Theo Bước Chân Ngài

J. R. Miller · In His Steps: A Book for Young Christians

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Theo Bước Chân Ngài
2. Chương 1. Gia Nhập Hội Thánh
3. Chương 2. Khởi Đầu Tốt Đẹp
4. Chương 3. Đời Sống Cơ Đốc Lý Tưởng
5. Chương 4. Dâng Mình Cho Đức Chúa Trời
6. Chương 5. Đối Diện Cám Dỗ và Xung Đột
7. Chương 6. Làm Việc cho Đấng Christ—Sự Phục Vụ
8. Chương 7. Những Sự Giúp Đỡ—Cầu Nguyện Riêng Tư
9. Chương 8. Những Sự Giúp Đỡ—Kinh Thánh
10. Chương 9. Những Sự Giúp Đỡ—Hội Thánh và các chức vụ của Hội Thánh
11. Chương 10. Một Số Bổn Phận của thành viên Hội Thánh
12. Chương 11. Sự Quan Phòng
13. Chương 12. Chuẩn Bị Cho Thử Thách
14. Chương 1.
15. Chương 2.
16. Chương 3.
17. Chương 4.
18. Chương 5.
19. Chương 6.
20. Chương 7.
21. Chương 8.
22. Chương 9.
23. Chương 10.
24. Chương 11.
25. Chương 12.

Theo Bước Chân Ngài

THEO BƯỚC CHÂN NGÀI
J. R. Miller

của J. R. Miller

"Để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài." I Phi-e-rơ 2:21

MỤC LỤC

Chương 1. Gia Nhập Hội Thánh

Chương 2. Khởi Đầu Tốt Đẹp

Chương 3. Đời Sống Cơ Đốc Lý Tưởng

Chương 4. Dâng Mình Cho Đức Chúa Trời

Chương 5. Đối Diện Cám Dỗ và Xung Đột

Chương 6. Làm Việc cho Đấng Christ—Sự Phục Vụ

Chương 7. Những Sự Giúp Đỡ—Cầu Nguyện Riêng Tư

Chương 8. Những Sự Giúp Đỡ—Kinh Thánh

Chương 9. Những Sự Giúp Đỡ—Hội Thánh và các chức vụ của Hội Thánh

Chương 10. Một Số Bổn Phận của thành viên Hội Thánh

Chương 11. Sự Quan Phòng

Chương 12. Chuẩn Bị Cho Thử Thách

Chương 1.

Gia Nhập Hội Thánh

Gia nhập Hội Thánh là nhận lấy chỗ đứng của mình giữa những người theo Thầy. Đó là một hành động công khai. Đó là một lời xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta. Đó không phải là lời tuyên xưng mình thánh khiết vượt trội; trái lại, đó là lời thú nhận rõ ràng về tội lỗi và sự bất xứng của chính mình. Những người xin gia nhập Hội Thánh đến như những tội nhân, cần đến và tiếp nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi sự chuộc tội của Đấng Christ để được tha thứ tội lỗi mình.

Họ đến mà xưng nhận Đấng Christ. Họ đã nghe tiếng Ngài gọi: "Hãy theo ta," và đã đáp lời. Gia nhập Hội Thánh là nhận một chỗ đứng giữa các bạn hữu của Đấng Christ; là bước ra khỏi thế gian để đứng về phía Đấng Christ. Giữa loài người chỉ có hai phe. "Ai không ở với ta, thì nghịch cùng ta," Chúa Giê-xu phán. Hội Thánh gồm những người ở với Đấng Christ. Điều này gợi ra một trong những lý do vì sao những người yêu mến Đấng Christ nên nhận chỗ đứng của mình trong Hội Thánh. Khi làm như vậy, họ tuyên bố với cả thế gian mình đứng ở đâu, và dồn mọi ảnh hưởng của đời sống và gương mẫu của mình về phía Đấng Christ.

Việc làm môn đồ trong kín đáo thất bại ngay tại điểm này. Dù chúng ta yêu mến Đấng Christ đến đâu, dù sự thông công của chúng ta với Ngài có thân mật đến đâu, dù tình bạn của chúng ta dành cho Ngài có chân thành đến đâu, Ngài vẫn thiếu nơi chúng ta lòng trung thành công khai của một lời xưng nhận chân thật, là lời tuyên xưng danh Ngài trong từng hơi thở. Việc làm môn đồ trong kín đáo che giấu ánh sáng của mình và không tôn vinh Đấng Christ trước mặt người ta.

Gia nhập Hội Thánh là tuyên bố rằng mình đã gia nhập đoàn môn đồ của Đấng Christ. Môn đồ là người học. Các Cơ Đốc nhân trẻ đã bước vào trường học của Đấng Christ—mới chỉ bước vào mà thôi. Họ không xưng mình đã đạt đến sự trọn vẹn; họ chỉ xưng mình mới bắt đầu đời sống Cơ Đốc.

Chúa Giê-xu đã đem các môn đồ đầu tiên của Ngài vào trường học của Ngài và trong ba năm đã dạy dỗ và huấn luyện họ. Ngài đã bày tỏ cho họ những chân lý lớn của Cơ Đốc giáo mà Ngài đến để mặc khải—những chân lý về Đức Chúa Trời, về Nước Ngài trên đất, về bổn phận. Rồi Ngài dạy họ cách sống.

Cũng vậy, các môn đồ của Đấng Christ bước vào Hội Thánh Ngài nay trở nên học trò của Ngài. Họ có thể rất dốt nát—nhưng đó không phải là lý do khiến họ không được nhận vào trường học của Đấng Thầy vĩ đại. Họ không nên đợi cho đến khi tăng thêm tri thức rồi mới trở nên môn đồ của Ngài. Chính mục đích của một trường học là tiếp nhận những người dốt nát, và dạy dỗ họ.

Nhưng một điều kiện để được nhận làm học trò là có lòng ham muốn học hỏi và sẵn sàng chịu dạy dỗ. Về các Cơ Đốc nhân đầu tiên, sau ngày Lễ Ngũ Tuần, người ta ghi lại như một trong những dấu hiệu của sự sống mới nơi họ rằng họ bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ. Họ khao khát học hỏi mọi điều có thể nghe về Chúa Giê-xu, và vì vậy họ không bỏ lỡ cơ hội nào để lắng nghe lời dạy của các sứ đồ, là những người đã ở với Chúa Giê-xu trong ba năm. Các Cơ Đốc nhân trẻ phải luôn khao khát học hỏi. Đó là một trong những mục đích của việc làm hội viên Hội Thánh.

Sự dạy dỗ này được ban cho bằng nhiều cách khác nhau. Một gia đình Cơ Đốc phải là một trường học của Đấng Christ. Người mẹ Cơ Đốc là sứ đồ đầu tiên của Đấng Christ đối với con cái mình, là những đứa trẻ phải học nơi môi miệng bà những bài học lớn của đời sống. Những lời dạy tại gia đình đến trước tiên, khi tâm trí còn rộng mở và tấm lòng còn mềm mại, nhạy cảm với những ấn tượng. Trường Chúa Nhật được lập ra để làm một công việc quan trọng trong việc dạy dỗ người trẻ những chân lý của Cơ Đốc giáo. Vị mục sư là một người thầy. Ông đã được huấn luyện để trở nên người hướng dẫn kẻ khác trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và trong con đường sự sống. Ông giải bày những chân lý sống còn của Kinh Thánh và cũng áp dụng chúng vào đời sống hằng ngày. Việc đọc Kinh Thánh riêng tư là một cách khác để học hỏi những điều chúng ta cần biết để trở nên khôn ngoan mà được cứu rỗi.

Nhưng tri thức không phải là tất cả. Ngay cả tri thức về Kinh Thánh cũng không phải là tất cả, và tự nó không làm cho một người trở nên Cơ Đốc nhân tin kính. Một người có thể biết hết mọi sự kiện và giáo lý lớn của Lời Đức Chúa Trời, có thể là một học giả Kinh Thánh uyên thâm và một nhà thần học khôn ngoan, mà vẫn không phải là một Cơ Đốc nhân trưởng thành, hay thậm chí đang tăng trưởng. Chúng ta phải học sống Đấng Christ cũng như biết những chân lý về Đấng Christ. Chúa Giê-xu trong lời dạy của Ngài rất coi trọng sự vâng lời. Chúng ta là bạn hữu của Ngài—nếu chúng ta làm theo mọi điều Ngài truyền cho chúng ta. Chúng ta phải học để kiên nhẫn, nhu mì, hiền lành, nhịn nhục, thương xót. Chúng ta phải học để khiêm nhường, yêu thương nhau cách thân thiết, vị tha, chân thật, thành thực.

Chúng ta bước vào trường học của Đấng Christ để được huấn luyện trong mọi phẩm chất làm nên đời sống Cơ Đốc chân thật. Chúa Giê-xu không chỉ là thầy giáo—đời sống của Ngài là sách giáo khoa mà chúng ta phải học. Một phần sứ mạng của Ngài đến thế gian này là để bày tỏ nơi chính mình Ngài—một mẫu mực của đời sống tin kính. Ngài vô tội, và Ngài đã thể hiện trọn vẹn vẻ đẹp của sự vâng phục ý muốn thiêng liêng. Chúng ta phải nhìn vào đời sống Ngài để học cách sống cho đúng, học phẩm cách mà chúng ta phải tìm kiếm, học ý nghĩa của những bài học mà lời Ngài đặt ra cho chúng ta. Chúng ta ở trong trường học của Đấng Christ để được huấn luyện trong mọi đời sống và bổn phận Cơ Đốc.

Những bài học Kinh Thánh đặt ra cho chúng ta—chúng ta phải học để sống ra trong đời sống thường ngày. Mỗi lời của Đấng Christ đặt ra cho chúng ta một mẫu chữ, có thể nói như vậy, và chúng ta phải học viết nó thành những nét chữ ngay thẳng và đẹp đẽ. Ví dụ, chỉ học từ các Phước Lành rằng những phẩm chất nào đó được Đấng Thầy vĩ đại khen ngợi thì chưa đủ; chúng ta phải đem các Phước Lành vào chính đời sống mình càng nhanh và càng trọn vẹn càng tốt. Đối với mọi lời dạy của Đấng Christ cũng vậy—chúng không phải chỉ để biết, như người ta học những câu nói hay của các tác giả văn chương yêu thích; chúng là để sống. Chúng phải trở nên đèn cho chân chúng ta và ánh sáng cho đường lối chúng ta, và phải được dệt vào tấm vải của phẩm cách chúng ta.

Mục đích của Hội Thánh trong việc huấn luyện môn đồ này được diễn tả rất hay trong lời của Phao-lô: "để gây dựng các thánh đồ cho công việc của chức vụ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ, cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ!"

Ý tưởng về Hội Thánh như trường học của Đấng Christ, và về các Cơ Đốc nhân trẻ như những người bước vào trường học, rất gợi ý. Chúng ta không nên mong đợi sự trọn vẹn—nhưng chúng ta có quyền mong đợi một sự hiểu biết ngày càng tăng về những điều thiêng liêng, và cũng mong đợi sự tăng trưởng thuộc linh trong mọi phẩm chất thuộc về phẩm cách Cơ Đốc. Chúng ta phải trở nên kiên nhẫn hơn, yêu thương hơn, vị tha hơn, hay giúp đỡ hơn, và trung tín hơn trong mọi bổn phận, giống Đấng Christ hơn.

Gia nhập Hội Thánh đem theo những bổn phận của nó. Nó liên kết chúng ta với Đấng Christ và làm cho chúng ta trở nên bạn đồng công với Ngài. Chúng ta không nên chỉ nghĩ đến điều Hội Thánh có thể làm cho chúng ta—mà còn nghĩ đến điều chúng ta có thể làm cho Hội Thánh. Lòng trung thành với Hội Thánh là dấu hiệu của một đời sống Cơ Đốc chân thật và lành mạnh. Một người không cần phải là một người theo phe phái hẹp hòi mới trở nên một hội viên tốt; nhưng một người sẽ luôn là Cơ Đốc nhân tốt hơn khi hết lòng tận hiến cho Hội Thánh của riêng mình và nhiệt thành trong mọi đời sống và công việc của Hội Thánh ấy. Bất cứ điều gì làm suy yếu lòng trung thành của một người đối với Hội Thánh riêng của mình đều làm hại đời sống thuộc linh của người ấy và làm giảm sự hữu ích của người ấy như một Cơ Đốc nhân.

Bằng nhiều cách, các hội viên có thể phục vụ Hội Thánh của mình. Họ phải quan tâm đến mọi công việc cứu linh hồn và thúc đẩy chính nghĩa của Đấng Christ của Hội Thánh. Họ phải thường xuyên tham dự các buổi nhóm của Hội Thánh. Họ phải đóng góp để duy trì Hội Thánh. Họ phải nghiên cứu những quyền lợi của Hội Thánh và tìm mọi cách để mở rộng ảnh hưởng của Hội Thánh. Họ phải giữ Hội Thánh trong lời cầu nguyện của mình, hằng ngày cầu khẩn cho Hội Thánh. Họ phải luôn đem đến cho Hội Thánh điều tốt nhất mình có để đem đến, không chỉ về ân tứ và sự phục vụ—mà còn về tình yêu thương và sự giúp đỡ cá nhân.

Được làm hội viên Hội Thánh là một đặc ân cao quý, và người nào có vinh dự như vậy—phải tìm cách xứng đáng với nó, vì Hội Thánh là thân thể của Đấng Christ trong thế gian này.

Chương 2.

Khởi Đầu Tốt Đẹp

Một khởi đầu tốt đã là một nửa. Nhiều người dành phần sau của đời mình—để sửa chữa những sai lầm của phần trước, và đến khi họ sẵn sàng để sống—thì đời đã hết! Một khởi đầu tốt lập tức hướng mọi năng lực vào đúng luồng. Khi ấy không còn những năm tháng vàng son nào phải phí hoài để học lại những bài học sai lầm, để sửa đổi những kế hoạch dại dột hay không thể thực hiện, hay để quay lại những bước đã đi.

Nhiều sự nghiệp đầy những khả năng rực rỡ bị hủy hoại bởi một khởi đầu sai lầm. Có những sai lầm của tuổi trẻ mà người ta không bao giờ vượt qua được. Một nền móng xấu đã gây ra sự sụp đổ của nhiều tòa nhà cao quý. Sự chuẩn bị không đầy đủ cho một nghề nghiệp hay một thiên chức, trong trường hợp tốt nhất—dẫn đến thành công bị suy giảm—và thường xuyên nhất, cuối cùng, dẫn đến thất bại hoàn toàn.

Những nguyên tắc này áp dụng trong đời sống Cơ Đốc. Việc chúng ta khởi đầu tốt là điều vô cùng quan trọng. Nhiều Cơ Đốc nhân bước đi trong nghi ngờ và bóng tối suốt đời mình, không bao giờ bước vào niềm vui và sự bình an phong phú—vì ngay từ đầu họ đã không nhận ra phước hạnh của những đặc ân mà mình được hưởng với tư cách là con cái của Đức Chúa Trời. Nhiều người khác không bao giờ đạt được điều gì cao quý và tốt đẹp trong đời sống và phẩm cách Cơ Đốc, vì ngay từ đầu, họ đã không hoàn toàn dứt khoát với đời sống cũ của mình và hoàn toàn dâng mình cho Đấng Christ!

Vì vậy, một khởi đầu tốt bao gồm hai điều—sự rõ ràng và xác định của mục đích, cùng với những quan điểm sáng suốt về bản chất và ý nghĩa của đời sống Cơ Đốc; và sự dâng mình trọn vẹn.

Nhiều người thất bại trong đời vì họ không có mục đích đã định, không có kế hoạch rõ ràng. Họ không có mục tiêu nào đặt trước mặt mình mà họ dùng mọi năng lực để cố đạt tới. Trong tâm trí họ không có ý tưởng rõ ràng và dứt khoát nào để họ phấn đấu hướng tới. Họ chỉ trôi theo dòng nước, và bị dòng nước cuốn đi đến bất cứ nơi nào nó chảy tới. Họ không phải là chủ trong đời sống—mà là những nô lệ đáng thương. Họ không chinh phục được gì—mà chỉ là những tạo vật của hoàn cảnh. Tuy nhiên, những đời sống như vậy không xứng đáng với những hữu thể thông minh được phú cho những quyền năng bất diệt, và chúng không bao giờ đạt đến mức cao quý hay thành công nào đáng kể.

Không người thợ điêu khắc nào chạm vào đá cẩm thạch—cho đến khi trong tâm trí mình đã có một quan niệm dứt khoát về tác phẩm của mình sẽ ra sao khi hoàn thành. Ông thấy trước mắt mình một hình ảnh của một hình dáng rất đáng yêu, rồi bắt tay vào việc tạc hình ảnh ấy trong đá. Không người thợ xây nào bắt đầu dựng một ngôi nhà cho đến khi một bản thiết kế hoàn chỉnh bao gồm mọi chi tiết đã được chấp nhận. Trước khi ông đánh một nhát búa—ông biết chính xác công trình hoàn thành sẽ ra sao. Không ai lại cắt vào một tấm vải quý giá và đắt tiền, cho đến khi trước mắt mình đã có mẫu của chiếc áo mình muốn may. Trong mọi công việc trên vật chất, người ta đều có những mục đích dứt khoát trước khi bắt đầu công việc của mình, và biết chính xác điều mình định làm ra.

Nhưng trong chính đời sống và trong cách sống, trong việc xây dựng phẩm cách, trong việc định hình số phận—nhiều người không thực hành sự khôn ngoan như vậy. Vô số người không bao giờ dành một suy nghĩ nghiêm túc nào cho những câu hỏi như: "Đời sống của tôi là gì? Nó được giao phó cho tôi vì mục đích nào? Tôi phải làm gì với nó? Mục đích lớn của đời tôi phải là gì? Tôi phải cố gắng trở nên gì và làm gì?" Hàng ngàn người sống không có mục đích, không có ý thức chân thật về trách nhiệm của việc sống, không bao giờ hình thành một quyết tâm kiên quyết để vươn lên một tầm cao quý nào, hay để đạt được một điều xứng đáng nào. Một đời sống bất diệt phải có mục đích của nó luôn tỏa sáng trước mặt—sáng và rõ như một ngôi sao trên trời. Lớn lên như một cây cỏ—không suy nghĩ hay mục đích—thì cũng đủ tốt cho một cây cỏ—vì Đức Chúa Trời mặc cho nó và uốn nắn nó thành vẻ đẹp kỳ diệu. Nhưng con người với những linh hồn không chết và những khả năng vô hạn, phải có một mục đích xứng đáng với sự bất diệt của mình, và phải phấn đấu với năng lực anh hùng để đạt được nó!

Khi bước vào đời sống Cơ Đốc, phải có một mục đích rõ ràng. Chúng ta phải biết một cách dứt khoát đời sống mới này là gì, là đời sống mà giờ đây chúng ta phải sống. Chỉ với những ý tưởng mơ hồ về ý nghĩa của một đời sống Cơ Đốc—lý tưởng của nó, những đòi hỏi của nó, những đặc ân của nó, những bổn phận thuộc về nó—không ai có thể khởi đầu tốt. Mọi sự đều mơ hồ và mù mịt, và trong khi còn như vậy, chúng ta không thể đặt bất cứ mục đích hay năng lực nào vào đời sống mình. Chúng ta cần hiểu những mối quan hệ mới mà chúng ta bước vào với tư cách là con cái của Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể nhận ra những đặc ân của địa vị mình. Chúng ta cần có một quan niệm rõ ràng về mục đích cuối cùng của mọi sự đạt tới và khát vọng Cơ Đốc, để chúng ta có thể phấn đấu hướng tới nó! Chúng ta cần biết điều gì được đòi hỏi nơi một Cơ Đốc nhân đối với Đức Chúa Trời của mình, và đối với đồng loại mình—để chúng ta có thể trung tín và sáng suốt thực hiện mọi bổn phận của mình. Chúng ta cần biết những điều kiện của đời sống Cơ Đốc—những nhu cầu của nó, những nguy hiểm của nó—để chúng ta có thể tận dụng những sự giúp đỡ cần thiết đã được cung cấp cho chúng ta. Như vậy, một mục đích rõ ràng và sáng suốt—là điều thiết yếu để khởi đầu tốt với tư cách là một Cơ Đốc nhân.

Điều thiết yếu còn lại để khởi đầu tốt là sự tận hiến và dâng mình của chính chúng ta cho đời sống mới mà chúng ta đã chọn. Một lý tưởng tốt thôi thì chưa đủ. Một người có thể ngắm mũi tên với độ chính xác hoàn hảo—nhưng cây cung cũng phải được giương lên và dây cung phải được buông ra—thì mũi tên mới tới được đích. Một hình ảnh trong trí óc thôi thì chưa đủ cho người thợ điêu khắc—ông phải đẽo và đục đá cẩm thạch thành hình dáng của hình ảnh mình thấy. Bản thiết kế của kiến trúc sư chỉ là một bức tranh, và phải có công sức và chi phí cho đến khi tòa nhà đứng vững hoàn chỉnh trong vẻ đẹp cao quý của nó.

Một mục đích tốt thôi chưa phải là tất cả của một đời sống Cơ Đốc. Nó chẳng hơn gì một giấc mơ trống rỗng—trừ khi nó được thể hiện ra trong phẩm cách giống như Đức Chúa Trời và trong chức vụ giống như Đấng Christ. Mỗi Cơ Đốc nhân nghiêm túc đều nhìn nhiều vào Đấng Thầy vinh hiển, và khi nhìn, những hình ảnh đẹp đẽ kỳ diệu tràn ngập tâm hồn mình—những thoáng nhìn về sự đáng yêu của Đấng Christ; và rồi người ấy phải tìm cách, với mục đích kiên nhẫn nhưng mãnh liệt—tái hiện những hình ảnh thiên thượng ấy trong chính đời sống mình!

Nhiều người có những khát vọng và ước muốn cao cả—và thậm chí biến những khát vọng và ước muốn của mình thành những ý định và quyết tâm—mà vẫn không bao giờ bước một bước nào để thực hiện chúng! Chỉ biết thế nào là một Cơ Đốc nhân—không làm cho ai trở nên Cơ Đốc nhân! Nhiều người hư mất trong khi lý tưởng vinh hiển vẫn tỏa sáng đầy đủ và rõ ràng trước mắt họ! Chỉ nhìn thấy vẻ đẹp của Đấng Christ, như vẻ đẹp ấy được bày ra trước mắt chúng ta để chúng ta sao chép—sẽ không bao giờ biến chúng ta thành vẻ đẹp ấy. Tri thức của chúng ta phải được thể hiện thành đời sống.

Hình ảnh mà linh hồn chúng ta thấy phải được tạo thành phẩm cách. Những ý định tốt của chúng ta phải thành hình trong những việc làm hằng ngày. Biết ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta phải làm theo với tấm lòng sẵn sàng và bàn tay siêng năng.

Chương 3.

Đời Sống Cơ Đốc Lý Tưởng

Thế nào là một Cơ Đốc nhân? Sự thay đổi nào, được thực hiện nơi một người tự nhiên, làm cho người ấy trở nên một người Cơ Đốc? Những mối quan hệ mới của một Cơ Đốc nhân đối với Đức Chúa Trời và đối với đồng loại mình là gì? Phẩm cách Cơ Đốc là gì? Một Cơ Đốc nhân phải sống như thế nào? Đời sống của người ấy phải được tạo theo mẫu nào? Nếu chúng ta muốn đời sống Cơ Đốc của mình trở nên đúng như nó phải là—chúng ta phải tìm những câu trả lời rõ ràng, minh bạch cho những câu hỏi này.

Một Cơ Đốc nhân là người tin nơi Đấng Christ. Người ấy đã phó thác cả đời sống mình, với tội lỗi của nó, với sự có tội của nó, với sự hư hoại của nó, với nhu cầu của nó, với sự bảo đảm của nó cho cõi đời đời, với sự cứu chuộc, sự tẩy sạch và sự biến đổi của nó—vào tay của Đấng Cứu Rỗi quyền năng, Con mạnh mẽ của Đức Chúa Trời. Vì vậy, một Cơ Đốc nhân là một người được cứu, một người được chuộc—được cứu, được chuộc, bởi Đấng Christ. Người ấy không còn có tội và bị kết án nữa; người ấy được tha bổng, được xưng công chính, được phục hồi vào những mối quan hệ trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi người ấy như thể chưa bao giờ phạm tội, vì tội lỗi của người ấy đã được cất đi hoàn toàn! Người ấy là đứa con lạc mất và lang thang của Đức Chúa Trời được đem về nhà, được tiếp nhận, được hòa giải, được phục hồi mọi đặc ân của một người con!

Nhưng đó chưa phải là tất cả; đó không chỉ là sự thay đổi các mối quan hệ. Những người tin nơi Đấng Christ được tái sinh; Kinh Thánh nói—sinh từ trên cao, sinh bởi Đức Chúa Trời; nghĩa là—có một sự sống mới, một sự sống thiêng liêng trong linh hồn được tái sinh. Đấng Christ nói về nó như một giếng nước trong tín hữu, phun lên sự sống đời đời. Kết quả được bày tỏ trong những tình cảm mới, những ước muốn mới, những hy vọng mới, và những mục đích mới. Sự tha thứ tội lỗi thôi thì chưa đủ. Những lời nói dối và sự bất lương của một người có thể được tha thứ; nhưng nếu chỉ có vậy, người ấy vẫn là kẻ nói dối và bất lương. Sự tha thứ của Đức Chúa Trời tái sinh. Một đời sống Cơ Đốc là sự thiết lập Nước Đức Chúa Trời trong một tấm lòng con người.

Một đứa trẻ băn khoăn khi nghĩ rằng thiên đàng xa xôi quá, và bối rối không biết làm sao mình có thể lên được tới ngôi nhà sáng láng ấy. Mẹ em giải thích cho em rằng thiên đàng trước hết phải giáng xuống với em—trước hết phải bước vào lòng em. Một Cơ Đốc nhân là người mà tinh thần của thiên đàng đã bước vào lòng. Sự sống mới giống như sự sống mà người ta sống trên thiên đàng. Chúng ta được dạy cầu nguyện: "Ý Cha được nên, ở đất như trời!" Nơi duy nhất trên khắp mặt đất mà mỗi Cơ Đốc nhân quan tâm nhất để thấy ý muốn của Đức Chúa Trời được nên như ở trên trời—là trong chính tấm lòng riêng của mình.

Nếu chúng ta thật sự được tái sinh, sự sống của thiên đàng đã thật sự bắt đầu trong chúng ta. Lúc bắt đầu nó có thể rất yếu ớt, như chỉ một hạt giống nhỏ được gieo trong một khu vườn; nhưng hạt giống ấy đến từ thiên đàng, và sự sống mới trong chúng ta đã thật sự bắt đầu. "Hễ chi sanh bởi Thánh Linh thì là thần," Đấng Thầy phán. Đó là sự sống của Đức Thánh Linh trong một linh hồn con người. Phao-lô đã diễn tả chân lý này một cách rất nổi bật khi ông nói: "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Chúa chúng ta nói một Cơ Đốc nhân là "một nhánh" của Cây Nho thật. Điều này gợi ra đời sống và phẩm cách Cơ Đốc phải là gì trước mặt thế gian. Mỗi Cơ Đốc nhân chân thật là một sự nhập thể mới. Đấng Christ đã bày tỏ cho thế gian nơi chính con người Ngài, sự sống của Đức Chúa Trời vô hình. Không mắt người nào từng thấy Đức Chúa Trời trong vinh quang của Ngài; không ai có thể từng thấy Ngài—nếu Đấng Christ không giáng xuống, và trong một đời sống con người giản dị, đơn sơ và chân thật mà người ta có thể thấy và hiểu, sống ra sự sống thiêng liêng mà trong vinh quang của nó, người ta không thể thấy cũng không thể hiểu. Ngài đã giải thích những điều vô hình của Đức Chúa Trời—bằng hành động và lời nói mà người thường có thể đọc được. Ngài nói, khi người ta hỏi Ngài về Đức Chúa Trời: "Hãy nhìn ta, thì thấy Đức Chúa Trời. Ta với Cha là một. Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha."

Cũng vậy, trong mức độ nhỏ bé của riêng mình, mỗi người thật sự là Cơ Đốc nhân đều là một sự nhập thể của Đức Chúa Trời, và phải có thể khiêm nhường nói rằng: "Hãy nhìn tôi—và bạn sẽ thấy một hình ảnh mờ nhạt nhưng trung thực của Đức Chúa Trời." Điều này đặt một trách nhiệm rất nghiêm trọng lên mỗi Cơ Đốc nhân. Người ấy đại diện cho Đức Chúa Trời trong thế gian này, và phải sống sao cho từ đời sống người ấy, người ta học được lẽ thật về Đức Chúa Trời. Nếu Đấng Christ sống trong chúng ta, người ta phải thấy Đấng Christ trên nét mặt chúng ta, nghe Ngài trong lời nói chúng ta, và học biết Ngài trong hành động chúng ta!

Đời sống Cơ Đốc lý tưởng là sự giống Đấng Christ ngày càng tăng. Đấng Christ là mẫu mực mà chúng ta phải cố gắng tạo đời sống mình theo đó. Khi chúng ta nghiên cứu Đấng Christ trong các sách Phúc Âm, trước mắt chúng ta hiện lên hình ảnh về vẻ đẹp vô song của Ngài. Chúng ta đọc qua các chương, và chúng ta tìm thấy một mảnh vẻ đáng yêu của Ngài ở đây, và một mảnh khác ở kia. Và khi chúng ta đọc câu chuyện cho đến cuối—vẻ đẹp này đến vẻ đẹp khác xuất hiện, cho đến cuối cùng chúng ta thấy một hình ảnh đầy đủ về Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta. Đó là mẫu mực chúng ta phải noi theo trong việc tạo nên đời sống mình. Đó là hình ảnh chúng ta phải tìm cách chạm khắc thành hiện thực trong phẩm cách của chính mình. Mọi hành động của chúng ta, chúng ta phải đem đến gương mẫu của Đấng Christ, thử nghiệm từng hành động một theo tiêu chuẩn không thể sai lầm ấy.

Các sách Phúc Âm phải được người Cơ Đốc nghiên cứu, như một người thợ xây nghiên cứu bản vẽ của kiến trúc sư—để từng chi tiết nhỏ nhất có thể được tái hiện một cách chính xác, trong chừng mực mà phẩm cách và hạnh kiểm của Chúa Giê-xu không tì vết và vô tội có thể được tái hiện trong một đời sống con người lỗi lầm và tội lỗi. Mẫu mực hoàn hảo phải luôn được giữ trước mắt chúng ta để noi theo, và khi chúng ta nhìn vào nó, tỏa sáng trong mọi vẻ đẹp kỳ diệu của nó, mà vẫn còn xa trên chúng ta và ngoài tầm với hiện tại của chúng ta, chúng ta phải tự an ủi mình và khích lệ lòng mình hướng tới những nỗ lực cao quý nhất và những thành tựu cao nhất bằng ý nghĩ: "Đó là điều một ngày kia tôi sẽ trở nên!" Dù tiến bộ của chúng ta hướng tới lý tưởng hoàn hảo ấy có chậm chạp đến đâu; dù những cuộc chiến đấu với sự yếu đuối và tội lỗi có gay go đến đâu; dù chúng ta thất bại thường xuyên đến đâu—chúng ta không bao giờ được để mất tầm nhìn về mục tiêu xa xôi, cũng không được ngừng phấn đấu và tiến tới đích. Một ngày kia, nếu chúng ta trung tín đến cuối cùng và không ngã lòng—chúng ta sẽ thoát khỏi mọi thất bại và tranh đấu, và khi thấy Chúa Giê-xu như Ngài vốn có—sẽ được biến đổi hoàn toàn thành hình ảnh phước hạnh của Ngài!

Đó là mục đích của đời sống Cơ Đốc. "Chúng ta sẽ giống như Ngài"—đó là số phận cuối cùng của mọi đời sống được chuộc. Điều này phải đủ để truyền cảm hứng, khơi dậy nơi người uể oải nhất—mọi hy vọng trì trệ và mọi năng lực đang ngủ yên—và thúc đẩy tới nỗ lực cao nhất và cuộc tranh đấu anh hùng nhất. Lời bảo đảm này phải luôn tỏa sáng như một ngôi sao sáng vượt qua những cánh đồng lao nhọc và chiến đấu, ngăn cấm sự ngã lòng trong bất cứ thất bại hay thất trận tạm thời nào—và biến mọi sự mệt mỏi và mỏi mòn thành sức mạnh phấn chấn và nhiệt tình.

Mục tiêu của phước hạnh không thể đạt được trong một bước nhảy—đó là công việc của nhiều năm dài đau đớn, và sự tiến bộ thì chậm chạp, sự biến đổi thì dần dần và gần như không thể nhận thấy.

Việc này sẽ giúp chúng ta, trong khi phấn đấu đạt tới vẻ đẹp hoàn hảo—nhớ rằng chúng ta có thể đạt được nó tốt nhất bằng cách cẩn thận chạm khắc từng nét của mỗi khoảnh khắc. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự sống theo từng ngày và từng giờ, chứ không theo từng tháng và từng năm. Cách để mục đích của Ngài đối với chúng ta được thành tựu trong chúng ta—là lấp đầy mỗi phút bằng sự trung tín đơn sơ. Làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong một khoảnh khắc không chỉ soi sáng con đường cho khoảnh khắc tiếp theo—mà còn chuẩn bị cho chúng ta gánh vác trách nhiệm của nó. Charles Kingsley nói: "Hãy làm bổn phận hôm nay, chống lại cám dỗ hôm nay, và đừng làm cho mình yếu đi hay phân tâm bằng cách nhìn trước tới những điều mà mình không thể thấy, và dù có thấy cũng không thể hiểu được."

Phẩm cách là một bức khảm, trong đó mỗi ngày có một viên đá nhỏ để đặt vào; chúng ta chỉ cần chú ý kỹ tới từng ngày khi nó đến, và in lên mỗi ngày bản ghi về vẻ đẹp của nó—và toàn thể sẽ đẹp đẽ vào cuối cùng. Việc sống đơn giản theo từng ngày—là một trong những bí quyết cao quý của một đời sống đẹp đẽ mà mỗi Cơ Đốc nhân trẻ phải học.

Một đời sống được sống như vậy—mỗi ngày được làm đẹp bằng vẻ đẹp của sự thánh khiết và của sự hữu ích, cuối cùng sẽ cho một bản ghi về bổn phận đã làm tròn, về công việc đã hoàn thành, về những phước lành để lại sau mỗi bước đi, và về một phẩm cách được biến đổi bởi Đức Thánh Linh ngự trong lòng, và bởi sự thể hiện ra của tình yêu thương—cho đến khi nó tỏa sáng trong hình ảnh đầy đủ của chính Đấng Christ!

Chương 4.

Dâng Mình Cho Đức Chúa Trời

Chỉ cắt đứt với đời sống cũ thôi thì chưa đủ—người Cơ Đốc trẻ phải bước vào đời sống mới. Rời khỏi sự phục vụ của một chủ—người ấy phải gia nhập sự phục vụ của một chủ khác. Rút những tình cảm của lòng mình khỏi một loại đối tượng—người ấy phải gắn chúng vào một loại đối tượng khác. Ngừng làm điều ác—người ấy cũng phải học làm điều thiện. Không còn là tôi tớ của tội lỗi—người ấy phải trở nên tôi tớ của sự công chính. Chỉ quay khỏi tội lỗi thôi thì chưa đủ—từ bỏ những đường lối gian ác của mình chỉ là một nửa của sự trở lại—cũng phải có sự dâng hiến đời sống cho Đấng Christ nữa. Tấm lòng không thể để trống.

"Khi Boniface đã đốn hạ cây sồi thiêng được những người man rợ thờ phượng trong những khu rừng rậm rạp của nước Đức, ông không dừng lại ở việc phá hủy nó—mà khi nó đã ngã xuống, ông đã dùng những mảnh vỡ rơi rụng và nứt vỡ của nó để xây một nhà nguyện Cơ Đốc, và thay cho việc thờ phượng Thor là Thần Sấm—ông đã để lại việc thờ phượng Đấng Christ chịu đóng đinh."

Khi chúng ta đoạn tuyệt với thế gian—chúng ta phải ngay lập tức quỳ lạy trước Đấng Christ! Thật vậy, chúng ta chỉ có thể được giải thoát khỏi ách thống trị của người chủ cũ—nhờ sự ngự vào lòng chúng ta của Đấng Chủ mới. Cách duy nhất chúng ta có thể quay khỏi tội lỗi—là quay về với Đấng Christ. Khi ấy Ngài trở nên vừa là Đấng Giải Cứu vừa là Vua; vừa là Đấng Cứu Rỗi vừa là Chúa. Với tư cách như vậy Ngài phải được tiếp nhận, và toàn bộ lòng trung thành của đời sống phải lập tức được chuyển sang Ngài.

Đó là sự trở lại; là hoàn toàn đi sang phía Đấng Christ, trọn vẹn, hoàn toàn, tự nguyện và mãi mãi. Đó không chỉ là gắn mình với Hội Thánh—mà là gắn mình với Đấng Christ. Đó không chỉ là bước vào một đời sống đạo đức tốt đẹp—trong sạch, lương thiện, thanh khiết; không chỉ là tham gia vào công việc Cơ Đốc tích cực—mà là tiếp nhận Đấng Christ, trước hết như Đấng Cứu Rỗi riêng của mình—rồi như Chúa riêng của mình. Đó là đến với chính Đấng Christ—tin nơi Ngài, theo Ngài, yêu mến Ngài, vâng lời Ngài.

Điều quan trọng là người Cơ Đốc trẻ phải hiểu điều này, và lòng tận hiến của mình đối với Chúa mình phải chân thật và trọn vẹn. Không ai có thể phục vụ hai chủ. Một lòng trung thành chia đôi sẽ không được. Sự dâng mình chân thật đem mọi sự sang phía Đấng Christ.

Trước hết, điều này có nghĩa là sự thánh khiết—"Anh em chẳng phải thuộc về chính mình nữa, vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi—vậy, hãy lấy thân thể mình làm sáng danh Đức Chúa Trời." Sự thánh khiết có nghĩa là sự biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời. Đời sống thuộc về Đấng Christ phải được giữ khỏi tội lỗi. Những bàn tay giơ lên trong lời cầu nguyện và cầm lấy các biểu tượng thánh lễ, không được chạm vào bất cứ vật ô uế nào. Những môi miệng nói với Đức Chúa Trời, hát ngợi khen Ngài và xưng danh Ngài, không được vấy bẩn bởi bất cứ lời nói tội lỗi hay cay đắng nào. Tấm lòng là nơi ngự của Đức Thánh Linh, không được mở ra cho bất cứ ý nghĩ hay tình cảm nào làm ô uế đền thờ của Đức Chúa Trời. Những bàn chân mà bàn tay bị đâm thủng của Đấng Christ đã rửa, không được bước đi trên bất cứ nẻo đường không thánh nào của tội lỗi. Một đời sống dâng mình phải thánh khiết.

Sự không thánh khiết rất tinh vi. Nó len lỏi vào khi chúng ta không hay biết. Nó bắt đầu trong tấm lòng. Lúc đầu nó chỉ là một ý nghĩ, một sự tưởng tượng trong chốc lát, một cảm xúc thoáng qua, hay một ước muốn. Vì vậy, tấm lòng phải được giữ gìn với sự siêng năng không ngừng. Chỉ những ý nghĩ trong sạch và tốt lành mới được nuôi dưỡng. Chính trong những ý nghĩ mà mọi hành động bắt đầu. Mọi hành động đều trước hết là ý nghĩ. Những ý nghĩ của chúng ta xây dựng phẩm cách của chúng ta, như những con trùng san hô xây dựng những rạn san hô lớn. Một người nghĩ gì trong lòng—thì người ấy là như vậy. Nếu chúng ta muốn giữ mình không vết nhơ của thế gian, khi chúng ta đi qua những con đường bẩn thỉu của nó—chúng ta phải coi chừng để không một điều không thánh nào được dung thứ dù chỉ trong chốc lát trong lòng mình. Một tội ác làm hoen ố danh tiếng của một người trước mặt thế gian; một ý nghĩ hay ước muốn tội lỗi làm hoen ố linh hồn trong mắt Đức Chúa Trời và làm buồn Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta. "Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: giữ mình khỏi sự ô uế của thế gian." Gia-cơ 1:27

Nhưng việc giữ đời sống khỏi bị thế gian làm ô uế không phải là toàn bộ việc sống cho Đức Chúa Trời—cũng phải có sự phục vụ nữa. Khi các Cơ Đốc nhân trẻ được tiếp nhận vào Hội Thánh, họ xưng mình dâng hiến chính mình và mọi điều mình có—thời gian, tài năng, tiền bạc, mọi quyền năng của thân thể, linh hồn và tâm thần—cho sự phục vụ Đấng Christ mãi mãi. Điều này có nghĩa là họ sẽ không còn tự xưng làm chủ chính mình nữa; rằng từ nay họ là tôi tớ của Đấng Christ; rằng họ sẽ sống cho một mình Đấng Christ, suốt mọi ngày của mình; rằng họ sẽ lắng nghe từng bước một mệnh lệnh của Ngài và lập tức vâng theo; rằng họ sẽ dâng mọi tài sản của mình cho Ngài, dùng chúng cho Ngài và theo lệnh Ngài; và rằng họ sẽ dùng tài năng và ảnh hưởng của mình để thúc đẩy Nước Ngài.

Bổn phận hằng ngày trong những mối quan hệ thông thường của đời sống, cũng là một phần của sự dâng mình chân thật—như cầu nguyện, đọc Kinh Thánh và tham dự các buổi nhóm của Hội Thánh vậy. Nếu tấm lòng đã dâng cho Đấng Christ, cả đời sống đều thánh khiết. Sau khi trở nên Cơ Đốc nhân, chúng ta không sống hai đời sống—một đời sống tôn giáo và một đời sống thế tục. Chúng ta luôn phải làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và làm việc siêng năng cũng là ý muốn của Ngài, như cầu nguyện sốt sắng vậy.

Khi những người trẻ còn đi học trở nên Cơ Đốc nhân, họ không được bỏ những môn học thế tục của mình để đọc Kinh Thánh suốt ngày—họ phải tiếp tục học bài của mình—chỉ với những động cơ mới, vì Đấng Christ nay—trung tín dùng từng khoảnh khắc, siêng năng cố gắng đạt được lợi ích và sự tiến bộ lớn nhất có thể từ nền giáo dục của mình để chuẩn bị cho đời sống và công việc trước mặt. Khi tôn giáo làm cho một học sinh kém siêng năng, kém chăm học, kém nghiêm túc—thì có điều gì đó sai. Khi một thanh niên trong một nghề hay một công việc kinh doanh dâng mình cho Đấng Christ, trừ khi nghề nghiệp của người ấy là tội lỗi, người ấy thường được kêu gọi tiếp tục nghề ấy, đem những nguyên tắc Cơ Đốc của mình vào đó và nay làm việc kinh doanh vì Đấng Christ.

Công việc thế tục không phải là không thánh khiết. Mọi bổn phận đều thiêng liêng trong mắt Đức Chúa Trời. Bàn tay của Chúa Giê-xu đã vung rìu và đẩy cưa—và Ngài đã làm đẹp lòng Cha cũng tốt như khi Ngài cầu nguyện và đọc Kinh Thánh vậy. Bàn tay của Phao-lô đã may lều, và ông cũng gần Đức Chúa Trời như vậy khi làm việc như thế—như khi ông giảng dạy trong nhà hội.

Dĩ nhiên, động cơ của đời sống thay đổi khi chúng ta thật sự thuộc về Đấng Christ. CÁI TÔI bước xuống khỏi ngai—và chúng ta làm mọi sự vì Thầy—"Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự gì khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm!" Chúng ta rèn luyện các năng lực của mình để đạt hiệu quả cao hơn—để mình có thể hữu ích hơn trong công việc của Đấng Christ. Chúng ta sống cẩn thận—để trong những điều nhỏ nhất chúng ta cũng tôn vinh Ngài. Chúng ta coi ảnh hưởng ngày càng tăng là cơ hội để làm nhiều hơn nhằm ban phước cho thế gian và thúc đẩy vinh quang của danh Đấng Christ. Thế gian đang đọc đời sống của chúng ta—và nó không đọc một cuốn Kinh Thánh nào khác! Vì vậy, chúng ta phải chắc chắn rằng những hành động hằng ngày của chúng ta diễn đạt đúng Phúc Âm chân thật, để không ai nhìn thấy chúng ta mà có được một ý nghĩ sai lầm về Đấng Christ, hay một cảm nhận sai lầm về tôn giáo thuần khiết của Ngài.

Chúng ta không hiểu được một nửa phước hạnh cho người khác, và ảnh hưởng cho tôn giáo, có trong việc đơn giản sống tin kính. Chúng ta cố gắng hoạt động và làm nhiều việc. Chúng ta chạy khắp nơi để làm việc cho Đấng Christ. Chúng ta nghĩ rằng trừ khi chúng ta luôn làm việc gì đó, hay nói chuyện với ai đó, hay tổ chức một buổi nhóm ở đâu đó, hay thăm viếng người nghèo hay người bệnh—thì chúng ta không hữu ích. Đó là một sai lầm lớn! Không có quyền năng nào khác cho sự hữu ích và giúp đỡ thật sự; không có sự tôn vinh Đức Chúa Trời nào khác—như trong việc đơn giản sống tin kính. Một đời sống thánh khiết tự nó là sự phục vụ cao nhất.

Vì vậy, nơi mỗi Cơ Đốc nhân trẻ, phải có sự canh giữ cẩn trọng nhất đối với những mầm non đầu tiên của đời sống thuộc linh trong chính lòng mình. Những mầm non này mềm yếu và dễ bị hủy hoại, giống như những cây non mà người làm vườn giữ trong vườn ươm suốt mùa đông và những ngày xuân mát mẻ.

Toàn bộ vấn đề nuôi dưỡng tấm lòng đòi hỏi sự siêng năng tột bậc. Mọi đời sống—kinh doanh và xã hội cũng như tôn giáo—đều phải được làm cho góp phần vào đó. Chúng ta phải kết bạn và chọn những thú vui—có xét đến ảnh hưởng của chúng đối với đời sống tấm lòng của mình. Có người đã đưa ra bài kiểm tra chân thật này, và việc áp dụng nó phải rộng bằng chính đời sống—"Bất cứ điều gì làm suy yếu lý trí của bạn, làm giảm sự mềm mại của lương tâm bạn, làm mờ cái nhìn của bạn về Đức Chúa Trời hay làm mất đi sự ưa thích những điều thiêng liêng—nói tóm lại, bất cứ điều gì làm tăng quyền lực của thân thể trên tâm trí bạn—thì đó là tội lỗi đối với bạn, dù tự nó có thể vô tội đến đâu."

Một đời sống được điều chỉnh như vậy, được canh giữ như vậy, được cai trị bởi lương tâm và bởi Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời—sẽ lớn lên thành một quyền năng sống động của sự thánh khiết chân thật—mà giá trị của chức vụ nó sẽ không thể tính được trong ảnh hưởng thầm lặng lan tỏa của nó.

