Phước Hạnh Của Kẻ Chết Trong Chúa
Thomas Manton · The blessed estate of them that die in the Lord
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Phước Hạnh Của Kẻ Chết Trong Chúa
PHƯỚC HẠNH CỦA KẺ CHẾT TRONG CHÚA
Bài giảng trong lễ tang bà Jane Blackwell — Thomas Manton (1656)
[NEEDS REVIEW: OCR — dòng đầu của bản scan hoàn toàn không đọc được]
[Phước Hạnh
Của Kẻ Chết Trong Chúa.
Được Mở Ra Trong Một
BÀI GIẢNG
Giảng Tại Lễ Tang
Của Bà Fane Blackwell, Vợ
Của Ông Elidad Blackwell,
Mục Sư Hội Thánh St. Andrew Undershaft,
LUÂN ĐÔN.
Bởi Tho. Manton, B.D., Mục Sư
Phúc Âm Tại Covent-Garden.
LUÂN ĐÔN:
In cho Robert Gibbs tại Chancery Lane gần
Serjeants-Inn: 1656.
Kính Gửi Người Bạn Và Anh Em Đáng Kính, Rất Yêu Dấu Của Tôi
Ông Elidad Blackwell,
Người Giảng Lời Đức Chúa Trời Tại St. Andrew's Undershaft,
LUÂN ĐÔN.
Cuối cùng tôi đã gửi đến ông bản sao của Bài Giảng đã giảng tại lễ tang của người vợ yêu dấu của ông; xin ông tùy ý sử dụng, hoặc giữ riêng trong phòng cầu nguyện của mình hoặc đem ra ấn hành: ý tôi là giữ riêng, nhưng tình cảm của tôi không cho phép tôi phản đối, nếu ông quyết định chọn cách sau. Nếu bài này có thể làm dịu bớt phần nào nỗi buồn của ông vì sự mất mát lớn lao, hoặc có ích gì cho công chúng, tôi sẽ không hối tiếc về công sao chép này. Tôi có thể nói với sự khiêm tốn rằng, đề tài này hữu ích và thích hợp với dịp này.
Thư Dâng Tặng.
Người bạn tin kính của tôi, người đã lâu năm tham dự chức vụ của tôi với sự vui thích và ích lợi thuộc linh; còn đề tài nào tôi có thể chọn thích hợp hơn cho dịp này, để an ủi ông và chính tôi, hơn là phước hạnh của những người sống và chết trong Chúa? Nguyện phước lành của Chúa đi cùng với bài luận này, bất kể nó ra sao; và bù đắp sự mất mát lớn lao này cho ông bằng sự dồi dào hơn của những sự tươi mới thuộc linh. Đó là lòng mong ước chân thành của
Người bạn chân thật
và bạn đồng công
trong công việc Chúa của ông,
Tho. Manton.
Và tôi nghe có tiếng từ trời phán cùng tôi rằng: Hãy chép: Từ nay trở đi, phước thay cho những người chết là chết trong Chúa! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì những người ấy được nghỉ ngơi khỏi công lao mình, và việc làm mình theo sau.
Sự khôn ngoan chính của con người là sống tốt và chết tốt, sống tin kính và chết phước hạnh; chính sự bại hoại của bản tính khiến chúng ta không muốn sống tốt, cũng khiến chúng ta không muốn chết; lìa bỏ những sự bại hoại của mình và ra khỏi thế gian, cả hai đều không đẹp lòng xác thịt và huyết; vì vậy chúng ta cần được thúc giục thường xuyên cả về điều này lẫn điều kia, vì điều này mở đường cho điều kia. Nhân dịp này, tôi không biết có đề tài nào thích hợp hơn; vào mùa thu, khi chúng ta thấy một chiếc lá, hay vài chiếc lá rơi, chúng ta kết luận rằng những chiếc còn lại sẽ rơi theo sau; mỗi lễ tang phải nhắc chúng ta nhớ rằng sự chết của mình không còn xa. Một số người trong chúng ta có lý do để chờ đợi lượt tiếp theo: người già, theo cách tính của Kinh Thánh, cũng như đã chết rồi, Hê-bơ-rơ 11:13. Những người sống lâu nhất, cuối cùng cũng chết: Ê-nót sống 905 tuổi, Kê-nan 910, Sết 912, A-đam 930, Giê-rết 962, Mê-tu-sê-la 969 tuổi, nhưng tất cả đều chết. Ai cũng phải chết; điều cần quan tâm lớn là chết cho tốt; không ai có thể chết tốt, trừ những người chết trong Chúa, vì họ được phước, như đã được công bố từ trời. Mọi lẽ thật thiêng liêng đều đến từ trời; nhưng có những lẽ thật được công bố từ trời một cách long trọng hơn; như sự phải chết của con người, và phước hạnh của kẻ chết, sự phải chết của con người, Ê-sai 40:6, tình cảm của chúng ta chống lại ý nghĩ về điều đó. Phước hạnh của kẻ chết, tại đây, mà lý trí xác thịt chống đối. Bản tính khó tin đến nỗi kẻ chết có thể được phước, đến nỗi chúng ta cần một tiếng từ trời để xác nhận.
Bối cảnh nói về nhiều hoạn nạn để thử thách sự nhịn nhục của các thánh đồ; nay sự an ủi được đưa ra là tình trạng phước hạnh của những người đã qua đời; điều tệ hại nhất mà kẻ gian ác có thể làm cho các thánh đồ, chỉ là giúp họ về thiên đàng sớm hơn.
Trong lời văn, hãy để ý một Lời Dẫn Nhập, và một Giáo Lý; lời dẫn nhập cho thấy đây là vấn đề hệ trọng: đây có tiếng từ trời, và một mệnh lệnh phải chép lại để thêm phần chắc chắn, một sự công bố công khai.
Trong Giáo Lý, bạn có một sự khẳng định, và một sự mở rộng; trong sự khẳng định, phẩm chất, kẻ chết mà chết trong Chúa; đặc ân, được phước. Trong sự mở rộng, bạn có thể để ý, 1. Thời điểm [từ nay trở đi]. 2. Sự xác nhận — [Đức Thánh Linh phán] Đức Thánh Linh làm chứng thề: 3. Các phần của phước hạnh này, gồm hai phần; một sự giải thoát, và một phần thưởng; một sự giải thoát, [họ được nghỉ ngơi khỏi công lao mình] một phần thưởng hàm ý [việc làm mình theo sau họ]. Sự chết đối với người tin kính không chỉ là sự chấm dứt khốn khổ, mà là khởi đầu của vinh hiển và hạnh phúc. Philo có thể xem nó như sự chấm dứt khốn khổ; nhưng Cơ Đốc nhân xem nó như khởi đầu của vinh hiển và hạnh phúc.
Vì tôi sẽ không thể bàn luận về phần mở rộng, xin cho tôi mở ra một số hoàn cảnh.
Phước hạnh của kẻ chết trong Chúa.
[Trước hết, từ nay trở đi]. Những người đã chết trong Chúa trong các thời đại trước được phước; nhưng những thời kỳ này đòi hỏi sự an ủi đặc biệt này, vì sự bắt bớ khủng khiếp, và lại từ những kẻ mang danh Cơ Đốc nhân: Nay Đức Thánh Linh phán, không chỉ những người chịu khổ bởi dân ngoại được phước, và được kể là những người tử đạo của Chúa; mà cả những người chịu khổ dưới tay những kẻ giả danh Cơ Đốc nhân. Một số người quả thật hiểu theo nghĩa khác, như thể nói rằng, trước khi kẻ chống Đấng Christ hạ xuống, Hội Thánh sẽ phải chịu biết bao hoạn nạn, đến nỗi từ nay trở đi các ngươi sẽ kể kẻ chết là có phước, vì họ được cất khỏi hoạn nạn sắp đến, Ê-sai 57:1. Những người khác hiểu [từ nay trở đi] như vầy, tức là, sau khi sự cứu rỗi được rao cho dân ngoại trong Phúc Âm, kẻ chết sẽ được biết là có phước; như sứ đồ phán, 2 Ti-mô-thê 1:10, sự sống và sự bất diệt được bày tỏ ra sáng tỏ trong Phúc Âm. Những người khác áp dụng [từ nay trở đi] vào thời điểm họ chết, như thể các thánh đồ ở đây được khẳng định là được phước ngay lập tức khi lìa đời. Nhưng tôi cho rằng cách giải thích thứ nhất là đơn giản và chân thật nhất.
[Được nghỉ ngơi khỏi công lao mình] những hoạn nạn, những sự phục vụ, công lao của nghề nghiệp mình, những hoạn nạn của hoàn cảnh mình. Người tin kính được cất khỏi điều ác, và kẻ gian ác bị cất đi để đến điều ác. Họ không bao giờ nghỉ khỏi việc tôn vinh và phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng được nghỉ khỏi sự mệt mỏi trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, khỏi sự yếu đuối, tội lỗi, và sự xao lãng.
[Và việc làm mình theo sau họ]. Như đã nói về kẻ gian ác, tội lỗi của họ sẽ tìm đến họ; chúng ta không mang gì ra khỏi thế gian ngoài lương tâm và sự an ủi về những gì mình đã làm cho Đức Chúa Trời; của cải của họ không theo họ vào thế giới bên kia, nhưng việc làm của họ thì theo.
Giáo Lý. Điểm tôi sẽ triển khai là sự khẳng định của câu Kinh Thánh; rằng kẻ chết trong Chúa ở trong tình trạng phước hạnh. Tôi sẽ tìm hiểu, 1. Chết trong Chúa là gì. 2. Cho các bạn thấy họ được phước thể nào. 3. Vì sao những người chết trong Chúa chắc chắn ở trong tình trạng phước hạnh.
1. Chết trong Chúa là gì [en kyriō] có thể dịch là vì Chúa, hoặc trong Chúa, như Ê-phê-sô 4:1, Phao-lô là tù nhân trong Chúa, chúng ta dịch là của Chúa hoặc vì cớ Chúa. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, chúng ta dịch, kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết, và câu 14, những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu. Cách nào nên chọn? Tôi đáp, không cách nào bị loại bỏ, dù người tin kính ngã xuống như của lễ thù ân hay như của lễ thiêu, người ấy vẫn ở trong tình trạng hạnh phúc.
[Chết trong Chúa] có thể liên quan hoặc đến nguyên nhân vì sao; hoặc đến tình trạng trong đó, hoặc đến cách thức chúng ta chết.
1. Nguyên nhân vì sao chúng ta chết. Vậy những người tử đạo chết trong Chúa hay vì cớ Chúa; và được Đức Chúa Trời ban phước, dù có thể bị người ta rủa sả. Câu Kinh Thánh liên quan đến thời kỳ bắt bớ của kẻ chống Đấng Christ, khi thường thì họ chết trong tình trạng bị tuyệt thông hay bị rủa sả bởi hội đường La-mã. Đức Chúa Trời có sự đoái hoài đặc biệt đến những chiến sĩ của Ngài là những người không tiếc mạng sống mình cho đến chết.
