Hãy Chăn Giữ Bầy Chiên

Name: Hãy Chăn Giữ Bầy Chiên
Author: Peter De Jong

Peter De Jong · Taking Heed to the Flock

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Hãy Chăn Giữ Bầy Chiên
Chương I: Tên Gọi và Bản Chất của Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương I: Tên Gọi và Bản Chất của Việc Thăm Viếng Gia Đình Người chăn chiên mới chỉ làm công việc của mình một cách chưa hoàn hảo khi người ấy đã kiếm được cho bầy chiên của mình, và đã ban phát cho chúng, thức ăn lành mạnh. Người ấy phải canh giữ chúng; người ấy không được cho phép sói hay dê xen lẫn với chúng, và, nếu những con như vậy tìm được đường vào giữa chúng, người ấy phải dùng những phương tiện thích hợp để loại trừ chúng; người ấy phải nỗ lực ngăn chiên đi lạc, và, khi chúng thật sự đi lang thang, người ấy phải dùng mọi phương pháp thích hợp để đem chúng trở về; người ấy phải nỗ lực gìn giữ chúng khỏi những cuộc tấn công của bệnh tật, và ban phát những thuốc phòng ngừa và thuốc chữa thích hợp cho những chứng bệnh đang thịnh hành; và ngay cả khi phải liều thân, người ấy phải bảo vệ chúng khỏi những thú săn mồi đang rảo quanh tìm cách nuốt chúng. (John Brown, Expository Discourses on First Peter) Một trong những giáo lý mang tính dạy dỗ và an ủi nhất của Kinh Thánh cho dân sự của Đức Chúa Trời chắc chắn là giáo lý về sự hiệp một thuộc linh không thể phân chia của Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài. Chúng ta không thể nghĩ đến Đấng Christ mà không có Hội Thánh, cũng như không thể quan niệm về Hội Thánh mà không có Đấng Christ. Đặc biệt giữa vòng các Cơ Đốc nhân Cải Chánh, niềm xác tín về quyền làm Chúa của Đấng Christ trên thân thể thuộc linh của Ngài đã có ảnh hưởng trong việc định hình sự quản trị của hội thánh có tổ chức và đời sống thuộc linh của các tín hữu của hội thánh ấy. Do đó, từ những thời kỳ sớm nhất, trong các Hội Thánh của chúng ta, người ta đã long trọng tuyên xưng rằng mọi người đã tin đều có bổn phận không chỉ hiệp mình với Hội Thánh mà còn đặt mình và gia đình mình dưới sự chăm sóc thuộc linh của những người chăn phụ đã được Đấng Cứu Rỗi được tôn cao chỉ định. Vì mặc dù chính Đấng Christ đã thăng thiên để chiếm lấy địa vị vinh hiển cao nhất và thực thi quyền cai trị trên toàn thế giới như một phần thưởng cho sự vâng phục của Ngài đối với ý muốn của Đức Chúa Cha, Ngài, trong sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn của Ngài, đã vui lòng, vì trật tự tốt đẹp của Hội Thánh Ngài và vì phúc lợi của những người mà Ngài đã phó mạng sống mình vì họ, lập nên và duy trì cho đến chính ngày nay các chức vụ thánh. Một trong những chức vụ này, chức vụ trưởng lão, đặc biệt liên quan đến sự quản trị của Hội Thánh. Những người đã được giao phó công việc này có thể thấy Tân Ước đầy dẫy những lời khuyên bảo và khuyến cáo liên quan đến việc thực hiện trung tín nhiệm vụ của họ. Như vậy, Phao-lô đã truyền dạy các trưởng lão tại Miletus vào lúc ông từ biệt cách trìu mến: “Hãy giữ chính mình anh em, và giữ cả bầy chiên, trong đó Đức Thánh Linh đã đặt anh em làm giám mục, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là Hội Thánh Ngài đã mua bằng chính huyết mình” (Công Vụ 20:28). Theo cùng một tinh thần, Phi-e-rơ khuyên bảo các trưởng lão trong các Hội Thánh mà ông viết thư cho: “Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời ở giữa anh em, thực thi sự giám sát, không phải vì ép buộc, nhưng cách tự nguyện, theo ý muốn của Đức Chúa Trời; cũng không phải vì lợi lộc đê hèn, nhưng với một tâm trí sẵn sàng; cũng không phải như làm chúa đối với phần sản nghiệp đã được giao cho anh em, nhưng làm gương mẫu cho bầy chiên” (I Phi-e-rơ 5:2–3). Đó là vinh quang của các Hội Thánh Cải Chánh khi chỉ mình họ, trong suốt các thế kỷ, đã luôn duy trì chức vụ này. Trong khi tại rất nhiều Hội Thánh, chỉ các mục sư giảng Lời Chúa và các chấp sự hoạt động như những nhà lãnh đạo thuộc linh của dân sự, thì hậu duệ của cuộc Cải Chánh theo thần học Calvin, noi theo vị thầy và nhà lãnh đạo vĩ đại nhất của mình, đã khăng khăng giữ ba chức vụ, mỗi chức vụ theo cách độc đáo riêng của mình đại diện cho một khía cạnh nào đó của chức vụ ba mặt của Đấng Cứu Rỗi. Bổn phận của các trưởng lão này là duy trì trật tự tốt đẹp và kỷ luật trong Hội Thánh của Đấng Christ. Phạm vi lao động của họ bao gồm toàn thể Hội Thánh hữu hình của Chúa Giê-xu Christ, cả già lẫn trẻ. Và vì các Hội Thánh Cải Chánh luôn luôn có một sự trân trọng sâu sắc đối với cách mà Đấng Christ, qua Đức Thánh Linh của Ngài, sử dụng các mối quan hệ hữu cơ của đời sống con người cho sự đến của vương quốc Ngài, nên ngay từ đầu lịch sử của mình, họ đã tiến hành việc thăm viếng gia đình. Bằng phương tiện này, các Hội Thánh đã có thể tạo ra một ảnh hưởng trong đời sống của các tín hữu của mình cũng như trong đời sống của cộng đồng và quốc gia, vượt xa sức mạnh về số lượng của họ. Khi chúng ta bắt đầu nghiên cứu khía cạnh quan trọng này của công việc của Hội Thánh có tổ chức, trước hết chúng ta nên xem xét cẩn thận tên gọi mà nó được chỉ định và cũng hiểu rõ ý nghĩa của chính tập tục này. Vấn Đề về Tên Gọi Những ai có quen thuộc chút nào với đời sống trong các Hội Thánh Cải Chánh, vào lúc này hay lúc khác, sẽ bắt gặp thuật ngữ tiếng Hà Lan huisbezoek. Thuật ngữ này, và các từ tương đương trong tiếng Anh của nó, “home-visitation” hay “house-visitation,” đủ rõ ràng để giành được sự chấp nhận khá phổ biến. Chúng ngay lập tức đưa đến sự chú ý của chúng ta thực tế là Hội Thánh quan tâm sâu sắc đến đời sống mà các tín hữu của mình sống từ ngày này sang ngày khác, đặc biệt trong nơi thánh của gia đình họ. Không chỉ các tín hữu đang sống phải siêng năng sử dụng các phương tiện ân điển vào lúc thờ phượng công cộng, mà Hội Thánh, qua các chức viên của mình, phải duy trì một sự tiếp xúc trực tiếp và chặt chẽ với những người mà sự chăm sóc thuộc linh của họ đã được Chúa của Hội Thánh giao phó cho Hội Thánh. Trong một nỗ lực tìm một từ tương đương tiếng Anh thích hợp cho cách gọi quen thuộc bằng tiếng Hà Lan, các bậc cha ông của chúng ta đã gặp phải một số khó khăn. Ngôn ngữ là sống động; nó có hương vị riêng của nó. Do đó, việc tự thỏa lòng với một bản dịch theo từng chữ của bất kỳ thuật ngữ nào luôn luôn là điều nguy hiểm. Như vậy, việc nói về “home visitation” hay “house visitation” đã gặp phải những phản đối. Nhiều người cảm thấy, và đúng như vậy, rằng Hội Thánh, qua các chức viên của mình, không quan tâm nhiều đến ngôi nhà như một nơi cư trú cho bằng quan tâm đến gia đình đã đến cư ngụ tại một nơi nào đó cụ thể. Việc nhấn mạnh không phải cá nhân như một con người cô lập, mà đúng hơn là cá nhân trong mối quan hệ hữu cơ của người ấy với xã hội loài người, thuộc về chính bản chất của tôn giáo Cải Chánh. Vì gia đình là nền tảng mà trên đó toàn bộ cấu trúc của xã hội được xây dựng, sự tiếp xúc thuộc linh thích hợp giữa Hội Thánh và các tín hữu của mình trước hết nên được thực hiện trong các gia đình. Không bỏ qua hay càng không phủ nhận thực tế là sẽ nảy sinh những vấn đề và khó khăn nhất định trong đời sống của các tín hữu cá nhân mà không thể thảo luận thích đáng trước sự hiện diện của người khác, các Hội Thánh Cải Chánh đã duy trì niềm xác tín của mình rằng trong những hoàn cảnh bình thường, sự tiếp xúc nên được tìm kiếm trong và qua vòng gia đình. Gia đình bao gồm những người tạo thành một hộ gia đình dưới một người đứng đầu, thường là người cha. Gia đình bao gồm cha mẹ, con cái, người hầu (nếu có), và thậm chí cả những người khác có thể sống một thời gian với những người này như người ở trọ hay bạn bè. Thuật Ngữ “Thăm Viếng” Một số người đã đưa ra những phản đối mạnh mẽ đối với phần thứ hai của thuật ngữ. Họ thậm chí đã thích dùng từ visiting hơn thuật ngữ visitation, với lý do phản đối rằng từ sau ám chỉ một trải nghiệm khó chịu hay tai họa phát sinh từ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, một sự xem xét cẩn thận về từ đó phải xua tan ngay một quan niệm như vậy. Từ Điển New Century liệt kê năm cách dùng riêng biệt của thuật ngữ: 1. nghệ thuật thăm viếng; một chuyến thăm; đặc biệt là việc thăm viếng hay một chuyến thăm với mục đích thực hiện một cuộc kiểm tra hay khảo sát chính thức. 2. chuyến thăm của Trinh Nữ Mary đến người chị họ Elizabeth của bà; một lễ hội của Hội Thánh được tổ chức vào ngày 2 tháng Bảy để kỷ niệm chuyến thăm này. 3. một sự thăm viếng với sự an ủi hay trợ giúp, hay với sự hoạn nạn hay hình phạt, như bởi Đức Chúa Trời. 4. một sự ban phát đặc biệt từ trời, dù là ân huệ hay hoạn nạn. 5. bất kỳ trải nghiệm hay sự kiện nào, đặc biệt là một trải nghiệm khó chịu, được xem là xảy ra bởi sự ban phát thiêng liêng; một sự hoạn nạn hay hình phạt từ Đức Chúa Trời; một sự phán xét. Từ danh sách này, rõ ràng là không ai cần phải phản đối thuật ngữ visitation cả. Nghĩa đầu tiên được đưa ra rất phù hợp với mục đích của chúng ta, khi chúng ta đang tìm kiếm một cụm từ thích hợp để mô tả công việc đang được bàn đến. Vì, xét cho cùng, công việc này là một phần của chương trình chính thức của bất kỳ Hội Thánh Cải Chánh nào được quản trị tốt. Mỗi mục sư và trưởng lão được lập lên trong các Hội Thánh đều đảm nhận một phần trách nhiệm đặt trên ban chấp sự 1 là tiếp xúc với các gia đình đã được giao phó cho ban ấy, theo một cách chính thức. Một chuyến thăm như vậy dứt khoát mang tính chính thức, và do đó không phụ thuộc vào những ý thích thất thường hay những mong muốn của ban chấp sự hay của hội thánh. Và mục đích của nó là thực hiện một cuộc kiểm tra hay điều tra chính thức về đời sống của các tín hữu nhằm xác định xem họ có ý thức được những đặc quyền và bổn phận thuộc linh của mình hay không. Tên Gọi “Chuyến Thăm của Ban Chấp Sự” Một số người phản đối thuật ngữ đã thảo luận ở trên đã thích nói về chuyến thăm của ban chấp sự. Một cách gọi như vậy có một số lợi điểm rõ rệt. Nó cho chúng ta biết ngay ai được giao trách nhiệm thực hiện công việc quan trọng này. Ban chấp sự được cấu thành bởi các trưởng lão cai trị. Cần lưu ý rằng cơ quan này luôn luôn bao gồm mục sư giảng Lời Chúa, vì ông hoạt động trong một tư cách kép, phục vụ hội thánh vừa như một trưởng lão cai trị vừa như một trưởng lão giảng dạy. Do đó, ông phải hiến mình không chỉ cho việc giảng dạy và rao giảng mà còn cho việc chăn giữ và cai trị dân sự của Đức Chúa Trời. Theo nghĩa rộng, ban chấp sự là tòa án trong Hội Thánh Cải Chánh. Tại đây, những quy tắc phải cai trị các tín hữu của hội thánh được lập ra và thử nghiệm, được áp dụng và duy trì. Như vậy, một chuyến thăm như vậy của ban chấp sự là chuyến thăm chính thức các tín hữu của Hội Thánh bởi một ủy ban được chỉ định của ban chấp sự mà các tín hữu đã đặt mình dưới quyền tài phán thuộc linh của ban ấy. Như vậy, nói một cách nghiêm ngặt, các trưởng lão chỉ có thể thực hiện công việc này đối với những người trực tiếp dưới sự giám sát chính thức của họ, tức là các tín hữu của Hội Thánh bởi phép báp-têm và bởi sự tuyên xưng đức tin. Những người khác có thể được họ khuyên bảo, vì Hội Thánh phải làm chứng cho mọi người, nhưng các chức viên của Hội Thánh không có thẩm quyền thuộc linh trực tiếp trên những người ấy. Nhiều luận cứ có thể được đưa ra ủng hộ cách gọi cuối cùng này. Tuy nhiên, cũng có những hạn chế đối với tên gọi đó. Vì các chuyến thăm được các ủy ban của ban chấp sự thực hiện vì những lý do khác và với những mục đích khác trong tâm trí, điều đó có thể dễ dàng dẫn đến sự nhầm lẫn. Thuật ngữ thăm viếng gia đình chắc chắn xứng đáng được ưu tiên hơn, vì nó nhấn mạnh bản chất chính thức của công việc, nói về gia đình Cơ Đốc như đối tượng của công việc, và như một cách gọi chung đã được sử dụng rộng rãi và được chấp nhận phổ biến trong các Hội Thánh của chúng ta. Hiểu về Bản Chất của Công Việc Mặc dù cụm từ thăm viếng gia đình đã mô tả theo một cách chung công việc của ban chấp sự mà chúng ta đang thảo luận, cần phải xem xét điều này dài hơn một chút. Trong quá trình của những năm qua, chúng ta đã có khuynh hướng, đặc biệt trong một môi trường dân chủ, tối thiểu hóa vị trí và sự cần thiết của thẩm quyền thuộc linh trong Hội Thánh của Đấng Christ. Kết quả là quá nhiều người nuôi dưỡng những quan niệm sai lầm liên quan đến quyền phán đoán riêng trong các vấn đề đức tin và đời sống. Để trật tự tốt đẹp có thể được thúc đẩy trong Hội Thánh và để vương quốc của Đức Chúa Trời có thể được thiết lập trong lòng và đời sống của con người, Đấng Christ đã vui lòng giao phó quyền năng của các chìa khóa của vương quốc cho các chức viên của Hội Thánh. Bằng việc sử dụng chúng, những người nghe Lời của Đức Chúa Trời có thể phán đoán xem họ có một phần trong Hội Thánh sống động hay không. Bản Tuyên Xưng Đức Tin Bỉ của chúng ta, 2 mặc dù sử dụng thuật ngữ hơi khác một chút, có đề cập đến những chìa khóa này trong Điều 29, khi nó nói về “Những dấu hiệu của Hội Thánh thật, và Hội Thánh thật khác với Hội Thánh giả ở điểm nào.” Những dấu hiệu mà qua đó Hội Thánh thật được nhận biết là những điều này: Nếu giáo lý tinh sạch của Phúc Âm được rao giảng trong đó; nếu nó duy trì sự ban phát tinh sạch các thánh lễ như đã được Đấng Christ thiết lập; nếu kỷ luật của Hội Thánh được thực thi trong việc trừng phạt tội lỗi; tóm lại, nếu mọi sự được quản lý theo Lời tinh sạch của Đức Chúa Trời, mọi sự trái với Lời ấy bị bác bỏ, và Chúa Giê-xu Christ được công nhận là Đầu duy nhất của Hội Thánh. Bằng điều này, Hội Thánh thật chắc chắn có thể được nhận biết, là Hội Thánh mà không ai có quyền tự tách mình ra khỏi. Ba điều tiếp theo triển khai về chủ đề này theo một cách mà bất cứ ai đọc chúng đều phải kết luận rằng các Hội Thánh Cải Chánh từ sớm đã đặt một giá trị cao trên những quy tắc kỷ luật mà theo đó họ phải sắp xếp đời sống của mình. Trong Sách Giáo Lý Heidelberg 3, một mô tả còn chi tiết hơn được đưa ra về những chìa khóa này, tại đó chúng được xem là việc rao giảng Phúc Âm thánh và kỷ luật của Hội Thánh hay sự dứt phép thông công ra khỏi Hội Thánh Cơ Đốc. Với định nghĩa này, người ta thêm vào lời giải thích về việc sử dụng chúng. Bằng hai điều này, vương quốc thiên đàng được mở ra cho những người tin và đóng lại đối với những người không tin. Từ những định nghĩa như vậy, rõ ràng là các bậc cha ông Cải Chánh của chúng ta đã tin rằng các chức viên của Hội Thánh đã được giao phó một mức độ lớn trách nhiệm thuộc linh và được khoác lấy thẩm quyền thuộc linh lớn lao. Trong Hội Thánh Công Giáo La Mã, ý tưởng về các chìa khóa của vương quốc luôn luôn được hưởng một vị trí nổi bật. Hội Thánh ấy tuyên xưng rằng Hội Thánh hữu hình, qua hệ thống phẩm trật, có thể mở hay đóng thiên đàng cho cá nhân. Thực tế, toàn bộ hệ thống quản trị Hội Thánh của giáo hoàng đều dựa trên giả định đó. Tuy nhiên, qua các thế kỷ, việc sử dụng các chìa khóa của vương quốc trong Hội Thánh La Mã đã chuyển từ việc rao giảng Phúc Âm sang tòa giải tội. Chính tại đó và duy chỉ tại đó, sự giám sát mới được thực thi trên đức tin và hạnh kiểm của tín hữu. Vào những dịp đã định như vậy, linh mục, người được khoác lấy mọi thẩm quyền nhờ sự tấn phong của mình bởi tay của một giám mục, có thể thẩm vấn các tín hữu, đánh giá tình trạng thuộc linh của họ và áp đặt những hình phạt cần thiết trên mọi người đã phạm lỗi. Các Hội Thánh Cải Chánh, ngay từ đầu sự tồn tại độc lập của mình, một lần nữa đã khôi phục việc rao giảng Phúc Âm về vị trí chính đáng của nó. Tuy nhiên, họ tuyên bố rằng vì Hội Thánh không bao giờ có thể biết được lòng của cá nhân ngoại trừ trong chừng mực cá nhân nói cách tự do và thành thật, sự phán đoán của Hội Thánh nhất thiết mang tính có điều kiện. Xét đến cùng, tín hữu cá nhân phải phán đoán xem mình có ngay thẳng với Đức Chúa Trời hay không và do đó có đáp ứng những điều kiện mà Lời của Đức Chúa Trời đòi hỏi ở mọi người tuyên bố mình ở trong đức tin hay không. Nhưng để cá nhân đã nghe Phúc Âm có thể xét lòng và đời sống mình cách đúng đắn dưới ánh sáng của Lời Chúa, các Hội Thánh Cải Chánh từ sớm đã thiết lập tập tục thăm viếng gia đình. Thực Hiện Những Phân Biệt Cần Thiết Từ điều này, rõ ràng là việc thăm viếng gia đình là một loại công việc mục vụ độc đáo được Hội Thánh của Đấng Christ thực hiện. Nó không bao giờ được thoái hóa theo hướng trở thành một chuyến thăm thuần túy xã giao với mục đích bày tỏ sự tôn trọng đối với những người có tư cách tín hữu trong Hội Thánh hữu hình. Đây dường như là sự nhấn mạnh trong nhiều giáo phái xung quanh chúng ta. Quá thường xuyên, người ta đưa ra những nhận định trong đó lòng nhiệt thành của một mục sư trong việc thực hiện những chuyến thăm xã giao như vậy cách đều đặn được ca ngợi là nguyên nhân của sự thành công của ông trong chức vụ. Nếu việc thăm viếng gia đình dần dần bắt đầu mang lấy tính chất này, chúng ta có thể chắc chắn rằng các chức viên đã từ lâu quên mất bổn phận của mình do chính Đấng Cứu Rỗi đặt trên họ cũng như thẩm quyền mà Ngài đã khoác cho họ để thực hiện trung tín bổn phận ấy. Lịch sử chứng minh rằng nơi nào những đòi hỏi xã hội làm lu mờ điều thuộc linh trong Hội Thánh, đời sống thuộc linh phải chịu khổ cách đáng thương và Hội Thánh của Đấng Christ suy yếu. Chúng ta phải thực hiện một sự phân biệt cẩn thận giữa việc thăm viếng gia đình và sự gây dựng lẫn nhau. Điều sau chắc chắn phải chiếm một vị trí lớn trong đời sống Cơ Đốc của chúng ta. Tín hữu ý thức được món quà lớn lao của sự cứu rỗi mà mình được hưởng thì không thể không nói về điều này với người khác. Bổn phận làm chứng và tuyên xưng Đấng Christ trước mặt người ta thuộc về chức vụ của mọi tín hữu. Kinh Thánh thường nói về sự cần thiết phải khích lệ nhau về đức tin và những việc lành. Tuy nhiên, việc thăm viếng gia đình khác hẳn một cách triệt để so với khía cạnh này của đời sống của Hội Thánh sống động. Nó được tiến hành cách chính thức. Mặc dù chúng ta phải khuyên bảo nhau thường xuyên trong tinh thần và theo gương của Đấng Christ, Đầu của Hội Thánh đã không vui lòng ban thẩm quyền thuộc linh cho mọi người. Điều này Ngài đã dành riêng chỉ cho các chức viên. Thật vậy, với tư cách là những con người và anh em của hội thánh, họ không quan trọng và cần thiết hơn bất kỳ tín hữu nào khác. Nhưng nhờ sự kêu gọi thánh của mình, họ chiếm một vị trí độc đáo và được kêu gọi vào một công việc độc đáo. Họ phải chăn bầy của Đức Chúa Trời, và để họ có thể thực hiện bổn phận của mình cho vinh quang của Đức Chúa Trời và phúc lợi của Hội Thánh, họ đã nhận được thẩm quyền thuộc linh. Trong những ngày cách mạng của chúng ta, việc thường xuyên nhấn mạnh vị trí và mục đích của thẩm quyền thuộc linh như vậy trong hội thánh không phải là điều thừa. Một Hội Thánh Cải Chánh được quản trị tốt không thể tồn tại mà không có kiến thức về, và sự thuận phục đối với, những quyền năng thuộc linh mà Đấng Christ đã ban cho các trưởng lão của Hội Thánh. Vậy khi họ tiến hành việc thăm viếng gia đình, họ bước vào gia đình không chỉ đơn thuần như những anh em đồng đức tin với mục đích đưa ra lời khuyên tốt và đem lại sự an ủi. Đúng hơn, họ được Đấng Christ, là Người Chăn Lớn của chiên Ngài, sai ra để đem cho các tín hữu của bầy Ngài một thông điệp chính thức thay mặt Ngài. Công việc như vậy đặt một trách nhiệm nặng nề trên những người được kêu gọi để thực hiện nhiệm vụ này. Mọi vấn đề mà họ phải xử lý đều tuyệt đối bảo mật. Bổn phận của họ không bao giờ là tọc mạch vào những bí mật của lòng người. Nhưng họ phải có thể hình thành một quan niệm đầy đủ nào đó về mức độ thuộc linh được tìm thấy giữa vòng các tín hữu của Hội Thánh. Theo nghĩa đúng của từ này, công việc của họ là công việc chăn giữ bầy chiên. Họ phải dẫn dắt và hướng dẫn, dạy dỗ và khích lệ, cảnh báo và an ủi mọi người mà Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, đã giao phó cho sự chăm sóc thuộc linh của họ. 1 Cần hiểu rằng thuật ngữ consistory (ban chấp sự, trong sự quản trị Hội Thánh Cải Chánh) đại khái tương đương với session trong cách dùng của Trưởng Lão. 2 Tương tự về nội dung và mục đích với Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster của chúng ta, bản tín điều này được viết chủ yếu bởi một người, Guido de Brès, người đã chết như một người tử vì đạo vào năm 1567. 3 Được xuất bản lần đầu vào năm 1563, Sách Giáo Lý này có trước Sách Giáo Lý Westminster gần một thế kỷ và có lẽ là sách giáo lý được chấp nhận rộng rãi nhất trong tất cả các tín điều Cải Chánh.
Chương II: Lịch Sử của Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương II: Lịch Sử của Việc Thăm Viếng Gia Đình Bất kỳ Hội Thánh nào từ bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời cách đều đặn và đồng nhất để theo sự phục vụ theo định kỳ và từng cơn, đều bị định là phải suy tàn; bất kỳ Hội Thánh nào dựa hoàn toàn vào những mùa “phục hưng” cho sức mạnh và sự tăng trưởng thuộc linh của mình, sẽ rất sớm không còn những cuộc phục hưng chân thật nào để dựa vào. Đức Chúa Trời thánh của chúng ta sẽ không uốn nắn những phước lành của Ngài theo tâm trạng và sự thất thường đạo đức của con người. Nếu một Hội Thánh đang suy giảm, nó có thể cần một cuộc “phục hưng” để khôi phục nó; nhưng tại sao nó lại cần phải suy giảm? (T. L. Cuyler, Recollections) Người học trò phải đọc lịch sử cách chủ động chứ không thụ động, phải quý trọng chính đời sống mình là bản văn, và sách vở là lời bình luận. Bị thúc ép như vậy, nàng thơ của lịch sử sẽ thốt ra những lời sấm truyền như chưa bao giờ đối với những người không tôn trọng chính mình. (Emerson, Essays) Trong những năm đầu của cuộc Cải Chánh Tin Lành, cuộc đấu tranh để thiết lập tôn giáo Kinh Thánh chân thật thật khốc liệt. Giữa những lời vu cáo cay đắng mà các nhà cải chánh phải chịu đựng, không có điều nào trái với sự thật hơn và đau lòng hơn đối với chính lòng họ, hơn điều cho rằng họ đang phá vỡ trật tự tốt đẹp của Hội Thánh của Đấng Christ bằng cách khăng khăng đòi những đổi mới. Trong bài tiểu luận tuyệt đẹp của mình về Sự Cần Thiết của Việc Cải Chánh Hội Thánh, được trình bày trước Nghị Viện Đế Quốc tại Spires (A.D. 1544), ngòi bút tài hoa của Calvin đã bác bỏ lời cáo buộc này. Ông viết: “Do đó, hãy để có một cuộc khảo sát toàn bộ giáo lý của chúng tôi, về hình thức ban phát các thánh lễ của chúng tôi, và về phương pháp cai trị Hội Thánh của chúng tôi; và trong cả ba điều này, sẽ không thấy rằng chúng tôi đã thực hiện bất kỳ thay đổi nào trên hình thức cổ xưa, mà không cố gắng khôi phục nó về tiêu chuẩn chính xác của Lời của Đức Chúa Trời” (Calvin’s Tracts, Quyển 1, tr. 146). Nỗ lực này vừa là vinh quang vừa là sức mạnh của các Hội Thánh Cải Chánh. Hơn bất kỳ nhóm Cơ Đốc nào khác đã xuất hiện trong những năm đầy biến động ấy, các tín hữu Cải Chánh đã tìm kiếm một cách có ý thức và nhất quán để khuôn mẫu đời sống Hội Thánh của mình theo mẫu mực của các sứ đồ. Như vậy, khác biệt với hầu hết mọi đảng phái khác trong Cơ Đốc giáo, họ cũng đã duy trì và bảo vệ tập tục thăm viếng gia đình trong suốt những năm qua. Bằng cách theo đuổi đường lối tiếp xúc này với các gia đình của hội thánh, các mục sư và trưởng lão đã khăng khăng rằng họ không đưa vào một điều gì mới mà đúng hơn là đang phục hồi một tập tục có từ thời Hội Thánh ban đầu. Do đó, thật có ích cho chúng ta nữa khi dành một chút chú ý cho nguồn gốc và cội rễ của tập tục phổ biến này giữa vòng chúng ta. Sự Giám Sát trong Hội Thánh Ban Đầu Ngay từ rất sớm trong lịch sử Hội Thánh, chúng ta đã gặp một tập tục mà trong một số khía cạnh có thể được xem là tiền thân của việc thăm viếng gia đình Cải Chánh của chúng ta. Cả Clement thành Alexandria và Cyprian, trong các tác phẩm của mình, đều đưa ra bằng chứng rằng vào thời của họ, các chức viên của các Hội Thánh đã thăm các tín hữu tại nhà của họ với một mức độ đều đặn nào đó. Cũng vậy, các Apostolic Constitutions, khi mô tả công việc của giám mục, có đề cập cụ thể đến bổn phận chăn giữ bầy chiên, bổn phận đó bao gồm không chỉ việc tìm kiếm những người đã đi lạc mà còn khích lệ những người ở trong đức tin mà không gây ra sự xúc phạm nào vì những tội lỗi công khai. Từ những ví dụ này và những ví dụ khác, rõ ràng là các giáo phụ đầu tiên của các Hội Thánh đã không cho rằng sự dạy dỗ công cộng được ban ra trong Hội Thánh vào lúc thờ phượng là đủ để đáp ứng những đòi hỏi của đời sống thuộc linh. Họ tìm cách bổ sung cho việc rao giảng bằng một loại chăm sóc thuộc linh trong đó các tín hữu được tiếp xúc tại nhà của họ. Mặc dù vì tình hình thịnh hành trong những ngày ấy, sự nhấn mạnh chẳng bao lâu đã rơi gần như hoàn toàn vào công việc kỷ luật, nhiều ví dụ về các mục sư đã quan tâm sâu sắc và bền bỉ đến nhu cầu của dân sự mình có thể được nêu ra. Sau một vài thế kỷ, Hội Thánh bắt đầu chuyển sự nhấn mạnh trong việc nuôi dưỡng thuộc linh bầy chiên. Các thánh lễ được nhấn mạnh như là phương tiện ân điển chính và liên quan đến điều này, một quan điểm mới về ý nghĩa của Hội Thánh hữu hình đã xuất hiện và gây ra thiệt hại lớn cho công việc thăm viếng. Nhưng trong một vài thế kỷ, hai quan điểm vẫn tiếp tục tồn tại song song. Chrysostom, nhà hùng biện Cơ Đốc lỗi lạc nhất của Constantinople, đã khăng khăng rằng bất chấp nhiều khó khăn mà nhiệm vụ này gây ra, nó là điều thiết yếu cho phúc lợi của các Hội Thánh. Ông nhận ra rằng nhiều người mong muốn những chuyến thăm như vậy của các chức viên của Hội Thánh chỉ vì chúng tâng bốc niềm tự hào cá nhân. Nhưng bất chấp nguy hiểm của việc phục vụ và nuôi dưỡng những dục vọng tội lỗi như vậy, ông cảm thấy rằng mọi tín hữu đều nên được tiếp xúc tại nhà của họ. Gregory Vĩ Đại cũng hiểu được giá trị của việc các mục sư biết được hoàn cảnh và nhu cầu của mọi tín hữu trong bầy. Trong các tác phẩm của mình, Ambrose thành Milan đã đặt một giá trị cao trên công việc này, tuyên bố rằng bằng cách đưa ra sự hướng dẫn như vậy cho các linh hồn cá nhân, linh mục đang hoàn thành công việc mà ông đã bắt đầu tại việc ban phát các thánh lễ trong sự thờ phượng công cộng. Một trong những điều tiếc nuối chính của Augustine, người được biết đến nhiều nhất trong tất cả các giáo phụ Hội Thánh ban đầu này, là ông đã không dành nhiều sự quan tâm hơn cho những bổn phận mục vụ, đặc biệt là những bổn phận chăn giữ các linh hồn đã được giao phó cho sự chăm sóc của ông. Sự Suy Thoái giữa vòng những người Công Giáo La Mã Chẳng bao lâu sau thời của Augustine, một lý thuyết mới về Hội Thánh và các thánh lễ đã tiến triển nhanh chóng. Những lý thuyết mới lạ này liên quan đến các phương tiện ân điển đã dạy rằng ân điển có thể được tạo ra trong linh hồn theo một cách máy móc qua việc sử dụng các thánh lễ cách trung tín bên ngoài. Một quan niệm như vậy đương nhiên không còn chỗ cho sự chăm sóc thuộc linh đối với các tín hữu của Hội Thánh. Như vậy, công việc này dần dần đi đến chỗ bị bỏ bê hoàn toàn. Vinh quang và quyền lực của Hội Thánh mẹ, thay vì sự phát triển thuộc linh của các tín hữu, là mục đích tối thượng của các linh mục. Phương pháp đã được cố ý chọn để đạt được mục tiêu này là tòa giải tội riêng tư, bằng phương tiện đó Hội Thánh có thể khiến các tín hữu của mình trở thành những con trai và con gái vâng phục tốt hơn. Hội Thánh ban đầu, như đã được chứng minh một cách thuyết phục bởi những người đã nghiên cứu cẩn thận vấn đề này, không hề biết đến tòa giải tội riêng tư nào. Thật vậy, kỷ luật của nó đòi hỏi một loại xưng tội công khai và sự ăn năn đền tội, nhưng điều này khác hẳn một cách triệt để so với những tập tục đã trở nên thịnh hành trong thời Trung Cổ. Việc xưng tội riêng tư với một linh mục đã có khởi đầu của nó trong các tu viện và nhà tu kín, và chỉ dần dần nó mới ép đường vào trong các Hội Thánh. Không nơi nào nó nhận được sự ủng hộ trọn vẹn hơn giữa vòng các tu sĩ Ireland, những người ngay từ thế kỷ thứ sáu đã mở rộng việc sử dụng nó cho giới giáo dân. Tại đây, chúng ta cũng tìm thấy dấu vết của những sách đền tội sớm nhất, trong đó những sự đền bù thích đáng được đánh giá cho những tội lỗi nhất định đã phạm. Ở nhiều nơi, sự phản đối đối với tập tục mới lạ này vẫn tiếp tục trong nhiều năm. Trong triều đại của Charlemagne, có nhiều nơi tại Pháp đã phản đối nó một cách kịch liệt. Tuy nhiên, ảnh hưởng ngày càng tăng của các tu sĩ báo trước chiến thắng cuối cùng cho việc xưng tội riêng tư như vậy. Đến năm 1215, tập tục này đã trở nên gần như phổ biến, đến nỗi Hội Đồng Lateran Thứ Tư đã có thể, mà không có bất kỳ sự phản đối đáng kể nào, lập pháp về vấn đề này. Khi nó một lần trở thành luật giáo luật, sự thống trị của các linh mục trên dân sự đã trở thành một thực tế đã hoàn thành.
Chương III: Nền Tảng Kinh Thánh Của Việc Thăm Viếng Gia Đình
Chương III: Nền Tảng Kinh Thánh Của Việc Thăm Viếng Gia Đình
Chương IV: Mục Đích Thuộc Linh Của Việc Thăm Viếng Gia Đình
Chương IV: Mục Đích Thuộc Linh Của Việc Thăm Viếng Gia Đình
Chương V: Sự Cần Thiết của Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương V: Sự Cần Thiết của Việc Thăm Viếng Gia Đình Làm một người chăn bầy phụ trung tín, xét theo một khía cạnh khác, là làm một con chiên trung tín, đi theo Đấng Chăn Chiên Trưởng bất cứ nơi nào Ngài đi. Các mục sư không phải là chúa trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, nhưng chỉ là tôi tớ của Đấng Christ, Đầu vĩ đại của Hội Thánh, buộc phải coi ý muốn của Ngài là luật pháp của mình, và đời sống của Ngài là khuôn mẫu của mình…. Thật tốt là Chúa chúng ta đã làm rõ điều này bằng những lời phán với người đại diện giữa vòng các sứ đồ, vì những Cơ Đốc nhân có bản tính năng động, nhiệt huyết và sốt sắng rất dễ có những ý tưởng rất phóng đại về trách nhiệm của mình, và tự gánh lấy việc chăm sóc cả thế gian, và tự áp đặt cho mình bổn phận phải sửa chữa mọi điều ác được thực hiện dưới mặt trời. (A. B. Bruce, The Training of the Twelve) Có lẽ nhiều người trong chúng ta khó có thể tưởng tượng rằng một Cơ Đốc nhân Cải Chánh lại có lúc nghi ngờ giá trị của một thông lệ như việc thăm viếng gia đình, vốn vui hưởng một lịch sử đáng kính như vậy và được soi dẫn bởi một mục đích thuộc linh cao quý như vậy. Thế nhưng chúng ta có những cá nhân như vậy giữa vòng chúng ta — chắc chắn nhiều hơn những gì chúng ta sẵn lòng thừa nhận. Họ lập luận, và lập luận của họ không phải là không có chút giá trị nào, rằng những mục đích của công tác thuộc linh này có thể đạt được tốt hơn bằng những cách khác. Vì vậy, không phải vô cớ mà chúng ta xem xét ngắn gọn vấn đề về sự cần thiết của việc thăm viếng gia đình. Việc Giảng Dạy và Đời Sống Cơ Đốc Khi lập luận rằng thông lệ này từ lâu đã hết tính hữu dụng, những cá nhân này đưa ra tuyên bố rằng mục đích ba mặt là khích lệ đức tin, chỉ ra những bổn phận Cơ Đốc của tín đồ và thúc đẩy mối quan hệ đúng đắn giữa cá nhân và Hội Thánh có thể đạt được và nên đạt được qua việc giảng Phúc Âm. Không ai trong chúng ta sẽ tranh cãi rằng việc giảng dạy và dạy dỗ Lời Đức Chúa Trời là tối quan trọng trong sự phát triển của đời sống thuộc linh. Đó là phương tiện chính yếu của ân điển, mà việc cử hành các thánh lễ được gắn liền vào đó. Tân Ước nhấn mạnh mối quan hệ của đời sống tín đồ với các phương tiện của ân điển trong nhiều dịp. Ngay từ Hội Thánh vào thời Lễ Ngũ Tuần, chúng ta đã đọc rằng “họ bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ, sự thông công của anh em, lễ bẻ bánh, và sự cầu nguyện.” 1 Bằng cách làm điều này, như chúng ta đọc tiếp trong cùng một chương, họ nhận được những lợi ích của việc ăn uống với sự vui vẻ và tấm lòng đơn sơ, và được ơn trước mặt mọi người. Tương tự, tác giả thư Hê-bơ-rơ cảnh báo độc giả của mình chớ bỏ sự nhóm lại của dân sự Đức Chúa Trời, điều góp phần rất lớn vào việc gây dựng đức tin của họ. Việc sự tăng cường đời sống thuộc linh gắn bó mật thiết nhất với việc sử dụng trung tín các phương tiện của ân điển luôn được các tổ phụ Cải Chánh của chúng ta tin tưởng và thúc giục mạnh mẽ. Trong Tín Điều Dort, họ đã trình bày quan điểm của mình về vấn đề này bằng những lời như sau: Như hoạt động toàn năng của Đức Chúa Trời, qua đó Ngài sản sinh và nâng đỡ đời sống tự nhiên của chúng ta, không loại trừ nhưng trái lại đòi hỏi việc sử dụng các phương tiện mà qua đó Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót và ân huệ vô hạn của Ngài, đã chọn để thực thi ảnh hưởng của Ngài, thì cũng vậy, hoạt động siêu nhiên nói trên của Đức Chúa Trời, qua đó chúng ta được tái sinh, không hề loại trừ hay phá bỏ việc sử dụng Phúc Âm, mà Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất đã định để làm hạt giống của sự tái sinh và thức ăn của linh hồn. Vì vậy, như các sứ đồ và các giáo sư kế tiếp họ đã dạy dỗ dân sự một cách tin kính về ân điển này của Đức Chúa Trời, vì vinh quang của Ngài và vì sự hạ thấp mọi sự kiêu ngạo, và đồng thời, tuy nhiên, không bỏ bê việc giữ họ, bằng những lời khuyên răn thánh của Phúc Âm, dưới ảnh hưởng của Lời Chúa, các thánh lễ, và kỷ luật của Hội Thánh; thì ngay cả bây giờ, những người ban phát hay tiếp nhận sự dạy dỗ trong Hội Thánh cũng không nên dám thử Đức Chúa Trời bằng cách phân tách những gì Ngài, theo ý tốt của Ngài, đã kết hợp với nhau mật thiết nhất. Vì ân điển được ban cho qua những lời khuyên răn; và chúng ta càng sẵn sàng thực hiện bổn phận của mình, thì ân huệ này của Đức Chúa Trời, đang hoạt động trong chúng ta, thường càng bày tỏ rõ ràng hơn, và công tác của Ngài càng được tiến triển trực tiếp hơn; chỉ một mình Ngài đáng được mọi vinh quang, cả cho các phương tiện lẫn cho trái và hiệu quả cứu rỗi của chúng, đời đời. A-men. 2 Vì vậy, những người chối bỏ các phương tiện của ân điển, cụ thể là sự công bố Phúc Âm và việc cử hành các thánh lễ, là làm nhục chính linh hồn mình và khinh thường những ân tứ đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Sự Giám Sát như Sự Mở Rộng của Việc Giảng Dạy Tuy nhiên, sự nhấn mạnh như vậy vào việc giảng Lời Chúa cách chính thức và mọi điều liên quan đến việc đó không nên được hiểu là loại trừ công tác chính thức mang tính hạn chế và cá nhân hơn. Chúng ta đã chỉ ra rằng ngay từ đầu lịch sử của các Hội Thánh Cơ Đốc, nhiều nhà lãnh đạo đã khẳng định rằng vì lợi ích của sự khỏe mạnh của đời sống thuộc linh, cần phải có thêm một điều gì đó nữa. Việc công tác của các trưởng lão, ngay cả trong thời các sứ đồ, không bị giới hạn trong các buổi nhóm công khai được Gia-cơ dạy dỗ rõ ràng trong thư tín ông viết cho các Hội Thánh: “Trong anh em có ai đau ốm chăng? Hãy mời các trưởng lão Hội Thánh đến, sau khi nhân danh Chúa xức dầu cho người bịnh đoạn, thì các trưởng lão hãy cầu nguyện cho người: ấy là đức tin sẽ cứu người bịnh, Chúa sẽ đỡ người dậy; và nếu người có phạm tội, cũng sẽ được tha.” 3 Để các tín hữu của hội chúng có thể nhận được sự giám sát cá nhân này từ các trưởng lão, các nhà lãnh đạo đầu tiên của các Hội Thánh Cải Chánh đã ban hành một hệ thống thăm viếng gia đình tại hội nghị hiệp hội (mở rộng) đầu tiên của họ. Monsma và Van Dellen trong tác phẩm quý giá The Church Order Commentary của họ đưa ra bản dịch sau đây của điều khoản chi phối công tác đó: Họ (các Trưởng Lão) sẽ trung tín điều tra xem họ (các tín hữu của Hội Thánh) có bày tỏ mình một cách ngay thẳng trong bước đường và cách cư xử, trong những bổn phận của sự tin kính, trong việc dạy dỗ trung tín gia đình của mình về vấn đề cầu nguyện trong gia đình, (cầu nguyện buổi sáng và buổi tối) và những vấn đề tương tự như vậy hay không; họ sẽ khuyên nhủ họ về những bổn phận này với sự cân nhắc, nhưng cũng với mọi sự nghiêm túc và tùy theo điều kiện và hoàn cảnh; họ sẽ khuyên nhủ họ hướng đến sự kiên định, hoặc củng cố họ hướng đến sự kiên nhẫn, hoặc thúc giục họ hướng đến một sự kính sợ Đức Chúa Trời với tâm trí nghiêm túc; những người cần sự an ủi và khuyên nhủ, họ sẽ an ủi và khuyên nhủ, và nếu cần, họ sẽ báo cáo vấn đề cho các Trưởng Lão đồng nghiệp của mình, là những người cùng với họ được bổ nhiệm để thực thi kỷ luật; và ngoài những vấn đề này, họ sẽ sửa chữa những gì có thể sửa chữa được tùy theo mức độ nghiêm trọng của tội lỗi đã phạm; họ cũng sẽ không bỏ bê việc, mỗi người trong khu vực của mình, khích lệ họ cho con cái mình đến lớp giáo lý vấn đáp. 4 Mặc dù Hội Nghị The Hague (1586) cho rằng điều khoản này quá dài để đưa vào Thể Lệ Hội Thánh và đã rút gọn nó rất nhiều, những nội dung chính vẫn được giữ lại cùng với việc đề cập cụ thể đến việc thăm viếng gia đình chính thức. Hòa hợp với điều này, Thể Lệ hiện tại của chúng ta trong Điều 23 khẳng định rằng một trong những bổn phận của các trưởng lão là “vì sự gây dựng của các Hội Thánh, thăm viếng các gia đình của Hội Chúng, để đặc biệt an ủi và dạy dỗ các tín hữu, và cũng để khuyên nhủ những người khác về Đạo Cơ Đốc.” Điều cuối cùng này có thể được thực hiện cả vào dịp thăm viếng gia đình, nếu những dịp như vậy phát sinh, hoặc bất cứ khi nào có bất kỳ cơ hội nào đến với họ. Hầu như không cần phải nói thêm rằng tất cả công tác này đều được coi là sự mở rộng của việc công bố Phúc Âm. Các chức viên của Hội Thánh được kêu gọi để đưa đến sự chú ý của mọi người dưới thẩm quyền của mình những đòi hỏi thánh của Đức Chúa Trời của giao ước của họ và truyền cho họ phải nghiêm túc thực hiện những đòi hỏi của Phúc Âm của sự cứu rỗi.
Chương VI: Những Điều Kiện Cần Thiết cho Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương VI: Những Điều Kiện Cần Thiết cho Việc Thăm Viếng Gia Đình Chúng ta đã nói rằng tình yêu đối với Đấng Christ không áp đặt lên mọi môn đồ của Ngài bổn phận của một người chăn; tình yêu đó bày tỏ ra, trái lại, ở phần lớn hơn rất nhiều chỉ đơn giản trong việc nghe tiếng của người chăn và đi theo người, và nói chung trong sự sẵn lòng được hướng dẫn bởi những người khôn ngoan hơn mình. Chúng ta phải nói thêm rằng mọi người được thúc đẩy bởi tinh thần yêu thương đối với Đấng Cứu Chuộc sẽ hoặc là người chăn hoặc là chiên, hoặc tích cực hữu ích trong việc chăm sóc linh hồn của người khác, hoặc biết ơn sử dụng sự chu cấp đã được dành cho việc chăm sóc linh hồn của chính mình. (A. B. Bruce, The Training of the Twelve) Trong những ngày sôi động của Oliver Cromwell, nhiều người rất quan tâm đến việc cải chánh Hội Thánh của Đấng Christ tại Anh. Trong những năm đó, mục sư và nhà giảng đạo rất được kính trọng Richard Baxter đã xuất bản tác phẩm của ông về The Reformed Pastor, mà cho đến ngày nay vẫn là một hướng dẫn vô giá cho những người có trách nhiệm trông coi bầy của Đấng Cứu Thế. “Chúng ta phải đặc biệt để mắt đến các gia đình,” ông viết như vậy, “để xem họ có được sắp xếp có trật tự tốt hay không, và các bổn phận của mỗi mối quan hệ có được thực hiện hay không. Đời sống của tôn giáo, và sự thịnh vượng và vinh quang của cả Hội Thánh lẫn Quốc Gia, phụ thuộc rất nhiều vào việc quản trị và bổn phận trong gia đình. Nếu chúng ta để mặc sự lơ là điều này, chúng ta sẽ phá hỏng mọi sự. Chúng ta có thể tự mình làm được gì để cải chánh một hội chúng, nếu mọi công việc đều bị đổ lên chúng ta một mình; và những người chủ gia đình lại lơ là bổn phận cần thiết của chính họ, là bổn phận mà qua đó họ bị buộc phải giúp đỡ chúng ta? Nếu bất kỳ điều tốt lành nào được chức vụ khởi đầu trong bất kỳ linh hồn nào, một gia đình cẩu thả, không cầu nguyện, thế tục rất có thể sẽ bóp nghẹt nó, hoặc cản trở nó rất nhiều; trong khi đó, nếu quý vị có thể khiến những người cai quản gia đình làm bổn phận của họ, tiếp nhận công tác tại nơi quý vị đã dừng lại, và giúp nó tiến triển, thì biết bao điều tốt lành phong phú có thể được thực hiện! Vì vậy, tôi nài xin quý vị, nếu quý vị mong muốn sự cải chánh và sự thịnh vượng của dân sự mình, hãy làm mọi điều quý vị có thể để thúc đẩy tôn giáo trong gia đình.” 1 Tuy nhiên, phần lớn tính hiệu quả của loại công tác này sẽ phụ thuộc vào cách thức nó được thực hiện. Vì vậy, chúng ta nên xem xét một số điều kiện cần thiết cơ bản cho việc thăm viếng gia đình. Những điều này có thể được rút gọn thành ba điều toàn diện và quan trọng nhất. Nếu bất kỳ hội chúng nào muốn nhận được lợi ích thuộc linh từ nó, công tác phải được thực hiện một cách chính thức, đều đặn và với sự quan tâm đúng mức đến mục đích của nó. Tính Chất Chính Thức của Công Tác Này Mặc dù chúng ta đã đề cập đến tính chất chính thức của công tác này, giờ đây nó đòi hỏi sự xem xét rộng hơn và chi tiết hơn. Các Hội Thánh Cải Chánh, trái ngược với nhiều hệ phái Tin Lành khác, luôn coi trọng các chức vụ. Mặc dù họ đã phản ứng mạnh mẽ chống lại sự tiếm quyền mà hệ thống phẩm trật La Mã đã phạm phải trong những thế kỷ ngay trước cuộc Cải Chánh, họ đã từ chối rơi vào thái cực đối ngược. Thật vậy, các tổ phụ Cải Chánh đã nhìn thấy giá trị và công dụng của các chức vụ Tân Ước rõ ràng hơn nhiều so với các nhà chức trách Hội Thánh Công Giáo La Mã. Bằng việc nghiên cứu cẩn thận các phần khác nhau của Tân Ước, những nhà lãnh đạo này đã thấy rằng việc quản trị tốt Hội Thánh của Đấng Christ đòi hỏi ba loại chức viên — các mục sư của Lời Chúa, các trưởng lão và các chấp sự. Mỗi loại, theo cách riêng của mình, đại diện cho một khía cạnh nào đó của chức vụ ba mặt của Đấng Cứu Thế, là Đấng, với tư cách là Đầu của Hội Thánh của Ngài, vẫn là nơi ngự cuối cùng của mọi thẩm quyền và là nguồn của mọi quyền năng trong đời sống của các hội chúng.
Chương VII: Những Sự Phản Đối Đối Với Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương VII: Những Sự Phản Đối Đối Với Việc Thăm Viếng Gia Đình Vì vậy, chúng ta thừa nhận rằng các mục sư của Hội Thánh phải được nghe theo giống như chính Đấng Christ, nhưng họ phải là những mục sư thi hành chức vụ đã được giao phó cho họ. Và chức vụ này, chúng ta khẳng định, không phải là tự phụ đưa vào bất cứ điều gì mà sự vui thích của chính họ đã hấp tấp nghĩ ra, mà là thành kính và với đức tin tốt lành truyền đạt những lời sấm đã nhận được từ miệng của Chúa. Vì trong những ranh giới này, Đấng Christ đã giới hạn sự tôn kính mà Ngài đòi hỏi phải dành cho các Sứ Đồ; Phi-e-rơ (1 Phi-e-rơ 4:11) cũng không tuyên bố cho chính mình hay cho phép người khác bất cứ điều gì hơn là, mỗi khi họ nói giữa vòng các tín hữu, họ nói như từ miệng của Chúa. (John Calvin, Reply to Cardinal Sadolet) Các thánh đồ, theo sự tuyên xưng, bị ràng buộc phải duy trì sự thông công và hiệp thông thánh trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và trong việc thực hiện những sự phục vụ thuộc linh khác như vậy hướng tới sự gây dựng lẫn nhau của họ. (Tuyên Xưng Đức Tin Westminster, Chương XXVI, 2) Với bất cứ ai đã theo dõi cuộc thảo luận của chúng ta đến điểm này, sẽ rõ ràng rằng vẫn phải dành sự chú ý cẩn thận nào đó cho nhiều sự phản đối được nêu ra chống lại thông lệ thăm viếng gia đình, nếu thông lệ này muốn ích lợi cho các Hội Thánh trong những năm tới. Chúng ta có những người tuyên bố rằng mặc dầu mọi đặc điểm tốt đẹp của thông lệ đáng kính này, những khó khăn không thể vượt qua là rất nhiều, đến nỗi chúng ta tốt nhất nên từ bỏ nó ngay lập tức và có lẽ thay thế bằng một loại chăm sóc thuộc linh khác. Khi đối phó với những khó khăn, chúng ta nên ghi nhớ rằng không cần thiết phải dành hơn một cái nhìn thoáng qua cho những người từ chối bị thuyết phục. Có lẽ cũng có một số người trong các Hội Thánh của chúng ta đã đóng chặt tâm trí trước mọi lập luận ủng hộ sự chăm sóc chính thức này của Hội Thánh đối với các gia đình. Tuy nhiên, những người này không được thúc đẩy bởi tình yêu chân thành đối với Hội Thánh của Đấng Christ và có thể bị bỏ qua cùng với mọi lời phản đối của họ mà không cần thêm lời nào nữa. Nhưng những người khác chân thành trong việc nêu ra những sự phản đối thì có quyền được lắng nghe công bằng. Về cơ bản, những sự phản đối thuộc hai loại. Trước hết, có một số người duy trì nguyên tắc rằng lý tưởng nhất trong các Hội Thánh Cải Chánh không nên có sự giám sát các tín hữu bởi những người có thẩm quyền, vì mọi tín hữu đều bình đẳng về cấp bậc trước Đấng Christ và Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Tân Ước. Những người khác chỉ ra nhiều khó khăn thực tế nảy sinh ở bất cứ nơi nào phong tục này được tuân theo và lập luận rằng việc từ bỏ nó sẽ ích lợi cho đời sống thuộc linh. Trong phần này, chúng ta sẽ xem xét những lập luận mà các đối thủ của việc thăm viếng gia đình đã nêu ra. Một Sự Thay Thế Kém Cỏi Cho Phòng Xưng Tội Thỉnh thoảng chúng ta vẫn sẽ nghe những cá nhân tuyên bố rằng việc thăm viếng gia đình, như chúng ta biết, không nên có chỗ trong các Hội Thánh, vì nó tốt nhất cũng chỉ là một sự thay thế kém cỏi cho phòng xưng tội của Công Giáo La Mã. Bề ngoài, lập luận này dường như được lịch sử ủng hộ, vì Calvin đã thiết lập thông lệ này trong các Hội Thánh ở Geneva sau khi phòng xưng tội bị bác bỏ. Về nhiều phương diện, có những điểm tương đồng nổi bật giữa hai hình thức giám sát tín hữu. Cả hai đều quan tâm sâu sắc đến đời sống thuộc linh của tín hữu và tiến hành trên giả định rằng Hội Thánh, qua các chức viên của mình, có bổn phận do Đức Chúa Trời ban cho là phải canh giữ linh hồn của những người được giao phó cho sự chăm sóc của mình. Tuy nhiên, một sự xem xét kỹ lưỡng hơn về vấn đề sẽ chứng minh rằng sự tương đồng này chỉ là bề ngoài. Calvin không bao giờ gợi ý rằng nó là một sự thay thế cho phòng xưng tội theo bất cứ cách nào. Đã có những sự phản đối rất dứt khoát theo Kinh Thánh đối với phòng xưng tội của La Mã khiến việc bác bỏ nó là điều bắt buộc. Như vậy, việc thăm viếng gia đình chỉ là một phần của lý tưởng cải cách tích cực rộng lớn hơn là đưa đời sống của Hội Thánh đến gần hơn với mẫu mực Tân Ước. Việc thăm viếng gia đình không nên bị nhầm lẫn với công việc cá nhân giữa các tín hữu mà ban trị sự đòi hỏi. Công việc sau này có một lĩnh vực riêng của nó. Hết lần này đến lần khác, các trưởng lão sẽ cần đến thăm từng tín hữu của hội chúng, để họ có thể được vững mạnh trong đức tin và được cảnh báo chống lại những đường lối của tội lỗi. Chúng ta chỉ cần đề cập rằng việc thăm viếng gia đình trong các Hội Thánh Cải Chánh không bao giờ thay thế việc thăm viếng người bệnh, người đau khổ thuộc linh và người lạc lối. Điều Kinh Thánh dạy rõ ràng là mối quan hệ chặt chẽ giữa bản tính tự nhiên và ân điển. Khi ban sự cứu rỗi của Ngài, Đức Chúa Trời không đưa chúng ta ra khỏi thế gian hiện tại này. Chúng ta cũng không trở thành “những tạo vật mới” theo nghĩa này là những mối quan hệ xã hội được tìm thấy giữa mọi người có thể bị chúng ta bỏ qua. Vì vậy, thật là một sự sai lầm khi cho rằng những vấn đề thuộc linh của tín hữu có thể được xem xét một cách cô lập. Thực tế là chúng ta đã được tạo dựng như những hữu thể xã hội mà sống một mình là không tốt cho họ, đạt đến biểu hiện đầy đủ và phong phú nhất trong mối quan hệ của chúng ta với các gia đình. Toàn bộ đời sống của chúng ta bao gồm mối quan hệ—với Đức Chúa Trời, với chính mình, với gia đình mình, với những người lân cận, với đồng loại nói chung. Kết quả là chúng ta không thể sống đức tin của mình trong một khoảng chân không. Đời sống thuộc linh được kiểm soát bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Lời Ngài không bao giờ có thể được thực hành chỉ trong những nơi sâu kín của lòng chúng ta. Trong việc thăm viếng gia đình, lẽ thật này trở thành một nguyên tắc hướng dẫn cho những lao động thuộc linh của các trưởng lão. Đời sống tôn giáo của chúng ta liên quan một cách hữu cơ đến mọi điều chúng ta nghĩ, nói và làm, và điều này không chỉ có ý nghĩa lớn nhất đối với các gia đình mà chúng ta sống thân mật nhất, mà còn chỉ có thể được hiểu và đánh giá đúng đắn khi được xem xét dưới ánh sáng này. Như vậy, việc thăm viếng gia đình theo Cải Chánh khác biệt căn bản với thông lệ của phòng xưng tội. Chỉ nó mới có thể đáp ứng đúng tính chất hữu cơ của đời sống con người. Hơn nữa, chúng ta bác bỏ toàn bộ hệ thống đền tội của La Mã, là hệ thống gắn liền mật thiết với thông lệ xưng tội bằng tai. Hệ thống ấy không có chỗ trong các Hội Thánh của chúng ta. Như vậy, các trưởng lão không bao giờ được dò xét vào những nơi sâu kín của lòng, trong một nỗ lực vô ích nhằm đưa những tội lỗi bí mật ra ánh sáng. Bằng cách nhấn mạnh mạnh mẽ như vậy chức tư tế của mọi tín hữu, các Hội Thánh Cải Chánh bác bỏ quan niệm rằng Hội Thánh hữu hình là trung gian cần thiết giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Điều chúng ta sở hữu trong loại chăm sóc thuộc linh này đối với các tín hữu của Hội Thánh không phải là một sự thay thế kém cỏi cho phòng xưng tội, mà là một thông lệ về nguyên tắc khác xa bất cứ điều gì mà Hội Thánh Công Giáo La Mã biết đến và vượt trội hơn nó rất nhiều.
Chương VIII: Giá Trị Của Việc Thăm Viếng Gia Đình
Chương VIII: Giá Trị Của Việc Thăm Viếng Gia Đình
Chương IX: Việc Thực Hành Đúng Đắn Việc Thăm Viếng Gia Đình
Chương IX: Việc Thực Hành Đúng Đắn Việc Thăm Viếng Gia Đình
Chương X: Lý Tưởng Tối Thượng Của Việc Thăm Viếng Gia Đình
Chương X: Lý Tưởng Tối Thượng Của Việc Thăm Viếng Gia Đình