Còn một phần nữa của mọi sự dâng mình chân thật—ngoài việc sống một đời sống trong sạch và tin kính; và ngoài việc làm mọi công việc hằng ngày của mình cho Đấng Christ—chúng ta cũng phải nắm lấy mọi cơ hội làm điều thiện cho người khác nhân danh Đấng Christ và vì cớ Ngài.

Có những người thiếu thốn và đau khổ ở khắp chung quanh chúng ta, và chúng ta phải làm những việc vặt của Đấng Christ cho những người này, thực hiện cho họ những chức vụ của lòng nhân từ và thương xót—mà Chúa Giê-xu sẽ thực hiện, nếu Ngài ở đây bằng chính thân thể Ngài. Có những người yếu đuối và ngã lòng ở chung quanh chúng ta, thấy đời sống khó khăn và cần sự cảm thông và giúp đỡ. Đối với tất cả những người này, chúng ta có những việc vặt của tình yêu thương! Chúng ta phải chia sẻ những gánh nặng của họ và đặt những cánh tay mạnh mẽ, nâng đỡ quanh họ trong sự yếu đuối của họ.

Một đời sống vì Đấng Christ phải luôn là một đời sống yêu thương, hữu ích và hay giúp đỡ. Không Cơ Đốc nhân chân thật nào sống cho chính mình. Chúng ta có mẫu mực nơi Đấng đã đến "không phải để người ta hầu việc mình, song để mình hầu việc người ta." Chúng ta không cần đợi những cơ hội lớn—những cơ hội này chỉ hiếm khi đến; những ngày thường đầy những cơ hội cho những việc tử tế nhỏ bé, những sự chu đáo, và những sự vị tha, và để viết những bản ghi sáng sủa cho chính mình, chúng ta chỉ cần nắm lấy những cơ hội này và giơ tay ra để thực hiện những chức vụ mà Đức Chúa Trời nhờ đó mời gọi và kêu gọi chúng ta. Làm điều mà chính Đấng Christ sẽ làm nếu Ngài ở đúng vào chỗ của chúng ta—đó là quy tắc cho đời sống Cơ Đốc.

Như vậy, sự dâng mình trở nên rất thực tế. Đó là sống cho Đức Chúa Trời—ngày qua ngày, giờ qua giờ. Nó không có gì gượng ép hay không tự nhiên; nó không lôi chúng ta ra khỏi chỗ đứng của mình, cũng không làm xáo trộn những mối quan hệ của chúng ta, trừ khi chúng là tội lỗi. Đó là việc sống ra một cách đơn giản, trong lòng tận hiến chân thật đối với Đấng Christ, trong sự vâng lời không thắc mắc và trong sự trung tín lặng lẽ—đời sống Ngài ban cho, trong bất cứ hoàn cảnh nào mà số phận chúng ta được đặt vào.

Chương 5.

Đối Diện Cám Dỗ và Xung Đột

Kinh nghiệm về cám dỗ là phổ quát. Mọi đời sống đều phải lớn lên giữa những ảnh hưởng không thân thiện và chống đối. Một số trong chúng tinh vi và ngấm ngầm, như một bệnh dịch trong không khí. Một số thì dữ dội và hoang dại, như cơn gió bão, hay như sự xông pha của trận chiến.

Người ta nói nhiều trong các bài giảng về bản chất nghiêm trọng của sự chết; nhưng thật ra, chết không phải là điều nguy hiểm bằng một nửa so với sống. Không một con cái nào của Đức Chúa Trời từng bị mất, hay thậm chí bị hại, trong kinh nghiệm của sự chết. Nhưng đời sống đầy dẫy hiểm nguy. Để sống một cách chân thật—chúng ta phải chiến đấu ngày qua ngày. Sa-tan không phải là một huyền thoại thời trung cổ—mà là một kẻ thù có thật—mạnh mẽ, xảo quyệt, phản trắc, và đáng sợ! Nguy hiểm rình rập trong mọi bóng tối!

Câu hỏi trong đời sống không phải là làm sao thoát khỏi cám dỗ—mà là làm sao đi qua nó mà không bị hại. Cách Đấng Christ giúp đỡ chúng ta không phải là giữ chúng ta khỏi những xung đột. Điều đó sẽ khiến chúng ta mãi mãi yếu đuối, chưa từng được thử thách, và không được rèn luyện. Cái giá của sự đạt tới và sự trau dồi thuộc linh là tranh đấu. Chính Chúa Giê-xu đã được làm cho trọn vẹn qua sự chịu khổ.

Mọi điều tốt nhất trong đời sống—những điều duy nhất đáng đạt được—nằm ngoài những cánh đồng chiến trận, và chúng ta chỉ có thể đạt được chúng bằng cách chiến thắng. Sẽ chẳng phải là lòng tốt đối với chúng ta—nếu Đức Chúa Trời rút chúng ta vào một nơi ẩn náu nào đó mỗi khi có nguy hiểm, hay nếu Ngài chiến đấu những trận chiến của chúng ta thay cho chúng ta, nhờ đó giải thoát chúng ta khỏi mọi nhu cầu phải tranh đấu.

"Người nào chưa từng có xung đột thì chưa từng có nhành cọ của người chiến thắng,

Và chỉ những người lao nhọc mới biết sự ngọt ngào của nghỉ ngơi và bình an."

Chúng ta phải đối diện cám dỗ, và chúng ta phải chiến đấu. Không chiến đấu là mất tất cả. Cũng thật sự không có nhu cầu nào phải nhượng bộ. Đứa trẻ yếu đuối nhất cũng có thể đi qua những cuộc tranh đấu gay go nhất mà không bị hại. Có thể đối diện những cám dỗ mạnh mẽ nhất, mà không bị tổn thương bởi chúng. Điều đó đã từng được thực hiện. Người ta đã đối diện những kẻ thù dữ dội nhất, những sự chống đối dai dẳng nhất, đi qua những ngọn lửa nóng nhất—và đã bước ra, giống như ba người trẻ Hê-bơ-rơ ra khỏi lò lửa hừng của vua, mà thậm chí không có mùi lửa trên áo mình!

Dù người ta có thể nói gì về sự yếu đuối của bản tính con người khi không được giúp đỡ và nâng đỡ, vẫn không có nhu cầu nào để một linh hồn run rẩy phải ngã lòng hay thất bại trong cuộc tranh đấu.

Có một Đấng Giúp Đỡ thiêng liêng, chính Ngài đã đi vào chỗ dày đặc nhất của cuộc tranh đấu, và đã đi qua mà không bị hại. Ngài "bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Nghĩa là, Ngài đã đối diện mọi đời sống một cách chiến thắng; và vì Ngài đã chiến thắng như vậy, Ngài có thể không chỉ hiểu những tranh đấu của con người và cảm thông với mọi người bị cám dỗ—mà còn ban "ân điển để giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng." Chúng ta có lời bảo đảm rằng Đức Chúa Trời thành tín sẽ không để chúng ta bị cám dỗ quá sức mình chịu được; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài sẽ mở đường cho ra khỏi, để chúng ta có thể chịu đựng được.

Vậy, có một cách sống trong thế gian này—sao cho không bị hại ngay cả trong những cơn cám dỗ dữ dội nhất—đi qua chúng mà không bị tổn thương. Thậm chí còn có một cách đối diện với cám dỗ sao cho được lợi ích và phước hạnh từ chúng. Một sứ đồ đã nói: “Hãy coi sự thử thách trăm bề xảy đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn; vì biết rằng sự thử thách đức tin anh em sinh ra sự nhịn nhục.” “Phước cho người chịu đựng sự cám dỗ—vì khi đã được thử nghiệm rồi, người sẽ nhận mão triều thiên của sự sống mà Chúa đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài.”

Đón nhận cám dỗ một cách đúng đắn và chống cự nó cách đắc thắng sẽ thêm sức mạnh mới cho linh hồn. Người da đỏ nói rằng khi một chiến binh giết được kẻ thù—linh hồn của kẻ bại trận sẽ nhập vào lòng người chiến thắng và làm tăng thêm sức mạnh của chính người ấy. Điều này cũng đúng trong chiến tranh thuộc linh. Chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn qua những cuộc tranh chiến và chiến thắng của mình! Mỗi dục vọng bị chinh phục, mỗi điều ác bị khuất phục, đều làm tăng thêm sức mạnh cho linh hồn chúng ta.

Vậy thì câu hỏi là—làm thế nào để đối diện với cám dỗ hầu thắng hơn nó, và nhờ đó nhận được phước hạnh chứa đựng trong nó. Trước hết, chúng ta phải nhớ rằng tự mình chúng ta không đủ khả năng để chiến đấu thành công trong các trận chiến của mình. Nếu chúng ta tưởng mình đủ khả năng, và ra đi nhân danh mình và cậy sức mình, chúng ta sẽ thất bại hoàn toàn. Đời sống quá rộng lớn, và những cuộc tranh chiến cùng xung đột của nó quá lớn lao—đối với con người mạnh mẽ nhất, nếu không có quyền năng thiêng liêng giúp đỡ.

Chúng ta phải quyết định một lần đủ cả—rằng chúng ta chỉ có thể chiến thắng trong danh và nhờ sự giúp đỡ của Con mạnh mẽ của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể ra khỏi chiến trường với tư cách là người hơn cả kẻ chiến thắng—nhưng chỉ nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta. Chúng ta có thể đi qua cách an toàn mọi hiểm nguy dữ dội của thế gian này và được giữ gìn không tì vết giữa tội lỗi và sự ô uế của nó—nhưng chỉ khi chúng ta có với mình Đấng có thể giữ chúng ta khỏi vấp ngã, và đặt chúng ta trước sự hiện diện của vinh quang Ngài không tì vết trong niềm vui vô cùng. Tự tin vào khả năng của chính mình để thắng hơn cám dỗ—là sự dại dột chết người!

Ngoài ra, chúng ta phải chắc chắn rằng cơn cám dỗ chúng ta đang đối diện thật sự nằm trên con đường bổn phận của mình—rằng Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đối diện với nó. Một số cám dỗ phải được thắng hơn bằng cách tránh né, bằng cách không đối diện với chúng. Mỗi buổi sáng chúng ta cầu nguyện: “Xin chớ để chúng con bị cám dỗ;” vậy thì chúng ta phải chắc chắn rằng mình đang theo sự dẫn dắt của Cha mình khi bước vào bất cứ con đường cám dỗ nào. Chỉ khi cám dỗ đến trên con đường mà Đấng Hướng Dẫn thiêng liêng đưa chúng ta qua—chúng ta mới có sự bảo đảm về sự bảo vệ thiêng liêng trong đó.

Macaulay kể cho chúng ta rằng tại cuộc bao vây Namur, trong khi trận chiến đang diễn ra ác liệt, William, hoàng tử xứ Orange, người đang ra lệnh dưới một trận mưa đạn, đã ngạc nhiên và tức giận khi thấy trong số các sĩ quan tham mưu của mình có Michael Godfrey, chủ tịch Ngân hàng Anh. Ông ta tò mò muốn xem chiến tranh thật sự ra sao.

“Ông Godfrey,” Hoàng tử William nói, “ông không nên liều mình vào những hiểm nguy này. Ông không phải là quân nhân; ông chẳng giúp ích gì cho chúng tôi ở đây cả.”

“Thưa Ngài,” Godfrey đáp, “tôi không liều mình hơn Đức Vua đâu.”

“Không phải vậy,” William nói. “Ta đang ở nơi bổn phận đòi hỏi ta phải ở, và ta có thể không chút tự phụ mà phó thác mạng sống mình cho sự gìn giữ của Đức Chúa Trời; nhưng ông…”

Trước khi câu nói kết thúc—một viên đạn đại bác đã khiến Godfrey chết ngay dưới chân nhà vua!

Lời của Hoàng tử là đúng, và chân lý ấy cũng áp dụng cho những cám dỗ và hiểm nguy thuộc linh y như đối với những hiểm nguy của chiến tranh. Khi bổn phận kêu gọi chúng ta đến bất cứ nơi nào, chúng ta được an toàn—Đức Chúa Trời sẽ bảo vệ chúng ta; nhưng nếu không, chúng ta liều mình mà không có một lời hứa nào về sự bảo vệ thiêng liêng. Chúng ta chỉ được đối diện với hiểm nguy—khi Đức Chúa Trời và bổn phận dẫn dắt một cách không thể nhầm lẫn.

Ngoài ra, khi chúng ta thấy mình đang ở trước mặt cám dỗ, chúng ta chớ quên rằng chính chúng ta cũng có phần việc phải làm để giành chiến thắng. Con người và ma quỷ có thể cám dỗ chúng ta—nhưng con người và ma quỷ không thể ép buộc chúng ta đầu hàng! Chúng ta là chủ tể trong những lựa chọn của mình, khi điều phải và điều trái đứng trước mặt chúng ta. Những ý chí khác ngoài ý chí của chúng ta có thể tìm cách ảnh hưởng chúng ta—chúng có thể nài xin, khẩn cầu và thuyết phục—nhưng chúng không thể cưỡng ép chúng ta.

Chúng ta không thể tránh khỏi việc bị cám dỗ—nhưng chúng ta nên tránh việc đầu hàng trước cám dỗ. Luther thường nói: “Chúng ta không thể ngăn chim bay qua đầu mình—nhưng chúng ta có thể ngăn chúng làm tổ trong tóc mình!” Chúng ta không thể ngăn cám dỗ đến bên tai mình, cũng không thể ngăn chúng thì thầm những lời quyến rũ ngay bên cạnh chúng ta—nhưng chúng ta có thể ngăn chúng làm tổ trong lòng mình!

Chúng ta không được thụ động trong vấn đề này. Chúng ta đừng mong đợi Đức Chúa Trời đóng cửa lại và giữ tay Ngài trên ổ khóa. Việc đóng và mở cửa là phần trách nhiệm của chúng ta. Ngay cả chính Đức Chúa Trời cũng sẽ không bao giờ bước vào lòng chúng ta trừ khi chúng ta tự nguyện mở cửa cho Ngài. Đấng Christ đứng bên ngoài và gõ cửa, chờ đợi với tất cả sự giàu có của tình yêu và mọi quyền năng để ban phước cho đến khi chúng ta mời Ngài vào. Với sự yếu đuối mỏng manh của mình, chúng ta có thể giữ ngay cả Đấng Toàn Năng ở bên ngoài. Vậy, như ân điển thiêng liêng không thể bước vào để làm ích cho chúng ta trừ khi chúng ta mở cửa, thì điều ác của Sa-tan cũng không thể bước vào để gây ra sự hủy hoại trong chính lòng mình. Như vậy trách nhiệm cuối cùng thuộc về chính chúng ta. Do đó bổn phận của chúng ta trong cám dỗ là sự chống cự không lay chuyển—một tiếng “Không!” dứt khoát đối với mọi lời mời gọi phạm tội. Nếu chúng ta quyết định điểm này, chúng ta đã học được một trong những bài học lớn nhất trong chiến tranh thuộc linh—“sau khi đã làm xong mọi sự, hãy đứng vững.”

Ngoài điều này ra, không cần gì hơn ngoài đức tin và sự cầu nguyện. Khi cám dỗ đến trên con đường bổn phận, và khi chúng ta chống cự nó với quyết tâm không nao núng, chúng ta có thể với lòng tin đơn sơ mà phó thác việc gìn giữ đời sống mình cho Đức Chúa Trời. Không điều ác nào có thể hại chúng ta nếu chúng ta bám chặt không lay chuyển vào Đấng Christ—“Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ Ngài gìn giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi.” Còn tốt hơn nữa—“Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi.”

Có những lúc trong mọi đời sống, khi tất cả những gì chúng ta có thể làm là nhắm mắt lại và để Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta. Thật vậy, trong mọi giờ phút tối tăm và hiểm nguy, đây vừa là đặc ân vừa là bổn phận của chúng ta; và nếu chúng ta phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời như vậy, Ngài sẽ đưa chúng ta đi qua cách an toàn hiểm nguy cuối cùng và cuộc tranh chiến cuối cùng—vào ánh sáng và niềm vui chiến thắng trên các đồng bằng thiên thượng.

Rồi sẽ thấy rằng việc chúng ta đã phải chiến đấu những trận chiến khốc liệt trên đất này không phải là điều bất hạnh. Các cựu chiến binh không xấu hổ về những vết sẹo của mình—chúng là dấu hiệu của danh dự; chúng kể về những vết thương đã nhận lãnh khi chiến đấu cho đất nước mình. Trên thiên đàng, người lính của Đấng Christ sẽ không xấu hổ về những vết sẹo mình đã mang trong cuộc chiến vì Chúa mình trên đất này; mão triều thiên của người sẽ càng sáng chói hơn vì chúng. Chúng sẽ tỏa sáng như những huân chương của Vua, những trang sức của danh dự—“dấu vết của Chúa Giê-xu.”

Khi một đạo quân hành quân trở về từ một chiến trường chiến thắng, không phải lá cờ sáng bóng, sạch sẽ, không rách nát được hoan hô cuồng nhiệt nhất—mà là lá cờ bị xuyên thủng, bị đạn bắn rách nát trong nhiều trận chiến. Cũng vậy, trong cuộc trở về nhà trong vinh quang, không phải người mang ít dấu vết khổ đau và tranh chiến nhất và ít vết sẹo của những vết thương nhận lãnh trong sự phục vụ Đấng Christ nhất sẽ được đón chào với niềm vui lớn nhất—mà là người mang dấu vết của những cuộc xung đột khốc liệt nhất và những sự chịu khổ lớn nhất vì danh dự của Chúa mình và vì vương quốc của Ngài.

Chương 6.

Làm Việc cho Đấng Christ—Sự Phục Vụ

Mọi đời sống thật sự dâng hiến, với mọi năng lực của nó, đều đã được trao phó cho Đấng Christ. Đức tin hàm ý sự đầu phục trọn vẹn: “Anh em chẳng phải thuộc về chính mình.” “Anh em thuộc về Đấng Christ.” Đấng Christ sở hữu chúng ta trước hết bởi quyền tạo dựng, rồi bởi quyền mua chuộc; và chúng ta thừa nhận quyền sở hữu của Ngài cùng mọi điều nó bao hàm, khi chúng ta tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa của mình. Vì vậy, câu hỏi đầu tiên của tấm lòng mới tin là: “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?” Chúng ta muốn bắt đầu làm việc cho Chủ mới của mình.

Chúng ta thuộc về Đấng Christ; chúng ta là đầy tớ của Ngài—đó là từ mà Phao-lô đã dùng rất nhiều, và với một niềm vui rung động, khi nghĩ đến danh dự mà nó biểu thị. Ông là đầy tớ của Đấng Christ. “Đấng mà tôi thuộc về, và Đấng mà tôi phục vụ,” là tín điều hành động của ông. “Ý muốn Ngài—chứ không phải ý muốn tôi,” từ nay trở đi là luật lệ duy nhất thật sự của đời sống đối với chúng ta. Chúng ta phải chờ đợi từng bước theo mệnh lệnh của Đấng Christ. Ngay cả những tư tưởng của chúng ta cũng phải bị bắt phục tùng Ngài.

Quyền sở hữu này bao phủ và ôm trọn cả đời sống. Một tấm lòng yêu mến Đấng Christ khiến việc quét dọn một căn phòng, việc cày một thửa ruộng, việc cưa một tấm ván, việc may một bộ quần áo, việc bán một món hàng, việc trông nom một đứa trẻ—mọi hành động, đều trở nên cao quý như chức vụ của các thiên sứ.

Vì vậy, một cách làm việc cho Đấng Christ là siêng năng trong việc thực hiện những công việc thường nhật của đời sống. Sự dâng hiến thật sự của chúng ta cho Đức Chúa Trời nâng toàn bộ đời sống lên thành danh dự thiêng liêng và sự thánh khiết. Không có điều gì là tầm thường hay không quan trọng, nếu đó là bổn phận chúng ta phải làm. Chúng ta không bao giờ được bỏ bê bất cứ công việc nào, dù nó có vẻ đời thường đến đâu—để làm một việc khác có vẻ thuộc linh hơn. Có một số người sẽ là Cơ Đốc nhân tốt hơn nếu họ chú ý hơn đến công việc hằng ngày của chính mình, tham dự ít buổi nhóm của Hội Thánh hơn và bớt chuyện trò tôn giáo. Ruskin nói: “Lời cầu nguyện tốt nhất lúc bắt đầu một ngày là cầu xin để chúng ta không đánh mất những khoảnh khắc của nó; và lời cảm tạ tốt nhất trước khi ăn, là ý thức rằng chúng ta đã kiếm được bữa ăn của mình một cách chính đáng.”

Chúng ta cần một tôn giáo thể hiện chính nó trong mọi việc chúng ta làm. Người thợ đóng giày già đã nói đúng khi ông nói rằng khi ông đứng trước ngai trắng lớn, Đức Chúa Trời sẽ hỏi: “Ngươi đã đóng loại giày nào khi còn ở dưới đất?” Chúng ta phải làm mọi công việc của mình vì ngày phán xét, những công việc thường nhật hằng ngày của chúng ta—cũng như những bổn phận tôn giáo của chúng ta. Người thợ mộc phải đưa tôn giáo của mình vào những ngôi nhà ông xây, người thợ sửa ống nước vào công việc ống nước của mình, người thợ may vào những đường khâu của mình, người thương gia vào việc buôn bán của mình. Mọi công việc của chúng ta—chúng ta phải làm vì con mắt của Đức Chúa Trời!

Nhưng, ngoài việc sống toàn bộ đời sống cho Đấng Christ này, còn có một công việc cụ thể cho Ngài mà mỗi Cơ Đốc nhân đều có phần phải thực hiện. Mọi người được cứu đều nên làm điều gì đó để cứu những người khác. Ý nghĩ đầu tiên của một người thật sự được cứu là về một người bạn hay những người bạn nào đó vẫn còn đang trong hiểm nguy; và sự thúc đẩy đầu tiên của tấm lòng được đổi mới là cố gắng đưa những người hư mất này đến với Đấng Cứu Rỗi. Công việc của Đấng Christ trong thế gian này cần sự trợ giúp bằng nhiều cách, và ý muốn của Thầy là công việc này được tiến triển, không phải bởi chức vụ của các thiên sứ, không phải bởi chính Đấng Christ một cách trực tiếp và ngay lập tức—mà bởi dân sự của Ngài—những người mà Ngài đã cứu chuộc và cứu rỗi. Câu chuyện về sự cứu rỗi phải được kể ra bởi những đôi môi đã từng thốt lên tiếng kêu cầu xin thương xót. Những người hư mất phải được chinh phục bởi tình yêu của những tấm lòng đã từng tan vỡ trong sự ăn năn. Phước hạnh thiêng liêng của sự cứu rỗi phải được mang trong những bình đất đến với những người đang hư mất.

Mọi Cơ Đốc nhân đều có điều gì đó phải làm cho Đấng Christ trong thế gian này. Những bàn tay đầy việc nhất cũng phải dành chỗ cho một phần nhỏ trong công việc của Thầy. Ngay cả đứa trẻ yêu mến Đấng Christ cũng ít nhất có thể mang một chén nước sự sống đến cho một linh hồn đang khát.

