Tủ Của Giao Ước Ân Điển

Lambertus Myseras · The Cabinet of the Covenant of Grace

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Tủ Của Giao Ước Ân Điển

Tủ Của Giao Ước Ân Điển

TỦ CỦA GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN
Lambertus Myseras

MỤC LỤC

Ghi Chú của Ban Biên Tập

Trang Tựa Gốc

Lời Gửi Độc Giả Cơ Đốc

Giao Ước Việc Làm

TỦ CỦA GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN

1. Vấn Đề Thứ Nhất: Mô Tả về Giao Ước Ân Điển

2. Vấn Đề Thứ Hai: Điều được quy về mỗi Ngôi Vị Thần Linh.

3. Vấn Đề Thứ Ba: Các Đặc Tính Chính của Giao Ước ấy

4. Vấn Đề Thứ Tư: Tại sao nó được gọi là “có thứ tự tốt đẹp trong mọi sự.”

5. Vấn Đề Thứ Năm: Nên sử dụng những điều đã nói trên như thế nào.

6. Vấn Đề Thứ Sáu: Giao Ước ấy đã được bày tỏ từng bước như thế nào.

7. Vấn Đề Thứ Bảy: Về các Dấu Hiệu và Ấn Chứng của Giao Ước ấy.

8. Vấn Đề Thứ Tám: Về Bảo Chứng của Đức Thánh Linh trong các thành viên Giao Ước.

9. Vấn Đề Thứ Chín: Một Con Cái của Sự Sáng ngồi trong Tối Tăm.

10. Vấn Đề Thứ Mười: Về Sắc Lệnh Tuyển Chọn.

11. Vấn Đề Thứ Mười Một: Về Sự Kêu Gọi Hiệu Quả.

12. Vấn Đề Thứ Mười Hai: Về sự xưng công chính nhưng không.

13. Vấn Đề Thứ Mười Ba: Về Sự Nên Thánh và Sự Vinh Hiển.

14. Vấn Đề Thứ Mười Bốn: Về Sự Tuôn Đổ Thánh Linh trên Người Tin Kính.

15. Vấn Đề Thứ Mười Lăm: Về Sự Tuôn Đổ Tình Yêu Thương trên Người Tin Kính.

16. Vấn Đề Thứ Mười Sáu: Về Goel, Đấng Cứu Chuộc của Giao Ước ấy.

17. Vấn Đề Thứ Mười Bảy: Lời Chúc Phước Kết Thúc.

Ghi Chú của Ban Biên Tập

Chúng tôi đã dùng Claude để tạo ra bản dịch từ ấn bản tiếng Hà Lan của tác phẩm này, có tại: https://theologienet.nl/; ấn bản gốc được xuất bản năm 1734.

Trang Tựa Gốc

Tủ của Giao Ước Ân Điển

Là Một Bài Hướng Dẫn Đơn Giản Về Giao Ước Ân Điển.

Được viết ra để thuyết phục những người không có ân điển, nhưng chủ yếu để phục vụ ích lợi cho con cái của Đức Chúa Trời, cho sự an ủi, khuyên bảo và khích lệ của họ, để thúc đẩy đức tin, niềm vui, sự nên thánh và sự bảo đảm của họ; được trình bày dưới dạng các câu hỏi cùng với những nhận xét hữu ích về các câu hỏi ấy,

CỦA LAMBERTUS MYSERAS, Hội Viên của Hội Chúng Cải Chánh tại Middelburg.

ẤN BẢN MỚI KHÔNG THAY ĐỔI. BUURMAN & DE KLER

— LEIDEN —

Lời Gửi Độc Giả Cơ Đốc

Hỡi các con yêu dấu của Si-ôn, là những người được Cha yêu thương qua sự tuyển chọn tối cao và đời đời, được Con của Đức Chúa Trời yêu thương qua sự mua chuộc tự nguyện bằng huyết của Ngài, và được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh yêu thương, là Đấng ngự trong anh em với ân điển của Ngài và đã đổi mới anh em — tôi xin dâng tặng anh em tác phẩm nhỏ này vì lòng yêu thương, về Bài Hướng Dẫn Đơn Giản này về Giao Ước Ân Điển, vì tôi tin chắc rằng sự hiểu biết ít ỏi chứ không phải hiểu biết nhiều về Giao Ước Ân Điển là một trong những nguyên nhân chính gây ra sự tối tăm của anh em, sự làm việc sai lầm của anh em, và sự tiến bộ ít ỏi của anh em trong ân điển. Nguyện Chúa vui lòng khiến tác phẩm này phục vụ ích lợi, sự gây dựng, sự an ủi, niềm vui và sự bảo đảm trong ân điển cho anh em, vì mục đích mà tôi đã viết ra nó: để anh em hầu việc Đức Chúa Trời với niềm vui trong sự thánh khiết, và sống một đời sống tin kính dịu dàng, rạng rỡ, trong lòng biết ơn Đức Chúa Trời về sự cứu chuộc phước hạnh của anh em — điều đẹp lòng Đức Chúa Trời và là sự thánh khiết tinh ròng nhất của người công chính, tuôn chảy từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, từ lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, và từ lòng kính sợ Đức Chúa Trời như con cái, như xứng hợp với những bạn hữu được ơn của giao ước Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời của Giao Ước, là Đức Chúa Trời toàn túc của mọi ân điển, ban phước cho tác phẩm nhỏ đơn giản này cho anh em, để vinh hiển Ngài và cho sự cứu rỗi của anh em. Đây là lời ước nguyện của người anh em yêu mến anh em trong Đấng Christ,

LAMBERTUS MYSERAS.

Giao Ước Việc Làm

Hỏi. Giao Ước Việc Làm gồm có những gì?

Đáp. Đó là nghĩa vụ mà Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Sáng Tạo và Đấng Ban Luật Pháp, đã đặt trên con người, qua đó con người — là người đã được Đức Chúa Trời dựng nên cách vinh hiển và được trang điểm bằng hình ảnh vinh hiển của Ngài trong tình trạng ngay thẳng — bị ràng buộc phải hầu việc, ca ngợi, tôn vinh và yêu mến Đức Chúa Trời thánh khiết ấy một cách trọn vẹn theo luật thánh của Ngài, là luật đã được viết trong lòng người, tức luật đạo đức, là dấu ấn của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và là luật mà Đức Chúa Trời đã ban cho người năng lực để giữ; đối với luật ấy Ngài cũng đã ban thêm điều răn thử thách, kèm theo lời đe dọa về sự chết và lời hứa về sự sống. Con người đã phá vỡ giao ước này qua sự cám dỗ của ma quỷ (Sáng Thế Ký 2 và 3), vì bị ràng buộc bởi cả hai — phải hầu việc Đức Chúa Trời theo luật tự nhiên bẩm sinh và theo điều răn thử thách mà người đã đồng ý.

H. Vì sao giao ước ấy được gọi là giao ước của luật pháp (Ga-la-ti 3:10, “Vì hết thảy những người cậy các việc làm của luật pháp đều ở dưới sự rủa sả”)?

Đ. Vì mọi người theo bản tính đều bị và vẫn bị ràng buộc phải giữ luật đạo đức một cách trọn vẹn — điều mà Phao-lô cũng nói đến.

H. Vì sao giao ước ấy được gọi là Giao Ước Việc Làm, hay giao ước của luật pháp?

Đ. 1. Vì Phao-lô gọi nó như vậy, Rô-ma 3:20: “Vì chẳng có một người nào bởi các việc làm của luật pháp mà sẽ được xưng công chính” — nghĩa là, bởi các việc làm của luật pháp, hay bởi Giao Ước Việc Làm, mà con người bị ràng buộc và vẫn bị ràng buộc phải vâng lời Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn theo luật ấy.

2. Vì Giao Ước Việc Làm cốt ở việc làm và vâng lời: Rô-ma 10:5, “Người nào làm những điều này sẽ sống bởi những điều ấy,” đối chiếu với Ga-la-ti 3:12.

H. Nay Giao Ước Việc Làm, mà con người đã phá vỡ trong tình trạng ngay thẳng, đã bị gạt sang một bên đến nỗi không ai có thể được cứu qua giao ước ấy — vậy giao ước ấy đã chấm dứt rồi sao?

Đ. Bởi sự phá vỡ Giao Ước Việc Làm, giao ước ấy đã bị thay đổi đến nỗi không một người nào trên đất sẽ hoặc có thể được cứu hay được xưng công chính bởi Giao Ước của luật pháp ấy, hay Giao Ước Việc Làm (cũng là một); tuy nhiên Giao Ước Việc Làm vẫn còn, và mọi người — từng người một, bất cứ ai đã từng sống hay sẽ sống — vẫn ở dưới nghĩa vụ phải yêu mến và hầu việc Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn theo luật tự nhiên ấy, hay luật đạo đức (cũng là một), và theo Giao Ước Việc Làm ấy, theo lời tuyên bố của Đức Chúa Trời về mọi người (Ga-la-ti 3:10): “Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền chí trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy.”

H. Vì sao mọi người vẫn bị ràng buộc dưới nghĩa vụ phải hầu việc Đức Chúa Trời cách trọn vẹn như vậy theo luật thánh ấy và Giao Ước Việc Làm, với nguy cơ mất sự cứu rỗi đời đời và dưới lời đe dọa về sự đoán phạt đời đời?

Đ. Vì A-đam, với tư cách là đầu của Giao Ước Việc Làm, đã phá vỡ giao ước ấy, nên mọi người đều ở dưới Giao Ước Việc Làm đã bị phá vỡ ấy như là chi thể của đầu ấy, và do đó bị giam hãm dưới tội lỗi và sự rủa sả của Đức Chúa Trời qua luật pháp và Giao Ước Việc Làm ấy trong A-đam, là cha của họ, với tư cách là đầu của loài người (Rô-ma 5:12): “Vậy, như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội.”

H. Ngươi hiểu thế nào về sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người?

Đ. 1. Sự chết thuộc thể. 2. Sự chết thuộc linh. 3. Sự chết đời đời — tức là sự đoán phạt đời đời.

H. Vì sao không một người nào có thể giữ Giao Ước Việc Làm, hay luật ấy, sau sự sa ngã của A-đam và Ê-va?

Đ. Vì con người qua tội lỗi đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời — hình ảnh ấy gồm có sự hiểu biết trọn vẹn về Đức Chúa Trời trong trí khôn, sự thánh khiết trọn vẹn trong ý chí, tình yêu thương trọn vẹn trong tình cảm, và sự trọn vẹn trong mọi năng lực của linh hồn người; và vì thế, người chẳng những có lòng muốn mà còn có năng lực để giữ Giao Ước ấy và sống một cách trọn vẹn. Nhưng hình ảnh của Đức Chúa Trời ấy và năng lực ấy, con người và dòng dõi của người đã mất qua sự phá vỡ giao ước ấy (Sáng Thế Ký 3:20).

H. Vì sao Đức Chúa Trời đòi hỏi con người bất lực phải làm điều này, và đe dọa mọi người không làm sẽ bị rủa sả, trong khi con người không có khả năng làm điều ấy?

Đ. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người để người có thể làm điều ấy, Giáo Lý Vấn Đáp của chúng ta, H. 9, đã nói vậy. Và vì thế, mặc dù con người bởi tội lỗi đã tự tước đoạt chính mình và mọi dòng dõi của mình khỏi năng lực ấy, Đức Chúa Trời — là Đấng không hề thay đổi — vẫn công chính và thánh khiết giữ quyền tiếp tục đòi hỏi mọi người điều ấy, theo luật thánh của Ngài, là sự bày tỏ sự thánh khiết của Ngài, và theo lời đe dọa của Ngài (Ga-la-ti 3:10).

H. Lý do gì khiến Đức Chúa Trời trừng phạt tội lỗi cách nghiêm khắc như vậy?

Đ. 1. Sự công bình báo trả của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy (Na-hum 1:2): “Đức Giê-hô-va là Đấng báo thù.”

2. Lẽ thật của Ngài (Sáng Thế Ký 2:17): “Trong ngày ngươi ăn nó, ngươi chắc chắn sẽ chết.” Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính Ngài.

3. Sự thánh khiết của Ngài, trong việc đe dọa trừng phạt kẻ không vâng lời.

H. Luật đạo đức đã được Đức Chúa Trời ban cho con người trong mọi tình trạng của người nhằm mục đích gì?

Đ. 1. Trong tình trạng ngay thẳng: làm quy tắc của sự trọn vẹn.

2. Trong con người sa ngã: làm tấm gương để biết sự khốn khổ của mình (Rô-ma 3:20).

3. Đối với người được tái sinh: làm quy tắc để sống theo, trong lòng biết ơn về sự cứu chuộc của mình (Ga-la-ti 6:16).

4. Đối với người được vinh hiển: làm quy tắc của vinh quang trọn vẹn, phước hạnh trọn vẹn và sự thánh khiết.

H. Sự khác nhau giữa Giao Ước Việc Làm và Giao Ước Ân Điển là gì?

Đ. 1. Mọi người đều ở dưới Giao Ước Việc Làm — ngay cả những người được chọn, trước khi họ trở lại, đã sa ngã trong A-đam, đều ở dưới nghĩa vụ của Giao Ước Việc Làm (Rô-ma 5:12).

2. Nhưng những người được chọn chỉ thuộc về Giao Ước Ân Điển mà thôi, và chỉ đến với giao ước ấy qua ân điển của Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:29–30).

3. Con người dưới Giao Ước Việc Làm đã được dựng nên có thể sa ngã, và đã có thể sa ngã và thật đã sa ngã.

4. Những người được chọn, đang ở trong tình trạng ân điển, không bao giờ có thể hay sẽ không bao giờ sa ngã ra khỏi tình trạng ấy.

5. Giao Ước Việc Làm đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn theo luật pháp, và đòi hỏi sự vâng lời ấy trong sự trọn vẹn.

6. Giao Ước Ân Điển đòi hỏi đức tin, và hứa sẽ ban đức tin ấy và cả sự ăn năn nữa (Ê-xê-chi-ên 36:26).

7. Giao Ước Việc Làm và Giao Ước Ân Điển, luật pháp và Phúc Âm, đối lập nhau và không bao giờ được lẫn lộn: “Luật pháp đã ban qua Môi-se, nhưng ân điển đã đến qua Chúa Giê-xu Christ” (Giăng 1:17).

H. Ngươi rút ra nhận xét gì về vấn đề này?

Đ. Từ điều này có thể thấy mọi người đã sa ngã sâu xa biết bao trong A-đam, và không ai có thể được cứu bởi luật pháp — bất cứ người ấy là ai. Chừng nào một người chưa được biến đổi và chưa được Đức Chúa Trời đem đến Giao Ước Ân Điển bởi ân điển của Đức Chúa Trời, người ấy vẫn còn ở dưới sự rủa sả.

TỦ CỦA GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN

Là Một Bài Hướng Dẫn Đơn Giản Dành Cho Người Tin Kính Về Giao Ước Ân Điển.

Vấn Đề Thứ Nhất: Mô Tả về Giao Ước Ân Điển

H. Mô tả về Giao Ước Ân Điển là gì?

Đ. Đó là ý tốt tối cao và đời đời của Đức Chúa Cha, tuôn chảy từ sắc lệnh đời đời, mục đích và sự định trước của Ngài, xuất phát từ tình yêu thương và ân điển nhưng không, để cứu chuộc những người được chọn theo cách của giao ước qua Đức Chúa Con, là Đấng Trung Bảo của Giao Ước, và để đổi mới, dẫn dắt và gìn giữ họ qua Đức Thánh Linh, để vinh hiển Ngài và cho sự cứu rỗi của họ.

H. Hãy chứng minh mô tả ấy từng điểm một.

Đ. 1. Bằng chứng cho thấy đó là ý tốt tối cao của Đức Chúa Cha: Lu-ca 12:32, “Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước cho các ngươi.”

2. Bằng chứng cho thấy nó tuôn chảy từ sắc lệnh đời đời, mục đích và sự định trước của Ngài: Rô-ma 8:29, “Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định để nên giống như hình bóng Con Ngài.”

3. Bằng chứng cho thấy nó tuôn chảy từ sự tuyển chọn đời đời: Rô-ma 9:11, “Hầu cho ý định của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững bền.”

4. Bằng chứng cho thấy nó tuôn chảy từ tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 31:3, “Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời.”

5. Bằng chứng cho thấy nó theo cách của giao ước: Ê-sai 55, “Vì Ta sẽ lập giao ước đời đời với các ngươi.”

6. Bằng chứng cho thấy nó qua Đấng Trung Bảo của giao ước: Hê-bơ-rơ 7:22, “Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn biết bao.”

7. Bằng chứng cho thấy nó bởi ân điển nhưng không: Ê-phê-sô 2:8, “Vì nhờ ân điển mà anh em đã được cứu.”

8. Bằng chứng cho thấy nó qua Đức Thánh Linh: Xa-cha-ri 12:10, “Ta sẽ đổ thần ân điển và sự nài xin xuống.”

9. Bằng chứng cho thấy nó vì vinh hiển của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 1:6, “Để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài.”

10. Bằng chứng cho thấy nó vì sự cứu rỗi của những người được chọn: Thi Thiên 68:20, “Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời cứu rỗi trọn vẹn của chúng ta.”

H. Vì sao gọi là giao ước?

Đ. 1. Vì Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh đã định và đã ra sắc lệnh để cứu những người được chọn theo cách của giao ước này (Thi Thiên 2:7–8): “Ta sẽ giảng ra mạng lệnh: Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Ngươi là Con ta; ngày nay ta đã sanh ngươi. Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải.”

2. Và vì Đức Chúa Trời phước hạnh ấy làm việc với mọi người được chọn của Ngài theo cách của giao ước qua Thánh Linh của Ngài, để đem họ vào giao ước với Chúa (Ê-xê-chi-ên 20:37): “Ta sẽ làm cho các ngươi đi qua dưới cây gậy, và sẽ đem các ngươi vào trong dây buộc của giao ước.”

H. Vì sao gọi là Giao Ước Ân Điển?

Đ. 1. Vì sự khốn khổ và cùng khốn hết sức nghiêm trọng mà những người được chọn — những kẻ khốn khổ đáng thương — đã rơi vào theo bản tính qua tội lỗi, trở nên con cái của sự thạnh nộ giống như mọi người khác, và vì thế không thể được cứu chuộc và được cứu ngoại trừ bởi ân điển thương xót của Đức Chúa Trời.

2. Vì hoàn toàn là ân điển thương xót của Đức Chúa Trời mà Đức Chúa Cha đã không tiếc Con của Ngài nhưng đã phó Con vì họ; và Con của Đức Chúa Trời đã phó chính mạng sống của Ngài để mua chuộc họ bằng chính huyết của Ngài, xuất phát từ ân điển thương xót thuần túy đối với họ; và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã vui lòng xuất phát từ ân điển thuần túy mà làm việc và áp dụng mọi điều mà Đức Chúa Cha đã vui lòng định trước và Con của Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho sự cứu rỗi.

H. Ngươi rút ra những nhận xét hữu ích gì về vấn đề Giao Ước Ân Điển này?

Đ. 1. Vì đây là, có thể nói, nguồn mạch mà từ đó mọi ân điển và sự cứu rỗi tuôn chảy, nên việc mọi người ở dưới ánh sáng của Phúc Âm có sự hiểu biết về Giao Ước Ân Điển là điều hết sức cần thiết cho sự cứu rỗi của họ.

2. Việc không biết Giao Ước Ân Điển này là nguyên nhân chính khiến hàng ngàn người bị hư mất dưới ánh sáng của Phúc Âm, vì họ không biết con đường cứu rỗi.

3. Việc biết quá ít về Giao Ước Ân Điển này là nguyên nhân chính khiến nhiều người tin kính phải vật lộn quá nhiều và làm việc sai lầm quá nhiều, và tìm thấy quá ít ánh sáng để bước đi được an ủi và vui mừng trên đường về thiên đàng, trải qua những ngày của mình trong nhiều sự tối tăm. Điều thích hợp ở đây là:

Ôi giao ước cứu rỗi thánh khiết của người tin kính, nguồn mạch ân điển, Dành cho dân được chọn, đã được Đức Chúa Trời sắm sẵn cho họ Bởi Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, xuất phát từ ân điển nhưng không thuần túy, Đã được định trước từ đời đời cho sự cứu rỗi của họ.

H. Sự khác nhau chính yếu hơn nữa giữa Giao Ước Việc Làm và Giao Ước Ân Điển, giữa Luật Pháp và Phúc Âm, gồm có những gì?

Đ. Dưới Giao Ước Việc Làm và dưới luật pháp, Chúa cách công chính đòi hỏi điều mà con người, bởi Giao Ước Việc Làm và luật pháp, bị ràng buộc phải làm; trong khi đó, trong Giao Ước Ân Điển và trong Phúc Âm, Chúa hứa sẽ ban ra bởi ân điển điều mà con người bị ràng buộc phải làm — như có thể thấy trong bảy điểm đáng chú ý sau đây:

1. Đức Chúa Trời đòi hỏi sự trở lại và đổi mới lòng người (Ê-xê-chi-ên 18:31): “Các ngươi khá làm cho mình một lòng mới và một thần mới” — về điều này các nhà bình giải của chúng ta nói: mệnh lệnh này và những mệnh lệnh tiếp theo chỉ ra điều chúng ta bị ràng buộc phải làm, chứ không phải điều chúng ta có thể tự mình làm được, nhưng chúng ta phải cầu nguyện để nhờ ân điển của Đấng đã truyền lệnh ấy, chúng ta có thể được khiến cho có khả năng làm điều ấy. Đức Chúa Trời hứa (Ê-xê-chi-ên 36:26): “Ta sẽ ban cho các ngươi một lòng mới và đặt thần mới trong các ngươi.”

2. Đức Chúa Trời đòi hỏi sự xưng công chính (Ê-sai 1:16): “Hãy rửa mình, hãy làm cho mình sạch; hãy trừ bỏ những việc ác của các ngươi khỏi trước mắt Ta.” Đức Chúa Trời hứa sự xưng công chính (Giê-rê-mi 33:8): “Ta sẽ tẩy sạch chúng nó khỏi mọi tội lỗi; Ta sẽ tha thứ mọi tội lỗi của chúng nó.”

3. Đức Chúa Trời đòi hỏi sự nên thánh — tức là sự cắt bì thuộc linh (Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:16): “Vậy, hãy cắt bì lòng các ngươi, và chớ cứng cổ nữa.” Và Đức Chúa Trời hứa điều này (Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6): “Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng dòng dõi ngươi, để ngươi yêu mến Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi” — về điều này các nhà bình giải của chúng ta nói: Ngài sẽ soi sáng, tẩy sạch và khiến anh em có khả năng bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài — hãy đối chiếu với Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:16, nơi Đức Chúa Trời truyền phải làm điều mà Ngài ở đây hứa sẽ thực hiện, để điều ấy được làm nên.

4. Đức Chúa Trời đòi hỏi sự tăng trưởng trong ân điển (II Phi-e-rơ 3:18): “Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ.” Đức Chúa Trời hứa (Thi Thiên 92:14): “Những kẻ được trồng trong nhà của Đức Giê-hô-va sẽ được khiến cho tăng trưởng.”

5. Đức Chúa Trời đòi hỏi sự trở lại trong lúc sa ngã (Giê-rê-mi 3:22): “Hỡi các con bội nghịch, hãy trở lại.” Đức Chúa Trời hứa sự trở lại trong lúc sa ngã (Ô-sê 14:4): “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ yêu thương chúng nó cách nhưng không, vì cơn giận của Ta đã xây khỏi chúng nó.”

6. Đức Chúa Trời đòi hỏi sự bền đỗ (Ma-thi-ơ 24:13): “Nhưng kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng sẽ được cứu.” Đức Chúa Trời hứa sự bền đỗ trong ân điển (Giê-rê-mi 32:40): “Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó, rằng Ta sẽ không xây khỏi việc làm lành cho chúng nó; nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng nó để chúng nó không lìa khỏi Ta.”

7. Đức Chúa Trời đòi hỏi và truyền phương tiện chính yếu — sự cầu nguyện — để cầu xin mọi điều này từ Ngài (Ê-xê-chi-ên 36:37): “Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta cũng sẽ để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta đặng làm điều này cho chúng nó.” Đức Chúa Trời hứa sẽ tuôn đổ Thần ân điển và sự cầu khẩn trên họ (Xa-cha-ri 12:10): “Ta sẽ đổ thần ân điển và sự nài xin xuống.” Điều này dạy chúng ta nhận xét sau đây:

Rằng mọi người thuộc về bản tính đều ở dưới Giao Ước Việc Làm đã bị phá vỡ, bị ràng buộc theo sự đòi hỏi của luật pháp phải làm điều mà họ không có năng lực làm; nhưng Đức Chúa Trời trong Giao Ước Ân Điển hứa sẽ ban mọi điều mà con người theo bản tính không có khả năng — và vì thế mọi người đều phải học cầu nguyện rằng: “Lạy Chúa, xin ban điều Ngài truyền, rồi Ngài sẽ không truyền cách luống công” (Thi Thiên 119:4).

Người tin kính cần biết bao phải vận dụng cách thuộc linh theo Phúc Âm lẽ thật này, để làm việc trong sức mạnh của Đức Chúa Trời chứ không phải trong sức riêng của mình — và người tin kính thiếu sót biết bao trong phương diện này! Vì mục đích ấy, tôi ước mong Chúa sẽ ban ân điển cho mọi người đọc tác phẩm này.

Điều thích hợp ở đây là:

Chúng ta qua Giao Ước Việc Làm đều đã hư mất trong A-đam, Nhưng qua Giao Ước Ân Điển, mọi người được chọn Đều được cứu chuộc qua Đấng Christ, thoát khỏi cơn thạnh nộ và sự rủa sả của luật pháp, Được đặt lại bởi công việc của Thánh Linh từ dưới Giao Ước Việc Làm Vào trong giao ước ân điển, để ngợi khen Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh sớm chiều, Và để tôn vinh Đức Chúa Trời Ba Ngôi trong thời hiện tại này, Và sau đó trong sảnh thiên đàng, một cách trọn vẹn trong cõi đời đời.

Vấn Đề Thứ Hai: Điều được quy về mỗi Ngôi Vị Thần Linh.

H. Vì Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh của giao ước — Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, một về bản thể và ba về ngôi vị — là Đức Chúa Trời toàn túc của giao ước, thì điều gì được quy về mỗi Ngôi Vị cách riêng biệt trong Giao Ước Ân Điển này?

Đ. Những điều sau đây chủ yếu được quy về Đức Chúa Cha:

1. Rằng Ngài đã tuyển chọn các chi thể của giao ước từ đời đời (Ê-phê-sô 1:4): “Như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng lập thế gian.”

2. Rằng Ngài đã ban những người được chọn ấy cho Đức Chúa Con làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo (Giăng 17:6): “Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con.”

3. Rằng Đức Chúa Cha đã phó Con của Ngài vì họ (Rô-ma 8:32): “Đấng đã không tiếc Con của Ngài, nhưng vì hết thảy chúng ta mà phó Con cho.”

4. Rằng Đức Chúa Cha — sự công bình trừng phạt, lẽ thật và sự thánh khiết của Ngài đã được thỏa mãn hoàn toàn bởi Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo là Đấng Christ, là Đấng đã chịu khổ và chịu chết vì kẻ có tội thay cho những người được chọn — do đó xưng công chính họ trong tòa án của Ngài vì sự thỏa mãn của Đấng Bảo Lãnh, và ban cho họ quyền được cứu rỗi xuất phát từ ân điển nhưng không thuần túy vì cớ Đấng Trung Bảo (Rô-ma 8:33–34): “Ai sẽ kiện cáo những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Ai sẽ định tội? Đấng Christ đã chết, và lại còn sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, và cũng cầu thay cho chúng ta.”

5. Sự gìn giữ thần linh các chi thể của giao ước được quy về Ngài (Giăng 10:29): “Cha Ta, là Đấng đã ban chúng cho Ta, lớn hơn hết thảy; và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta” (Giăng 17).

H. Điều gì được quy về Đức Chúa Con cách riêng trong Giao Ước Ân Điển này?

Đ. 1. Rằng Đức Chúa Con từ đời đời đã tự nguyện và tự do đồng ý với sự đòi hỏi của Đức Chúa Cha để làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo trong Giao Ước Ân Điển, và đã dâng chính Ngài vì tình yêu thương đối với dân đã được Ngài mua chuộc (Thi Thiên 40:7–8): “Của lễ và lễ vật Ngài không muốn... Rồi tôi nói: Này, tôi đến; trong quyển sách đã chép về tôi. Tôi vui thích làm theo ý muốn của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi” — những lời này được Phao-lô trích dẫn và áp dụng cho Con của Đức Chúa Trời trong Hê-bơ-rơ 10:5–11.

2. Đức Chúa Con đã đến trong thế gian trong kỳ đã định (Giăng 1:14): “Ngôi Lời đã trở nên xác thịt và ngự giữa chúng ta,” và như vậy, Đấng Im-ma-nu-ên — Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta — đã mặc lấy bản tính loài người thật và trở nên điều mà Ngài vốn không phải: thật là người; và vẫn là điều mà Ngài vốn là: thật là Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời và người trong một Ngôi Vị. Ôi, mầu nhiệm kỳ diệu thật lớn lao: “Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong xác thịt.”

3. Đức Chúa Con đã chịu mọi điều phải chịu, cho đến chết — phải, cho đến chết trên cây thập tự — Ngài là Đấng công chính vì chúng ta là kẻ không công chính, tức là, thay cho chúng ta. Ôi Chàng Rể Huyết quý báu! Và Ngài đã hoàn thành mọi điều phải làm: giữ và làm trọn toàn bộ luật pháp một cách trọn vẹn, thay cho và vì các chi thể của giao ước được chọn. Vì Ngài đã đến dưới luật pháp để Ngài có thể cứu chuộc những người ở dưới luật pháp, và vì thế Ngài đã làm trọn và thỏa mãn mọi sự khi Ngài kêu lên từ cây thập tự: “Mọi việc đã được trọn!” — và như vậy Ngài đã đem lại một sự công bình đời đời, đầy đủ mọi sự cho các chi thể của giao ước, vì thế Ngài được gọi là “Đức Giê-hô-va, sự công bình của chúng ta” (I Cô-rinh-tô 1:30): “Và Ngài đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan từ Đức Chúa Trời — và sự công bình, sự nên thánh và sự cứu chuộc” — theo lời hứa của Đức Chúa Cha: “Ta sẽ cứu chúng nó bởi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng nó.”

4. Đức Chúa Con đã sống lại theo Kinh Thánh, đã thăng thiên lên cao, và đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời — để từ đó cai trị với tư cách là Đấng Trung Bảo của giao ước, làm Vua trên dân Ngài, để cai quản và bảo vệ họ; để làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cao cả ấy, Đấng Cầu Thay và Đấng Biện Hộ của họ với Đức Chúa Cha; và để từ đó ban phước cho họ và sai Thánh Linh của Ngài đến, và áp dụng mọi sự cho họ qua Thánh Linh của Ngài với tư cách là Đấng Trung Bảo của Giao Ước đã được tôn cao — những điều mà với tư cách là Đấng Trung Bảo đã hạ mình trên đất, Ngài đã sắm sẵn cho họ; để dạy dỗ họ với tư cách là Thầy Dạy về sự công bình ấy, là Đấng Tiên Tri của họ, và soi sáng họ trong các mầu nhiệm của Giao Ước Ân Điển; để từ đó xuất hiện với tư cách là Đấng Trung Bảo của Giao Ước trên các đám mây với quyền năng và vinh hiển lớn lao, sau sự sống lại của kẻ chết trong Ngày Phán Xét lớn lao, để thi hành sự phán xét với tư cách là Vua của Hội Thánh Ngài, là Đấng sẽ giao vương quốc lại, với tư cách là Đấng Trung Bảo của giao ước, cho Đức Chúa Cha (I Cô-rinh-tô 15:24).

H. Điều gì được quy về Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh trong Giao Ước Ân Điển?

Đ. 1. Rằng Ngài ra từ Đức Chúa Cha và từ Đức Chúa Con (Giăng 15:26): “Nhưng khi Đấng Yên Ủi đến, là Đấng Ta sẽ bởi Cha sai xuống cho các ngươi, tức là Thần lẽ thật ra từ Cha, Ngài sẽ làm chứng về Ta.” Do đó, Ngài là Ngôi Vị Thần Linh ấy, ra từ Đức Chúa Cha và từ Đức Chúa Con và bởi chính Ngài, là Đức Chúa Trời, Đấng làm mọi sự trong các chi thể của giao ước — mọi điều mà Đức Chúa Cha đã định trước cho họ và Con của Đức Chúa Trời đã sắm sẵn. Ôi, chiều sâu của các mầu nhiệm trong Giao Ước Ân Điển, về cách thức kỳ diệu mà Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh của giao ước cứu những người được chọn của Ngài!

2. Ngài là Đấng Làm Chứng trung tín, là Đấng đã đồng ý và chấp thuận Giao Ước Ân Điển, và đã nhận lấy trách nhiệm làm mọi sự trong những người được chọn, để tái sinh, dẫn dắt và an ủi họ, để ngự trong họ cho sự cứu rỗi của họ (Thi Thiên 89:37): “Đấng làm chứng trên trời là trung tín, Sê-la” (I Giăng 5:7): “Vì có ba Đấng làm chứng trên trời: Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; và ba Đấng này hiệp làm một.”

3. Việc Kinh Thánh được viết ra qua Ngài được quy về Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh (II Phi-e-rơ 1:21): “Vì các thánh nhân của Đức Chúa Trời đã nói ra khi được Đức Thánh Linh cảm động.”

4. Việc Đức Chúa Con được hoài thai trong Trinh Nữ Ma-ri được quy về Ngài cách đặc biệt và chủ yếu — mầu nhiệm lớn lao không thể hiểu được ấy (Lu-ca 1:35): “Đức Thánh Linh sẽ giáng trên ngươi, và quyền phép của Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi; vậy nên, Con Thánh sẽ sinh ra sẽ được gọi là Con của Đức Chúa Trời.” Cuối cùng, Đức Chúa Trời Ba Ngôi của giao ước — Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh — Đức Chúa Trời của giao ước, một về bản thể và ba Ngôi Vị riêng biệt. Đức Chúa Cha là Cha vì Ngài đã sinh Đức Chúa Con từ đời đời (Thi Thiên 2:7). Đức Chúa Con là Con vì Ngài đã được Đức Chúa Cha sinh ra từ đời đời. Và Đức Thánh Linh là Thánh Linh vì Ngài ra từ đời đời từ Đức Chúa Cha và từ Đức Chúa Con. Mầu nhiệm lớn lao này phải được các chi thể của giao ước biết và tin, để được cứu rỗi, từ Đức Chúa Trời của giao ước.

H. Ngươi rút ra những nhận xét gì về vấn đề Giao Ước Ân Điển này?

Đ. 1. Vì các chi thể của giao ước biết quá ít về phần này của Giao Ước Ân Điển, nên đây chủ yếu là lý do khiến họ biết quá ít cách đối xử với Đức Chúa Trời đầy ân điển của giao ước mình, và cứ què quặt trong sự cầu nguyện của mình.

2. Đây là lý do chính khiến người tin kính biết quá ít cách vận dụng cách thuộc linh ba Ngôi Vị thần linh — để học cầu khẩn và kêu cầu Đức Chúa Cha dựa trên các lời hứa của Giao Ước Ân Điển vì cớ Đấng Christ qua Đức Thánh Linh; và đặc biệt để làm việc trong sự hiệp nhất của đức tin với Chúa Giê-xu, vận dụng Ngài trong mọi sự; để vận dụng Ngài trong ba chức vụ của Ngài — làm Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua; để qua Ngài đến với Đức Chúa Cha, cầu xin và nhận lãnh mọi sự trong danh Ngài; và cũng để liên tục kêu cầu Đức Thánh Linh, là Đấng ra từ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, làm việc trong họ mọi điều mà họ liên tục cần đến. Sự thiếu sót này lấy đi sự tăng trưởng, tiến bộ và phúc lợi của người tin kính; đó là nguyên nhân khiến nhiều người tin kính trải qua những ngày của mình trong sự tối tăm và khô khan với ít niềm vui và sự bảo đảm, giữa nhiều sự rối loạn và xung đột, và không đột phá nhiều trong ân điển.

3. Từ điều này chúng ta học biết rằng cả ba Ngôi Vị thần linh đều đáng được tôn vinh ngang nhau, và mỗi Ngôi Vị đều xứng đáng được các chi thể của giao ước dâng sự tôn vinh ấy cho Ngài vì công việc mà mỗi Ngôi Vị đóng góp vào sự cứu rỗi của các chi thể của giao ước trong Giao Ước Ân Điển.

4. Rằng chúng ta phải kinh ngạc trước ân điển và tình yêu thương không thể hiểu được của Đức Chúa Trời Ba Ngôi toàn túc, và của mỗi Ngôi Vị trong Bản Thể thần linh ấy cách riêng biệt, đối với sự cứu rỗi trọn vẹn của các chi thể của giao ước — để quy cho Đức Chúa Trời Ba Ngôi mọi sự ngợi khen, tôn vinh và tạ ơn, ở đây trong ân điển và sau đó trong vinh quang trọn vẹn cho đến đời đời. Điều thích hợp ở đây là:

Ôi sự cứu rỗi không thể hiểu được, đã được tìm ra cho kẻ có tội, Rằng Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh vì tình yêu thương đã tự ràng buộc mình Để làm Đức Chúa Trời của kẻ có tội, qua Đấng Christ, bởi ân điển. Ngợi khen và vinh hiển thuộc về Ngài, để tôn cao sớm chiều.

Vấn Đề Thứ Ba: Các Đặc Tính Chính của Giao Ước ấy

H. Những đặc tính chính nào được quy cho Giao Ước Ân Điển này trong Lời của Đức Chúa Trời?

Đ. 1. Một giao ước di chúc: Hê-bơ-rơ 9:15, “Vì vậy Ngài là Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới.”

2. Một giao ước đời đời: Ê-sai 55:3, “Vì Ta sẽ lập giao ước đời đời với các ngươi.”

3. Một giao ước bình an: Ê-sai 54:10, “Giao ước bình an của Ta sẽ chẳng bị dời đi.”

4. Một giao ước vững bền và không thay đổi: Ê-sai 54:10, “Vì núi sẽ dời và đồi sẽ chuyển, nhưng sự nhân từ của Ta sẽ chẳng dời khỏi ngươi, giao ước bình an của Ta sẽ chẳng bị dời đi, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy.”

5. Một giao ước hôn nhân: Ô-sê 2:19, “Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự thành tín, và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va.”

6. Một giao ước được sắp đặt tốt đẹp trong mọi sự: II Sa-mu-ên 23:5, “Dầu Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi sự và vững bền.”

H. Vì sao Giao Ước Ân Điển được gọi là giao ước di chúc?

Đ. 1. Giao ước ấy được gọi là giao ước di chúc vì Đức Chúa Cha — là Đấng được gọi là Đấng lập giao ước — đã lập giao ước ấy với Đức Chúa Con, để cứu những người được chọn qua Ngài làm Đấng Trung Bảo (Thi Thiên 89:35): “Ta đã một lần thề bởi sự thánh khiết của Ta; Ta sẽ chẳng nói dối cùng Đa-vít: Dòng dõi người sẽ còn đời đời và ngôi người như mặt trời trước mặt Ta” (Ê-xê-chi-ên 34:23): “Ta sẽ lập một kẻ chăn duy nhất trên chúng nó, và người sẽ chăn nuôi chúng nó — Đa-vít, tôi tớ Ta” (Ê-sai 49:8): “Ta sẽ ban Ngươi làm giao ước cho dân, để lập lại đất, để khiến chúng nó hưởng các sản nghiệp hoang vu” (Ê-sai 49:3): “Ngài đã phán cùng ta rằng: Ngươi là tôi tớ Ta, hỡi Y-sơ-ra-ên, là kẻ mà Ta sẽ được vinh hiển trong ngươi.”

2. Vì Con của Đức Chúa Trời được gọi là Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới (Hê-bơ-rơ 9:15). Từ “di chúc” ấy, các nhà bình giải uyên bác của chúng ta nói, được dùng trong Giê-rê-mi 31 hoặc về một khế ước hay giao ước giữa hai bên, hoặc cũng về một bên mà thôi, như các di chúc vẫn thường là — và vì thế gọi cách đúng đắn là giao ước di chúc.

3. Vì Con của Đức Chúa Trời được gọi là người lập di chúc, là Đấng với sự chết của Ngài làm Đấng Bảo Lãnh đã sắm sẵn và xác nhận giao ước này qua huyết ấy (Hê-bơ-rơ 9:16): “Vì nơi nào có di chúc, thì cũng cần phải có sự chết của người lập di chúc.”

4. Vì những người được chọn — với tư cách là con cái đã được mua chuộc của Đức Chúa Trời — chỉ một mình là những kẻ thừa kế của giao ước di chúc ấy (Rô-ma 8:17): “Và nếu là con cái, thì cũng là kẻ thừa kế — kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời và đồng kẻ thừa kế với Đấng Christ.”

5. Vì cớ các của cải di chúc của Giao Ước Ân Điển — ân điển ở đời này, và vinh quang sau đời này — mà Đấng Christ phán (Châm Ngôn 8:21): “Hầu cho Ta khiến những kẻ yêu mến Ta hưởng được của cải, và Ta sẽ làm đầy kho tàng của chúng nó.”

6. Đây cũng là lý do Con của Đức Chúa Trời được gọi là Đấng Bảo Lãnh của Giao Ước Ân Điển (Hê-bơ-rơ 7:22): “Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn biết bao” — gồm có bốn đặc tính chính được tìm thấy trong Chúa Giê-xu với tư cách là Đấng Bảo Lãnh thật.

Đặc tính thứ nhất: Một Đấng Bảo Lãnh tốt phải là Đấng Bảo Lãnh giàu có, để trả nợ cho một kẻ mắc nợ nghèo khó. Cũng vậy, Đấng Christ qua huyết quý báu của Ngài — huyết của Con Đức Chúa Trời — đã mua chuộc những kẻ thừa kế của Ngài (I Cô-rinh-tô 6:20): “Anh em đã được mua chuộc bằng giá cao.”

Đặc tính thứ hai: Một Đấng Bảo Lãnh tốt phải sẵn lòng làm Đấng Bảo Lãnh vì tình yêu thương. Cũng vậy, Đấng Christ phán (Giăng 10:15): “Ta phó sự sống Ta vì chiên của Ta.”

Đặc tính thứ ba: Một Đấng Bảo Lãnh tốt phải trung tín. Cũng vậy, Chúa Giê-xu đã trung tín cho đến chết — phải, cho đến chết trên cây thập tự; và với tư cách là Đấng Bảo Lãnh gánh lấy mọi sự, Ngài đã mang tội lỗi của chúng ta trên cây gỗ, Ngài là Đấng công chính vì chúng ta là kẻ không công chính.

Đặc tính thứ tư: Để một Đấng Bảo Lãnh trở thành Đấng Bảo Lãnh tốt, chủ nợ phải hài lòng với Đấng Bảo Lãnh ấy. Cũng vậy, Đức Chúa Cha — chủ nợ công chính của dân được tuyển chọn làm kẻ thừa kế — đã hoàn toàn hài lòng. Vì vậy Đức Chúa Cha làm chứng về sự bảo lãnh của Con Ngài (Ê-sai 53:10): “Khi Ngài dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội, Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài, Ngài sẽ kéo dài ngày của Ngài, và sự vui lòng của Đức Giê-hô-va sẽ thịnh vượng trong tay Ngài” (câu 12): “Vì vậy Ta sẽ chia phần cho Ngài với các bậc lớn, và Ngài sẽ chia của cướp với các kẻ mạnh, vì Ngài đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết.”

H. Vì sao Giao Ước Ân Điển được gọi là giao ước đời đời?

Đ. 1. Vì Đức Chúa Cha đời đời đã sinh Đức Chúa Con đời đời từ đời đời (Châm Ngôn 8:24): “Tôi đã được sinh ra khi chưa có vực sâu, khi chưa có các nguồn nước dồi dào. Trước khi núi được lập vững, trước khi đồi, tôi đã được sinh ra.” Và do đó, Ngài đã là Con từ đời đời, ngay cả khi một thế gian chưa từng được dựng nên — vì bởi Ngôi Lời tự hữu mà mọi sự đã được tạo dựng (Giăng 1:1–2). Con ấy tự phán về chính Ngài: “Tôi đã được xức dầu từ đời đời, từ ban đầu, trước khi đất được dựng nên” (Châm Ngôn 8:23) — tức là, được định trước cho chức vụ Đấng Trung Bảo; vì thế cũng có lời phán về Ngài (Thi Thiên 110:4): “Đức Giê-hô-va đã thề và sẽ không đổi ý: Ngươi là thầy tế lễ đời đời” — tức là, từ đời đời. Vì vậy, Giao Ước Ân Điển có từ đời đời.

2. Vì Giao Ước Ân Điển này sẽ còn lại cho đến đời đời (Đa-ni-ên 7:18): “Nhưng các thánh đồ của Đấng Rất Cao sẽ nhận lấy vương quốc, và chiếm giữ vương quốc đời đời, cho đến đời đời vô cùng.”

H. Vì sao Giao Ước ấy được gọi là Giao Ước Bình An?

Đ. 1. Vì kẻ có tội được chọn khốn khổ, đáng bị đoán phạt và xa cách Đức Chúa Trời, qua Giao Ước Ân Điển ấy và Đấng Trung Bảo của giao ước — là Đấng mà họ được hiệp nhất và được xưng công chính trong tòa án của Đức Chúa Trời bởi đức tin — được hòa thuận với Đức Chúa Trời (Rô-ma 5:1): “Vậy, chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta” (Ê-sai 54:13): “Mọi con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ, và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lắm.”

2. Vì sự vĩ đại vượt quá, không thể hiểu thấu của sự bình an ấy — đó là sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết; đó là sự bình an đã được Đấng Trung Bảo mua chuộc, vì Ngài là sự bình an của chúng ta; đó là sự bình an như một dòng sông; được công bố bởi đoàn thiên binh đông đảo lúc Đấng Hoàng Tử Bình An giáng sinh: bình an dưới đất; đó là bông trái của Đức Thánh Linh do Ngài làm nên, vì bông trái của Đức Thánh Linh là bình an và vui mừng; đó là một sự bình an rất lớn mà họ vui hưởng — một sự bình an với Đức Chúa Trời giao ước Ba Ngôi, gọi Đức Chúa Trời là Cha là Cha mình vì cớ Đấng Christ, Đức Chúa Trời là Con là Goel, Đấng Cứu Chuộc, Đấng Bảo Lãnh, Vua, Chàng Rể bằng huyết của mình, và Thánh Linh là Đấng Ngự Trong, Đấng Dẫn Dắt, Đấng Cố Vấn, Đấng Yên Ủi của mình — một sự bình an với các thiên sứ thánh, với những người tin kính, và trên hết là với chính lương tâm mình. Được hưởng những món ngon của một lương tâm thỏa mãn, rộng rãi, mãn nguyện, vui mừng là như thế nào — điều đó chỉ những người kinh nghiệm mới biết rõ nhất; bữa tiệc liên tục ấy là gì, bữa tiệc xua tan mọi sợ hãi về sự chết, địa ngục và sự đoán phạt — vì “người công chính sẽ chẳng sợ điều ác.” Đó là sự khởi đầu của sự thỏa mãn trọn vẹn về niềm vui, sự bình an, sự mừng rỡ và sự mãn nguyện mà họ sẽ hưởng dồi dào trong ân huệ của Đức Chúa Trời sau đời này trong vinh quang; và vì thế nó được gọi một cách đúng đắn là Giao Ước Bình An.

H. Tại sao Giao Ước Ân Điển được gọi là giao ước vững chắc và không thay đổi?

Đ. 1. Nó vững chắc và không thay đổi vì sự tiền định và sự tuyển chọn đời đời không thay đổi của Đức Chúa Cha, Đấng đã ban mọi kẻ được chọn cho Con và sẽ gìn giữ họ, vì tên họ đã được ghi trong sách sự sống.

2. Nó vững chắc và không thay đổi nhờ giao ước đời đời, không thay đổi của Đức Chúa Cha với Con Ngài, Đấng mà Ngài đã ban cho họ làm Đấng Bảo Lãnh trong Hội Đồng Hòa Bình — như vậy là giữa Chúa vạn quân và Người mà tên là Chồi — và do đó vững chắc không thay đổi.

3. Nó vững chắc trong sự chết của Đấng lập di chúc (Hê-bơ-rơ 9:16–17), vì thế mới có lời chép (Xa-cha-ri 9:11): “Còn về ngươi, vì cớ huyết của giao ước ngươi, Ta sẽ thả những kẻ bị tù của ngươi ra khỏi hầm không có nước” — trên điều đó, đám đông vinh hiển kêu lên: “Đấng đã mua chúng ta bằng huyết Ngài đáng được tôn trọng, ngợi khen và cảm tạ đến đời đời.”

4. Vì giao ước này được lập bởi Đức Chúa Trời không thay đổi, Đấng phán về chính mình (Ma-la-chi 3:6): “Vì Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không thay đổi; vì thế các ngươi, hỡi con cháu Gia-cốp, không bị diệt vong.” Đức Chúa Trời giao ước không thay đổi trong các đức tính và sự trọn lành của Ngài, trong sự thành tín và lời hứa của Ngài.

5. Đó là một giao ước đã thề (Ê-xê-chi-ên 16:8): “Ta đã thề với ngươi và lập giao ước với ngươi” (Sáng Thế Ký 22:16): “Ta đã tự mình mà thề, Đức Giê-hô-va phán” (Hê-bơ-rơ 6:17): “Như vậy Đức Chúa Trời, muốn tỏ cho những kẻ thừa hưởng lời hứa thấy rõ hơn sự không thay đổi của mưu định Ngài, đã lấy lời thề mà xác nhận” — và do đó nó đúng là một giao ước không thay đổi, vững chắc.

H. Tại sao Giao Ước Ân Điển được gọi là giao ước hôn nhân?

Đ. 1. Vì các thành viên giao ước, nhờ đức tin mà họ tiếp nhận Đấng Trung Bảo của giao ước, nhờ đó được kết hợp mật thiết với Ngài, và trong một sự hiệp nhất thân mật, như theo nghĩa tự nhiên một người nam lập giao ước hôn nhân với một người nữ — vì thế hôn nhân tự nhiên được so sánh với hôn nhân thiêng liêng này và được đặt tên theo nó (Ê-phê-sô 5:31–32): “Vì cớ đó, người nam sẽ lìa cha mẹ mà gắn bó với vợ mình, và cả hai sẽ trở nên một thịt. Đây là một sự mầu nhiệm lớn, nhưng tôi nói về Đấng Christ và Hội Thánh” (Nhã Ca 2:16): “Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi và tôi thuộc về chàng.”

2. Chính Con tự nhiên của Đức Chúa Trời, đã nhận bản thể thần tính riêng của mình từ Đức Chúa Cha — Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Trời và ánh sáng bởi ánh sáng, theo bản tuyên xưng đức tin tại Công Đồng Ni-cê; Ngài là Đức Chúa Trời bởi bản thể của Đức Chúa Cha, theo bản tuyên xưng của Athanasius; Con tự nhiên đời đời của Đức Chúa Trời, theo Giáo Lý Vấn Đáp Heidelberg của chúng ta, H. 33 — qua một sự sinh ra đời đời mà đối với chúng ta không thể hiểu thấu (Thi Thiên 2:7), bởi sự thông truyền cùng một sự sống từ Đức Chúa Cha (Giăng 5:26): “Vì như Cha có sự sống trong chính mình, thì Ngài cũng đã ban cho Con có sự sống trong chính mình.” Với chính Con của Đức Chúa Cha ấy, các thành viên giao ước được kết hợp mật thiết nhờ đức tin, và đã bước vào với Ngài một giao ước hôn nhân thiêng liêng — phó thác chính mình cho Ngài và tiếp nhận Ngài, lập Ngài làm Vua và Chúa trên lòng mình, trong những giao tiếp giao ước kín nhiệm với Chúa Giê-xu lúc quỳ gối. Và do đó Đức Chúa Cha tiếp nhận họ làm con cái Ngài trong giao ước của Ngài — cũng như trong lĩnh vực tự nhiên, một người cha có một người con trai kết hôn với một người con gái thì vì cớ con trai mình mà nhận người con gái ấy làm con gái mình — theo Thi Thiên 45:10–11: “Hỡi con gái, hãy nghe, hãy suy xét và nghiêng tai ngươi; hãy quên dân tộc ngươi và nhà cha ngươi; như vậy Vua sẽ rất ước ao vẻ đẹp của ngươi; vì Ngài là Chúa ngươi, hãy thờ lạy Ngài.” Từ nguyên nhân nền tảng này mà các thành viên giao ước đặt toàn bộ đức tin của mình trên việc Con Đức Chúa Trời là Con thật của Đức Chúa Trời qua sự sinh ra đời đời của Con từ Đức Chúa Cha.

3. Cũng như qua một cuộc hôn nhân tự nhiên, vợ chồng cùng chia sẻ thân vị, tài sản, bạn bè và mọi sự của nhau — thì các thành viên giao ước cũng chia sẻ thân vị của Đấng Christ và các ơn phước của Giao Ước Ân Điển: Cha Ngài trở nên Cha của họ — những con nuôi của Ngài vì cớ Đấng Christ; Thánh Linh của Đấng Christ được ban cho họ; và họ chia sẻ mọi sự — “mọi sự đều thuộc về các ngươi, và các ngươi thuộc về Đấng Christ.” Ôi, những đặc ân phước hạnh không thể hiểu thấu dành cho các thành viên giao ước! Vì thế Giao Ước Ân Điển được gọi một cách đúng đắn là giao ước hôn nhân.

Vấn Đề Thứ Tư: Tại sao nó được gọi là “có thứ tự tốt đẹp trong mọi sự.”

H. Tại sao Giao Ước Ân Điển được gọi là giao ước có thứ tự tốt đẹp trong mọi sự?

Đ. 1. Đó là giao ước của Đức Chúa Trời Ba Ngôi đầy đủ mọi sự, toàn năng, khôn ngoan duy nhất, công chính, thánh khiết, đầy ân điển, phước hạnh mọi đàng, không thể hiểu thấu, thành tín, yêu thương, thương xót, của sự đoan chính, sự nhân từ và lòng nhân hậu — Đức Chúa Trời giao ước; và do đó, giao ước như thế không thể không có thứ tự tốt đẹp trong mọi sự, vì cớ mọi đức tính của Ngài. Điều này chủ yếu gồm những điểm sau:

1. Vì thế nó có thứ tự tốt đẹp trong mọi sự, vì Đức Chúa Trời định đoạt đời đời — Đấng mà mọi công việc của Ngài đã được biết từ đời đời — đã từ đời đời nghĩ ra, hoạch định và quyết định theo sắc lệnh đời đời và mưu định của Ngài, để lập một Giao Ước Ân Điển như thế theo cách giao ước này, vì vinh quang Ngài và sự cứu rỗi của những kẻ được chọn (Ê-sai 46:10): “Mưu định Ta sẽ đứng vững, và Ta sẽ làm mọi điều Ta đẹp lòng — phán bảo sự cuối cùng từ buổi đầu tiên, và từ thời xưa những điều chưa xảy ra.”

Do đó, không thiên sứ, không ma quỷ, không thọ tạo nào có thể thay đổi bất cứ điều gì trong những gì Đức Chúa Trời toàn tri, toàn tại ấy đã quyết định trong đó — Đấng cũng sẽ thi hành tất cả.

2. Rằng Đức Chúa Trời ấy — Đấng Tạo Hóa của các đầu cùng đất, Đấng không mệt mỏi cũng không kiệt sức (Ê-sai 40:28) — đã tạo dựng một thế giới để đặt những kẻ được chọn vào đó, hầu thi hành sắc lệnh ấy theo con đường này.

3. Trong điều này giao ước có thứ tự tốt đẹp: rằng Đức Chúa Trời đã đặt cặp vợ chồng đầu tiên trong Địa Đàng và tạo dựng họ trong tình trạng ngay thẳng trọn vẹn — “Đức Chúa Trời đã tạo dựng loài người theo hình ảnh Ngài” (Sáng Thế Ký 1:27) — nơi Chúa đã lập hôn nhân, để nhờ phương tiện đó mà đem những kẻ được chọn vào thế gian (Sáng Thế Ký 2:18–24).

4. Rằng Đức Chúa Trời đã lập Giao Ước Việc Làm với con người trọn vẹn ấy (Sáng Thế Ký 3:16–17), giao ước mà con người đã phá vỡ qua mưu chước của ma quỷ — nhờ đó con người đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời và cùng với mọi dòng dõi mình — cả những kẻ được chọn lẫn những kẻ bị định tội đời đời, toàn thể nhân loại — rơi vào một tình trạng rất khốn khổ (Rô-ma 5:12): “Vì vậy, cũng như bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết, và như vậy sự chết đã lan ra cho mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội.”

