Tình Trạng Phước Hạnh Của Người Chết Trong Chúa
Thomas Manton · 520-blessed-estate-manton
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Tình Trạng Phước Hạnh Của Người Chết Trong Chúa
- Trang Tựa
- Thư Đề Tặng
- Khải Huyền 14:13
- 1. Chết trong Chúa là gì?
- 2. Họ được phước thế nào?
- 3. Vì sao những người chết trong Chúa chắc chắn được phước như vậy?
- Chân Dung Của Bà Jane Blackwel
Tình Trạng Phước Hạnh Của Người Chết Trong Chúa
Nguyên tác: "The Blessed Estate of Them that Die in the Lord" — Thomas Manton (1656)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_early-english-books-1641-1700_the-blessed-estate-_manton-thomas_1656/bim_early-english-books-1641-1700_the-blessed-estate-_manton-thomas_1656_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR cả cuốn sách _djvu.txt trên archive.org; bản dịch dưới đây gồm toàn văn tác phẩm thật — bài giảng tang lễ của Thomas Manton giảng tại lễ an táng bà Jane Blackwel, cùng thư đề tặng và tiểu sử ngắn về bà ở cuối sách. Đã loại bỏ boilerplate OCR, đầu trang lặp lại và ký tự in lỗi không đọc được.)
Trang Tựa
Tình Trạng Được Phước
Của những người chết trong Chúa.
Được khai triển trong một
BÀI GIẢNG
Giảng tại Lễ An Táng
Của Bà Jane Blackwel, vợ của Ông Elidad Blackwel,
Mục sư tại Nhà thờ Andrew Undershaft,
Luân Đôn.
Bởi Tho. Manton, B.D., Chức vụ của Phúc Âm tại Covent-Garden.
Luân Đôn:
In cho Robert Gibbs tại Chancery-lane gần Serjeants-Inn: 1656.
Thư Đề Tặng
Gửi người Bạn và người Anh Em trong Chúa rất đáng kính và rất được yêu mến của tôi,
Ông Elidad Blackwel,
Người giảng Lời Đức Chúa Trời tại Nhà thờ Andrews Undershaft,
Luân Đôn.
Bản chép lại của Bài Giảng đã được giảng tại lễ an táng người vợ yêu dấu của ông; xin ông tùy ý sử dụng, hoặc giữ riêng trong phòng cầu nguyện của mình, hoặc cho in ấn. Phán đoán của tôi nghiêng về điều trước, nhưng tình cảm của tôi không cho phép tôi phản đối, nếu ông quyết định điều sau. Nếu nó có thể phần nào làm dịu nỗi sầu của ông vì sự mất mát lớn lao, hoặc có ích gì cho công chúng, tôi sẽ không hối tiếc về công sao chép này. Điều này tôi có thể nói với đủ sự khiêm tốn rằng: Đề tài thật hữu ích và thích hợp với dịp này. Tại lễ chôn cất người bạn tin kính của tôi, người đã lâu năm ngồi dưới chức vụ của tôi với sự thỏa lòng và ích lợi; tôi còn có thể nương theo điều gì thích hợp hơn, để yên ủi ông và chính tôi, ngoài sự phước hạnh của những người sống và chết trong Chúa? Nguyện phước lành của Chúa đi cùng bài giảng này, bất kể nó ra sao; và bù đắp sự mất mát lớn lao này cho ông bằng sự dồi dào hơn của những sự tươi mới thuộc linh. Đó là ước nguyện chân thành của
Người bạn chân thật và người bạn đồng công trong công việc Chúa của ông,
Tho. Manton.
Khải Huyền 14:13
*"Tôi nghe có tiếng từ trên trời phán cùng tôi rằng: Hãy chép rằng: Từ nay về sau, phước thay cho những kẻ chết, là chết trong Chúa! Đức Thánh Linh phán: Phải, họ sẽ được nghỉ ngơi khỏi công lao mình; và công việc họ sẽ theo họ."*
Sự khôn ngoan chính yếu của con người là sống tốt và chết tốt, sống tin kính và chết được phước; chính sự bại hoại của bản tính khiến chúng ta không muốn sống tốt, cũng khiến chúng ta không muốn chết. Vì cớ các sự bại hoại của mình mà từ bỏ chúng, và ra khỏi thế gian, cả hai đều nghịch với xác thịt và huyết; bởi vậy chúng ta cần được thường xuyên thúc giục cả về điều này lẫn điều kia, vì điều này dọn đường cho điều kia.
Nhân dịp này, tôi không biết đề tài nào thích hợp hơn. Vào mùa thu, khi chúng ta thấy một chiếc lá, hay vài chiếc lá rơi xuống, chúng ta kết luận những chiếc còn lại sẽ theo sau; mỗi đám tang phải nhắc chúng ta nhớ rằng cái chết của chúng ta chẳng còn xa. Một số người trong chúng ta có lý do để mong đợi lượt tiếp theo: theo cách tính của Kinh Thánh, người già cũng như đã chết rồi — Hê-bơ-rơ 11:13. Những người sống lâu nhất, rốt cuộc cũng chết: Enóc sống 905 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Enos lived 905"; theo Sáng Thế Ký 5, Enóc sống 905 năm, Kê-nan 910], Kê-nan 910, Sết 912, A-đam 930, Gia-rết 962, Mê-tu-sê-la 969 năm, nhưng tất cả đều chết. Mọi người đều phải chết; điều đáng quan tâm lớn là phải chết tốt; không ai có thể chết tốt, trừ những người chết trong Chúa, vì họ được phước, như đã được công bố từ trời. Mọi chân lý thiêng liêng đều đến từ trời; nhưng có những chân lý được công bố từ đó một cách long trọng hơn; như sự phải chết của con người, và sự phước hạnh của người chết — sự phải chết của con người, Ê-sai 40:6; tình cảm của chúng ta chống lại tư tưởng đó. Sự phước hạnh của người chết, tại nơi này, điều mà lý trí xác thịt chống đối. Bản tính khó lòng tin rằng người chết có thể được phước, đến nỗi chúng ta cần một tiếng từ trời để xác nhận điều đó.
Bối cảnh nói về nhiều hoạn nạn để thử thách sự nhịn nhục của các thánh đồ; nay sự yên ủi được đưa ra là tình trạng được phước của những người đã qua đời; điều tệ nhất mà kẻ ác có thể làm cho các thánh đồ, chỉ là giúp họ đến thiên đàng sớm hơn mà thôi.
Trong các lời này, hãy quan sát một Lời Dẫn Nhập và một Giáo Lý. Lời dẫn nhập cho thấy đây là vấn đề có trọng lượng: ở đây có một tiếng từ trời, và một mệnh lệnh phải chép lại để thêm phần chắc chắn, một sự công bố công khai.
Trong Giáo Lý, bạn có một lời khẳng định và một lời khai triển; trong lời khẳng định: phẩm chất — những kẻ chết, là chết trong Chúa; đặc quyền — được phước. Trong lời khai triển, bạn có thể quan sát: 1. Mùa — ["từ nay về sau"]. 2. Sự xác nhận — ["Đức Thánh Linh phán"] — Đức Thánh Linh lập lời chứng thề. 3. Các phần của sự phước hạnh này, gồm hai: sự giải thoát và phần thưởng; sự giải thoát — [họ sẽ được nghỉ ngơi khỏi công lao mình]; phần thưởng được hàm ý — [công việc họ sẽ theo họ].
Đối với người tin kính, sự chết không chỉ là sự chấm dứt khốn khổ, mà là khởi đầu của vinh hiển và hạnh phúc. Các nhà triết học [NEEDS REVIEW: bản OCR tại đây bị lỗi, chỉ còn "Philo —"; theo mạch văn, nguyên bản có lẽ là "Các nhà triết học"] chỉ có thể coi nó như sự chấm dứt khốn khổ; nhưng Cơ Đốc nhân coi nó như khởi đầu của vinh hiển và hạnh phúc.
Vì tôi sẽ không thể bàn luận hết phần khai triển, xin hãy cho tôi mở ra một số hoàn cảnh.
[Từ nay về sau]. Những người đã chết trong Chúa trong các thời đại trước đều được phước; nhưng thời kỳ này đòi hỏi sự yên ủi đặc biệt này, vì sự bắt bớ ghê gớm, và lại đến từ những kẻ mang danh Cơ Đốc nhân. Nay Đức Thánh Linh phán: không chỉ những người chịu khổ bởi dân ngoại được phước, và được kể là các tử đạo của Chúa; mà cả những người chịu khổ dưới tay những kẻ Cơ Đốc giả cũng vậy. Một số người hiểu theo nghĩa khác, như thể nói rằng: trước khi Kẻ Chống Chúa Toàn Năng sa xuống, Hội Thánh sẽ phải chịu biết bao gian truân, đến nỗi từ nay về sau các ngươi sẽ kể người chết là hạnh phúc, vì họ được cất khỏi điều ác sẽ đến (Ê-sai 57:1). Những người khác hiểu ["từ nay về sau"] như vầy: sau khi sự cứu rỗi được rao cho dân ngoại trong Phúc Âm, người chết sẽ được biết là hạnh phúc; như sứ đồ nói, 2 Ti-mô-thê 1:10 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "2 Tim. 2.10"; theo mạch văn về "sự sống và sự không hề chết được bày tỏ trong Phúc Âm" thì đúng là 2 Ti-mô-thê 1:10]: sự sống và sự không hề chết được bày tỏ trong Phúc Âm. Những người khác áp dụng ["từ nay về sau"] vào thời điểm họ chết, như thể các thánh đồ được khẳng định ở đây là được hạnh phúc ngay lập tức khi lìa đời. Nhưng tôi cho rằng cách giải nghĩa đầu tiên là đơn giản và chân thật nhất.
[Nghỉ ngơi khỏi công lao mình]: những gian truân, những sự phục vụ, công lao của nghề nghiệp mình, những gian truân của hoàn cảnh mình. Người tin kính được cất khỏi điều ác, còn kẻ ác bị cất đi để đến điều ác. Họ không bao giờ nghỉ khỏi việc tôn vinh và phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng được nghỉ khỏi sự mệt mỏi trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, khỏi sự yếu đuối, tội lỗi và xao lãng.
[Công việc họ theo họ]. Như đã nói về kẻ ác, sự gian ác của chúng đuổi theo chúng; chúng ta chẳng mang gì ra khỏi thế gian ngoài lương tâm và sự yên ủi về những gì mình đã làm cho Đức Chúa Trời; của cải của họ không theo họ vào thế giới bên kia, nhưng công việc họ thì có.
Giáo lý. Điểm mà tôi sẽ khai triển là lời khẳng định của câu Kinh Thánh: rằng những người chết trong Chúa ở trong tình trạng được phước. Tôi sẽ tìm hiểu:
1. Chết trong Chúa là gì?
2. Chỉ cho bạn thấy họ được phước thế nào?
3. Vì sao những người chết trong Chúa chắc chắn ở trong tình trạng được phước?
1. Chết trong Chúa là gì?
["ἐν κυρίῳ"] có thể dịch là vì Chúa hoặc trong Chúa, như Ê-phê-sô 4:1: Phao-lô là tù nhân trong Chúa — chúng ta dịch là của Chúa hoặc vì cớ Chúa. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, chúng ta dịch: kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết; và câu 14: những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu. Cách nào nên được ưu tiên? Tôi đáp: không cách nào bị loại trừ; dù một người tin kính ngã xuống như của lễ bình an hay như của lễ thiêu, người ấy vẫn ở trong tình trạng hạnh phúc.
[Chết trong Chúa] có thể liên quan đến nguyên nhân vì cớ đó mà chúng ta chết; hoặc đến tình trạng trong đó chúng ta chết; hoặc đến cách thức chúng ta chết.
1. Nguyên nhân vì cớ đó mà chúng ta chết. Như vậy các tử đạo chết trong Chúa, hay vì cớ Chúa; và được Đức Chúa Trời ban phước, dù có thể bị loài người rủa sả. Câu Kinh Thánh liên quan đến thời kỳ bắt bớ của Kẻ Chống Chúa, khi thường thì họ chết trong tình trạng bị khai trừ hay bị Hội đường La-mã rủa sả. Đức Chúa Trời có sự quan tâm đặc biệt đến các dũng sĩ của Ngài, những người chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết.
2. Tình trạng trong đó chúng ta chết; như vậy chết trong Chúa là chết trong ân huệ của Đức Chúa Trời; trong tình trạng hòa bình với Ngài, như những chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ; họ chết trong lòng Đấng Christ; ngủ trong Đức Chúa Giê-xu, 1 Cô-rinh-tô 15:18; được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong và qua Ngài. Có hai cách diễn đạt đáng chú ý mà tôi sẽ giới thiệu với các bạn nhân dịp này. Một là trong 2 Phi-e-rơ 3:14: hầu cho chúng ta được Ngài thấy trong sự bình an. Chết trước khi sổ sách được thanh toán giữa lương tâm chúng ta và Đức Chúa Trời, điều đó thật buồn. Khi một thành bị chiếm bằng vũ lực, những kẻ bị bắt với vũ khí trong tay sẽ chết không thương xót; nhưng phước thay cho những kẻ chết trong bình an. Cách diễn đạt kia ở 2 Cô-rinh-tô 5:3: hầu cho tôi không bị thấy là trần truồng. Bị triệu đến trước mặt Đức Chúa Trời mà chẳng có gì che sự trần truồng mình, điều đó thật buồn; chúng ta phải lo liệu để được bọc trong sự công chính của Đấng Christ; đó là tấm vải liệm tốt nhất cho một Cơ Đốc nhân hấp hối.
3. Về cách thức; những người được nói là chết trong Chúa là những người chết một cách đầy ân điển. Điều này rất liên quan đến chúng ta và đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta phải chết tốt; một Cơ Đốc nhân không chỉ phải sống cho vinh hiển Đức Chúa Trời, mà phải chết cho vinh hiển Đức Chúa Trời, vì sống hay chết chúng ta đều thuộc về Chúa, Rô-ma 14:7, 8. Về cách thức, ["chết trong Chúa"] biểu thị: (1) sự bền đỗ của chúng ta trong sự tương giao với Ngài, tiếp tục mối thông công phước hạnh với Đấng Christ cho đến chết và trong sự chết. Vào vườn nho, Ma-thi-ơ 20: một số được gọi sớm, một số muộn, nhưng tất cả đều bền đỗ đến cuối. Ê-li-sê không chịu rời thầy mình cho đến khi thầy được cất lên trời. Vậy cho đến khi mọi sự hoàn tất, chúng ta phải theo sát công việc mình. Chúng ta hãy coi chừng (sứ đồ nói) kẻo chúng ta dường như không đạt được (Hê-bơ-rơ 4:1). Như chúng ta không nên không đạt được, chúng ta cũng không nên dường như không đạt được. Hê-nóc sống lâu, nhưng suốt thời gian ấy ông đồng đi với Đức Chúa Trời, 365 năm, một tuổi thọ dài, nhưng trọn trong sự tương giao với Đức Chúa Trời! Sáng Thế Ký 5:22. (2) Nó hàm ý những hành động trang trọng của ân điển lúc chết; Kinh Thánh ghi nhận những lời cuối cùng của các thánh đồ: 2 Sa-mu-ên 23:1, những lời cuối cùng của Đa-vít. Sự chết là mùa đặc biệt để sử dụng ân điển: đức tin, tình yêu thương, lòng sốt sắng và sự vâng lời.
Thứ nhất, đức tin. Hê-bơ-rơ 11:13: Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin. Sống bởi đức tin thì chưa đủ, chúng ta còn phải chết bởi đức tin nữa. Đây là ân điển luôn hữu dụng ở phía bên này của mồ mả; ở thế giới bên kia không cần đến nó nữa; khi chúng ta đến sự hưởng thụ, đức tin chấm dứt; lúc chết nó làm chức vụ cuối cùng cho chúng ta; bấy giờ chúng ta thấy ra sao khi phó linh hồn mình vào sự gìn giữ của Đức Chúa Trời — 2 Ti-mô-thê 1:12; Lu-ca 23:46; Công Vụ 7:59. Bấy giờ chúng ta chết trong đức tin, khi chúng ta có thể nghỉ yên linh hồn mình nơi Đức Chúa Trời, và gửi thân thể mình xuống mồ trong hy vọng. Khi còn sống, chúng ta thấy khó trông cậy Đức Chúa Trời về bánh hằng ngày hơn là về sự sống đời đời, vì trong điều này đức tin bị đặt vào sự thử thách hiện tại; nhưng khi chúng ta đến lúc chết, sức mạnh của lòng tin cậy chúng ta bị thử thách về các phần thưởng phước hạnh. Vậy đây là chết trong Chúa: khi chúng ta có thể nhìn xa hơn mồ mả, và nhìn vào trong bức màn, vào vinh hiển của thế giới sẽ đến.
Thứ hai, tình yêu thương: trong sự sẵn sàng và vui lòng ở với Đấng Christ, Phi-líp 1:23: tôi ước ao được lìa bỏ mà ở với Đấng Christ. Đức Thánh Linh và Cô Dâu nói: Hãy đến; nay Đức Chúa Trời bắt các ngươi giữ lời, mà các ngươi lại lùi bước. Kẻ nào không muốn đến với Đấng Christ, hãy để kẻ ấy sợ chết.
Thứ ba, lòng sốt sắng vì vinh hiển Đức Chúa Trời; đây là lần cuối cùng các ngươi có thể làm điều gì cho Đức Chúa Trời trên đời, hãy nói một lời cho Ngài; hãy ca ngợi Ngài trước những người quanh mình; như Gia-cốp ca ngợi Đấng Trung Bảo, hay Thiên Sứ của Giao Ước, Đấng mà ông đã có biết bao kinh nghiệm trong suốt cuộc hành trình lữ thứ của mình, Sáng Thế Ký 48:16; và Giô-suê 23 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Foſhwa23. Foſh.14.1"; câu "ta nay đi con đường của cả thế gian" là Giô-suê 23:14]: ta nay đi con đường của cả thế gian, và các ngươi biết trong lòng mình, trong linh hồn mình, chẳng một điều nào sa sút trong mọi điều tốt lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán... hết thảy đều ứng nghiệm, chẳng một điều nào sa sút. Lời của người hấp hối có hiệu lực và thẩm quyền nhất, vì được nói ra từ mọi kinh nghiệm trước kia của họ, với sự đơn sơ nhất, không vụ lợi; không vì mục đích xấu, với sự nghiêm túc nhất; vì những người đang bước vào ranh giới của cõi đời đời thì khôn ngoan và nghiêm túc hơn; lúc trút hơi cuối cùng không phải là lúc đùa cợt và giả dối; lời nói của người sống bị nghi là thiên vị cho lợi ích hiện tại của họ, hoặc bị coi nhẹ vì chẳng có trọng lượng; nhưng lời nói của người hấp hối được trang trọng ghi nhận; bởi vậy anh em Giô-sép muốn thuyết phục ông hơn, đã viện đến lời trối của cha mình, Sáng Thế Ký 50:16: Cha ngươi, khi người chết, có dặn rằng... Loài người, khi họ đang trở về với Thần Linh nguyên thủy [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi tiếng Hy Lạp bị lỗi "Tess 7» Tegyorov Lao"; theo mạch văn trích Plotinus, có lẽ là "εἰς τὸ θεῖον" — trở về với Đấng Thiêng Liêng nguyên thủy], như Plotinus nói, được cho là thiêng liêng hơn, và bởi vậy lời trối của họ được coi trọng lắm. Vậy hãy nói một lời cho Đức Chúa Trời; một tiếng A-men cho các lời hứa. Kẻ xác thịt không thể tôn vinh nguyên tắc của mình khi chết; thế gian phụ họ, chính lúc họ cần nhất, Gióp 27:8: kẻ giả hình còn trông cậy gì khi Đức Chúa Trời cất linh hồn nó đi? Khi họ ra khỏi thế gian, bấy giờ họ than trách thế gian đã lừa dối mình thế nào; nhưng một Cơ Đốc nhân khi chết, người ấy có thể tôn vinh nguyên tắc của mình; ca ngợi các lời hứa; thuật lại sự thành tín của Đấng Trung Bảo; và biện hộ cho Đức Chúa Trời lúc trút hơi cuối cùng.
Thứ tư, sự vâng lời. Một Cơ Đốc nhân không phải chết như con thú, chỉ thuần thụ động; linh hồn người ấy không bị lấy đi, mà được dâng lên; có sự đầu phục và ưng thuận về phía người ấy. Kẻ xác thịt chịu sự chết, nhưng Cơ Đốc nhân phó linh hồn mình. Kinh Thánh dùng cách nói phân biệt này về họ: còn về kẻ ác, Đức Chúa Trời lấy linh hồn chúng đi, Lu-ca 12:19 [NEEDS REVIEW: câu "hỡi kẻ dại! chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại" là Lu-ca 12:20], Gióp 27:8; chúng muốn giữ linh hồn mình lâu hơn, nhưng Chúa đem tờ khế ước ra thi hành, và chúng bị lôi vào sự hiện diện Ngài một cách miễn cưỡng; nhưng nay sự chết đối với người tin kính là một sự giải tán ngọt ngào, Lu-ca 2:26 [NEEDS REVIEW: "sự giải tán ngọt ngào" ám chỉ lời Si-mê-ôn "Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an" — Lu-ca 2:29; bản OCR ghi 2:26 có lẽ là lỗi]. Khi họ biết ý muốn Đức Chúa Trời, họ không cầm cự nữa; linh hồn họ không bị lấy đi, mà được dâng lên cho Đức Chúa Trời.
Như vậy các bạn thấy ân điển đứng bên chúng ta khi mọi sự khác đều thất bại; nó khiến chúng ta sống với sự yên ủi, và chết với sự yên ủi. Khi của cải thất bại, ân điển không thất bại chúng ta.
Đến đây là hết câu hỏi thứ nhất.
2. Họ được phước thế nào?
Họ được phước ngay lập tức khi linh hồn lìa khỏi thân thể; nhưng được phước hơn nữa tại sự sống lại chung của người công chính.
1. Ngay lập tức, linh hồn ở nơi Đấng Christ ở; được các thiên sứ đưa đến Đấng Christ, và bởi Đấng Christ trình diện trước Đức Chúa Trời, như hoa quả của sự mua chuộc của Ngài. Việc linh hồn ở nơi Đấng Christ ở, tỏ ra qua Phi-líp 1:2 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "y#z!. 1.2"; theo mạch văn "tôi ước ao được lìa bỏ mà ở với Đấng Christ" thì đúng là Phi-líp 1:23]: tôi ước ao được lìa bỏ mà ở với Đấng Christ, ở với Ngài trong vinh hiển; bằng không, đối với thánh Phao-lô, được lìa bỏ sẽ là một sự mất mát, chứ không phải hạnh phúc; nằm thối rữa trong mồ mả mà chỉ được nhẹ bớt công lao hiện tại thì là thứ phước hạnh đáng thương biết bao; vì dân sự Đức Chúa Trời vốn coi trọng sự phục vụ hiện tại và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của mình, dù đi kèm với gian truân và hoạn nạn. Phao-lô ở trong tình thế khó xử, và ông nói được ở với Đấng Christ thì tốt hơn bội phần [πολλῷ μᾶλλον κρεῖσσον]. Một giấc ngủ mê muội không có sự hưởng thụ Đức Chúa Trời thì chẳng tốt hơn tình trạng hiện tại của chúng ta bao nhiêu, mà còn tệ hơn nhiều; hạnh phúc gì ở tình trạng mà chúng ta chẳng làm gì cho Đức Chúa Trời, cũng chẳng hưởng gì từ Đức Chúa Trời? Chắc chắn Phao-lô sẽ không bao giờ ở trong tình thế khó xử như vậy, nếu giáo lý buồn ngủ kia là thật, rằng linh hồn nằm trong trạng thái ngủ nghỉ bất động cho đến sự sống lại. Thế thì chẳng được phước hơn đá sỏi và loài thọ tạo vô tri, là loài chẳng cảm biết gì. Lại nữa, Lu-ca 23:43: Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Pa-ra-đi, Đấng Christ phán với tên trộm ăn năn. Một số người muốn né tránh chỗ này, ghép [hôm nay] với [ta phán], như thể là: ta phán cùng ngươi hôm nay; nhưng dấu chấm câu trong các bản sao Hy Lạp phản bác điều đó, cũng như ý nghĩa của chỗ này phản bác: [hôm nay] đáp ứng với [khi ngươi đến trong nước ngươi] của tên trộm. Đấng Christ hứa nhiều hơn điều hắn xin (như Đức Chúa Trời thường ban cho chúng ta dư dật trên điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng); Ngài nhắc đến lời Đấng Christ nói với thầy tế lễ cả: Con Người sẽ đến trong vinh hiển Ngài; nay Đấng Christ phán: ta sẽ không hoãn ước muốn của ngươi lâu đến thế, vì ngay lập tức những niềm vui thiên thượng sẽ theo linh hồn ngươi. Những người khác muốn né tránh bằng chữ [Pa-ra-đi]: đó là chữ Ba-tư, nhưng người Hê-bơ-rơ dùng để chỉ vườn và vườn cây ăn trái, và dùng bóng để chỉ niềm vui thiên thượng; có lẽ sự ám chỉ không lấy từ thú vui của một khu vườn thường, mà từ Ê-đen, hay khu vườn mà A-đam được đặt vào trong sự vô tội. Việc Pa-ra-đi có nghĩa là thiên đàng, chứ không phải những animarum receptacula & beatae sedes — nơi ẩn náu bí mật nào đó cho linh hồn người đã qua đời mà một số giáo phụ tưởng tượng — tỏ ra qua cách diễn đạt của Phao-lô trong 2 Cô-rinh-tô 12:4, khi nói về sự được cất lên của mình: [được đem lên đến tầng trời thứ ba] (ông nói), mà ông lập tức gọi là Pa-ra-đi. Vậy thì, từ toàn bộ chúng ta có thể kết luận rằng linh hồn ngay khi lìa khỏi thân thể liền ở với Đấng Christ. Lại nữa, Lu-ca 16:22 chép: người ăn mày chết và được đưa vào lòng Áp-ra-ham, ngay lập tức, trong nháy mắt, hay trong một ý nghĩ xoay chuyển. Các thánh đồ cũng vậy, đó là sự yên ủi lớn; khi chúng ta đến lúc chết, trong một khoảnh khắc các thiên sứ sẽ đưa các bạn đến Đấng Christ. Cơn hấp hối thì ghê gớm, nhưng niềm vui đã sẵn sàng ngay bên; và vừa khi các bạn được tháo khỏi ngục tù của thân thể, các bạn bước vào sự nghỉ ngơi đời đời của mình.
Một lần nữa: như kẻ ác ở trong tình trạng cuối cùng của mình ngay khi chúng chết, và bởi vậy chúng được gọi là những linh hồn hiện đang ở trong ngục, 1 Phi-e-rơ 3:19; thì người tin kính cũng hưởng tình trạng vinh hiển của mình ngay khi họ chết — linh hồn người công chính được nên trọn lành, Hê-bơ-rơ 12:24 [NEEDS REVIEW: câu "linh hồn người công chính được nên trọn lành" là Hê-bơ-rơ 12:23]. Linh hồn họ sao có thể được gọi là trọn lành, nếu chúng chỉ nằm trong giấc ngủ đờ đẫn, không có chút ánh sáng, sự sống, niềm vui, sự thích thú, hay hành động yêu mến Đức Chúa Trời nào?
2. Họ được phước trọn vẹn tại sự sống lại. Sự phước hạnh của họ bấy giờ sẽ ra sao, chúng ta nay chưa thể biết đầy đủ; chúng ta sẽ hiểu rõ nhất khi tiếng lớn gọi chúng ta lên mà xem. Chỉ vì tai chúng ta đã nhận được chút ít về điều đó, xin cho tôi cố gắng bày ra trước các bạn. Trong sự phước hạnh phải có: (1) sự cất bỏ mọi điều ác; (2) sự tụ hội và hiện diện đầy đủ của mọi điều lành.
1. Sự cất bỏ điều ác. Chừng nào điều ác nhỏ nhất còn tồn tại, con người chưa được phước, chỉ bớt khốn khổ hơn. Ha-man có mọi thứ mà lòng xác thịt có thể ước: ông cai quản công việc của 127 tỉnh; chỉ thiếu cái đầu gối của Mạc-đô-chê, nên ông nói: hết thảy điều đó chẳng ích gì cho ta. A-háp có vương quốc Y-sơ-ra-ên, mà vẫn ngã bệnh vì thiếu vườn nho của Na-bốt. Trong máy chiến tranh, nếu thiếu một cái chốt, hay một cái trật khớp, mọi sự đều đứng lại. Trong thân thể con người, nếu một thể dịch trật, hay một khớp gãy, cũng đủ khiến chúng ta khó ở, dù mọi phần còn lại đều khỏe mạnh: cũng vậy, nếu còn điều ác nhỏ nhất, con người không thể là người hạnh phúc trọn vẹn. Vậy thì, khỏi tình trạng được phước này của người chết trong Chúa, mọi điều ác đều được cất bỏ. Điều ác có hai loại: tội lỗi hoặc hình phạt. Trên thiên đàng chẳng có loại nào.
Trước hết, về tội lỗi, đó là điều ác tệ nhất. Hoạn nạn là điều ác, nhưng tự nó không phải là ác, mà chỉ là ác theo cảm giác của chúng ta; còn tội lỗi là ác dù chúng ta có cảm thấy hay không; nó tệ nhất khi chúng ta không cảm thấy nó. Điều ác là điều phân rẽ khỏi điều thiện tối cao. Hoạn nạn không phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời, nó là phương tiện và dịp để khiến chúng ta đến gần Ngài; nhiều người đã chẳng hề biết Đức Chúa Trời, nếu không vì hoạn nạn của họ; nhưng tội lỗi phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời, Ê-sai 59:2: sự gian ác các ngươi đã phân rẽ... Dù một người có gớm ghiếc đến đâu, nhưng nếu người ấy ở trong tình trạng ân điển, người ấy vẫn được Đức Chúa Trời yêu dấu; Chúa vui thích nơi người ấy; dù người ấy có bị quăng thô bạo với ghẻ chốc và ung nhọt trong ngục, Đức Chúa Trời vẫn sẽ hôn người ấy bằng nụ hôn của miệng Ngài; chẳng có gì gớm ghiếc và đáng ghét đối với Đức Chúa Trời ngoài tội lỗi. Điều này làm các thánh đồ đau buồn nhất, Rô-ma 7:23 [NEEDS REVIEW: câu "Hỡi người khốn nạn của tôi!" là Rô-ma 7:24]: Hỡi người khốn nạn của tôi! v.v. Nếu có ai có cớ than phiền về hoạn nạn, Phao-lô đã có: nguy hiểm thường xuyên, nguy hiểm trên đất liền, nguy hiểm trên biển, nguy hiểm bởi kẻ thù, nguy hiểm bởi anh em giả dối, bị đánh đòn, bị tù, bị ném đá; nhưng ông không kêu: bao giờ tôi mới được giải thoát khỏi những hoạn nạn này, mà là khỏi thân thể của sự chết này. Dục vọng làm ông phiền hơn roi vọt; và sự bị cầm tù dưới luật pháp của tội lỗi còn hơn xiềng xích. Đây là tâm tình của các thánh đồ: họ chán ngán thế gian, vì họ đang phạm tội ở đây, trong khi những người khác đang tôn vinh Đức Chúa Trời; không chỉ vì họ đang chịu khổ ở đây, trong khi những người khác đang vui hưởng Đức Chúa Trời. Con thú sẽ bỏ nơi nó chẳng có thức ăn hay chỗ nghỉ; kẻ xác thịt, khi bị đánh bật khỏi thế gian, nảy ra ý thích thiên đàng như nơi ẩn náu; nhưng điều làm người tin kính phiền lòng là tội lỗi của họ. Vậy nay, trên thiên đàng không có tội lỗi; chẳng có vết, chẳng có nhăn nào trên mặt các thánh đồ vinh hiển, Ê-phê-sô 5:27. Họ đã từng đen như các bạn; nhưng nay Đấng Christ trình diện họ trước Đức Chúa Trời, như bằng chứng về năng lực tẩy sạch của huyết Ngài; ở đó họ được giải thoát khỏi mọi tội lỗi; ở đây chúng ta khó nhọc lắm mới giết chết dục vọng mình, mà bản tính vẫn cứ trỗi dậy; như cây thường xuân trên tường, chặt bao nhiêu nó vẫn đâm chồi lại; ở đây đã là nhiều nếu quyền thống trị của tội lỗi bị cất đi; ở đó chính sự hiện hữu của nó bị xóa bỏ; các thánh đồ vinh hiển không còn làm Đức Chúa Trời buồn lòng nữa, và được giải thoát khỏi mọi hậu quả trực tiếp và không thể tách rời của tội lỗi nguyên thủy: khỏi sự xao lãng trong bổn phận — ở đây tình yêu thương chưa trọn, nên linh hồn không thể định tâm chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, và đó là lý do của tư tưởng lang thang; nhưng ở đó lòng gắn chặt với Ngài không lạc lối; khỏi sự kiêu ngạo, thứ tồn tại lâu như sự sống, nên được gọi là sự kiêu ngạo của đời, 1 Giăng 2:16 — nay chúng ta không thể có một sự mặc khải mà không kiêu ngạo về nó, không có một ảnh hưởng của ân điển mà không bị nó nâng lên, 2 Cô-rinh-tô 12:7: có con sâu trong ma-na; nhưng ở đó, khi chúng ta ở cao nhất, chúng ta khiêm nhường nhất. Hỡi Cơ Đốc nhân, đây chẳng phải là hy vọng phước hạnh sao, báo cho các bạn về tình trạng không tội lỗi, về việc giống Đấng Christ trong sự tinh sạch và thánh khiết? 1 Giăng 3:2: chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là, vì chúng ta sẽ giống như Ngài. Điều gì mà các bạn đã vật lộn và rên siết suốt đời mình, nếu không phải tội lỗi? Nay nó bị xóa sạch, khi ngày tươi mới đến. Và như không có tội lỗi, cũng không có cám dỗ; trong Pa-ra-đi có kẻ cám dỗ, nhưng trên thiên đàng thì không; Sa-tan đã lâu bị quăng khỏi đó; và các thánh đồ lấp đầy những chỗ trống của các thiên sứ bội đạo. Thế gian là nơi đầy bẫy, thung lũng của cám dỗ; là đường đi tuần của ma quỷ — nó đi tới đi lui ở đâu, nếu không phải trên đất? Nhưng vào thiên đàng, chẳng có gì ô uế được vào. Khải Huyền 21:27. Không con rắn nào bò vào đó được. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ngẩng đầu lên, các bạn sẽ thoát khỏi tội lỗi và không còn làm Đức Chúa Trời buồn lòng nữa; ở đây chúng ta kêu: Lạy Chúa, xin giải cứu con khỏi điều ác; ở đó lời kêu cầu của chúng ta được nhậm lời trọn vẹn; ân điển làm tội lỗi suy yếu, nhưng vinh hiển xóa bỏ nó; và A-đam cũ bị bỏ lại trong mồ mả, không bao giờ sống lại nữa.
2. Điều ác tiếp theo là điều ác của hoạn nạn. Bất cứ điều gì đau đớn và nặng nề cho bản tính đều là hoa quả của sự sa ngã; là dấu ấn của sự phản nghịch chúng ta chống Đức Chúa Trời; bởi vậy hoạn nạn phải được dẹp đi cũng như tội lỗi, nếu chúng ta muốn hạnh phúc trọn vẹn. Như trong địa ngục có một điều ác, và chỉ điều ác: chén thịnh nộ không pha, không chút temper của thương xót; thì trên thiên đàng có hạnh phúc, và chỉ hạnh phúc; buồn rầu được dẹp đi cũng như tội lỗi. Đã chép: Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ. Những hoạn nạn của linh hồn đã qua; không còn nghi ngờ tình yêu Đức Chúa Trời, không còn cảm biết sự không đẹp lòng Ngài: ở đây dù chúng ta được tha thứ, vết thương được chữa lành, nhưng sẹo vẫn còn. Như Áp-sa-lôm không được thấy mặt vua khi được phục hồi; trong sự sắp đặt khôn ngoan, Đức Chúa Trời đôi khi giấu mặt Ngài khỏi chúng ta; chúng ta cần được dầm mình và nếm giấm mật đôi khi, cũng như mật ngọt. Thế gian là nơi ở giữa, đứng giữa thiên đàng và địa ngục, nên có chút ít của cả hai: hỗn hợp vui thú và buồn rầu; cả điều lành lẫn điều dữ đều phải nhận từ tay Đức Chúa Trời. Nhưng ở đó có sự đầy dẫy niềm vui đời đời: Thi Thiên 16:11. Ở đây chúng ta than rằng ngọn đèn của Chúa không chiếu trên chúng ta với sự sáng đồng đều, nhưng ở đó Mặt Trời chúng ta ở mãi trong chính ngọ vĩnh cửu, không mây, không bóng của đêm này. Những hoạn nạn của thân thể được dẹp đi; thiên đàng là bầu không khí hạnh phúc, nơi không ai đau ốm; ở đó chẳng có bệnh gút hay sốt rét, và cơn đau nghiền nát của bệnh sỏi thận. Thân thể ở đây được gọi là thân thể hèn mạt, Phi-líp 3:21, vì là công cụ của tội lỗi và đối tượng của bệnh tật; chúng ta có gốc bệnh trong linh hồn, và chất liệu cùng mồi lửa của bệnh trong thân thể: thể dịch hư và nguyên tắc bại hoại; như gỗ bị sâu đục từ trong ruột nó mà ra, thân thể chúng ta cũng có những nguyên tắc bại hoại rốt cuộc hủy hoại chúng; nhưng ở đó chúng ta hoàn toàn không hề hư nát. Phải, vì sự dị dạng trong thân thể là đài kỷ niệm sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, một trong những bất tiện do sự sa ngã của A-đam đem vào, nên nó được dẹp đi; các thân thể sống lại cân đối; bất cứ điều gì quái dị hay méo mó trong ấn bản đầu tiên, được sửa lại trong ấn bản thứ hai. Và về bạo lực từ bên ngoài, thiên đàng là nơi yên tĩnh; khi có náo động trong thế gian, Đức Chúa Trời được giới thiệu, Thi Thiên 2: Ngài ngồi trên các tầng trời — một tư thế yên tĩnh. Chẳng có gì làm xáo động những linh hồn phước hạnh ấy; đoàn người ác là gánh nặng — linh hồn công chính của Lót bị nó làm khổ, 2 Phi-e-rơ 2:7 — nhưng ở đó chúng bị trói tay chân và quăng vào nơi tối tăm ngoài cùng; như khi loài người không chịu để cai trị, chúng bị tống vào ngục. Ở đây con cái Đức Chúa Trời phải chịu bao sự yếu đuối: đói, khát, trần truồng, lạnh, thiếu thốn; nhưng ở đó chúng ta có cơ nghiệp giàu có cũng như vinh hiển, Ê-phê-sô 1:18 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Epb. 18"; theo mạch văn "cơ nghiệp giàu có và vinh hiển" thì đúng là Ê-phê-sô 1:18]. Sự phân biệt giàu nghèo theo cách hiểu của thế gian không vượt qua thời gian; chúng ta có đủ của cải thật, là vinh hiển đời đời và sự hưởng trọn Đức Chúa Trời. Công lao chấm dứt, dù vẫn có sự vận dụng ân điển liên tục; mọi vật nghỉ ngơi khi đến đúng chỗ mình; những người chết trong Chúa cũng vậy; chúng ta vẫn phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng không mệt mỏi; phải, chúng ta được giải thoát khỏi những nhu cầu của bản tính: ăn, uống, ngủ, mà những bậc quyền thế nhất cũng phải chịu; dù họ được miễn công lao thân thể nặng nhọc, họ không được miễn những nhu cầu của bản tính. Đồ ăn vì bụng, bụng vì đồ ăn; nhưng Đức Chúa Trời sẽ hủy hoại cả cái nọ lẫn cái kia, 1 Cô-rinh-tô 6:12 [NEEDS REVIEW: câu này là 1 Cô-rinh-tô 6:13]. Việc dùng đồ ăn, dạ dày và bụng bị bãi bỏ; đó là một phần khốn khổ của chúng ta, rằng sự sống chúng ta được chắp vá từ bao nhiêu thọ tạo, như áo rách được vá víu bằng vật liệu từ ngoài đem vào; ở đây chiên hay tằm cho chúng ta áo mặc, thú đồng và cá biển làm thức ăn, tất cả để chống đỡ một tòa nhà đổ nát, luôn sẵn sập xuống quanh tai chúng ta; nhưng bấy giờ chúng ta vượt trên ăn uống mặc; trần truồng sẽ chẳng hổ thẹn, vì vinh hiển sẽ thay áo choàng; và làm theo ý Cha chúng ta sẽ đủ làm đồ ăn thức uống; thân thể sẽ không còn là ách nặng cho linh hồn, mà là sự giúp đỡ. Khối thịt chúng ta mang theo chỉ là ngục tù của linh hồn, nơi nó nhìn ra qua cửa sổ của các giác quan; nhưng bấy giờ nó không còn là ngục tù của linh hồn nữa, mà là đền thờ. Tóm lại, mọi điều tôi đã nói về nhánh này được gồm tóm trong Khải Huyền 21:4: Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ; sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa, vì những sự thứ nhất đã qua rồi. Ở đó là một sự thay đổi hoàn toàn khác: sự ban cho mới, không xao lãng công việc; toàn bộ việc làm của chúng ta sẽ là suy nghĩ về Đức Chúa Trời và học biết Đức Chúa Trời, nhưng không mệt mỏi, không nhàm chán hay xao lãng.
2. Trong sự phước hạnh có sự tụ hội mọi điều lành cần thiết cho hạnh phúc của thọ tạo. Sự phước hạnh của chúng ta đầy đủ về các phần, đầy đủ về mức độ, và chắc chắn về sự hưởng thụ; và tất cả điều này còn đời đời không sợ mất; mão triều vinh hiển của chúng ta là vòng hoa không bao giờ tàn; là sự vĩnh cửu của những niềm vui thực tại; chúng ta được phước trong thân thể mình, được phước trong linh hồn mình, được phước trong đoàn thể mình. Con người phần lớn là thọ tạo có tính xã hội, nên để hạnh phúc trọn vẹn, cần thiết không chỉ được phước trong bản thân, mà trong đoàn thể và các mối liên hệ nữa. Chúng ta được đưa vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng tự mình là sự phước hạnh, và đến sự thấy và tương giao phước hạnh với Con phước hạnh của Ngài, và vào đoàn thể các thiên sứ phước hạnh và các thánh đồ.
Thứ nhất, xin cho tôi nói về hạnh phúc của bản thân người ấy; rồi cả về thân thể lẫn linh hồn người ấy.
1. Về thân thể người ấy, nay nó là đền thờ của Đức Thánh Linh; Ngài không thể lìa bỏ nơi ở, chỗ cư ngụ xưa của mình, nên Ngài khiến nó sống lại và nắn lại thành hình thức trọn vẹn, giống thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:21 — về sự sáng láng, nhanh nhẹn, sức mạnh, không hề hư nát. Khi đền thờ Sa-lô-môn bị phá hủy, nhà sau chẳng vinh hiển bằng nhà trước; người ta khóc khi thấy nó, E-xơ-ra 3 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "EJ7 2"; theo mạch văn "người ta khóc khi thấy nhà sau" thì đúng là E-xơ-ra 3:12]; nhưng ở đây không vậy; nó được dựng lên là một thân thể hoàn toàn khác; so với hiện tại, sẽ có một tòa nhà đẹp đẽ, trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ công trình của Ngài; mỗi chi thể, nếu không quá thường, sẽ là một phép lạ; mọi sự được sắp đặt cho sự phục vụ và vẻ đẹp của toàn thể. Nhưng nay nó là thân thể hèn mạt, phải bệnh tật, nuôi bằng thịt, hạ mình vì thiếu thốn, nhiều khi bị bạo lực làm tàn phế, bị sự chết phân rã, và nát thành bụi trong mồ như cục đất khô — đây là thân thể chúng ta mang theo: một khối thịt được dọn lên làm món cho giòi bọ. Nhưng thân thể hèn mạt này sẽ sống lại cách khác, giống thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Khi mặt trời mọc, các ngôi sao biến mất, ánh sáng chúng bị che khuất và tối đi; nhưng Mặt Trời Công Chính khi hiện ra trong ngày sau rốt, không che khuất mà làm trọn vinh hiển chúng ta.
Cụ thể hơn, nếu các bạn hỏi thân thể chúng ta sẽ giống thân thể vinh hiển của Đấng Christ ở điểm nào, sứ đồ sẽ nói với chúng ta ở chỗ khác, 1 Cô-rinh-tô 15:40, 41, 42, 43, 44. Xin cho tôi nêu ba cách diễn đạt: được sống lại trong sự không hề hư nát; được sống lại trong vinh hiển; được sống lại là thân thể thiêng liêng. (1) Đó là thân thể không hề hư nát: nay nó chịu sự suy tàn của bản tính, bị đau nhức hành hạ, cho đến khi rụng xuống mồ như trái chín; nhưng về sau nó sẽ mặc lấy sự không hề chết, hoàn toàn không thể chịu khổ. Thật là sự yên ủi cho những người bị bệnh sỏi thận hay bệnh gút hành hạ, bị bệnh tật làm tàn tạ hay tuổi già làm héo hon, khi nghĩ rằng họ sẽ có một thân thể không đau nhức, không suy tàn, luôn ở trong mùa xuân của tuổi trẻ; cây trong Pa-ra-đi luôn xanh tươi. (2) Đó sẽ là thân thể vinh hiển: ở đây nhiều khi nó dị dạng; ít nhất sắc đẹp như hoa cũng mất trong bệnh tật, héo hon vì tuổi già, biến dạng vì tai nạn; nhưng bấy giờ chúng ta sẽ vinh hiển như thân thể Đấng Christ. Thân thể trần của con người trong sự vô tội đẹp đến nỗi thú đồng chiêm ngưỡng nó, và bởi đó tôn phục A-đam; nhưng chúng ta sẽ không được dựng nên giống A-đam thứ nhất, mà giống A-đam thứ hai. Đấng Christ trên núi, khi Ngài hóa hình, họ không chịu nổi sự chói lòa của áo Ngài, làm các môn đồ kinh ngạc, Ma-thi-ơ 17. Áo Ngài không che được, mắt họ không chịu nổi những luồng mạnh của tia vinh hiển; Phao-lô không chịu nổi ánh sáng chiếu trên ông khi Đấng Christ hiện ra với ông từ trời, Công Vụ 9, mà hoàn toàn bối rối và bị mù. Từ đó các bạn có thể đoán chút ít về vinh hiển của thân thể, khi nó được ví với thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Môi-se trò chuyện với Đức Chúa Trời bốn mươi ngày, sắc mặt ông biến đổi đến nỗi họ phải lấy khăn che mặt ông. Trong tình trạng thấp hèn này, chúng ta phải dùng những gợi ý ấy. (3) Thân thể thiêng liêng: hoặc về sự nhanh nhẹn — chúng ta sẽ không bị ách nặng như nay; chúng ta sẽ được cất lên trong không trung để gặp Chúa; hay đúng hơn là thân thể thiêng liêng, vì được sắp đặt hơn cho việc dùng thiêng liêng, cho sự hưởng thụ và công việc của ân điển. Ở đây nó là thân thể tự nhiên, công cụ chưa sẵn cho linh hồn; chúng ta chưa có khả năng chứa rượu mới của vinh hiển; nhưng ở đó chúng ta được làm rộng rãi hơn, bình mạnh hơn để chứa mọi điều Đức Chúa Trời ban ra. Các môn đồ ngất đi tại sự hóa hình của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 17:6; chúng ta không thể nhận những sự tuôn tràn và tràn ngập vinh hiển lớn như bấy giờ chúng ta sẽ có; mọi tình cảm mạnh và tư tưởng cao đều áp đảo chúng ta, gây ngây ngất và mê ly; nhưng ở đó thì khác; Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho chúng ta trong phạm vi rộng lớn hơn, và chúng ta có khả năng chịu đựng hơn.
2. Về sự phước hạnh của linh hồn, là thiên đàng của thiên đàng. Hạnh phúc của chúng ta được gọi là cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng, Cô-lô-se 1:12, mà chúng ta phải được chuẩn bị: nó không dành cho những kẻ chẳng biết thiên đàng nào khác ngoài ăn, uống, ngủ và đắm mình trong thú vui ô uế thô tục. Đó là cơ nghiệp trong sự sáng láng; dành cho các thánh đồ biết quý trọng niềm vui trí tuệ và thiêng liêng. Các bạn sẽ hỏi: hạnh phúc của linh hồn ở đâu — trong sự biết hay trong tình yêu thương? Các nhà thần học chia rẽ; chắc chắn là trong cả hai. Hạnh phúc chúng ta gồm trong tình yêu Đức Chúa Trời và sự biết Đức Chúa Trời, từ đó sinh ra sự hiệp một với Đức Chúa Trời và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời. Khó nói điều nào nên được ưu tiên: biết Đức Chúa Trời hay yêu Đức Chúa Trời. Một chỗ Kinh Thánh bảo chúng ta: sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, Giăng 17 [NEEDS REVIEW: "sự sống đời đời là nhìn biết..." là Giăng 17:3]; đến nỗi dường như đó là thiên đàng của thiên đàng: được trí tuệ thỏa mãn với sự biết Đức Chúa Trời, Thi Thiên 17:15: Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn hình tượng Chúa. Mặt khác, 1 Giăng 4:16: ai ở trong sự yêu thương, ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy; sự ôm ấp của linh hồn là bởi tình yêu thương; sự chiếm hữu Đức Chúa Trời là bởi hành động yêu thương. Có người nói (có lẽ chưa đủ khiêm tốn): bentizes sine aspectu te diligerem, quam te videndo non amarem [NEEDS REVIEW: tiếng La-tinh trong bản OCR bị lỗi; ý là "thà không thấy Chúa còn hơn thấy mà không yêu Ngài"]. Rằng thà không thấy Đức Chúa Trời còn hơn không yêu Ngài: vì ở đời này, ghét Đức Chúa Trời còn tệ hơn không biết Ngài, nên dường như tình yêu thương phải được ưu tiên. Nhưng chúng ta không cần gây phe phái giữa các ân điển; bởi biết chúng ta đến yêu, và bởi yêu chúng ta đến biết; ánh sáng thế nào, tình yêu thương và sự hưởng thụ cũng thế; ở đây chúng ta yêu ít vì chúng ta biết ít — nếu ngươi biết sự ban cho... Giăng 4:10 — và càng yêu, chúng ta càng biết: đây là ngọn lửa tỏa sáng. Nhưng để nói rõ hơn:
(1) Có sự trọn vẹn của tri thức: mọi năng lực phải được thỏa mãn trước khi chúng ta hạnh phúc; nhất là năng lực cao quý như tâm trí. Có khuynh hướng tự nhiên về tri thức; linh hồn lấy làm thỏa lòng lắm trong sự chiêm ngưỡng bất kỳ chân lý nào. Sự biết sự khôn ngoan sẽ ngọt ngào cho linh hồn con (Sa-lô-môn phán), như tàng ong khi con đã tìm được, Châm Ngôn 24:13, 14 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Prov.34 13,14"; câu "tàng ong" là Châm Ngôn 24:13-14]. Tư tưởng đúng đắn và rõ ràng về Đức Chúa Trời sinh ra sự vui mừng, Thi Thiên 19:10 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Plal. 19.10"; theo mạch văn "tư tưởng đúng về Đức Chúa Trời sinh ra vui mừng"]. Vậy thì, được thêm ánh sáng và tri thức về Đức Chúa Trời cùng đường lối Ngài, đó là phần không nhỏ trong hạnh phúc chúng ta. Chúng ta sẽ biết nhiều mầu nhiệm của sự cứu rỗi mà nay chúng ta chưa biết; như bản tính Đức Chúa Trời, Thi Thiên 17:15: tôi sẽ thỏa nguyện với hình tượng Chúa; sự hiệp một hai bản tính trong thân vị Đấng Christ, Giăng 17:24: họ sẽ thấy vinh hiển ta; sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ và qua Đấng Christ với Đức Chúa Trời, Giăng 14:20: trong ngày đó họ sẽ biết rằng ta ở trong Cha...; đường lối các mạng lệnh và sự quan phòng của Đức Chúa Trời vì ích lợi chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 13:12 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "1 Cor. 1312s"; câu "bấy giờ chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết" là 1 Cô-rinh-tô 13:12]: chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết — nghĩa là chúng ta sẽ thấy các mưu định bất biến của Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi chúng ta đã được thực hiện thế nào qua mọi chặng đường của đời hiện tại, để đưa chúng ta an toàn đến tình trạng thiên thượng. Đó là những vực sâu của Đức Chúa Trời, mà nay bóng tối phủ trên mặt các vực sâu ấy. Hội Thánh chỉ là trường tiểu học, thiên đàng là đại học; chúng ta sẽ có mắt khác và ánh sáng khác. Lời tiên tri nay chỉ từng phần, sự trực kiến bấy giờ sẽ trực tiếp, 1 Giăng 3:2 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Joh 1.3.2"; câu "chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là" là 1 Giăng 3:2]: chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là. Nay chúng ta không thấy Ngài như Ngài là, mà như Ngài vui lòng tỏ mình ra; nay chúng ta thấy Ngài không phải là gì — không hư nát, không hay chết, không biến đổi — hơn là thấy Ngài là gì. Nay chúng ta thấy Ngài như Ngài ở trong chúng ta và như Ngài ở trong các thọ tạo khác; chúng ta lần theo Ngài qua các hiệu quả của quyền năng, khôn ngoan và nhân từ Ngài; nhưng bấy giờ chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài ở trong chính Ngài; chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Trong các thọ tạo có vestigium — dấu vết và dấu chân của Đức Chúa Trời; trong luật pháp có umbra — bóng; trong Phúc Âm có imago — hình ảnh, bản phác họa đẹp về Đức Chúa Trời như trong bức tranh; nhưng trên thiên đàng là mặt đối mặt. Chúng ta có những sách tuyệt vời để học: sự tỏ ra lớn lao về vinh hiển Ngài, sự uy nghi của thân vị Đấng Christ; chúng ta sẽ luôn ngồi quanh ngai và chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong mặt Chiên Con; ở đó Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài trong sự tỏ ra cao nhất mà chúng ta có khả năng nhận.
(2) Tình yêu thương trọn vẹn: lòng hằng gắn bó với Đức Chúa Trời không thay đổi, không mệt mỏi; tình yêu không bao giờ ngừng hành động, mà Đức Chúa Trời trong sự tương giao vẫn luôn mới mẻ đối với chúng ta. Nếu ở đây chúng ta vui thích điều gì, chúng ta sớm chán và đổi đối tượng; ở đây có xao lãng và lạc sang thọ tạo; nhưng ở đó có sự an ủi và thỏa lòng đời đời trong Đức Chúa Trời; một ngày Sa-bát liên tục không bao giờ nặng nề; cả lòng dạ đều tuôn tràn theo Đấng Christ; chúng ta không bao giờ thiếu những hơi thở thực tại của Thánh Linh. Thánh Linh đến trên Sam-sôn từng lúc, như Ngài đến trên chúng ta ở đây: những sự cảm động thoáng qua rồi tan biến; nhưng ở đó Đấng Christ là đối tượng đáng yêu hơn; và niềm vui của linh hồn tuôn tràn về Ngài không hề no chán. Những vật ngoài mới làm ngán: vừa có được chúng, chúng ta đã khinh dể chúng; chúng ta hút như ong hút hoa, rồi bay sang hoa mới; nhưng có sự thỏa lòng đời đời trong Đấng Christ. Ở đây chúng ta buồn phiền khi thiếu sự yên ủi bên ngoài, và ngán ngẩm khi có chúng, vì tính hiếu kỳ chóng thỏa mãn, và sự hưởng thụ phơi bày sự bất toàn của thọ tạo; đến nỗi càng hưởng, chúng càng ít được yêu — như Am-nôn ghét Ta-ma, v.v. Những bất toàn trước ẩn giấu, bấy giờ phơi bày ra, và tình cảm chúng ta bị kinh nghiệm bác bỏ. Nhưng ở đó càng hưởng Đức Chúa Trời, sự toàn hảo vô hạn của Ngài càng được tỏ ra, và niềm vui càng tăng thêm bởi sự hưởng thụ.
(3) Sự hiệp một trọn vẹn với Đức Chúa Trời và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời. Xem 2 Cô-rinh-tô 5:6; Phi-líp 1:23 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Phil,a. 93"; theo mạch văn "ước ao lìa bỏ mà ở với Đấng Christ" thì đúng là Phi-líp 1:23]. Ở đây chúng ta hiệp một bởi đức tin; nhưng điều đó chẳng là gì so với sự thấy và tiếp xúc trực tiếp ở đó; chúng ta nắm lấy Đấng Christ, nhưng chưa có sự chiếm hữu tuyệt đối Ngài như thế; Ngài là cái đầu ban chính Ngài ra không bởi ép buộc, mà bởi chọn lựa và vui lòng; bởi vậy sự tương giao của chúng ta với Ngài chưa cao và chắc như ở đó. Sắt nằm lâu trong lửa dường như biến thành bản tính của lửa; ở đó chúng ta càng được xác nhận và biến hóa thành hình ảnh Đấng Christ. Mọi sự yên ủi chúng ta có trong đời này, chúng ta hưởng trong sự vắng mặt Đức Chúa Trời, và qua chức vụ của các thọ tạo; nay các thọ tạo không phải là bình đủ rộng để truyền đạt bấy nhiêu về Đức Chúa Trời cho chúng ta, như chúng ta sẽ nhận khi Ngài là tất cả trong mọi sự một cách trực tiếp, 1 Cô-rinh-tô 15:24 [NEEDS REVIEW: "Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự" là 1 Cô-rinh-tô 15:28]. Ở đó không có đền thờ, không có lễ nghi; Đức Chúa Trời thay thế mọi sự, không phương tiện, không sự can thiệp của những vật tiếp trợ; chúng ta ăn giữa hoa huệ, nhưng chỉ cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối bay đi.
Thứ hai, về đoàn thể, chúng ta phải được phước; ở đó có Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thánh đồ và thiên sứ, Hê-bơ-rơ 12:26 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Heb. 12.26"; "muôn vàn thiên sứ" và "hội các thánh" là Hê-bơ-rơ 12:22-23]. Chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Mắt thân thể, vốn không thể nhìn mặt trời, sẽ được thánh hóa, vinh hiển trọn vẹn; dù không thể thấy bản thể Đức Chúa Trời, nó sẽ thấy sự tỏ ra vinh hiển lớn hơn. Cha sẽ chào đón chúng ta thế nào, như Ngài đã chào đón Đấng Christ, Thi Thiên 2:8: Hãy xin ta, ta sẽ ban cho con... Vậy: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, chúng ta sẽ không vào sự hiện diện Ngài với hổ thẹn; tội lỗi gây hổ thẹn, khiến chúng ta lánh mặt Đức Chúa Trời; như mắt không chịu nổi ánh sáng nếu bị tổn thương, lương tâm bị tổn thương cũng khiến chúng ta sợ sự hiện diện Đức Chúa Trời; nhưng khi tội lỗi được dẹp đi, chúng ta sẽ dạn dĩ trong ngày đó. Như chúng ta sẽ có đoàn thể của Đức Chúa Trời, cũng sẽ có đoàn thể của Đấng Christ: Ngài không thể thỏa lòng thiếu đoàn thể các bạn, các bạn cũng không nên thỏa mãn thiếu Ngài, Giăng 14:3: ta sẽ trở lại và tiếp các ngươi về với ta, để ta ở đâu, các ngươi cũng ở đó. Ôi, cuộc gặp gỡ giữa chúng ta và Đấng Cứu Chuộc sẽ vui mừng dường nào — ngọt ngào hơn nhiều cuộc gặp giữa Gia-cốp và Giô-sép! Đấng Christ khao khát giờ phước hạnh ấy cũng như các bạn khao khát. Các nhà thông thái từ xa đến để thấy Ngài trong máng cỏ; Xa-chê trèo lên cây để thấy Ngài trong những ngày xác thịt Ngài. Ngài là Đấng Christ khác hẳn trên thiên đàng so với những ngày hạ mình. Khi Giô-sép tỏ mình cho anh em: Ta là Giô-sép, lòng họ được hồi sinh; khi Đấng Christ phán: Ta là Giê-xu, anh các ngươi, Cứu Chúa các ngươi, Đấng Cứu Chuộc các ngươi; khi Ngài dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời trong đoàn đông đúc tốt đẹp và phán: Nầy, ta với các con cái mà Chúa đã ban cho ta, Hê-bơ-rơ 2:13 — ôi, cảnh tượng phước hạnh dường nào! Rồi các thiên sứ: sự chào đón giữa các bạn và họ sẽ thế nào! Khi Đấng Christ vào thiên đàng, Thi Thiên 24, họ tiếp đón Ngài bằng hoan hô và tung hô: Hỡi các cửa, hãy ngẩng đầu lên, hãy mở ra, nầy Vua vinh hiển, Đức Giê-hô-va mạnh mẽ và có quyền trong chiến trận. Họ cũng sẽ chào đón các thánh đồ lên thiên đàng bằng tung hô như vậy. Họ vui thích về điều lành của loài người; khi loài người được dựng nên, sao mai đồng hát và con trai Đức Chúa Trời reo mừng, Gióp 38:7 — tức là các thiên sứ vui mừng ngợi khen Đức Chúa Trời; khi Đấng Christ đến cứu chuộc loài người, một đạo binh thiên thượng cất tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời, Lu-ca 2:13, 14. Khi loài người được cải đạo, Kinh Thánh cho biết trên thiên đàng có vui mừng, Lu-ca 15:7. Vậy khi chúng ta được vinh hiển, Đấng Christ sẽ đến với đoàn thiên sứ để dẫn chúng ta vào những nơi ở đời đời ấy. Các thánh đồ: sự quen biết của các bạn, những người mà các bạn đã cùng cầu nguyện, cùng chịu khổ, cùng trò chuyện thân mật — trí nhớ trên thiên đàng không bị xóa bỏ, mà được nên trọn; những người chúng ta biết ở đây, chúng ta sẽ biết lại. Một chức vụ sẽ thấy mão triều và hoa quả công lao mình, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19: các anh em là mão triều chúng tôi... Và những người đã được chúng ta cứu giúp sẽ chào đón chúng ta vào thiên đàng — bởi vậy họ được nói là tiếp chúng ta vào nhà đời đời, Lu-ca 16:9. Phải, chúng ta sẽ biết những người chúng ta chưa từng thấy; bằng không sao việc được ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp lại được kể là đặc quyền của chúng ta? Ma-thi-ơ 8:11. Như A-đam biết Ê-va, và trong sự hóa hình Phi-e-rơ biết Môi-se và Ê-li, đã chết nhiều trăm năm trước; chúng ta cũng sẽ biết nhau. Chúng ta sẽ không đến với dân lạ, nơi chúng ta chẳng biết ai. Như người ta dự tiệc thì hòa đồng thân mật với nhau; chúng ta sẽ đàm đạo về sự khôn ngoan, thương xót, công chính của Đức Chúa Trời trong công việc cứu chuộc — như Môi-se và Ê-li đã đàm đạo với Đấng Christ, Lu-ca 9:31 — về sự quan phòng lạ lùng của Đức Chúa Trời dẫn chúng ta đến vinh hiển; như lữ khách trong quán trọ vui thích đàm đạo với nhau về sự lầy lội và nguy hiểm của đường đi. Và các thánh đồ ấy mặc lấy uy nghi và vinh hiển, là đối tượng đáng yêu hơn bao giờ hết trên đất; và họ là đoàn đông không đếm được; họ ngây ngất vui mừng khi chỉ thấy hai đấng tiên tri, Môi-se và Ê-li, Ma-thi-ơ 17:4; nhưng thiên đàng không chỉ được gọi là cung điện, mà là thành, là thế giới sẽ đến; ở đó có đoàn đông chẳng ai đếm được.
3. Vì sao những người chết trong Chúa chắc chắn được phước như vậy?
1. Từ sự hiệp một của họ với Đấng Christ.
2. Từ giao ước của Đức Chúa Trời với họ.
Thứ nhất, từ sự hiệp một của họ với Đấng Christ, điều không bao giờ bị phân rẽ: sự chết phân rẽ thân thể và linh hồn, nhưng không phân rẽ Đấng Christ và linh hồn. Từ sự hiệp một này sinh ra hai điều: đồng phận với Đấng Christ trong mọi tình trạng, và sự tương giao của Thánh Linh; cả hai đều hàm ý sự phước hạnh của các thánh đồ, ngay cả sau khi chết. Những người hiệp một với Đấng Christ được dự phần với Ngài trong mọi tình trạng: trong ân điển ở đây và trong vinh hiển về sau; về cả hai, họ được tiền định để giống hình ảnh Đấng Christ, Rô-ma 8:29. Và nơi nào Thánh Linh đã ngự, nơi đó Ngài ngự đời đời; bởi vậy từ sự ngự trị của Thánh Linh thánh khiết, sứ đồ suy ra sự sống lại của chúng ta đến tình trạng vinh hiển, Rô-ma 8:11. Và điều không mất gì mà Đấng Christ nói đến, Giăng 6:39, tôi giải nghĩa là Ngài không mất một chi thể hay khớp nào của thân thể mầu nhiệm Ngài.
Thứ hai, từ giao ước của Đức Chúa Trời với họ. Đấng Christ chứng minh sự sống lại từ việc Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, Ma-thi-ơ 22:32. Lập luận đứng trên ba chân [NEEDS REVIEW: bản OCR đoạn này bị lỗi nặng; theo mạch văn, ba luận điểm là: (1) làm Đức Chúa Trời của ai nghĩa là làm Đấng thi ân; (2) Đức Chúa Trời sẽ là Đấng thi ân đời đời; (3) giao ước lập với cả con người toàn vẹn, hồn lẫn xác]: (1) Làm Đức Chúa Trời của ai là làm Đấng thi ân cho người ấy, vì thể lệ của giao ước về phía Đức Chúa Trời là: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời ngươi, như về phía chúng ta: các ngươi sẽ làm dân ta. (2) Việc Đức Chúa Trời sẽ là Đấng thi ân đời đời hàm ý sự ban ân điển và vinh hiển đời đời; như Đấng Christ chứng minh từ Xuất Ê-díp-tô Ký 3:6 rằng Đức Chúa Trời nhận danh hiệu này sau khi họ đã chết. (3) Giao ước này lập với cả con người toàn vẹn; không chỉ với linh hồn mà với thân thể, nên họ mang dấu ấn của nó là phép cắt bì trong thân thể mình. Và trong Hê-bơ-rơ 11:16, sứ đồ nói rằng vì Đức Chúa Trời có cơ nghiệp thiên thượng để ban cho các tổ phụ, nên Ngài không hổ thẹn được gọi là Đức Chúa Trời của họ — hàm ý rằng nếu họ chẳng có phần thưởng nào khác ngoài điều họ hưởng trong đời hiện tại, Đức Chúa Trời đã không thể (với danh dự — vì tình trạng hiện tại của họ quá mỏng manh và đáng khinh) nhận danh hiệu và tên gọi vinh hiển như được gọi là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham. Cần gì tranh luận thêm? Chính cụm từ đã hàm ý điều chúng ta khẳng định. Khi Đức Chúa Trời hứa làm Đức Chúa Trời của ai, Ngài chuyển giao cả chính Ngài, sự đời đời và vô hạn của Ngài cho sự yên ủi và sử dụng của họ; và do đó thực tế Ngài sẽ là Đấng thi ân đời đời cho cả con người họ, theo đường lối của quyền năng vô hạn.
Nay chúng ta hãy áp dụng tất cả.
1. Vì đặc quyền này được diễn tả kèm theo giới hạn, nó cho chúng ta biết kẻ ác bị loại trừ; chúng phải mong đợi điều ngược lại. Như những người chết trong Chúa ở trong tình trạng phước hạnh, những người khác ở trong tình trạng khốn khổ. Thật là cái kết êm đềm khi thân thể và linh hồn phân rẽ, mà Đức Chúa Trời và linh hồn gặp nhau; khi lương tâm bắt đầu lên tiếng, minh chứng rằng chúng ta đã dùng thì giờ mình tốt — kính sợ Đức Chúa Trời và vâng lời Đức Chúa Trời — bấy giờ thân thể và linh hồn có thể từ giã nhau, với sự mong đợi gặp lại trong vinh hiển. Nhưng thật là cuộc phân ly buồn thảm khi lương tâm nổi cơn mê sảng, thân thể và linh hồn buộc tội lẫn nhau: thân thể buộc tội linh hồn như kẻ hướng dẫn xấu, linh hồn buộc tội thân thể như công cụ chưa sẵn. Và trong ngày chết của chúng, là lúc phân rẽ, chúng rủa ngày sinh của mình, là lúc kết hợp đầu tiên giữa cả hai; chúng ước mình đã bị bóp nghẹt trong lòng mẹ, chưa từng thấy ánh sáng, còn hơn sống chung với nhau cách ấy để rồi phân ly cách ấy. Nay đây nhiều khi là trường hợp của kẻ ác lúc chết: sự chết đến với chúng như điều ác kép — điều ác thuộc thể, đánh vào thân thể và giải tán liên minh giữa thân thể và linh hồn; và điều ác thuộc linh, đánh vào lương tâm, làm sống lại sự nô lệ và trói buộc của chúng cho sự đoán phạt tệ hơn sẽ đến. Bấy giờ dù thầy thuốc và chức vụ được mời đến, cả hai đều vô ích, hoặc để ngăn sự phân rã, hoặc để làm dịu lương tâm.
2. Điều này thúc giục chúng ta lo liệu cho giờ ấy, để khi đến lúc chết chúng ta được chết trong Chúa. Hãy có phần trong Đấng Christ để các bạn được chết trong Chúa, xét về tình trạng mình. Sự an toàn giả tạo sẽ không đứng vững khi các bạn ra khơi vào thế giới bên kia; kẻ ác tỉnh ngộ khi đến lúc chết. Đến cuối cùng nó sẽ là kẻ dại, Giê-rê-mi 17:11 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Jet. 17,21"; câu "đến cuối cùng nó sẽ là kẻ dại" là Giê-rê-mi 17:11]; nó vốn luôn là kẻ dại, nhưng bấy giờ nó sẽ là kẻ dại trong sự cáo trách và thú nhận của chính lương tâm mình; chính lòng nó sẽ khiến nó kêu lên: Ôi kẻ dại, kẻ điên, sao ta lại hài lòng với những bằng chứng mong manh như vậy cho cõi đời đời! Các bạn cho rằng thật tốt được đứng trên nền chắc chắn, và có sự hiệp một với Đấng Christ rõ ràng và cảm nhận được, để khi bước đi trong trũng bóng chết chúng ta không sợ hãi, Thi Thiên 23. Về khung lòng các bạn, chết tốt là việc khó hơn các bạn tưởng; nếu muốn chết tốt, hãy sống tốt, bằng không các bạn chỉ lo liệu cớ tuyệt vọng và buồn rầu cho cuối đời mình. Ai cũng ước: Ôi, ước gì tôi được chết như người công chính chết! Dân Số Ký 23 [NEEDS REVIEW: câu "chết như người công chính" là Dân Số Ký 23:10]; nhưng chẳng phải ai cũng được hạnh phúc ấy. Nếu muốn chết trong Chúa, các bạn cần có sẵn các lời hứa và đức tin vững vàng — để có bằng chứng tốt về nó trước khi cần đến nó lúc chết. In bello non licet bis peccare [NEEDS REVIEW: tiếng La-tinh trong bản OCR bị lỗi "In -bello- wor Hices bis peccare"; theo mạch văn "như trong chiến trận, trong sự chết cũng không được sai lầm hai lần"]: như trong chiến trận, trong sự chết cũng không được sai lầm hai lần; bấy giờ các bạn phải gieo quẻ cuối cùng cho khốn khổ đời đời hay phước hạnh đời đời; làm điều các bạn chưa từng làm trước đây; các bạn cần áo giáp đã thử lửa để đối phó kẻ thù cuối cùng. Họ xử sự dại dột biết bao khi hoãn mọi sự đến giờ ấy, rồi bấy giờ mới lo có đức tin trong khi phải đem nó ra thực hành! Đức tin là ân điển được rèn nên từng bậc đến sự trưởng thành và trọn vẹn; nay đem nó ra thử thách khó nhất ngay lần đầu thì thật phi lý và vô lý. Các bạn phải có bằng chứng rõ ràng, lời hứa sẵn sàng, kinh nghiệm trong tay, để có thể yên ủi chính mình, biện hộ cho Đức Chúa Trời, và nói với những người đứng quanh về bằng chứng lâu dài các bạn đã có rằng Ngài là Chủ tốt lành, là Cha nhân từ. Mọi sự giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các bạn đã ổn thỏa chưa? Các bạn đã tích trữ sự yên ủi cho ngày chi tiêu lớn ấy chưa? Lời trối của các bạn đã sẵn chưa? Các bạn đã được lo liệu chưa? Vì cớ Đấng Christ, theo nghĩa này các bạn đã từ bỏ cha mẹ, anh chị em, vợ con và bạn bè, khi mới biết Ngài. Đó là ngôn ngữ của linh hồn các bạn bấy giờ: Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa, Thi Thiên 73:25. Bấy giờ các bạn có giả dối không? Hay từ đó các bạn đã thấy cớ để rút lui, tiếc rẻ tình cảm mình dành cho Ngài? Đấng Christ đem các bạn ra thử thách khi bệnh tật đến; Ngài đã sai xe ngựa Ngài đến xem các bạn có giữ lời không. Có phải sự ghê gớm của cuộc vượt qua? Bản tính có tiếc rẻ ý nghĩ phân rã không? Đức tin các bạn ở đâu? Sự chết thuộc về các bạn, 1 Cô-rinh-tô 3:18 [NEEDS REVIEW: "sự chết... đều thuộc về các ngươi" là 1 Cô-rinh-tô 3:22]. Là bạn các bạn, là ích lợi các bạn; Đấng Christ đã bảo đảm điều đó cho các bạn; các bạn có tin lời Ngài không? Các bạn yêu Ngài ít lắm khi các bạn không tin điều Ngài phán. Hay là khinh dể những điều sẽ đến? Vậy sao tốn kém dường ấy? Sao Đấng Christ phải đến phó linh hồn mình để mua điều các bạn chẳng màng? Cần gì sự phí phạm ấy? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nghe cho thời sẽ đến; chúng ta chẳng biết bao sớm mình sẽ được gọi đi và bị đem ra thử thách; thật tốt được quyết tâm, để chúng ta có thể nói: càng sớm càng tốt.
3. Xin cho điều này yên ủi chúng ta về bạn bè mình, là những người chết trong Chúa, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:18: hãy dùng những lời đó mà yên ủi nhau. Đây là sự yên ủi Cơ Đốc, theo Kinh Thánh, thích đáng. Người ngoại để yên ủi nhau, chỉ có thể nói rằng sự chết là lối chung ra khỏi thế gian này, rằng mọi kẻ sinh ra đều phải chết. Nhưng Cơ Đốc nhân có thể yên ủi nhau với điều kiện tốt hơn: rằng những người ngủ trong Đức Chúa Giê-xu được phước, và chúng ta há lại than khóc về sự thăng chức của họ sao? Rằng tất cả chúng ta sẽ gặp lại nhau trong thế giới bên kia; rằng sẽ đến ngày Đấng Thủ Lĩnh sự cứu rỗi chúng ta có cuộc điểm danh lớn, và Đầu Hội Thánh gọi mọi thánh đồ vào một hội chúng; Thi Thiên 1:5 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Plal.1.5"; theo mạch văn "gọi mọi thánh đồ vào một hội chúng" — có lẽ ám chỉ sự nhóm hiệp các thánh đồ]; và bầy sẽ theo Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên vào chuồng đời đời, đắc thắng mà nói: Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, nọc của ngươi ở đâu? Đây là những sự yên ủi thích đáng cho Cơ Đốc nhân; nhất là cho các chức vụ, là sứ giả yên ủi cho người khác, những người có lợi thế suy ngẫm thường xuyên hơn về các đặc quyền ấy. Chúng ta há lại than vãn? Và chịu chìm lòng khi Đức Chúa Trời đã làm một lỗ hổng trên các mối liên hệ chúng ta? Điều này sẽ làm mất giá giáo lý chúng ta dường nào, khiến người khác nghi ngờ những sự yên ủi chúng ta trao cho họ trong dịp tương tự! Lời ngươi đã nâng đỡ kẻ ngã, và ngươi đã làm cho đầu gối yếu đuối vững vàng; nhưng nay việc ấy đến trên ngươi, và ngươi ngã lòng; nó chạm đến ngươi, và ngươi bối rối, Gióp 4:4, 5. Yên ủi người khác mà chính mình ngã lòng, là làm mất uy tín điều chúng ta đề ra cho họ. Hãy nhớ vinh hiển Đức Chúa Trời liên quan đến cách cư xử của các bạn dưới sự thử thách này, và danh dự chức vụ các bạn. Hãy cho các bạn hữu Cơ Đốc biết có thực tại trong điều các bạn đã rao ra để nâng đỡ họ trong trường hợp tương tự. Hãy cho họ thấy các bạn lo thực hành chính giáo lý mình: chúng ta được đặt ra làm dấu hiệu; mắt Đức Chúa Trời và mắt loài người đều trên chúng ta; hãy ăn ở xứng đáng. Thật vậy, Đức Chúa Trời đến gần khi Ngài phân rẽ những người gắn bó và yêu dấu nhau dường ấy; chúng ta phải lấy làm hệ trọng. Nhưng điều các bạn dễ sai lầm là buồn rầu và chán nản tinh thần quá độ; các bạn khôn ngoan nên lo ngăn ngừa điều đó, vì bày tỏ sự tiết độ là xứng hợp cho một Cơ Đốc nhân và một người giảng đạo. Chúng ta thấy Áp-ra-ham than khóc Sa-ra; ông có cớ lớn để làm vậy, vì bà rất đẹp lòng ông về nhan sắc; bà sinh cho ông một con trai trong tuổi già, con trai của lời hứa; bà được tôn trọng trong Kinh Thánh trên mọi phụ nữ khác cùng thời; thời gian bà sống bao lâu được ghi rõ, điều không làm cho phụ nữ nào khác. Khi bà qua đời, Áp-ra-ham than khóc; nhưng rất chừng mực; ông khóc vì bà, nhưng chúng ta không thấy sự thái quá nào trong mức độ hay thời gian ông buồn rầu; ông là gương tốt. Đa-vít khóc về cái chết của con mình khi nó còn sống, vì ông sợ nó sẽ chết; và điều ông sợ đã đến trên ông. Nhưng khi người ta tưởng rằng khi con ông chết, nước mắt ông sẽ dâng thành lụt, thì bỗng cạn khô; và ông dạy dỗ mọi người than khóc, và dạy các bạn, rằng: sao ta còn phải kiêng ăn và khóc lóc nữa? Ta không thể đem nó về lại được: ta sẽ đi đến nó, nhưng nó sẽ không trở lại với ta. Và ông khẳng định rõ ràng rằng chẳng ai nên than khóc quá điều mình có thể đưa ra lý do chính đáng: sao ta còn than khóc? Các bạn biết đó chẳng là gì khác ngoài điều chúng ta hằng ngày phải mong đợi và trông chờ ở đời này: những sự thay đổi. Và các bạn sẽ sớm gặp lại nàng trên thiên đàng, nơi (như tôi nghĩ cùng với Augustine [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "4»ſ##»"; theo mạch văn "như tôi nghĩ cùng với Augustine" — có lẽ là Augustinô]) nàng sẽ là notissima tibi — hết sức thân thuộc với anh. Và trong khi đó, trong sự hưởng Đấng Christ, anh vẫn hưởng nàng trong Ngài. Mọi sự giúp đỡ, lợi ích, ngọt ngào, lời khuyên, sự yên ủi, thỏa mãn, sự bênh vực, quan tâm, thuốc bổ, bằng lòng — bất cứ điều gì đáng yêu nơi nàng, bất cứ điều gì anh yêu nàng vì đó — anh vẫn hưởng trong Ngài, hoặc qua sự ban cho của các phương tiện khác, hoặc trực tiếp từ chính Ngài; và điều gì đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời thì ngọt ngào hơn nhiều. Anh có cớ cảm tạ vì đã hưởng nàng bấy lâu, hơn là buồn rầu vì không thể hưởng nàng trên đất nữa. Tôi không biết tôn giáo, giá trị và thánh khiết của nàng sẽ càng làm nặng thêm sự mất mát của anh, hay làm dịu nỗi sầu anh. Thật buồn khi nghĩ anh đã mất một người bạn đời yêu thương, khiêm nhường, tin kính và xứng hợp dường ấy. Nhưng hãy nhớ rằng vì nàng là người như vậy, anh càng tin chắc nàng được phước, và đã từ anh đến đoàn thể tốt hơn: đến đoàn thể các thánh đồ sạch mọi tội lỗi và mọi buồn rầu, đầy thánh khiết và hạnh phúc; đoàn thể các thiên sứ nữa; của Đức Chúa Giê-xu Christ nữa — Vua các thánh đồ, Chúa các thiên sứ, Đấng đã yêu chúng ta dường ấy, Đấng đã làm biết bao, chịu biết bao vì chúng ta, Đấng mà các tổ phụ trước khi Ngài nhập thể đã khao khát thấy bấy lâu, Đấng mà mọi linh hồn tin kính đều khao khát. Để điều đó càng tỏ ra cảm động hơn, nhân dịp này tôi sẽ thêm vào đây chân dung đúng và thật của nàng.
Chân Dung Của Bà Jane Blackwel
Bà sinh ra là tiểu thư, thuộc dòng họ Wintringham, một gia đình danh giá và có tiếng ở Yorkshire. Được giáo dục và nuôi dạy từ thuở nhỏ cho đến khi kết hôn dưới sự dạy dỗ của Tiến sĩ Chaderton, Viện trưởng Trường Emmanuel tại Cambridge — người tin kính nổi tiếng ấy — và là bà con gần của bà; nhờ đó ngay trong tuổi trẻ bà đã vững vàng trong tri thức, thấm nhuần ân điển, và hoàn thiện về tài năng cùng phẩm chất mọi bề, đến nỗi bà là người bạn đời hiếm có và không ai sánh bằng cho một chức vụ.
Có những điều bà gương mẫu lạ thường. Bà là người phụ nữ có tinh thần khiêm nhường lạ lùng, đến nỗi mọi người biết bà và trò chuyện với bà đều ngưỡng mộ nơi bà; điều đó tỏ rõ trong nét mặt, lời nói, cử chỉ, y phục bà, mọi bề.
Một phụ nữ đơn sơ, chân thành, thật thà. Một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự dối trá.
Một phụ nữ thương xót, trắc ẩn, hay làm từ thiện. Rộng lòng, cũng rộng tay, theo khả năng mình; phải, vượt quá khả năng mình; bà bớt xén cả lưng áo miếng ăn của mình để mặc và nuôi người khác; vui vẻ nắm lấy dịp khi có, phải, sốt sắng tìm kiếm dịp. Tình yêu thương bà không chỉ bằng lời, như thứ mà Gia-cơ nói đến: Hãy đi cho ấm và ăn cho no, v.v., mà bằng việc thật: bà làm tươi mới lòng dạ nhiều người. Phước lành của kẻ sắp chết đến trên bà, và bà làm lòng người góa bụa hát vui mừng. Khi người Scots bị nhốt và chết đói hàng ngàn tại Westminster, bà rất thường đến thăm họ và phục vụ họ; phải, bà đã dùng tiền riêng mua chuộc tự do cho nhiều người trong số họ — những người tin kính tốt lành — bà nuôi ăn mặc cho họ, và xếp đặt họ vào các gia đình và công việc mà họ sống thoải mái cho đến ngày nay. Khi các chức vụ người Scots và những người khác bị giam trong Tháp Luân Đôn, bà không hổ thẹn về xiềng xích họ, mà siêng năng tìm kiếm họ ngay khi nghe tin; suốt thời gian họ bị giam lâu dài, bà là sự nâng đỡ và yên ủi lớn cho họ. Bà không chỉ học bài học của người ngoại là tích trữ, mà cả bài học của Cơ Đốc nhân nữa: ban ra tùy theo nhu cầu của các chi thể nghèo khó của Đức Chúa Giê-xu Christ kêu gọi.
Một người thật sự than khóc: người lấy làm hệ trọng và cảm động sâu xa trước tội lỗi và sự gớm ghiếc của thời đại; trước khốn khổ và hoạn nạn của Hội Thánh cùng dân sự Đức Chúa Trời cũng vậy; bà lấy nỗi buồn Hội Thánh làm nỗi buồn mình; có lòng thương xót để than khóc tình trạng đau thương của Hội Thánh, như thể là tình trạng của chính mình. Nhớ đến những kẻ bị xiềng xích như cùng bị xiềng với họ, và những kẻ chịu hoạn nạn, như chính mình cũng ở trong thân thể. Những khốn khổ tan nát lòng của người Scots nghèo khổ đã làm tan nát lòng bà; bà không thể nói về họ mà không nhiều nước mắt.
Một Cơ Đốc nhân vững vàng, lập nền, đứng chắc: không như những người sứ đồ nói đến, Ê-phê-sô 4:14 [NEEDS REVIEW: tiếng Hy Lạp trong bản OCR bị lỗi hoàn toàn "x2uNn-Copert x9 meexprespmerer"; theo Ê-phê-sô 4:14 "bị sóng đánh trôi, đưa đi đưa lại theo mọi chiều gió"], bị sóng đánh trôi, đưa đi đưa lại theo mọi chiều gió như mây trên trời hay tàu trên biển; mà như nhà xây trên vầng đá, như cây rooted chắc, như ngôi sao cố định — không phải sao lang thang (lang thang từ ý kiến này sang ý kiến khác, từ đường này sang đường khác), mà là sao cố định — giữ vững nguyên tắc cũ và nếp sống cũ của mình: con đường tốt lành xưa, con đường mà các tổ phụ, các đấng tiên tri, các sứ đồ, và các thánh nam thánh nữ thời xưa (1 Phi-e-rơ 3:5) đã đi lên thiên đàng: con đường biệt ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời ra thánh, con đường siêng năng dự các lễ nghi công cộng, con đường chu toàn bổn phận gia đình và phòng riêng, con đường đọc Kinh Thánh, suy ngẫm, tự xét mình, v.v. Còn về Tiệc Thánh của Chúa, bà dự một cách đều đặn, mỗi khi được cử hành trong hội chúng mà bà thuộc về; chẳng hề bỏ một lần nào.
Một người chu toàn các mối liên hệ mình đến mức tối đa gần như có thể. Một người dồi dào trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, đường lối Ngài, lễ nghi Ngài, chân lý Ngài, dân sự Ngài. Bởi đó mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ ta, nếu các ngươi yêu thương nhau, Đấng Christ phán. Và bằng chứng này bà có trong những nét rõ ràng: hễ nơi nào bà thấy aliquod Christi — chút gì của Đấng Christ, như Luther nói — tình yêu thương bà liền gắn vào đó, dù trong rách rưới hay áo gấm, nghèo hay giàu, đều như nhau; mọi người được Đức Chúa Trời yêu dấu đều được linh hồn bà yêu dấu.
Không phải kẻ lang thang nhà này nhà khác, phí phạm thì giờ quý báu vào những cuộc thăm viếng xã giao. Bà đã học ở nhà; đó là bổn phận, là khôn ngoan, cũng là danh dự của người phụ nữ. Sa-ra được thấy trong trại mình; Gia-ên trong trại mình.
Tôi nhắc điều này vì bà bị nhiều người trách cứ nhiều về việc không đi dự lễ đặt tên con trẻ và đám tang, v.v., như thể bà làm vậy vì kiêu ngạo và tự phụ, khinh dể người khác, hay vì tính ẩn dật cau có và riêng tư giả tạo; trong khi bà làm vậy chỉ vì lương tâm về bổn phận mình. Bà có nhiều lý do: một phần vì con gái đầu lòng bà chết khi sinh nở — cả mẹ lẫn con, khoảng tám năm trước — bà thấy những cuộc tụ họp như vậy làm mới lại nỗi nhớ về sự mất mát rất lớn ấy. Một phần vì bà thấy quá nhiều sự chưng diện y phục, v.v. tại những cuộc tụ họp ấy, khiến bà không ít phiền lòng. Nhưng nhất là vì bà thấy đó là sự phí phạm thì giờ quý báu, mà bà biết dùng tốt hơn.
Tôi còn nói gì nữa? Tóm lại một lời: bà là gương về sự giết chết dục vọng; về sự từ bỏ mình; về sự khinh dể thế gian; về sự nghiêm nhặt, thánh khiết, và bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời, cả trong sự kêu gọi chung lẫn riêng, đối với mọi người quanh bà khi bà còn sống.
Và trong lúc bà đau ốm — thật kiên nhẫn, thật bằng lòng, thật sẵn lòng ở trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, hoặc sống hoặc chết; thật sợ hãi e rằng trong lòng mình có chút nổi loạn nào chống lại sự sắp đặt của Đức Chúa Trời; thật đầy những lời dạy dỗ, khuyên bảo, lời khuyên ngọt ngào, thánh khiết, thiên thượng cho chồng bà, cho con cái bà, cho bạn bè bà; môi bà như giếng sự sống, nuôi nhiều người, như Sa-lô-môn nói, nhỏ giọt như tàng ong.
Tôi có thể khai triển thêm, nhưng sẽ kết thúc tất cả bằng lời của Cứu Chúa chúng ta (Giăng 14:28), khi các môn đồ Ngài ngồi sụt sùi khóc lóc, vì Ngài đã bảo họ rằng Ngài phải rời họ về sự hiện diện thân thể mà lên thiên đàng, đến cùng Cha: Nếu các ngươi yêu mến ta, thì sẽ vui mừng về điều ta đi đến cùng Cha. Ôi, tốt biết bao nếu các bạn có thể làm vậy! Các bạn nói các bạn yêu nàng, hãy tỏ ra, và tỏ ra theo cách này: tỏ ra trong sự vui mừng hơn là than khóc; vui mừng về sự được của nàng, hơn là than khóc về sự mất của mình. Thật vậy, sự mất mát lớn lao: gia đình, thành phố, quốc gia, thật ra cả thế giới đều mất mát. Người lành, những người có phần trong Đức Chúa Trời và có lòng dùng phần ấy, khi còn sống họ là ích chung, thì khi họ chết, sự mất họ là mất chung. Về phương diện đó, các bạn có cớ than khóc. Nhưng ngoài ra, về phần nàng, chẳng có cớ nào, mà có cớ vui mừng. Vì sao? Dù nàng đã chết, nàng chết trong Chúa. Và tình trạng phước hạnh mà chúng ta đã nói suốt bấy lâu nay, chắc chắn là tình trạng của nàng.
FINIS.