Mọi Cơ Đốc nhân nên thấm nhuần sâu sắc tinh thần truyền giáo. Một phần trách nhiệm mang tin tức về sự cứu rỗi đến cho mọi loài thọ tạo đặt trên mỗi người theo Đấng Christ. Trong những ngày hoạt động truyền giáo này, không có ai là không thể làm điều gì đó để giúp đưa Phúc Âm đến các vùng đất ngoại giáo. Mỗi Cơ Đốc nhân trẻ nên xem mình, từ giây phút dâng hiến cho Đấng Christ, là con nợ đối với mọi người, gần và xa, những người chưa được cứu—và trong sự cầu nguyện, công việc và sự dâng hiến, người ấy nên tìm cách trả món nợ ấy đến tận nguyên tử cuối cùng của khả năng mình.

Trong gần như mọi Hội Thánh đều có những tổ chức truyền giáo nhằm nuôi dưỡng tinh thần truyền giáo, phổ biến thông tin và quyên góp tiền bạc cho công việc truyền giáo. Mỗi Cơ Đốc nhân trẻ nên gắn bó với một trong những tổ chức này, nhờ đó thấm nhuần tinh thần truyền giáo và chuẩn bị cho sự quan tâm tích cực và phục vụ trong công việc ấy.

Cũng có rất nhiều nỗi buồn và đau khổ trong thế gian này, và mỗi Cơ Đốc nhân nên làm hết sức mình để an ủi nỗi buồn và giảm bớt đau khổ. Ở đây, như trong mọi sự, chính Chúa Giê-xu là gương mẫu của chúng ta và đời sống của Ngài là khuôn mẫu cho chúng ta. Chúng ta đại diện cho Ngài trong thế gian này! Ngài đã về trời—nhưng Ngài đã để dân sự của Ngài ở lại đây để tiếp tục công việc của Ngài.

Đây là một cánh đồng rộng lớn cho chức vụ giống như Đấng Christ và hết sức hữu ích. Điều chúng ta cần cho nó, là một tinh thần cảm thông và nhân từ không bao giờ suy giảm. Chúng ta có thể không làm được nhiều để cứu giúp những người đang gặp khó khăn—chắc chắn chúng ta không thể làm phép lạ như Đấng Christ đã làm; nhưng chúng ta có thể có một tấm lòng yêu thương bày tỏ chính nó đối với mọi người trong tinh thần nhẫn nại dịu dàng và suy nghĩ nhân hậu.

Sự cảm thông chân thành thường tốt hơn tiền bạc. Những người đang đau khổ thường cần một người bạn hơn là cần quà tặng hay phép lạ. Đức Chúa Trời không sai thiên sứ nào xuống đất mà chức vụ của họ để lại nhiều phước hạnh của niềm vui, của sự giúp đỡ, của cảm hứng, của sự nâng đỡ, của sự phục hồi—hơn là chức vụ của thiên sứ của sự cảm thông chân thành của con người.

Đối với sự phục vụ này, chúng ta chỉ cần có trong mình tinh thần thật sự của Đấng Christ, một tinh thần yêu thương không vị kỷ—và rồi phước hạnh sẽ tuôn chảy từ đời sống chúng ta ngay cả khi không cố gắng hay có chủ ý; một cách vô thức, như hương thơm tỏa ra từ một bông hoa, như ánh sáng chiếu ra từ mặt trời.

Đấng Christ đã làm những loại công việc khác—nhưng chính tinh thần ấy đã hành động trong mọi chức vụ của Ngài. Ngài dạy dỗ dân chúng; Ngài gieo rắc những lời chân lý; Ngài cất tiếng chống lại điều sai trái và tội lỗi; Ngài tìm kiếm những người hư mất và dẫn họ trở về với Cha; Ngài đã lên thập tự giá thay cho những kẻ có tội. Trong mọi hình thức phục vụ cá nhân, chúng ta phải cố gắng bước theo dấu chân Ngài. Những hạt giống vàng của chân lý thiên thượng mà môi Ngài đã gieo xuống, chúng ta phải tìm cách gieo rắc khắp nơi trên những cánh đồng hoang mạc của đời sống.

Điều tốt nhất chúng ta có thể làm cho người ta, trong thế gian đầy tội lỗi và đau khổ này—là đưa những lời của Đấng Christ vào lòng họ. Điều đó giống như gieo hạt hoa trên những tầng dung nham đen quanh chân núi lửa—trong những kẽ nứt, hạt giống sẽ bén rễ và mọc lên, và những bông hoa ngọt ngào sẽ nở rộ về sau. Lời của Đấng Christ là những hạt giống sống động mà từ đó mọc lên những cây thiên thượng để làm đẹp và ban phước cho những đời sống hoang vu ảm đạm, mà trên đó lửa tội lỗi đã lăn qua. Bàn tay nhỏ bé nhất và Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất cũng có thể gieo những hạt giống tốt này vào một khoảng đất trống nào đó, nơi chúng sẽ mọc lên.

Chính những điều nhỏ bé mà tất cả chúng ta có thể làm nhân danh Đấng Christ, cuối cùng sẽ để lại tổng số phước hạnh lớn nhất trong thế gian. Chúng ta không cần chờ đợi để làm những việc lớn lao và nổi bật. Một sông Amazon là đủ cho một lục địa—nhưng vẫn có chỗ cho một triệu dòng suối nhỏ và những con suối róc rách. Một đời sống mỗi ngày mang phước hạnh đến cho người khác, và làm tăng thêm hạnh phúc của một người đồng loại, chỉ bằng một lời nhân hậu, một hành động chu đáo, một ánh mắt khích lệ, hay một cái bắt tay nồng nhiệt—sẽ làm nhiều điều cho thế gian hơn người chỉ một lần trong đời làm một việc lớn lao khiến cả một vùng đất ca ngợi mình. Không có điều gì làm cho Đấng Christ mà bị mất đi! Những hành động nhỏ nhất, những lời nói lặng lẽ nhất, những cảm hứng dịu dàng nhất chạm đến linh hồn con người, đều để lại dấu ấn cho đến đời đời!

Rồi trong khi chúng ta ban phước hạnh ra để giúp đỡ và làm giàu cho những đời sống khác—chúng ta cũng đang nhận lãnh vào chính lòng mình. Những lời của Thầy thật đúng theo nghĩa đen—“Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh.” Ngài không nói rằng ban cho thì dễ chịu hơn, thú vị hơn—mà là có phước hơn. Bài hát chúng ta hát để khích lệ một tinh thần mệt mỏi—vang vọng trở lại niềm vui mới vào chính linh hồn chúng ta. Sự hy sinh chúng ta thực hiện để giúp một người đang khốn khó—không khiến chúng ta nghèo hơn—mà giàu hơn. Kho tàng của tình yêu không bị hao mòn vì ban cho—chúng ta càng ban cho—chúng ta càng có nhiều. Con đường để trở nên giàu có trong kho tàng của lòng nhân từ và tình cảm—là bày tỏ lòng nhân từ và tình cảm với mọi người đang cần. Nếu chúng ta thấy đời sống thuộc linh của mình suy yếu, nguồn lực của nó ngày càng ít đi, cách thật sự để làm tươi mới nó không phải là tiết kiệm chặt chẽ hơn trong việc ban cho người khác—mà là rộng rãi hơn trong sự ban cho.

Trong mỗi Hội Thánh đang sống, có nhiều hình thức tổ chức khác nhau của hoạt động Cơ Đốc; trong một hay nhiều hình thức trong số đó, mỗi thành viên nên tham gia. Hãy để Cơ Đốc nhân trẻ ngay lập tức chọn loại công việc cụ thể mà mình quyết định là tốt nhất để tham gia, và nhanh chóng gắn bó với tổ chức, hội hay nhóm có mục tiêu là công việc đặc biệt mà mình đã chọn. Không nên có một Cơ Đốc nhân nhàn rỗi nào trong bất cứ Hội Thánh nào! Một trong những lời nguyền rủa nặng nề nhất được thốt ra trong Kinh Thánh, là chống lại sự vô dụng—chống lại những người không đến giúp chống lại kẻ thù.

Như vậy, công việc Cơ Đốc không chỉ là bổn phận—mà còn là phương tiện của ân điển. Không phải sự nghỉ ngơi của sự bất động mà Đấng Christ kêu gọi chúng ta—mà là sự nghỉ ngơi của sự phục vụ yêu thương. Mọi năng lực của bản thể chúng ta, chúng ta nên dâng cho Ngài để được sử dụng. Mọi ân tứ chúng ta sở hữu nên được dùng để làm điều lành. Ngày nào chúng ta không làm gì để ban phước cho một đời sống khác nhân danh Đấng Christ—ngày ấy là một ngày đã mất.

Chương 7.

Những Sự Giúp Đỡ—Cầu Nguyện Riêng Tư

“Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nghe lời cầu nguyện tôi, và lắng tai nghe tiếng kêu cầu của tôi; xin chớ nín lặng về nước mắt tôi!” Thi Thiên 39:12

Tất cả chúng ta đều cần những sự giúp đỡ trong đời sống Cơ Đốc của mình. Dĩ nhiên, mọi sự giúp đỡ chúng ta cần, chúng ta đều có thể tìm thấy trong Đức Chúa Trời. Ngài là cánh tay toàn năng mà chúng ta nên luôn nương dựa trong sự yếu đuối của mình; Ngài là sự sống vô hạn mà từ sự đầy dẫy của nó chúng ta nên luôn rút lấy để đổ đầy lại những bình đời sống đã cạn kiệt của mình; Ngài là ánh sáng nên luôn chiếu soi trên sự tối tăm của chúng ta để khích lệ, để an ủi, để hướng dẫn, để vui mừng. Đức Chúa Trời là tất cả những gì chúng ta cần.

Nhưng chúng ta không thể thấy Đức Chúa Trời bằng đôi mắt hay chết này; chúng ta không thể cảm nhận ngực Ngài khi chúng ta cần nương dựa vào đó; chúng ta không thể nghe tiếng Ngài khi chúng ta lắng nghe lời Ngài có thể phán; chúng ta không thể mang những bình trống của mình lên thiên đàng, nơi Đức Chúa Trời ngự, để được đổ đầy lại. Chúng ta là những dây nho sự sống bị dứt khỏi giàn—và nằm lê trên mặt đất giữa bụi bặm và cỏ dại; và chúng ta không thể tự nâng mình lên để quấn quanh những trụ đỡ vô hình mà ân điển của Đức Chúa Trời cung cấp. Chúng ta cần điều gì đó để giúp đỡ các giác quan chậm chạp của mình—điều gì đó chúng ta có thể thấy, nghe hay chạm vào; điều gì đó để giải thích cho linh hồn chúng ta và đưa đến gần chúng những điều thuộc linh của tình yêu thiêng liêng; điều gì đó mà những tua cuốn của đời sống chúng ta có thể bám vào, và sẽ nâng chúng lên và gắn chặt chúng vào những thực tại vô hình của thế giới thuộc linh.

Và trong lòng thương xót yêu thương, trong sự hạ mình xuống trước sự yếu đuối và chậm chạp thuộc linh của chúng ta, Đức Chúa Trời đã cung cấp cho chúng ta những sự giúp đỡ như chúng ta cần. Ngài mang phước hạnh của Ngài đến với chúng ta bằng những cách thích hợp với tình trạng trần gian và khả năng của chúng ta. Ngài đặt những nguồn cung cấp phong phú của ân điển thiên thượng của Ngài vào những chén mà chúng ta có thể uống—và đặt chúng xuống thấp nơi chúng ta có thể với tới!

Một trong những sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã cung cấp là sự cầu nguyện. Không có sự cầu nguyện, không đời sống Cơ Đốc nào có thể tồn tại. Có những sự giúp đỡ thuộc linh khác mà nếu thiếu chúng, chúng ta có thể chịu khổ—nhưng nếu không có chúng, chúng ta vẫn có thể sống gần Đức Chúa Trời; nhưng từ bỏ sự cầu nguyện—là chết.

Tại sao chúng ta nên cầu nguyện? Vì Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta—và chúng ta là con cái của Ngài. Sẽ là một đứa con bất hiếu, vô ơn và bạc bẽo nhất—nếu sống trong một ngôi nhà tốt đẹp và xinh xắn, hưởng những tiện nghi của nó, được ban phước bởi tình yêu của nó—mà không bao giờ có điều gì để nói với người cha mà tấm lòng và bàn tay của người đã tạo nên ngôi nhà, và là người cung cấp những tiện nghi và niềm vui của nó.

Chúng ta cũng nên cầu nguyện, vì chúng ta cần những điều mà chúng ta chỉ có thể nhận được bằng sự cầu nguyện. Một số điều chúng ta có thể nhặt lên bằng tay mình trong thế gian tốt đẹp này của Cha chúng ta—hay mua bằng tiền của mình—hay nhận qua bạn bè mình. Nhưng có một số điều chúng ta chỉ có thể nhận trực tiếp từ chính Đức Chúa Trời, và chỉ bằng cách cầu xin Ngài. Chỉ một mình Ngài có thể tha thứ tội lỗi của chúng ta; và nếu không được tha thứ, đời sống không đáng sống. Chỉ một mình Ngài có thể ban cho chúng ta một tấm lòng mới; và nếu không có tấm lòng mới, chúng ta không bao giờ có thể vào thiên đàng. Chỉ một mình Ngài có thể ban cho chúng ta ân điển để sống một đời sống thánh khiết, và giữ chúng ta khỏi chìm trở lại vào tội lỗi. Chỉ một mình Ngài có thể giúp chúng ta chiến đấu trong những trận chiến của đời sống, và bước ra đắc thắng vào cuối cùng. Chỉ một mình Ngài có thể dẫn chúng ta qua thung lũng sự chết—đến vinh quang. Thật vậy, chúng ta không thể làm gì nếu không có Đức Chúa Trời. Chiếc lá run rẩy trên cành không phụ thuộc vào cây để có màu xanh và sự sống—hơn chúng ta phụ thuộc vào Đức Chúa Trời để có chính sự tồn tại của mình và mọi phước hạnh. Chúng ta phải cầu nguyện—hoặc hư mất!

Nhưng chúng ta có thể cầu nguyện chăng? Chúng ta ngước lên, và chúng ta không thấy khuôn mặt nào trên các tầng trời, không con mắt nào nhìn xuống—chẳng có gì ngoài bầu trời và mây hay các ngôi sao. Chúng ta nói rồi lắng nghe—nhưng không có câu trả lời nào đến với chúng ta; chung quanh chúng ta chỉ là sự im lặng. Có thật có ai đó đang nghe chăng? Hay nếu có—người ấy có nghe chăng?

Có hàng triệu người trên đất này, và có hàng triệu thế giới khác ngoài thế gian này. Các nhà thiên văn cho chúng ta biết rằng quả địa cầu của chúng ta, nếu đột nhiên bị hủy diệt, sẽ không bị nhớ đến trong vũ trụ bao la của Đức Chúa Trời, hơn một chiếc lá mà bạn có thể ngắt khỏi một bụi cây bên đường sẽ bị nhớ đến trong tất cả những chiếc lá trên mọi cây cối và rừng rậm của trái đất! Có thể rằng, giống như hành tinh của chúng ta, vô số thế giới khác này cũng có hàng triệu cư dân của chúng. Liệu Đức Chúa Trời có nghe tiếng kêu của một người trong số rất nhiều người chăng? Ngài có để ý đến từng cá nhân chăng? Ngài có suy nghĩ và chăm sóc đặc biệt cho từng người chăng?

Kinh Thánh trả lời rõ ràng những câu hỏi này. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta; rằng Ngài yêu thương chúng ta như những cá nhân—rằng Ngài yêu thương mỗi người với tình cảm cá nhân đặc biệt—như một người cha loài người yêu thương mỗi đứa con của mình, dù người có nhiều con. Phải—Đức Chúa Trời nghĩ đến con cái Ngài, ban cho người nhỏ bé nhất, khiêm nhường nhất trong chúng ta—sự suy nghĩ và chăm sóc riêng, trông nom chúng ta, lắng nghe tiếng kêu của chúng ta, luôn sẵn sàng trong bất cứ lúc nào để ban sự giúp đỡ chúng ta cần và tìm kiếm.

Một đứa trẻ nhỏ tưởng tượng rằng khi em bắt đầu cầu nguyện, Đức Chúa Trời yêu cầu mọi thiên sứ ngừng hát và ngừng chơi đàn hạc trong khi Ngài lắng nghe lời cầu nguyện của em, cho đến khi em nói “A-men.” Em đã không sai lầm bao nhiêu trong trí tưởng tượng của mình! Đức Chúa Trời không cần phải làm cho các thiên sứ im tiếng hát, để nghe lời cầu nguyện của con cái Ngài; nhưng Ngài vẫn nghe nó, giữa mọi tiếng ồn của vũ trụ bao la này, thật sự và rõ ràng y như thể mọi tiếng nói khác đều đã im lặng!

Một trong những Thi Thiên mô tả Đức Chúa Trời như đang nghiêng tai Ngài về phía người cầu khẩn trên đất để nghe tiếng kêu của người ấy, như một người cúi xuống để đưa tai mình lại gần người đang nói, hầu có thể nghe được từng lời. Trong một Thi Thiên khác có những lời đáng chú ý này—“Đức Giê-hô-va từ nơi thánh cao của Ngài đã xem xuống, từ trên trời Ngài đã ngó xuống đất, đặng nghe tiếng rên siết của kẻ bị tù.” Kinh Thánh đầy dẫy những hình ảnh nhân hình như vậy về sự quan tâm của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài trên đất, và về sự chú ý yêu thương của Ngài khi chúng kêu cầu Ngài. Chúng ta có thể cầu nguyện—có một Đấng nghe chúng ta! “Vì Ngài đã nghiêng tai qua tôi, nên tôi sẽ cầu khẩn Ngài trọn đời tôi!” Thi Thiên 116:2

Chúng ta sẽ cầu nguyện thế nào để được nghe và nhận sự giúp đỡ? Trước hết, phải có lòng khao khát thật sự trong lòng chúng ta. Những hình thức lời nói không tạo nên sự cầu nguyện—chúng ta phải thật sự khao khát điều gì đó, và phải nhận thức sự phụ thuộc của mình vào Đức Chúa Trời về điều ấy. Rồi chúng ta phải đến với Ngài như con cái của Ngài. Chính Đấng Christ đã dạy chúng ta cầu nguyện với “Cha chúng con ở trên trời.” Nếu chúng ta có tinh thần làm con thật sự mà việc dùng lời cầu khẩn này hàm ý, chúng ta sẽ trình bày những lời cầu xin của mình với lòng tin, tin rằng Cha chúng ta yêu thương chúng ta, và sẽ không từ chối chúng ta điều gì thật sự tốt cho chúng ta.

Dĩ nhiên, chúng ta phải nhớ rằng Đức Chúa Trời biết rõ hơn chúng ta—điều gì là tốt nhất cho chúng ta, và chúng ta phải sẵn lòng, ngay cả khi những khao khát của chúng ta mạnh mẽ và mãnh liệt nhất, mà nói: “Song không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha.” Chúng ta phải để Cha chúng ta quyết định liệu điều chúng ta cầu xin có phải là điều chúng ta cần chăng. Điều chúng ta muốn có thể là thuốc độc cho đời sống chúng ta; nếu vậy, Đức Chúa Trời sẽ không ban nó cho chúng ta—nhưng thay vào đó, Ngài sẽ ban cho chúng ta ân điển để sống mà không có nó, đó là một câu trả lời cho khao khát của chúng ta, và là một câu trả lời tốt hơn nhiều so với điều chúng ta đã tìm kiếm.

Sự cầu nguyện cũng nên tha thiết. Hai dụ ngôn của Chúa chúng ta đã được phán để nhấn mạnh bổn phận này. Nếu một quan án bất chính có thể bị lay động bởi sự nài xin dai dẳng như vậy, thì tấm lòng yêu thương của Cha trên trời sẽ nhường bước trước sự cầu khẩn lặp đi lặp lại biết bao nhiêu! Người đàn ông mà bạn mình gõ cửa lúc nửa đêm đã đưa bánh—không phải vì đó là bạn mình cầu xin—mà vì người bạn ấy nhất quyết không ra về nếu không có bánh. Đức Chúa Trời không bị lay động bởi những động cơ thấp hèn như vậy—nhưng dụ ngôn có ý chỉ ra quyền năng của sự nài xin bền bỉ trong sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời muốn thấy con cái Ngài tha thiết; Ngài yêu thích nghe từ những người cầu khẩn, những lời cháy bỏng bày tỏ lòng khao khát mãnh liệt. Một tiếng “Tôi sẽ không buông Ngài ra—trừ khi Ngài ban phước cho tôi!” đầy nhiệt thành và mãnh liệt có quyền năng với Đức Chúa Trời—hơn cả nhiều năm cầu nguyện lạnh lùng, vô tâm và hình thức!

Dĩ nhiên, sự nài xin dai dẳng không được trở thành sự phản loạn—trong sự mãnh liệt nhất của việc cầu nguyện, chúng ta phải luôn sẵn sàng thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Sự nài xin dai dẳng có giới hạn của nó. Cuối cùng có thể trở nên rõ ràng rằng Đức Chúa Trời không muốn ban cho chúng ta điều chúng ta khao khát; khi đó chúng ta nên ngừng nài xin, với đức tin thuận phục mà chấp nhận sự từ chối của Cha chúng ta. Như vậy, chính Chúa chúng ta trong vườn đã nài xin dai dẳng—nhưng từ đầu đến cuối Ngài đã phó thác mọi sự cho ý muốn của Cha Ngài; và sau khi đã cầu nguyện ba lần—Ngài đã ngừng nài xin, nhận lấy chén đắng được đưa ra cho Ngài. Phao-lô đã nài xin dai dẳng để xin cất đi cái giằm đã làm khổ ông—nhưng, giống như Thầy mình, ông cũng thuận phục; và sau khi nài xin ba lần, ông cũng ngừng thúc ép lời cầu xin của mình.

Ít có nguy hiểm nào rằng chúng ta cầu xin quá tha thiết hay quá dai dẳng cho những phước hạnh thuộc linh, hoặc cho chính mình hoặc cho người khác. Chúng ta biết rằng ý muốn của Đức Chúa Trời luôn là ban cho chúng ta thêm ân điển, khiến chúng ta thánh khiết và tinh sạch hơn, bày tỏ rõ ràng hơn trong chúng ta những nét của hình ảnh thiêng liêng, ban cho chúng ta nhiều hơn sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh—những điều này luôn là phước hạnh. Nhưng trong sự cầu nguyện cho những điều thuộc về đời tạm, sẽ an toàn và khôn ngoan hơn nếu cầu xin một cách khiêm nhường và dè dặt, đặt những khao khát của chúng ta dưới chân Ngài, không lo lắng thúc ép, không quá khẩn thiết, tin cậy phó thác mọi sự cho sự khôn ngoan không sai lầm của Ngài.

Mục tiêu thật sự của đời sống Cơ Đốc, không phải là trở nên giàu có, hay được khoác lên mình danh dự trần gian, hay có hạnh phúc thế gian đơn thuần, hay được thoát khỏi đau khổ và mất mát—mà là trở nên giàu có trong các ân điển thuộc linh, được làm cho ngày càng giống Đấng Christ hơn, và sống ra mục đích và chương trình của Đức Chúa Trời cho đời sống chúng ta.

Chúng ta sẽ cầu nguyện khi nào? Khi tinh thần cầu nguyện ở trong lòng, ít cần phải nói chính xác cách thức hay thời điểm cầu nguyện nên được dâng lên. Tuy vậy, vẫn phải có những thói quen cầu nguyện. Chỉ tin cậy vào cảm xúc hay khao khát, và không có thời gian cố định cho sự sùng kính, chỉ cầu nguyện khi lòng thúc đẩy—là không an toàn. Kết quả sẽ là một đời sống không cầu nguyện. Những ngọn đèn trong đền thờ cháy liên tục—nhưng chúng được cắt bấc và đổ đầy dầu mỗi ngày. Cũng vậy, ngọn lửa sùng kính trong lòng Cơ Đốc nhân, không bao giờ nên tắt—ngọn đèn này cũng phải được tiếp dầu liên tục.

Chắc chắn, nên có một thời gian cầu nguyện riêng tư lúc mở đầu, và một lần nữa lúc kết thúc, mỗi ngày. “Vào buổi sáng, nó dường như là đường viền và bờ biên cho đời sống mỗi ngày, và vào buổi tối, nó mang sương xuống trên Thánh Linh, để rửa sạch vết nhơ và bụi bặm, và để nuôi dưỡng và làm tươi mới.” Vào buổi sáng, ngày nằm trước mặt chúng ta với những kinh nghiệm chưa lường trước và chưa từng trải. Nó có thể mang đến bổn phận đau đớn, cuộc tranh chiến khốc liệt, công việc khó khăn, sự chịu khổ gay gắt, cám dỗ sắc bén, hay có lẽ là sự chết! Làm sao chúng ta có thể bước ra trong ngày đang mở ra mà có thể có những kinh nghiệm như vậy cho chúng ta, mà không tìm kiếm sự hướng dẫn và giúp đỡ của Đức Chúa Trời? Vào buổi tối, chúng ta mang lịch sử của ngày ấy đến để xét lại. Có những tội lỗi cần xưng ra; có công việc cần được ban phước; có những lời cảm tạ cần nói lên vì những sự thương xót; có sự mệt mỏi cần được làm tươi mới; có cơn đói cần được nuôi dưỡng. Rồi, khi chúng ta bước vào bóng tối và sự không được bảo vệ của ban đêm, có sự bảo vệ cần cầu xin, và sự sống mới cho một ngày mới.

Chúng ta cần luôn cẩn thận để những lời cầu nguyện của chúng ta là thật, tươi mới từ lòng mình—và không bao giờ thoái hóa thành những hình thức đơn thuần, những lời nói không có khao khát, những lời cầu xin không có ước muốn và không có đức tin. Sự cầu nguyện thật là nói chuyện với Đức Chúa Trời—như người ta nói chuyện với một người bạn. Những lời nói đơn thuần—là những sự nhạo báng trống rỗng đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta cầu nguyện tốt nhất trong nơi kín nhiệm—khi chúng ta nói ra với Đức Chúa Trời, mọi nhu cầu sâu thẳm nhất của linh hồn mình bằng những cụm từ đơn giản nhất. Khi chúng ta tăng trưởng trong đời sống Cơ Đốc, sự cầu nguyện trở nên ngày càng thật hơn đối với chúng ta.

Phelps nói: “Ba giai đoạn tăng trưởng thường có thể nhận thấy được liên quan đến sự cầu nguyện trong ý thức của Cơ Đốc nhân. Đó là:

1. cầu nguyện như một nguồn trợ giúp trong những trường hợp khẩn cấp, 2. cầu nguyện như một thói quen vào những thời gian đã định, 3. cầu nguyện như một trạng thái mà một tín hữu sống trong đó mọi lúc.”

Trong sự phát triển cuối cùng và cao nhất này, những thời gian cầu nguyện đã định không bị bỏ đi—nhưng tấm lòng không giới hạn chính nó trong những thời gian ấy, trong việc tương giao với Đức Chúa Trời. Tinh thần sùng kính tràn ra ngoài những giờ cầu nguyện cố định, và giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời liên tục. Ngay cả những giờ làm việc bận rộn nhất, cũng được sáng lên bởi nhiều khoảnh khắc tương giao thiên thượng. Đây là điều được hiểu qua việc bước đi với Đức Chúa Trời. Người ta nói chuyện với Ngài trong khi làm việc, trong tinh thần cầu nguyện.

Thomas á Kempis nói: “Chỉ một mình Đức Chúa Trời là một ngàn người bạn đồng hành; chỉ một mình Ngài là một thế giới bạn bè. Người nào chưa từng biết quen thuộc với Đức Chúa Trời là thế nào, mà than phiền về sự thiếu bạn bè trong khi Đức Chúa Trời ở cùng mình.” Chính trạng thái tương giao liên tục và không gián đoạn với Đức Chúa Trời này, là điều mà tất cả chúng ta nên phấn đấu hướng tới.

Hãy để đời sống trong phòng kín, tuôn chảy ra trong mọi giờ bận rộn của những ngày bận rộn nhất. Nó sẽ là sự phòng thủ cho chúng ta giữa những cám dỗ. Nó sẽ ban cho chúng ta quyền năng trong sự phục vụ Cơ Đốc. Nó sẽ thánh hóa mọi ảnh hưởng của chúng ta. Nó sẽ làm cho thánh khiết và tinh sạch—mọi ngóc ngách của đời sống chúng ta! Nó sẽ ban cho chúng ta sự bình an giữa những hiểm nguy. Nó sẽ giữ chúng ta tách biệt khỏi thế gian—và gần Đức Chúa Trời, bất cứ nơi nào chúng ta đi. Giống như môn đồ được yêu dấu, nơi thường xuyên của chúng ta khi ấy sẽ là trên ngực của Chúa Giê-xu, và lòng chúng ta sẽ trở nên đầy dẫy sự sáng và sự ngọt ngào của tình yêu Ngài!

Như vậy, sự cầu nguyện thật là—hơi thở sống còn của Cơ Đốc nhân. Ngừng cầu nguyện là ngừng sống. Cánh cửa cầu nguyện không bao giờ đóng lại! Chúng ta nên giữ con đường dẫn đến đó, được đi lại thường xuyên. Chúng ta có thể tìm thấy ở đó sự giúp đỡ trong mọi sự yếu đuối, ánh sáng trong mọi sự tối tăm, sự an ủi trong mọi nỗi buồn, sự đồng hành trong mọi sự cô đơn, tình bạn trong mọi cơn đói khát của lòng. Nếu chúng ta biết cách nhận sự giúp đỡ trong sự cầu nguyện, chúng ta không bao giờ cần thất bại ở bất cứ điểm nào trong đời sống; vì khi ấy mọi quyền năng yêu thương của Đức Chúa Trời, luôn ở phía sau sự yếu đuối của chúng ta, như đại dương bao la ở phía sau vịnh nhỏ.

Chương 8.

Những Sự Giúp Đỡ—Kinh Thánh

Một sự giúp đỡ không thể thiếu khác trong đời sống Cơ Đốc là Kinh Thánh. Trong sự cầu nguyện—chúng ta nói chuyện với Đức Chúa Trời; trong Kinh Thánh—Đức Chúa Trời phán với chúng ta. Những môn đồ đầu tiên đã nghe những lời của chân lý thiêng liêng khi chúng rơi trực tiếp từ môi của Thầy vĩ đại. Họ có thể mang những câu hỏi của mình đến ngay với Ngài, và Ngài sẽ trả lời họ. Họ có thể hỏi Ngài Ngài muốn họ làm gì, và Ngài sẽ nói cho họ biết. Khi họ buồn rầu, những lời an ủi rơi xuống, ấm áp và dịu dàng, từ chính môi của Con Đức Chúa Trời vào những tấm lòng buồn bã của họ. Một trong những người bạn của Ngài ngồi dưới chân Ngài và lắng nghe một cách tôn kính và yêu thương những lời dạy dỗ của Ngài; một người khác tựa đầu mình lên ngực của Chúa, và thì thầm những câu hỏi riêng tư của mình, và nhận được câu trả lời; một người tìm kiếm đến với Ngài ban đêm và đã có một cuộc trò chuyện dài với Ngài về con đường để được cứu.

Đó là những ngày kỳ diệu khi chính Đức Chúa Trời ở trên đất này trong hình thể con người, phán bằng âm điệu của tiếng nói loài người thật sự những lời sự sống, và trả lời những câu hỏi của con người bằng chính môi Ngài. Chúng ta không còn có thể nghe tiếng thiêng liêng—như con người đã nghe khi ấy. Tuy nhiên Đức Chúa Trời vẫn phán! Chúng ta vẫn có thể mang những câu hỏi của mình đến, và Ngài sẽ trả lời chúng. Chúng ta vẫn có thể ngồi dưới chân Thầy—và nghe lời Ngài. Chúng ta vẫn có thể tựa đầu mình lên ngực Ngài trong nỗi buồn của chúng ta—và lắng nghe những lời bảo đảm về tình yêu của Ngài. Chúng ta vẫn có thể hỏi Ngài làm thế nào để được cứu, và nhận được một câu trả lời rõ ràng, minh bạch. Đức Chúa Trời phán với con người—trong Lời viết của Ngài!

Câu hỏi là—làm thế nào để nhận được sự giúp đỡ từ Kinh Thánh. Chúng ta biết sự giúp đỡ ở đó. Những người khác tìm thấy nó, và chúng ta thấy mặt họ rạng rỡ, hay nước mắt long lanh trong mắt họ khi họ đọc những trang của nó. Nhưng bằng cách nào đó, nó không mở ra cho chúng ta, như nó mở ra cho người khác. Chúng ta không thể nói: “Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Đó là sự suy ngẫm của tôi trọn ngày!” Chúng ta cố gắng bắt mình yêu mến Kinh Thánh, và tìm thấy những lời của nó ngọt ngào hơn mật ong và quý giá hơn vàng; nhưng, thành thật mà nói—chúng ta không yêu mến nó, cũng không tìm thấy trong nó mật ong hay vàng. Tuy nhiên chúng ta biết rằng sự ngọt ngào và sự giàu có ở đó—nếu chúng ta chỉ có thể tìm thấy chúng. Chúng ta có thể đọc quyển sách này thế nào, để nó mở ra cho chúng ta và bày tỏ những kho tàng kỳ diệu của nó về ánh sáng, tình yêu, sự an ủi và sự giúp đỡ?

Trước hết, chúng ta phải loại bỏ mọi quan niệm mê tín về Kinh Thánh. Nó không phải là một “bùa may mắn”. Chỉ có một quyển Kinh Thánh trong tay, hay mang theo bên mình—sẽ không xua đuổi điều ác cũng không mang lại điều lành. Những người lính bước vào trận chiến đôi khi vứt bỏ bộ bài của mình, và bỏ Kinh Thánh của mình vào túi—họ tưởng tượng rằng khi ấy họ sẽ an toàn hơn trong hiểm nguy; nhưng một quyển Kinh Thánh trong túi của người lính—tự nó không bảo vệ hơn một bộ bài. Cũng vậy, nếu anh ta chỉ có nó trong túi, nó sẽ không giúp ích gì hơn cho anh ta nếu anh ta bị giết trong trận chiến. Việc chỉ sở hữu một quyển Kinh Thánh hay có một quyển trong nhà, không mang lại điều lành nào cho ai. Việc đeo cây thập tự, hay đóng một chiếc móng ngựa trên cửa cũng chẳng khác gì. Chúng ta phải loại bỏ những ấn tượng mê tín về Lời thánh của Đức Chúa Trời.

Chúng ta cũng phải nhớ rằng việc chỉ đọc một phần Kinh Thánh nhất định mỗi ngày, sẽ không khiến chúng ta khôn ngoan cho sự cứu rỗi, cũng không thanh tẩy lòng chúng ta, cũng không ban cho chúng ta sự an ủi trong nỗi buồn, cũng không đặt một cây gậy vào tay chúng ta để giúp chúng ta dọc theo những con đường đời gồ ghề, dốc đứng. Kinh Thánh không ban phước của nó cho lối đọc như vậy.

Rồi, hơn nữa, chỉ hiểu những lời ấy, hay thậm chí ghi nhớ chúng, là chưa đủ. Có nhiều người có nhiều câu Kinh Thánh ở đầu lưỡi—những người không bao giờ nhận được sự giúp đỡ thật sự nào từ chúng, cũng không sử dụng chúng một cách thực tế nào. Có những người biết những lời hứa và có thể trích dẫn chúng cho người khác—những người không thể áp dụng một lời hứa thích hợp nào cho những nhu cầu cá nhân của chính mình, và không nhận được lợi ích nào cho đời sống của chính mình từ những câu Kinh Thánh mà họ ghi nhớ! Việc giấu Kinh Thánh trong trí nhớ, không phải là tất cả những gì cần thiết để những kho tàng giúp đỡ của nó trở nên hữu ích.

Chính xác thì chức vụ của Kinh Thánh, liên quan đến đời sống cá nhân của chúng ta, là gì? Có những quyển sách mà chỉ cần đọc là đủ—chúng không có chức vụ hay sứ mạng nào đối với chúng ta, ngoài niềm vui hay sự dạy dỗ mà những trang của chúng có thể truyền đạt, khi chúng ta đọc qua chúng. Chúng ta nghe một bài giảng về thiên văn học, và chúng ta nghe nhiều điều thú vị về mặt trời, các hành tinh, hay các ngôi sao. Chúng ta tin những gì chúng ta nghe, và chúng ta có thể nhớ những sự kiện; nhưng người ta không mong đợi rằng kiến thức về những sự kiện khoa học này sẽ tạo ra bất cứ thay đổi nào trong cách cư xử hay tính cách của chúng ta vào ngày mai. Nếu chúng ta gặp khó khăn, những chân lý này sẽ không an ủi chúng ta. Chúng ta không thể gối đầu mình lên chúng trong nỗi buồn. Nếu chúng ta bối rối về bổn phận, chúng ta sẽ không nhận được ánh sáng nào từ chúng—những ngôi sao quá xa vời, và quá lạnh lẽo. Điều này cũng đúng với mọi kiến thức tương tự; toàn bộ bổn phận của chúng ta đối với nó, là nhận lãnh nó và cất giữ nó trong kho tàng trí tuệ của chúng ta.

Nhưng còn hơn thế nữa phải làm với những chân lý của Kinh Thánh. Chúng là những lời của Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng có ý được vâng theo. Chúng bày tỏ cho chúng ta những điều vô hình—những điều mà không con mắt tự nhiên nào của con người có thể thấy được—và chúng ta phải tin vào những điều vô hình này, như những thực tại đời đời—và sống với sự liên hệ đến chúng. Mọi chân lý trong Kinh Thánh đều có một ảnh hưởng thực tế đối với đời sống trong một số khía cạnh của nó. Vì vậy, Kinh Thánh là một quyển sách cho đời sống thực tế—không chỉ cho kiến thức lý thuyết.

Một hay hai minh họa sẽ làm cho điều này rõ ràng. Lời đầu tiên đến với người tìm kiếm là: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” Chỉ biết—hay thậm chí hiểu—lời này là chưa đủ. Nó kêu gọi một hành động—sự phó thác linh hồn, hoàn toàn và mãi mãi, cho sự cứu rỗi, cho sự sống, cho vinh quang—vào tay của Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi duy nhất.

“Ngươi phải hết lòng yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.” Thuộc lòng những lời này thì thật dễ — nhưng đó không phải là tất cả những gì chúng ta được mong đợi làm với chúng. Chúng chỉ đạt được kết quả đúng đắn khi chúng khơi dậy những tình cảm thánh khiết nhất trong lòng chúng ta, và gắn chặt những tình cảm ấy vào Đức Chúa Trời trong sự tận hiến trung thành.

“Đây là điều răn của ta, là các ngươi hãy yêu thương nhau.” Người ta nói, tình cảm ấy thật đáng ngưỡng mộ. Nhiều người ca ngợi nó, nhưng nó chẳng để lại ấn tượng nào trên lòng và đời sống của họ! Không nghi ngờ gì, “tình cảm” ấy rất đẹp — nhưng chức vụ thật sự của nó hết sức thực tiễn — là khơi lên trong mỗi tấm lòng Cơ Đốc một tình yêu sâu sắc, rộng lượng, vị tha, để gắn kết và giữ chặt mọi tín hữu trong một tình huynh đệ chung và thánh khiết.

Để sử dụng đúng đắn những lời như thế này, chúng ta không chỉ phải hiểu chúng và ngưỡng mộ chúng như những lời dạy đạo đức — mà còn phải phó thác đời sống mình cho chúng — để được chúng ảnh hưởng, uốn nắn, nhuộm màu và hướng dẫn, theo những đòi hỏi của chúng. Nghĩa là — chúng ta phải tiếp nhận chúng như những lời truyền lệnh của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta — và vâng theo chúng một cách tương xứng. Chúng ta chỉ sử dụng đúng đắn các giới răn và lời khuyên của Kinh Thánh — khi chúng ta một cách tuyệt đối, không nghi ngờ, và trung thành — bước đi trong con đường mà chúng vạch ra cho chân chúng ta.

Kết quả thật sự của Kinh Thánh với tư cách là một sách chứa các điều răn — là một đời sống cá nhân thánh khiết — và một nhân cách cá nhân giống Đấng Christ. Vậy thì, cách để nhận được sự giúp đỡ từ Kinh Thánh — là đến với nó như đến với chính Đấng Christ, hỏi xem Ngài muốn chúng ta làm gì — rồi, khi đọc, chúng ta phải thuận phục các chỉ dẫn của nó. Như thế, Kinh Thánh sẽ trở nên đối với chúng ta một người hướng dẫn cá nhân — tiếng nói của Đấng Christ, luôn phán rằng: “Đây là con đường — hãy bước đi trong đó!” Như thế, Kinh Thánh sẽ là bàn tay của Đấng Christ, luôn dẫn dắt chúng ta trong các nẻo chính trực.

Còn có một loại lời khác trong Kinh Thánh — các lời hứa. Những lời này không kêu gọi sự vâng lời tích cực cho bằng kêu gọi đức tin tuyệt đối và sự tin cậy an nghỉ. Chúng chứa đựng những sự bảo đảm về sự giúp đỡ và phước lành của Đức Chúa Trời trong những hoàn cảnh nhất định. Chúng nói cho chúng ta về những điều chúng ta không thể thấy. Vì thế chúng kêu gọi sự thực hành đức tin, và do đó không dễ gì tận dụng được chúng. Nhiều người trung tín thực hiện mọi bổn phận được đòi hỏi — lại không nhận được từ các lời hứa của Đức Chúa Trời trong những giờ phút tối tăm, sự giúp đỡ mà các lời hứa ấy vốn được ban cho.

Làm sao các lời hứa trong Kinh Thánh có thể trở nên hữu ích trong lúc cần thiết? Làm sao chúng ta có thể nhận được từ chúng, sự giúp đỡ mà chúng vốn được ban để ban cho đời sống chúng ta? Chúng ta phải nhận biết và chấp nhận chúng như những lời chắc chắn và thành tín của Đức Chúa Trời — những lời sẽ được ứng nghiệm từng chữ, trong kinh nghiệm của mỗi con cái Đức Chúa Trời nương cậy nơi chúng. Chúng phải được giấu trong lòng và luôn giữ sẵn để dùng ngay tức khắc. Rồi, khi nhu cầu mà các lời hứa ấy dự liệu xảy đến, chúng phải được tiếp nhận cách cá nhân và tin cậy như những lời bảo đảm tươi mới và rõ ràng của Đức Chúa Trời dành cho những người Ngài yêu thương.

Thật ra, chỉ trong những kinh nghiệm của nhu cầu thật sự, giá trị của các lời hứa thiêng liêng mới có thể được nhận ra. Người ta có thể hết sức ngưỡng mộ một chiếc xuồng cứu sinh khi nhìn nó treo ở vị trí của nó phía trên boong tàu vào một buổi sáng đẹp trời — nhưng anh ta không biết giá trị thật của nó — cho đến khi con tàu đang chìm và chiếc xuồng cứu sinh là hy vọng duy nhất để được cứu. Các lời hứa trong Kinh Thánh cũng đúng như vậy. Chúng ta không biết giá trị của chúng — cho đến khi chúng ta bước vào những kinh nghiệm mà trong đó chúng ta bất lực nếu không có chúng! Chúng ta có thể ngưỡng mộ chúng khi mọi sự quanh ta đều êm đẹp và yên tĩnh — nhưng chỉ khi cơn bão ập đến với chúng ta, và những chỗ nương cậy trần gian của chúng ta tan vỡ, chúng ta mới có thể nhận ra giá trị của những lẽ thật có cánh tay Đức Chúa Trời đỡ lấy bên dưới. Chỉ khi con đường của chúng ta dẫn xuống một hẻm núi tối tăm của thử thách, nơi không có tia nắng trần gian nào chiếu tới — chúng ta mới học biết giá trị của những ngọn đèn của lời hứa thiên thượng.

Như vậy Kinh Thánh là một sách cho đời sống, và chỉ khi chúng ta phó thác đời sống mình cho nó — chúng ta mới có thể nhận được sự giúp đỡ của nó. Tấm lòng đói khát sẽ luôn tìm được bánh. Người tìm kiếm chân lý chân thành và đơn sơ sẽ luôn tìm được chân lý. Tâm linh thuận phục sẽ nhận được sự hướng dẫn. Linh hồn tin cậy sẽ tìm thấy cánh tay của Đức Chúa Trời Hằng Hữu, ở dưới mỗi lời hứa.

Về cách đọc Kinh Thánh — chỉ có thể đưa ra vài gợi ý tại đây. Tấm lòng mới là điều quan trọng nhất! Nếu tấm lòng ngay thẳng, Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn, và không chỉ mở ra các kho báu của Kinh Thánh và bày tỏ sự ngọt ngào của chúng — mà còn mở mắt người đọc để thấy những điều kỳ diệu mà sách thánh này chứa đựng!

Chắc chắn Kinh Thánh nên được đọc mỗi ngày; linh hồn chúng ta cũng như thân thể chúng ta đều cần bánh hằng ngày. Kinh Thánh cũng nên được đọc kèm với sự cầu nguyện riêng tư; hai việc thực hành này giúp đỡ lẫn nhau. Sự sùng kính mà không có Lời để nuôi dưỡng — thì không đủ cho nhu cầu của linh hồn chúng ta. Và nếu không có cầu nguyện — Kinh Thánh không mở ra cho chúng ta cũng không ban phước mà chúng ta tìm kiếm. Chúng ta nên luôn để Kinh Thánh mở sẵn trên bàn trong phòng riêng.

Về phương pháp, Kinh Thánh có thể được đọc theo thứ tự, hoặc đọc theo từng sách, hoặc đọc theo chủ đề, hoặc đọc để đáp ứng nhu cầu của ngày, hoặc đọc rời rạc không thứ tự hay kế hoạch nào. Có người đọc hết Kinh Thánh mỗi năm. Quá nhiều người đọc mà không có hệ thống hay phương pháp nào, bắt đầu bất cứ nơi nào sách mở ra; và kết quả là họ đọc một số phần nhiều lần — nhưng bỏ qua toàn bộ các phần khác chưa đọc và chưa khám phá. Mỗi Cơ Đốc nhân thông sáng nên tìm cách quen thuộc với mọi phần của Kinh Thánh, và vì thế đọc hết Kinh Thánh một cách đều đặn và theo thứ tự là điều tốt.

Ngoài ra, đọc theo chủ đề cũng tốt, tra cứu toàn bộ sách bằng một sách đối chiếu, để biết Đức Thánh Linh dạy gì về mọi khía cạnh của một chủ đề cụ thể. Đọc từng sách riêng lẻ cũng có ích, nếu có thể thì đọc trong một lần ngồi. Điều này đặc biệt giúp ích cho việc hiểu các Thư Tín. Khi kinh nghiệm chín chắn hơn và sách trở nên quen thuộc hơn, thật dễ chịu và có ích khi mỗi ngày quay sang những đoạn đáp ứng nhu cầu đặc biệt của ngày ấy. Các Cơ Đốc nhân trẻ thường sẽ thấy có ích khi bắt đầu với câu chuyện về Đấng Christ trong các sách Phúc Âm, nghiên cứu đời sống và lời nói của Thầy — cho đến khi lòng họ tràn đầy những tư tưởng và kỷ niệm về Đấng mà đời sống Ngài là khuôn mẫu của họ, và lời Ngài là để hướng dẫn bước chân họ.

Hệ thống các bài học Trường Chúa Nhật mang lại một cơ hội tuyệt vời cho việc học Kinh Thánh một cách thấu đáo và liên tục. Trong bảy năm, học viên được đưa đi qua toàn bộ Kinh Thánh. Dĩ nhiên nhiều phần của nó không được đưa vào các bài học; nhưng nếu những phần bị bỏ qua giữa các phần của ngày Chúa Nhật được đọc cẩn thận mỗi tuần, toàn bộ Kinh Thánh sẽ được học trong bảy năm. Các bài “đọc tại nhà hằng ngày” được chỉ định kèm theo các bài học tự chúng đã tạo thành một khóa đọc Kinh Thánh tuyệt vời, bao quát mọi ngày trong năm. Đối với hầu hết người trẻ, có lẽ không có hệ thống học Kinh Thánh nào tốt hơn hệ thống theo thứ tự của khóa Trường Chúa Nhật — các bài học, bài đọc tại nhà, và các phần nối kết. Nếu hệ thống này được tuân theo một cách chặt chẽ và tận tâm, ngày qua ngày và năm qua năm — cuối cùng nó sẽ đem lại một sự hiểu biết đầy đủ, thông sáng và có hệ thống về Lời, là Lời khiến người ta khôn ngoan để được cứu rỗi.

Nhưng, dù Kinh Thánh được đọc theo thứ tự nào — hãy chắc chắn là nó được đọc. Hiện nay có quá nhiều sách bình giải và các tác phẩm khác viết về Kinh Thánh, đến nỗi chúng ta có nguy cơ đọc rất nhiều về Kinh Thánh — trong khi chính cuốn sách lại bị bỏ bê! Điều quan trọng là chúng ta phải tự tra cứu chính Kinh Thánh! Mỗi Cơ Đốc nhân nên tự mình tra cứu Kinh Thánh. Chỉ nhận lấy những phát hiện bằng vàng mà người khác đã đào được thì không đủ — chúng ta phải tự đào lấy!

Trên hết, chúng ta phải cầu nguyện xin ánh sáng trong khi đọc — để chúng ta có thể khám phá những điều quý báu mà Đức Chúa Trời đã cất giấu trong Lời Ngài. Chúng ta cũng phải cầu nguyện xin sự thuận phục, để chúng ta có thể phó thác đời sống mình cho mọi ảnh hưởng của lẽ thật. Chúng ta cũng phải cầu nguyện xin đức tin, để chúng ta có thể nhận biết những điều vô hình của Đức Chúa Trời, mà Lời thánh tiết lộ — và nhận được sự nâng đỡ và phước lành của chúng cho linh hồn chúng ta.

Chương 9.

Những Sự Giúp Đỡ — Hội Thánh và các chức vụ của Hội Thánh

Ngoài sự giúp đỡ nhận được trong sự sùng kính riêng tư (cầu nguyện và đọc Kinh Thánh,) mỗi Cơ Đốc nhân trẻ đều cần sự trợ giúp mà các buổi thờ phượng công cộng của Hội Thánh được thiết lập để đem lại. Chúng ta không được tạo dựng để sống một mình. Chúng ta nương tựa và bám víu lẫn nhau “như những bông hoa leo mọc lên nhờ đan xen vào nhau.” Những nhu cầu của bản thể chúng ta đòi hỏi tình bạn đồng hành. Tâm trí phát triển và trưởng thành tốt nhất — khi tiếp xúc với những tâm trí khác. Một khúc củi sẽ không cháy — nếu nó ở một mình. Theo một nghĩa — chính Đức Chúa Trời là tất cả những gì chúng ta cần, và trong sự tương giao với Ngài, mọi nhu cầu của linh hồn chúng ta đều được đáp ứng. Tuy nhiên vinh quang của Ngài quá lớn, và sự rực rỡ của Ngài quá chói lòa — đến nỗi chúng ta cần những bàn tay con người để đem phước lành thiêng liêng xuống cho chúng ta. Ngoài ra, tấm lòng không dâng lên đến mức sốt sắng cao nhất, trong sự tĩnh lặng của phòng riêng. Những cảm xúc sùng kính nồng ấm nhất của chúng ta được khơi dậy — khi chúng ta hiệp với người khác trong sự phục vụ chung. Ý thức rằng cả một hội chúng thờ phượng quanh chúng ta, đang được lay động bởi cùng một cảm xúc mà chúng ta đang trải qua, dù đó là lòng biết ơn, sự xưng tội, hay lời cầu xin thương xót — đều làm cho cảm xúc ấy sâu sắc hơn trong chúng ta!

Rồi có những lời hứa đặc biệt dành cho những ai hiệp nhau trong các buổi thờ phượng Đức Chúa Trời. Trong những thời kỳ suy đồi thuộc linh lớn lao, tiên tri đã đặc biệt nhắc đến những người “kính sợ Đức Giê-hô-va và thường nói chuyện với nhau.” Người ta đã nói rằng “Đức Giê-hô-va đã lắng nghe, và nghe thấy điều đó, và một sách kỷ niệm đã được viết ra trước mặt Ngài, về những người kính sợ Đức Giê-hô-va và tôn kính danh Ngài.” Chúa Giê-xu đã ban một lời hứa đặc biệt về sự đáp lời cầu nguyện — khi dân Ngài đồng lòng cầu xin; ngụ ý rằng, như những sợi dây thêm vào làm cho sợi cáp chắc hơn, thì những tấm lòng thêm vào cũng làm cho lời cầu xin có hiệu quả hơn. Ngài cũng đã ban một lời hứa rõ ràng về chính sự hiện diện của Ngài — nơi mà ngay cả hai hay ba môn đồ của Ngài họp nhau lại trong danh Ngài!

Không còn nghi ngờ gì, có những phước lành mà chúng ta có thể nhận được trong sự thờ phượng công cộng, nơi nhiều tấm lòng hòa lẫn sự tôn kính và lời cầu nguyện của chúng — mà chúng ta không thể tìm thấy trong sự riêng tư. Sự sùng kính riêng tư là không thể thiếu và không thể được thay thế bằng các buổi thờ phượng công cộng; tuy nhiên, ngoài tất cả sự trợ giúp chúng ta có thể nhận được trong đời sống tin kính của mình qua sự cầu nguyện riêng tư và đọc Kinh Thánh — chúng ta cần, và không thể bỏ qua, sự thờ phượng công cộng. Làm như vậy là tự tước đi của mình một trong những sự giúp đỡ lớn nhất trong đời sống Cơ Đốc.

Chúng ta có thể hiểu rõ hơn bản chất của sự giúp đỡ mà chúng ta có thể nhận được từ các buổi thờ phượng của Hội Thánh — nếu chúng ta có những quan niệm rõ ràng về các mục đích của sự thờ phượng công cộng.

Một mục đích, là tôn vinh Đức Chúa Trời — bằng cách dâng lên Ngài sự tôn kính của lòng chúng ta. Yếu tố thờ phượng này là điều cần được nhấn mạnh mạnh mẽ. Nhiều người có ấn tượng rằng bài giảng là nét quan trọng nhất — thậm chí là nét quan trọng duy nhất — của buổi thờ phượng. Người ta quá ít đề cao phần sùng kính. Sai lầm này rất nghiêm trọng. Theo ý định thiêng liêng, mục đích chính trong buổi thờ phượng công cộng — là thờ phượng Đức Chúa Trời — dâng lên Ngài tình yêu và sự thờ lạy của lòng chúng ta, lòng biết ơn và sự xưng tội của chúng ta, và đổi mới trước mặt Ngài sự tận hiến cá nhân của chúng ta.

Một mục đích khác trong buổi thờ phượng công cộng là sự dạy dỗ. Người mục sư đã được đào tạo để trở thành người giải thích Lời Đức Chúa Trời. Ông đã dành nhiều năm chuẩn bị cho công việc của mình. Ông dành những giờ vàng ngọc mỗi ngày cho việc học hỏi và suy ngẫm đặc biệt, để mỗi tuần có thể đem đến cho dân sự của mình, và trình bày một cách rõ ràng và ấn tượng trước họ — một lẽ thật quan trọng nào đó của Kinh Thánh. Dân sự đến nhà thờ để được dạy dỗ về những điều liên quan đến bản tính và ý muốn của Đức Chúa Trời — và liên quan đến nhu cầu và bổn phận của chính họ.

Mục đích thứ ba trong buổi thờ phượng công cộng là sự tăng trưởng và nuôi dưỡng thuộc linh. Chúng ta học biết về bản tính của Đức Chúa Trời — để chúng ta thờ lạy và tôn kính Ngài sốt sắng hơn. Chúng ta học biết về ý muốn của Đức Chúa Trời — để chúng ta vâng theo Ngài một cách tuyệt đối hơn. Chúng ta học biết về các lời hứa của Đức Chúa Trời — để chúng ta tin cậy Ngài vững vàng hơn. Chúng ta học biết về bổn phận của chúng ta — để chúng ta thực hành nó trung tín hơn. Mục đích của sự thờ phượng, cũng vậy, xét về ảnh hưởng của nó đối với chính chúng ta — là phước lành và sức mạnh thuộc linh đến từ sự tương giao với Đức Chúa Trời và sự mở lòng, trong hơi ấm của sự hiện diện của Ngài.

Vì vậy, các buổi thờ phượng công cộng này được thiết lập, và được thích ứng — để ban sự giúp đỡ cho người thờ phượng chân thành. Không ai có thể dành một giờ trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, ngước nhìn lên mặt Ngài và bận tâm với những tư tưởng về Ngài đến nỗi loại trừ những tư tưởng trần gian — mà lại không trải qua sự thanh tẩy tấm lòng và sự bùng cháy của linh hồn, điều sẽ chứng tỏ là một sự làm giàu lớn lao cho đời sống! Tất cả những gì thánh khiết trong chúng ta — đều nhận được sự thúc đẩy và xung lực mới, trong một bầu không khí như thế. Tất cả những gì xấu xa trong chúng ta — đều bị kiềm chế và dẹp bỏ.

Ảnh hưởng của sự tương giao trong thờ phượng với các Cơ Đốc nhân khác — cũng rất có ích. Chúng ta được nâng lên trên làn sóng của cảm xúc thuộc linh. Những tình cảm của chúng ta được thanh lọc. Các mối dây của tình yêu Cơ Đốc được thắt chặt.

Cũng có lợi ích, bắt nguồn từ sự dạy dỗ trong Lời Đức Chúa Trời mà chúng ta nhận được. Lúc thì chúng ta được cảnh báo chống lại một nguy hiểm nào đó; lúc thì một tội lỗi nào đó trong chúng ta bị quở trách; lúc thì đó là một lời an ủi đến để khích lệ chúng ta trong nỗi buồn; lúc thì đó là một tư tưởng mới về Đức Chúa Trời, sự bày tỏ cho chúng ta một thuộc tính trong bản tính của Ngài, điều khơi dậy trong chúng ta sự thờ lạy và tình yêu mới mẻ; lúc thì đó là một lời kêu gọi đến một bổn phận bị bỏ bê nào đó.

Ngoài tất cả những lợi ích này, còn có sự đổi mới sức mạnh thuộc linh mà chúng ta tìm thấy trong nhà của Đức Chúa Trời, “Những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới.” Đời sống làm tiêu hao sinh lực của chúng ta. Các bổn phận và tranh đấu của nó làm chúng ta kiệt sức. Các buổi thờ phượng hằng tuần lại đem chúng ta vào sự tương giao với Đức Chúa Trời — và những bình đã cạn của chúng ta lại được đổ đầy. Không ai có thể dành một giờ trong nhà Đức Chúa Trời với sự thờ phượng chân thật và thành tâm — mà lại không trở nên tốt hơn và mạnh mẽ hơn vì điều đó trong nhiều ngày.

Làm sao để nhận được từ các buổi thờ phượng của Hội Thánh, sự giúp đỡ mà chúng có thể ban cho chúng ta — là một trong những câu hỏi thực tiễn quan trọng nhất trong đời sống Cơ Đốc.

Hoàn toàn có thể tham dự các buổi thờ phượng này, ngay cả một cách đều đặn — mà vẫn nhận được rất ít lợi ích thuộc linh. Trong nhà của Đức Chúa Trời không có bầu không khí thánh khiết nào — mà tự nhiên có tính chữa lành hay bổ dưỡng cho linh hồn chúng ta. Không có sự gieo ân điển một cách tự động nào vào đời sống chúng ta — diễn ra trong khi chúng ta ngồi với tấm lòng chai cứng trên chiếc ghế mềm trong đền thánh, và mơ màng suốt một buổi thờ phượng. Các hình thức thờ phượng, dù đơn sơ hay cầu kỳ, đều trống rỗng và vô giá trị — nếu không có sự tôn kính chân thành và đức tin của một tấm lòng yêu thương. Chúng dâng lên Đức Chúa Trời — đúng những gì chúng ta đặt vào trong chúng! Chúng đem đến cho chúng ta từ Đức Chúa Trời — đúng những gì chúng ta, bằng cầu nguyện và đức tin, rút ra từ chúng.

Hai người có thể ngồi cạnh nhau, và tham gia bề ngoài vào các việc thờ phượng — thế mà từ người này sẽ dâng lên Đức Chúa Trời hương thơm tinh khiết và một của lễ được chấp nhận; còn từ người kia chỉ là sự nhạo báng trống rỗng của một sự thờ phượng vô tâm và hình thức! Người thờ phượng này ra về, được củng cố và ban phước về thuộc linh; còn người kia chỉ mang về một bàn tay trống rỗng, và một tấm lòng lạnh lẽo, không được ban phước. Dù các hình thức thờ phượng công cộng có thể là gì đi nữa, tấm lòng phải thật sự tham gia — nếu không sự thờ phượng sẽ trở nên hư không và vô ích!

Để làm cho chương này hữu ích nhất có thể cho các Cơ Đốc nhân trẻ, một vài gợi ý thực tiễn rõ ràng được đưa ra.

Trước hết, sự chuẩn bị chu đáo cho các buổi thờ phượng của Hội Thánh, sẽ làm tăng rất nhiều tính hữu ích của chúng. Sự chuẩn bị thông thường tốt nhất, là một thời gian sùng kính riêng tư trước khi đến nhà của Đức Chúa Trời. Nhờ đó tấm lòng được tẩy sạch những tư tưởng trần gian; được mở ra và sưởi ấm hướng về Đức Chúa Trời; và ở trong tình trạng thích hợp để bước vào một cách nghiêm túc và tôn kính các việc thờ phượng công cộng.

Một thái độ tôn kính khi đến với các buổi nhóm Cơ Đốc của chúng ta, càng giúp thêm cho phước lành trong các buổi thờ phượng. Ít nhất chúng ta nên nhớ rằng — chúng ta sắp gặp Đức Chúa Trời! Chúng ta cũng nên biết và suy xét kỹ — mục đích mà chúng ta đang đến — là thờ phượng Đức Chúa Trời, và nhận sự giúp đỡ và nuôi dưỡng cho đời sống thuộc linh của chính mình. Chúng ta cũng nên có những kỳ vọng được khơi dậy trong sự mong đợi tương giao với Đức Chúa Trời và dân Ngài, và tấm lòng háo hức mong muốn cuộc gặp gỡ thánh khiết.

Nhiều người bước vào nhà Đức Chúa Trời với ít sự suy nghĩ và nghiêm túc — như thể đó là một buổi hòa nhạc hay một buổi trình diễn văn chương mà họ đến để nghe. Những người như thế không được chuẩn bị để dâng lên sự thờ phượng được chấp nhận — cũng không để nhận được sự giúp đỡ cần thiết trong buổi thờ phượng. Chúng ta sẽ tìm thấy trong nhà Đức Chúa Trời và trong các lễ nghi của Ngài — đúng những gì chúng ta được chuẩn bị về thuộc linh để tìm thấy. Đức Chúa Trời phải ở trong lòng — nếu không chúng ta sẽ không thấy Đức Chúa Trời trong các việc thờ phượng. Chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy trong đền thánh, điều mà chúng ta không tha thiết tìm kiếm. Nếu chúng ta bước vào một cách bất cẩn và thờ ơ, không có tinh thần sùng kính — chúng ta sẽ mang về không một phước lành nào. Nếu chúng ta đến với lòng khao khát và tha thiết muốn gặp Đức Chúa Trời và đặt gánh nặng của mình dưới chân Ngài — để nghỉ ngơi và làm tươi mới chính mình trong sự hiện diện của Ngài — và để nhận sức mới từ Ngài cho bổn phận — chúng ta sẽ tìm thấy tất cả những gì chúng ta mong muốn!

Một điều kiện khác để được giúp đỡ — là sự quan tâm cá nhân tha thiết đến từng phần của buổi thờ phượng. Không có phước lành tự động nào, chỉ vì chúng ta ở giữa những người thờ phượng chân thật, và trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Một đám đông đã vây quanh Chúa Giê-xu một ngày kia — nhưng chỉ có một người trong họ được chữa lành; bà được chữa lành vì bà đã đưa ngón tay run rẩy của mình ra, và trong đức tin chạm vào viền áo của Đấng Christ. Đám đông chen lấn Chúa Giê-xu — nhưng chỉ có một người chạm vào Ngài trong đức tin. Tình huống này được lặp lại mỗi ngày Chúa Nhật, trong mỗi hội chúng. Trong khi nhiều người chen chúc gần Đấng Christ, chỉ những ai, bằng đức tin, chạm vào viền áo Ngài mới nhận được phước lành.

Ngay cả trong các buổi thờ phượng công cộng, chúng ta không thờ phượng theo nhóm — mà thờ phượng với tư cách cá nhân. Một người ngồi ngay bên cạnh chúng ta có thể có sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời và nhận được sự làm tươi mới thuộc linh phong phú, trong khi lòng chúng ta vẫn như một cánh đồng khô cằn, cháy nắng; ở giữa những cơn mưa, mà vẫn không nhận được một giọt mưa nào từ những đám mây đầy đặn, lơ lửng phía trên. Bất kể người khác có thể làm hay nhận được gì, công việc của chúng ta trong nhà Đức Chúa Trời là công việc cá nhân. Có phước lành ở đó cho chúng ta nếu chúng ta chịu nhận lấy. Giả sử người mục sư hơi buồn tẻ và buổi thờ phượng hơi mệt mỏi; nhưng Đức Chúa Trời há chẳng hiện diện sao? Phước lành không ở nơi người mục sư cũng không ở nơi buổi thờ phượng — mà ở nơi chính Đức Chúa Trời, Đấng luôn sẵn sàng ban cho những người mệt mỏi và đói khát sự nghỉ ngơi và bánh mà họ khao khát.

Rồi, sau buổi thờ phượng, chúng ta nên ra về một cách chu đáo và tôn kính như khi chúng ta đến. Phong tục phổ biến trong một số Hội Thánh, là nán lại một chút trong sự cầu nguyện thầm lặng sau lời chúc phước, rất đẹp và ấn tượng. Hãy để phút cuối cùng được dành để nhìn vào mặt Đức Chúa Trời, cho một lời chúc phước từ biệt.

Việc giao thiệp xã hội ở lối đi trong nhà thờ, vốn thường được khen ngợi, chắc chắn có những bất lợi và những nguy hiểm nghiêm trọng của nó. Chúng ta có thể chào hỏi nhau một cách thân mật và trìu mến bằng giọng nói nhỏ nhẹ khi chúng ta đi ra mà không gây hại thuộc linh — nhưng quá thường xuyên cuộc trò chuyện lại chuyển sang việc phê bình người giảng và bài giảng — hoặc lạc sang những chủ đề tầm thường và trần gian. Hậu quả là, hạt giống tốt đã gieo — bị chim chóc nhặt lấy và ăn mất, trước khi nó có thời gian bén rễ. Sẽ tốt hơn nếu chúng ta ra về, lặng lẽ suy ngẫm những tư tưởng lớn lao mà buổi thờ phượng của Hội Thánh đã gợi lên cho chúng ta, tìm cách làm sâu sắc thêm trong lòng những ấn tượng đã tạo ra, và đồng hóa trong đời sống những lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời đã rơi vào tai chúng ta.

Từ cổng nhà thờ trở lại phòng riêng nơi chúng ta đã ra đi là bước đi tốt nhất nên thực hiện sau khi buổi thờ phượng đã kết thúc. Vài phút cầu nguyện riêng tư sẽ đưa các phước lành của đền thánh vào sâu trong lòng chúng ta đến nỗi sau đó chúng sẽ trở thành một phần của chính đời sống chúng ta.

Một lời đặc biệt có thể được nói một cách thích hợp về Tiệc Thánh và về cách chúng ta có thể nhận được sự giúp đỡ thuộc linh từ đó. Trong tâm trí nhiều người, một sự huyền bí không cần thiết bao quanh lễ nghi này. Điều làm cho nó khác biệt với các buổi thờ phượng khác, là nó là một bữa tiệc kỷ niệm do chính Đấng Christ thiết lập, trong đó tư tưởng và đức tin của chúng ta được giúp đỡ bởi những yếu tố hữu hình tượng trưng cho chúng ta những lẽ thật thuộc linh lớn lao của sự cứu chuộc chúng ta.

Sự giúp đỡ mà buổi thờ phượng này ban cho, không khác với sự giúp đỡ nhận được từ các lễ nghi khác, trừ khi việc sử dụng các biểu tượng hữu hình đem Đấng Christ và công việc hy sinh của Ngài đến trước đôi mắt đờ đẫn của chúng ta một cách sống động hơn, so với khi chỉ dùng lời nói để mô tả cùng những lẽ thật ấy. Theo nghĩa này nó là một sự trợ giúp lớn hơn cho đức tin so với một bài giảng hay một bài thánh ca; nhưng, như trong mọi sự thờ phượng, trong Tiệc Thánh cũng vậy, phước lành đến, không phải từ chính lễ nghi — mà từ Đấng Christ.

Vậy thì, làm sao chúng ta có thể nhận được từ Tiệc Thánh — sự giúp đỡ mà nó có thể ban cho? Chỉ bằng cách tìm ra con đường đến với Đấng Christ — và phó thác lòng mình cho những ảnh hưởng dịu dàng của tình yêu Ngài.

Tiệc Thánh là một sự kỷ niệm; chúng ta nên nhớ đến Đấng Christ — khi chúng ta đến bàn của Ngài. Đó là một sự kỷ niệm đặc biệt về những đau khổ và sự chết của Đấng Christ. Chúng ta nên nhớ lại sự hạ mình của Ngài, sự vâng lời của Ngài, nỗi thống khổ của Ngài, sự đóng đinh của Ngài, và nghĩ đến tình yêu đã dẫn Ngài tự nguyện dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi của chúng ta. Nhưng chỉ những ký ức thôi sẽ không ban phước cho chúng ta — phải có đức tin tiếp nhận. “Bẻ ra vì các ngươi,” Thầy đã phán; “Bẻ ra vì tôi” phải là câu đáp của đức tin.

Trong lòng của Cơ Đốc nhân chân thành không nên có sự sợ hãi nào hơn khi đến dự Tiệc Thánh so với khi đến bất kỳ buổi thờ phượng nào khác. Lời “không xứng đáng” của Phao-lô — vốn đã bị nhiều người hiểu lầm — hoàn toàn chỉ nói đến cách thức mà người ta cử hành lễ nghi, chứ không nói đến chính những con người ấy.

Người Cô-rinh-tô mà Phao-lô viết thư cho đã biến Tiệc Thánh thành một bữa tiệc thông thường, với sự vui chơi cuồng nhiệt — thậm chí với sự say sưa. Dĩ nhiên, bất cứ ai cử hành nó theo cách như vậy, hoặc bất cứ ai ngồi vào bàn mà không thật sự yêu mến Đấng Christ, không tin cậy nơi Ngài, không thật sự thờ phượng Ngài và thuận phục Ngài, hoặc hành động một cách bất kính hay nhẹ dạ — sẽ “phạm tội với thân và huyết của Chúa.” Nhưng trong lời của sứ đồ, không có một ám chỉ nhỏ nhất nào đến những người cảm thấy mình không xứng đáng, nhưng lại là những Môn Đồ chân thành của Đấng Christ. Cảm giác về sự không xứng đáng của cá nhân, là một phần của mọi đức tin chân thật nơi Đấng Christ.

Nếu lòng chân thành; nếu sự tin cậy nơi Đấng Christ là thật dù run rẩy; và sự vâng lời trung thành dù không trọn vẹn — chúng ta có cùng một quyền đến dạn dĩ với Bàn của Chúa — như đến với sự cầu nguyện hay đọc Kinh Thánh. Chúng ta có thể phạm tội trong bất kỳ việc thờ phượng nào — bằng hình thức, bằng sự không chân thành, bằng sự nhẹ dạ, bằng sự lạnh nhạt trong lòng; và chúng ta có thể phạm tội theo cùng những cách ấy khi nhận Tiệc Thánh. Khi dự bữa tiệc kỷ niệm thánh khiết này; chúng ta chỉ cần chắc chắn, rằng chúng ta thật sự ở trong sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ, rằng chúng ta chỉ tin cậy Ngài là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và theo Ngài trung tín như Chúa của chúng ta, và rằng chúng ta đến bàn Ngài với một ước muốn chân thành gặp Ngài và tìm kiếm phước lành từ Ngài.

Cơ Đốc nhân trẻ không bao giờ nên tránh xa Tiệc Thánh, khi nó được cử hành trong Hội Thánh. Nếu anh ta ý thức về tội lỗi và thất bại — hãy để anh ta xưng tội một cách khiêm nhường, và bắt đầu lại. Tiệc Thánh sẽ giúp anh ta làm điều này. Chúng ta không thể bỏ qua lễ nghi này. Chúng ta càng yếu đuối, và càng không xứng đáng — thì chúng ta càng cần nó! Ngoài ra, theo một nghĩa đặc biệt — đó là một lễ nghi xưng nhận Đấng Christ — chúng ta đến ngồi tại bàn Ngài, và nhờ đó làm chứng trước thế gian rằng chúng ta thuộc về Ngài. Vì vậy danh dự của Ngài đòi hỏi, rằng chúng ta không bao giờ nên vắng mặt khi dân Ngài xưng nhận Ngài như thế.

Có những buổi thờ phượng khác của Hội Thánh có những khả năng lớn lao về sự giúp đỡ cho các Cơ Đốc nhân trẻ. Trong số đó có các buổi họp cầu nguyện hằng tuần. Từ ngày Chúa Nhật này đến ngày Chúa Nhật khác là một quãng dài — khi con đường khó khăn, khi những sự xao lãng thì nhiều, và khi các trận chiến thì khốc liệt! Buổi họp cầu nguyện là một ốc đảo nhỏ, nằm giữa các ngày Chúa Nhật. Đó là một nơi đặc biệt dành cho sự làm tươi mới các Cơ Đốc nhân. Mỗi môn đồ nên ghi nó vào trong số những cuộc hẹn hằng tuần cần thiết của mình. Chúng ta không thể bỏ qua nó — nếu chúng ta thật sự tha thiết mong muốn trở nên những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và cao quý.

Trường Chúa Nhật là một buổi thờ phượng khác của Hội Thánh mà không Cơ Đốc nhân trẻ nào nên bỏ qua. Nó không chỉ dành cho trẻ em — nó phải là một trường Kinh Thánh cho toàn thể Hội Thánh, với các lớp dành cho thanh niên và thiếu nữ, và cho những người già với đôi mắt mờ và mái tóc bạc. Chính Lời Đức Chúa Trời — là điều mà tất cả chúng ta cần nuôi dưỡng mình ngày càng nhiều hơn. Nó sẽ làm chúng ta mạnh mẽ. Nó sẽ dẫn chúng ta trong các nẻo chính trực. Nó sẽ làm đẹp nhân cách chúng ta. Nó sẽ đặt vào tay chúng ta, gươm của Thánh Linh để chiến đấu với sự cám dỗ. Nó sẽ chuẩn bị một chiếc gối cho đầu chúng ta trong bệnh tật và buồn rầu. Cuối cùng, nó sẽ dẫn chúng ta qua thung lũng bóng chết.

Trong hầu hết các Hội Thánh đều có một trường huấn luyện dành cho các Cơ Đốc nhân trẻ. Họ có cơ hội học cách tham gia vào các buổi thờ phượng của Hội Thánh. Họ có thể bắt đầu tại đây một cách rất khiêm nhường và dễ dàng và trong một bầu không khí cảm thông, và bằng thực hành có thể vượt qua sự nhút nhát tự nhiên của mình, cho đến cuối cùng họ có thể đứng dậy và nói một cách tự do trong bất kỳ buổi họp nào. Thật tốt cho nhiều Cơ Đốc nhân trẻ, khi hiệp với một hội thanh niên vì sự huấn luyện mà họ sẽ nhận được, không chỉ trong các buổi họp cầu nguyện — mà còn trong công việc của hội.

Chúng ta cần các buổi thờ phượng của Hội Thánh. Chúng ta không thể bỏ qua chúng — mà không chịu tổn hại và mất mát. Bất cứ khi nào chuông nhà thờ gọi chúng ta đến nhà Đức Chúa Trời — chúng ta nên vui vẻ đáp lại. Chúng ta nên trở thành những người đi nhà thờ theo thói quen. Chúng ta nên bước vào các cổng của đền thánh một cách tôn kính. Chúng ta nên thờ phượng Đức Chúa Trời trong sự chân thành và lẽ thật. Chúng ta nên ra về một cách chu đáo và với sự cầu nguyện.

Rồi trong những ngày bận rộn tiếp theo, sẽ đến những bằng chứng về sự hữu ích và phước lành mà đời sống chúng ta đã tìm thấy trong các buổi thờ phượng. Thức ăn ăn hôm nay — là sức mạnh của người lao động, sự hùng biện của nhà hùng biện, kỹ năng của người thợ, ngày mai. Ánh nắng và mưa mùa xuân rơi xuống bụi hồng khô héo, đầy gai sẽ xuất hiện đúng lúc — trong những bông hồng thơm ngát, đáng yêu. Và sự thờ phượng chân thành và thật sự trong sự yên tĩnh của đền thánh — sẽ thể hiện trong nhân cách đẹp đẽ; tâm linh được làm ngọt ngào; hy vọng được tươi sáng; đời sống chân thật hơn, thuộc linh hơn; và sự tận hiến thánh khiết hơn của những ngày lao nhọc và tranh đấu tiếp theo.

Chương 10.

Một Số Bổn Phận của thành viên Hội Thánh

Đạt được vị trí một thành viên Hội Thánh tin kính là một thành tựu cao. Trước hết người ta phải là một Cơ Đốc nhân tin kính. Nếu không có điều này, việc làm thành viên Hội Thánh chẳng có giá trị gì trong đời sống của người ấy. Chúng ta phải luôn đặt những điều quan trọng nhất lên trước. Chúng ta phải được hiệp với Đấng Christ — trước khi chúng ta gia nhập Hội Thánh. Việc làm thành viên Hội Thánh sẽ không cứu chúng ta.

Nhưng khi chúng ta đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa của mình, và đã dâng hiến đời sống mình cho Ngài — đặc ân tiếp theo chúng ta được hưởng — là được hiệp với Hội Thánh của Ngài. Điều này bao hàm những bổn phận mà Cơ Đốc nhân trẻ nên sẵn sàng thực hiện — và những trách nhiệm mà anh ta nên khiêm nhường chấp nhận.

Một trong những bổn phận ấy là sự xưng nhận Đấng Christ một cách liên tục và nhất quán. Chúng ta nói về việc hiệp với Hội Thánh — như là xưng nhận Đấng Christ. Đó là một khoảnh khắc thiêng liêng, khi một nhóm người trẻ đứng lên trước mặt bạn bè của mình — và lần đầu tiên công khai xưng nhận Đấng Christ. Giờ đây họ đã xưng nhận Đấng Christ trước mặt mọi người. Hành động của họ rất đẹp. Thầy, đang nhìn đoàn Cơ Đốc nhân trẻ này trong những giây phút họ long trọng dâng hiến chính mình cho Ngài — hài lòng với sự tận hiến của họ, và với lời hứa của họ thuộc về Ngài và theo Ngài một cách trọn vẹn và mãi mãi.

Đây là một sự xưng nhận Đấng Christ — nhưng đó chưa phải là toàn bộ sự xưng nhận; đó chỉ là sự khởi đầu của nó. Những người đã đưa ra lời tuyên xưng công khai này nhờ đó đã tự tách mình ra cho Đức Chúa Trời. Họ không thuộc về chính mình. Họ đã nhận một chủ mới. Sự xưng nhận Đấng Christ của họ từ nay trở đi nên liên tục. “Nếu các ngươi cứ ở trong lời ta — thì các ngươi thật là môn đồ ta,” Chúa Giê-xu đã phán với những người mới bắt đầu.

Thật vậy, chính sự xưng nhận trong đời sống hằng ngày, giữa những người không tin — mới thử nghiệm tính chân thật và thành tâm của sự xưng nhận đầu tiên. Thật dễ dàng đứng lên giữa một nhóm Cơ Đốc nhân, tất cả đều cảm thông và thân thiện, và nói: “Tôi là một Cơ Đốc nhân!” Tuy nhiên, không dễ dàng như vậy, trên sân chơi, trong văn phòng, trong buổi gặp gỡ xã hội, tại nơi làm ăn, trước mặt những người không cảm thông và không thân thiện, để nói: “Tôi là một môn đồ của Đấng Christ!” Thế mà đây chính là điều được mong đợi và đòi hỏi, nơi những người đã tuyên bố mình là Cơ Đốc nhân.

Sự xưng nhận hằng ngày không cần phải luôn được thực hiện bằng lời nói — nhưng nó phải được thực hiện trong đời sống. Những người thuộc về Đấng Christ, phải bước đi xứng đáng với Thầy của mình. Cách cư xử của họ, bất cứ nơi nào họ đến, phải là điều làm đẹp lòng Ngài, và được Ngài chấp thuận. Họ không được làm hay nói điều gì mang lại sự sỉ nhục cho danh mà họ mang. Họ đại diện cho Đấng Christ trong thế gian! “Như Cha đã sai ta, thì ta cũng sai các ngươi,” Chúa Giê-xu đã phán với các môn đồ đầu tiên của Ngài.

Một cô gái trẻ được hỏi làm Cơ Đốc nhân có nghĩa là gì đối với cô. Cô trả lời: “Tôi cho rằng đó là làm những gì Chúa Giê-xu sẽ làm — và cư xử như Chúa Giê-xu sẽ cư xử — nếu Ngài là một cô gái trẻ và sống trong nhà chúng tôi.” Không có câu trả lời nào tốt hơn có thể được đưa ra. Bổn phận lớn nhất của một Cơ Đốc nhân, là làm những gì Chúa Giê-xu sẽ làm — và cư xử như Ngài sẽ cư xử — nếu Ngài chính xác ở trong vị trí và hoàn cảnh của chúng ta. Chúng ta mang trong đời sống mình — danh dự của Đấng Christ, và chúng ta không bao giờ nên thất bại.

Có những bổn phận quan trọng và cụ thể mà mỗi thành viên nợ Hội Thánh của mình. Một số bổn phận trong đó đã được chỉ ra trong một chương khác của sách này. Một từ, trung tín, sẽ bao quát tất cả chúng. Chúng ta thường nói về việc người ta thuộc về Hội Thánh. Cụm từ này rất gợi ý. Nếu chúng ta thuộc về Hội Thánh, chúng ta nợ Hội Thánh tình yêu tốt nhất, đời sống tốt nhất, sự phục vụ tốt nhất, ảnh hưởng và sự giúp đỡ tốt nhất của chúng ta.

Chỉ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mới nên giữ chúng ta xa các buổi nhóm của Hội Thánh. Rồi, chỉ hiện diện tại các buổi thờ phượng thôi thì chưa đủ. Chúng ta nên tham gia một cách tha thiết và hết lòng vào các buổi thờ phượng này. Thật lạnh lẽo là ảnh hưởng của những người thờ phượng, ngồi trong sự im lặng thờ ơ trong khi những bài thánh ca vui mừng đang được hát, giữ mắt mở to và bận rộn nhìn quanh nhà trong lúc cầu nguyện, không chú ý đến bài học Kinh Thánh hay bài giảng, và không quan tâm chút nào đến bất kỳ phần nào của sự thờ phượng. Thành viên Hội Thánh lý tưởng sẽ tha thiết và sốt sắng trong sự sùng kính của mình, và hết sức quan tâm đến mọi buổi thờ phượng. Sự nhiệt thành có tính lan truyền! Ảnh hưởng của một người thờ phượng ấm áp đối với những người khác trong một hội chúng, rất lớn.

Đời sống xã hội của một Hội Thánh rất quan trọng. Có những Hội Thánh mang tiếng là lạnh lùng, không hòa đồng, và không cảm thông. Người lạ đến rồi đi — nhưng không tìm thấy sự ấm áp, không có sự quan tâm của con người, không có lời chào đón tử tế. Không ai đưa ra cho họ một bàn tay thân thiện. Rồi có những Hội Thánh được biết đến là hòa đồng, nơi người lạ nhận được những lời chào nồng nhiệt, và được làm cho cảm thấy như ở nhà. Bầu không khí của các buổi nhóm đầy sự thân mật và hiếu khách.

Vì vậy, một trong những bổn phận của thành viên Hội Thánh, là thực hành tinh thần yêu thương đối với mọi thành viên khác, và đối với mọi người bước vào Hội Thánh. Chúa Giê-xu đã phán rằng mọi người nên biết các môn đồ của Ngài — qua tình yêu thương của họ dành cho nhau. Điều này đã đúng một cách kỳ diệu nơi các Cơ Đốc nhân đầu tiên, sau ngày Lễ Ngũ Tuần. Họ có mọi sự chung. Người giàu chia sẻ với người nghèo. Người mạnh giúp đỡ người yếu. Thế gian chưa bao giờ thấy một tình yêu như thế trước đây — chưa bao giờ có một tình yêu như thế trước đây! “Hãy xem những Cơ Đốc nhân này yêu thương nhau biết bao!” những người ngoại đạo đã nói trong sự kinh ngạc của họ.

Trong mỗi Hội Thánh Cơ Đốc cũng nên như vậy. Các thành viên nên sống với nhau như một gia đình. Khi một người vui mừng — mọi người nên vui mừng. Khi một người buồn rầu — mọi người nên cảm thấy nỗi đau buồn. Họ nên gánh lấy gánh nặng của nhau. Một Hội Thánh như thế là một mái ấm thật sự cho các linh hồn. Những người mệt mỏi, bị cám dỗ, bối rối, thất bại, đau buồn, không bạn bè — quay về với nó với sự đói khát và khao khát, như họ sẽ quay về với chính Đấng Christ — nếu Ngài ở đây.

Mỗi thành viên nên làm phần của mình để biến Hội Thánh của mình thành một nơi nương náu giống Đấng Christ như thế. Một người khắc nghiệt, không hòa đồng — có thể cản trở rất nhiều sự phổ biến của tinh thần yêu thương và hiếu khách trong một Hội Thánh. Cần sự giúp đỡ hết lòng của mọi người, để tạo nên một Hội Thánh ở mọi phương diện; và đối với tất cả những ai bước vào cửa của nó — một nơi của tình yêu thân mật, hiếu khách.

Không cần phải đi vào chi tiết thêm về những bổn phận cụ thể của thành viên Hội Thánh. Họ nợ Hội Thánh của mình sự hỗ trợ rộng rãi, và mỗi Cơ Đốc nhân trẻ nên bắt đầu ngay lập tức làm phần của mình trong việc dâng hiến. Các ban của Hội Thánh được tổ chức với mục đích nhận tiền cho những mục tiêu cụ thể mà chúng đại diện, rồi thực hiện công việc thuộc về chúng. Đặc ân của mỗi thành viên Hội Thánh, là giúp đỡ những mục tiêu được chấp thuận khác nhau này — theo khả năng của mình, theo như Đức Chúa Trời ban phước cho anh ta.

Mỗi Hội Thánh được tổ chức tốt đều có các ban ngành của nó, với các hội đoàn của nó, Trường Chúa Nhật của nó, buổi nhóm thanh niên của nó, công việc của nó giữa những người nghèo. Không ai thiếu cơ hội để làm điều gì đó — có một chỗ cho mọi loại chức vụ và mọi loại phục vụ. Ngay cả thành viên trẻ nhất cũng có thể tìm được điều gì đó để làm — và một cơ hội để được huấn luyện cho công việc lớn hơn, trong những năm có sức mạnh và kinh nghiệm nhiều hơn.

Không dễ để trở thành một thành viên Hội Thánh tốt — không dễ để trở nên hữu ích và giúp ích ở bất cứ nơi đâu. Điều đó đòi hỏi sự từ bỏ, sự xóa bỏ, cái TÔI. Nếu chúng ta ở trong Hội Thánh để được phục vụ, để nhận sự chú ý, để được giúp đỡ, để được thăng tiến, để tìm kiếm chức vụ, để gặt hái lợi ích bằng bất kỳ cách nào cho chính mình — chúng ta sẽ thất bại trong việc nhận phước lành và điều tốt mà chúng ta có thể nhận được. Cơ Đốc nhân chân thật tìm kiếm, giống như Thầy, không phải để được phục vụ — mà để phục vụ.

Điều này có nghĩa là chúng ta phải luôn sẵn sàng từ bỏ sự tiện lợi của chính mình, để làm một việc tử tế cho người khác; từ bỏ chính mình trong bất kỳ vấn đề nào, để chúng ta có thể cứu giúp hay hỗ trợ một người cần sự giúp đỡ của chúng ta. Điều này có nghĩa là chúng ta phải kiên nhẫn với những người yếu đuối và vấp ngã, và luôn sẵn sàng giúp một “con chim cổ đỏ kiệt sức trở lại tổ của nó.” Phải trả giá để trở thành một thành viên Hội Thánh như thế — nhưng không có giá nào quá lớn để trả cho đặc ân lấp đầy một vị trí danh dự như thế trong vương quốc của Thầy chúng ta.

Chúng ta không cần lo lắng về phần thưởng. Tình yêu như thế luôn đem lại phần thưởng của chính nó. Phần thưởng cho sự phục vụ tốt — là được phục vụ nhiều hơn, phục vụ vị tha nhiều hơn. Chúng ta không cần hy vọng sự dễ dàng như phần thưởng cho sự hy sinh, cũng không hy vọng một thời gian tự nuông chiều bản thân sau thời gian tự từ bỏ của chúng ta. Nhưng cơ hội để làm nhiều điều tốt hơn và lớn lao hơn — luôn là sự đền bù tốt nhất cho bất kỳ điều tốt nào chúng ta có thể đã làm.

Đúng vậy, cuối cùng có thiên đàng — nhưng thiên đàng sẽ không chỉ là một nơi nghỉ ngơi — nó cũng sẽ là một nơi phục vụ. Cuộc sống vẫn sẽ toàn là tình yêu, và tình yêu luôn phục vụ.

Chương 11.

Sự Quan Phòng

Nhiều người tưởng tượng rằng họ có thể sống tốt hơn rất nhiều — nếu hoàn cảnh của họ khác đi! Trong sự thất bại của họ trong việc sống một đời sống cao quý và xứng đáng — họ tìm thấy sự an ủi trong việc đổ lỗi cho một hoàn cảnh khó khăn nào đó trong số phận của họ.

Điều này rất dại dột. Một mặt, nó chẳng có ích gì. Đổ lỗi cho hoàn cảnh sẽ không thay đổi chúng. Xét cho cùng, chúng là hoàn cảnh của chúng ta, và chúng ta phải sống trọn đời mình giữa chúng. Ngoài ra, Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài, đã đặt chúng ta đúng nơi chúng ta đang ở! Và trừ khi chúng ta cho rằng mình khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời — chúng ta phải kết luận rằng chúng ta đang ở đúng chỗ — ít nhất, rất có thể chúng ta sống một đời sống Cơ Đốc chân thật, ngay tại nơi chúng ta đang ở.

Đức Chúa Trời không chọn cho chúng ta nơi chúng ta có thể có thời gian dễ chịu nhất, với ít va chạm nhất và ít gánh nặng, vướng bận nhất. Cuộc sống trên đất này là một trường học — và Ngài đặt chúng ta ở nơi chúng ta sẽ nhận được sự rèn luyện tốt nhất. Nơi dễ dàng hơn có thể thoải mái hơn — nhưng nơi khó khăn hơn lại làm được nhiều hơn cho chúng ta — và làm nên nhiều hơn từ chúng ta.

Một số người nghĩ rằng nếu họ có thể tránh xa người khác và sống một mình — thì họ sẽ là Cơ Đốc nhân tốt hơn. Người khác làm họ khó chịu, cám dỗ họ, khơi dậy điều ác trong lòng họ, và làm họ bực bội. Nhưng chúng ta không tăng trưởng tốt nhất trong sự cô độc, và tách biệt khỏi người khác. Sự tốt lành mà chỉ tốt — vì không có va chạm, không có sự khiêu khích, không có gì thử thách nó — thì hầu như không xứng với cái tên ấy. Cuộc sống cần cuộc sống — để rèn luyện nó và phát triển nó.

Các tu sĩ xưa đã sai lầm trong quan niệm về đời sống Cơ Đốc, khi họ cho rằng mình có thể đạt đến trạng thái thánh khiết cao hơn bằng cách rút lui khỏi loài người và sống một mình. Kế hoạch của Đức Chúa Trời là đặt người cô độc vào trong các gia đình, chứ không phải tách các gia đình ra thành sự cô độc. Tất cả chúng ta đôi khi đều cần ở một mình. Nên có những giờ chúng ta bước vào phòng riêng và đóng cửa lại — để nhìn vào lòng mình và thông công với Đức Chúa Trời; nhưng phòng riêng không phải là nơi ở lâu dài của chúng ta.

Chúng ta mắc nợ bổn phận đối với người khác. Chỉ sống cho riêng mình, dù khát vọng ấy thuần túy là vì sự thánh khiết — cũng trái với tinh thần của sự làm môn đồ thật. Bổn phận của chúng ta đối với người khác nhiều như những khía cạnh và hoàn cảnh khác nhau của các mối quan hệ tương hỗ trong đời sống. Chúng ta là con nợ của mọi người, gần cũng như xa. Đức Chúa Trời muốn chúng ta ở trên đất để chu toàn những bổn phận ấy. Chúng ta không phải hầu việc Ngài bằng sự sùng kính tách biệt khỏi loài người — mà trong mối quan hệ với người khác. Những ai rời bỏ xã hội và chạy trốn vào tu viện, chỉ đơn giản là chạy trốn khỏi sứ mạng chính của mình! Chúng ta không được để lại trong thế gian này sau khi trở lại đạo, chỉ để cầu nguyện và ngợi khen; Đức Chúa Trời muốn chúng ta hữu ích; làm công việc của Ngài; chạy việc vặt cho Ngài; giúp đỡ những người thiếu thốn, đau khổ của Ngài; huấn luyện người khác cho sự hầu việc Ngài; chiến đấu các trận chiến của Ngài.

Cũng không phải chỉ vì lợi ích của người khác mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta sống cuộc đời mình giữa loài người — chứ không tách biệt và cô độc; mà cũng vì chính lợi ích của chúng ta nữa. Chúng ta tăng trưởng tốt nhất giữa những cuộc đời khác. Người khác là phương tiện của ân điển cho chúng ta. Có vẻ như đối với chúng ta, nếu chúng ta có thể tránh xa xã hội — thì chúng ta sẽ thoát khỏi nhiều cám dỗ, và có thể sống gần Đức Chúa Trời hơn. Nhưng khi ấy chúng ta sẽ bỏ lỡ phước hạnh đến từ sự tranh chiến và chiến thắng. Thiên đàng và các vinh dự của nó dành cho “những người thắng hơn”. Không bước vào cuộc tranh chiến — là không đạt được áo trắng và nhành chà là của người chiến thắng. Những điều tốt nhất trong đời sống không tìm thấy dọc theo những lối đi đầy hoa — mà trên các chiến trường. Có những phẩm chất trong chúng ta — chỉ có thể được phát triển trong sự tranh chiến. Tìm những nơi dễ dàng tránh xa sự xung đột của trận chiến — là đánh mất sự kỷ luật làm nên nhân cách cao cả và tin kính.

Chúng ta tăng trưởng tốt nhất dưới áp lực của bổn phận, nơi chúng ta bị bắt buộc phải nghĩ đến người khác và hầu việc họ. Có những người tưởng rằng nếu họ có thể tránh xa người khác — và khỏi những tiếp xúc chiếm hết tâm trí với các cuộc đời khác, thì họ có thể sống tốt hơn. Họ nghĩ rằng khi ấy họ có thể hưởng sự thông công không gián đoạn với Đức Chúa Trời. Nhưng đây không phải là kế hoạch của Đức Chúa Trời cho một đời sống con người. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời không đứng một mình — như bổn phận duy nhất của đời sống. Tình yêu đối với loài người luôn gắn liền với nó, và hai bổn phận ấy đan xen với nhau đến nỗi không bổn phận nào có thể thực hiện mà không có bổn phận kia. Chúng ta không thể yêu Đức Chúa Trời — mà không yêu đồng loại mình. Chúng ta không thể hầu việc Đức Chúa Trời — mà không hầu việc anh em mình.

Đôi khi chúng ta tưởng rằng nếu chúng ta có thể tránh khỏi những lo toan trong công việc làm ăn, những gánh nặng gia đình, và những nghĩa vụ xã hội — thì chúng ta có thể là Cơ Đốc nhân tốt hơn. Dường như đối với chúng ta, những bổn phận ấy không thuận lợi cho sự tăng trưởng thuộc linh — và chúng ta có thể thánh khiết hơn và sống giống như Đấng Christ đã sống hơn — nếu chúng ta được giải thoát khỏi những đòi hỏi khắt khe và chiếm hết tâm trí của chúng. Nhưng đây là một sai lầm. Chính trong việc làm những bổn phận thường ngày ấy — mà nhân cách và các năng lực của chúng ta được phát triển tốt nhất. Đức Chúa Trời đặt sự sống mới vào lòng chúng ta — nhưng chúng ta phải rèn luyện nó thành sức mạnh và vẻ đẹp — và không có cách nào làm điều này, ngoài sự thực hành. Nếu chúng ta muốn phát triển tình yêu trong lòng mình — chúng ta phải yêu thương con người. Tình cảm phải mang hình thức thực tiễn; hạt giống phải được vun trồng; và đối với việc này, không một tu viện nào là đủ. Nếu chúng ta muốn học sự nhẫn nại, thì không có trường học nào khác ngoài xã hội của người khác, nơi đòi hỏi chúng ta phải thực hành sự nhẫn nại.

Chúa Giê-xu phán rằng sự vĩ đại thật đạt được bằng sự hầu việc; rằng ai hầu việc nhiều nhất thì vĩ đại nhất; rằng chúng ta chỉ có thể đạt được vị trí thuộc linh cao cả này bằng cách lấp đầy chỗ của mình giữa những nhu cầu và đau khổ của con người, nơi liên tục có áp lực đè lên chúng ta, kêu gọi sự hầu việc. Sự hầu việc phải là sự hầu việc thật đối với những con người thật đang sống; không một tình cảm cao đẹp nào mà thôi sẽ đưa chúng ta vào sự vĩ đại thật. Những cảm xúc và khuynh hướng tốt, thuộc bất kỳ loại nào, chỉ có thể trở thành một phần của sợi tơ đời sống — khi chúng được rèn luyện trong kinh nghiệm. Các ân điển thuộc linh không thể được vun trồng một cách trừu tượng. Nhân cách tin kính không chỉ là tình cảm — mà là tình cảm đã nhập thể, đã lớn lên thành đời sống và thực tại.

Vì vậy, thay vì là những trở ngại cho sự phát triển của đời sống và nhân cách Cơ Đốc của chúng ta, các bổn phận xã hội và gia đình của chúng ta lại giúp ích trong mức độ lớn nhất. Tự tách mình ra khỏi chỗ của mình giữa mọi người, để thoát khỏi những bổn phận ấy — sẽ là bỏ mặc cả những cánh đồng của nhân cách mình không được vun trồng, và nhiều khả năng phong phú nhất của đời sống đã được tái sinh của mình không được phát triển. Những bổn phận thường ngày mà vòng quay hằng ngày đưa đến tay chúng ta, dù chúng có vẻ xa rời ảnh hưởng thuộc linh, và có vẻ kéo chúng ta ra khỏi sự thông công với Đức Chúa Trời bằng cách giữ chúng ta đắm chìm trong và bận rộn với những công việc trần gian — đối với chúng ta thật ra không phải là trở ngại — mà là những phương tiện phong phú của ân điển. Chúng ta tăng trưởng tốt nhất hướng về Đức Chúa Trời — khi chúng ta hầu việc tốt nhất hướng về loài người, trong danh Đấng Christ và vì cớ Ngài.

Vì vậy, trong việc vun trồng đời sống và nhân cách Cơ Đốc, chúng ta không thể làm gì tốt hơn là chú tâm với lòng trung tín và siêng năng — vào những bổn phận thuộc về chúng ta trong các mối quan hệ khác nhau của mình. Người chủ gia đình nên nhanh chóng tiếp nhận, như những mệnh lệnh đầu tiên của Chủ mới của mình, bổn phận của mình với tư cách là chồng và cha, thực hiện chúng với lòng trung tín và dịu dàng mới, và với động cơ mới trong lòng là tình yêu đối với Đấng Christ. Khi trở nên Cơ Đốc nhân, một đứa trẻ trong gia đình nên tiếp nhận như “công việc của Cha” dành cho mình lúc này — bổn phận vâng lời và tôn kính cha mẹ mình trên đất. Ý muốn của Đức Chúa Trời đối với anh chị em bắt đầu theo Đấng Christ — là dâng cho nhau mọi sự hầu việc ngọt ngào và hữu ích của tình yêu nhẫn nại, vị tha — thuộc về mối quan hệ thiêng liêng của họ.

Chúng ta được kêu gọi bước đi với Đức Chúa Trời — nhưng thường không phải bằng cách rút lui khỏi giữa loài người. Chúng ta phải bước đi với Đức Chúa Trời tại nơi Ngài đã chỉ định cho chúng ta. Chúng ta được kêu gọi nên thánh — nhưng sự thánh khiết không phải là một điều mơ hồ, không rõ ràng nào đó; không phải một trạng thái trừu tượng nào đó của tâm hồn đạt được tách biệt khỏi đời sống thực tiễn thường ngày. Sự thánh khiết là sự vâng lời bổn phận — và không ai có thể nên thánh mà lại bỏ bê sự hầu việc đồng loại mà các mối quan hệ của mình đòi hỏi nơi mình.

Chương 12.

Chuẩn Bị Cho Thử Thách

Thử thách nằm đâu đó trên con đường của mọi người. Đối với người trẻ, nó có vẻ còn xa — và ngay cả việc nghĩ đến nó cũng có thể không được hoan nghênh. “Tại sao chúng ta phải làm hoen ố màu xanh của bầu trời mình,” họ hỏi, “bằng những dự đoán trước về hoạn nạn có thể không đến trong nhiều năm nữa?” Chúng ta được chính Chúa mình truyền dạy đặc biệt — đừng lo lắng về ngày mai. Quy tắc thật của một đời sống tin cậy — là sống từng ngày một.

Thế nhưng có một ý nghĩa mà ngay cả trong những ngày hạnh phúc nhất của mình — người trẻ cũng nên dự đoán trước thử thách. Người mà kho lẫm đã đầy ắp từ vụ mùa vàng của năm nay không nên lo lắng về bánh của năm tới — nhưng ông ta phải dự tính trước nhu cầu tương lai của mình — bằng cách gieo hạt đúng lúc để có một vụ mùa khác. Chúng ta không cần làm buồn những ngày vui của mình — bằng những dự đoán trước về nỗi buồn sắp đến — nhưng chúng ta nên, ngay cả trong những giờ nắng đẹp nhất của mình, chuẩn bị cho những thời gian u ám, để sẵn sàng cho chúng khi chúng đến. Chúng ta nên trong những năm sung túc của mình tích trữ lương thực để ăn trong những năm đói kém sẽ theo sau. Chúng ta nên trong mùa xuân vui vẻ, giữa sự sung túc — gieo những hạt giống mà trái của chúng chúng ta sẽ cần trong mùa thu ảm đạm. Trong những ngày hè dễ chịu, khi chúng ta không cần củi đốt, chúng ta nên thu gom củi mà chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ cần cho những bếp lửa mùa đông của mình.

Những người phục vụ đã đi suốt đoàn tàu vào giữa trưa và thắp đèn trong các toa xe. Đó dường như là một việc lạ lùng và hoàn toàn vô ích, và nhiều lời nhận xét dí dỏm về việc đó đã được các hành khách thốt ra. Nhưng chẳng bao lâu đoàn tàu lao vào một đường hầm dài, tối tăm, và khi ấy việc thắp đèn không còn có vẻ lạ lùng hay vô ích nữa; ánh sáng của chúng cũng không bị khinh thường. Cũng vậy, có thể dường như là nhàn rỗi và không cần thiết đối với người trẻ và vui vẻ lúc này — việc treo lên những ngọn đèn an ủi trong lòng mình, trong khi mặt trời của phước hạnh trần gian chiếu sáng rực rỡ trên họ và trong khi con đường của họ nằm giữa những bông hoa và qua những thung lũng mỉm cười; nhưng còn có những nơi tối tăm ở phía trước, không nhìn thấy cũng như không hề ngờ tới — mà họ có thể bất ngờ lao vào mà không có thời gian hay cơ hội để tìm những ngọn đèn an ủi, và thắp chúng lên, và trong đó họ sẽ bị bỏ lại trong bóng tối hoàn toàn nếu họ không có sự chuẩn bị trước. Nhưng nếu, trong khi họ di chuyển trong ánh sáng, họ đã khôn ngoan chuẩn bị cho đoạn đường tối tăm, thì những ngọn đèn sẽ tỏa ánh sáng biết ơn quanh họ và làm vui lên bóng tối.

Có một sự khác biệt lớn giữa việc lo lắng về những hoạn nạn sắp đến — và việc chuẩn bị trước cho những hoạn nạn có thể đến. Lo lắng là tội lỗi; chuẩn bị là bổn phận. Chỉ những ai đã chuẩn bị cho bất cứ điều gì có thể đến với mình — mới thật sự có thể sống trong sự bình an lặng lẽ, không lo lắng. Không ai có thể tìm thấy niềm vui thật trên biển trong thời tiết êm ả nhất — nếu người ấy không tin chắc rằng con tàu chở mình đã được đóng và trang bị để đương đầu với cơn bão dữ dội nhất có thể nổi lên. Không ai có thể hưởng đời sống trong mức độ đầy đủ nhất — nếu người ấy không chuẩn bị cho cái chết bất ngờ. Và không ai có thể nhận được điều tốt nhất từ niềm vui và sự hớn hở — nếu người ấy chưa chuẩn bị cho nỗi buồn.

Chúng ta có thể chuẩn bị trước như thế nào cho thử thách? Trước hết, có một số chân lý nền tảng lớn mà, nếu được lưu trữ vững chắc trong tâm trí chúng ta, sẽ chứng tỏ là những nguồn an ủi bền vững trong bất kỳ thử thách nào có thể đến. Một là giáo lý Cơ Đốc về sự quan phòng. Không có “sự may rủi” trong vũ trụ này — không có “tai nạn”. Sự cai trị của Đức Chúa Trời mở rộng đến “mọi tạo vật của Ngài — và mọi hành động của chúng”.

Sự chăm sóc của Đức Chúa Trời thật cá nhân và tỉ mỉ, đến nỗi giữa tất cả những công việc bao la và phức tạp của vũ trụ, không một ai trong chúng ta bị bỏ qua hay lãng quên; và những lợi ích nhỏ nhất của người thấp hèn và khiêm nhường nhất trong chúng ta cũng không bị sao lãng.

Việc khắc sâu vững chắc chân lý lớn này trong tâm trí chúng ta, chuẩn bị cho chúng ta tiếp nhận không nghi ngờ hay lo sợ, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời có thể gửi đến — và ngọt ngào và tin cậy phó thác cho ý muốn của Ngài.

Sự chuẩn bị cũng có thể được thực hiện trong những lúc vui mừng và hớn hở, cho những ngày thử thách — bằng cách lấp đầy lòng chúng ta bằng những chân lý của Kinh Thánh. Các trinh nữ khôn ngoan đã không bị bỏ lại trong bóng tối khi đèn của họ đã tắt, vì họ đã có dầu dự trữ trong bình của mình. Nếu chúng ta có một kho tàng những lời hứa và sự an ủi thiêng liêng được giấu kín trong lòng mình trong những ngày nắng đẹp — chúng ta sẽ không bao giờ bị bỏ lại trong bóng tối, dù bóng tối có thể ập xuống chúng ta bất ngờ đến đâu. Những lời Kinh Thánh mà trước đây chúng ta chưa từng thấy có sự an ủi đặc biệt nào — khi ấy sẽ chiếu sáng với ánh rực rỡ, như những ngôi sao khi mặt trời đã lặn, đổ ánh sáng thiên thượng vào tâm hồn chúng ta. Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ phán với chúng ta bằng chính lời của Ngài, và chúng ta sẽ nghe tiếng yêu thương của Ngài và được khích lệ và thêm sức bởi những sự bảo đảm Ngài ban cho. Chúng ta sẽ tìm thấy trong số những sự an ủi đã được trân trọng cất giữ, chính sự giúp đỡ chúng ta cần — một cây gậy để chống đỡ chúng ta trên con đường gồ ghề, một ngọn đèn để soi sáng đoạn đường tối tăm, một cánh tay để nương dựa nếu chúng ta yếu đuối và ngất xỉu, một bàn tay để dẫn dắt nếu chúng ta không biết đi đâu, một lời hy vọng nếu chúng ta ngã lòng, một vòng tay để nghỉ ngơi nếu chúng ta mệt mỏi và tan nát, một liều thuốc chữa lành nếu lòng chúng ta bị thương hay tan vỡ!

Có sự an ủi trong Kinh Thánh cho mọi kinh nghiệm buồn đau có thể có. Nếu chúng ta chỉ có những lời thiêng liêng được cất giữ trong lòng mình — chúng ta sẽ tìm thấy chúng khi chúng ta cần, và chúng sẽ làm ngọt ngào những Ma-ra (những đắng cay) của chúng ta. Chúng sẽ đến giúp đỡ chúng ta vào đúng lúc, và sẽ chứng tỏ là chính các thiên sứ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, với ánh sáng và sự giúp đỡ của chúng.

Điều tương tự cũng đúng về sự chuẩn bị để đối diện với cám dỗ. Việc này được thực hiện tốt nhất bằng cách lưu trữ trong lòng những mạng lệnh và lời hứa của Lời Đức Chúa Trời, những điều có thể được đem ra trong giờ cần thiết, và dùng làm sự phòng thủ. Khi Chúa chúng ta bị cám dỗ, Ngài đã dùng những lời của chân lý thiêng liêng để chống lại kẻ cám dỗ. Nếu chúng ta muốn đối diện và chiến thắng những cám dỗ, chúng ta phải noi theo gương của Thầy mình. Nhưng để làm điều này, chúng ta phải có những lời Kinh Thánh được giấu kín trong lòng mình, sẵn sàng để dùng bất cứ lúc nào cần thiết hay nguy hiểm. Chúa chúng ta đã không mở cuộn giấy da của Ngài vào lúc ấy, tìm, rồi đọc, những câu thiêng liêng đã xua đuổi kẻ cám dỗ đi. Ngài đã suy ngẫm sách thánh trong những ngày yên tĩnh, trước khi kẻ thù thử thách Ngài — và đã có những lời của nó được lưu trữ trong lòng Ngài, sẵn sàng để dùng ngay khi giờ cần thiết đến.

Trong bức tranh lớn “Bóng của Sự Chết” của Holman Hunt, mô tả Chúa Giê-xu khi còn là một thanh niên trong xưởng thợ mộc đang vươn mình vào cuối một ngày mệt mỏi, và với hai cánh tay dang rộng tạo nên bóng của một cây thập tự trên tường, có một chi tiết nhỏ đầy gợi ý. Trên một cái kệ là một bộ sách. Chúng tượng trưng cho thư viện mà Chúa Giê-xu đã dùng — những sách của Kinh Thánh. Chúng ở đó trong xưởng nơi Ngài làm việc, gợi ý rằng trong những lúc rảnh rỗi, Ngài đã quay sang chúng để suy ngẫm những chân lý lớn của chúng và lưu trữ những nguyên tắc của chúng trong trí nhớ và trong lòng Ngài. Không nghi ngờ gì, bức tranh thật sự mô tả thói quen hằng ngày của đời sống Ngài, trong những năm yên tĩnh khi Ngài đang chuẩn bị cho công việc công khai lớn của mình. Như vậy, khi kẻ cám dỗ đến, không cần phải vội vàng lo lắng để chuẩn bị phòng thủ. Các vũ khí đã sẵn sàng, và chiến thắng thật dễ dàng.

Từ gương này của Chúa Giê-xu, chúng ta nên học cách chuẩn bị trước cho cám dỗ — bằng cách lấp đầy lòng mình trong những ngày tuổi trẻ và đời sống ban đầu bằng những chân lý của Lời Đức Chúa Trời. Người lính không thể học nghệ thuật chiến tranh — khi trận chiến đã ập đến với mình; nếu anh ta chưa được huấn luyện — anh ta chỉ có thể chịu thất bại. Khi kẻ cám dỗ đã đến, sẽ không có thời gian để tìm kiếm những câu Kinh Thánh để chống lại những đòn tấn công của hắn; nhưng nếu chúng ta có những lời thánh được trân trọng cất giữ trong lòng mình, sẽ thật dễ dàng rút chúng ra, như những mũi tên từ ống tên, để dùng bất cứ lúc nào nguy hiểm.

Một sự chuẩn bị khác cho thử thách — là bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời. Không có gì làm tăng thêm sự đắng cay của bất kỳ nỗi buồn nào — bằng ký ức về một đời sống bất cẩn hay tội lỗi; trong khi không có gì làm giảm nhẹ nỗi đau của hoạn nạn nhiều bằng — ký ức về sự trung tín trong bổn phận, và ý thức về sự chấp thuận của Đức Chúa Trời. Nếu đời sống hằng ngày theo thói quen của chúng ta đã gần gũi với Đức Chúa Trời, chúng ta không gặp khó khăn trong việc tìm Đức Chúa Trời, khi trong một nỗi đau khổ nào đó, chúng ta rất cần Ngài. Nhưng nếu chúng ta đã sống xa cách Đức Chúa Trời trong ngày tươi sáng, sao lãng sự sùng kính và bổn phận của mình, thì phải mất một thời gian dài, khi thử thách đến, mới bước vào sự thông công gần gũi với Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta có thể nhận được những sự an ủi cá nhân dịu dàng mà Ngài ban cho những ai trong tình bạn thân thiết, nương dựa trên tấm lòng yêu thương của Ngài.

Cách đối xử theo thói quen của chúng ta với bạn bè mình trong mùa thông công không gián đoạn, có rất nhiều liên quan đến sự an ủi chúng ta sẽ nhận được, khi chúng ta được gọi để than khóc cái chết của những người bạn ấy. Nếu chúng ta đã không tử tế, ích kỷ, vô tâm, hay khắc nghiệt; nếu chúng ta đã thiếu sót trong bất kỳ bổn phận nào đối với họ; nếu chúng ta đã gây cho họ đau đớn hay phiền muộn; nếu chúng ta đã làm sai hay làm hại họ bằng bất kỳ cách nào — thì không sự đầy đủ và phong phú nào của sự an ủi thiêng liêng sẽ hoàn toàn lấy đi nỗi đau nhói khỏi lòng chúng ta khi chúng ta đứng bên nắm đất lạnh và đã quá muộn để xin, hay để nhận sự tha thứ. Nhưng nếu chúng ta đã trung tín và chân thật với bạn bè mình trong mọi cách; nếu chúng ta đã chu đáo và tử tế; nếu chúng ta đã để tình yêu mình tuôn chảy trong sự bày tỏ trìu mến và sự hầu việc vị tha — khi họ rời bỏ chúng ta, nỗi buồn về sự mất mát của chúng ta có thể không bớt đau đớn — nhưng nó sẽ không có sự đắng cay trong đó. Tình bạn trung thành và dịu dàng, là một sự chuẩn bị cho nỗi buồn; ký ức của nó là một chất làm ngọt nỗi mất mát người thân.

Đối với tất cả chúng ta, nỗi buồn sẽ đến dưới hình thức này hay hình thức khác. Nhưng chúng ta có thể tích trữ những nguồn an ủi đến nỗi, dù nó đến bằng cách nào, với mức độ nào hay bất ngờ đến đâu — chúng ta sẽ không bị nó đè bẹp — mà sẽ đón tiếp nó như sứ giả của Đức Chúa Trời, và nhận lấy sứ điệp Cha chúng ta gửi đến chúng ta trong đó, và phước hạnh mà nó đem đến cho chúng ta từ thiên đàng.

Trong kế hoạch của Đức Chúa Trời cho mỗi đời sống, một bước luôn được định để chuẩn bị cho bước tiếp theo. Sự trung tín của một ngày nâng lên bổn phận của ngày tiếp theo — và chuẩn bị cho thử thách của ngày tiếp theo. Sự trung tín — sự trung tín đơn sơ — mỗi giờ, mỗi khoảnh khắc, là tất cả những gì cần thiết để chuẩn bị cho bất kỳ thử thách nào trong tương lai. Vậy thì, cuối cùng, một đời sống như vậy sẽ đứng vững được chấp thuận và trọn vẹn, sẵn sàng cho sự đội mão triều thiên, dưới chân Đấng là Đấng Cứu Chuộc, là Chúa, là Gương Mẫu, là Đấng Giúp Đỡ, và là Bạn Hữu!
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ tập tin điện tử Monergism (ấn bản tháng 10 năm 2022), một ấn bản duy nhất như được cung cấp. Ấn bản nguồn không có hệ thống chú thích. Một số lỗi in rõ ràng đã được sửa theo nghĩa hiển nhiên của câu. Các đoạn Kinh Thánh không kèm tham chiếu trong bản gốc được giữ nguyên như in, không bổ sung tham chiếu. Mục lục ở đầu sách được giữ nguyên vị trí. Tác phẩm kết thúc bằng đoạn cuối của chương cuối cùng, không có lời kết in sẵn.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện