những em nhỏ trong lớp Trường Chúa Nhật của bạn, hay cậu bé hàng xóm khó chịu trong khu phố của bạn. Hãy nghĩ đến chính con cái hay cháu chắt của bạn đang ở gần bạn bên bàn ăn. Có một Spurgeon nào ở giữa các bạn không? Có một Phao-lô nào ở đó không? Có lẽ bạn sẽ được Đức Chúa Trời chọn để khâu miếng vá lên vai của một Neil Armstrong tiếp theo! Nếu Đức Chúa Trời vui lòng dùng tôi theo cách ấy, tôi sẽ không đánh đổi điều đó lấy bất cứ thứ gì trên đời — ngay cả khi tên tôi không bao giờ được ghi vào sách sử.

Câu Hỏi Nghiên Cứu

1. Bằng lời của chính bạn, hãy mô tả môn đồ A-na-nia như ông đã được giới thiệu với bạn trong chương này và trong sách Công Vụ. Bạn nhận thấy điều gì về tính cách của ông? 2. Làm một “môn đồ” có nghĩa là gì? Có bao giờ chúng ta “tốt nghiệp” khỏi danh xưng mô tả này không? Thật ra có cấp bậc nào cao hơn trong Hội Thánh không? 3. A-na-nia có thể đã cảm thấy những cảm xúc phức tạp nào khi ông trình bày với Đức Chúa Trời những điều ông băn khoăn về Sau-lơ trong 9:13? 4. Bạn ngưỡng mộ nhất điều gì về quyết định của A-na-nia khi ông vẫn tiến hành nhiệm vụ này, dù Phao-lô nổi tiếng là nguy hiểm? 5. Hãy so sánh những lời A-na-nia nói với Phao-lô trong Công Vụ 9:17 với những lời được ghi trong Công Vụ 22:13-16. Có khác biệt đáng chú ý nào không? Chúng ta học được thêm điều gì từ bản tường thuật sau này? 6. Hãy nghĩ về bối cảnh chức vụ hiện tại của bạn: (gia đình, hội thánh, trường học, v.v.). Bạn có thấy một “Charles Spurgeon” ở giữa vòng mình không? Nếu có, làm thế nào bạn nhận ra anh ấy/cô ấy nếu thật có một người như vậy? Có thể nào bạn đã chạm đến cuộc đời của một người sẽ ảnh hưởng đến hàng trăm người khác nữa không? 7. Hãy dùng trí tưởng tượng của bạn; bạn nghĩ điều gì đã xảy ra với A-na-nia sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này với Phao-lô? 8. Có một điều gì bạn đã khám phá về chính mình khi đọc chương này?

Si-la: Người Phụ Tá

Chương 2

Si-la: Người Phụ Tá

Bấy giờ các sứ đồ và các trưởng lão, cùng cả Hội Thánh, thấy tốt nên chọn những người trong vòng họ và sai đến An-ti-ốt cùng với Phao-lô và Ba-na-ba. Họ sai Giu-đa gọi là Ba-sa-ba, và Si-la, là những người lãnh đạo trong vòng anh em (Công Vụ 15:22).

Và Giu-đa và Si-la, chính họ cũng là các tiên tri, đã khích lệ và làm vững mạnh anh em bằng nhiều lời (Công Vụ 15:32).

Và đã xảy ra một sự bất đồng gay gắt, đến nỗi họ phân rẽ nhau. Ba-na-ba đem Mác theo cùng và đi thuyền đến Síp, 40 nhưng Phao-lô chọn Si-la và ra đi, đã được anh em giao phó cho ân điển của Chúa. 41 Và ông đi qua Sy-ri và Si-li-si, làm vững mạnh các hội thánh (Công Vụ 15:39-41).

Khoảng nửa đêm, Phao-lô và Si-la đang cầu nguyện và hát thánh ca ngợi khen Đức Chúa Trời, và các tù nhân đang lắng nghe họ, 26 và thình lình có một trận động đất lớn, đến nỗi nền ngục bị rúng động. Và lập tức mọi cửa đều mở ra, và xiềng xích của mọi người đều tuột ra (Công Vụ 16:25-26).

Dường như mọi người là “người có danh” đều có một người phụ tá. Tức là, một cộng sự ít được biết đến hơn, người dù không có cùng tài năng như người lãnh đạo của mình, nhưng vẫn là một tài sản rất quý giá. Ít nhất đó là cách mọi việc diễn ra trong truyện tranh và trong phim ảnh. Batman có Robin. Lone Ranger có Tonto. Thuyền trưởng Kirk có ông Spock. Frodo có Sam. Trong những trường hợp hiếm hoi khi các siêu anh hùng rơi vào rắc rối không thể thoát ra, họ cần một người có thể giúp họ thoát khỏi tình thế khó khăn thật nhanh! Không, không thiếu những Cặp Đôi Năng Động trong thế giới hư cấu. Trong thế giới thật, mọi việc thường cũng diễn ra như vậy. Chẳng hạn, hãy xét đến bóng rổ. Michael Jordan, người được mọi người công nhận là cầu thủ bóng rổ vĩ đại nhất mọi thời đại, đã có Scottie Pippen ở bên cạnh. Kobe Bryant có Shaquille O’Neal. Mỗi cặp đôi đều giành được nhiều chức vô địch. Khi tôi còn là mục sư thanh niên ở Akron, Ohio, vài thiếu niên trong nhóm thanh niên của chúng tôi đã có cơ hội thi đấu với LeBron James trong các giải đấu trung học. James là người mà nhiều người cảm thấy có thể thay thế Michael Jordan làm G.O.A.T. của bóng rổ (vĩ đại nhất mọi thời đại). Khi anh được Cleveland Cavaliers tuyển chọn ở vòng đầu tiên, nhiều người hâm mộ thể thao ở khu vực Cleveland đã hy vọng rằng cuối cùng anh sẽ giải thoát thành phố khốn khổ của chúng tôi khỏi sự ô nhục của huyền thoại thể thao. Than ôi, dù LeBron đã có thể đưa Cavaliers đến chức vô địch NBA, anh không có “Scottie Pippen.” Anh không có người phụ tá. Anh không thể chiến thắng một mình. Anh đã thất bại nhiều lần. Cuối cùng, khi LeBron được bao quanh bởi dàn cầu thủ đóng vai trò phụ phù hợp, anh đã có thể giành chức vô địch cho Cleveland, nhưng không thể thiếu Kyrie Irving thực hiện những cú ném quan trọng vào cuối các trận Chung Kết then chốt.

Người Phụ Tá Khác Của Phao-lô

Nếu bạn hỏi hầu hết các Cơ Đốc nhân ngày nay người phụ tá của Sứ đồ Phao-lô là ai, hầu hết sẽ nhiệt tình trả lời: Ba-na-ba! Nhưng thật ra chương này sẽ xem xét người phụ tá KHÁC của ông, Si-la. Không nghi ngờ gì nữa, Sứ đồ Phao-lô là một cá nhân cực kỳ mãnh liệt. Điều này có lẽ là nguyên nhân dẫn đến sự đổ vỡ trong mối quan hệ của ông với Ba-na-ba. Ba-na-ba, tên của ông có nghĩa là “con trai của sự khích lệ,” dường như hoàn toàn phù hợp với biệt danh của mình. Ông là một người dịu dàng và quan tâm. Dù bản thân không bao giờ thật sự là một nhân vật lãnh đạo, Ba-na-ba rất phù hợp với Phao-lô trong vai trò “cánh tay phải” của ông. Dĩ nhiên, đó là cho đến khi mọi thứ sụp đổ. Dường như “cặp đôi năng động” của họ đã tan rã như thế này: trong hành trình truyền giáo đầu tiên, Phao-lô đem cả Ba-na-ba và Giăng Mác (tác giả của Phúc Âm Mác) đi cùng. Ba-na-ba và Mác là anh em họ. Ở đâu đó dọc đường, tại Bam-phi-ly thật ra, Giăng Mác đột nhiên bỏ đội. Chúng ta không hoàn toàn chắc chắn tại sao. Có lẽ Mác sợ phải đi qua những vùng núi nguy hiểm. Có lẽ đã có một cuộc cãi vã nội bộ. Có thể ông chỉ đơn giản là mệt mỏi với công việc truyền giáo. Trong bất kỳ trường hợp nào, chúng ta có thể đọc về “sự bất đồng gay gắt” của Phao-lô và Ba-na-ba trong Công Vụ 15:39-41, đã trích dẫn ở trên. Ba-na-ba đem người anh em họ của mình đi và hướng đến Síp, và Phao-lô chọn Si-la để đi qua Sy-ri và Si-li-si “làm vững mạnh các hội thánh.” Người cộng sự mới này, người phụ tá mới này, sẽ phải là một “người không nói chuyện vô nghĩa.” Đặc biệt là sau thảm họa Giăng Mác. Ông sẽ phải là loại người sẽ tiếp tục tiến bước khi những Giăng Mác của thế gian bỏ cuộc. Đây sẽ phải là loại người không “chịu đựng những kẻ dại dột.” Nói cách khác, Phao-lô cần một cộng sự có thể sánh được với cường độ và sự kiên trì của chính ông. Phao-lô cần một người phụ tá sẵn lòng chịu cùng loại sự từ chối và gian khổ mà ông đã trải qua trong những hành trình trước đây của mình. Từ những chi tiết ít ỏi mà chúng ta có về Si-la (hãy nhớ cuốn sách này nói về những “người vô danh”), không khó để hiểu tại sao ông được chọn. Ông được gọi là một trong những “người lãnh đạo trong vòng anh em” ở Giê-ru-sa-lem (Công Vụ 15:22). Ngày nay chúng ta có thể nói như thế này: Si-la là một “người đàn ông đúng nghĩa.” Đây là loại người có thể đi bộ hàng dặm mà không than phiền; loại người có thể bỏ bữa nhiều ngày mà không trở nên cáu kỉnh. Trong công việc truyền giáo thế kỷ thứ nhất, nơi không thiếu cảnh ném đá (xem Công Vụ 14:19), người ta cần phải bền bỉ, cứng rắn, kiên cường. Si-la sẽ phải có nghị lực nội tâm cần thiết để sống bên cạnh một Sứ đồ sẽ bị bức hại ở gần như mọi thành phố ông bước vào. Ông sẽ cần một bộ râu dày và một lớp da còn dày hơn. Ông sẽ phải là loại người không cần được nuông chiều nhiều. Si-la chính là loại người như vậy. Ông cũng sẽ cần phải là loại người sẵn lòng để cộng sự của mình “làm người phát ngôn.” Chúng ta có hàng chục câu trích dẫn và bài giảng của Phao-lô — nhiều bài trong số đó cho thấy trí tuệ vĩ đại của ông — nhưng không có bài nào của Si-la. Chúng ta biết rằng ông là một tiên tri (Công Vụ 15:32) nên ông phải nói ĐÔI KHI, chúng ta chỉ không có bất kỳ lời nào thật sự của ông được ghi lại trong Kinh Thánh. Tôi đoán đó là vì ông đã chọn chúng rất cẩn thận. Một số người cần liên tục là trung tâm của sự chú ý. Họ cần luôn chen vào một lời. Họ không thể chịu được việc để “hai xu ý kiến” của mình trong túi mà không chia sẻ nó. (Bạn có biết ai như thế này không?) Nhưng để làm cộng sự của Sứ đồ Phao-lô — người mà những bài diễn thuyết xuất sắc đã làm rung chuyển ngay cả các triết gia ở A-thên — người ta phải biết khi nào nên lùi lại và im lặng. Si-la là “cộng sự thầm lặng” hoàn hảo trong mối quan hệ này. Nhưng có một lần đáng chú ý Si-la đã lên tiếng. Thật vậy, ông đã hát. Khi Phao-lô và Si-la bị bắt ở Phi-líp sau vụ trừ quỷ cho cô gái nô lệ (đọc về điều đó trong Công Vụ 16:16-24), họ thấy mình ở trong không gian tối tăm của một nhà tù cổ xưa. Hãy tin tôi khi tôi nói với bạn rằng một nhà tù thế kỷ thứ nhất là nơi CUỐI CÙNG bạn muốn dành một cuối tuần. Công tác khai quật khảo cổ hiện đại đã tìm thấy vị trí chính xác nơi chúng ta tin rằng Phao-lô và Si-la đã bị giam giữ. Nếu đúng, về cơ bản đó là một cái hố tối trong lòng đất, được bao quanh bằng gạch ở mọi phía và ít có lối tiếp cận với ánh sáng hay không khí. Câu 24 còn nói thêm rằng “chân họ bị cùm chặt” nữa. Và thế nhưng chúng ta đọc những lời vinh hiển này trong Công Vụ 16:25: “Khoảng nửa đêm, Phao-lô và Si-la đang cầu nguyện và hát thánh ca ngợi khen Đức Chúa Trời.” Bạn có thấy quyền năng trong hành động đức tin này không?

Họ bị ghim chặt vào chính những bức tường của ngục tù, không biết khi nào mình sẽ được thả ra (nếu có bao giờ được thả!). Vậy mà họ vẫn hát thánh ca tôn vinh Đức Chúa Trời. Điều này quả thật phi thường. Có những lúc trong đời, chúng ta cần có một người khác cùng hát với mình. Như tất cả chúng ta đều biết, không thể hát hòa âm một mình được. Chúng ta không biết Phao-lô cất tiếng trước hay Si-la cất giọng mở đầu. Điều chúng ta biết là họ đã cùng nhau — vào khoảnh khắc tối tăm nhất của đêm (nửa đêm!) — Phao-lô và Si-la cùng nhau hát, và các tù nhân còn lại đều nghe thấy. Bạn đã bao giờ cảm thấy cô đơn chưa? Bạn đã bao giờ ước có một người khác cùng tham gia với mình trong sự cầu nguyện và ca hát chưa? Đúng lúc Phao-lô cần nhất, Si-la đã ở bên cạnh ông để hát phần trầm. Phao-lô mang trên vai mình giai điệu của sứ mệnh Phúc Âm, nhưng ông cần một người mang đến phần hòa âm. Si-la chính là người ấy. Có lẽ bạn không phải là người hướng dẫn lớp học, hay chuyến đi, hay ban hát. Nhưng có thể nào bạn chính là “Si-la” mà người lãnh đạo của bạn cần để đứng bên cạnh người ấy trong những lúc tối tăm đó không? Những áp lực của chức vụ — ngay cả việc hướng dẫn một buổi học Kinh Thánh nhóm nhỏ — cũng có thể quá sức chịu đựng. Có thể bạn BIẾT rằng mình không phải là người làm việc đó. Nhưng bạn có thể — bạn có nên — làm người giúp đỡ đến bên cạnh một người lãnh đạo mạnh mẽ hơn không? Bạn có thể nhìn vào một người lãnh đạo Cơ Đốc đặc biệt mạnh mẽ mà bạn biết và nói: “Ồ! Cô ấy là một người phi thường! Cô ấy có ân tứ hơn tôi rất nhiều, hơn những gì tôi sẽ có được!” Điều đó có thể hoàn toàn đúng, nhưng tôi bảo đảm với bạn rằng trong những khoảnh khắc thấp nhất của sự lãnh đạo, trong những ngục tù ở Phi-líp nếu bạn muốn nói như vậy, cô ấy sẽ cần một người cùng hát với mình vào ban đêm. Chẳng hạn, bạn có thể nhìn vào mục sư của mình và ngưỡng mộ khả năng nói hay khả năng giảng dạy của ông. Nhưng điều đó có ích gì nếu không có một “người cộng tác thầm lặng” ở trên phòng âm thanh để mở micro cho ông? Bạn có thể ngưỡng mộ phong cách viết của ông. Nhưng ông sẽ ra sao nếu không có một biên tập viên? Bạn có thể nhìn vào người hướng dẫn thờ phượng của mình và ngưỡng mộ giọng hát mạnh mẽ của cô ấy. Nhưng điều đó có ích gì nếu không có người chơi piano đệm cho cô ấy? Ôi, ước gì Đức Chúa Trời dấy lên một thế hệ những người lãnh đạo giống Si-la; những người nam và người nữ không khao khát hay mong muốn ánh đèn sân khấu nhưng vẫn sẵn lòng giúp đỡ theo những cách có ý nghĩa! Nếu không có những người nam và người nữ như vậy, ngay cả những người lãnh đạo có ân tứ nhất trong chúng ta cũng có thể sẽ rơi vào tuyệt vọng.

Những Người Leo Núi Everest

Ngài Edmund Hillary thường được nhớ đến là người đầu tiên leo lên đỉnh Everest, đỉnh núi cao nhất trên trái đất. Ông đã làm điều này vào ngày 19 tháng 5 năm 1953. Nhờ đó, Hillary được tạp chí Time bình chọn là một trong 100 người có ảnh hưởng nhất của thế kỷ hai mươi. Khi lịch sử ghi tên bạn là “Ngài,” bạn biết mình đã chính thức trở thành một người có danh tiếng. Mạnh mẽ và đẹp trai, Hillary, một người New Zealand cao sáu feet năm inch, học chuyên ngành toán học tại Đại học Auckland danh tiếng. Sau khi phục vụ trong Không quân Hoàng gia New Zealand trong Thế chiến thứ hai, nhà thám hiểm này sau đó đã cắm một lá cờ ở cả Bắc Cực và Nam Cực. Ông quả thật rất ấn tượng. Nhưng có thể nói rằng niềm đam mê lớn nhất và kỳ tích đáng kinh ngạc nhất của Hillary là leo lên núi Everest, cao 29.029 feet — điểm cao nhất trên hành tinh. Vậy mà ở đây một lần nữa, chúng ta lại thấy một trong những bước ngoặt kỳ lạ của lịch sử. Người được ghi công cho kỳ tích vĩ đại này đã không thể lên tới đỉnh núi nếu không có người hướng dẫn và người đồng hành của mình, một người Sherpa vô danh tên là Tenzing Norgay. Norgay không được đào tạo ở trường đại học. Cha của ông là một người chăn bò yak, thật vậy! Thực ra, chúng ta thậm chí còn không chắc chắn về ngày ông sinh ra, đời sống thời thơ ấu của ông ở làng quê Nepal mờ nhạt đến như vậy. Khi hai người lên tới đỉnh, chính Norgay là người được chụp ảnh đang đứng trên đỉnh. Người Sherpa ấy hẳn đã đáp lại ân huệ đó nếu ông biết cách dùng máy ảnh; ông chưa từng cầm một chiếc máy ảnh nào trước đây! Norgay lịch sự nói rằng Hillary đã lên tới đỉnh trước, và vui vẻ dành vinh dự cho người kia. Hillary nói rằng họ đã lên tới đỉnh cao nhất của trái đất “cùng một lúc.” Hãy dành một khoảnh khắc để thành thật tự suy ngẫm. Có lẽ bạn không phải kiểu người như Ngài Edmund Hillary. Có lẽ bạn không được tạo nên từ cùng một khuôn mẫu như Sứ đồ Phao-lô. Không sao cả. Bạn vẫn có thể sống một cuộc đời vô cùng có ý nghĩa với tư cách là một người “vô danh.” Cứ hỏi Si-la, Robin, Scottie Pippen, Tonto và Tenzing Norgay thì biết.

