Thế Gian Trắng Xóa Sẵn Sàng Cho Mùa Gặt
Robert Lewis Dabney · 408-world-white-to-harvest-dabney
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Thế Gian Trắng Xóa Sẵn Sàng Cho Mùa Gặt
- GIĂNG 4:35
- I. NGƯỜI NGOẠI SẼ HƯ MẤT NẾU KHÔNG CÓ PHÚC ÂM
- II. CÓ NHỮNG THỜI KỲ LÀ MÙA GẶT CHO ĐẤNG CHRIST
Thế Gian Trắng Xóa Sẵn Sàng Cho Mùa Gặt
Nguyên tác: "The World White to Harvest: Reap, or It Perishes. A Sermon Preached for the Board of Foreign Missions of the Presbyterian Church, in New York, May 2, 1858" — Robert Lewis Dabney (1858)
Tác giả: Robert Lewis Dabney (1820–1898), Giáo sư Lịch sử và Chính thể Hội Thánh tại Chủng viện Thần học Union, Hội Thánh Trưởng Lão, Virginia
Nguồn: https://archive.org/download/worldwhitetoharv00dabn/worldwhitetoharv00dabn_djvu.txt
(Ghi chú: Bài giảng của Dabney cho Ban Truyền giáo Nước ngoài của Hội Thánh Trưởng Lão, giảng tại New York ngày 2 tháng 5 năm 1858. Bản OCR nguồn là chữ in thế kỷ 19, có chỗ nhiễu; những chỗ không phục hồi chắc chắn được đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Chỉ dịch bài giảng thật; đã loại bỏ số trang, tiêu đề chạy trang và các mảnh OCR rời.)
GIĂNG 4:35
"Nầy, ta nói cùng các ngươi, hãy ngước mắt lên và xem đồng ruộng, vì đã trắng xóa và sẵn sàng cho mùa gặt." — Giăng 4:35
Những lẽ thật quen thuộc nhất lại là những lẽ thật có ảnh hưởng nhất. Đây là một sự thật mà tham vọng muốn mới lạ của chúng ta thường khiến chúng ta bỏ qua. Nhiều điều khéo léo, mà đồng thời cũng đúng đắn, đã được nói về những kết quả thương mại, dân sự và xã hội của công tác truyền giáo và của Cơ Đốc giáo. Có một nguy cơ là chúng ta theo đuổi công việc Phúc Âm từ những sự cân nhắc ấy, đến nỗi loại trừ những động cơ thiêng liêng hơn rút ra từ cõi đời đời. Trong những động cơ ấy phải luôn là nguồn mạch chính của lòng nhiệt thành của Hội Thánh. Cũng những lẽ thật bao la, xưa cũ, quen thuộc ấy, đã khiến Phao-lô, Phi-e-rơ, Chúa Giê-xu Christ trở thành những nhà truyền giáo — rằng toàn thể nhân loại đều là con cái của cơn thịnh nộ, và đang trên đường cao tốc dẫn đến sự hư mất đời đời — cũng phải lay động những nỗ lực truyền giáo của chúng ta. Đức tin của chúng ta phải thường xuyên trở lại với những sự kiện lớn lao ấy, để nhận từ chúng những thúc đẩy mới mẻ của sức mạnh của chúng. Đây chính là phương pháp của Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong câu gốc, khi Ngài giới thiệu sự thúc giục nỗ lực Phúc Âm bằng lời: "Hãy ngước mắt lên và xem đồng ruộng." Và người giảng Phúc Âm phải tham vọng hơn nhiều trong việc có thể trình bày lại những giáo lý cũ rích, nhưng đầy quyền năng ấy, với sự nghiêm túc, nhiệt thành và đức tin rõ ràng xứng hợp với tầm quan trọng kinh khủng của chúng, hơn là giành được sự tán thưởng của anh em mình bằng một sự mới lạ hùng biện hay khéo léo. Càng có lý do hơn để chúng ta trở lại với các nguyên tắc của mình, nay khi chủ nghĩa vô thần táo bạo cáo buộc rằng Hội Thánh không còn được thúc đẩy trong những lao nhọc Phúc Âm của mình bởi một đức tin sống động và thực tế nơi những lời đe dọa của Kinh Thánh chống lại "các dân tộc quên Đức Chúa Trời." Họ đã tìm thấy, than ôi, quá nhiều cớ cho lời chế nhạo ấy, trong sự tương phản cay đắng giữa tính cấp bách khủng khiếp của tín điều của chúng ta và sự chậm chạp của những nỗ lực của chúng ta.
Các bạn nhận ra câu gốc là một phần của bài giảng mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã nói sau cuộc gặp gỡ của Ngài với người đàn bà Sa-ma-ri tại giếng nước. Bà đã đi một lát vào thành, để gọi bạn bè mình đến nghe vị Thầy đầy ân điển. Trong lúc đó các môn đồ trở về với những vật phẩm tiếp tế cho sự mệt mỏi của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, những vật phẩm mà cuộc gặp gỡ ấy đã khiến Ngài trước tiên phải dừng lại tại chỗ đó. Nhưng giờ đây, họ thấy những đòi hỏi của cơn đói và sự mệt nhọc đã bị im lặng trong Ngài bởi lòng nhiệt thành tiêu hao hơn của Ngài đối với các linh hồn; thịt của Ngài, sự an ủi của Ngài cho sự lao nhọc, thuốc bổ của Ngài cho bản tính ngất xỉu, là làm trọn sứ mạng lớn lao của Ngài với tư cách là Thầy dạy và Đấng Cứu Chuộc của những người đang hư mất. Ngài tiến hành gán lý do cho sự siêng năng tự phủ nhận của Ngài trong công việc này, trong những lời: "Đồng ruộng đã trắng xóa và sẵn sàng cho mùa gặt." Hình ảnh minh họa này là một hình ảnh mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta ưa thích.* Sự thích hợp của nó hiển nhiên ở trong sự kiện này: khi màu vàng nhạt của sự chín muồi nhuộm màu các cánh đồng lúa mì, hạt quý phải được thu hoạch ngay lập tức; bằng không nó sẽ rơi xuống đất và hư mất. Lao động gặt hái của người nông phu đặc biệt là một lao động không cho phép trì hoãn. Khi vụ mùa vàng óng vẫy gọi người ấy bằng những bông lúa gật gù của nó, người ấy phải nhanh chóng hành động, bất chấp nắng nóng thiêu đốt và sự mệt nhọc thở hổn hển: tháng sau sẽ quá muộn; vì mốc meo và mục nát sẽ gặt các cánh đồng của người ấy trước người ấy. Cũng vậy, lao động của người làm ruộng thuộc linh cũng là lao động gặt hái. Mùa gặt của các linh hồn không chờ đợi sự chậm chạp của bất cứ ai — Sự Chết là một cánh đồng với lưỡi hái lóe sáng của nó đang gặt xuống các dân tộc, và thu thập những bó lúa của nó cho lửa địa ngục; đến nỗi công việc của tình yêu cứu chuộc dành cho họ phải được làm ngay lập tức, hoặc không bao giờ. Trong đó là điểm mấu chốt trong lập luận của Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Điều này hiển nhiên đúng đối với mỗi thế hệ của những kẻ có tội, xét về thế hệ những người lao động Cơ Đốc của chính nó; trên giả định rằng toàn thể thế gian thật sự đang chịu sự đoán phạt. Đấng Cứu Rỗi chúng ta hiển nhiên mở rộng việc áp dụng sự kiện này cho tất cả các đầy tớ của Ngài trong mùa gặt, cũng như cho chính Ngài. Nhưng tôi tin chắc rằng lời của Ngài bao hàm một ý nghĩa rộng lớn và sâu sắc hơn. Không chỉ thời gian sống ngắn ngủi của mỗi thế hệ là thời gian gặt hái của các linh hồn của nó: một số thời đại của thế gian là những mùa gặt xét về nhiều thế hệ trước và sau. Khi ấy có một sự kết hợp của những ảnh hưởng và hoàn cảnh hiếm có, khiến cho những lao động Phúc Âm trở nên khả thi và thành công, đến nỗi có thể làm được gấp trăm lần so với sau đó, khi sự kết hợp ấy đã tan rã. Một mùa như vậy, Kinh Thánh rõ ràng mô tả thời đại của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài đã từng là — Khi ấy "kỳ hạn đã đầy đủ,"† được Đức Chúa Trời chọn để đưa Con đầu lòng của Ngài vào thế gian. Khi ấy đã ứng nghiệm giờ vàng ân điển, mà Ê-sai đã thấy trước,‡ để Đấng Christ kêu gọi các cù lao và dân tộc từ xa, "trong thì thuận tiện, và trong ngày cứu rỗi." Phao-lô cũng đã nghĩ như vậy, khi ông nói§ với những người trong thời đại của ông: "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi."
Nếu sự hiểu biết này là đúng, câu gốc sẽ được thấy mang cho chúng ta một ý nghĩa hai mặt. Lẽ thật quan trọng đầu tiên trong hai lẽ thật mà nó dạy là điều này: rằng các linh hồn của thế hệ này của nhân loại sẽ nhanh chóng hư mất, trừ khi chúng được cứu bởi những nỗ lực Phúc Âm của Hội Thánh Đấng Christ. Các bạn sẽ nhận thấy, hỡi anh em, rằng chúng ta đang đối diện ở đây với câu hỏi trang trọng ấy, mà những người xưng mình là môn đồ của Đấng Christ hoàn toàn không đồng ý: Liệu các linh hồn của người ngoại có chắc chắn hư mất nếu không có Phúc Âm hay không. Hãy nhìn một cách ngắn gọn xem Kinh Thánh trả lời nó như thế nào. Vì nếu sự ngu dốt hiện tại của người ngoại miễn cho họ khỏi lời nguyền của một luật pháp đã bị phá vỡ và một bản tính đã sa ngã, trong khi sự dạy dỗ của họ trong lẽ thật được mặc khải sẽ khiến họ phải chịu nó, giống như chúng ta; và nếu chúng ta có thể dự đoán sự thành công có thể có của sự dạy dỗ ấy trong việc khiến họ trở lại với Đấng Christ, bằng sự cứng lòng của những kẻ có tội ở quê nhà; thì kết quả của lòng nhiệt thành đặt sai chỗ của chúng ta chủ yếu có thể là gieo rắc khắp nơi những hạt giống vô ích của một sự đoán phạt nặng nề hơn. Tốt hơn là tập trung mọi năng lực của chúng ta vào việc giải cứu những kẻ có tội ở quê nhà, những người chắc chắn đã tự khiến mình phải chịu lời nguyền, bởi sự sao lãng ánh sáng Cơ Đốc của họ. Nhưng nếu người ngoại cũng bị định phải hư mất không thể tránh khỏi trừ khi Hội Thánh thúc đẩy những người lao động của mình ra đồng gặt; thì đây là động cơ lớn lao, kinh khủng, chỉ sau vinh quang của Đức Chúa Trời, động cơ phải căng thẳng mọi dây thần kinh của mọi linh hồn đã được cứu chuộc, để giải cứu tất cả những ai mà người ấy có thể.
* Ma-thi-ơ 9:37–38; Mác 4:20; Lu-ca 10:12 (theo bản in gốc).
† Ga-la-ti 4:4. ‡ Ê-sai 49:8. § 2 Cô-rinh-tô 6:2.
I. NGƯỜI NGOẠI SẼ HƯ MẤT NẾU KHÔNG CÓ PHÚC ÂM
Người ta đã thúc ép rằng một Đức Chúa Trời công chính không thể trừng phạt sự vi phạm một luật pháp, hay sự sao lãng một Phúc Âm, mà người ngoại không thể biết. Tôi đáp: Ngài sẽ không trừng phạt bất cứ ai một cách bất công. Nhưng Ngài có để mình không có chứng cớ giữa họ chăng?* "Các tầng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; bầu trời giãi tỏ công việc tay Ngài làm." Sự thờ hình tượng và những tội ác của nó không phải đều là tội lỗi của sự ngu dốt.† "Vì những sự không thấy được của Đức Chúa Trời, từ buổi sáng thế, đã được thấy rõ ràng, bởi những sự đã được dựng nên mà hiểu biết, tức là quyền năng đời đời và thần tính của Ngài; đến nỗi họ không thể bào chữa được." Những người không có Kinh Thánh vẫn có thể ngước nhìn lên mặt trăng bước đi trong sự sáng chói và các ngôi sao canh giữ trong trật tự vâng lời: họ có thể thấy trong những tia nắng vui vẻ nụ cười của Cha Chung, và trong cơn mưa màu mỡ những giọt của sự ban cho của Ngài; họ nghe tiếng sấm xé toạc thốt lên cơn thịnh nộ của Ngài, và khúc ca mừng buổi sáng của các loài chim ca ngợi Ngài; những đồi xanh căng phồng với sự nhân từ của Ngài; những cây trong rừng vui mừng trước Ngài với mỗi sự rung rinh của tán lá của chúng trong không khí mùa hè; và những dòng lũ vỗ tay ca ngợi, khi những đợt sóng đông đúc của chúng nhảy lên làm lóe lên ánh nắng cười đùa từ những ngọn sóng của chúng. Vậy thì, những người quay đi khỏi tất cả những điều này, để thờ lạy những sự gớm ghiếc, có phải là không có lỗi chăng? Thiên nhiên, bằng bài thánh ca phổ quát của mình, nói: Không;‡ "vì khi họ biết Đức Chúa Trời, họ đã không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời."
* Thi Thiên 19:1. † Rô-ma 1:20. ‡ Rô-ma 1:21.
Hay chúng ta sẽ giả định rằng, trong khi mọi Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa đôi khi không vâng lời lương tâm của chính mình, thì người ngoại lại trong sạch hơn nhiều, đến nỗi họ không bao giờ làm vậy? Đối với nhiều sự phân biệt đạo đức, họ có thể mù quáng; nhưng giữa họ, cũng như ở mọi nơi khác giữa nòi giống sa ngã của chúng ta, ánh sáng của con người tốt hơn bước đi của họ. Khi những người ngoại cúi mình trước những khúc gỗ đê hèn, hay làm ô uế mình bằng sự gian lận và dối trá phổ biến, giết trẻ sơ sinh, giết cha mẹ, và mọi sự gớm ghiếc, chúng ta có được bảo rằng lương tâm tự nhiên không lên tiếng phản đối chăng? Dù nó có mê muội đến đâu, nó cũng không thể hoàn toàn dung thứ những điều ấy. Đó sẽ là một sự vu khống đối với Đấng đã dựng nên con người theo hình ảnh của Ngài, nếu nói rằng ngay cả những sự thờ hình tượng và tội ác của người ngoại cũng có thể nghiền nát hoàn toàn ý thức đạo đức, nét cao quý nhất của công việc tay Ngài trong chúng ta. Không; không có một người ngoại có lý trí nào trên thế gian, dù lương tâm của người ấy có mù quáng đến đâu, lại không đôi khi vi phạm lương tâm ấy. Ở đó, ít nhất, có tội lỗi: ở đó có cơ sở cho sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời chống lại người ấy.* "Vì phàm những người đã phạm tội mà không có luật pháp, cũng sẽ hư mất mà không có luật pháp." Cũng không cần chúng ta nán lại lâu với sự phản đối khác: Rằng một Đức Chúa Trời nhân từ chắc chắn sẽ mỉm cười với người thành tâm mong muốn làm bổn phận của mình; và sống trung thực theo tín điều tốt nhất mà người ấy có thể biết, dù tín điều ấy có sai lầm. Câu trả lời ngắn gọn là, giữa các con trai của A-đam, không có người như vậy.† "Vì chúng ta đã chứng minh trước rằng cả người Giu-đa lẫn người Gờ-réc đều ở dưới tội lỗi." Mọi người đều thiếu sót so với tín điều của chính mình, dù tín điều ấy có thể là gì.
Những sự phản đối này nằm quá gần bề mặt của câu hỏi để giữ chúng ta lại lâu. Chúng ta bị bắt buộc phải thừa nhận lẽ thật đau buồn ấy bởi những lý do sâu sắc hơn nhiều; và một trong những lý do ấy được gợi ý bởi những lời biện hộ vừa mới được gạt sang một bên. Đó là điều này: 1. Rằng trong khi tất cả đều có tội, không một kế hoạch ngoại giáo nào, không một kế hoạch vô thần nào, cung cấp một sự chuộc tội đầy đủ. Sự cần thiết của sự chuộc tội đầy đủ này cho tội lỗi được tha thứ được tuyên bố bởi mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, bởi mọi quyền lợi của chính phủ phổ quát của Ngài, và bởi mọi sự dạy dỗ của lời Ngài và các công việc của Ngài. Những thuộc tính và nguyên tắc ấy không hướng dẫn sự cai trị của Ngài đối với người ngoại, cũng như đối với những Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa sao? Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi không phải là cùng một Đấng sao? Ngài "sẽ báo trả cho mỗi người tùy theo việc làm của mình, trước cho người Giu-đa, và cũng cho người Gờ-réc: vì nơi Đức Chúa Trời không có sự tây vị ai."‡ Thật vậy, chính lương tâm của người ngoại đã viết sự cần thiết này của sự chuộc tội khắp các mê tín của họ, bằng những nét chữ kinh hoàng của sự hành hạ và máu. Những sự rửa tội của họ, những sự đền tội và tự hành xác của họ, những lễ vật tốn kém và không ngừng của họ, mồ hôi và bụi bặm của những cuộc hành hương của họ, những lễ vật ghê tởm là trái của thân thể để chuộc tội của linh hồn, thú nhận cùng một lúc một cảm thức về tội lỗi, và một nhu cầu có ý thức về sự thỏa mãn cho nó. Và trong những tín điều tinh vi hơn của Hồi giáo và chủ nghĩa tự nhiên, chúng ta đọc cùng một sự thú nhận ấy, trong đề nghị của họ bù đắp cho tội lỗi của mình bằng bố thí, việc lành, cải cách, hay ăn năn.
Nhưng tất cả những sự chuộc tội ấy đều không đầy đủ:* "vì huyết của bò đực và dê đực không thể cất tội lỗi đi được." Ít nhất, những người suy đoán kia, những người mà các khẳng định của Kinh Thánh có ít trọng lượng, cũng sẽ không thừa nhận rằng những đức hạnh giả tạo hay những sự gớm ghiếc vô nghĩa ấy có thể chuộc tội lỗi, chúng chỉ thêm vào nó. Sự chuộc tội duy nhất là sự chuộc tội mà Đức Chúa Trời đã cung cấp cho chúng ta trong sự đau khổ của Con thần tính của Ngài. Và cách duy nhất mà bất cứ ai có thể chia sẻ sự chuộc tội này là việc thực hành đức tin Phúc Âm. Vậy lập luận của chúng ta là điều này: rằng mọi người ngoại đều tự kết án mình về ít nhất một số tội lỗi, chống lại ánh sáng của thiên nhiên; không tội lỗi nào có thể được tha thứ mà không có sự chuộc tội: nhưng Phúc Âm là đề nghị duy nhất về sự chuộc tội cho con người.
2. Chủ nghĩa ngoại giáo cũng thiếu sót một cách chết người xét về nhu cầu lớn lao khác của linh hồn con người, sự đổi mới đạo đức. Ở đây chúng ta đứng trên giáo lý lớn lao của bản tuyên xưng đức tin của chúng ta:† rằng toàn thể nòi giống đều "chết trong tội lỗi, và hoàn toàn ô uế trong mọi khả năng và mọi phần của linh hồn và thân thể." Dù con người có thể khác nhau về mức độ gian ác, người tốt nhất, cũng như người xấu nhất, đều hoàn toàn nghiêng về thế gian thay vì thuộc linh; và lòng của mọi người đều hoàn toàn quyết định không vâng lời một số điều răn đã biết của Đức Chúa Trời. Ý chí tự nhiên của mọi người ghét và từ chối sự thánh khiết, sự thông công và sự phục vụ của Đức Chúa Trời; và điều này bởi sức mạnh vĩnh viễn và chắc chắn của những khuynh hướng bẩm sinh quyết định những ý chí có lý trí. Không quyền năng nào ngoài một quyền năng từ bên ngoài và từ trên cao có thể đổi mới ý chí ấy; vì mọi sự trong nó dĩ nhiên đều bị quyết định bởi những khuynh hướng kiểm soát ấy. Tôi sẽ không xúc phạm các bạn bằng cách giả định rằng cần phải đưa ra bằng chứng cho những lời khẳng định này. Đó là gia tài mà chính mắt chúng ta thấy mọi người trong các xứ Cơ Đốc nhận được từ người cha đầu tiên của họ. Nhưng chúng ta có lời chứng của Đức Chúa Trời, rằng mọi người ngoại đều mang cùng một mối quan hệ với A-đam. "Ngài đã làm cho muôn dân từ một huyết mà ra, để ở trên khắp mặt đất."‡ Và nếu những tật xấu nhỏ hơn của chúng ta một cách đau buồn chứng thực quan điểm này về tình trạng đạo đức của con người ở đây, thì chúng ta càng có thể khẳng định nó về người ngoại, từ sự hư hỏng ghê tởm chung của đời sống họ, đến mức nào?
Giờ đây, "nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời."§ Đây là một sự cấm đoán, không chỉ được công bố bởi sự công chính thần thánh, mà còn được làm cho không thể tránh khỏi bởi một sự cần thiết tự nhiên. Tâm trí xác thịt không thể hưởng một thiên đàng thánh khiết và thuộc linh; nhưng đây là trạng thái duy nhất của phúc lợi thật và đời đời mà một Đức Chúa Trời thánh khiết có thể định cho các hữu thể đạo đức. Trở nên không thánh khiết là trở nên bất hạnh. Dù sự công chính của Đức Chúa Trời có bị lật đổ, và chính ngai phán xét có bị phá hủy, dù mọi thuộc tính thánh khiết của Ngài có bị khước từ, và mọi quyền lợi của vương quốc Ngài có bị coi thường, thì lẽ thật, "các ngươi phải sanh lại," vẫn còn đó như một thanh gươm lửa, xoay mọi phía để giữ con đường đến thiên đàng. Nhưng không tín điều ngoại giáo nào cung cấp phương tiện hay tác nhân cho sự sanh lại. Chính khái niệm ấy cũng xa lạ với họ. Các ngôn ngữ của họ thiếu chính những thuật ngữ để diễn đạt sự thánh khiết mà nó tạo ra. Các thần học của họ còn xa mới có bất cứ ảnh hưởng thánh hóa nào, đạo đức của họ là vô đạo đức, các thần mà họ mời con người tôn thờ và bắt chước thường là những hiện thân của tội ác quái dị, và thiên đàng sẽ thưởng cho lòng nhiệt thành của họ là một địa ngục của sự gian ác đắc thắng và bất tử.
Giờ đây, những tuyên bố của những người ngoại đức hạnh kia ở đâu, một Khổng Tử, một Numa, một Aristides, những người được cho là đã bước đi ngay thẳng theo ánh sáng ít ỏi của thiên nhiên mà sự quan phòng đã ban cho? Chúng ta có thể bỏ qua những sự cân nhắc rằng mọi đứa con trần gian của con người đều bị kết án bởi chính tiêu chuẩn của mình, và rằng sự công chính phải được thỏa mãn cho những thiếu sót này. Người ngoại ngay thẳng nào đã tỏ ra tính thuộc linh thật của lòng; người mà lòng biết ơn và tình yêu đối với một Đức Chúa Trời thánh khiết, sự khao khát được nên thánh, sự vui thích trong sự thông công với thiên đàng, đã chứng minh người ấy "xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng"? Các nhà du hành hay các nhà truyền giáo đã tìm thấy những tấm lòng như vậy, được hình thành dưới sự dạy dỗ của chủ nghĩa ngoại giáo, chăng? Giờ đây, nếu chúng ta quyết định (như chúng ta phải làm), rằng người quý ông hào hiệp nhất trong xứ Cơ Đốc này, người vợ, người mẹ hay người chị đáng yêu nhất, mà sự hiểu biết tán thành Kinh Thánh, và đời sống xã hội của họ được điều chỉnh bởi những đạo đức cao hơn bao giờ hết so với những gì Aristides đã mơ, rằng người ấy cũng phải được tạo dựng mới để nên thánh, trước khi có thể thấy Đức Chúa Trời; thì thật là vô lý khi nói về những người ngoại được nhận vào thiên đàng vì sự ngay thẳng trong ý định của họ. Nhưng hãy nói về hạng người ngoại thông thường; về những người mà toàn bộ đời sống của họ là tật xấu tàn bạo, lòng họ toàn là sự ô uế, chính sự thờ phượng của họ là một lễ hội của dâm dục và máu. Thiên đàng ấy sẽ là gì đối với họ, thiên đàng mà chúng ta một cách kinh sợ nhận biết là quá thuần khiết để nhận những người con trai ngây thơ nhất của chúng ta, những người con gái đáng yêu nhất của chúng ta, mà những ân sủng xã hội của họ là hương thơm của nhà cửa và lòng chúng ta, trong khi họ chưa được tái sanh? Hãy giả định rằng toàn bộ bản án của Đức Chúa Trời chống lại dân ngoại là: "Kẻ nào bất công, cứ bất công nữa; kẻ nào ô uế, cứ ô uế nữa."* Thế rồi hãy nhìn vào địa ngục trần gian ấy của sự thiếu thốn, sự chuyên chế gia đình, sự man rợ công cộng, sự trả thù, và đam mê không kiềm chế, mà xã hội ngoại giáo thường tạo ra trong đời này; và hãy phán đoán xem những yếu tố ấy sẽ phát triển ra sao, khi được buông thả trong thế giới của các linh hồn, không có những sự kiềm chế xã hội hay những ảo tưởng của hy vọng, và bị tước đoạt những sự hưởng thụ thú tính mà nay tạo thành hạnh phúc chính của họ. Tóm lại, người ngoại, giống như chúng ta, đều bại hoại; họ cần một sự sanh lại. Do đó họ không thể được cứu nếu không có Phúc Âm, là công cụ duy nhất của sự tái sanh.
Chúng ta biết có những Cơ Đốc nhân bác bỏ kết luận này, nghĩ rằng Đức Chúa Trời không thể công chính đoán phạt bất cứ ai không được phú cho mọi phương tiện và khả năng như vậy để biết và yêu mến Ngài, mà đặt số phận của người ấy trong mọi ý nghĩa trong sự lựa chọn của chính người ấy. Những phương tiện ấy người ngoại không hoàn toàn sở hữu, nơi mà sự ngu dốt của họ là không thể thắng nổi. Nguyên tắc được khẳng định là, Đức Chúa Trời không thể công chính buộc bất cứ ai phải chịu trách nhiệm, người mà không được ban phước với cả khả năng tự nhiên lẫn khả năng đạo đức. Tôi đáp rằng, giáo lý của chúng ta về người ngoại đặt họ trong chính xác cùng một tình trạng với những người bất hạnh trong các xứ Cơ Đốc, những người có lời bên ngoài, nhưng không kinh nghiệm sự kêu gọi hiệu quả của Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời đòi hỏi những người sau phải vâng lời luật pháp và Phúc Âm ấy mà họ hưởng những ánh sáng rõ ràng hơn; và chướng ngại vật bảo đảm sự thất bại của họ trong việc tuân giữ, không phải thật sự với bất cứ sự cưỡng ép thể chất nào, mà với một sự chắc chắn đạo đức, là một tấm lòng bại hoại không sẵn lòng phục tùng. Về người ngoại, Đức Chúa Trời sẽ không đòi hỏi gì hơn là sự vâng lời đầy đủ đối với ánh sáng giới hạn của thiên nhiên mà sự quan phòng của Ngài đã ban cho họ; và chướng ngại vật bảo đảm sự thất bại của họ cũng là cùng một chướng ngại — một ý chí bại hoại. Khi Đức Chúa Trời buộc người ngoại phải chịu trách nhiệm về ánh sáng của họ, do đó, Ngài đối xử với họ không bất công hơn so với những người cuối cùng không ăn năn dưới Phúc Âm.
Điều này quá hiển nhiên để có thể phủ nhận; và do đó người ta đã thấy cần thiết, để duy trì khả năng đạo đức của những kẻ có tội, phải khẳng định rằng mọi hữu thể con người, Cơ Đốc nhân và người ngoại, đều hưởng một ân điển chung đầy đủ, gồm nhiều ảnh hưởng khác nhau lôi kéo người ấy đến điều phải, ân điển ấy khôi phục ý chí bại hoại về trạng thái cân bằng của nó. Và người ta nói, nơi nào bất cứ tấm lòng nào đầu phục ân điển chung này, lòng thương xót và sự thành tín của Đức Chúa Trời đứng cam kết để tiếp sức cho những chuyển động ấy của linh hồn đầu phục, và ban mọi sự giúp đỡ cần thiết cho sự cứu chuộc. Và nếu một người ngoại nghèo khổ, được hướng dẫn bởi ánh sáng phổ quát này, bắt đầu mò mẫm tìm Đức Chúa Trời, nếu may ra có thể tìm thấy Ngài, chắc chắn Cha của lòng thương xót sẽ không để không được thưởng những sự cố gắng mà chính ân điển của Ngài đã đánh thức; nhưng sẽ tìm cách nào đó để ban sự hiểu biết cứu rỗi và Đức Thánh Linh.
Câu trả lời chí mạng là, Kinh Thánh, khi được hiểu đúng, im lặng về một ân điển phổ quát đầy đủ như vậy. Kinh nghiệm của chúng ta mâu thuẫn với nó; vì chúng ta thường thấy những hoạt động thực tế của ân điển Đức Chúa Trời ít rộng lớn hơn nhiều so với các phương tiện. Vậy thì làm sao có thể nói một cách hợp lý rằng, trong những trường hợp khác, ân điển được mở rộng xa vượt quá các phương tiện bên ngoài của nó? Đức Chúa Trời còn xa mới mở rộng một ảnh hưởng ân điển phổ quát đầy đủ để khôi phục trạng thái cân bằng cho một ý chí đã bị bóp méo; Phao-lô bảo chúng ta rằng "Ngài muốn làm cứng lòng ai thì làm cứng lòng nấy."* Và về người ngoại, đặc biệt, có lời chép: "Vì họ không thích giữ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời đã phó họ cho tâm trí hư hỏng."† Một lần nữa: nếu ân điển này là đầy đủ, tại sao nó không đem mọi người như nhau đến với Đức Chúa Trời? Nếu nó thành công trong một số trường hợp chỉ vì Ngài thêm một điều gì đó vào những ảnh hưởng của nó, thì, trong những trường hợp khác, nó đã không phải là ân điển đầy đủ. Nếu Ngài không thêm gì cả, thì kết quả khác nhau sẽ cho thấy rằng ân điển chung đã tìm thấy trong những trường hợp ấy ít sự ngoan cố của lòng hơn để thắng vượt. Mọi người sẽ không ở trong cùng một tình trạng thuộc linh đối với Đức Chúa Trời: như Kinh Thánh khẳng định rõ ràng nhất rằng họ đang ở trong tình trạng ấy. "Họ đều đã đi sai đường; cùng nhau trở nên vô ích."‡ "Ai làm cho ngươi khác với kẻ khác; và ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh?"§
Chúng ta thấy rằng những lẽ thật nền tảng của sự cứu chuộc cấm chúng ta hy vọng về sự thoát khỏi của người ngoại — chúng ta chỉ có thể nuông chiều ý nghĩ ấy với cái giá là những tiên đề chính yếu mà toàn bộ thần học của chúng ta và sự cứu rỗi của chính chúng ta phụ thuộc vào; trong khi những sự xoa dịu thông thường về nguy hiểm của họ chỉ chạm đến bề mặt của trường hợp khủng khiếp ấy. Mọi đứa con của A-đam, Cơ Đốc nhân hay người ngoại, phải có sự công bình xưng công chính; và người ấy phải có một tấm lòng mới. Chúng ta không biết rằng những người trưởng thành và có lý trí có thể nhận được những ân tứ ấy, ngoại trừ bằng sự tiếp nhận thông minh của Phúc Âm: tôi không nói sự tiếp nhận những chi tiết đầy đủ của Tân Ước, mà là của Phúc Âm sơ đẳng ấy và những khái niệm nguyên thủy lớn lao ấy về Đức Chúa Trời, sự thánh khiết, tội lỗi, sự xưng công chính nhưng không, và sự nên thánh, được bao hàm bởi một đức tin và hy vọng sống động, những khái niệm ấy thấm nhuần cả các mặc khải của thời tổ phụ cũng như các mặc khải Phúc Âm. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu."‖
Nhưng khi thừa nhận tất cả những điều này, chúng ta có còn hy vọng rằng có những dân ngoại được chọn, những đối tượng của ân điển tối cao và toàn năng của Đức Chúa Trời, và rằng họ nhận từ Ngài những yếu tố sơ đẳng của Phúc Âm ấy bằng một cách nào đó phi thường và không được Hội Thánh biết chăng? Ước gì chúng ta có nhiều cơ sở dồi dào để hy vọng điều này; nhưng than ôi, kinh nghiệm và sự mặc khải, trong khi chúng có thể không tuyệt đối lên án khả năng của nó, ra lệnh cho chúng ta hành động đúng như thể mọi sự đều phụ thuộc vào tác nhân của Hội Thánh. Các nhà truyền giáo của chúng ta có tìm thấy giữa người ngoại cho đến nay chưa được con người dạy dỗ, những hoa trái của những sự dạy dỗ thần thánh như vậy chăng? Họ có kể cho chúng ta về những người, những người, trong khi có thể chưa học thờ phượng Đức Giê-hô-va bằng những danh xưng chúng ta dùng, nhưng lại biết và yêu mến một Đấng có thần tính và sự thánh khiết thật; những người ghét tội lỗi, tin cậy ân điển nhưng không, cố gắng theo đuổi sự công bình và chiến thắng sự chết bằng hy vọng chăng? Chúng ta e rằng các trường hợp ấy ít và đáng ngờ; nếu có những trường hợp làm nhẹ bớt bức tranh chung về tính ích kỷ, gian lận và dâm dục, thì chúng chỉ là những trường hợp của sự ngay thẳng thế gian. Người ngoại, giống như những người chưa được cứu chuộc trong xứ sở của chúng ta, được thấy sống trong sự nô lệ cho những ham muốn xấu xa và một lương tâm tội lỗi, và chết trong sự mê tín mù quáng, hoặc sự thờ ơ thú tính, hoặc sự tuyệt vọng.
Và trong khi Đức Chúa Trời đã không phán rằng Ngài gửi lẽ thật cứu rỗi của Ngài như phương tiện của ân điển cứu rỗi của Ngài bởi không bàn tay nào khác ngoài bàn tay của nỗ lực Cơ Đốc, thì mọi tấm gương và mọi giới răn của Kinh Thánh đều bảo chúng ta hành động như thể điều này là đúng. Đại Mạng Lệnh là, "Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi loài thọ tạo,"* như thể mọi hữu thể con người dưới trời đều phụ thuộc vào chức vụ yêu thương này của Hội Thánh. Các nhà giảng đạo được cảm thúc, bởi lòng nhiệt thành thiêu đốt của họ trong công việc truyền giáo, đã hàm ý cùng một lẽ thật. Tại sao Phao-lô, chẳng hạn, phải chịu những nguy hiểm của sự chết thường xuyên;† phải chịu của người Giu-đa bốn mươi roi kém một, năm lần; phải bị đánh bằng roi ba lần; phải bị ném đá; phải trải qua một đêm và một ngày trong vực sâu; phải chịu đựng những nguy hiểm khác nhau, mệt nhọc, thức canh, đói khát, lạnh và trần truồng? Giống như Thầy thần tính của Ngài, ông tin rằng một mùa gặt của những linh hồn quý giá đang hư mất vì thiếu những người gặt Cơ Đốc. Và khi lời cáo buộc điên rồ được khơi dậy bởi những lao động khổng lồ của ông, từ những người quá chết trong sự không tin để hiểu ông, giải pháp đơn giản của ông là, "Tình yêu thương của Đấng Christ thúc ép chúng tôi; vì chúng tôi phán đoán như vậy, rằng nếu Một Đấng đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết."‡ Và trong một lời, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta quy tắc của những hy vọng và bổn phận của chúng ta đối với thế giới chưa được truyền giáo, trong Thư gửi người Rô-ma. "Không có sự phân biệt giữa người Giu-đa và người Gờ-réc: vì cùng một Chúa trên mọi người là giàu có đối với mọi người kêu cầu Ngài. Vì ai kêu cầu danh Chúa sẽ được cứu. Vậy họ sẽ kêu cầu Đấng mà họ chưa tin như thế nào? Và họ sẽ tin Đấng mà họ chưa nghe như thế nào? Và họ sẽ nghe mà không có người giảng như thế nào? Và họ sẽ giảng trừ khi họ được sai đi như thế nào?"§
Chúng ta kết luận rằng Hội Thánh nên cảm nhận và hành động đối với nhân loại về cơ bản như thể mọi người ngoài Phúc Âm đều đang hư mất đời đời. Có ai lẩm bẩm về lòng nhiệt thành tha thiết, thậm chí mãnh liệt của chúng ta, để đưa niềm tin kinh hoàng ấy về quê nhà cho các bạn chăng? Tôi đáp; không phải vì chúng ta vui mừng khi nó là như vậy; nhưng vì chúng ta buồn rầu biết rằng nó là như vậy. Lòng thương xót thật của chúng ta là đối diện với thực tế khủng khiếp, và do đó thúc đẩy chính chúng ta và các bạn đến hoạt động nóng cháy ấy mà một mình nó có thể làm giảm nhẹ nó. Đó chỉ là một lòng nhân từ giả dối và yếu đuối, lòng nhân từ giả vờ không thấy nó, để sự lười biếng của nó có thể tránh né những lao nhọc của việc giải cứu. Nếu tôi phát hiện một trong những ngôi nhà này đang cháy trên những người đang ngủ trong đó, trong khi các bạn, những người hàng xóm của họ, hoài nghi về nguy hiểm của họ, tiếng kêu lửa của tôi sẽ không phải là bằng chứng của sự vui thích của tôi trong thảm họa, mà là của lòng nhiệt thành của tôi để ngăn chặn nó. Và giờ đây khi tôi thấy một thế gian bị đe dọa bởi ngọn lửa thiêu đốt của địa ngục, trong khi Hội Thánh phải ngăn chặn sự hủy diệt lại đang ngủ, tôi há không phải cất tiếng lên như tiếng kèn sao? Ôi, nếu chúng ta chỉ có thể giảm bớt nguy hiểm của người ngoại bằng cách lập luận rằng nó là nhẹ, thì chúng ta sẽ vui mừng biết bao khi biện hộ cho chủ đề rực cháy ấy?
Nhưng điều này không thể được. Vậy đây là trường hợp bao la nhưng đơn giản: ít nhất bốn phần năm trong một ngàn triệu người của nòi giống chúng ta không có Kinh Thánh; và do đó phải chìm xuống địa ngục nhanh như sự chết có thể gặt họ xuống. Trong khoảng một phần ba thế kỷ, thế hệ của những người đương thời của chúng ta sẽ mãi mãi vượt khỏi tầm với của tình yêu của chúng ta. Chúng ta thường dường như tưởng tượng rằng Ấn Độ, Trung Hoa, Phi Châu, vẫn sẽ còn lại một thế kỷ nữa, chờ đợi lòng nhiệt thành chậm chạp của chúng ta; nhưng đó là một ảo tưởng khủng khiếp. Trừ khi chúng ta nhanh chóng hành động ngay bây giờ, Ấn Độ, Trung Hoa của ngày nay sẽ biến mất; và một Ấn Độ khác, một Trung Hoa khác, những người thừa kế tội ác và khốn khổ của họ, sẽ ở đó, để chờ đợi một thời gian ngắn sự giúp đỡ của một thế hệ Cơ Đốc khác, và rồi, trừ khi những người kế tiếp của chúng ta nhanh nhẹn hơn chúng ta, sẽ lao xuống sự hư mất đến lượt họ.
* Rô-ma 2:12. † Rô-ma 3:9. ‡ Rô-ma 2:6, 10–11.
* Hê-bơ-rơ 10:4. † Bản Tuyên Xưng Đức Tin, chương VI, các đoạn 2, 3. ‡ Công vụ 17:26. § Giăng 3:3.
* Khải Huyền 22:11.
* Rô-ma 9:18. † Rô-ma 1:28. Xem thêm 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10–12. ‡ Rô-ma 3:12. § 1 Cô-rinh-tô 4:7. ‖ Công vụ 4:12.
* Mác 16:15. † 2 Cô-rinh-tô 11:23–27. ‡ 2 Cô-rinh-tô 5:14. § Rô-ma 10:12–15.
Giờ đây, chúng ta đã nghĩ xem sự lao xuống này là gì chăng? Chúng ta đã theo dõi bằng tâm trí của mình sự hư mất của một linh hồn ngoại giáo nghèo khổ nhất, tối tăm nhất, yếu đuối nhất, qua sự bại hoại và tuyệt vọng tiến triển của nó, qua những khả năng gia tăng của nó để phạm tội và chịu đau khổ, và qua những viễn cảnh không bao giờ kết thúc, luôn mở rộng của tính bất tử của nó, cho đến khi tai họa còn lớn hơn cả sự đắm tàu của một thế gian chăng? Và chúng ta có nhớ sự hư mất này xảy ra thường xuyên như thế nào chăng? Mỗi cơn gió của chiến tranh, hay dịch bệnh, hay nạn đói, làm rung chuyển vụ mùa của con người, rải địa ngục bằng hạt giống quý giá của những linh hồn đã mất, dày đặc như khi gió tháng Mười Một quét những chiếc lá khô của một khu rừng không lối mòn vào hồ nước lặng của nó. Nếu những cái chết của thế hệ này của những kẻ có tội hoàn toàn đều đặn theo trình tự, nó sẽ cung cấp gần sáu mươi người cho mỗi phút; đến nỗi trong khi chúng ta ngồi đây cân nhắc trong cuộc tranh luận lạnh lùng, ở đâu đó trong cánh đồng chết này, mỗi giây thời gian đánh dấu tiếng thở hấp hối của một con người! Hãy lắng nghe tiếng đập chí mạng! Mỗi nhịp của con lắc đánh lên tiếng chuông báo tử của một linh hồn khác đang rơi xuống; mỗi nhịp là một lần lao xuống hố khác, và một tiếng than khóc đời đời mới khác hòa vào bản hợp ca nhiều giọng của sự tuyệt vọng. Ôi thế gian khủng khiếp để sống trong đó; ôi trách nhiệm kinh hoàng của mùa gặt đang sống này; trong việc gặt hái mà chúng ta phải đua với sự chết! Làm sao những bàn chân chậm chạp của chúng ta có thể đuổi kịp thiên sứ nhanh nhẹn, để giật lấy con mồi khỏi sự nắm giữ của người ấy; khi bóng độc hại của cánh của người ấy được thấy bay lượn trên đảo và lục địa, giống như bóng tối tụ tập của đêm sẽ xuất hiện trước một người canh gác từ các tầng trời, quét quanh quả địa cầu đang quay? Chúng ta há không nên co rúm lại trong sự kinh hãi run rẩy trước sự cạnh tranh khủng khiếp ấy, cho đến khi chúng ta quay lại với Thầy thần tính của chúng ta, để Ngài truyền cho chúng ta sức mạnh của Ngài, và rửa sạch tội lỗi của sự chậm chạp của chúng ta bằng huyết của Ngài? Tuy nhiên, chúng ta đừng ngã lòng; chúng ta nhớ rằng nhanh như mép tối của đêm nuốt chửng bề mặt của thế gian chúng ta khỏi tầm nhìn, thì cũng nhanh như vậy ánh sáng ban ngày đang tiến lên quay lại phía sau nó, và chinh phục lại nó cho ánh sáng và niềm vui. Như vậy ánh sáng của Mặt Trời Công Bình sẽ theo sau và vượt qua những bóng tối của sự chết, cho đến khi chúng không còn làm tối trái đất nữa.
II. CÓ NHỮNG THỜI KỲ LÀ MÙA GẶT CHO ĐẤNG CHRIST
Có những thời đại trong sự tiến triển của thế gian, những thời đại, khi so sánh với các thời đại khác, là những mùa gặt cho Đấng Christ: và một thời đại như vậy Đấng Cứu Rỗi chúng ta hiển nhiên đã xem thế hệ của chính Ngài là. Tôi không thể cho rằng khi Ngài phán "đồng ruộng trắng xóa và sẵn sàng cho mùa gặt," con mắt toàn tri của Ngài, Đấng đã tuyên bố "ruộng là thế gian," chỉ bao hàm những cụm người Sa-ma-ri đang đến gần, được người đàn bà kinh ngạc triệu tập đến giếng nước; hay chỉ những làng mạc đông đúc của Ga-li-lê và Giu-đê. Chắc chắn Ngài có ý bao gồm sự chuẩn bị chung cho Phúc Âm, thấm nhuần thế giới văn minh vào ngày ấy, sự chuẩn bị đã đem đến "kỳ hạn đã đầy đủ," và "năm đẹp lòng của Chúa."
Nhiều yếu tố quan trọng đã cùng nhau tạo nên sự chuẩn bị này. Cả người Giu-đa lẫn dân ngoại đều được đánh thức bởi một hy vọng chung về một sự can thiệp thần thánh, và những lời loan báo rõ ràng mà các tiên tri Hê-bơ-rơ đã báo trước sự đến của Đấng Mê-si, đã được lặp lại trong những tiếng vang mờ nhạt hơn của các nhà thông thái phương Đông và các thi sĩ La-tinh. Đó cũng là thời đại Augustan của hoạt động trí tuệ, khi các ngôn ngữ của thời cổ đại đã nhận được nét hoàn thiện cuối cùng của sự trau chuốt của chúng; và sự suy đoán của con người đã mang những hoa trái chín muồi nhất của nó. Tiếng Hy Lạp, ngôn ngữ thích hợp nhất trong mọi ngôn ngữ để diễn đạt những sự phân biệt đạo đức, và đã, nhờ bản dịch Bảy Mươi, trở thành một ngôn ngữ thánh cho dân sự của Đức Chúa Trời, đã được phổ biến khắp thế giới văn minh, như ngôn ngữ của sự giao tiếp lịch sự và thương mại. Các đạo quân Ma-xê-đôn đã mang nó từ Ionia đến các khu rừng rậm của Ấn Độ và các thác nước của sông Nile; và ngay cả sau khi chính Hy Lạp ngã xuống trước người La Mã, kẻ chinh phục thô bạo, bằng cách nhận người bị bắt của mình làm cô giáo của mình, đã truyền bá nó khắp phương Tây. Hơn thế nữa; trong "mọi dân tộc dưới trời" đều tìm thấy những người Giu-đa tản lạc, nuôi dưỡng những giáo lý và sự thờ phượng thuộc linh lớn lao của Cựu Ước, và điều đó thường xuyên nhất trong Kinh Thánh Hy Lạp; đến nỗi đến bất cứ nơi đáng chú ý nào trong bất cứ xứ nào, nhà truyền giáo có thể đi, người ấy đã tìm thấy trong lòng của chủ nghĩa ngoại giáo một nơi chốn và một thính giả, quen thuộc với ít nhất những yếu tố sơ đẳng của hệ thống của mình. Tuy nhiên, hơn nữa; thế giới văn minh cuối cùng đã được hòa bình. Đế quốc của các Sê-sa, bao la đến nỗi nó kiêu hãnh tự gọi mình bằng một danh xưng đồng nghĩa với quả địa cầu có thể ở được, đã củng cố các dân tộc dưới sự cai trị bằng sắt của nó, và làm im lặng những xung đột của họ bằng một sức mạnh quá hùng mạnh để thậm chí có thể bị tấn công. Từ Đại Tây Dương đến Euphrates, cảnh sát vũ trang của nó đã bảo vệ sự tự do đi lại và buôn bán, đến nỗi người lạ thuộc mọi ngôn ngữ đều an toàn trong mọi xứ khác, bất kể mục đích hợp pháp của hành trình của người ấy là gì. Những rào cản của nguy hiểm và thành kiến đã rào con người khỏi con người đã được san bằng, và nhân loại đã được trộn lẫn trong một khối lên men, tìm tòi. Một lần nữa; tâm trí ngoại giáo đã lớn lên vượt khỏi những dải băng quấn của các thần thoại của nó. Những sự hiểu biết, được mài sắc bởi phép biện chứng của Athens, Tarsus, Alexandria, đã từ chối những thần phả trẻ con đã gây ấn tượng cho những tưởng tượng kinh sợ của các tổ phụ thô lỗ của họ. Và trong khi sự bại hoại của con người, được giáo dục như vậy, khinh thường những nỗi sợ về một Rhadamanthus và Tartarus trong truyện ngụ ngôn, và lao đến mọi sự thái quá của tội ác; những tâm trí trầm tư đã cảm thấy sự khao khát bản năng về một tín điều và một nơi nghỉ ngơi, và rụt lại khỏi sự không tin trống rỗng và hỗn loạn của sự hư hỏng đạo đức, đe dọa nuốt chửng mọi hy vọng của nhân loại. Nòi giống giờ đây đã hoàn toàn thực hiện thí nghiệm dài, xem "con người bằng sự khôn ngoan của mình có thể biết Đức Chúa Trời chăng," và đứng kinh ngạc trước sự thất bại thảm hại của nó; khi Đấng Christ chuẩn bị "bởi sự dại dột của sự giảng dạy, để cứu những người tin." Đó là những đặc điểm của thời gian gặt hái này. Các sứ đồ và những người gặt đồng nghiệp của họ đã xông vào đồng ruộng, với sức mạnh được thấm nhuần bởi tấm gương và những lời truyền dạy của Thầy họ, để thu thập hoa trái cho sự sống đời đời. Sự khôn ngoan thần thánh đã dạy họ hiểu sự khẩn cấp; và kết quả là, họ đã mang Phúc Âm trong một thế kỷ [NEEDS REVIEW: bản OCR đọc "ffne century" — có lẽ là "one century"] từ sông Ấn đến các Cột Héc-quyn. Năng lượng và tốc độ của những sứ giả của thập tự giá đã không phải là không xứng đáng với biểu tượng mà lời tiên tri đã nhân cách hóa họ; "một thiên sứ bay giữa trời, có Tin Lành đời đời để giảng cho những người ở trên đất, và cho mọi dân tộc, mọi chi phái, mọi thứ tiếng, và mọi dân."*
Những hoàn cảnh thuận lợi ấy chỉ tiếp tục vài thế hệ. Hãy giả định rằng các Cơ Đốc nhân nguyên thủy, thay vì lao nhọc với sự khẩn cấp của những người lao động gặt hái, đã tự hài lòng với vài nỗ lực tử tế, phó mặc bản thân, về phần còn lại, cho một chủ nghĩa hưởng thụ tôn giáo ấm cúng và ích kỷ. Sau thế hệ đầu tiên đã đến những cuộc bách hại dữ dội và đẫm máu, những cuộc bách hại dường như trong một thời gian gần như nhấn chìm các Hội Thánh trong chính sự tàn sát của họ. Tiếp theo là sự suy tàn, những cơn co giật nội bộ, sự sụp đổ vang dội khắp thế gian của Đế quốc, mà nghệ thuật và vũ khí của nó đều đã cùng nhau tạo nên một con đường cao tốc cho Vua Bình An. Những đám đông man rợ và ngoại giáo đã tàn phá và xé nhỏ cơ cấu hùng mạnh. Ngôn ngữ của Phúc Âm, của khoa học, của nền văn minh, đã trở thành một ngôn ngữ chết, ngoại trừ đối với một dân tộc, thành tựu hiếm có của vài người có học, và lời nguyền của Ba-bên lại tách dân tộc khỏi dân tộc. Văn học đã bị trục xuất bởi tiếng ồn của chiến tranh và cướp bóc; trật tự, thương mại, đi lại gần như đã chấm dứt; và cuối cùng chỉ còn lại biển hỗn loạn của thời Trung Cổ, rải rác với những xác tàu xoáy của thế giới cổ đại, và bị xô đẩy bởi những cơn bão vĩnh viễn, từ đó một trật tự mới phải chậm rãi và đau đớn nổi lên.
Giờ đây, chúng ta có cần nêu ra sự tương phản giữa sự thành công có thể có của nỗ lực truyền giáo trong mùa đông u ám và hỗn loạn này, và trong mùa hè vinh quang của kỷ nguyên Cơ Đốc chăng? Đúng vậy, Hội Thánh vẫn có bổn phận cố gắng vâng lời mệnh lệnh vĩnh viễn, bất chấp những chướng ngại vật khổng lồ; vì với Đầu toàn năng của nàng mọi sự đều có thể. Đúng vậy, nàng vẫn có đặc ân hy vọng rằng lao động trung tín sẽ không hoàn toàn vô ích, ngay cả trong những mùa bất lợi nhất. Nhưng Đấng Christ vẫn không hoàn toàn bãi bỏ sức mạnh của các nguyên nhân tự nhiên trong sự quan phòng của Ngài đối với vương quốc của Ngài. Cũng đúng là Hội Thánh giờ đây đã bị tước đoạt, không chỉ cơ hội vàng của nàng, mà còn cả các ân tứ của nàng, (phép lạ, tiếng lạ, lời tiên tri,) và nhiều sự thuần khiết nguyên thủy của nàng. Nhưng việc sở hữu những điều ấy, cũng như cơ hội để sử dụng chúng một cách may mắn, nằm trong số những điều mà sự kết hợp của chúng đã tạo nên mùa gặt; và sự thiếu vắng chúng sẽ chỉ giải thích một phần cho những thất bại của Hội Thánh. Nàng đã không quên công việc truyền giáo trong thời kỳ tăm tối; nhưng những cuộc chinh phục ấy ít ỏi và khó khăn biết bao! Thế kỷ đầu tiên đã đủ cho nàng chạy vòng quanh Biển Địa Trung Hải ấy, quanh biển ấy khi ấy đã tập hợp các nòi giống văn minh của con người; nhưng giờ đây nàng đã tiêu tốn bốn trăm năm để bò một cách nghi ngờ từ sông Rhine đến sông Vistula; và trong hầu hết những vùng đất mới mà nàng đã cố gắng bước vào, dấu chân của nàng đã bị xóa nhòa khi nàng đi qua, như thể chúng đã được tạo ra trong cát dịch chuyển.
Hãy xem xét tiếp theo, triều đại vô cảm này của bóng tối đã tiếp tục bao lâu. Chỉ trong thế kỷ thứ mười bốn, ánh hoàng hôn mới bắt đầu chậm rãi và mờ nhạt xuất hiện, ánh hoàng hôn ấy cuối cùng trong thế kỷ thứ mười sáu đã bùng lên thành bình minh mới của cuộc Cải Chánh. Từ ngày ấy đến nay đã có một sự tiến triển đều đặn trong việc sắp xếp lại mọi ảnh hưởng có thể tạo điều kiện cho sự cứu chuộc của thế gian; "Và giờ đây hãy xem, hãy ngước mắt lên và xem đồng ruộng, vì chúng lại trắng xóa và sẵn sàng cho mùa gặt." Chưa bao giờ kể từ thời đại khi Đấng Christ sai các sứ đồ và các nhà truyền giáo ra đồng lúa đã trắng xóa, thế gian lại thấy một mùa thứ hai thuận lợi như thời đại của chúng ta cho việc thu thập dân tộc về với Ngài. Hãy xem có bao nhiêu yếu tố của sự chuẩn bị thuận lợi đã được tái tạo.
Một trong những yếu tố ấy là hoạt động trí tuệ của thời đại Augustan. Nhưng kể từ cuộc nổi dậy chiến thắng của tâm trí con người chống lại Giáo hoàng, tư tưởng đã ngày càng tự do và tích cực, cho đến khi thời đại này tuyên bố nó là vinh quang đặc biệt của mình. Toàn bộ lãnh vực khoa học mà người cổ đại đã biết đã được chiếm lại, và những lãnh vực khác đã được thêm vào, những lãnh vực không được họ biết đến và tráng lệ hơn nhiều khi so sánh với lãnh vực của họ, như thế giới mới mà Columbus đã mở ra cho ngành công nghiệp của chúng ta. Ở khắp mọi nơi tâm trí con người lên men, tìm tòi, và thảo luận. Máy in, dù đã bốn trăm năm tuổi, vẫn phát triển phép thuật mới trong quyền năng của nó: một tác nhân mà Phao-lô có lẽ đã vui lòng đổi lấy ân tứ tiếng lạ của mình. Chúng ta thậm chí còn thấy sự kiện lạ lùng là những người Công giáo La Mã và Bà-la-môn háo hức sử dụng cỗ máy ánh sáng này, và với sự mù quáng của tòa án, làm cho dân tộc của họ quen với việc sử dụng nó, chỉ để phá hủy đế quốc bóng tối của chính họ.
Thứ hai; không có chế độ quân chủ phổ quát nào nay thống trị thế gian, bắt buộc các dân tộc phải có một tình huynh đệ tạm thời và bị ép buộc. Nhưng thay vào đó chúng ta có sự cai trị nhân từ của Hòa Bình đế vương, với nàng hầu Thương Mại của nàng, mạnh mẽ hơn đối với những đam mê của con người bởi những phước lành nàng ban cho, so với bất cứ kẻ chinh phục Assyria hay Media, Hy Lạp hay La Mã nào, bởi những sự tàn phá mà kẻ ấy đe dọa. Vì ngay cả nơi những cuộc chiến ngắn ngủi và từng phần của thời đại chúng ta thịnh hành, Cơ Đốc giáo đã thu hẹp hoạt động của chúng đến mức chỉ còn những người chiến đấu thực tế, và đã lập pháp cho sự tàn bạo của chúng, đến nỗi những lao động hòa bình của thương mại, văn chương, và tôn giáo hầu như không bị đình chỉ trong sự hiện diện của chúng. Và dưới đôi cánh của hòa bình và thương mại này, Cơ Đốc nhân có thể đến với nhiều dân tộc và ngôn ngữ hơn bao giờ hết mà địa lý thần thoại của người cổ đại đã mơ, với sự an toàn lớn như sự an toàn đã được kêu gọi bởi lời thách thức kiêu hãnh, "Tôi là công dân La Mã!" Tôi có cần nhắc đến những kỳ quan của khoa học hiện đại mà nhờ đó khoảng cách được rút ngắn, và chúng ta có thể gần như nói, với lời tiên tri, "không còn biển nữa" để chia rẽ các dân tộc chăng?
Thứ ba; thay cho ngôn ngữ chung của thời cổ đại, giờ đây chúng ta có tiếng Anh, một ngôn ngữ cao quý hơn, và được nói trong nhiều bộ lạc khác nhau hơn, và trong nhiều tổ ong của con người hơn, so với tiếng Hy Lạp trong những ngày của Phao-lô. Và với ngôn ngữ này đi cùng uy tín và nỗi sợ về dân tộc Anh, bảo vệ chúng ta gần như ngang bằng với họ. Vì sự cộng đồng về ngôn ngữ, chủng tộc, tính cách, tôn giáo, và quyền lợi, giữa Anh và Mỹ, đến nỗi trong thế giới ngoại giáo, con người may mắn gần như quên phân biệt giữa chúng ta. Biển lặng nào hay sông cổ nào lại không bị khuấy động bởi mũi tàu của họ, và được viếng thăm bởi doanh nghiệp của họ? Trong chợ nào cờ của họ lại không truyền cảm hứng sợ hãi và tôn trọng? Đến nỗi — bỏ qua những vùng phụ thuộc rộng lớn của họ, rộng lớn hơn đế quốc của Augustus — hầu như không có tỉnh nào trong thế giới ngoại giáo nơi quyền năng và doanh nghiệp Tin Lành chưa đi trước, đến nỗi giáo viên Tin Lành có thể bước vào một cách an toàn, và thực hiện sứ mạng của mình dưới tấm khiên bảo vệ của họ. Vì ngay cả Trung Hoa và Nhật Bản, những thành trì cuối cùng của lòng ghen tị độc quyền, chắc chắn sẽ không lâu nữa tiết lộ những bí ẩn của chúng trước những sức mạnh không thể tránh khỏi của thời đại.
Khi chúng ta quay sang các xứ sở của Con Thú và Tiên Tri Giả, chúng ta cũng thấy ở đó một sự nới lỏng nhanh chóng của những trở ngại. Chủ nghĩa cuồng tín Hồi giáo chỉ cháy yếu ớt trong thời đại của chúng ta, vì sự suy tàn và phụ thuộc nay bắt buộc những quyền lực ấy, một thời khủng khiếp đối với Cơ Đốc giáo, phải mua sự bảo vệ của dân tộc Tin Lành nhất với cái giá là sự khoan dung đối với các Cơ Đốc nhân mà họ ít quen thực hành. Đức Chúa Trời đã làm việc kỳ diệu biết bao ở đây! Ngay cả Giáo hoàng, kẻ thù của Phúc Âm không khoan nhượng hơn cả Hồi giáo, cũng bị bắt buộc bởi những ảnh hưởng đạo đức chiến thắng phải nới lỏng tính độc quyền của nó. Tại Sardinia, Pháp, Bỉ, tại Brazil và các quốc gia khác của Trung và Nam Mỹ, sắp trở thành những nơi có những đế quốc đông đúc, một sự tự do từng phần được nhường cho Phúc Âm. Và như thể việc mở mọi cánh cửa cho chúng ta ở nước ngoài là chưa đủ, sự quan phòng đã đẩy một phần những người thiếu thốn vào vòng tay của chúng ta ở quê nhà, bằng cách hướng sự di cư của châu Âu Công giáo đến bờ Đại Tây Dương của chúng ta, và của châu Á ngoại giáo đến biên giới Thái Bình Dương của chúng ta.
Trong khi Đức Chúa Trời đã chuẩn bị đồng ruộng cho chúng ta như vậy, Ngài cũng đã chuẩn bị chúng ta cho đồng ruộng. Trong những dân tộc Tin Lành mà Ngài đã thực sự ban cho đế quốc của thế gian, Ngài đã ban cho các Hội Thánh của Ngài số lượng, sự giàu có, sự giáo dục, ảnh hưởng đạo đức, cần thiết để giúp họ có thể đi lên và chiếm lấy đất. Chưa bao giờ kể từ kỷ nguyên Cơ Đốc lại có một sự kết hợp thứ hai, như sự kết hợp này, của mọi điều thúc đẩy sự truyền bá dễ dàng và thành công của Cơ Đốc giáo. "Đồng ruộng đã trắng xóa và sẵn sàng cho mùa gặt."
* Khải Huyền 14:6.
Nhưng giờ đây, chúng ta hãy trang trọng nhớ rằng, một mùa gặt, theo chính bản tính của nó, là ngắn ngủi. Chúng ta hãy xem xét lại những lợi thế này, không phải trong tinh thần tự chúc mừng phô trương thường thấy quá nhiều, mà với một cảm thức run rẩy về những bổn phận mà chúng hàm ý. Vì, hãy chắc chắn, sự kết hợp may mắn này không thể là vĩnh viễn. Nó quá tốt để kéo dài, trừ khi nó được cải thiện. Cũng hợp lý như chúng ta hy vọng rằng hai hành tinh, đã quay những chu kỳ dài của chúng trong sự đối lập quanh co quanh rìa xa xôi của Sao Thổ, khi cuối cùng chúng gặp nhau trong một khoảnh khắc trong tầm nhìn của chúng ta, sẽ dừng những đường đi không ngừng của chúng để ở lại trong sự kết hợp. Đó là thuộc tính của những việc con người là phải quay vòng. Và khi bánh xe sống vĩ đại này của sự quan phòng, bánh xe "cao đến nỗi đáng sợ,"* một lần nữa quay đi đoạn thuận lợi của nó khỏi Hội Thánh, ai có thể nói có bao nhiêu thời đại sẽ trôi qua trước khi sự quay vòng uy nghi của nó sẽ khôi phục nó cho chúng ta? Chúng ta hãy nhận một lời cảnh báo có thể xảy ra từ quá khứ. Thời gian gặt hái mà Hội Thánh nguyên thủy đã hưởng đã qua đi, và nó đã không trở lại nữa cho đến khi một năm hùng mạnh đã lăn quanh, mà các tháng của nó là những thời đại, và mùa đông là mười thế kỷ u ám của sự man rợ và những giá lạnh của sự chết thuộc linh. Vì vậy, nếu chúng ta lãng phí mùa hè này, mùa hè dường như cuối cùng đang trở lại, sau một mùa đông dài như vậy, một mùa xuân tẻ nhạt như vậy, và rất nhiều đợt sương giá thất thường làm héo úa lời hứa đang trỗi dậy của Hội Thánh, thì mùa gặt thứ ba cho thế gian sẽ trở lại khi nào? Bởi loạt thứ hai nào của các thời kỳ tăm tối, bởi bao nhiêu biến động quốc gia và tai họa báo ứng, Đức Chúa Trời há không trừng phạt Hội Thánh vì sự sao lãng của nó; và rồi, bởi bao nhiêu cơn đau đớn của những linh hồn lớn lao, đang vật lộn, bởi những tranh đấu và lao nhọc nào, bởi những dòng máu tử đạo nào, nàng há không bị đòi hỏi phải kiếm cho nhân loại một mùa khác thuận lợi như mùa mà chúng ta đang lãng phí?
Và nếu bức tranh này được hiện thực hóa bởi sự thiếu sót của Hội Thánh, lịch sử gợi ý một lời cảnh báo có thể xảy ra khác, có ý nghĩa đặc biệt đối với chúng ta với tư cách là người Mỹ. Không có khả năng xứ sở của chúng ta sẽ là một trong những xứ sở được vinh dự gửi đi bình minh thứ ba ấy của ánh sáng Phúc Âm cho nòi giống con người. Khi một khi đất của một quốc gia đã bị ô nhiễm bởi những thất bại và bội giáo của Hội Thánh Đức Chúa Trời, Ngài dời đi những ân huệ đặc biệt của Ngài khỏi nó, để không trở lại nữa trong những thời đại dài và thảm hại. Hãy nhìn vào những xứ sở mà các Hội Thánh Hê-bơ-rơ và nguyên thủy đã hưởng, và lạm dụng, và phạm tội làm mất đi những cơ hội huy hoàng của họ: chúng đã bị tàn phá, bị bao phủ bởi bóng tối, bị nguyền rủa như thế nào kể từ đó! Đức Chúa Trời đã tìm ra những xứ sở khác, những xứ sở đã nằm dự trữ trong vùng hoang dã trinh nguyên, không bị ô nhiễm bởi sự phản bội của Hội Thánh đối với sự nghiệp của Ngài, hoặc những xứ sở đã trải qua sự thanh tẩy của nhiều thế kỷ trừng phạt, để thắp lại ánh sáng của Phúc Âm trong đó. Vì vậy, nếu chúng ta lãng phí mùa vàng này, có khả năng Mỹ sẽ không phải là xứ sở mà dân ngoại sẽ đến để tìm ánh sáng của Hội Thánh, và các vua sẽ đến với sự sáng chói của sự trỗi dậy của nàng. Trong khi lãnh vực tươi đẹp này sẽ nằm bị tàn phá bởi tội lỗi của cư dân của nó, một Hội Thánh mới nào đó trên một mảnh đất nay là ngoại giáo, sẽ hưởng đặc ân gửi đi cho một thế gian mù tối, và cho hậu duệ suy đồi của chúng ta, bình minh của thiên niên kỷ.
Và, hỡi anh em, thảm họa của một loạt các thế hệ con người, chủ yếu bị mất qua sự phản bội của thế hệ quan trọng ấy mà sự quan phòng đã phần nào đặt cược số phận của nhiều thế hệ kế tiếp của nó, là gì? Chúng ta đã cố gắng nắm bắt điều ác hàm ý trong sự chết của một linh hồn ngoại giáo, nhưng thấy nó quá lớn đối với trí tưởng tượng. Chúng ta đã cố gắng trình bày cho chính mình những quyền lợi bao la của thế hệ những người ngoại đương thời của chúng ta, những người trực tiếp phụ thuộc vào chúng ta để được giải cứu khỏi sự hư mất, nhưng tâm trí đã loạng choạng dưới sự bao la và khủng khiếp của tư tưởng ấy. Giờ đây chúng ta phải thêm lẽ thật này nữa: rằng số phận của thời đại quan trọng của chúng ta có thể quyết định phần lớn số phận của nhiều thời đại sắp đến; và rồi chúng ta bắt đầu thấy trọng lượng của những trách nhiệm của chúng ta. Hãy đem sự kiện lớn lao và kinh khủng này về nhà cho những sự suy ngẫm của các bạn, và để nó lớn lên trong sự hiểu biết của các bạn trong những giờ suy tư lặng lẽ và thông công với Đức Chúa Trời. Dù tôi có tiếng nói của loài người và của thiên sứ, thì vẫn chỉ là sự chế nhạo nếu tôi tìm kiếm những lời để nâng cao quan niệm của các bạn về nó; vì lời nói không thể thốt ra điều không thể thốt ra.
Và giờ đây chúng ta chắc chắn đều cảm thấy rằng việc thảo luận những chủ đề như thế này chỉ nên có một kết luận, sự thúc giục trên chính lòng chúng ta về bổn phận nỗ lực mãnh liệt nhất trong công việc kinh khủng nhưng đầy phước hạnh này của sự cứu chuộc thế gian. Nhưng ai sẽ dám định nghĩa và vẽ ra năng lượng ấy, hay ấn định tiêu chuẩn của lòng nhiệt thành ấy tương xứng với sự cấp bách bao la? Ai, người mà đã không, như Ê-sai, nhận được sự chạm của một hòn than sống từ bàn thờ trên môi mình, hay, như Phao-lô, đã được cất lên đến thiên đàng thứ ba và nghe những lời không thể nói được, sẽ đủ cho nhiệm vụ ấy? Tôi đừng cố gắng làm vậy. Nhưng có một bức tranh về tình yêu, nỗ lực, sự rộng rãi mà dịp này nên truyền cảm hứng; một bức tranh chính xác, và tương xứng với trường hợp. Đó là hình ảnh sống động của tấm gương của chính Đấng Cứu Rỗi, khi Ngài đến với tư cách là Nhà Truyền giáo của Thiên Đàng. Vậy hãy xem, trong Ngài, chứ không phải trong những lời lắp bắp của con người, sự áp dụng lẽ thật của Ngài. Chúng ta hãy học mô tả những lao động của chúng ta cho những người đã mất bằng lời của Ngài: "Đồ ăn của ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta, và làm trọn công việc của Ngài."* Và khi chúng ta dâng hiến từ sự dư dật mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta, chúng ta hãy xem xét "ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Ngài vốn giàu, nhưng vì anh em mà trở nên nghèo, để bởi sự nghèo khó của Ngài, anh em được trở nên giàu."†
* Ê-xê-chi-ên 1:18.
* Giăng 4:34. † 2 Cô-rinh-tô 8:9.