2. Tình trạng, trong đó chúng ta chết; vậy chết trong Chúa là chết trong ân huệ của Đức Chúa Trời; trong tình trạng hòa thuận với Ngài như chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ; họ chết trong lòng Đấng Christ; ngủ trong Chúa Giê-xu, 1 Cô-rinh-tô 15:18, được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong và qua Ngài. Có hai cách diễn đạt đáng chú ý mà tôi sẽ giới thiệu với các bạn nhân dịp này: Một là trong 2 Phi-e-rơ 3:14, hầu cho chúng ta được Ngài thấy mình ở bình an; chết trước khi mọi sự đã được sắp xếp xong giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, đó là điều đáng buồn. [NEEDS REVIEW: OCR — bản scan mờ tại câu này] Khi một thành bị chiếm bằng vũ lực, những kẻ bị bắt khi tay còn cầm vũ khí, chết không được thương xót; nhưng phước thay cho những kẻ chết trong hòa bình. Cách diễn đạt kia là trong 2 Cô-rinh-tô 5:3, hầu cho tôi không bị thấy trần truồng. Bị triệu đến trước mặt Đức Chúa Trời, mà không có gì che sự trần truồng của mình, đó là điều đáng buồn; điều chúng ta phải quan tâm là được bọc trong sự công chính của Đấng Christ: đó là tấm vải liệm tốt nhất cho một Cơ Đốc nhân sắp qua đời.
Phước hạnh của kẻ chết trong Chúa.
3. Về cách thức; người ta được nói là chết trong Chúa, là những người chết một cách đầy ân điển: việc chúng ta chết cho tốt và vinh hiển của Đức Chúa Trời rất liên quan đến chúng ta; một Cơ Đốc nhân không chỉ phải sống vì vinh hiển Đức Chúa Trời, mà phải chết vì vinh hiển Đức Chúa Trời, vì sống hay chết, chúng ta đều thuộc về Chúa, Rô-ma 14:7,8. Về cách thức [chết trong Chúa] có nghĩa là, 1. Sự bền đỗ của chúng ta trong sự tương giao với Ngài, tiếp tục mối tương giao phước hạnh với Đấng Christ cho đến chết và trong sự chết. Vào vườn nho, Ma-thi-ơ 20, có người được gọi sớm hơn, có người muộn hơn, nhưng tất cả đều bền đỗ đến cuối.
Ê-li-sê không rời thầy mình cho đến khi thầy được cất khỏi ông lên trời. Vậy, cho đến khi mọi việc hoàn tất, chúng ta phải bám sát công việc mình. Chúng ta hãy cẩn thận (sứ đồ phán), kẻo chúng ta dường như chẳng đạt được (Hê-bơ-rơ 4:1). Như chúng ta không nên chẳng đạt được, chúng ta cũng không nên dường như chẳng đạt được. Hê-nóc sống lâu, nhưng suốt thời gian ấy ông đồng đi với Đức Chúa Trời, 365 năm, một tuổi thọ dài, nhưng đã dành trọn trong sự tương giao với Đức Chúa Trời! Sáng Thế Ký 5:22. 2. Nó hàm ý những hành động long trọng của ân điển lúc chết, Kinh Thánh ghi nhận những lời cuối cùng của các thánh đồ. 2 Sa-mu-ên 23:1, những lời cuối cùng của Đa-vít. Sự chết là thời điểm đặc biệt để sử dụng ân điển; của đức tin, tình yêu thương, lòng sốt sắng, và sự vâng lời.
1. Đức tin. Hê-bơ-rơ 11:13. Tất cả những người ấy đều chết trong đức tin; sống bởi đức tin chưa đủ, mà chúng ta còn phải chết bởi đức tin. Đây là ân điển luôn hữu dụng ở bên này nấm mồ, ở thế giới bên kia không cần đến nó nữa, khi chúng ta đến sự hưởng thụ, đức tin chấm dứt; lúc chết nó làm cho chúng ta chức vụ cuối cùng; chúng ta thấy lúc ấy phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời giữ gìn là thế nào. 2 Ti-mô-thê 1:12. Lu-ca 23:46. Công vụ 7:59. Bấy giờ chúng ta chết trong đức tin, khi chúng ta có thể phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, và gửi thân thể mình xuống mồ trong hy vọng. Khi còn sống, chúng ta thấy khó trông cậy Đức Chúa Trời về bánh hằng ngày hơn là về sự sống đời đời, vì trong đó đức tin bị đặt vào sự thử thách hiện tại; nhưng khi chúng ta đến lúc chết, sức mạnh của sự tin chắc của chúng ta bị thử thách về những phần thưởng phước hạnh. Vậy đây là chết trong Chúa, khi chúng ta có thể nhìn xa hơn nấm mồ, và vào trong bức màn, vào vinh hiển của thế giới sắp đến.
2. Tình yêu thương: Trong sự sẵn sàng và vui lòng được ở với Đấng Christ, Phi-líp 1:23, tôi ước ao được ra đi và ở với Đấng Christ. Đức Thánh Linh và nàng dâu cùng nói: Hãy đến; nay Đức Chúa Trời bắt các ngươi giữ lời, mà các ngươi lại rút lui, ai không muốn đến với Đấng Christ thì cứ sợ chết đi.
3. Lòng sốt sắng vì vinh hiển Đức Chúa Trời; đây là lần cuối cùng các ngươi có thể làm điều gì cho Đức Chúa Trời trong thế gian, hãy nói một lời vì Ngài; giới thiệu Ngài cho những người quanh mình; như Gia-cốp làm về Đấng Trung Bảo, hay Thiên Sứ của giao ước, Đấng mà ông đã kinh nghiệm biết bao trong suốt cuộc lữ hành, Sáng Thế Ký 48:16, và Giô-suê 23. Giô-suê 23:14, ta đi đường cả thế gian phải đi, và các ngươi đã nhận biết trong lòng và trong linh hồn mình, rằng trong các điều lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán về các ngươi, chẳng có một điều nào sai hết; thảy đều ứng nghiệm, thật chẳng một điều nào sai hết. Lời của người sắp chết có hiệu lực và thẩm quyền lớn nhất, vì được nói ra từ mọi kinh nghiệm trước đây, với sự đơn sơ nhất, không tư lợi;
[NEEDS REVIEW: OCR — ghi chú lề trong bản scan không đọc được]
Phước hạnh của kẻ chết trong Chúa.
hay mục đích xấu xa, với sự nghiêm túc nhất; vì những người đang bước vào biên giới của cõi đời đời, khôn ngoan và nghiêm túc hơn; lúc trút hơi thở cuối cùng không phải là lúc để đùa giỡn và giả dối; lời nói của người sống bị nghi là thiên vị cho lợi ích hiện tại của họ; hoặc bị bỏ qua vì không có trọng lượng; nhưng lời nói của người sắp chết được lắng nghe một cách long trọng; vì vậy các anh em của Giô-sép để thuyết phục ông hơn, đã viện đến lời trối của cha mình lúc lâm chung, Sáng Thế Ký 50:16, Cha ngươi, khi người qua đời, đã dặn rằng, v.v. Con người, khi đang trở về với Thiên Tính nguyên thủy [NEEDS REVIEW: OCR — tiếng Hy Lạp trong bản scan không đọc được], như Plotinus nói, được cho là trở nên thiêng liêng hơn, và vì vậy lời trối của họ được coi trọng nhiều. Vậy hãy nói một lời vì Đức Chúa Trời; một tiếng A-men cho các lời hứa. Người xác thịt không thể tôn vinh nguyên tắc của mình khi chết; thế gian bỏ rơi họ, đúng lúc họ cần nhất, Gióp 27:8, kẻ giả hình còn trông cậy gì khi Đức Chúa Trời đến cất linh hồn nó đi? Khi họ ra khỏi thế gian, bấy giờ họ than vãn rằng thế gian đã lừa dối họ thế nào: nhưng một Cơ Đốc nhân khi chết, người ấy có thể tôn vinh nguyên tắc của mình; ngợi khen các lời hứa; làm chứng về sự thành tín của Đấng Trung Bảo; và bênh vực Đức Chúa Trời trong hơi thở cuối cùng.
4. Sự vâng lời. Một Cơ Đốc nhân không được chết như con thú, chỉ thụ động, linh hồn người ấy không bị cất đi, nhưng được phó dâng; có sự đầu phục và ưng thuận về phía người ấy. Người xác thịt chịu đựng sự chết, nhưng Cơ Đốc nhân phó thác linh hồn. Kinh Thánh dùng cách nói phân biệt này về họ, như về kẻ gian ác, Đức Chúa Trời cất linh hồn họ đi, Lu-ca 12:19, Gióp 27:8, họ muốn giữ lại lâu hơn, nhưng Chúa đòi nợ đến hạn, và họ bị lôi kéo vào trước mặt Ngài; nhưng nay, sự chết đối với người tin kính, là một sự giải phóng ngọt ngào, Lu-ca 2:29. Khi đã làm xong ý muốn của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR — bản scan mờ tại câu này], họ không còn bám víu nữa; linh hồn họ không bị cất đi, nhưng được phó dâng cho Đức Chúa Trời;
Như vậy các bạn thấy ân điển đứng bên chúng ta, khi mọi sự khác đều thất bại: nó khiến chúng ta sống với sự an ủi, và chết với sự an ủi. Khi của cải thất bại, ân điển không thất bại với chúng ta. Bấy nhiêu về câu hỏi thứ nhất.
Phước hạnh của kẻ chết trong Chúa.
2. Họ được phước thể nào. Họ được phước ngay khi linh hồn lìa khỏi thân thể; nhưng được phước hơn nữa tại sự sống lại chung của người công chính.
1. Ngay lập tức linh hồn ở nơi Đấng Christ ở; được các thiên sứ đưa đến Đấng Christ, và bởi Đấng Christ dâng lên Đức Chúa Trời, như bông trái của sự Ngài đã mua chuộc. Việc linh hồn ở nơi Đấng Christ ở, tỏ ra bởi lời Phi-líp 1:23, tôi ước ao được ra đi và ở với Đấng Christ, ở với Ngài trong vinh hiển; bằng không, đối với sứ đồ Phao-lô, được ra đi là một sự mất mát, chứ không phải hạnh phúc; nằm thối rữa trong nấm mồ là một phước hạnh đáng thương: và chỉ được nhẹ bớt khỏi công lao hiện tại: vì dân sự của Đức Chúa Trời thường coi trọng sự phục vụ hiện tại và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của mình, dù nó đi kèm với hoạn nạn và gian truân. Phao-lô bị ép giữa hai bề, và ông nói rằng được ở với Đấng Christ thì tốt hơn bội phần. Một giấc ngủ mê muội không có sự hưởng thụ Đức Chúa Trời không tốt hơn tình trạng hiện tại của chúng ta bao nhiêu, mà còn tệ hơn nhiều; ở trong tình trạng như vậy, trong đó chúng ta không làm gì cho Đức Chúa Trời, không hưởng gì từ Đức Chúa Trời, thì hạnh phúc ở đâu? Chắc chắn Phao-lô sẽ không bao giờ bị ép giữa hai bề như vậy, nếu giáo lý buồn ngủ này là đúng, rằng linh hồn nằm trong trạng thái ngủ và nghỉ không hoạt động cho đến sự sống lại. Như vậy chẳng được phước hơn đá sỏi, và những vật vô tri vô giác, không cảm biết gì. Lại nữa, Lu-ca 23:43, "Hôm nay ngươi sẽ ở cùng ta trong nơi Ba-ra-đi," Đấng Christ phán với tên trộm cướp ăn năn. Một số người để lảng tránh
qua đời trong Chúa. 9
Một số người tìm cách né tránh câu Kinh Thánh ấy, bằng cách đem chữ σήμερον (ngày nay) gắn với chữ ἀμήν, như thể Ngài phán: Ta nói cùng ngươi ngày nay; nhưng dấu ngắt câu trong các bản chép tay Hy Lạp bác bỏ cách hiểu ấy, ý nghĩa của câu cũng vậy: chữ σήμερον (ngày nay) đáp ứng lời của kẻ trộm: khi Ngài vào trong nước Ngài. Đấng Christ hứa ban nhiều hơn điều người ấy xin (như Đức Chúa Trời vẫn thường làm cho chúng ta dồi dào quá sự chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng); Ngài có ý nhắc đến lời Đấng Christ phán cùng thầy cả thượng phẩm: Con Người sẽ đến trong sự vinh hiển của Ngài; giờ đây Đấng Christ phán: Ta sẽ không hoãn lại điều ngươi ước ao lâu đến thế, vì ngay lập tức những sự vui mừng thiên đàng sẽ đến với linh hồn ngươi. Có những người khác tìm cách né tránh bằng chữ Thiên Đàng (Paradise): đó là một từ Ba Tư, nhưng người Hê-bơ-rơ dùng để chỉ các vườn và vườn cây ăn trái, và dùng theo nghĩa bóng để chỉ những sự vui mừng thiên đàng; và có lẽ nghĩa bóng ấy không lấy từ những sự vui thích của một khu vườn tầm thường, mà từ Ê-đen, tức khu vườn nơi A-đam được đặt trong sự vô tội. Rằng chữ Thiên Đàng đây chỉ về thiên đàng, chứ không phải những nơi ẩn náu bí mật của linh hồn (những chỗ nghỉ ngơi kín đáo cho các linh hồn đã lìa đời, như một số giáo phụ tưởng tượng), điều đó tỏ rõ qua lời Phao-lô trong 2 Cô-rinh-tô 12:4, khi nói về sự ông được cất lên: ông nói mình được đem lên đến tầng trời thứ ba, mà ngay sau đó ông gọi là Thiên Đàng. Vậy thì, từ toàn bộ những điều ấy, chúng ta có thể kết luận rằng các linh hồn, ngay khi lìa khỏi thân thể, thì ở với Đấng Christ. Lại nữa, Lu-ca 16:22 chép: Người ăn mày chết, được thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham, ngay lập tức, trong chớp mắt, hay trong một ý nghĩ xoay chuyển. Các thánh đồ cũng vậy, ấy là một sự yên ủi lớn; khi chúng ta đến giờ qua đời, trong một chớp mắt các thiên sứ sẽ đưa bạn đến cùng Đấng Christ. Những cơn hấp hối thì ghê sợ, nhưng những sự vui mừng đã sẵn sàng ngay bên; và hễ bạn được tháo khỏi nhà tù của thân thể, bạn bước vào sự yên nghỉ đời đời của mình.
