Sự Tiến Triển Của Tội Lỗi

Benjamin Keach · The progress of sin

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Tiến Triển Của Tội Lỗi
2. CHƯƠNG I. Trình bày gia phả, nguồn gốc, thời cổ xưa và nguyên khởi của TỘI LỖI.
3. CHƯƠNG II. Trình bày cách A-BÔ-LY-ON, chúa của sự tối tăm, có mưu đồ sai TỘI LỖI Bạo Chúa làm đại sứ chính của mình đi khắp mọi nơi trên đất, thì trước hết, đã ban cho hắn chiếu chỉ ủy nhiệm; thứ hai, cảnh báo hắn về các kẻ thù của hắn; thứ ba, chỉ dẫn cách thắng và tiêu diệt chúng.
4. CHƯƠNG III. Trình bày cách TỘI LỖI, vị hoàng tử kiêu ngạo và bạo chúa khát máu, đại sứ chính của A-BÔ-LY-ON, đã bắt đầu cuộc lưu lạc của mình: cũng trình bày đoàn tùy tùng lạ lùng nào đi theo hắn; và sự thành công lớn lao của hắn vào lúc khởi đầu công cuộc thật sự của mình.
5. CHƯƠNG IV. Trình bày cách TỘI LỖI đã đến một xứ gọi là Xứ Ấu Thơ, và những mưu kế lạ lùng hắn đã bày ra tại đó.
6. CHƯƠNG V. Trình bày cách TỘI LỖI Bạo Chúa, trong cuộc hành trình của mình, đã đi vào Xứ Thanh Niên; và cuộc chinh phục cùng sự tàn sát đáng sợ hắn đã gây ra tại đó.
7. CHƯƠNG VI. Trình bày cách TỘI LỖI Bạo Chúa đã đi vào xứ rộng lớn gọi là Xứ Nhục Dục; trong đó bày tỏ bản chất, phong tục và tập quán lạ lùng của cư dân: cùng với sức mạnh, chính quyền, thương mại và các điều hiếm lạ khác được tìm thấy trong một thành phố lớn tọa lạc trong cùng miền ấy; và những trò đùa ghê gớm và đáng hổ thẹn hắn đã bày ra tại đó: cũng trình bày cách ba cư dân của thành và xứ ấy đã thoát ra khỏi đó.
8. CHƯƠNG VII. Trình bày cách TỘI LỖI Bạo Chúa đã đến trong cuộc lưu lạc của mình tại xứ lớn Thương Mại, nơi xưa kia có một thị trấn nổi tiếng gọi là Thị Trấn Đạo Đức; và công việc đáng sợ hắn đã gây ra tại đó.
9. CHƯƠNG VIII. Trình bày cách TỘI LỖI, còn gọi là sự không tin kính, đã đến thành phố lớn Ba-by-lôn; và những công cuộc bí ẩn cùng công việc tai hại hắn đã gây ra tại đó.
10. CHƯƠNG IX. Trình bày cách TỘI LỖI, còn gọi là sự không tin kính, đã đem một đạo quân lớn gồm dân hỗn tạp đến đánh thị trấn Tôn Giáo, còn gọi là Si-ôn, hay thành của Đức Chúa Trời, và bao vây nó: hơn nữa, cách hắn đã gặp SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT, và một công dân cao quý của Núi Si-ôn, tên là NGƯỜI SUY TƯ, và cuộc đàm luận đã diễn ra giữa họ; cùng với những mưu mẹo lạ lùng, khôn khéo và khát máu mà bạo chúa đã dùng để tiêu diệt thành thánh: cùng với một mô tả vắn tắt về vị trí, nền móng, thương mại và các đặc quyền của thành ấy: và nhờ phương cách nào nó cầm cự được trước mọi quyền lực của sự tối tăm.
11. CHƯƠNG X. Một mô tả vắn tắt về Núi Si-ôn, Thành của Đức Chúa Trời, là thành đang bị các quyền lực của sự tối tăm bao vây; cùng với những lý do vì sao nó vẫn cầm cự được.
12. CHƯƠNG XI. Trình bày cách sự không tin kính đã xuống tàu ra biển, và nguy hiểm hắn suýt phải chịu.
13. CHƯƠNG XII. Sự chiến thắng kiêu ngạo của TỘI LỖI, hay sự không tin kính.
14. CHƯƠNG XIII. Trong đó bạn có một lệnh truy nã rầm rộ đuổi theo TỘI LỖI Bạo Chúa: cũng cho biết những ai là người truy đuổi hắn: cùng với cách hắn bị bắt, bị đưa ra xét xử, bị luận tội, bị tuyên án và bị kết án.
15. CHƯƠNG I.
16. CHƯƠNG II.
17. CHƯƠNG III.
18. CHƯƠNG IV.
19. CHƯƠNG V.
20. CHƯƠNG VI.
21. CHƯƠNG VII.
22. CHƯƠNG VIII.
23. CHƯƠNG IX.
24. CHƯƠNG X.
25. CHƯƠNG XI.
26. CHƯƠNG XII.
27. CHƯƠNG XIII.

Sự Tiến Triển Của Tội Lỗi

SỰ TIẾN TRIỂN CỦA TỘI LỖI
Benjamin Keach

CUỘC LƯU LẠC CỦA SỰ KHÔNG TIN KÍNH

Từ buổi ban đầu của thế gian cho đến ngày nay.

Trong một ngụ ngôn thích hợp và thú vị.

Của BENJAMIN KEACH

Aberdeen: George and Robert King; Edinburgh: John Johnstone; London: Ward and Co., Paternoster Row.

1849.

MỤC LỤC

THƯ GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC

CHƯƠNG I. Trình bày gia phả, nguồn gốc, thời cổ xưa và nguyên khởi của TỘI LỖI.

CHƯƠNG II. Trình bày cách A-BÔ-LY-ON, chúa của sự tối tăm, có mưu đồ sai TỘI LỖI Bạo Chúa làm đại sứ chính của mình đi khắp mọi nơi trên đất, thì trước hết, đã ban cho hắn chiếu chỉ ủy nhiệm; thứ hai, cảnh báo hắn về các kẻ thù của hắn; thứ ba, chỉ dẫn cách thắng và tiêu diệt chúng.

CHƯƠNG III. Trình bày cách TỘI LỖI, vị hoàng tử kiêu ngạo và bạo chúa khát máu, đại sứ chính của A-BÔ-LY-ON, đã bắt đầu cuộc lưu lạc của mình: cũng trình bày đoàn tùy tùng lạ lùng nào đi theo hắn; và sự thành công lớn lao của hắn vào lúc khởi đầu công cuộc thật sự của mình.

CHƯƠNG IV. Trình bày cách TỘI LỖI đã đến một xứ gọi là Xứ Ấu Thơ, và những mưu kế lạ lùng hắn đã bày ra tại đó.

CHƯƠNG V. Trình bày cách TỘI LỖI Bạo Chúa, trong cuộc hành trình của mình, đã đi vào Xứ Thanh Niên; và cuộc chinh phục cùng sự tàn sát đáng sợ hắn đã gây ra tại đó.

CHƯƠNG VI. Trình bày cách TỘI LỖI Bạo Chúa đã đi vào xứ rộng lớn gọi là Xứ Nhục Dục; trong đó bày tỏ bản chất, phong tục và tập quán lạ lùng của cư dân: cùng với sức mạnh, chính quyền, thương mại và các điều hiếm lạ khác được tìm thấy trong một thành phố lớn tọa lạc trong cùng miền ấy; và những trò đùa ghê gớm và đáng hổ thẹn hắn đã bày ra tại đó: cũng trình bày cách ba cư dân của thành và xứ ấy đã thoát ra khỏi đó.

CHƯƠNG VII. Trình bày cách TỘI LỖI Bạo Chúa đã đến trong cuộc lưu lạc của mình tại xứ lớn Thương Mại, nơi xưa kia có một thị trấn nổi tiếng gọi là Thị Trấn Đạo Đức; và công việc đáng sợ hắn đã gây ra tại đó.

CHƯƠNG VIII. Trình bày cách TỘI LỖI, còn gọi là sự không tin kính, đã đến thành phố lớn Ba-by-lôn; và những công cuộc bí ẩn cùng công việc tai hại hắn đã gây ra tại đó.

CHƯƠNG IX. Trình bày cách TỘI LỖI, còn gọi là sự không tin kính, đã đem một đạo quân lớn gồm dân hỗn tạp đến đánh thị trấn Tôn Giáo, còn gọi là Si-ôn, hay thành của Đức Chúa Trời, và bao vây nó: hơn nữa, cách hắn đã gặp SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT, và một công dân cao quý của Núi Si-ôn, tên là NGƯỜI SUY TƯ, và cuộc đàm luận đã diễn ra giữa họ; cùng với những mưu mẹo lạ lùng, khôn khéo và khát máu mà bạo chúa đã dùng để tiêu diệt thành thánh: cùng với một mô tả vắn tắt về vị trí, nền móng, thương mại và các đặc quyền của thành ấy: và nhờ phương cách nào nó cầm cự được trước mọi quyền lực của sự tối tăm.

CHƯƠNG X. Một mô tả vắn tắt về Núi Si-ôn, Thành của Đức Chúa Trời, là thành đang bị các quyền lực của sự tối tăm bao vây; cùng với những lý do vì sao nó vẫn cầm cự được.

CHƯƠNG XI. Trình bày cách sự không tin kính đã xuống tàu ra biển, và nguy hiểm hắn suýt phải chịu.

CHƯƠNG XII. Sự chiến thắng kiêu ngạo của TỘI LỖI, hay sự không tin kính.

CHƯƠNG XIII. Trong đó bạn có một lệnh truy nã rầm rộ đuổi theo TỘI LỖI Bạo Chúa: cũng cho biết những ai là người truy đuổi hắn: cùng với cách hắn bị bắt, bị đưa ra xét xử, bị luận tội, bị tuyên án và bị kết án.

THƯ GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC.

Gần đây tôi đã viết một tiểu luận nhỏ, mang tựa đề “Cuộc Lưu Lạc Của Sự Tin Kính Chân Thật,” mà theo tôi nghe, nói chung đã được mọi hạng người Tin Lành đón nhận tử tế, dù là người theo Giáo Hội chính thức hay người không theo. Tôi không khỏi hy vọng cuốn này cũng sẽ gặp được như vậy; mục đích duy nhất hay chính yếu của nó là đánh đổ tội lỗi, bằng cách bày tỏ bản chất gớm ghiếc và sự gian ác của nó; cùng với những mưu chước và mưu mẹo tinh vi của Ma Quỷ, để lừa dối linh hồn loài người. Trong cuốn này tôi đã dùng cùng những phương cách như trước, tức là trình bày mọi điều tôi nói theo lối ngụ ngôn; lối ấy, tôi thấy, Đức Thánh Linh qua các tiên tri, và chính Chúa Giê-xu, đã rất ưa thích và sử dụng: Vì mọi điều Ngài phán với đoàn dân đông đều bằng thí dụ, v.v. Và thật vậy, nếu tôi không có sự cho phép từ lời Đức Chúa Trời để viết như vậy, tôi đã không dám tự tiện làm thế: Tôi đã cố gắng tránh mọi dịp gây vấp phạm cho mọi hạng người, không công kích cá nhân của bất cứ ai, dù cao hay thấp, v.v. Và vì vậy tôi hy vọng không ai sẽ phật ý với tôi, mặc dù mọi thứ tội lỗi đều bị phơi bày cách chính đáng, và những tội nhân bị quở trách; dù, có lẽ, một số người sẽ tranh cãi ngay với tựa đề của tôi; và phản đối rằng, Làm sao có thể nói tội lỗi đi lại đó đây được? v.v. Đối với điều đó tôi trả lời, mặc dù tội lỗi là một kẻ thù nội tại, nhưng cũng như Sa-tan được nói là đi đây đi đó trên đất, v.v. để cám dỗ, dụ dỗ và kéo loài người vào tội lỗi, vì hắn là kẻ khôn khéo quan sát tính khí, nghề nghiệp và khuynh hướng của mỗi người; thì tội lỗi, vì lý do đó, chúng tôi cho rằng, cũng có thể được trình bày như một kẻ lữ hành.

Tôi sẽ không nói thêm nữa, nhưng để nó lại cho phước lành của Đức Chúa Trời, là Đấng mà tôi hy vọng mình tìm kiếm vinh hiển của Ngài, và mong muốn làm thăng tiến vinh hiển ấy trong mọi sự.

Hỡi độc giả, dù đúng là đã có đủ sách rồi (bạn có thể nói vậy); nhưng xin hãy chịu đựng tôi lần này; đó là tất cả những gì tôi nài xin, ngoài một phần trong lời cầu nguyện của bạn tại ngai ân điển.

Kẻ là bạn của linh hồn bạn,

B. KEACH.

CUỘC LƯU LẠC CỦA SỰ KHÔNG TIN KÍNH.

CHƯƠNG I.

Trình bày gia phả, nguồn gốc, thời cổ xưa và nguyên khởi của TỘI LỖI.

Mặc dù tội lỗi, theo nghĩa đúng, là một sự không có thật; là sự hư hoại của một hữu thể, hơn là một hữu thể nào đó; nhưng ước gì hàng ngàn, vâng, hàng triệu ngàn người được phước nếu trong lòng họ, và trong thế gian, không có một hữu thể nào như tội lỗi, như hiện nay đang có. Tội lỗi là gì, vị sứ đồ thánh đã chỉ ra, tức là “Sự vi phạm luật pháp,” v.v. Làm điều Đức Chúa Trời cấm, hoặc không làm điều Đức Chúa Trời đòi hỏi; hoặc làm điều đó theo cách khác với cách Ngài chỉ dẫn trong lời thánh của Ngài, đều gian ác như nhau. Và tội lỗi gồm trong ba điều này: Đây là những phần chính của thân thể xấu xí ấy, hay con quái vật đáng ghét ấy, là chủ đề của lịch sử tiếp theo này: Và chúng tôi hy vọng không ai sẽ phật ý với chúng tôi, vì trong bài luận ngụ ngôn này tội lỗi được trình bày như một nhân vật; vì chính sứ đồ đã gọi nó bằng tên thân thể, và cũng gán cho nó các chi thể của một thân thể, “Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của tội lỗi và sự chết này?” v.v. Và ở một chỗ khác, ông gọi một cách khẳng định “Sự gian dâm, sự ô uế, tình dục bất chính, dục vọng xấu xa, và sự tham lam,” v.v., là các chi thể của thân thể này: Ngoài ra, con người cũ mà ông nói đến ở nơi khác, và thúc giục những người tin kính cởi bỏ nó, là gì nếu không phải là tội lỗi, hay những thói quen xấu xa của nó, là những điều hư hoại, “theo các dục vọng lừa dối.”

Bây giờ, để chúng ta có thể thực hiện tốt hơn công việc lớn lao và hữu ích này mà chúng ta đã đảm nhận, trước hết cần phải khám phá gia phả, nguồn gốc, thời cổ xưa và nguyên khởi của kẻ thù gớm ghiếc này của cả nhân loại.

Trước hết, theo cách phủ định: Rõ ràng tội lỗi không thuộc về, cũng không đến từ Đức Chúa Trời: Đấng là sự thánh khiết và sự tốt lành tự thân, không thể là tác giả trực tiếp hay gián tiếp của tội lỗi hay sự không tin kính, “Cây tốt không thể sinh trái xấu:” vậy dù tội lỗi có nguồn gốc đầu tiên từ ai, hay có nguyên khởi từ đâu, thì không thể nào hắn đến từ Đấng Tạo Hóa vinh hiển của trời và đất; vì mọi điều Đức Chúa Trời đã tạo dựng đều tốt lành: Mọi vật có hữu thể từ Ngài đều vốn có một điều tốt nào đó trong nó, nhưng tội lỗi không có, và chưa bao giờ có bất cứ điều tốt nào trong nó, mà hoàn toàn là gian ác, là sự gian ác của mọi sự gian ác; và vì vậy không đến từ Đức Chúa Trời.

Nhưng các bạn phải thừa nhận rằng tội lỗi có thời cổ xưa lớn lao, và đã ở trong thế gian một thời gian dài; vâng, có một số người nghĩ rằng hắn đã được thai nghén hay có nguyên khởi trước khi loài người được tạo dựng, vì một số thiên sứ, như họ quan niệm, đã bị hắn thắng và sa ngã bởi hắn trước thời đó; nhưng làm sao, khi nào, và bằng phương cách nào tội lỗi đã xâm nhập vào họ, là những tạo vật thánh khiết và vinh hiển như vậy xét trong tình trạng ban đầu của họ, thì theo tôi phán đoán, vượt quá điều bất cứ người phàm nào có thể chứng minh; vì vậy chúng tôi sẽ xác định nguyên khởi của hắn tại nơi sứ đồ đã xác định, “Bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian,” tức là, tội lỗi đã được thai nghén, và đã sinh ra hay xâm nhập vào thế gian này qua tổ phụ đầu tiên của chúng ta; nhưng nếu có ai hỏi, hắn do ai sinh ra? Tôi trả lời, do A-BÔ-LY-ON, vua của vực sâu không đáy, gọi là Con Rắn Xưa, Ma Quỷ, và Sa-tan: Chính bởi sự tinh vi của hắn mà họ đã bị lừa dối, là những người, khi còn đứng trong tình trạng vô tội, như một trinh nữ thanh sạch nhất, xinh đẹp nhất và không tì vết nhất, mà vì hắn không thể cưỡng ép nàng, nên hắn đã khôn khéo dụ dỗ nàng vào vòng tay dơ bẩn và ô uế của hắn; vâng, và ngay khi họ đầu hàng lần đầu trước con rắn bị rủa sả này, kẻ thù hèn hạ và gian ác này đã được sinh ra: Vì vậy ma quỷ được nói là “kẻ nói dối, và là cha của sự nói dối,” và vì lý do này, tội lỗi có thể được gọi cách thích hợp là “dòng giống của ma quỷ:” Nó vốn là con cái của hắn, một đứa con hoang do hắn sinh ra; và cũng mang một hình ảnh và sự trình bày sống động về hắn.

Phản đối. Nhưng điều này, bạn sẽ nói, là tội lỗi nguyên thủy hay tội lỗi đầu tiên.

Đáp. Đúng vậy, và cũng phải thừa nhận rằng, tội lỗi nguyên thủy đó là nguyên khởi của mọi tội lỗi, vì từ tội lỗi đầu tiên đó, và nhờ sự giúp đỡ của ma quỷ, và lòng gian ác của con người, mọi thứ tội lỗi đều xuất phát.

Tội lỗi nguyên thủy đã sinh sôi một cách kỳ lạ; vì sẽ khiến một người kinh ngạc khi xem xét biết bao đứa con hoang dơ bẩn, hay dòng dõi giả mạo đã xuất phát từ đứa con đầu lòng đó của ma quỷ; nhưng tất cả chỉ như các chi thể hay các phần của, và có xu hướng tạo thành thân thể và con quái vật gian ác nói trên. Và thật vậy, việc sản sinh ra tội lỗi này là kiệt tác của A-BÔ-LY-ON; vì nhờ sự giúp đỡ và phương cách của nó, hắn đã hy vọng và quyết tâm dựng lên vương quốc của mình. Vì, bởi hắn không thể là một kẻ cai trị, cũng không thể ở trong một địa vị cao hơn một tôi tớ, ở thế gian trên cao; không, cũng không thể tiếp tục là một thiên sứ ở đó nữa, hắn đã quyết tâm làm vua và kẻ cai trị trong các miền thấp này, và dựng lên một vương quốc hùng mạnh trong thế gian này, bất chấp chính Đức Chúa Trời; là Đấng hắn tìm cách trả thù như vậy, vì sự sỉ nhục và xúc phạm lớn lao đã giáng trên hắn (như người ta nghĩ), theo hắn quan niệm, là kẻ được tạo dựng trong một tình trạng cao hơn và vinh hiển hơn con người, lại phải được truyền lệnh làm tôi tớ hay linh hầu việc cho con người; và hắn, không nghi ngờ gì, cũng bị thúc đẩy bởi lòng độc ác và cơn giận dữ chống lại tạo vật con người, là kẻ hắn thấy Đức Chúa Trời vừa mới tạo thành và đặt trong địa đàng, và lập làm chúa và kẻ cai trị chính của vũ trụ. Và để hắn có thể, tôi nói, thực hiện hay đưa âm mưu hay công cuộc lớn lao này đến kết quả, tức là làm lu mờ vinh hiển của Đức Chúa Trời, và hủy hoại hoàn toàn nhân loại, hắn thấy không có cách nào khác để hoàn thành nó, ngoài việc sản sinh ra kẻ thù tàn ác và không thương xót này là tội lỗi; và khi đã khôn khéo đạt được mưu đồ ma quỷ của mình, đến mức con quái vật địa ngục đã được thai nghén và sinh ra, ngay lập tức, vừa khi hắn vừa xâm nhập vào thế gian, ngay cả trước khi hắn được một giờ tuổi, hắn đã bắt đầu hành động những trò đùa ma quỷ, bị rủa sả và đáng nguyền rủa của mình; đến nỗi bởi nỗ lực đầu tiên của hắn, hay lần xâm nhập vào công việc hay công cuộc đáng sợ của hắn, hắn đã đưa ra bằng chứng đầy đủ cho mọi kẻ sẽ sống trên đất, về sức mạnh và sự tàn ác của hắn, và điều mọi người phàm phải mong đợi từ hắn. Thật lạ lùng khi xem xét, rằng một đứa trẻ vừa mới sinh, và, như người ta sẽ nghĩ, hoàn toàn chưa có kinh nghiệm, lại được mặc lấy quyền năng lớn như vậy, và được đầy dẫy lòng độc ác lớn như vậy; vì ngay khi A-BÔ-LY-ON đỡ đẻ cho hắn vào thế gian, hắn đã phóng ra nọc độc của mình, và bởi đó cùng một lúc gây ra một vết thương chí tử cho cả khối nhân loại; không chỉ cho mọi người đang sống lúc bấy giờ, mà còn cho những kẻ sẽ sống trên đất trong các thời đại sau này. Bản chất của cú đánh khốn khổ đó, có lẽ sẽ không thừa nếu tôi mở rộng và giải thích thêm, trước khi tôi tiếp tục; vì tất cả chúng ta đến nay vẫn cảm nhận nó, và rên siết dưới sự khốn khổ buồn thảm và những hậu quả đáng sợ của nó.

Nhưng trước khi tôi làm điều này, hãy ghi nhận rằng tội lỗi cùng một lúc, ở một mức độ lớn, đã thực hiện điều A-BÔ-LY-ON đã khôn khéo, trong cả hai phương diện, dự định trước để thực hiện. Vì bởi đó hắn đã khiến con người từ bỏ Chủ Tể vinh hiển và phước hạnh đời đời của mình, là Đấng từ đó hắn có hơi thở và hữu thể; không, không chỉ vậy, mà hắn còn sinh ra một sự xa lạ, và một mối thù nghịch không thể hòa giải trong lòng con người, đối với Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, là một điều thê thảm nhất để xem xét; cũng không có kẻ thù nào khác có thể làm được việc gian ác và bị rủa sả này, ngoài tội lỗi mà thôi. Không, và như hắn đã khiến con người trở thành kẻ thù của Đức Chúa Trời, thì hắn cũng đã khiến Đức Chúa Trời trở thành kẻ thù của con người (vì không có gì đáng ghét và trái ngược với bản tính trong sạch và thánh khiết của Ngài, hơn tội lỗi); đến nỗi, bây giờ sự hiệp nhất phước hạnh đó đã có giữa Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa Thánh, và con người, tạo vật từng hạnh phúc của Ngài, đã bị phá vỡ.

Vậy từ đây các bạn có thể thấy, kẻ thù này đã bay, ngay khi hắn vừa sinh ra, thẳng vào chính mặt của Đức Chúa Trời. Đây là tiếng kêu lớn của hắn lúc bấy giờ, và vẫn còn cho đến ngày nay, “Đức Chúa Trời sẽ không cai trị, nhưng ta sẽ cai trị; và A-BÔ-LY-ON, vua của sự tối tăm, hắn sẽ cai trị và quản trị trong lòng mọi người trên đất.” Hơn nữa, bởi hành động duy nhất đó, hắn đã làm hư hại một cách gian ác nhất hình ảnh vinh hiển của Đức Chúa Trời, là hình ảnh đã được đóng dấu một cách ân điển trên linh hồn con người; và đã làm hư hoại một cách hèn hạ những năng lực cao quý đó, là những kẻ, như tôi có thể nói, là những người hầu cận, những người bạn tâm phúc, và những bạn đồng hành liên tục của linh hồn cao quý này, mà tên của chúng, nếu tôi không lầm, là những cái sau đây, tức là: —

1. Sự Phán Đoán, còn gọi là Sự Hiểu Biết, một cố vấn rất nghiêm trang và khôn ngoan, nhưng nay đã trở nên mù lòa, đầy dẫy sự không tin và lòng thù nghịch.

2. Ý Chí, một người bạn tự do và trung thành với Vua của trời và đất; và là kẻ luôn sẵn sàng thúc giục linh hồn quý báu này đến điều tốt cho nàng, và lợi ích của chủ tể nàng; cho đến khi hắn bị kẻ thù này làm hư hoại, và làm hư hỏng một cách khốn khổ, bị hoàn toàn kéo qua để thúc đẩy lợi ích của A-BÔ-LY-ON. Cũng không có ở bất cứ ai một sự ngoan cố lớn hơn chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời; vì, đầy dẫy sự kiêu ngạo, hắn luôn tìm cách tôn mình, và mọi kẻ theo hắn, lên trên Đức Chúa Trời, lời thánh của Ngài, và chủ quyền vinh hiển của Ngài.

3. Trí Nhớ, là kẻ trước kia liên tục nhắc linh hồn nhớ mọi điều Đức Chúa Trời đã truyền cho nàng làm, và mọi điều Ngài đã cấm hay truyền cho nàng không được làm; nhưng nay bị kẻ thù này làm hư hoại như vậy, và làm cho hèn hạ như vậy, đến nỗi điều nàng phải nhớ, nàng quên; và điều nàng phải quên, nàng lại nhớ.

4. Tình Cảm. Và thật vậy không có kẻ nào bị thay đổi một cách hèn hạ hơn, và bị kéo xa khỏi Đức Chúa Trời hơn, những kẻ này. Trước khi tội lỗi thắng thế hay xâm nhập vào thế gian, chúng như một trinh nữ thanh sạch nhất và không tì vết nhất; nhưng nay bị hư hoại và xác thịt như vậy, đến nỗi chúng rối loạn hơn bất cứ kẻ nào còn lại. Trước kia chúng luôn hướng về Đức Chúa Trời, và lấy làm vui thích và thỏa lòng trong Ngài, Ngài là đối tượng duy nhất của chúng; nhưng nay thế gian, xác thịt, không, bạo chúa tội lỗi sinh ra từ địa ngục này, lại ngọt ngào hơn, và quý báu và đáng yêu hơn đối với chúng so với Ngài.

5. LƯƠNG TÂM. Một kẻ đã giữ các sổ sách, luôn trung tín với linh hồn trước khi kẻ thù này của Đức Chúa Trời được sản sinh một cách bất hạnh, và đã làm cả nhà vui mừng và cất tiếng hát, bởi bản chất của lời chứng ngọt ngào của hắn, hay lời làm chứng hắn luôn đưa ra cho, và thay mặt cho, linh hồn; nhưng nay hèn hạ và hư hoại như vậy, đến nỗi khi hắn phải quở trách và buộc tội linh hồn về những điều gian ác của nó, hắn lại ngủ; đôi khi hắn kết án vì thiếu mắt sáng, khi hắn phải xưng công chính; và lúc khác hắn xưng công chính khi hắn phải quở trách và kết án. Không, hắn bị kéo sang phía lợi ích của chúa của sự tối tăm đến mức, khi một số người bức hại, và giết chết các thánh đồ của Đức Chúa Trời, hắn bảo họ rằng họ đang phục vụ Đức Chúa Trời. Đây là một số trong những điều mà kẻ thù hèn hạ này đã thực hiện một phần, bởi cú đánh duy nhất đó hắn đã giáng trên tổ phụ đầu tiên của chúng ta, mặc dù chưa phải tất cả; vì hắn đã đưa vào, hay đã sinh ra, một bạo chúa tàn ác nhất khác, là kẻ đã cai trị từ đó đến nay, với sức mạnh và sự nghiêm khắc lớn lao, bắt mọi sự phục dưới chân mình; tên hắn là Sự Chết. Vua của sự kinh hoàng này đã không bao giờ có, nếu tội lỗi không ban cho hắn hữu thể của hắn. Tóm lại, các bạn có thể nhận thấy hắn đã trở thành một tai họa trực tiếp cho linh hồn con người, một kẻ cướp đi mọi năng lực, và một kẻ hủy diệt thân thể; vì chính hắn cũng là kẻ đã để cho bệnh tật, và mọi thứ bệnh hoạn mà thân thể của mọi tạo vật con người nay phải chịu, xâm nhập vào.

Cuối cùng, Địa ngục, hay hồ lửa, được chuẩn bị bởi phương cách này; chính hắn, tôi muốn nói, là kẻ đưa vào sự chết đời đời. Đã không có địa ngục, nếu không vì tội lỗi.

TỘI LỖI còn tệ hơn địa ngục, nó đào cái hố ghê rợn ấy;
Chính tội lỗi quăng những tội nhân khốn khổ vào trong đó.
Chẳng có hồ lửa, chẳng có Tô-phết nào đã có
Cho linh hồn loài người; chẳng có Sự Chết, nếu không qua TỘI LỖI.

CHƯƠNG II.

Trình bày cách A-BÔ-LY-ON, chúa của sự tối tăm, có mưu đồ sai TỘI LỖI Bạo Chúa làm đại sứ chính của mình đi khắp mọi nơi trên đất, thì trước hết, đã ban cho hắn chiếu chỉ ủy nhiệm; thứ hai, cảnh báo hắn về các kẻ thù của hắn; thứ ba, chỉ dẫn cách thắng và tiêu diệt chúng.

Gia phả, nguồn gốc, nguyên khởi và thời cổ xưa của kẻ thù tàn ác và sinh ra từ địa ngục này, TỘI LỖI, đã được mở ra vắn tắt cho các bạn; A-BÔ-LY-ON nay đã nuôi dưỡng và đem hắn lên đến mức phù hợp cho mục đích, công việc và sự phục vụ của hắn; và thấy hắn đã thành công một cách kỳ lạ như vậy trong công cuộc đầu tiên và chính yếu của mình, hắn thấy hắn sẽ là một người bạn chân thật và trung tín với mình, và là một bệ chân hay bàn đạp hiếm có để hắn bước lên hay nâng mình lên đến chủ quyền mà hắn đã khao khát từ lâu; và thấy hắn lúc này đã lớn lên đến một mức trưởng thành đáng kể nào đó, hắn quyết tâm sai hắn ra ngoài đi khắp mọi nơi trên đất, để quản lý các công việc của vương quốc địa ngục của hắn, làm lớn thêm quyền lực của hắn, và thật sự bắt mọi kẻ thù phục dưới chân mình, trong mọi dân tộc, xứ sở và vương quốc của thế gian. Nhưng trước khi bạo chúa bước vào cuộc hành trình khốn khổ này, chúng ta sẽ giả định ma quỷ đã ban cho hắn chiếu chỉ ủy nhiệm và những chỉ dẫn cách tiến hành trong mọi thành tựu của hắn; hắn đã ngỏ lời với hắn theo cách này: —

Hỡi con yêu dấu và được yêu quý nhất của ta, hình ảnh chân thật của cha con, và người yêu quý được chọn của địa ngục, và niềm hy vọng duy nhất của hồ địa ngục này, là kẻ mà chúa của ta là Lucifer, BÊ-EN-XÊ-BUN, và các hoàng tử thấp hơn khác, như Bê-li-an, Sa-tan, v.v., tôn thờ; hãy lắng nghe cha của con, là kẻ đã sinh ra con, và đã ban cho con hữu thể của con. Con là tạo vật của ta: ta có quan tâm gì dù các quyền lực của thiên đàng ghét con; ta sẽ, bất chấp mọi kẻ thù phàm trần của con, làm cho con trở nên lớn, nâng cao danh dự của con, và đội vương miện cho con làm vua và kẻ cai trị chính trên khắp vũ trụ; và mọi kẻ không vâng phục con, và không chịu phục tùng con, ta sẽ gây đủ thứ tai họa trên chúng, làm cho chúng khốn khổ, và giẫm chúng dưới chân con. Con thấy mình đã thành công như thế nào rồi, và con đã trở thành một kẻ chinh phục hùng mạnh như thế nào ngay trong thời thơ ấu của mình. Con đã chỉ bằng một cú đánh đánh bại mọi hy vọng của người phàm mới sinh này, và nghiền nát hắn ra thành từng mảnh ngay trong nụ. Kẻ mà mới hôm trước là người yêu quý của Thiên Đàng, là kẻ bơi lội trong những khoái lạc, và được nâng lên cao như vậy trong chủ quyền, vinh hiển, và sự vĩ đại không thể tưởng tượng, tỏa sáng như một ngôi sao ở cấp độ đầu tiên, có sự hiệp nhất và tương giao hoàn hảo với Đấng Tạo Hóa của mình, nay bởi con, bởi quyền năng của tay con, và sự thành công của các vũ khí của con, đã trở nên khốn khổ, và trở nên đáng ghét như vậy đối với Đấng mà hắn từng là niềm vui thích của Ngài, đến nỗi Ngài đã từ bỏ hắn, và đuổi hắn ra khỏi địa đàng. À, ta cười biết bao khi thấy điều đó! Hắn đã trở thành sự sỉ nhục và khinh bỉ của mọi hoàng tử và đạo quân hùng mạnh của hồ không thể chinh phục này như thế nào! Ta có quan tâm gì dù có nhiều mối thù nghịch cay đắng được đặt giữa ta và dòng dõi của người đàn bà. Ta có sợ điều tổn hại nào mà bất cứ ai xuất phát từ nàng có thể làm cho ta không? Nếu con trong thời thơ ấu của mình đã làm những việc hùng mạnh như vậy, và đã thắng tạo vật xuất sắc này, khi mọi quyền lực nội tại của hắn hoàn toàn chống lại chúng ta, và không hề có khuynh hướng ủng hộ lợi ích của chúng ta; thì bất cứ con cái nào của nàng có thể làm gì để gây tổn hại cho chúng ta, huống chi là làm vỡ đầu ta, hay tiêu diệt chủ quyền của con, vì nay chúng ta đã có một đảng mạnh như vậy về phía mình trong chính nhà của chúng? Con đã hạnh phúc như vậy trong chiến thắng hùng mạnh gần đây này, đến nỗi các quyền lực của linh hồn cao quý đó mà tạo vật này sở hữu đã cùng một lúc được đem qua về phía chúng ta.

Ta có một mục đích là sai con đi lại đó đây trên đất, cho đến khi con đã đi qua khắp vũ trụ; và, cho niềm vui của ta, ta thấy mọi người đã được chuẩn bị cho con, và đã sẵn lòng tiếp nhận con; vì mọi năng lực của chúng dường như có khuynh hướng tiếp đãi con; đến nỗi ta không có lý do gì để nghi ngờ về một cuộc hành trình hạnh phúc. Ta chắc chắn con sẽ tìm được một sự chào đón sẵn sàng ở mọi nơi, không chỉ giữa những người nghèo và hạng thấp hèn hơn, mà còn giữa những người hùng mạnh và cao quý của đất.

A-BÔ-LY-ON ban cho TỘI LỖI chiếu chỉ ủy nhiệm của hắn.

Và bây giờ vì vậy hãy biết rằng ta là hoàng tử và chủ tể duy nhất của con; và ta ở đây ban cho con một chiếu chỉ ủy nhiệm, một hộ chiếu đã sẵn sàng soạn thảo, và đã được ký cho con bởi mọi chúa cao cả và hùng mạnh của các miền tối tăm và rộng lớn này; cùng với một số chỉ dẫn cách con phải cư xử trong mọi cuộc lưu lạc của mình. Ta cũng đã chuẩn bị cho con hai cánh lớn, để đôi khi, khi cần thiết đòi hỏi, con có thể bay đi bay lại, và nhanh như ý nghĩ: Biển sâu rộng sẽ không là trở ngại cho con; con sẽ đi từ cảng này đến cảng khác, từ nơi này đến nơi khác, từ xứ và vương quốc này đến xứ và vương quốc khác, mà không cần tàu hay thuyền buồm, và sẽ không bao giờ cần phải chờ gió hay thủy triều: Ta cũng sẽ dạy con biến mình thành bất cứ hình dạng hay dáng vẻ nào theo ý thích của ta; và, để giấu nọc độc và bộ mặt xấu xí của con, ta đã cung cấp cho con một chiếc áo choàng, mà con sẽ có quyền năng và kỹ năng để thay đổi, hay đổi kiểu dáng của nó, sao cho phù hợp nhất với dịp của con vào bất cứ lúc nào. Đôi khi hãy là một con chó, để nịnh nọt; một con rồng, để nuốt chửng; một con chim bồ câu, để có vẻ vô tội; hãy là một con rắn hay con cáo vì sự tinh vi; một con sư tử vì sức mạnh: Và trong mọi cuộc lưu lạc của con, hãy quan sát hiến pháp và những khuynh hướng tự nhiên của mọi người. Hãy xây tổ của con giữa những cây liễu, là cây uốn theo mọi hướng, hơn là trên đỉnh những cây sồi, là cây có đầu khó bị bẻ gãy. Hãy bay cùng chim én sát mặt đất, khi bão tố đang đến gần; nhưng hãy đồng hành với những con chim có móng vuốt lớn hơn khi thời tiết trong sáng, và không bao giờ rời bỏ chúng cho đến khi chúng trông như những con quạ. Hãy chui vào mọi lòng người; đừng sợ tiếp cận các triều đình của các hoàng đế, vua chúa, hoàng tử, và những người cao quý của đất: vì ta sẽ khiến con tìm được ân huệ giữa mọi hàng, cấp bậc, và hoàn cảnh của loài người. Ta sẽ dạy con đi vào qua mắt, tai, và miệng của chúng; không, con sẽ có một ngàn cách để xâm nhập chúng; và để giương cánh nhiễm độc của con trên chúng, hãy biến mọi cái đầu thành gối cho con tựa vào; và dùng nó như một cối xay để xay ra tai họa. Khi con gặp một người Hà Lan, hãy dạy hắn uống rượu; khi với một người Pháp, hãy dạy hắn đâm chém; khi là một người Tây Ban Nha, cách phản bội; hãy tặng một người Ý một thiếu nữ xinh đẹp, và dạy hắn đầu độc; khi con gặp một người Scotland, hãy dạy hắn lòng giả dối; khi với một người Ireland, hãy dạy hắn thề dối; khi là một người Anh, hãy dạy hắn làm tất cả những điều này: Hãy truy đuổi những người lớn một cách gắt gao; chúng là những ân nhân rất tốt của ta; và gương của chúng thường có ảnh hưởng lớn trên những người ở hàng thấp hơn. Hãy thường xuyên lui tới các quán rượu; tại đó con sẽ tìm thấy những thanh niên can đảm dễ bị thắng. Hãy dựng lên nhiều nhà hát, vì chúng có xu hướng lớn lao làm mở rộng các lãnh địa của ta; tại đó ta giữ chợ của mình và bán hàng của mình dồi dào hơn, hay bày hàng hóa thối rữa của mình ra bán, được đánh bóng một cách can đảm trước mắt, đủ để mê hoặc mọi kẻ thiếu hiểu biết mà si mê chúng.

Hãy chắc chắn bao vây lớp người trẻ hơn ở mọi phía; vì nếu con có thể chiếm được lòng chúng kịp thời, con sẽ thấy dễ dàng giữ chúng đủ an toàn, và biến chúng thành nô lệ và chư hầu thường xuyên của con cho đến cuối cùng. Và khi con gặp chúng sau này, hãy cho chúng thấy vinh hiển của thế gian này, hãy dụ dỗ chúng bằng những khoái lạc của con, và giơ ra cho chúng những quả táo vàng của con: nhưng nếu gã đáng tiếc đó, LƯƠNG TÂM, vào lúc nào đó có được quyền năng làm chúng sợ hãi, hãy hứa với chúng sự ăn năn muộn màng, và bảo đảm với chúng về đời sống lâu dài; và bởi đó con sẽ sớm thắng được chúng.

Khi con gặp những người giàu, hãy cám dỗ chúng tin cậy vào của cải, đặt lòng chúng vào đó, và biến những túi vàng và bạc của chúng thành thần của chúng; và nghiền nát mặt người nghèo, và ép chúng bán hàng hóa của mình rẻ hơn mức chúng có thể chịu được, và không cho chúng một xu nào để giảm bớt những nhu cầu của chúng: vì bởi đó con sẽ khuất phục cả hai cùng một lúc; vì người này ta đã chắc chắn, và người kia sẽ bị ám ảnh như vậy bởi một trong những đứa con của con gọi là Lo Âu Gặm Nhấm, đến nỗi nếu KẺ TAY NHẸ không thắng được, và cám dỗ hắn ăn cắp, thì kẻ kia sẽ làm vỡ lòng hắn, và ép hắn lấy danh Đức Chúa Trời ra mà thề dối, và không nghĩ đến bất cứ điều gì khác ngoài điều có xu hướng tăng cường tay con, và đóng góp cho lợi ích của ta trong hắn.

Khi con đến gặp những kẻ có khuynh hướng tự nhiên tham vọng, hay có bất cứ khao khát và khao khát mãnh liệt nào về danh dự, hãy điều chỉnh mồi nhử của con cho phù hợp; hãy dạy chúng cách khinh thường Đức Chúa Trời của chúng, lương tâm của chúng, danh tốt của chúng, luật pháp và tôn giáo nữa, để chúng có thể leo lên đồi tham vọng và sự vĩ đại trần thế tốt hơn.

Khi con tiếp cận một người u sầu, hãy dụ dỗ hắn ở một mình, và không mở lòng mình với bất cứ ai, như hắn quý trọng mạng sống của mình: cũng hãy thuyết phục hắn, không ai trên thế gian có thể nói chứng bệnh của hắn là gì; và làm cho hắn tin rằng hắn bị nguyền rủa: không, hãy nói với hắn rằng không có cách nào, ngoài xuống địa ngục hắn phải đi; và rồi chúng ta, giữa chúng ta, có lẽ sẽ dụ dỗ hắn treo cổ, nhảy xuống nước, hay đầu độc chính mình, hay cắt cổ họng của chính mình, và như vậy chúng ta sẽ tiêu diệt nhiều linh hồn ngu dại này, và bằng cách đó mở rộng vương quốc của chúng ta.

Khi con gặp một ông già, hãy làm cho hắn tự phụ, hư vinh, cáu kỉnh, và rất khó chịu; hãy làm đầy đầu hắn bằng những câu chuyện và những câu chuyện cũ và để tống khứ chúng tốt hơn, hãy cám dỗ hắn thêm vào chúng.

Khi con đến với những người đã có vợ có chồng, hãy làm cho người này ghen tị với người kia. Nếu một người đàn ông có một người đàn bà xinh đẹp làm vợ, hãy làm rối loạn những ý nghĩ của hắn mà không có nguyên nhân chính đáng. Vì nàng xinh đẹp, hãy làm cho hắn kết luận nàng là giả dối; và mọi người nhìn nàng, hãy thuyết phục hắn, đều yêu nàng. Nếu nàng nói năng tử tế với hắn, hãy để hắn tin nàng giả vờ; nếu nàng cư xử bổn phận, hãy làm cho hắn nghĩ lúc đó nàng đang giả tạo. Khi nàng ra ngoài, hãy làm đầy đầu hắn bằng sự sợ hãi, và làm cho lòng hắn đập thình thịch. Nếu nàng ăn mặc gọn gàng, hãy thuyết phục hắn điều đó là để dụ dỗ và làm hài lòng người khác. Nếu nàng ăn mặc giản dị ở nhà, đó là vì nàng biết rằng ngày hôm đó hắn sẽ ở nhà. Nếu bằng bất cứ phương cách nào chúng ta chỉ có thể nhen nhóm tia lửa này trong người này hay người kia để họ trở thành những kẻ hay ghen, chúng ta sẽ làm công việc của mình một cách hiệu quả.

Hãy chắc chắn làm những gì con có thể để gây bất hòa giữa mọi cặp vợ chồng. Khi người này nóng, đừng để người kia lạnh; đừng để một người tạt nước lên ngọn lửa mà người kia nhen nhóm; vì bằng phương cách này chúng ta sẽ đốt nhà, và rồi sưởi ấm mình bằng hơi nóng của nó. Hãy dạy chúng sống hoặc dưới mức chúng có, hoặc trên mức chúng có; và nếu chúng có con cái, ta sẽ cho con những chỉ dẫn về chúng sau này, khi con vào xứ ấu thơ. Nếu chúng bị thiếu hụt, con phải khuấy động người chồng đổ mọi nguyên nhân của việc đó lên vợ mình, và để người vợ buộc tội người chồng hoàn toàn về việc đó: Hãy làm những gì con có thể, hãy chắc chắn, vào buổi sáng và buổi tối ngăn cản sự cầu nguyện; vì điều đó ta sợ hơn mọi nước thánh của Giáo Hoàng.

Chúng ta phải làm cho nguồn nước đục và rồi dòng suối không thể trong được: Sự bất hòa và hỗn loạn trong một gia đình củng cố vương quốc của ta nhiều như bất cứ điều gì trên thế gian. Con không thể nghĩ ta hài lòng như thế nào, điều đó làm ta vui thích lớn lao như thế nào, khi thấy những người đàn ông và vợ của chúng sống trong sự tranh cãi và bất hòa.

Khi con gặp một người độc thân hay chưa kết hôn, hãy làm rối trí hắn liên tục về một người vợ, và làm cho đời hắn không đáng quan tâm nếu không có một người vợ; Nếu con có thể cám dỗ hắn vào sự ô uế, hãy làm; ta sẽ đứng về phía hắn trong vấn đề này: Nhưng nếu hắn sẽ cưới vợ, hãy để hắn quan tâm đến của hồi môn hơn là con người; hãy để sự tìm hiểu của hắn là nàng có bao nhiêu tiền, không phải nàng có ân điển gì, như con yêu ta. Chúng ta cũng phải tìm cho hắn một người như vậy, là người có thể là một tai họa cho hắn, như vợ của Gióp đã là cho ông. Đừng bao giờ để hắn quan tâm đến tính khí của người đàn bà, hay nàng có phải là một người giúp đỡ phù hợp hay không, miễn là nàng làm vừa mắt hắn, và đem nhiều vàng và bạc vào hòm của hắn.

Khi con tấn công một người nóng tính hay dễ xúc động, hãy nâng cơn giận của hắn lên đến mức điên cuồng; nếu con có thể khiến tâm trí hắn sưng lên cao, và đầy như vậy, đến nỗi không còn chỗ cho bất cứ lời tốt hay sự thúc đẩy tốt nào. Hãy làm cho hắn trong những cơn của mình như một con cóc bị nhện độc cắn, để lý trí, sự khiêm tốn, sự bình an, và nhân tính phải bay khỏi hắn, như người ta bay khỏi một ngôi nhà đang cháy rực; hãy để nó là sự xúc phạm, mà không có bất cứ sự phân biệt hay tôn trọng nào đối với bạn hay thù, người lạ hay người quen; hãy để hắn cũng thêm vào bạo lực của tay chân, hành vi man rợ hay quái dị, như biển động khi nó không thể yên nghỉ; nước của nó tung lên bùn và đất bẩn, sủi bọt và sôi trào như một kênh bùn; một bộ mặt méo mó, đôi mắt long sòng sọc, ngôn ngữ thô tục; và đừng để hắn trở lại với chính mình, cũng đừng nói một lời với những người bạn thân yêu nhất của hắn trong hai hay ba ngày; không, hãy khuấy động hắn trong cơn điên của mình để bỏ chạy, mặc dù không có nguyên nhân gì cho nhiên liệu đó; và, nếu con có thể, hãy thuyết phục hắn ném nhà ra ngoài cửa sổ, xé toạc đồ vải và quần áo đẹp của vợ hắn thành từng mảnh, hay đập vỡ đồ đất nung. Nhưng hãy biết chúng ta là những người quan sát tò mò về tính khí và những cảm xúc khác nhau của loài người. Ở một số người, cơn giận có một chuyển động nhanh và đột ngột, nhưng ngay lập tức chấm dứt. Điều này chúng gọi là tính nóng; và chúng nghĩ đó là ảnh hưởng của một hành tinh giận dữ nào đó. Hãy để những kẻ ngu dại có sự tưởng tượng của chúng; nhưng ta phải nói với con, đó là một đứa con do con sinh ra. Nhưng điều này giống như lửa trong rơm rạ, nhanh chóng bùng lên, và nhanh chóng tàn; hay như thuốc súng, mà ngay khi con châm lửa vào nó, nó bay vào mặt những người bạn thân yêu nhất của chúng. Những người này, người ta nói, là những người có bản tính tốt nhất; nhưng chúng có thể cảm ơn chúng ta vì lời bào chữa đó.

Lại có một hạng người khác mà ngươi không thể lay chuyển nhanh chóng như vậy; nhưng khi dục vọng đã bị khơi dậy, nó bám sâu hơn trong ký ức của họ: Và như ngọn lửa này không dễ gì nhen lên, thì nó cũng không dễ gì dập tắt. Nếu ngươi chỉ cần làm hết sức mình, nó sẽ hóa ra như lửa trong sắt, khó bắt lấy, mà ở lại rất lâu.

Lại có một hạng thứ ba, nơi ngươi có thể nhen lên dục vọng cháy bừng này một cách nhanh chóng, và giữ nó lại mãi mãi, không ngừng lại nếu chưa báo thù. Những người này giống như lửa, không ngừng lại cho đến khi làm hư hoại và tàn phá vật chất mà nó đã bắt vào. Hãy ghi nhớ lời chỉ dẫn của ngươi; vì bằng phương tiện này, ngươi có thể hủy diệt hàng ngàn người.

Lại còn một hạng người khác nữa mà ngươi phải tấn công, những người mà ta hoàn toàn ghét, và xem là kẻ thù không đội trời chung của ta; họ được gọi là các thánh đồ, những người mà chúng ta đã mở nhiều hội đồng lớn dưới địa ngục để bàn cách hủy diệt. Họ cũng chính là những người được gọi là dòng dõi của người nữ.

Hỡi Hoàng Tử cao quý nhất, nếu ngươi có thể dụ dỗ, lừa gạt và khuất phục được hạng người này, thì ngày ấy là của chúng ta. Ngươi phải làm được điều đó, nếu không nó sẽ chẳng bao giờ được thực hiện. Vì vậy, ta truyền cho ngươi, nhân danh chúa của ta là Lucifer, BÊ-EN-XÊ-BUN, và nhân danh mọi ngôi vị, quyền cai trị, quyền thế và thế lực hùng mạnh của hồ lửa cháy này, hãy dùng hết kỹ năng và mưu lược của ngươi; vì những gì ngươi làm đối với những người này, ngươi phải làm bằng mưu mẹo; và theo cách thận trọng, kín đáo hơn; vì họ đã nghiên cứu đường lối chính trị của chúng ta, và không lạ gì các mưu chước của chúng ta. Nhưng để ta nói cho ngươi biết, có một số người mang danh ấy, và được kể là thuộc đoàn thể của họ, lại là bạn tốt của chúng ta, và thật sự hữu ích cho lợi ích của chúng ta chẳng kém ai trên thế gian.

Nhưng về lời khuyên bảo và chỉ dẫn, làm thế nào ngươi nên săn mồi nơi những kẻ thù lớn này của ta, hiện tại ta sẽ chưa nói, vì đó là một bí mật không nên tiết lộ; vậy ta sẽ chỉ dẫn cho ngươi sau này, khi ngươi gặp họ tại thị trấn Tôn Giáo, làm thế nào để phản bội và thắng hơn họ.

Hơn nữa, còn có nhiều hạng, phẩm chất và điều kiện khác nhau của con người mà ngươi sẽ gặp trong các chuyến du hành của mình, những người ta chưa nhắc đến, tức là các nhà quý tộc, các cố vấn, các luật sư, các bác sĩ, v.v. và mọi thứ thợ thủ công. Nhưng khi ngươi vào thị trấn Xứ Thương Mại, ngươi sẽ nhận được lời khuyên và chỉ dẫn về cách đối xử với họ.

Và giờ đây, vì ta nhận thấy trọng lượng và tầm quan trọng lớn lao của công cuộc vĩ đại này, và rằng qua các chuyến du hành của ngươi, ta có thể mất tất cả hoặc thắng tất cả; ta quyết định sẽ đồng hành cùng ngươi liên tục cho đến tận cùng thế giới. Ta sẽ đi với ngươi, và làm như một tôi tớ cho ngươi. Và ta cũng phải nói cho ngươi biết, ta đã có kỹ năng biến mình thành bất kỳ hình dạng nào: Nếu cần, ta có thể làm một thiên sứ của sự sáng, và trở nên tin kính một cách ma quỷ: Đôi khi cả hai chúng ta phải rất sùng đạo; vì nếu không, làm sao chúng ta thiết lập được vương quốc thuộc linh của mình? Vì ta có một vương quốc như vậy, và sẽ có, cũng như một vương quốc thuộc về xác thịt. Và lợi thế nhờ đó đối với ta là, và sẽ là, rất lớn; nếu không, chúng ta đã chẳng bao giờ tốn nhiều thời gian, và mở nhiều hội đồng bí mật lớn dưới địa ngục như vậy, để bàn tính, đưa vào và thiết lập nhà nước giáo hội này của chúng ta trên thế gian.

Cuối cùng, để chúng ta không mất thời gian, ta sẽ chỉ nhắc nhở ngươi về nhiều kẻ thù lớn mà ngươi phải đề phòng, và phải trả thù triệt để, nếu không mọi kế hoạch của chúng ta sẽ phần lớn trở nên vô ích: Vì vậy, trước khi ngươi bắt đầu các chuyến du hành, ta sẽ cho ngươi biết tên của họ.

Kẻ thù thứ nhất là một kẻ thù bằng giấy, một kẻ thù trông có vẻ đáng khinh, nhưng ta lại sợ hắn hơn mọi thế lực trên trời và dưới đất. Thưa sự vĩ đại của ngài, đó là một cuốn sách; không phải sách kịch; không, không, đó là một phương tiện do chính ta rèn nên: Cũng không phải sách phù phép, vì chính thứ đó đã nhiều lần làm cho ta vui thích; Cũng không phải sách ca hát; không, cũng không phải sách triết học, hay sách thuốc; nhưng đó là Kinh Thánh. Ta ước mọi tai họa của địa ngục giáng xuống nó, nếu điều đó có ích; nhưng ta thấy tất cả đều vô ích, vì nó ở dưới sự chăm sóc thường xuyên của Đấng ngự trị trên cao, Đấng đã quăng ta xuống các miền thấp này. Vì vậy, chúng ta phải làm những gì có thể để giữ mọi người không biết đến nó, và không để họ có nó bằng tiếng mẹ đẻ của mình: Hoặc, nếu chúng ta không làm được điều đó, thì hãy cất lòng họ khỏi nó, để họ không đọc, không suy ngẫm về nó, cũng không nhớ những gì chứa đựng trong đó; vì nó giống như một thanh gươm sắc bén hai lưỡi, mà nếu họ có kỹ năng sử dụng nó, nó sẽ hủy diệt ngươi hoàn toàn. Nhưng đừng sợ, vì ta có thể dạy ngươi cách sử dụng nó, để quay lưỡi của nó chống lại chính họ, và làm họ bị thương bằng vũ khí của chính mình. Hơn nữa, ta sẽ chỉ cho ngươi cách đề cao một số sách khác, và những chân lý không được chép thành văn, chỉ là những phát minh do chính chúng ta bày ra, lên trên nó; và dựng lên những người khác để quăng nó đi như chữ chết, và cũng xuyên tạc nó, và biến nó thành một cái mũi bằng sáp, và khiến hàng ngàn người tin rằng việc đọc nó không thuộc về người thường, và cảnh báo họ đừng nghiên cứu nó, kẻo gặp nguy hiểm.

Kẻ thù thứ hai mà ta phải cho ngươi biết, là một người tên là Thần Học, một người rao giảng, một nhà thuyết giảng thật sự, người dốc hết mình để nghiên cứu cách làm cho cả ngươi và ta phải hổ thẹn; không, và còn hủy diệt ngươi hoàn toàn. Gã này dò xét mọi bí mật của chúng ta, nhưng ta sẽ dạy ngươi cách này hay cách khác để trả thù hắn.

Kẻ thù thứ ba là một Linh, có người gọi Ngài là Đức Thánh Linh. Ta phải thú nhận Ngài là một kẻ thù đầy quyền năng, và ta không thể phủ nhận rằng đôi khi Ngài đã quá mạnh đối với mọi thế lực hùng mạnh của hồ lửa cháy này. Vì vậy, bất cứ khi nào Ngài xông vào ngươi, với thanh gươm rút ra trong tay, Ngài sẽ giết ngươi ngay lập tức. Không, Ngài có lòng căm ghét tàn nhẫn đối với ngươi đến nỗi không cái chết nào khác làm Ngài thỏa mãn ngoài việc đóng đinh ngươi, điều khiến lòng ta đau buồn khi nghĩ đến. Vì vậy hãy coi chừng Ngài, và giữ cửa đóng kín, nơi ngươi đã chiếm hữu, để chống lại Ngài. Hơn nữa, ta sẽ dạy ngươi nhiều cách khác để dập tắt sức nóng của Ngài, và cản trở quyền năng thắng hơn của Ngài trên lòng người; vâng, làm mệt mỏi sự kiên nhẫn của Ngài, và làm Ngài buồn rầu đến nỗi Ngài sẽ không còn tranh đấu chống lại ngươi, cũng không còn xuất hiện để giúp đỡ họ nữa.

Kẻ thù thứ tư là một thiếu nữ hiếm có và xinh đẹp, tên nàng là Ân Điển; và nàng cũng có nhiều chị em, như Đức Tin, Hy Vọng, Tình Yêu Thương, v.v. Ta đau buồn khi nghĩ rằng ngươi có lúc sẽ bị đánh bại, và hoàn toàn bị chinh phục bởi bất kỳ người nào thuộc phái nữ: Nhưng ta nhận thấy ngươi sẽ chịu tổn thất lớn bởi phương tiện của nàng; vì nàng có một đoàn tùy tùng đáng sợ gồm những kẻ thù đầy quyền năng để hành hạ chúng ta, luôn luôn theo hầu nàng; nhưng ta sẽ dạy ngươi cách làm hư hại vẻ đẹp của nàng, và làm hỏng sự tăng trưởng của nàng.

Kẻ thù thứ năm được gọi là sự hiểu biết về Đức Chúa Trời; nhưng ta nghĩ không có gì đáng sợ nhiều về hắn; vì phần lớn nhất của thế gian, ta không nghi ngờ, chúng ta sẽ giữ họ trong sự ngu muội, trong bóng tối ngoại giáo và giáo hoàng: Nhưng nếu hắn vào được, hắn sẽ làm chúng ta tổn hại lớn, bằng cách khám phá mọi mưu mô của chúng ta.

Kẻ thù thứ sáu chỉ là Đạo Đức: Ta ghét hắn như một người ghét một con cóc. Nhưng khi chúng ta sắp xếp mọi việc, hắn sẽ làm cho chúng ta một ơn lớn; vì hắn không được nhiều người biết rõ lắm, và vì vậy chúng ta sẽ khiến nhiều sinh vật khờ dại tin cậy nơi hắn để được sự sống và sự cứu rỗi. Bằng cách đó, chúng ta sẽ đưa một số lưỡi dao cứng cáp xuống địa ngục, với chút hy vọng về thiên đàng trong cái đầu của họ.

Kẻ thù thứ bảy là một gã khó chịu, bướng bỉnh; được gọi là LƯƠNG TÂM ĐÃ ĐƯỢC SOI SÁNG; chỉ là một kẻ hay mách lẻo, một kẻ không bao giờ chịu hối lộ, cũng không sợ những cái cau mày, cũng không màng đến những lời nịnh hót. Ta nghi ngờ hắn sẽ là một tai họa cho ngươi trong mọi chuyến du hành của ngươi; nhưng sau này ta sẽ chỉ cho ngươi cách đối xử với hắn.

Kẻ thù thứ tám là một phương tiện chiến tranh; một kẻ thù đã làm cho chính nền móng của địa ngục phải rung chuyển; ta nghĩ họ gọi hắn là Sự Cầu Nguyện; nhưng hắn không thể gây hại nhiều nếu không có Đức Tin; và ta sẽ dạy ngươi nhiều mưu chước hiếm có để làm cho hắn trở nên vô hiệu. Có một số lời cầu nguyện ngươi không cần phải sợ, tức là những lời mà một số người dùng với tràng hạt, v.v. Sự Cầu Nguyện luôn thắng hơn tùy theo bản chất, sự thánh khiết, chân lý, sự thành thật, sự sốt sắng, kỹ năng và sự chăm sóc của người sử dụng hắn.

Kẻ thù thứ chín là sự ăn năn; nhưng đừng sợ hắn, nếu hắn không đến kịp thời, hoặc đến một mình mà không có đoàn tùy tùng đáng sợ của hắn, những kẻ mà ta run sợ khi nghĩ đến; đó là những kẻ sau đây, tức là, Nỗi Buồn Theo Ý Đức Chúa Trời, Sự Báo Thù Thánh, Sự Khao Khát Mãnh Liệt, Sự Phẫn Nộ Thuộc Linh, Sự Kính Sợ Của Con Cái, Sự Lo Lắng Thuộc Về Thiên Đàng, Sự Tự Phân Minh, Lòng Sốt Sắng Bốc Lửa, v.v.

Kẻ thù thứ mười là Sự Suy Xét, kẻ cầm đầu mọi sự khốn khổ, rắc rối, chiến tranh và bất an nổi lên trong vương quốc của ta; và nếu không có hắn, ta sẽ không sợ bất kỳ kẻ thù nào trên đất; vì vậy ngươi phải ngăn hắn đến giúp đỡ những bên mà ngươi chạm trán, điều ngươi có thể làm bằng cách lấp đầy tâm trí họ với những lo lắng của đời này; cũng hãy làm cho hắn trở nên đáng ghét, khiến họ tin rằng hắn là một gã nguy hiểm, đã làm cho nhiều chàng trai trẻ lanh lợi trở thành kẻ lười biếng, khiến họ cúi đầu xuống như cây sậy, khoanh tay lại, và trải qua những ngày của mình trong nước mắt và tiếng thở than, và đã khiến nhiều người mất trí. Hơn nữa, ngươi có thể xua đuổi hắn đi, bằng cách đưa người ấy đến một vở kịch hay quán rượu, hoặc một thú tiêu khiển tương tự.

Kẻ thù thứ mười một là Chân Lý và Công Lý, cả hai đều là kẻ thù không thể hòa giải với đế quốc của chúng ta; nhưng ta quyết định làm cho họ lang thang như những kẻ lang thang, ngoài trời; vì Chân Lý sẽ không tìm được chỗ ở, trừ khi ở với một người câm: và Công Lý, ngươi sẽ quăng nàng xuống đường phố, và Sự Công Bằng sẽ không vào được. Chúng ta sẽ xử lý nàng đến nỗi ít người hoặc không ai nhận ra nàng khi họ thấy nàng: Thật vậy, họ sẽ có cái tên trống rỗng của nàng, nhưng không có bản chất của nàng; vì ta có sẵn trong tay ở mọi vương quốc, một đám đông những kẻ bắt bớ dũng cảm như vậy, mà ta hy vọng họ sẽ thực hiện công việc của nàng một cách hiệu quả. Hãy để nàng bay lên thiên đàng, nàng có việc gì trên đất? Và về người mang danh ấy, chúng ta sẽ quay thanh gươm của nàng chống lại kẻ thù của chúng ta, và trong chừng mực có thể, tha cho bạn bè của chúng ta.

Kẻ thù thứ mười hai là, một người mà họ gọi là SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT, người đã đi lên đi xuống một thời gian dài, để phá hoại vương quốc của ta. Người ta nói, ngài được tạo thành bởi một đức tin đúng đắn, và một đời sống thánh khiết; nhưng ta vui mừng vì ngài không gặp được sự tiếp đãi tốt hơn. Giờ đây, kế hoạch lớn của ta, bằng cách ban cho ngươi nhiệm vụ này, là phá hỏng công cuộc của ngài, và cuối cùng, trục xuất ngài ra khỏi các miền thấp này. Hãy suy ngẫm kỹ những gì đã nói, và hãy lanh lợi lên: Hãy bay tới bay lui, đông, tây, bắc và nam, vây hãm mọi người phàm; những chỉ dẫn của ta sẽ phục vụ cho mọi lứa tuổi, và sẽ phù hợp với mọi khí hậu và quốc gia trên khắp vũ trụ; nhưng chủ yếu ta nhắm vào những thời kỳ sau rốt. Hãy đi đi, và làm vinh hiển danh dự của ta, và để cho danh tiếng của ta vang ra khắp mọi phương.

Hãy mặc cho những đứa con đầy tham vọng của ta những đồ trang sức bằng vàng, và đội cho chúng mão miện vinh hiển và tôn trọng; hãy lấp đầy kẻ dâm dục bằng lạc thú, và mọi thú vui của thế gian này. Hãy để kẻ ghen tị và nóng giận có mọi sự báo thù ngọt ngào mà lòng họ có thể mong muốn; hãy làm cho chúng no nê với sự cướp bóc, tàn sát và giết người. Hãy đặt người này chống lại người kia: chồng chống lại vợ, và vợ chống lại chồng; cha mẹ chống lại con cái, và con cái chống lại cha mẹ chúng; và dạy các chủ nhân tàn nhẫn với tôi tớ của mình, và tôi tớ cướp và trộm của chủ mình; thúc đẩy sự dối trá, thề thốt, đĩ điếm, phạm thượng, vô thần, nịnh hót, say sưa, tàn nhẫn, kiêu ngạo, cứng lòng, và mọi thứ trụy lạc. Hãy gây ra chiến tranh và biến động trong mọi vương quốc; hãy để mọi thứ trước mặt ngươi bị đưa vào lửa và gươm. Hãy đưa vào những mê tín, dị giáo, giáo lý sai lầm, và sự thờ hình tượng thô thiển. Hãy thăm viếng mọi người trong hành trình của ngươi; người trẻ, người già, người cao, người thấp, người giàu, người nghèo, vua trên ngai, kẻ ăn mày trên đống phân. Hãy để chân lý, sự công chính, công lý và sự công bằng, lương tâm, tình yêu thương, sự trung tín, sự đơn sơ, và sự khiêm tốn, bị trục xuất khỏi mọi miền của trái đất. Ngươi là đại lý lớn của ta, và có bằng ủy nhiệm và ban cấp từ ta, hoàng tử lớn của bóng tối, người mà ngươi tôn vinh hằng ngày, và dưới ngọn cờ của người, ngươi liên tục giương cao màu cờ của mình, và trải rộng lá cờ thẩm quyền của ta; nhờ đó không chỉ các nhà nghỉ và cổng ngoài của mọi triều đình và thành phố trên thế gian, mà cả những tủ kín và phòng trong cùng bên trong đó, sẽ sớm mở toang, và nhường đường cho nhiệm vụ mạnh mẽ này. Ngươi có thế gian, xác thịt, và ta, Ma Quỷ; không, mọi ma quỷ và linh hồn địa ngục đều về phía ngươi, để đứng về phía ngươi, và bênh vực ngươi. Mọi người đều sẵn sàng tiếp nhận ngươi; không thương nhân nào hay người khác nào có thể sống tốt mà không có ngươi; nhưng hãy chắc chắn nhớ rằng ngươi không bao giờ thỏa mãn với việc đóng quân trong kho thóc hay chuồng ngựa của họ, cũng không trong sân ngoài hay sân lâu đài của họ; nhưng hãy ra lệnh lấy căn phòng tốt nhất họ có, tức là lòng của họ; và hãy chắc chắn nơi ngươi đến để cầm vương trượng, hãy làm cho tất cả đều phục tùng ngươi, và trở thành tôi tớ và chư hầu của ngươi mãi mãi. Hãy để ta thấy ngươi đem hàng triệu triệu người vào các miền tối tăm này, để ở với chúng ta trong sự thiêu đốt đời đời.

CHƯƠNG III.

Cho thấy Hoàng Tử kiêu ngạo, và Bạo Chúa đẫm máu, TỘI LỖI, đại lý lớn của A-BÔ-LY-ON, đã bắt đầu các Chuyến Du Hành của mình như thế nào: Cũng cho thấy một Đoàn Tùy Tùng kỳ lạ nào đồng hành cùng hắn: và thành công lớn của hắn vào lúc bắt đầu công cuộc thực tế của mình.

Con quái vật địa ngục này, sau khi đã nhận nhiệm vụ của mình như vậy, lập tức quyết định, như bạn có thể kết luận, cho hành trình của mình.

Nhưng trước khi chúng ta nói đến các chuyến du hành hiện tại của hắn, cần phải cho bạn một mô tả về con người và đoàn tùy tùng của hắn; cùng với một lịch sử ngắn gọn về lần xuất phát đầu tiên của hắn, và những giao dịch gớm ghiếc trong thời xưa.

Thứ nhất, Về con người của hắn, hắn là con quái vật kỳ lạ nhất mà bạn từng nghe hoặc đọc; vì hắn bao gồm một sự hợp thành trọn vẹn của mọi thứ tội lỗi và sự không tin kính; và dù hắn chỉ là một thân thể trọn vẹn, nhưng hắn có rất nhiều chi thể, và sống riêng biệt trong mỗi chi thể, đến nỗi mỗi chi thể có thể được nói một cách đúng đắn là hắn, như thể hắn ở đó một mình hoặc hoàn toàn. Nói hắn là một tội nhân thì không đúng, vì hắn đã lên một tầng cao hơn mà cụm từ đó có thể đạt tới; không phải dơ bẩn, mà là sự dơ bẩn trong trừu tượng; không phải kiêu ngạo, mà là KIÊU NGẠO; không phải tham lam, mà là sự tham lam; và cứ thế tiếp tục,

Thứ hai, Hắn được so sánh trong Kinh Thánh như một vị vua hùng mạnh, dù là một bạo chúa tàn nhẫn, mà quyền lực và thẩm quyền của hắn rất lớn; sẽ là tốt để cho bạn thấy đoàn tùy tùng nào luôn luôn đồng hành cùng hắn trong cuộc tiến bước của mình; vì không thể cho rằng hắn du hành một mình. Thứ 1. Là A-BÔ-LY-ON, vua của vực sâu không đáy. 2. Tội lỗi không thể chịu nổi. 3. Sự ô uế gớm ghiếc. 4. Sự xấu hổ và ô nhục khủng khiếp. 5. Lòng lừa dối. 6. Lương tâm bị ô uế. 7. Nạn đói. 8. Thanh gươm. 9. Dịch bệnh. 10. Sự Chết, kẻ luôn ở ngay gót chân hắn; và địa ngục, với cơn thịnh nộ và sự rủa sả đáng sợ của một Đức Chúa Trời đang giận dữ, truy đuổi hắn rất sát, mà không có cách nào trốn thoát được.

Hơn nữa, những món quà quý giá mà kẻ du hành mang theo, để lôi kéo, dụ dỗ, hoặc bẫy linh hồn của con người, chủ yếu là những lạc thú tội lỗi, sự giàu có, danh dự, và tuổi thọ. Nhưng hãy dừng lại ở đây! A-BÔ-LY-ON đã ở gần, và dường như đang rất giận dữ vì đại lý của hắn chưa ra đi.

A-BÔ-LY-ON,

Hãy mau lên, hỡi nhà vô địch hùng mạnh, hãy chuẩn bị cho hành trình của ngươi; hãy khuất phục thế gian thực sự dưới chân ngươi; đừng sợ kẻ thù nào tìm cách phá hoại hoặc cản trở ngươi. Ta không thích sự trì hoãn; đừng mất thời gian; hãy thi hành ngay lập tức các mệnh lệnh của chúa tể ngươi, trước khi ta dấy lên mọi quyền lực của hồ không thể chinh phục này trên kẻ thù của ta, và tiêu diệt mọi người phàm cùng một lúc.

Ngay sau đó kẻ thù tàn nhẫn lên đường, A-BÔ-LY-ON theo sát gót hắn, để hỗ trợ hắn trong mọi công cuộc: Và chuyện xảy ra như vậy, ngay khi hắn bắt đầu hành trình, CA-IN và A-BÊN đang dâng của lễ; và đã biết rõ tính tình của cả hai, hắn tiến đến cửa của CA-IN, và ở đó nằm rình rập, như một con thú có hại, sẵn sàng nuốt chửng, và bí mật thì thầm vào tai hắn, bảo hắn giữ lại phần tốt nhất trong tài sản của mình để làm giàu cho chính mình; và cũng ám chỉ với hắn, rằng mọi thứ hắn dâng lên cho Chúa đều bị mất, và sẽ không bao giờ được thưởng; và vì Đức Tin không có trong nhà của CA-IN, hắn đã lắng nghe kẻ lạ mặt bị rủa sả này, và làm theo như vậy; nhưng hắn vẫn mang của lễ của mình đến, kẻo làm cha mình là A-đam phật lòng, người mà, người ta nghĩ, vào lúc đó là thầy tế lễ thượng phẩm, chức vụ mà sau đó rơi vào con trưởng trong gia đình. Nhưng khi CA-IN thấy của lễ của mình không được chấp nhận, còn của lễ của em mình thì được, kẻ thù này đang ở gần, gõ cửa nhà hắn.

CA-IN,

Ai ở đó?

TỘI LỖI,

Thưa ngài, ngài có chỗ nào cho một người du hành không?

CA-IN,

Ngươi là gì?

TỘI LỖI,

Một người bạn; một người yêu thương ngài tha thiết, và đang phiền lòng khi thấy cách ngài bị lạm dụng, và bị em trai mình đối xử một cách đê tiện. Ngài có thể chịu được ý nghĩ rằng hắn được ở trong ân huệ của Đấng Tạo Hóa của hắn, và là đứa con cưng duy nhất của cha ngài, còn ngài thì bị coi thường và khinh miệt như thế này sao?

CA-IN,

Qua điều này ta không thể không nghĩ rằng ngươi thật sự là một người bạn, và có thiện ý với ta; xin hãy vào trong.

Và hắn lập tức cho hắn ở trong căn phòng tốt nhất hắn có: ta cũng không đọc thấy có sự chống đối nào chống lại hắn bởi bất kỳ ai trong nhà.

Hắn vừa tiếp nhận hắn, thì lập tức, bởi những xúi giục và chỉ dẫn bí mật từ A-BÔ-LY-ON, người vui mừng khi thấy hắn được tiếp đãi, hắn tự ứng xử với hắn theo cách này.

TỘI LỖI,

Hãy để gã A-BÊN độc ác này là đối tượng của lòng căm thù của ngươi. Đừng bao giờ nói chuyện thân thiện với hắn nữa trong tình yêu thương, nhưng hãy để cơn thịnh nộ của ngươi tuôn ra chống lại hắn đến mức tối đa. Hắn sẽ được chấp nhận sao! Hắn là gì? Ngươi chẳng tốt hơn hắn sao? Chẳng bao lâu nữa, dù là em trai ngươi, hắn sẽ trở thành chúa và chủ của ngươi, và cai trị ngươi; và ngươi sẽ bị làm thành một kẻ dưới quyền tầm thường.

CA-IN,

Ta thật sự đồng ý với ngươi; lòng của cha và mẹ ta, ta thấy, đã bị lấy khỏi ta rồi, và đặt lên kẻ thay thế xảo quyệt này. Ta ghét hắn bằng một lòng căm thù hoàn toàn; ta cũng không thể chịu đựng được việc nhìn thấy hắn.

Như vậy CA-IN đầy cơn thịnh nộ, và nét mặt hắn sa sầm xuống; tức là, hắn tỏ ra đầy giận dữ và bất mãn.

TỘI LỖI,

Hỡi CA-IN cao quý nhất, người thừa kế của thế gian; ta có một việc rất quan trọng cần tiết lộ cho ngươi.

CA-IN,

Thưa ngài, đó là việc gì?

TỘI LỖI,

Ta là tôi tớ của một hoàng tử hùng mạnh, mà quyền lực và vương quốc của người, có lẽ ngươi chưa từng nghe nói đến. Và người có một tình yêu thương thân thiết và chân thành dành cho ngươi, và đã sai ta đến với ngươi với những chỉ dẫn nhất định, để chỉ cho ngươi một cách làm thế nào để thoát khỏi người em trai giả hình này; và ta sẽ bảo đảm với ngươi, đã đến lúc rồi, vì hắn hiện đang cầu nguyện, và bắt đầu ngày càng được ân huệ hơn.

CA-IN,

Ta vui mừng khi nghe tin này: nhưng việc đó có thể được thực hiện bằng cách nào?

TỘI LỖI,

Thưa ngài, ngươi sẽ không bao giờ được bình an, cũng không có lý do gì để kết luận rằng cha ngươi sẽ làm cho ngươi thành người thừa kế của ông, hoặc thật sự sẽ bao giờ quan tâm đến ngươi, cho đến khi hắn bị loại khỏi thế gian; nhưng nếu việc này được thực hiện một lần, mọi thứ đều là của ngươi.

CA-IN,

Nhưng ta sẽ làm thế nào để thoát khỏi hắn?

TỘI LỖI,

Tại sao, vì không có ai ngươi có thể bí mật thuê để làm điều đó, ngươi hãy giết hắn, và rồi tuyên bố rằng hắn đã tự giết mình, vì bị choáng ngợp bởi sự u sầu, hoặc bị thổi phồng bởi kiêu ngạo và tự phụ về những ý nghĩ đầy tham vọng gần đây của hắn, trong việc khao khát quyền cai trị và chính quyền. Ta bảo đảm với ngươi, thưa ngài, điều này sẽ che giấu sự việc, và ngươi sẽ không bao giờ bị phát hiện.

Ngay sau đề nghị này, LƯƠNG TÂM bước vào, và nói theo cách này —

LƯƠNG TÂM,

Thưa ngài, đừng làm việc ác này, hắn là em trai duy nhất của ngài; và huyết của hắn sẽ kêu lên đòi báo thù.

TỘI LỖI,

Ngươi đang làm gì vậy, CA-IN của ta? Tại sao ngươi lại dừng lại?

CA-IN,

Ta bị cản trở bởi một gã nhút nhát trong nhà ta, người mà ta không biết. Ai đó, ta nghĩ, đã cố ý sai hắn đến đây để làm tai họa cho ta.

TỘI LỖI,

Đừng quan tâm đến hắn; ta sẽ đảm nhận việc bịt miệng hắn, và phá hỏng việc hắn kể chuyện. Hãy đi, gọi em trai ngươi ra, và cùng nhau đi bộ trong các cánh đồng. Hãy chắc chắn đối xử yêu thương với hắn, kẻo hắn nghi ngờ ngươi; ta bảo đảm với ngươi hắn sẽ nói chuyện với ngươi về tôn giáo, và lên án cách thờ phượng của ngươi; và dù hắn là em trai ngươi, hắn vẫn sẽ đảm nhận việc dạy ngươi; và nếu ngươi muốn làm kẻ ngu dại, và chịu đựng điều đó, thì cứ làm.

CA-IN,

Ta sẽ thử cách đó, ta quyết định làm theo lời khuyên của ngươi đến mức đó.

Và lập tức hắn ra đi và gọi em trai mình ra; và họ cùng nhau đi bộ trong cánh đồng.

CA-IN,

Em trai, thật là một công trình rộng lớn ở đây? Thế gian này, nơi chúng ta được đặt vào, đầy những kỳ quan lớn và những điều hiếm có tuyệt vời, và tất cả, sau khi Cha A-đam của chúng ta qua đời, sẽ là của chúng ta; ta muốn nói, mọi sự giàu có, và vinh hiển của nó: Lòng ta, em trai, vô cùng hài lòng với ý nghĩ về nó. Ta không mong muốn vinh hiển hay hạnh phúc nào lớn hơn, dù ta đã nghe cha ta nói về một trạng thái tương lai bên kia nấm mồ vượt trên mọi thứ ở dưới này.

A-BÊN,

Anh trai, thế gian này và mọi kỳ quan chúng ta nhìn thấy, đều bày tỏ vinh hiển và công việc của tay Giê-hô-va, Đức Chúa Trời và Đấng Tạo Hóa phước hạnh của chúng ta, Đấng mà chúng ta thuộc về, và là Đấng chúng ta phục vụ; vì Ngài là một Đức Chúa Trời ghen tuông, và thi hành công lý trên trái đất; và là Đấng thưởng cho mọi người siêng năng tìm kiếm Ngài.

CA-IN,

Ngươi là kẻ ngu dại: Ta không tin có bất kỳ phần thưởng nào cho công lý và sự công chính, cũng không có sự báo thù cho sự không tin kính.

A-BÊN,

Anh trai, ta đau buồn khi nghe anh nói theo cách này; vì ta đã có bằng chứng về lòng thương xót và sự chấp nhận thuận lợi của Ngài rồi. Ta thật sự sợ rằng anh bị dẫn dắt sai bởi một kẻ thù nào đó: Con đường anh đi, anh trai, không tốt: Hãy nghĩ đến thế gian sẽ đến.

CA-IN,

Sự khôn ngoan chỉ ở với ngươi: Ta thấy cách ngươi bị thổi phồng bởi kiêu ngạo: Hãy ngừng nói về một thế gian sẽ đến, vì ta không tin có điều đó.

A-BÊN,

Anh cho thấy một tấm lòng rất gian ác, xấu xa, và không tin; ta xấu hổ khi nghe lời nói của anh.

Một số điều thuộc loại này, chúng ta có thể cho rằng họ có thể đã bàn luận: Và CA-IN lại bị cơn thịnh nộ lay chuyển bởi đó, đã nghe theo lời khuyên của Ma Quỷ, và đứng dậy giết hắn.

Như vậy kẻ thù đã thắng thế; và trong lần thử thứ hai, đã thắng hơn một phần tư thế gian. Nhưng hãy xem TỘI LỖI và Ma Quỷ đã lừa dối CA-IN như thế nào. Vụ giết người sớm bị phát hiện; vì kìa, bỗng nhiên, một tiếng kêu lớn được nghe, báo thù, báo thù! Đức Chúa Trời là Đấng dò xét huyết, kêu lên, “A-BÊN em ngươi ở đâu?” Không điều gì có thể giấu khỏi mắt Ngài. Sự giết người sẽ không thoát khỏi hình phạt: “Tiếng huyết của em ngươi kêu lên cùng ta từ dưới đất.” Tội lỗi đi theo tội của hắn, với cơn thịnh nộ đáng sợ của Đức Chúa Trời; “Và bây giờ ngươi bị rủa sả khỏi mặt đất.” Hãy nhìn xem bản chất độc hại của bạo chúa này! Bảy điều gớm ghiếc hắn đã đưa vào lòng CA-IN cùng một lúc: 1. Dâng của lễ mà không có đức tin. 2. Và lại không hài lòng vì Đức Chúa Trời không đoái xem hắn. 3. Không lắng nghe lời khuyên bảo của Đức Chúa Trời. 4. Nói một cách giả dối, khi sự hiểm ác ở trong lòng hắn. 5. Giết em trai duy nhất của chính mình, và làm điều đó vì cớ sự công chính; và qua đó hủy diệt, trong chừng mực tùy thuộc vào hắn, mọi người công chính có thể xuất phát từ hông hắn. 6. Phủ nhận sự việc, bằng cách nói, hắn không biết em mình ở đâu. 7. Và sau tất cả, không cầu xin lòng thương xót; nhưng thà tuyệt vọng dưới cảm giác về hình phạt, hơn là bị thuyết phục về bản chất ghê tởm của tội mình: Và như vậy đã rơi vào sự kết án của Ma Quỷ.

Nhưng để làm yên, hoặc đúng hơn là bịt miệng lương tâm của hắn, nếu còn chút nào trong hắn, TỘI LỖI và Ma Quỷ đã dụ dỗ hắn ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hoặc, như Ainsworth nói: Khỏi lời của Đức Chúa Trời, và sự thờ phượng công cộng để cư ngụ trong xứ Nốt: và để chuyển hướng suy nghĩ của hắn, đã cưới một người vợ, và xây dựng một thành phố, điều cũng có thể là để hắn được an toàn hơn khỏi những nỗi sợ hãi của mình, v.v.

Sau điều này, TỘI LỖI tiến xa hơn trong cuộc tiến bước của mình; và khi hắn đã khuất phục mọi dòng dõi của CA-IN nói chung, thì đặc biệt hơn, hắn đã thắng hơn La-méc Thứ nhất, Bằng cách vi phạm luật hôn nhân. Thứ hai, Trong việc phạm tội giết người. Và, Thứ ba, Trong việc vinh hiển về nó: “Ta đã giết một người, v.v.” Nếu kẻ giết CA-IN sẽ bị phạt gấp bảy lần; thì kẻ giết ta, sẽ bị phạt gấp bảy mươi bảy lần.”

Dường như, một nhà văn lỗi lạc nói, đó là một sự khinh thường ngạo mạn đối với sự phán xét của Đức Chúa Trời, và hạ thấp sự kiên nhẫn của Ngài đối với CA-IN, v.v.

Thời gian sẽ không cho phép ta chỉ ra một cách rõ ràng, TỘI LỖI, bằng sự tinh ranh của mình, đã thường thắng thế như thế nào trong những ngày đó, bằng cách lôi cuốn lòng của đàn ông và phụ nữ bằng các nhạc cụ, và những lạc thú khác cùng những thú vui nhục dục và lợi lộc của thế gian này. Nhưng Đức Chúa Trời, để bảo tồn một dòng dõi tin kính, để Ngài có thể có một Hội Thánh trong mọi thời đại, và thực hiện lời hứa của Ngài với A-đam, đã ban cho Ê-va một con trai khác thay cho A-BÊN mà CA-IN đã giết, người mà bà gọi là Sết: Người được sinh ra, Ainsworth nói, không sớm hơn một trăm ba mươi năm sau sự sáng tạo.

Như vậy Sết sinh Ê-nót, đó là tên gọi của ông trong tiếng Hy Lạp; trong tiếng Hê-bơ-rơ, Ê-nót; tức là, theo giải thích, buồn rầu, bệnh tật, khốn khổ; được đặt tên như vậy, người ta nghĩ, từ sự xem xét về tình trạng đau thương trong những ngày đó. Vì dường như tội lỗi đã thắng thế một cách kỳ diệu, như các nhà chú giải xứng đáng làm rõ, bằng cách kêu cầu Đức Chúa Trời Toàn Năng một cách phàm tục, và bằng cách gọi các thần tượng bằng danh của Chúa, và bằng cách làm các hình ảnh và sự mô phỏng về Ngài. A-BÔ-LY-ON đã nâng ngai của hắn lên cao trong những thời đó đến nỗi, người ta nghĩ, hiếm có một trong một ngàn người mà không bị khuất phục dưới chân hắn, và trở thành những chư hầu và nô lệ đơn thuần cho hắn. Nhưng sự tin kính chẳng bao lâu sau đã có một nhà vô địch chọn lọc và nổi tiếng nhất, người đã dũng cảm thắng hơn kẻ thù địa ngục này, và đồng đi với Đức Chúa Trời ba trăm năm. Nhưng Chúa, thấy sự không tin kính tràn lan khắp nơi như thế nào, đã cất người thánh này khỏi các miền thấp này để ở với Ngài trên cao. Nhưng TỘI LỖI, như trên cánh chim ưng, theo đuổi cuộc tiến bước của mình, và, như một con quái vật nuốt chửng không bao giờ thỏa mãn, quyết định hủy diệt toàn thế gian một lần nữa cùng một lúc, hoặc khiêu khích Đức Chúa Trời đáng sợ của thiên đàng làm điều đó; điều mà, trong một khoảng thời gian ngắn sau đó, hắn gần như đã thực hiện, bằng cách làm hư hoại trái đất; tức là, cư dân của trái đất; không, và chính trái đất, Ainsworth nói, bởi sự ô uế gớm ghiếc của thế hệ đó, đã bị ô uế; điều phù hợp với một bản văn khác, Ê-sai 24: (TỘI LỖI có bản chất lây nhiễm và độc hại, được so sánh một cách thích hợp với tai họa của bệnh phong:) Trái đất bị ô uế dưới cư dân của nó. Và sự hư hoại này đặc biệt được áp dụng cho sự thờ hình tượng, và sự làm hư hoại sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, như xuất hiện qua các bản văn Kinh Thánh khác, Xuất Hành Ký 32:7; Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:5; Các Quan Xét 2:19, đó là kế hoạch lớn mà A-BÔ-LY-ON đã lao động để thực hiện bằng đại lý sinh ra từ địa ngục này. Không, và căn bệnh đã trở thành dịch: Mọi xác thịt đều bị ô uế, và đường lối của chúng bị hư hoại; tức là, đức tin và tôn giáo của chúng, và cách cư xử, việc làm, và lối sống của chúng, v.v. Mọi trí tưởng tượng và suy nghĩ của lòng chúng chỉ là ác, và liên tục như vậy. Tất cả đều yêu mến, tiếp nhận, và chứa chấp kẻ thù bị rủa sả này: Mọi cánh cửa đều mở, và mọi lòng đều chuẩn bị để ôm lấy hắn, và chào đón; mọi năng lực của linh hồn chúng đều bị sa đọa và bị hắn thắng hơn, đến nỗi không ai ngoài TỘI LỖI và Ma Quỷ được họ của thế hệ đó tôn trọng và phục tùng. Đức Chúa Trời và sự tin kính bị khinh thường. Toàn thế gian dường như chỉ là một khối dơ bẩn và hư hoại đáng ghét. Các con trai của Đức Chúa Trời, tức là những người của Hội Thánh, hoặc con cái của Sết, đã bị quyền lực của kẻ thù này đưa đến việc hòa trộn hoặc pha trộn chính mình bằng những cuộc hôn nhân trái luật, v.v. với các con gái của loài người, tức là dòng dõi của CA-IN, dòng dõi bị rủa sả. Không có gì ngoài bạo lực, áp bức, đối xử gây tổn thương và tàn nhẫn, lan tràn khắp thế gian. Không sợ Đức Chúa Trời, không tôn trọng con người; cướp bóc, cướp đoạt, và giết người, tràn lan khắp mọi nơi; nhưng họ dường như sống không sợ hãi, và trong sự an toàn lớn nhất có thể tưởng tượng được, mua bán, xây dựng và trồng trọt, cưới và gả.

Nhưng giờ hãy xem điều gì tiếp theo: Sự báo thù của Đức Chúa Trời truy đuổi kẻ du hành; thiên đàng không thể chịu đựng lâu hơn với sự gian ác phi thường như vậy: Và vì vậy, để Đức Chúa Trời có thể bày tỏ cơn thịnh nộ của Ngài trên những kẻ đã từ bỏ Ngài, Đấng mà từ Ngài họ có hơi thở và sự hiện hữu, hãy nhìn xem một trận lụt nước lớn nào đang đến gần! Giờ đây không có gì ngoài sự chết; niềm vui của họ biến thành nỗi buồn, và sự vui vẻ của họ thành sự than khóc. Giờ đây các tầng trời khóc, và mắt họ cũng tuôn ra những cơn mưa; nhưng tiếng kêu và nước mắt của họ sẽ không chuộc tội cho tội lỗi của họ, vì trận lụt đã đến, và cuốn đi tất cả.

Tạm biệt, thế gian giả dối: Hãy xem, hãy xem số phận đáng sợ của ngươi!
Than ôi, ngươi đã không chịu xem nó cho đến khi quá muộn!
Ngươi đã được gì, hãy nói đi, bằng cách cho vào,
Và tiếp đãi con quái vật TỘI LỖI này?
Hãy xem, kẻ thù của ngươi, và kẻ thù địa ngục,
Cười vào sự sụp đổ chết người này của ngươi như thế nào:
Sự báo thù truy đuổi, và sẽ bắt kịp mọi kẻ,
Khinh thường Đức Chúa Trời, và kết thân với Ma Quỷ.

Tất cả đều bị hủy diệt; nhưng Nô-ê trước thời gian này đã tiếp đãi SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT, và nhờ đó được giải thoát khỏi trận lụt. “Ngươi,” Chúa phán, “chỉ ngươi ta thấy là công chính trước mặt ta trong thế hệ này: Hãy vào tàu, ngươi và nhà ngươi.” Và bằng phương tiện này, Cham đã được tha, người thuộc dòng dõi của con rắn.

Và nhờ đó A-BÔ-LY-ON có cơ hội tốt hơn để cứu kẻ du hành bị rủa sả, kẻ đã gây ra sự sụp đổ đáng sợ đó trên thế gian cũ, là hiệu quả của Đức Chúa Trời; nhưng nguyên nhân không hoàn toàn bị loại bỏ: Tội nhân bị chết đuối, nhưng không phải TỘI LỖI; nhưng ngược lại, hắn có được sức mạnh và quyền lực mới, và theo đuổi cuộc tiến bước của mình với cơn thịnh nộ lớn như trước; và, như một trận lụt lớn và tràn ngập khác, đe dọa về mặt thuộc linh sẽ nhấn chìm và hủy diệt thế gian một lần nữa theo cách như vậy, như thể trận lụt đó chỉ là một hình bóng hoặc hình tượng của điều này.

Ta đọc về hai trận lụt: một trận gây ra bởi tội lỗi,
Trận đó là đời đời: trận kia tuôn chảy bên trong.
Nô-ê thoát khỏi trận thứ nhất nhờ ân huệ như vậy;
Nhưng sau đó bởi trận này, gần như bị chết đuối.
Trận lụt nước trước kia đã kéo dài,
Nhưng một vài ngày: Trận kia khi nào sẽ kết thúc?
Cả hai đều hủy diệt; Nhưng tội lỗi còn tệ hơn nhiều:
Và nó cũng phổ biến hơn trận thứ nhất.
Nước sẽ không còn nhấn chìm nữa, Đức Chúa Trời đã ban một dấu hiệu:
Khi nào chúng ta sẽ thấy một cầu vồng sau tội lỗi?

Sau đó, khi thế gian sinh sôi và gia tăng về số lượng, thì TỘI LỖI cũng lớn lên về sức mạnh và mưu chước, và con cái loài người đi xây tháp Ba-bên lớn, đó là một mưu kế xảo quyệt của A-BÔ-LY-ON; nhưng Đức Chúa Trời đã đánh bại mưu ấy, và làm lộn xộn tiếng nói của họ; rồi họ bị buộc phải tản ra khắp các phương trên đất. Nhưng kẻ lữ hành này đuổi theo tất cả họ đến bất cứ nơi nào họ đi, và khiến tất cả họ đều quy phục quyền của nó, và trở thành đầy tớ của Lucifer, v.v., vì nó kéo họ đến sự thờ hình tượng, và làm ô uế họ bằng đủ thứ ô nhiễm thô tục và nhục dục: đến nỗi bốn thành lớn, là Sô-đôm, Gô-mô-rơ, Át-ma và Sê-bô-im, đã bị nó làm cho hoàn toàn hoang tàn, và trở thành một đài kỷ niệm đời đời về cơn thịnh nộ đáng sợ của Đức Chúa Trời. Vì khi kẻ thù này làm đầy lòng họ và đốt cháy họ bằng những dục vọng trái tự nhiên, như sự tà dâm, loạn luân và tội kê gian: “Đàn ông bỏ cách dùng tự nhiên của đàn bà, mà cháy dục với nhau, đàn ông với đàn ông, làm điều gớm ghiếc và đáng ghê tởm;” thì Đức Chúa Trời hủy diệt họ bằng lửa và diêm sinh, khiến họ cuối cùng, khi đã quá muộn, phải kêu lên,

Đáng rủa sả thay ngày chúng ta để cho vào,
Kẻ thù tàn ác này:
Ôi! Chính nó, con quái vật TỘI LỖI này,
Khiến chúng ta bị thiêu đốt như thế này!

Những ngọn lửa này thật thảm thương, chúng chụp lấy chúng ta,
Nhưng chúng ta kêu khóc đã quá muộn;
Vì chúng ta sẽ phải chịu những đau đớn còn tệ hơn thế này,
Cho đến đời đời.

Tuy nhiên, Đức Chúa Trời đã dấy lên một vài người trong mỗi thời đại để làm chứng chống lại TỘI LỖI, và phá hoại vương quốc của nó, như Áp-ra-ham và Lót; nhưng Lót trong một lần chạm trán đã bị thua thiệt, dù trong thời của mình ông là một chiến sĩ dũng cảm cho SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT; sau đó là Y-sác, rồi Gia-cốp, người là một vương tử với Đức Chúa Trời. Nhưng điều đã tỏ ra hiệu quả để làm suy yếu quyền lực của TỘI LỖI, chính là giao ước về dòng dõi của người nữ; giao ước ấy đã được nhắc lại mới mẻ cho các tổ phụ này. Sau đó, Đức Chúa Trời dấy lên Giô-sép và các anh em người. Giô-sép này đã tỏ ra là một người dũng lực phi thường: Vì bất chấp quyền lực và mưu chước của A-BÔ-LY-ON, và cả hồ hỏa ngục, chiến sĩ thiên thượng này không thể bị buộc phải đầu hàng: Người chẳng màng đến những cái cau mày cũng chẳng màng đến những lời tâng bốc; và nền tảng chính của sự kháng cự bền bỉ của người là vì người thấy TỘI LỖI là một kẻ thù đáng ghét dường nào trước mắt Đức Chúa Trời. “Làm sao tôi có thể làm điều này, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?” Đó là vũ khí mà người đã dùng để chiến thắng; tuy nhiên, các anh em của người, dù họ đã cầm vũ khí chống lại TỘI LỖI, đã bị nó đánh cho tơi tả, và đặc biệt, vì bị lòng ganh tị thúc đẩy, họ đã bán Giô-sép tội nghiệp sang Ai Cập; “nhưng Đức Chúa Trời ở cùng người,” và cuối cùng người đã bước ra như một người chiến thắng vinh hiển, dù kẻ thù, bằng mưu chước, đã một lần khiến người phải bỏ chạy. Khi người sống trong vinh hoa và vinh hiển tại triều đình của Pha-ra-ôn, người đã học thề bởi mạng sống của Pha-ra-ôn; nhưng nhờ LƯƠNG TÂM, một quan chức cao quý của vương tử của sự sáng, các anh em của Giô-sép đã phục hồi sau cú ngã mà TỘI LỖI đã giáng cho họ, vì người khiến họ kêu lên: “Chúng ta thật có tội về em chúng ta,” v.v. Từ hông của những người này sau đó một đạo quân lớn đã dấy lên hay xuất phát, họ đã lập những chiến công kỳ diệu chống lại kẻ lữ hành độc ác này và chiến tướng của địa ngục; lúc đầu, sau khi Giô-sép và các anh em người qua đời, họ có một đội trưởng dũng cảm và chiến thắng để chỉ huy họ, tên là Môi-se; tuy nhiên những người này chỉ chiếm hữu một mảnh đất nhỏ so với toàn vũ trụ: Và về phần lớn nhất của thế gian, TỘI LỖI hoàn toàn cai trị và áp chế họ, và họ trở thành những nô lệ và kẻ làm lụng hèn hạ cho Ma Quỷ; vì vậy về họ chúng ta sẽ không để ý thêm nhiều nữa, nhưng sẽ nói đôi điều về Môi-se, người của Đức Chúa Trời ấy, vương tử và lãnh tụ tối cao của Y-sơ-ra-ên.

Người này lúc đầu ở trong những hoàn cảnh nguy hiểm, vì được nuôi dưỡng giữa bạn bè và đầy tớ của A-BÔ-LY-ON; chúng, để dụ dỗ người về phe chúng, đã dâng cho người mọi lạc thú và vinh dự của triều đình Pha-ra-ôn; và người ta cho rằng, nếu người đã bỏ vương tử của mình, và cầm vũ khí cho kẻ thù, thì sau khi Pha-ra-ôn chết, người có thể đã được tôn làm vua Ai Cập: nhưng người có một cái khiên lớn trong tay, và cũng được trang bị đầy đủ cách khác, đã đánh cho kẻ thù phải bỏ chạy, và “thà chịu khổ cùng dân của Đức Chúa Trời, còn hơn hưởng những lạc thú mà kẻ lừa dối xảo quyệt này dâng cho người trong một thời gian.” Nhưng sau đó một cuộc chiến đau đớn và khốc liệt đã nổ ra giữa hai dòng dõi; vì Pha-ra-ôn chẳng hề muốn dung thứ hay ban tự do cho SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT sống giữa họ. Nhưng, vì cơn giận và sự thù nghịch này, ông cùng với người Ai Cập đã phải trả giá đắt; vì TỘI LỖI, với ác tâm không thể nguôi, đã làm cứng lòng ông đến nỗi, bất chấp mười tai vạ khủng khiếp, ông vẫn không chịu cho con cái Y-sơ-ra-ên “đi thờ phượng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ:” Vì vậy, cuối cùng Giê-hô-va đã hủy diệt tất cả họ trong Biển Đỏ.

Bấy giờ, sau khi người Ai Cập bị lật đổ, TỘI LỖI khuấy động mọi thế lực của nó để làm hư hỏng dòng dõi thánh, và cũng đã thắng thế rất nhiều; đến nỗi nhiều người trong họ “trở thành kẻ thờ hình tượng, và bỏ Đức Chúa Trời chân thật.” Trước đó ít lâu, GIÊ-HÔ-VA, để thuyết phục họ về tình trạng khốn khổ mà họ đang ở trong đó, vì đã tiếp đãi kẻ thù này, đã ban ra một luật pháp thánh và nghiêm khắc trên một ngọn núi cháy và rực lửa; và vì sự hư hoại của lòng họ, và sự yếu đuối của tay họ qua xác thịt, luật pháp ấy đã làm cho TỘI LỖI mạnh mẽ hơn rất nhiều, và đặt họ cùng cả thế gian dưới tội lỗi, và dưới cơn thịnh nộ nặng nề của một Đức Chúa Trời đang giận; và nhiều người đã bị cắt đứt bởi tay của công lý. (Vì sự chết thuộc thể, cũng như sự chết đời đời, đã được tuyên bố là hình phạt cho mọi sự vi phạm và không vâng lời luật pháp ấy) Tuy nhiên, Đức Chúa Trời, để TỘI LỖI không vì thế mà chiến thắng và tự tôn lên quá mức, đã nhân từ thêm vào một luật khác, để qua các hình bóng, và bóng, và các của lễ hy sinh của luật ấy, họ, nhờ sự giúp đỡ của đức tin, có thể thấy một phương thuốc; phương thuốc ấy là bởi sự chết của Đấng Mê-si, Đấng đã được hứa từ lâu trước đó.

Và bây giờ từ thời đó, cho đến khi Đấng Christ đến, tôi không cần nói thêm về “Sự Tiến Triển của TỘI LỖI; hay Những Chuyến Du Hành của Sự Không Tin Kính;” những chiến công đáng sợ nó đã làm cho bảy dân tộc của xứ Ca-na-an, là những dân nó đã hủy diệt hoàn toàn, và phó cho tay báo trả tội lỗi của Đức Chúa Trời; và cũng thể nào, bằng sự xảo quyệt của nó, nó đã chiến thắng con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, và khi họ vào xứ hứa, mà quý vị có thể đọc đầy đủ trong lịch sử thánh; và thời gian sẽ không đủ cho tôi để kể hết.

Hơn nữa, nó đã khiến mọi vương quốc trên đất đẫm mình trong máu của chính họ, và khiến họ rên rỉ dưới ách nặng nề và sự áp chế của nó. Tóm lại, nhiều triệu linh hồn đã ngã xuống bởi tay nó, và nhiều tai vạ và sự đoán phạt đau đớn khác nhau, vì cớ nó, đã giáng trên những người phàm tội nghiệp, hầu như khắp nơi. Một số người là kẻ thù của nó, và là người yêu mến sự tin kính, nó đã xúi giục người ta làm tay sai để bỏ đói họ cho đến chết, thiêu sống, cưa làm đôi, và ném vào hang sư tử để bị xé nát, và những người khác bị ném đá; đến nỗi tất cả những ai chống lại nó, hay không chịu tiếp đãi nó, đều bị buộc phải “đi lang thang bận da chiên và da dê, bị thiếu thốn, khốn khổ, và bị hành hạ.” Và điều đáng than khóc nhất là, thấy nhiều ngàn người trong số họ xưng mình là dân của Đức Chúa Trời, thậm chí là những người lãnh đạo giữa họ, bị nó lừa dối đau đớn đến nỗi họ trở thành những chư hầu thuần túy của nó, và đã diễn phần lớn tấn bi kịch đau buồn ấy trên dòng dõi thánh, đến nỗi A-háp, một vương tử trong Y-sơ-ra-ên, đã bán mình để làm điều ác.

Những kẻ là bạn bè và đầy tớ xưng nhận của nó cũng không khá hơn bao nhiêu trong thế gian này; vì nó khiến nhiều kẻ ngưỡng mộ nó hiến dâng con cái tội nghiệp của mình cho Mô-lóc, tức là ném chúng vào một ngọn lửa dữ dội, và “thiêu chúng cho đến chết: Chúng đã thiêu con trai và con gái mình,” thánh sử chép, “và hiến tế chúng cho ma quỷ, và đổ máu vô tội ra,” v.v.; và những kẻ khác nó xúi giục bằng cơn giận và ác tâm để đánh nhau, và hủy diệt lẫn nhau; để mọi phần của luật pháp Đức Chúa Trời đều có thể bị vi phạm và bị giẫm dưới chân nó: Và Giê-hô-va, để báo thù họ vì tình yêu và lòng tốt họ đã dành cho kẻ giết người này, đã đem gươm đao, đói kém, và dịch bệnh, cùng những sự đoán phạt kinh ngạc khác đến trên họ; đến nỗi bởi phương tiện của bạo chúa này, nhiều người đã trở nên mồ côi cha, và những người khác trở thành góa bụa; không, không có sự khốn khổ nào mà lòng người có thể tưởng tượng, hay những tạo vật phàm nhân có thể chịu đựng, mà nó đã không với sự báo thù đem đến trên dòng dõi của A-đam, khắp toàn vũ trụ; không, và nó đã làm mù mắt họ đến nỗi trong một số quốc gia nó khiến nhiều người thờ mặt trời, mặt trăng, và cuối cùng chính Ma Quỷ, kẻ mà họ gọi là một Thần ác, vì nó hành hạ họ; và họ không dám làm gì khác hơn là tôn thờ nó, vì sợ nếu không nó sẽ hủy diệt họ.

Kẻ thù này đã áp chế như vậy theo một cách đáng than khóc nhất; cũng chẳng có ai cuối cùng có thể chiến thắng nó, ngoài con người Christ; bởi phương tiện ấy nó đã hầu như làm bất cứ điều gì nó muốn, hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn nữa, và không ai có thể thoát khỏi tay nó, ngoài những người đã trông xem Chúa Giê-xu, Đấng đã được hứa, và đã được trông đợi và chờ đợi từ lâu. Bấy giờ xét những điều này, sự đến của Đấng Mê-si hẳn phải được thừa nhận là một phước hạnh không thể tưởng tượng được cho nhân loại, là những người đã bị kẻ thù tàn ác này cướp phá, xé nát, và hành hạ đáng sợ như vậy. Và thật vậy, những kỳ vọng và những tiếng thở than lớn lao đã ở giữa những người nhạy cảm với tình trạng thê thảm mà thế gian và chính linh hồn họ đang ở trong đó.

Nhưng khoan! Tôi phải dừng lại lần nữa; vì tôi nghe Đấng Cứu Thế và Đấng Mê-si vinh hiển, và Vương Tử của sự công chính đã đến! Thật là tin phước hạnh; Hỡi trời, hãy hát: và hỡi đất, hãy vui mừng! “Sáng danh Đức Chúa Trời trên các nơi rất cao, và bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!”

Nhưng có sự chuẩn bị nào được làm để tiếp đãi Ngài? Há họ không tìm cho Ngài một cung điện nguy nga sao? Và há hàng ngàn và hàng vạn người không ùa đến quanh Ngài, để chúc mừng sự đến của Ngài, với mọi biểu hiện của niềm vui có thể tưởng tượng được sao? Vì, ôi giá trị của thân vị Ngài, sự lớn lao của vinh hiển Ngài, và bản chất của công việc Ngài đến để làm: Chưa bao giờ trước đây xuất hiện một Đấng Cứu Thế và Đấng Giải Cứu như vậy! Bấy giờ Đấng hủy diệt TỘI LỖI bạo chúa, cùng với Ma Quỷ, và mọi thế lực của địa ngục, đã đến! Ngài đã đến! Phải, nhưng Ngài trọ ở đâu trong đêm đầu tiên? Phòng ngủ có được chỉ cho Ngài, và một chiếc giường lông vũ đã được làm sẵn và chuẩn bị cho Ngài không?

Không, không; TỘI LỖI đã chiếm căn phòng chính trong quán trọ, tôi muốn nói là tấm lòng; và vương tử thiên thượng bị buộc phải vào chuồng súc vật, và lấy chỗ trọ của mình trong máng cỏ. Ôi! Há những kẻ ôm ấp, vui thích nơi, và tiếp đãi tử tế kẻ thù của mình, kẻ tìm cách hủy diệt họ; kẻ, trong khi mỉm cười vào mặt họ, bí mật có ý cắt cổ họ; và khinh thường, theo cách này, người bạn duy nhất của họ, không, vương tử và chủ quyền hợp pháp và chính đáng của họ; Đấng mà mọi tổ phụ của họ, những người thánh, và các tiên tri phước hạnh, đã tiên tri về, vui mừng khi nghĩ đến ngày này, há họ không đáng bị lừa dối và hủy diệt đời đời sao? Và há Ngài sẽ bị đưa vào chuồng súc vật sao? Sao, Ngài là Đấng có hàng triệu thiên sứ thánh hầu hạ, Đấng mà các sê-ra-phim và chê-ru-bim vinh hiển tôn thờ và sấp mình trước mặt? Đây có phải là sự chào đón và tiếp đãi mà nhân loại tội nghiệp dành cho Ngài, Đấng là niềm vui và sự vui thích của lòng Ngài, và vì cớ họ Ngài đã đến để báo thù chính mình, và hoàn toàn chiến thắng TỘI LỖI, và như vậy hủy phá các công việc của Ma Quỷ sao?

Hơn nữa, sau đó Vương Tử vinh hiển đã bị A-BÔ-LY-ON và các tay sai của nó đối xử một cách hạ tiện và gian ác nhất; vì kẻ thù xảo quyệt này đã làm mù mắt của những người Do Thái tội nghiệp đến nỗi họ không chịu nhận biết Ngài, cũng không tin Ngài là Đấng Mê-si và Đấng Cứu Thế quyền năng đã hứa cho tổ phụ họ; và bởi đó TỘI LỖI đã nắm giữ họ đến nỗi xúi giục họ chất lên Ngài đủ thứ điều ô nhục, gọi Ngài là “kẻ mê ăn uống, người ham ăn” v.v.; “bạn của những người thu thuế và kẻ có tội;” không, còn khiến một số người trong họ kêu lên: “người bị quỷ ám, và điên;” và rằng “người trừ quỷ bởi BÊ-EN-XÊ-BUN là chúa quỷ.” Và tất cả những điều này họ đã làm, và nhiều hơn nữa, để khiến Ngài trở nên đáng ghê tởm trước mắt dân chúng, để không ai có thể chạy đến Ngài để được giúp đỡ và sự cứu rỗi khỏi kẻ thù đẫm máu và nuốt chửng này. Và cuối cùng cả hồ hỏa ngục đã hội họp với nhau để xúi giục thầy tế lễ thượng phẩm và các nhà lãnh đạo chính, sau khi đã làm đầy lòng họ bằng sự ganh tị và lòng căm ghét đáng rủa sả, để cáo buộc Ngài tội phạm thượng, xúi giục nổi loạn, và phản quốc, để Ngài, như một tội phạm hay kẻ phạm pháp khét tiếng, có thể bị xử tử; điều mà, thật vậy, Ngài đã đến chính vì mục đích để làm, tức là, để chết, dù điều đó đã bị giấu khỏi họ; vì, nếu A-BÔ-LY-ON đã biết rằng sự chết của Đấng Christ là cách duy nhất để hủy diệt quyền lực của tội lỗi, sự chết, và mồ mả, và hoàn toàn cướp phá và hạ bệ vương quốc của chính nó, thì chắc chắn nó đã không bao giờ thúc đẩy công việc đó.

Nhưng sự việc là như vậy, con người tạo vật, bởi quyền lực và sự xảo quyệt của TỘI LỖI, đã bị đặt dưới sự vi phạm luật pháp thánh của Đức Chúa Trời, luật pháp tuyên bố sự chết trên mọi kẻ vi phạm nó; bởi phương tiện ấy “cả thế gian đều trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời” về tội phản quốc cao nhất, v.v., nợ Công Lý Thiên Thượng hơn mười ngàn ta-lâng, và không có gì để trả. Bấy giờ, Chúa Giê-xu, bởi tình yêu vô hạn, đã tự hiến mình làm người bảo lãnh cho tạo vật, để đảm nhận, và đáp ứng mọi đòi hỏi chính đáng của luật pháp, và bồi thường trọn vẹn cho công lý về mọi điều sai trái con người đã làm, bởi việc đầu hàng bạo chúa địa ngục này, đến sự vi phạm rõ ràng luật pháp, v.v. Và vì không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ cho những tội ác khủng khiếp mà người đứng đó bị kết án về phẩm chất, và “hủy diệt kẻ cầm quyền của sự chết, tức là Ma Quỷ; và giải thoát những kẻ, bởi sự sợ hãi sự chết, suốt đời mình bị ở trong vòng nô lệ.” Hê-bơ-rơ 2:

Công việc ấy hẳn phải được thực hiện thật,
Khi trời và địa ngục về nó đã đồng ý;
Dù những mục đích khác nhau trong những thời đại lớn này có,
Nhưng trong việc ấy cả hai đều đã đồng ý,
Rằng Đấng Christ phải bị tước mất mạng sống quý báu của Ngài,
Dù chỉ địa ngục đã bày mưu hành động tội lỗi,
Nhưng Đức Chúa Trời thật từ cõi đời đời,
Biết cơn giận và ác tâm đáng rủa sả nào,
Sẽ ở trong lòng hèn hạ của chúng, đã quyết định khi ấy,
Ngài sẽ cho phép và chịu cho những kẻ đê hèn ấy,
Đem mục đích và sắc lệnh này thành hiện thực,
Điều đó vì lợi ích của chúng ta và vinh hiển của chính Ngài.

Kẻ thù lớn đã bị, bởi mưu kế độc ác này, làm cho bối rối và bị chiến thắng một cách kỳ diệu biết bao! Vì chính con đường mà tội lỗi và Ma Quỷ nghĩ sẽ hoàn toàn hủy diệt những hy vọng và sự giúp đỡ của những người phàm tội nghiệp, Đức Chúa Trời đã dùng để cứu họ; vì kìa, sau ba ngày, Vương Tử vinh hiển đã sống lại từ kẻ chết, khiến mọi thế lực của bóng tối vô cùng kinh hãi và bàng hoàng. Nhưng sau đó, TỘI LỖI đã thắng thế mạnh mẽ, và chỉ một vài người rất ít ỏi đạt được sự giải thoát; vì nó khiến người Do Thái đòi một dấu lạ, và người Hy Lạp học thức tìm kiếm sự khôn ngoan (vì triết học tự nhiên và đạo đức vào khoảng thời đó dường như là thần tượng lớn của thế gian, khi nó đang ở đỉnh vinh hiển của nó): Và bởi những phương tiện này Phúc Âm đã trở thành một sự vấp phạm cho nhóm này, và sự điên dại cho nhóm kia: và những người đã tiếp nhận chân lý, bởi cơn giận và sự xảo quyệt của A-BÔ-LY-ON, đã bị phơi bày trước những sự bắt bớ đau đớn và khốc liệt; vì bấy giờ kẻ thù chẳng dấy lên điều gì ngoài máu và sự giết chóc trên tất cả những ai ghi danh dưới ngọn cờ của Đấng Christ; đến nỗi, trong khoảng ba trăm năm, hàng triệu Cơ Đốc nhân đã bị tra tấn và bị giết một cách dã man, và bởi phương tiện và sự xúi giục của kẻ thù tàn ác này.

Không, và nếu chúng ta tiếp tục chỉ ra, trước và sau những thời này, nhiều cách và mưu kế xảo quyệt mà kẻ ác đã bày ra để tiếp tục, mở rộng, và thiết lập vương quốc địa ngục của A-BÔ-LY-ON, thì sẽ đầy những cuốn sách lớn.

1. Chúng cố gắng bôi đen những người đi theo Sự Tin Kính bằng đủ thứ tội ác khủng khiếp có thể tưởng tượng được, nhằm mục đích để mọi người ngu muội không bị thuyết phục hay được đem đến gần với họ; nhưng ngược lại ghê tởm và căm ghét họ, và bị thúc đẩy, không chút hối hận hay thương xót, để sỉ nhục, bắt bớ, và áp đặt đủ thứ sự tàn ác trên thân thể tội nghiệp, yếu đuối và vô tội của họ; vì chúng mặc cho các Cơ Đốc nhân, như một số người quan sát, da gấu, rồi thả chó ra để giày xé họ.

2. Nó khiến nhiều người dường như là người yêu mến Phúc Âm, và người xưng nhận Phúc Âm, vứt bỏ Phúc Âm, và ôm lấy những sự phù phiếm của thế gian; không, thờ hình tượng, và hiến tế cho chúng.

3. Nó dấy lên vô số người để khuấy động những sai lầm và dị giáo gớm ghiếc nhất trong Hội Thánh; bởi phương tiện ấy chân lý đã chịu khổ rất nhiều, và Ma Quỷ đã chiếm được nhiều đất, và củng cố vương quốc của nó; điều này một phần được biểu thị bởi trận lụt lớn mà con rồng phun ra từ miệng nó để nhấn chìm người nữ và dòng dõi của bà, là những người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, và có lời chứng của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng đó chưa phải là tất cả; vì A-BÔ-LY-ON đã có một mưu đồ lớn hơn trong thời đại này của thế gian đang tiến hành, mưu đồ ấy gồm hai phần: Một là giới thiệu Mahomet, và biên soạn kinh Alcoran của người Thổ Nhĩ Kỳ, bởi phương tiện ấy hàng triệu triệu người đã bị lừa dối cho đến ngày nay; một tôn giáo, nếu có thể gọi là tôn giáo, là một mớ hỗn độn kỳ lạ, lố bịch, và làm thỏa mãn xác thịt. Điều này bắt đầu khoảng năm sáu trăm.

2. Để mở đường cho, và thiết lập một nhà nước hữu hình, thuộc linh, hay thuộc giáo hội trên đất, hơn bao giờ hết nó đã có từ khi bắt đầu thế gian, được thêm vào bằng vinh hiển bề ngoài và sự vĩ đại bên ngoài, mà, trong thời các sứ đồ, nó đã đặt nền móng; nhưng cho đến khi cái đầu thứ sáu, hay quyền lực hoàng đế, bị loại bỏ, nó không thể thực hiện hay thiết lập triệt để; điều đó đã xảy ra giữa bốn và năm trăm năm sau Đấng Christ. Và nhằm mục đích nó có thể hoàn thành điều đó, A-BÔ-LY-ON thấy cần phải khiến kẻ thù địa ngục làm công việc cho nó, kẻ mà trong Kinh Thánh được gọi là Người của Tội Lỗi. Và dù tôi trình bày nó ở đây như một đầy tớ, nhưng Ma Quỷ đã quyết định làm cho nó thành một Chúa; phải, Chúa của các chúa; không, không kém hơn một thần; và tôn nó lên cao hơn mọi kẻ được gọi là Thần; phải, cao hơn Đức Chúa Trời của các thần; và đặt nó trong đền thờ, tức là Hội Thánh, để tỏ mình là Đức Chúa Trời, để chiếm lấy cho mình điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời. Đó là kẻ đã được đưa vào sau “sự làm việc của Sa-tan, với mọi quyền phép, dấu kỳ, và phép lạ dối trá, và với mọi sự lừa dối của sự không công chính trong những kẻ bị hư mất,” v.v. Đây là kẻ mà họ gọi là đầu và chồng của Hội Thánh; đại diện của Đấng Christ trên toàn thế gian; người thay mặt Đức Chúa Trời; người kế vị Phi-e-rơ; đầu và trung tâm của sự hiệp một: nhưng, trong Kinh Thánh, được gọi là Antichrist; người của tội lỗi; con của sự hư mất; “con thú từ đất lên có hai sừng như chiên con, nhưng tiếng nói như con rồng;” tiên tri giả; kẻ chăn chiên vô ích, và đầy tớ ác; và, thật vậy, là đầu phổ quát duy nhất của hội thánh giả này, hay nhà nước thuộc giáo hội này, mà A-BÔ-LY-ON đã giới thiệu hay thiết lập, bởi sự giúp đỡ của TỘI LỖI, trong thế gian, để lừa dối, hủy hoại, và hủy diệt linh hồn của loài người.

TỘI LỖI bấy giờ bắt đầu vung thanh gươm chiến thắng của nó, và tự tôn lên trong chủ quyền ma quỷ của nó. Nếu quý vị muốn tôn giáo, hay sẽ theo tôn giáo, quý vị sẽ phù hợp với những dục vọng nhục dục của mình, và sẽ đồng ý với lợi ích thế gian của mình. Vì khi A-BÔ-LY-ON thấy rằng sự sống và quyền năng bên trong của tôn giáo Cơ Đốc nói chung đã mất đi, và tuy nhiên dân chúng vẫn yêu thích danh của Đấng Christ, và sẽ không thỏa mãn nếu không có một cách hay phương thức thờ phượng nào đó, thì nó bắt đầu dựng lên hình thức và hình ảnh giả này của Cơ Đốc giáo, hay thiết lập sự tin kính giả mạo. Và vì loài người không biết điều gì thuộc về vẻ đẹp và vinh hiển bên trong của ân điển và sự tin kính chân thật, nó đã quyết định tạo nên điều đó theo một cách bề ngoài, để nó có thể trông đáng yêu đối với tất cả những ai không có gì hơn là đôi mắt xác thịt để nhìn.

Kẻ thù vào lúc này gầm thét như một con quái vật khổng lồ và quá khổ, và gửi ra những chiếu chỉ, đe dọa hủy diệt và nuốt chửng tất cả những ai không chịu thờ con thú và hình tượng của nó, hay nhận dấu của nó trên trán. Không, thật nghiêm túc, những ai không chịu hiến dâng lý trí, lương tâm, và tôn giáo của mình cho dục vọng và tham vọng của bạo chúa này, và tôn thờ hình tượng bằng vàng của nó, thì không được phép mua hay bán, thậm chí không được sống; và vì vậy nó đã bày ra, bởi sự giúp đỡ của A-BÔ-LY-ON, đủ thứ tra tấn và hành hạ tàn ác để giáng trên mọi hạng người, cả trẻ lẫn già, cao lẫn thấp, giàu lẫn nghèo, có ràng buộc lẫn tự do, những người từ chối thờ các thần bằng vàng, bạc, đồng, và sắt; không, và một thần tượng kỳ lạ nó đã làm từ một chiếc bánh không men; bởi phương tiện ấy chúng đã giết nhiều ngàn, nếu không phải hàng triệu ngàn, các thánh đồ vô tội tội nghiệp, và đầy tớ của Đức Chúa Trời, đến nỗi mọi đường phố của thành lớn Ba-by-lôn trở thành như một lò mổ thuần túy để xẻ thịt tay chân của đàn ông, đàn bà, và trẻ em; mười, hai mươi, ba mươi, bốn mươi, một trăm, không, hai trăm ngàn linh hồn, đã bị hiến tế trước khi chúng chịu dừng lại; như chứng cớ là vụ thảm sát ở Ireland, v.v. Một số nó khiến bị thiêu, một số bị nướng sống, một số bị lột da, những người khác bị treo bằng tóc trên đầu; đầu độc, bỏ đói, dìm nước, và bất kỳ loại chết nào khác A-BÔ-LY-ON có thể bày ra, đều là cách các thánh đồ tội nghiệp và những người yêu mến SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT bị xử, và điều đó bởi những kẻ tự gọi mình là Cơ Đốc nhân.

Nhưng, vì chúng ta đã đưa nó xuống rất gần đến những ngày chúng ta đang sống, và cũng nghe nó vẫn đang trên đường tiến triển của nó, lang thang lên xuống trong sự theo đuổi hăng hái công cuộc địa ngục của nó như bao giờ; bây giờ chúng ta hãy dừng lại, và bàn về những chuyến du hành hiện tại của nó trong quốc gia này và các quốc gia khác.

CHƯƠNG IV.

Chỉ ra thể nào TỘI LỖI đã đến một xứ gọi là Xứ Ấu Thơ, và về những trò kỳ lạ nó đã bày ra ở đó.

Chúng ta đã đưa lịch sử của kẻ thù tàn ác này xuống đến những thời sau này, thì rất cần thiết phải cho quý vị một bản tường thuật nào đó về những chuyến du hành hiện tại của nó, và chỉ ra nó tiến triển thể nào giữa dân của thế hệ này: Và để chúng ta có thể làm điều đó tốt hơn, chúng ta sẽ bắt đầu với việc nó bước vào một xứ lớn, dù yếu ớt, gọi là Xứ Ấu Thơ; nó đã nhận được tin tình báo từ A-BÔ-LY-ON, rằng một số lớn người yếu ớt, vóc dáng nhỏ bé, hai hay ba năm trước bởi số phận chung, dù qua nhiều khó khăn, đã đến vương quốc này, và trong một thời gian ngắn sẽ ở lại trong xứ này, nó đã quyết định đến thăm họ. Nhưng vương tử của bóng tối, hiểu rằng công cuộc này có tầm quan trọng lớn, và có thể, nếu được quản lý tốt, hướng đến việc gia tăng, củng cố, và mở rộng vương quốc của nó rất nhiều, hoặc ngược lại, chứng tỏ gây hại lớn cho vương quốc ấy, trước hết đã triệu tập một hội đồng trong địa ngục, để bàn xem điều gì thích hợp nhất để làm vào thời điểm này: Và sau khi đã tổ chức những cuộc tham vấn phản trắc của chúng, và đi đến thỏa thuận, A-BÔ-LY-ON với tốc độ có cánh, đến gặp TỘI LỖI, để gợi ý cho nó những gì đã được thỏa thuận, và chỉ dẫn nó cách quản lý công việc của mình trong xứ Ấu Thơ; mà nó đã ngỏ lời với nó theo cách này.

“Lạy TỘI LỖI thân yêu và quyền năng nhất, chúa lớn và người chinh phục thế gian, sự ganh tị của thiên đàng, và người yêu quý nhất của địa ngục: Vì ngươi luôn trung thành với lợi ích của chúng ta, và đã dấy vương quốc của chúng ta lên trên mọi vương quốc trên đất, và khiến vinh hiển, danh tiếng và sự vĩ đại của ta lan rộng khắp nơi xa gần; Ta có một vài chỉ dẫn để truyền cho ngươi, có tầm quan trọng lớn khi ngươi bước vào xứ này, nhằm mục đích ngươi có thể chuẩn bị sẵn một dân lớn cho sự phục vụ của ta, và để chiến đấu dưới ngọn cờ của ta: Vì những kẻ ta bây giờ sai ngươi đến, ngươi phải huấn luyện từ nôi, như đầy tớ lớn của ta và Hoàng Đế Mahomet yêu quý huấn luyện các Janizary của mình, để chúng có thể được chỉ dẫn tốt trong chính trị của chúng ta, và khéo léo trong mọi mưu kế chiến tranh chống lại Đức Chúa Trời, Đấng Christ và SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT, cùng với mọi tùy tùng của Ngài. Đây là lúc để ngươi làm việc, và là tuổi tốt nhất của nhân loại để tác động: Tốt là gieo hạt giống của chúng ta kịp thời, và chiếm hữu trước khi chúng ta bị kẻ thù thay thế; vì dễ hơn là ngăn ngừa một căn bệnh, hơn là chữa nó; hay giữ một kẻ thù ở ngoài, hơn là, khi nó đã vào trong, loại bỏ nó. Và một điều làm ta vui mừng, ta sẽ nói với ngươi, giữa ngươi và ta; Từ lâu trước đây, trước khi bất kỳ ai trong đạo quân này bước vào những vùng này, ngươi, ở mức độ lớn, đã làm công việc của chúng cho chúng; vì khi chúng đến những vùng này, chúng mang theo những chiến lợi phẩm của sự chinh phục của ngươi trên chúng: Vì ngươi thật đã nguyên thủy tẩm ướp và làm dậy men bản tính của chúng cho ta, đến nỗi tất cả chúng đều tuyên bố như một người, chúng quyết định đứng về phía ai, và chúng có khuynh hướng chiến đấu dưới ngọn cờ của ai. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều công việc cho chúng ta làm, kẻo trong tuổi thơ ấu của chúng, bởi phương tiện của điều chúng gọi là giáo dục tin kính, lòng chúng bí mật bị kéo xa khỏi chúng ta, bởi việc tẩm ướp chúng bằng ân điển, hay những nguyên tắc như vậy sẽ chứng tỏ rất phá hoại cho lợi ích của chúng ta. Vì vậy, để ngăn ngừa mọi nguy hiểm có thể nảy sinh, ngươi phải chọn những gia sư cho tất cả dòng dõi trẻ và đầy hy vọng này, hay có một bàn tay lớn trong việc giáo dục chúng; điều mà, nếu chúng ta có thể thực hiện được, chúng ta sẽ làm công việc của mình một cách hiệu quả: Nhưng xét đến các hàng, cấp độ, phẩm chất, dòng dõi hay phả hệ khác nhau của chúng, ngươi phải tìm những gia sư phù hợp tương ứng, nhưng tất cả đều là con cháu của chính ngươi,”

Bấy giờ, ngay khi TỘI LỖI nhận được chỉ dẫn của mình, nó vội vã đi như trên cánh đại bàng, và bất ngờ xâm nhập toàn bộ xứ Xứ Ấu Thơ. Và nhằm mục đích nó có thể thực hiện trọn vẹn mưu đồ địa ngục này, nó quyết định rằng một phần lớn cư dân yếu ớt và mỏng manh sẽ được BÀ NGU MUỘI dạy dỗ; mà A-BÔ-LY-ON đã hướng lời nói của mình đến bà theo cách này:

A-BÔ-LY-ON,

Người anh em họ và bạn thân yêu của ta, ta có một số lớn các cậu bé và cô bé xinh xắn cho bà dạy dỗ và nuôi dưỡng cho ta trong xứ Ấu Thơ: bà có chịu đảm nhận trách nhiệm không?

BÀ NGU MUỘI,

Lạy A-BÔ-LY-ON đáng sợ và quyền năng nhất! Ngài biết tôi chưa bao giờ từ chối bất kỳ công việc cực nhọc nào cho Ngài nằm trong khả năng của tôi. Thưa chúa, tôi sẵn sàng vâng lời Ngài.

A-BÔ-LY-ON,

Tôi cam đoan với bà, thưa Bà, tôi tử tế chấp nhận mọi dịch vụ trước đây và sau này của bà, và không thể không thừa nhận bà đã làm những điều kỳ lạ cho sự tiến bộ của vương quốc của tôi, và làm lớn quyền lực của tôi trong thế gian.

Và bây giờ, hỡi TỘI LỖI cao quý, người phụ nữ này, BÀ NGU MUỘI, là con của ngươi, con cháu tự nhiên của ngươi, thịt và máu của chính ngươi; không, là một chi hay một bộ phận của thân thể ngươi: Vì vậy ta truyền cho ngươi phải giúp đỡ và hỗ trợ bà trong công việc lớn này; vì ta sẽ vui mừng nếu bà có việc giáo dục mọi trẻ em trên toàn thế gian, ta có sự tôn kính như vậy đối với bà.

TỘI LỖI, sau đó, ngay lập tức ra tay hành động, và thật đã thành công kỳ diệu trong nỗ lực đầu tiên này của nó, bởi sự giúp đỡ của vương tử bóng tối; đến nỗi, vô số những linh hồn tội nghiệp ấy, trong đó không ai trên tuổi mười hai hay mười bốn, đã được huấn luyện trong sự ngu muội thô thiển, và sự mù lòa của tâm trí, hiểu ít hay không hiểu gì về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, hay Phúc Âm; không, cũng không hiểu về tình trạng và hoàn cảnh khốn khổ của chính họ, mà kẻ thù trước đây và sau này đã đưa họ vào; và điều này nó đã thực hiện bằng nhiều cách.

1. Bằng cách giữ cha mẹ của chúng, và những người phải chỉ dẫn chúng, dưới quyền lực của sự ngu muội đờ đẫn; để những người đáng lẽ phải như mắt cho kẻ mù, và chân cho kẻ què, thì chính họ không có mắt để thấy, cũng không có chân để đi.

2. Nó trình bày cho nhiều cha mẹ, chi phí lớn của việc cho con cái họ đi học; thuyết phục họ, họ nghèo và thấp kém trong thế gian, họ không thể chịu nổi chi phí, dù họ đã chi tiêu nhiều hơn rất nhiều một cách không cần thiết cho quần áo và thức ăn của chúng hơn là việc học của chúng đáng lẽ tốn.

Bấy giờ, lý do tại sao kẻ thù chống lại việc học hành mạnh mẽ như vậy, là thế này, kẻo, bởi việc chúng đạt được kiến thức về chữ nghĩa, chúng sẽ bắt đầu đọc Kinh Thánh, điều nó sợ hãi vô cùng, vì khi được hiểu, Kinh Thánh ngay lập tức đánh bại BÀ NGU MUỘI yêu quý của nó.

3. Nó cố gắng ngăn chúng học bất kỳ bài giáo lý tin kính nào được xây dựng trên thẩm quyền của Kinh Thánh.

4. Bằng cách cản trở chúng càng nhiều càng tốt, khỏi việc bàn luận hay đặt câu hỏi về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và tôn giáo. Cũng bằng cách khiến cha mẹ lơ là về, hay đúng hơn chống lại việc chúng đi đến Hội Thánh, nơi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng chân thật và mạnh mẽ, và các thánh lễ được cử hành đúng đắn và chân thật.

5. Bằng cách cất lòng trẻ em khỏi bất cứ điều gì liên quan đến linh hồn của chúng, hay tình trạng tương lai; bằng cách làm đầy đầu chúng bằng những sự phù phiếm, đồ chơi, và những điều vặt vãnh của trạng thái trẻ con.

6. Bằng cách trình bày cho cha mẹ, những người hiểu nhiều hơn họ định thực hành, rằng kiến thức về Đức Chúa Trời là một điều nguy hiểm; và rằng những người khôn ngoan thuộc linh nhất, có khả năng là những người khốn khổ nhất trong thế gian.

7. Bằng cách thuyết phục một số người, rằng những vấn đề của Đức Chúa Trời và tôn giáo chỉ thuộc về các mục sư; và rằng những người khác chỉ nên chú tâm vào nghề nghiệp của mình; như thể nghề hay ơn gọi của Sự Tin Kính không thuộc về mọi cha mẹ và trẻ em để học; nó là công việc chính mà mọi người phàm được sai vào thế gian này để theo đuổi.

8. Bằng cách trình bày tấm gương của tất cả mọi người nói chung, trong nhà và ngoài cửa, ở nước ngoài và ở nhà, trước mắt chúng; và hầu như không có điều gì, như những đứa trẻ tội nghiệp có thể thấy bởi bất kỳ ai, dù cha mẹ hay bạn đồng hành, thuộc bản chất thiên thượng; nhưng ngược lại, những chuyển động ác và dục vọng của kẻ thù này hoàn toàn được làm theo, kẻ đã chinh phục những người mạnh mẽ, bằng sợi dây quyền năng của BÀ NGU MUỘI yêu quý của nó, bởi đó có thể và thật dễ dàng xâm nhập và chiến thắng những người tội nghiệp và yếu ớt; và điều đó, một phần bởi phương tiện của tấm gương xấu ấy chúng liên tục có trước mắt.

9. Bằng cách cám dỗ chúng, và những người khác lớn tuổi hơn chúng nhiều, đi đến kết luận rằng về sau chúng sẽ còn thì giờ và cơ hội, cùng những điều kiện thuận lợi hơn, để học biết những điều trọng đại ấy; mà kẻ thù bảo với chúng rằng những điều ấy quá cao và quá siêu việt đối với tuổi thơ non nớt của chúng để dò xét, hiểu biết, hay phán xét. Và như vậy, kẻ thù ma quỷ giữ một số người, không, một phần lớn những cư dân khốn khổ của xứ hay thị trấn Xứ Ấu Thơ, hoàn toàn không biết những điều vốn quan trọng nhất đối với chúng, và trong tình trạng thơ ấu của mình chúng phải lo tìm kiếm; kẻo Sa-tan, khi đã chiếm hữu lòng chúng từ quá sớm, về sau sẽ dễ dàng khiến chúng trở thành nô lệ và chư hầu thuần túy của hắn. Và thật buồn khi thấy TỘI LỖI gây nên công việc gì trên những đứa trẻ nhỏ.

10. Và sau cùng, TỘI LỖI và ma quỷ giữ chúng trong sự ngu muội bằng cách khiến nhiều đứa trong chúng được nuôi dạy dưới một chức vụ mù quáng và lừa dối linh hồn.

Nhưng, than ôi! TỘI LỖI không chỉ có bà gia sư mù quáng này để dạy dỗ dòng dõi khốn khổ bị lừa dối ấy, mà còn một người khác cũng tệ như bà, và, như quý vị đã nghe, cũng do chính A-BÔ-LY-ON chọn lựa, tức là một người tên KIÊU NGẠO, mà hắn cũng đã ban cho những chỉ dẫn có tính chất tai hại, bởi đó vài ngàn đứa trong chúng đã hoàn toàn bị khuất phục, bị đưa vào dưới quyền của kẻ lừa dối này, và bị hư mất đời đời. Tên vô lại này, dường như, là con đẻ tự nhiên của Lu-xi-phe, và rất giống hắn. Và thật buồn khi bất kỳ đứa trẻ nào của nhân loại lại được nuôi nấng và dạy dỗ bởi bà ta; vì bà là kẻ mà Chúa rất ghét, và cuối cùng Ngài sẽ hủy diệt tất cả những ai phó mình để học theo bà.

Giờ đây, cách TỘI LỖI dùng để thực hiện mưu đồ của mình qua tên phóng hỏa địa ngục này là: Thứ nhất, khuấy động những đứa trẻ, tùy theo khuynh hướng của chúng, trước khi chúng được mười tuổi, để ưa thích quần áo đẹp, và chạy theo thời trang mới nhất, dù nó ngu xuẩn và kỳ dị đến đâu. Và thứ hai, bằng những lời gợi ý lén lút, quyến dụ cha mẹ chúng chiều theo ý con cái, và nuôi dưỡng những ham muốn tự nhiên, dù trái phép và tai hại, của chúng trong việc này; và để chúng tuyên bố trọn vẹn rằng chúng thật sự là nô lệ của Lu-xi-phe và của kẻ yêu dấu này của hắn, chúng sớm gửi con gái nhỏ của mình đến trường để học nhảy múa như Hê-rô-đia đã làm. Tại đó, chúng học cách đeo nhẫn vào ngón tay, đeo đồ trang sức vào tai, và đeo những vòng tay quý giá, hay dây chuyền bằng vàng và ngọc trai, vào cổ; bởi đó chúng trông giống những đứa trẻ múa Morris hơn là con cháu nhỏ của các Cơ Đốc nhân. Và như vậy, được ăn mặc lộng lẫy, và những tia lửa kiêu ngạo được nhen nhóm trong chúng, chúng bước đi với cổ vươn ra và lòng kiêu hãnh, đến nỗi trong một thời gian ngắn chúng trở nên quá cao ngạo đến mức hầu như chẳng còn biết ai nữa; và cũng không lạ gì, khi chúng chưa bao giờ được dạy để biết chính mình.

Và rồi, ngay sau đó, Bà PHÓNG ĐÃNG bước vào, để dạy chúng những phát minh hiếm có khác, tức là: cách làm vẻ mặt cố định, cách khúm núm theo kiểu Pháp, nụ cười đoan trang, thứ giọng điệu kỳ quặc nhất; cách làm cho câu chuyện trở nên thú vị; cách liếc mắt đưa tình, đọc những tiểu thuyết tình yêu, và lui tới các rạp hát; và cũng để sắm sẵn nhiều bản vẽ hay tranh ảnh hiếm có, dù dâm ô.

Nhưng để tiếp tục: NUÔNG CHIỀU và CƯNG CHIỀU, như đã thấy, nhận nhiệm vụ và chỉ dẫn từ chúa của bóng tối để dạy dỗ nhiều đứa trong chúng: Và kẻ thù thực hiện điều này qua sự xảo quyệt lớn, bằng cách gieo hạt giống đê hèn vào lòng chúng; từ đó hai tên vô lại ấy, NUÔNG CHIỀU và CƯNG CHIỀU, đã được sinh ra. Giờ đây, những cha mẹ mà hai kẻ này cai trị thì được dạy phải nuông chiều con cái mình trong mọi thứ tật xấu và đường lối gian ác. Tình yêu thương quý mến và dịu dàng, hay đúng hơn là sự thù ghét, mà họ dành cho con cái khốn khổ của mình lớn đến nỗi những lỗi lầm lớn và những điều ghê tởm dơ bẩn đều được nhắm mắt bỏ qua; và chúng không được phép bị đánh, thậm chí hầu như không được phép bị nhíu mày với chúng, bằng bất cứ cách nào. Hơn nữa, nếu họ đánh đòn, hay sửa phạt chúng nghiêm khắc, và chúng chết ngay sau đó, thì điều đó sẽ làm tổn thương lương tâm họ biết bao? Còn linh hồn chúng ra sao thì không quan trọng, họ chẳng bận tâm về những chuyện như vậy. Mối quan tâm lớn của họ là thấy chúng được ăn uống đầy đủ, dù như chiên con bị đưa đi làm thịt, được ăn mặc lộng lẫy, và được cưng chiều theo những cách chúng vốn yêu thích. Và dù chúng có nói dối, nguyền rủa, thề thốt, và vi phạm Ngày của Chúa, và chơi đùa trong khi lẽ ra phải đến nghe lời của Đức Chúa Trời, hay đọc Kinh Thánh, thì điều đó cũng phải được bỏ qua với một lời quở trách nhẹ nhàng, hoặc không quở trách chút nào; vì nhớ rằng khi ở tuổi chúng, chính họ cũng đã làm như vậy. Người cha cưng chiều không dám nói lỗi của con cho mẹ nó biết; người mẹ cưng chiều cũng không dám nói cho cha nó biết, kẻo người kia nổi giận; và để cứu linh hồn con mình khỏi địa ngục, lại để đầu nó tự do đi dạo; hay đúng hơn, với sự suy xét khôn ngoan, sửa dạy nó bằng một cây roi đau điếng cho đến khi máu chảy ra. Than ôi! Những kẻ này dường như là những gia sư tệ hại nhất trong tất cả, vì chúng chất củi cho mọi ngọn lửa gây hại và thiêu đốt, hay thúc đẩy và nuôi dưỡng mọi tật xấu đáng nguyền rủa; và như vậy mở toang một cánh cửa cho cả đạo binh ma quỷ cùng nhau bước vào, và tàn sát thảm khốc dòng dõi khốn khổ đã hư mất của họ. Những kẻ này đưa cha mẹ đến sự xấu hổ, gia đình đến cảnh ăn xin, đứa trẻ đến giá treo cổ, và linh hồn nó đến địa ngục.

Không những thế, hai con quái vật đẫm máu này, NUÔNG CHIỀU và CƯNG CHIỀU, còn đưa vào một gia sư phá hoại khác, kẻ đã dạy chúng nói dối, giả vờ và nói nước đôi; đến nỗi trong một thời gian ngắn, hầu như không thể tin được một lời nào những đứa trẻ khốn khổ ấy nói. Vì sau khi đã nói hai ba lời nói dối trắng trợn, và thoát được với một chút quở trách, mà không bị sửa phạt, chúng trở nên rất trơ tráo và hèn hạ, chẳng quan tâm mình nói gì để bào chữa, khi bị bắt quả tang trong những lỗi lầm khác. Và không chỉ KẺ GHÉT CHÂN LÝ, mà cả BƯỚNG BỈNH và TỰ Ý cũng, bằng chính cách này, trở thành gia sư của chúng, để giúp A-BÔ-LY-ON chinh phục chúng một cách trọn vẹn và trao cho TỘI LỖI quyền chiếm hữu trọn vẹn: Vì bởi đó chúng trở nên rất phản nghịch, cãi lại cha mẹ, làm mặt xấu với họ, không để ý đến những gì cha mẹ bảo chúng làm, trừ khi đang vui vẻ, mà lại bĩu môi và cau có, hoặc trả lời lại một cách xấc xược, và cố giành phần nói cuối cùng.

Và như vậy, bởi những cám dỗ của TỘI LỖI, cùng với khuynh hướng xấu tự nhiên của chính lòng chúng, và sự giúp đỡ của những gia sư đáng nguyền rủa này, A-BÔ-LY-ON đã cho chúng đôi cánh để bay đến bất cứ nơi nào ý muốn vô giới hạn, bướng bỉnh và tự chiều chuộng của chúng dẫn dắt, cho đến khi chúng trở thành cư dân thích hợp cho thành Xứ Nhục Dục.

Nhưng kẻ thù thấy nhiều đứa trong dòng dõi trẻ ở xứ Xứ Ấu Thơ thuộc dòng dõi hèn hạ, nghèo khó và thấp kém, cha mẹ chúng không biết rõ cách sống cho chính mình, nếu không trộm cắp và ăn cắp vặt; nên một kẻ tên KẺ TAY NHẸ được đưa vào, trở thành gia sư cho loại này, và một số kẻ khác nữa, được gửi đến cho bà từ KIÊU NGẠO, PHÓNG ĐÃNG, NUÔNG CHIỀU và CƯNG CHIỀU, và bà đã dạy chúng nghệ thuật trộm cắp. Trước tiên, cách cướp phá vườn cây ăn quả, cách nhổ lông cánh của những con ngỗng khốn khổ, cách vắt sữa bò, v.v. Sau đó, khi chúng đã thành thạo bảng chữ cái của mình, chúng học những bài khó hơn; như cách ăn trộm của cha mẹ, chủ và bà chủ của chúng; và cuối cùng là nghệ thuật lừa đảo, móc túi, và cả mở khóa nữa. Và để chúng có thể thực hiện điều này khéo léo hơn, chúng nhanh chóng được đưa đến làm quen với bậc thầy trưởng của hội ấy, và học những thuật ngữ lóng được sử dụng bởi toàn bộ hội trộm cắp và ăn xin. Giờ đây, những đứa này vì vóc dáng nhỏ bé, nên hữu ích cho hội, vì chúng có thể chui vào qua cửa sổ, và những nơi khác mà những tên trộm già không thể vào được; và cũng vì tuổi còn non nớt, chúng không bị nghi ngờ; hoặc nếu bị bắt, vì lý do đó, có khả năng được người ta thương xót hơn; vì vậy, được khuyến khích nhiều, trong một thời gian ngắn chúng trở thành bậc thầy hoàn hảo của nghề địa ngục này, và bởi đó hoàn toàn bị khuất phục bởi kẻ thù đẫm máu này.

Gia sư cuối cùng mà A-BÔ-LY-ON chọn cho dòng dõi trẻ trong xứ hay nước Xứ Ấu Thơ, là con gái yêu dấu của hắn, dù sai lầm và phạm thượng, tên là SỰ SAI TIN, còn gọi là ĐỨC TIN GIẢ; và thật vậy, không ít đứa trong chúng được bà giáo dục, vì cha mẹ chúng đã hoàn toàn bị lôi kéo ra khỏi đức tin chân thật, hay tôn giáo cổ xưa, và chạy trốn vào những đường ngang ngõ tắt của sự phân ly, tà giáo và sai lầm, nên con cái khốn khổ của họ được nuôi dạy trong cùng những đường lối phá hoại và tai hại ấy; đến nỗi chúng hầu như không giữ vững, hay được lập vững trong một nguyên lý căn bản nào của tôn giáo chân thật, bởi đó chúng trở thành người Công giáo La Mã, người Vô thần, người Ranter, người Arian, người Socinian, người Quaker, người Shaker, và người Muggletonian. Như vậy, và bằng nhiều cách khác cùng những mưu chước tinh vi, A-BÔ-LY-ON và TỘI LỖI xâm nhập, với lực lượng hùng mạnh và đạo quân địa ngục của chúng, vào những cư dân khốn khổ, yếu đuối và mỏng manh của xứ Xứ Ấu Thơ, cho đến cuối cùng chúng thường được đưa vào dưới sự giáo dục và dạy dỗ của một kẻ tên KẺ GHÉT ĐIỀU LÀNH, kẻ dạy chúng mọi bí mật địa ngục của bà; như việc lên án mọi lời khuyên bảo và chỉ dạy tin kính; không, và còn chế giễu, sỉ nhục và cười nhạo tất cả những ai thật sự mộ đạo; và không chỉ chế nhạo và khinh bỉ họ, mà còn thè lưỡi ra, chỉ tay vào họ, và còn sáng tác và hát những bài hát tục tĩu và dơ bẩn về họ. Nhưng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hai bà đáng kính thuộc gia đình danh giá, tình cờ đến giữa chúng, một người tên LỊCH SỰ, người kia tên KHIÊM TỐN, cả hai đều thuộc Thị Trấn Đạo Đức, đã nhận trách nhiệm và chăm sóc dạy dỗ một số đứa trong chúng, nuôi nấng chúng dưới kỷ luật rất tốt, theo ánh sáng và sự hiểu biết của họ. Nhưng tôi nghe nói, hai bà này, khi đến Xứ Thanh Niên, cũng hoàn toàn bị hư hỏng, bị phá hoại, và bị khuất phục bởi quyền lực và mưu mô của con quái vật đẫm máu này.

Tuy nhiên, như Đức Chúa Trời đã muốn, có một vài bậc đáng kính và cao quý, được Vua của Ánh Sáng cố ý gửi đến, để dạy dỗ một số ít trong dòng dõi trẻ này, nếu không kẻ thù đã chinh phục trọn vẹn và hoàn toàn tất cả chúng. Tên của họ là Christiana, LÒNG NHIỆT THÀNH CHÂN THẬT, LÒNG KÍNH SỢ ĐỨC CHÚA TRỜI, ÂN ĐIỂN ĐẶC BIỆT, SỰ ĐIỀM ĐẠM, SỰ TIẾT ĐỘ, và SỰ THẬN TRỌNG.

Nhưng TỘI LỖI đã sớm có được gia sư cho hầu hết chúng, và đã làm hư hỏng chúng đến nỗi chúng đã rời khỏi xứ hay nước Xứ Ấu Thơ, và đã cầm vũ khí cho A-BÔ-LY-ON, trước khi những bà tốt và đức hạnh này đến. Tôi nghĩ sẽ không sai khi ở đây kể cho quý vị hai ba trường hợp về một số người đã đánh bại và chiến thắng tên bạo chúa địa ngục này.

Một em tên Mary Warren, sinh vào tháng Năm, năm 1651, mười tuổi, đã có một công việc ân điển phước hạnh trên mình, và đưa ra bằng chứng rõ ràng về chiến thắng em đã giành được trên TỘI LỖI và Sa-tan. Một số người hỏi em có sẵn lòng chết không? Em trả lời: Vâng, rất sẵn lòng, vì khi đó tôi sẽ không phạm tội nữa; vì tôi biết rằng huyết của Đấng Christ đã đền xong cho tội lỗi của tôi.

Một lần khác, trong cơn bệnh, em nói rằng Sa-tan đứng ở phía bên trái em, và Đức Chúa Trời ở bên phải em, và mở các cổng thiên đàng cho em; và Sa-tan, em nói, sẽ không làm hại được tôi, dù hắn tìm cách nuốt tôi như sư tử gầm thét. Dù tôi sống hay chết, mọi sự sẽ tốt đẹp cho tôi; Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, "vì Ngài đã rửa sạch tội lỗi tôi trong huyết Ngài."

Một đứa trẻ khác, khoảng mười một tuổi, khi cầu nguyện theo ý này, rằng em không nên tìm kiếm bất cứ điều gì để nương tựa hay tin cậy cho sự xưng công chính, để nhờ đó đứng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, mà chỉ duy nhất trong Chúa Giê-xu Christ mà thôi, Đấng đã chết cho em tại Giê-ru-sa-lem, và sống lại vào ngày thứ ba vì sự xưng công chính của em.

Khi buổi cầu nguyện kết thúc, em nói với cha mình: Giờ con tin nơi Đấng Christ, và không sợ chết nữa.

Hãy xem đức tin nơi một em bé khiến kẻ thù phải chạy trốn.

Một đứa trẻ khốn khổ khác đi ăn xin từ nhà này sang nhà khác, sống trong giáo xứ Newington Butts: Cậu bé này là một con quái vật về sự gian ác, vì cậu hay gọi những tên dơ bẩn, nguyền rủa và thề thốt; nhưng một người nhân từ, vì lòng thương xót, đã nhận cậu làm con của mình, và đưa cậu đến để được một người phụ nữ tin kính giáo dục; và thật kỳ diệu khi nghe quyền năng mà đứa trẻ khốn khổ này đã giành được trên tội lỗi và chủ của mình là A-BÔ-LY-ON; vì trong một thời gian ngắn, bà đã dạy cậu cầu nguyện sốt sắng, và tìm kiếm sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ: Và cậu tiến bộ rất tốt, đến nỗi cậu, với sự ghê tởm lớn, đã kêu la về chính mình, không chỉ vì việc thề thốt, nói dối, và những tật xấu khác mà cậu đã phạm, mà còn ở trong sự kinh hãi lớn vì tội lỗi của bản tính mình, và sự hèn hạ của lòng mình. Và cậu không chỉ tự mình cầu nguyện nhiều, với tiếng kêu lớn và nước mắt, mà còn xin người khác cầu nguyện cho mình: và cuối cùng, dù đầy dẫy những nghi ngờ về tình trạng đời đời của mình, cậu đã nắm lấy một chút lời hứa ấy: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ"? Nhưng ôi! Cậu bé khốn khổ này đã ngưỡng mộ và chúc tụng Đức Chúa Trời biết bao vì những hy vọng nhỏ nhất, và cuối cùng đã đạt được sự thỏa mãn lớn về phần của mình trong Đấng Christ, và chiến thắng trên những kẻ thù đáng nguyền rủa của mình, TỘI LỖI và Sa-tan; và vẫn giữ mình trong một tâm trạng thánh khiết và tin kính, đầy dẫy niềm vui bên trong cho đến khi qua đời. Tôi có thể cho quý vị vài ví dụ khác nữa; nhưng vì một số người không dễ tin những điều như vậy, tôi sẽ không nói thêm nữa.

Tuy nhiên, dù vậy, dù một số ít trong dòng dõi khốn khổ này trong tình trạng thơ ấu đã được, nhờ sự giáo dục tốt và ân điển của Đức Chúa Trời, có khả năng đánh bại kẻ thù đáng nguyền rủa, thì hắn đã gây ra sự tàn sát và cướp phá đáng sợ biết bao trên những kẻ còn lại, giận dữ, gào thét và gầm rống như một con sư tử đói và tham lam, xé xác và xé nát chúng ra từng mảnh, không tỏ chút thương xót, cũng chẳng để ý gì đến tuổi thơ non nớt của chúng; đến nỗi trong mọi thị trấn và thành phố đều có thể thấy những ví dụ buồn thảm về sự chinh phục và sự tàn ác không thương xót của hắn, qua sự ngu muội, kiêu ngạo, nói dối, thề thốt, bướng bỉnh, phản nghịch của chúng, và mọi thói quen xấu khác mà tội lỗi đã truyền vào chúng; đến nỗi chúng ta có thể nói, với tấm lòng đau buồn, rằng xứ Xứ Ấu Thơ đã bị khuất phục, và bị đưa vào dưới quyền lực và vương quốc của chúa của bóng tối. Hầu hết các bậc cha mẹ nuôi dạy con cái mình để mở rộng lãnh thổ của hắn.

CHƯƠNG V.

Cho thấy cách Bạo Chúa TỘI LỖI, trong cuộc hành trình của mình, đã đi vào Xứ Thanh Niên; và về sự chinh phục và tàn sát đáng sợ hắn đã gây ra ở đó.

Sau khi TỘI LỖI đã thật sự khuất phục xứ Xứ Ấu Thơ, như một tên bạo chúa tàn ác và khát máu chẳng vui thích điều gì ngoài cướp bóc và giết người, hắn tham lam đuổi theo con mồi của mình; và vì vậy với tốc độ lớn, và cơn giận không kém (A-BÔ-LY-ON đang nổi giận vì tổn thất hắn phải chịu, khi không chinh phục trọn vẹn được xứ nói trên), mà ngược lại, lại bị đánh bại một cách nhục nhã bởi một vài người lính yếu đuối đáng khinh.

Tiếp theo, hắn đến và xâm nhập toàn bộ xứ Xứ Thanh Niên, nơi cư trú đông đảo các chàng trai và thiếu nữ, một số trong họ mang trên mình những dấu vết tàn ác của cuộc chinh phục trước đây của hắn, khi chúng còn ở xứ Xứ Ấu Thơ; nhưng vì những bà đáng kính và trang nghiêm đã nói trước, mà nhiều đứa trong chúng có mặt ở vùng này, cũng như ở những vùng kia, hắn sợ bị qua mặt; và vì vậy quyết tâm không để mất vì sự lơ là những kẻ hắn đã lừa dối và chinh phục bằng sự xảo quyệt và tinh vi. Hắn cũng không hoàn toàn mất hy vọng giành lại một số ở Xứ Thanh Niên, mà hắn đã mất ở xứ nói trên: và quan sát nhiều cư dân đang tụ tập với nhau, và nhận thấy khuynh hướng tự nhiên của họ, hắn chào hỏi họ theo cách này: —

"Các quý ông, và các cô gái trẻ, quý vị có sẵn lòng tiếp đãi một người lữ khách, và đi một quãng đường ngắn với tôi không?"

Nghe vậy, tất cả họ lúc đầu dường như dừng lại, cho đến khi một người (mà vẻ mặt phóng đãng của hắn đã phản bội khuynh hướng của lòng hắn) trả lời: "Thưa ông, ông là ai?"

TỘI LỖI,

"Thưa ông, tôi xin cam đoan với ông, tôi không phải là kẻ thù của những niềm vui, thú vui và khoái lạc trẻ trung mà bản tính ngọt ngào và tươi tắn của quý vị rất ham thích; nhưng tôi là người mà quý vị đang rất cần, để làm cho hạnh phúc siêu việt của quý vị trong thế gian này được lớn lao hơn, cao hơn và gia tăng hơn, hay làm cho cuộc sống của quý vị được thoải mái; vì tôi nhận thấy nhiều người trong quý vị trông buồn bã và chán nản, như thể có điều gì đó làm phiền lòng quý vị, mà tôi sẽ dạy quý vị vứt bỏ nó sau gót chân mình. Nếu ai trong quý vị muốn làm kẻ ngu dại, và trải qua những ngày tháng trong buồn bã, thì ai giúp được? Không cần phải như vậy, nếu quý vị tin tôi; và tôi xin cam đoan với quý vị, thưa các quý ông, hàng triệu người trên thế gian đã đón nhận tôi, và vẫn đang làm vậy, thay vì nghe những kẻ nói về những niềm vui và thú vui lạ lùng, vốn chỉ là những ý tưởng viển vông của những kẻ ngu dại u sầu, những kẻ ba hoa về những điều họ chưa từng thấy, và tự lừa phỉnh mình bằng một vương miện vinh quang không thể tưởng tượng nổi. Những điều này là những ảo tưởng, hơn nữa, không phù hợp với bản tính của quý vị; và chúng cũng không thể có được ngay bây giờ. Nếu quý vị đón nhận tôi, và biến tôi thành bạn và người bạn tâm giao của quý vị, thì không có điều gì lòng quý vị có thể mong muốn mà quý vị sẽ không có. Những ai trong quý vị muốn giàu có sẽ có được chúng; tôi sẽ dạy quý vị những mưu chước hiếm có để nắm bắt chúng; dù người ta nói rằng: "Chúng tự mọc cánh và bay đi;" nhưng tôi có thể cho quý vị biết cách cắt cánh chúng, và đem chúng vào kho bạc của quý vị một cách mạnh mẽ; để những quý ông có tài sản khiêm tốn trong quý vị sẽ không có lý do gì sợ thiếu tiền để tiêu xài tại các quán rượu, tại các sòng bạc, và nhà chứa gái điếm; vì tôi không phải là kẻ thù của những thú vui tinh tế như vậy.

"Những ai trong quý vị muốn khoái lạc sẽ được thỏa mãn; những buổi chè chén của tôi mở ra cho việc tà dâm, nhảy múa và phóng đãng, cờ bạc, bài bạc, và mọi thứ trò chơi ban đêm: như hôn hít, ve vãn và tán tỉnh, săn bắn bằng chim ưng và săn đuổi, hay bất cứ điều gì xác thịt quý vị ưng ý nhất: Thưa các quý ông, quý vị được chào đón."

"Những ai trong quý vị muốn danh dự, và muốn tên tuổi mình nổi tiếng với hậu thế, tôi sẽ dạy quý vị con đường sẵn có để đạt được nó. Ai đã nâng cao danh tiếng của Nê-bu-cát-nết-sa, Hê-rốt Đại Đế, Sê-sa vinh quang, và Mô-ha-mét hùng mạnh? — Chẳng phải là tôi sao? Nếu quý vị muốn sự vĩ đại thuộc về thế gian, chính tôi phải nâng quý vị lên; và nếu muốn thăng tiến thuộc linh, tôi có thể sắp xếp cho quý vị; vì ai đã đội vương miện ba tầng lên người kế vị của Phi-e-rơ, nếu không phải là chính tôi? Nếu quý vị không sẵn lòng đón nhận tôi mà không có lời khuyên, hãy đi hỏi ý kiến; hoặc, nếu quý vị muốn những tấm gương, tôi có sẵn cả hai."

"Về những người cố vấn, hãy đến với Ông Lý Lẽ Xác Thịt, Xác Thịt Và Huyết, v.v., mà những phán đoán của họ thì trang trọng và vững chắc, an toàn và vô hại; nếu không phải như vậy, quý vị có nghĩ rằng hàng ngàn người, thuộc mọi loại, và một số là những người khôn ngoan nhất, lại sẵn sàng tiếp nhận nó như vậy không?"

"Hãy hỏi năm giác quan của quý vị, và chúng sẽ cho quý vị biết quý vị có đủ người để tham khảo. Và rồi, về những tấm gương, chúng vô số kể; nhưng hãy chắc chắn đừng nhầm lẫn; tôi không bao gồm Giô-sép, Môi-se, Áp-đia, Đa-vít, Đa-ni-ên, Giăng, hay Ti-mô-thê, mà tôi hy vọng quý vị sẽ không ngu dại đến nỗi đi theo họ. Nhưng để không giữ quý vị trong bóng tối; có cả thế gian cũ, và phần lớn thế gian này, mà nếu quý vị bắt chước họ, tôi không cần nói thêm nữa. Nếu những tấm gương của các hoàng đế hùng mạnh, các anh hùng nổi tiếng, và nhiều bậc cao quý trên đất, cùng với phần lớn nhân loại còn lại, không lay động được quý vị, thì hãy để mẫu mực của một số cha mẹ và tổ tiên của quý vị làm bản sao cho quý vị; không, và hãy nhớ lại kinh nghiệm của chính mình. Chẳng phải quý vị đã nếm thử những món ngon của tôi rồi sao? Chúng không làm hài lòng khẩu vị tò mò của quý vị sao? Tôi có đưa ra những điều không dễ chịu không? Mọi con đường tôi dẫn đi đều được rải hoa hồng, và được ướp hương với một dược, trầm hương, lô hội và quế. Quý vị nói sao, thưa các ông?"

Nghe vậy, họ mỉm cười với nhau, một người nhanh chóng phá vỡ sự im lặng, và nói theo ý này:

"Thật vậy, các bạn, anh này dường như là một người vui vẻ và can đảm, anh ta sẽ mang lại niềm vui cho chúng ta, và là một người bạn đồng hành phù hợp cho những chàng trai hào hiệp như chúng ta. Nào, hãy đón nhận anh ta, và chấp nhận những gợi ý này; hãy buông lỏng dây cương trên cổ những dục vọng của chúng ta, và để anh ta chọn đường lối cho chúng ta. Nhưng khoan, một người khác nói, tôi sợ anh ta sẽ biến chúng ta thành những kẻ tiêu xài hoang phí; vì tôi không thích anh chàng phóng đãng kia là KẺ HOANG PHÍ, dù ngày nay anh ta được đánh giá cao, và được nhiều quý bà yêu mến vì những món quà tốt của anh ta, và được nhiều con trai của các công dân giàu có đi theo, những người đã nâng cao sự vĩ đại của anh ta bằng tiền của cha họ, đến nỗi mua được một cỗ xe ngựa cho anh ta; nhưng tôi đã nghe nói nó được kéo bởi bốn con ngựa hèn hạ, tức là SỰ LIỀU LĨNH, SỰ XA HOA, TIÊU SẠCH, và SỰ NGU DẠI; người đánh xe của anh ta là Ma Quỷ; và một kẻ mà tôi ghét, tên là ĂN XIN, cưỡi ở phía sau: và dù cỗ xe của anh ta chạy với tốc độ như sấm sét, và anh ta dường như an toàn, nhưng có rất nhiều người, như thương gia, người bán vải lanh, người bán vải, người bán lụa, và thợ may, đuổi theo anh ta với những hóa đơn dài; đến nỗi vì sự ngu dại của mình, anh ta có khả năng phải trả giá đắt."

A-BÔ-LY-ON nhận thấy tính khí của chàng trai này, thì thầm vào tai TỘI LỖI, và nói: "Tên này sẽ trở thành một kẻ hà tiện giỏi." Và ngay lập tức hắn khoác cho tên bạo chúa một bộ dạng khác; và vào một lúc thuận tiện, hắn gặp chàng trai, và truyền đạt cho chàng những mưu chước hiếm có như vậy về cách làm giàu, và giữ lại những gì chàng đã có, mà điều đó đã chinh phục trái tim của chàng trai trẻ mê tiền đến nỗi chàng vui mừng đón nhận hắn.

Mưu kế ấy là gì, lúc đầu dường như là một bí mật, nhưng qua cách cư xử và hành vi sau này của chàng, người ta đã đoán được; vì chàng trở thành một tên vô lại lén lút, gầy gò, mặt xấu, bụng lép; tiếc cho mình từng miếng ăn, và ăn nhiều bánh mì và phô mai, cá trích đỏ, v.v., và thường thấy chàng đi đến máy bơm nước để uống ngụm nước buổi sáng. Và trong việc buôn bán, chàng bóp chẹt mọi người trong cân và thước đo của mình, và hầu như không cho hay cho vay một xu nào, dù là để giữ cha mình khỏi phải vào tù. Và theo thời gian, chàng trở thành một kẻ cho vay nặng lãi lớn; chúng ta sẽ để chàng lại đó với những túi vàng và bạc của chàng, và quay lại với nhóm còn lại, những người thấy bạn mình đã đi theo hướng nào, tất cả đều phá lên cười, và với những lời thề đáng nguyền rủa, cùng những lời lẽ chế giễu, đã sỉ nhục chàng vì chàng không thích việc chè chén và say sưa, tà dâm và phóng đãng; và vậy mà, linh hồn khốn khổ ơi, chàng cũng ở trong xiềng xích của tên bạo chúa như họ. Nhưng hãy nghe! Họ hát hò và chè chén như thế nào, kêu lên với tên bạo chúa bị lừa dối này: "Chúng tôi là tôi tớ của ông, thưa ông; này các chàng trai, tất cả cùng nhau, tất cả cùng nhau; hãy xua đi nỗi buồn khỏi chúng ta, và thỏa sức với những khoái lạc, và ngày mai sẽ như ngày hôm nay, và còn dồi dào hơn nhiều."

"Khoan," một người trong số họ nói, "tôi bị một cơn run rẩy lạ lùng; tôi nghi ngờ đây là một kẻ thù đang ve vãn chúng ta như vậy, và toàn bộ xứ này đã bị xâm nhập; vì có ai đó thì thầm những điều lạ lùng vào tai tôi; những cuộc chiến buồn thảm, chắc chắn, đang đến gần trong tôi; vì tôi đã được giáo dục bởi một gia sư cao quý và đức hạnh nhất, ở xứ Xứ Ấu Thơ, tên là LỊCH SỰ; bà đã dạy tôi chiến đấu chống lại tật xấu, sự chè chén và phóng đãng; và nói với tôi về nguy hiểm có thể xảy đến với tôi khi tôi đi qua nơi này. Tôi phải rời xa các bạn, dù điều đó làm tôi đau lòng; chính lương tâm của tôi đang cắn rứt tôi." Hãy nghe! Một người trong nhóm vui vẻ nói, chúng ta có kẻ ngu nào ở đây vậy? LƯƠNG TÂM! Một ý tưởng cuồng tín! Tại sao bạn lại băn khoăn? Vì, anh ta nói, tôi sợ người lữ khách này sẽ làm hư hỏng chúng ta; vì tôi nghe tên hắn là TỘI LỖI, tên bạo chúa đẫm máu đã hủy diệt gần như toàn bộ xứ mà chúng ta đã đến từ đó.

TỘI LỖI thấy vậy, thì thầm vào tai một người, tên là KẺ TRƠ TRẼN, và nói: Hãy nói chuyện với anh ta; tôi sẽ giúp anh những lý lẽ, kẻo anh để mất anh ta.

KẺ TRƠ TRẼN,

Tên hắn là TỘI LỖI, anh nói vậy: Có phải là điều xấu khi vui vẻ, uống một hai ly rượu với những người bạn tốt, và tán tỉnh một quý cô xinh đẹp không? Những điều này chẳng thuộc về tuổi của chúng ta sao; và chẳng phải đó là thời trang ở mọi xứ giữa những người hào hiệp nhất sao? Nhưng nếu anh rời khỏi nhóm của chúng tôi, chúng tôi sẽ chất lên anh sự sỉ nhục và ô danh, mà sẽ khó cho anh chịu đựng hơn cả cái tên Chàng Hống Hách Trẻ, hay Kẻ Tiêu Xài Hoang Phí.

Ngay lúc đó, một cô gái phóng đãng trong số họ đứng dậy, và xấu hổ lăng mạ anh ta, gọi anh ta là ông Xấu Hổ và Kẻ Nhút Nhát; và một cô khác ôm lấy cổ anh ta và hôn anh ta, và với vẻ mặt trơ tráo nói với anh ta: "Nào, chàng trai của tôi, nước uống trộm thì ngọt, và bánh ăn lén thì ngon. Tôi đã trải giường tôi cho anh bằng những tấm mền thảm, bằng những đồ chạm khắc, và vải lanh tốt của Ai Cập, và đã xông nó bằng một dược, lô hội và quế: Nào, hãy đi cùng tôi, và chúng ta hãy thỏa sức yêu đương cho đến sáng?" Linh hồn khốn khổ ấy không còn đủ sức chống lại những cám dỗ mạnh mẽ như vậy, cũng không chịu nổi những lời sỉ nhục hèn hạ của họ, đã bị TỘI LỖI khuất phục, và ngay lập tức đi theo nàng, "như một con bò đi đến lò sát sinh, hoặc như kẻ ngu dại bị cùm xiềng sửa phạt, cho đến khi mũi tên đâm thấu qua gan nó; như chim vội vàng sa vào lưới, mà chẳng biết là nó vì sự sống mình." Nhóm vui vẻ nhận thấy họ đã giành được chiến trường, liền phá lên cười đắc thắng đến nỗi, với những lời nguyền rủa và chè chén đáng sợ, như thể ngày đó là của họ, và trong một thời gian ngắn họ sẽ khuất phục tất cả dưới vương trượng của A-BÔ-LY-ON; đến nỗi trong một thời gian dài không nghe thấy gì ngoài những lời thề và phạm thượng; và cũng không ai dám chống lại họ, vì sợ bị đánh ngã hoặc bị đâm; và sau đó, TỘI LỖI, phấn khích vì chiến thắng, đã tàn phá toàn bộ xứ Xứ Thanh Niên, thị trấn và gia đình, nam và nữ: Và những người hắn không thể chinh phục bằng khoái lạc, hắn chinh phục bằng lợi lộc; và những người không ngã vì dục vọng của xác thịt, thì ngã vì sự kiêu ngạo của đời này; đến nỗi ngay cả một trái tim bằng đá cũng phải tan chảy khi thấy sự hoang tàn được gây ra ở mọi ngóc ngách; Dục Vọng chiếm ưu thế và mở rộng lãnh thổ của mình; Thanh Niên bị mù quáng một cách phổ quát bởi sự lừa dối của kẻ thù và kẻ mạo danh này, kẻ kiêu ngạo giương cao lá cờ của sự xa hoa và phóng túng khắp thế gian, hằng ngày gửi hàng triệu người từ nơi này và những nơi khác đến cư ngụ tại xứ lớn Xứ Nhục Dục.

Như vậy, bằng mọi thứ sự phóng đãng, xứ Xứ Thanh Niên bị tên kẻ thù đáng nguyền rủa này phá hoại, và hàng ngàn chàng trai và thiếu nữ trở thành chư hầu xưng nhận của hắn, khi bị hạ xuống làm con mồi cho dục vọng và cướp bóc. Than ôi! Thật đau buồn biết bao khi thấy những ngôi sao như vậy của trái đất thấp này, và những ngôi sao được trang sức lấp lánh nhất, sáng chói và rực rỡ hơn nhiều người, như hoa hồng giữa hoa huệ, hay tinh hoa của vẻ đẹp, bị che khuất, bị lu mờ, và hoàn toàn bị vấy bẩn và tối tăm, bị dẫn đến sự ô nhục, bị cướp mất của hồi môn giàu có nhất của thiên nhiên, hay bị cướp mất viên ngọc vô giá, ý tôi là sự trinh tiết của họ, như một con ong bị mất ngòi chích của nó; bị bỏ lại để than khóc sự khốn khổ của mình, và nguyền rủa những cái lưỡi đã lôi kéo chúng vào, hay lừa dối chúng bằng những lời vàng ngọc, vốn đã mạ vàng lên những viên thuốc đắng mà chúng đã nuốt, và phải nôn ra lại bằng sự ăn năn, hoặc hư mất đời đời.

A-BÔ-LY-ON và tay sai của hắn nhìn thấy chiến thắng họ đã giành được ở Xứ Thanh Niên, nghĩ rằng giờ đây hắn sẽ sớm có đủ các trung đoàn của mình, và hoàn thiện những gì còn thiếu ở những vùng này, để tiến tới một cuộc chinh phục toàn diện; và thật vậy, nhiều người tình nguyện hằng ngày ghi danh chiến đấu dưới quyền chúa của bóng tối; một số bị quyến dụ bằng cách này, và một số bằng cách khác. Nhưng đột nhiên các thủ lĩnh quan sát thấy một người ném vũ khí xuống, và chạy trốn, điều này gây ra sự hỗn loạn lớn: Một người kêu lên: Đánh ngã hắn; những người khác: Đâm hắn: và thật vậy, hắn đột nhiên bị thương nặng trong danh tiếng của mình, bị coi là kẻ khốn nạn nhất trên đất; nhưng cuối cùng một trong những chàng trai vui vẻ tên là KẺ MẶT DÀY, bị TỘI LỖI khuấy động, đã nói với hắn theo ý này:

KẺ MẶT DÀY,

Bạn ơi, nguyên nhân gì khiến bạn bỏ rơi chúng tôi, và đã ném vũ khí xuống?

NGƯỜI HOÁN CẢI, (vì đó dường như là tên của anh ta.)

Tôi đã bị thuyết phục rằng những đường lối các bạn đang đi là xấu xa, và rất nguy hiểm; và rằng người lữ khách này mà các bạn đã tiếp đãi là kẻ thù của Vua, không, một kẻ phản bội đẫm máu và tàn ác nhất; và vì vậy tôi quyết tâm ra đi, và xin được ân xá, nếu có thể, cho những gì đã qua.

KẺ MẶT DÀY,

Tên kia, ai là gia sư của anh?

NGƯỜI HOÁN CẢI,

Một bà rất đức hạnh, tên bà là Christiana.

KẺ MẶT DÀY,

Bà ấy đã dạy anh những bài học gì?

NGƯỜI HOÁN CẢI,

Những bài học rất tốt.

1. Tìm thấy sự ngọt ngào hơn trong việc từ bỏ tội lỗi, hơn bao giờ tôi tìm thấy trong việc phạm tội.

2. Từ bỏ và ghê tởm mọi tội lỗi, vì nó rất đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, và trái ngược với bản tính và luật thánh của Ngài.

3. Sống một đời sống thánh khiết, và làm nhiều điều tốt; và ít gây tiếng ồn về điều đó.

4. Ưu tiên bổn phận tôi phải làm, hơn nguy hiểm tôi sợ hãi.

5. Cách hy sinh một ý chí mạnh mẽ và bướng bỉnh vì danh dự của Đức Chúa Trời, thay vì làm vui lòng ma quỷ.

6. Đưa phần cuối của cuộc đời tôi lên đến mức cao nhất của ánh sáng tôi có; và rằng tôi không nên phạm tội chống lại ánh sáng của mình, kẻo tôi phạm tội đến mất cả mạng sống mình.

7. Chọn thà được cứu trong một biển động, hơn là bị chết đuối trong một dòng sông êm ả.

8. Mang thập tự giá vì Đấng Christ trong sự chịu khổ, kẻo tôi đánh mất vương miện của Đấng Christ vì phạm tội.

9. Cũng vậy, chọn thà bị đau khổ với La-xa-rơ trên đất, hơn là bị hành hạ với Ma Quỷ trong địa ngục.

10. Và rời khỏi nhóm ở đây, mà sẽ đưa linh hồn tôi đến sự hủy diệt về sau.

11. Cũng chọn nỗi buồn tồi tệ nhất trước tội lỗi nhỏ nhất; vì trong tội lỗi có nhiều điều xấu hơn, so với trong hoạn nạn lớn nhất.

12. Thương khóc nhất trước mặt Đức Chúa Trời vì những tội lỗi mà trước mặt người ta dường như nhỏ nhất; vì những hành vi bên ngoài thì gây tai tiếng hơn, nhưng những dục vọng bên trong thì nguy hiểm hơn.

13. Nhờ đó bà dạy tôi phải tốt hơn ở bên trong về bản chất, hơn là ở bên ngoài về vẻ bề ngoài; vì những người lừa dối người khác bằng vẻ thánh khiết giả tạo, tự lừa dối mình bằng những hy vọng hạnh phúc giả tạo.

14. Mong muốn ân điển không chỉ để được cứu, mà còn để được nên thánh; và cố gắng để tội lỗi bị đóng đinh, cũng như được tha thứ; và được trở nên thánh khiết trên đất, cũng như được hạnh phúc trên thiên đàng.

15. Đảm nhận mọi bổn phận của Cơ Đốc nhân, nhưng hoàn toàn nương cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời; hay là làm nhiều việc, nhưng vẫn chỉ tìm cách được cứu trong đường lối đức tin.

16. Nói tốt về những gì Đức Chúa Trời là, và nghĩ tốt về những gì Đức Chúa Trời làm; và không bao giờ phàn nàn về sự xấu xa của thời thế và mùa màng, nếu tôi có thể có Đức Chúa Trời làm phần của mình.

17. Yêu mến Đức Chúa Trời của bàn thờ hơn, hơn là vàng của bàn thờ; hay khao khát Đức Chúa Trời của lòng thương xót cũng nhiều như lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

18. Nhìn vào trong nhà mình hơn là ra ngoài, xem tình trạng của tôi ra sao, hơn là xem tình trạng của người khác ra sao; và rằng cách nhanh nhất để biết tôi có ở trong Đấng Christ hay không, là biết Đấng Christ có ở trong tôi hay không; vì trái thì dễ thấy hơn rễ.

19. Đặt mình ra cho Đức Chúa Trời ngay từ lúc khởi đầu của tôi, và bền lòng với Đức Chúa Trời cho đến cuối cùng của tôi; và rằng cách tốt nhất để có cả mùa gặt của đời mình được Ngài thánh hóa, là dâng phần đầu của đời mình cho Ngài; Đấng quý trọng những bông hoa của tuổi trẻ hơn là sự tàn rụng của tuổi già.

20. Coi trọng các niềm vui của thiên đàng hơn những sự phù phiếm của thế gian.

21. Bà cũng dạy tôi ghi nhớ rằng bất cứ điều gì tôi làm trên đất, đều bị Đức Chúa Trời trên trời nhìn thấy; và rằng sau tất cả những gì tôi đang nhận lãnh hiện nay, sẽ đến một thời kỳ tính sổ trong tương lai. Bên cạnh đó, không thể nhận được điều đã hứa mà không làm điều đã truyền; và sự trong sạch bề trong là con đường sẵn sàng dẫn đến sự đầy đủ đời đời.

22. Hơn nữa, rằng tất cả thời gian Đức Chúa Trời cho phép chúng ta ở trên đất, cũng chỉ vừa đủ để làm công việc Đức Chúa Trời giao cho chúng ta; và rằng việc chính yếu nhất của tôi là bảo đảm sự phước hạnh trong tương lai.

Cuối cùng, rằng tôi phải gieo thứ hạt giống nào trong khi còn sống, mà tôi sẽ vui lòng ăn trái của nó khi tôi chết.

Nghe điều này, KẺ MẶT DÀY thề sẽ giẫm đạp hắn và thầy dạy của hắn dưới chân mình, nếu hắn không chịu quay trở lại.

Nhưng A-BÔ-LY-ON thấy dùng sức mạnh cũng chẳng ích gì, nên dựng lên một kẻ khác, tên là KẺ TỰ PHỤ, để tranh luận và lý lẽ với hắn về việc này.

KẺ TỰ PHỤ,

Anh em ơi, cớ sao gần đây anh thay đổi lạ lùng như vậy, và đã bỏ bạn bè chúng tôi?

NGƯỜI HOÁN CẢI,

Vì tôi thấy con đường các anh đang đi là nguy hiểm; các anh bị mù quáng khi nhận kẻ lữ hành TỘI LỖI này làm bạn, vì tôi nghe nói hắn bí mật mưu đồ giết tất cả các anh. Các anh không đọc trong Kinh Thánh xem TỘI LỖI đã gây ra việc gì trong thế gian sao?

KẺ TỰ PHỤ,

Anh tự lầm mình, và nghĩ điều không phải là tội lại là tội. Đừng nghĩ chén vàng của lợi lộc, khoái lạc và vinh dự là những điều đáng sợ như vậy.

NGƯỜI HOÁN CẢI,

Bạn ơi, bạn thấy mồi, nhưng không thấy lưỡi câu: thấy chén vàng, nhưng không thấy thuốc độc trong đó: Bạn nếm vị ngọt của tội bây giờ, nhưng không thấy cơn thịnh nộ đắng cay và sự khốn khổ theo sau nó. Bạn giống như tổ phụ đầu tiên của chúng ta bị kẻ thù này lừa gạt, là người đã lấy một trái táo để đổi lấy một thiên đàng. Về phần tôi, tôi sẽ không còn chơi đùa như một con cá dại dột với mồi của kẻ câu cá này nữa. Khoái lạc của tội ở đây là gì, khi cân với sự đau đớn vì nó ở đời sau? Vị ngọt sẽ chóng qua đi, nhưng vị đắng sẽ còn mãi mãi. Kẻ thù này là kẻ lừa dối; trong khi hắn hôn lên môi, hắn phản bội linh hồn vào tay Ma Quỷ. Vậy đừng cám dỗ tôi, vì tôi không thể đứng nổi dưới tội lỗi của ngay cả sự gian ác nhỏ nhất.

Đoàn người thấy không thể thắng được hắn để khiến hắn quay lại, thì ngược đãi hắn một cách đáng sợ nhất, gọi hắn bằng bất cứ tên gì tùy thích. Nhưng một trong các thanh niên, thấy NGƯỜI HOÁN CẢI đã rõ ràng thắng hơn họ, thì bị tác động mạnh mẽ, và quyết chí cũng rời bỏ họ; điều đó khiến A-BÔ-LY-ON nghiến răng, và sùi bọt một cách khủng khiếp. Nhưng tất cả đều vô ích; vì Đức Chúa Trời đã mở mắt và miệng của người ấy để nói với mục đích này: —

I-LU-MI-NA-TƠ, (Vì ông được gọi như vậy.)

Anh em tốt ơi, làm sao anh có được quyền năng trên TỘI LỖI đáng rủa sả này, và trên chúa của sự tối tăm? Tôi tin chắc anh chính là chàng thanh niên mà tôi đã đọc thấy trong một cuốn sách nhỏ gọi là “Chiến Tranh với Ma Quỷ.”

NGƯỜI HOÁN CẢI,

Anh nói đúng; tôi chính là người ấy.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Vậy thì tôi hiểu qua đó con đường anh đã đi; và nhờ ơn giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ đi tiếp trên cùng con đường ấy. Tôi nhận thấy LƯƠNG TÂM đã là một người bạn lớn đối với anh.

NGƯỜI HOÁN CẢI,

Đúng vậy, khi ông được chỉ dẫn đúng đắn, hay khi mắt ông được Kinh Thánh của Đức Chúa Trời soi sáng, ông tỏ ra hữu ích cho tôi; nhưng ông không thể làm được việc gì có mục đích cho đến khi Đức Thánh Linh và ân điển của Đức Chúa Trời được tuôn đổ vào linh hồn tôi.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Tôi đã có nỗi buồn lớn trong lòng vì những tội gớm ghiếc của mình, từ khi tôi đọc về sự hoán cải của anh. Nhưng tôi không thể tin được.

NGƯỜI HOÁN CẢI,

Anh phải kêu cầu Đức Chúa Trời như tôi đã làm để được đức tin, và suy ngẫm kỹ các lời hứa của Đức Chúa Trời; vì tôi tin chắc anh sẽ gặp một cuộc xung đột gay gắt; và quả thật sự việc đã xảy ra như vậy. Vì A-BÔ-LY-ON tấn công ông một cách dữ dội nhất; và vì biết đâu điều này có thể hữu ích cho một số người, chúng tôi sẽ kể cho bạn nghe về cuộc chiến đấu của ông với hắn.

A-BÔ-LY-ON,

Ngươi đã là một tội nhân rất lớn khi tiếp đãi kẻ lữ hành này, là kẻ thù tàn ác của Đức Chúa Trời; và bây giờ không có căn cứ gì để nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho ngươi, vì cơn thịnh nộ của Ngài sẽ bất ngờ ập trên ngươi.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Cơn bão thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hỡi Sa-tan, đã qua rồi trong Đấng Christ; Ngài tuyên bố: “Ngài có lòng thương xót, và sẽ không giữ cơn giận đời đời;” Giê-rê-mi 3:12.

A-BÔ-LY-ON,

Nhưng than ôi! Ngươi không biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và Ngài sẽ báo thù trên tất cả những kẻ như vậy. Kinh Thánh chẳng nói vậy sao?

I-LU-MI-NA-TƠ,

Nhưng, hỡi Sa-tan, Đức Chúa Trời đã hứa sẽ “dẫn dắt kẻ mù,” v.v. Ở một chỗ khác: “Ngài gọi những kẻ đơn sơ, và những kẻ không có sự hiểu biết,” Châm Ngôn 1:21,22.

A-BÔ-LY-ON,

Nhưng lòng ngươi cứng cỏi và chai lì, ngươi không biết sự đê tiện của nó; không có tạo vật nào nhơ bẩn hơn dưới các tầng trời; và vì vậy ngươi chắc chắn là một người hư mất.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Nhưng Đức Chúa Trời đã hứa ban cho tôi một tấm lòng bằng thịt, và cất đi tấm lòng bằng đá của tôi; và nếu tôi ghê tởm chính mình vì sự đê tiện của mình, Ngài đã hứa sẽ rửa sạch và tẩy sạch tôi khỏi mọi tội lỗi của mình. Ê-xê-chi-ên 20:26,36, và 43.

A-BÔ-LY-ON,

Nhưng ngươi đã gian ác hết mức có thể, và vì vậy ngươi là một tạo vật bị đoán phạt.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Phải, hỡi Sa-tan, tôi không thể chối điều đó, nhưng Đức Chúa Trời đã hứa lòng thương xót và sự tha thứ cho những kẻ như vậy, là những kẻ đã nói và làm những điều ác hết mức họ có thể; và vì vậy vẫn còn hy vọng cho tôi. Giê-rê-mi 3:5.

A-BÔ-LY-ON,

Nhưng suốt thời gian này ngươi chỉ đang nói lời xã giao với ta thôi. Ngươi thật sự không nghĩ rằng trong lòng Đức Chúa Trời có lòng thương xót dành cho ngươi.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Tôi không nói lời xã giao, ngươi nói dối về điều đó; dù tôi không thể chối rằng, qua những cám dỗ của ngươi, tôi đã dại dột đến nỗi thật sự nghĩ như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời phán: “Ý tưởng của Ngài không phải ý tưởng của tôi.” Và Ngài cũng đã phán: “Ngài sẽ tha thứ dồi dào cho tôi, nếu tôi từ bỏ các đường lối ác của mình,” Ê-sai 55:6,7,8. Vì vậy, ý tưởng của tôi đã từng thế nào cũng chẳng quan trọng gì.

A-BÔ-LY-ON,

Nhưng dù vậy, ta sẽ quá mạnh đối với ngươi, và sẽ đập vỡ đầu ngươi trước khi ta xong việc.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Không, lời hứa nói rằng: “Ngươi sẽ chỉ làm bầm gót chân ta.”

A-BÔ-LY-ON,

Phải, nhưng ngươi quên những tội gớm ghiếc của mình. Hãy nhớ đời sống dâm ô đáng sợ mà ngươi đã sống.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Đấng Christ đã chết vì tội nhân, và tôi chạy trốn đến cùng Ngài.

A-BÔ-LY-ON,

Nhưng ngươi đã phạm tội nghịch lại ánh sáng và sự hiểu biết.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Dù tôi chỉ là một tội nhân thì sao, hỡi Sa-tan, dù vậy Đấng Christ đã chết vì tội nhân.

A-BÔ-LY-ON,

Nhưng ngươi không thể tin; ngươi mắc tội đó; và Ngài đã phán: “Những kẻ không tin, sẽ bị đoán phạt.”

I-LU-MI-NA-TƠ,

Nhưng, hỡi Sa-tan, nếu tôi không thể tin, thì tôi vẫn có thể tin; Đức Chúa Trời có thể ban đức tin cho tôi. Và dù bây giờ tôi là kẻ không tin, và vì vậy là tội nhân tệ nhất, tôi vẫn chỉ là một tội nhân, và Đấng Christ đã chết vì tội nhân, hơn nữa, vì tội nhân đứng đầu nhất; và vì vậy tôi chưa từ bỏ hy vọng của mình.

A-BÔ-LY-ON,

Hy vọng! Ngươi không có căn cứ gì cho hy vọng.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Không, hỡi Sa-tan; điều đó là sai, tôi chắc chắn như vậy. Sự chết của Đấng Christ chẳng phải là một căn cứ, hơn nữa, một căn cứ tốt cho hy vọng sao? “Ai sẽ định tội? Ấy là Đấng Christ đã chết,” Rô-ma 8:34. Trên huyết và công lao của Ngài, tôi sẽ nương cậy.

A-BÔ-LY-ON,

Sự chết của Ngài có thể làm ích gì cho ngươi? Làm sao Ngài có thể cứu ngươi, Đấng không thể tự cứu mình? Ta đã đưa Ngài xuống mồ.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Hỡi kẻ phạm thượng đáng rủa sả, Ngài đã tự nguyện phó mạng sống mình (không ai lấy nó khỏi Ngài) để làm thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, và đã sống lại từ cõi chết vào ngày thứ ba; và qua đó đã thắng hơn ngươi, và mọi quyền lực của sự tối tăm; và sự sống lại của Ngài chẳng phải là một căn cứ tốt cho hy vọng sao?

A-BÔ-LY-ON,

Nhưng ta tố cáo ngươi, và sẽ biện hộ chống lại ngươi; vì ngươi đã làm tôi tớ của ta quá lâu, và là kẻ thù của Ngài.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Tôi chẳng bận tâm điều đó; ngươi là kẻ lừa dối đê tiện. Mới hôm trước ngươi đã cố thuyết phục tôi rằng tội lỗi của tôi là nhỏ, và Đức Chúa Trời sẽ tha thứ chúng bất cứ lúc nào; và bây giờ chúng lại lớn và nhơ bẩn đến nỗi huyết của Đấng Christ không thể rửa sạch chúng sao? Tôi quan tâm gì dù ngươi biện hộ chống lại tôi, vì Chúa Giê-xu Christ biện hộ cho tôi! Sự cầu thay của Đấng Christ cho những kẻ phạm tội chẳng phải là một căn cứ tốt cho hy vọng sao?

A-BÔ-LY-ON,

Ngươi không có ân điển, hoặc không đủ để nâng đỡ ngươi trong ngày thử thách; và vì vậy tình trạng của ngươi rất đáng buồn.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Đấng Christ có ân điển đầy đủ, và tôi không nương cậy vào ân điển ở trong tôi, nhưng vào ân điển ở trong Ngài. Ngài đầy dẫy ân điển, và ân điển ở trong Ngài, để có thể được truyền cho tất cả những kẻ như tôi. Và đây chẳng phải là một căn cứ tốt cho hy vọng sao?

A-BÔ-LY-ON,

Ngươi sẽ lại sa vào tội vào một lúc nào đó, và ta sẽ nuốt chửng ngươi.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Đức Chúa Trời đã hứa trong giao ước phước hạnh của Ngài rằng: “Tội lỗi sẽ không cai trị trên chúng ta,” Rô-ma 6:14. “Và rằng Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng chúng ta như vậy, để chúng ta sẽ không lìa bỏ Ngài,” Giê-rê-mi 32:39. Và giao ước của Ngài chẳng phải là một căn cứ tốt cho hy vọng sao? Hơn nữa, Ngài đã phán rằng Ngài sẽ sớm giày đạp ngươi dưới chân tôi. Hơn nữa, Ngài đã hứa: “Ngài sẽ nâng đỡ tôi;” và Đấng Christ đã cầu nguyện: “Để đức tin của tôi không thiếu thốn;” và tôi chắc chắn Ngài đã được nhậm, vì Ngài đã xác nhận mọi lời hứa của Ngài bằng một lời thề. Và đây chẳng phải là căn cứ tốt để tôi hy vọng sao? Đấng đã bắt đầu “một việc tốt lành trong tôi, sẽ làm trọn cho đến ngày của Đấng Christ,” Phi-líp 1:6.

A-BÔ-LY-ON,

Ngươi là kẻ giả hình.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Chính cha của sự dối trá nói điều đó. Có tội nào mà tôi chưa hạ mình vì nó, và chưa từ bỏ không? Tôi chẳng mong muốn được nên thánh cũng như được hạnh phúc sao? Hỡi Sa-tan, tôi không sợ cũng không ghét điều gì hơn sự giả hình, và vì vậy tôi không phải là kẻ giả hình. Nhưng nếu tôi là kẻ giả hình, tôi cũng chỉ là một tội nhân; và Đấng Christ đã chết vì tội nhân; và mọi tội nghịch lại Cha và Con đều sẽ được tha thứ cho loài người. Nhưng tôi không phải là kẻ giả hình, vì mọi năng lực của linh hồn tôi đều đang cầm vũ khí chống lại TỘI LỖI, và chống lại nó một cách toàn diện; chống lại tội nhỏ nhất cũng như tội lớn nhất.

A-BÔ-LY-ON,

Ta sẽ khiến những điều ác lạ lùng xảy đến trên ngươi.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Mọi sự sẽ “hiệp lại làm ích cho tôi, nếu tôi yêu mến Đức Chúa Trời,” Rô-ma 3:28. Và dù tôi mất mạng sống mình vì cớ Đấng Christ, tôi sẽ tìm lại được nó. Khi cơn bão đến, tôi sẽ chạy trốn đến cùng Ngài.

A-BÔ-LY-ON,

Ngươi không thể đến với Đức Chúa Trời như một thánh đồ, vì ngươi chẳng phải là thánh đồ.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Vậy tôi sẽ đến với Ngài như một tội nhân; vì ngươi nói tôi là như vậy: và có bao nhiêu lời hứa về lòng thương xót và sự tha thứ được ban cho tội nhân, xét như tội nhân, thì cũng bấy nhiêu lời hứa được ban cho các thánh đồ, xét như các thánh đồ.

A-BÔ-LY-ON,

Ước gì ta có thể xé ngươi ra từng mảnh, và nuốt chửng ngươi ngay một lần, hỡi kẻ thù đê tiện: Ngươi đã gây, và sẽ gây cho ta một tai họa lớn: Mọi tai vạ của ta đều giáng trên ngươi.

I-LU-MI-NA-TƠ,

Sao, hỡi Sa-tan, ngươi giận dữ sao? Than ôi cho ngươi! Không phải là “Tất cả những gì ngươi muốn,” nhưng là “Tất cả những gì ngươi có thể” nuốt chửng: Phước cho Đức Chúa Trời, ngươi không thể thắng hơn tôi.

Đến lúc này, bằng khiên của đức tin, ông đã chống cự A-BÔ-LY-ON một cách mạnh mẽ đến nỗi hắn đột ngột bỏ chạy, và để chàng thanh niên làm chủ chiến trường.

Nhưng điều này khiến kẻ thù tức giận đến nỗi hắn gây ra việc tàn hại đáng sợ giữa những cư dân nghèo còn lại; đến nỗi, ngoại trừ chàng thanh niên này, và một số ít người nữa, tất cả mọi người nói chung trong Xứ Thanh Niên, đều bị, như thể, đưa đến lưỡi gươm. Vì vậy cả xứ nằm chảy máu hoặc lăn lộn trong máu của họ, bị kẻ quái vật không thương xót này, và kẻ lữ hành đáng rủa sả là TỘI LỖI, làm cho tàn tật một cách đáng sợ. Vì vậy, bạn đi đến đâu, trong thành phố hay thôn quê, bạn cũng khó nghe thấy điều gì khác ngoài những lời thề thốt ghê rợn, rủa sả và thề thốt, dâm loạn và đoán phạt, như thể địa ngục đã bị phá tung ra. Ngoài ra, ở hầu hết các nơi và trong các nhóm người mà chúng đến, những ai không chịu chạy theo chúng đến cùng mức độ phóng túng quá độ, đều là trò vui và bài ca của chúng; mỗi người cố gắng vượt hơn bạn mình, và như vậy trở thành, như thể, tổng tư lệnh dưới quyền A-BÔ-LY-ON, chúa của sự tối tăm; kẻ không bằng lòng chiến đấu chỉ bằng một vũ khí duy nhất, là vũ khí hắn dùng để giết nhiều người nhất, tức là bằng dục vọng xác thịt và sự trụy lạc; mà còn đưa vào nhiều sai lầm gớm ghiếc và dị giáo nguy hại, đã hủy diệt nhiều người khác là những kẻ đã thoát khỏi những ô uế thô tục của thế gian.

CHƯƠNG VI.

Cho thấy TỘI LỖI bạo chúa đã hành trình vào xứ rộng lớn, gọi là Xứ Nhục Dục như thế nào; trong đó bản chất, phong cách và các phong tục lạ lùng của cư dân được phơi bày: Cùng với sức mạnh, chính quyền, thương mại, và các điều hiếm lạ khác được tìm thấy trong một thành phố lớn nằm trong cùng các miền ấy; và về những trò đùa kỳ quái và đáng xấu hổ mà hắn đã chơi ở đó: Cũng cho thấy cách thức ba cư dân của thành và xứ ấy đã trốn thoát ra khỏi đó như thế nào.

Kẻ lữ hành không mệt mỏi, và kẻ thù đáng rủa sả, là TỘI LỖI, sau khi đã đi qua, và gần như hoàn toàn thắng hơn và tàn phá Xứ Ấu Thơ và Xứ Thanh Niên, nay nghĩ rằng hắn đã trữ đủ cư dân cho Xứ Nhục Dục; và vì vậy quyết định lại hành trình vào các miền ấy, và đến thăm họ một chuyến mới. Nhưng trước khi chúng tôi kể bất cứ điều gì về các dự án của hắn ở đây, có lẽ không thừa khi cho bạn một mô tả về xứ này, cùng với bản chất, phong cách và phong tục của cư dân.

Trước hết, vậy bạn phải biết rằng xứ này rất rộng lớn (nó thật sự là lục địa lớn nhất trong toàn thế giới) vĩ độ, kinh độ, và toàn bộ chu vi của nó thật kỳ diệu, và đáng kinh ngạc khi nghĩ đến. Vì trong xứ này nằm phần lớn nhất của Muscovy, Tartary, cùng với đế chế rộng lớn của Mahomet, hay vương quốc Thổ Nhĩ Kỳ, Đất của Prestor John, cùng với phần lớn nhất của châu Mỹ, và Đông Ấn và Tây Ấn: Ngoài ra, ở một số phần và biên giới của nó, nằm thành phố lớn Ba-by-lôn, chứa nhiều đường phố hùng vĩ; cùng với Sô-đôm và Ai Cập thuộc linh, nơi Chúa của chúng ta đã bị đóng đinh. Hơn nữa, cũng có một thành phố mang cùng tên với xứ; mà chúng ta sẽ nói đến cụ thể hơn sau này.

Bây giờ, về phần cư dân, bạn khó có thể từng nghe điều gì giống như vậy; vì bạo chúa đẫm máu TỘI LỖI này, dường như, trước đây đã từng ở giữa họ, và bằng nghệ thuật và sự xảo quyệt ma quỷ của mình, đã biến đổi con người một cách lạ lùng đến nỗi, về nhiều phương diện, họ không hề giống như những tạo vật có lý trí; vì họ dường như không có lý trí hơn các loài thú bị hư mất; hơn nữa, và đã thoái hóa quá xa so với những gì họ từng là, đến nỗi một số người trong họ (tôi tìm thấy trong Kinh Thánh) trông giống như sư tử, những người khác giống như rồng, chó, cọp, bò đực, sói, heo, rắn, cáo, v.v. và nhiều người trong họ giống như lừa; và cũng đóng vai của tất cả các loại động vật này.

Còn một điều nữa cần lưu ý, đó là, họ bị TỘI LỖI làm cho tàn tật và tàn sát đến nỗi một số không có mắt để thấy, cũng không có tai để nghe, những gì Đức Chúa Trời tuyên bố qua lời Ngài hay việc làm của Ngài; hơn nữa, mọi giác quan thuộc linh của họ đều hoàn toàn mất đi, và chính lòng và lương tâm của họ đều bị ô uế; đến nỗi từ đỉnh đầu, đến lòng bàn chân, không có gì ngoài vết thương và vết bầm, và những vết lở loét mưng mủ. Hơn nữa, kẻ thù đã lột bỏ khỏi họ mọi áo xống và trang sức của linh hồn, đến nỗi trước mắt Đấng có đôi mắt bề trong, họ hiện ra trần truồng như một đứa trẻ mới sinh; và họ bị mê hoặc đến nỗi không có một người nào trong hai mươi người của họ biết xấu hổ. Bất cứ thứ che phủ nào họ có, cũng chỉ giống như giẻ rách nhơ bẩn, hoặc một miếng vải kinh nguyệt, hoặc những miếng vải được lấy ra từ các vết loét cũ, hoặc những vết lở loét nhơ bẩn chảy mủ và hôi thối; và thế mà một số người trong họ vẫn khoe khoang trong sự kiêu ngạo, và thoa phấn lên mặt như thể họ vô song về sắc đẹp.

Nhưng có lẽ một số người có thể hỏi, xứ này cung cấp thức ăn gì? Than ôi! Tôi không thể không thương xót họ chính vì cớ đó, vì đất đai rất khô cằn; vì sản vật bản địa hay sản phẩm của xứ này là như vậy, nó không mang lại thức ăn gì cho linh hồn họ ngoài tro, trấu, rơm rạ, và đá sỏi; chỉ một số con lừa ăn gió, và hít lấy gió đông.

Nếu bạn tra cứu các ghi chép thánh, bạn sẽ thấy điều đó thật sự là như vậy: Kinh Thánh chẳng nói sao, “Kẻ ác ăn tro, và rơm rạ và gió?” Người con trai hoang đàng đã đi đến xứ xa nào? Và công dân đó là ai ngoài Sa-tan, mà người ấy đã cho heo của hắn ăn, và muốn lấp đầy bụng mình bằng trấu mà chúng ăn? Mọi khoái lạc, vinh dự, và giàu có của thế gian là gì, ngoài như rơm rạ, so với các món ngon của nhà Cha chúng ta?

Như vậy tôi đã cho bạn một tường thuật ngắn gọn về các tính tình và phong tục quái dị của dân xứ lớn này; nơi nhiều người sống trong vinh dự mà không hiểu biết, và vì vậy được nói là, “giống như các loài thú bị hư mất.” Và tôi chắc chắn bạn không thể đi vào giữa họ, mà không thấy (nếu bạn chưa mất lý trí cùng với họ) những điều này là như vậy. Than ôi! Một số người trong họ hiện ra giống như những con ngựa béo và được nuông chiều biết bao, “Mọi người,” như nhà tiên tri nói, “hí theo vợ của người lân cận mình.”

Nhưng vì tôi đã nói với bạn về thành phố Xứ Nhục Dục, nằm ngay khi bạn bước vào xứ, cần phải nói trước về cổng, là cổng rộng quá đỗi, đến nỗi mười ngàn người có thể cùng đi vào một cách dễ dàng: Thế mà nó được chia thành năm phần, tức là năm giác quan; và đường đến đó dường như, đối với kẻ dại, được rải đầy hoa hồng: Và trước cổng lớn có đủ mọi sự quyến rũ xác thịt để lôi cuốn các lữ khách; vì ở đó đứng một đám đông các quý bà xinh đẹp, một số có mặt loang lổ, ngực và vai trần, đôi mắt lăn và phóng đãng; đến nỗi kẻ đơn sơ không thể không bị cái nhìn ấy thu hút. Và rồi, để làm hài lòng một giác quan khác trong năm giác quan, họ rất dịu dàng, và sẵn lòng đến tay, và để được đùa giỡn, như bà chủ của Giô-sép đã từng.

Cũng có đứng liên tục tại cổng, các nhạc công chờ đợi của thành phố, với đủ loại âm nhạc hiếm lạ và làm say đắm xác thịt, tạo ra âm thanh du dương đến nỗi tai bị cuốn hút ngay lập tức.

Và rồi, đối với giác quan ngửi, có các loại nước hoa hiếm của phương đông, một dược, lô hội, và nhũ hương.

Đối với vị giác; bạn có một nhóm các bạn tốt đứng với những chai rượu gia vị tốt nhất, rượu mạnh, và những bình bia và bia đen trong tay; nói rằng, “Đây là thứ đồ uống hiếm của bạn; Nào, chúng ta hãy uống, chè chén, và vui vẻ.” Bạn cũng có thể có, bằng tiền của mình, thức ăn ngon nhất mà thế gian cung cấp: Một bữa sáng thuộc loại tốt nhất thì đắt; nhưng tùy theo túi tiền của bạn, và khẩu vị tham ăn của bạn, bạn có thể được phục vụ, miễn là bạn chịu ăn uống quá độ; vì ngược lại, bạn không có lối vào ở cổng này. Từ đó bạn có thể suy ra, cư dân chưa mất các giác quan của thân thể, dù họ đã mất các giác quan thuộc linh của linh hồn.

Nhưng để tiếp tục: Cổng dẫn vào thành phố có ba bậc đi lên: Bậc thứ nhất là, sự hình thành dục vọng; bậc thứ hai là, sự suy ngẫm ngọt ngào và làm hài lòng xác thịt về nó; bậc thứ ba là, sự đồng ý tự do, và nhượng bộ nó; mà ngay khi bạn bước lên đó, bạn đã ở trong thành phố.

Ngoài ra, bạn phải biết, sức mạnh của nơi này rất lớn: Nó có ba bức tường cực kỳ cao và không thể xâm nhập. Bức tường thứ nhất là, Sự mù quáng của tâm trí; bức tường thứ hai là, Sự Liều Lĩnh Tự Phụ; bức tường thứ ba là Sự không tin.

Dưới bức tường nằm một con hào, hay hào nước, sâu và nguy hiểm lạ thường, mà nếu bất kỳ cư dân nào, khi cố gắng ra khỏi thành phố, tình cờ rơi vào đó, thì tỷ lệ là một phần ngàn mới có thể ra lại được.

Đội canh gác giữ cổng là TỘI LỖI, cùng với nhiều linh hồn địa ngục, tất cả đều vũ trang đầy đủ; đến nỗi, không có quyền năng vô hạn thì không thể trốn thoát.

Ở đầu kia của thành phố cũng có một cổng, rộng như cổng kia, luôn luôn mở; người giữ cổng tên là Sự Chết.

Hơn nữa, phía sau cổng đó là một hồ cực kỳ sâu, chỉ tỏa ra khói lửa và diêm sinh đen ngòm; và tất cả những ai chết trong thành phố Xứ Nhục Dục này, đều đi ra ở cổng đó, và như vậy rơi vào hồ cháy dữ dội hơn Núi Etna hay Stromboli.

Ở trung tâm thành phố là một lâu đài mạnh mẽ và kỳ diệu, nơi A-BÔ-LY-ON giữ triều đình của mình, được gọi là Sự Cứng Lòng. Và một việc lớn mà TỘI LỖI bạo chúa bận rộn thực hiện là, đưa tất cả cư dân, lần lượt từng người một, dần dần, khi họ vào thành phố, vào lâu đài này.

Kẻ giữ lâu đài là một người tên là Cứng Đầu, một kẻ rất trơ trẽn và dữ tợn.

Con đường đi bộ hay lối đi đến lâu đài khá dễ chịu; nhưng ở lối vào cổng có bốn bậc, rất đẹp để đặt chân lên. Bậc Thứ Nhất, được gọi là Giảm Nhẹ TỘI LỖI; làm cho tội lớn thành nhỏ, và tội nhỏ thành không có gì cả. Bậc Thứ Hai, đưa ra những lời bào chữa về nó, tức là, “Tôi bị lôi kéo vào, lòng tôi tốt,” v.v. Bậc Thứ Ba được gọi là, Thích Thú trong TỘI LỖI; và từ đây nó được bênh vực, và biện hộ cho, bởi những kẻ đã leo lên đến mức cao như vậy. Bậc Thứ Tư và cuối cùng là, Sự Không Ăn Năn Cuối Cùng; rồi bạn đã ở trong lâu đài, và được làm công dân tự do; có quyền hưởng mọi đặc quyền và quyền miễn trừ, thương mại và giao thông của nó.

Ở một phía của thành phố, hướng về một thị trấn gọi là Tôn Giáo, có một cổng nhỏ, hẹp đến nỗi chỉ rất ít người có thể đi qua. Nó được gọi là Sự Tái Sinh; và người mở nó, hầu như không một người nào trong một ngàn người sống trong thành phố biết đến; tên người ấy là Sự Ăn Năn.

Hơn nữa, bạn phải biết rằng, trong thành phố này TỘI LỖI mỗi ngày giữ một chợ lớn, nơi hắn bày bán nhiều hàng hóa phong phú với điều kiện dễ dàng.

Vì, Thứ nhất, ở đây bạn có thể mua sự khiêm tốn của một số người, là một điều quý giá, bằng một hay hai món đồ chơi. Cùng một mặt hàng đó bạn có thể có của những người khác bằng một kiểu thời trang kỳ lạ hiếm có, mà, giống như cửa sổ cửa hàng, phô bày một viên ngọc quý hơn sẽ có được với điều kiện hợp lý ở bên trong.

2. Nói gì thì nói, sự trinh tiết được bán ở chợ này rất rẻ.

3. Ở đó có bán những viên ngọc tuyệt vời là sự tiết độ và sự điều độ, với giá trị của một quart rượu canary ngon; hoặc nếu không thì, bằng một tá bia hay bia đen, hoặc một pint rượu mạnh; và người bán hài lòng đến nỗi hắn chẳng bận tâm dù hắn nôn mửa và lăn lộn trong sự bẩn thỉu của mình như một con heo say, để xác nhận thương vụ.

4. Ở đây cũng có bán một thứ gọi là sự thật, hay sự giao dịch lương thiện, với lợi nhuận của một xu, nếu không phải một đồng farthing. Tình yêu tiền bạc của họ là như vậy.

5. Và một lương tâm tốt, nếu có mặt hàng như vậy trong toàn thị trấn, nó sẽ được bán với cùng một giá. “Lòng yêu tiền bạc là gốc rễ của mọi điều ác.”

6. Sự bình an và thanh thản của tâm trí với điều kiện dễ dàng như vậy, nếu có thể tìm thấy nó giữa họ.

7. Điều này còn hơn tất cả những điều còn lại, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và mọi phước hạnh được mua bằng (giá của) huyết quý báu nhất của Ngài, cùng với mọi đặc ân không thể tưởng tượng được của Phúc Âm, không được hầu hết cư dân của thành phố Xứ Nhục Dục coi trọng bằng một Dục Vọng; và vì vậy cứ để họ uống rượu, đoán phạt, thề thốt, và dâm loạn, và để ai muốn thì lấy tất cả những điều như vậy, cùng với chính thiên đàng, v.v.

Nhưng để tiếp tục: Trong thành phố này TỘI LỖI cũng giữ một trường học: (Bạn hẳn phải nghĩ rằng dân chúng được giáo dục một cách ghê gớm khi có một thầy dạy như vậy): Nhưng xin vui lòng nghe xem đó là những nghệ thuật hiếm lạ nào mà hắn dạy họ.

1. Hắn dạy tất cả những ai sẵn lòng học nơi hắn nghệ thuật sâu xa của phù thủy và triệu hồn; nhưng điều này với điều kiện đắt đỏ.

2. Hắn dạy nghệ thuật thề thốt, với mọi điều đi kèm của nó.

3. Nghệ thuật say sưa và tham ăn, tức là. Cách uống rượu và các loại rượu mạnh dồi dào, và chế biến thịt, với mục đích kích thích và chu cấp cho xác thịt.

4. Nghệ thuật tham vọng, hay sự vĩ đại tội lỗi.

5. Nghệ thuật tham lam, một bí ẩn lớn; vì, nếu học giỏi, ngươi có thể là một kẻ keo kiệt tham lam như bất kỳ ai đang sống, mà vẫn được coi là một người hào phóng.

6. Ở đây cũng dạy nghệ thuật tò mò của sự can đảm; tức là, tất cả các kiểu thời trang mới nhất, gọn gàng nhất, và hiếm nhất có thể có được bằng tình yêu hay tiền bạc; nhưng chủ yếu là những kiểu có xu hướng khuấy động sự phóng đãng, dục vọng, và những ôm ấp dâm ô; một số trong đó bạn đã nghe rồi; nhưng không chỉ cho thân thể, mà còn cho nhà cửa của bạn, và mọi thứ khác.

7. Nghệ thuật tinh tế của việc tô vẽ, hay làm đẹp da, mặt, tay, và tóc; như nhuộm màu lông mày, thoa lên má một lớp phấn hồng giả và dối trá, và thay đổi chính màu tự nhiên của kẻ nói dối; hơn nữa, và làm giả mạo nước da thật và trần trụi của toàn bộ đầu và mặt.

8. Nghệ thuật bí ẩn của việc xức nước hoa, không chỉ tóc, mà còn da, quần áo, giường chiếu, vải lanh, và len, với mục đích khuấy động dục vọng, và như vậy duy trì thương mại của thành phố.

9. Nghệ thuật dâm loạn; và sự thật là, đây là một phần lớn của thương mại thành phố, A-BÔ-LY-ON, dường như, rất chăm sóc để hướng dẫn loại người buôn bán này, để họ có thể trở thành những người thành thạo hơn, nếu có thể, hơn nhiều người khác. Một số hắn chỉ dẫn đứng với khuôn mặt trơ trẽn ở cửa nhà họ, vào lúc hoàng hôn, được trang điểm lộng lẫy trong áo choàng lụa, v.v., và dù người ta biết họ là gì, họ ở đây chỉ bị cười nhạo. Các thương nhân ở các thành phố khác vào ban đêm đóng cửa hàng của họ, nhưng những người này khi đó lại mở cửa hàng của mình. Khi công việc của người khác đã xong, công việc của gái điếm bắt đầu. Cô ta được đặt vào công việc, và có lẽ được duy trì bởi những người làm hại người khác. Hãy cảm ơn, hỡi địa ngục há miệng rộng! Hãy cười về điều này, hỡi Lu-xi-phe, và nhảy múa vì vui mừng, hỡi tất cả các ngươi, các ma quỷ!

Nhưng loại này rất có thể cư trú ở các vùng ngoại ô. Nhưng có những người khác được dạy buôn bán bí mật hơn, và vì sợ một số người không thích tệ nạn này sẽ chế giễu họ, A-BÔ-LY-ON, để ngăn họ bị phát hiện, dạy họ quản lý các công việc tối tăm của mình một cách tinh vi, theo cách này: —

Nếu các quý ông hào hoa lui tới ngôi nhà nơi cô ta ở, thì cô ta được dạy nói rằng cô ta là vợ của một thuyền trưởng, hoặc điều gì tương tự, đã đi đánh trận ở một xứ khác, và họ đến với những lá thư từ chồng cô ta. Nếu các thương nhân đến với cô ta, thì phải giương những cánh buồm này lên, Rằng cô ta là vợ của một chủ tàu, và họ mang tin rằng chồng cô ta đã ghé vào Eo Biển, hay Venice, hay Constantinople, hay Alexandria, hay Scanderoon. Nếu các chủ cửa hàng đến với cô ta, thì tại sao, cô ta mới mua một số hàng hóa của họ, và họ đến để lấy tiền. Nhưng nếu dòng chảy xuống thấp, và không có ai ngoài các chàng trai đeo tạp dề và thợ thủ công ra khơi, thì cô ta giữ một cửa hàng thợ may nữ khôn khéo; và cô ta bán hoặc hồ cứng vải lanh của họ; và có tin đồn họ có vô số mưu kế như vậy.

10. Ở đây cũng dạy nghệ thuật gian lận, móc túi, và trộm cắp.

11. Nghệ thuật nói dối, giả vờ, và nói nước đôi.

12. Để bỏ qua nhiều điều nữa; như nghệ thuật chế giễu, sỉ nhục, và phỉ báng đức hạnh—ở đây dạy nghệ thuật bí ẩn của chủ nghĩa vô thần. Và nếu bạn vui lòng đọc cuốn sách xuất sắc nhất đó, do Sir Charles Wolsey viết, rất đáng đọc, bạn có thể thấy những người vô thần dạy một loại giáo lý vấn đáp như thế nào.

13. Ở đây cũng dạy nghệ thuật đen tối và địa ngục của loạn luân, kê gian, và mọi loại dục vọng thú vật và trái tự nhiên.

14. Nghệ thuật thể thao, hay mọi loại trò chơi bất hợp pháp.

15. Nghệ thuật vui vẻ, âm nhạc, và mọi loại giai điệu làm say đắm xác thịt, cùng với các bài hát bẩn thỉu, và những câu chuyện lãng mạn gớm ghiếc, được dạy bởi các chàng trai khéo léo do chính TỘI LỖI dạy dỗ.

Các điều lệ của họ rất dễ dàng đối với xác thịt, hoàn toàn ở dưới luật của TỘI LỖI, Sự Lỏng Lẻo, và Sự Nhục Dục; và làm sao có thể khác được, khi TỘI LỖI nắm quyền cai trị và uy quyền duy nhất; vì chính hắn là kẻ cai trị trong thân thể phải chết của họ, là kẻ họ vâng phục trong mọi cử động và dục vọng bất cứ là gì.

Quan tòa trưởng xét xử và quyết định mọi vụ nghi ngờ và tranh chấp có thể phát sinh, là Phán Đoán Suy Đồi; các quan chức khác là, Ý Chí Cố Chấp, Trí Nhớ Lừa Dối, và Tình Cảm Xác Thịt; người ghi chép là, Lương Tâm Bị Lầm Lạc, Mù Quáng, và Xấu Xa.

Về các đặc quyền của thành phố Xứ Nhục Dục, chúng rất nhiều, dù tôi sẽ chỉ đề cập vài điều.

1. Cư dân có tự do hoàn toàn để buôn bán bất kỳ hàng hóa nào thành phố cung cấp; và học mọi nghệ thuật của nó nếu họ muốn.

2. Phá vỡ Ngày Sa-bát, và chơi bất kỳ môn thể thao hay trò chơi nào họ thích nhất; hoặc chè chén tại các quán rượu, quán bia, hay nhà thổ.

3. Vi phạm mọi luật tốt của Đức Chúa Trời, của tự nhiên, và của các quốc gia.

4. Nuôi dạy con cái của họ trong cùng nghề nghiệp ấy.

5. Sỉ nhục và phỉ báng tất cả những ai tin kính, lịch sự, hay lương thiện.

Cuối cùng, Được vào cổng rộng bất cứ khi nào họ chết, và đi vào hồ cháy với lửa và diêm sinh, vì nó luôn mở cho họ; nhưng bạn phải biết rằng chính kẻ đã xây dựng thành phố này, và là thống đốc trưởng của nó, là kẻ ban cho mọi đặc quyền này; và đó là Ma Quỷ.

Bây giờ, như mọi thành phố đều có một kho hay kho báu thuộc về nó, thành phố này cũng vậy, tức là.

1. Một kho ô nhục không bao giờ có thể cạn kiệt.

2. Một kho bẩn thỉu và ô nhiễm ghê rợn.

3. Một kho tội lỗi nhiều hơn bất kỳ ai có thể đứng nổi.

4. Kho báu của một xác chết thối rữa, bệnh tật, và đáng ghê tởm.

5. Một kho mọi lời đe dọa, tai vạ, và lời rủa sả đáng sợ chứa trong Cựu Ước và Tân Ước.

Cuối cùng, Một đống lớn “Cơn thịnh nộ được trữ lại nghịch lại ngày thịnh nộ, và sự bày tỏ các phán xét công chính của Đức Chúa Trời.”

Còn một điều nữa tôi sẽ ghi chú, về cư dân của thành phố này, đó là, họ đều là lính, được huấn luyện từ thời thơ ấu trong mọi nghệ thuật chiến tranh, để chiến đấu dưới các lá cờ của Chúa của Sự Tối Tăm, chống lại Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất, Chúa Giê-xu Christ, và Đức Thánh Linh, mà họ được dạy liên tục chống lại các sự vận động của Ngài; cũng chống lại ánh sáng của tự nhiên. Và, Cuối cùng, Chống lại mọi lời khuyên tốt, lời quở trách, hay lời khuyên bảo, mà bất kỳ ai vì tình yêu đối với linh hồn họ, vào bất kỳ lúc nào, ban cho họ.

Thế nhưng, một người đọc Kinh Thánh nghèo khó vẫn liều đến cổng thành để cầu nguyện và đưa ra những lời chỉ dạy tốt lành cho họ; và, như đã thấy, một số đông dường như chăm chú vào những điều người ấy nói; nhưng một số kẻ tử tế, là những học trò trong nghệ thuật say sưa, để ý đến mũi của người ấy, sau khi người ấy nói xong, đã dụ người ấy vào trong thành, đưa vào một quán rượu, và làm cho người ấy say đến hóa ra như thú vật; một trong những bà phóng đãng trông thấy điều đó, đã dùng những mưu chước mê hoặc của mình mà quyến rũ người ấy phạm điều dại dột với bà; và tôi không nghe nói người ấy đã rời bỏ thành ấy từ đó đến nay.

Nhưng cuối cùng, một Nhà Thần Học, một mục sư tin kính, được Chúa phước hạnh của mình là Chúa Giê-xu Christ sai đến cổng thành, để giảng Phúc Âm cho họ, “Ngài kêu la bên ngoài, cất tiếng mình trong các đường phố, tại nơi đông đúc nhất, tại lối vào các cổng thành, v.v. Hỡi những kẻ ngu dốt, các ngươi sẽ yêu sự ngu dại cho đến bao giờ, kẻ nhạo báng sẽ ưa thích sự nhạo báng, và kẻ dại dột sẽ ghét sự tri thức cho đến bao lâu? Hãy trở lại theo lời quở trách của ta,” Châm Ngôn 1:20–23. “Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi!” Ồ! Vậy hãy lìa bỏ sự dại dột của mình, và từ bỏ những đường lối gian ác của mình; vì Đức Chúa Trời mà các ngươi mỗi ngày chọc giận, giống như lửa thiêu đốt, và cơn thạnh nộ của Ngài đã phừng lên nghịch cùng các ngươi. Vì vậy, nếu các ngươi không rời khỏi nơi này, và chạy trốn đến thành ẩn náu, ngay bây giờ trong khi còn gọi là ngày nay, Ngài sẽ giáng những tai vạ và những sự phán xét đáng sợ của Ngài trên các ngươi.

Nhưng nếu ai trong các ngươi tự chúc phước trong lòng mình mà nói rằng: Ta sẽ được bình an, dù ta đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, để thêm sự say sưa vào sự khát; thì Chúa sẽ không tha thứ cho người ấy; bấy giờ cơn giận của Đức Giê-hô-va sẽ bốc khói nghịch cùng người đó, và mọi lời rủa sả đã chép trong sách này sẽ giáng trên người, và Chúa sẽ xóa tên người khỏi dưới trời.

Ồ! Hỡi những quái vật gian ác kia, các ngươi dám thách thức Đấng Toàn Năng sao? Các ngươi có thể thắng nổi những mấu của khiên Ngài chăng? Các ngươi có thể đứng nổi trước cơn thạnh nộ của Ngài chăng? Ta đến để kêu gọi các ngươi ra khỏi thành địa ngục này, tức là lìa bỏ đời sống nhục dục và như thú vật của mình, và tiếp nhận sự tha thứ qua Chúa Giê-xu Christ. Ồ! Chẳng có ai chịu hạ vũ khí xuống, và đón nhận những lời mời gọi của ân điển sao? Vì dù các ngươi gian ác như vậy, và đã làm bao nhiêu điều ác mà các ngươi có thể làm, Giê-rê-mi 3:5, vẫn còn sự thương xót cho các ngươi nếu các ngươi ăn năn, và tin nơi Chúa Giê-xu Christ.

Vì Chúa, hãy nhìn quanh mình! Lửa! Lửa! Kìa, thành đang cháy ở một đầu, và cũng đang bị cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bao vây. Tất cả các ngươi, đàn ông và đàn bà, đều bị hư mất, nếu các ngươi không mau mau trốn ra, và cứu lấy mạng sống mình. Các ngươi phải quay lại, nếu không sẽ chết. Linh hồn ta run rẩy biết bao khi thấy những điều sắp đến trên các ngươi! Vì Đức Chúa Trời phán: Một ngọn lửa đã phừng lên trong cơn giận ta, sẽ cháy đến âm phủ sâu nhất, thiêu đốt đất và hoa lợi của nó, và đốt cháy các nền của những ngọn núi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:22. Và người ấy nói những điều cùng ý ấy với lòng sốt sắng, can đảm và thương xót lớn, nước mắt đứng trong mắt mình, khi nhìn thấy tình trạng khốn khổ của họ. Nhưng phần đông trong số họ cười nhạo người ấy, và nhiều người lăng mạ người ấy bằng những lời nói hổ thẹn. Tuy nhiên, một ít người được cảm động, và hai ba người đặc biệt hơn đến gần người ấy, than khóc về tình trạng hư mất của mình; nhưng đồng thời nói với người ấy rằng: “Thành rất kiên cố, chúng tôi không biết đường nào để trốn thoát.”

Bấy giờ, khi những người còn lại đã đi rồi, người ấy nói với họ rằng có một cổng nhỏ, gọi là Sự Tái Sinh, nếu họ có thể tìm được, thì họ có thể ra khỏi; nhưng họ nói, có lẽ cổng ấy đã bị khóa. Được rồi, người ấy nói, dù có khóa, vẫn có một chìa khóa mở được nó, và đó là sự cầu nguyện.

Bấy giờ họ, với nhiều nước mắt và tiếng nức nở cay đắng, kêu cầu Chúa, và cuối cùng họ tìm được cổng. Nhưng rất lâu họ mới tìm được người giữ cổng được chỉ định để mở cổng, tên người ấy là Sự Ăn Năn: Nhưng mắt họ được Đức Thánh Linh của ân điển soi sáng, nên họ qua được bức tường thứ nhất, mà các ngươi đã nghe, là Sự Mù Lòa Của Tâm Trí: Rồi họ đến bức tường thứ hai gọi là Sự Tự Phụ; và nhìn quanh, họ thấy nhiều người khác đang ở ngay sau gót mình, cũng nghĩ sẽ trốn thoát: Nhưng khi nhìn thấy bức tường này, tất cả đều đứng yên; vì giữa hai cổng này là những cánh đồng xanh rộng lớn (những cánh đồng xanh này là những thú vui và vinh dự của thế gian), và những người ấy quyết định ở lại đó, kết luận rằng bây giờ họ đã đủ an toàn, hoàn toàn nương cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và cứ thế bị giữ lại trong thành, dưới một vài sự soi sáng thông thường của Đức Thánh Linh, là điều làm hư mất nhiều ngàn người. Vì khi lương tâm của họ được đánh thức, và họ bắt đầu cảm biết phần nào tình trạng khốn khổ của con người sa ngã, nhưng nghe về ân điển và lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, họ không đi xa hơn, nhưng cứ ở trong tội lỗi mình, và không bao giờ cố gắng tìm đến cổng Sự Tái Sinh, mà vẫn hy vọng được cứu. Nhưng ba linh hồn nghèo khó nói trên kia thì ở dưới một công việc đặc biệt và thấu đáo hơn; vì họ nhớ lại cách Nhà Thần Học đã giải thích cho họ bản chất của sự công chính của Đức Chúa Trời, cũng như lòng thương xót của Ngài; và rằng Ngài không hề tha kẻ có tội (và vì vậy họ phải hoàn toàn từ bỏ tội lỗi, “và phải được sinh lại, nếu không sẽ không thấy được vương quốc của Đức Chúa Trời”); vì vậy họ không dám tự phụ vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong khi vẫn ở trong tội lỗi mình, cũng không dám tin cậy vào sự ăn năn muộn màng (là điều hiếm khi thành thật), nhờ đó họ cũng qua được bức tường này.

Rồi họ cùng với người giữ cổng đến bức tường thứ ba và cuối cùng, gọi là Sự Không Tin; họ vừa nhìn thấy nó, lòng họ đã nao sờn; vì vậy họ đứng yên ở đó, không biết phải làm gì, sợ A-BÔ-LY-ON sẽ xông ra nghịch cùng họ, và nuốt sống họ, vì mắt hắn chăm chăm nhìn họ suốt thời gian ấy. Và bấy giờ hắn ra sức hành động, và quả thật đe dọa họ rằng nếu họ cố đi xa hơn, hắn sẽ ném họ qua bức tường ấy xuống hào, là nơi ít người từng thoát ra mà còn sống.

Nghe vậy họ run rẩy; nhưng nhìn lại, họ thấy nhiều người đang tiến đến phía họ, cũng đã qua được bức tường Sự Tự Phụ. Nhưng kìa! Thình lình, họ thấy A-BÔ-LY-ON xông ra trên những kẻ đáng thương này, và ném một hai người trong số họ xuống hố, hay hào Tuyệt Vọng; và những người khác hắn buộc phải lui lại. Nhưng ba người đáng kính này đã nghe về quyền năng của huyết Đấng Christ, và bản chất của những lời hứa của Phúc Âm, nên lấy lại can đảm mới; vì vậy cổng dẫn qua bức tường này cũng được mở ra. Tuy nhiên họ không có sức để liều đi qua; vì một người trong số họ, đặc biệt hơn, nhớ lại đời sống khét tiếng, gian ác và trụy lạc của mình, người ấy đã sống lâu trong thành Xứ Nhục Dục, thấy hào sâu và nguy hiểm (qua cổng) mà người ấy kết luận mình sẽ rơi vào, và bị hư mất đời đời. Nhưng hai người kia khích lệ và làm cho người ấy mạnh mẽ hết sức có thể. Nhưng than ôi! Tất cả đều không đủ; và quả thật chính họ cũng đầy sợ hãi và nghi ngờ. Nhưng không lâu sau, một bà xinh đẹp và đáng yêu nhất, cùng với mấy con gái của bà, mà họ đã gặp một thời gian trước, và đã nhận được sự giúp đỡ từ họ, xuất hiện với họ, tên bà là ÂN ĐIỂN, bà bảo họ đừng sợ: Vì, bà nói, đây là con gái lớn của ta, ĐỨC TIN; nếu các ngươi có thể thuyết phục được nàng, nàng sẽ sớm, với sự giúp đỡ của những con gái khác của ta, giúp tất cả các ngươi qua cổng Sự Không Tin, và qua hào Tuyệt Vọng nữa; và quả thật không ai khác làm được điều đó.

Nhưng A-BÔ-LY-ON hiểu điều này, lập tức tấn công họ dữ dội nhất; tuy nhiên ĐỨC TIN, bằng cách giơ khiên của nàng ra nghịch cùng hắn, đã khiến hắn mau chóng bỏ chạy; và cuối cùng họ quyết định phó mình cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời, qua huyết của Chúa Giê-xu Christ, và liều đi qua: Và, một người nói với người kia, nếu chúng ta hư mất, chúng ta hư mất; chẳng có gì ngoài sự chết nếu chúng ta quay lại, hay ở lại đây.

Và như vậy họ khích lệ lẫn nhau, và liều đi vào; và ĐỨC TIN, dòng dõi cao quý nhất của Đức Chúa Trời, với sự giúp đỡ của những Ân Điển khác, giữ họ khỏi chìm xuống, vì vậy cả ba đều thoát được. Và ngay khi họ qua được hào, họ thấy một suối nước trong và đẹp đẽ mở rộng ra, Xa-cha-ri 14:1, và ĐỨC TIN giúp họ rửa và tắm mình trong đó; vì họ thấy mình vô cùng ô uế.

Sau đó, họ vội vã đi nhanh hết sức có thể, hướng về một thị trấn nhỏ gọi là Tôn Giáo, nằm trên đường thẳng đến Giê-ru-sa-lem Mới. Nhưng ôi, họ đi qua vùng quê với khó khăn biết bao, vì kẻ thù truy đuổi sát họ; vì vậy ngày đầu tiên họ thoát khỏi hào, họ bị buộc phải leo lên một ngọn đồi lớn gọi là Sự Chống Đối. Và tại đây họ bị chặn lại, không chỉ bởi tội lỗi và những cám dỗ địa ngục, mà dân quê cũng bị kẻ thù xúi giục để quay họ trở lại, hay cản trở họ trong cuộc chạy trốn. Tuy nhiên họ lên được ngọn núi; và ngày hôm sau họ rơi xuống một thung lũng sâu, gọi là Sự Từ Bỏ Mình: Đó là một lối đi khó khăn đến nỗi ít người có thể đi qua: mà vẫn không có đường nào khác đến Giê-ru-sa-lem Mới. Và ngay sau đó họ đến một bậc thềm qua hàng rào nào đó, mà họ thấy cũng sẽ khiến họ khó qua được, nó được gọi là Bậc Thềm Của Lý Trí Xác Thịt: Tuy nhiên họ không bàn luận với thịt và huyết, nên coi nhẹ nó.

Nhưng than ôi, họ chưa đi được bao xa, thì đến một hoang mạc gào thét. Và tại đây họ dường như đứng lại một lúc, vì có quá nhiều ngã rẽ và đường phụ: Và kẻ thù, để làm họ hoang mang, đã dựng lên nhiều kẻ giả mạo tinh vi, để đưa họ ra khỏi đường đúng; một kẻ kêu lên, Đây là đường, và kẻ khác, Kia. Ngoài ra, họ được bảo đảm rằng hoang mạc có nhiều hố trong đó, và nó cũng rất tối tăm và thê lương; vì vậy nếu họ không gặp, một thời gian trước, một người hướng dẫn tài giỏi và chắc chắn, chắc chắn họ đã hư mất tại nơi này. Nhưng Chân Lý là người dẫn đường của họ, mà lời khuyên của người ấy, như được chứa trong Kinh Thánh thánh, họ quyết định vâng theo, vì vậy họ không lạc đường. Nhưng dường như, hai ba ngày sau, họ gặp nhiều sư tử, và những thú dữ khác, nhưng họ đi qua an toàn, vì chúng không có quyền làm hại họ; dù vậy, những linh hồn đáng thương! Họ đầy sợ hãi lớn: Nhưng ĐỨC TIN đã chinh phục những nghi ngờ và những ý nghĩ chán nản của họ.

Nhưng điều tệ nhất vẫn chưa qua; Vì kìa! Thình lình họ bị những kẻ trộm bao vây, chúng đe dọa đập vào đầu họ, nhưng chúng bị ngăn lại: tuy nhiên chúng cướp quần áo của họ, và một phần tiền của họ. Nhưng họ, nhớ lại cách Đức Chúa Trời đã giải cứu họ khỏi TỘI LỖI và Sa-tan một cách kỳ diệu biết bao, không coi những điều này ra gì: Vì bấy giờ, với niềm vui và sự an ủi không tả xiết, họ đến “con đường ngọt ngào và dễ chịu của giao ước mới.” Và cuối cùng, lên đến đỉnh một tảng đá cao, gọi là Tảng Đá Muôn Đời, họ đã đủ an toàn, tại đó họ có cái nhìn toàn cảnh, khi nhìn xuống, về vùng quê khốn khổ Xứ Nhục Dục, nơi họ đã đến từ đó; và khi nhìn lên, họ thấy, khiến lòng họ say mê, vinh quang của xứ thiên đàng mà họ đang đi đến, và nơi họ sẽ đến đúng lúc.

Nhưng tại đây lúc này chúng ta phải để họ lại, và theo đuổi câu chuyện của chúng ta về những cuộc du hành của TỘI LỖI đẫm máu.

CHƯƠNG VII.

Cho thấy cách TỘI LỖI bạo chúa đến trong những cuộc du hành của mình vào xứ lớn Xứ Thương Mại, nơi xưa kia có một thị trấn nổi tiếng gọi là Thị Trấn Đạo Đức; và công việc đáng sợ nào hắn đã làm tại đó.

TỘI LỖI, kẻ thù tàn ác, và kẻ hủy diệt các linh hồn, sau khi đã mở rộng lãnh thổ của mình như vậy, và sắp xếp mọi việc trong thành lớn Xứ Nhục Dục, và để lại một phần đoàn tùy tùng và những kẻ hầu hạ của mình, cùng với nhiều tà linh địa ngục, để canh giữ ngày và đêm, giữ mọi người trong sự an ninh xác thịt tại đó, đã quyết định, cùng với A-BÔ-LY-ON, đi xa hơn: Và trong thời gian ngắn hắn đến xứ Xứ Thương Mại, nơi xưa kia có thị trấn nổi tiếng và lương thiện gọi là Thị Trấn Đạo Đức, mà hắn quyết tâm phá hủy và chôn vùi xuống đất; hay nếu không, bằng chính sách bí mật, làm hại, hay hoàn toàn lừa gạt hoặc đánh lừa tất cả cư dân. Bấy giờ, thị trấn này, như tôi đã nói, xưa kia được đánh giá cao, là một nơi buôn bán tốt; và nhiều người lương thiện và có ý tốt sống trong đó; Nhưng kẻ du hành bị rủa sả này, dường như, đã đến đó trong những thời gian gần đây, và bằng sự tinh vi của mình đã làm cho nó thành một làng nghèo và bị khinh thường, và cũng rất thưa thớt cư dân; nhưng vẫn chưa thỏa mãn, mà còn thiết kế san bằng nó, nếu có thể, đến tận nền móng của nó.

Nhưng vì hắn đã vào xứ, và cũng đã vào thị trấn, chúng ta hãy quan sát công việc hiện tại của hắn.

Thứ nhất, Hắn gặp một người, rất giàu có, và dụ dỗ người ấy gia tăng tài sản của mình; mài mặt người nghèo, bằng cách buộc họ bán hàng hóa của mình dưới giá thị trường, hắn hiểu được những nhu cầu của họ.

Và rồi hắn xúi giục một người khác, không cho ai vay tiền, dù trong cảnh khốn cùng đến đâu, mà không có sự tống tiền, hay tiền lời vô lương tâm; không, và phải có vật cầm cố, nếu không sẽ không có một đồng nào.

Hơn nữa, một số người hắn dụ dỗ độc quyền, hay thu gom hàng hóa vào tay mình, để không ai khác có thể bán thứ đó, để kiếm được bất cứ thứ gì từ chúng ngoài chính họ.

Nhiều người khác, trong một thời gian dường như là những người điềm đạm, và có thể vẫn sống trong thị trấn Thị Trấn Đạo Đức, với uy tín tốt, hắn đã quyến rũ đến những dục vọng và sự phóng đãng, bằng cách đó hắn gửi họ đến sống trong thành Xứ Nhục Dục.

Cũng vậy nhiều người nghèo, hắn dạy phá vỡ lời nói và lời hứa của mình; và, cuối cùng, những khế ước và giao ước của mình, không, và cả những lời thề nữa; và không bao giờ buông tha họ, cho đến khi hắn, nhờ sự giúp đỡ của Ma Quỷ, đã biến họ thành những kẻ trộm, và gửi họ đi đứng trên đường cái.

Cũng có một số người hắn khiến trong nhiều vương quốc giao dịch bất chính, và lật đổ luật pháp và công lý, bằng cách đó sự tàn phá buồn thảm xảy ra trong xứ Xứ Thương Mại, và thị trấn Thị Trấn Đạo Đức, trên khắp thế gian; điều đó khiến nhà tiên tri xưa kia kêu lên, “Vì những sự vi phạm của chúng ta nhiều trước mặt Ngài, và tội lỗi chúng ta làm chứng nghịch cùng chúng ta: vì những sự vi phạm của chúng ta ở với chúng ta; và còn những sự gian ác của chúng ta, chúng ta biết chúng sao?”

“Phạm tội và nói dối nghịch cùng Chúa, và lìa bỏ Đức Chúa Trời của chúng ta; nói những lời áp bức và phản loạn, nghiền ngẫm và thốt ra từ lòng những lời giả dối.”

“Và sự phán xét bị quay lui lại, và công lý đứng ở xa: Vì chân lý đã ngã xuống trong các đường phố, và sự công bằng không thể vào được.”

“Phải, chân lý thiếu mất, và kẻ lìa bỏ điều ác tự làm mình thành mồi: Và Chúa thấy điều đó, và Ngài không đẹp lòng vì không có sự phán xét.”

Nhiều người hắn xúi giục vay tiền, và sống cao sang, khi họ biết trong lương tâm mình rằng họ không thể trả được. Và sau khi họ mắc nợ nhiều người, họ tuyên bố phá sản, khi họ có lẽ không có đến năm shilling trên một pound để đề nghị với các chủ nợ của mình.

Một số người khác hắn khiến, khi mắc nợ sâu, thú nhận những phán quyết, với mục đích lừa gạt những người lân cận của mình.

Và điều tệ nhất trong tất cả, hắn đã dụ dỗ nhiều người trong những thời gian gần đây đóng cửa tiệm của mình, để làm cho người ta nghĩ rằng họ bị hư mất vì thời buổi và buôn bán xấu; và vì vậy bị buộc phải triệu tập các chủ nợ của mình lại với nhau, sẵn lòng, thật ra, trả hết mức họ có, và không quá tám hay mười shilling trên một pound, trong khi sự thật, cùng lúc đó, họ có giá trị vài trăm. Than ôi, toàn bộ mưu đồ chỉ là để lừa gạt người khác, để họ có thể làm giàu cho chính mình.

Nhưng bằng mưu chước này nhiều người lương thiện đã bị hư mất; và bởi những người như vậy mà họ ít ngờ rằng sẽ bị Ma Quỷ dẫn dắt để trở thành những kẻ trộm và kẻ cướp tệ nhất. Vì họ vượt hơn những kẻ đứng trên đường cái; vì những kẻ này cướp và làm hại một cách bí mật và vô hình hơn những người họ buôn bán cùng. Kẻ trộm thông thường người ta đề phòng; vì biết về hắn, họ biết cách bảo vệ mình tốt hơn.

Bấy giờ, đây là một số trong những dự án TỘI LỖI chơi trong những phần này, nhờ đó xứ Xứ Thương Mại bị hư hỏng một cách lạ lùng, hầu như không có một người lương thiện nào trong đó; vì ngày nay không ai biết nên tin tưởng hay buôn bán với ai.

Nhưng, nếu tôi mở ra tất cả những đường lối, mánh khóe, và phát minh của TỘI LỖI và Sa-tan, mà thị trấn Thị Trấn Đạo Đức bị xâm lấn, và gần như hoàn toàn bị hư hỏng, thì sẽ đầy một cuốn sách lớn. Sự thật là, nó bị đánh phá buồn thảm, và các đường phố thưa thớt người, như trong thời dịch bệnh. Cha già Thành Thật và bác Giao Dịch Công Chính đều đã chết; vì vậy nếu bạn hỏi về bất kỳ ai trong hai tên đó, không ai biết cách chỉ đường cho bạn. Hàng hóa được người bán khen ngợi, khi người ấy biết chúng không tốt; và bị người mua chê bai, khi người ấy thấy chúng tốt. Lợi nhuận bất hợp pháp được lấy, mà người chủ tiệm vẫn kêu lên, “Tôi không thể bán rẻ hơn được.” Và một người khác kêu lên, không, và cũng thề nữa, có thể, “Hắn sẽ không giảm một xu nào;” mà tuy nhiên, có lẽ, thay vì mất khách hàng của mình, hắn lấy ít hơn nhiều penny, nếu không phải shilling; và suốt thời gian họ không nhận thấy kẻ du hành, cũng không nhận thấy Sa-tan, đứng bên khuỷu tay họ, thúc giục họ làm như vậy, và cười khi thấy số lượng nô lệ và chư hầu thật sự mà hắn có được trong xứ này đông đảo biết bao; vì mọi người đều tìm cách lật đổ anh em mình.

Bấy giờ, TỘI LỖI đã làm điều tệ nhất của mình tại nơi này, và gần như hoàn toàn phá hủy cư dân, và để lại ít ngôi nhà cổ nào còn đứng, và những ngôi nhà đó cũng bị làm hư hại đến nỗi bây giờ nó có thể được gọi là Vô Đạo Đức, hơn là bằng cái tên mà nó xưa kia được biết, rồi đi xa hơn.

CHƯƠNG VIII.

Cho thấy cách TỘI LỖI, tức sự không tin kính, đến thành lớn Ba-by-lôn; và về những kỳ công bí ẩn và công việc tinh quái hắn đã làm tại đó.

Kẻ du hành bạo chúa TỘI LỖI, tức sự không tin kính, cuối cùng đến thăm một thành cổ, mà khoảng một ngàn hai trăm năm trước hắn đã dựng lên, theo một cách mới và bí ẩn, trong biên giới của xứ rộng lớn Xứ Nhục Dục; và nó được gọi là Ba-by-lôn Lớn.

Quả thật đã đến lúc hắn phải vội đến thành này, vì đó là nơi an toàn duy nhất cho hắn; vì tại đó hắn có thể nhận được sự tha thứ, người ta nói, với những điều kiện dễ dàng, cho mọi sự gian ác hắn đã làm.

Nhưng trước khi tôi tiếp tục nói về buôn bán, phong tục, và đặc quyền của thành lớn này, có lẽ không thừa khi nói một chút về vị trí của nơi này.

Vậy hãy biết rằng, cung điện, hay trụ sở chính của vua Ba-by-lôn, được xây trên bảy ngọn đồi; nơi đó cũng đã có bảy loại chính quyền.

Cũng vậy, bằng một dấu hiệu khác thành này được phân biệt với mọi thành khác trên thế gian, đó là nó được cho là “cai trị trên các vua của đất.”

Nó cũng được gọi là Thành Mẹ, hay Hội Thánh Mẹ; vì bạn phải biết nó là một thành thuộc linh.

Hơn nữa, nó được trang hoàng bằng mọi thứ phô trương và vinh quang bên ngoài, đến nỗi không có thành bí ẩn lộng lẫy nào như vậy trên thế gian; mà tuy nhiên nó là thành của Sự Hỗn Loạn, như tên của nó có nghĩa; và cũng được gọi là Một Thành Lớn.

Chính trong thành này mà huyết của các thánh đồ và những người tử đạo của Chúa Giê-xu được tìm thấy, đã đổ ra rất nhiều trong những thời xưa và gần đây; đến nỗi trong mọi đường phố của nó huyết chảy xuống như một dòng suối lớn.

Về nền móng của nó, như người ta nói, nó được xây trên Thánh Phi-e-rơ, không phải trên Đấng Christ; mà tuy nhiên Thánh Phao-lô nói, “Vì không ai có thể đặt nền khác ngoài nền đã đặt, là Chúa Giê-xu Christ,” I Cô-rinh-tô 3:11.

Nhưng thành Ba-by-lôn này quả thật được xây trên Phi-e-rơ sao? Trên con người của ông thì không thể; điều đó thật vô lý để cho rằng: Trên giáo lý, lời xưng nhận về Đấng Christ, và gương thánh của ông, thì không phải; vậy nó phải là trên sự sa ngã của ông: Bạn biết ông đã chối thầy mình. Ồ! Nền móng đã được đặt tại đó; vì sự thật là, A-BÔ-LY-ON và TỘI LỖI đã dựng lên cấu trúc lạ lùng và bí ẩn này trong những tàn tích của sân ngoài của thành thánh, và xây nó trên sự bội đạo, dị giáo, sự phỉ báng, sự chiếm đoạt, Do Thái giáo, Ngoại giáo, những sắc lệnh độc đoán, những sắc lệnh giáo hoàng, những giáo luật, những nghi lễ, những truyền thống, những mê tín, và những điều được cho là chân lý không được chép, hay đúng hơn là những lời dối trá thật sự.

Hơn nữa, những bức tường của thành rất mạnh: đó là những điều sau đây: 1. Sự Ngu Muội. 2. Chủ Nghĩa Vô Thần. 3. Những thú vui nhục dục, vinh dự, giàu sang. 4. Những sự tha tội, những sự xá tội, ân xá, tòa án dị giáo. 5. Huyết, những cuộc thảm sát, sự bắt bớ, những sự tàn ác, lửa và gươm, v.v. 6. Quyền lực dân sự, giáo hội, và phổ quát, hay quyền tối cao giả vờ trên các hoàng đế, vua, hoàng tử, quý tộc, các Hội Thánh, và mọi dân tộc và mọi người trên đất. 7. Tính Không Thể Sai Lầm.

Bạn cũng cần biết rằng, TỘI LỖI có nhiều việc phải làm tại nơi này; vì như hắn, bằng công việc tinh vi và bí ẩn và sự giúp đỡ hắn có từ A-BÔ-LY-ON, đã dựng nó lên trước tiên, thì hắn vẫn duy trì, củng cố, và sửa chữa nó; vì trong những thời gian gần đây nó đã phần nào suy tàn, vì những cuộc chiến lớn đã được tiến hành nghịch cùng nó bởi Chiên Con và những người theo Ngài.

Bấy giờ, điều mà TỘI LỖI bằng mưu mô và tinh vi đã làm để nâng cao danh tiếng của nó, và mở rộng biên giới của nó, một phần là những phép lạ lớn, người ta nói, hắn đã làm giữa nó, để lừa dối những cư dân nghèo, ngu dốt, và mù lòa, mà quả thật là những phép lạ lạ lùng nhất từng được nghe trên thế gian.

Nhưng điều làm hỏng tất cả, là danh hiệu mà sứ đồ thánh dành cho chúng, bằng cách gọi chúng là những dấu kỳ và phép lạ giả dối. Những phép lạ đó là loại nào, bạn có chúng được ghi lại trong nhiều luận thuyết, mà chúng tôi sẽ giới thiệu bạn đến đó.

Nhưng đây không phải là tất cả công việc của hắn tại nơi này; vì hắn được A-BÔ-LY-ON thuê để dạy và Chỉ Dạy dân chúng trong nhiều điều khoản đức tin lạ lùng, để hắn có thể xuất hiện là một sự bí ẩn hoàn toàn của sự gian ác; một số trong đó như sau: —

1. Rằng cư dân có thể thề, nói dối, không, và thề gian, nếu đó là để thúc đẩy ích lợi của Hội Thánh thánh, mà vẫn là những người chân thật.

2. Họ có thể mưu đồ những cuộc nổi loạn, giết người, và phản quốc, mà vẫn “vô tội như đứa trẻ chưa sinh.”

3. Họ có thể đầy dẫy, và buôn bán, sự thái quá và say sưa, mà vẫn là những mẫu mực của sự điềm đạm và tiết độ.

4. Phạm sự thờ hình tượng thô thiển, mà vẫn là những người thờ phượng thật của Đức Chúa Trời.

5. Phạm sự tà dâm và ngoại tình, mà vẫn không tì vết và trong sạch trong lòng, và là những người Công giáo tốt.

6. Hắn dạy vua Ba-by-lôn tự nâng mình lên đỉnh cao nhất của sự kiêu ngạo, thậm chí trên các hoàng đế, vua, và hoàng tử; không, trên Chúa Giê-xu Christ và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Cha; mà vẫn khiêm nhường, nhu mì, và hạ mình đến nỗi bằng lòng được gọi là tôi tớ của các tôi tớ.

7. Tàn sát, giết, và giết người một cách dã man đàn ông, đàn bà, và trẻ em, những kẻ không dám gian ác như chính họ, mà vẫn đầy lòng thương xót, sự thương hại dịu dàng, và lòng trắc ẩn, như một sứ đồ, người chăn, đại diện, và người kế vị của Chúa Giê-xu nhu mì và như chiên con.

8. Ném chân lý xuống đất, làm hư hại luật pháp của Đức Chúa Trời, và đốt Kinh Thánh thánh, mà vẫn là những chứng nhân thật cho nó, và những người duy trì nó.

9. Kích động chiến tranh và rối loạn trong hầu hết các dân tộc, và mưu đồ sự hủy diệt của nhiều vương quốc bằng lửa, gươm, và những sự tàn phá tàn ác, mà vẫn vô hại như chim bồ câu đối với mọi loài người.

10. Để một dân tộc liên minh, và tham gia vào, và có tội trong tất cả những sự gian ác vô song và những vụ giết người tham lam này, mà vẫn là Hội Thánh Công giáo thánh của Đức Chúa Trời, người phối ngẫu trong sạch và không tì vết của Đấng Christ, những chiên con vô hại của Ngài, những Cơ Đốc nhân chính thống duy nhất, và những người theo thật của các thánh đồ nguyên thủy.

11. Nói rằng, Hội Thánh không thể sai lầm, dù Đức Chúa Trời và cả thế gian biết rằng không có những sai lầm lớn như vậy trong nguyên lý, cũng không có những điều quá mức tương tự, những hành động bị rủa sả, những thực hành tàn ác và vô đạo đức, trên thế gian.

12. Nhưng sự bí ẩn lớn nhất trong tất cả, TỘI LỖI dạy các linh mục của họ, đó là bằng một bùa chú lạ lùng gồm năm từ La-tinh, tức là, Hoc est enim corpus meum, mà trong tiếng Anh là, “Vì này là thân thể ta,” để biến một bánh thánh thành thân thể và huyết thật của Chúa Giê-xu Christ; và vị thần bằng bánh này cư dân ăn, thậm chí thịt, huyết, và xương, và cứ thế, như những kẻ ăn thịt người lạ lùng, nuốt chửng Đấng Tạo Hóa của mình; và dù điều đó hoàn toàn trái với lý trí, và bị cả năm giác quan phủ nhận, cũng như Kinh Thánh, vẫn phải thừa nhận nó không gì khác ngoài điều chúng tôi đã khẳng định trước; và những kẻ không chịu tin nó là như vậy, và tôn thờ nó với mức độ thờ phượng thần thánh cao nhất, vốn chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, phải bị khai trừ, nếu không bị thiêu trên cọc.

Bạn phải biết rằng, tại đây cũng có một chợ được tổ chức mỗi ngày trong tuần, nơi có nhiều hàng hóa chọn lọc được bán.

Hàng hóa của thành này rất giàu có, như bạn có chúng được trình bày trong Kinh Thánh thánh, đó là, “Hàng hóa bằng vàng và bạc, đá quý, ngọc trai, vải gai mịn, vải tía, lụa, vải đỏ điều, và mọi loại gỗ thơm, với mọi loại vật dụng bằng ngà voi, và mọi loại vật dụng bằng gỗ quý, và bằng đồng, sắt, và cẩm thạch, và quế, những mùi thơm, thuốc thơm, nhũ hương, rượu, bột mì mịn, lúa mì, thú vật, chiên, ngựa, xe, nô lệ, và linh hồn của loài người,” v.v. Khải Huyền 18.

Nếu bạn chỉ quan sát hàng hóa cuối cùng, bạn không thể không nói rằng họ buôn bán những thứ có giá trị lớn; vì điều gì quý hơn linh hồn của loài người?

Cũng tại đây có thể có được hàng hóa chủ lực đó của toàn thành Ba-by-lôn, đó là, Những sự tha tội và ân xá đủ mọi loại và kích cỡ, cho mọi và mọi loại tội lỗi, dù chúng có hình dạng hay màu sắc nào, với những điều kiện dễ dàng, dù đã qua, hiện tại, hay sắp đến; cũng có một sự giải thoát chắc chắn cho những linh hồn đã nằm lâu trong những ngọn lửa tra xét của luyện ngục.

Hơn nữa, tại hội chợ hay chợ này có những màn trình diễn hay cảnh tượng hiếm có để xem; phải, những điều hiếm có như vậy, mà thế gian không thể có được như thế, đó là một phần của cây thập tự mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã bị đóng đinh trên đó; đuôi của con lừa mà Ngài đã cưỡi đến Giê-ru-sa-lem; một kho lớn sữa của Trinh Nữ Ma-ri; cũng là sợi chỉ, giỏ đồ may, kéo, và kim, đã được dùng để may áo không đường may của Đấng Christ, v.v.

Nếu Rô-ma có thể tha tội, như người Rô-ma giữ,
Và nếu những sự tha tội đó có thể mua và bán,
Thì thờ lạy và tôn thờ vàng có phải là tội chăng?
Nếu họ có thể mua những sự tha tội bằng một khoản tiền,
Cho những tội họ có thể phạm trong thời gian sắp đến,
Và cho những tội đã qua, ai lại không vội đến Rô-ma?
Nhưng ôi! Điều tai hại của việc nghèo!
Vì há chẳng phải là một câu chuyện đáng than,
Vì thiếu vàng, phải nằm mãi mãi,
Trong địa ngục, hay ít nhất trong luyện ngục sao?
Nơi mà người nghèo không bao giờ có thể ra khỏi,
Không, người giàu cũng không, nếu không phung phí tài sản của mình.

Cuối cùng, Kẻ thù dạy cư dân của thành lớn này nghệ thuật và sự bí ẩn hiếm có của Thuật Nói Lấp Lửng, nhờ đó hắn được tôn kính lớn trong số họ.

Ngoài ra, hắn, bạn phải biết, là một chính trị gia hiếm có, là tác nhân chính để tiến hành và mưu đồ mọi âm mưu đen tối và đẫm máu của nhà nước trong số họ.

Nhưng vì tôi nghe hắn rất bận rộn khuấy động và thúc đẩy một cuộc chiến lớn khác nghịch cùng dòng dõi thánh, và thành của Đức Chúa Trời, chúng ta lúc này sẽ không nói thêm về những kỳ công và dự án lạ lùng của hắn tại đây, nhưng theo hắn trong những cuộc du hành của hắn, trong việc tiến hành công việc lớn tiếp theo của hắn.

Nhưng đối với lòng của những người yêu Si-ôn, điều này, cho phép tôi ghi chú bên lề, đó là, hầu hết những người trung tín không nghi ngờ rằng sự sụp đổ và lật đổ hoàn toàn của Ba-by-lôn lớn này đã gần kề, và bấy giờ Si-ôn sẽ được giải cứu. “Và trong cùng giờ đó có một trận động đất lớn, và một phần mười của thành sụp đổ,” Khải Huyền 11:13. Khi nàng nói trong lòng mình, Ta ngồi như một nữ hoàng, và sẽ không thấy buồn rầu, cũng không mất con nữa, thì trong một giờ những sự phán xét của nàng sẽ đến trên nàng.

CHƯƠNG IX.

Cho thấy cách TỘI LỖI, tức sự không tin kính, đến nghịch cùng thị trấn Tôn Giáo, còn gọi là Si-ôn, hay thành của Đức Chúa Trời, với một đội quân lớn gồm dân hỗn hợp, và bao vây nó: Hơn nữa, cách hắn gặp SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT, và một công dân cao quý của Núi Si-ôn, gọi là NGƯỜI SUY TƯ, và cuộc đàm luận nào đã diễn ra giữa họ; Với những mưu chước lạ lùng, chính trị, và đẫm máu mà bạo chúa đã dùng để hủy diệt thành thánh: Cùng với một mô tả ngắn gọn về vị trí nền móng, buôn bán, và đặc quyền của nó: và bằng cách nào nó đứng vững nghịch cùng mọi quyền lực của bóng tối.

TỘI LỖI chưa làm xong những cuộc du hành của mình, dù hắn đã sắp xếp mọi việc khá tốt trong Ba-by-lôn Lớn, đi lang thang khắp nơi, và hủy diệt một cách kỳ lạ trong mọi vương quốc và dân tộc; hắn cũng không tha cho ai, nơi nào, hoặc bằng sức mạnh hay lừa gạt hắn có thể thắng thế; không thương xót giới tính hay cấp bậc nào của dân chúng, cao hay thấp, quý tộc hay hèn hạ, giàu hay nghèo, già hay trẻ; vì sự trơ trẽn của hắn lớn đến nỗi, hắn tấn công vua trên ngai vàng, cũng như kẻ ăn xin trên đống phân; đến nỗi, như người ta nói, hắn đã có được chỗ đứng hay sự tiếp đãi lạ lùng trong triều đình của các hoàng đế, vua, và nhiều người quyền thế khác trên đất, quyến rũ họ bằng chính sách của mình để cầm vũ khí cho hắn. Và bằng cách này đã tập hợp lại với nhau một đội quân to lớn và đông đảo lạ thường, quyết định bước vào công việc lớn và chính cuối cùng của mình, đó là, bao vây, tấn công, và làm hoang vu thành thánh; mà, nhờ sự quan phòng ân điển, trong những thời gian gần đây đã được xây dựng lại.

Chưa bao giờ TỘI LỖI và sự không tin kính được nâng lên đến sự phô trương và vĩ đại cao hơn như hắn dường như lúc này; vì kìa! Bấy giờ hắn cưỡi ngựa, như một kẻ chinh phục vinh quang, dẫn đầu những đạo quân đông đảo, như một tướng quân chiến thắng, hay tổng tư lệnh dưới quyền A-BÔ-LY-ON, vua của vực sâu không đáy; có hàng ngàn hàng ngàn người theo hắn, với những tiếng reo hò lớn, âm nhạc đủ loại, và những tiếng hoan hô vang dội, kêu lên, “Lớn thay là Đi-a-na của toàn thế gian.”

Về thứ tự hành quân hay chiến đấu mà họ tiến quân nghịch cùng Núi Si-ôn, hãy nghe điều này một cách ngắn gọn:

TỘI LỖI dẫn đầu, chính hắn mạnh hơn một trăm ngàn người.

Kế bên hắn, A-BÔ-LY-ON, BÊ-EN-XÊ-BUN hùng mạnh, và Lu-xi-phe tiến bước, mỗi kẻ đứng đầu một trong ba đạo quân lớn, gồm những loại khác nhau; thế mà tất cả đều là kẻ thù tàn ác của thành này.

Đạo quân thứ nhất gồm sự giàu có của thế gian này, bởi đó hàng ngàn người đã sa ngã.

Đạo quân thứ hai gồm vinh dự và sự thăng tiến tội lỗi.

Đạo quân thứ ba đầy dẫy những thú vui và khoái lạc hư không.

Chúng cũng được gọi bằng ba tên khác nữa, tức là dục vọng của mắt, dục vọng của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời.

Sau những kẻ ấy, một người mặc áo bằng vải vàng, đầu đội vương miện ba tầng, và tay cầm, thay cho vương trượng, một cặp chìa khóa, mà tôi cho là đại vương của Ba-by-lôn, với một đoàn tùy tùng vinh hiển gồm các hồng y, tộc trưởng, giám mục, tu viện trưởng, thầy dòng, tu sĩ, nữ tu, các chủng viện, các tu sĩ Dòng Tên, và nhiều kẻ khác nữa theo sau hắn, với một đoàn pháo binh lớn; như công đức của việc làm, lim-bô, luyện ngục, ân xá, phép ân xá, lời thề nguyện, lời cầu nguyện cho người chết và thay người chết, sự ăn năn đền tội, nước thánh, những kẻ hành hương, sự xưng tội riêng vào tai linh mục, phép xức dầu cuối cùng, đèn, nến, đuốc, nến nhỏ, thánh tích, dầu, muối, nước bọt, thập tự giá, tràng hạt, áo lễ thánh, dấu hiệu, cử chỉ, giáo luật, phong tục, và còn biết bao điều khác nữa, như máu, những cuộc tàn sát, những cuộc thảm sát, cọc thiêu, lửa và gươm.

Rồi đến Đại Chúa Tể, tức Hoàng Đế Thổ Nhĩ Kỳ kiêu ngạo và phạm thượng, có Đại Giáo Trưởng của hắn đi theo, và một đám đông các linh mục cấp dưới khác, tay cầm Kinh Cô-ran, và một đạo quân lớn theo sát gót, với gươm và các vũ khí giết chóc khác, thề trên bộ râu của mình rằng chúng sẽ làm gì với những kẻ chống lại chúng, vì tất cả đều là con cái và chư hầu chân thật của A-BÔ-LY-ON, và của kẻ thù đáng sợ này là TỘI LỖI.

Và rồi sau những kẻ ấy, một đạo quân các quý bà xinh đẹp, ăn mặc lộng lẫy, và theo kiểu mới nhất mà thành phố Xứ Nhục Dục gần đây đã nghĩ ra, như mặt loang lổ, ngực và vai trần.

Và cùng với họ là một số chàng trai trụy lạc từ Xứ Thanh Niên, vũ trang từ đầu đến chân, trung thành như thép đối với lợi ích của vị lãnh tụ yêu quý của họ, và rất tinh thông mọi mưu kế chiến tranh chống lại Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT.

Hơn nữa, ngoài những kẻ này, còn một lữ đoàn đẫm máu và phản trắc, nằm phục kích bí mật, nguy hiểm chẳng kém bất cứ kẻ nào trong số còn lại, gọi là Sự Hư Hoại Bẩm Sinh.

Ở phía sau tiến bước hai trung đoàn; trung đoàn thứ nhất gồm một hạng đầy tớ hèn hạ, gọi là Những Kẻ Bội Đạo, tức là những kẻ đã lìa bỏ Chúa Giê-xu Christ và thành thánh, và đã nhập vào với kẻ thù, trở nên những kẻ đối địch tàn ác chẳng kém bất cứ ai trên thế gian.

Trung đoàn cuối cùng là một trung đoàn gồm những người lạ lùng, hầu như không có hai người nào giống nhau, và phong tục, tập quán của họ cũng đủ loại khác nhau như vậy: Họ đến từ một thị trấn nằm ở một phía của thành của Đức Chúa Trời, gọi là Dị Giáo, trong lòng đã thối nát, và trong các nền tảng của tôn giáo Cơ Đốc chân thật đã hư hoại, nắm giữ hầu như mọi nguyên lý gớm ghiếc đã từng được ma quỷ đưa ra trong bất cứ thời đại nào của Hội Thánh.

Cuộc chiến này đã được tuyên bố, và mọi lực lượng của địa ngục và sự tối tăm đã được tập hợp, một hội đồng được triệu tập để bàn về các phương cách tốt nhất để tiến hành nó: Và vì không thiếu quyền lực cũng không thiếu mưu lược, chúng ta có thể nghĩ kết quả của nó sẽ là gì, ngoài sự hủy hoại và tàn sát đối với dòng dõi thánh.

Bấy giờ, mưu đồ lớn đang được thực hiện, người ta cho rằng, là làm thế nào để giết các nhân chứng: Nhưng A-BÔ-LY-ON xét thấy lúc này thích hợp để sai TỘI LỖI làm một thám tử tinh ranh vào thành trước, để xem hắn có thể dùng sự phản trắc mà mở được các cổng thành cho các đạo quân của hắn không.

Các chỉ thị hắn nhận được là như sau: —

A-BÔ-LY-ON. — TỘI LỖI thân yêu, dù các đạo quân của chúng ta đã sẵn sàng, và mọi việc đều có vẻ thuận lợi, thế mà phần lớn công việc sẽ đặt trên ngươi và ta: Và quả thật bây giờ ngươi phải tự mình xông xáo, vì nhiều cư dân của thành này tinh thông chiến trận, và không lạ gì các mưu chước của chúng ta, vậy điều này phải được làm:

Thứ nhất, Chúng ta hãy chọn những thời cơ thuận lợi để tấn công họ.

Thứ hai, Điều khiển vũ khí của chúng ta theo những phương cách phù hợp nhất với sự xảo quyệt và mưu lược của chúng ta.

Thứ ba, Chọn những công cụ thích hợp để thực hiện mưu đồ của chúng ta.

I. Về những thời cơ thích hợp và thuận lợi, đây là điều làm cho một việc được dễ dàng và hoàn thành nhanh chóng. Ta thường bắt được người ta ở đây, vì họ không biết thời giờ của mình: Một sức mạnh nhỏ vào một lúc sẽ làm được điều mà một sức mạnh lớn hơn nhiều vào lúc khác không làm được.

1. Vậy, khi họ vừa mới được ân điển của Đức Chúa Trời tác động, hoặc một người mới hoán cải vừa được tạo nên, bấy giờ ngươi hãy xông xáo; vì quả thật tiếng kêu của các tạo vật mới làm cho cả đạo quân ma quỷ của hắn phải báo động: Than ôi! Sức lực của họ yếu đuối; hãy xem ngươi có thể dẫn họ vào sự sai lầm, hoặc làm họ phồng lên vì kiêu ngạo, hoặc đẩy họ vào sự tuyệt vọng, bằng cách bày ra trước mặt họ đời sống ác xưa kia của họ không.

2. Khi chúng ta thấy có người đang chịu những hoạn nạn lớn: Đây giống như một con ngõ hẹp vắng vẻ và mù mịt, nơi chúng ta, như những kẻ trộm, có thể dễ dàng vây bắt họ; và khi họ đã bị cướp mất mọi sự an ủi thuộc về thế gian, chúng ta hãy cám dỗ họ đến sự thiếu kiên nhẫn, và đến chỗ kết luận rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, và bấy giờ việc của họ đã xong: Khi thành thiếu lương thực, hoặc bị chật hẹp lắm, bấy giờ chúng ta hãy gióng tiếng xin đàm phán.

3. Khi họ đang lo về một công việc đáng chú ý nào đó vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, bấy giờ ngươi phải như “một con rắn độc trong đường, cắn gót chân ngựa, làm cho người cưỡi phải ngã ngửa.” Như vậy ta đã cản trở Giô-suê, bằng cách đứng bên tay phải của người, là tay làm việc: Chúng ta phải ngăn chặn công việc ấy, bằng cách gây ra khó khăn này hay khó khăn khác.

4. Khi họ đang ở trước một đối tượng thích hợp để tăng cường sự cám dỗ của chúng ta, đó là lúc của chúng ta: Như vậy ta đã bắt được Ê-va khi nàng ở gần cây, và trái của nó ở trước mắt nàng.

5. Chúng ta phải vây bắt họ sau khi Đức Chúa Trời bày tỏ lớn lao tình yêu của Ngài cho họ; vì họ sẽ không thể chịu đựng tốt hoặc những cái cau mày của Ngài, hoặc những nụ cười của Ngài, nếu chúng ta có thể ngăn được; vì chúng ta có thể làm cho điều này giống như những tia nắng ấm áp, để làm cho cỏ dại của sự hư hoại mọc lên, và điều kia giống như sương giá sắc bén, để làm héo và giết chết nụ của hy vọng, ân điển, và sự trông đợi lớn lao của họ.

6. Chúng ta hãy đến trên họ khi họ dường như được an ninh, đang thịnh vượng giữa hòa bình, dư dật, và sung túc; vì bằng cách ấy chúng ta đã hủy diệt con cái Y-sơ-ra-ên, khi họ vào đất Ca-na-an, và hàng ngàn người khác nữa trong mọi quốc gia.

7. Tấn công họ trước khi họ học được cách sử dụng vũ khí một cách khôn khéo là điều tốt; vì một người lính chưa có kinh nghiệm sẽ sớm bị khuất phục.

8. Chúng ta phải chắc chắn đến trên họ trong đêm khi Đức Chúa Trời rút lui: Khi tướng của họ vắng mặt, chúng ta hãy có mặt; khi Ngài ẩn mặt, chúng ta sẽ sớm ló đầu ra.

9. Cuối cùng, vào giờ chết của họ; vì nếu chúng ta không thể làm xong việc của mình trước đó, chúng ta hãy cố làm vào lúc ấy; vì đây là nước cờ cuối cùng cho ván cờ: Bây giờ, hoặc không bao giờ.

II. Chúng ta phải dùng hết sự xảo quyệt của mình trong việc điều khiển các cuộc tấn công. Vậy,

1. Chúng ta hãy tìm ra các khuynh hướng và tính tình tự nhiên của họ; có một tội này hay tội khác dễ vây bắt họ; nơi nào tường thành yếu nhất, chúng ta phải dựng các pháo đài tấn công ở đó: Ngươi có thể vào được ở một chỗ, mà ở chỗ khác ngươi không vào được. Ta không cần nói thêm; hãy quan sát điều này cho kỹ.

2. Khi cần thiết phải đòi hỏi, hãy giương cờ giả, và giả vờ ủng hộ sự nên thánh thật chẳng kém người tốt nhất trong bọn họ; nhưng khi mọi việc đã xong, hãy khiến họ nương cậy vào đó; vì bằng cách này họ sẽ trở nên quá công chính, và như vậy tự hủy diệt mình.

3. Chúng ta phải liên tục thu thập tin tức về việc của họ; mắt chúng ta hãy ở trên họ, dù ở nhà hay ở ngoài, để về phần chúng ta không thiếu điều gì trong bất cứ dịp nào, để giúp cho việc họ phạm điều ác, hoặc bỏ qua điều lành. Điều dường như là một mô đất nhỏ trên đường bổn phận của họ, chúng ta hãy làm cho nó thành một ngọn núi; nếu chúng ta có thể giữ họ xa khỏi đền thờ của họ, chúng ta có thể sớm đưa họ đến nhà hội của chúng ta.

4. Chúng ta hãy tiến gần một cách dần dần; chúng ta không được đòi hỏi quá nhiều ngay lúc đầu; một vài người có thể được cho vào thành, khi một đạo quân lớn không thể vào. Ngươi có thể thuyết phục họ đi một hai dặm, dù không đi đến cuối hành trình của ngươi; trước hết hãy cho họ thấy đối tượng, và sau đó cám dỗ họ ham muốn nó; ngươi có thể đưa chân vào, nơi ngươi không thể đưa đầu vào.

5. Nếu có thể, chúng ta phải tước vũ khí của họ; tuy nhiên, hãy lấy đi gươm của họ, dù chúng ta không thể lấy khiên, để họ không thể làm bị thương bạn bè của chúng ta, dù chúng ta không thể giết họ. Đạo quân Ba-by-lôn của chúng ta là những nghệ nhân xuất sắc trong kiểu chiến đấu này; nếu chúng chỉ cần vào được thành, chúng sẽ sớm làm cho tay họ rảnh khỏi vũ khí này, để họ sẽ không bao giờ bị nó cắt vào ngón tay nữa; trong lúc ấy, chúng ta phải làm cho nó trở nên không đủ sức, hoặc làm cùn lưỡi nó càng nhiều càng tốt, và phóng đại ánh sáng bên trong, hoặc các truyền thống không thành văn về nó, để nó có thể gây ít tai hại hơn.

6. Đôi khi chúng ta hãy rút lui theo mưu lược, khi chúng ta đang trên đường thuận lợi để giành chiến thắng. Chúng ta, các tà linh ô uế, đôi khi dường như ra khỏi người ta, khi mưu đồ của chúng ta là trở lại mạnh hơn trước bảy lần. Nếu ngươi chỉ có thể thuyết phục họ yêu mến ngươi, ta bằng lòng để họ một phần lìa bỏ ngươi. Vì ta thà thấy ngươi ở trong tình cảm của họ, hơn là ở trong cách sống của họ.

7. Chúng ta không bao giờ được dỡ bỏ cuộc bao vây hiện tại cho đến khi chúng ta đã làm cho họ đói khát. Không có cách nào trên thế gian tốt hơn để đối phó với những kẻ thù này, hơn là cắt đứt lương thực và các nguồn tiếp viện khác đến với họ.

8. Nếu có thể, chúng ta hãy hủy diệt các lãnh tụ dũng cảm của họ, là những kẻ thường xông ra khỏi thành tấn công chúng ta, và hoặc bằng sức mạnh hoặc bằng sự nịnh hót, đưa họ đến chỗ hạ vũ khí xuống, và bấy giờ những người còn lại sẽ sợ hãi. Khi các cột nhà sập, ngôi nhà sẽ sập theo.

9. Một phần lớn trong công việc của ngươi là cố gắng phá vỡ hàng ngũ của họ, và làm cho họ rối loạn; vì bấy giờ ngươi sẽ dễ dàng chinh phục được.

10. Cũng hãy khiến một số người trong họ tụt lại phía sau, hoặc đi lạc khỏi cờ hiệu của mình, và không để ý đến tiếng kèn, cũng không để ý đến tiếng gọi hay tiếng báo động, vì những kẻ như vậy sẽ nhanh chóng trở thành mồi cho chúng ta.

11. Nhưng trên hết mọi điều, nếu có thể, hãy phá hỏng cái máy đáng ghét ấy, là thứ đã đánh đập chúng ta một cách đáng sợ, ta muốn nói là sự cầu nguyện và sự kiêng ăn. Chúng ta hãy làm mọi điều có thể để làm cho điều ấy trở nên ít hữu ích, hoặc giữ họ không biết về sự tổn hại đáng nguyền rủa mà nó đã gây cho chúng ta; hoặc làm mù mắt họ, để họ không biết cách đặt nó lên các bánh xe của đức tin, hoặc nếu không, hãy dập tắt Đức Thánh Linh, là Đấng phải ban lửa cho nó.

12. Cũng hãy làm mọi điều ngươi có thể để ép họ nổi loạn: nếu chúng ta có thể chia rẽ họ, chúng ta sẽ sớm nuốt chửng họ; và quả thật chúng ta đã khá thành công trong việc này rồi.

III. Chúng ta phải sử dụng những công cụ thích hợp để thực hiện các mưu đồ chống lại họ.

1. Chúng ta phải dùng những người có tài năng và mưu lược, có lý trí sâu sắc để tranh luận khiến họ bỏ tôn giáo của mình. Một vụ việc xấu cần một diễn giả trơn tru. A-léc-xan-đơ, người thợ đồng ngày xưa, đã làm cho ta nhiều điều tốt; ta không bận tâm Phao-lô phải chịu thiệt hại gì.

2. Chúng ta hãy sai một số kẻ bội đạo nghiêm nghị, khôn ngoan, và già dặn tấn công họ; vì khó có những đấu sĩ nào tốt hơn, cũng không có những kẻ làm việc cực nhọc nào trung thành hơn, để làm việc này cho chúng ta trong tất cả các đạo quân của chúng ta.

3. Chúng ta phải tìm ra một số trí óc hiếm có, rất tinh thông nghệ thuật vu khống, để chất lên họ sự sỉ nhục và ô danh, làm cho họ trở nên đáng ghét đối với dân thường, và qua đó ngăn cản những người khác đứng về phía họ. Chúng ta có sẵn cả trung đoàn những gã như vậy.

4. Hãy sử dụng một người chồng, một người vợ, một chủ nhà, hoặc những người tương tự như vậy, để quyến dụ họ về phe của chúng ta; vì chắc chắn họ sẽ có ảnh hưởng lớn nhất trên những người ấy.

Bài giảng địa ngục đã kết thúc, bạo chúa vội vã hướng về thành; nhưng kìa! Trước khi hắn đến rất gần, hắn tình cờ nghe một người kêu lên, “Đường nào là đường đi?” và một người khác, “Ôi! Làm sao tôi có thể tìm được thành của Đức Chúa Trời!”

Cuối cùng, kẻ lữ hành đáng rủa sả này bảo họ rằng hắn có thể chỉ đường cho họ: Vì, hắn nói, tôi đã thường đến thành này, và biết đường rất rõ. Nhưng thay vì chỉ họ vào đường đúng, hắn đặt họ trên một con đường rộng, mà cuối cùng đã đưa họ vào thành lớn Ba-by-lôn: một số người khác nữa hắn cũng đưa vào các đường nhánh, dẫn họ vào thị trấn tai hại và phạm thượng ấy, gọi là Sai Lầm và Dị Giáo; và ở đó những linh hồn nghèo bị lừa dối ấy đã sống từ đó đến nay, và cho nơi ấy là thành thánh: Nhưng cuối cùng, một người mạnh dạn bước tới, dường như có sự hiểu biết trọn vẹn về đường đi; và kẻ thù tàn ác thấy người ấy, cố gắng làm cho người ấy quay trở lại, bằng cách bày ra trước mặt người nhiều sự nản lòng buồn thảm: Nhưng A-BÔ-LY-ON lập tức thì thầm vào tai bạo chúa bảo hắn để người ấy yên: Ta biết rất rõ người này, hắn nói, người ấy sẽ không làm hại gì cho lợi ích của chúng ta bằng cách vào trong; hắn là một thám tử ta đã sai đến để phản bội nơi này.

Sau người ấy, một người khác nữa đến; nhưng A-BÔ-LY-ON kêu lên, Hãy để hắn cũng vào thị trấn, vì ta thấy hắn mang thế gian trên lưng, và hắn cũng có tình yêu và sự ưa thích bí mật dành cho ngươi; chỉ có một gã phiền phức, tên là LƯƠNG TÂM, đã làm hắn sợ hãi mà chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, nếu không gã ngốc ấy hẳn đã muốn có một danh tiếng, v.v. Chính một điều gì đó có bản chất như vậy khiến hắn tìm một chỗ ở tại đây; vì ý chí và tình cảm của hắn đứng chân thật và vững chắc về phía chúng ta: Và để ta nói cho ngươi biết, không bao lâu nữa hắn sẽ vội vã ra khỏi thành của chúng ta nhanh chẳng kém bây giờ hắn dường như vội vã vào đó; và bấy giờ chúng ta sẽ thu lợi rất nhiều bằng phương cách này.

1. Vì nếu hắn từ bỏ tôn giáo, và nằm ngoài thành của Đức Chúa Trời, hắn sẽ làm cho tất cả bạn bè tốt của chúng ta vui mừng, và mở miệng họ rộng ra chống lại mọi cư dân của nơi này: Vì chúng ta sẽ làm cho họ kết luận, và thề nữa, rằng tất cả những người còn lại đều giống như hắn, tức là những người xác thịt và tham lam, và những kẻ yêu thế gian hơn Đấng Christ.

2. Nếu hắn quay trở lại thành Xứ Nhục Dục, qua đó hắn sẽ tuyên bố rằng các khoái lạc, vinh dự, và giàu có của thế gian này là những điều tốt hơn, và đáng chọn hơn bất cứ điều gì hắn có thể tìm được trong thành của Đức Chúa Trời; hoặc nếu hắn đi vào thành Ba-by-lôn, điều đó cũng sẽ quan trọng đối với chúng ta như vậy, và cũng có lợi cho chúng ta về mọi phương diện.

3. Hơn nữa, bằng hành động này của hắn, chúng ta sẽ làm vấp ngã nhiều linh hồn đã có ý định đi đến đó, và làm tắt ngấm hoàn toàn các sự cáo trách của họ về bổn phận và sự vâng phục đối với các luật lệ và quy chế của nơi ấy.

4. Nó sẽ làm tổn thương và làm đau lòng kẻ thù của chúng ta, ta muốn nói là cư dân của Núi Si-ôn.

5. Nó cũng sẽ làm yếu tay họ nữa, và như vậy làm cho nơi ấy dễ bị chiếm hơn; vì ta phải nói cho ngươi biết, có rất nhiều kẻ thuộc loại này đã lọt vào giữa họ, đến nỗi ta sẽ làm cho thành quá nóng trước khi ta làm xong việc.

6. Điều này cũng sẽ khiến chính tôn giáo trở nên rất đáng khinh bỉ.

7. Qua đó hắn sẽ làm nhục Đức Chúa Trời, và khiến Ngài lìa bỏ hắn đời đời.

8. Và như vậy chúng ta sẽ nuốt chửng hắn, và mọi kẻ như vậy theo ý thích của chúng ta.

9. Cũng qua đó hắn sẽ làm tổn thương linh hồn của chính mình, và được đặt trên con đường sẵn sàng để phạm tội không thể tha thứ, là tội mà chúng ta không thể khiến mọi người phạm được.

10. Cuối cùng, Điều này cũng sẽ làm cho tất cả chúng ta, các ma quỷ, rất vui mừng; vì chúng ta yêu thích thấy loài người phạm tội của chúng ta, là tội bội đạo, và như vậy rơi vào dưới sự đoán phạt của chúng ta; và quả thật không có gì làm cho họ trở nên giống hình ảnh của chúng ta hơn điều này. Khi nghe những điều này, con quái vật phản trắc để cho người ấy vào một cách yên lặng.

Nhưng kìa, bất thình lình, một người khác đến, có một tấm lòng lương thiện, tên là NÊ-Ô-PHI-TƠ, một Cơ Đốc nhân trẻ tuổi. Nhưng ôi, TỘI LỖI đã xông xáo biết bao để chặn đường của người ấy; đến nỗi người ấy kinh ngạc, và rất sợ mình sẽ không bao giờ tìm được thành: nhưng trong khi người ấy đang nhìn hướng này hướng nọ, thấy nhiều ngã rẽ chéo nhau, người ấy thấy hai ba người đang đi về phía mình; bây giờ những người này là ai, ngoài SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT, Thần Học, cùng với NGƯỜI SUY TƯ cao quý và lừng danh nhất, là những người dường như đã đến, để chỉ cho các khách lạ nghèo con đường sẵn sàng đến thành của Đức Chúa Trời. Bấy giờ SỰ TIN KÍNH thấy Cơ Đốc nhân trẻ nghèo ấy kinh ngạc, thì hỏi người ấy bị làm sao? À! Thưa ngài, người ấy nói, tôi rất muốn đi đến Núi Si-ôn, thành thánh ấy; và ở đây có một kẻ lữ hành đã làm tôi rối trí đến nỗi tôi không thể tìm được đường đến đó. Nghe vậy, vị hoàng tử thiên thượng, đầy lòng sốt sắng thánh, ném một cái nhìn giận dữ trên kẻ thù, và nói theo ý này; Hỡi kẻ đầy mọi sự gian trá và mọi sự hung ác, con của Ma Quỷ, kẻ thù của mọi sự công chính, ngươi há không ngừng làm lệch lạc các đường lối ngay thẳng của Đức Chúa Trời sao? Ta đã nghe về ngươi trong các chuyến hành trình của ta, và bây giờ ta đã gặp ngươi sao? Ta sẽ nói cho ngươi những tin tức sẽ làm cho ngươi run rẩy trước khi ta rời khỏi ngươi.

TỘI LỖI,

Thưa ngài, ngài dường như rất nóng giận, và tôi nhận thấy ngài vẫn chưa mất tinh thần của mình, dù ngài đã không gặp được sự tiếp đãi nào tốt hơn ở nước ngoài, nơi ngài đã đến.

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Tôi đã nghĩ cách ngài sẽ sỉ nhục tôi như thế nào; ngài cho thấy ngài xuất phát từ đâu: Thưa ngài, chính qua các mưu chước lừa dối và cám dỗ của ngài mà tôi đã bị xem nhẹ như vậy: ngài và chủ nhân địa ngục của ngài đã đưa tôi vào một lớp cải trang như vậy, đến nỗi hầu hết cư dân trên đất không biết tôi; hơn nữa, ngài đã làm mù mọi con mắt của họ, và làm đầy lòng họ bằng sự thù nghịch cay đắng chống lại tôi; nhưng đừng cho rằng vì vậy tôi nản lòng, hoặc nghĩ tệ hơn về chính mình; vì tôi đã gặp được sự đối đãi tốt chẳng kém gì chủ của tôi là Đấng Christ đã gặp, khi Ngài sống ở đây trên đất. Tôi không nghi ngờ gì rằng ngài đã gặp được sự tiếp đãi làm hài lòng chủ của ngài.

TỘI LỖI,

Thật vậy, bạn nói đúng, cả thế gian đều yêu mến tôi, và cửa nhà của họ mở rộng cho tôi ở bất cứ nơi nào tôi đến; và điều này có làm ngài đau lòng không?

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Thật lạ nếu tôi quở trách ngài vì sự thề thốt và khoe khoang hư không; nhưng đừng ngạc nhiên nếu tôi đau lòng khi nghe về sự thành công lớn của ngài trong các chuyến hành trình làm hư mất linh hồn của ngài.

TỘI LỖI,

Ngài cần một thứ thuốc bổ cho lòng; tin tức tôi nói với ngài làm ngài phát ốm: nhưng cớ sao tôi lại không trung thành với lợi ích của đại chủ của tôi, như ngài trung thành với chủ của ngài? Thưa ngài, tôi không thể làm khác được.

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Tôi quả thật biết bản chất của ngài là như vậy, đến nỗi nếu ngài ngừng phục vụ A-BÔ-LY-ON, hoàng tử và chúa tể địa ngục của ngài, ngài sẽ mất chính hữu thể của mình: nhưng điều này sẽ không giúp ích gì cho ngài.

TỘI LỖI,

Tôi không biết ngài muốn nói gì; nhưng nếu ngài vui lòng, chúng ta hãy bàn luận một chút về các chuyến hành trình của chúng ta. Cớ sao tôi được mọi người ôm lấy nói chung, còn ngài bị xem nhẹ?

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Tôi đã cho ngài hai lý do về điều đó rồi; và vì cớ Cơ Đốc nhân trẻ nghèo này đang ở bên cạnh, tôi sẽ bày tỏ các nguyên nhân và căn cứ khác của nó.

1. Ấy là vì trong mọi chuyến hành trình của ngài, ngài tìm cách làm hài lòng và thỏa mãn xác thịt; và ngược lại, tôi dạy họ đóng đinh xác thịt, giữ nó ở dưới, và không chu cấp cho nó, để làm thỏa mãn các dục vọng của nó.

2. Ngài dạy người ta chỉ quan tâm đến điều tốt của thân thể họ, và không bao giờ quan tâm đến linh hồn họ: nhưng tôi bảo họ rằng họ phải ưa thích điều tốt và sự thịnh vượng của linh hồn mình gấp ngàn lần hơn bất cứ điều gì họ cho là có thể mang lại sự vui thích hay lợi lộc cho con người bề ngoài, vì nó quý giá hơn cả thế gian.

3. Ấy là vì ngài, nhờ sự giúp đỡ của chủ ngài, và lòng lừa dối của chính họ, đã biến hàng triệu người trong họ thành loài thú; như thể họ được tạo dựng không vì mục đích nào khác ngoài việc làm thỏa mãn các ham muốn nhục dục của mình.

4. Ấy là vì các món quà ngài ban cho họ hợp và thích hợp rất tốt với bản chất ác và sa đọa của họ, là bản chất chỉ có thể ưa thích những điều như vậy; nhưng các món ngon của tôi không ai có thể thưởng thức được, ngoài bởi đức tin, là điều chỉ thuộc về tạo vật mới.

5. Ấy là vì các vật của ngài là những vật hiện tại, có thể có được và hưởng được ngay bây giờ; nhưng những vật tốt nhất tôi ban cho họ không thể có được cho đến đời sau.

6. Nói tắt một lời, ấy là vì ngài đã làm cho lòng họ chai cứng, và làm mù tâm trí họ, bằng cách xuất hiện trước mặt họ trong lớp cải trang, đến nỗi họ, những tạo vật đáng thương, nói chung cho ngài là một người bạn, dù ngài là kẻ thù tệ hại nhất đối với họ dưới các tầng trời, không mưu tính điều gì kém hơn là hủy diệt và làm cho linh hồn họ bị đoán phạt đời đời.

7. Cuối cùng, Ấy là vì Chúa tể phước hạnh của tôi, vì những lý do mà chính Ngài biết rõ nhất, thấy họ ác như vậy, đã giấu những điều tôi nói, khỏi phần lớn nhất của nhân loại, và chỉ bày tỏ chúng cho một số ít người.

TỘI LỖI,

Tôi mừng vì ngài không còn gì để nói nữa, hỡi kẻ thù của địa ngục; tôi thấy ngài làm cho tôi trở nên đáng ghét như thế nào. Điều tôi đã làm, tôi vẫn sẽ làm, và trong cùng lớp cải trang tôi đã xuất hiện, tôi sẽ xuất hiện; và tôi cũng đã đưa ngài vào một lớp cải trang, và có thể nói cho ngài biết, hỡi kẻ ngốc, rằng đây là một lý do ngài không được nhiều người tiếp đãi hơn. Tôi đã đưa ngài vào một lớp cải trang nổi loạn, bè phái, ô nhục, đáng khinh bỉ, và u sầu; và tôi sẽ giữ ngài trong đó bất chấp ngài; ngài cứ làm điều tệ nhất đi, thưa ngài; tôi chẳng quan tâm đến ngài, vì tôi được các hoàng đế và các bậc quyền thế hùng mạnh trên đất yêu mến: Tôi sẽ không bao giờ thiếu uy tín; và trong khi tôi có rất nhiều người khôn ngoan và học thức để biện hộ cho tôi và đứng về phía tôi, tôi bảo đảm với ngài tôi sẽ làm cho đoàn của ngài đủ thưa thớt; nếu điều đó không xong, ngài biết tôi còn có một cách khác để đối phó với những người được ngài ưa thích; các gã giết chóc và vũ khí của tôi đã sẵn sàng cho họ; và dù ngài nghĩ ngài có vẻ sẽ đưa được gã trẻ này ra khỏi nanh vuốt của tôi, ngài sẽ thấy mình lầm; vì tôi, ngay trước mặt ngài và những người bạn đồng hành của ngài, sẽ cho ngài thấy một phần kỹ năng của tôi.

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Hãy im cái lưỡi phạm thượng của ngài đi, tôi sẽ thử đấu với ngài một trận; và dù việc đó có khiến tôi mất mạng, và mất mạng của hai đầy tớ của tôi, chúng tôi vẫn sẽ đưa linh hồn lương thiện này đến thành của Đức Chúa Trời một cách an toàn.

TỘI LỖI,

Này, các gã ơi, chúng ta lên nào! Nhân danh BÊ-EN-XÊ-BUN hùng mạnh, tôi sẽ làm việc đó vậy: Hãy đến, hỡi linh hồn nghi ngờ, hãy khôn ngoan, và đừng mạo hiểm đi xa hơn nữa; ngươi không thấy có bao nhiêu ngã rẽ và chỗ rẽ chéo nhau sao?

NÊ-Ô-PHI-TƠ,

Tôi quả thật đang lúng túng; nhưng tôi ghét ngài, vì những gì tôi đã nghe được từ ngài bây giờ.

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Con ơi, đây là một sách chỉ đường phước hạnh cho con, chỉ đường một cách rõ ràng, (nói vậy rồi ngài đặt một cuốn Kinh Thánh vào tay người ấy); và Thần Học mở ra ý nghĩa, và cho người ấy ý nghĩa chân thật của nó, đến nỗi người ấy thấy rõ ràng rằng, một cách tổng quát hơn, đường đi chính là chính Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo. 1. Với tư cách là Thầy Tế Lễ, để chết thay cho người ấy, để làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và làm thỏa mãn công lý. 2. Với tư cách là Vua, để khuất phục bạo chúa này là TỘI LỖI, và cai trị trong người ấy, và trị vì trên người ấy, theo các luật lệ và lễ nghi thánh và lành mạnh chứa trong cuốn sách người ấy đang cầm trong tay. 3. Với tư cách là Tiên Tri, để dạy dỗ và chỉ dẫn người ấy. 4. Với tư cách là một tấm gương hay khuôn mẫu thánh để bắt chước và đi theo. Nhưng cụ thể hơn; người ấy thấy đường vào thành là bởi sự ăn năn, đức tin, và sự vâng phục; bấy giờ người ấy vui mừng, và ngợi khen Đức Chúa Trời.

TỘI LỖI,

Bạn vui mừng sao? Tôi bảo đảm với bạn, sự nguy hiểm của bạn rất lớn nếu bạn đi xa hơn; vì có những đạo quân hùng mạnh đang đến chống lại thành này.

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Đừng để ý đến hắn trong việc này. Ai có thể làm hại con, nếu con là người đi theo điều lành? Chúng không thể cất đi Đức Chúa Trời của con, Đấng Christ của con, cũng không thể cất đi sự bình an của con khỏi con. Hơn nữa, cùng những hoạn nạn và nguy hiểm ấy đã đến với các thánh đồ hiện đang tỏa sáng và đắc thắng trên thiên đàng; và quyền năng đã giúp họ, cũng đã cam kết giúp con: Hơn nữa, các hoạn nạn và nguy hiểm của con ở đây chỉ trong một lúc, và chúng sẽ sớm qua đi; nhưng nếu con tìm cách cứu mạng sống mình, và trốn tránh hoạn nạn, con sẽ mất mạng sống mình, và bị phơi ra cho sự chết và nguy hiểm đời đời trong địa ngục: Hơn nữa, lợi ích của con sẽ nhiều hơn sự mất mát của con; vì sự tin kính cùng với sự thỏa lòng là một mối lợi lớn: Không những vậy, và để ta nói cho con biết, thành đã bị bao vây gần sáu ngàn năm nay, mà vẫn đứng vững cho đến nay. Đừng sợ, vì Đức Chúa Trời đã hứa sẽ làm “Một bức tường lửa chung quanh nó,” Xa-cha-ri 2:5.

NÊ-Ô-PHI-TƠ,

Thưa ngài, chúng ta hãy đi.

TỘI LỖI,

Đi! Ngươi không điên đấy chứ? Hàng ngàn người đã lìa bỏ thành; và đây có phải là lúc để đi đến đó không?

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Việc đã như vậy, vì họ chưa bao giờ hoàn toàn hết yêu kẻ thù đê tiện này, cũng chưa được hoán cải một cách trọn vẹn: Nhưng hãy nghe! Vì Đê-ma lìa bỏ thành này, Thánh Phao-lô cũng phải làm vậy sao? Hoặc, vì nhiều người đã lìa bỏ Đấng Christ, và không còn đi với Ngài nữa, các sứ đồ thánh của Ngài há sẽ lìa bỏ Ngài sao? Hoặc, vì phần lớn nhất của thế gian đi vào cổng rộng, con há sẽ không đi vào cổng hẹp sao?

NÊ-Ô-PHI-TƠ,

Đức Chúa Trời cấm điều đó, thưa ngài; kẻ lữ hành này, tôi thấy, là một kẻ lừa dối.

TỘI LỖI,

Đừng lăng mạ tôi, tôi là bạn của ngươi, và muốn ngươi tự thương xót mình; vì thành này không ai quan tâm đến.

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Ngài là kẻ thù của người ấy, và là một kẻ giết người: Linh hồn đáng thương! Đây chính là điều người ta đã nói về Si-ôn ngày xưa.

TỘI LỖI,

Bạn ơi, các luật lệ và lễ nghi rất khó và gian nan để giữ.

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Chúng quả thật khó đối với xác thịt, thế mà đối với tâm linh chúng rất ngọt ngào và dễ dàng, và không nặng nề, như sứ đồ làm chứng; chúng cũng không khó đối với xác thịt, như công việc và sự phục vụ Chúa Giê-xu Christ đã thực hiện vì cớ ngươi; hơn nữa, hãy đặt sự cần thiết phải làm bổn phận của ngươi đối lại với sự khó khăn đi kèm với ngươi trong việc đó; vì vinh dự của Đức Chúa Trời, và việc giữ danh Ngài trên thế gian, liên quan đến việc đó, cùng với sự gia tăng và củng cố các ân điển của ngươi, cùng với sự bình an và an ủi phước hạnh của linh hồn quý báu của ngươi; vì “Chúa gặp người nào vui vẻ làm sự công chính, và nhớ đến Ngài trong các đường lối Ngài” Ê-sai 64:5. Hơn nữa, hãy xem xét phần thưởng đi kèm với công việc khó khăn này: “Hơn nữa, bởi chúng nó, đầy tớ Ngài được cảnh báo, và trong việc giữ chúng, có một phần thưởng lớn.”

TỘI LỖI,

Thưa ngài, sự cứu rỗi vẫn có thể có được ở ngoài các tường của thành này.

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Không có lời hứa nào về sự cứu rỗi được ban cho những kẻ phạm tội nghịch lại ánh sáng của mình, và cố ý từ chối đi theo Đấng Christ: Lời hứa dành cho linh hồn vâng phục, cho những kẻ vâng phục Ngài, cho những kẻ giữ các điều răn của Ngài; hơn nữa, ở ngoài đó họ là “chó, thuật sĩ, kẻ tà dâm, kẻ giết người, và bất cứ kẻ nào yêu mến và làm ra sự nói dối.” Khải Huyền 22:15.

TỘI LỖI,

Hãy đến, ngài nói gì tùy ý, họ là những người nghèo hèn, thấp kém, và đáng khinh bỉ ở trong thành: Có bao nhiêu người cao quý, khôn ngoan, và hùng mạnh theo xác thịt có chỗ ở tại đó?

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Người Do Thái ngày xưa đã nói như vậy, “Có ai trong các quan trưởng hay người Pha-ri-si đã tin Ngài chưa? Nhưng đám dân này không biết luật pháp, thì đáng bị rủa sả,” Giăng 7:47,48,49.

Dù bề ngoài nhiều người trong họ nghèo, thế mà bề trong họ giàu có; nghèo về những điều thuộc về đời này, nhưng giàu về những điều thuộc linh: Nhưng hãy nghe! “Đức Chúa Trời há chẳng chọn những kẻ nghèo của thế gian này để trở nên giàu trong đức tin, là những kẻ thừa kế vương quốc Ngài đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài sao?” Gia-cơ 2:5. Hơn nữa, có một số người giàu có và đáng tôn trọng, và trong mọi thời đại đã từng có như vậy, sống trong thành này. Thánh Phao-lô không nói, “Nhiều người hùng mạnh hay cao quý được gọi,” dù ông nói, “Không nhiều người,” v.v. I Cô-rinh-tô 1:26.

TỘI LỖI,

Phần lớn nhất của thế gian đánh giá các thành khác cao hơn nó rất nhiều.

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Cả thế gian được nói là nằm trong sự gian ác, và phần lớn nhất của nó bị kẻ giả mạo xảo quyệt này lừa dối; và vì vậy họ yêu sự tối tăm hơn ánh sáng. “Đường thì hẹp, và cổng thì chật, dẫn đến sự sống, và ít người tìm được nó.”

TỘI LỖI,

Than ôi! Các cư dân bất hòa với nhau, thành bị chia rẽ, và họ không yêu thương nhau.

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Tôi phải thú nhận bây giờ ngài đã nói trúng; điều này quá đúng, nhưng rồi sao? Hội Thánh chân thật há đã từng không có sự chia rẽ sao? Với người Cô-rinh-tô há chẳng phải cũng như vậy sao?

TỘI LỖI,

Ngài nói gì tùy ý, tất cả họ chỉ là một đám người theo bè phái chia rẽ, và là những kẻ dị giáo đê tiện.

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Hỡi linh hồn, đừng để ý đến hắn; người theo giáo hoàng luôn theo cách này mà buộc tội các thánh đồ và đầy tớ của Đức Chúa Trời, vì họ đã rời bỏ nhà hội ô uế của chúng. Bị buộc tội như vậy vì rời bỏ tôn giáo chân thật và Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một việc, và mang lấy dấu ấn này vì lìa bỏ và tách ra khỏi một đức tin và một hội thánh giả dối lại là một việc khác; vì tất cả các tín hữu Tin Lành chân thật đều luôn khẳng định và duy trì rằng giáo hội Rô-ma là như vậy. “Theo đường lối mà các ngươi gọi là dị giáo, thì ta thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ ta như vậy,” v.v.

TỘI LỖI,

Thôi, thôi, bạn ơi, nếu bạn dám mạo hiểm đi đến thành này, bạn sẽ không thể ở lại đó lâu được; và nếu bạn phục tùng các lễ nghi của Phúc Âm, và trở thành một công dân của Si-ôn, và sau đó sa ngã, và lìa bỏ nơi ấy, tình trạng của bạn sẽ buồn thảm; vì bấy giờ bạn không chỉ sẽ đưa ra một bản báo cáo xấu về thành, mà còn phải hư mất đời đời; vì sẽ không còn của lễ nào vì tội lỗi dành cho bạn nữa.

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Đừng để điều này làm con sợ hãi, hỡi linh hồn đáng thương; vì Đức Chúa Trời đã hứa sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng con như vậy, để con sẽ không lìa bỏ Ngài: Giao ước của Ngài là giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi điều, và chắc chắn; và Ngài yêu thương ai, Ngài yêu thương cho đến cuối cùng. Cũng chính như vậy, “Những kẻ Ngài gọi, Ngài cũng xưng là công chính, và những kẻ Ngài xưng là công chính, Ngài cũng làm cho vinh hiển.” Đấng Christ ban cho mọi chiên của Ngài sự sống đời đời, và không một con nào trong chúng sẽ hư mất, cũng không ai có thể cướp chúng khỏi tay Ngài.

TỘI LỖI,

Bạn ơi, bạn là một tội nhân đê tiện, và không xứng đáng có một chỗ ở trong thành của Đức Chúa Trời; vì sự thật là, đó là một nơi đáng yêu, và quá tốt và quá đáng tôn trọng cho những kẻ như bạn.

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Ở đây có một con rắn làm sao! Lúc thì đó là một thành xấu, và không đáng quan tâm, và đủ thứ như vậy, và bây giờ nó lại tốt đến nỗi hắn muốn thuyết phục con rằng con không xứng đáng có một chỗ ở trong đó! Giả sử việc đó là như vậy, con há vì vậy sẽ từ chối đi đến đó sao? Con có xứng đáng với bánh con ăn, hay nước con uống, hay quần áo con mặc không? Thế mà con không từ chối những điều này vì sự không xứng đáng của chính mình; cũng vậy, đừng nghe kẻ giả mạo đáng rủa sả này, và từ chối các công lao và lễ nghi của Đấng Christ, và một chỗ trong thành phước hạnh này, vì không xứng đáng với bất cứ điều nào trong chúng; con càng thấy mình không xứng đáng bao nhiêu, con càng được hoan nghênh ở đó bấy nhiêu: Hãy đến cùng với chúng ta.

TỘI LỖI,

Nếu ngươi bước thêm một bước nữa, ta sẽ huy động mọi lực lượng của địa ngục trên ngươi: Các đạo quân của ta đang đến gần để hỗ trợ ta; vậy ta truyền cho các ngươi, nhân danh A-BÔ-LY-ON và BÊ-EN-XÊ-BUN, và mọi quyền lực của hồ địa ngục, hãy từ bỏ mục đích của các ngươi. Ngươi nói gì, ngươi có chịu phục tùng lòng thương xót của ta, và phục tùng thẩm quyền của ta không?

NÊ-Ô-PHI-TƠ,

Ngợi khen Đức Chúa Trời, ta không sợ ngươi, ngày nay ta đã tìm ra kẻ thù của ta: Hỡi con của Ma Quỷ kia, ngươi bắt đầu dọa nạt ta sao? Ta tự nộp mình chịu thua, nhưng không phải bởi sức mạnh của đạo quân ngươi. Hỡi vị hoàng tử thánh và các anh em, hãy đến, chúng ta hãy đi lên Núi Si-ôn, đó là thành của Cha ta, là thành mà những điều vinh hiển được nói đến. Ôi, ta khao khát được ở đó biết bao! Xin chúng ta hãy mau lên đường. Rồi cả bốn vị cùng cất tiếng hát những thi thiên ngợi khen và cảm tạ Đức Chúa Trời; con quái vật mặt mày dữ tợn thấy vậy thì bắt đầu sùi bọt mép và nổi cơn thịnh nộ khủng khiếp, còn A-BÔ-LY-ON nghiến răng khi thấy trận chiến kết thúc như vậy, gây thiệt hại cho mình, và cũng liếc nhìn NGƯỜI SUY TƯ đáng thương bằng một cái nhìn hết sức đáng sợ, và khó mà kiềm chế nổi việc trả thù bằng cách xông vào anh, nếu không phải vì thấy anh đã được trang bị đầy đủ từ đầu đến chân, một tay cầm gươm đã rút ra, tay kia cầm thuẫn, cùng với cả đoàn tùy tùng vinh hiển của mình ở bên cạnh. Tên bạo chúa vì thế bắt đầu lủi đi; nhưng trước khi đi, hắn thề rằng chẳng bao lâu nữa hắn sẽ dùng thuốc súng thổi tung cả thành cùng một lúc; nhưng SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT thấy hắn đang giận dữ như vậy thì gọi hắn lại, và bảo hắn rằng mình có tin buồn cần cho hắn biết.

TỘI LỖI,

Tin gì vậy?

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Tin gì sao? Chắc chắn là đã có một trát lệnh được ký và đóng ấn, và đã được ban ra chống lại ngươi, để bắt ngươi và đưa ngươi đến trước tòa xét xử.

TỘI LỖI,

Ai sẽ xét xử ta?

SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT,

Ngươi sẽ sớm được nghe điều đó.

TỘI LỖI,

Một câu chuyện khá hay đấy.

Ngay lập tức mọi quyền lực của địa ngục biến mất trong sự rối loạn lớn, tên bạo chúa có phần giật mình vì tin mình vừa nghe; còn ba vị cao quý đáng kính, cùng với vị hoàng tử trên trời là SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT, tiếp tục lên đường với nhiều niềm vui, và tất cả đều vào được thành thánh và yêu dấu cách an toàn; trong phần tiếp theo, tôi sẽ mô tả cho bạn về thành ấy.

CHƯƠNG X.

Một mô tả tóm gọn về Núi Si-ôn, Thành của Đức Chúa Trời, là thành đang bị các quyền lực của sự tối tăm vây hãm; cùng với những lý do vì sao thành ấy vẫn đứng vững.

Thứ nhất, về vị trí của thành, thành rất đẹp, vì được xây trên tảng đá vững chắc và đời đời là Chúa Giê-xu Christ.

Về luật pháp và các quy định của thành, tất cả đều chứa đựng trong Tân Ước của Đấng Christ; Kinh Thánh là bản đại hiến chương vĩ đại của Hội Thánh.

Về chính quyền của thành, Chúa Giê-xu là Đấng cai trị chính hay tối cao, là quan án và Đấng ban luật của tổ chức thuộc linh này; và dưới quyền Ngài có các giám mục và các chấp sự, v.v., là những người được Ngài chỉ định để thực thi công lý và sự công chính cho mọi cư dân trong thành.

Việc buôn bán hay hàng hóa của thành "tốt hơn hàng hóa bằng vàng," v.v. Tất cả họ đều buôn bán cùng một loại hàng hóa, đem sự giàu có của mình từ nơi xa, nơi Đấng Christ, vị đối tác được phước của họ, đang ở, và Ngài mang lại cho họ những lợi nhuận vinh hiển và nhanh chóng. Họ không buôn bán bất kỳ hàng hóa bị cấm, hàng giả, hay hàng hư nát nào.

Về bản chất của các hàng hóa của thành này, chúng có bản chất làm giàu cho linh hồn, giá trị của chúng không thể nào đánh giá cho đủ.

1. Lẽ Thật, là hàng hóa đầu tiên, được bày bán trong khi chợ còn mở, mà người ta lo sợ chợ sẽ sớm kết thúc. Vậy hãy mua lấy lẽ thật, "và chớ bán đi."

2. Hàng hóa thứ hai là, "Các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh."

3. "Hạt châu quý giá," đáng giá hơn mười ngàn thế giới.

4. Nay, cũng như việc buôn bán và thương mại của thành này chủ yếu là hàng hóa được đem về từ nơi xa, thì cũng có một dòng sông vinh hiển chảy qua mọi đường phố, có thể đi lại được; nhờ đó mọi hàng hóa vinh hiển ấy được chuyển đến thành, khiến thành được làm giàu cách lạ lùng. Nay dòng sông này phát xuất từ ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con, và trong như pha lê; bản chất của nước sông này cũng thật đáng ngưỡng mộ.

Về các đặc quyền, quyền tự do, và quyền miễn trừ của thành thuộc linh này, chúng vừa lớn lao, vừa tốt lành.

1. Sự tự do khỏi tội lỗi; nghĩa là, khỏi sự mắc tội, sự ô uế, quyền lực, và hình phạt của tội lỗi, điều này bao gồm sự tha thứ mọi tội ác. Sự tự do này đã phải trả giá đắt; không gì kém hơn giá của huyết quý báu nhất của Đấng Christ. Hơn nữa, đó là một sự tự do đã được đóng ấn, được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh. Thứ ba, đó là một sự tự do lâu dài, không bao giờ bị Đấng ban cho thu hồi, cũng không bị người nhận làm mất đi; "Ta sẽ chẳng còn nhớ tội lỗi chúng nó nữa." 2. Đặc quyền, tức là sự hiệp một với Đức Chúa Trời. 3. Sự xưng công chính. 4. Sự nên thánh. 5. Sự nhận làm con nuôi. 6. Sự được chấp nhận. 7. Sự tự do đến trước ngai ân điển. 8. Sự tương giao với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. 9. Sự thông công với các thánh đồ. 10. Sự bình an của lương tâm. 11. Sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. 12. Một nơi ở vinh hiển trong thành này. 13. Sự bảo vệ thần thượng, hay nơi nương náu chắc chắn trong Đức Chúa Trời. 14. Quyền đối với kho chung của thành, tức là sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Trong nhiều điều khác liên quan đến kho chung của thành, ba điều này được bao gồm: 1. Quyền đối với mọi lời cầu nguyện được dâng lên tại đó. 2. Đối với các lời hứa thuộc về thành. 3. Kho hay kho dự trữ lương thực được tích trữ trong thành: vì Đức Chúa Trời đã phán, "Ngài sẽ làm cho kẻ nghèo của Ngài được no bánh." 15. Sự tự do, hay quyền chính đáng để đến uống, tắm, và hưởng mọi phước lành khác của dòng sông đã nói ở trên. 16. Quyền có tiếng nói trong việc chọn mọi loại viên chức. 17. Lợi ích của Đội Vệ Binh của Thành, tức là vô số thiên sứ. 18. Sự bảo đảm về sự sống đời đời. 19. Cuối cùng, khi họ qua đời, được đến với Đấng Christ, hay có một nơi ở cùng với các thánh đồ đã được vinh hiển ở trên cao.

Nhưng cần lưu ý điều này, rằng không ai ngoài những công dân chân thật mới được hưởng các đặc quyền này. Nếu có ai lẻn vào bằng mưu mô, mà lòng họ không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, thì những người như vậy hãy biết rằng họ không có quyền gì trong các vấn đề này.

Nay, lý do vì sao thành này vẫn đứng vững, mặc dù nó đang, và đã từ lâu bị vây hãm bởi những đạo quân hùng mạnh này, là những kẻ dường như kéo lên trên khắp mặt đất để chống lại nó, là,

1. Bởi vì, tuy nó chỉ là một thành nhỏ, so với thành Xứ Nhục Dục và Ba-by-lôn lớn, nhưng nó là một thành vững mạnh, vì, như bạn đã nghe, nó được xây trên một tảng đá, và ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con ở trong đó: "Đức Chúa Trời ngự trong Si-ôn, hãy hát ngợi khen; ấy là nơi ở của sự thánh khiết Ngài." Hơn nữa, trong thành có một tháp vững mạnh, tức là danh của Chúa; và tháp này được trang bị pháo binh vinh hiển, cùng các khí giới chiến tranh khác, để ngăn chặn và tiêu diệt những kẻ tấn công; vì từ nơi này Đấng Toàn Năng phân phát sự chết, bệnh dịch, và nạn đói; bằng đó Ngài gây nên sự tàn phá và hủy hoại khủng khiếp giữa những kẻ thù kiêu ngạo, và mọi kẻ phản loạn vô ân điển đến chống lại thành. Tiếng đại bác giết người chưa bao giờ gầm lên sự kinh hoàng và kinh ngạc cho loài người, bằng cơn thạnh nộ và sự báo thù của một Đức Chúa Trời đang nổi giận từ nơi này giáng trên mọi quyền lực của sự tối tăm; Ngài có những hòn mưa đá và tiếng sấm lạ lùng của Ngài, cùng với than lửa, và những mũi tên đáng sợ, mà thỉnh thoảng Ngài phóng ra như chớp, để làm cho cư dân trên đất phải run rẩy. Ôi! Đây là nơi an toàn trong ngày hoạn nạn; và khốn cho mọi kẻ chiến đấu chống lại Núi Si-ôn. A-BÔ-LY-ON có nghĩ rằng mình sẽ thắng được nơi này không? Hắn có thể thực sự giày đạp các sân ngoài; nhưng lời hứa là, "Các cửa âm phủ sẽ chẳng thắng được Hội Thánh."

Tuy nhiên, TỘI LỖI, kẻ lữ hành khát máu ấy, (mặc dù hắn mới đây đã chịu một đòn nặng bởi SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT, và đã mất con mồi của mình) bị buộc phải rút lui trong sự rối loạn lớn, vẫn không từ bỏ mưu đồ địa ngục của mình chống lại thị trấn Tôn Giáo này, hay thành của Đức Chúa Trời, nhưng quyết tâm thử xem mình có thể làm gì bằng cách bí mật, để cướp phá và hủy hoại các cư dân của thành: để thực hiện điều đó, hắn lập tức tiến đến các tường thành, và được chủ hắn là A-BÔ-LY-ON cho biết rằng người giữ cổng, là người chịu trách nhiệm về một trong các cổng, đã bỏ vị trí canh gác của mình, hắn vội vàng đến xem liệu mình có thể vào được qua đó không; tên của người giữ cổng là Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời: và bằng cách này hắn đã đưa vào được một phần của các đạo quân do Lu-xi-phe, BÊ-EN-XÊ-BUN, và A-BÔ-LY-ON chỉ huy, là những đạo quân, như bạn đã nghe, gồm Dục Vọng của Xác Thịt, Dục Vọng của Mắt, và Sự Kiêu Ngạo của Đời; bằng cách này nhiều người trong thị trấn đã bị khuất phục bởi lòng tham lam, kiêu ngạo, hư vinh, và những thú vui nhục dục; và những người này bị khuất phục bởi sự mê ăn uống và say sưa, đã làm cho nơi ấy suy yếu rất nhiều, và khiến nó bị khinh miệt ở bên ngoài, mở miệng những kẻ không tin kính rộng ra chống lại nó; những kẻ ấy quả quyết rằng các cư dân cũng thế tục, kiêu ngạo, và xác thịt, như cư dân của các thành khác.

2. Hắn cũng thắng được bằng một cách khác, qua sự phản bội của một bà tên là Bà Trái Tim, là người, như một kẻ châm lửa đáng nguyền rủa, đã gây nhiều tác hại giữa họ, và đã làm hư hỏng một cách hèn hạ nhiều người trong họ, bằng cách cho một kẻ là Đạo Đức Giả trú ngụ trong nhà họ, là một kẻ gian ác khét tiếng vào bậc nhất trên thế giới.

3. Hắn cũng vào được thành, nhờ một tên ăn mày đê tiện, tên là Lười Biếng, còn gọi là An Toàn, còn gọi là Nhàn Rỗi, là kẻ đã khiến nhiều người trong họ rời bỏ bổn phận của mình. Những người này tự lấy làm hài lòng với cái tên trống rỗng của tôn giáo và Cơ Đốc giáo, kêu lên, "đền thờ của Chúa, đền thờ của Chúa," v.v., mà vẫn hoàn toàn xa lạ với sự sống và quyền năng của sự tin kính, có đèn nhưng ít dầu. Than ôi! Làm sao có thể khác được? Vì họ đã bị TỘI LỖI kéo sang một bên và lừa dối một cách hèn hạ đến nỗi họ xao lãng công việc của mình, và không theo đuổi việc buôn bán của mình với sự quan tâm và siêng năng như phải lẽ; và do đó họ trở nên rất nghèo và thấp kém về ân điển, và về các kinh nghiệm thuộc linh.

Và tôi nghĩ sẽ không thừa khi chỉ cho bạn ở đây cách mà Lười Biếng, An Toàn, và Nhàn Rỗi, v.v., đã mang sự nghèo khó này đến cho họ.

1. Đó là bằng cách khiến họ ra ngoài nhiều, tìm lỗi ở người khác, trong khi họ lẽ ra phải ở nhà.

2. Bằng cách khiến họ xao lãng việc tham dự giờ giao dịch; tôi muốn nói, các buổi nhóm họp trọng thể của các công dân trong đền thờ, nơi Đức Chúa Trời được thờ phượng, và nơi có thể biết được công việc của họ trên trời tiến triển ra sao; và cũng bằng cách trì hoãn các bổn phận của họ, trong một cách sống động và vui vẻ; để họ có thể nhận được những lợi nhuận vinh hiển từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

3. Bằng cách không giữ sổ sách hay các khoản tính toán cách cẩn thận, để họ có thể biết mình được hay mất; và do đó nhiều người trong họ không biết tình trạng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn đáng thương của họ ra sao.

Không những thế, TỘI LỖI còn tìm ra những cách khác để làm khổ và cướp phá thành, bằng cách dụ dỗ Bà Trái Tim cho một kẻ là Không Tin, còn gọi là Nghi Ngờ, vào giữa họ, là kẻ đã thuyết phục nhiều người không nên mạo hiểm nhiều hàng hóa trên tàu, vì việc đi biển nay đã trở nên quá nguy hiểm; mà chỉ nên làm ăn nhỏ, lặt vặt, riêng tư. Hơn nữa, kẻ thù nội bộ này, Không Tin, đã khiến một số người trong họ rời bỏ Đức Chúa Trời, và nghi ngờ sự thành tín của Ngài; bằng cách đó tay của họ bị suy yếu rất nhiều, và kẻ thù thắng thế vượt trội.

Hắn cũng bất ngờ tấn công nhiều lính canh, làm đầy lòng họ bằng nhiều ý nghĩ buồn bã, bằng cách đem một kẻ đến trên họ, tên là Nỗi Sợ Hãi Nô Lệ; là kẻ khiến họ xao lãng bổn phận của mình quá nhiều, và không giữ vững vị trí của mình, cũng không cảnh báo về nguy hiểm đang đến gần mà thành đang ở trong đó.

Hắn gây nhiều tác hại cho thành, bằng cách chia rẽ các cư dân, hay gây nên những sự thù ghét và chia rẽ buồn thảm giữa họ, và do đó làm xa cách tình cảm của họ đối với nhau; không những thế, một số người trong họ còn bị thuyết phục buôn bán với thành Ba-by-lôn để lấy một phần các truyền thống đáng ghê tởm của nó; và một số người khác bị Dục Vọng của Mắt dụ dỗ, để giao dịch với thành Xứ Nhục Dục để lấy một số kiểu mốt gớm ghiếc của nó.

Hơn nữa, một số người được coi là những chiến sĩ dũng cảm, đã bị hắn giết một cách bí mật và hèn nhát; và những người khác bị bắt và bị dẫn đi làm tù binh, là những người đã xông ra tấn công kẻ thù.

Vậy tóm lại, bằng cách này hay cách khác, với sự giúp đỡ của A-BÔ-LY-ON, hắn đã thành công lớn trong mưu đồ của mình đối với thành thánh.

CHƯƠNG XI.

Chỉ ra cách SỰ KHÔNG TIN KÍNH đã thực hiện một chuyến đi biển, và về nguy hiểm mà hắn suýt phải chịu.

Kẻ thù ác độc này của nhân loại, và là kẻ lữ hành không ngừng nghỉ, đã thắng thế một cách lạ lùng trên cả thánh đồ lẫn tội nhân, và gần như hủy hoại mọi thành và vương quốc trên đất, cuối cùng đã quyết tâm thực hiện một chuyến đi biển, và cố gắng chinh phục tất cả những người làm việc trên đại dương mênh mông: Và ngay khi hắn muốn lên tàu, mọi người đều sẵn sàng tiếp nhận hắn; thuyền trưởng hay chủ tàu ôm lấy hắn, và cho hắn nằm trong lòng mình, là người đã học nơi hắn cách áp bức các thủy thủ đáng thương, và cắt xén khẩu phần của họ, và giảm bớt tiền lương của họ, bằng cách giả vờ có thiệt hại đã xảy ra, trong khi thực ra không có thiệt hại nào do họ gây ra; và thế nhưng mọi thủy thủ cũng ôm lấy hắn, là kẻ đã dạy họ chửi rủa, thề thốt, uống rượu, đĩ điếm, và đủ thứ khác; đến nỗi hắn sớm gần như chinh phục hoàn toàn tất cả họ, dù là tàu chiến, hay tàu buôn. Nhưng, kìa! Bỗng nhiên, một cơn bão lớn nổi lên, và các thủy thủ rất sợ hãi, lo rằng kẻ lữ hành này là nguyên nhân của nó; vì thế LƯƠNG TÂM đáng thương bắt đầu kêu lên, vì ông nằm rất nặng nề giữa nguy hiểm lớn này trên họ, đến nỗi họ quyết định ném hắn xuống biển, mặc dù Tình Cảm không chịu thuận theo, vì chúng yêu hắn tha thiết: nhưng cơn bão càng mạnh, họ ném hắn ra ngoài; và nay LƯƠNG TÂM đáng thương được coi là người bạn đồng hành duy nhất: nhưng dường như, sau một thời gian ngắn, biển trở nên rất êm ả, điều mà họ vừa nhận thấy, thì họ ngừng cầu nguyện, và lại đón SỰ KHÔNG TIN KÍNH lên, và tiếp đãi hắn với niềm vui như trước; đến nỗi, hắn nay thấy mình đã thành công trong mọi mưu đồ, cả trên biển lẫn trên đất, điều đó đã nâng cao và làm phấn chấn tinh thần hắn đến mức hắn bật ra một sự khoe khoang ngạo mạn đáng kinh ngạc và làm kinh hãi linh hồn, với nội dung như sau.

CHƯƠNG XII.

Sự khoe khoang ngạo mạn của TỘI LỖI, hay SỰ KHÔNG TIN KÍNH.

TỘI LỖI, còn gọi là SỰ KHÔNG TIN KÍNH, đến lúc này nhận thấy mình đã thắng thế lạ lùng đến mức nào, và rằng không có nơi nào hắn đến mà bằng cách này hay cách khác hắn lại không được tiếp đãi, được làm niềm vui duy nhất và người yêu quý của phần lớn nhất của cả thế giới, mọi người đều cúi mình và khom lưng trước hắn, và vui lòng trở thành nô lệ và chư hầu của hắn, đã bật ra một sự khoe khoang hư vinh theo cách này: —

"Ôi, ta được tôn cao biết bao! Ai giống như ta, hay có thể được so sánh với ta trong toàn vũ trụ! SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT trông giống như một bụi cây thấp hèn và một kẻ đáng khinh biết bao! Hắn vui lòng lặn lội đi bộ, trong khi ta cưỡi ngựa, với hàng ngàn người thổi kèn trước mặt ta; và hãy xem những hoàng đế lừng danh và những bậc quyền thế hùng mạnh nào đang đi theo ta trong xiềng xích và gông cùm, như những chiến lợi phẩm đáng kinh ngạc của cánh tay chinh phục tất cả của ta! Sự tin kính vui mừng khi hắn có thể chinh phục được hai hay ba linh hồn ở đây đó; và những linh hồn ấy cũng chỉ là một phần của đám rác rưởi của thế gian; nhưng ta, ta hùng mạnh, chinh phục hàng triệu người, không, chinh phục hàng ngàn người trong một giờ, và những người ấy thuộc mọi loại: và mặc dù ta sử dụng họ theo ý thích của ta, làm mù mắt họ, và bắt họ xay trong cối xay của ta, và làm công việc cực nhọc của ma quỷ, nhưng hãy xem những kẻ ngu dại ấy hài lòng và mãn nguyện biết bao! Họ bám lấy ta, ôm lấy ta, dính chặt vào ta, và không cách nào các quyền lực ở trên cao có thể cám dỗ họ rời bỏ ta. Ý nghĩ từ bỏ ta, và mất đi sự đồng hành ngọt ngào của ta, đối với họ cũng tệ, không, còn tệ hơn cả sự chết. Các ngươi có nghĩ rằng họ không còn khôn ngoan nữa, đến nỗi, vì sự hư ảo của một sự tha thứ, hay một chút bình an nội tâm cỏn con, hay những niềm vui của thiên đàng, mà quên đi những vinh hiển, giàu có, và thú vui tuyệt vời mà ta ban cho họ trên đất sao?"

"Nhưng than ôi! Sao ta lại nói như vậy? Ta không chỉ làm cho họ hạnh phúc ở đây, trong mức mà xác thịt, thế gian, và ma quỷ có thể làm được, mà còn hứa cho họ phước hạnh đến đời đời nữa, khi nào họ qua đời; với những điều kiện dễ dàng hơn bất kỳ ai khác nữa, ta chắc chắn vậy. Nếu họ chịu tin ta, cứ để họ gian ác như ta hay địa ngục có thể làm cho họ, và cứ tiếp tục như vậy cho đến khi Sự Chết bắt lấy họ; vậy mà, với một câu Chúa ơi xin thương xót chúng con, tất cả họ đều được lên thiên đàng: và họ còn muốn gì nữa, thử hỏi? Ta dạy họ sống gian ác, mà vẫn chết hạnh phúc: và đó là điều ta thấy họ rất khao khát."

Và ngay sau đó có một tiếng động đáng sợ được nghe thấy, và sấm chớp khủng khiếp lóe ra ngay trước mặt hắn: các tảng đá và núi cũng dường như rung chuyển và nứt ra; đến nỗi con quái vật bắt đầu run rẩy, và kêu lên, Chúa BÊ-EN-XÊ-BUN ơi, Có chuyện gì vậy?

BÊ-EN-XÊ-BUN,

Ta không thể nói được; có điều gì đó làm ta xúc động.

Ngay lúc đó hắn bỗng nghe một tiếng, kêu rằng, Hỡi Sự Báo Thù, hãy bắt lấy hắn, bắt lấy hắn; con quái vật ô uế đáng nguyền rủa ấy là TỘI LỖI, và đem hắn đến trước tòa xét xử!

Sau đó mọi người đều im lặng, và các ma quỷ, mặt tái như tro, thì thầm vào tai TỘI LỖI bảo hắn hãy ra đi với tất cả tốc độ; và bỗng nhiên hắn chạy trốn nhanh đến nỗi, trước khi các viên chức đến bắt hắn, hắn đã trốn mất.

CHƯƠNG XIII.

Trong chương này bạn có một Lệnh Truy Nã gắt gao sau Tên Bạo Chúa TỘI LỖI: Cũng như những người truy đuổi hắn là ai: Cùng với cách thức hắn bị bắt, bị buộc tội, bị xét xử, bị tuyên án, và bị kết án.

Nay cuối cùng, sau mọi sự gian ác kinh khủng và đáng ghê tởm do con quái vật khát máu, phản loạn, và phản bội là TỘI LỖI gây ra, chúng ta sẽ tiến hành, với tốc độ tối đa có thể, đến phiên xét xử hắn: Nhưng hắn đã được báo động bởi tin về cuộc truy đuổi sắp được thực hiện sau hắn, nên đã bỏ đi, và trốn trong một số hoặc tất cả những ngôi nhà nơi hắn đã được tiếp đãi. Vì vậy Đức Giê-hô-va vĩ đại và hùng mạnh (nếu tôi có thể nói điều đó với sự tôn kính) ra lệnh ban hành một Lệnh Truy Nã gắt gao, hay đúng hơn là một tuyên cáo, để bắt hắn; để hắn có thể được đưa ra xét xử theo pháp luật.

Nay viên tổng quản đã nhận Lệnh Truy Nã gắt gao, là Sự Quan Phòng Thần Thượng.

Và để việc tìm ra hắn được dễ dàng hơn, có ba vị đáng kính khác, nhân danh nhà vua, được cảnh báo để hỗ trợ ông, tức là 1. Nhà Thần Học, vị mục sư của Đấng Christ, với gươm đã rút ra trong tay. 2. Sự hoạt động của Đức Thánh Linh. Và, 3. LƯƠNG TÂM Được Soi Sáng.

Tuyên cáo, hay Lệnh Truy Nã gắt gao, có nội dung như sau.

"Những điều này là để yêu cầu và đòi hỏi, và ra lệnh nghiêm khắc cho các ngươi, nhân danh vĩ đại và đáng sợ của Đấng uy nghiêm đang nổi giận của trời và đất, Vua của các vua, và Chúa của các chúa, hãy tìm kiếm siêng năng, tìm ra, và lập tức bắt giữ và tóm lấy con quái vật khét tiếng, phản bội, và phạm thượng ấy, tên là TỘI LỖI, còn gọi là Tội, còn gọi là SỰ KHÔNG TIN KÍNH, còn gọi là Tội Ác, còn gọi là Sự Vi Phạm, v.v., là kẻ đã đi du hành lên xuống từ nơi này đến nơi khác, từ nước này đến nước khác, từ thị trấn này đến thị trấn khác, từ gia đình này đến gia đình khác, và từ người này đến người khác; phá vỡ mọi luật tốt của Đức Chúa Trời, của tự nhiên, và của các quốc gia, và bằng những mưu mô bí mật và các thủ đoạn ma quỷ, và những lời dụ dỗ tinh vi, đã lừa dối, làm khánh kiệt, và hủy diệt đời đời nhiều triệu linh hồn. Về con người của hắn, tên của hắn mô tả hắn đầy đủ: Hắn là một con quái vật kỳ lạ, biến hóa thành gần như bất kỳ hình dạng nào hắn muốn; Đôi khi xuất hiện như một con sư tử, đôi khi như một con chim bồ câu: nhưng thường nhất như một con rắn, với một cái ngòi ở đuôi, và quả địa cầu trên mặt đất trong tay; điều đó tượng trưng cho những thú vui, vinh dự, và giàu có của thế gian, mà hắn ban tặng như mồi nhử để bắt hay lừa gạt con mồi của hắn."

Nay, theo Lệnh Truy Nã gắt gao, có những lời hứa lớn lao và tuyệt vời được đưa ra cho mọi người như vậy, là những người sẽ khám phá ra hắn cách đầy đủ, sẵn sàng, và hết lòng; và với hết sức lực của mình, cố gắng bắt giữ và tóm lấy hắn, để hắn có thể bị xử tử. Và, mặt khác, có những lời đe dọa đáng sợ nhất về cơn thạnh nộ và hình phạt đời đời được tuyên bố trên mọi người như vậy, là những người sẽ cố ý hay biết mà giấu, bao che, hay che giấu hắn, hay không thú nhận hắn cách chân thật, và nộp hắn vào tay công lý.

Chính vì lý do đó, viên tổng quản, Sự Quan Phòng Thần Thượng, cùng với các tùy tùng của ông, đã ra đi để tìm kiếm, tìm ra, và bắt giữ kẻ lữ hành đáng nguyền rủa, và kẻ thù không thể hòa giải được của Đức Chúa Trời; Nhưng, ôi! Sự tinh vi hắn đã dùng để làm mù mắt những người phàm đáng thương, để hắn không bị phát hiện! Vì, kìa! Mọi ngôi nhà khả nghi nay đều bị lục soát, nơi hắn đã được tiếp đãi; một số trong đó tôi sẽ đề cập ở đây, cùng với những thủ đoạn kỳ lạ họ đã dùng để che giấu hắn; mỗi người gần như đều đã có một tấm áo choàng để che phủ hắn.

Nơi đầu tiên họ lục soát là Xứ Thanh Niên; và tiếng kêu là, "Ở đây có ai đã tiếp đãi TỘI LỖI, kẻ thù kinh khủng của Đức Chúa Trời không?" Ngay lập tức Nhà Thần Học gõ một cánh cửa, và một cánh cửa khác, nơi những chàng trai trẻ hung hăng, phô trương sinh sống, và yêu cầu xem họ có để hắn vào nhà mình không, tức là vào lòng họ, và biến hắn thành bạn đồng hành của mình, ôm hắn trong lòng, và để hắn cai trị và nắm quyền trượng trên họ không? Không, Đức Chúa Trời cấm, một người nói; điều đó xa khỏi tôi, một người khác nói: Ông có nghĩ tôi là một kẻ gian ác như vậy không? Vậy thì, Nhà Thần Học nói, tiếng kêu của chiên trong tai tôi có nghĩa là gì? Các ngươi không phải là những kẻ thề thốt, những người ô uế, những kẻ cờ bạc, những kẻ say rượu, v.v. sao? Tất cả họ đều trả lời, để bào chữa và giấu hắn, Thưa Ông, ai là người không có tội? Và mặc dù ông sẽ không thề, nhưng có thể ông sẽ nói dối; và về những điều ông nói đến, chúng chỉ là những trò của tuổi trẻ. Than ôi! Điều ông gọi là sự xa hoa và dâm đãng của chúng tôi, chỉ là sự vui vẻ và những trò tiêu khiển dễ chịu của chúng tôi; và điều ông gọi là sự hoang phí, chỉ là một tinh thần chân thật, cao quý, và hào phóng.

Nay, LƯƠNG TÂM đang ngủ trong những ngôi nhà này, hoặc bị bóp nghẹt cách khác, nên không ai trong họ chịu thú nhận hắn; và họ cũng sẽ không thú nhận, điều đáng sợ là vậy, cho đến khi Sự Quan Phòng Thần Thượng đến tìm kiếm hắn trên con ngựa đen, con ngựa tái, hay con ngựa đỏ của hắn về huyết, nạn đói, bệnh dịch, và sự chết; và khi đó họ phải không mong đợi chút thương xót nào.

Sau đó, Lệnh Truy Nã gắt gao đến thị trấn Giàu Có, và kẻ lữ hành bị tìm kiếm dưới tên Lòng Tham Lam; nhưng ở đây không có một ai biết hắn: Không, tôi sẽ bảo đảm với bạn rằng họ cách xa việc cho hắn sự tiếp đãi yên tĩnh và yêu thương đến nỗi họ kêu lên chống lại hắn với miệng mở rộng, gọi hắn là một kẻ thù đê tiện và đáng nguyền rủa; nhưng trong khi đó họ giấu hắn dưới tấm áo choàng của Sự Tiết Kiệm và Việc Quản Gia Tốt.

Nơi tiếp theo họ lục soát là nhà của Bà Áo Đẹp, còn gọi là Trái Tim Kiêu Ngạo, để tìm kẻ lữ hành đáng nguyền rủa, dưới tên KIÊU NGẠO; nhưng bà lập tức phủ nhận hắn, hoặc rằng bà có tình yêu gì đối với hắn; mặc dù bà nói, Có thể đôi khi hắn, như một kẻ gian ác tinh ranh, táo bạo, có thể xông vào giữa đám đông của tôi. Và hơn nữa, để giấu và che giấu hắn, và bào chữa cho hắn, bà nói, rằng những kiểu mốt mới của bà rất duyên dáng, và Đức Chúa Trời đã ban cho bà một làn da trắng trẻo và xinh đẹp, tại sao bà lại không thể khoe nó bằng bộ ngực và bờ vai trần của mình? Điều đó có bị cấm ở đâu không? Hơn nữa, bà nói, có một số phụ nữ và trinh nữ trong số các con gái của Si-ôn, là những người theo các kiểu mốt, và đi lại theo cùng một cách; và nếu họ nghĩ điều đó là trái luật, chắc chắn họ sẽ không làm vậy: Và thực sự, thưa Ông, về những cái búi tóc, những tháp, những tấm che, những lọn tóc uốn, và những lọn tóc xoăn này, cùng với những chiếc nhẫn và đồ trang sức quý giá, và các đồ trang trí đẹp khác, cho cả thân thể, nhà cửa, và giường ngủ, chúng tôi nghĩ chúng là những thứ rất gọn gàng, xinh đẹp, và dễ thương, và vô hại, không nghi ngờ gì: Vì sự kiêu ngạo mà ông nói đến không nằm ở kiểu cách hay kiểu mốt, mà nằm ở trong lòng: Hơn nữa, Đức Chúa Trời, bà nói, ông không thể phủ nhận, cho phép nhiều thứ để làm đồ trang sức.

NHÀ THẦN HỌC,

Thưa bà, tôi sợ rằng, bất chấp mọi câu chuyện có vẻ hợp lý của bà, và những lời viện dẫn gọn gàng, chúng tôi sẽ tìm thấy kẻ lữ hành trốn trong nhà bà, không chỉ dưới tên KIÊU NGẠO, mà còn dưới nhiều tên khác nữa.

Vì nếu kiêu ngạo, trơ trẽn, và ô uế nữa, không ẩn nấp bên trong, thì bà làm điều rất ngu dại khi treo ra những dấu hiệu của chúng. Tertullian đã nói với bà rõ ràng, "Rằng sự trần trụi của bộ ngực là tội ngoại tình;" và mặc dù có thể những người đi lại như vậy có thể là người trung thực, nhưng ít người thấy họ sẽ tin điều đó.

Thưa bà, bà có gì để nói cho mình? Đây có phải là trang phục khiêm tốn mà sứ đồ muốn phụ nữ, những người xưng mình có sự tin kính, mặc vào không? Kiểu cách này có xứng hợp với Cơ Đốc nhân không? Nó là một dấu hiệu, hãy nói đi, của Sự E Thẹn, KHIÊM TỐN, và Sự Tiết Độ, mà trang phục và cử chỉ của bà luôn phải tượng trưng, hay của điều ngược lại? Hỡi LƯƠNG TÂM, ta sẽ kêu gọi ngươi, KIÊU NGẠO có trú ngụ trong nhà của quý bà này không?

LƯƠNG TÂM,

Thưa Ông, hắn cũng có ở đó.

NHÀ THẦN HỌC,

Hãy giao bà ta, và tên bạo chúa cùng với bà ta, vào tay viên tổng quản, để cả hai có thể xuất hiện vào ngày xét xử.

Sau đó, họ tiến xa hơn, và nhà của một người tên là Lời Nói Tốt Đẹp, còn gọi là Lưỡi Giả Dối, bị lục soát để tìm hắn, dưới tên Nói Dối; và ở đó hắn bị tìm thấy trốn dưới tấm áo choàng của Sự Nói Nước Đôi; hắn không nhớ đến lời ấy, Ngươi phải nói sự thật với kẻ lân cận ngươi trong lòng ngươi.

Nhà của Kẻ Say Rượu họ lục soát để tìm hắn, dưới tên Say Rượu; nhưng ở đó hắn bị tìm thấy trốn dưới tấm áo choàng của Tình Bạn Tốt.

Nhà của Bà Mê Tín họ lục soát để tìm hắn; nhưng ở đó hắn trốn dưới tấm áo choàng của Trật Tự Tốt và Sự Trang Nghiêm. Và lời bào chữa họ có cho hắn là, Điều đó không bị cấm ở đâu cả, v.v., quên đi Na-đáp và A-bi-hu. Lê-vi Ký 10:1,2,

Nhà của Bà Thờ Hình Tượng bị lục soát, và ở đó hắn trốn dưới vô số Hình Tượng. Tấm áo choàng là, chúng giúp cho sự sùng kính, và không phải là các hình tượng mà họ thờ phượng, mà là Đức Chúa Trời và Đấng Christ, trong và qua hình tượng.

Núi Si-ôn bị lục soát, và ở đó hắn bị tìm thấy trong nhà của Hình Thức, trốn dưới tấm áo choàng của tôn giáo và sự tin kính bề ngoài, dưới tên Đạo Đức Giả; và nếu bạn muốn biết bằng cách nào hắn bị phát hiện, hãy đọc Các Chuyến Du Hành của SỰ TIN KÍNH CHÂN THẬT, Chương 9:

Nhà của Kẻ Bội Đạo họ lục soát để tìm hắn, và ở đó hắn bị tìm thấy trốn dưới tấm áo choàng của sự khôn ngoan của con người, dưới tên Sự Bội Đạo, mặc dù nguyên nhân là nỗi sợ hãi nô lệ, lòng tự ái, và sự không tin, v.v.

Nhà của Những Tội Nhân Tự Tin bị lục soát, và ở đó tội lỗi bị tìm thấy trốn dưới tấm áo choàng đẹp đẽ của hy vọng hư ảo nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

Nhà của Ông Người Nhà Quê họ lục soát để tìm hắn, dưới tên NGU MUỘI, Sự Không Tin, Sự Cứng Lòng, Lười Biếng, Nhàn Rỗi, Những Lo Lắng Thế Gian, v.v. Nhưng ở đây hắn bị tìm thấy trốn dưới tấm áo choàng của KẺ TỰ PHỤ, với những ước muốn tốt và những mong muốn; Chúa giúp chúng tôi, tôi sẽ làm tốt hơn khi Đức Chúa Trời ban cho tôi ân điển của Ngài; lòng tôi tốt; và sẽ là tốt nếu ông không làm tệ hơn! Ông có khôn ngoan hơn tổ tiên của ông không? v.v.

Nhà của Người Theo Luật Pháp bị lục soát, và ở đó hắn bị tìm thấy trốn dưới tấm áo choàng của Sự Tự Cho Mình Là Công Chính.

Nhà của Ông Sai Lầm ở thị trấn Dị Giáo bị lục soát, và ở đó TỘI LỖI bị tìm thấy trốn dưới tấm áo choàng đơn giản của Có và Không, với lòng sốt sắng giả vờ, và sự nên thánh bề ngoài.

Ngoài những nơi này, mọi thị trấn, làng mạc, và ngôi nhà đều bị lục soát, bất cứ nơi nào hắn đã được tiếp đãi.

Nhưng vì tôi sẽ không có chỗ, tôi phải không nói thêm nữa về việc bắt giữ hắn: Nhưng hắn đang bị giữ trong tay viên tổng quản chính, và các viên chức khác, chúng ta sẽ vội vàng đến phiên xét xử hắn: Vì hãy lắng nghe! Tiếng kèn đã vang lên rồi, và Quan Án vừa mới lên ghế xét xử.

Bồi thẩm đoàn được triệu tập là những người sau đây;

NGƯỜI MỚI,

SỰ PHÁN XÉT SÁNG SUỐT,

LÝ TRÍ THẦN THÁNH,

SỰ HIỂU BIẾT ĐƯỢC SOI SÁNG

KHAO KHÁT MÃNH LIỆT,

LÒNG SỐT SẮNG BỪNG CHÁY, của thị trấn Tri Thức,

ĐỨC TIN CHÂN CHÍNH,

TÌNH YÊU CHÂN THẬT,

SỰ VÔ TƯ,

SỰ PHẪN NỘ THUỘC LINH.

SỰ KÍNH SỢ TIN KÍNH,

SỰ BÁO THÙ THÁNH,

Ngay sau khi bồi thẩm đoàn được thành lập và ủy ban được mở, lời buộc tội được đưa ra, v.v., tù nhân được gọi ra trước vành móng ngựa, và bản cáo trạng của hắn được đọc lên; nội dung như sau:

Hỡi TỘI LỖI, con quái vật của tội ác, hãy giơ tay lên: Ngươi bị cáo trạng ở đây dưới tên TỘI LỖI, còn gọi là Tội, còn gọi là Sự Vi Phạm, còn gọi là Tội Ác, còn gọi là Dị Giáo, còn gọi là Sự Thờ Hình Tượng, còn gọi là Sự Không Tin, còn gọi là Tội Ngoại Tình, và dưới vô số tên khác nữa, rằng ngươi, là con của ma quỷ, và là kẻ thù của mọi sự công chính, đã âm mưu phản bội với A-BÔ-LY-ON, chống lại Đức Chúa Trời trên trời, và đã làm tổn thương chí tử toàn bộ nhân loại, ngay khi ngươi vừa vào thế gian; và kể từ đó, như một tên bạo chúa man rợ và khát máu nhất, đã đi lang thang và gầm thét lên xuống, phạm mọi tội ác và sự gian ác kinh khủng và đáng sợ mà lòng người có thể tưởng tượng: Vậy, tóm lại, ngươi bị cáo trạng ở đây về, và bị buộc tội về, mọi loại và mọi thứ phản bội, giết người, thảm sát, thờ hình tượng, dị giáo, loạn luân, kê gian, ngoại tình, thề gian, phạm thượng, chiến tranh, tàn phá, v.v., đến nỗi hủy diệt hoàn toàn thân thể và linh hồn của hàng triệu đàn ông, đàn bà, và trẻ em, trái với hòa bình, và làm ô danh lớn cho Đấng Uy Nghiêm Thánh của Vua trời và đất. Ngươi nói gì, có tội hay không có tội?

THƯ KÝ,

Hỡi TỘI LỖI, ngươi nói gì, có tội hay không có tội?

TỘI LỖI,

Không có tội.

NGƯỜI RAO,

Hãy gọi A-đam, trước đây ở Thiên Đàng,

A-ĐAM,

Ông ấy đây, thưa Chúa của tôi.

THẨM PHÁN,

Hãy đến, hỡi Cha già, ông có thể nói gì chống lại TỘI LỖI, tù nhân trước vành móng ngựa?

A-ĐAM,

Thưa Chúa của tôi, tôi có điều này để nói:

Thứ nhất, Rằng hắn đã làm cho tôi trở thành một kẻ phản loạn và phản bội đối với Đấng Uy Nghiêm của Nhà Vua, Chủ Tể Vinh Hiển nhất của tôi, và Đấng Tạo Hóa được phước đời đời: Vì mặc dù đúng là A-BÔ-LY-ON đã đầu tiên dụ dỗ tôi bằng sự tinh vi của hắn, để nổi loạn; nhưng nếu không phải vì con quái vật ô uế này, hắn đã không thể làm hại tôi. Thưa Chúa của tôi, chính tội lỗi đã chinh phục tôi, và khiến tôi phá vỡ luật của Đấng Tạo Hóa của tôi, và như vậy thiết lập, tin tưởng, và phục tùng ma quỷ, thay vì Đức Chúa Trời; vì bằng cách này hắn đã cướp đi hình ảnh của Đức Chúa Trời nơi tôi, vì hắn là một kẻ trộm, cũng như một kẻ phản bội. Không chỉ vậy, mà hắn còn cướp đi sự hiệp một và tương giao với Đức Chúa Trời của tôi nữa, và làm cho Đấng Tạo Hóa của tôi trở thành kẻ thù của tôi; phải, chính vì hắn mà tôi bị đuổi ra khỏi thiên đàng: Và điều cũng rất đau buồn cho tôi khi nghĩ đến, là hắn bằng hành động duy nhất ấy đã giết tôi, một cách hèn hạ và khủng khiếp, và mọi hậu tự của tôi, cả linh hồn lẫn thân thể. Tôi có thể nói nhiều hơn nữa, và làm nặng thêm tội của hắn dưới mười hay mười hai điểm cụ thể nữa.

NGƯỜI RAO,

Hãy gọi Bà LINH HỒN của Quận Người.

LINH HỒN,

Có tôi đây, thưa Chúa của tôi.

THẨM PHÁN,

Hỡi quý bà cao quý nhất, bà có thể nói gì chống lại TỘI LỖI, tù nhân trước vành móng ngựa?

LINH HỒN,

Lạy Chúa tôi, thuở đầu tôi là trinh nữ xinh đẹp và kiều diễm nhất từng hiện hữu trên đất, và là niềm vinh hiển của công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời, nơi hình ảnh của chính Ngài chiếu rạng vinh hiển nhất: Lạy Chúa tôi, chẳng có vết nhơ, đốm bẩn, hay nét xấu nào trên gương mặt đáng yêu của tôi; và mọi năng lực của tôi đều tinh sạch, thánh khiết, và trong trắng, không hề vương chút vẩn đục nào của sự ô uế, dại dột, hay hư hoại; thế nhưng tên ác nhân địa ngục và khát máu này, tức bị cáo đang đứng trước vành móng ngựa, đã lén lút rình rập tôi, và làm nhục tôi một cách xấu hổ; không những thế, nó còn làm mù mắt tôi, và gây thương tích cho tôi một cách dã man ở khắp mọi phần; và vì là một con quái vật thối tha và ô uế, tôi đã bị nó đầu độc; đến nỗi nay tôi bị bao phủ khắp mình bằng sự hư hoại và mùi hôi thối ghê tởm, đến mức nếu có ai chỉ nhìn thấy tôi trong tình trạng mà kẻ thù này đã để tôi lại, họ cũng ghê tởm không dám nhìn tôi. Không những thế, lạy Chúa tôi, nó còn đâm tôi một vết thương chí tử; vì tôi là một linh thần, nó đã giết chết tôi về mặt thuộc linh, bằng cách cướp mất sự sống và ánh sáng của gương mặt ngọt ngào của Đức Chúa Trời, là điều xưa kia tôi được hưởng; đến nỗi tôi nằm như người đã chết trong vòng tay ô uế của con quái vật bị rủa sả này. Hơn nữa, lạy Chúa tôi, tôi chỉ còn lại một túp lều nghèo nàn duy nhất để ở, thế mà bị cáo trước vành móng ngựa đã đuổi tôi ra khỏi đó, và phơi bày tôi ra để bị quăng vào hồ lửa.

NGƯỜI XƯỚNG,

Ông Thân Thể ở hạt Manshire. — Ông đã xuất hiện.

QUAN XÉT XỬ,

Ông Thân Thể, ông có điều gì để tố cáo Tội Lỗi, bị cáo trước vành móng ngựa?

THÂN THỂ,

Xưa kia tôi là một tạo vật rất đáng yêu, không ai trong cõi tạo vật dưới thấp của Đức Chúa Trời vượt hơn tôi, ngoại trừ quý bà quý báu kia, bạn đồng hành của tôi, người vừa nói sau cùng; trong tôi không có chút tì vết nào, khỏe mạnh kiện toàn như một con cá; có sức khỏe mà không bệnh tật, có sức mạnh mà không yếu đuối; công việc của tôi cũng không hề mệt nhọc: — Nói tóm lại, tôi ở trong một trạng thái hoàn hảo, và chẳng cần điều gì nữa để được hạnh phúc; lại được thoát khỏi mọi điều có thể làm phiền hay quấy rối tôi. Nhưng kìa, bỗng chốc tên ác nhân này, bị cáo trước vành móng ngựa, bằng sự xảo quyệt từ địa ngục của nó, đã thắng được bà Linh Hồn đáng thương, người ở cùng tôi; và ngay sau bà, đến lượt tôi đáng thương phải chịu thất thế; vì nó đã đem vào trong tôi cả một đạo quân các thứ dịch thể xấu xa, làm hư hoại máu huyết của tôi, v.v... đến nỗi tôi bị xâm nhập, và liên tục bị hành hạ bởi đủ mọi thứ bệnh tật buồn thảm, hành hạ người ta và ghê tởm; mù lòa, điếc, què quặt, v.v... đến nỗi đời sống tôi đối với tôi chỉ còn là đau đớn và mệt nhọc. Khi đêm xuống, tôi kêu lên: Ôi! Bao giờ mới đến sáng! Và khi sáng đến, tôi kêu lên: Ước gì đã đến chiều tối. Lạy Chúa tôi, chính nó đã đem điều này đến cho tôi, và còn hơn thế nữa; vì nó đã để cho một kẻ thù khác xông vào tôi, kẻ sẽ nghiền nát tôi, trước khi xong việc, nhỏ như bụi; không, biến tôi thành phân và rác rưởi, mà người ta ghê tởm không dám nhìn; vì giòi bọ sinh sôi trên tôi, nên người ta chôn tôi dưới lòng đất: Không, lạy Chúa tôi, nó còn xé xác những đứa con thơ bé bỏng của tôi ra từng mảnh bằng những căn bệnh khốc liệt, như co giật, đậu mùa, v.v... và đưa chúng từ bầu vú mẹ thẳng xuống nấm mồ mà chẳng chút thương xót.

NGƯỜI XƯỚNG,

Mời Toàn Thể Tạo Vật. — Ngài đã có mặt.

QUAN XÉT XỬ,

Tạo Vật, ngươi có điều gì để tố cáo Tội Lỗi?

TẠO VẬT,

Đất đai của tôi, vốn được dựng nên tốt lành, nay vì nó đã trở nên cằn cỗi và không sinh hoa trái: Không những thế, vì cớ nó, Đấng Tạo Hóa vĩ đại của tôi đã rủa sả tôi, đến nỗi tôi sinh ra gai gốc và bụi gai, cùng nhiều loài vật gây hại và có nọc độc khác.

QUAN XÉT XỬ,

Than ôi, Tạo Vật đáng thương! Ta thương xót ngươi bằng cả tấm lòng. Ôi tên bạo chúa tàn ác! Nhưng chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ được giải thoát khỏi "sự nô lệ của sự hư nát," để vào "sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời."

NGƯỜI XƯỚNG,

Mời Mười Điều Răn thánh của Núi Si-nai.

MƯỜI ĐIỀU RĂN,

Thưa Chúa tôi, tôi đã có mặt.

QUAN XÉT XỬ,

Mười Điều Răn danh tiếng, ngươi có điều gì để tố cáo Tội Lỗi, bị cáo trước vành móng ngựa?

MƯỜI ĐIỀU RĂN,

Thưa Quan Xét Xử tối thánh, như Ngài biết, tôi là luật pháp thánh khiết và công chính mà Đức Giê-hô-va đã ban ra để ngăn chặn và kiềm chế tên phản bội bị rủa sả này; thế nhưng nó đã xé rách, phá vỡ, và vi phạm tôi một cách đáng sợ và gian ác trong mọi phần và mọi nhánh của tôi. Và tóm lại, đó là điều tôi có để trình bày.

NGƯỜI XƯỚNG,

Mời ông Truyền Phúc Âm. Ông Truyền Phúc Âm, ông có điều gì để tố cáo Tội Lỗi?

NGƯỜI TRUYỀN PHÚC ÂM,

Lạy Chúa tôi, lòng tôi chùng xuống khi nhìn thấy nó; nhưng tôi vui mừng vì nó đã bị đưa ra xét xử.

QUAN XÉT XỬ,

Sao vậy, có chuyện gì; nó đã làm gì?

NGƯỜI TRUYỀN PHÚC ÂM,

Làm gì ư! Nó đã dùng những bàn tay gian ác đóng đinh và giết chết Chúa của sự sống và vinh hiển.

Nghe vậy, nhiều người kinh ngạc: Lạy Chúa, một người nói, chúng ta có một tên tội phạm ghê gớm biết bao ở đây!

NGƯỜI XƯỚNG,

Mời vào tòa chính con gái của Đức Vua, hiền thê yêu dấu và vợ của Chiên Con: Xin mời vào tòa.

Nàng xuất hiện trong bộ trang phục tang thương, "mà bên trong vẫn vinh hiển trọn vẹn;" và y phục của nàng được thêu bằng vàng.

QUAN XÉT XỬ,

Thưa quý bà đức hạnh nhất, bà có điều gì để tố cáo Tội Lỗi, bị cáo trước vành móng ngựa?

CON GÁI CỦA VUA,

Lạy Chúa tôi, tôi có nhiều điều để làm chứng chống lại nó.

1. Nó đã làm hết sức mình để ngăn cản việc tôi được hứa gả cho Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi và người chồng vinh hiển của tôi.

2. Mỗi khi tôi sinh ra một đứa con nào của giao ước mới, nó liền há miệng chực nuốt chửng đứa con ấy; và nếu không làm được điều đó, thì nó ra sức làm hư hại sự tăng trưởng của nó, và làm mất đi vẻ đẹp của nó.

Nhưng, lạy Chúa tôi, tôi không thể nào kể ra được ngay bây giờ dù chỉ một phần trăm những gì tôi phải tố cáo nó; Nhưng tại tòa đây có một vị quý ông đáng tin cậy, tên là Ký Lục Cổ Kim, người có thể trình bày về nó nhiều hơn gấp bội những gì tôi đã nói.

QUAN XÉT XỬ,

Si-ôn đáng thương thay! Ta thương xót hoàn cảnh buồn thảm của ngươi; nhưng đừng nản lòng, thời gian của nó chỉ còn ngắn ngủi.

NGƯỜI XƯỚNG,

Ông Ký Lục Cổ Kim, ở hạt Nhân Loại.

KÝ LỤC CỔ,

Tôi đây.

QUAN XÉT XỬ,

Nào, thưa ông, ông có thể làm chứng điều gì chống lại Tội Lỗi, v.v...

KÝ LỤC CỔ,

Này các phu xe, cứ quất roi đi.

QUAN XÉT XỬ,

Ông có ý gì vậy? Đây có phải là câu trả lời xứng hợp cho một người ở tuổi ông, tại một nơi như thế này không?

KÝ LỤC CỔ,

Thưa Quan Xét Xử rất đáng kính, tôi có ngay tại đây hơn một trăm xe tải sách, đều là những sách có uy tín tốt, chứa đầy những việc làm ghê tởm của tên ác nhân khát máu này trước vành móng ngựa, nếu Ngài vui lòng cho đọc lên.

QUAN XÉT XỬ,

Điều đó không thể làm được bây giờ, đó là công việc của nhiều năm; ông phải kể lại một vài chi tiết.

KÝ LỤC CỔ,

Người đọc sách của tôi có thể làm điều đó, thưa Chúa tôi, tên ông ấy là Sử Gia.

NGƯỜI XƯỚNG,

Sử Gia, mời vào tòa. —

SỬ GIA,

Tôi đây.

QUAN XÉT XỬ,

Ông có điều gì để tố cáo Tội Lỗi, bị cáo trước vành móng ngựa? Này bạn, lời khai của ông phải ngắn gọn.

SỬ GIA,

Lạy Chúa tôi, tôi đã đọc nhiều lời chứng của ông Ký Lục Cổ Kim; ý tôi nói, các tác phẩm của những người xứng đáng, đã sống trong nhiều thời đại khác nhau của thế gian, mà uy tín và thẩm quyền của họ được mọi người nhìn nhận chung; và tại đó tôi thấy một bản tường thuật về những hành vi, việc làm, và sự tàn ác của kẻ thù này trước vành móng ngựa, đến mức khiến người ta phải run sợ khi nghĩ đến: Vì nó đã gây ra những tội phản quốc, âm mưu, mưu đồ, nổi loạn, chiến tranh ghê gớm nhất, v.v... khiến vương quốc này chống lại vương quốc kia, cha chống lại con, và con chống lại cha; phải, nó đã làm cho khắp đất đầy dẫy mọi thứ ô uế và sự trụy lạc bị rủa sả; máu đổ và bạo lực, trộm cắp, lừa đảo, dối gạt, và hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn, tôi thấy tất cả đều là việc làm thường xuyên của nó; đến nỗi nó không những là tai họa cho Hội Thánh, mà còn cho cả thế gian. Tôi có thể trình bày chi tiết hơn, nếu Ngài vui lòng lắng nghe.

QUAN XÉT XỬ,

Không, ông Sử Gia, ông đã nói đủ rồi.

NGƯỜI XƯỚNG,

Mời Nhà Thần Học, mục sư của Đấng Christ.

NHÀ THẦN HỌC,

Thưa Chúa tôi, tôi đã có mặt.

QUAN XÉT XỬ,

Thưa ông, ông được triệu đến đây để trình lời chứng chống lại Tội Lỗi; vậy xin ông, một cách ngắn gọn, hãy nói ra những điều ác ông biết nó đã làm, hay có tội về chúng, dù là phản quốc, giết người, trọng tội, v.v...

NHÀ THẦN HỌC,

Lạy Chúa tôi, tôi sẵn sàng làm điều đó.

Trước hết, về lời khai của tôi chống lại nó, tôi sẽ tiến hành theo một cách có phần khác với những người xứng đáng đã được mời trước.

Lạy Chúa tôi, nó xấu xa và gian ác đến nỗi trong nó chẳng có chút gì tốt lành; nó quả thật là tai họa của mọi tai họa; thà rằng Đức Chúa Trời giáng trên chúng ta mọi sự phán xét đáng sợ của Ngài, như nạn đói, dịch bệnh, gươm đao, v.v... còn hơn là phó chúng ta cho sự cai trị, bạo quyền, và quyền thống trị của Tội Lỗi.

QUAN XÉT XỬ,

Cảm ơn ông, ông Nhà Thần Học tốt lành, ông đã nói đủ rồi.

NGƯỜI XƯỚNG,

Mời Bà Ân Điển, và tất cả các con gái của bà, Đức Tin, Hy Vọng, Yêu Thương, Nhịn Nhục, Thận Trọng, Tiết Chế, Tiết Độ, Trinh Tiết, v.v...

ÂN ĐIỂN,

Thưa Chúa tôi, chúng tôi đều có mặt cả.

QUAN XÉT XỬ,

Nào, thưa quý bà đức hạnh, bà có điều gì để tố cáo, vì cớ Đức Vua, Chúa Tối Thượng của tôi, chống lại bị cáo trước vành móng ngựa?

ÂN ĐIỂN,

Lạy Chúa tôi, tôi có dòng dõi và xuất thân cao quý, được sinh ra và hạ sinh từ trên cao; thế nhưng tên ác nhân này, hết sức mình, đã cố ngăn cản cả sự thụ thai lẫn sự ra đời của tôi.

NGƯỜI XƯỚNG,

Mời con gái trưởng của Bà Ân Điển, là Đức Tin Cứu Rỗi.

ĐỨC TIN,

Thưa Chúa tôi, tôi đã có mặt.

QUAN XÉT XỬ,

Đức Tin quý báu nhất, ngươi có điều gì để nói?

ĐỨC TIN,

Tên ác nhân này, bằng nhiều mưu chước xảo quyệt, đã khiến tôi bị khinh khi, như thể dòng dõi của tôi không cao quý hơn một nguồn gốc phàm nhân, hay được sinh ra bởi bản tính đã được tinh luyện.

2. Nó đã làm cho tôi yếu ớt và suy nhược, bằng cách ngăn cản tôi khỏi nguồn dinh dưỡng tốt lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho tôi, đến nỗi tôi khó có thể tự mình đi đứng; nó đè nặng trên tôi, đến mức tôi khó ngẩng đầu lên được. Hơn nữa, nó thường để cho một kẻ tên là Thất Vọng xông vào tôi; kẻ ấy, như một bạo chúa không chút thương xót, đánh gục tôi chỉ bằng một đòn.

Xin mời chị tôi là Hy Vọng.

QUAN XÉT XỬ,

Thiếu nữ xinh đẹp, ngươi có thể làm chứng điều gì chống lại bị cáo này?

HY VỌNG,

Lạy Chúa tôi, nó thường ép tôi gần như phải buông bỏ cái neo mà tôi bám giữ, khiến con tàu Linh Hồn tội nghiệp phải lênh đênh trên những làn sóng dữ của biển cả giông bão, và từng giờ đối diện nguy cơ bị vỡ tan tành, và hư mất hoàn toàn trên những tảng đá nguy hại của sự Tự Phụ hoặc sự Tuyệt Vọng. Ngoài ra, lạy Chúa tôi, trong lúc hoạn nạn lớn, nó suýt nữa đã hủy diệt hai chị em tôi, là Nhịn Nhục và Kinh Nghiệm.

QUAN XÉT XỬ,

Có thật vậy không, bà Nhịn Nhục?

NHỊN NHỤC,

Thưa phải, lạy Chúa tôi; vì trong lúc hoạn nạn, kẻ thù này đã để cho một kẻ tên là Bất Mãn, và em nó là Cướp Bóc, xông vào; khiến tôi bị đuổi ra khỏi nhà, và mất đi sự giúp đỡ của Kinh Nghiệm, người bạn thân thiết của chị tôi là Hy Vọng.

Bà Yêu Thương, bà có điều gì để tố cáo bị cáo trước vành móng ngựa?

YÊU THƯƠNG,

Thưa Quan Xét Xử tối tôn nghiêm, tên bạo chúa bị rủa sả này đã thắng thế đến nỗi tôi trở nên như người gần chết; bất cứ ai chạm đến tôi, sẽ thấy tôi lạnh như đất sét. Nhưng tôi sẽ không nói thêm nữa, mà nhường chỗ cho các chị em tôi, Tiết Độ và Tiết Chế.

QUAN XÉT XỬ,

Nào, các trinh nữ xinh đẹp, các ngươi có điều gì để tố cáo Tội Lỗi, bị cáo trước vành móng ngựa?

TIẾT ĐỘ,

Lạy Chúa tôi, tôi và chị tôi được giao nhiệm vụ giữ nhà cho mọi người nam Cơ Đốc, và điều hòa tâm trí của người trong mọi việc của mình: thế nhưng kìa, bỗng chốc tên vô lại này, kẻ thù của Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành, đã để cho một kẻ đê tiện tên là Dục Vọng Quá Độ xông vào chúng tôi; kẻ ấy vừa mới đặt chân vào, thì chúng tôi đáng thương liền thất thế, và nằm lăn lóc trong vũng máu của mình; vì nó dẫn người ra để dùng các tạo vật một cách quá độ trong việc ăn, uống, ngủ, giải trí, khoái lạc, v.v... là những điều mà bản tính của chúng tôi không bao giờ chịu đựng nổi.

QUAN XÉT XỬ,

Hãy bước ra (Trinh Tiết) người yêu dấu; Ngươi có điều gì để tố cáo bị cáo không?

TRINH TIẾT,

Than ôi! Lạy Chúa tôi, tim tôi sắp vỡ ra khi nhìn thấy nó; vì, như một con thú gian ác, nó đã định cưỡng hiếp tôi; Lạy Chúa, xin giúp tôi, tinh thần tôi gần như kiệt quệ.

QUAN XÉT XỬ,

Hãy cho cô ấy một thứ thuốc bổ hồi sức. Nào, thiếu nữ, ngươi định nói điều gì?

TRINH TIẾT,

Con quái vật này, sau khi đánh gục hai chị em đáng thương của tôi, là Tiết Độ và Tiết Chế, bằng sự quá độ của thói ham ăn, say sưa, v.v... thì qua đó hai đứa con dòng dõi đê tiện của chính nó được đưa vào, tức là Dâm Dật và Phóng Đãng, và chúng suýt nữa đã cưỡng bức tôi: tuy nhiên, tôi đã ở trong tình trạng nguy hiểm rất lớn, và khó khăn lắm mới thoát ra được mà còn giữ được mạng sống.

QUAN XÉT XỬ,

Ngươi còn chị em nào chưa được mời không?

TRINH TIẾT,

Thưa có, lạy Chúa tôi, đây là chị tôi, Thận Trọng.

QUAN XÉT XỬ,

Nào, bà Thận Trọng, xin hãy trình bày điều ngươi có để tố cáo bị cáo.

THẬN TRỌNG,

Lạy Chúa tôi, nó đã làm hại tôi nhiều như bất kỳ chị em thân yêu nào của tôi.

QUAN XÉT XỬ,

Ta biết, Thận Trọng, ngươi là một thiếu nữ chịu khó, "Nhiều người đàn bà đã làm việc tốt lành, nhưng ngươi và các chị em ngươi trỗi hơn hết thảy." Ta chấp nhận lời khai của ngươi và sẽ thi hành công lý cho ngươi và các chị em ngươi, với sự báo trả đích đáng.

NGƯỜI XƯỚNG,

Mời ông Lương Tâm.

LƯƠNG TÂM,

Thưa Chúa tôi, tôi đã có mặt.

QUAN XÉT XỬ,

Nào, Lương Tâm, ngươi có điều gì để tố cáo, vì cớ Đức Vua, Chúa Tối Thượng của chúng ta, chống lại Tội Lỗi, bị cáo trước vành móng ngựa?

LƯƠNG TÂM,

Lạy Chúa tôi, đã có rất nhiều điều được nói và làm chứng chống lại nó rồi; thế nhưng tôi vẫn có thể tố cáo nó về những thứ tội ác ghê gớm mà không ai biết đến ngoài tôi, và Đấng Tối Cao trên trời.

QUAN XÉT XỬ,

Ngươi đã hoàn thành phần việc của mình trong vài lời.

THƯ KÝ,

Thưa Chúa tôi, còn rất nhiều nhân chứng nữa.

QUAN XÉT XỬ,

Ta không thể nghe họ bây giờ; những điều đã nói chống lại nó đã đủ nhiều rồi. Nào, tên phản bội đê tiện, và con quái vật của sự gian ác, ngươi có điều gì để tự bào chữa, để khỏi phải nhận án tử hình?

TỘI LỖI,

Lạy Chúa tôi, tôi có nhiều điều để nói: Chẳng phải đã có lời rằng tôi sẽ bị ngược đãi và vu khống theo cái cách này sao?

QUAN XÉT XỬ,

Vu khống à, tên ác nhân! Vu khống ở điểm nào?

TỘI LỖI,

Lạy Chúa tôi, mọi điều ác từng phạm dưới mặt trời đều bị một số nhân chứng này gán cho tôi; trong khi rõ ràng Ma Quỷ mới là công cụ chính đã làm phần lớn những việc ấy.

QUAN XÉT XỬ,

Nhưng hãy nghe đây! Làm sao nó lại trở thành ma quỷ? Ta phải nói cho ngươi biết, điều này đã được chứng minh rất rõ ràng hết lần này đến lần khác, rằng chính ngươi đã khiến nó thành ma quỷ; vậy nên điều ác và sự tác hại nó đã gây ra, đều đáng bị gán cho ngươi.

TỘI LỖI, Vâng, nhưng xin Ngài vui lòng, tôi vẫn bị hàm oan; vì phần lớn sự gian ác đã có, và hiện đang có trong thế gian, đều do chính tấm lòng gian ác của con người gây nên.

QUAN XÉT XỬ,

Dùng sự xảo quyệt như rắn ở đây là việc vô ích: xin hỏi, làm sao tấm lòng con người lại trở nên gian ác như vậy? Chẳng phải nó vốn là một tấm lòng tốt lành và chân thật trước khi ngươi bước vào trong nó sao?

Ngươi còn điều gì nữa để nói không? Nếu có, hãy nói ngay bây giờ.

TỘI LỖI,

Tôi có ở đây một giấy ân xá cho nhiều tội mà tôi bị tố cáo, từ Đức Giáo Hoàng. Xin cho tôi được hưởng quyền có một luật sư biện hộ cho tôi.

QUAN XÉT XỬ,

Ngươi muốn giao vụ của mình cho ai?

TỘI LỖI,

Ignatius Loyola, Bellarmine, v.v...

QUAN XÉT XỬ,

Tòa này không thể chấp nhận những tội phạm đã bị cách chức và truất phế từ lâu làm luật sư biện hộ cho một tên tội phạm.

Tuy nhiên, chúng ta sẽ cho ngươi mọi sự công bằng có thể tưởng tượng được: nào, chúng ta sẽ cân nhắc giá trị hay sức mạnh của giấy ân xá của ngươi. Xin hỏi, làm sao Đức Giáo Hoàng lại có quyền ân xá cho ngươi được; trong khi đã có lời khẳng định rõ ràng rằng, "Ngoài Đức Chúa Trời, không ai có thể tha tội được;" và, dẫu một tội nhân có thể được tha, thì Tội Lỗi vẫn phải chết — đó luôn là ý nghĩa của luật pháp công chính ấy và Đấng Ban Luật ấy, là luật mà ngươi đang bị xét xử theo.

TỘI LỖI,

Lạy Chúa tôi tốt lành, xin thương xót tôi, xin vì tôi mà hát khúc thánh ca của lòng thương xót; đừng bỏ rơi một ông lão này; đã gần sáu ngàn năm rồi kể từ khi tôi chào đời.

QUAN XÉT XỬ,

Vậy thì đã đến lúc phải giải thoát linh hồn con người khỏi ngươi. Ta phải tiến đến việc tuyên án ngươi.

Lúc này, Vị Tổng Chưởng Lý, tức Công Chính Thiêng Liêng, đứng dậy và nói theo ý này: "Lạy Chúa tôi, tôi yêu cầu bản án không chỉ được tuyên cho bị cáo là Tội Lỗi, mà còn cho cả tội nhân nữa; vì họ cũng có tội về những tội ác của nó trước mặt Đức Chúa Trời, và việc tha bổng cho họ là điều không phù hợp với vinh hiển và sự thánh khiết của Ngài: Vậy nên tôi, nhân danh Ngài, muốn và truyền rằng, bản án Tử Hình Đời Đời phải lập tức được tuyên cho họ, và cho mỗi người trong bọn họ; vì tiền công của Tội Lỗi không gì kém hơn hình phạt ấy, bởi tất cả họ đều đã phá vỡ luật pháp công chính vốn đặt họ dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và sự đoán phạt của địa ngục; tôi cũng không thể tha bổng một linh hồn nào trong bọn họ."

Bồi thẩm đoàn lập tức kết luận nó có tội, và tội nhân cũng vậy.

Nghe vậy, ôi tiếng kêu than thảm thiết cất lên giữa những con người tội nghiệp kia, là những người có lương tâm đã được đánh thức! Họ đứng run rẩy trước vành móng ngựa, vặn vẹo hai tay, và nước mắt trào ra từ mắt như một dòng sông, quỳ xuống cầu xin được ân xá và tha thứ vì đã đón tiếp kẻ lữ khách kia.

Cuối cùng, Vị Luật Sư của Đức Vua, tức Lòng Thương Xót Thiêng Liêng, đứng lên bênh vực các bị cáo, nhưng không nói một lời nào bênh vực Tội Lỗi, tên tội phạm đứng đầu; và nói theo ý này:

Thưa Chúa tối tôn nghiêm, tôi đã nhận lệnh từ Đấng Tối Cao Chí Thánh và Đời Đời để biện hộ cho những tên tội phạm tự kết án mình này; vì dẫu Công Chính Thiêng Liêng không thể tỏ chút ân huệ nào, thì Đức Chúa Trời vẫn nhân từ cũng như công chính; và Ngài đã hứa tha thứ cho mọi linh hồn nào ăn năn thật lòng, và lìa bỏ tên bạo chúa bị rủa sả này; vậy nên tôi không thể để cho những linh hồn như thế bị hư mất.

QUAN XÉT XỬ,

Nào, để hòa giải cả hai ngươi, Đức Chúa Trời đã tìm ra một phương cách hạnh phúc và phước hạnh: Đó là thế này: — Chúa Giê-xu Christ đã thay chỗ cho tội nhân mà đặt xuống một giá đủ đầy, để đền bù cho mọi điều sai trái mà những kẻ phạm tội này đã làm đối với luật pháp, đối với công lý, và sự thánh khiết vô hạn. Vậy nên bản án là thế này:

Tội Lỗi, ngươi đã bị truy tố, xét xử, và bị kết án về mọi tội ác đẫm máu, kinh hoàng, và gớm ghiếc ấy, như phản quốc, giết người, v.v... đã bị gán cho ngươi: Vậy nên, mọi linh hồn nào thật sự nhận biết những điều ác khét tiếng của ngươi, và không còn yêu mến, ưa thích, và đón tiếp ngươi, mà thành tâm xưng ra và lìa bỏ ngươi, v.v... và áp dụng công hiệu của huyết Đấng Christ như phương thuốc duy nhất, thì sẽ được sống, và được tha thứ: Nhưng ngươi sẽ phải chết không thương xót, và họ, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, sẽ đóng đinh ngươi; họ cũng sẽ không nhận được sự sống và sự ân xá theo bất kỳ điều kiện nào khác: Vì hoặc họ phải chết, hoặc ngươi phải bị giết, bị làm chết đi, và bị đóng đinh trong họ, và bởi họ.

Nhưng tất cả các ngươi là những kẻ không làm điều này (xin hãy nghe bản án của mình) tức là không xưng ra, lìa bỏ, ghê tởm, và hoàn toàn từ bỏ Tội Lỗi, kẻ thù đáng ghét và đáng tởm này, và không áp dụng công hiệu của huyết Đấng Christ, như phương tiện duy nhất đã làm thỏa công lý, và đã làm sự chuộc tội cho các ngươi; mà các ngươi vẫn cứ yêu mến, sống trong, và đón tiếp con quái vật bị rủa sả này, thì mỗi người trong các ngươi sẽ vẫn ở trong tay của cơn thịnh nộ thiêng liêng cho đến khi chết, và sau đó linh hồn các ngươi sẽ đi đến nơi đau đớn; và trong ngày phán xét kinh khiếp, cả thân thể lẫn linh hồn, cùng với Tội Lỗi, kẻ mà các ngươi đã yêu mến tha thiết, sẽ bị quăng vào hồ cháy bằng lửa và diêm sinh, để ở đó chịu những cực hình không sao tưởng tượng nổi cho đến đời đời.

Nghe vậy, với niềm vui mà không lưỡi nào diễn tả nổi, một số linh hồn tội nghiệp nắm lấy lòng thương xót nhân từ của Đức Chúa Trời, và được ân xá: Nhưng phần lớn nhất lại coi nhẹ mọi điều đã được nói, và dường như khinh thường tòa án, vì họ đã chai cứng trong tội lỗi của mình, bởi bản án cho những việc ác của họ chưa được thi hành ngay lập tức; thế nên họ rơi vào tay của cơn thịnh nộ và sự báo thù thiêng liêng, và có nguy cơ hư mất đời đời: và phiên tòa kết thúc như vậy.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tác phẩm (các chương I–XIII), kết thúc bằng "HẾT.". Tác phẩm này còn được biết dưới nhan đề "Cuộc lưu lạc của sự không tin kính" (The Travels of Ungodliness). Vì bản scan trên archive.org không truy cập được khi dịch, bản dịch theo bản chép EEBO-TCP của ấn bản gốc (qua bản điện tử của Monergism). Không có đoạn nào phải đánh dấu cần duyệt.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện