Những Giếng Nước Cứu Rỗi Được Mở Ra
Thomas Vincent · The wells of salvation opened
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Những Giếng Nước Cứu Rỗi Được Mở Ra
NHỮNG GIẾNG NƯỚC CỨU RỖI ĐƯỢC MỞ RA
Thomas Vincent
NHỮNG GIẾNG NƯỚC CỨU RỖI ĐƯỢC MỞ RA;
Hay là,
Những lời nhờ đó chúng ta có thể được cứu.
Bởi THOMAS VINCENT,
mục sư một thời tại Milk-street, Maudlins, Luân Đôn.
Câu 29. Bấy giờ người bảo hãy đem đèn vào, chạy đến, run sợ, quỳ xuống trước mặt Phao-lô và Si-la,
Câu 30. rồi dẫn hai người ra ngoài mà rằng: Thưa các ông, tôi phải làm chi cho được cứu?
Câu 31. Hai người nói rằng: Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu.
Câu 32. Kế đó, hai người giảng đạo Chúa cho người và cho mọi người trong nhà người.
Luân Đôn,
in cho Thomas Parkhurst, và bán tại cửa hàng của ông ở biển hiệu Kinh Thánh Vàng trên cầu London.
1668.
Tôi đã thổi lên hai tiếng kèn phán xét: tiếng thứ nhất biểu thị tiếng phán xét kinh khiếp của Đức Chúa Trời đối với Thành phố, trong sự phán xét ôn dịch và lửa kinh khiếp gần đây đã nuốt chửng biết bao dân cư và nhà cửa, mà dù trải qua bao nhiêu thời đại (giả sử thế gian này còn tồn tại lâu dài) cũng không thể xóa nhòa ký ức về nó; tiếng thứ hai biểu thị sự hiện ra kinh khiếp của Đấng Christ để phán xét kẻ hư mất, và để hủy diệt con cháu A-đam, mà sự kinh khiếp của cả hai điều ấy không lưỡi nào có thể diễn tả nổi. Ý định chính của cả hai luận văn của tôi về sự phán xét gần đây và sự phán xét trong tương lai, là để đánh thức những kẻ tội nhân đang ngủ mê ra khỏi sự an ninh xác thịt của họ, và để chuẩn bị họ cho sự cứu rỗi lớn lao đã được Chúa Giê-xu Christ mua chuộc, và đã được rao giảng, dâng tặng và hứa ban trong Phúc Âm; vì thế, theo như ý định ban đầu của tôi, và như đã hứa trong quyển sách gần đây nhất của tôi về Sự Hiện Ra của Đấng Christ để Phán Xét, rằng tôi sẽ bàn về sự cứu rỗi cách đầy đủ hơn những gì có thể làm trong phần kết của một quyển sách; nay tôi đã cố gắng tại đây để trình bày cho anh em những lời nhờ đó anh em có thể được cứu. Chúng ta đọc trong 1 Ti-mô-thê 1:15: "Lời ấy chắc chắn, đáng tin trọn vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội." Và trong Hê-bơ-rơ 2:3-4: "sự cứu rỗi đó bắt đầu giảng ra bởi Chúa, rồi những kẻ nghe nhận đã xác chứng cho chúng ta." Chúa phán với chúng ta từ trời bởi Thánh Linh Ngài trong Lời Ngài và trong các mục sư, để anh em đón nhận sự cứu rỗi này. Vậy, nếu những kẻ từ chối Đấng truyền lời cho mình ở dưới đất còn không tránh khỏi, huống chi anh em, nếu xoay bỏ Đấng truyền lời cho mình từ trên trời, thì càng không tránh khỏi, Hê-bơ-rơ 12:25. Những ai siêng năng tìm kiếm sự cứu rỗi này, chắc chắn sẽ đạt được; nhưng những ai từ chối hay xao lãng nó, hẳn phải hư mất không tránh được, và chẳng bao giờ có thể thoát khỏi. Nguyện xin quyển sách nhỏ này được Chúa ban phước [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và đây là lời cầu nguyện tha thiết của tôi, rằng nhờ đó anh em có thể được cứu.
Thomas Vincent.
Các sứ đồ và anh em ở xứ Giu-đê nghe tin rằng dân ngoại cũng đã nhận lấy lời của Đức Chúa Trời; và khi Phi-e-rơ lên thành Giê-ru-sa-lem, những người chịu cắt bì cãi lẽ với người rằng: Ngươi đã vào nhà kẻ không chịu cắt bì, và ăn với họ. Bấy giờ Phi-e-rơ thuật lại cho họ về sự hiện thấy của mình, và về dịp khiến ông làm như vậy; kể lại toàn bộ sự việc cách ngắn gọn từ Công vụ 10, mà tóm tắt được thuật lại trong phân đoạn Kinh Thánh hôm nay [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Từ trời mở ra với những thú vật không sạch trong Công vụ 10 [NEEDS REVIEW: source ambiguity] có nhiều thứ thịt bị cấm, và vì thế không sạch, và không được phép ăn; còn dưới Phúc Âm, các thứ thịt được nên thánh bởi lời phán truyền hay sự cho phép của Đức Chúa Trời, thì tín hữu có thể tự do ăn mọi thứ. Dù dưới luật pháp, trước khi Đấng Christ đến, dân sự của Đức Chúa Trời trong dân tộc Giu-đa, là nơi duy nhất có thể tìm thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời, phải tách mình khỏi mọi dân ngoại; đối với họ, vào nhà và ăn với người ngoại hay người dân ngoại là điều không được phép; e rằng họ bị ô uế và bị lôi cuốn bởi sự giao tiếp thân mật như thế với những kẻ ấy [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nhưng dưới Phúc Âm, khi đã sai Con Ngài đến, Đấng đã phá đổ bức tường ngăn cách ở giữa người Giu-đa và dân ngoại; và nay, Đấng Christ đã nên thánh dân ngoại bởi Thánh Linh Ngài và đức tin, thì họ không còn bị kể là không sạch nữa, và vì thế người Giu-đa tin Chúa có thể ăn và giao tiếp với họ với nhau như một. Hơn nữa, ông thuật lại cho họ về sự hiện thấy mà Cọt-nây, một người dân ngoại, đã thấy, theo mạng lệnh mà người ấy đã nhận từ thiên sứ để sai người đi mời Phi-e-rơ đến giảng Phúc Âm cho mình [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Đức Thánh Linh đã giáng trên dân ngoại cũng như trên người Giu-đa; vì thế, nếu ông còn giữ khoảng cách với dân ngoại, thì chẳng khác gì chống lại chính Đức Chúa Trời. Lời giải đáp ấy của Phi-e-rơ đã khiến họ thỏa mãn đến nỗi, không những làm cho những kẻ cãi lẽ với ông phải im lặng, mà còn khiến họ tôn vinh Đức Chúa Trời vì cớ dân ngoại.
Phân đoạn Kinh Thánh của tôi là lời thuật lại ngắn gọn mà Phi-e-rơ kể về sự hiện thấy của Cọt-nây như người đã nghe từ chính miệng ông: "Người đã thuật lại cho chúng tôi thể nào người đã thấy một thiên sứ trong nhà mình, đứng đó và phán rằng: Hãy sai người đến thành Giốp-bê, mời Si-môn, cũng gọi là Phi-e-rơ, đến; người ấy sẽ nói cho ngươi những lời nhờ đó ngươi và cả nhà ngươi sẽ được cứu." Tôi có thể trình bày cho anh em nhiều đạo lý từ những lời này; nhưng vì tôi chỉ định bàn hai điều, nên tôi chỉ nêu hai điều mà đối với tôi là đáng chú ý nhất; đó là:
Đạo lý 1. Đức Chúa Trời đã dùng các mục sư để giảng Phúc Âm, chứ không dùng các thiên sứ.
Đạo lý 2. Các mục sư phải nói cho dân sự những lời nhờ đó họ có thể được cứu.
Chính điều thứ hai này là điều tôi chủ yếu định nhấn mạnh; nhưng điều thứ nhất nằm ngay trên đường đi, và rất đáng ghi nhớ, lại có thể rất hữu ích, nên tôi sẽ dành một ít thời giờ cho nó.
MỤC I.
Đạo lý 1. Đức Chúa Trời đã dùng các mục sư để giảng Phúc Âm, chứ không dùng các thiên sứ.
Thiên sứ hiện ra với Cọt-nây, nhưng không giảng Phúc Âm cho ông; mà chỉ bảo ông sai người đi mời Phi-e-rơ, là Phi-e-rơ, một trong các mục sư của Đấng Christ, và người ấy sẽ giảng cho ông, và nói cho ông những lời nhờ đó ông và nhà ông sẽ được cứu. Thiên sứ hẳn đã có thể tự mình nói cho ông những lời ấy; người hẳn đã có thể trình bày Chúa Giê-xu Christ trong thần tính của Ngài, và trong sự ngự đời đời với Đức Chúa Trời; trong nhân tính của Ngài, mà Ngài đã mặc lấy và che phủ mình, và đã ngự một thời gian ở đây giữa loài người; trong đời sống thánh khiết của Ngài, trong các công việc quyền năng của Ngài, trong tình yêu thương lớn lao của Ngài, trong sự chết đau đớn của Ngài, trong sự sống lại mau chóng của Ngài; trong sự thăng thiên kỳ diệu của Ngài, trong sự ngự và cầu thay ở bên hữu Đức Chúa Trời; và trong sự vinh hiển mà Ngài có với Đức Chúa Cha trên trời, dù khi còn ở trên đất Ngài đã bị một số người khinh dể. Thiên sứ hẳn đã có thể giảng luật pháp với sấm sét kinh khiếp, đến nỗi lương tâm của Cọt-nây phải run rẩy, như dân Y-sơ-ra-ên đã run rẩy khi luật pháp được ban ra qua sự phục vụ của các thiên sứ trên núi Si-na-i. Người hẳn đã có thể bắn những mũi tên của Đấng Toàn Năng thật sâu vào tâm linh ông, đến nỗi không thứ dầu xoa nào trên đất có thể chữa lành vết thương của ông: Thiên sứ hẳn đã có thể trình bày Đức Chúa Trời trên trời một cách kinh khiếp hơn con người có thể làm, như là Chúa của vô số đạo quân thiên sứ hùng mạnh, mà người chỉ là một trong số đó, và như đã dàn trận chống lại những kẻ tội nhân không có Đấng Christ: và nói cho Cọt-nây biết những lời đe dọa kinh khiếp nào đã được rao ra, và những sự rủa sả nặng nề nào thuộc về những kẻ đã phạm luật pháp của Đức Chúa Trời; và nhờ đó hẳn đã có thể khiến ông kinh hãi và hoảng loạn khi suy nghĩ về tội lỗi dù nhỏ nhất, đến nỗi chìm xuống tận bờ vực của hồ lửa trong sự tưởng tượng của chính mình, và bị ép buộc trong sự thống khổ của tâm linh mà kêu lên rằng: Ôi, tôi phải làm chi để được cứu? Và rồi người hẳn đã có thể trình bày Chúa Giê-xu Christ cho ông như là Đấng Cứu Rỗi duy nhất, đầy đủ mọi bề, và đầy lòng thương xót nhất của nhân loại, Đấng đã nhận lấy chức vụ Đấng Trung Bảo và Đấng Biện Hộ, và là Đấng thành tín. Người hẳn đã có thể mô tả vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Ngài bằng những lời lẽ cao siêu, và mời gọi Cọt-nây đến với Đấng Christ bằng những lời ngọt ngào và những lý lẽ thúc giục, như chưa từng phát ra từ miệng bất kỳ người nào. Nhưng thiên sứ không có mạng lệnh để giảng Phúc Âm cho Cọt-nây; chỉ để nói với ông từ Đức Chúa Trời rằng ông hãy sai người đến thành Giốp-bê, mời Phi-e-rơ, và người ấy sẽ giảng Phúc Âm cho ông. Và như thuở ban đầu thể nào, thì nay cũng vậy; Đức Chúa Trời không sai các thiên sứ từ trời xuống để giảng Đấng Christ, và sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, cho dân sự; nhưng Ngài sai các mục sư, là những người mà Ngài ban cho đủ tư cách và ủy thác cho công việc.
Những lý do vì sao Đức Chúa Trời dùng các mục sư để giảng Phúc Âm, chứ không dùng các thiên sứ, chủ yếu có thể là ba điều này.
Lý do 1. Vì sự yếu đuối của chúng ta.
Lý do 2. Vì sự tôn trọng chức vụ mục sư.
Lý do 3. Để Ngài giữ vững vinh hiển của chính Ngài.
Lý do 1. Vì sự yếu đuối của chúng ta. Trong tình trạng tối tăm, yếu đuối, và tội lỗi này, chúng ta không thể chịu nổi sự giảng dạy của các thiên sứ, là những đấng thánh khiết và vinh hiển dường ấy: mắt chúng ta sẽ bị chói lòa, tâm linh chúng ta sẽ kinh ngạc, và lòng chúng ta sẽ chìm xuống trước tiếng của các thiên sứ, nếu họ hiện ra với chúng ta trong vinh hiển của họ. Ma-nô-a tưởng rằng mình sẽ chết khi một thiên sứ đến với ông, báo trước cho ông về một người con trai sẽ sinh ra cho ông, Các Quan Xét 13. Xa-cha-ri đã vô cùng bối rối khi một thiên sứ hiện ra với một sứ điệp tương tự, Lu-ca 1. Những người chăn chiên ngoài đồng đã hết sức sợ hãi khi thiên sứ đến với họ để báo tin vui về sự giáng sinh của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Lu-ca 2. Và các môn đồ của Đấng Christ cũng chẳng kém sợ hãi khi các thiên sứ đem tin về sự sống lại của Ngài cho họ. Và nếu những người thánh còn không chịu nổi sự hiện ra của các thiên sứ, thì huống chi những kẻ bất thánh và gian ác, mà sự tội lỗi và ô uế của họ sẽ khiến họ sợ hãi gấp ngàn lần. Nếu một thiên sứ lập tức từ trời giáng xuống nơi này, và thế chỗ tôi mà giảng cho hội chúng này trước mặt tôi; há chẳng phải những ý nghĩ kinh hãi sẽ dấy lên trong lòng, và sự tái mét sẽ hiện trên má của những người tốt nhất trong anh em sao? Nhưng sự kinh khiếp nào sẽ chụp lấy tâm linh của những người trong anh em còn vô ân điển và phạm tục, những người còn ở trong tội lỗi mình, và chưa hòa thuận với Đức Chúa Trời? Anh em sẽ co rúm lại và chen nhau ra nhanh hơn lúc chen vào, vì không thể chịu nổi? Khi Môi-se đã ở bốn mươi ngày trên núi với Đức Chúa Trời, và chỉ thấy phần sau của Ngài, mà mặt ông đã chiếu sáng rực rỡ bởi sự phản chiếu những tia vinh hiển uy nghiêm của Đức Chúa Trời trên ông, đến nỗi con cái Y-sơ-ra-ên không thể nhìn mặt ông nếu không có cái màn che: Và nếu các thiên sứ, là những đấng hằng chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời trên trời, giáng xuống hiện ra và giảng dạy; loài người sẽ không thể nghe và chịu nổi; Vì thế Đức Chúa Trời dùng các mục sư để giảng Phúc Âm, là những người có cùng những tình cảm và sự yếu đuối như chúng ta, vì cớ sự yếu đuối của chúng ta; là những người sẽ không làm chúng ta khiếp sợ bởi vinh hiển của họ; là những người mà chúng ta có thể nhìn mà không bị chói mắt; là những người mà chúng ta có thể nói chuyện và giao tiếp cách thân mật, không sợ hãi kinh khiếp. Như Ê-li-hu đã nói về chính mình, Gióp 33:6-7: thì cũng có thể nói về các mục sư; họ đứng thay cho Đức Chúa Trời, mà lại được nắn nên từ bụi đất, và sự kinh khiếp của họ sẽ không làm chúng ta sợ hãi.
Lý do 2. Vì sự tôn trọng chức vụ mục sư. Chính Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đã là một mục sư khi Ngài còn ở trên đất, và công việc của Ngài là giảng Phúc Âm; và sự tôn trọng thuộc linh cao nhất có thể ban cho bất kỳ ai, là được làm sứ giả, đại diện của Đấng Christ, và kế vị Ngài trong chức vụ và công việc mục sư này, mà sự tôn trọng ấy Ngài đã ban cho một số người chứ không cho các thiên sứ.
Tôi không đồng ý với những người cho rằng dân sự của Đức Chúa Trời được nâng lên một địa vị cao hơn các thiên sứ; tôi cũng không cho rằng những suy luận từ Hê-bơ-rơ 1:14, là nền tảng của quan niệm ấy, là đúng: "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi hay sao?" (nói về các thiên sứ). Không thể suy ra rằng, vì các thiên sứ phục vụ các thánh đồ, nên họ thấp kém hơn các thánh đồ: vì chính Chúa Giê-xu Christ cũng đã phục vụ họ, dù Ngài là Chúa và Vua của họ; khi Ngài rửa chân cho các môn đồ, trong hành động ấy Ngài tỏ ra giống một đầy tớ dường nào, thế mà bấy giờ Ngài vẫn gọi mình là Thầy và Chúa của họ, Giăng 13:13. Phục vụ người khác không hàm ý thấp kém, trừ khi đó là sự phục vụ hàm ý sự lệ thuộc, mà trái lại còn ngược lại; Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán với các môn đồ, khi thấy họ tham vọng sự cao trọng, rằng ai muốn làm lớn trong vòng họ thì sẽ làm đầy tớ mọi người, Mác 10:44. Thật vậy, Đấng Christ của chúng ta được tôn cao trên các thiên sứ; nhưng về các phương diện khác, chúng ta thấp kém hơn các thiên sứ.
Các thiên sứ cao hơn chúng ta về phương diện thuộc linh, vì họ hoàn toàn là thần linh, còn chúng ta một phần là xác thịt, một phần là thần linh; về phương diện bất tử, họ không bao giờ chết, còn chúng ta không thể thoát khỏi sự chết lâu dài; về phương diện tinh sạch, họ không vương chút tội lỗi nào; mà những người thánh nhất trên đất cũng không phải là không còn chút dư sót của sự ô uế; về phương diện gần gũi Đức Chúa Trời, họ ở với Đức Chúa Trời trên trời, và hằng chiêm ngưỡng mặt Ngài; còn chúng ta ở dưới đất, chỉ thấy phần sau của Ngài, và những gì chúng ta thấy cũng chỉ mờ mờ như qua tấm gương: về phương diện quyền năng, sự khôn ngoan, và nhiều sự tuyệt vời khác mà chúng ta có thể không biết, vì ai hiểu thấu bản tính, và mọi thuộc tính của các thiên sứ? Thế mà dù về những phương diện này và những phương diện tương tự, các thiên sứ cao hơn các thánh đồ trên đất; Chúa đã ban sự tôn trọng này cho các mục sư chứ không cho các thiên sứ, là giảng Phúc Âm về sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đọc thấy ba ngàn người được cải đạo bởi một bài giảng của Phi-e-rơ, Công vụ 2. nhưng có chỗ nào trong toàn bộ Kinh Thánh chúng ta đọc thấy sự cải đạo của bất kỳ ai bởi các thiên sứ đâu?
Lý do 3. Và chủ yếu vì vinh hiển của chính Đức Chúa Trời mà các mục sư được dùng để giảng Phúc Âm, chứ không phải các thiên sứ; để hiệu quả của Phúc Âm được giảng ra, và sự cứu rỗi của dân sự, tỏ ra là từ một mình Đức Chúa Trời, và như thế vinh hiển được quy trọn vẹn cho chính Ngài, chẳng có gì cho loài thọ tạo. Nếu các thiên sứ được dùng để giảng dạy và cứu linh hồn, con người khó có thể không khoe mình về các thiên sứ bởi sự giảng dạy của họ, thay vì khoe mình về Đức Chúa Trời, như người Cô-rinh-tô đã khoe mình về các thầy dạy của họ khi họ là những người có ân tứ xuất sắc, như Phao-lô, tôi thuộc về A-pô-lô, tôi thuộc về Sê-pha; huống chi các Cơ Đốc nhân sẽ dễ khoe mình về các thiên sứ, nếu họ được sai đến làm thầy dạy của họ: Tôi thuộc về Mi-chen, có lẽ một người sẽ nói, chính người đã cáo trách tôi khi tôi còn say ngủ trong tội lỗi và sự an ninh, và ôi, người đã phán những lời sấm sét dường nào, để đến được tai những kẻ đã chết! Một người khác, tôi thuộc về Gáp-ri-ên; chính những bài giảng của người đã thuyết phục tôi ăn năn và tin, và ôi, người đã dùng những lý lẽ nào, đến nỗi có thể lay động cả đá sỏi! Và như thế, thay vì nhìn xem và ngưỡng mộ ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, con người sẽ dễ nhìn xem và ngưỡng mộ các thiên sứ, và dâng cho họ sự ngợi khen chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời. Vì thế Đức Chúa Trời dùng các mục sư để giảng Phúc Âm, chứ không dùng các thiên sứ, để Ngài giữ trọn vinh hiển về sự cứu rỗi của loài người cho chính mình; để nếu có tội nhân nào được cải đạo và được cứu bởi những công cụ yếu đuối dường ấy, họ có thể nói rằng: Ấy là việc Chúa làm; ấy là công việc và ân điển nhưng không của Chúa, và thật lạ lùng trước mắt chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ không dùng sự khôn ngoan của loài người trong sự giảng Phúc Âm, e rằng đức tin bởi phương tiện ấy lại đứng trên sự khôn ngoan của loài người, chứ không đứng trên quyền phép của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 2:4-5. Và đây có thể là một lý do vì sao Đức Chúa Trời không dùng sự khôn ngoan của các thiên sứ trong sự giảng Phúc Âm, e rằng đức tin sinh ra bởi đó lại đứng không phải trên quyền phép của chính Ngài, mà trên sự khôn ngoan của các thiên sứ Ngài. Chúng ta bị kể là kẻ dại vì cớ Đấng Christ; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối của thế gian; Ngài vui dùng sự giảng dạy dại dột để cứu những kẻ tin; vì chúng ta có của báu này đựng trong chậu bằng đất, hầu cho tỏ quyền phép lớn dường ấy là bởi Đức Chúa Trời mà ra, chớ chẳng phải bởi chúng tôi, 2 Cô-rinh-tô 4:7.
MỤC II.
Ứng dụng 1. Để quở trách. Đức Chúa Trời dùng các mục sư để giảng Phúc Âm, chứ không dùng các thiên sứ, há chẳng phải điều này quở trách:
1. Những kẻ tự nhận giảng dạy, mà không phải là mục sư.
2. Những kẻ tự nhận là mục sư, mà không phải là người giảng.
3. Những kẻ làm ô uế chức vụ mình bởi đời sống không tin kính.
4. Những kẻ chịu nghe ma quỷ hơn là nghe các mục sư, dù Đức Chúa Trời dùng họ để giảng thay vì các thiên sứ.
1. Điều này quở trách những kẻ tự nhận giảng Phúc Âm, mà không phải là mục sư. Và tại đây, xin đừng ai hiểu lầm tôi, như thể tôi nói nghịch lại sự giảng dạy của bất kỳ ai là mục sư thật của Chúa Giê-xu Christ, dù họ được biệt riêng cho công việc và chức vụ theo đường lối Giám mục, hay Hội chúng, hay Trưởng lão: Nhưng tôi nói nghịch lại sự giảng dạy của những kẻ không phải là mục sư, và không có sự kêu gọi cũng không có sự ủy thác cho công việc này. Thiên sứ được sai đến với Cọt-nây, nhưng người không giảng Phúc Âm cho ông; phải, người không dám làm điều ấy, vì người không có sự ủy thác; cũng như nếu thiên sứ đã nhận được sự ủy thác để giảng, người hẳn đã không dám chần chừ; Không ai phủ nhận rằng thiên sứ có đủ ân tứ, nếu đó là sự ủy thác; nhưng vì người không giảng, ấy là dấu hiệu người không có sự ủy thác; và nếu thiên sứ không dám giảng khi không được ủy thác, thì những người không được ủy thác dám làm điều ấy sao? Tôi không chỉ nói về sự giảng dạy của những kẻ thiếu hụt ân tứ cách đáng thương (trừ trong sự tự phụ của chính họ) mà còn nói về sự giảng dạy của những kẻ có ân tứ tốt (mà có thể được dùng cách tốt đẹp và đúng đắn trong phạm vi riêng tư) nhưng họ thuộc về các nghề nghiệp khác mà họ được truyền phải ở yên trong đó; nếu họ muốn ở với Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 7:24. Họ dám xâm phạm chức vụ mục sư đến mức làm điều vốn là một trong những phần chính yếu nhất của công việc mục sư, tức là giảng Phúc Âm, sao? Nếu có ai như thế đọc những dòng này, và có ý định ngay thẳng trong việc họ làm, và tưởng rằng mình làm đúng; xin họ nghiêm túc xét xem mình có đang ở dưới sự cám dỗ của ma quỷ chăng, và nghĩ đến những hậu quả buồn thảm đã từng là, và có thể là, hoa trái của sự giảng dạy của những người như thế.
Thứ nhất. Làm cho chức vụ của Đấng Christ bị khinh dể. Há chẳng phải chính những người như thế phần lớn, há chẳng phải những người nghe họ, khinh dể các mục sư thật sao? và một ngày kia điều này há chẳng bị kể là khinh dể chính Chúa Giê-xu Christ, mà các mục sư là sứ giả và đại diện của Ngài sao? và những kẻ đã gây cớ cho điều ấy sẽ có thể khai trình cách tốt đẹp sao?
Thứ hai. Làm yếu tay của những người lao động trung tín của Đấng Christ; là những người mà mọi người đều nên cố gắng khích lệ và thêm sức trong công việc nặng nhọc của họ. Tôi có thể kể cho anh em về một người tín đồ, là ông Bernard ở Wiltshire, người đã được dùng cách nổi bật để đem nhiều ánh sáng vào một góc tối trước kia rất tối tăm, nơi có hàng ngàn người ưa thích Lời Chúa và các thánh lễ, đến nỗi họ sẵn lòng đi bộ nhiều dặm để nghe những bài giảng tốt, và người ta đoán rằng có hàng trăm người ở những vùng ấy đã thật sự được cải đạo: và công việc này đã được thực hiện không phải bởi ông Bernard tự mình giảng; dù ân tứ của ông vượt trội nhiều người, là những kẻ xâm phạm công việc mục sư; nhưng bởi ông mời các mục sư có khả năng đến giảng, và đứng về phía họ, điều ấy (nhờ phước lành của Đức Chúa Trời) đã thúc đẩy công việc cách lạ lùng; trong khi đó, nếu ông đã xâm phạm chức vụ mục sư, và tự nhận giảng lấy, tôi tin chắc ông đã thất bại thảm hại như những người khác; và chúng ta đã không có cớ để tôn vinh Đức Chúa Trời vì ông, và vì những gì đã được làm qua phương tiện ông.
Thứ ba. Khích lệ những người không có ân tứ giảng dạy, là những người trong sự tự phụ của mình cho rằng mình có ân tứ tốt bằng họ, và có thể viện cớ thẩm quyền tốt như họ; cũng khích lệ những người sai lạc lén lút gieo những giáo lý sai lầm, làm hư hoại tâm trí người nghe; và do đó đem đến sự hỗn loạn, và xé rách Hội Thánh của Đấng Christ, mà cuối cùng, có thể chứng tỏ là sự hủy diệt của Hội Thánh.
Tôi biết rằng những người giảng dạy tại gia sẽ viện cớ gương của sứ đồ Phao-lô, người đã làm nghề may trại trong khi ông là người giảng Phúc Âm. Tôi công nhận rằng dù ông đã hành nghề sau đó, nhưng tôi không nhớ ông đã làm điều ấy quá một lần, đó là giữa vòng người Cô-rinh-tô, và vì một dịp đặc biệt, để ông có thể giảng Phúc Âm cách nhưng không, và khác với một số thầy dạy giả khoe khoang về điều này: nhưng ông đã làm lại lần nào nữa? Há chẳng phải ông đã nhận sự chu cấp từ các Hội Thánh khác mà không làm lụng để nuôi thân sao? hơn nữa, ông có những ân tứ phi thường bởi sự soi dẫn trực tiếp, mà không ai ngày nay có thể hy vọng đạt được nếu không dùng các phương tiện thông thường. Nhưng dù gương của Phao-lô thế nào, ông không bao giờ nhắc đến nó như một gương mẫu, để các mục sư khác noi theo; vì khi ông viết cho Ti-mô-thê, một mục sư, ông truyền cho người từ Chúa phải dùng trọn thời giờ cho chức vụ mình, chứ không cho bất kỳ nghề nghiệp nào khác; ông khuyên người hãy chuyên tâm về sự đọc, sự suy ngẫm, và sự dạy dỗ, hãy hết lòng trong những việc ấy, như nguyên văn Hy Lạp hàm ý. Hơn nữa, các sứ đồ khác, dù lúc đầu họ làm nghề chài lưới, nhưng khi được gọi làm tay đánh lưới người, họ đã bỏ lưới mình, và sau khi Đấng Christ thăng thiên, họ thậm chí không muốn nhận lấy công việc của các chấp sự là phục vụ các bà góa, vì sao? hãy đọc lý do, Công vụ 6:4; để họ cứ chuyên tâm về sự cầu nguyện và chức vụ giảng đạo. Vậy chắc chắn ý muốn của Đức Chúa Trời là những ai tự nhận giảng dạy, phải chuyên tâm về chức vụ giảng Lời Chúa, chứ không về các nghề nghiệp khác. Họ đã có đủ việc để làm trong chức vụ, nếu họ hết lòng làm việc ấy, dùng trọn thời giờ mình, dù họ có nhiều thời giờ hơn hiện có; họ chẳng cần bị phân tâm bởi những công việc đời; họ đã thấy khó đủ để hầu việc Chúa mà không bị phân tâm nhiều, là những người không có những việc làm thế tục ấy; thì những kẻ theo một nghề khác suốt tuần, và đến, còn hôi mùi thế gian, mà nhận giảng cho dân sự bằng một bài nói ứng khẩu, hẳn phải ở trong một tâm trạng không thích hợp dường nào? Chúa có đẹp lòng với những sự phục vụ như thế chăng? Nếu Chúa không đánh chết những người như thế, là những kẻ dám xâm phạm chức vụ của người Lê-vi, như Ngài đã đánh U-xa, người mà có thể viện cớ cần sự giúp đỡ của mình một cách có vẻ chính đáng hơn khi hòm giao ước nghiêng ngã và sắp đổ, hơn những kẻ này có thể làm, 2 Sa-mu-ên 6:7. Thế mà họ đang ở trong nguy hiểm của một sự phán xét thuộc linh lớn hơn sự chết tự nhiên, tức là bị đánh bằng sự chết thuộc linh; một số người héo khô lạ lùng bên trong, khi họ khoe khoang rực rỡ bên ngoài. Nhưng Đức Chúa Trời chớ để cửa vào chức vụ mục sư bị đóng lại với mọi người lúc đầu được nuôi dạy trong các nghề khác; vì nếu có tín đồ nào thánh khiết, học thức, có ân tứ và có lòng cho công việc này, lìa bỏ nghề khác mình, và dâng mình trọn vẹn cho công việc mục sư, và được thử thách, và được biệt riêng theo quy tắc, tôi sẽ không chống lại sự giảng dạy của họ; Nhưng tôi thật sự tin rằng những kẻ tự nhận giảng dạy trong khi còn theo các nghề khác là phạm quy tắc. Xin những kẻ như thế tự xét mình xem có phải vì động cơ xác thịt và thế tục mà họ cứ ở trong nghề khác chăng? Há chẳng phải vì lợi lộc thế gian đến theo đường ấy sao? Nhưng há chẳng phải sẽ ích lợi hơn cho họ, nếu bởi bỏ nghề mình họ có một địa vị rõ ràng hơn cho chính mình, và được nhiều linh hồn hơn cho Chúa Giê-xu Christ sao? Xin họ hoặc lìa bỏ nghề khác, hoặc lìa bỏ sự giảng dạy; nếu họ không có kế sinh nhai ngoài nghề mình, sao họ không tin cậy Đức Chúa Trời về sự chu cấp như những người khác đã làm? Há Chúa chẳng đã định rằng họ phải nuôi các mục sư mình, và lấy của vật chất chia cho những người mà họ nhận của thiêng liêng, là những điều quý trọng hơn sao?
Nhưng một số người sẽ giả vờ có một sự ủy thác và sự kêu gọi phi thường từ Đức Chúa Trời để giảng dạy, và họ tưởng điều này sẽ bào chữa cho họ trong mọi sự giảng dạy của họ dù họ không phải là mục sư; nhưng xin những kẻ như thế coi chừng kẻo mình ở dưới sự lừa dối của Sa-tan trong điều này; và vì thế để chống lại những sự lừa dối như thế, tôi sẽ thuật lại cho anh em một câu chuyện mà ông Powel đã viết trong một lá thư gửi cho một người bạn ở miền quê, khi chính ông đang ở trong tù; những lời mà tôi đã chép lại đúng nguyên văn từ quyển sách của nhà văn xuất sắc ấy bằng chính tay ông là thế này: [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Có một người tên là Giăng Moody, một người tin kính, một đêm kia có một ánh sáng lớn hiện ra trong phòng ông, và một tiếng phán với ông thế này: hãy trỗi dậy, đi giảng Phúc Âm của ta; vì dân ta hư mất vì thiếu sự hiểu biết. Giăng Moody đáp rằng: Tôi không thể nào giảng được, vì tôi không có ân tứ; Tiếng ấy đáp: Ta sẽ ban cho ngươi ân tứ, và sắm sẵn ngươi cho việc ấy; ông lại đáp: Tôi là một người nghèo, và không có phương tiện để nuôi mình trong việc ấy. Tiếng ấy phán: Hãy gặp ta tại một nơi như thế (và nói rõ cả thời gian lẫn địa điểm) và ta sẽ cung cấp bạc và vàng cho ngươi; rồi biến mất. Hôm sau Giăng thuật lại cho một hay nhiều người bạn thân của mình; và họ e rằng đó là sự lừa dối, khuyên ông phải hết sức cẩn thận về việc mình làm, và can ông đừng đi; dặn ông rằng nếu nó lại đến, ông hãy hỏi nó là ai, và đặc biệt nó có phải là Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét chăng (vì chính Ngài mới có quyền sai các mục sư ra). Ma quỷ lại đến hoặc đêm hôm sau, hoặc trong vài đêm sau, cũng một cách như thế, hỏi ông sao ông không đi giảng; Giăng Moody bèn hỏi nó với [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Tiếng ấy đáp: Phải, ta là Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét? Bấy giờ Giăng Moody đáp: Nếu ngươi không phải là Đấng Giê-xu đã chịu chết tại Giê-ru-sa-lem [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời trên trời, thì ta sẽ không đi. Nó liền biến mất, gây ra một tiếng động lớn, và như mang cả căn nhà đi với nó.
Điều chắc chắn là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] như thấy rõ trong từng lời của lá thư ông Powel về việc này; nhưng có những người khác có thể khoe khoang về những sự ủy thác phi thường; trong khi đó, khi tra xét kỹ hơn, anh em sẽ thấy chính ma quỷ đã lôi kéo người tốt ấy ra khỏi đường ngay; nếu ông không phải là mục sư mà bấy giờ đã giảng theo sự sai phái ấy, thì ông đã là sứ giả của ma quỷ, chứ không phải sứ giả của Chúa Giê-xu Christ; Về phần tôi, tôi không thể tin rằng có ai được Đấng Christ kêu gọi và ủy thác để giảng dạy, trừ khi họ có thể tỏ ra sự kêu gọi và sự ủy thác của mình trong Kinh Thánh; Vậy hãy coi chừng (hỡi anh em yêu dấu, nhất là những người trẻ tuổi, rằng nếu ân tứ gia tăng, anh em chớ bị kiêu ngạo làm cho phồng lên, và bắt đầu khinh dể các mục sư của Đấng Christ, tưởng rằng mình có thể làm công việc của họ tốt hơn họ, rồi liều lĩnh phạm các quy tắc Kinh Thánh bằng cách giảng dạy mà không có sự ủy thác và không có thẩm quyền Kinh Thánh; những hậu quả của sự giảng dạy như thế có thể rất nguy hiểm, như tôi có thể đưa ra một vài thí dụ; Đức Chúa Trời đã lập một chức vụ cho công việc giảng dạy này, đó là chức vụ mục sư; và dù Ngài có các thiên sứ quanh mình đầy sự khôn ngoan và hiểu biết về các sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, Ngài cũng không dùng họ trong công việc ấy, mà ban cho một số người đủ tư cách và kêu gọi họ vào đó; và nếu các thiên sứ, là những đấng không phải mục sư của Phúc Âm, còn không được giảng, thì huống chi loài người không phải là mục sư lại càng không được làm điều ấy.
2. Điều này quở trách những kẻ tự nhận là mục sư, mà không phải là người giảng. Đức Chúa Trời dùng các mục sư để giảng Phúc Âm, chứ không dùng các thiên sứ; vì thế họ phải giảng, bằng không họ không xứng đáng làm mục sư. Những kẻ tự xưng là mục sư, nhưng dốt nát và không thạo trong công việc giảng dạy, mà các mục sư được kêu gọi vào; những kẻ tự nhận làm thầy dạy người khác, mà chính mình còn cần được dạy những điều sơ học của lời Đức Chúa Trời; và còn là con trẻ, phải, còn thơ ấu trong sự hiểu biết, vì không quen thuộc với lời công chính và các sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi: những kẻ không biết chia Lời Đức Chúa Trời cách ngay thẳng và ban cho mỗi người phần mình: mà toàn bộ bài giảng của họ giống như gỗ, cỏ khô, rơm rạ, và những lời châm chích của bọ cạp, và những đòn roi đánh vào quyền năng của sự tin kính, thay vì những lẽ thật cáo trách, gây dựng linh hồn, có thể ban ân điển cho người nghe; họ sẽ phải khai trình cách kinh khiếp trước Đấng Chăn Chiên lớn, khi Ngài hiện ra để tra xét bầy chiên đã giao cho họ, và sẽ quy cho họ tội về huyết của biết bao linh hồn đã hư mất vì sự xao lãng của họ. Há chẳng có nhiều mục sư như thế ngày nay tại Anh quốc, những người không thể cầu nguyện nếu không có sách, cũng không thể giảng nếu không có sách sao; Tôi không nói về những mục sư đọc những ghi chép của chính mình mà họ đã học trong phòng riêng, nhưng nói về những kẻ đọc những ghi chép của người khác, như thể là của mình, cho dân sự nghe. Không lâu trước đây tôi đã nói chuyện với một người bán sách, người đã bán nhiều bài giảng viết tay cho những kẻ như thế, mà họ đã tỏ rõ cho ông biết cách dùng mà họ định dùng chúng vào. Phải, một số người đã táo tợn đến nỗi giảng từ những sách in của người khác, như ai cũng biết cả trong Thành phố lẫn các nơi khác; tuy nhiên, dù những kẻ không thể tự soạn bài giảng của mình thì không xứng làm mục sư của Phúc Âm, họ vẫn có thể bởi đọc những bài giảng tốt lành bổ ích của người khác mà ích lợi cho dân sự hơn những kẻ không quen thuộc với Lời Chúa, mà giảng những bài của chính mình, nhưng đó là những điều thô, sống, khó tiêu, vô ích, làm cho má người khôn ngoan phải đỏ bừng, và khiến họ trở nên lố bịch trước mặt hầu hết những người nghe họ. Chắc chắn, không thiên sứ nào từ trời sẽ bảo một Cọt-nây sai người đi mời những mục sư như thế đến giảng Phúc Âm cho mình.
3. Điều này quở trách những kẻ làm ô uế chức vụ mình bởi một đời sống không tin kính; khi Đức Chúa Trời tôn trọng các mục sư đến nỗi dùng họ để giảng Phúc Âm, chứ không dùng các thiên sứ, Đức Chúa Trời mong đợi họ phải như thiên sứ trong giáo lý, và như thiên sứ trong đời sống; có một số người thì như thế trong giáo lý, nhưng đời sống họ lại phóng túng và không tiết độ đến nỗi họ vừa bôi nhọ chức vụ mình, vừa làm mất hiệu lực giáo lý mình, phải, nhờ đó họ là công cụ làm cho kẻ ác cứng lòng cách hiệu quả hơn cả khi họ không biết giảng chút nào. Tôi đã nghe về một người đàn bà ngồi dưới sự giảng dạy của một người giảng rất quyền năng, nhưng sống rất gian ác, vì đó bà bị cám dỗ đến chủ nghĩa vô thần; khi được hỏi nguyên nhân, bà đã đưa ra lý do này từ chính ông ta, rằng khi bà nghe ông giảng giống như một thiên sứ, mà thấy ông sống giống như một ma quỷ, bà bèn dễ tin rằng không có Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc về sự gian ác của các con trai Hê-li, là những thầy tế lễ, đã khiến của lễ dâng cho Đức Giê-hô-va bị người ta khinh dể, 1 Sa-mu-ên 2:17. Và sự say sưa, ô uế, tham lam, hà hiếp, và phạm tục của nhiều người trong thời chúng ta, là những kẻ tự xưng là mục sư, khiến sự quản trị các thánh lễ của Đức Chúa Trời bởi những người như thế bị nhiều Cơ Đốc nhân nghiêm túc và tỉnh táo khinh ghét. Không ai đáng tôn trọng hơn những mục sư bước theo dấu chân Thầy mình, là những người thánh khiết và gương mẫu trong đời sống; Nhưng các mục sư gian ác hơn mọi người khác là đê hèn và đáng khinh nhất; họ là những vết nhơ trong thân thể của Hội Thánh; họ là bọt bèo, là rác rưởi, là cặn bã của nồi; là bọt và bèo của mặt nước; họ là cây không trái, muối không mặn, đèn không sáng; họ là hố sâu, đầy bùn và nhơ nhớp; họ là mây không mưa, mà sự tối tăm mù mịt đã dành sẵn cho họ đời đời.
4. Điều này quở trách những kẻ chịu nghe ma quỷ hơn là nghe các mục sư, dù Đức Chúa Trời dùng họ để giảng Phúc Âm thay vì các thiên sứ.
Thứ nhất. Và trước hết điều này quở trách những kẻ nghe ma quỷ, khi nó thuyết phục họ phạm tội, mà không chịu nghe các mục sư là những người thuyết phục họ đón nhận Chúa Giê-xu Christ: những kẻ sẵn sàng mở cửa khi Sa-tan gõ, dù nó là kẻ thù của họ, và định sự hủy hoại họ; nhưng đóng cửa lại, và bịt tai chống lại những lời kêu gọi của các mục sư trong danh Đấng Christ, dù họ là bạn của họ, và tìm sự cứu rỗi họ; những kẻ bị ma quỷ thuyết phục tự làm mình bị thương bởi tội lỗi, uống thuốc độc ngọt ngào sẽ đem đến sự chết đời đời, và để mình bị kéo đi trong xiềng xích của Sa-tan, trên con đường rộng dẫn đến địa ngục, mà không chịu nghe các mục sư, là những thầy thuốc thuộc linh, muốn chữa lành những vết thương chết người của họ, là những người dẫn đường thuộc linh, muốn dẫn họ trong đường lên thiên đàng. Không ai trên đời dại dột bằng những người làm nô lệ cho Sa-tan, bị nó bắt làm phu tù trong dây trói của chính dục vọng mình; Họ bị mù lòa và bị lừa dối, ma quỷ lừa gạt họ cách lớn nhất, và dỗ dành họ (tệ hơn trẻ con bị dỗ dành) về những điều mà khi mắt họ mở ra lúc cuối cùng, và họ nhận thấy mình đã mất gì bởi tội lỗi mà ma quỷ đã lôi kéo họ vào, và rằng sự mất mát ấy không thể chuộc lại; và khi họ bị đánh thức để cảm thấy sự đau đớn và khổ hình mà ma quỷ bởi tội lỗi đã đem đến cho họ, và họ thấy rằng nay điều ấy không thể tránh được, và dù khốn khổ không chịu nổi, vẫn sẽ đời đời; bấy giờ họ sẽ sẵn sàng xé mình ra từng mảnh vì sự dại dột và điên rồ của mình, rằng mình đã nghe ma quỷ, mà không nghe các mục sư của Đấng Christ; rằng khi ma quỷ chỉ dâng tiền giả, mà các mục sư dâng vàng, là thứ quý hơn vàng ròng; khi ma quỷ dâng sỏi đá, các mục sư dâng viên ngọc quý giá nhất; khi ma quỷ dâng những bức tranh, như mọi sự hư không của thế gian, mà các mục sư dâng những khế ước chuyển nhượng một cơ nghiệp lớn, tức là sự chuyển nhượng cơ nghiệp đời đời bởi khế ước của Vua trên trời. Ôi sự dại dột và ngu muội của kẻ tội nhân! rằng họ lại chọn điều trước, mà từ chối điều sau; rằng họ gieo gió suốt đời mình, nắm bóng mờ, đuổi theo lông chim, theo những sự hư không dối trá, qua sự thuyết phục của Sa-tan, và nhờ đó không những xao lãng và bỏ mất sự thương xót mà các mục sư đã đem đến tận cửa họ; mà còn lao đầu vào ngọn lửa thiêu đốt đời đời, khi các mục sư đã cảnh cáo họ về điều ấy biết bao lần, và nài xin họ cách tha thiết hãy đến với Đấng Christ, là Đấng duy nhất có thể giải cứu họ; bấy giờ họ sẽ nhận thấy quá muộn và hối tiếc vô ích về sự điên rồ tuyệt vọng của mình trong việc chiều theo những cám dỗ của Sa-tan, và xao lãng những lời kêu gọi và khuyên bảo của các sứ giả trung tín của Đấng Christ.