5. Đức Chúa Trời đã lập Giao Ước Ân Điển của Ngài với những con người ấy (Sáng Thế Ký 3:15), ban cho họ lời hứa đầu tiên của Giao Ước Ân Điển: “Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ, giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi người nữ; dòng dõi ấy sẽ giày đạp đầu ngươi, còn ngươi sẽ cắn gót chân người.” Do đó, con người phải được xem xét trong năm tình trạng: (1) trước hết trong tình trạng ngay thẳng trước khi sa ngã, (2) trong tình trạng tội lỗi sau khi sa ngã, (3) trong tình trạng ân điển nhờ sự tái sinh, (4) trong tình trạng vinh quang, (5) hoặc trong tình trạng đoán phạt sau đời này.

6. Có thứ tự tốt đẹp trong phương diện này — ôi, sự lạ lùng của ân điển Đức Chúa Trời! — rằng Đức Chúa Trời đến với con người trước bằng ân điển Ngài (Sáng Thế Ký 3:9): “Giê-hô-va Đức Chúa Trời gọi A-đam và phán với người rằng: ‘Ngươi ở đâu?’” — điều mà Đức Chúa Trời làm và sẽ làm với mọi con cái được chọn của A-đam. Những ai từng nhận ân điển sẽ kinh nghiệm điều này.

7. Có thứ tự tốt đẹp trong phương diện này: rằng ngay sau khi sa ngã, dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn đã tranh đấu với nhau — như thấy nơi A-bên công chính và Ca-in gian ác (Sáng Thế Ký 4) — nơi dòng thánh của người Sết và dòng Ca-in nối tiếp nhau, và điều này sẽ còn tiếp diễn cho đến cuối thế gian.

8. Có thứ tự tốt đẹp trong phương diện này: vì sự công chính, chân lý và thánh khiết của Đức Chúa Trời đã bị tội lỗi vi phạm — do đó Đức Chúa Trời, theo các đức tính của Ngài, tất yếu phải phạt tội nhân đã sa ngã trong A-đam — nên đã có A-đam thứ hai, Đấng Trung Bảo của giao ước, và Ngài đã thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời là Cha qua sự chịu khổ và vâng phục thay cho những kẻ được chọn, Ngài là Đấng công chính thay cho chúng ta là những kẻ không công chính: “Vì Đấng không biết tội lỗi, Đức Chúa Trời đã làm Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.” Và như vậy, không ma quỷ hay kẻ ác nào có điều gì để nói chống lại việc Đức Chúa Trời cứu những kẻ được chọn của Ngài theo cách xứng hợp với Ngài nhờ Đấng Bảo Lãnh đã thỏa mãn thay cho họ. Ôi, giao ước có thứ tự tốt đẹp lạ lùng dường bao!

9. Có thứ tự tốt đẹp trong phương diện này: rằng Đức Chúa Trời khôi phục và đổi mới những kẻ được chọn, là những người đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời qua tội lỗi, nhờ sự tái sinh — một phần — cho đến khi Ngài sẽ khôi phục họ hoàn toàn sau đời này: “Tôi sẽ thỏa lòng khi thức dậy trong hình ảnh Ngài” (Thi Thiên 17:15).

10. Có thứ tự tốt đẹp trong phương diện này: rằng Thánh Linh ban sự sống, nhờ đức tin cứu rỗi mà Ngài làm nên trong họ, kết hợp họ với Đấng Trung Bảo giao ước ấy, Đấng mà họ tiếp nhận bằng đức tin và phó thác chính mình cho Ngài — Ngài gánh lấy món nợ của họ và ban cho họ sự công chính của Ngài; và như vậy họ được xưng công chính, được tha bổng và được cứu chuộc theo lời hứa: “Ta sẽ cứu chuộc họ nhờ Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ” — (1) khỏi tội lỗi và hình phạt của tội lỗi; (2) khỏi sự ô uế đang cai trị của tội lỗi; (3) khỏi quyền thống trị của tội lỗi; (4) khỏi quyền thống trị của ma quỷ; (5) khỏi sự rủa sả của luật pháp; (6) khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; (7) khỏi sự sợ chết; (8) khỏi sự đoán phạt đời đời — và vì cớ Đấng Christ, quyền hưởng sự cứu rỗi đời đời được ban cho họ. Vì thế Giao Ước Ân Điển mang tên giao ước cứu chuộc một cách đúng đắn (Lu-ca 1:68): “Ngợi khen Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, vì Ngài đã thăm viếng và cứu chuộc dân Ngài” — điều mà Ê-sai 43:23–25 cũng nói đến: “Ngươi đã không đem cây mía thơm bằng tiền mà dâng cho Ta, cũng không làm cho Ta thỏa lòng bằng mỡ của các sinh tế ngươi... Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm ngươi vì cớ chính Ta; và Ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi.”

11. Có thứ tự tốt đẹp trong phương diện này: rằng nhờ đức tin ấy, các thành viên giao ước — là những người rất không thánh khiết và tự thấy mình như vậy, vì phần hư hoại còn lại của mình và sự không thánh khiết còn tồn tại — sống trong sự thông công với Đức Chúa Trời thánh khiết ấy. Sự thánh khiết của Đấng Christ trở nên sự thánh khiết của họ nhờ sự kể cho: Đức Chúa Trời là Cha — Đức Chúa Trời thánh khiết — không nhìn họ nơi chính họ mà nhìn họ trong Đấng Christ là Đầu của họ; và như vậy, họ trọn vẹn trước mặt Ngài trong Đấng Christ, Đấng là Đầu của họ và họ là chi thể của Ngài. Và như vậy, họ — dù không thánh khiết như vậy — nhờ Đấng Christ là con đường mới và sống mà có quyền đến liên tục với ngôi ân điển. Ôi, giao ước lạ lùng, cũng được gọi một cách đúng đắn là giao ước thánh (Lu-ca 1:72): “Để Ngài tỏ lòng thương xót đối với tổ phụ chúng ta và nhớ đến giao ước thánh của Ngài.” Và Thánh Linh dạy họ cầu khẩn trước ngôi ân điển: “Lạy Cha, xin đừng nhìn con nơi chính con — vốn không thánh khiết như con đây — nhưng xin nhìn con trong Con Ngài và xin thương xót con vì cớ Ngài” (Đa-ni-ên 9:17): “Vì cớ Chúa.”

12. Có thứ tự tốt đẹp trong phương diện này: Nhờ đức tin ấy các thành viên giao ước sống; nhờ đức tin ấy họ bước đi; nhờ đức tin ấy họ phải chiến đấu chống lại ma quỷ — lấy nó làm thuẫn; nhờ đức tin ấy họ được giữ gìn trong quyền năng Đức Chúa Trời; nhờ đức tin ấy họ nhận ân điển Đức Chúa Trời; nhờ đức tin ấy họ nhìn xem Chúa Giê-xu — như bằng con mắt của linh hồn; nhờ đức tin ấy họ tiếp nhận Đấng Christ — bằng bàn tay của linh hồn; đức tin ấy là bàn chân để đến với Chúa Giê-xu; nhờ đức tin ấy họ ăn và uống Đấng Christ — như bằng miệng của linh hồn; nhờ đức tin ấy họ thắng thế gian; nhờ đức tin ấy họ thực hành tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và người lân cận, vì đức tin hành động qua tình yêu thương; nhờ đức tin ấy họ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; trong đức tin ấy họ chết; đức tin ấy sẽ chấm dứt lúc chết và sẽ đổi thành sự thấy — vì đức tin và sự trông cậy sẽ qua đi. Nhờ đức tin ấy họ làm những việc lớn lao và không thể hiểu thấu cho chúng ta và lìa bỏ mọi sự vì cớ Chúa, trở nên những người tử đạo (Hê-bơ-rơ 11:24–26): “Bởi đức tin, Môi-se đã từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, chọn chịu khổ với dân sự Đức Chúa Trời hơn là hưởng thú vui tạm bợ của tội lỗi, coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho báu tại Ê-díp-tô.” Ôi, đức tin kỳ diệu của những kẻ được chọn, đã được ban cho họ! Và cũng chính những sự lựa chọn mà Môi-se đã làm — mọi thành viên giao ước đều có trong ý chí, ước muốn và khát vọng của mình: chịu khổ vì vinh quang Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ và vì chân lý, khi Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến điều đó và vui lòng ban ân điển và sức lực, để họ có thể nói trong sự áp dụng và trong sức lực Đức Chúa Trời: Nhờ đức tin ấy chúng ta lìa bỏ bạn bè và thân thuộc, Nhờ đức tin ấy chúng ta nhẫn nhục chịu mọi sự, Nhờ đức tin ấy chúng ta sống cho Chúa, Nhờ đức tin ấy chúng ta chết trong Chúa.

13. Có thứ tự tốt đẹp trong phương diện này: rằng Đức Chúa Trời tác động trên những thành viên giao ước ấy, là những người đang ở dưới Giao Ước Việc Làm — phục vụ tội lỗi, ma quỷ và thế gian, và là những nô lệ tự nguyện của ma quỷ và các dục vọng mình — qua Thánh Linh Ngài, soi sáng trí hiểu của họ để thấy có bao nhiêu điều tai hại trong việc phục vụ tội lỗi, thế gian và ma quỷ, và trong việc sống theo ý riêng, ý muốn riêng và ước muốn riêng của mình; và họ cùng thấy có bao nhiêu điều quý báu, cần thiết, ích lợi và thích hợp trong đó, đến nỗi họ trở nên tự do, thành thật và sẵn lòng đi phục vụ Chúa — để làm chứng lúc quỳ gối trước mặt Chúa rằng họ từ bỏ, phải, chối bỏ việc phục vụ tội lỗi, ma quỷ và thế gian trước mặt Chúa, với điều kiện là ân điển và sức lực, với sự từ bỏ ý riêng và sự xét đoán riêng, sức riêng, sự công chính riêng, sự xứng đáng riêng của mình — thừa nhận mình đáng bị đoán phạt trước mặt Đức Chúa Trời. Họ nhận biết rằng mình không thể làm gì khác và cũng không muốn gì khác ngoài việc tự do đồng ý, theo lời mời của Chúa cùng sự kêu gọi và lời hứa của Ngài, để tìm sự cứu rỗi của mình chỉ trong Đấng Christ, ngoài chính mình, nơi Đấng Trung Bảo giao ước; và rằng họ với mục đích dứt khoát — tự do, sẵn lòng và thành thật — dâng hiến, biệt riêng và phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời giao ước; để nói cùng Ê-xê-chia: “Nay lòng tôi muốn lập giao ước với Chúa” — để ghét bỏ, lên án và chối bỏ toàn bộ đời sống ngoài Đức Chúa Trời của mình, từ bỏ bạn bè, nhóm bạn cũ và mọi điều trái nghịch, đứng về phía Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, với chân lý Ngài, với sự phục vụ Ngài, và phục vụ Đức Chúa Trời — càng thánh khiết, càng dịu dàng, càng được yêu mến, nhưng vẫn trong sức lực Đức Chúa Trời. Và như vậy, họ lập giao ước với Chúa và nói: “Tôi thuộc về Chúa.” Một số làm chứng điều đó, phải, thề nguyện điều đó, và một số viết ra bằng tay mình — làm bằng chứng về ngày và giờ họ đã lập giao ước với Chúa và thắt chặt mối dây và nút thắt, theo các lời hứa giao ước trong Giao Ước Ân Điển; như Đức Chúa Trời giao ước đối xử với các thành viên giao ước của Ngài theo cách giao ước (Ê-xê-chi-ên 20:37): “Ta sẽ khiến các ngươi đi qua dưới gậy, và Ta sẽ đem các ngươi vào trong dây buộc của giao ước.” Và rồi họ thường cầu khẩn giao ước ấy trước mặt Chúa và thường làm mới lại giao ước đã lập, làm chứng (Thi Thiên 119:106): “Tôi đã thề và xác nhận rằng tôi sẽ giữ các phán xét công chính của Ngài.” Và theo cách như vậy, mọi thành viên giao ước đều kinh nghiệm điều đó, là những người từng bước vào tình trạng ân điển — như họ sống phần nào trong tình trạng ân điển — vì Đức Chúa Trời cũng đã sắp đặt như vậy trong Giao Ước Ân Điển.

14. Đó là một giao ước có thứ tự tốt đẹp trong điều này: rằng Đức Chúa Trời dẫn dắt các thành viên giao ước của Ngài qua Thánh Linh Ngài (Rô-ma 8:14): “Vì hết thảy những người được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt đều là con cái Đức Chúa Trời.”

1. Đức Chúa Trời dẫn dắt các thành viên giao ước của Ngài cách chung qua nhiều hoạn nạn trong thế gian, và trong đó Ngài rèn tập họ — để từ bỏ ý riêng và sự xét đoán riêng, để luyện sạch họ khỏi cặn bã của những sự hư hoại mình, và để khiến họ qua sự chịu khổ trở nên giống hình ảnh Con Ngài; và trong đó Ngài nâng đỡ và giúp đỡ họ (Ê-sai 43:1–2): “Đức Giê-hô-va, Đấng đã tạo dựng ngươi, hỡi Gia-cốp, và Đấng đã nắn nên ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: ‘Đừng sợ, vì Ta đã cứu chuộc ngươi; Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi, ngươi thuộc về Ta. Khi ngươi đi qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng sẽ không làm ngươi ngập lụt’” (Hê-bơ-rơ 13:5): “Vì Ngài đã phán: ‘Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi hay bỏ ngươi’” (Ê-sai 46:4): “Ta sẽ bồng ẵm và sẽ cứu.”

2. Họ được dẫn dắt qua nhiều sự tấn công của ma quỷ — Sa-tan thường sàng sảy họ như lúa mì; hắn tranh cãi về ân điển của họ hết sức có thể và thường xui giục họ phạm tội; phải, hắn tấn công họ và quăng họ vào chủ nghĩa vô thần và các sự vô đạo khác. Và trong tất cả những điều này, Chúa nâng đỡ họ và dạy tay họ chiến đấu (Ê-sai 41:10): “Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi; chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi. Ta sẽ làm cho ngươi mạnh mẽ, phải, Ta sẽ giúp đỡ ngươi, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay phải công chính của Ta.”

3. Họ được dẫn dắt qua nhiều nỗi hoang vắng thiêng liêng, dưới sự ẩn mặt Đức Chúa Trời trong tối tăm. Tại đó Chúa rèn tập đức tin họ và an ủi, giúp đỡ họ qua đó (Ê-sai 57:18): “Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó; Ta cũng sẽ dẫn dắt nó, và ban lại sự an ủi cho nó và cho những kẻ than khóc nó” (câu 16): “Vì Ta sẽ không tranh cãi đời đời, Ta cũng sẽ không giận luôn luôn.”

4. Họ được dẫn dắt qua nhiều sự sửa phạt (Hê-bơ-rơ 12:10): “Nhưng Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài” — để Chúa ban phước cho những sự sửa phạt đến nỗi về sau họ cảm tạ Ngài vì chúng và được cải thiện nhờ chúng (Thi Thiên 119:67): “Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lạc, nhưng nay tôi giữ lời Ngài.”

5. Họ được dẫn dắt bởi và theo mưu định của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 73:24): “Ngài sẽ dẫn dắt tôi bằng mưu định Ngài” — và vì thế tất yếu phải xảy ra rằng mọi sự xảy đến cho họ trong hành trình của họ đều hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:28). Phải, ngay cả tội lỗi và những sự hư hoại mà họ than khóc và thở than — phải, những điều hành hạ họ như những người tử đạo thiêng liêng và những điều họ phải vật lộn và chiến đấu, kêu lên “Tôi là người khốn khổ, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể sự chết này?” — những điều ấy cũng phải hiệp lại làm ích, không phải bởi bản tính riêng của chúng mà bởi ân điển Đức Chúa Trời. Tội lỗi thúc đẩy họ đến với Đấng Christ; tội lỗi giữ họ nhỏ bé và khiêm nhường, kẻo họ quá dễ lên án những sự hư hoại của những người tin kính khác; tội lỗi khiến họ tỉnh thức, cầu nguyện và chiến đấu chống lại tội lỗi; tội lỗi khiến họ khao khát thiên đàng.

6. Họ được dẫn dắt đến vinh quang, vào thiên đàng (Thi Thiên 73:24): “Sau đó Ngài sẽ tiếp nhận tôi vào vinh quang.” Ôi, sự dẫn dắt quý báu của các thành viên giao ước Đức Chúa Trời, có thứ tự tốt đẹp dường bao trong Giao Ước Ân Điển.

7. Họ thường được Chúa dẫn dắt với nhiều sự thịnh vượng bề ngoài; và Đức Chúa Trời ở gần các thành viên giao ước của Ngài trong đồng vắng khô cằn này; đôi khi họ bước đi trong ánh sáng mặt Đức Chúa Trời với nhiều sự chắc chắn về tình trạng mình, đến nỗi họ bước đi với nhiều niềm vui thiêng liêng hướng về thiên đàng và đi về thiên đàng trong sự rộng rãi với sự chắc chắn trọn vẹn. Ôi, sự dẫn dắt phước hạnh về thiên đàng, theo và qua giao ước có thứ tự tốt đẹp trong mọi sự ấy.

H. Anh chị em rút ra những nhận xét hữu ích nào về các đặc tính ấy và bản chất có thứ tự tốt đẹp của Giao Ước Ân Điển?

Đ. 1. Nếu Giao Ước Ân Điển là một giao ước di chúc, thì trong giao ước ấy như trong một cái tủ — như trong một bản di chúc — chứa đựng mọi sự cứu rỗi, phước hạnh và ơn phước dành cho các thành viên giao ước của Đức Chúa Trời, những điều mà Đức Chúa Trời giao ước Ba Ngôi đã dành sẵn và ban cho dân sự Ngài; và vì thế việc biết và tin điều đó là cần thiết dường bao, vì ích lợi và sự cứu rỗi của các thành viên giao ước. Từ điều này suy ra rằng những người xa lạ với giao ước ấy cũng bị lìa khỏi Đức Chúa Trời, và cứ như vậy, sẽ khốn khổ và bất hạnh đời đời. Than ôi! Nguyện Chúa mở mắt những người như thế để thấy tình trạng đáng thương của mình kịp thời, trước khi quá muộn đối với họ. Lý do là vì đối với bất cứ ai — dù ở tình trạng hay phẩm chất nào — còn lìa khỏi giao ước ấy, thì không có sự cứu rỗi hay phước hạnh nào tìm được. Than ôi, nguyện những người tin kính một lần thấy rằng mọi tối tăm, mọi tranh đấu, nghi ngờ và làm việc sai lầm của mình phần lớn đều đến từ việc không biết hay không tin nhiều hơn về Giao Ước Ân Điển di chúc này — trong khi mọi sự cứu rỗi của họ đều chứa đựng trong cái tủ ấy. Nguyện Đức Chúa Trời đầy ân điển ban cho điều này. A-men.

2. Nếu đây là một giao ước đời đời, thì suy ra rằng các thành viên giao ước được cứu cho thời gian và đời đời — trái ngược với những người xa lạ với nó, là những người đang và vẫn khốn khổ cho thời gian và đời đời đến đời đời, trừ khi Đức Chúa Trời thương xót họ và đến trước họ bằng ân điển Ngài.

3. Nếu đây là một giao ước bình an, thì suy ra rằng ngoài giao ước này không bao giờ tìm được sự bình an thật, sự cứu rỗi hay sự yên nghỉ cho bất cứ con cái nào của A-đam.

4. Nếu đây là một giao ước không thay đổi, thì suy ra rằng các thành viên giao ước đang ở trong tình trạng ân điển không thay đổi và sẽ còn như vậy đời đời. Do đó, tình trạng ân điển của các thành viên giao ước phước hạnh và hạnh phúc hơn tình trạng ngay thẳng biết bao — trong tình trạng ấy con người được tạo dựng có thể sa ngã và do đó đã sa ngã; trong khi nay, mặt trời rơi khỏi trời còn dễ hơn là một người tin kính rơi khỏi tình trạng ân điển ấy.

5. Nếu đây là một giao ước hôn nhân với Chúa Giê-xu, Đấng Bảo Lãnh của giao ước, thì suy ra rằng mọi người không đến qua đức tin cứu rỗi với Chàng Rể bằng huyết ấy để tiếp nhận Ngài và phó thác chính mình cho Ngài, và để được kết hợp với Ngài qua giao ước hôn nhân này, và để giao tiếp hằng ngày với Ngài — người như thế vẫn còn xa lạ với Đấng Christ và ở ngoài Đấng Christ, do đó khốn khổ và bất hạnh. Mặt khác, những người đã thật sự bước vào giao ước hôn nhân với Chúa Giê-xu ấy và lập Ngài làm Vua trên lòng mình để chiếm hữu chúng — chắc chắn là những người dự phần Giao Ước Ân Điển này. Vấn đề này có thể giúp mọi người đọc nó tự xét mình, để hỏi: “Hỡi linh hồn ta, ngươi đã thật sự được kết hợp với Đấng Trung Bảo và Chàng Rể của Hội Thánh Ngài — bằng cách giao tiếp với Ngài lúc quỳ gối và hằng ngày sử dụng Ngài chưa? Ngài có phải là Đấng quý nhất trong sự đánh giá của ngươi không? Vì ai không yêu mến Chúa Giê-xu thì bị rủa sả — Ma-ra-na-tha.”

H. Anh chị em rút ra những nhận xét nào về các vấn đề của giao ước có thứ tự tốt đẹp ấy?

Đ. 1. Mọi đức tính và sự trọn lành của Đức Chúa Trời giao ước đầy ân điển ấy tỏ ra một cách vinh hiển nhất dường bao — để có thể và muốn, theo cách xứng hợp với Ngài, làm Đức Chúa Trời của một tội nhân khốn khổ, khốn cùng, nhưng được chọn — mà không vi phạm sự thánh khiết và sự công chính hay trừng phạt của Ngài, vì Đấng Bảo Lãnh đã thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời là Cha thay cho những kẻ được chọn. Và do đó: không ma quỷ hay kẻ thù gian ác nào của Đức Chúa Trời có thể đem điều gì chống lại công việc tối cao ấy của Đức Chúa Trời — muốn cứu dân sự Ngài theo cách giao ước, bởi ân điển nhưng không, vì cớ Đấng Christ.

2. Nếu Đức Chúa Trời giao ước định đoạt đã từ đời đời quyết định và hoạch định — Đấng mà mọi công việc của Ngài đã được biết từ đời đời — để định ý, định đoạt và sắp đặt từ đời đời việc tạo dựng một thế gian, tạo dựng một cặp người, để nhờ phương tiện này mà đem những kẻ được chọn vào thế gian; để lập với con người trọn vẹn ấy một Giao Ước Việc Làm, để con người sa ngã, qua đó người cùng với mọi dòng dõi mình rơi vào tình trạng tội lỗi khốn khổ và khốn cùng như thế; rồi lập với con người đã sa ngã ấy một Giao Ước Ân Điển, hứa ban cho người Dòng Dõi người nữ — Đấng Trung Bảo của giao ước — để nhờ đó cứu mọi kẻ được chọn và một cách tối cao bỏ qua những kẻ bị định tội đời đời. Ôi, tất cả những điều này đáng được thờ phượng biết bao, và có biết bao chiều sâu và chiều cao ở đây để thờ phượng! Và những kẻ thuộc giao ước sẽ cần một cõi đời đời phước hạnh biết bao, để kêu lên (Khải Huyền 5:13): “Đấng ngồi trên ngôi và Chiên Con đáng được chúc tụng, tôn trọng, vinh hiển và quyền năng, đời đời vô cùng.”

3. Đức Chúa Trời giao ước đầy đủ mọi sự ấy đã muốn từ đời đời kêu gọi mọi kẻ được chọn ấy đến sự thông công phước hạnh với Ngài tại đây trong ân điển, theo chuỗi vàng của sự tin kính (Rô-ma 8:29–30): “Vì những người Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định... và những người Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi” — vì vậy mọi người phải tìm cách xác nhận sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, để đến sự chắc chắn trên một nền tảng vững chắc.

4. Vì Đức Chúa Trời đã vui lòng ban những kẻ được chọn cho Con Ngài và ban Con Ngài cho họ, và kết hợp tất cả họ, và chỉ họ mà thôi, qua đức tin cứu rỗi — do Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm nên trong họ — với Con Đức Chúa Trời ấy; vì vậy mọi người đã được Đức Chúa Cha ban cho Con phải đến với Con ấy qua đức tin cứu rỗi, để tự mình quyết định chắc chắn qua đức tin ấy rằng mình là một người đã được ban, theo Giăng 6:37: “Hết thảy những người Cha ban cho Ta sẽ đến cùng Ta.” Mọi người nên hỏi: “Tôi đã đến với Đấng Christ chưa? Vậy thì tôi đã được Đức Chúa Cha ban cho.”

5. Vì Đức Chúa Trời đã vui lòng cho phép và định đoạt rằng con người sẽ mất bởi sự sa ngã của A-đam hình ảnh Đức Chúa Trời mà mình đã được tạo dựng theo, và rằng Ngài sẽ đổi mới trong thời gian những người mà Ngài đã tuyển chọn — và không ai sẽ được cứu nếu không được đổi mới và sinh lại (Giăng 3:3): “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời” — mọi người nên hỏi: “Hỡi linh hồn ta, Đức Chúa Trời đã đổi mới và tái sinh ngươi chưa? Vậy thì ngươi cũng chắc chắn được Ngài tuyển chọn” — để rút ra kết luận về việc thuộc về Giao Ước Ân Điển ấy cho chính mình trên những nền tảng vững chắc như thế.

6. Vì Đức Chúa Trời đã vui lòng rằng mọi người thuộc về Giao Ước Ân Điển và được Đức Chúa Trời tuyển chọn — tất cả họ, và chỉ họ mà thôi — chắc chắn trong thời gian sẽ chọn Chúa để phục vụ Ngài, và sẽ bước vào giao ước với Chúa; vì vậy mọi người nên hỏi: “Hỡi linh hồn ta, ngươi đã bước qua vào giao ước với Chúa chưa? Ngươi đã lập giao ước với Đức Chúa Trời chưa? Đã có điều gì giao dịch lúc quỳ gối, hỡi linh hồn ta, để phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời theo cách giao ước, và để có sự lựa chọn như Môi-se chưa?”

7. Vì Đức Chúa Trời đã vui lòng dẫn dắt mọi thành viên giao ước của Ngài qua Thánh Linh Ngài và như vậy đem họ vào vinh quang theo mưu định Ngài — “Hỡi linh hồn ta, ngươi có biết gì về sự dẫn dắt ấy từ chính kinh nghiệm của ngươi không? Hỡi linh hồn ta, ngươi cũng đang được Thánh Linh dẫn dắt chăng? Vậy thì ngươi ở giữa con cái Đức Chúa Trời, do đó là một thành viên giao ước và là người thừa hưởng giao ước có thứ tự tốt đẹp ấy.” Ôi, việc những người tin kính đối xử theo cách này — và rút ra các kết luận từ Lời Chúa theo kinh nghiệm của mình qua đức tin biết suy luận — sẽ ích lợi và phước hạnh biết bao, để họ có phần trong giao ước có thứ tự tốt đẹp ấy.

Và việc những người tự nhiên từng đọc điều này cũng tự xét mình theo các vấn đề này sẽ ích lợi biết bao — để dừng lại tại các điểm này và hỏi: “Hỡi linh hồn ta, ngươi chưa từng biết và kinh nghiệm bất cứ điều nào trong những điều này từ chính kinh nghiệm của mình sao? Vậy thì ngươi vẫn còn khốn khổ và khốn cùng, và ngươi chưa có một căn cứ tốt nào để bước vào cõi đời đời. Hỡi linh hồn ta, ngươi sẽ xoay xở ra sao nếu ngươi đột ngột đến giường chết? Ôi, thật kinh khủng biết bao, hỡi linh hồn ta, khi chết mà không được thay đổi và không được hòa thuận với Đức Chúa Trời, rồi sa ngã đời đời dưới ma quỷ và những kẻ bị đoán phạt, dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến đời đời. Ôi, hỡi linh hồn ta, hãy trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến; hãy sấp mình trước Đức Chúa Trời giao ước và kêu lên: ‘Lạy Chúa, xin thương xót con, là một tội nhân nghèo khổ.’” Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển ban phước cho lời này đối với những người tự nhiên, vì vinh quang Ngài và sự cứu rỗi của họ. A-men.

8. Vì giao ước này có thứ tự tốt đẹp trong mọi sự, nên nó cũng thích hợp trong mọi sự — do đó cái tủ của Giao Ước Ân Điển, có thể nói, là linh hồn của mọi thần học, và vì thế rất cần thiết phải biết, tin và kinh nghiệm để được cứu rỗi. Thích hợp ở đây là:

Ôi giao ước cứu rỗi lành mạnh, trong mọi đặc tính của ngươi, Có thứ tự tốt đẹp dường bao, trong mọi cấp độ của ngươi. Được Đức Chúa Trời sắp đặt tốt đẹp dường bao, đã chuẩn bị từ đời đời, Cho dân được chọn, vì sự cứu rỗi của họ.

Ôi dân hạnh phúc, các thành viên giao ước của Chúa, Các ngươi có biết bao lý do để ngợi khen, để có thể hát về Đức Chúa Trời, Để tôn vinh danh Ngài, cùng nhau trong thời hiện tại này, Và về sau cùng với toàn thể đoàn quân trong cõi đời đời phước hạnh.

Vấn Đề Thứ Năm: Nên sử dụng những điều đã nói trên như thế nào.

H. Những người tin kính nên áp dụng các chân lý đã được luận đến nay về Giao Ước Ân Điển như thế nào, để gia tăng sự sáng của mình và sống trong bước đi dịu dàng — thánh khiết và rạng rỡ trước mặt Đức Chúa Trời?

Đ. 1. Vì cớ Chúa, những linh hồn mới bắt đầu còn ở trong tối tăm nên hỏi: “Hỡi linh hồn ta — nếu tình hình của Giao Ước Ân Điển là như thế này, rằng mọi người mà Đức Chúa Cha đã tuyển chọn và Con đã mua chuộc bằng huyết Ngài, đều được đổi mới và sinh lại, và đến với Đấng Christ qua đức tin, và thực hành sự thông công với Ngài, và bước vào giao ước với Chúa — hãy tự xét mình: Chúa có qua sự cáo trách cứu rỗi của Ngài làm việc trong ngươi qua Thánh Linh Ngài, để soi sáng trí hiểu ngươi, để biết chính mình cùng ân điển Đức Chúa Trời và công việc của Thánh Linh trong ngươi khác với trước kia, và để xét đoán khác với trước kia về công việc ân điển của Thánh Linh chăng? Trước kia ngươi không thấy nhiều tội lỗi như vậy, nay ngươi có thấy chúng không, hỡi linh hồn ta? Nay ngươi có thấy mình là một thọ tạo tội lỗi, đáng bị đoán phạt chăng? Lương tâm đã được đánh thức của ngươi có thúc ép và làm phiền ngươi chăng, trong khi trước kia nó ngủ vì ngươi đã chết qua tội lỗi? Ngươi có được sự thấy và cảm nhận này từ đâu, hỡi linh hồn ta? Đó có phải là công việc của một người mù, đã chết chăng?”

“Hãy tự xét mình, hỡi linh hồn ta, xem Đức Chúa Trời có bởi ân điển Ngài xoay chiều ý chí không chịu khuất phục của ngươi để phục vụ Ngài — để sống thánh khiết hơn và được yêu mến hơn chăng. Những điều này chẳng phải là những lời chứng hằng ngày của ngươi trước mặt Chúa sao? Hãy tự hỏi, hỡi linh hồn ta, xem Đức Chúa Trời có thay đổi tình cảm của ngươi chăng. Nay ngươi có khác với trước kia chăng? Ngươi chẳng ghét điều trước kia ngươi yêu — đời sống vô đạo ngoài Đức Chúa Trời của ngươi — sao? Ngươi đã có được tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, đối với sự tin kính và đối với những người tin kính chưa? Ngươi có thể hiệp nhất với những người tin kính khi trước kia ngươi ghét bỏ hay thành kiến với họ chăng? Hỡi linh hồn ta, hãy học thấy và tin rằng tất cả những điều này đều là bằng chứng Đức Chúa Trời đã đổi mới và tái sinh ngươi. Hãy hỏi những người tin kính từng trải, thông thạo công việc của Thánh Linh — họ sẽ nói với ngươi từ Lời Chúa và từ chính kinh nghiệm của mình: ‘Đây là những bằng chứng của sự tái sinh đổi mới.’ Hỡi linh hồn ta, nếu đây thật sự là trường hợp của ngươi, hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời để ngươi có thể tin điều đó và dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, và lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời đã đoái xem một người như thế, là người đã không tìm kiếm Ngài. Và nếu ngươi được tái sinh, hỡi linh hồn ta — thì ngươi chắc chắn là một người được chọn, đã được Đấng Christ mua chuộc — vì mọi người đã được tuyển chọn từ đời đời đều được tái sinh trong thời gian, và điều này phát xuất từ chân lý của Giao Ước Ân Điển có thứ tự tốt đẹp. Hỡi linh hồn ta, hãy học rút ra kết luận này từ đó cho chính mình, và xác lập nó cho sự sáng và sự an ủi của ngươi, để đến sự chắc chắn và vững vàng về tình trạng của ngươi. Và nếu ngươi tin, hỡi linh hồn ta, rằng ngươi là một người được chọn — thì, hỡi linh hồn ta, ngươi há chẳng nên tìm sức lực từ Chúa, để sống thánh khiết hơn, dịu dàng hơn và được yêu mến hơn trước mặt Đức Chúa Trời, vì Chúa đã làm những việc lớn lao cho ngươi sao?”

2. Những linh hồn tối tăm, nghi ngờ, vật lộn nên tự hỏi: “Hỡi linh hồn ta — phải chăng hết thảy những người được bao gồm trong Giao Ước Ân Điển, và có tên ghi trong sách sự sống, đều được Thánh Linh của đức tin dẫn dắt trong thời gian đến cùng Đấng Christ — để đến cùng Ngài, tiếp nhận Ngài, phó thác mình cho Ngài, và thực hành sự tương giao với Ngài? Hỡi linh hồn ta, Chúa Giê-xu có trở nên quý báu hơn đối với ngươi chăng? Ngươi có thấy mình cần Ngài biết bao chăng? Ngươi có khao khát Ngài chăng? Ngươi có đến cùng Ngài hằng ngày chăng? Ngươi có hằng ngày dùng Ngài khi quỳ gối — thờ phượng Ngài cách riêng tư, dâng mình cho Ngài, trình diện mình — để tìm kiếm sự cứu rỗi của ngươi trong Ngài và dâng lòng ngươi cho Ngài, để lòng ấy được nên thánh, và được Ngài cai trị, và qua Ngài mà đến cùng Cha chăng? Nếu đó là công việc hằng ngày của ngươi, hỡi linh hồn ta, thì hãy học biết rằng những người hằng ngày thực hành đức tin như vậy với Chúa Giê-xu đều có đức tin. Làm sao họ có thể thực hành đức tin ấy nếu họ chưa nhận lãnh nó? Và làm sao ai có thể hằng ngày thực hành sự tương giao với Chúa Giê-xu mà chưa được hiệp một với Ngài? Hỡi linh hồn ta, vậy hãy tìm cách thấy ân điển của Đức Chúa Trời và tin rằng ngươi hằng ngày thực hành đức tin — đó chính là thực hành đức tin; mọi người tin kính đều thực hành như vậy. Hãy hỏi những người có kinh nghiệm; họ sẽ nói với ngươi từ Lời Chúa và từ kinh nghiệm của chính họ. Hỡi linh hồn ta, hãy tìm cách tin: ngươi có được hiệp một với Đấng Christ qua đức tin chăng? Ngươi có thực hành sự tương giao với Ngài chăng? Ngươi có nhận lãnh đức tin cứu rỗi chăng? Hỡi linh hồn ta, vì Ngài là Đấng Trung Bảo của Giao Ước Ân Điển, nên hết thảy những ai thuộc về Giao Ước Ân Điển ấy đều nhận lãnh đức tin và được hiệp một với Chúa Giê-xu. Hãy học, hỡi linh hồn ta, mà rút ra kết luận ấy từ giao ước đó; hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban đức tin và dâng vinh hiển cho Ngài. Và nếu ngươi được hiệp một với Đấng Christ — thì hãy bước đi cách mềm mại trước mặt Ngài và hằng ngày tìm cách dùng Ngài: dùng Ngài làm Vua, để rút lấy sức mạnh từ Ngài chống lại những sự bại hoại của ngươi; làm Thầy Tế Lễ của ngươi, để liên tục tìm kiếm sự hòa giải qua Ngài và bởi Ngài; và làm Tiên Tri lớn của ngươi, để được ánh sáng, sự an ủi, và sự thúc đẩy cho sự nên thánh và sự cứu rỗi của ngươi; và làm Vua để phó thác mình cho Ngài.”

3. Người tối tăm nên tự hỏi: “Hỡi linh hồn ta — phải chăng hết thảy những người thuộc về Giao Ước Ân Điển ấy và được Đức Chúa Trời tuyển chọn, đều được Thánh Linh tác động trong thời gian để chọn Đức Chúa Trời, phục vụ Ngài, và lập giao ước với Đức Chúa Trời? Hỡi linh hồn ta, ngươi đã chọn lựa như vậy trước mặt Chúa chăng? Ngươi đã làm chứng khi quỳ gối trước mặt Chúa rằng ngươi sẽ phục vụ Ngài chăng? Ngươi đã lập giao ước với Chúa như vậy chăng? Hỡi linh hồn ta, vậy thì Đức Chúa Trời đã chọn ngươi trước — điều nầy lại tuôn chảy từ Giao Ước Ân Điển. Hỡi linh hồn ta, hãy thừa nhận điều đó; hãy tin điều đó; và hãy tìm cách kinh nghiệm lại điều đó qua ân điển của Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn ta, hãy thừa nhận Đức Chúa Trời Ba Ngôi là Đức Chúa Trời giao ước của ngươi. Hỡi linh hồn ta, ngươi đến cùng Đức Chúa Trời là Cha như thế nào — như đến cùng Cha ngươi, hay như đến cùng một người xa lạ trong tối tăm, không có quan hệ gì với Ngài? Đến cùng Đấng Trung Bảo — như đến cùng Vua ngươi? Đến cùng Thánh Linh — như đến cùng Đấng Dẫn Dắt và Đấng Ngự Trong ngươi? Hỡi linh hồn ta, chẳng phải có sự khác biệt lớn lắm sao giữa một kẻ khốn khổ đến cùng một người xa lạ, là người mà hắn không có quan hệ gì, để nhận lãnh điều gì đó hay được giúp đỡ — với một người đến cùng cha mình, cùng vua mình, cùng bạn mình? Hỡi linh hồn ta, hãy học mà làm việc cách tin cậy qua ân điển của Đức Chúa Trời — đến cùng Đức Chúa Trời là Cha như đến cùng cha ngươi, đến cùng Đấng Christ như đến cùng Vua ngươi, và đến cùng Thánh Linh như đến cùng Đấng Dẫn Dắt và Bạn ngươi. Đó là con đường, hỡi linh hồn ta, để tiến bộ và nhận lãnh ánh sáng cùng sức mạnh cho sự nên thánh và sự vui mừng — để dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, tin cậy ân điển của Ngài, và kinh nghiệm ân điển ấy.”

H. Những người tin kính đã đến với ánh sáng và sống trong sự bảo đảm về tình trạng ân điển ấy và bước đi trong ánh sáng, nên dùng những lẽ thật đã trình bày trước đây như thế nào?

Đ. 1. Họ nên tự hỏi mình: “Hỡi linh hồn ta, ngươi có phải là kẻ được Cha tuyển chọn, được mua chuộc bằng huyết báu của Đấng Christ, và đã nhận lãnh Thánh Linh làm ấn chứng bảo đảm ân điển của ngươi chăng? Hỡi linh hồn ta, chẳng phải ngươi nên ngợi khen, cảm tạ, tôn cao, và tôn vinh Đức Chúa Trời giao ước — Cha, Con, và Đức Thánh Linh — vì sự giàu có của ân điển Ngài nói chung và đã bày tỏ cho ngươi cách riêng; và sống để ngợi khen ân điển nhưng không suốt mọi ngày của ngươi, để đạt đến mục đích mà Chúa đã có trong ý định (Ê-sai 43:21): ‘Ta đã làm nên dân nầy cho ta; chúng nó sẽ thuật lại sự ngợi khen ta’ — vì điều đó thật xứng hợp cho người ngay thẳng. Hỡi linh hồn ta, Đức Chúa Trời trông đợi điều đó nơi ngươi — hơn là nơi những người tin kính tối tăm hơn, là những người không có ánh sáng cũng không có sức mạnh để tin, cũng không phải nơi những người tự nhiên, là những người không có lòng, không có sự khao khát, cũng không có sức mạnh cho việc đó. Và khi họ chết, Đức Chúa Trời phán về họ: ‘Họ chẳng phải để thuật lại sự ngợi khen của ta’ — nhưng nơi ngươi, Đức Chúa Trời trông đợi điều đó, hỡi linh hồn ta. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va (Thi Thiên 103). Việc ngợi khen, tôn cao, và tôn vinh Đức Chúa Trời là công việc phước hạnh của các đạo binh trên trời. Hỡi linh hồn ta, hãy bắt đầu công việc ấy tại đây, cho đến khi ngươi được ban cho làm việc đó cách trọn vẹn trên trời — điều đó sẽ là một phần lớn trong sự phước hạnh của ngươi.”

2. Họ nên thường xuyên tra xét linh hồn mình: “Hỡi linh hồn ta, Đức Chúa Trời giao ước đã đặt lên ngươi những ràng buộc bổn phận nào trên hết mọi người khác — để bước đi cách mềm mại hơn, thánh khiết hơn, rạng rỡ hơn, và thận trọng hơn; để kính sợ, phục vụ, và yêu mến Chúa; và để xem mặt Ngài như thể vậy; để sống lương tâm, tin kính, chiếu sáng như ánh sáng trong một thế gian bại hoại, giữa một dòng dõi gian tà và hư hỏng — và điều đó xuất phát từ lòng biết ơn và sự thừa nhận ân điển cứu chuộc của Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho ngươi; biết rằng đó là sự thánh khiết thuần khiết nhất và đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất — rằng dân sự của Đức Chúa Trời phục vụ Ngài theo cách đó bởi sức mạnh của lòng biết ơn trong sự thừa nhận sự cứu chuộc đã nhận lãnh.”

3. Một người được bảo đảm nên tự hỏi: “Hỡi linh hồn ta, ngươi há chẳng có bổn phận — vì Đức Chúa Trời đã làm quá nhiều cho ngươi — phải có lòng thương xót đối với những người tự nhiên khốn khổ, trong số đó cũng có những thân nhân gần gũi nhất của ngươi; phải lấy lòng thương xót mà nói với họ, cảnh cáo và khuyên bảo họ, và cầu nguyện cho sự trở lại của họ chăng? Dù họ gian ác, ngươi cũng đã từng như vậy. Ai phân biệt ngươi, hỡi linh hồn ta, nếu không phải ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời? Ngươi không biết, hỡi linh hồn ta, liệu những người như vậy có còn nằm dưới ấn của sự tuyển chọn hay không. Hãy tìm cách làm một công cụ trong tay Đức Chúa Trời để kéo theo đâu đó thêm một linh hồn nữa như một phương tiện — và hãy cư xử cách khôn ngoan, hỡi linh hồn ta, vì những người tự nhiên có cặp mắt thật tinh để nhận thấy sự khập khiễng của ngươi, e rằng họ bị vấp phạm và ngươi không thể làm ích gì cho họ. Hãy giữ mình, để không gây cớ vấp phạm, hầu họ có thể bị thuyết phục bởi cách sống Cơ Đốc của ngươi.”

4. Một người được bảo đảm nên tự hỏi: “Hỡi linh hồn ta, ngươi há chẳng có bổn phận — khi thấy biết bao người tin kính tối tăm, vật lộn, bị vây hãm, yếu đuối — phải đem tài năng mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi ra dùng để đem lại ích lợi và sự nâng đỡ cho họ chăng? Tình yêu thương đối với người tin kính há chẳng đòi hỏi điều nầy sao, hỡi linh hồn ta, vì họ trải qua các ngày của mình trong sự tối tăm kinh khiếp như vậy? Hỡi linh hồn ta, ngươi há chẳng có bổn phận phải cầu nguyện nhiều cho họ và cho một xứ sở và Hội Thánh đang suy tàn, theo mạng lệnh (Thi Thiên 122): ‘Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem; phàm ai yêu mến ngươi sẽ được thạnh vượng. Nguyện sự bình an ở trong vách tường ngươi, sự thạnh vượng trong các cung điện ngươi.’ Ai xứng hợp hơn ngươi cho việc đó, hỡi linh hồn ta? Những người tối tăm và bị vây hãm không thể làm như vậy tốt bằng; họ thường thậm chí không thể cầu nguyện cho chính mình, hoặc họ có quá nhiều việc với chính mình đến nỗi không thể nghĩ nhiều đến xứ sở và Hội Thánh hay đến người khác; nhưng điều đó xứng hợp với ngươi, hỡi linh hồn ta — vì việc đó mà ngươi đã nhận lãnh sự bảo đảm từ Chúa.”

5. Những người được bảo đảm nên tự hỏi: “Hỡi linh hồn ta, ngươi sống trong một thế gian gian ác, bại hoại, nơi có nhiều sự cám dỗ và cạm bẫy — bên cạnh một ma quỷ gian ác xui giục ngươi phạm tội, và một phần yếu đuối, bại hoại cùng xác thịt sẵn sàng vấp ngã và thường tấn công ngươi để phạm tội. Hỡi linh hồn ta, sẽ đau buồn biết bao nếu một ngày kia ngươi lìa bỏ Chúa hoặc sa vào một tội lỗi tai tiếng. Nói chung, không ai gặp khó khăn hơn — như kinh nghiệm dạy dỗ — bằng những người như vậy, vì họ phạm tội nghịch lại ánh sáng ân điển nhiều hơn người khác biết bao. Hỡi linh hồn ta, những trụ cột lớn như vậy trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã sa ngã cách kinh khiếp, và do đó đã mất hết sự bảo đảm của mình. Hãy giữ mình! Vì dù ngươi sẽ không bao giờ sa khỏi ân điển, theo sự sắp đặt tốt đẹp của giao ước — ngươi vẫn có thể mất hết ánh sáng và sự bảo đảm của mình; và điều đó sẽ giáng xuống ngươi cách cay đắng biết bao, chạm đến tận lòng ngươi. Vậy hãy tỉnh thức, hỡi linh hồn ta.”

H. Những người tin kính đã sa vào tội lỗi và do đó sa vào sự sầu khổ nặng nề nên dùng những lẽ thật đã trình bày trước đây như thế nào?

Đ. 1. Để xưng Đức Chúa Trời là công chính và nói: “Hỡi linh hồn ta, ngươi đã khiến danh Chúa bị những kẻ gian ác nói phạm; ngươi đã làm buồn lòng người tin kính và đem sự sỉ nhục đến cho Cơ Đốc giáo. Hỡi linh hồn ta, hãy nói: ‘Tôi sẽ chịu cơn giận của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài’” (Mi-chê 7:9).

2. Để nói: “Hỡi linh hồn ta, ta đã ngã — ta sẽ trỗi dậy và kêu lên: ‘Hỡi Đức Giê-hô-va, xin khiến chúng tôi trở về cùng Ngài, và đổi mới chúng tôi như thuở xưa’” (Ca Thương 5:21). Đáng chú ý là những lời trong Bản Mẫu Phép Báp-têm của chúng ta: “Và nếu đôi khi vì yếu đuối mà chúng ta sa vào tội lỗi, chúng ta chớ tuyệt vọng về sự thương xót của Đức Chúa Trời, cũng chớ cứ ở trong tội lỗi — vì phép báp-têm là ấn chứng và lời chứng rằng chúng ta có một Giao Ước Ân Điển đời đời với Đức Chúa Trời.” Những lời rất an ủi và hữu ích cho một người tin kính đã sa vào tội lỗi. Nguyện Chúa, tôi ước ao, gìn giữ con cái Ngài khỏi điều đó. A-men.

H. Những người đã nhận lãnh sự khởi đầu của ân điển trong tuổi trẻ của mình và, trước khi họ đến với ánh sáng và đã đột phá trong ân điển, đã bị lạc lối bởi những sự xao lãng và cám dỗ của thế gian — như kinh nghiệm thường dạy dỗ — nên dùng những lẽ thật đã trình bày trước đây như thế nào?

Đ. 1. Những người tin kính như vậy phải học biết rằng không dễ xác định việc đó có thể kéo dài bao lâu và đi xa đến đâu — thường qua những cuộc hôn nhân với người tự nhiên và qua nhiều sự thịnh vượng hoặc qua nhiều gai góc của nghịch cảnh trong thế gian — và rằng điều đó nghịch lại biết bao tiếng gõ của ân điển trong lòng họ, trong sự bất cẩn và lang thang lìa khỏi Chúa (Nhã Ca 5:2): “Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức” (câu 6): “Tôi tìm kiếm người mà không gặp người.” Những người như vậy giống như của cải đã hoang phí; họ đã tiêu xài và phung phí mọi sự ngoại trừ tấm lòng thương xót của Cha họ — điều đó họ không thể hoang phí (Lu-ca 15:14): “Khi đã xài hết của rồi” (câu 20): “Khi còn ở đàng xa, cha thấy thì động lòng thương xót, và chạy ra.” Và vì họ có sự khởi đầu của ân điển trong mình và thuộc về Giao Ước Ân Điển, nên Chúa gìn giữ họ khỏi những tội không thể tha thứ và khỏi sự bội đạo hoàn toàn. Họ có thể đến gần sự bội đạo hoặc gần sự tuyệt vọng, nhưng vì sự sắp đặt tốt đẹp của giao ước mà họ được gìn giữ khỏi sự bội đạo hoàn toàn. Vì những người như vậy, có áp dụng (Giê-rê-mi 2:2): “Ta nhớ về ngươi lòng nhân từ của thời thơ ấu ngươi, tình yêu lúc ngươi mới kết bạn, khi ngươi theo ta trong đồng vắng” (câu 23): “Hãy biết điều ngươi đã làm — hỡi lạc đà cái non nớt chạy lang thang các đường lối nó” (Giê-rê-mi 3:2): “Ngươi đã hành dâm cùng nhiều tình nhân; song hãy trở về cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy” (câu 22): “Hỡi các con bội nghịch, hãy trở lại; ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi.” Một người nữ tin kính nào đó — đã qua đời từ lâu, là người mà tôi đã biết rõ trong nhiều năm và tin rằng đang ở trên trời theo bản chất của tình yêu thương — đã nói với tôi rằng sau khi bà đã lang thang lìa khỏi Chúa trong 18 năm với nhiều tiếng gõ, sầu khổ, và lo lắng, và đã trở về cùng Chúa, thì tất cả những đoạn Kinh Thánh vừa kể trên đã lập tức đến với bà từ Chúa qua Thánh Linh của Ngài với nhiều sự lay động, như một lời quở trách — nhưng Chúa đã nhân từ khôi phục bà và khiến bà trước khi qua đời thấy rằng bà đã lang thang trong 18 năm trong nhiều tối tăm, sầu khổ, và tiếng gõ trong lòng, và nay đã được khôi phục lại.

2. Những người tin kính như vậy, qua những sự lang thang và phạm tội nghịch lại tiếng gõ của Thánh Linh và nghịch lại mọi ánh sáng ân điển, thường sa vào sự tối tăm lớn; và Chúa ẩn mặt Ngài khỏi họ. Rồi họ vứt bỏ mọi kinh nghiệm trước đây của họ về công việc ân điển qua sự sầu khổ, và tiếp tục với biết bao nỗi sợ chết đến nỗi họ rùng mình khi nghĩ đến việc chết; đường lối của họ bị rào bằng gai góc; họ thấy tình trạng hư mất của mình và sự khốn khổ lớn của mình; họ ước ao mình có thể một lần sống trước mặt Chúa — đó là ân điển đã nhận lãnh; nhưng họ không có sức mạnh, và vì vậy họ ngồi như thể trong cơn đau đớn của sự tái sinh, và biện luận nghịch lại chính mình: họ phục vụ thế gian nhưng với nhiều tiếng gõ — do đó họ không thể phục vụ thế gian trừ khi với nhiều sầu khổ, và họ cũng không thể phục vụ Đức Chúa Trời. Ôi đời sống kinh khiếp thay! — cho đến khi Đức Chúa Trời giao ước, như qua một sự trở lại lần thứ hai hay sự quay về, khôi phục họ lại — thường với sự sầu khổ và lay động lớn — than thở và rên rỉ tìm kiếm Chúa mãi, cho đến khi Chúa ban cho họ ân điển và ánh sáng mới để thu thập lại bằng đức tin mọi kinh nghiệm trước đây của họ mà họ đã vứt bỏ qua sự sầu khổ và vô tín; và rồi họ kinh ngạc trước sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời khi Ngài khôi phục họ lại. Việc những người như vậy có bao giờ được sửa lại đúng — trong khi những người khác cứ ở trong tội lỗi và bị hư mất — là do sự sắp đặt tốt đẹp của Giao Ước Ân Điển. Ôi sự lạ lùng của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời!

H. Những người như vậy nên dùng lẽ thật đã trình bày trước đây như thế nào?

Đ. 1. Họ nên học biết việc phạm tội nghịch lại biết bao tiếng gõ và ánh sáng ân điển như vậy, và làm buồn lòng Thánh Linh như vậy, rồi qua sự sầu khổ và vô tín mà nghi ngờ và vứt bỏ mọi kinh nghiệm ân điển trước đây của mình và biện luận nghịch lại nó, là nghiêm trọng dường nào.

2. Dù những người như vậy phải vật lộn lâu dài với nhiều sầu khổ, tối tăm, và nhiều xung đột, họ phải học biết xưng Đức Chúa Trời là công chính — rằng Ngài vui lòng để họ kêu la tìm kiếm Ngài lâu như vậy trong sự khốn khổ như vậy, đến nỗi dường như Chúa không kéo họ đến; giống như một người cha để con mình khóc một thời gian bên ngoài cửa trong bóng tối — đến nỗi đôi khi họ nói: “Chúa đã quên tôi, Chúa đã lìa bỏ tôi.” Nhưng đó không phải là lẽ thật, dù họ nói như vậy. Những người như vậy phải biết rằng những ai đã phạm tội nghịch lại quá nhiều ánh sáng thường thấy sự trở lại lần thứ hai — hay đúng hơn là sự quay về — nặng nề hơn nhiều so với sự trở lại lần đầu thường có.

3. Những người như vậy phải đi tìm lại những của cải thuộc linh của mình mà họ đã đánh mất qua việc ngủ cách bất cẩn trong chốn ẩn mình của thế gian nầy — và việc nầy tốn nhiều đau đớn và nỗ lực, theo lời của Bunyan trong quyển sách tranh của ông. Nếu không phải Giao Ước Ân Điển — mà những người như vậy thuộc về — là không thay đổi, thì những người như vậy từ lâu đã sa khỏi ân điển; nhưng Đức Chúa Trời giao ước gìn giữ họ trong quyền năng của Ngài cho đến sự cứu rỗi, vì giao ước không thay đổi của Ngài.

H. Ngươi có những nhận xét nào về vấn đề cuối cùng nầy để dùng nó cách ích lợi?

Đ. 1. Sẽ ích lợi biết bao cho những người tin kính tối tăm nếu họ làm việc nhiều hơn về việc họ có biết sự tái sinh qua kinh nghiệm của mình hay không; họ có thật sự nhận lãnh đức tin cứu rỗi và thực hành nó hay không; và họ có lập giao ước với Chúa hay không — thay vì cứ bám chặt vào các dấu hiệu và tìm cách xác định tình trạng của mình từ các dấu hiệu — họ có được tái sinh và đã bước vào tình trạng ân điển hay không; rồi rút ra kết luận qua đức tin suy luận: “Tôi được tái sinh; tôi có đức tin; tôi đã lập giao ước với Chúa; do đó tôi ở trong tình trạng ân điển.”

2. Nếu những linh hồn tối tăm đã tiến xa đến mức có thể xác lập sự tái sinh của mình, đức tin của mình, và việc mình đã lập giao ước với Chúa — thì từ đó leo lên cao hơn: “Nếu tôi được tái sinh, tôi được tuyển chọn. Nếu tôi ở trong đức tin, tôi có phần và được hiệp một với Đấng Trung Bảo của giao ước. Nếu tôi đã lập giao ước với Chúa, thì tiếp theo đó tôi thuộc về Giao Ước Ân Điển, và tên tôi được ghi trong sách sự sống.” Ôi điều đó sẽ xác lập mọi sự cho họ vững chắc biết bao!

3. Rằng những linh hồn tối tăm sẽ học biết làm việc nhiều hơn với những lẽ thật của Lời không sai lầm của Đức Chúa Trời và với Giao Ước Ân Điển, thay vì với tình trạng tốt của mình cùng với những công việc của Thánh Linh. Ôi nếu họ có thể làm việc để kết luận từ những công việc ngọt ngào và an ủi cùng những tác động làm vui mừng, nên thánh của mình, rằng đó là những công việc của Thánh Linh, do đó đến từ sự đầy dẫy của Đấng Trung Bảo của giao ước, do đó tuôn chảy từ tình yêu của Cha — vì Thánh Linh khi làm công việc cứu rỗi của Ngài trong người tin kính thì xuất phát từ Cha và Con; do đó, nếu một người kinh nghiệm công việc cứu rỗi ấy, người ấy được bao gồm trong Giao Ước Ân Điển. Ôi đáng ước ao biết bao nếu Chúa dạy dỗ những người con tối tăm của Ngài làm việc theo cách nầy, để qua con đường nầy mà đến với ánh sáng và sự bảo đảm! Vì mục đích nầy, tôi ước ao Chúa vui lòng ban phước cho vấn đề nầy vì vinh hiển của Ngài và ánh sáng của dân sự Ngài. A-men.

4. Từ những điều đã nói trên, rõ ràng biết bao rằng ân điển của Đức Chúa Trời không làm cho người ta u sầu! Sự u sầu của người tin kính không bao giờ tuôn chảy từ ân điển mà đúng hơn từ sự tối tăm của họ, sự xung đột của ma quỷ, và những sự bại hoại tội lỗi. Kinh nghiệm dạy điều nầy cho những người tin kính như vậy mà Đức Chúa Trời đem đến ánh sáng và sự bảo đảm — với niềm vui và sự kinh ngạc nào họ hằng ngày tìm cách cảm tạ và ngợi khen Chúa. Ôi có biết bao sự vui mừng trong các trại của người công chính! Ôi có biết bao giọt nước mắt vui mừng, yêu thương, kinh ngạc, và cảm tạ đôi khi tuôn rơi bởi người tin kính khi họ bắt đầu thấy mình đã được kéo ra khỏi tình trạng khốn khổ kinh khiếp nào, và Chúa đã khiến phần đất của họ rơi vào nơi tốt đẹp dường nào, và một cơ nghiệp phước hạnh biết bao — tuôn chảy từ Giao Ước Ân Điển — đã rơi vào phần của họ. Ôi niềm vui của Chúa là sức mạnh của dân sự Đức Chúa Trời biết bao! Ôi họ giục lòng mình biết bao (Thi Thiên 103): “Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, và mọi điều gì ở trong ta hãy ca ngợi danh thánh của Ngài.” Và họ phải khuyên bảo nhau biết bao (Thi Thiên 66:16): “Hỡi hết thảy người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, thì tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi.”

5. Đáng thương và thuyết phục biết bao những người thế gian mù lòa — rằng mọi niềm vui của họ chỉ là phô trương và hư không cùng trò tiêu khiển tội lỗi. Ôi sẽ kinh khiếp biết bao khi đã tiêu xài và hoang phí thời gian của mình như vậy, để rồi trên giường bệnh mà sa vào sự đoán phạt khốn khổ khi thời gian đã tiêu hao qua đi và không thể gọi lại. Tôi nhớ rằng khi một vị mục sư nào đó được gọi đến với một người vô đạo trên giường bệnh và hỏi ông ta đã dùng thời gian của mình như thế nào, ông ta đáp: “Trong sự vô đạo, cho đến khi tôi thình lình nằm trên giường bệnh nầy.” Và khi vị mục sư hỏi ông ta ra sao để bước vào cõi đời đời, ông ta bắt đầu khóc lên với một âm thanh kinh khiếp: “Hãy gọi thời gian trở lại, hãy gọi thời gian trở lại!” Và khi vị mục sư hỏi ông ta có thể cầu nguyện cho ông ta chăng, ông ta đáp: “Đã quá muộn, đã quá muộn! Tôi bị hư mất, tôi bị hư mất!” — và ít lâu sau đó trút hơi thở linh hồn khốn khổ của mình. Ôi cái chết kinh khiếp thay! Nguyện Đức Chúa Trời gìn giữ tất cả chúng ta khỏi điều đó.

6. Đáng thương biết bao khi những người tự nhiên mù lòa trong sự mù lòa của mình gọi nỗi buồn tin kính của người tin kính — là nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời và làm nên sự ăn năn không hối tiếc để được cứu rỗi — là “sự u sầu” và “tính khí u sầu”. Tôi nhớ rằng có lần một người tin kính hỏi một người nào đó về người dì tin kính của mình, là người đang bệnh và phải vật lộn nhiều trong xung đột và tối tăm. Người ấy đáp: “Dì của tôi bị mật đen — tính khí u sầu của bà không ổn.” Ôi thật là một sự phán đoán nghèo nàn và sai lầm về người tin kính! Càng tệ hơn khi họ gọi niềm vui thuộc linh và những giọt nước mắt vui mừng của người tin kính hoặc là giả hình hoặc là tưởng tượng. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển mở mắt những người mù lòa và tự nhiên như vậy, là những người không hiểu những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời. A-men.

7. Đáng thương biết bao khi nhiều người tin kính — nhận lãnh ân điển từ tuổi trẻ trở đi trong sự khởi đầu của nó, trước khi họ đến với ánh sáng hay đột phá trong ân điển — vội vã lao vào thế gian qua những cuộc hôn nhân với người tự nhiên hay những cơ hội khác; do đó công việc ân điển bị chống cự và dập tắt trong họ quá đỗi, đến nỗi họ phải sống nhiều năm trong tối tăm và những sự lang thang nặng nề, như thể xa cách Đức Chúa Trời. Và có biết bao người như vậy được tìm thấy trong thế gian! Và có biết bao người trong số những người mà Chúa đã tác động từ tuổi trẻ với sự khởi đầu của ân điển. Ôi hạnh phúc biết bao những người nhận lãnh ân điển từ tuổi trẻ và do đó được gìn giữ! Những vấn đề nầy dùng làm lời cảnh cáo cho những người trong tuổi trẻ của mình tin chắc rằng Đức Chúa Trời đang tác động trong họ. Áp dụng cho vấn đề cuối cùng nầy là:

Hỡi Đức Chúa Trời toàn năng, nguồn ân điển, Xin soi sáng dân Ngài để ngợi khen Ngài sớm chiều, Tại đây trong đồng vắng thánh nầy, vì vinh hiển danh Ngài, Để được hữu dụng, làm chỗ nương dựa, làm niềm an ủi tại đây — Để hát cho Ngài bằng cả tấm lòng và giọng hát, với các bài ca và Thi Thiên, Để rồi sau đó vang lên những tiếng ha-lê-lu-gia.

Vấn Đề Thứ Sáu: Giao Ước Ấy Đã Được Bày Tỏ Từng Bước Như Thế Nào.

H. Đức Chúa Trời giao ước đã vui lòng bày tỏ Giao Ước Ân Điển của Ngài cho chúng ta từng bước như thế nào?

Đ. Bước đầu tiên. Trong lời hứa mẹ (Sáng Thế Ký 3:15): “Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau; người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người.” Trong lời hứa mẹ nầy bao gồm:

1. Sự đến của Đấng Christ trong xác thịt, từ dòng dõi của Ê-va, Đấng Trung Bảo của giao ước.

2. Rằng Đấng Trung Bảo ấy sẽ cướp phá các đồ dùng của ma quỷ, và qua sự chịu khổ và sự chết của Ngài làm Đấng Trung Bảo của Giao Ước sẽ cứu chuộc những kẻ được tuyển chọn.

3. Rằng ma quỷ sẽ được phép qua các công cụ gian ác của nó giết chết Đấng Mê-si-a; nhưng qua sự chết của Ngài, chính ma quỷ sẽ bị giày nát đầu, để cứu chuộc những kẻ được tuyển chọn, hầu họ không bao giờ bị ma quỷ thắng hơn.

4. Sự thù nghịch đời đời giữa những kẻ được tuyển chọn và những kẻ bị định tội đời đời; và rằng ma quỷ cùng các công cụ của nó sẽ được phép làm nhiều điều ác cho những kẻ được tuyển chọn ấy — được chỉ định dưới tên gọi là cắn gót chân họ — đến nỗi thật đúng khi bản văn nầy được các nhà thần học gọi là toàn bộ Phúc Âm của Giao Ước Ân Điển.

Bước thứ hai. Sự tách biệt của dòng thánh giữa những người thuộc dòng Sết và những người thuộc dòng Ca-in (Sáng Thế Ký 4) — sau đó dòng thánh kết hôn với dòng gian ác, sự gian ác của loài người và sự sa sút trở nên lớn đến nỗi Chúa đem cơn nước lụt chung trên khắp đất, từ Sáng Thế Ký 6 đến 10. Trong đó Chúa đã gìn giữ cách lạ lùng đầy tớ công chính của Ngài là Nô-ê cùng tám người trong tàu, và dòng giống của Ca-in đều bị chết chìm trong nước, còn những người thuộc dòng Sết sống sót.

Bước thứ ba. Trong lời chúc phước và rủa sả tiên tri đã phán trên ba người con trai của Nô-ê (Sáng Thế Ký 9:25): “Đáng rủa sả thay Ca-na-an! Nó sẽ làm tôi mọi cho các anh em nó. Đáng ngợi khen Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Sem thay, Ca-na-an sẽ làm tôi mọi người. Nguyện Đức Chúa Trời mở rộng Gia-phết, và người ở trong trại của Sem.” Trong đó Chúa đã vui lòng bày tỏ ba vấn đề lớn của Giao Ước Ân Điển Ngài: (1) rằng dòng giống của Ca-na-an — bảy dân tộc — đã được báo trước là sẽ bị tiêu diệt; (2) rằng con cháu của Sem sẽ là dân giao ước cũ mà Đức Chúa Trời trước hết sẽ chọn làm dân Ngài từ mọi dân tộc trên đất, và rằng từ người, Đấng Mê-si-a sẽ đến; (3) rằng Đức Chúa Trời sau đó sẽ nhận những người thuộc dòng Gia-phết làm dân Ngài — trong đó sự kêu gọi dân ngoại được bao gồm. Ôi sự bày tỏ lạ lùng thay! Đức Chúa Trời của A-men đã làm trọn mọi sự trong thời điểm của chúng!

Bước thứ tư. Trong việc xây tháp Ba-bên, Chúa làm tan lạc các dân tộc trên khắp đất, và kêu gọi Áp-ra-ham — khi ông ở với cha mình là Tha-rê tại U-rơ thuộc xứ Canh-đê (Sáng Thế Ký 11) — là người mà Chúa đặc biệt lập Giao Ước Ân Điển mà Ngài đã bày tỏ cho A-đam và Ê-va, và lập giao ước với Áp-ra-ham, hứa rằng từ ông Đấng Trung Bảo của giao ước sẽ đến (Sáng Thế Ký 12:17). Chúa cũng hứa với ông rằng Ngài sẽ làm cho dòng dõi ông đông như các ngôi sao, rằng Ngài sẽ hủy diệt dân Ca-na-an và họ sẽ thừa hưởng đất Ca-na-an — tất cả những điều đó Chúa đã làm trọn và làm trọn trong thời điểm của Ngài.

Bước thứ năm. Sau khi Chúa hứa từ Áp-ra-ham có Y-sác, và từ Y-sác có Gia-cốp, mười hai vị tổ phụ — rằng từ chi phái Giu-đa Đấng Mê-si-a sẽ đến (Sáng Thế Ký 49:10). Và sau khi Chúa qua sự việc Giô-sép bị các anh em mình bán sang Ê-díp-tô đã đem Gia-cốp cùng bảy mươi linh hồn vào Ê-díp-tô qua quyền năng toàn năng và sự quan phòng lạ lùng của Ngài — dòng giống ấy sinh sôi nảy nở rất nhiều và bị Pha-ra-ôn, vua Ê-díp-tô, hà hiếp; trong thời gian đó Môi-se được sinh ra (Xuất Ê-díp-tô Ký 2).

Bước thứ sáu. Qua Môi-se và anh ông là A-rôn, Chúa đã vui lòng dẫn dân sự Ngài ra khỏi Ê-díp-tô với các dấu kỳ và phép lạ, và dẫn họ qua Biển Đỏ trên đất khô, và dìm Pha-ra-ôn cùng toàn thể quân đội của ông. Và trong đồng vắng, Chúa đã vui lòng tại chân Núi Si-na-i lập giao ước với dân tộc ấy — trong số đó cũng có những thành viên giao ước thật — và tại đó Chúa đã vui lòng lập các luật bóng và dựng đền tạm, và chọn chi phái Lê-vi làm thầy tế lễ và người Lê-vi, sau khi Ngài đã công bố luật đạo đức thánh từ giữa núi đang cháy trong sấm sét và chớp nhoáng. Và sau bốn mươi năm Ngài đưa họ qua Giô-suê — người kế vị Môi-se — và Ca-lép vào Ca-na-an qua sông Giô-đanh, hủy diệt dân Ca-na-an phần lớn, và đem họ như vậy vào cơ nghiệp Ca-na-an.

Bước thứ bảy. Sau khi Giô-suê qua đời, Chúa đã vui lòng cai trị và bảo vệ dân sự Ngài một thời gian qua các quan xét cho đến Sa-mu-ên. Rồi sự cai trị của các quan xét đổi thành chính quyền vua — mà Sau-lơ là vị đầu tiên, thuộc chi phái Bên-gia-min (I Sa-mu-ên 10:1). Vị thứ hai là Đa-vít (I Sa-mu-ên 16:13), là người mà Chúa đã hứa rằng từ ông, từ dòng dõi ông, Đấng Trung Bảo của Giao Ước sẽ đến (II Sa-mu-ên 7:13, 16) — điều mà Chúa đã làm trọn trong thời điểm của Ngài. Qua con trai ông là Sa-lô-môn, đền thờ được xây trên Núi Si-ôn, trong Giê-ru-sa-lem, theo lời hứa của Đức Chúa Trời. Dưới con trai ông là Giê-rô-bô-am, mười chi phái tách khỏi nhà Đa-vít. Cho đến và dưới triều đại của Phê-ca, vua Y-sơ-ra-ên, mười chi phái phần lớn bị đem đi đến A-si-ri (II Các Vua 15:19). Và trong thời của Sê-đê-kia, vua Giu-đa, Giê-ru-sa-lem bị Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-bên, chiếm lấy; đền thờ bị đốt cháy, và Giu-đa bị đem đi làm phu tù. Trong thời của Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, hầu hết các đấng tiên tri đã sống, qua họ các lời tiên tri và Thi Thiên được viết ra — trong đó những lời hứa quý báu nhất của Giao Ước Ân Điển cho dân sự của Đức Chúa Trời được tìm thấy.

Bước thứ tám. Sau bảy mươi năm, dân sự của Đức Chúa Trời trở về đất của mình theo lệnh của Si-ru, qua E-xơ-ra và Xô-rô-ba-bên, và xây đền thờ thứ hai, với quan tổng đốc Nê-hê-mi. Trong bảy mươi năm ấy, Ê-xê-chi-ên và Đa-ni-ên đã nói tiên tri tại Ba-bên; và sau khi trở về từ Ba-bên, A-gai, Xa-cha-ri, và Ma-la-chi đã nói tiên tri. Ma-la-chi là đấng tiên tri cuối cùng và đã nói tiên tri cho đến Giăng Báp-tít (Ma-la-chi 4:5): “Nầy, ta sẽ sai đấng tiên tri Ê-li đến cùng các ngươi” — và (Ma-thi-ơ 11:14): “Ấy chính là Ê-li là đấng phải đến.” Và sau khi Giê-ru-sa-lem và đất Do Thái đã chịu nhiều hoạn nạn — chủ yếu từ An-ti-ô-chu Ê-pi-phan — đất ấy bị Đế Quốc La Mã chinh phục, là đế quốc thứ tư: trước nó là (1) đế quốc A-si-ri, (2) đế quốc Ba-by-lôn và Mê-đi-Ba-tư, (3) đế quốc Hy Lạp, qua A-léc-xan-đơ Đại Đế.

Đế quốc La Mã cuối cùng — dưới đó đất Do Thái cùng Giê-ru-sa-lem phải nộp thuế, và dưới đó Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo của giao ước, được sinh ra bởi trinh nữ Ma-ri dưới triều Hoàng Đế Au-gút-tơ, khi Hê-rốt làm vua trên Giu-đê và Phi-lát làm tổng đốc — dưới người mà Chúa Christ của chúng ta, Đấng Trung Bảo của Giao Ước Ân Điển, đã chết.

Bước thứ chín. Sau khi Đấng Christ sống lại, thăng thiên, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, Thánh Linh được đổ xuống theo lời hứa; và sự kêu gọi dân ngoại đến; và vương quốc của Chúa Giê-xu được mở rộng từ biển nầy đến biển kia và từ các sông cho đến các đầu cùng đất (Thi Thiên 72:8). Ít lâu sau thời gian đó, Tít Vét-pa-si-an chiếm lấy và đốt thành cùng đền thờ; đất Do Thái bị tàn phá cách kinh khiếp; hàng trăm ngàn người Do Thái bị chết; và phần còn lại đã bị phân tán làm kẻ lưu đày trên đất cho đến nay.

Bước thứ mười. Trong sự mở rộng của Hội Thánh Cơ Đốc, Hội Thánh chịu đựng nhiều sự bắt bớ — chủ yếu dưới mười hoàng đế La Mã thờ hình tượng, cho đến Côn-tan-tin Đại Đế, là hoàng đế Cơ Đốc đầu tiên. Rồi các vua trở thành cha nuôi của Hội Thánh Đấng Christ; ít lâu sau đó Giám Mục La Mã tự lập mình làm Giám Mục chung; và như vậy tòa giám mục tại La Mã trở thành tòa của Kẻ Chống Christ. Hội Thánh sa vào lầm lỗi dưới chế độ giáo hoàng; và những thành viên thật giữ lẽ thật bị bắt bớ cách kinh khiếp — cho đến khi Lu-thơ, Can-vin, và những nhà cải chánh khác tách khỏi chế độ giáo hoàng; trong số đó đất Hà Lan — qua ân điển của Đức Chúa Trời đã thoát khỏi ách chuyên chế của Phi-líp, vua Tây Ban Nha — được các tổ phụ của chúng ta đem đến một nước cộng hòa tự do, và vẫn như vậy bởi ân điển của Đức Chúa Trời cho đến nay, sau khi Đấng Christ sinh ra, năm 1734 (1866).

Bước thứ mười một. Hầu hết những người học thức tin, cùng với các nhà bình giải của chúng ta, rằng từ thời đại của chúng ta cho đến cuối thế gian, những điều nầy chủ yếu vẫn còn sẽ xảy ra:

1. Rằng sự sa ngã hoàn toàn thêm nữa của Kẻ Chống Christ vẫn còn sẽ đến và sẽ đến, theo Khải Huyền 18.

2. Rằng sau thời gian nầy không những nhiều người ngoại đạo hơn, mà cả nhiều người Do Thái trong những ngày sau rốt sẽ được trở lại và đem đến cùng Đấng Christ, theo Rô-ma 11:25–26: “Cho đến khi số dân ngoại đầy đủ đã vào, và cả Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu” — theo Khải Huyền 19.

3. Rằng trước khi sự cuối cùng đến, vẫn còn sẽ có một cuộc chiến tranh và bắt bớ Hội Thánh kinh khiếp bởi nhiều kẻ thù của Hội Thánh — chủ yếu cũng từ người Thổ Nhĩ Kỳ, xuất hiện dưới tên Gót và Ma-gót — nhưng Đức Chúa Trời toàn năng sẽ thiêu đốt họ bằng lửa từ trời, sau đó Ngày Phán Xét lớn sẽ đến, theo Khải Huyền 20.

4. Rằng Chúa sẽ làm cho mọi dân sự của Ngài được phước và hạnh phúc đời đời, và đem họ vào vinh hiển trên trời, vào thành thánh — Giê-ru-sa-lem mới — nơi không cần mặt trời hay mặt trăng, nhưng nơi mọi giọt nước mắt được lau khỏi mắt họ, và dân sự của Đức Chúa Trời sẽ trị vì như vua trong mọi đời đời, theo Khải Huyền 21 và 22.

H. Ngươi có những nhận xét hữu ích nào về vấn đề nầy?

Đ. 1. Sẽ ích lợi biết bao cho một thành viên giao ước khi biết đôi điều về cách Đức Chúa Trời đã dẫn dắt dân giao ước của Ngài trong mọi thời đại — để tôn vinh Đức Chúa Trời trong đó; để học từ đó trong hoàn cảnh của chính mình và trong hoàn cảnh của xứ sở và Hội Thánh mà tin cậy rằng Đức Chúa Trời giao ước sẽ làm cho mọi sự đúng đắn; vì Ngài đã định mọi sự theo mục đích và sắc lệnh đời đời của Ngài, để dẫn dắt, gìn giữ, và cứu các thành viên giao ước của Ngài, mỗi người trong đời mình, qua mọi thời đại — cho đến khi người cuối cùng được thâu nhóm vào và mọi bạn hữu ở bên trong và mọi kẻ thù ở bên ngoài.

2. Sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời lớn biết bao! Rằng đối với cặp vợ chồng đầu tiên ấy, là những người qua sự sa ngã của mình đã đem toàn thể nhân loại vào dưới sự sa ngã — phải, đến nỗi ngay cả đất cũng bị Đức Chúa Trời rủa sả qua đó — Chúa đã lập và thiết lập Giao Ước Ân Điển của Ngài với cặp vợ chồng đầu tiên ấy! Qua đó hầu hết các nhà thần học tin rằng A-đam và Ê-va đều được cứu, vì những lý do sau đây: (1) Vì cả hai đều được Đức Chúa Trời đến với ân điển của Ngài, là Đấng ban cho cả hai lời hứa về dòng dõi của người nữ; (2) Vì mẹ Ê-va đã thực hành đức tin về con trai đầu lòng của mình là Ca-in (Sáng Thế Ký 4:1), nói rằng: “Nhờ Đức Giê-hô-va, tôi đã được một người” — hay đúng hơn, như các nhà bình giải học thức của chúng ta ghi chú: “Đức Giê-hô-va, tức Đấng Mê-si-a đã hứa” — dù mẹ Ê-va đã nhắm sai đối tượng; (3) Đức tin của mẹ Ê-va tỏ rõ khi bà nói (Sáng Thế Ký 4:25): “Bà đặt tên con là Sết, ‘vì Đức Chúa Trời đã lập một dòng dõi khác cho tôi thay cho A-bên, là người Ca-in đã giết’” — do đó cho thấy rằng bà nay đã kinh nghiệm lẽ thật về dòng dõi hai phía, và rằng từ Sết dòng dõi phước hạnh sẽ đến, và rằng dòng của Sết sẽ là dòng thánh — trong cả hai điều đó mẹ Ê-va đã tin và báo trước lẽ thật; (4) Vì Đức Chúa Trời đặt gia phả của A-đam dưới dòng thánh (Sáng Thế Ký 5), bỏ qua toàn thể dòng giống của Ca-in — như cũng trong dòng thánh (Lu-ca 3:38): “con trai của Sết, con trai của A-đam, con trai của Đức Chúa Trời”; (5) Vì Chúa đã bày tỏ lòng thương xót của Ngài trên cả hai người — thay vì lá vả (Sáng Thế Ký 3:21): “Giê-hô-va Đức Chúa Trời lấy da thú làm áo dài cho A-đam và vợ người, và mặc lấy cho.” Năm lý do nầy đủ để tin cách chính đáng rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ ân điển của Ngài cho cặp vợ chồng đầu tiên ấy và bày tỏ cho họ Giao Ước Ân Điển. Ôi sự lạ lùng của ân điển nhưng không!

2. Đức Chúa Trời của giao ước đã làm trọn mọi điều Ngài đã báo trước từ ban đầu — qua các phép lạ, dấu kỳ và việc lạ trên đất — cho đến nay. Đây là sự nâng đỡ cho các thành viên của giao ước Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ lập vững mọi điều đã báo trước còn phải đến, vào thời điểm đã định của nó. Trên điều này họ chờ đợi trong đức tin — rằng Đức Chúa Trời sẽ bởi quyền năng toàn năng của Ngài khiến bụi đất của thân thể họ sống lại và đặt họ bên hữu Ngài trong Ngày Phán Xét vĩ đại ấy; khi Chúa sẽ khiến toàn thể trái đất cùng mọi nguyên tố bốc cháy, rồi phán với họ: “Hãy đến, hỡi những người được phước của Cha Ta, hãy hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng thế” (Ma-thi-ơ 25:34). Tất cả những điều này dân Đức Chúa Trời đều tin — và hãy để Chúa lo liệu sự làm trọn; Đức Chúa Trời toàn năng, chân thật, thành tín ấy sẽ làm trọn và hoàn thành mọi sự.

3. Sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời được thấy ở đây như thế nào — rằng Chúa đã vui lòng dẫn dắt dân Ngài từ thời Môi-se cho đến Đấng Christ qua một sự thờ phượng mang tính hình bóng, đã chấm dứt khi Đấng Trung Bảo của giao ước đến (Cô-lô-se 2:17): “Ấy đều chỉ là bóng của các việc sẽ tới, còn hình thì ở trong Đấng Christ” — tất cả những điều ấy đều có công dụng của chúng trong thời ấy đối với các thành viên của giao ước. Và mặc dù về mặt bề ngoài chúng đã ngừng hoạt động, chúng vẫn còn ảnh hưởng của chúng trong Giao Ước Ân Điển và công dụng thuộc linh của chúng đối với các thành viên của giao ước qua mọi thời đại.

H. Những điều ấy vẫn còn có công dụng thuộc linh và ảnh hưởng nào đối với dân Đức Chúa Trời, và họ sử dụng chúng về mặt thuộc linh bằng cách nào?

Đ. Điều này được Phao-lô dạy chúng ta một cách rộng rãi trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, và chủ yếu gồm những điều này:

1. Đền tạm gồm ba ngăn: thứ nhất là hành lang ngoài — hay các hành lang, vì có một hành lang dành cho dân Ngoại và một hành lang dành cho người Giu-đa; (2) nơi thánh, nơi các thầy tế lễ phục vụ; và (3) nơi chí thánh. Điều này mô tả cho chúng ta rằng trong Hội Thánh có những người xưng nhận bề ngoài — là đám đông lớn nhất, được mô tả bằng hành lang ngoài; thứ hai, những người tin kính — được gọi là chức tế lễ nhà vua (I Phi-e-rơ 2:9) — được mô tả bằng nơi thánh; và thiên đàng, được mô tả bằng nơi chí thánh.

2. Trong hành lang ngoài có bàn thờ dâng của lễ thiêu và cái thau rửa. Các thầy tế lễ phải dâng tế lễ trước rồi rửa mình trước khi được vào nơi thánh. Vậy không ai có thể bước vào tình trạng ân điển hay trở nên thầy tế lễ thuộc linh, trừ khi bởi đức tin người ấy tiếp nhận của lễ của Đấng Christ để được hòa giải, và trừ khi người ấy được biến đổi trong thau rửa của sự tái sinh và đổi mới tâm linh (Giăng 3:3): “Quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại thì không thể vào nước Đức Chúa Trời.”

3. Trong nơi thánh có cái bàn bằng vàng với bánh trần thiết và các đồ dùng, chân đèn bằng vàng với bảy ngọn đèn, và bàn thờ xông hương ở lối vào nơi chí thánh. Điều này mô tả cho chúng ta bàn của Phúc Âm, nơi Đấng Christ với mọi phúc lợi của ân điển của Ngài được trình bày. Chân đèn bằng vàng mô tả Đức Thánh Linh với mọi sự soi sáng cứu rỗi, sự an ủi và công việc của Ngài. Và bàn thờ xông hương bằng vàng mô tả Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà mọi hương thơm và lời cầu nguyện của các thánh đồ hằng ngày được dâng lên bởi những người tin kính — là những người hằng ngày nói cùng với Đa-ni-ên: “Xin hãy làm điều ấy vì Chúa” (Đa-ni-ên 9).

4. Trong nơi chí thánh có hòm giao ước, trong đó có luật thánh — mô tả cho chúng ta Đấng Trung Bảo của Giao Ước, Đấng phán về chính Ngài như Đấng Trung Bảo (Thi Thiên 40): “Luật pháp của Chúa ở trong lòng tôi.” Trên hòm giao ước ấy có nắp thi ân — vậy Đấng Christ là sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ cho dân Ngài, nhờ đó họ được hòa giải với Đức Chúa Trời. Phía trên là các chê-ru-bim vinh hiển nhìn xuống hòm giao ước ấy — mô tả cách các thiên sứ thánh khao khát nhìn vào việc Đức Chúa Trời được phước ấy có thể và sẽ làm Đức Chúa Trời của dân giao ước đáng chịu án phạt của Ngài như thế nào. Phía trên nữa, giữa các chê-ru-bim, là sự hiện diện của Đức Chúa Trời qua mây và sương mù, từ đó lời đáp thiêng liêng đến qua U-rim và Thu-mim — mô tả rằng Đức Chúa Trời đáp lời dân Ngài qua Thánh Linh của Ngài bằng những sự cảm thúc từ Lời trong lòng họ (Thi Thiên 85:9, 81:8) khi họ cầu nguyện, từ ngôi và qua sự cầu thay của Đấng Christ, nơi Ngài là Đầu và Đấng Tạo Hóa của các thiên sứ ngự giữa muôn vàn muôn vàn và là Đấng Biện Hộ của họ với Đức Chúa Cha. Vì vậy, đôi khi họ kêu lên: “Hỡi Đức Chúa Trời vạn quân, Đấng ngự giữa các chê-ru-bim” — và cùng với Gia-cốp: “Đức Chúa Trời đã đáp lời tôi trong ngày hoạn nạn của tôi” (Sáng Thế Ký 35:3).

5. Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại A-rôn với mọi y phục vinh hiển và đồ trang sức của ông mô tả Đấng Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại — không chỉ theo ban A-rôn, mà chủ yếu theo ban Mên-chi-xê-đéc (Hê-bơ-rơ 7) — vì chức tế lễ thượng phẩm không hề thay đổi của Ngài. Các thầy tế lễ thượng phẩm phải vào mỗi năm một lần trong Ngày Chuộc Tội lớn với huyết để chuộc tội. Đấng Christ đã vào một lần trong tầng trời thứ ba với chính huyết Ngài, để đem lại sự công chính đời đời và sự hòa giải cho dân Ngài tại đó, nơi Ngài hằng sống để cầu nguyện cho họ; để ban phước cho họ và lo liệu mọi lợi ích của dân Ngài và của toàn thể Hội Thánh — như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại ấy, như Vua đời đời ấy, và như Giáo Sư của sự công chính ấy. Tất cả các thầy tế lễ và toàn dân đều phải tìm lời khuyên qua thầy tế lễ thượng phẩm ấy, để nhận lời đáp thiêng liêng qua U-rim và Thu-mim. Vậy mọi người tin kính cũng phải chỉ qua một mình Ngài — Đấng mang mọi dân Ngài trên tấm lòng yêu thương của Ngài — chỉ qua một mình Ngài mà đến với Đức Chúa Cha, để nhận sự cảm thúc thiêng liêng về lời chứng của Đức Thánh Linh theo lời hứa (Thi Thiên 85:9): “Vì Ngài sẽ phán bình an cho dân Ngài và cho các thánh đồ của Ngài.”

6. Các thầy tế lễ phải dâng nhiều loại của lễ (Lê-vi Ký 1 đến 8), chủ yếu gồm bốn loại:

Của lễ chuộc tội hay của lễ sát sinh để chuộc tội.

Của lễ chay hay của lễ đưa qua đưa lại — bánh dẹp phết dầu.

Của lễ tạ ơn của họ — nhìn nhận điều tốt lành.

Của lễ ngợi khen của họ — dâng hằng ngày.

Vậy những người tin kính cũng phải dâng hằng ngày những của lễ chính này:

Họ phải hằng ngày xưng tội và tìm kiếm sự hòa giải — đó là của lễ chuộc tội và của lễ chuộc tội lỗi hằng ngày của họ.

Họ hằng ngày đến dâng chính mình, gia đình mình và tài sản mình cho Chúa, để ở trong sự phục vụ Ngài — đó là của lễ đưa qua đưa lại hằng ngày của họ (Thi Thiên 116:16).

Họ hằng ngày đến nhìn nhận những ơn phước họ đã hưởng và vẫn đang hưởng, cảm tạ Đức Chúa Trời về những ơn ấy — đó là của lễ tạ ơn hằng ngày của họ (Thi Thiên 116:12).

Họ hằng ngày đến ngợi khen các đức tính của Đức Chúa Trời, để tôn vinh sự vĩ đại của Đức Chúa Trời — và lúc kết thúc Kinh Lạy Cha họ nói: “Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời”; và đó là những của lễ ngợi khen hằng ngày của họ, mà họ là những thầy tế lễ thuộc linh hằng ngày tìm cách dâng lên Chúa, nói rằng: “Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta” (Thi Thiên 103, 69:31–32).

Các thầy tế lễ phải hằng ngày dâng lời ngợi khen lên Chúa, và hát một thi thiên hay một bài ca với nhạc cụ — với đàn hạc, ống sáo, kèn, đàn organ và các nhạc cụ khác (Thi Thiên 68:25): “Những kẻ hát xướng đi trước, kẻ gảy đàn theo sau, ở giữa có các gái đồng trinh đánh trống cơm.” Vậy việc hát các Thi Thiên cho Chúa, để ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời; để hát các bài ca thuộc linh cho Chúa — điều mà nhờ ân điển Đức Chúa Trời vẫn hằng ngày xảy ra giữa những người tin kính từ Lodenstein và những người khác, đến nỗi tại Hà Lan cho đến nay có thể nói về nhà của những người tin kính (Thi Thiên 118:15): “Trong trại của người công bình có tiếng vui mừng” — vẫn là bổn phận và đặc ân của những người tin kính, khi ở một mình, trong sự thờ phượng và trong các buổi nhóm họp của những người tin kính.

H. Những người tin kính nên sử dụng thuộc linh như thế nào — và những hoàn cảnh ấy có ảnh hưởng gì — trong sự dẫn dắt mà Chúa đã duy trì với dân Ngài từ Ê-díp-tô qua đồng vắng đến Ca-na-an, để họ sử dụng thuộc linh như các thành viên của giao ước về Giao Ước Ân Điển trong sự áp dụng?

Đ. Chủ yếu theo cách sau đây:

1. Như Đức Chúa Trời bởi bàn tay toàn năng của Ngài đã dẫn dân giao ước cũ của Ngài ra khỏi ách nô lệ của Ê-díp-tô và cứu chuộc họ khỏi Pha-ra-ôn tàn bạo — thì Chúa cũng kéo dân giao ước của Ngài ra khỏi quyền lực của ma quỷ và khỏi Ê-díp-tô kinh khiếp của tình trạng tự nhiên (Cô-lô-se 1:13): “Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời qua nước của Con rất yêu dấu Ngài.” Như Chúa phán với dân cũ của Ngài: “Hãy nhớ tháng A-bíp” — họ cũng phải đôi khi nhớ lại thời điểm họ được biến đổi.

2. Họ bị Pha-ra-ôn cùng toàn dân của ông truy đuổi ngay khi vừa ra khỏi Ê-díp-tô. Dân Đức Chúa Trời trong đồng vắng của thế gian này không có gì khác để mong đợi ngoài việc bị ma quỷ và dòng dõi của con rắn truy đuổi và quấy nhiễu — điều ấy đối với họ là bằng chứng rằng họ thuộc về Giao Ước Ân Điển (Giăng 15:18–19): “Ví bằng người đời ghét các ngươi, thì hãy biết rằng họ đã ghét ta trước các ngươi. Nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, song ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi.”

3. Chúa đã dẫn dân Ngài ban đêm qua trụ lửa và ban ngày qua trụ mây — cho thấy Đức Chúa Trời dẫn dắt họ qua Thánh Linh của Ngài (Rô-ma 8:14): “Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đều là con của Đức Chúa Trời” — bày tỏ sự chăm sóc thân mật, dịu dàng và sự gìn giữ của Đức Chúa Trời, về sự quan phòng toàn năng, tích cực của Ngài trên họ, theo lời hứa (Ê-sai 4:5): “Đức Giê-hô-va sẽ dựng nên trên mỗi chỗ ở của núi Si-ôn, và trên các hội chúng của nó, một đám mây và khói ban ngày, cùng ánh sáng của ngọn lửa hừng hực ban đêm. Vì trên cả sự vinh hiển sẽ có một vật che phủ.”

4. Đức Chúa Trời đã nuôi dân Ngài bằng ma-na và cho họ uống nước từ vầng đá — Đấng Christ, Đấng Trung Bảo, là Ma-na thật (Giăng 6): “Ta là bánh từ trời xuống”; và “vầng đá đi theo là Đấng Christ” (I Cô-rinh-tô 10:4). Vậy Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Bảo của Giao Ước, là thức ăn và thức uống thuộc linh cho linh hồn họ — điều mà đối với dân cũ là ma-na và nước trong đồng vắng về mặt bề ngoài; dành cho những người, cụ thể là, biết cách sử dụng Đấng Christ thuộc linh ấy qua đức tin.

5. Dân cũ của Đức Chúa Trời đã gặp nhiều cuộc chạm trán cay đắng; và mặc dù có lần họ đến Ê-lim, nơi họ có thể nghỉ ngơi một chút và được tươi tỉnh, điều ấy cũng không kéo dài lâu; và mặc dù Chúa đã giúp đỡ họ khắp mọi nơi, nhưng đồng vắng ấy không bao giờ là đất nghỉ ngơi của họ. Cũng vậy đối với những người tin kính ở đây trong đồng vắng của thế gian; họ gặp nhiều cay đắng. Tuy nhiên Chúa đã phán (Hê-bơ-rơ 13:5): “Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.” Và vì vậy xứ này cũng sẽ không phải là nơi nghỉ ngơi của họ, vì nó đã bị ô uế (Mi-chê 2:10, Hê-bơ-rơ 4:9).

6. Dân Đức Chúa Trời không thể vào Ca-na-an mà không vượt qua sông Giô-đanh. Cũng vậy, họ không thể vào Ca-na-an trên trời nếu không qua thung lũng của sự chết — điều mà đối với họ không phải là sự chết để trả giá cho tội lỗi, mà là lối đi đến sự cứu rỗi đời đời. Và như vậy, Đức Chúa Trời của giao ước sẽ dẫn dân Ngài ở đây qua các mức độ của ân điển, đến và vượt qua sự chết (Khải Huyền 22:14): “Phước thay cho những kẻ vâng giữ các điều răn của Ngài, để họ có quyền đến cây sự sống, và bởi các cửa mà vào trong thành.”

Phù hợp ở đây là:

Ôi Đức Chúa Trời Toàn Năng vĩ đại, Ngài dẫn dân Ngài từng bước qua đồng vắng thánh này, theo mọi thuộc tính của Ngài, thật khôn ngoan, thật tốt lành, thật nhân từ, qua mọi thời đại, cho đến cuối cùng của mưu định Ngài, Ngài cuối cùng sẽ khiến họ bước đi trong Sa-lem trước ngôi Ngài, để từ đó vang lên bài ca Ha-lê-lu-gia, với bài ca thiên thượng và các Thi Thiên.

Vấn Đề Thứ Bảy: Về Các Dấu Hiệu và Ấn Chứng của Giao Ước Ấy.

H. Đức Chúa Trời của giao ước đã ban cho dân Ngài từ thời này sang thời khác những dấu hiệu và ấn chứng nào của Giao Ước Ân Điển — mà chúng ta gọi là các thánh lễ?

Đ. 1. Đức Chúa Trời đã lập với người trọn vẹn trong tình trạng ngay thẳng một Giao Ước Việc Làm (Sáng Thế Ký 2:15–16), ban cho người cây biết điều thiện và điều ác làm điều răn thử thách, với lời đe dọa: “Một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết” — trong lời đe dọa ấy có lời hứa đối nghịch: “Nếu ngươi không ăn, ngươi sẽ sống.” Giao ước việc làm ấy loài người đã phá vỡ qua sự mưu mẹo của ma quỷ (Sáng Thế Ký 3:1–7).

H. Các thánh lễ mà Chúa đã ban cho A-đam và Ê-va, khi đứng với Chúa trong Giao Ước Việc Làm, là gì?

Đ. Trước hết, Địa Đàng — vườn Ê-đen, nơi Đức Chúa Trời tốt lành ấy đã đặt loài người; và cây sự sống đứng trong Địa Đàng ấy. Cả hai đều là dấu hiệu và ấn chứng về ơn của Đức Chúa Trời đối với họ, tình yêu của Ngài dành cho họ và sự thông công của Ngài với họ — qua đó ban cho họ quyền thống trị trên mọi loài thọ tạo và loài vật trên đất, trang điểm họ bằng hình ảnh của Ngài, trong hình ảnh ấy họ đã được dựng nên thật vinh hiển. Áp dụng cho điều này là Thi Thiên 8:6: “Chúa đã đặt người cai trị các công việc của tay Chúa; Chúa đã đặt muôn vật dưới chân người” — điều mà Phao-lô áp dụng cho Đấng Trung Bảo của Giao Ước (Hê-bơ-rơ 2:9), và điều ấy có thể áp dụng cho cả hai — cho người đầu tiên và cho Đấng Christ — theo các nhà bình giải uyên bác.

H. Hãy chứng minh rằng Địa Đàng và cây sự sống là các thánh lễ do Đức Chúa Trời ban cho họ trong Giao Ước Việc Làm.

Đ. 1. Vì Chúa đã tước đoạt cả hai khỏi họ khi họ đã phá vỡ Giao Ước Việc Làm (Sáng Thế Ký 3:24): “Vậy Ngài đuổi loài người ra; rồi tại phía đông vườn Ê-đen Ngài đặt các chê-ru-bim và lưỡi gươm chói lòa, xoay mọi phía, để giữ con đường đi đến cây sự sống.”

2. Vì chính Chúa phán rằng đây là lý do Ngài đuổi họ ra khỏi Địa Đàng (Sáng Thế Ký 3:22): “Bây giờ, e rằng người giơ tay ra hái trái cây sự sống mà ăn và được sống đời đời chăng.”

3. Thật rất đáng chú ý rằng Khải Huyền 2:7 hứa — phát xuất từ Giao Ước Ân Điển: “Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ăn trái cây sự sống ở trong Địa Đàng của Đức Chúa Trời” — trong đó “Địa Đàng của Đức Chúa Trời” được hiểu là thiên đàng, và cây sự sống là chính Đấng Christ. Và Khải Huyền 22:2: “Ở giữa phố thành và trên hai bờ sông có cây sự sống” — và đáng chú ý rằng lá của cây sự sống ấy dùng để chữa lành cho các dân. Ôi Giao Ước Ân Điển kỳ diệu thay! Từ giao ước ấy mọi con cháu của A-đam đều bị đuổi ra khỏi Địa Đàng trần gian, và cây sự sống bị từ chối đối với họ mãi mãi — điều ấy không bao giờ có thể được khôi phục qua Giao Ước Việc Làm đã bị phá vỡ — mà Chúa trong Giao Ước Ân Điển của Ngài ban cho các thành viên giao ước của Ngài Địa Đàng tốt hơn, thiên đàng vinh hiển, và cây sự sống tốt hơn, chính Đấng Christ, cho đến đời đời (Khải Huyền 2:7). Ôi Giao Ước Ân Điển quý báu thay!

H. Trước khi Đấng Christ đến, dưới Cựu Ước, Chúa đã ban cho dân Ngài bao nhiêu thánh lễ của Giao Ước Ân Điển?

Đ. Hai thánh lễ. Thánh lễ thứ nhất là phép cắt bì — ban cho Áp-ra-ham (Sáng Thế Ký 17:11): “Các ngươi phải chịu cắt bì; phép đó sẽ là dấu hiệu của sự giao ước giữa ta cùng các ngươi.” Thánh lễ thứ hai là Lễ Vượt Qua (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:11): “Các ngươi phải ăn hối hả. Ấy là lễ Vượt Qua của Đức Giê-hô-va” (câu 21): “Hãy giết con sinh làm lễ Vượt Qua.”

H. Phép cắt bì có ý nghĩa và ấn chứng điều gì cho các thành viên giao ước thật của Giao Ước Ân Điển trong Cựu Ước?

Đ. 1. Đó là dấu hiệu và ấn chứng cho họ rằng họ thuộc về dân giao ước của Đức Chúa Trời, và nhờ đó được phân biệt với mọi dân Ngoại chưa chịu cắt bì, và thuộc về Giao Ước Ân Điển.

2. Phép ấy đã được lập và ban cho các thành viên giao ước thật sự tin kính làm dấu hiệu và ấn chứng rằng họ thật sự là những người tin kính (Rô-ma 4:10–11): “Và người, tức là Áp-ra-ham, đã nhận lấy dấu cắt bì làm ấn chứng của sự công chính bởi đức tin mà người đã có khi chưa chịu cắt bì.”

3. Đó là dấu hiệu và ấn chứng giữa dân tin kính về sự tái sinh của họ, và về ân điển biến đổi lòng và đổi mới lòng (Giê-rê-mi 4:4): “Hãy cắt bì cho Đức Giê-hô-va, và cất bỏ bao quy đầu của lòng các ngươi, hỡi người Giu-đa.” Vì vậy Chúa cũng than phiền về sự không chịu ăn năn của dân cũ (Giê-rê-mi 9:26): “Các dân Ngoại đều chưa chịu cắt bì, nhưng nhà Y-sơ-ra-ên thì chưa chịu cắt bì trong lòng.”

H. Lễ Vượt Qua có ý nghĩa và ấn chứng điều gì cho các tín hữu trong Cựu Ước?

Đ. 1. Về mặt bề ngoài — rằng thiên sứ hủy diệt, để giết con đầu lòng của họ, sẽ vượt qua tại Ê-díp-tô; vì vậy huyết của chiên con phải được bôi lên khung cửa trên của họ (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:13).

2. Lễ ấy có ý nghĩa và ấn chứng cho các tín hữu thật rằng họ thuộc về dân Đức Chúa Trời và thuộc về Giao Ước Ân Điển — vì không người ngoại quốc hay người chưa chịu cắt bì nào được phép ăn Lễ Vượt Qua (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:43).

3. Lễ ấy có ý nghĩa và ấn chứng cho tất cả họ rằng Chúa đã dẫn họ ra khỏi Ê-díp-tô bởi bàn tay quyền năng vào ban đêm, một cách vội vã — vì vậy họ phải ăn lễ ấy với bánh không men.

4. Lễ ấy có ý nghĩa và ấn chứng cho riêng các tín hữu thật về Chiên Con thật của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi (Giăng 1:29) — mà chiên con của Lễ Vượt Qua này là hình bóng, chỉ về Đấng Christ (I Cô-rinh-tô 5:7): “Vì Đấng Christ, là Lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết rồi” — có ý nghĩa là của lễ của Đấng Christ, đã dâng một lần trên thập tự giá.

H. Dưới Tân Ước trong Giao Ước Ân Điển, Chúa đã lập bao nhiêu thánh lễ?

Đ. Hai thánh lễ: phép báp-têm thánh (Ma-thi-ơ 28:19): “Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ”; và Tiệc Thánh — cả hai đều do Đấng Christ lập (Ma-thi-ơ 26:26, 28:19–20): “Hãy làm điều này để nhớ đến ta” (I Cô-rinh-tô 11).

H. Thánh lễ báp-têm có ý nghĩa và ấn chứng điều gì cho những người tin kính?

Đ. 1. Sự tẩy sạch tội lỗi nhờ huyết của Đấng Christ, để được xưng công chính (Công Vụ 22:16).

2. Sự thanh tẩy và tẩy sạch khỏi sự ô uế của tâm linh, để được nên thánh — vì vậy người ta nói đúng về họ (I Cô-rinh-tô 6:11): “Nhưng anh em đã được rửa sạch, đã được xưng công chính, đã được nên thánh, nhân danh Chúa Giê-xu và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.”

3. Mọi Cơ Đốc nhân nhờ đó được thâu nhận vào Hội Thánh bề ngoài của Cơ Đốc giáo, để phân biệt họ với người Giu-đa, người Ngoại giáo và người Thổ Nhĩ Kỳ.

4. Nhờ đó các tín hữu thật được ấn chứng rằng họ thuộc về Giao Ước Ân Điển và được thâu nhận vào Hội Thánh thật bên trong — vì vậy phép báp-têm cũng được gọi đối với họ là lời đáp của một lương tâm tốt trước mặt Đức Chúa Trời, rằng người ta có phần trong điều được chỉ ra.

5. Mọi thành viên giao ước thật đều qua phép báp-têm của họ được đánh thức và bị ràng buộc — đã nhận ấn chứng của Giao Ước — để sống như các thành viên giao ước trước mặt Chúa: thánh khiết và tin kính trước mặt Đức Chúa Trời, như xứng hợp với một thành viên giao ước — điều ấy cũng được ghi chú trong biểu mẫu phép báp-têm của chúng ta.

H. Tiệc Thánh có ý nghĩa và ấn chứng điều gì cho các thành viên giao ước thật của Giao Ước Ân Điển?

Đ. 1. Rằng chắc chắn như họ ăn bánh của Tiệc Thánh ấy và uống rượu của Tiệc Thánh ấy, thì cũng chắc chắn như vậy họ có phần trong điều được chỉ ra: rằng Chúa Christ chắc chắn đã chịu thân thể tan vỡ vì họ và đã đổ huyết Ngài ra, để tha tội cho họ (I Cô-rinh-tô 5:7): “Vì Đấng Christ, là Lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết rồi.”

2. Tiệc Thánh có ý nghĩa và ấn chứng cho các thành viên giao ước thật — như qua các dấu hiệu và ấn chứng hữu hình, để ấn chứng đức tin của họ — rằng chắc chắn như họ được hiệp nhất với Chúa Giê-xu và có phần và sự thông công với Ngài, như họ ăn bánh ấy bằng miệng và uống rượu ấy. Vì vậy, Đấng Christ phán (Giăng 6:56): “Ai ăn thịt ta và uống huyết ta thì ở trong ta, và ta ở trong người.” Vì vậy, Tiệc Thánh là thánh lễ nuôi dưỡng và làm mạnh mẽ đức tin của những người tin kính.

3. Tiệc Thánh có ý nghĩa và ấn chứng cho các tín hữu thật mọi phúc lợi của Giao Ước Ân Điển — rằng họ có phần trong đó. Tiệc Thánh ấn chứng cho họ rằng họ là những người Đức Chúa Cha đã ban cho Đấng Christ (Giăng 6:37): “Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu.” Theo mức độ họ nay thật sự đến với Đấng Christ qua đức tin tại Tiệc Thánh, họ có thể nhận điều ấy cho chính mình.

4. Tiệc Thánh có ý nghĩa và ấn chứng cho những người tin kính rằng họ có sự thông công với nhau — rằng họ đều là con cái của Đức Chúa Trời, đều là chi thể của một Đầu; và rằng họ cùng nhau dự phần mọi phúc lợi của Giao Ước Ân Điển như các thành viên giao ước; và họ bị ràng buộc phải yêu thương nhau, sống trong sự thông công lẫn nhau như những người đồng thừa kế các phúc lợi của Giao Ước, tìm kiếm ích lợi của nhau ở đây trong ân điển — để cùng nhau được vinh hiển sau đời này và hưởng phước trọn vẹn.

5. Tiệc Thánh có ý nghĩa và ấn chứng cho các thành viên giao ước rằng cũng như họ ở đây cùng ngồi tại bàn ân điển và tại bàn Tiệc Thánh, thì sau đời này họ sẽ được ban cho ngồi cùng với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp tại bàn vinh hiển, theo Khải Huyền 19:9: “Phước thay cho những kẻ được mời đến dự tiệc cưới Chiên Con.”

H. Bạn rút ra những nhận xét hữu ích nào về vấn đề này?

Đ. 1. Sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời được thấy ở đây như thế nào — Chúa đã sắp đặt thật tốt trong Giao Ước Ân Điển để ban cho dân Ngài, tùy theo từng thời kỳ và hoàn cảnh riêng, các dấu hiệu và ấn chứng của Giao Ước làm những đặc ân lớn lao và được phước cho dân Ngài ở đây trong ân điển — để làm mạnh mẽ họ trong đức tin, để ấn chứng và bảo đảm cho họ về ơn, tình yêu và sự thành tín của Ngài ở đây trong ân điển, và về mọi phúc lợi của vinh hiển được ban cho họ qua các dấu hiệu và ấn chứng ấy của Chúa để làm sự bảo đảm.

2. Thật đáng mong ước biết bao rằng những người tin kính nói chung có thể sử dụng tốt hơn những đặc ân lớn lao ấy — để tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều hơn trong vấn đề này, và sử dụng Tiệc Thánh của Chúa với nhiều ích lợi, sự cứu rỗi, sự an ủi và sự bảo đảm về sự cứu rỗi của họ hơn; trong khi ngược lại, nhiều người tin kính lại sợ hãi vì sự dốt nát, tối tăm, những sự tấn công của ma quỷ và bước đi bất cẩn khi giờ Tiệc Thánh đến gần. Ôi thật đáng thương và đáng than khóc biết bao!

3. Thật đáng thương biết bao rằng những người tin kính không chú ý nhiều hơn đến ấn chứng của phép báp-têm mà họ đã nhận từ khi sinh ra mà không biết — vì phép báp-têm ấn chứng cho họ về nhiều mặt cùng những điều mà Tiệc Thánh ấn chứng; và vì phép báp-têm ràng buộc họ sống dịu dàng và tin kính chẳng kém gì Tiệc Thánh. Ôi thật đáng thương biết bao khi những người tin kính vì dốt nát và vô tín mà không sử dụng điều ấy tốt hơn và được phước hơn cho niềm vui và sự an ủi của họ.

4. Thật đáng thương biết bao rằng trong những ngày này, biết bao người tự nhiên — không có Thánh Linh, chưa từng một lần dừng lại trước chính mình để từ bỏ đời sống ngoài Đức Chúa Trời và sự phục vụ ma quỷ, thế gian và tội lỗi mà họ đang sống; chưa từng đồng ý lập giao ước của mình với Chúa; càng chưa từng làm điều ấy một cách long trọng khi quỳ gối trong nơi kín nhiệm, lập giao ước của mình với Đức Chúa Trời — thế mà vẫn đến dự Tiệc Thánh, nơi họ chẳng có phần cũng chẳng có phận gì, phải, nhờ đó càng làm nặng thêm sự định tội của họ. Ôi nguyện Chúa, vì vinh hiển Ngài và để ngăn chặn sự hư mất của những người như vậy, khiến họ một lần thấy được điều này — để trở lại sự phục vụ Chúa, là sự cứu rỗi cho linh hồn họ, để một lần nhận phần trong bàn giao ước và các phúc lợi của Giao Ước, cho sự ích lợi tạm thời, thuộc linh và đời đời của họ và sự cứu rỗi của họ. Tôi ước ao rằng Đức Chúa Trời của mọi ân điển ban điều này cho tất cả những ai sẽ từng đọc điều này qua sự quan phòng của Ngài và những ai cho đến nay chưa có ân điển, để điều ấy đem họ đến chỗ bị cáo trách về vấn đề trọng đại này, vấn đề mà sự cứu rỗi của mỗi người đều tùy thuộc vào đó. A-men.

5. Thật rõ ràng biết bao khi thấy trong vấn đề này — Giao Ước Việc Làm và các ấn chứng của nó, cùng Giao Ước Ân Điển và các ấn chứng của nó, khác nhau vô cùng và đối nghịch nhau như thế nào trong những điều sau đây:

Giao Ước Việc Làm đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn: “Hãy làm điều này, và ngươi sẽ sống.”

Giao Ước Ân Điển hứa sẽ ban mọi sự cho các thành viên giao ước (Giê-rê-mi 31:33).

Giao Ước Việc Làm đã bị phá vỡ (Sáng Thế Ký 3).

Giao Ước Ân Điển không bao giờ có thể bị phá vỡ (Ê-sai 54:10).

Trong Giao Ước Việc Làm, tội lỗi của A-đam được kể như một món nợ cho mọi hậu duệ của ông (Rô-ma 5:12).

Trong Giao Ước Ân Điển, sự công chính của Đấng Bảo Lãnh được kể là của riêng họ cho các thành viên giao ước (Giê-rê-mi 23:6).

Các ấn chứng của Giao Ước Việc Làm — Địa Đàng và cây sự sống — bị lấy khỏi loài người mãi mãi.

Trong Giao Ước Ân Điển, Chúa sẽ ban cho dân giao ước của Ngài — ngoài các ấn chứng của giao ước ở đây — Địa Đàng quý báu, thiên đàng vinh hiển, và cây sự sống tốt hơn, hoàn hảo: chính Đấng Christ cho đến đời đời (Khải Huyền 2:7). Ôi Giao Ước Ân Điển quý báu thay!

Do đó, vì luật pháp đã được ban qua Môi-se và ân điển đã đến qua Chúa Giê-xu Christ, Luật Pháp và Phúc Âm phải luôn luôn giữ sự phân biệt và được trình bày như phân biệt. Phù hợp ở đây là:

Những dấu hiệu và bảo chứng nào mà Đức Chúa Trời không ban cho dân Ngài — Nước trong phép báp-têm, và trong miệng và tay họ Bánh và rượu, để an ủi họ trong Tiệc Thánh, Làm ấn chứng của ân điển và của đại sảnh vĩ đại ấy, Nơi họ sẽ cùng với Áp-ra-ham ngồi xuống và hưởng Sự đầy đủ của niềm vui thiên thượng, điều sẽ không bao giờ làm họ buồn phiền.

Vấn Đề Thứ Tám: Về Bảo Chứng của Đức Thánh Linh trong Các Thành Viên Giao Ước.

H. Bảo chứng chính của Đức Chúa Trời của giao ước mà Ngài ban cho dân Ngài trong Giao Ước Ân Điển về cơ nghiệp của họ là gì?

Đ. Chính Đức Thánh Linh — trong và cùng với mọi công việc đầy ân điển và cứu rỗi của Ngài — Đấng ra từ Đức Chúa Cha và từ Đức Chúa Con và được ban cho những người tin kính (Ê-phê-sô 1:13–14): “Trong Ngài anh em cũng vậy, sau khi đã nghe đạo chân thật... trong Ngài anh em cũng vậy, sau khi đã tin, anh em được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là Đấng bảo chứng cho cơ nghiệp của chúng ta.”

H. Hãy chứng minh rằng Đức Thánh Linh đã được hứa và vì vậy được gọi là Đức Thánh Linh của lời hứa.

Đ. Xa-cha-ri 12:10: “Ta sẽ đổ thần ân điển và sự nài xin trên nhà Giê-ru-sa-lem.” Ê-xê-chi-ên 36:27: “Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi.”

H. Đặt Đức Thánh Linh vào trong có nghĩa là gì?

Đ. 1. Trong thân thể chúng ta — vì chúng quá gắn bó chặt chẽ với linh hồn chúng ta (I Cô-rinh-tô 6:19): “Hay là anh em chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời sao?” Nhưng chủ yếu Đức Thánh Linh được ban vào trong — tức là, trong linh hồn chúng ta (II Cô-rinh-tô 1:21–22): “Đấng đã ấn chứng chúng ta và ban Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta làm bảo chứng.”

H. Từ “bảo chứng” chỉ điều gì?

Đ. Từ “bảo chứng” — Arrabon — chỉ rằng người ta ban cho một người mà mình đã hứa điều gì đó, một bảo chứng chắc chắn — cũng như chú rể trao cho cô dâu của mình một chiếc nhẫn cưới hay vật gì khác làm bằng chứng vững chắc và không thể sai lầm cùng sự bảo đảm về lòng trung tín đã hứa hay đã thề; hay cũng như một người mua vật gì đó trả trước một phần giá tiền làm bảo chứng chắc chắn rằng số tiền còn lại sẽ theo sau — như các nhà bình giải của chúng ta nhận xét. Vậy Đức Thánh Linh và mọi công việc cứu rỗi của Ngài được nhận trong mọi năng lực của linh hồn các thành viên giao ước của Giao Ước Ân Điển, làm bằng chứng không thể sai lầm về cơ nghiệp được phước của họ — cũng như Tha-ma (Sáng Thế Ký 38:25): “Xin hãy nhận biết những vật này của ai — chiếc nhẫn ấn, sợi dây và cây gậy.”

H. Vậy bảo chứng ấy được đổ ra và ban cho trong mọi năng lực của linh hồn — gọi là Arrabon — là gì?

Đ. Đó là sự đổi mới của Đức Thánh Linh và sự khởi đầu của hình ảnh Đức Chúa Trời, trong đó linh hồn được đổi mới — và điều ấy được tăng thêm hằng ngày và sẽ được hoàn thành trọn vẹn sau đời này (Ê-xê-chi-ên 36:26): “Ta sẽ ban cho các ngươi lòng mới và đặt thần mới trong các ngươi” (Cô-lô-se 3:10): “Mà mặc lấy người mới, là người đang đổi ra mới theo hình tượng Đấng đã dựng nên người.”

H. Các năng lực chính của linh hồn mà bảo chứng ấy được đem đến làm bằng chứng không thể sai lầm, làm bảo chứng của cơ nghiệp, là gì?

Đ. 1. Sự hiểu biết của con người cùng với năng lực suy nghĩ của người.

2. Sự phán đoán, phân biệt giữa những vấn đề tốt và xấu mà sự hiểu biết xem xét, và hoặc không tán thành hoặc tán thành.

3. Trí nhớ hay sự ghi nhớ của con người, trong đó người lưu trữ và giữ lại những vấn đề trước kia.

4. Lương tâm — là đại diện của Đức Chúa Trời, hoặc cáo trách hoặc bào chữa cho một người về lời nói và việc làm của người, dù tốt hay xấu; và lương tâm hoặc tỉ mỉ hoặc buông thả, tùy theo người ta tự xem mình đang ở trong tình trạng hạnh phúc hay bất hạnh.

5. Ý chí của con người, nhờ đó người nghiêng về làm điều thiện hay điều ác, sẵn sàng và muốn làm điều ấy.

6. Những tình cảm và xung động của con người — trong đó có tình yêu, sự ghét, những ước muốn, khao khát, chuyển động — dưới đó là những chuyển động mãnh liệt, đi kèm với sợ hãi, kinh hoàng, buồn rầu, vui mừng, kinh ngạc, ngạc nhiên, và những chuyển động khác, tùy theo những vấn đề trình bày cho linh hồn hoặc từ bên trong hoặc từ bên ngoài. Trong sáu năng lực này của linh hồn những người được ơn của Đức Chúa Trời mà bảo chứng của Đức Thánh Linh được tìm thấy.

H. Các thành viên giao ước của Đức Chúa Trời kinh nghiệm điều gì trong sự hiểu biết của họ? Bảo chứng mà Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh tác động ở đó, và là bằng chứng không thể sai lầm cho họ về cơ nghiệp được phước của họ sau đời này, là gì?

Đ. Đó là được soi sáng bởi Đức Thánh Linh với những sự soi sáng thuộc linh vượt quá sự hiểu biết tự nhiên — vì con người theo bản tính thì mù lòa về mặt thuộc linh (I Cô-rinh-tô 2:14): “Người có tánh xác thịt không nhận lấy những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem những sự đó như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng mới hiểu được.” Con người trước khi được biến đổi trong tình trạng tự nhiên thì sinh ra đã mù và không có mắt thuộc linh; người giống như đất trước khi được soi sáng và sắp đặt — một sự hỗn độn (Sáng Thế Ký 1): “Đất thì không hình không dạng, sự tối tăm ở trên mặt vực.” Vì vậy, người ta cũng nói về những người Ê-phê-sô đã được cải đạo (Ê-phê-sô 5:8): “Vả, lúc trước anh em đang là tối tăm, nhưng bây giờ đã nên sáng láng trong Chúa.”

H. Những điều chính mà dân Đức Chúa Trời kinh nghiệm, nhờ đó họ được soi sáng trong sự hiểu biết và năng lực suy nghĩ của họ, và những điều họ đến mà thấy — là bảo chứng cho họ trong sự hiểu biết của họ — là gì?

Đ. 1. Qua những sự xức dầu thuộc linh bằng dầu của Đức Thánh Linh, họ đến mà thấy chính mình trong tình trạng tự nhiên buồn thảm, khốn khổ của mình — ở ngoài Đức Chúa Trời, sống không có ân điển và không tin kính (Khải Huyền 3:17–18): “Và không biết rằng mình khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đuối mù, và lõa lồ... hãy xức thuốc chữa mắt vào mắt ngươi, hầu cho ngươi thấy được.” Đáng chú ý rằng sau khi Chúa đã hứa (Ê-xê-chi-ên 36:26–27): “Ta sẽ ban cho các ngươi lòng mới và đặt thần mới trong các ngươi” — Chúa phán trong câu 31: “Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình và việc làm không tốt của mình; và các ngươi sẽ tự ghê tởm mình.” Và rất đáng chú ý về Ép-ra-im đầu tiên được cải đạo (Giê-rê-mi 31): “Thật, sau khi tôi trở lại, tôi ăn năn; và sau khi tôi được dạy dỗ — đã được làm quen với chính mình và được Đức Thánh Linh soi sáng để biết chính mình và ân điển của Đức Chúa Trời, như các nhà bình giải của chúng ta nói — tôi đã vỗ vế; tôi hổ thẹn, phải, thậm chí bị hạ nhục.” Từ đó mà ra rằng mọi người mới được cải đạo, khi cầu xin ân điển để được cải đạo, đều thấy qua ánh sáng của Đức Thánh Linh rằng họ thiếu sự cải đạo và ân điển của Đức Chúa Trời.

2. Qua Đức Thánh Linh soi sáng, họ đến mà thấy, dưới các phương tiện của ân điển, rằng đối với một tội nhân khốn khổ, khốn nạn, đáng bị kết án, ăn năn, cầu nguyện — nam hay nữ — có một con đường cứu rỗi; và rằng Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, đầy ân điển trong Đấng Christ qua Phúc Âm kêu gọi và mời mọc (Ê-sai 55:1): “Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước” (Ê-sai 45:22): “Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!” Ôi, được soi sáng mà thấy tin vui của Phúc Âm cho một linh hồn nghèo khó, được soi sáng, bối rối là điều gì — để nương náu nơi đó qua đức tin nương náu, bám chặt; để đi tìm kiếm, cầu xin và khao khát ân điển với Đức Chúa Trời và Đấng Christ! Những linh hồn đã kinh nghiệm điều này qua Đức Thánh Linh soi sáng biết rõ nhất tin vui mà Phúc Âm là gì — trong đó Giao Ước Ân Điển được bày tỏ — đối với một người khốn khổ. Bấy giờ Phúc Âm giống như dầu xoa dịu trên một tấm lòng mệt mỏi.

3. Họ đến mà thấy Chúa Giê-xu trong sự quý báu và cần thiết của Ngài — điều thúc đẩy họ qua những sự soi sáng và tác động của Đức Thánh Linh hướng về Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của Giao Ước, để tìm kiếm mọi sự cứu rỗi và phước hạnh của họ nơi Ngài, cho đức tin nương náu, ngước nhìn lên — mặc dù lúc bấy giờ họ thường chưa thấy rằng việc thực hành đức tin ấy là đức tin. Lúc ban đầu của sự cải đạo, họ thường cầu nguyện hằng ngày xin đức tin, mà chưa thấy rằng họ có đức tin và hằng ngày thực hành đức tin — nhưng họ thấy rằng họ cần Chúa Giê-xu; và bấy giờ Chúa làm trọn lời hứa của Ngài cho những người như vậy (Ê-sai 33:17): “Mắt ngươi sẽ ngó thấy Vua trong sự đẹp đẽ Ngài.”

4. Nhờ ánh sáng của Thánh Linh, họ thấy (Thi Thiên 36:9): “Trong ánh sáng Chúa, chúng con thấy ánh sáng” — thấy biết bao sự xứng đáng, sự phước hạnh trọn vẹn, sự ích lợi, sự tươi mới, sự vinh hiển ở trong Đức Chúa Trời và trong sự phục vụ Ngài, đến nỗi họ coi việc phục vụ Đức Chúa Trời là hạnh phúc và đặc ân của mình. Họ thấy điều đó, và như vậy lời hứa được ứng nghiệm nơi họ (Giê-rê-mi 31:34): “Vì hết thảy chúng nó, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất, đều sẽ biết Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Thật đáng chú ý rằng của hồi môn thuộc linh chính yếu của dân sự Chúa trước hết là biết Chúa (Ô-sê 2:19): “Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự thành tín, và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va.”

5. Sự hiểu biết của họ được soi sáng để thấy các chân lý của Lời Chúa hoàn toàn khác trước — nay họ thấy một chân lý trong chân lý; nghĩa là, nay họ thấy khía cạnh thuộc linh của chân lý, sự quý báu của chân lý, bằng con mắt hiểu biết hoàn toàn khác trước. Các chân lý gây ấn tượng và tác động sâu sắc hơn trước nơi họ — ánh sáng tự nhiên và sự hiểu biết chữ nghĩa suông của con người tự nhiên khác với ánh sáng của Thánh Linh còn hơn cả ánh sáng của một ngôi sao hay ngọn nến khác với việc nhìn thấy một vật dưới ánh nắng mặt trời. Theo lời hứa (Ê-sai 60:19): “Đức Giê-hô-va sẽ làm ánh sáng đời đời cho ngươi, và Đức Chúa Trời ngươi sẽ làm sự vinh hiển ngươi.” Còn biết bao điều nữa được thấy mà tôi không thể kể hết — và đó là Arrabon hay sự bảo chứng của Thánh Linh trong sự hiểu biết và năng lực suy nghĩ của một người tin kính. Và theo cách đó, dân sự của Đức Chúa Trời kinh nghiệm điều ấy, mỗi người theo mức độ mình, là những người đã từng nhận lãnh Thánh Linh trong công việc cứu rỗi của Ngài.

H. Sự bảo chứng của Thánh Linh trong sự phán đoán của người tin kính là gì?

Đ. Họ nhận được một sự phán đoán phân biệt, sáng suốt để phán đoán về các vấn đề thuộc linh — vì con người tự nhiên, mù lòa trong sự hiểu biết về các vấn đề thuộc linh, cũng phán đoán sai lầm — ngay cả về người tin kính và kẻ không tin kính. Những kẻ gian ác kiêu ngạo, họ cho là hạnh phúc; và vì mọi người tự nhiên — bởi sự kiêu ngạo của chính mình — đều tự cho mình là khôn ngoan và hạnh phúc, do thiếu sự tự biết mình; nên họ coi đời sống tin kính, tiết độ của người tin kính như là đi vào tang chế, sống trong buồn rầu (Ma-la-chi 3:14–15): “Chúng tôi đi trong tang chế trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân thì được ích gì? … Vậy bây giờ chúng tôi gọi kẻ kiêu ngạo là có phước.” Ôi, tấm màn nặng nề biết bao phủ trên sự phán đoán của con người tự nhiên! Thánh Linh cất tấm màn ấy khỏi sự phán đoán và ban cho dân sự Ngài một sự phán đoán được đổi mới, theo lời hứa (Giê-rê-mi 32:39): “Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng và một đường, để chúng nó kính sợ Ta” — nghĩa là, một sự phán đoán; và (Ê-sai 32:4): “Lòng của kẻ vội vàng sẽ hiểu biết sự thông sáng.” Điều đó chủ yếu gồm những điều sau đây:

1. Trước kia họ coi người tin kính và sự tin kính của người tin kính hoặc là kẻ giả hình hoặc là sự giả hình — gọi công việc của Thánh Linh trong họ, vì họ không biết công việc ấy, là “sự giả vờ”; sự sùng đạo của họ là “sự công chính bởi việc làm”; sự vui mừng và chắc chắn của họ là “sự tưởng tượng.” Nay họ đồng ý với người tin kính để phán đoán hoàn toàn khác và theo lẽ thật về con người họ và công việc trong họ, và về các việc làm của họ. Điều này đến từ chỗ ngay khi một tội nhân — nam hay nữ — được biến đổi, người ấy liền đồng ý với công việc, kinh nghiệm, và tình trạng cùng sự phán đoán như hai giọt nước. Khi những người tin kính từ các miền khác gặp nhau, họ lập tức hiệp nhất — và có một sự hiệp nhất và đồng cảm thuộc linh giữa họ không thể diễn tả được. Những người thế gian thường nhìn cách mù lòa và không biết phải nghĩ gì hay hiểu ra sao về điều đó. Và khi người tin kính một khi bước vào điều đó — thấy mình đã có sự phán đoán buồn rầu và sai lầm biết bao trong tình trạng tự nhiên về người tin kính và về sự tin kính — thì họ kinh ngạc về sự phán đoán dại dột và đáng ghét mà mình đã có; và họ nhận ra rằng sự phán đoán được soi sáng mà nay họ có là bằng chứng về sự bảo chứng của Thánh Linh trong họ; rồi họ cảm tạ Đức Chúa Trời, lấy làm lạ và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về ân điển đã nhận lãnh.

2. Vì sự tin kính mà con người tự nhiên đem đến cho Chúa phần lớn là việc làm theo thói quen hay cẩu thả, hoặc sự giả hình, hoặc để làm cho lương tâm yên lặng và nương cậy nơi đó để được cứu, hoặc những quan điểm sai lầm, hoặc những động cơ sai lầm — tự tôn vinh mình, tư lợi, danh tiếng, hoặc sự tán thưởng của loài người, hoặc những sự sai trái như vậy (Ê-sai 58:3): “Sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa không thấy? Sao chúng tôi ép linh hồn mình mà Chúa không để ý đến?” — đó là lời của những kẻ giả hình tưởng rằng mình kiếm được nhiều nơi Đức Chúa Trời nhờ sự tin kính giả hình và bề ngoài của mình, các nhà bình giải của chúng ta nói vậy. Các bạn thân mến đang đọc điều này — hãy chú ý sự phán đoán sai lầm đáng sợ và lớn lao của con người tự nhiên, là những người phán đoán về người tin kính và sự tin kính cũng sai lầm như điều họ nên phán đoán về chính mình. Ôi, nguyện Chúa vui lòng cất tấm màn ấy đi và gỡ những cái vảy của sự phán đoán xác thịt — như Ngài làm cho mọi dân sự Ngài; để ban cho họ, trong sự sùng đạo của họ, về sự phán đoán được đổi mới của họ, được phục vụ và tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời vì Đức Chúa Trời xứng đáng được như vậy, và vì đặc ân ấy thật tươi mới và phước hạnh. Phải, vì đó là hạnh phúc và niềm vui lớn nhất của họ, sự tự do và thích thú lớn nhất của họ; và vì điều đó thật xứng hợp và phải lẽ với họ. Trên hết, khi Chúa làm cho sự phán đoán của họ sáng tỏ để thấy và tin ân điển mình đã nhận lãnh — thì họ phục vụ Chúa bởi quyền năng của lòng biết ơn về sự cứu chuộc của mình; rồi sự tin kính của họ ở trong đức tin, bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong sự vâng lời Đức Chúa Trời. Hỡi con người tự nhiên dại dột, nếu ngươi đã từng thấy vinh hiển của sự thờ phượng của người tin kính — hỡi các bạn tin kính đang đọc điều này, hãy học biết để thấy sự bảo chứng của Thánh Linh trong sự phán đoán của mình, để dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.

3. Con người tự nhiên và chưa được tái sinh phán đoán bằng sự phán đoán xác thịt của mình một cách rất thù nghịch và sai lầm về những lẽ mầu nhiệm lớn nhất và quan trọng nhất (Rô-ma 8:7): “Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời; vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, mà cũng không thể phục được.” Về sự tuyển chọn có chủ quyền đời đời và sự định tội đời đời (Rô-ma 9:13): “Ta đã yêu Gia-cốp, mà ghét Ê-sau” — sự phán đoán xác thịt sẽ nói (câu 19): “Vậy sao Ngài còn quở trách? Vì ai đã chống lại ý muốn Ngài?” — đổ lỗi về sự cứng lòng của họ cách thầm kín cho chính Đức Chúa Trời; điều mà Phao-lô khôn ngoan và mạnh mẽ bác bỏ trong phần tiếp theo, về lẽ mầu nhiệm rằng Đức Chúa Trời là Cha đã không tiếc Con của Ngài mà đã phó Con vì chúng ta hết thảy (Rô-ma 8:32) — để mua chuộc dân sự Ngài bằng huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời. Ôi, mưu định đời đời, khôn ngoan của Đức Chúa Trời, xứng hợp với Ngài, được hoạch định cách phước hạnh từ đời đời — để bảo toàn dân sự Ngài qua Đấng Trung Bảo! Trong đó, người ta nên vui mừng tìm thấy hạnh phúc và ước muốn của mình, muốn được cứu bằng không cách nào khác. Ở đó, con người xác thịt với sự phán đoán mù lòa của mình — hoặc nghi ngờ lẽ thật, hoặc không đánh giá đủ sự công chính ấy, và dựng lên sự công chính của riêng mình; tìm kiếm sự cứu rỗi của mình một phần trong Đấng Christ và một phần nơi những người khác, hoặc nơi các bổn phận chết chóc, đáng ghê tởm của mình, hoặc nơi các ý định tốt của mình, hoặc nơi tâm địa tốt của mình, hoặc nơi tình trạng bên trong của mình; hoặc tìm kiếm hạnh phúc của mình trong đời này, hoặc trong tội lỗi, hoặc trong những thú vui bề ngoài, hoặc trong sự giàu có hay danh vọng trong thế gian — coi Đấng Christ chẳng đáng kể gì hoặc chẳng là gì đối với mình, trừ khi trên giường chết. Rồi người ta vẫn còn muốn Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình, mặc dù trong đời sống họ chưa bao giờ ao ước Ngài làm Vua trên chính mình — điều mà Chúa Giê-xu phán (Lu-ca 13:24): “Vì nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được” — vì sẽ quá muộn, theo các nhà bình giải của chúng ta giải thích như vậy. Cũng thể ấy với nhiều lẽ mầu nhiệm khác, về sự phán đoán sai lầm của người chưa được cải biến — về tất cả những điều đó, dân sự của Đức Chúa Trời được thuyết phục trong sự phán đoán của mình khi Chúa làm cho sự phán đoán của họ sáng tỏ. Về sự tuyển chọn đời đời, họ được dẫn dắt trong chủ quyền của Đức Chúa Trời qua sự phán đoán được đổi mới của mình, để đồng ý và tán thành điều đó — ngay cả nếu Chúa đã muốn định tội đời đời cho toàn thể nhân loại, và kết án những kẻ đã sa ngã trong tội lỗi và tội phạm trong A-đam; họ vẫn sẽ xưng Đức Chúa Trời là công chính. Càng hơn nữa, nay họ tin tưởng đồng ý bằng sự phán đoán của mình rằng Chúa đã tuyển chọn một số người theo chủ quyền của Ngài và theo sự giàu có của ân điển Ngài, để cứu hết thảy họ qua Đấng Trung Bảo; họ đồng ý điều đó bằng sự phán đoán đã được nên thánh của mình và tán thành điều đó, và tìm kiếm mọi sự cứu rỗi của mình trong đó với Đấng Trung Bảo và qua Đấng Trung Bảo, và nhận lãnh sự công chính Ngài dâng hiến, qua đức tin do Thánh Linh tác động. Và như vậy, Chúa, nếu Ngài vui lòng tỏ cho họ điều gì qua đức tin kèm theo sự suy luận — rằng họ là những người được tuyển chọn, vì họ đã chọn Chúa để phục vụ và yêu mến Ngài — họ rút ra kết luận từ I Giăng 4:19: “Chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước” — hoặc từ Giăng 6:37: “Hết thảy những người Cha ban cho Ta sẽ đến cùng Ta.” Nếu họ có thể xác lập rằng hằng ngày họ đến cùng Đấng Christ — và rằng mọi người đến đều là những người đã được ban cho, hay những người được tuyển chọn, cũng là một — thì họ lấy làm lạ và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời vì Chúa đã tuyển chọn một con sâu đáng bị định tội, đầy phung như vậy.

H. Sự bảo chứng của Thánh Linh trong trí nhớ của người tin kính là gì?

Đ. 1. Vì con người tự nhiên mù lòa trong sự hiểu biết, sai lầm trong sự phán đoán — và hơn nữa chẳng biết chính mình cũng chẳng biết khía cạnh thuộc linh của luật pháp — nên trí nhớ của người ấy bị khóa chặt; trí nhớ của người ấy như một cái khóa đóng trên đó, đến nỗi họ nói (Ô-sê 12:8): “Trong mọi công việc lao khổ của tôi, người ta sẽ không tìm thấy tội lỗi nào nơi tôi.” Đó là tội lỗi; nhưng khi Chúa đến hành động qua Thánh Linh Ngài, Ngài liền mở trí nhớ bị khóa chặt ấy, và qua ân điển cứu rỗi, thuyết phục của Ngài, Ngài phá tung cái khóa của trí nhớ họ (Ô-sê 13:8): “Ta sẽ gặp chúng nó như gấu cái bị cướp mất con; Ta sẽ xé rách lòng ngực chúng nó.” Nhờ đó, linh hồn bèn tỉnh lại, và Thánh Linh đem vào trí nhớ họ những việc làm, lời nói, và ý tưởng tội lỗi của họ — không chỉ từ quá khứ mà còn cả bản chất tội lỗi và bản chất của họ trong hiện tại; đến nỗi như người phung, họ phải kêu lên: “Ô uế, ô uế! Khốn thay cho tôi, vì tôi bị diệt vong, vì tôi là người có môi ô uế!” — nhờ đó họ được dạy biết tai họa của lòng mình (I Các Vua 8:38): “Khi mỗi người biết tai họa của lòng mình.” Như vậy họ nhận lãnh Thánh Linh, Đấng mở trí nhớ của họ, để biết bệnh phung của chính mình — và ôi, lạ lùng thay! Qua công việc ấy của Thánh Linh trong trí nhớ, họ được tác động để bị thúc đẩy, như kẻ ô uế, kẻ phung, kẻ mang tội đáng chết, kẻ đáng bị định tội — qua đức tin, mà Thánh Linh của ân điển tác động nơi họ — tìm kiếm sự cứu rỗi của mình ngoài chính mình nơi Đấng Trung Bảo.

2. Vì trí nhớ của họ giống như kho chứa, trong đó các kinh nghiệm thuộc linh của họ được cất giữ, đến nỗi họ có thể nói (Thi Thiên 66:16): “Hãy đến mà nghe, hỡi hết thảy các ngươi là người kính sợ Đức Chúa Trời, tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi” — và (Giê-rê-mi 31:3): “Đức Giê-hô-va đã hiện ra cùng tôi từ nơi xa.” Do đó, họ nhờ đó nhớ lại ân điển Chúa đã làm việc trong họ rồi — Chúa đã đến gặp họ bằng ân điển Ngài thể nào; Ngài đã tác động nơi họ để họ phó thác chính mình cho Chúa Giê-xu thể nào; Thánh Linh đã tác động nơi họ để họ long trọng lập giao ước với Chúa khi quỳ gối thể nào — để nói rằng “Tôi thuộc về Chúa”; phải, biết bao lần họ đã được Thánh Linh của Chúa tác động bằng ân điển dịu dàng, an ủi. Vì vậy đôi khi họ nghĩ đến những ngày xưa (Thi Thiên 77:5–6) — và những giọt nước mắt vui mừng, yêu thương, kinh ngạc, và biết ơn mà đôi khi họ đã đổ ra; và Chúa đã đem những nơi an ủi từ Lời Ngài đến trong hoàn cảnh của họ, bởi Thánh Linh Ngài như qua một sự cảm thúc — chỉ một câu Kinh Thánh nâng đỡ, an ủi, và làm tươi mới họ hơn cả trăm câu người khác nói với họ; phải, họ nhớ biết bao lần trong các buổi Tiệc Thánh, hoặc trên giường bệnh, Chúa đã nhân từ ban cho họ một phước hạnh quý báu, an ủi, dịu dàng qua Thánh Linh Ngài. Tất cả những điều đó là sự bảo chứng của Thánh Linh trong trí nhớ của họ. Trên kinh nghiệm trước đó được cất giữ trong trí nhớ ấy, họ thường phải tin — và về tất cả những điều đó, con người tự nhiên trong trí nhớ của mình hoàn toàn trống không, và chưa bao giờ kinh nghiệm điều đó.

H. Sự bảo chứng của Thánh Linh trong lương tâm của người tin kính, người đạo đức là gì?

Đ. 1. Vì mọi người tự nhiên đều có một lương tâm chết, đang ngủ (Ê-phê-sô 2:1): “Còn anh em đã chết vì những vi phạm và tội lỗi của mình, thì Ngài đã khiến anh em sống lại” — do đó, công việc đầu tiên của Thánh Linh trong sự cải biến là đánh thức lương tâm của họ — vốn đã chết — và làm cho nó nhạy bén về tội lỗi của họ và tình trạng khốn khổ của họ; nhờ đó lương tâm cáo trách, định tội, đè nặng, và làm họ bối rối. Đó là công việc ân điển đầu tiên của Thánh Linh trong lương tâm, qua đó họ kêu lên trong lo lắng (Công Vụ 16:30): “Tôi phải làm gì để được cứu?” Và qua con đường này, họ được Thánh Linh tác động để chạy trốn với lương tâm bị đè nặng, bối rối, nhạy bén của mình đến cùng Đấng Trung Bảo — để được cứu qua Ngài; điều mà Thánh Linh tác động nơi họ.

2. Vì mọi người tự nhiên đều có một lương tâm lỏng lẻo — có người lỏng lẻo hơn người khác nhiều; nhưng tất cả đều đồng ý ở điểm này, là họ không cảm thấy sự khốn khổ bên trong của mình như vậy — những tội lỗi trong lòng của họ, họ không thấy hay cảm thấy như vậy — đây là công việc ân điển và sự bảo chứng của Thánh Linh nơi người tin kính: rằng họ có một lương tâm dịu dàng, nhạy bén, cũng về sự khốn khổ bên trong và những tội lỗi trong lòng cùng những sự bại hoại từ bên trong của họ. Ngay cả khi họ không phạm một việc làm nào — sự ham muốn tội lỗi của họ cũng là gánh nặng cho họ; họ than thở về điều đó. Và về tội lỗi bề ngoài, lương tâm của họ gõ cửa và thúc đẩy họ liên tục đến sự xưng tội và đến cùng Đấng Christ để được hòa giải. Như vậy, họ tìm cách canh giữ những tội lỗi trong lòng mình.

3. Vì lương tâm của con người — chứng nhân có ý thức ấy trong con người — phải phán đoán về tình trạng hiện tại và tương lai của mình, xem mình ở trong tình trạng hạnh phúc hay bất hạnh, cũng như về những điều sẽ đến; và vì con người tự nhiên tìm kiếm niềm vui, sự bình an, sự nghỉ ngơi, và sự thỏa lòng của mình trong những điều ngoài Đức Chúa Trời — nên chẳng bao giờ có niềm vui thật, sự nghỉ ngơi thật, sự bình an thật, sự thỏa lòng thật cho người ấy tìm thấy. Ôi, tình trạng đáng sợ thay! Kẻ ác trong lương tâm mình như biển động không thể yên lặng; và vì người ấy mù lòa không thấy tình trạng khốn khổ của mình, và với sự tưởng tượng rằng tình trạng của mình tốt đẹp — lương tâm của người ấy đang ngủ cách bất cẩn. Và nếu lương tâm ấy, qua những tội lỗi nặng nề hay những sự đoán phạt nặng nề của Đức Chúa Trời, bắt đầu cựa quậy ngoài ân điển của Đức Chúa Trời — thì người ấy chọn sự chết hơn sự sống như Ca-in (Sáng Thế Ký 4), hoặc người ấy sẽ chạy đến giá treo cổ như Giu-đa (Ma-thi-ơ 27:5). Như khi một vị mục sư kia được gọi đến giường chết của một kẻ ác và hỏi ông ta có sẵn sàng chết không — ông ta đã kêu lên hai lần: “Tôi phải chết, tôi phải chết!” và không lâu sau đó trút linh hồn. Ôi, cái chết đáng sợ thay, mà linh hồn bị cất khỏi người ấy như kẻ dại kia! Trái lại, phước hạnh biết bao đối với Ê-tiên tin kính (Công Vụ 7): “Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn tôi.” Cũng vậy với dân sự của Đức Chúa Trời: lương tâm của họ, qua ân điển của Đức Chúa Trời, ý thức rằng họ có phần trong ân điển của Đức Chúa Trời và trong Đấng Christ; và rằng sống là Đấng Christ và chết là sự lợi cho họ. Lương tâm tốt lành và không chỗ trách được của họ — trong đó họ bước đi trước mặt Đức Chúa Trời và loài người — là thiên đàng của họ trên đất. Trong lương tâm ấy rung động niềm vui, sự bình an, sự nghỉ ngơi — sự thỏa lòng khiến họ dạn dĩ như sư tử tơ. Theo các lời hứa, họ như những người đi với tiếng sáo. Khi Chúa qua đức tin và qua Thánh Linh Ngài ban cho họ điều này trong lương tâm của họ — đó là sự bảo chứng của Thánh Linh trong lương tâm của họ; đó là khởi đầu của niềm vui, sự bình an, và sự thỏa lòng trọn vẹn mà họ sẽ hưởng trên thiên đàng.

H. Sự bảo chứng của Thánh Linh trong ý chí của những người được ơn của Chúa là gì?

Đ. Vì con người theo bản chất — bởi sự mù lòa trong sự hiểu biết và sự sai lầm trong sự phán đoán về điều thuộc linh thật có trong sự phục vụ Đức Chúa Trời — có ý chí cứng cỏi và không chịu khuất phục để chọn Đức Chúa Trời, muốn Đức Chúa Trời, phục vụ Ngài cách thành tâm, và uốn mình dưới ý muốn và luật pháp của Đức Chúa Trời; do đó ý chí của người ấy như một cái cổ sắt cứng không chịu cúi dưới Chúa, để từ bỏ sự phán đoán, ý chí, và ước muốn của riêng mình, sự công chính của riêng mình và sức lực của riêng mình, và cúi dưới ách của Chúa. Khi Chúa nay soi sáng và biến đổi dân sự Ngài bằng ân điển cứu rỗi của Ngài — thì ý chí không chịu khuất phục của họ được Thánh Linh của Đức Chúa Trời uốn nắn đến nỗi họ lập tức nói: “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?” Ý chí của họ được Thánh Linh làm cho tự do và sẵn lòng đến nỗi họ quỳ gối dâng chính mình để phục vụ Đức Chúa Trời; họ sẵn lòng phục vụ Đức Chúa Trời cũng như được cứu — theo lời hứa (Thi Thiên 110:3): “Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa sẽ tình nguyện, trong sự trang sức thánh.” Họ sốt sắng và hoàn toàn sẵn sàng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời đến nỗi hằng ngày họ dâng hiến, dâng lên, và phó thác chính mình cho Chúa để phục vụ Ngài; đến nỗi họ coi việc phục vụ Đức Chúa Trời cách thánh khiết hơn, dịu dàng hơn, sẵn lòng hơn — để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, vâng lời Đức Chúa Trời, và phục tùng Chúa bằng ý chí của mình — là hạnh phúc và đặc ân của mình. Điều này được dân sự của Đức Chúa Trời, những người sống trong tình trạng ân điển, kinh nghiệm — và đây là bằng chứng về công việc cứu rỗi và sự bảo chứng của Thánh Linh trong ý chí của dân giao ước của Chúa, rằng Thánh Linh uốn nắn và làm cho ý chí của họ sẵn lòng như vậy.

H. Sự bảo chứng của Thánh Linh — công việc cứu rỗi của Ngài — trong các xung động, ước muốn, và chuyển động của linh hồn những người được ơn của Chúa là gì?

Đ. Vì mọi xung động, chuyển động, ước muốn, và tình cảm của con người tự nhiên — qua tội lỗi và sự quản lý xấu xa của một sự hiểu biết mù lòa cùng sự phán đoán sai lầm về những điều có giá trị thuộc linh thật — giống như những con ngựa phi nước đại: không cương, hoang dã, và hung hăng chống lại nhau; và như những con ngựa thở phì phò hướng về các sự việc bày ra từ bên ngoài — và với những tội lỗi yêu dấu của mình, mỗi người tùy theo điều mình nghiêng về nhất; những ước muốn của riêng mình thúc giục người ấy mạnh nhất đến những điều ấy. Như vậy họ là những nô lệ của ma quỷ và của tội lỗi, bị kéo, bị lôi, bị giật đi bởi chúng như những nô lệ bị trói, đến bất cứ nơi nào chúng muốn đi. Và nếu không phải Đức Chúa Trời qua lòng nhân từ chung và ân điển kiềm chế chung của Ngài kiềm chế con người tự nhiên, thì thế gian sẽ là một hố giết người, một ổ cướp bóc, và một nhà thổ ô uế — nơi không một ai được an toàn về mạng sống, tài sản, hay tiết hạnh, và không một người tin kính nào có thể đứng vững ở đó. Các bạn ơi, ai mà chẳng phải kinh ngạc khi đọc về bản chất khủng khiếp của dân ngoại (Rô-ma 1, từ câu 18 đến cuối chương)! Và kinh nghiệm hằng ngày dạy chúng ta điều gì — rằng giữa chúng ta cũng có những Cơ Đốc nhân đã chịu báp-têm, những con quái vật gian ác phạm mọi điều gian ác như đã ghi chép ở đó về dân ngoại! Thật đáng chú ý rằng Phao-lô ghi lại những điều kinh khủng nào là bông trái của xác thịt — hay những ước muốn tội lỗi trong con người (Ga-la-ti 5:19–22). Ai mà chẳng phải rùng mình và nghĩ rằng: “Ôi Đức Chúa Trời, con có một bản chất gian ác, tội lỗi biết bao, và bản chất tội lỗi của con chẳng nghiêng về điều gì — nếu Chúa ban cho con ân điển kiềm chế! Và nếu Chúa một khi để con sa vào những sự cám dỗ tội lỗi — thì có tội nào con lại không thể sa vào và vấp ngã?” Khi Đức Chúa Trời biến đổi và đổi mới những con cái được tuyển chọn của Ngài, Ngài gặp họ với một bản chất gian ác, tội lỗi như vậy, nằm đáng ghê tởm trong máu mình (Ê-xê-chi-ên 16:5–6). Và khi Ngài đến gặp họ bằng ân điển Ngài — người này đẫm máu tội lỗi hơn người kia — Chúa đổ trên họ Thần của ân điển và sự nài xin (Xa-cha-ri 12:10). Và qua ân điển đã đổ vào ấy của Đức Thánh Linh, theo lời hứa của Giao Ước Ân Điển (Ê-xê-chi-ên 36:26), Ngài đổi mới họ và tác động qua ân điển Ngài một phần được đổi mới — khởi đầu của sự nên thánh — tức là hình ảnh được đổi mới của Đức Chúa Trời trong họ (Cô-lô-se 3:10). Nhưng phần được đổi mới ấy chỉ là một phần — và vì vậy được gọi đúng là con người mới (Ê-phê-sô 4:22, 24), và phần bại hoại cũ được người tin kính gọi đúng là con người cũ — phần được tái sinh và phần chưa được tái sinh, theo Rô-ma 7 — hay nói cách khác là xác thịt và Thánh Linh (Ga-la-ti 5:17).

Qua công việc cứu rỗi ấy của Thánh Linh nơi người tin kính, mọi xung động, ước muốn, và chuyển động gian ác và tội lỗi hướng về tội lỗi đều bị kiềm chế, và nhận lấy như một đòn chí tử — để cất đi quyền năng và sức mạnh lớn nhất của chúng. Quyền thống trị trước kia của chúng bị cất đi, và ân điển của Đức Chúa Trời cùng Thánh Linh trong họ trói buộc và kiềm chế chúng, đến nỗi chúng không thể bùng nổ ra. Và mặc dù phần bại hoại ấy vẫn còn khuấy động, chuyển động mạnh mẽ, và nghiêng về tội lỗi — nó vẫn bị ân điển của Thánh Linh kiềm chế không cho bùng nổ ra. Và qua Thánh Linh, thân thể tội lỗi ấy ngày càng bị giết chết trong họ bởi những sự tác động thánh khiết, mạnh mẽ của Đức Thánh Linh (Cô-lô-se 3:5): “Vậy, hãy làm chết các chi thể của anh em ở trên đất.” Phần đấu tranh, vật lộn, cầu nguyện, than thở, nên thánh ấy của người tin kính — để chống cự, giết chết, và khuất phục mọi sự bại hoại trước kia của mình — phần được tái sinh ấy nơi người tin kính: đó là bằng chứng và sự bảo chứng của Thánh Linh trong mọi chuyển động, xung động, và ước muốn của mọi người tin kính — để cai quản và kiềm chế chúng; và Thánh Linh tác động điều đó trong họ như một bằng chứng và sự bảo chứng về công việc ân điển của Ngài trong họ. Cũng như với Phao-lô (Rô-ma 7:25): “Vậy thì, chính tôi lấy tâm trí phục luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt phục luật pháp của tội lỗi.” Và mọi người tin kính cũng kinh nghiệm điều này, là những người đã nhận lãnh ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong linh hồn mình. Thật đáng chú ý rằng Phao-lô mô tả những tội lỗi thô tục, khủng khiếp (I Cô-rinh-tô 6:10) và nói về chúng (câu 11): “Và trước kia anh em có kẻ như vậy” — tức là những con quái vật như đã nói đến trong câu 10 — nhưng ông nói: “Nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được xưng công chính, nhưng anh em đã được nên thánh trong danh Chúa Giê-xu và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.”

H. Vì Phao-lô nói rằng thân thể của người tin kính cũng là đền thờ của Đức Thánh Linh ở trong họ (I Cô-rinh-tô 6:19), vậy có điều gì cũng được thấy hay biết bề ngoài nơi thân thể họ, như một bằng chứng rằng Thánh Linh với công việc đầy ân điển của Ngài đang ở và ngự trong họ không? (Rô-ma 8:9)

Đ. Có, và những điều sau đây: kẻ hay chửi rủa trở thành người cầu nguyện, và bỏ sự chửi rủa và thề thốt của mình; người quá độ trong ăn uống, kẻ say rượu, trở nên tiết độ; kẻ trộm và kẻ bất chính — với Ô-nê-sim và Xa-chê — trở nên công chính; người kiêu ngạo, tự phụ, ham mê thế gian trở thành người đoan trang, khiêm nhường, mỗi người trong địa vị và thứ bậc của mình. Và mặc dù phần bên trong của sự tin kính không gồm trong những điều ấy — như thế gian nói — tuy nhiên nó thuộc về sự tin kính, là không bắt chước đời này: một người gian ác trở thành người sùng đạo; người trước kia chạy theo đám đông gian ác trong những sự quá độ của họ nay tách mình ra và hiệp với người tin kính — để cùng phục vụ Đức Chúa Trời với họ, cầu nguyện, cảm tạ, và hát Thi Thiên, và trò chuyện gây dựng thuộc linh. Kẻ nói dối học nói lẽ thật; kẻ giả hình và kẻ che đậy trở thành người tin kính chân thật; người chỉ mang danh và gần như là Cơ Đốc nhân trở thành Cơ Đốc nhân thật; chó sói trở thành chiên con (Ê-sai 11:6); người chết về mặt thuộc linh trở thành người sống về mặt thuộc linh (Ê-phê-sô 2:1); thay vì cây gai, cây tùng mọc lên (Ê-sai 55:13); Sau-lơ hay bắt bớ trở thành Phao-lô và Sứ Đồ của Đấng Christ — và cứ thế. Ôi, những việc lạ lùng biết bao Chúa làm qua ân điển đổi mới lòng người trong thế gian giữa loài người, trong mọi điều bề ngoài ấy! Những thân thể ấy — vũ khí của sự bất chính — trở thành vũ khí của sự công chính. Và khi điều đó đến từ phần được đổi mới, thì có thể nói đúng về người tin kính (Ê-sai 61:9): “Hết thảy những người thấy chúng nó sẽ nhận biết chúng nó, rằng chúng nó là dòng dõi mà Đức Giê-hô-va đã ban phước.”

H. Anh rút ra những nhận xét hữu ích nào về vấn đề đã nói trên?

Đ. 1. Vì mục đích của tôi trong vấn đề này là tỏ ra công việc cứu rỗi và sự bảo chứng của Thánh Linh trong mọi năng lực của người tin kính, nên mục tiêu của tôi cũng trong đó là tỏ ra tình trạng khốn khổ, không thánh khiết, chưa được tái sinh, đáng thương của mọi người tự nhiên trong mọi năng lực của linh hồn. Than ôi! Nguyện Chúa một khi vui lòng ban phước cho điều đó, dù chỉ cho một người tự nhiên, để người ấy khám phá ra — thấy tình trạng đáng sợ mình đang ở trong, để được khôi phục qua ân điển của Đức Chúa Trời mà Chúa đã bày tỏ trong Giao Ước Ân Điển — để đem những người nghèo khó, không có ân điển vào sự thông công với Ngài, vì vinh hiển Ngài và sự cứu rỗi của họ. A-men.

2. Đáng thương biết bao khi có nhiều người tin kính đã nhận lãnh sự bảo chứng của Thánh Linh trong mọi năng lực của linh hồn mình mà vẫn không thấy cũng không tin điều đó — vì họ quá ít hiểu biết đến nỗi chẳng phân biệt cũng chẳng nắm bắt được các năng lực trong linh hồn mình! Làm sao họ hiểu hay tin sự bảo chứng của Thánh Linh trong những năng lực ấy — khi họ thường vật lộn như những cây sậy giập trong tối tăm và nhiều bất an, và bị lay động như cây sậy, và trải qua những ngày tháng trong nhiều nghi ngờ và vô tín? Nguyện Đức Chúa Trời ban cho những người như vậy được an định tại sáu vấn đề trước đó và tự xét mình — để thấy, tin, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về công việc cứu rỗi và sự bảo chứng của Thánh Linh trong những năng lực của linh hồn họ. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển ban điều này cho dân sự được ơn của Ngài. A-men.

3. Mọi người tin kính cần cầu nguyện biết bao — cho chính mình và cho người khác: (1) Xin Chúa ban cho họ một sự hiểu biết được soi sáng; (2) để nhận được một sự phán đoán phân biệt, vững vàng, quân bình, lành mạnh — để phân biệt điều quý báu với điều hèn hạ; (3) để có một trí nhớ sắc bén, mạnh mẽ, trong đó cất giữ các kinh nghiệm của mình; (4) để có một lương tâm dịu dàng, tỉnh thức, tốt lành trước mặt Đức Chúa Trời, trước mặt chính mình, và trước mặt loài người; (5) để có một ý chí phục tùng, khuất phục trước mặt Chúa; và (6) để có những xung động, tình cảm, và đam mê được điều chỉnh, nên thánh, tiết độ — để được khích lệ, soi sáng, an ủi, vui mừng đặt hành trình của mình hướng về thiên đàng — vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ân điển tự do của Ngài, vì sự gây dựng cho người lân cận, và vì nhiều sự tiến bộ và tăng trưởng trong sự nên thánh cho sự cứu rỗi của họ. Nguyện Đức Chúa Trời ban điều này cho dân giao ước của Ngài. A-men.

4. Thật đáng ao ước biết bao khi những người được ơn có thể nhận được ánh sáng từ Thánh Linh, để nhìn thấy đức tin cứu rỗi của mình trong mọi sự tác động của nó — trong mọi năng lực của linh hồn mình; và chủ yếu, cách cụ thể, đức tin trong Đấng Christ hiệp nhất họ với Đấng Christ (Ga-la-ti 2:20): “Tôi sống, nhưng không phải tôi sống nữa, mà Đấng Christ sống trong tôi” — đức tin ấy gồm sáu điều này:

1. Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng sự hiểu biết để biết về chính mình nhiều đến nỗi họ cần Chúa Giê-xu, và biết về Đấng Christ nhiều đến nỗi họ cần Ngài trong mọi sự để được cứu; và như vậy nhìn qua con mắt của sự hiểu biết lên Đấng Christ — rằng đức tin nhìn lên Đấng Christ, ao ước Ngài, là hành động nhìn ngắm, chiêm ngưỡng của đức tin trong sự hiểu biết (Nhã Ca 5:16): “Phải, Ngài thật đáng yêu trọn vẹn. Người yêu dấu của tôi là vậy, và bạn hữu của tôi là vậy.”

2. Thánh Linh của Đấng Christ thuyết phục sự phán đoán của người tin kính đến nỗi đồng ý và tán thành — cần được cứu qua Đấng Christ — đó là lời chứng của Đức Chúa Trời: rằng Cha làm chứng về Con Ngài, và Con làm chứng về chính Ngài trong Giao Ước Ân Điển (Ma-thi-ơ 3:17): “Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng” (Giăng 14:6): “Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống. Chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha.” Lời chứng ấy của Đức Chúa Trời, linh hồn tán thành và đồng ý, và nói A-men với lời chứng ấy — đó là hành động đồng ý của đức tin, là hành động đức tin của sự phán đoán được soi sáng trong linh hồn, do Thánh Linh tác động nơi đó (Giăng 3:33): “Ai đã nhận lấy lời chứng của Ngài thì chứng nhận rằng Đức Chúa Trời là thật.”

3. Trong trí nhớ, Đức Thánh Linh hành động — đem vào tâm trí họ tội lỗi của chính họ về các tội lỗi của mình và tình trạng đáng bị định tội, và đồng thời sự cần thiết của Đấng Christ, Đấng được dâng hiến qua Phúc Âm. Thánh Linh đem đến cho những linh hồn ấy qua công việc cứu rỗi của đức tin trong trí nhớ của họ — con người khốn khổ biết bao ngoài Đấng Christ, và Đấng Christ mời gọi những người như họ (Ma-thi-ơ 11:28): “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Do đó, điều này khiến một linh hồn phải đến cùng Đấng Christ — để được cứu qua Ngài. Đó là công việc của Thánh Linh của đức tin, thúc đẩy họ hướng về Đấng Christ trong trí nhớ và tâm trí của linh hồn — đem vào trí nhớ và tâm trí của một số người: “Hãy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến”; và của những người khác (Ê-sai 55:1): “Hỡi! Hết thảy những người nào khát, hãy đến với nước”; và của những người khác (Ê-sai 45:22): “Hãy ngửa trông Ta và được cứu, hỡi các ngươi, hết thảy các đầu cùng đất, vì Ta là Đức Chúa Trời và chẳng có Chúa nào khác” — điều ấy thường được Thánh Linh tác động mạnh mẽ trên trí nhớ và tâm trí của dân sự Đức Chúa Trời như qua một sự cảm thúc của Thánh Linh, đến nỗi nó thúc ép và bắt buộc họ đến cùng Chúa Giê-xu để được cứu qua Ngài. Đó là hành động thực hành của đức tin, được tác động trong trí nhớ của dân sự Đức Chúa Trời.

4. Thánh Linh tác động lương tâm của linh hồn bằng sự bối rối, kết án linh hồn đến nỗi lương tâm bị cáo trách, bị định tội — bị áp lực và lo lắng thúc đẩy — nương náu nơi Chúa Giê-xu, chạy trốn đến Chúa Giê-xu như kẻ chạy trốn đến thành ẩn náu — với sự tin cậy nương náu để được cứu qua Ngài (Thi Thiên 2:12): “Phước cho hết thảy những người nương náu mình nơi Ngài.” Đức tin nương náu ấy, với một chút tin cậy để được cứu qua Ngài, là hành động thực hành đức tin của lương tâm chạy trốn và chạy đến cùng Đấng Christ — bị bối rối thúc ép chạy trốn, bay đến, để được cứu qua Ngài. Như vậy lương tâm thúc ép và làm họ bối rối đến nỗi đôi khi họ, với đức tin vật lộn, nói như Gia-cốp đã nói: “Tôi sẽ không buông Ngài ra nếu Ngài không ban phước cho tôi!” Phải, đến nỗi họ với đức tin sợ hãi, run rẩy, run rẩy suốt dọc đường, chạy trốn đến Chúa để được cứu (Ô-sê 11:11): “Chúng nó sẽ run rẩy mà đến như chim từ Ê-díp-tô, như bồ câu từ đất A-si-ri” (Ô-sê 3:5): “Và sẽ run sợ mà đến cùng Đức Giê-hô-va và sự nhân từ Ngài trong những ngày sau rốt.”

5. Thánh Linh tác động ý chí của họ đến nỗi họ tự do và sẵn lòng dùng ý chí mình tiếp nhận Chúa Giê-xu (Giăng 1:12): “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời.” Hành động tiếp nhận ấy của đức tin — và cũng vậy, hành động linh hồn phó thác chính mình cho Chúa Giê-xu để được cứu qua Ngài, và tôn Ngài làm Vua trên lòng mình, để phục vụ Ngài — là hành động phó thác của đức tin của linh hồn cho Chúa Giê-xu. Và đó là hành động của ý chí, mà Thánh Linh tác động để làm điều đó — ý chí của linh hồn uốn mình vì Ngài và dưới Ngài, theo Thi Thiên 45:11: “Vì Ngài là Chúa ngươi, hãy thờ lạy Ngài.”

6. Cùng với ý chí, Thánh Linh tác động họ — để ao ước Ngài bằng mọi xung động và tình cảm của mình, và trông đợi Ngài trong một xung động yêu thương — khao khát; nhờ đó những chuyển động đam mê có thể cảm nhận được được khởi động; nhờ đó linh hồn rất cảm động với sự dịu dàng, trong những giọt nước mắt yêu thương hướng về Ngài và những giọt nước mắt khao khát Ngài, với việc làm chứng về tình yêu của mình hướng về Ngài — tuôn đổ ra; đến nỗi Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhóm lên mọi chuyển động của họ như vậy, khiến mọi chuyển động đam mê thuộc thể của họ cũng đến cùng, và linh hồn cảm nhận với nước mắt tình yêu của mình tuôn ra hướng về Chúa Giê-xu. Ôi, những giọt nước mắt tươi mới, vui mừng ấy! Rồi đức tin của họ hành động qua tình yêu; rồi linh hồn cảm thấy mình yêu Chúa Giê-xu. Từ đó mà ra — khi nhiều linh hồn yếu đuối có điều đó một lần — thì họ tin rằng mình yêu Chúa Giê-xu và có phần trong Ngài. Nhưng khi ảnh hưởng có thể cảm nhận được ấy của Thánh Linh ngừng lại, và ảnh hưởng có thể cảm nhận được của lòng họ ngừng lại — thì linh hồn lại nghi ngờ; và vì đức tin của họ được xây dựng trên cảm xúc ấy, nên nó chỉ kéo dài thêm một thời gian ngắn — phải, đối với nhiều tín hữu yếu đuối: chừng nào cảm xúc ấy còn kéo dài. Nếu có người một khi được thấy điều này bởi ánh sáng của Thánh Linh — thì đức tin cứu rỗi chiếu sáng khắp mọi nơi, như linh hồn kinh nghiệm điều ấy. Những giọt nước mắt yêu thương của họ chỉ ra sự tôn trọng cao quý của họ đối với Chúa Giê-xu (I Phi-e-rơ 2:7): “Vậy nên, đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu.” Những ước muốn mạnh mẽ và khao khát yêu thương của họ chỉ ra đức tin đói khát của họ (Ma-thi-ơ 5:6): “Phước cho những kẻ đói khát sự công chính.” Lời chứng của họ về tình yêu chân thành của mình đối với Chúa Giê-xu — muốn có Ngài cách dịu dàng nhất và phục vụ Ngài — chỉ ra đức tin bám chặt vào Ngài cùng sự tiếp nhận Ngài và sự phó thác của họ cho Ngài. Mọi sự thực hành đức tin này tác động cùng nhau; rồi có một vài hoạt động trên đầu gối của họ về Chúa Giê-xu — mặc dù linh hồn tối tăm thực hành đức tin thường không thể tin hay dám quả quyết rằng đây là những sự thực hành đức tin, vì nó không có ánh sáng trong đó, vì nó bị Sa-tan tấn công, và vì đức tin của nó rất yếu.

Cuối cùng. Nguyện Chúa cho phép một lần rằng những linh hồn yếu đuối, bối rối sẽ an định nơi sáu vấn đề này — để đi qua công việc cứu rỗi của đức tin mình trong mọi năng lực của linh hồn — để xem mình có từng kinh nghiệm điều ấy như vậy chăng, phải, có kinh nghiệm điều ấy hằng ngày chăng; và để họ học biết, thấy và tin đức tin cứu rỗi mà mình đã nhận được từ sự thực hành đức tin của mình, để dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời vì điều ấy. Trên hết, để họ học biết mọi năng lực của linh hồn mình — và đức tin có sự vận hành đặc biệt trong mỗi năng lực của linh hồn như thế nào và bằng cách nào: (1) Sự hiểu biết được soi sáng nhìn xem Chúa Giê-xu — để biết Ngài; (2) Sự phán đoán được soi sáng đồng ý với Ngài, về sự cần thiết của Ngài — nói A-men; (3) Qua trí nhớ, Đấng Christ đến trong tâm trí họ trong mọi sự cần thiết của Ngài — để ao ước Ngài; (4) Lương tâm thúc giục và đẩy họ đến với Đấng Christ; (5) Bằng ý chí, họ tiếp nhận Chúa Giê-xu; (6) Và mọi chuyển động cùng xung động của tình cảm hòa cùng ý chí để thực hành tình yêu của họ đối với Ngài. Nguyện Chúa ban cho những con cái tối tăm của Ngài ánh sáng và ân điển trong và về vấn đề đức tin này, vì sự tôn vinh Ngài và sự tấn tới của sự cứu rỗi họ. A-men.

Thích hợp cho vấn đề này là:

Nguồn của mọi ánh sáng, xin ban cho dân Ngài sự hiểu biết Để thấy công việc cứu rỗi, sự bảo chứng của Thánh Linh, Trong tâm linh họ và mọi năng lực của nó — Để dâng vinh hiển cho Ngài vì điều ấy, hướng lên trên. Nguyện sự ngợi khen, vinh hiển và tôn trọng được dâng lên, Tùy theo khả năng của họ, để ngợi khen ân điển Ngài, Được dâng cho Ngài.

Vấn Đề Thứ Chín: Một Con Cái Của Sự Sáng Ngồi Trong Tối Tăm.

H. Có chép trong Ê-sai 50:10: “Trong các ngươi, ai kính sợ Đức Giê-hô-va? Ai vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài? Ai bước đi trong tối tăm và không có ánh sáng? Hãy tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình.” Ý chính của câu Kinh Thánh ấy là gì?

Đ. 1. Rằng chính Chúa Giê-xu là Đấng phán điều này qua Ê-sai, theo các nhà bình giải uyên bác của chúng ta.

2. Rằng điều này chỉ nhắm đến những người tin kính xuất hiện ở đây.

3. Những người này xuất hiện trong bốn phương diện: (1) rằng họ kính sợ Đức Giê-hô-va; (2) rằng họ vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài; (3) rằng họ bước đi trong tối tăm; (4) rằng họ không có ánh sáng.

4. Sau đó Chúa Giê-xu ban lời khuyên hai mặt: (1) rằng họ nên tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va; (2) rằng họ nên nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình.

H. Trong câu Kinh Thánh này có bao nhiêu câu hỏi chính?

Đ. Tám câu hỏi chính, như sau: (1) Kính sợ Đức Giê-hô-va có nghĩa là gì; (2) vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài có nghĩa là gì; (3) bước đi trong tối tăm có nghĩa là gì; (4) không có ánh sáng có nghĩa là gì; (5) tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va có nghĩa là gì; (6) nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình có nghĩa là gì; (7) câu hỏi “Trong các ngươi, ai” có nghĩa là gì; (8) những căn cứ để một người như vậy tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình là gì.

H. Ý chính của việc kính sợ Đức Giê-hô-va là gì?

Đ. Ba vấn đề chính: (1) Nhờ một ánh sáng siêu nhiên đã nhận được trong linh hồn lúc tái sinh — để biết trong sự hiểu biết của mình biết bao về sự xứng đáng, sự cần thiết, sự ích lợi, sự tươi mới của Đức Chúa Trời, và về sự phục vụ Ngài — để nhờ đó được thuyết phục trong sự phán đoán của mình mà sẵn lòng phục vụ Đức Chúa Trời ấy (Giê-rê-mi 10:7): “Ai chẳng kính sợ Ngài? Vì điều ấy là xứng đáng thuộc về Ngài.” (2) Trong sự kính sợ và tôn kính Đức Chúa Trời ấy — để sợ phạm tội nghịch cùng Ngài vì yêu mến Ngài và vì lòng kính sợ như con cái đối với Ngài cùng sự vâng lời Ngài (Sáng Thế Ký 39:9): “Làm sao tôi dám làm điều gian ác lớn này mà phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời?” — với một ước muốn và khát khao chân thành muốn yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời ấy (Thi Thiên 18:1): “Tôi sẽ yêu mến Ngài cách thiết tha, hỡi Đức Giê-hô-va, là sức mạnh tôi.” (3) Trong sự nhìn thấy sự bất lực, sức lực và quyền năng của chính mình — để nhờ đức tin nơi Chúa mà kính sợ Ngài như vậy (Thi Thiên 119:5): “Ôi, ước gì đường lối tôi được vững vàng để giữ các luật lệ Ngài! Bấy giờ tôi sẽ chẳng hổ thẹn.”

H. Vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài — tức là của Đấng Christ, là Đấng ở đây tự gọi mình là tôi tớ của Cha, bởi chức vụ trung bảo của Ngài (Ê-sai 42:1) — có nghĩa là gì?

Đ. Chủ yếu là ba vấn đề: (1) Nhờ đức tin cứu rỗi mà tiếp nhận lời chứng của Đấng Christ — rằng mọi sự cứu rỗi và phước hạnh chỉ được tìm thấy trong và với một mình Ngài, theo chính lời chứng của Ngài (Giăng 14:6): “Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống. Chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha.” (2) Rằng linh hồn tìm kiếm mọi sự cứu rỗi và phước hạnh của mình nơi Đấng Trung Bảo ấy — để nhìn xem Ngài, ao ước Ngài, và đến cùng Ngài qua những sự thực hành đức tin hằng ngày của mình hướng về Ngài (Giăng 6:37): “Phàm những kẻ Cha cho Ta sẽ đến cùng Ta.” (3) Trong sự phục tùng sẵn lòng đối với Ngài — như Vua của họ, để vâng lời Ngài (Thi Thiên 45:11): “Vì Ngài là Chúa ngươi, hãy thờ lạy Ngài.”

H. Bước đi trong tối tăm gồm có những gì?

Đ. Trong ba vấn đề: (1) Sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời, đến nỗi linh hồn không thấy ân điển của mình (Thi Thiên 30:7): “Ngài ẩn mặt Ngài đi, thì tôi bèn bối rối.” (2) Khi những người tin kính ở trong những hoàn cảnh nặng nề bên ngoài mà họ không thấy lối thoát — như Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, sông Giô-đanh ở trước mặt và đạo quân của Pha-ra-ôn ở phía sau (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:10). (3) Khi những người tin kính tối tăm trong lòng về tình trạng của mình và lại còn có những hoàn cảnh tối tăm bên ngoài nữa — như Gióp (chương 1:29). Đó là điều nặng nề nhất — bước đi trong tối tăm.

H. Khi những người tin kính không có ánh sáng thì có nghĩa là gì?

Đ. Trong ba vấn đề chính: (1) Trong sự tối tăm nặng nề đến nỗi những người tin kính gần như bỏ cuộc, và gần đến chỗ tuyệt vọng không còn được giúp đỡ nữa (Ca Thương 3:18): “Sức mạnh tôi và sự trông cậy tôi đã mất khỏi Đức Giê-hô-va.” (2) Khi các phương tiện ít hoặc không đem lại ích lợi gì cho những người tin kính, và họ gần như thôi không đi đến Hội Thánh, hoặc không đến cùng những người tin kính, hoặc không cầu nguyện nữa — và nói (Ca Thương 3:8): “Dầu tôi kêu la và gào thét, Ngài vẫn bịt tai không nghe lời cầu nguyện tôi.” (3) Khi họ nói cách ngã lòng và phạm tội — thậm chí nói về và nghịch cùng Chúa (Thi Thiên 77:9): “Đức Chúa Trời há quên làm ơn sao?” (Ê-sai 40:27): “Đường tôi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va, và sự công bình tôi đã bị Đức Chúa Trời tôi bỏ qua” (Ê-sai 49:14).

H. Tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va có nghĩa là gì, và ý chính của lời khuyên ấy của Đấng Christ gồm có những gì?

Đ. Trong ba vấn đề chính: (1) Rằng những người như vậy sẽ thừa nhận rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, và rằng họ có phần trong Đức Chúa Trời (Ca Thương 3:24): “Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp tôi, linh hồn tôi nói vậy, nên tôi trông cậy nơi Ngài.” (2) Rằng họ sẽ học nhìn xem các thuộc tính và đức tính của Đức Chúa Trời — tức là danh Ngài; Đức Chúa Trời không hề thay đổi (Ma-la-chi 3:6): “Vì Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi”; và Đức Chúa Trời là thành tín (Thi Thiên 89:33): “Song sự nhân từ Ta sẽ chẳng cất khỏi người hẳn, cũng chẳng để sự thành tín Ta thất bại.” Đức Chúa Trời ấy không hề sai lầm trong các lời hứa và trong giao ước của Ngài (Hê-bơ-rơ 13:5): “Vì chính Ngài đã phán: ‘Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.’” (3) Điều ấy có nghĩa là những người như vậy sẽ nương náu nơi Chúa và chờ đợi Chúa cho đến khi Ngài làm ơn cho họ — đó là điều mà chữ “tin cậy” chỉ ra (Thi Thiên 2:12). Đáng chú ý là Ê-sai 30:18: “Vậy nên Đức Giê-hô-va chờ đợi để làm ơn cho các ngươi. Phước thay cho hết thảy những kẻ trông đợi Ngài.”

H. Ý chính của lời khuyên ấy — rằng những người tin kính bước đi trong tối tăm và không thấy ánh sáng vẫn nên nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình — gồm có những gì?

Đ. 1. Viện dẫn mọi kinh nghiệm trước đây về các lời hứa của Đức Chúa Trời mà Chúa đã ban cho họ (Thi Thiên 119:49): “Xin nhớ lại lời Chúa đã phán cùng tôi tớ Chúa, mà Chúa đã khiến tôi trông cậy.” 2. Phó thác mọi việc cho Chúa dựa trên các đức tính Ngài, quyền năng toàn năng và lẽ thật của Ngài (Thi Thiên 9:10): “Những kẻ biết danh Ngài sẽ tin cậy nơi Ngài.” 3. Giao phó toàn bộ vụ việc của Chúa cho Ngài, tin rằng nó ở trong tay Ngài (Thi Thiên 10:14): “Vì Chúa thấy sự khốn khó và điều phiền não, để báo trả bằng tay Ngài.” Ví dụ: Áp-ra-ham, trông cậy trong sự không còn trông cậy (Rô-ma 4:18, 21).

H. Câu hỏi “Trong các ngươi, ai” có nghĩa là gì?

Đ. 1. Rằng chỉ có ít người kính sợ Đức Giê-hô-va — vì nhiều người được gọi song ít người được chọn. 2. Điều ấy nói với mọi người như vậy — không trừ một ai (Ma-thi-ơ 11:28): “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” 3. Điều ấy nói với mọi người, một cách chung — dù bất cứ người nào trong dân Đức Chúa Trời có tối tăm hay khốn khổ đến đâu (Thi Thiên 68:13): “Dầu các ngươi đã nằm nghỉ giữa các chuồng chiên.”

H. Những căn cứ và quyền mà những người như vậy có, để tin cậy nơi danh Đức Giê-hô-va và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình — và để tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ — là gì?

Đ. 1. Vì những người như vậy kính sợ Đức Giê-hô-va — điều ấy bao gồm việc là một người đã được biến đổi và thuộc về Giao Ước Ân Điển (Giê-rê-mi 32:40): “Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng nó.” Và Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ những kẻ tìm kiếm và kính sợ Ngài (Hê-bơ-rơ 13:5, Thi Thiên 9:10): “Vì Ngài chẳng lìa bỏ những kẻ tìm kiếm Ngài.”

2. Vì những người như vậy vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài — điều ấy bao gồm việc tin nơi Đấng Christ, tiếp nhận Ngài, và được hiệp một với Ngài. Những người như vậy chắc chắn sẽ được cứu (Giăng 3:36): “Ai tin Con thì được sự sống đời đời.” Và trên hai vấn đề này mà lời khuyên của Đấng Christ dựa vào.

3. Mọi kẻ tin nơi Đấng Christ và đến cùng Ngài đều được Cha ban cho Con — và những kẻ như vậy Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ bỏ ra ngoài (Giăng 6:37). Và trên điều này mà lời khuyên lành mạnh ấy dựa vào; và đây là những căn cứ không hề sai lầm cùng quyền mà họ có — để tin cậy và nương cậy.

4. Dựa trên mọi đức tính và sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, là những điều đều vì ích lợi của những kẻ kính sợ Ngài và tin cậy nơi Ngài (Rô-ma 8:31): “Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?”

5. Dựa trên Đức Chúa Trời của họ — là Đức Chúa Trời của giao ước đối với mọi kẻ kính sợ Ngài, và tin nơi Con Đức Chúa Trời (Thi Thiên 115:13): “Ngài sẽ ban phước cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, cả nhỏ lẫn lớn.”

6. Dựa trên ánh sáng trước đây mà những người như vậy đã có — vì “bước đi trong tối tăm và không có ánh sáng” bao gồm việc trước đây đã có và sở hữu một phần ánh sáng; bởi người tự nhiên đã chết vì tội lỗi (Ê-phê-sô 2:1) và mù lòa về mặt thuộc linh (Khải Huyền 3:17). Do đó, chỉ những người tin kính mới rơi vào tối tăm sau khi đã có một phần ánh sáng (Thi Thiên 30:7–8). Và người tự nhiên không biết sự tối tăm của những người tin kính cũng không biết ánh sáng thuộc linh mà những người tin kính có (I Cô-rinh-tô 2:14): “Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời.”

H. Vậy thì những nguyên nhân chính khiến những người tin kính rơi vào sự tối tăm như vậy — và khiến Chúa ẩn mặt Ngài khỏi họ — là gì?

Đ. Không phải vì những lần vấp ngã hằng ngày của họ — vì nếu vậy thì mọi dân Đức Chúa Trời đều sẽ rơi vào sự tối tăm như vậy, vì chúng ta đều vấp ngã trong nhiều việc (Gia-cơ 3:2).

2. Cũng không phải luôn luôn vì tội lỗi của họ — vì Chúa đôi khi làm điều ấy theo quyền tể trị của Ngài, để thử thách họ, dạy họ tin trong tối tăm và bám chặt lấy Ngài (Gia-cơ 1:12): “Phước cho người chịu thử thách; vì khi đã chịu thử thách rồi, thì sẽ nhận mão triều thiên của sự sống.” Những nguyên nhân chính khiến những người tin kính rơi vào sự tối tăm như vậy — sau khi đã nhận ân điển — là phạm tội nghịch cùng tiếng gõ của Thánh Linh và của lương tâm; hoặc sa vào những tội lỗi nặng nề, gây gương xấu và làm cớ vấp phạm lớn (điều này thường bị phạt bằng sự ẩn mặt nặng nề của Đức Chúa Trời); hoặc những người tin kính lìa khỏi Chúa nghịch cùng tiếng gõ của Thánh Linh và lương tâm mình, noi theo thế gian, và làm theo ý riêng mình — nhờ đó làm buồn Thánh Linh; và rồi qua sự tối tăm mà coi mọi công việc ân điển trước đây của mình là đáng ngờ — qua điều này họ rơi vào sự tối tăm nặng nề như vậy. Kinh nghiệm dạy điều này theo Lời Đức Chúa Trời: rất thường xảy ra rằng khi những người tin kính nhận ân điển từ tuổi trẻ, và rơi vào sự phân tâm của thế gian cùng sự cám dỗ — nhờ đó mà đi lệch và trong một thời gian rơi vào sự hờ hững (Khải Huyền 2:4): “Nhưng điều Ta trách ngươi, là ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu. Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu; hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu.” Đây là những nguyên nhân chính gây ra sự tối tăm của những người tin kính.

H. Bạn rút ra những nhận xét gì về vấn đề này?

Đ. 1. Dân Đức Chúa Trời phải trả giá đắt biết bao cho những lần lang thang phạm tội và làm buồn Thánh Linh của mình! Chúa đã làm ứng nghiệm điều Ngài đã đe dọa dân Ngài (Giê-rê-mi 13:16): “Hãy dâng vinh hiển cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, trước khi Ngài khiến tối tăm đến, và trước khi chân các ngươi vấp trên các núi tối tăm; và trong khi các ngươi trông đợi ánh sáng, thì Ngài đổi nó ra bóng chết và làm cho tối tăm mù mịt.”

2. Những lời khuyên của Chúa Giê-xu cho dân Ngài lành mạnh biết bao! Như cũng có thể thấy trong Khải Huyền 3:17 và Ma-thi-ơ 11:28 cùng nhiều chỗ khác. Và dân tối tăm của Chúa thường phải kêu lên biết bao: “Lạy Chúa, xin ban cho chúng con điều Ngài truyền dạy, rồi Ngài sẽ không truyền dạy luống công.”

3. Có thể thấy rõ ràng biết bao ở đây — rằng dân Đức Chúa Trời, dù họ vì phạm tội mà rơi vào sự tối tăm khủng khiếp nhất, vẫn luôn giữ và gìn giữ sự kính sợ Đức Chúa Trời cùng đức tin trong lòng mình; và do đó ân điển của Đức Chúa Trời — dù họ không thể thấy hay tin điều ấy cho chính mình trong nhiều năm, đôi khi chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi; và điều ấy lại bị thách thức và kéo ra như một bức màn che trước mặt họ. Do đó, đây là những người tin kính — con cái của sự sáng — ngồi trong tối tăm và không thấy ánh sáng, vì họ đã mất, ít nhiều, ánh sáng mình đã có, và không cho đó là ánh sáng ân điển thật. Do đó, điều này chỉ liên quan đến những người tin kính; và người tự nhiên, bao lâu còn chưa được cải đạo, thì không có phần cũng không có phận trong lời khuyên quý báu này của Đấng Christ.

4. Có thể thấy rõ ràng biết bao ở đây — rằng dân Đức Chúa Trời có thể sa vào những tội lỗi nặng nề, và rơi vào sự tối tăm khủng khiếp và gần đến chỗ tuyệt vọng — nhưng Đức Chúa Trời gìn giữ họ trong quyền năng Ngài đến nỗi họ không bao giờ và sẽ không bao giờ sa khỏi ân điển và ơn huệ của Đức Chúa Trời; vì sự không hề thay đổi của Đức Chúa Trời trong ân điển, tình yêu thương và sự thành tín của Ngài (Ma-la-chi 3:6): “Vì Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi; vậy nên, hỡi các con trai Gia-cốp, các ngươi chẳng bị diệt vong.” Và đó là một sự an ủi lớn lao biết bao cho những người tin kính tối tăm!

5. Mọi người tin kính đều phải coi chừng — nhất là những người tin kính trẻ tuổi — chớ lang thang, chớ rơi vào sự tối tăm nặng nề như vậy; và những kẻ được gìn giữ khỏi điều ấy có lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời, và để coi chừng và cầu nguyện hầu được gìn giữ khỏi điều ấy.

6. Mọi điều tốt lành ấy từ lời khuyên lành mạnh ấy và sự gìn giữ dân Ngài của Đức Chúa Trời đều tuôn chảy từ Giao Ước Ân Điển, là giao ước được sắp đặt tốt đẹp trong mọi sự và không hề thay đổi (Ê-sai 54:10). Thích hợp ở đây là:

Một con cái của sự sáng bước đi trong tối tăm, Và phải thiếu mất ánh sáng thân thiện của mặt Chúa, Tội lỗi — điều ác lớn nhất — thường là nguyên nhân chính Của mọi thập tự giá, buồn rầu và đau đớn trong tâm linh họ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài trong tối tăm ánh sáng, Để vâng theo lời khuyên của Đấng Christ nhờ ánh sáng của Thánh Linh, Cho đến sau thời gian này, đằng sau những bức màn Của những đám mây, họ hiện ra trước ngai Ngài cách trọn vẹn.

Vấn Đề Thứ Mười: Về Sắc Lệnh Tuyển Chọn.

H. Vì sao câu Kinh Thánh từ Rô-ma 8:29–30 được gọi là chuỗi vàng của sự tin kính — hay còn gọi là chuỗi vàng của Giao Ước Ân Điển?

Đ. Vì sự tuyệt hảo của nó: “Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con ấy được làm Con trưởng giữa nhiều anh em. Vả, những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.”

H. Vì sao câu Kinh Thánh ấy chủ yếu được gọi như vậy?

Đ. Vì trong đó xuất hiện sắc lệnh đời đời về sự tuyển chọn cùng những mắt xích chính của các phước hạnh thuộc Giao Ước Ân Điển.

H. Những sắc lệnh chính của Đức Chúa Trời mà Đức Chúa Trời đời đời, toàn năng, đầy đủ mọi sự, duy nhất khôn ngoan, là Đấng ban sắc lệnh đã ban từ đời đời là những sắc lệnh nào?

Đ. 1. Sắc lệnh đời đời về sự tuyển chọn (Rô-ma 8:29): “Vì những kẻ Ngài đã biết trước.”

2. Sắc lệnh đời đời về sự sáng tạo (Giê-rê-mi 33:25): “Đức Giê-hô-va phán như vầy: ‘Nếu giao ước Ta với ngày và đêm chẳng còn, và nếu Ta đã không lập luật lệ của trời và đất.’”

3. Sắc lệnh đời đời về sự cai trị và duy trì mọi sự của Đức Chúa Trời (Ê-sai 46:10): “Ngài phán từ ban đầu những sự cuối cùng, và từ thuở xưa những sự chưa làm nên, mà rằng: ‘Mưu Ta sẽ đứng vững, và Ta sẽ làm mọi điều Ta đẹp lòng.’”

4. Sắc lệnh đời đời về mục đích mà Đức Chúa Trời đã nhắm đến trong mọi sắc lệnh và công việc của Ngài — chính là vinh hiển Ngài và sự cứu rỗi của những kẻ được chọn của Ngài (Rô-ma 11:36): “Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men.”

H. Vì sao bạn làm nhiều công việc trong sách này để chứng minh nhiều vấn đề bằng các nhà bình giải uyên bác của chúng ta?

Đ. 1. Vì những bộ Kinh Thánh lớn trong đó có các bình giải uyên bác đang ở trong tay nhiều người; và nhiều người tin kính đơn sơ không có hoặc không đọc nhiều sách có thể nhờ đó nhận được nhiều ích lợi và ánh sáng trong nhiều vấn đề tối nghĩa của Lời thánh khiết và không hề sai lầm của Đức Chúa Trời.

2. Vì các bình giải uyên bác của chúng ta — dù chúng không được coi là chính điển như Kinh Thánh — theo lời chứng của nhiều mục sư lão thành đã được thử rèn, tin kính, uyên bác, thì rất uyên bác, rõ ràng, hữu ích, dạy dỗ — và các bản văn gốc được giải thích trong đó rất rõ ràng — đến nỗi không tìm thấy được như vậy trong các tác phẩm của nhiều người tin kính uyên bác khác. Vì vậy, những người tin kính làm tốt khi sử dụng tốt các bình giải của chúng ta.

H. Bạn hiểu gì về mắt xích đầu tiên trong chuỗi vàng của Giao Ước Ân Điển?

Đ. Sắc lệnh đời đời về sự tuyển chọn — được trình bày trong những lời này: “Vì những kẻ Ngài đã biết trước” (Ê-phê-sô 1:4): “Như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế.”

H. Sắc lệnh về sự tuyển chọn của Cha ấy có còn được gọi ở nơi khác là sự biết trước của Cha chăng?

Đ. Phải (I Phi-e-rơ 1:2): “Được chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời là Cha” — tức là, theo sắc lệnh đời đời hay mục đích của Cha, như các nhà bình giải của chúng ta nói (Rô-ma 9:11): nơi đó có nói đến, “mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn, để được vững bền.”

H. Bạn hiểu gì về sự biết trước ấy của Đức Chúa Trời — sắc lệnh đời đời và mục đích ấy của Cha?

Đ. Rằng Đức Chúa Trời từ đời đời đã chọn một số người để được cứu rỗi, trong khi Ngài đã định tội đời đời và bỏ qua những người khác (Rô-ma 9:13): “Như có chép rằng: ‘Gia-cốp thì Ta yêu, nhưng Ê-sau thì Ta ghét.’”

H. Nguyên nhân của sự tuyển chọn đời đời, có quyền tể trị này là gì?

Đ. 1. Không phải bất cứ đức hạnh, đức tin, hay việc lành nào mà con người sẽ làm (II Ti-mô-thê 1:9): “Đấng đã cứu chúng ta và gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo mục đích riêng và ân điển của Ngài đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời.” Vì vậy đức tin nơi Chúa Giê-xu được tỏ ra là một kết quả-hậu quả của sự tuyển chọn ấy (Giăng 6:37): “Phàm những kẻ Cha cho Ta sẽ đến cùng Ta.” Do đó, mọi kẻ được chọn đều được Cha ban cho Con trong Giao Ước Ân Điển (Giăng 17:6): “Chúng vốn thuộc về Cha, Cha đã ban chúng cho Ta” — bởi sự tuyển chọn đời đời của Ngài, theo các nhà bình giải của chúng ta. Do đó, mọi kẻ đến cùng Đấng Christ đều được Cha tuyển chọn từ đời đời; và việc đến cùng Đấng Christ qua đức tin là một kết quả-hậu quả chắc chắn của điều ấy — cũng như việc đến cùng Đấng Christ qua đức tin là, đối với dân Đức Chúa Trời và các thành viên giao ước, một bằng chứng không hề sai lầm cho họ rằng họ đã được Cha tuyển chọn từ đời đời.

2. Chúa Giê-xu Christ, Đấng Bảo Lãnh của Giao Ước Ân Điển, sự công chính của Ngài cũng không phải là nguyên nhân đáng được hưởng của sự tuyển chọn đời đời. Những kẻ được chọn thật đã được Cha chọn trong Đấng Christ trước khi sáng thế (Ê-phê-sô 1:4), nhưng không phải vì cớ Đấng Christ — vì những lý do sau đây:

Lý do thứ nhất: Chúa Giê-xu Christ thật là Đấng Bảo Lãnh của Giao Ước Ân Điển (Hê-bơ-rơ 7:22), nhưng không phải là Đấng Bảo Lãnh của sự tuyển chọn đời đời.

Lý do thứ hai: Giao Ước Ân Điển tuôn chảy từ sự tuyển chọn đời đời — vì Cha, sau khi đã chọn những kẻ được chọn ấy, đã ban những kẻ được chọn ấy — là những kẻ thuộc về Ngài, qua một sự tuyển chọn đời đời — cho Con trong Giao Ước Ân Điển (Giăng 17:6): “Chúng vốn thuộc về Cha, Cha đã ban chúng cho Ta” — để mua chuộc họ như Đấng Trung Bảo của giao ước.

Lý do thứ ba: Sự tuyển chọn đời đời và Giao Ước Ân Điển là hai vấn đề khác nhau — vì vậy chúng cũng được Phao-lô trình bày cách riêng biệt trong chuỗi vàng này của Giao Ước Ân Điển. Vì “những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn.”

H. Vậy thì nguyên nhân duy nhất của sắc lệnh đời đời ấy về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là gì?

Đ. Chỉ là quyền tể trị tối cao và ý muốn tốt lành có quyền tể trị của Đức Chúa Trời, cùng lòng thương xót đầy ân điển, nhân từ theo quyền tể trị của Ngài (Ma-thi-ơ 11:25–26): “Lạy Cha, Con tạ ơn Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan thông sáng mà tỏ ra cho trẻ nhỏ. Phải, thưa Cha, vì điều ấy đẹp ý Cha” (Lu-ca 12:32): “Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước cho các ngươi” (Ê-phê-sô 1:5): “Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài” (Rô-ma 9:16): “Vậy thì chẳng phải bởi người muốn, cũng chẳng phải bởi người chạy, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót.”

H. Bạn rút ra những nhận xét hữu ích gì về vấn đề đã nói trên?

Đ. 1. Vì Đức Chúa Trời vĩ đại, phước hạnh, đầy đủ mọi sự ấy là nguyên nhân đầu tiên của mọi sự, và mọi sự hiện hữu nhờ Ngài — Đức Chúa Trời ấy cũng là nguyên nhân đầu tiên và duy nhất của sự cứu rỗi và phước hạnh của con người; về điều ấy tất cả chúng ta đều phải kêu lên (Rô-ma 11:36): “Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men.”

2. Sắc lệnh đời đời về sự tuyển chọn ấy là nguồn đầu tiên, và như nguồn từ đó Giao Ước Ân Điển tuôn chảy — vì Cha đã chọn những kẻ được chọn trong Đấng Christ (Ê-phê-sô 1:4), để gìn giữ và cứu họ theo mục đích đời đời của Ngài qua Đấng Christ là Đấng Trung Bảo.

3. Trong sắc lệnh đời đời về sự tuyển chọn và sự định tội đời đời ấy, quyền tể trị và ý muốn tự do của Đức Chúa Trời được tỏ ra cách nổi bật — và chủ yếu là sự thương xót không thể hiểu thấu của Ngài trong sự tuyển chọn những kẻ được chọn của Ngài cùng tình yêu thương lớn lao và lòng thương xót của Ngài (Rô-ma 9:15): “Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta muốn thương xót, và Ta sẽ nhân từ với kẻ nào Ta muốn nhân từ.”

4. Dù Đức Chúa Trời tự do theo quyền tể trị đã vui lòng bỏ qua những kẻ bị định tội đời đời — thì cả những ma quỷ bị định tội đời đời lẫn những kẻ gian ác bị định tội đời đời cũng không thể cáo buộc Đức Chúa Trời tự do theo quyền tể trị, công chính, đầy ân điển, đầy đủ mọi sự, phước hạnh mọi bề, chẳng bao giờ được ngợi khen đủ, có quyền tể trị, về sự bất công. Một mặt: vì chỉ là lòng thương xót thuần khiết, đầy nhân từ của Đức Chúa Trời mà Ngài làm ơn cho những kẻ được chọn của Ngài — bởi ân điển thuần khiết, vì cớ sự công chính của Đấng Bảo Lãnh — theo cách xứng hợp với Đức Chúa Trời; điều mà cả ma quỷ lẫn những kẻ gian ác bị định tội đời đời đều không thể đưa ra điều gì nghịch lại. Và mặt khác: vì Đức Chúa Trời công chính, thánh khiết phạt những ma quỷ bị định tội đời đời vì sự gian ác và vô đạo của chúng (II Phi-e-rơ 2:4): “Vì nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội, bèn quăng chúng xuống địa ngục và phó chúng cho xiềng xích của sự tối tăm, để giữ lại cho sự phán xét.” Trong khi các thiên sứ được chọn — mà Phao-lô nói về họ (I Ti-mô-thê 5:21): “Ta nhân danh Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ và các thiên sứ được chọn mà khuyên bảo ngươi” — đã đứng vững trong lẽ thật và được hạnh phúc đời đời. Vậy, Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự công bình báo trả của Ngài sẽ phạt những kẻ gian ác bị định tội đời đời vì sự gian ác và vô đạo của chúng — như Chúa đã làm với Pha-ra-ôn cứng lòng vô đạo (Rô-ma 9:17). Rất đáng chú ý là các nhà bình giải uyên bác của chúng ta nói về vấn đề này (Rô-ma 9:16–17) — những lời của chính họ, vì tính hữu ích và sức mạnh của chúng, tôi thêm vào đây, tr. 45: “Nếu vậy thì đó là sự thương xót, trong đó không có sự bất công — vì sự thương xót nhìn xem sự khốn khổ của con người và là một ơn không đáng được hưởng và đến từ ý tốt thuần túy mà thôi, và không thể bị cáo buộc là bất công nếu nó không kết hợp với bất cứ điều sai trái nào đối với bất cứ ai,” tr. 48: “Bằng ví dụ về Pha-ra-ôn này, ông chứng minh phần thứ hai của câu trả lời cho sự phản đối đã nêu trên — tức là, cũng không có sự bất công trong đó, đối với những kẻ bị bỏ lại và bị định tội đời đời trong tội lỗi mình; vì Đức Chúa Trời làm điều này cách công chính và hướng nó đến sự tôn vinh danh Ngài.”

5. Vấn đề về sắc lệnh tuyển chọn là một trong những vấn đề chính của tôn giáo chúng ta, vì sự an ủi, vui mừng, kinh ngạc và vững vàng của dân Chúa — vì đó là nguồn đầu tiên mà mọi sự cứu rỗi của họ tuôn chảy, và là nền tảng vững chắc của sự vững vàng và không hề thay đổi của tình trạng ân điển cùng sự cứu rỗi đời đời của họ; vì sắc lệnh tuyển chọn này vững chắc và không hề thay đổi. Vì vậy Chúa Christ cũng phán (Mác 13:22): “để lừa dối, nếu có thể được, cả những kẻ được chọn” — như bằng chứng rằng điều này là không thể được.

H. Khi những người gian ác, chưa được cải đạo nói về vấn đề này của tôn giáo chúng ta — về sắc lệnh tuyển chọn này: “Nếu tôi được chọn thì tôi sẽ được cứu; và nếu tôi bị định tội đời đời, thì tôi không bao giờ có thể được cứu” — và kín đáo đổ lỗi cho Chúa về việc mình bị hư mất, và cứ vững vàng trong sự vô đạo phạm tội của mình — bạn sẽ trả lời những người như vậy thế nào?

Đ. 1. Bằng những lời đầy quyền năng của Phao-lô (Rô-ma 9:20): “Nhưng, hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Có lẽ nào vật đã được nắn nên nói với người nắn nên nó rằng: ‘Sao ngươi đã làm nên ta như vầy?’” — điều mà Phao-lô nhấn mạnh cách đầy quyền năng (các câu 21–23).

2. Những người như vậy chưa có sự nhìn thấy nào về vực sâu khốn khổ mà họ đã rơi vào qua sự sa ngã của A-đam (Rô-ma 5:12).

3. Những người như vậy chưa có sự nhìn thấy nào rằng chính sự gian ác, sự không chịu cải đạo, và sự vô đạo của họ — mà vì đó họ đang chất chứa cơn thịnh nộ như một kho báu cho ngày thịnh nộ (Rô-ma 2:5); và chính sự vô đạo của họ là lý do mà Đức Chúa Trời sẽ phán xét cách công chính và định tội họ.

4. Điều ấy đến từ sự thù nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời — muốn cáo buộc Đức Chúa Trời cách sai trái về sự bất công, trong khi chính sự vô đạo của họ là nguyên nhân khiến họ bị định tội. Chính là sự hiểu biết mù lòa vô đạo của xác thịt — là sự thù nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời — mà điều này đến từ đó (Rô-ma 8:7): “Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời.”

5. Đức Chúa Trời kêu gọi những người như vậy (Giê-rê-mi 4:14): “Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa sạch lòng ngươi khỏi sự gian ác, để ngươi được cứu. Ngươi còn chứa những tư tưởng gian ác trong lòng ngươi cho đến bao giờ?”

6. Đức Chúa Trời kêu gọi những người như vậy (Giê-rê-mi 4:18): “Đường lối ngươi và việc làm ngươi đã gây ra những điều này cho ngươi. Đây là sự gian ác ngươi, vì nó cay đắng, vì nó thấu đến lòng ngươi.” Nguyện Đức Chúa Trời đầy ân điển, hay thương xót khắc ghi những lời này qua Thánh Linh Ngài vào lòng những người như vậy, để tôn vinh Ngài và để họ sớm được cải đạo.

7. Sự gian ác của những người như vậy rõ ràng từ điều này — những kẻ thường nói như vậy, vì họ không chịu tin lẽ thật ấy, hoặc vì họ có ước muốn sống tiếp và cứ ở trong sự vô đạo và không chịu cải đạo của mình; đến nỗi họ rất có khuynh hướng tranh luận nghịch lại điều ấy bằng sự hiểu biết và phán đoán thù nghịch thuộc xác thịt của mình, và kín đáo bào chữa cho mình khỏi tội lỗi mình, và đổ lỗi cho Chúa về sự định tội mình. Điều ấy được gọi một cách đúng đắn là bài hát ru của ma quỷ — mà ma quỷ dùng để ru hàng ngàn người ngủ và giữ họ lại, để kéo họ xuống vực sâu. Ôi sự gian ác và thù nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời! Đấng trọn vẹn nhất, thuần khiết nhất, thánh khiết nhất ấy — lại muốn cáo buộc cách sai trái Đấng sáng láng không tì vết, trọn vẹn nhất ấy về sự bất công — những tư tưởng phạm thượng ấy diễn ra trong sự hư hoại của ma quỷ và những người gian ác bị định tội! Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển thuyết phục những người như vậy về sự vô đạo của họ, và thương xót họ theo sự giàu có của sự thương xót Ngài, để họ được cứu.

8. Những người tin kính phải kinh ngạc biết bao — là những người nhớ rằng trước khi cải đạo mình cũng đã phạm tội thù nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời như vậy trong vấn đề ấy, và biết bài hát ru của ma quỷ ấy từ nỗi đau của chính mình — trước sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời trên họ! Rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ cho họ cả những tội lỗi ấy — cùng với mọi tội lỗi và sự vô đạo của họ; và họ phải coi chừng và cầu nguyện biết bao, để ngăn chặn hoặc xua khỏi lòng mình những tư tưởng dấy lên như vậy — đến từ ma quỷ hoặc từ phần hư hoại của mình — và để tìm sự hòa giải cho chúng.

H. Phao-lô muốn nói gì bằng những lời này: “Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài”?

Đ. Rằng Đức Chúa Trời đã sắp đặt như vậy cho mọi kẻ Ngài đã chọn, để mọi kẻ được chọn đều nên giống như hình bóng Con Ngài — vì chữ “định sẵn” có nghĩa là “sắp đặt,” theo lời giải thích của các nhà bình giải của chúng ta về những lời ấy (Công Vụ 13:48): “Và hết thảy những kẻ đã được định sẵn cho sự sống đời đời đều tin.”

H. Nên giống như hình bóng Con Ngài có nghĩa là gì?

Đ. Điều ấy chủ yếu nói hai điều: thứ nhất, nên giống như hình bóng Đấng Christ trong sự chịu khổ của Ngài; và thứ hai, nên giống như hình bóng Đấng Christ trong vinh hiển — vì điều ấy phù hợp nhất với ý của Phao-lô trong văn mạch, theo các bình giải.

H. Nên giống như hình bóng Đấng Christ trong sự chịu khổ của Ngài — rằng Đức Chúa Trời đã sắp đặt những kẻ được chọn cho điều này — có nghĩa là gì?

Đ. Điều ấy làm thỏa mãn lời Phao-lô nói trong câu 17: “Nếu chúng ta thật cùng chịu khổ với Ngài, thì chúng ta cũng sẽ cùng được vinh hiển với Ngài.”

2. Lẽ thật ấy phục vụ cho sự an ủi của những người tin kính trong mọi sự chịu khổ và nghịch cảnh của họ (câu 18): “Vì tôi nghĩ rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta.”

3. Từ điều này mọi người tin kính giờ đây có thể rút ra kết luận này: rằng mọi kẻ mà Đức Chúa Trời đã chọn để được cứu rỗi từ đời đời, Ngài cũng đã sắp đặt để được nên thánh và được vinh hiển qua sự chịu khổ (I Phi-e-rơ 4:1): “Vậy, vì Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt vì chúng ta, hãy lấy ý tưởng ấy làm khí giới cho mình.”

4. Mọi sự đều phải hiệp lại làm ích cho những người tin kính — vì vậy sự chịu khổ cũng phải hiệp lại làm ích cho họ (câu 28). Và tất cả điều này chủ yếu là vì sự an ủi của những người tin kính, mà tiếp theo là những lời này: “Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn — và sắp đặt để trở nên giống như hình bóng Con Ngài.”

H. Trở nên giống như hình bóng Con Ngài trong vinh hiển có nghĩa là gì?

Đ. Như Đấng Christ đã bước qua sự chịu khổ để vào vinh hiển của Ngài — thì những người tin kính cũng vậy, là những người cũng đã được sắp đặt và định sẵn để bước qua sự chịu khổ mà vào vinh hiển (câu 17).

2. Rằng Đức Chúa Trời đã sắp đặt sự chịu khổ cho những người tin kính để làm cho họ thánh khiết hơn và giống hơn với sự thánh khiết của Đấng Christ (Hê-bơ-rơ 12:10): “Nhưng Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài” — vì sự thánh khiết trọn vẹn của Đấng Christ, là Đấng không biết tội lỗi, là hình bóng trọn vẹn của Đấng Christ.

3. Rằng dân Đức Chúa Trời ở đây dần dần từng bước leo lên để nên giống như hình bóng Đấng Christ (II Cô-rinh-tô 3:18): “Nhưng chúng ta thảy đều, với mặt trần, soi như trong gương vinh hiển của Chúa, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa mà được.” Cho đến khi những người tin kính một ngày kia sẽ được thỏa mãn hoàn toàn với sự thánh khiết trọn vẹn và với hình bóng trọn vẹn của Đấng Christ (Thi Thiên 17:15): “Tôi sẽ được thỏa lòng khi thức dậy mà thấy hình bóng Chúa.”

H. Những lời này của Phao-lô có nghĩa là gì — “hầu cho Ngài được làm Con trưởng giữa nhiều anh em”?

Đ. Phao-lô hiểu bằng những lời ấy rằng Đấng Christ nên là Con trưởng — rằng Đấng Christ nên là trước nhất và lớn nhất trong mọi sự, cả trong sự chịu khổ lẫn trong vinh hiển. Cũng như mọi con trưởng dưới Cựu Ước đều là trước nhất và lớn nhất nhờ quyền con trưởng của mình, sở hữu những đặc quyền rất lớn trên các anh em mình — vì vậy Ê-sau, khóc lóc và than van, đã nói: “Người đã cướp mất quyền trưởng nam của tôi” (Sáng Thế Ký 27:36).

H. “Hầu cho Ngài được làm Con trưởng giữa nhiều anh em” có nghĩa là gì?

Đ. Rằng cũng có nhiều anh em trong Cựu Ước đã được chọn và sắp đặt theo cùng một cách — để bước qua sự chịu khổ mà vào vinh hiển; và họ cũng đã bước vào vinh hiển.

2. Rằng cũng dưới Tân Ước nhiều anh em sẽ theo cùng một cách bước qua sự chịu khổ mà vào vinh hiển — cho đến cuối thế gian.

3. Rằng đây nay là sự sắp đặt của Đức Chúa Trời — rằng mọi kẻ được chọn, là những người tạo thành một số đông gồm nhiều anh chị em của Đấng Christ (Thi Thiên 22:22): “Tôi sẽ rao truyền danh Chúa cho anh em tôi” — mà Chúa Giê-xu là Đầu của nhiều chi thể ấy: Đấng Christ nay là trước nhất, lớn nhất, và nổi bật nhất trong mọi sự — Ngài là Vua của họ, họ là thần dân Ngài; Ngài là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Chuộc của họ, họ là những kẻ được chuộc của Ngài; Ngài là Đầu của họ, họ là chi thể Ngài; họ phải bước qua sự chịu khổ mà vào vinh hiển theo cùng một cách. Điều này Phao-lô chứng minh cách đầy quyền năng (Cô-lô-se 1:18): “Và Ngài là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh, Ngài là ban đầu, sanh trước nhất từ trong kẻ chết, để làm đầu trong mọi sự.”

4. Trong vấn đề này lại có một sự an ủi tuyệt hảo cho mọi người tin kính đang chịu khổ — là những người đều có chung một số phận: chịu khổ với Đấng Christ, vì Đấng Christ, và qua Đấng Christ; để rồi họ cũng sẽ được vinh hiển với Ngài, là Đầu của họ.

Thích hợp ở đây là:

Hỡi Đức Chúa Trời có quyền tể trị, Ngài đã chọn dân Ngài Và biết họ từ đời đời, trước khi họ được sinh ra, Theo quyền tể trị, trước khi nền thế gian được lập nên, Vì vinh hiển Ngài, để họ được cứu rỗi.

Vậy nên sự ngợi khen thuộc về Ngài, để tôn vinh danh Ngài, Từ đạo binh thiên sứ và từ dân Ngài cùng nhau.

Vấn Đề Thứ Mười Một: Về Sự Kêu Gọi Hiệu Quả.

H. Mắt xích thứ hai trong chuỗi vàng của Giao Ước Ân Điển là gì?

Đ. Sự kêu gọi — “và những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi.”

H. Sự kêu gọi ấy gồm có điều gì?

Đ. Đó là công việc ân điển do Thánh Linh của Đức Chúa Trời thực hiện trong linh hồn của một người được tuyển chọn, nhờ đó người ấy được kêu gọi ra khỏi bóng tối của trạng thái tự nhiên để đến với ánh sáng của trạng thái ân điển (I Phi-e-rơ 2:9): “Đặng rao truyền sự ngợi khen của Đấng đã gọi anh em ra khỏi sự tối tăm, đến nơi ánh sáng lạ lùng của Ngài.”

H. Trong Lời Chúa, có bao nhiêu loại kêu gọi đến với chúng ta?

Đ. Một sự kêu gọi bên ngoài qua chức vụ bên ngoài (Ma-thi-ơ 22:14): “Vì nhiều người được gọi, song ít người được chọn”; và một sự kêu gọi bên trong, làm đổi mới tấm lòng, làm đổi mới linh hồn, đầy quyền năng, soi sáng (I Phi-e-rơ 2:9) — và đây chính là sự kêu gọi mà Phao-lô nói đến ở đây.

H. Sự kêu gọi ấy mang những tên gọi nào trong Lời Đức Chúa Trời?

Đ. 1. Một người được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi (Rô-ma 1:6): “Trong các anh em cũng có những kẻ được Chúa Giê-xu Christ kêu gọi” — vì sự kêu gọi ấy là sự kêu gọi đến với Đấng Christ (Ma-thi-ơ 11:28): “Hãy đến cùng Ta, hết thảy những kẻ mệt nhọc”; và vì sự kêu gọi ấy gắn liền với đức tin cứu rỗi dẫn đến Đấng Christ và kết hợp linh hồn với Đấng Christ (Giăng 6:37): “Phàm những kẻ Cha cho Ta sẽ đến cùng Ta” — và vì vậy cũng được gọi là (I Cô-rinh-tô 1:9): “Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài mà anh em được gọi đến sự thông công với Con Ngài.”

2. Một sự kêu gọi thánh (I Cô-rinh-tô 1:2): “Gửi cho các thánh đồ được kêu gọi” — vì Đức Chúa Trời qua sự kêu gọi ấy làm cho nên thánh và biệt riêng ra khỏi đám đông thường, để nhờ đó tách họ khỏi thế gian và đem họ đến sự thông công với Ngài và sự thông công với những người tin kính, để thực hành sự thông công với họ.

3. Một sự kêu gọi trong ân điển của Đấng Christ (Ga-la-ti 1:6): “Đấng đã gọi anh em bởi ân điển của Đấng Christ” — vì linh hồn qua sự kêu gọi ấy bước vào ân điển của Đấng Christ, và vì sự kêu gọi ấy xảy ra qua ân điển của Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 1:15): “Và đã gọi tôi bởi ân điển Ngài.”

2. Một sự kêu gọi đến sự trông cậy về sự cứu rỗi (Ê-phê-sô 4:4): “Cũng như anh em đã được gọi đến một sự trông cậy của sự kêu gọi mình” — vì qua sự kêu gọi ấy, người ta ở trong sự trông cậy phước hạnh về sự cứu rỗi ấy, và đã được cứu qua sự trông cậy: “Chúng ta được cứu trong sự trông cậy” (Rô-ma 8:24).

3. Một sự kêu gọi đến vương quốc và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12): “Đấng gọi anh em đến vương quốc và sự vinh hiển của Ngài” — vì sự kêu gọi ấy là đến sự phước hạnh đời đời (Khải Huyền 19:9): “Phước cho những kẻ được mời đến dự tiệc cưới của Chiên Con.”

4. Một sự kêu gọi — được đặt bên cạnh sự tuyển chọn và đức tin (Khải Huyền 17:14): “những kẻ được gọi, được chọn, và trung tín” — vì người được kêu gọi là một người được tuyển chọn và có đức tin.

5. Một sự kêu gọi từ trời (Hê-bơ-rơ 3:1): “Hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần về sự kêu gọi trên trời” — vì sự kêu gọi ấy từ trời và ra từ trời, và đem đến trời (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:14): “Mà Ngài đã gọi anh em bởi Phúc Âm chúng ta, để được sự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.”

6. Một sự kêu gọi của Đức Chúa Trời từ trên cao (Phi-líp 3:14): “Vì phần thưởng về sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ” — vì những kẻ được Đức Chúa Trời kêu gọi, từ trên cao, ra từ trời, sẽ nhận mão triều của sự vinh hiển không hư nát vào cuối chặng đường tin kính của mình. Tất cả những danh xưng tốt đẹp này của sự kêu gọi cũng có thể đúng đắn được gọi là những thuộc tính thật của sự kêu gọi phước hạnh ấy.

H. Khía cạnh kinh nghiệm chính của sự kêu gọi ấy là gì — vì sao nó được gọi là sự kêu gọi?

Đ. 1. Người ta gọi một người ở xa mình — cũng vậy, một người trong trạng thái tự nhiên thì xa cách Đức Chúa Trời, và sống trong sự xa lạ với Chúa, tìm kiếm sự cứu rỗi của mình ngoài Đức Chúa Trời, nơi không thể tìm thấy được; và qua sự kêu gọi ấy, người ấy từ nơi xa đến gần Đức Chúa Trời, và từ sự xa lạ với Đức Chúa Trời bước vào sự thông công với Đức Chúa Trời. Kinh nghiệm dạy điều này (Ê-phê-sô 2:13): “Nhưng trong Chúa Giê-xu Christ, anh em là kẻ trước kia ở xa, nay đã được gần lại bởi huyết của Đấng Christ.”

2. Người ta gọi một người đang ngủ hoặc đã chết — như Đấng Christ đã làm với La-xa-rơ (Giăng 11:43): “Chúa Giê-xu kêu lớn tiếng rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” Cũng vậy, người trong trạng thái tự nhiên thì đã chết vì tội lỗi — do đó mù lòa, vô cảm, cứng lòng, lạnh nhạt trong tình yêu thương, và ngủ mê trong sự vô tâm và dễ dãi của đời sống vô thần, xác thịt, thế tục ngoài Đức Chúa Trời; không thấy và không nhận biết nguy hiểm nào — hằng ngày sắp sửa sa vào sự chết và sự hư mất; cho đến khi Đức Chúa Trời qua sự kêu gọi ấy khiến người ấy được sống, nhạy cảm, và tích cực — và khiến người ấy tích cực lo cho sự cứu rỗi của linh hồn mình (Ê-phê-sô 2:1): “Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, thì Ngài đã làm cho sống lại” — vì tội lỗi làm mù và làm cứng lòng kẻ có tội, cho đến khi Thánh Linh khiến người ấy được sống (Ê-phê-sô 5:14): “Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết.”

3. Người ta gọi một người qua tiếng nói của mình — cũng vậy, điều ấy xảy ra qua tiếng của Phúc Âm, là phương tiện thông thường Đức Chúa Trời dùng (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:14): “Mà Ngài đã gọi anh em bởi Phúc Âm chúng ta.” Ôi, khi Đức Chúa Trời kêu gọi một người như vậy qua Phúc Âm — lời ấy có quyền năng dường nào trên linh hồn ấy, để làm sống lại, để ban ân điển đổi mới tấm lòng — như những ai đã kinh nghiệm điều ấy bởi ân điển của Đức Chúa Trời thì biết rõ nhất.

4. Người ta gọi một người trong thế gian đến những chức vụ lớn lao và quan trọng, mà muốn đảm nhận thì cần một sự kêu gọi xứng hợp và cũng cần được làm cho có khả năng. Khi Chúa gọi Sau-lơ đến chức vụ làm vua, Đức Chúa Trời đã đổi lòng ông (I Sa-mu-ên 10:9) — không phải một sự thay đổi thuộc linh, nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho ông một tâm thần của vua để cai trị. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi một người trong ân điển, người ấy nhận sự xức dầu của Thánh Linh (I Giăng 2:20): “Nhưng anh em đã nhận sự xức dầu từ nơi Đấng Thánh, và anh em biết mọi sự.” Nhờ đó Đức Chúa Trời khiến con cái Ngài có khả năng cho mọi công việc thuộc linh tốt lành — mà trước kia họ không đủ khả năng. Nhờ đó họ trở nên những người thuộc linh, có thể hiểu thấu các vấn đề thuộc linh và phân biệt chúng qua sự hiểu biết được soi sáng và sự phán đoán được đổi mới. Vì qua sự kêu gọi ấy, họ được Chúa làm cho có khả năng — như những Vua và Thầy Tế Lễ thuộc linh — để tích cực thuộc linh, để rao truyền các đức tính của Đức Chúa Trời, để thuật lại sự ngợi khen của Đức Chúa Trời, để kể lại những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn họ (Khải Huyền 1:6): “Và đã làm cho chúng ta nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài” — khiến những ai kinh nghiệm điều này bởi ân điển của Đức Chúa Trời phải kinh ngạc, và khiến những người khác, vốn đã biết những người ấy trong trạng thái tự nhiên mà nay thấy sự thay đổi những người ấy đã nhận được qua sự kêu gọi của mình, cũng phải kinh ngạc (Ê-sai 61:9): “Phàm ai thấy chúng nó sẽ nhận biết chúng nó, rằng chúng nó là dòng dõi mà Đức Giê-hô-va đã ban phước.” Bốn điều này được mọi người mà Chúa, theo sắc lệnh đời đời về sự tuyển chọn của Ngài, vui lòng kêu gọi kinh nghiệm — như một bằng chứng về sự tuyển chọn của họ, mà mỗi người tin kính đều kinh nghiệm theo mức độ và chừng mực của mình, khi họ được Chúa kêu gọi.

5. Phao-lô sánh sự kêu gọi này với sự kêu gọi diễn ra tại các cuộc đua (Phi-líp 3:14): “Tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ” — và điều này cũng có những sự tương ứng kinh nghiệm ngọt ngào của nó, chủ yếu gồm có những điều sau đây:

1. Tại cuộc đua, không ai được gọi mà tên người ấy không được ghi vào sổ những người chạy đua — cũng vậy, tất cả những ai kinh nghiệm sự kêu gọi của Đức Chúa Trời ấy đều có tên mình được ghi trong sổ sự tuyển chọn (Lu-ca 10:20): “Song hãy vui mừng vì tên các ngươi đã ghi trên trời” — được gọi là sách sự sống, mà Đức Chúa Trời sẽ mở ra trong Ngày Phán Xét lớn (Khải Huyền 20:12): “Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và các sách thì mở ra. Cũng có mở một cuốn sách khác nữa, là sách sự sống.” Vì vậy, Phao-lô để sự kêu gọi này tiếp nối trong chuỗi vàng của Giao Ước Ân Điển này: “Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã kêu gọi.” Do đó, sự kêu gọi này là một bằng chứng không thể sai lầm về sự tuyển chọn đời đời, cho tất cả những ai được Đức Chúa Trời kêu gọi và đã kinh nghiệm sự kêu gọi ấy.

2. Những người được gọi trong cuộc đua được gọi để chạy và chiến đấu — cũng vậy, tất cả những ai được Đức Chúa Trời kêu gọi đều được gọi để chạy và chiến đấu trên đường đua của sự tin kính. Vì vậy Chúa Giê-xu kêu gọi tất cả những kẻ được gọi (Lu-ca 13:24): “Hãy gắng sức vào cửa hẹp” — và không ai sẽ nhận mão triều của sự sống, trừ khi người ấy đã chiến đấu cách hợp luật tại đây (II Ti-mô-thê 2:5): “Lại nếu có ai thi đấu trong cuộc thi, thì không được mão triều, trừ khi thi đấu theo luật lệ.”

3. Không ai được đội mão triều, dù đã được gọi trong cuộc đua, trừ khi người ấy đã chiến đấu hoặc chạy cách hợp luật — cũng vậy, việc chạy và chiến đấu trên đường đua của sự tin kính phải diễn ra cách hợp luật: người ta phải được Đức Chúa Trời kêu gọi qua ân điển của Ngài; và chiến đấu và chạy theo quy tắc của Lời Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 6:16): “Phàm những kẻ noi theo quy tắc này, nguyện sự bình an và sự thương xót ở trên họ!” Và theo cách ấy, mọi người tin kính được kêu gọi đều kinh nghiệm điều đó — vì tất cả những ai được Chúa kêu gọi đến sự vinh hiển đều được Đức Chúa Trời kêu gọi đến đức hạnh và sự tin kính (II Phi-e-rơ 1:3): “Bởi Đấng đã gọi chúng ta bằng sự vinh hiển và nhân đức.”

4. Những người được gọi trong cuộc đua phải chạy và chiến đấu cho đến tận cùng — vì ở cuối đường đua treo mão triều. Cũng vậy, mọi người tin kính thánh khiết được kêu gọi đều phải bền đỗ cho đến tận cùng để hưởng mão triều của sự cứu rỗi (Ma-thi-ơ 24:13): “Nhưng kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu.” Thật rất đáng chú ý khi Phao-lô nói (II Ti-mô-thê 4:7–8): “Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài!”

H. Anh rút ra những nhận xét hữu ích nào về vấn đề này?

Đ. 1. Vì không ai có thể chắc chắn về sự tuyển chọn đời đời của mình, ngoại trừ qua và từ sự kêu gọi của mình — nên bổn phận của mỗi người là tự xét mình xem mình có phải là người được Đức Chúa Trời kêu gọi hay không, để được chắc chắn về sự tuyển chọn của mình, và làm cho sự tuyển chọn của mình rõ ràng từ đó; theo (II Phi-e-rơ 1:10): “Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự kêu gọi và chọn lựa mình” — tức là, được chắc chắn về sự tuyển chọn đời đời của mình từ sự kêu gọi của mình, theo lời giải thích của các nhà bình giải chúng ta.

2. Vì mục đích ấy, thật rất hữu ích nếu mỗi người tự hỏi mình bốn vấn đề kinh nghiệm này: “Hỡi linh hồn ta, ngươi có biết gì về sự xa lạ với Đức Chúa Trời từ nơi xa — hay về việc đến gần Chúa không? Hỡi linh hồn ta, ngươi có biết gì về việc đã được làm cho sống lại từ chỗ chết không? Ngươi có biết sự kêu gọi bên trong qua tiếng bên ngoài của Phúc Âm không? Hỡi linh hồn ta, ngươi có biết điều ấy là gì không — qua sự kêu gọi ấy — là đã được làm cho có khả năng cho các hoạt động thuộc linh, mà con người trong tự nhiên thì không đủ khả năng?” — để đi qua những vấn đề này và xem trong kinh nghiệm của chính mình xem mình có phải là một người được kêu gọi hay không; rồi từ đó kết luận về sự tuyển chọn của mình — và qua đức tin của lý luận, cầu xin ánh sáng của Thánh Linh, và cầu nguyện để làm cho vấn đề rõ ràng.

3. Sẽ ích lợi biết bao, nếu mỗi người đọc điều này tự hỏi mình: “Hỡi linh hồn ta, ngươi đã được Đức Chúa Trời kêu gọi trên đường đua chưa? Ngươi đã chiến đấu và chạy trên đường đua ấy chưa? Hỡi linh hồn ta, ngươi chiến đấu và chạy cách hợp luật chăng — từ một nền tảng tốt là sự chân thành, theo một quy tắc tốt là Lời Đức Chúa Trời, và hướng đến một mục đích tốt — là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chính ngươi? Hỡi linh hồn ta, ngươi sẽ bền đỗ trong sức của Đức Chúa Trời chăng? Vậy thì mão triều cũng đang chờ đợi ngươi ở cuối đường.”

4. Đạo Cải Chánh thanh sạch của chúng ta an ủi biết bao — đạo ấy dạy về vấn đề kêu gọi này rằng người ta có thể chắc chắn về sự tuyển chọn đời đời và sự cứu rỗi của mình từ sự kêu gọi của mình; trong khi Giáo Hội La Mã dạy rằng không ai có thể chắc chắn về ân điển của mình, và không nên nhắm đến điều ấy.

5. Có biết bao người tự nhiên, ngay cả trong Hội Thánh Cải Chánh, không tin điều ấy, và coi sự chắc chắn của người tin kính là tưởng tượng — vì họ không biết sự kêu gọi bên trong. Ôi, những người như vậy mù lòa và bất hạnh biết bao! Nguyện chân lý thuần khiết này phục vụ cho sự cáo trách những người như vậy về sự mù lòa và dại dột của họ — để họ mau chóng trở lại.

6. Những người tin kính tự làm cho mình có tội biết bao trong vấn đề này — vì họ không nỗ lực nhiều hơn để càng chuyên cần hơn, từ sự kêu gọi của mình, mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn — để đi đến sự chắc chắn.

7. Sự tối tăm lan rộng biết bao trong những ngày thuộc linh tối tăm này giữa vòng người tin kính! Và trong thời chúng ta, tìm được biết bao ít người tin kính vững vàng, có căn bản, chắc chắn! Ôi, nguyện Chúa vui lòng ban ánh sáng của Ngài cho con cái Ngài, để họ mau chóng được chắc chắn.

8. Trong thời chúng ta, có biết bao người tin kính thờ ơ, không coi sự chắc chắn là cần thiết dường ấy — trong khi điều ấy được khuyên giục chúng ta cách khẩn thiết trong Lời Đức Chúa Trời, là phải chuyên cần để đi đến sự chắc chắn.

9. Những người tin kính như vậy hành động sai lầm biết bao — những người bị ma quỷ và chính tấm lòng mình lừa dối, như thể sự chắc chắn dẫn đến sự bất cẩn; và như thể, khi người ta trở nên chắc chắn, thì người ta sống kém cẩn thận hơn. Ôi, những người như vậy, bằng thực hành của mình, chống lại lời xưng nhận của Giáo Lý chúng ta — Giáo Lý nói rằng điều ấy là không thể được — chống lại những kẻ chống đối chúng ta trong câu hỏi 64 của Giáo Lý Heidelberg chúng ta. Những người tin kính như vậy rất nên tin rằng Sa-tan và chính tấm lòng mình lừa dối họ trong điều này; và rằng ma quỷ nắm chặt lấy sợi dây ấy — với sự cho phép của Đức Chúa Trời — để giữ họ khỏi sự chắc chắn của họ. Vì bao lâu người tin kính còn sống không chắc chắn, họ không thể dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời cách tốt đẹp dường ấy — để cảm tạ Ngài về ân điển mình đã nhận; để sống cho chính mình với nhiều sự an ủi và vui mừng hơn. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển mở mắt con cái Ngài để thấy sự sai lầm của mình và sự lừa dối của ma quỷ, để họ mau chóng được chắc chắn. A-men.

10. Trong vấn đề này, có thể thấy thật thích hợp biết bao khi hai câu này được gọi là chuỗi vàng của Giao Ước Ân Điển — nơi Phao-lô đi xuống từ sắc lệnh đời đời về sự tuyển chọn đến sự kêu gọi phước hạnh xảy ra trong thời gian, rồi sau đó sẽ tiếp tục đi xuống đến những của cải chính của Giao Ước Ân Điển tiếp theo. Vấn đề này hữu ích biết bao cho việc mở ra Giao Ước Ân Điển — rằng giao ước ấy cũng được sắp xếp tốt đẹp trong mọi sự như vậy. Nguyện Chúa soi sáng con cái Ngài để nhận được nhiều ánh sáng qua điều này. A-men.

11. Chúa Giê-xu phải là Con trưởng giữa nhiều anh em — để trong mọi sự, Ngài là trước hết, lớn nhất, và cao trọng nhất giữa các anh em Ngài. Điều ấy thật thích hợp biết bao khi áp dụng trong mọi sự cho Con Đức Chúa Trời, là Đấng Bảo Lãnh của Giao Ước Ân Điển: (1) Những con trưởng dưới Giao Ước Cũ có quyền cai trị trên tất cả các anh em mình. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cai Trị duy nhất của mọi dân sự và anh em Ngài (Thi Thiên 45:11): “Vì Ngài là Chúa ngươi, hãy thờ lạy Ngài” — vì vậy, về Ngài có phán rằng (Thi Thiên 72:8): “Ngài sẽ quản trị từ biển này đến biển kia, từ sông đến các đầu cùng đất.” (2) Những con trưởng có phần gấp đôi về của cải hơn các anh em mình. Chúa Giê-xu đã nhận Thánh Linh không phải với chừng mực như các anh em Ngài, nhưng trên chừng mực của các anh em Ngài (Thi Thiên 45:7): “Vì vậy, Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Chúa, đã xức dầu cho Chúa bằng dầu vui mừng hơn các bạn hữu Chúa.” (3) Những con trưởng là những người được ban phước gấp đôi — nhận những phước lành tuyệt hảo nhất của cha mẹ mình (Sáng Thế Ký 27:28–29). Đấng Christ là Đấng trước hết và được ban phước nhất với tư cách là Đấng Trung Bảo từ Cha Ngài — với tư cách là Đầu trên các chi thể (Thi Thiên 45:2): “Chúa đẹp hơn các con trai loài người; ân điển tràn ra trên môi Chúa; vì vậy, Đức Chúa Trời đã ban phước cho Chúa đến đời đời.” (4) Những con trưởng là những người chính yếu ban phước cho người khác. Đấng Christ là Đấng Ban Phước lớn lao — vì Ngài là Dòng Dõi được ban phước ấy, trong Đấng ấy mọi gia tộc trên đất sẽ được ban phước. (5) Những con trưởng phải được dâng lên cho Chúa. Đấng Christ đã dâng chính mình Ngài làm Đấng Bảo Lãnh — và vì vậy Ngài cao trọng nhất trong sự chịu khổ của Ngài, như Ngài cao trọng nhất trong sự vinh hiển trên các anh em Ngài; và vì vậy trong mọi sự, Ngài là trước hết và lớn nhất.

12. Sẽ đáng ao ước và ích lợi biết bao cho dân sự của Đức Chúa Trời khi biết cách sử dụng Đấng Christ bởi đức tin như vậy — để nhận biết Ngài như vậy trong mọi sự, và sử dụng Ngài bởi đức tin. Thích hợp với vấn đề trước đó là:

Thật là một dân phước hạnh, được Đức Chúa Trời tuyển chọn,
Được kêu gọi trong thời gian, được tái sinh ra khỏi bóng tối,
Đến ánh sáng kỳ diệu ấy, bởi tiếng của Phúc Âm,
Qua quyền năng của Thánh Linh đã thực hiện, và do Ngài sắp đặt,
Thuộc về Đấng ấy, vì vậy, là sự ngợi khen và tôn trọng và vinh hiển,
Từ dân sự, là những người mà điều tốt lành ấy đã được chuẩn bị cho đời đời.
Để đem điều ấy đến đây, và với sự ngợi khen và Thi Thiên
Để hát, để tôn cao danh Ngài — một lần vang dội đến đời đời.

Vấn Đề Thứ Mười Hai: Về sự xưng công chính nhưng không.

H. Mắt xích thứ ba trong chuỗi vàng của Giao Ước Ân Điển là gì?

Đ. Sự xưng công chính — “và những kẻ Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính.”

H. Sự xưng công chính gồm có điều gì?

Đ. Đó là hành động xét xử nhưng đầy ân điển của Đức Chúa Cha — tuôn chảy từ tình yêu đời đời của Ngài — rằng một mình Ngài, vì cớ Đấng Christ, tha thứ cho kẻ có tội được tuyển chọn, khốn khổ, đáng bị hư mất, chết vì tội lỗi, vô thần — nam hay nữ — các tội lỗi của họ, và ban cho họ quyền được sự sống đời đời và sự cứu rỗi, mà họ nhận lấy và chiếm lấy cho mình qua đức tin.

H. Những vấn đề chính của sự xưng công chính là gì?

Đ. 1. Đức Chúa Cha là Đấng xưng công chính. 2. Kẻ có tội được xưng công chính. 3. Nguyên nhân thúc đẩy — tình yêu tự do của Đức Chúa Trời. 4. Nguyên nhân đáng công — công đức của Đấng Christ. 5. Chính sự xưng công chính gồm có sự tha thứ tội lỗi và quyền được cứu rỗi. 6. Phương tiện là đức tin cứu rỗi. 7. Đấng làm ra đức tin — Đức Thánh Linh.

H. Vì sao sự kêu gọi được đặt trước, và sự xưng công chính theo thứ tự đứng sau sự kêu gọi?

Đ. Vì sự kêu gọi và sự xưng công chính, dù xảy ra cùng một lúc — nhưng theo thứ tự, sự xưng công chính theo sau. Sự kêu gọi là ân điển đi trước, và sự xưng công chính là ân điển giải thoát khỏi tội lỗi, sự rủa sả và hình phạt. Cũng vì đó là sự xưng công chính bởi đức tin, nên đức tin phải có tác động của nó về phía linh hồn trong vấn đề xưng công chính.

H. Khi nào một linh hồn được xưng công chính?

Đ. Cùng lúc linh hồn ấy được kêu gọi, được đổi mới, và được tái sinh — vào thời điểm yêu thương quý báu ấy mà Đức Chúa Trời đã định cho linh hồn ấy (Ê-xê-chi-ên 16:8): “Khi Ta đi ngang qua ngươi lần nữa và nhìn ngươi, thật thì ngươi đã đến kỳ yêu thương; vậy Ta giương cánh Ta che phủ ngươi.”

H. Sự phân biệt cốt yếu giữa sự xưng công chính và sự nên thánh là gì?

Đ. 1. Sự xưng công chính đi trước; sự nên thánh theo sau theo thứ tự. 2. Sự xưng công chính xảy ra hoàn toàn trọn vẹn (Thi Thiên 103:3): “Là Đấng tha thứ các gian ác ngươi”; nhưng sự nên thánh chỉ xảy ra một phần tại đây, dù một ngày kia sẽ được hoàn tất cách trọn vẹn trong sự vinh hiển. 3. Sự xưng công chính xảy ra bên ngoài kẻ có tội, về phía Đức Chúa Trời; nhưng sự nên thánh xảy ra bên trong con người, qua ân điển được đổ vào của Đức Thánh Linh trong linh hồn. 4. Sự xưng công chính liên quan đến tội lỗi, hình phạt, và sự kết án của tội lỗi — để loại bỏ chúng hoàn toàn; nhưng sự nên thánh liên quan đến sự ô uế và hư hoại bên trong của tội lỗi — để loại bỏ chúng dần dần trong đời này, để đạt đến sự thánh khiết trọn vẹn sau đời này. 5. Qua sự xưng công chính, họ nhận quyền được cứu rỗi và sự nên thánh; và đời sống trong sự nên thánh là con đường đến sự cứu rỗi. 6. Sự nên thánh của người tin kính từ bên trong là bằng chứng cho người tin kính về sự xưng công chính của họ bên ngoài — vì dù hai ơn ích và ân tứ của Đức Chúa Trời ấy — vốn tạo nên những của cải chính của Giao Ước Ân Điển — là phân biệt, chúng tuy nhiên không bao giờ tách rời nhau.

H. Có sự phân biệt nào giữa mục đích của Đức Chúa Trời muốn xưng công chính cho dân sự Ngài, và chính sự xưng công chính không?

Đ. 1. Mục đích của Đức Chúa Trời muốn xưng công chính cho họ, Đức Chúa Trời đã định sau sắc lệnh tuyển chọn từ đời đời (Rô-ma 9:11): “Hầu cho ý định của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững bền.” Nhưng sự xưng công chính thật sự xảy ra vào thời điểm yêu thương — khi Đức Chúa Trời xưng công chính cho một linh hồn — và không sớm hơn; cũng như sự chịu khổ và sự đền tội của Đấng Christ không xảy ra trước khi Đấng Christ thật sự chịu khổ trên thập tự giá — dù cũng nằm trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời rằng Đấng Christ sẽ chịu khổ trong thời gian; vì vậy mới có thể nói rằng Chiên Con đã bị giết trước khi sáng thế — tức là trong mục đích và sắc lệnh của Đức Chúa Trời (Khải Huyền 13:8).

2. Theo mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, dân sự của Đức Chúa Trời được xưng công chính trong thời gian. Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều đã được Ngài biết từ đời đời; và vì vậy mục đích đời đời ấy của Đức Chúa Trời là nguồn, suối, và cội rễ — rằng Đức Chúa Trời đã định, theo sắc lệnh tuyển chọn đời đời, không những xưng công chính cho dân sự Ngài, mà đó còn là suối nguồn từ đó mọi ân điển và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời trong thời gian tuôn chảy đến dân sự Ngài trong thời gian — là nguyên nhân thúc đẩy duy nhất của sự xưng công chính của họ.

3. Sự xưng công chính của kẻ có tội trước mặt Đức Chúa Trời chỉ phát huy tác dụng khi một người có tội, tội lỗi, và vô thần — vì chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính cho kẻ vô thần; do đó người ấy phải là một tạo vật vô thần và tội lỗi trước khi sự xưng công chính là cần thiết cho người ấy.

H. Có sự phân biệt nào giữa sự xưng công chính xảy ra về phía Đức Chúa Trời trong tòa án của Ngài, và hành động áp dụng của đức tin xảy ra trong lương tâm của linh hồn — để chiếm lấy sự xưng công chính ấy qua đức tin không?

Đ. Đối với mọi người tin kính, sự xưng công chính về phía Đức Chúa Trời xảy ra cùng lúc họ được kêu gọi và tái sinh — họ được xưng công chính trong tòa án của Đức Chúa Trời vào lúc bắt đầu của thời điểm yêu thương; và nếu những người như vậy chết ngay sau đó — như kẻ trộm trên thập tự giá — họ sẽ lên thiên đàng. Vì vậy, Phao-lô cũng nói về sự xưng công chính của mình trên đường đến Đa-mách: “Nhưng tôi đã được thương xót.” Nhưng sự xưng công chính xảy ra trong lương tâm của người tin kính — để áp dụng sự xưng công chính ấy cho họ — điều này rất thường xảy ra nhiều năm sau đó về phía họ qua đức tin.

H. Vì sự xưng công chính xảy ra qua đức tin — có phải tất cả những người tin kính không thể chiếm lấy điều này cho mình đều không có đức tin chăng?

Đ. Phải, mọi người tin kính đều nhận đức tin ngay khi họ được xưng công chính trong tòa án của Đức Chúa Trời. Nhưng đó là đức tin ngước nhìn lên — như người thu thuế; hay đức tin bám chặt — như người đàn bà Ca-na-an; hay đức tin tranh đấu, đức tin đói khát, đức tin nương náu, hay những đức tin như vậy.

H. Vì đức tin rất nhỏ bé nhất của người tin kính cũng đủ để xưng công chính cho họ trong tòa án của Đức Chúa Trời — vì họ được xưng công chính không phải vì đức tin mà là qua đức tin; và đức tin nhỏ bé nhất cũng là đức tin về bản chất như đức tin lớn nhất; và đức tin nhỏ bé nhất cũng là đức tin cứu rỗi như đức tin lớn nhất — và chúng chỉ khác nhau về mức độ chứ không khác về bản chất của vấn đề — vậy thì vì sao những người có đức tin nhỏ bé, yếu đuối lại không thể chiếm lấy sự xưng công chính cho mình qua đức tin yếu đuối ấy, để trở thành một người được xưng công chính với ý thức trong lương tâm của chính mình?

Đ. 1. Vì đức tin nhỏ bé, yếu đuối — dù cứu rỗi về phía Đức Chúa Trời, và kết hợp họ với Chúa Giê-xu — về phía họ lại không đủ mạnh hay đủ lớn để chiếm lấy cho mình rằng họ là một người được xưng công chính; và vì vậy lương tâm của họ vẫn bị rối loạn và đầy dẫy sợ hãi. Vì vậy, những người như vậy cần Đức Chúa Trời gia tăng và làm mạnh đức tin của họ, và ban cho họ đức tin chiếm lấy, đức tin tin cậy — để làm cho điều ấy thành của mình và chiếm lấy cho mình qua đức tin “của tôi” (Nhã Ca 2:16): “Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người.”

2. Bao lâu một người được xưng công chính trong tòa án của Đức Chúa Trời còn có đức tin nhỏ bé, yếu đuối — thì đức tin ấy, dù họ hằng ngày thực hành nó, vẫn bị tranh luận với họ: liệu đó có thật là đức tin chân thành hay không; và linh hồn nói chung không có đủ ánh sáng hay sức mạnh để thấy, tin, và giữ vững rằng đây là đức tin cứu rỗi thật trong họ. Và vì vậy lương tâm của những người như vậy vẫn bị rối loạn, và không thể đi đến sự bình an trọn vẹn qua sự tin cậy — cho đến khi họ được Thánh Linh làm mạnh, để áp dụng điều ấy cho mình bằng đức tin chiếm lấy — đức tin nghỉ ngơi, tin cậy, nương dựa (Nhã Ca 8:5): “Người này là ai, từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên lương nhân mình?” — đó là đức tin của sự tin cậy.

H. Đức tin và sự chắc chắn về ân điển có phân biệt nhau không?

Đ. Có, vì mọi người tin kính đều có đức tin, nhưng rất ít người sống trong sự chắc chắn trọn vẹn — vì vậy sự đóng ấn cho sự chắc chắn của đức tin được phân biệt (Ê-phê-sô 1:13): “Trong Đấng ấy, anh em cũng vậy, sau khi đã nghe và đã tin, thì được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng đã hứa.”

H. Một linh hồn — vốn thật là một người được xưng công chính trong tòa án của Đức Chúa Trời — mà trong lương tâm của chính mình lại sợ hãi cả ngàn lần rằng mình chưa phải là một người được xưng công chính, và do đó sống với ít sự bình an trong lương tâm, và trải qua những ngày tháng với nhiều sự rối loạn, nghi ngờ, và lo âu trong lương tâm — thì tình trạng ấy có thể kéo dài bao lâu?

Đ. Kinh nghiệm dạy rằng tình trạng ấy có thể kéo dài mười, hai mươi, ba mươi năm, khi người tin kính bám chặt lấy Chúa qua đức tin bám chặt với nhiều sự tranh đấu và tối tăm và rối loạn và đời sống nghi ngờ — trong khi ân điển của họ rõ ràng đối với những người tin kính khác biết họ cách thân thiết đến nỗi không một người tin kính nào trong số ấy nghi ngờ điều đó; và trong khi chính họ vẫn không có ánh sáng hay sức mạnh để chiếm lấy điều ấy cho mình — dù họ thường đã hưởng nhiều điều từ Chúa và vẫn còn hưởng; nhưng không thể giữ điều ấy là công việc ân điển, cũng không thể phân biệt điều ấy cho chính mình.

H. Những nguyên nhân chính nào khiến nhiều người tin kính có quá ít sự chắc chắn, và sống trong quá nhiều sự nghi ngờ và sợ hãi và trải qua những ngày tháng như vậy?

Đ. 1. Từ quyền tối thượng của Đức Chúa Trời — cũng như Đức Chúa Trời có quyền tối thượng trong những gì Ngài ban ra bên ngoài: ban cho người này nhiều, người kia ít của cải trong thế gian; thì Đức Chúa Trời cũng có quyền tối thượng trong việc ban phát ân điển của Ngài theo từng mức độ — vui lòng ban cho người này nhiều hơn người kia, theo quyền tối thượng của Ngài. Với người tin kính, trong vấn đề xưng công chính ấy cũng như với những người lượm ma-na: những kẻ lượm nhiều thì không dư, và những kẻ có ít thì không thiếu. Vì vậy những cây sậy dập nát nhỏ bé nhất cũng được xưng công chính trong tòa án của Đức Chúa Trời tốt đẹp như những cây sồi công chính lớn nhất.

2. Nhiều người tin kính sống trong thế gian với nhiều lo âu và khốn khổ, và bị áp bức dưới tay những người tự nhiên — và ít được khích lệ; và nhiều sự sao lãng và cám dỗ và dòng chảy ngược; và ngoài những sự tấn công của ma quỷ và quyền lực của sự hư hoại, còn nhiều cuộc gặp gỡ cay đắng — đến nỗi họ sống như một bông huệ giữa gai góc; nhờ đó công việc ân điển bị đè nén, và những người như vậy trải qua những ngày tháng với ít niềm vui và sự chắc chắn và với nhiều nỗi buồn. Những người này phải tự an ủi mình bằng lời hứa ấy (Thi Thiên 126:5): “Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng.”

3. Khi một người nhận sự khởi đầu của ân điển trong tuổi trẻ và đã được xưng công chính trong tòa án của Đức Chúa Trời, và trước khi đột phá trong ân điển thì bước vào sự sao lãng và cám dỗ của thế gian, và tham dự với thế gian — gây nhiều sự vấp phạm; thì những người như vậy thường phải trả giá bằng nhiều sự tối tăm, vì họ đã phạm tội chống lại quá nhiều sự gõ cửa của lương tâm mình và chống lại ánh sáng ân điển. Một người tin kính nọ đã than phiền về điều này — rằng Chúa khiến ông thấy rằng điều này đến từ việc — dù ông sống cách dịu dàng và tin kính — vì trong tuổi trẻ ông đã đi lệch và phạm tội chống lại nhiều ánh sáng ân điển và đã một thời sống theo khuôn mẫu của thế gian; điều này ông rất hối tiếc, vì thấy rằng Chúa vui lòng vì cớ đó để ông sống nhiều năm trong quá nhiều sự tối tăm.

H. Một linh hồn chủ yếu kinh nghiệm và nhận biết điều gì khi sự xưng công chính xảy đến cho linh hồn ấy?

Đ. Linh hồn ấy kinh nghiệm mọi điều xảy ra trong tòa án của một quan án thế gian, khi một bị cáo bị kết án được tha bổng và xưng công chính — và điều này gồm có những điều sau đây:

Thứ nhất. Trong một tòa án có một quan án. Vì vậy một linh hồn kinh nghiệm rằng mình phải đối diện với một Quan Án công chính và thánh khiết — một Đức Chúa Trời nổi giận mỗi ngày; và Thánh Linh của Đức Chúa Trời cáo trách linh hồn trong tòa án của lương tâm mình là đáng bị hư mất, và triệu linh hồn ấy phải ra trước sự phán xét của Ngài. Và vì vậy tòa án được thiết lập trong lương tâm, làm cho linh hồn ấy bối rối, rối loạn, và cáo buộc linh hồn ấy trước mặt Đức Chúa Cha, là Đấng xuất hiện trước linh hồn ấy như Quan Án của trời và đất.

2. Trong một tòa án có một bị cáo bị kết án. Vì vậy linh hồn ấy bế tắc và bị kết án qua sự cáo trách của Thánh Linh, thấy trạng thái hư mất của mình — nhận thấy mình hư mất, bế tắc, bối rối, cầu nguyện với người thu thuế trước mặt Đức Chúa Trời (Lu-ca 18:13): “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, là kẻ có tội!”

3. Trong một tòa án có những kẻ cáo buộc. Cũng vậy, linh hồn ấy bị cáo buộc: (1) bởi Sa-tan; (2) bởi luật pháp, là luật pháp kết án linh hồn ấy — rằng linh hồn ấy đã phạm tội chống lại mọi điều răn của Đức Chúa Trời theo khía cạnh thuộc linh của luật pháp; và rằng sự ham muốn phạm tội cũng là tội lỗi, và được Đức Chúa Trời coi là như vậy. Về điều này lương tâm của linh hồn ấy cũng cáo buộc linh hồn ấy; và linh hồn ấy tự kết án mình — đến nỗi linh hồn ấy phải tự kết án mình và kêu lên (Thi Thiên 130:3): “Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ đứng nổi?”

4. Linh hồn ấy làm mọi điều có thể — để cầu nguyện như một bị cáo nghèo khổ; và khi linh hồn ấy có thể làm điều này với một ít cảm xúc và nước mắt, thì linh hồn ấy có hy vọng. Cũng như một bị cáo làm mọi điều có thể để lay động quan án của mình — thì linh hồn ấy cũng vậy: linh hồn ấy đi sửa đổi, lìa bỏ tội lỗi, làm các đức hạnh, và tìm cách sống thánh khiết, để đứng tốt hơn với Chúa. Linh hồn ấy sa ngã trong A-đam sâu xa đến nỗi muốn làm mọi điều có thể để nhận ân điển. Linh hồn ấy sa ngã dưới Giao Ước Việc Làm sâu xa đến nỗi — rồi linh hồn ấy tìm kiếm ân điển khi thì trong nước mắt mình, khi thì trong tâm tình tốt của mình, khi thì trong các bổn phận của mình — tùy theo mình có thể thực hiện chúng tốt đến đâu; rồi linh hồn ấy có hy vọng rằng mọi sự sẽ còn tốt đẹp — bằng cách thấy hoặc cảm nhận sức nặng của tội lỗi mình. Tất cả điều này diễn ra và được kinh nghiệm theo cách ấy.

5. Trong một tòa án có một luật sư biện hộ hay người phát ngôn cho một bị cáo trước mặt quan án. Thánh Linh — là Thánh Linh của Đấng Christ — làm điều này. Họ thấy Chúa Giê-xu, là Đấng Bảo Lãnh, là Đấng Trung Bảo của Giao Ước Ân Điển, trong sự quý báu và cần thiết của Ngài; và nhờ đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ tác động, điều này thúc đẩy họ hướng về Đấng Christ và dẫn họ đến Đấng Christ (Thi Thiên 45:15): “Nàng sẽ được đưa đến Vua trong áo thêu nhiều màu.” Đấng Christ trình bày chính Ngài, mời gọi họ (Ma-thi-ơ 11:28): “Hãy đến cùng Ta, hết thảy những kẻ mệt nhọc và gánh nặng, thì Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Rồi linh hồn ấy được thúc đẩy để đi từ luật pháp đến Đấng Christ, và thấy rằng Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp. Rồi linh hồn ấy nương náu qua đức tin nơi Đấng Christ; rồi linh hồn ấy nhìn qua đức tin nơi Đấng Christ — để được cứu qua Ngài; rồi linh hồn ấy khao khát Đấng Christ; rồi linh hồn ấy thấy rằng ngoài Chúa Giê-xu, mình hư mất; và rằng mọi điều khác không thể giúp mình. Rồi linh hồn ấy ước ao và khao khát được tìm thấy trong Ngài. Ôi, Chúa Giê-xu thật quý báu đối với linh hồn ấy biết bao khi mọi điều khác thất bại (I Phi-e-rơ 2:7): “Vậy nên, đối với anh em là kẻ tin, thì Ngài là quý báu.” Họ đi qua Đấng Christ đến với Đức Chúa Cha, nài xin trên sự công chính của Ngài — cầu nguyện: “Xin đừng nhìn tôi trong chính tôi, nhưng xin nhìn tôi trong Đấng Yêu Dấu ấy.” Và vì vậy, linh hồn ấy dần dần càng thoát khỏi Giao Ước Việc Làm và luật pháp, để đến với Giao Ước Ân Điển và Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo của Giao Ước Ân Điển, để được cứu. Tất cả điều này diễn ra trong linh hồn.

6. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho linh hồn thêm ánh sáng và sức mạnh của đức tin — để nhận Đấng Christ qua đức tin theo lời mời của chính Ngài; phó thác chính mình cho Ngài, để tìm sự cứu rỗi của mình ngoài chính mình trong Đấng Christ; và linh hồn ấy dám nương mình trên sự công chính được ban cho của Ngài, để liều cả sự cứu rỗi của mình nơi Ngài — trên lời hứa của Đức Chúa Cha rằng những kẻ tin Ngài sẽ được tha thứ tội lỗi; và linh hồn ấy có thể nương dựa trên điều này và chiếm lấy điều này cho mình; thì linh hồn ấy được xưng công chính trong lương tâm mình, và tin rằng mọi tội lỗi của mình được tha thứ vì cớ Đấng Christ, và rằng quyền được cứu rỗi được Đức Chúa Trời ban cho mình bởi ân điển. Và rồi linh hồn ấy tin rằng mình được xưng công chính trong tòa án của Đức Chúa Trời. Tất cả kinh nghiệm này dạy trong người tin kính — rằng mọi sự diễn ra theo cách ấy khi một linh hồn được xưng công chính cả trong tòa án của Đức Chúa Trời và trong tòa án của lương tâm chính mình.

7. Trong tất cả điều ấy, Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho một số người được xưng công chính — là những người được xưng công chính — ấn chứng, lời chứng, và hòn đá trắng, mà sách nhỏ: Phần Dành Cho Con Cái Của Người Tin Kính Để Được Chắc Chắn có nhắc đến.

H. Anh rút ra những nhận xét hữu ích nào về vấn đề này?

Đ. 1. Đức Chúa Trời khôn ngoan và tốt lành biết bao đối với dân sự Ngài — rằng khi Ngài xưng công chính cho họ, Ngài tác động trên họ qua Thánh Linh của Ngài, đến nỗi sau đó họ có thể biết và kết luận bởi đức tin vào thời điểm nào và bằng cách nào họ đã được xưng công chính — khi tất cả sáu vấn đề kinh nghiệm ấy đã xảy ra trong họ (vừa trình bày ở đây), mà một linh hồn có thể dùng để tự xét mình — xem mình đã kinh nghiệm điều ấy theo Lời Chúa và kinh nghiệm của người tin kính hay chưa — để rút ra kết luận.

2. Đối với những người nhận được ân điển từ thuở trẻ và được xưng công chính, vấn đề này không rõ ràng như vậy đối với họ — và họ cũng không biết rõ thời điểm như vậy; vì họ đã kinh nghiệm điều đó trong những năm còn trẻ, khi họ chưa biết điều đó, và vì vậy — vì tuổi còn trẻ — họ không thể phán đoán điều đó tốt bằng những người đã đến tuổi trưởng thành. Mặc dù kinh nghiệm của tất cả những người tin kính như vậy đều phù hợp với những người được xưng công chính trong thời gian sau này; nhưng thời điểm và cách thức mọi sự đã diễn ra lúc ban đầu — điều đó nhìn chung không được những người được xưng công chính trong những năm còn trẻ biết rõ như vậy.

3. Chuỗi vàng ấy hữu ích biết bao — để càng biết rõ hơn về Giao Ước Ân Điển, cũng trong vấn đề sự xưng công chính nhưng không, để thấy trong đó ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời.

4. Có biết bao người tin kính sống — đã được xưng công chính trong tòa án của Đức Chúa Trời nhiều năm rồi — mà vẫn bị dày vò trong lương tâm mình với nhiều sợ hãi và lo lắng về vấn đề này.

H. Làm sao có thể hiểu được rằng linh hồn được xưng công chính cách trọn vẹn hoàn toàn — trong khi sau khi được xưng công chính, linh hồn ấy vẫn còn tội lỗi dường ấy và hằng ngày phải cầu xin sự tha thứ các tội lỗi của mình?

Đ. 1. Nhờ sự xưng công chính, linh hồn được tha khỏi tội trạng và hình phạt của tội lỗi — nhưng không khỏi sự ô uế của tội lỗi, vốn còn ở với linh hồn ấy cho đến khi chết.

2. Mặc dù đối với một người được xưng công chính, là người được xưng công chính nhờ đức tin, thì không còn sự đoán phạt nào (Rô-ma 8:1) — thế nhưng sau khi họ được xưng công chính, vẫn còn điều đáng bị đoán phạt ở trong họ; phải, ngay cả khi họ chắc chắn về điều đó, thì hằng ngày họ vẫn phải, với tư cách là những người tự mình đáng bị đoán phạt — dù là những người được ân điển — mà xưng nhận sự đáng bị đoán phạt của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và đồng thời tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về điều đó. Đó đã là cách thực hành của các thánh đồ trong mọi thời đại, và sẽ còn là cách thực hành của những người tin kính cho đến khi nào còn một người tin kính trên thế gian.

3. Vì tất cả những người được xưng công chính hằng ngày đều vấp phạm trong nhiều điều — và những người tin kính có thể sa ngã và thật sự sa ngã nặng nề vào các tội lỗi — bởi đó lương tâm họ cáo trách họ, và họ mất đi ý thức về sự xưng công chính trong lương tâm mình (mặc dù điều đó trong tòa án của Đức Chúa Trời vẫn luôn không thay đổi); vì vậy những người tin kính phải thường cầu nguyện cùng với Đa-vít đã được xưng công chính (Thi Thiên 25:11): “Hỡi Đức Giê-hô-va, vì cớ danh Ngài, xin tha tội ác tôi, vì nó lớn thay” — và cùng với Đa-vít đã được xưng công chính ấy (Thi Thiên 51:1): “Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi tùy lòng nhân từ của Chúa.” Và vì những người tin kính, qua tội lỗi mình sa ngã vào, có thể làm cho lương tâm mình xao động và bối rối — như thể họ chưa bao giờ có ý thức về sự xưng công chính của mình, và có thể hoàn toàn mất đi ý thức ấy — và đôi khi phải than thở (Thi Thiên 51:12): “Xin khôi phục cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa”; vì vậy họ phải cầu xin sự tha thứ của tội lỗi mà qua đó họ thường xuyên đánh mất bằng chứng ấy — để lấy lại bằng chứng ấy. Và cứ thế, họ cầu nguyện suốt đời mình để được tha thứ các tội lỗi. Và việc một người tin kính quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời, và than thở trước mặt Chúa: “Xin thương xót tôi — kẻ đáng bị đoán phạt, đáng chết vì tội, đáng bị rủa sả, phung hủi, khốn khổ, nhưng là con trùng được ân điển!” là điều mà con người tự nhiên không thể hiểu được, vì họ không kinh nghiệm điều đó theo cách ấy, bởi họ vẫn còn chưa có ân điển.

H. Những hậu quả chính của sự xưng công chính của những người tin kính là gì?

Đ. 1. Sự hòa thuận với Đức Chúa Trời (Rô-ma 5:1): “Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta” — một sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết.

2. Sự bình an với lương tâm — những người tin kính nào đã được xưng công chính trong lương tâm mình nhờ đức tin thì có sự bình an ấy. Được đối đãi bằng những món ngon của một lương tâm thỏa mãn là điều gì — không ai biết được, trừ những người kinh nghiệm điều đó (Ê-sai 54:13): “Sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lắm.”

3. Đức Chúa Trời trở nên Cha của họ vì cớ Đấng Christ — Đấng trước kia là Quan Án thịnh nộ của họ; vì nhờ đức tin họ là con cái của Đức Chúa Trời, trong khi trước kia họ là con cái của sự thạnh nộ như mọi người khác (Ê-phê-sô 2:3).

4. Sự xưng công chính của họ là bằng chứng không thể sai lầm về sự tuyển chọn đời đời của họ — vì kẻ nào Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã xưng công chính kẻ ấy.

5. Nhờ sự xưng công chính ấy, dân sự của Đức Chúa Trời được giải thoát khỏi tội lỗi, tội trạng, hình phạt, và sự đoán phạt, vì sự công chính của Đấng Christ, Đấng với tư cách là Đấng Bảo Lãnh đã thỏa mãn thay cho họ. Và sự công chính cùng sự thánh khiết của Ngài mà họ nhận được nhờ đức tin được kể là của họ nhờ sự quy cho — và như vậy họ có quyền hưởng sự cứu rỗi; và chính con người họ trở nên đẹp lòng Đức Chúa Trời, rồi sau đó mới đến các việc làm của họ (Sáng Thế Ký 4): “Đức Chúa Trời đoái xem A-bên và của lễ người dâng” — trước hết là A-bên, rồi sau đó mới là của lễ người dâng.

Trong phần kết luận: 1. Thật rõ ràng biết bao khi thấy ở đây, từ cách xử sự sai lầm của những người tin kính — là những người khi Chúa thuyết phục họ qua Thánh Linh của Ngài về tình trạng khốn khổ, hư mất của họ, thì làm mọi điều có thể để trước hết trở nên thánh khiết và lay động Đức Chúa Trời hay làm đẹp lòng Ngài bằng các bổn phận và đức hạnh của mình; và tìm cách trước hết được nên thánh rồi sau đó mới được xưng công chính. Từ đó mà ra mọi sự vật lộn và làm việc sai lầm ấy lúc ban đầu của sự biến đổi của họ, và việc họ vật lộn dường ấy mà tiến bộ rất ít trong ân điển — cho đến khi Chúa mở mắt cho sự hiểu biết và phán đoán của họ thêm một chút, để thấy rằng họ phải trước hết tìm cách được xưng công chính rồi sau đó mới được nên thánh; và rằng họ phải được xưng công chính không phải với tư cách là những người thánh khiết mà là những kẻ vô đạo; và rằng mọi sự cầu nguyện, khóc lóc, bổn phận, và mọi điều khác của họ đều không thể giúp họ trong vấn đề xưng công chính; nhưng rằng chỉ một mình họ, đúng như những kẻ vô đạo và nghèo khó như họ thấy mình, mới phải được xưng công chính nhờ sự công chính của Đấng Christ; và rằng họ phải nhận lấy và chiếm lấy sự công chính ấy cho mình nhờ đức tin, dựa trên Lời không thể sai lầm, từ ân điển nhưng không — dựa trên lời hứa và lời mời gọi đã ban cho những kẻ tự mình khốn khổ và đáng bị đoán phạt. Và đó là con đường để rồi, với tư cách là một người đã được xưng công chính nhờ đức tin trong sự hiệp một với Đấng Christ, mà đi và làm việc; để rồi thực hiện các đức hạnh và bổn phận với tư cách là một người đã được xưng công chính nhờ đức tin — chỉ và duy chỉ vì lòng biết ơn và sự nhận biết về sự cứu chuộc đã nhận được; và vì lòng yêu mến Đức Chúa Trời và vì lòng kính sợ Đức Chúa Trời, và trong sự vâng phục và biết ơn Đức Chúa Trời, mà thực hiện các bổn phận và đức hạnh.

2. Vấn đề cuối cùng ấy — chỉ đơn giản phó mình, khốn khổ và phung hủi như mình vốn là, và hoàn toàn tin cậy Đấng Christ nhờ đức tin dựa trên lời mời gọi nhưng không — thật nặng nề đối với bản tính của chúng ta, vốn sa ngã sâu xa trong A-đam và trong Giao Ước Việc Làm, đến nỗi có một người tin kính, được ân điển kia đã từng nói với tôi: “Chúa đã truyền cho tôi làm điều khó khăn nhất có thể đặt trên bất cứ ai — tôi thà có thể làm được điều đó còn hơn là tin.” Và đó là sự thật — và từ đây thấy rõ rằng tin là một công việc mà quyền năng toàn năng của Thánh Linh là cần thiết. Thánh Linh ấy, những người tin kính cần phải kêu cầu: “Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự chẳng tin của tôi!”

3. Những người tin kính mà Đức Chúa Trời ban cho tin trong mức độ như vậy — để đặt sự cứu rỗi đời đời của mình duy chỉ trên Đấng Bảo Lãnh, trên ân điển nhưng không trong Đấng Christ; và những người đã đến mà tin như vậy — có thể thấy từ đây mình đã nhận được kho báu nào vượt trên những người khác; để tin mà chiếm lấy điều ấy cho mình, hầu dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về điều đó, và để có và thực hành nhiều lòng thương xót đối với biết bao người tin kính đang vật lộn, yếu đuối và ít đức tin.

4. Thật rõ ràng biết bao khi thấy ở đây những người tin kính cần biết bao — là những người lúc ban đầu làm việc sai lầm dường ấy — có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót làm Đấng Biện Hộ cho mình với Cha, để làm sự chuộc tội cho mọi việc làm sai lầm ấy; và cần biết bao Đấng Christ ban thêm cho mình thuốc xức mắt để được soi sáng; và kêu cầu Thánh Linh của Đức Chúa Trời để được ánh sáng và sức mạnh của Ngài — hầu tin trong mức độ lớn hơn.

5. Đây là vấn đề biết bao để thuyết phục những người tự nhiên: (1) Chừng nào họ chưa kinh nghiệm sáu vấn đề thuộc về kinh nghiệm được trình bày ở đây như những điều mà những người tin kính kinh nghiệm — thì họ vẫn chưa được xưng công chính trong tòa án của Đức Chúa Trời. (2) Chừng nào một người chưa được xưng công chính, thì người ấy không có bằng chứng rằng mình là người được tuyển chọn — vì kẻ nào Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã xưng công chính kẻ ấy; và như vậy sự xưng công chính là bằng chứng của sự tuyển chọn đời đời. (3) Có sự hiểu biết thuần túy về sự xưng công chính và đồng ý với chân lý ấy bằng đức tin về mặt lịch sử — chừng nào kinh nghiệm về cách thức mọi sự diễn ra khi một người được xưng công chính chưa đi kèm với điều đó — thì sự hiểu biết suông về chân lý ấy không thể cứu được ai. Ôi, nguyện xin những người nương cậy nơi sự hiểu biết suông — rằng người ta phải được xưng công chính nhờ ân điển nhưng không trong Đấng Christ, và rằng người ta chỉ nhận được điều đó nhờ đức tin, cùng mọi chân lý quý báu được dạy dỗ thuần túy dường ấy trong tôn giáo Cải Chánh đã được tinh sạch của chúng ta — vì sự hiểu biết thuần túy về vấn đề xưng công chính không phải là chính vấn đề ấy; nguyện xin nhờ Đức Chúa Trời của giao ước đầy lòng thương xót và ân điển mà mắt họ được mở ra, để thấy và khám phá điều đó cho sự cứu rỗi của mình. (4) Từ đây thấy rằng chừng nào một người chưa được xưng công chính trong tòa án của Đức Chúa Trời, thì mọi đức hạnh và bổn phận của người ấy chỉ là những tội lỗi lấp lánh trước mặt Đức Chúa Trời — vì mọi đức hạnh và bổn phận của chúng ta, chừng nào chính con người chúng ta chưa được Đức Chúa Trời đoái đến trong ân điển nhờ Đấng Christ (Đấng được nhận lấy trong sự xưng công chính), thì cũng chưa được Đức Chúa Trời đoái đến; vì chúng không xảy ra trong đức tin — và mọi điều không xảy ra trong đức tin đều là tội lỗi. Đức Chúa Trời phải trước hết đoái đến con người chúng ta trong ân điển rồi sau đó mới đến các đức hạnh của chúng ta: Ngài phải đoái đến chúng ta trước hết với tư cách là một người được xưng công chính, rồi sau đó các đức hạnh của chúng ta cũng được Chúa đoái đến (Sáng Thế Ký 4:4): “Đức Giê-hô-va đoái đến A-bên và lễ vật của người.” Con người A-bên và của lễ người dâng đã được Đức Chúa Trời đoái đến vì đức tin của người — đức tin nhìn xem của lễ của Đấng Christ, như các nhà bình giải của chúng ta nói về điều đó. Và như vậy, chúng ta phải trước hết là một người được xưng công chính — rồi chúng ta mới được Đức Chúa Trời đoái đến trong con người mình, và rồi các đức hạnh của chúng ta cũng được Chúa đoái đến. Nguyện xin Đức Chúa Trời của mọi ân điển thương xót và ban cho những con mắt thuộc linh để tự mình thấy điều này, cho tất cả những ai cần thấy điều đó cho sự cứu rỗi của mình. A-men.

Phù hợp với vấn đề này là:

Quan Án Công Chính, Ngài tha thứ tội lỗi cho dân Ngài,
Vì Đấng Christ, bởi ân điển, Đấng Ngài đã sai đến vì họ,
Đã được đặt làm của lễ cho dân Ngài với tư cách là Đấng Bảo Lãnh —
Để cứu chuộc và chuộc mua họ khỏi quyền lực
Của ma quỷ, sự chết, và địa ngục. Ngài ban cho dân Ngài sự sống,
Ở đây nhờ đức tin, và sẽ ban cho họ sự sống đời đời.
Vậy nên nguyện vinh hiển, sự ngợi khen, sự uy nghi,
Sự cảm tạ, sự tôn trọng thuộc về Ngài, đời đời vô cùng.

Vấn Đề Thứ Mười Ba: Về Sự Nên Thánh Và Sự Vinh Hiển.

H. Mắt xích thứ tư trong chuỗi vàng của Giao Ước Ân Điển là gì?

Đ. Sự vinh hiển — “còn những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng làm cho vinh hiển.”

H. Bạn hiểu gì về sự vinh hiển ấy?

Đ. Sự nên thánh ở đời này và sự vinh hiển sau đời này.

H. Vì sao sự nên thánh ở đời này được gọi là sự vinh hiển?

Đ. 1. Vì sự nên thánh là sự khởi đầu của sự vinh hiển ở trên kia. 2. Vì sự vinh hiển ở trên kia là một sự nên thánh đã hoàn thành của sự nên thánh đã bắt đầu ở đời này.

H. Bạn hiểu gì về sự nên thánh ở đời này — vốn là sự khởi đầu của sự vinh hiển sau đời này?

Đ. Ân điển của Đức Chúa Trời được đổ vào, làm cho thánh khiết, và làm nên thánh — hình ảnh đổi mới của Đức Chúa Trời trong lúc khởi đầu của nó — đã nhận được trong sự tái sinh; phần mới, phần đã được đổi mới ấy, phần đã được tái sinh ấy, đã được hứa trong lời hứa của Giao Ước Ân Điển (Ê-xê-chi-ên 36:26): “Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi.”

H. Phải chăng điều đó có nghĩa là Đức Chúa Trời ban một linh hồn mới và thêm một Thánh Linh khác nữa bên cạnh tâm linh hay linh hồn của họ?

Đ. Thật là một sai lầm nghiêm trọng nếu đặt ra điều đó; nhưng ý nói rằng Chúa ban cho dân Ngài rằng linh hồn tội lỗi, khốn khổ, mù lòa, không có thần linh, không có ân điển của họ — vốn đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời qua tội lỗi — được đổi mới và biến đổi nhờ ân điển đổ vào của Ngài, theo các lời hứa của Giao Ước Ân Điển (Xa-cha-ri 12:10): “Ta sẽ đổ thần của ân điển và của sự nài xin ra.”

H. Linh hồn của dân sự Đức Chúa Trời có được đổi mới hoàn toàn ở phía bên này của cõi đời đời không?

Đ. Không, nhưng chỉ một phần — phần ấy được gọi là người cũ và người mới (Ê-phê-sô 4:24): “Hãy cởi bỏ người cũ và mặc lấy người mới, là người được dựng nên giống như Đức Chúa Trời” — được gọi là phần đã được tái sinh và phần chưa được tái sinh (Rô-ma 7): “Vậy thì chính mình tôi lấy trí khôn phục luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt phục luật pháp của tội lỗi.”

H. Hai phần ấy trong những người tin kính ra sao?

Đ. Chúng chống lại nhau — từ lúc một linh hồn được tái sinh cho đến khi chết. Cuộc chiến thuộc linh ấy bắt đầu trong sự tái sinh và kết thúc bằng sự chết (Ga-la-ti 5:17): “Vì xác thịt có những sự ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự ưa muốn trái với xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy.” Những dục vọng xấu xa của xác thịt chống lại những dục vọng tốt lành mà Đức Thánh Linh tác động, như các nhà bình giải của chúng ta nói rất xác đáng về câu Kinh Thánh ấy.

H. Cuộc chiến giữa xác thịt và tâm linh trong những người tin kính diễn ra như thế nào, theo sự sắp đặt của Đức Chúa Trời?

Đ. Rằng xác thịt hư hoại — vốn trong trạng thái tự nhiên hoàn toàn cai trị ở đó, ngồi như trên ngai vàng — nhận được trong sự tái sinh đòn chí tử (có thể nói như vậy) — không còn cai trị nữa, nhưng bị phần ân điển giết chết và đóng đinh qua quyền năng của Thánh Linh, và phải chết (Ê-phê-sô 4:22): “Hãy cởi bỏ người cũ”; và (Rô-ma 8:13): “Nhưng nếu nhờ Thánh Linh làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống.”

H. Sự khác biệt giữa cuộc chiến của những người tin kính giữa phần ân điển và phần hư hoại, với cuộc chiến vẫn còn thấy ở những người tự nhiên chống lại tội lỗi, là gì?

Đ. Khi những người tự nhiên chiến đấu chống lại các tội lỗi, thì đó không phải là cuộc chiến của những người tin kính về phần ân điển và phần hư hoại. Ở những người tự nhiên, một tội lỗi chiến đấu chống lại một tội lỗi khác — và điều đó ở những người tự nhiên gồm những điều sau đây:

1. Khi tội kiêu ngạo ở những người tự nhiên muốn được theo ý mình, thì tội tham lam chống lại nó — nói rằng điều đó sẽ tốn kém quá nhiều. Và khi tội kiêu ngạo đã được theo ý mình, thì tội tham lam cắn rứt về điều đó. Và khi tội tham lam được theo ý mình, thì tội kiêu ngạo cắn rứt về điều đó — vì nó cũng muốn được theo ý mình. Và như vậy hai tội ấy chống lại nhau.

2. Khi tội ham muốn tà dâm hay say sưa xúi giục con người được theo ý mình — thì tội tham vọng nói: “Nếu ngươi làm điều đó, ngươi sẽ mất danh dự và sự kính trọng giữa mọi người.” Và tham vọng ấy chống lại nó; và như vậy hai tội ấy chống lại nhau. Từ đây mà ra việc khi những người tự nhiên có thể phạm tội chung với nhau — sao cho không ai biết — và họ có cơ hội phạm tội, thì họ phạm tội, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho họ ân điển kiềm chế. Và vì vậy, các tội lỗi của những người tự nhiên được gọi là các việc làm của sự tối tăm — vì họ tìm cách phạm chúng trong bóng tối. Họ sẽ không dám phạm các tội lỗi của mình trước mặt bất cứ người nào, mà họ lại dám phạm chúng trước mắt của Đức Chúa Trời toàn tri, toàn tại — như một bằng chứng rằng sự uy nghi và sự toàn tri của Đức Chúa Trời không ở trước mắt họ.

1. Tội ham muốn trộm cắp rất muốn được theo ý mình để trở nên giàu có; nhưng tội tham vọng, tự tôn và sự kính trọng, cùng với tội giả hình, xảo quyệt, và lừa dối, nói chống lại ham muốn ấy: “Ta sẽ không cho phép ngươi điều đó — vì nếu điều đó bị phát hiện, ta sẽ bị xem là kẻ trộm và là người bất lương.” Và nếu ham muốn trộm cắp muốn được theo ý mình — thì ham muốn ấy phải làm theo ý muốn của các tội: xảo quyệt, giả hình, lừa dối, tham vọng, và tự tôn — để lấy và trộm của cải của người lân cận dưới vẻ bề ngoài của sự đúng đắn, qua sự nói dối và lừa gạt. Và khi ham muốn đã được theo ý mình, thì tội tự tôn và sự kính trọng đầy lo lắng — rằng sự giả hình và lừa dối của chúng vẫn có thể bị lộ ra. Và theo cách như vậy hai tội chống lại nhau ở những người tự nhiên.

2. Những tội u sầu — phát sinh từ sự vô ơn và bất mãn trong con người — nói với tội nhục dục: “Ngươi phải làm cho ta vui một chút.” Và khi tội nhục dục đã thỏa mãn người u sầu — hoặc qua việc chơi bài, uống rượu, hay những thú vui không chừng mực, tội lỗi khác — và khi người ấy trở lại sự yên tĩnh, thì sự u sầu còn tệ hơn trước, và ngồi đầy ghen tị và đố kỵ — bởi đó con người bị hao mòn dường như, và trở thành gánh nặng và nỗi buồn cho những người khác; vì sự u sầu là một tội mà không ai có thể xoay xở giùm cho người như vậy. Và như vậy một tội chống lại một tội khác ở những người xác thịt — là những người bị dắt đi vòng quanh từ tội này sang tội khác như trong một cái cối xay quay vòng. Ôi, có gì để thấy trong bức chân dung này — đời sống khủng khiếp, bất hạnh của những người tự nhiên! Một người phải phục vụ biết bao ông chủ tội lỗi phiền toái, mà người ấy làm nô lệ cho họ, chừng nào người ấy chưa được Đức Chúa Trời biến đổi và chưa phục vụ Đức Chúa Trời — Đấng mà trong Ngài duy nhất mới có mọi sự cứu rỗi cùng sự thỏa lòng và yên nghỉ thật! Nguyện xin Đức Chúa Trời của mọi ân điển thuyết phục những người tự nhiên về điều này để họ sớm nhận biết và được cứu rỗi. A-men.

H. Vậy cuộc chiến giữa xác thịt và tâm linh trong những người tin kính khác với cuộc chiến của những người tự nhiên chống lại tội lỗi ở điểm nào?

Đ. Cuộc chiến giữa xác thịt và tâm linh trong những người tin kính gồm điều này: phần ân điển — trong con người mới ấy — chiến đấu chống lại phần hư hoại; con người mới chiến đấu chống lại con người cũ. Nghĩa là, tội lỗi chiến đấu chống lại đức hạnh; sự không thánh khiết chống lại sự thánh khiết; phần chưa được tái sinh chống lại phần đã được tái sinh. Phần mới muốn phục vụ Đức Chúa Trời — càng thánh khiết, càng dịu dàng, càng được yêu mến hơn; và phần hư hoại đầy ham muốn phạm tội và thúc giục và muốn phạm tội theo bản tính tội lỗi của nó — và hành hạ phần ân điển ấy một cách khủng khiếp. Đến nỗi những người tin kính cùng với Phao-lô thường phải kêu lên về phần hư hoại ấy (Rô-ma 7:24): “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?” Và như vậy, phần thánh khiết chiến đấu chống lại phần không thánh khiết.

Tội kiêu ngạo chiến đấu chống lại đức hạnh khiêm nhường; tội ham muốn chiến đấu chống lại đức hạnh tiết độ và khiết tịnh; tình yêu đối với Đức Chúa Trời chiến đấu chống lại tình yêu đối với tội lỗi và đối với loài thọ tạo; tâm trí hướng về thiên đàng chiến đấu chống lại tâm trí hướng về đất trong những người tin kính; và như vậy phần thánh khiết chiến đấu chống lại phần không thánh khiết.

H. Vậy phần hư hoại ấy có mất đi bản tính tội lỗi của nó trong những người tin kính không?

Đ. Không, phần hư hoại trong những người tin kính đã mất quyền cai trị và quyền lực lớn nhất của nó nhờ ân điển của Đức Chúa Trời trong những người tin kính, và bị trói buộc bởi điều ngược lại qua quyền năng của Thánh Linh — sao cho nó không thể bùng phát; giống như những thú hoang bị xiềng xích, để ngăn chúng làm điều gian ác, vẫn giữ bản tính của riêng mình. Như vậy tội lỗi vẫn giữ bản tính của riêng nó trong những người tin kính nhưng bị phần ân điển ngăn trở và kiềm chế. Mặt khác, phần hư hoại ngăn trở phần ân điển, sao cho phần ân điển cũng không thể được theo ý mình — để phục vụ Đức Chúa Trời và làm đẹp lòng Ngài và tôn vinh Ngài theo bản tính của nó; và phần ân điển đi cúi đầu dưới phần hư hoại. Đến nỗi những người tin kính thường bị hành hạ như những người tử đạo thuộc linh — bị khổ sở, bị bối rối, và bị phần hư hoại của mình tấn công; đi than thở và cúi đầu dưới quyền lực của sự hư hoại; và thường phải kêu lên (Rô-ma 7:24): “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?” Họ dường như bị hành hạ bởi những sự hư hoại của mình, vốn làm phiền họ trong năng lực suy nghĩ — vốn vẫn còn hư hoại dường ấy trong họ; và mặc dù dân sự của Đức Chúa Trời không thật sự phạm tội, thế nhưng ham muốn phạm tội đè nặng trên họ đến nỗi dường như họ đang bị hành hạ. Và càng yêu mến Chúa bao nhiêu, họ càng ít chịu đựng được ham muốn phạm tội trong chính mình bấy nhiêu.

H. Những phe thuộc linh trong cuộc chiến thuộc linh này là gì, để giúp cho một phe — phần ân điển — và phe của phần hư hoại là gì?

Đ. Đức Chúa Trời, tức Đức Thánh Linh — Đấng là Thánh Linh làm nên thánh và ngự trong những người tin kính cùng với ân điển của Ngài — Ngài giúp đỡ, Ngài nâng đỡ những người tin kính, sao cho họ không luôn luôn thất bại trong cuộc chiến thuộc linh này; và Ngài gìn giữ họ trong quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời của Ngài để đứng vững; và Ngài ban cho họ sức mạnh để chiến thắng. Và vì vậy chiến thắng chắc chắn thuộc về phía những người tin kính, là những người kêu cầu và cầu nguyện trong Thánh Linh của Đức Chúa Trời để được giúp đỡ và sức mạnh; và nhờ đức tin vì cớ Đấng Christ mà đến cùng Cha và cầu xin Ngài dựa trên các lời hứa của Giao Ước Ân Điển để được giúp đỡ và sức mạnh; và dùng Chúa Giê-xu làm Vua của mình — để cầu nguyện và nhận sức mạnh từ Ngài; và rồi những người tin kính giúp đỡ lẫn nhau bằng cách khuyên bảo cách chiến đấu tốt nhất và cầu nguyện cho nhau; vì điều đó Chúa cũng đã định ra mọi phương tiện của ân điển — mà những người tin kính dùng trong sự vâng phục, là những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã hứa sẽ ban phước.

H. Phe của phần hư hoại trong những người tin kính là gì?

Đ. Ma quỷ — kẻ với sự cho phép của Đức Chúa Trời tấn công dân sự của Đức Chúa Trời và xúi giục họ phạm tội (I Sử Ký 21:1): “Sa-tan dấy lên nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, và giục Đa-vít lấy số Y-sơ-ra-ên.” Hắn đi quanh họ như sư tử rống; hắn thường sàng sảy những người tin kính như lúa mì. Và phần hư hoại đồng mưu với hắn. Ma quỷ giống như lửa qua việc ném tội lỗi vào; và phần hư hoại — theo bản tính tội lỗi của nó — giống như bùi nhùi bị đốt cháy. Và thế gian từ bên ngoài, với những người thế gian cám dỗ, lôi kéo bằng vẻ đẹp bề ngoài của họ, và đe dọa, và tấn công những người tin kính — để hành hạ họ, để làm hại họ, và để gài bẫy họ; và phần hư hoại cũng đồng mưu với điều đó, vì nó rất có khuynh hướng muốn phạm tội. Vì vậy những người tin kính giống như một bông huệ trắng giữa một đống gai lớn đầy nhọn và đau đớn (Nhã Ca 2:2): “Như hoa huệ ở giữa gai góc, bạn tình ta ở giữa các con gái cũng vậy.”

H. Những ảnh hưởng chung của điều này trên những người tin kính kinh nghiệm điều này là gì?

Đ. 1. Một số người tin kính — khi kinh nghiệm điều này — không thể tin rằng điều này có thể phù hợp với ân điển; và qua sự thiếu hiểu biết, họ nghĩ rằng những người tin kính khác không tội lỗi như chính họ kinh nghiệm mình là — khiến họ đau đớn. Và như vậy họ tự xem mình là đáng ngờ và do đó vẫn ở trong sự nghi ngờ và không thể tin rằng công việc của mình có thể tốt — trong khi họ thường than thở lớn tiếng dưới tội lỗi và đi cúi đầu dưới nó.

2. Những người khác sợ hãi gấp ngàn lần rằng mình vẫn sẽ sa ngã vào những tội lỗi nặng nề hoặc hoàn toàn bội đạo; và họ giữ im lặng và không dám ra mặt trước những người tin kính khác — để nói về mình — vì họ sợ: “Nếu một khi tôi sa ngã hay phạm tội, thì danh Đức Chúa Trời sẽ bị phạm thượng.” Họ bước đi với nhiều sợ hãi và lo lắng cho đến khi Chúa ban cho họ thêm ân điển để vượt qua và ra mặt giữa những người tin kính.

3. Những người khác — khi thấy mình vẫn còn tội lỗi và hư hoại dường ấy — nhìn qua phần ân điển đang than thở của mình, và chỉ nhìn vào phần hư hoại ấy; và như vậy ngồi trong sự chẳng tin nhiều năm liền, vì thiếu ánh sáng để thấy phần ân điển đang bị bao vây, đang than thở, đang làm nên thánh của mình. Và vì phần ân điển nhỏ bé và yếu đuối, còn phần hư hoại lớn và mạnh — họ không thấy phần ân điển của mình; và khi họ vẫn thấy nó, thì đối với họ đó là điều bị thách thức xem nó có thật là phần ân điển hay không. Và họ bước đi như những linh hồn bị áp bức, chán nản cho đến khi Chúa nâng những kẻ chán nản ấy lên và làm cho họ mạnh mẽ và an ủi họ qua Thánh Linh của Ngài, và ban cho họ ánh sáng để thấy phần ân điển của mình.

4. Những người tin kính khác — qua quyền lực của sự hư hoại cùng sự cám dỗ và xao lãng trong thế gian, và những cơ hội tội lỗi — đôi khi rơi vào sự suy sụp nặng nề và sa ngã vào những tội lỗi nặng nề; mà họ phải trả giá đắt dường ấy bằng những đòn roi và sự tối tăm, cho đến khi Chúa khôi phục họ cách đầy ân điển và họ lại đứng lên khỏi sự lang thang của mình và trở lại cùng Chúa (Giê-rê-mi 3:22): “Hỡi các con bội nghịch, hãy trở lại; ta sẽ chữa sự bội nghịch cho.”

5. Những người khác vật lộn, chiến đấu, và cầu nguyện hằng ngày chống lại những sự hư hoại của mình — nhưng vì họ làm việc nhiều trong sức riêng của mình và tiến bộ rất ít hoặc không tiến bộ, nên đôi khi họ nản lòng và nghĩ: “Tôi sẽ chẳng bao giờ vượt qua điều này trong đời mình” — và đôi khi nói: “Rồi sẽ có một ngày tôi sẽ chết bởi tay Sau-lơ” — cho đến khi Chúa ban cho họ ân điển để làm việc cách tin cậy trong sức mạnh của Đức Chúa Trời; và rồi họ vượt qua nhờ ân điển của Đức Chúa Trời và đến với ánh sáng nhiều hơn và trở nên mạnh mẽ trong ân điển.

6. Những người tin kính khác nhận được ánh sáng và ân điển từ Chúa — để thấy và tin phần ân điển của mình cùng với Phao-lô (Rô-ma 7) cũng như phần hư hoại của mình; và vì Chúa ban cho họ tin rằng mình đã tìm được ân điển trước mắt Ngài, và rằng Đức Chúa Trời đã biến đổi họ — nên họ chiến đấu cách tin cậy chống lại sự hư hoại trong sức mạnh của Chúa, hằng ngày cầu xin Cha mình qua đức tin — nài xin dựa trên lời hứa của Ngài; và vì Chúa đã bảo đảm cho họ cách đầy ân điển về ân điển của họ — họ biết nhờ đức tin cách dùng Chúa Giê-xu nhiều; hằng ngày đặt mình trước mặt Ngài để nhận sức mạnh từ Ngài chống lại những sự hư hoại của mình; và kêu cầu và cầu nguyện nhiều với Thánh Linh làm nên thánh để được sức mạnh và ân điển chống lại những sự hư hoại. Nhờ đó nhận được sức mạnh, họ bước đi trên con đường mình cách được khích lệ, tin cậy, và chắc chắn — trông mong đến một ngày sau đời này được hoàn toàn giải thoát khỏi những sự hư hoại (Thi Thiên 17:15): “Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung của Chúa.”

H. Khi Phao-lô nói: “Còn những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng làm cho vinh hiển” thì điều đó còn bao hàm gì nữa?

Đ. Không chỉ sự khởi đầu của sự nên thánh, mà còn sự tiến bộ của nó — để tiếp tục và lớn lên trong sự nên thánh (Thi Thiên 92:13): “Những kẻ được trồng trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ được thịnh vượng.”

H. Sự tăng trưởng và tiến bộ chính trong sự nên thánh gồm những gì?

Đ. 1. Họ tăng trưởng trong sự hiểu biết — sự hiểu biết của họ hằng ngày được Thánh Linh soi sáng thêm; sự phán đoán của họ được làm cho rõ ràng — để thấy tội lỗi của chính mình, sự phung hủi của chính mình; và để thấy sự bất lực của chính mình, sự thiếu hiểu biết của chính mình, sự yếu đuối của chính mình càng hơn. Đó là tăng trưởng trong ân điển (Ô-sê 6:3): “Chúng ta khá nhận biết Đức Giê-hô-va; chúng ta khá gắng sức nhận biết Ngài.”

2. Họ học thấy nhiều hơn sự nương cậy của chính mình, ân điển trong sự quý báu của nó, sự đầy đủ của Đấng Christ cùng sự cần thiết của Ngài, chân lý trong vẻ đẹp của nó. Họ nhận được thêm ánh sáng trong Giao Ước Ân Điển và trong ân điển của Đức Chúa Trời trong họ; họ học thấy hai phần của mình — rõ ràng hơn — trong họ; những sự thay đổi của họ, tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời — để nói cùng với Phi-e-rơ (Giăng 21:17): “Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa.” Và nhiều vấn đề thuộc linh khác họ bắt đầu thấy, và phán đoán về chúng với sự rõ ràng hơn.

3. Hằng ngày họ càng chết đi đối với sự công chính riêng của mình, sức riêng của mình, ý riêng của mình, sự phán đoán riêng của mình — đối với những ham muốn và thúc giục của mình; họ càng trở nên tách biệt khỏi những điều thuộc về đất, khỏi các loài thọ tạo; và càng có nhiều việc phải làm với ân điển của Đức Chúa Trời, với những điều thuộc về thiên đàng. Và tất cả những điều đó là tăng trưởng trong ân điển.

4. Họ dần dần trở nên trang nghiêm hơn, khiêm nhường hơn, suy nghĩ chín chắn hơn, thận trọng hơn, thân thiện hơn, thương xót hơn, kiên nhẫn hơn, nhu mì hơn, tiết độ hơn, yêu thương hơn, sẵn sàng tha thứ hơn, dịu dàng hơn, hướng về thiên đàng hơn, nhân từ hơn, rạng rỡ hơn trong bước đi của mình — và theo cách này họ càng trở nên giống với Đấng Christ là Đầu của mình hơn.

5. Họ thực hiện các bổn phận tôn giáo của mình cách thuần khiết hơn với ít mục đích riêng tư hơn; họ càng tìm cách dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về mọi sự, với sự nhận biết về lòng biết ơn nhiều hơn; sự thờ phượng của họ càng có suy xét hơn, càng có chủ ý hơn; sự uy nghi của Đức Chúa Trời ở trên lòng họ. Và như vậy họ phục vụ Chúa với lòng kính sợ — vì kính sợ Ngài, vì yêu mến Ngài, và trong lòng biết ơn Ngài; và nhận được thêm sự dạn dĩ để ra mặt vì Chúa, vì cớ Ngài, vì chân lý của Ngài, vì dân sự của Ngài; và vượt qua mọi trở ngại trong ân điển.

6. Họ tăng trưởng trong đức tin và hy vọng — đức tin và hy vọng của họ nơi ân điển của Đức Chúa Trời và nơi thiên đàng trở nên mạnh mẽ hơn; những kinh nghiệm của họ về các dấu hiệu của ân điển Đức Chúa Trời gia tăng; họ không còn sẵn lòng vứt bỏ và chối bỏ ân điển của mình nữa; họ sợ làm buồn Thánh Linh, và rồi thấy rằng mình đã làm điều này quá nhiều rồi. Và nếu bây giờ họ có ít cảm xúc hơn trước — thì bây giờ họ có đức tin mạnh mẽ hơn và nhiều hơn trước, nơi Chúa Giê-xu và sự công chính của Ngài; và dựa trên ân điển nhưng không, họ dám liều nhiều hơn trước. Những kinh nghiệm trước kia của họ về những dấu hiệu dịu dàng và bằng chứng của ân điển Đức Chúa Trời — mà họ đã vứt bỏ nhiều năm qua sự thiếu hiểu biết và chẳng tin — giờ đây họ lại nhặt lấy qua đức tin, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời; và tìm cách sống cách dịu dàng hơn trước mặt Đức Chúa Trời trong lòng biết ơn về ân điển đã nhận được. Và như vậy họ càng thêm sức mạnh (Thi Thiên 84:7): “Họ đi tới, sức lực càng thêm sức lực; ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn.” Và như thế họ được chuẩn bị cho thiên đàng.

H. Tất cả những người tin kính có tăng trưởng trong sự nên thánh theo cách được trình bày ở đó không?

Đ. 1. Quả thật tất cả họ đều tăng trưởng — vì tăng trưởng là điều tự nhiên đối với ân điển; nhưng không phải tất cả đều tăng trưởng như nhau; có những con trẻ, thanh niên, và người cha trong Đấng Christ giữa những người tin kính — mỗi người theo mức độ mà Chúa vui lòng ban cho dân sự Ngài theo quyền tể trị của Ngài.

2. Trong sự xưng công chính, tất cả những người tin kính đều được xưng công chính hoàn toàn trong tòa án của Đức Chúa Trời; và như vậy, những con trẻ trong ân điển cũng được lên thiên đàng giống như những thanh niên và người cha. Nhưng trong sự nên thánh — vốn xảy ra từng mức độ — một người tin kính khác xa với một người tin kính khác; một người trở thành cây sồi trong ân điển, còn người kia vẫn là cây sậy đã giập; và cả hai đều được lên thiên đàng.

3. Khi người ta xét đến những trở ngại ngăn cản những người tin kính tăng trưởng — thì chẳng lạ gì sự tăng trưởng của họ bị cản trở dường ấy: (1) Ma quỷ gian ác tấn công ân điển của họ; và hắn ném vào họ những tư tưởng khủng khiếp — chủ nghĩa vô thần vô đạo vốn thường làm phiền họ; rồi hắn lại ném vào: “Điều đó không thể phù hợp với bất cứ ân điển nào!” — và chính ma quỷ gian ác ném điều đó vào. Và bằng nhiều cách họ bị hành hạ và tấn công; và điều này lấy đi sự tiến bộ của họ. (2) Những dục vọng cuộn trào và những sự hư hoại của chính họ — con người cũ ấy muốn làm theo ý gian ác của mình — làm phiền họ; hắn ngăn cản sự tăng trưởng của họ; và sự lo lắng thế gian cùng sự khốn khổ và xao lãng và cám dỗ ngăn cản sự tiến bộ của họ. Tất cả những điều này cản trở sự tăng trưởng của họ và giữ thiên đàng ra khỏi linh hồn — nhưng khi họ chết, nó sẽ không giữ linh hồn họ ra khỏi thiên đàng.

H. Vì mọi sự đều hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời và được gọi theo ý định của Ngài — thì tội lỗi còn ở trong họ hiệp lại làm ích cho dân sự của Đức Chúa Trời như thế nào?

Đ. Tội lỗi không bao giờ làm ích từ bản tính của chính nó — nhưng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, theo cách sau đây:

1. Qua các tội lỗi, họ phải học nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà đến cùng Đấng Christ — để tìm mọi sự cứu rỗi của mình trong Ngài; và để sẵn lòng được cứu nhờ ân điển nhưng không.

2. Tội lỗi giữ họ khiêm nhường — để có và giữ những ý nghĩ nhỏ bé và nghèo nàn về chính mình, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời.

3. Tội lỗi dạy họ thực hành nhiều lòng thương xót đối với những người tin kính khác vì sự hư hoại của họ — để mang lấy gánh nặng của nhau, và không dễ dàng đoán xét những người tin kính khác về những sự hư hoại của họ, cũng không nghi ngờ ân điển của họ — nhờ ân điển của Đức Chúa Trời.

4. Tội lỗi dạy họ càng tách biệt khỏi đất hơn, và khiến họ than thở để một ngày được giải thoát khỏi thân thể tội lỗi ấy, và phục vụ Đức Chúa Trời cách thánh khiết và trọn vẹn hơn trong vinh hiển.

5. Tội lỗi dạy họ chiến đấu, tỉnh thức, than thở, cầu nguyện, vật lộn, và dùng Đấng Trung Bảo nhiều: dùng Ngài với tư cách là Thầy Tế Lễ — để tìm sự hòa giải; với tư cách là Vua — để tìm sức mạnh từ Ngài; và với tư cách là Tiên Tri vĩ đại ấy — để học phải chiến đấu theo cách nào; và để kêu cầu Đức Thánh Linh, cầu nguyện trong Ngài, và dùng Ngài nhờ đức tin. Và tất cả những điều này tội lỗi dạy họ — dù không phải từ chính nó, nhưng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển cũng khiến tội lỗi hiệp lại làm ích.

H. Điều đó còn nói gì nữa — “Còn những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng làm cho vinh hiển”?

Đ. Rằng Đức Chúa Trời — Đấng làm cho dân Ngài vinh hiển ở đời này bằng sự khởi đầu của sự nên thánh, đổi mới họ theo hình ảnh của Ngài trong lúc khởi đầu — sẽ hoàn thành điều đó sau đời này, để làm cho họ hoàn toàn thánh khiết và hoàn toàn vinh hiển trong vinh hiển. Vì vậy, họ được gọi (Đa-ni-ên 7:27): “Các thánh của Đấng Rất Cao” (Thi Thiên 16:3): “Về các thánh ở trên đất, và về những người sang trọng, là những kẻ mà tôi lấy làm vui thích cả.”

H. Vinh hiển trọn vẹn của dân sự Chúa sau đời này sẽ chủ yếu gồm những gì?

Đ. Trong một sự thánh khiết trọn vẹn — rằng hình ảnh của Đức Chúa Trời mà họ đã mất khi nằm trong A-đam đã sa ngã qua tội lỗi, và mà họ nhận lại ở đời này trong lúc khởi đầu của nó trong sự nên thánh, họ sẽ sở hữu cách trọn vẹn trong vinh hiển (Thi Thiên 17:15): “Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung của Chúa.”

H. Vì trước đây đã chỉ ra rằng những người tin kính — là những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn — được sắp đặt và tiền định cho điều này: để được làm cho giống theo hình ảnh của Con Ngài, cả trong sự chịu khổ và trong vinh hiển — thì khía cạnh chính của sự chịu khổ ấy, mà họ được định trước và sắp đặt cho, gồm những gì?

Đ. 1. Người tin kính phải chịu khổ từ Sa-tan — kẻ tấn công, hành hạ, quấy rối, lừa dối và xúi giục họ phạm tội. Con rắn xảo quyệt đã lừa dối Ê-va ấy gây cho họ càng nhiều điều ác càng tốt, theo như Đức Chúa Trời cho phép ma quỷ; và điều này bắt đầu khi họ bước lên đường về thiên đàng, và kéo dài đến giờ cuối cùng của đời họ.

2. Họ phải chịu khổ từ thế gian — những người thế gian, vô đạo ghét họ vì họ không thuộc về thế gian; và sự thù nghịch ấy đã được trình bày trong Địa Đàng (Sáng Thế Ký 3:15). Và thế gian nằm trong sự gian ác ấy vu khống họ, áp bức họ, bắt bớ họ, và nói dối về họ — nói mọi điều ác về họ. Và trong thời kỳ bắt bớ, mạng sống họ bị lấy đi — tất cả vì chân lý hay vì sự tin kính của họ. Đấng Christ phán cùng họ (Giăng 15:18): “Nếu thế gian ghét các ngươi, thì hãy biết rằng thế gian đã ghét Ta trước khi ghét các ngươi.”

3. Đấng Christ đã chịu khổ một lần vì tội lỗi — Ngài là Đấng công chính vì chúng ta là kẻ bất chính. Đấng Christ ấy đã chịu khổ làm Đấng Bảo Lãnh vì cớ họ. Nhưng họ chịu khổ vì tội lỗi của chính mình — vì những tội ấy mà họ bị sửa phạt (Hê-bơ-rơ 12:10); và họ bị đè nặng bởi những sự bại hoại của chính mình — những sự mà họ phải vật lộn; thường đi cúi đầu dưới gánh nặng ấy; và phải thường kêu lên (Rô-ma 7:24): “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?” Họ như thể bị hành hạ bởi những sự bại hoại của mình, là những sự làm phiền họ trong năng lực suy nghĩ — vốn vẫn còn bại hoại trong họ; và mặc dù dân sự của Đức Chúa Trời không thực sự phạm tội ấy, nhưng sự ham muốn tội lỗi vẫn đè nặng trên họ đến nỗi như thể họ đang bị hành hạ. Và họ càng yêu Chúa bao nhiêu, thì họ càng ít chịu nổi sự ham muốn tội lỗi trong chính mình bấy nhiêu.

4. Họ chịu khổ dưới mọi thập tự giá, áp bức và nghịch cảnh xảy đến cho họ ở đây trong thế gian. Và như vậy, rất thường người tin kính đi bị đè nặng và cúi đầu hướng về thiên đàng — và phải nhờ đó được đồng hình dạng với Đầu của mình là Đấng Christ trong sự chịu khổ; và cũng sẽ như các chi thể của Ngài, sau đời này được vinh hiển.

H. Ông rút ra những nhận xét hữu ích nào về vấn đề này?

Đ. 1. Trong chuỗi vàng của giao ước ân điển này, người ta có thể thấy một phần lớn đường lối Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài, để mở ra giao ước ân điển — từ sự tuyển chọn đời đời, ở đây xuyên qua thời gian hướng về cõi đời đời.

2. Trong điều này, người ta có thể thấy rằng không ai sẽ được hoàn toàn thánh khiết hay phước hạnh sau đời này, ngoại trừ những người ở đây đã được nên thánh và phước hạnh ngay từ đầu.

3. Mỗi người tin kính có thể học từ sự nên thánh của mình để thấy và xác lập: sự xưng công chính của mình, sự kêu gọi của mình, sự định sẵn của mình, sự tuyển chọn của mình; và sau đời này, sự vinh hiển của mình. Vì tất cả các mắt xích trong chuỗi vàng này đều liên kết với nhau; ở đâu có mắt xích này thì cũng có mắt xích kia — vì mắt xích này là bằng chứng và hệ quả của mắt xích kia.

4. Đức Chúa Trời của mọi ân điển thật khôn ngoan và tốt lành biết bao đối với dân sự Ngài! Hình ảnh của Đức Chúa Trời mà họ đã đánh mất qua tội lỗi trong A-đam — Ngài lại ban cho họ hình ảnh ấy; để điều họ đã mất trong giao ước việc làm, họ lại nhận được qua giao ước ân điển.

5. Nếu phần bại hoại của người tin kính vẫn còn giữ bản chất riêng của nó, và những sự bại hoại vẫn còn cùng một bản chất như trước — chỉ có quyền thống trị của chúng bị lấy đi, và qua ân điển chúng giống như những thú hoang bị xích lại bằng xiềng — thì mỗi người tin kính phải canh giữ và lo lắng biết bao về những sự bại hoại của chính mình: cầu nguyện để không sa vào sự cám dỗ, và không sa vào những tội nặng.

6. Vì quả thật ma quỷ đi vòng quanh người tin kính như sư tử rống — tìm cách hại họ và sàng sảy ân điển và đức tin của họ như lúa mì; ném vào những tên lửa của sự vô thần, những tư tưởng dơ dáy, tội lỗi, phạm thượng; tấn công họ, xảo quyệt lừa dối họ, và thông đồng với thế gian và phần bại hoại — xúi giục họ phạm tội: người tin kính cần phải đứng trong tư thế chiến đấu chống lại Đa-li-la quyến rũ của thế gian và chống lại những ma quỷ gian ác biết bao (Ê-phê-sô 6:11): “Hãy mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỷ.” Và học phân biệt giữa những sự xui giục gian ác của ma quỷ — những sự nhanh chóng bị ném vào từ bên ngoài; những sự thường khủng khiếp đến nỗi ngay cả bản tính của chúng ta cũng rùng mình trước chúng. Và nếu người tin kính chỉ có thể gạt bỏ những sự ấy như lửa bị ném lên mình, và không đồng ý với chúng — thì đó hoàn toàn là việc của ma quỷ. Và phân biệt giữa những sự trào lên vô đạo của tấm lòng bại hoại của chính mình — từ đó đủ thứ tư tưởng tội lỗi sôi lên, đồng ý với những ham muốn và dục vọng xấu xa của xác thịt; và trên đó Sa-tan biết cách tác động dưới sự cho phép của Đức Chúa Trời. Và rồi thế gian đến với những người thế gian gây dịp cho việc phạm tội; vâng, những người tin kính gây dịp — khi họ sa vào tội lỗi, như Đa-vít đã làm với Bát-sê-ba. Ôi, người tin kính phải kêu gọi nhau biết bao (I Cô-rinh-tô 16:13): “Hãy tỉnh thức, hãy đứng vững trong đức tin, hãy can đảm, hãy mạnh mẽ.”

7. Người tự nhiên cần phải cẩn thận biết bao để không nghi ngờ những người tin kính bị vây hãm nặng nề — những người có sự tấn công và xung đột nặng nề của ma quỷ — như thể những điều ấy chỉ là tưởng tượng. Vì người tự nhiên biết từ kinh nghiệm ít ỏi chừng nào về những sự vận hành làm tươi mới, an ủi, đóng ấn của người tin kính — những sự mà Thánh Linh tốt lành làm nên trong họ — thì họ cũng biết ít ỏi chừng ấy về sự tấn công của Sa-tan trên người tin kính từ kinh nghiệm của chính mình; và vì vậy họ thường nghi ngờ cả hai điều. Ôi, điều đó thường là bằng chứng rằng những người như vậy vẫn còn chết và mù lòa về mặt thuộc linh, và phạm thượng điều họ không hiểu biết — trong khi chính họ vẫn còn là nô lệ bị cầm tù của ma quỷ và đi theo cách vui vẻ dưới vương quốc của nó; và chẳng thấy cũng chẳng cảm nhận điều đó, vì họ vẫn còn chết qua tội lỗi và sự vi phạm (Ê-phê-sô 2:1). Than ôi! Nguyện Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, theo sự giàu có của ân điển Ngài, vui lòng qua Thánh Linh của Ngài mở mắt của sự hiểu biết họ, để họ mau chóng được thay đổi, được hoán cải và được cứu rỗi. A-men.

Thích hợp cho vấn đề này là:

Đức Chúa Trời, Đấng từ đời đời đã chọn dân sự Ngài,
Kêu gọi họ trong thời gian, và xưng công chính họ,
Đổi mới họ theo hình ảnh Ngài, trước kia đã mất trong A-đam —
Một phần ở đây trên đất, Ngài cũng khiến họ nên thánh.
Cho đến sau thời gian này Ngài sẽ một lần ban cho họ cách trọn vẹn
Sự thỏa lòng với hình ảnh Ngài — để sống hoàn toàn thánh khiết.
Vậy nên vinh quang, uy nghi và quyền năng thuộc về Ngài,
Đến đời đời, được dân sự Ngài dâng lên.

Vấn Đề Thứ Mười Bốn: Về Sự Tuôn Đổ Thánh Linh Trên Người Tin Kính.

H. Lời hứa của giao ước ân điển ấy chủ yếu nói gì — Xa-cha-ri 12:10: “Ta sẽ đổ Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn xuống”? Thánh Linh của ân điển sẽ được đổ xuống ấy là gì?

Đ. Thánh Linh được gọi là Thánh Linh của ân điển vì Thánh Linh ấy làm nên mọi ân điển trong những người mà Ngài được đổ xuống trên họ. Ngài khiến người chết về mặt thuộc linh trở nên người sống về mặt thuộc linh. Ngài thay đổi và đổi mới toàn bộ linh hồn trong mọi năng lực của nó. Ngài làm nên đức tin, tình yêu thương, sự nên thánh và sự trông cậy. Ngài làm nên ân điển khởi đầu, ân điển tiến triển, ân điển hoàn tất — mọi ân điển.

H. Sự tuôn đổ Thánh Linh có nghĩa là gì?

Đ. Là mức độ lớn lao và sự dư dật của ân điển — chủ yếu trong những ngày mà lời tiên tri này hướng đến, khi Đấng Christ sẽ đến trong xác thịt (Xa-cha-ri 13:1): “Trong ngày đó sẽ có một nguồn mở ra.”

H. Lời hứa này đến từ Ngôi Vị nào?

Đ. Từ Đức Chúa Cha — vì Thánh Linh ra từ Đức Chúa Cha (Giăng 15:26) — và được đổ xuống, làm nên mọi ân điển trong người tin kính.

H. Ông hiểu gì về Thánh Linh của sự cầu khẩn?

Đ. Cũng chính Thánh Linh ấy — được gọi là Thánh Linh của sự cầu khẩn vì những ân tứ và ân điển đa dạng của Ngài, mà cầu nguyện là một trong số đó (Rô-ma 8:26): “Nhưng chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được.”

H. Tại sao Thánh Linh của ân điển đứng trước, và tại sao Thánh Linh của sự cầu khẩn theo sau?

Đ. 1. Vì ân điển của Đức Chúa Trời đi trước theo thứ tự — gọi là ân điển đi trước; rồi sau đó sự cầu nguyện theo sau (Công Vụ 9): Trên đường đến Đa-mách, Phao-lô đã nhận được ân điển, và sự cầu nguyện liền theo sau (c. 6): “Chúa ơi, Chúa muốn con làm gì?” Và những ai đã từng nhận được ân điển của Đức Chúa Trời đều kinh nghiệm điều đó.

2. Vì nơi nào không có Thánh Linh của sự cầu khẩn thì nơi đó cũng không có Thánh Linh của ân điển — vì Thánh Linh sau luôn theo sau như một hệ quả của Thánh Linh trước.

3. Vì Thánh Linh của sự cầu khẩn là bằng chứng của Thánh Linh của ân điển — “vì kìa, người đang cầu nguyện” (c. 11).

H. Vậy người tự nhiên không có Thánh Linh của sự cầu khẩn ấy sao — khi họ thường có những ân tứ và tài năng trong cầu nguyện như vậy; thường hơn cả người tin kính?

Đ. Có những ân tứ cầu nguyện từ Thánh Linh, và tài năng cầu nguyện cách có thứ tự và theo đúng chữ của chân lý — đó không phải là ân điển của Thánh Linh được nói đến ở đây.

H. Sự khác biệt giữa có những ân tứ cầu nguyện từ Thánh Linh, và có ân điển của Thánh Linh để có thể cầu nguyện là gì?

Đ. 1. Vì có những ân tứ chung của Thánh Linh — tuy là những ân tứ quý báu và là những ân tứ của Thánh Linh, nhưng không phải là những ân tứ cứu rỗi (I Cô-rinh-tô 13:1): “Dù tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, mà không có tình yêu thương, thì tôi trở nên như đồng kêu lên hay là chập chõa vang tiếng.”

2. Vì có những ân tứ cứu rỗi của Thánh Linh — cũng là những ân tứ cầu nguyện (Rô-ma 8:26): “Vì chúng ta chẳng biết điều mình phải cầu xin như thế nào cho phải, nhưng chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được.” Đáng chú ý là các nhà bình giải của chúng ta nói về vấn đề ấy — rằng Đức Thánh Linh đánh thức chúng ta cầu nguyện, và như thể đọc cho chúng ta những lời cầu xin của mình, về cách chúng ta phải cầu nguyện trong mọi khó khăn. Do đó, người tự nhiên rất có thể có những ân tứ chung quý báu và tài năng của Thánh Linh để có thể cầu nguyện — trong khi họ thiếu và trần trụi về ân điển cứu rỗi của Thánh Linh trong sự cầu nguyện của mình.

3. Vậy người tự nhiên có những ân tứ cầu nguyện và đã nhận được những tài năng tốt cho việc cầu nguyện rất có thể rất hữu ích cho Hội Thánh và cho người khác, và đem lại nhiều lợi ích, thuận lợi và sự gây dựng cho người khác — cũng cho người tin kính; và là những công cụ hữu ích cho người khác. Nhưng đối với chính mình — trong chừng mực họ không có ân điển của Đức Chúa Trời đi cùng — họ vẫn chưa được hoán cải và bất hạnh. Rất đáng chú ý là Phao-lô ví những người có những ân tứ và tài năng lớn mà không có ân điển chân thật và tình yêu thương của Đức Chúa Trời với một cái chuông kêu vang — cái chuông đem lại nhiều điều tốt lành và lợi ích cho những người nghe tiếng ấy (để biết thời giờ và hoàn cảnh qua tiếng chuông ấy, vì sao nó kêu); nhưng chính cái chuông không nhận được chút lợi ích nào từ đó (I Cô-rinh-tô 13:1).

H. Người tin kính khác với người tự nhiên trong và về sự cầu nguyện như thế nào — sự khác biệt trong đó là gì?

Đ. 1. Sự cầu nguyện của người tin kính tuôn chảy từ một nguyên lý sống động — qua Thánh Linh ban sự sống, Đấng đã khiến họ sống lại về mặt thuộc linh, được đổi mới và thay đổi (Ê-phê-sô 2:1) — và qua tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã đổ ra trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh (Rô-ma 5:5). Và như vậy, họ cầu nguyện xin ân điển, hay xin sự sáng, hay xin sự an ủi, hay xin sự cảm động dịu dàng của Thánh Linh — khi họ tối tăm về tình trạng của mình hay khô khan trong tâm trạng; hay xin sức mạnh chống lại sự bại hoại — vì họ cảm nhận, kinh nghiệm và thấy rằng mình cần điều đó. Hay xin tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong lòng mình — vì họ kinh nghiệm với nỗi đau sự chậm chạp và tình yêu thương nhỏ bé của mình đối với Đức Chúa Trời; hay vì họ có thể tin quá ít về chính mình — nên họ cầu nguyện: “Tôi tin, nhưng Chúa ơi, xin giúp sự vô tín của tôi.” Hay xin sự gần gũi với Đức Chúa Trời — khi lòng họ lang thang xa cách Đức Chúa Trời; hay xin phước hạnh của Đức Chúa Trời cho chính mình hay gia đình mình; hay xin sự hoán cải cho những đứa con chưa được hoán cải của mình. Về những điều thuộc thể — nhưng nhìn chung phần lớn là về những vấn đề thuộc linh. Và tất cả điều này tuôn chảy từ nguyên lý sống động ấy và qua Thánh Linh, Đấng hằng ngày đánh thức, thúc giục và giúp đỡ họ trong cầu nguyện — để một lần ca ngợi, tôn vinh và cảm tạ Đức Chúa Trời. Đối với tất cả những điều ấy và nhiều điều khác nữa, họ được đánh thức và được khiến có khả năng cầu nguyện bởi Thánh Linh của sự cầu khẩn.

2. Người tin kính được Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn đã đổ xuống trên họ dạy dỗ — để cầu nguyện với Đức Chúa Cha trong danh Đấng Christ và vì cớ Đấng Christ (Giăng 16:23): “Bất cứ điều gì các ngươi cầu xin Đức Chúa Cha trong danh Ta, Ngài sẽ ban cho các ngươi.” Đáng chú ý là Chúa Giê-xu phán (Giăng 14:26): “Nhưng Đấng Yên Ủi, tức là Đức Thánh Linh, mà Đức Chúa Cha sẽ sai đến trong danh Ta, Ngài sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự”; và (Giăng 16:13): “Thánh Linh của lẽ thật sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật.” Và theo cách này, mọi dân sự của Đức Chúa Trời đã nhận được ân điển đều kinh nghiệm điều đó; và theo cách này họ được trường học thiên thượng dạy dỗ về cách cầu nguyện — theo lời hứa đã ban cho con cái của Si-ôn chân thật (Ê-sai 54:13): “Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ.”

3. Chính Thánh Linh ấy kêu lên trong họ “A-ba, Cha” (Ga-la-ti 4:6): “Và vì các ngươi là con, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng các ngươi, kêu lên rằng: ‘A-ba, Cha!’” Chính Thánh Linh kêu lên “A-ba, Cha” ấy — tức là Đấng làm nên trong chúng ta việc chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ và chắc chắn, các nhà bình giải của chúng ta nói cách sắc sảo (Rô-ma 8:15): “Nhưng các ngươi đã nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu lên rằng: ‘A-ba, Cha.’” Đáng chú ý là từ “A-ba” trong tiếng Sy-ri có nghĩa là “Cha”, theo các nhà bình giải của chúng ta — và chỉ ra những điều sau đây:

4. Từ ấy nói lên sự dạn dĩ như con trẻ đối với Đức Chúa Cha — qua lời chứng của Đức Thánh Linh (c. 16): “Chính Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời” — và nó tuôn chảy từ sự dạn dĩ như con trẻ ấy mà người tin kính kêu cầu Đức Chúa Cha trong danh Đấng Christ với biết bao sự tuôn tràn tình yêu thương và tình yêu thương dịu dàng của linh hồn mình, với nước mắt, như một đứa con tự nhiên — từ ý thức về tình yêu thương mà nó hưởng từ cha hay mẹ — kêu lên với cha mình: “Cha ơi, cha yêu dấu của con.” Như vậy, linh hồn kêu lên qua đức tin: “Cha ơi, Cha yêu dấu của con” — với sự tin cậy như con trẻ và với tình yêu thương như con trẻ; với những giọt nước mắt yêu thương tuôn trào về phía Đức Chúa Cha; và với sự dạn dĩ như con trẻ để đổ linh hồn mình ra như An-ne (I Sa-mu-ên 1:15): “Tôi đã đổ linh hồn tôi ra trước mặt Đức Giê-hô-va. Vì đây là sự cần thiết của linh hồn tôi.” Theo cùng cách ấy, dân sự của Đức Chúa Trời kinh nghiệm điều đó, trong nơi kín, quỳ gối trước mặt Chúa — điều mà họ có thể kinh nghiệm hơn là kể lại cho người khác; và điều mà những người tự nhiên không có ân điển không biết từ kinh nghiệm của chính mình.

5. “A-ba, Cha” — tức là Cha, Cha! Sự lặp lại “Cha, Cha” ấy nói lên sự cần thiết tột cùng mà linh hồn thấy mình đang ở trong đó (Đa-ni-ên 9:19): “Hỡi Chúa, xin hãy nghe! Hỡi Chúa, xin hãy tha thứ! Hỡi Chúa, xin hãy đoái xem!” Vâng, nó nói lên sự tin cậy dạn dĩ và lớn lao nơi Đức Chúa Trời là Cha — như Chúa Christ đã có trong sự chịu khổ tột cùng của Ngài làm Đấng Trung Bảo, khi Ngài với lòng tin cậy trọn vẹn kêu lên với Đức Chúa Cha (Ma-thi-ơ 27:46): “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” — gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời và Cha của Ngài trong nhu cầu tột cùng ấy. Từ đó mà ra việc người tin kính, mỗi ngày — vâng, trong mỗi lời cầu nguyện, vâng, đôi khi ba lần hay hơn trong một lời cầu nguyện — đem một vấn đề cấp bách và đe dọa trình lên Chúa trong sự cầu nguyện của mình khi vấn đề ấy đè nặng trên họ; cũng như Đấng Christ (Ma-thi-ơ 26:39, 42, 44) đã cầu nguyện đến lần thứ ba, nói cùng những lời ấy: “Lạy Cha tôi, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi tôi.” Và theo cùng cách ấy người tin kính kinh nghiệm điều đó — điều mà Chúa dạy dỗ họ qua Thánh Linh của Ngài.

H. Dân sự của Đức Chúa Trời biết thế nào rằng lời cầu nguyện của họ đã được Chúa nhậm?

Đ. Khi họ được đổ lời cầu nguyện của mình ra trước mặt Chúa qua những sự vận hành và ảnh hưởng của Thánh Linh, với sự khẩn thiết và nước mắt — cầu nguyện điều gì vinh hiển Đức Chúa Trời, trong đức tin, trong danh Đấng Christ (Giăng 16:23): “Bất cứ điều gì các ngươi cầu xin Đức Chúa Cha trong danh Ta, Ngài sẽ ban cho các ngươi.”

H. Khi dân sự của Đức Chúa Trời cầu nguyện với nước mắt qua Thánh Linh về một vấn đề, rồi sau đó họ không nhận được vấn đề đã cầu xin ấy — họ có phải kết luận từ đó rằng hoặc lời đáp trước kia không phải là sự thật, hoặc Đức Chúa Trời không nghe họ chăng?

Đ. Không hề. Họ vẫn được nghe thấu dù họ không bao giờ nhận được vấn đề đã cầu xin ấy — vì vấn đề đã cầu xin ấy sẽ không có lợi cho họ; Đức Chúa Trời nghe họ như vậy trong việc không ban cho họ vấn đề ấy; và điều này họ phải học về sau — như về sau họ cảm tạ Đức Chúa Trời thật nhiều vì Chúa đã không ban cho họ những vấn đề ấy; vì họ về sau thấy được sự tai hại của vấn đề ấy. Như vậy, Phi-e-rơ đã từng cầu nguyện: “Chúa ơi, xin thương lấy chính mình Ngài, điều này sẽ không xảy đến cho Ngài — rằng Ngài phải đi và chịu khổ” — muốn nói rằng: “Tôi sẵn lòng”; và nếu Đấng Christ đã không chịu khổ, thì Phi-e-rơ và mọi người tin kính hẳn đã phải ở lại với những linh hồn nghèo nàn, hư mất của mình. Vì vậy Chúa Giê-xu Christ phán (Giăng 16:7): “Thật có ích cho các ngươi khi Ta đi.” Hay Chúa ban cho họ thay cho vấn đề đã cầu xin ấy một điều tốt hơn điều họ đã cầu xin — như Đa-vít đã cầu nguyện cho mạng sống của đứa con mình, sinh bởi Bát-sê-ba trong tội ngoại tình (II Sa-mu-ên 12:16). Và Đức Chúa Trời đã nghe ông trong điều đó — rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ông một điều tốt hơn: một Sa-lô-môn — Giê-đi-đia, người được Đức Chúa Trời yêu thương (II Sa-mu-ên 12:24–25). Và như vậy người tin kính cầu nguyện với sự khẩn thiết và nước mắt qua sự ảnh hưởng của Thánh Linh — xin ân điển, xin sự hoán cải của mình, và xin đức tin; vì khi ấy họ không có sự sáng để tin rằng mình có sự hoán cải, ân điển của Đức Chúa Trời và đức tin. Họ đã là con cái của sự sáng, mà họ không thấy sự sáng (Ê-sai 50:10). Và về sau Đức Chúa Trời ban cho họ sự sáng — rằng họ đã có ân điển, sự hoán cải và đức tin; đó là một ân điển thứ hai và lớn hơn ân điển họ đã cầu xin. Và kinh nghiệm dạy điều này cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời khi họ đến với sự sáng — khi ấy họ kinh nghiệm điều đó theo cách ấy.

H. Dân sự của Đức Chúa Trời còn biết thế nào nữa rằng lời cầu nguyện của họ được Đức Chúa Trời nhậm?

Đ. 1. Khi Đức Chúa Trời qua Thánh Linh của Ngài ban cho họ trên sự cầu nguyện của họ một lời đáp, như qua một sự cảm thúc — và một câu Kinh Thánh về sự chắc chắn này hay khác đến trước mặt họ; và lúc ấy họ cảm nhận sự dịu dàng, sức mạnh, sự nâng đỡ và quyền năng để tin rằng Chúa đang nghe họ ngay lúc ấy; cũng như Đa-ni-ên đã từng — trong khi ông còn đang nói và cầu nguyện — nhận được lời đáp từ Chúa qua một thiên sứ (Đa-ni-ên 9:20): rằng Chúa đã nghe lời cầu nguyện của ông trong khi cầu nguyện. Như vậy, Chúa làm nên điều đó trong, hay trên sự cầu nguyện của dân sự Ngài qua Thánh Linh của Ngài (Thi Thiên 85:9): “Vì Ngài sẽ phán bình an cho dân sự Ngài và cho các thánh đồ của Ngài” — như thấy được trong quyển sách kinh nghiệm của người tin kính, về những sự vận hành của Thánh Linh.

2. Khi Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài biết ơn — vì họ đã nhận được những vấn đề đã cầu xin; cũng như An-ne (I Sa-mu-ên 1:27): “Vì đứa trẻ này tôi đã cầu nguyện, và Đức Giê-hô-va đã ban cho tôi điều tôi cầu xin Ngài.” Khi ấy họ đã nhận được sự ứng nghiệm lời cầu nguyện của mình từ Chúa (Thi Thiên 116:1).

H. Dân sự của Đức Chúa Trời kinh nghiệm gì về sự cầu nguyện?

Đ. 1. Một số người — khi mới được hoán cải — câm lặng như lừa con và lừa hoang (Gióp 24:5): “Thật, chúng như lừa hoang trong đồng vắng.” Họ thường nhận được ít hoặc không có sự dạy dỗ và nuôi dưỡng từ cha mẹ mình; không biết đọc hay viết; và khi ấy rất không có khả năng cầu nguyện. Một người tin kính nào đó đã kể với tôi về vấn đề này — rằng Đức Chúa Trời đã hoán cải bà qua một tiếng sấm dữ dội làm phương tiện; và khi đang ở trong chuồng bò với những con bò, bà đã quỳ gối xuống cầu nguyện xin ân điển, nhưng không biết có một Đức Chúa Trời hay ba Đức Chúa Trời, hay ba Ngôi Vị. Người ta phải kinh ngạc biết bao khi gặp những người như vậy vài năm sau đó — khi họ đã học biết chân lý — họ biết cách đối đãi với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện như thế nào, và họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ qua Thánh Linh của Ngài như thế nào — thật thuộc linh, thật đơn sơ mà vẫn theo chân lý; và tin cậy biết bao, trong sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu; và họ biết kêu cầu và cầu nguyện trong Thánh Linh, là Đức Chúa Trời, và đi qua Đấng Christ đến với Đức Chúa Cha như thế nào; đến nỗi những người gặp những người như vậy phải lấy làm lạ.

2. Những người khác được nghe than phiền rất nhiều về ít khả năng cầu nguyện — và đem những nhu cầu và ước muốn của mình trình lên Chúa như những đứa trẻ nói lắp, với sự khóc lóc và phải nói “than ôi, ôi Chúa ơi”, mà không thể trình bày những nhu cầu của mình cách có thứ tự theo chân lý của Lời, dọc theo con đường ấy, trước mặt Chúa. Nhưng Thánh Linh dạy họ than thở (Rô-ma 8:26): “Vì chúng ta chẳng biết điều mình phải cầu xin như thế nào cho phải, nhưng chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được.” Nghĩa là, Ngài dạy chúng ta cầu nguyện bằng những tiếng than thở không thể nói ra — và Đức Chúa Cha, Đấng hiểu và biết rõ nội dung của sự nói lắp ấy của những đứa con dịu dàng, yếu đuối của Ngài — nghe họ, dù họ không thể tin điều đó (c. 27): “Đấng dò xét lòng người biết ý tưởng của Thánh Linh là gì.” Chúa Giê-xu kêu gọi những người như vậy (Nhã Ca 2:14): “Hỡi bồ câu của Ta, hãy cho Ta thấy mặt ngươi, hãy cho Ta nghe tiếng ngươi; vì tiếng ngươi êm dịu, và mặt ngươi xinh đẹp.”

3. Những người khác than phiền rằng họ không bao giờ bị Sa-tan tấn công nhiều hơn khi cầu nguyện — đến nỗi đôi khi họ bị hành hạ và vây hãm đến mức không thể cầu nguyện lúc ấy; vâng, họ bị quấy rối bởi nhiều tư tưởng tội lỗi lang thang trong sự cầu nguyện của mình — những tư tưởng ấy xâm nhập như những chim hoang đến đậu trên các xác của lễ vật của Áp-ra-ham (Sáng Thế Ký 15:11) — xâm phạm sự sùng kính của họ; đến nỗi người tin kính không ở trong tình trạng có thể dâng lời cầu nguyện và tạ ơn của mình lên Chúa với sự tôn kính xứng đáng. Vấn đề cuối cùng này được mọi dân sự của Đức Chúa Trời kinh nghiệm — có người nhiều hơn người khác, và cũng lúc này nhiều hơn lúc khác.

H. Làm sao tin được rằng những lời cầu nguyện thiếu sót của dân sự Đức Chúa Trời như vừa trình bày — vốn thiếu sót như vậy — lại được Đức Chúa Cha nhậm?

Đ. 1. Những lời cầu nguyện này được Đức Chúa Cha nhậm — không phải vì cớ chính chúng, nhưng vì cớ Đấng Christ, trong danh Ngài dân sự của Đức Chúa Trời cầu xin được nhậm (Đa-ni-ên 9:17): “Vì cớ Chúa” (Hê-bơ-rơ 7:25): “Vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ” (Hê-bơ-rơ 9:24): “Vì Đấng Christ đã vào chính thiên đàng, nay hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta” — để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời; vì vậy người tin kính phải rất thường cầu nguyện: “Cha ơi, xin đoái xem con và lời cầu nguyện của con không phải như con là trong chính mình, nhưng xin đoái xem con trong Con Ngài.” Và như vậy họ đặt lời cầu nguyện của mình qua đức tin như trên bàn thờ xông hương bằng vàng của sự cầu thay của Đấng Christ.

2. Vì những thiếu sót và sự khốn khổ tội lỗi như vậy là nỗi đau tột cùng của dân sự Đức Chúa Trời, vì phần ân điển của họ — phần than thở về điều đó (Rô-ma 7); và ước muốn được giải thoát khỏi điều đó lần nữa. Và người tin kính càng thánh khiết, càng tôn kính, càng tin cậy, càng dịu dàng với sự khẩn thiết và nước mắt mà cầu nguyện, cảm tạ và tôn vinh Đức Chúa Trời — thì họ càng muốn điều đó. Như vậy Đức Chúa Trời — Đấng là Đức Chúa Cha thân thiện, đầy ân điển, hay thương xót, đầy lòng trắc ẩn vì cớ Đấng Christ đối với những đứa con thiếu sót, được Ngài yêu thương, là những người phục vụ và thờ phượng Ngài — muốn nhân từ tha thứ cho họ (Ma-la-chi 3:17): “Ta sẽ thương xót chúng như một người thương xót con trai mình là kẻ phục vụ mình.”

3. Đức Chúa Trời nhậm lời dân sự Ngài trên sự cầu nguyện của họ — theo những lời hứa của Ngài; nhưng không phải vì sự cầu nguyện của họ. Vì Đức Chúa Cha nghe dân sự Ngài qua sự cầu nguyện như một nguyên nhân phương tiện (Ê-xê-chi-ên 36:32): “Chẳng phải vì cớ các ngươi mà Ta làm điều này, Chúa Giê-hô-va phán” (c. 37): “Ta cũng sẽ để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để làm điều này cho chúng.” Nhưng việc họ được nhậm — Đức Chúa Trời làm điều này bởi ân điển nhưng không, vì cớ chính Ngài, vì cớ Con Ngài (I Giăng 2:1–2): “Và nếu có ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính. Và chính Ngài là sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ vì tội lỗi chúng ta.”

H. Việc họ thấy mình phong hủi và thiếu sót trong cầu nguyện như vậy thường có ảnh hưởng gì trong người tin kính?

Đ. 1. Một số người — qua sự dốt nát và yếu đuối của đức tin — không thể tin rằng lời cầu nguyện của họ được nhậm, vì họ thấy mình thiếu sót trong cầu nguyện như vậy.

2. Những người khác nghi ngờ toàn bộ tình trạng của mình — liệu công việc ân điển của mình có chân thật chăng; vì qua sự dốt nát và vô tín, họ không tin rằng những người tin kính khác cũng phong hủi trong cầu nguyện như chính họ thấy mình. Và vì vậy, họ không dám tin rằng công việc của mình là tốt.

H. Ông sẽ trả lời những người tin kính như vậy về hai vấn đề trước kia như thế nào?

Đ. 1. Nếu ai phải chờ đợi lâu như vậy để tin rằng lời cầu nguyện của mình được nhậm, cho đến khi họ có thể cầu nguyện mà không thiếu sót và phong hủi — thì họ sẽ không bao giờ tin rằng lời cầu nguyện của mình được nhậm; vì không một người tin kính nào sẽ làm một lời cầu nguyện, dù ngắn đến đâu — mà không có chút thiếu sót nào. Dân sự của Đức Chúa Trời không làm công việc lành nào cách hoàn toàn trọn vẹn. Kinh nghiệm dạy điều này theo Lời (Ê-sai 64:6): “Mọi sự công chính của chúng ta đều như áo nhớp.”

2. Việc họ nghĩ rằng những người khác không có gì để than phiền về mặt này, và cũng không phải như vậy — đó là sự dốt nát; rằng những người như vậy có những ý nghĩ quá cao về những người tin kính khác. Theo thời gian, khi nhận được thông tin từ những người tin kính khác — cũng qua Thánh Linh soi sáng — họ thôi không còn xét đoán sai lầm như vậy về vấn đề này. Hoặc nếu không, điều đó đem lại nhiều sự nghi ngờ cho họ về tình trạng của mình. Nguyện Chúa ban cho những đứa con tối tăm của Ngài ân điển và sự sáng để học thấy điều này. A-men.

H. Với người tự nhiên, việc cầu nguyện thường diễn ra như thế nào?

Đ. 1. Một số người hầu như không cầu nguyện gì cả, hoặc cầu nguyện ít; và điều họ vẫn cầu nguyện — khi họ cầu nguyện — là những lời cầu nguyện theo công thức buổi sáng và buổi tối mà họ đã học thuộc lòng; những lời ấy rất thường bị một số người bỏ qua vì những sự cố bất ngờ, và bị những người khác cầu nguyện trên giường — thường nửa ngủ. Và những lời cầu nguyện theo công thức trước và sau khi ăn, họ đã quen cầu nguyện mà không bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời — vì họ đã quen thuộc với điều đó quá rồi.

H. Ông nghĩ gì về sự cầu nguyện như vậy — Chúa xem những lời cầu nguyện như vậy ra sao, khi Đức Chúa Trời toàn tri ấy là chứng nhân của sự cầu nguyện như vậy?

Đ. 1. Nhiều lời cầu nguyện như vậy trước mặt Chúa — và về chúng Chúa phán (A-mốt 5:23): “Hãy dẹp khỏi Ta tiếng ồn ào của các bài hát ngươi” — được kể trước mặt Chúa như tiếng tru của một con chó, từ những người nằm đó cầu nguyện cách bất kính và nửa ngủ như vậy.

2. Những người làm những lời cầu nguyện theo công thức ấy cách trau chuốt hơn một chút và quỳ gối bên giường mình — đáng sợ rằng phần lớn sẽ được coi là việc làm bằng môi miệng, thói quen, việc làm cẩu thả, và để làm yên lương tâm và nương dựa vào đó; điều ấy hoàn toàn không thể chấp nhận được đối với Chúa (Châm Ngôn 15:8): “Của lễ của kẻ ác là sự gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va.” Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển thương xót người tự nhiên vì sự cầu nguyện tội lỗi của họ, và đổ Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn xuống trên họ theo lời hứa trước kia, để vinh hiển Ngài và để họ được cứu rỗi. A-men.

H. Ông xét đoán thế nào về những người tin kính, khi ở cùng nhau, cầu nguyện thầm lặng trước và sau khi ăn vì thiếu dạn dĩ hay vì sợ người ta — đến nỗi không ai đi trước để cầu nguyện, nhưng mỗi người cầu nguyện riêng tư buổi sáng và buổi tối?

Đ. Việc đó là tội lỗi và đáng bị lên án đối với người tin kính — vì lý do sau đây:

Vì trong lúc cầu nguyện, người đã cầu nguyện ngắn gọn ngồi chờ người kia; và người có lời cầu nguyện dài hơn một chút sợ rằng những người khác đang chờ đợi — và điều này gây ra nhiều thiếu sót trong cầu nguyện. Và vì vậy việc đó đáng bị lên án đối với mọi người tin kính.

H. Tại sao người tin kính ít dạn dĩ trong cầu nguyện trước mặt hay cùng với người khác, khi ở trước mặt nhau như vậy?

Đ. 1. Vì thiếu dạn dĩ — vì Sa-tan tấn công và tranh giành điều đó với họ để cầu nguyện cùng người khác, để giữ họ khỏi cầu nguyện.

2. Vì kiêu ngạo, hay vì không tin cậy đối với Chúa — liệu lời cầu nguyện có nghèo nàn trước mặt người khác chăng, hay liệu mình có vấp váp trong cầu nguyện chăng; sự kiêu ngạo và không tin cậy ấy là từ Đức Chúa Trời.

3. Người này đùn đẩy cho người kia, và như vậy công việc vẫn không được làm. Thật tốt nếu mỗi người tự mình bắt đầu vận dụng điều này trong gia đình mình.

H. Cầu nguyện được thực hiện tốt nhất như thế nào trong các gia đình của người tin kính?

Đ. 1. Rằng những người đứng đầu gia đình — chồng hay vợ — buổi sáng và buổi tối quỳ gối cầu nguyện cùng gia đình mình; và buổi trưa trước hay sau khi ăn, một người trong gia đình đi trước để cầu nguyện, và những người khác cầu nguyện theo sau. Đó là điều có thứ tự và gây dựng trong các gia đình tin kính — trên đó Đức Chúa Trời ban và đổ xuống phước hạnh của Ngài.

