Luận Văn Về Bước Đi Của Đức Tin

Name: Luận Văn Về Bước Đi Của Đức Tin
Author: William Romaine

William Romaine · A treatise upon the walk of faith. By W. Romaine, ... 1771: Vol 1

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Luận Văn Về Bước Đi Của Đức Tin
LỜI TỰA.
CHƯƠNG I. Ai bước đi với Đức Chúa Trời, trước hết phải quen thuộc với đường lối bình an — Trang 13
CHƯƠNG II. Người tin đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, có sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm mình, và hai đàng cùng bước đi với nhau: vì nay đã đồng ý với nhau [NEEDS REVIEW: bản OCR không ghi số trang]
CHƯƠNG III. Người tin trong lòng gắn bó với Đức Chúa Trời và bước đi với Ngài trong tình yêu — 79
CHƯƠNG IV. Người tin tiến bước thành công, trong khi bước đi bởi đức tin, nương cậy liên tục nơi Đức Chúa Trời đã hòa giải và Cha yêu thương của mình — 135
CHƯƠNG V. Người tin sắp đặt các bước mình theo Lời, bước đi với tấm lòng tự do trên đường cái cao cả của Vua [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ phần cuối tiêu đề] — 202
CHƯƠNG VI. Bước đi của người tin [NEEDS REVIEW: tiêu đề và số trang bị OCR mờ]
CHƯƠNG VII. Người tin tiến bước trên đường mình cách vui mừng trong Đức Chúa Trời — Trang 3
CHƯƠNG VIII. Người tin bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, mang thập tự giá mình — 64
CHƯƠNG IX. Người tin bị thử thách bởi thập tự giá bên ngoài, vác nó cách nhẫn nhục, và thấy nó là sự giúp đỡ lớn cho mình trong bước đi về trời — 73
CHƯƠNG X. Người tin bị thử thách bởi thập tự giá bên trong, học bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi trang 210 cho chương này và 209 cho chương XI — thứ tự không nhất quán]
CHƯƠNG XI. Người tin đánh trận tốt đẹp của đức tin, tiến ra thắng trận, và để thắng trận — 209
CHƯƠNG XII. Người tin tiến bước đánh trận tốt đẹp của đức tin, và hằng ngày đoạt chiến thắng trên thế gian — 302
CHƯƠNG XII [NEEDS REVIEW: bản OCR in "CHƯƠNG XII" hai lần; ghi số trang "523", có lẽ là 323]. Người tin tiến bước kháng cự và thắng hơn các mưu chước và sự tấn công của kẻ cám dỗ
CHƯƠNG XIV. Người tin được giữ bởi quyền năng Đức Chúa Trời, bền đỗ trong đường thánh và cuộc chiến thắng của mình — 340
CHƯƠNG I.
CHƯƠNG II.
CHƯƠNG III.
CHƯƠNG VI.

Luận Văn Về Bước Đi Của Đức Tin

LUẬN VĂN VỀ BƯỚC ĐI CỦA ĐỨC TIN
William Romaine

MỘT LUẬN ĐỀ VỀ BƯỚC ĐI CỦA ĐỨC TIN.

Tác giả: W. ROMAINE, M.A.
Quản nhiệm giáo xứ St. Andrew Wardrobe và St. Ann Black-Friars, và Giảng sư tại St. Dunstan's in the West.

Hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi.
— Mi-chê 6:8.

LONDON:
In cho J. [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ tên nhà in] và B. Tovey, tại the Dove in Bell-Yard; và M. Folingsby, tại the Seven-Stars, gần Temple-Bar.
MDCCLXXI (1771).

LỜI TỰA.

Kể từ khi cuốn "Đời Sống Đức Tin" được xuất bản, tôi đã để tâm đến các giáo lý được trình bày trong đó, và đưa chúng vào kinh nghiệm. Lẽ thật của chúng đã tỏ ra cho tôi từ Lời Đức Chúa Trời, và được xác nhận bởi chúng được kèm theo quyền năng của Đức Chúa Trời. Sự tác động thuộc linh của Ngài đồng hành cùng các giáo lý của chính Ngài cho đến ngày nay, và chúng có hiệu quả đã hứa trên tấm lòng và đời sống của người tin. Chúng đầy quyền năng bởi Đức Chúa Trời trong mọi [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ, có lẽ "hành động của sự cứu rỗi"].

Những điều được nói về chủ đề này trong các tập sách này phần lớn theo cách kinh nghiệm ấy: Ý định của tôi là đem các điểm lớn và chủ yếu của đạo chúng ta vào việc dùng và thực hành, và chỉ ra các giáo lý về ân điển cần thiết thế nào để quản trị bước đi của người Cơ Đốc cho tốt đẹp. Mọi điều cần thiết đều đã được hứa, và được nhận lãnh bởi đức tin, để khiến bước đi ấy được ngay thẳng và đều đặn, thánh khiết và hạnh phúc [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ mất từ cuối, căn cứ văn cảnh]. Sứ đồ Phao-lô đã than phiền về những kẻ xưng mình là tín đồ, bước đi chẳng theo Phúc Âm.

Từ đó đến nay vẫn luôn có cớ để than phiền như thế; nhưng chưa bao giờ nhiều như hiện tại. Ngày nay nhiều người bước đi, xưng mình thuộc về Đấng Christ, mà chẳng bao giờ đạt được sự vững vàng nào, cứ bị dời đổi, bị sóng đánh đưa đi đây đó bởi mọi luồng gió đạo lý, và cuối cùng chẳng đi đến đâu.

Những kẻ khác, giả vờ mình đã vững vàng hơn, đạt được hình thức của sự tin kính, nhưng không có sự sống và quyền năng của nó; họ dường như có vài ý niệm và quan điểm về con đường công chính, nhưng vì chẳng được Đức Chúa Trời dạy dỗ, cũng chẳng bao giờ được đặt dưới sự tác động mạnh mẽ của những điều ấy, nên bước đi của họ rất lồi lõm và bất thường, và nói chung cuối cùng đem lại sự ô nhục lớn cho danh và cớ của Đấng Christ.

Ngày nay chúng ta cũng có nhiều người khởi đầu trên các nẻo đường tôn giáo, nhưng chưa bao giờ cảm nhận sự đổ nát của sự sa ngã, cũng chưa thấy bệnh tật của chính lòng mình: hạng người này thường rất tự tin và liều lĩnh; họ xưng mình cách rực rỡ, tiến lên cách phô trương, cho đến khi bị thử thách, và rồi trong lúc cám dỗ thì sa ngã.

Lại có những kẻ khác, là con thật của Đức Chúa Trời, mà chẳng bước đi xứng với phẩm vị và địa vị cao trọng của mình. Bước đi ngay thẳng, thánh khiết, hạnh phúc với Đức Chúa Trời và Cha đã hòa giải với mình là đặc ân của họ, và có ân điển đầy đủ đã hứa trong Chúa Giê-xu, để được nhận lãnh bởi Thánh Linh Ngài, khiến họ sống xứng với đặc ân ấy, hầu bước đi đẹp lòng Chúa mọi đàng. Thật vậy, các sứ đồ kêu gọi và khích lệ họ tiếp tục tiến bước trên đường ngay: "Vả, hỡi anh em, chúng tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ cầu xin và khuyên nhủ anh em rằng, như anh em đã học nơi chúng tôi cách phải bước đi và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì anh em hãy làm càng ngày càng hơn nữa." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:1.

Có mấy ai vâng theo lời khuyên Phúc Âm ấy? Có mấy ai đạt được và giữ trong lương tâm mình ý thức rằng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn hòa giải với mình? Ý thức ấy phải cai trị ở đó luôn luôn và mọi cách: nhưng vì thiếu nó, họ cứ tạo cớ cho một tinh thần luật pháp và vô tín cướp mất sự bình an của mình, và bởi đó khiến lòng họ đau khổ. Khi cảm giác tội lỗi xen vào, tình yêu liền ra đi. Điều gì làm yếu nguyên nhân, ắt cũng làm yếu kết quả.

Tình yêu cùng các bông trái của nó ắt suy giảm, theo mức độ mà [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ mất vài chữ] rút sự nương cậy của tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời. Rồi người ấy bắt đầu bước đi lồi lõm và khó chịu, trở nên lạnh nhạt và thờ ơ với các việc thuộc linh, sa vào tối tăm và bất mãn, trở nên hoàn toàn buồn bã trong tâm trạng, và vô ơn trong tình cảm: bất kể nguyên nhân nào khiến người ấy sa vào sự suy tàn này, nó đã bắt đầu từ gốc rễ. Đức tin của người ấy đã bị tấn công, và khi nó suy yếu, sự suy tàn trở nên toàn diện.

Hỡi kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, ngươi biết những điều này là thật. Ngươi thấy việc giữ sự bình an với Đức Chúa Trời là công việc khó nhọc: và nếu sự bình an ấy không được giữ, nếu Nền móng suy yếu, thì tòa nhà ắt sẽ lung lay. Vậy hãy xem kỹ công việc nền móng. Ở đó mọi sự có an toàn không? Ngươi có thấy sự vinh hiển vô hạn của công việc Đấng Cứu Thế, khi Ngài đã lập sự hòa giải bởi huyết thập tự giá, và điều này có khiến cảm giác tội lỗi trong lương tâm ngươi im lặng chăng? Ngươi có thể luôn luôn đến gần trong tình yêu với Đức Chúa Trời đã hòa giải chăng? — hay chẳng phải ý thức về những thất bại và sự hư hoại còn sót lại của ngươi cứ giữ ngươi ở xa Ngài, và khiến bước đi của ngươi khó chịu? Vì khi bên ngoài có những trận chiến, bên trong có những nỗi sợ hãi, [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ mất phần cuối câu].

Độc giả ơi, nếu ngươi có đức tin của kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, thì trong những thử thách như thế, việc giữ ý thức về sự nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời sẽ rất khó; nhưng nên nhớ rằng, đã có một sự chu cấp đầy ân điển cho việc lập vững linh hồn cách an toàn trong Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi sự bình an của Đức Chúa Trời có thể cai trị trong đó luôn luôn và mọi cách. Vậy há chẳng cần phải hỏi: sự chu cấp ấy là gì; làm sao nhận lãnh được; và làm sao dùng nó? Vì nếu bởi thực hành hằng ngày mà kinh nghiệm được quyền năng thuộc linh của nó, thì nó sẽ có cùng hiệu quả hạnh phúc như đã có trên Đa-vít: "Tôi chạy theo con đường điều răn Chúa, vì Chúa làm cho lòng tôi được mở rộng." Thi Thiên 119:32. Ước gì lòng ngươi, hỡi độc giả, và lòng ta, được hưởng nhiều hơn sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, để rồi chúng ta chẳng những tiến bước, mà còn chạy nhanh, và nguyện chẳng có gì ngăn chúng ta vươn tới mục tiêu, cho đến khi đoạt giải thưởng của sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu.

Đó là lời cầu nguyện hằng có của tôi trong suốt thời gian viết luận đề sau đây. Nó là bông trái của việc đọc, suy ngẫm, và cầu nguyện trên những câu Kinh Thánh nói về bước đi của đức tin. Những suy tưởng thường đến với chính mình, tôi đã ghi xuống; dù là khi tra xét lòng mình, hay khi cầu xin phước của Đức Chúa Trời trên câu Kinh Thánh đang suy xét. Phương pháp này dường như với tôi vừa dễ dàng vừa rất ích lợi: vì giáo lý sẽ dẫn đến thực hành, và những suy ngẫm thường xuyên, tra xét lòng, dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, sẽ hướng đến sự tăng trưởng đức tin. Có vài đoạn độc thoại, gửi đến chính linh hồn tôi, và vài bài tập sùng kính, trong sự cầu nguyện và tạ ơn. Tôi muốn mọi tín đồ suy xét, xem há chẳng phải là đặc ân của mình để cùng tôi hiệp một trong những điều ấy, và nhận lời tôi làm lời mình. Nếu người ấy chưa thể theo tôi trong kinh nghiệm sau chương 5; tôi cầu Đức Chúa Trời gia tăng đức tin người, để cuốn sách này và kinh nghiệm người đi đôi với nhau; và để người đạt đến sự thông công thánh với Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận, vui mừng trong Đức Chúa Trời mọi lúc, phải, ngay dưới thập tự giá, và cứ tiến lên thắng trận, cho đến khi cuộc chiến tốt đẹp của đức tin xong, và người xong cuộc chạy mình cách vui mừng.

TẬP MỘT.

MỤC LỤC.

CHƯƠNG I. Ai bước đi với Đức Chúa Trời, trước hết phải quen thuộc với đường lối bình an — Trang 13

CHƯƠNG II. Người tin đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, có sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm mình, và hai đàng cùng bước đi với nhau: vì nay đã đồng ý với nhau [NEEDS REVIEW: bản OCR không ghi số trang]

CHƯƠNG III. Người tin trong lòng gắn bó với Đức Chúa Trời và bước đi với Ngài trong tình yêu — 79

CHƯƠNG IV. Người tin tiến bước thành công, trong khi bước đi bởi đức tin, nương cậy liên tục nơi Đức Chúa Trời đã hòa giải và Cha yêu thương của mình — 135

CHƯƠNG V. Người tin sắp đặt các bước mình theo Lời, bước đi với tấm lòng tự do trên đường cái cao cả của Vua [NEEDS REVIEW: bản OCR mờ phần cuối tiêu đề] — 202

CHƯƠNG VI. Bước đi của người tin [NEEDS REVIEW: tiêu đề và số trang bị OCR mờ]

TẬP HAI.

CHƯƠNG VII. Người tin tiến bước trên đường mình cách vui mừng trong Đức Chúa Trời — Trang 3

CHƯƠNG VIII. Người tin bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, mang thập tự giá mình — 64

CHƯƠNG IX. Người tin bị thử thách bởi thập tự giá bên ngoài, vác nó cách nhẫn nhục, và thấy nó là sự giúp đỡ lớn cho mình trong bước đi về trời — 73

CHƯƠNG X. Người tin bị thử thách bởi thập tự giá bên trong, học bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi trang 210 cho chương này và 209 cho chương XI — thứ tự không nhất quán]

CHƯƠNG XI. Người tin đánh trận tốt đẹp của đức tin, tiến ra thắng trận, và để thắng trận — 209

CHƯƠNG XII. Người tin tiến bước đánh trận tốt đẹp của đức tin, và hằng ngày đoạt chiến thắng trên thế gian — 302

CHƯƠNG XII [NEEDS REVIEW: bản OCR in "CHƯƠNG XII" hai lần; ghi số trang "523", có lẽ là 323]. Người tin tiến bước kháng cự và thắng hơn các mưu chước và sự tấn công của kẻ cám dỗ

CHƯƠNG XIV. Người tin được giữ bởi quyền năng Đức Chúa Trời, bền đỗ trong đường thánh và cuộc chiến thắng của mình — 340

[NEEDS REVIEW: số chương bị OCR mờ]. Người tin xong cuộc chạy mình và bước vào sự yên nghỉ

CHƯƠNG I.

Ai bước đi với Đức Chúa Trời, trước hết phải quen thuộc với đường lối bình an.

Đó là thói quen thường xuyên của Kinh Thánh, dùng vật chất để diễn tả những điều thuộc linh, và dùng những từ mượn từ thân thể để nói về các năng lực và hành động của linh hồn. Bước đi là một hành động của thân thể, gồm việc di chuyển từ nơi này đến nơi khác: do đó nó được áp dụng cho bước đi thuộc linh. Linh hồn đã được hòa giải với Đức Chúa Trời và đang bình an với Ngài có một con đường đã định, trong đó nó phải bước đi, để hưởng ân điển đã hứa cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu. Điều này được hưởng bởi đức tin; và do đó Kinh Thánh gọi việc người tin tiến bước trong đường đi với Đức Chúa Trời từ sức lực này đến sức lực khác, là bước đi của đức tin. "Chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ không bởi mắt thấy," sứ đồ nói. 2 Cô-rinh-tô 5:7 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "66 iht", căn cứ ngữ cảnh là 2 Cô-rinh-tô 5:7].

Khi con người sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, người đã mất đường, và chẳng có ý muốn cũng chẳng có quyền năng để trở lại. Hội Thánh Cựu Ước xưng nhận điều này: "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy." Ê-sai 53:6.

Sứ đồ Phi-e-rơ nhắc nhở các tín đồ điều này: "Anh em vốn như chiên đi lạc, mà nay đã trở về cùng Đấng chăn chiên và Giám mục của linh hồn mình." 1 Phi-e-rơ 2:25 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "1 Pet. ii. 2", câu trích thuộc 1 Phi-e-rơ 2:25].

Đồng ý với đó là lời của người anh em Phao-lô: "Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không, chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời, chúng nó đều đi lạc cả." Rô-ma 3:10, 11, 12. Toàn thể nhân loại, như các lời sấm của lẽ thật phán, đã đi lạc, TẤT CẢ đều đã đi lạc khỏi đường; họ đã lìa bỏ đường lối Đức Chúa Trời, và ai nấy theo đường riêng mình, họ bất lực, như một con chiên lạc đáng thương, loài bất lực nhất trong các loài thọ tạo, không thể trở lại; phải, họ cũng chẳng muốn trở lại; vì họ bước đi chẳng theo Thánh Linh, nhưng theo xác thịt — tâm trí xác thịt, và trong tâm trí xác thịt ấy là chính sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài.

Đức Chúa Trời đã vui lòng, trong sự dư dật vô hạn của ân điển Ngài, tỏ bày cho những kẻ lang thang ấy đường lối cứu rỗi. Ngài đã tỏ nó cho họ ngay khi sa ngã, và các tín đồ từ đó về sau đã thấy rõ, và bước đi trong đó cách an ủi. Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, v.v. được nói là đã bước đi với Đức Chúa Trời, trong chính con đường ấy, về sau được Lời viết ra vạch rõ; Lời ấy là kim chỉ nam cho dân Do Thái, chỉ cho họ cách bước đi trong dấu chân đức tin của tổ phụ Áp-ra-ham mình. Đời này qua đời khác, Đức Chúa Trời dấy các đấng tiên tri lên để đưa dân Ngài vào đường cái cao cả của Vua, và khiến họ cầu nguyện để được giữ trong đó. Bởi miệng đầy tớ Ngài là Đa-vít, Ngài đã ban cho họ lời hứa này: "Đức Giê-hô-va là thiện và ngay thẳng; bởi cớ ấy Ngài sẽ chỉ dạy con đường cho kẻ có tội — Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ trong sự xét đoán, Ngài sẽ dạy con đường Ngài cho kẻ hiền từ." Được khích lệ bởi sự bảo chứng này từ Lời Đức Chúa Trời, những kẻ có tội cảm nhận nhu cầu mình đã được dẫn đến cầu nguyện: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết các đường lối Ngài, và dạy dỗ tôi các nẻo đàng Ngài, xin hãy dẫn tôi trong lẽ thật Ngài và dạy dỗ tôi." Thi Thiên 25:4. Có chép trong các đấng tiên tri: "Chúng nó thảy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ; chúng nó thảy đều sẽ biết Ta, từ kẻ rất nhỏ cho đến kẻ rất lớn, Đức Giê-hô-va phán vậy." Nếu con cái nào của Ngài thiếu sự khôn ngoan, và cầu xin Đức Chúa Trời, Ngài ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai. Ngài đem họ, bởi Lời và bởi Thánh Linh Ngài, đến sự hiểu biết về chính mình, và sự hiểu biết về Đức Chúa Trời thật.

Sự dạy dỗ thuộc linh là cần thiết để khiến con người biết mình. Họ chẳng biết tình trạng mình, cũng chẳng sợ hiểm nguy mình, cho đến khi Đức Thánh Linh theo chức vụ Ngài mà ra từ Cha và Con: bấy giờ Ngài cáo trách họ về tội lỗi, về sự tội lỗi quá đỗi của nó, về cảm giác tội lỗi bởi đó mà ra và về cơn thịnh nộ đáng chịu. Ngài soi sáng trí hiểu với cái nhìn rõ ràng về những lẽ thật ấy, và Ngài khắc sâu sự cáo trách về chúng vào lương tâm. Bấy giờ họ thấy mình đã mù lòa và dốt nát, ý muốn mình ghét bỏ, và lòng mình bội nghịch Đức Chúa Trời. Ngài khiến họ cảm nhận sự hư hoại của bản tính mình, và sự lầm lạc của đường lối mình, mà nếu cứ đi theo, họ ắt phải hư mất: vì họ không có ý muốn, cũng không có quyền năng để trở lại với Đức Chúa Trời. Khi họ thấy mình phải trở lại là đúng, nhưng đó chẳng phải là sự lựa chọn của họ để đến cùng Ngài trong đường lối tin. Họ thấy mình không thể tin, trừ khi được ban cho từ trên cao. Đức tin là món quà của Đức Chúa Trời. Và không thể nhận lãnh, ngoại trừ bởi sự vận hành quyền năng của Đức Chúa Trời. Ngài phải thi thố quyền năng thuộc linh Ngài, bằng không kẻ có tội đã được cáo trách sẽ vẫn hoàn toàn bất lực và vô vọng, bị giam hãm trong sự vô tín.

Đức Chúa Trời như vậy dạy dỗ mọi con cái Ngài. Ngài khiến họ biết tình trạng sa ngã của mình, và ý thức về cảm giác tội lỗi và sự khốn khổ của mình. Ngài đem họ đến sự hiểu biết đúng về sự hư hoại của mọi năng lực của linh hồn và thân thể, vốn luôn nghiêng về điều ác, và bất lực làm bất cứ điều gì thật sự tốt lành. Cây hư chẳng thể sinh bông trái gì ngoài bông trái xấu. Trí phán đoán được soi sáng để thấy điều này, lương tâm được đánh thức để cảm điều này, và bởi đó kẻ có tội đã được cáo trách được khiến sẵn lòng học đường lối cứu rỗi. Đức Thánh Linh chu toàn chức vụ Ngài bằng cách dạy người ấy sự hiểu biết về Đức Chúa Trời.

Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta phán rằng, chẳng ai biết Con, trừ Cha; cũng chẳng ai biết Cha, trừ Con, và người nào Con muốn tỏ cho; và điều này Ngài làm bởi Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ bày, Đấng vì vậy được ban cho con cái Đức Chúa Trời, để họ biết Ngài và tin Ngài, như Cha đã hòa giải của mình trong Đấng Christ Giê-xu. Sự hiểu biết cứu rỗi này bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng theo đời, nhưng được tỏ cho các con trẻ, là những người Đức Thánh Linh đã làm cho đơn sơ và dễ dạy. Với họ, Ngài tỏ các việc của Đức Chúa Trời. Ngài khiến họ biết Bản tính của Thần tính, vốn là một. Chỉ có một Giê-hô-va, ngoài Ngài chẳng có ai khác. Và cũng biết Tính vị trong Thần tính, Cha, Con, và Thánh Linh. Ba Đấng này hiện hữu trong một Giê-hô-va. Các Ngài đã nhận những danh ấy, chẳng phải để diễn tả cách các Ngài hiện hữu, nhưng cách các Ngài hành động; chẳng phải các Ngài là gì trong chính mình, nhưng các Ngài liên hệ với chúng ta thế nào trong sự sắp đặt của sự cứu chuộc: vì Ba Đấng đời đời đã lập giao ước trước muôn đời, và đồng ý đảm nhận những chức vụ giao ước nhất định, và nhận những danh diễn tả các chức vụ ấy. Cha là tước hiệu của Đấng thuộc linh ấy, là Đấng đã ban cho Con Ngài một đoàn người có tội vô số, với điều kiện Con sẽ được tỏ ra trong xác thịt; và sẽ trở nên Đấng bảo lãnh cho họ, để bởi sự sống mình mà hoàn thành cho họ một sự công chính, và bởi sự chết mình mà làm sự chuộc tội cho họ, rồi Ngài sẽ là Cha Ngài, và Cha họ; Một Đấng đồng đẳng và đồng đời đời đã chấp nhận điều kiện, và giao ước để trở nên người, sống và chết cho nhiều con trai, là những kẻ Ngài sẽ đem đến sự vinh hiển; bởi đó Ngài nhận danh Con, Con Đức Chúa Trời, Con loài người, v.v. Một Đấng đồng đẳng và đồng đời đời khác đã giao ước để hà hơi sự sống vào họ, để làm cho họ Linh hay hơi thở của sự sống, hầu họ được tái sinh khỏi sự chết trong vi phạm và tội lỗi, và được làm con cái Đức Chúa Trời, kẻ kế tự Đức Chúa Trời và đồng kế tự với Đấng Christ, bởi đó Ngài được gọi khắp các Kinh Thánh là Thánh Linh. Ngài khiến họ biết giao ước, như Ngài đã hứa: "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài, tỏ cho người ấy biết giao ước Ngài." Thi Thiên 25:14. Ngài sẽ mở cho họ bản tính và sự chắc chắn của mọi cam kết giao ước để lập vững và tăng trưởng đức tin họ. Giao ước đã được sắp đặt mọi đàng và chắc chắn: nó đã được SẮP ĐẶT bởi mưu định và ý định của Ba Đấng đời đời về những kẻ kế tự lời hứa, mà sự cứu rỗi họ đã được định bởi hai điều chẳng hề thay đổi, mà Đức Chúa Trời không thể nói dối trong đó, là mưu định Ngài, lời thề Ngài. Mưu định Ngài là kết quả của sự khôn ngoan vô hạn Ngài, được xác nhận bởi lời thề thánh không thể bẻ gãy ấy. Mọi sự trọn lành của Ngài đều cam kết để thấy sắc lệnh tối cao, được phê chuẩn cách long trọng như vậy, được thi hành; vì điều đã được sắp đặt là CHẮC CHẮN — chắc chắn như ngôi Đức Giê-hô-va, bất biến như bản tính Ngài, bền lâu như sự hiện hữu Ngài. Dù chỉ là giao ước của loài người, nhưng khi đã được ký và đóng ấn theo luật, chẳng ai hủy bỏ hay thêm vào. Chẳng ai có thể hủy giao ước Đức Chúa Trời, và chính Ngài cũng không. "Ta sẽ chẳng hề bội giao ước Ta, Ngài phán, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng Ta." Thi Thiên 89:34. Ta sẽ chẳng thêm vào, cũng chẳng bớt đi: vì Ta đã sắp đặt nó MỌI đàng. Ta chẳng bỏ sót một điều nào, chẳng bỏ sót tình tiết nhỏ nhất nào: Ta đã định toàn bộ kế hoạch bởi sự khôn ngoan không sai lầm của Ta, và Ta sẽ làm trọn từng nét một bởi quyền năng toàn năng của Ta. Theo ý muốn Ta, dòng chảy của thiên nhiên và ân điển được hướng dẫn cách không sai lầm, đến cả những biến cố nhỏ nhất. Mọi sợi tóc đều đã được đếm. Chẳng một con chim sẻ nào rơi mà không bởi sắc lệnh thuộc linh của Ta.

Vậy những kẻ kế tự lời hứa có thể nương cậy nơi Đức Chúa Trời giao ước cách an toàn biết bao? Và mỗi khi họ chạy đến với Chúa Giê-xu để nương náu, họ có thể rút từ đây sự an ủi mạnh mẽ biết bao, rằng sự cứu rỗi họ đã được định bởi mưu định bất biến, và lời thề không thể vi phạm của Ba Ngôi phước hạnh?

Cùng một Đấng dạy dỗ thuộc linh, là Đấng đã khiến họ tin những lẽ thật ấy để đức tin họ được lập vững hơn, đã dẫn họ khám phá sự NHƯNG KHÔNG của mọi sự thương xót giao ước. Chúng được hứa như những món quà nhưng không. Chúng được ban để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển nhưng không. Chúng chẳng được ban cho kẻ xứng đáng,

không phải trên người xứng đáng, mà trên kẻ thù nghịch, trên kẻ vô đạo, trên tội nhân với tư cách là tội nhân. Không đòi hỏi điều kiện nào, không trông đợi sự chuẩn bị trước nào. Những động cơ khiến Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót với tội nhân không lấy từ bất cứ điều tốt nào nơi họ, hay điều tốt nào được thấy trước sẽ có nơi họ. Chẳng phải vì các việc công chính họ đã làm, hay có thể làm; nhưng theo lòng thương xót Ngài, Ngài cứu họ. Ngài làm mọi sự để tôn cao vinh dự của lòng thương xót Ngài. Giao ước của Ngài đã được lập cách khôn ngoan, được thi hành trong đời sống và sự chết của Chúa Giê-xu, được Đức Thánh Linh áp dụng, để đúng như lời chép: "Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." Chẳng một xác thịt nào được khoe mình trước mặt Ngài. Mọi sự khoe khoang bị loại trừ mãi mãi; vì tất cả đều bởi ân điển. Sự khôn ngoan để dạy tội nhân sự hiểu biết cứu rỗi, sự công chính để xưng công chính cho người, sức mạnh để giữ gìn người, những sự an ủi để ban phước cho người, thiên đàng để đón rước người — ấy đều là những ân tứ nhưng không của tình yêu giao ước: vì bởi ân điển người được cứu bởi đức tin, điều đó không phải đến từ chính mình, ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời; không phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình. Như vậy Chúa muốn giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người, và muốn dạy người một cách thực tế những câu Kinh Thánh như câu này: "Chẳng phải vì cớ các ngươi mà Ta làm điều này, Đức Giê-hô-va phán, hãy biết điều đó, nhưng vì cớ danh thánh Ta" (Ê-xê-chi-ên 36:22).

Gắn liền mật thiết với bài học thiêng liêng này là SỰ ĐẦY DẪY của các ơn thương xót giao ước. Mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của tội nhân đều được sắm sẵn đầy đủ, cũng như nhưng không, bởi sự giàu có vô lượng của ân điển, và được tình yêu của Đức Chúa Cha tích trữ trong sự đầy dẫy của Con. Đức Thánh Linh làm chứng điều này trong Lời của lẽ thật, và đóng ấn chứng ấy trên lòng người tin. Đức Chúa Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy đều cư ngụ trong Lời đã trở nên xác thịt, và cho dân Ngài từ sự đầy dẫy của Ngài mà nhận ân điển nối ân điển. Đây là đại dương vô hạn. Không có một dòng suối, không một giọt ân điển nào có được, ngoài từ nguồn này. Chúa Giê-xu Christ, với tư cách là Thần-nhân, có tất cả trong chính mình Ngài, và cũng như cái đầu có các giác quan trong nó, Ngài có sự đầy dẫy ấy để truyền cho các chi thể của Ngài — sự đầy dẫy của ánh sáng và sự sống, của tri giác và sự hiểu biết, của tình yêu thương và niềm vui, phải, của mọi phước hạnh thiêng liêng. Trên Ngài, Đấng là đầu của thân thể, tức Hội Thánh, mọi chi thể tin kính đều được hướng dẫn để sống. Người phải nương cậy nơi Ngài mọi lúc; và phải đến với Ngài vì mọi sự. Nếu người tìm kiếm sự tha thứ và bình an, sự công chính và sự nên thánh, sự cung ứng cho các nhu cầu mình, sức mạnh cho chiến trận mình, sự an ủi dưới những khốn khổ mình, nếu người mong đợi sự sống trong sự chết, và sự sống đời đời, người phải luôn luôn dùng đến sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu: vì trong Ngài có cả sự đầy dẫy của Thần tính Đức Chúa Trời cư ngụ cách hữu hình. Sự đầy dẫy ấy cư ngụ trong Ngài như một nguồn tuôn tràn. Tình yêu của Đức Chúa Cha đối với các con nuôi Ngài, sự kinh nghiệm tình yêu ấy bởi ân điển của Đức Thánh Linh, hoàn toàn ở trong và đến từ sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ. Từ sự đầy dẫy của Ngài mà mọi ơn thương xót của giao ước từ Thần tính tuôn ra, trong một dòng dồi dào phong phú luôn chảy với phước hạnh này hay phước hạnh khác vào linh hồn người tin. Sự hưởng nhận về phía người có thể không phải lúc nào cũng êm dịu như nhau, nhưng về phía Đức Chúa Trời thì luôn chắc chắn như nhau. Không gì có thể ngăn chặn nó. Không gì có thể đổi hướng dòng chảy của nó. Vì các sông từ nơi nào mà ra thì lại chảy về nơi đó. Sông nước sự sống chảy ra từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con, và nó sẽ cứ chảy mãi cho đến khi trở về đại dương của chính nó. "Nước Ta sẽ cho người," Chúa Giê-xu phán về người tin, "sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời," và mang theo sự đầy dẫy của niềm vui và những sự khoái lạc đời đời.

Không ai thấy lý do gì để khởi hành trên con đường về thiên đàng, cho đến khi người được biết những lẽ thật này. Trí phán đoán của người phải được soi sáng bằng sự hiểu biết về chúng. Người sẽ không bao giờ nghĩ đến việc đổi hướng, cho đến khi người cảm biết tình trạng tội lỗi và bất lực của chính mình: và khi điều này được đưa vào lương tâm người, và người không còn gì nơi chính mình để nương cậy, thì người sẽ được dẫn dắt để nhìn ra ngoài tìm sự giúp đỡ. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ dạy người các giáo lý của ân điển, bản tính của Thần tính, các Ngôi trong Thần tính, giao ước của các Ngôi thiêng liêng, bởi đó mọi ân điển và phước hạnh đã được sắm sẵn cách nhưng không và trọn vẹn, được Đức Chúa Cha ban cho Con, trong sự đầy dẫy của Đấng ấy mọi sự đều được tích trữ để dùng cho thân thể Ngài là Hội Thánh, và được truyền đến từng chi thể của nó qua ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Như vậy người được dạy rằng tất cả đều bởi ân điển từ đầu đến cuối. Bất cứ điều tốt nào tội nhân nhận được trên đất, hay hưởng trên thiên đàng, đều được ban cho cách loại trừ mọi sự khoe khoang, và hạ mọi nguyên tắc kiêu ngạo và tự công chính xuống bụi đất, hầu cho chỉ một mình ân điển đội vương miện, và được mọi vinh hiển.

Vậy thì, hỡi linh hồn ta, đây là điều để xét mình kỹ càng. Ngươi có biết mình, biết tình trạng và hoàn cảnh mình, và ngươi đã trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến chưa? Ánh sáng Lời Đức Chúa Trời có chiếu vào trí hiểu ngươi, và khiến ngươi thấy rằng ngươi thật sự đã khởi hành trên con đường về thiên đàng chưa? Điều này đã được tỏ cho ngươi thế nào? Đức Thánh Linh có bao giờ cáo trách ngươi về tội, và rằng ngươi đã mất hình ảnh và đã đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời chưa? Ngươi có bao giờ thấy mình sa ngã trong A-đam, trong người là con của cơn thịnh nộ, một tội nhân hư mất khốn khổ chưa? Ngươi có cảm thấy mình hoàn toàn bất lực chuộc tội mình, hay làm cho mình nên thánh không? Và ngươi có được đưa đến chỗ này sau nhiều sự tranh chiến theo luật pháp và những nỗ lực tự công chính không? Cuối cùng bị ép phải từ bỏ mọi hy vọng nơi chính mình, và nhìn lên Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất, là Đấng duy nhất sự giúp đỡ ngươi có thể đến từ? Và ngươi có được dạy sự hiểu biết chân thật về sự hiệp một của Thần tính, và về các Ngôi trong đó, là Cha, Con và Thánh Linh, về giao ước của Ba Ngôi đời đời phước hạnh, và sự bảo đảm tuyệt đối của mọi ơn thương xót giao ước, đã được Đức Chúa Cha hứa ban, và cam kết ban cho Con là đầu của thân thể Ngài, tức Hội Thánh, Đấng hiện nay thật sự là Thần-nhân, đang sở hữu [NEEDS REVIEW: bản OCR lỗi tại đây, ngữ cảnh cho thấy "mọi ơn phước của giao ước"] và nhờ Đức Thánh Linh Ngài ban phát cách tự do và đầy dẫy cho các chi thể Ngài: vì họ sẽ không bao giờ ngừng nhận từ sự đầy dẫy Ngài ân điển nối ân điển, cho đến khi họ nhận từ cùng sự đầy dẫy ấy vinh hiển nối vinh hiển.

Hỡi linh hồn ta, hãy xét mình kỹ càng, và thử mình theo tiêu chuẩn của Lời thiêng liêng. Hãy tìm kiếm và xét xem sự cáo trách về tình trạng hư mất của ngươi đã thế nào. Nó có sâu sắc và thực tế không? Có phải là lẽ thật thường trực với ngươi rằng không có sự giúp đỡ hay hy vọng nào nơi chính mình? Và ngươi đã chạy trốn để nắm lấy hy vọng đặt trước mặt ngươi trong Chúa Giê-xu chưa? Sự hiểu biết của ngươi về Thần tính chỉ là lý thuyết, hay đã được đưa vào thực hành? Ngươi có hưởng tình yêu của Đức Chúa Cha, qua đức tin nơi sự cứu rỗi đã hoàn tất của Con, bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh không? Đó là sự hiểu biết cứu rỗi về Thần tính. Và đó có phải là của ngươi không? Ngươi có tôn kính các Ngôi thiêng liêng bằng cách công nhận mưu định bất biến và lời thề bất biến của các Ngài, đã lập vì sự bảo đảm của những kẻ hưởng lời hứa, hầu cho họ tin cậy mà không sợ hãi không? Ngươi có thấy với sự rõ ràng nào về sự an toàn tuyệt đối của việc nương cậy các lời hứa của Đức Chúa Trời, và ngươi có mong đợi từ đó rút ra sự an ủi cho lương tâm, và niềm vui cho lòng mình không?

Nếu ngươi thật sự đã khởi hành trên con đường về thiên đàng, ngươi có vững vàng trong sự hiểu biết về tình trạng sa ngã của mình không? Ngươi có thấy mình bất lực làm bất cứ điều gì, ngoài việc thúc nhanh sự hư mất mình không? Và từ sự thấy và cảm biết điều này, ngươi có được dẫn đến thấy mọi sự đã được đảm nhận thay cho ngươi, và được bảo đảm cho ngươi cho thời gian và đời đời trong giao ước của Ba Ngôi đời đời phước hạnh không? Những lẽ thật này nằm ngay tại nền tảng của mọi sự bước đi êm dịu với Đức Chúa Trời. Hãy xem ngươi được đặt nền vững chắc trong chúng. Sự hiểu biết về chính mình là để đưa ngươi đến với Đức Chúa Trời: sự hiểu biết về Đức Chúa Trời là để dẫn ngươi bước đi với Ngài. Điều thứ nhất dạy ngươi từ bỏ mọi sự nương cậy nơi chính mình. Điều thứ hai tỏ cho ngươi rằng ngươi có thể đặt cách an toàn sự tin cậy của lòng mình nơi Cha đã hòa thuận của ngươi, Đấng Cứu Chuộc ngươi, và Đấng Dẫn Dắt ngươi. Vậy hãy ngước lên Ngài, hỡi linh hồn ta, và thường xuyên cầu nguyện với Ngài, và thưa rằng:

Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, điều gì con chưa thấy, xin Ngài dạy con. Xin giữ con là môn đồ khiêm nhường trong trường học của Đấng Christ. Xin cho con hằng ngày học tại đó, con là gì trong chính mình, một tạo vật sa ngã tội lỗi, đáng chịu sự hủy diệt đời đời khỏi mặt Ngài. Ôi, xin cho con không bao giờ mất khỏi tầm mắt nhu cầu về Đấng Cứu Chuộc, cũng không bao giờ thiếu cảm biết về lời Ngài phán: "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được." Xin dạy con điều này, hỡi Đức Thánh Linh đời đời. Xin mở trí hiểu con để hiểu Kinh Thánh. Những gì Ngài đã khải thị trong đó về Thần tính, cùng về các mưu định và công việc của Ba Ngôi đời đời phước hạnh, xin tỏ cho linh hồn con. Ngài đã phán rằng không ai có thể xưng Chúa Giê-xu là Chúa nếu không bởi Đức Thánh Linh: ôi, xin chiếu sáng vào tâm trí tối tăm của con, và dẫn con vào sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu. Xin cho con biết các sự đảm nhận theo giao ước của Ngài, và sự hoàn thành trọn vẹn các điều ấy của Ngài, hầu cho bởi nương nghỉ nơi sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài, con được nhờ Ngài trở nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi, con tìm thấy tình yêu của Đức Chúa Cha trong Con, Cha Ngài là Cha con, và được nhờ ảnh hưởng phước hạnh Ngài mà có sự thông công với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Ôi, xin dẫn con vào mọi lẽ thật, hỡi Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và khải thị, hầu cho con biết những điều thuộc về sự bình an con. A-men.

CHƯƠNG II.

Người tin đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và có sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm mình, và hai bên cùng bước đi với nhau: vì nay họ đã đồng ý với nhau.

Kinh Thánh chép trong các đấng tiên tri — "Mọi người đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ" — mọi con cái Ngài sẽ được đưa đến sự hiểu biết lẽ thật, và những gì họ đã được dạy trong trí hiểu sẽ được đưa vào thực hành, hầu cho nó có hiệu quả thích đáng trên lương tâm. Và điều này được ứng nghiệm, khi lương tâm chịu sự cai trị của Lời Đức Chúa Trời, và cáo buộc hay định tội cách trung tín theo quy tắc không sai lầm ấy. Lương tâm giả định sự hiểu biết về một quy tắc nào đó, và nó gồm việc so sánh tình trạng hay hành động của một người với quy tắc ấy, để xem chúng có phù hợp với nó hay không.

Quy tắc ấy là Kinh Thánh, toàn bộ ý muốn được khải thị của Đức Chúa Trời, là tiêu chuẩn không sai lầm và duy nhất của đúng và sai: vì cả Kinh Thánh đều bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, để dạy người của Đức Chúa Trời điều gì là lẽ thật, và khiến người khôn ngoan trong đó cho sự cứu rỗi. Loài người sa ngã không có phương tiện nào khám phá ý muốn Đức Chúa Trời, ngoài khi nó được khải thị cho người. Người không có sự hiểu biết bẩm sinh. Người không có nguyên tắc được gieo sẵn. Người sinh ra ngu dốt về Đức Chúa Trời và về những điều thuộc Đức Chúa Trời, như lừa rừng con. Trí hiểu người bị tối tăm, bị xa cách sự sống của Đức Chúa Trời bởi sự ngu dốt ở trong người, vì lòng người cứng cỏi. Và người không có phương tiện nào trong khả năng mình để đạt được bất cứ sự hiểu biết thiêng liêng nào: vì người không thể bởi tìm kiếm mà tìm ra Đức Chúa Trời. Thế gian bởi sự khôn ngoan mình chưa bao giờ tìm ra Ngài. Người Hottentot biết về Ngài chẳng hơn người Hy Lạp và La Mã bao nhiêu: thật vậy, người có tánh xác thịt, dù khôn ngoan đến đâu, cũng không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cũng không thể nhận được: vì phải xem xét cách thiêng liêng. Vậy Kinh Thánh là quy tắc duy nhất của đúng và sai. Lương tâm không có sự hướng dẫn nào ngoài quy tắc này. Cả đạo đức học, cả siêu hình học, không ánh sáng tưởng tượng nào của bản tính tối tăm, không luật lệ vô luật pháp nào của bản tính phản nghịch, không khoa học loài người nào, dù được cho là bẩm sinh, hay bởi dùng lý trí mà đạt được, đều không có quyền hướng dẫn lương tâm. Những thứ ấy là kẻ mù dẫn kẻ mù. Chúng đảm nhận điều chúng không những không đủ khả năng, mà còn không có thẩm quyền: một đám tội phạm trong tù có thể nghĩ gì tùy ý về tình trạng mình. Chúng có thể tự lập một tòa án giả, và xét xử lẫn nhau. Chúng có thể tha bổng hay định tội tùy thích: nhưng quan tòa và bồi thẩm đoàn sẽ không để ý đến những thủ tục ngu xuẩn của chúng. Có một Lời sẽ xét xử chúng ta trong ngày sau rốt, và bởi Lời ấy chúng ta nên xét mình hiện nay. Nó đã được khải thị cho mục đích này. Và khi lẽ thật được khải thị được hiểu rõ, thì lương tâm đang hành động đúng, nếu nó đưa ra phán quyết chân thật cho Đức Chúa Trời, hoặc cáo buộc, hoặc bào chữa, theo sự hướng dẫn của Lời không sai lầm của Ngài.

Và đây là công việc của Đức Thánh Linh. Ngài soi sáng trí phán đoán bằng sự hiểu biết lẽ thật, để đưa nó vào thực hành: điều Ngài thực hiện bằng cách đưa lương tâm quy phục quyền tể trị của Đức Chúa Trời trong luật pháp, và quy phục sự công chính của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm. Tại đây Ngài bày tỏ quyền năng toàn năng của ân điển Ngài, theo lời hứa trong Giăng 16:8. Ngài đem sự cáo trách về tội và sự cáo trách về sự công chính cách rõ ràng đến lương tâm. Bởi điều trước, Ngài cho tội nhân cảm biết thật sự từ lòng về tội và khốn khổ mình, và người xưng mình là kẻ bị luật pháp định tội, đáng chịu mọi hình phạt của nó trong thời gian và trong đời đời. Bởi điều sau, Ngài mở ra một cánh cửa hy vọng, tỏ cho người sự công chính trọn vẹn của Đấng Thần-nhân đã được làm ra cho những tạo vật có tội như người: Ngài khiến người có thể nài xin nó trước ngai, và tin cậy nơi nó cho sự chấp nhận mình; bởi đó người tìm được sự nhẹ nhõm trong lương tâm, và sự an ủi trong lòng. Được xưng công chính bởi đức tin, người có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Điều Đức Thánh Linh dạy có sự sống, cũng như có ánh sáng trong đó. Ngài kèm theo giáo lý Ngài bằng quyền năng Đức Chúa Trời. Những gì Ngài đã khải thị về tình trạng loài người dưới sự sa ngã, Ngài áp dụng với bằng chứng thiêng liêng vào lương tâm. Dưới ảnh hưởng Ngài, tội nhân đọc những câu Kinh Thánh ấy, và cảm thấy lẽ thật của chúng. Như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã lan ra cho mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội: bởi sự phạm tội của một người mà sự đoán phạt đến trên mọi người để định tội: vì có chép rằng, chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không, chẳng có người nào hiểu biết, chẳng có người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời: chúng nó đều lầm lạc, cùng nhau trở nên vô ích, chẳng có người nào làm điều lành, dẫu một người cũng không. Vả, chúng ta biết rằng những điều luật pháp nói, là nói cho những người ở dưới luật pháp, hầu cho mọi miệng đều ngậm lại, cả thiên hạ đều đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời. Miệng người ngậm lại. Người không còn lời bào chữa nào. Không còn cớ nào. Điều luật pháp nói, người tán đồng. Luật pháp kể người có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và trong lương tâm người làm chứng cho luật pháp. Người xưng luật pháp là thánh, công bình và tốt lành, ngay cả trong các hình phạt của nó, mà người đáng phải chịu. Trước đây người đã cố gắng, và chịu nhiều khó nhọc để trốn tránh chúng, nhưng nay người từ bỏ mọi nỗ lực tự công chính ấy. Người thấy rằng mình lao nhọc vô ích để chuộc tội mình, hay làm cho mình nên thánh. Người rên siết, bị đè nặng dưới đống đổ nát của sự sa ngã. Sự ngu dốt, phản nghịch, bội đạo của người, sự hư hoại trong mọi năng lực của linh hồn và thân thể, khiến người bất lực bước một bước trong sự trở về với Đức Chúa Trời. Người xưng nhận điều đó, và thú nhận rằng ngoài Đấng Christ người chẳng làm chi được.

Hỡi linh hồn ta, hãy xét xem Đức Chúa Trời có dạy ngươi sự hiểu biết về chính mình này không. Điều này tuyệt đối cần thiết để hòa thuận ngươi với Ngài, và với đường lối Ngài. Ngươi sẽ không bao giờ hết lòng đồng ý bước đi với Ngài bởi đức tin, chừng nào ngươi còn có điều gì của riêng mình để nương cậy, hay để rút sự an ủi. Vậy hãy xét mình: ngươi có cảm biết sự sa ngã mình, và ngươi có cảm thấy những hậu quả buồn thảm của nó không? Ngươi có biết xa cách sự sống của Đức Chúa Trời là gì không? Sao! đến ngày nay ngươi có thấy sự chống đối của bản tính tội lỗi ngươi với luật thánh, xác thịt ham muốn trong ngươi nghịch lại Thánh Linh không? Đức Chúa Trời có cáo trách ngươi về tội như vậy không? Nếu có, thì trong lương tâm ngươi quy phục điều luật pháp nói về tình trạng ngươi. Miệng ngươi ngậm lại, và ngươi đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời. Ngươi không có gì của riêng mình để đưa ra ngăn chặn sự đoán xét. Đây là lương tâm được soi sáng: đến đây nó nói cho Đức Chúa Trời và được Lời không sai lầm của Ngài hướng dẫn. Ôi, hãy cầu xin Chúa là Đức Thánh Linh, và xin Ngài dẫn ngươi vào mọi lẽ thật, hầu cho Ngài đưa lương tâm ngươi quy phục sự công chính của Chúa Giê-xu, và làm chứng nhân trung tín cho Ngài.

Đây là công việc riêng của Ngài trong linh hồn, và là điều Ngài đã đảm nhận trong giao ước đời đời. Khi Ngài đến, Đấng Christ phán, Ngài sẽ cáo trách thế gian về sự công chính; Ngài sẽ làm chứng về Ta, rằng Ta đã được Đức Chúa Trời làm nên sự công chính cho kẻ tin; và Ngài sẽ tôn vinh Ta, là Đức Giê-hô-va sự công chính của họ: như vậy Ngài sẽ dạy họ sự công chính của Ta mà Đức Chúa Cha hài lòng, và Ngài sẽ bởi đức tin áp dụng nó cách hiệu quả vào lương tâm họ, và họ cũng sẽ hài lòng với nó. Được xưng công chính bởi đức tin, họ sẽ được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Sự công chính là sự phù hợp trọn vẹn với luật pháp: nếu đem cân trên cân của nơi thánh, nó đủ cân; nếu đem đo theo tiêu chuẩn, nó đủ lượng; nếu lấy sự đoán xét làm dây mực và sự công chính làm dây dọi, nó hoàn toàn ngay thẳng. Không có khiếm khuyết nào trong nó dưới bất cứ hình thức nào. Đây là sự công chính của luật pháp — nó phải trọn vẹn và liên tục, không thiếu sót ở điểm nào: vì kẻ không công bình sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời. Và đó là vụ án đã được phán quyết, rằng chẳng có người công bình nào, dẫu một người cũng không. Đã được ghi lại rằng mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; vậy nên bởi việc làm theo luật pháp, chẳng một xác thịt nào sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài.

Khi Đức Thánh Linh đã cáo trách tội nhân về việc mình ở trong tình trạng không công chính này, thì nảy sinh một câu hỏi quan trọng — Đấng Phán Xét cả trái đất làm sao có thể nhìn và đối xử với tội nhân như thể người là người công chính? Phúc Âm trả lời trực tiếp: Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng Christ trở nên tội lỗi vì chúng ta, là Đấng vốn chẳng biết tội lỗi, hầu cho chúng ta nhờ Đấng ấy mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời. Điều này đã được thỏa thuận trong giao ước của Ba Ngôi đời đời. Đức Chúa Cha đảm nhận duy trì danh dự và phẩm giá của luật pháp và sự công bình Ngài. Con đồng đẳng với Ngài đảm nhận thay cho dân Ngài đến trong bản tính họ, và đứng vào địa vị và chỗ đứng họ; hành động thay họ, và chịu khổ thay họ. Là Đấng bảo lãnh của họ, Ngài chịu trách nhiệm về món nợ vâng phục của họ, và về món nợ chịu khổ của họ. Theo đó khi Đấng làm trọn luật pháp vĩ đại đến trong thế gian, Ngài phán: "Nầy tôi đến để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời." Ngài đã làm trọn trong đời sống thánh khiết vô hạn của Ngài, trong đó Ngài tôn cao các điều răn của luật pháp, và làm cho chúng được tôn trọng đời đời. Ngài đã chịu trong sự thương khó thánh khiết vô hạn của Ngài, mang tội lỗi và buồn thảm của dân Ngài, sự rủa sả và cơn thịnh nộ của họ trong thân thể và linh hồn Ngài, trên cây gỗ, cho đến khi món nợ mênh mông được trả xong, Ngài kêu lên trong sự đắc thắng của Đấng Christ chiến thắng, dù đang hấp hối: "Xong rồi!"; vì bởi sự chết Ngài đã thắng sự chết, và Đấng cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ: Ngài đã dứt sự phạm phép, trừ tội lỗi, làm sự chuộc tội cho gian ác, và đem sự công bình đời đời vào.

Đây là lẽ thật dẫn đầu vĩ đại của Phúc Âm, mà sự bình an của lương tâm chủ yếu liên quan. Đức Chúa Trời bị xúc phạm cách công chính được khải thị tại đây dưới đặc tính của một Người Cha đã hòa thuận. Ngài đã ban Con Ngài làm giao ước của dân sự; Đấng ấy phải làm trọn mọi cam kết giao ước thay họ, và Ngài đã làm trọn tất cả. Mục đích của sự sống và sự chết của Ngài thay họ đã được đáp ứng. Ngài đã dứt sự phạm phép, và đã làm nên hòa bình bởi huyết thập tự giá Ngài. Ngài đã đem sự công bình đời đời vào bởi sự vâng phục thiêng liêng Ngài, và Chúa hài lòng về Ngài vì cớ sự công chính Ngài, phải, Ngài cũng hài lòng về thân thể Ngài là Hội Thánh. Ngài nhìn mọi chi thể, như Ngài nhìn cái đầu. Ngài chấp nhận họ trong Đấng yêu dấu. Ngài ngắm họ trong Ngài với sự vui thích trọn vẹn, và nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài. Ngài là Cha Ngài, và là Cha họ. Ngài liên hệ với cả gia đình Ngài trên trời và dưới đất trong những mối dây tình phụ tử mật thiết nhất, và Ngài tỏ tình yêu Ngài cho họ biết, và đổ nó ra trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh. Ngài muốn mọi con cái Ngài xưng hô với Ngài dưới danh thân thương này — "Lạy Cha chúng con ở trên trời" — và trông đợi từ tình phụ tử Ngài mọi phước hạnh thiêng liêng trong Đấng Christ Giê-xu.

Khi giáo lý êm dịu này được nhận vào lương tâm, nó làm im tiếng tội lỗi, và sinh ra sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Phúc Âm đến với đầy thẩm quyền để thiết lập nó trong lương tâm: vì trong đó nó được khải thị và đề ra cho đức tin chúng ta dưới đặc tính của một BẢN GHI thần thiêng, được làm cho xác thực và ghi chép đúng cách trong tòa án thiên đàng. Các chứng nhân là Ba Ngôi đời đời. Bản ghi của các Ngài có tính chất của một giao ước, được xác nhận bởi mưu định chung của các Ngài, và được phê chuẩn bởi lời thề chung của các Ngài — hai điều bất biến, mà Đức Chúa Trời không thể nói dối trong đó. Ngài đã nhơn từ ban cho những kẻ hưởng lời hứa sự bảo đảm trọn vẹn này cho sự cứu rỗi họ, hầu cho sau khi họ đã chạy đến Chúa Giê-xu để ẩn náu, mọi sự tranh chiến trong lương tâm họ chấm dứt, và họ được sự an ủi mạnh mẽ. Theo đó chúng ta đọc: "Vì có ba làm chứng trên trời: Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; ba Đấng nầy hiệp làm một." Một bản ghi giữa loài người là một chứng cứ xác thực bằng văn bản được thẩm quyền ghi vào một trong các tòa án của vua, để lưu giữ các thủ tục đã diễn ra trong vụ kiện. Bản ghi này chứa sự quyết định cuối cùng của các quan tòa trong vụ ấy, và là kỷ niệm của họ về nó, và do đó tự nó mang bằng chứng không thể bác bỏ, không chấp nhận chứng cứ ngược lại. Vấn đề của bản ghi không bao giờ được phép đem ra xét bởi bồi thẩm đoàn, mà có uy tín đến nỗi không bị chất vấn trong bất cứ trường hợp nào. Đó là bản tính của một bản ghi trong luật pháp. Và nếu chúng ta nhận chứng của loài người, thì chứng của Đức Chúa Trời chắc chắn lớn hơn; vì đây là chứng của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã làm chứng về Con Ngài, tức là Ngài đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống nầy ở trong Con Ngài! Đức Thánh Linh làm chứng về điều đó: vì Đức Thánh Linh tức là lẽ thật. Ngài đã khải thị giao ước của sự sống và bình an, vốn ở giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, Ngài đã ghi nó vào bản ghi, và mọi lời của bản ghi đều được phép nài xin: vì nó được kể là tốt và có giá trị trong tòa án thiên đàng. Là Đấng bào chữa đầy quyền năng, Ngài nài xin sự làm trọn hoàn hảo mọi sự công chính trong sự sống và sự chết của Đấng Thần-nhân, và sự chấp nhận trọn vẹn của Đức Chúa Cha về điều Ngài đã làm và đã chịu, là giá cứu chuộc đầy đủ cho mọi dân Ngài, và Ngài thắng kiện trong tòa án lương tâm. Tội nhân đã tỉnh thức được thuyết phục rằng công việc của Chúa Giê-xu là sự cứu rỗi đã hoàn tất; và rằng bản ghi thần thiêng là chứng cứ đủ cho người tin nơi nó. Theo đó người tin cậy nó; và được khiến có thể nài xin nó chống lại tội lỗi và sợ hãi. Nhờ đó người tìm được sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nương cậy huyết rảy ra để được tha thứ, và nương cậy sự công chính của Chúa Giê-xu để được chấp nhận; bấy giờ người thấy Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mình, và điều đó hòa thuận người với Đức Chúa Trời, và bởi Đức Thánh Linh [NEEDS REVIEW: bản OCR lỗi, ngữ cảnh Rô-ma 8:15 cho thấy "Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi"] người kêu lên: "A-ba! Cha!"

Nhưng có lẽ có người sẽ nói: Tôi tin điều này, nhưng tôi không thấy bình an trong lương tâm mình. Không, nhưng bạn không tin nó; nếu bạn tin, chắc chắn nó sẽ đem sự nhẹ nhõm hiện tại: vì tội lỗi đến từ luật pháp bị phạm, và từ sự e sợ hình phạt đáng chịu; nhưng luật pháp đã được khôi phục phẩm giá và được làm cho vô hạn tôn trọng bởi sự công chính của Chúa Giê-xu, làm sao bạn tin điều này mà vẫn còn dưới tội lỗi? Hình phạt đã đặt trên Chúa Giê-xu, và Ngài đã chịu mọi điều đáng cho dân Ngài, làm của lễ chuộc tội thay họ — làm sao bạn tin điều này, mà vẫn sợ sự công bình sẽ phạt bạn? Một con nợ sẽ không sợ bị bắt, nếu người bảo lãnh đã trả số tiền, và lấy cho người giấy xóa nợ đầy đủ. Một tội phạm có ân xá của vua trong túi sẽ làm nhục ân xá ấy lắm, nếu cứ sống trong sự kinh hãi liên tục về việc chịu phạt vì tội mình. Hãy xét mình — và cầu nguyện cho sự hiểu đúng về trường hợp mình; và hãy tin chắc rằng, bạn sẽ thấy rằng hoặc bạn không tin vấn đề của sự kiện, hoặc không tin bản ghi về nó.

Vấn đề của sự kiện là phương pháp được sắm sẵn để làm yên lương tâm có tội — một sự sắm sẵn của ân điển vô cùng phong phú và của hiệu lực bền lâu. Đức Chúa Cha đã ban Con làm Đấng bảo lãnh cho dân Ngài, sống và chết thay họ, và ở địa vị họ. Con đã làm trọn công việc Đức Chúa Cha giao cho Ngài, và đã trở nên Đấng làm nên sự cứu rỗi đời đời cho họ. [NEEDS REVIEW: bản OCR lỗi một câu Kinh Thánh ngắn, có thể là "có sự sống đời đời cho kẻ tin nơi Chúa Giê-xu"]

Bản ghi về sự kiện này ở trong Kinh Thánh. Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh — Ba Đấng làm chứng trên trời — đã bởi giao ước và lời thề chứng nhận rằng có sự sống đời đời cho kẻ tin nơi Chúa Giê-xu. "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời."

Bây giờ hãy xét, bạn nghi ngờ điều gì? Chúa Giê-xu đã làm sự chuộc tội đầy đủ cho tội lỗi, và đem sự công bình đời đời vào chưa? Đức Chúa Cha đã [NEEDS REVIEW: động từ bị lỗi OCR, ngữ cảnh là "tuyên bố" hay "bày tỏ"] hết lần này đến lần khác sự vui thích trọn vẹn của Ngài nơi thân vị Ngài, và sự hài lòng vô hạn của Ngài nơi công việc Ngài chưa? Chắc chắn bạn không thể chất vấn giáo lý này, nếu bạn tin Kinh Thánh là sự khải thị thần thiêng. Vậy bạn nghi ngờ lời hứa nhưng không của Đức Chúa Trời, hay sự thành tín Ngài làm trọn nó? Lời Ngài và lời hứa Ngài đã được phê chuẩn trong giao ước bất biến, và được đóng ấn bằng lời thề bất biến của Ba Ngôi đời đời sao? Đây là chứng cứ của bạn để tin. Và bạn chất vấn tính chân thật của nó sao? "Ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối." Ôi, tội đáng sợ biết bao khi cho Ba Ngôi thánh lời nói dối! Đức Chúa Cha phán: Hễ ai đến; Đức Chúa Con phán: mọi kẻ đến cùng Ta sẽ được cứu; Đức Thánh Linh phán: Ai muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không, và được cứu. Những lời trung tín này chẳng đáng được mọi sự tin cậy sao? Nhất là khi chúng được ban ra với thẩm quyền thần thiêng dưới ấn lớn của thiên đàng. Nếu vẫn còn nghi ngờ, hãy cầu nguyện chống lại chúng và suy ngẫm về sự vô lý cũng như sự gian ác của chúng, và cứ nghe và đọc Lời (vì đức tin đến bởi sự người ta nghe): hầu cho bạn được khiến có thể tôn vinh nó bằng cách phó thác linh hồn bạn cho sự thành tín thần thiêng để làm trọn nó cho bạn.

Có lẽ bạn tin bản ghi mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài, nhưng bạn không thể tin cách vững vàng: có lúc bạn có thể để tâm mình nương nơi Đức Chúa Trời với sự bình an ngọt ngào, nhưng bạn không giữ được nó: phải, bạn mất nó khi cần nó nhất. Trong trường hợp này người tin làm sao giữ sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm mình?

Nó phải được duy trì bằng cùng cách mà nó đã được nhận lúc đầu. Nó đến bởi tin, và bởi đó được thêm mạnh. Bởi sự đổ huyết của Chúa Giê-xu Christ, sự hòa thuận đã được làm nên giữa Đức Chúa Trời và loài người.

bởi sự rảy huyết Ngài, sự hòa thuận được lập nên giữa con người và Đức Chúa Trời. Khi điều này được Đức Thánh Linh áp dụng vào lương tâm, và được tiếp nhận bởi đức tin, thì có một sự gìn giữ liên tục chống lại tội lỗi: "Vì huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch mọi tội." Đây là lời chứng của Đức Chúa Trời; và lời chứng ấy luôn luôn như nhau. Ai tin điều này sẽ luôn nhận được cùng một quyền năng thanh tẩy, và giữ lương tâm mình được tẩy sạch khỏi các việc chết. Nếu bất cứ lúc nào tội lỗi làm ô uế lương tâm, thì sự vô tín đã len vào, và đã chối bỏ, hoặc là huyết Đấng Christ có thanh tẩy khỏi mọi tội, hoặc là lời chứng thiêng liêng về điều ấy đáng được tin cậy. Tội lỗi khó có thể len vào lương tâm, trừ ra bởi một trong hai đường này. Hãy tự xét, và xem đó là đường nào. Con có nghi ngờ về quyền năng của huyết Đấng Christ, hay về lẽ thật của lời chứng Đức Chúa Trời về nó chăng?

Con trả lời: Tôi không dám nghi ngờ điều nào trong hai điều ấy; thế mà tôi không thể nào, với một sự yên ủi vững vàng, giữ sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nhưng giữ sự hòa thuận ấy là đặc quyền của con, đã được xác nhận cho con bởi bản hiến chương hoàng gia của ân điển, và được phê chuẩn trong đó bởi nhiều lời hứa rõ ràng: Chúa Giê-xu đã lập sự hòa thuận bởi huyết thập tự giá Ngài; và nếu con tin điều Đức Chúa Trời của lẽ thật phán về nó, thì sự bình an phải cai trị trong lòng con luôn luôn: vì mọi sự đều được sắp đặt tốt lành cho con, và vững chắc trong giao ước đời đời. Về phía Đức Chúa Trời, mọi sự đều đã được định cố không hề lay chuyển. Vậy thì điều gì làm cho con bất an? Có phải là điều gì con thấy trong chính mình chăng? Có phải từ tội lỗi cư trú bên trong, sự hư hoại còn sót lại, thân thể của tội lỗi và của sự chết, hay từ sự yếu đuối của đức tin con và của các ân tứ khác của con chăng? Hỡi! Con đã quên rằng huyết Chúa Giê-xu Christ thanh tẩy khỏi mọi điều ấy sao? Có phải từ một sự nghi ngờ rằng sự bình an của chúng ta không đúng đắn, vì nó lúc lên lúc xuống chăng? Điều này nên làm con hạ mình, nhưng không nên làm con nản lòng: vì đã có một sự cung ứng đầy ân điển để cất bỏ sự nghi ngờ của con. Đức Chúa Trời đã nhận lấy trách nhiệm cả về con lẫn về sự bình an của con; Ngài giữ gìn cả hai bằng quyền năng toàn năng của Ngài, như lời đã chép: sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em trong Đấng Christ Giê-xu với một sự bảo vệ vững chắc. Con được an toàn trong tay Đức Chúa Trời lúc thủy triều xuống thấp nhất, cũng như lúc thủy triều dâng cao nhất của sự yên ủi cảm nhận được: vì Đấng bảo vệ con là Đấng toàn năng, và Ngài quan tâm đến sự bình an của con như nhau, dù con có cảm nhận được hay không. Sự cảm nhận của con về nó có thể thay đổi, nhưng Ngài không hề thay đổi. Trong Ngài không có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào. Lẽ ra niềm tin vào điều này phải giữ vững tâm trí con nơi Đức Chúa Trời của con, và giữ tội lỗi ra khỏi lương tâm, ngay cả khi con đang bước đi trong tối tăm, và không có ánh sáng!

Hỡi linh hồn ta, hãy suy ngẫm những lẽ thật quý báu ấy. Hãy phó mình trọn vẹn cho chúng. Hãy suy xét xem chúng thâm nhập sâu dường nào vào chính bản thể của sự bình an ngươi. Trừ khi chúng được hiểu rõ, ngươi không thể biết đường lối của sự bình an; và trừ khi chúng được tiếp nhận bởi đức tin, lương tâm ngươi sẽ không được tẩy sạch khỏi tội lỗi và sự vô tín. Và trong khi những điều ấy làm ô uế lương tâm, ngươi không thể nhìn Đức Chúa Trời như Đấng đã được hòa thuận, hay vui thỏa nơi Ngài hay nơi các đường lối Ngài. Há có hai người cùng đi đường với nhau mà không đồng ý nhau sao? Nhưng khi họ đã đồng ý, và đồng một tâm trí, thì bước đi với Đức Chúa Trời trở nên vui thú, và mọi đường lối Ngài đều là bình an.

Vậy hãy tìm kiếm, và tự xét mình, hỡi linh hồn ta, và chớ làm cách hời hợt, theo lối của kẻ giả hình với Đức Chúa Trời, nhưng hãy xét kỹ càng và thấu đáo bởi ánh sáng của lời Đức Chúa Trời, và dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Ngươi có hiểu điều đã được bày tỏ về đường lối của sự bình an — điều đã được giao ước trong hội đồng của Ba Ngôi đời đời — và điều đã được làm ra do bởi đó chăng! Chúa Giê-xu Christ là Đấng lập hòa vĩ đại. Ngài đã lập sự hòa thuận bởi huyết thập tự giá Ngài. Đức Chúa Cha đã sai Ngài, ban Ngài làm giao ước của dân sự, để thay họ làm trọn mọi sự công chính, và làm của lễ chuộc tội cho họ. Đức Chúa Cha đã thấy công việc Ngài đã giao cho Con làm, và đã chấp nhận nó; Ngài hoàn toàn thỏa lòng về nó, và vì thế vô cùng vui thích nơi Con, và nơi mọi kẻ mà Ngài thấy trong Đấng được yêu dấu. Ngài giờ đây muốn được biết đến bằng danh hiệu và tước vị cao cả là ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA SỰ BÌNH AN. Trong Ngài không có cơn thịnh nộ đối với những kẻ Ngài thấy trong Đấng được yêu dấu. Ngài là Cha, hoàn toàn, mãi mãi đã được hòa thuận với mọi con cái Ngài trong Đấng Christ Giê-xu. Ngài yêu họ, như Ngài yêu Con, với mọi tình cảm dịu dàng của người cha đầy yêu thương nhất. Và Ngài sẽ đem mọi người trong họ đến dự phần với Đầu vinh hiển của họ trong các phước hạnh của tình yêu đời đời của Ngài.

Nếu sự hiểu biết của ngươi đã được soi sáng với sự nhận biết Đức Chúa Trời này, thì nó có hiệu quả trong lương tâm ngươi chăng? Ngươi có thể biện hộ cho nó tại đó chăng? Đây là điều chính yếu. Ngươi có một lương tâm tốt, được giải thoát khỏi tội lỗi và sự đoán phạt, bởi tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài chăng? Ngài rất đẹp lòng nơi Con vì cớ sự công chính của Con. Linh hồn Ngài vui thích nơi mùi thơm của của lễ Con Ngài. Vì Con đã hạ mình, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự, nên Đức Chúa Cha đã tôn Con lên rất cao. Đây là lời chứng của Đức Chúa Trời. Ngươi có đầu phục nó, và hoàn toàn tin cậy nó chăng? Hỡi! Ngươi có thể đóng ấn mình rằng Đức Chúa Trời là chân thật, và điều đã làm Ngài thỏa lòng cũng đã làm ngươi thỏa lòng hoàn toàn, và vì thế sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm ngươi luôn luôn, và mọi bề chăng?

Hãy nhớ, đây là đặc quyền của ngươi. Ngươi được kêu gọi đến hưởng nó. Bằng chứng đầy đủ như điều có thể ước ao, để chấm dứt mọi tranh chiến trong lương tâm ngươi. Vinh dự lớn nhất ngươi có thể dành cho các chứng nhân thiêng liêng, là chấm dứt nó, đến nỗi không cho phép có sự kháng cáo nào đối với phán quyết của họ. Lương tâm ngươi phải đồng ý. Nó phải nói cùng một điều Đức Chúa Trời phán. Nó phải biện hộ cho sự tha tội của ngươi dưới ấn rộng lớn của thiên đàng; và phải bịt miệng sự vô tín bằng những lời được viết bằng chữ vàng trong bản hiến chương hoàng gia của ân điển: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu" — họ được tha thứ mọi sự vi phạm cách nhưng không — Họ được xưng công chính khỏi mọi sự — "Ta sẽ tha sự gian ác của chúng nó, và không nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa," chính Đức Chúa Trời phán vậy. Đây là những lời bất di bất dịch của lẽ thật. Chúng không thể bị phá vỡ. Hỡi linh hồn ta, hãy tôn trọng chúng. Hãy tin chúng không chút nghi ngờ hay dao động. Sao ngươi lại rút lại sự tin cậy mình? Hãy tin cậy, và chớ sợ hãi. Ngươi có thể yên lòng mạo hiểm mà tin mọi điều Chúa đã phán. Ngài sẽ làm cho ứng nghiệm; và ngươi càng tin, thì càng được ứng nghiệm nhiều. Đức tin càng lớn sẽ đem lại cho ngươi một nguồn bình an càng dồi dào. Xin Chúa gia tăng đức tin ngươi! Nguyện đức tin ảnh hưởng trọn vẹn trên lương tâm ngươi, để nó đồng ý với Đức Chúa Trời; chẳng nghi ngờ giá trị vô hạn của sự công chính và sự chuộc tội của Em-ma-nu-ên, cũng chẳng nghi ngờ sự thành tín của lời hứa Ngài, mà dưới lời hứa ấy ngươi nhận lãnh chúng — "AI MUỐN, KHÁ NHẬN LẤY CÁCH NHƯNG KHÔNG."

Dù đức tin ngươi có được vững lập đến đâu, ngươi vẫn sẽ gặp điều gì đó mỗi ngày để thử nó; nhưng hãy nhớ, nền tảng ngươi đang đứng không thể sụp đổ, và không ai, không điều gì sẽ dời ngươi khỏi nó. Chính Chúa đã đem ngươi đến xây dựng trên nền tảng này. Ngài đã khởi sự công việc lành, và Ngài sẽ không bỏ dở công việc Ngài. Hòn đá nóc chắc chắn sẽ được đem ra giữa tiếng reo hò ÂN ĐIỂN — ÂN ĐIỂN: vì tình yêu Ngài giống như chính Ngài. Các mục đích Ngài, lời Ngài, công việc Ngài không hề thay đổi. Nếu ngươi cảm thấy nhiều điều sai trật trong mình thì sao? Ngươi đôi khi chán nản; ngươi không thể hài lòng về sự hư hoại mình, và ngươi cũng không hài lòng về các bổn phận mình: các ân tứ ngươi yếu đuối, tình yêu ngươi không như đáng phải có, những sự hầu việc tốt nhất của ngươi cũng vô ích; thế mà chính những điều ấy, nếu được hiểu đúng, và được Đức Thánh Linh dạy dỗ mà dùng cho ích, sẽ trở nên phương tiện để vững lập lương tâm ngươi trong sự bình an của Đức Chúa Trời. Chúng sẽ dẫn ngươi mỗi ngày đến sự nương cậy càng lớn hơn nơi ân điển tối cao: vì chúng sẽ không để lại cho ngươi điều gì để tin cậy, ngoài sự công chính và sự chuộc tội của Em-ma-nu-ên; không điều gì để giữ gìn ngươi, ngoài sự thành tín của Ngài đối với lời Ngài và công việc Ngài; và không điều gì để ban phước cho ngươi, ngoài lòng thương xót nhưng không của giao ước Ngài. Như vậy, chúng sẽ hiệp lại làm ích cho ngươi. Các sự thử thách sẽ làm ngươi vững vàng. Các kẻ thù sẽ làm ngươi càng được xác nhận trong sự bình an. Các sự hoạn nạn sẽ đem ngươi đến gần Đức Chúa Trời hơn. Giữa mọi sự nản lòng, ngươi sẽ có lời hứa này để nương dựa linh hồn mình: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Tình bạn Ngài là vững chắc. Nó phát xuất từ mục đích và tình yêu của chính lòng Ngài, và vì thế xưa nay vẫn luôn không hề thay đổi trong Ngài. Kẻ Ngài yêu thì Ngài yêu cho đến cuối cùng.

Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi đã tự xét mình. Ngươi ra sao? Ngươi có biết đường lối của sự bình an chăng? Ngươi có được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi đã được xưng công chính bởi đức tin chăng? Ngươi có thể biện hộ cho sự bình an này và giữ vững nó trong lương tâm mình chăng? Đó có phải là một lương tâm tốt chăng? Nó có làm chứng cho Đức Chúa Trời chăng? Đó có phải là một lương tâm thanh sạch, được tẩy sạch khỏi tội lỗi và sự đoán phạt chăng? Nó có thỏa lòng rằng Đức Chúa Cha đã hoàn toàn được hòa thuận bởi sự sống và sự chết của Con Ngài chăng? Và nó có thỏa lòng với lời chứng thiêng liêng, ban cho ngươi một sự ban cho nhưng không các ích lợi của sự sống và sự chết Ngài, và đặt ngươi vào sự sở hữu bởi đức tin chăng? Ngươi có đồng một lòng và đồng một ý trong việc này với Đức Chúa Cha, và nay đang được hòa thuận với Ngài, đã đồng ý bước đi trong đường lối Ngài chăng? Nếu quả thật Ngài đã thi ân cho ngươi dường ấy, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta, và mọi điều gì trong ta hãy ngợi khen Ngài vì sự dư dật của tình yêu Ngài. Ôi, được Ngài đem vào đường lối của sự bình an là một sự thương xót dường nào! Hãy cứ tiến lên: chớ sợ hãi. Hãy mỗi ngày ra đi với sự dạn dĩ thánh khiết và khiêm nhường để bước đi với Đức Chúa Trời ngươi. Và để chân ngươi được dẫn dắt trong đường lối Ngài, và bước ngươi không sai lệch khỏi đó, hãy siêng năng nghe và đọc lời Đức Chúa Trời. Hãy học hỏi nó. Hãy cầu nguyện trên nó. Hãy để ý sự khích lệ nó ban cho ngươi: "Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài, lại vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, nên chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Chúa" (Hê-bơ-rơ 10:19, 20, v.v.). Ôi, sự bình an trọn vẹn dường nào được rao truyền tại đây cho con cái Đức Chúa Trời! Tội lỗi đã phân rẽ họ khỏi Ngài, nhưng có đường đến gần bởi Chúa Giê-xu. Ngài là đường đến cùng Cha. Ngài là đường mới, đối lập với đường cũ của việc làm, vốn từ khi sa ngã đã bị đóng lại mãi mãi. Ngài là đường sống; mọi kẻ sống cho Đức Chúa Trời đều sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Ngài là đường đã được biệt riêng thánh; mọi điều cần thiết cho bước đi thánh khiết của họ đều được sắm sẵn trong Ngài. Và họ được truyền phải bước đi trong đường này với sự dạn dĩ; tin cậy nơi huyết Chúa Giê-xu, và nương cậy nơi sự cầu thay của thầy tế lễ lớn cai trị nhà Đức Chúa Trời, họ được đến gần với sự vững lòng vào nơi rất thánh. Đến gần với tấm lòng chân thật là đặc quyền chắc chắn của họ, chẳng như kẻ hai lòng dao động và không vững vàng; nhưng với sự đầy dẫy trọn vẹn của đức tin, hoàn toàn thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ chẳng có điều gì trong lòng, ngoài tình yêu đối với họ; vì thế họ nên tin nơi Ngài, và hầu việc Ngài không sợ hãi, lòng mình được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, giữ sự hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự áp dụng liên tục huyết Chúa Giê-xu, và thân thể mình được rửa bằng nước trong, cả thân thể lẫn linh hồn được tẩy sạch khỏi tội lỗi và sự ô uế của tội bởi sự rửa của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Ôi, ước gì đây là kinh nghiệm phước hạnh của tôi! Nguyện tôi hằng có ân điển để đến gần Cha đã được hòa thuận của tôi với một lương tâm tốt. Vâng, lạy Chúa, đây là điều lòng tôi ao ước. Tôi muốn mỗi ngày bước đi với Ngài trong sự bình an trọn vẹn. Xin chớ từ chối lời cầu xin của môi miệng tôi. Vinh hiển thuộc về tình yêu nhưng không của Ngài, vì nhờ Chúa Giê-xu mà tôi được phép đến gần trước mặt Ngài, và được truyền phải dạn dĩ đến vào nơi chí thánh. Kìa, tôi đến trước mặt Ngài, lạy Cha thánh, để biện hộ cho sự đổ huyết và sự công chính của Con yêu dấu Ngài; và tôi hy vọng lời biện hộ của tôi sẽ được chấp nhận, nhờ sự cầu thay của thầy tế lễ lớn cai trị nhà Đức Chúa Trời. Hỡi Đức Chúa Trời của sự bình an, xin đoái xem mặt Đấng được yêu dấu của Ngài. Xin thấy tôi trong Ngài. Tôi ao ước được thấy mình ở trong Ngài. Và vì cớ Ngài, xin cho Đấng chứng nhân thành tín về tình yêu Ngài trong Chúa Giê-xu ở cùng tôi, để trong khi nghe và đọc lời Ngài, trong sự cầu nguyện và suy ngẫm, Ngài gia tăng đức tin tôi nơi Ngài và tình yêu tôi đối với Ngài.

Hỡi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, tôi nài xin Ngài làm cho thực tế trên lòng tôi điều Ngài đã bày tỏ trong Kinh Thánh về tình yêu của Cha. Xin giải cứu tôi khỏi tội lỗi và sự đoán phạt bởi sự rảy huyết Chúa Giê-xu. Xin áp dụng nó cách hiệu quả. Xin áp dụng nó liên tục. Xin giúp tôi tin với sự yên ủi càng hơn trong lương tâm, và với sự vững vàng càng hơn trong bước đi, rằng huyết Ngài làm sạch mọi tội. Hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh, xin tiếp tục công việc Ngài trong linh hồn tôi. Xin dẫn tôi từ đức tin đến đức tin, để tôi luôn luôn được tự do vào trong bức màn đến cùng Đức Chúa Trời và Cha đã được hòa thuận, và có thể giữ sự hòa thuận với Ngài chống lại những nghi ngờ và sợ hãi, chống lại những sự hư hoại và kẻ thù. Xin dạy tôi đến gần Ngài với tấm lòng chân thật, vững vàng tin chắc về tình yêu Ngài, và trong sự đầy dẫy trọn vẹn của đức tin. Đây là chức vụ đầy ân điển của Ngài: xin làm trọn nó trong tôi, để lòng tôi được tưới sạch khỏi lương tâm xấu và thân thể tôi được rửa bằng nước trong. Xin cho tôi tìm được ân điển đủ cho tôi, vì cớ Chúa Giê-xu; Đấng cùng với Ngài, hỡi Cha, và Đức Thánh Linh đời đời, ba Ngôi trong một Giê-hô-va, được đồng tôn vinh và vinh hiển đời đời vô cùng. A-men.

CHƯƠNG III.

NGƯỜI TIN TRONG LÒNG BÁM CHẶT LẤY ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ BƯỚC ĐI VỚI NGÀI TRONG TÌNH YÊU THƯƠNG.

Điều này hoàn toàn tùy thuộc vào một lương tâm tốt. Không thể có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, trừ khi trước hết có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Không một tội nhân nào đã bị cáo trách có thể yêu Ngài, cho đến khi tin rằng Ngài đã được hòa thuận. Trong khi tội lỗi còn ở trong lương tâm, sự thù nghịch sẽ giữ chỗ nó trong lòng: vì bao lâu người ấy còn nhìn tội mình chưa được tha, và Đức Chúa Trời là Đấng báo trả công chính cho chúng, người ấy hẳn phải xem Ngài như một Đức Chúa Trời ghen tương, và một đám lửa thiêu đốt. Trong cái nhìn này có mọi điều có thể gia tăng những sợ hãi có tội của người ấy. Và trong khi những điều ấy làm ô uế lương tâm, thay vì bước đi với Đức Chúa Trời, người ấy sẽ chạy trốn khỏi Ngài, và như những kẻ phạm tội đầu tiên, người ấy sẽ dại dột tìm cách ẩn mình khỏi mặt Đức Chúa Trời. Nhưng khi Đức Thánh Linh đã bày tỏ đường lối của sự bình an, và đã ban năng lực cho tội nhân tìm được sự bình an, được tha thứ và được xưng công chính bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu, thì người ấy nhìn Đức Chúa Trời dưới một ánh sáng khác. Người ấy có thể nhìn xem Ngài, đúng như Ngài đã tự công bố — Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm nóng giận, có sự nhân từ và thành tín vô lượng; giữ lòng thương xót cho đến ngàn đời, tha điều gian ác, sự vi phạm và tội lỗi. Dưới tính cách dịu dàng đáng mến này, Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được bày tỏ trong Kinh Thánh. Trong giao ước của ân điển, Ngài đáng được nhìn nhận như vậy — liên hệ trong mối dây tình thân mật thiết nhất với mọi con cái Ngài. Ngài là Cha họ, Cha của mọi sự thương xót, tự do yêu thương, tự do tha thứ, tự do chấp nhận họ trong Đấng được yêu dấu. Đức Thánh Linh thuyết phục họ về điều ấy, và rải tình yêu của Cha đến họ khắp trong lòng họ; sự cảm nhận điều ấy ngọt ngào khiến họ yêu lại Ngài. Tình yêu sinh ra tình yêu. Đức Chúa Trời đã mặc lấy lòng thương xót dịu dàng của một người cha hằng yêu thương, và Ngài ban cho họ tình cảm của những người con hiếu thảo. Họ yêu Ngài, vì Ngài đã yêu họ trước. Bấy giờ, trau dồi và vun đắp tình yêu này về phần mình trở nên niềm vui thích của linh hồn họ, và bước đi với Đức Chúa Trời họ trong các đường lối mà Ngài đã định để gặp gỡ họ, để yêu thương họ, và để ban phước cho họ, trở nên thiên đàng của họ trên đất.

Vậy thì điểm chính trong bước đi của Cơ Đốc nhân là biết cách giữ sự bình an trong lương tâm: vì đây là động lực mạnh mẽ mà người tin cậy trước hết ra đi, và là nguồn lớn giữ người ấy tiếp tục tiến bước. Trong khi lương tâm người ấy còn thanh sạch và không ô uế, và sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong đó, mọi sự đều tốt đẹp. Người ấy không dừng lại, không khập khiễng trong đường đi. Nhưng khi tội lỗi len vào, sự vô tín chắc chắn theo sát ngay sau, và bấy giờ có một cuộc tranh tụng mới trong tòa án của lương tâm. Nhiều sự nghi ngờ dấy lên, và tạo cớ cho sự tranh chiến và biện luận. Sự cảm nhận về bình an không những bị khuấy động, mà còn bị phá hủy một thời gian, bởi những sự nghi ngờ như vầy: "Tôi có được tha thứ cách nhưng không chăng? — Đức Chúa Trời có hoàn toàn được hòa thuận với tôi chăng? — Ngài còn là Cha yêu thương của tôi chăng? Tôi e rằng không. Tôi đã làm điều nọ điều kia. Hẳn Ngài không hài lòng về tôi, và vì thế tôi không dám đến gần Ngài, như tôi vẫn thường làm, với tình yêu và sự vững lòng." Đây là một lương tâm xấu. Nó chưa được tẩy sạch khỏi các việc chết: vì tội lỗi còn ở trong nó, và điều này giữ linh hồn xa cách Đức Chúa Trời. Nó sinh ra sự lạnh nhạt và e dè đối với Ngài, và bởi đóng kín sự cảm nhận êm dịu về tình yêu Ngài, nó mở đường cho sự sợ hãi cơn thịnh nộ. Bấy giờ các động lực để bước đi với Đức Chúa Trời mất ảnh hưởng, và một lòng vô tín xấu xa cám dỗ người ấy lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.

Vậy hãy xem kỹ, hỡi linh hồn ta, lẽ thật dẫn đầu này, vốn có ảnh hưởng phổ quát trên bước đi của Cơ Đốc nhân. Hãy chú ý đến sự bình an của lương tâm ngươi. Hãy xem đó là sự bình an thật, và hãy lo cho nó được vững lập. Hãy học giữ nó bởi các động lực của Phúc Âm. Lòng theo sự phán quyết của lương tâm; và bám chặt lấy Chúa, hay lìa bỏ Ngài, tùy theo lương tâm bào chữa hay cáo trách. Vì thế, điều tuyệt đối cần thiết cho sự bình an chúng ta, là chúng ta nên biết Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài được hòa thuận trong Đấng Christ Giê-xu thể nào. Tính cách này của Ngài trong Kinh Thánh nên được học hỏi. Ai đã được ban năng lực gọi Ngài là A-ba, Cha, nên cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh cho đức tin được gia tăng, và nên dùng mọi phương tiện đã định cho sự lớn lên trong sự nhận biết tình yêu của Cha trên trời mình. Sứ đồ bàn về đề tài này trong Rô-ma chương 5 — một chương đầy dẫy những lý lẽ mạnh mẽ để vững lập sự bình an của Đức Chúa Trời trong lương tâm; hầu cho tình yêu của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng. Ông cho chúng ta biết về các đặc quyền của một người đã được xưng công chính như vầy.

Người ấy được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ — Đấng mà bởi Ngài người ấy được tự do đến gần Đức Chúa Trời — ở trong tình trạng ân điển — đứng vững trong đó bởi quyền năng Đức Chúa Trời — có lý do để vui mừng (dù xảy đến điều gì) trong sự trông cậy về vinh hiển sẽ được bày tỏ — và bất cứ điều gì người ấy gặp trong đường đến vinh hiển đều nên gia tăng sự vui mừng của sự trông cậy người ấy, và làm vững lòng người ấy trong tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình. Hãy xem sứ đồ nói cách thiêng liêng dường nào: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã làm cho chúng ta cậy đức tin vào trong ân điển này là ân điển chúng ta hiện đang đứng vững; và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời. Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy. Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta."

Những đặc quyền dường nào! Thật nhiều, thật nhưng không, thật phước hạnh biết bao được tuyên bố tại đây là phần của người đã được xưng công chính! Người ấy sẽ hưởng chúng trong Đức Chúa Trời đã được hòa thuận của mình, mỗi đặc quyền đều hướng đến việc vững lập sự bình an trong lương tâm người ấy, và tình yêu trong lòng người ấy, để người ấy vui thỏa nơi Đức Chúa Trời và nơi các đường lối Ngài!

Phước hạnh đầu tiên và chính yếu trong kinh nghiệm, kéo theo mọi phước hạnh còn lại, là Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh được ban cho người ấy để làm chứng cho Chúa Giê-xu, và rải tình yêu của Cha khắp qua người ấy. Ngài đến như Đức Thánh Linh của sự sống để làm cho linh hồn được sống lại, vốn đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và đem nó đến sự nhận biết sự cứu rỗi; điều này Ngài làm, thứ hai, bởi sự ban cho đức tin — được xưng công chính bởi đức tin. Ngài ban năng lực cho tội nhân tin nơi công việc đã hoàn tất của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và tin cậy nơi sự ban cho nhưng không của nó trong lời Đức Chúa Trời; nhờ đó người ấy thấy mình hoàn toàn được xưng công chính: bởi sự chuộc tội của Chúa Giê-xu được giải thoát khỏi tội lỗi và tội trạng; bởi sự công chính của Chúa Giê-xu được hưởng quyền sự sống và vinh hiển; và vì thế, thứ ba, người ấy được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa mình. Người ấy thấy Đức Chúa Trời hòa thuận với mình — hoàn toàn và liên tục được hòa giải. Sự bình an là đời đời, vốn được lập nên bởi huyết của giao ước đời đời. Niềm tin vào điều này làm yên lặng và thỏa mãn lương tâm tội nhân; lương tâm ấy, được tẩy sạch bởi huyết, và được xưng công chính bởi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, Chúa mình, thì được bình an, được giải thoát khỏi những sợ hãi có tội, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, phải, với sự công chính của Đức Chúa Trời, Đấng nay có thể vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính.

Bấy giờ người ấy được kêu gọi đến vinh dự cao cả dường nào? Người ấy được nhận vào tình bạn với Đức Chúa Trời, và có, thứ tư, sự đến gần bởi đức tin vào trong ân điển này là ân điển người ấy hiện đang đứng vững; sự đến gần một ngôi thương xót, mà người ấy được mời đến cách tự do, như một đứa con yêu dấu đến cùng người cha đầy tình thương. Sự dạn dĩ và sự đến gần với sự vững lòng được đòi hỏi và được truyền lệnh. "Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển: đã được dạn dĩ vào nơi rất thánh bởi huyết Đức Chúa Giê-xu," chúng ta hãy bởi đức tin dùng nhiều đường mới và sống ấy mà Ngài đã mở cho chúng ta. Ôi, được đến gần một người Cha đầy ân điển dường ấy là một sự thương xót lớn dường nào! Sự thương xót càng được gia tăng biết bao bởi việc Ngài vững lập con cái Ngài trong đó! "Chúng ta ĐỨNG trong đó," sứ đồ nói, chỉ về việc được đặt vững trong tình trạng được chấp nhận hoàn toàn, được ban bởi ân điển tối cao; được đem vào bởi tình yêu không hề thay đổi, và được giữ gìn trong đó bởi quyền năng của Đức Chúa Trời thành tín: — thật thêm sức cho đức tin dường nào, thật khích lệ sự trông cậy dường nào! — vì, thứ năm, chúng ta vui mừng trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời. Đức tin nương cậy nơi lẽ thật của điều Đức Chúa Trời đã hứa, và sự trông cậy chờ đợi sự hưởng lấy điều tốt lành trong lời hứa, nhưng đặc biệt hơn là vinh hiển sẽ được bày tỏ. Sự trông cậy về vinh hiển này đầy dẫy sự vui mừng: vì mọi điều mà sự trông cậy nhìn xem và rút lấy niềm vui đều tùy thuộc vào lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời của giao ước: về phía Ngài không thể có sự thất bại, và vì thế về phía người tin cũng không thể có sự thất vọng. Trên nền tảng này, sự trông cậy thả neo mình, vừa chắc chắn vừa vững vàng, và thấy mọi sự an toàn giữa các cơn bão của đời sống, phải, có nhiều sự nếm trước ngọt ngào về vinh hiển đã hứa, được đem vào linh hồn bởi chính các cơn bão ấy: vì, thứ sáu, chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa. Những hoạn nạn này chẳng những không cất đi niềm vui của người đã được xưng công chính, mà còn hướng đến việc gia tăng nó nhiều, và làm cho nó càng thánh khiết, cũng như càng phước hạnh. Các hoạn nạn sinh ra một mùa gặt dồi dào các phước hạnh; chúng sinh ra sự nhịn nhục, tạo cơ hội để tập luyện các ân tứ của Đức Thánh Linh, để thấy lẽ thật và quyền năng của chúng, và nhờ đó làm nên sự vâng phục dưới thập tự giá theo ý muốn Đức Chúa Trời. "Điều đó thật tốt cho tôi," Đa-vít nói, "tôi bị đau khổ": các hoạn nạn của ông đã đem ông đến cùng Đức Chúa Trời. — "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc." Các hoạn nạn của ông đã giữ ông gần Đức Chúa Trời, nương cậy nơi sức thiêng liêng để chịu đựng chúng với sự nhịn nhục; và trông đợi một lối ra phước hạnh khỏi chúng. Nhờ đó ông đã học được sự rèn tập, vốn theo sau sự chịu khổ và sự nhịn nhục. Các hoạn nạn dạy chúng ta biết mình là gì với tư cách tội nhân; và Đức Chúa Trời là gì đối với con cái đã được hòa thuận của Ngài. Chúng làm chúng ta cảm biết sự yếu đuối mình; và rằng chúng ta mạnh mẽ chỉ trong Chúa — sự khốn khổ mình, và sự yên ủi của Ngài — điều chúng ta đáng chịu, và điều Ngài cứu chúng ta khỏi; chúng đem chúng ta sống ra khỏi chính mình, trên những sự thương xót chắc chắn của Đức Chúa Trời của giao ước: nhờ đó sự trông cậy chúng ta nơi Ngài được thử luyện, và bởi các sự thử luyện được xác nhận, chúng ta khám phá tình yêu Ngài đối với chúng ta trong sự chịu khổ; và bởi kinh nghiệm hằng ngày trở nên hoàn toàn thỏa lòng, rằng sự trông cậy chúng ta là ân điển của Đức Thánh Linh: vì nó đáp ứng tính cách của Kinh Thánh; nó khoe mình trong hoạn nạn. Nó có lý do chính đáng để làm vậy. Nó kinh nghiệm sự thành tín của Đức Chúa Trời. Mọi điều đã hứa được làm ứng nghiệm cho chúng ta trong thời gian, nhờ đó chúng ta lớn lên vào sự đầy dẫy trọn vẹn của sự trông cậy, rằng chúng ta sẽ không thất bại trong việc nhận lãnh vinh hiển đã hứa. Và sự trông cậy này không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, Đấng đã được ban cho chúng ta.

Ngài được ban cho để làm thỏa lòng chúng ta về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và dẫn chúng ta học hỏi bản tính và các sự trọn vẹn của tình yêu Ngài. Hãy xem! Tình yêu dường nào, một tình yêu nhưng không, đầy đủ, tối cao, và đời đời mà Cha đã ban cho chúng ta. Nó thật sự được ban cho và được hưởng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Ngài cho chúng ta thấy Cha đã yêu chúng ta thể nào, ngay khi chúng ta còn không sức lực: phải, Đức Chúa Trời tỏ tình yêu Ngài đối với chúng ta trong điều này, là khi chúng ta còn là tội nhân và kẻ thù nghịch, Ngài đã ban Con Ngài để sống và chết vì chúng ta, huống chi nay đã được xưng công chính, chúng ta sẽ được cứu khỏi cơn thịnh nộ, và được đem đến vinh hiển bởi Ngài. Điều này tôn cao và làm nổi bật tình yêu của Đức Chúa Trời dường nào! Nó là nguyên nhân đầu tiên của mọi ân tứ được kể ra tại đây, và ban chúng cho những kẻ không xứng đáng nhất. Đức tin, sự xưng công chính bởi đức tin, sự đến gần Đức Chúa Trời, sự đứng vững trong tình trạng đã được xưng công chính, sự vui mừng trong sự trông cậy về vinh hiển, và sự vui mừng trong đường đến đó, ngay cả trong các hoạn nạn, vì chúng tập luyện và cải thiện sự nhịn nhục, và đặt các ân tứ chúng ta vào những sự thử luyện như vậy, thuyết phục chúng ta rằng chúng là các ân tứ thật của Đức Thánh Linh, và rằng chúng ta sẽ không bao giờ hổ thẹn về sự trông cậy mình nơi Đức Chúa Trời. Trong chuỗi vàng của kinh nghiệm này, tình yêu là mắt xích trên cùng. Nó là đầu tiên, và kéo theo mọi mắt xích còn lại. Tình yêu nhưng không của Cha đã ban Con Ngài vì chúng ta, và với Con đã ban cho chúng ta mọi sự. Cùng một tình yêu ấy nay đã ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta, và Ngài đã ban năng lực cho chúng ta biết và tin rằng chúng ta đã được xưng công chính, được đến gần Đức Chúa Trời đã được hòa thuận, đứng được chấp nhận trước mặt Ngài, v.v.; và rằng Ngài là Đức Chúa Trời và Cha yêu thương của chúng ta trong Chúa Giê-xu. Sự cảm nhận điều này sưởi ấm lòng, và ngọt ngào cùng mạnh mẽ ảnh hưởng trên các tình cảm để vui thích, và bước đi trong tình yêu với một Đức Chúa Trời đầy ân điển và thương xót dường ấy.

Trong phần Kinh Thánh vui thú này, Đức Thánh Linh dạy chúng ta cách Ngài đem tội nhân đến biết rằng Đức Chúa Trời yêu họ. Ấy là bởi tin nơi sự công chính và sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời. Từ đó nảy sinh sự bình an và tình yêu — sự bình an với Đức Chúa Trời trong lương tâm, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong lòng. Có một mối liên hệ không thể tách rời giữa hai ân tứ ấy. Ân tứ này không thể tồn tại mà không có ân tứ kia.

Ai biết Đức Chúa Trời của sự bình an, sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương; vì bởi được xưng công chính bởi đức tin, người ấy sẽ nhờ đó thấy rằng Đức Chúa Trời hòa thuận với mình, và chính mình ở trong tình trạng được chấp nhận nhưng không trước mặt Ngài: trong đó người ấy sẽ đứng vững và được giữ an toàn, cho đến khi nhận lãnh vinh hiển đã hứa. Sự trông cậy về vinh hiển ấy sẽ được xác nhận bởi kinh nghiệm hằng ngày của người ấy về sự thành tín Đức Chúa Trời, khiến mọi sự, ngay cả các hoạn nạn, hiệp lại làm ích cho người ấy trong đường đến vinh hiển: như vậy Đức Thánh Linh sẽ làm thỏa lòng người ấy về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình. Và sự tin chắc về tình yêu Ngài sinh ra tình yêu. Nó làm mềm lòng cứng cỏi. Nó sưởi ấm lòng lạnh lẽo. Nó êm dịu tác động trên mọi tình cảm; và bởi đặt trước mặt chúng mọi điều tốt lành có thể được hưởng trong Đức Chúa Trời đã được hòa thuận của chúng, nó mạnh mẽ khiến chúng tìm kiếm hạnh phúc tối cao của mình trong việc bước đi khiêm nhường và mật thiết với Ngài.

Vậy hãy chú ý, hỡi linh hồn ta, đến lời Kinh Thánh này. Hãy suy ngẫm kinh nghiệm mà nó luận đến. Hãy cầu nguyện cho nó. Hãy cầu nguyện cho được nhiều hơn. Và trên hết, hãy ghi nhận lẽ thật lớn được Đức Thánh Linh dạy ngươi tại đây; ấy là, ngươi không thể có tình yêu thật nào đối với Đức Chúa Trời, ngoài tình yêu nảy sinh từ sự cảm nhận Ngài đang hòa thuận với ngươi trong Chúa Giê-xu. Hãy coi chừng các giáo sư giả: vì có lý do lớn lắm. Nhiều kẻ khoe khoang về việc yêu Đức Chúa Trời vì sự đáng yêu vốn có của chính Ngài. Một sự sai lầm căn bản. Những nhà thần bí, những người Quaker, những kẻ theo tôn giáo tự nhiên, những nhà siêu hình học mơ mộng, và đám đông tạp nham của các nhà luân lý và những kẻ theo thuyết tự nhiên, giả vờ yêu một Đức Chúa Trời tuyệt đối, mà không nhìn xem Ngài trong giao ước của ân điển, hay như Ngài đã tự bày tỏ trong sự nhập thể của Con Ngài. Đã gần sáu ngàn năm nay, không có tình yêu loại này trong lòng nào trên đất. A-đam trong vườn địa đàng có thể yêu Ngài như vậy. Nhưng khi bị đuổi khỏi vườn vì tội lỗi, ông không còn có thể yêu Ngài như vậy nữa. Dòng dõi đã hứa của người nữ, Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, bấy giờ trở nên đối tượng của đức tin ông, và nền tảng duy nhất của tình yêu ông. Kinh Thánh đã phán quyết rõ ràng điều này: "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước. Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều này: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống."

Khi Đức Thánh Linh đã dạy tình yêu này của Đức Chúa Trời cho tội nhân, và bởi đức tin đã bày tỏ nó cho lòng họ; bấy giờ họ yêu Ngài theo các nguyên tắc Cơ Đốc; và tội nhân không thể yêu Ngài theo nguyên tắc nào khác. Họ yêu Ngài vì lòng thương xót vô hạn đã khiến Ngài sai Con một Ngài đến thế gian để hoàn tất sự cứu rỗi của dân Ngài. Họ yêu Ngài vì đã sai Đức Thánh Linh đến để ban năng lực cho họ thấy sự đầy đủ đời đời của sự cứu rỗi này, và tin lời chứng của Đức Chúa Trời về nó; nhờ đó họ đến kinh nghiệm Cha đã yêu họ dường nào.

Đây là thiên đàng đã khởi đầu.

thiên đàng đã khởi đầu. Tình yêu của Cha tuôn đổ trong lòng bởi Đức Thánh Linh là vị nếm trước của sự vinh hiển. Ai nếm được điều ấy đã tìm thấy — điều quý hơn vàng, hơn vàng ròng rất nhiều, ngọt hơn mật và tàn ong. Ôi, quả thật đó là thiên đàng trên đất.

Để gìn giữ nó, để làm cho nó thêm tốt, nay đã trở thành việc chuyên tâm duy nhất của tín hữu được phước. Tiếng khát khao của linh hồn người là được thêm tình yêu này. Lời cầu nguyện của đức tin người là: Ôi Đức Thánh Linh hằng hữu, xin giúp con bước đi với Cha rất yêu thương của con như thể để con giữ sự bình an với Ngài trong lương tâm con, và tình yêu càng thêm tăng trưởng với Ngài trong lòng con, cho đến khi Ngài đem con đến sự hưởng nhận sự bình an và tình yêu đời đời.

Lời cầu nguyện của người kính sợ Đức Chúa Trời một cách sốt sắng được làm với sự nhiệt thành thì có hiệu quả rất lớn. Bởi tình yêu của Đức Thánh Linh mà nó được nhậm. Ngài chẳng những gìn giữ, mà còn làm tăng thêm các ân điển của chính Ngài. Ngài dẫn dắt tín hữu đến những khám phá mới về tình yêu của Cha, và cho người được nắm giữ những kho tàng giàu có quá đỗi của nó. Ngài giúp người rút ra những luận cứ rất mạnh mẽ để an ủi lòng mình từ sự trọn vẹn của tình yêu Đức Chúa Trời. Người lập luận như vầy —

Mặc dù bị cơn cám dỗ vây phủ, bị sự hư hoại tấn công, và ở trong một thế giới đầy sự hoạn nạn, nhưng con chẳng cần sợ hãi, vì Đức Chúa Trời sẽ đem con đi qua mọi sự cách an toàn: vì con biết Ngài yêu thương con. Rõ ràng Ngài yêu con. Con không bao giờ có thể yêu Ngài, trừ khi Ngài đã tự do yêu con trước. Tình yêu của con chỉ là sự phản chiếu của tình yêu Ngài. Con đã bị cáo trách về tội lỗi, nhưng điều ấy không phải từ chính con: sự cáo trách ấy là của Đức Chúa Trời. Con đã được tin quyết về sự công chính, và con đặt toàn lòng trông cậy nơi sự công chính của Chúa Giê-xu. Ngài là nền duy nhất của sự trông cậy con. Con phó thác linh hồn con trên nền tảng vững chắc mà Ngài đã lập. Và đức tin này không phải của chính con. Đó là món quà của Đức Chúa Trời. Con quy về ân điển tối cao của Ngài rằng con đã được khiến để ngước trông Cha như Đấng đã hòa thuận với con, tha thứ con qua sự đổ huyết của Con Ngài, kể con là công chính qua sự vâng phục của Con Ngài, và trong Con ấy chấp nhận, yêu thương, và ban phước cho con. Làm sao con có thể kinh nghiệm những điều này nếu không phải bởi quyền năng của Đức Thánh Linh? Và bởi điều gì con xứng đáng được kinh nghiệm chúng? Lý do phải được tìm trong sự giàu có của ân điển tự do của chính Ngài. Há Cha đã thấy trước điều gì tốt trong con, mà vì đó Ngài đã chọn con trong Con Ngài? Há vì xứng đáng nào của con, mà Con đã bằng lòng mặc lấy xác thịt, sống và chết vì con? Há vì những việc lành được thấy trước, sự trung tín, hay sự siêng năng trong các phương cách mà Đức Thánh Linh đã gọi con để biết, để tin, và để hưởng tình yêu của Cha qua sự cứu rỗi của Con Ngài? Ôi, không. Hãy gạt bỏ những ý nghĩ như vậy. Con không dám nhận cho mình điều gì khác ngoài tội lỗi và sự hổ thẹn. Không phải cho con, Chúa ôi, không phải cho con, nhưng cho Ngài là mọi sự vinh hiển. Đó là ý tốt của chính ý muốn Ngài, đã chọn con từ trước khi sáng thế, và chấp nhận con trong Đấng yêu dấu; và nay con biết rằng những lời khuyên của Ngài từ xưa là sự thành tín — lẽ thật. Con kinh nghiệm bông trái và kết quả phước hạnh của chúng. Con đã được đem đến để tin nơi Ngài và yêu Đức Chúa Trời con là Đấng mà con thỏa lòng rằng con không bao giờ có thể làm được, nếu tình yêu tự do của Ngài đã không định trước để cứu con, và nay thực hiện những ý định của Ngài. Để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển phân biệt của Ngài, con được nắm giữ những điều kèm theo sự cứu rỗi. Ôi, xin cho con thêm ân điển, để con hằng ngày dùng chúng tốt hơn, và dâng lại cho Ngài lời ca ngợi tốt hơn về những món quà tự do của ân điển tự do.

Đó là tình yêu tự do, và cũng là tình yêu GIAO ƯỚC. Đó là một tính chất Đức Chúa Trời khác của nó: Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với những kẻ hưởng lời hứa bằng cách ban cho họ sự bảo đảm đầy đủ về tính bất biến của nó. Và Đức Thánh Linh mở ra cho họ viễn cảnh này để nâng đỡ đức tin họ trong lúc thử thách. Khi họ bước đi trong tối tăm và không có sự sáng, bị khốn khó mọi bề, ngoài thì chiến đấu, trong thì sợ hãi, khi đang buồn rầu lớn vì sự thất bại trong bổn phận, vì sự dấy lên của sự hư hoại, hay vì nhiều cơn cám dỗ, bấy giờ Ngài tỏ cho họ những kho tàng của tình yêu giao ước, và khiến họ rút ra sự an ủi giàu có từ kho chứa trên trời ấy. Một kẻ hưởng lời hứa dưới sự dạy dỗ của Ngài thường được nâng đỡ như vầy: Quả thật, con đang hoạn nạn, nhưng không bị bỏ rơi. Ví dầu mọi sự con có và con là trong chính mình đều chống lại con, Đức Chúa Trời vẫn đứng về phía con, là Đức Chúa Trời của giao ước: vì con tin rằng Ba Ngôi hằng hữu đã lập giao ước trước muôn đời, và với sự khôn ngoan mọi mặt đã sắp đặt mọi sự liên quan đến những kẻ hưởng lời hứa. Vì cớ họ và để chấm dứt mọi sự tranh chiến trong lương tâm họ về sự chắc chắn của sự cứu rỗi mình, Đức Chúa Ba Ngôi phước hạnh đã bằng lòng lập Giao Ước, và xác nhận giao ước của Ngài bằng lời thề, nhờ vậy ban cho họ hai điều bất biến để tin cậy, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối được. Ôi, viễn cảnh về tính bất biến của tình yêu giao ước làm cho đức tin được mạnh mẽ dường nào! Nếu chỉ là giao ước của loài người, đã được ký tên và đóng ấn đúng cách, thì chẳng ai hủy bỏ hay thêm bớt vào. Và ai sẽ hủy bỏ hay thêm bớt vào giao ước của Ba Ngôi? Loài thọ tạo không thể. Đức Chúa Trời sẽ không. Ý định của Ngài đem nhiều con trai đến sự vinh hiển đã được ấn định bất biến trong chính ý Ngài, và để làm cho nó thành nền tảng vững chắc cho đức tin họ, Ngài đã xác nhận giao ước bất biến của Ngài bằng lời thề bất biến của Ngài. Trên sự bảo đảm này, con nghỉ an linh hồn con. Đức Chúa Trời của giao ước đã khiến con tin cậy nơi những giao kết của giao ước Ngài. Bởi đó con thấy mọi sự liên quan đến sự cứu rỗi con hoàn toàn chắc chắn trong lời khuyên và giao ước của Đức Chúa Trời; và con xem đức tin con là một trong những kết quả của việc con ở trong Giao Ước. Và đức tin là một món quà của giao ước, là món quà bất biến.
Có phước dường bao, khi các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề hối tiếc! Vì cớ Đấng Christ mà con đã được ban cho để tin. Và điều này há chẳng phải từ tình yêu giao ước sao? Còn điều gì khác có thể đem con đến để tin cậy nơi sự thành tín của giao ước? Vậy nên bởi sự tin, con có những điều bất biến để nương cậy cho sự chắc chắn của sự cứu rỗi con. Trên đó con muốn nâng đỡ linh hồn con, như con thật phải làm, và đặt lòng con trên đó. Ôi, ước gì con có thể đem thêm vinh hiển cho Đức Chúa Trời giao ước của con bằng cách tin cậy Ngài với sự trông cậy không lay chuyển! Tình yêu Ngài dành cho con đòi hỏi điều ấy nơi tay con. Tình yêu Ngài đã nghĩ ra kế hoạch của sự cứu rỗi. Tình yêu đã sắm sẵn mọi sự cần thiết để thực hiện nó. Bằng chứng mà Ngài đã ban về điều này là từ sự tuôn tràn của tình yêu. Lời hứa của Ngài, được phê chuẩn bởi giao ước, được xác nhận bởi lời thề, lời thề của Đức Chúa Ba Ngôi thánh, phước hạnh và vinh hiển, đã thề để làm cho những kẻ hưởng lời hứa thỏa lòng về sự bất biến của ý muốn Đức Chúa Trời liên quan đến họ. Ôi, những phép lạ của tình yêu này lạ lùng dường bao! Và tất cả để bảo đảm cho họ rằng lòng của Đức Giê-hô-va luôn hướng về họ để làm điều lành! Phải, Chúa ôi, đây là tình yêu lớn mà Ngài đã yêu con. Và đây là bằng chứng của tình yêu Ngài. Ngài đã đem con đến để tin điều ấy, và để tôn trọng nó đôi chút. Con ước ao tin cậy nơi những giao kết của giao ước Ngài không nghi ngại. Xin lập vững, làm cho mạnh mẽ, ổn định đức tin con. Xin làm tăng thêm nó ngày qua ngày, để con lớn lên trong sự hiểu biết và kinh nghiệm về tình yêu vượt quá mọi sự hiểu biết ấy.

Vì đó là tình yêu tự do, tình yêu giao ước, và cũng là tình yêu ĐỜI ĐỜI. Đó là một tính chất vinh hiển khác của nó. Tình yêu Ngài không biết sự bắt đầu cũng không biết sự kết thúc. Nó không có sự biến đổi hay bóng của sự xây xua. Lòng của Đức Chúa Trời luôn luôn một và như nhau đối với dân được chọn của Ngài: vì Ngài yêu họ một cách tự do. Các động cơ của nó đều ở trong và từ chính lòng Ngài. Giao ước là tình yêu phân biệt, được bảo đảm cho những kẻ hưởng lời hứa bằng những giao kết rất trang trọng. Và điều này làm cho mọi sự thêm trọn vẹn. Tình yêu Ngài cùng ngày với giao ước — chẳng những trước muôn đời, mà còn từ đời đời. Vì vậy trong Kinh Thánh nó thường được gọi là giao ước đời đời, và tình yêu của giao ước được nói là theo ý định đời đời mà Ngài đã định trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta: bởi đó trước khi các nền của thế gian được lập, Ngài đã hằng định bởi lời khuyên kín nhiệm của Ngài, để giải cứu khỏi sự rủa sả và sự hư mất những kẻ Ngài đã chọn trong Đấng Christ ra khỏi nhân loại, và đem họ bởi Đấng Christ đến sự cứu rỗi đời đời, như những bình được làm ra cho sự tôn trọng. Đây là nguồn an ủi không bao giờ cạn cho lòng tin. Hãy suy gẫm, hỡi linh hồn ta, về điều ấy. Hãy xét điều Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi, và dâng cho Ngài sự vinh hiển của tình yêu quý báu Ngài. Há Ngài chẳng gọi ngươi bởi Đức Thánh Linh Ngài, làm việc trong ngươi trong mùa thuận tiện sao? Há ngươi chẳng vâng theo tiếng gọi sao? Há ngươi chẳng nương cậy nơi công việc đã hoàn tất của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc ngươi sao? Há ngươi chẳng được xưng công chính cách nhưng không bởi đức tin nơi Ngài sao? Há ngươi chẳng hằng ngày tìm cách làm chết các việc của xác thịt, và các chi thể trên đất ngươi, và để ý ngươi được kéo lên đến những sự cao và thuộc về thiên đàng sao? Chắc chắn những điều này là bằng chứng tốt về các ý định của tình yêu Cha dành cho ngươi: vì những điều này là kết quả phước hạnh của các ý định Ngài nay đang xảy ra trong linh hồn ngươi. Ôi, sự xét xem này phải làm cho đức tin ngươi về sự cứu rỗi đời đời được hưởng bởi Đấng Christ được vững vàng và xác nhận dường bao, và nhờ đó khơi dậy tình yêu ngươi đối với Đức Chúa Trời. Quả thật Ngài đã kéo ngươi bởi sự thu hút ngọt ngào của Đức Thánh Linh Ngài đến với chính Ngài, và Ngài đã giải thích cho ngươi động cơ Ngài làm vậy — “Ta đã yêu thương ngươi bằng tình yêu đời đời, vậy nên ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến.” Tình yêu Ngài tỏ ra cho ngươi trong thời gian là bông trái của tình yêu Ngài trước thời gian: vì điều này là kết quả của điều kia. Nếu tình yêu đã không luôn ở trong lòng Ngài đối với ngươi, thì lòng ngươi không bao giờ có thể được kéo đến để yêu Ngài. Nhưng Ngài đã kéo nó. Và ngươi đang tìm để nó được kéo gần hơn với Ngài. Há đó chẳng phải là điều ước hằng ngày của ngươi sao? Ôi, ước gì được thêm tình yêu với Cha nhân từ của con! Tình yêu mà Ngài đã tỏ ra cho con là dường nào! Tình yêu tự do, giao ước, đời đời là dường nào! Vậy mà những điều con đáp lại cho Ngài là nghèo nàn dường bao! Ôi, Đức Thánh Linh của tình yêu, xin nâng lên và cao cả hóa các tình cảm con, và cho sự xét xem tình yêu diệu kỳ của Cha trên trời của con dành cho con được làm tăng thêm tình yêu của con dành cho Ngài, và cho tình yêu của con càng thêm dồi dào trong sự hiểu biết và trong mọi sự kinh nghiệm cảm nhận.

Đức Thánh Linh, Đấng là Thầy dạy lớn và là Đấng bày tỏ tình yêu của Cha, đã khải thị những tính chất này của nó trong Kinh Thánh để lập vững đức tin của con cái Đức Chúa Trời. Ngài muốn họ tin chắc rằng Đức Chúa Trời là Cha họ, chẳng phải chỉ trong danh, mà trong việc làm và trong lẽ thật; rằng Ngài có lòng thương xót của người cha rất dịu dàng, và rằng Ngài yêu thương họ một cách tự do, đầy đủ, đời đời trong Con yêu dấu của Ngài. Như Ngài yêu Con ấy, thì Ngài yêu họ cũng vậy. Ngài ôm lấy đầu và các chi thể với cùng một tình trìu mến. Và vì họ khó lòng tin điều này trong lúc thử thách và hoạn nạn, nên Đức Thánh Linh vì đó muốn làm cho lòng họ thỏa lòng về điều ấy bằng cách tỏ cho họ tính bất biến của tình yêu Cha họ, như nó đã được bày tỏ trong giao ước Đức Chúa Trời, và được xác nhận bằng lời thề của Đức Chúa Trời. Trong cả hai, chứng cớ của Cha đối với con cái Ngài được ban ra như vầy: Ta đã tự do yêu thương các ngươi, Ta đã giao kết để yêu thương các ngươi, và Ta sẽ luôn nhớ các giao kết của giao ước Ta — như Ta hằng sống, Đức Chúa phán, Ta sẽ yêu thương các ngươi đến cuối cùng — phải, Ta sẽ ban phước cho các ngươi bằng mọi phước thiêng liêng và đời đời trong Đức Chúa Giê-xu Christ — Đấng là anh cả của các ngươi, là điều gì trong sự vinh hiển nay, thì tình yêu Ta sẽ làm cho các ngươi như vậy — “Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy.” Đây là những lời thành tín, đáng nhận lấy cách trọn vẹn. Hỡi lòng gian ác không tin, ngươi có cớ gì để lý luận chống lại lẽ thật của chúng? Hỡi những kẻ ít đức tin, sao các ngươi lại nghi ngờ về việc nhận lấy sự tốt lành của chúng? Cha các ngươi không phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người để đổi ý định Ngài. Há Ngài đã phán mà Ngài sẽ không làm sao? Hay Ngài đã phán mà Ngài sẽ không làm cho thành sao? Phải, ý định của lòng Ngài đã phán bằng miệng Ngài sẽ được làm cho thành bằng cánh tay Ngài: mọi sự trọn vẹn của Ngài đứng ra để lập vững lời thành tín Ngài, và vì vậy đó là nền an toàn để xây dựng và nương dựa. Tin cậy nơi đó, tín hữu có thể dạn dĩ nhận lấy các phước đã hứa của tình yêu Cha mình, với sự trông cậy không bao giờ làm người hổ thẹn; người có thể trông đợi sự hưởng nhận càng thêm tăng trưởng của các phước tự do, giao ước và đời đời của nó.
Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi đã suy xét đề tài. Ngươi nghĩ gì về tình yêu của Cha? Há chúng có như Kinh Thánh dạy sao? Hãy giữ mình khỏi sự sai lầm. Một lỗi nhỏ ở đây sẽ có những hậu quả kinh khiếp trên bước đi của ngươi. Ngươi có tin rằng ngươi đến với Cha qua đức tin nơi sự sống và sự chết của Con đồng đẳng Ngài được tha thứ và được xưng công chính trước mặt Ngài, và rằng sự đến với Cha qua Con này là từ ân điển của Đức Thánh Linh không? Vậy nên Ba Ngôi làm chứng trên trời chứng nhận cho việc ngươi là đối tượng của tình yêu giao ước. Chứng cớ này có giữ lương tâm ngươi được yên và lòng ngươi được vui chăng? Ngươi có thể dùng nó để chống lại sự mặc cảm tội lỗi và sự sợ hãi, và giữ ảnh hưởng của nó trong những lúc tối tăm và thử thách chăng? Tình yêu của Cha trên trời ngươi là bất biến: ngươi có kinh nghiệm nó như vậy chăng? Nó là đời đời. Ngươi có thể nương cậy nơi nó như vậy chăng? Nó đã sắm sẵn mọi phước cho ngươi trong Chúa Giê-xu: ngươi có đang nhận lấy chúng từ sự đầy dẫy của Ngài, ân điển thay ân điển chăng? Nó được đề ra cho đức tin ngươi trong Giăng đoạn 17 và trong Ê-phê-sô đoạn 3 như một nguồn an ủi không bao giờ cạn. Hãy đọc và thử xem ngươi có thực sự quen thuộc với những điều đã viết ở đó chăng. Hãy tra xét tính chất của tình yêu Cha; và hãy chắc chắn rằng điều gì không hợp với nó thì không phải là sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Chức vụ Ngài trong linh hồn ngươi là làm chứng cho điều Ngài đã khải thị trong Kinh Thánh, giải thích nó cho trí hiểu ngươi, làm nó thành nền của đức tin ngươi, và sự hưởng nhận của lòng ngươi. Vậy ngươi có hiểu, và tin, và hưởng tình yêu của Cha theo như Đức Thánh Linh đã chứng về nó chăng?

Có lẽ ngươi sáng suốt trong trí hiểu, nhưng vì sự yếu đuối của đức tin mà chỉ hưởng chút ít tình yêu của Đức Chúa Trời. Sao đức tin ngươi lại yếu? Hãy tìm vào nguyên nhân (hãy tin chắc Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân), và đã tìm ra rồi thì hãy tra hỏi phương thuốc. Trong giao ước đã sắm sẵn sự chu cấp cho mọi sự yếu đuối của đức tin ngươi: vì nó đã được sắp đặt có thứ tự trong mọi sự và vững chắc, và đức tin ngươi cũng đã được sắp đặt có thứ tự và vững chắc — những sự bảo đảm không thể sai lầm đã được sắm sẵn trong giao ước để làm cho nó vững chắc: rằng ngươi sẽ có nó, rằng ngươi sẽ giữ nó, và giữ nó đến cuối cùng, Đức Chúa Ba Ngôi phước hạnh đã giao kết bởi lời khuyên bất biến của Ngài, và lời thề bất biến của Ngài. Vậy nên ngươi nay được giữ bởi quyền năng Đức Chúa Trời qua đức tin cho đến sự cứu rỗi. Quyền năng Đức Chúa Trời, là Đấng giữ ngươi, đã ban đức tin cho ngươi, và cũng cầu nguyện cho đức tin ngươi, để nó không thất bại. Ngươi và nó đều được giữ gìn tốt. Đức Chúa Trời của giao ước có trách nhiệm trông nom cả hai. Tình yêu toàn năng canh giữ ngươi, và ở dưới có những cánh tay đời đời. Cho đến khi những điều ấy thất bại, đức tin ngươi không thể thất bại. Ôi, những động cơ mạnh mẽ này để giục ngươi tin không nghi ngại là dường nào! Hãy xét chúng cách cẩn thận. Và nguyện Chúa khiến chúng trở thành phương tiện để làm mạnh đức tin ngươi, và nhờ đó khiến ngươi bám chặt hơn trong tình yêu với Cha trên trời ngươi.

Có thể ngươi bị ngăn trở khỏi việc sống bởi đức tin không lay chuyển, vì ngươi có quá ít tình yêu dành cho Đức Chúa Trời. Ngài phải có trọn lòng, linh hồn, trí và sức ngươi, nhưng ngươi buồn khi thấy Ngài chỉ có một phần nhỏ trong chúng. Viễn cảnh này luôn làm cho mình khiêm nhường. Tình yêu chúng ta, dù tốt nhất, cũng không như phải có. Nó không hằng: lúc lên lúc xuống. Nó không trọn vẹn: xác thịt luôn ham muốn trái với Đức Thánh Linh. Nó không phải là điều Đức Chúa Trời xứng đáng nhận, như sự trả giá cho tình yêu đã nhận: ai sẽ tính cho đủ giá trị của tình yêu Ngài đối với một tội nhân được cứu chuộc? Trên đất nó vượt quá sự hiểu biết. Trong thiên đàng nó vượt quá mọi sự đáp lại bằng lời ca ngợi. Tình yêu cao nhất của các thánh vinh hiển chỉ là sự nhìn nhận, chứ không phải sự trả giá. Họ hoàn toàn khiêm nhường, và vì vậy bằng lòng để Đức Chúa Trời có mọi sự vinh hiển về sự cứu rỗi họ. Họ quy nó về Ngài. Cùng một tâm trí trong ngươi sẽ luyện tình yêu ngươi, và làm cho nó giống như tình yêu họ đôi chút. Khi ngươi đang xét xem tình yêu ngươi dành cho Đức Chúa Trời, và hổ thẹn khi nhìn thấy nó, bấy giờ hãy nhìn vào tình yêu Ngài. Hãy đặc biệt nhìn vào tình yêu Ngài, khi tình yêu ngươi còn ít. Những cái nhìn bởi đức tin về tình yêu Ngài sẽ làm tăng thêm tình yêu ngươi. Tình yêu ngươi không có điều gì khác để khích động nó, hay nuôi dưỡng nó. Ngươi không được gọi để sưởi ấm mình bằng những tia lửa của tình yêu ngươi dành cho Đức Chúa Trời, nhưng bằng ngọn lửa tinh ròng hằng cháy của tình yêu Ngài dành cho ngươi. Tình yêu Ngài là để giữ cho tình yêu ngươi được tiếp tục. Tình yêu Ngài là nguyên nhân đầu tiên, và tình yêu ngươi chỉ là kết quả. Sự kinh nghiệm tình yêu Ngài sẽ chữa lành mọi sự yếu đuối của tình yêu ngươi. Khi tình yêu ngươi còn ít, không ổn định, lạnh lẽo, và nặng nề; bấy giờ hãy học các tính chất Đức Chúa Trời của tình yêu Ngài: những điều này được hiểu đúng sẽ làm tăng thêm, ổn định, sưởi ấm, và làm cho các tình cảm ngươi được sống động. Bởi sự suy gẫm bởi đức tin, ngươi sẽ tìm thấy sự tha thứ đã sắm sẵn cho tình yêu ít ỏi của ngươi: ý thức về nó sẽ an ủi lương tâm ngươi. Lòng ngươi sẽ nóng cháy trong ngươi: đang khi ngươi suy gẫm, lửa sẽ bùng lên. Nó sẽ bùng ra. Ngươi sẽ nói bằng lưỡi mình lời ca ngợi và tạ ơn cho Đức Chúa Trời và Cha yêu thương của ngươi.

Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi bằng lòng và sẵn sàng lên đường để theo Đức Chúa Trời ngươi. Dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, ngươi đã chọn Ngài làm phần cơ nghiệp ngươi, và trong sự nương cậy hằng vào ân điển Ngài, ngươi đã lấy đường Ngài làm bước đi hằng ngày ngươi. Tình yêu mà Ngài yêu thương ngươi là lớn dường nào! Hãy ngắm xem nó. Hãy đo, nếu ngươi có thể, các chiều của nó trong trường hợp riêng của ngươi. Ngươi càng quen thuộc với nó, ngươi sẽ càng sẵn sàng dâng cho Ngài mọi sự vinh hiển của nó, và đưa ra những giao kết như vầy.

Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, lương tâm tôi làm chứng cho tôi trong Đức Thánh Linh, rằng được xưng công chính bởi đức tin, tôi đã tìm được sự bình an, và được tự do đến gần Đức Chúa Trời đã hòa thuận. Chúng tôi đã đồng ý, và nay tôi ước ao bước đi với Ngài. Ngài là Cha tôi trong Chúa Giê-xu, và tôi biết Ngài có lòng thương xót rất dịu dàng đối với tôi. Tôi không nên, thật là hèn hạ nơi tôi, khi nghi ngờ điều ấy, vì Ngài đã tuôn đổ tình yêu Ngài trong lòng tôi bởi Đức Thánh Linh: Đấng đã làm cho tôi đồng một ý, đồng một lòng, và đồng một đường với chính Ngài. Đường Ngài đã trở thành đường tôi: vì Ngài đã hòa thuận tôi với nó bằng cách khiến tôi thấy rằng Ngài đã tự do chọn tôi, như đối tượng của tình yêu tuyển chọn Ngài, rằng Ngài đã ban Con Ngài để hoàn tất công việc cứu rỗi cho tôi, và rằng Ngài nay đã ban Đức Thánh Linh Ngài cho tôi, là Đấng đã gọi tôi và ban cho tôi tai để nghe, là Đấng đã ban cho tôi đức tin và sự trông cậy, và đã khiến tôi xem những điều này như bông trái của ân điển giao ước và sự ưu ái đời đời của Cha. Ôi, sự giàu có quá đỗi của tình yêu này là dường nào! Nếu tôi muốn rao truyền và nói về chúng, thì nhiều hơn số kể được. Tôi là ai, mà tôi được chấp nhận trong Đấng yêu dấu? Cha Ngài là Cha tôi. Ngài thấy tôi, yêu thương tôi, phải, ban phước cho tôi trong Ngài. Chức phận của tôi đối với mọi phước thiêng liêng là rõ ràng, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tôi trong Chúa Giê-xu, mọi sự đều thuộc về tôi. Ngài sẽ làm cho mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi. Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng đã phó Con vì tôi, thì Ngài há sẽ chẳng cũng ban mọi sự luôn với Con cho tôi sao? Có sự ban cho tự do của Ngài về chúng trong lời hứa, và tin cậy nơi sự thành tín Ngài, tôi đã lên đường để bước đi với bạn hữu và Cha thiên thượng của tôi, trông mong được hưởng sự hiện diện yêu thương của Ngài suốt đường đến thiên đàng. Tôi không nhắm đến việc kiếm một chức phận mới đối với tình yêu Ngài, nhưng để có sự hưởng nhận mới. Mỗi ngày tôi đang tìm thêm sự hiểu biết, và thêm sự kinh nghiệm về tình yêu dư dật Ngài dành cho tôi trong Con yêu dấu Ngài. Và vì mục đích này, tôi muốn bước đi gần với Ngài trong đường Ngài — chẳng phải để mua tình yêu Ngài, nó là vô giá — chẳng phải để đáng được nó, ân điển tự do và công đức không thể đứng chung — chẳng phải để tôi xứng đáng với nó vì bước đi tôi, nhưng để tôi tự do nhận lấy nó từ Ngài trong bước đi tôi — chẳng phải để Ngài ban nó cho tôi vì tôi bước đi với Ngài, nhưng để trong khi bước đi với Ngài, tôi hưởng điều Ngài đã ban cho tôi. Tình yêu Ngài là món quà tự do. Tôi muốn bởi đức tin hưởng nó trong thời gian, như tôi trông mong bởi sự cảm nhận để hưởng nó trong cõi đời đời. Bất cứ phước nào, sức nào, sự thắng nào, hay sự an ủi nào tôi cần, tôi đều ngước trông sự đầy dẫy mà Ngài đã chất chứa trong Chúa Giê-xu, và từ đó tôi nhận lấy nó. Tôi đọc chức phận của tôi đối với nó, và tôi nắm lấy nó, chẳng vì điều gì đã làm trong tôi hay bởi tôi, nay hay lúc nào khác, nhưng chỉ trong và vì ân điển tự do của Cha Ngài và Cha tôi. Trong khi tôi có thể sống như vậy bởi đức tin đơn sơ, tôi thấy mình tiến triển tốt. Ý thức về tình yêu tự do, giao ước và đời đời của Ngài giữ lòng tôi được vui, và làm cho việc bước đi với Ngài thành sự vui thích của tôi. Ôi, ước gì Ngài khiến tôi cứ tiến tới, để tôi giữ vững sự trông cậy, và sự vui mừng của sự trông cậy tôi được bền đến cuối cùng! Và sao tôi cần nghi ngờ điều ấy? Vì Ngài có tôi trong sự giữ gìn Ngài; tình yêu Ngài đã tự buộc mình với tôi bằng những giao kết của giao ước, là sự bảo đảm đầy đủ của tôi về điều Ngài đã phán: “Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.”

Những ước ao này, tôi tin chắc, là từ Ngài, hỡi Cha của sự thương xót. Tôi không bao giờ có thể tìm hạnh phúc tôi trong tình yêu Ngài, trừ khi Ngài đã yêu tôi trước. Ôi, xin ban cho tôi những ước ao của lòng tôi. Điều mà Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài đã khiến tôi tìm kiếm, xin cho tôi bởi ân điển Ngài được tìm thấy luôn luôn. Ngài đã bày tỏ cho tôi sự hòa thuận trọn vẹn của Ngài với dân Ngài qua sự sống và sự chết của Chúa Giê-xu. Vì cớ Ngài mà tôi đã được ban cho để tin điều này. Vậy nên tôi đã nhận Ngài làm Đức Chúa Trời tôi và phần cơ nghiệp tôi, và tôi muốn bước đi với Ngài như thể để đạt được sự hiểu biết và kinh nghiệm càng thêm tăng trưởng về tình yêu Ngài. Vì cớ này tôi quỳ gối trước Ngài, hỡi Cha thánh. Ôi, xin nghe và nhậm lời cầu nguyện của đức tin. Xin ban cho con ân điển để bước đi với Ngài trong tình yêu suốt đường đến sự vinh hiển. Con cầu xin trong danh Chúa Giê-xu: vì Ngài là Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mà cả gia đình trên trời và dưới đất đều được gọi bằng danh Ngài. Một Cha, một gia đình, một tình yêu. Ngài nhận mọi con cái Ngài, dù trên trời hay dưới đất, vào cùng một mối quan hệ gần gũi, và ôm lấy họ bằng cùng một tình trìu mến trong Con yêu dấu Ngài. Ôi, sự thương xót này là dường nào! Được phước, được phước đời đời là tình yêu làm cha của Ngài, đã chọn tôi thuộc về gia đình Ngài, và đã đem tôi đến để biết rằng tôi là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Tôi tạ ơn Ngài vì đã ban cho tôi ước ao sống xứng đáng như vậy, và bước đi xứng với sự kêu gọi cao cả của tôi. Ôi, xin ban cho tôi, theo sự giàu có của sự vinh hiển Ngài (ra từ kho vô hạn của ân điển Ngài, và để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài), được mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh Ngài trong người bề trong. Ngài là lời hứa của Cha. Mọi con cái Ngài đều có sự sanh lại từ Ngài, và mọi năng lực của người mới từ Ngài, và bởi sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ Ngài, họ được giữ gìn, cũng như được đổi mới ngày qua ngày: vì không có Ngài họ chẳng làm chi được. Về điều này Ngài đã khiến tôi tin quyết hoàn toàn. Tôi biết tôi không thể gọi Ngài là Cha, cũng không tin nơi Ngài, cũng không yêu Ngài, nếu không phải bởi Đức Thánh Linh Ngài. Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin làm cho tôi được mạnh mẽ cách hiệu quả bởi ân điển Ngài trong người bề trong cho mọi mục đích của sự sống thuộc linh. Bất cứ điều gì Ngài đã giao kết để làm trong con cái Ngài, xin Ngài làm trong tôi, để qua sự hiện diện và quyền năng Ngài, Đấng Christ ngự trong lòng tôi bởi đức tin. Ôi, xin Ngài liên tục tỏ cho tôi thấy phần của tôi trong Đấng Christ, và mở ra cho tôi sự giàu có quá đỗi của tình yêu Ngài trong Ngài. Hỡi Cha thánh, xin cho Đức Thánh Linh tốt lành Ngài ở với tôi, để tôi biết chắc Đấng Christ là một với tôi, và tôi là một với Ngài, và nhờ đó tôi có thể giữ sự thông công hằng với Ngài — Ngài ngự trong tôi, và tôi ở trong Ngài. Ôi, ước gì tôi cứ sống luôn bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, nương cậy luôn vì sự chấp nhận với Ngài nơi sự chuộc tội và sự công chính Ngài, và nhờ đó tìm được bông trái phước hạnh của lời cầu nguyện Ngài dâng lên Ngài! “Hỡi Cha công bình ôi… con đã tỏ danh Cha ra cho họ, con lại sẽ tỏ ra nữa, để cho tình yêu thương mà Cha đã yêu thương Con ở trong họ, và chính mình Con cũng ở trong họ nữa.” Ngài đã nghe — Ngài đã nhậm không biết bao nhiêu lần lời cầu xin của Con yêu dấu Ngài. Hỡi Chúa Đức Chúa Trời, xin nhậm nó cho tôi. Xin cho tôi vui mừng trong tình yêu Ngài, và thấy nó là như nhau đối với tôi, như đối với Ngài. Xin cho Đức Thánh Linh tốt lành Ngài khiến tôi được bén rễ và lập nền trong sự hiểu biết tình yêu Ngài dành cho tôi trong Chúa Giê-xu. Ôi, xin ban cho tôi được bén rễ sâu trong sự kinh nghiệm nó, để đức tin tôi làm việc bởi tình yêu có thể sanh nhiều bông trái cho sự vinh hiển Ngài, và tôi có thể được lập nền trong tình yêu, đứng vững không lay chuyển, như nhà xây trên vầng đá, chống lại mọi sự tấn công trên tình yêu tôi dành cho Ngài. Ôi Đức Chúa Trời và Cha tôi, lòng tôi trần trụi và mở ra trước mặt Ngài. Ngài biết những điều kín nhiệm của nó. Ngài thấy tôi cầu nguyện tha thiết dường nào cho sự hiện diện ở cùng của Đức Thánh Linh. Lời cầu nguyện tôi đến từ ý thức cảm nhận về sự cần Ngài của tôi, và từ sự nương cậy nơi lời hứa Ngài ban Đức Thánh Linh cho kẻ cầu xin Ngài. Chúa ôi, tôi cầu xin. Xin ban cho tôi được mạnh mẽ bởi Ngài với mọi ân tứ và ân điển cần thiết trong người bề trong. Xin sai Ngài đến để bày tỏ càng rõ ràng hơn sự hiệp một của tôi với Chúa Giê-xu, hầu cho tôi giữ sự thông công với Ngài: vì có Ngài ngự trong lòng tôi bởi đức tin, tôi có thể được lập vững trong sự kinh nghiệm tình yêu Ngài dành cho tôi trong Ngài, để có thể hiểu thấu với mọi thánh đồ, tình yêu Ngài rộng, dài, cao, sâu là dường nào. Mọi thánh đồ đều hiểu thấu nó. Nhưng các thánh đồ ở dưới hiểu ít hơn các thánh ở trên. Và một số thánh đồ ở dưới hiểu nhiều hơn những người khác. Tôi chỉ biết chút ít: Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin thêm sự hiểu biết của tôi về tình yêu Ngài trong Chúa Giê-xu. Điều gì tôi đã đạt được, xin lập vững tôi; và giữ tôi cứ tiến tới để được tỏ rõ hơn về nó. Xin giúp tôi ngắm xem nó, xa như đức tin có thể, trong những chiều vinh hiển nhất của nó, và ca ngợi Ngài về sự kinh nghiệm của tôi về những sự thương xót giàu có của nó. Hỡi Cha thánh, xin còn dạy tôi thêm bởi Đức Thánh Linh Ngài về sự tự do không bờ bến, và sự đầy dẫy vô tận của tình yêu Ngài — xin cho tôi biết tình yêu Ngài trong Đấng Christ, là tình yêu vượt quá mọi sự hiểu biết. Mặc dù tôi không thể biết nó, như nó là, vì trí hiểu hạn hẹp của tôi không thể đo được sự vô hạn của tình yêu Ngài, nhưng chính vì lý do này, xin cho tôi cứ chuyên tâm học biết thêm về nó — lớn lên trong Đức Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin — dồi dào trong sự trông cậy bởi quyền năng Đức Thánh Linh — và thêm lên trong tình yêu Đức Chúa Trời.

Ba Ngôi thánh khiết, phước hạnh và vinh hiển! Cầu xin con được hưởng ân điển dưới đất nầy, ân điển nối tiếp ân điển, cho đến khi con được dự phần sự đầy dẫy vinh hiển trên trời, hầu cho con được đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời, là điều Ngài đã hứa sẽ làm đầy dẫy con cái Ngài trên đất và trên trời. Ôi, xin hãy phóng đại tình yêu Ngài đối cùng con theo sự lớn lao của nó, chớ theo công đức con, hay theo lời cầu nguyện con. Con biết Ngài có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều con cầu xin hoặc suy tưởng, tùy theo quyền năng hành động cách mạnh mẽ trong con. Quyền năng Ngài đã cam kết hành động vì con là chỗ nương dựa của đức tin con, và là sự khích lệ trong lời cầu nguyện con. Đó là quyền năng vô hạn và toàn năng, đã nhân từ khởi sự, và cho đến nay đã hanh thông tiếp tục công việc lành trong linh hồn con. Đối với quyền năng ấy mọi sự đều có thể được. Lạy Chúa, xin chớ để con nghi ngờ việc Ngài nhậm những lời nài xin mà con đã dâng lên Ngài trong danh Con Ngài. Điều chi Ngài đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn. Ôi Đức Chúa Trời và Cha con, xin hãy khiến quyền năng Ngài hành động cách mạnh mẽ hơn trong con.

Xin Đức Thánh Linh của sức mạnh mở rộng tư tưởng con về tình yêu quý báu của Ngài, và đức tin con nơi tình yêu ấy. Xin cho con hằng ngày kinh nghiệm, Ngài có thể làm nhiều hơn bội phần điều con đã đạt được; ban cho nhiều hơn điều con đã cầu xin; gia tăng nhiều hơn điều con đã suy tưởng. Và bất cứ sự gia tăng nào Ngài ban, xin cho nó kéo tình cảm con ra trong tình yêu lớn hơn đối cùng Ngài, và đối cùng đường lối Ngài, để trở nên phương tiện

[NEEDS REVIEW: một trang OCR hỏng nặng không đọc được — dường như là phần kết của lời cầu nguyện, chỉ còn vài mảnh chữ rời rạc ("my thanks", "throughout all ages", "world without end")]

Người tin Chúa tiến bước thành công, trong khi bước đi bởi đức tin trong sự nương cậy liên tục nơi Đức Chúa Trời đã giao hòa, và là Cha yêu thương của mình.

Nguyên tắc dẫn đầu mà người ấy khởi sự là điều nầy. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời con, và là Cha con. Ngài đã hoàn toàn giao hòa với con, và lương tâm con được bình an với Ngài qua đức tin nơi Con yêu dấu của Ngài. Ngài yêu thương con trong Con ấy. Ngài đã bày tỏ điều đó rõ ràng cho con, và nay lòng con muốn gắn bó với Ngài như với người cha dịu dàng nhất. Con muốn nghỉ ngơi trong tình yêu con đối cùng Ngài, như Ngài nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài đối cùng con. Hoàn toàn bởi ân điển của Đức Thánh Linh đời đời, mà con đã được ban khả năng tin như vậy

[NEEDS REVIEW: đoạn trang chuyển tiếp bị xáo trộn nặng — chỉ đọc được "tin nơi công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu, và kinh nghiệm tình yêu của Cha trong Ngài"]

tin nơi công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu, và kinh nghiệm tình yêu của Cha trong Ngài. Nhờ đó con đã được thỏa mãn về tình yêu của Ba Ngôi hằng phước đối cùng linh hồn con. Cha, Con và Thánh Linh đã lập giao ước khiến con trở nên người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ. Từ sự tin và kinh nghiệm những lẽ thật nầy, con đã chọn Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình. Ý Ngài đã trở nên ý con. Đường lối Ngài đã định là hành trình con; và nay con ước ao bước đi với Ngài thể nào, để duy trì trong lương tâm sự bình an của Đức Chúa Trời, và trong lòng tình yêu của Đức Chúa Trời. Con không mong đợi một danh nghĩa mới nào cho những ân tứ vô giá ấy. Quyền sở hữu của con là vững chắc và có hiệu lực trong Đấng Christ. Con không muốn hạ thấp nó bằng cách cho rằng, bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời của con là để chuộc tội lỗi con, hoặc là một phần nhỏ nhất trong sự công chính xưng công chính của con. Con đã có những điều ấy rồi, và trọn vẹn nữa trong Chúa Giê-xu. Điều con cần là sự hưởng thụ chúng. Con đang tìm kiếm thêm sự bình an với Cha, và tình yêu đối cùng Cha, mà con được quyền hưởng trong Con Ngài. Sự đầy dẫy của Ngài, sự đầy dẫy của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi loài, thuộc về con. Một sự ban cho rộng rãi đã được thông qua nơi tòa án trên trời, đã được tỏ ra trong lời ghi chép của lẽ thật, và con bởi đức tin đã nhận lấy sự ban cho ấy. Con đang sở hữu các đặc quyền của nó, và đang hưởng các phước hạnh của nó. Trên sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu, con sống ngày hôm nay. Từ đó con trông mong được nhận lấy mọi ân điển mà con sẽ cần cho bước đi an toàn và hạnh phúc với Cha Ngài, và Cha con. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, vì điều ngươi biết và đã kinh nghiệm về ân điển dư dật của Ngài: ân điển đã ban khả năng cho ngươi quyết định bước đi với Đức Chúa Trời đã giao hòa và Cha yêu thương của ngươi như vậy. Ngày hôm nay ngươi được kêu gọi duy trì sự bình an với Ngài trong lương tâm, và tình yêu đối cùng Ngài trong lòng; sự bình an như của Ngài, tuôn chảy từ ý thức Ngài đã hoàn toàn giao hòa với ngươi — tình yêu như của Ngài, là bông trái hạnh phúc của tình yêu bất biến của Ngài đối cùng ngươi. Bất cứ điều gì ngươi gặp trong công việc hay chiến trận đều không nên làm giảm bớt, mà nên rèn luyện và làm tăng trưởng những ân tứ ấy. Đừng bao giờ quên, rằng Ngài là Đức Chúa Trời ngươi, là Đức Chúa Trời của sự bình an. Ngài có liên hệ với ngươi trong mối dây tình yêu thân thiết và bền chặt nhất. Ngài là Cha ngươi trong Chúa Giê-xu. Hãy giữ ý thức nầy luôn tươi mới trong tâm trí ngươi, và các bước ngươi sẽ được sắp đặt đúng đắn. Không điều gì có thể ngăn ngươi trên đường về thiên đàng, hay quyến dụ ngươi ra khỏi đường ấy; nhưng mọi sự sẽ đưa ngươi tiến tới. Trong khi ngươi duy trì được sự bình an và tình yêu, ngươi sẽ tiến bước hanh thông chống lại tội lỗi và sự tự công chính, chống lại mưu chước và sự tấn công của kẻ thù thuộc linh ngươi, chống lại thế gian phục dưới quyền ma quỉ, và chống lại mọi thử thách trong lẫn ngoài. Chúa ở về phía ngươi, thì tất cả những điều ấy sẽ hiệp lại dưới Ngài làm ích cho ngươi, và chúng sẽ là phương tiện khiến ngươi bước đi an toàn trên đường, và đưa ngươi hạnh phúc đến cuối đường. Sứ đồ đã cho chúng ta toàn bộ kế hoạch trong vài lời: "Chúng ta," người nói, "BƯỚC ĐI BỞI ĐỨC TIN, chớ chẳng phải bởi mắt thấy." Chúng ta định hướng hành trình Cơ Đốc của mình bằng sự tin, chớ chẳng phải bằng sự thấy. Đức tin đối với chúng ta là bằng cớ của những điều chẳng xem thấy, và là căn cứ cho sự trông mong được hưởng chúng. Chúng ta tin theo thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời, rằng chúng là đúng như Ngài mô tả: vì đức tin, như một ân tứ của Đức Thánh Linh, cốt ở chỗ tín nhiệm điều Đức Chúa Trời phán. Nếu đó là một lẽ thật trình bày cho trí hiểu, đức tin nương dựa nơi lời không sai lầm. Nếu đó là một lời hứa, đức tin trông cậy nơi cánh tay Đức Chúa Trời để làm trọn nó. Và bất cứ điều gì Ngài đã hứa, đức tin (khi nó đúng như phải có) không vấp ngã trước khó khăn, nhưng nghỉ yên hoàn toàn tin chắc, rằng điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn. Đức tin nhìn vào lời đã phán, và bỏ qua những điều dường như không thể: ĐỨC GIÊ-HÔ-VA PHÁN NHƯ VẦY — thế là đủ cho đức tin, là bằng cớ hoàn toàn thỏa mãn: vì đức tin biết, rằng phán và làm là một đối với Đức Chúa Trời bất biến.

Ngày nay có biết bao sai lầm trong sự phán đoán, và những lầm lỗi trong thực hành theo sau, chủ yếu phát sinh từ việc lẫn lộn đức tin với bông trái của nó; và từ việc không phân biệt giữa lời Đức Chúa Trời được tin, với điều sẽ xảy ra khi tin nó đúng cách. Có người cho sự chắc chắn là bản chất của đức tin, người khác cho là sự chiếm lấy làm của mình, và nhiều người cho rằng đức tin cốt ở một ấn tượng trong tâm trí, rằng Đấng Christ đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Đó là những bông trái: là điều đức tin nên sinh ra, chớ không phải là đức tin. Đó là những hiệu quả của đức tin đang hành động, chớ không phải định nghĩa về bản chất đức tin. Một tín hữu nên được khuyên giục làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình được chắc chắn: vì đó là đặc quyền của người. Người phải gắng sức hết lòng để đạt sự chắc chắn, để chiếm lấy Đấng Christ cùng mọi phước hạnh của Ngài làm của mình, và để được tin chắc rõ ràng rằng Đấng Christ đã yêu người và đã phó chính mình Ngài vì người. Đó là những bông trái phước hạnh của sự tin. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài nhiều hơn nữa. Nhưng cây phải có trước bông trái, và bông trái mọc trên cây. Đức tin là trước hết, và đức tin có được từ việc tin lời Đức Chúa Trời, còn mọi bông trái của nó đều là những hành động tin liên tục. Và khi nghe nói đến sự tin, há chẳng phải anh em luôn nghĩ đến điều gì đã được phán ra sao? Anh em không thể tách hai điều ấy trong tâm trí. Điều gì đó đã được phán và trình bày cho anh em, trước khi sự tin của anh em có thể được kêu gọi. Nếu không có gì được phán, sự tin không có chỗ hành động. Vậy đức tin và lời Đức Chúa Trời có liên hệ như hiệu quả với nguyên nhân: vì đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe bởi lời Đức Chúa Trời. Điều chi Đức Chúa Trời đã phán trong lời Ngài đòi hỏi sự tin của mọi kẻ nghe. Khi đức tin đến bởi sự nghe lời ấy, thì chúng ta đồng ý với lẽ thật của điều Đức Chúa Trời đã phán, và chúng ta trông cậy nơi sự thành tín của Ngài để làm trọn điều Ngài đã hứa. Sự chắc chắn là đức tin nầy đã lớn lên đến tầm vóc trọn vẹn: nhưng chúng ta sinh ra đâu đã cao sáu thước. Sự chiếm lấy làm của mình là một hành động rất êm dịu của đức tin, khi một người được tin chắc về phần mình trong các sự thương xót của giao ước: và từ điều người đang cảm nhận có thể nói, Đấng Christ đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi; nhưng trong những lúc nặng nề người không có sự êm dịu nầy, người có thể đang bước đi trong tối tăm mà không có ánh sáng, phải, trong lúc Chúa giấu mặt Ngài, mà ngay cả khi ấy người vẫn đơn sơ tin cậy điều Đức Chúa Trời đã phán; đó là đức tin thật, và là đức tin cao trọng hơn đức tin rút bằng cớ từ những hành động chiếm lấy của mình và từ kinh nghiệm hiện tại. Một người càng trông cậy nơi cảm giác, càng ít sống bởi đức tin: vì những cảm xúc cảm nhận được không phải là đức tin. Những ấn tượng không phải là sự tin. Tôi thấy mặt trời. Tôi nghe một âm thanh. Tôi sờ một vật: đức tin không có chỗ trong những trường hợp nầy. Bản chất của nó là tin và trông cậy điều Đức Chúa Trời đã phán. Nếu lời Ngài được tin, và bởi sự tin mà lương tâm tìm được bình an, và lòng được vui mừng: Đó là sự vui mừng và bình an TRONG sự tin. Chúng đến từ sự tin. Là những hiệu quả của nó. Và chúng không thuộc về bản chất đức tin, cũng như những cảm xúc êm dịu không thuộc về bản chất của một con người. Người ấy vẫn thật là người, khi khốn khổ, cũng như khi êm dịu.

Những sai lầm nầy phải được đề phòng cẩn thận, vì chúng chủ yếu gây hại cho con cái Đức Chúa Trời; chúng ngăn trở họ lớn lên trong sự chắc chắn, trong sự chiếm lấy làm của mình, và trong kinh nghiệm cảm nhận được tình yêu Đức Chúa Trời đối cùng họ trong Đấng Christ Giê-xu. Họ bị rối trí, bị dẫn lạc, khi bị bảo rằng họ không có đức tin, nếu họ không có sự chắc chắn, v.v. Họ tự xét mình, nhưng không tìm thấy đức tin như thế. Điều nầy làm họ nản lòng. Họ bị cám dỗ nghĩ rằng mình không có đức tin thật, vì họ không có điều mà một số người nói đến. Nhưng nếu họ bám chặt lấy lời Đức Chúa Trời, và lấy ý tưởng mình từ lời ấy, họ sẽ thấy sự tin là điều đơn giản và rõ ràng dường nào, và sẽ sớm thỏa mãn rằng mình là tín hữu thật. Sự tin chắc ấy sẽ có nhiều hiệu quả phước hạnh, nhất là những điều nầy: nó sẽ thúc giục họ tìm kiếm sự gia tăng đức tin, và rèn luyện những bông trái xứng hợp của đức tin. Điều chi nuôi dưỡng đức tin, làm chúng chín mùi: vì chúng không thể chín mùi bao lâu người ta còn nghi ngờ mình có đức tin hay không. Họ sẽ thấy tin mà không nghi ngờ hay do dự là điều đáng ước ao dường nào,

[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng — dường như nói về việc đức tin được nuôi dưỡng, sự vinh hiển đặt trên lời Đức Chúa Trời, và sự sống bởi đức tin, bước đi bởi đức tin là bằng cớ rõ ràng]

tin mà không nghi ngờ hay do dự tôn vinh lời Đức Chúa Trời dường nào, đem lại sự êm dịu cho họ dường nào. Và họ sẽ chờ đợi trong các phương tiện đã định để được ân điển duy trì và làm tăng trưởng đức tin mình, hầu cho họ cứ tiến từ đức tin đến đức tin. Trong khi đó là mục đích và mục tiêu của họ, đức tin trong hành động — sống bởi đức tin, bước đi bởi đức tin — sẽ là bằng cớ rõ ràng về việc họ thật là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời.

Hỡi linh hồn ta, ở đây rất cần đọc Kinh Thánh, và cầu nguyện xin Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan. Hãy đọc, hãy cầu nguyện nhiều; kẻo ngươi sai lầm về đức tin. Mỗi sai lầm sẽ là một chướng ngại trên đường bước đi thánh khiết của ngươi, khiến ngươi chán nản về đường ấy, hoặc quyến dụ ngươi ra khỏi đường ấy. Hãy để đây là một trong những lời nài xin hằng ngày của ngươi: Lạy Chúa, xin cứu con khỏi mọi sai lầm về đức tin của Đức Chúa Trời; đức tin đến và lớn lên ấy, hãy là sự học hỏi hằng ngày của ngươi. Đây là công việc hiện nay của ngươi. Nay hãy khởi sự, tin cậy điều Đức Chúa Trời đã phán, và nương dựa điều Ngài đã hứa. Hãy tiến hành trên nguyên tắc nầy, như sứ đồ đã đặt ra, Cô-lô-se 2:6: "Vậy, anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy." Người bày tỏ niềm vui khi nhìn thấy sự thứ tự của họ và đức tin vững vàng của họ trong Đấng Christ, và người muốn dạy họ cách duy trì đức tin mình suốt hành trình Cơ Đốc. Anh em đã nhận Đấng Christ lúc đầu thể nào? Há chẳng phải bởi sự tin sao? Nhận Đấng Christ và tin nơi Ngài được xem là một, trong Giăng 1:12. Và trong Giăng 17:20, 21, Chúa chúng ta phán, rằng những kẻ bởi lời mà tin đến Ngài thì hiệp một với Ngài. Vậy Đấng Christ được nhận bởi đức tin, và bởi cùng một đức tin ấy, là sự tin cùng một lời Đức Chúa Trời, chúng ta bước đi trong Ngài, hầu cho được đâm rễ, lập nền và vững vàng trong đức tin. Bước đi của chúng ta là trong Ngài, không phải điều gì tách biệt khỏi Ngài; nhưng là hiệu quả của sự hiệp một với Ngài. Nhờ Ngài chúng ta sống, trong Ngài chúng ta bước đi — đâm rễ trong Ngài, chúng ta lớn lên như nhánh trong cây nho, — được xây dựng trong Ngài, chúng ta đứng vững như một tòa nhà trên nền vững chắc, và nhờ đó chúng ta trở nên vững vàng và mạnh mẽ trong đức tin. Mỗi bước chúng ta đi đều bởi đức tin, bởi cùng một đức tin mà Đấng Christ đã được nhận. Ngài phải được nhận luôn luôn, như Ngài đã được nhận một lần. Không có sự thay đổi đối tượng, và không được có sự thay đổi đức tin, nhưng là cùng một sự tin cậy liên tục nơi lời Ngài, và cùng một sự nương dựa nơi sức mạnh đã hứa của Ngài. Chúng ta không bao giờ khởi sự bước đi với Đức Chúa Trời đã giao hòa cho đến khi chúng ta hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin, và biết sự hiệp một mình với Ngài, và bước đi của chúng ta là kết quả của điều nầy. Nếu chúng ta tiến lên chút nào, ấy là bởi sự tương giao với Ngài. Chúng ta chỉ có thể nhận từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển nối tiếp ân điển, để khiến chúng ta sẵn lòng và có khả năng tiến tới. Sự tương giao của chúng ta với Ngài là trong mọi phần và trong mọi lúc — mọi bước chân, mọi tiến triển trên đường, mọi sự tấn tới trong bước đi của chúng ta, và điều nầy cần thiết cũng như sự tương giao của chúng ta với không khí và các nguyên tố của thế gian nầy cần thiết cho mọi điều thuộc về bước đi tự nhiên của chúng ta. Sự khôn ngoan để dẫn dắt chúng ta, lòng can đảm và sức mạnh, chiến trận và chiến thắng của chúng ta, mọi ân điển và mọi phước hạnh đều được nhận bởi đức tin, và là hiệu quả của sự tương giao của chúng ta với Giê-hô-va Giê-xu. Chúng ta tin cậy lời Ngài, chúng ta nương dựa cánh tay Ngài, chúng ta chờ đợi sự thành tín Ngài, và cứ thế tiến tới: vì Ngài làm trọn điều Ngài đã hứa ban cho chúng ta trong bước đi, điều ấy củng cố sự bình an của Đức Chúa Trời, làm vững lòng chúng ta trong tình yêu Đức Chúa Trời, gia tăng đức tin chúng ta, và nhờ đó khiến bước đi hằng ngày của chúng ta êm dịu hơn cho chúng ta và vinh hiển hơn cho Ngài.

Nhưng nếu đức tin cốt ở sự tin và trông cậy lời Đức Chúa Trời, người ta có thể hỏi, làm sao chúng ta biết sự khác biệt giữa đức tin thật và giả, giữa đức tin chết và đức tin sống. Có thể biết được từ nguyên nhân. Bông trái của Đức Thánh Linh là đức tin. Ngài sinh ra nó. Nó là món quà của Ngài, ban cho bởi sự vận hành của Ngài, được tiếp tục bởi quyền năng Ngài, được gia tăng bởi phước hạnh Ngài, và được đưa đến cuối cùng bởi việc Ngài không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ công việc của chính Ngài. Và Ngài khiến người ta biết đó là của Ngài. Ngài ban mắt để thấy nó, và lòng để nhìn nhận nó. Vì vậy sứ đồ nói về những kẻ đã nhận Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, rằng họ BIẾT những sự được Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không: bởi đức tin họ vừa biết thực tại, vừa nếm sự ngọt ngào của những món quà nhưng không của ân điển nhưng không ấy.

Có thể biết được từ những hiệu quả. Đức tin chết không sinh ra gì cả. Đức tin sống thì kết quả. Nó sinh ra sự tin cậy chân thành nơi lẽ thật của điều Đức Chúa Trời đã phán, và sự nương dựa yên lặng nơi sự thành tín của điều Đức Chúa Trời đã hứa. Nó tín nhiệm Ngài về sự cứu rỗi đã hoàn thành của Con Ngài, và tôn vinh lời chứng của Ngài về điều ấy; nhờ đó sự bình an được nhận vào lương tâm; và tình yêu vào lòng. Rồi theo sau là sự nương dựa vững chắc nơi Đức Chúa Trời đã giao hòa, và Cha yêu thương nầy về việc làm trọn mọi lời hứa, và điều nầy được cải thiện bởi kinh nghiệm hằng ngày. Kẻ nào trông cậy Đức Giê-hô-va chẳng hề bị hổ thẹn. Đức Chúa Trời là thành tín. Các lời hứa của Ngài không thể thất bại. Phước cho người nào trông cậy nơi Ngài. Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ làm mặt trời và làm cái khiên cho người: Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển. Còn về những kẻ giả hình thì không phải vậy với họ. Đức Thánh Linh không phải là tác giả của đức tin họ. Đó là một sự tưởng tượng của chính họ, hình thành trong đầu họ; không có thẩm quyền nào từ Đức Chúa Trời. Không có sự sống trong đó, và không có hiệu quả sống nào từ đó. Chỉ có hình thức, và không gì hơn. Họ xưng nhận ngoài miệng, nhưng không bao giờ đến được sự hưởng thụ. Họ không có sự hiệp một sống động, và vì vậy họ không thể có sự tương giao thật với Đấng Christ. Họ không thể, như sứ đồ diễn đạt, bước đi trong Ngài, và vì vậy trong giờ cám dỗ họ sa ngã, và trở nên hư không.

Vậy hỡi linh hồn ta, hãy cẩn thận về những sai lầm. Hãy xét kỹ, đức tin ngươi thuộc loại nào. Hãy đem nó đến tiêu chuẩn của Kinh Thánh; và xem điều gì đã đi trước sự tin — xem ngươi có thật từ lòng tin điều Đức Chúa Trời đã phán hay không, rồi chờ đợi những hiệu quả. Ngươi có tin cậy lời Ngài đến nỗi nhận Ngài làm Đức Chúa Trời ngươi và [NEEDS REVIEW: một chữ bị OCR mất, có lẽ là "Cha" hoặc "Đấng Cứu Chuộc" của ngươi] — ngươi có đang bước đi với Ngài không? Và ngươi có đang nương dựa Ngài để ban các ân điển và phước hạnh đã hứa cho ngươi trong bước đi ngươi không? Nếu đó là kinh nghiệm của ngươi; ngươi đã khởi sự tốt; hãy tiến lên. Hãy nhớ mọi điều thuộc về bước đi ngươi đều có thể tìm được ở đâu. Tình yêu của Cha đã chất chứa tất cả trong sự đầy dẫy của Con, và chức vụ của Đức Thánh Linh là dạy ngươi cách nhận từ đó ân điển nối tiếp ân điển. Ngài dạy dỗ bởi lời Ngài. Với lời ấy trong tay ngươi; và ánh sáng Ngài trong sự hiểu biết ngươi, hãy đọc và học điều Ngài đã hứa cho ngươi về bước đi an toàn, hạnh phúc, và thánh khiết. Đừng bước một bước nào mà không có sự hướng dẫn của lời Ngài, và hãy trông đợi ở mỗi bước, rằng Ngài sẽ làm trọn cho ngươi điều Ngài đã hứa;

Ngươi sẽ rất sớm thấy sự cần thiết của sự nương dựa nầy nơi Ngài: vì vừa khi ngươi mới bắt đầu bước đi, ngươi sẽ được kêu gọi rèn luyện đức tin mình và đem nó ra thử thách. Ngươi sẽ gặp nhiều điều trong mình nghịch với bước đi thánh nầy; và nhiều điều hơn nữa làm ngươi khốn khổ trong đó. Thân thể tội lỗi, con người cũ, xác thịt, với những tình cảm và dục vọng của nó vẫn còn trong ngươi. Bản chất của chúng là ham muốn, và luôn đưa ra một vài động tác ô uế, để lôi kéo ngươi bước đi theo xác thịt, chớ không theo Đức Thánh Linh. Kẻ cám dỗ giúp chúng hết sức hắn có thể. Hắn biết cách lợi dụng chúng cho quyền lợi riêng: và nếu từ điều đang diễn ra trong ngươi, có sự thấy và ý thức về tội lỗi, thì nếu hắn khiến ngươi nhìn nó theo quan điểm của hắn được, hắn sẽ tác động lên những tâm tính theo luật pháp và tự công chính của ngươi, và sẽ tiêm vào những lời xúi giục đê hèn như vầy: "chống nghịch Chúa, và chống nghịch Đấng Christ của Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR mất một cụm chữ ở đầu câu hỏi của kẻ cám dỗ, chỉ còn "Sao mà tôi vẫn còn là kẻ..." — có lẽ là "kẻ lệ thuộc" hoặc "kẻ nô lệ" của tội lỗi] Sao mà tội lỗi vẫn còn trong tôi. Nó bám lấy tôi, như thịt bám lấy xương tôi, và nó pha trộn với các bổn phận tôi đến nỗi tôi không thể làm chúng mà không có nó. Đôi khi tôi sợ mình chẳng là gì ngoài tội lỗi. Khi tôi cố bước đi với Đức Chúa Trời, vừa khi tôi khởi sự, điều ác nào đó dấy lên trong tôi, và ngăn tôi lại. Một tư tưởng kiêu ngạo không tin nào đó, một tình cảm nhục dục nào đó, một khuynh hướng thế gian nào đó, một sự hư hoại nào đó luôn ở sẵn để cản trở hành trình tôi. Vậy tôi phải nghĩ gì về mình? Tôi hầu như không biết nghĩ sao. Tôi thấy mọi sự không khá hơn. Tôi đã lâu trông mong điều ấy; nhưng tôi thấy trong tôi vẫn không có điều lành chi cả: đến nỗi tôi gần như sẵn sàng nghi ngờ lẽ thật của ân điển mình, và chỉ với nhiều khó khăn tôi mới giữ được chút bình an nào trong lương tâm.

Khi tín hữu bị tấn công như vậy, (và ai là không bị lúc nầy hay lúc khác) người phải tự vệ thế nào? Sự khéo léo trong lời của sự công chính, và đức tin nơi lời của sự giao hòa của người sẽ giữ người an toàn trong giờ cám dỗ chăng? Phải. Bởi ân điển của Đức Thánh Linh, những bài học đã học trước sẽ được củng cố, và đem ra dùng. Đây là lúc duy trì đức tin nơi sự chuộc tội, và nơi sự công chính của Đức Chúa Trời làm người. Nay đức tin sẽ bị thử trong lửa; và nó bị đem ra thử, hầu cho nó ra khỏi lửa, như vàng; được chứng tỏ là kim loại ròng, và được luyện sạch khỏi xỉ — tốt hơn về mọi mặt vì đã đi qua lửa. Sự thử thách đức tin quí hơn vàng hay hư nát biết bao. Vì vậy nó bị bỏ vào lò, hầu cho tín hữu biết lẽ thật của nó, và kinh nghiệm các phước hạnh của nó. Đức tin tranh chiến với sự không tin là một trận chiến tốt — đôi khi gay go; nhưng luôn ích lợi: Xác thịt có thể yếu đuối và sẵn sàng đầu hàng, đức tin có thể bị dồn đến đường cùng, nhưng chiến thắng là chắc chắn. Trong trận chiến, chiến sĩ bất khả xâm phạm trong toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời. Người cầm lấy thuẫn đức tin, và giơ nó lên chống lại các tên lửa của ma quỉ. Người rút gươm của Đức Thánh Linh, tức là lời Đức Chúa Trời, và với nó người đánh bại ma quỉ. Người tra cứu hoặc nhớ lại một câu Kinh Thánh thích hợp với hoàn cảnh hiện tại, và câu ấy được Đức Thánh Linh đặt vào lòng chấm dứt trận giao tranh, và khôi phục sự bình an ngọt ngào trong lương tâm.

Như vậy, ông đã áp dụng đoạn Kinh Thánh sau đây, là đoạn Chúa phán về dân Y-sơ-ra-ên thật của Ngài, Giê-rê-mi 32:38, 39, 40: "Chúng nó sẽ làm dân ta, ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó. Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng một đường, để kính sợ ta đời đời, hầu cho chúng nó và con cháu chúng nó được phước. Ta sẽ lập với chúng nó giao ước đời đời, không thôi làm lành cho chúng nó. Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, để chúng nó không lìa khỏi ta; phải, ta sẽ vui mừng mà làm lành cho chúng nó."

Ôi, trong đoạn Kinh Thánh này có sự an ủi mạnh mẽ dường nào! Mỗi câu đều chứa một lý lẽ, hướng đến việc lập sự bình an với Đức Chúa Trời, và giữ vững nó giữa cơn chiến trận. Đối với lương tâm đang bối rối, mục đích của giao ước Ngài mới làm yên lặng và thỏa mãn làm sao! "Chúng nó SẼ làm dân ta, và ta SẼ làm Đức Chúa Trời chúng nó." Chúng sẽ, vì ta muốn. Ý muốn ta sẽ khiến chúng sẵn lòng. Và trong ngày quyền năng ta, khi ý định ta thành tựu, ta sẽ ban cho chúng một lòng, hướng về chính mình ta, và một đường, để bước đi với ta bởi đức tin, như những đứa con vâng lời với người Cha yêu thương. Điều này ta sẽ làm cho chúng, để chúng kính sợ ta ĐỜI ĐỜI, để sự kính sợ làm mất lòng ta cứ cai trị luôn luôn và mọi cách trong lòng chúng.

Ôi, những lời hứa này lớn lao dường nào! Đức tin yếu đuối còn có thể đòi hỏi gì thêm để làm im lặng những nghi ngờ của mình? Sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài lớn lao biết bao — Đấng biết rõ thể chất chúng, và biết chúng được làm nên bằng gì, vì ích lợi của chúng và của con cháu chúng sau này, đã đặt một nền móng vững chắc cho đức tin chúng, để chúng xây dựng trên đó mà chẳng sợ hãi; phải, đứng trên đó chúng có thể đánh trận tốt đẹp của đức tin, chắc chắn về chiến thắng. "Ta sẽ lập," Đức Chúa Trời chúng phán, "một giao ước đời đời cho chúng, một giao ước đã được sắp đặt mọi bề và chắc chắn bởi sự bàn định và lời thề của Đức Chúa Trời Ba Ngôi đáng chúc tụng, là hai điều chẳng thay đổi, mà về đó Đức Chúa Trời chẳng thể nói dối: dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với chúng nó chẳng dời khỏi chúng nó, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót chúng nó, phán vậy. Giao ước ta đã được lập cho chúng, và sẽ được làm trọn cho chúng. Thật như ta hằng sống, Chúa phán, ta sẽ không lìa khỏi chúng mà thôi làm lành cho chúng. Ta sẽ chẳng bao giờ đổi ý định ta, cũng chẳng sửa lại lời đã ra từ miệng ta. Ta chỉ có ý làm lành cho chúng, chẳng có gì khác. Lòng ta đã quyết định điều đó.

"Ta sẽ chẳng để mặc kết quả cho chúng. Chúng sẽ chẳng nắm được quyền quản trị các ý định ta, cũng chẳng có quyền năng nào để làm thất bại chúng. Ý muốn làm lành cho chúng của ta sẽ chẳng tùy thuộc vào ý muốn chúng, hay sự trung tín chúng, hay bất cứ điều gì nơi chính chúng. Ta đã nắm lấy mọi việc liên quan đến chúng vào tay chính mình, và ta sẽ dẫn dắt mọi sự để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển chính ta. Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng, để chúng chẳng lìa khỏi ta — chúng SẼ chẳng lìa khỏi ta. Chúng chẳng phải là nguyên nhân khiến mình không lìa khỏi; chính ta mới là nguyên nhân. Ta đã gánh lấy điều đó trên mình. Ta sẽ ban cho chúng ân điển để bước đi gần gũi với ta, và kính sợ ta luôn luôn. Ta đã lập giao ước cho mọi sự, cả phương tiện lẫn mục đích, và ta sẽ giữ chúng bởi quyền năng toàn năng ta, cho đến khi chúng nhận được kết quả của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi linh hồn chúng. Phải, 'ta sẽ vui mừng mà làm lành cho chúng nó.'" Điều này xác nhận mọi điều còn lại. Ý định làm lành cho chúng của Ngài, việc Ngài thực hiện nó, việc Ngài tiếp tục nó, việc Ngài gia tăng nó qua thời gian và qua cõi đời đời, là một sự vui mừng cho Chúa Đức Chúa Trời. Ngài vui thích trong đó. Nó đã luôn là, và sẽ luôn là niềm vui của lòng Ngài, mão triều thiên và sự vinh hiển của Ngài. Ngài sẽ không, Ngài không thể bị tước mất niềm vui của mình. Hãy suy ngẫm điều này, hỡi linh hồn nghèo nàn khốn khổ kia, là kẻ đang buồn rầu vì trăm bề thử thách, và gần ngất đi vì đức tin yếu đuối. Hãy vững lòng.

Sự cứu rỗi ngươi được an toàn. Cha ngươi ở trên trời vui mừng về điều đó: Ngài sẽ cứu: Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; Ngài sẽ nghỉ yên trong tình yêu thương Ngài; Ngài sẽ ca hát mừng rỡ vì cớ ngươi. Và niềm vui của Ngài cũng sẽ là niềm vui của ngươi. Chắc chắn như Đức Chúa Trời ở tại Si-ôn, ngươi sẽ trở về, đến Si-ôn với bài ca hát, sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu ngươi; ngươi sẽ được vui vẻ mừng rỡ, mà sự buồn bực than vãn sẽ trốn đi đời đời.

Ôi, đây là một sự khám phá tuyệt vời về tấm lòng yêu thương đời đời của Cha trên trời chúng ta! Ngài còn có thể hứa gì hơn nữa để chấm dứt mọi tranh chiến trong lương tâm của con cái khốn khổ Ngài! Ngài đã cam kết trong giao ước bình an để làm lành, chỉ làm lành, cho chúng. Ngài đã gánh lấy toàn bộ giao ước — những gì phải được làm ra trong chúng, cũng như cho chúng — để thực hiện, để áp dụng, và để bảo đảm sự cứu rỗi chúng. Đó là ý định chẳng hề thay đổi của Ngài: không lìa khỏi chúng, và không để chúng lìa khỏi Ngài, nhưng Ngài sẽ vui mừng mà làm lành cho chúng, và điều đó cho đến đời đời. Đoạn Kinh Thánh này, khi được Đức Thánh Linh giúp hiểu và áp dụng, được tiếp nhận như bằng chứng đầy đủ về tình yêu chẳng hề thay đổi của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài, và rồi nó làm yên lặng tâm trí bối rối của chúng. Chúng có thể tin rằng Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời chúng trong một giao ước chẳng hề thay đổi, và chúng được thỏa lòng rằng Ngài đã khiến chúng, và sẽ giữ chúng làm dân Ngài đời đời. Khi chúng có thể lấy đức tin hòa hiệp với lời hứa như thế, thì lời hứa trở nên phương tiện để chúng nương dựa trên cánh tay thành tín của Đức Chúa Trời trong giờ cám dỗ, và để chúng thấy Ngài vẫn là Đức Chúa Trời của sự bình an: nhờ đó sự bình an được lập vững trong lương tâm chúng, và được nhân lên trong lòng chúng. Chúng học biết đặt lòng tin cậy nơi Ngài càng hơn, như nơi người Cha đã hoàn toàn hòa giải, và đến gần Ngài với sự tin cậy thánh khiết của con thảo càng hơn. Sự thử thách đức tin chúng, dầu sắc bén, cũng đã làm ích lớn cho chúng. Nó đã chứng nghiệm sự bình an chúng và đã xác nhận nó. Giờ đây chúng biết rõ đó là sự bình an của Đức Chúa Trời; và chúng đã được dạy cách giữ vững nó. Chiến trận tạo nên những người lính giỏi. Những thử thách của ân điển chúng là để ân điển được tăng trưởng. Vì vậy sự bình an chúng đã bị lay động, như một cây mới trồng, để nó đâm rễ sâu hơn và chắc hơn. Được vững mạnh trong đức tin như thế, và có sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng, chúng có thể suy ngẫm đoạn Kinh Thánh này, và biến nó thành đề tài của sự cầu nguyện và ngợi khen.

Ôi Đức Chúa Trời và Cha đầy ân điển, xin tha thứ những ý tưởng của con về tình yêu Ngài dành cho con trong Chúa Giê-xu. Con đã bị cám dỗ, và suýt nữa đầu hàng sự vô tín: nhưng sự chu cấp đầy ân điển trong lời Ngài đã là phương tiện giữ con trong giờ cám dỗ. Ôi Đức Chúa Trời con, xin khiến lời Ngài, là lời mà Ngài đã khiến con đặt lòng tin cậy, càng quý báu hơn cho linh hồn con. Xin tỏ cho con càng thêm sự đầy dẫy của lời ấy, và đem con vào sự vui hưởng các phước hạnh đã hứa của lời ấy càng hơn. Con ngợi khen Ngài, con thờ phượng Ngài vì đã bày tỏ lời hứa này bởi Thánh Linh Ngài, và vì đã áp dụng nó bởi ân điển Ngài với sự an ủi cho lòng con. Nay con đóng ấn mình mà quả quyết rằng lời ấy là thật. Ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy. Nguyện vinh hiển cho Ngài vì con đã nhận lấy nó, và hưởng được điều lành đã hứa trong nó. Ôi Cha hay thương xót, con là ai mà được làm một người trong dân Ngài, và được có Ngài làm Đức Chúa Trời con. Tình yêu này trổi hơn mọi sự thông biết. Ôi xin giúp con hiểu biết càng hơn, xin cho con tìm được càng hơn tình yêu giao ước của Ngài. Xin khiến lòng con nên một với Ngài. Xin dẫn con trong đường duy nhất của Ngài, để con kính sợ Ngài đời đời. Và khi những cơn cám dỗ đến, như những cơn con đã trải qua, xin khiến chúng đem con đến gần Ngài hơn, và trở nên phương tiện để con dùng nhiều hơn những gì Ngài đã sắm sẵn cho con trong sự đầy dẫy của Con Ngài. Ôi xin Thánh Linh tốt lành của Ngài ở cùng con để lập vững đức tin con trong giao ước đời đời của Ngài, để con tin rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa khỏi con mà thôi làm lành cho con. Lạy Đức Chúa Trời hay thương xót, xin ban cho con ân điển này trong mọi giờ cần dùng. Ngài đã ban lời Ngài cho con về điều đó, và trong lời ấy Ngài đã khiến con có thể đặt lòng tin cậy. Con nương dựa trên lời hứa thành tín của Ngài, chẳng nương dựa trên điều gì nơi chính mình. Ngài đã cho con thấy phần nào lòng con, và con cảm thấy nó hay bội nghịch và luôn sẵn sàng nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã gánh lấy việc đặt sự kính sợ Ngài vào lòng nó, để nó chẳng lìa khỏi Ngài: vì vậy con phó thác nó vào tay thành tín của Ngài. Xin giữ con, Đức Chúa Trời con, bởi quyền phép lớn lao của Ngài, qua đức tin, cho đến sự cứu rỗi. A-men, A-men.

Những thử thách hạnh phúc thay! là những thử thách có kết quả tốt đẹp dường ấy, và sinh ra những bông trái bình an dường ấy. Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn, nếu chúng dẫn đến sự rèn tập ân điển, và gây nên lời cầu nguyện sốt sắng hiệu nghiệm. Người tin, được thử thách như thế, học biết bởi kinh nghiệm sự cần thiết của việc được bình an với Đức Chúa Trời, và của việc giữ vững nó để bước đi với Đức Chúa Trời. Người ấy được thúc giục nghiên cứu bản chất của sự bình an này.

Người ấy đọc và suy ngẫm lời tường thuật đã được mặc khải về nó. Người ấy thấy đó là một sự bình an trọn vẹn chẳng hề thay đổi, được bảo đảm cho mình bởi giao ước đời đời của Đức Chúa Trời Ba Ngôi đáng chúc tụng, là Đấng đã cam kết cứu người ấy khỏi mọi tội lỗi và khốn khổ mình, và chẳng bao giờ lìa khỏi việc làm lành cho người ấy. Người ấy tin cậy điều này. Người ấy phó thác mình cho sự chăm sóc của Đức Chúa Trời của giao ước này; và người ấy thấy lời hứa là thật. Trong cơn cám dỗ người ấy tin, và được giải cứu. Trong cuộc chiến mình, từ sự yếu đuối người ấy trở nên mạnh mẽ. Người ấy đánh trận tốt đẹp của đức tin, và thắng hơn mọi kẻ thù mình. Người ấy học biết từ các thử thách để tin cậy với lòng tin chắc càng hơn. Người ấy chẳng những giữ vững, mà còn tăng trưởng sự bình an với Đức Chúa Trời. Người ấy nương dựa trên điều Đức Chúa Trời đã hứa cho những kẻ bước đi với Ngài, và lời hứa được làm trọn, và người ấy học biết tiến bước cách yên ủi càng hơn, và hằng ngày bước đi gần gũi hơn với Cha trên trời mình.

Kẻ thù nhìn người ấy với lòng ác độc. Nó ganh tị với tình trạng người ấy. Nó đã từng biết thiên đàng của sự thông công với Đức Chúa Trời, nhưng nó đã bị kiêu ngạo nâng lên, và sa ngã. Việc thấy người tin hạnh phúc, là kẻ đã sa ngã như nó, được phục hồi lại điều mà nó chẳng bao giờ mong đợi, khuấy động mọi tính khí địa ngục trong nó. Vì thế, hoặc như một con rắn xảo quyệt, hoặc như một sư tử rống, nó chẳng hề thôi cám dỗ. Vừa một mưu chước thất bại, nó đã sẵn một mưu khác. Ngày đêm nó mưu mô toan tính, chờ cơ hội để thực hiện một cuộc tấn công đúng lúc. Trong khi lương tâm được bình an với Đức Chúa Trời, và sống dưới sự bảo vệ của huyết rảy, nó cám dỗ cũng vô ích. Nhưng nó chẳng tuyệt vọng về thành công. Nó biết nó có một đồng minh bên trong chúng ta, đã kết ước chặt chẽ với tội lỗi, và vì vậy nó vẫn hy vọng lôi kéo người tin vào tội lỗi bởi sự bất ngờ hay tấn công trực diện. Trong việc này nó không biết mệt mỏi. Nó chẳng bao giờ mệt. Nó luôn cám dỗ người tin, chẳng phải nhiều về những tội lỗi trắng trợn, mà về sự gian ác thuộc linh. Những tư tưởng xảo quyệt được gieo vào lòng, những lời xúi giục theo luật pháp, và những tư tưởng tự cho mình công chính, là những cám dỗ thường gặp nhất của nó. Với những điều này nó tìm cách lay động sự bình an của lương tâm, và nó thường dàn trận tấn công theo cách này.

"Sao ngươi có thể là con của Đức Chúa Trời, mà lại như ngươi đang là thế này? Chẳng có gì trong ngươi, để Đức Chúa Trời phải đoái nhìn ngươi, và yêu thương ngươi. Ngươi có gì? Có sự dứt bỏ điều ác nào, có sự học làm lành nào, để khiến Ngài đoái đến ngươi? Đức Chúa Trời có thể yêu điều gì, nếu điều đó chẳng hợp với ý muốn Ngài, và Ngài có thể vui thích điều gì, nếu điều đó chẳng giống hình ảnh Ngài? Nhưng ngươi có sống đúng theo ý muốn Ngài không, và hình ảnh Ngài có được đổi mới trọn vẹn trong ngươi không? Ngươi có ân điển không, và ngươi có sống đúng với nó không? Ngươi là một Cơ Đốc nhân, và ngươi có giống Đấng Christ không? Các bổn phận ngươi ra sao? Có đúng như phải có không? Ngươi biết là không, vậy Đức Chúa Trời có thể hài lòng về chúng thế nào, khi chính ngươi cũng chẳng hài lòng về chúng? Đường lối ngươi ra sao? Có xứng với sự kêu gọi cao trọng của ngươi chăng — gần gũi với Đức Chúa Trời, và cách xa tội lỗi cùng thế gian? Cuộc chiến ngươi ra sao? Mọi khí giới của Đức Chúa Trời có được giữ đeo chặt không? Và ngươi có luôn luôn, trong sức mạnh của Chúa, là kẻ thắng trận không? Hãy tra xét, và tự thử mình. Hãy đưa ra một điều lành nào đó, để Đức Chúa Trời phải yêu thương ngươi, và ban phước Ngài cho ngươi. Ngươi chẳng có điều nào như thế. Ngươi chẳng có gì để đáng được, phải, chẳng có gì để khiến mình được đoái đến trước ân huệ của Đức Chúa Trời: và há chẳng phải là sự táo tợn lớn khi tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời sẽ yêu một kẻ như ngươi, là kẻ đáng chịu thạnh nộ và sự hư mất đời đời sao?"

Đây là một vài trong những điều sâu nhiệm của Sa-tan. Nó biết chúng ta vốn gắn bó mạnh mẽ với giao ước của việc làm dường nào, và rằng nếu nó có thể khiến người tin rời mắt khỏi Chúa Giê-xu, mong thấy điều gì đó trong chính mình, để Đức Chúa Trời phải yêu thương mình, thì nó sẽ làm yếu đức tin người ấy và lay động sự bình an người ấy. Trong cạm bẫy này nó đã bắt được nhiều con cái của Đức Chúa Trời. Cám dỗ này hợp với cách vận hành của tâm trí theo luật pháp chúng ta: nó tâng bốc những hy vọng tự cho mình công chính của chúng ta: và vô cùng đẹp lòng sự kiêu ngạo của lòng xác thịt chúng ta. Chẳng lạ gì, bao lâu còn xác thịt trong chúng ta cũng như tâm linh, lời xúi giục xảo quyệt này thỉnh thoảng lại được đón nhận theo cách này: "Ta có điều gì để Đức Chúa Trời phải trọng ta và ban phước cho ta chăng! Ước gì ta có thể tìm thấy một tính tình đáng yêu nào, hay một việc đáng khen nào, để khiến ta được Đức Chúa Trời đặc biệt đoái đến. Thật ra hiện nay ta chẳng có điều nào như thế. Nhưng ta hy vọng một lúc nào đó sẽ đạt được. Nếu ta chỉ dùng nhiều sự siêng năng hơn, tỉnh thức hơn, và chờ đợi trong các phương tiện của ân điển cách bền đổ hơn, có lẽ ta sẽ sớm đạt được. Dù sao thử cũng chẳng hại gì. Ta sẽ cố gắng. Và ta hy vọng ngày sẽ đến, khi ta xứng đáng phần nào với ân huệ của Đức Chúa Trời."

Đến đây cám dỗ đã có chỗ đứng. Như xưa Ê-va bị con rắn cám dỗ bởi mưu chước nó, thì ý tưởng người này cũng hư đi, mà dời đổi khỏi sự đơn sơ thật về Đấng Christ. Con rắn xảo quyệt đã tấn công sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, đã làm tối tăm sự hiểu biết người ấy, và che mờ cái nhìn của người ấy về ân điển của Phúc Âm. Mắt người ấy nay chẳng còn đơn sơ: lòng người ấy nay chẳng còn đơn thuần, trong sự cứu rỗi đã hoàn tất. Người ấy đã bị lừa dối vào sự nương cậy theo luật pháp, và đang đầu hàng trước một tâm linh của sự nô lệ. Nếu bị bỏ mặc cho chính mình, kẻ thù sẽ dẫn người ấy đi làm phu tù theo ý nó. Sa-tan đã đòi có được người, để sàng sảy người như lúa mì, nhưng nó chẳng được phép thổi bay đi điều gì, trừ một ít trấu: vì Đức Thánh Linh, là Đấng gìn giữ người, vạch trần và đánh bại những mưu toan của Sa-tan. Ngài nhắc lại trong trí người, và khiến người có thể dùng đến điều người trước đã biết về các giáo lý của ân điển. Sự thử thách hiện tại đòi hỏi sự thực hành, và tạo cơ hội để những bài học trước của người được tăng trưởng. Người ấy đã học từ Kinh Thánh những lẽ thật rất khác với những lời xúi giục mà người suýt đầu hàng. Người ấy đã được dạy trong đó rằng tình yêu của Cha đối với con cái Ngài chẳng hề giả định công đức nơi chúng. Ân điển không đến sau việc làm: vì nếu thế, ân điển chẳng còn phải là ân điển nữa. Sự tuyển chọn chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót. Vì chúng ta được cứu bởi ân điển, qua đức tin, điều đó không phải đến từ chúng ta, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Sự tuyển chọn của ân điển là từ tình yêu đơn thuần và ân huệ tối cao, và chẳng có động cơ nào chi phối nó ngoài sự đẹp ý của ý muốn Đức Chúa Trời. Những đối tượng của nó chẳng phải là kẻ xứng đáng, mà là kẻ không xứng đáng — chẳng phải người vô tội, mà là con người sa ngã — là những tội nhân, đúng như thế, chẳng có điều kiện hay phẩm chất nào — là kẻ hư mất, kẻ bất lực, kẻ không tin kính — phải, là kẻ đứng đầu trong các tội nhân — là những kẻ thù nghịch công khai và phản loạn chống lại Đức Chúa Trời. Họ chẳng được cứu bởi việc công chính chúng ta đã làm, hay có thể làm, e rằng ai trong họ khoe mình: vì sự khoe mình đã bị loại trừ hoàn toàn. Sự cứu rỗi đã được hoạch định như thế, đã được thực hiện như thế, và được áp dụng như thế, đến nỗi ai khoe mình sẽ chẳng còn gì để khoe mình, ngoài Chúa. Chẳng xác thịt nào được khoe mình trước mặt Ngài: vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài; nguyện vinh hiển cho Ngài đời đời. A-men.

Ngay khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời mở ra cho thấy sự giàu có vô lượng của ân điển Đức Chúa Trời, người tin thấy ra sai lầm mình. Người ấy nhận ra mình đã lìa khỏi sự đơn sơ của Phúc Âm, khi cho rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đến sau công đức, và rằng mình sẽ được yêu thương càng hơn tùy theo đường lối mình khiến mình được đoái đến. Mắt người ấy được mở ra. Sự lừa dối tan biến. Sự tự do trọn vẹn, và quyền tối cao tuyệt đối của tình yêu Cha như được bày tỏ trong Kinh Thánh, được tỏ ra cho người ấy. Người ấy đọc, và lấy đức tin hòa hiệp với điều mình đọc, và nhờ đó tự cứu mình ra khỏi cạm bẫy của ma quỷ. Một đoạn như thế này được dùng làm phương tiện giải cứu người ấy, Thi Thiên 103:17. "Song sự nhân từ của Đức Giê-hô-va hằng có đời đời cho những kẻ kính sợ Ngài." Những lời quý báu thay! đầy sự an ủi phong phú cho những ai đã bị cám dỗ tìm kiếm một phẩm chất nào đó trong chính mình, để nhờ đó mình đáng được tình yêu của Đức Chúa Trời, và đã khốn khổ vì chẳng tìm thấy. Đức Thánh Linh dạy những người như thế nhìn ra khỏi chính mình, đến một đối tượng hoàn toàn phù hợp với trường hợp mình. Ngài hướng họ đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời — một nguồn an ủi chẳng hề cạn — đến lòng thương xót ấy, vươn từ cõi đời đời đến cõi đời đời — và là lòng thương xót ban những ân huệ giàu có nhất của mình, chẳng phải vì sự xứng đáng của kẻ nhận, mà để ca ngợi ân điển của Đấng ban cho. Ngài muốn họ dán mắt mình tại đó, và trông đợi sự nhẹ nhõm cho lòng mình. Từ sự đầy dẫy của lòng thương xót họ luôn có thể nhận được ân điển càng thêm ân điển; vì lòng thương xót của Đức Giê-hô-va còn có từ đời đời cho đến đời đời, cho những kẻ kính sợ Ngài. Mỗi lời đều nặng ký. Hãy suy ngẫm điều đó, hỡi linh hồn ta, và nguyện sự suy ngẫm ấy dẫn ngươi tôn cao lòng thương xót ấy của Đức Chúa Trời, là lòng thương xót ở trên mọi công việc Ngài.

GIÊ-HÔ-VA là từ ở đây được dịch là "Chúa." Đó là danh chẳng thể truyền đạt, diễn tả bản tính chẳng thể truyền đạt của Thần tính. Nó chỉ rõ cách thức đặc biệt của sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, là sự hiện hữu tự mình, từ mình, chẳng bắt nguồn từ đâu, và độc lập. Ôi, hạnh phúc cho ngươi dường nào, vì có lòng thương xót trong Thần tính tự hữu, và vì mọi thuộc tính trong đó sẽ được tôn cao đời đời, ngay cả sự công bình, để thi hành lòng thương xót. Nguyện Đức Thánh Linh dạy ngươi càng hơn về bản tính nó, và khiến ngươi hằng ngày càng quen thuộc trong kinh nghiệm mình với ân điển nhưng không và những ân tứ nhưng không của nó.

Lòng thương xót là thuộc tính trong Giê-hô-va, khiến Ngài đoái cứu những tội nhân khốn khổ: chẳng phải một lòng thương xót mù quáng, như những kẻ vô tín mơ tưởng — nhưng phù hợp với sự tôn trọng luật pháp Ngài, và được thi hành để tôn vinh các điều răn thánh của nó cùng các hình phạt công chính của nó — vì vậy lòng thương xót và lẽ thật thường được nhắc đến cùng nhau trong Kinh Thánh. Đức Chúa Trời sẽ chẳng bày tỏ lòng thương xót nào cho tội nhân, ngoài lòng thương xót hướng đến việc lập vững lẽ thật Ngài. Chẳng một lời nào của Ngài có thể bị phá bỏ, cũng chẳng một chấm một nét nào trong đó có thể thất bại. Ngài sẽ được tỏ ra công chính trong mọi lời Ngài phán, và được tỏ ra trong sạch khi Ngài bị xét đoán. Ngài sẽ là chân thật và công chính, mỗi khi Ngài thương xót: vì mọi sự thương xót của Ngài đều là những sự thương xót theo giao ước, và đều được ban cho trong, và qua Đấng Christ Giê-xu. Mọi người vốn là con cái của sự thạnh nộ, và chỉ những ai được chọn và được gọi trong Đấng Christ Giê-xu mới được cứu khỏi sự thạnh nộ. Những người này là những bình đáng thương xót. Lòng thương xót Ngài đối với họ là tình yêu của một người cha dịu dàng đối với những đứa con khốn khổ mình. Ngài chạnh lòng thương họ, và quyết định cứu họ khỏi tội lỗi mình; đến kỳ Ngài khiến họ sống lại, ban cho họ mắt để thấy, và lòng để tin tình yêu Ngài dành cho họ trong Chúa Giê-xu, như sứ đồ làm chứng: "Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ."

Nhưng vì lý do nào, và trên cơ sở nào mà Ngài thương xót họ? Lòng thương xót Ngài chẳng có động cơ nào, ngoài ý muốn chính Ngài. Những đối tượng của lòng thương xót Ngài là những loài thọ tạo hư hoại sa ngã, đáng chịu thạnh nộ Ngài, cũng như những kẻ khác; và vì vậy Ngài chẳng đối đãi với họ trên cơ sở của sự đáng được. Nếu Ngài bày tỏ lòng thương xót cho họ vì những việc làm nào Ngài thấy trước nơi họ, vì Ngài biết họ sẽ ăn năn và tin Phúc Âm, và sống xứng đáng với Phúc Âm, thì lòng thương xót sẽ biến thành sự công bình, và sẽ mất cả tên lẫn bản chất. Trong khi đó Ngài phán cùng Môi-se: "Ta sẽ thương xót kẻ ta thương xót, và ta sẽ đoái thương kẻ ta đoái thương." Từ sự tự do và quyền tối cao của chính mình mà ta thương xót bất cứ tội nhân nào. Nguyên nhân ở trong chính ta, chứ chẳng ở trong chúng. Ta đoái thương kẻ ta muốn đoái thương. Từ tình yêu đơn thuần của chính mình mà ta đã quyết định thi ân cho chúng; và tình yêu ta đã quyết định cứu chúng, và cả con đường mà ta sẽ cứu chúng. Ta đã định cả mục đích, lẫn phương tiện cùng một lúc. Bởi sự thúc giục và ý tốt của chính mình ta đã quyết định: ban Con ta cho chúng, và ban Thánh Linh ta cho chúng, để chúng ăn năn và tin Phúc Âm, và sống xứng đáng với Phúc Âm, và như thế ta đem chúng qua lòng thương xót dịu dàng ta đến sự cứu rỗi đời đời. Nếu chẳng phải như thế, thì lời mô tả này sao có thể đúng được, rằng lòng thương xót LÀ TỪ ĐỜI ĐỜI CHO ĐẾN ĐỜI ĐỜI. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời chẳng hề thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời nào. Nó luôn luôn như vậy. Tấm lòng từ phụ của Ngài hằng ôm ấp những ý tưởng thương xót đối với họ: khi Ngài bày tỏ lòng thương xót cho họ, thì đó là theo ý định đời đời mà Ngài đã định trong Đấng Christ Giê-xu — chẳng phải vì công đức họ, mà vì lòng thương xót Ngài — chẳng phải vì điều gì họ có quyền đòi hỏi, mà vì danh chính Ngài. Ngài ban mọi sự từ lòng thương xót, và Ngài muốn mọi vinh hiển được dâng lại cho lòng thương xót của Đấng ban cho. Điều gì Ngài ban, Ngài tiếp tục ban, và điều đó cũng theo các cam kết của giao ước. Những sự thương xót theo giao ước là những sự thương xót chắc chắn. "Ta sẽ lập cho các ngươi một giao ước đời đời," Ngài phán, "tức là những sự thương xót chắc chắn của Đấng được yêu dấu." Chúng đã được làm cho chắc chắn cho Ngài rồi. Giờ đây Ngài đang sở hữu đầy đủ mọi sự thương xót đã hứa. Và Ngài đã nhận lãnh chúng, chẳng phải như một cá nhân riêng lẻ, mà như đầu của thân thể, là Hội Thánh. Ngài giữ chúng để Hội Thánh — các chi thể Ngài — dùng. Và chắc chắn như mão triều thiên ở trên đầu Ngài, thì cũng chắc chắn như thế nó sẽ ở trên đầu mỗi người trong họ: vì họ ở trong cùng một giao ước với Ngài, là Đấng mà những sự thương xót chắc chắn của Ngài vươn từ cõi đời đời đến cõi đời đời. Ôi, một cảnh tượng mở ra cho mắt đức tin dường nào! Lòng thương xót luôn định ý, và đến kỳ ban những phước hạnh nhưng không của mình cho tội nhân — lòng thương xót, không khởi đầu, và không kết thúc. Đức Thánh Linh thường kêu gọi chúng ta ngắm xem nó trong ánh sáng này: vì Ngài chẳng tôn vinh đặc tính nào của lòng thương xót nhiều bằng đặc tính này. Nó thường là đề tài cao quý của sự tạ ơn trong các bài thánh ca của người viết Thi Thiên. Người đã dành trọn Thi Thiên 136 để ca ngợi lòng thương xót, và đi qua các công việc của thiên nhiên, của sự quan phòng, và của ân điển, người quy từng việc một về lòng thương xót còn đến đời đời ấy. Ôi, hạnh phúc, hạnh phúc bội phần thay cho những đối tượng của nó! Điều đã ở trong lòng của Cha hay thương xót đối với các ngươi từ đời đời sẽ vẫn như thế cho đến đời đời. Những sự thương xót chắc chắn của Ngài là của các ngươi. Những lòng thương xót của Ngài đối với các ngươi chẳng hề dứt. Bất cứ điều gì các ngươi cần cho bước đi thành công của mình, Ngài đã hứa ban cho các ngươi. Vậy chớ nản lòng. Ngài sẽ chu cấp mọi nhu cầu các ngươi, chẳng phải vì cớ các ngươi, mà vì cớ lòng thương xót Ngài. Các ngươi có cảm biết sự không xứng đáng của mình không? Điều đó tốt. Lòng thương xót là dành cho những kẻ như thế. Nó chẳng thể có vinh hiển nào, ngoài từ những kẻ như các ngươi. Hãy tin cậy nó, và hãy chắc chắn các ngươi sẽ thấy rằng nó còn đến đời đời.

Nếu một sự nghi ngờ dấy lên trong trí các ngươi — đúng là lòng thương xót trong Đức Chúa Trời chẳng thể thất bại, nhưng sự thi hành nó đối với ta có thể thất bại: ta có thể bước đi đến nỗi tự tước mất mọi quyền và danh phận đối với nó. Người viết Thi Thiên đã trả lời trực tiếp cho sự ngờ vực thiếu căn cứ này. Người nói, lòng thương xót của Đức Giê-hô-va còn có từ đời đời cho đến đời đời CHO NHỮNG KẺ KÍNH SỢ NGÀI. Đây là đặc điểm của họ: họ kính sợ Đức Chúa Trời mình. Đã có một thời chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt họ; nhưng nay họ biết Ngài là Cha mình. Thánh Linh của sự làm con nuôi đã ban cho họ sự vui mừng và bình an trong việc tin điều đó. Vì thế một sự kính sợ thánh khiết của con thảo cai trị trong lòng họ, và ảnh hưởng trên bước đi họ. Trong khi nó vận hành như thế, và như những đứa con vâng lời, họ kính sợ

làm xúc phạm Cha yêu dấu của mình, và ao ước làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự, thì họ có cớ gì mà nghi ngờ rằng sự thương xót của Ngài đối với họ sẽ thất bại?

Nhưng họ há chẳng thể thôi kính sợ Ngài, và rồi Ngài sẽ thôi thương xót họ sao? Không, ngợi khen Đức Chúa Trời. Ngài đã dự bị đầy đủ cho trường hợp này. Ngài phán: "Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi Ta." Sự kính sợ này là một trong những bông trái của Đức Thánh Linh, mà Ngài sản sinh trong mọi con cái của Đức Chúa Trời. Và họ nhận được điều đó từ Ngài như một phước hạnh của giao ước, là sự bảo đảm chắc chắn cho sự bền vững của nó. Đó là một trong những ân điển đã được sắm sẵn cho họ trong Chúa Giê-xu bởi tình yêu bất biến của Cha. Ngài phán: "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng một đường, hầu cho chúng nó kính sợ Ta đời đời!" Đức Thánh Linh là Đấng gìn giữ sự kính sợ không hề thất bại này. Chức vụ của Ngài là đặt nó vào, rồi giữ nó trong lòng họ. Ngài gánh vác toàn bộ trách nhiệm ấy, và vì thế Ngài đã hứa sẽ ở cùng họ đời đời, hầu cho họ kính sợ Chúa suốt mọi ngày của đời mình.

Kinh Thánh này phù hợp biết bao với trường hợp của Cơ Đốc nhân bị cám dỗ! Trong đó có biết bao sự dự bị đầy đủ cho sự an toàn và bình an của người ấy! Đức Chúa Trời có sự thương xót dành cho người và sự cứu chuộc dư dật — sự thương xót trải từ đời đời đến đời đời — luôn nhân từ với kẻ khốn khổ. Sự thương xót và sự khốn khổ có liên hệ với nhau như tội lỗi và sự cứu rỗi. Không có điều gì mà một tội nhân có thể cần, mà sự thương xót lại không có nguồn cung ứng cho người ấy — một nguồn cung ứng đã hứa, thuộc giao ước, không hề thất bại. Đó là sự thương xót của người Cha, sẽ không bao giờ lìa bỏ con cái Ngài, và cũng chính sự thương xót ấy sẽ không để họ lìa bỏ Ngài. Tâm trí Ngài đã quyết định bày tỏ sự thương xót cho họ đến đời đời vô cùng; và vì thế Ngài ban Đức Thánh Linh của Ngài cho họ để ở cùng họ và ngự trong họ. Ngài ở cùng họ, và họ sống; Ngài ngự trong họ, và họ bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Và nhờ sự tiếp trợ của Đức Thánh Linh, họ cứ tiến bước, cho đến khi hoàn tất cuộc chạy đua mình cách vui mừng.

Nhờ suy ngẫm Kinh Thánh này, người tin Chúa được giải thoát. Dầu đức tin của người có hơi chao đảo, nhưng sự thử thách đức tin ấy đã làm ích cho người. Người đã học được một bài học hữu ích, và nhờ đó đã thêm nhiều kinh nghiệm. Những suy tư của người về những gì đã diễn ra trong tâm trí mình là như sau —

Ôi, ta đã ngu dại biết bao khi quên đi sự chuộc tội và sự công chính của Đấng Im-ma-nu-ên yêu dấu nhất của ta, Đấng mà chỉ trong Ngài ta mới có sự tha thứ và được đẹp lòng! Ta đã hèn hạ và vô ơn biết bao! Ta đã bị cám dỗ mong đợi nơi chính mình điều mà ta chỉ có thể có được trong Ngài. Hỡi loài thọ tạo xác thịt hèn hạ kia, ta ghê tởm chính mình vì đã đối xử tệ bạc với bạn tốt nhất của ta. Ta có thể có điều tốt lành nào, ngoài điều ta nhận lãnh trước hết từ Ngài? Ta đồng ý với sứ đồ rằng: trong ta, tức là trong xác thịt ta, chẳng có điều lành nào ở. Ta là một vũng lầy tội lỗi và mọi sự ô uế. Ta đáng được thương xót chẳng hơn gì ma quỷ. Thế mà ta lại đi tìm kiếm nơi mình một đức tính tốt nào đó, để vì đó mà Đức Chúa Trời thương xót ta. Trong khi giờ đây ta đã thỏa lòng rằng Ngài chẳng có sự thương xót nào ngoài trong Chúa Giê-xu.

Mọi sự thương xót của Ngài đều là sự thương xót của giao ước, ban cho bởi ân điển nhưng không, và ban cho những tội nhân khốn khổ — không phải để khiến họ tự ngưỡng mộ mình, nhưng để hạ mình họ xuống — không phải để khiến họ nghĩ rằng họ có thể bắt Đức Chúa Trời mắc nợ họ vì những ơn ban của chính Ngài, hay vì sự sử dụng đúng đắn những ơn ban ấy, vốn cũng là một ơn ban mới; nhưng Ngài ban mọi sự để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài. Ngài vui thích làm sự thương xót; và trường hợp của ta cần đến sự thương xót. Đó là trường hợp mà sự thương xót của Ngài có thể nhận trọn vinh hiển khi giải cứu. Vì thế, trong giờ cám dỗ, ta đáng lẽ phải tin cậy nơi sự thương xót của Ngài, phải trông cậy nơi sự thương xót của Ngài trong lúc hoạn nạn, và phải yêu mến Ngài vì sự thương xót của Ngài trong lúc khốn khổ. Đức tin ta đáng lẽ phải hướng mắt về đó, chứ không phải về điều lành nào ta đã làm hay có thể làm. Ta đáng lẽ phải nhớ lại, sự tuyển chọn của ân điển đã thể nào, và những bình chứa sự thương xót đã thể nào. Đức Chúa Trời chỉ có một cách đối đãi với hết thảy họ. Chẳng phải bởi việc công chính chúng ta đã làm đâu, bèn là theo sự thương xót Ngài mà Ngài đã cứu chúng ta, cách tự do, trọn vẹn, đời đời. Mọi sự đều từ ý muốn tốt lành của chính Ngài, từ đầu đến cuối. Mọi động cơ khiến Ngài làm điều lành cho bất kỳ tội nhân nào, đều không phải do điều tội nhân ấy làm hay là mà được khơi dậy, nhưng phát xuất từ chính Ngài. Và khi Ngài ban bất kỳ điều tốt lành nào, điều ấy chẳng bao giờ là đáng được, nhưng hoàn toàn là một hành động của ân điển tối cao, tuôn chảy từ tình yêu của Cha, ra từ sự đầy dẫy của Con, bởi sự tác động của Đức Thánh Linh; và được ban cho và tiếp tục ban cho để tôn cao và ngợi khen sự thương xót của Ba Ngôi đời đời.

Ôi, ta đã làm nhục các thuộc tính thiêng liêng biết bao khi buông mình theo những hy vọng xác thịt, và khi cho rằng ý muốn thiêng liêng sẽ bị chi phối bởi sự đáng được nhiều hay ít của ta! Ta sẽ ra sao, nếu ta nhận lấy điều ta đáng nhận? Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho ta. Ta thấy lỗi lầm của mình. Ta hạ mình vì điều đó, và ăn năn với sự hổ thẹn và buồn rầu. Ta hy vọng sự sai trái vừa qua của ta sẽ trở nên phước hạnh cho ta; vì chắc chắn nó đã dạy ta bớt tin cậy nơi chính mình, và tin cậy nhiều hơn nơi lời Đức Chúa Trời; bớt nương cậy nơi việc làm của mình, và nương cậy nhiều hơn nơi những lời hứa của ân điển nhưng không. Ta nguyện tin cậy nơi lời không thể bị phá vỡ ấy trong lúc cần kíp. Ai tin cậy nơi lời ấy sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn. Điều này ta biết là thật bởi kinh nghiệm phước hạnh. Vì thế ta sẽ đọc, nghe, và nghiên cứu lời ấy ngày đêm. Nhờ lời ấy, Chúa đã làm nên một sự giải cứu lớn cho ta. Chân ta đã gần vấp ngã, bước ta suýt trượt; nhưng Ngài đã sai lời Ngài ra và cứu ta.

Ta đã đọc và tin rằng Cha chẳng phải vì sự tốt lành trong bước đi của ta mà được hòa thuận với ta, nhưng sự hòa thuận đã được hoạch định trong giao ước lớn trước muôn đời, và được thi hành bởi sự sống và sự chết của Im-ma-nu-ên; đó là công việc riêng biệt, vinh hiển, không thể truyền giao của Ngài: chỉ mình Ngài có đặc quyền làm nên sự hòa thuận bởi huyết của thập tự giá Ngài. Ôi, nguyện ta được ban năng lực để giữ vững điều đó trong lần tới khi đức tin ta bị thử thách, và để tôn vinh lời chứng thiêng liêng về điều đó.

Ta đã đọc và tin rằng Cha không yêu ta vì bước đi của ta, nhưng vì cớ sự thương xót của Ngài. Sự thương xót của Ngài đã hướng về ta từ đời đời. Ngài đã yêu ta trong Con Ngài — đã chọn ta — đã nhận ta làm đẹp lòng trong Đấng được yêu dấu — và mọi sự đối đãi của Ngài với ta, từ khi Ngài gọi ta bởi ân điển Ngài, đều đến từ lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời và Cha của giao ước. Từ nay về sau, ta nguyện không còn một chút nghi ngờ nào về việc Ngài đã hòa thuận với ta, và về việc Ngài yêu ta cách trọn vẹn trong Chúa Giê-xu. Đức tin của ta về điều này đã được vững chắc thêm bởi những thử thách vừa qua. Ta đã học bởi kinh nghiệm biết nương cậy nơi điều Đức Chúa Trời đã phán, để gìn giữ sự bình an của Ngài trong lương tâm ta và tình yêu của Ngài trong lòng ta. Nương cậy nơi lời thành tín của Ngài, và cánh tay quyền năng của Ngài, ta nguyện bước đi với Ngài hôm nay để những ân điển ấy được thêm mạnh và gia tăng. Đây là điều lòng ta ao ước và cầu nguyện. Hỡi Cha hay thương xót, xin nghe ta vì cớ Chúa Giê-xu. Ta xưng nhận sự tội lỗi và bất xứng của mình, ngay cả trong lúc ta bước đi gần gũi nhất với Ngài. Ta kém hơn sự thương xót nhỏ nhất của Ngài: phải, ta đáng chịu cơn thạnh nộ nặng nề nhất của Ngài. Ấy là bởi sự thương xót của Chúa mà cơn thạnh nộ ấy đã chẳng giáng xuống ta từ lâu rồi; và ta tin cậy nơi lời Ngài rằng nó sẽ chẳng bao giờ giáng xuống ta. Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài? Ngài chẳng giữ sự giận của Ngài đời đời, vì Ngài lấy sự thương xót làm vui thích. Ngợi khen Ngài vì sự thương xót không xiết kể của Ngài: vì Ngài đã ban cho ta đức tin nơi sự chuộc tội của Chúa Giê-xu, Đấng mà nhờ Ngài ta được hòa thuận với Ngài, Đức Chúa Trời đã hòa thuận với ta, và Đấng mà nhờ Ngài ta đã kinh nghiệm tình yêu lớn lao của Ngài đối với ta.

Hỡi Đức Chúa Trời ta, sự trông cậy ta vẫn còn đặt nơi Ngài. Ta ngước mắt lên Ngài, Đấng ban cho những ân điển ấy, để xin sức mạnh gìn giữ chúng trong bước đi hằng ngày của ta. Ta tin nơi sự hy sinh và sự công chính của Im-ma-nu-ên. Lạy Chúa, xin giúp đỡ sự chẳng tin của con. Con thấy khó mà giữ trong thực hành điều con tin là đúng trong giáo lý; và vì thế con phải liên tục nương cậy nơi sự giúp đỡ hiện tại của Ngài. Lạy Chúa, xin ban sức mạnh cho con cách quyền năng bởi Đức Thánh Linh Ngài trong con người bề trong để chống lại các sự cám dỗ. Hằng ngày hằng giờ con được kêu gọi để thực hành đức tin mình; và khi ân điển Ngài không nâng đỡ con, con sa ngã. Những tên lửa của Sa-tan dễ dàng thiêu đốt con, khi chúng nhắm vào những hy vọng xác thịt của con, những sự nương cậy giả dối, hay những tâm tính tự cho mình công chính. Cái thuẫn đáng lẽ dập tắt chúng, đã sẵn sàng tuột khỏi tay con. Con hẳn đã thành mồi cho kẻ thù, và lửa hẳn đã thiêu nuốt con, nếu sự thương xót của Ngài chẳng bao phủ con để làm ích cho con.

Hỡi Đức Chúa Trời và Cha của con, xin làm cho đức tin con mạnh mẽ chống lại mưu chước và sự tấn công của Sa-tan, và chống lại sự vận hành của sự chẳng tin trong chính con. Khi những thử thách ấy đến, xin giữ con ý thức sự yếu đuối của mình, và nương cậy nơi sức mạnh Ngài đã hứa, hầu cho con đương đầu với chúng, mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài. Ôi, xin cho mỗi thử thách dạy con biết thêm về sự bình an của Ngài trong lương tâm con, và thêm về tình yêu của Ngài trong lòng con, hầu cho con cứ tiếp tục trong một đường lối vững vàng, bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời con. Đây là công việc của Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài. Con chẳng thể gìn giữ, cũng chẳng thể làm cho các ân điển của Ngài gia tăng, trừ khi Ngài hiện diện với con mỗi lúc. Ngài là Đấng ban cho, Đấng tiếp tục, Đấng gia tăng mọi ân điển ấy. Hỡi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, vì thế con nài xin Ngài tưới các ân điển của Ngài mỗi lúc. Kẻo có điều gì làm hại chúng, xin gìn giữ chúng ngày đêm. Chớ hề lìa con, chớ hề bỏ con, nhưng điều Ngài đã khởi sự cách đầy ơn, xin Ngài tiếp tục làm nên cách quyền năng trong linh hồn con.

Các sự cám dỗ thì mạnh, mà con thì yếu; xin đứng bên con trong giờ cần kíp. Và nếu đức tin con bị thử thách bằng những sự cám dỗ như lửa, xin cho nó ra khỏi chúng như vàng ra khỏi lửa. Hỡi Đức Thánh Linh toàn năng, xin bởi các thử thách mà làm cho vững chắc, bởi kinh nghiệm mà làm cho gia tăng, sự tin cậy của con nơi sự giúp đỡ Ngài đã hứa. Xin cho con cứ tiến từ đức tin đến đức tin.

Xin giữ vững sự tự tin trong sự vui mừng của con nơi Đức Chúa Trời đã hòa thuận với con và Cha yêu thương của con, hầu cho con bước đi cách khiêm nhường với Ngài trong sự tương giao ngọt ngào và sự thông công thánh khiết, trong đường đời đời. Xin ban cho con những sự thương xót này, hỡi Cha nhân từ, vì cớ Con yêu dấu của Ngài; bởi sự tác động của Đức Thánh Linh đời đời, Ba Ngôi trong một Giê-hô-va, Đấng đáng được ngợi khen ngang nhau đến đời đời vô cùng. A-men.

NGƯỜI TIN CHÚA SẮP ĐẶT CÁC BƯỚC MÌNH THEO LỜI CHÚA, BƯỚC ĐI VỚI TẤM LÒNG TỰ NGUYỆN TRÊN ĐƯỜNG LỚN VÂNG PHỤC CỦA VUA.

Hỡi linh hồn ta, hãy suy ngẫm về những việc lạ lùng mà tình yêu thiêng liêng đã làm cho ngươi và cho sự cứu rỗi của ngươi. Hãy ôn lại biết bao sự thương xót trong đời quá khứ của ngươi; và hãy xét rằng hôm nay ngươi được kêu gọi bước đi với Đức Chúa Trời ngươi. Đặc ân này lớn lao biết bao! Ngài là Đức Chúa Trời ngươi, và ngươi là con nuôi của Ngài. Ôi, Ngài đã ban cho ngươi một vinh dự cao quý biết bao! Ngài đã đem ngươi vào gia đình cao quý nhất, phải, vào nhà thiêng liêng của đức tin. Ngài đã cho phép ngươi bước đi với Ngài như với Cha mình. Ngài đã định sẵn con đường, hứa sẽ ở cùng ngươi trong đó, và mỗi lúc, mỗi bước, làm điều lành cho ngươi. Trên đất này chẳng có hạnh phúc nào vượt trên điều này. Hãy quý trọng nó: vì nó vô giá. Hãy hưởng nó: vì nó là thiên đàng đã bắt đầu. Bước đi với Đức Chúa Trời bởi đức tin là sự hưởng Ngài trong hiện tại, và chắc chắn sẽ đưa ngươi đến cuối hành trình, đến sự hưởng trọn vẹn đời đời.

Vậy hãy giữ vững sự tự tin trong sự vui mừng của ngươi. Điều gì ngươi đã được Đức Thánh Linh dạy dỗ, hãy nương cậy nơi Ngài để xác nhận và làm cho vững chắc. Ngài đã khiến ngươi thấy sự vinh hiển của sự cứu rỗi đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, và tin nơi lời chứng thiêng liêng về điều đó. Ngươi đã từ bỏ mọi sự để được tha tội, chỉ trừ sự đổ huyết của Chiên Con; và từ bỏ mọi sự để được đẹp lòng, chỉ trừ Chúa là sự công chính của chúng ta. Đức tin ngươi về điều này đã bị thử thách, và sự thử thách đã kết thúc tốt đẹp. Các sự cám dỗ của ngươi nhiều và dữ dội, nhưng chúng đã làm ích cho ngươi. Chúng đã cho ngươi thấy sự cần thiết phải nương cậy nơi công việc trọn vẹn của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người — phải vui mừng trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ, và chẳng tin cậy nơi xác thịt. Chúng cũng đã khiến ngươi tin chắc rằng ngươi đứng vững bởi đức tin. Vậy chớ kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ. Và hãy để sự kính sợ chính mình dẫn ngươi tin cậy nơi Đức Chúa Trời nhiều hơn. Hãy nương cậy nơi cánh tay thành tín của Ngài để duy trì và tiếp tục công việc của chính Ngài trong linh hồn ngươi. Hãy nhớ, Ngài đã hứa điều đó. Sự tài năng của ngươi đến từ Đức Chúa Trời, và Ngài đã cam kết ban cho ngươi ân điển đủ cho ngươi. Ngài đã đảm nhận, như một người Cha, chu cấp mọi nhu cầu của ngươi, giải cứu ngươi khỏi mọi khốn khổ, và chẳng từ chối ngươi điều tốt lành nào. Sự cứu rỗi của ngươi được an toàn. Nó đứng trên nền tảng vững chắc, chắc chắn như giao ước của ban ngày và giao ước của ban đêm. Ngày và đêm nối tiếp nhau theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa, và chưa hề trật khỏi đường lối, dù chỉ một khoảnh khắc. Các định lệ của ngày và đêm đều đặn và chắc chắn. Sự cứu rỗi của ngươi cũng chắc chắn như thế, bởi cùng một ý muốn không hề sai lầm.

Trong khi niềm tin về điều này còn cai trị trong lương tâm và trong lòng ngươi, ngươi sẽ có thể chống cự các sự cám dỗ. Không sự cám dỗ nào thắng được ngươi, trừ khi chúng phân rẽ ngươi với Đức Chúa Trời ngươi. Phải, chúng sẽ làm ích cho ngươi, nếu những nỗi sợ có tội không giật cái thuẫn đức tin khỏi tay ngươi. Ôi, hãy cầu xin Đức Chúa Trời gìn giữ ngươi và đức tin ngươi trong giờ thử thách, hầu cho ngươi kinh nghiệm sự thành tín của Ngài đối với lời Ngài. Nếu ngươi tôn vinh lời Ngài, thì sẽ được thành tựu cho ngươi tùy theo đức tin ngươi. Hãy tin cậy lời ấy, và các bước ngươi sẽ được sắp đặt ngay thẳng.

Hôm nay ngươi sẽ bước đi trong tình yêu thương, như Đức Chúa Trời đã yêu thương ngươi. Ngài sẽ là phần cơ nghiệp của ngươi, và con đường mà trong đó Ngài được hưởng sẽ là sự vui thích của ngươi.

Vậy hãy khởi hành trong đức tin này, với sự bình an trong lương tâm, và tình yêu trong lòng — tin cậy nơi Đức Chúa Trời và Cha ngươi. Hãy ngước mắt lên Ngài để xin sức mạnh gìn giữ và gia tăng những ân điển này; và hãy trông mong nhận được điều đó từ sự thành tín của Ngài. Giờ đây Ngài đã đặt một bài ca mới trong miệng ngươi, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời ngươi, hãy cứ tiến bước tin cậy và vui mừng. Chúa Giê-xu thuộc về ngươi với mọi sự đầy dẫy của Ngài. Và Ngài đã hứa với ngươi sự tiếp trợ liên tục của Đức Thánh Linh, hầu cho ngươi được ân điển càng thêm ân điển để có thể bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi.

Vậy hãy nhớ, bước đi của ngươi phải được sắp đặt theo ý muốn đã được tỏ ra của Ngài, và trong con đường vâng phục đã định của Ngài: vì mọi loài thọ tạo có lý trí đều buộc phải vâng phục Đức Chúa Trời. Ngay khi Ngài tỏ ý muốn Ngài cho chúng, ý muốn ấy trở thành bổn phận không thể tránh của chúng. Ý muốn Ngài là một, giống như chính Ngài, hôm qua, hôm nay, và đời đời không hề thay đổi: vì khi được Đấng Tạo Hóa tối cao tỏ ra, ý muốn ấy trở thành luật pháp cho loài người, chẳng hề đổi dời. Nó ràng buộc các thiên sứ và loài người mỗi lúc, trong mọi điểm và mọi hoàn cảnh. Và sự ràng buộc của nó sẽ chẳng bao giờ dứt. Vì mọi điều răn của Ngài đều vững chắc, chúng đứng vững đến đời đời vô cùng. Điều Ngài đã truyền thì vững chắc như mặt trời trước mặt Ngài. Nó sẽ được lập vững đời đời như mặt trăng, và như đấng làm chứng thành tín trên trời.

Đấng Tạo Hóa tối cao đã vui lòng củng cố luật pháp thánh khiết, công chính và tốt lành này bằng những chế tài thích hợp. Bởi ân điển nhưng không của Ngài, Ngài đã hứa sự sống cho sự vâng phục, điều mà loài người cam kết thực hiện; và Ngài đã đe dọa sự chết cho sự không vâng phục, hình phạt mà loài người đã chấp nhận. Nhờ đó luật pháp này trở thành giao ước của việc làm. Lời hứa dành cho kẻ nào cứ vâng phục trong mọi sự; vì Môi-se mô tả sự công chính bởi luật pháp rằng: người nào làm theo những điều ấy sẽ nhờ đó mà sống. Nhưng nếu người ấy không làm trọn cách hoàn hảo, không một lần vấp phạm, thì người ấy rơi vào hình phạt mà Đức Chúa Trời đã đe dọa cho sự không vâng phục — "Đáng rủa sả thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy." Lời rủa sả này kéo theo mọi đau đớn và hình phạt của luật pháp đã bị phá vỡ, dưới đất và trong địa ngục. Dưới luật pháp của việc làm này, A-đam đã được đặt để, và dưới đó mọi dòng dõi người đều sinh ra. Người và họ đều buộc phải giữ luật pháp trong chính mình, nếu muốn nhận lời hứa, hoặc phải chịu hình phạt, nếu phạm tội. A-đam đã phá vỡ luật pháp của việc làm, và hết thảy chúng ta đều phá vỡ trong người: vì trong người mọi người đều đã phạm tội. Chúng ta đều ở trong người khi người sa ngã, và đã mất mọi sự trong sự định tội của người. Bởi sự phạm tội của một người ấy, sự đoán phạt đã đến trên mọi người để định tội. Đấng Thẩm Phán công chính đã tuyên án, và định rằng bởi luật pháp của việc làm, chẳng một xác thịt nào đang sống được cứu: vì Ngài đã chứng tỏ trong lời Ngài rằng cả người Giu-đa lẫn người Ngoại đều ở dưới luật pháp, và ở dưới tội lỗi, tức là sự phạm luật pháp. Nhờ đó mọi miệng đều phải ngậm lại, và cả thế gian đều trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời. Vì thế, chẳng một xác thịt nào bởi việc làm theo luật pháp mà được xưng công chính trước mặt Ngài.

Trong luật pháp của việc làm, không có sự dự bị nào cho một Đấng bảo lãnh; nhưng nó cũng không tuyệt đối loại trừ một Đấng bảo lãnh: vì thế nó để chỗ cho giao ước của ân điển, trong đó một sự dự bị đã được sắm sẵn nơi thân vị Chúa Giê-xu Christ để bảo đảm danh dự thiêng liêng của luật pháp thánh này. Ngài đã đảm nhận đứng vào chỗ và thay cho loài người để tôn cao các điều răn của luật pháp trong đời sống Ngài, và tôn vinh các hình phạt của luật pháp trong sự chết Ngài, hầu cho không một chấm một nét nào của luật pháp bị bỏ qua cho đến khi mọi sự được hoàn tất. Và vì Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, sự sống và sự chết của Ngài đã đặt vinh dự đời đời trên luật pháp thiêng liêng. Sự vâng phục của Ngài có giá trị vô cùng, và sự thương khó của Ngài đủ sức vô hạn để cất tội lỗi đi. Chúa Giê-xu Christ giờ đây là sự cuối cùng của luật pháp để được công chính. Ngài đã đáp ứng mục đích của luật pháp cho dân Ngài bằng sự vâng phục và chịu khổ thay cho họ: và mỗi người trong họ giờ đây có thể bởi đức tin mà kêu nài một sự làm trọn hoàn hảo mọi điều răn, một sự chịu khổ hoàn hảo mọi hình phạt, nơi thân vị của Đấng bảo lãnh thiêng liêng của họ. Đức Chúa Trời là Cha thành tín và công chính đối với lời Ngài và những cam kết của Ngài với Con Ngài: Ngài đã tỏ ý muốn Ngài trong bản ghi bất biến của ân điển Ngài rằng: "hễ ai tin Chúa Giê-xu thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Người ấy làm sao hư mất được? Chúa Giê-xu đã chết thay cho người. Người sẽ sống với Đức Chúa Trời trong sự sống đời đời; vì Chúa Giê-xu đã sống thay cho người. Và đây là ý muốn đã được công bố của Cha về hết thảy những ai tin Con một của Ngài.

Vậy hỡi linh hồn ta, hãy nhớ rằng ngươi chẳng ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển.

Ngươi đã được cứu khỏi luật pháp, dưới hình thức của giao ước việc làm. Ngươi chẳng buộc phải giữ các điều răn của nó, để nhờ sự vâng phục mà được sự sống, cũng chẳng phải chịu các hình phạt của nó vì sự không vâng phục. Đấng bảo lãnh của ngươi đã đảm nhận hành động và chịu khổ thay cho ngươi. Ngài phải đáp ứng luật pháp trong các mạng lệnh và đòi hỏi của nó, đến từng chấm từng nét. Và Ngài đã làm. Bất cứ điều gì luật pháp đòi hỏi, bất cứ điều gì nó đe dọa, đều đã được làm trọn cách hoàn hảo nơi thân vị của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa ngươi: và Ngài đã hoàn toàn giải thoát ngươi khỏi nó, với tư cách là luật pháp của việc làm. Ngươi chẳng còn phải dính líu gì với nó theo nghĩa ấy; phải, Ngài đã cấm ngươi giữ nó với hy vọng rằng nhờ đó ngươi được sống. Sắc lệnh không thể đảo ngược đã được ghi vào sổ sách trên trời đã ban hành — CHẲNG CÓ MỘT XÁC THỊT NÀO BỞI VIỆC LÀM THEO LUẬT PHÁP MÀ ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH. Giờ đây ngươi phải nhìn luật pháp trong vấn đề xưng công chính và ban sự sống, như một người đàn bà góa nhìn người chồng đã chết của mình. Bà được giải thoát khỏi giao ước hôn nhân với ông, và giờ đây có thể trao lòng và tay mình cho một người khác: cũng vậy, ngươi được giải thoát khỏi sự ràng buộc của giao ước luật pháp. Ngươi đã chết đối với luật pháp nhờ thân thể của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã hứa hôn và đính ước ngươi cho chính Ngài, hầu cho ngươi hầu việc Ngài trong sự mới mẻ của tâm linh, chứ không theo lối cũ của văn tự, để ngươi kết quả cho Đức Chúa Trời. Đây là đặc ân cao quý của ngươi.

Người chồng đầu tiên của ngươi đã chết; thật hạnh phúc cho ngươi, ngươi đã được cưới gả hợp pháp cho một Đấng khác — chồng ngươi là Đấng đã dựng nên ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân. Ngôi Lời đã trở nên xác thịt đã trả hết mọi nợ của ngươi, chịu hình phạt thay cho ngươi, đã làm nên một sự công chính trọn vẹn, và đã đoạt một mão triều thiên vinh hiển trọn vẹn cho ngươi.

Ôi, Ngài đã đặt trên ngươi một vinh dự thiêng liêng biết bao! Giờ đây ngươi hiệp một với Im-ma-nu-ên trong mối dây tình yêu đời đời. Ngài đã ban chính Ngài cho ngươi, với mọi điều Ngài có và mọi điều Ngài là; và giờ đây hạnh phúc của ngươi là chẳng thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Chúa — chẳng theo ý muốn riêng mình, nhưng theo ý muốn Ngài. Luật pháp của Chúa ngươi là sự tự do. Khi được Đức Thánh Linh Ngài dạy dỗ, và được thực hành bởi đức tin, đó là sự tự do trọn vẹn. Trong khi ngươi bước đi với Ngài trong sự vâng phục luật pháp ấy, và mỗi bước đều nương mình nơi Đấng ngươi yêu dấu, ngươi sẽ tìm thấy sự giải thoát khỏi mọi ách nô lệ và sự áp bức thuộc linh, và sẽ hưởng ánh sáng mặt Ngài, và tình yêu của lòng Ngài. Khi Con đã giải thoát ngươi như thế, ngươi thật được tự do — giờ đây lòng ngươi được giải phóng để chạy với Chúa Giê-xu trong đường lối các điều răn Ngài.

Trong viễn cảnh này, hỡi linh hồn ta, ngươi có thể nhìn luật pháp chí thánh với sự vui thích.

Hãy chăm chú vào nó, và cẩn thận nghiên cứu nó. Để vâng phục như một Cơ Đốc nhân, những điều suy xét sau đây cần được hiểu rõ và thấm nhuần; vì dưới sự tác động của chúng, mỗi bước trong cuộc đời ngươi phải được sắp đặt.

Vậy hãy cầu nguyện xin Đức Thánh Linh ban sự khôn ngoan dạy dỗ ngươi cách thực tế,

Thứ nhất — bước đi của ngươi với Đức Chúa Trời trong đường vâng phục không phải để làm trọn luật pháp, như một giao ước của việc làm. Ngươi chẳng bị đòi hỏi làm điều này. Ngươi chẳng thể làm được. Im-ma-nu-ên, Đấng bảo lãnh thiêng liêng của ngươi, đã gánh lấy nó trên chính Ngài. Vì ngươi, một loài thọ tạo sa ngã, không thể nào giữ luật pháp để được xưng công chính bởi đó, nên Ngài đã đích thân đến để làm trọn nó. Ngài đã tôn vinh các điều răn của nó bởi sự vâng phục vô hạn của Ngài. Ngài đã tôn cao các hình phạt của nó bởi sự hy sinh vô giá của Ngài. Và đây là sự công chính khiến ngươi được xưng công chính. Nhờ đức tin nơi sự sống và sự chết của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, ngươi chẳng những được giải thoát khỏi tội lỗi và sự định tội, khỏi lời rủa sả và địa ngục, mà còn được hưởng quyền sự sống và vinh hiển. Luật pháp giờ đây đứng về phía ngươi, và đã trở nên bạn của ngươi. Nó tha bổng ngươi. Nó xưng công chính ngươi. Nó sẽ ban cho ngươi phần thưởng đã hứa cho sự vâng phục. Luật pháp trong tay Cứu Chúa ngươi chẳng có gì ngoài phước hạnh để ban cho ngươi. Ngươi phải nhận lấy nó từ miệng Ngài và vâng phục Ngài: nhưng không phải vì những hy vọng xác thịt về thiên đàng, hay vì những nỗi sợ nô lệ về địa ngục: vì như thế ngươi sẽ lại rơi vào giao ước của việc làm. Trong khi ngươi chẳng ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển; hãy nhớ đặc ân của ngươi, và cầu nguyện xin ân điển để sống xứng với nó. Ngươi chẳng ở dưới luật pháp, bị buộc phải giữ nó cách hoàn hảo trong chính mình, hay nếu vấp phạm thì bị nó định tội, và ở dưới lời rủa sả kinh khiếp của nó; nhưng ngươi ở dưới ân điển, một trạng thái ân điển, nhờ đức tin nơi sự vâng phục và sự chịu khổ của Đấng bảo lãnh phước hạnh của ngươi, và ở dưới quyền năng của ân điển, ngọt ngào khiến ngươi yêu mến, và đầy quyền năng giúp ngươi giữ luật pháp của Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Hãy sống như thế bởi ân điển, và tội lỗi sẽ chẳng cai trị trên ngươi. Dưới triều đại của ân điển, tên bạo chúa tội lỗi luôn bị truất ngôi. Hãy vâng phục dưới ân điển, như người đã được cứu cách tự do và trọn vẹn bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, và điều này sẽ khiến bước đi của ngươi dễ dàng và đầy tinh thần Phúc Âm: ngươi sẽ tiến bước với tâm linh tự do, và sẽ vui thích trong các đường lối của Đức Chúa Trời, bước đi với Ngài.

Thứ hai — bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy. Đây là nguồn mạch lớn của mọi sự vâng phục theo Phúc Âm. Đức tin có một hiệu năng phổ quát: vì có lời chép rằng — "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài." Ngài chẳng đẹp lòng về việc đã làm, nhưng về nguyên tắc mà việc ấy được làm. Ngài nhìn vào lòng. Nghe lời, hay đọc kinh cầu nguyện, hay bố thí, hay làm bất cứ điều gì đã truyền, tự chúng chẳng đẹp lòng; nhưng chúng phải được thực hiện với một động cơ đúng đắn, và hướng đến một mục đích đúng đắn. Và cả hai điều này đều đến từ đức tin. Sứ đồ nhắc đến động cơ đã chi phối mọi bước trong cuộc đời Cơ Đốc của ông: "Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy." Chúng ta xét đoán tình trạng mình theo điều Đức Chúa Trời phán về nó, và chúng ta sắp đặt bước đi mình theo đó. Chúng ta tin cậy lời chứng của Ngài về việc chúng ta được tha thứ và được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển qua đức tin, và chúng ta nương cậy cho lẽ thật của điều này không phải nơi điều chúng ta thấy, nhưng nơi điều chúng ta tin. Chúng ta chẳng tin cậy nơi những trạng thái tốt lành của mình, hay những cảm xúc nồng ấm, hay những sự an ủi cảm nhận được, hay bất kỳ bông trái và hiệu quả chân thật nào của đức tin; nhưng chúng ta tin cậy điều Đức Chúa Trời phán một cách đơn sơ, như lời Ngài chứng; và vì thế chúng ta bước đi trong sự nương cậy liên tục nơi lẽ thật của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, và nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời Ngài. Mỗi bước chúng ta đều cần một ân điển đã hứa nào đó; và chúng ta nương cậy nơi lời Ngài, là lời không thể bị phá vỡ, và nơi sự thành tín của Ngài, là sự chẳng hề thất bại. Cứ thế chúng ta tiến bước, và chúng ta thấy lời hứa được ứng nghiệm, tùy theo đức tin chúng ta.

Đó là bước đi của sứ đồ. Còn bước đi của ngươi há chẳng được hướng dẫn bởi cùng một động cơ ấy sao? Hỡi linh hồn ta, hãy tra xét, và xem xét ngươi đến với bổn phận mình theo nguyên tắc nào. Có phải trong sự vâng phục của đức tin không? Ngươi há chẳng bước một bước nào mà không có sự bảo chứng của lời Đức Chúa Trời? Ngươi có tin trọn vẹn điều Đức Chúa Trời phán trong lời ấy về tình trạng của ngươi, như một người đã được xưng công chính? Và điều này có tỏ ra từ sự nương cậy của ngươi nơi sự thành tín của Ngài để làm thành mọi điều đã hứa cho những ai ở trong tình trạng ấy? Phước cho ngươi của Chúa, nếu ngươi đang bước đi bởi đức tin này. Ôi, hãy ngợi khen danh thánh Ngài, Đấng đã ban ơn cho ngươi dường ấy, và hãy quy mọi vinh hiển về Ngài. Như thế, kết cuộc của ngươi sẽ đúng đắn, cũng như
…cũng như động cơ của ngươi. Đức tin thật không nhận vinh hiển nào về cho mình: nó là một ân điển khiến người ta trống không và hạ mình. Nguồn mạch của nó ở trong tình yêu của giao ước, và nó được ban cho từ sự ưu đãi phân biệt và lòng thương xót tối cao. Khi đã được ban cho, nó không có nền tảng nào khác ngoài lời của Đức Chúa Trời: chẳng có gì để nương dựa ngoài lẽ thật của Đức Chúa Trời; chẳng có sự nâng đỡ nào ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời; và chẳng có sự tăng trưởng nào ngoài sự tác động của Đức Chúa Trời. Vậy thì nó còn để lại gì cho con người để khoe mình? Ai có nó thì có tất cả từ Đức Chúa Trời; và đang khi người ấy còn tỉnh táo, sống bởi nó, người ấy sẽ sẵn lòng dâng mọi vinh hiển về cho Đức Chúa Trời: ngay cả đối với những ơn phước thông thường cũng như những ơn phước thuộc linh, người ấy sẽ sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Dù ăn, dù uống, hay làm điều gì khác, người ấy làm mọi sự trong danh Chúa Giê-xu Christ, nhờ Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời, là Cha.

Và như thế, người ấy sẽ cứ tiến bước cách êm ái và vui vẻ, vâng lời không phải vì nỗi sợ của kẻ nô lệ hay vì hy vọng theo luật pháp, nhưng

Thứ ba, từ tình yêu thánh khiết, là bông trái và hậu quả của việc bước đi bởi đức tin. Đức tin hành động bởi tình yêu thương. Đức tin của Phúc Âm, vốn là một ân điển của Đức Thánh Linh, hành động chủ yếu bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và đối với loài người vì cớ Đức Chúa Trời: vì Phúc Âm bày tỏ con đường cứu rỗi, do Ba Ngôi đời đời hoạch định, được hoàn thành trong đời sống và sự chết của Em-ma-nu-ên, và được áp dụng vào lòng kẻ có tội bởi Đức Thánh Linh đời đời. Ai được ban cho khả năng tin Phúc Âm sẽ thấy mình là đối tượng của tình yêu giao ước của Ba Ngôi phước hạnh, và vì thế sẽ yêu mến Cha, Con, và Đức Thánh Linh: vì như sứ đồ nói, chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước. Và đức tin nơi tình yêu của Ngài đối với chúng ta sẽ khiến chúng ta chẳng đến nỗi không kết quả, cũng chẳng đến nỗi luống công. Tình yêu thật rất năng động. Vâng lời vì yêu thương thật êm ái biết bao. Khi tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ đầy trong lòng bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho chúng ta, thì sự vâng lời năng động và êm ái biết dường nào? Ngài là Đấng hành động toàn năng. Ngài thắng hơn quyền lực của những hoạt động vô tín theo luật pháp, và đặt một nguồn mạch mới cho bổn phận vào trong lòng. Ngài bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tình yêu tự do và phân biệt của Ngài, sự giàu có vô hạn của tình yêu ấy, cùng vô số phước hạnh tuôn chảy từ đó qua thời gian và cõi đời đời. Trong sự cảm nhận những ơn thương xót ấy, Ngài khơi dậy lòng biết ơn, và thúc đẩy nó hành động. Ân điển này có một ảnh hưởng diệu kỳ. “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?” ấy là tiếng thở than sốt sắng của tấm lòng biết ơn. Trong khi tình yêu của Đấng Christ cảm thúc nó, mọi tình cảm đều đi theo Ngài, và linh hồn vui thỏa trong các đường lối Ngài. Bấy giờ chẳng có điều răn nào của Ngài là nặng nề. Trái lại, chính ách của Ngài trở nên dễ chịu, và gánh của Ngài nhẹ nhàng: Ôi tình yêu đắc thắng! Người đã kêu lên rằng: Tôi làm được MỌI sự, tôi chịu được MỌI sự, tôi thắng hơn bội phần nhờ Đấng yêu thương tôi, đã thấy tình yêu ấy năng động và êm ái biết bao! Hỡi linh hồn ta, há đó chẳng phải là trường hợp phước hạnh của ngươi sao? Hãy quý trọng đặc ân của ngươi, và làm sáng danh nó trong đời sống ngươi. Hãy bước đi trong tình yêu với Đức Chúa Trời đã hòa thuận với ngươi, và vì yêu mến Ngài mà làm trọn mọi bổn phận, mang mọi thập tự giá. Hãy nhớ, ngươi không bị đòi buộc phải vâng lời để được cứu bởi sự vâng lời của mình, nhưng ngươi đã được cứu rồi; vậy nên, vì lòng biết ơn đối với Đấng Cứu Chuộc rất yêu dấu của ngươi, ngươi buộc phải yêu mến Ngài và vâng lời Ngài. Ngươi không thể yêu mến con người Ngài mà lại ghét ý muốn Ngài. Ngài phán: “Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta;” hãy lấy đó làm bằng chứng, hãy giữ mình trong đường lối ta, làm theo các điều răn ta. Nhưng bất cứ điều gì các ngươi làm, hãy để nó đến từ tấm lòng. Hãy vâng lời ta, nhưng hãy xem chừng đó là với một tâm trí sẵn lòng, và với một tâm thần tự do. Khi mọi sự đều bắt nguồn từ tình yêu, thì sự phục vụ ta sẽ là tự do trọn vẹn. Ta muốn các ngươi làm theo ý ta, nhưng không sợ hãi; không phải để được sống, nhưng vì đã được sống; không phải để các ngươi được sống, nhưng vì các ngươi đang sống. Hãy làm điều đó như con cái, chớ như kẻ nô lệ: kẻ nô lệ không ở trong nhà luôn, nhưng con thì ở đó luôn. Trong tâm thần tự do của sự làm con nuôi ấy, hãy phục vụ ta như con cái Đức Chúa Trời, kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với ta. Vậy hãy đứng vững trong sự tự do mà ta đã buông tha các ngươi, chớ lại để mình dưới ách tôi mọi nữa.

Vâng lời từ sự sống và sự cứu rỗi đã nhận lãnh và đang hưởng là sự tự do êm ái. Vâng lời như điều kiện của sự sống và sự cứu rỗi là sự nô lệ đắng cay: đó là một cái ách không thể chịu nổi, vì không một người sa ngã nào có thể giữ luật pháp đến nỗi nhờ đó mà được sống. Nhưng tín đồ, được giải thoát khỏi điều kiện ấy nhờ Đấng Christ đã giữ luật pháp thay cho mình, thì được tự do; người được cứu khỏi hình phạt gắn liền với sự vi phạm; người được hưởng sự sống đã hứa cho sự vâng lời; và nhờ đó người được giải thoát khỏi những hy vọng theo luật pháp và những nỗi sợ có tội. Trong đức tin ấy, người bước đi cách vui thích trong đường vâng lời: vì người đã được hòa thuận với luật pháp nhờ ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ: người yêu mến luật pháp. Ôi, người kêu lên, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Vì nay tôi thấy luật pháp, theo lời hứa, đã được chép trong lòng tôi. Và đây là —

Thứ tư, động cơ cho sự vâng lời theo Phúc Âm. Giao ước mới diễn ra như vầy — Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó, và chép vào lòng; ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta. Chúng nó ai nấy sẽ chẳng dạy kẻ lân cận mình, hay là anh em mình, rằng: Hãy nhận biết Đức Giê-hô-va! Vì chúng nó thảy đều sẽ biết ta, kẻ nhỏ cũng như kẻ lớn.” Lòng người theo bản tính cứng như kim cương. Nó chính là sự thù nghịch đối với luật thánh. Nhưng tại đây Chúa hứa sẽ cất đi lòng bằng đá, và ban cho một lòng bằng thịt, trên đó Ngài sẽ chép mười điều răn; không phải trên bảng đá, nhưng trên bảng thịt của lòng. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống sẽ dạy mọi con cái Ngài biết Cha mình; Ngài sẽ bày tỏ cho họ sự làm con nuôi của họ; Ngài sẽ tỏ cho họ tình yêu của Cha họ trong Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ làm cho lòng họ vui vẻ trong sự hưởng tình yêu ấy. Bấy giờ những bông trái thánh của tình yêu này sẽ hiện ra đối với loài người. Nó sẽ hành động êm ái trong lòng nhân từ, và hiệu quả trong việc làm nhân từ. Tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ mở tấm lòng khép kín, nới rộng lòng ích kỷ, sưởi ấm lòng lạnh lẽo, và đem lòng rộng rãi ra khỏi kẻ tham lam. Khi Đức Thánh Linh dạy tình yêu anh em, Ngài thắng hơn mọi sự chống đối. Ngài phán với các môn đồ: “Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy.” Và Ngài khiến họ nhân từ với nhau: họ bày tỏ điều đó bằng mọi lời lành và việc lành. Như vậy, bằng cách bày tỏ cho họ Đức Chúa Cha đã hòa thuận trong Chúa Giê-xu, và bằng cách ban cho họ khả năng yêu thương loài người vì cớ Ngài, Ngài chép trên lòng họ hai điều răn lớn, mà cả luật pháp và lời tiên tri đều treo trên đó. Tình yêu của Đức Chúa Trời, như sứ đồ viết cho người Rô-ma, được đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh; và với người Tê-sa-lô-ni-ca, chính anh em đã được Đức Chúa Trời dạy phải yêu thương nhau. Như thế, Ngài khiến tình cảm của linh hồn gắn bó với luật thánh, và khiến con người bề trong yêu mến sự vâng lời. Nó không còn là ách và gánh nặng nữa. Làm điều mình yêu thì dễ dàng biết bao? Nếu ngươi yêu mến ai cách tha thiết, phục vụ người ấy vui sướng biết bao? Tình yêu sẽ thúc giục ngươi làm hay chịu điều gì để làm vui lòng người ấy? Hãy để tình yêu cai trị trong lòng đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người, thì luật pháp Ngài sẽ trở nên vui thích, và sự vâng lời luật pháp sẽ là êm ái. Linh hồn sẽ chạy, phải, được tình yêu linh cảm, nó sẽ cất cánh bay cao như chim ưng trong đường điều răn của Đức Chúa Trời.

Phước thay cho dân ở trong trường hợp như vậy! Hỡi linh hồn ta, há điều đó chẳng phần nào là của ngươi sao? Ngươi há chẳng đã được dạy để yêu mến Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài sao? Nếu ngươi đã quen biết Ngài là Cha yêu thương của ngươi trong Chúa Giê-xu, thì đức tin ngươi há chẳng đã hành động bởi tình yêu đối với Ngài, đối với ý muốn Ngài, và đối với cả nhà cùng gia đình Ngài sao? Hãy nhớ điều này đã được hứa. Mọi con cái Đức Chúa Trời đều sẽ được dạy để biết và yêu mến Cha trên trời của mình. Đây chính là nội dung của giao ước ân điển, mà Đức Thánh Linh toàn năng đã nhận lãnh để làm trọn. Và Ngài không thể thất bại trong chức vụ Ngài. Làm trọn các cam kết giao ước của Ngài là mão triều và vinh hiển của Ngài. Vậy hãy tin cậy Ngài, và tôn trọng sự thành tín của Ngài. Ngài đã hứa sẽ dẫn dắt ngươi bằng sự khuyên dạy của Ngài, và thêm sức cho ngươi bằng quyền năng Ngài, trong đường vâng lời đối với Đức Chúa Trời đã hòa thuận với ngươi. Điều gì ở trong ngươi hay ở ngoài ngươi chống đối việc ngươi bước đi trong tình yêu với Ngài, Ngài sẽ khiến ngươi chống cự, và Ngài sẽ ban cho ngươi khả năng thắng hơn. Ôi, ngươi còn mong đợi điều gì nữa từ một người bạn thiên thượng như thế, là Đấng sẽ ở với ngươi cốt để giữ lòng ngươi ngay thẳng với Đức Chúa Trời! Ngài không thể làm điều gì, Ngài sẽ không làm điều gì cho ngươi? Tình yêu của Đức Thánh Linh cũng như tình yêu của Cha và của Con, là tình yêu tự do, trọn vẹn, đời đời như nhau. Hãy đọc các lời hứa của Ngài về tình yêu ấy. Hãy suy ngẫm chúng. Hãy cầu xin Ngài ban thêm đức tin để hòa quyện với chúng; hầu cho Ngài, ngự trong đền thờ của lòng ngươi, ngươi được thông công tại đó với Cha và với Con. Bất cứ điều gì trong ngươi đã được tha thứ nhờ sự chuộc tội của Con, hãy cầu xin Đức Thánh Linh chế phục, để nó không làm gián đoạn sự thông công với Đức Chúa Trời ngươi. Và bất cứ ân điển nào cần nhận lãnh từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu để duy trì và thúc đẩy sự thông công ấy, hãy nài xin Đức Thánh Linh ban cho ngươi với sức lực ngày càng tăng. Nhưng hãy cầu xin trong đức tin, chớ nghi ngờ. Như vậy tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ cai trị trong lòng ngươi. Bấy giờ ngươi sẽ như mặt trời mọc lên trong sức mạnh, chiếu sáng càng rõ hơn cho đến giữa trưa trọn vẹn. Ôi, nguyện đường ngươi đi như đường mặt trời, tự do, đều đặn, và ban phát điều lành, để lời cầu xin hằng ngày của ngươi được nhậm, và ý muốn của Cha ngươi được nên ở đất như ở trời!

Khi mọi điều này cùng hiệp lại, còn thiếu gì để khiến đường vâng lời trở nên dễ dàng và vui vẻ? Nay nó không còn là gánh nặng khó khăn, không thể mang nổi. Đức Thánh Linh ban sự sống ở trong Chúa Giê-xu Christ đã làm cho nó dễ dàng. Ngài đã hòa thuận tín đồ với luật pháp: vì Ngài bày tỏ luật pháp cho người trong Đấng bảo lãnh của người, được tôn cao và làm cho vinh hiển — được tôn cao vô hạn trong đời sống Ngài — được làm cho vinh hiển đời đời trong sự chết Ngài: đến nỗi Cha có thể nhận được vinh hiển đầy trọn cho mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời, ngay cả sự công chính Ngài, bằng cách cứu kẻ có tội qua đức tin nơi sự công chính của Con Ngài: Ngài có thể công chính, mà vẫn là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính. Tín đồ, tin chắc điều này, được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Không còn ở dưới luật pháp như một giao ước việc làm, nhưng ở dưới ân điển, người yêu mến luật pháp, và bước đi với Đức Chúa Trời trong sự vâng lời êm ái. Người khởi sự, và cứ mỗi bước mà đi — trong đức tin — tin cậy vào sự chấp nhận con người mình và các việc phục vụ mình trong Đấng được yêu dấu. Nay người không làm việc để được cứu; nhưng người làm việc vì đã được cứu. Và người quy mọi điều mình làm về sự ngợi khen vinh hiển của ân điển tự do. Người làm việc từ lòng biết ơn; và đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn luôn làm như vậy. Nó không bao giờ không bày tỏ mình ra bởi tình yêu thương. Đức Thánh Linh chinh phục lòng người bằng cách tỏ cho nó tình yêu của Đức Chúa Trời, và nhờ đó kéo các tình cảm ra theo Ngài. Khi điều răn đến: “Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha,” thì con sẵn sàng đáp: “Lạy Chúa, xin hãy nhận lấy, và đóng ấn nó thuộc về Ngài đời đời.” Và bất cứ sự thù nghịch bẩm sinh nào còn lại chống đối việc dâng lòng cho Chúa, Đức Thánh Linh đã nhận lãnh để chế phục nó. Chức vụ của Ngài là cất đi lòng bằng đá, và tạo nên một lòng bằng thịt, mềm mại và sẵn lòng nhận lấy dấu ấn của ân điển này. Với cùng một ngón tay đã từng chép luật thánh trên bảng đá, nay luật pháp được chép trên bảng thịt của lòng. Bấy giờ tình yêu đối với Đức Chúa Trời và tình yêu đối với loài người được dạy dỗ rõ ràng, và được thực thi hiệu quả. Sự thay đổi này khiến sự vâng lời khác hẳn biết bao! Những điều khó nay được làm cách dễ dàng. Đường gồ ghề được làm cho bằng phẳng. Điều đau đớn trở nên vui thích. Công việc của tình yêu là công việc êm ái: vì lòng ở trong đó. Chân chạy: tay làm việc; mọi năng lực đều sẵn sàng thi thố, khi tình yêu truyền lệnh.

Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin cho tôi được như vậy. Ngài đã ban cho tôi lòng khao khát bước đi với Ngài trong các đường lối Ngài; xin dẫn dắt tôi trong đó bởi Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài. Xin Ngài ở với tôi, hỡi Cha thánh, như Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, để tôi hằng phục vụ Ngài như con đã được hòa thuận của Ngài, không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển. Tôi vui lòng bước đi với Ngài mỗi bước bởi đức tin, và đức tin ấy hành động bởi tình yêu đối với Ngài và đối với cả ý muốn Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời, xin ban cho tôi ân điển đủ cho bước đi thánh khiết của tôi. Xin lời hứa thành tín của Ngài được ứng nghiệm hằng ngày: xin chép luật pháp Ngài càng rõ hơn trong bề trong tôi, và xin nó được sao chép càng đẹp hơn trong đời sống tôi. Tôi muốn yêu mến Ngài hơn, như Ngài biết. Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin giữ lòng tôi cảm biết sự giàu có vô hạn của tình yêu Ngài đối với tôi, và xin sự cảm biết ngày càng tăng ấy gia thêm tình yêu của tôi đối với Ngài. Trong sức mạnh của Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài, xin giúp tôi thắng hơn sự chống đối bề trong và bề ngoài đối với việc tôi bước đi với Ngài trong tình yêu. Xin Ngài thêm sức cho tôi cách mạnh mẽ trong con người bề trong cho mọi công việc của tình yêu. Từ Ngài mà đến năng lực để ôm lấy và gắn bó với trọn ý định của lòng vào các đường lối Đức Chúa Trời — yêu điều Ngài yêu — và ghét điều Ngài ghét. Hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh của Cha và của Con, xin khiến tôi sẵn lòng, giữ tôi có khả năng hưởng tình yêu của Cha trong Con Ngài: và xin đó là một tình yêu ngày càng tăng, dồi dào hơn nữa trong sự hiểu biết, và trong mọi cảm xúc sâu sắc, để tôi chạy mà không mệt nhọc, cứ tiến bước đến cuối cùng mà không mòn mỏi. Xin được như vậy. Xin điều ấy xảy đến cho tôi tớ Ngài theo lời Ngài, là lời mà Ngài đã khiến tôi đặt lòng tin cậy. Xin cho tôi được thông công với Cha trong tình yêu Ngài qua sự cứu rỗi của Con Ngài bởi sự tác động của Ngài trên lòng tôi, bây giờ, từ nay và đời đời. A-men.

CHƯƠNG VI.

Bước đi của tín đồ trong đường bổn phận.

Thật khó để cứ tiến bước trên một đường thẳng, và trong một thời gian dài. Những trở ngại thì nhiều. Hiểu được bản tính và nghĩa vụ của bổn phận, bước vào đó với động cơ đúng đắn, thực hiện nó với tâm thái thích hợp; vượt qua nó mà không chùn bước hay mệt mỏi, không vì bị ép buộc nhưng tự nguyện, và thấy mục đích thật của việc làm được đáp ứng — đó là những khó khăn lớn: nhưng chúng sẽ được dời đi phần nào khỏi bước đi của tín đồ, nếu người chú ý đến điều đã nói trước về sự vâng lời nói chung, và nếu người được ban cho khả năng đem ra thực hành.

Không thể nhắc lại quá nhiều rằng tín đồ thật không ở dưới luật pháp như một giao ước việc làm — bị buộc phải giữ điều răn để được sống, hay phải chịu hình phạt của sự chết. Về phương diện này, người không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển. Người hiệp một với Đấng Christ, là Đấng đã giữ điều răn, và chịu hình phạt thay cho người, làm Đấng bảo lãnh cho người, và ở địa vị người. Người đã đưa ra lời biện hộ của mình, và nhận lấy ích lợi của sự bảo lãnh của Đấng Christ. Lời biện hộ của người đã được chấp nhận; vậy nên người ở trong tình trạng được chấp nhận trọn vẹn. Người đứng trong sự tự do mà Đấng Christ đã buông tha mình. Ân điển cai trị trong người và trên người, và khiến sự vâng lời của người thành tự do trọn vẹn. Người vâng lời, nhưng tất cả đều trong đức tin. Người làm việc, nhưng đó là từ sự cảm biết tình yêu của Cha đối với mình trong Con Ngài. Lòng biết ơn được Đức Thánh Linh dạy dỗ tác động trên lòng và đời sống người. Lòng người có tình yêu của Đức Chúa Trời chép trên đó, và đời sống người bày tỏ ra. Người phục vụ Đức Chúa Trời với tâm trí biết ơn và không sợ hãi, và vui vẻ làm mọi điều lành có thể cho loài người vì cớ Đức Chúa Trời.

Tín đồ sẽ chẳng bao giờ tiến bước trong đường bổn phận, trừ khi người học vâng lời theo những nguyên tắc Phúc Âm này. Người sẽ cần sự giúp đỡ của chúng ở mỗi bước: vì người sẽ gặp sự chống đối chúng liên tục. Xác thịt sẽ không chịu ở dưới ân điển. Tâm trí xác thịt luôn theo luật pháp. Con người cũ của tội lỗi chỉ biết làm việc để được sống, và sẽ không chịu theo đường lối nào khác. Bản tính tội lỗi của chúng ta hoàn toàn thuộc về giao ước việc làm. Người Do Thái, người Thổ, người ngoại, và những tín đồ Cơ Đốc trên danh nghĩa đều cùng một kế hoạch; họ trông mong Đức Chúa Trời sẽ thương xót họ vì việc làm của họ. Và con cái Đức Chúa Trời bị rèn tập với tâm thần tự công chính này ít nhiều suốt đời mình. Hỡi linh hồn ta, há đó chẳng phải là nỗi buồn và gánh nặng của ngươi sao? Ngươi há chẳng hằng ngày bị nó quấy nhiễu trong các bổn phận ngươi sao? Và dầu nguyên tắc của ngươi rất theo Phúc Âm, nhưng chúng quá thường thất bại với ngươi trong thực hành. Vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời, cách tha thiết và thường xuyên, để ngươi được đúc vào khuôn của Phúc Âm; được Phúc Âm hóa hoàn toàn trong tâm trí, và thực hiện mọi bổn phận với những động cơ mà chính Ngài đòi hỏi và chấp thuận.

Bổn phận là một món nợ phải trả cho Đức Chúa Trời — món nợ của loài thọ tạo đối với Đấng Tạo Hóa. Nghĩa vụ ấy phát sinh từ sự lệ thuộc tuyệt đối của bên này đối với bên kia; và nó cốt ở việc nhìn nhận điều đó theo cách đã định bằng sự phục vụ trọn vẹn và liên tục của mọi năng lực — loài thọ tạo hoàn toàn phục tùng ý muốn của Đấng Tạo Hóa, và sống trong sự phù hợp không hề sai chạy với ý muốn ấy: vì ý muốn Đức Chúa Trời ràng buộc mọi người trên đất, cùng các thiên sứ và các thần linh được vinh hiển trên trời. Đó là một luật không thay đổi, buộc mọi loài thọ tạo phải vâng lời đời đời, không chỉ vì nội dung chứa trong đó, mà còn vì thẩm quyền tối cao của Đấng ban luật toàn năng. Và Đấng Christ trong Phúc Âm chẳng hề hủy bỏ nghĩa vụ này chút nào, nhưng trong mọi dịp đã xác nhận và củng cố nó. Những lời này quyết định biết bao? “Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật pháp hay là lời tiên tri; ta đến, không phải để phá, song để làm cho trọn,” để làm trọn luật pháp trong chính mình ta, làm Đấng bảo lãnh cho dân ta, và để đặt tình yêu đối với luật pháp vào lòng họ, khiến họ gắn bó, và ban cho họ khả năng thực hành nó trong đời sống; dầu không phải vì cùng một mục đích mà ta đã làm trọn nó. Bổn phận luôn là một và như nhau — một món nợ luôn phải trả cho Đức Chúa Trời. Nhưng món nợ vâng lời đã bị giữ lại, và món nợ chịu khổ đã mắc phải, tín đồ được dạy để biện hộ sự miễn trừ khỏi chịu khổ ở dưới Đấng Christ, và sự làm trọn vâng lời trong sự công chính của Đấng Christ. Với đức tin này, người có một viễn cảnh vui thích về bổn phận. Nay Đức Chúa Trời đã hòa thuận với người. Đức Chúa Trời yêu thương người trong Con Ngài. Được hưởng sự cảm biết những ơn ưu đãi phân biệt ấy là đặc ân cao quý của người. Vì mục đích này, người được nhận vào bước đi với Đức Chúa Trời mình. Vinh dự này lớn biết bao! Đã nhận lấy sự làm con nuôi, người được phước với tình yêu của Cha mình, và được đem vào sự thông công mật thiết với Ngài. Hạnh phúc này lớn biết bao! “Con ơi, mọi sự ta có là của con, đã ban cho con cách nhưng không trong Chúa Giê-xu, và nay con được gọi để hưởng ta và mọi sự của ta trong bước đi thánh khiết của con.” Tại đây bổn phận trở thành đặc ân của người. Nó được tôn cao và thiêng liêng hóa thành một ân điển của Phúc Âm. Người bị ràng buộc với nó, nhưng đó là bởi dây tình yêu. Những dây êm ái của lòng biết ơn buộc lòng người vào sự vâng lời, vào một sự vâng lời tự do, thánh khiết, theo Phúc Âm. Người vâng lời, không như kẻ nô lệ nhưng như con trai — không vì sợ hãi, nhưng vì Đấng Christ đã buông tha người được tự do — không phải để Đức Chúa Trời chấp nhận, tha thứ và xưng công chính người, nhưng vì Đức Chúa Trời đã làm mọi sự cho người, và sẽ làm mọi sự trong người — không phải để người được thiên đàng vì sự vâng lời mình, nhưng vì thiên đàng đã dành sẵn cho người, và người cho thiên đàng. Vậy nên người nhìn nhận bổn phận như điều đã được Phúc Âm tinh luyện cách lạ lùng. Mọi hành động của bổn phận, khi làm trong đức tin, là một hành động thông công với Cha và với Con; và bởi ân điển của Đức Thánh Linh, mỗi hành động đem tình yêu của Cha qua sự cứu rỗi của Con vào trong kinh nghiệm. Người có sự thông công với Đức Chúa Trời mình trong mọi điều mình làm. Điều này tôn cao bổn phận. Nhờ đó nó được nâng lên đến vinh dự thiên thượng: vì nhờ đó, đối với những người ở trong Đấng Christ, nó trở thành đặc ân cao nhất mà họ có thể có ở phía bên này của thiên đàng.

Khi Đức Thánh Linh chép luật pháp trên lòng, bấy giờ Ngài dạy sự vâng lời của đức tin này. Ngài không hủy bỏ bổn phận, nhưng Ngài đặt nó trên những động cơ đúng đắn, và hướng nó đến một mục đích đúng đắn. Những bổn phận ấy vẫn còn trong Phúc Âm, nhưng không với cùng một nghĩa vụ. Những bổn phận theo luật pháp, như điều kiện của sự sống, không thể làm trọn được. Chính Đấng phán xét đã định rằng bởi việc làm theo luật pháp, chẳng có một người nào được xưng công chính trước mặt Ngài. Vậy nên luật pháp như một giao ước việc làm không xen vào sự vâng lời của tín đồ. Người vâng lời, vì người được giải thoát khỏi giao ước này — không phải được giải thoát khỏi việc làm những bổn phận mà giao ước này đòi hỏi, nhưng được giải thoát khỏi việc làm chúng với động cơ theo luật pháp, chẳng trông mong sự sống đã hứa vì giữ các điều răn, cũng chẳng sợ hãi hình phạt đã đe dọa vì không giữ chúng. Được vâng lời, vì đã được cứu, là đặc ân của người. Người làm việc — một tâm thần tự do, và với một tấm lòng biết ơn. Người làm mọi bổn phận mình trong đức tin. Người thuộc linh trong chúng, hành động với động cơ trìu mến là tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình trong Đấng Christ, như đã được tỏ cho lòng người bởi Đức Thánh Linh. Người chỉ trông mong sự chấp nhận chúng nhờ sự cầu thay của Đấng Christ: và sau khi đã làm xong, người ao ước ân điển từ Đấng Christ để dâng lại cho Ngài mọi vinh hiển. Như vậy trong mọi bổn phận, người nhắm đến sự thông công với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ qua Đức Thánh Linh, và tìm cách dâng một mùi hương thơm tho, một của lễ được chấp nhận, đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Bất cứ điều gì ngươi được đòi buộc phải làm, hỡi linh hồn ta, hãy nhớ rằng ngươi ở dưới ân điển, và làm điều đó trong đức tin là đặc ân của ngươi. Hãy nhìn hai bảng luật trong tay Đấng Cứu Chuộc ngươi, và nhận lấy mười điều răn từ miệng Ngài. Phước cho ngươi, Chúa Giê-xu là Đấng ban luật cho ngươi. Đức Thánh Linh Ngài sẽ Phúc Âm hóa sự vâng lời của ngươi. Ngài sẽ đem lòng ngươi vào trong đó. Ngài sẽ đặt ngươi lên xe tình yêu, và ngươi sẽ cỡi đi thịnh vượng. Ngài sẽ tra dầu vào các bánh xe của bổn phận, và chúng sẽ chạy êm ái vui vẻ. Ngươi sẽ được đưa đi êm ái qua bổn phận, Đấng yêu dấu của ngươi hiện diện và trò chuyện với ngươi trong đó: phải, đức tin ngươi hành động bởi tình yêu đối với Ngài sẽ khiến sự thông công với Đức Chúa Trời trong mọi điều ngươi làm thành niềm vui của lòng ngươi và vinh hiển của đời ngươi.

Hãy cầu xin Thầy thiên thượng của ngươi làm cho sự vâng lời của ngươi trở nên thuộc linh như vậy. Chỉ từ Ngài ngươi mới học được hai điều răn lớn, là tóm tắt và cốt lõi của ý muốn Đức Chúa Trời ngươi. Trong điều thứ nhất, bản tính Ngài được tỏ ra, rồi đến sự thờ phượng Ngài. Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, Giê-hô-va, A-lê-him của ngươi; Giê-hô-va nghĩa là Thần tính tự hữu, và A-lê-him, các Ngôi trong giao ước, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, cùng dự phần vào sự tự hữu và vinh hiển thiên thượng như nhau, không có sự khác biệt hay bất bình đẳng nào. Không thể có tôn giáo thật nếu không có đối tượng thờ phượng thật, và Ngài không thể được thờ phượng trừ khi được biết đến; vậy nên biết Chúa Đức Chúa Trời là một bổn phận không thể thiếu. Nhưng làm sao con người sa ngã đạt được sự hiểu biết này? Người đã mất nó vì tội lỗi, và người không thể bởi bất cứ năng lực suy luận hay quyền năng nào của mình mà lấy lại được. Đó là một sự thật hiển nhiên, rằng chưa từng có ai bởi tìm kiếm mà tìm ra được Đức Chúa Trời. Và được chứng thực bởi thẩm quyền không thể sai lầm, rằng thế gian bởi sự khôn ngoan mình đã không biết Đức Chúa Trời. Không có sự mô tả nào thật về Thần tính, ngoài điều được tỏ ra trong Kinh Thánh; và chỉ hoàn toàn nhờ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh mà ai đó hiểu cách cứu rỗi điều đã được tỏ ra. Ngài, là Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra, mở mắt của tâm trí, đặt đối tượng trước mắt họ, và ban cho một ý niệm rõ ràng về nó. Ngài lấy những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và bày tỏ cho các môn đồ Ngài. Ngài không dẫn họ vào những lý luận trừu tượng về bản tính Đức Chúa Trời, hay Thần tính tuyệt đối là gì, nhưng các bài học của Ngài đều hữu ích và thực tiễn. Ngài dạy sự hiểu biết về các Ngôi trong Giê-hô-va, như các Ngài liên hệ với kẻ có tội trong giao ước ân điển. Nhờ Ngài, Cha được tỏ ra: Anh em đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, là thần trí khiến chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha! (Rô-ma 8:15). Nhờ Ngài, Con được tin nhận: vì nếu không cảm Đức Thánh Linh, chẳng ai xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa. Ngài tỏ ra tình yêu của Cha trong Con với những ân điển giàu có và phước hạnh dư dật của nó, như có chép: chúng ta chẳng nhận lấy thần trí của thế gian, nhưng đã nhận lấy Đức Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta
hầu cho chúng ta biết được những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một cách nhưng không. Ngài làm cho người ta biết Đấng ban cho và các ơn ban, và Ngài được tiếp nhận chính vì mục đích ấy. Ngài chiếu sáng vào lòng để ban sự sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Và đây là sự quen biết cứu rỗi với Cha và với Con: vì nhờ đó, sự hiểu biết được phục hồi theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; và con người mới được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên mình.

Ôi, ân điển này lớn biết bao! Điều gì có thể đòi hỏi lời ngợi khen lớn hơn! Và ân điển này, hỡi linh hồn ta, là của ngươi. Chúa đã đối xử với ngươi cách nhân từ không xiết kể. Ngài đã ban cho ngươi sự hiểu biết về chính Ngài. Hình ảnh Ngài in trên sự hiểu biết của ngươi. Ánh sáng Ngài đang chiếu sáng trên nó; chắc chắn đây là một công việc vĩ đại, như khi Ngài trước hết phán ánh sáng phải chiếu ra từ sự tối tăm: vì ta tin nơi Ngài, ta biết Ngài là Cha ta. Ôi, danh xưng quý giá!

Tình yêu của lòng Ngài là vô hạn: các phước hạnh của tình yêu Ngài thì vô số kể, Ngài đã gọi ta đến để hưởng cách nhưng không, bởi ân điển thuần túy, theo ý tốt lành độc lập của Ngài — gọi ta đến địa vị làm con nuôi, đến phẩm vị cao quý nhất, đến vinh dự đời đời, để làm con của Đức Chúa Trời chí cao — Đức Chúa Trời là Cha ta — sự sinh mới của ta đến từ Ngài: hễ chi sinh bởi Thánh Linh là thần; và được thông công với Cha của các thần linh. Hãy xem! Tình yêu này lớn lao biết bao! Không người cha nào từng yêu, hay có thể yêu con cái mình như Cha trên trời yêu ta. Và ta khao khát, trong ý thức về điều này, được yêu mến Ngài, được gắn bó với Ngài với trọn ý định của lòng, và biết ơn dâng hiến mọi điều ta có và ta là cho sự phục vụ và vinh quang của Ngài.

Hỡi Đấng khải thị thiên thượng của tình yêu này, xin soi sáng sự hiểu biết của con và tác động đến tình cảm con, để con lớn lên trong sự hiểu biết về Cha con trong Chúa Giê-xu: vì chỉ trong Ngài, Cha mới được biết đến. Ngài là Cha của Ngài, với tư cách là Đầu Giao Ước của chúng ta, và vì thế là Cha của chúng ta trong Ngài. Đức Chúa Trời không phải là Cha của bất cứ ai, ngoại trừ trong Đấng Christ. Danh xưng Cha hướng về Đấng Christ, là Con đầu lòng, rồi đến toàn thể dòng dõi Ngài. Ngài là Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, mà toàn thể gia đình trên trời và dưới đất được đặt tên theo, và sự làm con nuôi của họ tùy thuộc vào Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa của họ. Ngài đã đảm nhận việc trở nên người, sống và chết vì nhiều con cái mà Ngài phải đưa đến vinh quang: và theo kết quả của những việc Ngài đã đảm nhận, Cha đã đẹp lòng tích trữ mọi sự đầy dẫy của ân điển cho họ trong Đấng Đức Chúa Trời-người, Đầu Giao Ước của họ. Và Thánh Linh đẹp lòng làm chứng về sự đầy dẫy này, và ban năng lực cho các tín đồ nhận lấy từ đó ân điển thêm ân điển. Như vậy Ngài tỏ bày Đấng Im-ma-nu-ên cho họ. Họ biết Ngài và hiệp một với Ngài. Ngài là Chúa và Đức Chúa Trời của họ, và bởi đức tin họ sống trong Ngài và nhờ cậy Ngài. Tin cậy vào sự chuộc tội và sự công chính của Ngài, họ được hòa thuận với Cha đã được hòa giải của họ, và họ hưởng tình yêu Ngài đổ ra trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh. Chờ đợi trong các phương tiện đã định, họ lớn lên trong sự hiểu biết về thân vị kỳ diệu Đức Chúa Trời-Giê-xu. Họ thấy rõ hơn vinh quang thiên thượng của công trình cứu rỗi của Ngài, và bởi nhờ cậy nó hằng ngày, họ hưởng nhiều hơn những sự đi kèm với sự cứu rỗi. Thật hạnh phúc thay cho những ai mà sự quen biết với Chúa Giê-xu cứ tăng trưởng như vậy. Hạnh phúc của họ có một đối tượng vô biên. Họ có thể cứ miệt mài học hỏi, và họ sẽ tìm thấy trong Ngài những thế giới mới của sự vui mừng cho đến đời đời. Hỡi những kẻ được ưu đãi lớn lao, hãy đọc và thờ lạy những kỳ công đã được làm ra vì các ngươi; trong số đó những điều này không phải là nhỏ nhất. "Chúng ta biết rằng Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban cho chúng ta trí khôn để nhận biết Đấng chân thật; và chúng ta ở trong Đấng chân thật, tức là trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và là sự sống đời đời." (1 Giăng 5:20)

Ôi, sự hiểu biết phước hạnh! Họ đã được ban cho sự hiểu biết, và họ được quen biết cách cứu rỗi với Cha và với Con nhờ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Đức Giê-hô-va là Ê-lô-him của họ. Như vậy họ học được phần đầu của bổn phận mình, phần dẫn họ đến

Thứ hai,
tức là yêu mến các thân vị trong Thần Cách, vì họ đứng trong mối liên hệ thân thiết nhất đối với họ. Họ yêu mến Cha, Đấng là Cha của họ trong Chúa Giê-xu. Họ không những đã nghe về, và tin vào, nhưng còn đã hưởng tình yêu quý báu của Ngài. Nó đã được đổ ra trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh: Đấng đã thắng mọi sự chống cự lại tình yêu Ngài; phải, đã khiến chính sự thù nghịch phải đầu hàng. Sau khi đã thanh tẩy lương tâm bởi đức tin, Ngài thanh tẩy lòng: Ngài đổ vào đó ý thức về tình yêu đã ban Con đồng đẳng của Ngài vì họ, cùng mọi phước hạnh trên đất và trên trời với Ngài. Nhờ đó Ngài kéo các tình cảm ra trong những khao khát thánh khiết để được hiệp nhất hơn với Cha của lòng thương xót. Yêu mến là muốn được hiệp nhất với đối tượng yêu dấu. Đức Thánh Linh đã tỏ bày đối tượng, đã ban cho sự khao khát, và Ngài làm trọn mọi khao khát do chính Ngài tạo nên. Ngài dạy mọi con cái Đức Chúa Trời biết Cha mình; và kinh nghiệm tình yêu Ngài dành cho họ trong Con Ngài, rồi họ không thể không yêu mến Ngài. Ngài tạo nên tấm lòng mới chính vì mục đích này; và làm cho nó cảm biết rằng tình yêu của Cha đều được nhận qua Con, và vì thế Cha và Con được yêu mến với một tình yêu không chia rẽ.

Con là danh xưng chức vụ của Ngài. Không bao giờ nên nghe đến mà không nhắc chúng ta nhớ đến tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời chúng ta trong những việc Ngài đã đảm nhận. Ngài đã lập giao ước để trở nên xác thịt. Đó là một phép lạ của tình yêu! Ngài đã giao ước với Cha Ngài để làm Đấng bảo lãnh cho dân Ngài, làm công việc của họ, chịu hình phạt của họ, rồi Đức Chúa Trời và người, một Đấng Christ đời đời, sẽ có mọi sự đầy dẫy của các phước hạnh giao ước để ban cho dân Ngài. Cha không có tình yêu nào, Thánh Linh không ban ân điển nào, ngoài những gì đến qua Đấng Christ. Vì vậy tín đồ được dạy, trong mọi việc mình làm, phải thông công với Đấng Christ. Sự an toàn của mình, hạnh phúc của mình, niềm hy vọng hạnh phúc hôm nay và đời đời đều là những phước hạnh phải nhận từ sự đầy dẫy của Đấng Im-ma-nu-ên: vì Ngài là đầu trên mọi sự cho Hội Thánh là thân thể Ngài, sự đầy dẫy của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự. Và trong khi chi thể đang nhận sự sống, sự cảm biết và hạnh phúc từ sự đầy dẫy của đầu, người ấy sẽ có những động lực mới để yêu mến Đấng Cứu Thế thiên thượng của mình. Điều gì có thể gắn chặt tình cảm người ấy, nếu lòng biết ơn đối với Chúa Giê-xu không làm được? Ngài có mọi điều trong Ngài có thể chinh phục lòng người. Ngài có vẻ đẹp để lôi cuốn tình yêu, phước hạnh để tăng thêm tình yêu, vinh quang để tăng thêm tình yêu đối với Ngài cho đến đời đời. Ngài là vẻ đẹp không đối thủ. Bất cứ điều gì quyến rũ trong vật trần gian nào cũng chỉ là một tia sáng từ Ngài, và nên dẫn đến Ngài: nó chỉ là một tia sáng để chỉ ra các ân điển vô song của Đấng Im-ma-nu-ên. Cũng vậy với sự đáng yêu của các vật trên trời: các thánh đồ và thiên sứ không có gì đẹp đẽ, ngoài những gì tình yêu của Chúa Giê-xu đã đặt trên họ. Ngài là Chúa và Đấng ban mọi vinh quang của họ. Vậy Ngài phải vinh hiển biết bao? Ngài là của ta, tín đồ nói, và quyền sở hữu của ta trong Ngài thật sự làm Ngài vinh hiển trong mắt ta. Xưa kia ta thấy Ngài chẳng có vẻ đẹp gì để ta khao khát; nhưng nay Ngài là người yêu dấu và bạn hữu của ta. Ta có thể thấy mọi điều thật đáng yêu trong Chúa và Đức Chúa Trời của ta. Bất cứ điều gì khác quyến rũ lòng ta đều chỉ là bóng: thực thể là Chúa Giê-xu của ta, và Ngài tự làm cho mình nên thân thiết với ta hằng ngày bởi vô số ơn lành. Ta luôn nhận từ sự đầy dẫy của Ngài một phước hạnh nào đó, điều làm Ngài thành trung tâm hạnh phúc của ta. Mỗi cái nhìn của đức tin khám phá trong Ngài một vẻ tuyệt hảo mới, và đem từ Ngài một lòng nhân từ tươi mới, và nhờ đó gắn chặt lòng ta hơn nữa với Đấng Cứu Thế quý báu của ta. Và khi ta trông về vinh quang sẽ được tỏ ra, khi ta sẽ thấy Chúa Giê-xu yêu dấu nhất của ta mặt đối mặt, và sẽ giống như Ngài, và sẽ hưởng Ngài, và trong Ngài mọi phước hạnh của Ba Ngôi đời đời, ôi, điều này quá lớn cho tư tưởng hiện tại; song nó thôi thúc ta phó dâng toàn thể linh hồn ta cho Đấng yêu dấu thiên thượng này. Xin tôn vinh Ngài hằng ngày trong con, hỡi Chúa Giê-xu Christ trung tín; vì Chúa Giê-xu, xin cho con lý do liên tục để yêu mến Ngài với cùng một tình yêu không chia rẽ, mà Ngài đã ban năng lực cho con để yêu mến Cha và Con.

Đức Thánh Linh là Đức Giê-hô-va, một thân vị trong Thần Cách tự hữu, đồng đẳng với Cha trong mọi thuộc tính. Danh xưng chức vụ của Ngài là Thánh Linh; ý niệm lấy từ không khí, như Đấng thở ra hay Đấng hà hơi sự sống thuộc linh. Mọi việc Ngài làm trong đặc tính này đều hướng đến sự thánh khiết, vì vậy Ngài được gọi là Đức Thánh Linh. Chức vụ của Ngài trong giao ước, cũng như sự đồng đẳng của Ngài với Cha và Con, cho Ngài quyền được thờ phượng ngang bằng và được yêu mến ngang bằng. Vì Ngài đã đảm nhận việc thi hành các mục đích của tình yêu Cha trong Chúa Giê-xu. Sự thành tựu của chúng hoàn toàn tùy thuộc vào ân điển Ngài. Con đã nhập thể; Ngài đã làm nên sự công chính đời đời, và đã chuộc tội: Cha hài lòng với công trình hoàn tất của Ngài, và đã tỏ bày sự chấp nhận nó: Đấng Đức Chúa Trời-người nay ở trên ngai vinh quang với mọi quyền năng trên trời và dưới đất. Về điều này Đức Thánh Linh làm chứng. Đó là chức vụ thiên thượng của Ngài để áp dụng sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu, và làm cho nó hiệu nghiệm. Ngài làm mọi sự trong những kẻ thừa hưởng lời hứa. Cha đã ban họ cho Con, Con đã cứu chuộc họ, nhưng họ ở trong khối hư hoại chung, chết trong sự vi phạm và tội lỗi, cho đến khi Thánh Linh của sự sống bước vào trong họ. Họ không cảm biết tội lỗi mình cũng không cảm biết nguy hiểm, cho đến khi Ngài cáo trách họ. Họ hoàn toàn dốt nát về Đức Chúa Trời và các sự của Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài làm cho họ khôn ngoan để được cứu rỗi. Họ không thể tin nơi Chúa Giê-xu, cho đến khi Thánh Linh của đức tin ban năng lực cho họ. Họ không thể vui mừng trong tình yêu của Cha, cho đến khi Đấng An Ủi làm cho họ cảm biết điều đó. Họ không có sức mạnh, cho đến khi họ được mạnh mẽ cách quyền năng bởi Thánh Linh trong người bề trong. Họ không thể tiến bước trong đường lối Cơ Đốc nhân, ngoài nhờ sự tiếp trợ liên tục của Thánh Linh. Họ không thể bền đỗ đến cuối cùng, ngoài nhờ Ngài ở với họ đời đời. Vì vậy Ngài là Chúa và Đấng ban sự sống. Ngài bắt đầu công việc lành, và Ngài xác nhận nó, cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ. Mọi chuyển động của sự sống thuộc linh đều từ Ngài, và mọi kẻ Ngài làm cho sống, Ngài làm cho cảm biết món nợ họ mắc với Ngài. Ngài tỏ bày tình yêu Ngài cho họ, và nhờ đó Ngài gắn chặt tình yêu của họ với Ngài. Họ kinh nghiệm tình yêu của Thánh Linh lớn lao biết bao. Họ cảm biết bổn phận mình đối với Ngài, và khao khát biết ơn về chúng. Như vậy tình cảm của họ trở về đối tượng đích thực của tình yêu và sự thờ phượng. Họ nhận hằng ngày các phước hạnh của tình yêu Cha qua đức tin nơi sự cứu rỗi của Con, bởi quyền năng áp dụng của Đức Thánh Linh, và nhờ đó họ được hòa giải với điều răn đầu tiên và lớn nhất; nó đã trở thành sự vui thích của linh hồn họ là yêu mến Chúa Đức Chúa Trời mình.
Tại đây hãy suy xét, hỡi linh hồn ta, xem ngươi có đang hành động theo nguyên tắc biết ơn đối với Đức Chúa Trời mình chăng. Nếu có, thì ách Ngài sẽ dễ chịu và gánh Ngài nhẹ nhàng. Ngươi sẽ không đến với bổn phận trong sự nô lệ, hy vọng giành được tình yêu Ngài bởi công đức của điều ngươi làm, hay sợ bị đánh nhiều roi vì không làm tốt. Đức Chúa Trời mà ngươi phục vụ là người bạn yêu thương nhất, và người cha dịu dàng nhất của ngươi. Ngài đã yêu ngươi trong Chúa Giê-xu, cách nhưng không bởi ân điển, không bởi các việc ngươi đã làm hay sẽ làm. Đấng Im-ma-nu-ên là Đấng Cứu Thế của ngươi: tình yêu Ngài dành cho ngươi được tạo nên bởi các phép lạ: không sự hiểu biết nào của thiên sứ hay của các thần linh vinh hiển có thể hiểu được nó lớn lao biết bao: vì nó vượt quá sự hiểu biết. Dầu vậy Đức Thánh Linh đã khải thị nó cho ngươi. Ngài yêu ngươi, như Cha và Con, với cùng một tình yêu thiên thượng. Món nợ của ngươi là ngang bằng, lòng biết ơn của ngươi cũng nên như vậy đối với Ba Ngôi phước hạnh. Trong ý thức về những bổn phận vô hạn của mình, ngươi được kêu gọi bước đi trong đường lối của bổn phận. Tình yêu đối với thân vị mà ngươi phải phục vụ sẽ làm cho sự phục vụ trở nên dễ chịu. Và ngươi quả yêu mến Đức Chúa Trời mình. Ngài đã ban chính Ngài cùng mọi phước hạnh giao ước để thuộc về ngươi, và những phước hạnh này phải được hưởng trong sự bước đi với Ngài. Với đức tin này, hãy nhìn vào bổn phận. Đó là sự bày tỏ lòng biết ơn đối với người bạn thân thiết nhất của ngươi, và là con đường để hưởng tình bạn thiên thượng của Ngài. Ngài đòi hỏi điều đó vì tình yêu Ngài dành cho ngươi, và muốn ngươi làm điều đó vì tình yêu ngươi dành cho Ngài. Ôi! Bổn phận được tôn cao biết bao, khi sự thông công với Đức Chúa Trời được thực hiện bởi nó! Ngài muốn ngươi giữ mình gần Ngài, để duy trì ý thức về sự hiện diện đầy ân điển của Ngài trong lòng ngươi, và bước đi với Ngài thế nào để tình yêu Ngài dành cho ngươi được xác nhận ở mỗi bước; và vì vậy ngươi nên tìm cách giữ một sự gần gũi liên tục và sự thông công thánh khiết với Ngài trong mọi điều ngươi làm. Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời ngươi. Ước gì nó cũng là của ngươi, hỡi linh hồn ta. Hãy nghiên cứu con đường vinh hiển này của bổn phận Phúc Âm. Hãy cầu xin được dạy dỗ nó tốt hơn, và tiến bước trong nó cách thuộc linh hơn mỗi ngày. Hãy đem nó vào mọi công việc của ngươi. Trong nghề nghiệp của ngươi, cũng như trong các phương tiện của ân điển, trong các việc đời này cũng như các việc trên trời, hãy đặt Chúa luôn trước mặt ngươi, và hãy sống, hành động trong mọi sự thế nào để giữ sự thông công với Đức Chúa Trời và Cha ngươi trong Chúa Giê-xu bởi ân điển của Đức Thánh Linh. Khi Đức Chúa Trời đã trở thành đối tượng thân yêu của tấm lòng hạnh phúc của ngươi như vậy, thì mọi con đường mà tình yêu Ngài được hưởng sẽ trở nên vui thích. Thời gian, địa điểm, phương tiện để gặp Ngài sẽ được khao khát và mong mỏi nhiều. Lòng ngươi không thể không ở nơi kho báu ngươi ở. Ngươi sẽ không cần roi thúc giục đến bổn phận, không roi nào đánh đuổi ngươi đến các nghi lễ. Chỉ cần biết rằng Chúa ở đó là đủ. Khi Ngài phán với Đa-vít — Hãy tìm mặt ta — lòng người đáp, Hỡi Đức Giê-hô-va, mặt Ngài tôi sẽ tìm kiếm. (Thi Thiên 27:8) Lòng người đã nói vậy. Tình cảm người đã đặt nơi Đức Chúa Trời, và người sẵn sàng tìm kiếm, bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời được tìm thấy. Không con nai nào bị săn đuổi từng khao khát suối nước hơn linh hồn người khao khát Đức Chúa Trời. Hy vọng của người trong mọi việc làm là được sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng. Và hạnh phúc của người trong đó là được thông công với Đức Chúa Trời. Đây là bổn phận của Phúc Âm. Và đó là một đặc ân vinh hiển biết bao! Ôi, ước gì đó là kinh nghiệm hạnh phúc của ta, được gặp Đức Chúa Trời trong mọi đường lối Ngài, và hưởng Ngài trong sự bước đi hằng ngày của ta. Để ngươi lớn lên trong sự thông công thiên thượng này, hãy suy xét, hỡi linh hồn ta, một số bổn phận của bảng luật thứ nhất, và học thực hành chúng theo các nguyên tắc của Phúc Âm. Điều đầu tiên và chính yếu là CẦU NGUYỆN, tức là duy trì sự trò chuyện hằng ngày với Đức Chúa Trời mình trong mọi dịp. Đây là hơi thở của linh hồn mới sinh. Nó muốn hít thở không khí thiên đàng, và sống trong nguyên tố đích thực của mình. Có một con đường mở ra cho nó đến ngai vinh quang, và con cái Đức Chúa Trời có thể đến gần cách dạn dĩ: vì đó là ngai ân điển, và Đấng ngự trên ngai yêu thích nghe và đáp lời cầu xin của họ. Ngài là Cha họ. Hãy đến, Chúa Giê-xu phán, cùng Cha ta và Cha các ngươi; chính Cha ta yêu mến các ngươi; hãy xin điều gì các ngươi muốn nhân danh ta, Ngài sẽ làm. (Giăng 20:17; 16:23, 27) Đây là đối tượng yêu dấu của sự cầu nguyện — một Cha đã được hòa giải trong Chúa Giê-xu — lòng Ngài đầy dịu dàng đối với những lời than thở và khốn khổ của gia đình Ngài: các lời hứa Ngài là những lời tuyên bố của tình yêu thuần khiết của Ngài — sự nương cậy vào việc Ngài làm trọn chúng tôn vinh sự chân thật và thành tín của Ngài, và luôn đem phước hạnh xuống. Đức Thánh Linh ở với con cái Đức Chúa Trời để dạy họ cầu nguyện trong đức tin như vậy. Ngài giúp đỡ sự yếu đuối của họ trong sự cầu nguyện, thêm sức cho các ân tứ của họ, và ban cho họ sự an ủi. Ngài ban năng lực cho họ đến cách dạn dĩ, và được đến gần cách vững tin. Bất cứ điều gì Cha họ đã hứa ban cho họ cách nhưng không trong Chúa Giê-xu, họ có thể xin trong đức tin không chút nghi ngờ: vì họ biết các lời hứa Ngài không thể thất bại. Họ thấy chúng được làm trọn hằng ngày, nhờ đó sự thân mật thánh khiết của họ với Cha tăng lên. Ngài đến gần họ hơn và họ đến gần Ngài hơn. Sự giao tiếp tương hỗ này có thể bị gián đoạn, nhưng không thể bị cắt đứt hoàn toàn. Đức Chúa Trời luôn sẵn lòng nghe, dầu tín đồ không phải lúc nào cũng có thể cầu nguyện cách vui mừng. Đó vẫn là đặc ân của người, dầu người không thấy vui thích lớn trong đó; nhưng nếu người cứ tiếp tục dùng đặc ân mình cách liên tục, sự vui thích người sẽ trở lại, và Đức Chúa Trời sẽ làm trọn cho người lời hứa đầy ân điển — Ta sẽ làm cho chúng vui mừng trong nhà cầu nguyện của ta. (Ê-sai 56:7)
Như vậy con cái Đức Chúa Trời học yêu mến sự cầu nguyện, phải, cầu nguyện không thôi. Người sống dưới mắt Cha mình, và nương cậy vào sự chăm sóc của Cha mình cho mình đêm ngày. Và nhờ đó người có sự thông công thật và bền lâu với các sự của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, như người có với các sự của thế gian này trong thân thể mình.

Ôi, đặc ân này cao quý biết bao! Sự cầu nguyện được tôn vinh biết bao nhờ đó! Đó không phải là bổn phận của luật pháp đối với một Đức Chúa Trời tuyệt đối: mà là sự giao tiếp đầy ân điển với một Đức Chúa Trời của giao ước. — Không thực hành để Ngài yêu mến chúng ta: mà vì Ngài yêu mến chúng ta — không phải để làm chúng ta thành con cái Ngài: mà vì chúng ta là con cái Ngài. Nó nên được thực hiện luôn trong đức tin này: nếu có những yếu đuối trong đó, như sự lang thang, sự lạnh nhạt, hay điều tương tự, chúng ta phải nhớ rằng chúng ta không được nghe vì sự tốt lành của lời cầu nguyện chúng ta; cũng không được đáp lời vì sự sốt sắng của chúng. Đấng làm cho thân vị chúng ta được chấp nhận cũng khiến sự phục vụ chúng ta được chấp nhận. Chúng ta và mọi điều chúng ta làm chỉ được chấp nhận trong Đấng yêu dấu: vì qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta được đến gần Đức Chúa Cha bởi một Thánh Linh. (Ê-phê-sô 2:18) Sự đến gần của chúng ta là qua Chúa Giê-xu Christ. Tin cậy vào sự cứu rỗi hoàn tất của Ngài, chúng ta bước vào sự hiện diện của Cha, và được Đức Thánh Linh dẫn dắt, chúng ta cầu nguyện trong đức tin. Bất cứ điều gì chúng ta xin nhân danh Con, chúng ta biết rằng chúng ta đã nhận được những điều chúng ta cầu xin Ngài. Điều này làm cho sự cầu nguyện nên thuộc linh, và đặt vinh quang trên nó: vì có sự thông công thiên thượng với Đức Chúa Trời trong đó, với Cha qua Con, bởi một Thánh Linh.

Đây là một số đặc ân của sự cầu nguyện Cơ Đốc. Ngươi đến, hỡi linh hồn ta, để gặp Đức Chúa Trời mình trong đó — để trò chuyện với Cha mình — để kêu cầu Ngài làm trọn các lời hứa Ngài đã phán trong Chúa Giê-xu — để chờ đợi Ngài về các câu trả lời của Ngài — và để dâng vinh quang cho Ngài. Ôi, những mùa phước hạnh nào ngươi đã hưởng trong sự thông công này với Đức Chúa Trời mình! Ngài đã tỏ bày sự gần gũi Ngài với ngươi, và lòng rộng rãi Ngài đối với ngươi biết bao! Ngươi há chẳng thấy lòng Ngài mở ra, tai Ngài mở ra và tay Ngài mở ra để ban cho ngươi điều môi ngươi cầu xin sao? Và khi ngươi không thấy sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời mình trong sự cầu nguyện như vậy, song sự nương cậy ngươi nơi lời thành tín của Ngài đã được rèn luyện và tăng trưởng. Ngươi đã để lại các lời cầu xin mình với người bạn và Đấng biện hộ, tin cậy vào lời mô tả vinh hiển nhất về Ngài trong Khải Huyền 8:3-4. "Và một thiên sứ khác đến, đứng gần bàn thờ, cầm lư hương vàng; và người được ban cho nhiều hương, để dâng hương ấy với lời cầu nguyện của hết thảy các thánh đồ trên bàn thờ vàng ở trước ngai. Và khói hương, với lời cầu nguyện của các thánh đồ, bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay thiên sứ." Hỡi Thiên Sứ lớn của giao ước, xin dâng lời cầu nguyện con như vậy. Chúng chẳng đáng gì, ngoại trừ được ướp thơm bằng các hương thơm thiên thượng của Ngài. Xin cho chúng hằng bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay Ngài với khói hương của sự dâng tế lễ và sự cầu thay của Ngài. Hỡi Thánh Linh của sự cầu nguyện, xin thêm đức tin con, để con tin cậy hơn nơi Đức Chúa Trời và Cha nghe lời cầu nguyện ở trên, Đấng luôn sẵn lòng ban mọi điều tốt lành đã hứa cho con cái Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. A-men.

NGỢI KHEN và cầu nguyện đi đôi với nhau. Lời cầu nguyện của đức tin sẽ luôn đem lại cớ để ngợi khen. Điều này là sự nương cậy Đức Chúa Trời về mọi phước hạnh đã hứa, điều kia là sự nhìn nhận Ngài đã ban nó. Con người vô tội đã đặt lòng mình vào công việc ngọt ngào này. Đó là hạnh phúc của người. Mỗi hơi thở trong vườn địa đàng là lời ngợi khen. Người được cứu chuộc có lý do hơn. Bổn phận của người đối với Đức Chúa Trời mình lớn hơn nhiều so với A-đam — được nâng lên khỏi sự sa ngã — được cứu khỏi tội lỗi và khốn khổ của nó — được chọn và được gọi đến sự cứu rỗi này bởi ân điển thuần túy — qua đức tin được dự phần vào nó — là người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là đồng thừa kế với Đấng Christ. Ôi, những động lực nào cho lòng biết ơn liên tục! Và những động lực này hiệu nghiệm, khi Đức Thánh Linh tỏ bày những sự Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một cách nhưng không. Ngài làm cho chúng ta cảm biết chúng và biết ơn về chúng: vì Ngài giữ trong linh hồn một sự nghèo khó thuộc linh phước hạnh, một ý thức khiêm nhường bền bỉ về sự thiếu thốn và không xứng đáng, và như vậy Ngài đặt một nền tảng vững chắc cho lòng biết ơn. Mọi phước hạnh khi ấy được nhận với một, Sao lại là tôi — tôi là ai, và nhà cha tôi là gì, mà Đức Chúa Trời đối đãi rộng rãi với tôi như vậy; tôi phải quy mọi sự về lời ngợi khen vinh quang của ân điển Ngài: Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng đã ban phước cho tôi mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ. (Ê-phê-sô 1:3) Mọi phước hạnh này tuôn chảy từ tình yêu của Cha trong Con Ngài, và Đức Thánh Linh đã tỏ bày cho tôi đại dương tình yêu vô biên ấy, và đã nhiều lần làm tươi mới tôi bằng những dòng suối ban sự sống của nó. Ngài đã làm cho tôi biết ý tốt lành của ý muốn Cha, điều Ngài đã định trong chính Ngài, để chọn tôi bởi ân điển đặc biệt của Ngài làm một trong các con cái Ngài, và qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ tôi đọc sự làm con nuôi của mình, và nắm lấy cơ nghiệp của con cái. Kinh nghiệm của tôi về những phước hạnh này không thể bị nghi ngờ, trong khi tôi đang nhận từ sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu ân điển thêm ân điển. Ôi, món nợ của tôi lớn biết bao! Nó ngang bằng với Ba Ngôi đời đời; lòng biết ơn của tôi cũng nên như vậy. Thật xứng đáng, phải lẽ và là bổn phận ràng buộc của tôi, rằng tôi nên luôn luôn và ở mọi nơi dâng lời tạ ơn Ngài, hỡi Chúa, Cha thánh, Đức Chúa Trời toàn năng đời đời: Vì vậy cùng với các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ, và cùng toàn thể đạo binh trên trời, tôi ca ngợi và tôn vinh danh vinh hiển Ngài, hằng ngợi khen Ngài, và nói rằng, Thánh, Thánh, Thánh, Chúa Đức Chúa Trời vạn quân; trời đất đầy vinh quang Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài, hỡi Chúa chí cao. A-men.

Ước gì như vậy, hỡi linh hồn ta, là lễ tạ ơn hằng ngày của ngươi. Vậy hãy đem lễ tạ ơn hằng ngày của ngươi mà đến. Hãy suy xét ngươi mắc nợ Đức Chúa Trời mình bao nhiêu, các ơn lành Ngài lớn lao biết bao, nhiều biết bao, vô tận biết bao — và ban cho kẻ bất xứng nhất. Hãy ôn lại sự nhân từ Ngài trong việc ban cho ngươi sự sống, và gìn giữ nó. Hãy nhớ Ngài đã giải cứu ngươi khỏi biết bao hiểm nguy và đau đớn; Ngài đã ban cho ngươi sức khỏe và các sự an ủi của loài thọ tạo bởi lòng rộng rãi thuần túy của Ngài biết bao; và ngươi là một tượng đài của sự nhịn nhục lâu dài của Ngài biết bao. Ôi, thật là một phép lạ khi một kẻ như ngươi lại được ở ngoài địa ngục. Rồi hãy cộng vào các ơn phước thuộc linh, những phước hạnh ngươi đã nhận từ tình yêu của Cha trong Chúa Giê-xu; những phước hạnh ngươi được hưởng trong Ngài, không những trong đời này, mà cả trong cõi đời đời. Hãy cộng lên tổng số vĩ đại, và nói, nó lớn biết bao. Ngươi có thể đếm được các con số của nó chăng? Không. Nó vượt quá khả năng của nhà số học vĩ đại nhất. Nếu ngươi có thể viết một con số trên mỗi nguyên tử trong sự sáng tạo, ngươi vẫn cần một thế giới mới, để trên đó cộng lên tổng số mênh mông: vì các sự thương xót ngươi vươn tới tận trời của các tầng trời, và chúng cũng đời đời. Rồi hãy suy xét, ngươi mắc nợ như vậy với ai. Há chẳng phải với một Đức Chúa Trời bị xúc phạm cách công chính, Đấng có thể đã tôn vinh mọi thuộc tính Ngài trong việc trừng phạt ngươi vì tội lỗi ngươi sao? Trong khi

Vì trong ân điển lạ lùng, Ngài đã chọn và gọi con vào địa vị làm con nuôi của Ngài. Ngài là Cha của con. Đây là suối nguồn của mọi sự thương xót con hưởng. Trong tình yêu thương, Ngài đã ban Con Ngài để hoàn tất sự cứu rỗi cho con. Và Đức Thánh Linh đã đưa con đến chỗ tin vào sự cứu rỗi ấy, và hưởng lấy nó. Đây là nguồn của mọi lời ngợi khen của con. Đối tượng của sự tạ ơn là Đức Chúa Trời giao ước của con, Đấng liên hệ với con trong mối dây tình yêu đến nỗi con mang ơn Ngài đời đời. Vì vậy, trong mọi lời ngợi khen, con hãy nhớ đến mối liên hệ của mình với Cha, Con và Thánh Linh, món nợ con mang với các Ngài vì mối liên hệ phước hạnh nhất ấy — món nợ ngày càng lớn, mãi lớn. Mọi lời ngợi khen cũng chẳng trả nổi một phần. Các thánh đồ trong vinh quang chỉ thừa nhận điều đó. Khi họ càng ngợi khen, tổng nợ càng tăng thêm. Hỡi linh hồn ta, hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển cho con, để lời công nhận của con được phần nào giống như của họ. Họ đang kêu: Thánh thay, Thánh thay, Thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời, dâng vinh quang vì tình yêu của Cha trong Chúa Giê-xu; và vì sự trải nghiệm của họ về tình yêu ấy bởi Đức Thánh Linh đời đời. Nguyện đề tài này là của con, ngày càng thuộc linh hơn, ngày càng thánh khiết hơn mỗi ngày, cho đến khi nó được như của họ — trọn vẹn và không hề ngừng.

Hỡi linh hồn ta, vì cầu nguyện với Đức Chúa Trời giao ước của con, và ngợi khen Ngài về các sự thương xót của giao ước, là đặc ân của con, nên con sẽ vô cùng trân quý KINH THÁNH: bởi không có Kinh Thánh, con không biết phải cầu xin điều gì, cũng chẳng biết điều gì thật là sự thương xót. Đức tin của con chẳng có gì để đứng vững ngoài lời của Đức Chúa Trời, và chẳng có gì để ngợi khen Ngài ngoài các sự thương xót đã hứa trong lời ấy, và đã nhận được bởi đức tin. Ôi, lời Ngài quý giá dường nào đối với con; phải được nghiên cứu kỹ đến đâu, được nghe một cách siêng năng đến đâu, để nhờ đó con tăng trưởng trong mọi ân điển, là điều cần thiết cho đời sống thánh khiết bước đi với Đức Chúa Trời của con.

Kinh Thánh là phương tiện mà Đức Thánh Linh hành động qua đó. Đó là khí cụ lớn lao của Ngài trong việc khởi đầu và nuôi dưỡng sự sống thuộc linh. Ngài mở trí khôn để hiểu biết Kinh Thánh, Ngài hướng ý chí và tình cảm đón nhận Kinh Thánh trong lòng yêu mến lẽ thật, và Ngài tác động trên toàn thể con người để vâng phục mà sống dưới sự vâng lời của đức tin. Bất cứ sức mạnh, sự thắng lợi, sự an ủi, hay phước lành nào Ngài ban, đều đến bởi lẽ thật qua Đức Thánh Linh. Vì vậy, con không thể tiếp tục bước đi với Đức Chúa Trời, nếu không nhờ sự dùng Kinh Thánh cách liên tục và trong đức tin. Kinh Thánh phải là đề tài suy ngẫm của con ngày đêm, được nghe và đọc cách cẩn thận, được trộn lẫn với đức tin, được chứa đựng trong trí nhớ, được đón nhận vào lòng, và được đưa vào đời sống, tất cả bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, để con được hưởng các phước hạnh đã hứa của tình yêu Cha qua sự cứu rỗi của Con. Như vậy, lời Chúa sẽ là phương tiện giúp con duy trì sự thông công với Ba Ngôi phước hạnh. Bằng cách trộn lẫn đức tin với lời ấy, con sẽ liên tục nhận lấy từ các Ngài các sự thương xót của giao ước: và như vậy con sẽ tiến bước. Các bước con sẽ được sắp đặt đúng đắn theo lời Chúa, và đường lối con sẽ được thịnh vượng.

Hỡi linh hồn ta, vậy hãy suy xét xem con có đang dùng Kinh Thánh như thế chăng. Con có thấy Kinh Thánh là phương tiện giúp con tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, trong đức tin và tình yêu thương chăng? Kinh Thánh có thật sự thúc đẩy sự thông công của con với Đức Chúa Trời, và vì cớ đó mà mỗi ngày con càng chăm nghiên cứu, càng vui thích trong đó chăng? Đừng bao giờ nghĩ đến việc nghe hay đọc Kinh Thánh mà không cầu xin sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh; để Kinh Thánh trở nên phương tiện duy trì sự thông công với Cha con trong Chúa Giê-xu. Vì mục đích ấy mà Kinh Thánh được mặc khải, và nếu mục đích ấy không đạt được, thì Kinh Thánh chẳng ích lợi gì cho con. Vậy hãy lấy làm tập quán liên tục của con: trước khi nghe, cầu xin một sự thèm ăn thuộc linh, để như trẻ con mới đẻ thèm sữa, con đói khát lời sự sống ngọt ngào — trong khi nghe, cầu xin Đức Chúa Trời để con được nuôi mình bằng lời Ngài và tiêu hóa nó, và người bề trong con được nuôi dưỡng lên trong lời của đức tin và trong đạo lành — sau khi nghe, cầu xin một trí nhớ được nên thánh để cất giữ lại dùng những gì con đã học, để khi dịp đến, nó được thực hiện và đưa vào thực hành, đời sống và cách ăn nết ở của con được đúc vào khuôn của lời Chúa. Với cùng sự nương cậy nơi Đấng Thầy thiên thượng, hãy đọc cũng như nghe Kinh Thánh. Suy ngẫm về lời ấy. Trò chuyện về lời ấy, mong đợi thấy lời ấy có thể khiến con khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu, và khi đức tin con trong Ngài tăng trưởng, có thể đem lại sự trải nghiệm phong phú hơn về tình yêu của Cha con trong Ngài.

Cầu nguyện ngọt ngào biết bao, ngợi khen vui thú biết bao, nghe và đọc lời Chúa phước hạnh biết bao, khi những điều ấy là phương tiện để gặp gỡ và trò chuyện với Đức Chúa Trời? Sự hiện diện của Ngài đặt vinh dự cao nhất lên chúng, và nâng bổn phận lên thành đặc ân hoàng gia: vì Ngài hiện diện như một Người Cha ở giữa con cái Ngài. Ôi, được Đức Chúa Trời làm Cha mình là một phẩm giá cao quý biết bao! Được tự do thông công với Ngài trong mối liên hệ thân thương nhất này là một hạnh phúc biết bao! Trong việc nghe và đọc lời Ngài mỗi ngày, hỡi linh hồn ta, hãy quan sát những gì đã phán về sự thông công thánh khiết này; và hãy tìm cách duy trì nó, và gia tăng nó trong mọi cách đã định, đặc biệt trong việc giữ mạng lệnh của Người Bạn đang hấp hối của con.

HÃY LÀM ĐIỀU NẦY ĐỂ NHỚ ĐẾN TA.

Khi các môn đồ Ngài họp lại với nhau vì mục đích này, thì hãy đặt mọi sự nương cậy của lòng con nơi Đấng Cứu Chúa bị đóng đinh của con. Xét đến hiệu năng vô hạn và đời đời của sự hy sinh thân thể và linh hồn Ngài để cất tội lỗi đi, hãy đến gần trong đức tin mà dự tiệc trên sự hy sinh ấy: vì thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống. Hãy xem xét kỹ mục đích của sự lập nghi thức này. Nó không chỉ để nhắc con nhớ, mà còn để truyền đến con mọi phước hạnh của của lễ duy nhất ấy, là của lễ làm cho trọn vẹn đời đời. Nó dạy con rằng sự sống thuộc linh của con, và mọi ân điển cùng sự an ủi của nó, đều tùy thuộc vào Đấng Christ bị đóng đinh, cũng như sự sống của thân thể con tùy thuộc vào đồ ăn thức uống của đời này. Sự sống của con đến từ sự chết của Ngài. Sự sống của con được nuôi dưỡng bằng cách ăn lấy Đấng Christ là Lễ Vượt Qua của con, Đấng đã bị hy sinh vì con. Ngài muốn dùng bánh để chỉ cho con thân thể Ngài, và dùng rượu nho chỉ huyết Ngài — bởi việc ăn và uống chúng, con nhận lấy Ngài và sống nhờ Ngài, cũng như thân thể con được nâng đỡ bởi chúng; đó là sự nuôi dưỡng linh hồn con bằng cách ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài. Ngài muốn con nhìn xuyên qua các dấu hiệu đến những thực tại mà chúng biểu thị. Con đừng yên nghỉ nơi hành động bề ngoài, mà hãy yên nghỉ nơi lời hứa trong lời của Đức Chúa Trời. Đức tin của con không phải được luyện tập về Tiệc Thánh của Chúa như một bổn phận; mà phải được luyện tập trên lời Ngài; và những gì Ngài đã hứa trong lời ấy để làm cho Tiệc Thánh trở nên, thì con phải mong đợi khi nhận lấy nó. Ngài đã lập nó làm phương tiện để thông công với Ngài, và để con được hưởng sự thông công với Ngài trong sự thương khó của Ngài. Đó là một hành động thuộc linh của đức tin, trong đó con được mời dự phần Chiên Con Lễ Vượt Qua. Đó là Lễ Vượt Qua của Chúa; và chắc chắn sẽ đáp ứng mọi mục đích mà Ngài đã lập nó. Ngài đã lập nó làm phương tiện được an toàn khỏi kẻ hủy diệt, được giải thoát khỏi ách nô lệ, được tha thứ mọi tội cách tự do và trọn vẹn, được đi qua Biển Đỏ cách bình an, và được hưởng cơ nghiệp đã hứa đời đời. Vì những mục đích đầy ân điển này, tình yêu của Cha đã ban Con Ngài làm Chiên Con bị giết, rồi làm Chiên Con được dự tiệc: và Đức Thánh Linh khiến nó thành một bữa tiệc thật. Đối với kẻ tin nhận lấy cách thuộc linh, nó là mọi điều mà Lễ Vượt Qua đã là đối với dân Do Thái tại Ai Cập. Đó là sự thông công với Ba Ngôi phước hạnh — với Cha vì đã sắm sẵn một bữa tiệc tình yêu như thế — với Con vì đã phó chính mình làm Chiên Con bị giết, và làm bữa ăn thuộc linh cho dân Ngài dưới đất và trên trời — với Đức Thánh Linh vì đã khiến bánh được bẻ ra thành sự thông công với thân thể Đấng Christ, và chén phước hạnh thành sự thông công với huyết Đấng Christ. Thông công nghĩa là hiệp một với — tín hữu hiệp một với Đấng Christ — một với Đấng Christ — là chi thể trong thân thể Ngài, sống trong Ngài và nhờ Ngài, nhận lấy sự truyền thông của sự sống, sự nuôi dưỡng, sức mạnh, sự an ủi, v.v. như các chi thể nhận từ sự hiệp một với đầu. Người ấy có sự thông công thật sự trong lòng với Chúa Giê-xu, trong thập tự giá và sự thương khó của Ngài, trong sự sống lại và thăng thiên của Ngài, trong sự cầu thay và sự ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên nơi rất cao của Ngài. Người ấy hiện nay thông công với Chúa Giê-xu trong mọi phước hạnh của tình yêu Cha Ngài, và sẽ thông công với Ngài trong mọi vinh quang của Cha Ngài. Ôi, Tiệc Thánh của Chúa là một đặc ân biết bao, khi nó là phương tiện thông công với Con, và với Cha Ngài qua Đức Thánh Linh như vậy! Được nhận vào một bữa tiệc do Chiên Con của Đức Chúa Trời lập ra, và để hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời, là một vinh dự biết bao! Được ngồi vào tiệc cưới Chiên Con ngay bây giờ, và dự phần bởi đức tin vào các thực tại và niềm vui thuộc linh của nó, là một phước hạnh biết bao! Trên đất này chẳng có gì vượt quá điều này, và đôi khi nó đã là một sự nếm trước thiên đàng đối với kẻ tin nhận lấy. Phải, ngợi khen Đức Chúa Trời, nó đã là, ngay cả đối với con, hỡi linh hồn ta, dù con chẳng xứng đáng với một mẩu bánh vụn nào từ bàn của Chủ, một bữa tiệc mỡ béo, tiệc rượu ngon giữ kỹ, tức là tiệc mỡ đầy tủy, tiệc rượu ngon lọc kỹ. Và khi con không được đãi đằng cao sang như thế, con vẫn đã hưởng sự thông công vững chắc. Dự phần bánh và rượu nho theo sự lập của Chúa, và nương cậy nơi lời hứa của Chúa, con đã được nuôi ăn và nuôi dưỡng tại bàn Ngài. Năng lực của Đức Thánh Linh đã được bày tỏ trong lòng con, và con đã thật sự bởi đức tin ăn thịt và uống huyết của Con Người, cũng thật như con đã ăn bánh và uống rượu nho. Nói cho đúng, đó là một sự thông công: vì đã hiệp một với Đấng Christ, con đã dự phần Đấng Christ, và đã thông công với Ngài trong sự sống và sự chết của Ngài. Ôi, hãy cầu xin thêm điều này. Hãy nài xin Đức Thánh Linh gia tăng sự thông công của con với Chúa Giê-xu, để con sống trong Ngài và nhờ Ngài nhiều hơn, và nhờ đó hưởng nhiều hơn tình yêu của Cha trên trời của con. Hãy viện dẫn lời hứa của Ngài, và mong đợi sự ứng nghiệm của nó: "Kẻ nào ăn thịt ta và uống huyết ta, thì ở trong ta, và ta ở trong kẻ ấy. Như Cha, là Đấng hằng sống, đã sai ta đến, và ta sống bởi Cha; cũng một thể ấy, người nào ăn ta, sẽ sống bởi ta vậy," Giăng 6:56-57.

NGÀY CỦA CHÚA

Nhìn các bổn phận của bảng thứ nhất dưới ánh sáng này, chúng cao quý và thuộc linh biết bao! Đặt vinh quang nào lên chúng, khi tín hữu thông công với Ba Ngôi đời đời, và trong sự cầu nguyện, trong sự ngợi khen, trong việc nghe và đọc lời Chúa, và tại Tiệc Thánh của Chúa, người ấy hưởng các sự thương xót của giao ước, dự phần chúng ngay bây giờ bởi đức tin cũng thật như người ấy sẽ hưởng bởi cảm giác trên thiên đàng? Luật pháp viết và khắc trên đá thật vinh hiển, nhưng luật pháp được viết như vậy trên lòng người thì vinh hiển hơn bội phần. Hai bảng đá đầu tiên đã bị đập vỡ, hai bảng kia đã mất: nhưng không thời gian nào xóa được nét chữ của Đức Thánh Linh. Tấm lòng mới, quay về Đức Chúa Trời trong tình yêu thương, sẽ giữ ấn tượng của Ngài đời đời. Đức tin phải yên nghỉ chắc chắn trên điều này: vì Ngài đã cam kết ở cùng dân Ngài đời đời, để các mục đích của tình yêu Cha, và các phước hạnh của sự cứu rỗi của Con, luôn được họ hưởng. Để nhớ đến lẽ thật lớn lao này, họ giữ ngày của Chúa. Họ nghỉ việc trong ngày ấy, qua đó tuyên xưng đức tin mình nơi sự yên nghỉ mà Ba Ngôi đời đời đã sắm sẵn trong Chúa Giê-xu — một sự yên nghỉ trong linh hồn họ — ban cho mà không cần lao khổ của họ — được bảo đảm cho họ bởi giao ước — được giữ gìn cho họ bởi quyền năng toàn năng — một ngày Sa-bát còn lại cho dân Đức Chúa Trời, mà họ sẽ bước vào chắc chắn như Chúa Giê-xu là Đấng tiền phong của họ đã bước vào. Sa-bát nghĩa là một ngày yên nghỉ. Nó đã được biệt riêng để nhớ đến việc Đức Chúa Trời hoàn tất các công việc của sự sáng tạo đầu tiên: và nay được giữ để nhớ đến việc Ngài hoàn tất các công việc của sự sáng tạo mới. Mục đích mà thế gian được dựng nên sẽ sớm được hoàn thành; rồi thế gian, và mọi công việc trong đó, sẽ bị thiêu đốt, và chỗ của chúng không còn tìm thấy nữa: nhưng công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời làm người sẽ còn lại đời đời. Để tôn vinh công việc vĩ đại nhất này của Đức Chúa Trời, chúng ta giữ ngày của Chúa. Đó là ngày Sa-bát của Ngài — một ngày đời đời nổi tiếng vì Ngài đã hoàn tất công việc cứu rỗi, và bước vào sự yên nghỉ của Ngài. Và chúng ta là kẻ đã tin, như sứ đồ nói, thì vào sự yên nghỉ. Chúng ta vào đó ngay bây giờ bởi đức tin, và chúng ta chia sẻ với Ngài trong ngày Sa-bát của Ngài. Sự chuộc tội Ngài đã làm, sự công chính Ngài đã làm trọn, sự thắng lợi Ngài đã đạt được, các công việc Ngài đã hoàn tất đời đời, và sự vinh hiển Ngài đang hưởng, chúng ta hiện nay hưởng bởi đức tin, và bước vào sự sở hữu chúng. Theo đức tin của chúng ta, sự yên nghỉ của chúng ta là như vậy. Ai tin không chút nghi ngờ hay lưỡng lự nơi sự cứu rỗi đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, người ấy sẽ có sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lương tâm mình, người ấy sẽ trải nghiệm tình yêu trọn vẹn của Đức Chúa Trời dành cho mình, là tình yêu khiến người ấy yên nghỉ trong tình yêu mình dành cho Đức Chúa Trời, rồi người ấy sẽ vui thích trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Đây là ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân. Nó gồm ở việc yên nghỉ nơi Chúa Giê-xu, và nương cậy nơi việc Ngài đã hoàn tất các công việc cứu chuộc, rồi sống nhờ các công việc ấy cho linh hồn mình, cũng như chúng ta sống nhờ các công việc sáng tạo cho thân thể mình.

Ngày yên nghỉ ngọt ngào biết bao, khi được dành cho công việc thánh khiết này. Thời gian hạnh phúc thay! được biệt riêng cho sự tương giao thuộc linh với Đức Chúa Trời, và được biệt thánh để duy trì sự thông công với Ngài trong tình yêu làm Cha của Ngài trong Chúa Giê-xu, và để nhận lấy từ Ngài sự truyền thông của các ân điển và phước hạnh của Ngài. Ngày hạnh phúc gấp ba lần thay! trong ngày ấy sự thông công này được duy trì, và các ân điển cùng phước hạnh này được hưởng. Bởi sự trò chuyện thiên thượng này, người bề trong được đổi mới với sức mạnh ngày càng tăng: các năng lực của người ấy được mở rộng; và hạnh phúc của người ấy được gia tăng. Nhờ đó người ấy đến gần hơn sự yên nghỉ thuộc linh của ngày Sa-bát thiên thượng. Người ấy gọi ngày ấy là sự vui thích của mình, là ngày thánh của Đức Giê-hô-va, đáng tôn trọng: vì mục đích của sự lập ngày ấy đã được ứng nghiệm cho người ấy, và người ấy có sự thông công hạnh phúc với Đức Chúa Trời mình trong ngày ấy. Khi người ấy đến gần Đức Chúa Trời trong các cách Ngài đã định, người ấy gặp Đức Chúa Trời trong đó và trải nghiệm sự nhân từ của Ngài, là điều tốt hơn sự sống. Phước cho người được ưu đãi cao như vậy. Người ấy bước vào trong bức màn, vào nơi chí thánh bởi huyết Chúa Giê-xu, và gặp một Người Cha đầy yêu thương trên ngai ân điển. Trong mọi buổi thờ phượng ngày của Chúa, người ấy tìm kiếm sự quen biết mật thiết hơn và sự thông công thuộc linh hơn với Ngài. Chính lòng người ấy dấn thân vào công việc này. Linh hồn người ấy khát khao, và xác thịt người ấy mong mỏi gặp Đức Chúa Trời, như người ấy đã gặp Ngài trong nơi thánh. Tại đó người ấy đã nhận được sự truyền thông của ân điển, là điều đã khiến các nghi thức thờ phượng trở nên thật sự vui thú. Người ấy vui mừng trong hy vọng được gặp Đức Chúa Trời và đến gần Ngài trong sự cầu nguyện, được ngợi khen Ngài càng hơn vì các sự thương xót dư dật của Ngài, được nghe âm thanh làm cho sống lại của ân điển Phúc Âm, và của tình yêu đời đời, và được nhận lấy nó không phải như lời của loài người, mà như thật là lời của Đức Chúa Trời, và được ngồi vào bàn tiệc thiên đàng trong sự thông công với Đấng Christ bị đóng đinh, qua Ngài dự phần tình yêu của Cha bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Phước cho người thuộc về Chúa, là người thuộc linh như vậy trong các bổn phận ngày Sa-bát. Bằng cách duy trì sự thông công liên tục với Đức Chúa Trời trong chúng, phước hạnh của người ấy ngày càng tăng. Người ấy đã sở hữu những điều mà các anh em lớn của người ấy đang hưởng trên thiên đàng: và người ấy sẽ càng hướng lòng về thiên đàng, trong khi duy trì sự thông công hằng ngày với Ba Ngôi đời đời trong các chức vụ và phước hạnh của giao ước.

Hỡi linh hồn ta, hãy suy xét rằng các đặc ân này là của con. Hãy xem kỹ việc con dùng chúng thế nào. Hãy nhớ, con đã bởi đức tin bước vào sự yên nghỉ rồi. Ngày Sa-bát của con đã bắt đầu — một ngày mà mặt trời sẽ không bao giờ lặn — mà vinh quang sẽ càng chiếu sáng rực rỡ đời đời. Nguyện sự hưởng sự yên nghỉ này, là điều vinh hiển dường ấy, của con ngày càng tăng, cho đến khi con đạt đến ngày Sa-bát đời đời. Ôi, hãy cầu xin Chúa con soi sáng mặt Ngài trên con, ban cho con thêm tình yêu của lòng Ngài, và thêm sự rộng rãi của tay Ngài, thêm sự thông công với Ngài, và thêm sự truyền thông từ Ngài, để con được lớn lên trong Chúa Giê-xu trong mọi sự; và sẵn sàng, bất cứ khi nào Ngài gọi con, bước vào với Ngài trong sự yên nghỉ trọn vẹn của Ngài.

Như vậy, các bổn phận của bảng thứ nhất được giữ. Bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, chúng trở thành các đặc ân của Phúc Âm. Khi Ngài khiến chúng ta thành người được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu, thì chúng ta nhận Ba Ngôi trong Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình. Chúng ta biết Cha mình trong Đấng Christ, tin Ngài và yêu Ngài. Chúng ta sẽ không có thần nào khác ngoài Ngài. Chúng ta không dâng vinh hiển của Ngài cho ai, danh Ngài cho ai, thì giờ và sự hầu việc bằng cả tấm lòng cho ai, ngoài Ngài. Tình yêu Ngài bày tỏ cho chúng ta thu hút tình cảm chúng ta, và thúc giục chúng ta tìm kiếm sự thông công với Ngài trong mọi cách đã định. Phải, càng biết nhiều về tình yêu trọn vẹn của Ngài dành cho chúng ta, chúng ta càng sẵn lòng yêu Ngài, và làm chứng về điều đó trong mọi việc mình làm. Nó trở thành sự chuyên tâm của chúng ta để bước đi trước mặt Ngài trong mọi sự đẹp lòng: vì chúng ta thấy đó là hạnh phúc của mình. Dù ăn hay uống, đứng dậy hay nằm xuống nghỉ ngơi, theo đuổi nghề nghiệp đời này, hay giao thiệp với người ta, chúng ta cố gắng làm mọi sự trong đức tin. Điều này khiến những việc tầm thường của đời sống thành những hành động thuộc linh: vì trong chúng chúng ta duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời. Đây thật là tâm tình thiên thượng của con cái Đấng Rất Cao. Họ tìm kiếm sự hiện diện, và các phước hạnh của Cha họ trong Chúa Giê-xu trong mọi việc mình làm. Họ được dạy sống trong sự nương cậy đơn sơ nơi Ngài. Họ thừa nhận sự nương cậy này bằng cách ngước lên Ngài cầu xin mọi điều cần thiết, và khi đã nhận được, thì dâng mọi vinh quang cho Ngài. Rồi họ được trở lại trong lòng và trong đời sống với Đức Chúa Trời ấy, là Đấng mà họ đã lìa bỏ. Sự trở lại phước hạnh biết bao! Vì nay bản chất tội lỗi cũ với các tình cảm và dục vọng của nó đã được tha thứ, và nhờ đó chúng đã mất quyền thống trị. Chúng không còn quyền thi hành sự độc tài của chúng nữa. Những tính ích kỷ thấp hèn, là điều khiến một người thành tai họa cho người khác, và thường thành gánh nặng cho chính mình, đã bị truất ngôi. Việc tha thứ chúng là việc khuất phục chúng. Hai điều này luôn đi đôi. Chúng đã giữ trí khôn trong tối tăm, nhưng nay nó là sự sáng trong Chúa. Chúng đã làm mù lương tâm và khiến nó vô cảm, nhưng nay nó đã thấy tội lỗi mình, và đã tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời. Lòng đã dấn thân hầu việc chúng, nhưng nay Đức Chúa Trời đã lập ngai Ngài trong đó, và cai trị ngọt ngào trên các tình cảm. Như vậy, sự tha thứ nhưng không đưa một người vào tự do. Người ấy thôi không làm nô lệ cho các tính ích kỷ của mình. Sự tha thứ trọn vẹn đem lại cho người ấy sự thắng lợi trọn vẹn trên chúng: vì khi ấy người ấy có huyết Chúa Giê-xu để tẩy sạch mọi tội, và Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu để khuất phục mọi tội. Người ấy được nhận vào sự bảo vệ của Đấng Christ, và là người tự do của Ngài. Không ai được khiến người ấy làm nô lệ. Đức Thánh Linh của Đấng Christ cai trị trong người ấy, và khiến người ấy sẵn lòng sống dưới triều đại của ân điển: Ngài ngự và ở cùng người ấy để giữ gìn trong lòng người ấy tình yêu của Đức Chúa Trời, và sinh ra trong đó những bông trái xứng hợp của tình yêu ấy đối với người ta. Như vậy Ngài đưa tội nhân đến chỗ yêu mến

CÁC BỔN PHẬN CỦA BẢNG THỨ HAI

, mà Chúa chúng ta đã tóm lại trong một câu — "Hãy yêu kẻ lân cận như mình." Tình yêu này đã mất khi sa ngã. Trong loài người theo bản tính chẳng có gì ngoài sự ích kỷ. Con người là nô lệ cho đủ thứ dục vọng và thú vui, sống trong sự độc ác và ghen ghét, đáng ghét và ghét lẫn nhau. Mọi thời đại đều đã cảm thấy căn bệnh này, và than thở về nó. Nhưng không phương tiện nào của loài người có thể chữa lành nó. Những hệ thống luân lý tinh vi, và những kế hoạch đẹp đẽ của tôn giáo tự nhiên đã được thử; sự trợ giúp của lý luận mạnh mẽ, được hỗ trợ bởi các lực lượng của luận lý học và siêu hình học, đã được cầu đến, nhưng tất cả đều vô ích. Các tính ích kỷ đã xuyên thủng những luận cứ mỏng manh như mạng nhện của chúng, và đùa giỡn với những xiềng xích tưởng tượng của chúng. Đôi khi chúng đánh bóng bề ngoài một chút, và biến một người thành kẻ nịnh bợ nơi triều đình: ông ta trông, và cười, và dường như yêu thương; nhưng chúng không chạm đến lòng ông ta. Đây là đặc quyền của Chúa là Đức Chúa Trời. Chỉ Đấng đã dựng nên chúng ta làm loài thọ tạo, mới có thể dựng nên chúng ta làm loài thọ tạo mới. Và cho đến khi chúng ta được tái sinh bởi Đức Chúa Trời, mọi thứ trong chúng ta đều chống lại tình yêu huynh đệ. Nhưng khi chúng ta được sinh bởi Đức Thánh Linh, thì chúng ta được Ngài dạy dỗ để yêu thương nhau. Ngài dạy dỗ điều đó, và Ngài làm cho nó có hiệu lực. Các bài học của Ngài hoàn toàn thực hành. Ngài không chỉ soi sáng trí khôn, mà còn tác động trên tình cảm. Đã khiến lòng sẵn lòng và có khả năng yêu Đức Chúa Trời, Ngài bày tỏ năng lực của tình yêu thiên thượng này, bởi những bông trái chân thật của nó đối với người ta. Những điều này không thể tách rời khỏi nguyên nhân của chúng. Tình yêu thiên thượng không bao giờ thiếu tình yêu huynh đệ: vì tình yêu của Đức Chúa Trời được cảm nhận đến đâu, nó sinh ra các tính yêu thương đến đó. Nó mở ra và nới rộng tấm lòng, như những tia nắng ấm mở ra và nở rộng các bông hoa. Tác nhân thực hiện điều này là toàn năng. Đức Thánh Linh, đã sinh ra bản chất mới, viết trên nó luật pháp của tình yêu thương. Ngài giữ nó sẵn lòng chống cự và khiến nó có khả năng thắng hơn các tính ích kỷ của con người cũ. Sứ đồ Phi-e-rơ đã cho chúng ta một mô tả vui thú về cách thức của sự hành động thiên thượng trong điều này, I Phi-e-rơ 1:21-23. "Anh em là những kẻ nhờ Đấng Christ mà tin đến Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại và ban sự vinh hiển cho Ngài đến nỗi đức tin và sự trông cậy anh em được nương nơi Đức Chúa Trời. Anh em đã vâng theo lẽ thật làm sạch lòng mình đặng có lòng yêu thương anh em cách thật thà, nên hãy yêu nhau sốt sắng hết lòng; anh em đã được lại sanh, không phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời." Các Cơ Đốc nhân mà ông viết thư cho là những người dự phần sự tái sinh, họ đã được lại sanh, không phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát. Đức Thánh Linh là tác giả của sự tái sinh của họ. Lời lẽ thật là phương tiện mà Ngài đã dùng, họ đã vâng theo lẽ thật bởi Đức Thánh Linh. Bởi tin lời ấy, họ được sinh lại cho đức tin và sự trông cậy sống động nơi Đức Chúa Trời. Họ bày tỏ tình yêu mình dành cho Ngài bởi tình yêu chân thật không giả dối dành cho anh em: họ yêu Đấng đã sinh ra, và cũng yêu những kẻ đã được sinh ra bởi Ngài. Từ đó thấy rõ, tình yêu anh em không có trong lòng theo bản tính, mà đến từ ân điển của Đức Thánh Linh. Ngài ban cho một tấm lòng mới, và đổ tràn tình yêu của Đức Chúa Trời vào đó, là tình yêu, bởi ảnh hưởng của Ngài,

và Ngài hành động mạnh mẽ trong việc chống lại và thắng hơn những tính tình ích kỷ của chúng ta, và trong việc thiết lập sự thực hành các bổn phận của bảng luật thứ hai. Những bổn phận này xuất phát từ tình yêu thiêng liêng. Đức Thánh Linh nối kết chúng lại với nhau, như nguyên nhân và kết quả. Ngài không dạy ai yêu mến Đức Chúa Trời mà lại không dạy người ấy cũng yêu thương anh em mình. Ngài mưa xuống và chiếu sáng trên cây tình yêu: dưới sự chăm sóc của Ngài, nó phát triển tươi tốt: Ngài khiến những tính tình ngọt ngào và đầy yêu thương của con người mới trổ sinh, và chúng kết quả dồi dào. Và quả thật đó là trái ngọt phước hạnh: vì Đức Chúa Trời được vinh hiển lớn lao qua đó, và loài người được ích lợi nhiều. Tình yêu không nghĩ, không nói, và không làm điều ác. Phải, nó không thể ở trong lòng mà lại không khao khát làm lành cho mọi người, đặc biệt là cho những người trong nhà đức tin — làm lành cho thân thể và linh hồn họ — dâng sự tôn kính cho người đáng được tôn kính — bảo vệ mạng sống họ — tài sản của họ — sự trinh khiết của họ — danh tiếng tốt của họ — không làm chứng dối nghịch lại họ, nhưng luôn nói lẽ thật về họ — và không tham lam bất cứ phước hạnh nào của họ, dù thuộc linh hay thuộc thể. Đó là đạo đức — đạo đức Cơ Đốc — vì nó không được học ở đâu khác ngoài trường học của Đấng Christ. Điều Thánh Linh Ngài dạy, Ngài cũng ban năng lực để thực hiện, điều mà sự thuyết phục bằng đạo đức không thể làm được. Ngài ban ý chí và năng lực để cởi bỏ những tính tình ích kỷ của con người cũ, và mặc lấy những ân điển đầy yêu thương của con người mới: những ân điển này Ngài gìn giữ bằng sự vận hành toàn năng của Ngài, và gọi chúng ra thực hành mỗi ngày, qua đức tin hành động bởi tình yêu thương — tình yêu đối với Đức Chúa Trời từ sự cảm nhận lòng nhân từ vô hạn của Ngài — và tình yêu đối với loài người vì cớ Đức Chúa Trời. Như vậy, các bổn phận của bảng luật thứ hai, khi được thực hiện vì lòng biết ơn Đức Chúa Trời về những thương xót vô hạn của Ngài, sẽ giúp tín hữu tiến bước trên hành trình hướng lên thiên đàng, và là phương tiện duy trì sự thông công liên tục với Đức Chúa Trời của mình.

Hỡi linh hồn ta, đây có phải là kinh nghiệm phước hạnh của ngươi chăng? Hãy tra xét kỹ càng. Tính tình của ngươi thế nào? Nếp sống của ngươi ra sao, đối với việc yêu người lân cận như chính mình? Thế gian than phiền nhiều về sự thiếu vắng tình huynh đệ. Và cũng chẳng lạ gì. Tình yêu ấy không thể có trong những kẻ chỉ yêu mình trọn vẹn. Nhưng lời than phiền ấy há chẳng thể áp dụng cho gia đình và nhà của đức tin sao? Há con cái của cùng một Cha lại không thiếu hụt tình huynh đệ sao? Phải, họ thiếu. Thường xuyên quá, họ sống dưới đặc quyền của mình, và bởi đó đem lại sự sỉ nhục lớn cho Đức Chúa Trời, và gây vấp phạm lớn cho loài người. Hỡi linh hồn ta, hãy hạ mình vì sự thất bại của chính ngươi. Hãy nhớ, ngươi có bao nhiêu lý do để than khóc về những sự yếu đuối của tình yêu mình — nó cằn cỗi biết bao trong những trái thích đáng của nó — lạnh lùng biết bao, trong khi nó phải sốt sắng — ô uế biết bao, trong khi nó phải tinh sạch — tham lam biết bao, trong khi nó phải rộng rãi. Ngươi đã chăm chú đúng mức đến nguyên nhân của điều này chưa, và nó có làm lòng ngươi đau đớn không? Ngươi có muốn được cứu khỏi lòng tự ái, và tăng trưởng trong tình huynh đệ, càng hơn nữa không? Vì đây là trường hợp của ngươi, hãy suy gẫm kỹ càng về điều đã được hứa, và hãy cầu nguyện tha thiết cho điều đã được sắm sẵn, để khuất phục những tính tình là kẻ thù của tình huynh đệ, và nếu không bị khuất phục, chúng sẽ ngăn trở ngươi hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời trong bước đường ngươi đi với Ngài.

Trước hết, hãy xem xét tình trạng của ngươi. Ngươi là một tội nhân đã được tha thứ, không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển, được cứu một cách nhưng không, hoàn toàn khỏi sự đoán phạt của mọi tội lỗi mình. Không còn ai đoán phạt, vì Đức Chúa Trời đã xưng công chính ngươi. Ngài nhìn ngươi trong Con Ngài, được rửa sạch trong huyết Ngài, được mặc lấy sự công chính của Ngài, và Ngài ôm lấy Ngài và ngươi, đầu và các chi thể, với cùng một tình thương.

Thứ hai, hãy xem xét điều đã được hứa cho những người ở trong Đấng Christ. "Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em" (Rô-ma 6:14). Tội đã được tha thứ sẽ không trị vì. Không thể, vì nó đã bị lật đổ. Vậy ngươi được tự do khỏi ách nô lệ của nó. Hãy đứng vững trong sự tự do này. Giờ đây quyền năng đoán phạt của tội lỗi đã được cất khỏi lương tâm ngươi, hãy dùng ân điển đã được sắm sẵn trong Chúa Giê-xu để giải thoát lòng ngươi khỏi tình yêu tội lỗi, và nếp sống ngươi khỏi sự phục dịch nô lệ của nó. Và hãy nhớ ân điển này là toàn năng. Hãy tin cậy nơi nó, và ngươi sẽ được cứu khỏi ách thống trị tàn bạo của mọi tội lỗi. Vậy nên,

Thứ ba, hãy đọc đại hiến chương của ân điển, và ghi nhận ngươi được hưởng những đặc quyền vinh hiển nào. Được cứu khỏi sự đoán phạt của mọi tội lỗi, và có lời hứa được cứu khỏi quyền cai trị của mọi tội lỗi, với tư cách là người tự do của Chúa, ngươi phải bởi đức tin nhận lấy quyền thừa kế của mình và hưởng lấy nó. Vì Đấng Christ đã ban cho ngươi sự tự do, ngươi còn phải làm nô lệ cho ai? Vậy hãy cởi bỏ con người cũ với những dục vọng và việc làm của nó: đừng phục vụ nó nữa: được cứu khỏi sự phục dịch nó là một phần phước hạnh của sự cứu chuộc. Tạ ơn Đức Chúa Trời, rằng nó có thể bị cởi bỏ, như một chiếc áo mà ngươi đã dùng xong, và sẽ không mặc lại nữa. Hãy quăng bỏ nó đi, nó thật ô uế và gớm ghiếc hoàn toàn. Phải, còn tệ hơn nữa: sự dịch lệ ở trong nó. Sự chết và địa ngục ở trong nó: vì con người cũ, bản tính tội lỗi, phải bị cởi bỏ như vậy, là một thân thể của tội lỗi, và những tính tình ích kỷ là các chi thể của nó, như là giận dữ, thịnh nộ, độc ác, dối trá, tình dục quá độ, dục vọng xấu xa, và tham lam, tức là thờ hình tượng. Những điều này phải bị cởi bỏ, bằng không chúng sẽ luôn mưu tính và hành động nghịch lại tình huynh đệ. Vì vậy con người mới, được đổi mới trong tâm trí mình, chống lại chúng, và nhờ Đức Chúa Trời mà có quyền năng giết chết chúng. Bởi cùng quyền năng ấy, người ấy mặc lấy, như người được chọn của Đức Chúa Trời, là thánh và rất yêu dấu, lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục, tha thứ sự xúc phạm, như Đấng Christ đã tha thứ cho người ấy thể nào, thì người ấy cũng tha thứ thể ấy: và trên hết mọi ân điển này, người ấy mặc lấy tình yêu thương, vì là dây liên lạc của sự trọn lành. Ôi, một tính cách đáng yêu biết bao của con người mới ở đây! Người ấy được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu, để thực hành mọi tính tình nhân hậu và từ ái đối với anh em. Người ấy được đổi mới trong lòng để yêu thương họ cách chân thành; và được ban năng lực để bày tỏ điều ấy qua mọi công việc và lao khổ của tình yêu thương. Và e rằng những tính tình đê hèn của con người cũ, vẫn còn tồn tại, dù đã bị lật đổ, lại giành quyền cai trị lần nữa, người ấy được Đức Thánh Linh thêm sức mạnh mẽ trong con người bề trong để đóng đinh chúng mỗi ngày. Vì đây là công việc khó nhọc, gồm sự từ bỏ mình liên tục và nghiêm khắc, chẳng kém gì chặt tay hữu, và móc mắt hữu, là những dục vọng; để khích lệ ngươi bền lòng, hãy xem xét,

Thứ tư, rằng ngươi ở trong Đấng Christ — là một chi thể trong thân thể Ngài — và trong Ngài, ngươi có sự cứu chuộc trọn vẹn và đời đời khỏi con người cũ của tội lỗi với những tình dục và ham muốn của nó. Càng tin điều này, thì trái của nó sẽ càng lộ ra. Đức tin nơi chiến thắng tuyệt đối và đời đời của đầu vinh hiển của ngươi sẽ khích lệ ngươi, như một chi thể của Ngài, kháng cự những kẻ thù đã bị đánh bại của mình, vì biết ngươi dự phần trong chiến thắng của Ngài, và trong sức mạnh Ngài, và vì vinh hiển Ngài, ngươi đang chiến đấu nghịch lại chúng. Trong Ngài, ngươi đã chiến thắng rồi. Trong Ngài, ngươi thắng hơn bội phần. Vậy hãy kể như mình đã chết về tội lỗi, nhưng sống cho Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta. Và hãy nương cậy nơi Ngài để có quyền năng của sự chết Ngài, hầu Ngài thi thố nó trong ngươi, và giết chết tội lỗi, và quyền năng của sự sống lại Ngài để khiến ngươi sống trong sự sống mới. Sự thông công của ngươi với Ngài trong sự chết và sự sống lại của Ngài sẽ tương xứng với đức tin ngươi. Nếu ngươi tin vững vàng rằng ngươi hiệp một với Ngài, ngươi sẽ thấy kết quả của nó trong sự thông công vững vàng. Vậy hãy bám chặt lấy Ngài, như nhánh nho dính vào gốc nho. Được trồng chung trong hình trạng sự chết của Ngài, ngươi sẽ thấy năng lực từ Ngài đến để đóng đinh những tính tình ích kỷ của ngươi. Được trồng chung trong hình trạng sự sống lại của Ngài, ngươi sẽ thấy năng lực từ Ngài đến để giữ ngươi sống cho Đức Chúa Trời. Ngươi được kêu gọi đến sự thông công này với Chúa Giê-xu. Ngươi có quyền thông công với Ngài trong sự sống và sự chết của Ngài. Và trong khi ngươi đang hưởng điều ấy bởi đức tin trong Con Đức Chúa Trời, tội lỗi sẽ không còn quyền cai trị trên ngươi, chẳng khác nào nó không có quyền trên Ngài. Vì đây là quyền thừa kế vinh hiển của ngươi, hỡi linh hồn ta, hãy tôn trọng nó. Hãy hưởng nó trong sự bình an của lương tâm ngươi, và trong tình yêu của lòng ngươi. Hãy đọc sự cứu chuộc trọn vẹn của ngươi trong Chúa Giê-xu khỏi mọi điều nghịch lại tình huynh đệ, và hãy vận dụng điều này trong kinh nghiệm của ngươi. Vì có ân điển đủ đã được hứa và sắm sẵn cho ngươi, hãy xem ngươi dùng lấy nó và bày tỏ nó công khai trong tính tình và trong bước đi của ngươi! Vì hãy xem xét,

Thứ năm, Đức Chúa Trời và Cha ngươi kêu gọi ngươi dâng vinh hiển cho Ngài vì tình yêu Ngài dành cho ngươi bằng cách thực hành tình yêu đối với anh em: và ngươi bị ràng buộc vào điều này bởi muôn vàn mối dây. Ngài đã yêu ngươi một cách nhưng không, ngươi có biết điều ấy không, và cảm nhận biết ơn về điều ấy có ở trên lòng ngươi không? Vậy làm sao nó có thể bị che giấu? Không thể; nó sẽ tự bày tỏ, như ánh sáng vậy. Cha đã chọn ngươi trong Con Ngài, để Ngài truyền đạt cho ngươi sự nhân từ của Ngài, và Ngài đã làm ngươi thành con cái của sự sáng, để ngươi phản chiếu những tia sáng của sự nhân từ Ngài trên người khác. Ngươi phải rao truyền sự ngợi khen của Đấng đã gọi ngươi ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài (1 Phi-e-rơ 2:9). Ngài đã gọi ngươi ra khỏi sự chết và sự mù lòa của tình trạng tự nhiên ngươi, và đã soi sáng ngươi bằng ánh sáng của sự sống. Thật lạ lùng biết bao, rằng nó từng chiếu sáng trên ngươi! Lạ lùng thật, rằng ngươi lại chiếu sáng, như sự sáng trong thế gian! Hãy ngưỡng mộ ân điển này. Hãy để người khác cùng ngươi ngưỡng mộ nó bằng cách thấy được thực tế, và cảm nhận được sự yên ủi của nó. Như mặt trời không chỉ chiếu sáng, mà còn làm sống động bằng những tia sáng màu mỡ của nó mặt đất, và làm vui mọi sinh vật trên đó: thì hãy để sự sáng của các ngươi soi trước mặt người ta. Hãy cho họ bằng chứng rõ ràng về tình yêu ngươi dành cho Đức Chúa Trời qua tình yêu ngươi dành cho họ: hãy để họ cảm nhận những trái phước hạnh của nó, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời (Ma-thi-ơ 5:16). Tình yêu trong lòng ngươi sẽ tự bày tỏ. Nó sẽ truyền đạt những tia sáng đầy ân điển của nó, và Cha của sự sáng sẽ được ngợi khen. Đây phải là mục đích của ngươi, như đó là mục đích của Ngài. Ngài nhắm đến vinh hiển của chính Ngài trong mọi thương xót của Ngài: mục đích này cũng phải là của ngươi. Cha ngươi kêu gọi ngươi làm lành cho người khác, để Ngài được vinh hiển qua đó. Ôi, sự kêu gọi của ngươi cao trọng biết bao! Đức Chúa Trời đặt trên ngươi một vinh dự biết bao. Ngươi phải đem lại vinh hiển cho Ngài từ loài người — từ chính con cái Ngài: vì lòng họ sẽ được ngươi làm cho tươi mới, và từ những người khác, để dầu họ nói hành ngươi như kẻ làm ác, họ có thể bởi những việc lành họ thấy mà ngợi khen Đức Chúa Trời trong ngày Chúa thăm viếng (1 Phi-e-rơ 2:12). Hãy nhắm đến điều này. Đừng nhìn vào động cơ nào để làm lành cho người ta thấp hơn vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và hãy nhớ, việc ngươi làm ấy có thể là phương tiện để Ngài thăm viếng họ, như Ngài đã thăm viếng ngươi, bằng sự cứu rỗi lớn lao của Ngài. Ôi, trái phước hạnh của tình huynh đệ; nguyện nó là kết quả phước hạnh của sự sáng ngươi chiếu trước mặt người ta. Nguyện Đức Chúa Trời hằng ngày được tôn vinh bởi nó, và sự yên ủi, và nếu đẹp lòng Ngài, sự cứu rỗi của dân Ngài được thúc đẩy bởi đó. Phải, lạy Chúa, đây là lời cầu nguyện của con. Lòng con nói, A-men. Nếu ngươi thấy rất khó sống trong sự thực hành tình huynh đệ liên tục, hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm về những động cơ của Phúc Âm để đức tin tăng trưởng, và hãy tìm kiếm sự giúp đỡ đã hứa để ban năng lực cho ngươi yêu người khác như Đức Chúa Trời đã yêu ngươi.

Trên hết, hãy trông đợi sự dạy dỗ hiệu quả của Đức Thánh Linh. Chỉ một mình Ngài mới có thể viết luật pháp đáng yêu này trên lòng — ấn tượng đẹp đẽ của nó được giữ gìn bởi quyền năng Ngài — và sự thực hành nó trong tính tình và bước đi của ngươi là công việc của ân điển Ngài. Vậy hỡi linh hồn, hãy cầu nguyện xin sự cung ứng liên tục của Đức Thánh Linh, để trong mọi giao tiếp với loài người, người ta thấy rõ ngươi đã từng ở với Chúa Giê-xu. Hãy đặt đời sống đáng yêu nhất của Ngài trước mắt họ. Hãy cho họ lý do để tôn vinh lòng nhân từ của Ngài, từ việc ngươi sao chép nó một cách rõ ràng theo Ngài. Hãy để tình yêu Ngài dành cho ngươi được vinh hiển từ công khó yêu thương của ngươi dành cho họ. Hãy chuyên tâm rao truyền sự ngợi khen của Ngài, và đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước, như Ngài đã làm (Công-vụ 10:38). Và bởi đó hãy thuyết phục thế gian rằng Chúa Giê-xu Christ là nhà đạo đức vĩ đại nhất, và các môn đồ Ngài đến gần nhất với mẫu mực trọn vẹn của Thầy mình; như một thi sĩ của chúng ta nhận xét —

Họ nói về đạo đức ư? Ôi tình yêu đổ huyết kia,
Đấng tạo nên đạo đức mới cho loài người!
Đạo đức lớn lao nhất là yêu mến Ngài.

Tình yêu của Chúa Giê-xu dạy dỗ và thúc đẩy tình yêu đối với anh em. Thánh Linh của Chúa Giê-xu viết nó trên đời sống. Và như vậy hai bảng luật được nối kết lại với nhau: và tình yêu đối với Đấng đã sinh ra mình sinh ra tình yêu đối với những kẻ được sinh ra bởi Ngài (1 Giăng 5:1). Khi tín hữu phước hạnh bước đi trong tình yêu này đối với Cha mình và đối với gia đình Ngài, thì người ấy sẽ sống trong sự tuân giữ các bổn phận liên quan đến chính mình: vì người ấy đã được dạy dỗ những điều ấy, khi lòng người ấy trở về cùng Đức Chúa Trời. Và mỗi bước người ấy đi với Đức Chúa Trời đều ở trong sự thực hành chúng.

Sự cám dỗ đầu tiên là một lời đề nghị về sự độc lập — "hai ngươi sẽ giống như Đức Chúa Trời" (Sáng-thế Ký 3:5) — loài người bị nó lôi cuốn, và sa ngã khỏi địa vị cao trọng của mình. Cho đến nay tội mẹ này vẫn sinh sôi trong con người sa ngã. Trong sự thương xót lớn lao, đã có sự tha thứ được sắm sẵn, và trong con đường nhận lãnh sự tha thứ, đã có phương thuốc chữa trị nó. Sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời đã khéo léo sắp đặt con đường phục hồi của chúng ta, đến nỗi không có Đấng Christ chúng ta chẳng làm chi được. Sự cứu rỗi của Ngài đã đảm nhận và hoàn tất cho chúng ta, sự cứu rỗi của Ngài được áp dụng cho chúng ta, những phước hạnh của sự cứu rỗi Ngài được chúng ta hưởng trong đời này, và trong cõi đời đời, là những món quà nhưng không của ân điển nhưng không của Ngài. Ngài là Đấng khởi đầu. Ngài là Đấng hoàn tất. Ngài tiếp tục công việc ấy từ đầu đến cuối. Mọi sự tài giỏi của chúng ta đều đến từ Ngài (2 Cô-rinh-tô 3:5). Không có Ngài, chúng ta chẳng thể nghĩ được một tư tưởng tốt lành nào. Vì vậy dân được chuộc của Ngài được đem ra khỏi mọi sự tin cậy nơi bất cứ đối tượng nào khác, và được dạy dỗ đặt toàn bộ sự nương cậy mình cho sự cứu rỗi, và cho mọi điều kèm theo nó, nơi Chúa Giê-xu Christ.

Để đạt mục đích ấy, Đức Thánh Linh, Đấng cáo trách tội lỗi vĩ đại, đã khiến họ biết rõ chính mình. Ngài đã đánh thức họ đến sự hiểu biết đúng đắn về tình trạng mình, điều mà trước đây họ chưa từng cảm nhận; và họ thấy mình là những tạo vật sa ngã và bội nghịch. Ngài chỉ cho họ thấy tội lỗi trong sự gian ác tột cùng của nó, và họ nếm một vài trái đắng của nó: họ cảm nhận sự lìa bỏ Đức Chúa Trời đã để lại họ trong tình trạng kinh khiếp nào — dốt nát đến nỗi, họ không thể bằng bất cứ phương tiện loài người nào đạt được sự hiểu biết cứu rỗi Đức Chúa Trời dù là nhỏ nhất — có tội đến nỗi, dầu họ làm hết sức mình, án đoán phạt của luật pháp vẫn đứng ra nghịch lại họ — bất khiết đến nỗi, linh hồn và thân thể đều bị bán cho tội lỗi, và sẵn sàng cho mọi lời nói việc làm bất khiết — hoàn toàn bất lực đến nỗi, họ không thể tự mình đạt được hạnh phúc thật, hay thoát khỏi sự khốn khổ đáng chịu. Đức Thánh Linh dạy họ những bài học này một cách thực tế. Sự cáo trách của Ngài mang theo bằng chứng không thể chối cãi. Ngài không chỉ khiến họ cảm nhận tội lỗi và sự nguy hiểm của mình; mà Ngài còn mở ra một con đường cho sự tha thứ và an toàn. Ngài dẫn họ đến với Chúa Giê-xu, và trong Ngài họ tìm thấy mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi mình — được tích trữ cho họ bởi tình yêu giao ước nhưng không của Cha — được bảo đảm cho họ bởi sự làm trọn mọi điều kiện giao ước trong sự sống và sự chết của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người — và được nhận lãnh bởi đức tin của sự vận hành Đức Thánh Linh: bởi Ngài họ được làm nên những tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu — những chi thể dưới Ngài là đầu mình — hiệp nhất mật thiết như nhánh nho với gốc nho — và sống bởi, và trong, và trên Ngài, mỗi lúc, và cho mọi sự.

Như vậy Đấng tôn vinh Chúa Giê-xu dạy dỗ mọi chi thể của Ngài nương cậy nơi sự đầy dẫy của đầu mình, và Ngài ở cùng họ để giữ họ trong sự nương cậy này. Ngài làm chứng cho họ về Chúa Giê-xu — "Ngài là toàn bộ sự cứu rỗi của các ngươi, là mọi sự trong mọi sự của các ngươi; các ngươi không có, các ngươi sẽ chẳng bao giờ có, điều gì để khoe mình, ngoài Chúa — bất cứ điều lành nào các ngươi nhận được đều đến từ ân điển Ngài. Bất cứ điều ác nào các ngươi thoát được, đều từ phước lành Ngài — và nếu các ngươi từng được sự sống đời đời, ấy sẽ là sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu (Rô-ma 6:23). Thân thể các ngươi cũng nương cậy nơi Ngài, cũng như linh hồn các ngươi: những thương xót thuộc về cá nhân, gia đình, quốc gia đều là những ân huệ vương giả của Ngài, và được ban ra từ sự rộng rãi tối cao của Ngài." Ngài dạy dỗ tín hữu như vậy. Ngài hạ họ xuống, để họ tôn cao Đấng Cứu Thế. Ngài khiến họ nghèo khó trong tâm linh, để họ sống nhờ sự giàu có của Ngài. Ngài giữ họ luôn cảm nhận sự trống rỗng của chính mình, để họ liên tục dùng lấy sự đầy dẫy của Đấng Cứu Thế, và sống trong sự nương cậy tuyệt đối nơi Ngài cho mọi sự. Trong khi họ sống như vậy bởi đức tin trong Con Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 2:20), mọi tư tưởng cao ngạo đều bị bắt phục Ngài. Sự kiêu ngạo bị giết chết mỗi ngày. Sự tự mãn bị ghê tởm. Sự tự ngưỡng mộ là điều đáng ghê tởm. Sự khiêm nhường đã trở thành áo choàng của họ, và họ không thể cởi bỏ nó: vì mỗi lúc họ đều đang dùng đến nó. Những tội lỗi, nhu cầu, khốn khổ, cám dỗ, v.v. liên tục nhắc họ về sự đê hèn của mình, và về sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Và lẽ thật này được Đức Thánh Linh nhấn mạnh khiến họ sẵn lòng học theo Chúa Giê-xu để nhu mì và khiêm nhường trong lòng (Ma-thi-ơ 11:29). Họ trở thành những học trò dễ dạy, và ngồi thật thấp dưới chân Ngài, nơi họ đạt được sự khiêm nhường thật trong lòng. Và điều này ảnh hưởng đến toàn bộ cách cư xử của họ. Trong sự cảm nhận sâu sắc và bền vững về sự tội lỗi và bất lực trọn vẹn của mình, họ ghê tởm chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình (Mi-chê 6:8). Họ cảm thấy mình tự bản chất chẳng là gì ngoài tội lỗi, và nếu bị bỏ mặc cho chính mình thì chẳng thể là gì ngoài khốn khổ, vì vậy họ đặt toàn bộ sự tin cậy và nương cậy mình nơi một Đức Chúa Trời của giao ước, và ân điển nhưng không của Ngài nhận được mọi vinh hiển từ họ.

Hỡi linh hồn ta, sự hiểu biết của ngươi về sự nghèo khó trong tâm linh Cơ Đốc này là gì, và kinh nghiệm của ngươi về nó ra sao? Ngươi có quen thuộc với nó trong đáy lòng mình không, và nó có ở trong nếp sống hằng ngày của ngươi không? Hãy tự tra xét mình, và tra xét cách siêng năng: vì đó là một ân điển phước hạnh nhất, được tôn lên nơi cao quý trong triều đình của Chúa Giê-xu. Ngài đã ban cho nó nhiều lời hứa rất lớn và quý báu. Hỡi linh hồn, hãy cầu nguyện với Ngài xin món quà vương giả này. Hãy chờ đợi Tiên tri thiêng liêng của ngươi, và nghe những bài học của Ngài. Ngài dạy dỗ như loài người không thể. Ngài giới thiệu, Ngài ban cho, ân điển khiêm nhường. Ngài khiến các học trò Ngài thật sự khiêm nhường trong lòng. Hãy quan sát giáo lý hạ mình của Ngài, và nguyện mọi điều trong ngươi đều cúi đầu trước quyền năng của nó.

một vinh dự cao cả trong triều của Chúa Giê-xu. Đối với đức khiêm nhường, Ngài đã lập nhiều lời hứa cực kỳ lớn lao và quý báu. Hỡi linh hồn ta, hãy cầu xin Ngài ban cho ân tứ cao quý ấy. Hãy chờ đợi Đấng Tiên Tri thiên thượng của ngươi, và lắng nghe những bài học của Ngài. Ngài dạy dỗ như loài người không thể dạy. Ngài đề cao đức khiêm nhường; Ngài ban cho ân điển của sự khiêm nhường. Ngài khiến các môn đồ Ngài trở nên thật sự khiêm nhường trong lòng. Hãy quan sát giáo lý hạ mình của Ngài, và nguyện mọi điều trong ngươi đều cúi đầu dưới quyền năng của giáo lý ấy. Hãy xem Ngài hạ thấp kẻ có tội thể nào. Ngài khiến người ấy nhận biết tình trạng tội lỗi của mình, sự bại hoại của toàn bộ bản tính mình, và sự đồi bại của mọi năng lực cả hồn lẫn xác. Kẻ có tội được khiến cho cảm nhận điều ấy và sống dưới ý thức về điều ấy. Và để khắc sâu sự nhận biết ấy, mỗi ngày lại có những sự tỏ bày rõ ràng hơn về sự bại hoại này: vì đó là một sự mầu nhiệm của gian ác. Không thể dò thấu đến đáy những mưu chước thâm sâu và những hoạt động không ngừng của nó. Lòng người dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được? Chẳng có người nào trên đất biết hết mọi điều có thể biết về sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi, và về sự tội lỗi của chính mình. Khi Chúa, Đấng dò xét lòng người, đã phơi bày một phần sự gian ác vô hạn của nó, Ngài cứ tiếp tục tỏ bày thêm. Mỗi ngày lại đưa ra ánh sáng những hoạt động lạ lùng của sự bại hoại. Kẻ có tội đã được thức tỉnh lại càng thấy rõ sự bất lực và sự bất xứng của mình. Và sau nhiều lần thử nghiệm vô ích theo đường lối luật pháp, cuối cùng người ấy nhận ra mình không thể làm được bất cứ điều gì để Đức Chúa Trời tha thứ và cứu mình. Thế là người ấy bị hạ xuống thấp, miệng úp xuống bụi đất — "Kìa, tôi thật hèn hạ, ô uế và gớm ghiếc mọi bề; tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro."

Đó là những bài học hạ mình mà Đức Thánh Linh dạy dỗ. Ngài khiến kẻ có tội nhận biết rằng trong chính mình chẳng có sự giúp đỡ hay hy vọng nào, và như thế Ngài không để lại cho người ấy điều gì để nương cậy, ngoại trừ sự cứu rỗi đã được sắm sẵn trong Chúa Giê-xu bởi tình yêu giao ước, và được ban cho cách nhưng không bởi ân điển. Và cách thức nhận lãnh sự cứu rỗi này là cách cắt đứt mọi cớ khoe mình: vì đức tin là phương tiện duy nhất Đức Chúa Trời đã định — và đức tin là ân tứ của Ngài, không ban cho kẻ xứng đáng mà ban cho kẻ không tin kính — chẳng phải vì công đức nào nơi họ, hay vì những điều khoản hay điều kiện nào họ đã làm hoặc sẽ làm, nhưng bởi một hành động của chủ quyền tuyệt đối, để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài. Ngài sẽ thương xót, vì Ngài muốn thương xót. Ôi, sự suy ngẫm hạ mình dường nào! Nó hạ kẻ có tội xuống thấp là bao! Lòng kiêu ngạo của người ấy hẳn phải bị hạ bệ, khi người ấy cảm nhận mình mắc nợ mọi điều tốt lành cho ý muốn và sự vui lòng đơn thuần của Đức Chúa Trời. Và bao lâu người ấy còn hưởng những điều tốt lành ấy, người ấy vẫn được giữ trong sự nghèo khó thuộc linh: vì người ấy chẳng có điều nào trong chính mình. Chúng được chứa trong sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu, chỉ có thể nhận được từ đó bởi đức tin, và được nhận lãnh khi ý thức về nhu cầu của mình dẫn dắt tín hữu đến sử dụng chúng. Sống bởi đức tin là sự chết của lòng tự cao. Bấy giờ sự cao ngạo của loài người bị cúi xuống, sự kiêu căng của loài người bị hạ thấp, và chỉ một mình Đức Giê-hô-va được tôn cao.

Hỡi linh hồn ta, hãy quan sát Đức Chúa Trời đã đặt vinh dự lớn lao dường nào trên ân điển này. "Trước sự tôn trọng, có sự khiêm nhường." Ai được Đức Chúa Trời tôn trọng, Ngài hạ mình người ấy trước. Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường: vì kẻ khiêm nhường dâng cho Ngài mọi vinh hiển của Ngài. Ngai cao nhất mà Ngài có trên đất ở trong tấm lòng khiêm nhường nhất. Đối với tấm lòng ấy Ngài đoái ban sự hiện diện thường trực của Ngài, và ban những sự thông truyền lớn lao nhất của tình yêu Ngài: "Vì Đấng cao cả, Đấng ở nơi cao vời đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người nào có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." Ôi, vinh dự lớn lao dường nào được hứa cho kẻ khiêm nhường! Vinh dự lớn nhất họ có thể có ở phía bên này của thiên đàng. Đức Chúa Trời sẽ ngự với họ; phước hạnh biết bao! và đền thờ Ngài sẽ ở trong tấm lòng khiêm nhường. Đấng cao cả và thánh khiết bỏ qua những gì được tôn trọng nhất giữa loài người. Ngài làm ô danh sự kiêu ngạo của sự vĩ đại và sự tốt lành của loài người. Ngài chẳng đoái lập ngai Ngài với các vua chúa, cũng chẳng ban vinh dự Ngài cho kẻ học thức của thế gian. Nhưng Ngài đặt vinh dự trên kẻ ăn năn đau đớn và khiêm nhường. Ngài hạ mình xuống thăm viếng họ, phải, Ngài vui thích ngự với họ và trong họ — Đấng cao nhất trên mọi tầng trời ở trong những tấm lòng thấp hèn nhất. Tại đó Ngài thông truyền tình yêu tuyển chọn nhất và những ơn huệ phong phú nhất của Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin ban cho tôi ân điển này, ân điển quý báu dường nào trước mắt Ngài. Xin hạ tôi xuống để tôi được tươi tỉnh bởi sự hiện diện Ngài, và được tươi mát mỗi ngày bởi tình yêu Ngài. Xin ban cho tôi thêm sự khiêm nhường, và sắm sửa tôi cho sự thông công gần gũi hơn với Ngài. Xin hạ mọi tư tưởng cao xuống, và cho tôi nghiệm thấy điều ấy là thật, rằng Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban thêm ân điển cho kẻ khiêm nhường.

Như vậy sự nghèo khó thuộc linh thật là cần thiết, chẳng những để đem kẻ có tội đến với Đấng Christ, mà còn để giữ tín hữu trong sự thông công với Ngài: vì bao lâu người ấy còn bước đi bởi đức tin, mọi sự sẽ đều xu hướng thúc đẩy sự thông công này. Trong ý thức hằng ngày về nhu cầu của mình, người ấy sẽ đến với Đấng Cứu Chuộc rộng rãi của mình để được cung ứng. Trong cảm nhận về sự khốn khổ của mình, người ấy sẽ nương cậy Đấng Cứu Chuộc yêu thương của mình để được giải cứu: nhờ đó người ấy sẽ được dẫn đến sự giao tiếp mật thiết hơn với Ngài. Điều gì người ấy thấy sai trật trong mình sẽ đem người ấy đến sống bởi đức tin nhiều hơn, và khi đức tin gia tăng, sự vui thích trong Đức Chúa Trời cũng gia tăng. Người ấy sẽ càng ý thức sự yếu đuối của mình, và điều ấy sẽ khiến người ấy mạnh mẽ hơn trong Chúa: người ấy sẽ biết rõ lòng mình hơn, điều ấy sẽ hạ người ấy xuống và giữ người ấy nương cậy nơi ân điển của Chúa Giê-xu. Người ấy sẽ thấy lý do chẳng nên cậy vào sự thông sáng riêng mình, nhưng hằng cầu nguyện: Lạy Chúa, xin lấy Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài dẫn dắt tôi. Nhìn thấy những vết nhơ trong những việc làm tốt nhất của mình, sự đắc thắng của người ấy sẽ là: "Tôi sẽ nhắc đến sự công bình của Chúa, lạy Chúa Giê-xu, tức là sự công bình của một mình Ngài mà thôi." Như vậy mọi sự sẽ hạ người ấy xuống, và dẫn người ấy sống bởi đức tin nhiều hơn; nhờ đó người ấy sẽ càng nắm chặt Chúa Giê-xu hơn, sống trong sự thông công gần gũi hơn, và nhận lãnh từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển càng thêm ân điển — hai ân điển cùng một lúc: phước hạnh cần dùng và lòng biết ơn vì phước hạnh ấy. Nhờ đó một sự giao tiếp ngọt ngào sẽ được giữ cho thông suốt. Đức Chúa Trời vui thích ban ân điển cho kẻ khiêm nhường, và họ vui thích dâng lại cho Ngài vinh hiển của Ngài. Ngài càng ban cho nhiều, họ càng vui lòng dâng lại nhiều vinh hiển. Và Ngài ban cho nhiều hơn, và Ngài nhận lại trong sự cảm tạ và ca ngợi.
Ân điển phước hạnh thay! nhờ đó sự thông công thánh này được duy trì. Sự khiêm nhường hạnh phúc thay! nhờ đó tấm lòng được trút sạch khỏi cái tôi thì có khả năng nhận lãnh sự đầy dẫy vốn thuộc về Đức Chúa Trời. Bấy giờ lời hứa được ứng nghiệm — "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" — nước ấy hiện thuộc về họ chẳng những về danh nghĩa, mà còn về sự chiếm hữu: vì nước Đức Chúa Trời ở trong họ. Và hiện tại họ đã được dự phần những phước hạnh và vinh hiển của nước ấy, tuy chưa trọn vẹn như khi ở thiên đàng. Hỡi linh hồn ta, hãy suy ngẫm về ân điển thiên thượng này. Ngươi thấy sự cần thiết của nó, hỡi hãy cầu nguyện thiết tha xin nó, và xin thêm nữa. Thần tượng lớn là CÁI TÔI phải bị truất ngôi, nơi Đức Chúa Trời trị vì. Ngươi không thể bước đi với Ngài, trừ khi ngươi khiêm nhường trong lòng. Và nếu ngươi đã bước đi với Ngài, ngươi sẽ dừng lại, mỗi khi ngươi bắt đầu nhìn cái tôi với sự ngưỡng mộ. Hỡi linh hồn, hãy nài xin Chúa ban cho ngươi sự nghèo khó thuộc linh thật theo Phúc Âm.

Sự nghèo khó ấy phải được thực hành liên tục và dùng cho mọi sự: vì ngươi thấy nó duy trì sự thông công với Đức Chúa Trời thể nào, Đấng ban những sự thông truyền lớn lao nhất của chính Ngài cho kẻ khiêm nhường nhất. Và lý do thật rõ ràng: vì họ dâng lại cho Ngài mọi vinh hiển của Ngài. Vậy nếu ngươi muốn được nhiều ân điển, hãy cầu xin nhiều sự khiêm nhường. Hỡi Đức Chúa Trời tôi, bất cứ điều gì Ngài ban cho, xin ban sự khiêm nhường kèm theo, để tôi chẳng tìm kiếm cái tôi trong đó, nhưng tìm vinh dự Ngài, cũng chẳng tiêu xài nó cho mình, nhưng cho vinh hiển Ngài. Hỡi Chúa Giê-xu hiền lành và khiêm nhường, xin khiến tôi giống như Ngài: xin giữ tôi học nơi Ngài, cho đến khi tôi hoàn toàn giống như Ngài. Tôi muốn hằng đến với Ngài trong sự nghèo khó để nhận lãnh sự giàu có của Ngài, và nhận cùng với chúng một tấm lòng khiêm nhường để ca ngợi Ngài vì chúng. Ôi, nguyện vinh hiển Ngài là mục đích và mục tiêu của tôi. Nguyện tôi và mọi sự thuộc về tôi đều thuộc về Ngài: tôi bị hạ xuống, Ngài được tôn cao. Nguyện các ân điển và ân tứ của Ngài đem lại cho Ngài một nguồn lợi tức ca ngợi không dứt. Và nguyện sự tốt lành càng gia tăng của Ngài được đi kèm với sự khiêm nhường càng gia tăng không ngừng, để lòng tôi và mọi điều trong tôi đều chúc tụng và ca ngợi danh thánh Ngài hôm nay, và đời đời. A-men. Và nguyện điều ấy tỏ ra trong toàn bộ cách cư xử của tôi đối với người khác. Đây là một bông trái phước hạnh khác của sự khiêm nhường. Nó ảnh hưởng trên sự giao tiếp của tín hữu với loài người, và khiến tính tình cùng cách ăn ở của người ấy trở nên yêu thương và đáng mến. Sự kiêu ngạo chẳng được dựng nên cho loài người, thế mà nó ở trong mọi người, và là cha mẹ chính của tai họa loài người. Nó đặt người ta lên trên địa vị của họ, và khiến họ tưởng rằng họ có thể gánh vác những vận mệnh lớn lao nhất, và có thể điều hành những công việc khó khăn nhất. Những kẻ khác, kiêu ngạo như họ, phủ nhận sự ưu việt tưởng tượng của họ. Từ đó mà ra chiến tranh và tranh đấu, công khai và riêng tư. Ân điển ngọt ngào của sự khiêm nhường được sai từ trời xuống để cứu giúp những khốn khổ ấy: vì vào bất cứ tấm lòng nào nó bước vào, nó khiến người ta tử tế với nhau, mềm lòng, sẵn sàng cho mọi lời lành và việc lành. Lời khuyên dạy thiên thượng phán như vầy: "Hãy lấy lòng yêu thương mềm mại mà yêu nhau như anh em; hãy lấy lẽ kính nhường nhau." Đây là sự khiêm nhường trong lòng, mà Đức Thánh Linh đòi hỏi, và Ngài ban cho. Ngài đem các môn đồ Ngài vào sự phục tùng khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời, rồi đối với nhau: điều ấy có những ảnh hưởng rất hạnh phúc trên hạnh phúc công cộng, xã hội, và riêng tư.

Những điều ấy sẽ thịnh vượng dường nào, nếu mọi người đều có tâm thần hiền lành và yên lặng? Nhưng chẳng có điều này giữa kẻ chưa được cải đạo, và than ôi! có ít là bao giữa các tín hữu? Họ ở trong tâm thần kiêu ngạo của thế gian biết bao lần? hành động trái ngược với tâm thần khiêm nhường của Chúa Giê-xu. Thế mà chẳng phải vì thiếu mạng lệnh, cũng chẳng phải vì thiếu sự giúp đỡ đã hứa: nhưng vì họ chẳng bước đi bởi đức tin, như xứng đáng với Phúc Âm, cũng chẳng vì yêu mến vinh hiển Đức Chúa Trời mà chuyên tâm đề cao sự khiêm nhường bằng thực hành của mình. Hỡi linh hồn ta, hãy quan sát phương thuốc Đức Chúa Trời đã sắm sẵn để trị phục mọi tính tình ích kỷ, và cầu nguyện cho nó có hiệu quả trong đời sống và cách ăn ở của ngươi. "Các ngươi tưởng Kinh Thánh nói cách luống công sao: Đức Thánh Linh mà Đức Chúa Trời đã khiến ở trong chúng ta ham mến đến nỗi ganh tị? Nhưng Ngài ban thêm ân điển, vì vậy Kinh Thánh chép: Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Lời Kinh Thánh này không thể phán cách luống công: vì con người sa ngã chắc chắn đúng như được mô tả ở đây. Tâm thần ở trong người ấy, theo bản tính riêng mình, ham ganh tị — một tình dục pha trộn bởi kiêu ngạo và bất mãn — xúc phạm đến Đức Chúa Trời — và khó chịu với những phước hạnh Ngài ban cho loài người. Nó là kẻ thù của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời lẫn loài người, và vi phạm luật pháp của cả hai bảng. Sự kiêu ngạo đã đem nó vào thiên đàng, và các thiên sứ sa ngã đã đem nó vào thế gian này. Từ khi nó bước vào bởi tội lỗi, sự bại hoại tự nhiên bùng phát rất nhiều trong sự ganh tị. Nhưng Đức Chúa Trời ban thêm ân điển, để thắng hơn tình dục này, hơn sự bại hoại tội lỗi có để phô bày nó. Ngài chẳng những ban ân điển để tha thứ nó, mà còn ban thêm ân điển để trị phục nó; đến nỗi sự ganh tị mất quyền thống trị trong triều của ân điển. Chúng ta không thể trị phục, cũng như không thể tha thứ, sự ganh tị, kiêu ngạo, và những tình dục như vậy, nhưng ân điển là toàn năng. Dù cần bao nhiêu, dù dùng bao nhiêu, Đức Chúa Trời vẫn còn nhiều hơn cho ngươi. Và Ngài ban cho nhiều hơn, khi loài thọ tạo đã hạ mình đủ để nhận lấy từ bàn tay thương xót của Ngài. Như thế Ngài thắng hơn sự ganh tị. "Vì Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo, Ngài ở trong tình trạng chiến tranh công khai với họ, và họ với Ngài. Sự kiêu ngạo nâng loài thọ tạo lên chống lại Đấng Tạo Hóa; và khiến nó tìm kiếm điều tốt lành ngoài Đức Chúa Trời: đây là chống lại chủ quyền Ngài, tấn công sự quan phòng Ngài, và đối nghịch luật pháp Ngài. Ngài quyết hạ những kẻ phản loạn như vậy xuống, và Ngài phán, sự kiêu ngạo của chúng đi trước sự bại hoại: nhưng Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường — Ngài ban cho họ ân điển để hạ họ xuống... và khi đã được trút sạch Ngài vui thích đổ đầy họ: vì bấy giờ họ sẵn lòng nhận lãnh ân điển Ngài, và quý trọng nó. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời ban cho, kẻ khiêm nhường dâng lại cho Ngài. Họ có phước hạnh, Ngài có sự ca ngợi: đó là cống phẩm công chính phải dâng cho Ngài vì các ân tứ Ngài. Và Ngài ban thêm ân điển, nơi nào Ngài có thể được thêm vinh hiển. Như thế Ngài trị phục lòng tự phụ với những hoạt động kiêu ngạo khác nhau của nó. Và khi ân điển trị vì trên chúng, sự khiêm nhường thắng thế; điều ấy có vẻ mặt thân thiện đối với loài người. Nó giữ tình yêu thương anh em trong lòng, và xu hướng mạnh mẽ đến sự thực hành mọi đức hạnh xã hội. Sự khiêm nhường hay nhịn nhục và nhân từ, sự khiêm nhường chẳng ganh tị; sự khiêm nhường chẳng khoe mình; chẳng lên mình kiêu ngạo; chẳng làm điều trái phép; chẳng kiếm tư lợi; chẳng nóng giận; chẳng nghi ngờ sự dữ."
Hỡi linh hồn ta, hãy suy xét những động cơ ấy dẫn đến bước đi thánh khiết. Hãy gom chúng lại với nhau. Hãy cân nhắc chúng cẩn thận, hết lần này đến lần khác. Hãy làm cách trung thực, rồi thử xem, ngươi có đang bước đi trong đường lối bổn phận với tâm thần tự do chăng. Ngươi tiến hành trên nguyên tắc Phúc Âm hay trên nguyên tắc luật pháp? Ngươi hầu việc Đức Chúa Trời để lãnh công, hay vì yêu mến? Hãy tra xét lòng ngươi. Đức Chúa Trời nhìn chủ yếu vào đó. Trong bổn phận, lòng ngươi thể nào? Sự vâng lời của ngươi có nhằm xưng công chính cho ngươi chút nào chăng, hay nó phát xuất từ ý thức rằng ngươi đã được xưng công chính cách nhưng không và trọn vẹn? Ngươi có đang tìm cách lập nên sự công chính riêng mình, hay ngươi phục tùng sự công chính của Đức Chúa Trời? Ngươi đang làm việc từ sự sống, hay vì sự sống? Ta đòi buộc ngươi phải tra xét siêng năng bởi ánh sáng của lời Chúa, và bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh — như ở trước mặt Đức Chúa Trời. Và hãy xét xem động cơ của ngươi là gì: vì chẳng có sự vâng lời nào được chấp nhận, ngoại trừ sự vâng lời làm trong đức tin: phàm điều chi không bởi đức tin thì là tội lỗi. Nếu ngươi hành động đúng, tình yêu thương của Đấng Christ đang ép buộc ngươi vâng lời. Ngươi đang sống dưới ảnh hưởng của ân điển nhưng không. Lương tâm ngươi được bình an với Đức Chúa Trời. Ngươi có sự tự do ngọt ngào để hầu việc Ngài không sợ hãi. Lòng ngươi vui thích trong sự hầu việc Ngài, và tình yêu thương khiến các đường lối Ngài thành niềm vui của linh hồn ngươi. Ngươi biết Gia-cốp đã cảm nhận thế nào, khi người giúp việc bảy năm vì Ra-chên, mà lấy làm như đôi ba bữa, vì yêu mến nàng. Một tâm thần Phúc Âm cũng làm như vậy đối với Đức Chúa Trời — tình yêu thương khiến sự hầu việc dài thành ngắn — và sự hầu việc khó thành dễ. Chẳng có sự đau đớn nào, mà tình yêu thương làm. Và đây là sự vâng lời theo Phúc Âm. Ấy là đức tin hành động bởi tình yêu thương, đức tin luyện bổn phận thành ân điển; các điều răn được tôn lên thành đặc ân; các nghi thức thánh trở nên phương tiện hạnh phúc của sự thông công với Đức Chúa Trời. Tín hữu gặp Đức Chúa Trời trong chúng, và bởi sự giao tiếp tự do người ấy rèn luyện và tăng trưởng tình yêu thương mình. Người ấy đến gần Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đến gần người ấy trong sự cầu nguyện, trong sự ca ngợi, trong sự nghe lời Chúa, tại bàn Tiệc Thánh của Chúa, và trong mọi bổn phận ngày Sa-bát. Trong những cách ấy Đức Chúa Trời tỏ bày sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, và tín hữu vui mừng trong đó. Đức Chúa Trời thông truyền các ân điển Ngài, và tín hữu nhận lãnh chúng với lòng biết ơn. Hỡi linh hồn ta, hãy cầu nguyện trước bổn phận xin được nhiều sự thông công với Đức Chúa Trời trong đó. Hãy tìm kiếm nó như mục đích lớn duy nhất của mọi bổn phận. Và nếu ngươi tìm thấy nó, hãy chúc tụng và ca ngợi sự tốt lành của Đức Chúa Trời ngươi. Nhưng vẫn hãy tìm kiếm để trở nên thuộc linh và theo Phúc Âm hơn, để những bông trái của sự thông công ngươi với Đức Chúa Trời được tỏ ra trong sự thực hành các bổn phận của bảng thứ hai. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời sẽ tỏ mình ra bởi tình yêu thương đối với loài người: vì Đức Thánh Linh dạy mọi môn đồ Ngài yêu thương nhau, và Ngài dạy cách hiệu quả. Ngài chẳng những khiến họ hiểu tình yêu thương anh em là gì, mà còn ban cho nó. Họ trở nên người dự phần ân điển, và được khiến cho có khả năng thực hành nó. Như thế Ngài đề cao và củng cố các bài học Ngài. Ngài khiến các môn đồ Ngài tử tế với nhau, và mềm lòng. Ngài vận dụng quyền năng Ngài, và trị phục những tính tình ích kỷ hèn hạ của con người cũ, và đem vào sử dụng những tính tình nhân từ của con người mới. Trong khi Ngài tiến hành công việc đầy ân điển, các môn đồ Ngài càng biết rõ chính mình, và học sự khiêm nhường trong lòng. Ngài khiến họ cảm nhận tình trạng sa ngã của mình, sự tội lỗi và sự nguy hiểm của mình; trong ý thức về tội lỗi mình và về khoảng cách mình với Đức Chúa Trời, họ sẵn lòng nhận Đấng Christ làm sự cứu rỗi trọn vẹn của mình, rồi vui hưởng trong Ngài mọi phước hạnh của tình yêu Cha trên đất và trên trời.

Nếu ngươi thấy khó khăn, hỡi linh hồn ta, để bước đi theo quy tắc này: nếu vâng lời vì yêu mến Đức Chúa Trời — yêu thương loài người vì cớ Đức Chúa Trời — và trong ý thức về sự hèn hạ của mình mà hạ mình xuống bụi đất — nếu đó là những bài học khó; hãy suy xét điều gì khiến chúng khó. Sự khó khăn ở đâu? Há chẳng phải ở trong chính ngươi sao? Và há chẳng phải chủ yếu ở chỗ ngươi không dùng và không đem vào thực hành những nguyên tắc đã trình bày trong các chương trước sao. Bổn phận hẳn phải khó, nếu lò xo của sự vâng lời không chuyển động; nhưng nếu nó hành động tự do, thì mọi sự sẽ tiến triển tốt đẹp. Toàn bộ cách ăn ở của ngươi suốt đời tùy thuộc vào bản tính của sự cứu rỗi; mà ngươi là người dự phần bởi ân điển. Hãy suy xét nó chăm chú. Sự hiểu biết càng tăng về nó sẽ lôi cuốn tình cảm ngươi đến sự vâng lời sẵn lòng. Há chẳng phải đó là một sự cứu rỗi trọn vẹn — một công việc tuyệt đối hoàn hảo — phải, công việc lớn nhất của Đức Chúa Trời sao? Vì mọi công việc khác đều từ nó mà ra, và dẫn đến nó. Há chẳng phải đó là sự sắp đặt khôn ngoan vô hạn của Ba Ngôi đời đời, mà vì đó vinh hiển đời đời phải được dâng cho mọi thuộc tính thiên thượng sao? Khi mọi công việc khác của Đức Chúa Trời sẽ chấm dứt, vì công việc này cả thiên đàng sẽ đến đời đời dâng vinh dự, phước hạnh và ca ngợi cho Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Hỡi linh hồn ta, hãy chú ý đến lời Kinh Thánh thuật về sự cứu rỗi này. Hãy ôn lại vinh hiển của nó. Hãy đọc đi đọc lại bản tường trình đã được mặc khải về nó, cho đến khi lòng ngươi thỏa mãn rằng sự cứu rỗi này hoàn hảo và trọn vẹn như Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng có thể làm nên. Đó là đặc tính của nó. Ngươi đã học nó kỹ chưa, và ngươi đã được vững vàng và lập chắc trong niềm tin về nó chưa? Hãy nhớ: đây là nền tảng. Nếu nền này lung lay, cả kiến trúc bên trên cũng lung lay. Hỡi linh hồn, hãy cầu nguyện, và hãy thiết tha trong sự cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ mở rộng tầm nhìn của ngươi về sự cứu rỗi vinh hiển vô hạn và hoàn hảo đời đời, vốn ở trong Đấng Christ Giê-xu.
Khi ngươi càng biết rõ về nó, ngươi sẽ càng thấy ít lý do để nản lòng trước kinh nghiệm về con người thật của mình. Đó là sự cứu rỗi cho kẻ có tội — như ngươi vậy — và chẳng khác gì ngươi: chỉ khi họ được gọi đến sự hiểu biết lẽ thật, họ được biết tình trạng sa ngã của mình, được khiến cho ý thức sự bất lực và sự khốn khổ của mình, nhưng được khiến cho sẵn lòng phó thác linh hồn mình theo mạng lệnh Đức Chúa Trời cho Chúa Giê-xu, tin cậy vào sự hòa thuận Ngài đã lập bởi huyết thập tự giá. Và há ngươi chẳng ở trong số hạnh phúc của những kẻ có tội được chuộc ấy sao? Há ngươi chẳng tin lời chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài, và coi đó như giấy phép hợp pháp của mình — để dùng những gì chứa trong sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu — thuộc về ngươi để nhận lãnh cách nhưng không — thuộc về ngươi để dùng trọn vẹn — càng nhiều càng tốt — thuộc về ngươi để nhận lãnh, không điều kiện hay phẩm chất nào? Ngài yêu thích ban cho, và ban không cần tiền bạc hay vật đổi. Ngài coi mình được tôn trọng bởi những kẻ hưởng lương của ân điển Ngài, những kẻ chẳng đem gì để giới thiệu mình, ngoài tội lỗi và khốn khổ của mình, mà vẫn tin cậy nơi sự cứu giúp đã hứa của Ngài. Ngài vinh hiển về điều này. Khi họ đến với Ngài trong đức tin, Ngài ban các ân tứ vương giả của Ngài cho từng người trong họ: và tùy theo đức tin họ, Ngài chẳng giữ lại điều gì cần thiết cho bước đi thánh khiết của họ trong đường lối bổn phận. Đó là những nguyên tắc ngươi phải đem vào thực hành. Hỡi linh hồn ta, hãy đem chúng vào mọi hành động vâng lời. Hãy đến với sự cầu nguyện và mọi bổn phận với đức tin này, rằng ngươi ở trong Đấng Christ, và trong Ngài là người dự phần sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài. Bấy giờ tình yêu của Cha đối với ngươi sẽ được tỏ bày, và ngươi sẽ có sự thông công ngọt ngào với Ngài trong mọi lần ngươi đến gần ngai — bất cứ điều gì ngươi đảm nhận, chớ quên lẽ thật dẫn đường này. Nếu ngươi mất dấu nó, ngươi sẽ đi vào tối tăm: nếu ngươi không bị nó chi phối, ngươi sẽ bị đem vào ách nô lệ. Trên sự cứu rỗi tuyệt đối hoàn hảo này ngươi phải sống bởi đức tin trên đất, và ngươi sẽ chẳng có gì khác để sống bởi sự cảm nhận trên trời. Tin cậy vào công việc trọn vẹn của Chúa Giê-xu, ngươi phải bước đi với Đức Chúa Trời ngươi trong thời gian, như ngươi sẽ theo Chiên Con trong cõi đời đời, nhận lãnh mọi sự từ sự đầy dẫy của Ngài. Ôi, hãy nhìn Ngài trong ánh sáng này, và nó sẽ có những ảnh hưởng rất hạnh phúc trên bước đi hằng ngày của ngươi. Trong khi ngươi nhận lãnh từ Ngài ân điển càng thêm ân điển, ngươi sẽ sống với Ngài trong tình bạn ngọt ngào, bổn phận sẽ là đường lối và phương tiện để vui hưởng tình yêu của Người Bạn thiên thượng ngươi, và ngươi càng ở trong sự hiện diện Ngài, đường lối các điều răn Ngài càng thêm thú vị. Đó là những đặc ân của ngươi. Hãy đọc các lời hứa về chúng. Hãy nhớ lại những gì Cha ngươi trong Chúa Giê-xu đã cam kết ban cho con cái Ngài. Há Ngài chẳng sắm sẵn ân điển đủ cho họ sao? Và há chẳng phải vì vinh dự Ngài, cũng như vì ích lợi ngươi, mà Ngài nên ban cả ý muốn lẫn quyền năng để bước đi khiêm nhường với Ngài sao? Ôi, hãy nài xin các lời hứa Ngài. Hãy trói buộc Ngài bằng sự thành tín Ngài. Hãy khẩn thiết với Ngài, và cầu nguyện không thôi. Nguyện đây là lời nài xin hằng ngày của ngươi: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin sắp đặt bước đi tôi theo lời thánh của Ngài. Ý Ngài và ý muốn Ngài là tôi phải yêu mến Ngài hết lòng, hết linh hồn, hết trí, hết sức, và yêu người lân cận như mình: nhưng tôi không đủ sức cho những điều này. Trong linh hồn tôi bởi bản tính chẳng có tình yêu thương thanh sạch. Mọi tình cảm trong tôi đều quay khỏi Đấng Tạo Hóa hướng về loài thọ tạo. Tôi ở trong ách nô lệ, làm tôi mọi cho dục vọng, bị bán cho tội lỗi; tôi không thể yêu mến Ngài, Đấng đáng yêu vô hạn như Ngài, cho đến khi Ngài bẻ gãy xiềng xích tôi và giải phóng linh hồn tôi. Nhưng nay đã được chuộc khỏi tội lỗi và sợ hãi, tôi đã trở nên người tự do của Ngài; và vì sự cứu chuộc khôn tả ở trong Chúa Giê-xu, Ngài muốn tôi hầu việc Ngài. Phước cho danh thánh Ngài vì đã đòi hỏi sự vâng lời tôi trên động cơ ngọt ngào này: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, đã rút ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, là khỏi nhà nô lệ. Vì cớ này hãy vâng lời ta: vì Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, và Ta có liên hệ với các ngươi, như Đấng cứu chuộc các ngươi khỏi ách nô lệ. Hỡi Đức Chúa Trời nhân từ và Cha tôi, tôi ước ao trên động cơ này mà giữ các điều răn Ngài. Tôi tin Ngài là Đức Chúa Trời tôi trong Chúa Giê-xu, và qua Ngài tôi được cứu chuộc khỏi ách nô lệ tội lỗi và kẻ thù tôi. Với tâm thần tự do này tôi muốn hằng đến với bổn phận: nhưng tôi không thể bước đi trong sự tự do này, cũng như lúc đầu tôi không thể đạt được nó, nếu không có ân điển Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin cho Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi ở với tôi, để Ngài kéo tôi đến gần Ngài hơn trong các đường lối và nghi thức thánh Ngài, và tôi được vui hưởng trong chúng nhiều hơn sự hiện diện Ngài, và ánh sáng của mặt Ngài. Ngài là Đấng tôi tìm kiếm trong chúng. Ngài là mục đích của mọi đường lối và phương tiện: và nếu chúng không dẫn tôi đến Ngài, tôi ra về tay không. Hỡi Đức Chúa Trời nhân từ, xin khiến các điều răn Ngài thành niềm vui của lòng tôi, và khiến chúng thành phương tiện duy trì sự giao tiếp thánh và sự thông công hạnh phúc với Ngài. Lòng tôi khao khát điều này. Bổn phận không có điều này chẳng đáng gì. Tôi chờ đợi trong các đường lối Ngài đã định cho những lần viếng thăm của ân điển Ngài, hy vọng được tăng trưởng trong sự hiểu biết và đức tin, trong sự trông cậy và tình yêu thương. Sự thông công tôi đã vui hưởng đã gia tăng lòng khao khát tôi. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, cầu nguyện được ở với Ngài nhiều hơn, và giống Ngài nhiều hơn. Và há chẳng phải đây là điều Ngài đòi hỏi, và điều Ngài đã hứa sẽ làm cho tôi sao? Vậy xin ban cho tôi, hỡi Đức Chúa Trời nhân từ tôi, lời cầu nguyện của lòng tôi. Trong mọi bổn phận tôi, xin cho tôi vui hưởng sự hiện diện Ngài, và những sự thông truyền của tình yêu Ngài. Xin cho tôi làm chúng trong đức tin, và với con mắt đơn thuần hướng về vinh hiển Ngài. Xin cho tôi thuộc linh và có tâm trí thiên thượng trong chúng như vậy, để tôi được lớn lên trong Đấng Christ Giê-xu trong mọi việc."

Và tôi ước ao, hỡi Cha thánh, được tăng trưởng trong tình yêu thương đối với Ngài, để tôi tỏ những bông trái của nó ra bởi tình yêu thương tôi đối với loài người. Xin tha thứ mọi tính tình ích kỷ, vốn đối nghịch với tình yêu thương anh em: và xin dạy tôi yêu thương họ, như Ngài đã yêu thương tôi. Bất cứ điều gì Ngài đã hứa, xin làm trọn trong tôi. Hỡi Đức Thánh Linh của tình yêu thương, xin khiến tôi giống như Chúa Giê-xu yêu thương. Xin ban cho tôi những tính tình nhân từ của Ngài, và giúp tôi bắt chước những hành động nhân đức của Ngài. Nguyện tình yêu Ngài đối với tôi thành khuôn mẫu cho tình yêu tôi đối với họ. Vì Ngài đã trong lòng thương xót lớn khiến tôi thành con cái của sự sáng, ôi xin cho tôi soi sáng trước mặt người ta, để họ thấy và cảm nhận những việc lành của tôi, và tôn vinh Ngài vì chúng. Và Ngài càng làm trong tôi, và bởi tôi, xin càng hạ tôi xuống, hỡi Đức Chúa Trời tôi. Xin giữ tôi hiền lành và khiêm nhường, hằng sẵn sàng dâng vinh hiển của mọi sự thương xót tôi cho Ba Ngôi trong Đức Giê-hô-va, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, Đấng đáng được vinh dự và ca ngợi đồng đều đời đời vô cùng. A-men.

HẾT TẬP THỨ NHẤT.

Sách liên quan

Bản dịchLời Khấn Giép-thê Và Con Gái Không Bị Hiến TếWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchLỜI MỜI THA THIẾT GỬI BẠN CỦA HỘI THÁNH ANHWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchLỜI ĐÁP TRỌN VẸN CHO MỘT LỜI BIỆN HỘ SAI LẦMWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchSự Cần Thiết của Việc Tiếp Nhận Đấng Christ Trong Lòng Chúng TaWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchLỜI BIỆN HỘ KHIÊM TỐN VỀ LUẬT NHẬP TỊCHWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchBỔN PHẬN CẦU NGUYỆN CHO KẺ KHÁCWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X