Thứ hai. Điều này quở trách những kẻ nghe ma quỷ khi nó thuyết phục họ theo những sự sai lạc đáng hư mất, mà không chịu nghe các mục sư của Đấng Christ, là những người muốn dạy dỗ và vững lập họ trong những lẽ thật cứu linh hồn của Lời Chúa. Sa-tan nhiều lần hiện ra như một thiên sứ sáng láng, 2 Cô-rinh-tô 11:14. không phải như thiên sứ đã hiện ra với Cọt-nây, để dẫn người ta đến với các mục sư của Đấng Christ, nhưng để kéo họ đi xa, mưu toan lật đổ chức vụ mục sư và các thánh lễ theo sự lập của Đấng Christ. Sa-tan có các mục sư của nó, những kẻ hiện ra như mục sư của sự công chính, mà thật ra là muông sói đội lốt chiên, là những kẻ bởi lời ngon ngọt, du nịnh, dỗ dành lòng kẻ thật thà, Rô-ma 16:18. là những kẻ tự mình bị lừa dối, và cố lừa dối người khác: trước hết cố gieo thành kiến chống lại các mục sư của Đấng Christ, rồi lén lút đem vào những tà giáo đáng hư mất, bẻ cong Kinh Thánh để tự hủy hoại mình và người khác. Khi người ta xây tai khỏi lẽ thật, mà mở tai ra cho những sự sai lạc và lừa dối của chúng, khi họ lìa bỏ và không chịu nổi sự giảng dạy lành mạnh của các sứ giả Đấng Christ, mà với tai ngứa ngáy lại thích thú với những khám phá mới giả mạo của các thầy dạy giả, và tham lam uống lấy thuốc độc của những giáo lý sai lầm của chúng, và theo những đường lối nguy hại của những kẻ đã bị phó cho hiệu lực của sự sai lầm để tin điều dối trá; họ chọn ma quỷ làm thầy mình, thay vì Chúa Giê-xu Christ qua các mục sư Ngài, và bấy giờ anh em có thể dễ dàng đoán nó sẽ dẫn họ đi đâu.
MỤC III.
Ứng dụng 2. Để khuyên giục.
1. Để khuyên giục các mục sư: Đức Chúa Trời dùng các mục sư để giảng Phúc Âm, chứ không dùng các thiên sứ, há chẳng phải sao? Ấy là một sự tôn trọng lớn mà Chúa đã đặt trên chúng ta, và có một bổn phận lớn mà Chúa mong đợi nơi chúng ta. Xin sự suy ngẫm này
1. thúc giục chúng ta siêng năng và trung tín trong sự giảng dạy.
2. buộc chúng ta vào một đời sống không chỗ trách được và gương mẫu.
1. Xin chúng ta siêng năng và trung tín trong sự giảng Phúc Âm. Xin chúng ta hãy giảng đạo, cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời, hãy đem lòng rất nhẫn nhục mà bẻ trách, nài khuyên, sửa trị, cứ dạy dỗ chẳng thôi, 2 Ti-mô-thê 4:2. Dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn, 2 Ti-mô-thê 2:25. Xin chúng ta làm trọn chức vụ mà Chúa đã giao phó cho chúng ta, Cô-lô-se 4:17, hầu việc Chúa, và các linh hồn đã giao cho chúng ta coi sóc, với mọi sự khiêm nhường trong lòng, và trung tín không giữ lại điều gì ích lợi cho họ, để chúng ta giữ mình thanh sạch khỏi huyết của mọi người. Xin chúng ta làm chứng về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ, và mở ra những kho tàng của Phúc Âm, và những sự mầu nhiệm của nước thiên đàng, với mọi sự rõ ràng và sáng tỏ, ban phát thức ăn bổ dưỡng cho những linh hồn đói khát; như những người quản lý trung tín của ân điển đủ mọi thứ của Đức Chúa Trời. Xin chúng ta đừng dùng sự lừa dối, hay gian xảo, hay lời nịnh hót, hay lấy cớ tham lam hoặc ô uế, hay lời khoe khoang, nhưng như chúng ta được Đức Chúa Trời cho là xứng đáng để Ngài giao phó Phúc Âm; thì chúng ta hãy nói và giảng, không phải như làm đẹp lòng người ta, mà như làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, là Đấng dò xét lòng người; hết lòng khao khát sự cứu rỗi của các linh hồn, đến nỗi sẵn lòng ban cho họ cả linh hồn mình với Phúc Âm nếu chúng ta có thể, và nếu điều ấy ích lợi cho họ. Và xin chúng ta đừng kể của cải, hay tự do, hay chính mạng sống mình là quý, để chúng ta chạy xong việc đua mình cách vui mừng, và chức vụ mình đã lãnh nơi Chúa, Công vụ 20:24. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2. 1 Phi-e-rơ 4.
2. Xin sự tôn trọng mà Chúa đã ban cho chúng ta, buộc chúng ta vào một đời sống không chỗ trách được và gương mẫu. Xin đời sống chúng ta chiếu sáng sự thánh khiết, cũng như bài giảng chúng ta chiếu sáng lẽ thật: Xin chúng ta dạy bằng đời sống, cũng như bằng giáo lý; Xin chúng ta làm gương cho các tín đồ trong lời nói, trong cách ăn nết ở, trong sự yêu thương, trong tâm thần, trong đức tin, trong sự tinh sạch, 1 Ti-mô-thê 4:12. Xin đường lên thiên đàng được đọc thấy trong bước chân chúng ta: Xin chúng ta không chỗ trách được, và vô hại, làm con Đức Chúa Trời, và mục sư của Đấng Christ không chỗ chê được giữa một dòng dõi gian tà, giữa vòng họ xin chúng ta chiếu sáng như đuốc, như chúng ta hy vọng đời sau sẽ chiếu sáng như sao: Chúng ta được dùng để giảng thay vì các thiên sứ; xin chúng ta sống như thể mình là các thiên sứ trên đất, và như những người hy vọng được sống với các thiên sứ trên trời.
2. Để khuyên giục dân sự. Đức Chúa Trời dùng các mục sư để giảng Phúc Âm, chứ không dùng các thiên sứ, há chẳng phải sao? Xin anh em được khuyên giục:
1. Yêu thương và kính trọng
2. Nghe
3. Tin
4. Vâng phục các mục sư mình.
1. Hãy kính trọng và yêu thương các mục sư mình, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12-13. Hỡi anh em, xin anh em kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân theo Chúa mà chỉ dẫn và dạy bảo anh em, hãy lấy lòng rất yêu thương mà kính trọng những bậc ấy vì công việc họ làm. Những bàn chân của kẻ rao truyền Phúc Âm tốt đẹp biết bao! Tiếng của những người giảng Phúc Âm bình an đáng được đón chào dường nào? Rô-ma 10:15. Chúng ta đọc về một số người có lòng yêu thương lớn đối với sứ đồ, đến nỗi họ có thể móc mắt mình mà cho người; thế mà tình yêu thương của người còn lớn hơn, vì người có thể móc lòng mình mà cho họ. Dân sự nên yêu thương các mục sư mình dường nào, là những người cha thuộc linh, là vú nuôi, là thầy thuốc của họ? Hãy yêu thương họ, họ là bạn của linh hồn anh em, và vì thế là bạn tốt nhất của anh em: Hãy kính trọng họ, họ là sứ giả và đại diện của Đấng Christ. Người Ga-la-ti đã tiếp rước sứ đồ Phao-lô, dù người có những sự yếu đuối, như một thiên sứ của Đức Chúa Trời, thật như tiếp rước Đức Chúa Giê-xu Christ vậy, Ga-la-ti 4:13-14. Hãy kính trọng họ như những người đứng thay cho Đấng Christ, và trong điều này được tôn trọng trên các thiên sứ để được Chúa dùng mà giảng Phúc Âm. Hãy bênh vực họ; đừng lìa bỏ họ khi họ gặp hoạn nạn vì cớ Phúc Âm: hãy chu cấp cho họ; họ đem những điều thiêng liêng đến cho anh em, thì anh em phải lấy những vật xác thịt (thấp kém hơn nhiều về giá trị) mà chia cho họ, và điều này là theo sự định đoạt của Chúa, 1 Cô-rinh-tô 9:11,12,13,14. Hãy cho họ được nghe, đó là điều thứ hai.
2. Hãy nghe các mục sư mình. Khốn cho họ nếu họ không giảng Phúc Âm, khi họ được ủy thác cho công việc ấy thay vì các thiên sứ; và khốn cho anh em, nếu anh em không nghe Phúc Âm mà họ giảng; ai nghe họ, ấy là nghe Đấng Christ, Lu-ca 10:16. Và kẻ nào xây tai khỏi nghe họ, thì thành Sô-đôm sẽ chịu còn dễ chịu hơn cho những người như thế trong ngày phán xét, câu 11.
3. Hãy tin các mục sư, về những điều họ giảng từ Lời Đức Chúa Trời; đó không phải là của họ, mà có thẩm quyền bởi Đức Chúa Trời, và vì thế thật không sai lầm. Hãy tin Đấng Christ, là Đấng họ dâng cho anh em bởi sự giảng Phúc Âm; họ kêu gọi anh em ăn năn, hãy nghe họ; họ giơ Đấng Christ ra, hãy tin Ngài, hãy đến với Ngài bởi đức tin. Nếu anh em không ăn năn và tin bởi sự giảng dạy của họ, anh em sẽ không bởi bất kỳ phương tiện nào khác, không, dù Đức Chúa Trời sai một người từ thế giới bên kia đến giảng cho anh em. Nếu một người giàu có từ địa ngục đến với các anh em gian ác của mình, và kể cho họ những khổ hình mình đã cảm thấy, và sẽ phải chịu ở đó đời đời vì những tội lỗi mà họ đang sống trong đó, và rằng họ cũng sẽ đến cùng một nơi ấy nếu không ăn năn, điều này có thể làm họ khiếp sợ, nhưng sẽ không cải đạo họ; Nếu họ không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại mà giảng cho họ, họ cũng chẳng tin, Lu-ca 16:31. Giả sử Đức Chúa Trời sai đến với anh em là những kẻ gian ác từ địa ngục, và thả ra một người bạn gian ác của anh em khỏi ngục tối, nơi người ấy đã đầy dẫy sự thống khổ không tả xiết, dưới cảm nhận về cơn thạnh nộ trực tiếp của Đức Chúa Trời, đã giáng trực tiếp trên người ấy; và người ấy hiện ra với bất kỳ ai trong anh em đang đi trong con đường tội lỗi mà trước kia người ấy đã đồng hành với anh em, và đến, và hiện ra với anh em trong đêm tối lặng lẽ, và đánh thức anh em khỏi giấc ngủ bằng một tiếng ồn kinh khiếp, và gầm thét trước mặt anh em dưới cảm nhận về sự đau đớn mà người ấy đang chịu, kêu la về sự say sưa, sự ô uế, sự thề thốt, và sự phạm ngày Sa-bát của mình; và kể cho anh em rằng vì những tội ấy người ấy bị hành hạ cách kinh khiếp, và sẽ bị hành hạ đời đời; và rằng tội lỗi không ăn năn của anh em chắc chắn sẽ bị phạt bằng những tai họa tương tự. Điều này có thể làm anh em giật mình, và làm anh em sợ đến mất trí (có lẽ), nhưng sẽ không cải đạo anh em khỏi tội lỗi mình. Nếu anh em không bị thuyết phục ăn năn bởi sự giảng dạy của các mục sư, là những người chắc chắn báo trước cho anh em về cùng những sự phán xét đời đời từ Lời Đức Chúa Trời, là những sự đã sắm sẵn trong địa ngục cho kẻ không ăn năn, và với sự giảng dạy của họ Đức Chúa Trời đã hứa ban phước lành, mà chỉ một mình phước lành ấy mới có thể khiến bất kỳ phương tiện nào có hiệu quả để làm nên sự ăn năn; thì chắc chắn những phương tiện khác không có phước lành Ngài, là điều Ngài chẳng hề hứa ở đâu, sẽ không có hiệu quả. Hay giả sử một thiên sứ từ trời giáng xuống, và kể cho anh em những gì người đã thấy và hưởng ở đó, và mọi tín đồ thật đã qua đời được hạnh phúc dường nào trong sự chiêm ngưỡng và hưởng Đức Chúa Trời, và trình bày những sự vui mừng của thiên đàng bằng những lời mà không người nào có thể thốt ra; và đồng thời mời gọi kẻ tội nhân đến với Đấng Christ, để nhờ Ngài họ có thể có quyền hưởng, và cuối cùng chia sẻ sự vinh hiển và hạnh phúc này; thế mà nếu họ không tin, và không chịu bị thuyết phục đến với Đấng Christ bởi sự giảng dạy của các mục sư, là sự giảng dạy được kèm theo Đức Thánh Linh từ trời sai xuống, 1 Phi-e-rơ 1:12, là điều hơn cả việc một thiên sứ được sai từ trời xuống; họ sẽ không tin sự giảng dạy của một thiên sứ.
4. Hãy vâng phục các mục sư, Hê-bơ-rơ 13:17. Hãy vâng phục kẻ dắt dẫn anh em; vì các người ấy tỉnh thức về linh hồn anh em, dường như phải khai trình; Và anh em cũng phải khai trình: những gì họ truyền cho anh em từ Lời Đức Chúa Trời, hãy vâng phục; như thể Đức Chúa Trời phán với anh em bằng tiếng phán nghe rõ từ trời; và những gì họ cấm anh em từ Lời Đức Chúa Trời, hãy kiêng giữ, như anh em sẽ phải trả lời trong ngày lớn.
Đạo lý 2. Các mục sư phải nói cho dân sự những lời nhờ đó họ có thể được cứu. Khi bàn điểm này, trước hết tôi sẽ tỏ cho thấy sự cứu rỗi được hiểu ở đây là gì, và được cứu đối với một dân tộc là gì; thứ hai, các mục sư phải nói cho dân sự những lời nào nhờ đó họ có thể được cứu; thứ ba, họ phải nói cho dân sự những lời ấy cách nào; thứ tư, vì sao các mục sư phải nói những lời nhờ đó họ có thể được cứu, tại đó tôi sẽ đưa ra các lý do của điểm này; thứ năm, và cuối cùng, đưa ra một số ứng dụng.
1. Điều thứ nhất là tỏ cho thấy sự cứu rỗi được hiểu ở đây là gì, và được cứu đối với một dân tộc là gì. Về mặt phủ định, chúng ta không nên hiểu ở đây bất kỳ sự cứu rỗi thuộc về thời gian nào; không phải sự cứu rỗi khỏi những kẻ thù trần gian đông đảo, hùng mạnh và hung dữ, đến chống lại Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ để hủy diệt họ; không phải sự gìn giữ, miễn khỏi đạo quân của San-chê-ríp, hay vô số quân Ê-thi-ô-bi, hay các đạo quân liên minh của Mô-áp và Am-môn, và núi Sê-i-rơ, là những kẻ hiệp nhau để cắt đứt danh của dân Đức Chúa Trời khỏi mặt đất; không phải sự giải cứu khỏi ách nô lệ Ai Cập, hay sự phu tù Ba-by-lôn, hay sự tôi mọi Thổ Nhĩ Kỳ; không phải sự mở cửa ngục, sự kéo ra khỏi hầm sâu, và đập vỡ những xiềng xích sắt nặng nề; không phải sự cứu nhà cửa khỏi lửa, khi có nguy cơ bị thiêu rụi, hay cứu người khỏi những mũi tên độc của ôn dịch, khi chúng bay dày đặc quanh tai; không phải sự giải cứu khỏi cơn đau đớn của thân thể, hay bệnh tật dữ dội, hay bất kỳ tai họa bề ngoài nào khiến đời sống trở nên khốn khổ, và ngăn ngừa một thời gian, sự
đòn đánh tàn khốc của cái chết tạm thời, mà không một ai có thể chịu đựng lâu dài:
Nhưng một cách tích cực, sự cứu rỗi ở đây chúng ta phải hiểu là sự cứu rỗi thuộc linh và đời đời; và một dân có thể được nói là được cứu theo nghĩa của Đoạn văn này,
1. Khi họ được cứu khỏi cơn thịnh nộ và sự không đẹp lòng của một Đức Chúa Trời giận dữ và báo thù tội lỗi, là kẻ thù mạnh mẽ và dữ dội nhất mà không ai có thể giơ tay lên để chống cự, khi Ngài giơ tay lên để hủy diệt. Toàn thể thế gian loài người đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời; hai tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã phạm tội, và trong họ toàn thể dòng dõi của họ, những người được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi, và đối với tất cả họ tội lỗi là bản tính tự nhiên, cho đến khi bản tính được đổi mới: Và, như khi các thiên sứ phạm tội, họ bị ném ra khỏi thiên đàng, và trở thành ma quỷ; cũng vậy khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta phạm tội, họ bị đuổi ra khỏi vườn Địa Đàng, và kể từ đó mọi kẻ tội lỗi đều mất ơn; thật vậy, họ nằm dưới cơn giận và sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, cho đến khi họ được hòa giải: Tất cả con cái loài người theo bản tính đều là con cái của sự thịnh nộ, Ê-phê-sô 2:3. Và Đức Chúa Trời mỗi ngày giận kẻ ác, Thi Thiên 7:11. Họ có sự thù nghịch tự nhiên trong lòng chống lại Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài, Rô-ma 8:7, và Đức Chúa Trời là kẻ thù của họ; thật vậy, Ngài có sự ghét trong lòng chống lại mọi kẻ làm điều gian ác, Thi Thiên 5:6. Đức Chúa Trời là kẻ thù của kẻ ác, vì cớ tội lỗi của họ; và điều này tệ hơn mười ngàn lần, hơn là khi họ có tất cả các tạo vật trong thế gian làm kẻ thù của họ, vì cớ quyền năng của cơn giận Ngài, mà không ai có thể chống cự, khi một khi Ngài để nó bùng ra. Chúng ta đọc về những kẻ cứng lòng, và những người mạnh mẽ, rằng xe và ngựa bị ném vào giấc ngủ mê man trước một lời quở trách của Đức Chúa Trời, và ai có thể đứng vững trước mặt Ngài khi một khi Ngài giận dữ, Thi Thiên 76:5, 6, 7. Và Đức Chúa Trời đang tiến ra với sự báo thù có vũ khí chống lại kẻ thù của Ngài;
Ngài đã chuẩn bị các khí cụ của sự chết; Ngài đã mài gươm, và đeo nó trên hông; thật vậy, đã rút nó ra, và giơ tay lên để đánh; Ngài đã giương cung, và sẵn sàng bắn tên trên dây, và kẻ tội lỗi không thể bay khỏi Ngài, cũng không thể tự vệ chống lại Ngài. — Vậy thì một dân thật sự được cứu, khi họ được cứu khỏi sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời; khi cơn giận của Ngài, và tội lỗi của họ là nguyên nhân, được cất đi; khi sự hòa bình của họ được làm với Đức Chúa Trời, qua sự trung gian của Chúa Giê-xu Christ;
khi Đức Chúa Trời tha thứ mọi tội lỗi của họ, và chấp nhận họ như hoàn toàn công chính trước mắt Ngài, qua sự kể cho họ sự công chính của Con Ngài, và cất đi, và bỏ xuống thanh gươm của Ngài, tháo dây cung của Ngài, và quăng nó ra sau lưng, và nhận họ vào ơn, như thể họ chưa từng xúc phạm Ngài.
2. Khi họ được cứu khỏi sự nô lệ của ma quỷ, và dục vọng của chính họ. Mọi kẻ ác đều là những nô lệ và chư hầu thuộc linh, họ ở trong sự nô lệ tệ hơn sự nô lệ ở Ai Cập, sự tôi đòi và sự bị giam cầm của họ lớn hơn sự giam cầm của người Giu-đa xưa đối với người Ba-by-lôn. Ma quỷ có xiềng xích trên tay và chân họ, và dẫn họ bị giam cầm bởi những xiềng xích của chính dục vọng của họ theo ý muốn của nó, 2 Ti-mô-thê 2:26. Họ bị nhốt như thể trong tù, và nằm trong một ngục tối tăm sâu thẳm, nơi không có ánh sáng chiếu rọi; họ đã sa vào một hố kinh khiếp, và chân họ dính trong bùn lầy; họ đã chìm xuống nước sâu, và dòng nước đã tràn qua linh hồn họ; họ đã sa vào một căn bệnh chết người, và một căn bệnh gớm ghiếc đã chụp lấy linh hồn họ; họ đầy ghẻ lở, và mụn nhọt, và những vết thương đang thối rữa, tất cả điều này và tệ hơn một ngàn lần là tình trạng của họ, qua quyền năng và sự trị vì của tội lỗi trong họ; vậy thì một dân được cứu theo nghĩa thuộc linh, khi họ
được chuộc khỏi tội lỗi và Sa-tan, khi Chúa Giê-xu Christ giải cứu họ ra khỏi những xiềng xích của ma quỷ, khi Ngài dẫn sự giam cầm bị giam cầm, cướp phá các quyền lực, khi Đức Chúa Trời, khi Ngài đem họ ra khỏi nhà nô lệ, và dẫn họ ra khỏi Ai Cập qua Biển Đỏ của chính huyết Ngài, trong đó Ngài dìm chết và hủy diệt những dục vọng Ai Cập của họ là những thứ đuổi theo họ, khi Ngài mở cửa ngục, và kéo họ ra khỏi ngục tối sâu, và đập tan xiềng xích khỏi chân họ, khi Ngài bẻ gãy những dây trói của ma quỷ,
ma quỷ, và tội lỗi, và đem họ ra vào sự tự do và sự rộng mở; khi Ngài đem họ ra khỏi hố, và kéo họ ra khỏi nước; khi Ngài chữa lành bệnh tật của họ, làm sạch và chữa những vết thương đang thối rữa của họ; tôi muốn nói, khi Ngài giải cứu họ khỏi quyền năng của tội lỗi là điều đã trói buộc, nhấn chìm và làm ô uế họ, và còn nguy hiểm hơn bất kỳ bệnh tật nào của thân thể đối với họ: vậy thì họ được cứu, khi Sa-tan bị cất đi, và tội lỗi không còn thống trị trên họ nữa, và ngai của Christ được dựng lên trong lòng họ, và ân điển của Ngài được trồng vào đó, là những điều làm đẹp họ thay vì dục vọng, là điều đã bôi nhọ và làm xấu họ; khi được giải phóng khỏi tội lỗi và Sa-tan, họ trở thành tôi tớ của Đức Chúa Trời, và dâng các chi thể của mình làm khí cụ của sự công chính, Rô-ma 6:13, 22; khi họ được ban năng lực để thắng hơn ma quỷ và những sự cám dỗ của nó, và đóng đinh xác thịt với dục vọng và tình cảm của nó; khi con rắn xưa bị đánh vào đầu, và bị ném ra, và con người cũ bị đánh vào lòng, và quyền cai trị của nó bị hạ xuống, và họ được làm cho đắc thắng qua Christ là Đấng Trưởng của sự cứu rỗi của họ, Đấng yêu thương họ.
3. Khi họ được cứu khỏi Luật pháp; không chỉ khỏi ách và sự nô lệ của Luật pháp nghi lễ, mà Hội Thánh Giu-đa xưa đã ở dưới, là luật đòi hỏi nhiều sự phục vụ nặng nề, tốn kém, và thuộc xác thịt hơn, mà còn khỏi sự nghiêm khắc, sự kích thích, sự rủa sả và sự nguyền rủa của Luật pháp đạo đức. Luật pháp giống như những cai nô Ai Cập, những kẻ đòi hỏi gạch của dân Y-sơ-ra-ên, nhưng không cho rơm; nó đòi hỏi bổn phận, sự vâng phục hoàn hảo, nhưng không ban sức mạnh; nó
phơi bày sự bất lực của chính chúng ta để vâng theo các mạng lệnh của nó, nó phơi bày tội lỗi, nhưng không ban quyền năng để thắng nó; và nó truyền lệnh phục vụ, nhưng không ban khả năng để thực hiện; vì thế Luật pháp được nói là yếu đuối qua xác thịt tội lỗi, Rô-ma 8:3. Thật vậy, Luật pháp khi nó đột nhập với ánh sáng thuộc linh đầy đủ và sự cáo trách về tội lỗi trên linh hồn, cấm sự tham muốn trong lòng, và sự động chạm hay khuynh hướng nhỏ nhất của linh hồn hướng về tội lỗi, và thúc giục sự thanh sạch thuộc linh và sự vâng phục của lòng; nó xa lạ với việc đánh đổ và giết chết quyền năng của tội lỗi, và xa lạ với việc làm mạnh mẽ linh hồn, và ban năng lực cho nó để vâng phục, đến nỗi nó làm sống lại quyền năng của tội lỗi, là điều dường như đã chết trước trong linh hồn, và thỉnh thoảng kích thích và chọc giận đủ mọi sự tham muốn; sự khám phá tội lỗi đánh thức sự thù nghịch của lòng chống lại nó, là điều trước đây còn ngủ yên. Như Sứ đồ than thở; Rô-ma 7:5: Vì khi chúng ta còn sống theo xác thịt, thì các đam mê tội lỗi nhờ luật pháp mà hành động trong chi thể chúng ta, đặng sanh trái cho sự chết. Và câu 7, 8: Nhưng tội lỗi đã nhân dịp, cậy điều răn dấy lên trong tôi đủ mọi thứ tham dục: vì không có luật pháp thì tội lỗi chết. Nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết. Hơn nữa, Luật pháp rủa sả tất cả con cái loài người ở trong quyền năng và tầm với của nó, vì cớ tội lỗi của họ, mà không ai hoàn toàn thoát khỏi, Ga-la-ti 3:10: Vì mọi kẻ cậy các việc làm của luật pháp thì bị rủa sả, bởi có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy! Dân được cứu khỏi Luật pháp khi họ được giải thoát khỏi ách nghiêm khắc của Luật pháp đạo đức, là điều được gọi là luật pháp của tội lỗi và sự chết, vì nó gây dịp cho tội lỗi, và hăm dọa sự chết vì nó; hay nó phơi bày sự chết của chúng ta và
và có thay vào đó, cổ của họ được đặt dưới ách êm dịu và nhẹ nhàng của Luật pháp của Christ; là điều được gọi là luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ; vì sự sống và sức mạnh được ban bởi Thánh Linh của Christ, để vâng phục theo nó: Như Rô-ma 8:2: Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống đã nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết. Và câu 3, 4: Vì điều chi luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã vì cớ tội lỗi sai chính Con mình lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi chúng ta, và đã định tội lỗi trong xác thịt, hầu cho sự công bình mà luật pháp buộc phải làm được trọn trong chúng ta, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh. Luật pháp không thể ban sức mạnh chống lại tội lỗi, vì cớ sức mạnh của xác thịt; Luật pháp phơi bày tội lỗi, nhưng không thể khuất phục tội lỗi; nhưng Đức Chúa Trời sai Con Ngài trong sự giống như xác thịt tội lỗi, trong xác thịt đó Ngài chịu khổ và dâng một của lễ vì tội lỗi, bởi của lễ đó, tội lỗi, hay của lễ chuộc tội (như từ tội lỗi ở nơi khác có nghĩa; như Ô-sê 4:8: Chúng nó ăn tội lỗi dân ta, tức là, của lễ chuộc tội của dân ta) Ngài đã định tội lỗi trong xác thịt; tội lỗi bởi đây bị phán xét và bị định phải mất quyền năng trong dân Ngài; nó bị định cho sự chết; cái chết hay của lễ chuộc tội của Christ này có đức tính và ảnh hưởng trên tội lỗi để giết nó, để đóng đinh nó, như Christ đã bị đóng đinh vì nó; và dân Đức Chúa Trời được nói là được giải thoát khỏi Luật pháp, khỏi quyền năng kích thích và chọc giận của nó hướng về tội lỗi, vì đã chết về điều mà họ bị giữ, và bởi đó Luật pháp đã khuấy động những sự động chạm như vậy, hầu cho họ hầu việc trong sự mới của Thánh Linh, Rô-ma 7:6; hầu cho họ sinh ra trái của sự vâng phục mới, hầu cho sự công chính của Luật pháp được làm trọn trong họ, tội lỗi đã mất sức mạnh của nó, họ có sức mạnh từ Thánh Linh của Christ, để vâng phục Luật pháp như vậy, như qua Christ
Và với sự giải thoát này của dân khỏi sự nghiêm khắc và sự kích thích của Luật pháp được kết hiệp sự giải thoát của họ khỏi sự rủa sả và sự nguyền rủa, bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã nên sự rủa sả vì họ; thay vào đó phước lành của Áp-ra-ham là tổ phụ của kẻ tin, được ban cho họ, như được nói rõ ràng; Ga-la-ti 3:13, 14: Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta, vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ, hầu cho phước lành ban cho Áp-ra-ham nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ mà được rải khắp trên dân ngoại, lại hầu cho chúng ta cậy đức tin mà nhận lãnh Đức Thánh Linh đã hứa cho.
4. Khi họ được cứu khỏi sự đoán phạt đời đời của địa ngục; mọi kẻ tội lỗi không tin đều ở dưới án đoán phạt, Giăng 3:18: Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội đâu; ai không tin thì đã bị định tội rồi; họ bị vị Thẩm Phán lớn định tội đến sự loại trừ hoàn toàn khỏi sự hiện diện vinh hiển của Chúa trong nơi vui mừng và hạnh phúc ở trên, và chịu đựng sự đau đớn và hành hạ ghê gớm, cực độ và vô tận trong linh hồn và thân thể, trong nơi tối tăm cực độ ở dưới, nơi sâu của họ chẳng hề chết, và nơi lửa chẳng hề tắt; án này thật kinh khiếp, và mọi kẻ không tin đều mỗi lúc phải chịu sự thi hành nó trên linh hồn họ. Ngay khi Đức Chúa Trời ban lệnh cho Tử Thần là quan bắt họ, và tống thân thể họ vào ngục của mồ mả, thì linh hồn họ bị thấy có tội sẽ được giao vào tay Ma Quỷ là kẻ cai ngục của Địa Ngục, là nơi nó sẽ lôi kéo họ, và nơi họ phải ở đầy đau đớn, qua cảm giác về cơn thịnh nộ trực tiếp của Đức Chúa Trời mà họ sẽ bị đầy dẫy, và bị trói buộc trong xiềng xích của sự tối tăm và khốn khổ cho đến sự Phán Xét của ngày lớn.
Chúa Giê-xu Christ sẽ là... trong ngày lớn đó. Đức Chúa Trời sẽ phán xét cả thế gian hiệp lại, và họ, sau khi đã nhận lại thân thể mình, sẽ bị phán xét... sự kinh khiếp và sự ghê rợn sẽ chiếm lấy họ; những tiếng gào thét và những lời than khóc đắng cay mà họ sẽ cất lên, khi Đức Chúa Trời của thiên đàng thi hành sự dữ dội của cơn giận Ngài trên họ vì tội lỗi của họ, trong những sự hành hạ cực độ và không thuốc chữa của địa ngục là điều sẽ chẳng bao giờ có hồi kết thúc. Án đoán phạt đời đời mà mọi kẻ không tin, khi còn như vậy, đang ở dưới đây thật kinh khiếp, nhưng khi còn ở đây nó có thể đảo ngược được, khi còn thời gian hoãn thi hành án, một sự hủy bỏ án có thể đạt được, bằng cách kháng cáo từ Tòa án của Luật pháp, lên Tòa Ân điển, từ ghế Thẩm phán của Sự Công Chính của Đức Chúa Trời lên Ngai Ân điển, bằng cách nương mình vào Christ để Ngài làm Đấng Bào Chữa của họ, và sự công chính của Ngài cho chính mình bởi đức tin, bởi đó Sự Công Chính đã được thỏa mãn, và họ có thể được tuyên vô tội. Dân được cứu khỏi sự đoán phạt đời đời, khi qua mối liên hệ trong Christ họ đạt được sự thương xót tha thứ, và như vậy được giải thoát khỏi mọi sự buộc phải chịu hình phạt vì tội lỗi của họ; vì thế có lời rằng chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 8:1; và kẻ nào tin, thì chẳng bị định tội, Giăng 3:18; và đó là vì Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi của họ, và đã giải cứu họ khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Những người tin có quyền đối với sự cứu rỗi đời đời ở đây qua quyền của họ đối với Christ; điều đó chắc chắn, và họ có thể chắc chắn về nó; nhưng họ sẽ thật sự đạt được nó vào ngày Phán Xét và sự hư mất của kẻ vô đạo, khi kẻ ác sẽ bị định tội, và bị ném vào nơi hành hạ, họ sẽ được tuyên vô tội, được cứu, và được nhận vào những nhà trên trời, đã được Đấng Cứu Chuộc của họ sắm sẵn cho họ trong nhà Cha Ngài, nơi có sự đầy dẫy của sự vui mừng, và những sự khoái lạc đời đời, và như vậy họ sẽ cùng đi với Ngài lên Si-ôn ở trên với tiếng reo hò và tiếng đắc thắng, với những bài ca trong miệng, và sự vui mừng không nói nên lời trong lòng; bấy giờ họ sẽ đạt được sự vui mừng và mừng rỡ đời đời, và sự buồn rầu và than thở sẽ trốn đi, và không còn chỗ nào cho nó ở, nơi họ sẽ lấy làm chỗ ở đời đời của mình; Đây là sự cứu rỗi được nói đến ở đây, và là điều Đức Chúa Trời đã hứa sẽ bày tỏ cho những ai tin, và ăn ở ngay thẳng: Và điều này các bạn thấy đó là gì khi một dân được cứu.
2. Điều thứ hai là, bày tỏ những Lời nào mà các đầy tớ chức vụ phải nói cho dân biết bởi đó họ có thể được cứu. Và ở đây hiện tại tôi sẽ chỉ nói về những lời mà Sứ đồ Phi-e-rơ đã nói với Cọt-nây, bởi đó ông và nhà ông đã được cứu; có quyền năng và đức tính lớn đã đi cùng với chúng, vì có lời rằng, trong khi ông đang nói về chúng, Đức Thánh Linh đã giáng trên dân ngoại mà ông giảng, như trên chính các Sứ đồ lúc ban đầu, Công Vụ 10:34; và vì thế chúng xứng đáng được các bạn lưu ý nghiêm túc; có thể các bạn là những người chưa được cải hóa trong khi nghe hoặc
đọc những lời này, có thể Đức Thánh Linh giáng trên các bạn, và các bạn cảm nhận một quyền năng lạ lùng như vậy đi cùng với chúng, sẽ kéo các bạn đến với Christ, và đem các bạn ra khỏi tình trạng chết thuộc linh và bị đoán phạt mà các bạn đang ở theo bản tính, vào một tình trạng sống và được cứu; trong khi tôi đang nói với tai các bạn, Đức Chúa Trời có thể phán với lòng các bạn, trong khi tôi đang trình bày những lời này trước mặt các bạn, và giơ ánh sáng ra cho các bạn, Đức Chúa Trời có thể mở mắt các bạn, và ban cho các bạn bởi Thánh Linh Ngài một sự phân biệt thuộc linh về những điều này như các bạn chưa từng có trước đây, và như vậy cảm động lòng các bạn, như không một lời nào của loài người có thể làm được: vậy hãy nghe một bài giảng của Đức Chúa Trời ra từ miệng của Sứ đồ Phi-e-rơ, là bài đã có hiệu quả cho sự cải hóa, và ai biết được nó có thể sinh ra cùng một hiệu quả trong một số các bạn trong sự lặp lại và giải thích nó, như nó đã làm trong dân ngoại trong lần giảng đầu tiên? Có lời rằng, Đức Thánh Linh đã giáng trên mọi kẻ nghe những lời này khi Phi-e-rơ giảng chúng: Ôi ước gì Đức Thánh Linh giáng trên một số các bạn trong khi tôi đang giảng chúng! Dân ngoại đã nhận được những ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh trong khi họ nghe Phi-e-rơ,
Ôi ước gì các bạn có một công việc cải hóa thật sự bởi Đức Thánh Linh được ban trong khi nghe tôi! Đó là những Lời của Đức Chúa Trời, hãy nhận chúng như lời của Ngài, là điều có thể có hiệu quả làm việc cho sự cứu rỗi của các bạn — nguyện Chúa ban đức tin trong khi nghe. Vậy hãy ngước lên cùng Chúa để được phước của Ngài, vì sự hiệu nghiệm của Lời phụ thuộc vào đó. Những lời đó ở trong Công Vụ 10, từ câu 34 đến câu 44. Tôi sẽ trước hết đọc chúng, rồi sau đó mở những lời của sự cứu rỗi này cho các bạn. Vì Cọt-nây đã sai người đi tìm Phi-e-rơ đến thành Giốp-bê, ông đã sai người mời nhiều bạn hữu của ông đến nhà ông, và khi họ đã hiệp lại với nhau, và Phi-e-rơ đã đến, và đã được Cọt-nây thuật lại khải tượng của ông, và họ đã nói với ông, rằng họ đều có mặt ở đó trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe những điều đã được truyền cho ông bởi Đức Chúa Trời. Câu 34, ông bắt đầu bài giảng của mình: Phi-e-rơ bèn mở miệng nói rằng: Quả thật, ta biết Đức Chúa Trời chẳng hề vị nể ai, nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Chúa. Ấy là lời Ngài đã phán cùng con cái Y-sơ-ra-ên, khi rao giảng tin lành bình an bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Chúa của loài người. Việc đã bắt đầu từ xứ Ga-li-lê rồi tràn ra trong cả xứ Giu-đê, là việc mà các ngươi đã biết rõ từ khi Giăng giảng về phép báp-tem, thể nào Đức Chúa Trời đã xức cho Đức Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền phép, rồi Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước và chữa lành hết thảy những người bị ma quỷ ức hiếp, vì Đức Chúa Trời ở cùng Ngài. Chúng ta từng chứng kiến về mọi việc Ngài đã làm trong xứ người Giu-đa và tại thành Giê-ru-sa-lem. Chúng đã treo Ngài lên cây gỗ mà giết đi. Đến ngày thứ ba, Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại, lại cho Ngài được hiện ra, chẳng hiện ra với cả dân chúng, nhưng với những kẻ làm chứng mà Đức Chúa Trời đã chọn trước, tức là với chúng ta, là kẻ đã ăn uống cùng Ngài sau khi Ngài từ kẻ chết sống lại. Ngài lại biểu chúng ta giảng dạy cho dân chúng, và chứng quyết chính Ngài là Đấng Đức Chúa Trời đã lập lên để đoán xét kẻ sống và kẻ chết. Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng nầy về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài.
Bài giảng này của Phi-e-rơ, là bài giảng đầu tiên được giảng cho dân ngoại sau khi bức tường ngăn cách bị phá đổ, tuy ngắn, nhưng có nhiều giáo lý ngọt ngào và cứu linh hồn trong đó, và có lẽ Kinh Thánh chỉ thuật lại vắn tắt những ý chính của điều mà Sứ đồ đã luận giải rộng rãi hơn cho họ; và vì thế tôi sẽ cố gắng mở bài giảng này cho các bạn, là điều giống như một tủ quý chứa kho báu vô giá, trong đó có thể tìm thấy hòn ngọc có giá trị lớn nhất, mà người lái buôn khôn ngoan sẽ bán hết mọi của cải mình có để được, vì nó không chỉ đáng ao ước để làm giàu cho ông, mà còn cần thiết để cứu ông; tôi muốn nói Chúa Giê-xu Christ mà Sứ đồ mô tả và giơ ra cho dân ngoại. Chúng ta đọc, Lu-ca 24:31, rằng lòng các môn đồ nóng nảy trong họ, trong khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán với họ dọc đường, và mở Kinh Thánh cho họ, và ôi ước gì các bạn cảm nhận lòng mình nóng nảy trong mình, trong khi tôi đang mở cho các bạn đoạn Kinh Thánh này, là điều thuật lại bài giảng của Phi-e-rơ.
Bài giảng của Phi-e-rơ có thể rút lại thành bốn ý chính.
1. Về Đức Chúa Trời.
2. Về Lời.
3. Về Chúa Giê-xu Christ.
4. Về con đường cứu rỗi bởi Christ.
MỤC VI.
1. Sứ đồ nói với dân ngoại về Đức Chúa Trời, câu 34 và 35: Quả thật, ta biết Đức Chúa Trời chẳng hề vị nể ai, nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Chúa. Hai điều ông cho họ hiểu về Đức Chúa Trời:
1. Tâm ý nhân từ của Ngài để chấp nhận loài người.
2. Thiện ý của Ngài đối với dân ngoại.
1. Ông cho họ biết một Đức Chúa Trời nhân từ sẵn lòng chấp nhận loài người, bất cứ loài người nào, không vị nể ai, bất kể tội lỗi của họ đã là gì; miễn là họ quay khỏi chúng, trong sự kính sợ Ngài, và làm sự công bình về sau. Điều này cần thiết cho kẻ tội lỗi biết, để họ được khích lệ tìm kiếm sự cứu rỗi: Vì nếu họ chỉ nhận biết Đức Chúa Trời như Ngài là thánh, và công chính, và ghen tương, nếu họ chỉ được bảo rằng Ngài là quyền năng và dữ dội, và là một Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi; khi họ suy nghĩ về tội lỗi của mình, họ sẽ sẵn sàng chạy trốn khỏi Ngài, dưới sự sợ hãi nô lệ về hình phạt, và trong sự nản lòng và tuyệt vọng tiếp tục thực hành tội lỗi chừng nào họ còn có thể: Vì thế các đầy tớ chức vụ phải trình bày Đức Chúa Trời cho kẻ tội lỗi như là nhân từ và thương xót, chậm nóng giận, và giàu lòng nhân từ, tha thứ gian ác, sự vi phạm và tội lỗi; như Ngài tự bày tỏ mình cho Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7: họ phải nói với kẻ tội lỗi, rằng Đức Chúa Trời là nhân từ, và sẵn lòng chấp nhận mọi kẻ kính sợ Ngài, và quay khỏi đường lối gian ác của họ, và quyết tâm làm sự công bình về sau, và rằng Ngài sẽ được tìm thấy, và ban thưởng cho mọi kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài, Hê-bơ-rơ 11:6: Vì kẻ nào đến gần Đức Chúa Trời, phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài. Ôi ước gì các bạn là những người đang tiếp tục trong tội lỗi, được thuyết phục về điều này, Chúa nhân từ và thương xót dường nào; Đấng mà các bạn xúc phạm nặng nề bởi tội lỗi, và Ngài sẵn lòng chấp nhận các bạn dường nào, nếu các bạn chịu quay khỏi tội lỗi: Ngài đã ban cho chúng tôi là các đầy tớ chức vụ sứ mạng để nói với các bạn, rằng có một thì thuận tiện, và một ngày cứu rỗi cho linh hồn các bạn, mà Ngài còn kéo dài ra cho các bạn: Thật vậy! chúng tôi được sai đi như sứ giả của Ngài để nài xin và khẩn cầu các bạn hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời; 2 Cô-rinh-tô 5:20.
Và khi Đức Chúa Trời tuyên bố bởi chúng tôi rằng Ngài sẵn lòng chấp nhận các bạn dường ấy, rằng Ngài ao ước các bạn chấp nhận sự cứu rỗi của Ngài, và khẩn cầu sự hòa giải, trong khi Ngài có thể dễ dàng báo thù mình trên các bạn, và tôn vinh sự công chính và cơn thịnh nộ của Ngài trong sự hủy diệt các bạn, và Ngài chẳng cần đến các bạn, chỉ vì cớ chính các bạn mà nài xin các bạn hãy được hòa giải, để các bạn khỏi bị hủy diệt, để các bạn khỏi ép buộc Ngài trừng phạt các bạn, mà Ngài sẽ làm thật triệt để, và với sự báo thù, nếu các bạn từ chối; tôi tưởng sự hạ mình và lòng nhân từ lạ lùng này của Đức Chúa Trời nên làm các bạn kinh ngạc, và ngăn các bạn trên đường tội lỗi, và làm các bạn run rẩy, và buông vũ khí khỏi tay mình, mà các bạn đã dùng để chiến đấu chống lại Ngài, và gieo mình với sự xấu hổ và tự ghê tởm dưới chân Ngài, đau buồn tận đáy lòng, vì đã từng xúc phạm một Đức Chúa Trời có lòng nhân từ yêu thương vô hạn như vậy.
2. Ông nói thêm với họ về thiện ý của Đức Chúa Trời đối với dân ngoại, rằng trong mọi dân, hễ ai kính sợ Ngài sẽ được đẹp lòng Ngài; họ là dân ngoại mà ông giảng cho, và họ có thể sợ rằng sự cứu rỗi chỉ được tìm thấy giữa người Giu-đa; và rằng dẫu Đức Chúa Trời nhân từ, và sẵn lòng nhận loài người vào ơn, nhưng Đức Chúa Trời đã chọn chỉ một dân trong thế gian làm dân riêng của Ngài, nên chẳng có ân điển hay sự thương xót nào có thể đạt được bởi những kẻ không thuộc dân đó, là những người ngoại đạo, được gọi là dân của cơn thịnh nộ Ngài. Vì thế Phi-e-rơ cho họ hiểu, rằng dẫu Đức Chúa Trời trước đây đã đặt giới hạn hẹp cho Hội Thánh Ngài, và giới hạn sự thương xót của Ngài cho một dân, nhưng nay hàng rào và bức tường ngăn cách ở giữa đã bị phá đổ, và bất cứ dân nào cũng có thể tìm được sự chấp nhận. Đây là sự xuất hiện đầu tiên và sự bùng ra của sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với dân ngoại, trong đó Ngài tuyên bố mình nay không còn vị nể các dân nữa, nhưng các dân khác sẽ nếm sự ơn của Ngài cũng như người Giu-đa. Điều này đã được Đức Chúa Trời định ý từ ban đầu, và được các tiên tri báo trước từ lâu. Xem Ê-sai 49:18, 19, 20, 21, 22: Hãy ngước mắt lên khắp xung quanh ngươi (nói với Hội Thánh) và xem: hết thảy chúng nó nhóm lại và đến cùng ngươi. Đức Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ngươi sẽ mặc lấy hết thảy chúng nó như đồ trang sức, và đeo chúng nó như nàng dâu mới. Vì những chỗ hoang vu, những nơi đổ nát của ngươi, nay sẽ chật hẹp vì dân cư; con cái mà ngươi sẽ có sau khi đã mất những đứa kia, sẽ nói vào tai ngươi rằng: Chỗ nầy hẹp quá cho ta; hãy sắm cho ta một chỗ đặng ta ở. Bấy giờ ngươi sẽ nói trong lòng rằng: Ai đã sanh sản những kẻ nầy cho ta? Ta đã mất con cái, ta đã ở một mình, ta là kẻ góa bụa? và ai đã nuôi dưỡng những kẻ nầy? Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta sẽ giơ tay ta ra cho các dân ngoại, dựng cờ ta cho các dân. Bấy giờ chúng sẽ bồng các con trai ngươi trong cánh tay, vác các con gái ngươi trên vai mà đến, v.v. Và chương 54:1, 2, 3: Hỡi kẻ son sẻ không sanh đẻ kia, hãy ca hát! Hỡi kẻ chưa hề biết sự đau đớn sanh đẻ kia, hãy hát xướng và reo mừng! Vì con cái của vợ bị bỏ sẽ đông hơn con cái của đàn bà có chồng, Đức Giê-hô-va phán vậy. Hãy mở rộng nơi trại ngươi, giương màn chỗ ngươi ở; chớ hẹp hòi; hãy giăng dây cho dài, đóng cọc cho chắc! Vì ngươi sẽ lan rộng ra bên hữu và bên tả; dòng dõi ngươi sẽ được các nước ngoại làm cơ nghiệp, và sẽ làm cho các thành hoang vu đông dân cư, v.v.
Và Sứ đồ Phao-lô viết cho người Rô-ma là dân ngoại, là những người đã được cải hóa theo đức tin Cơ Đốc, đề cập nhiều lời tiên tri cùng nhau, về thiện ý của Đức Chúa Trời mà Ngài định bày tỏ cho dân ngoại, qua Chúa Giê-xu Christ của Ngài; như các bạn có thể đọc, Rô-ma 15:9, 10, 11, 12: như có chép rằng: Bởi cớ đó, tôi sẽ ngợi khen Chúa giữa các dân ngoại, và ca tụng danh Chúa. Lại rằng: Hỡi dân ngoại, hãy đồng vui với dân Chúa. Lại rằng: Hỡi hết thảy dân ngoại, hãy ngợi khen Chúa; cả muôn dân, khá ca tụng Ngài! Ê-sai cũng nói rằng: Sẽ có một cái rễ của Giê-sê nứt lên cai trị các dân ngoại; các dân ngoại sẽ trông cậy Ngài. Và ông viết điều đó để khích lệ và an ủi họ, hầu cho họ được đầy dẫy mọi sự vui mừng, và sự bình an trong đức tin; câu 13. Bấy giờ thời kỳ đã đến cho sự ứng nghiệm của những lời tiên tri này, khi Christ đã đến, Đấng đã hòa cả người Giu-đa và dân ngoại lại làm một với Đức Chúa Trời trong một thân bởi thập tự giá, phá đổ bức tường ngăn cách ở giữa họ, và hủy diệt điều gây dịp cho sự thù nghịch, tức là luật pháp của các điều răn trong các lễ nghi, để làm trong chính mình Ngài một người mới từ hai người, như vậy làm nên sự hòa thuận, Ê-phê-sô 2:14, 15, 16. Vì thế Ngài đã truyền mạng lệnh cho các môn đồ Ngài, sau khi Ngài sống lại, giảng Phúc Âm cho mọi dân, và ở đây sai Phi-e-rơ đến với Cọt-nây, và những người ở với ông. Đây là cớ của sự an ủi và khích lệ đặc biệt cho chúng ta là dân ngoại, rằng Chúa có thiện ý đối với chúng ta, và đã sai Phúc Âm Ngài đến giảng giữa chúng ta bởi các đầy tớ chức vụ của Ngài, điều có thể cho các bạn thêm hy vọng đạt được sự cứu rỗi, khi Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn phương tiện, và sai các đầy tớ chức vụ Ngài đến giảng cho các bạn những lời bởi đó các bạn có thể được cứu.
MỤC VII.
1. Phi-e-rơ nói với họ về Lời mà Đức Chúa Trời đã sai đến cho con cái Y-sơ-ra-ên; và ông nói với họ về một Lời hai mặt được Đức Chúa Trời sai đến cho họ.
1. Lời của sự ăn năn, mà ông gọi là phép báp-tem mà Giăng đã giảng cho họ.
2. Lời của sự bình an được giảng cho họ bởi Chúa Giê-xu Christ.
1. Ông nói với họ rằng Đức Chúa Trời đã sai một Lời bởi Giăng đến cho con cái Y-sơ-ra-ên, và đó là một lời và phép báp-tem về sự ăn năn mà ông đã giảng. Giăng là người đi trước của Christ, là người đi trước mặt Ngài để dọn đường Ngài, và để làm cho dân sẵn sàng đón tiếp Christ: Ông đến để san bằng những núi kiêu ngạo, và làm thẳng những tính khí cong queo, và làm nhẵn những tâm linh thô ráp; giáo lý của ông là một giáo lý về sự ăn năn; Lu-ca 3:3: Người đã đến trong cả miền chung quanh sông Giô-đanh, giảng về phép báp-tem ăn năn để được tha tội. Và trong Ma-thi-ơ 3:1, 2: có lời rằng, Giăng đến giảng trong đồng vắng xứ Giu-đê, và rằng: Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần. Giăng đã giảng Luật pháp để cáo trách loài người về tội lỗi, và để đánh thức họ đến sự ăn năn; và ông nói thẳng với kẻ tội lỗi, rằng họ là dòng dõi rắn lục; chẳng dung thứ những người Pha-ri-si giả hình, là những kẻ khoe khoang nhiều về đặc ân của họ, nhưng thiếu sót nặng nề về các bổn phận đạo đức; ông nói với họ về cái rìu của Đức Chúa Trời đã để kề rễ cây, sẵn sàng đốn họ xuống nếu họ không ăn năn; ông nói về lửa không hề tắt mà họ sẽ bị ném vào, nếu họ không cải hóa. Lời của sự ăn năn là một lời cần thiết cho sự cứu rỗi, và vì thế cần thiết phải được giảng cho mọi người; và điều mà Giăng Báp-tít đã kêu trong đồng vắng, sẽ kêu trong tai các bạn ngày nay, Hãy ăn năn. Hãy ăn năn nếu các bạn muốn được tha tội. Hãy ăn năn nếu các bạn muốn được sẵn sàng đón tiếp Chúa Giê-xu Christ. Hãy ăn năn, nếu không các bạn hết thảy sẽ bị hư mất, Lu-ca 13:3. Hãy ăn năn, nếu không gian ác sẽ là sự hủy hoại của các bạn, Ê-xê-chi-ên 18:30. Hãy ăn năn, nếu không các bạn không thể được cứu.
Khi những người Giu-đa đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển, nghe bài giảng của Phi-e-rơ, là bài đã phơi bày tội lỗi của họ, và họ bị đâm thấu trong lòng, kêu lên với Phi-e-rơ và các Sứ đồ còn lại, Hỡi anh em, chúng tôi phải làm chi? Công Vụ 2:37. Chúng tôi đã phạm một tội lớn, và bây giờ chúng tôi phải làm gì? Chúng tôi phải theo đường lối nào để được cứu khỏi cơn thịnh nộ đời đời và sự chết mà chúng tôi đã đáng chịu? Sứ đồ hướng dẫn họ hãy ăn năn để được tha tội, câu 38. Và lương tâm sẽ không cáo trách các bạn về tội lỗi của tội lỗi sao? Ở đây chẳng có kẻ say rượu sao? chẳng có kẻ thề thốt sao? chẳng có ai đã phạm tội tà dâm, và đã ô uế trong những nơi kín đáo sao? chẳng có người bất chính nào đã lừa gạt người lân cận mình sao? chẳng có kẻ phá ngày Sa-bát, hay người phạm thượng sao? chẳng có kẻ nói dối hay người tham lam sao? và những người lịch sự và ngay thẳng đạo đức nhất trong các bạn là những người ở ngoài Christ, chẳng có tội về nhiều tội trong lòng, thật vậy và tội nơi môi, và một số lỗi nặng trong đời sống mình, mà lương tâm thỉnh thoảng cắn rứt các bạn sao? Các bạn chẳng có tội về sự không ăn năn và sự cứng lòng, và sự không tin, và sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và Con Ngài, và sự bỏ bê sự cứu rỗi của chính mình sao? Hãy để tôi nói với tất cả các bạn là những người chưa ăn năn, rằng trừ khi các bạn ăn năn, và ăn năn mau chóng, các bạn hết thảy sẽ bị hư mất chắc chắn, và các bạn sẽ khốn khổ đời đời: Hãy ăn năn về tội lỗi của mình, than khóc vì tội lỗi, và quay khỏi tội lỗi, nếu không các bạn sẽ khóc vì tội lỗi sau này mà vô ích, và cháy vì tội lỗi đời đời. Hãy ghê tởm tội lỗi, và lìa bỏ tội lỗi, nếu không Christ sẽ khinh rẻ các bạn vào ngày cuối cùng, và tuyên án các bạn phải lìa khỏi Ngài vào lửa đời đời. Hãy xưng tội lỗi, và từ bỏ tội lỗi, nếu không các bạn sẽ chẳng tìm được sự thương xót ở đây, cũng chẳng có hồi kết, hay sự giảm nhẹ nhỏ nhất của sự khốn khổ trong thế giới bên kia. Kẻ say rượu, hãy ăn năn về tội lỗi của mình, các bạn đã cảm thấy (sau những cuộc vui chơi, và những cuộc nhậu nhẹt quá độ) đầu mình đau nhức, và đã nôn ra rượu của mình đôi khi, ôi ước gì giờ đây các bạn có thể cảm thấy lòng mình đau nhức, và các bạn sẽ nôn ra tội lỗi của mình bằng sự ăn năn: Kẻ thề thốt, hãy ăn năn về tội lỗi của mình; các bạn đã lấy Danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, thật vậy thậm chí xé nát nó bởi những lời thề của mình, ôi ước gì các bạn tôn thánh Danh Đức Chúa Trời trong khi xưng tội lỗi mình, và các bạn sẽ xé nát lòng mình với sự buồn rầu vì những sự sỉ nhục mà các bạn bởi những lời thề của mình đã dâng lên Đấng Chí Cao. Kẻ tà dâm và người ô uế, hãy ăn năn về tội lỗi của mình; các bạn đã nếm sự ngọt ngào trong những tội lỗi ô uế của mình, ôi hãy gắng sức nếm sự đắng cay trong sự buồn rầu vì tội lỗi mình, để các bạn khỏi nếm sự đắng cay của những sự hành hạ địa ngục, mà không có sự ăn năn chắc chắn sẽ là phần của các bạn. Người bất chính, kẻ nói dối, người tham lam, hãy ăn năn, nếu không các bạn sẽ không thoát khỏi những sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Kẻ phá ngày Sa-bát, hãy để lòng mình tan vỡ vì tội lỗi mình, nếu không Đức Chúa Trời sẽ đập các bạn ra từng mảnh bằng cây gậy sắt của Ngài. Người phạm thượng, và mọi kẻ đã phạm tội nặng nề hơn, hãy ăn năn, và hạ mình xuống trước mặt Chúa càng sâu càng tốt: Những tội đỏ như son và đỏ thẫm nhất có thể được rửa sạch; những kẻ đã nhúng tay vào huyết của Christ đã được tha thứ khi ăn năn; và có thể có hy vọng cho các bạn là những người đã lịch sự hơn, nhưng còn dưới quyền năng của tội lỗi đã trị vì trong lòng mình, dẫu nó chưa bùng ra cách công khai trong đời sống các bạn, và hơn nữa đã sống trong sự bỏ bê Christ, và sự cứu rỗi của chính mình bởi Ngài, không nhận thức nhu cầu của mình về Ngài nhiều. Hãy để tôi nói với các bạn, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã nói với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, rằng đôi khi những kẻ thâu thuế và gái điếm, là những kẻ đê hèn và khét tiếng nhất, vào Nước Thiên Đàng sớm hơn các bạn, vì họ dễ dàng được đánh thức hơn, và hạ mình, và được làm cho cảm biết nhu cầu của mình về Christ, hơn những người nam và người nữ lịch sự và ngay thẳng là những người rất dễ nương cậy và tin cậy vào sự công chính của chính mình, mà không tìm kiếm cách sốt sắng sự công chính của Christ để xưng công chính cho họ: Vì thế hãy để tôi cảnh cáo các bạn cũng hãy ăn năn về tội lỗi của mình, về những tội trong lòng, và những tội nghịch Phúc Âm, là những tội lớn nhất, và chắc chắn sẽ dìm các bạn xuống nếu không ăn năn. Hãy xem sự công chính của chính mình như giẻ rách ô uế, và quăng nó đi, và ghê tởm chính mình, và hãy tin chắc, rằng nếu các bạn được tha thứ và được cứu; các bạn phải chịu ơn ân điển nhưng không nhiều như kẻ tội lỗi đê hèn nhất.
2. Phi-e-rơ nói với họ rằng Đức Chúa Trời đã sai một Lời của sự bình an, được giảng bởi Chúa Giê-xu Christ. Có lời rằng, Giăng 1:17: Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, còn ân điển và lẽ thật, và tôi có thể thêm sự bình an nữa, bởi Chúa Giê-xu Christ mà có. Luật pháp đến bởi Môi-se, được ban cho mục đích này để dẫn dắt loài người; thật vậy, nó là một thầy giáo để đánh đòn loài người đến với Christ; và Đức Chúa Trời đã truyền những sự phục vụ nặng nề đó trên dân Ngài, để họ có thể nhìn thấy Christ trong chúng, và trông đợi Christ là Đấng sẽ giải cứu họ khỏi ách nô lệ đó. Luật pháp, từ núi Si-na-i, sinh ra sự nô lệ, và được ban với sấm chớp để đánh thức loài người; và trong khi giảng Luật pháp Đức Chúa Trời ban một tâm linh nô lệ để làm cho loài người sợ hãi và ăn năn: Nhưng Christ đến theo cách êm dịu hơn, và trong một tiếng nói mềm mại và lặng lẽ đã giảng sự bình an, và Phúc Âm của sự hòa giải. Lời của sự bình an là điều mà các thiên sứ đã giảng cho những người chăn chiên khi Christ giáng sinh, Lu-ca 2:14: Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người! Sự bình an là điều mà Christ đã giảng trong đời Ngài, Ê-phê-sô 2:17: Ngài đã đến rao truyền sự hòa bình cho anh em là kẻ ở xa, và sự hòa bình cho kẻ ở gần. Sự bình an là điều mà Christ đã mua bởi sự chết của Ngài, Cô-lô-se 1:20: và bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì Ngài đã làm nên hòa bình. Sự bình an là điều Ngài đã phán với các môn đồ Ngài khi hiện ra sau khi Ngài sống lại, Giăng 20:19: Đức Chúa Giê-xu đến đứng giữa các môn đồ mà phán rằng: Bình an cho các ngươi! Sự bình an Ngài để lại với các môn đồ Ngài sau lưng như một di sản; khi Ngài sắp lìa họ, Giăng 14:27: Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi. Và sự bình an Ngài đã truyền cho các môn đồ Ngài giảng cho thế gian, Mác 16:5: Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người. Phúc Âm đó là một Phúc Âm của sự bình an, chứa những tin lành về những điều tốt, Rô-ma 10:15. Christ đã giảng sự bình an, không phải sự bình an với loài người (dẫu điều này Ngài cũng muốn các môn đồ Ngài gắng sức theo đuổi, hết sức mình, sống hòa thuận với mọi người, Rô-ma 12:28, và theo đuổi sự bình an với mọi người, miễn là nó phù hợp với sự thánh khiết, và một lương tâm trong sạch, Hê-bơ-rơ 12:14,) Ngài nói với các môn đồ Ngài, Lu-ca 12:51: Các ngươi tưởng ta đến đem sự bình an cho thế gian sao? Ta nói cùng các ngươi, không, nhưng thà đem sự phân rẽ.
Bất cứ tính khí hòa bình nào Ngài đã dạy, và Phúc Âm Ngài làm việc trong lòng nơi nó thắng thế, nhưng tình cờ nó gây ra sự phân rẽ, và khuấy động sự chống đối trong những kẻ không chịu vâng phục nó; và vì thế thế gian ghét và tranh chiến với các môn đồ Ngài; vì Ngài đã chọn họ ra khỏi thế gian; kẻ ác có sự thù nghịch trong lòng chống lại những người tin, và sẽ không hòa bình với họ. Nhưng Christ đã giảng sự bình an với Đức Chúa Trời. Christ từ thiên đàng đến để đem tin vui này xuống đất, rằng Đức Chúa Trời của thiên đàng sẵn lòng hòa bình với loài người tội lỗi. Sẽ không dễ dàng để làm cho kẻ tội lỗi tin (đặc biệt nếu họ đã bị cáo trách về tội lỗi, tội lỗi ghê gớm dường nào trong bản tính của nó, nó xúc phạm và chọc giận Đấng Chí Cao dường nào; nếu họ đã được đánh thức với cảm giác về sự kinh khiếp của hình phạt mà Đức Chúa Trời đã hăm dọa, và họ đã đáng chịu vì tội lỗi mình) rằng một Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh như vậy lại sẵn lòng bỏ qua mọi sự xúc phạm, và tha thứ mọi gian ác, và hòa bình với kẻ tội lỗi; thật vậy, rằng Ngài lại tìm kiếm điều đó: Họ có thể đã nghi ngờ không chỉ điều này có thể thế nào, mà còn làm sao ai có thể biết được điều đó: Nhưng để dẹp mọi nghi ngờ; Christ là Con đời đời của Đức Chúa Trời đã từ thiên đàng ra, tuyên bố điều Ngài đã nghe nơi Cha, và đã tỏ cho biết điều này, rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng hòa bình với chúng ta. Christ được sai từ Vua của sự vinh hiển trong sứ mạng của sự bình an, và vì thế Ngài đã giảng sự bình an cho loài người; không phải cho mọi người, vì Ê-sai 57:21: Chẳng có sự bình an cho kẻ ác đâu; tức là, cho những kẻ không ăn năn và vô cảm về tội lỗi mình, và cứ tiếp tục trong sự vi phạm mình. Christ đã hăm dọa kẻ ác nghiêm khắc như Giăng Báp-tít; Ngài nói với kẻ không ăn năn rằng họ sẽ bị hư mất, Lu-ca 13:3, và kẻ không tin, rằng họ sẽ chết trong tội lỗi mình, Giăng 8:24. Và Ngài gọi những người Pha-ri-si giả hình (là những kẻ cứ khăng khăng chống đối Ngài và đường lối Ngài) là rắn, dòng dõi rắn lục không thể thoát khỏi sự đoán phạt địa ngục, Ma-thi-ơ 23:33; Nhưng Christ đã giảng sự bình an cho mọi kẻ ăn năn, buồn rầu vì tội lỗi mình; là kẻ than khóc và quay lại; là kẻ tin và phó mình cho sự vâng phục Phúc Âm. Ngài đã giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo, cho kẻ bị đánh dập và tan vỡ, tức là; những kẻ cảm biết tội lỗi mình, và nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Rỗi, Lu-ca 4:18.
Và chúng tôi là các đầy tớ chức vụ có sứ mạng từ Chúa để giảng sự bình an cho con cái loài người; chúng tôi là các đầy tớ chức vụ của Phúc Âm của sự bình an; Lời của sự hòa giải đã được giao cho chúng tôi, 2 Cô-rinh-tô 5:19. Thật vậy chúng tôi phải thổi kèn chiến tranh từ thiên đàng vào tai những kẻ tội lỗi an toàn (để đánh thức họ) nhưng chúng tôi phải treo cờ trắng, và đến với những nhành ô-liu của sự bình an, từ Đức Chúa Trời đến với những kẻ run rẩy trước Lời Đức Chúa Trời, và hạ mình vì tội lỗi mình.
Hỡi kẻ tội lỗi, có ai trong các bạn, mà Chúa đã chạm đến và đánh dập lòng vì tội lỗi, thật vậy đập tan ra từng mảnh, và làm tan chảy, và đầy dẫy sự buồn rầu và đau đớn vì một đời sống gian ác đã qua, là những người không chỉ có những sự kinh khiếp theo luật pháp, mà có sự ăn năn thật sự theo Phúc Âm: Tôi có một lời của sự bình an để trao cho những người như vậy trong các bạn từ Chúa. Đức Chúa Trời sẵn lòng hòa bình với các bạn qua Con Ngài; Có một Đấng Bào Chữa với Cha, sẵn lòng hàn gắn sự rạn nứt mà tội lỗi đã gây ra giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các bạn; và Đức Chúa Trời kêu gọi các bạn nắm lấy sức mạnh Ngài, để các bạn có thể hòa bình với Ngài, và Ngài hứa rằng các bạn sẽ hòa bình với Ngài, Ê-sai 27:5.
Vậy là về lời của sự ăn năn và sự bình an mà Phi-e-rơ nói với Cọt-nây, và những người ở với ông,
MỤC VIII.
3. Phi-e-rơ nói với họ về Chúa Giê-xu Christ, bởi Đấng mà sự bình an này đã được mua; và Lời của sự bình an được giảng; và đó,
1. Về sự xức dầu của Ngài.
2. Về đời sống Ngài.
3. Về những phép lạ Ngài.
4. Về sự chết Ngài,
5. Về sự sống lại Ngài.
6. Về sự Đức Chúa Trời đã định Ngài làm Đấng Phán Xét thế gian.
7. Về sự Ngài sai họ đi giảng,
1. Phi-e-rơ nói với họ về sự xức dầu của Christ. Ông nói với họ rằng Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh; và bằng quyền năng. Đức Chúa Trời đã đổ Thánh Linh Ngài không lường trên Christ, điều đã làm cho Ngài đủ tư cách cho các chức vụ Ngài, và Ngài đã ban cho Ngài quyền năng và thẩm quyền để thi hành chúng.
Có một chức vụ ba mặt mà Christ đã được xức dầu cho.
1. Chức vụ thầy tế lễ.
2. Chức vụ tiên tri.
3. Chức vụ vua.
1. Christ đã được xức dầu cho chức vụ thầy tế lễ; Đấng đã dâng của lễ lên Đức Chúa Trời, tức là một của lễ chuộc tội và của lễ bình an, để làm sự hòa giải vì tội lỗi; không phải của lễ bằng bò đực và dê đực, hay chiên con, hay chiên đực, là những thứ không bao giờ tự mình cất đi tội lỗi; nhưng Ngài qua Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, Ngài đã dâng của lễ của chính mình làm mùi thơm, và đổ huyết chính mình vì sự tha tội, bởi huyết đó đã được sự cứu chuộc đời đời cho dân Ngài, Ngài đã vào nơi rất thánh không phải bởi tay người làm ra, chỉ là hình bóng, nhưng vào chính thiên đàng, ở đó hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, để cầu thay cho họ. Christ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn, không theo ban A-rôn, là những người đông, và hay chết, và tội lỗi, và chức thầy tế lễ của họ hay đổi; nhưng Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc, có một chức thầy tế lễ không hề đổi, vì thế có thể cứu toàn vẹn những kẻ đến gần Đức Chúa Trời bởi Ngài, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ, Hê-bơ-rơ 7:25. Hơn nữa, câu 26, Ngài là thánh, không hại, không ô uế, biệt riêng khỏi kẻ có tội, nhưng rất dịu dàng và thương xót đối với kẻ tội lỗi, cảm thương sự yếu đuối chúng ta, và biết thương xót kẻ bị cám dỗ; Ngài là hay thương xót và Ngài cũng trung tín trong chức vụ này mà Chúa đã xức dầu cho Ngài. Vậy đã có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm dường ấy trên nhà Đức Chúa Trời, kẻ tội lỗi có sự khích lệ để đến gần Đức Chúa Trời, với sự bảo đảm đầy đủ về sự chấp nhận qua Ngài, Hê-bơ-rơ 10:21, 22.
2. Christ đã được xức dầu cho chức vụ tiên tri: Christ là Đấng Tiên Tri mà Chúa đã hứa sẽ dấy lên cho dân Ngài giống như Môi-se, Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:15, nhưng lớn hơn Môi-se nhiều, là Đấng từ thiên đàng xuống để giảng Phúc Âm của sự cứu rỗi cho kẻ tội lỗi hư mất; Đấng đã tỏ ra những mưu định của Cha, là những điều đã giấu kín từ các đời và các thế hệ, và giữ bí mật cho đến thời của Ngài, từ khi sáng lập thế gian; Đấng đã khám phá những mục đích của tình yêu Đức Chúa Trời, và những lời hứa của ân điển Ngài, và đem sự sống và sự không hề chết ra sáng bởi Phúc Âm, Christ là Đấng Tiên Tri lớn được Cha xức dầu để dạy dân Ngài bởi Lời và Thánh Linh Ngài, Đấng mở mắt của sự hiểu biết vốn tối tăm và mù lòa theo bản tính, và dẫn dân Ngài vào mọi lẽ thật, là những người tự mình sẽ lang thang vào sự lầm lạc, mà không có sự dạy dỗ của Ngài thì không thể có ánh sáng cứu rỗi, cũng chẳng có sự phân biệt thuộc linh và sự nếm biết những sự mầu nhiệm của Phúc Âm.
3. Christ đã được xức dầu cho chức vụ vua: Phi-e-rơ trong bài giảng của ông gọi Ngài là Chúa của mọi người. Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh: Ngài đã tôn Ngài lên trên mọi quyền cai trị và quyền thế, và quyền năng và quyền thống trị, cả trong thiên đàng và dưới đất, và đã đặt mọi sự dưới chân Ngài, và mọi quyền năng vào tay Ngài, và đã lập Ngài làm đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh Ngài. Ngài là Vua của các thánh đồ, Vương quốc Ngài là một vương quốc đời đời, và vương trượng Ngài là một vương trượng công chính; Ngài đã ban luật cho dân Ngài với sự khôn ngoan lớn, và cai trị trong lòng họ với quyền năng lớn, và hễ ai không phục vương trượng Ngài để được cai trị bởi luật Ngài, Ngài sẽ đập họ ra từng mảnh bằng cây gậy sắt của Ngài. Vậy là về sự xức dầu của Christ cho các chức vụ Ngài.
2. Phi-e-rơ nói với họ về đời sống của Christ, rằng Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước. Đời sống Ngài thánh khiết, không có tội, Ngài không làm điều ác, không làm hại ai, Ngài vô hại, toàn bộ công việc của Ngài là làm điều thiện. Chưa từng có một người như vậy sống trên mặt đất, là người không hề phạm tội nào trong đời mình, hoặc trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm. Một số thật đã nói họ không có tội, nhưng họ đã nói dối; vì không ai sống mà không phạm tội: nhưng Christ đã sinh ra không có tội, và sống không có tội; Ngài hoàn toàn tốt lành và công chính, và Ngài đã làm điều thiện. Đời sống Ngài hoàn toàn theo Quy tắc; Ngài đã làm trọn Luật pháp không chỉ bởi sự vâng phục thụ động, mà còn bởi sự vâng phục chủ động của Ngài.
3. Phi-e-rơ nói với họ về những phép lạ của Christ, mà họ là những nhân chứng: ví dụ được đưa ra về việc Ngài đuổi quỷ, chắc chắn ông đã nói với họ nhiều hơn, về việc Ngài dẹp yên gió và biển bằng một lời, việc Ngài cho năm ngàn người ăn bằng năm cái bánh, việc Ngài mở mắt những kẻ sinh ra đã mù, việc Ngài khiến kẻ chết đã được chôn mấy ngày sống lại, và những việc tương tự; những việc đó là một chứng cớ về thần tính của Ngài, và rằng Ngài đến từ Cha.
4. Phi-e-rơ nói với họ về sự chết của Christ. Chính họ đã giết Ngài và treo Ngài lên cây gỗ, Christ đã tự hạ mình không chỉ để mang lấy bản tính loài người của chúng ta, để sinh ra bởi một trinh nữ hèn mọn, và sống trong tình trạng thấp hèn, khi Ngài là Chúa của mọi người, và là Đức Chúa Trời đồng đẳng với Cha, để mang lấy hình tôi tớ; nhưng Ngài còn tự hạ mình hơn nữa, để trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự, Phi-líp 2:6, 7, 8. Đó là một cái chết bị rủa sả, nhục nhã, kéo dài và đau đớn, mà Ngài đã chịu, và dẫu nó được gây ra trên Ngài bởi tay những kẻ tàn bạo, khát máu, nhưng nó theo sự định trước của Đức Chúa Trời, vì sự thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, vì sự chuộc tội lỗi của loài người; nó không chỉ là một gương chịu khổ cho loài người, mà thay thế chỗ của kẻ tội lỗi, là những người nếu không thì hết thảy đã phải bị hư mất không tránh được; và vì sự xác nhận Giao Ước Mới và giao ước của ân điển: Đến nỗi sự cứu rỗi của loài người khỏi tội lỗi và địa ngục, và cơ nghiệp của sự vinh hiển và hạnh phúc phụ thuộc vào sự chết của Christ là điều đã mua được những điều đó,
5. Phi-e-rơ nói với họ về sự sống lại của Christ. Chính Ngài Đức Chúa Trời đã khiến từ kẻ chết sống lại; và tỏ ra tỏ tường. Dẫu Christ đã chết và đã được chôn; nhưng những dây trói của sự chết không thể giữ Ngài; và Đấng Thánh không thấy sự hư nát; thân thể này đã không ở trong mồ lâu đến nỗi hư thối, nhưng trong ba ngày Ngài đã sống lại từ kẻ chết, và được Ma-ri Ma-đơ-len thấy trước nhất, sau đó hai môn đồ khi họ đi đến làng Em-ma-út, sau đó Phi-e-rơ và mọi Sứ đồ, sau đó hơn năm trăm anh em cùng một lúc. Ngài được tỏ ra là người bởi sự chết của Ngài, Ngài được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền năng, bởi Thánh Linh thánh khiết trong Ngài; là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại; bốn mươi ngày Ngài ở trên đất sau khi Ngài sống lại, rồi được cất lên đến ngai Đức Chúa Trời trước mặt các môn đồ Ngài, và ở đó Đấng đã chết nay sống, và sống đời đời; sự sống lại của Ngài như có ảnh hưởng trên sự sống lại thuộc linh của dân Ngài khỏi tội lỗi, là những người khi chết trong tội lỗi được làm cho sống bởi cùng một Thánh Linh đã khiến Ngài sống lại: Cũng vậy nó là trái đầu mùa của sự sống lại của dân Ngài khỏi mồ mả, là những người theo thứ tự mình và thời Đức Chúa Trời đã định sẽ được đánh thức khỏi giấc ngủ dài của sự chết, và ra khỏi bụi đất, và được cất lên gặp Ngài trên không trung khi Ngài hiện ra lần cuối để phán xét thế gian, đó là điều tiếp theo Phi-e-rơ nói về Christ,
6. Phi-e-rơ nói với họ về sự Đức Chúa Trời đã định Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết, Đức Chúa Trời đã định một ngày mà Ngài sẽ phán xét thế gian trong sự công chính, và đã định Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Phán Xét; ngay khi sự mầu nhiệm được hoàn thành; và những kẻ được chọn được nhóm lại, Ngài sẽ từ thiên đàng giáng xuống nơi Ngài nay đang ở, với một tiếng hô lớn, và tiếng kèn, và đánh thức mọi kẻ chết, và triệu cả thế gian đến tòa Ngài, và báo trả cho mọi người tùy theo việc họ làm; cho những kẻ đã ăn năn và tin, và bởi sự bền đỗ nhẫn nại làm lành, đã tìm kiếm sự vinh hiển và tôn trọng, và sự không hề chết, Ngài sẽ ban sự sống đời đời; nhưng cho những kẻ không ăn năn và cứng lòng, và không vâng phục Phúc Âm, Ngài sẽ ban sự thạnh nộ và cơn giận, sự hoạn nạn và khốn khổ; và tuyên án họ chịu sự chết đời đời.
7. Phi-e-rơ nói với họ về sự Christ sai họ đi giảng, Ngài đã sai các Sứ đồ đi giảng sự ăn năn và sự tha tội trong danh Ngài cho cả thế gian: và chức vụ này tiếp tục đến tận thế, vì sự kêu gọi và cải hóa những kẻ thuộc về sự tuyển chọn của ân điển, và sự gây dựng, và làm trọn các thánh đồ đã được gọi, cho đến khi hết thảy đều hiệp một trong đức tin, và trong sự nhận biết Con Đức Chúa Trời, đến bậc người trưởng thành, đến tầm vóc đầy trọn của Đấng Christ.
Vậy Phi-e-rơ giảng Christ cho Cọt-nây, và những người ở với ông,
MỤC IX.
4. Và cuối cùng, Phi-e-rơ nói với họ về con đường cứu rỗi bởi Christ, câu 43: Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng nầy về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài. Chẳng có danh nào dưới trời mà bởi đó chúng ta có thể được cứu, ngoài danh của Christ, Công Vụ 4:11; và chẳng có sự cứu rỗi nào bởi Christ ngoài bởi đức tin. Khi người cai ngục run rẩy hỏi Phao-lô và Si-la, Tôi phải làm chi cho được cứu? họ nói với ông, Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu, Công Vụ 16:30, 31.
Có ba luận cứ sẽ chứng minh rõ ràng, rằng mọi kẻ thật sự tin nơi Christ đều nhận được sự tha tội, và do đó ở trong tình trạng được cứu: Luận cứ thứ nhất có thể rút ra từ sự đền của Christ: Luận cứ thứ hai từ sự cầu thay của Christ: Luận cứ thứ ba từ những lời hứa của Giao Ước Mới.
I. Thứ nhất từ sự đền của Christ. Nếu Christ đã đền đầy đủ sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của loài người, và sự đền này được Cha chấp nhận thay cho kẻ tội lỗi; và sự đền này được kể cho mọi kẻ thật sự tin nơi Christ, như thể chính họ đã làm sự đền đó: Vậy thì mọi kẻ thật sự tin nơi Christ, đều nhận được sự tha tội, sự buộc phải chịu hình phạt được cất đi.
(1.) Nhưng trước hết Christ đã làm sự đền cho sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của loài người; chỉ một mình Ngài đủ tư cách làm điều đó, và Ngài đã thật sự làm điều đó.
1. Chỉ một mình Christ đủ tư cách làm điều đó; không một người thường nào có thể làm được, vì sự công chính của Đức Chúa Trời là vô hạn đòi hỏi một sự đền vô hạn, và mọi tạo vật đều hữu hạn; nhưng Christ hơn một tạo vật, Ngài là Đức Chúa Trời và người trong một thân vị. Cần thiết Ngài phải là một tạo vật, vì nếu không Ngài không thể chịu khổ, vì thần tính không thể chịu khổ; cần thiết Ngài phải là người, vì sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi, rằng cùng một bản tính đã phạm tội, thì cùng một bản tính phải chịu hình phạt vì nó, Sáng Thế Ký 2:17: Nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn chắc sẽ chết. Vì thế Christ đã không mang lấy bản tính của các thiên sứ; nhưng dòng dõi của Áp-ra-ham, Hê-bơ-rơ 2:16. Và cần thiết Ngài phải là Đức Chúa Trời; vì nếu không Ngài không bao giờ có thể chịu đựng nổi, cũng không thể thoát khỏi hình phạt kinh khiếp đã giáng trên Ngài: Nó sẽ dìm cả tạo vật xuống dưới sức nặng của nó: Vì nếu không công đức của Ngài sẽ không có giá trị vô hạn, và đền đầy đủ sự công chính của Đức Chúa Trời: vì thế Ngài là Đức Chúa Trời và người trong một thân vị, và như vậy đủ tư cách để làm sự đền.
2. Christ đã thật sự làm sự đền cho sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của loài người; Ngài đã mang hình phạt mà tội lỗi của họ đã đáng chịu, 1 Phi-e-rơ 2:24: Chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, tức là hình phạt của tội lỗi chúng ta, vì tội lỗi là sự buộc phải chịu hình phạt, và nơi sự đền đã được làm, thì điều này
...và Ê-phê-sô 5:2: Ngài đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, làm của dâng và của tế lễ Đức Chúa Trời, để nên mùi thơm.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity] ...khi dâng mạng sống mình làm tế chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình...
Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta bị vết, vì sự gian ác chúng ta bị thương; sự sửa phạt cho chúng ta được bình an đã giáng trên người...
...của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời, để nên mùi thơm; điều ấy dẫn đến điểm thứ hai:
(2.) Sự đền tội mà Đấng Christ đã thực hiện cho công lý của Đức Chúa Trời, đã được chấp nhận thay cho những kẻ tội lỗi: dù rằng những sự đau khổ và sự hy sinh của Đấng Christ đủ để đền tội cho tội lỗi của cả thế gian, và dù Đức Chúa Trời có thể đòi sự đền tội nơi chính bên phạm tội, và chỉ nhận món nợ từ chính những kẻ tội lỗi là những kẻ mắc nợ: nhưng Đức Chúa Trời đã chấp nhận sự đền tội của Đấng Christ, như được tỏ rõ, 1. Từ giao ước đời đời của Đức Chúa Trời với Ngài, rằng nếu Ngài dâng mạng sống mình làm tế chuộc tội, Ngài sẽ thấy dòng dõi mình, và sẽ được thịnh vượng trong công việc mình; Ê-sai 53:10. 2. Từ việc Ngài đóng ấn và biệt riêng Ngài ra cho chức vụ và công việc của Đấng Trung Bảo, Giăng 6:27: Ấy là Con, mà Cha, tức là chính Đức Chúa Trời, đã đóng ấn chứng cho. 3. Từ sứ mệnh hay việc sai Ngài đến thế gian vì chính mục đích ấy; Giăng 3:16, Ga-la-ti 4:5. 4. Từ việc Đức Chúa Trời công nhận Ngài khi Ngài đã được sai đến, và điều ấy bằng cả tiếng phán từ trời rằng: Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng; và bằng sự tuôn đổ dư dật Đức Thánh Linh trên Ngài; điều ấy đã tỏ ra trong đời sống Ngài quá thánh khiết, đạo lý Ngài quá tinh tuyền, các phép lạ Ngài quá quyền năng. 5. Từ việc Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết vào ngày thứ ba: nơi đó Ngài hẳn đã phải ở lại đời đời, nếu khi đã nhận lấy việc đền tội mà Ngài đã không làm trọn, và sự đền tội đã không được chấp nhận. 6. Từ việc Ngài tiếp rước Ngài lên [trời, và đặt Ngài] ngồi bên hữu [mình]... [là chứng cớ về] sự chấp nhận sự đền tội của Đấng Christ.
(3.) Sự đền tội ấy được kể cho những tín hữu chân thật cách thật sự, như thể chính họ đã thực hiện lấy. Vì đức tin nhận lấy Đấng Christ và sự công chính của Ngài làm của mình, và vì thế Đấng Christ được gọi (nói về các tín hữu) là Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta, Giê-rê-mi 23:6: Và chúng ta được gọi (nhờ sự kể công lao của sự chết Ngài cho chúng ta bởi đức tin) là sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:21. Sự công chính của Đấng Christ được chuyển giao cho các tín hữu bởi đức tin như thể đó là của chính họ. Vậy nếu Đấng Christ đã đền đáp trọn vẹn công lý của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của loài người; và sự đền tội ấy đã được Cha chấp nhận thay cho những kẻ tội lỗi, và được kể cho mọi tín hữu chân thật, thì mọi tín hữu chân thật đều được tha khỏi tội lỗi; và điều ấy không chỉ vì cớ thương xót, mà còn vì cớ công lý nữa, là công lý không thể đòi sự đền tội hai lần; vì thế Đức Chúa Trời được gọi, vì Ngài là công chính, là Đấng xưng công chính kẻ nào tin, Rô-ma 3:26.
II. Luận cứ thứ hai để chứng minh rằng mọi tín hữu chân thật đều nhận được sự tha tội, có thể rút ra từ sự cầu thay của Đấng Christ. Nếu Đấng Christ cầu thay cho sự tha tội; và sự cầu thay ấy có hiệu lực trước mặt Cha; và mọi tín hữu chân thật đều có phần trong sự cầu thay ấy, thì mọi tín hữu chân thật đều nhận được sự tha tội.
1. Nhưng trước hết, Đấng Christ cầu thay cho sự tha tội, Hê-bơ-rơ 7:25, Hê-bơ-rơ 2:17. Ngài cầu thay cho sự hòa giải, nên cũng cầu thay cho sự tha tội.
2. Sự cầu thay ấy có hiệu lực trước mặt Cha: [khi còn ở đất] Đấng Christ [cầu nguyện]... đã được nhậm lời, Giăng 11:42. Vậy chắc chắn sự cầu thay của Ngài trên trời càng có hiệu lực, điều ấy có thể được chứng minh thêm từ sự gần gũi và mối quan hệ của Ngài với Cha, từ tình yêu thương thiết tha của Cha đối với Ngài; và bởi vì sự cầu thay của Ngài cho sự tha tội, là cầu xin điều mà Ngài đã mua chuộc bằng sự chết mình, và điều mà Cha đã định ý, đã hứa, và vì vinh hiển Ngài mà ban cho.
3. Mọi tín hữu chân thật đều có phần trong sự cầu thay của Đấng Christ: bởi đức tin có phần trong thân vị Đấng Christ, họ cũng có phần trong sự cầu thay của Đấng Christ.
III. Luận cứ thứ ba để chứng minh rằng mọi tín hữu chân thật đều nhận được sự tha tội, có thể rút ra từ lời hứa về sự tha tội trong Giao Ước Mới, Hê-bơ-rơ 8:12: Vì Ta sẽ thương xót sự không công chính của họ, và tội lỗi cùng sự gian ác của họ, Ta sẽ chẳng nhớ đến nữa. Giao Ước Mới ấy có trọn hiệu lực nhờ sự chết của Đấng Christ là Đấng lập giao ước, Hê-bơ-rơ 9:16, 17. Và các tín hữu có phần trong, và bởi đức tin áp dụng các lời hứa cho chính mình; vậy mọi tín hữu chân thật đều nhận được sự tha tội.
Cũng vậy, về bài giảng của Phi-e-rơ cho Cọt-nây và những người ở với ông, cùng những lời mà [ông đã giảng]: "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng nầy về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài," Công vụ 10:43.
ĐOẠN X.
Điều thứ ba là phải tỏ ra, Các chức vụ phải nói cho dân chúng những lời nhờ đó họ được cứu như thế nào? Việc ấy phải được làm
1. Cách chân thành. 5. Cách đầy lòng thương xót.
2. Cách rõ ràng. 6. Cách sốt sắng.
3. Cách thuyết phục. 7. Cách nghiêm túc.
4. Cách dạn dĩ. 8. Cách thường xuyên.
I. Các chức vụ phải rao giảng những lời của sự cứu rỗi cách chân thành, cả về nội dung lẫn về mục đích.
1. Về nội dung, đạo lý của sự cứu rỗi mà họ rao giảng phải chân thành; trong đạo lý họ phải tỏ ra sự không hư hỏng, sự chân thành, lời nói lành mạnh, không chỗ trách được, Tít 2:7, 8. Sứ đồ than phiền về nhiều kẻ làm hư hoại Lời, 2 Cô-rinh-tô 2:17. Lời bị làm hư hoại khi Kinh Thánh bị bóp méo, và ý nghĩa bị xuyên tạc, khi những sai lầm và những ý kiến đáng hư mất được tung ra và rao bán như chân lý, và pha trộn với một vài chân lý của Lời, điều ấy sẽ đem sự hư mất chứ không phải sự cứu rỗi đến cho những kẻ nhận lấy chúng, 2 Phi-e-rơ 3:16. Các chức vụ phải múc ra những dòng nước tinh khiết của nơi thánh...
...ra khỏi suối nguồn của Kinh Thánh, và sữa thiêng liêng của Đạo ra khỏi hai bầu vú của Cựu Ước và Tân Ước, 1 Phi-e-rơ 2:2. Họ phải phân phát thức ăn lành mạnh của đạo lý vững chắc, là đạo lý hiệp với sự tin kính, được gọi là những lời của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, và những lời của đức tin nhờ đó những kẻ nhận lấy được nuôi dưỡng, 1 Ti-mô-thê 4:6; đoạn 6:3.
2. Về mục đích, các chức vụ phải có mục đích chân thành trong việc rao giảng lời của sự cứu rỗi; như sứ đồ Phao-lô cùng các bạn đồng chức vụ với ông, 2 Cô-rinh-tô 2:17: Nhưng chúng tôi lấy lòng chân thật, theo như Đức Chúa Trời, và trước mặt Đức Chúa Trời mà giảng đạo Đấng Christ. Họ giảng chẳng phải đạo lý hư hoại, cũng chẳng có mục đích hư hoại, nhưng chân thành trong việc rao giảng, như của Đức Chúa Trời, như được Đức Chúa Trời sai đi, như những sứ giả của Đức Chúa Trời, là Vua vĩ đại của thiên đàng; như trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng, và có thể phân biệt mục đích của họ là gì, là Đấng mà họ cố gắng làm đẹp lòng; như trong Đấng Christ, như ở vào địa vị của Đấng Christ, như Đấng Christ đã giảng khi Ngài còn ở trên đất; hay như trong Đấng Christ, như những kẻ đã được tháp vào Đấng Christ, và chính mình đã có phần trong Đấng Christ, và vì thế đã chân thành cố gắng đem người khác đến với Ngài. Mục đích chính của các chức vụ trong việc rao giảng, phải là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của những kẻ nghe họ. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trên hết phải chi phối họ, chứ không phải sự vinh hiển và danh tiếng của chính mình; chúng tôi không tìm kiếm sự vinh hiển đến từ loài người, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:6. Họ phải chân thành cố gắng tôn cao, không phải danh mình, mà là danh Đức Chúa Trời; và đề cao, không phải chính mình, mà là Chủ mình trong sự kính trọng của loài người: nếu có loại diễn thuyết nào sẽ tôn cao danh và sự tôn trọng của Chúa mình, dù rằng danh tiếng của chính họ bởi đó mà bị hạ thấp giữa một số người, họ phải dùng nó; và nếu trái lại họ có thể được nhiều vinh dự cho chính mình bằng loại giảng nào đó, nhờ đó họ có thể tỏ ra huy hoàng trong lời lẽ hoa mỹ, và làm vui thích trí tưởng tượng bằng sự phô trương trí khôn và tài khéo của mình; nhưng Chủ của họ chẳng được tôn vinh, cũng chẳng được gây dựng vững chắc cho linh hồn người nghe, thì trong việc ấy họ phải từ bỏ chính mình.
2. Các chức vụ trong việc rao giảng phải nhắm đến sự cứu rỗi của người nghe: họ chẳng được dùng Lời như cái áo choàng cho sự tham lam, và nhắm đến việc kiếm lợi bất chính cho mình; nhưng là kiếm được các linh hồn về cho Đức Chúa Giê-xu Christ; họ chẳng được cố gắng làm lợi từ người nghe; họ phải cố gắng làm lợi về linh hồn họ, chứ không phải làm lợi về gia sản họ, như những người Pha-ri-si, là những kẻ đọc lời cầu nguyện dài, để nuốt nhà các đàn bà góa; họ chẳng được chủ yếu tìm kiếm lợi lộc, hay món lợi trần gian nào cho mình, nhưng là sự ích lợi của người nghe, hầu cho họ được cứu. Khi sứ đồ khôn khéo, như ông nói với người Cô-rinh-tô, 2 Cô-rinh-tô 12:16, ông chân thành; và khi ông dùng cách khôn khéo nào, ấy là để bắt lấy họ khỏi sự hư mất, mà họ đang vội vã lao vào; ấy là trong việc giăng Lưới Phúc Âm cách khéo léo nhất để kéo họ ra khỏi dòng sông tội lỗi mà họ đang bơi trong đó hướng về đại dương của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời.
2. Các chức vụ phải rao giảng những lời của sự cứu rỗi cách rõ ràng, chẳng phải với sự khôn ngoan của lời nói, như 1 Cô-rinh-tô 1:17, chẳng phải với sự cao trọng của lời nói, hay của sự khôn ngoan, hay với những lời dụ dỗ của sự khôn ngoan loài người, đoạn 2:4, nhưng với sự rõ ràng của lời nói, là lời nói dễ hiểu và gây dựng nhất, là lời nói có khả năng đạt được mục đích của việc rao giảng cách hiệu quả nhất; vì sự khôn ngoan của lời nói vừa làm mờ tối vừa [làm yếu đi]...
Chẳng phải mọi sự khôn ngoan của lời nói, hay sự khôn ngoan của loài người đều phải kiêng cữ: vì,
1. Các chức vụ trong việc rao giảng được phép dùng những lời thích hợp, xứng đáng và ý nghĩa nhất; có những lời nặng ký và có sức hơn, mang sức mạnh, bằng chứng và sự rõ ràng lớn hơn những lời khác; các chức vụ nên dùng những lời ấy để làm sáng tỏ và thúc giục nội dung cách hiệu quả hơn; và trong mọi lời, những lời chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh là nặng ký nhất, vì thường có ý nghĩa nhiều hơn trong nguyên ngữ so với bản dịch, vì thế, các chức vụ nên thông thạo các nguyên ngữ, hầu cho chính mình hiểu đầy đủ hơn ý nghĩa của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, và hầu cho giải thích nó cho người khác tốt hơn.
2. Các chức vụ được phép dùng tài hùng biện trong việc rao giảng. Ấy là lời khen mà Kinh Thánh dành cho A-bô-lô, rằng ông là người có tài hùng biện, Công vụ 13:24. Sự đa dạng và trôi chảy của cách diễn đạt trong việc giải thích và chứng minh; trong việc áp dụng và thúc giục các chân lý của Lời, có ích lợi đặc biệt. Có nhiều phép tu từ và tài hùng biện thiêng liêng, nhất là trong một số phần của Kinh Thánh, mà các chức vụ trong việc rao giảng có thể dùng và bắt chước.
3. Các chức vụ được phép dùng triết học và lý trí của loài người trong việc rao giảng Phúc Âm; phép luận lý cần thiết cho việc điều chỉnh các tư tưởng, sắp xếp bài diễn thuyết theo phương pháp, phân biệt...
...phân biệt giữa những điều khác nhau, định nghĩa và giải thích những điều khó hiểu, sắp xếp, phán quyết và quyết định các tranh luận: đạo đức học, vật lý học, nhất là siêu hình học rất có ích cho một chức vụ, để trau dồi sự hiểu biết của mình, và giúp mình nói cách rõ ràng và gây dựng hơn cho người khác, cùng bênh vực chân lý chống lại những kẻ chống đối nó.
Nhưng có một thứ khôn ngoan của lời nói mà các chức vụ trong việc rao giảng không được dùng.
1. Các chức vụ trong việc rao giảng chẳng được tỏ ra khôn ngoan trong lời lẽ hơn là trong nội dung; và chăm lo cho vẻ bề ngoài hơn là cho thực chất bên trong; lo cho bài giảng được trau chuốt lời lẽ hơn là cho đạo lý được chứng minh vững chắc; lo cho các câu văn có kết thúc đẹp đẽ hơn là cho các luận chứng có tính kết luận: ý nghĩa mỏng manh yếu ớt mà khoác lên mình lời lẽ tinh tế hoa mỹ thì thật không xứng; các chức vụ phải coi chừng kẻo nội dung bị nhấn chìm và mất hút trong dòng suối và sự dồi dào của lời lẽ. Những kẻ mà sự khôn ngoan và nghệ thuật tỏ ra trong việc gom góp một bó và một đống những lời lẽ đẹp đẽ nhất lại với nhau, mà bỏ bê nội dung thực chất, thì sự khôn ngoan của họ chỉ là dại dột, và công sức chẳng được ích gì. Lời lẽ có thể lấp đầy tai; sự vật thấm vào và chìm sâu vào linh hồn để gây dựng.
2. Các chức vụ trong việc rao giảng thường chẳng được dùng những lời của ngôn ngữ khác mà dân chúng không hiểu; cũng chẳng nhồi nhét bài giảng bằng những trích dẫn và dẫn chứng từ các giáo phụ, các nhà kinh viện, và các tác giả khác, điều ấy chỉ làm cho người nghe bình thường và đại đa số thính giả phải choáng váng và phân tâm, và phần nhiều có mùi phô trương, nhưng ít gây dựng. Dù sứ đồ có thể nói được nhiều thứ tiếng hơn bất cứ ai, nhưng trong Hội Thánh ông chọn nói năm lời bằng tiếng người ta hiểu để gây dựng, hơn là mười ngàn lời bằng thứ tiếng không ai hiểu, 1 Cô-rinh-tô 14:18, 19. Thật vậy, đôi khi có thể nhắc đến những từ nguyên ngữ kèm theo lời giải nghĩa, như các thứ tiếng phải được dùng trong Hội Thánh, 1 Cô-rinh-tô 14, và có thể trích dẫn các tác giả, khi thật sự cần thiết, miễn là làm cách hiếm hoi và chừng mực; nhưng các chức vụ mà rắc khắp bài giảng bằng tiếng Hy-lạp và La-tinh, và những câu nói của loài người, thì ắt phải bỏ qua nhiều Lời của Đức Chúa Trời mà họ có thể dùng, và điều ấy không thể ích lợi cho người nghe bằng.
3. Các chức vụ chẳng được dùng những lời lẽ và cách nói [của sự tranh luận xuyên tạc], ý ta là những cuộc tranh cãi ngoan cố mà triết học hoài nghi sẽ xui khiến họ theo đuổi, nhờ đó họ có thể bị hư hỏng, và lừa dối cả chính mình lẫn người khác, qua những sai lầm và lầm lạc mà bởi đó họ có thể sa vào.
4. Các chức vụ trong việc rao giảng chẳng được dùng quá nhiều sự trau chuốt của lời nói, và tài hùng biện của loài người; những lời khôn ngoan loài người xuất sắc và dụ dỗ nhất thì sứ đồ đã kiêng cữ, 1 Cô-rinh-tô 2:4. Một chức vụ chẳng cần đọc hết các thi sĩ và hùng biện gia ngoại giáo, để nhồi nhét bài giảng bằng những tưởng tượng và cách diễn đạt tu từ của họ; nhưng ông nên chủ yếu lấy phép tu từ từ Kinh Thánh. Thật vậy, A-bô-lô được khen vì tài hùng biện, Công vụ 13:24, chẳng phải tài hùng biện của loài người mà là tài hùng biện thiêng liêng. Kinh Thánh chẳng nói ông mạnh mẽ trong học vấn khác, nhưng mạnh mẽ trong Kinh Thánh; chẳng mạnh mẽ trong các tác phẩm của người ngoại, nhưng mạnh mẽ trong các tác phẩm của Đức Chúa Trời; tài hùng biện của ông rút ra từ Lời, là Lời thuyết phục nhất. Chúa chẳng đòi hỏi các chức vụ của Ngài rao giảng Phúc Âm cách trau chuốt, nhưng cách rõ ràng; cách trước có thể khiến họ được kính trọng như những học giả giỏi hơn, nhưng cách sau sẽ khiến người nghe trở thành những Cơ Đốc nhân tốt hơn; họ nên dùng cách rao giảng nào dễ hiểu và ích lợi nhất, chứ không phải cách nào học thức và kinh viện nhất. "Thà để các nhà ngữ pháp chê trách chúng ta, còn hơn là dân chúng không hiểu chúng ta," một người có thể nói bằng giọng hùng biện đã nói vậy. Và ông mong rằng vì dân thường không thể vươn cao đến mức hiểu được ngôn ngữ trau chuốt hơn, nên những người có học hãy hạ thấp xuống để lời nói phù hợp với khả năng của họ.
Như vậy các chức vụ phải rao giảng Phúc Âm, chẳng phải với sự khôn ngoan của lời nói, nhưng với sự rõ ràng của lời nói. Có một ánh sáng trong Phúc Âm, là ánh sáng tinh khiết và vinh hiển nhất từng chiếu soi; sự khôn ngoan của lời nói làm tối tăm và che mờ ánh sáng ấy, nó làm hoen ố những chân lý vốn chiếu sáng nhất khi chúng trần trụi không có những đồ trang sức như vậy; nó giống như đám mây sáng chói giữa chúng ta và mặt trời, ngăn cản ánh sáng lớn hơn, giống như việc tô vẽ một viên kim cương hay một khuôn mặt xinh đẹp. Có một quyền năng đi kèm với Lời được rao giảng để cải hóa những kẻ tội lỗi, Hê-bơ-rơ 4:12. Lời được ví như gươm sắc hai lưỡi, đâm thấu và phân rẽ giữa các khớp và tủy, giữa tội lỗi và [kẻ tội lỗi]... là những điều gần gũi nhau hơn cả tủy với xương; nhưng sự khôn ngoan của lời nói, hay tài hùng biện của loài người như mạ vàng lưỡi gươm, làm mất đi sự sắc bén của nó; hay giống như một chiếc vỏ gươm sang trọng, làm vui mắt, và đẹp lòng trí tưởng tượng, nhưng ngăn gươm đâm vào ruột gan và làm tổn thương lương tâm: chính trong việc rao giảng rõ ràng mà gươm được rút ra trần trụi, khiến kẻ tội lỗi phải chạy trốn hay đầu hàng. Rao giảng rõ ràng là phương tiện hiệu quả nhất để phá đổ các đồn lũy của tội lỗi và Sa-tan, và để kéo...
...người ta đến chỗ kết ước với Đức Chúa Giê-xu Christ. Sự khôn ngoan của loài người thường làm kiêu ngạo cả những kẻ dùng nó, lẫn những kẻ nghe nó. Sự khôn ngoan của loài người dễ sinh ra một đức tin của loài người, là đức tin đứng trong sự khôn ngoan của loài người; việc rao giảng rõ ràng sinh ra đức tin đứng trong quyền năng của Đức Chúa Trời. Chẳng có sự gây dựng nào bằng sự gây dựng trong việc rao giảng rõ ràng: trong việc rao giảng rõ ràng, bánh của sự sống và thức ăn lành mạnh của Lời được phân phát; nhưng sự khôn ngoan của loài người giống như rơm và rạ, là thức ăn cho ngựa chứ không phải cho người; cũng vậy sự khôn ngoan của loài người có thể làm vui lòng và hợp với những kẻ thuộc về tự nhiên và thú tính, nhưng những Cơ Đốc nhân chân thật không thể nuôi mình bằng nó; nó không hợp với khẩu vị thuộc linh của họ hơn rơm rạ hợp với khẩu vị tự nhiên của họ. Nó giống như những bức tranh trong các sách học thức, có thể làm vui lòng trẻ con, nhưng một học giả chẳng để ý đến tranh vẽ, mà để ý đến chữ viết; Lời của Đức Chúa Trời nuôi dưỡng và gây dựng một tấm lòng đầy ân điển khi được rao giảng cách rõ ràng và giản dị; sự khôn ngoan của loài người, hay sự khôn ngoan của lời nói trong việc rao giảng, lấy đi nhiều hương vị và sự ngon miệng, và ngăn trở đức năng và sự vận hành của nó. Lời được ví như sữa, phải tinh khiết, như thức ăn phải đơn giản và không pha trộn, để nuôi dưỡng và làm mạnh thân thể: nó được ví như rượu phải nguyên chất để làm vui và tươi mát tinh thần; sự khôn ngoan của lời nói giống như nước, hay đúng hơn giống như thứ rượu nhạt nhẽo pha vào rượu, làm mất nhiều giá trị và khiến nó trở nên khó chịu đối với khẩu vị của tạo vật mới. Vì thế các chức vụ phải rao giảng Lời cách rõ ràng, để họ rao giảng cách gây dựng: họ chẳng được dùng sự khôn ngoan của lời nói, là điều sẽ làm cho thập tự giá của Đấng Christ ra vô hiệu, và khiến việc rao giảng của họ không hiệu quả, và đặt một đám mây giữa ánh sáng và con mắt, nhất là của những người nghe bình thường; huống chi họ được dùng sự huyền bí của lời nói, những câu nói tối nghĩa, và những ý niệm bay bổng, sẽ làm rối trí những người khôn ngoan nhất khi đoán ý nghĩa: họ trong việc rao giảng chẳng được làm cho những điều rõ ràng trở nên khó hiểu bởi cách diễn đạt của mình, như nhiều người vẫn làm, nhưng phải làm cho những điều khó hiểu trở nên rõ ràng, họ phải rao giảng cách rõ ràng. Ta đã nói khá dài về điểm này, ta sẽ nói ngắn gọn hơn về những điểm còn lại.
3. Các chức vụ phải rao giảng những lời của sự cứu rỗi cách thuyết phục. Họ nên rao giảng để thuyết phục sự phán đoán về chân lý, và thuyết phục lương tâm về tội lỗi, và vì thế họ nên rao giảng trong sự tỏ ra và chứng minh của Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 2:4.
1. Các chức vụ nên cố gắng nói sao cho thuyết phục sự phán đoán về chân lý mà họ rao giảng. Họ chẳng những phải khẳng định các chân lý, mà còn phải chứng minh chúng; họ phải giơ cao Lời của đức tin với ánh sáng tỏ rõ đầy bằng chứng, và giữ vững Lời trong sự bênh vực mạnh mẽ chống lại những kẻ chống đối, và với đạo lý lành mạnh họ chẳng những phải khuyên bảo mà còn phải thuyết phục những kẻ chống đối, Tít 1:9. Các chức vụ nên tỏ rõ những lời của sự cứu rỗi mà họ rao giảng, rằng chúng là những lời của Đức Chúa Trời của chân lý, nơi Ngài chẳng có sai lầm hay giả dối: họ nên chứng minh bằng những luận chứng không thể chối cãi rằng Kinh Thánh có thẩm quyền thiêng liêng, và vì thế đầy dẫy chân lý như mặt trời đầy dẫy ánh sáng; rồi họ nên chứng minh đạo lý mình rao giảng bằng Lời, và chứng minh với lý lẽ vững chắc cho niềm tin vào nó, đến nỗi không còn lý lẽ nào để chống lại. Các chức vụ nên là những ngọn đèn sáng trong nơi họ sống, rải ra khắp nơi những tia sáng rực rỡ của các chân lý Phúc Âm với quyền năng và sự thuyết phục đủ, nhờ sự đồng hành của Đức Thánh Linh, để đánh bại và xua tan mọi đám mây dốt nát mà tâm trí loài người vốn đầy dẫy.
2. Các chức vụ nên rao giảng để thuyết phục chẳng những sự phán đoán về chân lý, mà còn thuyết phục lương tâm về tội lỗi; và để làm được điều ấy, họ chẳng được dừng lại ở những bài luận chung chung về bản chất của tội lỗi, nhưng phải áp dụng cách cụ thể cho người nghe, và quở trách họ cách thẳng thắn và nghiêm khắc về những tội lỗi cụ thể của họ: họ chẳng được may gối kê dưới khuỷu tay những kẻ tội lỗi an nhiên, và đối xử nhẹ nhàng, sợ chạm vào vết thương của một số người, e rằng họ giơ gót lên chống lại mình; nhưng với mọi sự trung tín họ phải nói cho mọi người biết tội lỗi của họ, và cố gắng đánh thức họ bằng cách tỏ ra sự nguy hiểm của họ; lời họ phải như đinh và như gậy thúc trâu đâm thấu đến chỗ sâu nhất; họ phải rạch và xé toạc các vết thương, để chúng được chữa lành; họ phải kêu to lên và chớ kiêng nể; họ phải cất tiếng lên như kèn, và khiến dân chúng biết sự gian ác của mình; họ phải giương cung, và bắn những mũi tên quở trách đắng cay và sắc bén vào những lương tâm có tội; họ phải rút ra Gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời của Đức Chúa Trời, và vung nó xung quanh trong danh Đức Chúa Trời, và như những kẻ ở vào địa vị của Đức Chúa Trời, và quất và đâm thấu những kẻ tội lỗi đến tận đáy lòng, là những kẻ đã cả gan phá luật Đức Chúa Trời; họ nên cố gắng làm cho gươm đâm vào linh hồn với sức mạnh đến nỗi những kẻ tội lỗi bị thuyết phục, bị đoán xét, và bị kết án, run rẩy sấp mình xuống, và trong bối rối kêu lên, như những người mà Phi-e-rơ đã thuyết phục về tội lớn của họ trong việc đóng đinh Chúa của sự vinh hiển, Công vụ 2:37: Hỡi anh em, chúng tôi phải làm chi?
4. Các chức vụ phải rao giảng những lời của sự cứu rỗi cách dạn dĩ; điều ấy sứ đồ xin người ta cầu nguyện cho chính mình với Chúa để ông được ban năng lực mà làm, Ê-phê-sô 6:19, 20: Cũng hãy vì tôi mà cầu nguyện, để khi tôi mở miệng, Chúa ban cho tôi cách dạn dĩ, rao truyền lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, vì lẽ ấy tôi làm sứ giả trong vòng xiềng xích, hầu cho tôi nói cách dạn dĩ như tôi phải nói. Các chức vụ nên truyền sứ điệp của mình với mọi sự dạn dĩ và thẩm quyền, như những sứ giả của Vua vinh hiển; họ nên nói cách dạn dĩ không hổ thẹn và không sợ hãi.
1. Họ nên nói cách dạn dĩ không hổ thẹn, như Phao-lô, Rô-ma 1:16: Vì tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ đâu, vì là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin. Việc rao giảng Phúc Âm bị một số người có tiếng là khôn ngoan trong đời coi là dại dột; và những người rao giảng Phúc Âm bị coi là kẻ dại, và bị khinh dể: có kẻ sỉ nhục họ, kẻ khác nhạo báng và chế giễu họ, nhất là khi họ rao giảng bằng ngôn ngữ giản dị là thứ dễ hiểu nhất cho mọi người; nhưng các chức vụ phải rao giảng cách dạn dĩ, bất chấp mọi lời nhạo báng của kẻ vô đạo và kẻ phạm thượng; và theo nghĩa tốt họ có thể vinh hiển trong sự hổ thẹn của mình; vì thật ra điều mà kẻ ác lấy làm cớ nhạo báng và hổ thẹn, là điều vinh hiển lớn nhất; ấy là sự tôn trọng của các chức vụ khi rao giảng Phúc Âm của sự cứu rỗi, một sự tôn trọng mà Chúa đã chẳng ban cho các thiên sứ (như đã được tỏ ra), và vì thế họ nên rao giảng cách dạn dĩ không hổ thẹn.
2. Các chức vụ nên rao giảng cách dạn dĩ không sợ hãi, họ phải truyền sứ điệp được ủy thác cho mình bởi Đức Chúa Trời, không sợ mặt loài người. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:2: Chúng tôi đã cậy Đức Chúa Trời chúng tôi, lấy lòng dạn dĩ mà truyền Phúc Âm của Đức Chúa Trời cho anh em, giữa cơn đại chiến. Dù kẻ ác tranh chiến với họ, và chống đối, dù chúng bắt bớ...
...và làm mọi cách để cản trở họ; dù chúng truyền lệnh cho họ chẳng được rao giảng nữa, và muốn bịt miệng họ, và đe dọa tù đày, lưu đày, chết chóc; nhưng đã được ủy thác Phúc Âm, họ phải rao giảng Phúc Âm với mọi sự dạn dĩ: ấy là cách làm của các chức vụ thời đầu khi họ bị đe dọa vì rao giảng, Công vụ 4:29: Lạy Chúa, nay xin xem xét lời hăm dọa của họ, và cho các đầy tớ Ngài rao giảng Lời Ngài cách dạn dĩ trọn vẹn; và ấy là bổn phận của mọi chức vụ, nếu Đức Chúa Trời mở cho họ cánh cửa cơ hội để rao giảng, họ nên mở miệng dạn dĩ mà tuyên bố những lẽ mầu nhiệm của sự cứu rỗi, bất kể nguy hiểm nào về sự chịu khổ họ có thể gánh chịu bởi đó. Loài người có thể nói: Khốn cho các ngươi, nếu các ngươi rao giảng Phúc Âm; nhưng khi Đức Chúa Trời phán: Khốn cho các ngươi nếu các ngươi không rao giảng, họ có lý do để kính sợ và vâng lời Đức Chúa Trời hơn là loài người.
5. Các chức vụ phải rao giảng những lời của sự cứu rỗi cách đầy lòng thương xót. Sứ đồ Phao-lô viết cho người Cô-rinh-tô với nhiều nước mắt, 2 Cô-rinh-tô 2:4, và ông rao giảng cho người Ê-phê-sô với nhiều nước mắt, Công vụ 20:19. Ôi, các chức vụ nên có lòng thương xót dịu dàng dường nào đối với những linh hồn nghèo khó khi rao giảng Phúc Âm của sự cứu rỗi cho họ! Họ nên thương xót những kẻ tội lỗi đang nằm quằn quại trong máu mình, là những kẻ chẳng thương xót chính mình, tàn nhẫn với chính linh hồn mình, đang làm tổn thương chính mình, như điên cuồng hơn cả người mà chúng ta đọc thấy, là kẻ đã xé thịt mình, và lấy đá đánh bầm mình, Mác 5:5. Họ nên thương cảm những kẻ tội lỗi đang làm tổn thương lương tâm mình bởi tội lỗi, chẳng biết mình làm điều gì, và đang vội vã trên con đường rộng dẫn đến sự hư mất và khốn khổ đời đời, chẳng biết mình đi về đâu, là những kẻ đang chạy đâm vào tảng đá, sẽ đập nát họ ra từng mảnh, và sẵn sàng nhảy vào ngọn lửa, nơi họ phải cháy đời đời? Các chức vụ nên khóc và đổ máu vì những kẻ như vậy, và với lòng dịu dàng lớn nhất nói cho họ biết sự nguy hiểm của họ, và tỏ cho họ thấy sự hủy hoại không thể tránh khỏi đang ở trước mặt họ, và nài xin họ xây bỏ khỏi đường lối ác của mình, hầu cho sự gian ác chớ làm sự hủy hoại của họ, và tiếp nhận Đức Chúa Giê-xu Christ, nhờ Ngài họ có thể đạt được sự cứu rỗi. Các chức vụ nên sẵn sàng nài xin những kẻ tội lỗi trên đầu gối mình (nếu điều ấy có ích) rằng họ chớ hủy hoại chính mình: Hỡi hãy xây lại, hãy xây lại, sao các ngươi muốn chết? và sẵn sàng đặt tay mình dưới chân họ (nếu điều ấy lay động được họ) để đặt chân họ vào con đường hẹp của sự cứu rỗi.
6. Các chức vụ phải rao giảng những lời của sự cứu rỗi cách sốt sắng; và điều ấy cả với tình yêu nồng ấm đối với các linh hồn mình rao giảng cho, và với cảm nhận nồng ấm về điều mình rao giảng trên chính tâm linh mình.
1. Họ phải rao giảng với tình yêu nồng ấm đối với các linh hồn, như sứ đồ cùng các chức vụ khác đối với người Tê-sa-lô-ni-ca, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8: Chúng tôi yêu anh em như vậy, nên sẵn lòng chẳng những truyền cho anh em Phúc Âm của Đức Chúa Trời thôi đâu, mà cả đến chính sự sống chúng tôi nữa, vì anh em đã trở nên thiết yêu của chúng tôi. Các chức vụ nên [có] lòng yêu thương các linh hồn, và những ước ao khát khao sự cứu rỗi của họ, đến nỗi sẵn lòng móc trái tim mình ra, và trao cho người nghe, nếu điều ấy thúc đẩy sự cứu rỗi của họ; họ nên sẵn sàng tiêu hao chính mình và bị tiêu hao, và chẳng tiếc gì khi thiêu đốt chính mình với lòng sốt sắng hướng về, và vì ích lợi của những linh hồn nghèo khó.
2. Các chức vụ nên rao giảng với cảm nhận nồng ấm về điều mình rao giảng trên chính tâm linh mình, như những kẻ đã ở dưới những ấn tượng của Lời, và đã kinh nghiệm những sự vận hành quyền năng của nó cho sự cứu rỗi của chính mình. Hơn nữa, họ nên khiến lòng mình càng ngày càng bị cảm động bởi những lời mình rao giảng, để rao giảng càng đầy cảm xúc hơn; để họ nói như thể họ nghiêm túc, như những kẻ tin và biết những điều mình truyền cho người khác là thật. Việc rao giảng lạnh lùng hay hâm hẩm thường ít gây ấn tượng trên người nghe; khi Lời ít cảm động lòng chức vụ, thì hiếm khi cảm động lòng dân chúng. Khi các chức vụ rao giảng các bài giảng như các học giả đọc diễn văn, trong đó họ chẳng quan tâm gì, chỉ để phô trương ngôn ngữ hay và tài khéo của mình, họ có thể được vỗ tay giữa một số người có tâm trí nhẹ dạ phù phiếm, nhưng chẳng có cơ may được linh hồn; Lời phải ra từ tấm lòng thì mới có thể chạm đến tấm lòng. Các chức vụ phải rao giảng cách sốt sắng nếu muốn rao giảng cách cảm động.
7. Các chức vụ phải rao giảng những lời của sự cứu rỗi cách nghiêm túc. Các chức vụ phải rất nghiêm túc trong việc rao giảng với các linh hồn để cố gắng vì sự cứu rỗi của họ; họ phải dùng mọi luận chứng thuyết phục và động cơ có thể nghĩ ra để họ thắng thế; nói cho họ biết sự cần thiết của nó, những ích lợi nhiều mặt, sự tôn trọng họ sẽ đạt được bởi đó, và những sự vui mừng không tả được; nói cho họ biết những điều ác lớn họ đang gánh chịu, và những điều ác lớn hơn họ phải đối mặt khi còn ở ngoài tình trạng cứu rỗi; rồi họ phải thúc giục các luận chứng cách đầy đủ, và áp sát họ cách thẳng thắn hết sức có thể; và dùng sự nài nỉ lớn nhất với họ, như thể họ đang ăn xin cho chính mạng sống mình, như thể sự cứu rỗi và hạnh phúc của chính mình gắn liền với người nghe; họ không nên chấp nhận lời từ chối nào, nếu có thể đạt được lời chấp thuận, họ phải kêu gọi và khóc lóc, cầu nguyện, mời gọi và vỗ về, nài xin rằng những kẻ tội lỗi hãy đến với Đấng Christ, để họ được cứu bởi Ngài.
8. Và cuối cùng, các chức vụ phải rao giảng những lời của sự cứu rỗi cách thường xuyên; họ phải nắm lấy mọi cơ hội để gọi những kẻ tội lỗi đến với Đấng Christ, họ phải sốt sắng rao giảng, hoặc thuận dịp hoặc nghịch dịp, 2 Ti-mô-thê 4:2, vào ngày Sa-bát, vào ngày thường: buổi sáng họ nên gieo hạt giống của Lời, và buổi chiều họ chớ rút tay lại, vì họ chẳng biết điều nào Chúa sẽ làm cho thịnh vượng.
Như vậy các bạn đã thấy các chức vụ phải nói những lời nhờ đó người ta được cứu như thế nào.
ĐOẠN XI.
Điều thứ tư là phải tỏ ra, Vì sao các chức vụ phải nói cho dân chúng những lời nhờ đó họ được cứu.
Lý do 1. Vì họ có sự ủy nhiệm để làm việc ấy. Mác 16:15, 16: Ngài phán cùng các sứ đồ rằng: Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người. Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt. Ấy là những lời của Đấng Cứu Thế chúng ta, Đấng là Vua và Đầu của Hội Thánh, có quyền lập nên các chức vụ của Hội Thánh, và ban sự ủy nhiệm; Ngài ủy nhiệm các sứ đồ Ngài trước hết rao giảng Phúc Âm của sự cứu rỗi, và trong họ là mọi chức vụ kế tiếp khác cho đến tận thế, là những người mà Ngài hứa ở cùng, lâu như mặt trời còn chiếu soi, Ma-thi-ơ 28:20. Các chức vụ là những sứ giả của Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 5:20, và họ có sự ủy nhiệm từ trời để tuyên bố tin vui của sự cứu rỗi, để báo cho thế gian từ Lời biết về Đấng Cứu Thế mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ tội lỗi sa ngã hư mất, và con đường cứu rỗi bởi Ngài; để tỏ ra giao ước của ân điển mà Chúa đã lập với loài người qua Con Ngài, và những lời hứa rất lớn và quý báu về sự tha thứ, và ân điển, và sự cứu rỗi; mọi lời hứa ấy đều là phải và a-men trong Đấng Christ, Đấng đã mua chuộc bằng huyết Ngài mọi điều đã hứa trong giao ước. Các chức vụ có sự ủy nhiệm rao giảng Phúc Âm, và họ có thể làm việc ấy cách có thẩm quyền, và họ phải làm việc ấy, vì ấy là bổn phận của họ, và là công việc lớn họ phải làm trong thế gian.
Lý do 2. Vì Chúa đã trang bị cho họ cho công việc này, chẳng những bằng cách đem họ vào tình trạng cứu rỗi, mà còn bằng cách tuôn đổ Đức Thánh Linh Ngài dư dật hơn trên họ, và ban các ân tứ chức vụ cho họ, sự diễn đạt trong việc rao giảng, cầu nguyện, v.v. vì mục đích này, để họ tỏ cho loài người con đường cứu rỗi.
Lý do 3. Vì họ phải khai trình về các linh hồn được giao phó cho họ coi sóc, và khốn cho họ nếu họ không rao giảng Phúc Âm, 1 Cô-rinh-tô 9:16. Những chức vụ bỏ bê việc tỏ cho loài người con đường cứu rỗi sẽ phải khai trình cách kinh khiếp, họ chuốc lấy cho mình [tội] về huyết của các linh hồn. Họ là những người canh giữ của Chúa, và nếu họ không thổi kèn, và nói cho những kẻ tội lỗi biết tội lỗi và sự nguy hiểm của họ, và họ có thể được cứu bởi Đức Chúa Giê-xu Christ như thế nào, thì những kẻ tội lỗi quả sẽ chết trong tội lỗi mình, nhưng Chúa sẽ đòi huyết của chúng nơi tay người canh giữ, Ê-xê-chi-ên 33:8. Vậy nên, biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên người ta, sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 5:11: biết sự đáng sợ của Chúa, chẳng những về phần dân chúng chúng tôi rao giảng cho, Chúa sẽ đáng sợ dường nào đối với họ trong ngày sau rốt, nếu họ bị thấy ở dưới tội lỗi; mà còn biết sự đáng sợ của Chúa về phần chính chúng tôi, Chúa sẽ đáng sợ dường nào đối với chúng tôi, nếu chúng tôi bị thấy là bất trung; chúng tôi khuyên người ta cố gắng vì sự cứu rỗi của mình, và trốn khỏi cơn thạnh nộ đáng sợ sẽ đến.
Lý do 4. Vì bởi việc nói cho dân chúng những lời nhờ đó họ được cứu, các chức vụ có thể trở nên công cụ chẳng những để cứu chính mình, mà còn để cứu những kẻ nghe mình. Đức Chúa Trời được tôn vinh nhất trong sự cứu rỗi các linh hồn, và ấy là sự vinh hiển lớn nhất của các chức vụ khi được dùng làm công cụ trong việc này; làm cha thuộc linh của một linh hồn còn hơn là người thừa kế những tài sản lớn nhất trên đất: nhưng nếu họ được dùng làm công cụ để đem nhiều người trở lại sự công chính, họ sẽ nhận được mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo, khi Đấng Chăn Chiên lớn hiện ra, 1 Phi-e-rơ 5:4; họ sẽ chiếu sáng chẳng những như sự sáng trên vòng khung, mà còn như các ngôi sao đời đời vô cùng, Đa-ni-ên 12:3.
ĐOẠN XII.
Ứng dụng 1: Các chức vụ phải nói cho dân chúng những lời nhờ đó họ được cứu sao? Từ đó hãy học biết một đặc ân lớn dường nào mà những dân chúng ấy được hưởng, là những người được tự do nghe những chức vụ trung tín trong việc tuyên bố tin vui của sự cứu rỗi. Chúng ta đọc về một số phước lành thuộc về thời gian khiến một dân tộc được hạnh phúc cách thứ yếu, Thi thiên 144:12, 13, 14, 15, khi con trai họ nảy nở và lớn lên như những cây xinh đẹp trong vườn; khi con gái họ như những đá góc cung điện được trau chuốt; khi kho lẫm họ đầy dẫy và chứa đủ mọi thứ của cải; khi chiên họ sinh sôi trong đồng ruộng hàng ngàn hàng vạn; khi bò họ mạnh mẽ để làm việc, khi có hàng rào bao quanh tài sản họ không chỗ hở nào; khi chẳng có tiếng than thở ngoài đường phố vì sự sai trái và tổn hại; phước cho dân nào được như vậy, tác giả Thi thiên nói; nhưng phước hơn nhiều là dân chúng được hưởng những đặc ân thuộc linh, được nghe tiếng vui mừng của Phúc Âm, được có các chức vụ tỏ cho họ biết họ có thể được cứu khỏi sự chết đời đời và cơn thạnh nộ mà họ đã đáng chịu, và vì tội lỗi mà họ phải đối mặt như thế nào.
Hơn nữa, các bạn có thể học ở đây lý do vì sao rất nhiều người, nhất là những người hết lòng nghiêm túc và thiết tha mong muốn và cố gắng vì sự cứu rỗi của mình, chọn nghe các chức vụ rao giảng hơn là nghe người khác; vì họ được Chúa ủy nhiệm rao giảng Lời của sự cứu rỗi, và chức vụ của họ có khả năng hiệu quả nhất: những người khác có thể rao giảng cùng những lời ấy mà không có sự ủy nhiệm và chẳng làm ích gì, vì thiếu phước lành của Đức Chúa Trời; chẳng phải việc nói suông những lời của sự cứu rỗi sẽ đem lại sự cứu rỗi, nhưng là sự tỏ ra cánh tay Đức Chúa Trời và sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài cùng với chức vụ của Lời: như khi Đấng Cứu Thế chúng ta khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết, Ngài kêu lớn tiếng rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! và kẻ đã chết nhận được sự sống, và bước ra, Giăng 11:43, 44. Những người khác cũng có thể nói cùng những lời như Đấng Cứu Thế chúng ta, và kêu trên mộ với tiếng lớn bằng vậy: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! nhưng chẳng có hiệu quả gì; người chết hẳn vẫn ở nguyên trong tình trạng của kẻ chết, bất kể loài người có thể nói hay làm gì; nhưng khi Đấng [Cứu Thế chúng ta phán...
...Đấng Cứu Thế chúng ta phán những lời ấy, người chết được làm cho sống lại; có một đức năng và hiệu quả, một quyền năng và linh thiêng thiêng liêng đi kèm với những lời của Đấng Cứu Thế chúng ta đã khiến người từ kẻ chết sống lại; cũng vậy những kẻ không được ủy nhiệm có thể xâm phạm công việc của chức vụ, và rao giảng Phúc Âm, nói những lời của sự cứu rỗi, và kêu gọi những kẻ tội lỗi lìa bỏ tội lỗi mình, trỗi dậy khỏi sự chết thuộc linh của mình, bước ra khỏi mồ mả mình, họ có thể khuyên họ ăn năn và tin, để họ được cứu, mà chẳng có lời nào của họ có khả năng gây ấn tượng, và thực hiện sự thay đổi cứu rỗi trong lòng, vì ở ngoài đường lối Đức Chúa Trời họ không thể trông mong phước lành của Đức Chúa Trời; nhưng các chức vụ được trang bị và ủy nhiệm cho công việc, và nhờ phước lành của Đức Chúa Trời có một sự sống và quyền năng đi kèm với việc rao giảng của họ, khiến nó hiệu quả cho sự cứu rỗi: chẳng lạ gì nếu những kẻ được Đức Thánh Linh dẫn dắt chọn nghe các chức vụ rao giảng (từ chối người khác) để họ được dẫn dắt an toàn bởi họ trong con đường của sự sống và sự cứu rỗi.
ĐOẠN XIII.
Ứng dụng 2. Để quở trách:
(1.) Các chức vụ phải nói cho dân chúng những lời nhờ đó họ được cứu sao? điều ấy quở trách những chức vụ như vậy, 1. Là những kẻ chẳng rao giảng gì cả; 2. Là những kẻ chẳng rao giảng những chân lý cứu linh hồn; 3. Là những kẻ chẳng rao giảng theo cách có khả năng làm ích. Nhưng công việc của ta chủ yếu là nói với dân chúng, ta sẽ bỏ qua điều ấy.
(2.) Dân chúng ở đây phải bị quở trách, là những người mà Chúa sai các chức vụ trung tín đến để nói cho họ những lời nhờ đó họ được cứu.
1. Điều ấy quở trách những kẻ bắt bớ những chức vụ như vậy, là những kẻ có cùng tinh thần như những người Giu-đa gian ác xưa kia được nói đến, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15, 16: Là những kẻ đã giết Đức Chúa Giê-xu và các đấng tiên tri của mình, và đã bắt bớ chúng tôi; chúng nó chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng mọi người: ngăn trở chúng tôi giảng dạy dân ngoại cho được cứu, đặng làm cho đầy dẫy tội lỗi mình luôn luôn; nhưng cơn thạnh nộ sau cùng đã giáng trên chúng nó. Có những kẻ bắt bớ các chức vụ bằng lưỡi, bằng cách sỉ nhục họ, những kẻ khác bắt bớ các chức vụ bằng tay bằng cách giam cầm họ, và nhiều cách khác làm khổ họ, tìm cách tận diệt họ, như những kẻ chẳng đáng sống trên mặt đất; như vậy cách vô ơn họ cố gắng hủy hoại những kẻ mong muốn và tìm kiếm sự cứu rỗi của họ, và cách dại dột cố gắng thổi tắt ngọn đèn sẽ tỏ cho họ con đường lên thiên đàng.
2. Điều ấy quở trách những kẻ, dù không bắt bớ các chức vụ, nhưng ghét họ, mang mối ác cảm và thù địch kín đáo trong lòng chống lại họ; và lý do là vì họ làm chứng rằng các việc làm của họ là ác, vì cớ ấy mà Đấng Cứu Thế chúng ta đã bị ghét, Giăng 7:7. Họ ghét họ vì họ quở trách họ về tội lỗi mình, và đôi khi làm xáo động lương tâm họ, bằng cách vang lên những hồi chuông đoán xét trong tai họ, đến nỗi họ không thể phạm tội với sự tự do và an nhiên như họ muốn: hỡi những linh hồn đáng thương, làm sao họ chịu nổi những đau đớn của địa ngục, là những kẻ không chịu nổi những ý nghĩ báo trước về chúng, và ghét những kẻ đem những ý nghĩ buồn thảm như vậy vào tâm trí họ, dù ấy là để họ thoát khỏi? Có ai trong các bạn ghét một người láng giềng kêu to lên giữa đêm khuya: Cháy, cháy, và đập cửa nhà bạn, và đánh thức bạn khỏi giấc ngủ, để cảnh báo bạn về đám cháy đang tiến gần nhà bạn, mà nếu không ngăn chặn sẽ thiêu rụi nhà cửa, của cải và người cùng một lúc chăng? Và các chức vụ làm gì hơn là kêu: Cháy, cháy, và nói cho bạn biết bạn đang đến gần sự thiêu đốt đời đời, mà nếu không mau chóng có biện pháp ngăn ngừa, chắc chắn sẽ chụp lấy bạn, và thiêu đốt bạn đời đời? Và có ai có lý do để bực bội và xúc phạm, và ghét các chức vụ vì đã đánh thức họ vì một cớ như thế này, khi linh hồn họ đang bị đặt cược, và ở trong sự nguy hiểm như vậy? Một thầy thuốc của thân thể chẳng bị ghét, khi nói cho bệnh nhân biết bệnh của ông nguy hiểm, mà nếu để yên không dùng thuốc chữa như vậy chắc chắn sẽ là cái chết của ông; và có ai có lý do để ghét các chức vụ là những thầy thuốc của linh hồn, vì họ nói cho loài người biết bệnh của tội lỗi, mà nếu không được chữa bằng huyết của Đấng Christ chắc chắn và có thể thình lình đem đến sự chết đời đời?
3. Điều ấy quở trách những kẻ, dù không ghét các chức vụ sâu sắc như vậy, nhưng chẳng chịu nghe họ: những kẻ đắm chìm trong thế gian, và ngập đầu ngập cổ trong công việc đời này, đến nỗi chẳng để ý điều gì khác. Nếu có ai có thể nói cho họ biết một món hời tốt, hay một cách làm ăn phát đạt đáng kể nào trong gia sản họ, người như vậy họ sẽ đến thăm và nghe, và ôi họ sẽ thích thú những bài luận như vậy dường nào! Nhưng dù các chức vụ báo tin về món hời tốt nhất từng được thực hiện, và đem tin tức về cách phát đạt đáng kể nhất, tức là cách phát đạt trong những sự giàu có thuộc linh và thuộc về trời, và tỏ cho loài người biết họ có thể được sự tha thứ, và sự bình an, và...
...Đức Chúa Trời, và các ân tứ của Đức Thánh Linh, và thoát khỏi sự khốn khổ tương lai, và đạt được sự cứu rỗi và hạnh phúc đời đời; nhưng như Ga-li-ôn, họ chẳng để ý đến những điều này, họ chẳng chịu bước qua ngưỡng cửa để nghe các chức vụ rao giảng Phúc Âm của sự cứu rỗi; và những kẻ bỏ qua sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao thoát khỏi được? Hê-bơ-rơ 2:3.
4. Điều ấy quở trách những kẻ, dù có nghe các chức vụ, nhưng chẳng hiểu họ; là những kẻ chậm hiểu đến nỗi chẳng biết các chức vụ nói gì, cũng chẳng biết họ quả quyết điều gì; họ tụ tập quanh một chức vụ như thú vật quanh một người thổi kèn, và trố mắt nhìn ông, mà chẳng biết ý nghĩa của tiếng kèn là gì; cũng vậy họ nghe các chức vụ, và nhìn và trố mắt vào họ, một số điều lạ lùng được đưa đến tai họ, mà họ chẳng biết ý nghĩa gì, và giống như lời của một ngôn ngữ khác đối với họ, vì mắt họ đã nhắm lại, và họ thiếu cảm quan và sự phân biệt thuộc linh; và một lý do lớn là, vì họ chẳng mong muốn, và chẳng chịu khó nhọc để được sự hiểu biết trong những điều này, bằng cách bắt đầu trước hết với những nguyên tắc của đạo trong sách giáo lý vấn đáp, và khẩn thiết cầu xin sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và sẵn lòng làm theo điều họ đã biết.
5. Điều ấy quở trách những kẻ, dù có chút kiến thức khái niệm về đạo lý của sự cứu rỗi được các chức vụ rao giảng, nhưng chẳng tin đạo lý ấy; những lời ấy đối với họ như chuyện huyễn, hay như truyện khéo đặt để; họ chẳng nhận lấy nó như Lời của chân lý, như Lời của Đức Chúa Trời, là Lời hành động trong những kẻ tin, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; họ chẳng cảm thấy sự vận hành hiệu quả nào của Lời trong sự thay đổi lòng họ, và sự thay đổi đời sống họ; kẻ ô uế vẫn ô uế; kẻ bất công vẫn bất công; kẻ say sưa, và kẻ thề thốt, và những kẻ tương tự, cứ tiếp tục trong đường lối tội lỗi của mình, bất kể khái niệm nào họ có về tội lỗi, và bất kể sự tỏ ra nào về sự nguy hiểm của họ, và Đấng Cứu Thế, và con đường cứu rỗi bởi Ngài; ấy là bằng chứng rằng họ chẳng tin; và sự chẳng tin này là tội lớn chọc giận Đức Chúa Trời và làm hư mất linh hồn; những kẻ như vậy cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, 1 Giăng 5:10, nhưng họ sẽ thấy Ngài là chân thật, phải trả giá đắt và đau đớn.
6. Điều ấy quở trách những kẻ, dù có chút kiến thức khái niệm, và đức tin lịch sử, nhưng chẳng nếm biết những lời của sự cứu rỗi được các chức vụ rao giảng; 1. Những kẻ chẳng nếm biết những điều ấy, là những kẻ chẳng coi sự cứu rỗi ra gì, như thể trong đó chẳng có gì đáng mong muốn: 2. Những kẻ dù mong muốn sự cứu rỗi khỏi những cực hình địa ngục và sự khốn khổ tương lai, nhưng chẳng nếm biết các điều kiện: họ chẳng thích ách của Chúa, họ chẳng chịu vác thập tự giá mình, họ chẳng chịu để bị thuyết phục từ bỏ chính mình, để làm chết các việc làm của thân thể; họ muốn được cứu khỏi địa ngục, nhưng chẳng muốn được cứu khỏi tội lỗi; họ muốn có Đấng Christ làm thầy tế lễ thượng phẩm và Đấng cầu thay cho mình, nhưng chẳng muốn Ngài làm Vua và Chúa của mình, và chẳng muốn Ngài cai trị trên mình: lìa bỏ mọi tội lỗi, và nên thánh cách phổ quát, đặt gia sản, tự do, chính mạng sống mình dưới chân Chúa, và quyết tâm chịu mất mọi sự, nếu chúng cạnh tranh với Đấng Christ, là những lời khó nghe đến nỗi họ không chịu nổi: nhưng khó cho họ dường nào khi phải chịu mất thiên đàng và hạnh phúc, và chịu đựng cơn thạnh nộ đời đời đáng sợ của Đức Chúa Trời trong địa ngục, như họ chắc chắn sẽ phải chịu, là những kẻ chẳng chịu nhận sự cứu rỗi theo các điều kiện của Phúc Âm.
ĐOẠN XIV.
Ứng dụng 3. Các chức vụ phải nói cho dân chúng những lời nhờ đó họ được cứu sao? Vậy ta sẽ cố gắng thực hành bổn phận này của các chức vụ, trong việc nói cho các bạn những lời nhờ đó các bạn được cứu.
Để các bạn được cứu rỗi, ta sẽ nói,
1. Một vài lời để thử các bạn xem các bạn có ở trong tình trạng cứu rỗi chăng.
2. Một vài lời để lay động các bạn cố gắng vì sự cứu rỗi của mình.
3. Một vài lời để dẫn dắt các bạn trong con đường đạt được sự cứu rỗi.
I. Những lời đầu tiên sẽ để thử các bạn, xem các bạn có ở trong tình trạng cứu rỗi chăng; và ở đây ta phải đặt các bạn vào sự tự xét mình, trong đó ta có thể giúp các bạn đôi chút; hãy nhận lấy lời khuyên của sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 13:5: Chính anh em hãy tự xét để xem mình có đức tin chăng; hãy tự thử mình. Hãy tự xét mình theo thước đo của Lời: và vì những lời này chủ yếu nhắm đến sự cứu rỗi của những kẻ chưa đạt được nó; để chuẩn bị họ cho những động cơ và sự hướng dẫn tiếp theo, mà nếu họ lầm tưởng mình đã đạt được tình trạng cứu rỗi rồi, thì những điều ấy có lẽ chẳng ích gì cho họ: vì thế ta sẽ vắn tắt từ Lời của Đức Chúa Trời đưa ra
Một vài dấu hiệu của những kẻ không ở trong tình trạng
tình trạng cứu rỗi.
1. Những người dốt nát không ở trong tình trạng cứu rỗi. Xem điều này, Ê-sai 27:11: "Ấy là một dân không có hiểu biết: nên Đấng đã làm ra chúng nó chẳng thương xót chúng nó, Đấng đã nắn nên chúng nó chẳng làm ơn cho." Những kẻ dốt nát cách trầm trọng về các chân lý căn bản của tôn giáo, liên quan đến Đức Chúa Trời và Christ, tình trạng hư mất của con người từ khi sa ngã, con đường cứu rỗi, sự ăn năn, đức tin, sự sống lại từ kẻ chết, sự phán xét cuối cùng, và các phần thưởng và hình phạt tương lai trong Thiên đàng và Hỏa ngục, cùng các nguyên tắc tôn giáo tương tự cần phải biết để được cứu rỗi, thì hiện tại họ không thể ở trong tình trạng cứu rỗi; ngay cả trí hiểu kém cỏi nhất cũng có thể biết những điều này nhờ sự dạy dỗ của Lời và Đức Thánh Linh, vì vậy những kẻ bỏ bê các phương tiện dạy dỗ, không tra xét Lời, không kêu cầu Đức Chúa Trời về điều đó, mà tự an phận trong sự dốt nát giả vờ về những điều này, thì không thể bào chữa cho lỗi của mình, và sẽ chuốc lấy sự hủy diệt không thể tránh khỏi cho chính mình, Ô-sê 4:6: "Dân ta bị diệt mất vì thiếu sự thông biết."
2. Những người lơ là không ở trong tình trạng cứu rỗi, ý tôi là những kẻ lơ là sự cứu rỗi của mình. Hê-bơ-rơ 2:3: "Làm sao chúng ta thoát khỏi được, nếu khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy?" Những kẻ đã được Christ mua chuộc, và được công bố trong Phúc Âm; những kẻ chưa bao giờ nhận biết nhu cầu của mình về điều đó, không trân trọng và quý mến sự cứu rỗi lớn lao này; những kẻ chưa bao giờ chịu bỏ công sức trong việc dùng các phương tiện để đạt được nó; tất cả những điều đó đều là bằng chứng của sự lơ là của họ, họ không thể thoát khỏi sự trừng phạt kinh khiếp của Hỏa ngục, đã chuẩn bị sẵn cho những người như vậy. Những kẻ siêng năng tích trữ của cải cho thân thể, mà lơ là sự cứu rỗi của linh hồn mình; nếu họ cứ tiếp tục trong sự lơ là này, họ hẳn phải mất sự cứu rỗi.
3. Những người không ăn năn không ở trong tình trạng cứu rỗi. Lu-ca 13:3: "Nếu các ngươi không ăn năn, thì tất cả các ngươi đều phải hư mất như vậy." Tất cả đều có tội nguyên thủy, và tội thực tế, và có cớ để ăn năn; những kẻ có lòng cứng cỏi và không ăn năn, chưa bao giờ bị tan vỡ, và tan chảy, và hạ mình; chưa bao giờ bị cảm động bởi nỗi buồn Phúc Âm chân thật về tội lỗi — mà trái lại, có thể phạm tội một cách khoái trá, cuộn nó như miếng ngon ngọt dưới lưỡi; thứ mà họ sẽ không từ bỏ, họ hẳn phải hư mất đời đời; nếu họ chết trong tình trạng ấy; lời Chúa nói rõ rằng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sẽ là sự hủy diệt của kẻ không ăn năn, Ê-xê-chi-ên 18:30.
4. Những người chưa được tái sinh không ở trong tình trạng cứu rỗi. Giăng 3:3: "Nếu một người chẳng được sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời." Những kẻ chưa bao giờ có một sự thay đổi đầy ân điển được thực hiện trong lòng mình, những kẻ đang ngủ say trong tội lỗi, và chưa bao giờ được đánh thức; những kẻ đã chết trong tội lỗi, và chưa bao giờ được làm cho sống lại; những kẻ có bản tính cũ và tấm lòng cũ và chưa bao giờ được đổi mới; những kẻ chưa bao giờ, về cách ăn nết ở cũ, cởi bỏ người cũ bị hư hoại theo những ham muốn lừa dối, và mặc lấy người mới; người đã được dựng nên trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật, Ê-phê-sô 4:22, 24; họ không có khả năng, khi còn như vậy, được hưởng điều này, không có lối vào nào cho họ vào Nước Thiên đàng.
5. Những người không có Christ không ở trong tình trạng cứu rỗi, II Cô-rinh-tô 13:5: "Các anh em há không tự biết rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao? trừ phi anh em không thể nhận được." Những kẻ không có Christ; và chính mình không ở trong Christ, họ hiện tại đang ở trong tình trạng bị bỏ; chỉ có Christ mới cứu được: những kẻ không có Christ, không được hiệp với Ngài bởi đức tin và Đức Thánh Linh, những kẻ không tin không có đức tin, và xác thịt không có Đức Thánh Linh, họ không thể, khi còn như vậy, được cứu.
6. Những người chưa được nên thánh không ở trong tình trạng cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 12:14: "Vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời"; những kẻ ô uế, những kẻ sống theo xác thịt sẽ chết, không ai, trừ những kẻ nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể sẽ sống; Rô-ma 8:13.
7. Và nói tóm lại, những người bất tuân không ở trong tình trạng cứu rỗi. Hê-bơ-rơ 5:9: "Ngài đã trở nên cội nguồn của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài", cho không ai khác; và Ê-phê-sô 5:6: "cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự bất phục." Những kẻ bước đi trong đường lối bất tuân, sống và dung túng cho mình trong việc phạm các tội lỗi đã biết, bất kể là gì, họ là con cái của cơn thịnh nộ vì họ là con cái của sự bất tuân. Các Kinh Thánh thật rõ ràng, đến nỗi tôi không cần nhiều lời của mình, chỉ cần bày ra trước mặt các bạn, như một tấm gương để các bạn có thể nhận ra tình trạng thuộc linh của mình. Hãy tự thử mình bằng những chỗ này, các bản văn này sẽ chạm đến tất cả những ai không ở trong tình trạng cứu rỗi.
MỤC XV.
II. Lời lẽ thứ hai sẽ nhằm thúc giục các bạn gắng sức vì sự cứu rỗi của mình.
Các động cơ để thúc giục các bạn gắng sức vì sự cứu rỗi của mình có thể rút ra,
1. Từ sự suy xét về chính các bạn, là người mà các bạn nên gắng sức vì sự cứu rỗi của họ.
2. Từ sự suy xét về sự cứu rỗi mà các bạn nên gắng sức để đạt được.
3. Từ sự suy xét về sự đoán phạt của tất cả những kẻ không đạt được sự cứu rỗi.
Động cơ 1. Từ sự suy xét về chính các bạn, là người mà các bạn nên gắng sức vì sự cứu rỗi của họ: chính sự cứu rỗi của các bạn, điều mà tôi muốn thúc giục các bạn; đó là lời khuyên của sứ đồ, Phi-líp 2:12: "hãy chăm lo sự cứu rỗi của mình với lòng sợ hãi và run rẩy", và đây là lời khuyên của tôi cho các bạn hôm nay, hãy lao nhọc vì sự cứu rỗi của chính mình: Nếu tôi phải thuyết phục các bạn làm một việc thiện lớn lao nào cho người khác, nếu đó là việc khó khăn và có thể tốn nhiều công sức và phiền toái, tôi hẳn không dễ thành công; nhưng khi tôi đang thuyết phục các bạn làm một việc thiện cho chính mình, và là việc thiện lớn nhất trên đời, tức là gắng sức vì sự cứu rỗi của chính mình; thiết nghĩ tình yêu tự nhiên mà các bạn dành cho chính mình nên khiến các bạn lắng nghe và làm bất cứ điều gì cần thiết cho điều này, dù không thể làm được mà không khó khăn và phiền toái. Tình yêu mình xác thịt sẽ đưa người xác thịt đi xa đến đâu? họ sẽ trải qua những khó khăn nào? họ sẽ tốn bao nhiêu thời gian và công sức và sức lực? có những người sẽ dậy sớm và thức khuya, kiêng ăn và nghỉ ngơi cùng nhiều sự thoải mái của đời này? có những người khác sẽ vượt biển và đất liền và liều cả mạng sống, và tất cả chỉ để có được một cơ nghiệp trong đời này cho chính mình? và tình yêu mình thuộc linh, là tình yêu mình thật duy nhất, lại không đưa các bạn vượt qua khó khăn sao? các bạn có ngại tốn thời gian và công sức để có được sự cứu rỗi cho chính mình không? tình yêu mình xác thịt sẽ đem lại sự hủy diệt và khốn khổ cho những kẻ bị nó chi phối, và cuối cùng sẽ chứng tỏ là sự ghét mình; như các bạn thật sự yêu chính mình, như các bạn muốn thoát khỏi sự khốn khổ kinh khiếp nhất, và đạt được hạnh phúc cao nhất cho chính mình, hãy lao nhọc vì sự cứu rỗi cho chính mình. Bản thân các bạn, con người các bạn gồm hai phần, tức là linh hồn và thân thể; đó là sự cứu rỗi của cả hai, điều mà tôi khuyên các bạn.
1. Hãy suy xét, đó là sự cứu rỗi của linh hồn các bạn điều mà tôi muốn các bạn gắng sức, sự cứu rỗi của linh hồn quý báu của các bạn; linh hồn các bạn quý hơn thân thể, và chúng quý hơn cả thế gian.
1. Linh hồn các bạn quý hơn thân thể, chúng là phần cao quý hơn của các bạn rất nhiều: nguồn gốc của linh hồn các bạn trực tiếp từ Đức Chúa Trời hơn; Ngài nắn nên tâm thần của loài người trong nó, Xa-cha-ri 12:1. chúng là những tia sáng, là những dòng suối tuôn ra trực tiếp từ Đức Chúa Trời; hơn nữa chúng mang nhiều hơn ấn tượng và hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình vì chúng vô hình, thuộc linh, có lý trí, tự do, bất tử; chúng cũng có những hoạt động cao cả và tuyệt vời hơn điều thân thể có thể làm, như sự hiểu biết, lương tâm, trí nhớ, ý chí, tình cảm; và tôi có thể thêm rằng nếu thân thể có vẻ rực rỡ nào, nó nhận được từ linh hồn, khi linh hồn ra đi, vẻ đẹp cũng ra đi; bất cứ chuyển động hay công dụng nào trong thân thể, đều tùy thuộc vào linh hồn; khi linh hồn đã lìa khỏi, thân thể không thể nghe, cũng không thể nói, không thể thấy, không thể đi, không thể làm bất cứ việc gì; thân thể là một xác chết thối rữa hôi hám khi không có linh hồn; và khi linh hồn còn ở trong nó, thân thể là phần thấp hơn, thân thể chỉ là cái tủ, linh hồn là viên ngọc; thân thể chỉ là cái nhà bằng đất sét, linh hồn là cư dân sống động; thân thể như thể con thú (như một người nói Corpus homini jumentum) mà linh hồn dùng để chở mình từ nơi này đến nơi khác; thân thể là đầy tớ, chính linh hồn cai trị. Ôi hãy lao nhọc vì sự cứu rỗi của linh hồn các bạn, là phần cao quý nhất của các bạn; có những người chăm sóc thân thể đến thế nào? các bạn càng có lý do hơn để gắng sức vì sự cứu rỗi của linh hồn mình; khi hỏa hoạn Luân Đôn thiêu rụi các ngôi nhà, những người không thể cứu hết tài sản, đã lo cứu những thứ quý nhất, nhất là tiền bạc và châu báu; ôi bất kể thân thể các bạn ra sao ở đời này, bất kể chúng phải chịu bệnh tật hay gian khổ nào, hãy lao nhọc để cứu các viên ngọc của mình, linh hồn quý báu của các bạn; cái tủ sẽ bị hư hỏng, bức tường đất sét và bùn sẽ bị phá đổ, và linh hồn sẽ còn lại sau thân thể; ôi hãy cẩn thận để khi linh hồn các bạn ra khỏi nhà đất sét, chúng không bị quăng vào nhà tù sâu và tối của Hỏa ngục.
2. Linh hồn các bạn quý hơn cả thế gian; Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã quý chúng như vậy, và Ngài biết rõ nhất giá trị của các linh hồn, Đấng biết sự dựng nên chúng, và đã mua chuộc bao nhiêu linh hồn hư mất, xem Ma-thi-ơ 16:26: "Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Vậy thì người lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?" Giả sử các bạn có được điều lòng mình mong muốn trong đời, đến nỗi túi các bạn chật cứng trong rương, không còn chỗ chứa; vàng bạc các bạn tăng lên không đếm xiết; giả sử các bạn có tài sản lớn ở xa, lợi tức dồi dào, nhà cửa nguy nga, vườn và vườn cây ăn trái sai trĩu, lùm cây và lối đi dễ chịu, đồng ruộng và đồng cỏ bát ngát, mà như thi sĩ nói, sẽ làm mỏi cánh chim diều bay qua trong một ngày; giả sử các bạn có những người vợ xinh đẹp hiền dịu ở nhà, như nai cái đáng yêu và sơn dương dễ mến đối với các bạn, như cây nho sai trái trong nhà các bạn; các bạn có những đứa con ngoan ngoãn đầy hy vọng như cây ô-li-ve mọc lên xung quanh bàn các bạn; các bạn có những người bạn tử tế và trung thành nhất với cuộc trò chuyện dễ chịu nhất; các bạn có đầy tớ, ngựa, xe, kiệu, chó, chim ưng, và đủ loại sinh vật hữu dụng và thú vị, tốt nhất và nhiều nhất dưới quyền các bạn để hầu hạ ý muốn các bạn; giả sử các bạn mặc áo tía, quấn vải gai mịn, trang sức bằng vàng và bạc, và đá quý, và có y phục giàu sang lộng lẫy nhất mà tiền bạc và nghệ thuật lớn lao nhất có thể làm cho các bạn; giả sử thức ăn của các bạn ngon nhất, đến nỗi không khí, đất, và biển bị lục soát để dọn món ngon cho bàn các bạn; các món ăn của các bạn được dọn lên với rượu quý và hào phóng nhất, âm nhạc ngọt ngào và hài hòa nhất; giả sử các bạn chất đầy danh hiệu vinh dự, và có mọi vương miện và vương trượng của đất đặt dưới chân các bạn, và cả thế gian đều quý trọng các bạn nhất, và tự nguyện phục tùng các bạn; thế thì các bạn được ích gì khi đạt được mọi điều đó, hay bất cứ điều gì lòng người có thể mong muốn trong đời, mà mất linh hồn mình, vốn quý hơn gấp ngàn lần: sự đạt được những điều đó chỉ là cho thân thể, và chỉ trong một thời gian; trong khi sự mất linh hồn là đời đời, và khi linh hồn đã mất, mọi sự đều mất; khi linh hồn lìa khỏi thân thể, mọi sự hưởng thụ trần gian chấm dứt; và các bạn càng có nhiều những điều này, càng đau đớn hơn khi phải lìa bỏ chúng; hãy nghĩ với chính mình rằng các bạn chắc chắn phải chết, và có thể chết bất ngờ, và khi ấy, nếu không phải trước, các bạn sẽ thừa nhận sự hư không của thế gian và sự quý báu của linh hồn mình, vốn tồn tại lâu hơn tuổi của mười ngàn thế gian cộng lại, và sự đạt được thế gian vốn tạm bợ và phù du là gì, so với sự mất linh hồn vốn bất tử, và sự mất mát không thể khôi phục; mất mát tài sản có thể phục hồi, của cải có thể bay đi trên cánh, và đôi khi lại trở về trên cánh, như trường hợp của Gióp; nhưng sự mất linh hồn không bao giờ có thể phục hồi; một khi linh hồn đã vỗ cánh bay đi vào các miền thấp, nó sẽ không bao giờ tìm được cánh để trở lại tình trạng cũ: ôi vì vậy bất kể các bạn mất gì, hãy cẩn thận đừng mất linh hồn mình, linh hồn các bạn rất quý báu, hãy tìm kiếm sự cứu rỗi của chúng.
2. Đó cũng là sự cứu rỗi của thân thể các bạn điều mà tôi muốn các bạn gắng sức: tôi không nói đến sự cứu rỗi thân thể khỏi những khổ nạn, mà tôn giáo đôi khi kêu gọi các bạn chịu; cũng không phải sự cứu rỗi thân thể khỏi bệnh tật và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tạm thời mà tôn giáo chẳng miễn trừ ai khỏi; mà là sự cứu rỗi thân thể của các bạn khỏi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cái chết và sự đau đớn của Hỏa ngục; các bạn có thể nuông chiều xác thịt mình một thời gian trên đất, điều có thể khiến nó thành miếng mồi thích hợp hơn cho giun trong mồ, và thân thể các bạn sau khi chết có thể được yên nghỉ, và ngủ một giấc ngọt ngào nhiều năm trong bụi đất; nhưng có một buổi sáng đang đến sau đêm dài của sự chết và nhiều giờ tối tăm, trong đó các mồ sẽ được mở ra và kẻ chết sẽ được đánh thức, và rồi thân thể các bạn sẽ ra khỏi bụi đất; và chúng sẽ bị Christ phán xét chịu những cực hình kinh hoàng và vô tận trong Hỏa ngục, để cháy đời đời trong lửa không hề tắt, nếu các bạn bị tìm thấy dưới tội lỗi: ôi vì vậy hãy lao nhọc vì sự cứu rỗi của thân thể các bạn; khi thân thể các bạn bây giờ bị bệnh, các bạn gắng sức chữa lành, khi chúng đầy đau đớn, các bạn dùng phương tiện để xua đi cơn đau; và các bạn sẽ chạy nhanh và chạy xa hết sức khỏi cái chết tự nhiên, và các bạn sẽ làm nhiều để kéo dài và bền chắc sợi chỉ sự sống của mình, dù các bạn làm gì, đến lúc nó sẽ bị cắt đứt, và cái chết đang truy đuổi các bạn sẽ đuổi kịp và thắng các bạn bất kể chống cự thế nào; ôi hãy lao nhọc để được giải thoát khỏi những đau đớn của thân thể đã chuẩn bị sẵn trong Hỏa ngục cho kẻ bị đoán phạt: hãy chạy, ôi hãy chạy khỏi sự chết đời đời và những đòn roi của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời sẽ giáng trên thân thể kẻ ác sau này; nếu các bạn không muốn những khuôn mặt ấy bị cháy xém, những mắt và lưỡi và tay ấy bị thiêu, và thịt ấy bị nướng và bị hành hạ kinh khiếp trong ngọn lửa Hỏa ngục, hãy lao nhọc vì sự cứu rỗi. Như các bạn yêu chính mình, linh hồn và thân thể mình, hãy tìm kiếm sự cứu rỗi của mình.
MỤC XVI.
Động cơ 2. Đây là sự suy xét về sự cứu rỗi mà các bạn nên gắng sức để đạt được; và ở đây tôi sẽ bày ra trước mặt các bạn một số đặc tính của sự cứu rỗi này để thúc giục các bạn tìm kiếm nó hiệu quả hơn.
1. Đó là một sự cứu rỗi lớn.
2. Đó là một sự cứu rỗi hiếm.
3. Đó là một sự cứu rỗi cần thiết.
4. Đó là một sự cứu rỗi khả thi.
5. Đó là một sự cứu rỗi gần.
6. Đó là một sự cứu rỗi rõ ràng.
7. Đó là một sự cứu rỗi miễn phí.
8. Đó là một sự cứu rỗi chắc chắn.
1. Đó là một sự cứu rỗi lớn, cả về chính điều đó, lẫn về các nguyên nhân của nó.
(1.) Nó lớn về chính điều đó. Như trong chuyển động, trong cứu rỗi cũng có điểm xuất phát và điểm đến, tức là điểm từ đó, và điểm đến đó; điều mà người ta trong sự cứu rỗi được giải thoát khỏi, và điều mà trong sự cứu rỗi họ đạt đến, cả hai đều vô cùng lớn.
1. Điều mà người ta trong sự cứu rỗi được giải thoát khỏi, có sáu điều ác lớn mà những kẻ được cứu được giải thoát khỏi: 1. Khỏi tội lỗi, điều ác lớn nhất trong mọi điều, khỏi tội lỗi của tội lỗi, Ê-phê-sô 1:7, và khỏi quyền lực, quyền lực cai trị của tội lỗi, Rô-ma 6:14. 2. Khỏi Sa-tan kẻ thù lớn nhất trong mọi kẻ thù, khỏi quyền lực và sự chuyên chế của nó, Cô-lô-se 1:13, II Ti-mô-thê 2:26. 3. Khỏi luật pháp, điều ác mà nó gây ra, tức là sự xúi giục ham muốn và bất tuân, Rô-ma 7:5, 6, và điều ác mà nó tuyên bố, tức là sự rủa sả của Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 3:10, 13. 4. Khỏi thế gian, không phải về nơi chốn, mà về đường lối, Ga-la-ti 1:4, Giăng 15:19, Giăng 17:16. 5. Khỏi sự chết, nọc của sự chết, và sự sợ chết, ít nhất là các căn cứ của sự sợ, Hê-bơ-rơ 2:14, 15. 6. Khỏi cơn thịnh nộ, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đến, I Tê-sa-lô-ni-ca x. 19.
2. Sự cứu rỗi này lớn về điều mà trong sự cứu rỗi người ta đạt đến. Mọi đặc ân của Phúc Âm đều được gói ghém và bao hàm trong từ cứu rỗi, sự tuyển chọn là nền tảng của nó; sự kêu gọi hiệu quả là khởi đầu của nó; sự xưng công chính, việc nhận làm con nuôi và sự nên thánh được chứa trong nó, và sự vinh hiển hóa là sự hoàn tất của nó. Vậy sự cứu rỗi này lớn về chính điều đó.
(2.) Sự cứu rỗi này lớn về các nguyên nhân của nó.
1. Hiệu quả. 2. Đáng công. 3. Phương tiện. 4. Mục đích.
1. Sự cứu rỗi này là một sự cứu rỗi lớn về nguyên nhân hiệu quả, và đó là Đức Chúa Cha; sự cứu rỗi được quy về Ngài như tác giả, Tít 3:5: "Theo lòng thương xót của Ngài mà cứu chúng ta", Đức Chúa Trời là nguyên nhân của sự cứu rỗi của chúng ta, 1. như Ngài đã chọn chúng ta cho sự cứu rỗi, Ê-phê-sô 1:4: "Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi sáng lập thế gian"; sự tuyển chọn ấy bởi ân điển tự do, chúng ta được nói là được cứu bởi ân điển, Ê-phê-sô 2:5. 2. Như Ngài đã sai Con một của Ngài vào thế gian, để mua chuộc sự cứu rỗi: Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Ga-la-ti 4:4, 5: "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài." 3. Như Ngài tỏ bày sự cứu rỗi này cho chúng ta bởi sự giảng Phúc Âm, vì mục đích ấy Ngài chuẩn bị và sai các tôi tớ Ngài trong sứ mạng này để loan báo tin lành của sự cứu rỗi. 4. Như Ngài ban sự cứu rỗi thực sự cho chúng ta trong sự kêu gọi hiệu quả, sự xưng công chính, việc nhận làm con nuôi, sự nên thánh và sự vinh hiển hóa, tất cả những điều này đều từ Đức Chúa Trời; vậy hẳn phải là một sự cứu rỗi lớn được thực hiện bởi Đức Chúa Trời vĩ đại, nhất là nếu chúng ta suy xét rằng đó là công việc vĩ đại và vinh hiển nhất trong mọi công việc của Ngài trong thế gian, và mọi công việc khác của Ngài đều có xu hướng nào đó về nó.
2. Sự cứu rỗi này là một sự cứu rỗi lớn về nguyên nhân đáng công, và đó là Chúa Giê-xu Christ, sự tuyệt vời và vĩ đại của bản tính, chức vụ và sự đau khổ của Ngài chứng minh sự vĩ đại của sự cứu rỗi đã được Ngài mua chuộc. Sự đau khổ của Christ chính là nguyên nhân đáng công của sự cứu rỗi loài người, và đó là những đau khổ lớn nhất từng phải chịu, đến nỗi 1. Đó là sự đau khổ của nhân vật vĩ đại nhất; làm người Ngài là đầu của sự sáng tạo về phẩm giá, Ngài là Vua vĩ đại hơn Sa-lô-môn, Ma-thi-ơ 12:42, tiên tri vĩ đại hơn Môi-se, Hê-bơ-rơ 3:3, thầy tế lễ vĩ đại hơn A-rôn, thậm chí là thầy tế lễ theo ban Mên-chi-xê-đéc, Hê-bơ-rơ 7. Hơn nữa Ngài là Đức Chúa Trời cũng như là người, Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, I Ti-mô-thê 3:16, và dù thần tính không thể chịu khổ cách đúng nghĩa, nhưng qua sự hiệp nhất trong cùng một thân vị với nhân tính, nó đã đặt hiệu quả trong sự đau khổ của Ngài, và thêm sức cho bản tính con người để chịu những đau khổ lớn hơn về giá trị trong khoảng thời gian ngắn ấy, hơn mọi thiên sứ và loài người trên thế gian (nếu sức lực của họ được hiệp lại trong một thân vị) có thể chịu đựng, nếu cực độ khốn khổ nhất được đặt trên một người như vậy đến đời đời; vì 2. Sự đau khổ của Christ tương đương với sự chết đời đời, và những cực hình của kẻ bị đoán phạt trong Hỏa ngục, phải, chúng còn vượt xa hơn nhiều, như rõ ràng, vì sự công chính vô hạn của Đức Chúa Trời nhờ đó được thỏa mãn trọn vẹn, và trong chúng có đủ công đức cho sự cứu chuộc cả thế gian không chỉ của kẻ tin, mà cả của kẻ không tin, không chỉ của loài người mà cả của ma quỷ nữa: sự đau khổ của Christ có giá trị vô hạn; không phải về sự đau khổ, mà về bản tính thần thánh hiệp chặt với bản tính con người: vì vậy sự cứu rỗi được mua bởi những đau khổ này hẳn phải là một sự cứu rỗi lớn.
3. Sự cứu rỗi này là một sự cứu rỗi lớn về nguyên nhân phương tiện, và đó là đức tin; đức tin là một ân tứ có giá trị và sự tuyệt vời lớn, đến nỗi nó không nảy sinh từ bất cứ gốc rễ hay năng lực nào của bản tính; nhưng được thực hiện bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, và đòi hỏi quyền năng cực kỳ lớn lao trong việc thực hiện nó; chúng ta đọc về sự lớn lao vô lượng của quyền năng Ngài đối với những kẻ tin theo sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ của Ngài, Ê-phê-sô 1:19, điều cho thấy sự cứu rỗi lớn là sự cứu rỗi được thực hiện bởi ân tứ đức tin này.
4. Sự cứu rỗi này là một sự cứu rỗi lớn về nguyên nhân mục đích, và đó là vinh quang của Đức Chúa Trời: 1. Vinh quang của sự khôn ngoan của Ngài trong việc hoạch định một con đường cho sự cứu rỗi loài người, điều mà không trí hiểu thọ tạo nào có thể nghĩ ra: 2. Vinh quang của sự công chính của Ngài được thỏa mãn trọn vẹn qua sự đau khổ của Christ, như thể mọi kẻ tin đã bị phạt đời đời; 3. Và chủ yếu là vinh quang của ân điển tự do và lòng thương xót của Ngài, được tỏ bày và tôn cao cách nổi bật trong mọi mức độ của sự cứu rỗi loài người, đến nỗi không điều gì được quy cho loài người, mà mọi sự chỉ quy cho một mình Đức Chúa Trời.
Vậy các bạn thấy, sự cứu rỗi này là một sự cứu rỗi lớn về chính điều đó, và về các nguyên nhân của nó. Đó là một sự cứu rỗi lớn đến nỗi không có sự sánh bằng, và vượt quá mọi diễn tả, vì vậy hãy lao nhọc để đạt được sự cứu rỗi này; có người gắng sức để có một cơ nghiệp lớn, người khác để có những người bạn lớn, người khác để có danh dự và tiếng tăm lớn trong đời, các bạn hãy lao nhọc để đạt được sự cứu rỗi lớn này vượt trên mọi sự về độ lớn, đó là một ý định cao cả và cao quý, và xứng đáng với sự quan tâm và siêng năng hết sức của các bạn trong việc tìm kiếm nó; những điều khác chỉ là những điều nhỏ, như đồ chơi và vật vặt vãnh so sánh; không có gì trong thế gian có chút giá trị nào, so với sự cứu rỗi lớn lao này. Tôi sẽ nói ngắn gọn hơn về các đặc tính khác của sự cứu rỗi này.
II. Sự cứu rỗi này là một sự cứu rỗi hiếm: ý tôi là, ít người đạt được nó; nhiều kẻ được gọi, ít người được chọn, Ma-thi-ơ 20:16. Nhiều kẻ bị đoán phạt, ít kẻ được cứu; có nhiều đoàn quân tội nhân đang vội vã trên đường rộng dẫn đến hủy diệt, chỉ là một nhóm nhỏ lẻ tẻ đang tiến lên phía trước: —
Câu hỏi được đặt ra với Ngài: Lu-ca 13:23, 24: "Bấy giờ có người thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, có phải chỉ có ít người được cứu chăng? Ngài bèn phán cùng chúng rằng: Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được." Trong những lời này Ngài thật ra nói rằng, ít, rất ít sẽ được cứu, vì Ngài nói rõ với họ rằng cửa cứu rỗi là cửa hẹp, và nhiều người không thể qua cửa hẹp; và dù nhiều người tìm cách vào cửa này, họ sẽ không vào được; và nếu nhiều kẻ tìm cách vào mà không vào được; thì suy ra rằng không một ai trong những kẻ không tìm cách vào sẽ vào được: từ đó chúng ta có thể rút ra một lập luận mạnh để chứng minh rằng rất ít người sẽ được cứu; nếu hầu hết nam nữ trong thế gian hoàn toàn không tìm kiếm sự cứu rỗi, và họ không thể nào đạt được nó, và nhiều kẻ tìm kiếm sự cứu rỗi sẽ không bao giờ tìm được nó, thì chỉ có ít người sẽ được cứu; nhưng hầu hết trong thế gian hoàn toàn không tìm kiếm sự cứu rỗi, chưa nói đến thế giới ngoại đạo vốn chiếm phần lớn hơn nhiều trong thế gian, những kẻ ngồi trong tối tăm, và Phúc Âm cứu rỗi bị che khuất khỏi họ, và vì vậy được nói rõ là bị hư mất, II Cô-rinh-tô 4:3. Ngay trong thế giới Cơ Đốc nơi ánh sáng Phúc Âm chiếu soi, hầu hết nam nữ mang danh Cơ Đốc nhân đều dốt nát, hoặc phạm tục, hoặc chỉ lịch sự và đạo đức, và sống trong sự bỏ bê hoàn toàn sự cứu rỗi của Phúc Âm, và những kẻ hoàn toàn không tìm kiếm nó thì không thể nào đạt được sự cứu rỗi: và trong số những kẻ có chút xưng nhận tôn giáo, và làm điều gì đó để được cứu rỗi, nhiều người sẽ không vào được; Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán rằng nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được, vì họ không tìm kiếm cách đúng đắn, vì họ không tìm kiếm sự cứu rỗi trước hết; họ tìm kiếm sự thỏa mãn dục vọng của mình, trước sự cứu rỗi linh hồn mình; vì họ không tìm kiếm cách siêng năng, họ cẩu thả và hình thức trong việc dùng các phương tiện cứu rỗi; họ tìm kiếm; nhưng họ không gắng sức vào cửa hẹp; họ không chạy theo dấu để được phần thưởng về sự kêu gọi trên cao, và vì vậy họ hụt mất và mất nó; chỉ có ít người gắng sức vào cửa hẹp, gắng sức như những đô vật trong vật lộn, hay những tay đua trong chạy đua, hay những chiến sĩ trong chiến đấu, như chữ ἀγωνίζομαι trong tiếng Hy Lạp biểu thị; ít người tìm kiếm sự cứu rỗi của mình trên mọi điều khác, và hết lòng hết sức, ít người quyết tâm vì sự cứu rỗi bất kể phải trả giá nào, bất kể họ làm, hay chịu điều gì vì nó, sự quyết tâm và gắng sức mà mọi người phải đạt đến, bằng không họ không thể được cứu, và những người này ít như vậy, chắc chắn chỉ có ít người sẽ được cứu. — Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói rõ hơn cho cùng mục đích, Ma-thi-ơ 7:13, 14: "Hãy vào cửa hẹp, vì cửa rộng và đường khoáng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều; song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít." Cửa và đường của tội lỗi dẫn đến sự chết và Hỏa ngục thì rộng và khoáng khoát; và hầu hết trong thế gian đang qua cửa này, và bước đi trên đường này; đường lối của thế gian là đường lối của tội lỗi, cuối của đường lối ấy là sự hủy diệt, và lý do vì sao nhiều người vào cửa tội lỗi, là cửa ngoài của Hỏa ngục, là vì cửa hẹp, và đường chật dẫn đến sự sống; vì chúng ta phải vào qua chúng; chúng ta phải gắng sức hết lòng, nếu muốn làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa của mình được vững chắc, II Phi-e-rơ 1:10. Chúng ta phải chăm lo sự cứu rỗi của mình với lòng sợ hãi và run rẩy, nếu muốn đạt được sự cứu rỗi, Phi-líp 1:12. chúng ta phải lao nhọc nếu muốn vào sự yên nghỉ, Hê-bơ-rơ 4:12: chúng ta phải gắng sức nếu muốn vào cửa hẹp, Lu-ca 13:24. chúng ta phải chạy nếu muốn được giải thưởng, I Cô-rinh-tô 9:24. chúng ta phải đánh trận tốt lành của đức tin nếu muốn nắm chắc sự sống đời đời, I Ti-mô-thê 6:12. Nước thiên đàng bị hãm ép, Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán, và là kẻ hãm ép được chiếm lấy, Ma-thi-ơ 11:12. chúng ta phải vây hãm Thiên đàng, nếu muốn chiếm lấy nó, và với sức mạnh và bạo lực thắng những kẻ thù mạnh mẽ, Ma quỷ, xác thịt, và thế gian, những kẻ muốn lôi kéo hay xua đuổi chúng ta khỏi các tường và cửa của Giê-ru-sa-lem Mới. Được cứu không phải là việc dễ, đường lên Thiên đàng thì hẹp, và nó dốc lên đồi; những gắng sức của chúng ta vì Thiên đàng nhất là lúc đầu, như leo lên đồi dốc, như đẽo xuyên qua đá cứng, như bơi ngược dòng mạnh, như cưa gỗ cứng ngược thớ; và vì sự chống đối và khó khăn trên đường cứu rỗi, vì vậy chỉ có ít người tìm được đường của nó; hầu hết chọn đường rộng và dễ hơn. Vậy rõ ràng từ những điều đã nói, sự cứu rỗi này hiếm và khan hiếm, sự suy xét về điều đó không nên làm các bạn nản lòng, mà thúc giục các bạn siêng năng hơn trong gắng sức vì nó; sự hiếm của nó cho thấy giá trị và sự tuyệt vời của nó; ngọc và đá quý thì hiếm và khó kiếm: có những người sẽ trải qua những khó khăn nào? những chuyến hải trình nguy hiểm nào đến những miền xa xôi nhất của trái đất mà có người sẽ đảm nhận, để mang về những vật hiếm? nhưng nhất là sự suy xét cùng với sự cần thiết của sự cứu rỗi (mà chi tiết tiếp theo sẽ nói) nên thúc giục các bạn tìm kiếm nó. Hãy nghĩ với chính mình (hỡi những người yêu dấu) hãy nghĩ nghiêm túc, và nghĩ thường xuyên, rằng chỉ có ít người sẽ được cứu; rồi hãy xét xem, các bạn có lý do gì để nghĩ rằng mình ở trong số ít đó: Khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói với các môn đồ rằng chỉ một trong họ sẽ phản Ngài, họ nhìn nhau, và mỗi người hỏi Ngài, Lạy Chúa, có phải tôi chăng? không ai trong họ không có nỗi sợ khiến họ hỏi han như vậy, và dường như họ không yên cho đến khi được giải đáp; vậy họ sẽ nghĩ và nói gì? họ sẽ sợ hãi thế nào, nếu Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói với họ rằng hầu hết họ sẽ phản Ngài, phải, rằng tất cả họ sẽ phản Ngài, trừ một? Tôi há không thể nói mà không thiếu bác ái rằng, không một trong mười hai, không một trong hai mươi, không một trong trăm ở thành phố và đất nước này sẽ được cứu? Nếu tôi nói với các bạn nghe tôi hôm nay rằng, một số trong các bạn sẽ bị đoán phạt; phải, rằng nhiều trong các bạn sẽ bị đoán phạt; phải, rằng hầu hết các bạn sẽ bị đoán phạt, và rằng chỉ ít trong đám đông lớn này sẽ được cứu, tôi có phải là tiên tri giả chăng? Tôi sẽ không nói sẽ như vậy; tôi cũng không thể làm điều đó, vì đây là điều bí mật của Đức Chúa Trời; tôi càng không mong muốn như vậy, vì mục đích của sự giảng của tôi là, để tất cả các bạn được cứu; nhưng hãy để tôi nói với các bạn rằng, tôi sợ rằng nhiều người trong các bạn hiện diện đây sẽ bị tìm thấy trong số đông mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói đến, những kẻ sẽ tìm cách vào cửa hẹp, mà không vào được; hãy nghĩ như vậy, và nói, các bạn có phải là những người đó chăng, ôi có phải chăng? tất cả các bạn đều tìm cách vào cửa hẹp, bằng cách đến nơi này nơi Phúc Âm được giảng, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] được mở ra trước mặt các bạn; nhưng há không có nhiều người trong các bạn tìm kiếm cách cẩu thả và lơ là sao? tôi há không thể nói về mọi kẻ tìm kiếm ở đây rằng, chỉ có ít người gắng sức vào cửa hẹp? tất cả các bạn, hay hầu hết có vẻ như mắt các bạn đã đặt trên dấu và phần thưởng vinh hiển trước mặt, và đang chạy hết sức về phía nó chăng? các bạn có nghe, như thể vì mạng sống mình; như các bạn có thể nghe những lời hôm nay mà nhờ đó các bạn được cứu chăng? các bạn có cầu nguyện và tìm kiếm như thể các bạn nghiêm túc, như thể các bạn quyết tâm chiếm lấy Thiên đàng một cách mạnh mẽ, và bất cứ điều gì các bạn bị từ chối, các bạn sẽ không bị từ chối sự cứu rỗi của mình chăng? những kẻ không gắng sức sẽ không bao giờ qua được cửa hẹp. Hãy nghĩ với chính mình, có thể nhiều người ở nơi này sẽ bị đoán phạt, rồi nói, há chẳng phải tôi sao? há chẳng phải tôi sao? và, ôi tôi sẽ là kẻ khốn khổ thế nào nếu tôi bị đoán phạt; nếu tôi chỉ đến được cửa Thiên đàng, mà không qua được! nếu tôi chỉ đến được biên giới của Ca-na-an trên trời, mà chết trong đồng vắng! nếu tôi bị tìm thấy trong số những kẻ tìm kiếm lơ là sẽ hụt mất sự cứu rỗi? tôi có căn cứ gì để nghĩ rằng mình sẽ được cứu? chỉ có ít người, tôi có thể nghĩ rằng mình ở trong số ít đó chăng? thiết nghĩ sự suy xét về sự hiếm của sự cứu rỗi này, nên đánh thức các bạn chú ý nghiêm túc, để cùng với số đông tìm kiếm nó, các bạn không hụt mất nó.
3. Sự cứu rỗi này là một sự cứu rỗi cần thiết; sự khó khăn trong việc đạt được một số vật quý làm nản lòng gắng sức của hầu hết trong việc tìm kiếm chúng, (nhất là khi họ có thể sống tốt mà không cần chúng); nhưng sự cứu rỗi này là cần thiết, các bạn không thể thiếu nó; nó có tính cần thiết tuyệt đối và phổ quát; một số điều các bạn có thể có, điều này các bạn phải có; thiếu nó các bạn bị hủy hoại, các bạn sẽ khốn khổ không thể phục hồi và đời đời; không có trung gian, không có tình trạng trung gian giữa sự cứu rỗi và sự đoán phạt (mà sẽ nói thêm sau): một số điều cần cho thân thể, nhưng sự cứu rỗi cần cho hạnh phúc của các bạn, thiếu nó không có khả năng (trong tình trạng sa ngã này) đạt được mục đích chính, điều thiện cao nhất mà các bạn có thể đạt; thiếu điều này không đến gần Đức Chúa Trời trong Ngài hạnh phúc cao nhất của các bạn cốt ở, không thấy hay hưởng Ngài hoặc một phần ở đây, hoặc trọn vẹn và đời đời sau này: có người cần điều này, có người cần điều kia, nhưng mọi nam nữ trong thế gian đều cần sự cứu rỗi, vì tất cả đều là tội nhân, tất cả đều là con cái của cơn thịnh nộ theo bản tính. Không một người nào trong các bạn mà chưa từng phạm tội, vì cả thế gian đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:19. và mỗi khoảnh khắc trong đời các bạn đều bị phơi bày trước sự trừng phạt của tội lỗi trong Hỏa ngục, trừ khi các bạn được đưa vào tình trạng cứu rỗi. Vì vậy mọi người trong các bạn trên hết mọi sự nên tìm kiếm sự cứu rỗi của mình.
4. Sự cứu rỗi này là một sự cứu rỗi khả thi; dù có bao nhiêu giá trị và sự tuyệt vời trong, bao nhiêu sự cần thiết của sự cứu rỗi này, nhưng nếu có sự bất khả trong việc đạt được nó, mọi lập luận đều dùng vô ích để thúc giục ai gắng sức vì nó; nhưng sự cứu rỗi này là khả thi, các bạn có thể đạt được nó, người kém cỏi nhất trong các bạn, người đê hèn nhất trong các bạn, phải, mỗi người trong các bạn nghe những lời này đều có thể đạt được nó.
1. Người kém cỏi nhất trong các bạn có thể đạt được sự cứu rỗi này, và đó là 1. Những người trong các bạn thuộc hạng kém cỏi nhất, dù các bạn không có học thức nhân loại, cũng không có khả năng hay năng lực cho điều đó; dù sự phán đoán của các bạn chậm chạp, trí tưởng tượng và sáng kiến đờ đẫn, trí nhớ yếu ớt, và vì vậy không bao giờ hiểu và nhớ được nhiều nghệ thuật và khoa học trong triết học, và các loại ngôn ngữ khác nhau, mà những người học thức đã viết sách; nhưng các bạn có thể được làm học trò và môn đồ của Chúa Giê-xu Christ, và Ngài có thể dạy kẻ đờ đẫn và nông cạn nhất trong các bạn mọi mầu nhiệm sâu xa của sự cứu rỗi bởi Đức Thánh Linh của Ngài; phải, và Ngài có thể ban cho các bạn sự hiểu biết lớn hơn về chúng, hơn những người khôn ngoan và học thức nhất không có Đức Thánh Linh đạt được; vì Ngài giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng điều mà Ngài tỏ ra cho trẻ thơ, Ma-thi-ơ 11:25. Và người tự nhiên, dù học thức đến đâu, không nhận lấy những điều thuộc về Đức Thánh Linh, cũng không thể biết được vì chúng được nhận biết cách thuộc linh, I Cô-rinh-tô 2:14. Và vì vậy khi không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt được gọi, Đức Chúa Trời chọn những điều dại dột của thế gian để tôn cao sự giàu có của ân điển tự do của Ngài trong sự cứu rỗi của họ, I Cô-rinh-tô 1:26, 27, 31. Surgunt indocti & rapiunt caelum, quum nos cum omni doctrina in Gehennam detrudimur, một người đã nói. Những người không học thức trỗi dậy, và chiếm lấy Thiên đàng một cách mạnh mẽ, khi chúng ta với mọi học thức lại bị quăng mạnh xuống Hỏa ngục. Vậy các bạn không có học thức, và chỉ có khả năng tự nhiên tầm thường, hãy được khích lệ tìm kiếm sự cứu rỗi của Phúc Âm này, vì thấy Chúa có thể dạy các bạn bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và điều đó phù hợp hơn với ý định tôn vinh ân điển tự do của Ngài trong việc ban nó cho những người như các bạn, hơn là cho những người khôn ngoan và học thức của thế gian, những kẻ dễ quy vinh quang về cho mình. 2. Những người trong các bạn không chỉ thuộc hạng kém cỏi nhất, mà còn ở địa vị thấp kém nhất trong thế gian, có thể đạt được sự cứu rỗi này; kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm, Ma-thi-ơ 11:5. Nếu cùng với sự nghèo khó về tài sản, các bạn cũng nghèo khó trong tâm linh, sự giàu có của ân điển và sự cứu rỗi được trao miễn phí cho các bạn; hãy đọc để được khích lệ điều sứ đồ nói, Gia-cơ 2:5: "Hỡi anh em rất yêu dấu, hãy nghe đây: Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo trong thế gian đặng làm cho họ trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao?" Nếu các bạn tìm kiếm một ân huệ lớn nào từ một vương tử trần gian, y phục tồi tàn và địa vị của các bạn có thể giữ các bạn ở xa, và các bạn có thể không được đoái đến lời cầu xin của mình, nếu nó được lắng nghe; những đơn thỉnh của kẻ lớn và giàu được nghe trong các triều đình trên đất, khi kẻ nghèo và hèn bị khinh dể: nhưng Vua trên trời không coi kẻ giàu hơn kẻ nghèo, Gióp 34:19. Và nếu các bạn siêng năng tìm kiếm sự cứu rỗi này, các bạn có thể được tự do đến với Chúa như bất cứ ai, và những lời thỉnh cầu của các bạn sẽ được nghe trong triều đình trên trời, và các bạn chắc chắn sẽ đạt được sự cứu rỗi này mà các bạn tìm kiếm.
2. Người đê hèn nhất trong các bạn đều có thể đạt được sự cứu rỗi; có lẽ một số trong các bạn đã là tội nhân khét tiếng, lương tâm các bạn cáo buộc các bạn về những tội lỗi lớn như vậy, với những tình tiết tăng nặng ghê gớm như vậy, đến nỗi các bạn có thể nản lòng và tuyệt vọng rằng những kẻ như các bạn sẽ được cứu; các bạn đã xúc phạm và sỉ nhục Đấng uy nghi cao nhất đến nỗi các bạn nghĩ Ngài không bao giờ có thể bỏ qua; các bạn đã lún sâu và lâu trên sổ nợ đến nỗi các bạn nghĩ các món nợ không bao giờ có thể xóa được; nếu đó là những lỗi nhỏ hơn, hay những vấp ngã thông thường hơn, hay các bạn đã tìm kiếm sự cứu rỗi sớm hơn, các bạn có thể hy vọng được nhận, nhưng bây giờ các bạn sợ cửa thương xót đã đóng, và ngày ân điển đã qua, và không có sự tha thứ và cứu rỗi cho những tội nhân đê hèn như các bạn: nhưng hãy để tôi nói với các bạn rằng người đê hèn nhất trong các bạn đều có thể đạt được sự cứu rỗi, cửa thương xót chưa đóng chặt đến thế, nhưng gõ mạnh nó có thể mở ra; và chừng nào ngày đời các bạn còn tiếp tục, và các phương tiện ân điển còn tiếp tục, các bạn không thể nói rằng ngày ân điển đã hết; sự cứu rỗi có thể đạt được bởi kẻ tệ nhất trong mọi người, nếu các bạn chịu tìm kiếm nó: Đấng Cứu Rỗi chúng ta cho chúng ta biết về những kẻ thu thuế và phường đĩ điếm đã vào nước Đức Chúa Trời trước những người Pha-ri-si khoe khoang về sự công chính của mình, Ma-thi-ơ 21:31. Ngài trò chuyện với, và kêu gọi những tội nhân tệ nhất ăn năn, Ma-thi-ơ 9:11, 13. Thật vậy khi sứ đồ nhắc đến những tội nhân khét tiếng, ông cho chúng ta biết rằng những kẻ như vậy khi còn như vậy, không thể được cứu, I Cô-rinh-tô 6:9, 10: "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: phàm những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng dâm, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ hà tiện, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ chắt bóp, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu." Những kẻ là tội nhân khét tiếng như vậy, và tiếp tục phạm những tội như vậy mà không ăn năn, họ không thể được cứu; nhưng đồng thời ông thêm vào câu 11 rằng, một số trong họ đã từng là tội nhân như vậy, nhưng bây giờ đang ở trong tình trạng cứu rỗi nhờ mối liên hệ với Chúa Giê-xu Christ, và sự vận hành của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trên lòng họ, "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi"; họ đã được xưng công chính, tội lỗi được tha và bản thân được chấp nhận, nhân danh Chúa Giê-xu, nhờ sự kể sự công chính của Ngài cho họ, và họ đã được rửa sạch và nên thánh bởi Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, nhờ sự đổ ân điển của Đức Thánh Linh vào trong họ: tôi có thể thêm những trường hợp khác về những tội nhân khét tiếng đã được cứu, như Ma-na-se, Ma-ri Ma-đơ-len, Phao-lô, người trước khi trở lại gọi mình là kẻ đầu trong các tội nhân, nhưng đã được thương xót và cứu rỗi; và hãy để tôi nói với các bạn thêm rằng, nếu các bạn ăn năn bây giờ và đến với Christ, tội lỗi các bạn càng lớn, vinh quang Đức Chúa Trời sẽ càng được tỏ rạng trong sự cứu rỗi của các bạn, và sự dồi dào của tội lỗi các bạn sẽ mở đường cho sự dồi dào hơn của ân điển Ngài.
3. Tất cả các bạn nghe những lời này đều có thể đạt được sự cứu rỗi, mỗi người trong các bạn ở nơi này đều có thể được cứu; đó sẽ là điều hiếm, nhưng là điều khả thi: thật vậy chỉ có ít người sẽ được cứu; nhưng ai biết được tất cả các bạn có thể được tìm thấy trong số ít đó; và ôi lòng tôi sẽ vui mừng thế nào khi thấy mọi khuôn mặt ở Thiên đàng mà tôi thấy ở đây hôm nay để nghe những lời cứu rỗi. Hãy được khích lệ tìm kiếm sự cứu rỗi của mình bởi khả năng đạt được. Bây giờ sự cứu rỗi khả thi cho mọi người trong các bạn chưa đạt được nó; nhưng hãy để tôi thêm rằng, nó sẽ không khả thi lâu cho mọi người trong các bạn; khi các bạn còn ở đất của kẻ sống nó khả thi, dù các bạn bị đoán phạt xuống Hỏa ngục vì tội lỗi khi còn không tin, Giăng 3:18: "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi"; nhưng bản án đoán phạt có thể kháng cáo, các bạn có thể kháng cáo từ tòa án của luật pháp, lên tòa án ân xá; các bạn có thể chạy trốn khỏi vành móng ngựa của sự công chính Đức Chúa Trời, đến ngai ân điển; và nếu các bạn thành tâm ăn năn tội lỗi, và bởi đức tin nắm lấy Christ, các bạn có thể được tha thứ và cứu rỗi: khi lệnh hoãn thi hành án của đời các bạn còn hiệu lực, sự cứu rỗi có thể đạt được; nhưng một khi đời các bạn đã đến hồi kết (mà các bạn không biết sớm thế nào) và các bạn bị tìm thấy trong tình trạng không ăn năn và không tin, thì lưới sắt sẽ sập xuống trên các bạn đời đời; thì cờ đen sẽ được treo lên; thì tài năng chì sẽ niêm phong số đo gian ác của các bạn; và sự đoán phạt của các bạn sẽ không thể đảo ngược; khi ngày đời các bạn đã qua, ngày ân điển cũng sẽ qua, và cửa thương xót sẽ đóng lại trên các bạn đời đời; và sẽ không thể nào cho bất cứ ai trong các bạn chưa đạt được, lúc ấy đạt được sự cứu rỗi.
5. Sự cứu rỗi này là một sự cứu rỗi gần. Đừng nói trong lòng, ai sẽ lên trời để biết nó là gì ở đó? hay ai sẽ xuống vực sâu để đem tin tức về nó từ đó? hay ai sẽ lấy cánh buổi sáng, và bay đến những miền xa xôi nhất của đất để đem tin tức về nó cho các bạn? vì lời cứu rỗi ở gần các bạn, nó được đem đến tận cửa nhà các bạn, đó là lời đang vang trong tai các bạn, tức là những lời mà chúng tôi là tôi tớ Chúa giảng cho các bạn: hãy đọc những lời được đem đến gần như vậy là gì, Rô-ma 10:8, 9, 10, 11, 12, 13: "Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi. Ấy là đạo đức tin mà chúng ta giảng dạy. Vậy nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Giê-xu ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu; vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi. Vả, Kinh Thánh nói rằng: Hễ ai tin Ngài thì không bị hổ thẹn. Trong người Giu-đa và người Gờ-réc không có sự phân biệt gì hết, vì họ có chung một Chúa, giàu ơn đối với mọi kẻ kêu xin Ngài. Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." Trước đây sự cứu rỗi chỉ ở giữa dân Giu-đa, và bất cứ ai thuộc các dân tộc khác muốn được cứu, họ phải đi đến Giê-ru-sa-lem, và thờ phượng Chúa trong đền thờ của Ngài, và tìm kiếm sự cứu rỗi ở nơi đó: lúc ấy sự cứu rỗi xa vời đối với dân ngoại, nhất là đối với các đảo Anh này; nhưng bây giờ từ khi Chúa Giê-xu Christ được tỏ ra, như những kẻ ở xa đã được đem lại gần bởi huyết của Christ; thì lời cứu rỗi được đem đến gần chúng ta; các bạn có nhiều sứ giả hòa bình, đem tin lành của sự cứu rỗi đến gần các bạn, và điều này càng khích lệ các bạn tìm kiếm nó.
6. Sự cứu rỗi này là một sự cứu rỗi rõ ràng: ý tôi là, nó được bày tỏ cho chúng ta rõ ràng và minh bạch hơn, hơn đã từng được bày tỏ trong các thời đại trước cho bất cứ ai, hay hơn đang được bày tỏ ở những nơi khác cho nhiều người,
Trong các thời đại trước sự cứu rỗi này đã không được bày tỏ rõ ràng như vậy cho bất cứ ai, ý tôi là trong các thời đại trước khi Christ đến: chính các tiên tri đã nói tiên tri về nó, cũng không hiểu đầy đủ điều Đức Thánh Linh trong họ biểu thị, khi Ngài báo trước về ân điển này sẽ đến với Hội Thánh trong các thời đại sau, I Phi-e-rơ 1:10, 11. Và vì vậy sự giảng đầu tiên về Phúc Âm cứu rỗi, được gọi là sự tỏ ra của mầu nhiệm đã được giữ kín từ khi thế gian bắt đầu cho đến lúc ấy, Rô-ma 16:25; và sự bày tỏ mầu nhiệm ấy cho các thánh đồ mà đã bị giấu kín từ các thời đại và các thế hệ, Cô-lô-se 1:25, 26, 27. Phúc Âm cứu rỗi thật đã được tỏ ra trong thời kỳ luật pháp trên núi Si-na-i bởi Môi-se, nhưng mờ mịt hơn; nó được gói trong các hình bóng và hình ảnh; và như có bức màn trước mặt Môi-se, thì cũng có bức màn trước các chân lý cứu rỗi, đến nỗi con cái Y-sơ-ra-ên không thể nhìn chăm vào sự cuối cùng của những điều sẽ bị bãi bỏ sau này, II Cô-rinh-tô 3:13. nhưng bức màn này được cất đi trong Christ, câu 14. Khi Christ chịu khổ trên thập tự giá, bức màn của đền thờ, ngăn cách dân chúng khỏi nơi chí thánh, đã bị xé từ trên xuống dưới, và rồi đường vào nơi chí thánh được bày tỏ, và Christ bởi sự hiện ra của Ngài đã phá diệt sự chết, và dùng Phúc Âm phô bày sự sống và sự bất tử ra cho rõ ràng, II Ti-mô-thê 1:10. Bấy giờ sự tối tăm đã qua đi, và ánh sáng thật và diệu kỳ đã chiếu soi trên Hội Thánh, I Giăng 2:8. Và bây giờ với mặt trần các tín đồ nhìn xem như trong gương vinh quang của Chúa, I Cô-rinh-tô 3:18. Ý của những chỗ này là để cho thấy sự mờ mịt của các sự tỏ ra trước, và sự rõ ràng và minh bạch của sự tỏ ra của Phúc Âm trong những ngày sau rốt này.
Ở những nơi khác sự cứu rỗi này không được bày tỏ rõ ràng như vậy cho hầu hết trong thế gian; một màn tối dày đặc của sự dốt nát bao phủ phần lớn mặt đất; và ngay trong số những kẻ tự xưng bằng danh Hội Thánh của Christ có nhiều nơi sương mù và mây mù của các sai lầm và tà giáo đến nỗi các chân lý cứu rỗi bị che mờ, và tâm trí con người bị mù lòa; nhưng bây giờ đối với các bạn sự cứu rỗi này được bày tỏ rõ ràng và minh bạch; điều đó và con đường của nó được tỏ ra hiển nhiên đến nỗi đó là một sự khích lệ lớn để tìm kiếm sự cứu rỗi này.
7. Sự cứu rỗi này là một sự cứu rỗi miễn phí; nó sẽ không tốn của các bạn đồng nào, các bạn có thể có nó mà không mất gì, các bạn có thể có nó bằng cách tiếp nhận: nếu các bạn bị người ta bắt làm phu tù, nếu các bạn là nô lệ cho người Thổ, có lẽ các bạn không được giải thoát mà không có một số tiền đáng kể cho giá chuộc mình; nhưng các bạn có thể được giải thoát khỏi ách nô lệ của Ma quỷ, và dục vọng của chính mình, các bạn có thể được cứu khỏi tội lỗi và Hỏa ngục mà không cần tiền: thật vậy một giá đã được trả cho sự chuộc các bạn, không phải bạc hay vàng, mà là điều quý hơn gấp mười ngàn lần; và đó là huyết của Chúa Giê-xu; nhưng dù sự cứu rỗi của các bạn đã tốn của Christ đắt giá, nó miễn phí đối với các bạn; nó sẽ không tốn của các bạn gì cả; sự tha thứ miễn phí, và ân điển miễn phí, và sự sống đời đời đối với các bạn là một món quà miễn phí; các bạn được mời đến cùng các dòng nước, và mua rượu và sữa, nhưng không cần tiền và không đòi giá; Ê-sai 55:1; Đức Thánh Linh phán, hãy đến! và cô dâu phán, hãy đến, và ai khát hãy đến; và ai muốn hãy lấy nước sự sống cách miễn phí: Khải Huyền 22:17. Trong Đức Chúa Trời có đầy đủ ân điển [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
hãy nhận lấy ân điển này trong sự cứu rỗi của các ngươi một cách nhưng không: Các ngươi có thể nhận được mà không cần tiền bạc, nếu các ngươi nghèo khó; các ân tứ của Đức Chúa Trời không thể mua được: và các ngươi có thể nhận được mà không cần công đức; nếu các ngươi tưởng rằng mình đáng được điều gì, các ngươi chắc chắn sẽ chẳng được gì cả; nhưng nếu các ngươi ý thức được sự bất xứng của mình, và áp dụng công lao cùng sự công chính của Đấng Christ, thì nhờ Ngài các ngươi có thể được cứu rỗi.
8. Và sau hết, sự cứu rỗi này là sự cứu rỗi chắc chắn: các ngươi có lời hứa của Đức Chúa Trời về điều ấy, và không có gì chắc chắn hơn lời của Đức Chúa Trời, nhất là khi các ngươi xét rằng Đức Chúa Trời là vô hạn trong quyền năng, cho nên Ngài có thể làm mọi điều Ngài muốn; và Đức Chúa Trời là vô hạn trong sự chân thật, cho nên Ngài sẽ làm mọi điều Ngài đã hứa. Đức Chúa Trời đầy quyền năng, cho nên có thể cứu các ngươi; trong cánh tay toàn năng của Ngài có đủ sức mạnh để đem sự cứu rỗi đến cho các ngươi; và Đức Chúa Trời thành tín nhất trong những lời hứa về sự cứu rỗi mà Ngài đã lập trong giao ước ân điển; nếu các ngươi thật sự áp dụng các lời hứa, các ngươi chắc chắn sẽ nhận được điều ấy. Mọi sự khác trên đời đều không chắc chắn, nhưng sự cứu rỗi này thì chắc chắn; điều ấy chắc chắn từ sự mặc khải của Lời Đức Chúa Trời, là Đấng không thể nói dối; và việc các ngươi có thể nhận được sự cứu rỗi nếu các ngươi chịu tiếp nhận, thì chắc chắn từ bản chất và sự vững chắc của các lời hứa; và khi các ngươi đã đạt được bất cứ mức độ nào của sự cứu rỗi này, thì kết cuộc sẽ chắc chắn nhất; vì Đấng đã khởi làm việc lành trong các ngươi sẽ làm trọn cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 1:6. Vậy ta đã trình bày trước các ngươi những đặc tính của sự cứu rỗi này: đó là sự cứu rỗi lớn lao; đó là sự cứu rỗi hiếm có; đó là sự cứu rỗi cần thiết; đó là sự cứu rỗi có thể đạt được; đó là sự cứu rỗi tốt lành; đó là sự cứu rỗi nhưng không; đó là sự cứu rỗi chắc chắn; tất cả những điều ấy gộp lại, có thể là một động lực và sự thúc giục mạnh mẽ cho các ngươi hãy gắng sức để đạt được một phần trong sự cứu rỗi này.
MỤC XVII.
Động cơ 3. Từ sự suy xét về sự hư mất của mọi kẻ không đạt được sự cứu rỗi. Sự hư mất của mọi hạng người như vậy sẽ thật kinh khiếp và chắc chắn.
(1.) Sự hư mất của những kẻ không được cứu sẽ thật kinh khiếp.
1. Ngày hư mất của họ sẽ thật kinh khiếp.
2. Bản án hư mất của họ sẽ thật kinh khiếp.
3. Sự thi hành án hư mất của họ sẽ thật kinh khiếp.
1. Ngày hư mất của những kẻ không được cứu sẽ thật kinh khiếp, và đó là ngày sau rốt, ngày phán xét! Ôi, ngày ấy sẽ kinh khiếp biết bao đối với các ngươi là kẻ ác và chẳng tin kính, khi các tầng trời sẽ mở ra, và Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng Phán Xét thế gian, sẽ giáng xuống với tiếng hô lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và tiếng kèn vang dội; khi đất sẽ mở ra; và các ngươi sẽ được dấy lên khỏi bụi đất, và bị triệu đến hầu trước tòa án của Đấng Christ; và các sách sẽ mở ra, và mọi tội lỗi của các ngươi sẽ bị phơi bày trước cả thế gian; khi các tầng trời sẽ bốc cháy, và tan chảy đổ xuống trên các ngươi, và qua đi với tiếng động lớn; và đất sẽ bốc cháy, và cháy rực dưới chân các ngươi; và mọi sự sẽ trốn chạy khỏi mặt Đấng Christ; và Đấng Christ sẽ trong lửa, và đến trong ngọn lửa thịnh nộ để báo thù các ngươi, vì tội lỗi các ngươi. Hãy nghĩ, ôi, hãy nghĩ xem ngày hư mất này sẽ kinh khiếp biết bao đối với mọi kẻ trong các ngươi mà lúc ấy không được thấy ở trong tình trạng được cứu rỗi! Ôi, sự kinh hãi nào sẽ chụp lấy các ngươi ngay khi mắt các ngươi mở ra, và các ngươi thấy những lời tiên báo của Lời Chúa mà trước đây các ngươi khinh dể nay quả là thật, và nhận biết rằng quả thật ngày thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã đến, khi các ngươi sẽ bị lôi đi như những tên tội phạm đến trước tòa phán xét, và ở đó trần truồng mà tự xé nát mình trong những sự cắn rứt của lương tâm về sự gian ác đã qua của mình; các ngươi sẽ sẵn sàng xé nát chính mình vì sự dại dột và điên rồ của mình, rằng mình đã không chuẩn bị cho ngày này, và không trốn khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà lúc ấy các ngươi sẽ không thể nào thoát được? Các ngươi sẽ sẵn lòng biết bao mà chui vào một tảng đá nào, hay dưới một ngọn núi nào, hay cứ ở yên trong mồ mả mình, hay gieo mình xuống biển, nếu có thể tìm được nơi nào để ẩn mình trong ngày kinh khiếp ấy, nhưng sẽ chẳng tìm được chỗ ẩn náu nào cho mình. Hãy nghĩ xem những tư tưởng ghê gớm nào, những nỗi sợ hãi chìm đắm nào, những sự bối rối kinh hoàng nào của tâm trí sẽ đầy dẫy trong các ngươi trong ngày ấy, quả sẽ là một ngày kinh khiếp.
2. Bản án hư mất của những kẻ không được cứu sẽ thật kinh khiếp; khi các sách mở ra, nơi ghi chép tội lỗi các ngươi, và các ngươi bị Đấng Phán Xét kết tội, thì Ngài sẽ tiến hành tuyên án trên các ngươi... Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa, mà đi vào lửa đời đời sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó, Ma-thi-ơ 25:41. Ôi, những lời kinh khiếp! Tiếng phán sẽ lớn, vang đến tai mọi kẻ ác của mọi thế hệ họp lại, và họ sẽ run rẩy kinh khiếp trước âm thanh ấy biết bao! Các ngươi có thể kêu cầu Chúa xin thương xót, nhưng sẽ vô ích; các ngươi có thể nói: Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, và tiếp nhận chúng tôi vào vương quốc Ngài, để chúng tôi được dự phần trong niềm vui ở đó; nhưng Ngài sẽ phán cùng các ngươi: Hãy lui ra khỏi ta, ta không biết các ngươi, hỡi hết thảy những kẻ làm gian ác kia; nhưng nếu các ngươi phải lui ra, các ngươi có thể mong được phước lành của Ngài, như Ê-sau, dù chỉ là một phước lành kém hơn; không, hãy lui ra, hỡi những kẻ bị rủa; hãy lui ra với lời rủa sả: Nếu các ngươi phải lui ra với lời rủa sả, các ngươi có thể mong một nơi ở tiện nghi, và bạn bè tốt, như Ca-in, khi ông đi ra khỏi mặt Đức Chúa Trời với lời rủa sả, ông đã xây một thành để ở; và lấy làm an ủi, có lẽ trong chỗ ở, vợ và con cái mình; không, hãy đi vào lửa đời đời sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ nó; các ngươi phải ở trong lửa thiêu nuốt, và cư ngụ trong sự thiêu đốt đời đời, và bạn đồng hành của các ngươi sẽ là ma quỉ và các thiên sứ nó, cùng những kẻ có tội bị hư mất như các ngươi, nơi các ngươi sẽ chẳng tìm được chút an ủi nào, điều ấy dẫn đến điểm thứ ba;
3. Sự thi hành án hư mất của những kẻ không được cứu sẽ thật kinh khiếp, và điều ấy sẽ ở trong địa ngục; khi bản án hư mất không thể đảo ngược đã tuyên trên các ngươi, thì sự thi hành án sẽ theo ngay, và các ngươi sẽ bị lôi khỏi tòa phán xét, và những cửa đời đời của ngục địa ngục sẽ mở ra, nơi có một ngọn lửa kinh khiếp đang cháy, chẳng bao giờ tắt, mà các ngươi phải bước vào, và bị đóng lại, bị nhốt kín để lấy nơi hành hạ ấy làm chỗ ở đời đời; ở đó mọi phần sẽ bị hành hạ, mọi chi thể của thân thể các ngươi, mọi năng lực của linh hồn các ngươi, và đến mức cực độ tột cùng vượt quá sức tưởng tượng hiện nay của các ngươi, và những sự hành hạ của các ngươi sẽ không hề ngơi nghỉ, các ngươi cũng chẳng còn hy vọng gì về sự chấm dứt của chúng. Ta đã bàn trong sách của ta về sự Phán Xét về tính phổ quát, tính cực độ, và tính đời đời của những sự hành hạ của kẻ bị hư mất; cho nên sẽ không bàn rộng ở đây. Từ những điều đã nói, các ngươi có thể thấy rõ ràng, rằng sự hư mất của những kẻ không được cứu sẽ thật kinh khiếp, điều ấy phải đánh thức các ngươi hãy gắng sức theo đuổi sự cứu rỗi mình, nhất là nếu đồng thời các ngươi suy xét,
(2.) Rằng sự hư mất của những kẻ không được cứu sẽ chắc chắn; nơi nào không có sự cứu rỗi, nơi đó sẽ có sự hư mất không thể tránh, vì giữa hai điều ấy trong đời sau sẽ không có tình trạng trung gian nào; những kẻ không được cứu chắc chắn nhất sẽ bị hư mất; thiên đàng hay địa ngục, hạnh phúc đời đời, hay khốn khổ đời đời sẽ là phần của mọi con trai con gái của A-đam. Ta có thể bày tỏ, rằng sự công chính, sự thánh khiết và sự chân thật của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự hư mất của mọi kẻ không đạt được sự cứu rỗi bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi hoặc Đức Chúa Trời phải tỏ ra là bất thánh, bất công và giả dối trong Lời Ngài, điều ấy là không thể được, hoặc các ngươi là những kẻ không được cứu phải bị hư mất; cho nên điều này là chắc chắn nhất, những kẻ khinh bỏ sự cứu rỗi lớn của Phúc Âm chẳng thể nào thoát khỏi sự hư mất của địa ngục, Hê-bơ-rơ 2:3.
Và ta tưởng đến lúc này ta hẳn đã nghe một số người trong các ngươi kêu lên như dân Giu-đa khi Phi-e-rơ giảng, và như người cai ngục: Chúng tôi phải làm chi để được cứu rỗi?
MỤC XVIII.
Ta phải nói cho các ngươi những lời để hướng dẫn các ngươi trên con đường đạt được sự cứu rỗi, và ở đây ta sẽ
1. Chỉ dẫn những điều các ngươi phải làm, để các ngươi được cứu,
2. Bày tỏ những phương tiện các ngươi phải dùng để giúp mình trong những điều ấy.
§ I. Những điều các ngươi phải làm để các ngươi được cứu. Hãy nhận lấy trong mười điều chỉ dẫn này.
1. Các ngươi phải thấy mình bị hư mất.
2. Các ngươi phải than khóc về tội lỗi.
3. Các ngươi phải xây bỏ tội lỗi.
4. Các ngươi phải tin Đức Chúa Giê-xu Christ.
5. Các ngươi phải nhận được một bản tính mới.
6. Các ngươi phải sống một đời sống mới.
7. Các ngươi phải quyết chịu khổ vì Đấng Christ nếu được kêu gọi.
8. Các ngươi phải học và áp dụng các lời hứa của giao ước ân điển.
9. Các ngươi phải phó dâng chính mình trong giao ước cho Đức Chúa Trời.
10. Các ngươi phải vững vàng và bền đỗ trong các đường lối của Đức Chúa Trời cho đến cuối đời.
Chỉ dẫn 1. Các ngươi phải thấy mình bị hư mất, nếu các ngươi muốn được cứu; Lu-ca 19:10, Đấng Cứu Thế chúng ta phán rằng, Ngài đã đến tìm và cứu kẻ bị mất. Các ngươi phải bị mất nếu các ngươi muốn được tìm lại: Chúng ta đọc Lu-ca 15 về con chiên lạc mất, đồng bạc lạc mất, và đứa con lạc mất, đã được tìm lại, và lại với sự vui mừng. Khi những kẻ có tội nhận biết mình bị hư mất và khốn cùng, và không biết phải làm gì, thì lúc ấy họ gần được Đức Chúa Giê-xu Christ tìm lại và cứu: Ôi, vậy thì như các ngươi từng mong đợi sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, các ngươi phải thấy và ý thức được tình trạng hư mất của mình, trong khi các ngươi còn ở trong tình trạng tự nhiên: Và vì mục đích ấy các ngươi phải nhận được sự cáo trách,
1. Về tội lỗi mình.
2. Về hình phạt mà các ngươi đã đáng chịu vì tội lỗi mình.
3. Về sự bất lực của mình trong việc thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời.
4. Về sự không thể chống cự và tự vệ của mình.
5. Về sự không thể nào trốn chạy và thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.
6. Rằng cho đến nay các ngươi chưa có phần gì trong Đấng Christ, là Đấng duy nhất có thể giải cứu các ngươi khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.
1. Để các ngươi ý thức được tình trạng hư mất của mình, các ngươi phải nhận được sự cáo trách về tội lỗi mình, mắt các ngươi phải mở ra để thấy mình có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và miệng các ngươi phải bị bịt lại, đến nỗi chẳng còn gì để nói nếu Chúa định tội các ngươi. Các ngươi không chỉ phải hiểu bản chất của tội lỗi nói chung, rằng đó là sự vi phạm luật thánh, công chính, và tốt lành của Đức Chúa Trời thánh khiết và vinh hiển của trời và đất; mà các ngươi còn phải bị cáo trách một cách cụ thể và thấu đáo, rằng các ngươi đã vi phạm luật này của Đức Chúa Trời; các ngươi phải bị cáo trách về những tội lỗi cụ thể của mình: Về các loại tội lỗi của các ngươi, các ngươi phải 1. Thấy mình có tội về tội nguyên tổ, về sự vi phạm đầu tiên của A-đam bởi sự quy tội công chính, vì các ngươi ở trong lòng người, và là những bên tham dự trong giao ước đầu tiên; và rồi các ngươi phải thấy tội lỗi nội tại nào ở trong bản tính mình, rằng các ngươi đã được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi; rằng các ngươi là dòng dõi rắn độc, một thế hệ rắn rết, một dòng dõi của những kẻ làm ác; rằng con cóc chẳng đầy nọc độc hơn bản tính các ngươi đầy tội lỗi; rằng bản tính các ngươi trái ngược với bản tính của Đức Chúa Trời; và trong mình có sự thù nghịch với luật pháp của Đức Chúa Trời, Rô-ma 6:7. Các ngươi phải bị cáo trách, rằng bản tính mình bị bại hoại thể nào, hoàn toàn thiếu mất sự công chính nguyên thủy, trống rỗng mọi điều lành, và hoàn toàn nghiêng về điều ác; rằng chúng là một nguồn ô uế, từ đó chẳng thể ra điều gì khác ngoài điều không sạch; rằng chúng là một rễ đắng, từ đó nảy sinh những trái đắng của tội lỗi trong đời sống các ngươi; và các ngươi nên xem tội lỗi của bản tính mình là điều tệ hại nhất, vì là nguồn gốc của mọi sự vi phạm thực tế. 2. Các ngươi phải bị cáo trách về những tội lỗi thực tế của mình, các ngươi đã phá luật của Đức Chúa Trời trong tư tưởng, lời nói và việc làm thể nào, các ngươi phải thấy những tội thiếu sót của mình, và những tội cố phạm của mình, nghịch cùng bảng thứ nhất và bảng thứ hai của luật pháp, và ghi nhận số lượng của chúng, theo như các ngươi còn nhớ được, cùng với những tình tiết tăng nặng của chúng; nếu chúng đã phạm vì ngu dốt trong khi các ngươi có phương tiện để biết, nếu nghịch cùng ánh sáng của tự nhiên và của Lời Chúa, nếu nghịch cùng sự chống đối của lương tâm tự nhiên, nếu nghịch cùng nhiều lời cảnh cáo và quở trách, nếu chúng đã phạm với sự yên ổn, lòng cứng cỏi, sự vui thích, tham lam, kiêu ngạo, tự phụ, ngoan cố, và những điều tương tự; và để các ngươi bị cáo trách về tội lỗi của tội lỗi, các ngươi phải nhìn vào luật pháp, trong đó như trong tấm gương các ngươi có thể thấy mặt tự nhiên của mình, cùng mọi vết nhơ trên đó; luật pháp sẽ phơi bày tội lỗi của bản tính các ngươi, vì nó đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn trong thói quen, khuynh hướng, ý muốn và lòng dạ đối với tội lỗi, cũng như những sự vi phạm bề ngoài; hơn nữa luật pháp sẽ phơi bày cho các ngươi những tội lỗi thực tế của các ngươi; nhưng các ngươi phải nhìn xa hơn các điều răn chính của luật pháp, vốn chỉ có mười, vì các ngươi phải ghi nhận các nhánh khác nhau thuộc về mỗi điều chính, vốn rất nhiều; ví như, nếu các ngươi muốn biết mình có tội tà dâm chăng, các ngươi không chỉ nhìn vào điều răn như chỉ cấm hành vi thô tục bề ngoài, Ngươi chớ phạm tội tà dâm, mà còn như chạm đến những dục vọng và khuynh hướng bên trong, và Đấng Cứu Thế chúng ta, Ma-thi-ơ 5:28, giải thích điều răn này rằng, hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham dục, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi; và cũng vậy trong điều răn, Ngươi chớ giết người, không chỉ lấy mạng người khác bằng bạo lực mới là giết người, mà còn giận anh em mình vô cớ cũng vậy; và cũng vậy trong các điều răn khác. Và như các ngươi phải nhìn vào luật pháp để bị cáo trách về tội lỗi, các ngươi cũng phải nhìn vào lương tâm mình, và đọc những gì ghi chép ở đó, và đối chiếu lòng dạ cùng đời sống mình với luật pháp; và các ngươi nên nhớ lại những nơi mình đã sống, những công việc mình đã làm, và những hoàn cảnh của đời mình có thể gợi nhớ nhiều tội lỗi đã phạm từ lâu, cùng những tình tiết tăng nặng của chúng. Các ngươi phải nhận được sự cáo trách về tội lỗi của những tội lỗi mình như vậy, nhất là nếu các ngươi đã sa vào tội lỗi thô tục nào trong đời, như tà dâm, say sưa, trộm cắp, nếu các ngươi có tội thề thốt, phạm ngày Sa-bát, phạm thượng, hay những điều tương tự: các ngươi phải thấy sự ghê gớm của chúng, và đồng thời các ngươi phải thấy rằng mọi tội lỗi các ngươi đã phạm đều ghê gớm, vì chúng nghịch cùng Đức Chúa Trời, là Đấng được tôn cao vô hạn trên các vua chúa quyền thế lớn nhất dưới đất, hơn chính họ được tôn cao trên con giun hay con ruồi hèn mọn nhất; và những kẻ như các ngươi mà làm nhục và sỉ nhục Ngài bằng tội lỗi, thì thật ghê gớm. Đây là điều thứ nhất, sự cáo trách về tội lỗi mình, mà các ngươi phải gắng sức theo đuổi.
2. Để các ngươi ý thức được tình trạng hư mất của mình, các ngươi phải nhận được sự cáo trách về hình phạt mà Đức Chúa Trời đã đe dọa, và các ngươi đã đáng chịu vì tội lỗi mình; há Chúa sẽ bỏ qua những sự sỉ nhục mà các loài thọ tạo dâng lên Ngài sao? há Ngài sẽ chịu đựng sự làm nhục danh lớn và vinh hiển của Ngài bởi tội lỗi, mà không phạt những kẻ có tội sao? Chắc chắn không, sự thánh khiết của Ngài sẽ không cho phép điều ấy, sự công chính của Ngài đã bị xúc phạm, và phải được thỏa mãn, cho nên Ngài đe dọa sẽ phạt những kẻ vi phạm một cách nghiêm khắc nhất. Đức Chúa Trời đe dọa những tai họa tạm thời và sự chết, như tiền công của tội lỗi; và vì bởi sự nhịn nhục Ngài bỏ qua không phạt nhiều sự vi phạm một cách đáng chú ý trong đời này; và những sự phán xét tạm thời kinh khiếp nhất mà Ngài giáng trên ai, cũng chẳng tương xứng chút nào với điều tội lỗi họ đáng chịu, và những đòi hỏi của sự công chính vô hạn của Ngài; cho nên Ngài đe dọa hình phạt đời đời trong địa ngục; hãy xem một vài chỗ Kinh Thánh, nơi Chúa tuyên bố những lời đe dọa nghiêm khắc nghịch cùng những kẻ có tội, Ga-la-ti 3:10. Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền chí làm theo mọi điều đã chép trong sách luật pháp. Rô-ma 1:18, Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự chẳng tin kính và mọi sự chẳng công bình của loài người. Ê-phê-sô 5:6. Ấy là vì những điều đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các con bạn nghịch. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 9. Đấng Christ sẽ hiện đến trong lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm; chúng nó sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài.
Để các ngươi thấy và ý thức được tình trạng hư mất của mình, các ngươi phải bị cáo trách không chỉ nói chung về sự công chính và công bằng rằng những sự phán xét như vậy phải giáng trên những kẻ có tội, vì chính Đức Chúa Trời đã tuyên bố chúng trong Lời Ngài, là Đấng không thể bất công đối với các loài thọ tạo; và vì tội lỗi đã đáng chịu chúng, vì là sự vi phạm luật Ngài, vốn thánh khiết, công chính và tốt lành; và là sự xúc phạm đến Đấng oai nghi vô hạn, mà sự công chính của Ngài là vô hạn, và phải được thỏa mãn bằng hình phạt tương xứng với sự xúc phạm: mà các ngươi còn phải bị cáo trách rằng mình là những kẻ có tội như vậy; rằng các ngươi đã phạm những tội này tội kia, rằng các ngươi đã phá luật trong điểm này, điểm kia, và trong mọi điểm; rằng các ngươi có tội tà dâm, hay say sưa, hay trộm cắp, hay tham lam, hay nói dối, hay phạm thượng; và có lẽ mọi tội ấy, và hơn thế nữa: Điều thứ nhất là sự cáo trách của luật pháp, điều thứ hai là sự cáo trách của sự việc, rồi tiếp theo là sự cáo trách thứ ba về tình trạng, rằng vì vậy các ngươi ở dưới lời rủa sả, rằng các ngươi bị định tội, rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời treo lơ lửng trên đầu các ngươi, và rằng các ngươi phải bị hành hạ vì tội lỗi một cách ghê gớm nhất và đời đời trong địa ngục: Chính sự cáo trách về hình phạt đầy đủ của địa ngục mà Đức Chúa Trời đã đe dọa, và các ngươi phải chịu vì tội lỗi, sẽ khiến các ngươi ý thức được tình trạng hư mất của mình, khi sự cáo trách ấy được Đức Thánh Linh khắc sâu vào các ngươi; khi các ngươi tin rằng địa ngục chẳng phải chuyện hư cấu mà là thực tại, chắc chắn đã sắm sẵn cho kẻ ác, như Đức Chúa Trời ở trên cao sắm sẵn các nơi trên thiên đàng cho dân Ngài; và các ngươi như hé nhìn vào địa ngục; và tưởng tượng phần nào những sự hành hạ mà kẻ bị hư mất ở đó đang chịu, và sẽ chịu: vì những tội như các ngươi đã phạm; họ lăn lộn quằn quại trong ngọn lửa diêm sinh thể nào, họ bị roi vọt của lương tâm cáo trách thể nào, bị ma quỉ hành hạ và giày vò thể nào, và thậm chí bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi thiêu nuốt thể nào; họ kêu la, gầm thét và tru tréo thể nào; họ khóc lóc than van, và nghiến răng thể nào, và rằng đó phải là tình trạng của họ đời đời; và khi đồng thời các ngươi nghĩ rằng mình đang bước đi trên bờ vực ấy, và vội vã tiến về nơi có những ngọn lửa ấy, rằng địa ngục thuộc về các ngươi, rằng các ngươi ở trong số bầy bị rủa sả, một số trong chúng đã nhận chỗ ở trong địa ngục, và rằng các ngươi có lẽ sẽ sớm đến đó; rằng các ngươi mỗi lúc đều có thể rơi xuống hồ lửa cháy, thì các ngươi sẽ nhận biết mình bị hư mất và khốn cùng.
3. Để các ngươi ý thức được tình trạng hư mất của mình, các ngươi phải bị cáo trách về sự bất lực của mình trong việc thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình; nếu các ngươi làm được điều ấy, các ngươi có thể yên ổn; nhưng điều ấy các ngươi không thể làm được. Sự công chính của Đức Chúa Trời là vô hạn, và đòi hỏi sự thỏa mãn vô hạn, mà các ngươi là hữu hạn nên không đủ sức ban cho; các ngươi có thể dâng gì cho Đức Chúa Trời? Hàng ngàn chiên đực, những sông dầu, những mỏ bạc, những núi vàng, những tảng trân châu, phải, cả công trình sáng tạo, nếu nó dâng mình để bị tiêu diệt, cũng không thể đền bù cho sự công chính của Đức Chúa Trời vì một tội lỗi, chẳng có gì kém hơn điều vô hạn mới có thể làm [NEEDS REVIEW: source ambiguity] được. Vì vậy các ngươi bị hư mất và khốn cùng trong chính mình.
4. Các ngươi phải nhận được sự cáo trách về sự không thể chống cự Đức Chúa Trời, là Đấng đã đe dọa sẽ phạt các ngươi nghiêm khắc vì [tội lỗi]; vì như sự công chính của Ngài là vô hạn, và vì vậy các ngươi không thể thỏa mãn được; thì quyền năng của Ngài cũng vô hạn, và các ngươi không thể chống cự được; ai có thể đứng nổi trước mặt Ngài khi Ngài đã nổi giận? ai có thể tự vệ trước cánh tay toàn năng? Nếu Đức Chúa Trời mài gươm sáng loáng Ngài, và tay Ngài nắm lấy sự báo thù, thì quyền lực nào dưới đất đủ mạnh để chống cự? Hãy đọc Đức Chúa Trời diễn tả về những kẻ chống lại Ngài thể nào, Ê-sai 27:4. Ai sẽ đặt gai gốc và chà chuôm chống cự cùng ta trong chiến trận? Ta sẽ xông vào giữa chúng nó, và thiêu đốt hết thảy. Hãy xem mình như gai gốc và chà chuôm, phải, như rơm rạ khô trước ngọn lửa thiêu nuốt, chẳng có sức nào chống cự ngọn lửa, và vì vậy các ngươi bị hư mất và khốn cùng trong chính mình vì tội lỗi mình.
5. Các ngươi phải nhận được sự cáo trách về sự không thể nào trốn chạy và thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đang truy đuổi các ngươi; các ngươi có thể đi đâu khỏi mặt Ngài? hay các ngươi có thể trốn đâu khỏi sự giận dữ và thịnh nộ của Ngài? Xem A-mốt 9:2, 3. Dầu chúng nó đào đến âm phủ, tay ta cũng sẽ bắt lấy tại đó; dầu chúng nó trèo lên các từng trời, ta cũng sẽ lôi xuống khỏi đó; dầu chúng nó ẩn mình nơi chót núi Cạt-mên, ta cũng sẽ tìm và bắt ra từ đó; dầu chúng nó lẩn khỏi mắt ta nơi đáy biển, ta cũng sẽ sai rắn cắn chúng nó tại đó. Các ngươi không thể trốn vào nơi nào mà Đức Chúa Trời không theo các ngươi; các ngươi không thể ẩn mình nơi nào mà Đức Chúa Trời không tìm ra các ngươi; hy vọng thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng ít ỏi như hy vọng chống cự quyền năng Ngài. Xem Thi Thiên 21:8, 9. Tay Chúa sẽ tìm được hết thảy kẻ thù nghịch Chúa, chẳng những một vài, mà mọi kẻ có tội, tay hữu Chúa sẽ tìm được những kẻ ghét Chúa: Chúa sẽ làm cho chúng nó như lò lửa hừng trong thì Chúa nổi giận, Đức Giê-hô-va sẽ nuốt chúng nó trong cơn thạnh nộ Ngài, và lửa sẽ thiêu đốt chúng nó. Đến lúc này, hỡi những kẻ có tội, ta tưởng các ngươi hẳn đã nhận biết mình bị hư mất và khốn cùng; mọi nơi nương náu nay đều mất hết, các ngươi chẳng còn đường thoát nào.
Nhưng sau hết, để các ngươi biết trọn vẹn rằng mình ở trong tình trạng hư mất, các ngươi phải nhận được sự cáo trách, rằng cho đến nay các ngươi chưa có phần gì trong Đấng Christ, là Đấng duy nhất có thể giải cứu các ngươi khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đến trên kẻ chẳng tin kính: Quả thật Đấng Christ có thể và đang giải cứu dân Ngài khỏi cơn thịnh nộ, và khỏi hình phạt mà tội lỗi họ đã đáng chịu; nhưng khi các ngươi biết mình ở ngoài Đấng Christ, thì các ngươi có thể biết mình ở trong tình trạng hư mất; nếu các ngươi tưởng rằng mình có phần trong Ngài mà không có căn cứ vững chắc, các ngươi có lẽ sẽ bị hư mất không thể cứu vãn, mà không biết cho đến khi quá muộn; cho nên các ngươi phải biết rằng cho đến nay các ngươi chưa có phần gì trong Ngài, rằng mọi sự tự nhận về Ngài của các ngươi đều là những ý tưởng tự phụ; để các ngươi có thể thấy mình hư mất trong chính sự nhận thức của mình. Các ngươi có thể nào nghĩ mình có phần trong Đấng Christ, là những kẻ chưa từng thật sự than khóc về tội lỗi, chưa từng khao khát Đấng Christ, chẳng có đức tin thật để áp dụng Ngài? Các ngươi có phần trong Đấng Christ sao, là những kẻ chẳng có tình yêu thật với Đấng Christ, và chưa từng vâng phục Đấng Christ? Các ngươi có phần trong Đấng Christ sao, là những kẻ chẳng nhận được ảnh hưởng nào từ Đấng Christ? Các ngươi có sự hiệp một với Đấng Christ sao, là những kẻ chẳng có sự tương giao nào với Ngài? Không, không, mọi kẻ trong các ngươi là kẻ chẳng tin, và cho đến nay vẫn cứ đi trong đường lối tội lỗi, đều
ở trong tình trạng hư mất: Và ôi, sự sợ hãi và run rẩy phải chiếm lấy các ngươi biết bao, qua sự nhận thức về cơn thịnh nộ kinh khiếp của Đức Chúa Trời? các ngươi phải đi tới đi lui như những tên tội phạm bị kết án, là những kẻ bị định cho địa ngục; và chẳng biết mình sẽ sớm bị lôi đi thi hành án lúc nào? Ôi, các ngươi có lý do gì để nằm xuống trong kinh hãi, và thức dậy trong kinh hãi, và ăn sự kinh hãi suốt ngày dài! Những tư tưởng như vậy thật thích hợp với tình trạng của những kẻ như các ngươi. Có lẽ bước tiếp theo ta đi, ta có thể bước vào địa ngục: Than ôi! Than ôi! Ta ở trong tình trạng bị hư mất, mà không biết; ta đã nhảy múa quanh bờ vực địa ngục, mà không nhận ra; ta đã sỉ nhục Đức Chúa Trời suốt mọi ngày đời ta bằng tội lỗi mình; nay ta thấy Đức Chúa Trời rất nổi giận với ta vì những tội lỗi mà ta đã xem nhẹ: Ta là kẻ tham lam mà Đức Giê-hô-va ghê tởm, Thi Thiên 10:3. Ta là kẻ dối trá mà Ngài rủa sả, Ma-la-chi 1:14. Ta là kẻ tà dâm mà Ngài sẽ phán xét, Hê-bơ-rơ 13:4. Ta đã phạm tội nặng, và nay ta thấy Đức Chúa Trời rất giận, và cơn giận Ngài cháy như lửa: Ngài chau mày, và nét chau mày của Ngài thật kinh khiếp, và ta sợ Ngài sẽ quăng ta xuống địa ngục, và khiến ta cảm biết quyền năng của cơn giận Ngài trong sự hư nát đời đời của ta; ta sợ mình phải ở với lửa thiêu nuốt, và lấy ma quỉ cùng những kẻ có tội bị hư mất như ta làm chỗ ở đời đời: Ôi, ta sợ mình bị hư mất! Ta bị hư mất rồi! Ôi, con chó và con ngựa sung sướng biết bao, phải, con giun và con cóc cũng vậy, vì chúng sẽ bị tiêu diệt; còn ta bị rủa sả; và ta sợ rằng mình sẽ bị hành hạ đời đời: Ôi, ta bị hư mất, ta đã mất Đức Chúa Trời mình, và ta sợ mình bị hư mất, và sẽ bị hư mất đời đời! Ôi, ta khốn cùng! khốn cùng! kẻ có tội đê hèn và khốn khổ! Ôi, khốn cho ta vì đã được sinh ra! vì đã phạm tội, và chọc giận Đức Chúa Trời đến sự bất bình dường ấy! Nhưng há chẳng còn tia hy vọng nào sao? há chẳng còn đường thoát, chẳng còn sự hòa thuận nào có thể đạt được sao? Ôi, ta phải làm chi để được cứu rỗi? Ta không thể tự cứu mình, và không loài thọ tạo nào giúp ta được; nhưng há chẳng còn đường nào khác sao? Các ngươi phải thấy và ý thức rằng mình bị hư mất trong chính mình như vậy nếu các ngươi muốn được cứu.
Chỉ dẫn 2. Các ngươi phải than khóc về tội lỗi, nếu các ngươi muốn được cứu; Đấng Cứu Thế chúng ta phán, nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy, Lu-ca 13:3. Những kẻ nay cười cợt vui vẻ trong đường lối tội lỗi, sẽ than khóc vì điều ấy đời đời mà vô ích, Lu-ca 6:25. Nhưng phước cho những kẻ than khóc về tội lỗi bây giờ, vì sẽ được yên ủi và được cứu, Ma-thi-ơ 5:4. Mùa gieo của sự ăn năn kèm theo những trận mưa nước mắt, sẽ trở lại với mùa gặt của sự cứu rỗi, và những bó lúa của niềm vui và sự an ủi, Thi Thiên 126:5, 6. Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng; người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình. Vì vậy hãy xem sứ đồ khuyên điều gì, là điều cần thiết cho sự cứu rỗi các ngươi, Gia-cơ 4:9, Hãy sầu thảm, hãy than van, khóc lóc; đổi cười ra sầu thảm, đổi vui ra buồn rầu. Hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa, thì Ngài sẽ nhắc anh em lên. Hỡi những kẻ có tội, các ngươi đã vui thích trong tội lỗi, nay các ngươi phải sầu thảm vì điều ấy; tội lỗi đã ngọt trong miệng các ngươi, nay nó phải đắng trong lòng các ngươi: Đức Chúa Trời gọi các ngươi đến sự cứu rỗi bởi Con Ngài, nhưng đồng thời Ngài cũng gọi các ngươi đến sự khóc lóc, than van, và hạ mình sâu xa để đạt đến điều ấy; chẳng phải nước mắt các ngươi có thể rửa sạch tội lỗi của tội lỗi mình, không, chẳng có gì làm được điều ấy ngoài huyết của Đấng Christ; chẳng phải Đức Chúa Trời vui thích trong những sự đau buồn và sầu thảm của các ngươi, nhưng vì sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi.
Tội lỗi ngọt ngào đối với vị giác của các ngươi, các ngươi sẽ lăn nó dưới lưỡi mình, và ôm ấp nó trong lòng; các ngươi sẽ tiếc nó, và chẳng điều gì thuyết phục được các ngươi lìa bỏ nó; nhưng khi các ngươi nếm sự đắng cay của tội lỗi trong sự ăn năn đau đớn vì điều ấy, thì các ngươi sẽ nhổ nó ra; khi các ngươi nhận biết mật đắng và ngải cứu, thì miệng các ngươi sẽ mất hết vị ngon, thì các ngươi sẽ chẳng còn muốn bú vú tội lỗi nữa; trong khi các ngươi vô cảm với tội lỗi, các ngươi sẽ vô cảm với nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Thế: Chỉ những người bệnh mới quý trọng và cho mời thầy thuốc, và chỉ những kẻ bệnh vì tội lỗi, rên siết than khóc dưới gánh nặng của bệnh ấy, mới quý trọng Đấng Christ là thầy thuốc của linh hồn, Ma-thi-ơ 9:12. Nếu các ngươi thật sự được thức tỉnh về tội lỗi; các ngươi sẽ hăm hở tìm kiếm Đấng Christ, và tham lam lắng nghe tin vui về sự cứu rỗi mà Ngài đã mua; ta phải làm chi để được phần trong Đấng Christ? Ngài ở đâu để tìm được? phải tiếp nhận Ngài thể nào? điều kiện của Ngài là gì? mạng lệnh của Ngài là gì? hãy làm bất cứ điều gì, lìa bỏ bất cứ điều gì, các ngươi sẽ chẳng tiếc [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và mọi điều mình có mà đặt dưới chân Ngài, miễn được có Ngài, chẳng ai ngoài Đấng Christ, chẳng ai ngoài Đấng Christ là điều các ngươi sẽ ao ước; và nếu các ngươi được cả thế gian mà không có Ngài, các ngươi cũng chẳng thỏa lòng. Hỡi những kẻ có tội, các ngươi muốn được Đấng Christ cứu chăng, hãy để lòng mình thấm nhuần sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi, và để các ngươi than khóc sâu xa và chân thành, các ngươi phải nhận được không chỉ sự cáo trách về tội lỗi của tội lỗi, và hình phạt đáng chịu vì điều ấy, mà các ngươi không thể thoát; mà các ngươi phải nhìn sâu hơn vào bản chất của tội lỗi, và nhận được sự thấy biết cùng cảm nhận về sự ác của tội lỗi; các ngươi phải nhìn chẳng những sự ác hệ quả của tội lỗi, mà cả sự ác nội tại của tội lỗi; chẳng những địa ngục có lẽ sẽ theo sau nó, mà cả địa ngục vốn có trong nó: hãy nhìn sự ác của tội lỗi chẳng những như nó có lẽ sẽ thiêu đốt các ngươi, mà như nó đã làm đen và ám khói các ngươi; như nó đã làm bại hoại và biến dạng linh hồn các ngươi, vốn có nguồn gốc thiên thượng, như nó đã hạ thấp và làm hèn hạ các ngươi, làm ô uế và nhơ nhuốc các ngươi. Nhưng trên hết hãy nhìn sự ác của tội lỗi như nó phản chiếu sự sỉ nhục trên Đức Chúa Trời, trên Đức Chúa Trời thánh khiết và vinh hiển dường ấy, và tốt lành cùng nhân từ dường ấy, như nó làm bất lòng Đức Chúa Trời đã dựng nên các ngươi, đã thi thố biết bao sự nhịn nhục đối với các ngươi, trong khi Ngài có thể dễ dàng cắt đứt các ngươi ngay trong hành vi tội lỗi, và đã định cho các ngươi chỗ và phần giữa những kẻ bị hư mất trong địa ngục từ lâu; và Đấng ấy lại còn rộng rãi với các ngươi dường ấy, dù là những kẻ có tội và kẻ thù Ngài, đến nỗi Ngài đã nuôi dưỡng các ngươi bằng phí tổn của Ngài suốt mọi ngày đời các ngươi; nhưng đặc biệt hãy thấy sự ác của tội lỗi, như nó xúc phạm đến Đức Chúa Trời sẵn lòng hòa thuận, và đã sắm sẵn sự hòa thuận dường ấy, điều các ngươi chẳng bao giờ nghĩ tới, tức là, qua sự chết và sự trung bảo của Con Ngài, mà Ngài đã ban cho các ngươi, và đề nghị ban cho các ngươi; và trong Ngài Ngài đang thương thuyết với các ngươi, và qua chúng tôi là những kẻ hầu việc Ngài mà gửi những lời thương thuyết đến các ngươi, rằng các ngươi hãy tiếp nhận sự hòa thuận này, hạ vũ khí xuống, và hòa thuận lại với Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:20. Hãy tan vỡ, hãy tan vỡ hỡi những tấm lòng đá sỏi trước điều này, há Đức Chúa Trời thật sẵn lòng bỏ qua những sự sỉ nhục cao dường ấy sao? và tha thứ những tội lỗi lớn dường ấy sao? và há Ngài hạ mình xuống mà nài xin khẩn cầu những loài thọ tạo hèn mọn, và những kẻ có tội khốn khổ như các ngươi hãy hòa thuận sao? Ôi, hãy đầy dẫy sự kinh ngạc và thán phục, và hãy gieo mình xuống chân Ngài với sự tự ghê tởm và gớm ghiếc trước bản chất ghê tởm, sự vong ân quái gở, và sự đê hèn của tội lỗi các ngươi! hãy để lòng các ngươi tan chảy trong mình như sáp, hay như tuyết, khi mặt trời chiếu trên nó với sức nóng và rực rỡ: hãy để mắt các ngươi nhỏ lệ xuống, như buổi sáng nhỏ sương trên những bông hoa: Gì! ta đã sỉ nhục sự vĩ đại dường ấy sao? dám chống quyền năng dường ấy sao? giày đạp lên sự nhịn nhục dường ấy sao? và lại lạm dụng sự tốt lành dường ấy nữa sao? và sau hết Đức Chúa Trời lại nài xin ta hòa thuận sao? há đó là Đức Chúa Trời mà ta đã xúc phạm sao? kẻ khốn nạn đê hèn! Ôi, ước gì ta chưa từng phạm những tội như vậy! Ôi, ước gì ta chưa từng say sưa, hay ô uế, hay phạm thượng! Ôi, ước gì ta chưa từng thề thốt, hay nói dối, hay trộm cắp, hay xúc phạm Đức Chúa Trời trong bất cứ việc làm nào của ta! Ta ăn năn, lòng ta đau đớn vì đã phạm tội, và vì ta chẳng thể đau đớn hơn nữa vì điều ấy.
Chỉ dẫn 3. Các ngươi phải xây bỏ tội lỗi, nếu các ngươi muốn được cứu; xem Thi Thiên 7:11, 12, 13. Đức Chúa Trời nổi giận hằng ngày với kẻ ác; nếu kẻ ác không xây bỏ, thì Đức Chúa Trời sẽ mài gươm mình; Ngài đã giương cung mà chực cho sẵn; Ngài cũng đã sắm cho mình khí giới giết người. Và Đức Chúa Trời đe dọa, Thi Thiên 88:21, rằng Ngài sẽ đập bể đầu kẻ thù nghịch Ngài, và sọ có tóc của kẻ cứ bước đi trong sự vi phạm mình: Vì vậy loài người phải xây bỏ mọi sự vi phạm mình, bằng không sự gian ác sẽ là sự hư nát của chúng, Ê-xê-chi-ên 18:30. Chúng phải ném bỏ tội lỗi mình như một cái khăn dơ, mà rằng: Hãy ra khỏi đây, nếu chúng muốn được tiếp nhận vào ân huệ, Ê-sai 30:22; chúng không chỉ phải xưng tội mình, mà còn phải lìa bỏ chúng, nếu chúng muốn tìm được sự thương xót, Châm Ngôn 28:13. Kẻ ác phải lìa bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa lìa bỏ các ý tưởng mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ thương xót cho, và Ngài sẽ tha thứ dồi dào, Ê-sai 55:7. Khi loài người thôi làm ác, và học làm lành, thì, dầu tội chúng như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên, Ê-sai 1:16, 17, 18. Hỡi những kẻ có tội, hãy xây bỏ đường lối ác của các ngươi, các ngươi đã làm điều gian ác, đừng làm nữa; các ngươi đã cứ đi trong đường lối tội lỗi cho đến nay, đừng tiến xa hơn, đó là đường đến địa ngục, hãy rẽ ra khỏi nó: Kẻ nào đã trộm cắp, đừng trộm cắp nữa; kẻ nào đã ô uế, đừng ô uế nữa; và kẻ nào đã bất công, đừng bất công nữa: Hỡi những kẻ say sưa, hãy thôi uống rượu; những kẻ hay thề, hãy thôi thề thốt; những kẻ hay nói dối, hãy dạy lưỡi mình nói sự thật: Hãy dứt bỏ đường lối tội lỗi của các ngươi; hãy xây bỏ mọi tội lỗi thô tục về mặt thực hành, và xây bỏ mọi tội lỗi về mặt ưa thích.
Chỉ dẫn 4. Các ngươi phải tin Đức Chúa Giê-xu Christ, nếu các ngươi muốn được cứu; đây là điều chỉ dẫn mà Phao-lô đã ban cho người cai ngục, khi bị cáo trách về tội lỗi ông đến cùng người và kêu lên, Tôi phải làm chi để được cứu? người nói cùng ông, Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu, Công vụ 16:30, 31. Cũng trong bài giảng của Phi-e-rơ, Công vụ 10:43. Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng nầy về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài. Chẳng có Đấng Cứu Thế nào ngoài Đấng Christ; và chẳng có sự cứu rỗi nào bởi Đấng Christ ngoài bởi đức tin, cho nên chúng ta được nói là được cứu bởi đức tin, Ê-phê-sô 2:8. Vì đức tin là công cụ để áp dụng công lao và sự công chính của Đức Chúa Giê-xu Christ. Vậy hãy để ta khuyên các ngươi hãy nhận được đức tin, là điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Hãy nhận được đức tin thuộc loại đúng; có một đức tin chung chung, tầm thường, thuộc lịch sử, tạm thời, giả hình, chết và vô hiệu; nhưng các ngươi hãy gắng sức theo đuổi một đức tin đặc biệt, sống động, chân thật, hiệu quả, xưng công chính và cứu rỗi; và để các ngươi không lầm lẫn trong điểm lớn này mà sự cứu rỗi các ngươi tùy thuộc, ta sẽ mô tả đức tin thuộc loại đúng, và chắc chắn sẽ cứu các ngươi nếu các ngươi đạt được.
Đức tin là một ân điển được Đức Thánh Linh tác thành trong lòng, nhờ đó một kẻ có tội khốn cùng được thức tỉnh về tội lỗi của tội lỗi mình và quyền lực của chúng, và về sự bất lực hoàn toàn của chính mình, hay bất cứ loài thọ tạo nào trên đời, trong việc ban cho mình sự giúp đỡ hay cứu viện nào, và được thấy trong Phúc Âm sự tỏ bày và đề nghị về Đức Chúa Giê-xu Christ, như một Đấng biện hộ và Đấng Cứu Thế toàn năng, rất thương xót và thành tín, thì ra khỏi chính mình hoàn toàn, và tiếp nhận, nắm lấy, nương cậy, và an nghỉ nơi Ngài, và nơi một mình Ngài, để được tha thứ, được ân điển, và được hạnh phúc đời đời. Hay nói vắn tắt hơn thế này, Đức tin là một ân điển của Đức Chúa Trời nhờ đó kẻ có tội hạ mình tiếp nhận và nương cậy nơi một mình Đấng Christ để được cứu rỗi, như Ngài được giơ ra trong các lời hứa của Phúc Âm.
Nếu các ngươi muốn đạt được ân điển đức tin này, hãy nhận lấy những điều chỉ dẫn này.
1. Các ngươi phải hoàn toàn tin chắc rằng Kinh Thánh tỏ bày Đấng Christ, quả thật là Lời của Đức Chúa Trời; đây là nền tảng của mọi đức tin, cho nên ta sẽ vắn tắt gợi ra một vài lý lẽ để chứng minh thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh: Như 1. Vì sự oai nghi, tinh sạch, thánh khiết, thiên thượng tỏ ra trong Kinh Thánh, vượt trên mọi sách vở khác: 2. Vì mục đích và khuynh hướng của Kinh Thánh là hạ thấp loài người, và tôn cao Đức Chúa Trời cùng sự vinh hiển Ngài trên hết. 3. Vì sự kết cấu, sắp đặt kỳ diệu, và hòa hợp êm ái của Kinh Thánh trong mọi phần của nó, dù được viết bởi nhiều người khác nhau trong nhiều thời đại; điều ấy tỏ rằng tất cả đều được cùng một Đức Thánh Linh hành động. 4. Vì công việc kỳ diệu về sự cứu chuộc loài người được trình bày ở đó lúc đầu mờ tối hơn, về sau rõ ràng hơn, mà không trí óc phàm tục nào có thể nghĩ ra, huống chi quyền năng thọ tạo nào có thể thực hiện. 5. Vì quyền năng lớn mà Lời này có để cáo trách, cải hóa, và yên ủi. 6. Vì Kinh Thánh được xác nhận bởi các phép lạ. 7. Vì Kinh Thánh được công nhận là Lời của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. 8. Vì hàng triệu vị tử đạo, đã lấy huyết mình mà đóng ấn các lẽ thật của Lời Chúa. 9. Vì sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong và cùng với Lời Chúa, là Đấng làm chứng cho lòng dân sự Đức Chúa Trời, rằng Kinh Thánh là Lời Ngài, và được Đức Thánh Linh Ngài soi dẫn mà viết ra. Từ đó suy ra, Kinh Thánh là chân thật, vì Đức Chúa Trời, Tác giả của Kinh Thánh, là chân thật, và không thể nói dối; và mọi điều được mặc khải ở đó, chắc chắn như những điều có thể chứng minh rõ nhất cho giác quan hay lý trí: Đây là bước đầu tiên để các ngươi tin Đấng Christ, là Đấng được tỏ ra trong Kinh Thánh, tức là tin rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời.
2. Nếu các ngươi muốn đạt được đức tin cứu rỗi trong Đấng Christ, các ngươi phải bị cáo trách và hoàn toàn tin chắc về tình trạng hư mất của mình ngoài Đấng Christ, và nhu cầu tuyệt đối của mình về Ngài, như đã nói trước.
3. Các ngươi phải tin chắc, rằng tin chẳng phải trong quyền năng của chính các ngươi, rằng điều ấy chẳng phải bởi các ngươi, mà là ân tứ của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:8, và vì vậy phải đến cùng Đức Chúa Trời, để Ngài chẳng những ban Con Ngài cho các ngươi, mà còn ban cho các ngươi bàn tay đức tin để nắm lấy Ngài, để Ngài tác thành trong các ngươi ân điển đức tin bởi Đức Thánh Linh Ngài.
4. Các ngươi phải suy xét những lý lẽ của Kinh Thánh khích lệ đức tin: Ví như, ta sẽ nêu bốn đầu mục lý lẽ cho đức tin, từ sự suy xét 1. Về Đức Chúa Trời. 2. Về các lời hứa. 3. Về Đấng Christ. 4. Về các thánh đồ.
1. Từ sự suy xét về Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban Con Ngài để cứu những kẻ có tội; thật là sự khích lệ cho đức tin, khi suy xét, 1. Rằng Đức Chúa Trời hay thương xót, cho nên sẵn lòng tha thứ và cứu, bằng không Ngài đã chẳng sai Con Ngài; Ngài chẳng vui thích trong sự chết của những kẻ có tội, Ê-xê-chi-ên 18:23, mà vui thích tỏ lòng thương xót; xem Mi-chê 7:18, 19. Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7. Thi Thiên 103:8, 9, v.v. 2. Rằng Đức Chúa Trời thành tín trong các lời hứa về sự cứu rỗi của Ngài, mà Ngài đã lập qua Con Ngài trong giao ước ân điển của Ngài: Đức Chúa Trời chẳng cần phải lập giao ước, cũng chẳng hứa thương xót với kẻ có tội nào; nhưng đã lập giao ước, Ngài buộc mình phải làm trọn. 3. Rằng cứu những kẻ có tội qua Con Ngài là vì sự vinh hiển Ngài, sự vinh hiển của ân điển nhưng không của Ngài, phải, và cả sự công chính nữa, vốn đã được thỏa mãn trọn vẹn bởi sự chết của Đấng Christ.
2. Các ngươi có những lý lẽ khích lệ cho đức tin, từ sự suy xét về các lời hứa, vốn là; 1. Rộng lớn, ban cho mọi hạng người, và mọi hạng kẻ có tội, chẳng ai bị loại trừ. 2. Đầy đủ; chúng bao trùm mọi thứ tội lỗi, dù nhiều và lớn đến đâu, Ê-sai 55:7. 3. Nhưng không, chẳng đòi hỏi gì nơi các ngươi ngoài sự tiếp nhận. 4. Chắc chắn, vì là các lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.
3. Các ngươi được khích lệ tin Đấng Christ để được cứu rỗi, từ sự suy xét về Đấng Christ, đối tượng chính đáng của đức tin: 1. Phẩm chất của thân vị Ngài là Đức Chúa Trời và người trong một thân vị; để Ngài hòa thuận loài người với Đức Chúa Trời. 2. Công lao của sự thương khó Ngài, mà (như đã bày tỏ) có giá trị vô hạn, và đủ cho sự cứu chuộc loài người. 3. Quyền năng toàn năng của Ngài để cứu những kẻ đến cùng Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25. 4. Lòng thương xót và sự thành tín của Ngài trong việc làm hòa thuận, Hê-bơ-rơ 2:17. 5. Thế lực của Ngài với Đức Chúa Cha. 6. Sự cầu thay liên tục của Ngài bên hữu Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 7:25.
4. Các ngươi được khích lệ tin Đấng Christ để được cứu rỗi, từ sự suy xét về các thánh đồ, kinh nghiệm mà họ đã có về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, một số trong họ đã từng là những kẻ có tội đê hèn như các ngươi: Các ngươi có căn cứ tốt để đến cùng Đấng Christ, và tin Ngài để được cứu rỗi, như những người thánh khiết nhất còn sống trước khi cải hóa.
5. Nếu các ngươi muốn đạt được ân điển đức tin này trong Đức Chúa Giê-xu Christ, các ngươi phải gắng sức để đạt được, ngước trông Đức Chúa Trời xin giúp đỡ trong việc ấy, gắng sức gieo mình và lăn mình trên Đấng Christ, áp dụng Đấng Christ cùng công lao Ngài, và nương cậy nơi Ngài cùng sự công chính Ngài: Chính trong sự gắng sức của các ngươi mà Đức Chúa Trời hành động; và ở đây các ngươi phải gắng sức hết lần này đến lần khác chống lại mọi sự chống đối mà các ngươi gặp từ ma quỉ và lòng vô tín gian ác của chính mình, là điều sẽ sẵn sàng kéo các ngươi xa khỏi Đấng Christ. Bấy nhiêu cho điều chỉ dẫn thứ 4.
Chỉ dẫn 5. Các ngươi phải nhận được một bản tính mới, nếu các ngươi muốn được cứu; các ngươi phải được dự phần bản tính thiêng liêng, nếu các ngươi muốn được dự phần sự cứu rỗi này: Các ngươi đã đem những bản tính chẳng thánh khiết và ô uế vào đời với mình, vốn phải được đổi mới và làm lại theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong sự thông biết, sự công chính, và sự thánh khiết chân thật, trước khi các ngươi có thể ở trong tình trạng được cứu rỗi, và thấy nước Đức Chúa Trời: Bản tính mới này, tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, được khởi đầu trong công việc tái sinh, và được tiếp tục trong công việc nên thánh; trong sự tái sinh công việc ân điển được khởi đầu, các thói quen của ân điển được truyền vào; một nguyên tắc mới của sự sống thuộc linh được đặt vào linh hồn; và tội lỗi (vốn trước đây sống, và cai trị trên con người, dùng mọi chi thể người làm công cụ của sự chẳng công bình, để sắm sẵn sự thỏa mãn cho những tình dục và tham muốn của nó) nhận lấy vết thương chí tử, và mất hết sức mạnh cùng quyền cai trị: Trong sự nên thánh, công việc ân điển được tiếp tục, các thói quen của ân điển được thêm sức và gia tăng; con người mới lớn lên, và con người cũ suy tàn và hao mòn; có sự làm cho sống lại hay sự hồi sinh ngày càng hơn của ân điển, bởi ảnh hưởng của Lời Chúa và Đức Thánh Linh, và sự giết chết hay chế ngự ngày càng hơn của tội lỗi còn sót lại. Điều Đấng Cứu Thế chúng ta phán cùng Ni-cô-đem, Giăng 3:3. Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời: Ta có thể nói cùng các ngươi, rằng nếu các ngươi chẳng sanh lại, nếu các ngươi chẳng được tái sinh, các ngươi không thể được cứu, chẳng có khả năng nào vào nước thiên đàng, nếu các ngươi chẳng nhận được bản tính mới này: Một người phải được sinh ra lần đầu, trước khi có thể hưởng cơ nghiệp tạm thời; và một người phải được sinh lại, trước khi có thể hưởng cơ nghiệp đời đời: Các ngươi phải là con cái trước khi có thể là kẻ kế tự, Rô-ma 8:17, con cái chẳng những bởi sự làm con nuôi, mà còn bởi sự tái sinh: Các ngươi phải là thánh đồ, trước khi xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng, Cô-lô-se 1:12. Các ngươi phải có bản tính mới, trước khi có thể vào thành Giê-ru-sa-lem mới: Các ngươi phải được nên giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, trước khi có thể được nhận vào sống với Đức Chúa Trời trong nơi hạnh phúc đời đời;
Đức Chúa Trời chịu đựng kẻ gian ác, những kẻ ô uế và không thánh sạch, để họ sống trước mặt Ngài trong quán trọ của đất này; nhưng Ngài sẽ không cho phép bất cứ ai sống với Ngài nơi cung điện thiên đàng, ngoại trừ những kẻ đã được nên thánh. Vậy nên, hỡi quý vị, hãy chuyên tâm cầu xin một công việc của ân điển trên tấm lòng mình: hãy nhận biết giá trị của ân điển, rằng đó là một báu vật hiếm có và quý giá, rằng mức độ ân điển nhỏ nhất cũng có giá trị hơn muôn ngàn thế giới; hãy nhận thức được nhu cầu của mình về ân điển, rằng theo bản tính tự nhiên quý vị không có nó, rằng nó không mọc lên trong vườn tự nhiên, rằng quý vị không có bản tính tốt nào trước mặt Đức Chúa Trời cho đến khi bản tính của quý vị được đổi mới; hãy sẵn sàng đón nhận hạt giống của ân điển, hạt giống ấy rơi xuống từ trên cao trong khi con dân đang dự các nghi thức của Đức Chúa Trời; hãy sẵn sàng lắng nghe và vâng theo những sự thúc giục của Đức Thánh Linh, nhờ đó công việc của ân điển được thực hiện. Và khi công việc đã bắt đầu, hỡi quý vị, hãy nuôi dưỡng ân điển mà quý vị đã nhận được, và như những trẻ mới sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, để nhờ đó mà lớn lên; và hãy chuyên tâm làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, để nên trọn vẹn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 7:1.
Điều Răn thứ sáu. Quý vị phải sống một đời sống mới, nếu muốn được cứu, vì ân điển của Đức Chúa Trời ban sự cứu rỗi dạy và đòi hỏi một đời sống như thế nào, đó là: chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, và sống tiết độ, công bình, tin kính ở đời hiện tại này, Tít 2:11, 13. Quý vị phải chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, quý vị phải bỏ cách ăn nết ở ngày trước, thoát lốt người cũ là người bị hư hỏng bởi tư dục dỗ dành, Ê-phê-sô 4:22, và không làm theo các tư dục trước kia, như trong lúc u mê và chưa được tái sinh, 1 Phi-e-rơ 1:14, không cùng chạy theo với những người khác vào sự phóng đãng quá độ, 1 Phi-e-rơ 4:4, không bước đi theo thói quen của thế gian không tin kính và bất khiết, Ê-phê-sô 2:2, nhưng hãy cứu mình khỏi dòng dõi gian tà này, Công vụ 2:40, vì Đấng gọi quý vị là thánh, thì quý vị cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình, 1 Phi-e-rơ 1:15; quý vị phải sống tiết độ, công bình, và tin kính ở đời hiện tại này, sống tiết độ đối với chính mình, công bình đối với người khác, và tin kính đối với Chúa.
1. Sống tiết độ, đối với chính quý vị; điều này hàm ý: 1. Tiết chế trong ăn uống, quý vị phải coi chừng sự tham ăn và sự say rượu. 2. Tiết dục, quý vị phải coi chừng tội tà dâm và
sự ô uế, trong tư tưởng, lời nói, ánh mắt, và hành động. 3. Điều độ, quý vị phải tiết chế trong những sự khao khát các điều trần gian này, và coi chừng lòng quyến luyến quá độ đối với bất cứ điều gì.
2. Quý vị phải sống công bình đối với người khác; quý vị phải trao cho mỗi người phần xứng đáng của họ, và đối xử với người khác như quý vị có thể hợp lý mong muốn họ đối xử với quý vị; quý vị phải coi chừng sự bất công, hoặc trong sự công bình trao đổi khi mua bán, vay mượn, cho vay của quý vị; hoặc trong sự công bình phân phối khi ban thưởng và trừng phạt; quý vị phải tránh áp bức, làm khổ, gây hại cho bất cứ ai, lừa dối hay lường gạt bất cứ ai, giữ lại những điều phải trả, giữ lại tiền công của những người đã phục vụ quý vị, biết rằng nếu họ không thể trả, thì Đức Chúa Trời sẽ là Đấng báo thù cho mọi sự như vậy.
3. Quý vị phải sống tin kính đối với Chúa; quý vị phải đặc biệt bày tỏ Đời Sống Mới của mình trong sự thờ phượng trực tiếp Chúa, và đó là: công khai trong nhà Ngài, riêng tư trong gia đình quý vị, bí mật trong phòng riêng của quý vị; quý vị phải thờ phượng Đức Chúa Trời trong các nghi thức do chính Ngài lập; và quý vị phải làm điều này với lòng tôn kính, mang trong tâm thần sự kinh sợ và run rẩy trước Đức Chúa Trời, Đấng mà quý vị có mối liên hệ trực tiếp nhất; với lòng chân thành, có sự tôn trọng chân thành đối với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi đó, và để được Ngài chấp nhận, và được gặp Ngài; với sự tỉnh thức, canh giữ thời điểm thích hợp nhất xét về việc ấy, và trạng thái của thân thể cùng linh hồn quý vị, và những hơi thở của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; với lòng khiêm nhường, nhận thức được sự tội lỗi, sự không xứng đáng, sự yếu đuối, sự trống rỗng, sự thiếu thốn của mình; với sự chuyên cần, chuẩn bị tấm lòng mình trước, và trong các nghi thức hãy dấn thân vào, và kháng cự ma quỷ cùng những sự chống đối của xác thịt; với sự thường xuyên, nắm lấy mọi cơ hội quý vị có thể, mà không bỏ bê các công việc khác, mà trong lúc đó quý vị
có thể được gọi đến cách khẩn thiết hơn; với sự sốt sắng, làm cho tấm lòng quý vị, nếu có thể, được nâng lên và mở rộng, chuyên tâm để chúng cháy bỏng trong quý vị với tình yêu dành cho Đức Chúa Trời; với sự vui mừng và thỏa lòng trong Đức Chúa Trời, và trên hết là với đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, vì chỉ nhờ Ngài mà quý vị mới có thể có sức mạnh để thực hiện các bổn phận, và mới được Cha chấp nhận trong những bổn phận ấy.
Điều Răn thứ bảy. Quý vị phải quyết tâm chịu khổ vì Đấng Christ, nếu được gọi, nếu muốn được cứu; quý vị phải vác Thập Tự Giá, nếu muốn đội Vương Miện, hãy nhớ rằng nếu Thập Tự Giá nặng nề, nó sẽ làm cho quý vị được sự vinh hiển đời đời, cao trọng vô lượng vô biên, 2 Cô-rinh-tô 4:17; quý vị phải tính trước về những sự khổ vì Đấng Christ, và quyết tâm rằng quý vị sẽ bám chặt lấy Ngài và đường lối Ngài, dù quý vị phải mất danh dự vì điều đó, và trở thành bài hát của những kẻ say rượu, và bị sỉ nhục giữa loài người; dù quý vị phải mất tự do vì điều đó, và bị tống vào tù ngục; dù quý vị phải mất tài sản vì điều đó, và bị đưa đến cảnh thiếu thốn khắc khổ; dù quý vị phải mất bạn bè vì điều đó, và không có ai đứng về phía mình; dù quý vị phải mất mạng sống vì điều đó, và bị cắt đứt giữa chừng những năm tháng của mình; bằng không quý vị không thể thật sự là môn đồ của Đấng Christ, và đạt được sự cứu rỗi mà Ngài đã mua. Hãy xem các điều kiện mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đề ra, Lu-ca 14:26, 27: "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Chúng ta phải hiểu điều này: con người phải chọn làm mất lòng cha, mẹ, vợ, con, những người thân thích gần gũi và thân yêu nhất, và từ bỏ bất cứ điều gì trên đời, thậm chí cả chính mạng sống mình, thay vì làm mất lòng và lìa bỏ Chúa Giê-xu Christ; và chúng ta phải quyết tâm vác Thập Tự Giá, dù đó là điều gì mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta, bằng không chúng ta không tiếp nhận Đấng Christ theo các điều kiện của Phúc Âm; quý vị phải quyết tâm trở thành người dự phần trong sự hoạn nạn vì Phúc Âm, nếu muốn đạt được sự cứu rỗi của Phúc Âm; quý vị phải quyết tâm chịu khổ với Đấng Christ, và vì cớ Ngài khi được gọi, nếu muốn cùng trị vì và được vinh hiển với Ngài. Dù quý vị tuyên xưng Đấng Christ và đường lối Ngài thế nào trong thời bình và thịnh vượng, khi mặt trời bắt bớ mọc lên trên quý vị với sức nóng cháy bỏng, quý vị sẽ héo úa và sa ngã, và trở thành
kẻ bội đạo đáng sợ, và khi đó tình trạng sau cùng của quý vị sẽ tệ hơn tình trạng lúc đầu; và như tội lỗi của quý vị ở đời này sẽ lớn hơn, thì hình phạt của quý vị đời sau trong địa ngục sẽ khủng khiếp hơn, nơi quý vị sẽ xưng nhận rằng những sự khổ nhẹ nhàng mà quý vị đã từ chối chịu vì cớ Đấng Christ ở đời này, không đáng so sánh với sức nặng thạnh nộ lớn lao và đời đời vô cùng mà quý vị phải chịu vì sự bội đạo của mình cho đến đời đời.
Điều Răn thứ tám. Quý vị phải học hỏi và áp dụng các Lời Hứa của Giao Ước ân điển, nếu muốn được cứu; nếu không có Giao Ước ân điển thì không một con cái nào trong loài người sa ngã có thể được cứu; Giao Ước công việc mà Đức Chúa Trời lập với con người lúc đầu, đã bị phá vỡ bởi tội lỗi, nó kết án mọi kẻ ở dưới nó; bởi quyền năng của Giao Ước ân điển mà có người được đưa vào tình trạng cứu rỗi; vậy nên hãy học hỏi và áp dụng các Lời Hứa của Giao Ước này. Bây giờ quý vị phải biết rằng mọi Lời Hứa của Phúc Âm, rải rác khắp Kinh Thánh, đều thuộc về Giao Ước này; nhưng tôi sẽ trải ra trước quý vị vài Lời Hứa tổng quát hơn mà sứ đồ đã đề cập đến, khi ông luận về Giao Ước Mới, Hê-bơ-rơ 8:10, 11, 12: "Chúa phán: Nầy là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó: Ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng; ta sẽ làm Đức Chúa Trời họ, họ sẽ làm dân ta. Trong vòng họ sẽ chẳng có ai dạy bảo công dân mình và anh em mình, rằng: Hãy nhìn biết Chúa; vì hết thảy trong vòng họ, từ kẻ rất nhỏ cho đến kẻ rất lớn đều sẽ biết ta, nhân
ta sẽ tha sự gian ác của họ, và không nhớ đến tội lỗi họ nữa." Ở đây có Bốn Lời Hứa lớn mà Chúa đã ban cho dân Ngài, mà tôi sẽ giải thích (dù không theo thứ tự trong bản văn), để quý vị hiểu và áp dụng chúng tốt hơn.
1. Đức Chúa Trời hứa rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân của Ngài; điều này bao hàm mọi điều còn lại: thật là một lời hứa đầy đủ và ngọt ngào rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta, nó chứa đựng nhiều hơn những gì chúng ta có thể tưởng tượng; chúng ta có thể nhìn đi nhìn lại, và dù đức tin chúng ta có con mắt sắc bén đến đâu, dù tầm nhìn rộng lớn và sâu xa đến đâu, chúng ta vẫn không thể nhìn thấu đáy, và dò được chiều sâu của Lời Hứa này; chúng ta có thể mút đi mút lại bầu sữa này, và dù chúng ta có mút mạnh đến đâu, chúng ta cũng không bao giờ rút hết được sự ngọt ngào chứa trong Lời Hứa này. Được có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta, đó là điều rất lớn lao, rất ngọt ngào: quả thật Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi tạo vật của Ngài, phải, của cả kẻ thù Ngài, và những kẻ tội lỗi tồi tệ nhất; nhưng được Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta ở đây có âm vang và ý nghĩa nhiều hơn điều chung cho mọi người; nó nói về một mối quan hệ đặc biệt, một quyền lợi và sở hữu đặc biệt trong Đức Chúa Trời; trong lời hứa này Đức Chúa Trời trao chính Ngài và mọi sự Ngài có cho chúng ta, trong khả năng chúng ta có thể nhận lãnh, Ngài ban chính Ngài làm phần cơ nghiệp của chúng ta, Ngài cam kết dùng Quyền năng, sự Khôn ngoan, sự Nhân từ, lòng Thương xót, tình Yêu thương, và mọi thuộc tính của Ngài để làm ích cho chúng ta, Ngài hứa sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng ta ở đời này, và làm Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời; điều đó có nghĩa là Ngài sẽ làm Cha chúng ta để yêu thương và nuôi dưỡng chúng ta, để gìn giữ và chu cấp cho chúng ta khi còn sống, và để tiếp nhận linh hồn chúng ta về với Ngài khi chúng ta qua đời, và để làm cho thân thể chúng ta sống lại trong ngày sau rốt, và làm cho cả hai được vinh hiển và hạnh phúc trọn vẹn trên thiên đàng, khi thời gian không còn nữa. Ngài cũng hứa rằng chúng ta sẽ làm dân của Ngài: chúng ta không thể tự làm mình trở nên như vậy, nhưng Ngài hứa rằng Ngài sẽ làm chúng ta trở nên như vậy; Ngài sẽ làm chúng ta thành con cái Ngài, Ngài sẽ nhận chúng ta làm con nuôi, Ngài sẽ tái sinh chúng ta, ban cho chúng ta danh hiệu, và ban cho chúng ta tính tình của con cái; tất cả những điều này và nhiều hơn nữa đều chứa trong Lời Hứa này: rằng Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng ta, và chúng ta sẽ làm dân của Ngài, thậm chí toàn bộ công việc cứu rỗi của chúng ta từ sự kêu gọi hiệu quả cho đến sự vinh hiển đời đời.
2. Lời Hứa lớn thứ hai của Giao Ước ân điển là: Đức Chúa Trời sẽ thương xót sự gian ác của chúng ta, và Ngài sẽ không còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của chúng ta nữa; đây là lời hứa về lòng thương xót trong sự tha thứ và xóa tội lần đầu cho mọi tội lỗi của chúng ta, đây là một lời hứa vô cùng lớn lao và quý giá, nếu không có nó thì chúng ta không thể đến gần Đức Chúa Trời, không thể đạt được hạnh phúc đời đời, không thể thoát khỏi sự khốn khổ đời đời, tội lỗi sẽ đóng cửa thiên đàng đối với chúng ta, và nhận chìm chúng ta xuống địa ngục nếu không có sự tha thứ. Lời Hứa này có phạm vi bao la, nó chạm đến mọi thứ tội lỗi, sự Gian ác, Tội lỗi, sự Bất chính; không có tội nào quá lớn để Đức Chúa Trời không thể tha, nếu kẻ tội lỗi tin.
3. Lời Hứa thứ ba của Giao Ước ân điển là: Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta sự hiểu biết về chính Ngài: "trong vòng họ sẽ chẳng có ai dạy bảo công dân mình và anh em mình, rằng: Hãy nhìn biết Chúa; vì hết thảy trong vòng họ, từ kẻ rất nhỏ cho đến kẻ rất lớn đều sẽ biết ta;" họ sẽ không dạy lẫn nhau sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, nghĩa là, họ không thể; hoặc họ sẽ không thể làm điều đó; họ có thể và nên dạy lẫn nhau cách dụng cụ; bổn phận của một số người là dạy, và bổn phận của người khác là nhận sự dạy dỗ, và họ cần chỉ dẫn lẫn nhau về Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, nhưng họ không thể ban ánh sáng; họ có thể đặt ánh sáng trước mặt người khác, nhưng họ không thể thắp ánh sáng bên trong họ; họ có thể mở ra các lẽ thật, nhưng họ không thể mở ra sự hiểu biết; đây là công việc chỉ Đức Chúa Trời làm, và đây là điều Ngài đã cam kết trong Lời Hứa sẽ làm: "họ hết thảy sẽ biết ta," họ sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ bởi Đức Thánh Linh của Ngài sự hiểu biết về chính Ngài; Ngài dạy qua con người cách dụng cụ, nhưng Ngài sẽ dạy chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài cách hiệu quả.
4. Lời Hứa thứ tư của Giao Ước ân điển là: Đức Chúa Trời sẽ để luật pháp Ngài trong tấm lòng chúng ta, và
ghi tạc chúng vào trí chúng ta: trước đây Luật pháp được viết trên các bảng đá, nhưng ở đây Ngài hứa sẽ viết chúng trên các bảng thịt của tấm lòng; điều này không phải bằng bút mực, nhưng bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, 2 Cô-rinh-tô 3:3. Lời Hứa này rất bao quát, nó không chỉ bao gồm sự ban cho một sự tỏ bày thiêng liêng về ý muốn và ý định của Đức Chúa Trời, mà còn bao gồm sự ban cho các khuynh hướng thiêng liêng, các tình cảm thiêng liêng, và sức mạnh thiêng liêng để thực hiện nó; và do đó là sự loại bỏ các khuynh hướng chống nghịch, sự thanh tẩy các sự hư hoại, sự làm chết các dục vọng, sự cất bỏ tấm lòng bằng đá, và ban cho một tấm lòng bằng thịt, sự ban cho một tấm lòng mới, sự đặt Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta, và khiến chúng ta bước đi trong các luật lệ Ngài, và giữ các mạng lịnh Ngài và làm theo, như Lời Hứa này được triển khai, Ê-xê-chi-ên 36:25, 26, 27.
Tóm lại, đây là những Lời Hứa chính của Giao Ước ân điển, hãy chuyên tâm hiểu chúng, và áp dụng chúng để quý vị được cứu.
Điều Răn thứ chín. Quý vị phải phó chính mình trong Giao Ước cho Đức Chúa Trời, nếu muốn được cứu: Đức Chúa Trời đã đặt tay và ấn của Ngài vào Giao Ước mà Ngài đã lập qua Con Ngài với quý vị, và quý vị nên đặt tay mình vào Giao Ước và cam kết mình với Chúa; quý vị đã được dâng cho Chúa bởi cha mẹ quý vị khi quý vị chịu báp-têm, lúc đó quý vị không hiểu điều gì đã được làm; bây giờ quý vị đã đến tuổi hiểu biết, quý vị nên làm nó thành hành động của chính mình, và dâng chính mình cho Chúa: và quý vị càng trang trọng bước vào Giao Ước với Đức Chúa Trời, thì bổn phận càng mạnh mẽ trên quý vị để bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời suốt mọi ngày mình. Một số người đã hướng dẫn làm điều này bằng văn bản viết tay, ký tên vào, và một số đã đặt lời vào miệng quý vị, mà quý vị có thể làm nếu quý vị không tự mình diễn đạt được các điều khoản cách tốt;
quý vị có điều này được làm sẵn trong các sách của ông Guthry và ông Alleine, nếu những sách ấy không có trong tay; tôi sẽ đặt trước mặt quý vị khuôn mẫu này, mà quý vị có thể dùng khi trang trọng bước vào Giao Ước với Đức Chúa Trời.
"Tôi, A. B., nhận mình là tạo vật và là thần dân của Đấng Đại Uy Nghiêm vinh hiển của trời và đất, trong Ngài tôi sống, cử động, và hiện hữu, và từ Ngài tôi nhận mọi điều tốt lành mà tôi nhận được; và vì vậy tôi có bổn phận phải uốn nắn tâm trí, ý chí và tình cảm mình, sắp xếp lời nói, đường lối và toàn bộ cách ăn ở mình theo các luật pháp khôn ngoan và tốt lành nhất, công chính và hợp lý nhất của Ngài. Ngoài bổn phận tự nhiên ấy, dù sinh ra trong tội lỗi, và do đó bất lực, nhưng vì được sinh ra trong Hội Thánh, và chịu báp-têm nhân danh [NEEDS REVIEW: source ambiguity] lúc còn là trẻ thơ; tôi còn có thêm bổn phận bởi Giao Ước làm đầy tớ của Chúa. Nhưng vì đã chứng tỏ mình là kẻ phản loạn và kẻ phản bội chống lại Đấng Đại Uy Nghiêm Tối Cao, phá vỡ các luật pháp Ngài, và các dây ràng buộc Giao Ước đã đặt trên tôi, trải qua nhiều năm đời mình trong tình trạng xa lạ và thù nghịch với Đức Chúa Trời, trong sự phục vụ ma quỷ và các dục vọng của chính mình, nay tôi trang trọng gia hạn Giao Ước của tôi với Đức Chúa Trời, để sự rạn nứt mà tội lỗi đã gây ra giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tôi được hàn gắn.
Trước hết, tôi tin chắc về tội lỗi của các tội tôi, mà tôi đã xúc phạm và làm mất lòng Đấng Đại Uy Nghiêm Tối Cao, mà sự công chính của Ngài phải được thỏa mãn; và đồng thời tin chắc về sự bất lực hoàn toàn của chính mình trong việc làm sự đền bù nhỏ nhất, hoặc bằng việc làm hay bằng sự chịu khổ, và rằng các sự công chính của tôi như áo nhớp, và vì vậy hoàn toàn không đủ để mua cho tôi sự tha tội, ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự bình an của lương tâm, cũng như hoàn toàn tin chắc rằng không một tạo vật nào có thể ban cho tôi bất cứ sự giúp đỡ và cứu trợ nào trong trường hợp này. Và được Lời Đức Chúa Trời cho biết Chúa Giê-xu là Đấng nào,
đã làm gì, và đã chịu khổ vì các tội nhân khốn khổ, rằng không có danh nào dưới trời đã ban cho loài người, nhờ đó chúng ta được cứu, chỉ có danh Chúa Giê-xu Christ; rằng Ngài có thể cứu trọn vẹn mọi kẻ đến với Đức Chúa Trời qua Ngài, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ, rằng Ngài là thầy tế lễ thượng phẩm nhân từ và trung tín trong mọi việc thuộc về Đức Chúa Trời, để làm sự hòa giải cho tội lỗi của dân sự, rằng ai đến cùng Ngài, Ngài sẽ không hề từ chối: và tìm thấy một Lời Hứa trong Giao Ước ân điển rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót sự gian ác của chúng ta, và tội lỗi cùng sự bất chính của chúng ta Ngài sẽ không còn nhớ nữa, mà Giao Ước ấy có đầy đủ hiệu lực nhờ sự chết của Đấng Christ là Đấng lập di chúc của nó: và có Đấng Christ được bày ra làm sự chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, và sự công chính của Ngài được tỏ ra để tha thứ các tội đã phạm trước kia nhờ sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời; và Đấng Christ này được dâng hiến cách nhưng không cho tôi, và tôi được mời gọi cách khẩn thiết, phải, được nài xin rằng tôi hãy được hòa giải với Đức Chúa Trời qua Ngài; và bởi Đức Thánh Linh được tin chắc về lẽ thật của những điều này, và do đó được khích lệ để áp dụng chính mình cho Đấng Christ, và các Lời Hứa qua Ngài cho chính tôi: nay tôi (đau buồn vì đã xúc phạm Đức Chúa Trời, rên rỉ dưới gánh nặng tội lỗi, từ bỏ mọi sự công chính của riêng tôi, khao khát Chúa Giê-xu Christ và sự công chính của Ngài) quỳ gối trong linh hồn mà đến cùng Ngài, và phó hoàn toàn mình cho Ngài; tôi chọn Ngài làm Đấng Biện Hộ duy nhất của tôi để biện hộ vụ án của tôi trước Tòa án thiên đàng, để mua cho tôi sự Tha thứ và sự Hòa giải, hầu được xưng công chính bởi đức tin, tôi được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa yêu dấu của tôi.
Tiếp theo, tôi ăn năn từ đáy lòng về các tội lỗi mình, đau buồn vì tôi có một bản tính tội lỗi như vậy, một tấm lòng dối trá như vậy, vì tôi đã làm ô uế các tình cảm mình, và đã đi gian dâm lìa bỏ Đức Chúa Trời mà theo các tạo vật, vì tôi đã quá nuông chiều xác thịt mình, và thỏa mãn các ham muốn bất chính của nó, vì tôi đã lắng tai nghe
ma quỷ, và đã thuận theo các sự cám dỗ của nó như tôi đã làm: nay tôi từ bỏ mọi lòng trung thành và sự phục vụ đối với Thế Gian, đối với Xác Thịt, và đối với ma quỷ, những kẻ thù của Chúa, và của sự bình an tôi, mà giao chiến chống lại Chủ tôi, và chống lại chính linh hồn tôi; tôi lập giao ước và hứa nguyện sẽ không bao giờ trao tấm lòng mình lìa bỏ Chúa cho bất cứ người hay vật nào trên thế gian nữa, sẽ từ chối Thế Gian làm phần cơ nghiệp và hạnh phúc chính của mình; sẽ từ chối các ham muốn và đòi hỏi tội lỗi của xác thịt mình; sẽ kháng cự ma quỷ và các sự cám dỗ của nó; sẽ không sống và dung túng mình trong bất cứ tội lỗi nào mình biết, và sẽ dùng mọi phương tiện đã biết mà Chúa đã định cho sự đóng đinh Thế Gian, cho sự làm chết và nhổ tận gốc tội lỗi, cho sự kháng cự và chiến thắng ma quỷ. Và vì tin chắc về quyền lực và thế lực, sự quỷ quyệt và dối trá của những kẻ thù này, và đồng thời nhận thức được sự thiếu khôn ngoan, sự dại dột, sự yếu đuối và sự bất định của chính mình, tôi khiêm nhường và khẩn thiết cầu xin Đấng Đại Uy Nghiêm Tối Cao, Đấng vô hạn trong sự khôn ngoan, quyền năng, và sự nhân từ, xin Ngài ban cho tôi lời khuyên và sự khôn khéo trong việc dùng và quản lý mọi phương tiện và sự giúp đỡ, để tôi không bỏ bê bất cứ điều gì, cũng không vì lười biếng và thiếu khôn ngoan mà để một bổn phận nhỏ chen lấn bổn phận lớn hơn, xin Ngài ban cho tôi lòng can đảm, sức mạnh và sự kiên định trong việc duy trì cuộc chiến thiêng liêng của tôi chống lại những kẻ thù thiêng liêng này cho đến cuối đời, và nếu tôi có sa ngã vì thiếu tỉnh thức và yếu đuối, (mà Chúa ban ơn cho tôi không bao giờ làm như vậy) tôi hứa trong sức mạnh của Chúa sẽ lại đứng lên bởi đức tin và sự ăn năn. Và vì
thân thể của tội lỗi trong tôi, và các sự hư hoại còn sót lại, tôi sẽ dễ sa vào những sự vấp ngã và yếu đuối hằng ngày (trong thời gian tôi còn ở đây); tôi hứa sẽ cầu nguyện, tỉnh thức và phấn đấu chống lại chúng, cầu xin Chúa thêm sức cho tôi trong điều này, và ban cho những sự yếu đuối tội lỗi của tôi mỗi ngày một giảm bớt; trong lúc đó, xem những sự lầm lỡ không được phép ấy, trái với khuynh hướng và quyết tâm đã định của tấm lòng tôi, là không đủ để làm cho Giao Ước của tôi vô hiệu.
Hơn nữa, vì tin chắc về sự hư không, sự trống rỗng, và sự bất lực hoàn toàn của bất cứ hay mọi tạo vật trên thế gian, trong việc làm cho tôi hạnh phúc, dù tôi có được hưởng thụ chúng cách đáng mong muốn nhất; và vì đã được bày tỏ về Đức Chúa Trời vô hạn phước hạnh trong các công việc Ngài, nhất là trong Lời Ngài, như là sự tốt lành chính của con người, và đồng thời một Lời Hứa trong Giao Ước ân điển rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời chúng ta, phải, làm Cha chúng ta qua Đấng Christ, và chúng ta sẽ làm dân Ngài, làm con trai con gái Ngài: tại đây, với lòng tôn kính sâu xa trong linh hồn, và sự quý trọng cao nhất trong tâm trí, tôi chọn Giê-hô-va Ba Ngôi Phước Hạnh làm Phần Cơ Nghiệp và Sự Tốt Lành Chính của tôi, hơn mọi người và mọi vật trên thế gian này; và tôi xưng nhận Ngài hôm nay là Đức Chúa Trời tôi, tôi khiêm nhường nhận lấy mối quan hệ của một đầy tớ và một con trai, hay con gái, mà Ngài đã gọi tôi đến: tôi nấp mình dưới cánh Ngài, và phó mình cho sự chăm sóc và dạy dỗ của Ngài, và từ nay tôi sẽ mạnh dạn qua Chúa yêu dấu nhất của tôi mà gọi Ngài, và xem Ngài là Đức Chúa Trời và Cha tôi; và tôi sẽ khiêm nhường trông đợi nơi Ngài sự Bảo vệ và Chu cấp trong đường lối và công việc Ngài, sự Sửa phạt, sự Nhậm lời cầu nguyện, và sự làm trọn mọi Lời Hứa ấy cho tôi, mà Ngài đã ban cho con cái Ngài.
Hơn nữa, vì tin chắc rằng không ai có thể đến cùng Cha, ngoại trừ qua Con; cũng không ai được dự phần trong bất cứ đặc ân thiêng liêng nào, ngoại trừ qua sự chết và sự cầu thay của Đấng Christ, và vì tin chắc về sự đáng yêu vô hạn của thân vị Đấng Christ, sự lớn lao của tình yêu thương và lòng trìu mến của Ngài đối với con cái loài người, cũng như về sự đáng mong muốn vô hạn của Ngài xét về các chức vụ, và các mối quan hệ mà Ngài đã đoái thương nhận lấy và bước vào vì ích lợi của dân Ngài: tôi xưng nhận Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của tôi, và chọn
Ngài trong mọi chức vụ và mối quan hệ của Ngài: tôi chọn Đấng Christ làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của tôi, để cầu thay, và mua cho tôi sự tha thứ hằng ngày, sự đến gần Đức Chúa Trời, sự chấp nhận con người và sự phục vụ của tôi, sự nhậm lời cầu nguyện của tôi, và sự cung ứng mọi nhu cầu của tôi. Tôi chọn Đấng Christ làm Đấng Tiên Tri của tôi, để dạy tôi bởi Lời và Đức Thánh Linh Ngài ý muốn của Cha. Tôi chọn Đấng Christ làm Vua của tôi để cai trị và quản trị tôi, để ra lệnh cho toàn bộ con người tôi vâng phục chính Ngài. Tôi chọn Đấng Christ làm Quan Tướng của tôi, để đi trước tôi, và giày đạp các kẻ thù thiêng liêng của tôi dưới chân tôi. Tôi chọn Đấng Christ làm Bạn và làm Anh của tôi, để khuyên bảo và chỉ dẫn tôi, để đứng về phía tôi trong mọi khó khăn và ngặt nghèo của đời tôi. Tôi chọn Đấng Christ làm Chồng và Đấng yêu dấu của tôi, khiêm nhường nhận lấy mối Quan Hệ gần gũi và ngọt ngào này mà Ngài gọi tôi đến. Tôi kết hợp và đính hôn mình với Chúa Giê-xu; và tôi hứa sẽ thuộc về một mình Ngài, và với trọn mục đích của tấm lòng mà bám chặt lấy Ngài, yêu mến, tôn kính và phục vụ Ngài, không bao giờ chối bỏ hay lìa bỏ Ngài dù tôi có gặp phải bao nhiêu sự sỉ nhục và khốn khổ vì cớ Ngài; dù sự bắt bớ có nổi lên, thậm chí đến chết, tôi hứa sẽ xưng nhận Danh, Sự Nghiệp, các Lẽ Thật, và Đường Lối của Ngài, miễn là tôi còn hơi thở trong thân thể này. Nhưng biết rằng tôi hoàn toàn bất lực không làm được bất cứ điều nào trong những điều này bằng sức riêng mình, vì vậy quỳ gối trong linh hồn, tôi khẩn thiết cầu xin rằng tôi được sức mạnh cho mọi điều này từ chính Ngài mà thôi.
Hơn nữa, vì Đức Chúa Trời Cha tôi vô hình đối với mắt cảm quan, và không thể hiểu thấu bởi trí lý luận; và vì Chúa Giê-xu Christ yêu dấu nhất của tôi, Đấng duy nhất đã bày tỏ Ngài, xét về sự Hiện Diện thuộc thể của Ngài nay đang ở trên thiên đàng, xa cách dân Ngài; và
vì bất cứ ánh sáng thiêng liêng hay sự an ủi nào, hay sự thông công thiêng liêng với Cha, và với Con Ngài, được ban cho dân sự của Đức Chúa Trời, đều là bởi Đức Thánh Linh, Đấng được chỉ định theo chức vụ cho việc này, và được hứa cách nhân từ cho họ trong Lời: vậy nên tôi xưng nhận và chọn Đức Thánh Linh làm Thầy và Đấng Dẫn Dắt tôi, làm Đấng Nên Thánh và Đấng An Ủi tôi, để giúp đỡ các sự yếu đuối của tôi trong các bổn phận; để thêm sức cho tôi mạnh mẽ trong con người bên trong chống lại tội lỗi và các sự cám dỗ của Sa-tan; để tẩy sạch tôi khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh; để chữa lành tôi khỏi mọi bệnh tật thiêng liêng; để làm cho tôi sống lại dưới mọi sự ngất xỉu của tôi, để cung ứng cho tôi mọi ân điển về loại và mức độ, như cần thiết cho tôi trong vị trí và công việc của tôi; để làm chứng tình yêu của Đức Chúa Trời cho linh hồn tôi; để ban cho tôi của tin của sự vinh hiển, và để đóng ấn tôi cho đến ngày cứu chuộc: Ôi, ước gì tôi được có sự hiện diện và sự ngự trị của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng tôi, và không bao giờ dập tắt, kháng cự, và xua đuổi Đức Thánh Linh nữa!
Cũng vì Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh xui khiến, là Bức Thư của Chúa Giê-xu Christ, trong đó Ngài đã tỏ cho biết tình yêu và ý muốn Ngài, vì chúng là quy tắc duy nhất đầy đủ, và tự chúng là quy tắc trọn vẹn cho đức tin và một đời sống thánh khiết, và tuyên bố cách đầy đủ con đường và phương tiện đến hạnh phúc đời đời: vậy nên tôi chọn Lời Đức Chúa Trời làm Quy Tắc cho đức tin và đời sống tôi; và các nghi thức của Đức Chúa Trời được truyền trong đó làm phương tiện cho sự quen biết và trò chuyện của tôi với Đức Chúa Trời tôi trong khả năng tôi có thể, và như Ngài sẽ đoái ban; và cũng làm phương tiện chuẩn bị tôi cho sự hưởng trọn vẹn và hoàn hảo Ngài vượt quá khả năng hiện tại của tôi. Và,
Và, vì các nghi thức chỉ là những tấm kính mờ để nhìn thấy Chúa; vì sự dốt nát và vô tín che khuất Đức Chúa Trời khỏi mắt tôi cách quá đáng, xác thịt và sự hư hoại làm nguội lạnh tình yêu tôi dành cho Đức Chúa Trời, và niềm vui thiêng liêng của tôi trong Ngài, và làm gián đoạn sự thông công của tôi với Ngài; vì các tội lỗi, các nỗi buồn, các sự cám dỗ, và các kẻ thù rình rập mà tôi không thể hoàn toàn thoát khỏi, và vì vậy không thể hoàn toàn hạnh phúc ở đời này; và vì đã được sự sống và sự bất tử bày tỏ ra bởi Phúc Âm, một sự bày tỏ và lời hứa về sự sống đời đời ban cho tôi trong Lời, và đồng thời một mạng lịnh của Chúa tôi, là hãy chứa của cải mình trên trời: vậy nên tôi chọn Thiên Đàng làm Kho Tàng và Cơ Nghiệp của tôi, để sống ở đó đời đời trong sự đồng hành với mọi thiên sứ thánh và các thánh đồ, trong sự nhìn thấy, yêu mến, và hưởng phước của Đức Chúa Trời vô hạn phước hạnh, để nhìn thấy và dự phần trong sự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ yêu dấu nhất của tôi, nơi tôi hy vọng linh hồn tôi sẽ được các thiên sứ đưa đến, ngay khi nó lìa khỏi thân thể tôi, và rằng thân thể hèn hạ của tôi, khi được đánh thức và sống lại trong buổi sáng Đấng Christ đến, sẽ được biến hóa giống như thân thể xinh đẹp và vinh hiển nhất của Đấng Christ, và cả hai sẽ thừa hưởng Vương Quốc đã được Cha tôi sắm sẵn và hứa ban.
Cuối cùng, vì tin chắc về Bổn Phận của tôi, và được khích lệ bởi lời hứa của Đức Chúa Trời về sự giúp đỡ và chấp nhận, nay tôi dâng hiến và phó mình trọn vẹn, tự nguyện, và đời đời cho Chúa; tôi đầu phục và phó linh hồn tôi với mọi năng lực và khả năng của nó, thân thể tôi với mọi giác quan và chi thể để làm khí cụ của sự công chính, cho Đức Chúa Trời: tôi phó tâm trí tôi để suy ngẫm về Chúa, và những điều liên quan đến lợi ích và sự vinh hiển của Ngài, để nhận lãnh, ôm ấp và giữ gìn các lẽ thật của Ngài, tôi phó trí nhớ tôi, để làm kho chứa và nơi tiếp nhận chủ yếu những điều lớn lao thuộc về Vương Quốc Ngài, và những điều khác có thứ bậc thấp hơn, trong chừng mực chúng có liên hệ đến sự vinh hiển của Ngài. Tôi phó lương tâm tôi để nhận ánh sáng và sự trong sạch từ Lời và Đức Thánh Linh Ngài,
và mong muốn nó hành động cách trung thành như Đại diện của Chúa. Tôi phó ý chí tôi cho ý muốn của Đức Chúa Trời, để vâng phục các điều răn Ngài, để ôm ấp các lời hứa Ngài, để chống lại điều Ngài đã cấm, để thuận theo mọi sự xếp đặt của sự quan phòng Ngài đối với tôi, để sẵn lòng trở nên, làm, chịu, chọn và mất những gì Đức Chúa Trời muốn tôi. Tôi phó tấm lòng và các tình cảm tôi để kính sợ và tôn kính Chúa, để tin và trông cậy nơi Chúa, để khao khát và tìm kiếm Chúa, để yêu mến và vui thích trong Chúa, và mong muốn đặt tất cả chúng dưới sự cai trị của Ngài, và để chúng được rèn luyện theo ý muốn Ngài. Tôi phó trí tưởng tượng tôi để được lý trí tôi cai trị và dùng trong sự phục vụ Chủ tôi. Tôi phó sự thèm muốn cảm quan về đồ ăn thức uống, giấc ngủ, và bất cứ sự vui thú nào để phục vụ sự thèm muốn hợp lý của tôi, và không tìm sự thỏa mãn nào xa hơn điều sẽ hướng đến sự vinh hiển của Chúa. Tôi phó đôi tay tôi để làm việc cho Đức Chúa Trời, đôi chân tôi để bước đi cho Đức Chúa Trời, đôi tai tôi để nghe cho Đức Chúa Trời, đôi mắt tôi để nhìn cho Đức Chúa Trời, lưỡi tôi để nói cho Đức Chúa Trời. Tôi phó mọi ân điển của tôi, mọi ân tứ của tôi, mọi ta-lâng của tôi, để được dùng cho sự vinh hiển của Chúa và Chủ tôi, và toàn bộ con người tôi để được cai trị và quản trị bởi các luật pháp Ngài: hứa nguyện, dù xác thịt tôi có chống đối và nổi loạn, rằng tôi sẽ cố gắng sắp xếp toàn bộ cách ăn ở của tôi theo Lời Ngài; khiêm nhường ngước nhìn Ngài để được sức mạnh làm như vậy, hầu tôi được Ngài ban năng lực cho mọi bổn phận. Và nay tôi xem mình không còn thuộc về mình nữa, hay bất cứ điều gì tôi có đều không còn thuộc quyền định đoạt của mình; nhưng tôi hoàn toàn thuộc về Chúa: và vì vậy, chúc tụng, ngợi khen, và tạ ơn Chúa, vì đã đoái thương bước vào Giao Ước với tôi, và nghiêng tấm lòng tôi bước vào Giao Ước với Ngài, cúi cổ mình dưới chân Đấng Giê-hô-va vinh hiển nhất, tôi ký tên mình,
Làm chứng bởi tay và ấn của tôi. Đầy tớ tận hiến của Chúa,
A. B."
Điều Răn thứ mười. Quý vị phải vững vàng, và kiên trì trong đường lối của Đức Chúa Trời cho đến cuối đời mình, nếu muốn được cứu: và ở đây quý vị phải vững vàng,
1. Trong đường lối của Lẽ Thật,
2. Trong đường lối của các Điều Răn Đức Chúa Trời.
1. Quý vị phải vững vàng và kiên trì trong đường lối của Lẽ Thật; trong sự tin vào các Lẽ Thật của Lời, mà không rẽ sang đường lối của sự Sai Lầm; có những đường lối sai lầm sẽ dẫn quý vị đến địa ngục cách chắc chắn, và cách an toàn hơn, hơn cả những đường lối bất khiết công khai. Sứ đồ cho chúng ta biết về những sự sai lầm đáng bị hư mất, cũng như những tội lỗi đáng bị hư mất công khai, 2 Phi-e-rơ 2:1, và chúng ta đọc về một số người bị hư mất vì tin điều dối trá, rằng sự mê hoặc của họ đã là nguyên nhân của sự hư mất của họ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, 13. Ma quỷ dẫn dắt càng nhiều người càng tốt bằng những dây xích của các tội lỗi thô tục và đã biết về nơi khốn khổ vô tận; nhưng nếu ai trong số họ bắt đầu nhận ra sự nô lệ và nguy hiểm của mình, nếu mắt họ được mở ra một chút, và lương tâm được đánh thức, và tấm lòng được cảm động, và họ được thuyết phục để lo cho sự cứu rỗi mình, thì nó cố gắng lôi kéo họ vào đường lối sai lầm, nó có các tay sai và đầy tớ của nó, những kẻ rất xảo quyệt và quỷ quyệt, và rình rập để lừa dối, những kẻ với lời nói ngọt ngào và lời lẽ hoa mỹ gieo rắc những giáo lý độc hại; và giả vờ có những sự bày tỏ vinh hiển hơn, những đường lối cao hơn và xuất sắc hơn, lôi kéo họ ra khỏi đường lối của Lời và các nghi thức, vào những nẻo tối tăm, nơi họ lang thang và lạc mất mình đời đời; nơi họ bị quăng lên quăng xuống, và bị đánh tới đánh lui bởi mọi gió đạo lý cho đến khi đức tin và linh hồn họ bị đắm tàu. Như quý vị hy vọng được cứu, quý vị phải coi chừng sự Sai Lầm; siêng năng tìm kiếm Lẽ Thật; tìm kiếm nó như tìm bạc, và đào bới nó như đào bới các kho báu ẩn giấu; đào bới nó trong các mỏ vàng của Kinh Thánh, hãy để Lời Đức Chúa Trời là Quy Tắc duy nhất cho đức tin của quý vị; và khi đã tìm được Lẽ Thật, hãy giữ nó, nắm chặt nó, chuyên tâm khắc nó vào tâm trí quý vị, hãy để nó như đai thắt lưng quý vị; cất giữ nó trong tấm lòng quý vị, hãy để nó bén rễ ở đó; áp dụng chính mình cho Đấng Christ như một Đấng Tiên Tri để dẫn dắt quý vị bởi Lời và Đức Thánh Linh Ngài vào mọi lẽ thật, và để giữ quý vị khỏi bị lừa dối và mê hoặc; và hãy giữ gần gũi với Chức Vụ và các nghi thức do Đấng Christ lập, mà Chúa đã định cho còn tồn tại đến tận thế, để gây dựng, làm vững chắc, và làm trọn vẹn các thánh đồ, Ê-phê-sô 4:11, 12, 13, 14.
2. Quý vị phải vững vàng, và kiên trì trong đường lối của các Điều Răn Đức Chúa Trời; quý vị phải kiên nhẫn tiếp tục
làm lành, nếu muốn đạt được sự vinh hiển bất diệt, Rô-ma 2:7. Quý vị phải chịu đựng cho đến cuối cùng nếu muốn được cứu, Ma-thi-ơ 10:22. Quý vị phải trung tín cho đến chết, nếu muốn đạt được mão triều thiên của sự sống, Khải huyền 2:10. Thật là điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, là quý vị phải giữ vững trong đường lối của Đức Chúa Trời: chỉ những ai đến được cuối cuộc đua mới đạt được giải thưởng; Cổng Thiên Đàng nằm ở đầu xa chứ không phải đầu gần của Con Đường Thánh; vì vậy quý vị phải kiên trì vững vàng trong đường này; nếu quý vị có ngã xuống, quý vị phải đứng dậy, và đi tiếp; nếu quý vị có lùi bước hay vì lầm lẫn mà rẽ sang, quý vị phải quay lại, và càng vội vã hơn; nhưng nếu quý vị sa ngã, nếu quý vị bội đạo (như một số người đã làm, những người bề ngoài dường như là Cơ Đốc nhân rất sốt sắng và tiến bộ trong sự tuyên xưng) quý vị bị hư mất, quý vị bị loại bỏ, và quý vị sẽ lăn xuống và rơi vào vực sâu không đáy, nơi không có đường trở lại. Vậy đừng làm kẻ theo những kẻ lui đi cho hư mất, nhưng theo những kẻ có đức tin cho được linh hồn, Hê-bơ-rơ 10:39. Hãy bắt chước những kẻ bởi đức tin và sự nhịn nhục mà được hưởng lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:12. Trước mặt quý vị là một cơ nghiệp vinh hiển, đã được hứa và sắm sẵn trên thiên đàng, hãy để điều này khích lệ quý vị chuyên cần và kiên trì cho đến cuối cùng; tôi sẽ kết luận bằng lời của sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 15:58: "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu."
Đây là những Điều Răn tôi đã ban cho quý vị; những điều quý vị phải làm để được cứu.
ĐOẠN XIX.
Điều thứ hai và cuối cùng để hướng dẫn quý vị trên con đường cứu rỗi, là: chỉ cho quý vị những phương tiện nào quý vị phải dùng để giúp mình trong những điều này.
Có Mười Phương Tiện phải dùng để đạt được sự cứu rỗi:
1. Tự xét mình.
2. Đọc Lời Đức Chúa Trời, và các sách tốt khác.
3. Nghe Lời được giảng.
4. Suy gẫm.
5. Cầu nguyện.
6. Trò chuyện Cơ Đốc.
7. Tỉnh thức.
8. Biệt riêng thánh các ngày kiêng ăn.
9. Biệt riêng thánh các ngày Sa-bát,
10. Dùng tốt các ngày thánh lễ.
Phương Tiện thứ nhất. Tự xét mình. Quý vị phải xét chính mình, nếu muốn thấy mình hư mất; quý vị có thể đọc về sự lầm lẫn của người Lao-đi-xê, Khải huyền 3:17: "Ngươi nói: Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa; song ngươi không biết rằng mình khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đuối mù và lõa lồ." Quý vị phải xét và thử tình trạng thiêng liêng của mình, để có sự phán đoán đúng về nó, để quý vị nhận thấy mình nghèo hèn, khốn khổ, và khốn nạn thế nào khi còn ở trong tình trạng Tự Nhiên. Quý vị phải xét chính mình, để được nhìn thấy và cảm nhận tội lỗi: Giê-rê-mi 8:6: "Ta đã lắng tai và nghe: chúng nó nói không phải phải; chẳng có ai ăn năn điều ác mình, mà rằng: Ta đã làm gì? Thảy đều trở lại đường mình, như ngựa xông vào trận." Quý vị phải xét xem mình đã làm gì, nếu muốn ăn năn các tội lỗi mình; quý vị phải tra xét và thử đường lối mình, nếu muốn xây bỏ các đường lối gian ác của mình; quý vị phải tâm sự với tấm lòng mình, và tỉnh ngộ, như đứa con hoang đàng, nếu muốn trở lại cùng Đức Chúa Trời, và xây chân mình vào các chứng cớ của Ngài. Vậy hãy nghiêm túc trong bổn phận lớn lao này của sự tự xét mình; và để quý vị được như vậy, tôi khuyên quý vị nên dành riêng thời gian cho nó, khi tư tưởng quý vị tự do nhất, và tình cảm quý vị trầm tĩnh và yên lặng nhất; hãy ra khỏi sự vội vã của thế gian, và gác các công việc khác sang một bên một lúc; và đồng thời tách mình khỏi đám đông, và lui vào nơi kín đáo, nơi quý vị được tự do khỏi các sự xáo trộn và gián đoạn bên ngoài; dù quý vị thấy bất cứ sự miễn cưỡng và rút lui nào của tấm lòng, hãy ép mình vào công việc; kháng cự Sa-tan, kẻ sẽ cố gắng làm quý vị xao lãng và nản lòng: hãy đặt mình trước mặt Đức Chúa Trời; xin Ngài tra xét quý vị; cầu xin sự giúp đỡ của Ngài trong bổn phận; chuyên tâm giữ tâm trí mình gắn chặt vào nó; nếu các tư tưởng hư không nổi lên, và muốn cuốn quý vị đi, hãy ngước nhìn Đấng Christ để quở trách chúng, và bắt chúng làm tù binh và vâng phục chính Ngài. Rồi hãy ngồi xuống, và nghiêm túc suy xét những gì quý vị đã làm từ khi quý vị đến trong thế gian, và đồng thời hãy tự nghĩ xem quý vị sẽ làm gì khi đời sống quý vị và thế gian này đến hồi kết thúc. Hãy xem lại các tội lỗi của quý vị; chúng được ghi chép trong sách lương tâm của quý vị, hãy đọc kỹ cuốn sách này; và nếu quý vị trích ra một danh mục các tội lỗi của mình, điều đó có thể giúp ích cho quý vị. Hãy ghi xuống tội lỗi nguyên thủy của quý vị; các tội lỗi thực tế
của quý vị; các sự vi phạm của quý vị đối với Luật Pháp Đức Chúa Trời, trong bảng thứ nhất và bảng thứ hai của nó; sự bất tuân của quý vị đối với Phúc Âm; các tình tiết tăng nặng của các tội lỗi quý vị.
Phương Tiện thứ hai. Đọc Lời Đức Chúa Trời, và các sách tốt khác. Quy tắc mà quý vị phải xét mình là Lời; Lời giống như một ngọn nến, sẽ soi sáng các góc tối; Lời giống như một tấm gương, sẽ bày tỏ các vết nhơ trên mặt; quý vị phải tra xét Lời, và thử mình bằng đó, nếu muốn có sự hiểu biết về tội lỗi, và tình trạng thiêng liêng của mình; và quý vị phải tra xét Lời, nếu muốn có sự hiểu biết và quen biết Đức Chúa Trời cùng ý muốn Ngài. Quý vị có thể đạt đến một số hiểu biết về Đức Chúa Trời bằng cách đọc Sách Tự Nhiên; cả thế gian đầy dẫy Đức Chúa Trời, và mọi tạo vật đều bày tỏ Ngài; nhưng thế gian cũng đầy dẫy tội lỗi, và những sự bày tỏ trực tiếp hơn của các tạo vật là những điều thuộc cảm quan, mà giác quan chúng ta nắm lấy trước tiên, và dễ bị dính mắc ở đó, mà không đâm thấu và tìm kiếm sâu hơn để tìm ra Đức Chúa Trời; và trong khi chúng ta có một sự khích lệ từ các tạo vật để yêu mến và phục vụ Ngài (qua các sự cám dỗ mê hoặc của thế gian, gặp gỡ các dục vọng thế gian của tấm lòng chúng ta) chúng ta có ngàn sự xúi giục và quyến rũ từ chúng để phạm tội chống lại Đức Chúa Trời; nhưng Lời đầy dẫy Đức Chúa Trời, và không có sự xúi giục nào ở đó để phạm tội, đầy dẫy những sự thuyết phục đến sự thánh khiết và vâng lời; Đức Chúa Trời được nhìn thấy dễ dàng hơn, và Ngài bày tỏ chính Ngài ở đó cách rõ ràng nhất; trong Sách Kinh Thánh quý vị có những sự bày tỏ vinh hiển nhất về Đức Chúa Trời, trong sự vĩ đại, uy nghiêm, quyền năng, sự thánh khiết, tình yêu thương, lòng thương xót của Ngài, và những điều tương tự; và con đường được bày tỏ của sự quen biết và thông công với Ngài; nếu quý vị
nếu quý vị [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Kinh Thánh.
Phương Tiện thứ ba. Nghe Lời được giảng. Chính bởi sự giảng dạy dại dột mà Đức Chúa Trời cứu những kẻ tin; 1 Cô-rinh-tô 1:21. Dù sự giảng Lời đối với những kẻ hư mất là dại dột, nhưng đối với các tín hữu nó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi; trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng Ngài, và trần cánh tay Ngài, trong việc đem sự cứu rỗi đến cho các linh hồn hư mất. Hãy nghe, thì linh hồn các ngươi được sống, Ê-sai 55:3. Đức tin đến bởi sự người ta nghe, Rô-ma 10:17. Tấm lòng của Ly-đi được mở ra trong khi bà chú tâm nghe Lời do Phao-lô giảng, Công vụ 16:14. Vậy hãy siêng năng dự nghe Lời do các đầy tớ của Đấng Christ giảng, như một nghi thức do chính Ngài lập để làm nên và gia tăng ân điển: hãy xem các đầy tớ như các sứ giả của Đấng Christ; ai nghe họ là nghe Đấng Christ, và ai xây tai khỏi việc nghe họ, là xây tai khỏi Đấng Christ, Đấng bởi Đức Thánh Linh Ngài trong họ phán từ trời với loài người, và những kẻ như vậy không thể nào thoát khỏi
thạnh nộ của Đức Chúa Trời, xem Hê-bơ-rơ 12:25. Huống chi những kẻ xây tai khỏi Đấng phán từ trời sẽ không thoát được. Hãy nghe Lời với lòng tôn kính, như Lời của Đức Chúa Trời, như thể Chúa phán với quý vị từ trời bằng tiếng có thể nghe được; hãy nghe Lời với sự chuyên cần và chú ý như vì mạng sống mình, như vì sự cứu rỗi của linh hồn mình; hãy nghe Lời với đức tin và tình yêu thương, mà không có chúng thì Lời sẽ không ích lợi và không hành động cách hiệu quả trong tấm lòng quý vị; và khi nghe đừng tìm kiếm những điều có thể làm vui lòng, bằng những điều có thể gây dựng; ý tôi là, đừng coi trọng những ý tưởng của con người, bằng những lẽ thật lành mạnh của Lời, mà hướng nhiều nhất đến sự cáo trách, sự gây dựng, đến sự giết chết tội lỗi, sự làm sống lại và gia tăng ân điển, và sự nuôi dưỡng đời sống thiêng liêng.
Phương Tiện thứ tư. Suy gẫm. Lời như thức ăn phải được tiêu hóa, bởi sự Suy gẫm, để nó trở thành sự nuôi dưỡng thiêng liêng: quý vị phải ngẫm nghĩ và suy xét trong tâm trí các lẽ thật của Lời, để vừa hiểu chúng, vừa làm cho tấm lòng quý vị [NEEDS REVIEW: source ambiguity] với chúng, và đời sống quý vị được sắp xếp theo chúng. Sự suy gẫm là một sự giúp đỡ lớn trên đường về thiên đàng, những ai lơ là trong điều này không thể bước đi vững vàng, cũng không vui vẻ;
hãy tập cho mình quen với bổn phận này, hãy dành riêng thời gian cho nó; tôi biết rằng một số người than phiền về sự cằn cỗi trong tư tưởng, khi họ cố gắng suy gẫm; tôi khuyên những người như vậy: nếu họ không tự có sự phong phú của tư tưởng để cung cấp đề tài cho mình, thì hãy dùng sự giúp đỡ của người khác: hãy suy gẫm về các Kinh Thánh họ đọc, về các bài giảng họ nghe; hơn nữa tôi xin đề xuất một số đề mục tổng quát để suy gẫm, mà quý vị có thể dùng: 1. Thỉnh thoảng suy gẫm về Đức Chúa Trời, các thuộc tính Ngài, sự uy nghiêm, quyền năng, sự thánh khiết, sự hiện diện khắp nơi, sự biết hết mọi sự, sự đời đời, sự bất biến vô hạn của Ngài, sự khôn ngoan, lẽ thật, sự thành tín, sự công chính, sự nhân từ, lòng thương xót và sự nhân từ yêu thương vô hạn của Ngài; các mưu định Ngài, nhất là định chỉ đời đời về sự tuyển chọn, mà là sự suy xét ngọt ngào nhất đối với các tín hữu; các công việc sáng tạo và quan phòng của Ngài. 2. Thỉnh thoảng suy gẫm về Đấng Christ; các mối quan hệ gần gũi của Ngài, là Bạn, là Anh, là Chồng; các chức vụ cần thiết của Ngài là Thầy Tế Lễ, Đấng Tiên Tri, và Vua. 3. Thỉnh thoảng suy gẫm về Đức Thánh Linh, đường lối và sự hành động của Ngài trên tâm trí và tấm lòng, Ngài soi sáng, làm sống lại, thêm sức, an ủi thế nào, v.v. 4. Thỉnh thoảng suy gẫm về Giao Ước ân điển, và các Lời Hứa phong phú, nhưng không, thích hợp, chắc chắn về sự tha thứ, ân điển, sự cứu rỗi trong đó. 5. Thỉnh thoảng suy gẫm về Phúc Âm, và các đặc ân của nó, sự xưng công chính, sự nhận làm con nuôi, sự nên thánh, sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, sự bình an của lương tâm, sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, các sự thông truyền ân điển, v.v. 6. Thỉnh thoảng suy gẫm về bốn điều cuối cùng, đó là: Sự Chết, Sự Phán Xét, Thiên Đàng và Địa Ngục. 7. Thỉnh thoảng suy gẫm về sự làm mạnh mẽ các ân điển của quý vị mà quý vị thấy yếu đuối và thiếu thốn nhất.
Phương Tiện thứ năm. Cầu nguyện. Hãy cầu nguyện cách kín nhiệm; hãy lui khỏi đám đông, vào phòng riêng của quý vị, hay một nơi kín đáo nào đó, và ở đó xưng các tội lỗi mình, và tỏ cho Đức Chúa Trời biết các sự cầu xin của mình, Đấng thấy và nghe trong nơi kín nhiệm, và đã hứa ban thưởng cách công khai cho những ai tìm kiếm Ngài cách kín nhiệm và chân thành; hãy cầu nguyện thường xuyên, hãy thường ở trên đầu gối mình, hãy phó mình cho sự cầu nguyện; hãy bắt đầu ngày, kết thúc ngày bằng sự cầu nguyện, và dành thêm thời gian khác để thăm viếng và thưa chuyện với Đức Chúa Trời; ít nhất hãy xen lời cầu nguyện ngắn vào mọi công việc khác; và chuyên tâm để tâm trí quý vị luôn ở trong tinh thần cầu nguyện và đừng rút lui, nhưng hãy vui mừng khi có cơ hội đến ngôi ân điển. Hãy cầu nguyện sốt sắng, hãy đổ tấm lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời trong bổn phận; hãy vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện như Gia-cốp, hãy khẩn thiết trong các lời nài xin như vì mạng sống mình, hãy kiên trì và nài nỉ, đừng chịu sự từ chối, hãy theo sát Đức Chúa Trời; hãy khích lệ mình nắm lấy Ngài, hãy dùng các lý lẽ trong sự cầu nguyện, để biện hộ với Ngài. Hãy cầu nguyện với đức tin, hãy trộn lẫn các lời cầu nguyện của quý vị với đức tin; hãy dùng danh và sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ; và hãy áp dụng các Lời Hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài, mà Ngài đã ban cho đức tin, và mà Ngài đã ban cho sự cầu nguyện.
Phương Tiện thứ sáu. Trò chuyện Cơ Đốc. Hãy coi chừng sự đồng hành với kẻ gian ác; hãy tránh xa những kẻ như vậy; nếu quý vị
có trò chuyện với họ, hãy làm như với những người bị nhiễm bệnh; với thuốc giải độc, kẻo quý vị bị họ làm hại, và với sự cố gắng làm ích cho họ. Nhưng hãy chọn sự đồng hành với những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời; họ là những người xuất sắc; kẻ gian ác là cặn bã của đất, họ là vàng ròng; hãy để niềm vui của quý vị ở trong sự hiệp thông với họ; hãy kết giao chủ yếu, nếu có thể, với những ai có nhiều quyền năng của sự tin kính nhất; và hãy chuyên tâm được ích lợi bởi sự đồng hành với họ mỗi khi quý vị đến với họ; hãy cố gắng nhận được ánh sáng, sự sống, sự ấm áp và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] từ họ; hãy coi chừng những cuộc trò chuyện vô ích; nhưng hãy để nó đầy ân điển để gây dựng.
Phương Tiện thứ bảy. Tỉnh thức. Hãy tỉnh thức cho bổn phận; có những mùa vàng cho một số bổn phận, một số cơ hội quý báu để làm và nhận điều tốt, mà nếu
một khi đã trôi qua, quý vị có thể không bao giờ có lại được chừng nào còn sống; hãy tỉnh thức để biết chúng, hãy tỉnh thức để dùng tốt chúng; hãy hiểu ngày Chúa thăm viếng quý vị; hãy gieo hạt giống mình khi thời tiết còn thuận; hãy giương buồm lên khi gió thổi; hãy tỉnh thức theo các hơi thở của Đức Thánh Linh, và thuận theo các sự thúc giục của Ngài. Hãy tỉnh thức chống lại tội lỗi, và vì vậy hãy giữ tấm lòng quý vị cách hết sức chuyên cần; hãy canh giữ các giác quan mình, hãy coi chừng Sa-tan; hãy mặc lấy Áo Giáp Thiêng Liêng, nhất là thuẫn đức tin, và đánh trận tốt lành của đức tin, để quý vị nắm lấy sự sống đời đời.
Phương Tiện thứ tám. Biệt riêng thánh các ngày kiêng ăn. Hãy dành riêng thời gian để hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời trong sự kiêng ăn, và cầu nguyện; và trong đó hãy xé lòng mình chứ đừng xé áo mình; hãy chuyên tâm làm khổ linh hồn mình vì tội lỗi; [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và vì Hội Thánh Ngài.
Phương Tiện thứ chín. Biệt riêng thánh các ngày Sa-bát. Hãy nhớ giữ ngày Sa-bát cho thánh; hãy kịp thời ngưng các công việc trần gian từ ngày hôm trước, và khẩn thiết với Đức Chúa Trời để chuẩn bị tấm lòng mình cho ngày ấy; và khi ngày ấy đến, hãy bắt đầu và giữ vững với Đức Chúa Trời từ Sáng đến Tối, trong các bổn phận thờ phượng trực tiếp Ngài cách công khai, riêng tư và kín nhiệm, ngoại trừ thời gian mà các công việc cần thiết và thương xót đòi hỏi; hãy chuyên tâm ở trong Đức Thánh Linh và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời suốt cả ngày; hãy gác sang một bên công việc trần gian, hãy coi chừng những lời nói hư không và vô ích, đừng để các bổn phận của đạo trở nên nhàm chán; nhưng hãy gọi ngày Sa-bát là niềm vui của quý vị, hãy bắt đầu công việc thiên đàng trong những ngày như vậy, để quý vị được chuẩn bị bởi các ngày Sa-bát cho sự Yên Nghỉ Đời Đời; hãy ngợi khen Đức Chúa Trời trong những ngày này vì các công việc sáng tạo, nhất là vì công việc cứu chuộc; và hãy chuyên tâm lớn lên trong ân điển bởi các giọt sương của Lời rơi xuống trên quý vị cách dồi dào nhất trong những ngày như vậy.
Phương Tiện thứ mười. Dùng tốt các ngày thánh lễ. Hãy thường xuyên đến Bàn Tiệc của Chúa nếu quý vị có cơ hội, để tưởng niệm sự Chết của Đấng Christ, và hãy đến cách đã chuẩn bị; hãy xét chính mình; hãy cầu nguyện cho chiếc áo cưới; hãy đọc lịch sử sự Thương Khó của Đấng Christ; hãy suy xét những lý lẽ có thể là phương tiện để kéo các ân điển của quý vị ra thực hành; hãy nghĩ đến Đấng mà tình yêu Ngài lớn lao đến nỗi đã chết vì chúng ta; và hãy để tấm lòng quý vị đầy sự vui mừng, và miệng quý vị đầy sự ngợi khen, và hãy phó mình trong Giao Ước cho Chúa trong nghi thức này; sau khi quý vị rời Bàn Tiệc của Chúa, hãy suy ngẫm về cách cư xử của mình đối với Chúa; nếu quý vị đã [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hãy làm chết xác thịt mình, với các tình cảm và dục vọng của nó; [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để quý vị có thể dấn thân với — và cuối cùng quý vị sẽ đạt được mục đích, mà vì đó chúng được lập ra, chính là sự Cứu Rỗi và Hạnh Phúc Đời Đời của quý vị.
HẾT.