Câu Hỏi Nghiên Cứu

1. Từ những gì bạn đã đọc trong chương này và sách Công Vụ Các Sứ Đồ, có những điểm khác biệt nào giữa Si-la và Ba-na-ba? Có những điểm tương đồng nào? Giăng Mác so với cả hai người thì như thế nào?
2. Công Vụ Các Sứ Đồ 15:32 nói rằng Si-la đã làm công việc “khuyên bảo và làm cho vững vàng.” Hãy nêu một số ví dụ trong đời sống của chính bạn, khi những lời an ủi đơn sơ của một người khác đã giúp bạn bền lòng trong công việc của mình.
3. Bạn đã bao giờ ở trong một hoàn cảnh rất thấp kém trong đời mình, giống như hoàn cảnh Phao-lô và Si-la đã trải qua trong ngục tù ở Phi-líp chưa? Điều gì đã đưa bạn ra khỏi “cùm”? Bạn đã chịu đựng như thế nào?
4. Hãy nhìn quanh Hội Thánh hoặc chức vụ của bạn. Bạn biết ai thể hiện sự lãnh đạo năng động kiểu Phao-lô mà có thể cần sự giúp đỡ kiểu Si-la của bạn?
5. Bạn có bằng lòng làm “người phụ tá” cho một người khác, hay bạn lúc nào cũng cần ở vị trí trung tâm? Bạn nghĩ vì sao lại như vậy?
6. Làm người lãnh đạo (Batman, Lone Ranger, Sứ đồ Phao-lô) có những điểm mạnh và nguy cơ nào? Làm người phụ tá (Robin, Tonto, Si-la) có những điểm mạnh và nguy cơ nào? Một người có thể làm cả hai không?
7. Nếu bạn là Tenzing Norgay, bạn có cảm thấy khó chịu vì Ngài Edmund Hillary nhận được phần lớn công lao là người đầu tiên lên tới đỉnh Everest không? Hay chỉ cần đã leo lên được ngọn núi là đủ, bất kể bạn về ở vị trí nào? Vì sao xã hội của chúng ta lại đặt quá nhiều sự nhấn mạnh vào việc trở thành người “đầu tiên” và “giỏi nhất”?
8. Việc Phao-lô và Si-la có thể hát ca ngợi Đức Chúa Trời từ trong NGỤC TÙ vào lúc NỬA ĐÊM, trong khi hầu hết chúng ta còn khó ca ngợi Đức Chúa Trời trong sự tự do của ban ngày, nói lên điều gì về tình trạng thuộc linh của họ?

Ly-đi: Người Phụ Nữ Làm Việc

Chương 3

Ly-đi: Người Phụ Nữ Làm Việc

Vậy, chúng ta từ thành Trô-ách xuống thuyền, đi thẳng đến đảo Sa-mô-tra-xơ, hôm sau đến thành Nê-a-bô-li, 12 từ nơi đó, chúng ta đến thành Phi-líp, là thành thứ nhất trong xứ Ma-xê-đoan, và là một thuộc địa của La Mã. Chúng ta ở lại trong thành đó mấy ngày. 13 Đến ngày Sa-bát, chúng ta ra ngoài cửa thành, đến bên sông, là nơi chúng ta nghĩ có chỗ người ta cầu nguyện, và chúng ta ngồi xuống nói chuyện với các người đàn bà đã nhóm lại ở đó. 14 Một người đàn bà nghe chúng ta nói, tên là Ly-đi, quê ở thành Thi-a-ti-rơ, buôn hàng sắc tía, vẫn thờ phượng Đức Chúa Trời. Chúa mở lòng cho người để chăm chú nghe lời Phao-lô nói. 15 Sau khi người và cả nhà người đều chịu phép báp-têm rồi, người xin chúng ta rằng: “Nếu các ông đã nhận tôi là người trung tín của Chúa, thì hãy đến nhà tôi và ở lại đó.” Rồi người ép mời chúng ta vào (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:11-15).

Vậy, hai người ra khỏi ngục, vào nhà Ly-đi. Khi đã gặp anh em, khuyên bảo họ rồi, thì khởi hành (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:40).

Tôi đã mục vụ cho hàng chục người cảm thấy rằng họ không thể hữu ích cho chức vụ Phúc Âm vì họ có một “công việc thật sự.” Bị mắc kẹt trong những khoản vay mua nhà và chi phí nuôi dạy gia đình ngày càng tăng, họ không thể đơn giản bỏ công việc thường ngày của mình trong một sớm một chiều. Tôi đã nói chuyện với những người nam và người nữ ở những vị trí có ảnh hưởng lớn trong thế giới doanh nghiệp, những người thường mơ tưởng đến việc chạy trốn khỏi những áp lực của kinh doanh để tham gia vào chức vụ hoặc công tác truyền giáo. Có lẽ họ thậm chí còn nghĩ chức vụ là một “nơi rút lui” khỏi những áp lực của thế giới nghề nghiệp. Một lần nữa, dường như dòng chảy ngầm ở đây là quan niệm sai lầm phổ biến rằng một người không thể tạo nên sự khác biệt với tư cách là một người “bình thường”; những tín đồ vô danh, thường ngày là chưa đủ tốt. Họ nói: “Làm một người không ai biết đến là chưa đủ. Nếu tôi muốn trở thành ‘một người có danh tiếng,’ tốt hơn hết tôi nên trở thành một người khác.” Công việc của tôi với tư cách mục sư là thuyết phục họ rằng lối suy nghĩ này là sai. Những Cơ Đốc nhân bình thường THẬT SỰ có ý nghĩa. Thực ra, họ có thể có ảnh hưởng cho Đấng Christ lớn hơn nhiều so với những gì họ nhận ra, ngay tại nơi họ đang ở, trong thế giới kinh doanh. Trong cuốn sách ngắn trước đây của tôi, Un-Precious, tôi đã cố gắng thuyết phục càng nhiều người càng tốt rằng Đức Chúa Trời có thể đang kêu gọi họ đến với công tác truyền giáo thế giới. Tôi không rút lại điều đó. Tuy nhiên, ở đây tôi muốn cân bằng quan điểm đó với thực tế rằng nhiều người đã đang ở trong những nơi phục vụ hiệu quả nhất — nơi làm việc. Trong Công Vụ Các Sứ Đồ 16, chúng ta gặp một nữ doanh nhân, người dường như đã lo liệu mọi việc đâu vào đấy. Nhiều phụ nữ đọc điều này sẽ “chỉ mong” có được công việc của bà! Tôi xin giới thiệu với các bạn về Ly-đi. Phao-lô đã gặp bà tại thành phố Phi-líp. Vậy mà bản văn nói rằng bà quê ở thành phố Thi-a-ti-rơ ở bên kia Biển Aegean. Dường như bà đã đến thành phố Phi-líp trong một chuyến công tác để bán hàng hóa của mình, “hàng sắc tía” (16:14). Đây là lúc mọi việc trở nên thú vị.

Ly-đi, Bà Trùm Thời Trang

Trong thế giới cổ đại, thời trang cũng quan trọng như ngày nay. Trong mọi thế hệ, người ta đều thích trông đẹp và cảm thấy mình cuốn hút. Bạn có như vậy không? Hóa ra, thuốc nhuộm màu tía là một trong những loại màu nhuộm đắt tiền nhất cho quần áo mà người ta có thể mua được. Thuốc nhuộm được làm từ chất bài tiết của một số loài động vật thân mềm có vỏ. Nghe ghê, phải không? Nhưng hãy nghĩ đến những điều người ta sẵn lòng làm ngày nay để trông cuốn hút: phẫu thuật, cấy ghép, thuốc nhuộm tóc, tẩy lông, trang điểm. Tôi không cần nói thêm nữa. Không có nhiều thay đổi trong 2.000 năm! Quá trình chiết xuất thuốc nhuộm màu tía này rất gian khổ, và cần rất nhiều những con vật thân mềm này mới sản xuất được chỉ vài gam thuốc nhuộm. Lịch sử cho chúng ta biết rằng Thi-a-ti-rơ, quê hương của Ly-đi, nổi tiếng về việc sản xuất những bộ trang phục đắt tiền này. Những người đã đạt được một địa vị hay uy tín nào đó trong thế giới cổ đại thường thích mặc quần áo màu này để phô trương; khăn choàng của quân nhân, áo toga của thượng nghị sĩ, và những trang phục danh dự khác là những tài sản quý giá. Ở Phi-líp, một thành phố nổi tiếng với những quân nhân đã nghỉ hưu, sẽ không thiếu những quan chức có cấp bậc muốn sở hữu những bộ trang phục được khao khát mà Ly-đi bán. Nói cách khác, Ly-đi là phiên bản Tân Ước của Vera Wang. Bà là một người nổi tiếng trong giới thời trang, đang trong một chuyến công tác, làm tiếp thị, bán hàng, và có lẽ cả những buổi trình diễn thời trang nữa. Vì chúng ta biết trong câu 15 rằng bà cũng sở hữu một ngôi nhà ở Phi-líp, chúng ta có thể suy ra rằng bà là một phụ nữ giàu có, có nhà ở nhiều thành phố, đi lại và thiết lập công việc buôn bán của mình giữa tầng lớp thượng lưu trong xã hội. Thật là một nữ doanh nhân! Nhưng còn một thông tin kỳ lạ nữa ở đây, hay đúng hơn là KHÔNG có ở đây. Mặc dù “nhà của bà” được nhắc tới trong câu 15 (từ Hy Lạp này thường chỉ vợ hoặc chồng, con cái, người hầu và nô lệ), nhưng không hề nhắc đến một người chồng. Chúng ta hãy cùng suy nghĩ về các khả năng. Thứ nhất, có thể Ly-đi là một người mẹ đơn thân làm việc vất vả để gia đình mình có thể sống qua ngày. Có lẽ bà đã có con, nhưng chưa bao giờ kết hôn. Bà làm việc vất vả trong thế giới kinh doanh để bù đắp cho sự kỳ thị xã hội đối với gia đình đơn thân của mình. Có lẽ bà đã mang thai và gã đàn ông đó đã rời khỏi thành phố và để bà lại một mình. Thứ hai, cũng có thể bà đã kết hôn, và chồng bà đã qua đời. Là một góa phụ, bà phải duy trì công việc kinh doanh của gia đình ngay cả sau khi mất người chồng quá cố. Thứ ba, tôi cho rằng cũng có thể bà chưa bao giờ kết hôn và “nhà” được nhắc đến bao gồm những người hầu và nhân viên nhưng không có con cái. Điều này cũng dường như phù hợp với bối cảnh. Cuối cùng, có thể bà vẫn đang có chồng (hoặc thậm chí đã ly hôn) nhưng chồng bà đơn giản là không được nhắc đến. Có lẽ ông đang ở nhà tại Thi-a-ti-rơ? Nếu điều đó đúng, dường như thật lạ khi bà lại quyết định cho cả nhà mình chịu phép báp-têm mà không có sự biết hay sự cho phép của ông. Đối với tôi, đây là kịch bản ít có khả năng nhất.

Sau đây là câu chuyện về cách bà đến với Đấng Christ: Ly-đi đến bên sông vào ngày Sa-bát để cầu nguyện. Tại những thành phố không có đủ mười người nam cần thiết để lập thành một nhà hội, các buổi thờ phượng diễn ra trong những khung cảnh ít trang trọng hơn. Một nguồn nước là nơi nữ doanh nhân hay đi lại này có thể tự nhiên tìm thấy những phụ nữ khác giống như mình để có một thời gian cầu nguyện. Sông và giếng là nơi thuận tiện để phụ nữ tụ họp, vì nhiều công việc thường ngày xoay quanh việc dùng nước và lấy nước. Vào ngày Sa-bát, họ không đến đó để giặt quần áo. Họ đến đó để thờ phượng Đức Chúa Trời. Vậy mà, ngày hôm đó Đức Chúa Trời có những kế hoạch khác cho nhà thiết kế thời trang nổi tiếng của chúng ta: Phao-lô xuất hiện và giảng dạy trên bờ sông. Việc Phao-lô đến cùng địa điểm bên bờ nước này củng cố cho giả thuyết rằng trong thành phố không có nhà hội nào để Phao-lô có thể thực hiện những vòng giảng Phúc Âm thường lệ của mình. Nhưng đây là lúc sự mầu nhiệm về quyền năng cứu rỗi của Đức Chúa Trời xuất hiện: “Chúa mở lòng cho người để chăm chú nghe lời Phao-lô nói” (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:14). Bản văn rất rõ ràng — Phao-lô giảng dạy, nhưng Đức Chúa Trời cứu rỗi. Đức Chúa Trời trong quyền tể trị của Ngài đã mở lòng bà, và biến đổi toàn bộ đời sống của bà. Sự cứu rỗi luôn là công việc thiêng liêng của ân điển mỗi khi một người đến với Đấng Christ trong đức tin (xem Ê-phê-sô 1:3-14, Rô-ma 9:14-18, và Giăng 6:44, 65). Bây giờ hãy xem cách Đức Chúa Trời lập tức đưa Ly-đi, người điều phối các buổi trình diễn thời trang, vào một mục đích cao hơn: “Người xin chúng ta rằng: ‘Nếu các ông đã nhận tôi là người trung tín của Chúa, thì hãy đến nhà tôi và ở lại đó.’ Rồi người ép mời chúng ta vào (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:15, phần nhấn mạnh được thêm vào). Bản văn dường như cho thấy đoàn truyền giáo ban đầu không có ý định ở lại đây lâu hơn. Nhưng Ly-đi lập tức vận dụng khả năng thuyết phục cuốn hút của mình (kinh nghiệm bán hàng!) cho công việc của Vương Quốc. Và rồi, cũng như Đức Chúa Trời đã mở lòng bà, Ly-đi đáp lại bằng cách mở cửa nhà mình cho đoàn truyền giáo. Về sau trong chương 16, chúng ta đọc thấy bà lại làm điều tương tự một lần nữa: mời khách vào nhà. Đức Chúa Trời đã ban phước cho bà bằng tiền bạc và nhà cửa; bà lập tức dâng tất cả trở lại cho Ngài để làm công việc của Vương Quốc. Ngôi nhà bên bờ biển của bà nhanh chóng trở thành nơi ẩn náu cho những nhà truyền giáo mệt mỏi và kiệt sức. Việc đoàn sứ đồ trở lại nhà bà trong Công Vụ Các Sứ Đồ 16:40, sau những gian khổ trong tù, cho thấy lòng hiếu khách của bà đã được trân trọng sâu sắc trong lần đầu tiên và thậm chí còn cần thiết hơn trong lần thứ hai.

Sự Quản Lý Khôn Ngoan Đối Với Tài Năng Và Của Cải

Không, không phải tất cả mọi người được biến đổi bởi ân điển của thập tự giá đều nên rời bỏ thế giới kinh doanh và trở thành nhà truyền giáo hay mục sư. Một số người nên làm vậy. Nhưng đối với hầu hết mọi người, làm như vậy sẽ là một việc dại dột. Đức Chúa Trời đặt những người có niềm tin Cơ Đốc ở mọi nơi trong xã hội một cách có chiến lược: trong các bệnh viện và các hãng luật, các trường công lập, và các văn phòng tiếp thị. Hầu hết mọi người nên tự hỏi cùng hai câu hỏi mà Ly-đi dường như đã trăn trở bên bờ sông trong những khoảnh khắc sau khi bà được biến đổi: (1) Thứ nhất, tôi sử dụng sự đào tạo, kỹ năng và kinh nghiệm mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi trong thế giới kinh doanh như thế nào cho sự vinh hiển của Ngài? Nói cách khác, Ngài đã chuẩn bị tôi như thế nào? (2) Thứ hai, tôi sử dụng những tài sản vật chất mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi như thế nào để làm giảm bớt những nhu cầu của dân sự Ngài? Nói đơn giản hơn, tôi sử dụng những gì tôi có như thế nào cho sự tôn vinh của Ngài? Mạng lưới kinh doanh của Ly-đi quả thật rất ấn tượng. Nếu Ly-đi bán công việc kinh doanh thời trang của mình và tham gia cùng đoàn truyền giáo trong những chuyến đi của họ, bà sẽ gần như từ bỏ những con đường chiến lược của mình vào hai thành phố có ảnh hưởng, Phi-líp và Thi-a-ti-rơ. Tôi xin chia sẻ một vài ví dụ mà tôi đã quan sát về cách Đức Chúa Trời đã sử dụng những người như Ly-đi. Chẳng hạn, hãy lấy Mark và Sarah làm ví dụ. Được ban cho tình yêu thương đối với mọi người, một tính cách cuốn hút, và một sự chính trực không thể phá vỡ, Mark thường quản lý các danh mục đầu tư tài chính cho những người có hàng triệu đô-la. Thay vì dạy người ta những điều căn bản về đầu tư vào cổ phiếu và trái phiếu như nhiều chuyên gia tài chính vẫn làm, Mark chuyên quản lý tài sản của những người muốn lập nên những quỹ di sản khổng lồ và những dự án từ thiện. Hầu hết những hoạt động từ thiện này trực tiếp mang lại lợi ích cho Vương Quốc của Đấng Christ. Những khách hàng này hoàn toàn tin tưởng ông vì ông không thể bị mua chuộc hay bị thuyết phục rời khỏi những neo giữ đạo đức của mình. Mark và Sarah đã đích thân lập một “Quỹ Vương Quốc” của gia đình để thúc đẩy việc phân phát Kinh Thánh và những dự án truyền giảng tại Myanmar, một trong những nơi nguy hiểm nhất trên thế giới. Họ giúp hỗ trợ một trường học Cơ Đốc địa phương, và thậm chí cả những chức vụ phát thanh Phúc Âm — chưa kể đến Hội Thánh địa phương của họ, là chức vụ được họ yêu quý nhất trong tất cả. Đức Chúa Trời đã ban cho họ, và họ dâng lại ngay cho Ngài. Tôi chưa bao giờ gặp một cặp vợ chồng nào tiếp đãi nhiều bữa ăn, nhiều buổi học Kinh Thánh, nhiều sinh hoạt của Hội Thánh, và nhiều khách du lịch từ xa đến trong nhà mình hơn Mark và Sarah. Nếu Mark rời bỏ thế giới kinh doanh để đến với một “sự kêu gọi cao hơn” nào đó, hàng trăm người sẽ bị ảnh hưởng bất lợi. Hoặc hãy lấy Forrest, một luật sư đầy quyền lực ở tầng 28 của tòa nhà Key Corp tại Cleveland. Là một người cứng rắn trong phòng xử án, Forrest bảo vệ những công ty trị giá nhiều triệu đô-la chống lại gian lận bảo hiểm. Vậy mà ông thường xuyên sử dụng kỹ năng của mình để bảo vệ các Hội Thánh địa phương trong những vụ kiện mà nếu không thì họ có thể không thể tranh tụng được. Ông cũng đích thân dành thời gian để thăm một trại trẻ mồ côi ở El Salvador và một chức vụ đào giếng nước tại Yucatan của Mexico.

