Khôi Phục Tình Yêu Ban Đầu Của Chúng Ta
Louis Le Blanc · Recovering Our First Love: A Sermon on Revelation 2:5
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Khôi Phục Tình Yêu Ban Đầu Của Chúng Ta
KHÔI PHỤC TÌNH YÊU BAN ĐẦU CỦA CHÚNG TA
Louis Le Blanc
Trang Tựa Bản Gốc
Bài Giảng Đầu Tiên Được Giảng Tại Sedan Vào Ngày Kiêng Ăn Được Tổ Chức Tại Đó Vào Thứ Năm, Ngày 25 Tháng Ba Năm 1660
Bởi Louis Le Blanc, Mục Sư Lời Đức Chúa Trời Và Giáo Sư Thần Học Tại Nơi Đó
Về Khải Huyền Chương II, Câu Năm
Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu của mình; bằng chẳng vậy, ta sẽ đến mau kíp, lấy chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó, nếu ngươi không ăn năn.
Lời Ghi Của Ban Biên Tập
Chúng tôi đã dùng Grok để tạo ra một bản dịch bài giảng năm 1660 của Louis Le Blanc, mà chúng tôi đã đặt lại tên là Khôi Phục Tình Yêu Ban Đầu Của Chúng Ta: Một Bài Giảng Về Khải Huyền 2:5.
Bài Giảng Về Khải Huyền 2:5
Trong số những khiếm khuyết và yếu đuối của thân phận con người, không có điều nào đáng chú ý hơn hay có phạm vi rộng lớn hơn sự thay đổi và thiếu kiên định. Hiếm khi xảy ra việc con người cứ ở mãi trong cùng một trạng thái, và như bản tính hay thay đổi và hay hư nát của họ bị thời gian không ngừng biến đổi thế nào, thì họ cũng liên tục thay đổi ý kiến, quyết định, phong tục và cách hành động của mình thể ấy. Nhưng trên hết, thật là một điều hiếm có khi thấy họ được vững lập trong điều lành, và nếu đôi khi họ có những chuyển động tốt và những khuynh hướng đáng khen, thì điều đó chỉ kéo dài trong thời gian rất ngắn, và chỉ một lát sau họ lại quay về làm điều ác và rẽ khỏi con đường ngay thẳng. Chúng ta có những ví dụ rất đáng chú ý về điều này nơi dân Y-sơ-ra-ên. Khi họ phải rời khỏi Ê-díp-tô, họ ăn Lễ Vượt Qua cách vội vã, và vui vẻ rời khỏi xứ nô lệ đó; nhưng họ vừa mới đến Biển Đỏ thì đã nói đến việc quay trở lại đó. Sau khi vượt qua biển, miệng họ đầy những bài ca và những lời tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã mở cho họ một lối đi cách diệu kỳ; nhưng sau ba hay bốn ngày, họ đã lằm bằm, và không lâu sau họ tiếc những nồi thịt, tỏi và hành của Ê-díp-tô. Khi Đức Chúa Trời ban Luật Pháp của Ngài cho họ và phán với họ từ giữa cơn lốc sấm sét và bão tố, họ tỏ ra rất cảm động về điều đó và tuyên bố mình sẵn sàng vâng phục các điều răn của Đức Chúa Trời: “Xin Đấng Hằng Hữu,” họ nói với Môi-se, “chớ phán với chúng tôi nữa, nhưng chính ông hãy đến gần và nghe mọi điều Đấng Hằng Hữu là Đức Chúa Trời chúng tôi sẽ phán, rồi ông sẽ thuật lại cho chúng tôi điều Đấng Hằng Hữu là Đức Chúa Trời chúng tôi đã phán với ông, và chúng tôi sẽ nghe và làm theo.” Nhưng họ rất nhanh chóng quên lời hứa này, và trong khi Môi-se ở lại một thời gian trên núi, nơi Đức Chúa Trời đã khiến ông lên để đàm đạo với Ngài, họ đã đúc một con bò con để thờ lạy nó và làm ô uế chính mình bằng một sự thờ hình tượng ghê gớm. Và chính sự thiếu kiên định và nhẹ dạ này đã xuất hiện nơi dân xưa cũng có thể được nhận thấy nơi những người mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi để làm cho họ thành một Hội Thánh và một dân mới — tôi muốn nói là nơi các Cơ Đốc nhân, ở giữa họ người ta đã thường thấy một tình yêu thương lớn lao và một lòng tin kính đáng ngưỡng mộ chiếu sáng, tùy theo Đức Chúa Trời vui lòng ban hiệu năng cho lời của Ngài và đồng hành với lời ấy bằng những ân điển của Đức Thánh Linh Ngài. Nhưng rất nhanh sau đó, sự ác và sự hư hoại của con người đã chiếm ưu thế, và bởi sự lơ là của họ trong việc làm điều lành, tình yêu thương này đã nguội lạnh, và lòng sốt sắng họ đã bày tỏ đã biến thành sự lạnh nhạt và phàm tục. Như vậy, khi các Sứ Đồ bắt đầu rao giảng Phúc Âm, lòng sốt sắng đã xuất hiện nơi những tín đồ đầu tiên tin lời giảng của họ lớn lao biết bao! Đến nỗi họ quên mọi lo lắng về những sự thuộc về thế gian, chỉ nghĩ đến việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời, mỗi ngày không rời khỏi đền thờ của Ngài, và coi đó là một vinh dự và lợi ích đặc biệt khi họ phải chịu khổ điều gì đó vì danh Chúa Giê-xu Christ. Và tình yêu thương của họ cũng nồng cháy và tinh sạch biết bao khi tất cả những người tin đều chỉ có một lòng một ý, và không ai nói rằng bất cứ vật gì mình sở hữu là của riêng mình, nhưng mọi vật đều là của chung giữa họ, đến nỗi không có ai ở giữa họ bị thiếu thốn, như Thánh Lu-ca thuật lại, Công Vụ 4. Nhưng lòng sốt sắng này rất nhanh đã chịu suy giảm, và những tình cảm của xác thịt bắt đầu xuất hiện, tình yêu thế gian giành lại và chiếm lấy tâm trí của nhiều người, và tham vọng cùng sự kiêu ngạo len lỏi vào Hội Thánh; và tình yêu thương ban đầu này bắt đầu suy giảm, sự hòa thuận của các tín đồ lập tức bị rối loạn bởi những cuộc tranh luận, ganh tị và bất hòa, và mỗi người bắt đầu tìm kiếm những điều của riêng mình, chứ không còn như trước, những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ và sự gây dựng chung, như xuất hiện trong các thư tín của các Sứ Đồ chúng ta, những người, khi viết cho các Hội Thánh và các tín đồ thời của họ, đã than phiền về những điều ác và những sự hư hoại này. Đặc biệt, đó là lời than phiền mà Chúa Giê-xu Christ, qua Sứ Đồ Thánh Giăng, đưa ra chống lại mục sư và Hội Thánh tại Ê-phê-sô trong chương thứ hai của sách Khải Huyền: “Ta có điều quở trách ngươi,” Ngài phán, “đó là ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu.” Tiếp theo đó, trong những lời mà anh em đã nghe đọc, Ngài khuyên họ sửa mình và nhen lại trong chính mình lòng sốt sắng và tình yêu thương mà họ đã sa sút khỏi đó. “Hãy nhớ,” Ngài phán, “ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn, và làm lại những công việc ban đầu.” Rồi, để cho lời khuyên của Ngài thêm trọng lượng, Ngài thêm vào một lời đe dọa nghiêm khắc: “Bằng chẳng vậy,” Ngài phán, “ta sẽ đến với ngươi mau kíp, và sẽ lấy chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó, nếu ngươi không ăn năn.” Những lời khuyên bảo, hỡi anh em của tôi, mà chúng ta phải nhận như được gửi đến chính mình và liên quan đến chúng ta không kém gì các tín đồ của Hội Thánh xưa kia đó, đặc biệt trong ngày kiêng ăn và hạ mình trọng thể này, nơi chúng ta được mời gọi cách đặc biệt để ăn năn và sửa đổi đời sống mình, để bởi việc mỗi người rút lui khỏi những thói xấu và những đường lối ác của mình, và bởi việc nhen lại lòng sốt sắng, lòng tin kính và tình yêu thương của chúng ta, chúng ta có thể ngăn ngừa những sự phán xét của Đức Chúa Trời và kéo xuống những phước lành của Ngài, và cho Ngài dịp để thiết lập sự hòa bình mà Ngài vừa mới khôi phục cho vương quốc này, và tiếp tục ban cho chúng ta, như Ngài đã làm cho đến nay, sự tự do để phục vụ Ngài và nhóm lại trong danh Ngài, để được soi sáng bởi ánh sáng của Ngài và được dạy dỗ trong lời thánh của Ngài, và để thấy giao ước của Ngài được truyền lại sau chúng ta cho con cháu chúng ta.
Trước hết, vậy, Chúa là Đấng đã hiện ra với Thánh Giăng cách huy hoàng, rực rỡ ánh sáng và vinh quang, và Đấng truyền cho ông viết nhân danh Ngài cho các Hội Thánh tại A-si để cảnh báo họ về những điều mà sự khôn ngoan của Ngài xét thấy cần thiết, ở đây đặc biệt hướng về thiên sứ, nghĩa là mục sư và người dẫn dắt của Hội Thánh tại Ê-phê-sô, và trong con người của ông, hướng về tất cả những người ở dưới sự dẫn dắt của ông, và phán với ông, trong số những điều khác: “Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu.” Hội Thánh này, không nghi ngờ gì, đã bày tỏ trong buổi ban đầu của mình một tình yêu thương đặc biệt. Người ta đã thấy ở đó sự hiệp một tốt đẹp mà những tín đồ đầu tiên của xứ Giu-đê được khen ngợi trong sách Công Vụ, trong số họ đám đông chỉ có một lòng một ý. Các tín đồ hợp thành Hội Thánh đó đều đồng lòng làm việc cho sự tiến triển của vương quốc Chúa Giê-xu Christ và cùng nhau mưu cầu sự cứu rỗi cho nhau; kẻ mạnh mang lấy kẻ yếu cách dịu dàng và nhân từ, và những người có của cải và tiện nghi trong thế gian này đã rộng rãi cung cấp cho những người đang có bất cứ nhu cầu nào. Nhưng những khuynh hướng tốt này đã không kéo dài lâu. Tình yêu thương ban đầu này đã rất nhanh nguội lạnh. Và lòng tốt của họ đã như một đám mây ban mai và như sương mai tan đi, như lòng tốt của dân Y-sơ-ra-ên mà Chúa quở trách trong chương thứ sáu của sách Ô-sê. Cần phải nói rằng ngay lập tức đã nổi lên trong Hội Thánh này những tâm trí tham vọng, những người, muốn hơn người khác, đã xúc phạm nhiều người, điều đã gây ra rối loạn và hỗn loạn và đã phá vỡ sự hiệp một và sự hòa thuận tốt đẹp đã được thấy ở đó từ buổi ban đầu; người giàu bắt đầu khinh dể người nghèo, và mỗi người chỉ nghĩ đến chính mình. Những người có nhiều ân tứ và ân điển hơn đã tự tôn mình lên trên những người có ít hơn, và kẻ mạnh không quan tâm đến sự yếu đuối của kẻ yếu. Từ đó, không nghi ngờ gì, đã sinh ra giữa họ nhiều lời lằm bằm và nhiều lời than phiền, và cuối cùng là ganh tị, cãi cọ và thù hận. Tuy nhiên, Chúa ở đây kêu gọi họ xem xét họ đã sa sút biết bao, và vì đã khởi đầu bởi Đức Thánh Linh mà nay kết thúc bởi xác thịt, Ngài muốn họ nhớ lại trạng thái đầu tiên đó, trong đó họ đã bày tỏ một tình yêu thương nồng nhiệt như vậy và tất cả đều đồng lòng làm việc để làm vinh hiển Đức Chúa Trời và gây dựng lẫn nhau; để khi so sánh trạng thái đó với trạng thái hiện tại của họ, nơi người ta thấy giữa họ rất nhiều sự hiểu lầm, ghen ghét và tranh luận, rất nhiều sự lạnh nhạt và lơ là đối với sự phục vụ Đức Chúa Trời, rất ít sự quan tâm đến sự cứu rỗi của chính mình và của anh em mình, và rất ít sự nhân từ, dịu dàng và thương xót đối với những người đang ở trong cảnh khổ sở và nghèo khó, họ có thể có lòng hổ thẹn và đau thương trong lòng, và qua đó được thúc giục làm tốt hơn và không sa sút cách hèn hạ xuống dưới chính mình như vậy, thay vì tiến lên và lớn lên càng hơn trong lòng tin kính và trong tình yêu thương. Vì nếu sau khi đã bày tỏ tình cảm và lòng nồng nhiệt trong việc làm điều lành, chúng ta trở nên lười biếng và lơ là, thì điều lành chúng ta đã làm trong quá khứ trở thành một lời quở trách và lên án đối với chúng ta; và sự nhớ lại lòng sốt sắng ban đầu của chúng ta phải chạm đến chúng ta cách sống động và đâm thấu sự lười biếng và lơ là của chúng ta cách nghiêm túc, để tiếp tục lại hành trình ban đầu của chúng ta và không đánh mất thành quả của những việc lành và công lao trước đây của chúng ta bởi việc kết thúc cách tồi tệ điều chúng ta đã khởi đầu cách tốt đẹp. Và chắc chắn, nếu gương tốt của những người lân cận chúng ta phải là một sự thúc giục mạnh mẽ cho chúng ta làm tròn bổn phận mình và là một cớ hổ thẹn và bối rối nếu chúng ta không cố gắng làm theo gương đó, thì chúng ta càng phải được cảm động hơn biết bao bởi chính gương của mình, để chăm sóc sao cho sau khi đã có những khởi đầu đáng khen, chúng ta không có một kết thúc tồi tệ, và tình trạng cuối cùng của chúng ta không tệ hơn tình trạng đầu tiên; và như vậy những việc lành chúng ta có thể đã làm không chỉ trở nên vô ích mà còn thậm chí làm nặng thêm sự lên án của chúng ta.
Vậy nên, nếu cho đến nay chúng ta đã làm tròn bổn phận của mình và đã bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong tình yêu thương và sự chính trực, thì chúng ta hãy xem đó là một sự ràng buộc mạnh mẽ buộc chúng ta phải tiếp tục, và thậm chí phải tiến tới và làm ngày càng tốt hơn, theo gương của Sứ đồ, quên đi những điều ở đằng sau và vươn tới những điều ở đằng trước, cho đến khi chúng ta đạt được đích, tức là phần thưởng của sự kêu gọi từ trên cao trong Chúa Giê-xu Christ. Nhưng nếu, sau một thời gian đã can đảm lo làm công việc trong ơn kêu gọi của mình, chúng ta lại chểnh mảng và thụt lùi, thì sự không hài lòng và hối tiếc vì đã hèn nhát buông lỏng như vậy hãy ban cho chúng ta trong tương lai một lòng nhiệt thành gấp đôi để làm điều lành và dư dật trong những việc lành mà chúng ta đã trở nên chểnh mảng, theo như điều Chúa phán với thiên sứ của Hội Thánh Ê-phê-sô, rằng người ấy, khi nhớ mình đã sa ngã từ đâu, thì phải ăn năn và làm những việc ban đầu. Từ mà chúng ta dịch là “ăn năn,” theo đúng nghĩa trong nguyên ngữ, có nghĩa là trở lại với sự tỉnh táo của mình và tiếp nhận những ý định mới và tốt hơn. Nhưng theo cách dùng của Tân Ước, nó có nghĩa là từ bỏ những thói xấu của mình và không hài lòng với chúng. Và điều đó rất thích hợp. Vì không có sự dại dột nào lớn hơn là làm điều ác và buông mình cho tội lỗi. Đã như vậy, thưa anh em, việc lìa bỏ thiên đàng để lấy đất, từ bỏ niềm hy vọng về hạnh phúc và vinh hiển đời đời để lấy hình ảnh của một thú vui giả dối nào đó, và chiều theo một đam mê bất chính nào đó mà đặt mình vào tình trạng khốn khổ mãi mãi. Và, thưa anh em, sẽ dễ dàng chỉ cho anh em thấy trong mỗi thói xấu những dấu hiệu riêng của một tâm trí hoàn toàn bại hoại, nếu đây là chỗ để bàn rộng về chủ đề này. Các bản dịch của chúng ta đôi khi dịch từ này là “sửa đổi” và đôi khi là “ăn năn.” Dù thế nào đi nữa, điều chắc chắn là Kinh Thánh dùng từ đó để chỉ sự ăn năn thật. Để hiểu rõ bản chất của nó, anh em phải biết rằng nó chủ yếu gồm hai điều, đó là không hài lòng và đau buồn về tội lỗi của mình, rồi từ bỏ chúng và lập một quyết tâm vững chắc và mạnh mẽ để sống tốt hơn. Tôi nói trước hết là không hài lòng và đau buồn về tội lỗi của mình. Vì, thưa anh em, không có điều đó thì không thể có sự sửa đổi thật. Đôi khi có những người thay đổi đời sống và từ bỏ một số thói xấu mà trước đây họ đã nghiện ngập; nhưng dù vậy, không phải họ ghê tởm cách cư xử trong quá khứ của mình và không hài lòng với nó. Điều đó chỉ đến từ việc họ đã thay đổi khuynh hướng, và tuổi tác cùng bệnh tật đã khiến tâm tính họ khác đi, hoặc họ đã lao vào những mối quan tâm mới, và những đam mê của họ gắn bó với những điều khác; và nếu họ trở lại tình trạng ban đầu, họ sẽ lại bắt đầu làm y như trước. Những người như vậy không hề tốt hơn chút nào, và không ai có thể nói rằng họ đã ăn năn và sửa đổi theo bất kỳ cách nào. Vì để ăn năn và sửa đổi, chúng ta cần phải từ bỏ thói xấu và thay đổi đời sống, không phải vì tính không kiên định, vì chán ghét, hay vì mệt mỏi, nhưng vì chúng ta đã thật lòng nhận biết và cảm nhận được rằng xúc phạm đến Đấng Oai Nghi của Đức Chúa Trời và chọc giận Ngài là một điều kinh khủng và đáng ghê tởm biết bao, và vì trong lòng chúng ta đầy hối tiếc và hổ thẹn vì đã bị cuốn vào đó một cách hèn hạ và bất hạnh như vậy. Đó là lý do Sứ đồ Thánh Gia-cơ, khi khuyên những kẻ có tội hãy lau sạch tay mình, tức là kiêng tránh những việc ác, thì cũng muốn họ đồng thời phải khóc lóc và than thở về sự khốn khổ của mình: “Hỡi những kẻ có tội,” ông nói, “hãy lau sạch tay mình; hỡi những kẻ hai lòng, hãy làm sạch lòng mình đi; hãy cảm biết sự khốn khổ của mình, hãy than thở và khóc lóc; hãy đổi tiếng cười thành than khóc và sự vui mừng thành buồn rầu.” Và tâm trạng cùng cảm xúc của tiên tri Đa-vít cũng như vậy khi ông thưa với Chúa trong Thi Thiên 51: “Tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa.” Và rồi, với tấm lòng tan vỡ và tâm linh bị nghiền nát, ông dâng lên Đức Chúa Trời lời cầu nguyện này: “Hãy cho tôi nghe sự vui vẻ và mừng rỡ, để các xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được khoái lạc.” Và chắc chắn, nếu chúng ta có thể hình dung rõ cho chính mình, như ông đã làm, những rối loạn của đời sống quá khứ, sự ô uế và những điều nhục nhã mà những đam mê hôi thối và hèn hạ của chúng ta đã nhấn chìm chúng ta vào, những bất công và xúc phạm mà cơn giận cùng những khát khao báo thù của chúng ta đã cuốn chúng ta vào, những gian trá và dối gạt mà qua đó chúng ta đã hèn hạ lừa gạt người lân cận, sự xấc xược và ô nhục của những cuộc trụy lạc và quá độ của chúng ta, sự vô ơn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, sự lạm dụng mà chúng ta đã làm đối với những ân điển của Ngài, sự vô tín và sự phàm tục của chúng ta, và những lời thề cùng những lời phạm thượng mà qua đó chúng ta đã xé nát danh thánh của Ngài — nếu chúng ta, tôi nói, có thể hình dung rõ những điều đó cho chính mình, cùng với cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng mà qua đó chúng ta đã chọc giận Ngài nghịch lại chúng ta, và mối nguy hiển nhiên mà chúng ta đã tự đặt mình vào, là sự chết và sự hư mất đời đời, thì làm sao chúng ta lại không đầy hổ thẹn và bối rối trong lòng, không bị kinh hãi và khiếp sợ xâm chiếm, và không bị chạm đến tận nơi sâu thẳm bởi một sự hối tiếc xuyên thấu nhất và một nỗi đau buồn cay đắng? Chắc chắn, thưa anh em, những người nhớ lại những xúc phạm và những lỗi lầm quá khứ của mình mà không đau đớn và không xúc động thì hẳn đã mất, như Sứ đồ nói, mọi cảm giác, và giống như những người hôn mê chết mà không cảm biết điều đó, bị đánh gục bởi một sự ngu muội và vô cảm chết người. Trên hết, không có điều gì đánh dấu một tấm lòng bại hoại và một tâm linh chai cứng rõ ràng hơn là khi một người ngẫm lại và nhai lại với thích thú những cuộc phóng đãng và trụy lạc trong quá khứ của mình, và khoe khoang về những điều ác mình đã làm, tán thành chúng và lại một lần nữa ưng thuận chúng. Đó thật sự là một sự ác độc của ma quỷ, và người ta có thể nói về một người như vậy cách chính đáng hơn bất kỳ ai khác rằng người ấy đang ở trong mật đắng và trong dây trói của sự gian ác. Nhưng ngoài ra, cũng cần lưu ý kỹ rằng không phải mọi nỗi đau đớn và sự không hài lòng mà tội lỗi của chúng ta có thể mang lại cho chúng ta đều là một phần của sự ăn năn thật. Nhiều kẻ ác có lương tâm bị khuấy động và dày vò khủng khiếp bởi cảm giác về những xúc phạm của mình, và chịu đựng trong lòng những nỗi thống khổ khủng khiếp, mà vì thế vẫn không hề tốt hơn hay được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn. Ca-in, sau khi giết A-bên, đã hoàn toàn suy sụp, và sự không hài lòng của ông hiện rõ trên nét mặt. A-háp, sau khi khiến Na-bốt bị giết, đã mặc bao gai trên thân thể mình, kiêng ăn và bước đi lặng lẽ; và Giu-đa, sau khi đã phản bội và nộp Thầy mình, đã hối tiếc đến nỗi tự treo cổ và thắt cổ mình. Và dù vậy, tất cả những người đó đều được nêu ra cho chúng ta trong Kinh Thánh như những gương của những người bị hư mất và đã chết trong sự không ăn năn và sự chai cứng của họ. Vậy anh em hãy biết rằng có thể có hai loại buồn rầu và phiền muộn về điều ác mình đã phạm: một loại đến từ tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời, loại kia đến từ tình yêu đối với chính mình. Sứ đồ gọi loại thứ nhất là “sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời,” loại kia là “sự buồn rầu của thế gian.” Loại trước dẫn chúng ta đến sự cứu rỗi và tạo thành cốt lõi của sự ăn năn thật, nhưng loại sau sinh ra sự chết và chẳng qua chỉ là một sự nếm trước những dày vò và thống khổ của địa ngục. Và vì vậy, việc lẫn lộn loại này với loại kia là rất nguy hiểm, và mọi người đều rất cần biết rõ cách phân biệt chúng, để họ không tự lừa dối mình mà lấy điều ác làm phương thuốc và lấy cổng địa ngục làm lối vào thiên đàng. Bây giờ, dấu hiệu chính của sự không hài lòng thật về điều ác và của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là nó khiến chúng ta từ bỏ tội lỗi và làm chết đi xác thịt mình, từ nay về sau vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và đi theo sự cai trị và dẫn dắt của Thánh Linh Ngài. Đó là, như chúng ta đã lưu ý ở trên, phần thứ hai của sự ăn năn thật và của sự sửa đổi được Đức Chúa Trời chấp nhận. Vì tấm lòng, khi đã tan vỡ và mềm mại bởi nỗi buồn thánh này, thì dễ dàng tiếp nhận bản tính và dấu ấn của Đức Thánh Linh, và những luật pháp thánh của Ngài được khắc ghi và dễ dàng in sâu tại đó; nó sinh ra trong chúng ta sự ân cần mà Thánh Phao-lô nói đến, 2 Cô-rinh-tô 7: “Vì này, chính điều này, là anh em đã buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, đã sinh ra trong anh em sự ân cần biết bao!” tức là một lòng muốn sửa chữa điều ác mình đã phạm và từ nay về sau giữ mình khỏi nó. Như vậy, những người, khi nghe bài giảng đầu tiên của Thánh Phi-e-rơ, đã đau đớn trong lòng, liền nói ngay với Phi-e-rơ và các Sứ đồ khác: “Thưa các anh em, chúng tôi phải làm gì?” vì họ sẵn sàng vâng lời Đức Chúa Trời và làm theo ý muốn Ngài, như Thánh Lu-ca thuật lại, Công Vụ 2. Và cũng vậy, vị vua tốt Giô-si-a, khi đã làm mềm lòng mình và xé áo mình để bày tỏ nỗi đau buồn ông có về tội lỗi của mình và của dân sự mình, thì không chậm trễ mà lập tức từ bỏ đường lối của những người đi trước mình, thanh tẩy sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và thật lòng chuyên tâm vào mọi loại việc lành. Nhưng mọi sự buồn rầu và không hài lòng để mặc chúng ta đắm mình trong tội lỗi và không sinh ra trong chúng ta sự sửa đổi đời sống, dù ở mặt khác nó có vẻ lớn lao và nghiêm trọng đến đâu, cũng chỉ là sự buồn rầu của những kẻ giả hình, cuối cùng dẫn đến tuyệt vọng và sự chết. Sự buồn rầu của A-háp cũng như vậy, khi Đức Chúa Trời dùng Ê-li đe dọa ông, ông đã than khóc và mặc bao gai, nhưng dù vậy vẫn không trả lại cho những người thừa kế của Na-bốt vườn nho ông đã chiếm lấy của ông ấy, và ngay sau đó lại thêm vào những tội ác khác của mình việc giam cầm tiên tri Mi-chê. Và kìa, với nhiều người trong chúng ta ngày nay vẫn cũng như vậy. Vì người ta thấy không ít người, đang làm nô lệ cho những dục vọng của mình và đắm chìm trong nhiều thói xấu khác nhau, như tham lam, giận dữ và khát khao báo thù, say sưa, ô uế, thề thốt và nói hành, đôi khi không hài lòng với chúng và, khi nhận ra sự kinh khủng của tội lỗi đang thống trị họ và những điều ác nó kéo theo, cảm thấy lương tâm mình bối rối và bị dày vò bởi những hối tiếc và hối hận về điều ác họ phạm. Điều đó khiến họ xưng nhận nó và cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho họ về nó, và hình thành trong họ những dự định chưa trọn vẹn để sửa đổi chính mình và thay đổi đời sống.