Hãy Chăn Giữ Bầy Chiên

HÃY CHĂN GIỮ BẦY CHIÊN
Peter De Jong

Trang Tựa Đề © 1994 Ủy Ban Giáo Dục Cơ Đốc của Hội Thánh Trưởng Lão Chánh Thống, 607 N. Easton Road, Bldg. E, Willow Grove, PA 19090-0920 Đăng từng kỳ trên Ordained Servant, từ tháng Giêng năm 1992 đến tháng Bảy năm 1994 Ấn bản kỹ thuật số, 2013 Trừ khi có ghi chú khác, Kinh Thánh được trích từ Bản American Standard Version năm 1901 (thuộc phạm vi công cộng). Peter Y. De Jong, Ph. D. đã phục vụ tại một số hội thánh trong Hội Thánh Cải Chánh Cơ Đốc và giảng dạy tại Chủng Viện Calvin. Ông đã góp phần tổ chức Chủng Viện Cải Chánh Mid-America và giảng dạy tại đó trong những năm đầu của chủng viện.

Mục Lục Mục Lục Lời Nói Đầu Chương I: Tên Gọi và Bản Chất của Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương II: Lịch Sử của Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương III: Nền Tảng Kinh Thánh của Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương IV: Mục Đích Thuộc Linh của Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương V: Sự Cần Thiết của Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương VI: Những Điều Kiện Cần Có cho Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương VII: Những Phản Đối đối với Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương VIII: Giá Trị của Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương IX: Cách Thực Hành Đúng Đắn Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương X: Lý Tưởng Tối Thượng của Việc Thăm Viếng Gia Đình

Lời Nói Đầu Lời Nói Đầu Nhiều năm trước, một vị khách lữ hành mệt mỏi vì đường xa đã chậm rãi tiến vào thành phố Geneva, thành phố nằm như một viên kim cương lấp lánh bên làn nước xanh thẳm của hồ Lac Leman. Tuy nhiên, ông không để mắt đến vẻ đẹp vật chất chào đón ông ở khắp nơi. Người ta đã kể cho ông nghe về sự hấp dẫn thuộc linh của thành phố ấy, nơi đã tạo được danh tiếng đáng ghen tị cho mình trên khắp châu Âu. John Valentin Andrea, nhà giảng đạo và giáo sư về Phúc Âm thánh tại Đức, đã đến để tận mắt chứng kiến vẻ đẹp của cộng hòa Geneva. Ông đã không bị buộc phải lánh nạn tại đó để tránh lưỡi gươm đẫm máu của sự bắt bớ tôn giáo. Trái lại, ông hết sức quan tâm đến bí mật của sự thịnh vượng thuộc linh của Hội Thánh của Đấng Christ tại những vùng ấy. Giống như nhiều người đã đến đó trước ông, ông ca ngợi tiêu chuẩn đạo đức cao đã làm nên nét đặc trưng của dân cư nơi đó trong một thời đại chuộng xa hoa và phóng đãng. Và khi tìm kiếm một lời giải thích nào đó cho điều này, ông thỏa lòng để kết luận rằng điều đó chủ yếu là kết quả của sự đều đặn và kỹ lưỡng đã làm nên nét đặc trưng của việc thăm viếng gia đình do các mục sư và trưởng lão thực hiện kể từ thời Calvin. Cho đến ngày nay, một trong những nét nổi bật của đời sống Hội Thánh Cải Chánh là loại chăm sóc và giám sát thuộc linh mà các chức viên của Hội Thánh thực thi trên đời sống của các tín hữu. Chúng ta, những người vẫn có thể hưởng những trái ngọt phong phú của hai cuộc phục hưng lớn tại Hà Lan trong thế kỷ trước, cuộc phục hưng năm 1834 cũng như năm 1886, đã đi đến chỗ xem việc thăm viếng gia đình hằng năm là một phần di sản tôn giáo của mình. Và những ai suy xét điều này hơn là chỉ thoáng qua đều phải đồng ý rằng việc ấy đã góp phần rất nhiều để giữ cho Hội Thánh được vững mạnh và tinh sạch. Tuy nhiên, điều này không loại trừ khả năng có nguy hiểm. Luôn luôn, khi một tập tục đã tiếp tục lâu dài trong các Hội Thánh, những dấu hiệu của sự thoái hóa sẽ xuất hiện cách tinh vi. Người ta dần dần không còn thấy phần thịt, và tự thỏa lòng với lớp vỏ trấu. Những dấu hiệu không thể nhầm lẫn của một thái độ thiếu thuộc linh như vậy từ phía chúng ta đối với định chế đáng kính là việc thăm viếng gia đình làm cho những người biết và yêu mến Hội Thánh của chúng ta phải báo động. Thường thì những lời nhận xét gièm pha được thốt ra cách tự do và không bị ai thách thức. Một số người thậm chí không ngần ngại đi xa đến mức lên án việc ấy là nơi sinh sôi màu mỡ của sự giả hình trong các Hội Thánh. Kết quả là công việc này không còn được thực hiện với sự đều đặn đã làm nên nét đặc trưng của việc thực thi nó cách đây vài thập kỷ. Trừ khi có một sự phục hưng về kiến thức và sự quan tâm đối với việc thăm viếng gia đình, việc ấy sẽ sớm bị đưa vào quên lãng. Đương nhiên, nếu tập tục này đã hết tính hữu ích cho một thế hệ hiện đại, chúng ta nên loại bỏ nó ngay lập tức. Tuy nhiên, sẽ là dại dột nếu theo đuổi một đường lối triệt để như vậy mà không xem xét cẩn thận vị trí mà nó được định để lấp đầy trong đời sống của Hội Thánh. Đây là điều tác giả nhắm đến để thực hiện trong những trang này. Đôi khi ông đã nương dựa nhiều vào tác phẩm Het Huisbezoek của Biesterveld, việc nghiên cứu tác phẩm này đã đem lại lợi ích vô cùng lớn cho ông. Theo như chúng tôi có thể xác định được, chưa có chuyên khảo nào được viết bằng ngôn ngữ Mỹ về khía cạnh này của công việc chính thức của các Hội Thánh. Do đó, các trưởng lão của chúng ta đặc biệt lúng túng khi họ phải thực hiện công việc này, là công việc thuộc riêng về chức vụ của họ. Để chúng ta không đánh mất một điều gì đó mang tính đặc biệt Cải Chánh và đã đóng góp không thể đo lường được cho sức mạnh thuộc linh của các Hội Thánh chúng ta, dân sự của chúng ta nên được thông tin tốt hơn về bản chất, sự cần thiết và mục đích của việc thăm viếng gia đình. Để đáp ứng nhu cầu này trong một cách nhỏ bé nào đó, những trang này đã được viết ra. Mong rằng những gì đã được viết tại đây sẽ đóng góp phần nào cho một sự hiểu biết tốt hơn và một sự trân trọng sâu sắc hơn đối với tập tục xứng đáng này trong các Hội Thánh của chúng ta. Mong rằng điều đó sẽ hỗ trợ cho việc thực thi nhiệm vụ này cách trung tín và kết quả.