Phụ Nữ Phục Vụ Hội Thánh Địa Phương

Ly-đi đã được sử dụng một cách lớn lao trong chức vụ mặc dù bà không phải là sứ đồ hay mục sư. Bà chưa bao giờ được tấn phong làm trưởng lão hay chấp sự. Chúng ta không cần phải được phong chức hay có một chức danh chính thức mới tạo nên sự khác biệt. Tôi xuất thân từ một truyền thống thần học không phong chức cho phụ nữ vào chức vụ mục sư. Tôi tin rằng lập trường đó là đúng theo Kinh Thánh, và các thư tín mục vụ ủng hộ niềm tin đó. Nhưng ngay cả những tín đồ bảo thủ nhất cũng thừa nhận tầm quan trọng của phụ nữ trong Hội Thánh. Và Ly-đi nhắc nhở chúng ta về điều đó. Tôi có một người bạn là một giáo viên dạy Kinh Thánh tuyệt vời cho phụ nữ. Tên của cô ấy là Carolyn. Vì tôn trọng chức vụ mục sư, cô ấy sẽ không bao giờ dạy trước một buổi nhóm hỗn hợp có cả nam giới. Nhưng khi cô ấy đứng trước những phụ nữ của Hội Thánh, sự dạy dỗ của cô ấy đầy đam mê và tuyệt vời! Cô ấy dễ dàng giỏi như một số giáo viên nữ nổi tiếng hơn trên TV và đài phát thanh! Cô ấy cũng hấp dẫn như những tác giả nữ bán chạy nhất. Bạn biết tên của họ, nhưng bạn chưa bao giờ nghe nói về Carolyn. Tôi thường tự hỏi vì sao Moody hay Crossway hay The Gospel Coalition chưa bao giờ phát hiện ra cô ấy. Chúng tôi thường trêu Carolyn rằng cô ấy nên phát biểu tại những hội nghị lớn. Nhưng vòng hội nghị nổi tiếng chưa bao giờ là vị trí được chỉ định cho cô ấy trong đời. Đức Chúa Trời chỉ dấy lên một số ít người cho việc đó. Không, Carolyn chưa bao giờ được “phát hiện” bởi các đài phát thanh Cơ Đốc đang tìm kiếm tài năng, hay bởi các nhà xuất bản lớn đang tìm kiếm một nhân vật khác có thể bán được trên thị trường. Đức Chúa Trời giữ cô ấy vô danh, dạy dỗ các nhóm phụ nữ trong những Hội Thánh Trưởng Lão nhỏ. Cô ấy không ai biết đến đối với thế giới; cô ấy thích sự ấm áp của Hội Thánh địa phương hơn sự ồn ào của micro và loa. Tôi có một người bạn khác, Stephanie, là một ca sĩ opera đẳng cấp thế giới. Cô ấy được đào tạo tại trường tốt nhất ở trung tâm thành phố New York. Giọng hát của cô ấy dễ dàng xứng đáng với sự chú ý của ngành công nghiệp thu âm. Cô ấy có thể đảm nhận bất kỳ vai trò nào trên sân khấu Broadway. Nhưng Đức Chúa Trời đã dành riêng cô ấy cho chính Ngài trong một Hội Thánh Trưởng Lão ở một thị trấn nhỏ, với tư cách là người phụ trách thờ phượng. Giọng hát tuyệt vời của cô ấy được trân quý nhất bởi một Hội Thánh địa phương tương đối không ai biết đến. Cô ấy hướng dẫn một ban hát khoảng hai mươi ca sĩ không chuyên, và một ban ngợi khen gồm những người bình thường, làm việc thường ngày. Tôi không thể nhấn mạnh đủ mạnh mẽ tầm quan trọng của việc những Cơ Đốc nhân bình thường, “vô danh” tự hỏi mình hai câu hỏi không được nói ra của Ly-đi: Đức Chúa Trời có thể sử dụng tôi, con người mà Ngài đã tạo nên tôi như hiện nay, như thế nào? Và thứ hai, Đức Chúa Trời có thể sử dụng những tài sản của tôi, những điều Đức Chúa Trời đã tự do ban cho tôi, như thế nào? Hãy lấy những gì Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, dù là kỹ năng nghề nghiệp hay nguồn lực tài chính, và đổ tất cả trở lại vào Hội Thánh địa phương yêu thương bạn. Hãy làm điều đó một cách trung tín, và nếu có thể, một cách vô danh.

Câu Hỏi Nghiên Cứu

1. Bạn nghĩ giả thuyết nào trong số những giả thuyết đã nêu là có khả năng đúng nhất về Ly-đi (mẹ đơn thân, góa phụ, đã kết hôn, đã ly hôn, v.v.)? Có lý do đặc biệt nào khiến bạn cảm thấy như vậy không?
2. Giới tính của Ly-đi có ý nghĩa gì (nếu có) trong câu chuyện này trong sách Công Vụ Các Sứ Đồ? Câu chuyện này có thể khích lệ phụ nữ một cách đặc biệt như thế nào để vâng lời với tư cách là đầy tớ của Đấng Christ?
3. Có những lời bào chữa phổ biến nào ngăn cản người ta mở cửa nhà mình cho những nhu cầu của Hội Thánh như Ly-đi đã làm?
4. Có một quan niệm sai lầm trong Hội Thánh rằng những người làm công tác mục vụ hay truyền giáo có một “sự kêu gọi cao hơn” so với những người làm “công việc thường ngày” không? Họ có như vậy không? Vì sao có hoặc vì sao không?
5. Dĩ nhiên, Đức Chúa Trời vẫn có thể kêu gọi người ta RA KHỎI thế giới kinh doanh và đến cánh đồng truyền giáo. Làm thế nào một người có thể biết được sự kêu gọi mà họ cảm thấy là một mong muốn trốn thoát khỏi những áp lực của công việc vất vả thường ngày hay là một sự kêu gọi chức vụ Phúc Âm chính đáng?
6. Vì sao việc Ly-đi lập tức đồng nhất mình với sứ điệp Cơ Đốc bằng cách chịu phép báp-têm bằng nước trong dòng sông lại quan trọng? Ngày nay, những người làm kinh doanh có nên được “đánh dấu” là Cơ Đốc nhân một cách công khai như vậy không?
7. Vì sao bạn tin rằng cả nhà của Ly-đi cũng đã chịu phép báp-têm?
8. Hãy làm một bản kiểm kê cá nhân với hai câu hỏi đã nêu ở trên: Thứ nhất, bạn có những kỹ năng, khả năng, sự đào tạo, hay kinh nghiệm sống nào có thể được chuyển trực tiếp thành công việc của Vương Quốc? Thứ hai, bạn sở hữu những tài sản, vật liệu, hay tài sản nào có thể được sử dụng vì cớ dân sự của Đức Chúa Trời?

Bết-xi-la và A-qui-la: Cặp Vợ Chồng Tin Kính Chương 4 Bết-xi-la và A-qui-la: Cặp Vợ Chồng Tin Kính Sau đó Phao-lô rời A-thên và đến Cô-rinh-tô. 2 Tại đó ông gặp một người Giu-đa tên là A-qui-la, quê ở Bông, vừa từ Ý đến cùng với vợ là Bết-xi-la, vì Cơ-lốt đã ra lệnh cho mọi người Giu-đa phải rời Rô-ma. Ông đến thăm họ, 3 và vì cùng nghề, ông ở lại với họ và làm việc, vì họ làm nghề may trại. 4 Mỗi ngày Sa-bát, ông thảo luận trong nhà hội, và cố gắng thuyết phục người Giu-đa và người Hy Lạp (Công Vụ 18:1-4). * [A-bô-lô] bắt đầu giảng dạy cách dạn dĩ trong nhà hội, nhưng khi Bết-xi-la và A-qui-la nghe ông, họ đưa ông sang một bên và giải thích đường lối của Đức Chúa Trời cho ông cách chính xác hơn (Công Vụ 18:26). * Xin gửi lời chào đến Bết-xi-la và A-qui-la, những bạn đồng lao của tôi trong Đấng Christ Giê-xu, 4 là những người đã liều mạng sống của họ vì mạng sống của tôi, là những người mà không chỉ tôi mang ơn nhưng tất cả các hội thánh của dân ngoại cũng mang ơn. 5 Xin cũng gửi lời chào đến hội thánh nhóm tại nhà họ (Rô-ma 16:3-5). * Trong chương trước, chúng ta đã gặp một đại gia thời trang đầy quyền lực. Trong chương này, tôi muốn giới thiệu với bạn một thợ sửa thân xe ô tô giản dị. Anh tên là Andy, và anh là một trong những người bạn thân nhất của tôi trên thế giới. Tôi nghĩ câu chuyện của Andy và Jody khá hấp dẫn. Jody đã là một tín hữu trong nhiều thập kỷ. Cô kiên trì làm chứng cho Andy, một thợ máy cao chưa đầy năm feet, quan tâm đến bánh răng và xe đạp BMX hơn là những điều thuộc về Chúa. Lôi cuốn, hài hước và dễ mến, Andy chưa bao giờ gặp một người nào mà anh không thể kết bạn ngay lập tức. Mái tóc đen, bộ râu rậm, giọng nói khàn khàn và cánh tay trước xăm trổ của anh kể câu chuyện về một người đàn ông “cá tính” một cách dễ mến. Anh thường nói rằng đôi bàn tay đầy sẹo và dính đầy dầu mỡ của anh có thể sửa cả tàu con thoi không gian nếu nó bị hỏng. Tôi không nghĩ đó là lời nói quá chút nào. Nhưng Jody, người làm việc trong một trường Cơ Đốc nhỏ, vẫn tiếp tục cầu nguyện cho anh. Lời cầu nguyện của cô trung tín như mưa và bền vững như đá granite. Sau nhiều năm chống cự, cuối cùng Đức Chúa Trời đã phá vỡ con đập. Andy đến với Đấng Christ. Và anh đến thật sự! Andy là một trong những người đàn ông dốc hết 100% cho mọi việc anh làm. Đột nhiên, Andy bừng cháy vì công cuộc truyền giáo và truyền giảng. Khi anh huấn luyện cùng chúng tôi cho chuyến truyền giáo đầu tiên của anh, anh than thở rằng anh gặp khó khăn với những bài đọc bắt buộc. Trước đây anh chưa bao giờ cần đến sách trong xưởng sửa xe! Nhưng anh đã chịu đựng bất chấp những thách thức về học thuật. Đấng Christ quá quan trọng để bỏ cuộc. Nay Andy là một trong những trưởng lão của Hội Thánh Faith, hội thánh cũ của tôi, và anh giúp lãnh đạo chương trình truyền giáo của hội thánh và công tác tiếp cận cộng đồng địa phương. Hằng năm anh thực hiện nhiều chuyến đi cùng các đội truyền giáo của chúng tôi để chia sẻ về Đấng Christ. Anh thường xuyên đưa những thợ máy khác, những người đi xe đạp, và những anh chàng xăm trổ đến hội thánh. Tôi phải thú nhận rằng một trong những điều tôi yêu thích ở Andy là tình yêu của chính anh dành cho vợ mình. Dù chúng tôi ở Ukraine, Mexico, El Salvador, hay bất kỳ địa điểm nào khác, Andy thường xuyên lén đi gọi điện cho vợ hoặc nhắn tin cho cô bằng điện thoại thông minh của anh. Rõ ràng anh yêu mến cô và anh không xấu hổ khi thể hiện điều đó. Anh đi đi lại lại một cách bồn chồn vào ban đêm khi anh ước cô ở đó với anh, nắm tay anh. Nhưng anh làm tất cả vì vinh quang của Đấng Christ và vì lợi ích của Hội Thánh Ngài. Ngày nay, Andy và Jody phục vụ trong gần như mọi mục vụ của Hội Thánh Faith mà tôi có thể nghĩ đến. Nếu có một loa âm thanh cần được nâng lên và lắp đặt, Andy có mặt ngay tại đó trên thang nâng. Nếu có vé cần bán cho một buổi dạ tiệc gây quỹ hoặc nhà hát, Jody có mặt ngay tại quầy. Họ thậm chí còn bắt đầu một mục vụ cung cấp thức ăn cho người vô gia cư địa phương trong khu vực của chúng tôi hai lần một tháng. Tôi không thể không thấy những điểm tương đồng đáng chú ý giữa Andy và Jody với Bết-xi-la và A-qui-la. A-qui-la chỉ là một người thợ may trại bình thường. Lao động chân tay. Không kiểu cách. Anh làm việc bằng đôi tay của mình. Thay vì cờ lê và bánh răng, A-qui-la làm việc với dao và da. Những thứ cơ bản. Bình thường. Dường như cả hai cặp vợ chồng đều yêu thương nhau sâu sắc và cam kết phục vụ Đấng Christ — cùng nhau. Với tư cách là một mục sư, tôi không thể nghĩ ra nhiều cảnh tượng đẹp đẽ hơn những cặp vợ chồng được “mang ách chung cách cân xứng” bởi đức tin của họ nơi Chúa Giê-xu Christ. Đó là một niềm vui thật sự mỗi khi chúng tôi tiếp nhận các cặp vợ chồng vào làm thành viên của hội thánh địa phương — cả chồng lẫn vợ — những người đều yêu mến và mong muốn phục vụ Đấng Cứu Rỗi của chúng ta như nhau. Nếu có một sự khác biệt giữa hai cặp vợ chồng đã kết hôn này, tôi nghĩ A-qui-la kín đáo hơn một chút. Thông thường tên của Bết-xi-la được nhắc trước. Tôi nghĩ đó là vì có lẽ cô quyết đoán hơn anh. Tuy nhiên, dường như cặp vợ chồng này cũng bị xô đẩy ít nhiều. Công Vụ 18:2 cho chúng ta biết họ bị buộc phải rời Rô-ma vì niềm tin tôn giáo của họ. Văn học ngoài Kinh Thánh xác nhận rằng đã có một cuộc trục xuất như vậy khỏi Rô-ma bởi Hoàng Đế Cơ-lốt vào năm 49 sau Công Nguyên vì sự nhầm lẫn liên quan đến một người tên là “Chrestus”. Có lẽ, sử gia La Mã cổ đại đã nhầm tên đó với Đấng Christ. Tóm lại, Bết-xi-la và A-qui-la bị đuổi khỏi Rô-ma vì là Cơ Đốc nhân. Nhưng hãy xem họ mong muốn phục vụ Chúa Giê-xu cùng nhau như thế nào: Khi họ gặp một người giảng đạo đang trên đà vươn lên tên là A-bô-lô, người có kỹ năng và đầy đam mê — dù hơi thiếu thông tin về Phúc Âm — họ “đưa ông sang một bên”, và sẵn lòng cố vấn cho ông cách cá nhân (Công Vụ 18:26). Chúng ta sẽ đọc thêm về A-bô-lô trong chương năm. Họ Hiểu Biết Kinh Thánh Của Họ! Tôi yêu thích sự thật rằng họ đã không làm bẽ mặt mục sư trẻ này trước công chúng vì sự thiếu hiểu biết của ông. Một số người thích khoe khoang bằng lời nói về việc họ biết nhiều như thế nào. Nếu có thể làm cho người giảng đạo mất mặt nữa thì càng tốt. Cặp vợ chồng này thì không như vậy. Họ đưa ông “sang một bên”, tránh khỏi tai nghe của người khác để không dội nước lạnh vào nhiệt huyết nóng cháy của ông. Họ nhìn thấy nơi A-bô-lô trẻ tuổi chất liệu thô để trở thành một người phục vụ Phúc Âm xuất sắc. Và những gì họ có — sự hiểu biết sâu sắc hơn về thần học Kinh Thánh — có thể rất hữu ích để mài sắc lưỡi dao trẻ tuổi này!