10 – Phước hạnh của những kẻ qua đời trong Chúa
linh hồn từ đây bay thẳng về cùng Đấng Christ. Một lần nữa: cũng như kẻ ác bước vào tình trạng cuối cùng của chúng ngay khi chúng chết, và vì thế chúng được gọi là các linh hồn bị tù (1 Phi-e-rơ 3:19), thì người tin kính cũng hưởng tình trạng vinh hiển của mình ngay khi họ qua đời: các linh hồn người nghĩa được vẹn lành (Hê-bơ-rơ 12:24). Làm sao linh hồn họ được gọi là vẹn lành, nếu họ chỉ nằm trong một giấc ngủ mê muội, không chút ánh sáng, sự sống, vui mừng, thích thú, hay hành động yêu mến Đức Chúa Trời nào?
2. Họ được phước trọn vẹn khi sự sống lại đến; phước hạnh của họ bấy giờ sẽ ra sao, nay chúng ta chưa thể biết trọn; chúng ta sẽ hiểu rõ nhất khi tiếng lớn gọi chúng ta lên mà xem. Chỉ vì tai chúng ta đã nghe được chút ít về điều ấy, xin hãy để tôi cố bày ra trước mặt quý vị. Trong phước hạnh phải có:
1. Sự cất bỏ mọi điều ác,
2. Sự quy tụ và hiện diện trọn vẹn mọi điều tốt lành.
1. Sự cất bỏ điều ác; hễ điều ác nhỏ nhất còn tồn tại, thì con người chưa được phước, chỉ là bớt khốn khổ mà thôi. Ha-man có mọi sự mà một lòng xác thịt có thể ước ao; ông cai quản việc của 127 tỉnh; chỉ thiếu cái đầu gối của Mạc-đô-chê, nên ông nói: mọi điều đó chẳng ích gì cho ta cả (Ê-xơ-tê 5:13). A-háp có cả vương quốc Y-sơ-ra-ên, vậy mà ngã bệnh vì thiếu vườn nho của Na-bốt. Trong các máy chiến tranh, nếu thiếu một cái chốt, hay một cái chốt trật khỏi vị trí, thì cả máy đứng lại. Trong thân thể con người, nếu một khí huyết nào rối loạn, hay một khớp xương nào gãy, thì đủ làm chúng ta khó chịu, dẫu mọi phần còn lại đều khỏe mạnh nguyên vẹn: cũng vậy, nếu còn điều ác nhỏ nhất, con người không thể là người hạnh phúc trọn vẹn. Vậy thì, khỏi phước hạnh của những kẻ qua đời trong Chúa, mọi điều ác đều được cất bỏ. Nay điều ác có hai thứ: hoặc là Tội lỗi, hoặc là Hình phạt: trên thiên đàng chẳng có thứ nào.
Bắt đầu với Tội lỗi, ấy là điều ác tệ nhất; hoạn nạn là điều ác, nhưng tự nó không phải là ác, chỉ là ác theo cảm giác của chúng ta mà thôi; còn tội lỗi là ác, dầu chúng ta có cảm thấy hay không; nó tệ nhất khi chúng ta không cảm thấy nó. Điều ác là điều phân rẽ khỏi sự thiện tối cao. Hoạn nạn không phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời; nó là phương tiện và dịp để khiến chúng ta đến gần Ngài; nhiều người hẳn chẳng bao giờ biết Đức Chúa Trời, nếu không vì hoạn nạn của họ; nhưng tội lỗi phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời, Ê-sai 59:2: Ấy là sự gian ác các ngươi làm xa cách mình với Đức Chúa Trời. Dầu một người có gớm ghiếc đến đâu, nhưng nếu người ấy ở trong tình trạng ân điển, thì người ấy vẫn quý báu đối với Đức Chúa Trời; Chúa lấy làm vui thích nơi người; dẫu người ấy có bị phủ đầy những ung nhọt và ghẻ lở trong ngục tù, Đức Chúa Trời vẫn sẽ hôn người bằng những cái hôn của miệng Ngài; chẳng có gì gớm ghiếc và đáng ghét đối với Đức Chúa Trời ngoài tội lỗi. Điều ấy làm các thánh đồ đau buồn nhất, Rô-ma 7:23: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? Nếu có ai có cớ than phiền về hoạn nạn, thì Phao-lô có: thường gặp nguy hiểm, nguy hiểm trên đất liền, nguy hiểm trên biển, nguy hiểm bởi kẻ thù, nguy hiểm bởi anh em giả dối, bị đánh đòn, bị tù, bị ném đá; nhưng ông không kêu lên: bao giờ tôi được giải thoát khỏi những hoạn nạn nầy, mà là khỏi thân thể hay chết nầy; sự ham muốn làm ông khổ hơn roi vọt; và sự bị cầm tù dưới luật pháp của tội lỗi, hơn xiềng xích gông cùm. Ấy là tâm tình của các thánh đồ: họ chán ngán thế gian, vì họ còn phạm tội ở đây, trong khi những người khác đang tôn vinh Đức Chúa Trời — chứ không chỉ vì họ đang chịu khổ ở đây, trong khi những người khác đang vui hưởng Đức Chúa Trời. Con thú sẽ bỏ nơi mà nó chẳng có thức ăn cũng chẳng có chỗ nghỉ. Những người xác thịt, khi bị đánh đuổi khỏi thế gian, thì mơ tưởng thiên đàng như một nơi ẩn náu: nhưng điều làm người tin kính sầu khổ là tội lỗi của họ. Vậy nay, trên thiên đàng không có tội lỗi; chẳng có vết, chẳng có nhăn nào trên mặt các thánh đồ được vinh hiển, Ê-phê-sô 5:27. Họ đã từng đen như quý vị; nhưng nay Đấng Christ trình họ cho Đức Chúa Trời, như một bằng chứng về quyền năng tẩy sạch của huyết Ngài; nơi đó họ được giải thoát khỏi mọi tội lỗi; ở đây chúng ta vất vả lắm mới làm chết được những ham muốn của mình, vậy mà bản tánh cứ trỗi dậy trở lại; như cây thường xuân trên tường, cứ cắt mãi mà nó vẫn đâm chồi; ở đây được kể là nhiều lắm nếu quyền cai trị của tội lỗi bị cất đi; nơi đó, chính sự hiện hữu của nó bị xóa bỏ; các thánh đồ được vinh hiển không còn làm Đức Chúa Trời buồn lòng nữa, và được giải thoát khỏi mọi hậu quả trực tiếp và không thể tách rời của tội tổ tông: khỏi những sự xao lãng trong bổn phận; ở đây tình yêu chưa trọn vẹn, nên linh hồn không thể chăm chú chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, ấy là cớ của những tư tưởng lang thang; nhưng nơi đó lòng gắn bó với Ngài không lạc lối; khỏi sự kiêu ngạo, vốn còn mãi chừng nào còn sống, nên được gọi là sự kiêu ngạo của đời, 1 Giăng 2:16; nay chúng ta không thể nhận một sự mặc khải mà không kiêu ngạo vì nó, không thể nhận một ảnh hưởng của ân điển mà không bị nó nhấc lên, 2 Cô-rinh-tô 12:7; trong ma-na có sâu; nhưng nơi đó, khi chúng ta cao nhất, chúng ta khiêm nhường nhất. Hỡi Cơ Đốc nhân, chẳng phải đây là một hy vọng phước hạnh, báo cho quý vị biết về một tình trạng không tội lỗi, được giống như Đấng Christ về sự tinh sạch và thánh khiết sao? 1 Giăng 3:2: Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy, vì chúng ta sẽ giống như Ngài. Điều gì mà quý vị đã vật lộn và rên siết suốt đời mình, nếu không phải tội lỗi? Nay điều ấy đã bị xóa bỏ, khi những thì giờ được tươi mới đến.
Phước hạnh của những kẻ qua đời trong Chúa. 13
Và như không có tội lỗi, thì cũng không có sự cám dỗ; trong vườn Ê-đen có kẻ cám dỗ, nhưng trên thiên đàng thì không; Sa-tan đã bị đuổi khỏi đó từ lâu; và các thánh đồ lấp đầy những chỗ trống của các thiên sứ bội nghịch: thế gian là nơi đầy bẫy, là thung lũng cám dỗ; ấy là đường đi tuần của ma quỷ — nó đi dạo qua lại nơi nào, nếu không phải trên đất? (Gióp 1:7). Nhưng vào thiên đàng, chẳng có gì ô uế được vào, Khải Huyền 21:27. Không con rắn nào bò vào đó được. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ngước đầu lên, quý vị sẽ thoát khỏi tội lỗi và không còn làm Đức Chúa Trời buồn lòng nữa; ở đây chúng ta kêu: Lạy Chúa, xin giải cứu chúng con khỏi các điều ác, và nơi đó lời kêu của chúng ta được nhậm trọn vẹn; ân điển làm tội lỗi suy yếu, nhưng vinh hiển xóa bỏ nó; và A-đam cũ bị bỏ lại trong mồ, chẳng hề sống lại nữa.
2. Điều ác tiếp theo là điều ác của hoạn nạn; bất cứ điều gì đau đớn và nặng nề cho bản tánh, đều là trái của sự sa ngã, là dấu ấn của sự phản nghịch chúng ta chống lại Đức Chúa Trời; vì thế hoạn nạn cũng phải được cất bỏ như tội lỗi, nếu chúng ta được hạnh phúc trọn vẹn. Như trong địa ngục có điều ác, chỉ có điều ác; một chén thạnh nộ không pha, không chút thương xót nào pha vào; thì trên thiên đàng có hạnh phúc, chỉ có hạnh phúc; sự buồn rầu được cất bỏ như tội lỗi. Kinh Thánh chép, Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ. Những hoạn nạn của linh hồn đã qua; không còn nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời, cũng chẳng còn cảm thấy sự bất bình của Ngài: ở đây dầu chúng ta đã được tha, vết thương đã lành, sẹo vẫn còn. Như Áp-sa-lôm không được thấy mặt vua khi ông được phục hồi (2 Sa-mu-ên 14:24); trong sự khôn ngoan, Đức Chúa Trời đôi khi giấu mặt Ngài khỏi chúng ta; chúng ta cần bị kiêng khem và nếm giấm với mật đắng đôi khi, cũng như nếm mật ong ngọt ngào. Thế gian là nơi ở giữa, đứng giữa thiên đàng và địa ngục, nên có cả hai; một sự pha trộn của vui thú và buồn rầu; cả điều lành lẫn điều dữ đều phải nhận từ tay Đức Chúa Trời: nhưng nơi đó có trọn sự khoái lạc đời đời: Thi Thiên 16:11, Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng. Ở đây chúng ta than rằng ngọn đèn của Chúa không chiếu trên chúng ta với một sự sáng như nhau, nhưng nơi đó Mặt Trời của chúng ta ở mãi trong chính ngọ đời đời, không mây và không bóng của đêm nầy. Những hoạn nạn của thân thể được cất bỏ; thiên đàng là một bầu không khí hạnh phúc, nơi không ai đau ốm; nơi đó chẳng có bệnh thống phong, bệnh sốt rét, và những cơn đau nghiền nát của bệnh sạn thận. Thân thể ở đây được gọi là thân thể hèn mạt, Phi-líp 3:21, vì nó là công cụ của tội lỗi và là đối tượng của bệnh tật; chúng ta có gốc rễ của bệnh tật trong linh hồn, và chất liệu cùng nhiên liệu của bệnh tật trong thân thể, những khí huyết hư và những nguyên lý hư hoại; như gỗ bị sâu đục khoét từ những con sâu sinh ra trong chính nó, thì trong thân thể chúng ta cũng có những nguyên lý hư hoại rốt cuộc hủy hoại chúng; nhưng nơi đó chúng ta hoàn toàn không hư nát. Phải, vì sự dị dạng trong thân thể là một đài kỷ niệm sự bất bình của Đức Chúa Trời, một trong những tai hại do sự sa ngã của A-đam đem vào, nên nó được cất bỏ; các thân thể sống lại trong tỷ lệ phải lẽ; bất cứ điều gì quái dị hay méo mó trong lần xuất bản đầu, đều được sửa lại trong lần thứ hai. Và về sự bạo hành từ bên ngoài, thiên đàng là nơi yên tĩnh; khi thế gian có những cuộc náo động, Đức Chúa Trời được giới thiệu, Thi Thiên 2, ngồi trên các tầng trời; một tư thế yên tĩnh. Chẳng có gì làm xao động những linh hồn phước hạnh ấy; sự đồng hành của kẻ ác là một gánh nặng — linh hồn công bình của Lót đã bị nó làm khổ, 2 Phi-e-rơ 2:7 — nhưng nơi đó chúng bị trói tay chân và quăng vào nơi tối tăm bên ngoài; như khi người ta không chịu vâng phục, họ bị tống vào ngục: ở đây con cái Đức Chúa Trời phải chịu biết bao sự yếu đuối — đói, khát, trần truồng, lạnh, thiếu thốn; nhưng nơi đó chúng ta có một cơ nghiệp giàu có cũng như vinh hiển, Ê-phê-sô 1:18; những phân biệt giàu nghèo, như thế gian hiểu, không vượt qua thời gian; chúng ta có đủ của cải thật, tức là sự vinh hiển đời đời, và sự vui hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn: lao khổ chấm dứt, dẫu vẫn có sự vận hành liên tục của ân điển; mọi vật đều nghỉ khi đến đúng chỗ của mình; những kẻ qua đời trong Chúa cũng vậy; chúng ta vẫn hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng không mệt mỏi: phải, chúng ta được giải thoát khỏi những nhu cầu của bản tánh — ăn, uống, ngủ — mà ngay những bậc quyền thế nhất cũng phải chịu; dẫu họ được miễn những lao động nặng nhọc của thân thể, họ không được miễn những nhu cầu của bản tánh.
Phước hạnh của những kẻ qua đời trong Chúa. 15
Đồ ăn vì bụng, bụng vì đồ ăn; nhưng Đức Chúa Trời sẽ hủy hoại cái nọ cái kia, 1 Cô-rinh-tô 6:12. Công dụng của đồ ăn, của dạ dày, của bụng bị bãi bỏ; ấy là một phần của sự khốn khổ chúng ta, rằng sự sống chúng ta được chắp vá từ biết bao loài thọ tạo, như chiếc áo rách được chắp vá bằng những mảnh vá từ bên ngoài; ở đây con chiên hay con tằm cho chúng ta áo mặc, thú đồng và cá biển làm thức ăn, tất cả để chống đỡ một tòa nhà đổ nát, lúc nào cũng sẵn sập xuống quanh tai chúng ta; nhưng bấy giờ chúng ta ở trên sự ăn uống mặc mặc; sự trần truồng sẽ chẳng còn xấu hổ, vì vinh hiển sẽ thay cho áo choàng; và làm theo ý muốn của Cha chúng ta sẽ đủ làm đồ ăn thức uống; thân thể sẽ không còn là cái ách cho linh hồn, mà là sự giúp đỡ; khối thịt chúng ta mang theo mình chỉ là nhà tù của linh hồn, nơi nó nhìn ra qua những cửa sổ của các giác quan; nhưng bấy giờ nó không còn là nhà tù của linh hồn, mà là đền thờ. Tóm lại, mọi điều tôi đã nói về nhánh nầy được gồm trong Khải Huyền 21:4: Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi. Nơi đó là một sự đổi thay hoàn toàn khác, những sự ban cho mới; không còn sự xao lãng của công việc; toàn bộ công việc của chúng ta sẽ là nghĩ về Đức Chúa Trời, và học biết Đức Chúa Trời, nhưng không mệt mỏi, không chán ngán hay xao lãng.
2. Trong phước hạnh có sự quy tụ mọi điều tốt lành cần thiết cho hạnh phúc của loài thọ tạo; phước hạnh của chúng ta đầy đủ về các phần, đầy đủ về mức độ, và không thiếu điều vui hưởng nào; và tất cả những điều ấy còn mãi đời đời, không sợ mất; mão triều thiên vinh hiển của chúng ta là một vòng hoa chẳng hề héo tàn; ấy là một cõi đời đời của những sự vui thích thật; chúng ta được phước trong thân thể, được phước trong linh hồn, được phước trong sự đồng hành: con người lại là một loài có tính xã hội, nên để hạnh phúc được trọn vẹn, cần thiết là người ấy không chỉ được phước trong bản thân, mà còn trong sự đồng hành và các mối quan hệ; chúng ta được đem vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng là chính phước hạnh, và đến sự trông thấy cùng sự thông công phước hạnh của Con phước hạnh của Ngài, và vào sự đồng hành của các thiên sứ phước hạnh và các thánh đồ.
16 – Phước hạnh của những kẻ qua đời trong Chúa
1. Xin để tôi nói về hạnh phúc của con người người ấy; rồi cả về thân thể lẫn linh hồn người.
1. Về thân thể người, nay nó là đền thờ của Đức Thánh Linh; Ngài không thể bỏ nơi ngự, nơi cư trú xưa của Ngài, nên Ngài khiến nó sống lại và nắn lại thành một hình dạng trọn vẹn, giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:21, về sự sáng láng, nhanh nhẹn, mạnh mẽ, không hư nát. Đền thờ của Sa-lô-môn, khi bị phá hủy, ngôi nhà sau chẳng vinh hiển bằng ngôi nhà trước; người ta khóc khi thấy nó, E-xơ-ra 3:12; nhưng ở đây không như vậy; nó được sống lại thành một thân thể hoàn toàn khác; hiện nay có thể thấy một công trình đẹp đẽ, nơi Đức Chúa Trời đã tỏ sự khéo léo của Ngài; mỗi chi thể, nếu không quá thường thấy, hẳn là một phép lạ; mọi sự được sắp đặt cho sự phục vụ và vẻ đẹp của toàn thể; nhưng nay nó là thân thể hèn mạt, phải chịu bệnh tật, nuôi bằng đồ ăn, bị hạ xuống bởi những nhu cầu, nhiều khi bị xé nát bởi bạo lực, bị sự chết phân rã, và nát ra bụi trong mồ, như cục đất khô; ấy là thân thể chúng ta mang theo mình: một khối thịt được sửa soạn để làm món ăn cho sâu bọ; nhưng thân thể hèn mạt nầy sẽ sống lại cách khác, giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ: khi mặt trời mọc, các ngôi sao biến mất, sự sáng của chúng bị lu mờ và tối đi; nhưng Mặt Trời Công Bình khi hiện ra trong ngày sau rốt, không làm lu mờ, mà làm trọn vinh hiển của chúng ta. Cụ thể hơn, nếu quý vị hỏi thân thể chúng ta sẽ giống thân thể vinh hiển của Đấng Christ ở điểm nào, sứ đồ sẽ cho chúng ta biết ở một chỗ khác, 1 Cô-rinh-tô 15:40-44.
Phước hạnh của những kẻ qua đời trong Chúa. 17
Xin để tôi chọn ra ba lời: nó được sống lại trong sự không hư nát; nó được sống lại trong vinh hiển; nó được sống lại thành thân thể thiêng liêng. 1. Ấy là một thân thể không hư nát; nay nó khuất phục trước sự suy tàn của bản tánh, và bị rèn luyện bằng những đau nhức, cho đến rốt cuộc nó rụng xuống như trái chín vào mồ; nhưng sau nầy nó sẽ được mặc lấy sự không chết được, hoàn toàn không còn chịu khổ; ôi, ấy là sự yên ủi biết bao cho những ai bị bệnh sạn thận hay thống phong hành hạ, bị bệnh tật làm tàn tạ hay bị tuổi già làm héo úa, khi nghĩ rằng họ sẽ có một thân thể không đau nhức, không suy tàn, mãi ở trong mùa xuân của tuổi trẻ; những cây trong Thiên Đàng luôn xanh tươi. 2. Ấy sẽ là một thân thể vinh hiển; ở đây nó nhiều khi bị biến dạng; ít nhất vẻ đẹp như hoa tàn mất trong bệnh tật, bị tàn phai hay héo úa vì tuổi già, bị hủy hoại bởi nhiều tai nạn; nhưng bấy giờ chúng ta sẽ vinh hiển như thân thể của Đấng Christ; thân thể trần truồng của con người trong sự vô tội đẹp đến nỗi các thú đồng phải ngắm nhìn, và vì thế đã thần phục A-đam; nhưng chúng ta sẽ không được nên giống A-đam thứ nhất, mà là A-đam thứ hai; Đấng Christ trên núi, khi Ngài hóa hình, các môn đồ không chịu nổi sự chói sáng của áo Ngài, điều ấy làm họ kinh ngạc, Ma-thi-ơ 17; áo Ngài không che được, mắt họ không chịu được những luồng mạnh mẽ của các tia vinh hiển; Phao-lô không chịu được ánh sáng chiếu trên ông, khi Đấng Christ từ trời hiện ra cùng ông, Công vụ 9, ông hoàn toàn bối rối và bị mù; bởi đó quý vị có thể đoán chút ít về sự vinh hiển của thân thể, khi nó được ví với thân thể vinh hiển của Đấng Christ: Môi-se bởi trò chuyện với Đức Chúa Trời bốn mươi ngày, sắc mặt ông đã đổi khác đến nỗi
...đến nỗi họ vui lòng lấy một tấm màn che mặt mình. Trong tình trạng thấp hèn mà chúng ta đang ở, chúng ta phải tận dụng những gợi ý này.
3. Thân thể thiêng liêng: 1. Để được nhanh nhẹn; chúng ta sẽ không còn bị vướng víu như bây giờ; chúng ta sẽ được cất lên trên mây để gặp Chúa; hay đúng hơn, một thân thể "thiêng liêng", vì được chuẩn bị sẵn hơn cho những công dụng thiêng liêng, cho những sự hưởng thụ và những việc làm của ân điển: ở đây nó là một thân thể tự nhiên, một công cụ chưa sẵn sàng cho linh hồn; chúng ta không đủ sức chứa rượu mới của sự vinh hiển; nhưng ở đó chúng ta được làm cho rộng rãi hơn, và trở nên những bình mạnh mẽ hơn để chứa đựng mọi điều Đức Chúa Trời sẽ ban ra. Các môn đồ đã ngất đi khi Chúa biến hình, Ma-thi-ơ 17:6; chúng ta không thể nhận lãnh những sự tuôn đổ và tràn ngập vinh hiển lớn lao như điều chúng ta sẽ có khi ấy; mỗi tình cảm mãnh liệt và ý tưởng được nâng lên đều lấn át chúng ta và gây nên trạng thái ngây ngất, mê say; nhưng ở đó thì khác; Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho chúng ta trong một phạm vi rộng lớn hơn, và chúng ta cũng đủ sức hơn để chịu đựng được.
2. Về sự phước hạnh của linh hồn, vốn là thiên đàng của thiên đàng, hạnh phúc của chúng ta được gọi là cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng, Cô-lô-se 1:12, mà chúng ta phải được chuẩn bị: đó không phải dành cho những kẻ không biết thiên đàng nào khác ngoài ăn, uống, ngủ, và đắm mình trong những khoái lạc ô uế, thô tục: ấy là một cơ nghiệp trong sự sáng; và dành cho các thánh biết quý trọng những sự vui thỏa thuộc về trí tuệ và thuộc linh. Ở đâu, anh em sẽ hỏi, nằm sự hạnh phúc của linh hồn! Trong sự biết hay trong sự yêu mến? Các nhà thần học chia rẽ; chắc chắn là trong cả hai; hạnh phúc của chúng ta hệ tại ở tình yêu mến Đức Chúa Trời, và sự biết Đức Chúa Trời, từ đó phát sinh sự hiệp một với Đức Chúa Trời và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời; khó mà nói điều nào đáng được ưu tiên hơn, biết Đức Chúa Trời hay yêu mến Đức Chúa Trời; ở một chỗ Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng sự sống đời đời là nhìn biết Đức Chúa Trời có một và chân thật, Giăng 17:3, đến nỗi dường như thiên đàng của thiên đàng là được trí tuệ thỏa mãn với sự biết Đức Chúa Trời, Thi Thiên 17:15: "Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ được thỏa mãn với hình ảnh của Ngài". Mặt khác, 1 Giăng 4:16: "Ai ở trong sự yêu thương, ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy"; sự ôm ấp của linh hồn là nhờ tình yêu thương, sự sở hữu Đức Chúa Trời là nhờ những hành động yêu thương: có người từng nói (có lẽ hơi thiếu khiêm tốn): "Tôi thà yêu Chúa mà không thấy Ngài, còn hơn thấy Ngài mà không yêu Ngài"; cũng như ở đây dưới trần gian, sự ghét Đức Chúa Trời còn tệ hơn sự không biết Ngài, và vì thế dường như tình yêu thương phải có vị trí ưu việt hơn; nhưng chúng ta không cần gây phe phái giữa các ân điển; nhờ biết mà chúng ta đến chỗ yêu, và nhờ yêu mà chúng ta đến chỗ biết; ánh sáng thế nào thì tình yêu thế ấy và sự hưởng thụ cũng thế ấy; ở đây chúng ta yêu ít vì chúng ta biết ít: "Ví bằng ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời", v.v., Giăng 4:10; và chúng ta càng yêu, chúng ta càng biết: đây là một ngọn lửa tỏa ánh sáng. Nhưng để nói rõ ràng hơn,
1. Có sự trọn vẹn của sự tri thức, mọi năng lực đều phải được thỏa mãn, trước khi chúng ta có thể được hạnh phúc; đặc biệt là một năng lực cao quý như trí tuệ; có một khuynh hướng tự nhiên hướng về tri thức; linh hồn lấy làm thỏa lòng lắm trong sự suy ngẫm bất cứ lẽ thật nào; "Sự tri thức khôn ngoan sẽ ngọt cho linh hồn con như tàng ong khi con đã tìm được nó" (Sa-lô-môn phán), Châm Ngôn 24:13,14; những ý tưởng đúng đắn và rõ ràng về Đức Chúa Trời sinh ra sự vui mừng, Thi Thiên 19:10. Vậy thì, đây chẳng phải là phần nhỏ trong hạnh phúc của chúng ta, được có thêm ánh sáng và tri thức về Đức Chúa Trời và về đường lối Ngài; chúng ta sẽ biết nhiều mầu nhiệm của sự cứu rỗi, mà bây giờ chúng ta còn chưa biết; như, bản tính của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 17:15: "Tôi sẽ được thỏa mãn với hình ảnh và hình tượng của Ngài"; sự hiệp một của hai bản tính trong thân vị của Christ, Giăng 17:24: "họ sẽ thấy sự vinh hiển của ta"; sự hiệp một của chúng ta với Christ và nhờ Christ với Đức Chúa Trời, Giăng 14:20: "Trong ngày đó họ sẽ biết rằng ta ở trong Cha", v.v.; đường lối của các sắc lệnh và sự quan phòng của Đức Chúa Trời vì lợi ích của chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 13:12.
Chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết: nghĩa là, chúng ta sẽ có thể thấy được các mưu định không thay đổi của Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi chúng ta đã được thực hiện xuyên suốt mọi chặng đường của đời sống hiện tại, để đưa chúng ta an toàn đến trạng thái thiên đàng. Đây là những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và bây giờ có sự tối tăm phủ trên mặt những điều sâu nhiệm ấy; Hội Thánh chỉ là một trường tiểu học, thiên đàng là đại học; chúng ta sẽ có những con mắt khác, và ánh sáng khác; lời tiên tri bây giờ chỉ là từng phần, sự trực giác của chúng ta khi ấy sẽ là trực tiếp, 1 Giăng 3:2: "Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có"; bây giờ chúng ta thấy Ngài không phải như Ngài vốn có, mà như Ngài vui lòng tỏ mình ra; bây giờ chúng ta thấy Ngài không phải là gì — không hay hư nát, không hay chết, không hay đổi dời — hơn là thấy Ngài là gì. Bây giờ chúng ta thấy Ngài như Ngài ở trong chúng ta và như Ngài ở trong các loài thọ tạo khác; chúng ta lần theo Ngài qua những hiệu quả của quyền năng, sự khôn ngoan và lòng nhân từ Ngài; nhưng khi ấy chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có trong chính Ngài, chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Trong các loài thọ tạo có vestigium, dấu vết và dấu chân của Đức Chúa Trời; trong Luật pháp có umbra, một cái bóng; trong Phúc Âm có imago, một hình ảnh, một bức phác họa đẹp đẽ về Đức Chúa Trời như trong một bức tranh; nhưng trên thiên đàng là mặt đối mặt; chúng ta có những sách tuyệt vời để học, những sự bày tỏ lớn lao về sự vinh hiển Ngài, sự oai nghi của thân vị Christ; chúng ta sẽ luôn ngồi quanh ngai, và chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong mặt của Chiên Con; ở đó Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài trong sự bày tỏ cao nhất mà chúng ta có thể nhận lãnh được.
2. Tình yêu trọn vẹn; ở đó có sự gắn bó bền chặt của tấm lòng với Đức Chúa Trời, không thay đổi, không mệt mỏi; một tình yêu không bao giờ ngừng hành động, mà Đức Chúa Trời trong sự tương giao vẫn luôn mới mẻ đối với chúng ta; nếu ở đây chúng ta vui thích điều gì, chúng ta sớm chán và đổi sang đối tượng khác; ở đây có những sự xao lãng và những lần rẽ sang loài thọ tạo; nhưng ở đó là một sự an ủi và thỏa lòng đời đời trong Đức Chúa Trời; một ngày Sa-bát liên tục không bao giờ trở nên nặng nề; cả tấm lòng và tâm can đều tuôn trào theo Christ, chúng ta không bao giờ thiếu những hơi thở thực tế của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh giáng trên Sam-sôn từng lúc, Ngài cũng giáng trên chúng ta như vậy ở đây, những sự cảm động ấy thoáng qua và tan biến; nhưng ở đó Christ là một đối tượng đáng yêu hơn; và những sự vui thỏa của linh hồn tuôn về phía Ngài mà không hề no chán; chính những vật ngoài mới làm ngán ngẩm khẩu vị; vừa có được chúng là chúng ta khinh dể chúng; chúng ta nhấm nháp, như con ong hút mật hoa, rồi bay sang một đóa hoa mới; nhưng ở đó có một sự thỏa lòng đời đời trong Christ. Ở đây chúng ta buồn rầu khi thiếu những sự an ủi bề ngoài, và chán ngán khi có chúng, vì tính tò mò chóng được thỏa mãn, và sự hưởng thụ phơi bày những khiếm khuyết của loài thọ tạo; đến nỗi chúng càng được hưởng nhiều, càng ít được yêu; như Am-nôn ghét Tha-ma, v.v. Những khiếm khuyết trước kia còn ẩn giấu, bấy giờ bị phơi bày ra trước mắt, và thế là tình cảm của chúng ta bị kinh nghiệm bác bỏ; nhưng ở đó chúng ta càng hưởng thụ Đức Chúa Trời, những sự trọn vẹn vô hạn của Ngài càng được bày tỏ, và sự vui sướng càng gia tăng nhờ sự hưởng thụ.
3. Sự hiệp một trọn vẹn với Đức Chúa Trời và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời. Xem 2 Cô-rinh-tô 5:6; Phi-líp 1:23. Ở đây chúng ta được hiệp một nhờ đức tin; nhưng điều đó chẳng là gì so với sự thấy mặt và sự hiệp một trực tiếp; chúng ta nắm lấy Christ, nhưng chưa có sự sở hữu Ngài cách tuyệt đối; Ngài là đầu ban chính mình ra không phải vì sự cần thiết, mà vì sự chọn lựa và vui lòng: vì thế sự tương giao của chúng ta với Ngài không cao và ngọt ngào bằng ở đó: thanh sắt nằm lâu trong lửa dường như biến thành bản tính của lửa; khi ấy chúng ta càng được uốn nắn và biến đổi theo hình ảnh của Christ: mọi sự an ủi chúng ta có trong đời này, chúng ta hưởng trong lúc Đức Chúa Trời vắng mặt, và nhờ chức vụ của các loài thọ tạo; nay các loài thọ tạo chẳng phải là những bình đủ rộng để chuyển tải bấy nhiêu phần của Đức Chúa Trời đến cho chúng ta, như điều chúng ta sẽ nhận lãnh khi Ngài là mọi sự trong mọi sự cách trực tiếp, 1 Cô-rinh-tô 15:24. Ở đó không có đền thờ, cũng chẳng có các lễ nghi; nhưng Đức Chúa Trời thay thế cho mọi sự, không cần phương tiện hay sự can thiệp của những sự tiếp trợ như thế; chúng ta ăn cỏ giữa những hoa huệ, nhưng chỉ cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi.
3. Về đoàn thể của chúng ta, chúng ta hẳn được phước; ở đó có Đức Chúa Trời và Christ, các thánh và các thiên sứ, Hê-bơ-rơ 12:26; chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời trong Christ; con mắt xác thịt, vốn không thể nhìn thẳng vào mặt trời, sẽ được nên thánh trọn vẹn, được vinh hiển, dù không thể thấy bản thể của Đức Chúa Trời, song sẽ thấy những sự bày tỏ vinh hiển lớn lao hơn: Cha sẽ chào đón chúng ta thế nào, như Ngài đã chào đón Christ, Thi Thiên 2:8: "Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho con", v.v. Cũng vậy, "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm", chúng ta sẽ không đến trước mặt Ngài với sự hổ thẹn; tội lỗi gây ra sự hổ thẹn, và khiến chúng ta e ngại Đức Chúa Trời; như con mắt không chịu nổi ánh sáng nếu nó bị tổn thương; cũng vậy lương tâm bị tổn thương khiến chúng ta sợ hãi trước mặt Đức Chúa Trời: nhưng khi tội lỗi đã được cất đi, chúng ta sẽ dạn dĩ trong ngày đó: như chúng ta sẽ có đoàn thể của Đức Chúa Trời, thì cũng có đoàn thể của Christ, Ngài không thể thỏa lòng nếu thiếu đoàn thể của anh em, anh em cũng không nên thỏa lòng nếu thiếu Ngài, Giăng 14:3: "Ta sẽ trở lại và đem các ngươi đi với ta, để ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó". Ôi, cuộc gặp gỡ giữa chúng ta và Đấng Cứu Chuộc chúng ta sẽ vui mừng biết bao, ngọt ngào hơn nhiều so với cuộc trùng phùng giữa Gia-cốp và Giô-sép, Christ cũng khao khát giờ phước hạnh ấy như anh em khao khát: các nhà thông thái đã từ xa đến để thấy Ngài trong máng cỏ; Xa-chê đã trèo lên cây để thấy Ngài trong những ngày Ngài còn mang xác thịt: Ngài là một Christ khác hẳn trên thiên đàng, so với Ngài trong những ngày Ngài tự hạ mình. Khi Giô-sép tỏ mình ra với các anh em: "Ta là Giô-sép", lòng họ được hồi sinh: khi Christ phán: "Ta là Giê-xu, anh em của các ngươi; Đấng Cứu Rỗi các ngươi; Đấng Cứu Chuộc các ngươi"; khi Ngài dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong một đoàn đông đảo và tốt đẹp, và phán: "Này, ta với các con cái mà Chúa đã ban cho ta", Hê-bơ-rơ 2:13; cảnh tượng ấy sẽ phước hạnh biết bao!
Rồi đến các thiên sứ, sự chào đón giữa anh em và họ sẽ ra sao; khi Christ bước vào thiên đàng, Thi Thiên 24, họ đã đón rước Ngài bằng những tràng hoan hô và tung hô: "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên, hãy cất lên, đây là Vua vinh hiển, Đức Giê-hô-va mạnh mẽ và có quyền năng trong chiến trận". Cũng vậy họ sẽ chào đón các thánh lên thiên đàng bằng những tiếng tung hô. Họ vui thích trong sự ích lợi của loài người; khi loài người được dựng nên, các ngôi sao mai đồng hát, và các con trai Đức Chúa Trời reo mừng vui vẻ, Gióp 38:7, nghĩa là các thiên sứ đã vui mừng và ngợi khen Đức Chúa Trời: khi Christ đến để cứu chuộc loài người, một đạo thiên binh đã cất tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời, Lu-ca 2:13,14. Khi một người được cải đạo, Kinh Thánh cho biết, có sự vui mừng trên thiên đàng, Lu-ca 15:7. Vậy khi chúng ta được vinh hiển, Christ sẽ đến với các đạo quân thiên sứ để đưa chúng ta vào những nơi ở đời đời ấy. Các thánh đồ; những người quen biết của anh em, những người anh em đã cùng cầu nguyện, cùng chịu khổ, cùng trò chuyện thân mật, ký ức không bị xóa bỏ trên thiên đàng, mà được hoàn thiện; những người chúng ta đã biết ở đây, chúng ta sẽ biết lại, một mục sư sẽ thấy mão triều thiên mình và bông trái của công lao mình, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19: "các anh em là mão triều thiên của chúng tôi", v.v. Và những kẻ đã được chúng ta cứu giúp, sẽ chào đón chúng ta vào thiên đàng, là những người vì thế được nói là đón rước chúng ta vào nhà đời đời, Lu-ca 16:9. Phải, chúng ta sẽ biết những người mà chúng ta chưa từng thấy; bằng không sao việc được ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp lại được kể là một phần đặc ân của chúng ta? Ma-thi-ơ 8:11: như A-đam đã biết Ê-va, và trong sự biến hình Phi-e-rơ đã biết Môi-se và Ê-li, đã chết cách đó nhiều trăm năm; thì chúng ta cũng sẽ biết nhau như vậy. Chúng ta sẽ không đến với một dân xa lạ, nơi chúng ta chẳng biết ai: như những người dự tiệc giao thiệp thân mật với nhau; chúng ta sẽ đàm luận về sự khôn ngoan, lòng thương xót, sự công chính của Đức Chúa Trời trong công cuộc cứu chuộc: Môi-se và Ê-li đã làm vậy với Christ, Lu-ca 9:31, về sự quan phòng diệu kỳ của Đức Chúa Trời trong việc dẫn chúng ta đến vinh hiển; như những lữ khách trong quán trọ lấy làm vui thích khi trò chuyện với nhau về những đoạn đường lầy lội và hiểm nguy. Và các thánh đồ ấy được mặc lấy sự oai nghi và vinh hiển, là những đối tượng đáng yêu hơn bao giờ họ từng có trên đất: và ở đó có vô số đoàn người; họ đã ngây ngất vui mừng khi chỉ thấy hai đấng tiên tri, Môi-se và Ê-li, Ma-thi-ơ 17:4; nhưng thiên đàng không chỉ được gọi là một cung điện, mà là một thành phố, một thế gian sẽ đến; ở đó có một đoàn người đông không ai đếm được.
III. Do đâu mà những kẻ chết trong Chúa chắc chắn được phước như vậy:
1. Từ sự hiệp một của họ với Christ
2. Từ giao ước của Đức Chúa Trời với họ.
Thứ nhất, từ sự hiệp một của họ với Christ, sự hiệp một ấy không bao giờ bị tan rã, sự chết phân rẽ thân thể và linh hồn, nhưng không phân rẽ Christ và linh hồn. Từ sự hiệp một này phát sinh hai điều, sự hiệp một với Christ trong mọi trạng thái, và sự tương giao của Đức Thánh Linh, cả hai đều hàm ý sự phước hạnh của các thánh đồ, ngay cả sau khi chết. Những kẻ được hiệp một với Christ thì được dự phần với Ngài trong mọi trạng thái; trong ân điển ở đây và trong vinh hiển ở đời sau; về cả hai, họ đã được tiền định để trở nên giống như hình ảnh của Christ: Rô-ma 8:29. Và Đức Thánh Linh một khi đã ngự ở đâu, thì Ngài ngự ở đó đời đời; và vì thế từ sự ngự trong của Đức Thánh Linh, sứ đồ suy ra sự sống lại của chúng ta đến một trạng thái vinh hiển, Rô-ma 8:11. Và điều "không mất điều gì" mà Christ nói đến, Giăng 6:39, tôi xin giải thích là Ngài không để mất một chi thể hay một khớp nào của thân thể mầu nhiệm Ngài;
Thứ hai, từ giao ước của Đức Chúa Trời với họ, Christ chứng minh sự sống lại từ việc Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, Ma-thi-ơ 22:32, lý lẽ ấy đứng vững trên ba chân. 1. Làm Đức Chúa Trời của ai tức là làm Đấng ban ơn cho người ấy, vì nội dung của giao ước về phía Đức Chúa Trời là: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của ngươi", như về phía chúng ta là: "các ngươi sẽ làm dân ta". 2. Việc Đức Chúa Trời muốn làm Đấng ban ơn đời đời, hàm ý một sự thông truyền ân điển và vinh hiển đời đời; như Christ chứng minh từ Xuất Ê-díp-tô Ký 3:6 rằng Đức Chúa Trời đã nhận lấy danh hiệu này sau khi họ đã chết. 3. Giao ước này đã được lập với toàn thể con người; không chỉ với linh hồn mà cả với thân thể, và vì thế họ đã mang dấu ấn và dấu hiệu của giao ước ấy; tức là phép cắt bì, trong thân thể họ. Và trong Hê-bơ-rơ 11:16, sứ đồ nói rằng vì Đức Chúa Trời đã có một cơ nghiệp thiên đàng để ban cho các tổ phụ, nên Ngài không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ; hàm ý rằng nếu họ không có phần thưởng nào khác ngoài điều họ đã hưởng trong đời hiện tại, thì Đức Chúa Trời không thể nào với danh dự (vì tình trạng hiện tại của họ thật hèn mọn và khinh bỉ) mà nhận lấy một danh hiệu và xưng hô vinh hiển như thế, là được gọi là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, v.v. Cần gì phải lý luận thêm: chính cụm từ ấy đã hàm chứa điều chúng ta khẳng định, khi Đức Chúa Trời hứa làm Đức Chúa Trời của ai, Ngài chuyển giao toàn thể chính Ngài, sự đời đời và sự vô hạn của Ngài cho sự an ủi và ích lợi của họ; và như thế, thực chất là Ngài sẽ làm Đấng ban ơn đời đời cho toàn thể con người họ theo đường lối của quyền năng vô hạn.
Bây giờ chúng ta hãy áp dụng tất cả vào [NEEDS REVIEW: OCR — "in ... Use" bị nhòe, có thể là "in these uses"]. 1. Vì đặc ân này được diễn đạt với một giới hạn; nó cho chúng ta biết rằng kẻ ác bị loại trừ, họ phải trông đợi một sự rủa sả; như những kẻ chết trong Chúa ở trong một trạng thái phước hạnh, thì những kẻ khác ở trong một tình trạng bị rủa sả, thật là một kết thúc ngọt ngào khi thân thể và linh hồn phân rẽ, mà Đức Chúa Trời và linh hồn gặp nhau; khi lương tâm bắt đầu như một chứng nhân đầy đủ và rõ ràng rằng chúng ta đã dùng thì giờ mình cách tốt đẹp; trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và vâng phục Đức Chúa Trời, bấy giờ thân thể và linh hồn có thể từ biệt nhau, với sự trông đợi sẽ gặp lại nhau trong vinh hiển, nhưng thật là một cuộc chia tay buồn thảm khi lương tâm nổi cơn điên loạn, và thân thể cùng linh hồn tố cáo lẫn nhau; thân thể tố cáo linh hồn, như một người dẫn đường, và linh hồn tố cáo thân thể như một công cụ chưa sẵn sàng. Và trong ngày chết của họ, là thời điểm phân rẽ, họ rủa ngày sinh của mình, là thời điểm của sự hiệp một đầu tiên giữa cả hai, khi họ sẽ ước rằng mình đã bị bóp chết trong lòng mẹ, và chưa từng thấy ánh sáng, còn hơn là đã sống chung với nhau trong một cách thức như thế, và phải phân rẽ trong một cách thức như thế; nay điều này nhiều lần là trường hợp của kẻ ác trong giờ chết của họ; sự chết đến với họ như một điều ác gấp đôi, như một điều ác thuộc về tự nhiên, đánh vào thân thể và phá tan liên minh và sự hiệp một của linh hồn; và như một sự rủa sả của giao ước đã bị phá vỡ, làm tổn thương lương tâm họ và khơi lại sự nô lệ cùng những nỗi sợ về một sự phán xét tệ hại hơn sẽ đến; và bấy giờ dù thầy thuốc và mục sư được mời đến, cả hai đều có thể vô ích, hoặc để ngăn chặn sự tan rã; hoặc để làm dịu lương tâm.
2. Điều này thúc giục chúng ta phải chuẩn bị cho giờ ấy, để khi chúng ta đến lúc chết, chúng ta có thể chết trong Chúa: hãy có phần trong Christ để anh em có thể chết trong Chúa về phương diện trạng thái của mình. Sự tự mãn xác thịt sẽ không đứng vững được: khi anh em ra khơi vào thế giới bên kia; kẻ ác tỉnh ngộ khi đến lúc chết. Đến cuối cùng, nó sẽ là kẻ dại, Giê-rê-mi 17:11; nó vốn luôn là kẻ dại; nhưng bấy giờ nó
Kẻ chết trong Chúa: 57
...được vững một trong sự tin chắc và sự xưng nhận của chính lương tâm mình," lòng người ấy sẽ khiến người ấy phải kêu lên: "Ôi, kẻ ngu dại, kẻ điên rồ, sao ta lại bằng lòng với những bằng chứng mỏng manh dường ấy cho cõi đời đời!" Anh em cho là tốt khi được đứng trên những điều kiện chắc chắn, và khiến sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ trở nên rõ ràng và cảm nhận được, để khi chúng ta bước đi trong trũng bóng sự chết, chúng ta sẽ chẳng sợ hãi, Thi Thiên 23. Còn về tình trạng lòng anh em, chết tốt là việc khó hơn anh em tưởng nhiều; nếu muốn chết tốt, hãy sống tốt, bằng không anh em chỉ sắm sẵn chất liệu cho sự tuyệt vọng và buồn rầu trong ngày sau rốt của mình mà thôi. Ai cũng ước ao: "Ôi! Chớ gì tôi chết như người công chính chết!" Dân Số Ký 23, nhưng chẳng phải ai cũng được diễm phúc ấy.
Nếu anh em muốn chết trong Chúa, anh em cần phải có sẵn các lời hứa, và đức tin được rèn luyện kỹ càng — để anh em có được bằng chứng tốt về đức tin ấy trước khi nó phải đứng ra giúp anh em trong giờ chết. In bello non licet bis peccare. Như trong chiến tranh, trong sự chết cũng không được phép sai lầm hai lần; bấy giờ anh em phải tung con súc cuối cùng cho sự khốn khổ hay phước hạnh đời đời; phải làm điều mình chưa từng làm bao giờ; anh em cần áo giáp đã được thử nghiệm để đối đầu với kẻ thù cuối cùng. Những kẻ trì hoãn mọi sự đến giờ ấy mới lo liệu mới dại dột làm sao, để rồi khi ấy mới đi tìm đức tin trong lúc đáng lẽ phải đem đức tin ra thực hành. Đức tin là một ân điển được rèn nên từng bước cho đến sự trọn vẹn; nay đem nó ra thử thách gay go nhất ngay từ đầu thì thật là phi lý và vô lý. Anh em phải có các bằng chứng rõ ràng; các lời hứa sẵn sàng; các kinh nghiệm trong tầm tay, để anh em có thể tự an ủi mình, và biện hộ cho Đức Chúa Trời; và nói với những người đứng chung quanh về bằng chứng lâu dài mà anh em đã có rằng Ngài là một Chủ tốt lành, một Cha nhân từ đối với linh hồn anh em; bấy giờ: Mọi sự giữa Đức Chúa Trời và linh hồn anh em đã được sắp đặt ổn thỏa chưa? Anh em đã tích trữ sự an ủi cho ngày chi tiêu lớn lao ấy chưa? Lời trăn trối của anh em đã sẵn sàng chưa? Anh em đã được trang bị chưa? [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị đứt, bản quét mờ] ...Đấng Christ; theo nghĩa này, anh em đã từ bỏ cha mẹ, anh chị em, vợ con và bạn bè, khi anh em mới biết Ngài. Đó là ngôn ngữ của lòng anh em bấy giờ: "Trên trời tôi có ai, trừ ra Chúa? Trên đất tôi chẳng ước ao ai khác hơn Ngài," Thi Thiên 73:25. Bấy giờ anh em có giả vờ chăng? Hay từ đó đến nay anh em đã tìm được cớ để rút lại và tiếc rẻ tình cảm mình dành cho Ngài? Đấng Christ đem anh em ra thử thách khi bệnh tật đến; Ngài đã sai xe ngựa của Ngài đến để xem anh em có giữ lời mình chăng. Có phải vì sự ghê rợn của lối đi đó chăng? Có phải bản tính tiếc rẻ khi nghĩ đến sự tan rã chăng? Đức tin của anh em ở đâu? Sự chết là của anh em, 1 Cô-rinh-tô 3:22 [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét ghi "1 Cor. 3418"]; là bạn anh em, là ích lợi anh em; Đấng Christ đã bảo đảm điều ấy cho anh em; anh em có tin lời Ngài chăng? Anh em yêu Ngài ít ỏi lắm khi anh em chẳng tin chắc điều Ngài phán; hay là anh em khinh rẻ những sự sẽ đến? Vậy thì sao phải tốn kém ngần ấy? Sao Đấng Christ phải đến để phó linh hồn mình hầu mua lấy điều anh em chẳng màng đến? Cần gì sự hao phí ấy? Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nghe cho thì giờ sẽ đến; chúng ta chẳng biết bao sớm mình sẽ được gọi đi và bị đem ra thử thách; tốt thay được quyết định dứt khoát, để chúng ta có thể nói: càng sớm càng tốt.
Kẻ chết trong Chúa: 26
Hãy để điều này an ủi chúng ta về các bạn hữu mình, là những kẻ chết trong Chúa. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:18: "Vậy, anh em hãy dùng những lời đó mà yên ủi nhau." Đây là sự an ủi đúng đắn của Cơ Đốc nhân, sự an ủi của Kinh Thánh. Người ngoại để an ủi nhau, chỉ có thể nói rằng sự chết là lối đi chung ra khỏi thế gian này, rằng hễ ai sinh ra đều phải chết. Nhưng Cơ Đốc nhân có thể an ủi nhau trên những điều kiện tốt hơn: rằng kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu được phước, và chúng ta há lại rên rỉ vì sự thăng chức của họ sao? Rằng chúng ta sẽ hết thảy gặp lại nhau trong thế giới bên kia; rằng sẽ đến một ngày Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi của chúng ta sẽ mở cuộc hội quân lớn, và Đầu của Hội Thánh sẽ gọi hết thảy các thánh đồ vào một hội chúng; Thi Thiên 1:5; và bầy chiên sẽ theo Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên vào chuồng đời đời của mình, khải hoàn mà rằng: "Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu?" Đây là những sự an ủi thích hợp cho Cơ Đốc nhân; đặc biệt cho các mục sư là những sứ giả của sự an ủi cho người khác, là những người có nhiều dịp thuận tiện hơn người khác để suy ngẫm về các đặc ân ấy. Chúng ta há lại lằm bằm sao? Và buông mình cho lòng chán nản khi Đức Chúa Trời đã làm một sự rẽ chia trên các mối quan hệ của chúng ta? Điều ấy sẽ làm mất uy tín đạo lý của chúng ta dường nào, và khiến người khác nghi ngờ những sự an ủi mà chúng ta trao cho họ trong những dịp tương tự? "Lời ngươi đã nâng đỡ kẻ ngã, Ngươi đã làm cho đầu gối lung lay vững vàng; Song bây giờ việc ấy xảy đến ngươi, thì ngươi mất nghị lực! Nó đụng đến ngươi, thì ngươi bối rối," Gióp 4:4,5. An ủi người khác mà chính mình ngã lòng, ấy là làm mất uy tín điều chúng ta đề ra cho họ. Hãy nhớ rằng vinh quang của Đức Chúa Trời có liên quan đến cách cư xử của anh em dưới sự thử thách này, và danh dự của chức vụ anh em. Hãy để các bạn hữu Cơ Đốc của anh em biết rằng có thực tại trong điều anh em đã rao ra để nâng đỡ họ trong trường hợp tương tự. Hãy để họ thấy anh em lo làm theo chính đạo lý mình rao giảng: Chúng ta được đặt ra làm dấu và điềm. Mắt Đức Chúa Trời và mắt loài người đang ở trên chúng ta; hãy ăn ở xứng đáng [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị đứt].
Quả thật, Đức Chúa Trời đến gần khi Ngài phân rẽ những người vốn rất gần gũi và thân thương nhau dường ấy; và chúng ta phải ghi lòng tạc dạ; nhưng điều mà anh em dễ sai lầm, ấy là quá đỗi buồn rầu và chán nản trong lòng; mà sự khôn ngoan của anh em là phải gắng sức ngăn ngừa, vì bày tỏ sự tiết độ là điều xứng hợp cho một Cơ Đốc nhân và một người giảng đạo. Chúng ta thấy Áp-ra-ham đã than khóc Sa-ra; và ông có cớ lớn để làm vậy, vì [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét mờ] và những hoạn nạn; bà rất đẹp lòng ông, vì vẻ đẹp của bà; bà đã sinh cho ông một đứa con trong tuổi già, là con của lời hứa; bà được Kinh Thánh tôn vinh hơn mọi người nữ khác cùng thời bà; thời gian bà sống bao lâu được ghi rõ, điều không làm cho bất kỳ người nữ nào khác. Khi bà qua đời, Áp-ra-ham than khóc; nhưng rất chừng mực; ông khóc vì bà; nhưng chúng ta không thấy sự quá độ nào trong mức độ hay trong thời gian ông buồn rầu; và ông là một gương tốt. Đa-vít khóc vì sự chết của con mình khi nó còn sống; vì ông sợ nó sẽ chết; và điều ông sợ đã xảy đến cho ông: nhưng khi người ta tưởng rằng khi con ông chết thì nước mắt ông sẽ dâng thành lụt, thì bỗng nhiên nó xuống thấp; và ông ban cho đây lời dạy dỗ cho mọi kẻ than khóc, và cho anh em, dạy anh em nói rằng: cớ sao ta còn kiêng ăn và khóc lóc nữa? Ta không thể đem nàng trở lại: ta sẽ đi đến nàng, nhưng nàng sẽ chẳng trở về cùng ta; và khẳng định rõ ràng rằng chẳng ai nên than khóc quá điều mình có thể đưa ra lý do chính đáng, cớ sao ta còn than khóc? Anh em biết đó chẳng qua là điều chúng ta phải hằng ngày trông đợi và chờ đón ở dưới đất này, tức là những biến đổi và thay đổi. Và anh em sẽ sớm gặp lại nàng trên thiên đàng, nơi (như tôi nghĩ, cùng với Au-gút-tin [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét mờ]) nàng sẽ là Notissima tibi đối với anh. Và trong lúc này, trong sự anh vui hưởng Đấng Christ, anh vẫn vui hưởng nàng trong Ngài: Và mọi sự giúp đỡ, lợi ích, ngọt ngào, lời khuyên, sự an ủi, sự thỏa mãn, sự che chở, sự quan tâm, thuốc bổ lòng, sự mãn nguyện, bất cứ điều gì đáng yêu nơi nàng, bất cứ điều gì khiến anh yêu nàng, anh vẫn vui hưởng trong Ngài, hoặc qua sự ban phát của các phương tiện khác, hoặc trực tiếp từ chính Ngài; và điều gì đến từ Đức Chúa Trời cách trực tiếp thì ngọt ngào hơn nhiều. Anh có cớ để cảm tạ vì đã vui hưởng nàng bấy lâu, hơn là buồn rầu vì trên đất không còn vui hưởng nàng được nữa. Tôi chẳng biết đạo hạnh, giá trị và sự thánh khiết của nàng sẽ càng làm nặng thêm sự mất mát của anh, hay sẽ làm dịu bớt nỗi buồn của anh. Thật buồn khi nghĩ anh đã mất một người bạn đời yêu thương, khiêm nhường, tin kính và xứng hợp dường ấy. Nhưng hãy nhớ rằng vì nàng là người như thế, anh càng thêm tin chắc rằng nàng được phước, và đã lìa anh để đến với đoàn bạn tốt hơn; đến với đoàn các thánh đồ thoát khỏi mọi tội lỗi và mọi buồn rầu; đầy dẫy sự thánh khiết và hạnh phúc, cả các thiên sứ nữa, cả Chúa Giê-xu Christ nữa là Vua của các thánh đồ, là Chúa của các thiên sứ, Đấng đã yêu chúng ta dường ấy; Đấng đã làm nhiều, đã chịu nhiều vì chúng ta; Đấng mà các tổ phụ trước khi Ngài nhập thể đã hằng khao khát được thấy; Đấng mà mọi linh hồn tin kính hằng khao khát và thở than. Để điều ấy càng hiện ra rõ ràng hơn, tôi xin nhân đây thêm vào chân dung công chính và chân thật của nàng.
Chân dung của Bà Jane Blackwell.
Bà vốn sinh ra là một tiểu thư, thuộc dòng họ Wintringham, một gia đình danh giá và có tiếng ở Yorkshire, được giáo dục và nuôi dạy từ thơ ấu cho đến khi lập gia đình dưới sự dạy dỗ của Tiến sĩ Chaderton, Viện trưởng Trường Emanuel ở Cambridge, vị thánh nhân nổi tiếng tin kính ấy, và là bà con gần của bà; nhờ đó mà ngay trong những năm còn trẻ, bà đã được vững vàng trong sự hiểu biết, được thấm nhuần ân điển, và được trau dồi mọi tài năng cùng ân tứ, đến nỗi bà là một người bạn đời hiếm có và vô song cho một mục sư.
Có những điều mà bà là gương mẫu lạ lùng. Bà là một người nữ có tâm linh khiêm nhường lạ thường: đến nỗi mọi người biết bà và giao tiếp với bà đều ngưỡng mộ nơi bà; và điều ấy hiện rõ dồi dào trong nét mặt, lời nói, cử chỉ, y phục của bà, và mọi đường.
Bà là một người nữ đơn sơ, chân thành, tấm lòng ngay thẳng. Một người Y-sơ-ra-ên thật, trong lòng không có sự dối trá.
Bà là một người nữ thương xót, trắc ẩn, hay làm từ thiện. Lòng rộng mở, tay cũng rộng mở, theo sức mình; phải, và quá sức mình. Bà đã dành dụm từ chính áo mặc và bữa ăn của mình để mặc cho và nuôi người khác; vui vẻ đón lấy các dịp khi được trao, phải, hăm hở tìm kiếm các dịp; tình yêu của bà chẳng phải bằng lời nói suông, như điều Gia-cơ nói đến: "Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no," v.v. Nhưng là thật, bà đã làm tươi mới lòng dạ của nhiều người. Lời chúc phước của kẻ hầu chết đã đến trên bà, và bà đã làm cho lòng người góa bụa vui mừng. Khi người Scot bị giam giữ và chết đói hàng nghìn ở Westminster, bà rất thường đến thăm họ và phục vụ họ; phải, bà đã dùng chính tiền của mình để chuộc nhiều người trong số họ, những người tốt lành tin kính, mà bà đã nuôi ăn mặc ấm, và sắp đặt cho họ vào các gia đình và nẻo đường mà đến ngày nay họ vẫn sống rất yên ổn.
Khi các mục sư người Scot và những người khác bị giam cầm trong Tháp Luân Đôn, bà chẳng hổ thẹn về xiềng xích của họ, nhưng siêng năng tìm kiếm họ, ngay khi nghe tin về họ; và suốt thời gian họ bị giam lâu dài, bà là sự nâng đỡ và an ủi lớn cho họ; bà chẳng những đã học bài học của người ngoại là tích trữ, mà còn học bài học của Cơ Đốc nhân nữa, là ban phát ra theo nhu cầu của các chi thể nghèo khó của Chúa Giê-xu Christ đòi hỏi.
Một kẻ than khóc thật. Một người ghi lòng tạc dạ và cảm động, cảm động sâu xa trước tội lỗi và sự gớm ghiếc của thời đại; cũng trước những khốn khổ và hoạn nạn của Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời, bà lấy nỗi buồn của Hội Thánh làm nỗi buồn của mình; có lòng thương xót trong mình để than khóc và khóc lóc trên tình trạng khốn khổ của Hội Thánh, như thể đó là tình trạng của chính mình. Bà nhớ đến những kẻ bị xiềng xích, như mình cùng phải xiềng xích với họ; cũng hãy nhớ những kẻ bị hà hiếp, như chính mình cũng ở trong thân thể. Những khốn khổ nát lòng của xứ Scotland khốn khổ đã làm nát lòng bà. Bà không thể nói về họ mà không nhiều nước mắt.
Kẻ chết trong Chúa
Một Cơ Đốc nhân vững vàng, đứng vững, có nền tảng: chẳng giống những kẻ mà Sứ đồ nói đến, Ê-phê-sô 4:14, như mây trên trời, hay như tàu trên biển, bị sóng gió đủ thứ tung lên quăng xuống, bị đưa đi đưa lại, bên này bên kia; nhưng như nhà xây trên vầng đá, như cây cắm rễ vững, như ngôi sao cố định: chẳng phải sao lang thang (lang thang từ ý kiến này sang ý kiến khác, và từ đường này sang đường khác, nhưng là ngôi sao cố định), bà giữ vững các nguyên tắc cũ và các thực hành cũ của mình, con đường xưa tốt lành, con đường mà các tổ phụ và các tiên tri, và các sứ đồ, và các thánh nam thánh nữ thời xưa (1 Phi-e-rơ 3:5) đã đi lên thiên đàng, con đường biệt ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời nên thánh, con đường siêng năng dự các lễ nghi công cộng, con đường chu toàn bổn phận gia đình và phòng riêng, con đường đọc Kinh Thánh, suy ngẫm, tự xét mình, v.v. Và về Tiệc Thánh của Chúa, bà dự một cách đều đặn, mỗi khi được cử hành trong hội chúng mà bà là thành viên; chẳng hề bỏ một lần nào.
Bà là người chu toàn các mối quan hệ của mình đến tột cùng, hầu như không thể làm hơn được. Bà là người dồi dào trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đối với đường lối Ngài, các lễ nghi Ngài, các lẽ thật Ngài, dân sự Ngài. "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta," Đấng Christ phán. Và bằng chứng này bà có trong những nét rõ ràng, bất cứ nơi nào bà thấy Aliquod Christi, như Lu-ther nói, thì tình yêu của bà liền đặt nơi đó; dù trong rách rưới hay áo gấm; nghèo hay giàu, đều như nhau; hết thảy những ai quý trọng đối với Đức Chúa Trời đều quý trọng đối với linh hồn bà.
Bà chẳng phải kẻ lang thang từ nhà này sang nhà khác, và phung phí thời giờ quý báu của mình một cách lười biếng trong những cuộc thăm viếng xã giao. Bà đã học biết ở yên trong nhà; và đó là bổn phận, là sự khôn ngoan, cũng là vinh dự của người nữ. Sa-ra vẫn được thấy trong trại mình; và Gia-ên trong trại mình.
Tôi nhắc điều này, vì bà bị nhiều người trách móc lắm vì không đi dự lễ đặt tên con trẻ và lễ tang, v.v., như thể bà làm vậy vì kiêu ngạo và tự phụ, và khinh rẻ người khác, hay vì tính trầm lặng rút lui và sự ẩn dật giả tạo; trong khi bà làm vậy chỉ vì lương tâm về bổn phận mình. Và bà có nhiều lý do vì sao làm vậy, một phần vì con gái đầu lòng của bà chết khi sinh nở, cả mẹ lẫn con, cách đây chừng tám năm, bà thấy rằng những cuộc tụ họp như thế làm mới lại trong bà nỗi nhớ về sự mất mát rất lớn ấy. Một phần vì bà thấy quá nhiều sự chưng diện và lòe loẹt trong y phục, v.v. tại những cuộc tụ họp ấy, khiến bà chẳng ít phiền lòng. Nhưng đặc biệt vì bà thấy đó là sự phung phí quá nhiều thời giờ quý báu, mà bà biết cách dùng tốt hơn.
Tôi còn nói gì nữa? Nói tóm lại, bà là một gương mẫu về sự chết đi đối với tội lỗi; về sự từ bỏ mình; về sự khinh rẻ thế gian; về sự nghiêm nhặt và thánh khiết, và bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời, cả trong sự kêu gọi chung lẫn sự kêu gọi riêng, đối với mọi người chung quanh bà khi bà còn sống.
Và trong thời gian bà đau bệnh — bà thật kiên nhẫn, thật mãn nguyện, thật sẵn lòng ở trong sự định đoạt của Đức Chúa Trời, hoặc sống hoặc chết; thật lo sợ e rằng trong lòng mình có dấy lên chút gì, dù là sự nổi lên nhỏ nhất, chống lại sự an bài của Đức Chúa Trời; thật đầy dẫy những lời dạy dỗ, khuyên bảo, lời khuyên ngọt ngào, thánh khiết, thuộc thiên đàng cho chồng mình, cho con cái mình, cho bạn bè mình, môi bà như giếng nước sự sống, nuôi nhiều người, như Sa-lô-môn nói, nhỏ giọt như tàng ong.
Tôi có thể nói thêm. Nhưng tôi sẽ kết thúc mọi sự bằng lời của Cứu Chúa chúng ta (Giăng 14:28), khi các môn đồ Ngài ngồi sụt sùi, khóc lóc, và buồn thảm, vì Ngài đã bảo họ rằng Ngài phải lìa họ về sự hiện diện thể xác mà đi lên thiên đàng, đi đến cùng Cha Ngài: "Nếu các ngươi yêu mến ta (Ngài phán), nếu các ngươi yêu mến ta, thì sẽ vui mừng về điều ta đi đến cùng Cha." Ôi, tốt biết bao nếu anh em có thể làm vậy! — Và hãy làm đi! Anh em nói mình yêu thương nàng, hãy tỏ ra, và tỏ ra bằng cách này, tỏ ra trong sự vui mừng hơn là trong sự than khóc, trong sự vui mừng về sự được của nàng, hơn là trong sự than khóc về sự mất mát của chính mình: quả thật sự mất mát là lớn. Gia đình, thành phố, quốc gia, cả thế gian thật có một sự mất mát: những người nam tốt lành và người nữ tốt lành, là những người có phần trong Đức Chúa Trời, và có lòng dùng phần ấy, khi họ sống là ích chung cho công chúng, thì khi họ chết, sự mất mát của họ là mất mát chung cho công chúng. Và về phương diện ấy anh em có cớ để than khóc, nhưng ngoài ra, về phần nàng, chẳng có cớ nào cả, mà trái lại phải vui mừng. Vì sao? Vì dầu nàng đã chết, nàng chết trong Chúa. Và tình trạng phước hạnh mà chúng ta đã nói suốt bấy lâu nay, chắc chắn là tình trạng của nàng,
HẾT.