Chương I: Tên Gọi và Bản Chất của Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương I: Tên Gọi và Bản Chất của Việc Thăm Viếng Gia Đình Người chăn chiên mới chỉ làm công việc của mình một cách chưa hoàn hảo khi người ấy đã kiếm được cho bầy chiên của mình, và đã ban phát cho chúng, thức ăn lành mạnh. Người ấy phải canh giữ chúng; người ấy không được cho phép sói hay dê xen lẫn với chúng, và, nếu những con như vậy tìm được đường vào giữa chúng, người ấy phải dùng những phương tiện thích hợp để loại trừ chúng; người ấy phải nỗ lực ngăn chiên đi lạc, và, khi chúng thật sự đi lang thang, người ấy phải dùng mọi phương pháp thích hợp để đem chúng trở về; người ấy phải nỗ lực gìn giữ chúng khỏi những cuộc tấn công của bệnh tật, và ban phát những thuốc phòng ngừa và thuốc chữa thích hợp cho những chứng bệnh đang thịnh hành; và ngay cả khi phải liều thân, người ấy phải bảo vệ chúng khỏi những thú săn mồi đang rảo quanh tìm cách nuốt chúng. (John Brown, Expository Discourses on First Peter) Một trong những giáo lý mang tính dạy dỗ và an ủi nhất của Kinh Thánh cho dân sự của Đức Chúa Trời chắc chắn là giáo lý về sự hiệp một thuộc linh không thể phân chia của Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài. Chúng ta không thể nghĩ đến Đấng Christ mà không có Hội Thánh, cũng như không thể quan niệm về Hội Thánh mà không có Đấng Christ. Đặc biệt giữa vòng các Cơ Đốc nhân Cải Chánh, niềm xác tín về quyền làm Chúa của Đấng Christ trên thân thể thuộc linh của Ngài đã có ảnh hưởng trong việc định hình sự quản trị của hội thánh có tổ chức và đời sống thuộc linh của các tín hữu của hội thánh ấy. Do đó, từ những thời kỳ sớm nhất, trong các Hội Thánh của chúng ta, người ta đã long trọng tuyên xưng rằng mọi người đã tin đều có bổn phận không chỉ hiệp mình với Hội Thánh mà còn đặt mình và gia đình mình dưới sự chăm sóc thuộc linh của những người chăn phụ đã được Đấng Cứu Rỗi được tôn cao chỉ định. Vì mặc dù chính Đấng Christ đã thăng thiên để chiếm lấy địa vị vinh hiển cao nhất và thực thi quyền cai trị trên toàn thế giới như một phần thưởng cho sự vâng phục của Ngài đối với ý muốn của Đức Chúa Cha, Ngài, trong sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn của Ngài, đã vui lòng, vì trật tự tốt đẹp của Hội Thánh Ngài và vì phúc lợi của những người mà Ngài đã phó mạng sống mình vì họ, lập nên và duy trì cho đến chính ngày nay các chức vụ thánh. Một trong những chức vụ này, chức vụ trưởng lão, đặc biệt liên quan đến sự quản trị của Hội Thánh. Những người đã được giao phó công việc này có thể thấy Tân Ước đầy dẫy những lời khuyên bảo và khuyến cáo liên quan đến việc thực hiện trung tín nhiệm vụ của họ. Như vậy, Phao-lô đã truyền dạy các trưởng lão tại Miletus vào lúc ông từ biệt cách trìu mến: “Hãy giữ chính mình anh em, và giữ cả bầy chiên, trong đó Đức Thánh Linh đã đặt anh em làm giám mục, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là Hội Thánh Ngài đã mua bằng chính huyết mình” (Công Vụ 20:28). Theo cùng một tinh thần, Phi-e-rơ khuyên bảo các trưởng lão trong các Hội Thánh mà ông viết thư cho: “Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời ở giữa anh em, thực thi sự giám sát, không phải vì ép buộc, nhưng cách tự nguyện, theo ý muốn của Đức Chúa Trời; cũng không phải vì lợi lộc đê hèn, nhưng với một tâm trí sẵn sàng; cũng không phải như làm chúa đối với phần sản nghiệp đã được giao cho anh em, nhưng làm gương mẫu cho bầy chiên” (I Phi-e-rơ 5:2–3). Đó là vinh quang của các Hội Thánh Cải Chánh khi chỉ mình họ, trong suốt các thế kỷ, đã luôn duy trì chức vụ này. Trong khi tại rất nhiều Hội Thánh, chỉ các mục sư giảng Lời Chúa và các chấp sự hoạt động như những nhà lãnh đạo thuộc linh của dân sự, thì hậu duệ của cuộc Cải Chánh theo thần học Calvin, noi theo vị thầy và nhà lãnh đạo vĩ đại nhất của mình, đã khăng khăng giữ ba chức vụ, mỗi chức vụ theo cách độc đáo riêng của mình đại diện cho một khía cạnh nào đó của chức vụ ba mặt của Đấng Cứu Rỗi. Bổn phận của các trưởng lão này là duy trì trật tự tốt đẹp và kỷ luật trong Hội Thánh của Đấng Christ. Phạm vi lao động của họ bao gồm toàn thể Hội Thánh hữu hình của Chúa Giê-xu Christ, cả già lẫn trẻ. Và vì các Hội Thánh Cải Chánh luôn luôn có một sự trân trọng sâu sắc đối với cách mà Đấng Christ, qua Đức Thánh Linh của Ngài, sử dụng các mối quan hệ hữu cơ của đời sống con người cho sự đến của vương quốc Ngài, nên ngay từ đầu lịch sử của mình, họ đã tiến hành việc thăm viếng gia đình. Bằng phương tiện này, các Hội Thánh đã có thể tạo ra một ảnh hưởng trong đời sống của các tín hữu của mình cũng như trong đời sống của cộng đồng và quốc gia, vượt xa sức mạnh về số lượng của họ. Khi chúng ta bắt đầu nghiên cứu khía cạnh quan trọng này của công việc của Hội Thánh có tổ chức, trước hết chúng ta nên xem xét cẩn thận tên gọi mà nó được chỉ định và cũng hiểu rõ ý nghĩa của chính tập tục này. Vấn Đề về Tên Gọi Những ai có quen thuộc chút nào với đời sống trong các Hội Thánh Cải Chánh, vào lúc này hay lúc khác, sẽ bắt gặp thuật ngữ tiếng Hà Lan huisbezoek. Thuật ngữ này, và các từ tương đương trong tiếng Anh của nó, “home-visitation” hay “house-visitation,” đủ rõ ràng để giành được sự chấp nhận khá phổ biến. Chúng ngay lập tức đưa đến sự chú ý của chúng ta thực tế là Hội Thánh quan tâm sâu sắc đến đời sống mà các tín hữu của mình sống từ ngày này sang ngày khác, đặc biệt trong nơi thánh của gia đình họ. Không chỉ các tín hữu đang sống phải siêng năng sử dụng các phương tiện ân điển vào lúc thờ phượng công cộng, mà Hội Thánh, qua các chức viên của mình, phải duy trì một sự tiếp xúc trực tiếp và chặt chẽ với những người mà sự chăm sóc thuộc linh của họ đã được Chúa của Hội Thánh giao phó cho Hội Thánh. Trong một nỗ lực tìm một từ tương đương tiếng Anh thích hợp cho cách gọi quen thuộc bằng tiếng Hà Lan, các bậc cha ông của chúng ta đã gặp phải một số khó khăn. Ngôn ngữ là sống động; nó có hương vị riêng của nó. Do đó, việc tự thỏa lòng với một bản dịch theo từng chữ của bất kỳ thuật ngữ nào luôn luôn là điều nguy hiểm. Như vậy, việc nói về “home visitation” hay “house visitation” đã gặp phải những phản đối. Nhiều người cảm thấy, và đúng như vậy, rằng Hội Thánh, qua các chức viên của mình, không quan tâm nhiều đến ngôi nhà như một nơi cư trú cho bằng quan tâm đến gia đình đã đến cư ngụ tại một nơi nào đó cụ thể. Việc nhấn mạnh không phải cá nhân như một con người cô lập, mà đúng hơn là cá nhân trong mối quan hệ hữu cơ của người ấy với xã hội loài người, thuộc về chính bản chất của tôn giáo Cải Chánh. Vì gia đình là nền tảng mà trên đó toàn bộ cấu trúc của xã hội được xây dựng, sự tiếp xúc thuộc linh thích hợp giữa Hội Thánh và các tín hữu của mình trước hết nên được thực hiện trong các gia đình. Không bỏ qua hay càng không phủ nhận thực tế là sẽ nảy sinh những vấn đề và khó khăn nhất định trong đời sống của các tín hữu cá nhân mà không thể thảo luận thích đáng trước sự hiện diện của người khác, các Hội Thánh Cải Chánh đã duy trì niềm xác tín của mình rằng trong những hoàn cảnh bình thường, sự tiếp xúc nên được tìm kiếm trong và qua vòng gia đình. Gia đình bao gồm những người tạo thành một hộ gia đình dưới một người đứng đầu, thường là người cha. Gia đình bao gồm cha mẹ, con cái, người hầu (nếu có), và thậm chí cả những người khác có thể sống một thời gian với những người này như người ở trọ hay bạn bè. Thuật Ngữ “Thăm Viếng” Một số người đã đưa ra những phản đối mạnh mẽ đối với phần thứ hai của thuật ngữ. Họ thậm chí đã thích dùng từ visiting hơn thuật ngữ visitation, với lý do phản đối rằng từ sau ám chỉ một trải nghiệm khó chịu hay tai họa phát sinh từ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, một sự xem xét cẩn thận về từ đó phải xua tan ngay một quan niệm như vậy. Từ Điển New Century liệt kê năm cách dùng riêng biệt của thuật ngữ: 1. nghệ thuật thăm viếng; một chuyến thăm; đặc biệt là việc thăm viếng hay một chuyến thăm với mục đích thực hiện một cuộc kiểm tra hay khảo sát chính thức. 2. chuyến thăm của Trinh Nữ Mary đến người chị họ Elizabeth của bà; một lễ hội của Hội Thánh được tổ chức vào ngày 2 tháng Bảy để kỷ niệm chuyến thăm này. 3. một sự thăm viếng với sự an ủi hay trợ giúp, hay với sự hoạn nạn hay hình phạt, như bởi Đức Chúa Trời. 4. một sự ban phát đặc biệt từ trời, dù là ân huệ hay hoạn nạn. 5. bất kỳ trải nghiệm hay sự kiện nào, đặc biệt là một trải nghiệm khó chịu, được xem là xảy ra bởi sự ban phát thiêng liêng; một sự hoạn nạn hay hình phạt từ Đức Chúa Trời; một sự phán xét. Từ danh sách này, rõ ràng là không ai cần phải phản đối thuật ngữ visitation cả. Nghĩa đầu tiên được đưa ra rất phù hợp với mục đích của chúng ta, khi chúng ta đang tìm kiếm một cụm từ thích hợp để mô tả công việc đang được bàn đến. Vì, xét cho cùng, công việc này là một phần của chương trình chính thức của bất kỳ Hội Thánh Cải Chánh nào được quản trị tốt. Mỗi mục sư và trưởng lão được lập lên trong các Hội Thánh đều đảm nhận một phần trách nhiệm đặt trên ban chấp sự 1 là tiếp xúc với các gia đình đã được giao phó cho ban ấy, theo một cách chính thức. Một chuyến thăm như vậy dứt khoát mang tính chính thức, và do đó không phụ thuộc vào những ý thích thất thường hay những mong muốn của ban chấp sự hay của hội thánh. Và mục đích của nó là thực hiện một cuộc kiểm tra hay điều tra chính thức về đời sống của các tín hữu nhằm xác định xem họ có ý thức được những đặc quyền và bổn phận thuộc linh của mình hay không. Tên Gọi “Chuyến Thăm của Ban Chấp Sự” Một số người phản đối thuật ngữ đã thảo luận ở trên đã thích nói về chuyến thăm của ban chấp sự. Một cách gọi như vậy có một số lợi điểm rõ rệt. Nó cho chúng ta biết ngay ai được giao trách nhiệm thực hiện công việc quan trọng này. Ban chấp sự được cấu thành bởi các trưởng lão cai trị. Cần lưu ý rằng cơ quan này luôn luôn bao gồm mục sư giảng Lời Chúa, vì ông hoạt động trong một tư cách kép, phục vụ hội thánh vừa như một trưởng lão cai trị vừa như một trưởng lão giảng dạy. Do đó, ông phải hiến mình không chỉ cho việc giảng dạy và rao giảng mà còn cho việc chăn giữ và cai trị dân sự của Đức Chúa Trời. Theo nghĩa rộng, ban chấp sự là tòa án trong Hội Thánh Cải Chánh. Tại đây, những quy tắc phải cai trị các tín hữu của hội thánh được lập ra và thử nghiệm, được áp dụng và duy trì. Như vậy, một chuyến thăm như vậy của ban chấp sự là chuyến thăm chính thức các tín hữu của Hội Thánh bởi một ủy ban được chỉ định của ban chấp sự mà các tín hữu đã đặt mình dưới quyền tài phán thuộc linh của ban ấy. Như vậy, nói một cách nghiêm ngặt, các trưởng lão chỉ có thể thực hiện công việc này đối với những người trực tiếp dưới sự giám sát chính thức của họ, tức là các tín hữu của Hội Thánh bởi phép báp-têm và bởi sự tuyên xưng đức tin. Những người khác có thể được họ khuyên bảo, vì Hội Thánh phải làm chứng cho mọi người, nhưng các chức viên của Hội Thánh không có thẩm quyền thuộc linh trực tiếp trên những người ấy. Nhiều luận cứ có thể được đưa ra ủng hộ cách gọi cuối cùng này. Tuy nhiên, cũng có những hạn chế đối với tên gọi đó. Vì các chuyến thăm được các ủy ban của ban chấp sự thực hiện vì những lý do khác và với những mục đích khác trong tâm trí, điều đó có thể dễ dàng dẫn đến sự nhầm lẫn. Thuật ngữ thăm viếng gia đình chắc chắn xứng đáng được ưu tiên hơn, vì nó nhấn mạnh bản chất chính thức của công việc, nói về gia đình Cơ Đốc như đối tượng của công việc, và như một cách gọi chung đã được sử dụng rộng rãi và được chấp nhận phổ biến trong các Hội Thánh của chúng ta. Hiểu về Bản Chất của Công Việc Mặc dù cụm từ thăm viếng gia đình đã mô tả theo một cách chung công việc của ban chấp sự mà chúng ta đang thảo luận, cần phải xem xét điều này dài hơn một chút. Trong quá trình của những năm qua, chúng ta đã có khuynh hướng, đặc biệt trong một môi trường dân chủ, tối thiểu hóa vị trí và sự cần thiết của thẩm quyền thuộc linh trong Hội Thánh của Đấng Christ. Kết quả là quá nhiều người nuôi dưỡng những quan niệm sai lầm liên quan đến quyền phán đoán riêng trong các vấn đề đức tin và đời sống. Để trật tự tốt đẹp có thể được thúc đẩy trong Hội Thánh và để vương quốc của Đức Chúa Trời có thể được thiết lập trong lòng và đời sống của con người, Đấng Christ đã vui lòng giao phó quyền năng của các chìa khóa của vương quốc cho các chức viên của Hội Thánh. Bằng việc sử dụng chúng, những người nghe Lời của Đức Chúa Trời có thể phán đoán xem họ có một phần trong Hội Thánh sống động hay không. Bản Tuyên Xưng Đức Tin Bỉ của chúng ta, 2 mặc dù sử dụng thuật ngữ hơi khác một chút, có đề cập đến những chìa khóa này trong Điều 29, khi nó nói về “Những dấu hiệu của Hội Thánh thật, và Hội Thánh thật khác với Hội Thánh giả ở điểm nào.” Những dấu hiệu mà qua đó Hội Thánh thật được nhận biết là những điều này: Nếu giáo lý tinh sạch của Phúc Âm được rao giảng trong đó; nếu nó duy trì sự ban phát tinh sạch các thánh lễ như đã được Đấng Christ thiết lập; nếu kỷ luật của Hội Thánh được thực thi trong việc trừng phạt tội lỗi; tóm lại, nếu mọi sự được quản lý theo Lời tinh sạch của Đức Chúa Trời, mọi sự trái với Lời ấy bị bác bỏ, và Chúa Giê-xu Christ được công nhận là Đầu duy nhất của Hội Thánh. Bằng điều này, Hội Thánh thật chắc chắn có thể được nhận biết, là Hội Thánh mà không ai có quyền tự tách mình ra khỏi. Ba điều tiếp theo triển khai về chủ đề này theo một cách mà bất cứ ai đọc chúng đều phải kết luận rằng các Hội Thánh Cải Chánh từ sớm đã đặt một giá trị cao trên những quy tắc kỷ luật mà theo đó họ phải sắp xếp đời sống của mình. Trong Sách Giáo Lý Heidelberg 3, một mô tả còn chi tiết hơn được đưa ra về những chìa khóa này, tại đó chúng được xem là việc rao giảng Phúc Âm thánh và kỷ luật của Hội Thánh hay sự dứt phép thông công ra khỏi Hội Thánh Cơ Đốc. Với định nghĩa này, người ta thêm vào lời giải thích về việc sử dụng chúng. Bằng hai điều này, vương quốc thiên đàng được mở ra cho những người tin và đóng lại đối với những người không tin. Từ những định nghĩa như vậy, rõ ràng là các bậc cha ông Cải Chánh của chúng ta đã tin rằng các chức viên của Hội Thánh đã được giao phó một mức độ lớn trách nhiệm thuộc linh và được khoác lấy thẩm quyền thuộc linh lớn lao. Trong Hội Thánh Công Giáo La Mã, ý tưởng về các chìa khóa của vương quốc luôn luôn được hưởng một vị trí nổi bật. Hội Thánh ấy tuyên xưng rằng Hội Thánh hữu hình, qua hệ thống phẩm trật, có thể mở hay đóng thiên đàng cho cá nhân. Thực tế, toàn bộ hệ thống quản trị Hội Thánh của giáo hoàng đều dựa trên giả định đó. Tuy nhiên, qua các thế kỷ, việc sử dụng các chìa khóa của vương quốc trong Hội Thánh La Mã đã chuyển từ việc rao giảng Phúc Âm sang tòa giải tội. Chính tại đó và duy chỉ tại đó, sự giám sát mới được thực thi trên đức tin và hạnh kiểm của tín hữu. Vào những dịp đã định như vậy, linh mục, người được khoác lấy mọi thẩm quyền nhờ sự tấn phong của mình bởi tay của một giám mục, có thể thẩm vấn các tín hữu, đánh giá tình trạng thuộc linh của họ và áp đặt những hình phạt cần thiết trên mọi người đã phạm lỗi. Các Hội Thánh Cải Chánh, ngay từ đầu sự tồn tại độc lập của mình, một lần nữa đã khôi phục việc rao giảng Phúc Âm về vị trí chính đáng của nó. Tuy nhiên, họ tuyên bố rằng vì Hội Thánh không bao giờ có thể biết được lòng của cá nhân ngoại trừ trong chừng mực cá nhân nói cách tự do và thành thật, sự phán đoán của Hội Thánh nhất thiết mang tính có điều kiện. Xét đến cùng, tín hữu cá nhân phải phán đoán xem mình có ngay thẳng với Đức Chúa Trời hay không và do đó có đáp ứng những điều kiện mà Lời của Đức Chúa Trời đòi hỏi ở mọi người tuyên bố mình ở trong đức tin hay không. Nhưng để cá nhân đã nghe Phúc Âm có thể xét lòng và đời sống mình cách đúng đắn dưới ánh sáng của Lời Chúa, các Hội Thánh Cải Chánh từ sớm đã thiết lập tập tục thăm viếng gia đình. Thực Hiện Những Phân Biệt Cần Thiết Từ điều này, rõ ràng là việc thăm viếng gia đình là một loại công việc mục vụ độc đáo được Hội Thánh của Đấng Christ thực hiện. Nó không bao giờ được thoái hóa theo hướng trở thành một chuyến thăm thuần túy xã giao với mục đích bày tỏ sự tôn trọng đối với những người có tư cách tín hữu trong Hội Thánh hữu hình. Đây dường như là sự nhấn mạnh trong nhiều giáo phái xung quanh chúng ta. Quá thường xuyên, người ta đưa ra những nhận định trong đó lòng nhiệt thành của một mục sư trong việc thực hiện những chuyến thăm xã giao như vậy cách đều đặn được ca ngợi là nguyên nhân của sự thành công của ông trong chức vụ. Nếu việc thăm viếng gia đình dần dần bắt đầu mang lấy tính chất này, chúng ta có thể chắc chắn rằng các chức viên đã từ lâu quên mất bổn phận của mình do chính Đấng Cứu Rỗi đặt trên họ cũng như thẩm quyền mà Ngài đã khoác cho họ để thực hiện trung tín bổn phận ấy. Lịch sử chứng minh rằng nơi nào những đòi hỏi xã hội làm lu mờ điều thuộc linh trong Hội Thánh, đời sống thuộc linh phải chịu khổ cách đáng thương và Hội Thánh của Đấng Christ suy yếu. Chúng ta phải thực hiện một sự phân biệt cẩn thận giữa việc thăm viếng gia đình và sự gây dựng lẫn nhau. Điều sau chắc chắn phải chiếm một vị trí lớn trong đời sống Cơ Đốc của chúng ta. Tín hữu ý thức được món quà lớn lao của sự cứu rỗi mà mình được hưởng thì không thể không nói về điều này với người khác. Bổn phận làm chứng và tuyên xưng Đấng Christ trước mặt người ta thuộc về chức vụ của mọi tín hữu. Kinh Thánh thường nói về sự cần thiết phải khích lệ nhau về đức tin và những việc lành. Tuy nhiên, việc thăm viếng gia đình khác hẳn một cách triệt để so với khía cạnh này của đời sống của Hội Thánh sống động. Nó được tiến hành cách chính thức. Mặc dù chúng ta phải khuyên bảo nhau thường xuyên trong tinh thần và theo gương của Đấng Christ, Đầu của Hội Thánh đã không vui lòng ban thẩm quyền thuộc linh cho mọi người. Điều này Ngài đã dành riêng chỉ cho các chức viên. Thật vậy, với tư cách là những con người và anh em của hội thánh, họ không quan trọng và cần thiết hơn bất kỳ tín hữu nào khác. Nhưng nhờ sự kêu gọi thánh của mình, họ chiếm một vị trí độc đáo và được kêu gọi vào một công việc độc đáo. Họ phải chăn bầy của Đức Chúa Trời, và để họ có thể thực hiện bổn phận của mình cho vinh quang của Đức Chúa Trời và phúc lợi của Hội Thánh, họ đã nhận được thẩm quyền thuộc linh. Trong những ngày cách mạng của chúng ta, việc thường xuyên nhấn mạnh vị trí và mục đích của thẩm quyền thuộc linh như vậy trong hội thánh không phải là điều thừa. Một Hội Thánh Cải Chánh được quản trị tốt không thể tồn tại mà không có kiến thức về, và sự thuận phục đối với, những quyền năng thuộc linh mà Đấng Christ đã ban cho các trưởng lão của Hội Thánh. Vậy khi họ tiến hành việc thăm viếng gia đình, họ bước vào gia đình không chỉ đơn thuần như những anh em đồng đức tin với mục đích đưa ra lời khuyên tốt và đem lại sự an ủi. Đúng hơn, họ được Đấng Christ, là Người Chăn Lớn của chiên Ngài, sai ra để đem cho các tín hữu của bầy Ngài một thông điệp chính thức thay mặt Ngài. Công việc như vậy đặt một trách nhiệm nặng nề trên những người được kêu gọi để thực hiện nhiệm vụ này. Mọi vấn đề mà họ phải xử lý đều tuyệt đối bảo mật. Bổn phận của họ không bao giờ là tọc mạch vào những bí mật của lòng người. Nhưng họ phải có thể hình thành một quan niệm đầy đủ nào đó về mức độ thuộc linh được tìm thấy giữa vòng các tín hữu của Hội Thánh. Theo nghĩa đúng của từ này, công việc của họ là công việc chăn giữ bầy chiên. Họ phải dẫn dắt và hướng dẫn, dạy dỗ và khích lệ, cảnh báo và an ủi mọi người mà Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, đã giao phó cho sự chăm sóc thuộc linh của họ. 1 Cần hiểu rằng thuật ngữ consistory (ban chấp sự, trong sự quản trị Hội Thánh Cải Chánh) đại khái tương đương với session trong cách dùng của Trưởng Lão. 2 Tương tự về nội dung và mục đích với Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster của chúng ta, bản tín điều này được viết chủ yếu bởi một người, Guido de Brès, người đã chết như một người tử vì đạo vào năm 1567. 3 Được xuất bản lần đầu vào năm 1563, Sách Giáo Lý này có trước Sách Giáo Lý Westminster gần một thế kỷ và có lẽ là sách giáo lý được chấp nhận rộng rãi nhất trong tất cả các tín điều Cải Chánh.

Chương II: Lịch Sử của Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương II: Lịch Sử của Việc Thăm Viếng Gia Đình Bất kỳ Hội Thánh nào từ bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời cách đều đặn và đồng nhất để theo sự phục vụ theo định kỳ và từng cơn, đều bị định là phải suy tàn; bất kỳ Hội Thánh nào dựa hoàn toàn vào những mùa “phục hưng” cho sức mạnh và sự tăng trưởng thuộc linh của mình, sẽ rất sớm không còn những cuộc phục hưng chân thật nào để dựa vào. Đức Chúa Trời thánh của chúng ta sẽ không uốn nắn những phước lành của Ngài theo tâm trạng và sự thất thường đạo đức của con người. Nếu một Hội Thánh đang suy giảm, nó có thể cần một cuộc “phục hưng” để khôi phục nó; nhưng tại sao nó lại cần phải suy giảm? (T. L. Cuyler, Recollections) Người học trò phải đọc lịch sử cách chủ động chứ không thụ động, phải quý trọng chính đời sống mình là bản văn, và sách vở là lời bình luận. Bị thúc ép như vậy, nàng thơ của lịch sử sẽ thốt ra những lời sấm truyền như chưa bao giờ đối với những người không tôn trọng chính mình. (Emerson, Essays) Trong những năm đầu của cuộc Cải Chánh Tin Lành, cuộc đấu tranh để thiết lập tôn giáo Kinh Thánh chân thật thật khốc liệt. Giữa những lời vu cáo cay đắng mà các nhà cải chánh phải chịu đựng, không có điều nào trái với sự thật hơn và đau lòng hơn đối với chính lòng họ, hơn điều cho rằng họ đang phá vỡ trật tự tốt đẹp của Hội Thánh của Đấng Christ bằng cách khăng khăng đòi những đổi mới. Trong bài tiểu luận tuyệt đẹp của mình về Sự Cần Thiết của Việc Cải Chánh Hội Thánh, được trình bày trước Nghị Viện Đế Quốc tại Spires (A.D. 1544), ngòi bút tài hoa của Calvin đã bác bỏ lời cáo buộc này. Ông viết: “Do đó, hãy để có một cuộc khảo sát toàn bộ giáo lý của chúng tôi, về hình thức ban phát các thánh lễ của chúng tôi, và về phương pháp cai trị Hội Thánh của chúng tôi; và trong cả ba điều này, sẽ không thấy rằng chúng tôi đã thực hiện bất kỳ thay đổi nào trên hình thức cổ xưa, mà không cố gắng khôi phục nó về tiêu chuẩn chính xác của Lời của Đức Chúa Trời” (Calvin’s Tracts, Quyển 1, tr. 146). Nỗ lực này vừa là vinh quang vừa là sức mạnh của các Hội Thánh Cải Chánh. Hơn bất kỳ nhóm Cơ Đốc nào khác đã xuất hiện trong những năm đầy biến động ấy, các tín hữu Cải Chánh đã tìm kiếm một cách có ý thức và nhất quán để khuôn mẫu đời sống Hội Thánh của mình theo mẫu mực của các sứ đồ. Như vậy, khác biệt với hầu hết mọi đảng phái khác trong Cơ Đốc giáo, họ cũng đã duy trì và bảo vệ tập tục thăm viếng gia đình trong suốt những năm qua. Bằng cách theo đuổi đường lối tiếp xúc này với các gia đình của hội thánh, các mục sư và trưởng lão đã khăng khăng rằng họ không đưa vào một điều gì mới mà đúng hơn là đang phục hồi một tập tục có từ thời Hội Thánh ban đầu. Do đó, thật có ích cho chúng ta nữa khi dành một chút chú ý cho nguồn gốc và cội rễ của tập tục phổ biến này giữa vòng chúng ta. Sự Giám Sát trong Hội Thánh Ban Đầu Ngay từ rất sớm trong lịch sử Hội Thánh, chúng ta đã gặp một tập tục mà trong một số khía cạnh có thể được xem là tiền thân của việc thăm viếng gia đình Cải Chánh của chúng ta. Cả Clement thành Alexandria và Cyprian, trong các tác phẩm của mình, đều đưa ra bằng chứng rằng vào thời của họ, các chức viên của các Hội Thánh đã thăm các tín hữu tại nhà của họ với một mức độ đều đặn nào đó. Cũng vậy, các Apostolic Constitutions, khi mô tả công việc của giám mục, có đề cập cụ thể đến bổn phận chăn giữ bầy chiên, bổn phận đó bao gồm không chỉ việc tìm kiếm những người đã đi lạc mà còn khích lệ những người ở trong đức tin mà không gây ra sự xúc phạm nào vì những tội lỗi công khai. Từ những ví dụ này và những ví dụ khác, rõ ràng là các giáo phụ đầu tiên của các Hội Thánh đã không cho rằng sự dạy dỗ công cộng được ban ra trong Hội Thánh vào lúc thờ phượng là đủ để đáp ứng những đòi hỏi của đời sống thuộc linh. Họ tìm cách bổ sung cho việc rao giảng bằng một loại chăm sóc thuộc linh trong đó các tín hữu được tiếp xúc tại nhà của họ. Mặc dù vì tình hình thịnh hành trong những ngày ấy, sự nhấn mạnh chẳng bao lâu đã rơi gần như hoàn toàn vào công việc kỷ luật, nhiều ví dụ về các mục sư đã quan tâm sâu sắc và bền bỉ đến nhu cầu của dân sự mình có thể được nêu ra. Sau một vài thế kỷ, Hội Thánh bắt đầu chuyển sự nhấn mạnh trong việc nuôi dưỡng thuộc linh bầy chiên. Các thánh lễ được nhấn mạnh như là phương tiện ân điển chính và liên quan đến điều này, một quan điểm mới về ý nghĩa của Hội Thánh hữu hình đã xuất hiện và gây ra thiệt hại lớn cho công việc thăm viếng. Nhưng trong một vài thế kỷ, hai quan điểm vẫn tiếp tục tồn tại song song. Chrysostom, nhà hùng biện Cơ Đốc lỗi lạc nhất của Constantinople, đã khăng khăng rằng bất chấp nhiều khó khăn mà nhiệm vụ này gây ra, nó là điều thiết yếu cho phúc lợi của các Hội Thánh. Ông nhận ra rằng nhiều người mong muốn những chuyến thăm như vậy của các chức viên của Hội Thánh chỉ vì chúng tâng bốc niềm tự hào cá nhân. Nhưng bất chấp nguy hiểm của việc phục vụ và nuôi dưỡng những dục vọng tội lỗi như vậy, ông cảm thấy rằng mọi tín hữu đều nên được tiếp xúc tại nhà của họ. Gregory Vĩ Đại cũng hiểu được giá trị của việc các mục sư biết được hoàn cảnh và nhu cầu của mọi tín hữu trong bầy. Trong các tác phẩm của mình, Ambrose thành Milan đã đặt một giá trị cao trên công việc này, tuyên bố rằng bằng cách đưa ra sự hướng dẫn như vậy cho các linh hồn cá nhân, linh mục đang hoàn thành công việc mà ông đã bắt đầu tại việc ban phát các thánh lễ trong sự thờ phượng công cộng. Một trong những điều tiếc nuối chính của Augustine, người được biết đến nhiều nhất trong tất cả các giáo phụ Hội Thánh ban đầu này, là ông đã không dành nhiều sự quan tâm hơn cho những bổn phận mục vụ, đặc biệt là những bổn phận chăn giữ các linh hồn đã được giao phó cho sự chăm sóc của ông. Sự Suy Thoái giữa vòng những người Công Giáo La Mã Chẳng bao lâu sau thời của Augustine, một lý thuyết mới về Hội Thánh và các thánh lễ đã tiến triển nhanh chóng. Những lý thuyết mới lạ này liên quan đến các phương tiện ân điển đã dạy rằng ân điển có thể được tạo ra trong linh hồn theo một cách máy móc qua việc sử dụng các thánh lễ cách trung tín bên ngoài. Một quan niệm như vậy đương nhiên không còn chỗ cho sự chăm sóc thuộc linh đối với các tín hữu của Hội Thánh. Như vậy, công việc này dần dần đi đến chỗ bị bỏ bê hoàn toàn. Vinh quang và quyền lực của Hội Thánh mẹ, thay vì sự phát triển thuộc linh của các tín hữu, là mục đích tối thượng của các linh mục. Phương pháp đã được cố ý chọn để đạt được mục tiêu này là tòa giải tội riêng tư, bằng phương tiện đó Hội Thánh có thể khiến các tín hữu của mình trở thành những con trai và con gái vâng phục tốt hơn. Hội Thánh ban đầu, như đã được chứng minh một cách thuyết phục bởi những người đã nghiên cứu cẩn thận vấn đề này, không hề biết đến tòa giải tội riêng tư nào. Thật vậy, kỷ luật của nó đòi hỏi một loại xưng tội công khai và sự ăn năn đền tội, nhưng điều này khác hẳn một cách triệt để so với những tập tục đã trở nên thịnh hành trong thời Trung Cổ. Việc xưng tội riêng tư với một linh mục đã có khởi đầu của nó trong các tu viện và nhà tu kín, và chỉ dần dần nó mới ép đường vào trong các Hội Thánh. Không nơi nào nó nhận được sự ủng hộ trọn vẹn hơn giữa vòng các tu sĩ Ireland, những người ngay từ thế kỷ thứ sáu đã mở rộng việc sử dụng nó cho giới giáo dân. Tại đây, chúng ta cũng tìm thấy dấu vết của những sách đền tội sớm nhất, trong đó những sự đền bù thích đáng được đánh giá cho những tội lỗi nhất định đã phạm. Ở nhiều nơi, sự phản đối đối với tập tục mới lạ này vẫn tiếp tục trong nhiều năm. Trong triều đại của Charlemagne, có nhiều nơi tại Pháp đã phản đối nó một cách kịch liệt. Tuy nhiên, ảnh hưởng ngày càng tăng của các tu sĩ báo trước chiến thắng cuối cùng cho việc xưng tội riêng tư như vậy. Đến năm 1215, tập tục này đã trở nên gần như phổ biến, đến nỗi Hội Đồng Lateran Thứ Tư đã có thể, mà không có bất kỳ sự phản đối đáng kể nào, lập pháp về vấn đề này. Khi nó một lần trở thành luật giáo luật, sự thống trị của các linh mục trên dân sự đã trở thành một thực tế đã hoàn thành.

Do kết quả của thực hành mới này, mọi sách hướng dẫn của Công giáo La Mã về thần học mục vụ đều nói rất dài về tòa xưng tội và vị trí của nó trong đời sống của Hội Thánh. Đó là trọng tâm của sự chăm sóc thuộc linh mà Hội Thánh thực thi trên đời sống của các tín hữu. Mọi người đều buộc phải sử dụng tòa xưng tội như một trong những phương tiện ân điển cần thiết. Dĩ nhiên, phải có sự bảo đảm hợp lý rằng tín hữu ấy đã sẵn sàng và vui lòng xưng ra mọi điều, rằng người ấy được thúc đẩy bởi sự ăn năn chân thật và quyết tâm sửa đổi đường lối của mình. Sau đó, hoặc bằng cách lắng nghe người xưng tội hoặc bằng cách hỏi người ấy những câu hỏi nhất định, linh mục tiếp nhận lời xưng tội. Sau khi việc này đã hoàn tất, linh mục phải có khả năng phán đoán về mức độ nghiêm trọng của những tội đã xưng ra, cũng như về sự bồi hoàn mà tội nhân phải thực hiện đối với Đức Chúa Trời, đối với người lân cận và đối với Hội Thánh. Sau khi mọi điều này đã được thực hiện, linh mục, nhờ thẩm quyền tư pháp được trao cho mình, có thể tuyên bố lời tha tội và áp đặt hình phạt. Hình phạt cuối cùng này thường gồm việc kiêng ăn, cầu nguyện và bố thí. Ban đầu, mục đích của phương pháp chăm sóc thuộc linh mới này là sự phát triển đời sống thuộc linh của các tín hữu, nhưng dần dần trọng tâm lại rơi vào đặc quyền của Hội Thánh trong việc cai quản đời sống của các tín hữu. Để thực thi vấn đề này cách đúng đắn, nhiều chỉ thị và sách hướng dẫn đã được ban hành trong những thế kỷ qua, có xu hướng đơn giản hóa công việc và làm nhẹ bớt trách nhiệm của từng linh mục.

Sự Chăm Sóc Mục Vụ Giữa Vòng Người Tin Lành

Đối với hàng trăm ngàn người, là những người trong nhiều năm dài đã ở trong sự trói buộc thuộc linh dưới hệ thống này, cuộc Cải Chánh Tin Lành là bình minh của một ngày mới. Thật vậy, các nhà cải chánh đã không đưa vào điều gì hoàn toàn mới. Mục đích của họ là thanh tẩy Hội Thánh khỏi mọi sự thêm thắt của thời Trung Cổ, và như vậy trở về với đức tin và thực hành của các Hội Thánh thời các sứ đồ. Trong giáo lý, trong sự cai trị và trong sự thờ phượng, họ đã đoạn tuyệt cách triệt để với những sự biến dạng đã đánh dấu đời sống của cộng đồng Cơ Đốc trong nhiều thế kỷ, và đem lại một mức độ tự do thuộc linh thật sự cho dân sự của Đức Chúa Trời. Công việc này được bắt đầu bởi Luther và các môn đệ của ông, và đạt đến sự phát triển phong phú nhất dưới Calvin và những người đi theo ông. Về nhiều phương diện, cuộc Cải Chánh của phái Luther vẫn còn một phần và không nhất quán. Với tư cách là nhà lãnh đạo thuộc linh, chính Luther đã tìm cách giữ lại càng nhiều hình thức và truyền thống càng tốt, bằng cách chỉ loại bỏ những yếu tố xấu xa và cải thiện những gì còn lại. Câu hỏi mà ông và những người khác nêu lên không phải là liệu thực hành đang được bàn đến có được nền tảng Kinh Thánh vững chắc hay không, mà đúng hơn là liệu nó có thể góp phần vào sự gây dựng thuộc linh của Hội Thánh hay không. Cách tiếp cận này cũng được áp dụng khi xem xét câu hỏi về sự chăm sóc mục vụ cho dân sự của Đức Chúa Trời. Kết quả là, việc xưng tội riêng tư vẫn được giữ lại, mặc dù nó khác xa với hình thức đang thịnh hành trong Hội Thánh La Mã. Các văn kiện tín điều ban đầu của phái Luther nhắc đến việc này nhiều lần và nhấn mạnh rằng mỗi cá nhân phải biết chắc mình có được hưởng sự tha tội hay không. Trong thời kỳ Chiến Tranh Ba Mươi Năm (1618–1648), khi phần lớn nước Đức bị chia rẽ cách vô vọng và bị tàn phá cách bi thảm, các Hội Thánh Luther đã trải qua một thời kỳ nghèo nàn và suy thoái thuộc linh. Vào thời đó, việc xưng tội riêng tư rơi vào tình trạng không còn được sử dụng và không bao giờ chiếm lại được một vị trí quan trọng trong các Hội Thánh nữa. Tuy nhiên, lễ xưng tội công khai vẫn được tiếp tục như một phần của sự chuẩn bị đúng đắn cho việc cử hành Tiệc Thánh. Mặc dù nhiều mục sư Luther, cả ban đầu lẫn về sau, đã nêu gương xứng đáng trong sự trung tín thăm viếng người bệnh và người thiếu thốn, Hội Thánh đã không bao giờ đưa vào việc thăm viếng gia đình chính thức. Nguyên nhân chính của sự thiếu sót này chắc chắn phải được tìm thấy trong việc phái Luther xem nhẹ chức vụ trưởng lão cai trị trong các hội chúng.

Việc Thăm Viếng Gia Đình Giữa Vòng Người Cải Chánh

Ngay từ đầu, các Hội Thánh Cải Chánh, dưới sự lãnh đạo tài giỏi của John Calvin, đã đoạn tuyệt hoàn toàn với hệ thống tòa xưng tội và thánh lễ xưng tội. Họ trở về với thực hành đã có từ lâu đời là thăm viếng các tín hữu tại nhà của họ. Họ cũng đã phát triển việc này đến một mức độ cao hơn nhiều so với bất cứ thời nào trước đây trong lịch sử của Hội Thánh Cơ Đốc, chắc chắn là kết quả của việc cẩn thận duy trì chức vụ trưởng lão cai trị trong mọi hội chúng. Ngay từ rất sớm, Calvin đã nhấn mạnh rằng công tác mục vụ bao gồm nhiều điều hơn là việc giảng Phúc Âm cách chính thức. Ông nhấn mạnh đến sự trung tín của mọi mục sư trong việc thăm viếng các tín hữu của Hội Thánh, vì ông nhận thấy công việc này ích lợi biết bao cho sự phát triển của đời sống thuộc linh và sự gây dựng của Hội Thánh. Những nhà lãnh đạo Cải Chánh đã đến Geneva trong thời gian đó và chứng kiến sự tiến bộ đã đạt được, bắt đầu đi theo cùng một khuôn mẫu chăm sóc Hội Thánh. Như vậy, thực hành thăm viếng gia đình trở nên phổ biến ở bất cứ nơi nào các Hội Thánh Cải Chánh được thành lập. Tại Geneva, công việc được thực hiện với sự đều đặn rất lớn. Bốn lần mỗi năm, trước mỗi lần cử hành Tiệc Thánh, mọi tín hữu đều được các mục sư và các trưởng lão đến thăm tại nhà. Sự chú ý đặc biệt được dành cho những người trẻ, để họ có thể chuẩn bị chính mình cho việc tuyên xưng đức tin của mình và như vậy nhận được quyền dự Tiệc Thánh. Một số người đã lập luận rằng tất cả những điều này chỉ đơn thuần là một phần của kỷ luật sắt đá mà Calvin đã áp đặt trên thành phố. Tuy nhiên, khẳng định này dựa trên một sự hiểu lầm gấp đôi. Trước hết, việc thăm viếng gia đình được xem là một phần rõ ràng trong sự kêu gọi của Hội Thánh đối với các tín hữu của mình. Việc này hầu như không liên quan gì, nếu có, đến chính quyền dân sự của thành phố. Rồi nữa, các nhà cải chánh đã phân biệt cẩn thận và khôn ngoan giữa việc thăm viếng gia đình và kỷ luật Hội Thánh. Mục đích của việc thăm viếng gia đình không bao giờ là dò xét vào lòng của các cá nhân, mà đúng hơn là khuyên bảo và khích lệ các tín hữu hướng đến một đời sống nên thánh trong mọi phương diện. Đặc biệt, các Hội Thánh tại Hà Lan và Scotland đã tìm cách đi theo cùng thực hành này cách siêng năng, trong một số nhóm cho đến tận ngày nay. Vì vậy, thật là một quan niệm sai lầm khi lập luận rằng các bậc tiền nhân Cải Chánh của chúng ta, sau khi đã loại bỏ tòa xưng tội khỏi các Hội Thánh, cảm thấy cần có một điều gì đó thay thế và do đó đã đưa vào việc thăm viếng gia đình. Theo bất cứ ý nghĩa nào của từ ngữ, việc thăm viếng gia đình không phải là sự thay thế cho tòa xưng tội. Đúng hơn, trong nỗ lực anh hùng nhằm thanh tẩy Hội Thánh của Đấng Christ khỏi những thực hành không đúng Kinh Thánh, họ đã trở về với Kinh Thánh và tìm thấy ở đó một nền tảng vững chắc cho loại công tác thuộc linh này. Quá lâu rồi, Hội Thánh qua các nhà lãnh đạo của mình đã bỏ qua một khía cạnh quan trọng trong sự kêu gọi của mình. Và chỉ bằng cách khôi phục và duy trì sự tiếp xúc thuộc linh đúng đắn giữa các chức viên của Hội Thánh và các tín hữu của Hội Thánh, họ mới có thể vui mừng trong một sự phục hưng rõ rệt của đời sống thuộc linh trong các hội chúng.

Chương III: Nền Tảng Kinh Thánh Của Việc Thăm Viếng Gia Đình

Hội Thánh không những không bị ràng buộc phải được hướng dẫn bởi bất cứ quy tắc hay tiêu chuẩn nào khác, mà còn không được tự do quan tâm đến bất cứ điều nào khác; vì làm như vậy thực chất là tự rút mình ra khỏi sự phục tùng thẩm quyền của Đấng Christ, và tự nguyện phục tùng một ách ngoại lai. Không một luật lệ hay quy chế thuần túy của loài người nào — không một sự quan tâm thuần túy nào đến những lợi ích trần tục hay thế tục — được phép điều chỉnh cách cư xử của Hội Thánh của Đấng Christ, hay của bất cứ phần hay nhánh nào của Hội Thánh. Hội Thánh phải được hướng dẫn duy nhất bởi ý muốn đã được bày tỏ của Đấng Christ, và Hội Thánh phải xác định ý muốn đó là gì bằng sự nghiên cứu Lời Ngài cách siêng năng và trong sự cầu nguyện. (William Cunningham, Historical Theology)

Mặc dù việc biết đôi điều về lịch sử của phong tục đáng kính là thực hiện việc thăm viếng gia đình là điều thích hợp và có giá trị, chúng ta, những người thuộc Cải Chánh, nhận thấy rõ ràng rằng việc xem xét xem thực hành này có được Kinh Thánh chấp thuận hay không mới là điều quan trọng hơn nhiều. Vì chắc chắn nếu hoạt động thuộc linh này chỉ bắt rễ trong những ý thích và tưởng tượng của loài người, nó có thể hoàn thành rất ít, nếu có, điều tốt lành lâu dài. Khi đó, những người tham gia vào việc này đang tự cho mình những chức năng và quyền năng thuộc linh vốn không thuộc về họ cách chính đáng. Nếu những quan tâm thuần túy thực tiễn thúc đẩy Hội Thánh thực hiện công việc này, chúng ta tin chắc rằng thực hành này không thể tiếp tục lâu dài, và càng không thể mang lấy phước hạnh không thể thiếu của Đức Chúa Trời. Thực hành đúng đắn chỉ có thể ra từ lý thuyết đúng đắn. Vì vậy, nếu không có nền tảng Kinh Thánh cho công việc này, chúng ta càng sớm loại bỏ nó khỏi chúng ta như một gánh nặng không đúng đắn và cũng không cần thiết, thì đời sống thuộc linh của hội chúng sẽ càng dễ dàng phát triển theo một hướng lành mạnh.

Quan Điểm Của Kinh Thánh Về Hội Thánh

Để trả lời câu hỏi đang được xem xét, trước hết cần phải quan tâm đến điều Lời Đức Chúa Trời dạy chúng ta về Hội Thánh. Kinh Thánh không bao giờ mệt mỏi trong việc cho chúng ta biết rằng Hội Thánh là thân thể thuộc linh của Đấng Cứu Thế. Phao-lô, trong thư gửi cho người Ê-phê-sô, nói về “Hội Thánh, là thân thể của Ngài, tức là sự đầy đủ của Đấng chứa đầy mọi sự trong mọi sự” (Ê-phê-sô 1:22–23). Đời sống của Hội Thánh hoàn toàn gắn chặt với chính Đấng Christ, vì Ngài là “cái Đầu, từ đó toàn thân thể, nhờ các khớp và dây chằng được cung cấp và liên kết với nhau, tăng trưởng với sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời” (Cô-lô-se 2:19). Vì vậy, các Cơ Đốc nhân Cải Chánh luôn nhấn mạnh rằng mọi hoạt động của Hội Thánh phải tìm được sự biện minh của mình trong những bản thiết kế mà Đức Chúa Trời đã cung cấp cho đời sống hội chúng được sắp xếp cách tốt đẹp. Những điều này chỉ được tìm thấy trong Lời được linh cảm của Ngài. Hội Thánh không phải là sản phẩm của tâm trí hay ý muốn của con người. Thay vì tin rằng tổ chức này có được sự hiện hữu của mình là nhờ những người nam và người nữ có tâm trí tôn giáo, là những người đã tự nguyện liên hiệp với nhau trong một xã hội hữu hình, chúng ta xưng nhận rằng Hội Thánh đã được thành lập và được duy trì bởi Đấng Christ qua Đức Thánh Linh của Ngài (Cô-lô-se 2:19). Như vậy, chúng ta đồng ý với tuyên bố của Bản Tín Điều Bỉ, trong đó viết: “Chúng tôi tin và xưng nhận một Hội Thánh phổ thông hay hoàn vũ, là một hội chúng thánh gồm các tín hữu Cơ Đốc chân thật, tất cả đều trông đợi sự cứu rỗi của mình trong Chúa Giê-xu Christ, được rửa sạch bởi huyết Ngài, được nên thánh và được ấn chứng bởi Đức Thánh Linh” (Điều 27). Tương tự, Sách Giáo Lý Vấn Đáp Heidelberg, khi trả lời câu hỏi “Bạn tin điều gì về Hội Thánh phổ thông thánh?” đáp rằng: “Rằng Con Đức Chúa Trời, từ toàn thể nhân loại, từ ban đầu cho đến cuối cùng của thế gian, bởi Thánh Linh và Lời của Ngài, trong sự hiệp một của đức tin chân thật, thâu nhóm, bảo vệ và gìn giữ cho chính Ngài một Hội Thánh được chọn cho sự sống đời đời; và rằng tôi là, và mãi mãi sẽ là, một chi thể sống động của Hội Thánh ấy” (Ngày của Chúa XXI, 54). Để những người là các chi thể như vậy có thể đạt đến sự trưởng thành thuộc linh của người nam và người nữ trưởng thành, Đấng Christ đã vui lòng thiết lập các chức vụ trong Hội Thánh của Ngài. Qua các chức vụ ấy, như là phương tiện thông thường mà Ngài vui lòng sử dụng, Ngài hành động vì sự cứu rỗi của họ. Như vậy, mọi hoạt động được thực hiện bởi các chức vụ ấy phải được thực hiện trong danh Ngài và theo ý muốn Ngài. Công việc của các mục sư, các trưởng lão và các chấp sự, theo một ý nghĩa rất thật, là công việc của Đấng Christ được hoàn thành qua họ. Họ đã được kêu gọi cách chính thức và được trang bị cho nhiệm vụ của mình. Và, khi họ tham gia vào công việc ấy, các tín hữu của hội chúng phải nhận ra trong những lao tác yêu thương và kiên nhẫn của họ công việc không ngừng nghỉ của Đấng Christ vì cớ họ. Vậy, việc thăm viếng gia đình có dựa trên một nền tảng Kinh Thánh vững chắc hay không? Dưới ánh sáng của sự dạy dỗ của Kinh Thánh về mối quan hệ của Đấng Christ với Hội Thánh của Ngài, của Hội Thánh với các chức viên của mình, và của các chức viên này với chính Đấng Cứu Thế, chúng ta tin chắc chắn rằng có.

Đấng Christ Là Người Chăn Trưởng Của Chúng Ta

Kinh Thánh dạy chúng ta rằng công việc lớn lao mà Đấng Christ thực hiện vì cớ Hội Thánh của Ngài về căn bản là công việc mục vụ chăn bầy. Ngài trước hết và trên hết là Người Chăn Vĩ Đại của bầy chiên Ngài. Chính danh xưng này, rất phong phú về ý nghĩa và vô tận về sự an ủi, được áp dụng cho Ngài trong lời chúc phước được tìm thấy ở cuối thư được viết cho người Hê-bơ-rơ: “Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời mà đem Đấng Chăn chiên lớn là Chúa Giê-xu chúng ta ra khỏi kẻ chết…” (Hê-bơ-rơ 13:20). Đấng Cứu Thế cũng tự nói về chính mình tương tự như vậy: “Ta là người chăn hiền lành: người chăn hiền lành vì chiên mình phó sự sống mình” (Giăng 10:11). Những phân đoạn như vậy dạy chúng ta rằng Ngài đã được Đức Chúa Cha sai đến thế gian này, để Ngài có thể tìm và cứu những kẻ thuộc về Ngài. Là một người chăn trung tín, Ngài đem họ lại với nhau thành một bầy và dẫn dắt họ bởi Thánh Linh và Lời của Ngài. Với sự chăm sóc và dịu dàng yêu thương, Ngài trông nom tất cả họ, e rằng có ai đi lạc. Và khi một con đã lạc khỏi sự an toàn của chuồng chiên, Ngài bỏ chín mươi chín con kia lại để tìm con chiên vì sự lầm lạc của mình đã đánh mất sự an toàn của bầy và đang lâm nguy đến tính mạng trên những sườn núi hoang dã của thế gian. Cũng như một người chăn, bởi sự kêu gọi của mình, có bổn phận cung cấp thức ăn và nước uống cho bầy chiên, dẫn chúng vào những đồng cỏ dễ chịu và bảo vệ chúng khỏi mọi kẻ thù, thì Đấng Christ, là Người Chăn Hiền Lành, bảo đảm rằng mọi nhu cầu của những kẻ thuộc về Ngài sẽ được cung cấp cách dư dật. Ngài đã mua bầy chiên của Ngài không phải bằng vàng hay bạc hay đá quý, nhưng bằng chính huyết sự sống của Ngài. Vì vậy, trong sự sống và trong sự chết, họ không thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Ngài cả thân thể lẫn linh hồn. Quyền sở hữu độc nhất đó của Đấng Christ được nhấn mạnh trong một số thư của Phao-lô. Chúng ta đọc: “Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi: vậy, hãy lấy thân thể và tâm thần anh em, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời, mà làm sáng danh Đức Chúa Trời” (1 Cô-rinh-tô 6:20). Trong chương tiếp theo, một lời khuyên tương tự được bày tỏ: “Anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi; chớ trở nên tôi mọi của người ta” (1 Cô-rinh-tô 7:23). Như vậy, trước mặt Đức Chúa Trời, Ngài cai trị dân sự Ngài với quyền hoàn toàn chính đáng. Chỉ một mình Ngài là Đầu và Vua của họ, và bổn phận thánh của mọi người thuộc về bầy của Ngài là phải bày tỏ sự vâng phục không ngừng và yêu thương đối với ý muốn Ngài. Từ điều này, chúng ta phải kết luận rằng Hội Thánh không ở trong vị thế có thể tự cai trị và tự chăm sóc chính mình. Việc Hội Thánh thuộc về một Đấng Khác vừa là vinh quang của Hội Thánh, vừa là sự bảo đảm cho sự an toàn của Hội Thánh. Trong thời đại của chúng ta, khi chúng ta thường nghe nói về quyền của Hội Thánh trong việc tự lập ra những quy tắc của riêng mình, thật cần thiết biết bao để nhớ rằng đời sống của dân sự Đức Chúa Trời phải được đặt nền hoàn toàn trên mối quan hệ độc nhất đang tồn tại giữa họ và Người Chăn của họ.

Những Người Chăn Phụ Mà Ngài Chỉ Định

Khi chúng ta xem xét nền tảng Kinh Thánh cho việc thăm viếng gia đình, chúng ta cũng phải luôn ghi nhớ mối quan hệ mà các tín hữu của Hội Thánh có đối với các chức viên. Kể từ khi Đấng Christ đã thăng thiên, Ngài đã thực thi chức vụ ba mặt của Ngài từ nơi vinh quang và quyền năng cao nhất, ở bên hữu Đức Chúa Cha. Ngài làm điều này theo hai cách — không những qua sự vận hành trực tiếp của Đức Thánh Linh trong lòng của những người được chọn cho sự sống đời đời, mà còn qua trung gian là những con người được chính Ngài chỉ định, liên quan đến sự lựa chọn rõ ràng của chính các tín hữu trong hội chúng. Đó là các chức viên của Hội Thánh. Khác với các chấp sự, là những người cũng có những bổn phận mục vụ nhất định phải thực hiện, Đầu của Hội Thánh đã vui lòng giao cho các trưởng lão, như những người chăn phụ của bầy, nhiệm vụ canh giữ các linh hồn. Phao-lô nói theo chiều hướng này về sự đa dạng của các ân tứ mà Đấng Christ đã ban cho dân sự Ngài: “Ấy chính Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ; kẻ kia làm tiên tri; người khác làm thầy giảng Phúc Âm; kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư; để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ” (Ê-phê-sô 4:11–12). Tương tự, trong thư gửi cho người Cô-rinh-tô, ông khuyên các tín hữu hãy phục tùng mọi người lao tác trong công việc phục vụ các thánh đồ. Thái độ của những người được hưởng sự chăm sóc thuộc linh này có thể được suy ra từ sự dạy dỗ rõ ràng của Hê-bơ-rơ 13:17: “Hãy vâng lời kẻ dẫn dắt anh em và chịu phục các người ấy: bởi các người ấy tỉnh thức về linh hồn anh em, dường như phải khai trình; hầu cho các người ấy lấy lòng vui mừng mà làm xong chức vụ mình, không phàn nàn chi: vì ấy chẳng ích lợi gì cho anh em.” Cùng một sứ đồ đó đã giao cho Tít nhiệm vụ sắp đặt những điều còn thiếu trong Hội Thánh tại Cơ-rết, như vậy chỉ định các trưởng lão trong mọi thành để các Hội Thánh có thể thịnh vượng. Câu chuyện về việc bầu chọn các chấp sự đầu tiên nói đến sự lựa chọn rõ ràng của các tín hữu trong vấn đề này, mặc dù công việc được thực hiện dưới sự giám sát trực tiếp của các sứ đồ, là những người cai trị Hội Thánh. Không ai có thể đọc Tân Ước với bất cứ mức độ cẩn thận nào và không có thành kiến mà vẫn chối bỏ sự cần thiết của các chức viên trong Hội Thánh. Để công việc gây dựng có thể thịnh vượng, điều thiết yếu là quyền năng thuộc linh của Đấng Christ phải được trao cho những người nhất định được chọn làm những người lãnh đạo và gương mẫu của bầy. Họ phải thực hiện bổn phận của mình trong tinh thần và theo gương của Đấng Cứu Thế, được mặc lấy sự khiêm nhường và luôn sẵn sàng phục vụ, và các tín hữu của hội chúng có bổn phận phải tự nguyện và vui vẻ phục tùng sự cai trị như vậy như phục tùng Chúa.

Trách Nhiệm Của Các Chức Viên Đối Với Đấng Christ

Còn một sự xem xét nữa cần đến sự chú ý của chúng ta. Để thiết lập tính đúng Kinh Thánh của việc thăm viếng gia đình, cần phải thấy rõ mối quan hệ mà các chức viên, như những người chăn phụ, có đối với Đấng Christ. Trái với cách hiểu phổ biến rằng các trưởng lão và các chấp sự là những tôi tớ của Hội Thánh và các tín hữu của Hội Thánh, Kinh Thánh dạy rằng họ chịu trách nhiệm không phải trước hết đối với loài người, mà đúng hơn là đối với chính Đấng Cứu Thế đã được tôn cao. Đây là hàm ý rõ ràng của Hê-bơ-rơ 13:17, nơi có nhắc đến việc khai trình mà mỗi người phải thực hiện về công việc của mình. Phao-lô cũng dạy điều này, khi ông nói về chính mình là sốt sắng với một sự sốt sắng tin kính cho sự tiến bộ thuộc linh của Hội Thánh. Thật vậy, vì các tín hữu được xức dầu bởi Đức Thánh Linh để làm tiên tri, thầy tế lễ và vua, và do đó phải thực hiện những bổn phận vốn có trong chức vụ của mọi tín hữu, nên các chức viên của Hội Thánh là tôi tớ của họ. Nhưng như Phao-lô dạy rõ ràng, họ là “tôi tớ của anh em vì cớ Chúa Giê-xu.” Biết rằng sự kêu gọi của mình đã đến từ Đấng Christ, các chức viên thường có thể bị buộc phải hành động trái với mong muốn của nhiều người trong hội chúng, để họ có thể khai trình tốt về chức vụ quản gia của mình trong phương diện này. Họ phải cẩn thận canh giữ, như Phi-e-rơ cảnh báo, e rằng họ tự cho mình những quyền năng vốn không thuộc về họ cách chính đáng, hay lạm dụng địa vị mà họ đã được Đức Chúa Trời kêu gọi cách hợp pháp. Không bao giờ họ được phép lấy quyền cai trị trên bầy trong nỗ lực áp đặt ý muốn của mình trên các tín hữu. Nhưng khi họ thực hiện công việc của mình trong tinh thần yêu thương và với sự kiên nhẫn, họ phải ý thức rằng họ là những sứ giả của Đức Chúa Trời và là tôi tớ của Đấng Christ. Đúng là trong cuộc khảo sát này, chúng ta không hề tìm thấy ở đâu một phân đoạn nói trực tiếp về việc thăm viếng gia đình. Tuy nhiên, vượt trên mọi bóng của sự nghi ngờ, chúng ta đã thấy rằng các chức viên phải làm nhiều hơn là giảng và dạy Lời trong sự thờ phượng công khai. Họ là những người chăn phụ được Đấng Christ chỉ định, và những người này phải canh giữ linh hồn của dân sự Đức Chúa Trời trong danh của chính Đấng Christ. Công việc này đòi hỏi sự giám sát cẩn thận đức tin và cách cư xử của những người mang danh Chúa chúng ta. Họ làm điều này trong danh Đấng Christ, vì cớ mối quan tâm bền vững mà Đấng Cứu Thế duy trì đối với phúc lợi của bầy Ngài. Như vậy, khi đến gần các tín hữu, các trưởng lão không chỉ đến với lời khuyên và chỉ bảo tốt lành, nhưng vì được mặc lấy thẩm quyền, họ phải chỉ dạy và khuyên bảo, cảnh báo và an ủi. Những lời của họ, khi phù hợp với Lời Đức Chúa Trời, đến với thẩm quyền chính thức của Đấng mà họ đại diện; và mọi người từ chối phục tùng sự cai trị tốt lành như vậy trong Hội Thánh đều làm tổn hại đến phúc lợi của linh hồn mình và không thể, trong khi ở trong tình trạng như vậy, kinh nghiệm được phước hạnh của Chúa. Những bổn phận cụ thể của chức vụ chấp sự là: lo cho sự tiến triển tốt đẹp của công tác từ thiện trong hội chúng; tự làm quen với những nhu cầu và khó khăn hiện có, và khuyên bảo các chi thể của thân thể Đấng Christ bày tỏ lòng thương xót; hơn nữa, thâu thập và quản lý các của dâng và phân phát chúng trong Danh Đấng Christ tùy theo nhu cầu. Họ phải khích lệ và an ủi bằng Lời Đức Chúa Trời những người tiếp nhận các món quà của tình yêu của Đấng Christ, và cổ vũ bằng lời nói và việc làm sự hiệp một và sự thông công trong Đức Thánh Linh mà hội chúng được hưởng tại bàn của Chúa. (Điều 22 và 23 của Giáo Luật của các Hội Thánh Cải Chánh Canada)

Chương IV: Mục Đích Thuộc Linh Của Việc Thăm Viếng Gia Đình

Việc xem xét mục đích của bất cứ hoạt động nào luôn là một vấn đề rất quan trọng, vì chính mục đích đem lại ý nghĩa cho đời sống. Ruskin đã nói rất đúng: “Không có hành động nào quá nhỏ bé, cũng không quá tầm thường, mà lại không thể được thực hiện cho một mục đích lớn lao, và do đó được làm cho cao quý; cũng không có mục đích nào quá lớn lao mà những hành động nhỏ bé lại không thể giúp ích cho nó, và có thể được thực hiện theo cách giúp ích cho nó rất nhiều, đặc biệt nhất là mục đích đứng đầu trong mọi mục đích, là làm vui lòng Đức Chúa Trời.” Vì vậy, trước khi chúng ta gạt bỏ việc thăm viếng gia đình bằng một cái phẩy tay, cho rằng nó không hiệu quả và lãng phí thì giờ cùng sức lực, chúng ta hãy dừng lại để xem xét mục đích của nó. Chỉ riêng điều này có thể thuyết phục chúng ta về giá trị của nó trong đời sống của một Hội Thánh Cải Chánh, đặc biệt khi chúng ta ghi nhớ sự phát triển của đời sống thuộc linh chân thật như một phương tiện để làm vinh hiển Đức Chúa Trời của chúng ta. Rõ ràng ngay lập tức rằng quan niệm của chúng ta về chức vụ thuộc linh này của Hội Thánh phần lớn được chi phối bởi quan điểm của chúng ta về bản chất và sự tăng trưởng của đời sống thuộc linh. Ở đây một lần nữa, tính độc nhất của lập trường Cải Chánh được chứng minh rõ ràng khi so sánh với những quan điểm được các nhóm Cơ Đốc khác nắm giữ.

Các Loại Hình Sùng Đạo Cơ Đốc

Người Công giáo La Mã, là những người không bao giờ mệt mỏi trong việc nhấn mạnh rằng chỉ một mình họ đại diện cho sự tiếp nối chân thật của Hội Thánh thời các sứ đồ, đã lấy, làm mục đích chính của mình trong việc làm việc giữa vòng các tín hữu của cộng đồng mình, phúc lợi của Hội Thánh được thiết lập. Theo họ, tổ chức luôn có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với cá nhân. Gregory Đệ Nhất, một trong những giáo hoàng có ảnh hưởng nhất từng ngồi trên ngai của Phi-e-rơ, trình bày rõ ràng điều này là quan niệm của ông, khi ông lập luận rằng mục đích của mọi công tác thuộc linh giữa vòng các tín hữu là để họ có thể sắp xếp đời sống của mình theo ý muốn của Hội Thánh. Ý tưởng này đã được nhấn mạnh mạnh mẽ trong thời Trung Cổ, khi đời sống của cá nhân hoàn toàn bị bao bọc trong đời sống của Hội Thánh. Giáo hoàng nhận được vinh dự đặc biệt là được xem như đại diện hay người chăn phụ của Đấng Christ, và mọi người được cứu đều mắc nợ ông sự vâng phục. Bất cứ ai dám coi thường thẩm quyền của Hội Thánh đều bị xử lý nghiêm khắc, như nhiều trường hợp kỷ luật Hội Thánh chứng minh. Trong thời kỳ hiện đại, các tu sĩ Dòng Tên đã làm nhiều việc để duy trì ảnh hưởng của Hội Thánh bằng sự nhấn mạnh của họ trên sự vâng phục. Bằng cách làm cho việc xưng tội qua tai trở thành bắt buộc đối với mọi tín hữu ít nhất một lần mỗi năm, và dạy rằng sự cứu rỗi chỉ có thể được tìm thấy bên trong những bức tường của Hội Thánh hữu hình, Hội Thánh Công giáo La Mã đã trói buộc chặt chẽ các tín hữu của mình vào tổ chức, và cho đến ngày nay vẫn thực thi một ảnh hưởng to lớn trên đời sống của họ. Trong những ngày của cuộc Cải Chánh, trọng tâm một lần nữa được đặt trên đức tin cá nhân. Luther đặc biệt nhấn mạnh sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, là điều phải được rao giảng như trọng tâm của Phúc Âm. Tuy nhiên, để dân sự có thể thấy rõ sự cần thiết của việc siêng năng sử dụng các phương tiện ân điển, ông đã giữ lại tòa xưng tội. Nhờ việc sử dụng tòa xưng tội cách đều đặn trong một thời gian, ảnh hưởng của Hội Thánh trong đời sống của các tín hữu vẫn chiếm ưu thế. Mặc dù ông đã mở đường cho sự phát triển của công tác mục vụ bằng cách nhấn mạnh việc thăm viếng đều đặn người bệnh và người thiếu thốn, ông đã không nắm được ý nghĩa của công tác thuộc linh đều đặn giữa vòng các gia đình. Như vậy, các tín hữu Luther, hơn nhiều so với người Cải Chánh, đã có xu hướng tự thỏa mãn với một đức tin khá thụ động, là đức tin chấp nhận sự dạy dỗ của Hội Thánh, và như vậy đã không thấy được những hàm ý của Phúc Âm đối với đời sống Cơ Đốc hằng ngày.

Mục Đích Thuộc Linh Của Việc Thăm Viếng Gia Đình

Những người thuộc phái Căn Bản ngày nay, mà lý thuyết và thực hành của họ cho thấy mối quan hệ họ hàng gần gũi với phái Anabaptist của thế kỷ mười sáu và với phái Sùng Tín của thế kỷ mười tám, đã nhấn mạnh cá nhân đến mức làm tổn hại đến Hội Thánh và gia đình. Với “niềm đam mê vì các linh hồn,” họ đã đi khắp đất và biển để đem những người khác đến với Chúa Giê-xu, nhưng thường quên rằng đời sống của những người đã được đem đến cũng phải tăng trưởng và phát triển đến sự trưởng thành thuộc linh. Vì những người thuộc phái Căn Bản tin rằng mọi sự dạy dỗ phải bắt rễ trong lòng, họ ít đánh giá cao việc giảng Phúc Âm cách chính thức. Kết quả là, sự quan tâm của Tân Ước đối với vị trí của các chức viên trong hội chúng đã không được phát huy giữa vòng họ. Tin rằng hội chúng là một hiệp hội tự nguyện của những Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, họ nhấn mạnh rằng mọi người đều được mặc lấy thẩm quyền ngang nhau. Như vậy, có nhiều chỗ cho sự gây dựng lẫn nhau, nhưng không có chỗ nào cho việc các giới chức của Hội Thánh thăm viếng các tín hữu cách chính thức. Tương tự, sự nhấn mạnh của họ trên lòng sùng đạo cá nhân thường quá phiến diện, đến nỗi những hàm ý của sứ điệp cứu rỗi Cơ Đốc đối với toàn bộ đời sống đã quá dễ dàng bị bỏ qua và phớt lờ. (Đây là luận điểm chính của một tác phẩm gần đây của Tiến sĩ Carl F. H. Henry có tựa đề The Uneasy Conscience of Modern Fundamentalism, là tác phẩm đã gây ra nhiều cuộc tranh luận trong những vòng tròn đó.) Kết quả là rất ít sự đánh giá cao đối với giáo dục Cơ Đốc trong các trường học và đối với hành động Cơ Đốc trong các lĩnh vực chính trị, công nghiệp và văn hóa. Phần lớn điều này có thể được giải thích tốt nhất bởi sự kiện rằng những người thuộc phái Căn Bản, khá giống với những người tiền nhiệm của họ vài thế kỷ trước, ít đánh giá cao quan niệm của Kinh Thánh về mối quan hệ giữa thiên nhiên và ân điển. Theo sự đánh giá của họ, tín hữu là một “tạo vật mới” trong Đấng Christ theo ý nghĩa triệt để nhất của từ ngữ. Người ấy nhất thiết phải sống một đời sống nhị nguyên chừng nào còn ở trong thế gian này, tạm thời thích nghi chính mình với đời sống như người ấy tìm thấy nó. Vì đời sống nằm dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời và quyền lực của tội lỗi, không điều gì trong đó có thể được khôi phục cho sự phục vụ Đấng Christ và vinh quang của Đức Chúa Trời. Niềm hy vọng duy nhất của những người tin được xem là sự trở lại sắp xảy ra của Đấng Cứu Thế, là Đấng khi đến sẽ làm mọi sự nên mới và ban cho tín hữu một lĩnh vực đã được cứu chuộc, trong đó đời sống của người ấy có thể trở nên hoàn toàn hợp nhất. Các Hội Thánh Cải Chánh đã có ý thức tìm cách tránh những cạm bẫy vốn có trong những quan niệm được phác thảo ở trên. Như kết quả của sự hiểu biết đặc biệt của họ về sự đầy đủ của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ và những hàm ý mang tính vũ trụ của nó, họ đã cố gắng áp dụng những nguyên tắc của mình vào mọi mối quan hệ mà họ có liên quan. Việc sống theo quy tắc của Phúc Âm cách hoàn toàn như vậy là một nhiệm vụ gian nan. Nó đòi hỏi không chỉ việc rao giảng toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, mà còn đòi hỏi sự đánh giá cao từ phía các tín hữu về tính đa diện của sứ điệp Phúc Âm. Các Cơ Đốc nhân, là những người được kêu gọi thực hiện ý muốn của Đức Chúa Trời vào mọi lúc, cảm thấy chính mình đặc biệt cần đến sự chỉ dạy và khích lệ, và để đáp ứng nhu cầu này, việc thăm viếng gia đình đã được thiết lập và duy trì.

Phát Triển Đời Sống Thuộc Linh

Mục đích có ý thức đầu tiên của việc thăm viếng gia đình theo Cải Chánh là sự phát triển đời sống thuộc linh của cá nhân. Tầm quan trọng của điều này đã được Mục sư J. J. Knap, mục sư xuất sắc của một trong những Hội Thánh Cải Chánh lớn tại Hà Lan, thấy rõ, là người trong cuốn sách nhỏ của mình về Sự Tăng Trưởng Thuộc Linh đã viết: “Hội Thánh có bổn phận phải là một phước hạnh cho thế gian. Nhưng làm sao Hội Thánh có thể như vậy, nếu các tín hữu của Hội Thánh không có đời sống thuộc linh đang tăng trưởng và đầy năng lượng? Ảnh hưởng của Hội Thánh trong thế gian tăng lên hay giảm xuống tùy theo sức mạnh bên trong của các tín hữu. Đức Thánh Linh đầy năng lượng, là Đấng mà từ Ngài một quyền năng đổi mới đi ra trên thế gian qua việc rao giảng Lời, không sống trong những đền thờ làm bởi tay người ta, nhưng trong những tấm lòng sống động được dệt lại với nhau bằng những sợi chỉ của đức tin và tình yêu thương.” 1 Tính độc nhất của sự sống mà Đức Chúa Cha đã ban cho chúng ta qua Đức Chúa Con bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh đòi hỏi nhiều sự chăm sóc thuộc linh, nếu nó muốn thịnh vượng và sinh hoa kết quả. Sự cứu rỗi không bao giờ là công việc của chúng ta, nhưng chỉ là của Đức Chúa Trời mà thôi. Vì chúng ta theo bản chất đã chết trong tội lỗi, chúng ta không thể nào quay về với Đức Chúa Trời ngoài sự vận hành tái sinh của Đức Thánh Linh. Công việc của Ngài đã được mô tả cho chúng ta cách đẹp đẽ và chính xác trong Các Tín Điều Dort: Nhưng khi Đức Chúa Trời hoàn thành những điều vui lòng tốt lành của Ngài trong những người được chọn, hay thực hiện trong họ sự cải hóa chân thật, Ngài không những khiến Phúc Âm được rao giảng cho họ cách bên ngoài, và soi sáng tâm trí họ cách mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, để họ có thể hiểu đúng và phân biệt những điều của Thánh Linh của Đức Chúa Trời; nhưng bởi hiệu năng của cùng một Thánh Linh tái sinh đó, Ngài thấu vào những nơi sâu thẳm nhất của con người; Ngài mở ra tấm lòng đã đóng kín và làm mềm tấm lòng đã cứng cỏi, và cắt bì điều chưa được cắt bì; truyền những phẩm chất mới vào ý chí, là ý chí trước đây đã chết, Ngài làm cho sống lại; từ chỗ xấu xa, không vâng phục và cứng đầu, Ngài làm cho nó trở nên tốt lành, vâng phục và mềm mại; thúc đẩy và làm cho nó mạnh mẽ, để như một cây tốt, nó có thể sinh ra những trái của các việc lành. 2 Đức tin, như vậy, là nhiều hơn là sự tri thức về và sự đồng ý với những sự dạy dỗ của Hội Thánh. Đúng hơn, nó là sự thực thi mối thông công tôn giáo cá nhân mà tín hữu có với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Hoạt động của đức tin là kết quả của sự đổi mới của Đức Chúa Trời trên toàn bộ đời sống của cá nhân. Và “hãy tăng trưởng trong ân điển và trong sự thông biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” 3 Mọi người sống bởi quyền năng của đức tin đều dâng hiến đời sống mình hoàn toàn trong sự phục vụ Ngài.
Song vì quyền lực của tội lỗi không bao giờ bị loại bỏ hoàn toàn trong đời này, tín đồ nhận thấy trong chính mình một cuộc xung đột hằng ngày. Hết lần này đến lần khác, người bị cám dỗ chiều theo những dục vọng của xác thịt, và thường vấp ngã và sa ngã. Những tội lỗi như vậy, dù đã được Đức Chúa Trời tha thứ trọn vẹn dựa trên hiệu lực của công tác chuộc tội của Đấng Christ, vẫn để lại những vết sẹo và khiến lời chứng của Cơ Đốc nhân kém hiệu quả hơn mức lẽ ra có thể. Thường các tín đồ sẽ nghi ngờ sự chân thành của đức tin mình và do đó nghi ngờ mối quan hệ cứu rỗi của mình với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Những giai đoạn tối tăm và khô hạn thuộc linh có thể làm lu mờ ánh sáng của linh hồn họ. Thật vậy, một con cái của Đức Chúa Trời có thể đi lạc xa khỏi sự thông công phước hạnh đến nỗi trong một thời gian, người dường như hoàn toàn chai lì trước những đòi hỏi của luật pháp Đức Chúa Trời và niềm vui của sự cứu rỗi. Trong những hoàn cảnh như vậy, vốn không hề hiếm gặp giữa vòng dân sự của Đức Chúa Trời, Hội Thánh phải phục vụ cho cá nhân đó. Để cây đức tin non nớt có thể lại được hồi sinh và sinh trái đúng mùa, Lời Chúa phải được ban phát và áp dụng một cách cá nhân. Dù chỉ một mình Đức Thánh Linh mới có thể khiến những lao tác này sinh hiệu quả, chúng ta phải nhớ rằng Ngài sử dụng những con người làm công cụ. Bằng sự khuyên nhủ và quở trách khôn ngoan và kiên nhẫn, các trưởng lão của Hội Thánh giúp các tín đồ “nâng đỡ những tay yếu đuối, và khiến những đầu gối liệt được vững” … “hầu cho kẻ què không bị trẹo, nhưng thà được chữa lành vậy.” 4 Thách Thức Đời Sống của Các Tín Đồ Hướng Đến Sự Phục Vụ Dân sự của Đức Chúa Trời có một sự kêu gọi đặc biệt trong thế gian này. Họ là muối của đất và là sự sáng của thế gian. Trong mọi nỗ lực của mình, họ phải bày tỏ những phẩm hạnh tuyệt hảo của Đấng đã gọi họ ra khỏi nơi tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. Tuy nhiên, để đáp ứng thách thức này, đời sống thuộc linh của họ không chỉ phải mạnh mẽ mà còn phải năng động. Đức tin đòi hỏi phải được bày tỏ; đức tin phải được chuyển thành sự phục vụ Cơ Đốc hiệu quả. Trái với sự nhấn mạnh của nhiều nhóm Cơ Đốc, các Hội Thánh Cải Chánh luôn khẳng định rằng đời sống thuộc linh, cũng như đời sống tự nhiên, đều mang tính hữu cơ. Điều này có nghĩa là tín đồ không sống và không thể sống trong sự cô lập. Sự cứu rỗi còn hơn rất nhiều so với việc bảo đảm và hưởng sự bình an cá nhân với Đức Chúa Trời. Sự cứu rỗi quả thật chi phối mối quan hệ cá nhân của chúng ta với Đức Chúa Trời, nhưng cũng chắc chắn và trọn vẹn như vậy, sự cứu rỗi phải định hướng cho mối quan hệ của chúng ta với đồng loại trong mọi lĩnh vực của xã hội. Các nguyên tắc của bảng thứ hai của luật pháp cũng có tính điều tiết đối với đời sống của tín đồ Tân Ước. Chúng ta không chỉ phải yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự mà còn phải yêu người lân cận như chính mình. Như vậy, sự kêu gọi Cơ Đốc bao trùm mọi lĩnh vực của đời sống. Không phần nào trong bước đường hằng ngày của chúng ta nằm ngoài phạm vi của mối quan hệ đức tin của chúng ta với Đức Chúa Trời. Điều này xuất phát từ sự dạy dỗ rõ ràng của Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời đã yêu “thế gian” — tức là trật tự thọ tạo — và đã cứu chuộc nó về cho chính Ngài qua Con của tình yêu đời đời của Ngài. Chúng ta đừng bao giờ, dù chỉ trong một khoảnh khắc, quên đi mối quan hệ mật thiết giữa thiên nhiên và ân điển. Ân điển nhằm khôi phục thiên nhiên, hòa giải toàn bộ trật tự thọ tạo với Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên nó vì vinh quang của chính Ngài. Và, dù sự hiện thực hóa trọn vẹn chương trình thiêng liêng đó về sự cứu rỗi mang tính vũ trụ sẽ chưa được nhìn thấy và vui hưởng trọn vẹn cho đến khi chính Đức Chúa Trời dựng nên trời mới và đất mới, trong đó sự công chính ngự trị, thì ngay trong đời này, những nguyên tắc đầu tiên của chương trình đó đã phải trở nên hiển nhiên trong thái độ và hành động của dân sự Ngài. Đó là sự kêu gọi toàn diện của mọi tín đồ. Tín đồ phải liên tục được nhắc nhở về điều này, và phải liên tục được thách thức hướng đến điều này. Và dù việc giảng Phúc Âm sẽ tạo cơ hội chính yếu để theo đuổi hướng đi này, các Hội Thánh Cải Chánh đã sử dụng việc thăm viếng gia đình như một phương tiện bổ sung để thách thức đời sống của các tín hữu của mình. Khi thách thức đó đối diện trực tiếp với các tín đồ trong bước đường hằng ngày của họ, chúng ta có thể tin chắc mà mong đợi họ thốt lên lời cầu nguyện: Xin lấp đầy đời con, ôi Lạy Chúa, Đức Chúa Trời của con, Trong mọi phần bằng sự ngợi khen, Để toàn bộ hữu thể của con có thể tuyên xưng Hữu thể và đường lối của Ngài. Không chỉ vì môi miệng ngợi khen, Cũng không chỉ vì tấm lòng ngợi khen, Con cầu xin, nhưng vì một đời sống được tạo nên Bởi sự ngợi khen trong mọi phần. Thúc Đẩy Sự Thông Công của Các Thánh Đồ Một đời sống Cơ Đốc toàn diện như vậy cần nhiều sự khích lệ và giúp đỡ trong cuộc tranh chiến hằng ngày. Để vui hưởng điều này, tín đồ phải sống trong mối quan hệ gần gũi nhất có thể với các chức viên và các tín hữu của Hội Thánh. Đức Chúa Trời đã vui lòng sử dụng các phương tiện để thực hiện kế hoạch cứu chuộc của Ngài. Vì vậy, Ngài đã thiết lập Hội Thánh của Ngài giữa vòng loài người. Trong tổ chức đó có nhiều chi thể, mỗi chi thể đã nhận được những ân tứ riêng biệt và vui hưởng một vị trí riêng biệt. Vì vậy, Phao-lô ví Hội Thánh như một thân thể, một sự hiệp nhất thuộc linh hay một cơ thể sống. Mỗi chi thể đều cần thiết cho sự khỏe mạnh của tất cả các chi thể khác, và có bổn phận phải sử dụng những ân tứ và tài năng của mình vì lợi ích của toàn thể. Knap đã mô tả điều này một cách tuyệt đẹp: “Nếu chúng ta đã được dựng nên như bao nhiêu thực thể riêng biệt, không có bất kỳ mối liên hệ sống động nào với hàng triệu con người, chúng ta sẽ không cần nhau để phát triển những ân tứ và năng lực của mình. Mọi con người sẽ có nhiều nét tương đồng. Nhưng mối quan hệ nội tại sẽ thiếu vắng. Mỗi người sẽ sống, như thể, trên một vật cách điện bằng thủy tinh nào đó. Và điều đó sẽ cắt đứt khả năng ban cho nhau sức mạnh thuộc linh và đạo đức.” 5 Tuy nhiên, giờ đây Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta cùng một huyết thống. Trong Đấng Christ, mối quan hệ đã bị tội lỗi phá vỡ đã được khôi phục. Và do đó, chúng ta phải nhớ đến luật của sự tăng trưởng thuộc linh. “Không phải trong sự cô lập, nhưng trong dòng chảy tràn đầy của đời sống, những nhân cách trưởng thành trọn vẹn mới được hình thành.” 6 Trong một thời đại mà chủ nghĩa cá nhân đang hoành hành và đã gây ra sự tàn phá ở khắp nơi, điều thiết yếu là phải nhấn mạnh khía cạnh hữu cơ của đời sống. Chúng ta không thể sống mà không có nhau. Không đâu điều này đúng hơn là trong Hội Thánh giữa vòng sự thông công của các thánh đồ. Nơi nào luật của đời sống này được hiểu rõ, các trưởng lão không coi mình là cảnh sát của hội chúng. Bổn phận của họ không phải là cố gắng phanh phui mọi tội lỗi làm hư hoại tấm lòng của dân sự Đức Chúa Trời, là những người vẫn chưa hoàn hảo. Nhưng, nhận ra những trở ngại gần như không thể vượt qua trên con đường hướng đến một đời sống Cơ Đốc toàn diện, họ thăm viếng các gia đình với mục đích giúp mọi người nhìn thấy bổn phận của mình rõ ràng hơn. Điều này tạo nên sự thông công gần gũi nhất có thể giữa các chức viên và các tín hữu của Hội Thánh ở một phía và giữa các tín hữu với nhau ở phía còn lại. Họ học cách đứng vai kề vai trong cuộc tranh chiến thuộc linh vĩ đại chống lại kẻ thù chung và học cách tiến hành cuộc chiến này thành công hơn. Điều này khiến Hội Thánh thật sự trở thành một Hội Thánh “chiến đấu”. Như mỗi người lính có vị trí và bổn phận riêng của mình và tự buộc mình phải thực hiện điều đó trong sự vâng phục nghiêm ngặt các mệnh lệnh của cấp trên, thì cũng vậy trong Hội Thánh, mọi tín hữu đều thấy sự kêu gọi của mình được Đấng Christ vạch ra trong Lời Ngài. Mục đích công tác của các trưởng lão là nhắc nhở các tín đồ nhân danh Vị Tổng Tư Lệnh về những trách nhiệm cá nhân và xã hội của họ. Nơi nào điều này được tìm thấy, những lời của bài thánh ca nổi tiếng sẽ được bất tử hóa trong đời sống của hội chúng: Như một đạo quân hùng mạnh Hội Thánh của Đức Chúa Trời tiến bước; Hỡi anh em, chúng ta đang bước đi Nơi các thánh đồ đã bước đi. Chúng ta không bị chia rẽ, Tất cả là một thân thể, Một trong hy vọng và giáo lý, Một trong tình yêu thương. Khi điều này dần dần được hiện thực hóa trong đời sống của Hội Thánh, Hội Thánh tiến bước từ chiến thắng này đến chiến thắng khác nhân danh Vị Chỉ Huy của sự cứu rỗi của mình. 1 Knap, Spiritual Growth, tr. 19. 2 Chương II–IV, 11. 3 2 Phi-e-rơ 3:18. 4 Hê-bơ-rơ 12:12, 13:22. 5 Knap, Spiritual Growth, tr. 115–116. 6 Sđd, tr. 117.

Chương V: Sự Cần Thiết của Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương V: Sự Cần Thiết của Việc Thăm Viếng Gia Đình Làm một người chăn bầy phụ trung tín, xét theo một khía cạnh khác, là làm một con chiên trung tín, đi theo Đấng Chăn Chiên Trưởng bất cứ nơi nào Ngài đi. Các mục sư không phải là chúa trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, nhưng chỉ là tôi tớ của Đấng Christ, Đầu vĩ đại của Hội Thánh, buộc phải coi ý muốn của Ngài là luật pháp của mình, và đời sống của Ngài là khuôn mẫu của mình…. Thật tốt là Chúa chúng ta đã làm rõ điều này bằng những lời phán với người đại diện giữa vòng các sứ đồ, vì những Cơ Đốc nhân có bản tính năng động, nhiệt huyết và sốt sắng rất dễ có những ý tưởng rất phóng đại về trách nhiệm của mình, và tự gánh lấy việc chăm sóc cả thế gian, và tự áp đặt cho mình bổn phận phải sửa chữa mọi điều ác được thực hiện dưới mặt trời. (A. B. Bruce, The Training of the Twelve) Có lẽ nhiều người trong chúng ta khó có thể tưởng tượng rằng một Cơ Đốc nhân Cải Chánh lại có lúc nghi ngờ giá trị của một thông lệ như việc thăm viếng gia đình, vốn vui hưởng một lịch sử đáng kính như vậy và được soi dẫn bởi một mục đích thuộc linh cao quý như vậy. Thế nhưng chúng ta có những cá nhân như vậy giữa vòng chúng ta — chắc chắn nhiều hơn những gì chúng ta sẵn lòng thừa nhận. Họ lập luận, và lập luận của họ không phải là không có chút giá trị nào, rằng những mục đích của công tác thuộc linh này có thể đạt được tốt hơn bằng những cách khác. Vì vậy, không phải vô cớ mà chúng ta xem xét ngắn gọn vấn đề về sự cần thiết của việc thăm viếng gia đình. Việc Giảng Dạy và Đời Sống Cơ Đốc Khi lập luận rằng thông lệ này từ lâu đã hết tính hữu dụng, những cá nhân này đưa ra tuyên bố rằng mục đích ba mặt là khích lệ đức tin, chỉ ra những bổn phận Cơ Đốc của tín đồ và thúc đẩy mối quan hệ đúng đắn giữa cá nhân và Hội Thánh có thể đạt được và nên đạt được qua việc giảng Phúc Âm. Không ai trong chúng ta sẽ tranh cãi rằng việc giảng dạy và dạy dỗ Lời Đức Chúa Trời là tối quan trọng trong sự phát triển của đời sống thuộc linh. Đó là phương tiện chính yếu của ân điển, mà việc cử hành các thánh lễ được gắn liền vào đó. Tân Ước nhấn mạnh mối quan hệ của đời sống tín đồ với các phương tiện của ân điển trong nhiều dịp. Ngay từ Hội Thánh vào thời Lễ Ngũ Tuần, chúng ta đã đọc rằng “họ bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ, sự thông công của anh em, lễ bẻ bánh, và sự cầu nguyện.” 1 Bằng cách làm điều này, như chúng ta đọc tiếp trong cùng một chương, họ nhận được những lợi ích của việc ăn uống với sự vui vẻ và tấm lòng đơn sơ, và được ơn trước mặt mọi người. Tương tự, tác giả thư Hê-bơ-rơ cảnh báo độc giả của mình chớ bỏ sự nhóm lại của dân sự Đức Chúa Trời, điều góp phần rất lớn vào việc gây dựng đức tin của họ. Việc sự tăng cường đời sống thuộc linh gắn bó mật thiết nhất với việc sử dụng trung tín các phương tiện của ân điển luôn được các tổ phụ Cải Chánh của chúng ta tin tưởng và thúc giục mạnh mẽ. Trong Tín Điều Dort, họ đã trình bày quan điểm của mình về vấn đề này bằng những lời như sau: Như hoạt động toàn năng của Đức Chúa Trời, qua đó Ngài sản sinh và nâng đỡ đời sống tự nhiên của chúng ta, không loại trừ nhưng trái lại đòi hỏi việc sử dụng các phương tiện mà qua đó Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót và ân huệ vô hạn của Ngài, đã chọn để thực thi ảnh hưởng của Ngài, thì cũng vậy, hoạt động siêu nhiên nói trên của Đức Chúa Trời, qua đó chúng ta được tái sinh, không hề loại trừ hay phá bỏ việc sử dụng Phúc Âm, mà Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất đã định để làm hạt giống của sự tái sinh và thức ăn của linh hồn. Vì vậy, như các sứ đồ và các giáo sư kế tiếp họ đã dạy dỗ dân sự một cách tin kính về ân điển này của Đức Chúa Trời, vì vinh quang của Ngài và vì sự hạ thấp mọi sự kiêu ngạo, và đồng thời, tuy nhiên, không bỏ bê việc giữ họ, bằng những lời khuyên răn thánh của Phúc Âm, dưới ảnh hưởng của Lời Chúa, các thánh lễ, và kỷ luật của Hội Thánh; thì ngay cả bây giờ, những người ban phát hay tiếp nhận sự dạy dỗ trong Hội Thánh cũng không nên dám thử Đức Chúa Trời bằng cách phân tách những gì Ngài, theo ý tốt của Ngài, đã kết hợp với nhau mật thiết nhất. Vì ân điển được ban cho qua những lời khuyên răn; và chúng ta càng sẵn sàng thực hiện bổn phận của mình, thì ân huệ này của Đức Chúa Trời, đang hoạt động trong chúng ta, thường càng bày tỏ rõ ràng hơn, và công tác của Ngài càng được tiến triển trực tiếp hơn; chỉ một mình Ngài đáng được mọi vinh quang, cả cho các phương tiện lẫn cho trái và hiệu quả cứu rỗi của chúng, đời đời. A-men. 2 Vì vậy, những người chối bỏ các phương tiện của ân điển, cụ thể là sự công bố Phúc Âm và việc cử hành các thánh lễ, là làm nhục chính linh hồn mình và khinh thường những ân tứ đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Sự Giám Sát như Sự Mở Rộng của Việc Giảng Dạy Tuy nhiên, sự nhấn mạnh như vậy vào việc giảng Lời Chúa cách chính thức và mọi điều liên quan đến việc đó không nên được hiểu là loại trừ công tác chính thức mang tính hạn chế và cá nhân hơn. Chúng ta đã chỉ ra rằng ngay từ đầu lịch sử của các Hội Thánh Cơ Đốc, nhiều nhà lãnh đạo đã khẳng định rằng vì lợi ích của sự khỏe mạnh của đời sống thuộc linh, cần phải có thêm một điều gì đó nữa. Việc công tác của các trưởng lão, ngay cả trong thời các sứ đồ, không bị giới hạn trong các buổi nhóm công khai được Gia-cơ dạy dỗ rõ ràng trong thư tín ông viết cho các Hội Thánh: “Trong anh em có ai đau ốm chăng? Hãy mời các trưởng lão Hội Thánh đến, sau khi nhân danh Chúa xức dầu cho người bịnh đoạn, thì các trưởng lão hãy cầu nguyện cho người: ấy là đức tin sẽ cứu người bịnh, Chúa sẽ đỡ người dậy; và nếu người có phạm tội, cũng sẽ được tha.” 3 Để các tín hữu của hội chúng có thể nhận được sự giám sát cá nhân này từ các trưởng lão, các nhà lãnh đạo đầu tiên của các Hội Thánh Cải Chánh đã ban hành một hệ thống thăm viếng gia đình tại hội nghị hiệp hội (mở rộng) đầu tiên của họ. Monsma và Van Dellen trong tác phẩm quý giá The Church Order Commentary của họ đưa ra bản dịch sau đây của điều khoản chi phối công tác đó: Họ (các Trưởng Lão) sẽ trung tín điều tra xem họ (các tín hữu của Hội Thánh) có bày tỏ mình một cách ngay thẳng trong bước đường và cách cư xử, trong những bổn phận của sự tin kính, trong việc dạy dỗ trung tín gia đình của mình về vấn đề cầu nguyện trong gia đình, (cầu nguyện buổi sáng và buổi tối) và những vấn đề tương tự như vậy hay không; họ sẽ khuyên nhủ họ về những bổn phận này với sự cân nhắc, nhưng cũng với mọi sự nghiêm túc và tùy theo điều kiện và hoàn cảnh; họ sẽ khuyên nhủ họ hướng đến sự kiên định, hoặc củng cố họ hướng đến sự kiên nhẫn, hoặc thúc giục họ hướng đến một sự kính sợ Đức Chúa Trời với tâm trí nghiêm túc; những người cần sự an ủi và khuyên nhủ, họ sẽ an ủi và khuyên nhủ, và nếu cần, họ sẽ báo cáo vấn đề cho các Trưởng Lão đồng nghiệp của mình, là những người cùng với họ được bổ nhiệm để thực thi kỷ luật; và ngoài những vấn đề này, họ sẽ sửa chữa những gì có thể sửa chữa được tùy theo mức độ nghiêm trọng của tội lỗi đã phạm; họ cũng sẽ không bỏ bê việc, mỗi người trong khu vực của mình, khích lệ họ cho con cái mình đến lớp giáo lý vấn đáp. 4 Mặc dù Hội Nghị The Hague (1586) cho rằng điều khoản này quá dài để đưa vào Thể Lệ Hội Thánh và đã rút gọn nó rất nhiều, những nội dung chính vẫn được giữ lại cùng với việc đề cập cụ thể đến việc thăm viếng gia đình chính thức. Hòa hợp với điều này, Thể Lệ hiện tại của chúng ta trong Điều 23 khẳng định rằng một trong những bổn phận của các trưởng lão là “vì sự gây dựng của các Hội Thánh, thăm viếng các gia đình của Hội Chúng, để đặc biệt an ủi và dạy dỗ các tín hữu, và cũng để khuyên nhủ những người khác về Đạo Cơ Đốc.” Điều cuối cùng này có thể được thực hiện cả vào dịp thăm viếng gia đình, nếu những dịp như vậy phát sinh, hoặc bất cứ khi nào có bất kỳ cơ hội nào đến với họ. Hầu như không cần phải nói thêm rằng tất cả công tác này đều được coi là sự mở rộng của việc công bố Phúc Âm. Các chức viên của Hội Thánh được kêu gọi để đưa đến sự chú ý của mọi người dưới thẩm quyền của mình những đòi hỏi thánh của Đức Chúa Trời của giao ước của họ và truyền cho họ phải nghiêm túc thực hiện những đòi hỏi của Phúc Âm của sự cứu rỗi.

Những Luận Cứ cho Sự Cần Thiết của Việc Thăm Viếng Gia Đình Vậy, công tác này có cần thiết cho sự khỏe mạnh thuộc linh của Hội Thánh của Đấng Christ không? Chúng tôi tin chắc sâu sắc rằng có, và chủ yếu vì những lý do sau đây. Trước hết, nhờ thông lệ này, các trưởng lão trong các Hội Thánh có thể thực hiện mệnh lệnh của Lời Đức Chúa Trời, vốn khẳng định bổn phận phải canh giữ linh hồn của các tín đồ và con cái của họ. Phần này trong sự kêu gọi của họ phải đè nặng trên mọi người được kêu gọi vào chức vụ thánh. Đấng Christ đã mua Hội Thánh của Ngài bằng huyết quý báu của Ngài và đã bảo đảm cho Hội Thánh mọi lợi ích của công tác chuộc tội của Ngài. Tuy nhiên, Ngài đã vui lòng để Hội Thánh ở lại đây một thời gian trong một thế gian gian ác và đồi bại, để Hội Thánh có thể làm chứng sống động về quyền năng của ân điển thiêng liêng. Trong thế gian này có vô số kẻ thù, xuất hiện dưới nhiều hình dạng và hình thức, tất cả đều sẽ, nếu có thể, tìm cách dẫn Hội Thánh đi lạc trên con đường hủy diệt. Dù Đấng Christ được mặc lấy mọi thẩm quyền và do đó canh giữ và bảo vệ Hội Thánh của Ngài bằng quyền năng toàn năng của Ngài, Ngài vẫn vui lòng sử dụng những con người làm những người đại diện của Ngài. Họ phải chỉ ra những kẻ thù và trình bày phương thuốc giải độc của Phúc Âm. Họ phải với sự kiên trì và kiên nhẫn khuyên nhủ mọi người hướng đến một đời sống đức tin và vâng phục. Trên hết, họ phải liên tục nhắc nhở dân sự, là những người đã được mua bằng một cái giá, về cơ nghiệp trên trời của họ và ân điển phong phú của Đấng Cứu Thế, là Đấng duy nhất có thể giữ họ đứng vững trong ngày gian ác. Nếu công tác này muốn được thực hiện hiệu quả, các trưởng lão phải biết tình trạng và nhu cầu thuộc linh của bầy mà họ đã được đặt lên để trông coi. Làm sao điều này có thể thực hiện được, nếu không có một hình thức tiếp xúc thân mật nào đó giữa các chức viên và các tín hữu của hội chúng? Một ngày kia, mỗi trưởng lão phải khai trình về chức vụ quản gia đã được giao phó cho mình, và với sự nhận biết chắc chắn đó, không ai có thể không bị ấn tượng sâu sắc bởi tính nghiêm túc và trang trọng của trách nhiệm của mình. Cho đến khi người ta chứng minh được rằng tồn tại một hình thức giám sát nào tốt hơn hình thức thăm viếng gia đình, chúng ta nên không chỉ bảo vệ thể chế này cho các thế hệ tương lai bằng cách trung tín thực hiện nó, mà còn liên tục cải thiện nó bằng cách nghiên cứu và thảo luận về bản chất và phương pháp của nó. Hơn nữa, nếu chúng ta hiểu được mục đích thuộc linh cao cả của việc giảng dạy Cải Chánh, chúng ta sẽ nhận ra ngay sự cần thiết của thông lệ này. Chúng ta tin rằng các nguyên tắc của Phúc Âm không bao giờ thay đổi. Chúng có giá trị ở khắp nơi và trong mọi hoàn cảnh. Tuy nhiên, vì tình trạng và nhu cầu thuộc linh rất khác nhau theo từng cá nhân và thời đại, sự nhấn mạnh cụ thể của việc giảng dạy sẽ thỉnh thoảng thay đổi. Mọi việc giảng Phúc Âm chân thật đều bao gồm sự giải thích và sự áp dụng, tức là, việc giải thích ý nghĩa của Lời Đức Chúa Trời và chỉ ra cách sử dụng Lời đó trong đời sống của chúng ta. Đây không phải là hai mục riêng biệt trong bài giảng, mà liên quan chặt chẽ và đan xen với nhau như các khía cạnh khách quan và chủ quan của cùng một lời sự sống đầy ân điển. Để yếu tố thứ hai có thể phát huy đúng vai trò của nó, điều thiết yếu là các trưởng lão, là những người giám sát việc giảng dạy của mục sư, cũng hiểu được tình trạng của hội chúng. Việc giảng dạy hiệu quả phải cụ thể và sắc bén. Những lời nói chung chung hào nhoáng không thể gây dựng dân sự của Đức Chúa Trời. Phúc Âm phải tạo ấn tượng sâu sắc và lâu dài trên đời sống của những người nghe. Chỉ khi đó chúng ta mới có thể hy vọng có được kết quả rất cần thiết. Nhưng làm sao các trưởng lão biết được việc giảng dạy có gây dựng và sinh kết quả hay không, nếu họ không thỉnh thoảng thăm viếng các tín hữu trong nhà của họ? Xuyên suốt lịch sử của các Hội Thánh, người ta đã chứng minh rằng không có phương tiện nào tốt hơn để có được sự hiểu biết khá đầy đủ về tình trạng thuộc linh của dân sự Đức Chúa Trời hơn phương tiện được trình bày qua việc thăm viếng gia đình. Mong những người được kêu gọi thực hiện công tác này được hướng dẫn bởi tinh thần yêu thương và giúp đỡ, thật vậy, luôn để mắt đến sự phản chiếu vinh quang của Đức Chúa Trời qua đời sống của các tín đồ. Mong các tín hữu của Hội Thánh sẵn sàng và thậm chí háo hức thảo luận về quyền năng của Phúc Âm trong đời sống của chính họ và của các thành viên trong gia đình họ. Khi đó, mức độ thuộc linh của hội chúng có thể được nhận biết với một mức độ chính xác khá cao, và mục sư của Lời Chúa sẽ có thể giảng Phúc Âm theo cách mà với phước lành của Đức Chúa Trời, Phúc Âm sẽ đáp ứng nhu cầu của cả thánh đồ lẫn tội nhân. Nhưng nếu giờ đây có ai đáp lại rằng công tác giám sát này có thể được thực hiện tốt hơn bằng cách đến thăm từng tín hữu riêng lẻ, chúng tôi sẽ trả lời rằng một phương pháp như vậy không thể làm trọn một khía cạnh rất quan trọng của đời sống thuộc linh. Mọi sự sống đều mang tính hữu cơ, tức là, nó tồn tại trong mối quan hệ với những sự sống tương tự khác. Như vậy, đời sống thuộc linh cũng không thể được xử lý trong sự cô lập. Nó không được coi là một cây trồng trong nhà kính, một loài hoa kỳ lạ nào đó chỉ nở rộ trong những nơi sâu kín bí mật của tấm lòng. Nó phải được bày tỏ trong sự tiếp xúc hằng ngày với gia đình, bạn bè và những người cộng tác. Điều này đã quá thường bị lãng quên, với kết quả bi thảm là tín đồ cá nhân ít tiến bộ trong đời sống Cơ Đốc hiệu quả. Dù chúng ta có thể không đồng ý với nhiều sự nhấn mạnh trong cách Horace Bushnell trình bày Phúc Âm, ông chắc chắn đã thổi kèn một cách rõ ràng trong thời của mình, khi ông viết về vấn đề này trong Christian Nurture bằng những lời như sau: “Nó trở thành một câu hỏi có tầm quan trọng lớn, liên quan đến giáo lý đã được thiết lập, liệu có phải là ý định của chương trình Cơ Đốc là chiếm lấy các luật hữu cơ của gia đình, và sử dụng chúng như những công cụ, theo bất kỳ ý nghĩa nào, cho một mục đích tái sinh hay không? Và ở đây chúng ta gặp nguyên tắc rộng lớn, rằng Cơ Đốc giáo nỗ lực biến mọi vật, mọi ân huệ, và mọi mối quan hệ thành một công cụ của sự công chính, theo đúng ý định ban đầu của nó.” 5 Việc nói về những vấn đề thuộc linh chỉ với một hoặc hai người thì dễ dàng hơn nhiều so với khi ở trước mặt cả một gia đình. Nhưng tại sao lại phải như vậy? Chúng ta có nên kết luận rằng lời xưng nhận của nhiều người Cải Chánh của chúng ta thường bị mâu thuẫn bởi cách cư xử hằng ngày của họ, đến nỗi họ buộc phải im lặng về những vấn đề quan trọng như vậy, khi ở trước mặt những người mà họ sống cùng hằng ngày hay không? Nhiều lần việc thăm viếng gia đình Cải Chánh đã bị biếm họa. Bức tranh thường được vẽ ra là một gia đình đông người, tất cả đều được tắm rửa và ăn mặc chỉnh tề, kiên nhẫn chờ đợi chuyến thăm đã được thông báo trước cho toàn thể hội chúng. Các con đã được dặn phải nói càng ít càng tốt, tốt nhất là giới hạn câu trả lời của chúng trong “dạ” và “không.” Khi tiếng bước chân được nghe thấy bên ngoài, sự căng thẳng tăng lên và gần như đạt đến điểm bùng nổ khi các trưởng lão bước vào phòng. Sau đó, vài lời xã giao được trao đổi về công việc và thời tiết, nhưng mọi người đều biết rằng cuộc thẩm vấn đáng sợ về những vấn đề thuộc linh sẽ sớm bắt đầu. Trước hết người cha bị thẩm vấn dài dòng, rồi đến người mẹ, và cuối cùng là các con từ lớn nhất đến nhỏ nhất. Thật là một tiếng thở phào nhẹ nhõm, khi lời cầu nguyện đã được dâng lên và các anh em ra về! Trong một năm nữa, đời sống trong gia đình, sau khi đã vượt qua thành công một cuộc khủng hoảng khác trong nếp sinh hoạt thường lệ của nó, có thể tiếp tục diễn tiến bình thường. Và nếu thử thách đáng sợ đó đã được vượt qua mà không có thành viên nào trong gia đình tiết lộ quá nhiều, thì mọi người đều vui mừng. Không cố gắng lập luận rằng việc thăm viếng gia đình không bao giờ giống với bức tranh trên, chúng tôi dám khẳng định rằng đây hoàn toàn không phải là tình hình chung. Nếu đúng như vậy, chúng ta nên than khóc cho hoàn cảnh đáng sợ của một Hội Thánh đã chìm xuống những chiều sâu thuộc linh thấp kém như vậy. Nếu cả trưởng lão lẫn tín hữu đều nhớ đến mục đích thực sự của những chuyến thăm chính thức này, việc thăm viếng gia đình hiếm khi hoặc không bao giờ có vẻ như một thử thách khó chịu. Vì Đấng Christ qua các chức viên của Ngài giám sát đời sống của các tín hữu trong Hội Thánh của Ngài, chúng ta có thể tin chắc mà mong đợi từ các trưởng lão sự bày tỏ tinh thần cảm thông của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên trời của chúng ta, là Đấng “đã bị cám dỗ trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội.” Họ đến không phải để tìm lỗi mà trái lại để an ủi và khích lệ, để dân sự của Chúa có thể được củng cố trong đức tin và được đào sâu trong tình yêu thương đối với Đấng Cứu Thế và các thánh đồ. Nếu các tín đồ muốn được hưởng lợi như vậy, họ phải bày tỏ cùng một sự chân thành và thẳng thắn vốn phải là đặc điểm của những lời cầu nguyện của họ với Đức Chúa Trời để được giúp đỡ và sức mạnh. Vậy, chúng ta có dám thảo luận về tình trạng và nhu cầu của đời sống thuộc linh trước mặt các thành viên khác trong gia đình không? Chắc chắn nếu có sự cố gắng bày tỏ tinh thần của Đấng Christ, điều này sẽ không gây khó khăn gì. Ở đây, những lời của Phao-lô gửi cho Hội Thánh Cô-rinh-tô rất đúng trọng điểm. “Tình yêu thương hay nhịn nhục; tình yêu thương hay nhân từ; tình yêu thương chẳng ghen tị, chẳng khoe mình, chẳng lên mình kiêu ngạo, chẳng làm điều trái phép, chẳng kiếm tư lợi, chẳng nóng giận, chẳng nghi ngờ sự dữ, chẳng vui về điều không công bình, nhưng vui trong lẽ thật; tình yêu thương dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự.” 6 Đúng là sẽ có những vấn đề đòi hỏi sự riêng tư tối đa. Những vấn đề này không bao giờ có thể được thảo luận tại buổi thăm viếng gia đình mà chắc chắn đòi hỏi phải được xem xét vào một dịp khác. Tuy nhiên, nếu chúng ta ghi nhớ rằng về cơ bản mọi Cơ Đốc nhân đều có cùng những cuộc tranh chiến thuộc linh, thì việc thảo luận chúng với nhau là vừa đúng đắn vừa hữu ích. Từ kinh nghiệm của cha mẹ, con cái có thể học được nhiều điều. Kết quả sẽ là sự hiểu biết lẫn nhau tốt hơn nhiều về những thiếu sót của nhau và một mong muốn tha thiết được giúp đỡ nhau trong tình yêu thương, điều sẽ kéo mọi thành viên trong gia đình lại gần nhau. Trách nhiệm của con cái đối với cha mẹ và của cha mẹ đối với con cái sẽ được nhìn thấy và trân trọng rõ ràng hơn. Và bằng cách này, gia đình Cơ Đốc sẽ trở thành một trong những yếu tố có ảnh hưởng nhất trong sự phát triển thuộc linh của các tín đồ, cả già lẫn trẻ.

Điều cản trở công tác này nhiều nhất là sự khiêm tốn giả tạo từ phía mọi người. Nó thường được sinh ra bởi một quan niệm sai lầm rằng việc thăm viếng gia đình đạt được mục tiêu của nó, khi mọi thành viên có thể thuyết phục thành công các trưởng lão rằng họ là những Cơ Đốc nhân rất tốt. Cũng như Đấng Christ đã đến không phải để cứu những người công chính mà để kêu gọi tội nhân đến sự ăn năn, thì các trưởng lão, là những người đến nhân danh Đấng Christ, cũng không thể giúp đỡ những người cảm thấy mình không có nhu cầu. Chỉ những người biết quyền lực của tội lỗi nội tại, chân thành ăn năn tội lỗi của mình, mỗi ngày quay về với Đấng Christ, và tha thiết quyết tâm sống cho Ngài mới sẽ kinh nghiệm một phước lành phong phú qua sự khuyên nhủ, khuyên răn và khích lệ của các tôi tớ của Đấng Christ. Khi đó, thông lệ này, vốn đã đứng vững qua thử thách của lịch sử, sẽ chứng tỏ sinh trái thuộc linh trong nhiều năm tới. 1 Công Vụ 2:42. 2 Các Chương III–IV, 17. 3 Gia-cơ 5:14–15. 4 Monsma và Van Dellen, Church Order Commentary, tr. 110. 5 Bushnell, Christian Nurture, tr. 110–111. 6 1 Cô-rinh-tô 13:4–7.

Chương VI: Những Điều Kiện Cần Thiết cho Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương VI: Những Điều Kiện Cần Thiết cho Việc Thăm Viếng Gia Đình Chúng ta đã nói rằng tình yêu đối với Đấng Christ không áp đặt lên mọi môn đồ của Ngài bổn phận của một người chăn; tình yêu đó bày tỏ ra, trái lại, ở phần lớn hơn rất nhiều chỉ đơn giản trong việc nghe tiếng của người chăn và đi theo người, và nói chung trong sự sẵn lòng được hướng dẫn bởi những người khôn ngoan hơn mình. Chúng ta phải nói thêm rằng mọi người được thúc đẩy bởi tinh thần yêu thương đối với Đấng Cứu Chuộc sẽ hoặc là người chăn hoặc là chiên, hoặc tích cực hữu ích trong việc chăm sóc linh hồn của người khác, hoặc biết ơn sử dụng sự chu cấp đã được dành cho việc chăm sóc linh hồn của chính mình. (A. B. Bruce, The Training of the Twelve) Trong những ngày sôi động của Oliver Cromwell, nhiều người rất quan tâm đến việc cải chánh Hội Thánh của Đấng Christ tại Anh. Trong những năm đó, mục sư và nhà giảng đạo rất được kính trọng Richard Baxter đã xuất bản tác phẩm của ông về The Reformed Pastor, mà cho đến ngày nay vẫn là một hướng dẫn vô giá cho những người có trách nhiệm trông coi bầy của Đấng Cứu Thế. “Chúng ta phải đặc biệt để mắt đến các gia đình,” ông viết như vậy, “để xem họ có được sắp xếp có trật tự tốt hay không, và các bổn phận của mỗi mối quan hệ có được thực hiện hay không. Đời sống của tôn giáo, và sự thịnh vượng và vinh quang của cả Hội Thánh lẫn Quốc Gia, phụ thuộc rất nhiều vào việc quản trị và bổn phận trong gia đình. Nếu chúng ta để mặc sự lơ là điều này, chúng ta sẽ phá hỏng mọi sự. Chúng ta có thể tự mình làm được gì để cải chánh một hội chúng, nếu mọi công việc đều bị đổ lên chúng ta một mình; và những người chủ gia đình lại lơ là bổn phận cần thiết của chính họ, là bổn phận mà qua đó họ bị buộc phải giúp đỡ chúng ta? Nếu bất kỳ điều tốt lành nào được chức vụ khởi đầu trong bất kỳ linh hồn nào, một gia đình cẩu thả, không cầu nguyện, thế tục rất có thể sẽ bóp nghẹt nó, hoặc cản trở nó rất nhiều; trong khi đó, nếu quý vị có thể khiến những người cai quản gia đình làm bổn phận của họ, tiếp nhận công tác tại nơi quý vị đã dừng lại, và giúp nó tiến triển, thì biết bao điều tốt lành phong phú có thể được thực hiện! Vì vậy, tôi nài xin quý vị, nếu quý vị mong muốn sự cải chánh và sự thịnh vượng của dân sự mình, hãy làm mọi điều quý vị có thể để thúc đẩy tôn giáo trong gia đình.” 1 Tuy nhiên, phần lớn tính hiệu quả của loại công tác này sẽ phụ thuộc vào cách thức nó được thực hiện. Vì vậy, chúng ta nên xem xét một số điều kiện cần thiết cơ bản cho việc thăm viếng gia đình. Những điều này có thể được rút gọn thành ba điều toàn diện và quan trọng nhất. Nếu bất kỳ hội chúng nào muốn nhận được lợi ích thuộc linh từ nó, công tác phải được thực hiện một cách chính thức, đều đặn và với sự quan tâm đúng mức đến mục đích của nó. Tính Chất Chính Thức của Công Tác Này Mặc dù chúng ta đã đề cập đến tính chất chính thức của công tác này, giờ đây nó đòi hỏi sự xem xét rộng hơn và chi tiết hơn. Các Hội Thánh Cải Chánh, trái ngược với nhiều hệ phái Tin Lành khác, luôn coi trọng các chức vụ. Mặc dù họ đã phản ứng mạnh mẽ chống lại sự tiếm quyền mà hệ thống phẩm trật La Mã đã phạm phải trong những thế kỷ ngay trước cuộc Cải Chánh, họ đã từ chối rơi vào thái cực đối ngược. Thật vậy, các tổ phụ Cải Chánh đã nhìn thấy giá trị và công dụng của các chức vụ Tân Ước rõ ràng hơn nhiều so với các nhà chức trách Hội Thánh Công Giáo La Mã. Bằng việc nghiên cứu cẩn thận các phần khác nhau của Tân Ước, những nhà lãnh đạo này đã thấy rằng việc quản trị tốt Hội Thánh của Đấng Christ đòi hỏi ba loại chức viên — các mục sư của Lời Chúa, các trưởng lão và các chấp sự. Mỗi loại, theo cách riêng của mình, đại diện cho một khía cạnh nào đó của chức vụ ba mặt của Đấng Cứu Thế, là Đấng, với tư cách là Đầu của Hội Thánh của Ngài, vẫn là nơi ngự cuối cùng của mọi thẩm quyền và là nguồn của mọi quyền năng trong đời sống của các hội chúng.

Quyền này mà Ngài đã ủy thác cho những người đại diện của Ngài được định rõ là có tính quy định và thuộc linh. Mặc dầu các chức viên được khoác lấy thẩm quyền, thẩm quyền này không vốn thuộc về con người của họ, và vì vậy họ phải xem chính mình là những người chăn và tôi tớ của bầy của Đấng Christ. Nhờ đó, những sự lạm dụng quyền lực không thể dễ dàng len lỏi vào Hội Thánh, nếu Hội Thánh ý thức về quyền của mình và bảo vệ quyền ấy. Abraham Kuyper trong tác phẩm của ông về Thuyết Calvin nhận xét về vấn đề này như sau: “Sự cai trị này, cũng như chính Hội Thánh, bắt nguồn từ thiên đàng, trong Đấng Christ. Ngài cai trị, quản trị Hội Thánh của Ngài một cách hiệu quả nhất bằng Đức Thánh Linh, Đấng mà qua đó Ngài hành động trong các chi thể của Ngài. Vì vậy, mọi người đều bình đẳng dưới Ngài, nên không thể có sự phân biệt cấp bậc giữa các tín hữu; chỉ có những người phục vụ, là những người hầu việc, dẫn dắt và quy định; một hình thức cai trị hoàn toàn theo Trưởng Lão; quyền của Hội Thánh trực tiếp từ chính Đấng Christ giáng xuống, vào trong hội chúng, từ hội chúng tập trung vào những người phục vụ, và bởi họ được thi hành cho các anh em. Như vậy, chủ quyền của Đấng Christ vẫn tuyệt đối mang tính quân chủ, nhưng sự cai trị của Hội Thánh trên đất trở nên dân chủ đến tận xương tủy….” 2 Các Điều Kiện Cần Thiết Cho Việc Thăm Viếng Gia Đình Ý tưởng này về các chức viên như những mục sư phục vụ bầy là hoàn toàn theo Kinh Thánh. Tuy nhiên, ngay lập tức người ta cảm thấy rằng phải có những sự phân biệt nhất định vì lợi ích của trật tự tốt đẹp. Khi nói về các mục sư, các bậc cha ông Cải Chánh dùng từ này theo hai cách. Trước hết, họ có thể dùng từ này theo nghĩa hẹp hơn, khi họ chỉ về công việc của những người giảng dạy Lời, là những người được giao nhiệm vụ giảng dạy và dạy dỗ Lời. Nhưng họ cũng có thể nói theo nghĩa rộng hơn và như vậy cho rằng mọi công việc thuộc linh của các chức viên đều mang tính mục vụ trong bản chất của nó. Cả ba chức vụ đều gắn liền với Lời, và mục đích của mỗi chức vụ là chỉ cho các tín hữu cách sống như chiên và chiên con của bầy. Như vậy, công việc của các trưởng lão cũng chắc chắn mang tính mục vụ. Quyền được ủy thác cho họ là nhằm mục đích phục vụ những nhu cầu thuộc linh của dân sự. Chức vụ thường trực này trong Hội Thánh Tân Ước, phân biệt với công việc của các sứ đồ, các tiên tri và các nhà truyền giảng Phúc Âm, mang tính lâu dài. Các trưởng lão phải được lập lên trong mọi Hội Thánh, để công việc của Phúc Âm có thể tiến triển ngay cả khi các sứ đồ và những người giúp việc của họ qua đi. Những người này được gọi bằng hai danh xưng: trưởng lão, và giám mục hay người giám sát. Cả hai từ đều tự giải thích. Từ thứ nhất chủ yếu chỉ về phẩm giá mà chức vụ được khoác lấy, và từ thứ hai chỉ về công việc cụ thể được giao cho những người được gọi vào chức vụ ấy. Những người này phải coi sóc toàn thể bầy của Chúa, giám sát cẩn thận cả giáo lý lẫn hạnh kiểm của mọi tín hữu. Để việc này có thể được thực hiện cách thích đáng, các Hội Thánh Cải Chánh ngay từ đầu lịch sử của mình đã cho rằng cần phải thăm viếng các tín hữu tại nhà của họ vào những thời gian đã định. Bằng một cuộc thảo luận thẳng thắn và tự do về bản chất và sự phát triển của đời sống thuộc linh với các tín hữu, các trưởng lão có thể dạy dỗ, an ủi và khuyên bảo tùy theo nhu cầu đòi hỏi. Thật vậy, người ta vui mừng nhận thấy rằng trong nhiều dịp khác, đời sống thuộc linh cũng có thể được thảo luận một cách ích lợi. Các tín hữu, bởi chức vụ của mọi tín hữu, phải giúp đỡ, an ủi và khuyên bảo lẫn nhau. Tương tự, cả mục sư lẫn các trưởng lão đều có thể vào những dịp đặc biệt đến thăm các tín hữu vì cùng mục đích ấy. Ngay cả trong việc thi hành nhiệm vụ của mình, các chấp sự cũng phải nhớ đến tính chất mục vụ của sự kêu gọi của mình. Tuy nhiên, không trường hợp nào trong những trường hợp này có thể miễn trừ các trưởng lão khỏi trách nhiệm của họ. Họ, như những người canh gác trên tường thành Si-ôn và những người chăn của các thánh đồ, phải biết nhu cầu của mọi người và giúp đỡ họ theo từng thời gian. Vì vậy, khi các trưởng lão bước vào nhà của các tín hữu, họ đến nhân danh Đấng Cứu Rỗi tôn cao của họ. Thay vì chỉ nhìn thấy con người của các trưởng lão, các tín hữu nên nhận ra sự hiện diện của Đấng Cứu Rỗi và Chúa của mình trong sự phục vụ của những con người ấy. Có thể có người hỏi: Vị trí của người giảng dạy Lời trong việc thăm viếng gia đình là gì? Câu hỏi này là thích hợp, đặc biệt xét đến thực tế là trong nhiều Hội Thánh, phần lớn công việc này được kỳ vọng nơi ông. Quá thường xuyên, nhiều tín hữu của chúng ta lầm tưởng rằng chức vụ của mục sư cao hơn về cấp bậc so với chức vụ của các trưởng lão và chấp sự. Bất cứ ai cẩn thận nghiên cứu các bản văn Tân Ước nói về các chức vụ sẽ có thể chỉ ra ngay sự sai lầm của ý tưởng này. Mặc dầu chức vụ của ông khác với hai chức vụ kia về loại, nhưng nó hoàn toàn không vốn cao hơn. Như vậy, khi ông cùng đi với một trưởng lão trong việc thăm viếng gia đình, ông cũng đến với tư cách là một trưởng lão cai trị của Hội Thánh. Trong các Hội Thánh Cải Chánh, người ta thường công nhận rằng người giảng dạy Lời lao động trong hai tư cách. Ông có hai chức vụ phải thi hành. Ông không chỉ lao động trong việc dạy dỗ Lời một cách chính thức, mà ông còn được lập lên để giúp các trưởng lão khác trong việc cai trị Hội Thánh. Điều này rõ ràng từ Mẫu Tuyên Thệ Phong Chức cho Các Mục Sư của Lời Đức Chúa Trời, nơi các nhiệm vụ khác nhau của ông được trình bày rất chi tiết. Tại đó chúng ta đọc: “Thứ tư: nhiệm vụ của những người giảng dạy Lời là cùng với các trưởng lão giữ Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong kỷ luật tốt đẹp, và cai trị Hội Thánh theo cách Chúa đã truyền định; vì Đấng Christ, sau khi nói về kỷ luật của Hội Thánh, đã phán với các sứ đồ của Ngài: Điều gì các ngươi buộc ở dưới đất thì cũng sẽ buộc ở trên trời (Ma-thi-ơ 16:19). Và Phao-lô muốn các mục sư biết cách cai trị nhà riêng của mình, vì nếu không, họ không thể chăm sóc hay cai trị Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Đây là lý do tại sao trong Kinh Thánh các mục sư cũng được gọi là quản gia của Đức Chúa Trời và giám mục, tức là người giám sát và người canh gác; vì họ giám sát nhà của Đức Chúa Trời, nơi họ ở, để tại đó mọi việc đều được thực hiện với trật tự tốt đẹp và trang nghiêm; và để họ có thể mở và đóng, bằng những chìa khóa của nước thiên đàng được giao cho họ, theo sự ủy nhiệm mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ.” Như vậy, các thành viên của ban trị sự, khi đến thăm các gia đình để thi hành chức vụ giám sát bầy của họ, nên được tôn trọng. Họ đến nhân danh Đấng Christ, và nhằm mục đích phục vụ những nhu cầu của dân sự Ngài. Cuộc thăm viếng của họ nên được báo trước, để cả gia đình có thể hiện diện. Khi chúng ta cảm thấy cần sự trợ giúp y tế hay pháp lý, chúng ta không ngần ngại hẹn và giữ hẹn với các bác sĩ, nha sĩ và luật sư. Vậy thì có thể coi là không thích hợp chăng khi những cuộc hẹn chính thức được thực hiện cho công việc thuộc linh này? Chỉ trong chừng mực công việc được tôn trọng đúng mức, nó mới có thể hiệu quả trong đời sống của Hội Thánh. Sự Cần Thiết Của Tính Đều Đặn Trong Công Việc Một điều kiện cần thiết khác cho việc thực hiện đúng đắn việc thăm viếng gia đình là tính đều đặn. Trong những năm qua, đã có nhiều điều được nói và viết về tần suất của nó. Khi thảo luận vấn đề này, chúng ta phải đề phòng hai mối nguy hiểm. Nó có thể được thực hiện quá thưa thớt và không đều đặn, đến nỗi các tín hữu của Hội Thánh hoàn toàn mất đi nhận thức về bản chất thuộc linh và sự cần thiết của nó, với hậu quả bi thảm là việc thăm viếng gia đình thoái hóa thành một cuộc thăm viếng xã giao. Tuy nhiên, nó cũng có thể được thực hiện quá thường xuyên đến nỗi các trưởng lão và tín hữu rơi vào sự lặp lại vô nghĩa. Thật rất có ý nghĩa khi ngay tại hội nghị rộng rãi đầu tiên của các Hội Thánh Cải Chánh ở Hà Lan (Hội Nghị Wezel năm 1568) câu hỏi này đã được thảo luận, và kết quả là người ta quyết định rằng mọi gia đình của các Hội Thánh phải được các trưởng lão thăm viếng một lần mỗi tuần. Quyết định này không hề lạ lùng, khi chúng ta xét đến nhu cầu của thời ấy. Tại hội nghị này, Giáo Luật đầu tiên mà các hội chúng phải theo để tự cai trị đã được soạn thảo. Chỉ một thời gian ngắn trước đó, nhiều tín hữu đã rời bỏ Hội Thánh Công Giáo La Mã, nơi việc xưng tội hằng tuần với linh mục là một thông lệ phổ biến. Hơn nữa, nhiều tín hữu mới này khá thiếu hiểu biết về quy tắc của Phúc Âm. Việc thăm viếng gia đình, khi ấy, đã cung cấp cho các trưởng lão một cơ hội tuyệt vời để dạy dỗ và khuyên bảo các tín hữu. Không còn nghi ngờ gì nữa, ở những nơi việc này được thực hiện đúng đắn, những phước hạnh thuộc linh phong phú đã đến với các Hội Thánh. Một thời gian sau, bản văn hiện nay của Điều 23 trong Giáo Luật của chúng ta đã được soạn thảo, trong đó quy định rằng những cuộc thăm viếng chính thức này phải được thực hiện cho mọi tín hữu “trước và sau Tiệc Thánh, tùy thời gian và hoàn cảnh đòi hỏi.” Mọi người đều đồng ý rằng không còn cần thiết phải thực hiện công việc này hằng tuần trong toàn thể hội chúng nữa. Không chỉ là điều này thực tế không thể thực hiện được trong mọi Hội Thánh của chúng ta, mà cả tín hữu lẫn trưởng lão đều sẽ rơi vào sự lặp lại vô tận sau vài lần. Sự giám sát thực tế đối với các tín hữu không đòi hỏi phải biết mọi chi tiết của đời sống thuộc linh cá nhân. Trên cơ sở này, các Hội Thánh Cải Chánh, như một nguyên tắc chung, đã bác bỏ thông lệ tìm hiểu mọi chi tiết về mối quan hệ của tín hữu với Đức Chúa Trời và với đồng loại của mình, như thường đã được thực hiện trong phòng xưng tội của Công Giáo La Mã. Hội Thánh, như người mẹ của các tín hữu, được đòi hỏi phải giúp đỡ bằng lời khuyên và sự an ủi thay vì lấn lướt trên đời sống của các tín hữu của mình. Với những thực tế này trong tâm trí, chúng ta có thể hiểu tại sao các Hội Thánh đã áp dụng phong tục thực hiện việc thăm viếng gia đình theo cách sao cho mọi người đều được liên lạc ít nhất một lần mỗi năm. Điều này nên được coi là một yêu cầu tối thiểu. Nếu để những khoảng thời gian dài hơn trôi qua giữa các cuộc thăm viếng chính thức, sẽ có nguy cơ lớn về sự không hiệu quả. Niềm tin của các tín hữu đối với các chức viên của họ sẽ suy giảm rất nhiều, và về phía mình, các trưởng lão khó có thể tuyên bố rằng họ biết nhu cầu của hội chúng nói chung, nếu hai hay ba năm trôi qua giữa các cuộc thăm viếng. Việc các hội chúng lớn, vì kích thước của chúng, khiến cho việc thực hiện công việc một cách có hệ thống mỗi năm trở nên cực kỳ khó khăn, thường đã được đưa ra như một cái cớ để không tuân thủ phong tục thăm viếng hằng năm. Tuy nhiên, nếu cả mục sư lẫn trưởng lão đều tin chắc về tầm quan trọng và sự cần thiết của công việc, họ sẽ dành thời gian cần thiết. Thật có ý nghĩa khi thường các trưởng lão trong các hội chúng lớn cũng tận tâm về phần này trong sự kêu gọi của mình như những người trong các Hội Thánh nhỏ hơn. Thật vậy, mục sư trong một hội chúng có hơn hai trăm gia đình không thể nào thăm viếng mọi gia đình hằng năm mà không bỏ bê một phần nào khác trong công việc của mình. Tuy nhiên, nếu chúng ta chỉ nhớ rằng đây là một phần công việc của ông với tư cách trưởng lão cai trị hơn là với tư cách người giảng dạy Lời, chúng ta sẽ nhận ra rằng ông không bị đòi hỏi phải làm công việc này nhiều hơn bao nhiêu so với các trưởng lão khác trong ban trị sự. Và nếu có lời phàn nàn rằng việc thăm viếng gia đình chỉ hiệu quả khi mục sư đến thăm các tín hữu, thì giải pháp cho vấn đề này không nằm ở hướng thăm viếng hội chúng ít thường xuyên hơn (chẳng hạn, chỉ một lần trong hai hay ba năm để mục sư có thể hiện diện trong mọi cuộc thăm viếng) mà là ở hướng huấn luyện các trưởng lão của chúng ta cho công việc đặc thù riêng của họ.
Giữ Mục Đích Trong Tâm Trí Một điều kiện cần thiết khác cho việc thăm viếng gia đình đòi hỏi sự chú ý của chúng ta. Công việc, nếu muốn được thực hiện hiệu quả, phải được tiến hành có mục đích. Các chức viên phải có thể trình bày rõ ràng về sự kêu gọi của mình, khi họ thăm viếng các gia đình, và như vậy định hướng cho cuộc trò chuyện mà họ thực hiện với các tín hữu. Chúng ta đã phản ứng mạnh mẽ chống lại điều thường được gọi, nhưng không đúng, là phương pháp thăm viếng gia đình “mang tính tra hỏi.” Điều này được hiểu là phương pháp đặt câu hỏi trực tiếp nhằm khơi gợi cuộc trò chuyện về các vấn đề thuộc linh. Không thể phủ nhận rằng các trưởng lão thường khá e ngại trong việc định hướng những câu hỏi như vậy và thích để cuộc trò chuyện diễn ra theo bất cứ chiều hướng nào nó muốn. Kết quả là một số vấn đề quan trọng nhất bị né tránh một cách tiện lợi. Trong việc chống lại cách thực hiện công việc rời rạc như vậy, xin đừng ai nghĩ rằng chúng ta đang bênh vực những cá nhân (và đã có những người như vậy!) mà vì phẩm giá của chức trưởng lão của mình, đã cho rằng họ có đặc quyền tìm hiểu mọi bí mật trong đời sống của tín hữu. Những người “lấn lướt trên bầy” như vậy quên rằng họ là tôi tớ vì cớ Đấng Christ. Tuy nhiên, chúng ta không được quên rằng các trưởng lão được khoác lấy thẩm quyền thuộc linh. Vì vậy, nhiệm vụ của họ là phải bảo đảm rằng các vấn đề thuộc linh được thảo luận trong việc thăm viếng gia đình. Và nếu có những người cố gắng lái cuộc trò chuyện, dù ý thức hay vô ý thức, sang một hướng khác, các trưởng lão phải nhắc nhở chính mình và các tín hữu về mục đích của cuộc thăm viếng của họ. Dĩ nhiên, điều này phải được thực hiện càng kín đáo và nhân từ càng tốt. Chỉ khi rõ ràng là cá nhân đang được thăm viếng cố ý từ chối nói về mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời và với đồng loại thì người ấy mới nên bị quở trách, và ngay cả khi ấy cũng trong tinh thần yêu thương và nhân từ. Làm thế nào chúng ta có thể đáp ứng đúng đòi hỏi của việc thăm viếng gia đình có mục đích? Vì chúng ta phản đối việc sử dụng bất cứ bộ câu hỏi rập khuôn nào, nên không dễ trả lời câu hỏi này. Đời sống thuộc linh là hữu cơ và phải luôn được tiếp cận với sự hiểu biết này trong tâm trí. Vì vậy, thật nguy hiểm khi phân loại các tín hữu thành các nhóm tùy thuộc vào mức độ thuộc linh. Như trong lĩnh vực tự nhiên không có hai bông tuyết nào giống nhau, thì trong vương quốc ân điển chúng ta cũng tìm thấy sự đa dạng vô hạn giữa các tín hữu. Tuy nhiên, vài nhận xét chung ở đây không phải là không đúng chỗ. Trước hết, chúng ta nên than tiếc thực tế rằng việc thăm viếng gia đình quá thường đã thoái hóa thành một thói quen đơn thuần trong các Hội Thánh của chúng ta. Mỗi năm một lần, mọi tín hữu phải được thăm viếng. Như vậy, những danh sách dài các cuộc thăm viếng được chuẩn bị trước. Càng thực hiện nhiều cuộc thăm viếng trong một buổi tối, công việc càng sớm hoàn thành. Như vậy có nguy cơ công việc mất đi mọi tính tự phát và tự nhiên. Những người thực hiện việc thăm viếng nên nhớ rằng mỗi cuộc thăm viếng là một thách thức. Vì các tín hữu khác nhau, nhu cầu và mong muốn của họ sẽ khác nhau. Công việc của các trưởng lão là biết và hiểu những nhu cầu này, cũng như Phúc Âm của Đấng Christ, là điều duy nhất có thể thỏa mãn những đòi hỏi của đời sống thuộc linh của dân sự Ngài. Như vậy, cũng thật thiết yếu là chính các trưởng lão phải được trang bị thuộc linh cho công việc của mình. Điều này không thể thực hiện được nếu không cầu nguyện và học hỏi. Để hoàn thành phần này trong sự kêu gọi của mình, họ phải hưởng sự hướng dẫn không ngừng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chỉ khi ý thức và hoàn toàn nương dựa nơi Ngài, họ mới nhận được những lời mà họ phải đem đến cho dân sự. Bất cứ khi nào có thể, các trưởng lão nên biết những nhu cầu đặc biệt của các gia đình mà họ sắp thăm viếng. Như vậy, thật ích lợi khi ban trị sự (dĩ nhiên trong sự bí mật nghiêm ngặt nhất, và chỉ được thúc đẩy bởi những động cơ trong sạch nhất) thảo luận về tình trạng thuộc linh của từng gia đình trong chừng mực các trưởng lão biết về chúng. Điều này cho phép ghi nhận những thay đổi diễn ra, dù tốt hay xấu. Nhưng trên hết, cả các trưởng lão lẫn dân sự đều phải thường xuyên được nhắc nhở về mục tiêu của công việc: sự trang bị thuộc linh cho hội chúng để phục vụ Đức Chúa Trời với tấm lòng đơn thành. Nhiều cơ hội để làm điều này sẽ xuất hiện trong suốt năm. Trong sự thờ phượng công cộng và các lớp giáo lý, những nhận xét về bản chất và mục đích của công việc thường là thích hợp. Một thông báo từ bục giảng hoặc trong bản tin vào thời gian việc thăm viếng gia đình được thực hiện, thường sẽ chứng tỏ hiệu quả. Mục đích càng được mọi người hiểu rõ, thì càng dễ nuôi dưỡng những hy vọng cao rằng lao động thuộc linh gian khó này cũng sẽ ích lợi cho cả ban trị sự lẫn hội chúng. Chúng ta phải đặc biệt để mắt đến các gia đình, để thấy rằng chúng được sắp xếp tốt đẹp, và các nhiệm vụ của mỗi mối quan hệ được thực hiện. Đời sống của tôn giáo, và phúc lợi cùng vinh quang của cả Hội Thánh lẫn Nhà Nước, phụ thuộc nhiều vào sự cai trị và bổn phận trong gia đình. Nếu chúng ta chịu để điều này bị bỏ bê, chúng ta sẽ phá hủy mọi sự. Chúng ta sẽ tự mình làm được gì cho việc cải cách một hội chúng, nếu mọi công việc đều đổ dồn lên chúng ta mà thôi; và các chủ gia đình lại bỏ bê bổn phận cần thiết của chính họ, là bổn phận mà bởi đó họ bị ràng buộc phải giúp đỡ chúng ta? Nếu bất cứ điều tốt lành nào được chức vụ khởi đầu trong bất cứ linh hồn nào, một gia đình bất cẩn, không cầu nguyện, thế tục rất có thể sẽ bóp nghẹt nó, hoặc cản trở nó rất nhiều; trong khi đó, nếu quý vị chỉ có thể khiến những người cai trị các gia đình làm tròn bổn phận của mình, tiếp tục công việc ở nơi quý vị đã dừng lại, và giúp nó tiến triển, thì biết bao điều tốt lành phong phú có thể được thực hiện! Vì vậy, tôi nài xin quý vị, nếu quý vị mong muốn sự cải cách và phúc lợi của dân sự mình, hãy làm mọi điều có thể để thúc đẩy tôn giáo trong gia đình. (Richard Baxter)   1 Baxter, The Reformed Pastor, tr. 91. 2 Kuyper, Calvinism, tr. 77.

Chương VII: Những Sự Phản Đối Đối Với Việc Thăm Viếng Gia Đình Chương VII: Những Sự Phản Đối Đối Với Việc Thăm Viếng Gia Đình Vì vậy, chúng ta thừa nhận rằng các mục sư của Hội Thánh phải được nghe theo giống như chính Đấng Christ, nhưng họ phải là những mục sư thi hành chức vụ đã được giao phó cho họ. Và chức vụ này, chúng ta khẳng định, không phải là tự phụ đưa vào bất cứ điều gì mà sự vui thích của chính họ đã hấp tấp nghĩ ra, mà là thành kính và với đức tin tốt lành truyền đạt những lời sấm đã nhận được từ miệng của Chúa. Vì trong những ranh giới này, Đấng Christ đã giới hạn sự tôn kính mà Ngài đòi hỏi phải dành cho các Sứ Đồ; Phi-e-rơ (1 Phi-e-rơ 4:11) cũng không tuyên bố cho chính mình hay cho phép người khác bất cứ điều gì hơn là, mỗi khi họ nói giữa vòng các tín hữu, họ nói như từ miệng của Chúa. (John Calvin, Reply to Cardinal Sadolet) Các thánh đồ, theo sự tuyên xưng, bị ràng buộc phải duy trì sự thông công và hiệp thông thánh trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và trong việc thực hiện những sự phục vụ thuộc linh khác như vậy hướng tới sự gây dựng lẫn nhau của họ. (Tuyên Xưng Đức Tin Westminster, Chương XXVI, 2) Với bất cứ ai đã theo dõi cuộc thảo luận của chúng ta đến điểm này, sẽ rõ ràng rằng vẫn phải dành sự chú ý cẩn thận nào đó cho nhiều sự phản đối được nêu ra chống lại thông lệ thăm viếng gia đình, nếu thông lệ này muốn ích lợi cho các Hội Thánh trong những năm tới. Chúng ta có những người tuyên bố rằng mặc dầu mọi đặc điểm tốt đẹp của thông lệ đáng kính này, những khó khăn không thể vượt qua là rất nhiều, đến nỗi chúng ta tốt nhất nên từ bỏ nó ngay lập tức và có lẽ thay thế bằng một loại chăm sóc thuộc linh khác. Khi đối phó với những khó khăn, chúng ta nên ghi nhớ rằng không cần thiết phải dành hơn một cái nhìn thoáng qua cho những người từ chối bị thuyết phục. Có lẽ cũng có một số người trong các Hội Thánh của chúng ta đã đóng chặt tâm trí trước mọi lập luận ủng hộ sự chăm sóc chính thức này của Hội Thánh đối với các gia đình. Tuy nhiên, những người này không được thúc đẩy bởi tình yêu chân thành đối với Hội Thánh của Đấng Christ và có thể bị bỏ qua cùng với mọi lời phản đối của họ mà không cần thêm lời nào nữa. Nhưng những người khác chân thành trong việc nêu ra những sự phản đối thì có quyền được lắng nghe công bằng. Về cơ bản, những sự phản đối thuộc hai loại. Trước hết, có một số người duy trì nguyên tắc rằng lý tưởng nhất trong các Hội Thánh Cải Chánh không nên có sự giám sát các tín hữu bởi những người có thẩm quyền, vì mọi tín hữu đều bình đẳng về cấp bậc trước Đấng Christ và Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Tân Ước. Những người khác chỉ ra nhiều khó khăn thực tế nảy sinh ở bất cứ nơi nào phong tục này được tuân theo và lập luận rằng việc từ bỏ nó sẽ ích lợi cho đời sống thuộc linh. Trong phần này, chúng ta sẽ xem xét những lập luận mà các đối thủ của việc thăm viếng gia đình đã nêu ra. Một Sự Thay Thế Kém Cỏi Cho Phòng Xưng Tội Thỉnh thoảng chúng ta vẫn sẽ nghe những cá nhân tuyên bố rằng việc thăm viếng gia đình, như chúng ta biết, không nên có chỗ trong các Hội Thánh, vì nó tốt nhất cũng chỉ là một sự thay thế kém cỏi cho phòng xưng tội của Công Giáo La Mã. Bề ngoài, lập luận này dường như được lịch sử ủng hộ, vì Calvin đã thiết lập thông lệ này trong các Hội Thánh ở Geneva sau khi phòng xưng tội bị bác bỏ. Về nhiều phương diện, có những điểm tương đồng nổi bật giữa hai hình thức giám sát tín hữu. Cả hai đều quan tâm sâu sắc đến đời sống thuộc linh của tín hữu và tiến hành trên giả định rằng Hội Thánh, qua các chức viên của mình, có bổn phận do Đức Chúa Trời ban cho là phải canh giữ linh hồn của những người được giao phó cho sự chăm sóc của mình. Tuy nhiên, một sự xem xét kỹ lưỡng hơn về vấn đề sẽ chứng minh rằng sự tương đồng này chỉ là bề ngoài. Calvin không bao giờ gợi ý rằng nó là một sự thay thế cho phòng xưng tội theo bất cứ cách nào. Đã có những sự phản đối rất dứt khoát theo Kinh Thánh đối với phòng xưng tội của La Mã khiến việc bác bỏ nó là điều bắt buộc. Như vậy, việc thăm viếng gia đình chỉ là một phần của lý tưởng cải cách tích cực rộng lớn hơn là đưa đời sống của Hội Thánh đến gần hơn với mẫu mực Tân Ước. Việc thăm viếng gia đình không nên bị nhầm lẫn với công việc cá nhân giữa các tín hữu mà ban trị sự đòi hỏi. Công việc sau này có một lĩnh vực riêng của nó. Hết lần này đến lần khác, các trưởng lão sẽ cần đến thăm từng tín hữu của hội chúng, để họ có thể được vững mạnh trong đức tin và được cảnh báo chống lại những đường lối của tội lỗi. Chúng ta chỉ cần đề cập rằng việc thăm viếng gia đình trong các Hội Thánh Cải Chánh không bao giờ thay thế việc thăm viếng người bệnh, người đau khổ thuộc linh và người lạc lối. Điều Kinh Thánh dạy rõ ràng là mối quan hệ chặt chẽ giữa bản tính tự nhiên và ân điển. Khi ban sự cứu rỗi của Ngài, Đức Chúa Trời không đưa chúng ta ra khỏi thế gian hiện tại này. Chúng ta cũng không trở thành “những tạo vật mới” theo nghĩa này là những mối quan hệ xã hội được tìm thấy giữa mọi người có thể bị chúng ta bỏ qua. Vì vậy, thật là một sự sai lầm khi cho rằng những vấn đề thuộc linh của tín hữu có thể được xem xét một cách cô lập. Thực tế là chúng ta đã được tạo dựng như những hữu thể xã hội mà sống một mình là không tốt cho họ, đạt đến biểu hiện đầy đủ và phong phú nhất trong mối quan hệ của chúng ta với các gia đình. Toàn bộ đời sống của chúng ta bao gồm mối quan hệ—với Đức Chúa Trời, với chính mình, với gia đình mình, với những người lân cận, với đồng loại nói chung. Kết quả là chúng ta không thể sống đức tin của mình trong một khoảng chân không. Đời sống thuộc linh được kiểm soát bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Lời Ngài không bao giờ có thể được thực hành chỉ trong những nơi sâu kín của lòng chúng ta. Trong việc thăm viếng gia đình, lẽ thật này trở thành một nguyên tắc hướng dẫn cho những lao động thuộc linh của các trưởng lão. Đời sống tôn giáo của chúng ta liên quan một cách hữu cơ đến mọi điều chúng ta nghĩ, nói và làm, và điều này không chỉ có ý nghĩa lớn nhất đối với các gia đình mà chúng ta sống thân mật nhất, mà còn chỉ có thể được hiểu và đánh giá đúng đắn khi được xem xét dưới ánh sáng này. Như vậy, việc thăm viếng gia đình theo Cải Chánh khác biệt căn bản với thông lệ của phòng xưng tội. Chỉ nó mới có thể đáp ứng đúng tính chất hữu cơ của đời sống con người. Hơn nữa, chúng ta bác bỏ toàn bộ hệ thống đền tội của La Mã, là hệ thống gắn liền mật thiết với thông lệ xưng tội bằng tai. Hệ thống ấy không có chỗ trong các Hội Thánh của chúng ta. Như vậy, các trưởng lão không bao giờ được dò xét vào những nơi sâu kín của lòng, trong một nỗ lực vô ích nhằm đưa những tội lỗi bí mật ra ánh sáng. Bằng cách nhấn mạnh mạnh mẽ như vậy chức tư tế của mọi tín hữu, các Hội Thánh Cải Chánh bác bỏ quan niệm rằng Hội Thánh hữu hình là trung gian cần thiết giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Điều chúng ta sở hữu trong loại chăm sóc thuộc linh này đối với các tín hữu của Hội Thánh không phải là một sự thay thế kém cỏi cho phòng xưng tội, mà là một thông lệ về nguyên tắc khác xa bất cứ điều gì mà Hội Thánh Công Giáo La Mã biết đến và vượt trội hơn nó rất nhiều.

Một Sự Phủ Nhận Sự Bình Đẳng Của Mọi Tín Hữu Những người khác khẳng định rằng việc thăm viếng gia đình nên bị loại bỏ, vì nó xung đột với lý tưởng dân chủ về sự bình đẳng của mọi tín hữu trước Đức Chúa Trời. Những người này tuyên bố rằng không nhóm nào trong Hội Thánh nên sở hữu quyền cai trị những người khác. Bây giờ, nếu chúng ta hoàn toàn ý thức về sự hỗn loạn đặc trưng cho tư tưởng Tin Lành ngày nay, chúng ta sẽ nhận ra ngay rằng sự phản đối này chỉ có thể được nêu ra bởi những người, dù ý thức hay vô ý thức, đã bác bỏ lý thuyết Cải Chánh về Hội Thánh của Đấng Christ. Chính giữa vòng những người Anabaptist trong thời Cải Chánh, những tuyên bố như vậy về sự bình đẳng tuyệt đối của mọi tín hữu đã được đưa ra. Các Cơ Đốc nhân Cải Chánh thật sự tin tưởng mạnh mẽ rằng trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng mọi người đều bình đẳng và vì vậy có quyền được đối xử như nhau. Đức Chúa Trời không thiên vị người nào; do đó giàu và nghèo, nô lệ và tự do, học thức và thất học đều như nhau đứng dưới sự định tội của luật pháp theo bản tính tự nhiên và chỉ có thể nhận sự cứu rỗi bởi ân điển tối thượng. Tuy nhiên, điều này khác xa rất nhiều so với sự khẳng định về bình đẳng của người Anabaptist, là sự khẳng định bác bỏ thẩm quyền trong Hội Thánh hữu hình. Mặc dầu có một sự bình đẳng cơ bản về con người trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng không có sự bình đẳng về chức năng hay sự kêu gọi. Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng chính Đức Chúa Trời tạo ra những sự phân biệt vì lợi ích của trật tự tốt đẹp và sự gây dựng dân sự Ngài trong Hội Thánh. “Ngài đã cho một số người làm sứ đồ; một số làm tiên tri; một số làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn, để xây dựng thân thể của Đấng Christ….” 1 Tương tự, các tín hữu được khuyên phải “vâng phục trưởng lão. Phải, hết thảy các ngươi, hãy vâng phục lẫn nhau, và mặc lấy sự khiêm nhường.” 2 Còn mạnh mẽ hơn là lời được tác giả thư gửi cho người Hê-bơ-rơ sử dụng: “Hãy vâng lời những người dẫn dắt các ngươi và vâng phục họ; vì họ canh giữ linh hồn các ngươi, như những người phải khai trình, để họ có thể làm điều đó với sự vui mừng, chứ không phải với sự buồn rầu; vì điều đó không ích lợi cho các ngươi.” 3 Từ những đoạn này, phải thấy rõ rằng sự cai trị trong các Hội Thánh là cần thiết. Vì phúc lợi thuộc linh của chúng ta, Đức Chúa Trời đã giao quyền cai trị cho những người có danh tiếng tốt, là những người đã được chính các tín hữu chọn lựa theo cách hợp pháp. Mặc dầu hoàn toàn không hưởng bất cứ sự vượt trội cá nhân nào, họ được giao nhiệm vụ cai trị hội chúng. Và vì đây là một chức vụ hay sự phục vụ thuộc linh, nó không bao giờ được dẫn đến sự chuyên chế. Để ngăn ngừa tai họa như vậy, luôn có vài người cùng giữ chức vụ, để mỗi trưởng lão đến lượt mình phải vâng phục sự cai trị của những người còn lại. Thay vì trái ngược với sự dạy dỗ của Tân Ước về sự bình đẳng thuộc linh của các tín hữu, thông lệ thăm viếng gia đình theo Cải Chánh hoàn toàn hài hòa với sự khẳng định của Tân Ước rằng các chức viên đã được lập lên để làm vững mạnh thân thể của Đấng Christ trong đức tin chân thật và sự tin kính. Nếu không có sự giám sát chính thức như vậy, những tà giáo nghiêm trọng và những thông lệ gian ác sẽ sớm tràn ngập Hội Thánh trong thế gian gian ác hiện tại này và đe dọa Hội Thánh với sự tuyệt diệt hoàn toàn. Một Quan Niệm Duy Luật Pháp Về Đời Sống Thuộc Linh Đôi khi sự phản đối được nêu ra rằng việc thăm viếng gia đình bắt nguồn từ một quan niệm duy luật pháp về đời sống thuộc linh và về mối quan hệ của các chức viên của Hội Thánh với các tín hữu của mình. Trên cơ sở này, nó nên bị từ chối một vị trí danh dự trong đời sống Hội Thánh của chúng ta. Duy luật pháp được hiểu là lý thuyết cho rằng đời sống thuộc linh có thể bị rút gọn thành sự tuân thủ bên ngoài đối với một bộ quy tắc hay nguyên tắc được áp dụng để quy định hạnh kiểm của dân sự Đức Chúa Trời. Trên cơ sở này, các trưởng lão sẽ hành động với tư cách cảnh sát thuộc linh với nhiệm vụ thi hành luật pháp. Nếu luật pháp được tuân thủ, họ có thể kết luận rằng mọi sự đều ổn. Một chính sách thi hành sự vâng lời như vậy, những người phản đối đáp lại, cướp đi của Cơ Đốc nhân sự tự do Tân Ước của mình trong Đấng Christ và cản trở thay vì thúc đẩy sự thuộc linh chân thật. Trên cơ sở này, họ sẽ không ngần ngại so sánh việc thăm viếng gia đình với tòa án dị giáo thời trung cổ, là tòa án đã khẳng định sự tuân thủ nghiêm ngặt trong mọi vấn đề tôn giáo và tự cho mình quyền xét đoán lòng người. Hầu như không cần phải nói rằng cách trình bày này hoàn toàn dựa trên một sự hiểu lầm về bản chất và mục đích của việc thăm viếng gia đình. Sự giám sát đúng đắn đối với các tín hữu, như đã được chứng minh trước đây, không được thoái hóa thành một hệ thống cảnh sát và do thám hội chúng. Tuy nhiên, nên nói thêm rằng xu hướng của thời đại hiện đại của chúng ta là cách mạng. Có rất ít sự tôn trọng đối với luật pháp và chính quyền. Cá nhân, do ảnh hưởng xảo quyệt của phần lớn triết học hiện đại, xem chính mình là thẩm quyền cuối cùng trong các vấn đề thuộc linh. Người ấy tuyên bố cho mình quyền vốn có là quyết định cách thức, thời gian và nơi chốn mình sẽ phục vụ Đức Chúa Trời và đồng loại. Nếu những lý thuyết sai lầm như vậy trở nên phổ biến trong Hội Thánh, đời sống thuộc linh của nó sẽ bị tổn hại đáng kể. Mọi sự khẳng định về luật pháp đều không hề tự nó là duy luật pháp theo bất cứ cách nào. Ước gì chúng ta có thêm sự tôn trọng đối với thẩm quyền mà Đấng Christ dùng để ban hành luật pháp của Ngài trong Hội Thánh! Thay vì là một tòa án dị giáo, việc thăm viếng gia đình là một cuộc thảo luận về đời sống thuộc linh và những vấn đề của nó, được thực hiện theo cách sao cho cả các trưởng lão lẫn các tín hữu của Hội Thánh đều được ích lợi từ đó. Vì công việc mang tính thuộc linh và tích cực trong bản chất, nhằm tới sự gây dựng các tín hữu, nó đòi hỏi sự hợp tác hết lòng của những người được thăm viếng. Nếu vào bất cứ lúc nào sự phản đối này có thể được nêu ra chống lại thông lệ hiện tại với bất cứ mức độ chính đáng nào (một khả năng không bao giờ được bỏ qua!), nó nên được coi không phải là một sự phản đối đối với việc thăm viếng gia đình tự nó, mà là đối với cách thức nó được thực hiện bởi một số cá nhân nhất định. Một Công Việc Vô Ích Vì Tính Hình Thức Của Nó Một sự phản đối có màu sắc hơi khác là công việc này nhất thiết vô ích, vì cách tiếp cận hình thức của nó đối với đời sống thuộc linh. Thỉnh thoảng có những tiếng nói phản đối được nêu lên chống lại tính hình thức của công việc này. Họ lập luận rằng vì thông báo về ngày và giờ của cuộc thăm viếng được đưa ra, với kết quả là mọi thành viên trong gia đình đều được chuẩn bị đầy đủ, nên không thể đưa ra phán đoán chân thật nào về tình trạng thuộc linh của dân sự trong những hoàn cảnh ấy. Một nỗ lực ý thức được thực hiện bởi mỗi cá nhân để trình bày chính mình dưới ánh sáng tốt nhất. Mọi câu hỏi đều được trả lời một cách thận trọng nhất. Khi các trưởng lão ra về sau một giờ, họ mang theo một ấn tượng về gia đình khác xa với sự phản ánh chân thật về con người thật của họ.
Một lần nữa, đây hoàn toàn không phải là sự phản đối đối với nguyên tắc thăm viếng gia đình, mà đúng hơn là đối với cách thức mà việc ấy có thể được thực hiện. Hầu như không thể nghi ngờ rằng sẽ luôn có những gia đình nào đó cố ý trình bày một bức tranh không thực như vậy về tình trạng thuộc linh của mình. Nhưng chúng ta có dám khẳng định rằng điều này đúng với đa số trong các Hội Thánh của chúng ta không? Chẳng phải mọi mục sư và trưởng lão, khi nghiêm túc cố gắng thực hiện công việc này cách hiệu quả, đã nhiều lần được thỏa lòng trước sự đáp ứng không giả tạo và thẳng thắn của nhiều người sao? Việc chúng ta không nhìn thấy dân sự của mình trong lúc họ tệ nhất không nên gây ngạc nhiên. Tuy nhiên, việc khẳng định rằng họ nhất định sẽ cố lừa dối các chức viên của Hội Thánh của Đấng Christ bằng cách giả vờ tốt hơn thực tế của họ chỉ có thể được duy trì bởi người bi quan triệt để nhất. Và nếu tình trạng này xảy ra nơi một số lượng đáng kể các thành viên, thì nó có thể được khắc phục bằng cách thường xuyên và kiên nhẫn giải thích cho dân sự mục đích thuộc linh thật của những chuyến thăm được thực hiện.

Một Công Việc Không Được Hoan Nghênh Và Không Được Trân Trọng

Nhưng một số người cho rằng các thành viên Hội Thánh của chúng ta hoàn toàn không thích việc thăm viếng gia đình; họ chỉ chịu đựng nó đơn giản vì đó đã là quy tắc trong nhiều năm và ban trị sự vẫn khăng khăng giữ nó. Nếu các thành viên của hội chúng được phép quyết định về vấn đề này, số phiếu ủng hộ việc bãi bỏ nó sẽ áp đảo. Nay, sự phản đối này là rất nghiêm trọng, nếu nó có thể được chứng minh bằng các sự kiện. Nó sẽ chứng tỏ rằng đời sống thuộc linh của các hội chúng đã chìm xuống một mức thấp mới, cả vì các thành viên không sẵn lòng hoặc không thể bàn luận các vấn đề thuộc linh, và vì các trưởng lão chưa học được nghệ thuật thực hiện phần này trong sự kêu gọi của mình cách đúng đắn và ích lợi. Chúng ta tin chắc rằng đây là một bức tranh hoàn toàn không chính xác về Hội Thánh ngày nay. Việc có một số người hoàn toàn không trân trọng những chuyến thăm này không nên làm ai ngạc nhiên. Nếu đời sống thuộc linh của tín đồ không cho thấy chiều sâu nào, người ấy sẽ cảm thấy rất khó chịu thật, khi những vấn đề này được xem xét và người ấy thấy mình có ít hoặc không có gì để nói. Cũng vậy, những người đã chai cứng trong những thực hành tội lỗi thuộc loại này hay loại khác sẽ phẫn nộ trước bất kỳ sự can thiệp nào được cho là vào đời sống của họ bởi các trưởng lão, trên cơ sở sai lầm rằng họ có quyền sống theo ý mình muốn. Chúng ta hãy nhớ rằng những tình trạng khó chịu và không thuộc linh như vậy trong Hội Thánh lập luận mạnh mẽ ủng hộ việc thăm viếng gia đình chứ không phải chống lại nó. Khi được thực hiện trong tinh thần của Đấng Christ, dù với sự yếu đuối và bất toàn, hầu hết các tín đồ sẽ sớm học biết trân trọng công việc này cách sâu sắc, tin chắc rằng sự khuyên bảo và an ủi thuộc linh này được ban cho nhân danh chính Đấng Cứu Rỗi. Nếu vì lý do này hay lý do khác, một phần lớn trong hội chúng tiếp tục phẫn nộ trước khía cạnh này của công việc mục vụ, ban trị sự vẫn nên kiên nhẫn và yêu thương chịu đựng những cá nhân như vậy và bền lòng trong sự dạy dỗ và khuyên răn, biết rằng sự trân trọng của con người không bao giờ là tiêu chuẩn để chúng ta đánh giá giá trị hay hiệu quả của một chức vụ Cơ Đốc. Thường thì những lao tác cần thiết nhất trong đời sống lại là những lao tác ít được trân trọng nhất.

Một Công Việc Không Cần Thiết Trong Một Hội Thánh Bình Thường

Khi mọi sự đã được nói xong, vẫn sẽ có những cá nhân, dù thừa nhận nhiều nguyên tắc làm nền tảng cho công việc này, vẫn cho rằng nó không cần thiết trong một hội chúng nơi đời sống thuộc linh là bình thường. Để củng cố cho lập luận của mình, họ sẽ tranh luận rằng vào thời Calvin và ngay sau đó, việc thăm viếng các gia đình là hoàn toàn thiết yếu, vì rất nhiều thành viên của các Hội Thánh Cải Chánh thời bấy giờ vừa mới rời khỏi vòng Công Giáo La Mã và vẫn còn xa lạ với hầu hết các thực hành của tôn giáo chân thật. Vì vậy họ thừa nhận rằng Hội Nghị Wezel (1568) đã làm đúng khi thiết lập việc thăm viếng gia đình. Tuy nhiên, với hàng thế kỷ giáo huấn và truyền thống Cải Chánh phía sau chúng ta và với mọi phương tiện tuyệt vời mà chúng ta được hưởng cho sự phát triển đời sống thuộc linh như các gia đình, trường học và Hội Thánh Cơ Đốc, thì việc thăm viếng các gia đình của chúng ta hằng năm là sự lãng phí thời gian và công sức thuần túy. Giả sử trong chốc lát rằng đời sống thuộc linh trong nhiều Hội Thánh của chúng ta khá là bình thường, chẳng phải chúng ta nên nói thêm ngay rằng việc thăm viếng gia đình vẫn sẽ cần thiết, để các trưởng lão có thể được bảo đảm cách hợp lý về tình trạng lành mạnh này sao? Nếu thực hành này bị bãi bỏ, làm thế nào khác các người giám sát của Hội Thánh có thể thi hành nhiệm vụ của mình và trình bày một bản tường trình tốt về chính mình và công việc của mình cho Đấng Christ, Đấng là Đầu của Hội Thánh Ngài? Chẳng phải công việc phòng ngừa được thực hiện mỗi lần một chuyến thăm được thực hiện đáng giá mọi thời gian và công sức đã bỏ ra sao? Chắc chắn không ai có thể phủ nhận những sự kiện này với bất kỳ vẻ hợp lý nào. Nhưng hơn thế nữa, chúng ta nên xem xét cách nghiêm túc câu hỏi về điều gì cấu thành sự thuộc linh bình thường trong Hội Thánh. Chính xác thì những người phản đối việc thăm viếng gia đình muốn nói gì bằng cụm từ đó? Liệu có bao giờ có thể tìm thấy sự thuộc linh “bình thường” trong thế giới bất thường này, đầy tội lỗi và cám dỗ ở mọi phía không? Đời sống thuộc linh bao gồm mối thông công tôn giáo của chúng ta với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh của Ngài. Và không gì kém hơn sự trọn vẹn mới có thể được coi là bình thường, vì nó liên quan đến mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời của giao ước vô cùng trọn vẹn và thánh khiết, và chuẩn bị chúng ta trong đời này cho một cõi đời đời của mối thông công không gián đoạn và phước hạnh không tả xiết với Ngài. Tại đây chúng ta thấy rất nhiều chứng bệnh và tật nguyền liên tục làm suy yếu và tìm cách phá hủy mối quan hệ giao ước phước hạnh đó. Con mắt đức tin của chúng ta thường bị mờ đi bởi cả những thử thách lẫn những thú vui của đời này. Khát khao của lòng để hầu việc Chúa với tình cảm không chia sẻ không sốt sắng như đáng phải có. Thay vì sự tăng trưởng không bị cản trở trong ân điển và sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, chúng ta thường phải than phiền về sự lạnh nhạt và không chắc chắn thuộc linh do sự thờ ơ và bỏ bê những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Và vì những yếu tố gây xáo trộn như vậy tác động lên đời sống chúng ta không phải một hay hai lần mà là một nguồn nguy hiểm và nản lòng thường xuyên trên con đường nên thánh, chúng ta nên ngày càng tin chắc về nhu cầu của mình đối với sự dạy dỗ và khích lệ trong đời này. Điều này, tất nhiên, trước hết được thực hiện trong lòng chúng ta bởi sự rao giảng Phúc Âm thánh và việc cử hành các thánh lễ. Nhưng ai có thể phủ nhận rằng nó cũng được củng cố cách đáng ngưỡng mộ bởi những tiếp xúc cá nhân do các trưởng lão thực hiện vào thời điểm thăm viếng gia đình? Tóm lại, đời sống thuộc linh không bao giờ có thể được nói là “bình thường” theo nghĩa đúng của từ này chừng nào chúng ta còn ở trong đời này. Đối với phước hạnh đó, chúng ta phải chờ đợi buổi bình minh của ngày đời đời, khi chúng ta sẽ hầu việc Đức Chúa Trời cách trọn vẹn và sẽ được thỏa mãn khi chiêm ngưỡng mặt Ngài mãi mãi. Cho đến lúc đó, chức vụ trưởng lão trong công việc thuộc linh của mình nên giúp các tín đồ tăng trưởng hướng tới sự cứu rỗi trọn vẹn.

Một Sự Xem Thường Nhu Cầu Của Cá Nhân

Còn một lập luận nữa chống lại thực hành thăm viếng gia đình nên được xem xét vào lúc này. Nó có lẽ được trình bày thường xuyên hơn bất kỳ lập luận nào khác ngày nay. Tâm lý học hiện đại đã nhắc nhở chúng ta về những lợi ích vô giá của việc thảo luận cá nhân với những người đang đau khổ thuộc linh. Nhưng, theo lập luận này, không ai cảm thấy tự do để bàn luận các vấn đề cá nhân của mình trước sự hiện diện của các thành viên khác trong gia đình. Chắc chắn có nhiều sự thật trong cách trình bày này của vụ việc. Hơn nữa, nếu chúng ta cho rằng những chuyến thăm này nên được khuôn mẫu theo chính sách của tòa xưng tội Công Giáo La Mã, chúng sẽ không bao giờ đạt được mục tiêu của mình. Trong đời sống thuộc linh có nhiều điều chúng ta chỉ xưng nhận với Đức Chúa Trời và đôi khi chỉ có thể tiết lộ cho một người bạn thân thiết và đáng tin cậy nào đó. Việc phơi bày những suy nghĩ ẩn kín và những rắc rối của lòng này và bàn luận chúng trước sự hiện diện của người khác là vi phạm phẩm giá của nhân cách con người. Nhưng chúng ta hãy nhớ rằng đây không phải là mục đích của những chuyến thăm này, cũng như mục đích của việc rao giảng Phúc Âm không thể là áp dụng trực tiếp cho mọi nhu cầu của các thành viên trong hội chúng. Vì việc thăm viếng gia đình mang lại một cơ hội tuyệt vời để thỉnh thoảng xem xét các nhu cầu và bản chất của đời sống thuộc linh, nó sẽ khích lệ các thành viên tra xét đời sống của mình dưới ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời và điều chỉnh chúng cho phù hợp. Vào thời điểm rao giảng, chúng ta được dạy để áp dụng chân lý của Đức Chúa Trời cho đời sống của chính mình. Điều tương tự cũng đúng với việc thăm viếng gia đình. Hơn nữa, khi công việc này được thực hiện trong tinh thần cảm thông và giúp đỡ của Cơ Đốc nhân, lòng tin cậy nơi các trưởng lão được khơi dậy trong lòng các thành viên. Khi ấy những cá nhân vẫn còn có những vấn đề nan giải không nên và không thể được tiết lộ trước sự hiện diện của mọi người sẽ gặp riêng một trong các trưởng lão để được khuyên bảo và giúp đỡ. Chúng ta không bao giờ nên quên rằng việc thăm viếng gia đình có thể và thường phải được bổ sung bằng những chuyến thăm mang tính cá nhân hơn. Công việc tiếp nối như vậy mang lại những kết quả phong phú và thỏa mãn cho mọi người liên quan. Người chăn phụ tốt sẽ học biết chiên của mình tốt hơn khi gặp họ thường xuyên và sẽ sẵn sàng giúp đỡ họ khi có dịp đòi hỏi. Nhưng điều này khó có thể được thực hiện thành công, trừ khi nền tảng của sự tin cậy và tôn trọng lẫn nhau đã được đặt. Đối với điều cuối cùng này, không có thời điểm nào thuận lợi bằng thời điểm của chuyến thăm hằng năm tới mọi gia đình của Hội Thánh.

Thăm viếng tại nhà là một phần độc đáo của sự giám sát mục vụ đối với hội chúng. Hội chúng được chia thành một số khu vực Trưởng Lão, mỗi khu vực tốt nhất chứa không quá 12–15 gia đình. Trưởng Lão Khu Vực chịu trách nhiệm về các gia đình trong khu vực của mình. Các chuyến thăm tại nhà được thực hiện bởi một nhóm hai Trưởng Lão; đây nên là chuẩn mực. Việc thiếu các Trưởng Lão có đủ phẩm chất và sẵn sàng có thể buộc một Hội Nghị phải cho phép các chuyến thăm được thực hiện bởi Trưởng Lão Khu Vực một mình, nhưng điều đó chỉ nên được coi là một trường hợp khẩn cấp tạm thời và không được chấp nhận như một thực hành bình thường. Tất nhiên điều này không loại trừ những chuyến thăm của Trưởng Lão Khu Vực tự mình thực hiện để bày tỏ một mối quan tâm cụ thể nào đó và chia sẻ một số niềm vui trong nhà. Các gia đình được thăm không bao giờ được coi chuyến thăm của các Trưởng Lão của họ là một chuyến thăm xã giao. Họ đã đến để chăn bầy của Đức Chúa Trời và vì thế họ đã nhận được thẩm quyền thuộc linh. Chuyến thăm của họ có một mục đích thuộc linh [đó là] thách thức các thành viên sử dụng tài năng và ân tứ của mình vì lợi ích của người khác trong sự thông công của các thánh đồ. Các chuyến thăm tại nhà là một sự cần thiết đối với các Trưởng Lão của Hội Thánh để đánh giá tình trạng và nhu cầu thuộc linh của các thành viên. Có giá trị lớn trong thực hành này cho cả các Trưởng Lão và các gia đình trong Hội Thánh. Các Trưởng Lão phải nỗ lực tuân theo một kế hoạch nhất định trong việc thăm viếng của mình. (The [New Zealand] Church Order Commentary của D. G. Vanderpyl [1992])

1 Ê-phê-sô 4:11–12. 2 1 Phi-e-rơ 5:5. 3 Hê-bơ-rơ 13:17.

Chương VIII: Giá Trị Của Việc Thăm Viếng Gia Đình

Chúng ta nhìn vào gia đình Cơ Đốc, nơi mọi sự đều đặt trên nền tảng của tôn giáo, và chúng ta thấy họ quanh bếp lửa và bàn ăn yên tĩnh của chính mình, xa khỏi thế giới công cộng rộng lớn và những tranh chiến của nó, với một thầy tế lễ của riêng họ để dẫn dắt họ. Họ được gắn kết với nhau trong những mối dây yêu thương khiến họ trở nên một; cũng như họ được nuôi dưỡng và mặc lấy từ cùng một nguồn quỹ, quan tâm đến cùng những tài sản, dự phần vào cùng những thành công và mất mát, cùng chịu khổ trong cùng những nỗi buồn, mỗi người được khích lệ bởi những hy vọng liên quan đến lợi ích tương lai của tất cả. Chính vào trong một vòng tròn và khung cảnh như vậy mà tôn giáo đến, mỗi ngày, để nhận được một ân điển làm điều lành cho ngày ấy — nó dẫn dắt trong ngày, như bình minh dẫn dắt buổi sáng. Nó hòa quyện lòng biết ơn thiên thượng với những niềm vui của bàn ăn; nó thổi một cảm thức vui vẻ về Đức Chúa Trời vào mọi công việc và tính khí của nhà; nó làm mềm chiếc gối để nghỉ ngơi khi ngày đã xong. Và như vậy tôn giáo của nhà là chính sự sống, sự sống của sự sống; và vì luôn được tuân giữ, nó trở thành một phần không thể thiếu ngay cả của sự tồn tại, không để lại cảm giác nào rằng, trong một gia đình đúng đắn, nó có thể đã từng khác đi. (Horace Bushnell, Christian Nurture)

Bất chấp mọi sự phản đối đã được nêu ra chống lại thực hành thăm viếng gia đình như chúng ta đã biết và yêu mến nó trong các Hội Thánh của chúng ta, có rất nhiều giá trị thuộc linh vốn có trong công việc này nếu được thực hiện cách đúng đắn đến nỗi chúng ta làm cho chính mình nghèo nàn đi rất nhiều bằng cách hoặc thực hiện nó cách cẩu thả hoặc hoàn toàn bỏ bê nó. Chúng ta tin chắc rằng các phước hạnh thuộc linh sẽ đến không chỉ cho các thành viên của Hội Thánh mà còn cho ban trị sự, là bên sốt sắng tìm cách thực hiện phần này trong sự kêu gọi của mình.

Đối Với Chức Vụ Trưởng Lão

(1) Lợi ích đầu tiên đối với các trưởng lão nên được đề cập là việc siêng năng theo đuổi thực hành này sẽ giúp họ biết được tình trạng thuộc linh của bầy chiên mà Chúa đã đặt họ lên trên. Nhiều trưởng lão giàu kinh nghiệm sẽ vui vẻ làm chứng cho sự thật của lời khẳng định đó. Đặc biệt trong các hội chúng lớn hơn của chúng ta, nơi các thành viên thường xuyên đến và đi, có một nguy cơ rằng chỉ mục sư mới biết ai thuộc về Hội Thánh. Và vì ông có thể được kêu gọi đến một cánh đồng lao tác khác bất cứ lúc nào, điều thiết yếu cho sự thịnh vượng của Hội Thánh là các trưởng lão phải quen biết thấu đáo nhu cầu của dân sự càng nhiều càng tốt. Trong những thời kỳ trống vắng mục sư, họ sẽ bị buộc phải thực hiện nhiều lao tác mà nếu không sẽ thuộc về mục sư của Phúc Âm. Việc thăm viếng người bệnh và đến với những người lầm lạc sẽ dễ dàng hơn biết bao, khi các thành viên của ban trị sự đã quen biết trước các hoàn cảnh trong gia đình. Nhiều tình huống mà nếu không sẽ gây bối rối thường không gây ra vấn đề gì cả, khi người ta hiểu được bối cảnh của vụ việc. Các trưởng lão càng biết nhiều về mức độ thuộc linh của các thành viên, họ càng có khả năng đưa ra lời khuyên Cơ Đốc khôn ngoan. Và điều này sẽ góp phần không nhỏ giúp họ trình bày thách thức của Hội Thánh mình cách thông minh cho mục sư tiếp theo của họ.

(2) Bằng cách thực hiện công việc cách cầu nguyện và thường xuyên, các thành viên của ban trị sự cũng sẽ biết liệu các tín đồ mà họ được đặt lên trên có tiến bộ thuộc linh bằng cách sử dụng các phương tiện ân điển hay không. Những người giám sát bầy chiên không chỉ phải biết liệu các thành viên có siêng năng trong việc tham dự Hội Thánh hay không mà còn phải biết liệu họ có nhận được các phước hạnh thuộc linh hay không. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là mục sư và các trưởng lão phải lấy việc chiều theo sở thích của dân sự làm chính sách của mình. Một nỗ lực như vậy là thấp hơn phẩm giá thuộc linh của các chức viên của Hội Thánh của Đấng Christ. Nhiều người vào thời Chúa Giê-xu cũng đi theo Ngài chỉ vì bánh và cá và đã bỏ Ngài khi lời của Ngài có vẻ khó và huyền bí. Quy tắc có thể được áp dụng tốt ở đây là điều người ta không thích thường chính là điều họ cần. Tuy nhiên, đó phải là mối quan tâm sâu sắc nhất của các chức viên tận hiến về việc Lời Đức Chúa Trời có thách thức đời sống của họ và ảnh hưởng họ theo hướng tốt hay không. Kiến thức này, có thể được thu thập tốt nhất tại việc thăm viếng gia đình, nên được thảo luận cách thẳng thắn và tự do trong tinh thần anh em Cơ Đốc và sự quan tâm đến sự tiến bộ của công việc Phúc Âm tại các cuộc họp của ban trị sự.

(3) Những chuyến thăm này cũng cho các trưởng lão một cơ hội rất cần thiết để tham gia vào công việc phòng ngừa, với kết quả là những trường hợp lìa bỏ trắng trợn khỏi quy tắc của Phúc Âm trở nên ít thường xuyên hơn giữa vòng dân sự của Đức Chúa Trời. Một lượng phòng ngừa trong công việc thuộc linh đáng giá bằng một lượng lớn chữa trị bất cứ lúc nào. Việc thăm viếng gia đình mang lại một cơ hội không nên bị khinh thường, để chỉ ra sự yếu đuối của xác thịt và khích lệ các Cơ Đốc nhân “mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh sạch của lẽ thật” (Ê-phê-sô 4:24). Điều này khá khác với việc cố gắng dọa người ta vào một đời sống tin kính. Một nỗ lực như vậy sẽ thất bại thảm hại. Sự tăng trưởng thật trong ân điển luôn là kết quả của một sự thúc đẩy nội tâm được thực hiện trong lòng bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, bằng những lời khôn ngoan và tử tế, những khát khao thuộc linh như vậy, mà trong một thời gian có thể dường như nằm yên hoàn toàn trong lòng, có thể được quạt thành một ngọn lửa sẽ cháy cách trong sạch và sáng ngời cho vinh quang của Đức Chúa Trời và danh tốt của Hội Thánh của Đấng Christ.

(4) Chúng ta không nên quên rằng những chuyến thăm như vậy cũng kích thích sự hiệp một thuộc linh của các tín đồ. Thật dễ dàng biết bao để quên trong những ngày chủ nghĩa cá nhân tràn lan của chúng ta rằng chúng ta là các chi thể của thân thể Đấng Christ, và dù sự kêu gọi của chúng ta khác nhau, chúng ta đều được ban cho nhau vì mục đích gây dựng lẫn nhau. Phao-lô viết cho các tín đồ tại Cô-rinh-tô: “Cũng vậy, anh em vì sốt sắng về các ân tứ thuộc linh, hãy tìm cách dư dật để gây dựng Hội Thánh” (1 Cô-rinh-tô 14:12). Nhiều khó khăn nhỏ và hiểu lầm đã được loại bỏ trong các hội chúng nơi các trưởng lão trung tín trong việc thi hành chức vụ thánh của mình. Rất lâu trước khi những vấn đề như vậy trở nên chín muồi cho hành động của ban trị sự, chúng có thể bị dập tắt ngay từ đầu và do đó ngăn ngừa nhiều sự khó chịu và cay đắng. Rất thường xuyên, khi kỷ luật phải được áp dụng, vụ việc đang xét bất chấp một giải pháp hạnh phúc. Khi vào thời điểm thăm viếng gia đình, rõ ràng là các thành viên sống bất hòa với nhau, các trưởng lão có thể chỉ ra quy tắc của Ma-thi-ơ 18 trước khi vấn đề mang những tỷ lệ nghiêm trọng. Vào một thời điểm như vậy, lý tưởng cao quý của việc sống với nhau như anh chị em của gia đình thuộc linh của Đức Chúa Trời có thể được nêu lên cách thích hợp, và với sự giúp đỡ không bao giờ thất bại của Đức Thánh Linh, Đấng duy nhất áp dụng Lời, những chướng ngại vật sẽ được loại bỏ cách hiệu quả.

(5) Cuối cùng, phong tục này giúp các trưởng lão thể hiện cách thực tế tinh thần yêu thương và giúp đỡ của Cơ Đốc nhân. Quyền cai trị mà họ mang đã được ban cho vì mục đích phục vụ lẫn nhau. Những người được kêu gọi vào chức vụ nên nhớ tấm gương mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã cho các môn đồ của Ngài tại Bữa Tiệc Cuối Cùng, khi sau khi rửa chân Ngài phán: “Các ngươi có hiểu điều Ta đã làm cho các ngươi chăng? Các ngươi gọi Ta là Thầy, là Chúa: các ngươi nói phải lắm, vì Ta thật là vậy. Vậy, nếu Ta là Chúa, là Thầy, đã rửa chân cho các ngươi, thì các ngươi cũng nên rửa chân cho nhau. Vì Ta đã làm gương cho các ngươi, để các ngươi cũng làm như Ta đã làm cho các ngươi. Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, đầy tớ chẳng lớn hơn chủ mình, người được sai đi cũng chẳng lớn hơn người sai mình. Nếu các ngươi biết những điều này, các ngươi sẽ có phước nếu các ngươi làm theo” (Giăng 13:12–17). Việc phấn đấu để làm trọn luật pháp được trình bày rõ ràng ở đây sẽ xua tan cách hiệu quả khỏi tâm trí và lòng của mọi trưởng lão bất kỳ tinh thần chỉ trích và tự cho mình là công chính nào. Trong việc thi hành các chức năng thuộc linh của mình, họ sẽ nhớ phản chiếu chức vụ của Đấng Cứu Rỗi, Đấng chính mình là Người Chăn Lớn của bầy chiên.

Đối Với Hội Chúng

Không chỉ các trưởng lão nhận được nhiều lợi ích từ công việc này, mà Hội Thánh tin kính cũng được lợi nhiều. Họ sẽ kinh nghiệm rằng nhờ đó họ được xây dựng trong đức tin và gia tăng trong tình yêu thương.

(1) Trước hết, với tư cách là các thành viên của Hội Thánh sống động, họ sẽ thấy rõ hơn giá trị của việc bàn luận những vấn đề liên quan đến đời sống thuộc linh. Trong thời đại của chúng ta, khi thời gian rảnh rỗi là quý giá và những điều thuộc về Thánh Linh liên tục bị che khuất bởi những lợi ích trần tục và vật chất, việc nhấn mạnh điều này là rất cần thiết. Nhiều người thấy khó nói với nhau về những vấn đề tối quan trọng này. Không chỉ có sự miễn cưỡng lớn trong việc bàn luận các vấn đề và khó khăn thuộc linh vốn khá phổ biến đối với mọi người, mà hầu hết các thành viên làm chứng rất ít về niềm vui của sự cứu rỗi vốn nên là phần của họ. Chúng ta dường như đã đánh mất tầm nhìn về sự cần thiết của việc gây dựng lẫn nhau. Nhiệm vụ này chúng ta quá thường để hoàn toàn cho mục sư khi rao giảng Lời. Ngay cả một lần đọc Tân Ước cách lướt qua và hời hợt cũng sẽ chứng minh rằng đó là nhiệm vụ của mọi thành viên. Có lẽ một trong những lý do chính tại sao nhiều người không có một quan niệm rõ ràng về điều gì thực sự cấu thành đời sống Cơ Đốc như là mối thông công với Chúa và dân của Ngài phải được tìm trong sự miễn cưỡng của họ khi nói về những vấn đề này. Họ than phiền rằng họ thấy mình không có khả năng diễn đạt niềm tin của mình bằng lời. Thật vậy, tất cả chúng ta sẽ thấy điều này khó lúc đầu. Nhưng tín đồ càng thường xuyên đưa ra một lời giải thích hợp lý về niềm hy vọng ở trong mình, thì việc làm chứng về quyền năng của ân điển của Đức Chúa Trời trong đời sống của mình từ ngày này sang ngày khác sẽ càng dễ dàng hơn. Để tín đồ có thể được khích lệ, những người thực hiện việc thăm viếng gia đình nên cẩn thận canh giữ không nói hết mọi lời. Chuyến thăm không bao giờ nên trở thành một bài diễn thuyết một chiều bởi mục sư hoặc trưởng lão về đời sống Cơ Đốc.

(2) Hơn nữa, những chuyến thăm này sẽ xây dựng lòng tin cậy của dân sự nơi sự lãnh đạo của Hội Thánh. Nhiệm vụ của các trưởng lão còn lâu mới dễ dàng và dễ chịu. Nhiều vấn đề đối mặt với họ, nếu họ sốt sắng trong việc giữ Hội Thánh tinh sạch. Vì vậy, các quyết định của họ thường bị chỉ trích không thương xót, và sự hiểu lầm về hành động của ban trị sự đã cướp đi của nhiều hội chúng phước hạnh của việc sống trong sự hiệp một của đức tin. Phần lớn điều này có thể được tránh khỏi nếu có sự tiếp xúc gần gũi giữa ban trị sự và hội chúng. Mặc dù các trưởng lão luôn chịu trách nhiệm trước hết trước Đầu và Vua của Hội Thánh về những gì họ làm, chúng ta không nên quên rằng họ được hội chúng bầu chọn và vì vậy nên có thể trình bày một bản tường trình tốt về công việc của mình cho những người có quyền được biết điều đó. Nếu các thành viên chỉ thấy các trưởng lão trong tư cách chính thức của họ vào thời điểm thờ phượng công cộng, khoảng cách giữa hai bên có thể sẽ sinh ra sự ngờ vực và hiểu lầm.

(3) Công việc phòng ngừa mà các trưởng lão tham gia vào thời điểm thăm viếng gia đình sẽ giúp các tín đồ sống đời sống Cơ Đốc cách nhất quán hơn. Có những lúc dân sự của Đức Chúa Trời vấp ngã vào những tội lỗi nghiêm trọng trước khi họ hoàn toàn nhận thức được chiếc lưới mà Sa-tan đã giăng ra cho họ. Bất kỳ tội lỗi cụ thể nào càng thống trị đời sống của họ lâu, lòng họ sẽ càng chai cứng hơn, và càng khó đoạn tuyệt với hình thức gian ác đó hơn. Nhiều người sẽ làm chứng rằng những lời tử tế và những lời cầu nguyện sốt sắng của các trưởng lão đã giúp đỡ họ rất nhiều trong việc thoát khỏi những cạm bẫy của ma quỷ và khôi phục họ trở lại mối thông công phước hạnh của Đức Chúa Trời.

(4) Kết quả là, công việc này luôn mang lại một cơ hội tốt để học biết thêm về cách sống Cơ Đốc. Đôi khi thật khó để thấy những hàm ý của Phúc Âm đối với đời sống hằng ngày. Mặc dù lời nói là những phương tiện tuyệt vời cho việc truyền đạt tư tưởng, chúng ta vẫn đang ở trong một thế giới bất toàn. Vì vậy, điều có thể rõ ràng đối với hầu hết các thành viên hoàn toàn không rõ ràng đối với tất cả. Những người sau này nên được giúp đỡ. Phao-lô nói với các trưởng lão tại Mi-lê về thực hành của ông là đi từ nhà này sang nhà khác, dạy dỗ công khai những điều về nước Đức Chúa Trời. Mặc dù hình thức sẽ khác ngày nay, vì chúng ta có các Hội Thánh được thiết lập thường xuyên, Hội Thánh vẫn cần những người chăn dạy dỗ trong nhà của các thành viên.

(3) Cuối cùng, bằng cách tiếp xúc với các gia đình theo cách này, các trưởng lão có thể chỉ ra cách hiệu quả lý tưởng cao quý của việc sống với nhau như một gia đình Cơ Đốc từ ngày này sang ngày khác. Việc dân sự của chúng ta cần những lời nhắc nhở lặp đi lặp lại và mang tính cá nhân như vậy không cần bằng chứng. Không có hội chúng nào mạnh hơn các gia đình cấu thành nó. Chúng ta có bức tranh Tân Ước đẹp đẽ về các Hội Thánh nhóm họp trong các nhà khác nhau. Mặc dù một sự sắp xếp như vậy ngày nay khá không thực tế và đầy những nguy hiểm nghiêm trọng, chúng ta không bao giờ được quên rằng mọi gia đình Cơ Đốc, theo nghĩa lý tưởng, là một Hội Thánh thu nhỏ. Phước hạnh nào lớn hơn có thể được hưởng hơn là thấy ân điển của Đức Chúa Trời vận hành trong các thế hệ, để ông bà và cha mẹ và con cái đều cúi đầu trước cùng một Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vui mừng trong cùng một Đấng Cứu Rỗi thiên thượng và kinh nghiệm sự vận hành đầy ân điển của cùng một Đức Thánh Linh? Phao-lô đã vui mừng biết bao, khi ông có thể viết cho Ti-mô-thê rằng ông đã được nhắc nhở nhiều lần về “đức tin không giả tạo ở trong con; là đức tin đã ở trước hết trong bà ngoại con là Lô-ít, và trong mẹ con là Êu-nít; và, ta tin chắc rằng, cũng ở trong con nữa” (2 Ti-mô-thê 1:5). Chúng ta khó có thể đánh giá quá cao ý nghĩa của gia đình Cơ Đốc đối với đời sống của tín đồ cá nhân. Những ấn tượng tôn giáo đầu tiên của chúng ta đã được thu thập vào thời điểm thờ phượng gia đình. Môi miệng thơ ấu của chúng ta đã học cầu nguyện với Đức Chúa Trời trước hết tại đầu gối của mẹ chúng ta. Tại đó, chúng ta đã nghe trước hết những câu chuyện của Phúc Âm thánh và con đường cứu rỗi. Nói chung, những đời sống Cơ Đốc mạnh mẽ và ngọt ngào nhất được khuôn đúc sớm trong và bởi những gia đình thuộc linh nhất. Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời của giao ước, mà những lời hứa đầy ân điển của Ngài dành cho con cái chúng ta đặt chúng ta dưới nghĩa vụ trang trọng là nuôi dưỡng chúng trong sự kính sợ và khuyên răn của Chúa. Đây không chỉ là tâm lý học lành mạnh mà trên hết là giáo lý Kinh Thánh tốt lành. Các trưởng lão đừng bao giờ mệt mỏi trong việc chỉ ra cho con cái và cha mẹ đặc quyền và nghĩa vụ của họ. Toàn bộ Kinh Thánh dạy rõ ràng ý nghĩa của một mái nhà thật sự tin kính. Và khi nhà của chúng ta được thấm nhuần những nguyên tắc của Phúc Âm thánh, tương lai của Hội Thánh được bảo đảm. Nếu việc thăm viếng gia đình không làm gì hơn ngoài việc giữ sống động trong tâm trí và lòng của các tín đồ lý tưởng về một mái nhà thật sự lấy Đức Chúa Trời làm trung tâm, giá trị của nó không bao giờ có thể bị đánh giá quá cao.

Chương IX: Việc Thực Hành Đúng Đắn Việc Thăm Viếng Gia Đình

Nay, anh em, ta đã xong lời khuyên của mình, và để anh em lại cho việc thực hành. Dù kẻ kiêu ngạo tiếp nhận nó với sự khinh miệt, và kẻ ích kỷ và biếng nhác tiếp nhận với sự khó chịu, hoặc thậm chí với sự phẫn nộ, ta không nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ sử dụng nó, bất chấp sự chống đối của tội lỗi và Sa-tan, để đánh thức nhiều tôi tớ của Ngài về nhiệm vụ của họ, và để thúc đẩy một công cuộc cải chánh đúng đắn; và rằng phước hạnh của Ngài sẽ đồng hành với công việc hiện tại này vì sự cứu rỗi của nhiều linh hồn, sự bình an của anh em là những người hiểu và thực hiện nó, sự khích lệ các tôi tớ của Ngài khắp cả nước hỗ trợ anh em, và sự gia tăng sự tinh sạch và hiệp một của các Hội Thánh của Ngài. A-men. (Richard Baxter, The Reformed Pastor)

Chúng ta đã xem xét khá dài một số nguyên tắc cơ bản của việc thăm viếng gia đình. Tuy nhiên, điều này sẽ không đủ để thực hiện công việc thành công. Cần phải dành một ít thời gian và xem xét cho câu hỏi về việc thực hành đúng đắn của nó nữa. Trừ khi chúng ta có thể trình bày một bản tường trình tốt về chính công việc, hiểu điều gì được đòi hỏi ở cả các trưởng lão và các thành viên của hội chúng, những nỗ lực của chúng ta sẽ vô ích.

Chuẩn Bị Cho Công Việc

Để thực hiện việc thăm viếng gia đình thành công, các trưởng lão nên chuẩn bị chính mình cách cẩn thận cho nhiệm vụ quan trọng này. Tất nhiên, không cần phải nói, chúng ta là những người Cải Chánh rất ghét bất cứ điều gì sẽ có vẻ là chủ nghĩa luật pháp trong việc thăm viếng gia đình của chúng ta. Công việc là thuộc linh; vì vậy, rất khó để hoàn thành. Vì lý do đó, chúng ta chưa bao giờ tán thành thực hành của Công Giáo La Mã là cung cấp các sách hướng dẫn đã chuẩn bị sẵn, mà việc sử dụng chúng sẽ là bắt buộc. Đối với đời sống thuộc linh, chúng ta chỉ có thể đặt ra những nguyên tắc chung. Không thể có những áp dụng cụ thể ràng buộc như nhau trong mọi hoàn cảnh. Đức Chúa Trời cũng đã vui lòng tự làm vinh hiển mình trong sự đa dạng của đời sống thuộc linh được tìm thấy giữa dân sự Ngài. Không có hai con cái nào của Ngài có những vấn đề và kinh nghiệm giống hệt nhau. Vì vậy, cách tiếp cận cụ thể cũng tại việc thăm viếng gia đình sẽ luôn phải được để cho sự tùy ý của những trưởng lão tham gia vào công việc. Do đó, sự chuẩn bị cho công việc này nhất thiết sẽ có tính chất khá chung. Các trưởng lão sẽ không thể quyết định trước chính xác họ sẽ nói và làm gì. Một kế hoạch chi tiết về thủ tục sẽ chỉ có giá trị nếu chúng ta có thể dự đoán với độ chính xác hợp lý cách các thành viên của hội chúng phản ứng trong những hoàn cảnh nhất định. Vì những chiều sâu của lòng chỉ một mình Đức Chúa Trời biết và chỉ một phần nhỏ được tiết lộ vào bất kỳ lúc nào, chúng ta sẽ phải nương cậy vào Đức Thánh Linh để được khôn ngoan và hướng dẫn trong việc tiếp cận nhu cầu của dân sự. Việc ý thức được tình trạng này thách thức các trưởng lão chuẩn bị lòng của chính họ trước hết. Richard Baxter trong tác phẩm quý giá dù hơi cổ xưa của ông, The Reformed Pastor, đã mô tả cách đẹp đẽ sự giám sát thuộc linh mà các mục sư (cũng là các trưởng lão) nên có đối với chính mình. Theo vị học giả thánh đáng kính này, nó bao gồm năm phần chính: Hãy xem xét rằng công việc của ân điển được thực hiện thấu đáo trong linh hồn của chính anh em. Hãy xem xét rằng anh em không chỉ ở trong trạng thái ân điển mà các ân điển của anh em còn ở trong sự vận hành mạnh mẽ và sống động. Hãy xem xét rằng gương của anh em không mâu thuẫn với giáo lý của anh em. Hãy xem xét rằng anh em không sống trong những tội lỗi mà anh em rao giảng chống lại nơi người khác. Hãy xem xét rằng anh em không [thiếu] những phẩm chất cần thiết cho công việc. 1 Chỉ những người ý thức được trạng thái ân điển thuộc linh của chính mình mới có thể thực hiện công việc gian nan này. Họ nên tham gia cầu nguyện để được hướng dẫn trước khi bắt đầu, tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời rằng những lời sẽ được nói ra có thể gặp được sự chấp thuận của Đức Chúa Trời và chứng tỏ là một phước hạnh cho những người mà chúng hướng đến. Bất kỳ lời nói hay cử chỉ không tử tế nào cũng có thể dễ dàng trở thành một trở ngại nghiêm trọng cho việc thực hiện thành công công việc. Đừng để một ai trong các trưởng lão không trình bày một bản tường trình tốt về thái độ cá nhân của mình đối với các anh chị em. Bất kỳ sự chỉ trích nào cũng không đúng chỗ. Tương tự, những người thi hành sự giám sát trong tinh thần vượt trội và chuyên chế sẽ thất bại. Nhưng để những phước hạnh chính có thể được bảo đảm, các trưởng lão không nên không nghiên cứu Lời Đức Chúa Trời, trong đó ẩn chứa mọi kho tàng của sự khôn ngoan và hiểu biết. Chỉ trong ánh sáng của nó, chúng ta mới có thể hiểu được những vấn đề thuộc linh mà dân sự chúng ta đối mặt hằng ngày.
Cũng sẽ có nhiều cơ hội để bảo vệ đức tin thật chống lại những giáo lý sai lầm đang rất thịnh hành ngày nay. Để dạy dỗ cách khôn ngoan và tốt đẹp, các trưởng lão phải vững vàng trong đức tin và có khả năng bảo vệ lẽ thật như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu Christ với sự khéo léo và lòng xác tín. Thăm viếng gia đình thường có xu hướng thoái hóa thành một cuộc thăm hỏi xã giao. Khi ấy, việc đến thăm mọi tín hữu mỗi năm chỉ là lãng phí thời gian và công sức. Nhưng nếu chúng ta nhớ đến bổn phận thuộc linh là thực thi sự coi sóc nhân danh Christ, chúng ta sẽ không lơ là trong việc chuẩn bị chính mình cho công việc này, vì biết rằng không ai tự mình đủ sức cho những việc đó.

Chọn Phương Pháp Tốt Nhất

Nhưng công việc phải được tiến hành như thế nào, khi các trưởng lão đến nhà của các tín hữu? Điều này liên quan đến vấn đề về phương pháp có lợi nhất. Các trưởng lão có nên đặt câu hỏi rồi mong đợi những câu trả lời trực tiếp, để hiểu rõ hơn mức độ thuộc linh của các tín hữu không? Hay họ nên để cuộc thảo luận diễn ra theo hướng do những người họ đến thăm quyết định? Rõ ràng là có những lý lẽ có thể được đưa ra để ủng hộ cách làm thứ hai. Đặc biệt khi các Cơ Đốc nhân đã phần nào trưởng thành trên con đường nên thánh, thật thỏa lòng khi để họ định hướng cuộc thảo luận. Họ sẽ tự nhiên nêu lên những vấn đề mà họ cảm thấy là mối quan tâm lớn nhất đối với chính họ và gia đình họ. Nhất là khi họ hoàn toàn ý thức được mối quan hệ thuộc linh đúng đắn phải có giữa các tín hữu và các chức viên của Hội Thánh vào lúc thăm viếng gia đình, phương pháp này có thể được thực hiện thành công. Như vậy, chúng ta tránh được khó khăn là công việc mang hình thức tra hỏi ở bất kỳ mức độ nào. Nhưng chúng ta không nên quên rằng hầu hết mọi người không có khả năng định hướng một cuộc thảo luận thuộc linh cách có ích. Nhiều khi, họ không nhìn thấy và không hiểu nhu cầu của chính mình rõ bằng các trưởng lão, là những người có sự kêu gọi phải canh giữ linh hồn họ. Chúng ta không bao giờ được quên sự phân biệt giữa việc thăm viếng gia đình chính thức và cuộc thảo luận thuộc linh tự do giữa anh em trong Hội Thánh để gây dựng lẫn nhau. Việc trước không chỉ tìm kiếm lợi ích của cá nhân, mà trên hết là sự tăng trưởng của toàn thân thể của Christ trong lẽ thật và tình yêu thương. Ghi nhớ những điều này, chúng ta sẽ hiểu sự cần thiết phải cẩn thận cân nhắc những câu hỏi nên được đặt ra và trả lời.

Những Gợi Ý Của Một Số Giáo Phụ Cải Chánh

Biesterveld, trong tác phẩm của ông về thăm viếng gia đình, có nhắc đến những điều mà một số tác giả Cải Chánh cho là những câu hỏi thích hợp và cần thiết vào lúc thực hiện những cuộc thăm viếng này. Chẳng hạn, Zepperus nghĩ rằng mục sư nên hỏi về sự hiểu biết mà mỗi tín hữu có về đức tin Cải Chánh, cũng như việc thờ phượng gia đình và việc dạy giáo lý tại nhà có được duy trì hay không, và thêm nữa, các tín hữu có siêng năng tham dự việc giảng Lời và dự phần khi Tiệc Thánh được cử hành hay không. Helmichius nhấn mạnh mạnh mẽ tính chất cá nhân của công việc và cho rằng điều thiết yếu là việc thăm viếng gia đình phải được dùng để đem chiên lạc trở về bầy. Ông xem mục sư là thầy thuốc của linh hồn, người phải kê những phương thuốc thuộc linh, và là luật gia có thể giúp các tín hữu trong những khó khăn của họ. William Teelinck, mục sư Cải Chánh tại Middelburg trong quý đầu của thế kỷ mười bảy, nói về lợi ích của việc thực hiện thăm viếng gia đình vào dịp cử hành Tiệc Thánh. Ngay trong thời của ông, một số người đã bắt đầu rời bỏ thông lệ này, điều mà ông cho là một mất mát đau buồn cho phúc lợi thuộc linh của hội chúng. Một trong những bài thảo luận đầy đủ nhất về công việc chính thức này được tìm thấy trong các tác phẩm của Voetius. Ông nói về hai loại thăm viếng: việc thăm viếng thường lệ do các mục sư và trưởng lão thực hiện trước mỗi lần cử hành Tiệc Thánh, và việc thăm viếng không thường xuyên (visitatio occasionata) phải diễn ra ít nhất mỗi năm một lần. Trong dịp đầu tiên, ba vấn đề phải được xem xét: thứ nhất, các tín hữu có hiểu và thực hành sự chuẩn bị đúng đắn cho Tiệc Thánh và việc sử dụng Tiệc Thánh hay không; rồi, các buổi nhóm thờ phượng tôn giáo trong Hội Thánh có được tham dự và sự tin kính có được thực hành tại nhà hay không; và cuối cùng, các tín hữu có sống hòa thuận với người lân cận của mình hay không. Nếu kết quả không thuận lợi, hội đồng trưởng lão có bổn phận tiếp tục công việc của mình cách đều đặn với gia đình như vậy cho đến khi có sự thay đổi tốt hơn. Vào dịp thăm viếng không thường xuyên, mục sư phải hỏi cách thân mật hơn về tình trạng thuộc linh của từng thành viên trong gia đình. Như vậy, người sầu khổ được an ủi, người yếu đuối trong đức tin được khích lệ, và người đi lạc lối được cảnh báo. Danh sách này có thể được kéo dài đáng kể, nhưng chắc chắn những điều trên là đủ để gợi ý về hướng đi của các lãnh đạo trong các Hội Thánh Cải Chánh trong thời kỳ họ có ảnh hưởng và thịnh vượng nhất. Trong quá khứ, một số người đã soạn những loạt câu hỏi có thể làm hướng dẫn cho các trưởng lão. Những câu hỏi ấy không bao giờ có ý phải được tuân theo cách cứng nhắc và máy móc. Nhưng trong chừng mực chúng được dùng làm hướng dẫn, chúng phục vụ một mục đích đáng quý. Chúng tôi sẽ đưa vào đây hai loạt câu hỏi trong số đó, để giá trị của chúng không bị mất đi. Cần nhớ rằng chúng phản ánh những điều kiện xã hội và thuộc linh của thời đại chúng được viết ra, và vì vậy khó có thể được xem là thỏa đáng ở hình thức đó cho chúng ta ngày nay. Những vấn đề mới đã nảy sinh, và những vấn đề này cũng phải được đối diện. Tuy nhiên, vì giá trị của chúng, chúng tôi sẽ đưa vào hai loạt câu hỏi do Biesterveld cung cấp.

Vào năm 1708, Hội Đồng Giáo Hạt Glasgow ở Scotland đã thông qua một đạo luật liên quan đến “Thăm Viếng Trong Chức Vụ.” Theo đó, việc thăm viếng mọi gia đình trong mỗi giáo xứ được quy định cho các Hội Thánh Scotland. Cách thức tiến hành sau đây đã được quy định: Sau khi mục sư nhận được danh sách mọi người trong gia đình, ông phải nói với tất cả cách chung về sự cần thiết của sự tái sinh và những gương mẫu của đời sống chân thành, tôn giáo và tin kính; cũng về lòng mộ đạo đối với Đức Chúa Trời và sự công chính cùng lòng thương xót đối với con người. Rồi cụ thể hơn với các tôi tớ, về bổn phận của họ phải phục vụ Đức Chúa Trời và phải là những tôi tớ có lương tâm, trung tín và vâng phục, và về phần thưởng được ban cho mọi người như vậy; khuyên họ đọc Kinh Thánh và cầu nguyện, và khích lệ họ yêu thương và hiệp một, và trên hết là hết lòng làm nên thánh ngày của Chúa. Mục sư cũng phải nói với các con cái tùy theo khả năng hiểu biết của chúng, nói với chúng về lợi ích của việc biết, yêu mến và phục vụ Chúa trong những ngày tuổi trẻ của chúng và về việc tôn kính cha mẹ chúng, nhắc chúng nhớ chúng đã được dâng cho Chúa trong báp-têm như thế nào; khi chúng lớn hơn và đã được dạy dỗ về bản chất của Giao Ước Ân Điển và các dấu ấn của giao ước ấy, phải khuyên bảo chúng cách cá nhân dâng đời sống mình cho Đức Chúa Trời, khao khát và chuẩn bị cho lần cử hành Tiệc Thánh đầu tiên của chúng, cũng như đọc Kinh Thánh hằng ngày, tham gia cầu nguyện riêng tư và làm nên thánh ngày của Chúa. Sau khi mục sư đã nói với các tôi tớ và con cái, ông phải đặc biệt hướng về chủ nhà và chủ nhà nữ của gia đình, nói về những bổn phận cá nhân của họ đối với Đức Chúa Trời và sự chăm sóc của họ đối với sự cứu rỗi linh hồn mình; bổn phận của họ phải cổ vũ tôn giáo thật và sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình, chống đối và trừng phạt tội lỗi, cổ vũ sự tin kính thật, và tôn thánh ngày của Chúa. Tại đây, cũng thích hợp để khuyên các người cha hãy chú ý rằng trong sự thờ phượng gia đình hằng ngày, Chúa được phục vụ bằng sự cầu nguyện, tạ ơn và đọc Kinh Thánh. Hơn nữa, mục sư phải hỏi về cách cư xử của các tôi tớ và việc họ làm tròn bổn phận đối với Đức Chúa Trời và con người, cũng như việc họ trung tín tham dự thờ phượng gia đình và thờ phượng công cộng vào ngày của Chúa như thế nào, và có một số người tin kính và chân thành hay không. Rồi, cả việc những người thiếu hiểu biết và yếu đuối có được dạy dỗ hay không, và việc huấn luyện con cái có được chăm sóc đúng đắn hay không; đặc biệt là chúng có được gửi đến trường hay không, chúng thu được lợi ích gì từ đó và chúng trải qua ngày của Chúa trong nhà và trong nơi riêng tư sau bài giảng như thế nào. Cùng với tất cả những điều này, mục sư phải thêm những lời khích lệ, hướng dẫn và khuyên bảo thích hợp, như ông thấy phù hợp. Mục sư cũng phải hỏi về việc cung cấp Kinh Thánh. Ông phải khuyên các tín hữu dự Tiệc Thánh nhớ và trả những lời hứa nguyện của mình. Và vì tất cả điều này đòi hỏi nhiều sự chăm sóc và lòng sốt sắng đối với Đức Chúa Trời và tình yêu thương đối với linh hồn con người, nó phải được thực hiện trong sự phụ thuộc vào Đức Chúa Trời và với sự cầu nguyện sốt sắng với Ngài, cả trước khi mục sư ra đi làm công việc này, và khi ông ở với những người ông đến thăm. 2

Tác giả đó cũng đã cung cấp cho chúng ta một bản sao nghị quyết được hội đồng trưởng lão của Hội Thánh Cải Chánh Utrecht thông qua khoảng năm mươi năm trước. Hành động này được thực hiện để tạo thuận lợi cho công việc thăm viếng gia đình của các trưởng lão và các mục sư bằng cách tuân theo một khuôn mẫu khá rõ ràng. Nếu chúng ta ghi nhớ quy mô của một hội chúng như vậy, chúng ta sẽ hiểu vì sao một quyết định như vậy là cần thiết để mang lại sự hiệp nhất hơn cho công việc. Những câu hỏi mà các trưởng lão của Hội Thánh tại Utrecht phải hỏi các tín hữu của hội chúng vào lúc thăm viếng gia đình: Có bao nhiêu người cấu thành gia đình cụ thể và những cá nhân này là ai (cha, mẹ, con cái, tôi tớ, những người khác); Mọi thành viên của gia đình có đều đã nhận Báp-têm Thánh hay không; Mọi thành viên của gia đình có đều đã đặt mình dưới sự giám sát của hội đồng trưởng lão hay không; Những thành viên nào của gia đình đã được phép dự phần Tiệc Thánh; Mọi thành viên của gia đình có trung tín tham dự thờ phượng công cộng hay không, đặc biệt vào ngày của Chúa, và trong chừng mực có thể, cả trong tuần nữa; có sự tăng trưởng trong sự hiểu biết lẽ thật hay không; và chủ gia đình có tìm hiểu điều này hay không, đặc biệt vào ngày của Chúa; Mọi trẻ em trong độ tuổi đi học có đều học trường Cơ Đốc hay không, và nếu không, những lý do nào được đưa ra cho điều này; Các thành viên của gia đình mà
chưa dự Tiệc Thánh có trung tín tham dự các lớp giáo lý hay không; chủ gia đình có giám sát việc chuẩn bị của họ cho việc này hay không; và ông có biết rõ kết quả của công việc đó hay không; Những người đã được phép đến dự Tiệc Thánh có cũng trung tín sử dụng phương tiện ân điển này hay không; và cha và mẹ của gia đình có nêu gương tốt về mặt này hay không; Những người đang chịu kỷ luật của Hội Thánh cư xử như thế nào (việc này phải được thực hiện cách riêng tư, đặc biệt trong trường hợp những người đang chịu sự khiển trách âm thầm); Chủ gia đình có trung tín dẫn dắt gia đình trong sự cầu nguyện và trong việc dạy dỗ họ Lời hay không; Con cái và tôi tớ có bày tỏ sự vâng phục điều răn thứ năm hay không; Có con cái nào ở xa nhà hay không, và nếu có, chúng đang ở trong hoàn cảnh nào; chúng đã tuyên xưng đức tin của mình chưa; chúng có trung tín tham dự các buổi nhóm nơi chúng đang ở hay không; Chủ gia đình canh giữ phúc lợi thuộc linh của các tôi tớ có thể ở trong nhà như thế nào; Có khó khăn hay rắc rối nào trong nhà hay không, và các thành viên có sống trong hòa bình và hiệp một với người lân cận của mình và các tín hữu của Hội Thánh hay không; Gia đình cư xử như thế nào vào ngày của Chúa; Gia đình có theo khả năng của mình hỗ trợ người nghèo và Hội Thánh hay không; Gia đình có cách nào cần lời khuyên hoặc sự giúp đỡ của hội đồng trưởng lão hay không. 3

Tuân Theo Một Kế Hoạch Xác Định

Mặc dù các Hội Thánh Cải Chánh đã phản đối việc sử dụng máy móc các cẩm nang đã soạn sẵn để thực hiện thăm viếng gia đình, nhưng theo quy tắc chung, họ khăng khăng rằng phải tuân theo một kế hoạch xác định nào đó. Các hội đồng giáo hạt đã nhiều lần đưa vấn đề này ra và ban hành những chỉ thị nhất định cho việc thực thi đúng đắn công việc này. Vì vậy, không có gì sai khi chúng ta cũng xem xét phần nào kế hoạch xác định có thể được tuân theo cách có lợi. Trước hết, có một số điều cần cân nhắc sơ bộ. Những người tham gia công việc phải biết gia đình gồm bao nhiêu thành viên và mỗi người khoảng bao nhiêu tuổi. Sự hiểu biết này phải được thu thập cách đúng đắn từ hồ sơ của Hội Thánh trước cuộc thăm viếng. Cũng vậy, việc biết đôi điều về bối cảnh thuộc linh của gia đình cụ thể ấy là rất hữu ích. Họ đã là tín hữu của Hội Thánh trong nhiều năm, hay họ mới được hoán cải trở về với Chúa gần đây? Có một nguy cơ là các cuộc thăm viếng trở thành sự lặp lại đơn thuần của những lần thăm trước, đặc biệt trong các hội chúng lớn hơn, nơi thực tế mỗi trưởng lão không thể làm quen với toàn thể Hội Thánh. Trở ngại này có thể được khắc phục ở một mức độ nào đó, nếu các trưởng lão được phân công phụ trách những khu vực nhất định mỗi năm và nếu hội đồng trưởng lão khăng khăng đòi các báo cáo khi việc thăm viếng gia đình đã hoàn tất. Nếu những thực tế này được ghi nhớ, các trưởng lão sẽ được chuẩn bị tốt hơn để đáp ứng nhu cầu của gia đình. Nhưng họ phải bắt đầu như thế nào? Đây có lẽ là phần khó nhất của toàn bộ công việc. Thật quá dễ để đưa ra vài nhận xét về công việc hoặc thời tiết, với kết quả là phần lớn thời gian bị tiêu hao vào những vấn đề chỉ liên quan rất gián tiếp đến việc thăm viếng gia đình. Một số người đã sử dụng cách có lợi sự cầu nguyện ngay từ đầu. Điều này thật thích hợp, đặc biệt vì nó nhắc cả trưởng lão lẫn tín hữu rằng công việc sẽ không đạt được mục tiêu của nó trừ khi Chúa ban phước của Ngài. Những người khác đã gợi ý bắt đầu bằng việc đọc một đoạn Kinh Thánh thích hợp, đoạn ấy sau đó làm điểm khởi đầu cho toàn bộ cuộc thảo luận. Tuy nhiên, có một số khó khăn mà thông lệ này gây ra. Nếu việc đọc phải phục vụ mục đích của nó, đoạn văn phải đặc biệt thích hợp cho gia đình đó — không phải một đoạn văn chung chung nào mà bất cứ ai cũng có thể thảo luận. Thăm viếng gia đình phải được phân biệt với việc giảng Lời chính ở chỗ nó áp dụng Phúc Âm vào đời sống chúng ta cách cá nhân hơn và trực tiếp hơn. Nhưng cũng có nguy cơ là người đọc bắt đầu bình luận về đoạn văn, với kết quả là phần lớn thời gian bị tiêu hao bởi lời khích lệ và các trưởng lão hoàn toàn không biết được tình trạng thuộc linh của gia đình. Nếu hội chúng hiểu bản chất và mục đích của những cuộc thăm viếng này, thì không có gì khó xử khi bắt đầu bằng một câu hỏi trực tiếp với một trong các thành viên của gia đình. Và để cuộc thảo luận có thể được hướng dẫn cách đúng đắn, một số câu hỏi sau đây nên được đặt ra. Trước hết, có những câu hỏi mang tính chung phải được hỏi mọi người. Mọi thành viên có trung tín tham dự thờ phượng Đức Chúa Trời và sử dụng các phương tiện ân điển hay không? Việc điều này được đặt lên đầu tiên không gây ngạc nhiên. Từ chính môi miệng của các tín hữu, các chức viên phải biết họ có quan tâm đến sự phục vụ Chúa hay không. Có một mức độ tăng trưởng thuộc linh nào nơi mỗi người tùy theo tuổi tác và hoàn cảnh hay không? Để có thể đặt câu hỏi này cách đúng đắn, chính trưởng lão phải hiểu bản chất của đời sống thuộc linh trong các biểu hiện khác nhau của nó. Theo quy tắc chung, chúng ta không thể mong đợi cùng một lời làm chứng rõ ràng từ các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi như từ những người trưởng thành hơn. Mặc dù Christ phải được mọi người biết đến, yêu mến và phục vụ cách cá nhân, nhưng sự hiểu biết và kinh nghiệm Cơ Đốc sâu sắc hơn khi năm tháng trôi qua. Có hòa bình và hiệp một trong nhà hay không? Các thành viên khác nhau có bày tỏ tình yêu thương và sự giúp đỡ trong mối quan hệ của họ với nhau hay không? Thường thì sự bất hòa trong nhà sẽ gây tổn hại lớn cho cây đức tin non nớt. Cha và mẹ đặc biệt phải cẩn thận biết bao trong việc nêu gương yêu thương và tin kính trong nhà! Các vấn đề thuộc linh có được thảo luận trong nhà hay không, đặc biệt vào ngày của Chúa? Nơi chủ nghĩa thế tục ngày nay đang thịnh hành mạnh mẽ và đe dọa Hội Thánh sẽ bị tan vỡ, cần phải khăng khăng vun trồng đức hạnh Cơ Đốc này. Cũng liên quan đến điều này, có sự cung cấp tài liệu đọc tốt cho cả người già lẫn người trẻ hay không! Chúng ta đang sống trong một thời đại mà trang in rất có ảnh hưởng. Sách và tạp chí đủ loại tìm đường vào nhà chúng ta. Người cha có giám sát việc đọc của con cái mình, đặc biệt là của giới trẻ, hay không? Cũng không phải là không thích hợp khi hỏi liệu những gì được nghe qua đài phát thanh, đặc biệt vào ngày của Chúa, có góp phần vào sự gây dựng thuộc linh của gia đình hay không. Sự thờ phượng gia đình có được thực hiện cách trung tín và có lợi hay không? Điều này, dĩ nhiên, lý tưởng đòi hỏi người cha dẫn dắt trong sự cầu nguyện thành tiếng, đọc Kinh Thánh cách tôn kính và nếu có thể, bình luận về ý nghĩa của đoạn văn đối với gia đình. Tương tự, các trưởng lão phải biết mỗi thành viên của gia đình, ngay cả các trẻ nhỏ hơn đã học đọc, có sở hữu một quyển Kinh Thánh và siêng năng sử dụng nó cho chính mình hay không. Con cái và giới trẻ chưa tuyên xưng Christ trong Hội Thánh có trung tín tham dự các lớp giáo lý hay không? Việc học của chúng có được một hoặc cả hai cha mẹ giám sát đúng đắn hay không? Người cha có nói, đặc biệt với giới trẻ trong gia đình mình, về sự cần thiết và đặc ân của việc xưng nhận Christ trước mặt người ta, cũng cảnh báo con cái mình về tội lỗi phá vỡ giao ước của Chúa hay không? Mối quan hệ thuộc linh đúng đắn có tồn tại giữa các tín hữu và Hội Thánh, đặc biệt là các chức viên, hay không? Cha mẹ có bằng lời nói và việc làm nêu gương tôn kính mục sư, các trưởng lão và các chấp sự vì cớ các chức vụ thánh mà những người này đã được kêu gọi hay không? Các thành viên của gia đình có sử dụng các hội nhóm hay không? Cơ hội phát triển thuộc linh này cũng phải nhận được sự đánh giá cao hơn từ dân sự của chúng ta. Các trưởng lão phải nhấn mạnh giá trị của việc học Kinh Thánh như vậy cũng như của mối thông công Cơ Đốc được hưởng tại những buổi họp như vậy. Mối quan hệ của gia đình với người lân cận là gì? Điều này bao gồm không chỉ những người là tín hữu của Hội Thánh của Christ, mà còn cả những người không tin. Các thành viên của gia đình có làm chứng cho Christ bất cứ khi nào và bất cứ nơi nào có thể hay không? Các thành viên khác nhau của gia đình cư xử như thế nào trong đời sống hằng ngày của họ? Họ có ý thức rằng họ là “những bức thư sống, mọi người đọc được” hay không? Các trưởng lão có thể làm nhiều để in sâu vào tâm trí và tấm lòng của các tín hữu ý thức rằng toàn bộ đời sống phải được Lời kiểm soát, và rằng công việc hằng ngày của một người là một sự kêu gọi của Chúa. Gia đình có trung tín và theo khả năng của mình hỗ trợ các công việc của vương quốc Đức Chúa Trời hay không? Những món quà này phải được đi trước và đi kèm bằng những lời cầu nguyện cá nhân. Tương tự, cha mẹ phải được hỏi liệu họ có dạy con cái mình về quản lý Cơ Đốc hay không, để khi chúng lớn lên và tự kiếm sống, chúng nhận ra bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời trong các vấn đề tài chính nữa. Chủ gia đình có cố gắng cổ vũ ý thức về sự khác biệt Cơ Đốc thật giữa các thành viên khác nhau, đặc biệt là giới trẻ, hay không? Dĩ nhiên sẽ có những câu hỏi khác nên được đặt ra. Trước hết, các trưởng lão phải hướng sự chú ý của mình đến người cha và tự làm cho mình thỏa mãn rằng ông đang trung tín tìm cách làm tròn bổn phận của mình. (1) Ông có ghi nhớ vị trí của mình là chủ gia đình, và ông có hằng ngày cố gắng làm trọn những bổn phận liên quan hay không? (2) Quyền hành của ông trong nhà có được mọi người tôn trọng đúng đắn hay không? (3) Ông có thực thi những bổn phận tư tế của mình trong nhà, cầu nguyện cho chính mình và gia đình mình và Hội Thánh, cả riêng tư lẫn công khai, hay không? (4) Ông có quan tâm đến sự phát triển thuộc linh của vợ và con cái mình, cũng chú ý rằng con cái trung tín tham dự Hội Thánh và các lớp giáo lý và cung cấp cho chúng văn phẩm Cơ Đốc tốt trong nhà hay không? (5) Ông có chú ý rằng trường Cơ Đốc được tham dự hay không? Nếu không, tại sao không? (6) Ông có nêu gương tốt trong đời sống cá nhân và trong mối quan hệ của mình với gia đình và người lân cận hay không? Đối với người mẹ cũng có một số câu hỏi nhất định. (1) Bà, với tư cách là một người mẹ Cơ Đốc, có ý thức được vị trí và ảnh hưởng của mình trong gia đình, đặc biệt liên quan đến việc huấn luyện con cái, hay không? (2) Bà có tìm cách hỗ trợ chồng mình bằng mọi cách có thể trong công việc quan trọng của ông
với tư cách là chủ nhà hay không? (3) Bà có dành toàn bộ thời gian của mình cho sự kêu gọi của mình là vợ và mẹ hay không? Nếu không, có những lý do chính đáng để bà tìm việc làm bên ngoài nhà hay không? (4) Bà có ý thức được những khó khăn đặc biệt liên quan đến việc cố gắng có việc làm có thu nhập mà vẫn duy trì nhà của mình hay không? (5) Nhà của bà, đặc biệt là con cái, có bị thiệt hại cách nào, nếu trường hợp là như vậy, hay không? Con cái cũng phải được nói đến. Một số câu hỏi có thể được hỏi chúng bao gồm những câu sau. Chúng có vâng phục cha mẹ và những người bề trên của mình, vì cớ Chúa, hay không? Chúng có ý thức được mối quan hệ giao ước đặc biệt của chúng với Đức Chúa Trời hay không? Ở đây, cha mẹ có một bổn phận lớn, vì họ đã hứa sẽ huấn luyện con cái mình trong các đường lối của Chúa và giải thích cho chúng con đường cứu rỗi. Chúng có trung tín tham dự các lớp giáo lý, và chúng có hưởng lợi từ những lớp đó cũng như từ việc giảng Lời tùy theo tuổi tác và sự huấn luyện của chúng hay không? Giới trẻ có đang chuẩn bị cho việc tuyên xưng đức tin hay không? Chúng có hiểu lập trường của Hội Thánh về mối quan hệ của Cơ Đốc nhân với thế giới nói chung và với việc sử dụng các trò giải trí nói riêng hay không? Chúng đang chuẩn bị cho sự kêu gọi nào trong đời? Chúng có suy xét gì đến khả năng bước vào sự phục vụ vương quốc toàn thời gian dưới hình thức này hay hình thức khác hay không? Phải thừa nhận rằng danh sách này chỉ mang tính gợi ý. Chỉ tuân theo một bộ câu hỏi, dù xuất sắc và đầy đủ đến đâu, cũng sẽ sinh ra chủ nghĩa hình thức và chủ nghĩa luật pháp thuộc loại tệ hại nhất. Nhưng dù danh sách trên khá chưa đầy đủ, cũng sẽ không thể hỏi và trả lời các câu hỏi trên trong khoảng một giờ, nếu mỗi câu hỏi nhận được một phần chú ý công bằng. Vì lý do đó, các trưởng lão phải biết những gì đã được xem xét trước đây, nếu điều này có thể được chút nào. Một lần nữa, những người thực hiện việc thăm viếng phải tràn đầy tình yêu thương sâu sắc đối với toàn bầy của Christ mà họ đã được đặt lên trên. Như Người Chăn Vĩ Đại biết những chiên của mình và gọi chúng theo tên, các mục sư phụ tá cũng phải biết rõ tất cả và như vậy có thể hướng dẫn và an ủi chúng tùy theo nhu cầu. Không ai tự mình đủ sức cho những việc này. Ở đây, một sự hiểu biết thấu đáo về Kinh Thánh phải được kết hợp với sự khôn ngoan thực tiễn biết rõ những sự vật lộn của đời sống thuộc linh, sự kiên nhẫn có thể dẫn tội nhân sai lạc trở về bầy, sự vững vàng cần thiết để chống đối mọi tội lỗi và giữ Hội Thánh tinh sạch, tình yêu thương đối với anh em và chị em bất chấp mọi yếu đuối và thất bại mà họ có thể bày tỏ, và lòng sốt sắng vô bờ bến vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Nhưng không trưởng lão nào cần thực hiện công việc này bằng sức riêng của mình. Nếu chúng ta thiếu sự khôn ngoan, chúng ta hãy với lòng tin cậy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho cách rộng rãi và không trách móc. Ngài sẽ cung cấp mọi nhu cầu của chúng ta, thậm chí đến việc đặt những lời vào miệng chúng ta. Nhưng điều này đòi hỏi sự học hỏi siêng năng Lời của Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện sốt sắng khi chúng ta tham gia công việc của Ngài. Những người làm những điều này sẽ có thể nói với sứ đồ: “Nhưng sự đủ sức của chúng ta là từ Đức Chúa Trời.” 4

1 Baxter, The Reformed Pastor.
2 Biesterveld, Het Huisbezoek, tr. 251–253.
3 Biesterveld, Het Huisbezoek, tr. 254–255.
4 Biesterveld, Het Huisbezoek, tr. 254.

Chương X: Lý Tưởng Tối Thượng Của Việc Thăm Viếng Gia Đình

Như dân Y-sơ-ra-ên, sau khi được giải thoát khỏi sự áp bức của Ai Cập, ngày qua ngày tiến bước trên đường đến mục tiêu của họ, đất Ca-na-an, chúng ta cũng phải tiến bước đều đặn trên đường đến sự trọn vẹn. Chúng ta càng ở lâu trên con đường của sự sống đời đời, chúng ta càng phải ở gần lý tưởng của mình hơn! Điều này thật sự là một đòi hỏi sao? Không. Cảm tạ Đức Chúa Trời! Đó là một lời hứa. (J. J. Knap, Spiritual Growth)

Dân sự của Đức Chúa Trời là những người lạ và khách lữ hành trên đất. Được kêu gọi ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của vương quốc thiên đàng, họ có bổn phận và đặc ân tối thượng là bày tỏ những sự tốt lành của Cha thiên thượng của họ. Trong tư tưởng, lời nói và việc làm, đời sống của họ phải được biến đổi theo khuôn mẫu và hình ảnh của Chúa Giê-xu, Đấng mà qua huyết báu của Ngài họ có sự cứu chuộc khỏi tội lỗi và qua quyền năng của Đức Thánh Linh của Ngài họ được giữ gìn cho sự cứu rỗi sẵn sàng được bày tỏ trong thời kỳ cuối cùng. Vì vậy, toàn bộ đời sống của họ phải chịu ảnh hưởng ngọt ngào và thấm nhuần của Lời Ngài, là quy tắc cho đức tin và thực hành của họ. Họ học cầu nguyện cách tha thiết biết bao: Xin lấp đầy đời con, ôi Chúa, Đức Chúa Trời con, Trong mọi phần bằng lời ngợi khen; Để toàn thể con người con có thể công bố Hữu thể của Ngài và các đường lối của Ngài. Không phải chỉ vì môi miệng ngợi khen, Cũng không phải chỉ vì tấm lòng ngợi khen, Con cầu xin, nhưng vì một đời sống được tạo nên Từ sự ngợi khen trong mọi phần. Ngợi khen trong những lời thường con nói, Những cái nhìn và giọng điệu thường của đời sống, Trong sự giao tiếp bên lò sưởi và bàn ăn Với những người thân yêu của con, Chịu đựng sự sai trái, sỉ nhục hay mất mát, Với ý chí ngọt ngào và vững vàng, Yêu thương và ban phước cho những kẻ ghét, Trả điều thiện cho điều ác. Như vậy mỗi nỗi sợ, mỗi sự bực bội, mỗi sự lo lắng, Sẽ được biến thành một bài ca, Và mỗi khúc quanh của đường đi Tiếng vọng sẽ kéo dài; Như vậy không phần nào của ngày hay đêm Sẽ thiếu sự thánh khiết, Nhưng toàn bộ đời con trong mỗi bước, Sẽ là sự thông công với Ngài. Đây không chỉ là một lý tưởng đầy đủ nhất mà còn là một chương trình khó thực hiện nhất. Vì trong chúng ta, chúng ta vẫn còn tìm thấy trong đời này quyền lực của tội lỗi. Hằng ngày, sự cần thiết được đặt trên chúng ta là phải đóng đinh xác thịt và bước đi trong đời sống mới. Từ bên ngoài, những cám dỗ liên tục ép buộc chúng ta, mà nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta hoàn toàn không có sức chống lại. Cuộc tranh chiến liên tục này phải dạy chúng ta mỗi ngày một lần nữa về sự không xứng đáng và bất lực của chính mình. Đối diện với những thực tại thuộc linh không thể chối cãi như vậy, chúng ta phải luôn tìm nơi ẩn náu trong Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của mình, qua Ngài chúng ta có sức mạnh để sống một đời sống mới. Sự nên thánh này tiếp tục chừng nào chúng ta còn ở trong đời này. Quả thật, con đường không phải là một sự tiến bộ không bị gián đoạn. Thường và thậm chí cay đắng, con cái của Đức Chúa Trời phàn nàn rằng điều thiện họ muốn, họ không làm, và điều ác họ không muốn, họ lại làm. Có những mùa khô hạn thuộc linh, những năm tháng gầy mòn trong đời sống chúng ta, khi chúng ta thấy rất ít quyền năng của ân điển tối thượng và ít khi nếm được sự quý báu của sự hiện diện thiên thượng. Có những ngày lẩm bẩm và phản loạn chống lại những đường lối bí ẩn của sự quan phòng tể trị. Có những khoảnh khắc tuyệt vọng, khi chúng ta cảm thấy mình lạc lối khủng khiếp trong những mê cung của tội lỗi. Và tuy nhiên, trong và qua tất cả điều này, Đức Chúa Trời của giao ước thành tín của chúng ta vẫn tiếp tục thực hiện sự cứu rỗi của dân thuộc về Ngài. Ngài không bao giờ từ bỏ những công việc của chính tay Ngài. Từng bước một Ngài dẫn chúng ta trên đường với mọi thử thách và cám dỗ của nó, cho đến khi ngày nhỏ bé của đời sống qua đi, chúng ta xứng đáng cho sự thông công trọn vẹn với Ngài trong vinh quang. Như vậy, đời sống Cơ Đốc ở dưới đất là một sự chuẩn bị cho cõi đời đời. Đức Chúa Trời đã vui lòng làm việc những nguyên tắc đầu tiên của ân điển trong dân thuộc về Ngài vào lúc họ được tái sinh. Và khi đời sống này mà Ngài sinh ra bắt đầu tự bộc lộ và trở nên ý thức về những thực tại thuộc linh to lớn này, nó cần sự hướng dẫn và khích lệ. Đó chính là bổn phận mục vụ của những người coi sóc bầy của Christ. Chính họ được bén rễ và vững nền trong Lời Ngài và hưởng sự bảo đảm rằng họ thuộc về Đấng Cứu Rỗi, họ được dùng để xây dựng Hội Thánh trên đất. Họ phải dạy dỗ hội chúng. Lúc thuận tiện và lúc không thuận tiện, sự kêu gọi của họ đòi hỏi họ giữ trước mặt mỗi tín hữu Lời của sự sống, là Lời duy nhất có thể khiến tội nhân trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi. Họ phải quở trách những người sai lầm. Cả người trẻ lẫn người già đều lạc khỏi các nẻo công chính và đôi khi tìm sự thỏa mãn của mình trong những cánh đồng tội lỗi. Với tình yêu thương, nhưng vững vàng, các mục sư phụ tá tìm kiếm những chiên sai lạc như vậy và dẫn chúng trở về nơi trú ẩn của bầy, nơi duy nhất có sự an toàn và bảo đảm. Họ phải an ủi. Đời sống có vẻ đối xử cay đắng với con cái của Đức Chúa Trời trong một mùa. Những sự sửa phạt đến với mỗi người vào thời điểm riêng của mình thật đau đớn để chịu đựng. Nhưng Đức Chúa Trời muốn không ai bị cám dỗ quá sức có thể chịu đựng được và vì vậy Ngài ủy thác cho các tôi tớ Ngài nói những lời an ủi và khích lệ. Được tăng sức và khích lệ như vậy, dân sự Ngài có thể tiếp tục hành trình của mình cách vui mừng. Công việc thuộc linh như vậy có sinh bông trái không? Quả thật, nó phải sinh. Điều này không thể khác được, vì Lời của Đức Chúa Trời không bao giờ trở về với Ngài cách vô ích, nhưng hoàn thành điều nó được gửi đến để làm. Các thánh đồ được xây dựng trong đức tin và được kéo vào sự thông công ngày càng gần gũi hơn với Ngài, là nguồn gốc và mục tiêu cuối cùng của đời sống họ. Những tội nhân cứng lòng chống lại lời khuyên và sự quở trách tin kính bị phơi bày và, trừ khi họ trở về với Chúa, phải bị khai trừ khỏi Hội Thánh, để thân thể của Christ có thể được giữ tinh sạch. Đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác trong sự phục vụ yêu thương và vâng phục Đức Chúa Trời qua Christ, hội chúng ngay tại đây đã nhận được một hương vị trước của thiên đàng. Và khi cõi đời đời bừng lên, kết quả của công việc thuộc linh này của các chức viên của Hội Thánh sẽ được bày tỏ trong đám đông được cứu chuộc ca ngợi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của họ trong sự trọn vẹn. Lời của Đức Chúa Trời qua miệng tôi tớ Ngài là Đa-ni-ên phải được ứng nghiệm: “Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời. Những kẻ khôn sáng sẽ được rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình sẽ sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi” (Đa-ni-ên 12:2–3).

Sách liên quan

Bản dịch109 BÀI GIẢNG VÀ TRUYỀN ĐẠO ĐƠNJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịch152 BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 51Arthur HildershamThư Viện Cải ChánhArthur Hildersham

Bản dịch2 Phi-e-rơ Và Lập Luận Của Tiến Sĩ AbbottBenjamin B. WarfieldThư Viện Cải ChánhBenjamin B. Warfield

Bản dịch21 CÂU HỎI VỀ GIÁO LÝ KINH THÁNHFrancis TurretinThư Viện Cải ChánhFrancis Turretin

Bản dịch28 BÀI GIẢNG VỀ ĐỜI SỐNG CƠ ĐỐCJohn WitherspoonThư Viện Cải ChánhJohn Witherspoon

Bản dịchADONIRAM JUDSON: MỘT GIÁO SĨ CỦA TRƯỜNG PHÁI SỨ ĐỒAndrew BonarThư Viện Cải ChánhAndrew Bonar

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X