Câu tiếp theo, tôi nghĩ, cho chúng ta biết rất nhiều về cặp vợ chồng này: “họ giải thích cho ông đường lối của Đức Chúa Trời cách chính xác hơn”. Động từ tiếng Hy Lạp trong câu này rất rõ ràng, CẢ HAI người họ đã cùng nhau giải thích. Để họ có thể giải thích những lẽ thật này cách chính xác, điều đương nhiên là chính họ đã tự học hỏi rất nhiều cách cá nhân. Có lẽ họ đã thường xuyên trò chuyện với nhau về những lẽ thật sâu nhiệm của đức tin khi họ bị buộc phải rời nhà trong cuộc trục xuất năm 49 sau Công Nguyên. Những kinh nghiệm sống của họ cùng với đức tin sâu sắc đã dạy họ nhiều về ân điển của Đức Chúa Trời. Không ích kỷ trong những kinh nghiệm của họ về sự thương xót của Đức Chúa Trời, họ háo hức truyền đạt kiến thức của mình cho một mục sư trẻ, mà không làm tổn thương cái tôi của ông hay dập tắt niềm đam mê của ông. Với tư cách là một mục sư, tôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì hàng chục người trong hội thánh của tôi, những người coi trọng việc học Kinh Thánh của họ cách nghiêm túc. Nhiều người trong số họ đọc các sách giải kinh và theo kịp lĩnh vực văn học thần học. Một số người đọc những tác phẩm sâu sắc của những người Thanh Giáo và tra cứu các ngôn ngữ gốc. Hãy nhớ: A-qui-la và vợ ông không phải là các nhà thần học hàn lâm, họ là những người thợ may trại. Họ là những người thợ thuộc da. Nhưng họ yêu mến Lời của Đức Chúa Trời! Vì vậy, khi một cơ hội mở ra bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời để chia sẻ kiến thức của họ, họ háo hức đưa nhà hùng biện trẻ tuổi sang một bên và giúp đỡ ông. Không có một gợi ý nào trong Kinh Thánh cho thấy A-bô-lô đã từng oán giận sự hướng dẫn của họ. Những câu tiếp theo dường như cho thấy A-bô-lô đã trở thành một mục sư tốt hơn vì đã gặp cặp vợ chồng này. Sau đó trong sách Rô-ma, Phao-lô nhắc đến cặp vợ chồng tuyệt vời này, những người cùng nghề may trại với ông. Ông nói: “Xin gửi lời chào đến Bết-xi-la và A-qui-la… là những người mà không chỉ tôi mang ơn nhưng tất cả các hội thánh của dân ngoại cũng mang ơn. Xin cũng gửi lời chào đến hội thánh nhóm tại nhà họ” (Rô-ma 16:3-5). Ở đây rõ ràng là cặp vợ chồng tin kính này đã ảnh hưởng đến nhiều cuộc đời hơn là chỉ cuộc đời của A-bô-lô. Phao-lô nói: “tất cả các hội thánh của dân ngoại” cũng mang ơn họ. Di sản giảng dạy Kinh Thánh trung tín của họ, đặc biệt là giữa vòng dân ngoại, được trân trọng sâu sắc. Họ thậm chí còn tiếp đón một hội thánh tại nhà mình, và có lẽ còn lãnh đạo lớp Trường Chúa Nhật! Nhưng có một dòng nổi bật đối với tôi: Phao-lô nói: “họ đã liều mạng sống của họ vì mạng sống của tôi” (Rô-ma 16:3). Chao ôi. Tôi thú nhận rằng tôi không hoàn toàn chắc chắn những sự kiện này đã diễn ra như thế nào (Kinh Thánh không thuật lại câu chuyện cụ thể này), nhưng rõ ràng Phao-lô đã vô cùng xúc động trước sự giúp đỡ của họ. Khi công khai liên kết với những bước tiến Phúc Âm nguy hiểm của Phao-lô, đặc biệt là tại thành phố Ê-phê-sô (xem Công Vụ 19:23-41), Bết-xi-la và A-qui-la đã tự đặt mình cùng hàng với một người mà sứ điệp của người ấy là mối đe dọa đối với hiện trạng đầy thần tượng của các thành phố Hy Lạp. Nhiều lần, mạng sống của Phao-lô đã ở trong nguy hiểm rõ ràng vì Phúc Âm của Đấng Christ. Dù cặp vợ chồng này đã liều mạng vì Phao-lô theo cách nào đi nữa, vị Sứ Đồ vĩ đại không bao giờ quên lòng can đảm được thể hiện bởi người thợ thuộc da bình thường này và người vợ trung tín của anh. Đội Đặc Nhiệm Hải Quân Sáu: Đoàn Kết Trong Sự Ẩn Danh Tôi sẽ không bao giờ quên đêm Tổng Thống Obama thông báo rằng Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ đã tiêu diệt tên khủng bố khét tiếng, Osama Bin Laden. Vào buổi tối muộn, Tổng Thống đã triệu tập một cuộc họp báo quan trọng. Giới truyền thông xôn xao về thông báo sắp tới. Đó có thể là gì? Chẳng bao lâu thế giới biết được rằng một cuộc đột kích táo bạo đã được thực hiện vào khu nhà của tổ khủng bố. Một lực lượng chiến đấu tinh nhuệ được gọi là Đội Đặc Nhiệm Hải Quân Sáu đã bay sâu vào trung tâm Pakistan để thực hiện cuộc đột kích. Trong nhiệm vụ tấn công ngắn ngủi, hai đặc nhiệm ẩn danh đã truy đuổi Bin Laden lên cầu thang và chấm dứt triều đại khủng bố của tên côn đồ mà hắn đã gây ra cho thế giới. Nói một cách chính xác, nhiệm vụ này là ẩn danh: Đội Sáu đã cùng nhau hoàn thành công việc. Người bắn Bin Laden là người không ai biết đến. Không chút nghi ngờ nào, họ đã liều mạng để hoàn thành hành động công lý phi thường này. Nhưng trong khi thế giới hướng sự chú ý vào thông báo của Tổng Thống đêm đó — rằng Osama Bin Laden đã bị tiêu diệt — vẫn còn hàng chục anh hùng thật sự mà công việc của họ sẽ không bao giờ có được một cuộc họp báo quốc tế. Gia đình tôi cầu nguyện cho các giáo sĩ mà giáo phái của chúng tôi sai phái vào cùng thế giới Hồi giáo nguy hiểm mà Bin Laden từng ẩn náu. Trên lịch cầu nguyện của chúng tôi, nhiều tên của các anh hùng không thể được nêu ra. Làm như vậy sẽ làm lộ vỏ bọc của họ và đặt họ vào nguy hiểm. Buồn thay, có nhiều người trong thế giới đổ vỡ này không mong muốn điều gì hơn là có được tên và địa điểm của các giáo sĩ Cơ Đốc để gây hại cho họ. Đừng bao giờ quên sự thật này: vẫn còn những Bết-xi-la và A-qui-la trên cánh đồng truyền giáo đang ẩn danh “liều mạng” vì Phúc Âm. Để làm điều này, họ chìm sâu vào nền văn hóa của các nhóm người chưa được chạm đến. Họ từ bỏ tên của mình. Họ thậm chí không thể gửi thư cầu nguyện để xin chúng ta cầu thay. Họ đang đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm để đến nơi mà hầu hết mọi người đều sợ đi đến. Họ cố ý trở nên ẩn danh. Bình thường. Vô danh vì Phúc Âm. Các Câu Hỏi Nghiên Cứu 1. Bạn đã bao giờ được “đưa sang một bên” để có điều gì đó được “giải thích cho bạn cách chính xác hơn” như Bết-xi-la và A-qui-la đã làm với A-bô-lô chưa? Bạn đã phản ứng như thế nào? Bạn có tử tế như ba người này đã hành xử trong Công Vụ 18:24-28 không? 2. Những lợi thế và bất lợi của việc cùng nhau làm việc như một cặp vợ chồng đã kết hôn như Bết-xi-la và A-qui-la là gì? Những lợi thế của việc sống độc thân như Ly-đi, Phao-lô, và Chúa Giê-xu là gì? 3. Hãy kể tên một số cặp vợ chồng mà bạn biết là những người “mang ách chung cách cân xứng” trong cam kết chung của họ đối với Chúa và Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ của chúng ta. Họ hiệu quả hơn khi ở cùng nhau như thế nào so với khi một người phối ngẫu kém cam kết hơn người kia? 4. Hãy mô tả thói quen học Kinh Thánh của bạn; bạn có thể đưa một Cơ Đốc nhân trẻ tuổi hơn sang một bên và “giải thích cho anh ta đường lối của Đức Chúa Trời cách chính xác hơn” không? Hãy kể tên một số lĩnh vực phổ biến trong sự giảng dạy Cơ Đốc (hoặc các giáo lý) mà điều này là cần thiết trong thời đại của chúng ta. 5. Tại sao bạn nghĩ một số cặp vợ chồng Cơ Đốc thích cùng nhau làm việc trong mục vụ? Tại sao bạn nghĩ những người khác thích làm việc riêng rẽ? Cả hai phương pháp có thể trung tín với Chúa không? 6. Hầu hết các nhà giải kinh đều ghi nhận rằng tên của Bết-xi-la thường được nêu trước trong cặp đôi này. Tại sao bạn nghĩ điều này xảy ra? Có thể là vì cô ấy nói năng lưu loát hơn hoặc mạnh dạn hơn trong đức tin của mình không? Có bao giờ là điều tốt khi người vợ đảm nhận vai trò lãnh đạo thẳng thắn hơn chồng mình không? 7. Hãy kể tên một người nào đó (nếu bạn có thể) đã thật sự “liều mạng” vì Phúc Âm. Bạn ngưỡng mộ điều gì ở những người như vậy? 8. Bạn nghĩ sự đau khổ mà cặp vợ chồng này đã chịu đựng (bị cưỡng bức rời khỏi Rô-ma) đã ảnh hưởng đến mục vụ của họ như thế nào?

A-bô-lô: Người Đang Lên

Chương 5

A-bô-lô: Người Đang Lên

Bấy giờ có một người Do Thái tên là A-bô-lô, quê ở A-léc-xan-tri, đến Ê-phê-sô. Ông là một người hùng biện, thông thạo Kinh Thánh. 25 Ông đã được dạy về đường của Chúa. Và lòng sốt sắng, ông nói và dạy cách chính xác những điều về Chúa Giê-xu, dù ông chỉ biết phép báp-têm của Giăng mà thôi. 26 Ông bắt đầu nói cách dạn dĩ trong nhà hội, nhưng khi Bê-rít-sin và A-qui-la nghe ông, họ đem ông riêng ra và giải thích cho ông đường của Đức Chúa Trời cách chính xác hơn. 27 Và khi ông muốn sang A-cha-i, các anh em khích lệ ông và viết cho các môn đồ để tiếp đón ông. Khi ông đến nơi, ông đã giúp đỡ rất nhiều cho những người nhờ ân điển đã tin, 28 vì ông công khai bác bỏ người Do Thái cách mạnh mẽ, dùng Kinh Thánh mà chứng tỏ Đấng Christ là Chúa Giê-xu (Công Vụ 18:24-28). * Vì khi một người nói: “Tôi theo Phao-lô,” và người khác: “Tôi theo A-bô-lô,” anh em chẳng phải chỉ là loài người sao? 5 Vậy A-bô-lô là gì? Phao-lô là gì? Là những tôi tớ qua đó anh em đã tin, như Chúa đã giao cho mỗi người. 6 Tôi đã trồng, A-bô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên. 7 Vậy người trồng, kẻ tưới, đều chẳng ra gì, nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho lớn lên (1 Cô-rinh-tô 3:4-7). *

Tôi chưa bao giờ học chơi một nhạc cụ. Trong một thời gian, tôi đã thử chơi đàn ghi-ta và học vừa đủ để dẫn dắt một số điệp khúc ngợi khen cơ bản trong các buổi nhóm thanh niên. Còn về giọng hát của tôi, tôi không thể hát đúng một giai điệu dù có cho vào xô mà xách. Khi tôi xem một nghệ sĩ dương cầm bậc thầy chơi như bạn tôi Melissa, một giáo viên trường công và đôi khi là giáo sĩ tại Bolivia, lòng tôi dâng lên sự ghen tị. Một nhạc sĩ đích thực như Melissa trở nên một với nhạc cụ của mình trong một cảm giác gần như hưng phấn. Cả nghệ sĩ và nhạc cụ hợp nhất khi những ngón tay và phím đàn (hoặc dây đàn) hoạt động trong sự hòa hợp hoàn hảo. Khi Melissa kết hôn với Josiah, một trong những nghệ sĩ phong cầm giỏi nhất thế giới, tôi biết họ sẽ hoàn hảo cho nhau. Mặc dù tôi chưa bao giờ tham gia một ban nhạc diễu hành, hay một dàn nhạc, hay ngay cả một ca đoàn của Hội Thánh, tôi khá chắc rằng tôi biết nhạc cụ nào là khó chơi nhất — đàn vĩ cầm thứ hai. “Đàn vĩ cầm thứ hai” là tên chúng ta đặt cho người luôn luôn đứng thứ hai. Nếu bạn đã bao giờ đóng vai một diễn viên dự bị hoặc một người ngồi ghế dự bị hoặc tham gia một đội tuyển trẻ, bạn có thể biết cảm giác làm A-bô-lô là như thế nào. Chúng ta đã gặp ông trong chương trước của chúng ta với tư cách là người đã được Bê-rít-sin và A-qui-la đem riêng ra để môn đồ hóa cá nhân. Hãy nhìn lại một cách ngắn gọn tất cả những gì A-bô-lô có lợi cho mình trước cuộc gặp gỡ của ông với Bê-rít-sin và A-qui-la. Trước hết, Kinh Thánh cho chúng ta biết ông là người quê ở A-léc-xan-tri. Thành phố cổ này nổi tiếng vì sản sinh ra một số học giả giỏi nhất thế giới. A-léc-xan-tri là một thủ phủ cổ xưa của “học thuật bậc cao,” tương tự như một Oxford hay Cambridge ngày nay. Thành phố này tự hào có một trong những thư viện lớn nhất thế giới cổ đại, với hơn 500.000 cuốn sách — cực kỳ ấn tượng trong thời đại giấy cói. Các học giả như Origen và Euclid cũng đã khởi đầu ở đó. Ngay cả nhiều thế kỷ sau khi Cơ Đốc giáo lan rộng, A-léc-xan-tri vẫn được biết đến là một trung tâm học thuật thần học và triết học.

Một Người Có Học Thức

Lớn lên trong một đấu trường học thuật như vậy, dễ thấy làm thế nào A-bô-lô — một người Do Thái đã lấy một tên Hy Lạp để phản ánh trình độ học vấn cao của mình — đã trở nên “thông thạo Kinh Thánh.” Dĩ nhiên điều này sẽ chỉ về Kinh Thánh Cựu Ước; Tân Ước khi đó đang được đưa vào hiện hữu khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cảm hứng các Sứ đồ trong những ngày của Hội Thánh Đầu Tiên. Ông thông minh. Nhưng rất nhiều người cũng vậy. Tất cả chúng ta đều đã có một số giáo viên, giáo sư, và ngay cả (ahem!) các mục sư có kiến thức, nhưng lại gần như chán đến chết. Mặc dù họ là bậc thầy trong các lĩnh vực chuyên môn của mình, các bài giảng công khai của họ chỉ thích hợp để giúp sơn khô nhanh hơn. Tạ ơn Chúa, A-bô-lô cũng “hùng biện,” có nghĩa là ông là một diễn giả công chúng xuất sắc và có thể trình bày các luận điểm của mình một cách ấn tượng trong một phong cách thu hút và lôi cuốn. Thuật hùng biện, khả năng chinh phục khán giả bằng sự khéo léo trong lời nói, là một kỹ năng được đánh giá rất cao trong thế giới cổ đại, đặc biệt trong văn hóa Hy Lạp. Những người có thể làm choáng ngợp bằng phong cách trình bày và kỹ năng thuyết phục của họ được đánh giá cao, được trả lương hậu hĩnh, và thu hút được đông đảo người đi theo. Và vậy mà điều này cũng có thể là một sự kết hợp nguy hiểm (kiến thức và kỹ năng thuyết phục). Nhiều người đã sử dụng hai thuộc tính này cho điều ác. Tạ ơn Chúa, A-bô-lô cũng “sốt sắng trong Thánh Linh” có nghĩa là ông tin điều mình giảng! Ông chân thành. Thật sự.

“Xịn thật.” Ông không giống như rất nhiều kẻ giả hình ngày nay, những người chỉ đơn thuần sử dụng danh của Chúa Giê-xu để thiết lập các chức vụ của họ, kiếm tiền từ danh tiếng và uy tín của họ, và bán các sản phẩm của họ. Ông tin chắc vào lẽ thật và quyền năng của đường của Chúa. Như chúng ta biết từ nghiên cứu trước đây của chúng ta ở trên, A-bô-lô dường như đã tiếp nhận lời phê bình mang tính xây dựng của Bê-rít-sin và A-qui-la theo cách tốt nhất có thể. Ông ghi lòng tạc dạ sự huấn luyện giáo lý Cơ Đốc của họ, cộng thêm nó vào kiến thức Cựu Ước vốn đã ấn tượng của mình, và trở thành một mục sư Cơ Đốc thậm chí còn tốt hơn. Nói cách khác, nếu đã từng có một “lựa chọn tuyển mộ” hàng đầu để một Hội Thánh giành lấy làm mục sư mới của họ, thì A-bô-lô là người đó. Hội Thánh nào lại không muốn một ngôi sao đang lên như vậy dẫn dắt họ? Trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Hội Thánh đã giành được người đang lên này, là Cô-rinh-tô. Phao-lô đã bắt đầu việc mở Hội Thánh tại Cô-rinh-tô trở lại trong Công Vụ 18:1 trong hành trình truyền giáo thứ hai của ông, trải qua 18 tháng ở đó (khoảng năm 48-51 SCN), nhưng đến thời điểm Phao-lô viết thư tín đầu tiên của ông cho Hội Thánh này trong hành trình truyền giáo thứ ba của ông (năm 53-55 SCN), Hội Thánh đã bắt đầu trải qua những rạn nứt.

Một phần của vấn đề là hội thánh dường như đang chia rẽ giữa những người ủng hộ Sứ đồ Phao-lô, mục sư sáng lập của họ, và những người ủng hộ “người giữ vai phụ” của ông, là A-pô-lô. Thậm chí có người còn ưa thích Sê-pha (Phi-e-rơ) hơn! Hầu như mọi mục sư tôi từng gặp (là người trong cuộc, tôi biết nhiều người như vậy) đều đã phải vật lộn với mối quan hệ của mình với người tiền nhiệm, ngay cả khi chưa bao giờ gặp người ấy. Người mới tội nghiệp dường như không bao giờ có thể sánh được với “những ngày xưa tốt đẹp.” Vâng, có vài trường hợp vị mục sư trước thật tệ và một cái đầu cây lau nhà cũng sẽ là một người lãnh đạo tốt hơn, nhưng phần lớn thời gian, vị mục sư mới bị so sánh với ký ức chọn lọc về cái gọi là Những Năm Tháng Hoàng Kim. Tại Cô-rinh-tô, các phe thậm chí dường như còn lấy danh xưng cho mình, lập nên những hệ phái sơ khai. Có những người theo A-pô-lô. Và có những người theo Phao-lô. May mắn thay, Phao-lô đã đập tan ý tưởng rằng chúng ta phải là bất cứ điều gì khác ngoài những Cơ Đốc nhân theo Kinh Thánh trong 1 Cô-rinh-tô 3:4. Những người trong chúng ta tự hào gọi mình là người theo Calvin (hay theo Wesley, theo Luther, theo Mennonite, hay theo tên của bất kỳ người nào khác) nên nhận thấy một lời cảnh báo nhẹ nhàng trong phân đoạn này.

Sự Chia Rẽ Trong Hội Thánh

Hãy thử đặt mình vào vị trí của A-pô-lô một lát. Bạn sẽ cảm thấy thế nào nếu có người trong hội thánh của bạn (dù ít hay nhiều) nói với bạn: “Chúng tôi sẽ không theo anh! Chúng tôi trung thành với Phao-lô! Chúng tôi là Cơ Đốc nhân thuộc phe Phao-lô!” Vâng, ở vào vị trí vai phụ là một chỗ đau đớn. Tiếc thay, chúng ta không có đặc ân được nghe cả hai phía của cuộc trò chuyện trong 1 Cô-rinh-tô 3:1-23, nơi Phao-lô đề cập đến sự chia rẽ nguy hiểm này. Chúng ta không biết những người ủng hộ A-pô-lô là thiểu số hay đa số. Khó mà biết được Phao-lô viết 1 Cô-rinh-tô 3 để tự bênh vực mình hay để giúp đỡ, củng cố A-pô-lô trẻ tuổi hơn trong chức vụ của ông. Phao-lô, khinh miệt hoàn toàn thứ chính trị phe phái, đã đặt vấn đề này yên nghỉ: “A-pô-lô là ai? Phao-lô là ai? Ấy là những đầy tớ mà qua họ anh em đã tin, tùy theo Chúa đã giao cho mỗi người. Tôi đã trồng, A-pô-lô đã tưới, nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho lớn lên. Vậy, người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì” (1 Cô-rinh-tô 3:5-6, nhấn mạnh thêm). Bạn đã bao giờ có đặc ân “giữ vai phụ” chưa? Bạn đã bao giờ thấy ân tứ, tài năng và khả năng của mình bị lu mờ bởi một người khác vươn lên những tầm cao lớn hơn điều bạn từng có thể đạt tới chưa? Có thể bạn đã phải làm công việc khó khăn là tiếp quản lớp Trường Chúa Nhật của một người được mọi thành viên hết sức yêu mến. Có thể bạn đã phải làm công việc chẳng vẻ vang gì là lấp vào chỗ của một “huyền thoại sống” trong một nhóm hay một chức vụ phi lợi nhuận. Thường thì những người bắt đầu công việc, dù đó là một chức vụ bênh vực sự sống, một nơi trú ẩn cứu trợ, hay một hội thánh mới được gây dựng, đều được nâng lên và đặt trên bệ cao. Những người đến sau họ phải chịu khó khăn vì bị so sánh liên tục (ngay cả khi người kia đã qua đời!) Có lẽ ngay cả trong các mối quan hệ gia đình, chúng ta cũng đang sống dưới cái bóng của người khác. Người chồng thứ hai của một góa phụ, người mẹ kế sau một cuộc ly hôn, người bạn gái mới trong một mối quan hệ hẹn hò — tất cả họ đều biết cảm giác bị so sánh với người tiền nhiệm là như thế nào. Thường thì những lời so sánh bằng miệng ấy, ngay cả những lời vô tình (“Con thích cách mẹ nấu món này hơn!”), thật sự rất đau đớn. Thật vô cùng khó khăn, phải không, để nhìn thấy vinh quang của Đức Chúa Trời và tập trung vào kế hoạch hoàn hảo của Ngài cho đời sống chúng ta khi chúng ta đang bị so sánh và đối chiếu với ân tứ và ân điển của những người lãnh đạo khác. Nhưng biết được sự khiêm nhường mà A-pô-lô đã thể hiện trước đó tại Ê-phê-sô, tôi chắc chắn rằng ông đã tiếp tục trung tín trong chức vụ.

Tom Carson Là Người Bình Thường

Học giả Tân Ước D. A. Carson kể lại câu chuyện cảm động về chính cha mình, Tom Carson, trong cuốn tiểu sử ngắn Hồi Ký Của Một Mục Sư Bình Thường. Mặc dù Tom Carson Sr. đã làm mọi điều trong khả năng để phát triển hội thánh Báp-tít mới gây dựng mà ông bắt đầu tại vùng Quebec nói tiếng Pháp vào giữa những năm 1900, hầu như không một nỗ lực nào của con người thuộc về riêng ông có thể đưa hội thánh lên hơn 30-40 người thờ phượng. Có lúc, liên hội Báp-tít đã rút khoản tài trợ mà ông cần để mua một tòa nhà nhỏ cho hội thánh còn non trẻ. Khi vật lộn suốt nhiều thập kỷ tại cánh đồng truyền giáo Công giáo La Mã khó khăn này, Tom Carson không thể không rơi vào tuyệt vọng. Hơn một lần, D. A. Carson trích dẫn nhật ký của cha mình, cho thấy một nỗi trầm uất nhẹ lởn vởn trong lòng vị mục sư, ngay cả khi chức vụ của những người khác bắt đầu thịnh vượng. Cuối cùng, ông không thể chịu đựng căng thẳng được nữa, và cần phải nhận một công việc khác trong lực lượng lao động ngoài đời. Bàn tay Đức Chúa Trời đã đưa ông đến vị trí “vai phụ,” và ông trở thành mục sư phụ tá không lương cho một người mà người khác có thể mô tả là có khả năng hơn. Thế nhưng, ngay cả trong những dòng nhật ký buồn bã ấy — luôn thành thật hết mức có thể với những xao động của chính tâm hồn mình — Tom Carson dường như không bao giờ tỏ ra dù chỉ là một chút ghen tị mục vụ xa xôi nhất trước những hội thánh đang thịnh vượng của những người kia. Ông thật sự và chân thành tin rằng cả A-pô-lô lẫn Phao-lô đều chỉ là những đầy tớ và rằng “Đức Chúa Trời làm cho lớn lên” (1 Cô-rinh-tô 3:6). Loại tin cậy ấy, rằng “mọi sự đều từ Ngài, bởi Ngài và hướng về Ngài” (Rô-ma 11:36), có thể cung cấp dằn giữ cho con tàu nổi được trong những cơn bão của sự so sánh bất công. Bạn có nghĩ rằng ghen tị có thể nảy sinh trong hội thánh không? Tốt hơn là bạn hãy tin điều đó! Bạn có nghĩ những sự ghen tị ấy có tiềm năng nguy hiểm làm phân tâm và tước vũ khí của dân sự Đức Chúa Trời không?
Chắc chắn là có. Thế nhưng nếu Đức Chúa Trời giao cho bạn vai trò “vai phụ” thì đó là vì Ngài đang sáng tác một bản giao hưởng của ân điển vượt xa điều một nhạc công đơn độc — ngay cả nghệ sĩ độc tấu vĩ cầm hàng đầu — có thể hoàn thành. Đến một thời điểm nào đó, A-pô-lô cuối cùng đã rời khỏi hội chúng Cô-rinh-tô. Chúng ta không chắc chính xác vì sao. Thật khó cưỡng lại sự suy đoán ở đây, nhưng chúng ta có thể giả định rằng Đức Chúa Trời đã gọi ông đi nơi khác. Trong 1 Cô-rinh-tô 16:12, Phao-lô thúc giục ông trở lại, nhưng dường như ông không sẵn lòng. Và thế là người trẻ đang lên đầy tài năng, học thức và hùng biện này biến mất khỏi câu chuyện của Tân Ước, rồi chỉ xuất hiện lại một cách ngắn ngủi trong Tít 3:13, mười năm sau đó. Còn một điều kỳ lạ lịch sử nữa về học giả người A-léc-xăn-đri-a này. Đây là một giả thuyết suy đoán đến mức táo bạo, nhưng xin cứ nói ra… Sách Hê-bơ-rơ không có tên tác giả, và câu hỏi ai đã viết sách ấy được xếp vào hàng những bí ẩn lớn nhất của ngành nghiên cứu Tân Ước. Văn phong của sách có lẽ quá đa dạng để có thể do Phao-lô viết, mặc dù nhiều người đã cho rằng sách ấy do ông viết. Những điều chúng ta biết về sách Hê-bơ-rơ là như sau: Đó là một tác phẩm giải kinh thần học cực kỳ rõ ràng, mạch lạc. Sách rất uyên bác và chuyên môn trong cách sử dụng Kinh Thánh Cựu Ước. Tiếng Hy Lạp văn phong của sách quả thật hùng hồn. Rõ ràng tác giả rất nhiệt thành vì vinh quang của Chúa Giê-xu. Liệu kiệt tác này có thể do A-pô-lô viết không? Có thể nào ông đã chấp nhận vai trò của mình là một Cơ Đốc nhân bình thường và “vô danh” — vai phụ — và thậm chí không cảm thấy cần phải ký tên vào tác phẩm hay nhất của chính mình, tác phẩm vĩ đại nhất của ông, không? Có thể chúng ta sẽ không bao giờ biết được.

Các Câu Hỏi Nghiên Cứu

1. Bạn đã bao giờ “giữ vai phụ,” theo nghĩa đen hay theo một cách nào khác (thể thao, kinh doanh, diễn xuất trên sân khấu, v.v.) chưa? Vai trò bị đẩy ra bên lề ấy khiến bạn cảm thấy thế nào? 2. Nếu bạn chỉ có thể có một trong ba thuộc tính tuyệt vời của A-pô-lô (trí thông minh, tài hùng biện, hay lòng nhiệt thành) bạn sẽ chọn điều nào? Vì sao bạn chọn thuộc tính cụ thể đó? 3. Có một người trẻ đang lên nào mà bạn biết, dường như có ân tứ mà A-pô-lô đã có, không? Bạn có thể làm gì để giúp họ trưởng thành trong đức tin để Chúa có thể dùng họ cho những điều còn lớn hơn nữa? 4. Có thời điểm nào trong đời bạn từng bị so sánh với người tiền nhiệm của mình không? Những sự so sánh ấy thuận lợi hay bất lợi? Bạn nghĩ chúng ta vô tình làm tổn thương những người mình yêu thương bằng cách thực hiện những sự đối chiếu như thế nào? 5. Hãy đọc lại 1 Cô-rinh-tô 3. Phao-lô đã xử lý cuộc tranh cãi về sự chia rẽ hội thánh trong chương này bằng một số cách nào? Sứ đồ khôn ngoan đã dùng một số điểm chính nào để giúp người Cô-rinh-tô xử lý sự rạn nứt đang gia tăng của họ? 6. Bạn đã bao giờ trải qua một sự chia rẽ hội thánh dựa trên xung đột giữa hai hay nhiều cá tính mạnh chưa? Chúng ta có thể nhìn vào lời khuyên của Phao-lô cho người Cô-rinh-tô ra sao để tránh những sự chia rẽ ấy trước khi chúng bắt đầu? 7. Bạn là loại người “trồng” hay “tưới” theo phép ví von của Phao-lô trong 1 Cô-rinh-tô 3:6? Loại cá tính và bộ kỹ năng nào làm tốt với việc trồng? Loại cá tính và bộ kỹ năng nào làm tốt với việc tưới? 8. Bạn có nghĩ rằng việc A-pô-lô viết sách Hê-bơ-rơ là điều có thể tin được không? Nếu bạn có một cuốn Kinh Thánh nghiên cứu, hãy tra cứu thông tin về tác giả của thư tín này. Biên tập viên của cuốn Kinh Thánh nghiên cứu của bạn có cảm thấy đây là một gợi ý có thể tin được không?

Ô-nê-sim: Người Đàn Ông Với Quá Khứ Đầy Rắc Rối

Chương 6

Ô-nê-sim: Người Đàn Ông Với Quá Khứ Đầy Rắc Rối

Vậy, dẫu trong Đấng Christ tôi có đủ can đảm truyền cho anh làm điều phải làm, 9 nhưng vì cớ tình yêu thương, tôi thà nài xin anh — tôi, Phao-lô, một người già, và hiện nay lại còn là tù nhân vì cớ Đức Chúa Jêsus Christ nữa — 10 tôi nài xin anh vì Ô-nê-sim, đứa con của tôi, người mà tôi đã trở thành cha của người trong khi bị giam cầm. 11 (Trước kia người vô ích cho anh, nhưng bây giờ người thật sự hữu ích cho anh và cho tôi.) 12 Tôi sai người trở về với anh, sai chính lòng dạ của tôi vậy.

13 Ta đã muốn giữ người lại bên ta, để người thay anh mà phục vụ ta trong lúc ta bị xiềng xích vì Phúc Âm, 14 nhưng ta không muốn làm điều gì mà chưa được anh đồng ý, hầu cho điều lành anh làm chẳng phải bởi ép buộc, mà bởi tự nguyện. 15 Vì có lẽ cũng vì cớ ấy mà người đã xa cách anh ít lâu, để anh được người lại đời đời, 16 không còn như một nô lệ nữa, nhưng hơn một nô lệ, như một anh em yêu dấu — đặc biệt đối với ta, nhưng huống chi đối với anh, cả về phần xác lẫn trong Chúa (Phi-lê-môn 8-16). * Ta đã sai [Ti-chi-cơ] đến cùng anh em chính vì cớ này, để anh em biết tình cảnh của chúng ta và để người khích lệ lòng anh em, 9 và cùng với người có Ô-nê-sim, anh em trung tín và yêu dấu của chúng ta, là một người trong anh em. Họ sẽ cho anh em biết mọi điều đã xảy ra ở đây (Cô-lô-se 4:8-9). *

Một đồng nghiệp cũ của tôi một lần đã thử mở một Hội Thánh tại thị trấn bận rộn gần đó. Đó là một thất bại ê chề, và các mục sư trong vùng nhớ đến nó như một bài học về cách KHÔNG nên mở Hội Thánh. Một trong những lý do khiến nó thất bại thê thảm như vậy là vì rõ ràng Đức Chúa Trời có một kế hoạch khác cho vị mục sư ấy, Bruce. Vài tháng sau, Bruce có một khải tượng rõ ràng hơn cho chức vụ mục vụ: một nhà tạm trú dành cho nam giới, chuyên tiếp nhận những người đàn ông bị vùi dập, vô gia cư và nghiện ngập. Gần như ngay lập tức, nơi ấy bắt đầu phát triển. Ngày càng nhiều người đàn ông được giải cứu khỏi ma túy, rượu và những cơn nghiện khác. Khi nhà tạm trú này thịnh vượng, cuối cùng được biết đến với tên Jericho Road ministries, nó cần sự hỗ trợ tài chính ngày càng lớn hơn. Bruce đã có sẵn một giải pháp trong đầu: Jericho Road sẽ được gây quỹ bởi chính những người đàn ông ấy, với tư cách là nhân viên của một chuỗi cửa hàng đồ cũ. Khi những người đàn ông này trở nên sạch cơn nghiện và sẵn sàng bắt đầu làm việc trở lại, lớn lên trong đức tin và tiến bộ trong đời sống môn đồ hóa, họ sẽ được giao làm nhân công, rồi nhân viên bán hàng, rồi quản lý tại các cửa hàng. Mỗi bước sẽ là thêm một bước tiến trên con đường phục hồi cuộc đời. Ngày nay, Jericho Road và nhiều cửa hàng đồ cũ của nó dường như đang trên đường trở thành một chuỗi nhượng quyền thực sự tại hạt Hernando. Mary's House hiện nay giúp phục hồi những phụ nữ cũng lâm vào hoàn cảnh khốn khổ tương tự. Họ cũng bắt đầu biến đổi, phục hồi, và làm lại từ đầu.

Tuy nhiên, phép lạ lớn lao trong tất cả những điều này không phải là thành công đáng kinh ngạc của Jericho Road trong việc bán những chiếc áo len cũ và những chiếc máy xay sinh tố đã qua sử dụng (chỉ riêng các cửa hàng đồ cũ thôi cũng đã được coi là một thành công theo tiêu chuẩn thế gian), mà là sự biến đổi xảy ra trong đời sống của những người đàn ông và phụ nữ nương náu trong các chương trình của Jericho. Tôi không thể kể hết cho bạn biết có bao nhiêu người tôi đã gặp qua nhiều năm mà đời sống của họ đã được thay đổi mãi mãi bởi Phúc Âm qua Jericho Road. Vâng, nếu Phúc Âm có ý nghĩa gì, thì nó có nghĩa là sự biến đổi những cuộc đời tan vỡ. Sự xóa bỏ một quá khứ rối ren. Sự ban cho một khởi đầu mới. Nếu đến một lúc nào đó chúng ta ngừng tin rằng Phúc Âm thực sự thay đổi đời sống — ngay cả một số cuộc đời tan vỡ và tuyệt vọng nhất — thì chúng ta đã ngừng tin Phúc Âm hoàn toàn.

Để tôi chia sẻ với bạn một câu chuyện về một người bạn tốt của tôi tên là Chris. Với những hình xăm dọc ngang trên hai cánh tay, một số hình ảnh trên da của anh có phần đáng sợ và kỳ lạ. Vợ anh cũng chia sẻ niềm đam mê mực xăm vĩnh viễn của anh; hai cẳng tay của cô kể câu chuyện về chính cuộc đời cô qua góc nhìn của nghệ thuật xăm không thể xóa mà cô đã sưu tập. Khi tôi gặp anh, điều khiến tôi ấn tượng nhất về Chris là niềm đam mê rõ ràng của anh dành cho Đấng Christ. Anh đã được biến đổi đến với Đấng Christ khi đang ở tù, thụ án vì tội buôn bán ma túy, và anh chưa bao giờ quay lại. Khi một người bạn mang đến cho anh một chồng sách Cơ Đốc, anh lập tức bắt đầu ngốn ngấu chúng. Không phải là “Your Best Life Now,” mà là các tác phẩm của những nhà thần học nghiêm túc. Đức tin của anh lớn lên, và anh khám phá ra điều mà chúng ta trong truyền thống Cải Chánh gọi là “các giáo lý của ân điển.” Rõ ràng, anh đã nghiêm túc tiếp nhận những giáo lý sâu sắc nhất của Kinh Thánh. Những cuộc trò chuyện của chúng tôi với nhau tập trung hẹp vào một thực tại trung tâm — làm thế nào người thanh niên này có thể phục vụ Chúa và Cứu Chúa của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ trong cuộc hôn nhân mới của mình và qua việc đến với người khác bằng Phúc Âm. Quá khứ của Chris giờ đây dùng làm một lời chứng về việc Đức Chúa Trời đã đem anh đi xa đến đâu, chứ không phải như một mỏ neo kéo anh xuống. Cuối cùng, người phạm trọng tội và cựu tù nhân này đã trở thành một sinh viên chủng viện và nhận một công việc làm người giữ nhà thờ để trang trải các hóa đơn. Anh đã làm việc chăm chỉ suốt những năm chủng viện, cải thiện kỹ năng đọc và viết của mình rất nhiều. Anh tiếp tục cố gắng và trải qua những thử thách của lễ phong chức Trưởng Lão. Trong các hành lang của Hội Thánh, anh vừa lau nhà và quét dọn vừa tóm tắt các bài giảng của các giáo sư của mình về thần học giao ước. Ngày nay, Chris đã được phong chức mục sư trong một hệ phái Trưởng Lão trung tín, và dẫn dắt một hội chúng nhỏ nhưng sống động qua sự giảng Phúc Âm và việc cử hành các thánh lễ của mình. Tôi vẫn không thể tin được rằng Chris đã đi từ tù nhân đến người giữ nhà thờ đến mục sư.

Cũng theo cách tương tự, Ô-nê-sim là một gã có một quá khứ. Có lẽ, bạn chưa nghe nhiều về câu chuyện của ông trước đây. Bức thư ngắn nhất trong Tân Ước của chúng ta làm chứng về sự biến đổi đời sống của ông. Thư của Phao-lô gửi cho Phi-lê-môn, một người lãnh đạo Hội Thánh tại gia trong thành Cô-lô-se, là một trong những thư tín ít được nghiên cứu nhất trong Tân Ước của chúng ta.

Sự ngắn gọn của nó, chỉ vỏn vẹn 25 câu, đã khiến một số người cho rằng nó không quan trọng. Thật sai lầm biết bao! Phi-lê-môn không chỉ cho chúng ta biết về một sự thay đổi đời sống hoàn toàn của một cựu nô lệ, mà còn là nền tảng cho sự hiểu biết của chúng ta về tự do. Những câu ngắn này đi một chặng đường dài trong việc phá vỡ những điều ác của chế độ nô lệ. Phúc Âm thay đổi mọi sự — ngay cả những cấu trúc thượng tầng xã hội tha hóa.

Nô Lệ Bỏ Trốn

Đây là những gì chúng ta biết: Ô-nê-sim là nô lệ của một Cơ Đốc nhân tên là Phi-lê-môn, người mà Phao-lô đã viết thư tín ngắn này cho. Trong thế giới cổ đại, chế độ nô lệ ít giống với loại nô lệ mà học sinh học trong các lớp Lịch sử Hoa Kỳ. Một mặt, nó không phải là chế độ nô lệ dựa trên chủng tộc, cũng không phải là sự trói buộc suốt đời. Chế độ nô lệ trong thế giới Hy-La gần hơn nhiều với điều chúng ta có thể gọi là lao dịch theo khế ước. Các nô lệ phục vụ chủ của họ, thường không bị trói buộc bởi xiềng xích và nỗi sợ roi vọt, thường khá tự nguyện. Nhiều nô lệ được giao những nhiệm vụ quan trọng trong gia đình như quản lý tài chính, dạy dỗ con cái, và những công việc văn thư hoặc hành chính khác. Thường thì các nô lệ có thể kiếm được tự do qua nhiều năm phục vụ tận tụy sau khi trả xong một món nợ. Nhiều người, sau khi đã trả dần các món nợ của mình, thích ở lại với chủ hơn nếu họ đã tạo dựng được vị trí cho mình trong công việc kinh doanh và cơ cấu gia đình của chủ. Đừng hiểu lầm tôi: bạn sẽ không đăng ký đi làm nô lệ kiểu Hy-La đâu. Chỉ là nó không phải là một sự so sánh “táo với táo” với chế độ nô lệ người Phi như tài sản trong những năm 1700 và 1800 ở Tân Thế Giới.

Tuy nhiên, dường như Ô-nê-sim có một chút tính nổi loạn. Từ những điều ngắn gọn chúng ta thu thập được trong thư của Phao-lô gửi cho Phi-lê-môn, dường như Ô-nê-sim đã cướp của chủ mình (Phi-lê-môn 18) và bỏ trốn (Phi-lê-môn 12). Qua một loạt hoàn cảnh lạ thường do Đức Chúa Trời định sẵn, những hoàn cảnh mà có lẽ sẽ làm nên một cuốn tiểu thuyết hay, Ô-nê-sim đã trốn chạy băng qua Địa Trung Hải cho đến khi ông tiếp xúc với Sứ đồ Phao-lô, người cũng đang bị tù tại Rô-ma vì giảng Phúc Âm. Không, bạn không thể chạy trốn khỏi quá khứ của mình, nhưng Đức Chúa Trời chắc chắn có thể thay đổi bạn. Dù việc Phao-lô gặp nô lệ bỏ trốn này gần phòng giam của ông tại Rô-ma đã xảy ra thế nào đi nữa, sự trớ trêu của cuộc gặp gỡ này giữa hai người là quá dày đặc không thể bỏ qua. Phao-lô — tự do trong Đấng Christ — bị tù vì cớ Phúc Âm; và Ô-nê-sim — người lẽ ra phải ở trong sự trói buộc — đã trốn thoát bất hợp pháp. Luôn tìm kiếm một cơ hội để chia sẻ quyền năng thay đổi đời sống của Chúa Giê-xu Christ, Phao-lô có lẽ đã nắm lấy sự đặt cạnh nhau đầy trớ trêu này, và dẫn Ô-nê-sim đến với Đấng Christ. Ôi, tôi sẵn sàng cho đi bất cứ thứ gì để được nghe lén cuộc trò chuyện đó! Nô lệ bỏ trốn đã được biến đổi triệt để đến nỗi Phao-lô gọi ông là “anh em trung tín và yêu dấu” (Cô-lô-se 4:9) và thậm chí là “con của ta” (Phi-lê-môn 10). Ô-nê-sim trở nên thân thiết với Phao-lô trong một mối quan hệ cha-con. Dường như, Phao-lô đã tin tưởng người bỏ trốn này đủ để giao cho ông làm người mang thư của thư tín gửi cho người Cô-lô-se cũng như thư gửi cho chính Phi-lê-môn! Chúng ta chỉ có thể tưởng tượng vẻ bối rối và sửng sốt trên khuôn mặt của Phi-lê-môn khi ông mở cửa trước và nhận thư của Phao-lô từ chính tay của cựu nô lệ của mình, nay tự nguyện trở lại phục vụ chủ của mình, người mà ông đã bỏ rơi. Chà!

John Bunyan Có Một Quá Khứ

Cuốn sách quan trọng thứ hai trong lịch sử thế giới, dĩ nhiên đứng sau Kinh Thánh, là Pilgrim's Progress. Đó là câu chuyện ngụ ngôn nổi tiếng về hành trình thuộc linh của một người đàn ông tên là “Christian,” người không chỉ đại diện cho chính tác giả, mà còn cho bạn và tôi. Cuốn sách giàu những ám chỉ Kinh Thánh, ẩn dụ, và thần học tuyệt vời. Nó là một cuộc phiêu lưu, một thiên anh hùng ca, và một cuộc hành trình dài. Nó đã là một nguồn tài nguyên quý báu trong hàng trăm năm. Nhưng tác giả, John Bunyan, là một người có một quá khứ. Ông là một cựu binh với miệng lưỡi tục tĩu và một tấm lòng phạm thượng. Không chỉ là một kẻ hoàn toàn khốn nạn trước khi được cứu, ông còn là một người không được học hành, không có chữ nghĩa và không tinh tế. Sau khi được biến đổi, việc học của ông chủ yếu dành cho việc đọc Kinh Thánh. Về nghề nghiệp, ông là một “thợ hàn nồi,” một thợ kim loại sửa chữa xoong nồi. Đừng để sự trớ trêu đó thoát khỏi bạn. Một trong những kho báu đích thực của văn học Cơ Đốc đã được viết bởi một người mà bằng cấp chuyên môn chính của ông là kinh nghiệm sửa chữa những dụng cụ nấu ăn cơ bản.

Tương tự, tác giả của bài thánh ca nổi tiếng nhất từng được viết, Amazing Grace, là John Newton, một cựu buôn nô lệ. Quá khứ của ông ghê tởm và xúc phạm đến nỗi khó có thể tưởng tượng được rằng Đức Chúa Trời lại dùng một người như ông. Ông đã mua và bán con người vì đồng tiền bẩn thỉu. Còn có thể tệ hơn đến đâu nữa? Đặc biệt trong “văn hóa tẩy chay” ngày nay, nơi một số tội lỗi như phân biệt chủng tộc và cố chấp được một số người coi là thực tế không thể tha thứ. Và vậy mà Đức Chúa Trời đã tìm cách cứu và dùng Bunyan và Newton. Nếu Đức Chúa Trời có thể dùng Bunyan và Newton, Ngài có thể dùng bất cứ ai. Ngay cả chúng ta.

Sự Biến Đổi Hoàn Toàn

Vâng, Phúc Âm biến đổi những người đàn ông và phụ nữ có một “quá khứ.” Đức Chúa Trời hủy bỏ món nợ của chúng ta, xóa sạch hồ sơ của chúng ta, viết một lịch sử mới cho chúng ta, và đặt chúng ta vào công việc trong Vương Quốc. Phao-lô muốn Phi-lê-môn tận mắt thấy sự biến đổi của nô lệ đã trở về của mình. Trong một số những trang viết hay nhất của Tân Ước, Phao-lô thực hiện vài nét bút khéo léo trong lời kêu gọi của mình với Phi-lê-môn.

Trước hết, Phao-lô chơi chữ một cách khéo léo với tên của nô lệ: Ô-nê-sim theo nghĩa đen có nghĩa là “hữu ích.” Phao-lô tận dụng sự kiện này khi nói: “Trước đây người vô ích đối với anh, nhưng nay người thật hữu ích đối với anh và đối với ta” (Phi-lê-môn 11, nhấn mạnh thêm). Sau đó trong câu mười sáu, Phao-lô lại tạo nên một câu nói ngắn gọn xuất sắc khác, Ô-nê-sim trở về Cô-lô-se “không còn như một nô lệ nữa, nhưng hơn một nô lệ, như một anh em yêu dấu.” Ở đây một lần nữa, khả năng thuyết phục của Phao-lô được thể hiện dày đặc. Làm sao Phi-lê-môn có thể đối xử với Ô-nê-sim như một nô lệ khi ông nay đã trở thành nô lệ của một Chủ cao hơn nhiều, là Chúa Giê-xu! Nếu Ô-nê-sim nay là tôi tớ của Đấng Christ (cũng như Phi-lê-môn và Phao-lô), thì không có lựa chọn nào khác ngoài việc nay coi Ô-nê-sim như một anh em trọn vẹn. Đấng Christ đã định nghĩa lại các mối quan hệ của cả hai người. Như Phao-lô sẽ nói ở một chỗ khác: “Chẳng còn… nô lệ hay tự do… vì anh em thảy đều là một trong Chúa Giê-xu Christ” (Ga-la-ti 3:28). Trong Đấng Christ, một người có một “quá khứ” trở thành một người có một tương lai.

Hãy đi vào riêng tư. Có một quá khứ nào mà bạn đang chạy trốn không? Bạn có thể băng qua Địa Trung Hải, nhưng bạn sẽ không thể tự mình trốn thoát khỏi nó. Không có con tàu nào do tay con người đóng có thể chở bạn đi đủ xa để bắt đầu lại mà không có Chúa Giê-xu Christ. Bạn có thể chạy suốt từ Cô-lô-se đến Rô-ma, nhưng tội lỗi của bạn cũng sẽ chờ bạn ở đó. Hy vọng duy nhất cho một khởi đầu mới là ở trong Chúa Giê-xu Christ. Chỉ trong ân điển của Ngài, chúng ta thấy rằng tội lỗi của chúng ta được xóa sạch hoàn toàn. Như Thi Thiên nói: “Phước cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình! Phước cho người nào Đức Chúa Trời chẳng kể tội lỗi cho!” (Thi Thiên 32:1-2). Vâng, có một điều như là một khởi đầu sạch sẽ, nhưng nó không đạt được bằng cách chạy trốn khỏi bổn phận và trách nhiệm của chúng ta. Loại đổi mới sâu sắc, thanh tẩy đó chỉ đến qua huyết của Chúa Giê-xu. Và vậy mà, giống như Ô-nê-sim, một khi chúng ta đã nhận lãnh sự tự do mà chỉ Đấng Christ mới ban cho — sự cắt đứt những xiềng xích của tội lỗi và xấu hổ, là những điều giải phóng chúng ta để phục vụ và trở nên hữu ích — chúng ta vẫn có thể thấy rằng mình cần trở về để sửa chữa với những Phi-lê-môn trong chính đời sống của chúng ta. Hãy chú ý rằng Ô-nê-sim vẫn còn một món nợ bổn phận phải trở về với anh em của mình. Nay, được định nghĩa lại là những người bình đẳng trong Đấng Christ, Ô-nê-sim nợ Phi-lê-môn một lời xin lỗi và có lẽ cả một khoản bồi hoàn nữa. Mặc dù Phao-lô đã nói ông sẽ trang trải món nợ của cựu nô lệ (c. 18), Ô-nê-sim có lẽ đang trở về để “đứng lên như một người đàn ông” và đối mặt với thiệt hại ông đã gây ra trong đời sống trước đây của mình.

Có lẽ chúng ta nay đã đến một chỗ trong cuốn sách này, nơi chúng ta có thể bắt đầu đặt ra một số câu hỏi cá nhân sâu sắc hơn. Trước hết, những tội lỗi nào đang giữ bạn trong vòng nô lệ? Ngay cả sau khi chúng ta là những tín hữu Cơ Đốc, chúng ta vẫn thấy rằng chủ cũ của chúng ta (nay đã bị truất ngôi) muốn chúng ta trở lại dưới roi vọt của nó. (Xem chính sự tranh chiến của Phao-lô với bản chất tội lỗi cũ trong Rô-ma 7). Như một người khác đã từng nói: “Tội lỗi không còn cai trị trong đời sống chúng ta nữa, nhưng nó vẫn còn đó.” Quyền làm chúa của tội lỗi đã bị quăng khỏi cổ chúng ta, và ách của sự cám dỗ không còn nắm giữ chúng ta một cách không thể đánh bại nữa. Tuy nhiên, những cám dỗ của chúng ta không chỉ rơi rụng đi khi chúng ta trở thành Cơ Đốc nhân. Giống như Phao-lô trong Rô-ma 7, chúng ta thấy mình ở trong cơn giằng co giữa chủ mới của chúng ta (Đấng Christ) và chủ cũ (tội lỗi). Bản Tín Điều Westminster, một bản tuyên xưng đức tin Thanh Giáo xưa, mô tả sự căng thẳng này là “cuộc chiến liên tục và không thể hòa giải.” Thứ hai, có một “Phi-lê-môn” nào trong đời sống tôi mà tôi phải trở về để sửa chữa — ngay cả đối với những hành vi nổi loạn tôi đã phạm trước khi tôi biết Đấng Christ không? Có lẽ có những trách nhiệm mà bạn đã trốn chạy, những mối quan hệ mà bạn đã bỏ rơi, hoặc những bổn phận đối với Hội Thánh mà bạn đã trốn tránh. Nếu trường hợp là như vậy, để sự hữu ích của chúng ta được tối đa hóa (hãy nhớ cách chơi chữ với tên của Ô-nê-sim!) chúng ta có thể phải trở về để sửa chữa thiệt hại chúng ta đã gây ra. Thường thì điều này sẽ đòi hỏi một lời xin lỗi, hoặc một lời đề nghị tha thứ, hoặc một số công việc để xây dựng lại lòng tin đã bị vi phạm. Xuyên suốt cuốn sách này, chúng ta đã thảo luận về tác động lớn lao mà một Cơ Đốc nhân bình thường có thể có trong thế giới này. Đôi khi tác động lớn nhất có thể đến qua những lời cơ bản nhất: “Tôi xin lỗi,” (không có điều kiện nào kèm theo). “Tôi tha thứ cho bạn,” (không có danh sách những điều khoản đi theo). “Tôi yêu bạn,” (mà không có bất kỳ điều kiện nào khác).

Câu Hỏi Nghiên Cứu

1. Hãy đọc lại sách Phi-lê-môn. Ghi lại tất cả những cách Phao-lô dùng thuật hùng biện thuyết phục (“vặn tay”) để thuyết phục Phi-lê-môn tiếp nhận Ô-nê-sim. Một số lập luận hiệu quả nhất của ông là gì? 2. Bạn nghĩ tại sao Phao-lô lại để Ô-nê-sim tự mình mang các thư đến Cô-lô-se? 3. Bạn đã bao giờ gặp ai mà toàn bộ đời sống của họ đã được biến đổi khi gặp Chúa Giê-xu Christ chưa? Một người mà đức tin Cơ Đốc của họ đã cho phép họ phá vỡ những trói buộc của hành vi nghiện ngập hoặc những hình thức “nô lệ” khác? 4. Mặc dù chế độ nô lệ với tư cách là một chế định ngày nay không còn tồn tại ở Hoa Kỳ như nó đã từng trong những năm 1700-1800, chính các tín hữu Cơ Đốc đã giúp bãi bỏ nó ở Mỹ và Châu Âu. Bạn nghĩ những chủ đề lớn lao trong bức thư này có thể đã được sử dụng như thế nào để giúp chấm dứt tập tục khủng khiếp này? 5.

Bạn nghĩ Phi-lê-môn đã đáp ứng thế nào trước sự trở về của Ô-nê-sim? Ông lẽ ra phải làm gì? 6. Rõ ràng, tội lỗi của Ô-nê-sim đối với chủ của mình đã được phạm trước khi ông là một tín hữu. Chúng ta nên quay lại quá khứ của mình bao xa để cố gắng sửa chữa thiệt hại chúng ta đã gây ra trước khi trở thành một Cơ Đốc nhân? Có một điểm nào mà tại đó việc “quay lại” không còn cần thiết nữa không? 7. Bạn có nghĩ thư Phi-lê-môn xứng đáng có vị thế lớn hơn vị thế nó đã nhận được trong chính điển Tân Ước và trong Hội Thánh không? Bạn đã bao giờ nghe sách này được giảng hoặc dạy trước đây chưa? 8. Phần cuối của chương này nhấn mạnh tác động phi thường của những lời bình thường. Hãy đưa ra một số minh họa về cách những cụm từ đơn giản này (“Tôi xin lỗi,” hoặc “Tôi yêu bạn”) có thể biến đổi các mối quan hệ.

Ép-ba-phô-đích: Sứ Giả Hay Ốm Yếu

Chương 7

Ép-ba-phô-đích: Sứ Giả Hay Ốm Yếu

Tôi nghĩ cần phải gửi Ép-ba-phô-đích về với anh em; người là anh em, bạn đồng lao và chiến sĩ cùng tôi, cũng là sứ giả của anh em và người giúp đỡ trong sự cần dùng của tôi, 26 vì người rất mong mỏi gặp hết thảy anh em, và lo âu vì anh em đã nghe tin người bị bệnh. 27 Người bị bệnh thật, gần như đã chết; nhưng Đức Chúa Trời đã thương xót người, không những người thôi mà cả tôi nữa, để tôi khỏi buồn rầu càng thêm buồn rầu. 28 Vậy tôi càng mong gửi người về sớm, để anh em thấy người lại thì mừng rỡ, và tôi cũng bớt lo âu. 29 Vậy, hãy tiếp rước người trong Chúa với mọi sự vui mừng, và hãy kính trọng những người như vậy, 30 vì công việc của Đấng Christ mà người đã gần chết, liều mạng sống mình để bù đắp chỗ thiếu thốn trong sự phục vụ của anh em đối với tôi (Phi-líp 2:25-30).

Tôi đã nhận được đầy đủ, và còn dư dật. Tôi đã được đầy đủ vì đã nhận từ tay Ép-ba-phô-đích những món quà anh em gửi, như một của lễ có mùi thơm, một tế lễ được Đức Chúa Trời chấp nhận và đẹp lòng Ngài. 19 Đức Chúa Trời của tôi sẽ cung cấp mọi sự cần dùng của anh em theo sự giàu có vinh hiển của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ (Phi-líp 4:18-19).

Tôi đã đến Phi Châu với khát vọng trở thành một “người có tên tuổi.” Hội thánh quê nhà của tôi đã nhiệt tình sai tôi đi, và nhiều người hy vọng được nghe những báo cáo tuyệt vời về những người trở lại đạo và những phép lạ. Phần lớn những người thân và bạn bè gần gũi nhất của tôi đã gửi tiền hỗ trợ để đưa tôi đến cánh đồng truyền giáo bên kia Đại Tây Dương. Áp lực phải làm điều gì đó VĨ ĐẠI cho vinh hiển của Chúa Giê-xu dường như rất mạnh — ít nhất những áp lực mà tôi tự đặt lên chính mình dường như rất mạnh. Trong sự kiêu ngạo của mình, tôi đã xin người điều phối truyền giáo của tôi đặt tôi ở một nơi nào đó mà tôi sẽ bị thử thách. Tôi muốn trải nghiệm đời sống của một giáo sĩ tại một trong những nơi khó khăn nhất trên thế giới. (Một người hai mươi tuổi có thể kiêu ngạo đến mức nào!) Vậy nên Holly đã gửi tôi đến Equatorial Guinea, một quốc gia rừng rậm, tràn ngập thuyết vật linh và nỗi sợ các thần linh. Hằng năm, Equatorial Guinea có một trong những mức sống thấp nhất theo số liệu của Liên Hiệp Quốc. Thôi thì, cứ nói rằng Đức Chúa Trời đã dành cho tôi một điều hoàn toàn khác. Trong vòng vài tháng đầu tiên, tôi đã mắc bệnh sốt rét. Thật ra, tôi đã mắc bệnh hai lần. Khi tôi nằm trên giường, vô dụng, và trú dưới chiếc mùng chống muỗi trong cái nóng ban ngày, cảm thấy như đã chết một nửa với thêm một cơn sốt nữa, tôi đã tìm nơi nương náu trong câu chuyện của một “người vô danh” khác — Ép-ba-phô-đích. Là một giáo sĩ lần đầu đến những khu rừng ở Trung Tây Phi, và đã dành phần lớn thời gian phục vụ của mình trong bệnh tật, tôi đã say mê vị giáo sĩ ngắn hạn hay ốm yếu của Tân Ước. Anh ấy và tôi có rất nhiều điểm chung. Cả hai chúng tôi đều là những giáo sĩ ngắn hạn mà thời gian phục vụ ngắn ngủi bị đe dọa bởi bệnh tật. Cả hai đều đang đóng những vai trò dường như không đáng kể trên cánh đồng so với những lãnh đạo danh tiếng của chúng tôi. Cả hai đều tha thiết mong Đức Chúa Trời sẽ dùng chúng tôi cho vinh hiển của Ngài. Để tôi kể cho bạn nghe thêm một chút về câu chuyện của anh ấy.

Khi Ép-ba-phô-đích rời Phi-líp trong một chuyến đi truyền giáo để giúp Sứ Đồ Phao-lô trong thời gian ông bị tù tại Rô-ma (khoảng năm 62 sau Chúa), tôi ngờ rằng anh đã không tưởng tượng nó sẽ kết thúc như thế này. Có lẽ, giống như tôi, anh đã có những khát vọng sẽ cực kỳ hiệu quả và vô cùng hữu ích trên cánh đồng truyền giáo. Có lẽ anh đã thấy mình được Chúa dùng một cách lớn lao để giúp vị Sứ Đồ đáng kính trọng ấy. Tiếc thay, mọi chuyện đã không diễn ra như vậy. Hoàn toàn không! Không lâu sau khi Ép-ba-phô-đích đến Rô-ma để đem cho Phao-lô sự hỗ trợ tài chính mà ông cần (xem Phi-líp 4:18), anh đã ngã bệnh. Chúng ta không biết chính xác điều gì đã khiến anh không thể tiếp tục làm việc, nhưng hẳn nó phải nghiêm trọng. Đó không phải là một cơn cảm lạnh hay một đợt cúm dạ dày 24 giờ. Phao-lô nói anh “gần như đã chết” (Phi-líp 2:27). Dù là bệnh gì mà Ép-ba-phô-đích mắc phải, nó đã cắt đứt sự phục vụ truyền giáo của anh ngay từ đầu — anh đã phải được gửi về nhà ngay lập tức. Vậy nên, Ép-ba-phô-đích đã mang thư của Phao-lô trở về với hội thánh quê nhà của mình cùng với lời khen ngợi và cảm ơn của vị Sứ Đồ (và tôi tưởng tượng cũng không ít thất vọng trên khuôn mặt của chàng trai trẻ). Để bảo đảm người Phi-líp không xem nhẹ hoàn cảnh của anh (chẳng phải sẽ thật xấu hổ nếu anh thậm chí khỏe lại trên đường về nhà sao?), Phao-lô thêm một chút nhấn mạnh vào bức thư để ủng hộ bạn mình: “Vậy, hãy tiếp rước người trong Chúa với mọi sự vui mừng, và hãy kính trọng những người như vậy, vì công việc của Đấng Christ mà người đã gần chết, liều mạng sống mình để bù đắp chỗ thiếu thốn trong sự phục vụ của anh em đối với tôi” (Phi-líp 2:29-30, nhấn mạnh thêm). Bạn có nhận ra lời nhắn sắc bén trong đó không? Phao-lô nói: “Đừng khắt khe với anh ấy. Anh ấy đã ở đó, còn các bạn thì không.” Nói cách khác, vị Sứ Đồ đang nói: “Đúng, anh ấy đã bị bệnh và phải được gửi về nhà sớm. Nhưng anh ấy đã liều mạng sống mình theo một cách mà các bạn không sẵn lòng làm.”

Vinh Hiển Trong Sự Yếu Đuối

Tôi nghĩ chúng ta học được hai chân lý quan trọng từ nhân vật ít được biết đến này, người thường chỉ được nhắc đến trong những ghi chú dưới trang của những cuốn Kinh Thánh Nghiên Cứu của chúng ta. Trước hết, có vinh dự lớn lao trong việc chịu khổ vì cớ Đấng Christ. Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta được ca ngợi rất nhiều bởi những người bền lòng trải qua thử thách vì cớ Ngài. Bạn tôi, David, là một Ép-ba-phô-đích thời hiện đại. Mỗi ngày anh sống với cơn đau mãn tính của bệnh đau xơ cơ. Cũng như những người khác chịu đựng căn bệnh khó hiểu này, luôn có một số người không thể hiểu cơ thể anh cảm thấy thế nào. Họ không thể đồng cảm với việc anh cần tắm nước nóng suốt hai giờ chỉ để có thể cử động vào buổi sáng. Họ không hiểu vì sao anh bị đau gần như mỗi ngày trong năm. Họ không thể đồng cảm với cảm giác ra sao khi cơ bắp và dây thần kinh của bạn âm mưu chống lại bạn. David có một “cái giằm trong xác thịt” mãn tính. Vậy mà David vẫn bền lòng. Dù bị đau xơ cơ, David đã làm cho Vương Quốc nhiều hơn nhiều người khỏe mạnh. Anh đã đóng vai chính trong những vở kịch Broadway Judah Ben Hur và King David trên khắp thế giới. Sau khi các diễn viên trình diễn vở kịch, một người trong số họ, thường là David, sẽ giảng Phúc Âm. Những buổi trình diễn này đã được thực hiện tại những nơi mà các giáo sĩ truyền thống có thể không được phép đến. Đã từ chối một sự nghiệp ở Hollywood làm ca sĩ hay diễn viên, David thay vào đó đã chọn một đời sống khó khăn về tài chính, và vô danh. Hơn một lần, anh đã từ chối những loại vai chính hay vai phụ vốn sẽ đưa giọng hát vàng của anh vào các gia đình trên khắp thế giới. Tôi biết David đủ rõ để dự đoán phản ứng của anh mỗi khi tôi hỏi anh cảm thấy thế nào. Anh gần như không bao giờ nói điều gì về tình trạng của mình mà ngay lập tức chuyển câu hỏi sang vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Bệnh tật của anh là một trở ngại mà anh đã dần xem đó là một cơ hội để làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Có một lần, anh hoàn toàn không thể cử động cánh tay trái của mình vào đêm một buổi trình diễn kịch Judah Ben Hur. Điều này không có gì bất thường. Cánh tay của anh đơn giản là không chịu cử động. Anh đã hoàn thành toàn bộ buổi trình diễn mà không gập cánh tay ấy, ngay cả trong cảnh đấu kiếm. Diễn xuất của anh hấp dẫn đến nỗi phần lớn khán giả không bao giờ nhận ra. Sau đó anh tiếp tục giảng một bài giảng đầy nhiệt huyết vào cuối buổi trình diễn và dẫn dắt vài người đến với Đấng Christ. David thà giảng Phúc Âm trên những cánh đồng truyền giáo của Thái Lan, Malaysia, và Phi-líp-pin cho đến khi thân thể anh cuối cùng gục ngã, còn hơn bước trên Thảm Đỏ của sự công nhận của Hollywood dù chỉ một lần. Anh thà “vô danh” vì Đấng Christ còn hơn được thế gian biết đến.

Người cố vấn của tôi, Tiến sĩ Wilfred Bellamy, cũng làm tôi kinh ngạc với sức bền bỉ của ông. 1 Mặc dù ông đã nghỉ hưu khỏi cánh đồng truyền giáo và chức vụ mục sư từ lâu, vị thánh cao tuổi này vẫn mãn tính chiến đấu với bệnh thận và bệnh bạch cầu. Tuy nhiên, ông đã làm hội thánh của chúng tôi sửng sốt khi ông thông báo rằng ông sẽ rời vị trí giảng dạy tình nguyện với chúng tôi để trở lại chức vụ mục sư toàn thời gian tại Hội Thánh Trưởng Lão Thomson ở Georgia. Một số người nghĩ có lẽ ông đã quá già. Những người khác nghĩ điều đó cuối cùng sẽ làm ông gục ngã. Ông nghĩ đó là điều hiển nhiên không cần phải bàn. Hội thánh ở thị trấn nhỏ ấy cần sự lãnh đạo vững vàng của ông. Nếu bạn hỏi tôi, Tiến sĩ Bellamy đã quay trở lại vì ông không thể ngồi bên lề và từ xa nhìn hội thánh quê nhà của mình vật lộn mà không có ông. Ông cũng vậy, thà trở về trên chiếc khiên của mình còn hơn thư giãn trên ghế sofa — ngay cả trong những năm được gọi là “nghỉ hưu” của ông. Tôi không bao giờ hết kinh ngạc trước những người bền lòng trải qua bệnh tật.

Khi Thất Bại Là Thành Công

Thứ hai, chúng ta thấy một bài học lớn lao giữa “thất bại” rõ ràng trong chức vụ của Ép-ba-phô-đích. Bài học rất đơn giản: Thà thử làm điều gì đó và thất bại, còn hơn không làm gì cả. Bạn thấy đó, luôn có những người sẽ phê phán sự phục vụ trung tín của người khác. Một số nhà phê bình gay gắt nhất lại ở trong những hàng ghế của hội thánh. Chúng ta gần như có thể nghe những nhà phê bình luôn hiện diện ấy khuyên vị giáo sĩ trẻ Ép-ba-phô-đích cứ ‘cứng rắn lên’ hay ‘nghiến răng chịu đựng đi.’ Trớ trêu thay, những nhà phê bình gay gắt nhất thường là những người tự mình sẽ không nhấc một ngón tay để giúp đỡ. Họ dường như tin rằng “ân tứ thuộc linh” của họ nằm ở lĩnh vực chỉ ra những điểm yếu của người khác. Nhưng Phao-lô không chấp nhận điều đó chút nào. Và vì vậy ông đưa ra một lời cảnh báo nhẹ nhàng, dù sắc bén, cho người Phi-líp: khi Ép-ba-phô-đích về nhà, hãy kính trọng anh ấy. Đừng làm anh ấy nản lòng. Điều cuối cùng anh ấy cần ngay lúc này là những lời nói kiểu cứng rắn từ một người bình luận sau trận đấu vào sáng thứ Hai.

Thất Bại Trong Vương Quốc Là Điều Có Thể Chấp Nhận Được

Bạn đã bao giờ nản lòng vì không thể tạo ra những kết quả trong chức vụ chưa? Bạn đã bao giờ thất vọng vì cách những kế hoạch được chuẩn bị tốt nhất của bạn diễn ra chưa? Bạn đã bao giờ chán nản vì không thể đáp ứng kỳ vọng của người khác chưa? Đừng như vậy. Tôi sẽ nói lại lần nữa: Thất bại trong Vương Quốc là điều có thể chấp nhận được. Sứ mạng của chúng ta là trung tín, không phải thành công. Một chuyến truyền giáo bị rút ngắn vẫn tốt hơn là không có chuyến truyền giáo nào. Một đầy tớ bị bệnh vẫn tốt hơn một đầy tớ lười biếng. Thất bại trên cánh đồng truyền giáo vẫn tốt hơn ngày tốt nhất của bạn trên ghế sofa. Sự từ chối, khó khăn, bệnh tật, sự chết, sự tuẫn đạo — tất cả đều đáng chọn hơn sự bất tuân và sự thờ ơ của một Cơ Đốc nhân không hề nỗ lực chút nào để phục vụ Vua của chúng ta. Thà trở về nhà, được khiêng về trong tình trạng không còn sức sống trên chiếc khiên của mình, còn hơn làm người phán xét người khác. Vâng, những người cố gắng và thất bại phải được tiếp đón với sự kính trọng. Vậy nên, buổi học Kinh Thánh mà bạn bắt đầu không bao giờ phát triển thì sao? Trường Kinh Thánh Hè mà bạn đã chuẩn bị siêng năng đã không thu hút được những gia đình trẻ mà bạn hy vọng thì sao? Hội thánh đang già đi mà bạn được kêu gọi làm mục sư có tốc độ người qua đời nhanh hơn tốc độ tăng trưởng thì sao? Buổi nhóm buổi tối mà các trưởng lão của bạn khởi xướng đã đóng cửa chỉ sau hai tháng thì sao? Không sao cả. Hãy kính trọng những người như vậy. Ép-ba-phô-đích đã cố gắng tiến lên vì Vương Quốc trong khi những người khác chỉ đứng nhìn từ bên lề. Khi những người khác đứng vòng tay chỉ ra những thất bại của một vài người (và tất cả chúng ta đều sẽ thất bại), Chúa Giê-xu đang chờ chúng ta với lời tuyệt vời: “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm.” Hãy bằng lòng làm người “vô danh” và thậm chí “không thành công” vì vinh hiển của Ngài.

Câu Hỏi Nghiên Cứu

1. Hãy đọc lại Phi-líp 2:19-30. Hãy so sánh và đối chiếu hai nhân vật được nhắc đến, Ti-mô-thê và Ép-ba-phô-đích. Họ giống nhau như thế nào? Họ khác nhau như thế nào? Tại sao bạn nghĩ Ti-mô-thê là một nhân vật được biết đến nhiều hơn trong Tân Ước so với Ép-ba-phô-đích? 2. Hãy nhìn những từ Phao-lô dùng để mô tả Ép-ba-phô-đích trong câu 25: “anh em,” “bạn đồng lao,” “chiến sĩ cùng,” “sứ giả,” và “người giúp đỡ.” Tại sao bạn nghĩ Phao-lô chọn những từ mô tả này? Ông có ý gì với mỗi từ? 3. Hãy mô tả những cảm xúc của Ép-ba-phô-đích như chúng được Phao-lô thuật lại cho chúng ta trong câu 26. Chàng trai trẻ này dường như đang vật lộn với điều gì trong lương tâm của mình? 4. Hãy mô tả một người mà bạn biết, người phục vụ Đức Chúa Trời dù gặp khó khăn, thử thách, hay khuyết tật lớn về thể chất. Điều gì làm cho người này “vận hành”? Tại sao họ truyền cảm hứng cho bạn? 5. Có một ví dụ nào về một “thất bại” trong chức vụ mà bạn đã chứng kiến hay tham gia vào không? Đó thật sự là một thất bại trong mắt Đức Chúa Trời, hay chỉ trong mắt thế gian? Ngay cả những thất bại thảm hại nhất của chúng ta vẫn có thể làm vinh hiển Đấng Christ như thế nào? 6. Tại sao một số người lại phán xét nỗ lực của người khác từ bên lề? Có lợi ích gì có thể có trong việc đưa ra những lời phê bình gay gắt hay xem nhẹ những thất bại của người khác? 7. Có một cách nào bạn hy vọng mình sẽ khác đi sau khi đọc qua những chương này không? Có cách nào bạn sẵn lòng hơn để phục vụ Đức Chúa Trời “phi thường” của chúng ta bằng những ân tứ “bình thường” của bạn không? 8. Tại sao cuốn sách này được đặt tựa đề là “Vô Danh”? Bạn nghĩ tác giả đã cố gắng truyền đạt điều gì khi chia sẻ cuộc đời của những nhân vật Tân Ước ít được biết đến này?

Kết Luận

Kết Luận

Những Nguy Hiểm Và Niềm Vui Của Sự Nổi Tiếng Cơ Đốc

Hỡi anh em, hãy cùng nhau bắt chước tôi, và hãy chú ý đến những người bước đi theo gương mà anh em có nơi chúng tôi (Phi-líp 3:17).

Hãy bắt chước tôi, như tôi bắt chước Đấng Christ vậy (1 Cô-rinh-tô 11:1).

Tiến sĩ John Piper đã chọn Phi-líp 3:17 làm bản văn của ông khi ông trình bày bài giảng “Charles Haddon Spurgeon” đầu tiên từ trước đến nay tại Viện Nghiên Cứu Báp-tít Nicole trong khuôn viên của Trường Thần Học Cải Chánh ở Orlando, Florida. Tôi đã ở đó để nghe bài giảng trực tiếp. Điểm chính của ông là, cũng như Phao-lô đã trung tín bắt chước Đấng Christ, chúng ta cũng nên tiếp tục đi theo trong chuỗi dài những người nam và người nữ đã nối gót theo Chúa vinh hiển và đã sống lại của chúng ta. Trong bảy mươi phút, tôi ngồi trong sự kinh ngạc lắng nghe một trong những nhà giảng đạo còn sống mà tôi yêu thích nhất hùng hồn nói về một trong những nhà giảng đạo đã qua đời mà tôi yêu thích nhất. Đây là niềm vui thuần khiết đối với tôi, vì trong gần hai mươi năm tôi đã bị cuốn hút vào việc đọc tiểu sử của những Cơ Đốc nhân nổi tiếng đã đi trước tôi. Thật kỳ lạ và bởi một sự “trùng hợp” thiêng liêng nào đó, tôi vừa mới đọc cùng một cuốn tiểu sử về Spurgeon mà từ đó Piper rõ ràng đã soạn bản thảo của mình cho buổi tối đầy sôi động ấy. Tôi không thể ước lượng việc đọc những loại tiểu sử này đã quý giá cho linh hồn tôi đến mức nào trong suốt nhiều thập kỷ qua, đặc biệt là với tư cách một mục sư hội thánh địa phương. Trong một số năm, tôi đã chọn một người cụ thể làm trọng tâm và đọc càng nhiều càng tốt cả những gì người ấy viết lẫn những gì viết về người ấy. Tôi đặc biệt tập trung vào những người thuộc truyền thống thần học của chính tôi, những người có quan điểm gần với tôi. Tôi đã trải qua một giai đoạn Jonathan Edwards trước, rồi khoảng một năm với John Calvin, rồi một thời kỳ Francis Schaeffer. Bây giờ lại quay trở lại Edwards. Xen kẽ giữa những thời kỳ này, tôi cũng đã trở nên gần gũi với những người đã qua đời khác — những Nhà Cải Chánh và những người Thanh Giáo luôn đứng hàng đầu trong số họ. Thật lạ lùng, những vị thánh nay đã được vinh hiển này đã trở thành “bạn bè” của tôi. Đôi khi, đặc biệt trong những mùa trầm cảm nhẹ và những thất bại rõ ràng trong chức vụ, họ đã trở nên gần gũi với tôi hơn cả những người bạn thật của tôi. Có lẽ một số người khác đang đọc những dòng này cũng sẽ chia sẻ trải nghiệm kỳ lạ xuyên thế hệ đó. Chính trong những thời kỳ tối tăm này, chúng ta tìm thấy một trong những điều bất ngờ thú vị nhất của việc nghiên cứu cuộc đời của các thánh đồ. Chúng ta nhận ra rằng những cuộc tranh chiến giống hệt như vậy mà chúng ta đã chịu đựng hóa ra không quá đỗi độc nhất vô nhị. Không có sự cám dỗ nào — dù của thân thể hay của tâm trí — mà một người anh em khác đi trước tôi đã không từng trải qua.

Không có bệnh tật nào của thân thể hay tâm hồn mà Đức Chúa Trời đã không kêu gọi một tín hữu khác lặn lội trải qua từ lâu trước khi tôi xuất hiện. Khả năng của các thế hệ trước chịu đựng qua sự đau khổ thật sự có sức mạnh kỳ lạ là kéo tôi đi tiếp giữa những trận chiến của chính mình. Tôi cũng thấy rằng niềm đam mê không nguôi muốn được ở trong sự hiện diện của Đấng Thánh đã được chia sẻ bởi một dòng dõi đặc biệt gồm những người nam và người nữ mà nay tôi bước đi trong dấu chân của họ. Khi tôi đọc vào năm 1999 về niềm đam mê của Hudson Taylor đối với những linh hồn hư mất của Trung Hoa, tôi đã tìm thấy một người chia sẻ — và vượt xa hơn rất nhiều — nỗi thống khổ mà tôi cảm nhận đối với những người không biết Chúa Giê-xu. Giống như ông, tôi cảm thấy sẵn lòng vượt đất liền và biển cả để chia sẻ Phúc Âm với dù chỉ một người chưa được chạm đến. Hudson Taylor đã sống và chết vì những người hư mất! Khi tôi đến thăm mộ của A. W. Tozer tại Akron, không xa nơi tôi lớn lên, và chỉ cách nhà của cha mẹ vợ tôi một quãng ném đá, tôi cảm thấy mình chia sẻ cùng một khao khát vui thỏa trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời như người mà tôi vừa đọc mấy cuốn sách của ông gần đây. Ai mà không xúc động trước những lời tường thuật về sự giảng dạy nóng cháy của Edwards trong cuộc Đại Tỉnh Thức, hay không bị cuốn lên trong nỗi sợ hãi đầy vui mừng của Luther khi tuyên bố “Ta đứng tại đây!” tại Hội Nghị Worms? Làm sao tôi có thể tránh khỏi việc tinh thần mục vụ dịu dàng của Calvin ảnh hưởng đến tôi khi ông viết những lá thư đẫm nước mắt cho những người sắp chịu tử đạo vì đức tin tại nước Pháp thời Cải Chánh? Làm sao lòng tôi lại không rạo rực khi đọc một trong những bài giảng vang vọng của Spurgeon, vẫn sống động cho đến ngày nay như ngày giọng nói của ông vang dội tại Metropolitan Tabernacle ở Luân Đôn? Làm sao tôi lại không quý trọng Kinh Thánh tiếng Anh của mình hơn khi biết tất cả những gì William Tyndale đã chịu đựng để lén đưa những cuốn Tân Ước vào nước Anh trong những kiện cỏ khô? Tôi đã khóc vào lúc 1 giờ sáng khi đọc về sự tử đạo của Dietrich Bonhoeffer trong trại tù Flossenbürg chỉ vài tuần trước khi Chiến Tranh Thế Giới Thứ Hai kết thúc. Nhưng đây là chỗ tôi nhận thấy mối nguy lớn: càng cố gắng trở nên giống những người này, hy vọng nhìn thấy hình dạng đời sống của chính mình trong cái bóng ngày càng dài của họ, tôi càng biết mình không bao giờ có thể sánh bằng. Tôi thấy rằng chính sự theo đuổi việc “bắt chước” của tôi có thể là nỗi thất vọng lớn nhất của tôi. Bạn đã bao giờ thử photocopy một bản photocopy khác chưa? Càng cách xa bản gốc bao nhiêu thế hệ, chất lượng bản in càng tệ bấy nhiêu. Cũng vậy, một số sách tiểu sử mà chúng ta đọc có xu hướng mắc lỗi “viết thánh tích”: chúng không còn đưa ra hình ảnh chính xác về những con người ấy nữa mà thay vào đó biến họ thành những vị thánh, với cả vầng hào quang. Tôi có thể mong muốn được giống như họ. Nhưng tôi không được mong muốn trở thành họ. Tôi phải học cách thỏa lòng — thậm chí vui mừng, nếu tôi có thể mạnh dạn nói như vậy — với con người mà Đức Chúa Trời đã dựng nên tôi. Viết thánh tích (theo nghĩa đen: những bài viết về thánh đồ) là thể loại văn chương giả tạo cố biến một người khác thành một vị thánh hoàn toàn. Chẳng hạn, trong cuốn tiểu sử về Spurgeon mà tôi đã nhắc ở trên, tác giả đã cố tình tránh gần như mọi lời phê bình về chính con người ấy. Trong một lời thú nhận gần như gượng ép để tạo nên vẻ bề ngoài của “tính khách quan”, tác giả cuối cùng thừa nhận rằng Spurgeon (ôi chao!) có hút xì gà! Đó là lỗi duy nhất mà ông có thể tìm ra! Và vì vậy, với tư cách là một độc giả, tôi gần như bị đẩy đến tuyệt vọng. Đọc câu chuyện về một anh hùng mà chức vụ của người ấy chỉ tăng trưởng — mọi lúc — khiến tôi tự hỏi liệu có điều gì đó thật sự không ổn với mình hay không. Chức vụ của chính tôi thì chẳng tăng trưởng chút nào. Càng cách xa một nhân vật lịch sử một trăm năm hoặc hơn, những người viết tiểu sử về người ấy dường như càng khắc họa người ấy hoàn hảo hơn. Những điểm yếu của người ấy bị làm mờ đi, đặc biệt là những điểm yếu mà vợ và con cái của người ấy có lẽ biết rõ nhất. Bạn có để ý rằng Kinh Thánh không bao giờ mắc sai lầm đó không? Kinh Thánh hoàn toàn trung thực về những mụn cóc và nếp nhăn tội lỗi của mọi người ngoại trừ Chúa Giê-xu — Con hoàn hảo của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh (và tôi biết ơn vì điều đó) không bao giờ nói giảm nói tránh khi nói đến những thất bại và những điểm yếu kỳ quặc của các anh hùng trong Kinh Thánh. Đa-vít, Môi-se, Phi-e-rơ — tội lỗi của họ đều được biết rõ. Kinh Thánh không tô bóng cuộc đời của những người nam và người nữ vĩ đại để tạo nên ấn tượng sai lầm về sự thánh khiết. Thay vào đó, Kinh Thánh hướng mắt chúng ta đến Đấng duy nhất thật sự hoàn hảo: Chúa Giê-xu Christ. Trong cuốn sách ngắn này, chúng ta đã nghiên cứu cuộc đời của tám anh hùng Tân Ước, những người đã giúp đỡ rất nhiều cho Sứ Đồ Phao-lô. Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì Kinh Thánh cho chúng ta một bức tranh chân thật về những người đầu tiên đi theo Chúa Giê-xu. Những người nam và người nữ mà chúng ta đã thấy trong cuốn sách nhỏ này đều có những điểm yếu đáng kể. Thần học của A-bô-lô bị phát hiện là thiếu sót. Ô-nê-sim đã cướp của Phi-lê-môn. Phao-lô đã bắt bớ Hội Thánh. Những người nam và người nữ này chỉ đáng để noi theo trong chừng mực đời sống của họ phù hợp với Đấng Christ. Vâng, Calvin và Luther là những thiên tài trong thời của họ và được Đức Chúa Trời sử dụng cách lớn lao trong thời đại độc đáo của họ. Họ đã trở nên nổi tiếng hơn A-bô-lô rất nhiều. Nhưng nếu tôi cố gắng lặp lại những việc làm phi thường của những người này, đặc biệt khi chúng bị thổi phồng bởi những người viết tiểu sử, tôi sẽ thấy mình ngày càng thất vọng. Rốt cuộc, những người này phi thường không phải vì bản thân họ là những “đấng christ” thu nhỏ, mà vì Đức Chúa Trời trong sự thương xót của Ngài đã thấy thích hợp để sử dụng họ cách phi thường. Thật không công bằng khi so sánh chính mình với những “người vĩ đại” mọi thời đại, hoặc kỳ vọng rằng những sự tuôn đổ bất thường của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải trở nên bình thường trong thời đại của chúng ta. Chẳng phải có điều gì đó vinh hiển về việc chỉ đơn giản vâng lời như A-na-nia sao? Thử và thất bại như Ê-pháp-ra-đích sao? Vâng, có những lúc Nước của Đức Chúa Trời tiến triển theo những cách rất rõ rệt. Lúa mì lớn nhanh sau những cơn giông bão, nhưng nó cũng lớn lên trong thời tiết ôn hòa hơn. Dù chậm hơn. Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi con bò tầm thường, lặn lội, trung tín ngoài đồng cũng nhiều như bởi những tia chớp rực rỡ dẫn đầu cơn bão. Kỳ vọng có được trí tuệ như máy tính của John Calvin, hay ơn xức dầu giảng dạy của Charles Spurgeon, hay sự táo bạo của Martin Luther, hay một ngôi nhà nghỉ mát gần mặt nước như Ly-đi; điều đó thật không công bằng. Đúng là chúng ta sẽ tiếp tục hy vọng và cầu nguyện xin Đức Chúa Trời dấy lên những người như vậy, những người có thể làm rung chuyển thế hệ của chúng ta ra khỏi sự tự mãn, nhưng kỳ vọng mọi người nam và người nữ trung tín đều một mình thay đổi thế giới thì không thực tế. Thực tế hơn (và Kinh Thánh hơn) là kỳ vọng Đức Chúa Trời sẽ đánh thức thế giới ra khỏi sự thờ ơ của nó bằng hàng triệu tín hữu bình thường, vô danh, trung bình, những người đang chân thành theo đuổi vinh quang của Đấng Christ trong thời đại và thế hệ của chính họ. Xin Đức Chúa Trời cho chúng ta được ở trong số họ!

Giới Thiệu Về Tác Giả Giới thiệu về tác giả Matthew Everhard là Mục Sư Trưởng của Gospel Fellowship PCA tại Valencia, PA. Trước đó, ông phục vụ với tư cách mục sư của Hội Thánh Trưởng Lão Phúc Âm Faith tại Brooksville, Florida. Cả hai hội thánh đều là những hội thánh tuyệt vời, yêu thương, thuộc thị trấn nhỏ, tin Kinh Thánh. Matthew sinh ra vào Ngày của Chúa vào khoảng 10 giờ 30 sáng (giờ hội thánh!) tại thành phố Vành Đai Rỉ Sét Akron. Ông lớn lên tại Cuyahoga Falls, một thị trấn ở Đông Bắc Ohio nổi tiếng với “dòng sông quanh co” xinh đẹp, những thác nước phong cảnh và sự nhạy cảm duyên dáng của vùng Trung Tây. Ông tốt nghiệp Chủng Viện Thần Học Cải Chánh (Orlando, FL), Chủng Viện Thần Học Ashland (Ashland, Ohio) và Đại Học Malone (Canton, Ohio). Trong khóa học tại ATS, Matthew tập trung vào lĩnh vực Hình Thành Tâm Linh. Khi còn là sinh viên đại học tại Malone, Matthew học chuyên ngành Kinh Thánh và Thần Học. Trong khi ở tại Chủng Viện Thần Học Cải Chánh (Orlando), Matthew đã thực hiện một nghiên cứu có hướng dẫn về Jonathan Edwards, và viết luận án tiến sĩ về thần học về niềm vui của Edwards, dưới sự hướng dẫn của Tiến Sĩ Michael Allen. Matthew sau đó xuất bản luận án của mình thành một cuốn sách dành cho công chúng với tựa đề, Thần Học Về Niềm Vui: Jonathan Edwards Và Hạnh Phúc Đời Đời Trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời Thánh (Fort Worth, TX: JESociety Press, 2018). Matthew cũng là biên tập viên đóng góp cho cuốn sách Tuyển Tập Các Bài Luận Về Jonathan Edwards (JESociety Press, 2016), và là tác giả đóng góp bốn mục (Niềm Vui; Địa Ngục; Tội Tổ Tông; Sự Tiền Định) cho cuốn Bách Khoa Toàn Thư Jonathan Edwards toàn diện, do Eerdmans xuất bản, phối hợp với Trung Tâm Jonathan Edwards tại Đại Học Yale. Ông cũng có một chương trong cuốn Người Bạn Đồng Hành Miscellanies gần đây do Tiến Sĩ Robert Boss biên tập, và một chương trong cuốn bìa cứng sắp ra mắt Jonathan Edwards Và Thời Kỳ Khai Sáng: Tranh Luận, Kinh Nghiệm, Và Tư Tưởng do John T. Lowe và Daniel N. Gullotta biên tập trong loạt sách “Những Hướng Đi Mới Trong Nghiên Cứu Jonathan Edwards”. (Vanderhoek & Ruprecht, Đức). Matthew hết lòng cam kết với công cuộc truyền giáo thế giới, đã phục vụ tại các cánh đồng truyền giáo ở Guinea Xích Đạo (Trung Tây Phi), El Salvador (năm lần), Mexico (bốn lần), Ukraine, Scotland, Thái Lan, Bahamas, và Quần Đảo Cayman. Tuy nhiên, niềm đam mê lớn nhất và kho báu tối thượng của ông là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã chinh phục tấm lòng của ông vào năm 1990 và không buông ra kể từ đó. Yêu Cầu Kết Bạn Kết bạn với Matthew Everhard tại facebook.com/mattheweverhard Đăng Ký Kênh video của Matthew có thể được tìm thấy tại Youtube.com/mattheweverhard. Theo Dõi Theo dõi Mục Sư Matthew Everhard trên Twitter @matt_everhard Bạn phát hiện lỗi hoặc lỗi đánh máy trong cuốn sách này? Xin vui lòng liên hệ với tôi và cho tôi biết qua bất kỳ phương thức nào ở trên. Tôi sẽ vô cùng biết ơn phản hồi của bạn.

Chú Thích Cuối Sách

Chú Thích Cuối Sách

Ê-pha-pha-đích: Người Đưa Tin Đau Yếu

1. Kể từ thời điểm viết những dòng này, Tiến sĩ Bellamy đã qua đời và đã về quê hương vinh hiển với Đấng Christ.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện