Miền Nam: Nguy Hiểm Của Nó, Và Bổn Phận Của Nó
Benjamin Morgan Palmer · The South: her peril, and her duty
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Miền Nam: Nguy Hiểm Của Nó, Và Bổn Phận Của Nó
MIỀN NAM: NGUY HIỂM CỦA NÓ, VÀ BỔN PHẬN CỦA NÓ
Benjamin Morgan Palmer
Giảng tại Nhà thờ Presbyterian Thứ Nhất,
New Orleans,
Vào ngày Thứ Năm, 29 tháng 11 năm 1860,
Bởi
Mục sư B. M. Palmer, Tiến sĩ Thần học
New Orleans:
In tại văn phòng của tờ True Witness and Sentinel.
1860.
THƯ TỪ
New Orleans, ngày 29 tháng 11 năm 1860.
Thưa Mục sư kính mến: Chúng tôi không chút nghi ngờ rằng bài giảng ông đã giảng sáng nay được thúc đẩy bởi ý thức cao về bổn phận và trách nhiệm. Ông cảm nhận rằng thời thế đòi hỏi phải cất lên tiếng nói ấy. Nhiều người trong chúng tôi đã được nghe trực tiếp; những người khác đã được biết về nội dung chính của nó. Với tư cách là những đồng công dân của ông, chúng tôi mong muốn, vì chính ông, quan điểm của ông sẽ không bị hiểu lầm hay xuyên tạc; vì cộng đồng, để cộng đồng được thấy rõ ràng trước mắt mình một lập luận đáp ứng đúng thời điểm; vì quốc gia, để quan điểm của một người đại diện có thể được đọc và suy ngẫm. Chúng tôi xin ông một bản sao, để nó có thể được xuất bản ngay lập tức và lưu hành rộng rãi.
Với tấm lòng trân trọng cao nhất,
chúng tôi vẫn là những đồng công dân và bạn bè của ông,
William A. Elmore,
W. R. Miles,
J. J. Michie, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR source reads "MlCHIE"]
J. R. Macmurdo,
Thomas E. Adams,
B. S. Tappan,
R. P. Hunt,
H. D. Ogden,
A. C. Myers,
David Bridges,
A. A. Kennett,
John A. French,
John G. Gaines,
William W. King,
B. M. Pond,
Thomas Allen,
William G. Austin,
John Claiborne,
W. Rushton, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR source reads "Rtjshton"]
A. C. Henslet, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — surname OCR indistinct]
A. R. Ringgold,
William Bell,
Robert Ward,
Thomas Hunton,
Charles A. Taylor,
Levy Pearce,
J. W. Watson,
W. Henderson,
S. Z. Relf,
M. M. Simpson,
C. Bell,
Clark,
New Orleans, ngày 29 tháng 11 năm 1860.
Mục sư B. M. Palmer, Tiến sĩ Thần học.
Kính thưa Ông: chúng tôi, những người ký tên dưới đây, là thành viên của hội thánh ông, tin tưởng và đồng cảm với những tình cảm trong bài phát biểu hùng hồn của ông, được giảng vào hôm nay, ngày 29 tháng này, là ngày Lễ Tạ Ơn, và rằng bài giảng ấy nên được mọi công dân Hoa Kỳ đọc, kính xin ông cung cấp một bản sao để xuất bản, và xin mang ơn,
Những đầy tớ vâng lời của ông,
H. T. Lonsdale,
A. H. Gladden,
R. B. Sumner,
H. W. Conner, Jr.
W. B. Ritchie,
Edward Dillon,
George O. Sweet,
William P. Campbell,
Robert A. Grinnan,
S. W. Dalton.
New Orleans, ngày 29 tháng 11 năm 1860.
Kính gửi các ông H. T. Lonsdale, R. B. Sumner, A. H. Gladden và những người khác; và gửi các ông W. A. Elmore, W. G. Austin, W. R. Miles và những người khác:
Thưa Quý Ông: Việc nhận được hai bức thư từ hai nguồn khác nhau, xin bài giảng của tôi hôm nay để xuất bản, là bằng chứng đủ rằng tôi đã chạm đến trái tim của cộng đồng này. Bài giảng nay được đặt dưới sự sử dụng của quý ông, với ước mong tha thiết rằng nó có thể góp phần tập hợp toàn thể dân tộc chúng ta hướng về vấn đề đang đặt ra trước mắt chúng ta.
Trân trọng và biết ơn,
B. M. PALMER.
BÀI GIẢNG LỄ TẠ ƠN,
ĐƯỢC GIẢNG TẠI HỘI THÁNH TRƯỞNG LÃO THỨ NHẤT, NEW ORLEANS, VÀO NGÀY THỨ NĂM, 29 THÁNG 11 NĂM 1860, BỞI
MỤC SƯ B. M. PALMER, TIẾN SĨ THẦN HỌC.
Thi Thiên 94:20. — "Ngôi của sự gian ác há sẽ giao thiệp cùng Chúa sao? Là ngôi lập sự đau đớn bởi luật pháp."
Ốp-đia 7. — "Hết thảy những kẻ liên hiệp cùng ngươi đã đuổi ngươi đến biên giới. Những kẻ đã hòa thuận cùng ngươi đã lừa dối ngươi và thắng hơn ngươi. Những kẻ ăn bánh ngươi đã đặt bẫy dưới ngươi; chẳng có một sự hiểu biết nào trong nó!"
Tiếng của Quan Chấp Chánh Tối Cao đã triệu tập chúng ta hôm nay đến nhà cầu nguyện. Lời kêu gọi này, trong sự lặp lại hằng năm, có thể quá thường chỉ là một nghi thức quốc gia trang trọng; tuy vậy nó bao trùm một chân lý hùng vĩ và kép.
Nó thừa nhận sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời có ngôi vị, Đấng mà ý chỉ Ngài định hình số phận của các dân tộc, và tâm tình tôn giáo trong con người hướng về Ngài như kim nam châm hướng về cực. Ngay cả đối với những kẻ mò mẫm trong ánh chạng vạng của tôn giáo tự nhiên, lương tâm tự nhiên cũng lên tiếng về những sự sắp đặt của Đấng Quan Phòng. Nếu vào mùa thu "những vụ mùa bao la cúi đầu nặng trĩu," người gặt vui mừng, "đội vương miện bằng lưỡi liềm và bó lúa mì," ngước lòng lên Đấng "Cha sáng láng, từ Ngài mọi ơn lành tốt đẹp cùng sự ban cho trọn vẹn đều giáng xuống." Hoặc, nếu dịch bệnh và nạn đói tàn phá đất đai, ngay cả những bàn thờ ngoại giáo cũng bốc khói với những sinh tế đổ máu, và những của tế lễ thịt đắt giá làm dịu cơn thịnh nộ thiêng liêng bùng lên trong những tai ương kinh khiếp như vậy. Đó là bản năng của bản tính tôn giáo trong con người, là điều, giữa Cơ Đốc nhân và kẻ ngoại giáo như nhau, tìm kiếm Đức Chúa Trời — sự tôn kính tự nhiên mà lý trí, dù bị mù lòa, cũng dành cho một Đấng Quan Phòng phổ quát và cai trị. Mọi tầng lớp đều cúi đầu dưới uy quyền của nó, đặc biệt trong những mùa u ám, khi một dân tộc cúi mình dưới sức nặng của một tai ương chung, và một nỗi buồn chung phủ xuống mọi tấm lòng. Kẻ hoài nghi do dự quên mất việc cân nhắc những nghi ngờ của mình, khi bóng tối lướt qua trên mình và làm linh hồn mình đầy sự kính sợ. Nhà triết học thanh nhã, thản nhiên bàn luận về các lực của thiên nhiên và những định luật bất biến của nó, tạm thời từ bỏ những suy đoán vô thần của mình, hổ thẹn trước những bằng chứng về một ý chí tối cao và có ngôi vị.
Như vậy, những môn đồ sốt sắng của Chúa Giê-xu Christ, và những kẻ không vượt lên trên mức độ của chủ nghĩa hữu thần đơn thuần, được đưa vào một sự thông công trong giây lát; khi, dưới sức nặng của những xác tín không thể dập tắt này, họ cùng nhau công khai tôn kính Đức Chúa Trời của thiên nhiên và của ân điển.
Vâng theo luật lớn của tâm tình tôn giáo này, chẳng kém gì vâng theo nhà cầm quyền dân sự, là người đại diện cho khối cộng hòa này trong sự thống nhất của nó, chúng ta nay được nhóm lại. Cho đến nay, trong những dịp tương tự, lời lẽ của chúng ta đã là lời lẽ của lòng biết ơn và ca hát. "Tiếng vui vẻ và sự cứu rỗi ở trong trại của người công bình." Cùng nhau chúng ta ngợi khen Chúa "rằng kho lẫm chúng tôi có đầy đủ mọi thứ lương thực; rằng chiên chúng tôi sinh sản hàng ngàn, hàng vạn trong đồng ruộng chúng tôi; rằng bò chúng tôi sanh đẻ nhiều; chẳng có sự khe hở, cũng chẳng có sự tản lạc, và chẳng có tiếng la lối trong các chợ chúng tôi." Khi chúng ta cùng nhau ngắm nhìn các phước lành của Đấng Quan Phòng, điệp khúc vui mừng vang lên từ hàng triệu người, "Nguyền bình an ở trong vách tường ngươi! Nguyền sự thới thạnh ở trong cung ngươi!" Nhưng, hôm nay, những tấm lòng nặng trĩu khắp đất này được đưa đến nơi thánh của Đức Chúa Trời. Chúng ta "thấy những trại của Cu-san bị hoạn nạn, những màn của đất Ma-đi-an run rẩy." Chúng ta đã rơi vào những thời kỳ mà "sẽ có dấu lạ trong mặt trời, mặt trăng, cùng các ngôi sao; còn dưới đất, dân các nước sầu não rối loạn vì biển nổi tiếng om sòm và sóng đập. Người ta ngất đi vì sợ hãi trông đợi sự thế giới sắp xảy đến."
Kể từ khi những lời trong bản tuyên cáo này được viết ra, là bản tuyên cáo mà nhờ đó chúng ta được nhóm lại, điều mà mọi người đều e sợ, nhưng mọi người đều hy vọng chống lại, đã trở thành hiện thực; và trong sự đắc thắng của một khối đa số theo khu vực, chúng ta buộc phải đọc ra án diệt vong có thể xảy ra của khối liên hiệp vốn hạnh phúc và thống nhất của chúng ta. Không thể che giấu rằng chúng ta đang ở trong cuộc khủng hoảng đáng sợ và nguy hiểm nhất đã xảy ra trong lịch sử dân tộc chúng ta. Những sợi dây mà, trong suốt bốn phần năm thế kỷ, đã buộc chặt khối cộng hòa đang lớn lên này, nay đã căng đến mức tối đa: chúng chỉ cần chạm vào lửa là đứt lìa mãi mãi. Như một con tàu vật lộn trong bão tố rồi bỗng mắc cạn trên một bãi cạn hiểm ác — từng thớ gỗ của khối liên hiệp mênh mông này căng ra và rên siết dưới sức ép. Những sự phân chia theo khu vực, lòng ghen ghét của những quyền lợi đối nghịch, sự tham lam quyền lực chính trị, một tham vọng tạp nhạp chỉ nhìn đến việc tôn vinh cá nhân thay vì phúc lợi công cộng, một chủ nghĩa cấp tiến liều lĩnh tìm cách lật đổ mọi thứ cổ xưa và vững chắc, và một chủ nghĩa cuồng tín hung hãn thúc đẩy những kết luận nông cạn của nó mà hoàn toàn bất chấp điều ác nó gây ra — tất cả những điều này hợp lại để tạo nên một cuộc khủng hoảng đầy điềm gở, mà chúng ta chưa từng biết đến, và đặt đức hạnh, lòng yêu nước và sự tin kính của đất nước vào một phép thử đóng đinh.
Các bạn, những thính giả của tôi, là những người đã lắng nghe chức vụ công khai của tôi và đã biết tôi trong những mối thân tình của sự giao thiệp mục vụ, sẽ làm công bằng cho tôi mà làm chứng rằng tôi chưa bao giờ xen vào các vấn đề chính trị. Dù tôi có thể quan tâm đến tiến triển của các sự kiện đến đâu, tôi cũng chưa bao giờ, dù công khai hay riêng tư, áp đặt ý kiến của mình lên bất cứ ai trong các bạn; và không một người nào có thể đứng lên mà nói rằng, bằng lời nói hay cử chỉ, tôi đã từng tìm cách bóp méo tình cảm của anh ta hay kiểm soát sự phán đoán của anh ta về bất cứ chủ đề chính trị nào.
Những câu hỏi đảng phái vốn đã chia rẽ giới chính trị cho đến nay, theo tôi, không có vấn đề nào đủ trọng đại để biện minh cho việc tôi phải rời bỏ, dù chỉ trong chốc lát, khỏi chức vụ mình đã chọn. Trong thời đại tri thức ngày nay, tôi đã cảm thấy có hàng ngàn người xung quanh mình đủ khả năng hơn trong việc dạy về nghệ thuật trị quốc; và vì vậy, vì sự khiêm nhường không kém gì sự thận trọng, tôi đã chọn đi lại giữa anh em như một người giảng dạy sự công chính, thuộc về một nước không thuộc về thế gian này.
Trong suốt cuộc vận động nảy lửa vừa mới khép lại với một kết cuộc đầy tai ương, con dấu của một sự im lặng nghiêm ngặt và thuộc về tôn giáo vẫn chưa bị phá vỡ. Tôi đã than thở về những sự chia rẽ giữa chúng ta, vì chúng phần lớn là không đúng chỗ trước cơn khủng hoảng nghiêm trọng đang quá rõ ràng ập đến. Đối với tôi, điều hiện ra vô cùng rõ ràng là chỉ có một vấn đề ở trước mắt chúng ta; một vấn đề chẳng bao lâu nữa sẽ được đặt ra dưới một hình thức buộc mọi người phải chú ý. Cơn khủng hoảng ấy có thể buộc tôi, với tư cách là một Cơ Đốc nhân và một nhà thần học, phải nói bằng ngôn ngữ không thể bị hiểu sai. Cho đến lúc ấy, lánh xa tiếng ồn ào và sự tranh chấp của các đảng phái, tôi chỉ có thể, trong sự suy tư đơn độc và cầu nguyện, ấp ủ lời tuyên bố đã định. Giờ ấy đã đến. Trong thời khắc nghiêm trọng như hiện tại, khi số phận của một dân tộc lớn đang chờ đợi quyết định của một giờ phút, không được phép im lặng. Bất cứ ai có ảnh hưởng để định hình dư luận, vào lúc như thế này phải hiến dâng ảnh hưởng ấy, hoặc chứng tỏ mình bất trung với một sự ủy thác nghiêm trọng như bất cứ sự ủy thác nào sẽ phải khai trình trước tòa của Đức Chúa Trời.
Có phải là thiếu khiêm nhường trong tôi khi cho rằng mình có thể đại diện cho một hạng người mà ý kiến của họ trong cuộc tranh luận như thế này là vô cùng quan trọng không? Đó là hạng người chỉ tìm cách xác định bổn phận của mình dưới ánh sáng của lương tâm và tôn giáo; và quay về phía nhà đạo đức học và người Cơ Đốc để tìm sự nâng đỡ và dẫn dắt. Hơn nữa, vấn đề đang đặt chúng ta bên bờ vực của cuộc cách mạng, từ nguồn gốc đã là một vấn đề của đạo đức và tôn giáo. Nó đã được tranh luận trong các hội đồng giáo hội trước khi bước vào các hành lang lập pháp. Nó đã xé đôi hai giáo phái tôn giáo lớn nhất trong nước: và việc xác định đúng vấn đề căn bản này sẽ đi một chặng dài trong việc định hình thái độ chúng ta phải giữ trong cuộc đấu tranh sắp tới. Tôi thành khẩn cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi nếu tôi đã hiểu sai bổn phận đặt trên tôi hôm nay; vì tôi đã bước lên bục giảng này trong tâm trạng xao động tự nhiên của một người sắp lệch khỏi đường lối đã định của đời sống công cộng của mình. Ý định của tôi — không phải với tư cách là tiếng nói của anh em, khiến anh em bị liên lụy, vì ý kiến của anh em phần lớn là không được tôi biết đến, mà hoàn toàn dưới trách nhiệm của riêng tôi — là nói về vấn đề duy nhất của thời đại; và nêu rõ bổn phận mà, theo tôi tin, lòng yêu nước và tôn giáo đều đòi hỏi nơi tất cả chúng ta. Tôi sẽ cố gắng nói với một giọng điệu và cảm xúc ôn hòa, gần như của một vị thẩm phán, rất xứng hợp với sự thánh khiết của nơi này và sự nghiêm trọng của ngày phán xét.
Để xác định bổn phận của chúng ta trong cơn nguy cấp này, cần phải trước hết xác định bản chất của sự ủy thác mà sự quan phòng đã giao phó cho chúng ta. Một quốc gia thường có một tính cách được định hình rõ ràng và sâu sắc không kém tính cách của một cá nhân. Điều này dĩ nhiên phụ thuộc vào nhiều nguyên nhân tác động qua một thời gian dài. Nó phần lớn do những đặc điểm nguyên thủy phân biệt dòng giống mà nó phát sinh, và do sự rèn luyện theo sự quan phòng đã hình thành nên nền giáo dục của nó. Nhưng, dù bắt nguồn từ đâu, chính tính cá biệt của tính cách này mới làm cho một dân tộc thật sự có tính lịch sử, có khả năng thực hiện sứ mạng riêng của mình, và trở thành một nhân tố trong tiến trình của thế giới. Sự ủy thác đặc biệt được giao cho một dân tộc như thế trở thành lời cam kết của sự bảo vệ thiêng liêng; và lòng trung tín của họ đối với nó quyết định số phận cuối cùng ập đến với họ. Sự ủy thác ấy là gì phải được xác định từ những nhu cầu thiết yếu của vị thế của họ, từ các thể chế là hoa trái của các nguyên tắc của họ, và từ các cuộc xung đột mà qua đó họ gìn giữ bản sắc và độc lập của mình. Nếu miền Nam quả thật là một dân tộc như thế, thì vào lúc này, sự ủy thác theo sự quan phòng của họ là gì? Tôi xin trả lời, đó là gìn giữ và duy trì mãi mãi thể chế nô lệ trong gia đình như hiện nay.
Ở đây không cần phải hỏi xem đây có phải chính xác là mối quan hệ tốt nhất mà kẻ đốn củi và kẻ xách nước có thể có với chủ mình không; mặc dù luận đề này có lẽ sẽ được những người chọn bảo vệ nó duy trì thành công. Càng không phải chúng ta bị buộc, một cách giáo điều, phải khẳng định rằng nó sẽ tồn tại mãi mãi. Mặc dù trí khôn của chúng ta có thể đang bị bối rối trong việc tìm ra giải pháp cho vấn đề xã hội rắc rối này, thì việc tuyên bố những thay đổi có thể hoặc không thể xảy ra trong tương lai xa vẫn sẽ là đỉnh cao của sự kiêu ngạo. Trong cuộc hành quân vĩ đại của các biến cố, sự quan phòng có thể vạch ra một giải pháp mà chúng ta không thể khám phá được. Những biến đổi về đất đai và khí hậu có thể sẽ xảy ra sau này, những thay đổi hệ quả trong các sản phẩm mà chúng ta phụ thuộc, những cuộc cách mạng chính trị có thể xảy ra giữa các chủng tộc đang diễn vở kịch lớn của lịch sử: tất cả những câu hỏi như thế đều hoàn toàn không thích hợp, vì không tầm nhìn tiên tri nào có thể xuyên thấu bóng tối của tương lai ấy. Nếu vấn đề này có bao giờ nảy sinh, thế hệ được trao phó nó chắc chắn sẽ có đủ trí khôn để đối phó, và sự quan phòng sẽ ban cho những ánh sáng để giải quyết nó. Tất cả những gì chúng ta đòi hỏi cho họ và cho chính chúng ta là quyền tự do giải quyết vấn đề này, được hướng dẫn bởi thiên nhiên và Đức Chúa Trời, không bị can thiệp trơ trẽn từ bên ngoài. Những vấn đề lớn về sự quan phòng và lịch sử này phải có phạm vi tự do cho việc giải quyết chúng; và chủng tộc mà số phận của họ gắn chặt với chúng là chủng tộc duy nhất được ủy quyền, như cũng là chủng tộc duy nhất có khả năng, để quyết định chúng. Chính sự xen ngang vô duyên của luật pháp loài người, đặt ra giới hạn cho điều chỉ Đức Chúa Trời mới có thể điều khiển, là điều miền Nam được kêu gọi hôm nay phải phẫn nộ và chống lại. Đất nước đang bị chấn động chỉ đơn giản vì "ngôi của sự gian ác lập điều tai họa bằng luật pháp." Do đó, không cần xác định vấn đề bổn phận cho các thế hệ tương lai, tôi chỉ nói đơn giản rằng, đối với chúng ta, trong hoàn cảnh hiện nay, bổn phận thật rõ ràng là gìn giữ và truyền lại hệ thống nô lệ, với phạm vi tự do nhất cho sự phát triển và mở rộng tự nhiên của nó. Hỡi anh em, hãy đối mặt với bổn phận của chúng ta. Với thể chế này được giao cho chúng ta gìn giữ, chúng ta sẽ trả lời thế nào với những kẻ nói rằng ngày tàn của nó đã được định? Niềm tin của riêng tôi là, chúng ta nên ngay lập tức nâng mình, một cách sáng suốt, lên nền tảng đạo đức cao nhất và tuyên bố với cả thế giới rằng chúng ta giữ sự ủy thác này từ Đức Chúa Trời, và trong việc chiếm giữ nó, chúng ta sẵn sàng đứng vững hay ngã xuống như Đức Chúa Trời sẽ định. Nếu giờ phút quyết định đã đến, là lúc vấn đề lớn được giao tranh, hãy nói rằng, trước mặt mọi hiểm nguy, chúng ta sẽ đứng vững với sự ủy thác của mình; và Đức Chúa Trời ở cùng lẽ phải!
Lập luận làm tăng thêm sự nghiêm trọng của sự ủy thác theo sự quan phòng này thật đơn giản và súc tích. Nó được ràng buộc trên chúng ta, trước hết, bởi nguyên tắc tự bảo tồn, "luật thứ nhất" liên tục khẳng định quyền tối thượng của nó trên mọi luật khác. Tôi có cần dừng lại để chỉ ra hệ thống nô lệ này làm nền tảng và nâng đỡ các quyền lợi vật chất của chúng ta như thế nào không? Rằng của cải của chúng ta nằm ở đất đai của chúng ta và ở những nông nô cày cấy chúng? Rằng do bản chất của các sản phẩm của chúng ta, chúng chỉ có thể được trồng trọt bởi sức lao động phải được kiểm soát để có thể chắc chắn? Rằng bất cứ chủng tộc nào khác ngoài chủng tộc nhiệt đới cũng phải lả đi và héo tàn dưới ánh mặt trời nhiệt đới? Tôi có cần dừng lại để chỉ ra hệ thống này đan xen với toàn bộ cơ cấu xã hội của chúng ta như thế nào không? Rằng những người nô lệ này là một phần của các gia đình chúng ta, cũng như con cái chúng ta; và điều đó nữa, qua một mối quan hệ được Kinh Thánh của Đức Chúa Trời công nhận và chuẩn thuận cũng như mối quan hệ kia? Tôi có phải dừng lại để chỉ ra nó đã định hình lối sống của chúng ta, và quyết định mọi thói quen tư duy và cảm xúc của chúng ta, và đúc nên chính khuôn mẫu của nền văn minh chúng ta như thế nào không? Vậy thì làm sao bàn tay bạo lực có thể đặt lên nó mà không lôi kéo sự tồn vong của chúng ta? Các tiểu bang tự do được gọi là của đất nước này đang giải quyết vấn đề xã hội dưới những điều kiện riêng của họ. Những điều kiện này đủ khó khăn, và sự thành công của họ quá bất định, đến nỗi không khơi dậy trong chúng ta chút ghen tị nào với số phận của họ. Với một dân số đông đúc mà đất đai không thể nuôi sống — với của cải của họ phụ thuộc vào các nghề thủ công, được tạo ra bởi những nhu cầu nhân tạo — với sự ma sát không ngừng giữa các tầng lớp trong xã hội của họ — với sức lao động và tư bản nghiền nát nhau như cối đá trên và cối đá dưới — với sức lao động bị rẻ đi và bị thay thế bởi những phát minh máy móc mới, càng làm đứt gãy thêm các mối dây huynh đệ; giữa những hiểm nguy phức tạp này, chúng ta vẫn luôn dành cho họ sự thông cảm và những lời cầu nguyện của chúng ta, và chưa bao giờ tìm cách làm suy yếu các nền tảng của trật tự xã hội của họ. Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho họ thành công trọn vẹn trong việc giải quyết mọi nỗi bối rối của họ! Chúng ta cũng có những trách nhiệm và thử thách của mình; nhưng tất cả đều gắn chặt trong một thể chế này, vốn đã là đối tượng của những cuộc tấn công bất chính suốt hai mươi lăm năm qua. Nếu chúng ta trung tín với chính mình, vào lúc quyết định này, chúng ta sẽ đứng vững bên nó và thực hiện số phận của mình.
Bổn phận này lại được ràng buộc trên chúng ta, với tư cách là những người được lập làm người giám hộ của chính những người nô lệ. Số phận của chúng ta không gắn chặt hơn với số phận của họ,
hơn là số phận của họ trong tay chúng ta; trong mối quan hệ tương hỗ, chúng ta cùng sống hay cùng chết. Những kẻ thù tồi tệ nhất của giống da đen chính là những kẻ đã can thiệp vào chuyện của họ. Chúng ta biết rõ hơn bất kỳ ai rằng mọi nét tính cách của họ đều phù hợp với sự lệ thuộc và nô dịch. Vốn là giống người giàu tình cảm và trung thành nhất dưới mặt trời, họ cũng là giống người bất lực nhất; và không có tai họa nào giáng xuống họ lớn hơn việc mất đi sự bảo vệ mà họ đang hưởng dưới chế độ gia trưởng này. Quả thực, thí nghiệm đã được thực hiện một cách hùng tráng: đẩy họ vào một tự do mà họ không biết hưởng dụng ra sao; và kết quả thảm hại đang bày ra trước mắt chúng ta trong những thống kê khiến thế giới kinh ngạc. Dù nắm giữ những miền đất tốt đẹp nhất trên trái đất và dù được hưởng lợi thế của một quá trình rèn luyện lâu dài với tư cách những người cày cấy đất đai, tính biếng nhác cố hữu của họ đã biến những hòn đảo xinh đẹp nhất trên biển thành một hoang mạc rền rĩ. Không quá lời khi nói rằng nếu miền Nam ngay lúc này thả hết mọi nô lệ, thì sự khôn ngoan của cả thế giới, dù họp lại trong một hội đồng long trọng, cũng không thể giải quyết được vấn đề xử trí họ. Đưa họ trở về châu Phi, ngay cả khi khả thi, cũng chỉ là sự tàn nhẫn tinh vi nhất; họ sẽ chết đói trước khi có đủ thời gian để sa trở về tình trạng man rợ nguyên thủy. Họ ở lại đây, trước mặt giống người Saxon hùng mạnh, cũng sẽ chỉ là dấu hiệu cho sự diệt vong nhanh chóng của họ trước khi họ có thời gian tiêu hao qua sự uể oải, dơ bẩn và đồi bại. Tự do sẽ là sự diệt vong của họ; và tránh cả hai điều này, họ kêu gọi chúng ta, những người giám hộ do sự quan phòng đặt để, bảo vệ họ. Tôi biết luận cứ này sẽ bị chế nhạo ở ngoài kia như một tấm màn đạo đức giả che đậy lòng tham và sự ích kỷ của chính chúng ta; nhưng mọi chủ nô miền Nam đều biết sự thật của nó và cảm nhận sức mạnh của nó. Người đầy tớ của tôi, dù sinh ra trong nhà tôi hay được tôi mua bằng tiền, đều đứng với tôi trong mối quan hệ như một người con. Dù theo sự quan phòng anh ta mắc nợ tôi sự phục vụ, mà theo sự quan phòng tôi buộc phải đòi hỏi, anh ta vẫn là anh em tôi và bạn tôi; và tôi là người giám hộ và là người cha đối với anh ta. Anh ta nương cậy nơi tôi để được bảo vệ, được khuyên dạy, và được chúc phước; và chừng nào mối quan hệ còn tồn tại, không quyền lực nào, ngoài quyền lực của Đức Chúa Trời toàn năng, được chen vào giữa anh ta và tôi. Dù không có luận cứ nào khác ngoài điều này, nó vẫn buộc chúng ta phải thi hành bổn phận quan phòng là gìn giữ mối quan hệ ấy để cứu anh ta khỏi một số phận tệ hơn cái chết.
Đó còn là một bổn phận mà chúng ta mắc với thế giới văn minh. Thật là một sự thật đáng chú ý rằng trong suốt ba mươi năm chiến tranh không ngừng chống lại chế độ nô lệ, và trong khi một thần nói dối đã khuấy động thế giới chống lại chúng ta, chính thế giới ấy lại ngày càng lệ thuộc vào nó để có cơm ăn áo mặc và sự giàu có. Ngay cả kẻ sơ học cũng biết rằng mọi ngành công nghiệp đều quay về với đất đai. Mỗi người chúng ta đều phải đến với bầu sữa của người mẹ vĩ đại này để được nuôi dưỡng. Trong sự hợp tác hạnh phúc mà sự quan phòng đã dựng nên giữa các bộ tộc của liên bang này, công nghiệp của chúng ta đã tập trung vào nông nghiệp. Với miền Bắc, chúng ta đã vui lòng nhường lại mọi lợi nhuận từ công nghiệp chế tạo và thương mại. Phần lớn lợi nhuận ấy họ đã kiếm được một cách chính đáng, và chúng ta chưa bao giờ ghen tị với họ. Chúng ta đã gửi đường của mình cho họ và mua lại khi đã được tinh chế; chúng ta đã gửi bông của mình cho họ và mua lại khi đã xe thành sợi hoặc dệt thành vải. Hầu hết mọi vật dụng chúng ta dùng, từ sợi dây giày đến món xa xỉ cầu kỳ và đắt đỏ nhất, họ đã làm ra và chúng ta đã mua; và cả hai miền đều thịnh vượng nhờ sự hợp tác này, như chưa từng có dân tộc nào thịnh vượng kể từ khi mặt trời mới mọc. Thật đúng từng chữ với lời trong bản văn mà Ô-ba-đi-a nói với Ê-đôm: "Hết thảy những người đồng minh cùng chúng ta, những người ở hòa bình với chúng ta, đã ăn bánh chúng ta ngay trong lúc họ lừa dối chúng ta và đặt bẫy dưới chân chúng ta." Thậm chí vượt xa điều này, nền thương mại làm giàu, vốn đã xây dựng nên những thành phố huy hoàng và cung điện đá cẩm thạch của nước Anh cũng như của nước Mỹ, đã được thiết lập phần lớn trên sản phẩm của đất đai chúng ta; và những bông hoa nở trên cánh đồng miền Nam được hái bởi bàn tay đen, đã nuôi dưỡng những guồng sợi và khung cửi của Manchester và Birmingham không kém gì của Lawrence và Lowell. Nay hãy giáng một đòn vào hệ thống lao động này, và chính thế giới sẽ chao đảo dưới đòn ấy. Chúng ta có cho phép đòn ấy giáng xuống không? Chúng ta há chẳng mắc nợ con người văn minh phải đứng vào chỗ hổng và chặn cánh tay đang giơ lên đó sao? Nếu Samson mù nắm lấy những cây cột chống đỡ vòm của công nghiệp thế giới, thì sẽ còn bao nhiêu người nữa bị chôn vùi dưới đống đổ nát hơn cả các chúa của người Phi-li-tin? "Nào ai biết rằng chẳng phải vì cớ cơ hội hiện lúc nầy mà chúng ta được vào vương quốc chăng."
Cuối cùng, trong cuộc đấu tranh vĩ đại này, chúng ta bảo vệ sự nghiệp của Đức Chúa Trời và của tôn giáo. Tinh thần bãi nô vô thần một cách không thể chối cãi. Con quỷ đã dựng ngai mình trên chiếc máy chém trong thời Robespierre và Marat, vốn đã bãi bỏ ngày Sa-bát và thờ phụng lý trí dưới hình tượng một cô gái điếm, vẫn còn sống để gây ra những nỗi kinh hoàng khác, mà những nỗi kinh hoàng của cuộc cách mạng Pháp chỉ là hình bóng. Giữa một dân tộc vốn sùng đạo như người Mỹ, nó phải khoác một lớp ngụy trang; nhưng đó vẫn là lớp ngụy trang cũ rích của việc bênh vực nhân quyền. Từ một nghìn câu lạc bộ Jacobin ở đây, như ở Pháp, sắc lệnh đã ban ra đánh vào Đức Chúa Trời bằng cách đánh vào mọi sự phục tùng và luật pháp. Lợi dụng những cảm xúc bệnh hoạn và lệch lạc của con người, nó đã gài bẫy những lương tâm yếu đuối trong lưới phản bội của mình; và giờ đây, cuối cùng, đã đặt vị thượng tế của nó lên ngai, khoác áo đen của sự bất hòa và ly giáo, thật tượng trưng cho mục đích của nó. Dưới tiếng kêu cải cách đầy vẻ hợp lý này, nó đòi hỏi mọi điều ác phải được sửa chữa, bằng không xã hội sẽ thành đống đổ nát — mặt trời phải bị đánh khỏi bầu trời, nếu tìm thấy một vết đốm trên mặt trời. Đấng Chí Cao, biết quyền năng vô hạn của mình và sự khôn ngoan khôn dò của mình, có thể nhẫn nại. Nhưng những kẻ tự phong là cải cách này phải thúc giục hoạt động của Đức Giê-hô-va hoặc ép Ngài thoái vị. Trong cơn vội vã cuồng nộ, họ giày đạp lên những bổn phận thiêng liêng như bất kỳ điều gì có thể ràng buộc lương tâm. Đã đến lúc phục hồi lại ý tưởng cũ kỹ rằng sự Quan Phòng phải cai trị con người, chứ không phải con người kiểm soát sự Quan Phòng. Trong tình trạng bất toàn của xã hội loài người, Đức Chúa Trời vui lòng cho phép những điều ác kiềm chế những điều ác lớn hơn. Như trong thế giới vật chất, các vật thể được di chuyển tiến lên không phải bởi một lực duy nhất, mà bởi sự phối hợp của các lực; cũng vậy trong sự quản trị luân lý của Ngài, có những sự kiềm chế và cân bằng mà mối quan hệ thâm sâu chỉ một mình Ngài hiểu thấu. Nhưng những kẻ cuồng tín dữ tợn kia, những kẻ dám lái cỗ xe của mặt trời, có đếm xỉa gì đến điều này! Thực hiện ý tưởng đơn độc và sai lầm đang cai trị chúng như một cơn ác mộng, chúng lao ngang qua các thiên thể, hoàn toàn coi thường bộ máy tinh vi của sự Quan Phòng; bộ máy ấy vẫn vận hành, bánh xe trong bánh xe, với trục quay, quả cân và lò xo, mà chỉ có Đấng Thiết Kế Vĩ Đại mới điều khiển được. Tinh thần vô thần này, không biết đến Đức Chúa Trời nào dung chịu điều ác, không biết đến Kinh Thánh nào chuẩn nhận luật pháp, và không biết đến lương tâm nào có thể bị ràng buộc bởi lời thề và giao ước, đã chọn chúng ta làm nạn nhân, và chế độ nô lệ làm vấn đề. Tiếng hô khẩu hiệu của nó đã vang lên trong không khí — "tự do, bình đẳng, bác ái", mà giải nghĩa đơn giản có nghĩa là nô dịch, tịch thu và tàn sát. Với lá cờ ba màu tung bay trong gió, nó đang chờ để khai mạc triều đại khủng bố của mình. Miền Nam được giao cho vị trí cao quý là bảo vệ, trước mặt mọi dân tộc, sự nghiệp của mọi tôn giáo và của mọi chân lý. Trong sự ủy thác này, chúng ta đang kháng cự quyền lực gây chiến chống lại hiến pháp, luật pháp và hiệp ước, chống lại các ngày Sa-bát và nơi thánh, chống lại gia đình, nhà nước và Hội Thánh; quyền lực ấy xâm phạm một cách phạm thượng đặc quyền của Đức Chúa Trời, và quở trách Đấng Chí Cao về những sai lầm trong sự quản trị của Ngài; nếu không cướp được dây cương đế quốc khỏi tay Ngài, nó sẽ đặt cả vũ trụ thành đống đổ nát dưới chân Ngài. Có thể nào chúng ta từ chối nghênh chiến?
Luận cứ này, bao trùm toàn bộ vòng tròn các mối quan hệ của chúng ta, chạm đến bốn điểm chính của bổn phận: đối với chính mình, đối với nô lệ của chúng ta, đối với thế giới, và đối với Đức Chúa Trời toàn năng. Nó xác lập bản chất và tính nghiêm trọng của sự ủy thác hiện tại của chúng ta, là bảo tồn và truyền lại hệ thống nô lệ gia đình hiện hữu của chúng ta, với quyền không ai được thách thức, được đi và bén rễ ở bất cứ nơi nào sự Quan Phòng và thiên nhiên đưa nó đến. Sự ủy thác này chúng ta sẽ thi hành trước nguy hiểm tồi tệ nhất có thể. Dù chiến tranh là sự tụ họp của mọi điều ác, nhưng nếu cơn điên cuồng của thời khắc này kêu gọi sự phân xử của gươm giáo, chúng ta sẽ không lùi bước ngay cả trước phép báp-têm bằng lửa. Nếu những chiến binh thập tự chinh hiện đại đứng thành hàng ngũ dày đặc trên một đồng bằng [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "hsdnie-lon" OCR unreadable], chúng ta cũng sẽ ở đó để bảo vệ sự ủy thác của mình. Mãi đến khi người cuối cùng ngã xuống sau bức thành cuối cùng, nó mới rời khỏi tay chúng ta; và chỉ khi ấy là trong sự đầu phục Đức Chúa Trời, Đấng đã ban nó.
Chống lại thể chế này, một hệ thống xâm lược đã được theo đuổi suốt ba mươi năm qua. Được khởi xướng bởi một vài kẻ cuồng tín, lúc đầu bị khinh miệt, nó đã thu thập sức mạnh từ sự chống đối
cho đến khi nó đạt đến những tỉ lệ khổng lồ như hiện nay. Không ai đã suy ngẫm theo dõi diễn tiến của cuộc tranh cãi này mà lại không tin chắc rằng cuối cùng cơn khủng hoảng phải đến. Có lẽ một số ít người vẫn nuôi hy vọng trong tuyệt vọng, rằng khối áp-xe đang tích tụ kia có thể tan đi, và chất độc có thể được loại khỏi thân thể chính trị bằng những phương thuốc lành mạnh. Nhưng ảo tưởng ấy hầu như không được nuôi dưỡng bởi những ai đã nghiên cứu lịch sử của chủ nghĩa cuồng tín trên con đường máu và lửa của nó qua các thời đại trong quá khứ.
Giờ phút phải đến khi cuộc xung đột phải được giao tranh, và chiến thắng sẽ quyết định cho bên này hay bên kia. Vì đây là cuộc chiến bằng chiến thuật lập pháp, chứ không phải bằng sức mạnh thể chất, cả hai bên đều đang vận động để chiếm thế thượng phong; và điều nan giải là, trong khi né tránh giữa các hình thức hiến pháp, phải tạo ra một vấn đề thật rõ ràng, đơn giản và cụ thể. Cuối cùng một vấn đề như thế đã xuất hiện trong kết quả của cuộc bầu cử Tổng thống vừa qua. Cũng cần lưu ý rằng đây là vấn đề do miền Bắc tạo ra, chứ không phải miền Nam; vì thế toàn bộ trách nhiệm về sự xáo trộn hiện nay phải đổ lên đầu họ.
Trong khi miền Nam có thể lựa chọn giữa ba ứng cử viên toàn quốc, những người đã chia rẽ ít nhiều lá phiếu của miền Nam, thì miền Bắc, với sự đồng lòng chưa từng thấy, đã bỏ phiếu cho một ứng cử viên mang tính địa phương, đại diện cho một đảng phái mang tính địa phương, và nền tảng của tính địa phương ấy là thành kiến chống lại các quyền, đặc quyền và thể chế đã được thiết lập và được hiến pháp bảo đảm của miền Nam. Điều này tuyên bố điều gì—có thể tuyên bố điều gì khác, ngoài việc từ nay về sau đây sẽ là một chính phủ của vùng này cai trị vùng kia; một chính phủ dùng các hình thức hiến pháp chỉ để gây khó dễ và chia rẽ vùng bị cai trị, và như những pháo đài mà qua các lỗ châu mai của nó, đại bác của lập pháp sẽ được dùng để phá đổ các thể chế được bảo đảm của miền Nam? Còn vấn đề nào trực tiếp, cụ thể, dễ hiểu hơn thế này? Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng, vì cuộc xung đột buộc phải giao tranh, trách nhiệm về vấn đề này không thuộc về chúng ta, những người luôn hành động trên thế phòng thủ; và rằng nó lại rõ ràng, đơn giản đến mức trí óc yếu kém nhất cũng có thể hiểu được.
Vấn đề của miền Nam hôm nay không phải là chúng ta sẽ tạo ra vấn đề gì, mà là chúng ta sẽ đương đầu ra sao với điều đã được chuẩn bị cho mình? Có thể nào chúng ta còn do dự lâu hơn một khoảnh khắc? Trong sự co rút tự nhiên trước những hiểm nguy của cách mạng, và với nỗi lưu luyến bám víu những ký ức quá khứ, có lẽ chúng ta sẽ nhìn quanh tìm kiếm điều gì đó để làm dịu sự gay gắt của vấn đề này, tìm một chỗ đứng nào đó để hoãn lại ngày tai họa, tìm một niềm hy vọng nào đó rằng những đám mây đang tụ lại sẽ không vỡ ra trong cơn thịnh nộ trên đất nước. Ví dụ, người ta viện dẫn rằng vị Tổng thống tân cử đã được bầu bằng đa số công bằng theo các hình thức quy định. Nhưng cần gì phải nói với những ai đã đọc lịch sử, rằng không có chế độ chuyên chế nào tuyệt đối hơn chế độ dân chủ vô nguyên tắc, và không có ách bạo ngược nào cay đắng hơn ách bạo ngược được thực thi qua các công thức hiến pháp? Nhưng lời biện hộ ấy là vô ích, khi chính vấn đề chúng ta đang tranh luận là sự duy trì của bản hiến pháp nay đã biến thành cỗ máy đàn áp, và sự tiếp tục của liên bang mà từ nay sẽ là thân phận chư hầu của chúng ta. Tôi nói điều này với sự trang nghiêm và đau đớn: Liên bang của các bậc tiền nhân chúng ta đã mất rồi. Nó chỉ tồn tại trong niềm tin tưởng lẫn nhau, mà sợi dây của niềm tin ấy đã đứt trong cuộc bầu cử vừa qua. Dù hình thức của nó còn được giữ lại, trên thực tế nó đã bị phá hủy. Chúng ta có thể nuôi ý định tái lập nó; nhưng đó sẽ là một liên bang khác, dựa trên những bảo đảm khác chứ không phải những bảo đảm xưa kia. «Vì khi gọi là giao ước mới thì đã khiến giao ước trước thành cũ; còn điều gì đã cũ và già thì sắp tiêu mất đi»—«như chiếc áo choàng, nó được gấp lại.» Về phần tôi, tôi nói rằng, dưới ách cai trị đang đe dọa chúng ta, tôi vứt bỏ ách của Liên bang này dễ dàng như tổ tiên chúng ta đã vứt bỏ ách của Vua George III, và vì những lý do mạnh mẽ hơn vô cùng so với những lý do họ đã viện trong bản tuyên ngôn lừng danh của mình.
Người ta cũng thì thầm rằng vị đối thủ thành công trên đường đến ngai vàng cam đoan và quả quyết ý định điều hành chính phủ theo tinh thần bảo thủ và toàn quốc. Dù thừa nhận cho ông mọi uy tín về liêm chính cá nhân trong những lời cam đoan ấy, trong việc này ông gần như bất lực làm điều thiện cũng như có khả năng làm điều ác. Ông chẳng hơn gì một quân cờ trên bàn cờ chính trị—là tốt, mã hay vua, sau này sẽ rõ—nhưng vẫn là một quân cờ lặng im trên những ô vuông đen trắng, bị di chuyển bởi bàn tay của một kẻ chơi vô hình. Kẻ chơi ấy là đảng phái mà ông mang ơn sự thăng tiến; một đảng phái đã đánh dấu lịch sử của mình bằng những lời thề dối trá trơ trẽn nhất. Làm sao có thể tin vào những lời cam đoan của những kẻ công khai tuyên bố rằng lương tâm của họ quá cao thượng nên không thể bị ràng buộc bởi nghĩa vụ của giao ước hay sự thiêng liêng của lời thề? Không: chúng ta đã thấy dấu vết của con rắn hai mươi lăm năm trong vườn Ê-đen của mình; nay nó đã quấn quanh các cành của cây bị cấm, chúng ta cảm thấy những cơn đau của sự chết đã bắt đầu khi hơi thở nóng của nó phả vào má chúng ta, rít lên lời dối trá nguyên thủy: «Các ngươi chắc chắn sẽ không chết đâu.»
Một người khác cho rằng ngay cả bây giờ các Đại cử tri, hoảng sợ trước những biểu hiện của miền Nam, có thể sẽ không bỏ lá phiếu đen đưa đất nước mình đến tay đao phủ. Đó là một niềm hy vọng mong manh. Việc chúng ta có nên khuyên họ bội tín như thế hay nương náu trong sự phản bội của họ—việc kết quả như thế có mang lại một vị Tổng thống do dân bầu theo hiến pháp hay không—đều là những điểm tôi sẽ không bàn đến. Nhưng ai có thể tin rằng nó sẽ chữa lành được bất kỳ nỗi đau nào của chúng ta! Chắc chắn nó sẽ, với vẻ ngoài có phần chính đáng, chọc giận một đảng phái vốn đã đủ hung dữ; nó sẽ buộc chúng ta chịu bốn năm xung đột và cay đắng ngày càng tăng; và rằng cuối cùng cơn khủng hoảng vẫn phải đến dưới những vấn đề có thể không rõ ràng bằng một nửa so với hiện tại. Đừng mong dời ngày thử thách bằng những mánh khóe thảm hại như thế. Vấn đề đã ở trên vai chúng ta; hãy đương đầu với nó như những người đàn ông và chấm dứt cuộc xung đột này mãi mãi.
Nhưng một kẻ chủ trương yên phận lại thì thầm thêm rằng đa số này là ngẫu nhiên và đã được phình to nhờ sự gia nhập của những người chỉ đơn thuần chống đối chính quyền hiện tại; đảng phái này hoàn toàn không thuần nhất và ắt sẽ vỡ vụn thành từng mảnh bởi chính thành công của mình. Tôi thú nhận thẳng thắn rằng gợi ý này đã làm tôi chao đảo hơn bất kỳ gợi ý nào khác, và tôi đã tìm cách nương náu trong đó. Sao chúng ta không chờ xem tác động của chính thành công đối với một đảng phái mà các thành phần của nó có thể nuốt chửng lẫn nhau ngay trong việc phân chia chiến lợi phẩm? Hai điều đã xua tan ảo tưởng ấy trước mắt tôi. Điều thứ nhất là, dù đảng phái ấy pha tạp đến đâu, chủ nghĩa bãi nô rõ ràng là linh hồn định hình và thúc đẩy nó; và chủ nghĩa cuồng tín là một con chó săn khát máu không bao giờ rời khỏi dấu vết một khi đã nếm máu. Việc ứng cử viên của họ được nâng lên còn xa mới là sự hoàn thành các mục tiêu của họ. Nó chỉ là khởi đầu của sự hoàn thành ấy; và, nếu toàn bộ lịch sử không phải là dối trá, sẽ có đủ sự gắn kết cho đến khi đạt được mục tiêu cuối cùng, và bữa tiệc kinh hoàng của tàn sát và hủy diệt sẽ thỏa mãn cơn đói. Điều thứ hai là một nỗi nhức nhối mà tôi không thể nhắm mắt làm ngơ. Không ai phủ nhận rằng điều khoản đầu tiên trong tín điều của đảng phái đang thống trị là giới hạn chế độ nô lệ trong phạm vi hiện tại của nó. Điều này được các cơ quan ngôn luận của họ công khai tuyên bố, và nhân danh vị thủ lĩnh đắc cử của họ; như sẽ thấy trong đoạn trích sau đây từ một bài viết nhằm xoa dịu miền Nam và trấn an nỗi sợ của miền Nam:
«Không thể có chút nghi ngờ nào trong tâm trí bất kỳ ai rằng ông Lincoln coi chế độ nô lệ là một điều ác về đạo đức, xã hội và chính trị, và rằng nó cần được Chính phủ Liên bang xử lý như thế trong mọi trường hợp mà chính phủ được kêu gọi xử lý nó. Về điểm này không còn chỗ cho thắc mắc—và không cần phải lo ngại gì về hành động chính thức của ông. Toàn bộ ảnh hưởng của ngành Hành pháp của Chính phủ, khi còn trong tay ông, sẽ được dồn vào việc chống lại sự mở rộng chế độ nô lệ vào các lãnh thổ mới của Liên bang, và việc mở lại buôn bán nô lệ châu Phi. Về những điểm này ông sẽ không thỏa hiệp cũng không nhường một sợi tóc trước sự ép buộc từ bất kỳ phía nào hay dưới bất kỳ hình thức nào. Ông không chấp nhận phán quyết được viện dẫn của Tối cao Pháp viện, rằng Hiến pháp đặt nô lệ trên cùng một nền tảng với các tài sản khác, và bảo vệ họ như thế ở bất cứ nơi nào thẩm quyền của nó mở rộng, và ông cũng sẽ không bị nó chi phối hay kiểm soát chút nào trong hành động hành pháp của mình. Ông sẽ làm mọi điều trong khả năng, cả cá nhân lẫn chính thức, bằng việc trực tiếp thi hành các quyền lực của chức vụ, và bằng ảnh hưởng gián tiếp không thể tách rời khỏi nó, để ngăn chặn xu hướng biến chế độ nô lệ thành quốc gia và vĩnh viễn, và để đặt nó vào đúng vị trí mà nó đã giữ trong những ngày đầu của nền Cộng hòa, và trong quan điểm của những người sáng lập Chính phủ.» Giờ đây những bí ẩn nào có thể ẩn trong câu cuối cùng này—nhân sư đã thốt ra chúng có lẽ có thể giải đáp; nhưng câu văn chứa chúng lớn như cái bụng của con ngựa thành Troia đã phá hủy thành phố của Priam trong đống đổ nát.
Những lời tuyên bố này chúng ta đã nghe quá lâu đến nỗi chúng nghe chán ngán; nhưng chưa bao giờ chúng lại mang ý nghĩa lớn lao đến thế — Trước đây chúng đã phát ra từ những nhóm hội kín Gia-cô-banh và các bục giảng, từ diễn đàn, từ các cuộc vận động tranh cử, và từ các hội trường của Quốc hội quốc gia: nhưng luôn là những lời tuyên bố của những người vô trách nhiệm hoặc của những hiệp hội những người vô trách nhiệm. Nhưng giờ đây tiếng nói phát ra từ ngai vàng — đã sẵn, trước cả khi được khoác lên sự thánh khiết của chức vụ, trước khi dầu xức được đổ trên đầu vị quân vương, sắc lệnh đã ban ra rằng chế độ nô lệ của miền Nam sẽ bị bó buộc trong những giới hạn đã định. Dù thiên nhiên và sự Quan phòng có cho cành nhánh nó lan tỏa như cây đa, để bén rễ trong đất đai thích hợp, thì đây là một quyền lực vượt trên cả hai, phán rằng nó sẽ héo tàn và chết trong chính cái vòng phép thuật của mình.
Các bạn nói gì về điều này, hỡi những người được giao phó trọng trách quan phòng lớn lao là bảo tồn chế độ nô lệ? "Ngôi gian ác há lại thông đồng cùng Chúa sao, là ngôi lập mưu hại người nghịch cùng luật pháp?" Chính điều này tạo nên cơn khủng hoảng. Dù chúng ta muốn hay không, đây là thời khắc lịch sử khi số phận của chế độ này treo lơ lửng trên cán cân. Quyết định theo hướng nào, đó cũng là thời khắc định mệnh của chúng ta — điều duy nhất bị ảnh hưởng bởi quyết định là sắc thái của định mệnh ấy. Nếu miền Nam cúi đầu trước ngai vàng này, nàng chấp nhận sắc lệnh hạn chế và tuyệt diệt cuối cùng, vốn được đặt làm điều kiện cho sự thần phục của nàng.
Theo như tôi thấy, đường lối cần theo đuổi trong cơn nguy cấp này là đường lối đã được khởi xướng. Hãy để nhân dân ở mọi tiểu bang miền Nam, họp trong hội nghị trang trọng, thu hồi lại những quyền lực họ đã ủy thác. Hãy để những hội nghị ấy gồm những người có lòng trung thành đã được chứng tỏ — những người mang trí khôn, kinh nghiệm và sự kiên định của tuổi tác để nâng đỡ và tuyên bố những nguyên tắc đã chín muồi từ lâu. Hãy để những hội nghị này quyết định vững vàng và trang trọng những gì họ sẽ làm với trọng trách lớn lao được giao phó. Hãy để họ cam kết lẫn nhau trong giao ước thánh, để duy trì và làm cho trường tồn điều mà họ không thể từ bỏ mà không mất danh dự và chuốc lấy sự hủy hoại hiển nhiên. Hãy để họ, hơn nữa, thực hiện mọi bước cần thiết hướng tới một sự tồn tại riêng biệt và độc lập; và khởi xướng các biện pháp để lập nên một liên bang mới và đồng nhất. Như vậy, chuẩn bị cho mọi tình huống, hãy để cơn khủng hoảng đến. Nghe có vẻ nghịch lý, nhưng nếu còn có cách nào để cứu, hay đúng hơn là tái lập, liên bang của tổ tiên chúng ta, thì đó chính là cách này. Có lẽ, vào phút cuối, những thành phần bảo thủ ở miền Bắc sẽ thức tỉnh để thấy vực thẳm mà họ sắp lao vào. Có lẽ họ sẽ trỗi dậy và nghiền nát vĩnh viễn con thủy quái bãi nô, mà ném nó vào nấm mồ không bao giờ có sự phục sinh.
Như vậy, với niềm tin được phục hồi, chúng ta có thể được nối lại thành một dân tộc hiệp nhất và hạnh phúc. Nhưng, trước mặt Đức Chúa Trời, tôi tin rằng không gì sẽ đem lại điều này ngoài đường lối chính sách mà miền Nam đã bị ép buộc phải theo đuổi để tự bảo tồn. Tôi thành thật thú nhận, tôi không lạc quan rằng kết quả tốt lành như thế sẽ đạt được. Một phần, vì tôi không thấy những bảo đảm mới có thể được ghép vào Hiến pháp thế nào, cũng không thấy, nếu đã ghép, chúng có thể ràng buộc hơn những bảo đảm đã bị chà đạp dưới chân thế nào; nhưng chủ yếu, vì tôi không thấy những bảo đảm như thế có thể được gợi ra từ nhân dân miền Bắc thế nào. Không thể che giấu rằng, hầu như đến từng người, họ chống nô lệ ở những nơi họ không bãi nô. Cả một thế hệ đã được giáo dục để nhìn hệ thống ấy với sự ghê tởm như một vết nhơ quốc gia. Họ hy vọng, mong đợi, và cầu nguyện cho sự tuyệt diệt của nó trong một thời gian hợp lý, và không thể thỏa mãn trừ khi thấy mọi sự đang đi tới kết luận ấy. Chúng ta, ngược lại, với tư cách là những người bảo hộ được lập nên của nó, không thể đòi hỏi gì ít hơn là nó phải được để ngỏ cho sự mở rộng, không chịu giới hạn nào ngoài những giới hạn do Đức Chúa Trời và thiên nhiên áp đặt. Tôi e rằng sự đối kháng quá lớn, và lương tâm của cả hai bên đã can dự quá sâu để cho phép một sự hòa giải như thế cho cuộc tranh chấp. Tuy nhiên vì điều đó vẫn nằm trong phạm vi có thể trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không đóng lại khả năng thay thế ấy.
Nếu nó thất bại, còn lại gì ngoài việc chúng ta nói với nhau, bình tĩnh và tử tế, điều Áp-ra-ham đã nói với Lót: "Xin đừng có sự tranh giành giữa ta với ngươi, giữa kẻ chăn bầy ta và kẻ chăn bầy ngươi; vì chúng ta là anh em cốt nhục. Há chẳng phải cả xứ ở trước mặt ngươi sao? Vậy, xin hãy lìa khỏi ta; nếu ngươi lấy bên tả, ta sẽ lấy bên hữu; nếu ngươi lấy bên hữu, ta sẽ lấy bên tả." Như vậy, nếu chúng ta không thể cứu Liên bang, chúng ta có thể cứu những phước hạnh vô giá mà nó chứa đựng; nếu chúng ta không thể giữ gìn cái bình, chúng ta sẽ giữ gìn chất rượu quý bên trong.
Trong tất cả những điều này, tôi nói cho miền Bắc không kém gì cho miền Nam; vì sự cứu rỗi của cả đất nước phụ thuộc vào sự kháng cự hiệp nhất và quyết tâm của chúng ta trong giờ phút này — trong việc cứu chính mình, chúng ta sẽ cứu miền Bắc khỏi sự hủy hoại mà nàng đang điên cuồng giáng xuống đầu mình.
Địa vị của miền Nam trong giờ phút này thật cao cả. Nếu nàng được ban ân điển để biết giờ của mình, nàng sẽ cứu chính mình, cứu đất nước, và cứu thế giới. Quả thật nó sẽ bao hàm sự suy sụp và khốn khó tạm thời; những con đê của Hòa Lan phải bị phá để cứu nàng khỏi quân đội của Phi-líp. Nhưng tôi cảnh báo đồng bào tôi rằng thời khắc lịch sử một khi đã qua đi thì không bao giờ trở lại. Nếu nàng trỗi dậy trong uy nghi của mình, và cất tiếng bây giờ như tiếng của một người, nàng sẽ đẩy lùi cho mọi thời đại lời nguyền đang đè trên nàng. Nếu nàng khuất phục bây giờ, nàng truyền lại lời nguyền ấy như một gia bảo cho hậu thế. Chúng ta có thể, trong một thế hệ, hưởng sự an nhàn tương đối, thu chân lên giường mà chết trong bình an; nhưng con cái chúng ta sẽ ra đi trắng tay khỏi nhà của cha chúng. Những ngư phủ sẽ quăng lưới nơi hạm đội thương mại kiêu hãnh của các bạn giờ đang neo đậu, và phơi lưới trên bờ giờ chất đầy kiện hàng hóa của các bạn. Bị bào mòn, bị vây hãm, bị đào móng, các thể chế trên đất đai của các bạn sẽ bị lật đổ; và trong vòng hai mươi lăm năm, lịch sử của Thánh Đô-minh-gô sẽ là biên niên sử của Lu-i-zi-a-na. Nếu xương người chết có thể run rẩy, xương chúng ta sẽ động đậy dưới những lời nguyền rủa thì thầm của con trai con gái, tố cáo sự mù quáng và ham an nhàn đã để lại cho chúng một gia tài khốn khổ.
Tôi đã làm xong bổn phận mình với ý thức trách nhiệm sâu sắc trước Đức Chúa Trời và loài người như tôi chưa từng cảm nhận. Với niềm tin trọn vẹn rằng sự cứu rỗi của cả đất nước tùy thuộc vào hành động của miền Nam, tôi bị thúc đẩy phải làm sâu thêm tinh thần kháng cự trong tâm trí miền Nam, và củng cố dòng chảy đang hướng tới sự hiệp nhất của miền Nam, để bảo vệ những quyền đã được ban trong hiến chương của nàng. Đó là một bổn phận mà tôi sẽ không được gọi để lặp lại, vì những thời khắc kinh hoàng như thế không xảy ra hai lần trong một thế kỷ. Những ngày tươi sáng và hạnh phúc vẫn còn ở phía trước chúng ta; và trước khi một trận động đất chính trị khác làm rung chuyển lục địa, tôi hy vọng mình đã ở "nơi kẻ ác thôi khuấy khuất, và kẻ mệt nhọc được an nghỉ."
Chỉ còn phải nói rằng, dù vận mệnh của miền Nam ra sao, tôi cũng nhận lấy làm vận mệnh của mình. Sinh ra trên đất nàng, của một người cha cũng sinh ra nơi ấy trước tôi — từ một dòng dõi đã cư ngụ nơi ấy khi nó còn là một phần lãnh thổ của nước Anh — nàng, theo mọi nghĩa, là mẹ tôi. Tôi sẽ chết trên lòng nàng — nàng sẽ không biết hiểm nguy nào, mà đó không phải là hiểm nguy của tôi — không xung đột nào, mà đó không phải là xung đột của tôi — và không vực thẳm hủy hoại nào, mà tôi sẽ không cùng nàng sa xuống. Nguyện Đức Chúa Trời che chở đầu nàng trong ngày chiến trận này của nàng!