Nhưng vì tật xấu đã ăn sâu quá đỗi, họ không ngừng đắm mình trong đó và cứ bền lòng làm điều ác. Thế mà họ vẫn tự ru ngủ mình rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho họ và sẽ kể những sự cắn rứt nhức nhối của lương tâm họ là sự ăn năn thật. Nhưng chính ở điểm này, họ tự lừa dối và tự dẫn mình vào sự hư mất. Vì không có sự ăn năn nào ích lợi cho chúng ta khi không có sự sửa đổi và thay đổi đời sống. Nhận biết và cảm thấy điều ác mình đã làm chẳng ích gì nếu trên thực tế người ta không lìa bỏ nó. Và xưng tội lỗi mình thôi thì chưa đủ để được Đức Chúa Trời tha thứ và thương xót, mà cần phải lìa bỏ chúng nữa. Vì như Sa-lô-môn nói trong Châm Ngôn 28: “Ai xưng tội mình và lìa bỏ nó sẽ được thương xót, nhưng kẻ cứng lòng mình sẽ sa vào tai họa.” Nhưng hơn nữa, hãy lưu ý kỹ rằng để sự ăn năn của chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận và khiến chúng ta tìm được ân điển và sự thương xót trước mặt Ngài, thì lìa bỏ tội lỗi và từ bỏ tật xấu nửa vời là chưa đủ, như nhiều người muốn thỏa hiệp với Đức Chúa Trời, chỉ bỏ những tật xấu nào họ muốn bỏ, với điều kiện được giữ lại những tật xấu khác. Như vậy, anh em sẽ thấy những người ghê tởm sự tàn ác và không thể nhìn ai bị hành hạ và đối xử bất công mà không đau lòng lắm; nhưng họ lại lười biếng và hèn nhát trong việc làm điều lành, chẳng tỏ ra mạnh mẽ hay sốt sắng gì trong những việc liên quan đến danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Những người khác tránh xa lòng tham lam và chê trách tính keo kiệt, bủn xỉn của nhiều người, nhưng họ lại sa vào sự phung phí và lấy làm vui thích trong việc vung vãi và hoang phí của cải mình một cách thiếu suy xét và thiếu khôn ngoan. Có những người chán ghét sự dâm dục, ham ăn và say sưa, và dễ dàng lìa bỏ những tật xấu ấy, nhưng mặt khác họ lại hay nói hành và nói những lời phàm tục, và tự ru ngủ mình trong tính kiêu ngạo và hay thù hằn, không chịu đựng và không dung thứ điều gì. Và cuối cùng, có những người khác ghê tởm việc nói hành, sự hư không và lời nói phàm tục, nhưng họ lại nuôi dưỡng trong mình lòng ham mê lợi lộc bất chính và chẳng hề áy náy lương tâm khi lừa dối và nói dối. Nhưng thưa anh em, những người như vậy chẳng hề làm trọn điều răn Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta phải lìa bỏ tật xấu và từ bỏ tội lỗi; và ngay cả những tật xấu mà họ dường như kiêng tránh, họ cũng không kiêng tránh theo cách phải có và như Đức Chúa Trời truyền dạy. Vì họ tránh một số tội lỗi, thật ra không phải vì điều ác ở trong các tội ấy và vì chúng nghịch với bổn phận, với lẽ phải và với sự công chính, và vì trong đó Đức Chúa Trời bị xúc phạm, luật pháp Ngài bị khinh thường và ý muốn Ngài bị vi phạm; mà chỉ đơn giản vì bản tính họ không hướng họ đến các tội ấy và họ không bị lợi ích cùng khuynh hướng của mình gắn chặt vào chúng. Nhưng chúng ta phải rút lui khỏi tật xấu vì lẽ phải lên án nó và vì nó nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời và vi phạm trật tự Ngài đã lập, là trật tự buộc chúng ta phải tránh xa mọi thứ tội lỗi nói chung. Vì không có tội lỗi nào mà không nghịch với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, mà Luật Pháp không cấm, và mà ánh sáng Đức Chúa Trời đã thắp lên trong lương tâm chúng ta không lên án. Và chính vì vậy cũng không có tội lỗi nào mà chúng ta không nên ghê tởm và rủa sả, cũng không có tật xấu nào mà chúng ta nên dung túng, và không có điều gì mà chúng ta không nên quyết tâm chịu đựng thay vì làm bất cứ điều gì không đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi xem tội lỗi là điều ác cùng cực nhất và là điều chúng ta phải trốn tránh và ghê tởm hơn mọi điều khác; vì cũng chỉ cần một tội lỗi duy nhất là đủ để hủy hoại chúng ta và xô chúng ta vào sự chết và sự hư mất. Nhưng để ăn năn cho đúng, ngừng làm điều ác thôi chưa đủ; còn cần phải học làm điều lành nữa. Rút lui khỏi điều ác chưa đủ; cần phải theo đuổi và tìm kiếm điều lành. Và không xúc phạm Đức Chúa Trời bằng những điều Ngài đã cấm chúng ta thôi chưa đủ; còn cần phải tôn vinh Ngài bằng những điều Ngài đã truyền cho chúng ta nữa. Vì không chỉ cây sinh trái xấu mà cả cây không sinh trái tốt cũng bị đốn xuống và quăng vào lửa. Và Đấng Thẩm Phán tối cao của thế gian sẽ không chỉ kết án những kẻ đã tống tiền, trộm cắp và cướp đoạt của người lân cận mình, mà cả những kẻ đã không giúp đỡ, không cho mặc, không thăm viếng, không cho trọ và không an ủi họ khi mình có phương tiện. Có nhiều người tự ru ngủ mình và tưởng mình thật có lý khi nói: Tôi không làm hại ai, tôi chẳng có gì ngoài những gì đã kiếm được cách ngay thẳng; không ai có thể phàn nàn rằng tôi đã xúc phạm họ, hay nói rằng họ đã thấy tôi làm những việc đáng trách hoặc nói những lời xấu xa xúc phạm đến danh dự của Đức Chúa Trời và của người lân cận tôi. Thế mà họ lại lơ là trong việc làm điều lành và chu toàn các bổn phận tin kính, yêu thương và thờ phượng một cách rất hời hợt. Nhưng như vậy là giống như những đầy tớ vô ích không làm điều ác nhưng cũng không làm điều lành, mà Chúa vẫn đuổi ra khỏi nhà Ngài, theo như lời chép trong Phúc Âm: “Hãy quăng đầy tớ vô ích ra chỗ tối tăm ở ngoài, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.” Vì Đức Chúa Trời không hề chấp nhận một sự vô tội nhàn rỗi và lười biếng, mà đòi hỏi một sự công chính năng động, chuyên tâm vào những việc lành và hành động bởi lòng yêu thương. Ngài không hài lòng với việc người ta không làm hại ai, mà Ngài muốn chúng ta cố gắng bằng mọi cách để làm ích cho người lân cận mình và không lười biếng trong việc phục vụ người khác. Làm trọn Luật Pháp bằng cách không lấy hay giữ những gì không thuộc về mình thôi chưa đủ, mà Ngài còn muốn chúng ta ban phát của cải mình cho những người thiếu thốn nữa. Không xúc phạm ai thôi chưa đủ, mà người ta còn phải không phật lòng vì những việc nhỏ nhặt, và thậm chí phải tha thứ cho những người đã xúc phạm mình. Không làm điều ác cho kẻ thù mình thôi chưa đủ, mà người ta còn phải yêu thương họ, làm ơn cho họ và lấy điều lành thắng điều ác, theo như Chúa Giê-xu Christ phán: “Hãy yêu kẻ thù nghịch, chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi, và làm ơn cho kẻ ghét các ngươi.” Chúng ta chưa làm đủ khi về phần mình không gây cớ cãi vã và bất hòa với người lân cận, mà chúng ta phải chạy theo họ khi họ muốn lìa xa chúng ta và giữ họ lại bằng những việc lành giúp đỡ, và không chỉ không trốn tránh và xua đuổi sự hòa bình mà còn phải tìm kiếm và theo đuổi nó. Bổn phận của chúng ta không chỉ là cẩn thận để không có lời nói hư hoại, phàm tục hay bất chính nào ra từ miệng mình, mà miệng chúng ta còn phải như nguồn sự sống, để khi có dịp thì tuôn ra những lời lành và ích lợi, dùng cho sự gây dựng và ban ân điển cho người nghe. Tóm lại, không xúc phạm danh Đức Chúa Trời thôi chưa đủ; danh ấy phải được tôn vinh bằng việc làm và bằng lời nói, và chúng ta phải chuyên tâm cẩn thận trong các việc tin kính. Và chính vì vậy, tại đây Chúa truyền cho Hội Thánh Ê-phê-sô không chỉ ăn năn mà còn phải chuyên tâm vào các việc tin kính và yêu thương, như Hội Thánh đã làm trước khi sự buông lỏng xảy ra ở đó. Ngài phán: “Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu.” Ngài muốn các tín hữu này bày tỏ sự không hài lòng của mình vì đã lìa bỏ lòng yêu thương ban đầu và buông lỏng trong việc chuyên tâm tin kính và kính sợ Đức Chúa Trời, theo cách có thể nhận biết được qua trái và qua kết quả; và như vậy người ta vẫn còn có thể thấy giữa vòng họ sự hiệp một tốt đẹp ấy và sự hòa thuận thánh ấy, là điều khiến tất cả họ nói cùng một tiếng và có cùng một tâm tình; để sự chăm sóc họ đã dành cho người nghèo và người khốn khổ, cùng những tình cảm dịu dàng mà qua đó họ tìm cầu sự cứu rỗi cho nhau, được thịnh vượng hơn bao giờ hết giữa vòng họ; và để từ nay về sau họ đưa ra những dấu hiệu và bằng chứng của lòng sốt sắng mà họ đã nổi bật từ lúc ban đầu. Để thúc ép họ hơn nữa, Chúa thêm vào đó một lời đe dọa trong trường hợp họ khinh thường lời khuyên của Ngài và không cảm động bởi lời khuyên giục của Ngài: Ngài phán: “Hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu; bằng chẳng vậy, ta sẽ đến cùng ngươi mau chóng, và sẽ cất chân đèn của ngươi khỏi chỗ của nó, trừ phi ngươi ăn năn.” Kinh Thánh nói với chúng ta về nhiều lần Chúa đến. Trong số đó có hai lần đáng chú ý: lần thứ nhất là lần Con Đức Chúa Trời giáng xuống đất để lấy bản tính của chúng ta và sống giữa thế gian trong hình thể của một đầy tớ; lần thứ hai là lần Ngài sẽ từ trời giáng xuống cách hữu hình khi các thời đại kết thúc để phán xét kẻ sống và kẻ chết và báo trả cho mỗi người tùy theo công việc của họ. Nhưng ở đây không nói đến lần này hay lần kia. Vậy hãy biết rằng giữa hai lần đến này của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Kinh Thánh nói rằng Ngài đến khi Ngài đưa ra giữa loài người những chứng cớ đặc biệt về quyền năng và đức hạnh của Ngài, hoặc trong những tác động của ân điển Ngài đối với Hội Thánh nói chung và mỗi tín hữu nói riêng, hoặc trong nhiều sự phán xét mà ngay bây giờ Ngài đã tỏ ra trên những kẻ phản nghịch và không ăn năn. Và trước hết, tôi nói rằng Chúa Giê-xu Christ được nói là đến khi Ngài khiến các tín hữu của Ngài cảm nhận được những tác động của ân điển Ngài. Phải hiểu về một lần đến như vậy đối với điều Ngài phán trong đoạn mười bốn của Phúc Âm theo thánh Giăng: “Nếu ai yêu mến ta, người ấy sẽ giữ lời ta, Cha ta và ta sẽ đến cùng người ấy và ở trong người ấy.” Tôi cũng đã nói, thưa anh em, rằng Chúa Giê-xu Christ được nói là đến khi Ngài thi hành sự phán xét của Ngài trên loài người và báo trả họ vì sự không ăn năn và sự phàm tục của họ. Chính trong ý nghĩa này mà, khi viết qua thánh Giăng cho các Hội Thánh ở A-si và quở trách họ về những tật xấu đang len lỏi vào đó, Ngài thường cảnh báo họ rằng Ngài sẽ đến mau chóng, nghĩa là Ngài đã sẵn sàng sửa phạt họ và nếu họ cứ tiếp tục làm những điều không đẹp lòng Ngài thì Ngài sẽ không chậm trễ báo thù họ và giáng sự trừng phạt.
Đặc biệt, đó là điều anh em thấy trong phân đoạn này, nơi Chúa, khi khuyên Hội Thánh Ê-phê-sô sửa mình lại, đe dọa Hội Thánh ấy rằng nếu không vâng lời, Ngài sẽ mau đến, tức là, trong cơn giận của Ngài, để trừng phạt Hội Thánh và khiến Hội Thánh phải chịu hình phạt vì tội lỗi và sự không ăn năn của mình. “Hãy ăn năn,” Ngài phán, “bằng chẳng vậy, ta sẽ mau đến cùng ngươi.” Sau đó, để lời đe dọa của Ngài thêm trọng lượng, Ngài tuyên bố cách riêng sự đoán phạt Ngài sẽ tỏ ra trên họ là gì, tức là Ngài sắp cất chân đèn của Ngài khỏi giữa họ: “Ta sẽ cất,” Ngài phán, “chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó, nếu ngươi không ăn năn.” Bởi chân đèn này, Ngài muốn nói đến ánh sáng của lời Đức Chúa Trời và sự rao giảng Phúc Âm của Ngài. Về điều này, thưa anh em, để anh em biết lý do, hãy lưu ý rằng Chúa ở đây ám chỉ chân đèn xưa kia, dưới sự thờ phượng theo luật pháp, được đặt trong nơi thánh. Vì trong luật pháp, Đức Chúa Trời đã truyền rằng trong đền thờ và đền tạm, trước hòm giao ước, biểu tượng của sự hiện diện của Ngài, một bên phải có một cái bàn bằng vàng, trên đó sắp đặt những bánh mà Kinh Thánh gọi là bánh trần thiết, và bên kia một chân đèn bằng vàng có bảy ngọn đèn luôn được thắp sáng và làm cho nơi thánh đầy ánh sáng, nơi các thầy tế lễ lo công việc thờ phượng Đức Chúa Trời. Điều đó biểu thị sự nuôi dưỡng thuộc trời mà Đức Chúa Trời trong nhà Ngài ban phát cho con cái Ngài, và sự sáng rực thuộc linh mà Ngài dùng để soi sáng Hội Thánh Ngài và dẫn dắt các tín hữu đến sự cứu rỗi. Vì vậy, Kinh Thánh, vốn rất thường diễn tả những điều của Tân Ước bằng những từ ngữ mượn từ Cựu Ước, và vốn gọi những điều được biểu thị bằng tên của các dấu hiệu và hình bóng, nói rằng Đức Chúa Trời cất chân đèn của Ngài khỏi giữa một dân khi Ngài rút lời Ngài và sự tinh sạch của sự thờ phượng Ngài khỏi dân ấy, và cho phép ánh sáng của giáo lý thuộc trời bị che mờ bởi những sai lầm và mê tín. Đó là hình phạt mà Chúa ở đây dùng để đe dọa Hội Thánh Ê-phê-sô, nếu Hội Thánh cứ tiếp tục không ăn năn và không lấy lại tình yêu thương ban đầu của mình. Vì hãy xem Đức Chúa Trời thường trừng phạt sự vô ơn của con người và báo trả sự phàm tục của họ như thế nào. Khi họ đã cầm giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự bất chính quá lâu, Ngài rút lẽ thật ấy ra khỏi sự giam cầm và công chính cho phép họ sa vào bóng tối của sự ngu dốt và sai lầm. Sau khi họ đã lâu ngày làm ô uế giao ước của Ngài, khinh thường lời Ngài, và bỏ bê sự thờ phượng Ngài, cuối cùng, bị chọc giận đến tột độ, Ngài hoàn toàn rút các ân điển của Ngài khỏi họ và tước khỏi họ mọi ơn ích mà họ đã lạm dụng cách bất xứng và vô ơn như vậy; Ngài đoạn tuyệt giao ước của Ngài với họ và từ bỏ họ, đến nỗi họ không còn được kể là dân Ngài và Hội Thánh Ngài nữa. Ngài cất khỏi họ sự tự do thờ phượng Ngài cách tinh sạch và theo cách đẹp lòng Ngài; Ngài phó mặc họ cho nhiều thứ thờ hình tượng và mê tín khác nhau, và tước khỏi họ những phương tiện để học biết giáo lý của sự cứu rỗi mà họ đã chẳng coi trọng, khiến chức vụ rao giảng lời Ngài và sự rao giảng Phúc Âm của Ngài chấm dứt giữa họ, và cho phép thay chỗ của những đầy tớ trung tín của Ngài lại đến những thần lừa dối và những thầy dạy sự dối trá. Đó là điều Chúa đe dọa dân Y-sơ-ra-ên qua tiên tri A-mốt của Ngài trong chương tám của sách ông: “Nầy, những ngày đến,” Đấng Hằng Hữu phán, “ta sẽ giáng cơn đói kém trên đất, chẳng phải đói về bánh, cũng chẳng phải khát về nước, mà là về nghe những lời của Đấng Hằng Hữu. Chúng sẽ lang thang từ biển này đến biển kia, và từ phương bắc đến phương đông; chúng sẽ chạy đây chạy đó để tìm lời của Đấng Hằng Hữu mà không tìm được.” Và đó là sự đoán phạt khủng khiếp mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra trên dân tộc Do Thái, là dân sau khi lâu ngày được hưởng đặc ân làm Hội Thánh và dân của Đức Chúa Trời, là dân mà Ngài đã tuyên bố luật pháp và các mạng lịnh của Ngài cho, mà đã không hưởng được ích lợi từ ân điển ấy, trái lại còn làm mệt mỏi sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời bởi sự cứng lòng, sự nổi loạn và sự vô tín của họ, cuối cùng đã bị Đức Chúa Trời từ bỏ; Ngài đã rút khỏi giữa họ ánh sáng của sự nhận biết Ngài và giáo lý của sự cứu rỗi, và đã chuyển ngọn đuốc ấy sang các dân khác, là những dân xưa kia bước đi trong bóng tối và trong bóng của sự chết, theo như lời tuyên bố mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta phán về điều ấy với những người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 21: “Bởi vậy, ta phán cùng các ngươi, nước Đức Chúa Trời sẽ cất khỏi các ngươi, và cho một dân khác là dân sẽ có kết quả của nước đó.” Và Hội Thánh Ê-phê-sô, là Hội Thánh mà Chúa ở đây đặc biệt ngỏ lời, cũng đã là một ví dụ về một sự đoán phạt như vậy, cũng như nhiều Hội Thánh khác; Ngài đe dọa cất chân đèn của Hội Thánh ấy khỏi chỗ nó nếu Hội Thánh không ăn năn và làm lại những việc ban đầu. Vì Hội Thánh đã không coi trọng lời cảnh báo này và đã để cho lòng sốt sắng và tình yêu thương của mình ngày càng nguội lạnh, Đức Chúa Trời đã cho phép Hội Thánh ấy, cùng với những Hội Thánh khác mà Thánh Giăng được khiến viết thư cho, trước hết bị quấy nhiễu bởi nhiều sự phân rẽ, sai lầm và tà giáo nối tiếp nhau đến, cho đến cuối cùng danh của Chúa Giê-xu Christ gần như bị xóa bỏ hoàn toàn tại đó bởi cuộc xâm lăng của người Thổ Nhĩ Kỳ, là những kẻ đã dựng lên những đền thờ Hồi giáo của chúng ở nơi Đức Chúa Trời xưa kia có đền thờ của Ngài, đã đặt kinh Koran thay chỗ của Phúc Âm, và đã lập giữa các dân ấy sự mê tín của Mahomet thay chỗ của luật pháp của Chúa Giê-xu Christ. Khi đã hiểu những điều này như vậy, giờ đây phần chúng ta là phải rút lấy ích lợi từ những điều ấy và tiếp nhận lời khuyên mà Chúa ở đây phán với Hội Thánh Ê-phê-sô, cùng lời đe dọa Ngài thêm vào lời khuyên ấy, như là lời phán cho chính mình chúng ta. Vì thật ra, khi phán với Hội Thánh này, Ngài cũng phán với tất cả các Hội Thánh khác ở trong cùng tình trạng, và thư Ngài gửi cho Hội Thánh ấy không chỉ được viết cho Hội Thánh ấy mà thôi, mà còn để cảnh báo chúng ta và làm lời dạy dỗ chung cho toàn thể Hội Thánh. Vậy chúng ta hãy hình dung rằng Con của Đức Chúa Trời, Đấng dò xét nội tâm và lòng dạ, Đấng cầm trong tay chìa khóa của sự chết và Âm phủ, và từ miệng Ngài ra một thanh gươm hai lưỡi, ngày nay vẫn phán với chúng ta và qua Sứ đồ của Ngài mà phán với chúng ta rằng: “Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu.” Thật vậy, thưa anh em, đây là điều có thể chính đáng quở trách chúng ta. Vì chúng ta đã sa sút biết bao khỏi đức tin, sự tin kính và tình yêu thương của tổ phụ chúng ta, và Hội Thánh này đã suy đồi biết bao kể từ khi Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót của Ngài, vui lòng trồng Hội Thánh tại nơi này! Tổ phụ chúng ta, khi Đức Chúa Trời vui lòng cải chánh Hội Thánh Ngài và khiến Hội Thánh ra khỏi Ba-by-lôn, nơi Hội Thánh bị cầm tù, đã tiếp nhận lẽ thật của Đức Chúa Trời và ánh sáng Ngài bày tỏ cho họ với niềm vui và lòng sốt sắng không thể tả. Họ đã đi tìm lời Đức Chúa Trời qua cả giá treo cổ và lửa thiêu, và để giữ cho mình kho báu quý giá này và có phương tiện thờ phượng Đức Chúa Trời cách tinh sạch, họ đã rời bỏ quê hương, từ bỏ của cải, và liều mạng sống mình. Và thành phố này đã lớn lên và trở nên quan trọng nhờ làm nơi ẩn náu cho cuộc chạy trốn và sự lưu đày của họ, và nhờ thu nạp những người còn sót lại sau các cuộc thảm sát và bắt bớ. Cuộc cải chánh mà họ tiếp nhận không dừng lại ở giáo lý, nhưng người ta thấy kết quả của nó trong sự thánh khiết của đời sống họ, trong sự lương thiện của phong cách và cách ăn ở của họ, và trong tình yêu thương nồng nàn họ bày tỏ cho nhau. Họ khiến mình được nhận biết là khác biệt với những người mê tín, không chỉ bởi việc tuyên xưng một hình thức thờ phượng Đức Chúa Trời khác và một đức tin khác, mà còn bởi sự khiêm tốn và giản dị của họ, bởi việc họ kiêng những lời thề và những lời phạm thượng, và bởi lời tuyên xưng của họ rằng họ không làm theo đời này, nhưng tránh xa sự xa hoa và sự buông tuồng của nó. Dù phần lớn đã mất của cải vì tuyên xưng lẽ thật của Đức Chúa Trời, họ vẫn không ngừng, ngay trong sự nghèo khó của mình, làm gương về lòng nhân từ và sự rộng rãi, và những kẻ thù lớn nhất của họ cũng không thể không làm chứng về sự chính trực và liêm khiết của họ. Linh của Đức Chúa Trời, Đấng cảm động họ, đã giữ họ hiệp một trong sự hòa thuận thánh khiết để nâng đỡ và giúp đỡ lẫn nhau, và họ thà chịu người ta làm điều bất công với mình còn hơn là làm điều bất công nhỏ nhất cho người khác. Nhưng ngày nay, người ta còn thấy dấu vết nào của những đức hạnh này giữa chúng ta? Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời và ơn đặc biệt của Ngài, chúng ta có sự thờ phượng tinh sạch của Ngài được thiết lập giữa chúng ta, và chúng ta có thể mỗi ngày nghe lời Ngài với mọi sự tự do, dễ dàng và thuận tiện; nhưng chúng ta dự phần thờ phượng Đức Chúa Trời với sự lạnh nhạt và hèn nhát biết bao, và chúng ta cẩu thả biết bao trong việc sử dụng những phương tiện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta để học biết giáo lý của Phúc Âm thánh của Ngài! Chúng ta hầu như chẳng buồn có mặt trong đền thờ này. Không có dịp nào nhỏ đến nỗi không đủ để khiến chúng ta vắng mặt khỏi đó; và mỗi ngày chúng ta bỏ nó không chỉ vì công việc của mình, vì những trò chơi và thú tiêu khiển của mình, mà thậm chí, tệ hơn nữa, thường là bởi sự khinh thường thuần túy và sự chán ghét thuần túy, không có bất kỳ lý do hay cớ nào cả. Và khi chúng ta đến đó, chúng ta đến với rất ít lòng yêu mến, và chúng ta mang đến đó rất ít sự chú ý và kính trọng, đến nỗi chúng ta vắng mặt ở đó có lẽ còn tốt hơn. Vì vậy mà người ta thấy giữa chúng ta một sự ngu dốt sâu xa và nơi nhiều người có sự thờ ơ đối với những điều thuộc về tôn giáo. Hơn nữa, cuộc cải chánh của chúng ta không còn gì nữa ngoài những bài diễn thuyết và những suy đoán, và dù chúng ta tuyên xưng một tôn giáo Cải Chánh, đời sống của chúng ta cũng không vì thế mà bớt méo mó đi; những lời phạm thượng, những lời thề, sự phàm tục, những lời hư hỏng cũng phổ biến giữa chúng ta như giữa những người mà chúng ta đã tách ra khỏi họ. Trong thói quen của chúng ta, không kém phần xa hoa và hư vinh. Chúng ta đã bắt chước gương trụy lạc của họ, và chúng ta cùng chạy với họ đến cùng một sự buông thả trụy lạc.
Người ta thấy giữa chúng ta có biết bao kẻ lười biếng và say sưa, không rời khỏi quán rượu, và ở đó tiêu phí cách thảm hại của cải của gia đình khốn khổ của mình? Người ta nhận thấy ở đó biết bao gương về sự ô uế, và có biết bao người thuộc cả hai giới bị công khai lên án vì những hành vi dâm đãng và những tội ngoại tình của họ? Và ngay cả giữa những người chưa đi đến những điều ô nhục cuối cùng ấy, có biết bao lời nói được thốt ra, biết bao ánh mắt được đưa ra, và biết bao hành vi dâm ô và không đứng đắn được thực hiện, cho thấy, ngay cả nơi phái mà sự đoan trang phải là phần của họ, cũng có nhiều sự trơ trẽn và dâm dục? Giờ đây đâu rồi sự hiền lành ấy, sự dịu dàng ấy, và tinh thần nhẫn nại ấy, là những dấu hiệu đích thực của các môn đồ của Chúa và từng khiến tổ tiên chúng ta được nổi bật trong thế kỷ trước? Chúng ta nuôi dưỡng trong lòng biết bao sự cay đắng đối với nhau? Chúng ta khó hòa giải biết bao, và những điều vặt vãnh nào mà chẳng đủ để châm chích và làm chúng ta phật lòng? Hơn hết, ngay trong đền thờ này, nơi chúng ta đến để học những bài học về sự khiêm nhường, và nơi hơn bất cứ nơi nào khác chúng ta phải kính nhường nhau, chúng ta làm bùng lên mỗi ngày biết bao sự kiêu ngạo, cay đắng và bực tức? Khi lời của Đức Chúa Trời được đọc cho anh em nghe, người ta chỉ nghe những tiếng lẩm bẩm và trách móc không ngớt; họ xô đẩy nhau, họ lườm nguýt nhau, và thậm chí còn đi đến đánh nhau và làm nhau bị thương. Và cuối cùng, tình yêu thương ấy, là tình yêu không tìm lợi riêng mà tìm lợi cho người khác, đã ra sao, khi mỗi người chỉ lo cho lợi ích riêng của mình và có rất ít người tránh làm điều sai trái với người lân cận mình và không cố gắng chiếm lấy hay giữ lại những gì không phải của mình bằng sự gian lận, bằng thủ đoạn quanh co, và bằng những việc làm gian ác? Tuy nhiên, chúng ta có lý do lớn để hổ thẹn trong lòng vì đã sa sút cách đáng xấu hổ và hèn hạ như vậy, và đã thụt lùi thay vì tấn tới và lớn lên ngày càng hơn trong sự tin kính và trong sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và chúng ta có một bổn phận rất đặc biệt là phải hạ mình trước Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn. Vậy hôm nay, lòng chúng ta hãy bị tổn thương bởi một nỗi buồn thánh. Chúng ta hãy cảm nhận sự khốn khổ của mình, hãy than khóc và khóc lóc; tiếng cười của chúng ta hãy đổi thành tiếng than khóc và sự vui vẻ thành nỗi buồn rầu. Và rồi chúng ta hãy có một quyết tâm tốt đẹp và vững chắc để làm tốt hơn trong tương lai và từ nay vâng phục Đức Chúa Trời như Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Sau khi đã run rẩy trước lời Ngài và thật lòng hạ mình trước Ngài, chúng ta hãy thưa với Ngài như thánh Phao-lô, bằng cả tấm lòng và tình cảm: “Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?” Trước đây chúng ta đã đem vào sự phục vụ Ngài bao nhiêu sự lạnh nhạt và lơ là, thì trong tương lai chúng ta hãy đem vào bấy nhiêu lòng sốt sắng và nhiệt thành. Kẻ ác hãy bỏ đường lối mình, người bất chính hãy bỏ các ý tưởng mình, và mỗi người trong chúng ta hãy lưu ý xem những tật xấu mà mình dễ hướng về nhất là gì, và rồi hãy chuyên tâm sửa mình khỏi những tật xấu ấy và tránh xa chúng, và học tập những đức hạnh trái ngược. Hỡi những người nuôi dưỡng trong lòng sự khinh thường đối với sự tin kính và đối với tôn giáo, và thường tự mình đi đến những hành động và những lời nói phàm tục làm nhục Đức Chúa Trời và khiến anh em biến lời Ngài thành trò cười, từ nay hãy tránh mọi sự phàm tục và hãy học biết kính sợ và tôn kính Đức Chúa Trời vĩ đại ấy, Đấng đã dựng nên anh em và bởi lòng nhân từ của Ngài mời gọi anh em ăn năn, nhưng một ngày kia Ngài sẽ là Đấng báo thù sự cứng lòng và sự không tin kính của anh em nếu anh em không thay đổi đời sống mình và không chuyên tâm như phải lẽ để làm vinh hiển Ngài và phục vụ Ngài. Hỡi những người mà lòng yêu tiền khiến anh em bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời, và vì muốn có tiền mà không sợ nói dối và lừa gạt anh em mình và chiếm lấy của họ bằng những sự gian trá và lừa dối, hãy nghĩ xem việc anh em mất linh hồn mình để được tiền bạc thì có ích gì cho anh em, và thật là điên cuồng biết bao khi chất chứa một đống của cải mà trong ít ngày nữa sự chết sẽ tước đoạt khỏi anh em, để chuốc lấy trên mình cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và sự rủa sả đời đời của Ngài; và rồi hãy từ bỏ mọi thứ việc làm gian ác và thà ban cho của mình còn hơn lấy bất cứ điều gì thuộc về người khác, và đừng nghĩ nhiều đến việc tích trữ trong thế gian chóng qua này và dục vọng của nó, nhưng hãy nghĩ đến việc giàu có trong đức tin và tích trữ những việc lành không ai có thể lấy mất khỏi anh em, và chính Đức Chúa Trời sẽ ở trên trời làm Đấng bảo đảm và gìn giữ kho báu ấy. Hỡi những người trong lòng cháy bỏng những tình cảm ô uế và thường bị những dục vọng của tuổi trẻ cuốn đi để phạm nhiều điều dâm đãng, thời gian đã qua hãy đủ cho anh em rồi, khi anh em đã làm theo ý muốn của xác thịt và đã đắm mình trong sự ô uế đến nỗi có thể khiến anh em bị loại khỏi nước Đức Chúa Trời đời đời, và trong tương lai hãy là những gương mẫu về sự thanh sạch và lương thiện, mỗi người giữ lấy thân mình trong sự nên thánh và tôn trọng. Hỡi những người lạm dụng những của cải Đức Chúa Trời ban cho anh em để sống quá độ và phóng đãng, và thường thay vì cung cấp cho những nhu cầu của người nghèo và những nhu cầu của chính gia đình mình, lại dùng vào sự ăn uống tham lam và say sưa trong quán rượu những gì anh em bớt đi từ nhu cầu cần thiết của họ, từ nay hãy nghĩ đến việc sống tiết độ, tránh những sự quá độ để có mà ban cho những người đang thiếu thốn, và đặc biệt hãy chăm sóc những người thân thuộc với anh em và cung cấp cho họ bằng công việc lao động lương thiện. Hỡi những người nuôi dưỡng những mối thù cũ và bởi sự chia rẽ của mình gây cớ vấp phạm cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, lòng anh em cuối cùng hãy mềm mại lại, hãy bỏ xuống mọi sự cay đắng và mật đắng ấy, là thứ đầu độc anh em, và hãy tha thứ cho nhau vì tình yêu của Chúa Giê-xu Christ và của Đức Chúa Trời, Đấng truyền điều đó cho anh em và là Đấng anh em đã xúc phạm rất nhiều, và để anh em biết điều này, Ngài sẽ không tiếp nhận anh em vào sự bình an của Ngài nếu anh em không hết sức theo đuổi sự hòa bình với người lân cận mình. Hỡi những người lấy việc nói hành và gièm chê người khác làm nghề, và bởi những lời thuật lại và cái lưỡi độc ác của mình thường gieo sự bất hòa giữa những người bạn thân thiết nhất và tốt nhất, hãy nhớ rằng những kẻ nói hành không có phần trong nước Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời ghê tởm những kẻ gièm chê và những kẻ ngồi lê đôi mách gieo sự tranh cãi giữa anh em; vậy hãy học cai trị lưỡi mình và đặt hàm thiếc trong miệng mình để không dựng lên sự vu khống và trách móc chống lại người lân cận mình. Tóm lại, hỡi anh em của tôi, tất cả chúng ta, dù là bao nhiêu người, hãy sửa những khuyết điểm của mình, hãy rút mình khỏi những tật xấu của mình, và hãy tỉnh thức để sống công chính và không phạm tội nữa, nhưng dư dật trong mọi việc lành. Nầy, hỡi anh em của tôi, đó là điều Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ đòi hỏi nơi chúng ta tại đây, khi Ngài phán: “Hãy ăn năn và làm lại những việc ban đầu”—những bổn phận mà đủ mọi lý do đều buộc chúng ta phải làm, và trước hết là sự nhẫn nại và lòng nhân từ mà Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta. Hỡi anh em của tôi, ngay từ lỗi lầm đầu tiên chúng ta đã phạm chống lại Ngài, vâng, ngay từ khi chúng ta sinh ra, vì chúng ta là kẻ vi phạm từ trong bụng mẹ, được hoài thai trong sự gian ác và được tạo thành trong tội lỗi, Ngài đã có thể cách công chính tiêu diệt và hủy diệt chúng ta, nhưng Ngài không hành động như vậy. Dù chúng ta đáng chết, Ngài vẫn tiếp tục ban sự sống cho chúng ta và ban cho chúng ta những gì cần để duy trì sự sống ấy. Dù không xứng đáng thấy ánh sáng, Ngài khiến mặt trời của Ngài chiếu sáng trên chúng ta. Ngài nuôi dưỡng chúng ta bằng lòng rộng rãi của Ngài, Ngài che phủ chúng ta bằng sự bảo vệ của Ngài, và Ngài làm cho lòng chúng ta đầy thức ăn và sự vui mừng, cố gắng bằng sự dịu dàng này thắng hơn sự cứng lòng và sự gian tà của lòng chúng ta và thúc giục chúng ta tìm kiếm Ngài và quay về với Ngài. Vậy thì sao? Chúng ta có khinh thường sự giàu có của lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, của sự nhẫn nại và sự nhịn nhục của Ngài, là những điều mời gọi chúng ta ăn năn, chăng? Chúng ta không chán việc xúc phạm Đấng mà trong suốt thời gian dài như vậy vẫn không chán làm điều tốt cho chúng ta sao? Lẽ nào lại nói rằng Đức Chúa Trời vui lòng chất đầy trên chúng ta những ân huệ và phước lành của Ngài, còn chúng ta lại vui lòng khiêu khích Ngài bằng những tật xấu và những sự phản loạn của mình sao? Nếu chúng ta cứng lòng và vô ơn đến nỗi không thể được cảm động bởi cảm nhận về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, thì ít nhất chúng ta hãy khiếp sợ sự nóng cháy của cơn giận Ngài và hãy sợ rằng sự nhẫn nại của Ngài khi bị xúc phạm sẽ đổi thành cơn thạnh nộ. Vì Đức Chúa Trời là công chính và là Đấng báo thù, và cuối cùng Ngài trừng phạt sự vô ơn của loài người. Ngài bắt những tội nhân không ăn năn phải khai trình và báo thù những kẻ khinh thường ân điển của Ngài. Chúng ta hãy biết rằng, khi đã khinh thường lòng thương xót của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ phải kinh nghiệm sự nghiêm khắc của sự công chính Ngài, và bởi sự cứng lòng của chúng ta và tấm lòng không ăn năn của chúng ta, chúng ta đang tích trữ cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ và ngày bày tỏ sự phán xét công chính của Ngài. Vì đất uống mưa thường rơi xuống trên mình và sinh ra cây cỏ ích lợi cho những người cày cấy nó thì nhận được phước lành của Đức Chúa Trời; nhưng đất nào sinh ra gai góc và tật lê thì bị bỏ, gần như bị rủa sả, và cuối cùng sẽ bị đốt. Vậy, để đặt mình dưới sự che chở khỏi cơn giận của Đấng Toàn Năng, chúng ta hãy làm như Giăng Báp-tít nói: hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn. Không có phương cách nào khác để tránh sự phán xét của Ngài và để giữ mình khỏi sự báo thù của Ngài. Dù loài người có dùng bất cứ sự đề phòng nào, và dù sự khôn ngoan của họ có tưởng tượng ra điều gì, tay của Đức Chúa Trời sẽ biết rõ cách tìm thấy mọi kẻ thù của Ngài, và tay hữu của Ngài sẽ tìm thấy mọi kẻ ghét Ngài. Chúa, tiên tri nói, sẽ khiến chúng như lò lửa hừng trong thời cơn thạnh nộ của Ngài; Ngài sẽ nuốt chúng trong cơn giận Ngài, và lửa sẽ thiêu nuốt chúng. Chúng ta đừng tự dối mình cách vô ích trong ý tưởng về sự bình an mà Đức Chúa Trời vừa vui lòng khôi phục cho chúng ta. Nếu cứ tiếp tục trong những tật xấu của mình, điều đó sẽ chẳng ích gì để đặt chúng ta dưới sự che chở khỏi những tai họa đã áp đảo biết bao người khác, là những người không gian ác và không có tội hơn chúng ta; nhưng như Chúa Giê-xu Christ phán, nếu chúng ta không sửa mình, chúng ta hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy.
Vì nếu chúng ta không làm hòa với Đức Chúa Trời, chúng ta không thể giữ được hòa bình lâu dài với loài người, và khi cứ tiếp tục chọc giận Ngài và tỏ ra mình là kẻ thù của Ngài, Ngài sẽ khiến không chỉ loài người mà mọi vật thọ tạo cũng nổi lên chống lại chúng ta, cho đến khi Ngài tiêu diệt chúng ta và khiến chúng ta hư mất cách khốn khổ. Và dù chúng ta có tránh được những sự phán xét của Đức Chúa Trời trong đời này và được bảo đảm trải qua trọn đời mình trong sự thoải mái và thịnh vượng, thì ít nhất cũng rất chắc chắn rằng chúng ta sẽ không tránh khỏi những sự phán xét khủng khiếp kia đã được chuẩn bị trong đời sau cho kẻ bội nghịch và kẻ không ăn năn: con sâu không hề chết ấy, ngọn lửa không hề tắt ấy, nơi các linh hồn luôn bị thiêu đốt mà không thể bị thiêu hủy, nơi chúng luôn chết mà vẫn không bao giờ chết, nơi chúng ở trong ngọn lửa mà lại ở trong sự tối tăm, nơi chúng than khóc mà không được thương xót, tự làm khổ mình mà không ăn năn, và nơi chúng chỉ có sự sống và cảm giác để chịu những điều ác không cùng, không phương chữa trị và không chừng mực. Ôi! hỡi anh em tôi, sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống thật là điều đáng kinh khủng biết bao! Những sự đau đớn sẽ giáng trên những kẻ đã từ chối quay về với Ngài và hạ mình trước mặt Ngài bằng sự ăn năn thì không thể hiểu thấu biết bao. Một ngày kia, họ sẽ ăn năn cách vô ích và vô dụng biết bao vì đã không ăn năn và sửa đổi khi Đức Chúa Trời, có thể nói như vậy, đã cầu xin và khẩn nài họ làm điều đó vì sự cứu rỗi linh hồn họ. Nếu các quan xét giữa loài người, khi tuyên án tử hình đối với một kẻ đã trộm cắp và giết người, lại thêm vào điều kiện này: nếu về sau kẻ ấy không kiêng tránh làm như vậy nữa, thì hầu như sẽ chẳng có kẻ trộm cắp và kẻ giết người nào phải chịu qua các hình phạt. Nhưng hãy xem cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta. Khi chúng ta đã phạm tội cùng Ngài, Ngài có thể cách công chính tuyên trên chúng ta một bản án tử hình và sự đoán phạt đời đời cách dứt khoát, và lập tức định phần của chúng ta cùng với kẻ không tin trong hồ lửa và diêm sinh; nhưng Ngài lại thêm vào đó điều khoản này: trừ trường hợp chúng ta không sửa đổi và không ăn năn về những lỗi lầm và những sự xúc phạm chúng ta đã phạm. Vậy chúng ta sẽ bỏ qua một phương cách dễ dàng và chắc chắn như thế để tránh một sự hư mất khủng khiếp và đáng sợ như vậy sao? Vì hỡi anh em tôi, Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ cho kẻ ăn năn. Ngài không vui lòng về sự chết của kẻ tội lỗi, nhưng vui về việc kẻ ấy quay lại và được sống. Ngài không phải vui lòng mà làm hư mất và trừng phạt con cái loài người. Nếu kẻ ác xây bỏ các tội mình đã phạm và làm điều công chính và ngay thẳng, thì mọi tội kẻ ấy đã phạm sẽ không còn bị nhớ đến nghịch cùng kẻ ấy nữa. Sự ăn năn giống như một miếng bọt biển xóa sạch tội lỗi chúng ta khỏi những sổ sách mà tội lỗi được ghi chép trong tủ của Đức Chúa Trời, xóa sạch đến nỗi sau đó không còn nhớ đến chúng nữa. Vậy hãy sửa đổi chính mình và quay trở về, để tội lỗi anh em được xóa đi. Hỡi anh em tôi, trong ngày lớn kia, khi vũ trụ hỗn loạn đảo lộn và các thể chất bị tan rã bởi sức nóng, khi sự phán xét được thi hành và các sách được mở ra, thì những kẻ đã làm điều đó sẽ được lợi ích biết bao — tôi nói, họ sẽ được lợi ích biết bao khi tội lỗi họ bị tìm kiếm mà không thấy, trong khi tội lỗi của kẻ ác, là những kẻ cứng lòng tiếp tục làm điều ác, sẽ được tìm thấy đã ghi chép và khắc bằng bút sắt và đầu kim cương, và sẽ bị Con Đức Chúa Trời quở trách nặng nề trước mặt loài người và các thiên sứ, để chúng bị bao phủ bởi sự sỉ nhục và bị phạt bằng sự đau đớn đời đời? Hơn nữa, hỡi anh em tôi, anh em có coi đó là một đặc ân nhỏ khi Chúa cho đến nay vẫn soi sáng chúng ta bằng ánh sáng của Ngài, khi lời Ngài vang lên trong đền thờ này, và khi các đầy tớ Ngài công bố và tuyên ra ý muốn Ngài cho chúng ta không? Nếu mặt trời này mà anh em thấy thình lình bị tối đi và chúng ta bị tước mất ánh sáng của nó mãi mãi, thì anh em nghĩ đó sẽ là sự hỗn loạn, kinh hoàng và khiếp sợ dường nào khi thấy mình bị kết án vào sự tối tăm vĩnh viễn như vậy? Thế nhưng sự tối tăm ấy cũng chỉ có thể làm hại thân thể chúng ta và tước đi của chúng ta những điều cần thiết để làm cho thân thể vui mừng và duy trì chúng. Nhưng nếu Đức Chúa Trời cất lời Ngài và ánh sáng của Phúc Âm Ngài khỏi chúng ta, chúng ta không thể tránh khỏi sa vào sự chết và hư mất đời đời, và vào nơi tối tăm ở bên ngoài, nơi có khóc lóc và nghiến răng. Và điều đó không chỉ liên quan đến sự mất mát thân thể chúng ta, mà là của cả thân thể và linh hồn nhập lại. Nay, để giữ cho mình một điều tốt lành cần thiết như vậy, và để khiến Đức Chúa Trời duy trì ở giữa chúng ta giao ước của Ngài và chức vụ rao giảng lời thánh của Ngài, và để hậu duệ chúng ta cũng được cùng một lợi ích ấy sau chúng ta, thì điều tuyệt đối cần thiết là chúng ta phải quay về với Đức Chúa Trời và sửa đổi đời sống mình. Vì chúng ta đã nghe về điều đó lời đe dọa của Chúa: “Hãy ăn năn,” Ngài phán, “và làm lại những công việc ban đầu; bằng chẳng vậy, ta sẽ mau đến cùng ngươi và cất chân đèn của ngươi khỏi chỗ của nó, trừ khi ngươi ăn năn.” Vậy hỡi anh em tôi, nếu chúng ta biết được lợi ích cho chúng ta biết bao khi ở trong giao ước của Đức Chúa Trời và được dạy dỗ trong lời thánh của Ngài, mà nếu không có lời ấy thì mọi điều tốt lành của thế gian sẽ trở nên vô ích đối với chúng ta và chỉ quay lại làm sự kết án chúng ta; nếu chúng ta sợ những sự phán xét của Đức Chúa Trời; nếu chúng ta kinh sợ những ngọn lửa đời đời của cơn thạnh nộ Ngài; nếu chúng ta cảm động và được chạm đến bởi cảm nhận về sự nhân từ của Ngài; nếu chúng ta mong muốn bước trở lại và được vững lập trong sự bình an, tình yêu thương và ân điển của Ngài, thì chúng ta hãy mau chóng rút mình khỏi các thói xấu và đường lối ác của chúng ta. Chúng ta hãy thôi làm điều ác và học làm điều lành; và từ nay về sau, mỗi người trong ơn gọi của mình, hãy làm điều là bổn phận của mình và là điều Đức Chúa Trời buộc chúng ta phải làm. Hỡi anh em tôi, chúng ta là những người Đức Chúa Trời đã lập lên để dạy dỗ và hướng dẫn người khác, chúng ta hãy làm gương tốt cho họ; chúng ta hãy thực hành trước những lời khuyên bảo của mình và tỏ ra mình trong mọi sự như những kiểu mẫu của các việc lành. Hỡi những người cùng với chúng tôi coi sóc bầy của Chúa, hãy cẩn thận giữ lấy chính mình; hãy sống một đời sống không chỗ trách được; hãy tránh không chỉ điều ác mà cả vẻ bề ngoài của điều ác, và hãy hoàn thành những nhiệm vụ được giao phó cho anh em như những người phải khai trình về chúng không chỉ trước loài người mà trước Đức Chúa Trời. Hỡi những người mà Đức Chúa Trời đã đặt vào các chức vụ và vị trí công cộng trong xã hội dân sự, hãy ghét điều ác; hãy tỏ ra sốt sắng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Mắt của mỗi người càng đổ dồn trên anh em bao nhiêu, anh em càng phải giữ mình khỏi gây ra bất kỳ sự vấp phạm nào bấy nhiêu, và trong mọi sự hãy coi trọng điều ích lợi cho công chúng, chứ không phải lợi ích riêng của mình. Hỡi những người xử lý các công việc ở tòa án, hãy giữ lương tâm mình trong sạch; đừng thông đồng với sự gian trá và ác ý của người khác, và đừng biến mình thành những kẻ bảo vệ và bênh vực cho tội phạm và sự bất công. Đừng dùng những sự tinh ranh của thói cãi cối và những thủ tục đầy ác ý và xảo quyệt mà ngăn cản việc công lý được thực thi cho người đáng được hưởng, và đừng làm cho các bên đương sự của anh em những việc phục vụ vô ích để buộc họ phải trả giá rất đắt cho chúng. Hỡi những người có việc kiện tụng phát sinh, hãy làm hết sức mình để tránh các vụ kiện; hãy tìm mọi cách hòa giải và chia phần thiệt hại giữa anh em với nhau, thay vì làm khánh kiệt và cướp đoạt hoàn toàn của nhau, và gây cho nhau nhiều sự bất an, lao nhọc và buồn phiền lẫn nhau. Hỡi các bậc cha mẹ, hãy để mắt đến con cái mình; đừng làm hư chúng bằng sự nuông chiều và đừng làm chúng nản lòng bằng sự quá nghiêm khắc và khắc nghiệt; trên hết, đừng lôi kéo chúng vào thói xấu bằng gương của anh em, nhưng hãy cẩn thận dạy dỗ chúng trong sự tin kính và sự kính sợ Đức Chúa Trời, và đừng để người ta còn thấy giữa chúng ta một lớp thanh niên thô lỗ, dốt nát, không biết những điều căn bản đầu tiên của tôn giáo, không biết Đức Chúa Trời là ai, cũng không biết lời Ngài. Hỡi các con, hãy tôn kính và vâng phục cha mẹ mình, và hãy biết rằng Đức Chúa Trời là Đấng báo trả những kẻ bội nghịch với cha mẹ và khinh thường họ. Hỡi những vợ chồng đang sống trong sự bất hòa, đừng bởi những cuộc cãi vã và xung đột mà chia lìa điều Đức Chúa Trời đã kết hợp, nhưng hãy hợp nhất tấm lòng và tình cảm của anh em lại với nhau, và vì mục đích đó, hãy chịu đựng những sự yếu đuối của nhau. Hỡi tất cả anh em nói chung, chúng ta hãy cẩn thận hơn trong việc phục vụ Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy cầu nguyện với Ngài cách sốt sắng và thành kính hơn; chúng ta hãy đọc lời Ngài với nhiều tình cảm hơn; chúng ta hãy nghe lời Ngài với nhiều sự chú ý và tôn kính hơn. Và chúng ta hãy cởi bỏ mọi ác ý, mọi gian trá và giả hình, để được như những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, thánh khiết và yêu dấu, mặc lấy lòng thương xót, lòng nhân từ, sự khiêm nhường, sự nhu mì và tinh thần nhẫn nhục. Và khi làm điều này, chúng ta sẽ khiến phước lành của Đức Chúa Trời giáng xuống trên chúng ta và trên quốc gia này; Ngài sẽ lập sự bình an trong đó và sẽ bảo tồn, duy trì Hội Thánh Ngài trong đó. Và Ngài sẽ tiếp tục ban cho chúng ta, như Ngài đã làm cho đến nay, sự tự do phục vụ Ngài và kêu cầu Ngài trong sự tinh sạch, cho đến khi, sau khi đã dẫn dắt chúng ta ở dưới đất này bằng sự khuyên dạy của Ngài, Ngài cuối cùng đưa chúng ta vào trong vinh hiển Ngài. A-men.
Bản quyền Tác phẩm sau đây đã được Grok chép lại nguyên văn toàn bộ. Sau đó, tác phẩm đã được kiểm tra kỹ lưỡng trong quá trình biên tập để bảo đảm việc chép lại được chính xác trong toàn bộ tác phẩm. Dù vậy, xin vui lòng thông báo cho chúng tôi nếu phát hiện có điều gì sai sót, và chúng tôi sẽ cố gắng khắc phục càng sớm càng tốt. Bản quyền © 2026 Được xuất bản bởi Monergism Books P.O. Box 491 West Linn, Oregon 97068 www.monergism.com Mọi quyền được bảo lưu. Không phần nào của sách này được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào nếu không có sự cho phép bằng văn bản của nhà xuất bản hoặc tác giả, ngoại trừ khi được luật bản quyền của Hoa Kỳ cho phép.