2. Rằng trong các buổi nhóm họp của họ, một người tin kính trong số họ cầu xin phước hạnh của Đức Chúa Trời và cảm tạ — và những người khác cùng cầu nguyện với họ; cũng trong các ngày cầu nguyện và vào những dịp khác. Khi ấy phước hạnh và sự gây dựng sẽ được trông đợi trong các buổi nhóm họp tin kính. Nguyện Chúa khiến mỗi người làm bổn phận của mình vì lợi ích của dân sự Ngài; và nguyện sự cải thiện được thấy trong vấn đề này — nơi có sự suy đồi trong người tin kính — vì lợi ích chung. A-men.

3. Nơi nào có ân điển, hiếm khi thấy dân sự của Đức Chúa Trời vẫn bám víu vào một lời cầu nguyện theo công thức — vì tất cả những người mà Thánh Linh của sự cầu khẩn được đổ xuống trên họ đều được Thánh Linh dạy dỗ để cầu nguyện qua Thánh Linh; để cầu nguyện hay cảm tạ theo tâm trạng hay hoàn cảnh hiện tại, từ lòng mình. Vì tốt hơn là với ít lời — cầu nguyện từ lòng — đem lời cầu nguyện trình lên Chúa, hơn là với một lời cầu nguyện theo công thức dài dòng. Và khi người tin kính vẫn bám víu vào một công thức duy nhất, đó là một sự yếu đuối trong họ — rằng họ không có dạn dĩ, cũng không đủ sức mạnh, để cầu nguyện từ lòng mình trước mặt hay cùng với người khác. Nhưng khi Đức Chúa Trời ban cho họ thêm sức mạnh, thì họ bỏ những công thức ấy lại phía sau. Theo cách này dân sự của Đức Chúa Trời kinh nghiệm điều đó trong vấn đề cầu nguyện.

H. Ông rút ra những nhận xét nào — hữu ích — về vấn đề cầu nguyện này?

Đ. 1. Thật kỳ diệu biết bao khi Đức Chúa Trời — Đấng đổ Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn xuống trên người nào, theo những lời hứa của giao ước ân điển ấy — dạy dân sự Ngài cầu nguyện như vậy — thật hiểu biết, thật thuộc linh, thật khẩn thiết, thật tin cậy, thật thích hợp, đến nỗi những người khác phải lấy làm lạ; chủ yếu là những người chậm hiểu không biết đọc như vậy. Ôi, những phép lạ và kỳ diệu mà ân điển của Đức Chúa Trời làm trong thế gian giữa loài người biết bao (Ê-sai 55:13): “Thay vì cây gai sẽ mọc lên cây tùng, thay vì cây tật lê sẽ mọc lên cây sim; và điều đó sẽ làm danh cho Đức Giê-hô-va, làm dấu đời đời chẳng hề bị cắt bỏ.”

2. Người tin kính trong mọi sự há chẳng nên càng tin cậy mà dùng Chúa Giê-xu Christ nhiều hơn sao — là Đấng Cầu Thay duy nhất của dân sự Ngài, Đấng Biện Hộ ấy, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm ấy — chủ yếu trên những lời cầu nguyện phong hủi của họ.

3. Nguyện người tự nhiên từ điều này học thấy rằng họ thiếu Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn, và họ cần lời hứa ấy được ứng nghiệm cho mình biết bao — nếu họ có bao giờ được cứu (Xa-cha-ri 12:10).

4. Nguyện người tin kính — những người có quá nhiều quan niệm sai lầm và xét đoán sai lầm về sự cầu nguyện của mình — được thuyết phục hơn một chút về điều này; và được khích lệ hơn một chút về sự cầu nguyện. Nguyện Chúa ban điều này cho dân sự Ngài vì lợi ích của họ. A-men.

Thích hợp ở đây là:

Đức Chúa Trời, Đức Chúa Cha, Đấng hứa với dân sự Ngài ở đây trong đời này
Đổ Thánh Linh Ngài xuống, ban Thánh Linh ấy cho họ —
Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn, qua Đấng Christ bởi ân điển —
Dân sự Ngài có bổn phận ca ngợi Ngài sớm chiều.
Qua các Thi Thiên và lời cầu nguyện, đổ lòng mình ra,
Trong cầu nguyện, cảm tạ, vì sự cứu rỗi Ngài làm cho họ.

Vấn Đề Thứ Mười Lăm: Về Sự Tuôn Đổ Tình Yêu Thương Trên Người Tin Kính.

H. Khi Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn được đổ xuống — tình yêu thương của Đức Chúa Trời có được đổ ra trong lòng người tin kính chăng?

Đ. Có — bằng chứng: Rô-ma 5:5: “Và sự trông cậy không làm hổ thẹn, vì tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã đổ ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh là Đấng đã ban cho chúng ta.”

H. Sự khác biệt giữa đức tin và tình yêu thương là gì?

Đ. Mặc dù đức tin hành động qua tình yêu thương, nhưng đức tin vẫn khác biệt với tình yêu thương — và vì vậy được gọi là một ân điển riêng biệt, một nhân đức cứu rỗi (I Cô-rinh-tô 13:13): “Hiện nay còn có ba điều này: đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương; nhưng điều lớn hơn hết trong ba điều ấy là tình yêu thương.”

H. Sự khác biệt giữa đức tin và tình yêu thương gồm có những gì?

Đ. 1. Đức tin cứu rỗi nhận lấy chân lý và lời chứng của Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Lời Ngài; đức tin nhận lấy Đấng Christ và mọi lợi ích của Ngài theo lời Ngài dâng cho chính mình — như một người đúng như họ là, như những lời hứa và lời mời gọi của Đấng Christ và của giao ước ân điển trình bày chúng. Rồi sau đó đến tình yêu thương cứu rỗi — và tình yêu thương ấy ôm lấy những chân lý ấy; nó ôm lấy Đấng Christ với mọi lợi ích của Ngài; và tình yêu thương ấy tuôn ra trong những sự khao khát ân điển của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu, và mọi phước hạnh ân điển của Ngài, và sự ảnh hưởng của Thánh Linh — với những ước muốn dịu dàng, tuôn trào và những sự ôm ấp khao khát (Nhã Ca 1:2): “Xin người hôn tôi bằng những cái hôn của miệng người, vì tình yêu thương của người tốt hơn rượu.”

3. Mặc dù đức tin cứu rỗi được đổ vào cùng một lúc với tình yêu thương được đổ vào linh hồn — thế nhưng đức tin đi trước theo thứ tự hoạt động của linh hồn. Vì bởi đức tin mà linh hồn đã chiêm ngưỡng, suy xét và đồng ý với các chân lý, với Đấng Christ và các phước hạnh của Ngài — nên linh hồn ôm lấy những điều ấy và khao khát chúng bằng mọi tình cảm của mình. Bằng chứng: vì linh hồn tin kính đã biết và đồng ý qua đức tin rằng tình yêu thương của Đấng Christ thật vượt trội tuyệt vời — từ đó mà nảy sinh ra việc linh hồn, trong những khao khát và mong mỏi của mình, và trong những khao khát ôm lấy đầy yêu thương, đã ước ao và mong mỏi được Chúa Giê-xu hôn và ôm ấp bằng những tác động dịu dàng của sự gần gũi của Đấng Christ qua Thánh Linh của Ngài.

H. Có sự phân biệt nào giữa đức tin, tình yêu thương và sự trông cậy?

Đ. Điều mà đức tin đã chiêm ngưỡng và đồng ý là thật — và điều mà đức tin đã nhận lấy làm chân lý, và tình yêu thương đã ôm lấy, cùng khao khát với nhiều ước muốn tuôn trào — thì sự trông cậy đến; và sự trông cậy ấy hướng về những điều đã tin, đã ôm lấy, đã khao khát với sự nhẫn nại trên nền tảng vững chắc; giống như một thủy thủ nằm neo trên vùng neo tốt, trông đợi con tàu của mình được bảo toàn trong tương lai. Sự trông cậy giống như cái neo của linh hồn (Hê-bơ-rơ 6:19).

H. Vì lý do nào mà tình yêu thương là lớn nhất và cao trọng nhất trong ba nhân đức ân điển — đức tin, sự trông cậy và tình yêu thương? (I Cô-rinh-tô 13:13)

Đ. 1. Vì đức tin và sự trông cậy sẽ chấm dứt khi người tin kính qua đời — nhưng tình yêu thương sẽ còn lại đến đời đời (I Cô-rinh-tô 13:8): “Tình yêu thương chẳng hề suy tàn.”

2. Tình yêu thương đến từ Đức Chúa Trời — vì Đức Chúa Trời là tình yêu thương (I Giăng 4:8). Vì tình yêu thương trọn vẹn là hình ảnh của Đức Chúa Trời; và người tin kính được biến đổi theo hình ảnh ấy của Đức Chúa Trời qua tình yêu thương của họ — ở đây trong ân điển, và một ngày kia cách trọn vẹn trong vinh quang. Và điều đó không thể nói về đức tin và sự trông cậy, vì cả hai đều sẽ chấm dứt.

H. Tình yêu thương này — xét như là tình yêu thương cứu rỗi và là công việc ân điển của Thánh Linh trong linh hồn — hướng về những nhân vật và vấn đề chính yếu nào nơi người tin kính?

Đ. Hướng về ba vấn đề: (1) Đức Chúa Trời; (2) sự tin kính; (3) những người tin kính, đạo đức.

H. Tình yêu thương của người tin kính hoạt động theo cách nào — chủ yếu đối với Đức Chúa Trời — khi nó được đổ ra trong lòng họ?

Đ. 1. Qua những sự soi sáng của Thánh Linh, họ biết được rất nhiều về Đức Chúa Trời trong các đức tính và sự trọn vẹn của Ngài — và biết Ngài là Đức Chúa Trời Ba Ngôi, Phước Hạnh, Đầy Đủ Mọi Sự, Đức Chúa Trời của giao ước trong Đấng Christ, đầy ân điển, hay thương xót, đầy sự tốt lành và ân điển — đến nỗi, với linh hồn tuôn trào trong tình yêu thương ấy hướng về Đức Chúa Trời, khao khát và tìm kiếm được dự phần nơi Đức Chúa Trời ấy (Đấng mà mọi phước hạnh của họ đều ở trong), họ tìm kiếm qua đức tin — là đức tin hành động qua tình yêu thương — mọi sự cứu rỗi, mọi phước hạnh của mình chỉ nơi Đức Chúa Trời ấy mà thôi, như nơi Thiện Hảo tối cao, Đấng duy nhất có thể khiến họ được phước và hạnh phúc (Thi Thiên 63:1): linh hồn nói qua đức tin: “Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi” — và đức tin ấy hành động qua tình yêu thương. Và vì vậy, theo những ước muốn tuôn trào, ôm lấy và khao khát của tình yêu thương ấy, những khao khát đầy tình yêu thương khao khát, nó nói: “Tôi sẽ tìm kiếm Chúa từ sớm, qua phương tiện là những lời cầu nguyện và ước muốn trong những lời cầu nguyện của tình yêu thương, đến từ tình yêu thương của Đức Chúa Trời.” “Linh hồn tôi khát khao Chúa, và đi trong những thôi thúc yêu thương dịu dàng tuôn trào của tình yêu thương hướng về Đức Chúa Trời” — “Thịt tôi mong mỏi Chúa; điều đó cho thấy những chuyển động thể xác nồng nàn dịu dàng của nàng, được tình yêu thương khơi dậy, vươn tới Chúa như thế nào, giống như một người khát nước trong vùng đất khô cằn, mệt mỏi, không có nước” — qua ân điển kèm theo của Đức Thánh Linh, Đấng là Tác Giả của tình yêu thương của Đức Chúa Trời và là Đấng đã đổ tình yêu thương của Đức Chúa Trời vào linh hồn.

2. Linh hồn có được rất nhiều tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời phước hạnh ấy, và tuôn trào trong những khao khát yêu thương để biết Đức Chúa Trời ấy nhiều hơn — trong những ước muốn yêu thương để yêu mến Đức Chúa Trời ấy, kính sợ, phục vụ, vâng lời và thuận phục Đức Chúa Trời ấy; và qua tình yêu thương ấy, linh hồn dâng chính mình ra khỏi tình yêu thương, và qua tình yêu thương ấy phó mình cho Đức Chúa Trời ấy để phục vụ Ngài, và sống theo luật thánh và ý muốn thánh của Ngài. Tình yêu thương của họ hoạt động mạnh mẽ đến nỗi họ khao khát và mong mỏi được yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời ấy cũng sẵn lòng như được Ngài cứu. Trong hai vấn đề này gồm có hoạt động chính yếu của tình yêu thương hướng về Đức Chúa Trời nơi người tin kính. Điều này được kinh nghiệm — và được kinh nghiệm một phần và trong chừng mực bởi mọi người tin kính mà tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong linh hồn họ luôn được Thánh Linh đổ ra; và đôi khi những sự thực hành tình yêu thương đã trình bày ấy của người tin kính trong các hoạt động của họ được thực hành, tập luyện và kinh nghiệm bởi ân điển của Đức Chúa Trời.

H. Phương diện chính yếu của tình yêu thương của người tin kính đối với sự tin kính gồm có điều gì?

Đ. 1. Linh hồn ấy — linh hồn mà tình yêu thương ấy được đổ vào — không còn có thể sống trong tội lỗi nữa vì tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở trong nó, và theo những ước muốn của nó. Tình yêu thương ấy của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ thúc giục họ — lìa bỏ và tách khỏi toàn bộ đường lối sống khốn khổ của mình ngoài Đức Chúa Trời, trong mọi sự không tin kính và dục vọng; cũng lìa khỏi mọi bạn bè không tin kính và kẻ ác, không còn dự phần với họ nữa. Họ tách mình khỏi mọi sự không tin kính và những dục vọng thế gian.

2. Linh hồn bị tình yêu thương thúc giục và ràng buộc — càng tin kính, càng thánh khiết, càng dịu dàng, càng được yêu mến để sống trước mặt Chúa trong mọi sự tin kính, và vì yêu mến Đức Chúa Trời và cho Đức Chúa Trời; càng khiêm nhường, càng tiết độ, càng công chính, càng có lương tâm ngay thẳng, càng mộ đạo — thì càng được yêu mến để sống như vậy. Hướng về điều đó, linh hồn phấn đấu qua tình yêu thương — như những người chạy đua hướng về đích; điều mà linh hồn tìm kiếm qua tình yêu thương; điều mà nó ước muốn và khao khát vì yêu mến nhân đức, vì sự thánh khiết; điều mà nó tranh đấu chống lại những sự bại hoại còn sót lại của mình. Và đây là phương diện chính yếu của tình yêu thương của người tin kính đối với sự tin kính. Và như vậy, người tin kính — mỗi người theo mức độ và chừng mực của mình — qua tình yêu thương tìm cách thực hành và kinh nghiệm điều đó, theo Tít 2:11–12: “Vì ân điển của Đức Chúa Trời cứu mọi người đã hiện ra, dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, mà sống tiết độ, công chính và tin kính trong đời này.” Và bằng cách này, người tin kính tìm cách thực hành điều đó qua tình yêu thương mà họ có đối với Đức Chúa Trời và sự tin kính.

H. Tình yêu thương của người tin kính đối với người tin kính gồm có điều gì?

Đ. 1. Bất cứ nơi nào tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và đối với sự tin kính được đổ vào linh hồn bởi Đức Thánh Linh — thì ở đó tình yêu thương đối với người tin kính cũng được đổ vào linh hồn; và vì vậy vấn đề tình yêu thương đối với người tin kính ấy được ví sánh với dầu xức trong việc xức dầu cho thầy tế lễ thượng phẩm A-rôn (Thi Thiên 133:1–2): “Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay! Ấy khác nào dầu quý giá đổ trên đầu A-rôn, chảy xuống râu, chảy xuống cổ áo người.”

H. Vậy thì tình yêu thương đối với người tin kính có phải là một bằng chứng chắc chắn của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và đối với sự tin kính không?

Đ. Phải, không thể có tình yêu thương thật đối với Đức Chúa Trời và đối với sự tin kính mà không có tình yêu thương đối với người tin kính (I Giăng 5:1): “Và ai yêu Đấng đã sinh ra thì cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài.”

H. Vậy thì tình yêu thương thật đối với người tin kính có phải là một dấu hiệu không thể sai lầm của ân điển Đức Chúa Trời trong linh hồn không?

Đ. Phải (I Giăng 3:14): “Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em.”

H. Làm thế nào để phân biệt tình yêu thương — là dấu hiệu nơi người tin kính của ân điển thật — với tình yêu thương của người tự nhiên mà họ có thể có đối với người tin kính?

Đ. 1. Người tự nhiên có thể yêu mến người tin kính vì họ hưởng lợi từ người tin kính và được họ đối xử tốt — như người Ca-bê-na-um đã kính trọng và yêu mến Đấng Christ vì bánh; và đi theo Ngài vì lý do đó (Giăng 6:26): “Các ngươi tìm Ta, chẳng phải vì đã thấy các phép lạ, nhưng vì các ngươi đã ăn bánh và được no.” Như vậy, Phô-ti-pha yêu mến Giô-sép — vì ông thấy rằng Chúa ở cùng Giô-sép và mọi việc Giô-sép làm đều được Chúa làm cho thịnh vượng trong tay Giô-sép (Sáng Thế Ký 39:3–4): “Vậy Giô-sép được ơn trước mặt người.”

2. Người tự nhiên có thể kính trọng và yêu mến người tin kính vì — mặc dù họ vu khống và ghét người tin kính — điều này bị lương tâm họ ép buộc phải thừa nhận: rằng người tin kính tốt hơn họ nhiều (I Sa-mu-ên 24:17–18): “Sau-lơ cất tiếng lên mà khóc. Người nói với Đa-vít: ‘Ngươi công chính hơn ta.’”

3. Vì những tài năng và ân tứ của người tin kính, người tự nhiên có thể kính trọng và yêu mến người tin kính — như Hê-rốt đã kính trọng Giăng (Mác 6:20): “Vì Hê-rốt kính sợ Giăng, biết rằng người là một người công chính và thánh khiết, và bảo vệ người. Và khi nghe người, vua đã làm nhiều việc, và nghe người cách vui thích.”

4. Vì những mối quan hệ gần gũi mà người tự nhiên có với người tin kính — như cha và con, anh và em; và vì họ hưởng nhiều tình yêu thương từ họ — như vợ và chồng; điều này cũng thấy ngay cả nơi loài vật — tình yêu thương tự nhiên. Nhưng đó không phải là tình yêu thương làm dấu hiệu của ân điển thật.

H. Làm thế nào để nhận biết tình yêu thương làm dấu hiệu nơi người tin kính của ân điển thật?

Đ. 1. Người tin kính yêu nhau vì tình yêu thương của Đức Chúa Trời mà họ thấy nơi nhau — và tình yêu thương của Đức Chúa Trời càng dịu dàng, chân thành và bộc lộ rõ ràng nơi nhau bao nhiêu, thì họ càng yêu nhau bấy nhiêu vì điều đó.

2. Người tin kính yêu nhau vì hình ảnh của Đức Chúa Trời mà họ thấy nơi nhau — và họ càng thấy nhau thánh khiết, càng cố ý trong mọi nhân đức tin kính bao nhiêu, thì họ càng kính trọng, yêu mến và trìu mến nhau bấy nhiêu.

3. Vì sự hiệp một bên trong mà họ có với nhau — vì công việc ân điển mà họ cùng chia sẻ kinh nghiệm của nhau, hiểu nhau trong công việc thuộc linh; họ hiệp một với nhau. Và từ đó tuôn ra tình yêu thương, sự kính trọng và tình cảm trong sạch mà người tin kính có đối với nhau. Và ba vấn đề này được thấy nơi mọi người tin kính — và là dấu hiệu ân điển cho họ.

H. Vì những lý do và nguyên nhân nào mà ba vấn đề này là bằng chứng của ân điển nơi người tin kính?

Đ. 1. Người ta không thể yêu mến và trân quý người tin kính vì họ yêu mến Đức Chúa Trời — nếu không thì đó là bằng chứng của sự kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời thật trong chúng ta (I Giăng 5:1).

2. Người ta không thể yêu mến người tin kính vì hình ảnh của Đức Chúa Trời và vì sự kính sợ Đức Chúa Trời — nếu không thì người ấy sở hữu cùng một ân điển (Thi Thiên 15:1, 4): “Ai sẽ ở trên núi thánh của Chúa? Trước mắt người, kẻ gian ác bị khinh dể, nhưng người tôn trọng kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va.”

3. Không ai có thể hiệp một với người tin kính về kinh nghiệm công việc ân điển giao ước của Thánh Linh, và những tác động thuộc linh đầy kinh nghiệm của Thánh Linh — nếu không thì người ấy sở hữu ân điển (I Cô-rinh-tô 2:14): “Nhưng người tự nhiên không nhận lấy những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì những sự ấy đối với người là sự dại dột; người cũng không thể biết được, vì phải được phân biệt cách thuộc linh.” Và người tự nhiên thiếu Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn — Đấng mà, bao lâu họ còn sống trong trạng thái tự nhiên, thì chưa được đổ ra trên họ.

H. Người tin kính — khi họ thấy tình yêu thương đối với người tin kính trong chính mình — vận dụng điều đó cách tốt lành như thế nào qua đức tin của sự suy luận, để được vững vàng về ân điển của mình?

Đ. 1. Không ai có tình yêu thương thật đối với người tin kính — nếu không thì người ấy cũng yêu mến Đức Chúa Trời (I Giăng 5:1).

2. Không ai có thể có tình yêu thương thật của Đức Chúa Trời trong mình — nếu không thì Chúa đã yêu người ấy trước (I Giăng 4:19): “Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước.”

3. Mọi người mà Chúa yêu trong thời gian, Ngài đã yêu từ đời đời (Giê-rê-mi 31:3): “Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu thương đời đời.” Do đó, một người tin kính nên rút ra kết luận qua ân điển của Đức Chúa Trời: rằng tình yêu thương của mình đối với người tin kính là bằng chứng về sự tuyển chọn đời đời của mình.

H. Người tin kính thực hành tình yêu thương của mình đối với nhau theo cách nào?

Đ. 1. Tình yêu thương dạy họ cầu nguyện nhiều với nhau và cho nhau — trình dâng những nhu cầu của nhau cho Chúa trong nơi kín nhiệm. Đó là một trong những bổn phận yêu thương trong sạch nhất, trong đó ít có tư lợi nhất. Và trong Kinh Lạy Cha — mà một số người tin kính cầu nguyện mỗi ngày ít nhất một lần hoặc nhiều hơn — họ kết thúc lời cầu nguyện của mình bằng kinh ấy, vì những lý do sau đây:

Vì đó là lời cầu nguyện trọn vẹn nhất, trong đó mọi nhu cầu thuộc thể và thuộc linh đều được trình dâng — để kết thúc những lời cầu nguyện thiếu sót của họ bằng kinh ấy và bao gồm mọi sự.

Vì trong Kinh Lạy Cha, mọi người tin kính cầu nguyện cho nhau; và người ta cầu nguyện cho mọi người tin kính mỗi ngày, khi nói: “Lạy Cha chúng tôi,” v.v.

Vì khi ấy người ta cũng hằng ngày ngợi khen và tôn cao Chúa trong lời cầu nguyện ấy — kết thúc rằng: “Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời.” Nhưng vì những người tin kính khác không làm như vậy, nên tốt nhất cũng đừng bắt buộc nhau trong điều đó — vì kinh ấy cũng được các mục sư cầu nguyện hằng ngày, theo phong tục trong các Hội Thánh Cơ Đốc.

Tình yêu thương dạy họ nhóm lại với nhau trong các buổi nhóm — để gây dựng nhau và hát Thi Thiên, cầu nguyện, nói lời gây dựng; trình bày những ân tứ và tài năng của nhau vì lợi ích của nhau; với niềm vui và vì tình yêu thương — theo Câu Hỏi 55 của Giáo Lý Vấn Đáp của chúng ta.

Tình yêu thương dạy họ hằng ngày — đúng lúc và đúng cách — thực hành sự thông công với nhau trong sự giao tiếp dễ chịu, thánh khiết và lành mạnh với nhau; để đem lại lợi ích, an ủi và khích lệ cho nhau. Ôi, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay (Thi Thiên 133:1).

Tình yêu thương dạy họ chia sẻ của cải thuộc đời này — những người tin kính được Đức Chúa Trời ban phước, đóng góp cho nhu cầu của các thánh đồ; làm cho người tin kính nghèo khó được tươi tỉnh từ những gì mình có, và mời họ một lần đến bàn ăn của mình; tùy theo mỗi người được ban phước thế nào và tùy theo hoàn cảnh của mỗi người.

Tình yêu thương dạy họ trung tín với nhau — đứng bên cạnh và giúp đỡ nhau hoặc chăm sóc nhau trong mọi nhu cầu bằng cách cho đi điều gì đó; nhờ đó những người tin kính khác được giúp đỡ. Và như vậy để đem lại lợi ích, nâng đỡ, khuyên bảo và khích lệ cho nhau trên đất — vì tình yêu thương trong sạch đối với mối liên hệ và quan hệ gần gũi mà người tin kính có với nhau như con cái của một Cha và chi thể của một Đầu; với lời cầu nguyện và chúc lành (Thi Thiên 122:6): “Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem: phàm ai yêu mến ngươi sẽ được thịnh vượng. Nguyện hòa bình ở trong vách thành ngươi, thịnh vượng trong các cung điện ngươi.”

H. Bạn rút ra những quan sát hữu ích nào về vấn đề này?

Đ. 1. Vì trong giao ước ân điển, tình yêu thương của Đức Chúa Cha — Đấng đã ban Con vì yêu thương những kẻ được chọn — được gói gọn; và Con Đức Chúa Trời đã phó chính mình Ngài vì yêu thương làm Đấng Bảo Lãnh của giao ước cho họ; và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh vì yêu thương áp dụng mọi sự cho họ và hành động trong họ; và tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, đối với sự tin kính và đối với người tin kính được đổ ra: nên tình yêu thương giống như sợi chỉ vàng trong giao ước ân điển, tỏ mình ra khắp mọi nơi. Do đó, tình yêu thương rất thích hợp đối với giao ước ân điển — tình yêu thương ấy cũng sẽ còn lại đến đời đời.

2. Thật đáng ước ao biết bao nếu người tin kính có thể thấy những dấu hiệu của tình yêu thương thật ấy — đối với Đức Chúa Trời, đối với sự tin kính và đối với người tin kính — trong chính mình; và qua ân điển của Đức Chúa Trời học cách rút ra những kết luận từ chúng, để thoát khỏi mọi lo lắng và nghi ngờ về tình trạng ân điển của mình, mà đến sự bảo đảm bền vững — cho sự an ủi và vui mừng của mình.

3. Thật đáng ước ao biết bao nếu người tự nhiên từ điều này có thể học để thấy sự thiếu sót của mình trong ba vấn đề yêu thương — đối với Đức Chúa Trời, đối với sự tin kính và đối với người tin kính; để bị cáo trách và khám phá ra chính mình, mà sẵn sàng cho sự tin kính. A-men.

Thích hợp cho vấn đề này là:

Hỡi suối cứu rỗi của tình yêu thương, hỡi nguồn mạch của ân điển, Đấng đổ tình yêu thương của Ngài ra trong dân sự của giao ước Ngài Qua mọi thời đại, luôn tuôn chảy sớm chiều — Đến đời đời, sẽ còn vững chắc không lay chuyển. Đức tin và sự trông cậy còn lại bao lâu dân sự Ngài trên đất Còn ở lại; nhưng tình yêu thương còn lại đến đời đời. Ai dâng lên Ngài lời ngợi khen cho đủ, theo như điều đòi hỏi trên đất? Dân sự Ngài chờ đợi điều đó — một vinh quang đời đời.

Vấn Đề Thứ Mười Sáu: Về Goel, Đấng Cứu Chuộc của giao ước ấy.

H. Ai phải được hiểu là Đấng Cứu Chuộc mà Gióp nói đến (Gióp 19:25): “Vì tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi sống”?

Đ. Chúa Giê-xu Christ — cũng theo lời giải thích của các nhà bình giải của chúng ta.

H. Từ “Đấng Cứu Chuộc” ấy chỉ điều gì?

Đ. Goel — Đấng Cứu Chuộc hay Đấng Giải Cứu; dùng về những người cứu chuộc trong Cựu Ước (Lê-vi Ký 25:25, Ru-tơ 2:10).

H. Công việc của những người cứu chuộc trong Cựu Ước mà họ đã làm với tư cách là người cứu chuộc, liên quan đến con người và việc làm của họ, là gì?

1. Người ấy phải thuộc về những bà con gần nhất (Lê-vi Ký 25:25).

2. Người ấy phải báo thù việc giết anh em mình (Phục Truyền Luật Lệ Ký 19:6).

3. Người ấy phải chuộc người ấy khỏi cảnh nô lệ (Lê-vi Ký 25:27).

4. Người ấy phải chuộc lại tài sản nghèo khó đã mất (Lê-vi Ký 25:25).

5. Người ấy phải cưới vợ góa của người đã qua đời (Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:5).

H. Chúa Giê-xu Christ có được hứa làm Goel — Đấng Cứu Chuộc — như vậy trong những lời hứa của giao ước ân điển không?

Đ. Có (Ê-sai 59:20): “Và Đấng Cứu Chuộc sẽ đến Si-ôn” — điều mà Phao-lô áp dụng cho Chúa Giê-xu (Rô-ma 11:26).

H. Điều gì được quy cho Đấng Christ với tư cách là Đấng Cứu Chuộc của giao ước ân điển?

Đ. 1. Rằng Ngài là bà con gần nhất của dân sự Ngài (Thi Thiên 22:22): “Tôi sẽ rao truyền danh Chúa cho anh em tôi” (Ê-sai 7:14): “Danh Ngài sẽ được gọi là Em-ma-nu-ên” (Giăng 1:14): “Ngôi Lời đã trở nên xác thịt.”

2. Chúa Giê-xu đã cứu chuộc dân sự Ngài khỏi ma quỷ — kẻ giết người của dân sự Ngài; và ngay từ ban đầu đã giày đạp đầu nó (Sáng Thế Ký 3:15): “Vì qua sự chết của Ngài, Ngài đã hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ” (Hê-bơ-rơ 2:14).

3. Chúa Giê-xu cứu chuộc dân sự Ngài khỏi cảnh nô lệ của ma quỷ và của tội lỗi, khỏi đó Ngài đã khiến họ được tự do (Giăng 8:36): “Vậy nếu Con làm cho các ngươi được tự do, các ngươi sẽ thật được tự do” — qua việc mua chuộc bằng huyết Ngài (I Cô-rinh-tô 6:20): “Vì các ngươi đã được mua chuộc bằng giá cao.”

4. Chúa Giê-xu với tư cách là Đấng Cứu Chuộc phục hồi toàn bộ cơ nghiệp mà dân sự Ngài đã mất qua tội lỗi, cho họ (Hê-bơ-rơ 9:15): “Và vì cớ đó, Ngài là Đấng Trung Bảo của giao ước mới, nhờ sự chết, để chuộc tội lỗi đã phạm dưới giao ước thứ nhất, hầu cho những kẻ được kêu gọi nhận lấy lời hứa về cơ nghiệp đời đời.”

5. Chúa Giê-xu bước vào với mọi dân sự Ngài trong một sự đính hôn thuộc linh và giao ước hôn nhân thuộc linh (Ô-sê 2:19): “Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự thành tín, và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va” (Ê-phê-sô 5:31–32): “Và hai người sẽ trở nên một thịt. Đây là một sự mầu nhiệm lớn, nhưng tôi nói về Đấng Christ và Hội Thánh” (Nhã Ca 2:16): “Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về chàng.” Do đó, mọi điều mà các Goel — những người cứu chuộc hay giải cứu — đã làm trong Cựu Ước cho những bà con gần nhất, với tư cách là những người cứu chuộc thuộc thể — thì Chúa Giê-xu làm cho mọi dân sự đã được cứu chuộc, đã được mua chuộc của Ngài cách thuộc linh. Và vì vậy, Ngài được gọi cách đúng đắn là Goel — Đấng Cứu Chuộc — của giao ước ân điển.

H. Chúa Giê-xu có phải là Goel và Đấng Cứu Chuộc của giao ước ân điển không — vậy giao ước ấy có được gọi là giao ước cứu chuộc không?

Đ. Có (Lu-ca 1:71–72): “Hầu cho chúng tôi được cứu khỏi kẻ thù nghịch mình... hầu cho Ngài tỏ sự thương xót cho tổ phụ chúng tôi và nhớ đến giao ước thánh của Ngài.”

H. Vì sao giao ước ân điển cũng được gọi là giao ước cứu chuộc?

Đ. 1. Vì Goel và Đấng Cứu Chuộc của giao ước ấy — với tư cách là người lập di chúc — bằng sự chết của Ngài, và qua huyết Ngài, đã mua chuộc và cứu chuộc những người thừa kế của giao ước ấy (Xa-cha-ri 9:11): “Còn ngươi cũng vậy, vì cớ huyết của giao ước ngươi, Ta đã thả những kẻ tù của ngươi ra khỏi hầm.”

2. Vì những người thừa kế của giao ước ấy được mua chuộc và cứu chuộc qua huyết ấy của Christ, Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Chuộc (Giê-rê-mi 31:11): “Vì Đức Giê-hô-va đã chuộc Gia-cốp, và cứu người khỏi tay kẻ mạnh hơn người.”

3. Vì vậy, dân sự của Đức Chúa Trời cũng được gọi là dân sự đã được cứu chuộc (Ê-sai 62:12): “Và người ta sẽ gọi chúng là Dân Thánh, những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc.”

4. Vì vậy, Chúa Giê-xu được gọi là Đấng Cứu Rỗi của họ — tức là Đấng Cứu Chuộc của họ (Xa-cha-ri 9:9): “Hỡi con gái Si-ôn, hãy mừng rỡ cả thể! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy trỗi tiếng reo mừng! Kìa, Vua ngươi đến cùng ngươi; Ngài là công chính và có sự cứu rỗi.”

H. Chúa Giê-xu — Goel và Đấng Cứu Chuộc của dân sự Ngài — đã thực hiện sự cứu chuộc ấy từng bước cho dân sự Ngài theo cách nào?

Đ. 1. Rằng Chúa Giê-xu từ đời đời đã đồng ý với giao ước ân điển và cứu chuộc — để làm Đấng Bảo Lãnh, Đấng Trung Bảo, Goel, Đấng Cứu Chuộc và Đấng Giải Cứu trong giao ước ấy (Thi Thiên 40:7–8): “Bấy giờ tôi nói: ‘Kìa, tôi đến; trong quyển sách đã chép về tôi. Tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi’” (Hê-bơ-rơ 10:5).

2. Rằng Ngài với tư cách là Đấng Cứu Chuộc đã đến trong thế gian trong kỳ mãn thời gian — đã định từ đời đời; đã sinh bởi người đàn bà, đã đặt dưới luật pháp — hầu cho Ngài cứu chuộc những kẻ ở dưới luật pháp (Ga-la-ti 4:4–5). Đấng không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ đã mang lấy hình tôi tớ (Phi-líp 2:7). Đã trở nên vâng lời — điều mà Đức Chúa Cha đã phán trong lời hứa của giao ước cứu chuộc (Ô-sê 1:7): “Nhưng Ta sẽ thương xót nhà Giu-đa, sẽ cứu chúng nó bởi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng nó” — Con thần linh ấy là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng được ngợi khen đến đời đời; mặc dù Ngài thuộc về các tổ phụ (Rô-ma 9:5). Ngôi Lời thần linh, tự hữu ấy đã trở nên xác thịt (Giăng 1:14) — Đấng mặc trời bằng mây, nằm như một hài nhi bất lực trong máng cỏ của loài thú (Lu-ca 2:7), bọc trong khăn. Đức Chúa Trời trở nên người, Ngôi Lời trở nên xác thịt — để cứu chuộc những kẻ được chọn làm Em-ma-nu-ên ấy. Ôi Đấng Cứu Chuộc kỳ diệu và sự cứu chuộc kỳ diệu — cho dân sự đã được cứu chuộc, đã được mua chuộc, liên quan đến giao ước ân điển của sự cứu chuộc!

3. Chúa Giê-xu với tư cách là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Trung Bảo đã chịu mọi điều phải chịu và đã làm mọi điều phải làm — theo mưu định đã định trước của Đức Chúa Trời (Công Vụ 2:23) — từ khi Ngài sinh ra cho đến khi Ngài chết: bị ma quỷ cám dỗ (Ma-thi-ơ 4:1); bị người ác khinh dể, phạm thượng và từ chối; đã đói, đã khát; và điều đó với tư cách là Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Chuộc (Giăng 15:18): “Nếu thế gian ghét các ngươi, các ngươi biết rằng thế gian đã ghét Ta trước các ngươi” (câu 25): “Chúng đã ghét Ta vô cớ.”

4. Chúa Giê-xu trước hết đã chịu sự đau khổ trong linh hồn Ngài — với tư cách là Goel, Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Chuộc của giao ước ân điển — trong vườn Ghết-sê-ma-nê (Ma-thi-ơ 26:38): “Linh hồn Ta buồn bực cho đến chết.” Bị Giu-đa phản bội (câu 49). Và cũng trong đêm ấy, trong dinh Cai-phe, Goel ấy đã chịu nhiều sự khinh dể, nhạo báng và khạc nhổ vào mặt phước hạnh của Ngài vì dân sự Ngài — theo Thi Thiên 22. Và đến sáng, Ngài bị trói và dẫn đến Bôn-xơ Phi-lát, quan tổng đốc của Hoàng Đế (Ma-thi-ơ 27:2). Sau khi người ta đã dẫn Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi (Giăng 1:29), trước hết đến An-ne (Giăng 18:13); và sau khi Chúa Giê-xu — Goel quý giá, thần linh ấy — bị gửi từ đó đến Hê-rốt, nơi Ngài cũng chịu nhiều sự khinh dể (Lu-ca 23:11). Và cuối cùng trong dinh xét xử của Phi-lát — nơi Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Chuộc không tì vết và vô tội ấy đã bị đặt mão gai trên đầu phước hạnh của Ngài, và bị mặc áo màu tía; và người ta nhạo báng chức vụ tiên tri và chức vụ vua của Ngài; đánh đập và đánh đòn Ngài cách tàn nhẫn (Ê-sai 53:5): “Nhưng Ngài đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết thương, vì sự gian ác chúng ta mà bị đánh đập; sự sửa phạt vì hòa bình của chúng ta đã ở trên Ngài, và bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bệnh.” Từ đó Ngài bị dẫn ra ngoài thành đến Gô-gô-tha, và bị đóng đinh ở đó giữa hai kẻ giết người — vào buổi sáng khoảng chín giờ theo cách tính của chúng ta. Và khoảng mười hai giờ, Đấng Bảo Lãnh của giao ước — Đấng Cứu Chuộc và Đấng Giải Cứu của dân sự Ngài và cho dân sự Ngài — đã trút linh hồn. Ngài, Đấng công chính, thay cho chúng ta là kẻ không công chính — để cứu chuộc và giải cứu dân sự Ngài; để thỏa mãn những đòi hỏi của giao ước cứu chuộc (Ê-sai 53:10): “Nhưng Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Ngài; Ngài đã làm cho Ngài buồn rầu. Khi Ngài dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội, Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài, Ngài sẽ kéo dài ngày Ngài, và ý chỉ của Đức Giê-hô-va sẽ thịnh vượng trong tay Ngài.” Như vậy Đấng Cứu Chuộc của giao ước đã chết (Giăng 19:30): “Vậy khi Đức Chúa Giê-xu đã nhận lấy giấm, Ngài phán: ‘Mọi sự đã được trọn!’ Đoạn, Ngài gục đầu xuống mà trút linh hồn.” Như vậy Chúa của sự sống đã chết — để cứu chuộc dân sự Ngài với tư cách là Đấng Cứu Chuộc và Goel; thay cho họ (Phi-líp 2:8): “Và khi đã thấy Ngài ở trong hình dạng như một người, Ngài đã hạ mình xuống và trở nên vâng lời cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự.” Và Ngài đã hoàn thành mọi điều phải hoàn thành với tư cách là Đấng Cứu Chuộc của giao ước ân điển cho dân sự Ngài — với tư cách là Đấng Cứu Chuộc thay cho họ, và để giải cứu họ.

5. Chúa Giê-xu Christ đã chết, sống lại, thăng thiên lên trời, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời — tất cả theo Kinh Thánh; để từ đó áp dụng cho dân sự Ngài qua Thánh Linh của Ngài những gì Ngài đã đắc được trên đất qua huyết Ngài; và ở đó Ngài là Đấng Biện Hộ, Đấng Cầu Thay, Đấng Tiên Tri và Vua — Đấng Bảo Lãnh, Đấng Cứu Chuộc, Đấng Trung Bảo và Đấng Giải Cứu; cho đến ngày Phán Xét và ngày Sống Lại, Ngài sẽ lại đến trên các đám mây để phán xét kẻ sống và kẻ chết.

H. Bạn rút ra những quan sát nào về vấn đề này?

Đ. 1. Trong điều này, người ta thấy được sự giàu có không thể hiểu thấu, không thể dò xét của ân điển và tình yêu thương của Đức Chúa Trời — rằng Đức Chúa Cha trong giao ước cứu chuộc đã không tiếc Con Một của Ngài, nhưng đã phó Ngài vì những kẻ được chọn, những kẻ đáng bị hư mất — để làm Đấng Cứu Chuộc của giao ước cho dân sự Ngài.

2. Điều mà Con quý giá, thần linh ấy — Con Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Bảo Lãnh và Goel, Đấng Cứu Chuộc — đã gánh lấy trên mình từ đời đời; và điều Ngài đã hoàn thành trong kỳ mãn thời gian; và điều Ngài đã chịu vì dân sự Ngài để cứu chuộc họ và mua chuộc họ bằng huyết Ngài. Và theo tình yêu thương lớn lao không thể hiểu thấu của Ngài — để phó sự sống mình vì chiên và dân sự giao ước của Ngài, để ban cho họ sự sống (Giăng 10:15): “Ta phó sự sống Ta vì chiên Ta” (câu 28): “Và Ta ban cho chúng sự sống đời đời.”

3. Tình trạng khốn khổ lớn lao, không thể hiểu thấu của những kẻ được chọn — khi họ đã sa ngã sâu xa trong A-đam qua tội lỗi, cả tội lỗi nguyên thủy lẫn tội lỗi thực tế; là con cái của cơn thịnh nộ như mọi người khác; nằm dưới sự rủa sả của luật pháp; dưới tội lỗi và hình phạt và quyền lực của tội lỗi; bị bán làm nô lệ dưới cảnh nô lệ và quyền lực của ma quỷ; dưới tội lỗi của sự định tội; sinh ra mù lòa về thuộc linh, chết về thuộc linh qua tội lỗi theo bản tính; nằm dưới giao ước việc làm đã bị phá vỡ; đã đánh mất Đức Chúa Trời và sự thông công với Ngài, thiên đàng và sự cứu rỗi. Khỏi mọi điều ác ấy, họ được Đấng Cứu Chuộc của giao ước cứu chuộc, và thiên đàng cùng sự cứu rỗi trọn vẹn được đem đến cho họ.

4. Trong điều này, người ta thấy người ta được sáng tỏ hơn biết bao về giao ước ân điển và về Đấng Cứu Chuộc của giao ước ấy — công việc của Đức Chúa Cha ngoài con người là gì, và công việc của Con Đức Chúa Trời bên cạnh con người là gì, và công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh trong người tin kính mà thôi là gì. Từ đó họ có thể bảo đảm với chính mình rằng họ thuộc về giao ước ân điển với tư cách là chi thể giao ước mà thôi. Đó là một con đường phước hạnh cho dân sự của Đức Chúa Trời — khi nào Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho điều đó — để sống được an ủi, được bảo đảm, với niềm vui, thánh khiết, dịu dàng và được khích lệ; và chết cách phước hạnh và thừa hưởng. Nguyện Chúa ban điều này cho dân sự Ngài vì sự cứu rỗi của họ. A-men.

5. Trong điều này, người ta thấy — bao lâu một người nào đó, dù là ai, chưa nhận lấy công việc cứu rỗi của Thánh Linh trong chính mình, và Thánh Linh trong công việc cứu rỗi của Ngài chưa được đổ ra trên người ấy — thì người ấy, bao lâu còn thiếu điều đó, không thể bảo đảm với chính mình — dù người ấy là một người được chọn — rằng mình là người dự phần trong giao ước ân điển. Nguyện Đức Chúa Trời vui lòng cáo trách ngay cả một người thiếu điều đó qua Thánh Linh của Ngài, và đổ Thánh Linh của Ngài trong công việc cứu rỗi của Ngài ra trên người ấy — vì vinh quang của Ngài và sự cứu rỗi của họ. A-men.

Thích hợp ở đây là:

Hỡi Đấng Cứu Chuộc của dân sự Ngài, khỏi cảnh nô lệ và tội lỗi, Khỏi tội lỗi, khỏi sự rủa sả và ô uế, Ngài đã được tìm thấy cho họ. Sự chết trên thập tự của Ngài đã hoàn thành mọi điều mà trong giao ước cứu rỗi Đã được hoạch định từ đời đời — vì cớ sự cứu chuộc. Nguyện tôn trọng và vinh quang thuộc về Ngài, là An-pha, Ô-mê-ga, Cùng với Đức Chúa Cha và Thánh Linh, đến đời đời — Từ mọi dân sự đã được mua chuộc, và các thiên sứ thánh cùng nhau. Xin ban phước lành và ban sự cứu rỗi, cũng trên công việc này. A-men.

Vấn Đề Thứ Mười Bảy: Lời Chúc Phước Kết Thúc.

1. Vì mục đích chính của tôi khi viết cuốn sách nhỏ này là thuyết phục người tự nhiên qua việc trình bày sự dạy dỗ đơn giản này về giao ước ân điển — nhưng chủ yếu là để đem lại lợi ích cho người tin kính: nên ước muốn của tôi là nguyện Chúa vui lòng khiến người tự nhiên thấy con người theo bản tính khốn khổ và khốn cùng biết bao; và sa ngã sâu xa biết bao dưới giao ước việc làm trong A-đam; và ngoài giao ước ân điển không tìm thấy sự cứu rỗi hay phước hạnh nào; và người không có phần trong giao ước ân điển, cũng không có phần trong Đấng Cứu Chuộc của giao ước, thì bất hạnh biết bao, trái ngược với việc thấy hạnh phúc không thể đo lường của dân sự Đức Chúa Trời là những người dự phần trong giao ước ấy; hạnh phúc ở đây trong thời gian và đầy phước hạnh trong vinh quang. Rằng trong số những kẻ được chọn đang ở trong thế gian và vẫn chưa được cải đạo, còn kẹt trong tình trạng khốn khổ như vậy — họ có thể được khám phá ra chính mình qua ân điển của Đức Chúa Trời, và qua ân điển của Đức Chúa Trời mà vượt qua từ trạng thái tự nhiên vào ân điển, vì vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chính họ; dù chỉ là một người duy nhất. Đối với Chúa, điều đó không quá kỳ diệu — Đấng qua việc thổi kèn sừng chiên và tiếng reo hò của dân sự đã làm đổ sập các tường thành Giê-ri-cô — để hành động qua công việc toàn năng của Thánh Linh, qua những phương tiện tầm thường nhất, hầu cho chỉ một mình Ngài được vinh quang — để đem một tội nhân được chọn hay một người đàn bà tội nhân đến sự thông công phước hạnh của Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời Đầy Đủ Mọi Sự, Toàn Năng — Đấng đã dựng nên trời và đất — ban cho và làm nên điều này, vì vinh quang của Ngài và sự cứu rỗi của linh hồn. A-men.

2. Về phần các bạn, hỡi con cái quý giá của Si-ôn, trong các bạn Đức Chúa Trời của giao ước, Đấng Đầy Đủ Mọi Sự, đã bắt đầu công việc ân điển của Ngài — chủ yếu là những cây sậy bị dập nát, mới bắt đầu, tối tăm, vật lộn trong ân điển: nguyện Chúa vui lòng khiến các bạn thấy rằng nguyên nhân chính của sự vật lộn của các bạn, và việc các bạn không tiến bộ và tăng trưởng nhiều hơn trong ân điển, là các bạn biết quá ít về giao ước ân điển và Đấng Bảo Lãnh của giao ước ấy — đường lối của Đức Chúa Trời là thế nào, đường lối mà Ngài giữ để cứu những kẻ được chọn và đem họ vào thiên đàng; và sự dốt nát của các bạn về điều này là nguyên nhân chính của mọi sự làm việc sai lầm của các bạn. Nguyện Chúa vui lòng ban phước cho cuốn sách nhỏ này cho các bạn — để dùng làm hướng dẫn dạy các bạn thấy và thực hành việc hoạt động theo cách giao ước; nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — được dâng cho các bạn trong giao ước ân điển với tư cách là những người khốn khổ tìm kiếm sự cứu rỗi của mình ngoài chính mình, nơi Đức Chúa Trời và sự thông công với Ngài, và nơi Đấng Christ; học cách ngoảnh mặt khỏi mọi sự, và nhìn vào lời mời gọi rộng rãi, tự do trong giao ước ân điển dành cho những linh hồn thiếu thốn, khát khao, bối rối, đúng như các bạn là và thấy mình — những người khao khát được thánh khiết cũng nhiều như được cứu. Chỉ cần liều mình qua đức tin trên những lời mời gọi và lời hứa dành cho những người như vậy trong giao ước ân điển, và nhận lấy chúng để linh hồn được yên nghỉ. Nguyện Chúa ban phước cho cuốn sách nhỏ này cho các bạn để gây dựng và tăng trưởng trong ân điển. A-men.

3. Vì kinh nghiệm hằng ngày dạy rằng người trẻ — trong họ Đức Chúa Trời hành động trong tuổi trẻ của họ, và những người cởi mở trước sự cám dỗ ở trong thế gian nằm trong sự ác — lệch khỏi Đức Chúa Trời, trước khi họ đến chỗ đột phá trong ân điển; và qua những cuộc hôn nhân với người tự nhiên và sự thịnh vượng trong thế gian mà suy giảm — lìa bỏ tình yêu thương ban đầu của mình, rập theo khuôn thế gian, và qua điều này mà rơi vào sự suy đồi như vậy: đến nỗi sau đó với bao nhiêu sự sửa phạt và tối tăm và khó khăn khủng khiếp, họ phải vật lộn; và thường trong nhiều năm sống như người sắp chết. Ôi, những người như vậy sống một đời sống như thế nào! Mặc dù gốc rễ của vấn đề ở trong họ — một đời sống khủng khiếp; và họ phục vụ thế gian với nhiều sự cắn rứt của lương tâm; và như thể bị tách ra và bị bỏ rơi khỏi người tin kính — những người mà họ vẫn rất kính trọng và yêu mến; và sống với người tự nhiên, như đứa con hoang đàng — như người lang thang ngoài nhà Cha mình; và phải trả giá cho những cuộc lang thang của mình cách đắng cay và lâu dài. Vì vậy tôi ước mong cuốn sách nhỏ này — cuốn sách cũng cho thấy tội lỗi bại hoại còn sót lại của người tin kính vẫn giữ quyền lực nào trong người tin kính — có thể dùng làm lời cảnh cáo cho những người trong các bạn còn trẻ tuổi, để được giữ gìn — không bị vướng vào thế gian, và được giữ khỏi những điều ác như vậy. Điều đó tôi thành tâm ước mong cho các bạn. A-men.

4. Còn anh em, hỡi con cái Đức Chúa Trời, là những người qua sự lang thang và lìa bỏ tình yêu ban đầu của mình đã rơi vào tình trạng đáng sợ như vừa được trình bày — và đã sa vào tình trạng tối tăm, khô hạn, trong sự vô tín nặng nề, sự xa cách và lang thang khỏi Chúa. Ôi, hãy biết rằng phạm tội chống lại biết bao ánh sáng ân điển và chống lại mọi sự gõ cửa của lương tâm thì nặng nề hơn nhiều so với phạm tội trong sự không biết trong tình trạng tự nhiên. Đó là làm buồn Thánh Linh — phạm tội chống lại biết bao ánh sáng ân điển đã nhận lãnh. Hãy hạ mình trước mặt Chúa — càng sớm càng tốt! Chúa kêu gọi anh em: “Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, ta sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi.” Và hãy biết điều này: anh em phải trở lại đúng đắn qua một sự trở lại lần thứ hai — hay đúng hơn là sự trở về — mà nói chung nặng nề hơn nhiều so với sự trở lại lần đầu. Và rồi qua đức tin mà thâu lại tất cả công việc ân điển trước kia từ thời tuổi trẻ trở đi — là công việc mà qua sự vô tín và tối tăm đã bị vứt bỏ; và trở về khỏi sự lang thang của mình: đó là con đường để anh em trở lại đúng đắn, và đến với ánh sáng cùng sự bảo đảm về tình trạng ân điển của mình. Vì điều này, rất cần phải biết Giao Ước Ân Điển trong tính không thay đổi của nó — để đến với Đức Chúa Cha qua đức tin, qua Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Chuộc Christ; vì Giao Ước Ân Điển không loại trừ ai, ngoại trừ những người tự loại trừ mình bằng cách cứ ở xa. Với mục đích này, tôi ước ao rằng cuốn sách nhỏ này sẽ ích lợi cho anh em: để thoát khỏi mọi tối tăm của mình, và thoát khỏi sự lang thang và gây vấp phạm của mình; và trỗi dậy khỏi sự suy đồi của mình và trở về — hầu cho cuối cùng của anh em lại trở nên tốt nhất, đến sự bảo đảm trọn vẹn. Với mục đích này, tôi chúc anh em mọi ân điển từ Đức Chúa Trời của giao ước, là Đấng hiện có và vẫn là Đức Chúa Trời thành tín. A-men.

5. Còn anh em, hỡi con cái Si-ôn — dân sự được tuyển chọn và nhận ân điển của Đức Chúa Trời, là những người đã nhận ân điển để thấy, để tin, và được bảo đảm về ân điển; và cho đến nay vẫn bước đi trong ánh sáng và sống gần Đức Chúa Trời cùng với A-sáp. Hãy xem đây và kinh ngạc trước mọi đức tính và sự trọn lành của Đức Chúa Trời — tỏ rạng trong Giao Ước Ân Điển này; và trên hết là Tình Yêu và Ân Điển tự do theo chủ quyền, đầy thương xót, đời đời của Đức Chúa Trời đối với anh em — từ Đức Chúa Trời Cha, Con, và Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời giao ước đầy phước hạnh, một về bản thể và cả ba Ngôi Vị cách riêng biệt trong Giao Ước Ân Điển — để làm cho anh em được phước trọn vẹn trong đời này lúc ban đầu, và sau đời này được phước cách trọn vẹn và hạnh phúc đời đời. Hãy phục vụ Đức Chúa Trời và yêu mến Đức Chúa Trời vì lòng biết ơn đối với sự cứu chuộc của anh em — đó là tình yêu và sự phục vụ thuần khiết nhất làm đẹp lòng Đức Chúa Trời (Thi Thiên 50:23): “Ai dâng sự cảm tạ làm của lễ, người nấy tôn vinh ta; còn ai đi theo đường ngay thẳng, ta sẽ cho thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.” Hãy tỏ ra quyền năng mà ân điển của Đức Chúa Trời đã làm nên trong anh em — để sống rạng rỡ, vui mừng, được khích lệ, dịu dàng, và tin kính trong thế hệ cong vẹo và gian tà này. Hãy coi chừng phạm tội và sự chểnh mảng trong ân điển; và hãy dịu dàng và thương xót đối với những người tin kính tối tăm, nhỏ bé, yếu đuối — hay đã lang thang, hay đã sa vào tội lỗi; và hãy thương xót những người còn trong tình trạng tự nhiên. Hãy tìm cách trở nên công cụ kéo người khác ra khỏi lửa; và với tinh thần nhu mì mà đem những kẻ lầm lạc trở về đường ngay. Hãy cầu nguyện nhiều cho Si-ôn sa ngã. Nguyện Chúa ban cho anh em rằng cuốn sách nhỏ này trở nên sự thức tỉnh cho anh em qua ân điển của Đức Chúa Trời. Tôi kết thúc bằng lời của Phao-lô — là lời mà một buổi sáng, khi thức dậy, đã đến với một người tin kính từ Rô-ma 15:13: “Nguyền xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật trong sự trông cậy!” A-men.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch giữ nguyên lời ghi chú của người biên tập, mục lục đầu sách và cấu trúc mười bảy vấn đề như bản nguồn, kể cả một vài khác biệt về hình thức giữa mục lục và tiêu đề trong chính văn vốn có sẵn trong bản nguồn. Các khối ghi chú in ấn và bản quyền của nhà xuất bản đã được lược bỏ. Bản dịch tiếng Anh của sách được thực hiện với sự hỗ trợ của công cụ trí tuệ nhân tạo từ nguyên văn Hà Lan; bản dịch tiếng Việt này dịch theo đúng bản tiếng Anh như được in. Mười mục trong mục lục đã được thống nhất với tiêu đề trong chính văn. Một số trích dẫn Kinh Thánh đã được hiệu đính trong quá trình dịch theo đúng bản văn được trích dẫn. Các trích dẫn trong sách đều nằm trong chính văn, không có hệ thống ghi chú cuối sách.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện