Toàn Tập Tác Phẩm Của Thomas Manton Tập III

Thomas Manton · Complete Works of Thomas Manton, D.D. Vol. III

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Toàn Tập Tác Phẩm Của Thomas Manton Tập III

Toàn Tập Tác Phẩm Của Thomas Manton Tập III

TOÀN TẬP TÁC PHẨM CỦA THOMAS MANTON TẬP III
Thomas Manton

MƯỜI TÁM BÀI GIẢNG VỀ ĐOẠN THỨ HAI CỦA THƯ THỨ HAI GỬI NGƯỜI TÊ-SA-LÔ-NI-CA, GỒM CÓ SỰ MÔ TẢ, SỰ DẤY LÊN, SỰ LỚN LÊN VÀ SỰ SỤP ĐỔ CỦA KẺ CHỐNG CHRIST, CÙNG NHIỀU LỜI CẢNH BÁO VÀ LÝ LẼ ĐỂ LÀM VỮNG VÀNG CÁC CƠ ĐỐC NHÂN TRƯỚC SỰ BỘI ĐẠO CỦA HỘI THÁNH RÔ-MA. QUYỂN III.

GỬI ĐỘC GIẢ.

ĐỘC GIẢ,—Tiến sĩ Thomas Manton không phải là người xa lạ với Luân Đôn, cũng không bị lãng quên đến mức tên tuổi hay các tác phẩm của ông cần đến lời khen ngợi của tôi. Nhưng vì các nhà sách mong đợi một việc như thế, tôi có lý do lớn để sẵn lòng phục vụ bạn trong việc tôn vinh tưởng nhớ một người bạn như vậy.

Ông là người như thế nào, tôi không cần phải kể ngay cả cho những người xa lạ, sau những lời nhận xét chân thật về ông mà người bạn của ông và của tôi đã đưa ra trong bài giảng tang lễ của ông. Ông vững vàng trong sự phán đoán thế nào trước những thái cực trong các cuộc tranh luận của thời đại này, một người đau buồn lớn trước những sai lầm tai tiếng và gây chia rẽ của một số kẻ tự phụ; ông tha thiết mong muốn chữa lành những rạn nứt hiện tại của chúng ta thế nào, và không hề xa lạ với các phương tiện và điều kiện thích hợp, điều mà tác giả bài giảng tang lễ của ông và tôi đã có hơn cả kinh nghiệm thông thường; ông là một học giả cần mẫn và thành công thế nào, một nhà giảng đạo siêng năng và lao khổ thế nào, và được kính trọng cao và xứng đáng thế nào;—tất cả những điều này, và còn hơn nữa, đều được biết đến rộng rãi tại đây.

Sự khó chịu nhỏ nhoi mà một số ít người dành cho ông, tôi coi là một phần vinh dự của ông, vì ông không muốn giành danh tiếng với bất kỳ ai bằng cách nịnh hót họ trong những sai lầm hay đường lối không thể biện hộ của họ. Ông không quen phục vụ Đức Chúa Trời bằng những gì không tốn kém gì cho mình, cũng không đồng ý với những kẻ không thể trông đợi hay ca ngợi ân điển của Đức Chúa Trời mà không phủ nhận những nỗ lực của con người mà ân điển cần thiết của Ngài khích lệ họ. Ông biết rằng ngoài Christ chúng ta không thể làm gì, nhưng bởi sự thêm sức của Christ, chúng ta có thể làm mọi điều mà Đức Chúa Trời đã định là cần thiết phải được chúng ta làm.

Ông không đồng ý với những kẻ cho rằng việc ca ngợi các công việc của Christ trong linh hồn hay đời sống của bất kỳ tôi tớ nào của Ngài là làm giảm vinh dự của Christ, và rằng vinh dự của ân điển Ngài là những người được xưng công chính của Ngài lại thiếu ân điển; và rằng Đấng Phán Xét của họ sẽ làm nhục sự công chính của chính Ngài nếu Ngài làm cho các môn đồ của Ngài công chính hơn về mặt cá nhân so với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và sẽ phán với họ rằng: 'Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi.'

Ông biết cách coi trọng sự công chính và sự cầu thay của Christ, cùng với sự tha tội và sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, thay vì sự hoàn hảo cá nhân theo luật pháp, mà không phủ nhận tính cần thiết hay chức vụ đã định của đức tin, sự ăn năn, hay sự chân thành theo Phúc Âm của chúng ta trong việc vâng phục Đấng đã cứu chuộc và xưng công chính chúng ta. Ông biết sự khác biệt giữa việc một người được xưng công chính khỏi lời buộc tội phải chịu đoán phạt như một kẻ không có Christ, không ăn năn, không tin và không tin kính, với việc phải chịu đoán phạt vì tội lỗi đơn thuần là tội lỗi, nghịch với luật vô tội, vốn đòi hỏi nơi chúng ta không gì kém hơn sự vâng phục cá nhân, hoàn hảo, liên tục.

Ông vô cùng đau buồn trước những điều sai trái mà lẽ thật và Hội Thánh phải chịu từ những kẻ không biết những sự khác biệt như thế, cũng không đủ khiêm nhường để nghi ngờ sự phán đoán của mình, cũng không kiềm chế việc nhục mạ những người không có những quan niệm và cách diễn đạt rối rắm và không lành mạnh như chính họ. Nhưng ông đã hoàn thành cuộc chạy của mình, và đã đi trước chúng ta, để lại nơi đây một thế giới tối tăm, tự chia rẽ, và một Hội Thánh gồm những người mà Christ sẽ làm cho trọn vẹn; nhưng, than ôi! vẫn còn đáng thương là chưa trọn vẹn, như những sai lầm, chia rẽ, tranh chấp và tai tiếng của họ đã quá công khai tuyên bố trong suốt một ngàn ba trăm năm qua.

Chúng ta là con cái của sự sáng, trong khi thế gian ở trong tối tăm; nhưng, than ôi! sự sáng ấy còn mờ nhạt và bị che khuất biết bao! Với hàng ngàn người, nó thậm chí không thuyết phục họ về sự ngu dốt của mình, cũng không làm cho họ khiêm nhường nghi ngờ một sự phán đoán sai lầm; đến nỗi, qua sự kết hợp của kiêu ngạo và ngu dốt, ít ai la lối về sai lầm to bằng những kẻ sai lầm, hay về tà giáo to bằng những kẻ tà giáo, hay về sự ly giáo to bằng những kẻ ly giáo; và những quan niệm sai lầm quá phổ biến trong loài người, đến nỗi tôi nghĩ rằng với hầu hết nhân loại, số lượng những nhận thức sai lầm so với những nhận thức đúng lớn hơn nhiều so với điều mà những trí óc chưa khiêm nhường dễ dàng tin; và thế mà, trong khi nhân loại đầy dẫy sai lầm, những kẻ ít biết về chính mình nhất lại la lối ngay cả chống lại sự khoan dung đối với điều mà, than ôi! chúng ta không thể chữa lành; và nếu vô số sai lầm không được khoan dung, thì tôi không biết người nào sẽ được khoan dung.

Và vậy thì ai sẽ là những kẻ báo thù cho những sai lầm của người khác? Christ biết rằng không ai nhanh nhảu trách móc và chậm chạp chịu đựng những cái rác trong mắt người khác bằng những kẻ có cây đà trong mắt mình. Trong số những kẻ như vậy, hạng người nào trên đất đã la lối chống lại sai lầm, tà giáo và ly giáo nhiều hơn bọn Giáo hoàng? 'Trừ khử chúng đi, diệt trừ chúng đi, thiêu đốt chúng đi,' từ lâu đã là tiếng kêu của chúng, là luật pháp và thực hành của chúng, ít nghĩ rằng chính chúng đã bị ô uế bởi sai lầm, tà giáo và ly giáo.

Những nỗ lực hồi sinh của tinh thần lửa thiêu đốt này đã khiến những người sắp xếp các tài liệu của Tiến sĩ Manton chọn lấy những bài giảng chống Giáo hoàng này vì nay là đúng thời điểm nhất; và sự giản dị của chúng, phù hợp với khả năng thông thường, có thể khiến chúng hữu ích cho nhiều người hơn so với những cuộc tranh biện đầy lý luận. Những ai muốn có những điều như thế có thể thấy những sai lầm không thể trả lời được (tôi nên nói là không thể bác bỏ được, vì tôi thấy rằng con người, cả đàn ông lẫn đàn bà, đều có thể trả lời bất cứ điều gì).

Tôi thú nhận rằng mình chưa nghiên cứu thấu đáo các phần tiên tri của Kinh Thánh, và do đó không phải là người thích hợp nhất để khen ngợi những tác phẩm như thế, ngoài những gì chính chúng tự khen ngợi mình. Nhưng tôi đang vội vã theo sau người anh em thân yêu đã qua đời này của tôi đến thế giới của sự sáng, nơi mọi mầu nhiệm thiêng liêng được vén mở, và sự sống, sự sáng và tình yêu được trọn vẹn; điều mà, ngay cả khi đã ở trước cửa, tôi, dù yếu đuối, vẫn là một người tin và khao khát mong đợi.

Rich. Baxter. Ngày 8 tháng 7 năm 1679.

BÀI GIẢNG I.

'Hỡi anh em, nhân danh sự đến của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và sự chúng ta sẽ được nhóm lại cùng Ngài, tôi xin anh em chớ vội bị rúng động trong trí, hoặc bị bối rối, hoặc bởi thần, hoặc bởi lời nói, hoặc bởi bức thơ tỏ ra như của chúng tôi, mà rằng ngày của Christ đã gần đến.'—2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:1, 2.

Đoạn trước được dành để an ủi chống lại hoạn nạn, đoạn này để cảnh báo chống lại sai lầm, hay để sửa lại sự phán đoán của họ về thời điểm Christ tái lâm. Trong hai câu đầu này, chúng ta có cách thức đề xuất, câu 1; vấn đề được đề xuất, câu 2.

1. Cách thức đề xuất rất đầy cảm xúc, bằng cách khẩn nài hay thề nguyền.

2. Vấn đề. Một sai lầm đã len lỏi vào giữa người Tê-sa-lô-ni-ca về sự đến mau chóng và tức thì của Christ để phán xét, trong khi họ còn sống; sai lầm mà ma quỷ đã dựng lên để lật đổ đức tin của họ và khiến toàn bộ giáo lý Cơ Đốc bị khinh miệt.

Trước hết, cách thức hay lời thề nguyền được xét đến đầu tiên, trong đó hai điều được nhắc đến:—

1. Sự đến của Christ.

2. Sự nhóm lại cùng Ngài của họ.

Những lời thề nguyền là nhân danh những điều có sự tôn kính và trọng vọng lớn lao với chúng ta, như những điều có khả năng thuyết phục nhất. Nay hai điều này được nhắc đến:—

[1.] Như những điều có trọng lượng: 2 Ti-mô-thê 4:1, 'Ta ở trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt Chúa Giê-xu Christ, là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, nhân sự Ngài đến và nước Ngài, mà răn bảo con.'

[2.] Đây là điều tín lý bị hiểu lầm và xuyên tạc về một chi tiết, là thời điểm; nhưng sự việc thì được coi là chắc chắn như một lẽ thật không thể nghi ngờ, và là sự nâng đỡ mọi hy vọng của họ: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, 'Khi Ngài sẽ đến, trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin.'

[3.] Đây là một giáo lý Cơ Đốc nổi tiếng mà các sứ đồ thường bắt đầu, khi gieo trồng đạo ở bất cứ nơi nào: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:1-3, 'Hỡi anh em, về thời và kỳ, thì không cần viết cho anh em, vì chính anh em biết rõ lắm rằng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm vậy,' v.v.

[4.] Nó được họ coi là quý báu: 2 Ti-mô-thê 4:8, 'Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã dành sẵn cho ta; Chúa là quan án công bình sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, chẳng những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài.'

Như vậy lời thề nguyền hàm ý cả sự chắc chắn trong niềm tin của họ, lẫn sự quý trọng của họ đối với điều tín lý này; và do đó ý nghĩa là: Như anh em chắc chắn trông đợi Ngài, và yêu mến, trông mong, khao khát ngày ấy, hầu cho mọi sự được tốt lành với anh em, và Christ hiện ra để làm vinh hiển anh em, thì chớ bối rối.

Giáo lý 1. Sự đến của Christ để phán xét là một lẽ thật được biết rõ, được tin chắc, và được hết lòng khao khát bởi mọi Cơ Đốc nhân chân thật.

Giáo lý 2. Khi Christ sẽ đến, mọi thánh đồ sẽ được nhóm lại cùng Ngài.

Giáo lý 1. Sự đến của Christ để phán xét là một lẽ thật được biết rõ, được tin chắc, và được hết lòng khao khát bởi mọi thánh đồ.

1. Rằng nó được biết rõ, sứ đồ đưa ra lời chứng của Hê-nóc: Giu-đe 14, 'Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài.' Đa-vít thường nhắc đến nó như một điều mà các tín đồ vui thích; vì vậy, theo giọng thơ ca, hay đúng hơn là giọng tiên tri, ông kêu gọi các từng trời, đất, biển và đồng ruộng hãy vui mừng trước mặt Chúa, vì Ngài đến, vì Ngài đến để đoán xét đất; Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, và lấy lẽ thật Ngài mà đoán xét các dân,' Thi Thiên 96:13; và lại, Thi Thiên 98:9, ông kêu gọi các vật thọ tạo hãy vui mừng trước mặt Chúa, vì Ngài đến để đoán xét đất; Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, và lấy sự ngay thẳng mà đoán xét các dân;' những đoạn này liên quan không chỉ đến vương quốc của Đấng Mê-si-a, như đang được thực hiện nay trong thế gian, mà còn đến hành động phán xét cuối cùng của Ngài, cho đến thời điểm ấy chúng mới được ứng nghiệm hoàn toàn.

Sa-lô-môn buộc toàn bộ bổn phận của con người vào sự suy xét này: Truyền Đạo 12:13, 14, 'Chúng ta hãy nghe lời kết của lý thuyết nầy: Khá kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; ấy là trọn phận sự của ngươi; vì Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến đỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy.' Và các sứ đồ, khi đi ra để khiến thế gian theo đạo, thường bắt đầu với điểm này.

2. Rằng điều này được mọi Cơ Đốc nhân chân thật tin chắc. Điều này hẳn phải như vậy, vì nó là động lực lớn cho mọi sự tin kính và đạo đức, và chưa ai từng không tin nó ngoại trừ những kẻ mà lợi ích của dục vọng mình khiến họ nghi ngờ nó: 2 Phi-e-rơ 3:3-5, 'Trước hết phải biết rằng, trong những ngày sau rốt, sẽ có mấy kẻ hay gièm chê, dùng lời giễu cợt, ở theo tình dục riêng của mình, đến mà nói rằng: Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu? Vì từ khi tổ phụ chúng ta qua đời rồi, muôn vật vẫn y nguyên như lúc bắt đầu sáng thế. Chúng nó có ý quên lửng đi rằng,' v.v. Cố ý quên lửng; lợi ích của chúng xui khiến chúng, chứ không phải lương tâm, vì giáo lý này làm đầy chúng những tư tưởng bất an, đến nỗi chúng không thể yên ổn theo đuổi các thói tục tội lỗi cho đến khi chúng xóa đi nỗi sợ về nó, hay trục xuất những ý nghĩ về nó ra khỏi lòng mình.

Nhưng mọi kẻ vâng theo sự dạy dỗ của ân điển (dù hiểu là ân điển khách quan hay chủ quan), họ tin chắc điều ấy: Tít 2:11-13, 'Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức, đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ.'

Niềm tin lành mạnh về nó không bị chống đối nhiều bởi những nghi ngờ của trí óc, bằng những khuynh hướng của lòng gian tà của họ. Nay, những lý lẽ có vẻ hợp lý của những kẻ thiên vị không đáng được nghe, nhất là khi được trình bày theo cách giễu cợt, độc ác; và mặt khác, sự tin kính và sự giết chết dục vọng đứng trên lý lẽ hiển nhiên như bổn phận không thể nghi ngờ của con người, đến nỗi nó không cần được duy trì bằng sự dối trá và điều giả dối hiển nhiên. Chắc chắn, những kẻ phủ nhận nó không lập luận chống lại điều tín lý này của đức tin Cơ Đốc chúng ta bằng việc giễu cợt nó; và việc họ không tin nó phải được quy cho sự độc ác của tính khí họ, hơn là sự sắc bén hay nhạy bén của lý trí họ.

Nhiều điều họ đưa ra là dấu hiệu hiển nhiên của điều ngược lại; như những tai họa của người lành: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5, 'Chúng tôi cũng khoe mình về anh em trong các Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vì lòng nhịn nhục và đức tin anh em trong mọi sự bắt bớ và hoạn nạn đương chịu; ngõ hầu cho anh em được kể là xứng đáng với nước Đức Chúa Trời, vì nước đó mà anh em chịu khổ: đó là bằng cớ hiển nhiên về sự đoán xét công bình của Đức Chúa Trời.'

Sự bóp méo công lý: Truyền Đạo 3:16, 17, 'Lại, ta thấy dưới mặt trời, trong nơi công đàng có sự gian ác, và trong chốn công bình có sự bất nghĩa; ta bèn nói trong lòng rằng: Đức Chúa Trời sẽ đoán xét kẻ công bình và người gian ác; vì ở đó có kỳ định cho mọi sự mọi việc.' Mọi sự phải được xem xét lại và phán xét lại. Một cỗ máy chính trị để phục vụ trật tự và chính quyền. Lợi ích của nhân loại có cần một lời dối trá để thúc đẩy nó chăng? Lợi ích xác thịt cai trị thế gian, hay đức hạnh cai trị? Nếu chỉ là lợi ích xác thịt, thì mọi sự sẽ hỗn loạn biết bao?

Bấy giờ con người có thể phạm mọi điều gian ác, cướp đi mạng sống và tài sản của người khác khi đó là lợi ích của mình, hay khi họ có thể làm điều đó an toàn và bí mật, mà không xâm phạm lợi ích của mình; đầy tớ đầu độc chủ mình, nếu họ có thể làm mà không bị phát hiện, và trong đó chẳng có tội lỗi gì; con người săn mồi lẫn nhau, nếu điều đó nằm trong khả năng của tay họ; và 'ai chụp được thì được,' mà không bị trừng phạt, sẽ là sự khôn ngoan chân thật nhất. Rõ ràng là đức hạnh không thể được duy trì nếu không có những ý nghĩ về một thế giới đời sau; và thật vô lý khi tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời lại dựng nên một thế giới không thể được cai trị nếu không có sự giả dối và lừa gạt.

3. Rằng nó được mọi Cơ Đốc nhân chân thật hết lòng khao khát. Điều đó là trọng tâm ở đây; vì sứ đồ khẩn nài họ nhân danh mọi điều thân thương và thánh khiết trong đức tin rất thánh của họ; và tôi sẽ dành phần đầu của bài giảng này chủ yếu cho điều này.

Tôi sẽ chứng minh điều ấy bằng hai đoạn Kinh Thánh quý báu này, mô tả sự tương giao của Hội Thánh với Christ, hay các sự ban cho của Christ đối với Hội Thánh; đoạn này liên quan đến sự cai trị bên trong của Đức Chúa Trời, đoạn kia đến sự cai trị bên ngoài của Ngài—sách Nhã Ca và sách Khải Huyền.

Sách Nhã Ca kết thúc với ước muốn, lời thệ nguyện và điều ước này: Nhã Ca 8:14, 'Hỡi lương nhân tôi, hãy vội đến, khá giống như con hoàng dương hay là con nai con ở trên núi hương liệu.' Lời cầu xin cuối cùng và lớn nhất của nàng dâu với chàng rể là 'hãy vội đến,' về sự Ngài đến trong vinh hiển để đoán xét thế gian; không phải Christ chậm trễ, nhưng tình cảm của Hội Thánh mạnh mẽ. Những kẻ đi ngoại tình theo thế gian chẳng khao khát sự đến của Ngài, cũng chẳng yêu mến sự hiện ra của Ngài; nhưng người vợ ước ao mọi sự được thúc nhanh để chàng có thể trở về.

Ngài không thể đến đủ sớm để sắp đặt thế gian cho ngay thẳng và hoàn thành hạnh phúc của họ; chỉ điều ấy mới làm trọn sự an ủi của họ, và vì vậy họ muốn cuộc gặp gỡ phước hạnh và hằng mong đợi được thúc nhanh.

Trong sách kia, sách Khải Huyền, hãy xem nó kết thúc thế nào: Khải Huyền 22:20, Christ phán, 'Phải, ta đến mau chóng;' và Hội Thánh, như một tiếng vang nhanh, đáp rằng: 'A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!' Nàng đón lấy lời từ miệng Christ, và lập tức biến lời hứa thành lời cầu nguyện, và như vậy tiếng của Christ và tiếng của Hội Thánh hòa làm một. Tiếng tung hô của các thánh đồ đáp lại lời tuyên bố của Ngài. Christ phán, 'Ta đến,' như khao khát gặp gỡ chúng ta. Hội Thánh đáp, 'A-men, xin hãy đến,' như khao khát sự tương giao và bầu bạn với Ngài. Một khi đức tin nắm bắt được sự đến vinh hiển của Chúa Giê-xu chúng ta để phán xét, tình yêu lập tức khao khát nó, như điều an ủi nhất mà chúng ta có thể cầu xin nơi Ngài; đó là lời cầu xin từ biệt của Hội Thánh với Christ. Nếu Ngài ban điều này, mọi lời than, mọi buồn rầu và thở than sẽ không còn nữa.

Nay tôi sẽ đưa ra cho anh em những lý do tại sao điều này được mọi Cơ Đốc nhân chân thật khao khát.

1. Xét về Đấng sẽ đến: con người Ngài, để chúng ta được thấy Đấng là Chúa và Cứu Chúa vĩ đại của chúng ta. Mọi kẻ tin điều gì về Christ đều khao khát được thấy Ngài; những người sống trước sự đến trong xác thịt của Ngài: Giăng 8:56, 'Cha các ngươi là Áp-ra-ham đã nức lòng nhìn thấy ngày của ta; người đã thấy rồi, và mừng rỡ;' và cùng tình cảm ấy chiếm hữu chúng ta là những người sống sau sự đến trong xác thịt của Ngài. Chúng ta biết Ngài qua lời đồn, chúng ta đã nghe nhiều về Ngài; Ngài tỏ tình với chúng ta qua một người đại diện, như Ê-li-ê-se, đầy tớ của Áp-ra-ham, đã làm với Rê-bê-ca.

Nay, các Cơ Đốc nhân rất muốn được thấy Đấng mà họ đã nghe, Đấng họ đã yêu, và Đấng họ đã tin: 1 Phi-e-rơ 1:8, 'Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dẫu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng lắm với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển.' Họ không thấy Christ, nhưng họ đã nếm biết sự nhân từ của Ngài: 1 Phi-e-rơ 2:3, 'Nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào.'

Họ đã cảm nhận những sự an ủi của Ngài và sống bởi sự sống của Ngài; mọi điều còn thiếu chỉ là sự thấy bằng mắt, để họ được thấy Ngài mặt đối mặt; vì vậy họ khao khát sự đến của Ngài. Sự tuyệt vời của Christ, Đầu của họ, bấy giờ sẽ được bày tỏ hoàn toàn; vì vậy thật an ủi cho các thánh đồ của Ngài khi nghĩ đến sự tái lâm của Ngài. Nó được gọi là 'sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ,' 1 Phi-e-rơ 1:13.

Christ nay đang ở dưới một bức màn, ẩn mình trong bức màn của các từng trời. Kẻ ác thường hỏi: Đức Chúa Trời ngươi ở đâu? và chính lòng không tin của chúng ta dễ nghi ngờ vinh hiển của con người Ngài và lẽ thật của các lời hứa Ngài, khi những tôi tớ trung tín nhất của Ngài đang chịu sỉ nhục. Christ là một Vua vinh hiển, nhưng ít vinh hiển của Ngài được thấy trong thế gian; vì vậy họ khao khát Ngài hiện ra trong vinh hiển và vương quyền; chúng ta cầu nguyện cho nước Ngài được đến.

2. Những người khao khát; có điều gì đó trong họ thúc đẩy họ đến điều ấy.

[1.] Thần của Christ: Khải Huyền 22:17, 'Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến!;' Đức Thánh Linh sinh ra ước muốn này trong Hội Thánh. Bản tính nói: Ở đây thật tốt; nhưng đây là một tâm tình vượt trên bản tính. Xác thịt nói: Hãy đi đi; nhưng Thánh Linh nói: Hãy đến. Công việc lớn của Thánh Linh là đem chúng ta và Christ lại với nhau; Ngài đến từ Cha và Con để đem chúng ta đến với Cha bởi Con; việc của Ngài là gả chúng ta cho Christ; lời hứa đã được trao, nàng dâu khao khát được thấy người mình yêu.

Chính Thánh Linh khơi lên trong chúng ta ước muốn về sự tái lâm của Ngài, khi hôn ước nay đã đính sẽ được hoàn thành; khi hoàng hậu sẽ được đưa đến cùng vua trong áo thêu, và sẽ vào cung điện với người, ở đó đời đời. Vậy thì, dù những tội nhân có tội muốn Christ cứ ở xa, và nếu được biểu quyết, thế gian xác thịt sẽ chẳng bao giờ bỏ phiếu theo cách này: 'A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau chóng;' không, chúng cùng tâm trí với ma quỷ: 'Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ sao?' Ma-thi-ơ 8:29.

Những kẻ trộm và tội phạm, nếu được tự do lựa chọn, chúng sẽ chẳng bao giờ trông ngóng hay khao khát ngày xử án; nhưng Thánh Linh trong nàng dâu là chuyện khác, Ngài ban cho chúng ta những khuynh hướng khác: Christ đến càng sớm càng tốt; họ chẳng bao giờ được cất lên cùng Ngài đủ sớm, Ngài cũng chẳng đến cùng họ đủ sớm.

[2.] Có những ân điển được gieo trồng trong chúng ta, là đức tin, hy vọng và tình yêu, để thúc đẩy chúng ta hết lòng khao khát sự đến của Ngài. (1.) Đức tin tin rằng Christ sẽ giữ đúng lời Ngài: 'Ta sẽ trở lại; nếu chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi,' Giăng 14:2. Và nếu Christ phán theo cách hứa: 'Ta đến,' Hội Thánh đáp: 'A-men,' theo cách tin: 'A-men, xin hãy đến.' Nếu Christ đã ra đi trong sự bất mãn, và với một lời đe dọa trong miệng: 'Các ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy mặt ta nữa,' chúng ta hẳn sẽ hoàn toàn tuyệt vọng về việc được thấy Ngài lại; nhưng Ngài đã ra đi trong tình yêu, và để lại một lời hứa với chúng ta, điều nâng đỡ lòng các tín đồ trong thời gian Ngài vắng mặt.

Há Christ lại lừa dối chúng ta, và nịnh hót chúng ta vào một thiên đường của kẻ dại sao? Cần gì điều đó? Ngài có thể đánh chúng ta chết ngay lập tức nếu chúng ta không làm đẹp lòng Ngài, và cho đến nay chúng ta đã thấy Ngài chân thật trong mọi sự, há Ngài sẽ thất hứa với chúng ta vào phút cuối sao? (2.) Hy vọng, là tớ gái của đức tin; nó trông đợi điều chúng ta tin, nó là hiệu quả trực tiếp của tạo vật mới: 1 Phi-e-rơ 1:3, 'được sanh lại để có sự trông cậy sống;' ngay khi ân điển được đổ vào, nó bày tỏ mình qua xu hướng hướng về cùng đích và sự nghỉ ngơi của nó; nó đến từ trời, và đưa linh hồn đến đó. (3.) Tình yêu là một tình cảm của sự hiệp một; nó khao khát được ở với người được yêu: Phi-líp 1:23, 'Tôi muốn đi và ở với Đấng Christ;' vì vậy tiếng của nó là: 'Hãy đến, hãy đến.'

Ngài có sự tương giao với chúng ta trong những nhà bằng đất sét của chúng ta; vì vậy chúng ta khao khát được hiện diện với Ngài trong cung điện vinh hiển của Ngài. Tiếng Ngài nay thật ngọt ngào khi Ngài phán: 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta,' nhưng sẽ còn ngọt ngào hơn nhiều khi Ngài phán: 'Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.' Sự hòa thuận với Đức Chúa Trời đã an ủi, thì sự hưởng trọn sẽ thế nào!

[3.] Hãy nhìn vào các đặc ân của một Cơ Đốc nhân; bấy giờ các tín đồ tìm thấy bông trái của mối liên hệ của họ với Ngài, và được tuyên phán phần thưởng của mình: Khải Huyền 22:12, 'Nầy, ta đến mau chóng, đem phần thưởng theo với ta.' Christ không đến tay không: nay chúng ta chỉ nhận từ Ngài sự nuôi dưỡng, nhưng bấy giờ là tiền công; nay là tiền đặt cọc, nhưng bấy giờ là toàn bộ số tiền; đó là ngày trả công của chúng ta, hay đúng hơn, là ngày đội mão của chúng ta: 2 Ti-mô-thê 4:8, 'Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã dành sẵn cho ta, mà Chúa, là quan án công bình, sẽ ban cho ta trong ngày đó;' 1 Phi-e-rơ 5:4, 'Khi Đấng làm đầu kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo.'

Những kẻ đã trung tín và siêng năng trong bổn phận sẽ không cần tìm một chủ trả công khác; điều Christ ban cho chúng ta trong tay đáng giá mọi gian khổ chúng ta bỏ ra trong sự phục vụ Ngài; ân điển và sự bình an bên trong: nhưng bấy giờ chúng ta sẽ có vinh hiển và tôn trọng; Ngài sẽ tôn trọng chúng ta trước mặt những kẻ đã chống đối, cãi lại và khinh dể chúng ta: sự an ủi của chúng ta bị che giấu, nhưng vinh hiển của chúng ta sẽ được cảm nhận, được thấy rõ, và công khai trước cả thế gian.

Phản đối. Nhưng làm sao các Cơ Đốc nhân chân thật có thể hết lòng khao khát nó, khi có nhiều người run rẩy khi nghĩ đến nó, vì thiếu sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời?

Đáp. Chúng ta giả định một Cơ Đốc nhân ở trong tâm trạng đúng đắn, và là người chuẩn bị cho sự đến của Ngài; nhưng—

1. Thánh đồ hèn mọn nhất cũng có chút khuynh hướng theo hướng này. Đó là một trong những điểm của sách giáo lý sứ đồ: Hê-bơ-rơ 6:2, 'sự dạy về phép báp-têm, phép đặt tay, sự kẻ chết sống lại, sự đoán xét đời đời:' và sách giáo lý sứ đồ là để khai tâm hay đưa các Cơ Đốc nhân vào đức tin và sự xưng nhận Phúc Âm: khi họ đặt nền móng, đây là một lẽ thật không bao giờ bị bỏ qua, sự đến của Christ để phán xét. Nay đức tin là sự tin, không chỉ bằng trí óc, mà bằng tấm lòng; họ phải được tác động bởi điều mình tin—sapida scientia (tri thức có hương vị) là phẩm chất cần có—và không chỉ bằng sự run rẩy, vì điều đó sẽ ngăn họ đến với Cơ Đốc giáo; nhưng bằng sự vui mừng của hy vọng, điều mời gọi họ thực hành nó: Hê-bơ-rơ 3:6, 'nhà Ngài chính là chúng ta, miễn là chúng ta giữ vững vàng cho đến cuối cùng lòng tin chắc và sự trông cậy mà chúng ta lấy làm vinh hiển;' và thật vậy, còn tình cảm nào khác có thể xứng với ý nghĩ về các phần thưởng của Christ mà Ngài sẽ đem theo?

2. Đôi khi có thể có sự buồn ngủ và biếng nhác trong con cái Đức Chúa Trời khi đèn của họ không được giữ cháy: Lu-ca 12:37, 'Phước cho những đầy tớ ấy, khi chủ về thấy họ thức canh;' nhưng các trinh nữ khôn cũng ngủ gật như các trinh nữ dại; và như vậy trong một thời gian họ có thể chưa sẵn sàng cho sự đến của Ngài vì cẩu thả hay lơi lỏng sự tỉnh thức và bỏ bê sự chuẩn bị, nhưng tinh thần và khuynh hướng theo hướng này bắt đầu với sự sanh lại. Một người vợ khao khát chồng mình về nhà sau một chuyến đi dài, nhưng có thể mọi sự chưa sẵn sàng và chưa ngăn nắp: đôi khi mọi Cơ Đốc nhân tốt đều khao khát sự đến của Christ, nhưng đôi khi họ không được chính xác và cẩn thận trong đường lối mình, và vì vậy tình cảm của họ không được sống động; sự an nhàn sinh ra sự chết chóc, và Đức Chúa Trời buộc phải đánh thức chúng ta bằng những hoạn nạn cay đắng.

3. Hội Thánh thật sự và hết lòng khao khát sự đến của Christ, dù họ run rẩy trước một số hoàn cảnh của sự đến Ngài: có một mức độ nô lệ cản trở nhiều sự tự tin và dạn dĩ của chúng ta: 1 Giăng 4:17, 18, 'Nầy vì sao mà sự yêu thương được nên trọn vẹn trong chúng ta, hầu cho chúng ta được lòng dạn dĩ trong ngày xét đoán, ấy là Chúa thể nào thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian nầy. Quyết chẳng có điều sợ hãi trong sự yêu thương, nhưng sự yêu thương trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi; vì sự sợ hãi có hình phạt, và kẻ đã sợ hãi thì không được trọn vẹn trong sự yêu thương.'

Trong khi chúng ta còn chưa trọn vẹn, có thể có những nỗi sợ về việc mọi sự sẽ ra sao với chúng ta trong sự phán xét. Ngày phán xét có thể được xét in esse rei (trong thực tại của sự việc), hay in esse cognito (trong sự nhận biết của chúng ta),—kết quả của chính ngày ấy, để chúng ta được đứng trước Christ trong sự phán xét, hay trong sự hiểu biết của chúng ta về nó, để chúng ta nghĩ về nó với sự dạn dĩ, tự tin và khao khát. Mọi người chân thành sẽ được tốt lành trong sự phán xét; nhưng trong khi chúng ta còn yếu đuối và chưa trọn vẹn như thế, chúng ta ít tự tin về sự chân thành của mình. Chắc chắn càng thánh khiết, chúng ta càng được thêm dạn dĩ trước sự phán xét sẽ đến; vì vậy mỗi ngày chúng ta phải có một lương tâm được vững lập chống lại những nỗi sợ về địa ngục và đoán phạt.

4. Có một tâm tính không hề quý trọng, trân quý và vui thích trong nó, sẽ dập tắt mọi ý thức về sự tin kính và đạo đức. Chắc chắn những kẻ ước nó chẳng bao giờ đến, những kẻ sẽ vui mừng trong lòng khi nghe tin như thế, là những kẻ không hề được chạm đến bởi bất kỳ sự kính sợ Đức Chúa Trời nào; chúng có tinh thần của ma quỷ trong mình, những kẻ coi sự đến của Ngài là gánh nặng và sự hành hạ của mình; chúng không thể đọc Bài Cầu Nguyện Chung mà không sợ được nhậm, và cầu nguyện: 'Nước Cha được đến,' trong khi chúng mong nó chẳng bao giờ đến; ý nghĩ về nó dội một gáo nước lạnh lên sự vui mừng xác thịt của chúng; và kẻ sợ rằng lời cầu nguyện mình thành sự thật, chẳng bao giờ có thể cầu nguyện hết lòng; không, ngay cả với sự chân thành về mặt đạo đức cũng không.

Ứng dụng. Để thúc giục chúng ta giữ vững một niềm tin chắc chắn và một ước muốn tha thiết về sự đến của Christ; điều này sẽ làm anh em có tâm trí hướng về trời: Phi-líp 3:20, 21, 'Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Chúa Giê-xu Christ.' Nó sẽ khiến anh em trung tín trong bổn phận; vì mỗi người trong chúng ta phải khai trình về chính mình với Đức Chúa Trời: 1 Giăng 2:28, 'Vậy bây giờ, hỡi các con cái bé mọn, hãy ở trong Ngài, hầu cho, nếu Ngài hiện đến, chúng ta cũng đầy lòng tin cậy, không bị hổ thẹn và quăng xa khỏi Ngài trong kỳ Ngài ngự đến.'

Đến sự tỉnh thức cũng như trung tín: Lu-ca 21:36, 'Vậy, hãy tỉnh thức luôn và cầu nguyện, để các ngươi được tránh khỏi các tai nạn sẽ xảy ra, và đứng trước mặt Con người.' Phải, đến sự siêng năng, để anh em làm rõ danh phận và mối liên hệ của mình: Hê-bơ-rơ 9:28, 'Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài;' 2 Phi-e-rơ 3:14, 'Vậy nên, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em trông đợi những điều đó, thì phải làm hết sức mình, hầu cho Chúa thấy anh em ở bình an, không dấu vít, chẳng chỗ trách được.'

Ôi, vậy thì, hãy để đây là một lẽ thật quý báu với anh em, điều anh em sẽ không đánh đổi lấy cả thế gian; nếu người khác run rẩy khi nghe nhắc đến nó, anh em vẫn hãy giữ nó sao cho nó là sự an ủi và niềm khuây khỏa của anh em. Tóm lại, hãy tin nó mạnh mẽ, nghĩ về nó thường xuyên, chuẩn bị cho nó siêng năng, dùng nó cách kết quả, cho mọi nếp sống thánh khiết và sự tin kính, phải, để có dầu không chỉ trong đèn mà còn trong bình,—ân điển trong lòng anh em, cũng như xưng mình là Cơ Đốc nhân.

Giáo lý 2. Khi Christ sẽ đến, mọi thánh đồ sẽ được nhóm lại cùng Ngài.

Để chứng minh điều này, xin cho tôi làm rõ với anh em rằng, trong ngày phán xét sẽ có:—

1. Một sự nhóm họp. 2. Một sự phân rẽ. 3. Một sự tập hợp. Cả ba đều được hàm ý, nhưng chủ yếu là điều cuối.

1. Một sự nhóm họp: Ma-thi-ơ 25:32, 'Muôn dân nhóm lại trước mặt Ngài;' và không chỉ muôn dân, mà mọi người: 2 Cô-rinh-tô 5:10, 'Bởi vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt,' v.v.

Mọi kẻ đã sống từ buổi sáng thế cho đến ngày ấy sẽ, không trừ một người nào, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất, hiện ra trước tòa án của Christ; không tuổi tác, không giới tính, hay dân tộc, hay địa vị, hay sự vĩ đại nào có thể miễn cho chúng ta. Trong thế gian, có kẻ quá cao để bị tra hỏi, kẻ khác quá thấp để được để ý, nhưng ở đó mọi người đều được đưa ra để chịu xét xử; không có sự lẩn tránh hay trốn khỏi ngày hiện ra này: A-đam sẽ ở đó gặp mọi dòng dõi mình cùng một lúc.

Hãy xét mọi sự phân biệt của nhân loại, trẻ thơ và người trưởng thành; tôi muốn nói những trẻ thơ chết trước khi theo cách thông thường có khả năng tiếp nhận giáo lý của sự sống (Kinh Thánh được viết cho người trưởng thành, trường hợp của trẻ thơ thì mờ mịt hơn), những em trong số chúng được sinh ra trong Hội Thánh, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng: Sáng Thế Ký 17:7, 'Ta sẽ lập giao ước ta với ngươi, cùng dòng dõi ngươi, trải qua các đời, thành một giao ước đời đời, để ta làm Đức Chúa Trời của ngươi và của dòng dõi ngươi.'

Lành và dữ là sự phân biệt tiếp theo, cả hai hạng đều đến để nhận bản án mình; chỉ có điều hạng này đến sự phán xét của đoán phạt, hạng kia đến sự phán xét của tha thứ: Giăng 5:28, 29, 'Ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị xét đoán;' Công vụ 24:15, 'sẽ có sự sống lại của kẻ công bình và không công bình.'

Sự phân biệt tiếp theo là người thuộc mọi chức vụ,—các sứ đồ, các mục sư, các Cơ Đốc nhân bình thường. Các sứ đồ: Phao-lô trông đợi bị xét đoán: 1 Cô-rinh-tô 4:4, 'Về phần tôi, tôi chẳng biết mình có điều gì đáng tội, nhưng tôi cũng không nhờ sự đó mà được xưng công chính: Đấng xử đoán tôi, ấy là Chúa;' ông nói với sự liên quan đến việc thi hành chức vụ sứ đồ. Các mục sư thường: Hê-bơ-rơ 13:17, 'Vì các người ấy tỉnh thức về linh hồn anh em, dường như phải khai trình.' Nếu các linh hồn hư mất vì sự cẩu thả của họ, họ phải chịu trách nhiệm với Đức Chúa Trời về điều ấy. Các Cơ Đốc nhân thường: Rô-ma 14:12, 'Như vậy, mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời.'

Người thuộc mọi hoàn cảnh, nghèo hay giàu, yếu hay mạnh, cao hay thấp: Khải Huyền 20:12, 'Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước tòa;' tôi muốn nói những kẻ nay được phân biệt như thế; những sự phân biệt này không tồn tại quá thời gian, ở đó mọi người đều đứng trên cùng một mức; những kẻ huênh hoang của thế gian bấy giờ sẽ sợ hãi, và kêu núi rằng: 'Hãy che chúng tôi khỏi cơn thạnh nộ của Đấng ngự trên ngôi.' Khải Huyền 6:16. Người nghèo không bị quên lãng; họ là tạo vật của Đức Chúa Trời, và phải chịu sự phán xét của Ngài. Như vậy mọi dân tộc sống rải rác khắp thế gian, dù họ khác nhau bao nhiêu về nghi lễ, ngôn ngữ, phong tục sống, sẽ được đem lại cùng một nơi.

2. Có một sự phân rẽ: Ma-thi-ơ 25:32, 33, 'Ngài sẽ phân rẽ người nầy với người khác ra, như kẻ chăn chiên phân rẽ chiên với dê ra; để chiên ở bên hữu và dê ở bên tả.' Nay có thể có sự lẫn lộn và pha trộn giữa người tin kính và kẻ ác, như chiên và dê ăn chung một đồng cỏ; và họ có thể đều được sống lại cùng nhau theo những nơi họ đã sống và chết; nhưng bấy giờ là sự phân rẽ hoàn hảo: người lành và kẻ dữ trước hết được nhóm lại cùng nhau, nhưng người lành được tách ra thành một đoàn riêng, nhưng chưa phải đoàn tinh sạch, cho đến khi Đấng Chăn Chiên vĩ đại sẽ đoán xét giữa súc vật với súc vật.' Ê-xê-chi-ên 34:17;

'Hãy nhóm các thánh của ta lại cùng ta,' Thi Thiên 50:5; Thi Thiên 1:5, 'Bởi cớ ấy kẻ ác chẳng đứng nổi trong ngày đoán xét, tội nhân cũng không được vào hội người công bình.' Cũng vậy Ma-thi-ơ 13:49, 'Đến ngày tận thế, các thiên sứ sẽ đến và chia kẻ ác với người công bình ra.'

3. Một sự tập hợp: các tín đồ được nhóm lại cùng Ngài vì nhiều mục đích:—

[1.] Để làm nên số lượng đoàn tùy tùng và những kẻ hầu hạ Christ để chờ đợi Ngài: Giu-đe 14, en muriasin hagiais, 'với muôn vàn thánh đồ của Ngài;' Xa-cha-ri 14:5, 'Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta sẽ đến, và hết thảy các thánh sẽ ở cùng Ngài;' 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 'Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa.'

[2.] Để sau sự phán xét chúng ta được long trọng trình diện trước Đức Chúa Trời từng người một. Chúng ta đã được ban cho Christ để được giữ gìn cho vinh hiển mà chúng ta đã được định cho: Giăng 17:6, 'Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha giao cho Con từ giữa thế gian; họ vốn thuộc về Cha, Cha giao họ cho Con;' không phải theo cách chuyển nhượng, mà là cầm cố, đền đáp và giao phó.

Christ phải khai trình: Giăng 6:40, 'Đây là ý muốn của Cha ta, phàm ai nhìn Con và tin Con, thì được sự sống đời đời; còn ta, ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt.' Hình thức trình diện là, Hê-bơ-rơ 2:13, 'Nầy, ta đây, với những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta.'

[3.] Để trong một đoàn chúng ta được đưa vào vương quốc thiên đàng của Ngài: Giăng 14:3, 'Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó.' Toàn bộ bầy chiên bấy giờ sẽ theo Đấng Chăn Chiên vĩ đại của bầy chiên vào ràn đời đời.

Ứng dụng 1. Hãy tin sự nhóm lại cùng Ngài này. Nay chúng ta được kết hiệp với Hội Thánh của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời chỉ bởi đức tin: Hê-bơ-rơ 12:22, 23, 'Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại, là Hội đồng chung, tức Hội Thánh của những con trưởng, có tên ghi trên trời,' v.v.

Paneguris là một cuộc họp gồm nhiều người khác nhau được nhóm lại từ nhiều nước thành một thân thể và một nơi; như cuộc họp của đủ hạng người từ mọi góc Hy Lạp đến xem các Thế Vận Hội được gọi là paneguris; người thuộc mọi nước đến để xem các cuộc thi của họ; cũng vậy tình trạng mầu nhiệm của Hội Thánh của Phúc Âm là một hội đồng chung, vì nó không bị giới hạn trong một dân tộc, mà mở rộng đến các tín đồ thuộc mọi dân tộc và mọi thời đại; họ được kéo vào một thân thể, hay xã hội thiên đàng, vào một ràn, dưới một Đấng Chăn; nhưng họ chẳng bao giờ gặp nhau trong một hội đồng thực tế cho đến ngày sau rốt, là sự nhóm họp lớn hay nơi hẹn gặp của các thánh đồ, đến nỗi nay nó là vấn đề của đức tin.

2. Hãy xem anh em có ở trong số ấy. Khi một số được nhận vào, những kẻ khác bị đuổi ra: Lu-ca 13:28, 'Khi các ngươi thấy Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, cùng hết thảy các đấng tiên tri đều ở trong nước Đức Chúa Trời, còn các ngươi thì bị quăng ra ngoài, lúc đó các ngươi sẽ khóc lóc và nghiến răng;' kẻ ác sẽ không đứng nổi trong hội chúng này.

Ôi, thật là một điều phước hạnh và an ủi khi chúng ta được làm chi thể của thân thể mầu nhiệm của Christ, và có hy vọng rằng chúng ta sẽ ở trong số những kẻ sẽ nhóm lại trong hội đồng lớn và hội chúng của người công bình; rằng chúng ta được nuôi dạy trong Hội Thánh của Christ, là trường đào tạo của thiên đàng; rằng chúng ta không còn là người xa lạ và khách lạ nữa, mà là người đồng quốc với các thánh đồ.

3. Chúng ta hãy dùng nó nhiều cách.

[1.] Để an ủi chúng ta trước sự ít ỏi của những người bước đi nghiêm túc và các Cơ Đốc nhân thật. Than ôi! nay họ chỉ như hai ba trái trên ngọn cành cao nhất; đây một người, đó một người; có nơi thưa hơn, có nơi dày hơn, tùy theo Đức Chúa Trời có việc dùng họ; về bề ngoài, mikron poimnion, 'bầy nhỏ,' Lu-ca 12:32. Nhưng gộp tất cả lại, họ là một hội đồng chung, 'đã chuộc về cho Đức Chúa Trời những người thuộc mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước,' Khải Huyền 5:9; phải, Khải Huyền 7:9, 'một đoàn đông lắm, không người nào đếm được, từ các nước, các chi phái, các dân tộc, các thứ tiếng.'

Dù chúng ta ít ỏi, và dù quyền lợi của người tin kính bị khinh dể, chúng ta sẽ không thiếu bạn đồng hành trên thiên đàng; chúng ta thấy ít người đi lên thiên đàng, nhưng khi chúng ta được nhóm lại, chúng ta sẽ thấy rằng những bạn đồng hành đời đời của chúng ta thật đông.

[2.] Để an ủi chúng ta trước sự xa cách của các bạn hữu Cơ Đốc. Chúng ta thường bị chia cách khỏi sự bầu bạn của những Cơ Đốc nhân tốt mà chúng ta yêu mến sâu đậm, nhưng chúng ta sẽ được nhóm lại trong một hội chúng. Các thánh đồ nay bị phân tán bởi sự quan phòng; họ sống ở nhiều nước, thị trấn, nhà cửa khác nhau, ít được an ủi lẫn nhau. Họ sống nơi họ có thể hữu ích nhất; như các ngôi sao không chiếu sáng thành chùm, mà phân tán khắp bầu trời; và như họ là sự sáng của đất, họ cũng là muối của đất, được rắc đây đó, không chất thành đống; đôi khi bởi bạo lực của loài người, sự bắt bớ và lưu đày; đôi khi bởi sự chết, điều chia cách bạn bè—[NEEDS REVIEW: cụm tiếng La-tinh trong bản gốc có vẻ bị lỗi OCR, không dịch được]—như những người trong vụ đắm tàu, đã lên bờ trước chúng ta.

Nay, thật an ủi biết bao khi được hiệp một với mọi dân sự của Đức Chúa Trời, những người đã từng, đang, hay sẽ còn, cho đến tận thế, và gặp nhau trong một hội đồng: Ma-thi-ơ 24:31, 'Các thiên sứ sẽ nhóm những kẻ được chọn ở bốn phương, từ cuối phương trời nầy đến tận phương trời kia.' Các thánh đồ sẽ được nhóm lại từ mọi phương của đất; dù họ sống ở nhiều nơi, nhiều thời, nhiều người chúng ta chưa từng thấy trong xác thịt, Christ sẽ tập hợp tất cả họ, đem họ vào một nơi.

[3.] Để an ủi họ dưới tình trạng suy đồi và sụp đổ của Cơ Đốc giáo. (1.) Sự pha trộn của kẻ ác; người lành và kẻ dữ ở đây bị trộn lẫn, họ sống chung trong cùng các vương quốc, thành phố, xã hội, Hội Thánh hữu hình, gia đình, giường (có lẽ), nhưng bấy giờ là sự phân rẽ hoàn hảo: Xa-cha-ri 14:21, 'Sẽ không còn có người Ca-na-an trong nhà Đức Giê-hô-va vạn quân nữa;' Khải Huyền 21:27, 'Kẻ ô uế chẳng được vào đó:' sẽ có sự khác biệt như thế giữa tình trạng của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong thế gian này, và thế giới đời sau: ở đây cỏ lùng bị trộn với lúa mì, cá tốt với cá xấu trong lưới kéo; thật khó bởi kỷ luật để giữ kẻ lành khỏi kẻ bị nhiễm.

(2.) Sự bất hòa; các thánh đồ bị chia rẽ trong tình cảm, nhưng bấy giờ là sự hòa hợp hoàn hảo; họ đều được nhóm lại cùng Christ, và không có dấu hiệu hay huy hiệu phân biệt để tách bầy riêng. (3.) Nó phổ quát với mọi thánh đồ. (4.) Vĩnh viễn, không bao giờ chia lìa nữa.

BÀI GIẢNG II.

'Chớ vội bị rúng động trong trí, hoặc bị bối rối, hoặc bởi thần, hoặc bởi lời nói, hoặc bởi bức thơ tỏ ra như của chúng tôi, mà rằng ngày của Christ đã gần đến.'—2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:2.

Nay chúng ta đến với vấn đề của lời cảnh báo của sứ đồ, ở trong câu thứ hai: 'Chớ vội bị rúng động trong trí, hoặc bị bối rối, hoặc bởi thần, hoặc bởi lời nói, hoặc bởi bức thơ tỏ ra như của chúng tôi, mà rằng ngày của Christ đã gần đến.' Trong những lời này, xin lưu ý:—

1. Về sai lầm bị bác bỏ: rằng ngày của Christ đã gần đến.

2. Hiệu quả mà sai lầm này có thể gây ra; sự bối rối và bất ổn của trí: 'chớ vội bị rúng động trong trí hoặc bị bối rối.'

3. Sự dẹp bỏ mọi nền tảng giả định của sai lầm này, hay các phương tiện mà những kẻ lừa dối này dùng để dụ họ chấp nhận nó. Ba điều được nhắc đến—thần, lời nói và bức thơ.

[1.] 'Hoặc bởi thần;' tức là, sự giả vờ có sự mặc khải thuộc linh; chớ vội bị rúng động trong trí bởi nó.

[2.] 'Hoặc bởi lời nói;' một lời nào đó của sứ đồ, mà chúng giả vờ đã nghe—và đó là một mưu mẹo khác của những kẻ lừa dối; một truyền thống hay giáo lý nào đó được sứ đồ truyền bằng lời nói.

[3.] 'Hoặc bởi bức thơ tỏ ra như của chúng tôi.' Điều này có thể được hiểu—(1.) Hoặc là về một đoạn nào đó trong thư trước; vì sứ đồ nói ở đó, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 'Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa;' và vì ông gộp mình với họ, họ tưởng ông sẽ còn sống cho đến ngày ấy. Hoặc là những lời cảnh báo mà sứ đồ ban cho họ: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:1-3, 'Hỡi anh em, về thời và kỳ, thì không cần viết cho anh em, vì chính anh em biết rõ lắm rằng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm vậy,' v.v.

Nay những lời cảnh báo này họ có thể lạm dụng; và đây là một cách mà con người có thể bị làm cho bất ổn, tức là, bởi những lời giải thích và diễn giải sai về Kinh Thánh. (2.) Hoặc đúng hơn ý nghĩa có thể là, một số văn bản giả mạo và mạo danh, vốn là một phương tiện lừa dối được dùng trong thời kỳ đầu; những truyền thuyết giả mạo hay ngụy kinh, trong đó sứ đồ có thể được cho là đã viết điều gì đó, như thể Christ sẽ đến trong thời đại mà họ đang sống. Nay, để ngăn điều này, sứ đồ được cho là đã chèn đoạn ấy, đoạn 3:17, 'Chính tay tôi là Phao-lô viết lời chào thăm anh em: ấy là dấu hiệu trong mỗi bức thơ tôi; tôi viết như vậy.'

Trước hết, từ sai lầm bị bác bỏ, xin lưu ý:—

Giáo lý. Thời điểm Christ đến để phán xét phải được kiên nhẫn trông đợi, không được hấp tấp định nghĩa hay xác định; vì đây là sai lầm mà sứ đồ với sự tha thiết như thế chống đối ở đây.

Nhưng anh em sẽ nói: Đây có phải là sai lầm như thế chăng? Chẳng phải chính các sứ đồ thánh cũng nói, thực chất, điều tương tự, như sứ đồ Gia-cơ, đoạn 5:8, 'Sự đến của Chúa gần rồi;' và sứ đồ Phi-e-rơ, 1 Phi-e-rơ 4:7, 'Sự cuối cùng của muôn vật đã gần;' phải, chính Phao-lô, 1 Cô-rinh-tô 10:11, 'Những sự ấy có hình bóng, và họ đã lưu truyền để khuyên bảo chúng ta là kẻ ở gần cuối cùng các đời;' và Rô-ma 13:12, 'Đêm đã khuya, ngày gần đến;' trong đó ban đêm có nghĩa là tình trạng ngu dốt, tội lỗi và ngoại giáo trước khi cải đạo; và ban ngày có nghĩa là tình trạng tái sanh trọn vẹn và được soi sáng của chúng ta trong vinh hiển đời đời, khi thế gian hư nát sẽ đến hồi kết thúc, và mọi bóng tối sẽ bay đi.

Như thể ông đã nói: Buổi sáng của sự sống lại đã gần đến, đêm đã khuya—chưa qua hẳn—và ngày gần đến; đêm chưa tan hẳn, ngày cũng chưa đến trọn, thế mà, ông nói, nó đã gần đến. Có điều ác gì trong quan điểm này, mà sứ đồ phải với sự mãnh liệt như thế tranh luận và lý lẽ chống lại nó?

Đáp. Có chút khác biệt trong các từ, vì engiken có nghĩa là nó đang đến gần; enesteken nghĩa là nó đã bắt đầu rồi. Nhưng ý nghĩa khác xa nhau; vì bởi những cách diễn đạt này và những cách tương tự, sứ đồ chỉ có ý rằng kỳ quản trị cuối cùng bấy giờ đang diễn ra—không còn sự thay đổi nào khác về kỳ quản trị hay sự thờ phượng được trông đợi cho đến sự đến của Christ. Nhưng tôi sẽ bày tỏ rõ ràng và rành mạch hơn—

1. Sứ đồ có lý do gì để nói theo cách này.

2. Những kẻ dụ dỗ này có ít lý do thế nào để xuyên tạc lời nói này nhằm ủng hộ giả thuyết hay giả định của chúng.

1. Về điều thứ nhất, sứ đồ có lý do để nói ngày của Chúa đã gần đến.

[1.] Xét về đức tin; vì đức tin ban một thứ hiện diện cho các sự việc: Hê-bơ-rơ 11:1, 'Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy;' tức là, nó ban một hữu thể, một thứ tồn tại, cho những sự việc tương lai và xa xôi, và đặt chúng trước mắt trí óc chúng ta, và cho chúng ta thấy chúng phần nào, như thể chúng đã đến rồi.

Và trong điều đó nó phù hợp với ánh sáng của lời tiên tri. Xem kìa, như Giăng nói bởi ánh sáng của lời tiên tri, Khải Huyền 20:12, "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn lẫn nhỏ, đứng trước Đức Chúa Trời, và các sách được mở ra," v.v., thì đức tin cũng thực sự thấy những gì mình tin. Vậy thì, đức tin nhìn xem những điều xa xôi và vắng mặt như ở gần kề, nên sứ đồ có lý khi dùng ngôn ngữ này với các tín hữu, như thể quan án đang ở ngay cửa: Phi-líp 4:5, "Hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em; Chúa đã gần rồi," không chỉ nói về sự quan phòng hiện tại của Ngài, mà còn về sự tái lâm của Ngài để phán xét; điều đó đối với đức tin là chắc chắn như thể Ngài đã đến rồi.

[2.] Về phương diện tình yêu: tình yêu sẽ không cho là lâu khi phải chịu những gian khổ của thế gian hiện tại này cho đến khi Đấng Christ đến để sắp đặt mọi sự cho đúng. Gia-cốp đã hầu việc bảy năm vì Ra-chên, bởi tình yêu ông dành cho nàng, và ông xem như chỉ ít ngày, Sáng-thế ký 29:20. Nếu chúng ta có tình yêu nào dành cho Đấng Christ, chúng ta sẽ sẵn lòng chịu khổ một thời gian vì cớ Ngài. Thời kỳ đang đến khi kẻ ác sẽ không còn bắt bớ nữa, khi miệng của sự gian ác sẽ bị ngậm lại, khi ước muốn và hy vọng của mọi tín hữu sẽ được thỏa mãn, khi công việc của Đấng Cứu Chuộc sẽ được hoàn tất, khi vương quốc sẽ được giao lại cho Đức Chúa Cha, khi những kẻ đã chế nhạo ngày này sẽ bị bác bỏ hoàn toàn. Đức tin thấy sự chắc chắn của điều đó, và tình yêu khiến chúng ta kiên trì cho đến khi thời kỳ ấy đến. Sứ đồ có thể nói như vậy, khi so sánh thời gian với cõi đời đời: Thi-thiên 90:4, "Vì một ngàn năm trước mắt Chúa khác nào ngày hôm qua đã qua rồi, giống như một canh của đêm;" 2 Phi-e-rơ 3:8, "Một ngày như một ngàn năm trước mặt Chúa, một ngàn năm như một ngày." Thời gian dài nhất so với cõi đời đời chỉ như một giọt nước mất đi và đổ ra trong đại dương; và mọi sự nhọc nhằn của đời hiện tại chỉ như một ngày mưa so với ánh nắng đời đời: 2 Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." Dù hoạn nạn kéo dài bằng cả đời chúng ta, chúng vẫn chỉ là một khoảnh khắc so với cõi đời đời; chúng ta tính theo thời gian, chứ không theo cõi đời đời, vì vậy những lời này có vẻ lạ lùng đối với chúng ta.

[4.] Sứ đồ nói điều này với từng người riêng, là những người ở trong thế gian không lâu. Cõi đời đời và sự phán xét đã gần kề, dù Đấng Christ chậm đến cho đến khi Hội Thánh được hoàn tất, và những kẻ được tuyển chọn được nhóm lại: 2 Phi-e-rơ 3:9, "Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người tưởng sự chậm trễ đó." Vậy thì, điều dài lâu và xa xôi đối với toàn thể Hội Thánh, xét qua nhiều thời đại nối tiếp nhau, thì lại ngắn ngủi đối với từng cá nhân. Sự chết chẳng bao lâu chấm dứt cuộc tranh chiến của họ, rồi sự đắc thắng của họ tiếp theo. Và như vậy Đấng Christ luôn sẵn sàng phán xét, dù thế gian chưa sẵn sàng để bị phán xét. Sự đến của Đấng Christ là không chắc chắn, và bị giấu kín chính vì mục đích này, để mọi người trong mọi thời đại được thúc giục đến sự trung tín và tỉnh thức, và dọn mình cho sự chuẩn bị cần thiết. Vậy nên, các sứ giả của Đức Chúa Trời cần buộc chặt bổn phận của loài người trên họ, bằng cách chỉ ra sự gần kề của nó trong mọi điều đã kể trên, để họ luôn sẵn sàng; vì chúng ta thấy chính Chúa chúng ta cũng nhấn mạnh điều đó: Lu-ca 12:40, "Các ngươi cũng hãy chực cho sẵn sàng, vì Con người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ;" Ma-thi-ơ 24:42, "Vậy hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày nào Chúa mình sẽ đến." Ngài có thể đến trong một khoảnh khắc; bổn phận của chúng ta là không thể nghi ngờ, nhưng thời điểm Ngài đến thì không chắc chắn. Và tự ru ngủ mình với ý nghĩ về sự chậm trễ là điều làm tê liệt ghê gớm, dập tắt bổn phận của chúng ta; phải, nó là sự cám dỗ dẫn đến mọi điều ác; Ma-thi-ơ 24:48, tên đầy tớ gian ác đã tự do đánh đập bạn mình vì cớ chủ nó chậm đến. Chúng ta được truyền phải tiết độ và tỉnh thức, và luôn trông đợi sự đến của Chúa.

2. Những kẻ dụ dỗ chẳng có lý do gì để xuyên tạc lời này hầu bênh vực giả thuyết hay phỏng đoán của chúng, vì vậy sứ đồ có lý do rất chính đáng để sốt sắng bác bỏ giả thuyết này của những kẻ dụ dỗ, là những kẻ cho rằng Đấng Christ sẽ đến trong thời đại đó.

[1.] Tìm hỏi về thời điểm là sự tò mò: Công vụ 1:7, "Thì giờ và kỳ định mà Cha đã để riêng trong quyền Ngài, ấy là việc các ngươi chẳng nên biết." Những điều Đức Chúa Trời đã giữ riêng cho Ngài, chúng ta tìm hỏi là có tội. Thật là điều ác lớn khi rình mò những bí mật của Chủ mình, trong khi chúng ta có biết bao chân lý đã được bày tỏ để bận rộn tâm trí. Chúng ta cho rằng thật bất lịch sự khi rình mò điều đã cố ý giấu kín; như bóc một bức thư bí mật chẳng hạn. Việc thực hành các bổn phận đã biết sẽ ngăn ngừa sự tò mò này. Những điều ấy chẳng giúp ích gì cho sự lợi ích và gây dựng của chúng ta.

[2.] Càng có tội hơn khi ấn định thời điểm; đó là sự kiêu ngạo tự phụ: Ma-thi-ơ 24:36, "Về ngày và giờ đó, chẳng có ai biết chi cả, thiên sứ trên trời hay là Con cũng vậy, song chỉ một mình Cha biết mà thôi." Đức Chúa Trời giữ riêng cho Ngài thời điểm chắc chắn của ngày phán xét, và thật kiêu ngạo khi ai đó định nghĩa và ấn định thời điểm, trong khi Đức Chúa Trời đã quyết giữ kín nó.

[3.] Việc ấn định thời điểm ấy đã gây nhiều tai hại. (1.) Đối với hiện tại, nó lôi kéo tâm trí họ ra khỏi sự kêu gọi của mình, vì họ mong đợi Chúa đến thình lình. Những ấn tượng xấu hoặc hủy hoại hoặc làm suy yếu các bổn phận cần thiết. (2.) Lỗi lầm nhỏ nhất cũng làm vừa lòng Sa-tan và lợi ích của vương quốc nó, vì nó là cha của sự dối trá. (3.) Nó có thể làm lung lay đức tin của họ trong những điều khác khi sự cả tin của họ bị sự việc bác bỏ; Phúc Âm có thể bị khinh rẻ khi chỉ lỗi lầm của họ bị bác bỏ; như nhiều người, sau khi đã quả quyết ấn định thời điểm, về sau đã vứt bỏ tôn giáo của mình. (4.) Nó cho thấy một tâm trí bệnh hoạn, rằng họ mắc bệnh về những câu hỏi; như sứ đồ nói, 1 Ti-mô-thê 6:4, "mù quáng về những câu hỏi và sự cãi lẫy về lời nói, mà sanh ra sự ganh ghét," v.v., trong khi họ có biết bao thức ăn lành mạnh để nuôi mình. (5.) Nó chỉ gây ra sự tranh cãi giữa các Cơ Đốc nhân, sinh ra cãi vã và tranh luận trong Hội Thánh: 1 Ti-mô-thê 6:4, "thì kiêu ngạo, không biết chi hết, nhưng có bịnh hay thắc mắc, cãi lẫy về lời nói, mà sanh ra sự ganh ghét, tranh cạnh, gièm chê, nghi ngờ xấu xa."

Áp dụng 1. Chúng ta đừng ấn định thời điểm. Nhiều người xưa đã quá táo bạo theo cách này, và chúng ta dễ mắc phải. Lactantius đã quả quyết rằng thế gian sẽ chỉ tồn tại hai trăm năm sau thời ông. Cũng vậy, nhiều người sẽ ấn định thời điểm người Do Thái được kêu gọi, và sự hủy diệt của Antichrist mà không có căn cứ và lý do rõ ràng. Những gì Đức Chúa Trời đã bày tỏ đủ để nâng đỡ chúng ta trong bổn phận và sự chịu khổ. Trong những điều khác, chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi; chúng ta thấy có lý do để làm vậy, khi xét có bao nhiêu người đã tỏ ra là tiên tri giả.

2. Chúng ta đừng trì hoãn thời điểm, và đặt nó quá xa. Những điều xa xôi, dù lớn lao đến đâu, cũng khó lay động chúng ta; điều gì người ta trì hoãn thì thực ra họ gạt bỏ; họ đẩy xa ngày hoạn nạn, họ không để nó đến gần tâm trí mình để có tác động nào trên họ. Xem kìa, như các ngôi sao, những khối cầu sáng chói mênh mông, bởi khoảng cách giữa chúng ta và chúng, dường như chỉ là những đốm sáng nhỏ, thì chúng ta cũng chỉ thấy mờ nhạt những gì đặt ở khoảng cách xa, và tác động của chúng trên chúng ta sẽ nhỏ bé; những điều càng gần thì càng tác động mạnh trên chúng ta. Một người nhìn xem điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ về việc này là chắc chắn và gần kề, thì bị tác động hơn những người khác. Vậy hãy đặt mình ngay tại lối vào của thế giới ấy, nơi các ngươi phải ở đời đời, mà tỉnh thức và sẵn sàng. Những kẻ trì hoãn nó, dễ lười biếng trong công việc mình. Nếu sự đến của Đấng Christ chẳng gần kề, thì chắc chắn thời điểm chúng ta ra đi đã gần kề, và chẳng bao lâu sẽ đến. Nhưng đây chỉ là phần mở đầu cho đạo lý về Antichrist. Vậy tôi đến với điều thứ hai.

Thứ hai, hậu quả mà lỗi lầm này có thể gây ra, là sự rối loạn và bất an trong tâm trí: "Hầu cho anh em chớ vội bị lay động trong tâm trí, hay là bối rối." Trong các lời này có hai ẩn dụ; một lấy từ bão tố, hay bão biển, như chữ ấy rõ ràng ngụ ý, "hầu cho anh em chớ vội bị lay động trong tâm trí;" và chữ kia lấy từ sự báo động thình lình của trận đánh trên đất liền, gây ra sự bối rối.
Đạo lý 1. Rằng các lỗi lầm gây ra sự rối loạn trong tâm trí: chúng không chỉ làm rối sự bình an của Hội Thánh: Ga-la-ti 5:12, "Ước gì những kẻ xúi giục anh em bị dứt bỏ đi!;" mà chúng còn cản trở sự yên tĩnh của tâm trí: Ga-la-ti 1:7, "Có mấy kẻ làm rối trí anh em, và muốn đánh đổ Phúc Âm của Đấng Christ." Các lỗi lầm cản trở sự yên tĩnh của tâm trí thế nào? Một phần vì đó là nền tảng không vững; nó chẳng bao giờ đem lại sự bình an vững chắc. Chúng ta chỉ tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn trong tôn giáo chân thật, và nơi nó được xưng nhận cách tinh sạch; những kẻ khác bị bỏ lại cho những nghi ngờ và bất định lớn lao. Chúa dường như hướng dẫn chúng ta theo đường lối này khi chúng ta đang bàn bạc về việc chọn lấy một tôn giáo: Giê-rê-mi 6:16, "Hãy đứng trong các đường lối và nhìn xem, hãy hỏi thăm các đường cũ, nẻo tốt ở đâu, thì hãy đi đường ấy, rồi linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ." Sự nghỉ ngơi của linh hồn chỉ tìm thấy trong đường lối của Đức Chúa Trời, và nơi nó được xưng nhận rõ ràng nhất. Một phần vì bất cứ sự bình an giả tạo nào sinh ra ở đó, cuối cùng cũng sẽ kết thúc trong sự rối loạn. Sứ đồ ví những kẻ dụ dỗ, Giu-đe 13, như "những lượn sóng dữ của biển, sôi bọt ô uế mình ra;" và chúng ta được cho biết về những con châu chấu ra từ vực sâu không đáy, Khải Huyền 9:5, rằng chúng chích như bọ cạp. Mọi đường lối tôn giáo sai lầm đều không có sự an ủi; phải, đạo lý của chúng sinh ra sự lo âu, và làm khổ tâm thần; vì chúng không có cách chân thật nào để làm yên lương tâm; vậy chúng ta hãy ghét bỏ lỗi lầm, vì đó là lợi ích lớn của chúng ta. Chân lý có đặc tính sinh ra sự vui thỏa trong tâm trí; nó ngọt hơn mật và tàng ong. Verum est bonum intellectus — chân lý là điều thiện của trí tuệ. Khi chúng ta hiểu chân lý cách thỏa đáng, nó sinh ra niềm vui khôn tả; khi chúng ta đã ở trong những bối rối, và bắt đầu tìm ra một chân lý: Châm ngôn 24:13, 14, "Hỡi con, hãy ăn mật, vì nó ngon lành, và tàng ong ngọt ngào cho miệng con: sự tri thức khôn ngoan đối với linh hồn con cũng sẽ như vậy, khi con đã tìm được nó." Mật chẳng ngọt cho miệng con bằng điều này ngọt cho trí tuệ con. Khi một người đã tìm ra một chân lý nào, dù chỉ là chân lý tự nhiên, nó cũng sinh ra sự vui thỏa: huống chi chân lý thuộc linh; nó rất đẹp lòng trí tuệ, nhất là khi thuộc linh. Chân lý được vâng theo và thực hành; vì trí tuệ chỉ cho chúng ta thấy nó, nhưng sự vâng lời cho nếm trải nó. Cứu Chúa chúng ta phán, Ma-thi-ơ 11:28-30, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Nếu các ngươi chịu đến dưới ách và vương trượng phước hạnh của Đấng Christ, và đường lối tôn giáo Ngài đã khuyên các ngươi, các ngươi sẽ tìm thấy sự bình an, vui mừng, và vui thỏa khôn tả trong tâm trí mình.

Đạo lý 2. Rằng các Cơ Đốc nhân phải được vững vàng, và có sự bền vững trong tâm trí đến nỗi không dễ bị lay động và dời khỏi đức tin.

1. Chúng ta hãy xem điều này được nhấn mạnh thế nào. Đôi khi nó được nhấn mạnh từ sự khích lệ của hy vọng lớn lao của các ngươi: 1 Cô-rinh-tô 15:58, "Hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." Trước hết, ông muốn họ vững vàng và không rúng động; hai chữ này có ý nghĩa đặc biệt, chữ này cao hơn chữ kia một bậc. Một người có thể vững vàng trong một việc, dù bị lay động chút ít trong vài việc phụ; nhưng nay, vì sự vô tội của các ngươi sẽ bênh vực các ngươi, hãy chẳng những vững vàng mà còn không rúng động, là bậc cao hơn; nhưng hãy hiểu thế này, hãy vững vàng trong chính mình, và không rúng động trước những bão tố cám dỗ từ bên ngoài: một người vững vàng trong chính mình, đã đặt nền trên nền tảng của mình; và các ngươi không bị lay động khi được củng cố chống lại những cuộc tấn công từ bên ngoài: Công vụ 20:24, "Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời." Một người có thể vững vàng trong sự hiểu biết chân lý, nhưng không phải là không rúng động trừ khi được củng cố chống lại mọi cám dỗ có thể lôi kéo ông khỏi sự xưng nhận của mình. Sự bền vững trong tâm trí như vậy có thể được thúc đẩy mạnh mẽ vì hy vọng lớn lao của chúng ta; như vậy nó được biện hộ ở đó. Rồi sự cần thiết tuyệt đối của nó được thúc ép vào những lúc khác, như Cô-lô-se 1:23, "miễn là anh em tin Chúa cách vững vàng không núng, chẳng hề dời khỏi sự trông cậy đã truyền ra bởi đạo Phúc Âm." Cùng một điều kiện được đòi hỏi để tiếp tục cũng như để bắt đầu quyền của chúng ta trong các đặc ân của Phúc Âm. Có những điều kiện đòi hỏi cho sự bắt đầu, những điều kiện khác cho sự tiếp tục quyền của chúng ta. Nay điều này được đòi hỏi tuyệt đối cho sự tiếp tục quyền của chúng ta, cả cho sự hòa thuận hiện tại với Đức Chúa Trời, lẫn vinh hiển tương lai; đó là theo điều kiện này, nếu các ngươi tiếp tục trong đức tin.

2. Chúng ta hãy tìm hiểu điều gì cần thiết cho sự bền vững và vững vàng trong tâm trí này, để chúng ta không vội bị rối loạn và lay động; một phần để tâm trí chúng ta được soi sáng mà biết chân lý, và lòng chúng ta được đổi mới để tin và yêu chân lý; vì không có điều này thì chẳng bao giờ có sự bền vững trong tâm trí về tôn giáo.

[1.] Một sự xác tín rõ ràng về chân lý, hay sự chắc chắn của tri thức, một sự đồng ý đã bén rễ, hay sự thuyết phục có nền tảng vững chắc; không phải một ý kiến dao động nào đó về nó. Ánh sáng nửa vời khiến chúng ta rất bất định trong đường lối mình: Gia-cơ 1:8, "Người hai lòng, không ổn định trong mọi đường lối mình" — dipsuchos akatastatos; trước hết hãy thử nghiệm mọi sự, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21, rồi giữ lấy điều lành. Khi người ta quyết định dựa trên bằng chứng, hay sau khi xem xét kỹ lưỡng, chân lý bám chặt và bền vững nơi họ hơn; nhưng khi họ tiếp nhận các điều cách hấp tấp, họ không có nguyên tắc vững chắc, và vì vậy dao động qua lại, như những chiếc tàu không có vật dằn bị sóng đánh khắp nơi: 2 Phi-e-rơ 3:16, 17, "Hãy giữ mình, kẻo anh em cũng bị sự lầm lạc của kẻ ác dẫn dụ, mất sự vững vàng của mình" — idion sterigmon, những nền tảng vững chắc bên trong chính mình. Họ không đứng vững nhờ sự hiểu biết của người khác, hay đức tin của người khác, và sự đồng ý của người khác: trấu nhẹ bị gió cuốn đi khắp nơi, peripheromenoi: Ê-phê-sô 4:14, "Ngài muốn chúng ta không như trẻ con nữa, bị dời đổi và cuốn theo mọi luồng gió đạo." Họ đi khắp mọi hướng của la bàn; lúc thì luồng gió lỗi lầm này cuốn họ đi, lúc thì luồng khác; lúc thì tiếp nhận ý kiến này, rồi đổi sang ý kiến khác: đây là hoa quả của những xác tín nửa vời.
[2.] Phần còn lại của nền tảng chúng ta là sự quyết tâm gắn bó với chân lý. Có cơ may nào chúng ta tiếp tục, khi chúng ta thậm chí chưa quyết tâm làm vậy? Lòng phải được vững vàng bởi ân điển, cũng như tâm trí được xác tín cách lành mạnh: Hê-bơ-rơ 13:9, "Chớ để cho mình bị dỗ dành bởi đủ thứ đạo lạ; vì lòng được vững bền nhờ ân điển, thì tốt lắm;" như sứ đồ nói về ý định không cưới vợ: 1 Cô-rinh-tô 7:37, "Song có ai được tự chủ về việc mình, không bị sự cần ép buộc, mà trong lòng đã quyết định cách vững vàng," v.v. Cũng vậy ở đây, Công vụ 21:13, "Tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói mà thôi, lại cũng sẵn lòng vì danh Chúa Giê-xu mà chết tại thành Giê-ru-sa-lem nữa." Một sự quyết tâm vững chắc, triệt để là cần thiết để củng cố chúng ta chống lại mọi thay đổi trong tôn giáo; bằng không chúng ta chỉ như cây không rễ, hay nhà không nền. Nay sự quyết tâm của lòng này là bởi đức tin và tình yêu. Đức tin: Hê-bơ-rơ 3:12, "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng." Tình yêu: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, "Vì chúng nó không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi; nên cho nên Đức Chúa Trời cho chúng nó hành động sai lầm, để tin điều dối trá." Chúng ta chẳng những được bén rễ và lập nền trong đức tin, mà còn được bén rễ và lập nền trong tình yêu: Ê-phê-sô 3:17, "đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em," v.v. Điều ngược lại với điều này là sự nhẹ dạ và bất định trong tâm trí, chóng bỏ chân lý mà không khó khăn, hay không mấy do dự và chống cự mà đầu hàng cám dỗ. Kinh Thánh thường lưu ý đến sự vội vàng ôm lấy lỗi lầm này: Ga-la-ti 1:6, "Tôi lấy làm lạ cho anh em đã vội bỏ Đấng gọi anh em bởi ân điển của Đấng Christ, đặng theo đạo Phúc Âm khác;" và trong đoạn văn, "vội bị lay động trong tâm trí." Sự cả tin là sự nhẹ dạ trong việc tin, khi chúng ta như cây sậy bị mọi gió lay động, Ma-thi-ơ 11:7, và có sự dễ dãi đáng trách, sẵn bị cuốn đi theo mọi đạo lý nào giả vờ là chân lý: "Kẻ ngu dại tin hết mọi lời," Châm ngôn 14:15. Có một sự sẵn lòng trong tâm trí là tốt, nhưng nó tiến hành trên bằng chứng đầy đủ; như sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì dịu dàng, và dễ khuyên bảo, Gia-cơ 3:17; và người Bê-rê là prothumoi: Công vụ 17:11, "Những người nầy có ý hẳn hoi hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, đều sẵn lòng chịu lấy đạo, ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh, để xem lời giảng có thật chăng." Nhưng sự sẵn lòng trong tâm trí khác với sự yếu đuối trong tâm trí, hay sự nhẹ dạ trong việc tin trên những căn cứ mỏng manh và không đầy đủ: họ chẳng bao giờ tiếp nhận chân lý với hiệu quả triệt để, và dễ sa vào lỗi lầm.

4. Nguyên nhân của sự bất định và bất ổn trong tâm trí này là:— [1.] Thiếu sự bén rễ vững chắc trong chân lý; họ tiếp nhận nó cách hấp tấp, như đất đá sỏi vừa gieo đã mọc lên: Ma-thi-ơ 13:5, 20, "vừa nghe đạo liền vui mừng chịu lấy;" họ chẳng chóng tiếp nhận lời bao lâu thì cũng chóng bỏ nó bấy lâu. [2.] Thiếu sự đóng đinh xác thịt: 2 Ti-mô-thê 4:10, "vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham hố đời nầy." Những dục vọng thì bất định; sự sợ loài người, sự ưa thích của loài người, những hy vọng xác thịt dễ thắng thế. [3.] Một sự sẵn lòng nào đó trong tâm trí khiến người ta chiều theo và tuân theo bạn bè mình, như tấm gương phản chiếu mọi khuôn mặt nhìn vào nó; vậy họ rất hay thay đổi, và bất định như nước; như Sê-đê-kia, Giê-rê-mi 38:5, "Vua chẳng phải là người có thể từ chối các ngươi điều gì;" chóng bị xoay chiều này chiều khác. [4.] Thiếu sự hướng lòng triệt để về Đức Chúa Trời, đến nỗi họ đúng đắn một thời gian, hay trong vài việc, nhưng không trung tín cách phổ quát với lợi ích của Ngài: 1 Các Vua 2:28, "Giô-áp đã theo phe A-đô-ni-gia, mặc dầu không theo phe Áp-sa-lôm;" Ô-sê 7:8, "Ép-ra-im là bánh chưa trở." [5.] Thiếu sự thánh khiết và sống theo những chân lý mình biết: 1 Ti-mô-thê 3:9, "lấy lương tâm thanh sạch giữ lẽ mầu nhiệm của đức tin." Rượu ngon nhất được giữ trong bình sạch; người ta chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài lìa bỏ họ và phó họ cho tinh thần chóng mặt. [6.] Chủ nghĩa tự do phóng túng. Người ta nghĩ mình có thể chạy từ giáo phái Cơ Đốc này sang giáo phái khác, theo chiều gió của lợi ích thổi. Nếu phải trở sang ngoại giáo, Hồi giáo, hay Do Thái giáo, họ thà chết chứ không đổi tôn giáo; nhưng họ nghĩ những khác biệt giữa các Cơ Đốc nhân chẳng quan trọng đến nỗi phải liều điều gì vì cớ đó. Mọi chân lý đều quý báu, và phải được xưng nhận đúng mùa của nó, và tự nó là đáng đoán phạt khi làm điều gì trái với lương tâm, và kẻ nhường bước trước cám dỗ nhỏ sẽ đón nhận cám dỗ lớn hơn; như người treo mình trên bờ vực, khi buông tay, sẽ chìm sâu hơn mãi cho đến đáy; vậy, trung tín trong việc nhỏ là tốt.

Áp dụng. Chúng ta hãy coi chừng sự cả tin và nhẹ dạ ác hại này. 1. Cho đến khi các Cơ Đốc nhân có được sự phán đoán vững vàng và lành mạnh, họ chẳng bao giờ có sự bình an trong mình, vì những sợ hãi và nghi ngại nảy sinh trong bóng tối, và những kẻ sống trong lỗi lầm đầy những bối rối, chẳng có sự yên tĩnh trong tâm thần như những người đã được thuyết phục hoàn toàn trong tâm trí mình: Rô-ma 14:5, "Ai nấy khá tin chắc ở trí mình." 2. Nếu đã chai lì trong lỗi lầm, hãy xét rằng các ý kiến của các ngươi thường sẽ ảnh hưởng trên toàn bộ tôn giáo của các ngươi, và sẽ làm hư hỏng cách cư xử của các ngươi đối với Đức Chúa Trời và loài người; những lời cầu nguyện của các ngươi sẽ mang mùi ý kiến của các ngươi, và giống như của lễ của Ba-la-am, dâng cho Đức Chúa Trời để khiến Ngài chống lại dân sự Ngài; tình yêu của các ngươi sẽ được phân phát theo lợi ích của phe phái mình: 1 Cô-rinh-tô 1:12, 13, "Tôi muốn nói rằng trong anh em mỗi người nói như vầy: Ta là môn đồ của Phao-lô; ta là của A-bô-lô; ta là của Sê-pha; ta là của Đấng Christ. Đấng Christ bị phân rẽ ra sao?" 3. Sự nguy hiểm của lỗi lầm đối với người khác. Nết xấu như một trận đấu tay đôi, lỗi lầm như một cuộc chiến tranh: 2 Ti-mô-thê 2:17, "lời nói của họ như chùm bao ăn lan;" "hết thảy những người ở xứ A-si đã lìa bỏ ta," 2 Ti-mô-thê 1:15. 4. Có sự nguy hiểm cho chính các ngươi, dù lỗi lầm chẳng phải là đáng chết, 1 Cô-rinh-tô 3:13. Các ngươi không được thông công đầy đủ với Đức Chúa Trời.

Thứ ba, điều thứ ba là những phương tiện mà những kẻ mạo danh này dùng để dụ dỗ họ lìa khỏi đức tin, — thần linh, lời nói, thư từ; sứ đồ không muốn họ bị rối loạn và lay động trong tâm trí bởi bất cứ điều nào trong đó; chẳng có cỗ máy nào trong những cỗ máy mà những kẻ dụ dỗ dùng được lôi kéo họ ra khỏi chân lý. Những Cơ Đốc nhân nghèo nàn bị tấn công như vậy phải làm gì? Đáp. Hãy bám chặt đạo lý của các sứ đồ. Tôi sẽ nhận xét:— Đạo lý. Rằng một Cơ Đốc nhân phải được thuyết phục trong tôn giáo đến nỗi chẳng thần linh, lời nói, hay văn bản nào có thể lay động hay làm bất an tâm trí mình. Tôi sẽ chỉ cho các ngươi:— 1. Những cách thức hay phương tiện nào Đức Chúa Trời đã định để một người có thể ổn định sự lựa chọn mình về các ý kiến trong tôn giáo. 2. Rằng lời của Đức Chúa Trời sẽ củng cố đầy đủ người ấy chống lại mọi đường lối giả dối mà lỗi lầm thường được đưa vào.
1. Về điều thứ nhất, nếu một Cơ Đốc nhân muốn được vững vàng và hướng dẫn đúng đắn trong việc chọn một tôn giáo, người ấy phải theo cả ánh sáng của tự nhiên lẫn Kinh Thánh.

[1.] Ánh sáng của tự nhiên, trước bất cứ sự mặc khải bên ngoài nào, sẽ thuyết phục đầy đủ chúng ta về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời và sự lệ thuộc của chúng ta nơi Ngài: Rô-ma 1:19, 20, "Vì điều chi có thể biết được về Đức Chúa Trời thì đã trình bày ra cho họ, Đức Chúa Trời đã tỏ điều đó cho họ rồi; bởi những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được, tức là quyền phép đời đời và bản tánh Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài." Vì tôi phải biết có Đức Chúa Trời, bằng không tôi không thể chắc rằng Ngài đã ban cho chúng ta một quy tắc hay sự mặc khải về ý Ngài. Chúng ta bắt đầu với điều tự nhiên, rồi tiến đến điều thuộc linh. Tự nhiên sẽ cho chúng ta biết rằng có một Đức Chúa Trời, nguyên nhân đầu tiên của mọi sự, có quyền năng, khôn ngoan, và nhân từ vô hạn; rằng những kẻ Ngài đã dựng nên hầu việc Ngài là hợp lý; rằng Ngài sẽ thưởng và phạt loài người tùy theo họ vâng phục hay hầu việc và làm đẹp lòng Ngài: nhưng Đức Chúa Trời sẽ được hầu việc thế nào, họ sẽ được thưởng hay bị phạt ra sao, hay họ sẽ thoát khỏi hình phạt thế nào, nếu sau khi vi phạm họ sẵn lòng trở lại với bổn phận và sự vâng phục Ngài, điều này được bày tỏ trong lời của Đức Chúa Trời.

[2.] Lời đã chép chỉ cho chúng ta đường lối chân thật để thờ phượng và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được Ngài chấp nhận; vậy nó là sự hướng dẫn đầy đủ cho chúng ta: có đủ để thỏa mãn lương tâm, dù không đủ để làm vừa lòng sự tò mò phóng đãng; như điều có thể làm dịu cơn khát của người tỉnh táo sẽ chẳng thỏa mãn lòng tham của kẻ say: ở đó chúng ta được trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi, 2 Ti-mô-thê 3:15 — "từ khi con còn thơ ấu đã biết Kinh Thánh vốn có thể khiến con khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ;" và Thi-thiên 119:105, "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi." Ở đó chúng ta có sự hiểu biết về nhiều điều hiển nhiên bởi ánh sáng tự nhiên được bày tỏ rõ ràng và chắc chắn hơn; và điều không thể tìm ra bởi ánh sáng tự nhiên, như sự cứu rỗi bởi Đấng Cứu Chuộc, hay phương thuốc cho tình trạng sa ngã của chúng ta, là điều lệ thuộc duy nhất vào ý muốn và ý chỉ tốt lành của Đức Chúa Trời, không thể biết được cho đến khi được Ngài bày tỏ và mặc khải. Khi loài người ngồi trong bóng tối và trong bóng của sự chết, Đức Chúa Trời cần phải bày tỏ ý Ngài cho họ bằng cách này hay cách khác, bằng lời miệng hay bằng văn bản. Bằng lời miệng, tức là hoặc bằng sấm truyền hay các sứ giả phi thường. Điều đó đã đủ trong khi Đức Chúa Trời thấy vừa ý chỉ bày tỏ ít chân lý, hay những chân lý không làm nặng trí nhớ; và loài người sống lâu, và Hội Thánh bị giới hạn trong một khoảng đất nhỏ, và không phải chịu nhiều khổ nạn và thay đổi như nay trong các thời đại sau rốt; rồi Ngài đặt nó vào văn bản, để loài người không áp đặt những ý tưởng riêng của họ trên chúng ta, nhưng chúng ta có thể có một tiêu chuẩn hay quy tắc của đức tin và nết na: Ga-la-ti 6:16, "Nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy," v.v.

[3.] Những chân lý tự nhiên chứa trong lời của Đức Chúa Trời hiển nhiên bởi ánh sáng riêng của chúng. Những chân lý siêu nhiên, dù vượt trên ánh sáng tự nhiên, nhưng không chống lại nó, hay trái với nó, và hòa hợp công bằng với những nguyên tắc đã biết cách tự nhiên; và được xác nhận, — một phần bởi chứng cớ đi trước, là lời tiên tri; một phần bởi bằng chứng nội tại trong chính cấu trúc và kết cấu của chúng; một phần bởi bằng chứng tiếp theo, là chứng cớ quý báu về vấn đề thực tế. Chứng cớ đi trước: Giăng 5:39, "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy;" 2 Phi-e-rơ 1:19, "Nhân đó, chúng ta càng tin lời các đấng tiên tri chắc chắn hơn, anh em nên chú ý lời nầy, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm." Bằng chứng nội tại và đồng thời: 2 Cô-rinh-tô 4:2-4, "nhưng chúng tôi từ bỏ mọi điều hổ thẹn giấu kín. Chúng tôi chẳng theo sự dối gạt, và chẳng giả mạo lời Đức Chúa Trời, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời, chúng tôi tỏ bày lẽ thật, khiến lương tâm mọi người đều công nhận. Nếu Phúc Âm chúng tôi còn che khuất, là chỉ che khuất cho những kẻ hư mất, cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời." Chứng cớ tiếp theo, các sứ đồ: Công vụ 5:32, "Chúng ta đây là kẻ làm chứng mọi việc đó, Đức Thánh Linh mà Đức Chúa Trời đã ban cho kẻ vâng lời Ngài cũng vậy." Họ là những nhân chứng mắt thấy tai nghe rất trung tín và đáng tin; tôn giáo của họ cấm họ nói dối vì Đức Chúa Trời, và họ được đi kèm với quyền năng mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, chẳng những ban cho họ sự thành công trước mặt thế gian học thức, săn lùng ma quỷ khắp nơi, mà còn bởi các phép lạ, nhiều dấu kỳ, và việc lạ; và họ cùng những người theo họ đã chịu mọi thứ tra tấn và sự chết để làm chứng về sự thật của những điều này, và truyền lại cho chúng ta với sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời công nhận đạo lý này.

[4.] Lời đã được lập vững và đặt vào bản ghi chắc chắn như vậy, thì đủ dễ hiểu, ít nhất trong mọi vấn đề cần thiết; vì nếu Đức Chúa Trời phán hay viết cách tối tăm cho dân sự Ngài, nhất là trong những điều cần thiết, thì hoặc vì Ngài không thể hoặc không muốn phán khác đi. Điều trước là sự phạm thượng trực tiếp: Xuất Ai Cập ký 4:11, "Ai đã làm ra miệng loài người? Há chẳng phải ta là Đức Giê-hô-va sao?" Điều sau không thể nói được, vì điều đó trái với sự nhân từ của Ngài: Thi-thiên 25:8, "Đức Giê-hô-va là thiện và ngay thẳng; bởi đó Ngài sẽ chỉ dạy con đường cho kẻ có tội." Không thể tưởng tượng rằng vị vua lớn và phổ quát lại ban luật cho nhân loại, mà phán cách tối tăm đến nỗi chúng ta không có sự hướng dẫn chắc chắn nào từ đó, cũng không thể biết ý Ngài trong bất cứ bổn phận nào Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi chúng ta, hay phơi bày chúng ta cho những khó khăn và gian khổ lớn trong thế gian. Và nếu Ngài đã chẳng bày tỏ rõ ràng ý Ngài cho chúng ta, loài người sẽ chẳng bao giờ thôi viết lách và tự biện minh ra khỏi bổn phận mình. Chắc chắn kẻ nào dám liều tất cả vì cớ Đấng Christ cần một bảo chứng rõ ràng để bênh vực mình, vì chẳng ai liều tất cả những gì gần gũi và thân yêu với mình trừ vì những lý do trọng đại.

[5.] Hơn nữa, sự soi sáng của Đức Thánh Linh đi kèm với lời này, và khiến nó có hiệu quả trên chúng ta, để chỉ cho chúng ta thấy Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 4:6, "Vì Đức Chúa Trời — là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã làm cho sự sáng Ngài chói lòa trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Chúa Giê-xu Christ;" và về thiên đàng, Ê-phê-sô 1:17, 18, "Tôi cầu Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao." Ngài thánh hóa và chữa lành linh hồn chúng ta, và dọn sẵn chúng ta cho sự tiếp nhận chân lý, để như những điều tự nhiên được nhận biết cách tự nhiên, thì những điều thuộc linh được nhận biết cách thuộc linh: 1 Cô-rinh-tô 2:14, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng."

[6.] Có những lời hứa về sự hướng dẫn dành cho những tâm trí khiêm nhường và thành thật: Thi-thiên 25:9, "Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách chánh trực, chỉ dạy con đường Ngài cho người nhu mì;" cho người siêng năng: Châm ngôn 2:4, 5, "Nếu con tìm nó như tiền bạc, kiếm nó như bửu vật ẩn bí, bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được điều tri thức của Đức Chúa Trời;" cho người tin kính và có lòng ngay: Giăng 7:17, "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý ta;" cũng cho những kẻ cầu nguyện nhiều: Gia-cơ 1:5, "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho." Những kẻ thành thật gắng sức biết ý muốn của Đức Chúa Trời như vậy, sẽ đạt đến sự phán đoán lành mạnh, vững vàng trong chân lý.
2. Một Cơ Đốc nhân được vững vàng như vậy, được củng cố chống lại thần linh, lời nói, hay văn bản, hay mọi gợi ý có thể làm rối tâm trí mình.

[1.] Chống lại những sự mặc khải giả vờ, gọi ở đây là thần linh. (1.) Vì đã ổn định tâm trí như vậy, người ấy có thể mạnh dạn thách thức mọi sự mặc khải giả vờ trái ngược: Ga-la-ti 1:8, "Nhưng nếu có ai, hoặc chính chúng tôi, hoặc thiên sứ trên trời, truyền cho anh em một Phúc Âm nào khác với Phúc Âm chúng tôi đã truyền cho anh em, thì người ấy đáng bị a-na-them!" Bất cứ đạo lý nào, nếu khác biệt, hay khác với, hay ngoài lời đã chép, huống chi trái với nó, một Cơ Đốc nhân có thể bác bỏ nó, và kể là đạo lý đáng rủa; vậy chẳng Hội Thánh, thiên sứ, hay thần linh nào được nghe chống lại nó. (2.) Vì một Cơ Đốc nhân ở trong điều kiện tốt hơn, có lời đã chép, hơn là nếu Đức Chúa Trời xử với người ấy bằng cách mặc khải: 2 Phi-e-rơ 1:19, "Chúng ta có bebaion logon, lời tiên tri chắc chắn hơn;" so sánh nó với tiếng từ trời, mà ông đã nói trước; không phải như thể có sự bất định nào trong tiếng của Chúa phán từ trời, nhưng vì một tiếng thoáng qua dễ bị lầm hay quên hơn một bản ghi đứng vững có thẩm quyền; như Sa-mu-ên tưởng Ê-li gọi mình, trong khi đó là Chúa. Đó là quoad nos; dù Đức Chúa Trời ban bằng chứng về sự thật của những sự mặc khải Ngài đã làm, chúng ta vẫn có những phương tiện thích hợp hơn. Chúa chúng ta ngụ ý điều như vậy: Lu-ca 16:31, "Nếu không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng nó cũng chẳng tin." Đây là nền tảng chắc chắn nhất cho đức tin nương dựa, trong mọi nền tảng đã từng được hay có thể được ban cho kẻ có tội, vốn hay quên lãng, ghen tị, và lầm lỗi. (3.) Vì không hợp lý khi mong đợi sự mặc khải mới, nay quy điển và quy tắc của đức tin đã được khép lại: Hê-bơ-rơ 2:1, 2, "Vậy nên, chúng ta phải càng giữ vững lấy điều mình đã nghe, e kẻo bị trôi lạc chăng," v.v.; Ma-thi-ơ 28:20, "và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi;" [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Giăng 17:29", nhưng câu trích là Giăng 17:20] "Tôi chẳng những cầu nguyện cho những kẻ nầy thôi đâu, mà cũng cho kẻ sẽ tin ta bởi lời họ nữa." (4.) Vì nếu có điều nào như vậy được giả vờ, nó phải được thử nghiệm bởi lời: Ê-sai 8:20, "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như lời nầy, thì chắc chắn không có rạng đông cho nó;" cũng 1 Giăng 4:1, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ tin cậy mọi thần, nhưng hãy thử cho biết các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng; vì có nhiều tiên tri giả đã hiện ra trong thiên hạ." (5.) Vì những kẻ khinh rẻ những phương tiện thông thường, và giả vờ thấy khải tượng, sự mặc khải, hay sự cảm thúc, thường là những kẻ bị Đức Chúa Trời phó cho tinh thần chóng mặt, và bị quăng vào ngục tối của lỗi lầm, để phạt những tội khác: Mi-chê 2:11, "Nếu có kẻ theo sự hư không, và nói dối, mà rằng: Ta sẽ nói tiên tri cho ngươi về rượu và rượu mạnh! Ấy sẽ là đấng tiên tri của dân nầy!" Đức Chúa Trời sẽ cho phép những kẻ vừa là kẻ lừa dối vừa tự bị lừa dối đến giữa họ như một tai họa cho họ. Sleidan đưa ra những ví dụ đáng buồn về một số kẻ bị phó cho cơn điên cuồng viển vông này, đã giết chính bà con mình với cớ được cảm thúc, và về những kẻ khác đã giết năm mươi ngàn người trong một ngày.

[2.] Bằng lời nói hay truyền thống không thành văn. Điều này cũng không nên lay động tâm trí của Cơ Đốc nhân đã vững vàng, vì điều này không có constat — không có bằng chứng về sự chắc chắn của nó, và sẽ mở đường cho chúng ta trước những sự lừa dối của loài người, bị mù quáng bởi lợi ích và dục vọng riêng; và nếu có thể đưa ra một truyền thống như vậy có thẩm quyền không thể nghi ngờ, nó phải được thử nghiệm bởi Kinh Thánh, là điều được khen ngợi khắp nơi như tiêu chuẩn công khai, và thước đo và quy tắc chân thật, cả của đức tin lẫn nết na.

[3.] Chẳng bởi thư từ như từ chúng tôi. (1.) Những văn bản giả mạo, mà Hội Thánh trong mọi thời đại đã loại bỏ, chỉ tiếp nhận những văn bản chắc chắn thuộc về những người mang tên chúng. (2.) Những sự giải thích sai lầm. Những điều này bị bác bỏ bằng cách xem xét văn mạch, mục đích của tác giả, so sánh những chỗ tối nghĩa với những chỗ rõ ràng và sáng sủa. Vậy các ngươi thấy Đức Chúa Trời đã dự bị sự chắc chắn nào cho chúng ta để hướng dẫn chúng ta trong đường đến sự sống đời đời.

BÀI GIẢNG III.

"Hãy để chẳng ai lừa dối anh em cách nào, vì ngày ấy sẽ chẳng đến, trừ ra có sự bỏ đạo đến trước, và có người tội ác được tỏ ra, tức là con của sự hư mất." — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:3.

Trong những lời này chúng ta có hai điều này:—

1. Lời cảnh cáo chống lại lỗi lầm đang lan tràn lúc bấy giờ về sự đến thình lình của Đấng Christ để phán xét. 2. Sự bác bỏ nó. Nó bị bác bỏ bởi hai tiền triệu và điềm báo trước sự đến của Ngài:—(1.) Một sự bội đạo chung, hay sự lìa bỏ của Hội Thánh hữu hình khỏi tình trạng chân thật của Cơ Đốc giáo; (2.) Sự tỏ ra của Antichrist, được mô tả ở đây bởi các tên và tước hiệu riêng của hắn — thứ nhất, người tội ác ấy; và thứ hai, con của sự hư mất.

I. Chúng ta hãy nói về sự bội đạo chung phải có trước sự đến của Đấng Christ để phán xét; trừ ra có sự bỏ đạo đến trước. Nay về điều đó hãy lấy những mệnh đề này:—

1. Rằng sự bội đạo là bất cứ sự lìa bỏ nào khỏi đấng mà chúng ta phải và đã thực hiện sự phục tùng, hay sự sa ngã khỏi chúa mà chúng ta phải trung thành. Tôi chắc rằng, trong các vấn đề tôn giáo, nó ngụ ý sự lìa bỏ khỏi Chúa đúng đắn và chân chính của chúng ta. Vậy ma quỷ là kẻ bội đạo, vì nó không đứng vững trong địa vị đầu tiên của mình: Giu-đe 6, "còn các thiên sứ không giữ thứ bậc mình, nhưng bỏ chỗ riêng mình, thì Ngài đã dùng dây xích họ trong nơi tối tăm đời đời," v.v.; "không đứng trong lẽ thật;" Giăng 8:44, "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra; và muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình. Vừa lúc ban đầu nó đã là kẻ giết người, chẳng đứng trong lẽ thật;" tức là, đã lìa bỏ sự vâng phục Đức Chúa Trời, và như vậy trở thành kẻ cầm đầu của mọi tạo vật phản loạn. Điều đó cũng đúng về tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Họ là những kẻ bội đạo, họ đã phản loạn khỏi Đức Chúa Trời và sự vâng phục Ngài. Vậy nên có lời rằng, Rô-ma 5:19, "Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội." Cũng vậy về dòng dõi họ; sự bội đạo của họ được mô tả bằng việc xây bỏ không theo Đức Giê-hô-va, Sô-phô-ni 1:6, và lìa bỏ Đức Chúa Trời, tức là, sự thờ phượng và hầu việc Ngài; Ê-sai 59:13, "mà phạm tội và chối Đức Giê-hô-va, xây bỏ không theo Đức Chúa Trời chúng ta." Vậy chúng ta hãy đồng ý về khái niệm bội đạo này, là điều hiển nhiên, rằng đó là sự lìa bỏ khỏi sự vâng phục mà chúng ta phải dành cho Chúa đúng đắn của mình.

2. Sự bội đạo được nhắc trong đoạn văn chẳng phải là sự bội đạo dân sự, sự lìa bỏ của nhiều vương quốc khỏi đế quốc La Mã; mà là sự bội đạo của Hội Thánh hữu hình khỏi Đấng là Chúa của Hội Thánh. Tôi chứng minh điều đó một phần từ những người mà sứ đồ đã viết thư cho, là những người không xen mình vào việc quốc gia, hay không quan tâm đến lợi ích của đế quốc La Mã hơn là họ sống trong biên giới của nó; và sự bội đạo này phải được hiểu như họ sẽ quan niệm về sự bội đạo đối với chính nghĩa mà họ quan tâm và dấn thân, tức là sự xưng nhận Cơ Đốc giáo. Một phần từ cách dùng chữ trong đạo lý Cơ Đốc; sự bỏ đạo ở đó chắc chắn là sự bỏ đạo khỏi đức tin và sự tinh sạch của Phúc Âm: Lu-ca 8:13, "kẻ ở đất đá sỏi là kẻ nghe đạo, bèn vui mừng chịu lấy; nhưng họ không có rễ, chỉ tin tạm mà thôi, nên đang lúc thử thách, thì bỏ đạo." Và một phần vì với họ đã được báo trước rõ ràng rằng tines apostesontai, "có kẻ sẽ bội đạo hay lìa bỏ đức tin," 1 Ti-mô-thê 4:1. Cuối cùng, vì những kẻ quan tâm nhất đến việc duy trì khái niệm về sự bội đạo dân sự khỏi đế quốc La Mã lại khét tiếng nhất trong sự lìa bỏ này. Đúng là đế quốc La Mã đã mất Tiểu Á và các xứ lân cận bởi sự xâm lăng của các dân phương Đông, nhưng nó bị đuổi khỏi Rô-ma bởi sự phản loạn của các thần dân nó, và chủ yếu bởi ảnh hưởng của Giáo hoàng ở đó, như các sử ký tỏ rõ. Đến nỗi cách giải thích này sẽ chẳng giúp họ chút nào, mà còn hại họ không ít. Vậy ở đây là sự lìa bỏ khỏi Chúa đúng đắn của chúng ta, và là sự lìa bỏ thuộc linh, không phải dân sự.

3. Chúa đúng đắn của Hội Thánh Cơ Đốc là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã mua chuộc nó bằng huyết Ngài, và đã chết, đã sống lại, và đã sống lại nữa, hầu cho Ngài làm Chúa kẻ chết và kẻ sống, Rô-ma 14:9; và nữa, Ê-phê-sô 5:23, "vì chồng là đầu vợ, khác nào Đấng Christ là đầu Hội thánh, Hội thánh là thân thể Ngài, và Ngài là Cứu Chúa của Hội thánh." Đấng cứu và khôi phục Hội Thánh ra khỏi sự bội đạo chung của nhân loại, và đem họ trở lại với sự vâng phục phải lẽ và hạnh phúc đúng đắn của họ, chỉ Đấng ấy mới xứng làm đầu Hội Thánh; và chỉ Đấng Christ mà thôi: chúng ta không mong có sự chống đối ở đây.

4. Sự bội đạo khỏi Chúa sẽ được xác định chủ yếu bởi hai điều này;—(1.) Bằng cách phá hoại thẩm quyền của Ngài; (2.) Hay hủy hoại lợi ích của vương quốc Ngài. Bởi hai điều này chúng ta có thể hiểu sự bỏ đạo, là điều phải đến trước.

[1.] Bằng cách phá hoại thẩm quyền của Ngài. Chắc chắn thẩm quyền của Ngài bị phá hoại khi những kẻ khác cả gan chiếm đoạt chỗ của Ngài mà không có phép Ngài. Vậy nên, việc đưa vào một đầu phổ quát của Hội Thánh hữu hình, mà Đấng Christ chẳng bao giờ lập, rõ ràng là chiếm đoạt thẩm quyền của Ngài; dù kẻ xâm nhập như vậy giả vờ giữ quyền tối thượng mình từ Đấng Christ, và dưới Ngài, nhưng đây là sự phản nghịch chống lại Đấng Christ, vì ở đây có một thẩm quyền được dựng lên mà không có, và vì vậy chống lại, sự đồng ý của Ngài. Hãy đặt trường hợp trong một vương quốc trần gian, và điều ấy sẽ rõ ràng. Và như vậy Giáo hoàng là đầu chiếm đoạt của một cuộc phản loạn chống lại Đấng Christ. Đấng Christ đã lập ông ở đâu để nhận chức vụ này? Tu es Petrus là một cớ cũ rích, đã bao lần bị đánh bại và bác bỏ, và được viện dẫn trên những căn cứ nhỏ nhoi;—như rằng Đấng Christ bởi đó đã truyền thẩm quyền riêng cho Phi-e-rơ trên các môn đồ còn lại, rằng từ Phi-e-rơ nó truyền xuống cho những người kế vị ông, và cho những người của Rô-ma (nếu ông đã từng ở Rô-ma), chứ không phải những người của An-ti-ốt;—đến nỗi thật vô tận khi theo đuổi những điều phi lý của lời viện dẫn không thích đáng này. Luận cứ càng mạnh hơn khi Giáo hoàng đoán phạt mọi Hội Thánh không chịu làm thần dân ông, dù họ thánh khiết, tốt lành, và vâng phục luật pháp của Đấng Christ đến đâu. Chắc chắn, nếu có điều gì, đây là sự bội đạo hay sự phản loạn khỏi Chúa đúng đắn của chúng ta; và ưng thuận cuộc phản loạn và chiếm đoạt này là bị lôi kéo vào một âm mưu chống lại Đấng Christ, là phục tùng đầu của cuộc ly giáo tai hại nhất đã từng xé rách Hội Thánh của Đấng Christ, và là phản bội sự tự do của dân sự của Chúa chúng ta cho một sự chiếm đoạt chuyên chế.

[2.] Hay làm hư hỏng và hủy hoại lợi ích của vương quốc Ngài. Chắc chắn, bất cứ nơi nào có sự suy đồi khỏi sự tinh sạch và đơn sơ của Phúc Âm, lợi ích của vương quốc Đấng Christ bị hủy hoại. "Tôi e rằng," sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 11:3, "kẻo như xưa Ê-va bị con rắn dỗ dành bởi mưu chước nó, thì ý tưởng anh em cũng hư đi, mà dời đổi khỏi sự đơn thật về Đấng Christ chăng." Cơ Đốc giáo sứ đồ cổ xưa, tinh sạch chỉ duy trì lợi ích của vương quốc Đấng Christ trong thế gian; chẳng có đường an toàn nào ngoài việc giữ vững ở đó; vì sự tin kính là một sự mầu nhiệm, và chúng ta sẽ thấy về sau sự gian ác trái ngược cũng là một sự mầu nhiệm — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7, "Vì đã có sự mầu nhiệm của điều bội nghịch đương hành động rồi" — chúng ta cần cẩn thận cách chính xác để giữ chặt đạo lý, sự thờ phượng, và kỷ luật của Hội Thánh Phúc Âm đầu tiên; vì nếu những điều này đã giữ tinh sạch, Antichrist đã chẳng bao giờ nổi lên. Các thể chế của Đấng Christ đã gìn giữ lợi ích của Ngài trong thế gian; nhưng khi những điều này bị làm hư hỏng, sự bội đạo thắng thế. Khi đức tin của Phúc Âm bị biến thành những ý kiến chết và những câu hỏi tò mò, nếu không phải là những lỗi lầm trực tiếp, và sự thờ phượng của Phúc Âm bị làm hư hỏng bởi việc dâng vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời cho các thánh và thiên sứ, và bị biến thành sự phô trương sân khấu và sự diễu hành của những nghi lễ trống rỗng, che khuất sự uy nghiêm và huy hoàng của nó; và kỷ luật của Hội Thánh thành sự thống trị trần gian, và mọi sự được tiến hành trong thế gian bởi phe phái và lợi ích, đến nỗi Cơ Đốc giáo trông như một điều khác, một mưu đồ tính toán cho thế gian hiện tại hơn là một sự dọn mình nghiêm túc cho thế gian sẽ đến; thì chắc chắn có sự bội đạo và sự lìa bỏ khỏi Đấng Christ; dù nết xấu của Hội Thánh bị che đậy bằng danh Cơ Đốc giáo, vẫn có sự suy đồi không còn nghi ngờ; và đó là sự bội đạo, trong sự mầu nhiệm, như điều này, dù không phải trong sự phản loạn công khai khỏi Đấng Christ. Nhưng để làm điều này rõ ràng hơn cho các ngươi, chúng ta hãy xét vương quốc của Đấng Christ là gì. Vương quốc của Phúc Âm là vương quốc của ánh sáng, sự sống, và tình yêu. Đối lập với ánh sáng là sự dốt nát và lỗi lầm; với sự sống, một tôn giáo gồm những phô trương, những nghi lễ chết, và những nghi thức trống rỗng; với tình yêu, sự không có lòng bác ái, ác ý, và nhất là sự ghét bỏ quyền năng của sự tin kính. Nay nơi nào những điều này thắng thế cách nổi bật, ở đó có một vương quốc đối lập được dựng lên chống lại vương quốc của Đấng Christ; chắc chắn là sự lìa bỏ khỏi vương quốc Ngài: nghĩa là, nơi nào, đối lập với ánh sáng, lỗi lầm được dạy, và sự dốt nát được kể là mẹ của sự sùng kính, và dân chúng bị ngăn cản khỏi những phương tiện của tri thức, như thể đỉnh cao của đức tin và sự vâng phục Cơ Đốc gồm trong việc tin cách hàm ý những gì Hội Thánh tin; và nơi nào, thay vì sự sống, người ta đặt toàn bộ tôn giáo của mình

trong các nghi lễ và lễ nghi hời hợt bề ngoài, cùng một vài hành vi có vẻ đạo đức và sự hành xác bên ngoài vụn vặt; và thay vì yêu mến Đức Chúa Trời và các linh hồn, mọi sự đều bị hy sinh cho tham vọng riêng; và bắt buộc lương tâm bằng những hình phạt và sự bắt bớ nặng nề nhất để khuất phục trước những sự bại hoại của họ—đó là một sự lật đổ rõ ràng các lợi ích của vương quốc Đấng Christ. Tóm lại, các nhân chứng của Đức Chúa Trời đã bị giết trong thành phố mà theo nghĩa thuộc linh gọi là Sô-đôm và Ê-díp-tô, và là nơi Chúa chúng ta đã bị đóng đinh,' Khải Huyền xi. 8; thành phố ấy ứng với Sô-đôm về sự ô uế, với Ê-díp-tô về sự thờ hình tượng, và với Giê-ru-sa-lem về sự bắt bớ các thánh đồ; tại đó anh em có thể tìm thấy sự bội đạo lớn. 5. Sự bội đạo khỏi thẩm quyền của Chúa chúng ta và khỏi các lợi ích của vương quốc Ngài là một sự bội đạo đáng chú ý và có thể nhận biết rõ ràng, và kẻ đứng đầu bảo trợ nó chính là Kẻ Chống Christ. Sự lìa bỏ ấy không phải của một người, hay vài người, hay nhiều người trong các Hội Thánh khác nhau; luôn luôn có những kẻ thối lui khỏi đức tin: 1 Giăng ii. 19, 'Họ đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta;' và linh của Kẻ Chống Christ đã hoạt động trong thời các sứ đồ: 1 Giăng ii. 18, 'Như anh em đã nghe rằng Kẻ Chống Christ sẽ đến, thì hiện nay đã có nhiều kẻ chống Christ;' và một lần nữa, 1 Giăng iv. 3, chúng ta được cho biết về linh của Kẻ Chống Christ: 'Vả, đó là linh của Kẻ Chống Christ, mà anh em đã nghe rằng nó sẽ đến, và hiện nay nó đã ở trong thế gian rồi;' rồi sau đó được mô tả (câu 5) là một linh thế gian: 'Chúng nó thuộc về thế gian, nên nói theo như thế gian, và người thế gian nghe chúng nó.' Dù họ xưng mình theo đạo Đấng Christ, những kẻ giả hình xác thịt, thế gian, chưa bao giờ thắng được tâm trí và lợi ích xác thịt, đều có linh của Kẻ Chống Christ; những kẻ ấy làm lu mờ ánh sáng, và cản trở sự sống và tình yêu của Phúc Âm—những kẻ chỉ ham thích một đời sống phô trương và dễ dãi trong Hội Thánh. Nào, điều này vẫn luôn có trong mọi thời đại. Những Cơ Đốc nhân giả quên rằng hy vọng của họ được xây dựng trên một Đấng Christ chịu đóng đinh, và phải được ban cho họ từ một Đấng Christ được vinh hiển trong thế giới bên kia—bị đóng đinh trong thế gian này và được vinh hiển trong thế gian tới—đó thật sự là hai điều suy ngẫm giữ cho Cơ Đốc giáo được trong sạch và sống động; rằng mọi sự đã được mua bởi một Đấng Christ chịu đóng đinh, và mọi sự được ban phát bởi một Đấng Christ được vinh hiển; và tôi ước gì anh em suy nghĩ về điều đó thường xuyên hơn. Nhưng sự bội đạo lớn được thấy một cách nổi bật trong một Hội Thánh hữu hình bên ngoài nào đó, nơi những sự bại hoại này được tiếp nhận và bênh vực một cách chung. Vì kẻ đứng đầu của Hội Thánh ấy là Kẻ Chống Christ, nơi giáo lý bị bại hoại, và sự thờ phượng bị pha trộn với thờ hình tượng, và sự cai trị là một sự tiếm quyền, và bị hướng chống lại dòng dõi thánh muốn thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và lẽ thật; tại đó có sự nổi loạn và phản nghịch rõ ràng chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ, dù chúng húc bằng những sừng của Chiên Con. Việc những người theo Giáo Hoàng là một phái Cơ Đốc nhân bại hoại thì không còn gì phải bàn cãi đối với bất kỳ ai chịu đem tôn giáo của họ ra thử với Kinh Thánh; và việc họ bại hoại hơn nhiều so với những người Tin Lành hay các Hội Thánh Cải Chánh, cũng sẽ sớm lộ ra qua sự so sánh, hay qua cái nhìn về cả hai Hội Thánh. Nhưng liệu họ có bại hoại đến mức trở thành ngai của Kẻ Chống Christ hay không, đó là vấn đề đang được tranh luận. Vì vậy, xin bất kỳ ai hãy suy xét xem sự bội đạo nổi bật phải được tìm thấy ở đâu. Ai là những kẻ xâm phạm thẩm quyền của Đấng Christ bằng cách dựng lên một đầu phổ quát trên hết mọi Cơ Đốc nhân? Ai là những kẻ lập ra giáo lý của ma quỷ, hay làm sống lại sự thờ phượng một hạng quyền lực trung gian nào đó giữa Đức Chúa Trời và con người phàm? 1 Ti-mô-thê iv. 1. Ai vì giả hình mà bịa đặt biết bao lời dối trá để duy trì nó, và khi Cơ Đốc nhân phải giữ mình khỏi hình tượng, 1 Giăng v. 21, thế mà, bất chấp điều này, họ thờ lạy các thiên sứ và các tạo vật khác: Cô-lô-se ii. 18, 'Chớ để ai lấy lẽ khiêm nhường và thờ lạy các thiên sứ mà cướp lấy phần thưởng của anh em,' v.v.; và dựng lên hình tượng các thánh, truyền lệnh và ép buộc người ta sấp mình trước chúng, và cầu nguyện với chúng? Ai là những kẻ không bằng lòng với Đấng Trung Bảo duy nhất: 1 Ti-mô-thê ii. 5, 'Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người;' 1 Cô-rinh-tô viii. 5, 'Vì dầu có những kẻ được gọi là thần, hoặc ở trên trời, hoặc ở dưới đất (thật có nhiều thần nhiều chúa), nhưng đối với chúng ta chỉ có một Đức Chúa Trời, là Cha, muôn vật bởi Ngài mà ra, và chúng ta hướng về Ngài, và chỉ có một Chúa là Chúa Giê-xu Christ, muôn vật đều nhờ Ngài mà có, và chúng ta cũng vậy,'—nhưng lại dựng lên những đấng trung gian cầu thay khác? Ai là những kẻ bênh vực cho sự ân xá và những công đức dư thừa của các thánh, như thể được gom vào kho báu của Hội Thánh, và do đó có ích cho sự tha tội, và lên án những ai nghĩ ngược lại? Ai là những kẻ ngăn cản tín hữu đọc Kinh Thánh, khi việc ấy được truyền dạy một cách rõ ràng như thế? Giăng v. 39 [NEEDS REVIEW: bản nguồn ghi v. 89], và Thi Thiên i. 2, 'Nhưng lấy làm vui vẻ về luật pháp của Chúa, và suy gẫm luật pháp Ngài ngày và đêm.' Ai là những kẻ từ chối một phần của Tiệc Thánh của Chúa đối với các môn đồ Ngài, bất chấp sự lập định ngược lại của Ngài? 1 Cô-rinh-tô xi. 25, 26, 'Ngài cũng vậy, sau khi ăn bữa tối rồi, lấy chén và phán rằng: Chén nầy là sự giao ước mới trong huyết ta; hễ khi nào các ngươi uống, hãy làm điều nầy để nhớ ta. Ấy vậy, mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến.' Kể hết mọi thí dụ thì không bao giờ hết: tôi sẽ nói thêm về điều đó trong các câu tiếp theo. 6. Sự bội đạo này không chỉ bị cấm đoán, mà còn được báo trước như một điều chắc chắn sẽ xảy ra. Sự suy xét này là cần thiết vì nhiều lý do. [1.] Vì những người theo Giáo Hoàng hỏi làm sao điều này có thể phù hợp với sự chăm sóc của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài, rằng lại có một sự bội đạo phổ quát và sự suy tàn của đạo Cơ Đốc, Đấng đã hứa rằng các cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội Thánh?' Đáp. Lời hứa ấy được ban chủ yếu cho Hội Thánh vô hình, hay cộng đồng của những kẻ được chọn, chứ không phải cho mọi hội đoàn hữu hình của các Cơ Đốc nhân, là những kẻ mà ma quỷ có thể và đã thắng, và vẫn thắng hằng ngày, đến sự hư mất của nhiều linh hồn. Và chúng ta không nói rằng toàn thể Hội Thánh hữu hình đã bội đạo, dù mọi người đều có lỗi. [2.] Vì có người đòi phải chỉ rõ và ghi chú cho họ thời điểm sự bội đạo này bắt đầu, và những sự bại hoại này do những ai đem vào trước tiên, bằng không thì phủ nhận rằng đã từng có việc như thế. Nhưng vấn đề đã rõ: nó bắt đầu hoạt động từ sớm, chỉ là nó vận hành trong sự mầu nhiệm. Nhưng há chúng ta không thể chứng minh một người đã già, trừ khi chứng minh được khoảnh khắc đầu tiên tóc bạc của ông bắt đầu xuất hiện, hay sức lực tự nhiên của ông bắt đầu suy giảm sao? Ai có thể kể từng bước tiến triển của sự bại hoại của Hội Thánh Do Thái? và tại sao lại đòi hỏi điều tương tự đối với Hội Thánh Cơ Đốc? Đống phân của sự bại hoại này không được chất lên trong một thời đại: và giả sử rằng theo dòng thời gian, tên tuổi những kẻ gây ra đã bị quên lãng, thì các vấn đề đức tin cũng không thể bị phủ nhận chỉ vì thiếu hụt lịch sử. Mà thực ra lịch sử cũng không hoàn toàn thiếu vắng trong trường hợp này, chỉ là đối với những điều đến dần dần từng bước thì lịch sử không phải là cần thiết. Trong việc đưa sự bội đạo chung vào, có người đã lầm lạc trong sự đơn sơ của lòng mình, như dân chúng đã theo Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên xv. 11. Nhưng há chúng ta lại phủ nhận một việc đã xảy ra chỉ vì không thể nói rõ từng khoảnh khắc thời gian cụ thể, và các hoàn cảnh của chúng, khi nào và thế nào việc ấy đã được thực hiện sao? Há chúng ta lại nói rằng kim đồng hồ đứng yên, chỉ vì chúng ta không thấy nó chuyển động sao? Há các thầy tế lễ không thể đoán định bệnh phung, dù họ không biết nó đã lây nhiễm thế nào sao? Sự mầu nhiệm của sự gian ác đã dần dần thắng thế. [3.] Vì có người nghĩ, nếu chúng ta thừa nhận một sự bội đạo như thế, thì nó sẽ làm gián đoạn toàn bộ dòng chảy của Cơ Đốc giáo hữu hình, và do đó tước khỏi thế gian một chức vụ và các nghi thức thánh, cho đến khi Đấng Christ sai những sứ giả mới từ trời xuống, hay ít ra bằng phép lạ, ủy quyền một chức vụ mới, để thế gian công nhận, và dân Ngài tiếp nhận. Một sự tưởng tượng hão huyền! vì dù sự bội đạo này được báo trước rằng sẽ xảy ra, thì cũng được báo trước rằng Đấng Christ sẽ ở cùng các sứ đồ và những người kế vị họ cho đến tận thế, Ma-thi-ơ xxviii. 20; và Ngài đã cầu nguyện cho mọi kẻ sẽ tin Ngài qua lời họ, Giăng xvii. 20; và dù Hội Thánh đã bị bại hoại dần dần, thế mà suốt thời gian ấy nó vẫn không thôi là một Hội Thánh, các chức sắc của nó cũng không thôi là các đầy tớ của Đấng Christ. Khi mười chi phái lìa bỏ, thì Đức Chúa Trời cho đến khi họ tan rã vẫn tiếp tục duy trì linh tiên tri giữa vòng họ; và trong Hội Thánh Cơ Đốc vẫn có một chức vụ, dù nhiều người nhận sự kêu gọi từ những kẻ đã đồng tình với sự lấn lướt của Kẻ Chống Christ. Đức Chúa Trời đã không hoàn toàn ruồng bỏ dân Ngài, đến nỗi vẫn còn một chức vụ và các nghi thức thánh; chức vụ của họ là một chức vụ thật, và phép báp-têm là một phép báp-têm thật, phải được công nhận in foro externo: vì những điều này còn lại bao lâu thì Cơ Đốc giáo còn lại bấy lâu. Trong một thân thể bị thương tích xé nát, hay phủ đầy ghẻ lở, vẫn còn sự sống sót lại; và cũng vậy, một vài chức năng và công việc của sự sống. Đức Chúa Trời gọi Y-sơ-ra-ên thờ hình tượng là dân Ngài, và Ngài không nổi giận với họ vì đã cắt bì cho con cái mình, nhưng vì đã dâng chúng cho Mô-lóc, Ê-xê-chi-ên xvi. 20, 21. Nhưng về điều này sẽ nói ở câu tiếp theo, nơi Kẻ Chống Christ được nói là ngồi trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. II. Sự tỏ lộ của Kẻ Chống Christ: và người của tội lỗi ấy sẽ được tỏ ra, là con của sự hư mất; tại đây có hai điều đáng chú ý:--(1.) Sự dấy lên và xuất hiện của hắn; (2.) Các tên và tước hiệu ban cho hắn. 1. Sự dấy lên và xuất hiện của hắn, được diễn đạt trong chữ 'được tỏ ra'; nghĩa là, Kẻ Chống Christ lớn và đứng đầu ấy, trên sự bội đạo hay sự lìa bỏ ấy, sẽ hiện hữu và tỏ mình ra cho thế gian. Một vật được nói là được tỏ lộ theo hai cách--hoặc khi nó hiện hữu, hoặc khi nó bị phát hiện; cả hai cách đều đúng ở đây. Hắn sẽ xuất hiện công khai, thi hành sự chuyên chế trong thế gian, hay cởi bỏ tấm màn che, và tỏ mình ra trong bộ mặt thật. Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài cho phép hắn hiện hữu, và bởi giáo lý của Phúc Âm vạch trần những sự giả mạo của hắn cho mọi kẻ không có ý muốn bị lừa dối. 2. Các tên hay tước hiệu ban cho hắn; có hai:--(1.) 'Người của tội lỗi,' trong đó hắn được so sánh và ví với An-ti-ô-chu; (2.) 'Con của sự hư mất,' trong đó hắn được so sánh và ví với Giu-đa. [1.] Về tên thứ nhất, người Do Thái gọi An-ti-ô-chu là 'người của tội lỗi': 1 Ma-ca-bê ii. 48, 'Họ đã không ban quyền cho kẻ tội lỗi;' trong tiếng Hy Lạp, to` ke'ras amartolo. 'Họ đã không ban sừng cho kẻ tội lỗi.' Bản dịch Syriac ghi rằng, 'Họ đã không để cho sừng của kẻ tội lỗi được giương cao;' và câu 62, 'Chớ sợ lời của người của tội lỗi,'—apo` lo'gon andro`s amartolou me` phobethete, 'Chớ sợ lời của người là kẻ tội lỗi.' Vậy tại sao họ gọi An-ti-ô-chu là người của tội lỗi? Vì hắn tìm cách thay đổi tôn giáo của dân chúng, và bằng sự tàn ác mà đem vào một sự thay đổi thờ phượng cùng thờ hình tượng, và những luật lệ mà hắn muốn dựng lên. Vậy, theo mẫu mực này, Kẻ Chống Christ là một người của tội lỗi; nghĩa là, hoặc là một người hoàn toàn phó mình cho mọi tội lỗi, một kẻ tội lỗi nghiện ngập tội lỗi, và là kẻ cầm đầu lôi kéo người khác vào tội lỗi, hoặc bằng gian trá hoặc bằng bạo lực; hoặc vì hắn ban sự khích lệ và xúi giục cho tội lỗi; hoặc như một hạng tội nhân đặc biệt, một kẻ tiếm quyền và xâm lăng đế quốc của Con Đức Chúa Trời. An-ti-ô-chu đã như vậy. Kẻ Chống Christ cũng vậy. Còn về việc có bao nhiêu tội lỗi công khai được thực hành, được cho phép, và được duy trì trong chế độ Giáo Hoàng, nay tôi không muốn bới móc; chính những câu chuyện của họ đã nói đủ;—sự kê gian, sự phạm thượng, sự loạn luân, các sự tà dâm, phù thủy, giết người, phản nghịch, giết cha mẹ, mà họ đã cho phép và dung túng. Các sử sách làm chứng rằng thế gian hiếm khi sản sinh ra một hạng người ghê tởm hơn, so với những kẻ đã ngồi trên chiếc ghế của sự khinh bỉ ấy. Điều này thì tôi chắc chắn, rằng không nơi nào con người có thể phạm tội với giá rẻ mạt như trong chế độ Giáo Hoàng, nơi mà, một mặt bằng cách chia tội lỗi thành tội trọng và tội nhẹ, và những tội này được đền bù bằng một chút việc đền tội, đi kèm với một sự ăn năn sơ sài, và nỗi buồn rầu cùng phiền muộn suông, chỉ vì sợ hình phạt; mặt khác bằng các đặc quyền, sự tha tội, giấy phép, sự miễn trừ, sự ân xá, tội lỗi bị dập tắt khỏi lương tâm. Nhưng vì hắn được gọi là người của tội lỗi, nên tại đây thật thích hợp để hỏi rằng Kẻ Chống Christ có phải là một cá nhân đơn lẻ chăng? vì 'người của tội lỗi' ấy dường như là một người đơn lẻ nào đó. Không; hắn được đặt ra để chỉ một xã hội và một dòng kế tiếp của những con người, hợp thành cái đầu của nhà nước bội đạo. Như một con sư tử hình bóng toàn thể vương quốc của người Ba-by-lôn, và một con gấu hình bóng vương quốc của người Mê-đi và Phe-rơ-sơ, và một con beo hình bóng vương quốc của người Hy Lạp, Đa-ni-ên vii.,—và tại đó con thú thứ tư là vương quốc thứ tư,—thì một người cũng chỉ dòng kế tiếp của những con người đứng đầu những kẻ nổi loạn chống lại Đấng Christ. Cũng vậy, Đa-ni-ên viii., một con dê đực hình bóng một dòng kế tiếp các vua; cũng vậy, người A-si-ri, Ê-sai x. 5, chỉ nhiều vua trong đế quốc ấy; cũng vậy, Ê-sai xiv. 9, vua của Ba-by-lôn, nghĩa là không phải một mà là nhiều. Vậy người của tội lỗi này không chỉ một người đơn lẻ, mà là một dòng kế tiếp của những con người, một thân thể chính trị hay tập thể, dưới một cái đầu đối nghịch với vương quốc của Đấng Christ: cũng vậy, 'người của Đức Chúa Trời' được đặt ra để chỉ mọi đầy tớ trung tín, 2 Ti-mô-thê iii. 17; cũng vậy, 'hãy tôn kính vua,' 1 Phi-e-rơ ii. 17, series regum. Cũng vậy, o archiereu`s, Hê-bơ-rơ ix. 25, 'Thầy tế lễ thượng phẩm hằng năm vào nơi rất thánh;' nghĩa là không phải một người, mà là dòng kế tiếp của chức vụ; và theo lẽ phải thì ở đây cũng phải như vậy. Vì Kẻ Chống Christ, từ khởi đầu đến kết thúc của hắn, từ sự dấy lên và tỏ lộ, cho đến sự sụp đổ và hủy diệt, sẽ chiếm một quãng thời gian dài đến nỗi không thể nằm trong tuổi thọ của bất kỳ một người nào, từ thời các sứ đồ cho đến tận thế. Kẻ Chống Christ là đầu của sự bội đạo; vì tại đây sự bội đạo và sự tỏ lộ của người của tội lỗi đi đôi với nhau; mà sự bội đạo mầu nhiệm không thể hoàn tất trong một thời gian ngắn. [2.] 'Con của sự hư mất,' trong đó hắn được ví với Giu-đa: Giăng xvii. 12, 'Trong đám họ không có ai bị hư mất, chỉ có con của sự hư mất.' Hắn giống Giu-đa ở sự tham lam, sự phản bội, và sự hủy diệt cuối cùng. Thuật ngữ này có thể được giải thích hoặc cách thụ động, hoặc cách chủ động:--(1.) Cách thụ động, như một kẻ bị kết án vào sự hủy diệt đời đời; như 'con của sự chết,' là kẻ bị kết án phải chết: 2 Sa-mu-ên xii. 5, 'Hắn sẽ là con của sự chết;' chúng ta dịch là, 'Hắn chắc chắn sẽ chết.' Cũng vậy, 'con cái của sự thạnh nộ,' Ê-phê-sô ii. 3; thì ở đây cũng vậy, 'con của sự hư mất.' (2.) Cách chủ động, đem sự hủy diệt đến cho chính mình và cho người khác; một kẻ sẽ hủy diệt người khác, và vì thế hắn được gọi là 'A-ba-đôn,' và 'A-bô-ly-ôn,' Khải Huyền ix. 11, và đối nghịch với Đấng Christ, là Đấng làm tác giả của sự cứu rỗi.' Hê-bơ-rơ v. 9, còn Kẻ Chống Christ là tác giả của sự hủy diệt. Và chúng ta hãy xem sự song song giữa hắn và Giu-đa; vì con người ấy là một hình bóng, cũng như cái tên có một ý nghĩa. Vậy Kẻ Chống Christ giống Giu-đa—về lời xưng, là môn đồ của Đấng Christ; về chức vụ, là kẻ cai trị Hội Thánh; nhưng về việc làm, là kẻ phản bội. Như họ đã nói về người mù, Giăng ix. 9, 'Có kẻ nói: Ấy là hắn; kẻ khác nói: Hắn giống hắn lắm.' Giáo Hoàng khoe rằng ngai của mình là ngai sứ đồ, ghế của mình là ghế của Phi-e-rơ, và mình là người kế vị sứ đồ. Cứ cho là vậy, nhưng có một sự nhầm lẫn về con người—không phải của Phi-e-rơ, mà của Giu-đa. Chúng ta hãy xem sự song song:-- (1.) Giu-đa không phải là người xa lạ, mà là một người bạn và sứ đồ giả vờ: Công vụ i. 17, 'Vì nó vốn thuộc về bọn ta, và đã nhận phần trong chức vụ nầy.' Người Thổ và kẻ vô tín là kẻ thù của Đấng Christ, nhưng Kẻ Chống Christ tìm cách đào rỗng Ngài, dưới vỏ bọc tình bạn; anti'christos là kẻ bề ngoài ủng hộ, mà thực chất chống lại Đấng Christ, và con thú trong sách Khải Huyền được nói là 'đẩy bằng những sừng của chiên con.' Khải Huyền xiii. 11. Nếu hắn là một kẻ thù công khai, thì còn gì là mầu nhiệm? Nhưng chữ 'mầu nhiệm' đã được viết trên trán người đàn bà, Khải Huyền xvii. 5; và ở đây, câu 7, 'Sự mầu nhiệm của sự gian ác.' Cần có sự khôn ngoan để nhận biết tiên tri giả, Khải Huyền xiii. 18, nhưng không cần khôn ngoan lớn để phát hiện một kẻ thù công khai và xưng ra. (2.) Hắn đã bán Đấng Christ lấy một món tiền nhỏ. Omnia Romae venalia: sự tha tội, sự ân xá, sự giải thoát khỏi luyện ngục, tất cả đều mua được bằng tiền; và đó là một món tiền nhỏ, xét đến những thứ đem ra bán, là sự tha tội, là linh hồn của loài người đã được chuộc bằng huyết báu của Đấng Christ. Nhà nước chống Christ biến tôn giáo thành một cái chợ; lẽ thật bị bắt phải nhường chỗ cho lợi ích và lợi nhuận. (3.) Giu-đa đã phản nộp Đấng Christ bằng một cái hôn, dưới vỏ bọc tôn kính Ngài: Lu-ca xxii. 48, 'Đức Chúa Jêsus phán rằng: Hỡi Giu-đa, ngươi lấy cái hôn để phản Con người sao?' Kẻ Chống Christ là một kẻ thù thật của Đấng Christ, dù hắn giả vờ thờ lạy Ngài; như những kẻ đã giết các đấng tiên tri đương thời lại bằng mọi cách tô điểm mồ mả của các đấng tiên tri đã qua đời, và tỏ lòng kính trọng đối với ký ức của họ, Ma-thi-ơ xxiii. 30. Hắn giả vờ làm đầy tớ Ngài, phải, là đầy tớ của các đầy tớ, nhưng thực ra là kẻ thù Ngài. Sứ đồ cho chúng ta biết về những kẻ là 'kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ,' Phi-líp iii. 18. Về bề ngoài, ai là bạn của thập tự giá hơn đám đông Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực? nhưng họ là những kẻ chống đối vương quốc thuộc linh của Ngài, là đức hạnh và quyền năng của thập tự giá. Anh em thấy tượng chịu nạn khắp nơi, được sơn vẽ, chạm khắc, mạ vàng; họ sẵn sàng thờ lạy thập tự giá bằng một sự tôn thờ thánh; họ đặt nó trong đền thờ, bàn thờ của họ, đeo nó trong ngực áo, và bất cứ nơi nào gặp nó đều tỏ lòng tôn kính, trang điểm nó bằng vàng, bạc, và đá quý. Các giáo hoàng và giáo phẩm của họ cho rước nó đi trước mình; và há những kẻ này không phải là bạn của thập tự giá sao? Không; họ sống một đời sống thế gian, xác thịt, và mọi tôn giáo của họ đều hướng đến đó; vì vậy là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, vì họ ham mến những sự thuộc về đất. Đây đúng là kiểu của Kẻ Chống Christ, phản nộp Đấng Christ dưới màu sắc thờ lạy. (4.) Giu-đa là kẻ dẫn đường cho những kẻ đến bắt Đấng Christ; và một công việc chính của Kẻ Chống Christ là làm kẻ cầm đầu trong sự bắt bớ vì tôn giáo. Đấng Christ ở trên trời, sự chết không còn quyền trên Ngài nữa; thân thể tự nhiên của Ngài ở trên mọi sự sỉ nhục, nhưng thân thể mầu nhiệm của Ngài vẫn còn chịu khổ: Công vụ ix. 6, 'Sao ngươi bắt bớ ta?' Kẻ Chống Christ là đầu của nhà nước bắt bớ, những kẻ khác là sứ giả và tay sai của hắn, để bắt Đấng Christ trong các chi thể Ngài. Đó là một tôn giáo chính trị, phải được tiến hành bằng mưu mẹo thế gian, bằng quyền lực và sự tàn ác. (5.) Cuối cùng, sự tham lam của Giu-đa được bày tỏ. Hắn là kẻ trộm, là kẻ giữ túi bạc, Giăng xii. 6. Nước Anh, với cái giá cay đắng của mình, biết rõ những sự bóc lột vơ vét của chế độ Giáo Hoàng; mọi sự giao dịch của nó với chúng ta đều là để làm đầy túi bạc từ cái puteus inexhaustus này. Nào, mọi điều này phải mở mắt chúng ta; chúng ta có thể nhìn thấy người của tội lỗi, con của sự hư mất; không có hai quả trứng nào giống nhau hơn Giu-đa và Kẻ Chống Christ. Áp dụng. Là để thuyết phục chúng ta ghê tởm điều gì là chống Christ, và để đạt mục đích ấy, chúng ta hãy đánh dấu tiến trình của đoạn văn. (1.) Sự bội đạo đã xảy ra là vì Kẻ Chống Christ; (2.) Kẻ Chống Christ, dấy lên trên sự bội đạo, trở thành người của tội lỗi; và (3.) Người của tội lỗi cũng là con của sự hư mất. 1. Trước hết, xin cho tôi bắt đầu với sự lìa bỏ. Có hai thứ lìa bỏ—hoặc lìa bỏ quyền năng và sự thực hành tin kính, hoặc lìa bỏ một tôn giáo thật để theo một tôn giáo giả, đặc biệt là theo chế độ Giáo Hoàng. [1.] Tôi bắt đầu với sự lìa bỏ quyền năng và sự thực hành tin kính, dù lời xưng vẫn không đổi; và càng phải như vậy, một phần vì điều này khiến người ta dễ đón nhận sự lầm lạc. Khi một dân tộc được mang đi với lòng sốt sắng nồng nhiệt và mạnh mẽ một thời gian, rồi đánh mất tình cảm đối với điều lành, và trở lại một đời sống thế gian, xác thịt, thì khuynh hướng của lòng họ dễ dàng thắng hơn ánh sáng của trí hiểu họ. Và như vậy những kẻ chưa được nên thánh càng sớm bị lôi kéo vào sự bội đạo; họ chưa bao giờ cảm nhận đức hạnh làm cho sống của đức tin, và chưa bao giờ được nó tác động đến tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, hay một tâm trí và đời sống thánh khiết và thuộc thiên. Và một phần nữa, vì nếu một Cơ Đốc giáo sống động được duy trì, Kẻ Chống Christ đã chẳng bao giờ dấy lên trong thế gian; và đó là cách để vẫn giữ hắn ở ngoài: 'Khi các đầy tớ ngủ, kẻ thù gieo cỏ lùng.' Ma-thi-ơ xiii. Một tôn giáo buồn ngủ và sự bại hoại của phong tục đã dọn đường cho sự bại hoại của giáo lý, sự thờ phượng, và trật tự. Hội Thánh đã như lời than của nàng dâu: 'Ta ngủ, nhưng lòng ta tỉnh thức.' Nhã Ca v. 2. Có một vài sự quan tâm, nhưng nhiều sự buồn ngủ và chết chóc trong tôn giáo; và điều đó đã sinh ra sự bội đạo lớn. Một phần nữa, vì có một sự tương hợp giữa bản chất của chủ nghĩa chống Christ và tính khí của một tấm lòng xác thịt; vì mê tín và sự phạm thượng đều mọc trên cùng một gốc. Sự không muốn làm mất lòng xác thịt, bản chất nhục dục của con người, là như vậy, nó không muốn bị cưỡng lại; và điều đó sinh ra sự phạm thượng. Vì cớ gì người ta nhấn chìm mình trong đủ mọi sự nhục dục, nếu không phải vì họ không muốn từ bỏ những ham muốn và dục vọng tự nhiên của mình, và chèo ngược dòng xác thịt và huyết, nhưng cứ đi trong đường lối của lòng mình, và theo sự mắt mình ưa thích?' Truyền Đạo xi. 9. Lại nữa, nếu bản chất phải bị cưỡng lại, thì cũng chỉ một chút; nó sẽ chỉ ở một vài hành động bên ngoài, và sự tuân giữ, và những điều sơ học đã chết, là những điều chẳng bao giờ giết được dục vọng của chúng ta, cũng chẳng thúc đẩy đời sống thiêng liêng. Và sự mê tín dễ chịu này sẽ tạo nên một tôn giáo là chiếc gối êm cho một tấm lòng xác thịt ngủ trên đó. Chế độ Giáo Hoàng là tôn giáo dễ dãi nhất cho xác thịt mà người ta có thể nghĩ ra, vì nó chẳng bao giờ cắn hay quấy rầy dục vọng của họ. Các bổn phận của nó giống như sự kiêng ăn của người Pha-ri-si, mà Chúa chúng ta ví với rượu cũ, Ma-thi-ơ ix. 17, hợp với bầu da cũ, khô. Nào, hãy coi chừng kẻo lìa bỏ một sự tin kính sống động. Không ai nghiêm túc bước vào tôn giáo mà không có một vài sự nếm trải hay vui mừng, Hê-bơ-rơ vi.; mà khi điều này suy giảm, chúng ta lìa bỏ. Đời sống thuộc thiên bị cản trở, nếu không bị bóp nghẹt và mất hẳn. Nào, để ngăn điều này, hãy để ý hai điều:--(1.) Sự lạnh nhạt của anh em trong các bổn phận; (2.) Sự dạn dĩ của anh em trong việc phạm tội. (1.) Sự lạnh nhạt trong các bổn phận, khi ý chí và tình cảm trở nên trễ nải hơn, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời, là điều duy trì sự nhớ đến Ngài, hoặc bị bỏ qua hoặc được thực hiện qua loa, và một cách cẩu thả và ngu muội: Giê-rê-mi ii. 32, 'Dân ta đã quên ta trong vô số ngày!;' Gióp xxvii. 10, 'Há hắn sẽ hằng cầu khẩn Đức Chúa Trời? Há hắn sẽ lấy làm vui thích nơi Đấng Toàn Năng sao?' Đức Chúa Trời cáo buộc Y-sơ-ra-ên đã chán Ngài; và nó bắt đầu từ việc không kêu cầu Ngài, Ê-sai xliii. 22. Nào, khi anh em ít khi nghĩ hay nói về Đức Chúa Trời, và không duy trì một sự tương giao vui thỏa với Ngài, thì đó là một sự lìa bỏ. (2.) Sự dạn dĩ trong việc phạm tội. Khi người ta đánh mất sự mềm mại và nghiêm khắc, và sự kính sợ Đức Chúa Trời giảm bớt trong lòng họ, và họ không chỉ phạm tội tự do trong tư tưởng, mà tự do trong hành động, không còn sự ghét tội và tỉnh thức như trước, nhưng càng phó mình hơn cho một đời sống xác thịt, thì họ đang lìa bỏ Đức Chúa Trời rất nhanh: 2 Phi-e-rơ ii. 20, 'Vả, chúng nó bởi sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, mà đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, rồi lại mắc phải và suy phục những sự đó, thì số phận sau cùng của chúng nó trở xấu hơn lúc đầu.' Lúc đầu lòng anh em cáo trách anh em về tội lỗi, nhưng anh em đã không dứt khoát lìa bỏ, không lấy làm buồn rầu về nó, hy vọng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ; rồi anh em dạn dĩ liều mình lần nữa, và cứ thế dần dần bị vướng mắc trong đời sống nhục dục và thế gian. Nào, hãy suy xét các nguyên nhân của nó:--1. Thiếu đức tin nơi Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ iii. 12, 'Hỡi anh em, hãy coi chừng, e trong anh em có ai có lòng dữ không tin, mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.' Anh em không có một niềm tin vững chắc về sự hiện hữu và sự hiện diện của Ngài. 2. Thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời: Khải Huyền ii. 4, 5, 'Nhưng ta có điều trách ngươi, ấy là ngươi đã bỏ lòng yêu mến ban đầu. Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn, và làm lại những công việc ban đầu của mình; bằng chẳng vậy, ta sẽ mau đến cùng ngươi, và nếu ngươi không ăn năn, ta sẽ cất chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó.' Lòng anh em suy giảm khỏi tình yêu anh em đã có đối với Ngài và đường lối Ngài, rồi công việc của anh em bị gián đoạn. 3. Thiếu một cảm thức đúng đắn về thế giới sẽ đến: Hê-bơ-rơ x. 39, 'Nhưng chúng ta không phải là kẻ thối lui đến sự hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin đến sự cứu rỗi linh hồn.' 4. Tình yêu thế gian hiện tại: 2 Ti-mô-thê iv. 10, 'Bởi Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại ham hố đời nầy.' Càng coi trọng điều ấy, lòng anh em càng lìa xa những sự sẽ đến, và sự quan tâm về chúng; anh em quá ưa thích, hoặc lợi lộc của thế gian—1 Ti-mô-thê vi. 10, 'Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác, có kẻ vì đeo đuổi nó mà bội đạo'—hoặc thú vui của thế gian: 2 Ti-mô-thê iii. 4, 'ham thích vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời.' Khi khuynh hướng của lòng càng mạnh hơn về thú vui nhục dục, tư tưởng của anh em về Đức Chúa Trời càng kém nghiêm túc và kém vui thỏa đối với anh em. Nào, hãy nhìn vào những điều này, kẻo anh em hoàn toàn chán Đức Chúa Trời và đời sống thánh khiết, mà một thời anh em đã có lòng yêu mến. [2.] Từ một tôn giáo thật sang một tôn giáo giả; điều này có thể xảy ra hai cách:--(1.) Do sự bại hoại của tâm trí; (2.) Do tình cảm đê hèn. (1.) Do sự yếu đuối của tâm trí, như những kẻ chưa bao giờ được vững lập trong lẽ thật: Ê-phê-sô iv. 14, 'Hầu cho chúng ta không còn như trẻ con nữa, bị sóng đánh đưa đi đưa lại, bị cuốn theo mọi luồng gió của đạo lý, bởi sự xảo quyệt của loài người, và mưu chước lừa dối mà chúng rình rập để lừa gạt;' 2 Phi-e-rơ iii. 16, 'Trong đó có một vài điều khó hiểu, mà những kẻ dốt nát và không vững vàng bẻ cong, như họ cũng bẻ cong các phần Kinh Thánh khác, đến sự hư mất của chính mình.' Vì vậy chúng ta cần được vững lập; nhưng việc lìa bỏ một lẽ thật mà chúng ta đã được nuôi dạy trong đó thường đến từ một vài sự giả dối của lòng. Có những sự lầm lạc quá trái ngược với bản chất mới, đến nỗi họ nhận biết chúng nhờ sự xức dầu: 1 Giăng ii. 20, 'Nhưng anh em đã chịu xức dầu từ Đấng Thánh, và anh em biết mọi sự.' (2.) Do tình cảm đê hèn, khi họ lìa bỏ lẽ thật vì những lợi lộc của một đời sống xác thịt, thế gian, một vài chức vụ có thể đạt được nhờ nó, v.v., và như con điếm Ba-by-lôn có một chén vàng, sự giàu có, và chức tước, mà nó dùng để mời gọi những kẻ theo nó. Nào, những kẻ này tệ hơn những kẻ trước, vì chúng bán quyền trưởng nam: Hê-bơ-rơ xii. 16, 'Kẻo có kẻ gian dâm, hay kẻ phàm tục nào như Ê-sau, chỉ vì một miếng ăn mà bán quyền trưởng nam của mình.' Hỡi Cơ Đốc nhân! hãy coi chừng chính mình. Sự bội đạo đã đem Kẻ Chống Christ vào Hội Thánh. Đừng để nó jure postliminio, đem hắn trở lại vào xứ, hay vào lòng anh em. 2. Bước tiếp theo là người của tội lỗi. Như sự bội đạo đầu tiên của A-đam và Ê-va đã đem tội lỗi vào thế gian, thì sự bội đạo lớn này đã đem một trận lụt tội lỗi vào Hội Thánh, và làm ô uế xã hội thánh mà Đấng Christ đã nhóm họp ra khỏi thế gian. Thờ hình tượng thường được gọi là tà dâm hay gian dâm; sự ô uế thuộc linh khiến người ta dễ sa vào sự ô uế xác thịt, và sự ô uế xác thịt dễ sa vào sự ô uế thuộc linh. Thường thì một tình trạng bại hoại của tôn giáo và phong tục bại hoại đi đôi với nhau; bằng không thì điệu nhảy và cây đàn vĩ cầm sẽ không hợp nhau. Thế gian không thể nằm yên trong một đường lối tội lỗi, nếu không có một vài giáo lý phóng đãng, vô thần, và sự thờ phượng xác thịt để bào chữa cho nó: Khải Huyền xi. 10, 'Và những kẻ ở trên đất sẽ vui mừng về họ, hớn hở, và gửi quà cho nhau; vì hai đấng tiên tri này đã làm khổ những kẻ ở trên đất.' 3. Người của tội lỗi cũng là con của sự hư mất—(1.) Cách chủ động. Các tôn giáo giả làm cho tâm trí trở nên hung dữ một cách lạ lùng: Giu-đe 11, 'Những kẻ này đi trong đường của Ca-in;' và Ô-sê v. 2, 'Những kẻ bội nghịch thật sâu hiểm trong sự giết chóc.' Người ta cho rằng không có sự tàn ác hay bất lương nào là bất hợp pháp, miễn là nó phục vụ cho lợi ích của phái mình, và đánh mất mọi lòng yêu thương đối với những kẻ không thuộc đường lối mình. (2.) Cách thụ động, sẽ bị hủy diệt. Đôi khi những sự đoán phạt nặng nề đến trong thế gian này vì những sự bại hoại của tôn giáo; nhưng trong thế giới sẽ đến, kết cục của những kẻ bội đạo thật kinh khiếp: 2 Phi-e-rơ ii. 20, 21, 'Vả, chúng nó bởi sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, mà đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, rồi lại mắc phải và suy phục những sự đó, thì số phận sau cùng của chúng nó trở xấu hơn lúc đầu; vì chúng nó đã không biết đường công bình, còn tốt hơn là biết rồi mà lại lìa bỏ điều răn thánh đã truyền cho mình.' BÀI GIẢNG IV. Kẻ chống nghịch và tôn mình lên trên hết mọi sự được xưng là Đức Chúa Trời, hoặc được thờ lạy; đến nỗi hắn, như Đức Chúa Trời, ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, tỏ mình ra là Đức Chúa Trời.—2 Tê-sa-lô-ni-ca II. 4. TRONG vấn đề Kẻ Chống Christ này, chúng ta đã tiến được đến đây—Thứ nhất, Hắn đã dấy lên trên, và bởi một sự lìa bỏ khỏi tình trạng Cơ Đốc giáo cổ xưa trong sạch. Thứ hai, Đức Thánh Linh chỉ ra hắn bằng các tên và tước hiệu của hắn, là hai:--'người của tội lỗi,' trong đó hắn được ví với An-ti-ô-chu; và 'con của sự hư mất,' trong đó hắn được ví với Giu-đa. Như An-ti-ô-chu, hắn là kẻ bằng sức mạnh và quyền lực sẽ thay đổi các luật lệ và nghi thức thánh, và ép buộc người ta theo những sự gớm ghiếc của hắn. Như Giu-đa, hắn sẽ phản nộp Đấng Christ bằng một cái hôn vì lợi lộc thế gian, và là kẻ bề ngoài là sứ đồ, nhưng thực ra là một kẻ thù thật của Đấng Christ. Nào, sau khi sứ đồ đã chỉ ra hắn bằng các tên và tước hiệu, ông mô tả hắn bằng các việc làm của hắn, trong đó các tên và tước hiệu của hắn được chứng thực; vì tại đây ông chứng minh rằng hắn sẽ như An-ti-ô-chu, bởi việc hắn tôn mình lên trên hết mọi sự được xưng là Đức Chúa Trời, là điều đã nói về An-ti-ô-chu, Đa-ni-ên xi. 36, 'Vua sẽ làm theo ý muốn mình, và tự tôn tự đại mình cao hơn mọi thần, và sẽ nói những điều lạ lùng nghịch cùng Đức Chúa Trời của các thần;'—và như Giu-đa, một kẻ ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời; nghĩa là, hắn ngồi tại đó như đang thi hành một chức vụ công trong Hội Thánh, phải, đòi hỏi chiếc ghế cao nhất trong đó. Hắn ngồi tại đó potestate regiminis, bởi quyền cai trị của hắn; hắn doth Cathedratica potestate praesidere (Estius). Việc hắn ngồi tại đó như kẻ đứng đầu cho thấy hắn là Giu-đa; việc hắn ngồi đây như Đức Chúa Trời, và tôn mình lên trên hết mọi sự được xưng là Đức Chúa Trời, cho thấy hắn là An-ti-ô-chu. Nhưng để xét kỹ lời lẽ hơn, Kẻ Chống Christ tại đây được trình bày:-- I. Như kẻ đối nghịch với Đấng Christ; o antikei'menos, một kẻ được đặt ngược lại, nghĩa là, chủ yếu về sự kiêu ngạo. Đấng Christ là mẫu mực của sự khiêm nhường, Kẻ Chống Christ là vua của sự kiêu ngạo; Đấng Christ đã chẳng hề tự nhận lấy cho mình thẩm quyền để chia gia tài giữa hai anh em—Lu-ca xii. 14, 'Hỡi người kia, ai đặt ta làm quan xét hay là người chia của cho các ngươi?'—nhưng Kẻ Chống Christ sẽ phế truất các vua, và phân phát các vương quốc. II. Các trường hợp bày tỏ sự kiêu ngạo của hắn:--(1.) Trong việc tôn mình lên trên mọi quyền lực loài người: 'Kẻ chống nghịch và tôn mình lên trên hết mọi sự được xưng là Đức Chúa Trời, hoặc được thờ lạy.' (2.) Sự tiếm đoạt vinh dự thuộc về Đức Chúa Trời: 'Hắn, như Đức Chúa Trời, ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, tỏ mình ra là Đức Chúa Trời.' Chúng ta hãy mở những điều này ra một cách chi tiết hơn:-- I. Hắn được trình bày trong chữ antikei'menos như một kẻ hoàn toàn đối nghịch với Đấng Christ, và ngược lại với Ngài, là đầu và Chúa thật của Hội Thánh: Công vụ x. 36, 'Ngài là Chúa của mọi người;' nhưng Kẻ Chống Christ chống nghịch mình, nghĩa là, tỏ mình ra trong một diện mạo hoàn toàn trái ngược. Điều đáng chú ý nhất nơi Đấng Christ, và phải có nơi mọi kẻ theo Ngài, là sự khiêm nhường. Ngài đã bày tỏ một sự khinh chê lạ lùng đối với sự giàu có và vĩ đại của thế gian, và mọi danh dự đến từ loài người; lấy hình tôi tớ, tự bỏ mình đi, và sống một đời sống thấp hèn, tầm thường. Ngài đến không phải để được người ta hầu việc, song để hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người,' Ma-thi-ơ xx. 28. Ngài không giữ thể diện, cũng chẳng ham thích đám tùy tùng phô trương; dù Ngài là Chúa của mọi sự, thế mà Ngài đã trở nên nghèo, để làm cho chúng ta giàu,' 2 Cô-rinh-tô viii. 9. Nhưng có lẽ điều này chỉ thuộc riêng về Ngài; há Ngài có đòi hỏi điều đó nơi các đầy tớ và chức sắc trong Hội Thánh Ngài chăng? Có; đây là ân điển mà Ngài đã khuyên mọi kẻ theo Ngài: Ma-thi-ơ xi. 29, 'Hãy học theo ta, vì ta có lòng nhu mì và khiêm nhường.' Nhưng đặc biệt đối với các đầy tớ của Phúc Âm: Chúa chúng ta đã thấy trước linh nào sẽ hoạt động trong họ, và vì vậy Ngài đã cảnh báo trước họ về sự kiêu ngạo và tính chúa tể: Ma-thi-ơ xx. 25, 26, 'Các ngươi biết rằng các vua dân ngoại thì hà hiếp dân, và các quan lớn thì lấy quyền thế mà trị dân; nhưng trong các ngươi thì không như vậy: trái lại, ai muốn làm lớn trong các ngươi, thì phải làm đầy tớ các ngươi.' Trong vòng các đầy tớ của Đấng Christ, kẻ làm đầu phải là đầu trong sự phục vụ, như một đầy tớ của mọi người: Lu-ca xxii. 26, 'Kẻ làm đầu, phải như kẻ hầu bàn.' Sự thống trị, vĩ đại, quyền thế và thế lực, được cho phép trong nhà nước dân sự, vì ở đó nó là cần thiết; thế mà nó bị loại khỏi Hội Thánh. Sự ham thích trổi hơn và đứng đầu này là tai họa của Hội Thánh—nó bị lên án như một tội lớn nơi Đi-ô-trép, 3 Giăng 9—dù là trên các bạn đồng lao của họ, hay trên dân của Chúa. Anh em thấy các sứ đồ đã tế nhị trong điểm này dường nào; khắp nơi họ từ chối sự ham thích làm chúa này: 2 Cô-rinh-tô i. 24, 'Chẳng phải chúng tôi muốn làm chúa trên đức tin anh em, nhưng là kẻ giúp thêm sự vui mừng của anh em.' Và Phi-e-rơ khuyên các trưởng lão đồng bạn mình: 1 Phi-e-rơ v. 3, 'Chẳng phải như kẻ làm chúa trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, nhưng như kẻ làm gương cho bầy.' Và nếu các sứ đồ đã không nhận lấy sự làm chúa, thì ai được phép? Đúng là có một sự cai trị trong Hội Thánh, và dân chúng phải vâng phục những người dẫn dắt mình, Hê-bơ-rơ xiii. 17, và phải lấy lòng rất yêu thương mà kính trọng họ vì cớ công việc họ làm,' 1 Tê-sa-lô-ni-ca v. 13; nhưng các mục tử của Hội Thánh phải cai trị bằng ánh sáng và tình yêu, chứ không bằng sự phô trương và sức mạnh, và không được biết đến bằng sự phô trương và thẩm quyền như thế sinh ra sự sợ hãi. Nào, bây giờ chúng ta hãy xem tình trạng đối nghịch. Nếu sự khiêm nhường và nhu mì ở ngay trong bản chất của Cơ Đốc giáo, và được dệt khắp toàn thể khung của nó, thì việc làm chúa và kiêu ngạo là chống Christ, đặc biệt nơi những kẻ giả vờ là người kế vị Đấng Christ và các sứ đồ Ngài. Nào, nơi Giáo Hoàng và những kẻ theo hắn, anh em sẽ thấy sự kiêu ngạo ghê tởm nhất được phô bày mà thế gian từng biết, không chút che đậy và hổ thẹn. Và mọi công việc của họ là để được quyền lực; họ có những mưu đồ gì để thăng tiến trong thế gian, họ đã và đang theo đuổi nó một cách chăm chỉ dường nào, họ không thẹn mà công khai nhận trước mặt các thiên sứ hay loài người. Tham vọng thế gian muốn vươn lên cao hơn và cao hơn nữa này là mưu đồ và nghề nghiệp của đời họ. Như giám mục Rô-ma, lúc đầu, từ mục tử đứng đầu của thành phố ấy, ham muốn làm tổng giám mục trên các thị trấn và thành phố ngoại ô; rồi, làm giáo trưởng trên nhiều thành phố; và vì hai nơi đã chống đối hắn ở Y-ta-li một thời gian dài, là Ra-ven-na và Mi-lan, hắn giành được quyền trên chúng, rồi hắn phải làm giám mục đại kết trên cả thế gian. Nhưng Côn-tan-ti-nốp đã kháng cự một thời gian dài, phải, trong đế quốc đã tiếm lấy cùng những tước hiệu ấy. Ai nhiệt thành chống lại nó hơn Grê-gô-ri-ô, người mà họ gọi là Cả, và hăng hái hơn trong việc kết án sự tiếm lấy tước hiệu này là chống Christ? Nhưng rồi, khi họ một lần bắt đầu, bằng những phương tiện quyền lực và nhiều đường lối quanh co, được công nhận là giám mục phổ quát, họ đã mở rộng biên giới, không chỉ trên quyền lực Hội Thánh, mà cả dân sự, và mọi vua chúa đều phải cúi mình trước họ, cũng như các giám mục. Vậy nên đây là sự tiến triển và từng bậc:--Thứ nhất, từ trưởng lão đứng đầu, một giám mục trên nhiều trưởng lão trong cùng một thành phố; rồi, một giám mục đô thành trên nhiều giám mục trong một tỉnh; rồi, một giáo trưởng trên nhiều tỉnh trong một giáo khu (vì trong sự phân chia của La Mã có bảy tỉnh trong một giáo khu); rồi, giám mục phổ quát trong cả thế gian; rồi, đấng chăn chiên và giám mục duy nhất, và những kẻ khác chỉ là người thay thế hắn. Những bước leo cao tham vọng thật đẹp! Nhưng còn tôn mình lên xa hơn, hắn đòi hỏi mọi quyền lực trên trời và dưới đất; và điều tương tự được những kẻ theo hắn thực hành ngày nay trong Hội Thánh Rô-ma. Từ những linh mục riêng, họ lớn lên thành một vài chức prelature, như phó tế trưởng, viện trưởng; rồi một chức giám mục; rồi một chức tốt hơn hay giàu hơn; rồi tổng giám mục, hồng y; rồi giáo hoàng. Và ma quỷ đã trở nên trơ trẽn đến thế, nhờ sự giúp đỡ của những giáo sĩ này, đến nỗi việc có thể, bằng những bậc này, leo lên cao hơn và cao hơn nữa, và làm chúa trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, được coi là một mảnh khôn ngoan thuộc linh lớn, được công khai thừa nhận trong thế gian; như thể sự ham thích tham vọng là vinh dự của Cơ Đốc giáo, và sự khiêm nhường của Phúc Âm sẽ khiến Hội Thánh bị khinh chê, và sự phô trương cùng lộng lẫy là một đồ trang sức lớn hơn cho tôn giáo so với ân điển; trong khi đó, họ chẳng có gì để chứng minh mình là những mục tử thật của Hội Thánh ngoài cái hôn của Giu-đa, một chút xưng nhận Đấng Christ để bào chữa cho tham vọng của họ. II. Các trường hợp cụ thể bày tỏ sự kiêu ngạo của Kẻ Chống Christ có hai:-- 1. Việc hắn tôn mình lên trên mọi quyền lực loài người: 'Kẻ chống nghịch và tôn mình lên trên hết mọi sự được xưng là Đức Chúa Trời, hoặc được thờ lạy.' Tại đây đối tượng được trình bày bằng hai thuật ngữ:--(1.) Mọi sự được xưng là Đức Chúa Trời; (2.) Hoặc được thờ lạy. Cả hai đều thuộc về cùng một điều. [1.] Điều được xưng là Đức Chúa Trời, tức là, các quan trưởng, vương hầu, và vua chúa: Thi Thiên lxxxii. 1, 'Đức Chúa Trời đứng trong hội Đức Chúa Trời; Ngài đoán xét giữa các thần;' và câu 6, 'Ta đã nói: Các ngươi là thần, hết thảy đều là con trai của Đấng Chí Cao;' và Giăng x. 34, 35, 'Trong luật pháp các ngươi há chẳng có chép rằng: Ta đã phán: Các ngươi là các thần, hay sao? Nếu Ngài gọi những kẻ được lời của Đức Chúa Trời phán đến là các thần, và Kinh Thánh không thể bỏ được,' v.v. Đức Chúa Trời đã mặc cho các quan trưởng vinh dự của chính Ngài đến nỗi Ngài đã đặt danh Ngài trên họ; và sự cao trọng của họ là một phần hình ảnh của Ngài, như nó ở trong sự trổi hơn, quyền thống trị, và quyền lực. Dù các quan trưởng chỉ như anh em mình về bản chất chung, thế mà về chức vụ, họ được ban tước hiệu vinh hiển là các thần; vì là những phó vương của Ngài, và mang lấy con người Ngài trong sự cai trị, họ được tôn trọng bằng danh Ngài. Vậy nên, không bị cáo buộc phạm thượng, những kẻ trổi hơn trong quyền lực dân sự có thể được gọi là các thần. Nào, trên những kẻ này Kẻ Chống Christ tôn mình lên, nghĩa là, trên mọi vua và bậc quyền thế. [2.] Ý niệm kia là, e` se'basma; chúng ta dịch là, 'hoặc được thờ lạy.' Chữ Hy Lạp là, bất cứ điều gì được giữ ở mức độ tôn kính cao nhất, bất cứ điều gì uy nghi hay rực rỡ; như các hoàng đế La Mã được gọi là Sebastoi`: Công vụ xxv. 21, 'Phao-lô đã kêu nài để được giữ lại cho hoàng đế xét xử;' đó là tou Sebastou, không phải Augustus Caesar, người lúc ấy đã chết, mà là người kế vị ông. Nào, vậy thì đây là đặc điểm của Kẻ Chống Christ: rằng hắn tôn mình lên trên mọi thẩm quyền dân sự được Đức Chúa Trời ủy quyền và cho phép, không chỉ trên các quan trưởng thường, mà cả vua chúa và hoàng đế. Nào, chúng ta thấy trong lịch sử không ít hơn hai mươi vua và hoàng đế bị Giáo Hoàng Rô-ma giày đạp dưới chân, một vài người trong đó hắn đã tuyệt thông và phế truất khỏi vương quốc họ, và dân chúng của họ được miễn khỏi sự vâng phục họ; những người khác bị đưa đến những cái chết tàn ác, nhục nhã, và vương quốc của họ bị xé nát và tan tành một cách thảm hại, đến sự hủy diệt của hàng triệu người, bởi phương tiện của chúng. Kẻ nào có chút hiểu biết về các sử sách trong Cơ Đốc giáo đều không thể không biết những điều này; hắn giày đạp trên cổ họ thế nào, đá văng vương miện của họ bằng chân mình, và đã đưa họ đến những sự khuất phục hèn hạ nhất. Và nếu các vua và hoàng đế đã nhận được nhiều tinh thần và can đảm hơn, và các Giáo Hoàng Rô-ma đã học được nhiều khiêm tốn hơn ngày nay, thì ơn phải về ánh sáng của Phúc Âm, là ánh sáng đã chiếu xa và đến mức độ như thế cho đến sự tiêu hao Kẻ Chống Christ, dù chưa đến sự hủy diệt hoàn toàn của hắn. 2. Trường hợp tiếp theo của sự kiêu ngạo hắn là sự tiếm đoạt vinh dự thuộc về Đức Chúa Trời, được diễn đạt trong hai mệnh đề:--(1.) Mệnh đề thứ nhất bày tỏ chính sự tiếm đoạt, 'Hắn, như Đức Chúa Trời, ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời;' (2.) Mệnh đề kia, mức độ của nó, 'tỏ mình ra là Đức Chúa Trời.' Cả hai đều phải được giải thích và minh chứng. [1.] Về chính sự tiếm đoạt, hắn ngồi như Đức Chúa Trời trong đền thờ của Đức Chúa Trời.' Đền thờ của Đức Chúa Trời nghĩa là Hội Thánh: 1 Cô-rinh-tô iii. 16, 17, 'Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong anh em sao? Ví có ai phá hủy đền thờ Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ phá hủy họ; vì đền thờ Đức Chúa Trời là thánh, mà chính anh em là đền thờ.' Cũng vậy, 2 Cô-rinh-tô vi. 16, 'Có thể nào hiệp đền thờ Đức Chúa Trời lại với hình tượng tà thần? Vì chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống.' Hội Thánh hữu hình bên ngoài, xưng đức tin của Đấng Christ và mang danh Ngài; vậy nên nơi mà Kẻ Chống Christ sẽ dấy lên là Hội Thánh Cơ Đốc hữu hình; không phải Rô-ma ngoại giáo, mà là Cơ Đốc. Nhưng vậy thì, Hội Thánh Rô-ma có phải là Hội Thánh của Đấng Christ không? Đáp. Nó đã là một phần của Hội Thánh ấy trước khi bị làm bại hoại; nó vẫn tiếm lấy danh ấy; nó vẫn giữ một vài di tích của một Hội Thánh, dù bị xé nát. Calvin nói trong các Thư tín của ông: 'Tôi nghĩ tôi đã đưa ra một vài lý lẽ mạnh rằng nó vẫn giữ một vài vẻ ngoài của một Hội Thánh.' Nào, trong đền thờ của Đức Chúa Trời này hắn ngồi như một chức sắc và giám mục tại đó, như tôi đã giải thích trước đây: và trong khi các vương hầu khác được nói là trị vì bao nhiêu năm, thì Giáo Hoàng được nói là ngồi bấy lâu. Đó là sedes của hắn, là nhà thờ chính tòa hay chiếc ghế của hắn. Và một lần nữa, tại đây hắn được nói là ngồi như Đức Chúa Trời, nghĩa là, như Đức Chúa Trời nhập thể, vì Đấng Christ là Chúa thật và chính đáng của Hội Thánh; không ai nên trị vì tại đó ngoài Ngài. Và tên của người của tội lỗi này không phải là Antitheos, mà là anti'christos; không phải kẻ trực tiếp xâm phạm các thuộc tính của Đức Chúa Trời tối cao, mà của Đức Chúa Trời nhập thể, hay Đấng Christ là Đấng Trung Bảo: hắn ngồi cách phủ định, không như một đầy tớ, mà cách khẳng định như chúa tối cao trên đất, là kẻ mà mọi người phải tôn thờ và thờ lạy, và các vua chúa hôn chân hắn. Tóm lại, hắn tiếm đoạt thẩm quyền thuộc về Đấng Christ. Nào, tôi sẽ chứng minh điều đó bằng một luận cứ kép:-- Thứ nhất, Bằng cách tiếm đoạt các tước hiệu thuộc về Đấng Christ; vì kẻ dám liều lĩnh với các danh xưng sẽ dám liều lĩnh với các sự vật; như là sponsus ecclesiae, chồng của Hội Thánh, như Innocent đã gọi Hội Thánh là sponsam suam, vợ mình; caput ecclesiae, đầu của Hội Thánh, là điều thuộc riêng về Đấng Cứu Chuộc của thân thể; đầu tối cao, hữu hình, và phổ quát, mà chỉ Đấng Christ là, Đấng đã hứa sẽ ở cùng Hội Thánh cho đến tận thế, và sẽ hữu hình đối với những kẻ cuối cùng đến gần triều đình Ngài trên trời, nơi ngai Ngài ngự; là mục tử đứng đầu, tước hiệu riêng của Đấng Christ: 'Và khi Đấng Chăn Chiên đầu hiện ra,' 1 Phi-e-rơ v. 4; là pontifex maximus, thầy tế lễ thượng phẩm lớn nhất, trong khi chỉ Đấng Christ được gọi là 'thầy tế lễ thượng phẩm của sự chúng ta xưng nhận,' Hê-bơ-rơ iii. 1, và 'thầy tế lễ thượng phẩm lớn coi sóc nhà Đức Chúa Trời,' Hê-bơ-rơ iv. 14; cũng vậy, đại diện tổng quyền của Ngài trên đất; trong khi Hội Thánh cổ xưa gán điều này cho Đức Thánh Linh, gọi đó là Vicariam vim Spiritus Sancti, Ngài thay thế chỗ và sự vắng mặt của Ngài. Nào, các tước hiệu bao hàm quyền lực, chắc chắn chúng không thể bị tiếm đoạt mà không có sự ủy quyền. Vì vậy, gọi Giáo Hoàng là mục tử đứng đầu và duy nhất, và những điều tương tự, tức là tiếm đoạt thẩm quyền của Đấng mà những điều này nguyên thuộc về. Thứ hai, Hắn tiếm đoạt điều được hàm ý bởi các tước hiệu—thẩm quyền trên Hội Thánh, là điều chỉ thuộc về Đức Chúa Trời nhập thể. Thẩm quyền tối cao có thể được xét, hoặc về sự đòi hỏi, quyền, tài sản,

và sự ưu thắng thuộc về nó, hay thuộc về việc thực thi nó. 1. Quyền lợi và sự tuyên bố giả vờ. Hắn ngồi như Đức Chúa Trời trong đền thờ của Đức Chúa Trời; tức là, nhờ chức vụ của hắn ở đó, hắn tuyên bố có cùng quyền năng mà Đấng Christ đã có, quyền năng ấy có bốn mặt:-- (1.) Quyền năng vô hạn trên mọi sự cả trên trời lẫn dưới đất. Quyền này đã được ban cho Đấng Christ, Ma-thi-ơ 28:18, và Giáo hoàng, với tư cách là đại diện của Ngài, đòi hỏi nó. Nhưng lời biện hộ và căn cứ của sự tuyên bố ấy ở đâu? Vì việc một người tự dựng mình lên làm phó-thần mà không có sự ủy quyền, tức là nổi loạn chống lại Đấng Christ. Tự đặt mình vào ngai của Ngài mà không có phép của Ngài, chắc chắn không ai xứng đáng có thẩm quyền này nếu không có quyền năng của Ngài để hậu thuẫn, để quản trị và cai quản mọi sự vì sự ích lợi của Hội Thánh — quyền năng mà Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ trao phó vào tay bất cứ tạo vật nào. (2.) Quyền làm đầu và quyền tối cao phổ quát trên mọi Hội Thánh của Đấng Christ. Giờ đây, quyền tối cao này trên mọi Cơ Đốc nhân là quyền của Đức Chúa Trời nhập thể, và bất cứ ai đòi hỏi nó tức là ngồi như Đức Chúa Trời trong đền thờ của Đức Chúa Trời; và quả là rất tổn hại đến sự an ủi của các tín hữu khi họ phải phụ thuộc vào một người trong mọi sự như mục sư tối cao của mình, bằng không sẽ bị loại khỏi hy vọng cứu rỗi. Chắc chắn quyền này, về mặt thực tế, là không thể do bất cứ con người nào quản trị được, xét đến sự mênh mông của thế gian, và sự đa dạng của các chính quyền cùng những quyền lợi khác nhau mà dân sự của Đức Chúa Trời tìm được nơi nương náu và sự bảo vệ, cùng vô số và đa dạng những việc bao hàm trong một chính quyền như vậy; và, về mặt quyền chính đáng, nó là sự phạm thánh, vì Đấng Christ chưa bao giờ lập bất cứ đại diện phổ quát và giám mục nào như thế. Đó là một địa vị quá cao cho bất cứ tạo vật nào: không ai xứng đáng làm đầu phổ quát của Hội Thánh ngoài Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người. (3.) Thẩm quyền tuyệt đối, đến nỗi vượt lên trên mọi sự kiểm soát. Khi một con người hay chết dám giả vờ tuyệt đối đến nỗi không phải khai trình về các hành động của mình, đến nỗi không được phép nói với hắn rằng: "Ngươi làm gì vậy?" và mọi sắc lệnh của hắn đều phải được tiếp nhận mà không được xét xem hay phàn nàn, thì đó là chủ quyền chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi: Gióp 9:12, "Nầy, Ngài đoạt lấy, ai sẽ cản được Ngài? Ai dám hỏi Ngài rằng: Ngươi làm chi?" Giờ đây, điều này có trong giáo luật của họ, rằng Giáo hoàng không bị bất cứ ai xét đoán; rằng dù hắn có dẫn hàng triệu linh hồn xuống địa ngục, không ai được nói: Domine, cur ita facis? (Lạy Chúa, sao Ngài làm như vậy?) (4.) Sự không thể sai lầm và sự thoát khỏi lầm lỗi, vốn là thuộc tính của Đức Chúa Trời: Ngài không bị lừa dối, cũng không thể lừa dối ai. "Hãy để Đức Chúa Trời là thật, và mọi người đều là kẻ nói dối." Giờ đây, việc một con người hư nát và có thể sai lầm lại chiếm đoạt điều này cho mình, sự không bao giờ lầm lẫn trong sự xét đoán như thế, tức là chiếm đoạt vinh dự thần thánh cả về mặt quyền chính đáng lẫn về mặt thực tế. Việc Giáo hoàng chiếm đoạt điều này cũng mâu thuẫn với mọi lẽ thường và lý trí y như thể một người bị bệnh dịch hạch, hay bất cứ bệnh chết người nào khác, lại nói rằng mình bất tử, và lại ở chính cái phần nơi bệnh tật đang ngự trị.
2. Về việc thực thi, có hai hành vi của thẩm quyền tối cao:-- (1.) Việc lập pháp. (2.) Việc xét đoán. (1.) Việc lập pháp: Đó là thuộc tính đặc biệt và không thể truyền cho ai khác của Đấng Christ khi là Chúa và là Đấng ban luật cho Hội Thánh; Ê-sai 33:22, "Vì Đức Giê-hô-va là quan xét chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là vua chúng ta; Ngài sẽ cứu chúng ta!" Chỉ mình Đức Chúa Trời có quyền trên dân sự của Ngài đến nỗi ban những luật pháp tối cao hay phổ quát cho họ, và chúng ta là thần dân của Ngài: Gia-cơ 4:12, "Chỉ có một Đấng lập luật, tức là Đấng có quyền cứu và diệt." Giờ đây, bất cứ ai lập ra những luật pháp ràng buộc lương tâm cách trực tiếp, họ xâm phạm chủ quyền của Đấng Christ. Đây là sự bạo ngược thuộc linh, và là thứ bạo ngược tồi tệ nhất, khi chiếm đoạt quyền năng trên các thần dân của Đấng Christ và trên lương tâm của họ như là chúa của đức tin họ. Kẻ nào dám đảm nhận việc hủy bỏ và làm vô hiệu các sự thiết lập và các nghi lễ của Ngài, rồi đặt những cái của mình vào chỗ của chúng, và dành cho chúng sự tôn kính và vinh dự chỉ thuộc về các nghi lễ của Đấng Christ, thì hắn là Kẻ chống Đấng Christ, bất kể hắn là ai. (2.) Về việc xét đoán: Đó là việc thực thi một thẩm quyền chẳng kém gì thần thánh, khi dám đảm nhận việc tha cho con người khỏi bổn phận của họ đối với Đức Chúa Trời, hay khỏi hình phạt mà tội lỗi đã khiến họ phải chịu. Việc thứ nhất được làm bằng các đặc miễn, việc thứ hai bằng các ân xá: và vì vậy bất cứ ai nhờ các đặc miễn mà bãi bỏ và miễn trừ khỏi các luật pháp của chính Đức Chúa Trời đều phạm tội như vậy; như việc miễn trừ cho việc lấy vợ của anh mình. Thậm chí, một trong các Giáo hoàng đã ban đặc miễn cho một kẻ lấy chính em gái mình làm vợ. Tôi không nêu điều này nhiều vì các sự kiện cụ thể, mà để chỉ ra quyền năng mà họ tuyên bố là vốn có trong chính mình. Bellarmine nói, Đấng Christ đã ban cho Phi-e-rơ và những kẻ kế vị ông một quyền năng faciendi peccatum non peccatum — biến một tội lỗi thành không phải tội lỗi; và lại nữa, "Nếu Giáo hoàng có lầm lẫn trong việc cấm các đức hạnh và truyền các thói xấu, Hội Thánh cũng bị buộc phải tin rằng các thói xấu là tốt và các đức hạnh là xấu," điều này chắc chắn là đặt con người vào chỗ của Đức Chúa Trời. Về các ân xá: việc giả vờ ban sự tha thứ cho tội lỗi trong bấy nhiêu năm, một điều mà chính Đức Chúa Trời cũng chưa bao giờ làm; việc tha tội trước khi nó được phạm, tức là cấp giấy phép để phạm tội: việc tha thứ cho những tội ác nặng nhất, chỉ dựa trên chút ít sự ăn năn hời hợt hay sự phiền muộn về tội lỗi,—việc làm tất cả những điều này và còn hơn thế nữa như là một quyền chính đáng, tức là ngồi trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời.
[2.] Và tỏ mình ra rằng mình là Đức Chúa Trời: điều ấy có ý nói, không phải về điều hắn xưng bằng lời, mà là điều hắn làm bằng việc. Không phải nói rằng hắn xưng mình là Đức Chúa Trời, mà là apodeiknunta, hắn tỏ mình ra, hay trình bày mình như Đức Chúa Trời. Lý do của việc này cho thấy điều ấy:--(1.) Kẻ chống Đấng Christ đạt được quyền năng bằng sự quyến rũ, hay bằng sự lừa dối của sự bất công; vì vậy hắn không công khai tự xưng mình là Đức Chúa Trời thật và duy nhất. Hắn được mô tả như một tiên tri giả, là kẻ nói dối trong sự giả hình. Nếu ai đó công khai và thẳng thừng xưng mình là Đức Chúa Trời, hắn có thể là một kẻ chiếm đoạt điên cuồng, nhưng không thể là một kẻ quyến rũ xảo quyệt, và ít ai lại ngu dại và vô cảm đến nỗi bị hắn dẫn dắt. (2.) Kẻ chống Đấng Christ, bất kể hắn là ai, theo nghề nghiệp phải là một Cơ Đốc nhân, và có một chức vụ cao trọng giữa những người công khai xưng mình là Cơ Đốc nhân. Hắn là một kẻ thù bí mật, lớn lên trên sự bội đạo hay sự suy đồi của tình trạng Cơ Đốc giáo. Giờ đây, kẻ như vậy giả vờ tuân giữ và vâng phục Đấng Christ, và vì vậy hắn sẽ không công khai tuyên bố mình là Đức Chúa Trời, và hắn ngồi trong đền thờ và Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như đã nói trước. Và đó là một sự mầu nhiệm; tất cả những điều ấy hàm ý sự truyền đạt xảo quyệt, và rằng hắn không công khai chiếm lấy thần tính, mà lén lút và bí mật, điều ấy chẳng cải thiện gì tình hình; vì kẻ thù len lỏi, nuốt chửng, không bị nghi ngờ mới là kẻ nguy hiểm và độc hại nhất; như Giô-áp đối với A-ma-sa, và Giu-đa đối với Đấng Christ. (3.) Kẻ chống Đấng Christ rõ ràng là một con người. Giờ đây, việc một con người hủy bỏ mọi tôn giáo, và trực tiếp dựng mình lên làm Đức Chúa Trời, là điều khó có thể xảy ra. Nê-rô, Nê-bu-cát-nết-sa, Si-môn Ma-gút muốn được thờ lạy như các thần; họ không chối bỏ các thần khác, cũng không chối bỏ một Đức Chúa Trời lớn hơn ở trên họ; vì vậy điều được hàm ý chính là sự kiêu ngạo trong các việc làm. Nếu Kẻ chống Đấng Christ muốn tỏ mình ra như Đức Chúa Trời, chắc chắn hắn sẽ làm ngọt lời phạm thượng của mình bằng chút ít giả hình, như rằng hắn là đại diện và là phó vương của Đức Chúa Trời. (4.) Việc hắn tỏ mình ra như Đức Chúa Trời, hoặc là chấp nhận hoặc là làm những việc như thế, mà nếu những việc ấy thực sự thuộc về hắn một cách chính đáng, chúng sẽ tỏ ra rằng hắn là Đức Chúa Trời. Tôi tìm thấy trong Kinh Thánh hai người bị buộc tội chiếm đoạt các vinh dự thần thánh. Một là Hê-rốt A-ríp-ba, người đã bị thiên sứ đánh vì không dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, khi dân chúng kêu lên, "Ấy là tiếng của một vị thần, chẳng phải tiếng người ta đâu!" Công-vụ 12:22: lỗi của ông là chấp nhận điều người khác gán cho mình. Người kia là vua xứ Ty-rơ: Ê-xê-chi-ên 28:2, "Vì cớ lòng ngươi kiêu ngạo, ngươi nói rằng: Ta là một vị thần, ta ngồi trên ngai Đức Chúa Trời ở giữa các biển. Dầu lòng ngươi tự ví mình như lòng Đức Chúa Trời, ngươi còn là loài người, không phải là Đức Chúa Trời." Lỗi của ông là dám đảm nhận, như thể mình là Đức Chúa Trời, để nhận các vinh dự thần thánh, để làm những việc khiến ông tự ngang hàng với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng đáng được chúc tụng đời đời.
Kẻ chống Đấng Christ cũng tỏ mình ra rằng mình là Đức Chúa Trời như vậy. (1.) Bằng việc chấp nhận các môn đồ của mình, những kẻ gọi hắn là "Chúa Đức Chúa Trời Giáo hoàng của chúng ta," supremum numen in terris (thần tối cao trên đất), một thần tính chắc chắn trên đất. Rằng Giáo hoàng có cùng một hội nghị với Đức Chúa Trời, và cùng một tòa án với Đấng Christ; rằng hắn là chúa của trời và đất; rằng từ hắn không thể kháng cáo, không, ngay cả lên chính Đức Chúa Trời; rằng Giáo hoàng có thể làm mọi điều mà Đức Chúa Trời làm; rằng hắn là chồng của Hội Thánh, và là nền tảng của đức tin (Công đồng Lateran, phiên 4); Alter Deus in terra (Một Đức Chúa Trời khác trên đất); rằng lời của Giáo hoàng khi phán từ ngai tòa (in cathedra) về sự chắc chắn của lẽ thật thì ngang bằng với Kinh Thánh; rằng hắn có thể thay đổi hình thức của các nghi thức thánh do Đấng Christ truyền lại, hay ban sắc lệnh nghịch lại Kinh Thánh. Nếu ai phản đối rằng đây chỉ là những lời tung hô của bọn nịnh hót và tay sai của hắn, thì đúng là chúng đã được thốt ra như vậy; nhưng những lời nịnh hót của các nhà giáo luật và các tu sĩ Dòng Tên đã trở thành các giáo lý được tiếp nhận trong họ; và trong khi nhiều Giáo hoàng đã chỉ định các ủy ban đặc biệt để duyệt xét các tác phẩm của giới học giả, với thẩm quyền xóa bỏ và thanh lọc bất cứ điều gì không chính thống, thì nhiều điều tốt đẹp hơn đã bị kiểm duyệt, nhưng những điều này vẫn đứng vững, vì rất làm đẹp lòng sự khiêm nhường của đức thánh cha, nên không được thay đổi: hơn nữa, nhiều điều trong số này đã được nói ngay trước mặt hắn mà không bị quở trách.—Công đồng Lateran, phiên 2. Hắn được gọi là thầy tế lễ thượng phẩm và là vua phải được mọi người thờ lạy, và giống Đức Chúa Trời nhất—(phiên 9). Người ta nói, "diện mạo của uy nghi thần thánh của ngài làm chói mắt chúng tôi," và câu của Thi Thiên 72 được áp dụng cho hắn, "Hết thảy các vua trên đất sẽ thờ lạy người, mọi nước sẽ phục sự người." Giờ đây, việc chấp nhận và tán thành những kẻ nịnh hót này tức là tỏ mình ra rằng mình là Đức Chúa Trời: (2.) Bằng việc làm những việc như thể mình là Đức Chúa Trời, không phải bằng sự chiếm đoạt danh xưng chính thức, như bằng việc chiếm đoạt cho mình những điều thuộc về Đức Chúa Trời, quyền và tài sản của Ngài, để dám đảm nhận làm chúa của các lương tâm, để truyền lệnh đức tin nào phải được tin, đàn áp giáo lý thật của Đấng Christ, và dựng lên những sáng chế của mình, miễn trừ khỏi các luật pháp của Đức Chúa Trời, dám đảm nhận việc tha tội. Một điều khoản mà Luther bị kết án là điều này: rằng Hội Thánh hay Giáo hoàng không có quyền lập ra các điều khoản đức tin mới; một điều khác, rằng sự ăn năn tốt nhất trong mọi sự ăn năn là đời sống mới. Qui facit Deos divosque Deo major est (Kẻ làm ra các thần và các thánh thì lớn hơn Đức Chúa Trời). Giáo hoàng phong thánh cho các thánh đồ, và các sắc lệnh của hắn phải được tiếp nhận như các lời sấm, v.v.
Điều áp dụng thứ nhất là cho chúng ta một sự khám phá rõ ràng về nơi tìm Kẻ chống Đấng Christ; mọi nét chữ của điều này đều được ứng nghiệm nơi giám mục La Mã, đến nỗi chúng ta không còn cần nghi ngờ nữa, và nói rằng, "Thầy có phải là Đấng phải đến, hay là chúng tôi còn phải trông đợi đấng khác?" Ai là antikeimenos, nếu không phải kẻ chống đối chính mình với tình trạng và khuôn khổ khiêm nhường mà Đấng Christ đã để lại cho Hội Thánh, và muốn làm hoàng tử của mọi mục sư, bắt họ thề vâng phục mình, và đã gây ra những rối loạn như thế trong thế gian để được công nhận làm đầu và làm trưởng? Ai là kẻ tôn mình lên trên mọi sự được gọi là Đức Chúa Trời, và oai nghiêm trong thế gian, nếu không phải kẻ dám đảm nhận việc truất phế và lật đổ các hoàng đế, các vua, và các vương hầu, bằng các lệnh tuyệt thông, đình chỉ, cấm chỉ, và các sắc lệnh của mình, giải phóng các thần dân khỏi lòng trung thành và lời thề của họ, và ban phát các vương quốc của họ; kẻ đội vương miện và tháo vương miện cho các hoàng đế bằng chân mình, và giày đạp họ như người ta giày đạp một con rắn độc? Ai là kẻ ngồi như Đức Chúa Trời trong đền thờ của Đức Chúa Trời—tức là, ham muốn vinh dự thuộc về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta—nếu không phải kẻ kiêu ngạo khát vọng như vậy, subesse Romano Pontifici definimus esse de necessitate salutis (chúng ta định nghĩa rằng việc phục tùng Giáo hoàng La Mã là điều cần thiết cho sự cứu rỗi); kẻ dám đảm nhận quyền năng lập ra một bản tín điều mới, và nói rằng chúng ta bị buộc phải vâng phục hắn; kẻ nói rằng mình có thể thay đổi những điều mà Đức Chúa Trời đã truyền trong lời của Ngài, và miễn trừ khỏi chúng, và như vậy bằng các sắc lệnh của mình làm cho điều răn của Đức Chúa Trời ra vô hiệu; và có thể tha tội, không chỉ những tội đã phạm, mà cả những tội sẽ phạm, điều mà chính Đức Chúa Trời cũng không bao giờ làm; kẻ cai trị các lương tâm, bắt thế gian làm nô lệ cho các sự chiếm đoạt của mình: tóm lại, kẻ muốn được vâng phục trong những việc mà Đức Chúa Trời đã cấm, và dám đảm nhận một chức vụ mà không tạo vật nào của loài người có thể đảm đương? Ai là kẻ tỏ mình ra rằng mình là Đức Chúa Trời, nếu không phải kẻ để cho mình được trang điểm bằng những chiến lợi phẩm lấy từ chính các thuộc tính của Đức Chúa Trời; để được gọi là optimum maximum (Đấng tốt nhất và cao trọng nhất), "Chúa Đức Chúa Trời Giáo hoàng của chúng ta," một thần tính hữu hình; và muốn được mọi bậc quyền thế trên đất thờ lạy, với sự tôn kính đến nỗi lớn hơn nữa cũng không thể dành cho chính Đấng Christ nếu Ngài hiện diện bằng thân thể, và muốn cả thế gian phải phục tùng các sắc lệnh của mình vì chúng là không thể sai lầm; kẻ tuyên bố quyền năng trên các thiên sứ, luyện ngục, và địa ngục? Những điều này rõ như ban ngày, và chúng ta nên coi trọng, một phần để chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã giải thoát chúng ta khỏi sự bạo ngược này, và chúng ta có tự do xét đoán lẽ thật và sự dối trá từ lời thánh khiết và phước hạnh của Ngài; một phần để chúng ta đứng vững trong tự do này. Những kẻ chưa bao giờ bị giáo hoàng cắn thì không biết những tai họa đi kèm với sự bạo ngược thuộc linh này; và nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đừng bao giờ biết nó nữa với cái giá cay đắng. Vì vậy, như Sa-mu-ên đã đối xử với dân Y-sơ-ra-ên khi họ muốn gạt bỏ chế độ thần quyền, hay chính quyền của Đức Chúa Trời, dưới đó họ đã được cai trị tốt và an toàn, trừ khi họ đánh mất sự bảo vệ bởi tội lỗi của chính mình, để được giống như mọi dân tộc chung quanh họ, 1 Sa-mu-ên 8:20;—Sa-mu-ên nói cho họ biết vua sẽ cai trị họ sẽ có cách thức như thế nào: 1 Sa-mu-ên 8:11-13, "Người nói rằng: Nầy là cách của vua sẽ cai trị trên các ngươi. Người sẽ bắt con trai các ngươi đặng đánh xe mình, và đặt vào quân kỵ, hay là để chạy trước xe của người. Người sẽ lập chúng nó làm trưởng ngàn người và trưởng năm mươi người, bắt chúng nó cày ruộng người, gặt mùa màng người, chế tạo binh khí người, và đồ đạc của xe cộ người. Người sẽ bắt con gái các ngươi làm người chế thuốc thơm, nấu ăn, và làm bánh." v.v.;—vậy nếu một ý muốn buông tuồng như thế chiếm lấy chúng ta, rằng chúng ta phải có tôn giáo của các dân tộc chung quanh, hãy xem xét các ngươi tiếp nhận ai về mặt thuộc linh để cai trị mình—vua của sự kiêu ngạo, kẻ chống đối và tôn mình lên trên mọi sự được gọi là Đức Chúa Trời, hay được thờ lạy, v.v., một kẻ không chỉ nuốt chửng tài sản của các ngươi, mà còn cai trị lương tâm của các ngươi, và móc mắt lý trí của các ngươi, để các ngươi nuốt trôi dễ hơn những lầm lỗi đáng hư mất, những mê tín độc hại, và những sự thờ hình tượng của hắn, cùng sự chiếm đoạt táo bạo trên thẩm quyền của Đấng Christ; bằng không sẽ thiêu đốt thân thể các ngươi bằng lửa đời tạm, và quăng danh các ngươi ra như kẻ phải bị đoán phạt vào nơi đời đời. Mở cửa cống thì dễ, nhưng khi đã làm rồi, gọi nước trở lại không dễ chút nào; và khi các ngươi nhận ra sự khác biệt giữa ách phước hạnh của Đấng Christ và ách sắt của Kẻ chống Đấng Christ, thì đã quá muộn để ăn năn về lầm lỗi của mình hầu được chữa lành.
Điều áp dụng thứ hai là chỉ cho chúng ta mọi sự nên được tiến hành như thế nào trong Cơ Đốc giáo thật và đã được cải chánh. 1. Với sự nhu mì, khiêm tốn, và sự chết đi xác thịt như thế, để tôn giáo của chúng ta được biết là do một Chúa bị đóng đinh thiết lập, Đấng mà giáo lý và gương mẫu của Ngài rõ ràng và nổi bật bày tỏ sự khinh dể thế gian. Sự kiêu ngạo và tham vọng của các mục sư trong Hội Thánh đã là nguyên nhân của mọi điều ác trong đó; vì vậy không có gì trái nghịch với Phúc Âm bằng một tinh thần độc đoán. Chúng ta, là những người phải giảng về tâm trí hướng về trời và sự từ bỏ mình, không nên ham muốn sự vĩ đại của thế gian, e rằng đời sống chúng ta mâu thuẫn với giáo lý của chúng ta. 2. Chúng ta nên nổi bật và gương mẫu như thế nào trong sự vâng phục các quan cầm quyền, vì đây là điều đối nghịch với tình trạng chống Đấng Christ. Đức Chúa Trời rất coi trọng vinh dự của các quyền lực và thẩm quyền dân sự, và muốn mọi linh hồn phải phục tùng họ: Rô-ma 13:1, "Mọi người phải vâng phục các đấng cầm quyền: vì chẳng có quyền nào mà không đến bởi Đức Chúa Trời, các quyền đều bởi Đức Chúa Trời chỉ định;" và lại nữa, 1 Phi-e-rơ 2:13, "Hãy vì cớ Chúa mà phục mọi lễ phép loài người lập lên, hoặc vua, như đấng rất cao, hoặc các quan, như người vua sai ra để phạt kẻ làm dữ và khen kẻ làm lành." Sự tôn trọng và phục tùng lớn lao đáng dành cho họ vì cớ Đức Chúa Trời, và để chúng ta có thể giới thiệu tôn giáo cho thế gian phàm tục, và sống vượt lên trên những lời sỉ nhục chống lại Phúc Âm. Họ đã bị đóng dấu là những kẻ ác là những kẻ không sợ nói xấu các bậc tôn trọng, là những kẻ khinh dể các chính quyền trong lòng mình, hay làm suy yếu sự tôn trọng nó trong lòng người khác bằng lời nói của mình: 2 Phi-e-rơ 2:10, "nhất là những kẻ theo xác thịt, ham mê sự ô uế, và khinh dể quyền phép. Chúng nó đều là kẻ táo bạo, tự ý, không sợ nói xấu các bậc tôn trọng." 3. Việc chiếm đoạt các vinh dự thần thánh là một sự gian ác biết bao! Chúng ta làm như vậy khi chúng ta lấy cho mình sự ca ngợi và ngưỡng mộ chỉ thuộc về Đức Chúa Trời: Công-vụ 3:12, "Khi Phi-e-rơ thấy vậy, bèn nói với dân chúng rằng: Hỡi người Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi lấy làm lạ về việc đó? Sao các ngươi ngó chăm chúng ta, dường như chúng ta đã nhờ quyền phép hay là nhân đức riêng của mình mà khiến người này đi được? Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác, và của Gia-cốp, Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta đã làm vinh hiển Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, v.v.; và danh Ngài, bởi đức tin trong danh Ngài, đã làm cho người này nên mạnh, là người mà các ngươi thấy và biết; phải, đức tin bởi Ngài đã ban cho người này sự lành mạnh trọn vẹn trước mặt các ngươi hết thảy."

BÀI GIẢNG V.

"Hỡi anh em, há anh em không nhớ rằng khi tôi còn ở với anh em, thì tôi đã nói về những sự đó sao? Hiện nay anh em biết rõ điều đang ngăn trở nó, là để nó chỉ hiện ra đúng kỳ nó thôi. Vì đã có sự mầu nhiệm của sự bất pháp đang hành động rồi; song Đấng còn ngăn trở cần phải cất đi."—2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:5-7.

Trong những lời này có:-- Thứ nhất, Một sự lạc đề, nhắc họ nhớ lại điều ông đã truyền đạt bằng lời nói miệng, Thứ hai, Một sự tiến triển trong việc mô tả thêm về Kẻ chống Đấng Christ. Cho đến nay hắn đã được mô tả bởi-- 1. Các danh xưng và tước hiệu của hắn; 2. Bản tính và các đặc tính của hắn; giờ đây-- 3. Bởi thời điểm hắn xuất hiện, nơi đó hãy lưu ý ba điều:-- I. Rằng Kẻ chống Đấng Christ lúc bấy giờ chưa được tỏ ra, vì có một trở ngại ngăn cản sự tỏ ra của hắn. II. Rằng dù lúc bấy giờ hắn chưa được tỏ ra, nhưng sự mầu nhiệm của điều gian ác ấy đã bắt đầu hành động, nhưng một cách bí mật. III. Rằng khi trở ngại ấy được cất đi, thì Kẻ chống Đấng Christ sẽ được tỏ ra. Thứ nhất, tôi bắt đầu với việc ông nhắc họ nhớ lại điều ông đã nói với họ trước đây bằng lời nói miệng: "Các anh em há không nhớ rằng, khi tôi còn ở với anh em, tôi đã nói với anh em những điều này sao?" Điều này cho thấy sự chắc chắn và tính hữu ích của giáo lý này; vì dù sự kiện ấy sẽ không được ứng nghiệm trong thời của họ, ông vẫn dạy họ trước khi còn hiện diện, và giờ đây lặp lại lần nữa khi vắng mặt; ông đã giảng nó cách riêng tư, và giờ đây viết ra vì ích lợi chung, và gắng sức xác nhận lẽ thật của nó, và khắc sâu nó vào trí nhớ của họ. Vậy hãy quan sát rằng giáo lý về Kẻ chống Đấng Christ là một giáo lý ích lợi, và là một điểm rất cần thiết phải được giảng và được biết. 1. Đó là một điểm rất cần thiết để khuyên bảo và cảnh cáo các tín hữu, hầu họ không bị những sự lừa dối này vây bủa, và bị thấy ở trong tình trạng đối nghịch với Chúa Giê-xu Christ, và với các quyền lợi của vương quốc Ngài. Đức Chúa Trời đã thổi kèn của Ngài: Khải Huyền 18:4, "Hỡi dân ta, hãy ra khỏi Ba-by-lôn, kẻo các ngươi dự phần tội lỗi với nó, cũng kẻo các ngươi chịu tai họa nó nữa chăng;" Đức Chúa Trời kêu gọi dân sự của Ngài ra khỏi Ba-by-lôn thuộc linh; ở đó thật nguy hiểm và không an toàn. Nếu chúng ta muốn thoát khỏi các hình phạt của Ba-by-lôn thì chúng ta phải thoát khỏi các tội lỗi của nó, không sống trong sự thông công và xã hội mà ở đó có những cám dỗ thờ hình tượng và những sự gớm ghiếc đáng ghét khác. Có thể tranh cãi liệu các lầm lỗi của Giáo hội La Mã có đáng hư mất hay không, hay liệu có bất cứ khả năng cứu rỗi nào trong tôn giáo ấy. Một số chối bỏ mọi khả năng; những người khác, giảm bớt sự nghiêm khắc của quan điểm ấy, khẳng định một sự khó khăn rất lớn: 1 Cô-rinh-tô 3:15, "được cứu, dường như qua lửa vậy;" [NEEDS REVIEW: bản văn ghi 1 Cô-rinh-tô 3:13, nhưng câu trích thuộc 3:15] nếu còn lại bao nhiêu Cơ Đốc giáo đủ để cứu họ, thì cũng với nhiều khó nhọc. Nhưng vấn đề không phải về lợi ích của chúng ta, mà là về bổn phận của chúng ta; không phải liệu có thể chúng ta được cứu chăng? mà là con đường nào mà Chúa muốn chúng ta bước đi? Và nếu có khả năng hay xác suất cứu rỗi trong con đường ấy, nói chung, thì cũng rất ít hoặc không có cho những kẻ sống trong một tội lỗi đã biết, và đặc biệt trong một tội lỗi có bản tính nguy hiểm như việc tiếp tay cho một phe đối nghịch với Đấng Christ, như phe của Kẻ chống Đấng Christ. 2. Điều cần thiết là củng cố và báo trước cho dân sự của Đức Chúa Trời chống lại một cám dỗ kép. (1.) Chống lại sự vấp phạm; (2.) Chống lại các sự bắt bớ. [1.] Chống lại sự vấp phạm. Đó là một cám dỗ nguy hiểm dẫn đến chủ nghĩa vô thần khi thấy Cơ Đốc giáo bị làm hư hỏng và suy đồi như vậy bởi một sự phục tùng đê hèn để phục vụ các mục đích thế gian, và bị biến thành trò phô trương

của những nghi lễ rỗng tuếch và lố bịch, vốn sinh ra sự khinh rẻ và khinh thường nó trong tâm trí của mọi kẻ quan sát biết suy xét; và vì vậy có nhiều kẻ vô thần ở Rô-ma và Ý hơn các xứ khác. Những sự siêu nhiên, khi bị trang trí bằng một vẻ phô trương hão huyền, mất đi sự tôn kính của chúng, và không làm thức tỉnh lương tâm, nhưng làm cho lòng người chai cứng trong một sự vô thần cố định và sự khinh thường Christ. Giờ đây, điều này là một chỗ dựa mạnh mẽ cho lòng người khi thấy rằng sự suy đồi này đã được thấy trước và báo trước: Giăng 16:1, 'Ta đã nói cùng các ngươi những điều nầy, hầu cho các ngươi khỏi vấp ngã;' Ma-thi-ơ 18:7, 'Khốn nạn cho thế gian vì sự gây nên phạm tội! Vì sự gây nên phạm tội phải có; song khốn nạn thay cho người nào gây nên sự phạm tội!'

[2.] Chống lại các cuộc bắt bớ; vì người tội ác cũng là con của sự hư mất, kẻ hủy diệt các thánh đồ, và làm tan nát dân sự của Đức Chúa Trời. Giờ đây thật là đau đớn khi các Cơ Đốc nhân chịu khổ bởi các Cơ Đốc nhân, và chúng ta có thể có nhiều nghi ngờ và ngờ vực về chính nghĩa của mình; nhưng khi Kẻ Chống Christ được phát hiện rõ ràng, chúng ta càng vui lòng hơn mà chịu những điều khắc nghiệt nhất dưới sự bạo ngược của hắn; vì chịu khổ dưới cuộc bắt bớ của kẻ chống Christ là sự tử đạo và chịu khổ vì Christ, cũng như chịu khổ dưới cuộc bắt bớ của ngoại giáo vậy: Khải Huyền 14:13, 'Tôi lại nghe có tiếng đến từ trời rằng: Hãy viết lấy: Từ rày về sau, phước thay cho những người chết là chết trong Chúa!' v.v. Không chỉ các vị tử đạo nguyên thủy, những người bị ngoại đạo giết, mà cả những người bị các Cơ Đốc nhân kết án và thiêu vì tội dị giáo, những người ấy cũng là tử đạo.
3. Để chúng ta có thể hiểu rõ hơn Cơ Đốc giáo thật; antikei'mena paralleleime'na ma'lista phai'netai, những điều đối lập làm sáng tỏ nhau. Hai trạng thái đối lập là Cơ Đốc giáo và Chủ nghĩa Chống Christ; trạng thái này là 'sự huyền nhiệm của sự tin kính,' 1 Ti-mô-thê 3:16; trạng thái kia là 'sự huyền nhiệm của gian ác.' Ý định của sự huyền nhiệm của sự tin kính là đem con người từ ma quỷ, thế gian, và xác thịt trở lại với Đức Chúa Trời; còn ý kia là dụ dỗ con người từ Đức Chúa Trời trở lại với ma quỷ, thế gian, và xác thịt; và điều đó bằng cách làm hư hỏng huyền nhiệm trước, hay định chế tuyệt hảo nhất mà thế gian từng biết đến để làm cao quý và tinh luyện bản tính con người; đến nỗi tôn giáo của Christ bị quay ngược lại chống chính Ngài, để ru ngủ lương tâm con người, trong khi họ thỏa mãn những sự tham lam của mắt, những sự tham lam của xác thịt, hay sống trong sự kiêu ngạo của đời này. Ma quỷ lấy làm vui với mọi tội lỗi, nhưng đặc biệt hắn là eidolochare`s, như Synesius gọi hắn; một kẻ mê mẩn các hình tượng, vì biết đây là cách tốt nhất để làm cho con người ra như loài thú, hay sống trong sự lãng quên hay bỏ qua Đức Chúa Trời; vì 'hình tượng là thầy dạy dối trá,' Ha-ba-cúc 2:18, khắc vào tâm trí những quan niệm xác thịt và sai lạc về thần tính.

4. Để xác nhận chúng ta trong lẽ thật của đức tin Cơ Đốc, khi chúng ta thấy các lời tiên tri về nó được ứng nghiệm rõ ràng; vì đây là sự hướng dẫn của Chúa để biết một tiên tri thật, Phục Truyền 18:22, nếu điều ấy ứng nghiệm, và sự việc xảy đến đáp ứng đúng lời tiên tri; nhưng khi một tiên tri nhân danh Đức Giê-hô-va mà nói, song lời người nói không ứng nghiệm và chẳng thành, ấy là lời mà Đức Giê-hô-va chẳng hề phán. Giờ đây, các sứ đồ không chỉ dạy Hội Thánh giáo lý của Cơ Đốc giáo, mà bằng tinh thần tiên tri và sự mặc khải thiêng liêng đã báo trước những việc sẽ đến; và trong những điều ấy, việc lớn sẽ xảy ra và đến trước sự đến lần thứ hai của Christ là Kẻ Chống Christ, hay sự hiện ra của người tội ác. Vì vậy, để chúng ta không nghi ngờ về điều đã qua, cũng không ngờ vực điều sẽ đến nữa, thật tốt khi nghiên cứu các lời tiên tri này, và biết chúng sẽ được ứng nghiệm đúng kỳ, để chúng ta có thể nói rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã giữ đúng lời với thế gian cho đến nay trong mọi lời tiên tri của Lời Ngài, sẽ không thất tín sau rốt.
Áp dụng 1. Để quở trách những kẻ cho rằng đây là một điểm tò mò không nên tìm hiểu. Vậy tại sao Đức Chúa Trời lại mặc khải nó, và lại thường xuyên như thế qua Phao-lô, qua Giăng, trong bao nhiêu hình ảnh tiên tri về nó? Chắc chắn tìm hiểu những sự đã được mặc khải không phải là tò mò, mà là xâm phạm vào những sự kín giấu, những sự mà Đức Chúa Trời đã đặt dưới một màn che bí mật. Thật vậy, con người phải biết chừng mực của mình, không được cố chạy trước khi biết đi, và mạo hiểm vào những điểm mịt mù trước khi thông thạo những điều rõ ràng; và thật vậy, trong những điểm trừu tượng hơn, con người không được vội vàng định nghĩa, nhưng phải bình tĩnh và khiêm tốn tìm hiểu, và đối chiếu các lời tiên tri với các sự việc rõ ràng; điều này không có gì đáng trách.

2. Để quở trách những kẻ không kiên nhẫn dành chút thời gian theo dõi những giáo lý như thế trong một lúc, và cho rằng ít nhất nên nhấn mạnh những vấn đề ích lợi hơn; họ đã được thuyết phục đủ rồi. Nếu được vậy thì tốt; nhưng kẻ nào tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã; và sự tự tin kiêu căng sớm bỏ cuộc nhất, và lìa bỏ Christ. Tôi chỉ xin nêu lập luận này với họ: Nếu việc dạy đi dạy lại những điều này cho những kẻ sẽ lìa bỏ thân thể đã lâu trước khi Kẻ Chống Christ được bày tỏ, và bắt họ phải ghi nhớ những điều này, đã là ích lợi, thì chắc chắn nó càng ích lợi hơn cho những kẻ khác sống vào thời điểm những điều này đang hiện hữu, và sự cám dỗ đang ở ngay bên cửa, sẵn sàng xông vào họ. Chắc chắn việc phát hiện Kẻ Chống Christ để đem những kẻ đã lạc trở lại là ích lợi, càng hơn nữa để ngăn ngừa một cuộc nổi loạn, hầu chúng ta không trở lại cảnh nô lệ này sau khi đã được giải cứu khỏi nó.
Thứ hai, tôi đến để xét thời kỳ hiện ra của hắn, và ở đó nhận thấy ba điều:— I. Rằng Kẻ Chống Christ lúc bấy giờ chưa được bày tỏ vì có một trở ngại ngăn cản sự bày tỏ hắn: 'hiện nay anh em biết rõ điều làm ngăn trở nó, hầu cho nó chỉ được hiện ra đúng kỳ nó mà thôi,' nghĩa là điều gì giữ nó lại lúc hiện tại, cho đến thời kỳ mà Đức Chúa Trời đã định trước. Sứ đồ không nói rõ ràng điều to kate'chon hay sự ngăn trở [1] này là gì, hoặc vì ông cho rằng chỉ cần nhắc đến ký ức và sự hiểu biết của họ là đủ—hiện nay anh em biết điều ngăn trở; không cần nhắc lại điều đã nói trước, họ đã biết đủ; hoặc một phần vì ông không muốn cho ngoại giáo cớ dấy lên cuộc bắt bớ chống các Cơ Đốc nhân, nếu chúng hiểu rằng một kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân sẽ dựng một ngai cho mình tại Rô-ma, và đế chế sẽ bị cất đi để dọn đường cho hắn. Người Rô-ma rất đa nghi, o'ti basilei'an onoma'zomen—vì họ nói về những ý tưởng vô tội ấy, vương quốc của Christ và vương quốc thiên đàng; chúng dễ tố cáo họ tội laesae majestatis, như thể họ sẽ dùng sức mạnh và bạo lực công khai để tấn công hay đánh phá đế chế; vì vậy sứ đồ đã nói điều mà ông cho là không tiện viết trong thư; hoặc cuối cùng, ông để nó trong sự mịt mù này vì mọi lời tiên tri đều được thốt ra một cách mờ tối, để sự ứng nghiệm chúng không bị ngăn trở, vì ý muốn của Đức Chúa Trời là những sự việc như thế sẽ xảy ra trong thế gian, và vì sự nuông chiều dân sự Ngài nên Ngài vui lòng báo trước điều này. Lời tiên tri không nên quá rõ cũng không nên quá tối; nếu quá rõ, sự việc sẽ không theo sau, cũng như sự cai trị thế gian của Đức Chúa Trời sẽ không được tiến hành theo cách phù hợp với tự do của loài người; nếu quá tối, sự yên ủi và sự thận trọng của dân sự Đức Chúa Trời sẽ không được cung ứng đầy đủ. Nhưng trở ngại này là gì? Các bậc cổ xưa phần lớn quyết định đó là đế chế Rô-ma; vì Tertullian cũng nói vậy—đế chế Rô-ma, sẽ bị chia thành mười vương quốc; và lý trí cho thấy điều đó, vì người tội ác không thể vươn lên đến sự vĩ đại của mình chừng nào đế chế Rô-ma còn đứng. Tại sao? Vì kẻ sẽ tôn mình lên trên mọi sự gọi là Đức Chúa Trời, và trên mọi điều khả kính, không thể đưa các mưu đồ của mình thành tựu chừng nào đế chế Rô-ma còn giữ vẻ uy nghiêm của nó; nhưng một khi điều ấy bị lu mờ và bị cất đi, thì hắn sẽ được bày tỏ đúng kỳ: mọi sự đều có kỳ của nó, và người tội ác cũng vậy. Vậy thì, chính đế chế Rô-ma đã ngăn cản sự bày tỏ của Kẻ Chống Christ, vì hắn sẽ xây dựng sự bạo ngược của mình trên đống đổ nát và tàn tích của nó; và vì vậy các Cơ Đốc nhân nguyên thủy đã cầu nguyện pro mora finis, xin Đức Chúa Trời vui lòng trì hoãn sự sụp đổ của đế chế này, vì sợ những điều tệ hại hơn khi nó tan rã. Giờ đây trở ngại này cho thấy cả thời gian và địa điểm của Kẻ Chống Christ; và thời gian và địa điểm, kế sau bản chất và tình trạng của sự việc, là những hoàn cảnh tốt nhất để phát hiện hắn.
(1.) Địa điểm: ngai và tòa của Kẻ Chống Christ sẽ ở nơi ngai của đế chế Rô-ma từng ở; và Giăng nói với chúng ta rằng nó tọa lạc trên thành có bảy đồi: Khải Huyền 17:9, 'Bảy cái đầu tức là bảy hòn núi, mà người đàn bà ngồi trên;' và đó là Rô-ma, vốn nổi tiếng được biết đến là tọa lạc trên bảy đồi hay bảy núi. Giờ đây Kẻ Chống Christ không có chỗ chừng nào ngai còn đầy với hoàng đế Rô-ma, vì ngai này không thể chứa hai quyền đế quốc cùng một lúc, nhất là với một quyền bạo ngược như quyền của Kẻ Chống Christ, tôn mình không chỉ trên các vua và các vương quốc, mà trên pan se'basma, toàn thể uy quyền khả kính của chính các hoàng đế; không thể tôn ngai này lên, cho đến khi có sự dời ngai; trong khi hoàng đế Rô-ma chiếm giữ Rô-ma, ngai còn đầy, và cho đến khi nó trống, nó không thể là ngai của Kẻ Chống Christ.

(2.) Hoàn cảnh tiếp theo là thời điểm khi trở ngại bị cất đi, khi đế chế Rô-ma suy yếu và bị dời khỏi Rô-ma đến nỗi quyền lực này có thể lớn lên; và đó là khi đế chế Rô-ma bị chia thành mười vương quốc, như Tertullian nói, và điều ấy cũng khá phù hợp với lời tiên tri của Giăng, Khải Huyền 17:12, 'Mười cái sừng mà ngươi đã thấy, là mười vị vua chưa nhận được nước mình; nhưng họ nhận quyền vua với con thú trong một giờ;' nghĩa là, gần thời kỳ đế chế Rô-ma bị tan vỡ và chia rẽ, bắt đầu gần 600 năm sau sự giáng sinh của Christ.
II. Nhận xét tiếp theo là, tuy hắn chưa được bày tỏ trong thời các sứ đồ, nhưng sự huyền nhiệm của gian ác đã bắt đầu hoạt động, nhưng cách bí mật; vì có chép, câu 7, đầu, 'Vì sự mầu nhiệm của sự gian ác hiện đương hành động.' Điều này được đưa ra như một lý do tại sao nó sẽ bùng ra sớm hơn; nhưng nó bị giữ lại; có một điều gì đó đang ấp ủ sẽ dọn đường cho Kẻ Chống Christ, một sự sắp đặt nào đó của vật chất, một khuynh hướng nào đó hướng về đó, một điều gì đó đã bắt đầu, về sau sẽ tỏ ra rõ rệt hơn nơi Kẻ Chống Christ lớn. Ở đây hai điều phải được giải thích:— 1. Sự huyền nhiệm của gian ác là gì. 2. Nó đã bắt đầu hoạt động thế nào trong thời các sứ đồ.

1. Sự huyền nhiệm của gian ác là gì? Tôi đáp—Ý định cướp đoạt vương quốc của Christ, cùng các phẩm vị và đặc quyền của Ngài trên Hội Thánh, để bảo trợ vương quốc của tội lỗi và tối tăm, dưới mặt nạ của sự tin kính và tôn giáo. Chắc chắn đó là điều hoàn toàn trái ngược với Phúc Âm, vốn là 'sự huyền nhiệm của sự tin kính,' 1 Ti-mô-thê 3:16. Đến nỗi sự huyền nhiệm này là một đường lối và mưu đồ trạng thái như thế làm thất bại cứu cánh và mục đích thật của Phúc Âm, mà vẫn được tiến hành dưới chiêu bài thúc đẩy và cổ xúy nó. Vậy để xác định nó chúng ta phải xét:— [1.] Sự huyền nhiệm của sự tin kính. [2.] Sự huyền nhiệm của sự bất kính hay gian ác.
[1.] Sự huyền nhiệm của sự tin kính được biết bởi các cứu cánh của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, và đường lối Ngài đã dùng để thúc đẩy các cứu cánh ấy.

(1.) Cứu cánh của Phúc Âm là đem con người ra khỏi một trạng thái xác thịt, bất kính, vào một trạng thái thánh sạch và hòa thuận với Đức Chúa Trời.

(1.) Điểm xuất phát—con người là xác thịt, bất kính.

(1st.) Xác thịt. Khi con người sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, họ sa ngã về phía chính mình; cái tôi chen vào như người thừa kế kế tiếp, và cái tôi ấy không phải là linh hồn, mà là xác thịt. Nhiều người làm hại linh hồn mình, nhưng chưa ai ghét thịt mình bao giờ; và vì vậy con người muốn tự cai trị mình, và làm vui lòng mình theo dục vọng và tưởng tượng xác thịt: Giăng 3:6, 'Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt,' và vì vậy yêu mến những sự vui sướng, danh vọng, và lợi lộc của thế gian, như sự cung ứng cần thiết để thỏa mãn những sự tham muốn của xác thịt; và bất cứ ai sống như vậy đều sống trong trạng thái xác thịt, như mọi người đều vậy, cho đến khi ân điển đổi mới họ, Rô-ma 8:5. Nhưng trạng thái xác thịt này bùng ra và tự bộc lộ trong nhiều cách phạm tội khác nhau: Tít 3:3, 'Vì chúng ta ngày trước cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm dục sai khiến, sống trong sự hung ác và ghen ghét, là đáng ghét và ghét lẫn nhau.' Không phải ai cũng là kẻ tà dâm, kẻ say sưa, kẻ bắt bớ, cũng không sống trong cùng một cách phạm tội; nhưng tất cả đều đã quay khỏi Đức Chúa Trời về với thế gian, và có một tâm trí xác thịt, là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời.' Rô-ma 8:7.

(2dly.) Chữ tiếp theo là bất kính. Con người được cấu tạo như vậy sống hoặc trong sự chối bỏ Đức Chúa Trời: Thi Thiên 14:1, 'Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời'—hoặc trong sự bỏ qua Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 2:12, 'không có Đức Chúa Trời ở thế gian;' không có sự công nhận hay thờ phượng Ngài nào: Thi Thiên 9:17, 'Những kẻ ác sẽ bị đưa xuống âm phủ, tức là mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời;'—hoặc nếu không bị tước hết mọi ý thức về thần tính, họ thờ các thần giả, như những người, Công vụ 14:12, 13, dân Ly-cao-ni, gọi Ba-na-ba là thần Giu-pi-tê, và Phao-lô là thần Mẹt-cu-rơ, vì người là kẻ giảng thuyết chính, và muốn dâng của lễ cho hai người; và sứ đồ nói với người Ga-la-ti, Ga-la-ti 4:8, 'Xưa kia, anh em không biết Đức Chúa Trời chi hết, thì làm tôi các thần vốn không phải là thần;' họ thờ nhiều thần giả; và tuy những bậc hiền triết của dân ngoại có chút hiểu biết mơ hồ về Đức Chúa Trời thật, Rô-ma 1:19-21, nhưng họ đã không làm sáng danh Ngài là Đức Chúa Trời, mà phạm tội thờ hình tượng bằng cách dựng lên một phương tiện thờ phượng giả, một hình tượng, vốn sinh ra một quan niệm ngu muội về Đức Chúa Trời trong tâm trí họ; đến nỗi một tôn giáo giả chẳng những không tỏ ra một phương thuốc cho bản tính bại hoại, mà chính là một phần lớn của chính bệnh tật.

(2.) Điểm đích đến, vào một trạng thái thánh sạch và hòa thuận với Đức Chúa Trời, nơi duy nhất con người có thể được hạnh phúc.

(1st.) Về sự thánh sạch và sự vâng phục Đức Chúa Trời. Ý định lớn của tôn giáo Cơ Đốc là đem chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời. Trước hết, Vì chúng ta là xác thịt, bằng sự chối bỏ những dục vọng xác thịt và thế gian: Tít 2:12, 'ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian,' v.v.; 1 Phi-e-rơ 2:11, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn;' và Ga-la-ti 5:24, 'Những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi.' Thứ hai, Vì chúng ta bất kính, để đem chúng ta đến sự biết, yêu mến, thờ phượng, và vâng phục Đức Chúa Trời thật: Công vụ 14:15, 'Chúng tôi rao truyền cho các ông rằng từ những sự hư không nầy, các ông phải xây hướng về Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng đã dựng nên trời, đất, biển, và muôn vật trong đó;' và tìm kiếm Chúa, là Đấng ban cho chúng ta sự sống, hơi thở, và mọi sự, Công vụ 17:25-28; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, 'anh em đã từ bỏ hình tượng đặng thờ Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật.'

(2dly.) Sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể có sự tương giao với Ngài trong hiện tại, và sống đời đời với Ngài sau này: 2 Cô-rinh-tô 5:19, 'Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng hòa cho chúng tôi;' 1 Phi-e-rơ 1:18, 'anh em biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho mình,' v.v.; Hê-bơ-rơ 7:25, 'Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời;' hầu cho trước kia họ đã xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, nay họ có thể sống trong tình yêu Ngài, và trông đợi được vào trong sự hiện diện phước hạnh của Ngài, để được thấy Ngài như Ngài vốn có, và được nên giống như Ngài, 1 Giăng 3:2.
(2.) Đường lối nó đã dùng để đạt các cứu cánh ấy, Đức Chúa Trời có thể được thỏa mãn thế nào, con người được đổi mới và biến đổi thế nào, Đức Chúa Trời được nguôi giận bởi của lễ, công đức, và sự cầu thay của Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã đến trong xác thịt và bản tính của chúng ta, không chỉ để cho chúng ta biết ý muốn của Đức Chúa Trời và những điều không thấy của thế giới khác, mà để chịu một cái chết rủa sả vì tội lỗi chúng ta; vì vậy sự huyền nhiệm của sự tin kính được thấy rõ nhất nơi Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt chúng ta,' 1 Ti-mô-thê 3:16; và con người phải được đổi mới và biến đổi, vì sự khốn khổ của chúng ta cho thấy điều cần thiết cho phương thuốc và sự phục hồi của chúng ta: rằng chúng ta không chỉ được tha thứ mà còn được nên thánh, nếu chúng ta muốn được cứu và được vinh hiển; vì cho đến khi con người có những tấm lòng mới và thánh, họ không bao giờ có thể thấy Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 12:14, 'Hãy tìm sự thánh sạch, vì nếu không thánh sạch thì chẳng ai thấy Chúa;' Ma-thi-ơ 5:8, 'Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!' v.v.; cũng không trong hiện tại yêu mến Ngài và vui thích nơi Ngài, cũng không lấy Ngài làm hạnh phúc chính của mình. Như không ai ngoài Christ có thể thỏa mãn sự công chính và hòa giải một kẻ phản loạn như thế với Đức Chúa Trời, thì không ai ngoài Thánh Linh của Christ có thể nên thánh và đổi mới linh hồn chúng ta để chúng ta có thể sống trong sự vâng phục Ngài: 1 Cô-rinh-tô 6:11, 'Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như vậy; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi.' Đây là sự huyền nhiệm của sự tin kính.

[2.] Giờ đây, về sự huyền nhiệm của sự bất kính hay gian ác: đó là một trạng thái hoàn toàn đối lập, nhưng được tiến hành một cách hợp lý, và với vẻ tôn trọng bề ngoài đối với sự huyền nhiệm mà nó chống lại. Để biết nó, hãy lấy những điều xét này:—

(1.) Nơi nào đời sống xác thịt được cầu cạnh và tôn trọng, nơi ấy chắc chắn có sự huyền nhiệm của gian ác, bất kể những chiêu bài nào được khoác lên nó. Giờ đây, đời sống xác thịt được cầu cạnh và tôn trọng nơi ấy,—

(1.) Nơi mọi sự đều quy về lợi lộc và món lợi thế gian, và toàn bộ khuôn khổ của tôn giáo hướng về phía ấy; vì chắc chắn những kẻ lấy bụng mình làm chúa mình, và chỉ nghĩ đến các việc thế gian,' Phi-líp 3:19, là kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ. Giờ đây các giấy xá tội, các ơn đại xá, luyện ngục, các đền thờ thánh đồ, tất cả những điều ấy hướng về đâu nếu không phải để buôn bán tôn giáo? Đó là một câu tục ngữ xưa, Omnia Romae venalia—mọi thứ ở Rô-ma đều mua được, ngay cả thiên đàng và chính Đức Chúa Trời, v.v. Và những điều này được dùng, không chỉ để mở miệng dân chúng trong sự cầu nguyện, mà còn mở tay họ trong các của lễ và dâng hiến. Sắc thái của tôn giáo họ chỉ là một nghề buôn bán sinh lợi. Nhưng những sự tống tiền và buôn bán của giáo hoàng đã bị khăng khăng nói đến nhiều và lớn tiếng như thế, và điều ác lan ra thành nhiều nhánh đến nỗi, tôi xin miễn bàn.

(2.) Nơi sự vĩ đại thuộc thời được coi là trụ cột chính của tôn giáo họ. 'Công chúa ở trong cung điện thật đẹp đẽ,' giàu có trong các ân tứ và ân điển, Thi Thiên 45:13; Thi Thiên 93:5, 'Sự thánh khiết là xứng hiệp cho nhà Chúa đến đời đời;' nhưng Hội Thánh giả được biết bởi sự phô trương và vẻ huy hoàng bên ngoài. Dễ dàng phân biệt các đầy tớ thật của Christ với các đầy tớ giả; các đầy tớ thật được biết bởi sự lao khổ nhiều, chịu khốn khó nhiều: 2 Cô-rinh-tô 6:4-6, 'Nhưng chúng tôi làm cho mình đáng trượng trong mọi sự, như kẻ hầu việc Đức Chúa Trời: chịu hết sự nhịn nhục trong những sự hoạn nạn, thiếu thốn, khốn khổ, đòn vọt, lao tù, rối loạn, khó nhọc, tỉnh thức, kiêng ăn; bởi sự thanh sạch, thông biết, khoan nhẫn, nhân từ, bởi Đức Thánh Linh, bởi lòng yêu thương thật,' v.v.; trong khi các đầy tớ giả được biết bởi đời sống phô trương và an nhàn. Quy tắc rõ ràng, vì sự tự phủ nhận là một trong những bài học lớn của Cơ Đốc giáo, và sự tự tìm kiếm là sự hủy hoại của nó: vì vậy nơi nào con người công khai tìm kiếm sự vĩ đại của thế gian, họ không hầu việc Đức Chúa Giê-xu Christ, mà hầu việc bụng mình.

(2.) Nơi con người bị quay khỏi Đức Chúa Trời về với các hình tượng, tuy không phải các quỷ thần của dân ngoại, mà là các thánh đồ, như những kẻ trung gian cầu thay, nơi ấy sự tin kính bị hủy hoại và sự huyền nhiệm của gian ác được dựng lên; vì khuynh hướng lớn của tôn giáo Cơ Đốc là đem chúng ta đến Đức Chúa Trời, qua Christ. Vậy đại kỹ nữ—(điều ấy ngụ ý sự vi phạm điều răn căn bản của giao ước, Ngươi chớ có các thần khác ngoài ta), có chép, Khải Huyền 17:5, 'Trên trán nó có ghi một tên, là: Sự mầu nhiệm, Ba-by-lôn lớn, là mẹ kẻ tà dâm và sự gớm ghiếc trên đất,'—làm bại hoại các dân tộc bằng sự thờ hình tượng của nó, và dụ dỗ họ từ Đức Chúa Trời đến sự thờ phượng loài thọ tạo, đến nỗi ý định lớn của Phúc Âm bị mất.

(3.) Bất cứ nơi nào quyền lực bị cướp đoạt nhân danh Christ, và được tiến hành dưới chiêu bài thẩm quyền của Ngài, để áp bức những kẻ thờ phượng chân thành của Christ, những người ghét đời sống xác thịt, và bằng mọi cách giữ mình khỏi các hình tượng, hay khỏi cúi mình và thờ lạy trước các tượng ảnh, nhưng xuất sắc trong những bổn phận không thể chối cãi, nơi ấy có sự huyền nhiệm của gian ác; vì con thú, có miệng như miệng rồng, dùng sừng của chiên con mà húc, Khải Huyền 13:11. Sự bạo ngược và bắt bớ chống những kẻ thờ phượng Christ chân thành, thanh sạch chẳng là gì khác ngoài sự huyền nhiệm của gian ác, sự thù nghịch của dòng dõi xác thịt chống dòng dõi thánh, hay dòng dõi của con rắn chống dòng dõi của người đàn bà được ngụy trang.

(4.) Nơi nào có sự hạ thấp công đức của Christ và sự thỏa mãn của Ngài, như thể nó không đủ cho sự đền tội mà không có những sự đền bù hình phạt của chính chúng ta, nơi ấy có sự huyền nhiệm của gian ác: 'Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời.' Hê-bơ-rơ 10:14.

(5.) Nơi nào bản tính mới ít được nghĩ đến, và mọi tôn giáo được cho là cốt ở một số nghi thức và sự thờ lạy bên ngoài hay những việc không quan trọng, nơi ấy việc đem con người trở lại với Đức Chúa Trời bị cản trở nhiều, và Cơ Đốc giáo bị pha tạp, và tôn giáo cố ý bảo trợ những điều ấy chỉ là sự huyền nhiệm của gian ác—Thờ phượng Đức Chúa Trời, như bọn Giáo hoàng làm, với các tượng ảnh, các agnus dei, các thập tự giá, các sự làm dấu, nước miếng, dầu, nến, nước thánh, hôn hòm thánh, lần tràng hạt, cầu nguyện với

tên Đức Mẹ Đồng Trinh Ma-ri và các thánh khác, lặp đi lặp lại danh Giê-xu năm lần trong một hơi thở, lặp lại những câu như thế nhiều lần, cầu nguyện với Đức Chúa Trời bằng một thứ tiếng không ai hiểu, và nói với Ngài những điều họ không biết là gì, tôn thờ bánh thánh không phải như bánh, mà như chính thịt của Đấng Christ, ăn chay bằng cách dùng cá thay vì thịt, chọn một vị thánh bảo trợ mà họ sẽ kêu cầu danh, dâng lễ cho kẻ sống và kẻ chết, cầu nguyện cho các linh hồn trong luyện ngục, mua ơn đại xá để giải thoát họ, mang xương và các thánh tích khác của các thánh, đi hành hương đến các đền thờ hay tượng ảnh, hay dâng lễ trước chúng, cùng vô số những việc sùng đạo rác rưởi như thế nữa, nhờ đó họ làm nhục Đức Chúa Trời và cản trở những động lực của đời sống thiên thượng, phải, giết chết hẳn nó; vì thay vì quyền năng và sự sống của ân điển, người ta đưa vào những điều sơ học hèn hạ hay các nghi thức lễ nghi trong những việc không quan trọng, và các truyền thống hư không mà sự tự do Cơ Đốc bị trói buộc, và những điều ấy được ép buộc nghiêm khắc như những bổn phận không thể chối cãi do luật đã biết của Đức Chúa Trời lập ra để làm mới và cải cách nhân loại. Chúng ta phải đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã làm cho chúng ta được tự do, và đừng để mình bị vướng vào ách nô lệ nữa. (Ga-la-ti 5:1; Cô-lô-se 2:16: 'Chớ để ai đoán xét anh em về ăn uống, hay về ngày lễ, ngày trăng mới, hay ngày sa-bát.') Những việc ấy được để tùy ý, dùng hay kiêng vì sự gây dựng. Một thầy thuốc có thể chịu được, nếu ông chỉ chất lên người bệnh một vài đơn thuốc không cần thiết, nếu ông trung tín trong các việc khác; nhưng nếu ông làm mệt mỏi bệnh nhân bằng những đơn thuốc không những hoàn toàn không cần thiết, mà còn phiền phức, tốn kém, và khó chịu, và dập tắt, bóp nghẹt tôn giáo chân thật bằng hàng ngàn việc không quan trọng, khiến sự nô lệ của chúng ta còn tệ hơn của người Do Thái, thì đó là sự mầu nhiệm của gian ác — lừa chúng ta mất quyền năng của sự tin kính bằng vẻ bề ngoài của nó, chất gánh lên con người bằng những nghi thức không cần thiết.

2. Trong thời các sứ đồ, điều ấy đã hành động thế nào? Bấy giờ đã có điều gì đó tạo lợi thế cho Kẻ Chống Christ, và đặt nền móng cho vương quốc của hắn, và khiến tâm trí con người dễ sa vào sự bội đạo khỏi Cơ Đốc giáo thuần khiết; như —

[1.] Một phần là việc thần thánh hóa các mục sư bằng sự tôn kính thái quá, gây hại cho lợi ích của Phúc Âm, tôn họ lên làm đầu các phe phái: 1 Cô-rinh-tô 1:12, 'Nay tôi nói, mỗi người trong anh em nói rằng: Tôi thuộc về Phao-lô, tôi thuộc về A-bô-lô, tôi thuộc về Sê-pha'; 1 Cô-rinh-tô 3:22, 'Chớ khoe mình về loài người, hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha,' v.v. Điều này về sau sinh ra sự chuyên chế và nô lệ trong Hội Thánh.

[2.] Sự tham vọng của chính các mục sư, và tinh thần tranh cạnh để cai trị và chiếm vị trí trên hết: Công-vụ 20:29-30, 'Sẽ có những con sói dữ nổi lên giữa anh em, nói những điều xằng bậy, để kéo môn đồ theo chúng'; điều này trong thời gian ngắn bắt đầu mưu cầu không chỉ quyền ưu tiên về thứ tự, mà cả quyền tài phán và thẩm quyền; vậy nên lúc bấy giờ Kẻ Chống Christ chưa tồn tại đích thân, mà trong tinh thần và qua các tiền thân của hắn.

[3.] Những sai lầm bấy giờ lan ra đã làm hư hỏng sự đơn sơ của Phúc Âm: 1 Giăng 2:18, 'Hiện nay đã có nhiều kẻ chống Christ'; 1 Giăng 4:3, 'Hễ linh nào không xưng Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt thì chẳng thuộc về Đức Chúa Trời; và đây là linh của kẻ chống Christ, mà anh em đã nghe nói sẽ đến, và hiện nay đã ở trong thế gian.' Linh của Kẻ Chống Christ hiện nay đã ở trong thế gian; bấy giờ đã có một linh đang hành động trong Hội Thánh để đưa vào sự mầu nhiệm của gian ác này, chỉ có điều ngai chưa trống, mà do một người khác chiếm giữ; những hạt giống của sự mầu nhiệm này đã được gieo trong sự tham vọng, tham lam, kiêu ngạo của các giáo sư, và trong các giáo lý xác thịt và hư hỏng của họ.

[4.] Một số người giữ các phong tục Do Thái, những người khác giữ các phong tục Dân Ngoại, đến nỗi tôn giáo Cơ Đốc bị tiêm nhiễm bí mật và pha trộn với những hạt giống của ngoại giáo và Do Thái giáo, mà về sau sinh ra cuộc bội đạo lớn. Phao-lô, trong mọi thư tín của mình, than phiền về các anh em theo phái Do Thái giáo, và tìm cách đưa họ trở lại sự đơn sơ của Phúc Âm. Trong thư gửi người Cô-rinh-tô, ông than phiền về việc họ lui tới các đền thờ thần tượng, dự phần vào sự thờ hình tượng: 1 Cô-rinh-tô 10:14, 'Hỡi những người rất yêu dấu của tôi, hãy tránh xa sự thờ hình tượng'; và câu 20, 'Nhưng tôi nói, những vật dân Ngoại dâng cúng là dâng cho ma quỷ chứ không phải cho Đức Chúa Trời, và tôi không muốn anh em dự phần với ma quỷ,' và 2 Cô-rinh-tô 6:16. Việc thờ các thiên sứ, cấm một số món ăn, lúc bấy giờ còn có sự thờ phượng theo ý riêng, và những vẻ khiêm nhường giả: Cô-lô-se 2:16, 'Chớ để ai đoán xét anh em về ăn uống, hay về ngày lễ, ngày trăng mới, hay các ngày sa-bát'; và câu 18, 'Chớ để ai lừa mất phần thưởng của anh em bằng sự khiêm nhường tự ý, và thờ lạy các thiên sứ, xen vào những việc mình chưa hề thấy, kiêu ngạo cách vô ích vì tư tưởng xác thịt mình'; và các câu 22-23, 'Sao anh em còn chịu các phép tắc theo mệnh lệnh và giáo lý của loài người? Những việc ấy thật có vẻ khôn ngoan trong sự thờ phượng theo ý riêng, khiêm nhường, và khắc khổ thân thể.' Sự khinh rẻ chính quyền: 2 Phi-e-rơ 2:10, 'Nhất là những kẻ ăn ở theo xác thịt trong sự mê tham ô uế, và khinh rẻ quyền cai trị; chúng liều lĩnh, tự ý, không sợ nói xấu các đấng cao trọng.' Như vậy anh em thấy nó đã bắt đầu hành động thế nào, và rằng ma quỷ ngay từ đầu đã gieo những cỏ lùng ấy. Nhưng bấy giờ, trong thời các sứ đồ, sự mầu nhiệm của gian ác đã bắt đầu hành động sao? Bấy giờ —

1. Chúng ta thấy mình cần phải chống cự những khởi đầu đến mức nào, và đừng nhường cho sự xâm lấn thêm nữa trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và —

2. Lời của Đức Chúa Trời phải ở đầy dẫy trong chúng ta, vì chúng ta phải đối phó với sự gian ác huyền bí.

III. Mệnh đề: Khi vật cản trở ấy được dời đi, thì Kẻ Chống Christ sẽ được tỏ ra; chỉ có Đấng hiện đang cầm giữ sẽ cầm giữ cho đến khi được cất khỏi giữa. Ở đây hãy lưu ý —

1. Trước đây là to` kate'chon, vật đang cầm giữ; nay là o kate'chon, Đấng đang cầm giữ — đế quốc và hoàng đế. Và hãy chú ý, một dãy dài các đế quốc được gọi là o kate'chon: sao lại không gọi một dãy dài các giáo hoàng là người của tội lỗi, con của sự hư mất?

2. Đấng hiện đang cầm giữ sẽ cầm giữ. Kẻ Chống Christ chỉ mới đang thành hình, và đó là bí mật và trong một sự mầu nhiệm; đã có lòng ham muốn cai trị, một số giáo lý mê tín và sai lầm, một số sự pha trộn các sáng chế của loài người, mượn cả từ các nghi thức Do Thái và ngoại giáo, trộn lẫn vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, một sự dấy lên bí mật của quyền thống trị chống Christ, một vài trò chơi nhỏ, như Victor đã tự ý tuyệt thông các Hội Thánh Đông phương vì vấn đề lễ Phục Sinh. Nhưng trước khi vật cản này được dời đi, hắn không thể xuất hiện đầy đủ và xâm chiếm đế quốc của Đức Chúa Trời và loài người cho đến khi hoàng đế được dời khỏi thành ấy: trong khi các hoàng đế ngoại giáo còn thịnh, không có chỗ cho tham vọng của giới giáo sĩ; thời của họ là thời bắt bớ, và không phải bắt bớ, mà là hòa bình và sung túc, mới sinh ra sự hư hỏng trong các Hội Thánh.

3. Hắn, tức hoàng đế, phải được cất khỏi giữa, tức hoặc bằng cách dời người và ngai của ông khỏi thành Rô-ma, hoặc cho đến khi đế quốc Rô-ma bị hủy hoại, như ở phương Đông bị người Thổ Nhĩ Kỳ, ở phương Tây bị các cuộc xâm lăng của nhiều dân man rợ, chia nó thành mười vương quốc, rồi bằng sự chuyển giao đế quốc cho Sác-lơ Đại đế. Được rồi, vậy hãy ghi nhớ ba điều về thời của Kẻ Chống Christ: —

1. Trước khi vật cản được dời đi, hắn không thể xuất hiện.
2. Khi vật cản này được dời đi, lập tức hắn xuất hiện.
3. Các mức độ suy tàn của bên này là các mức độ được tôn cao và vững lập của bên kia, vì Kẻ Chống Christ đã lớn lên trên nó. Nhưng có người nói, đế quốc Rô-ma chưa hoàn toàn sụp đổ, vì vẫn còn một hoàng đế Rô-ma. Nhưng (1.) đế quốc hiện nay chỉ là inane nomen, hay umbra imperii — một cái tên suông, hay một cái bóng của đế quốc. (2.) Đấng bấy giờ cầm giữ, trong thời Thánh Phao-lô, là dãy nối tiếp các hoàng đế Rô-ma, nhưng đây là đế quốc Đức; nay, nếu đế quốc Rô-ma là vật cản duy nhất (sứ đồ dùng chữ mo'non, vậy ngay khi điều ấy được dời đi, Kẻ Chống Christ hẳn sẽ được tỏ ra. (3.) Dù đế quốc này không bị bãi bỏ, mà chỉ bị dời khỏi Rô-ma, cũng đủ làm ứng nghiệm lời tiên tri của Phao-lô. Dixit apostolus, imperium esse de medio tollendum, non prorsus delendum. — (Whitaker.) Được rồi, vì ngai đã bỏ trống, hoặc lời tiên tri chưa được ứng nghiệm vào thời ấy, hoặc Giáo hoàng chính là Kẻ Chống Christ, vì các dân tộc từ lâu đã lìa bỏ đế quốc Rô-ma, và hoàng đế không còn quyền năng hay thẩm quyền gì tại Rô-ma.

Áp dụng. Để đưa ra một dấu hiệu mới nhận biết và phát hiện người của tội lỗi. Chắc chắn Kẻ Chống Christ đã được tỏ ra rồi, và chúng ta có thể tìm thấy hắn ở đâu đó. Tôi chứng minh bằng hai lập luận: — (1.) Sự mầu nhiệm đã bắt đầu hành động trong những ngày của các sứ đồ; vậy chắc chắn đến nay nó đã hoàn thành, chứ không dành cho một khoảng thời gian ngắn trước khi Đấng Christ đến phán xét; (2.) Quyền năng chiếm đoạt thuộc linh này đã bùng ra khi đế quốc sụp đổ; và quả thật nó đã như vậy, dù nó lớn lên đến mức quái đản tột cùng theo từng mức độ, về quyền thống trị trong Hội Thánh, nơi Boniface III, người đã xin được từ Phocas tước hiệu giám mục phổ quát; trong khi Ghê-gô-ri Cả gọi Gio-an của Constantinople là tiền thân của Kẻ Chống Christ vì đã tự xưng tước hiệu ấy.

[1] Qu. impediment'? — Biên tập viên.

BÀI GIẢNG VI.

Kẻ gian ác ấy sẽ được tỏ ra, là kẻ Chúa sẽ tiêu diệt bằng hơi miệng Ngài, và hủy phá bằng sự sáng láng của sự Ngài đến. — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8.

NHỮNG lời này chứa đựng cả sự dấy lên và sự diệt vong của Kẻ Chống Christ, sự tỏ ra và sự hủy diệt của hắn.

1. Về sự tỏ ra của hắn, có hai điều: —
[1.] Tước hiệu đặt cho Kẻ Chống Christ: ho anomos, kẻ gian ác.
[2.] Sự xuất hiện của hắn trên thế gian khi vật cản được cất đi: sẽ được tỏ ra.

2. Về sự diệt vong của hắn, có ba điều đáng lưu ý: —
[1.] Tiến trình của sự hủy diệt hắn, được xem như đã bắt đầu, hay như đã hoàn thành. (1.) Sự suy giảm của chủ nghĩa chống Christ: Đấng Chúa sẽ tiêu diệt hắn. (2.) Sự hoàn tất của nó, trong chữ hủy phá.
[2.] Tác giả, là Chúa.
[3.] Phương tiện. (1.) Lời của Đức Chúa Trời, gọi là hơi thở Ngài, hay Thánh Linh của miệng Ngài. (2.) Sự sáng láng của sự Ngài đến, tức khi Ngài sẽ đến phán xét thế gian trong vinh hiển của Cha.

Trước hết, về sự dấy lên của Kẻ Chống Christ: 'Kẻ gian ác ấy sẽ được tỏ ra.'

1. Tước hiệu đặt cho Kẻ Chống Christ, ho anomos, kẻ vô pháp, hay con của Bê-li-an. Tính chất của Kẻ Chống Christ là khoe mình ở trên mọi luật pháp, và không bị quyền năng nào trên đất phán xét; vì trong đó hắn giống Antiochus, về người có chép rằng, 'Hắn sẽ làm theo ý riêng mình,' Đa-ni-ên 11:36. Nay nếu đây là một trong các đặc điểm của hắn, thì sẽ không khó tìm ra hắn; vì ai là vị thẩm phán không thể sai lầm tự xưng quyết định mọi tranh luận, và phán xét mọi sự, mà không bị ai phán xét? và bất cứ ai chỉ lẩm bẩm chống lại các sắc lệnh và sự lừa dối của hắn, nếu là thường dân, thì phải bị diệt bằng lửa và gươm; nếu là vua chúa, thì bị tuyệt thông, phế truất, và thần dân được giải thoát khỏi mọi sự trung thành với người ấy? Ai là kẻ tự xưng, bằng các đặc ân, giấy phép, và ơn xá tội, mà miễn trừ luật của Đức Chúa Trời, và cho phép những tội lỗi công khai và khét tiếng? Ai là kẻ mà chính các nhà văn của hắn nói là Solutus omni lege humana, được giải thoát khỏi mọi luật loài người (Hostiensis), Nec ullo jure humano ligari potest, có thẩm quyền tối cao trên mọi luật pháp, đến nỗi không thể bị chúng trói buộc, dù là về tội giết cha mẹ, giết các vua chúa; hay tội thề gian, nghĩa vụ của lời thề; hay hôn nhân, dây ràng buộc của quan hệ vợ chồng? Nhưng có một người nói rõ ràng, rằng hắn ở supra jus, contra jus, extra jus, trên luật pháp, chống luật pháp, và ngoài luật pháp; một sự mô tả rành rành về kẻ vô pháp trong bản văn; và một người khác, không thiếu chút phạm thượng, Apud Deum et Papam sufficit pro ratlone voluntas, Đức Chúa Trời và Giáo hoàng lấy ý muốn mình làm luật. Cuối cùng, ai là kẻ đã đưa vào Hội Thánh sự gian ác lớn là thờ phượng Đức Chúa Trời bằng hình tượng, và sự thờ lạy các thánh và thiên sứ, với sự thờ phượng chỉ thuộc về Đức Chúa Trời? đó là sự anomi'a lớn, sự vô pháp, mà quy tắc Cơ Đốc thuần khiết lên án và đóng dấu là như vậy. Nếu không có một quyền năng như thế tồn tại trong thế giới Cơ Đốc, thì tôi thú nhận chúng ta còn phải tìm Kẻ Chống Christ; nhưng nếu có, thì không ai mù quáng cố ý hơn những kẻ không thấy rừng vì cây, và không biết đặt đặc điểm này vào đâu.

2. Sự tỏ ra của hắn: 'Kẻ gian ác ấy sẽ được tỏ ra.' Chữ tỏ ra chỉ hai điều: —
[1.] Sự xuất hiện của hắn trên thế gian.
[2.] Sự Đức Chúa Trời vạch trần hắn.

[1.] Hắn sẽ được tỏ ra mang ý nghĩa này: Hắn sẽ ở trong thế gian, và bắt đầu ngẩng đầu lên ngay khi hoàng đế và đế quốc Rô-ma được dời đi; kẻ vô pháp này sẽ bắt đầu tự bộc lộ và lập vương quốc của mình. Nay để hiểu điều này, hãy xét: —
(1.) Các nhà giải kinh uyên bác nhất, cả cổ đại lẫn hiện đại, đều đồng ý rằng vật cản là đế quốc Rô-ma, như chúng ta đã chỉ ra trước đây; vậy nên khi đế quốc và hoàng đế Rô-ma được dời khỏi giữa, Kẻ Chống Christ sẽ được tỏ ra, bằng không các lời tiên tri của Kinh Thánh là sai.
(2.) Những việc trọng đại không thể bị dời đi hay được lập nên trong một phút. Việc dời đế quốc Rô-ma không phải một lúc, cũng không phải sự dấy lên của chức giáo hoàng, mà từng mức độ ngai bắt đầu bỏ trống. Khi Constantine bắt đầu dời ngai hoàng đế sang Byzantium, dù oai nghi của đế quốc vẫn còn tại Rô-ma, nhưng đó là một bước dời vật cản, vì nhờ đó các giáo hoàng lớn lên trong sự vĩ đại; nhưng khi thẩm quyền của hoàng đế giảm đi, thì thẩm quyền của các giáo hoàng tăng lên, họ cứ lấn chiếm cho mình ngày càng nhiều quyền năng, và điều đó để thúc đẩy sự bội đạo và sự hạ thấp tôn giáo Cơ Đốc thuần khiết. Nhưng ngay khi hắn dấy lên, hắn không đạt ngay đến tột đỉnh quyền năng, hoặc trong Hội Thánh hoặc về thế tục, cũng không suy tàn ngay lập tức.
(3.) Kể lại tiến trình của sự chuyên chế chống Christ không phải việc của một bài giảng, nó chứa đầy những cuốn sách; nhưng tóm lại như sau. Khoảng năm 600, hay trong thế kỷ ấy, quyền năng trong Hội Thánh của họ bắt đầu được nâng lên, khi oai nghi của đế quốc suy yếu tại Ý, và vậy nên bấy giờ Kẻ Chống Christ đã tiến lên một bước dài. Khi Gio-an của Constantinople đã chiếm đoạt tước hiệu giám mục phổ quát, Ghê-gô-ri Cả nói, Rex superbiae prope adest — vua của sự kiêu ngạo đã gần; et sacerdotum exercitus ei praeparatur — một đạo quân thầy tế lễ đã được chuẩn bị để phục vụ hắn như tướng của họ; điều này ông — (fidenter dico, tôi nói một cách quả quyết) và trong khoảng sáu năm sau, Phocas đã ban cho Giáo hoàng Boniface tước hiệu ấy, để lấy lòng dân chúng trong phần đế quốc ấy, sau vụ giết chúa và chủ mình. Và rồi nhiều điều mê tín đã lọt vào Hội Thánh; như, khoảng năm 688, Giáo hoàng đã xin được của hoàng đế đền Pantheon, hay đền thờ của mọi ma quỷ, và thánh hiến nó cho Đức Mẹ Đồng Trinh, và mọi thánh. Quyền vương giả thế tục ấp ủ đã lâu, nhưng khởi đầu của sự mầu nhiệm này chẳng bao lâu đã lộ ra. Đầu thế kỷ thứ bảy, Giáo hoàng Constantine muốn người ta hôn chân mình, như một Diocletian khác, và để bênh vực sự thờ hình tượng, ông công khai chống lại Philippicus, Hoàng đế Hy Lạp, và khích lệ Justine và Anastasius, những kẻ chuyên chế và giết người, là những người đã phục tùng ông với sự tôn thờ. Sự phản loạn và thờ hình tượng cứ tiếp diễn từ đó. Khoảng năm 720, Ghê-gô-ri Đệ Nhị và Đệ Tam tiếp tục cùng sự thờ hình tượng và phản loạn ấy, và khiến cả nước Ý rút lại sự vâng phục khỏi Hoàng đế Leo, vì ông đã ra lệnh phá vỡ và thiêu hủy mọi hình tượng, và vì cùng lý do ấy đã tuyệt thông ông, và tự lấy cho mình dãy Alps Coctian như quà tặng của người Lombard. Trong cùng thế kỷ, năm 749, Xa-ca-ri khích lệ và giúp đỡ Pepin phế truất chủ mình là Childeric, vua nước Pháp, và tự xưng vương quốc ấy. Sau đó Adrian tự xưng chuyển đế quốc của người Hy Lạp sang người Latinh; và từ đó luôn phế truất các hoàng đế và gây rối trong các vương quốc.
[2.] Sự Đức Chúa Trời vạch trần hắn cho thế gian; tức khi Kẻ Chống Christ không những đã tồn tại, mà còn bị cáo buộc là như vậy; và điều này cũng theo từng mức độ, Đức Chúa Trời dấy lên trong mỗi thời đại những nhân chứng chống lại sự chuyên chế và chiếm đoạt của Rô-ma, như địa điểm, và Giáo hoàng, là nhân vật, xét trong sự nối tiếp của hắn, tự xưng cùng quyền năng. Năm trăm năm trước Luther, Peter Bruis bắt đầu, và Hen-ri, môn đồ ông, nối tiếp ông, và cả hai được người Waldenses và Albigenses nối tiếp; rồi Wicliffe, người Bohemia, tất cả đều đã biện hộ và chứng minh rằng Giáo hoàng chính là Kẻ Chống Christ; rồi Savonarola tại Ý đã giảng điều này một cách dạn dĩ. Trong thế kỷ mười lăm, khoảng năm 1500, còn một số tàn dư của người Albigenses quanh dãy Alps, một vài di tích của người Hussites và [NEEDS REVIEW: "Cahxtines" — chữ in bị lỗi, không rõ tên phái nào] tại Bohemia, ít ỏi và dốt nát đến nỗi họ không có học thức hay khả năng chống lại sự chuyên chế hùng mạnh này. Rồi Đức Chúa Trời dấy lên Luther, và nhiều bậc đáng kính khác để tấn công sự thờ hình tượng, chuyên chế, và các sai lầm của Hội Thánh Rô-ma; và sử sách chép rằng, thiên sứ trên đỉnh Tháp St Angelo đã bị sét đánh ngã; và chính trong ngày và trong nhà thờ mà Giáo hoàng Lê-ô Đệ Thập tại Rô-ma đã phong ba mươi mốt hồng y, một cơn bão đột ngột đã đánh bay các chìa khóa khỏi tay tượng Thánh Phê-rơ, tỏ rằng Đức Chúa Trời sẽ bắt đầu cất đi quyền năng của họ.

Áp dụng. Nếu Đức Chúa Trời đã tỏ ra Kẻ Chống Christ, chớ để ai nhắm mắt, mà hãy để hắn bị tránh xa, bị lìa bỏ, và bị ghê tởm. Khi Đấng Christ sắp đến thế gian, đó là một ngày đầy tin đồn; một số người sai đến Giăng Báp-tít, hỏi ông có phải là Đấng Christ không, những người khác tôn vinh các Christ giả và kẻ mạo danh; nhưng dân chúng bị xáo động với một sự trông đợi chung. Vậy khi Kẻ Chống Christ sắp được tỏ ra, đó là một ngày đầy tin đồn; đúng vào thời ấy có một sự trông đợi lớn: người này đặt tại đây, người kia tại kia, cho đến khi cái hố được phát hiện cho Hội Thánh, và cái bẫy được phơi bày. Và nay cố ý chạy vào những sai lầm này, thật đáng bị diệt làm sao! Nếu người Công Giáo bám lấy hắn, chớ để người Tin Lành sa vào hắn; cứ ở trong Công Giáo là nguy hiểm, vì họ ủng hộ Kẻ Chống Christ, và phục vụ Kẻ Chống Christ; nhưng trở thành Công Giáo còn nguy hiểm hơn, vì đó là sự phản bội thẳng thừng từ Đấng Christ sang Kẻ Chống Christ. Và Đức Chúa Trời có thể trong sự thương xót bỏ qua những sai lầm chúng ta đã hấp thụ trong sự giáo dục của mình như thế nào, chúng ta không biết; nhưng quay lưng lại với lẽ thật, trong đó chúng ta đã được giáo dục và dạy dỗ, khiến nó càng nguy hiểm hơn cho sự cứu rỗi của chúng ta.

Thứ hai, nay chúng ta đến phần an ủi hơn, sự diệt vong của hắn; ở đây hãy lưu ý: —

I. Nói chung, sứ đồ, ngay khi đã chỉ ra sự dấy lên của hắn, liền tiên báo sự diệt vong của hắn, để nâng đỡ lòng những kẻ trung tín, dù ông còn nhiều điều nữa phải nói về sự vạch trần hắn, câu 9. Tôi không thể bỏ qua điều này mà không có một nhận xét, Đạo lý. Rằng con mắt thuộc linh có thể nhận ra sự diệt vong của những công cụ gian ác, ngay trong lúc chúng dấy lên và cai trị: Gióp 5:3, 'Tôi đã thấy kẻ ngu dại đâm rễ, và liền rủa sả chỗ ở của hắn.' Kẻ ngu dại, là kẻ gian ác; việc chúng đâm rễ, là việc chúng tìm cách cố định và ổn định mình trong sự thịnh vượng trần gian; Tôi liền, tức không cần suy nghĩ nhiều, điều này trong vấn đề này không cần, rủa sả chỗ ở của chúng, không phải như mong muốn, mà như thấy trước và tiên báo. Tôi tuyên bố chúng bị rủa sả, hay ở trong tình trạng bị rủa sả; khi con người xác thịt tìm cách đâm rễ và ổn định mình trên đất, đối với con mắt thuộc linh, tình trạng tốt nhất của chúng là khốn khổ và đáng ghê tởm. Khi chúng ta thấy sự dấy lên của chúng, chúng ta có thể tiên báo sự sụp đổ của chúng. CÁC LÝ DO.

1. Đức tin của họ gây ra sự suy ngẫm như vậy, đức tin là sự chắc chắn của những điều không thấy. (Hê-bơ-rơ 11:1.) Họ không nhìn sự vật như hiện tại chúng có vẻ với con người thiển cận, hay như chúng hợp khẩu vị xác thịt, mà như chúng xuất hiện, và sẽ bị phán xét sau cùng; sự diệt vong của chúng hiện ra trước họ như sự dấy lên của chúng; thời hiện tại qua nhanh. Nhưng nay không có đức tin thì không thể được: 2 Phi-e-rơ 1:9, 'Kẻ thiếu những điều ấy thì mù lòa và không thể thấy xa,' muopa'zon, mà bị chói lòa bởi sự huy hoàng hiện tại, và như vậy bị hư mất.

2. Đức tin này là cần thiết: —
(1.) Một phần để ngăn sự vấp phạm trước sự thịnh vượng của một đảng phái gian ác không vâng theo Phúc Âm, mà làm hư hỏng và bóp méo nó cho các mục đích trần gian của họ. Chân Đa-vít đã gần trượt khi ông thấy sự thịnh vượng của kẻ ác, cho đến khi ông vào nơi thánh và hiểu sự cuối cùng của chúng, Thi-thiên 73:17; điều đó đã ổn định lòng ông, để xét xem những người ấy được định cho sự cuối cùng nào. Dù chúng có vẻ thịnh vượng đến đâu hiện nay, sự cuối cùng phải tạo ra sự khác biệt; ở đó họ thấy kẻ ác trong lúc thịnh vượng tột cùng, như sắp bị cắt xuống và héo khô.
(2.) Để ngăn sự bội đạo. Họ chọn phần tốt hơn là những kẻ chọn sự thánh khiết và nhẫn nại của các thánh: 2 Cô-rinh-tô 4:18, 'Trong khi chúng ta chẳng nhìn những điều thấy được, nhưng nhìn những điều không thấy được; vì những điều thấy được là tạm thời, nhưng những điều không thấy được là đời đời.' Nhưng những điều hiện tại lôi cuốn lòng chúng ta, vì chúng ta có cái nhìn mờ mịt và nghi ngờ về những điều sẽ đến; trong khi, nếu chúng ta nhìn chúng và gần, chúng sẽ củng cố chúng ta chống lại các cám dỗ: Châm-ngôn 3:31-32, 'Chớ ganh tị kẻ hà hiếp, và chớ chọn một đường lối nào của hắn; vì kẻ gian tà là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va, nhưng sự thân mật của Ngài ở với người ngay thẳng.'

II. Cụ thể hơn, sự diệt vong của Kẻ Chống Christ được trình bày: —

1. Một phần bởi cách thức sụp đổ của hắn. Nó được trình bày vừa như đã bắt đầu vừa như đã hoàn thành: hắn sẽ bị tiêu diệt, hắn sẽ bị hủy phá; điều này chỉ một sự chậm trễ kéo dài, điều kia chỉ một sự diệt vong hoàn toàn, rằng hắn sẽ cuối cùng bị nhổ tận gốc. Trước hết, Tiêu diệt; tiêu diệt là hao mòn và tan chảy dần dần. Đạo lý. Kẻ Chống Christ không phải bị hủy diệt ngay lập tức, mà hao mòn dần bởi một cơn tiêu hao kéo dài; như sự dấy lên của hắn từng chút một, thì sự sụp đổ của hắn cũng vậy; hắn mất dần thẩm quyền trong Cơ Đốc giáo theo từng mức độ. Nay các lý do có thể là: —

1. Đức Chúa Trời có một chức vụ và công dụng cho hắn và những kẻ ủng hộ vương quốc của hắn, như Ngài có công dụng cho chính ma quỷ, vậy nên Ngài cho phép hắn một quyền năng giới hạn; nhưng Ngài vẫn giữ hắn trong xiềng xích của sự quan phòng bất khả chiến bại của Ngài. Vậy Ngài cũng có công dụng cho đứa con trưởng của ma quỷ, cho Kẻ Chống Christ, và những kẻ thù chống Christ, mà nếu quyền năng của chúng hoàn toàn mất đi, thì không thể thực hiện được; như —

[1.] Để đánh đòn dân Ngài vì tội lỗi của họ, như sự khinh rẻ Phúc Âm, và sự buông tuồng dưới các đặc ân mà họ hưởng bởi nó. Đức Chúa Trời sẽ không thiếu một cây roi để đánh đòn những đứa con bất tuân của Ngài; như, Ê-sai 10:5, Ngài gọi người A-si-ri là cây roi của cơn giận Ngài, công cụ mà Ngài dùng để trừng phạt những kẻ Ngài giận. Và lại, cây gậy của sự phẫn nộ Ngài — cây gậy là công cụ sửa phạt nặng nề và đau đớn hơn cây roi. Người A-si-ri đối với người Do Thái thế nào, thì Kẻ Chống Christ đối với những người xưng mình là Cơ Đốc nhân cũng vậy. Đức Chúa Trời dùng hắn cho đến khi Ngài đã sửa phạt đầy đủ con cái Ngài, rồi Ngài sẽ ném cây roi này vào lửa. Dân ngoại và người Thổ Nhĩ Kỳ ở xa chúng ta: những khốn khổ của chúng ta sẽ đến từ chủ nghĩa chống Christ, là những kẻ ở gần để thi hành sự báo thù của Chúa khi chúng ta trở nên buông tuồng.

[2.] Để thử thách dân Ngài, vì Ngài trông đợi một sự vâng lời đã được thử thách; chúng ta sẽ chấp nhận và chọn thứ Cơ Đốc giáo nào — thứ được tính toán cho đời này, hay thứ được tính toán cho đời sau. Chủ nghĩa chống Christ, trong mọi nhánh của nó, là một thứ tôn giáo hợp với các lợi ích trần gian: 1 Giăng 4:5, 'Chúng thuộc về thế gian; vậy nên chúng nói theo thế gian, và thế gian nghe chúng'; nhưng Cơ Đốc giáo chân thật là cho vương quốc thiên đàng: 1 Cô-rinh-tô 2:12, 'Nay chúng ta đã nhận, không phải linh của thế gian, mà là linh từ Đức Chúa Trời.' Vậy nên Đức Chúa Trời sẽ thử xem ai là những Cơ Đốc nhân hình thức và giả vờ, phục vụ bụng mình, và ai là những Cơ Đốc nhân chân thành, nhìn vào thế giới vô hình, và sẵn lòng liều các lợi ích riêng của mình vì lòng trung tín với Đấng Christ; vậy nên, khi các thánh dưới bàn thờ kêu than: Khải-huyền 6:10, 'Lạy Chúa thánh khiết và chân thật, Ngài không xét đoán và báo thù huyết chúng tôi trên những kẻ ở trên đất cho đến bao giờ?' câu trả lời được ban là, câu 11, rằng họ nên nghỉ ngơi một thời gian cho đến khi số bạn đồng sự, và cả anh em họ sẽ bị giết, như họ đã bị, được đầy đủ. Trong mỗi thời đại Đức Chúa Trời sẽ có các nhân chứng của Ngài, là những người bởi đức tin và sự nhẫn nại, và không tiếc mạng sống mình cho đến chết, nên thúc đẩy vương quốc của Chiên Con trước khi nhận mão triều thiên của họ; và vậy nên, dù Kẻ Chống Christ bị tiêu diệt ngày càng nhiều, hắn vẫn còn nhiều kẻ ủng hộ vương quốc của hắn đủ để thử thách đức tin và sự nhẫn nại của các thánh.

[3.] Để chữa lành các sự chia rẽ của chúng ta. Nazianzen gọi những kẻ thù là kuinoi` diallaktai`, những kẻ hòa giải chung. Con chó được thả ra để khiến bầy chiên tụ lại. Chúng ta cứng lòng trong các cuộc tranh chấp với nhau cho đến khi một hiểm nguy chung hiệp nhất chúng ta. Có chép rằng khi có sự tranh chấp giữa những kẻ chăn bầy của Áp-ra-ham và những kẻ chăn bầy của Lót, người Ca-na-an và người Phê-rê-sít vẫn còn trong xứ, Sáng-thế-ký 13:7. Đức Chúa Trời sẽ hiệp nhất trong những hoạn nạn chung những kẻ mà tính khí bướng bỉnh không cho họ gặp nhau trên các điều kiện khác.

[4.] Để giữ một sự ghi nhớ về các sự thương xót của Ngài: Thi-thiên 59:11, 'Xin chớ giết chúng nó, e dân tôi quên; hãy làm chúng tan lạc bởi quyền năng Ngài, và hạ chúng xuống, hỡi Chúa, là cái khiên của chúng tôi.' Đức Chúa Trời khiến chúng ta cảm nhận sự chăm sóc Ngài dành cho chúng ta, không phải bằng sự hủy diệt hoàn toàn những kẻ thù của dân Ngài, mà bằng những sự phán xét kéo dài trên chúng, điều này tác động chúng ta hơn là nếu chúng bị cắt đứt đột ngột.

2. Có thể đưa ra nhiều lý do khác, vì nó phục vụ vẻ đẹp và sự hài hòa trong sự quan phòng của Ngài để cắt đứt chúng trong thời của chúng, và bằng những phương tiện Ngài đã định, và theo cách sẽ dẫn đến vinh hiển Ngài nhất. Nhưng tôi bỏ qua; chúng ta phải chờ đợi thì giờ của Ngài, và đừng nghi ngờ lẽ thật và sự chăm sóc của Ngài trên chúng ta, và hãy bằng lòng rằng đức tin và sự nhẫn nại của chúng ta được rèn luyện. Nếu Đức Chúa Trời giáng một sự hủy diệt đột ngột trên một quyền năng và sự chuyên chế được nâng đỡ bởi các lợi ích liên hiệp của thế gian, chúng ta không thể chịu nổi. Gai góc dùng làm hàng rào cho vườn hồng. Đức Chúa Trời không muốn hủy diệt dân Ca-na-an một lúc, e thú đồng tăng lên trên họ, Phục-truyền 7:22; cũng không muốn hủy diệt mọi kẻ ủng hộ chủ nghĩa chống Christ, e dân Ngài phơi mình trước những điều ác mà họ không thể chịu.

[1.] Hãy quan sát sự tiêu diệt này, nó được hoàn thành thế nào. Nếu chúng ta thấy Kẻ Chống Christ đã dấy lên, bị phát hiện, và bị tiêu diệt, sao chúng ta còn nghi ngờ nữa? Sự huy hoàng và tột đỉnh khoảng 1500 năm sau Đấng Christ; từ đó đã xảy ra một sự tiêu hao lớn thế nào, bởi sự phục hưng tôn giáo và học thức, mà thế giới Cơ Đốc nên ghi nhận với lòng biết ơn, bởi sự sa ngã của nước Đức, nước Anh, nước Pháp, và Hungary phần lớn, cùng với Đan Mạch, Thụy Điển, Ba Lan, và các nước khác; và bằng những phương tiện nào điều này đã xảy ra nếu không phải bởi Thánh Linh của miệng Ngài? Biết Kẻ Chống Christ qua sự dấy lên và mô tả của hắn là có ích; nhưng biết hắn qua sự phát hiện và tiêu diệt, và Đức Chúa Trời ban phước cho những phương tiện không chắc chắn lúc ban đầu đến một hiệu quả kỳ diệu như vậy, là điều an ủi. Khi Luther mới xuất hiện, giám mục Strasburg nói với ông, Abi in coelum, mi frater, et dic, miserere nostri. Nhưng Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn cho chúng ta nữa: khi Ngài mới xoay lại sự phu tù của các Hội Thánh Ngài, chúng ta như những kẻ chiêm bao.

[2.] Lời cảnh báo. Kẻ Chống Christ bị tiêu diệt, nhưng hắn chưa chết. Hắn có thể hồi phục sức mạnh nào trước sự hủy diệt cuối cùng của hắn, Đức Chúa Trời biết. Chủ nghĩa Giáo hoàng sau khi bị đuổi ra, đã tái nhập Bohemia và Áo, và các nước di truyền của hoàng đế; và những sự tàn phá nào đã gây ra cho các Hội Thánh phúc âm, cuốn sách của Caraffa, giám mục và sứ thần của Giáo hoàng, gọi là Germania sacra restaurata, cho thấy, trong đó nhiều điều đáng chú ý về các mưu chước của họ để tái trồng chủ nghĩa Giáo hoàng được ghi lại. Về nước Anh, một số người hy vọng sự tiêu diệt của hắn không phải là tuyệt vọng, và nhiều người sợ rằng chủ nghĩa Giáo hoàng có thể hồi phục lại, trừ khi Đức Chúa Trời trong sự thương xót ngăn chặn. Chúng ta không biết trong lòng sự quan phòng có gì, hay đặc ân của ân điển nhưng không có thể can thiệp cho chúng ta đến đâu — liệu nước Anh sẽ được làm một sân khấu của sự thương xót một lần nữa, hay là nơi của sự thờ hình tượng, mê tín, và đổ máu. Nhưng dù chúng ta không biết Đức Chúa Trời đã định gì, chúng ta có thể sớm biết nước Anh đã đáng gì. Và điều đó đủ để thúc giục chúng ta tỉnh thức và cầu nguyện, và trông đợi, và chuẩn bị nghiêm túc cho ngày hoạn nạn; và bởi những điều này, nếu nó xảy ra, nó sẽ không làm hại chúng ta.

(1.) Khi Đức Chúa Trời đã tích trữ nhiều sự an ủi lớn để chống lại những hoạn nạn, thường có một thời gian tiêu dùng để dùng chúng lại. Đấng Christ đã cảnh báo những người nghe Ngài hãy dùng ánh sáng, vì sự tối tăm sắp đến trên họ, Giăng 12:35-36. Anh em chưa từng biết Phúc Âm được rao giảng mạnh mẽ, mà các thử thách không đến: Hê-bơ-rơ 10:32-34, 'Vì anh em đã thương xót tôi trong xiềng xích, và vui lòng chịu mất của cải mình, biết trong mình rằng mình có của cải tốt hơn và còn lại đời đời trên trời.' Các thành trì trước hết được tiếp tế lương thực, rồi mới bị vây hãm: chức vụ phần lớn là an ủi.

(2.) Khi con người không thể chịu được các thói xấu của chúng ta cũng như các phương thuốc thích hợp của chúng: Ê-xê-chi-ên 24:13, 'Trong sự ô uế của ngươi có sự dâm đãng; vì Ta đã tẩy sạch ngươi, mà ngươi không được sạch, ngươi sẽ không được sạch khỏi sự ô uế ngươi nữa, cho đến khi Ta đã khiến cơn giận Ta nghỉ trên ngươi'; Ô-sê 7:1, 'Khi Ta muốn chữa lành Y-sơ-ra-ên, thì tội ác của Ép-ra-im bị phát hiện, và sự gian ác của Sa-ma-ri, vì chúng phạm sự giả dối,' v.v.

(3.) Khi có những sự khác biệt lớn giữa chính dân của Đức Chúa Trời, sự cuối cùng thật đắng cay; chúng ta cong vẹo trong nắng ấm, không biết đường hòa bình. Eusebius nói, trước cuộc bắt bớ của Diocletian, philoneiki'ais anephle'gonto — Hội Thánh bị xé nát bởi những cuộc tranh chấp nội bộ, mục sư chống mục sư, và dân chúng chống dân chúng. Sự an nhàn sinh ra kiêu ngạo và buông tuồng, và điều đó mở đường cho sự tranh cạnh.

(4.) Khi sự phàm tục gia tăng, và con người không ăn ở xứng đáng với Phúc Âm, Đức Chúa Trời cất Phúc Âm khỏi họ. Sự bội đạo khỏi quyền năng và sự thuần khiết của tôn giáo trước hết đã mở đường cho Kẻ Chống Christ, và rất có thể sẽ mở đường cho hắn vào lại.

(5.) Khi một dân tộc đã sẵn sàng cho những ấn tượng như vậy, một đảng phái được hình thành, một phần bởi những ý kiến đồng điệu với chủ nghĩa Giáo hoàng, một phần bởi sự mê mẩn vẻ huy hoàng và bề ngoài của tôn giáo, và bỏ bê sự sống và quyền năng của nó; và một phần khi những ý niệm dửng dưng và vô thần khiến tâm trí họ không nghiêng về tôn giáo này hơn tôn giáo kia: thường thì một quốc gia được chuẩn bị cho một sự thay đổi như vậy. Nay chúng ta sẽ làm gì?

1. Tỉnh thức và cầu nguyện. Một dân tộc tỉnh thức sẽ không đổi tôn giáo. Kẻ thù gieo cỏ lùng trong khi các đầy tớ ngủ, Ma-thi-ơ 13:25. Hãy khẩn thiết với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, như mọi Cơ Đốc nhân tốt nên làm, khi Hội Thánh gặp nguy hiểm; như Đa-vít, Thi-thiên 59:13, 'Xin hãy tiêu diệt chúng nó trong cơn giận, tiêu diệt chúng nó, để chúng không còn nữa, để chúng biết rằng Đức Chúa Trời cai trị trong Gia-cốp cho đến các đầu cùng đất. Sê-la.' Sự tiêu diệt đã gần: Lu-ca 21:36, 'Vậy hãy tỉnh thức luôn, và cầu nguyện, để anh em được kể là xứng đáng thoát khỏi mọi điều sẽ xảy đến.'

2. Cải cách và ăn năn: Khải-huyền 2:5, 'Hãy ăn năn, bằng không Ta sẽ dời chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó.' Những rối loạn của chúng ta phải được than khóc và sửa chữa. Có hai tảng đá vấp chân: sự thờ hình tượng của hội đường Rô-ma, và nết xấu của các Hội Thánh Cải Chánh.

3. Được củng cố và vững lập: —
[1.] Bởi sự hiểu biết. Nếu chúng ta không có i'dion sterugmo`n, một sự vững vàng của riêng mình, chúng ta sẽ sa ngã, 2 Phi-e-rơ 3:17; trong thời hòa bình lâu dài, khí giới treo lên rỉ sét; và như vậy chúng ta không được chuẩn bị để chống cự các cám dỗ.
[2.] Bởi ân điển: 'Lòng được vững lập bởi ân điển là tốt,' Hê-bơ-rơ 13:9. Bản chất mới sẽ cảnh báo con người chống lại nhiều sai lầm của giáo hoàng: 1 Giăng 2:20, 'Anh em đã được xức dầu từ Đấng Thánh, và anh em biết mọi sự.' Một con cái của Đức Chúa Trời có điều gì đó trong lòng sẽ không cho phép mình nghe theo chủ nghĩa Giáo hoàng; chính sự sống trong chúng ta đối nghịch với vẻ bề ngoài chết chóc và trò hề của những việc sùng đạo rác rưởi này.

Nay tôi đến tác giả, với phương tiện tiêu diệt: 'Chúa sẽ tiêu diệt hắn bằng Thánh Linh của miệng Ngài.' Chúa, tức Chúa Christ. Nhưng Thánh Linh của miệng Ngài, hay hơi thở của miệng Ngài, như một số người dịch, có nghĩa gì? Hai điều có thể được chỉ bởi đây — hoặc lời quan phòng của Ngài, hoặc Phúc Âm của Ngài, kèm theo Thánh Linh Ngài.

1. Lời quan phòng của Ngài; tức khi Đấng Christ phán, Hãy thành, thì sẽ thành: Ê-sai 11:4, 'Ngài sẽ đánh đất bằng cây roi của miệng Ngài, và bằng hơi thở của môi Ngài Ngài sẽ giết kẻ ác.' Những kẻ được gọi là kẻ ác, chúng cũng được gọi là đất, vì chúng thuộc về đất, và có phần mình ở đây, và sở hữu nhiều trên đất, và có quyền năng lớn, nhờ lợi thế đó chúng hà hiếp dân Ngài. Nay, để thi hành sự phán xét trên chúng, Đấng Christ không cần gì hơn cây roi của miệng Ngài, lời quyền năng mà Ngài đã dựng nên mọi sự: Thi-thiên 33:6, 'Các từng trời được dựng nên bởi lời của Đức Giê-hô-va, và cả cơ binh chúng bởi hơi thở của miệng Ngài'; nâng đỡ mọi sự: Hê-bơ-rơ 1:3, 'Nâng đỡ mọi sự bằng lời quyền năng của Ngài'; và khiến mọi sự trở lại hư không: Giăng 18:6, 'Vừa khi Ngài phán với họ rằng: Ta đây, họ bèn lui lại và ngã xuống đất'; — một lời của sự quan phòng quyền năng của Ngài là đủ. Hay, thứ hai —

2. Nó chỉ về hiệu quả của Phúc Âm Ngài, khi được Thánh Linh Ngài kèm theo, gọi là Gươm của Đức Thánh Linh. (Ê-phê-sô 6:17.) Và có chép nó sắc bén và có quyền năng. (Hê-bơ-rơ 4:12); và Khải-huyền 2:16, 'Hãy ăn năn, bằng không Ta sẽ mau đến cùng ngươi, và đánh ngươi bằng gươm của miệng Ta.' Bởi lời này Ngài sẽ làm rối loạn sự giả dối và các mưu chước xảo quyệt được tiến hành dưới sự mầu nhiệm của gian ác này, và giáng cho nó một vết thương chí tử và không thể chữa, đến nỗi nó sẽ lụi tàn trước khi bị hủy diệt hoàn toàn. Đạo lý. Rằng sự hủy diệt của Kẻ Chống Christ là bởi sự rao giảng Phúc Âm, và bằng chứng chiến thắng của lẽ thật. Hẳn phải như vậy, vì vương quốc và sự chuyên chế của hắn được nâng đỡ bởi sự tối tăm, điều này bị xua tan bởi ánh sáng của lẽ thật; và, vậy nên, người Công Giáo, như mọi kẻ dị giáo khác, là lucifugae scripturarum Dei — không thể chịu được Kinh Thánh, từ chối Kinh Thánh với dân chúng, và tìm cách làm cho Kinh Thánh bị khinh rẻ bằng mọi phương tiện họ có thể. Lại nữa, vương quốc của hắn được tiến hành bằng sự giả dối; và những trò lừa, mạo danh, gian ác, chiếm đoạt, và những sự giải thích sai lầm và lừa dối của hắn bị phát hiện bởi lẽ thật và sự đơn sơ của Phúc Âm, và như vậy bị tiêu diệt ngày càng nhiều. Cuối cùng, chủ nghĩa Giáo hoàng là một hình thức chết của tôn giáo, và không những có lẽ thật trong lời của Đức Chúa Trời, mà còn có sự sống; chúng ta không những được soi sáng, mà còn được làm cho sống lại bởi nó, và được cải đạo với Đức Chúa Trời, và được dự phần Thánh Linh Ngài; và những người này sẽ đi ngược lại kinh nghiệm và khuynh hướng của mình, nếu họ ngồi yên với những điều sơ học trống rỗng, hèn hạ như vậy. Nhưng ở đây nảy sinh một câu hỏi, Kẻ Chống Christ sẽ không bị tiêu diệt bằng cách nào khác ngoài Thánh Linh của miệng Ngài sao? Chúng ta đọc trong lời tiên tri về các cuộc chiến, mà bởi đó nhà nước chống Christ bị đưa đến hư không. Tôi trả lời — Sự rao giảng Phúc Âm thuần khiết và mạnh mẽ là phương tiện chính mà Thánh Linh của Chúa tiêu diệt Kẻ Chống Christ trong lòng con người; nhưng điều này không loại trừ các phương tiện khác mà Đức Chúa Trời, trong đường lối quan phòng của Ngài, có thể dùng để làm suy yếu lợi ích trần gian của hắn. Nhưng chúng ta phải phân biệt giữa các phương tiện Đức Chúa Trời có thể dùng và chúng ta phải dùng. Đơn thuần dẹp một tôn giáo bằng sức mạnh vũ khí không phải là đường lối của chúng ta; chắc chắn không hợp pháp xâm lăng các quốc gia khác trên danh nghĩa thuần túy và duy nhất của tôn giáo; nhưng nếu họ xâm lăng chúng ta vì lý do ấy, không nghi ngờ gì một vua và một dân tộc bị xâm lăng như vậy có thể tự vệ. Nhưng khi một cuộc chiến được khởi sự vì các dịp khác, đó là nguyên nhân vui vẻ nhất để tham gia. Khi chúng ta chiến đấu chống những kẻ ủng hộ Kẻ Chống Christ, chúng ta chiến đấu chống một kẻ thù mà Đức Chúa Trời sẽ tiêu diệt. Constantine đã chiến đấu chống Licinius, đồng liêu của mình, không phải vì là kẻ vô tín, mà vì hắn bắt bớ các Cơ Đốc nhân, trái với các hiệp ước của họ. Lewis XII đã cho tranh luận trong một hội đồng tại Tours, Num liceret Papae absque causa principi bellum inferre? khi được trả lời, Non licet; một câu hỏi thứ hai, Num tali principi sua defensione fas sit eum invadere? Câu trả lời của họ là Licet, điều ông đã đảm nhận, và cho đúc tiền với dòng chữ này — Perdam Babylonem.

Áp dụng 1. Chúng ta học từ đây đừng nản lòng trong những lúc cùng cực nhất, khi mọi hy vọng trần gian dường như thất bại, và chúng ta không còn gì ngoài lời chứng của mình. Chớ nghi ngờ các vũ khí thuộc linh của chúng ta, vì chúng có quyền năng qua Đức Chúa Trời để hạ mọi đồn lũy của tội lỗi và Kẻ Chống Christ, 2 Cô-rinh-tô 10:4-5. Ôi, hãy khích lệ mình trong Chúa; anh em có công nghiệp của sự hạ mình Ngài, và quyền năng của sự tôn cao Ngài. Công nghiệp, huyết của Đấng Christ có thể làm gì để đem con người ra khỏi những thành kiến cố chấp và mê tín của họ? 1 Phi-e-rơ 1:18, 'Chúng ta được chuộc bởi huyết của Đấng Christ khỏi cách ăn ở hư không.' Vậy, về quyền năng của sự tôn cao Ngài, có Thánh Linh Ngài. Sự thành công của Thánh Linh Ngài khi bài giảng đầu tiên được tuôn đổ, Công-vụ 2:41, đã đem vào 3000 linh hồn đã nhúng tay vào huyết của Đấng Cứu Thế của họ, và lúc ấy không ở trong tư thế sùng đạo gì lắm. Lời Ngài, tức Cây roi của sức mạnh Ngài, Thi-thiên 110:2, có quyền năng lớn để cáo trách, biến đổi, và cải đạo các linh hồn: Rô-ma 1:16, 'Vì tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ, vì là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi.' Rồi có quyền năng của sự quan phòng; mọi sự phán xét đã được đặt vào tay Đấng Christ để thăng tiến vương quốc của chính Ngài, Giăng 5:22. Nếu mọi sự đều trong tay Đấng Christ, sao anh em lại nghi ngờ chính nghĩa của mình, hay sự thành công của nó?

2. Nếu anh em muốn tự vệ, và làm bị thương kẻ thù, hãy quen thuộc nhiều với lời của Đức Chúa Trời, là gươm của Đức Thánh Linh. (Ê-phê-sô 6:17); nhờ đó anh em có thể đỡ mọi đòn của một cám dỗ. Chắc chắn chúng ta nên quen thuộc nhiều với lời này, để nó ở đầy dẫy trong chúng ta, để chúng ta có nó sẵn sàng; điều này đủ để làm cho kẻ đơn sơ nên khôn ngoan cho mọi bổn phận cần thiết và sự phòng thủ.

3. Hãy cầu nguyện tha thiết rằng lời của Đức Chúa Trời được tự do lưu hành, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1, và rằng Đức Chúa Trời sẽ sai thợ gặt vào mùa gặt của Ngài, Ma-thi-ơ 9:38.

Thứ hai, sự hủy diệt cuối cùng của Kẻ Chống Christ: và hủy phá hắn bằng sự sáng láng của sự Ngài đến. Sự đến này rất có thể là sự đến của Đấng Christ, được nhắc đến nhiều: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-8, 'Khi Chúa Giê-xu sẽ được tỏ ra từ trời, với các thiên sứ quyền năng của Ngài, trong lửa cháy, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta'; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:1-3, 'Nay chúng tôi nài xin anh em, hỡi anh em, vì sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và vì sự chúng ta nhóm lại cùng Ngài, rằng anh em chớ vội rúng động trong trí, cũng chớ bối rối, hoặc bởi thần, hoặc bởi lời, hoặc bởi thư như từ chúng tôi, rằng ngày của Đấng Christ đã gần.' Những người khác cho rằng một sự bày tỏ đáng chú ý nào đó về sự hiện diện và quyền năng của Ngài trong Hội Thánh Ngài; nhưng điều này sẽ lôi chúng ta vào nhiều lời tiên tri tối tăm, mà tôi sẽ không xen vào (chỉ có ý định vạch trần Kẻ Chống Christ về mặt giáo lý), như bao lâu trước sự Ngài đến, bằng những phương tiện nào. Tôi chắc chắn rằng khi Ngài đến, 'Con thú và tiên tri giả sẽ bị giết, và bị quăng vào hồ lửa,' Khải-huyền 19:20; nhưng về những điều khác, tôi không có đủ ánh sáng để xác định chắc chắn rằng sự diệt vong hoàn toàn của Kẻ Chống Christ không nên trông đợi cho đến sự đến lần thứ hai của Đấng Christ. Áp dụng. Chớ nản lòng dù Kẻ Chống Christ vẫn còn sau mọi nỗ lực chống lại hắn. Đủ rằng chủ nghĩa chống Christ sẽ được hoàn tất và cuối cùng bị hủy diệt; và về thời gian hãy phó cho Đức Chúa Trời. Nếu nó không đến cho đến ngày phán xét, hay sự chiến thắng cuối cùng của Đấng Christ trên mọi kẻ thù Ngài, anh em phải bằng lòng chờ đợi điều đó, cũng như các điều khác.

BÀI GIẢNG VII.

Kẻ ấy sẽ đến theo cách hành động của Sa-tan, với mọi quyền năng, dấu kỳ, và phép lạ giả dối, và với mọi sự lừa dối của sự bất công trong những kẻ hư mất; vì chúng đã không nhận lấy tình yêu của lẽ thật, để được cứu. — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9-10.

CHÚNG ta đã xét các tước hiệu của Kẻ Chống Christ, bản chất và các đặc tính của hắn, thời gian hắn dấy lên, và cùng với nó sự diệt vong của hắn; nay chúng ta sẽ xét cách thức và phương tiện hắn dùng để có được và duy trì quyền năng này trên thế gian. Các phương tiện là — (1.) Chính yếu; (2.) Công cụ.

1. Chính yếu: kat' energeian tou Satana, — theo cách hành động của Sa-tan.
2. Công cụ, cũng có hai: —
[1.] Giả vờ phép lạ: với mọi quyền năng, dấu kỳ, và phép lạ giả dối.
[2.] Những trò lừa và mạo danh khác: với mọi sự lừa dối của sự bất công; cách đối xử chung của họ là ngụy biện và dối trá.

Chúng ta hãy giải thích đôi chút những điều này.

1. Tác nhân lớn trong việc lập nên vương quốc này: 'Theo cách hành động của Sa-tan.' Nó có thể chỉ cách thức, như chúng ta dịch theo, tức theo cách Sa-tan đã lừa dối tổ phụ đầu tiên của chúng ta, vì hắn là kẻ giết người và kẻ nói dối từ ban đầu, Giăng 8:44; 'Tôi e rằng, bằng cách nào đó, như con rắn đã lừa Ê-va bởi sự xảo quyệt nó, thì tâm trí anh em cũng bị hư hỏng khỏi sự đơn sơ trong Đấng Christ,' 2 Cô-rinh-tô 11:3. Vậy mọi sự mầu nhiệm của gian ác này sẽ được tiến hành theo cách ấy: bởi sự lừa dối, bởi các mánh khóe của những kẻ nói dối, và các công việc của các thần lừa dối. Đúng hơn nó chỉ sự tác động và ảnh hưởng của Sa-tan, và theo, hay tùy theo cách hành động của Sa-tan, cũng như bởi cách hành động của Sa-tan, không những chỉ mẫu mực của hắn, mà cả ảnh hưởng của hắn; kata` thường được dịch như vậy, và năng lực của ma quỷ, và ảnh hưởng trên mọi sự gian ác được nói đến ở chỗ khác: Ê-phê-sô 2:2, 'Thần hiện đang hành động trong những con cái không vâng phục.' Ma quỷ có bàn tay lớn trên những kẻ ác trên thế gian; cách đối xử của nó với chúng rất hiệu quả và mạnh mẽ, và chắc chắn nó là đấng sáng lập đầu tiên và là trụ cột chính của nhà nước chống Christ.

2. Các phương tiện công cụ. [1.] Bởi giả vờ phép lạ: 'Với mọi quyền năng, dấu kỳ, và phép lạ giả dối.' Ba chữ này chỉ cùng một điều, và thường được nối lại khi nói về các phép lạ thật; như 2 Cô-rinh-tô 12:12, 'Thật các dấu của sứ đồ đã được làm ra giữa anh em ở mọi nơi, trong dấu kỳ, phép lạ, và việc quyền năng.' — duna'meis, se'mata, te'rata. Vậy Công-vụ 2:22, 'Giê-xu người Na-xa-rét, một người được Đức Chúa Trời chứng nhận giữa anh em, bằng các phép lạ, dấu kỳ, và việc lạ'; vậy Hê-bơ-rơ 2:4, 'Đức Chúa Trời cũng làm chứng với họ, bằng dấu kỳ và phép lạ, và bằng các phép lạ đủ thứ'; Rô-ma 15:19, 'Qua các dấu kỳ và phép lạ quyền năng, qua

quyền phép của Thánh Linh Đức Chúa Trời.' Chúng được gọi là năng quyền, vì chúng phát xuất từ quyền năng thiêng liêng và phi thường; là dấu lạ, theo công dụng của chúng, vì chúng đóng ấn và chứng nhận đạo lý mà chúng được áp dụng; là phép lạ, theo hiệu quả của chúng, vì chúng gây kinh ngạc trong tâm trí những người chứng kiến: ấy là những phép lạ thật. Nay, Antichrist, để bênh vực các giáo lý sai lầm và mê tín của mình, đã bắt chước và giả dạng Christ, tự nhận mình có năng quyền, dấu lạ và phép lạ: như Gian-nét và Giam-be tìm cách bắt chước Môi-se, Đức Chúa Trời cho phép phần nào; cũng vậy, Antichrist tìm cách cổ xúy vương quốc mình bằng cùng cách mà Christ đã dùng để cổ xúy chân lý Phúc Âm. Nhưng chúng được gọi là năng quyền, dấu lạ và phép lạ giả dối, tức là năng quyền giả dối, dấu lạ giả dối và phép lạ giả dối, vì điều ấy áp dụng cho cả các từ, dù chỉ được gắn vào một từ. Nhưng tại sao lại gọi là phép lạ giả dối? Một phần vì phần lớn chúng chỉ là những chuyện hoang đường, những trò lừa đảo trắng trợn và bịa đặt; một phần vì những thứ khác là ảo ảnh ma quỷ, những việc vượt quá khả năng con người, nhưng không vượt quá quyền năng của các thiên sứ. Nếu chúng là thaumata — phép lạ, thì chúng không phải là sēmeia, như Chrysostom đã phân biệt, tức những dấu lạ thích hợp để chứng nhận chân lý của các đạo lý; một phần vì mục đích và phạm vi, vì điều đó cũng phải được xem xét. Đức Chúa Trời cảnh báo dân Ngài rằng, nếu họ cho các ngươi một dấu lạ và phép lạ, dù điều ấy có ứng nghiệm, nếu là để lôi kéo các ngươi theo các thần khác, thì phải bị bác bỏ, Phục Truyền xiii. 1-3; các linh phải được thử xem có phải từ Đức Chúa Trời không, 1 Giăng iv. 1; 1 Cô-rinh-tô xii. 3, 'Chẳng ai bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà gọi Đức Chúa Giê-xu là đáng rủa sả.' Nếu một phép lạ được thực hiện, hoặc giả vờ được thực hiện, để lôi kéo chúng ta ra khỏi Christ, hoặc để cổ xúy những việc rõ ràng bị cấm bởi lời Đức Chúa Trời, thì đó là phép lạ giả dối, như mọi phép lạ của Antichrist đều vậy; vì mục đích của chúng là để củng cố quyền cai trị và giáo lý sai lầm của Giáo hoàng. Tóm lại là: nhiều việc chỉ là giả vờ, không thật sự xảy ra, là trò lừa đảo và bịa đặt, chứ không phải phép lạ; những việc khác, được thực hiện bởi ảo ảnh ma quỷ, như có thể có những bóng ma, khải tượng, quỷ hiện hình, vì Sa-tan sẽ ra sức hoạt động để giữ uy tín cho các tôi tớ của mình. Cuối cùng, nếu chúng ta không thể bác bỏ chúng bằng cách khác, nếu chúng dẫn đến giáo lý và sự thờ phượng sai lầm, thì phải bị bác bỏ, bất kể chúng có vẻ ngoài phi thường đến đâu. [2.] Cách diễn đạt khác về các phương tiện thì tổng quát: 'Với mọi sự lừa dối của sự bất chính;' bao gồm— (1.) Những lập luận xảo biện của họ từ sự cổ xưa, sự thống nhất, sự không thể sai lầm, mà không đi vào thực chất nội tại của vấn đề, chỉ lên án chân lý vì thành kiến. (2.) Những hành động và thủ đoạn thực tế của họ để lừa gạt linh hồn, bằng cách nịnh bợ hoặc đe dọa, bằng sự thăng tiến hoặc bức hại; đó là những nghệ thuật mà Antichrist sẽ dùng để lừa dối con người vào sự bất chính, tức là để đưa sự bại hoại này vào Hội Thánh, và giành lấy quyền lực này cho chính mình. Bây giờ tôi sẽ lưu ý một vài điểm. Đạo lý 1. Ma quỷ đóng vai trò lớn trong việc dựng lên vương quốc của Antichrist, vì nó có lợi ích lớn trong đó; sự đến của hắn là theo, hoặc sau, công việc của Sa-tan. Nó là kẻ dựng nên và duy trì thế lực ấy, và nó là kẻ cám dỗ lớn, kẻ chống đối và kẻ thù nghịch của Phúc Âm. Điều này sẽ hiện rõ, nếu bạn xét, thứ nhất, các đặc tính của ma quỷ — ma quỷ được mô tả trong Kinh Thánh ra sao, và thứ hai, nó cổ xúy vương quốc của mình bằng những cách nào. Thứ nhất. 1. Bởi sự ngu dốt; vì các ma quỷ được gọi, Ê-phê-sô vi. 12, là 'những kẻ cầm quyền của sự tối tăm thế gian này,' và vương quốc của nó được gọi là 'vương quốc của sự tối tăm.' Cô-lô-se i. 13. Quyền lực và sự cai trị như vương hầu mà nó thi hành trong thế gian, bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, là trên những người còn ở trong tình trạng tối tăm và ngu dốt. Vậy thì, dĩ nhiên ma quỷ phải là bạn lớn của đạo La Mã, nơi sự ngu dốt không chỉ trị vì, mà còn được khen ngợi như là mẹ của lòng sùng kính; chính vào phần ngu dốt của thế gian và Hội Thánh mà ma quỷ đã đưa vào những sai lầm trong giáo lý, sự hình thức và mê tín trong sự thờ phượng, và sự chuyên chế cùng đoạt quyền trong chính quyền. 2. Điều tiếp theo được gán cho nó là sự sai lầm; như có lời chép, Giăng viii. 44, 'Nó không đứng trong lẽ thật, vì trong nó chẳng có lẽ thật: khi nó nói dối, là nó nói theo bản tính riêng mình; vì nó là kẻ nói dối, và là cha của sự nói dối.' Nó sớm bỏ đạo khỏi Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, và từ đó luôn là kẻ thù của mọi lẽ thật và điều lành; nó đã quay khỏi Đức Chúa Trời, và là kẻ lừa dối người khác. Đối với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, nó đã đặt chân lý của Đức Chúa Trời thành câu hỏi, và là kẻ phát minh ra và khởi đầu mọi sai lầm đã xảy ra trong thế gian từ đó đến nay. Vậy thì, quyền lực và nơi cư ngụ nổi bật của nó nên ở đâu, nếu không phải trong xã hội những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, nơi hầu hết các sai lầm và bại hoại trong giáo lý và sự thờ phượng đã được đưa vào, nơi họ dạy con người cầu nguyện với và cho người chết, tôn thờ bánh và thờ lạy nó bằng sự thờ phượng thiêng liêng, và thờ lạy các hình tượng, cầu nguyện với Đức Chúa Trời bằng một thứ tiếng mà họ không hiểu, và làm cụt Lễ Tiệc Thánh của Chúa, tuyên bố họ có thể sống hoàn toàn không phạm tội, và còn lập công đức và làm dư thừa công đức, tích trữ một kho công đức để cứu chuộc các linh hồn khỏi luyện ngục? v.v. Sẽ còn có những sai lầm và lỗi lầm trong tôn giáo, chừng nào con người còn là con người; nhưng nơi nào có sự chống đối cố ý các lẽ thật hiển nhiên, và sự từ chối cứng đầu mọi phương tiện chữa lành, và con người cứ bám lấy sai lầm của mình thay vì thừa nhận rằng mình đã sai, chắc chắn họ đang bị chi phối bởi ảnh hưởng mưu chước của kẻ đã không đứng trong lẽ thật, và tìm mọi cách ngăn cản sự thịnh hành của lẽ thật trên thế gian. 3. Điều được gán cho Sa-tan là sự thờ hình tượng. Đây là nỗ lực đầu tiên và lớn lao của nó trong thế gian, để khiến con người thờ lạy các thần khác thay vì Đấng chân thật, hoặc thờ lạy Đức Chúa Trời chân thật qua một hình tượng. Vì vậy nó đã thắng thế giữa dân ngoại; họ nghĩ rằng các hình tượng của họ tượng trưng cho các thần của họ, và rằng các thần của họ ngự trong chúng, như linh hồn chúng ta ở trong thân thể; vì thế người Thi Thiên nói, 'tất cả các thần của các dân tộc đều là hình tượng' hay ma quỷ, Thi Thiên xcvi. 5, và ma quỷ là bậc thầy lớn và kẻ bày mưu của sự thờ hình tượng này; vì thế có lời chép, Thi Thiên cvi. 37, 'Họ dâng con trai và con gái mình cho ma quỷ.' Sự thờ phượng dâng cho các hình tượng hay tượng ảnh do con người bịa đặt không phải là dâng cho Đức Chúa Trời, như những người thờ lạy chúng vẫn giả vờ, mà là cho ma quỷ, là những kẻ bịa đặt, xúi giục và dụ dỗ con người vào mọi thứ thờ phượng trái phép, và trên thực tế được phục vụ và vâng lời bởi một tôn giáo giả dối: Phục Truyền xxxii. 17, 'Họ dâng tế lễ cho ma quỷ, chứ không cho Đức Chúa Trời;' 2 Cô-rinh-tô x. 20, 'Những của mà dân ngoại dâng tế, họ dâng cho ma quỷ, chứ không cho Đức Chúa Trời;' 2 Sử Ký xi. 15, 'Và người đã lập cho mình các thầy tế lễ cho các nơi cao, cho ma quỷ, và cho các bò con mà người đã làm;' — họ có ý khác: Giê-rô-bô-am có ý dâng cho Đức Chúa Trời chân thật là Giê-hô-va, nhưng đó là phát minh của ma quỷ. Vậy nếu ma quỷ có thể có được một phe phái trong Hội Thánh như vậy, chẳng những dựng lên mà còn cuồng tín thờ hình tượng, thì ai có thể phục vụ mục đích của nó hơn giữa những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, hơn là những kẻ đã đồng ý và tiếp tục thờ hình tượng? Chắc chắn khi ấy Sa-tan quan tâm đến việc kết bạn với những sự đoạt quyền của họ, và duy trì lợi ích của họ; vì còn gì sẽ góp phần hơn vào sự hủy hoại của Cơ Đốc giáo, hay ít ra sự suy tàn quyền năng của nó?
4. Điều được gán cho Sa-tan là sự tàn ác đổ máu, hay tìm cách hủy diệt những tôi tớ trung tín nhất của Christ; vì nó được gọi là 'kẻ giết người từ buổi ban đầu,' Giăng viii. 44; và Ca-in được nói là thuộc về kẻ dữ ấy, vì hắn đã giết em mình; và vì sao hắn giết em? 'vì việc làm của chính hắn là ác, còn của em hắn là công chính,' 1 Giăng iii. 12. Sự thù nghịch đối với quyền năng của sự tin kính đến từ Sa-tan; và nơi nào nó được khuyến khích, và công khai thực hành, đó là một phe nhóm người bị Sa-tan cai trị và chi phối. Vậy, chúng ta sẽ tìm thấy đặc điểm này ở đâu, nếu không phải trong liên minh của Antichrist? Trong lời tiên tri về hắn, Khải Huyền xiii. 15, hắn khiến 'hễ ai không thờ lạy hình tượng của con thú đều phải bị giết;' và nữa, Khải Huyền xvii. 5, 'Người đàn bà, tên là Mầu Nhiệm, say máu các thánh đồ, và máu các chứng nhân của Đức Chúa Giê-xu;' và điều ấy đã được ứng nghiệm rõ rệt trong máu đã đổ tại Đức, Pháp, và Anh, cùng các quốc gia khác; và tất cả là để dập tắt ánh sáng của Cải Chánh, và đàn áp phong trào Cải Chánh. Thế gian không xa lạ gì với những cuộc bức hại đổ máu của họ. Ôi, Sa-tan đã dùng biết bao kẻ Cơ Đốc nhân bề ngoài trong những việc tàn ác này! Khi nó đã một lần cám dỗ Hội Thánh vào biết bao sai lầm, và làm bại hoại giáo lý và sự thờ phượng của Christ, nó liền biến phe lầm lạc thành công cụ của những cuộc bức hại tàn ác và đổ máu không kém gì những cuộc từng do người ngoại và người Hồi giáo khởi xướng; chứng kiến những vụ giết người của họ trên biết bao ngàn người Waldenses và Albigenses, những người mà họ không chỉ cướp bóc, mà còn thảm sát bằng mọi thứ tàn ác địa ngục. Một số giám mục của chính họ đã than phiền rằng họ không tìm đủ vôi và đá để xây nhà tù cho họ, cũng không chi trả nổi tiền ăn cho họ. Thế gian thậm chí còn kinh ngạc trước những sự tàn ác chưa từng nghe của họ, hun khói và thiêu đốt hàng ngàn đàn ông, đàn bà, và trẻ em trong các hang động, những người khác tại cột thiêu, và nhiều cách thảm sát họ; công bố các cuộc thập tự chinh, và rao giảng công đức của thiên đàng cho những kẻ đồ tể khát máu muốn nhổ tận gốc họ, xua đuổi vô số người phải chết trong những ngọn núi tuyết. Họ đã gây ra những sự tàn phá nào tại Bohemia, những vụ thảm sát khủng khiếp nào tại Pháp, những ngọn lửa nào họ đã nhóm tại Anh, và gần đây, những sự tàn ác nào họ đã thi hành tại Ireland, Piedmont! v.v. Các sử sách sẽ nói cho bạn biết, và sẽ nói cho mọi thế hệ mai sau, Rô-ma hành động theo những nguyên tắc nào, và cơn khát máu của họ đối với những người ngay thẳng công chính là không thể thỏa mãn đến mức nào. Và sau tất cả những điều này, hãy nói cho tôi biết, ai là kẻ mà sự đến của hắn là theo công việc của Sa-tan? và chúng ta có cớ gì để mê đắm máu, lửa, và các tòa án dị giáo? 5. Điều được gán cho Sa-tan là, nó là 'chúa của đời này,' 2 Cô-rinh-tô iv. 4; và nữa, là 'vua chúa của thế gian này,' Giăng xii. 31. Nó đóng vai chúa tể ở đây; sự giàu có, danh vọng, và của cải của thế gian này là những công cụ lớn của vương quốc nó; và những người của thế gian này, mà phần của họ là trong đời này, là những thần dân đích thực của vương quốc nó. Đối với các thánh đồ, Christ là đầu của họ; nhưng đối với thế gian gian ác, bất kính, tham vọng, chắc chắn Sa-tan là đầu. Có hai thành phố (như Augustine phân biệt): Giê-ru-sa-lem là thành của Đức Chúa Trời, và Ba-by-lôn, là tổ chức thuộc về Sa-tan. Vậy thì, chúng ta sẽ tìm thấy kẻ mà sự đến của hắn là theo công việc của Sa-tan ở đâu, nếu không phải nơi kẻ mà, với sự mất mát của Cơ Đốc giáo, tự tôn mình lên, và khao khát một chế độ chuyên chế đầy tham vọng và thống trị trên thế giới Cơ Đốc, cả vua chúa, mục sư, và dân chúng; và để duy trì sự chuyên chế, chẳng màng đến sự tàn phá nào hắn gây ra cho Hội Thánh; và toàn bộ cơ cấu tôn giáo của họ được tính toán cho danh vọng thế tục, sự phô trương thế gian, và sự vĩ đại? Thứ hai, bởi những sự hiện ra hữu hình của ma quỷ, và nơi nó hay lui tới nhất, như trong vương quốc của chính nó. Trước khi vương quốc của Christ được lập nên, ma quỷ thường hiện ra một cách hữu hình; nhưng từ đó, nó ít chơi trò lộ diện; khi Đức Chúa Trời công khai tỏ hiện sự hiện diện của Ngài bằng cách hiện ra với các tổ phụ trong nhiều cách và thể thức khác nhau, như Ngài đã làm trước khi phán với chúng ta bởi Con Ngài, Hê-bơ-rơ i. 1, 2, thì Sa-tan cũng vậy; các khải tượng, sự hiện hình, và sấm truyền, thì thường xuyên hơn; và nơi vương quốc thuộc linh của Christ thịnh hành, thế gian nghe ít về những việc ấy; nhưng nơi nó bị cản trở, thì nhiều hơn. Nay, hai trường hợp trong đạo La Mã:— (1.) Nơi các thủ lãnh của họ: bao nhiêu thầy phù thủy và thầy gọi hồn (những kẻ đã công khai tham vấn và lập giao ước với ma quỷ), từ năm 600 đến năm 1500, cái ghế của sự độc hại đã sản sinh, như các sử sách kể cho chúng ta. (2.) Trong các bổn phận khác, ma quỷ trước đây, trong thời đại của đạo La Mã, và vẫn còn nơi nào nó được cho phép, có quyền năng hơn hẳn giữa loài người để hiện ra với họ, ám nhà của họ, và quấy phá họ, hơn là bây giờ; tất cả điều tôi nói là, việc ám nhà và hiện hình thì phổ biến hơn nhiều. Áp dụng. 1. Sự ghê tởm đạo La Mã; bất cứ điều gì thuộc về ma quỷ phải bị chúng ta ghét bỏ, vì chúng ta là những người lính của Christ, đã ghi danh trong chiến trận của Ngài trong phép báp-têm: Rô-ma vi. 13, 'Hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời như những kẻ sống từ kẻ chết, và các chi thể của anh em như những khí cụ của sự công chính cho Đức Chúa Trời; nhưng đừng dâng các chi thể của anh em như những khí cụ của sự bất chính cho tội lỗi;' Rô-ma xiii. 12, 'Chúng ta hãy cởi bỏ các việc làm của sự tối tăm, và mặc lấy áo giáp của sự sáng.' Vậy, sau lời thề quân ngũ của mình, chúng ta có nên phản bội theo những kẻ liên kết với ma quỷ và các thiên sứ của nó, để gây chiến với Mi-chen và các thiên sứ của người sao? 2. Để cẩn thận hơn trong việc trang bị đầy đủ, 'vì chúng ta chiến đấu không phải với thịt và máu, mà với các chủ quyền và quyền lực, và sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời.' Ê-phê-sô vi. 11, 12; tức là, không chỉ với kẻ này, mà cả kẻ kia. Những kẻ tiếp tay cho đạo La Mã là lực lượng phụ trợ của Sa-tan, mà nó khuấy động và sử dụng. Nay, các ma quỷ rất mưu mô và mạnh mẽ, và bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời thi hành quyền lực lớn trong thế gian, và vấn đề mà chúng ta tranh chiến với chúng là danh dự của Đức Chúa Trời và Christ, và sự cứu rỗi đời đời của chúng ta. Vì vậy, vì sự xảo quyệt, quyền năng, và sức mạnh của kẻ thù quá lớn, chúng ta càng cần phải được chuẩn bị tốt hơn, và mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời. Quyền lực thể xác và con người bênh vực vương quốc của Sa-tan thì đáng sợ, và nó chỉ có thể chạm đến con người bề ngoài; nhưng các ma quỷ và linh hồn bị đày đọa là một phe đáng sợ và nguy hiểm hơn, là những kẻ bí mật làm mù tâm trí chúng ta và làm suy yếu lòng can đảm của chúng ta, và một cách kỳ lạ và không thể nhận ra, bởi chính những tình dục xác thịt của chúng ta, cổ xúy sự hư mất đời đời của chúng ta. 3. Điều đó cho chúng ta thấy sự dại dột của việc hòa giải Ba-by-lôn và Si-ôn — Rô-ma, như hiện tại, và các Hội Thánh Cải Chánh: 'Vì Christ và Bê-li-an có sự hòa hợp nào?' 2 Cô-rinh-tô vi. 15, 16; 'Đền thờ của Đức Chúa Trời với các hình tượng có sự thỏa thuận nào?' Bạn không bao giờ có thể hòa giải Đức Chúa Trời và Sa-tan, dòng dõi của người đàn bà và dòng dõi của con rắn. Tôi không nói về những nỗ lực thánh khiết để giải quyết các tranh cãi, và đưa những người Công giáo La Mã ra khỏi sai lầm của họ; điều đó phải được theo đuổi, dù nỗ lực ấy có vô ích đến đâu; nhưng hy vọng một sự thỏa thuận, như tình hình hiện nay, là điều không thể. 4. Hãy thận trọng, kẻo ma quỷ thắng thế chúng ta; nó đã một lần khiến Phi-e-rơ bất ngờ: Ma-thi-ơ xvi. 23, 'Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta;' nó đã thắng thế trên những kẻ chiếm đoạt chiếc ghế cao nhất trong Hội Thánh Cơ Đốc. Đừng để nó làm mù mắt bạn toàn phần hay một phần; dù bạn không bị lôi kéo vào chủ nghĩa chống Christ, đừng sống theo nếp sống xác thịt, thế gian: 'Vì mục đích này, Con Đức Chúa Trời đã được tỏ hiện, để Ngài có thể hủy phá các công việc của ma quỷ,' 1 Giăng iii. 8. Mỗi hành động gian ác đều là phát minh của Sa-tan; nó khuấy động nó, được phục vụ bởi nó, vui thích trong nó, vương quốc của nó tiến lên bởi nó: nó thu lợi từ mỗi hành động gian ác. Hãy tỏ rõ rằng bạn không thuộc phe của nó, và cũng không bao giờ có ý định như vậy. Nhường chỗ cho những dục vọng xác thịt và thế gian, và bạn rất dễ nuôi dưỡng những cám dỗ thô bỉ nhất; và bằng những cách lẩn tránh tinh vi sẽ lách mình và bẻ cong chính mình ra khỏi bổn phận, như những người Công giáo La Mã vẫn làm. Tôi bây giờ đến với phương tiện thứ hai. Đạo lý. Rằng Antichrist duy trì vương quốc của hắn bằng sự phô trương giả dối của các dấu lạ, phép lạ, và việc làm quyền năng. Để chứng minh điều này—
I. Chúng ta phải hỏi phép lạ là gì? Phép lạ là những việc làm phi thường, vượt quá khả năng của các nguyên nhân thứ yếu, và được làm để xác nhận chân lý. Ở đây chúng ta có thể nhận xét:— 1. Bản chất chung của chúng. 2. Tác giả của chúng. 3. Công dụng của chúng. 1. Bản chất chung và các loại của chúng: những việc làm phi thường. Một số hoặc là ngoài tự nhiên, khi dòng chảy của tự nhiên bị thay đổi, như mặt trời đứng yên trong thời Giô-suê, bóng lùi lại trên đồng hồ mặt trời của A-cha trong thời Ê-xê-chia; trên tự nhiên, như việc mở mắt cho một người mù từ lúc sinh ra bởi Christ, Giăng ix.; nghịch với tự nhiên, khi sự vận hành của nó bị ngăn cản, như khi ba trẻ không hề hấn gì trong lò lửa hừng, Đa-ni-ên iii.: lửa không mất tính chất đốt cháy của nó, vì những kẻ ném họ vào đã bị cháy xém và bỏng. 2. Tác giả: chúng là những việc làm vượt quá khả năng của các nguyên nhân thứ yếu, và vì vậy luôn được thực hiện bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, dùng một tạo vật nào đó trong việc thực hiện chúng, như các sứ đồ của Christ. Vậy thì, nguyên nhân hiệu quả đầu tiên là Đức Chúa Trời, và cách thức hoạt động là phi thường và bất thường, vượt quá quyền năng và sức lực của bất kỳ tạo vật nào. 3. Mục đích và công dụng là để xác nhận một lẽ thật nào đó. Khi chúng được làm vì tò mò, phô trương, và thích thú, chúng chỉ là trò ảo thuật, và không có Đức Chúa Trời là tác giả của chúng; huống chi khi chúng được giả vờ để xác nhận một giáo lý sai lầm hay một mục đích xấu xa. Nhưng các phép lạ thật ràng buộc bằng cách của dấu lạ, tuyên bố sự quan tâm của Đức Chúa Trời đối với, hay sự nhìn nhận của Ngài về, lẽ thật và lời chứng mà chúng được gắn kèm. Vì Đức Chúa Trời, là Đấng cai trị thế gian, tốt lành, thương xót, công chính, không thể cho rằng Ngài sẽ hợp tác với một lời dối trá hay lừa đảo, hay để lại một hòn đá vấp ngã như vậy trước mặt các tạo vật của Ngài. II. Rằng các phép lạ do Christ và các sứ đồ của Ngài thực hiện đã chứng minh đầy đủ rằng họ là những giáo sư được Đức Chúa Trời sai đến, vì Christ thường viện dẫn đến các việc làm của Ngài: Giăng v. 36, 'Vì các việc mà Cha đã giao cho ta làm trọn, chính các việc mà ta làm, làm chứng về ta;' và Giăng x. 38, 'Dù các ngươi không tin ta,' tức là, lời chứng bằng miệng cá nhân của Ngài, 'hãy tin các việc làm,' tức là, các phép lạ của Ngài, 'hầu cho các ngươi biết và tin rằng Cha ở trong ta, và ta ở trong Cha.' Và khi Giăng sai các môn đồ của mình đến để biết Ngài có phải là Đấng Mê-si hay không (không phải vì sự xác nhận của chính ông bằng vì sự thỏa mãn của họ): Ma-thi-ơ xi. 4, 'Hãy đi, thuật lại cho Giăng những điều các ngươi nghe và thấy;' và đó là gì? 'Kẻ mù được sáng mắt, kẻ què đi được, kẻ phong hủi được sạch, kẻ điếc được nghe, và kẻ chết được sống lại,' v.v. Vậy Ni-cô-đem đã bị thuyết phục bởi những điều này: Giăng iii. 2, 'Chúng tôi biết thầy là giáo sư từ Đức Chúa Trời đến; vì không ai có thể làm các việc mà thầy làm, nếu Đức Chúa Trời không ở cùng người ấy.' Để áp dụng những câu Kinh Thánh này, chúng ta hãy xét:— 1. Sự cần thiết của chứng nhận này. 2. Sự đầy đủ của nó. 1. Có sự cần thiết rằng thân vị và chức vụ của Christ phải được chứng nhận như vậy. Ngài phải bãi bỏ luật pháp của Môi-se, vốn được biết rõ là luật của chính Đức Chúa Trời; phải ban bố một luật mới, là luật của đức tin, hay Phúc Âm; và trước khi điều này có thể được tiếp nhận, Ngài cần phải tỏ hiện thẩm quyền của mình. Hơn nữa, Ngài đến để cứu chuộc và đưa những tội nhân trở lại với Đức Chúa Trời khỏi ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Và để Ngài được tiếp nhận sẵn sàng và vui vẻ hơn, cần phải có bằng chứng rằng Ngài đến không chỉ bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, mà bởi sự ủy nhiệm. 'Vì Ngài, Đức Chúa Cha đã đóng ấn,' Giăng vi. 27, tức là, được ủy quyền bởi các phép lạ. Hãy xem, như trong sự lập nên đầu tiên của chức tế lễ A-rôn, lửa từ trời giáng xuống thiêu đốt các của lễ, trong khi sau đó các thầy tế lễ thượng phẩm được thánh hiến và nhận chức bởi các nghi thức thông thường, mà không có chứng nhận nào như vậy; cũng vậy có sự cần thiết lớn hơn khi ấy, khi Đức Chúa Trời đưa Con Ngài vào thế gian, và lần đầu tiên lập nên thời kỳ Phúc Âm, hơn là sau này, khi dòng chảy và trật tự của nó đã được ổn định, và được tiếp nhận trong thế gian. 2. Sự đầy đủ của nó. Các phép lạ khi ấy được thực hiện thì nhiều, rõ ràng, và không thể chối cãi, được làm công khai trước mắt mọi người, và vì vậy là chứng nhận rõ ràng nhất cho giáo lý của Ngài, mà xác thịt và máu có thể mong đợi; một dòng chảy các phép lạ thánh khiết, cần thiết, mà phần lớn không phải là những hành động phô trương, mà là cứu giúp và giải cứu, và những việc không thể được làm bởi quyền năng nào kém hơn quyền năng thiêng liêng; không giống những phép lạ lố bịch mà họ nói đến trong đạo La Mã, trông như một trò lừa đảo hơn là một dấu lạ từ trời. Những phép lạ này của Christ không thể bị công kích theo cách nào; vì hoặc phải bởi một lẽ thật nào đó của Đức Chúa Trời, mà sự mặc khải mới đã mâu thuẫn, và được truyền đạt bằng những phương tiện chắc chắn hơn những phép lạ ấy — nhưng không có sự mặc khải nào như vậy; tất cả đều phù hợp với những sự mặc khải trước đây về ý Ngài đã ban cho Hội Thánh xưa; và Christ cùng các sứ đồ của Ngài đã không giảng điều gì khác ngoài những điều phù hợp với Môi-se và các tiên tri, Công Vụ xxvi. 22 — hoặc bởi một số việc làm lớn hơn nào đó sẽ mâu thuẫn với lời chứng của những phép lạ này, như Môi-se đã làm với các thuật sĩ Ai Cập, Xuất Ê-díp-tô ký vii. 18; nhưng không điều nào như vậy có thể được viện dẫn, hay được giả vờ, vì vậy những điều này là đầy đủ. 2. Sau khi đức tin của Christ đã được xác nhận đầy đủ, các phép lạ đã chấm dứt; và chúng chấm dứt là phải lẽ, vì Đức Chúa Trời không làm điều gì không cần thiết. Giáo lý Cơ Đốc vẫn như xưa, và sẽ như vậy cho đến tận thế; chúng ta có một bản ghi chép chắc chắn và đáng tin về nó, đó là Kinh Thánh. Lẽ thật về chức vụ và giáo lý của Christ đã được chứng minh đầy đủ, và được truyền đến chúng ta bởi sự đồng thuận của nhiều thế hệ nối tiếp nhau, trong kinh nghiệm của họ Đức Chúa Trời đã ban phước cho nó để khiến nhiều linh hồn ăn năn, được an ủi, và được cứu. Hãy xem, như người Giu-đa, mỗi lần luật pháp được đưa ra, không phải mong đợi những tiếng sấm và chớp, và tiếng kèn đáng sợ, mà luật pháp đã được ban lần đầu trên núi Si-nai (một sự xác nhận trang trọng đã phục vụ cho các thời đại sau); họ biết đó là một luật được ban bởi sự phục vụ của các thiên sứ, và vì vậy tiếp nhận nó với sự tôn kính và kính trọng; cũng vậy Cơ Đốc giáo cần được xác nhận một lần cách trang trọng (các thời đại sau dùng các phép lạ đầu tiên); vì sứ đồ so sánh hai điều này, sự ban luật pháp và Phúc Âm: Hê-bơ-rơ ii. 2-4, 'Vì nếu lời đã được phán bởi các thiên sứ là vững chắc, và mọi sự vi phạm và bất tuân đã nhận phần thưởng công chính xứng đáng: chúng ta sẽ trốn tránh thế nào nếu chúng ta xem thường sự cứu rỗi lớn như vậy, là sự ban đầu đã được Chúa phán ra, và được xác nhận cho chúng ta bởi những người đã nghe Ngài?' chúng ta phải bằng lòng với việc Đức Chúa Trời nhìn nhận nó nay chỉ trong đường lối của Thánh Linh và sự quan phòng của Ngài. 3. Rằng khi các phép lạ đã chấm dứt, hoặc trở nên không cần thiết, chúng ta càng có lý do để nghi ngờ những kẻ sẽ khơi lại sự giả vờ về quyền năng làm phép lạ này; đặc biệt sau khi chúng ta đã được cảnh báo chống lại những sự lừa dối này, như ở đây trong văn bản chống lại các phép lạ giả dối của Antichrist, và ở nơi khác: Ma-thi-ơ xxiv. 24, 'Vì sẽ có những Christ giả và tiên tri giả dấy lên, và sẽ làm những dấu lạ lớn và phép lạ, đến nỗi, nếu có thể được, họ sẽ lừa dối cả những người được chọn;' và nữa, Khải Huyền xiii. 13, 'Nó làm những phép lạ lớn, đến nỗi khiến lửa từ trời giáng xuống đất trước mặt loài người.' Nhưng về điểm này họ đắc thắng, khi nào họ từng giả vờ làm như vậy? Đáp. Điều này không được hiểu theo nghĩa đen, vì toàn bộ chương là huyền nhiệm; không ai có thể ngu dốt đến mức Antichrist sẽ dấy lên như một con thú từ biển, với bảy đầu và mười sừng; vì vậy, việc lấy lửa từ trời chỉ là một ám chỉ đến Ê-li, rằng hắn sẽ giả vờ làm phép lạ, như Ê-li đã làm, là người đã khiến lửa từ trời giáng xuống, 1 Các Vua xviii. 24; và thế mà, theo nghĩa đen, nó đã được ứng nghiệm nơi Giáo hoàng Hildebrand, hay Grê-gô-ri-ô VII, như một người tên Paulus, người đã viết tiểu sử của ông, làm chứng, người đề cập nhiều phép lạ lửa do ông thực hiện, và nhiều lần ví ông với Ê-li. Ý nghĩa là, hắn sẽ khiến những kẻ theo hắn tự tin về sai lầm của mình như thể họ thấy lửa từ trời giáng xuống để xác nhận chúng. Nhưng trở lại vấn đề. Chúng ta đã được cảnh báo và báo trước như vậy, các phép lạ được thực hiện như thế là lừa dối. Nhưng bạn sẽ nói, dù các phép lạ không cần thiết để xác nhận đức tin, chúng vẫn cần thiết để thuyết phục về sự sai lầm của các tà giáo. Đáp. Các tà giáo, là sự bại hoại của đức tin đã một lần được tiếp nhận, phải bị bác bỏ bởi các lập luận, không phải phép lạ; bởi bằng chứng của giáo lý, không phải phép lạ: một phần vì e rằng dân chúng bị lừa dối bởi những trò lừa đảo ma thuật, vì cần có một số kỹ năng để phân biệt phép lạ thật với những phép lạ lừa dối, và được làm bởi quyền năng của ma quỷ; một phần vì verum est index sui et obliqui — đức tin được trình bày và xác nhận cho thấy điều gì là sai lầm; vì vậy việc bác bỏ sai lầm bằng phép lạ chẳng khác gì việc xác nhận lẽ thật bằng phép lạ. 4. Bất cứ ai dạy giáo lý sai lầm, không hòa hợp với lẽ thật của Kinh Thánh, hay đức tin của Christ đã được xác nhận bởi các phép lạ, thì các phép lạ của họ là phép lạ giả dối, và, dù chúng có vẻ hợp lý đến đâu, vẫn là phép lạ giả dối, và không đáng tin. Chắc chắn các phép lạ phải là giả dối và bịa đặt khi chúng được đưa ra để xác nhận một giáo lý trái ngược với giáo lý đã được xác nhận bởi các phép lạ; vì Đức Chúa Trời là thành tín, và không thể chối bỏ chính mình, và vì vậy Ngài không thể là tác giả của các phép lạ mà qua đó những điều trái ngược nhau có thể được xác nhận. Nếu đức tin đã một lần được thiết lập bởi các phép lạ khác, chúng ta phải tin rằng các phép lạ sau chỉ là trò lừa đảo thuần túy; vì Christ không phải là có, và không, mà là có, và A-men,' 1 Cô-rinh-tô i. 19, 20. Sự hiện ra của một thiên sứ là một phép lạ lớn, nhưng 'nếu một thiên sứ giảng cho anh em một phúc âm nào khác với phúc âm mà chúng tôi đã giảng cho anh em, thì nó phải bị rủa sả,' Ga-la-ti i. 8. Đó là một giả định về một trường hợp không thể, cần thiết để báo trước cho dân của Đức Chúa Trời chống lại những sự lừa dối của ma quỷ, là kẻ tự biến mình thành thiên sứ của sự sáng. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ mâu thuẫn với chính mình.
5. Các phép lạ do Antichrist và những kẻ theo hắn thực hiện là mira, chứ không phải miracula, một số điều kỳ diệu, nhưng không phải phép lạ thật và đúng nghĩa; nếu không, như Augustine nói, Figmenta mendacium hominum, portenta fallacium spirituum — hoặc là những bịa đặt của những người nói dối, hoặc là những ảo ảnh của các linh lừa dối. Nhiều lần sự việc không có thật; những lần khác việc được làm chỉ là một ảo ảnh của các giác quan bởi ma quỷ, hoặc một điều gì đó bị xem là phép lạ mà không vượt quá quyền năng của tự nhiên. Dù cách nào cũng là trò lừa đảo; và, quả thật, các phép lạ trong các truyền thuyết quá sai lầm, quá lố bịch, quá nhẹ dạ và tầm thường, đến nỗi chúng khiến Cơ Đốc giáo bị khinh miệt; hoặc nếu có điều gì trong đó, nó gây nghi ngờ về ảo ảnh ma thuật và sự giao tiếp với ma quỷ, điều mà, giữa những tín đồ và ẩn sĩ của họ, không phải là chuyện lạ. 6. Có bảy điểm trong đạo La Mã mà họ tìm cách xác nhận bằng các phép lạ; và những điểm này, tự chúng vô lý, khiến người Tin Lành vấp phạm nhất. [1.] Các cuộc hành hương. Họ trưng bày đền thờ, và cả căn phòng của nhà Đức Trinh Nữ; chuyện Đức Trinh Nữ tại Loretto đã được chuyển từ Ga-li-lê đến Dalmatia, và bởi các thiên sứ trên không, đến những vùng xa xôi của Ý, và định cư ở đó sau một vài lần di chuyển. Câu chuyện thì lố bịch, và tôi nói nghiêm túc; thế mà điều này thu hút một đoàn người hành hương vô số đến đó, nơi các phép lạ mới được giả vờ thực hiện liên tục. [2.] Cầu nguyện cho người chết. Bellarmine viện dẫn, từ Gregory, sự hiện ra kỳ diệu của hồn ma Paschal, nài xin Thánh Germanus cầu nguyện cho ông. [3.] Luyện ngục. Tất cả các phép lạ của họ được dựng lên đặc biệt để thiết lập điểm này, là điểm mang lại lợi lộc lớn cho họ; như chuyện sọ của một người chết đã nói với Mercarias đang cầu nguyện, 'Khi ngươi dâng lời cầu nguyện cho người chết, thì chúng ta cảm thấy được an ủi chút ít.' [4.] Sự cầu khẩn các thánh. Alypius, một nhà ngữ pháp, bị các thầy thuốc bỏ rơi, Thánh Tiola đã hiện ra với ông ban đêm, hỏi ông đau bệnh gì, hay muốn điều gì? Ông trả lời (để khoe chút tài nghệ của mình) bằng lời của Achilles nói với mẹ Thetis, trong Homer, v.v. 'Ngươi biết; sao ta phải nói với ngươi là kẻ biết mọi sự?' Nghe vậy bà đưa cho ông một viên đá tròn, mà chỉ chạm vào ông liền được chữa lành. [5.] Sự tôn thờ các hình tượng, nhưng đặc biệt là thập tự giá, tượng chịu nạn, và hình ảnh của Christ. Malvenda nói rằng, tại Meliapore, ở Đông Ấn Độ, nơi Thánh Thomas đã bị những người man rợ ấy giết, khi đào để đặt nền móng, họ tìm thấy một phiến đá vuông, trong đó có một cây thập tự đẫm máu, và một dòng chữ khắc ngụ ý vị thánh đã bị giết ngay trong lúc đang tôn thờ và hôn thập tự giá; thế là công trình tiếp tục, và nhà nguyện được hoàn thành, vào lúc bắt đầu bài phúc âm, trước mắt toàn thể đám đông, cây thập tự đã đổ mồ hôi dầm dề; mồ hôi lau đi, những giọt máu xuất hiện trên tấm vải họ dùng để lau, cho đến cuối cùng nó trở lại màu sắc ban đầu. [6.] Sự tôn thờ bánh thánh được chứng thực bởi vô số phép lạ đến nỗi lấp đầy cả những tập sách. Chính Bellarmine kể cho chúng ta về một con ngựa cái đói, bị giữ ba ngày không ăn, thế mà khi thức ăn được đổ cho nó trước sự hiện diện của bánh thánh, nó, quên cả thức ăn của mình, cúi đầu và quỳ gối tôn thờ nghi thức thánh. [7.] Quyền tối thượng của Giáo hoàng đã là khởi đầu và là kết thúc của mọi truyền thuyết của đạo La Mã. Một giám mục, bị Giáo hoàng Hildebrand khai trừ, và lên án sự kiêu ngạo của ông, đã bị sét đánh. Baronius kể rằng, trong khi Giáo hoàng Eugenius III đang cử hành thánh lễ, một tia nắng chiếu lên đầu ông, trong đó thấy hai con chim bồ câu, lên và xuống, mà một sứ thần phương Đông thấy được, liền lập tức quy phục quyền tối thượng. Áp dụng. Một dấu hiệu khác của Antichrist: những trò lừa đảo này không chỉ được dung túng và khuyến khích trong giáo hội ấy, mà còn được biến thành một dấu ấn của nó. Quyền năng của các phép lạ: Khi Antichrist lần đầu xuất hiện, những phép lạ lố bịch đủ loại bắt đầu được tung hô và thiết lập; phải, và đến ngày nay, những điều này vẫn được viện dẫn, thách thức chúng ta vì chúng ta thiếu chúng. Điều mà họ không thể chứng minh bằng lời tiên tri của Đức Chúa Trời, họ cố gắng chứng minh bằng các phép lạ của Sa-tan. BÀI GIẢNG VIII. Với mọi sự lừa dối của sự bất chính trong những kẻ hư mất; vì họ đã không nhận lấy tình yêu của lẽ thật, để họ có thể được cứu.— 2 Tê-sa-lô-ni-ca II. 10. CHÚNG TÔI đã mô tả cho anh em đầu của nhà nước chống Christ; bây giờ chúng tôi đến với các thần dân, đặc biệt là những kẻ nhiệt thành tiếp tay và cổ xúy vương quốc này. Họ được mô tả:— (1.) Bởi phương tiện họ bị lôi kéo vào sự bội đạo và phản nghịch này, en pase apate tes adikias. (2.) Bởi số phận hay khốn khổ của họ; họ ở trong tình trạng hư mất: trong những kẻ hư mất. (3.) Bởi tội lỗi của họ, là nguyên nhân và lý do của số phận này: vì họ đã không nhận lấy tình yêu của lẽ thật, để họ có thể được cứu. 1. Phương tiện: 'Với mọi sự lừa dối của sự bất chính.' Rằng Antichrist sẽ là kẻ lừa dối, và rằng hắn lừa dối bằng các phép lạ giả dối, chúng ta đã thấy rồi, và đã được tiên báo: Khải Huyền xiii. 14, 'Và nó lừa dối những kẻ ở trên đất bằng các phép lạ mà nó có quyền làm trước mặt con thú,' v.v.; nhưng những kẻ bị lừa không hoàn toàn vô tội, vì sự gian lận sẽ sớm bị một linh hồn thánh khiết và trong sạch phát hiện. Cỗ máy lớn của nó hoặc là những mồi nhử của dục vọng và tội lỗi, chỉ có tác dụng trên những kẻ vui thích trong sự bất chính, câu 12: phần đông những Cơ Đốc nhân gian ác và xác thịt dễ dàng bị lôi kéo ra khỏi sự thờ phượng thuần khiết của Đức Chúa Trời, và sự tin kính thật; hoặc bằng các phương tiện thế gian, như những lời mời thăng tiến, giàu có, chức tước, hoặc những nỗi kinh hoàng của xác thịt. Vậy, không ai đớp những mồi nhử thế gian này ngoài những kẻ mà chúa của đời này đã làm mù mắt, 2 Cô-rinh-tô iv. 4. 2. Khốn khổ của họ: họ được nói là 'những kẻ hư mất.' Điều ấy mang ba ý nghĩa:— (1.) Rằng họ đáng bị hư mất, vì họ không dùng sự cẩn thận và siêng năng để hiểu bổn phận của mình, bị mù quáng bởi những tình cảm thế gian của họ. Đó là ý nghĩa nhẹ nhàng nhất mà chúng ta có thể đặt vào nó; họ đáng bị hư mất. Không ai hư mất ngoài vì lỗi của chính mình: Ô-sê xiii. 9, 'Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy diệt mình, nhưng trong ta có sự giúp đỡ của ngươi.' Vậy, những kẻ chịu khuất phục trước sự lừa dối của sự bất chính, bị hư mất một cách công chính; dù có sự lừa dối trong trường hợp này, nhưng cũng có sự bất chính trong trường hợp này. Sự đối xử gian lận không nên lừa gạt chúng ta đến mức mà sự bất chính hay bất trung rõ ràng đối với Christ không cảnh báo chúng ta. (2.) Rằng họ đang ở trong tình trạng hư mất thực sự, và, trừ khi họ ra khỏi nó, họ sẽ bị hủy hoại đời đời. Các sứ đồ, khi trình bày giáo lý Cơ Đốc, lúc đầu đã dùng thuật ngữ này để phân biệt những kẻ không tin không ăn năn với những người đã nhận Phúc Âm: như 1 Cô-rinh-tô i. 18, 'Sự giảng về thập tự giá là sự dại dột đối với những kẻ hư mất, nhưng đối với chúng ta là những người được cứu, là quyền năng của Đức Chúa Trời:' như 2 Cô-rinh-tô ii. 15, 'Chúng tôi là mùi thơm của Christ cho Đức Chúa Trời, trong những kẻ hư mất, và trong những người được cứu.' Vậy ông phân biệt những người nhận đức tin, và những người không nhận nó; những tín đồ ăn năn là những người được cứu, nhưng những kẻ không tin không ăn năn là những kẻ hư mất, tức là, hiện tại, trong lúc không tin và không ăn năn, ở trong tình trạng hư mất thực sự; như 2 Cô-rinh-tô iv. 3, 'Nếu phúc âm của chúng tôi bị che khuất, thì bị che khuất đối với những kẻ hư mất;' tức là, những người hiện tại đang trong tình trạng hư mất. Chúng ta không biết các sắc lệnh bí mật của Đức Chúa Trời, nhưng những kẻ từ chối và chống đối phương thuốc duy nhất, theo mọi vẻ bề ngoài, là những người hư mất. Nay, điều này ông áp dụng cho những kẻ khuất phục Antichrist, cho họ thấy rằng dù họ là Cơ Đốc nhân, họ cũng không được lợi gì từ Phúc Âm hơn người ngoại; họ không nhận lẽ thật — những kẻ này nổi loạn chống lại việc xưng nhận nó vì những lý do xác thịt: và vì vậy đã được tiên báo, Khải Huyền xiv. 9, 10, 'Nếu ai thờ lạy con thú và hình tượng của nó, và nhận dấu của nó trên trán, hay trên tay mình, người ấy sẽ uống rượu thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là rượu được rót nguyên chất vào chén thạnh nộ của Ngài; và người ấy sẽ bị tra tấn bằng lửa và diêm sinh, trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con;' tức là, tất cả những kẻ dâng mình làm tôi tớ và binh lính cho nhà nước chống Christ, và cứng đầu bám lấy và cổ xúy tôn giáo ấy, họ sẽ nếm sự báo thù của Đấng Trung Bảo, sẽ rất đau đớn và nghiêm khắc: Lu-ca xix. 27, 'Những kẻ thù của ta, là những kẻ không muốn ta cai trị chúng, hãy đem chúng ra, và giết chúng trước mặt ta,' đạo La Mã là con đường rộng dẫn đến sự đoán phạt. (3.) Nó mang ý nghĩa này, rằng họ đã được tiền định để hư mất, là những kẻ bị bỏ lại cho những sự lừa dối này; họ là những người mà Đức Chúa Trời đã bỏ qua, và không chọn cho sự sống. Điều này cũng phải được xét đến; vì những sai lầm đáng đoán phạt không có hiệu quả trên những người được chọn của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ xxiv. 24, 'Nếu có thể được, họ sẽ lừa dối cả những người được chọn.' Những người được chọn không thể hoàn toàn bị cám dỗ và lôi kéo ra khỏi Christ, vì Đức Chúa Trời đưa họ vào sự bảo vệ của Ngài, và canh giữ họ chống lại những sự lừa dối của các tiên tri giả, để, dù họ có bị lừa dối một thời gian, họ sẽ không mãi mãi bị lừa dối. Như có lời chép, Khải Huyền ix. 4, 'Những con châu chấu sẽ không làm hại ai trong những người có ấn của Đức Chúa Trời trên trán.' Những sự lừa dối của Antichrist chỉ có hiệu quả đầy đủ trên những người không được chọn và đóng ấn, trên những kẻ giả hình tự xưng sống trong Hội Thánh hữu hình. Như có lời chép nữa, Khải Huyền xiii. 8, 'Mọi kẻ ở trên đất sẽ thờ lạy nó, là những kẻ mà tên không được viết trong sách sự sống của Chiên Con;' và nữa, Khải Huyền xvii. 8, 'Và những kẻ ở trên đất sẽ lấy làm lạ, là những kẻ mà tên không được viết trong sách sự sống từ khi sáng tạo thế gian.' Những người được chọn vẫn được loại trừ, điều này rất an ủi cho những người tin kính, là những người thuộc về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, rằng hắn sẽ không thắng thế họ hoàn toàn, cuối cùng. Đức Chúa Trời đã chọn anh em cho sự sống.
3. Lý do của số phận này: 'Vì họ đã không nhận lấy tình yêu của lẽ thật để họ có thể được cứu.' Bởi lẽ thật có nghĩa là Phúc Âm, lẽ thật chính được mặc khải trong lời Đức Chúa Trời, và là phương tiện duy nhất của sự cứu rỗi: Ê-phê-sô i. 13, 'Trong Ngài anh em cũng đã tin, sau khi đã nghe lời của lẽ thật, là phúc âm của sự cứu rỗi anh em.' Đây là lẽ thật có ích nhất cho những tội nhân hư mất; sự tiếp nhận được dùng thay cho việc đón nhận, hay tin lời; như Công Vụ viii. 14, 'Khi họ nghe rằng Sa-ma-ri đã nhận lời của Đức Chúa Trời;' và Công Vụ xi. 1, 'Rằng dân ngoại đã nhận lời,' và ở những nơi khác. Sự tiếp nhận này phải kèm theo tình yêu: Công Vụ ii. 41, 'Hễ ai đã vui lòng nhận lời;' và Công Vụ xvii. 11, 'Họ đã nhận lời với tấm lòng sẵn sàng.' Và tình cảm này phải sinh ra hiệu quả của nó, để khiến họ ăn năn trở lại với Đức Chúa Trời. Nay, điều này bị phủ nhận về những kẻ bị Antichrist cám dỗ, rằng họ từng có bất kỳ tình yêu thật nào đối với lẽ thật, hay để tâm đến nó vì sự cứu rỗi của mình. Nay, vấn đề là, mệnh đề này chỉ liên quan đến người Giu-đa, hay có thể áp dụng cho Cơ Đốc nhân? Người Giu-đa rõ ràng đã không nhận tình yêu của lẽ thật, nhưng đã từ chối Christ và sự cứu rỗi của Ngài. Và ở điểm này những người Công giáo La Mã tự hào về một lợi thế để gạt lời tiên tri này ra khỏi mình. Nhưng sứ đồ không nói về việc từ chối lẽ thật, mà về việc không nhận tình yêu của lẽ thật, điều này không đúng với người Giu-đa mà với những Cơ Đốc nhân giả. Cả dân Giu-đa đã từ chối Christ, và Antichrist không được sai đến họ để trừng phạt, nhưng cơn thạnh nộ đã đến trên họ đến tột cùng, để cắt bỏ và chặt đứt dân tộc họ. Nhưng ở đây đưa ra lý do không phải của các sự phán xét khác, mà là tại sao con người bị làm tù binh cho Antichrist. Vì vậy nó không bị giới hạn như thế. Đạo lý 1. Các thần dân của quyền năng và sự cám dỗ của Antichrist là những kẻ hư mất. 2. Lý do lớn mà Đức Chúa Trời sai sự phán xét này đến thế giới Cơ Đốc, là vì họ đã không nhận tình yêu của lẽ thật. Đạo lý 1. Rằng các thần dân của quyền năng và sự cám dỗ của Antichrist là những kẻ hư mất. Đây là một luận đề đáng sợ mà chúng ta đang bàn, nhưng cần phải được biết để chúng ta thận trọng, tuy nhiên phải được xử lý một cách thận trọng. (1.) Chắc chắn điều thích hợp hơn cho chúng ta là quan tâm đến tình trạng của chính mình, hơn là tò mò hỏi về số phận của người khác. Sứ đồ gạt bỏ việc xét đoán những kẻ ở ngoài, 1 Cô-rinh-tô v. 12. Tôi biết ông có ý nói về các sự khiển trách của Hội Thánh, vốn không thi hành trên người ngoại, mà trên Cơ Đốc nhân; nhưng chúng ta có thể áp dụng nó vào trường hợp này đến mức, rằng chúng ta không nên vội vàng xét đoán tình trạng đời đời của người khác, mà nên xét những điều mà chính chúng ta có liên quan. Nếu sự hỏi han chỉ là vấn đề tò mò, chắc chắn lời quở trách của Christ sẽ làm nó im lặng, 'Điều đó có can hệ gì đến ngươi?' Giăng xxi. 22; vì Christ không hài lòng với sự tò mò về tình trạng của người khác; nhưng thật thích hợp chúng ta nên biết bổn phận và nguy hiểm của chính mình, và vì mục đích ấy nó phải được thảo luận. (2.) Rằng có một khó khăn lớn cho sự cứu rỗi của những người Công giáo La Mã sống và chết như vậy, nếu không phải là hoàn toàn không thể. Một phần vì, dù cho rằng họ giữ nền tảng, họ lại xây lên trên đó toàn rơm rạ, biết bao sai lầm trong giáo lý, bại hoại trong sự thờ phượng, và chuyên chế trong chính quyền, đến nỗi nếu một người có thể được cứu, người ấy được cứu nhưng như qua lửa, 1 Cô-rinh-tô iii. 13; và không ai quan tâm đến linh hồn mình sẽ ôm lấy đạo La Mã hay tiếp tục trong nó. Nơi con đường rõ ràng nhất còn có đủ khó khăn, và người công chính được cứu một cách khó khăn; và, vì vậy, trong một con đường đáng ngờ, không ai nên mạo hiểm. Việc thờ lạy các thiên sứ và các thánh đã qua đời, và các hình tượng, không phải là chuyện nhẹ. Cũng không một Cơ Đốc nhân nghiêm túc nào sẽ chọn con đường nơi các giáo lý của Phúc Âm bị bại hoại quá mức, và có sự xâm phạm rõ ràng đến thẩm quyền của Christ, bằng cách thách thức quyền làm đầu phổ quát trên Hội Thánh của Ngài mà không có sự cho phép của Ngài, và điều này được duy trì bởi các sai lầm và bức hại. (3.) Chúng ta phải phân biệt những người đã sống dưới đạo La Mã, như những tù nhân dưới sự chuyên chế này, hơn là những thần dân tự nguyện của vương quốc Antichrist này; như nhiều người thánh khiết đã làm trong các thời xưa, rên rỉ và than khóc dưới những sự gớm ghiếc, hơn là dung túng và cổ xúy chúng. Đức Chúa Trời phán với những người này khi Ngài nói, Khải Huyền xviii. 4, 'Hỡi dân ta, hãy ra khỏi nó, để các ngươi không dự phần vào tội lỗi của nó, và không nhận lấy các tai họa của nó.' Họ là dân Ngài trong khi họ ở đó. Những người này như bảy ngàn người trong Y-sơ-ra-ên 'không quỳ gối trước Ba-anh.' Rô-ma xi. 4. (4.) Phải có sự phân biệt giữa những người lầm lạc trong sự đơn sơ của lòng mình, không biết điều gì tốt hơn, và những người chống lại ánh sáng vì những lý do xác thịt, và sẽ không rút lại sai lầm của mình, dù đã bị thuyết phục về sự suy đồi của Cơ Đốc giáo; vì sự ngu dốt đơn sơ không đáng đoán phạt bằng sự sai lầm cứng đầu: Lu-ca xii. 48, 'Nhưng kẻ không biết, mà đã làm những việc đáng bị đánh đòn, sẽ bị đánh ít roi,' v.v.; và 1 Ti-mô-thê i. 13, 'Nhưng tôi đã được thương xót, vì tôi đã làm điều ấy trong sự ngu dốt không tin.' Kinh Thánh nhiều lần lên án một con đường như con đường của sự hủy hoại, nhưng không phải mọi người trong con đường ấy đều bị đoán phạt; như Giăng iv, 22, 'Sự cứu rỗi bởi người Giu-đa mà đến.' Ở đó nó được ban phát cách nổi bật, và thế mà không suy ra rằng mọi người Sa-ma-ri đều bị đoán phạt. Một số trong họ, dù bị vấy bẩn bởi những sai lầm của đất nước mình, có thể có sự hiểu biết về luật pháp của Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với Ngài, đến mức có hiệu quả cho sự cứu rỗi. (5.) Chúng ta phải phân biệt giữa những người Công giáo La Mã sống như vậy và chết như vậy; nhiều người, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, có thể được ban sự ăn năn lúc lâm chung; và dù họ sống như người Công giáo, có thể chết như những Cơ Đốc nhân cải chánh, tìm kiếm sự cứu rỗi bởi một mình Christ, trong đường lối của đức tin thật và sự ăn năn, và như vậy Chúa có thể tỏ lòng thương xót của Ngài đối với họ, tha thứ những sai lầm của đời họ. (6.) Chúng ta phải phân biệt các thời đại. Đức Chúa Trời có thể khoan dung với nhiều người trong thời đại của sự tối tăm và phu tù phổ quát, hơn là Ngài làm sau này, khi ánh sáng của Phúc Âm bừng lên, và kèn của Ngài được thổi lên để gọi họ ra. Ai so sánh John Fierus và John Calvin sẽ thấy họ đã được cùng một Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ, dù một người sống và chết như người Công giáo, và người kia là một công cụ xuất chúng trong việc cải chánh Hội Thánh của Đức Chúa Trời; nhưng một nỗi sợ ngu dốt về sự tách khỏi Hội Thánh công giáo đã khiến nhiều người làm như họ đã làm; nhưng điều ấy càng đúng hơn trong các thời trước. Các tổ phụ của chúng ta, nếu còn sống, sẽ không lên án chúng ta, chúng ta cũng không nên lên án họ, là những người đã chết, trước khi họ có những lợi thế mà chúng ta nay hưởng. Illi si reviviscerent, v.v., Augustine nói trong một trường hợp tương tự. (7.) Chúng ta phải phân biệt giữa các sai lầm của đạo La Mã: một số nghiêm trọng hơn, như sự tôn thờ hình tượng, sự cầu khẩn các thánh, sự xưng công chính bởi công đức của việc làm, sự cấm đoán Kinh Thánh, v.v.; những điều khác không chết người bằng, như khi quá nhiều sự tôn kính được dành cho các chức vụ và hiến chế của giáo hội, sự ăn năn đền tội, sự xưng tội bên tai, sự kiêng ăn, v.v. Nay dù trường hợp của một người Công giáo thật, là người hoàn toàn trong sự mầu nhiệm của sự gian ác này, và từ chối, ghét bỏ, bức hại lẽ thật được dâng ra, là tuyệt vọng, thế mà Chúa trong lòng thương xót dịu dàng có thể chấp nhận những linh hồn sùng kính khác vẫn sống trong con đường ấy, nếu họ nắm giữ đầu và nền tảng. Áp dụng 1. Chúng ta đừng nghĩ đạo La Mã là chuyện nhẹ, mà Chúa đã đe dọa một cách dứt khoát như vậy. Chắc chắn đó không phải là một sự thương xót nhỏ mà chúng ta được giải thoát khỏi nó. Vì vậy chúng ta nên biết ơn vì ánh sáng chúng ta có, và sử dụng nó tốt trong khi chúng ta có nó, và giữ chặt nó. Dù chúng ta có thể có hy vọng gì về những người sống trong các thời xưa, và các nước ngoại quốc, nơi họ không biết điều gì tốt hơn, nhưng sau những lời cảnh báo rõ ràng như vậy, chúng ta còn có thể có hy vọng gì về những người Công giáo Anh, xét về thời đại, khi Rô-ma không tốt hơn mà còn tệ hơn, và điều từng là ý kiến chung nay đã thành một tín điều đức tin, và khi lẽ thật được dạy và tỏ hiện một cách rõ ràng; đến nỗi đối với bất cứ ai, bởi sự lựa chọn tự nguyện của chính mình, chạy vào đạo La Mã, là một sự phản bội rõ ràng

từ Đấng Christ đến Kẻ Chống-Christ, và cố tình uống thứ chất độc sẽ là tai họa và sự hủy diệt của linh hồn mình! Đạo lý 2. Lý do lớn khiến Đức Chúa Trời giáng sự phán xét nầy xuống thế giới Cơ Đốc là để trừng phạt những kẻ không nhận tình yêu của lẽ thật. Tại đây tôi sẽ tìm hiểu—(1.) Có bao nhiêu cách mà con người có thể được nói là không nhận tình yêu của lẽ thật. (2.) Hình phạt của họ vì một tội như vậy là công bằng thể nào. [1.] Khi trình bày tội nầy—(1.) Được giả định rằng lẽ thật và đạo lý của Đấng Christ đã được tỏ bày cho một dân; đúng vậy, đã đến giữa họ với bằng chứng lớn, sự xác tín, và quyền thế. Vì không phải vì thiếu phương tiện, mà vì thiếu tình yêu, điều bị tố cáo trên họ; và sự đầy dẫy của phương tiện càng làm nặng thêm lỗi của họ, và khiến sự đoán phạt của họ càng thêm công chính: Giăng iii. 19, Sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng.' Lẽ thật không hợp với sở thích của họ, mà trái nghịch với dục vọng, đam mê, và định kiến của họ; và những điều nầy họ ưa chuộng hơn ánh sáng của Phúc Âm chiếu soi đến họ. (2.) Rằng như bằng chứng của đạo lý không phải là nguyên nhân của việc không nhận lẽ thật, thì cũng không phải chỉ là sự yếu đuối của sự hiểu biết. Không; điều được ám chỉ ở đây không phải là sự yếu đuối, mà là cố tình; không phải là khiếm khuyết của tâm trí họ, mà của lòng họ: Giăng viii. 45, Vì ta nói lẽ thật, nên các ngươi không tin ta.' Không phải sự yếu đuối mà là định kiến ngăn trở họ tin. Họ khinh dể ân điển của Đức Chúa Trời; đúng vậy, ghét nó vì cớ dục vọng mình. Dục vọng của họ chống đối lẽ thật hơn là những nghi ngờ và sai lầm suy đoán: Lu-ca xvi. 14, Người Pha-ri-si là kẻ tham tiền, nghe mọi sự ấy, bèn cười nhạo Ngài;' nguyên văn là, khịt mũi vào Ngài.' Thế giới nhục dục, xác thịt, và vô đạo khinh dể đạo lý thiên đàng, và Cơ Đốc giáo thuần khiết bị Cơ Đốc nhân giả ghê tởm. Sai lầm trong tâm trí, sai lầm trong lòng.
(3.) Chỉ nhận lẽ thật trong ánh sáng của nó thôi thì không đủ, mà chúng ta cũng phải nhận nó trong tình yêu của nó, bằng không nó sẽ chẳng ích gì cho chúng ta. Để làm cho lẽ thật có hiệu quả:—(1.) Tri thức là cần thiết, rồi cũng cần đức tin, và sau đó là tình yêu. Tri thức, vì không có tri thức thì lòng không tốt,' Châm-ngôn xix. 2. Không điều gì có thể đến với lòng mà không qua tâm trí; ý chí là o'rexis meta' lo'gon—một sự chọn lựa hay ước muốn, được dẫn dắt bởi lý trí, và Phúc Âm không hành động như một bùa mê, bất kể nó có được hiểu hay không. Không; ý nghĩa hay chủ hướng của nó phải được biết, bằng không làm sao nó có thể có hiệu quả nào trên chúng ta? Tiếp theo tri thức, để làm cho nó hành động, phải có đức tin. Khi chúng ta hiểu một điều, chúng ta phải phán đoán về nó, xem nó là thật hay giả; bằng không làm sao nó có thể đưa ra thách thức, hay đòi hỏi sự tôn trọng của chúng ta? 1 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 13, Các ngươi đã nhận lãnh không phải như lời của loài người, bèn là như lời Đức Chúa Trời, mà thật là như vậy, là lời hành động hiệu quả trong các ngươi, như cũng ở trong hết thảy kẻ tin.' Đức tin làm cho các hành động của chúng ta về tôn giáo thêm sống động; nghe nói về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng, chẳng cảm động chúng ta trừ phi chúng ta tin những điều nầy. Thôi, tiếp theo đức tin phải có tình yêu, vì sự hiểu biết và phán đoán chỉ là hành động của sự hiểu biết, nhưng tình yêu thuộc về ý chí, và chúng ta phải tin bằng cả tấm lòng, Công-vụ viii. 37. Có thể có tri thức mà không có đức tin, như một người ngoại có thể hiểu tôn giáo Cơ Đốc, dù không tin nó, không tuyên xưng nó. Và có thể có đức tin mà không có tình yêu, vì có một đức tin chết,' Gia-cơ ii. 20, yên nghỉ trong những ý kiến lạnh lùng, không có tình cảm nào đối với lẽ thật đã tin. Tình yêu xuyên thấu sâu hơn vào lẽ thật, và làm cho nó xuyên thấu sâu hơn vào chúng ta. Như một thanh sắt nung đỏ, dù cùn đến đâu, cũng sẽ chạy xa hơn vào một tấm ván dày một inch so với một dụng cụ lạnh, dù sắc đến đâu. Và tình yêu làm cho nó hiệu quả hơn; có notitia per visum, và notitia per gustum—một tri thức bởi sự thấy, và một tri thức bởi sự nếm. Một người có thể đoán độ ngon của rượu qua màu sắc, nhưng rõ hơn qua sự nếm; đó là sự hiểu biết sảng khoái hơn; và Âu-tinh cầu nguyện, Fac me, Domine, gustare per amorem quod gusto per cognitionem—Lạy Chúa, xin khiến con nếm bằng tình yêu điều con nếm bằng tri thức. Chắc chắn chúng ta không bao giờ vững vàng trong Cơ Đốc giáo cho đến khi mọi ánh sáng chúng ta nhận được đều được biến thành tình yêu.
Những điều lớn lao nầy được bày tỏ và trình ra cho đức tin chúng ta, không phải để làm vui lòng tâm trí chúng ta bằng việc biết chúng, mà để thúc giục tình yêu chúng ta. Đức tin đơn độc chỉ như sự thấy, và đức tin cùng tình yêu như sự nếm. Bây giờ, tranh luận để một người từ bỏ niềm tin chỉ thấy thì dễ hơn nhiều so với người đã nếm, và biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật. Đây là lý do thật của sự bền vững của những Cơ Đốc nhân yếu đuối và ít học; dù họ không có những khái niệm và lập luận rành mạch như nhiều người học rộng, nhưng đức tin họ đã biến thành tình yêu, và một người được giữ bởi lòng tốt hơn bởi đầu. Và dù họ không thể tranh luận cho Đấng Christ (như một trong các vị tử đạo đã nói), họ có thể chết cho Đấng Christ. Nhưng than ôi! nhiều người nhận lẽ thật trong ánh sáng của nó, nhưng ít người nhận nó trong tình yêu của nó, và vì thế nằm phơi ra trước sự lừa dối. (4.) Tình yêu nầy không được là một tình cảm hời hợt, vì như vậy sẽ sớm tan biến; mà chúng ta phải được đâm rễ và lập nền vững vàng, và có một sức mạnh tốt.' Đất đá sỏi cũng có chút tình yêu đối với lời: Ma-thi-ơ xiii. 20, 21, Kẻ nào chịu lấy hột giống nơi đất đá sỏi, tức là kẻ nghe đạo, liền vui mừng chịu lấy; song trong lòng không có rễ, chỉ tạm thời mà thôi; đến khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm.' Đất gai gốc cũng vậy: Kẻ nào chịu lấy hột giống nơi bụi gai, tức là kẻ nghe đạo; mà sự lo lắng về đời nầy, và sự mê đắm về của cải, làm cho nghẹt ngòi đạo, và thành ra không kết quả,' câu 22. Bây giờ những khiếm khuyết của tình yêu nầy là gì? (1.) Nó không được đâm rễ—một cơn rung động của tình yêu hay một tia lửa của sự sốt sắng; trong khi chúng ta phải được đâm rễ và lập nền vững vàng trong tình yêu.' Ê-phê-sô iii. 17. Kẻ giả hình cũng đã nếm: Hê-bơ-rơ vi. 4, 5, Vì chưng những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm sự ban cho từ trên trời, dự phần về Đức Thánh Linh, nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và năng lực của đời sau, nếu lại vấp ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa.' Đã nếm, nhưng chỉ nếm; đã thoát khỏi những sự ô uế của thế gian, 2 Phi-e-rơ ii. 20; song, không có lương tâm tốt, có thể làm đắm đức tin, 1 Ti-mô-thê i. 19.
(2.) Nó có tính riêng tư. Phúc Âm dâng những đặc ân lớn, và nó cũng là một quy tắc thuần khiết, thánh khiết của sự vâng lời, Công-vụ ii. 41. Lời Đức Chúa Trời được tạo nên bởi các mạng lệnh và lời hứa. Đức Chúa Trời dâng trong giao ước những ích lợi tuyệt vời, trên những điều khoản và điều kiện đầy ân điển: phải có sự ưng thuận các điều khoản, cũng như sự chấp nhận các đặc ân. Sự trông cậy các đặc ân giúp cai sữa chúng ta khỏi hạnh phúc giả dối, vì thế phải giữ vững điều đó: Hê-bơ-rơ iii. 6, Nhưng Đấng Christ, như con trai cai trị nhà Ngài, mà chúng ta là nhà Ngài, nếu chúng ta giữ vững sự vững lòng và sự vui mừng của sự trông cậy cho đến cuối cùng.' Và sự ưng thuận các điều khoản ràng buộc bổn phận của chúng ta trên chúng ta, Ê-sai lvi. 4. Bây giờ như chúng ta đã sẵn lòng vâng phục lúc ban đầu thể nào, chúng ta phải giữ cùng một sự sốt sắng ấy mãi: Phục-truyền v. 29, Ôi! ước gì dân nầy vẫn có một lòng như vậy, để kính sợ ta và gìn giữ mọi điều răn ta luôn luôn; hầu cho họ và con cháu họ được phước đời đời.' Nhưng Cơ Đốc giáo toàn vẹn, thuần khiết không được Cơ Đốc nhân giả yêu mến; vì thế, khi tôn giáo chạm đến quyền lợi của họ và chiều hướng của dục vọng họ, họ tìm cách đem tôn giáo đến cho hợp với lòng mình, chứ không đem lòng mình đến cho hợp với tôn giáo. (3.) Nó không mạnh, và không ở mức độ thắng thế đến nỗi kiểm soát các tình cảm khác; nó chỉ là một đam mê, một thú vui, và một sự thích thú họ mang lấy một thời gian, không phải hiệu quả của sự phán đoán vững chắc và quyết tâm—một niềm vui dễ bị kiểm soát và thắng bởi những thú vui khác; vì thế Đấng Christ đòi hỏi sự từ bỏ mọi sự, để bám chặt lấy Ngài và đạo lý Ngài, và đã phán bảo chúng ta, Ma-thi-ơ x. 37, Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta,' và Lu-ca xiv. 26, không thể làm môn đồ ta.' Đây là một tình yêu mà mọi tình yêu khác phải nhường bước và phụ thuộc. Nhiều người yêu lẽ thật một chút, nhưng yêu những điều khác hơn, không chịu trả giá nào vì nó. Sa-lô-môn khuyên, Châm-ngôn xxiii. 23, Hãy mua chân lý, chớ hề bán đi.' Trong những điểm nhỏ hơn chúng ta không được làm điều gì nghịch cùng lẽ thật, vì dù vấn đề tranh chấp có nhỏ đến đâu, sự thành thật là một điểm lớn; nhưng trong những lẽ thật lớn hơn chúng ta nên mua lấy tri thức về chúng bằng bất cứ giá nào, và trung thành với Đấng Christ bất kể phải trả giá gì.
(4.) Tình yêu hời hợt nầy có thể dấy lên từ những sự tôn trọng thế gian. Bây giờ trong bản văn có chép, Họ không nhận tình yêu của lẽ thật, để họ được cứu.' Nó phải dấy lên trên những lý do và sự xem xét đời đời của thế giới bên kia, là những điều duy nhất sanh ra những tình cảm bền vững: Hê-bơ-rơ x. 39, Nhưng chúng ta không phải là kẻ thối lui cho hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu.' Khi kết ước với Cơ Đốc giáo, điều đó phải được đặt làm mục đích của chúng ta, không phải để tha cho xác thịt, mà để cứu linh hồn, và cứu linh hồn với sự mất mát những điều khác; và điều đó sẽ khiến chúng ta trung thành với Đấng Christ. Nhưng có nhiều lý do ngoại lai mà vì đó người ta có thể tỏ ra yêu mến tôn giáo. Như, trước hết, chính sách; như Giê-hu đem Giô-na-đáp lên xe với mình, 2 Các Vua x. 15—đó là lời chào hỏi của ông với người ấy. Giô-na-đáp là một người tốt, và điều nầy tôn trọng ông trước mặt dân chúng, khi thấy Giê-hu và Giô-na-đáp thân thiết với nhau như vậy. Đôi khi là sự tôn trọng người khác mà chúng ta phụ thuộc. Nhiều người có vẻ tốt vì họ không dám làm mất lòng những người có quyền trên họ, hay có quyền lợi nơi họ; như Giô-ách giữ đạo trọn những ngày Giê-hô-gia-đa còn sống, vì ông kính sợ người, 2 Sử-ký xxiv. 2. Bây giờ thứ tôn giáo đáng thương như vậy phụ thuộc vào những sự cố ngoại lai, sự sống của người khác hay sự hiện diện của người khác, và vì thế nó không thể bền lâu; trong khi, dù hiện diện hay vắng mặt, chúng ta phải lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình,' Phi-líp ii. 12; bằng không người ta chỉ giữ mình trong khuôn khổ một thời gian, nhưng họ vẫn còn cội rễ của tội trong mình.
Hoặc có thể là sự mới lạ, như Chúa chúng ta phán cùng dân Giu-đa, Giăng là ngọn đèn thắp sáng, các ngươi đã muốn tạm vui hưởng ánh sáng người,' Giăng là một người xuất sắc về sự thuần khiết của đạo lý và sự mạnh mẽ của lòng sốt sắng, và hạng Giu-đa bại hoại hơn, người Pha-ri-si cũng như những người khác, đã ngưỡng mộ người một thời gian, nhưng họ sớm chán người—đó là một cơn sốt sắng nhất thời. Sau hết, Tình yêu nầy có thể hướng đến sự xuất sắc của các ân tứ ban cho một đầy tớ hay dụng cụ nào đó mà Đức Chúa Trời dấy lên, hay sự ủng hộ của những người lớn dành cho chức vụ họ có thể khuấy động chút tình yêu và sự theo dõi chức vụ họ; và người ta dành chút tôn trọng vì cớ họ khi trong lòng họ không có ân điển vững chắc. Có sự nhận lãnh lời như lời của loài người, và sự nhận lãnh lời như lời của Đức Chúa Trời, như sứ đồ ám chỉ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 13. Sự nhận lãnh lời như lời của loài người, thì nó chỉ sanh ra một đam mê của loài người, một sự thích thú nơi các ân tứ của chức vụ được dùng: Ê-xê-chi-ên xxxiii. 32, Ngươi đối với chúng nó như một bài hát hay của kẻ có giọng êm tai.' Rồi có sự nhận lãnh nó như lời của Đức Chúa Trời, và bấy giờ chúng ta nhận nó với sự chắc chắn lớn và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh: 1 Tê-sa-lô-ni-ca i. 5, Vì Phúc Âm chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết lắm.' Bây giờ nếu chúng ta không nhận lẽ thật trên sự giới thiệu và xác nhận của Đức Chúa Trời, chúng ta không yêu lẽ thật như lẽ thật; cuộc tranh đua của chúng ta không phải là ai có nhiều trí khôn và tài năng nhất, mà là ai có nhiều ân điển nhất. (5.) Họ không nhận tình yêu của lẽ thật, khi nó không sanh ra những hiệu quả vững chắc của nó, là sự thay đổi của lòng và đời sống, và họ không được Phúc Âm đem đến sự ăn năn thật và sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, hay nhận lẽ thật để sống bởi nó; mà trong khi họ mang danh Cơ Đốc nhân, họ có đời sống và tấm lòng của kẻ vô thần và kẻ vô tín. Chính những kẻ nầy đã làm bại hoại Cơ Đốc giáo, và bởi sự xui giục và sự chểnh mảng của mình, một cách đáng chịu và có hiệu quả, đã đem sự suy đồi nầy vào Hội Thánh và sự phán xét xuống thế giới Cơ Đốc. Chắc chắn một người ghét tôn giáo mà mình xưng nhận khi không chịu sống bởi nó. Sự bất trung và bội giao ước nầy là điều đã chọc giận Đức Chúa Trời cho phép những sự lừa dối nầy trong Hội Thánh; những Cơ Đốc nhân thế gian, nhục dục, xác thịt, ghét đời sống mà tôn giáo họ đòi hỏi. Cơ Đốc nhân tin kính và Cơ Đốc nhân xác thịt có cùng một Kinh Thánh, cùng một tín điều, cùng một phép báp-tem, song họ ghét nhau như thể thuộc về những tôn giáo khác nhau, và làm lẫn lộn sự phân biệt giữa thế gian và Hội Thánh, vì thế gian ở trong Hội Thánh.
Và về những người nhục dục và vô đạo chúng ta phải nói như về dân ngoại, như thể họ không có Đức Chúa Trời: họ ghê tởm tôn giáo mà mình xưng nhận; nghĩa là, họ không ghê tởm danh xưng, mà ghê tởm những người trung thành với nó và nghiêm túc trong nó, là những người ao ước biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, ao ước yêu mến Ngài, và sống cho Ngài. Đó là điều Đấng Christ đã quở trách nơi người Pha-ri-si; họ tôn kính các thánh đồ đã chết và ghê tởm người sống: Ma-thi-ơ xxiii. 29-31, Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi xây mồ mả các đấng tiên tri, trau giồi phần mộ người công bình, và nói rằng: Nếu chúng ta ở vào thời cha ông chúng ta, thì không hùa với người mà làm đổ máu các đấng tiên tri vậy. Ấy đó, các ngươi tự làm chứng cho mình rằng các ngươi là con cháu những kẻ giết các đấng tiên tri.' Đấng Christ không có kẻ thù nào tệ hơn trên thế gian nầy bằng những kẻ chiếm đoạt danh Ngài, giả vờ làm chức sắc của Ngài, mà lại ăn uống với phường say rượu, và đánh đập các bạn đầy tớ, Ma-thi-ơ xxiv. 49. Đấng Christ sẽ chối bỏ những kẻ như vậy trong ngày phán xét: Ma-thi-ơ vii. 22, 23, Ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ; hãy lui ra khỏi ta!' Và những kẻ như vậy làm sỉ nhục Ngài nhất trên thế gian. Một đời sống công chính, tỉnh táo, tin kính là bằng chứng tốt nhất của tình yêu chúng ta đối với lẽ thật. [2.] Hình phạt nầy công bằng thể nào:—(1.) Vì Đức Chúa Trời đã luôn giữ đường lối nầy đối với thế giới ngoại giáo, là những kẻ không giữ tri thức tự nhiên về Đức Chúa Trời: Ngài đã phó họ cho những tình dục đê hèn,' Rô-ma i. 28. Dân Giu-đa đã khước từ Đấng Christ: Giăng v. 43, Ta đã nhân danh Cha ta mà đến, các ngươi không nhận lấy ta. Nếu có kẻ khác lấy danh riêng mình mà đến, thì các ngươi sẽ nhận lấy.' Khi Đấng Christ đến chỉ vì ích lợi của chúng ta, thế giới vong ân sẽ không chào đón Ngài, mà sẽ nhận kẻ tệ hơn vào chỗ Ngài. Cũng vậy đối với Cơ Đốc nhân. Lúc đầu người ta không chịu nhận Phúc Âm khi nó còn thuần khiết và đơn sơ, như được Đấng Christ và các sứ đồ Ngài dạy dỗ, và được ấn chứng bởi huyết của các vị tử đạo, cho đến khi nó được hậu thuẫn bởi một quyền lợi thế gian, và bị bại hoại thành một mưu đồ thế gian; và bấy giờ họ có nó cùng với đủ mọi mê tín, và cùng với những sự lừa dối mạnh mẽ nầy đến sự đoán phạt công chính. Cho đến nay Phúc Âm thuần khiết vẫn bị khước từ, và Đức Chúa Trời sai những kẻ quyến dụ theo giáo hoàng đến như một sự phán xét công chính; người ta chỉ quý ánh sáng khi nó có thể phục vụ mục đích của họ.
(2.) Sự khinh dể và coi thường lẽ thật là một tội gớm ghiếc đến nỗi nó đáng chịu hình phạt lớn nhất: Hê-bơ-rơ ii. 3, Mà nếu ta khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi cho được?' Bây giờ nó bị báo trả bởi những sai lầm nầy như một sự phán xét công chính trên sự ngang ngược và vong ân của thế gian. Các bổn phận của Phúc Âm không thể chối cãi được, cho thấy sự ngang ngược của họ. Các đặc ân của Phúc Âm thật tuyệt vời, khiến sự vong ân của họ càng không thể dung thứ. Áp dụng 1 cho chúng ta thấy chúng ta có lý do gì để sợ sự trở lại của chủ nghĩa giáo hoàng. Than ôi! tình yêu của lẽ thật ở đâu? (1.) Một số người đã ngán Phúc Âm, chán ma-na: một dân được ăn no nê phải trông đợi một cơn đói kém, A-mốt viii. 2. Trong những sự khác biệt giữa Đức Chúa Trời và Ba-anh, Đấng Christ và Kẻ Chống-Christ, ít người dũng cảm vì lẽ thật: Giê-rê-mi ix. 3, Chúng nó giương lưỡi mình như cái cung, đặng phát ra sự giả dối, nhưng chúng nó chẳng mạnh mẽ vì lẽ thật trên đất; vì chúng nó làm ác càng thêm ác, và chẳng nhìn biết ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.' Hãy vì đạo mà tranh chiến: Giu-đe 3, Hỡi kẻ rất yêu dấu, tôi tưởng cần phải viết khuyên anh em vì đạo mà tranh chiến, là đạo đã truyền cho các thánh một lần đủ cả.' Lại nữa (2.) Có nhiều kẻ nhục dục, những kẻ rao giảng Phúc Âm ô uế và xác thịt; với những kẻ nầy Đức Chúa Trời mắc một sự phán xét. Thường thì Phúc Âm bị dời đi và ban cho một dân tộc sẽ sanh ra bông trái của nó. Những kẻ chỉ dùng lẽ thật, hay chủ yếu dùng lẽ thật, cho mục đích riêng mình, ghét bị cải sửa; Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với họ: Thi-thiên l. 16, 17, Nhưng Đức Chúa Trời phán với kẻ ác rằng: Nhơn sao ngươi thuật lại các luật lệ ta? Vì sao ngươi lấy giao ước ta vào miệng ngươi? Thật ngươi ghét sự sửa dạy, Bỏ sau ngươi các lời phán ta?' Áp dụng 2 cho bạn thấy thật rằng bạn yêu Phúc Âm. [2] Carentia remedii là một nỗi khốn khổ nặng nề, bằng không Đấng Christ đã chẳng đến như một phước lành lớn. Neglectus remedii là một tội nặng nề, lười biếng trong một vấn đề trọng đại như vậy: những kẻ không bao giờ đặt lòng mình vâng theo lẽ thật. Crassa negligentia dolus est: Phải có mục đích, nỗ lực, tranh đấu liên tục, và không ngừng tranh đấu, cho đến khi chúng ta phần nào thắng hơn. Rejectio hay contemptio remedii, nếu chúng ta gạt bỏ lời Đức Chúa Trời khỏi mình: Công-vụ xiii. 46, Bấy giờ Phao-lô và Ba-na-ba nói cách dạn dĩ rằng: Ấy cần phải truyền đạo Đức Chúa Trời trước nhất cho các ngươi; nhưng vì các ngươi đã từ chối, và tự xét mình không xứng đáng nhận sự sống đời đời, nên đây nầy, chúng ta xây hướng về người ngoại.' Đức Chúa Trời sẽ lìa đi, nếu không khỏi xứ, thì khỏi linh hồn ngươi. Đây là sự gian ác gớm ghiếc nhất trong mọi sự: Hê-bơ-rơ x. 28, 29, Ai đã phạm luật pháp Môi-se, nếu có hai ba người làm chứng, thì chết đi không thương xót; huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi Đấng huyết của giao ước, tức là huyết đã làm cho mình nên thánh, là ô uế, lại khinh dể Đức Thánh Linh ban ân điển, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn bội phần chăng?' Như Ê-sau khinh dể quyền con trưởng: Hê-bơ-rơ xii. 16, 17, Hãy coi chừng, cho trong anh em chớ có ai gian dâm, cũng đừng có ai khinh lờn như Ê-sau, chỉ vì một món ăn mà bán quyền con trưởng. Thật vậy, anh em biết rằng lúc sau, khi người muốn được hưởng phước lành, thì lại bị bỏ; vì dẫu khóc lóc cầu xin, cũng chẳng tìm được chỗ ăn năn.' [2] Rõ ràng các câu trong đoạn nầy có dạng tỉnh lược.—Người biên tập.
BÀI GIẢNG IX. Ấy cũng vì đó mà Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lầm lạc, là sự khiến chúng nó tin điều dối giả, hầu cho hết thảy những người không tin lẽ thật, song chuộng sự không công bình, đều bị phục dưới sự phán xét của Ngài.—2 Tê-sa-lô-ni-ca II. 11, 12. CHÚNG ta đã xem xét tội của những kẻ bị Kẻ Chống-Christ quyến dụ; bây giờ là sự phán xét. Nó có hai phần:—(1.) Sự lừa dối trong đời nầy, câu 11; (2.) Sự đoán phạt trong đời sau, câu 12. 1. Sự lừa dối trong đời nầy; tại đây hãy lưu ý ba điều:—(1.) Tác giả của nó: Đức Chúa Trời sẽ sai nó đến; (2.) Mức độ hay bản chất của hình phạt: sự lừa dối mạnh mẽ; (3.) Kết quả của nó: để chúng nó tin điều dối giả. 2. Hình phạt của chúng nó trong đời sau: hầu cho hết thảy những người không tin lẽ thật, song chuộng sự không công bình, đều bị phục dưới sự phán xét của Ngài; tại đây hãy lưu ý:—(1.) Sự khủng khiếp của nó, nó chẳng kém gì sự đoán phạt đời đời: krithosin thay cho katakrithosi; (2.) Sự công bằng và công chính của nó: Chúng nó không tin lẽ thật, song chuộng sự không công bình.' 1. Tôi bắt đầu với sự phán xét của chúng nó trong đời nầy: Ấy cũng vì đó mà Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lầm lạc, là sự khiến chúng nó tin điều dối giả.' Đạo lý. Rằng bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời có một sự mê muội trên những kẻ theo và bênh vực Kẻ Chống-Christ, đến nỗi chúng nó nuốt những sai lầm thô thiển nhất để tự hủy diệt mình. Để làm sáng tỏ điều nầy tôi sẽ nói:—(1.) Về tác giả; (2.) Mức độ hay loại hình phạt; (3.) Hiệu quả và kết quả. 1. Về tác giả: pempsei autois ho Theos. Tại đây một nan đề dấy lên; vì Đức Chúa Trời không phải, và không thể là, tác giả của tội lỗi. Đấng vốn tốt lành không thể là nguyên nhân của điều ác; và Đấng là ultor peccati, Đấng báo trả tội lỗi, không thể là auctor peccati, tác giả của nó. Nếu Ngài khiến con người phạm tội, thì sự Ngài trừng phạt nó sẽ công bằng thể nào? Tôi đáp—Xét như một tội, Đức Chúa Trời không nhúng tay vào; nhưng xét như một hình phạt của tội, Đức Chúa Trời có can dự vào. Để làm sáng tỏ điều nầy cho bạn, hãy xem xét—[1.] Đấng là Chúa và Đấng Cai Trị tối cao của các tạo vật Ngài cũng là Quan Án của chúng; vì việc lập pháp và việc phán xét thuộc về cùng một thẩm quyền. Và vì thế Đức Chúa Trời đôi khi được gọi là Vua chúng ta, đôi khi là Quan Án chúng ta: Sáng-thế-ký xviii. 25, Đấng đoán xét cả thế gian há lại không làm sự công bình sao?' Rô-ma iii. 5, 6, Khi Đức Chúa Trời nổi giận mà giáng phạt, thì Ngài há chẳng phải là không công bình sao? Nếu vậy, làm sao Đức Chúa Trời đoán xét thế gian được?' Đó là chức vụ và đặc quyền của Ngài.
[2.] Đường lối phán xét của Đức Chúa Trời hiện nay hoặc là bên ngoài hoặc là bên trong. Chẳng hạn, có hai hành vi của tòa án—thưởng và phạt. Trong việc thưởng, chính quyền bên ngoài của Đức Chúa Trời được thấy trong việc ban phát các phước lành bề ngoài cho dân Ngài, như bông trái của sự vâng lời họ: Mi-chê ii. 7, Lời ta há chẳng làm ích cho người bước đi ngay thẳng sao?' Lời hứa Ngài nói điều lành, và khi được ứng nghiệm thì làm điều lành, ban sự bảo vệ, sự nuôi dưỡng, và một mức độ thạnh vượng bề ngoài như vậy để nâng đỡ và duy trì họ trong khi họ hầu việc. Đa-vít đã công nhận sự Đức Chúa Trời đối đãi với mình theo cách nầy: Thi-thiên cxix. 56, Tôi được như vậy, vì tôi có gìn giữ các giềng mối Chúa.' Cũng vậy về chính quyền bên trong của Ngài, trong việc ban cho họ sự bình an của lương tâm và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh: Rô-ma xiv. 17, Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy;' Châm-ngôn iii. 17, Các nẻo nó vốn là nẻo khoái lạc, Và các lối nó cả đều bình an.' Đây là những phần thưởng bên trong của sự vâng lời. Và Đức Chúa Trời cũng thường thưởng ân điển bằng ân điển; như Ê-sai lviii. 13, 14, Nếu ngươi ngừa giữ chân mình trong ngày sa-bát, không làm vừa ý mình trong ngày thánh của ta; nếu ngươi xưng ngày sa-bát là ngày vui thích, coi ngày thánh của Đức Giê-hô-va là đáng kính; nếu ngươi tôn trọng ngày đó, chẳng đi đường riêng mình, chẳng theo ý riêng mình, và chẳng nói lời riêng mình; bấy giờ ngươi sẽ lấy Đức Giê-hô-va làm vui thích, ta sẽ làm cho ngươi cỡi lên các nơi cao trên đất, và lấy sản nghiệp của Gia-cốp, tổ phụ ngươi, mà nuôi ngươi; vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy;' Thi-thiên xxxi. 24, Hỡi các người trông cậy nơi Đức Giê-hô-va, hãy vững lòng bền chí.' Sự tấn tới trong cùng một ân điển là phần thưởng của các hành vi và sự tập luyện riêng lẻ của nó. Cũng vậy trong việc trừng phạt, đôi khi Ngài dùng đường lối của chính quyền bên ngoài, bởi những sự phán xét khủng khiếp thi hành trên con người vì vi phạm luật pháp Ngài: Rô-ma i. 18, Vả, cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công bình của những người dùng sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật;' Hê-bơ-rơ ii. 2, Vì nếu lời thiên sứ rao truyền đã vững chắc và sự trái phép nghịch mạng đã được báo trả xứng đáng;' đôi khi đường lối của chính quyền bên trong, bởi những nỗi kinh hoàng của lương tâm, hay trừng phạt tội đã phạm bằng tội được phép. Cả hai phần nầy đều thấy trong việc trừng phạt cả người tin kính lẫn kẻ ác; chẳng hạn, nơi người tin kính, theo đường lối của chính quyền bên ngoài: 1 Cô-rinh-tô xi. 32, Song khi chúng ta bị Chúa đoán xét, thì bị Ngài sửa phạt, hầu cho khỏi bị làm án với người thế gian.' Theo đường lối của chính quyền bên trong, những sự rút lui nhỏ hơn của Đức Thánh Linh về hình phạt, mà dân Đức Chúa Trời thấy trong mình sau một số tội lỗi và sự chểnh mảng ân điển, thì thật nặng nề.
Nhưng những sự phán xét trên linh hồn kẻ vô đạo là đáng sợ nhất, khi kẻ có tội hoặc bị kinh hoàng hoặc bị tê liệt; bị kinh hoàng bởi những nỗi kinh hoàng của lương tâm: 1 Cô-rinh-tô xv. 56, Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp;' hoặc bị tê liệt bởi bị phó cho mưu chước của lòng mình: Thi-thiên lxxxi. 12, Vì vậy, ta đã phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó, để chúng nó đi theo mưu kế riêng chúng nó.' Đến nỗi kẻ có tội bị bỏ lại đờ đẫn và vô cảm và chai lì không còn cảm giác: Ê-phê-sô iv. 18, Bởi sự ngu muội ở trong họ, và vì lòng họ cứng cỏi nên trí khôn tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời.' Bởi điều thứ nhất, bởi những nỗi kinh hoàng của lương tâm, chúng nó được khiến cảm biết sự chẳng đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với các đường lối chúng nó đi; nhưng khi điều đó bị khinh dể lâu dài, và người ta vẫn cứ phạm tội, thì sự phán xét khác và khủng khiếp hơn đến; vì việc phó một kẻ có tội cho dục vọng riêng mình, và việc hắn mất hết sự ăn năn, là sự phán xét cuối cùng và nặng nề nhất ở phía nầy của địa ngục. [3.] Về các sự phán xét bên trong của Đức Chúa Trời, Kinh Thánh chủ yếu nhấn mạnh hai phần của sự ban phát bên trong nầy—sự mù lòa của tâm trí và sự cứng lòng; chúng thường đi đôi với nhau. Sự mù lòa của tâm trí được nói đến, Giăng xii. 39, 40, Bởi cớ đó, chúng không tin được, vì Ê-sai lại có phán: Ngài đã làm mù mắt, làm cứng lòng chúng, Để chúng khỏi thấy mắt, khỏi hiểu lòng, Khỏi trở lại, Và ta chẳng chữa lành cho chúng.' Mọi lối đi đều bị chặn lại, qua đó lời có thể vào và làm nên sự trở lại cùng Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời đã giáng hình phạt mù lòa nầy trên chúng. Sự cứng lòng, trong trường hợp nổi tiếng, Xuất Ê-díp-tô-ký iv. 21, Ta sẽ làm cho lòng Pha-ra-ôn cứng cỏi.' Đức Chúa Trời không làm những kẻ thấy trở nên mù, cũng không làm những kẻ mềm trở nên cứng; mà để mặc chúng cho định kiến, sự ngoan cố, và sự không thể thuyết phục của mình, và điều đó khi đã bị chọc giận nhiều. Điều thứ nhất đang được chúng ta xem xét.
[4.] Để hiểu sự đồng hành của Đức Chúa Trời như một quan án, chúng ta không được nói quá nhiều về nó hay quá ít. Chúng ta không được nói quá nhiều về nó, e rằng để lại một vết nhơ trên vinh quang thiên thượng. Đức Chúa Trời không rót tội lỗi nào vào—không sự mù lòa cũng không sự cứng cỏi—vào lòng con người; mọi ảnh hưởng từ thiên đàng đều tốt lành: Ngài không truyền sự lừa dối nào vào tâm trí con người một cách trực tiếp, cũng không ra lệnh hay thuyết phục con người chống đối lẽ thật. Cũng không thúc đẩy hay kích động những khuynh hướng bên trong của chúng làm như vậy. Tất cả những điều nầy không thuộc về Đức Chúa Trời, mà thuộc về con người hoặc Sa-tan. Cũng không được nói quá ít; chẳng hạn, không phải Đức Chúa Trời được nói là làm mù hay làm cứng, bởi sự thấy trước hay tiên tri suông, rằng chúng sẽ bị mù hay bị cứng; vì Đức Chúa Trời thấy trước những điều khác, mà chúng không được gán cho Đức Chúa Trời; như rằng người ta sẽ giết người, hay trộm cắp, hay làm điều sai trái, mà Đức Chúa Trời không được nói là giết hay trộm, như Ngài được nói là làm mù và làm cứng; và vì thế có sự khác biệt giữa sự đồng hành của Đức Chúa Trời với hiệu quả nầy và các tội khác. Cũng không chỉ theo cách tỏ bày, như thể đó là tất cả ý nghĩa, rằng trong tiến trình của sự quan phòng Ngài, Đức Chúa Trời cuối cùng tuyên bố chúng mù và cứng thể nào. Rằng có một điều gì khác được ngụ ý bởi nó được thấy trong những lời cầu nguyện mà bởi đó chúng ta nài xin tránh khỏi sự phán xét nặng nề nầy. Như khi các thánh cầu nguyện, Ê-sai lxiii. 17, Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài để chúng tôi lầm lạc xa đường Ngài, và để lòng chúng tôi cứng cỏi đến nỗi chẳng kính sợ Ngài?;' hay Đa-vít, Thi-thiên cxix. 19, Tôi là người khách lạ trên đất, Xin chớ giấu tôi các điều răn Chúa.' Họ không có ý như vầy, Lạy Chúa, xin đừng tỏ cho thế gian thấy tôi cứng và mù thể nào, mà là chữa sự mù lòa và cứng lòng của tôi; xin giữ sự phán xét nầy khỏi tôi. Lại nữa, chúng ta không được nói rằng tất cả những gì Đức Chúa Trời làm chỉ là một sự cho phép suông, trần trụi, và nhàn rỗi, như thể nó xảy ra ngoài ý muốn và ý định Ngài, và Đức Chúa Trời không can dự vào nó hơn một người đứng trên bờ và thấy một chiếc tàu sắp chìm: ông có thể đã cứu giúp, nhưng đã cho phép. Không; ngoài tất cả những điều nầy, không chỉ có một sự cho phép suông, mà còn có một ý định cho phép và một bản án tư pháp, được củng cố bởi một sự quan phòng tích cực. Nhiều điều cùng hợp vào việc làm mù tâm trí và làm cứng lòng, tất cả những điều mà Đức Chúa Trời muốn, nhưng một cách công chính. Kẻ ác tự mình nắm lấy dịp để làm mù và làm cứng chính mình. Sa-tan cám dỗ bởi sự độc ác riêng nó, nhưng tất cả những điều nầy không thể được làm với hiệu quả và thành công nếu không có ý muốn của Đức Chúa Trời. Có một quyền tối cao cai quản, và sắp đặt mọi điều được làm trong thế gian.
[5.] Sự đồng hành của Đức Chúa Trời có thể được trình bày bởi những điều nầy:—(1.) Việc Ngài rút lại hay lấy đi ánh sáng và sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh Ngài: Phục-truyền xxix. 4, Nhưng cho đến ngày nay Đức Giê-hô-va không ban cho các ngươi một tấm lòng để biết, mắt để thấy hay là tai để nghe.' Bây giờ, khi Đức Chúa Trời buông lỏng chúng cho mưu chước của lòng mình, thì chúng sa vào những sai lầm đáng bị đoán phạt. Một con chó săn bị giữ bởi dây xích hay vòng cổ chạy dữ dội theo con thỏ khi nó thấy; vừa khi dây xích và vòng cổ được tháo ra, sự kìm hãm mất đi, và bản tính bẩm sinh của nó lôi kéo nó. Cũng vậy những người tham lam các sự thế gian bị lôi kéo mạnh mẽ vào những sai lầm được thế gian ủng hộ, khi Đức Chúa Trời cất đi sự kìm hãm của ân điển Ngài, và phó chúng cho dục vọng riêng mình. Bây giờ tại đây Đức Chúa Trời không đáng bị trách, vì Ngài không mắc nợ ai, và ân điển của Đức Thánh Linh Ngài bị mất bởi chúng không nhận tình yêu của lẽ thật. Ngài chẳng những không bị buộc phải ban ân điển, mà dường như bị buộc trong sự công chính phải rút lại điều đã ban bởi sự gian ác và vong ân của con người. Sự mù lòa tự nguyện đem đến sự mù lòa hình phạt; và vì người ta không muốn thấy, chúng sẽ không được thấy. Và khi chúng nheo mắt thật chặt, và nhắm mắt mình lại trước ánh sáng của Phúc Âm, thì Đức Chúa Trời công chính khi giáng trên chúng sự mù lòa theo cách nầy: và vì chúng không có tình yêu đối với lẽ thật, chúng bị phó cho những sai lầm và sự lừa dối. Và vì chúng khinh dể Kinh Thánh, và mê mẩn những chuyện hư không, và không chịu theo một đường lối tin kính và thánh khiết vững chắc, Ngài để mặc chúng làm mình mệt mỏi với đủ thứ mê tín.
(2.) Không chỉ bởi sự bỏ rơi, mà bởi sự phó mặc, giao chúng cho quyền lực của Sa-tan: 2 Cô-rinh-tô iv. 4, Cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời.' Sa-tan, như đao phủ thi hành lời rủa sả của Đức Chúa Trời, hành động trên bản tính bại hoại của con người, và lừa dối chúng. Có chép, 1 Sử-ký xxi. 1, Sa-tan dấy lên nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, xui giục Đa-vít lấy số dân Y-sơ-ra-ên;' nhưng lại có chép, 2 Sa-mu-ên xxiv. 1, Cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va lại nổi phừng cùng Y-sơ-ra-ên; Ngài giục lòng Đa-vít nghịch cùng chúng mà rằng: Hãy đi tu bổ dân Y-sơ-ra-ên và Giu-đa.' Chúng ta sẽ hòa giải hai chỗ nầy thể nào? Đức Chúa Trời phó người cho Sa-tan cám dỗ—bởi Đức Chúa Trời như một quan án, bởi Sa-tan như một đao phủ. Những sự cám dỗ phạm tội đến trực tiếp từ ma quỉ, nhưng chúng được Đức Chúa Trời cai quản vì những mục đích thánh khiết và công chính. Cũng vậy, 1 Các Vua xxii. 22, tà linh đã được phép và được ủy thác làm một thần nói dối trong miệng các tiên tri của A-háp: Hãy đi và làm như vậy, thì ngươi sẽ được thắng.' Có một ý định cho phép, không phải một ý định cảm tính. Khi chúng làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, Đức Chúa Trời rút lại và để mặc chúng cho tà linh, là kẻ hành động bởi những dục vọng xác thịt và thế gian của chúng, và bấy giờ chúng dễ bị quyến dụ, là những kẻ ưa chuộng sự thế gian hơn sự thiên đàng. (3.) Có một sự quan phòng tích cực dấy lên những dụng cụ như vậy và bày ra những đối tượng như vậy, khi gặp một tấm lòng xấu xa, thì làm mù nó nặng nề. (1.) Về dụng cụ: Gióp xii. 16, Kẻ lầm lạc và kẻ dụ dỗ đều thuộc về Ngài.' Dù lấy trong việc thế gian, hay lấy trong việc tôn giáo, việc con người lừa dối người khác, hay bị người khác lừa dối, là thuộc về Đức Chúa Trời; vì có chép, cả hai đều thuộc về Ngài; không chỉ như tạo vật Ngài, mà chịu sự cai quản và sắp đặt của sự quan phòng, chúng sẽ lừa dối thể nào và lừa dối ai, và sẽ lừa dối đến mức nào. Như Ê-xê-chi-ên xiv. 9, Nếu kẻ tiên tri bị lừa dối mà nói lời tiên tri, ấy là chính ta, Đức Giê-hô-va, đã lừa dối tiên tri đó.' Đây là một giao dịch lớn trên thế gian, một sự phán xét buồn thảm, không phải để tranh cãi mà để run sợ. Vì sự vong ân của con người, Đức Chúa Trời dấy lên những tiên tri giả để quyến dụ những kẻ thích sự dối trá hơn lẽ thật của Đức Chúa Trời. (2.) Về đối tượng: những dụng cụ gian ác tô vẽ và trang điểm chính nghĩa nầy bằng mọi nghệ thuật chúng có để làm cho nó thành một sự lừa dối mạnh mẽ, và bấy giờ nó được các quyền lực thế gian bênh vực và ủng hộ, và vì thế dễ thắng hơn những kẻ bị lay động bởi hy vọng hay sợ hãi thế gian, và đã làm bại hoại lương tâm mình bởi những sự tôn trọng thế gian. Đức Chúa Trời phán, Giê-rê-mi vi. 21, Nầy, ta sẽ đặt vấp ngã trước mặt dân nầy.' Nếu chúng ta tìm ra tội, Đức Chúa Trời sẽ tìm ra dịp. Nếu Giu-đa có ý bán Thầy mình, hắn sẽ không thiếu người mua để mặc cả với hắn. Các thầy tế lễ đang bàn mưu giết Đấng Christ cùng lúc ma quỉ đặt điều đó vào lòng hắn, Ma-thi-ơ xxvi. 3, vì bị báo động bởi phép lạ làm La-xa-rơ sống lại. Chim và cá dễ bị lừa bởi những mồi như vậy mà chúng tham lam đớp lấy, cũng vậy Đức Chúa Trời bởi sự báo trả công chính của Ngài sắp đặt những sự xảy ra và dịp tiện như vậy để bắt lấy một tấm lòng xấu xa và xác thịt.
2. Mức độ hay loại hình phạt, energeian planes; chúng tôi dịch là sự lừa dối mạnh mẽ,' hay hiệu lực của sai lầm;' nghĩa là, một sự lừa dối như vậy sẽ có một sức mạnh hiệu quả nhất để lừa dối chúng. Sự thắng thế và sức mạnh của sự lừa dối được thấy trong hai điều:—(1.) Sự vô lý của các sai lầm; (2.) Sự ngoan cố mà chúng bám chặt lấy chúng. [1.] Sự vô lý của các sai lầm. Tôi sẽ nêu ba điều—Sự thờ lạy hình tượng giả và sự thờ lạy bánh, sự cầu khẩn các thánh đồ, và sự công đức dư thừa. (1.) Sự thờ lạy hình tượng. Những kẻ thờ thần tượng thường được mô tả là ngu đần; như Thi-thiên cxv. 8, Phàm kẻ nào làm hình tượng, và nhờ cậy nơi nó, Đều giống như nó.' Ngài đã mô tả sự vô tri của các thần tượng trước đó. Chúng có miệng mà không nói; có mắt mà không thấy; có tai mà không nghe; có lỗ mũi mà chẳng ngửi, v.v. Bây giờ như các thần tượng vô tri, thì những kẻ thờ thần tượng cũng ngu muội; nghĩa là, những kẻ làm, thờ lạy, và hầu việc chúng, cũng thiếu sự khôn ngoan thật như các hình tượng thiếu tri giác và sự chuyển động: Ê-sai xliv. 18, Những người ấy không biết và không suy xét; vì Ngài đã rịt mắt họ lại để họ không thấy, và lòng họ nữa, để họ không hiểu.' Có một sự cứng lòng định mệnh trên chúng suốt đoạn đó. Sự vô tri của chúng được trình bày từ câu 9 đến câu 20; những kẻ thờ lạy việc của tay mình thì chính mình cũng chỉ là gốc cây và hòn đá, bị mù lòa bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Nếu có người nói điều nầy nói về các thần tượng của dân ngoại, không phải về các hình tượng của Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Trinh Nữ Ma-ri, và các thánh đồ; thì Đức Chúa Trời vẫn sẽ không được thờ phượng bởi một thần tượng, và không có sự khác biệt nào giữa các hình tượng của người theo giáo hoàng và của dân ngoại, chỉ khác ở danh xưng.
(2.) Một điều khác tôi sẽ nêu là sự cầu khẩn các thánh đồ—một sai lầm ngu đần, và sự tôn kính dành cho những người ở quá xa tầm giao tiếp của chúng ta; và một điều không những không có mạng lệnh, lời hứa, hay tiền lệ nào trong Kinh Thánh, mà còn nghịch cùng Kinh Thánh, là Kinh Thánh luôn hướng đến Đức Chúa Trời bởi một Đấng Trung Bảo, là Chúa Giê-xu Christ. Kinh Thánh phán, Hãy đến cùng Đức Chúa Trời nếu các ngươi thiếu điều gì, và chúng nói, Hãy đến cùng các thánh đồ; nếu chúng nói, không phải như tác giả của ân điển, hay bất cứ phước lành thiên thượng nào, mà như những kẻ cầu thay, dù điều đó không đúng, thì điều đó cũng làm giảm Đấng Christ, Đấng có chức vụ cầu thay cùng Cha. Đến nỗi đây là đặt tạo vật vào chỗ của Đức Chúa Trời. Nhưng nó không những nghịch cùng Kinh Thánh, mà còn nghịch cùng chính sự cảm động và khuynh hướng của Đức Thánh Linh khi Ngài thúc giục chúng ta hay lay động chúng ta cầu nguyện: Rô-ma viii. 15, Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha;' Ga-la-ti iv. 6, Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha;' Ngài khiến chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, mà chúng vẫn bỏ điều nầy. (3.) Một sai lầm thứ ba tôi sẽ nêu là, con người có thể làm công đức dư thừa, không những lập công cho mình, mà còn để dành phần dư để tăng kho báu của Hội Thánh; trong khi Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng những việc làm tốt nhất của chúng ta là không trọn vẹn, đúng vậy, ô uế; và chính Chúa chúng ta đã phán rằng khi các ngươi đã làm xong mọi việc truyền phải làm, thì hãy nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích.' Lu-ca xvii. 10. Nhưng những kẻ có thể tin những điều nầy thì còn điều gì chúng không tin? Có những sự vô lý khác thô thiển như những điều nầy, nhưng chừng nầy đủ để nếm.
[2.] Sự ngoan cố mà chúng bám chặt lấy chúng. Không điều gì sẽ cải sửa chúng; không Kinh Thánh, không lý trí, không bằng chứng của lẽ thật, mà chúng vẫn kêu ý kiến của Hội Thánh, và đức tin của tổ phụ mình, và sẽ bịa ra bất cứ mánh khóe và sự phân biệt tầm thường nào, thà lùi bước khỏi bất cứ điều gì còn hơn một lần thừa nhận rằng Hội Thánh đã lầm; giống như dân Giu-đa ngoan cố thời Đấng Christ, là những kẻ chối bỏ sự việc hiển nhiên, Giăng viii. 33, Chúng tôi chưa hề làm tôi mọi ai,' dù chúng đã ở Ai Cập và Ba-by-lôn, và bây giờ đang dưới ách nô lệ và quyền lực của người Rô-ma. Dù chúng ta chứng minh chúng đã lầm, và đang lầm, Hội Thánh vẫn không thể lầm; hay đúng hơn, giống như dân Giu-đa xưa thời tiên tri Giê-rê-mi, Giê-rê-mi xliv. 16-19, Về lời ngươi đã nhân danh Đức Giê-hô-va mà nói với chúng ta, chúng ta chẳng khứng nghe ngươi. Nhưng chúng ta chắc sẽ làm mọi sự đã ra từ miệng chúng ta, sẽ đốt hương cho nữ vương trên trời, và làm lễ quán cho nó, như chúng ta cùng tổ phụ, vua, quan trưởng chúng ta đã làm; vì lúc bấy giờ chúng ta có bánh no nê, được vui vẻ, chẳng thấy tai vạ gì. Nhưng từ khi chúng ta thôi đốt hương cho nữ vương trên trời, thì chúng ta thiếu thốn mọi sự, và đã bị nuốt bởi gươm dao đói kém.' Sự ngoan cố ngu đần như vậy có trong những người mê mẩn các sự thờ phượng mê tín và thờ thần tượng do mình bịa ra, phong tục, cổ tích, sự thực hành của tổ tiên, quyền thế và thói quen của những người lớn, các kẻ cai trị họ, sự tuân giữ của số đông. Đây là nút lập luận mà bởi đó chúng tự củng cố mình; đúng như người theo giáo hoàng ngày nay biện hộ cho những mê tín của họ; và để làm món ăn thêm đầy đủ, chúng thêm vào sự đầy dẫy và thạnh vượng chúng đã hưởng—thế gian vui vẻ biết bao trước khi phúc âm mới đến, khi chúng không có gì ngoài lễ mi-sa và kinh sáng; và mọi tai họa đã xảy đến chúng không quy cho tội lỗi mình, mà quy cho Phúc Âm.
Bây giờ, khi một dân ngoan cố như vậy, và đo lường tôn giáo không bởi những lý do của lương tâm, mà bởi quyền lợi của cái bụng, đó là dấu hiệu chúng đang ở dưới quyền lực của sự lừa dối, và sai lầm có hiệu lực hơn với những tâm trí bại hoại như vậy hơn là lẽ thật. [3.] Các nguyên nhân của nó cho thấy hiệu lực của sai lầm. (1.) Sự phạm tội của những kẻ có học của chúng để ngăn mọi sự dạy dỗ, chỉ cho dân thường những lời cầu nguyện bằng tiếng lạ, và Kinh Thánh bằng không tiếng nào, và dạy chúng tin một cách mù quáng như Hội Thánh tin. Khi Chúa cho phép những kẻ dẫn dắt như vậy cai quản công việc của Hội Thánh Ngài, sự phán xét lớn của Ngài về sự mù lòa và cứng lòng ở trên chúng: Giê-rê-mi v. 31, Những tiên tri nói tiên tri dối, các thầy tế lễ bởi chúng nó mà cầm quyền, và dân ta ưa thích như vậy!' (2.) Khi sự lợi lộc, quyền lợi, và tham vọng lay động chúng làm như vậy; như những ông chủ trong sách Công-vụ kêu la nghịch cùng Phao-lô và Si-la, khi thấy mình chẳng còn trông được lợi lộc, Công-vụ xvi. 19-21, Những người nầy làm rối loạn thành chúng ta lắm;' và Đê-mê-triu, Công-vụ xix. 25, Bạn biết rằng sự thạnh lợi chúng ta nhờ nghề nầy mà được.' Đây là một điểm nhạy cảm khi chạm đến quyền lợi, và một khi đã đến điều nầy, chúng sẽ tiến tới trong sự dại dột mình, và bênh vực một sự dối trá nầy bằng một sự dối trá khác; vì thần tượng lớn của thế gian là sự lợi lộc hay lòng tham tiền bạc: 1 Ti-mô-thê vi. 10, Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác, có kẻ vì đeo đuổi nó mà bội đạo.' Sẽ là một hạnh phúc nếu những loại lập luận như vậy chỉ thắng hơn với chúng ta để ôm lấy một tôn giáo có thể thuyết phục người khác rằng chính tôn giáo là điều chúng ta yêu; rằng quyền lợi chúng ta không ngăn người khác khỏi bổn phận họ, và rằng chúng ta có thể ôm lấy một tôn giáo vì sự tốt lành của nó, ngay cả với sự mất mát của chính mình.
(3.) Một nguyên nhân khác là sự kiêu ngạo về mình, và định kiến với người khác; e rằng chúng có vẻ lầm lạc và sai trái, và học hỏi nơi vài kẻ tân tiến há chúng sẽ dạy chúng sao? Không; thà chúng vẫn ngu dốt. Than ôi! không dễ hạ buồm, và phục tùng sự dạy dỗ của những kẻ chúng ghét; vì thế người ta giữ những định kiến đầu tiên mình đã hấp thụ, và thà sống và chết trong sai lầm mình còn hơn tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự phục tùng lẽ thật, một ý kiến và quan niệm kiêu ngạo như vậy chúng có về sự học thức và tri thức của mình. Nguyên nhân nầy cũng góp phần làm cho quyết tâm thêm mạnh—sự dấn thân trước vào một đường lối trái ngược. Đổi ý là điều đáng hổ thẹn; người ta nghĩ đó được để ý như một điều kỳ diệu lớn, Công-vụ vi. 7, rằng có một số đông thầy tế lễ vâng theo đạo.' Nhưng những điều kỳ diệu như vậy không được làm mỗi ngày; trong mọi người, chúng là những kẻ ngoan cố nhất; nhưng Đức Chúa Trời có thể từ những hòn đá nầy dấy lên con cái cho Áp-ra-ham. Bây giờ, ước gì những nguyên nhân của sai lầm nầy chỉ được tìm thấy trong tình trạng chống Christ. Chúng ở khắp mọi nơi, nhưng những điều nầy gây ra sự lừa dối mạnh mẽ. 3. Kết quả và hiệu quả; để chúng nó tin điều dối giả. Hai điều phải được giải thích:—(1.) Đối tượng; (2.) Hành vi. [1.] Đối tượng: một điều dối giả; nghĩa là, hoặc—(1.) Những đạo lý giả: 1 Ti-mô-thê iv. 2, Nói dối trong sự giả hình,' khi những sai lầm hiển nhiên được coi là lẽ thật. Một người bị Đức Chúa Trời phó cho sự lừa dối sẽ nuốt những sai lầm và chuyện bịa đặt thô thiển nhất, và điều đó trong những vấn đề nguy hiểm và hủy diệt cho sự cứu rỗi. Những đạo lý giả thường được gọi là sự dối trá trong Kinh Thánh, như đối lập với lẽ thật; mà những điều như vậy lại được những người mà thế gian có thể trông đợi những điều tốt hơn nơi tài năng họ nhận lấy. (2.) Những phép lạ giả trong các truyền thuyết của chúng. Một người sẽ ngạc nhiên rằng ai lại có mặt mũi đem những chuyện nực cười như vậy, và làm ô nhục tôn giáo, áp đặt lên thế gian. (3.) Những lời vu khống giả nghịch cùng những dụng cụ mà Đức Chúa Trời đã dùng trong cuộc Cải Chánh. Chủ nghĩa giáo hoàng là một tôn giáo được nâng đỡ bởi những sự dối trá; như rằng Can-vin là một kẻ đồng tính, và bị đóng dấu nung ở Noyon vì tội đó, và vị trưởng lão và hội đồng theo giáo hoàng của nơi đó đã xuất bản lời biện hộ cho ông; rằng Lu-thơ là một con quỉ hiện thân, được sanh bởi một ác linh.
Tôi sẽ làm mệt bạn nếu bới móc trong đống phân nầy; nhưng tôi phải kết thúc nó bằng nhận xét chung rằng những kẻ theo Kẻ Chống-Christ sẽ nói dối; một số trong chúng gọi chúng là những sự gian lận đạo đức, nhưng chúng là những sự giả mạo của ma quỉ. [2.] Hành vi là, chúng bị phó để tin điều dối giả. Điều nầy phải

áp dụng cho những giáo lý sai lầm của chúng, vốn chung cho tất cả chúng; cho những phép lạ giả dối và những lời vu khống của chúng; không phải cho những kẻ phát minh ra, nhưng cho những kẻ bị dụ dỗ, những người nuốt trọn những điều ấy. Tất cả những kẻ chống đối lẽ thật đều không công khai đi ngược lại lương tâm, nhưng vì đã bị phó cho hiệu quả của sự lầm lạc, chúng có thể tin vào tôn giáo giả dối mà chúng đang sống trong đó. Hãy mở rộng thuật ngữ tin. Tin một điều là gì? Bạn có thể biết qua các điều trái ngược. Nay, trái ngược với đức tin có--(1.) Sự hoài nghi, khi người ta lưỡng lự giữa hai ý kiến: 1 Các Vua xviii. 21, 'Nếu Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, khá theo Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, khá theo hắn.' Sự hoài nghi này phát sinh từ việc không đem vụ việc ra xét xử và nghe cho thấu đáo. (2.) Sự phỏng đoán: Công Vụ xxvi. 28, 'gần như thuyết phục'--'Suýt nữa ngươi khuyên ta trở nên tín đồ Đấng Christ.' (3.) Ý kiến: Ma-thi-ơ xiii. 4, 'không có rễ trong mình, chỉ tạm thời mà thôi,' &c. (4.) Sự thuyết phục vững chắc. Chúng sẽ không khiển trách điều gì; vì nếu là lẽ thật, Giăng vi. 69, 'Chúng tôi tin và chắc rằng,' &c.; nếu là sự lầm lạc, Công Vụ xxvi. 9, 'Thật, ta đã tưởng rằng mình phải làm nhiều điều nghịch với danh Giê-xu người Na-xa-rét.' (5.) Sự gắn bó quyết tâm. Nếu với lẽ thật, đó gọi là tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu mến nó;' nếu với sự lầm lạc, điều ấy thấy được trong sự cứng cỏi và lòng sốt sắng chịu khổ của người ta trong đó: 1 Các Vua xviii. 28, 'Lấy gươm giáo cắt mình đến nỗi máu chảy ra.' Chịu khổ vì nó; vì một người có thể phó thân mình để bị thiêu vì một sự lầm lạc, một người có thể hy sinh thân thể cường tráng cho một tâm trí cứng đầu: 1 Cô-rinh-tô xiii. 3, 'Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, song không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích chi cho tôi.' Và bắt bớ điều trái ngược: Giăng xvi. 2, 'Họ sẽ đuổi các ngươi ra khỏi nhà hội; vả lại, giờ đến, khi ai giết các ngươi tưởng rằng thế là hầu việc Đức Chúa Trời.' Để áp dụng điều này:--Nhiều người sống trong vương quốc của kẻ chống nghịch Đấng Christ, một số thì hoài nghi, một số gần như được thuyết phục, một số ôm lấy những ý kiến thịnh hành chung, những người khác gắn bó với chúng bằng nhiều lòng sốt sắng giả dối và mê tín; đây là những kẻ đã bị phó để tin điều giả dối. Áp dụng 1. Sự dạy dỗ. 1. Để cho chúng ta thấy lý do tại sao có quá nhiều người có học bị kẻ chống nghịch Đấng Christ mê hoặc, và vẫn sống trong tôn giáo của giáo hoàng, vì đây là một điều khiến nhiều người vấp phạm. Câu trả lời đã sẵn: Chúa đã để mặc họ bị kẻ mà sự đến của nó là theo công việc của Sa-tan trong mọi quyền năng, &c., lừa dối: Khải Huyền xvii. 2, 'Các dân trên đất đều say vì rượu tà dâm của nó.' Đó là một sự say sưa; những sự lầm lạc của tình trạng ấy được biện hộ và ủng hộ một cách có vẻ hợp lý bởi các lợi ích trần gian. Có sự quyến rũ của những cám dỗ trần gian, và rượu say của những sự lầm lạc được biện hộ và công nhận trong giới hạn của chúng và những nơi chúng được giáo dục và cư trú; đến nỗi người ta dường như đã mất trí khôn, và không có sự suy xét chín chắn xứng hợp với một con người. Có thể chúng có những sự hoài nghi và cắn rứt lương tâm, nhưng danh xưng hội thánh mê hoặc chúng, và sự huy hoàng trần gian lạ lùng dụ dỗ chúng. Chúng có thể biết rằng tôn giáo mà người Tin Lành xưng nhận là chân thành, thánh khiết, và đem lại sự cứu rỗi; nhưng vì bị sự phóng đãng quyến rũ, hoặc bị sự tham lam trói buộc, hoặc bị kiêu ngạo làm cho lên mình, nên không muốn thay đổi, hoặc bị khuất phục và kinh hãi vì sợ chết, cùng những bất tiện khác; hoặc, có thể, không dùng sự suy xét chín chắn và nghiêm túc mà một vấn đề về sự cứu rỗi đòi hỏi. Có thể đưa ra bốn nguyên nhân:--(1.) Sự tự tin. Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra sự dại dột của những kẻ nương cậy vào sức mạnh trí khôn của mình: Châm Ngôn iii. 5, 6, 'Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con: phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con;' và vì vậy Ngài sẽ làm cho sự khôn ngoan của kẻ khôn ra hư không, và hủy phá sự thông sáng của kẻ thông sáng, khi nó được dấy lên nghịch với các lợi ích của vương quốc Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô i. 19. (2.) Thành kiến. Các thầy tế lễ và thầy thông giáo có thể dễ dàng nói rằng Đấng Christ phải sinh tại Bết-lê-hem khi Hê-rốt sai đến hỏi chúng, Ma-thi-ơ ii. 4-6; thế mà ai cứng cỏi hơn chúng nghịch lại Đấng đã sinh ra tại đó? Chúng trông đợi một Đấng Mê-si-a theo xác thịt, và vì vậy không thể thấy điều chúng đã thấy. Điều rõ ràng đối với trẻ con lại là một câu đố đối với các ra-bi. Cũng vậy, chúng trông đợi một kẻ thù công khai của hội thánh đến tấn công hội thánh bằng quyền lực và sức mạnh, ít ngờ rằng đó là một giám mục, &c. (3.) Kiêu ngạo. Nhiều người trong hội thánh Do Thái tin Đấng Christ, nhưng không xưng nhận Ngài, e rằng bị đuổi khỏi nhà hội: Giăng xii. 42, 43, 'Chúng chuộng danh vọng của loài người hơn là danh vọng của Đức Chúa Trời.' Chúng không yêu một ý kiến bị ghét bỏ. Nhiều người có thể sợ giáo hoàng là kẻ chống nghịch Đấng Christ, nhưng kiêu ngạo và lợi ích không cho chúng thuận phục một sự thay đổi. (4.) Sự đoán xét của Đức Chúa Trời là nguyên nhân lớn khiến người ta không biết, hoặc không muốn biết, kẻ chống nghịch Đấng Christ; Đức Chúa Trời đã không ban cho chúng mắt để thấy, như Đấng Christ đã không được tiếp nhận tại Giê-ru-sa-lem; những sự thuộc về sự bình an của chúng đã bị giấu khỏi mắt chúng: Lu-ca xix. 41, 42, 'Ngài ngó thấy thành thì khóc về thành, mà rằng: Ước gì, ít nữa là ngày nay, mầy đã hiểu biết sự làm cho mầy được bình an! Song hiện nay những sự ấy kín khỏi mắt mầy.'
2. Điều ấy cho chúng ta thấy rằng sự thịnh hành của kẻ gian ác này không nên là một vết nhơ cho sự quan phòng; vì sự cho phép nó là một trong những sự sắp đặt quan phòng đáng sợ của Đức Chúa Trời. Việc nó thành công như vậy, dấy lên những tư tưởng vô thần trong những tâm linh yếu đuối; phải, đó là một sự vấp phạm cho người tin kính, như là một sự thiệt hại cho lẽ thật. Nhưng Đức Chúa Trời bởi đó muốn cho chúng ta thấy:--(1.) Rằng trên thế gian có những sự lừa dối và lầm lạc cũng như có lẽ thật; phần nhiều là do sự lựa chọn, không phải do tình cờ; và e rằng chúng ta tưởng đây là một sự sắp đặt đã lỗi thời, để thử những người xưng nhận Phúc Âm sống giữa những kẻ ngoại đạo; nó đến gần chúng ta hơn. Nhưng kẻ lên án mọi tôn giáo vì cớ này, xét đoán người này vì tội của người khác, điều ấy là bất công; làm một cách dại dột như kẻ tưởng rằng không có tiền thật vì có một số đồng tiền giả. (2.) Rằng Đức Chúa Trời, song hành với Phúc Âm, sẽ tỏ ra sự công bình đáng sợ của Ngài cũng như lòng thương xót lạ lùng của Ngài bởi đó, hầu cho chúng ta run sợ trong khi ngưỡng mộ ân điển. (3.) Rằng làm kẻ lừa dối hoặc kẻ tích cực cổ xúy sự lừa dối là một điều ác lớn, và việc chúng ta bị lừa dối sẽ không hoàn toàn bào chữa được cho chúng ta, Ma-thi-ơ xv. 14. (4.) Mọi tín đồ Cơ Đốc nghiêm túc cần cầu nguyện Đức Chúa Trời chớ để mình bị dẫn vào sự cám dỗ biết bao. Than ôi! chúng ta sẽ ra sao nếu bị bỏ mặc cho chính mình trong giờ cám dỗ? (5.) Hãy sợ hãi mà khinh thường ân điển được ban cho. Trong số các lời đe dọa khác, Đức Chúa Trời đe dọa sẽ đánh dân Ngài bằng sự mù lòa: Phục Truyền xxviii. 28, 'Đức Giê-hô-va sẽ giáng cho ngươi sự điên cuồng, sự đui mù, và sự thất kinh.' (6.) Đo lường tôn giáo bằng các lợi ích trần gian là một con đường sẵn sàng dẫn đến sự hủy diệt biết bao. Điều này đã sinh ra kẻ chống nghịch Đấng Christ, giữ nó đứng vững trên thế gian, và làm mù những kẻ bị nó dụ dỗ cho đến ngày nay. Áp dụng 2. Là lời cảnh báo phải coi chừng sự mù lòa và mê hoặc thuộc linh, hầu cho sự đoán xét này không giáng trên chúng ta; hầu cho Đức Chúa Trời không bỏ mặc chúng ta cho những dục vọng, lòng, và mưu chước của chính mình, không có sự kiểm soát và kiềm chế. Điều ấy có thể phần nào xảy đến cho dân sự của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải làm gì để tránh nó? (1.) Coi chừng phạm tội nghịch với ánh sáng, hoặc bằng những tội thiếu sót hoặc những tội phạm phải: Gia-cơ iv. 17, 'Cho nên, kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội.' Chúng sẽ thấy đó là tội trong những hậu quả buồn thảm. (2.) Coi chừng sự giả hình trong việc xưng nhận lẽ thật. Đức Chúa Trời nợ kẻ giả hình một sự đáp trả xấu, và dường như đã cam kết tỏ lộ nó ra trước hội chúng: Châm Ngôn xxvi. 26, 'Dầu sự ghen ghét hắn ẩn giấu cách dối trá, sự gian ác hắn sẽ bị lộ ra giữa hội chúng;' và thường thì điều ấy xảy ra bằng cách phó hắn cho một thói phóng đãng nào đó hoặc một sự lừa dối mạnh mẽ, bởi đó hắn bẻ gãy cổ sự xưng nhận của mình. (3.) Coi chừng kiêu ngạo và sự tự mãn theo xác thịt. Đức Chúa Trời có thể bỏ mặc dân Ngài cho những sự sa ngã nguy hiểm khi chúng lấy lòng mình làm lời sấm, và tưởng sẽ thắng mọi sự bằng sức mạnh của sự hiểu biết mình: 2 Sử Ký xxxii. 31, 'Đức Chúa Trời lìa bỏ người, để thử người, cho biết mọi điều ở trong lòng người.' Thật tốt khi luôn luôn cầu hỏi Đức Chúa Trời. (4.) Coi chừng đi theo đám đông: Giăng iv. 20, 'Tổ phụ chúng tôi đã thờ lạy trên hòn núi nầy; còn dân Giu-đa các ông lại nói rằng nơi đáng thờ lạy là tại thành Giê-ru-sa-lem,' &c. Nhưng hãy học thấy bằng mắt của chính mình, hầu cho bạn có bằng chứng chắc chắn rằng mình đang ở trong đường lối của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn xxiv. 13, 14.
BÀI GIẢNG X.
'Hầu cho hết thảy những kẻ chẳng tin lẽ thật, song vui thích sự bất chính, đều bị đoán phạt.'--2 Tê-sa-lô-ni-ca II. 12.
SỰ TRỪNG PHẠT của chúng trong thế giới bên kia. Trong đó--(1.) Sự kinh khiếp của nó; (2.) Sự công chính và công bằng của nó.
1. Sự kinh khiếp: hầu cho hết thảy đều bị đoán phạt; nghĩa là, làm đầy trọn mức độ sự cứng lòng của chúng, cuối cùng chúng sa vào sự đoán phạt công chính.
2. Sự công bằng và công chính của nó, được diễn đạt hai cách:--
[1.] Cách phủ định: chúng chẳng tin lẽ thật; nghĩa là, không tiếp nhận Phúc Âm trong sự đơn sơ của nó, như đã được Đấng Christ và các sứ đồ Ngài tỏ ra, và được ghi chép trong Kinh Thánh, nhưng cố ý, và vì lợi ích của mình, phó mình cho những sự hư hỏng này.
[2.] Cách khẳng định: vui thích sự bất chính. Trong câu 10 đó là, 'Chúng chẳng nhận lấy sự yêu mến lẽ thật;' nay khi nguyên nhân đáng tội được nhắc lại, có thêm điều gì đó: chúng có lòng yêu mến, và vui thích, những điều khác, eudokesantes en te adikia. Ở đây hai điều phải được giải thích. 1. adikia--sự bất chính là gì? 2. eudoki'a--vui thích sự bất chính là gì?
1. adikia--sự bất chính là gì? Sự công chính là ban cho mỗi người điều thuộc về họ; và từ chối ban cho họ điều thuộc về họ là sự bất chính. Có việc ban cho con người điều thuộc về họ, và ban cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài: Ma-thi-ơ xxii. 21, 'Hãy trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa; và cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời.' Sự công chính thường được dùng để chỉ việc ban cho con người điều thuộc về họ: Tít ii. 12, 'Dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình,' &c.; và ban cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài, đó là sự thờ phượng và tôn kính: Thi Thiên xxix. 2, 'Hãy tôn Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài;' và nữa, Thi Thiên xcvi. 8, 'Hãy tôn Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài; hãy đem lễ vật đến vào hành lang Ngài.' Nay sự bất chính ở đây nói đến chủ yếu có nghĩa theo nghĩa sau. Những cách thờ phượng giả dối là sự bất chính lớn nhất có thể thực hành; vì bổn phận chúng ta nợ Đức Chúa Trời là điều công chính nhất trên thế gian. Nay, bởi sự thờ phượng giả dối bạn rút vinh hiển của Đức Chúa Trời khỏi Ngài, và truyền nó cho một đấng khác. Sự thờ phượng là điều thuộc về riêng Ngài, cả theo ánh sáng của thiên nhiên lẫn Kinh Thánh; và vì vậy những dân ngoại, vốn có ánh sáng của thiên nhiên, bị nói là giam hãm lẽ thật, en adiki'a,' Rô-ma i. 18. Tại sao? Lý do được đưa ra trong các câu sau. Câu 23, 'Đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời chẳng hề hư nát lấy hình tượng của loài người hay hư nát.' Câu 25, 'Vì họ đã đổi lẽ thật Đức Chúa Trời lấy sự dối trá, kính thờ và hầu việc loài chịu dựng nên thế cho Đấng dựng nên.' Đây là adiki'a của chúng, sự bất chính của chúng, hay sự đối xử bất công với Đức Chúa Trời. Cũng vậy những kẻ theo kẻ chống nghịch Đấng Christ vốn có ánh sáng của Kinh Thánh, dù dưới những cớ che đậy, đã đổi lẽ thật của Đức Chúa Trời lấy sự dối trá, yêu những sự lầm lạc của mình hơn là Cơ Đốc giáo đơn sơ và rõ ràng, hay sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, và chuyển sự thờ phượng khỏi chính Ngài sang một thần tượng.
2. Chúng vui thích sự bất chính;' trong những điều này chúng tự làm vui lòng mình, không phải sa vào đó vì sự dốt nát đơn thuần và sự lầm lạc của tâm trí. Và như vậy sứ đồ song song hai sự bội đạo lớn: sự bội đạo khỏi ánh sáng của thiên nhiên, và sự bội đạo khỏi ánh sáng của Phúc Âm. Ánh sáng của thiên nhiên: Rô-ma i. 32, 'Dầu họ biết mạng lịnh Đức Chúa Trời tỏ ra những kẻ phạm các tội dường ấy là đáng chết, thế mà chẳng những họ tự làm thôi đâu, lại còn ưng thuận cho kẻ khác phạm các điều ấy nữa.' Ánh sáng của Kinh Thánh: Vui thích sự bất chính.' Chúng điên cuồng vì các thần tượng và hình tượng của mình; không chỉ là những kẻ thờ thần tượng, mà còn vui thích sự thờ thần tượng và sự thờ lạy hình tượng: Thi Thiên xcvii. 7, 'Nguyện hết thảy kẻ hầu việc tượng chạm, và khoe mình về các hình tượng, đều bị hổ thẹn.'
Nay để nhận xét một vài điều. 1. Những sự lầm lạc trong phán đoán, cũng như những tội lỗi trong thực hành, có thể đem sự đoán phạt đến trên linh hồn người ta. Mọi tội lỗi tự bản chất đều hướng đến sự đoán phạt: Rô-ma vi. 23, 'Vì tiền công của tội lỗi là sự chết.' Và những sự lầm lạc trong phán đoán là tội lỗi, vì chúng trái với quy tắc hay luật pháp của Đức Chúa Trời: 1 Giăng iii. 4, 'Còn ai phạm tội tức là trái luật pháp; và sự tội lỗi tức là sự trái luật pháp.' Bất cứ sự lệch lạc nào khỏi luật pháp đều là tội lỗi; và chúng dẫn đến những tội lỗi khác; vì nếu con mắt bị mù, cả thân thể đầy dẫy sự tối tăm.' Ma-thi-ơ vi. 23; nó làm hư hỏng lòng sốt sắng của chúng ta. Không có điều gì tai hại, gian ác, và tàn nhẫn đến nỗi một người bị sự lầm lạc làm mù sẽ không dám làm nghịch với những kẻ khác ý với mình: Giăng xvi. 2, 'Họ sẽ đuổi các ngươi ra khỏi nhà hội; vả lại, giờ đến, khi ai giết các ngươi tưởng rằng thế là hầu việc Đức Chúa Trời,' Một con ngựa mù đầy sức lực, nhưng cứ vấp ngã luôn. Vì vậy, nếu một người không được sự phán đoán lành mạnh dẫn dắt, những tình cảm sốt sắng của người ấy sẽ xô người ấy vào sự tai hại. Như người Do Thái, vốn bắt bớ Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, nhưng không theo sự hiểu biết,' Rô-ma x. 2, thì những kẻ sốt sắng theo giáo hoàng cũng vậy; chúng đã bắt bớ những tôi tớ vô tội và chân thành của Đấng Christ với cơn thịnh nộ dường nào! Những người theo giáo hoàng sẽ giận nếu chúng ta không kể thánh Đa-minh là một người sốt sắng; và những người An-bi-giăng đáng thương đã cảm nhận những hậu quả cay đắng của lòng sốt sắng ấy, trong sự hủy diệt nhiều ngàn người bởi những cuộc tàn sát và gian ác vô nhân đạo quanh thành Tu-lu-dơ, &c. Xin Chúa giải cứu chúng ta khỏi những cơn thịnh nộ của những kẻ sốt sắng cuồng nhiệt, điên rồ! 2. Dầu mọi sự lầm lạc đều có thể đem sự đoán phạt đến trên linh hồn người ta, thế mà một số sự lầm lạc hơn những sự khác có thể được gọi là đem đến sự đoán phạt; như 2 Phi-e-rơ ii. 1, 'Sẽ có mấy kẻ đem những tà giáo đáng hư mất vào.' Nay, điều này có thể hoặc từ bản chất hoặc từ cách thức nắm giữ chúng:-- [1.] Từ bản chất, nếu phá hủy con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ. Một số hoàn toàn không tương hợp với sự cứu rỗi và sự sống đời đời, như những sự lầm lạc trong các điều căn bản của tôn giáo. Ví như một người từ chối hoặc khước từ Đấng Christ sau khi Phúc Âm đã được đề ra đầy đủ cho người ấy, thì không còn nghi ngờ gì nữa, đây là sự chẳng tin đáng bị đoán phạt: Giăng iii. 19, 'Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa.' Nhưng chúng ta không nên nói rằng chỉ riêng điều ấy mới đoán phạt. Có những điều khác cần thiết cho sự cứu rỗi được bao hàm dưới lẽ thật chung ấy. Kinh Thánh phán, Giăng xvii. 3, 'Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến.' Đó là tổng hợp những gì cần thiết cho sự cứu rỗi: rằng Đức Chúa Trời phải được biết, được yêu, được vâng phục, được thờ phượng, và được hưởng; và Chúa Giê-xu phải được nhìn nhận là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Giải Cứu của chúng ta, để đem chúng ta về với Đức Chúa Trời, và sắm sẵn cho chúng ta những ơn tha tội và sự sống, và sự sống này được bắt đầu ở đây, và được hoàn thiện trên thiên đàng. Những điều khác có tầm quan trọng để làm rõ những lẽ thật cần thiết này, nhưng tất cả đều có thể quy về đó. Lẽ thật là, câu hỏi về bản chất phải tin không phải là những sự tỏ ra thiêng liêng nào cần phải tin hay khước từ, khi đã được đề ra đầy đủ, vì mọi điểm, không trừ điểm nào, đều như vậy; nhưng những gì đơn thuần và tuyệt đối cần thiết cho sự sống đời đời, và đó là những điểm về đức tin, và thực hành, và vâng phục. Những điểm về đức tin là sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và thực hành, là chúng ta được tái sinh: Giăng iii. 5, 'Nếu một người chẳng nhờ nước và Thánh Linh mà sanh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời.' Và sống một đời sống thánh khiết: Hê-bơ-rơ xii. 14, 'Hãy cầu sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời.' [2.] Từ cách thức. (1.) Khi người ta xưng nhận điều mình không tin, và tự nguyện chọn sự lầm lạc vì những mục đích trần gian, dầu đó là một sự lầm lạc nhỏ hơn nghịch với Kinh Thánh, và tương hợp với mạch chính của sự cứu rỗi, thế mà, nếu nắm lấy nó nghịch với lương tâm, vì những mục đích riêng, thì đó là một vấn đề có hậu quả buồn thảm; vì đây là sống trong một tội lỗi đã biết. Một số người có thể bị mù một thời gian, vì sợ hãi và thương xót, và trường hợp của chúng thật buồn cho đến khi chúng bày tỏ sự ăn năn long trọng; nhưng khi có sự chống cự lại ánh sáng rõ ràng, và sự cứng cỏi trong sự chống cự ấy, người này bị đoán xét trong chính mình: Tít iii. 11, 'thì hãy biết rằng người như thế đã bội nghịch, cứ phạm tội, tự đoán phạt mình.' Không thể có bằng chứng nào lớn hơn về một ý chí không thuận phục Đức Chúa Trời, bằng việc đứng vững nghịch lại sự thuyết phục vì những sự tôn trọng theo thế gian. Đây là yêu sự tối tăm hơn sự sáng, và chứng tỏ một sự hư hỏng của lòng như không tương hợp với đức tin và sự cứu rỗi. Một số linh hồn dốt nát có thể nắm giữ những sự lầm lạc nguy hiểm, mà đối với người khác sẽ là đáng bị đoán phạt; thế mà chúng có thể không thực sự đoán phạt chúng, vì chúng không nổi loạn nghịch lại ánh sáng; và có thể được rút lại bởi một sự ăn năn chung hay sự tìm kiếm sự tha thứ cho mọi tội lỗi đã biết hay chưa biết của mình: Thi Thiên xix. 12, 13, 'Ai biết được các sự lầm lỗi mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết: xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội; nguyện tội ấy không cai trị tôi: thì tôi sẽ không chỗ trách được, và không phạm tội trọng.' (2.) Khi chúng được một người xưng mình là tín đồ Cơ Đốc tung ra, để dụ dỗ người khác, và xé rách hội thánh, và lôi kéo môn đồ theo mình, điều này thêm một tội mới vào những sự lầm lạc của chúng, và làm cho chúng càng đáng bị đoán phạt hơn: Công Vụ xx. 30, 'Lại có người sẽ dấy lên trong vòng các ngươi, giảng dạy những điều sai lạc, để lôi kéo môn đồ theo họ.' Đây đúng là những kẻ dị giáo và những kẻ cầm đầu các bè phái; vì vậy các tà giáo được kể trong số các việc làm của xác thịt: Ga-la-ti v. 20, 'ganh ghét, giận hờn, cãi lẫy, bất bình, bè đảng;' làm tăng thêm sự đoán phạt và sự phán xét của chúng. Những kẻ này, dưới danh Cơ Đốc, dụ dỗ và dẫn hội thánh xa lìa Đấng Christ; chúng làm hư hỏng những đường lối thánh của Đức Chúa Trời, và lôi kéo dân Ngài khỏi hầu việc Ngài trong tâm thần và lẽ thật. (3.) Khi, dầu chúng không lầm lạc về căn bản, chúng làm hư hỏng Cơ Đốc giáo đến nỗi Đức Chúa Trời phó chúng để tin điều giả dối, và vui thích sự bất chính, nghĩa là, để bênh vực và duy trì những sự hư hỏng rõ ràng của giáo lý và sự thờ phượng Cơ Đốc. Về giáo lý, vì ở đây nói rằng chúng tin điều giả dối, và chúng chẳng tin lẽ thật. Về sự thờ phượng, vì nói rằng chúng vui thích sự bất chính. Một phe phái bị Đức Chúa Trời phó như vậy chúng ta nên tránh, như chúng ta tránh bệnh dịch hay ra khỏi nhà thương điên; vì những người này đã mất trí khôn thuộc linh, và không thấy điều mà ánh sáng chung của Cơ Đốc giáo bác bỏ, dầu chúng vẫn giữ danh tín đồ Cơ Đốc, và kêu la hội thánh! hội thánh! như người Do Thái đã làm về đền thờ của Chúa, và vẫn giữ một số lẽ thật trong vòng chúng; vì một phe phái như vậy được mô tả ở đây. (4.) Khi có sự cẩu thả thô thiển, hay không chịu khó để biết rõ hơn, điều ấy tương đương với sự chống cự hay đứng vững nghịch lại ánh sáng; crassa negligentia dolus est--có một sự lừa dối trong sự lười biếng hay sự dốt nát giả vờ: Giăng iii. 20, 'Bởi vì phàm ai làm ác thì ghét sự sáng và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng;' 2 Phi-e-rơ iii. 5, 'Chúng nó có ý quên lửng đi.' Những kẻ tự làm vui lòng mình trong sự dốt nát về bất cứ lẽ thật nào, lầm lạc không chỉ trong tâm trí, mà trong lòng chúng. Bổn phận của dân sự Đức Chúa Trời là hiểu biết ý muốn của Ngài là gì: Ê-phê-sô v. 17, 'Vậy, chớ nên như kẻ dại dột, nhưng phải hiểu rõ ý muốn của Chúa là thế nào.' Và đó là thực hành của chúng: Rô-ma xii. 2, 'hầu cho anh em thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào;' Thi Thiên i. 2, 'song lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm.' Chúng ta nên cứ tìm kiếm. Nhưng khi người ta không muốn biết điều chúng có ý ghét, điều ấy chứng tỏ một vết thương kín, và sự nghi ngờ lẽ thật, và chúng không muốn theo nó quá sát, e rằng nó nghịch với những dục vọng và lợi ích của chúng. 3. Rằng con đường và những sự lầm lạc của giáo hoàng là đáng bị đoán phạt, và sống trong xã hội và sự kết hợp ấy là rất không an toàn. Tôi chứng minh điều ấy--(1.) Vì chúng sống trong sự bất tuân cố ý nghịch với Đức Chúa Trời. Chúng vi phạm những điều răn rõ ràng của Đức Chúa Trời, trong khi chúng cho rằng việc thờ lạy hình ảnh và tượng là hợp pháp, làm hình ảnh về Ba Ngôi, cầu khẩn các thánh và thiên sứ, từ chối chén trong nghi thức thánh đối với giáo dân, thờ lạy nghi thức thánh, cấm một số dòng tu nam nữ kết hôn, cử hành sự thờ phượng công cộng bằng một ngôn ngữ mà những người nam nữ bình thường tham dự không hiểu. Trong mọi điều này chúng dùng bạo lực rõ ràng nghịch với các mạng lịnh của Đức Chúa Trời. Và toàn bộ sự thờ phượng của chúng bị ô uế bởi một sự mê tín thô thiển; ví như, thờ lạy hình tượng là nghịch hẳn với lời Đức Chúa Trời: Thi Thiên xcvii. 7, 'Nguyện hết thảy kẻ hầu việc tượng chạm, và khoe mình về các hình tượng, đều bị hổ thẹn. Hỡi các thần, khá thờ lạy Đức Giê-hô-va.' Kinh Thánh, bạn thấy đó, tuyên bố sự hổ thẹn cho mọi kẻ thờ lạy hình tượng, và chúng được kể là kẻ thù của vương quốc Đấng Christ (vì điều ấy được áp dụng cho Đấng Christ, Hê-bơ-rơ i. 6, 'Hết thảy thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con') mà: muốn dựng lên sự thờ phượng và hầu việc chúng trong hội thánh Ngài, trong việc thực hành tôn giáo của chúng, đặc biệt những kẻ vinh hiển trong chúng, và khoe mình về chúng, và bày chúng ra như sự vinh hiển của đường lối và sự thờ phượng của chúng. Không; Ngài khinh thường mọi sự thờ phượng tương đối này tại hoặc trước hình tượng, mà người ta muốn dâng cho Ngài, và tỏ ra rằng mọi quyền lực của thế gian này và thế gian kia, các thiên sứ và các kẻ cầm quyền, phải trực tiếp thờ phượng Đấng Christ. Về điểm thứ hai, làm hình ảnh về Ba Ngôi, Đức Chúa Trời không chỉ cấm nó, mà còn lập luận nghịch lại nó: Phục Truyền iv. 15, 16, 'Vậy các ngươi khá cẩn thận giữ lấy linh hồn mình cho lắm, vì các ngươi không có thấy một hình trạng nào trong ngày Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, từ giữa lửa phán cùng các ngươi tại Hô-rếp; e các ngươi phải hư hoại chăng, và làm một tượng chạm nào, hình của vật gì, hoặc hình của người nam hay người nữ.' Hãy xem Đức Chúa Trời thận trọng dường nào để ngăn ngừa sự lạm dụng này, thế mà người ta lại cả gan thực hành nó. Về trường hợp thứ ba, sự cầu khẩn các thánh và thiên sứ, Chúa chúng ta đã dạy chúng ta cách đẩy lui sự cám dỗ ấy: Ma-thi-ơ iv. 10, 'Đức Chúa Jêsus đáp: Hỡi quỉ Sa-tan, ngươi hãy lui ra! Vì có lời chép rằng: Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi;' rằng sự hầu việc và thờ phượng thuộc về tôn giáo chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Không một loài thọ tạo nào có thể đòi hỏi nó mà không phạm tội phạm thượng, chúng ta cũng không thể ban nó cho chúng mà không phạm tội thờ thần tượng. Và Đức Chúa Trời ghen tương về sự tôn trọng của Ngài dường ấy, mọi tín đồ Cơ Đốc nên cẩn thận kẻo chuyển nó khỏi Ngài. Chúng có nhiều sự phân biệt để bào chữa mình trước thế gian, nhưng tôi nghi ngờ chúng sẽ bào chữa mình trước Đức Chúa Trời ra sao. Về điều đặc biệt thứ tư, thờ lạy nghi thức thánh, tôi sẽ nói đến nữa sau này; đó là một phương tiện, không phải một đối tượng của sự thờ phượng. Điều thứ năm, cấm một số dòng tu nam nữ kết hôn, điều mà sứ đồ gọi là đạo của ma quỉ: 1 Ti-mô-thê iv. 1, 2, 'Vả, Đức Thánh Linh phán tỏ tường rằng, trong đời sau rốt, có mấy kẻ sẽ bội đạo mà theo các thần lừa dối, và đạo lý của ma quỉ, bị lầm lạc bởi sự giả hình của giáo sư dối, là kẻ có lương tâm đã lìa, họ sẽ cấm cưới gả,' &c. Về điều thứ sáu, cử hành sự thờ phượng công cộng bằng một thứ tiếng không biết, điều ấy trái với sự lập luận của sứ đồ: 1 Cô-rinh-tô xiv. 14-17, 'Vì nếu tôi cầu nguyện bằng thứ tiếng lạ, thì tâm thần tôi cầu nguyện, nhưng trí khôn tôi lơ lửng. Vậy thì tôi sẽ làm thế nào? Tôi sẽ cầu nguyện theo tâm thần, nhưng cũng cầu nguyện bằng trí khôn. Tôi sẽ hát theo tâm thần, nhưng cũng hát bằng trí khôn. Nếu không, khi ngươi lấy tâm thần mà chúc tạ, thì kẻ tầm thường ngồi nghe, bởi chẳng hiểu ngươi nói gì, thể nào họ theo lời chúc tạ mình mà đáp lại rằng "A-men" được? Thật vậy, lời chúc tạ của ngươi vẫn tốt lành, song kẻ khác chẳng được gây dựng.' Về điều thứ bảy, hiệp thông trong một thứ, điều này nghịch với sự lập định rõ ràng của Đấng Christ: Ma-thi-ơ xxvi. 26, 27, 'Khi đương ăn, Đức Chúa Jêsus lấy bánh, tạ ơn rồi, bẻ ra đưa cho môn đồ mà rằng: Hãy lấy ăn đi, nầy là thân thể ta. Ngài lại lấy chén, tạ ơn rồi, đưa cho môn đồ mà rằng: Hết thảy hãy uống đi.' Sứ đồ cho rằng mỗi người đều có thể tự xét mình: 1 Cô-rinh-tô xi. 28, 'Vậy mỗi người phải tự xét lấy mình, và như thế mới ăn bánh uống chén ấy.' Nay đối với hội đường tiếm quyền này đến như chúng làm, với một non obstante nghịch với các luật lệ của Đức Chúa Trời, ai có thể hiệp với chúng trong những sự hư hỏng và tiếm quyền này mà không nguy hiểm cho sự cứu rỗi?
(2.) Rằng con đường của giáo hoàng là đáng bị đoán phạt, vì chúng tước đoạt của dân chúng các phương tiện của sự cứu rỗi, trái với những mạng lịnh rõ ràng từ Đức Chúa Trời: Giăng v. 39, 'Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy;' Cô-lô-se iii. 16, 'Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy dùng những câu thơ, nốt nhạc, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau, vì được đầy ơn Ngài nên hãy hết lòng hát khen Đức Chúa Trời.' Các thánh đồ được khen ngợi, Công Vụ xvii. 11, 'Những người nầy có ý hẳn hoi hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, đều sẵn lòng chịu lấy đạo, ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh, để xét lời giảng có thật chăng;' và 2 Ti-mô-thê iii. 15, 'và từ khi con còn thơ ấu đã biết Kinh Thánh vốn có thể khiến con khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ.' Đây là hạt giống của sự sống, lương thực của linh hồn, quy tắc của đức tin và nết hạnh, sức mạnh của chúng ta nghịch với những sự cám dỗ: 1 Giăng ii. 14, 'Hỡi các bạn trẻ, ta đã viết cho các ngươi, vì các ngươi là mạnh mẽ, lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, và các ngươi đã thắng được ma quỉ.' Nay tước đoạt của dân Chúa bánh của sự sống, và lời của sự sống, là gì nếu không phải là bỏ mặc chúng cho hư mất? Lời buộc tội lớn là, chúng vui thích sự bất chính, nghĩa là, vui thích sự thờ thần tượng, và sự thờ phượng hư hỏng hay giả dối, đó là sự bất chính lớn nhất mà con người có thể phạm. Để chứng minh điều này, chúng ta hãy tra xét--(1.) Sự thờ thần tượng là gì? (2.) Chứng minh chúng phạm tội ấy một cách hiển nhiên dường nào. Thứ nhất, Sự thờ thần tượng là gì? Đó là thờ lạy một loài thọ tạo bằng sự thờ phượng thuộc về Đức Chúa Trời, và hễ ai ban sự thờ phượng thuộc về Đức Chúa Trời cho một loài thọ tạo thì phạm tội thờ thần tượng. Mệnh đề này hiển nhiên trong Kinh Thánh; như khi dân Y-sơ-ra-ên thờ lạy bò con, sự thờ thần tượng theo nghĩa đen hay nghĩa bóng, chúng bị gọi là những kẻ thờ thần tượng: 1 Cô-rinh-tô x. 7, 'cũng đừng thờ hình tượng nữa, như mấy người trong họ, theo lời chép rằng: Dân sự ngồi mà ăn uống, rồi đứng dậy mà chơi giỡn.' Và kẻ tham lam, ban cho của cải mình sự vui thích và tin cậy chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, bị gọi là kẻ thờ thần tượng: Ê-phê-sô v. 5, 'vì anh em phải biết rõ rằng kẻ gian dâm, ô uế, tham lam, tức là kẻ thờ hình tượng,' và trong nhiều chỗ khác. Thứ hai, Nay, rằng những người theo giáo hoàng phạm tội này, tôi chứng minh:-- 1. Bởi nhiều loại sự thờ thần tượng của chúng: chúng có nhiều loại đối tượng thờ phượng hơn bất cứ xã hội loài người nào từng sống trên thế gian. Thứ nhất, Các thiên sứ là những loài thọ tạo, và chính chúng xưng nhận rằng chúng thờ lạy các thiên sứ. Chúng dâng hiến các nhà thờ cho chúng, dâng những lời cầu nguyện long trọng cho chúng, và thừa nhận sự tôn thờ chúng, dầu một thiên sứ cấm sự tôn thờ này: Khải Huyền xix. 10, 'Tôi bèn sấp mình xuống dưới chơn người đặng thờ lạy; song người phán rằng: Hãy giữ lấy, đừng làm vậy; ta là bạn tôi tớ với ngươi,' &c. Và thánh Phao-lô bảo chúng ta, rằng những kẻ thờ lạy thiên sứ không giữ lấy Đầu, Cô-lô-se i. 18, 19. Như vậy sự thờ lạy thiên sứ chứng tỏ là một sự lầm lạc đáng bị đoán phạt. Thứ hai, Sự tôn thờ các thánh, mà chúng ban cho sự thờ phượng thuộc về tôn giáo, và cầu khẩn chúng như những đấng giúp đỡ, và tôn kính chúng bằng những sự kiêng ăn, thức canh, và cầu nguyện, như Suarez đã thừa nhận; thế mà Đức Chúa Trời phán rõ ràng rằng Ngài sẽ không ban vinh hiển Ngài cho một đấng khác,' Ê-sai xlii. 8. Chúng đáng được tôn kính thật để noi theo, nhưng không được tôn thờ vì tôn giáo. Đối tượng thứ ba là Đức Trinh Nữ Ma-ri, mà chúng cầu nguyện nhiều hơn chúng cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Trong chuỗi Mân Côi có lời cầu nguyện này: Beata Maria, salva omnes qui te glorificant--và chúng nài xin ngươi nghe chúng, lạy Bà tốt lành; lời khẩn cầu ấy, Monstra te esse matrem, và một lời chia ra, inter ubera et vulnera, bầu sữa của Đức Trinh Nữ và những vết thương của Đấng Christ, như thể sữa của đấng này cũng có quyền năng và quý giá như huyết của đấng kia. Sẽ vô tận nếu bới móc trong vũng bùn nhơ nhớp này: có bao nhiêu sách kết thúc bằng Laus Deo et Virgini Deiparae? rằng đôi khi có sự cứu giúp hiện tại hơn bằng việc tưởng nhớ danh Ma-ri hơn là bằng việc kêu cầu danh Chúa Giê-xu; trong những lời kêu la của chúng, Jesu! Maria!--bao nhiêu lần trong Te Deum của chúng, Chúng tôi ngợi khen bà, hỡi Bà? Thứ tư, Sự tôn thờ hình tượng. Điều này ô uế hơn mọi điều trước, vì hướng đến một đối tượng thô thiển hơn. Điều này đã được tiên tri về kẻ chống nghịch Đấng Christ, rằng nó và những kẻ bênh vực nó sẽ thờ lạy các thần tượng bằng bạc, và vàng, và đồng, và gỗ, và đá.' Khải Huyền ix. 20. Nay hãy nói với một người theo giáo hoàng về điều này, và chúng nói rằng chúng không đặt sự thờ phượng của mình nơi hình tượng, nhưng nơi đấng mà nó tượng trưng; người ngoại đạo cũng nói như vậy, Non lapidem sed Jovem in lapide (Julian kẻ bội đạo). Nhưng Đức Chúa Trời đã cấm cúi lạy trước một hình tượng. Thứ năm, Sự thờ lạy thập tự giá, không chỉ bằng cách cupping, nghĩa là, cúi mình, khúm núm, mà bằng những lời cầu nguyện. O crux, ave! spes unica hoc passionis tempore, auge piis justitiam reisque dona veniam--Kính chào thập tự giá! niềm hy vọng duy nhất của chúng ta trong mùa thương khó này; xin gia tăng sự mộ đạo cho kẻ tin kính, và tha thứ sự vi phạm cho kẻ có tội. Thứ sáu, Bánh trong nghi thức thánh; những người theo giáo hoàng ban cho nó cultum latriae, sự thờ phượng thuộc về Đức Chúa Trời. Những kẻ ngoại đạo ấy thờ lạy những con vật sống, nhưng những kẻ này tôn thờ một miếng bánh, quỳ gối trước nó trong các nhà nguyện và phòng cầu nguyện của chúng, phải, giữa đường phố khi nó được rước trong đám rước. Đây là những thần tượng mà chúng thờ phượng; và còn hy vọng gì về sự cứu rỗi trong một tôn giáo mà lòng người bị xoay khỏi Đức Chúa Trời sang loài thọ tạo nhiều như vậy?
2. Rằng chúng đáng trách hơn những kẻ ngoại đạo. (1.) Về sự giả hình của chúng, bởi những sự phân biệt và màn che đạo đức mà chúng ngụy trang mọi điều này; vì sự vui thích sự bất chính này trước đây được gọi là, sự lừa dối của sự bất chính.' Chúng xưng mình ghê tởm các thần tượng, thế mà lại thờ lạy hình tượng, và biến điều trái hẳn với xu hướng của Cơ Đốc giáo thành một điểm của Cơ Đốc giáo, xu hướng ấy là dạy chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh. (2.) Về những sự giúp đỡ chúng có để chống lại nó, những kẻ ngoại đạo chưa bao giờ được dạy làm tốt hơn; dầu chúng đã phạm tội nghịch với ánh sáng của thiên nhiên trong việc thờ phượng Đức Chúa Trời bằng hình tượng, thế mà chúng không có Kinh Thánh, không có những sự cấm đoán rõ ràng để cảnh báo chúng như chúng ta có từ Đức Chúa Trời. Chúng giả vờ tin Kinh Thánh, thế mà chúng tìm cách né tránh sức mạnh của Kinh Thánh bằng những sự phân biệt xảo quyệt sẽ không bao giờ làm lương tâm thỏa mãn, dầu chúng giúp làm mù tâm trí và làm cứng lòng. Điều tôi thúc ép là điều này, chúng chưa bao giờ bị các thần của chúng cấm loại thờ phượng này; nhưng những kẻ này biết rằng nó bị Đức Chúa Trời chúng ta cấm nghiêm ngặt, và điều răn thứ hai nhìn chằm chằm vào mặt chúng đến nỗi nó bị xóa khỏi các sách giáo lý của chúng; và Vasquez cả gan khẳng định rằng điều răn thứ hai là thuộc về nghi lễ. Lactantius ngày xưa đã nói, Non est dubium, religio nulla est ubi cujusque simulachrum est. (3.) Những kẻ ngoại đạo thờ lạy các thần của chúng trong hình tượng của chúng, nhưng chưa bao giờ có kẻ nào ngu muội đến nỗi tưởng tượng rằng một hình tượng phải được tôn thờ với cùng một mức độ thờ phượng như chính Đức Chúa Trời; nhưng đây là giáo lý hư hỏng của những người theo giáo hoàng, rằng một hình tượng phải được thờ phượng với cùng một sự thờ phượng mà chính Đức Chúa Trời được thờ phượng. Imagini Christi latria debetur (Aquinas); nghĩa là, sự thờ phượng đúng đắn thuộc về Đức Chúa Trời. Áp dụng 1. Để tỏ ra cần thiết dường nào phải coi chừng kẻo chúng ta bị thấy trong vòng những kẻ theo kẻ chống nghịch Đấng Christ, vì những sự lầm lạc này là đáng bị đoán phạt. Sự cứu rỗi và sự đoán phạt không phải là những chuyện tầm thường, cũng không phải là những vấn đề để đùa giỡn. Chắc chắn chúng ta cần có mắt trong đầu, và không bị bịt mắt, khi chúng ta đang ở trên bờ của một vực sâu không đáy. Cả hai bên đều đổ sự đoán phạt lên cửa của nhau: chúng, vì chúng ta lìa bỏ hội thánh công giáo, ngoài hội thánh ấy không có sự cứu rỗi, như chúng giả vờ; chúng ta, vì chúng lìa bỏ đức tin công giáo và sự đơn sơ của Phúc Âm. Nay trật tự bên ngoài không có tầm quan trọng như đức tin; nhưng khi chúng có thể chứng minh rằng Đấng Christ đã lập trật tự này trong hội thánh, rằng mọi thần dân của Ngài phải vâng phục một đầu hữu hình phổ quát, và đầu này là giáo hoàng, và vì vậy ngay cả trật tự của chúng cũng là một sự lấn chiếm và tiếm quyền, thì lìa bỏ chúng là trở về với Đấng Christ. Lại nữa, sự cứu rỗi có khả năng được tìm thấy ở đâu nhất? ở với những kẻ tìm mọi tôn giáo của mình trong Kinh Thánh, và bám chặt ở đó, hay ở với những kẻ, không thỏa mãn với giáo lý của các sứ đồ chứa trong Kinh Thánh, đã đem những truyền thống không thành văn vào như một quy tắc đức tin ngang bằng với Kinh Thánh, và của lễ của thánh lễ và luyện ngục, những sự cầu khẩn các thánh thuộc về tôn giáo, và nhiều sự quái gở khác, và duy trì những sự đổi mới này bằng mọi thứ bạo ngược và tàn nhẫn thi hành trên những tôi tớ trung tín của Đấng Christ? Nếu người ta lên thiên đàng mà không có những lời cầu nguyện chúng hiểu, và Kinh Thánh, nửa nghi thức thánh của Đấng Christ, một phần công đức của Ngài, và một số sự tuân giữ mê tín, phải, sự thờ thần tượng rõ ràng, thì con đường lên thiên đàng dễ có được hơn trong giáo hoàng. Nhưng kẻ chỉ có nửa con mắt cũng sớm thấy bên nào chắc chắn hơn. Chắc chắn con đường chắc chắn nhất để tránh sự đoán phạt là tránh tội lỗi. Nay, linh hồn ở đâu trong nguy hiểm phạm tội nhiều như trong xã hội Rô-ma, nơi quá ít được ban cho đời sống nội tâm và đạo đức, và quá nhiều cho sự phô trương và hầu việc bên ngoài; và nơi những sự lầm lạc hiển nhiên đến nỗi hoặc người ta không tin chúng bằng lòng mình, hoặc, nếu lòng chúng ngay thẳng chứ không hư hỏng và cứng cỏi, không thể tin chúng? Nhưng con đường của giáo hoàng đối với Cơ Đốc giáo thật đúng như vậy. Chắc chắn bất luận đối với những người theo giáo hoàng ra sao, đối với chúng ta nó sẽ tuyệt đối đáng bị đoán phạt, như cố ý lao mình vào sự hủy hoại rõ ràng. Có một sự bắt bẻ hay cớ mà tôi sẽ nói đến nhân dịp này: rằng nhiều người Tin Lành xưng nhận những người theo giáo hoàng có thể được cứu trong đức tin của họ; trong khi chúng cho rằng người Tin Lành và những kẻ dị giáo khác không thể được cứu ngoài hội thánh công giáo; và vì vậy vào con đường ấy là an toàn vì được cả hai bên đồng ý. Đáp. (1.) Ý kiến của loài người không phải là nền tảng của đức tin. Người ta có thể ở trong một tình trạng buồn thảm, khốn khổ, mà người ta nói tốt về: Lu-ca vi. 26, 'Khốn cho các ngươi, khi mọi người sẽ khen các ngươi!' Không phải điều loài người nói, mà điều lời Đức Chúa Trời phán. Nay lời phán những điều kinh khiếp cho chúng: Những kẻ hư mất, và hầu cho hết thảy những kẻ chẳng tin lẽ thật, &c., đều bị đoán phạt. (2.) Lời Đức Chúa Trời dạy chúng ta xét đoán con đường, hơn là những con người, là những kẻ đứng hay ngã cho chủ mình. Con đường là đáng bị đoán phạt. Nếu, một bên, có lòng nhân từ đối với một số người phạm tội vì sự dốt nát không thể thắng được, và được cứu như qua lửa,' 1 Cô-rinh-tô iii. 13, điều mà bên kia sẽ không ban cho một sự thuyết phục trái ngược; điều ấy chứng tỏ lòng nhân từ ở một bên, là lòng trông mong mọi sự; sự ác ý ở bên kia, là kẻ vội vàng đoán xét người ta không có bằng chứng, phải, nghịch với bằng chứng. (3.) Nếu luận cứ này đứng vững, thì trong thời Đấng Christ và các sứ đồ, làm một người ngoại bang theo Do Thái giáo còn tốt hơn làm tín đồ Cơ Đốc. Đấng Christ thừa nhận sự cứu rỗi bởi người Do Thái mà ra,'--những lời hứa về sự làm con nuôi và vinh hiển của họ; nhưng người Do Thái tuyên bố Ngài và những kẻ theo Ngài bị rủa sả--đánh đòn, bỏ tù chúng; thế mà không đi xa như những người theo giáo hoàng, đến nỗi giết hại và tàn sát chúng. Giả sử một thời gian ngắn rằng những người Công giáo nhìn nhận những người Đô-na-tít là anh em, cho phép phép báp-têm của họ; nhưng những người Đô-na-tít bị báp-têm lại, và với hình phạt bị đoán phạt đòi hỏi mọi người phải như vậy, và nói, Hãy cứu linh hồn ngươi, hãy trở nên tín đồ Cơ Đốc. Nay một người ngoại đạo theo luận cứ này nên hiệp mình với những người Đô-na-tít hơn là những người Công giáo. Cuối cùng, luận cứ có thể bị bác lại--Một người Tin Lành giữ mình theo Kinh Thánh, giao ước báp-têm, tín điều, nhưng từ chối nhiều điều mà những người theo giáo hoàng tin và thực hành, như sự không thể sai lầm của giáo hoàng, sự biến thể, luyện ngục, sự cầu khẩn các thánh, sự thờ lạy hình tượng. Chúng không thể không nói người Tin Lành là đúng. Áp dụng 2. Hãy nhận xét các mức độ của sự cứng lòng, không tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu mến nó, tin điều giả dối, loại bỏ lẽ thật, rồi vui thích sự bất chính, rồi sự đoán phạt đến.
BÀI GIẢNG XI.
'Nhưng chúng tôi phải vì anh em luôn luôn tạ ơn Đức Chúa Trời, hỡi anh em yêu dấu của Chúa, vì Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi đức tin trong lẽ thật.'--2 Tê-sa-lô-ni-ca II. 13.
Tiểu từ nghịch nghĩa nhưng tỏ ra những lời này có liên quan gì với những điều đi trước. Ông đã nói về sự đoán xét kinh khiếp của Đức Chúa Trời, về việc sai sự lừa dối mạnh mẽ đến trên những kẻ không có lòng yêu mến lẽ thật thanh sạch, nhưng phạm tội nghịch với ánh sáng, và vui thích sự thờ phượng giả dối và những sự mê tín được thế gian tán thành. Nay, e rằng người Tê-sa-lô-ni-ca bối rối vì lời tiên tri buồn thảm này, ông tỏ ra mình có cớ gì để chúc tụng Đức Chúa Trời thay cho họ. Việc thêm vào sự an ủi này dạy chúng ta ba điều:-- 1. Rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thoát khỏi những sự lầm lạc của kẻ chống nghịch Đấng Christ là một ân huệ lớn của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Chúng nguy hiểm trong bản chất của mình dường ấy, quyến rũ và dụ dỗ bằng vẻ ngoài có vẻ hợp lý dường ấy, và đi kèm với những mồi nhử và lợi lộc trần gian dường ấy, đến nỗi Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta những điều tốt hơn là một lòng thương xót lớn. Nhưng hãy chắc chắn rằng bạn ở trong lẽ phải vì lương tâm và bằng chứng, chứ không phải vì phe phái và lợi ích; và rằng bạn ghét giáo hoàng vì yêu mến lẽ thật, hơn là vì bạn ở ngoài tầm với của sự cám dỗ. Dầu vậy, Đức Chúa Trời giữ sự cám dỗ khỏi chúng ta cho đến khi chúng ta vững vàng hơn trong tôn giáo là một lòng thương xót lớn. 2. Rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời ban cho một dân tộc những lợi thế lớn nghịch với những sự lầm lạc, đặc biệt nghịch với những sự lừa dối của kẻ chống nghịch Đấng Christ; vì khi ông nói về tình trạng buồn thảm của những kẻ bị người của tội lỗi dụ dỗ, ông liền thêm, 'Nhưng chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời, vì Ngài đã chọn anh em để được cứu.' Bạn sẽ nói người Tê-sa-lô-ni-ca đã tiếp nhận Phúc Âm trước khi những sự hư hỏng này được đem vào hội thánh; nhưng, dầu kẻ chống nghịch Đấng Christ lúc ấy chưa hiện hữu, và Cơ Đốc giáo hư hỏng này lúc ấy chưa được dựng lên, thế mà đã có một số sự chuẩn bị cho nó. Sự mầu nhiệm của sự gian ác đã hành động rồi, và chúng được giữ khỏi sự ô uế của nó bởi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời; vì hoặc Đức Chúa Trời không để kẻ được chọn bị lừa dối trong những điểm trọng yếu, hoặc sớm muộn Ngài cũng đem chúng trở lại: 'Ý định của Đức Chúa Trời cứ đứng vững theo sự kén chọn tự do của Ngài,' Rô-ma ix. 11; và Rô-ma xi. 7, 'Sự kén chọn đã được, còn những kẻ khác thì bị cứng lòng;' như 2 Ti-mô-thê ii. 18, 19, 'Họ đã làm đổ đức tin của vài người, nhưng nền vững chắc của Đức Chúa Trời cứ đứng;' Kẻ được chọn của Đức Chúa Trời vẫn thoát khỏi sự dụ dỗ, và đặc biệt là sự lầm lạc của kẻ chống nghịch Đấng Christ: Khải Huyền xiii. 8, 'Hết thảy những dân sự trên đất đều thờ lạy nó, là những kẻ không có tên ghi trong sách sự sống của Chiên Con.' 3. Chúng ta nên cẩn thận dường nào để nâng đỡ lòng của dân sự Đức Chúa Trời, khi chúng ta nói về những sự đoán xét kinh khiếp của Ngài trên kẻ gian ác. Đây là thực hành của các sứ đồ ở mọi nơi; như khi tác giả gửi người Hê-bơ-rơ đã nói về tình trạng đáng sợ của những kẻ bội đạo, 'kết cuộc là bị đốt:' Hê-bơ-rơ vi. 9, 'Dầu vậy, hỡi anh em rất yêu dấu, chúng tôi vẫn trông đợi những việc tốt hơn từ nơi anh em, là những việc đưa đến sự cứu rỗi, dầu chúng tôi nói như vậy;' ông không đoán xét tất cả chúng là những kẻ bội đạo, cũng không muốn làm chúng nản lòng bởi lời đe dọa kinh khiếp ấy, Cũng vậy, sau một đoạn kinh khiếp khác: Hê-bơ-rơ x. 39, 'Về phần chúng ta, nào phải là kẻ lui đi cho hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu.' Một lần nữa, khi một sứ đồ khác đã nói về tội đến nỗi chết, là tội không phải cầu nguyện cho, ông liền thêm, 1 Giăng v. 18, 19, 'Chúng ta biết rằng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì hẳn chẳng phạm tội; nhưng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì tự giữ lấy mình, ma quỉ chẳng làm hại người được. Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ.' Zuinglius nói, Bone Christiane, haec nihil ad te, &c.--Hỡi tín đồ Cơ Đốc tốt lành, đây không phải là phần của ngươi, khi ông đã giáng những sự kinh khiếp của Chúa vào mặt những kẻ phạm tội. Những lý do của điều này một phần là đối với các thánh đồ, là những người, đôi khi vì yếu đuối và tật nguyền, và đôi khi vì lương tâm mềm mại, dễ bị giật mình, electorum corda semper ad se sollicite pudeant (Gregor.) Chúng ta đáng những sự đoán xét đáng sợ dường ấy, và vì vậy sợ hãi chúng; một phần, đối với chính chúng ta, hầu cho chúng ta phân chia đúng đắn lời của lẽ thật: 2 Ti-mô-thê ii. 15, 'Hãy chuyên tâm cho được đẹp lòng Đức Chúa Trời như người làm công không chỗ trách được, lấy lòng ngay thẳng giảng dạy lời của lẽ thật.' Hãy ban cho mỗi người phần của mình; chớ làm buồn lòng những kẻ mà Đức Chúa Trời không muốn làm buồn; và, vì vậy, những kẻ, khi quở trách kẻ phạm tội, đâm một thánh đồ vào tim, và lấy giáo lý làm cớ để áp dụng sai trái, rất đáng trách. Sứ đồ ở đây dùng nhiều sự dịu dàng hơn: Đức Chúa Trời sẽ sai sự lừa dối mạnh mẽ đến cho chúng. Nhưng chúng tôi phải luôn luôn vì anh em, hỡi anh em yêu dấu của Chúa, tạ ơn Đức Chúa Trời; vì Chúa đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin trong lẽ thật.' Trong những lời này có hai điều:-- 1. Một sự thừa nhận bổn phận này phải tạ ơn vì họ: nhưng chúng tôi phải luôn luôn vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời, hỡi anh em, &c. 2. Vấn đề hay nguyên nhân đặc biệt của sự tạ ơn của ông: vì Chúa đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu, &c. Thứ nhất, Có--(1.) Những danh hiệu ông ban cho: 'anh em,' và 'yêu dấu của Chúa.' Chúng không chỉ được sứ đồ yêu mến, mà chính Chúa; cả bằng một tình yêu đi trước, ban ân điển trên chúng, và cũng bằng một tình yêu theo sau, chúng tin danh Ngài, sống theo các mạng lịnh Ngài, chịu khổ vì lẽ thật. (2.) Bổn phận của ông phải chúc tụng Đức Chúa Trời thay cho chúng: 'Chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn.' Có--Thứ nhất, Tạ ơn,' tỏ ra sự ông quý trọng phước hạnh. Thứ hai, 'Luôn luôn,' tỏ ra ông bị ảnh hưởng sâu sắc với nó dường nào. (3.) Ophei'lomen, 'Chúng tôi phải;' ông thừa nhận một món nợ và dây trói của bổn phận. Chúng ta không chỉ phải tạ ơn Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn của chính mình, mà về sự tuyển chọn của người khác, vì luật của tình yêu anh em, chúng ta yêu thương chúng như linh hồn mình, và tôn trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời, là vinh hiển được cổ xúy bởi sự cứu rỗi của người khác cũng như của chính chúng ta. Thứ hai, Vấn đề của sự tạ ơn, sự tuyển chọn của chúng để được cứu, được khuếch đại hai cách:--(1.) Bởi sự cổ xưa của nó: 'từ ban đầu;' nghĩa là, từ đời đời, vì đôi khi nó được hiểu như vậy; như Giăng i. 1, 'Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời;' nghĩa là, trước điểm đầu tiên của thời gian, trước khi Đức Chúa Trời bắt đầu dựng nên mọi vật. (2.) Từ những phương tiện của sự thành tựu nó. Hai điều được nhắc đến--một về phía Đức Chúa Trời, sự nên thánh của Đức Thánh Linh;' điều kia về phía chúng ta, đức tin trong lẽ thật.' Từ toàn bộ hãy nhận xét:-- Đạo lý. Rằng vấn đề lớn của sự tạ ơn Đức Chúa Trời của chúng ta là sự tuyển chọn đời đời của Ngài đối với chúng ta, hoặc cho chính mình hoặc cho người khác; đây là điều để lại một món nợ, hay một bổn phận không thể thiếu, luôn luôn chúc tụng và ngợi khen danh Ngài. Trong việc theo đuổi điểm này tôi sẽ trước hết xét xem sự tuyển chọn được đặt ra ở đây ra sao; thứ hai, đưa ra cho bạn những lý do tại sao đây là vấn đề lớn của sự tạ ơn:-- 1. Nó được đặt ra ở đây ra sao. [1.] Bởi nguồn gốc của nó, là tình yêu đơn thuần của Đức Chúa Trời; vì ông gọi những anh em này, yêu dấu của Chúa;' và rằng nguyên nhân và động cơ duy nhất ban đầu của sự tuyển chọn là

tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời. Điều này được khẳng định trong các phân đoạn Kinh Thánh khác; chẳng hạn, trong các hình bóng về sự tuyển chọn và sự bỏ qua: Rô-ma 9:13, "Ta đã yêu Gia-cốp, mà ghét Ê-sau." Việc Đức Chúa Trời thiên vị Gia-cốp hơn Ê-sau được quy cho tình yêu của Ngài. Cũng vậy, đối với dòng dõi Gia-cốp, là dân Ngài đã phân biệt với các dân tộc khác: Phục Truyền 7:7-8, "Đức Giê-hô-va chẳng phải vì các ngươi đông hơn mọi dân mà trìu mến và chọn lấy các ngươi đâu; vì các ngươi ít hơn hết thảy các dân; nhưng vì Đức Giê-hô-va yêu các ngươi." Và sự tuyển chọn của Chúa vẫn là một sự tuyển chọn của ân điển. Không có sự xứng đáng nào đi trước nơi những người Ngài chọn: 2 Ti-mô-thê 1:9, "Không phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo ý định và ân điển của Ngài, là ân điển đã ban cho trong Chúa Giê-xu Christ, trước khi có thế giới." Ân điển chẳng qua là tình yêu của Đức Chúa Trời vận hành một cách tự do và theo khuynh hướng riêng của Ngài. [2.] Chính hành động ấy: "Ngài đã chọn anh em;" tạo ra sự phân biệt giữa họ với người khác. Trên những kẻ kia Ngài sẽ giáng sự mê lầm mạnh mẽ, nhưng anh em, Ngài đã chọn để được cứu rỗi qua sự tin lẽ thật. Những ai Đức Chúa Trời đã chọn, Ngài tách họ ra khỏi thế gian gian ác, khỏi đám đông hư hỏng của nhân loại, và biệt riêng họ ra cho chính Ngài; như thế sự tuyển chọn không phải là lấy hết thảy, nhưng lấy một số, và bỏ qua số khác: 1 Giăng 5:19, "Chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều chìm đắm trong sự gian ác." Một sự lựa chọn hàm ý việc biệt riêng một số người làm đối tượng của ân điển Ngài và làm công cụ cho sự vinh hiển của Ngài trên thế gian, Thi-thiên 4:3. Và số lượng ấy là chắc chắn, vì tên họ được nói là đã chép trong sổ sách và hồ sơ của thiên đàng, trong khi những người khác không được chép: Lu-ca 10:20, "Chớ mừng vì các tà linh phải phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên trời"; Phi-líp 4:3, "những kẻ có tên ghi trong sách sự sống." Và những kẻ khác được nói là không được chép: Khải Huyền 17:8, "Những kẻ ở trên đất sẽ lấy làm lạ, là những kẻ không có tên ghi trong sách sự sống từ khi sáng lập thế gian." Và Khải Huyền 20:15, "Ai không được ghi trong sách sự sống đều bị ném xuống hồ lửa;" tức là những kẻ bị hư mất bởi các sự mê lầm này. [3.] Điều đó được trình bày qua tính cổ xưa của nó: "từ buổi ban đầu." Ê-phê-sô 1:4, "Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng lập thế gian;" và Ma-thi-ơ 25:34, "Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất;" tức là, vì họ thuộc về sự tuyển chọn đặc biệt của Ngài. Tình yêu trong Đức Chúa Trời là một tình yêu đã lâu đời, thậm chí từ cõi đời đời. Những tư tưởng và ý định yêu thương của Ngài đã hướng về chúng ta từ rất lâu trước khi được tỏ lộ. Chắc chắn sự cổ xưa của tình yêu Ngài nên sinh ra trong lòng chúng ta một sự tôn trọng đáng kính; vì chúng ta là ai, mà tư tưởng của Đức Chúa Trời lại bận tâm về chúng ta từ lâu đến thế? Và điều gì từ đời đời thì đến đời đời, Thi-thiên 103:17; vì điều gì từ cõi đời đời thì đến cõi đời đời, và không lệ thuộc vào những biến cố của thời gian. [4.] Qua các phương tiện để hoàn thành nó. Hai phương tiện được nhắc đến, một ở phía Đức Chúa Trời, một ở phía chúng ta—sự nên thánh của Thánh Linh, và sự tin lẽ thật. Trong đó hãy lưu ý:—(1.) Rằng sắc lệnh của Đức Chúa Trời bao gồm cả mục đích lẫn phương tiện, vì mọi ý định của Ngài đều được thực hiện bằng các phương tiện thích hợp. Đấng đã chọn chúng ta để được cứu rỗi cũng đã chọn chúng ta để nên thánh, và để tin lẽ thật. Và không có các phương tiện thì mục đích không thể đạt được; vì không có đức tin và sự thánh khiết, không một người trưởng thành nào sẽ thấy Đức Chúa Trời hay thoát khỏi sự đoán phạt. Về đức tin, điều đó rõ ràng: Giăng 3:36, "Ai không tin Con, thì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Và sự thánh khiết là điều tuyệt đối cần thiết: Hê-bơ-rơ 12:14, "Không có sự thánh khiết thì chẳng ai được thấy Chúa." Đức Chúa Trời đã bảo đảm cho Phao-lô, Công vụ 27:22, "Rằng sẽ không mất một mạng người nào trong các ngươi, trừ chiếc tàu;" và sau đó, câu 31, Phao-lô nói với họ: "Nếu những người này không ở lại trong tàu, thì các ông không thể được cứu." Làm sao lời bảo đảm Đức Chúa Trời đã ban cho Phao-lô, và lời cảnh báo của Phao-lô với các thủy thủ có thể cùng đứng vững? Có phải ý định của Đức Chúa Trời lệ thuộc vào ý muốn và hành động của con người? Tôi đáp—Không phải như một nguyên nhân mà từ đó nó nhận được lực và sức mạnh, nhưng như một phương tiện cũng được Đức Chúa Trời định để thực hiện sắc lệnh của Ngài. Vì bởi cùng một sắc lệnh, Đức Chúa Trời định trước sự kiện, điều Ngài sẽ làm, và các phương tiện mà Ngài muốn dùng để làm điều đó; và Chúa tỏ lộ qua Lời Ngài sự kết hợp của mục đích và phương tiện này, nên có một bổn phận bắt buộc nằm trên con người phải sử dụng các phương tiện này, chứ không trông đợi mục đích mà không có chúng. Đức Chúa Trời đã có ý định cứu hết thảy người trong tàu, nhưng các thủy thủ vẫn phải ở lại trong tàu. Và vì thế, điều gì Đức Chúa Trời đã hiệp lại, loài người chớ phân rẽ. Nếu chúng ta tách rời những điều này, Đức Chúa Trời không hề thay đổi ý chỉ Ngài, nhưng chúng ta phá hoại trật tự của Ngài, gây nên sự hư mất cho chính mình. Kinh Thánh gọi việc trông đợi mục đích mà không dùng phương tiện là một tội nặng, là sự thử thách Đức Chúa Trời. Vậy thật vô ích sự cãi cọ của những kẻ muốn buộc tội giáo lý về ý muốn tự do và bất biến của Đức Chúa Trời liên quan đến sự cứu rỗi của kẻ được chọn, với cái cớ rằng nó lấy đi bổn phận của con người, và sự cần thiết của đức tin và sự vâng lời của chúng ta. Không; Đức Chúa Trời thi hành sắc lệnh của Ngài bằng các phương tiện thích hợp. Và thật khốn nạn suy luận của những kẻ nói: "Nếu ta được tuyển chọn thì ta sẽ được cứu." Không có sự cứu rỗi nào có thể đạt được ngoại trừ bởi sự nên thánh của Thánh Linh và sự tin lẽ thật. Và còn tệ hơn sự tự tin của những kẻ xưng mình chắc chắn về sự tuyển chọn của mình, mà vẫn bước theo xác thịt. Không; cho đến khi một người thanh tẩy mình khỏi các dục vọng tuổi trẻ thì người đó chưa phải là một chiếc bình danh dự được thánh hóa và biệt riêng cho Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 2:21. Và chúng ta hy vọng lên thiên đàng thật vô ích cho đến khi chúng ta đi theo con đường dẫn đến đó. Các quỷ đã bị đuổi khỏi đó vì sự không thánh khiết, và vì vậy những người không thánh khiết sẽ không bao giờ được đưa vào đó.

(2.) Rằng những điều này không phải là nguyên nhân của sự tuyển chọn, nhưng là hoa quả của sự tuyển chọn, và là các phương tiện thực hiện sắc lệnh của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của chúng ta. Sự nên thánh không phải là một nguyên nhân, nhưng là một mục đích phụ thuộc hay một phương tiện: Ê-phê-sô 1:4, "Ngài đã chọn chúng ta để nên thánh;" không phải vì chúng ta thánh khiết, nhưng để chúng ta nên thánh. Cũng vậy 1 Phi-e-rơ 1:2, "Được chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, nhờ sự nên thánh của Thánh Linh, để được vâng phục." Không phải được chọn vì nó, nhưng qua nó. Khi Đức Chúa Trời đã có toàn thể nhân loại trong viễn cảnh và tầm nhìn của Ngài, Ngài đã tự do chọn ra một số để được nên thánh và được cứu. Chúng ta đạt được sự chiếm hữu nó qua sự nên thánh, tức là bởi nó như một phương tiện. Cũng vậy đối với điều kia; đức tin là hoa quả của sự tuyển chọn, không phải là một nguyên nhân được biết trước: Công vụ 2:47, "Chúa thêm vào Hội Thánh mỗi ngày những người được cứu." Không ai đến với Hội Thánh ngoại trừ những người Đức Chúa Trời kéo đến, và họ thực sự được thêm vào Hội Thánh bằng sự xưng nhận đức tin; và những người được cứu chính là bấy nhiêu người đã được định trước để được cứu: Công vụ 13:48, "Hễ bao nhiêu người đã được định trước để hưởng sự sống đời đời thì tin theo." Cả thành đều nhóm lại để nghe, nhưng hễ bao nhiêu người đã được định trước để hưởng sự sống đời đời thì tin theo. Kinh Thánh không nói: hễ bao nhiêu người tin thì được định trước để hưởng sự sống đời đời, nhưng ngược lại; đức tin không phải là nguyên nhân của sự tuyển chọn, nhưng sự tuyển chọn là nguyên nhân của đức tin.
(3.) Rằng vì là những hoa quả cần thiết, chúng cũng là những bằng chứng về sự tuyển chọn của chúng ta. Tất cả những ai được Thánh Linh nên thánh và tin lẽ thật đều thuộc về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Tự thân sự tuyển chọn là một điều bí mật trong lòng Đức Chúa Trời, và chỉ được tỏ ra cho chúng ta qua các hiệu quả; và các hiệu quả cần thiết là gì nếu không phải sự nên thánh bởi Thánh Linh, và một sự tin lành mạnh vào Phúc Âm? Thứ nhất, Sự nên thánh của Thánh Linh không chỉ là một sự dâng hiến bề ngoài cho Đức Chúa Trời, nhưng là một sự biến đổi bên trong và thật. Một số người chỉ được dâng hiến bề ngoài, và có thể giày đạp dưới chân huyết của giao ước mà nhờ đó họ được nên thánh: Hê-bơ-rơ 10:29, "Phương chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức là huyết đã thánh hóa mình, như là điều ô uế, lại sỉ nhục Thần của ân điển, thì các ngươi há chẳng tưởng rằng kẻ ấy đáng bị hình phạt càng nặng lắm sao?" Tức là, họ ở trong giao ước bề ngoài với Đức Chúa Trời, và được dâng hiến một cách hữu hình. Nhưng có một sự nên thánh khác, là hoa quả của Thánh Linh, vận hành một sự biến đổi thật trong họ: 1 Cô-rinh-tô 6:11, "Trước kia trong anh em đã có kẻ như thế; nhưng nhân danh Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính." Hãy tìm ra điều này, và anh em sẽ tìm thấy một bằng chứng đầy đủ, tức là, nếu anh em trở nên những tạo vật mới, và được ban năng lực để lìa bỏ tội lỗi, và theo đuổi điều đẹp lòng trong mắt Đức Chúa Trời. Sự nên thánh của Thánh Linh không được nhận biết nhiều bởi sự dâng hiến và lời xưng nhận, nhưng bởi khuynh hướng thật và vững chắc của linh hồn anh em hướng về Đức Chúa Trời và thiên đàng, và sống theo đó; anh em đã quay về cùng Đức Chúa Trời, và sống cho Đức Chúa Trời. Thứ hai, Sự tin lẽ thật của anh em, tức là của Phúc Âm. Nay điều này không có ý nói về một đức tin chết, hay một sự tán thành lạnh lùng chỉ sinh ra trong chúng ta một ý kiến về lẽ thật của đạo Cơ Đốc, nhưng một đức tin sống động đem chúng ta vào dưới quyền năng của nó; vì nó đối lập với những kẻ không nhận lãnh lẽ thật trong sự yêu mến nó, câu 10: "Cho những kẻ không tin lẽ thật, vì chúng ham mê điều gian ác," câu 12; là những kẻ sống dưới quyền năng của các dục vọng xác thịt và thế gian. Và nó được nói về những người đã nhận lãnh lẽ thật, đến nỗi vâng phục nó và chịu khổ vì nó, như người Tê-sa-lô-ni-ca được mô tả xuyên suốt; và nói tóm lại, một sự tin lẽ thật như thế đã khiến họ bước vào giao ước với Đấng Christ, và giữ lương tâm về sự trung tín của mình với Ngài. Và ở đây trong câu này chúng ta học rằng một sự tin lẽ thật suông không cứu được, trừ khi đi kèm với sự nên thánh của Thánh Linh; và vì vậy cả hai phải được lấy cùng nhau. Khi Lời đến với chúng ta, không chỉ bằng lời nói, nhưng bằng quyền năng và sự vững chắc lớn lao, và niềm vui trong Đức Thánh Linh, thì đó là một bằng chứng không thể sai lầm về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời chúng ta, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5. Than ôi! nhiều người có một sự tin chung chung lạnh lùng vào Phúc Âm, mà chưa bao giờ cảm nhận hiệu quả của nó trên lòng mình.
(4.) Hãy lưu ý mối liên hệ cần thiết giữa cả hai phương tiện này, sự nên thánh của Thánh Linh, và sự tin lẽ thật. Thứ nhất, Có một mối liên hệ cần thiết giữa chúng, như giữa nguyên nhân và hiệu quả; vì không ai được mạnh mẽ kéo đến tin nơi Đấng Christ ngoại trừ những người được Thánh Linh Ngài nên thánh. Không một tạo vật nào có quyền năng nghiêng chúng ta về Đức Chúa Trời, hay đem chúng ta đến với Ngài bởi Đấng Christ. Nhưng công việc này hoàn toàn được dành cho Thánh Linh. Và như vậy chính Chúa mạnh mẽ làm thành các sắc lệnh của Ngài, như bởi Đấng Christ chuộc tội, thì cũng bởi Thánh Linh nên thánh. Thánh Linh là tác giả của cả đức tin lẫn sự thánh khiết. Ân điển cứu rỗi được gọi là một tạo vật mới: 2 Cô-rinh-tô 5:17, "Vậy nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới;" Ê-phê-sô 2:10, "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Và sáng tạo là công việc của một quyền năng thần thượng. Tạo vật và Đấng Sáng Tạo là hai khái niệm tương quan. Và chắc chắn tạo vật cao quý nhất, như tạo vật mới là, không thể được hình thành bởi ai khác ngoài Đức Chúa Trời. Nó được gọi là sự sanh lại, và sự sanh lại chỉ từ Thánh Linh, Giăng 3:5, 6. Thế thì, thật thích hợp khi hai điều này được ghép đôi, sự nên thánh của Thánh Linh và sự tin lẽ thật, để công việc của Đức Chúa Trời dọn đường cho công việc của chúng ta. Thứ hai, Có mối liên hệ đồng hành giữa Phúc Âm và Thánh Linh. Thánh Linh chỉ đồng hành với Phúc Âm, chứ không với giáo lý nào khác; và như vậy cả ân điển bề ngoài lẫn bên trong đều thuộc về Đức Chúa Trời: Giăng 17:17, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật." Thật thích hợp khi một giáo lý siêu nhiên được đi kèm với một sự vận hành và quyền năng siêu nhiên. Nếu không, làm sao biết được nó đến từ Đức Chúa Trời? Lẽ thật và Thánh Linh là những bạn đồng hành không thể tách rời. Nơi nào ít biết về Đức Chúa Trời, nơi đó ít có Thánh Linh Ngài. Như trong lẽ thật tự nhiên được tỏ ra cho dân ngoại, Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho họ đôi điều, Rô-ma 1:19. Trong sự mặc khải tối tăm hơn cho người Do Thái chỉ có một mức độ mờ nhạt hơn của Thánh Linh; nhưng ân điển và lẽ thật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà có. Cùng với giáo lý của Phúc Âm có một linh mạnh mẽ của sự thánh khiết đồng hành; vì nhờ đó Đức Chúa Trời chứng tỏ tính chân thật và lẽ thật của đạo này, và tương xứng với sự thương xót dồi dào đã sắm sẵn cho chúng ta trong Đấng Christ. Thứ ba, Có sự lệ thuộc của đức tin vào công việc này của Thánh Linh bởi lẽ thật; vì những điều vĩ đại nhất cũng không vận hành cho đến khi chúng được suy xét và tin: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Anh em đã nhận lãnh lời chúng tôi rao truyền cho, chẳng phải coi như lời của loài người, bèn coi như lời của Đức Chúa Trời, vì thật là lời Đức Chúa Trời, cũng hành động trong anh em có lòng tin." Một sự tin lành mạnh sinh ra những cảm xúc mạnh mẽ, và những cảm xúc mạnh mẽ cai quản nếp sống và cách ăn ở của chúng ta. Như vậy thật thích hợp khi những điều này được hiệp lại, như hoa quả của sự tuyển chọn chúng ta và là phương tiện của sự cứu rỗi.

2. Vì sao đây là vấn đề trọng yếu của sự cảm tạ chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời. Tôi sẽ chứng minh điều đó trong các luận điểm sau:— [1.] Rằng sự cảm tạ Đức Chúa Trời là một bổn phận lớn lao và cần thiết, được Ngài truyền dạy rõ ràng, và trông đợi nơi chúng ta: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18, "Hãy cảm tạ Chúa trong mọi hoàn cảnh, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời đối với anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Khi Đức Chúa Trời đã xen ý muốn Ngài vào, mọi tranh luận đều im bặt. Nếu trong trường hợp này không còn gì khác, thì riêng điều đó cũng đủ là động cơ cho một tấm lòng đầy ân điển; vì lý do nền tảng của mọi sự vâng lời là ý muốn của Đức Chúa Trời. Lòng biết ơn của chúng ta không đem lại lợi ích gì cho Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đẹp lòng với nó, vì nó bày tỏ sự thành thật và ngay thẳng của chúng ta. Và đối với chúng ta là Cơ Đốc nhân, chính sự sống và linh hồn của đạo chúng ta là lòng biết ơn; vì vậy, Đức Chúa Trời muốn chúng ta luôn thực hành nó: Hê-bơ-rơ 13:15, "Vậy, hãy cậy Đức Chúa Giê-xu mà hằng dâng tế lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời, nghĩa là bông trái của môi miệng xưng danh Ngài ra." Như sự hiểu biết của chúng ta được ban cho để suy nghĩ về Đức Chúa Trời, và biết Ngài; thì lời nói của chúng ta cũng được ban cho để nói về Đức Chúa Trời, và ngợi khen Ngài. Chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời về mọi công việc của Ngài, chúng ta cảm tạ Ngài về những điều có ích cho chúng ta. Trong sự ngợi khen, chúng ta quy mọi tôn trọng, sự tuyệt hảo, và sự trọn vẹn cho Ngài. Trong sự cảm tạ, chúng ta bày tỏ điều Ngài đã làm cho chính chúng ta hay cho người khác. Nay điều này phải được làm liên tục, vì Đức Chúa Trời liên tục làm ơn cho chúng ta, bởi các sự thương xót hằng ngày ban cho chúng ta đề tài mới để ngợi khen và cảm tạ. Hơn nữa, có những sự thương xót lớn lao đến nỗi không bao giờ nên quên.
[2.] Rằng chúng ta phải cảm tạ chủ yếu về các sự thương xót thuộc linh và đời đời: Ê-phê-sô 1:3, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời." Vì chúng ta không thể cảm tạ đúng đắn nếu không có sự đánh giá đúng về sự thương xót mà chúng ta cảm tạ. Nhưng các sự thương xót thuộc linh và đời đời vượt xa những sự thương xót thuộc về thời gian và tạm bợ. Chúng ta bị buộc phải chúc tụng Chúa về các ơn thuộc về thời gian và sự an ủi của đời này, nhưng một tấm lòng được đổi mới bị thu hút nhất bởi các phước thuộc linh và thiên thượng. Một người có thể cảm tạ cách xác thịt cũng như cầu nguyện cách xác thịt. Một người xác thịt trong sự cầu nguyện trút ra những dục vọng của xác thịt, Gia-cơ 4:3. Cũng vậy trong sự chúc tụng Đức Chúa Trời, họ có thể nói ra từ sự nếm trải của xác thịt; dù thường thì người xác thịt ít khi cảm tạ Đức Chúa Trời: Ô-sê 12:8, "Ta đã trở nên giàu có, đã tìm được của cải cho ta," v.v. Chắc chắn các phước thuộc linh nên được ưu tiên, vì chúng liên quan đến sự tốt lành của chúng ta, và chúng phân biệt chúng ta với người khác, điều mà các sự thương xót thuộc về thời gian không làm: Truyền Đạo 9:1, 2, "Ta đã xem xét mọi sự ấy, và chú ý vào mọi sự ấy trong lòng ta, thì thấy người công bình, người khôn ngoan, và công việc họ, đều ở trong tay Đức Chúa Trời; chẳng ai biết trước được sẽ được yêu hay bị ghét. Mọi sự đều xảy đến cho mọi người: người công bình hay kẻ gian ác đều đồng một số phận; người thiện, người thanh sạch, người không thanh sạch, người dâng của lễ, người không dâng của lễ, đều đồng một số phận; người thiện cũng như kẻ có tội; kẻ thề cũng như người sợ mà không dám thề." Kẻ gian ác cũng có nhiều sự thương xót này: Thi-thiên 17:14, "Cứu tôi khỏi những người đời, là những kẻ chỉ có phần mình trong đời này, mà bụng Ngài đã làm đầy dẫy vật báu của Ngài; con cháu họ đầy đủ, và để phần của cải còn lại cho các con thơ của chúng." Và họ có thể nhìn nhận Đức Chúa Trời trong các sự đó, khi được hài lòng và thỏa mãn với sự thịnh vượng của xác thịt, hay khi khao khát có thêm.

[3.] Rằng viễn cảnh tốt nhất chúng ta có về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, xét về các sự thương xót thuộc linh ấy, là ở sự tuyển chọn. (1.) Ở đó chúng ta thấy mọi phước hạnh của mình trong nguồn gốc, suối nguồn, và nguyên nhân sâu xa của chúng, tức là tình yêu và ân điển đời đời của Đức Chúa Trời. Dulcius ex ipso fonte—nước ngọt nhất và trong nhất nơi chính nguồn. Ở đó chúng ta thấy tình yêu đi trước đã sắm sẵn một Đấng Cứu Chuộc cho chúng ta, điều nên là đề tài của tình yêu và sự tôn kính liên tục của chúng ta, Giăng 3:16. Ở đó chúng ta thấy những sự sắm sẵn dồi dào của ân điển trong giao ước mới, điều không bao giờ có thể vào lòng chúng ta nếu tình yêu tuyển chọn đã không sắm sẵn chúng cho chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 2:9. Ở đó chúng ta thấy điều gì đã sắp đặt mọi sự quan phòng góp phần cho sự ra đời tốt lành, sự giáo dục, sự quen biết, các mối quan hệ của chúng ta. Than ôi! chúng ta không biết các phương tiện của mọi điều này, nhưng tình yêu tuyển chọn đã vận hành cho chúng ta, sắp xếp mọi hoàn cảnh, để chúng ta được đón nhận vào đúng "tháng" của mình, [NEEDS REVIEW: "taken in our month" — có lẽ là lỗi in ấn; xem chú thích [3]] Rô-ma 8:28. Ở đó chúng ta thấy điều gì đã làm cho mọi phương tiện có hiệu quả để kéo chúng ta đến với Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 31:3, "Ngài đã yêu chúng ta bằng tình yêu đời đời."
(2.) Nó bày tỏ cho chúng ta ân điển phân biệt của Chúa, và Đấng đã làm cho chúng ta khác với người khác, là những kẻ bị bỏ mặc để hư mất trong tội lỗi mình. Không phải ai cũng được gọi, và tại sao lại là chúng ta? Giăng 14:22, "Giu-đe, không phải Ích-ca-ri-ốt, thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, vì sao Chúa sẽ tỏ mình cho chúng tôi, mà không tỏ cho thế gian?" Phải, nhiều người quyền thế và nhiều người sang trọng không được gọi, 1 Cô-rinh-tô 1:26. Đức Chúa Trời không lấy hết thảy, cũng không lấy nhiều người được người đời trọng vọng nhất, không nhiều người khôn ngoan và thông sáng: Ma-thi-ơ 11:25, 26, "Lúc đó, Đức Chúa Giê-xu cất tiếng phán rằng: Hỡi Cha! Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều này với kẻ khôn ngoan người thông sáng, mà tỏ ra cho trẻ con hay! Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Phải, nhiều người khác bị bỏ mặc để hư mất bởi chính sự mê lầm của mình. Kẻ bị bỏ qua là những tấm gương của sự phán xét thần thượng (specula judicii divini). Các sự phán xét của Đức Chúa Trời trên kẻ gian ác khuếch đại vô cùng các sự thương xót của Ngài đối với chúng ta. Chính tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, tuôn ra bởi ân điển mạnh mẽ và phân biệt của Ngài, đã đặt sự khác biệt giữa chúng ta với người khác. Chắc chắn tình yêu đặc biệt của Ngài đối với chính chúng ta tác động đến chúng ta nhất.
(3.) Ở đó chúng ta thấy ân điển cất đi mọi sự khoe mình: Ê-phê-sô 2:8, 9, "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." Tình yêu tuyển chọn đã đi trước mọi sự xứng đáng thực tế hay được biết trước nơi chúng ta; và từ đầu đến cuối nó được tiến hành theo cách của ân điển; các phương tiện, sự hiệu quả, hết thảy đều bởi ân điển. Đây là mục đích lớn của Đức Chúa Trời, để ân điển được ngưỡng mộ và tôn trọng bởi chúng ta, và là đề tài của sự ngợi khen và cảm tạ đời đời: Ê-phê-sô 1:6, "Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài!" Toàn bộ kế hoạch là để bày tỏ cho chúng ta chúng ta được Đức Chúa Trời yêu thương dường nào, và để chúng ta yêu lại Ngài.

Áp dụng 1. Nếu sự tuyển chọn là vấn đề trọng yếu của sự cảm tạ Đức Chúa Trời, thì chắc chắn giáo lý này nên được nghe trong Hội Thánh; vì sự sống và linh hồn của đạo Cơ Đốc là lòng biết ơn; và điều gì nuôi dưỡng lòng biết ơn thì rất ích lợi cho chúng ta. Lòng biết ơn của chúng ta không vươn lên đủ cao cho đến khi nó đến được nguyên nhân đầu tiên đã lay động và làm cho mọi bánh xe chuyển động trong công việc cứu rỗi của chúng ta. Chắc chắn đây là một điểm rất ích lợi. 1. Để vạch trần sự kiêu ngạo của con người, vì ở đây chúng ta thấy nguyên nhân thật và chính đáng của sự khác biệt giữa chúng ta với người khác: 1 Cô-rinh-tô 4:7, "Ai phân biệt ngươi với kẻ khác?" Ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời, phát xuất từ sự tuyển chọn của Ngài, là ân điển thật duy nhất. 2. Không có gì tôn cao sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi chúng ta hơn; vì nếu con người không thể nhận điều gì cho mình, thì sự vinh hiển chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Lý do và nguyên nhân duy nhất vì sao một số được chọn và số khác bị bỏ qua, là ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 11:26, "Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Chính Đấng Christ cũng đồng ý với điều đó, cảm tạ về nó, như một hành động của sự thương xót tự do và không đáng được. 3. Không có động cơ nào lớn hơn thúc đẩy sự thánh khiết; vì ở đây chúng ta thấy sự cần thiết tuyệt đối của nó, cùng với động cơ mạnh mẽ nhất, ngọt ngào nhất để thúc ép nó. (1.) Sự cần thiết tuyệt đối của nó; vì nó là một phương tiện cần thiết để đưa các ý định của Đức Chúa Trời đến chỗ thành tựu: Ê-phê-sô 1:4, "Ngài đã chọn chúng ta, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong sự yêu thương." Ngài không chọn ai để hưởng sự vinh hiển đời đời sau đời này, ngoại trừ những người Ngài đã chọn để nên thánh ở đời này. Thứ nhất, Họ phải được Thánh Linh nên thánh và đổi mới, rồi bước đi trong mọi nếp sống thánh khiết và tin kính. Và bất cứ sự chắc chắn nào về sự tuyển chọn được xưng ra cho những người sống đời sống không thánh khiết, đều chỉ là một sự tự phụ hư không hay một sự thuyết phục không căn cứ; phải, là một sự mê lầm mạnh mẽ. Thứ hai, Ở đây là động cơ ngọt ngào nhất và mạnh mẽ nhất để thúc ép nó, và đó là tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời, sinh ra trong chúng ta một tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời trở lại, và mọi nỗ lực nghiêm túc để làm đẹp lòng Ngài trong sự trong sạch của nếp sống. Không có lực ép buộc nào trong bất cứ điều gì như có trong tình yêu: 2 Cô-rinh-tô 5:14, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi," v.v. Và không có sự thánh khiết nào như sự thánh khiết tuôn ra từ nó; đây là sự vâng lời biết ơn và theo Phúc Âm. 4. Nó là nền tảng của sự yên ủi vững chắc của chúng ta, giữa mọi tai họa và sự cám dỗ của đời hiện tại; vì hạnh phúc cuối cùng của chúng ta đã được định cho chúng ta bởi tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời: Lu-ca 12:32, "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng." Và điều này đi kèm với sự quan phòng và chăm sóc tích cực của Ngài trên chúng ta suốt đường đi đến đó. Đến nỗi mọi sự đều được thánh hóa cho chúng ta, để chúng ta được nên thánh cho Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:28, "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định."

Áp dụng 2. Nó bày tỏ cho chúng ta rằng kẻ được chọn có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời nếu họ được chọn để được cứu rỗi, dù không được chọn để hưởng sự giàu sang, khoái lạc, và danh vọng. Những người Tê-sa-lô-ni-ca này đã chịu nhiều hoạn nạn lớn vì cớ Phúc Âm, nhưng Phao-lô coi mình bị buộc phải luôn cảm tạ Đức Chúa Trời vì họ, vì Ngài đã chọn họ để được cứu rỗi. Đức Chúa Trời phân phát các ơn Ngài cách khác nhau. Một số người, tôi nên nói là được chọn—hay đúng hơn là bị định?—cho hạnh phúc thế gian. Ý muốn của Đức Chúa Trời là họ đạt được sự giàu sang và danh vọng lớn ở đây; và anh em sẽ ganh tị với họ và lằm bằm chống lại sự quan phòng, dù Đức Chúa Trời đã dành cho anh em một cơ nghiệp tốt hơn sau này sao? Hãy so sánh hai nơi; một là Giê-rê-mi 17:13, "Hết thảy những kẻ lìa bỏ Ngài sẽ bị ghi trên đất;" nơi kia là Lu-ca 10:20, "Nhưng hãy vui mừng vì tên anh em đã ghi trên trời." Đặc quyền nào tốt hơn: được ghi trên đất, hay được ghi trên trời? được một tên tuổi lớn trong sổ thuế, hay được tên mình ghi trong sách sự sống? Cái một là hình phạt của họ, cái kia là phước hạnh của anh em. Áp dụng thứ hai là sự khuyên bảo. Nó thúc ép anh em hai điều:— 1. Hãy tranh lấy một phần và quyền lợi trong sự thương xót này; tức là, nói theo lời sứ đồ, 2 Phi-e-rơ 1:10, "Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình." Đức Chúa Trời không cho chúng ta biết ai được tuyển chọn và ai không; vì vậy đường lối của chúng ta là tiếp nhận ân điển chung được ban cho, và dâng mình, phó thác mình cho Đức Chúa Trời, và nương cậy vào công đức của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và đặt mình dưới kỷ luật của Thánh Linh Ngài trong việc sử dụng các phương tiện đã định, khiêm nhường chờ đợi ân điển đổi mới và hòa giải của Ngài, và mỗi ngày càng hơn, bởi sự siêng năng trong đời sống thánh khiết và thiên thượng, làm cho quyền lợi của mình càng chắc chắn; vì bởi phương tiện này chúng ta đến chỗ biết tình yêu đã định của Đức Chúa Trời, và rằng Ngài không định chúng ta chịu cơn thạnh nộ, nhưng cho hưởng sự cứu rỗi bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chúng ta không cần nói: Ai sẽ lên trời để biết ý Đức Chúa Trời? Sự tuyển chọn của chúng ta được chúng ta biết qua sự kêu gọi, và sự kêu gọi của chúng ta qua các hoa quả—sự bước đi trước mặt Ngài trong sự thánh khiết và công chính trọn đời mình. Chắc chắn sự biết về sự tuyển chọn của mình là điều rất đáng ao ước, vì hạnh phúc đời đời của chúng ta và mọi điều tốt lành thuộc linh đều lệ thuộc vào nó. Sự tuyển chọn là tình yêu tự do của Đức Chúa Trời, mà bởi đó Ngài định các phước hạnh này cho chúng ta. Điều này được tỏ ra bởi sự kêu gọi, mà bởi đó chúng bắt đầu được áp dụng cho chúng ta; rồi sự vận hành hiệu quả mà các phước hạnh này có trong chúng ta tỏ ra sự kêu gọi, khi chúng ta kêu cầu danh Đấng Christ, và lìa bỏ điều gian ác, 2 Ti-mô-thê 2:19. 2. Chúng ta nên ngợi khen, ngưỡng mộ, và tôn trọng ân điển vinh hiển này, và bày tỏ lòng biết ơn của mình cả bằng lời nói lẫn việc làm. [1.] Bằng lời nói; vì đó là một phương tiện để nhen nhóm trong lòng chúng ta tình yêu Đức Chúa Trời, và để khơi dậy một sự vui mừng thuộc linh trong Ngài: Thi-thiên 103:1-3, "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài! Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài: Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi," v.v. [2.] Nhưng chủ yếu bằng việc làm: anh em càng bị buộc phải sống cho Đức Chúa Trời hơn người khác, khi Ngài, bỏ qua hàng ngàn người mà về mặt bề ngoài tốt hơn anh em, và anh em cũng chìm đắm trong tội lỗi như họ, Ngài, không những không có, mà còn chống lại, mọi công đức của anh em, bởi ân điển đặc biệt của Ngài đã biệt riêng anh em cho chính Ngài. Tôi sẽ phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và làm buồn Thánh Linh Ngài sao? Không; hãy để tôi tôn vinh Ngài chừng nào tôi còn một ngày để sống.

[3] Hoặc là một thành ngữ tục ngữ, có lẽ trích dẫn từ Giê-rê-mi 2:24; hoặc là một lỗi in ấn.—NGƯỜI BIÊN TẬP.

BÀI GIẢNG XII. Ngài đã gọi anh em bởi Phúc Âm của chúng tôi, đặng hưởng được sự vinh hiển của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.—2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:14. SAU giáo lý về Kẻ Chống Chúa, và các sự phán xét thuộc linh kinh khiếp của Đức Chúa Trời trên những kẻ bênh vực và theo hắn, sứ đồ xen vào một số đề tài yên ủi cho người Tê-sa-lô-ni-ca; như trước đây ông đã yên ủi họ từ sự tuyển chọn của họ, thì nay từ sự kêu gọi của họ. Vì vậy, như chúng ta đã thấy giáo lý về sự tuyển chọn được trình bày trong câu trước, với mọi nhánh và hoàn cảnh phụ thuộc, thì nay giáo lý về sự kêu gọi, với những điều thuộc về nó. Ở đây sự kêu gọi được trình bày—(1.) Bởi tác giả của nó: Ngài gọi anh em; tức là, Đức Chúa Trời, Đấng từ buổi ban đầu đã chọn anh em để được cứu rỗi. (2.) Phương tiện bề ngoài: bởi Phúc Âm của chúng tôi. (3.) Mục đích, là hai:—Thứ nhất, Phụ thuộc, trong chữ "đặng," tức là, đến đức tin và sự thánh khiết; Thứ hai, Cuối cùng: đặng hưởng được sự vinh hiển của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. "Ngài đã gọi anh em," v.v. Đạo lý. Tất cả những ai được Đức Chúa Trời tuyển chọn đều được Ngài kêu gọi cách hiệu quả trong thời gian bởi đức tin và sự thánh khiết [4] để đạt được sự sống đời đời. 1. Tôi sẽ mở ra sự kêu gọi hiệu quả bằng điều được nói về nó trong bản văn. 2. Rằng mọi người được Đức Chúa Trời chọn đều được gọi theo cách này. 1. Hãy để tôi giải thích sự kêu gọi hiệu quả. Tác giả của nó: "Ngài đã gọi anh em;" tức là, Đức Chúa Trời, được nói đến trong câu trước. Tôi chứng minh điều đó bằng hai lý do này:—(1.) Không ai khác có thẩm quyền để kêu gọi; (2.) Không ai khác có quyền năng để kêu gọi. [1.] Thẩm quyền để kêu gọi, hoặc đến các bổn phận hoặc đến các đặc quyền; vì sự kêu gọi là một lời mời thiết tha đến các bổn phận trên lời hứa về nhiều đặc quyền. (1.) Các bổn phận: Đức Chúa Trời là Chúa và Đấng Chủ Tể hợp pháp và chính đáng của chúng ta. Ngài có thể công chính đòi hỏi sự vâng lời của chúng ta. Vì là Đấng Sáng Tạo chúng ta, Ngài là chủ sở hữu của chúng ta; và vì là chủ sở hữu của chúng ta, Ngài là Đấng Chủ Tể và Đấng ban luật, và có thể ban hành luật nào Ngài muốn. Chắc chắn sự sáng tạo ban cho Ngài một quyền lợi trên chúng ta; vì mỗi người đều cho mình có thẩm quyền trên điều mình đã làm ra, để sử dụng nó như mình muốn. Nay Đấng đã thực sự dựng nên mọi vật là Đức Chúa Trời. Người ta nói con người làm ra một vật khi họ ban nghệ thuật cho nó, nhưng Đức Chúa Trời ban sự hiện hữu cho nó. Một người thợ gốm có thể nắn đất sét mình thành bình nào tùy ý, để làm một cái bình dùng việc sang trọng, một cái khác dùng việc hèn hạ, Rô-ma 9:21; tức là, hoặc một cái đĩa đựng thức ăn hoặc một cái bình dùng cho những việc hèn mọn nhất của tự nhiên, đựng thức ăn hay phân. Nhưng chúng ta đang nói về các tạo vật có lý trí có khả năng chịu sự cai trị chính đáng. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta, và có quyền cai trị chúng ta. Cha mẹ chúng ta chỉ là những công cụ của sự quan phòng Ngài; họ không biết đứa trẻ được hình thành trong lòng mẹ thế nào, v.v. Nay Ngài kêu gọi chúng ta làm bổn phận mình với thẩm quyền tối cao nguyên thủy. Chúng ta có thể từ chối người khác; nếu họ không nói với chúng ta nhân danh Ngài, họ không có quyền gì trên lương tâm chúng ta, để áp đặt các bổn phận mới trên chúng ta: Gia-cơ 4:12, "Chỉ có một Đấng lập luật, tức là Đấng có quyền cứu và diệt." Nay sự kêu gọi của Ngài là một sự thúc giục mạnh mẽ để làm bổn phận mình, nên nguyên thủy nó thuộc về Đức Chúa Trời.

(2.) Về các đặc quyền: Các phước Đức Chúa Trời ban cho lớn lao và vinh hiển đến nỗi không ai khác có thể ban cho chúng ta quyền hưởng chúng ngoài Đức Chúa Trời; và linh hồn không thể yên chắc rằng mình không chiếm đoạt và xâm nhập vào sự chiếm hữu những điều không thuộc về mình cho đến khi chúng ta có sự bảo đảm của Ngài. Như sứ đồ nói về một chức vụ, Hê-bơ-rơ 5:4, "Vả, không ai chiếm lấy chức trọng ấy cho mình; phải được Đức Chúa Trời kêu gọi như A-rôn ngày xưa;" cũng vậy đúng với mọi đặc quyền; chúng ta không được phép tự nhận lấy vinh dự của chúng cho mình cho đến khi chúng ta được Đức Chúa Trời kêu gọi: đó là sự bảo đảm của chúng ta. Không ai đến dự tiệc cưới cho đến khi được mời, Ma-thi-ơ 22, hay đi vào vườn nho cho đến khi được thuê, Ma-thi-ơ 20. Đây là sự khác biệt giữa bổn phận và đặc quyền: rằng bất cứ người nào muốn làm công việc bác ái và yêu thương cho chúng ta, đều có thể thúc giục chúng ta làm các bổn phận mình, những bổn phận không thể chối cãi, mà tạo vật phải làm cho Đấng Sáng Tạo; nhưng không người nào có thể bảo đảm cho chúng ta quyền hưởng các đặc quyền mà không có sự cho phép của Đấng Sáng Tạo. Con người không thể làm cho điều không phải trở thành một bổn phận cần thiết đối với Đấng Sáng Tạo. Nhưng con người có thể cảnh báo chúng ta về sự nguy hiểm khi chúng ta không vâng lời Đức Chúa Trời; nhưng con người không thể bảo đảm cho chúng ta quyền hưởng các đặc quyền như thế mà không có sự ban cho của Đức Chúa Trời. Vì vậy chắc chắn chính Đức Chúa Trời phải kêu gọi chúng ta.
[2.] Không ai khác có thể có quyền năng; vì đối với sự kêu gọi không chỉ cần những lời mời của Lời, nhưng còn cần sự vận hành hiệu quả của Thánh Linh. Không ai khác có thể thay đổi tấm lòng. Một Cơ Đốc nhân chẳng là gì, và chẳng có gì, ngoại trừ điều Đức Chúa Trời vui lòng vận hành trong người đó bởi quyền năng thần thượng của Ngài: 2 Phi-e-rơ 1:3, "Quyền phép Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, khiến chúng ta biết Đấng lấy vinh hiển và nhân đức mà gọi chúng ta." Đó là công việc của một quyền năng vô hạn để ban ân điển cho những linh hồn không có ân điển, để làm cho những kẻ thuộc về xác thịt và thế gian trở nên thuộc linh và thiên thượng, vì có quá nhiều sự chống đối ngăn trở công việc đó; vì sự hư hỏng của lòng người, quyền năng của Sa-tan trên chúng ta là thế, hắn cứ chiếm giữ cho đến khi Đấng mạnh hơn hắn thắng được hắn, Lu-ca 11:21. Vì vậy nó luôn được quy cho công việc của quyền năng Ngài, Đấng gọi những sự không có như có rồi, Rô-ma 4:17. Nó vẫn được quy cho quyền năng sáng tạo của Ngài; hoặc sự soi sáng của tâm trí, 2 Cô-rinh-tô 4:6, "Vì Đức Chúa Trời—là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ nơi tối tăm—đã làm cho sự sáng Ngài chói lòa trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ;" hoặc các khuynh hướng của tấm lòng, Ê-phê-sô 2:10. Chúng ta không thể suy nghĩ, không thể thực hiện, không thể theo đuổi những điều thuộc linh và thiên thượng mà không có nó. Vì vậy chắc chắn chính Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta.

2. Phương tiện bề ngoài: "bởi Phúc Âm của chúng tôi." Trong đó—(1.) Hãy xét chính phương tiện: Phúc Âm; (2.) Quyền lợi mà sứ đồ đòi hỏi trong nó: Phúc Âm của chúng tôi. [1.] Chính phương tiện: Phúc Âm. Đức Chúa Trời dùng nó:— (1.) Vì nếu Đức Chúa Trời muốn kêu gọi và mời tạo vật bởi bổn phận của nó đến hạnh phúc của nó, thì cần thiết sự kêu gọi của Ngài phải hiển nhiên cho tạo vật bởi một dấu hiệu hữu hình nào đó. Nay, bổn phận tự nhiên của con người được thấy nhiều bởi sự sáng tạo: Rô-ma 1:19, "Vì điều chi có thể biết được về Đức Chúa Trời thì đã trình bày ra cho họ, Đức Chúa Trời đã tỏ điều đó cho họ;" Thi-thiên 19:1, 2, "Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời bày tỏ công việc tay Ngài làm: ngày này giảng cho ngày kia, đêm này tỏ sự tri thức cho đêm nọ." Nhưng sự kêu gọi này được thực hiện cho con người đã sa ngã, như một phương thuốc cho tình trạng sa ngã của nó, điều lệ thuộc vào ân điển tự do của Đức Chúa Trời, chỉ có thể được biết bởi sự mặc khải của Ngài, được truyền đến chúng ta bởi các sứ giả phi thường, như Đấng Christ, là Đấng mặc khải chính yếu về giáo lý của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của thế gian, và Ngài Đức Chúa Trời đã ủy quyền và đóng ấn cho mục đích này: Giăng 6:27, "Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là thứ đồ ăn Con người sẽ ban cho các ngươi; vì ấy là Con mà Cha, tức là Đức Chúa Trời, đã đóng ấn cho." Và rồi bởi các sứ đồ, là những người được Đấng Christ lập, và sai đi để khiến thế gian trở lại vâng phục Đức Chúa Trời; và họ cũng được ủy quyền từ trời bởi nhiều dấu kỳ và phép lạ, chừng nào còn cần thiết dùng sự ban phát đó để xác nhận sứ điệp của họ, và để tỏ ra nguy hiểm dường nào khi khinh dể một giáo lý ích lợi cho nhân loại dường ấy, và thích hợp với những nhu cầu lớn của họ, và được Đức Chúa Trời công nhận dường ấy, Hê-bơ-rơ 2:3, 4. Vì vậy bởi Phúc Âm Đức Chúa Trời đã gọi họ đến ân điển này. (2.) Để bịt miệng và làm cho câm nín những kẻ từ chối sự kêu gọi này, vì Phúc Âm đem ân điển đến tận nhà chúng ta, và để lại nó trên sự lựa chọn của chúng ta. Nếu chúng ta muốn tiếp nhận nó, tốt và lành; nếu không, chúng ta xứng đáng bị loại bỏ đời đời: Công vụ 13:26, "Hỡi anh em, con cháu dòng Áp-ra-ham, và kẻ kính sợ Đức Chúa Trời trong chúng ta, lời cứu rỗi này đã sai đến cho chúng ta." Các ngươi nói gì về nó? Đức Chúa Trời đã sai một sứ điệp đầy ân điển đến đặc biệt cho các ngươi; các ngươi sẽ tiếp nhận hay từ chối? Công vụ 3:26, "Đức Chúa Trời đã dấy Đầy tớ Ngài lên, rồi trước hết sai Người xuống cho các ngươi, đặng ban phước cho hết thảy mọi người trong các ngươi," v.v. Nó thúc giục hết thảy, và mọi người, lo tìm sự phục hồi tình trạng sa ngã của mình; chắc chắn Đức Chúa Trời không làm điều gì bất công với các ngươi nếu Ngài nghiêm khắc hình phạt sự từ chối của các ngươi sau khi Ngài đã mời các ngươi đến ân điển Ngài trong Đấng Christ. Sự khốn khổ của những kẻ từ chối sự kêu gọi này thật lớn: "Vì ta nói cùng các ngươi, trong những kẻ đã mời trước, không một ai sẽ nếm bữa tiệc của ta đâu," Lu-ca 14:24. Họ không chỉ bị loại khỏi hạnh phúc, nhưng còn chuốc lấy cơn thạnh nộ và sự khốn khổ cực độ: Châm Ngôn 1:24-26, "Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, không chịu lời quở trách ta; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta cũng sẽ cười; khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, ta sẽ nhạo báng." (3.) Vì đối với kẻ được chọn Ngài sẽ đối đãi cách tương xứng, và bảo tồn sự tự do của công trình của chính Ngài, và vì vậy đối đãi với con người như con người; không ép buộc chúng ta phải tốt dù chúng ta muốn hay không, nhưng đồng thời dạy dỗ và kéo chúng ta: Giăng 6:44, 45, "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta, và ta sẽ làm cho người đó sống lại nơi ngày sau rốt. Có chép trong sách các đấng tiên tri rằng: Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Hễ ai đã nghe Cha và học theo thì đến cùng ta;" dịu dàng điều hòa các phương tiện cho phù hợp với sự tự do của chúng ta, nhưng đi kèm chúng với ân điển mạnh mẽ của Ngài: Công vụ 11:21, "Tay Chúa ở cùng mấy người đó, nên số người tin và trở lại cùng Chúa rất nhiều." Chính Đức Chúa Trời làm mọi sự, làm cho công lao của các tôi tớ Ngài được thịnh vượng. Cũng vậy Công vụ 16:14, "Đức Chúa Trời đã mở lòng cho người, đặng người chăm chỉ nghe lời Phao-lô nói." Đức Chúa Trời đã mở lòng bà, nhưng bởi những điều Phao-lô nói. Và Đức Chúa Trời yêu thích kết hợp hay đi kèm quyền năng Ngài với các phương tiện của chính Ngài: Rô-ma 1:16, "Vì đó là quyền phép Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin."
[2.] Quyền lợi sứ đồ đòi hỏi trong nó: Phúc Âm của chúng tôi. Chẳng phải việc gán nó cho một người nào làm giảm thẩm quyền của nó sao? Tôi đáp—Không. Ở nơi khác nó được gọi là Phúc Âm của Đức Chúa Trời: "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời hạnh phước," 1 Ti-mô-thê 1:11. Ngài là tác giả. Nó không phải là một sự bịa đặt của con người, nhưng là một điều bí mật đến từ lòng Đức Chúa Trời. Lại nữa, nó được gọi là Phúc Âm của Đấng Christ: "Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8; như Đấng mặc khải phụ chính yếu, Đấng đã tỏ cho chúng ta biết đầy đủ nhất ý Đức Chúa Trời. Và rồi về các sứ đồ, là những công cụ được Đấng Christ chọn và giao phó để rao truyền nó cho thế gian cả bằng lời nói lẫn bằng văn tự. Kinh Thánh là một bản ghi chép chính thức, trong đó mọi điều được truyền lại cho chúng ta cả về các bổn phận và các đặc quyền của chúng ta. Vì vậy, khi ông nói Phúc Âm của chúng tôi, ông không có ý nói về sự mặc khải chính yếu, nhưng về sự ban phát và sự giao phó: 1 Ti-mô-thê 1:11, "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời hạnh phước đã giao phó cho ta." Vì vậy chữ Phúc Âm của chúng tôi này là—(1.) Một lời của sự trung tín, buộc lương tâm vào bổn phận này, nhìn nhận sự giao phó đã ủy thác cho ông, và rằng đây là công việc và trách nhiệm chính của ông: 1 Cô-rinh-tô 9:17, "Vì sự giảng Phúc Âm đã giao phó cho tôi." (2.) Nó là một lời của sự quý trọng, yêu mến, và trìu mến; điều gì chúng ta yêu chúng ta gọi là của mình: Rô-ma 16:25, "Ngợi khen Đấng có quyền làm cho anh em vững vàng theo Phúc Âm tôi giảng," Phao-lô vui mừng vì ông có quyền lợi như thế trong nó để làm người rao giảng nó; và các tín hữu nên vui mừng vì họ được dự phần vào ích lợi: Ê-phê-sô 1:13, "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo của lẽ thật, là Phúc Âm về sự cứu rỗi anh em,"—Nó là của họ và của chúng ta. Ôi, ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều này! (3.) Nó là một lời hàm ý sự siêng năng—Phúc Âm của chúng tôi; là điều ông đã rao giảng với bao nhiêu lao khổ và nguy hiểm: ông theo sát công việc này: Công vụ 20:24, "Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Giê-xu, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời." Ông sẵn lòng chết và chịu mọi sự vì cớ Phúc Âm. (4.) Sự đồng ý và hòa hợp giữa ông với các sứ đồ còn lại. Đôi khi ông gọi nó là Phúc Âm của tôi, để khẳng định thẩm quyền sứ đồ của chính mình, như Rô-ma 2:16; đôi khi Phúc Âm của chúng tôi, 2 Cô-rinh-tô 4:3, để ghi nhận sự đồng ý chung của họ, là những sứ giả được ủy quyền của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đó là Phúc Âm của chúng tôi, cùng được mọi sứ giả được chọn của Đấng Christ làm chứng chung.

3. Các mục đích của sự kêu gọi này. Chúng hoặc là phụ thuộc hoặc là cuối cùng. Thứ nhất, Phụ thuộc: trong chữ "Ngài đã gọi anh em đặng"; tức là, đến đức tin, sự thánh khiết, và sự cứu rỗi; chúng ta được gọi đến mọi điều. [1.] Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến đức tin của Phúc Âm; Ngài không chỉ định chúng ta tin, nhưng đã gọi chúng ta tin. Không có sự kêu gọi thì không thể có đức tin: Rô-ma 10:14, "Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu cầu sao được? Chưa nghe nói về Ngài thì làm sao tin?" Nhưng khi có sự kêu gọi thì phải có đức tin, bằng không chúng ta làm cho sự ban phát của Đức Chúa Trời mà chúng ta đang ở dưới trở nên vô hiệu. (1.) Phải có một sự tin Phúc Âm cách chung. Tiếng nói của các tạo vật kêu gọi dân ngoại tin một quyền năng vô hạn, đời đời, đã dựng nên con người và mọi vật; và sự đoán phạt của thế gian dân ngoại là họ không biết Đức Chúa Trời, và không tôn vinh Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, sau sự mặc khải này đã ban cho họ. Nhưng tin nơi Đấng Christ là một điều mầu nhiệm đối với tự nhiên, và lệ thuộc vào sự mặc khải đặc biệt của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm. Vì vậy quyền năng bề ngoài và bên trong của Thánh Linh đi kèm với nó, để thuyết phục thế gian rằng không tin nơi Đấng Christ là tội—quyền năng bề ngoài trong các phép lạ, và quyền năng bên trong trong sự soi sáng của tâm trí: Giăng 16:9, "Về tội lỗi, vì họ không tin ta;" tức là, không nhận lãnh đức tin của Phúc Âm, hay không tin rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si-a thật, vị tiên tri vĩ đại và là thầy dạy của Hội Thánh. (2.) Sự kêu gọi này nhắm đến không chỉ một sự tin lẽ thật của Phúc Âm cách chung, nhưng còn một sự nương cậy đặc biệt nơi Đấng Christ theo các điều khoản của giao ước mới. Sự tán thành chung về lẽ thật của Phúc Âm chỉ đáng kể khi nó dẫn đến các điều khác. Nay, để tôi không lạc đề, tôi sẽ quy chúng về hai điều—(1.) Một sự tán thành tin cậy; (2.) Một sự tin cậy vâng phục. Đây là sự tin lẽ thật mà chúng ta được kêu gọi đến. (1.) Sự tán thành phải tin cậy, hay đi kèm với sự trông cậy nơi Đấng Christ: Ê-phê-sô 1:13, "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo của lẽ thật, là Phúc Âm về sự cứu rỗi anh em, đã tin cậy." Ý nghĩa là, dân ngoại, sau khi họ nghe Phúc Âm và tin lẽ thật, họ đã phó thác mình trong tay Đấng Christ, để được Ngài đem đến hạnh phúc đời đời bởi các phương cách cứu rỗi và chữa lành của Ngài. Có một sự tin như thế có thể sinh ra sự trông cậy, hay sự liều mình trong tay Đấng Christ chống lại mọi hiểm nguy, và dù xảy đến điều gì, cũng bằng lòng cứu linh hồn mình theo các điều khoản của Ngài, là một điều vĩ đại. Điều này sinh ra sự yên chắc thánh khiết hay sự dạn dĩ: 2 Ti-mô-thê 1:12, "Vì ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." (2.) Sự tin cậy này phải vâng phục, không phải là một sự lười biếng sùng đạo hay cẩu thả. Trông cậy vào các sự thương xót của Ngài mà bỏ qua các điều răn Ngài là trái với nội dung giao ước của Ngài: Thi-thiên 119:60, "Tôi lật đật, không chậm trễ, gìn giữ các điều răn Chúa." Đó là đạo thật khi đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương cùng hiện diện: Giu-đe, câu 20, 21, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, hãy tự lập lấy trên nền đức tin rất thánh của mình, và nhân Đức Thánh Linh mà cầu nguyện, hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời." Tôi biết có sự trông cậy vào sự tha thứ của Ngài cho các lỗi lầm của chúng ta, và rằng sự xưng công chính là một đặc quyền lớn, cũng như sự cứu rỗi; nhưng sự tha thứ được hứa cho người chân thành, là người với tấm lòng ngay thật làm trọn bổn phận mình: Thi-thiên 32:2, "Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, và trong lòng không có sự giả dối!" và Rô-ma 8:1, "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ; là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo

linh.' Vậy nên, sự trông cậy của chúng ta nơi Đấng Christ vẫn phải kèm theo sự vâng phục. [2.] Chúng ta được gọi đến sự thánh khiết; điều này được khẳng định khắp nơi trong Kinh Thánh: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:7, 'Vì Đức Chúa Trời đã chẳng gọi chúng ta đến sự ô uế, bèn là đến sự thánh khiết.' Và điều ấy được nhấn mạnh bằng nhiều lý do; như — (1.) Để có sự giống nhau giữa Đấng gọi và những người được gọi: 1 Phi-e-rơ 1:15, 'Nhưng như Đấng đã gọi anh em là thánh, thì anh em cũng hãy nên thánh trong mọi cách ăn nết ở.' Đạo thật là bắt chước Đấng mình thờ phượng; vì sự hiểu biết và lòng tôn kính luôn tạo nên sự đồng hóa; và vì thế, nếu chúng ta biết Đức Chúa Trời chân thật, và yêu mến Ngài, chúng ta sẽ cố gắng giống như Ngài. Chắc chắn chúng ta chưa thật sự biết Đức Chúa Trời nếu chúng ta không biết Ngài là Đức Chúa Trời tinh sạch và thánh khiết. Ngài đã bày tỏ điều đó trong luật pháp Ngài, bày tỏ trong sự quan phòng Ngài, và bày tỏ trong Phúc Âm mà bởi đó chúng ta được gọi. Các thần của dân ngoại dạy tội lỗi bằng chính gương xấu của chúng. Cuộc đời ô uế của chúng được các thi sĩ của họ ghi lại. Âu-tinh kể cho chúng ta về một thanh niên bị xúi giục dâm dục khi nhìn thấy bức tranh thần Giu-bi-tê trên tường đang phạm tội ngoại tình. Quo pacto non faceret, cum in templo adorare cogeretur Jovem potius Catonem quam? Nhưng Đức Chúa Trời của chúng ta là tinh sạch, như thấy qua luật pháp Ngài, đều là thánh khiết, công bình, và tốt lành, Thi-thiên 119:140. Chắc chắn những điều răn thánh khiết như thế không thể đến từ ai khác ngoài Đức Chúa Trời tinh sạch và thánh khiết. Như cũng thấy qua công việc của Đức Thánh Linh Ngài trên dân Ngài: Ê-phê-sô 4:24, 'Mà mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật;' và 2 Cô-rinh-tô 3:18, 'Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh.' Ngài đặt chúng ta vào một bản tính rất nhạy cảm và e dè tội lỗi, đau buồn vì tội lỗi nơi người khác: 2 Phi-e-rơ 2:7, 8, 'Mà giải cứu người công bình là Lót, tức là kẻ quá khổ cực vì cách ăn ở buông tuồng của những kẻ ác; vì người công bình này ở giữa họ, mỗi ngày nghe và thấy việc ác trái phép của họ, làm cho linh hồn công bình mình buồn rầu.' Đấng đã tạo ra con mắt, há chẳng thấy sao? Đấng đã đặt vào chúng ta một lòng trong sạch, há chính Ngài chẳng tinh sạch và thánh khiết sao? Điều này cũng thấy qua các đường lối quan phòng của Ngài: Ha-ba-cúc 1:13, 'Mắt Chúa quá thánh sạch chẳng thể nhìn sự dữ, không thể xem sự trái ngược. Sao Ngài nhìn xem những kẻ làm sự dối trá, và nín lặng khi kẻ dữ nuốt người công bình hơn nó?' Sự đoán phạt trên kẻ tội lỗi, cũng vậy trên chính dân Ngài: Châm-ngôn 11:31, 'Kìa, người công bình được báo đáp nơi đất; huống chi kẻ hung ác và kẻ có tội!' Như, chẳng hạn, nơi Đa-vít: đứa trẻ chết, con gái bị cưỡng hiếp, Am-nôn bị giết, Áp-sa-lôm nổi loạn, các vợ bị hãm hiếp, chính ông bị đuổi khỏi nhà và khỏi vương quốc. Các con trai của Hê-li bị giết, hòm giao ước bị lấy đi, con dâu ông chết, chính ông gãy cổ. Nhưng nhất là ở chính nền tảng của Phúc Âm: Con Đức Chúa Trời chịu một cái chết ô nhục, đau đớn, bị rủa sả, trước khi Đức Chúa Trời chịu nới lỏng sự nghiêm khắc của luật pháp Ngài và thiết lập Phúc Âm, và tất cả là để có một sự bày tỏ trọn vẹn về sự công bình và thánh khiết của Ngài, và sự bất bình của Ngài đối với tội lỗi: Rô-ma 8:3, 'Vì điều chi luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã sai chính Con mình lấy xác thịt giống như xác thịt hay phạm tội, và để dứt tội, thì Ngài đã đoán phạt tội trong xác thịt.'

(2.) Chính bản chất của sự kêu gọi này buộc phải có sự nên thánh, tức là biệt riêng con người khỏi sự dùng chung tầm thường sang sự dùng thánh; vì đó là sự kêu gọi chúng ta không những từ khốn khổ đến hạnh phúc, mà từ tội lỗi đến sự thánh khiết, và điều này là tất yếu không thể thiếu đối với điều kia; vì chỉ những ai ở trong tình trạng thánh khiết mới có thể ở trong tình trạng phước hạnh. Sự kêu gọi của chúng ta đôi khi được gọi là 'sự kêu gọi trên trời,' Hê-bơ-rơ 3:1; đôi khi là 'sự kêu gọi thánh,' 2 Ti-mô-thê 1:9. Vì thế mục đích phụ thuộc chính yếu là sự thánh khiết: Rô-ma 1:7, 'Được gọi để nên thánh,' — từ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, mà về với Đức Chúa Trời.

(3.) Ân điển và sự ưu ái được bày tỏ trong sự kêu gọi của chúng ta buộc chúng ta phải nên thánh vì lòng biết ơn; vì khi chúng ta xét mình ở trong tình trạng tội lỗi nào mà Đức Chúa Trời đã tìm thấy chúng ta, Ngài đã yêu thương chúng ta cách nhưng không dường nào, và với một tình yêu phân biệt, phân rẽ, khi Ngài đã bỏ qua những người khác xứng đáng hơn chúng ta, và Ngài sẵn sàng nâng chúng ta lên tình trạng nào — đến sự hưởng chính Ngài, giữa hết thảy những người đã được nên thánh bởi đức tin; — tất cả những điều này như bấy nhiêu dây ràng buộc và bổn phận mạnh mẽ trên chúng ta phải 'ăn ở xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng đã gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài trong Đức Chúa Giê-xu Christ,' 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12 — xứng đáng với ân điển Ngài trong sự kêu gọi; xứng đáng với vinh hiển mà chúng ta được gọi đến; tức là, với sự xứng đáng của sự thích đáng, chứ không phải của sự tương xứng. Chúng ta không thể đáp lại trọn vẹn ân điển này, nhưng chúng ta phải làm điều sẽ xứng với nó.

(4.) Sự kêu gọi này khiến chúng ta có thể nên thánh, vì nó ban cho chúng ta mọi điều cần thiết cả cho sự thánh khiết của lòng lẫn của đời sống: 2 Phi-e-rơ 1:3, 'Quyền phép Đức Chúa Trời Ngài đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, khiến chúng ta biết Đấng lấy vinh hiển và nhân đức mà gọi chúng ta.' Nay ân điển này không được để nằm yên, bằng không chúng ta đã nhận lãnh Thánh Linh Ngài cách luống công.

Thứ hai, Mục đích tối hậu: 'Để được vinh hiển của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ.' Cùng một cách diễn đạt trong 1 Phi-e-rơ 5:10, 'Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đấng Christ.' Đó là 'vinh hiển của Ngài.' Hãy chú ý — (1.) Ở đây có vinh hiển; (2.) Đó là vinh hiển của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ. [1.] Đó là vinh hiển cho cả thể xác lẫn linh hồn. Vinh hiển ấy lớn lao đến nỗi chúng ta không thể thốt ra, và tưởng tượng nổi. Nay chỉ một chút được tỏ ra cho chúng ta, nhưng bấy giờ nó sẽ được tỏ ra trong chúng ta. (1.) Linh hồn không bị hủy diệt sau khi chết, cũng không ngủ cho đến sự sống lại, cũng không bị giữ lại dọc đường khỏi việc lập tức bước vào vinh hiển; nhưng ngay khi được buông khỏi thể xác, nó được nhận vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và được nhóm lại với các linh hồn của người công bình đã được nên trọn, nơi đó nó thấy Đức Chúa Trời và yêu mến Ngài, và hưởng điều nó thấy và yêu mến; vì ngay khi chúng ta được buông khỏi thể xác, chúng ta ở cùng Chúa. Và vì thế ích lợi đầu tiên chúng ta nhận được trong thế giới bên kia là sự cứu rỗi của linh hồn: 1 Phi-e-rơ 1:9, 'Nhận được phần thưởng của đức tin anh em, tức là sự cứu rỗi linh hồn mình.' Nó bay khỏi đây đến với Đức Chúa Trời. (2.) Thể xác cũng có vinh hiển của nó trong thời điểm thích hợp; vì khi nó được sống lại khỏi mồ mả, nó sẽ là một loại thể xác khác hẳn với thể xác chúng ta nay có, cả về sự bất hoại, sự sáng láng, sự lanh lẹ — về sự bất hoại, gọi là không hề hư nát; sự sáng láng, gọi là vinh hiển; sự lanh lẹ, gọi là quyền năng; sự tinh tế, được sứ đồ gọi là thể xác thiêng liêng: 1 Cô-rinh-tô 15:42, 43, 'Đã gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; đã gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh; đã gieo ra là thể huyết khí, mà sống lại là thể thiêng liêng': — (1.) Sự bất hoại không những loại trừ sự hư nát, vì như thế các thể xác của kẻ bị đoán phạt cũng được giữ lại đời đời; mà còn loại trừ mọi sự phiền não và đau đớn: Khải huyền 21:4, 'Sẽ không có sự đau đớn nữa.' (2.) Về vinh hiển, là sự sáng láng rực rỡ: Ma-thi-ơ 13:43, 'Khi ấy, những người công bình sẽ chói lọi như mặt trời trong nước của Cha mình.' Mặt của Ê-tiên chiếu sáng, trong đời này, như 'mặt thiên sứ vậy,' Công vụ 6:15. Và mặt của Môi-se chiếu sáng vì trò chuyện với Đức Chúa Trời trên núi, Xuất Ê-díp-tô ký 34:30. Thể xác chúng ta sẽ được làm giống như 'thể xác vinh hiển của Ngài,' Phi-líp 3:21. Trong sự hóa hình, 'Mặt Ngài sáng lòa như mặt trời, áo Ngài trắng như ánh sáng.' (3.) Về sức mạnh, sự nhanh nhẹn, và sức lực. Nó sẽ luôn ở trong đỉnh cao và sự xuất sắc của nó. Đức Chúa Trời đã giữ sức lực tự nhiên của Môi-se lâu dài, Phục truyền luật lệ ký 34:7; nhưng các thể xác được vinh hiển sẽ mãi mãi ở trong một mùa xuân tuổi trẻ đời đời. (4.) Sự tinh tế, một thể xác thiêng liêng. Ở đây chúng ta sống một đời sống thú vật, theo cách của loài thọ tạo có cảm giác, được duy trì bằng ăn, uống, ngủ; nhưng về sau thể xác sẽ sống theo cách của các thần linh, không cần hay dùng đến những điều ấy. Ở đó chúng ta là isa'ngeloi, như các thiên sứ của Đức Chúa Trời,' Ma-thi-ơ 22:30; và 1 Cô-rinh-tô 6:19, 'Thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh.' Vậy thì, đây là vinh hiển đặt trên chúng ta.

[2.] Vì sao nó được gọi là 'vinh hiển của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ?' (1.) Nó được Đấng Christ mua chuộc. Chúng ta đã được chuộc hay mua bằng giá huyết Ngài, hầu chúng ta đạt đến vinh hiển này: Ê-phê-sô 1:7, 'Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài.' (2.) Nó được Đấng Christ hứa ban: Giăng 10:28, 'Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ.' Hết thảy những ai vâng theo sự kêu gọi này đều đã bắt đầu có sự sống đời đời, thật vậy, đã trọn vẹn: 1 Giăng 2:25, 'Lời hứa mà Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời.' (3.) Nó được Đấng Christ cầu xin, là bản sao của sự cầu thay của Ngài: Giăng 17:24 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi Giăng 17:14, nhưng câu trích dẫn là nội dung của câu 24], 'Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con mà Cha đã ban cho Con.' (4.) Nó thật sự được Đấng Christ ban cho những kẻ theo Ngài và những người được kêu gọi. Ngài tiếp nhận các linh hồn lìa đời của chúng ta ngay khi chúng bay khỏi thể xác: Công vụ 7:59, 'Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi.' Họ ở với Ngài: Phi-líp 1:23, và 2 Cô-rinh-tô 5:8, khi 'lìa khỏi thân thể,' họ 'ở cùng Chúa,' là một sự an ủi lớn lao cho chúng ta. Trong ngày sau rốt Ngài sẽ long trọng đưa chúng ta vào thiên đàng: Giăng 14:3, 'Khi ta đã đi, và sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó.' Người chăn chiên lớn của bầy chiên sẽ dẫn bầy vào chuồng đời đời của chúng. (5.) Chúng ta không những có vinh hiển bởi Đấng Christ, mà còn với Đấng Christ. Chúng ta sẽ có cùng vinh hiển mà Đấng Christ nay có, nhưng theo mức độ của chúng ta; cùng vinh hiển về loại mà nhân tính của Đấng Christ được nâng lên, chỉ giữ riêng cho Ngài đặc quyền về mức độ. Như Rô-ma 8:17, 'Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ; nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài;' Khải huyền 3:21, 'Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài.' Chúng ta chia sẻ với Ngài trong chính phước hạnh của Ngài, theo mức chúng ta có thể nhận.

II. Rằng hết thảy những ai được Đức Chúa Trời tuyển chọn đều được kêu gọi như vậy. Sự tuyển chọn và sự kêu gọi có liên hệ lớn lao với nhau; và dầu chúng ta không thể nói rằng không ai được kêu gọi mà không được tuyển chọn, vì Chúa cũng kêu gọi những người khác không những bằng tiếng nói của thiên nhiên, mà còn bằng Phúc Âm: Ma-thi-ơ 22:14, 'Bởi vì có nhiều kẻ được gọi, mà ít người được chọn;' song chúng ta có thể nói rằng không ai được chọn mà lại không được kêu gọi trong thời gian, đến nỗi sự kêu gọi dường như là sự tuyển chọn thực tế. Chúng thường được dùng thay cho nhau; như Giăng 15:19, 'Ta đã lựa chọn các ngươi khỏi thế gian, nên thế gian ghét các ngươi;' tức là, đã gọi họ, hay đã theo đuổi sự lựa chọn của Ngài. Như 1 Cô-rinh-tô 1:26, 'Hỡi anh em, hãy xem sự kêu gọi của anh em: chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng được gọi: Vì Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh,' câu 27; như thể sự chọn lựa và sự kêu gọi là một. Như Rô-ma 11:28, 29, 'Xét về Phúc Âm thì họ là nghịch thù vì cớ anh em; còn xét về sự lựa chọn, thì họ rất được yêu thương vì cớ các tổ phụ: Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại được.' Đến nỗi sự kêu gọi là hậu quả chắc chắn của sự tuyển chọn. Và Rô-ma 8:30, 'Còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi.' Lý trí cũng chỉ ra điều đó. (1.) Sự kêu gọi hiệu quả là công việc quyền năng của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài bắt đầu thi hành các mục đích của ân điển Ngài: Rô-ma 8:28, 'Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định' (kata` pro'thesin). Sự bày tỏ đầu tiên của nó cho loài thọ tạo là bằng cách kéo chúng ta đến với chính Ngài. (2.) Hành động này trực tiếp phát xuất từ sự lựa chọn của Ngài, như đi trước mọi điều chúng ta có thể làm, mọi sự xứng đáng của chúng ta, hay sự xứng đáng giả định: 2 Ti-mô-thê 1:9, 'Là Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời vô cùng.' Không có điều gì phía chúng ta khiến Đức Chúa Trời làm điều đó, vì chúng ta có thể làm điều tốt lành gì trước khi được làm nên tốt lành bởi sự kêu gọi? (3.) Hiệu quả chắc chắn theo sau: Giăng 6:37, 'Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài bao giờ.' Trong thời điểm thích hợp họ được kêu gọi, và vâng theo sự kêu gọi, Rô-ma 8:28.

ÁP DỤNG 1. Nếu quả thật vậy, thì đây là lời khuyên cho mọi người. 1. Hãy chuyên tâm vào các phương tiện với lòng tôn kính và nghiêm túc; vì quyền năng của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong chúng, trong việc khiến các linh hồn trở lại cùng Ngài: Thi-thiên 65:4, 'Phước cho người mà Chúa đã chọn và khiến đến gần Chúa, đặng ở nơi hành lang Chúa.' Được ở trong đường lối của ân điển là một điều tốt. Các phương tiện có hiệu quả của người đầy tớ: Công vụ 14:1, 'Hai người nói giảng đến nỗi một số đông người Giu-đa và người Gờ-réc tin theo;' với sự rõ ràng và mạnh mẽ như thế; Đức Chúa Trời ở cùng người giảng cho đến mức đó. Một mũi tên phóng bởi bàn tay khéo léo sẽ đâm sâu hơn là bởi sức nặng của chính nó. Nhưng dầu vậy, nếu anh em cứ chờ đợi, bàn tay của Chúa cũng có thể ở cùng anh em. Anh em không biết các mùa của ân điển Chúa; không phải ai cũng được gọi trong giờ đầu tiên; có người nằm lâu bên hồ, nhưng cứ chờ đợi. Trước khi anh em hay biết, Đức Thánh Linh có thể giáng trên anh em và mở lòng anh em. Đạo lý trên trời ấy có thể có hiệu quả trên anh em. 2. Hãy chú ý không những các đặc ân, mà cả các bổn phận. Chúng ta có các đặc ân lớn; chúng ta được gọi để hưởng sự thông công ngọt ngào với Đấng Christ ở đây: 1 Cô-rinh-tô 1:9, 'Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta,' và đến một tình trạng vinh hiển về sau. Nhưng chúng ta cũng được gọi đến 'sự nên thánh của Thánh Linh và sự tin lẽ thật;' và chúng ta không thể đạt được điều này mà không có điều kia. Đừng chú tâm vào sự an ủi đến nỗi khinh thường sự thánh khiết, và chia một phần sự kêu gọi của anh em ra khỏi phần kia. Sự an ủi theo sau sự thánh khiết, và đi theo nó như hơi nóng theo lửa. Thánh Linh là Đấng thánh hóa cách cần thiết hơn là Đấng an ủi; vì bổn phận và sự vâng phục của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là điều lớn hơn sự bình an của chính chúng ta. Sự thánh khiết là hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn, và là sự trọn lành phước hạnh mà chúng ta đã được dựng nên: Sáng thế ký 1:27, 'Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài.' Và khi nó đã mất bởi tội lỗi, Đấng Christ đã đến và trả giá chuộc chúng ta, hầu Ngài có thể đổi mới chúng ta bởi Thánh Linh Ngài; Tít 3:5, 'Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.' Phải, phần lớn phước hạnh đời đời của chúng ta nằm trong đó. Vì thiên đàng phải được xem không những là một trạng thái của hạnh phúc trọn vẹn, mà là của sự thánh khiết chính xác: 1 Giăng 3:2, 'Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy;' Ê-phê-sô 5:27, 'Đặng tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được.' Bấy giờ đó là Hội Thánh vinh hiển. Đấng Christ đã làm trọn công việc của Ngài. Sự thánh khiết là vẻ đẹp của chính Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô ký 15:11, và đặt sự xuất sắc trên chúng ta, nếu chúng ta yêu mến nó, và bắt chước nó: Châm-ngôn 12:26, 'Người công bình dẫn đường cho kẻ lân cận mình; còn đường kẻ ác xui lầm chúng.' Chúng ta không những trổi hơn người khác, mà còn đáng yêu hơn trong mắt Đức Chúa Trời: Châm-ngôn 11:20, 'Kẻ có lòng ngay thẳng được đẹp lòng Ngài.' Tóm lại, đó là một phần của chính sự cứu rỗi, và là phương tiện dẫn đến điều còn lại: Công vụ 26:18, 'Phần gia tài với những kẻ đã được nên thánh bởi đức tin trong Ta.' 3. Hãy suy xét chính mình. Chúng ta có sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không? Chúng ta đã vâng theo Phúc Âm chưa? Điều này sẽ làm sáng tỏ sự tuyển chọn của anh em: 2 Phi-e-rơ 1:10, 'Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình. Làm điều đó anh em sẽ không hề vấp ngã.' Anh em có thấy một đức tin như thế được Thánh Linh tác nên trong anh em, khởi đầu trong sự tan vỡ của lòng, và kết thúc trong sự thánh khiết không? Vì Đấng Christ đã đến để 'gọi kẻ có tội ăn năn,' Ma-thi-ơ 9:13; tức là, những người cảm biết tội lỗi đến sự thánh khiết của lòng và đời sống; để trở lại cùng Đức Chúa Trời, hầu chúng ta trước hết sống cho Ngài, rồi sau sống với Ngài. 4. Để cải thiện đức tin nơi vinh hiển đã hứa. (1.) Để làm ngọt ngào sự vâng phục, hay một nguyên do của sự thánh khiết mà hiện nay thật chán nản đối với xác thịt. Nay là sự lao khổ của chúng ta, về sau là phần thưởng của chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 15:58. Mỗi ngày chúng ta nên càng trở nên xứng hợp hơn với vinh hiển Ngài, Cô-lô-se 1:12. (2.) Đến sự khinh thường mọi sự thuộc thế gian, tốt hay xấu. Nếu tốt, nhiều người vui thích với những điều tốt của thế gian này, nhưng không có lòng yêu mến các điều thiêng liêng và trên trời; như dân Y-sơ-ra-ên phản nghịch, những kẻ ham muốn hành và tỏi của Ê-díp-tô hơn sữa và mật của đất hứa, hay ma-na từ trời, Dân số ký 11:5, 6; tệ hơn những kẻ hoang đàng, nghỉ yên thỏa mãn hơn với vỏ đậu heo ăn, hơn là bánh trong nhà cha mình: họ có những điều tốt của họ. Nay, chúng ta nên nhớ mình được gọi ra khỏi những điều này, khỏi những sự thỏa mãn cặn bã, những sự hưởng thụ đê hèn, đến vinh hiển của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ. (3.) Những điều ác của thế gian — thập tự giá, hoạn nạn: 'Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đấng Christ, sau khi anh em tạm chịu khổ, làm cho anh em được trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và bền đổ;' và 2 Ti-mô-thê 2:11, 12, 'Lời này chắc chắn: Ví bằng chúng ta chết với Ngài, thì cũng sẽ sống với Ngài: Lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị.' Hoạn nạn của chúng ta vừa là breves vừa là leves, nhẹ nhàng và tạm thời: 2 Cô-rinh-tô 4:17, 'Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên.' Sự chịu khổ của chúng ta nhỏ bé nếu so với phần thưởng; thời gian ngắn ngủi, nếu so với đời đời. Có hai cõi đời đời — sự chết đời đời mà kẻ ác phải chịu; sự sống đời đời mà chúng ta bước vào. Điều này nên làm ngọt ngào mọi dòng nước đắng. (4.) Để sắp đặt và chuẩn bị chúng ta cho sự chết. Sự suy ngẫm về sự bất tử đã để lại những ấn tượng mạnh mẽ trên lòng người ngoại; có người tự thiêu vì nóng lòng không muốn chờ đợi lâu hơn. Nếu một cái nhìn mờ tối, một hy vọng hão huyền gây ra điều đó, thì một lời hứa chắc chắn và của tin của Đức Thánh Linh sẽ làm gì?

ÁP DỤNG 2. Gửi những người được gọi. (1.) Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự kêu gọi này. Tình trạng khốn khổ mà chúng ta được gọi ra khỏi, và tình trạng phước hạnh mà chúng ta đã bước vào, so sánh với nhau, nên khiến chúng ta kinh ngạc: 1 Phi-e-rơ 2:9, 'Hầu cho anh em rao truyền công đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.' (2.) Hãy ăn ở xứng đáng: Ê-phê-sô 4:1, 'Vậy, tôi là kẻ tù trong Chúa, khuyên anh em phải ăn ở một cách xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em.' Và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, 'Anh em phải ăn ở xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài.'

[4] Hỏi: 'được gọi bởi Phúc Âm đến đức tin và sự thánh khiết'? — B.T.

BÀI GIẢNG XIII.

'Hỡi anh em, hãy đứng vững, giữ lấy những điều truyền dạy mà anh em đã học, hoặc bằng lời nói, hoặc bằng thơ tín của chúng tôi.' — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15.

Sứ đồ, sau khi đã an ủi người Tê-sa-lô-ni-ca, khuyên họ bền vững trong lẽ thật, bất chấp mọi cám dỗ ngược lại. Những sự an ủi ông đặt ra cho họ được lấy — (1.) Từ sự tuyển chọn của họ, câu 13; (2.) Từ sự kêu gọi của họ, câu 14. Lời khuyên của ông là sự bền đỗ: 'Vậy, hỡi anh em,' v.v. Trong các lời này hãy chú ý: —

1. Tiểu từ suy diễn, 'vậy'; vì Đức Chúa Trời đã chọn anh em và đã gọi anh em, và đã ban cho anh em những lợi thế như thế chống lại sự sai lầm và sự quyến dụ.
2. Bổn phận suy ra: stekete, hãy đứng vững. Đó là một từ quân sự; anh em có cùng từ ấy ở những chỗ khác: 1 Cô-rinh-tô 16:13, 'Hãy tỉnh thức, hãy vững vàng,' v.v.; Ê-phê-sô 6:14, 'Vậy, hãy đứng vững, lấy lẽ thật làm dây nịt lưng.' Từ này ngụ ý sự bền đỗ.
3. Phương tiện của sự bền đỗ: 'giữ lấy những điều truyền dạy mà anh em đã học, hoặc bằng lời nói, hoặc bằng thơ tín của chúng tôi.' Ở đây hãy chú ý: — (1.) Hành động; (2.) Đối tượng.
1. Hành động: krateite, giữ bằng tay mạnh. Từ này ngụ ý sự nắm giữ mạnh mẽ chống lại các cuộc tấn công, hoặc của sự sai lầm hoặc của sự bắt bớ. Người Tê-sa-lô-ni-ca bị tấn công cả hai cách; dân ngoại bắt bớ họ, và có những kẻ đã đi khắp nơi bắt đầu sự mầu nhiệm của sự gian ác, và sẵn sàng làm hư họ.
2. Đối tượng, được đặt ra — (1.) Bằng một thuật ngữ chung và phổ quát: 'Những điều truyền dạy mà anh em đã học.' (2.) Bằng một sự phân chia: 'Hoặc bằng lời nói, hoặc bằng thơ tín của chúng tôi.'

1. Thuật ngữ chung và phổ quát, 'Những điều truyền dạy mà anh em đã học.' Có hai loại truyền thống — của loài người và của Đức Chúa Trời. Thứ nhất, Truyền thống của loài người là những lễ nghi bề ngoài do loài người lập ra, và truyền từ tay này sang tay khác, từ tổ tiên đến con cháu. Những điều này có thể hoặc ngoài Lời Đức Chúa Trời hoặc nghịch với Lời Đức Chúa Trời. (1.) Ngoài Lời, như các thể chế của gia tộc Rê-cáp, trong việc tuân giữ mà từ cha đến con, họ thật chính xác và đúng giờ, đến nỗi Đức Chúa Trời đưa gương của họ ra để làm hổ thẹn sự bất tuân của dân Ngài; Giê-rê-mi 35:6, 7, 'Giô-na-đáp, con trai Rê-cáp, tổ phụ chúng tôi, đã truyền cho chúng tôi rằng: Các ngươi chớ uống rượu, chớ cất nhà, chớ trồng vườn nho,' v.v. (2.) Nghịch với Lời Đức Chúa Trời, như những truyền thống của người Pha-ri-si: Ma-thi-ơ 15:3, 'Còn các ngươi, sao cũng vì cớ lời truyền khẩu mình mà phạm điều răn của Đức Chúa Trời?' Những phát minh của loài người trong tôn giáo là nghịch với, và phá hủy, các luật của Đức Chúa Trời. Thứ hai, Truyền thống của Đức Chúa Trời hoặc là các đạo lý trên trời do Đức Chúa Trời tỏ ra, hoặc là các thể chế và nghi thức do Ngài lập ra để Hội Thánh dùng. Đây là quy tắc và nền tảng của đức tin, sự thờ phượng, và sự vâng phục của chúng ta. Toàn bộ đạo lý của Phúc Âm là một truyền thống được trao và truyền lại cho chúng ta bởi những sứ giả xứng hợp, như các sứ đồ: 1 Cô-rinh-tô 11:2, 'Tôi khen anh em vì anh em nhớ đến tôi trong mọi sự, và giữ các điều truyền dạy [lề: các truyền thống] y như tôi đã truyền cho anh em.' Đến nỗi giữ các truyền thống chẳng là gì khác ngoài sự bền đỗ trong đạo lý của các sứ đồ.
2. Sự phân chia, để không có sự lừa dối nào được đặt trên họ dưới bất cứ cớ nào; vì thế ông nói, 'Hoặc bằng lời nói, hoặc bằng thơ tín của chúng tôi;' tức là, bằng lời miệng khi hiện diện, hoặc bằng thơ tín khi vắng mặt; và ông nói, không phải các thơ tín, mà là thơ tín, như ám chỉ thơ trước ông đã viết cho họ. Họ bị buộc phải dành cho cả hai sự tin cậy và vâng phục như nhau; vì, hoặc trong lời nói hay trong văn viết, thẩm quyền của sứ đồ vẫn như nhau.

Để cải thiện câu này vì ích lợi của anh em, tôi sẽ đặt ra mấy mệnh đề.
I. Rằng dầu chúng ta có sự chắc chắn nào về việc Đức Chúa Trời giữ gìn chúng ta trong lẽ thật, chúng ta vẫn bị buộc phải dùng sự siêng năng và cẩn thận.
II. Sự siêng năng và cẩn thận của chúng ta phải được dùng vào điều này, để chúng ta đứng vững trong đức tin của Đấng Christ, và trong sự xưng nhận và thực hành sự tin kính.
III. Rằng phương tiện để đứng vững trong đức tin của Đấng Christ, và sự xưng nhận và thực hành sự tin kính, là bằng cách giữ các truyền thống đã được các sứ đồ thánh dạy.
IV. Rằng trong khi các sứ đồ còn sống, có hai cách truyền đạt lẽ thật — bằng lời miệng và bằng văn viết.
V. Rằng nay khi họ đã về với Đức Chúa Trời từ lâu, và chúng ta không thể nhận từ họ đạo lý của sự sống bằng lời miệng, chúng ta phải bám chặt vào Kinh Thánh hay Lời đã viết.

I. Rằng dầu chúng ta có sự chắc chắn nào về việc Đức Chúa Trời giữ gìn chúng ta trong lẽ thật, chúng ta vẫn bị buộc phải dùng sự siêng năng và cẩn thận. Vì sứ đồ đã nói Đức Chúa Trời đã chọn và đã gọi họ đến 'sự tin lẽ thật,' mà lại nói, 'Vậy, hỡi anh em, hãy đứng vững.' Thứ nhất, Lý trí sẽ bảo chúng ta rằng khi chúng ta nhắm đến một mục đích, chúng ta phải dùng các phương tiện; bằng không ý định và ước muốn suông đã đủ, và để hoàn thành bất cứ hiệu quả nào, chúng ta chẳng cần gì hơn là muốn nó; và kẻ biếng nhác sẽ là người khôn ngoan nhất trên đời, kẻ đầy những ước ao và mong muốn, dầu tay chân từ chối lao động. Nhưng kinh nghiệm chung cho thấy mục đích không thể đạt được nếu không dùng các phương tiện cách siêng năng: Châm-ngôn 13:4, 'Lòng kẻ biếng nhác mong ước, mà chẳng có chi hết; còn lòng người siêng năng sẽ được no nê:' tức là, được thưởng bằng ích lợi đã nhắm. Thứ hai, Vấn đề đang bàn là, liệu sự tuyển chọn, sự kêu gọi, hay lời hứa của Đức Chúa Trời, có đảm bảo mục đích cho chúng ta đến nỗi chúng ta không cần cẩn thận trong việc siêng năng dùng các phương tiện không? Một quan niệm hay ý tưởng như thế có thể có trong lòng người ta, vì thế chúng ta hãy tấn công nó một chút bằng những suy xét này: —

1. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời vừa là của mục đích vừa là của phương tiện, vì mọi mục đích của Ngài đều được thi hành bằng các phương tiện xứng hợp. Đấng đã chọn chúng ta đến sự cứu rỗi, đem nó đến bằng 'sự tin lẽ thật, và sự nên thánh của Thánh Linh,' 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; và không có đức tin và sự thánh khiết, không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời, và thoát khỏi sự đoán phạt. Đức Chúa Trời đã đảm bảo với Phao-lô rằng sẽ 'chẳng mất một ai trong các ngươi, chỉ mất chiếc tàu mà thôi,' Công vụ 27:22. Mà sau đó, câu 31, Phao-lô bảo họ, 'Nếu những người này không cứ ở trong tàu, thì các ông chẳng được cứu.' Làm sao lời đảm bảo Đức Chúa Trời ban cho Phao-lô, và lời cẩn thận của Phao-lô với các thủy thủ, có thể đứng chung với nhau? Há ý định của Đức Chúa Trời lại tùy thuộc vào ý chí và hành động bất định của loài người sao? Tôi đáp — Không phải như một nguyên nhân, mà từ đó nó nhận được sức mạnh và năng lực; nhưng như một phương tiện, cũng được Đức Chúa Trời chỉ định để thi hành sắc lệnh Ngài. Vì bởi cùng một sắc lệnh, Đức Chúa Trời chỉ định biến cố, điều Ngài sẽ làm, và các phương tiện mà bởi đó Ngài muốn nó được làm: và Chúa tỏ ra bằng Lời Ngài sự kết hợp của mục đích và phương tiện này, thì có một sự cần thiết của bổn phận nằm trên loài người phải dùng các phương tiện này, chứ không trông đợi mục đích mà không có chúng. Đức Chúa Trời định cứu hết thảy trong tàu, mà các thủy thủ vẫn phải ở lại trong tàu; vì thế, 'điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại, loài người chớ phân rẽ.' Nếu chúng ta phân rẽ những điều này, Đức Chúa Trời không đổi ý định Ngài, nhưng chúng ta làm sai trật tự Ngài để tự hủy hoại mình.
2. Đức Chúa Trời, Đấng đã bảo chúng ta tin các lời hứa Ngài, đã cấm chúng ta thử sự quan phòng Ngài, Ma-thi-ơ 4:7. Nay chúng ta thử Đức Chúa Trời khi chúng ta muốn Ngài ban một bằng chứng phi thường về sự chăm sóc Ngài trên chúng ta, khi các phương tiện thông thường sẽ đủ dùng, hay sẽ hữu ích cho chúng ta.
3. Dầu các phương tiện dường như không có liên hệ gì với mục đích, song, nếu Đức Chúa Trời đã truyền chúng cho mục đích đó, chúng ta phải dùng chúng. Như trong trường hợp Na-a-man; Đức Chúa Trời đã quyết chữa lành ông, nhưng Na-a-man phải theo đường Ngài đã định, dầu nghịch với ý thích và quan niệm của mình: 2 Các Vua 5:10, 'Hãy đi tắm mình bảy lần dưới sông Giô-đanh, thì thịt ngươi sẽ trở lại lành sạch như cũ;' so sánh câu 13, 'Nếu đấng tiên tri biểu ông làm một việc khó,' v.v. Như Giăng 13:6, 7, Phi-e-rơ phải chịu để được rửa, dầu ông không thấy ích lợi của nó. Như Giăng 9:6, 7, người mù phải chịu để mắt mình được xức bùn, và rửa trong hồ Si-lô-ê; dầu bùn dường như làm mù mắt ông, hơn là chữa lành, và hồ không thể rửa sạch sự mù lòa của ông; nhưng các phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định phải được dùng, bất chấp mọi sự bất khả mà chúng ta tưởng tượng.
4. Rằng khi ý muốn của Đức Chúa Trời được tuyên bố rõ ràng về biến cố, Ngài vẫn muốn các phương tiện được dùng. Như, chẳng hạn, 2 Các Vua 20:5–7; Đức Chúa Trời đã tuyệt đối quyết thêm mười lăm năm nữa vào đời Ê-xê-chia, mà ông vẫn phải lấy một cái bánh trái vả đắp trên ung độc; điều này tỏ rõ không lời hứa nào về phía Đức Chúa Trời, cũng không sự chắc chắn nào về phía chúng ta, ngăn trở việc dùng các phương tiện. Đức Chúa Trời sẽ làm việc bởi chúng, chứ không phải không có chúng.
5. Trong các điều thiêng liêng, sự chắc chắn về biến cố là sự khích lệ cho sự siêng năng, chứ không phải cớ cho sự biếng nhác: 1 Giăng 2:27, 28, 'Anh em sẽ ở trong Ngài: Hỡi các con cái bé mọn, hiện nay hãy ở trong Ngài.' Lời hứa về sự bền đỗ khích lệ chúng ta dùng sự cố gắng để chúng ta bền đỗ, và giục giã sự siêng năng hơn là nuôi dưỡng sự an toàn, hay mở đường cho sự tự do xác thịt: 1 Cô-rinh-tô 9:26, 'Vậy thì, tôi chạy, chẳng phải là chạy bá vơ.' Chúng ta càng sốt sắng hơn, vì chúng ta chắc chắn các phương tiện sẽ không vô hiệu.

II. Bổn phận của chúng ta là đứng vững trong đức tin của Đấng Christ và sự xưng nhận sự tin kính, bất chấp mọi cám dỗ ngược lại. Đứng vững là một từ quân sự, ám chỉ người lính giữ vững vị trí, và đối lập với hai điều: — (1.) Sự chạy trốn hèn nhát; (2.) Sự phản bội đầu hàng.
1. Sự chạy trốn hèn nhát ngụ ý chúng ta bị thắng trong ngày dữ, bởi nhiều hoạn nạn xảy đến cho chúng ta vì cớ lẽ thật: Ê-phê-sô 6:13, 'Vậy nên, hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho trong ngày khốn nạn, anh em có thể cự địch lại, và khi thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng;' Cám dỗ của họ là nhiều hoạn nạn và sự bắt bớ xảy đến cho họ, ở đó gọi là 'ngày dữ.' Sự phòng thủ của họ nằm trong 'mọi khí giới của Đức Chúa Trời,' ở đó gồm sáu món: — Dây nịt của lẽ thật hay sự thành thật, là sức mạnh cho chúng ta như dây nịt cho lưng; áo giáp của sự công bình, hay một khuynh hướng thánh và ước muốn làm bổn phận chúng ta đối với Đức Chúa Trời trong mọi sự; và thuẫn của đức tin, hay sự bám chặt vững vàng vào các lẽ thật của Phúc Âm, hoặc được trao trong cách của điều răn, lời hứa, hay lời hăm dọa; mão trụ của sự trông cậy, hay một sự trông đợi chắc chắn và khao khát về vinh hiển đã hứa; giày của 'sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an,' là sự sẵn sàng chịu mọi cuộc đụng độ vì cớ Đấng Christ, Đấng đã làm hòa chúng ta với Đức Chúa Trời; và gươm của Đức Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời. Nay, nếu chúng ta lấy khí giới này và dùng nó trong các cuộc chiến của mình, nó dùng để làm gì? Để cự địch và đứng vững. Điều trước là hành động của người lính, điều sau là tư thế của kẻ chiến thắng. Ở đây có sự cự địch cho đến khi trận chiến thắng, rồi đứng vững khi ngày dữ đã qua. Ở đây chúng ta tiến về thiên đàng bằng chiến đấu và chiến thắng, và về sau chúng ta đắc thắng.
2. Sự phản bội đầu hàng, hay nhường bước cho kẻ thù, bằng cách chiều theo những điều nghịch với quyền lợi của Đấng Christ và vương quốc Ngài vì lợi lộc: 2 Ti-mô-thê 4:10, 'Vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham hố đời nầy.' Những kẻ thối lui trong lòng là hạng bội đạo tệ nhất. Như những kẻ mất lòng yêu mến Đức Chúa Trời, và sự vui thích trong đường lối Ngài, và không quý trọng các phần thưởng vinh hiển của Ngài, vì một chút vui thú, lợi lộc, hay sự phô trương của đời sống; bán quyền trưởng nam vì một món ăn, Hê-bơ-rơ 12:15, 16. Có người thất bại trong sự hiểu biết, nhưng phần đông lầm lạc bởi khuynh hướng gian tà của ý chí họ; họ là những kẻ giả hình xác thịt thế gian chẳng bao giờ thật sự giết chết tâm trí xác thịt, quý trọng sự vật theo mức chúng tiện lợi cho xác thịt, và sẽ cứu họ khỏi sự chịu khổ. Thiên hướng của lòng những người như thế dễ thắng hơn ánh sáng của sự hiểu biết họ.

III. Phương tiện để đứng vững là, bằng cách giữ các truyền thống đã được các sứ đồ thánh dạy. Ở đây tôi sẽ chứng minh — (1.) Rằng đạo lý của Cơ Đốc giáo do các sứ đồ dạy là một truyền thống; (2.) Rằng giữ truyền thống này bằng tay mạnh, khi người khác giật nó khỏi chúng ta, là phương tiện của sự bền đỗ chúng ta.
1. Rằng đạo lý của Cơ Đốc giáo là một truyền thống, tôi chứng minh bằng hai luận cứ: —
Thứ nhất, Những điều không hiển nhiên bởi ánh sáng của thiên nhiên, cũng không được Đức Chúa Trời tỏ ra trực tiếp cho chúng ta, phải hoặc là một phát minh hoặc là một truyền thống. Phát minh là điều gì đó trong tôn giáo không hiển nhiên bởi ánh sáng tự nhiên, cũng không hợp với lý trí lành mạnh, mà là một truyện ngụ ngôn khéo léo bịa đặt, do một hay nhiều người bày ra, và bằng nhiều mưu chước áp đặt lên đức tin của thế gian. Những phát minh loại này là bệnh của loài người, chứ không phải thuốc chữa: Truyền đạo 7:29, 'Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng; song loài người có tìm kiếm ra lắm mưu kế.' Như khi các triết gia ngồi ấp ủ tôn giáo, một con quái vật lai thật tốt đẹp là điều họ ấp nở và sinh ra: Rô-ma 1:21, 22, 'Họ đã trở nên hư không trong lý tưởng mình, và lòng ngu dốt đầy tối tăm;' 'tự xưng mình là khôn ngoan, mà trở nên điên dại.' Những phát minh ít xứng với bản tính của Đức Chúa Trời; cũng chẳng ích lợi cho loài người, vì vết thương lớn của thiên nhiên vẫn chưa lành, là sự sợ chết và cơn thạnh nộ công bình của Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:32. Đến nỗi cả sự an ủi lẫn bổn phận của loài người đều không được cung ứng tốt. Chắc chắn Phúc Âm không thuộc loại này, không phải phát minh của loài người, mà là sự tỏ ra của Đức Chúa Trời; và là sự tỏ ra không ban trực tiếp cho chúng ta, mà được đem ra khỏi lòng Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, và bởi Ngài tỏ ra cho những chứng nhân đã chọn, để họ công bố sự mầu nhiệm và bí mật này cho người khác. Vậy thì, vì Phúc Âm không phải là phát minh; nó là một truyền thống, hay một sự trao truyền lẽ thật trên lời chứng của Đấng đến từ Đức Chúa Trời, để dạy dỗ thế gian, hay đưa nó trở lại cùng Ngài; không phải phát minh của loài người, mà là một bí mật được đem ra khỏi lòng Đức Chúa Trời bởi Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ. Vì thế có chép, Hê-bơ-rơ 2:3, 4, 'Mà nếu ta khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi cho được? — là sự cứu rỗi Chúa truyền ra trước hết, rồi đến những kẻ nghe Chúa làm chứng lại cho chúng ta, Đức Chúa Trời cũng dùng những dấu kỳ sự lạ và đủ thứ phép mầu, lại dùng sự ban cho của Đức Thánh Linh mà Ngài đã phân phát theo ý muốn mình, mà làm chứng với các người đó;' Đấng Christ trao nó cho các sứ đồ, và các sứ đồ trao nó cho người khác: 2 Ti-mô-thê 2:2, 'Những điều con đã nghe nơi ta ở trước mặt nhiều người chứng, hãy giao phó cho mấy người trung thành, cũng có tài dạy dỗ kẻ khác.' Các sứ đồ nhận Phúc Âm từ Đấng Christ, và các Hội Thánh và các chức vụ từ các sứ đồ, và họ truyền nó xuống cho người khác cho đến khi đến chúng ta, là phương tiện của việc chúng ta tin lẽ thật, và xưng danh Đấng Christ. Lời chứng này, được trao và truyền lại cho chúng ta bằng những phương tiện đáng tin nhất, và chúng ta không có lý do gì để nghi ngờ, có tính ràng buộc như thể chúng ta đã nghe chính Đấng Christ và các sứ đồ Ngài; vì chúng ta có lời của họ trong văn viết, dầu chúng ta không nghe họ giảng và công bố bằng tiếng nói sống động; thẩm quyền của họ vẫn như nhau, được trao bằng cách nào. Và rằng đây là các văn viết của họ tỏ ra bởi truyền thống liên tục của Hội Thánh, và sự thừa nhận của bạn bè và kẻ thù, những người vẫn viện đến chúng như một bản ghi công khai có thẩm quyền. Và như chúng đã được Hội Thánh chứng thực, chúng đã được Đức Chúa Trời nhìn nhận, và được Ngài ban phước để khiến nhiều linh hồn trở lại và nên thánh trong mọi thế hệ kế tiếp: và bởi truyền thống này Cơ Đốc giáo đã ngẩng đầu lên chống lại mọi cuộc chạm trán của thời gian; và các cuộc bắt bớ của các quyền lực thù nghịch đã không dập tắt nó, các cuộc tranh luận của kẻ thù cũng không làm im lặng sự xưng nhận nó, nhưng từ đời này sang đời khác nó đã được nhận lãnh, và truyền lại cho các thế hệ tương lai, dầu đôi khi với giá rất đắt. Và điều này ràng buộc chúng ta, dầu chúng ta không thấy các nhân vật và các phép lạ mà bởi đó họ xác nhận sứ điệp của mình, và không nghe bản tin đầu tiên. Song truyền thống phổ quát đã trao nó cho chúng ta, là nền tảng đủ cho đức tin, và như vậy chúng ta tin qua lời của họ, và được quan tâm trong lời cầu nguyện của Đấng Christ, Giăng 17:20; vì với họ và những người kế vị họ, về những điều cần thiết này, Đấng Christ đã hứa ở cùng cho đến tận thế, Ma-thi-ơ 28:20.
Thứ hai, Luận cứ tiếp theo của tôi là — Vì tôn giáo Cơ Đốc ắt phải là một truyền thống, một phần vì sự kiện là nền tảng của nó, và tự nó là vấn đề của đức tin. (1.) Vì nó được xây trên sự kiện: rằng Con Đức Chúa Trời đến từ Đức Chúa Trời, để đem chúng ta đến Đức Chúa Trời; tức là, hiện ra trong nhân tính, dạy dỗ thế gian bằng đạo lý và gương Ngài, và sau cùng chết vì kẻ có tội, xác nhận cả trong sự sống lẫn sự chết lẽ thật về sứ mạng Ngài, bằng những phép lạ không thể nghi ngờ cho thấy Ngài là Con Đức Chúa Trời và là Đấng Cứu Thế của thế gian. Nay, một lời chứng, truyền thống, hay bản tin, là cần thiết trong các vấn đề sự kiện, mà ắt phải giới hạn trong một thời gian và địa điểm nhất định nào đó. Không hợp lý khi Đấng Christ cứ luôn làm phép lạ, cứ luôn chết, cứ luôn sống lại, và thăng thiên ở mọi nơi, và trước mắt mọi người; nhưng những điều đó phải được làm một lần trong một nơi của thế gian, trước mắt một số chứng nhân riêng biệt và xứng đáng. Nhưng vì sự hiểu biết về chúng liên quan đến hết thảy phần còn lại của thế gian, chúng phải được họ làm chứng cho người khác; các vấn đề sự kiện chỉ có thể được chứng minh bởi những chứng nhân đáng tin, và đây là chức vụ lớn đặt trên các sứ đồ, Công vụ 1:8–22; 2:32; 3:15; 10:39–41. (2.) Như nó là vấn đề của đức tin, hay đạo lý xây trên vấn đề sự kiện này. Chúng ta không thể nói đúng là tin một điều gì, trừ khi trên một bản tin và lời chứng. Tôi có thể biết một điều bằng giác quan hay lý trí, nhưng tôi không thể tin nó, trừ khi nó được khẳng định hay đem đến cho tôi bởi lời chứng đáng tin. Như chúng ta được nói là thấy những điều chúng ta nhận biết bằng mắt, hay giác quan của sự thấy, và biết những điều chúng ta nhận bằng lý trí, hay sự chứng minh chắc chắn; thì chúng ta được nói là tin những điều được đem đến cho chúng ta bởi lời chứng, truyền thống, và bản tin có giá trị. Như, chẳng hạn, nếu ai hỏi anh em, Anh em có tin mặt trời chiếu sáng lúc giữa trưa không? Anh em sẽ đáp, Tôi không tin, nhưng thấy. Như nếu ai hỏi anh em, Anh em có tin hai lần hai là bốn, và hai lần ba là sáu không? Anh em sẽ nói, Tôi không tin, nhưng biết, vì lý trí chắc chắn và hiển nhiên bảo tôi rằng hai là một nửa của bốn, và ba của sáu; và mỗi số nguyên gồm hai nửa hay hai phần. Nhưng nếu người ấy hỏi anh em, Anh em có tin mặt trời lớn hơn trái đất không? Anh em sẽ nói, Tôi tin; vì dầu mắt anh em không khám phá ra, người dốt nát cũng không biết sự chứng minh chắc chắn nào về nó, song, có thẩm quyền của những người học thức, là những quan tòa xứng đáng trong trường hợp, anh em xét sự ngoan cố khước từ tin là dại dột và rồ dại. Hãy áp dụng nay vào các sự mầu nhiệm của sự tin kính được tỏ ra trong Phúc Âm. Chúng không thể thấy bằng mắt, vì chúng vô hình; cũng không thể tìm ra và hiểu thấu bởi bất cứ sự hiểu biết nào của loài người, vì chúng vượt quá tầm lý trí loài người, và tùy thuộc vào tình yêu và ý muốn tự do của Đức Chúa Trời, Giăng 3:16; song anh em tin chúng, vì Đức Chúa Trời đã tỏ chúng ra cho các đấng tiên tri và các sứ đồ: và Đức Chúa Trời, là lẽ thật và sự khôn ngoan, không thể lừa dối hay bị lừa dối; và vì thế anh em tin chúng với sự chắc chắn của đức tin thiêng liêng, và không còn nghi ngờ chúng hơn là anh em nghi ngờ những điều anh em thấy bằng mắt mình, và biết và hiểu bằng sự chứng minh chắc chắn. Giác quan của sự thấy có thể bị lừa, và lý trí loài người có thể lầm, nhưng Đức Chúa Trời không thể lừa dối hay bị lừa dối là điều không thể. Thường xảy ra người ta quý trọng thẩm quyền và bản tin của một người mà họ xét là khôn ngoan và tốt hơn giác quan và lý trí của chính mình. Như, chẳng hạn, người kia bằng mắt xét mặt trời nhỏ hơn trái đất, song không ngoan cố giữ ý kiến mình khi nghe một triết gia hiểu biết và khéo léo khẳng định điều ngược lại. Nay, 'Ví bằng chúng ta nhận chứng của loài người, thì chứng của Đức Chúa Trời còn trọng hơn,' 1 Giăng 5:9. Và lời chứng này của Đức Chúa Trời được đem đến cho chúng ta bởi các sứ giả được Ngài ủy quyền làm nền tảng của đức tin: và đó là gì nếu không phải truyền thống? Chúng ta tin Đức Chúa Trời bởi nghe về Ngài; và chúng ta nghe bởi người giảng, Rô-ma 10:14. Những người giảng thông thường cho chúng ta biết; nhưng Đấng Christ và các sứ đồ Ngài ban cho chúng ta sự chắc chắn; và bởi lời chứng và truyền thống của họ, đức tin của chúng ta cuối cùng quy về sự chân thật của Đức Chúa Trời.
2. Rằng giữ truyền thống này là phương tiện lớn để đứng vững trong đức tin của Đấng Christ và sự xưng nhận danh Ngài. Vì trong Lời Đức Chúa Trời do Đấng Christ và các sứ đồ Ngài trao, có sự chỉ dẫn chắc chắn để bước đi, và những lời hứa chắc chắn để xây dựng trên đó. Vì bất cứ điều gì họ công bố về Đấng Christ đều không phải truyện ngụ ngôn mà là lẽ thật chắc chắn; vì họ có lời chứng của giác quan, 2 Phi-e-rơ 1:16, 17; 1 Giăng 1:2–4, và như vậy có thể viện cả thẩm quyền của điều răn Ngài lẫn sự chắc chắn của lời hứa Ngài, và điều đó với bằng chứng không thể bác bỏ; và không có mối liên hệ này thì không thể có đức tin hay sự vâng phục, hay sự trông đợi chắc chắn về hạnh phúc. Vì chúng ta không thể tin cậy Đức Chúa Trời về điều Ngài chưa hứa, cũng không vâng phục Đức Chúa Trời trong điều Ngài chưa truyền; cũng không trong những khó khăn và khốn khổ của mình trông đợi hạnh phúc từ Ngài mà không có bảo đảm và sự chắc chắn của Ngài. Nhưng bởi đạo lý này được trao cho chúng ta, chúng ta có mọi điều thuộc về đức tin, sự vâng phục, và hạnh phúc, và ngoài ra loài thọ tạo không thể ước muốn gì hơn. (1.) Không thể có đức tin cho đến khi chúng ta có lời chứng chắc chắn về sự tỏ ra của Đức Chúa Trời; vì đức tin là tin những điều Đức Chúa Trời đã tỏ ra, vì Ngài đã tỏ chúng ra. Tin những điều Đức Chúa Trời chưa hề tỏ ra không phải là đức tin mà là tưởng tượng; cũng không phải là sự tin cậy và một sự trông cậy có quy tắc khi nghĩ rằng Ngài chắc chắn sẽ ban cho chúng ta điều Ngài chưa hề hứa; điều này sẽ mở chúng ta ra cho mọi thứ lừa dối; và vì thế chúng ta không bao giờ ở trên nền tảng chắc chắn và vững vàng trừ khi bám chặt vào một truyền thống như thế có thể xứng đáng xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời. (2.) Cũng không có sự vâng phục: vì sự vâng phục là làm điều Đức Chúa Trời đã truyền, vì Ngài đã truyền nó. Lý do căn bản của sự vâng phục là sự thấy ý muốn của Đức Chúa Trời, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3; 5:18; 1 Phi-e-rơ 2:15. Làm điều Đức Chúa Trời chưa hề truyền, hay không làm nó vì cớ đó, mà vì các lý do khác, không phải là sự vâng phục; và trong những trường hợp khó khăn, linh hồn không bao giờ có thể giữ mình trong bổn phận cho đến khi chúng ta được thuyết phục rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời về chúng ta. Nay để biết ý muốn Ngài về chúng ta, chúng ta thường được bảo phải tra xem Kinh Thánh: nhưng không bao giờ được bảo phải hỏi ý Hội Thánh, để biết những truyền thống không viết ra nào nàng giữ trong tay để dạy dỗ chúng ta trong bổn phận mình. (3.) Không có sự trông đợi chắc chắn về hạnh phúc. Chúng ta không bao giờ an toàn cho đến khi biết Đấng Christ sẽ đoán xét chúng ta theo quy tắc nào; tức là, thưởng hay phạt loài người trong ngày sau rốt. Nay Ngài sẽ đoán xét chúng ta theo Phúc Âm, Rô-ma 2:16; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8" nhưng câu này thuộc về 2 Tê-sa-lô-ni-ca]. Hãy vâng theo Phúc Âm, và anh em có một quy tắc trọn vẹn để dẫn anh em đến hạnh phúc; nhưng nếu anh em khinh bỏ

sự cứu rỗi vĩ đại nầy, hoặc trở nên bất trung trong việc xưng nhận sự cứu rỗi ấy, thì lời nầy lên án anh em, và Đức Chúa Trời sẽ phê chuẩn án phạt của lời nầy. IV. Rằng trong khi các sứ đồ còn sống, có hai cách truyền đạt lẽ thật, ấy là bằng miệng nói và bằng chữ viết. Như trong câu Kinh Thánh: 'Dù bằng lời nói hay bằng thư của chúng tôi.' Các sứ đồ đi khắp nơi và rao giảng Đấng Christ ở mọi nơi; điều nầy chẳng cần chứng minh, trừ phi anh em muốn tôi đọc toàn bộ sách Công Vụ Các Sứ Đồ. Nhưng họ chẳng những rao giảng mà còn viết nữa; cả hai đều bởi sự thúc giục của Đức Thánh Linh, Đấng hướng dẫn các hành trình của họ, và thúc giục họ viết thư tín. Vì thường khi vắng mặt khỏi các Hội Thánh mới được thành lập, và các tà thuyết nổi lên, hoặc có một vài sự tranh cãi, vốn không thể tránh khỏi giữa các Cơ Đốc nhân còn yếu đuối, Đức Chúa Trời đã dùng những cơ hội đó cho sự ích lợi của Hội Thánh trong các thời đại về sau: theo một cơ hội nầy hay cơ hội khác, họ thấy cần phải viết; ana'nken e'schon: Giu-đe câu 3, 'Tôi đã thấy cần phải viết thư cho anh em.' Như, trong Cựu Ước, chính Đức Chúa Trời đã ban luật pháp với sự uy nghiêm và kinh khiếp lớn, rồi sau đó khiến luật ấy được viết trên bảng đá, để dân Ngài dùng luôn; và các tiên tri trước hết nói tiên tri, rồi sau đó viết lại cho dân; cũng vậy, các sứ đồ trước hết rao giảng đạo lý Phúc Âm, rồi sau đó giao phó đạo lý ấy cho chữ viết để mọi thời đại dùng. Và tuy mọi điều họ truyền đạt chẳng phải đều được truyền trong một bài giảng hay một thư tín, song dần dần Kinh điển Tân Ước đã được hình thành và hoàn tất bởi các sách viết của các nhà truyền đạo và các sứ đồ. V. Rằng nay, khi họ đã từ lâu về với Đức Chúa Trời, và chúng ta không thể nhận từ họ đạo lý của sự sống bằng miệng nói, chúng ta phải bám chặt vào Kinh Thánh hay lời đã viết. (1.) Vì chúng ta được dạy như vậy bởi Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài. Đấng Christ luôn trích dẫn các sách Cựu Ước, cả để chống lại các truyền thống, mà Ngài lên án, Ma-thi-ơ 15:2, lẫn chống lại các sự mặc khải giả mạo: Lu-ca 16:31, 'Nếu họ chẳng nghe Môi-se và các tiên tri, thì dẫu có ai từ kẻ chết sống lại, họ cũng chẳng tin đâu.' Và các sứ đồ vẫn cứ viện đến bằng chứng nầy: Công Vụ 26:22, 'Chẳng làm chứng điều nào khác ngoài những điều các tiên tri và Môi-se đã nói sẽ xảy ra.' Và khi họ biện hộ rằng mình là nhân chứng bằng mắt và tai, nên lời chứng của họ có giá trị; song họ nói chúng ta có bebaio'teron lo'gon, 'một lời tiên tri chắc chắn hơn, anh em nên chú ý đến,' 2 Phi-e-rơ 1:19. Nay, chúng ta có thể làm gì tốt hơn là noi theo các gương vĩ đại nầy? (2.) Vì những điều ấy đã được viết vì cớ chúng ta: 1 Giăng 1:4, 'Chúng tôi viết những điều nầy cho anh em, hầu cho sự vui mừng của anh em được đầy trọn.' Các sứ đồ, sắp lìa thế gian, biết rõ trí nhớ con người dễ quên, và nguy cơ đạo lý Cơ Đốc bị bại hoại, nếu không có một bản lưu trữ chắc chắn và đáng tin; vì thế họ đã viết, và viết đầy đủ đến nỗi chẳng thiếu điều gì để hoàn tất sự vui mừng và hạnh phúc của chúng ta. (3.) Vì Kinh Thánh là hoàn hảo. Sự hoàn hảo của Kinh Thánh được nhận biết qua mục đích và ý định sử dụng của nó, ấy là ban cho chúng ta sự hiểu biết về những điều liên quan đến đức tin, bổn phận, và hạnh phúc của chúng ta. (Thứ nhất) Đức tin chúng ta nơi Đấng Christ. Nếu đã có đủ điều viết ra cho mục đích ấy, chúng ta chẳng cần các truyền thống không được viết để hoàn tất luật lệ của mình. Nay, Thánh Giăng cho chúng ta biết ông có thể đã viết thêm nhiều điều nữa: 'Nhưng những điều nầy đã được viết, để anh em tin Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, và nhờ tin Ngài mà anh em được sự sống,' Giăng 20:30, 31. Chắc chắn chẳng thiếu điều gì để sanh ra đức tin nơi Đấng Christ. Đối tượng đức tin đã được trình bày đầy đủ; sự bảo đảm hay quyền đòi được đặt trong giao ước mới, và những sự khích lệ để tin thì rõ ràng và mạnh mẽ. Người ta còn muốn gì hơn? Thế nên đây là một luật lệ hoàn hảo, hoàn hảo theo loại của nó, và cho sự dùng đúng của nó. (Thứ hai) Về bổn phận chúng ta; điều ấy đã được chu cấp đầy đủ. Sứ đồ cho chúng ta biết 'ân điển của Đức Chúa Trời' — hiểu theo nghĩa khách quan là ân điển của Phúc Âm, hay chủ quan là ân điển trong lòng chúng ta — 'dạy dỗ chúng ta'; — nếu anh em hiểu là ân điển khách quan, thì nó quy định, hướng dẫn; nếu là ân điển chủ quan, thì nó thuyết phục và thúc giục; dạy điều gì? 'Dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và sự tham muốn thế gian, sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời nầy,' Tít 2:12. Đây liệt kê mọi nhánh bổn phận của con người: tiết độ liên quan đến sự tự chủ; công chính, đến cách cư xử với người lân cận; tin kính, đến sự giao thông và tương giao với Đức Chúa Trời. Còn thiếu điều gì thuộc về sự thờ phượng, sự công bằng, hay sự thánh khiết cá nhân? Vì thế chắc chắn chúng ta chẳng cần luật lệ nào khác; vì Kinh Thánh đặt ra mọi điều con người bị buộc phải làm trong mọi thời đại và mọi nơi trên thế gian, và trong mọi hoàn cảnh Đức Chúa Trời đặt họ vào. Và như thế nó xứng đáng làm luật của Đấng Vua và Đấng Lập Luật toàn cầu; phải, nó hoàn hảo đến nỗi bất cứ đường lối nào khác được dựng lên, nó liền đập tan những quan niệm mà chúng ta có, hay đáng lẽ phải có, về Đức Chúa Trời, sự hầu việc và sự thờ phượng Ngài; hoặc nó xâm phạm hay bóp méo sự tự do và bản tính của con người. (Thứ ba) Về hạnh phúc chúng ta. Đạo lý và thể chế nào có thể làm cho chúng ta khôn ngoan để được cứu thì đủ cho chúng ta; nhưng Kinh Thánh được nói là làm điều ấy: 2 Ti-mô-thê 3:15, 'Và từ thuở còn thơ ấu, con đã biết Kinh Thánh, là điều có thể khiến con khôn ngoan để được cứu, bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ.' Phải, sau đó, câu 17, 'Hầu cho người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sẵn sàng cho mọi việc lành.' Nếu Kinh Thánh hướng dẫn đầy đủ con người nhận biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và cứu linh hồn mình, cớ sao chúng ta còn tìm đâu xa hơn? Nay, Kinh Thánh chẳng những trang bị cho mỗi Cơ Đốc nhân riêng lẻ sự hiểu biết nầy, mà 'người của Đức Chúa Trời,' người dạy dỗ kẻ khác, cũng chẳng cần tìm đâu xa hơn, nhưng được trang bị từ Kinh Thánh mọi điều cần thiết để chu toàn chức vụ mình. Vì thế tại đây chúng ta đứng vững và nghỉ ngơi; chúng ta có một luật lệ đầy đủ, và một bản lưu trữ trọn vẹn mọi đạo lý Cơ Đốc cần thiết. Áp dụng 1. Sự áp dụng của tất cả là: Chúng ta chớ tìm một luật lệ nào khác ngoài lời Đức Chúa Trời. Người Công giáo Rô-ma đề cao các truyền thống không được viết phải được nhận với sự tôn trọng và tôn kính ngang bằng như chúng ta nhận Kinh Thánh. Nhưng anh em, hỡi anh em, hãy đứng vững, giữ các truyền thống của sứ đồ. Anh em nay không thể nhận chúng bằng miệng nói từ họ; vì thế anh em phải bám chặt điều đã được viết, bằng không anh em không thể giữ mình khỏi những trò lừa dối và giả mạo của Antichrist. Các sách của sứ đồ đã được nhận trong mọi thời đại của Hội Thánh từ buổi đầu; và mọi tranh cãi giữa các Cơ Đốc nhân đều được xét xử bởi chúng. Không ai được xem là Cơ Đốc nhân tốt hay chân thành mà nghi ngờ lẽ thật của chúng. Nhưng vì chúng ta đương đầu với một dân sẽ hy sinh mọi sự cho danh dự và lợi ích của hội họ, và biết mình không thể đứng vững trước ánh sáng của Kinh Thánh, đã gây thiệt hại không nhỏ cho sự nghiệp Cơ Đốc, làm mọi cách để làm yếu thẩm quyền, sự đầy đủ, và sự rõ ràng của Kinh Thánh, hầu cho chúng ta chẳng có tôn giáo nếu không có lời chứng và sự giới thiệu của hội họ; vì thế tôi sẽ nhắc lại vấn đề và tuyên bố lại. 1. Nhân loại nằm trong tối tăm và trong bóng sự chết, cần thiết phải bằng cách nầy hay cách khác Đức Chúa Trời bày tỏ ý Ngài cho họ, để chúng ta có những điều thuộc về bổn phận và hạnh phúc của mình, cho điều thiện tối cao và mục đích cuối cùng của chúng ta. Bị tội lỗi làm biến đổi, chúng ta kỳ lạ lầm lẫn mọi sự, lấy sáng làm tối và tối làm sáng, lấy thiện làm ác và ác làm thiện, cân mọi sự trên cái cân của xác thịt, vốn chúng ta tìm cách làm vui lòng. Chúng ta lẫn lộn cả tên gọi lẫn bản chất của sự vật, và lang thang trong mê cung của nghìn điều bối rối; vì thế Đức Chúa Trời, vì thương xót nhân loại, đã ban cho chúng ta một sự hướng dẫn chắc chắn trong lời Ngài, 'lời Ngài là đèn cho chân tôi, là ánh sáng cho đường lối tôi,' Thi Thiên 119:105. Hãy để ý các chữ ánh sáng và đèn. Công dụng của đèn là ban đêm, và ban ngày chúng ta có ánh sáng mặt trời: dù là ngày hay đêm với chúng ta, tại đây chúng ta được dạy cách cư xử. Hãy lại để ý các chữ đường lối và chân. Chữ nầy chỉ đường chung và lối sống tổng quát của chúng ta, chữ kia chỉ mọi hành động riêng lẻ; hễ tôn giáo liên quan đến chúng, chúng ta đều có sự hướng dẫn trong lời Đức Chúa Trời. Hơn nữa, tình trạng con người như vậy, đến nỗi cần một phương thuốc siêu nhiên bởi một Đấng Cứu Chuộc; phương thuốc nầy, tùy thuộc vào tình yêu và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, không thể tìm ra bởi ánh sáng tự nhiên còn lại trong chúng ta; vì ánh sáng ấy chỉ có thể xét đoán những điều cần thiết, chứ không xét được những điều tùy thuộc vào ý muốn thuần túy của Đức Chúa Trời; vì thế phải có một sự mặc khải thần thượng. 2. Vì cần thiết Đức Chúa Trời bằng cách nầy hay cách khác bày tỏ ý Ngài cho dân Ngài, nên phải làm bằng sấm ngôn, khải tượng, chiêm bao, hoặc bởi các sứ giả phi thường, là những người bằng miệng nói có thể truyền lại cho chúng ta; hoặc bằng chữ viết, hoặc bởi các giáo sư thông thường, môi họ có thể gìn giữ sự hiểu biết trong Hội Thánh. Những cách trước có thể đủ khi Đức Chúa Trời thấy vừa ý chỉ bày tỏ vài lẽ thật, và những lẽ thật chẳng làm nặng trí nhớ, và con người sống lâu, và có tính đơn giản lớn, và Hội Thánh bị giới hạn trong một vùng đất nhỏ, và không phải chịu nhiều khốn khổ và biến đổi như nay trong các thời đại sau; nhưng một khi Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta bởi Con Ngài, những cách phi thường ấy chấm dứt: Hê-bơ-rơ 1:1, 2, 'Đức Chúa Trời thuở xưa, nhiều lần và nhiều cách, đã phán với các tổ phụ bởi các tiên tri; rồi đến những ngày sau rốt nầy, Ngài phán với chúng ta bởi Con Ngài.' Như xưa kia Đức Chúa Trời đã phán polutro'pos, bằng nhiều cách — nghĩa là, bởi khải tượng, sấm ngôn, chiêm bao; và polumeros, nhiều lần, từng bước và từng độ, Ngài cho thế gian biết các lẽ thật con người cần biết, ban ra từng phần, không phải một lần hết cả, cho đến khi Đấng có 'Đức Thánh Linh chẳng hạn lượng' đến, Giăng 3:34. Các tiên tri, mà trước đây Đức Chúa Trời bày tỏ mình bằng khải tượng, sấm ngôn, chiêm bao, hay Đức Thánh Linh giáng trên họ, đã nhận thần ek me'trou, có hạn lượng, để vừa cho một sứ mạng hay sứ điệp riêng nào Đức Chúa Trời sai họ đi. Nhưng khi Đức Chúa Trời sai Con Ngài từ trong lòng Ngài ra để bày tỏ toàn bộ đạo lý đức tin một lần, và để tuyên bố ý muốn của Cha Ngài với đầy đủ thẩm quyền và quyền năng, Ngài đã ấn định và khép lại luật lệ đức tin. Thế nên chẳng xứng hợp sau Ngài lại có những sứ giả phi thường từ trời xuống, hay bất cứ ai khác được công nhận là sứ giả không thể sai lầm, ngoài những người Ngài trực tiếp sai ra khắp thế gian để môn đồ hoá muôn dân. Vì thế mọi cách phi thường trước kia chấm dứt, và chúng ta còn lại với luật lệ thông thường do Đấng Christ lập. 3. Đã được giao cho luật lệ thông thường, cần thiết nó phải được dạy, chẳng những bằng miệng nói, mà còn phải giao cho chữ viết; vì Đấng Christ đã thăng thiên, và các sứ đồ không sống mãi; và nay chúng ta không có ai được thần cảm trực tiếp và thần thượng; và các mục sư và giáo sư thông thường không thể lập thêm tín điều, mà chỉ xây trên nền của các sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 3:10, hay đạo lý được thần cảm mà họ đã truyền cho Hội Thánh. Phải, đạo lý ấy khó giữ khỏi bị quên lãng và bại hoại nếu không có chữ viết. Vì thế Đức Chúa Trời cho đây là cách an toàn nhất: những điều chỉ truyền bằng miệng nói, hay từ tay nầy sang tay khác, dễ bị thay đổi, bại hoại, hay mất hẳn. Chắc chắn, nếu anh em xét đến sự lười biếng, sự phản trắc, sự nông nổi của con người, và nhiều tình cảm xấu xa dễ khiến hắn dập tắt hay bại hoại lẽ thật, vốn nghịch với chúng, anh em sẽ thấy cần phải có một bản lưu trữ có thẩm quyền để lẽ thật và sự sai lầm được thử và phân biệt; phải, để Hội Thánh, vốn phân tán khắp thế gian, có lẽ thật trong tầm tay, và mỗi tín hữu riêng lẻ có đạo lý nầy luôn bên mình cho sự an ủi và dùng của họ, vì tính cách của người được phước là vui thích trong luật pháp Đức Chúa Trời,' và suy gẫm luật ấy ngày và đêm,' Thi Thiên 1:2. Nói tóm lại, khi các sứ đồ còn sống, tốt là nhận truyền thống từ miệng họ, nhưng nay họ đã qua đời, chúng ta nhận nó từ các sách của họ. Chắc chắn nếu Đức Chúa Trời thấy cần có chữ viết khi những cách phi thường chúng ta nói trước kia còn được dùng, và Hội Thánh Cựu Ước ở trong tình trạng yên ổn hơn nhiều so với Hội Thánh Tân Ước, tôi nói, nếu cần chữ viết thuở ấy, thì nay càng cần hơn, vì Hội Thánh Cơ Đốc càng phải đối diện với những cơn bão bắt bớ kinh khiếp, những sự lừa dối của đủ thứ tà thuyết, nhất là những trò gian trá của Antichrist, mà chúng ta được báo trước trong chương nầy, và bị phát hiện và phơi bày bởi sự nghịch với lời đã viết. 4. Lẽ thật nầy đã được viết, là một luật lệ an toàn và đầy đủ cho chúng ta bước theo. Là luật lệ an toàn, vì được viết bởi các sứ đồ và các nhà truyền đạo, những người thánh được Đức Thánh Linh thúc giục. Các sứ đồ chẳng mất sự không thể sai lầm khi họ giao điều mình rao giảng cho chữ viết. Cũng Đức Thánh Linh đã giúp họ khi truyền đạo lý bằng miệng nói, cũng giúp họ khi họ truyền đạo lý ấy bằng chữ viết. Và là một luật lệ đầy đủ và trọn vẹn, vì nó chứa mọi điều con người cần tin và làm để được sự sống đời đời. Hãy để họ kể ra điều gì cần thiết, ngoài điều đã được khuyên trong đó hay có thể được truyền ra từ đó. Phải, nó chứa chẳng những mọi phần thiết yếu, mà cả mọi phần trọn vẹn của tôn giáo Cơ Đốc; vì thế chẳng điều gì có thể là một phần của tôn giáo chúng ta mà lại không có trong đó. Sự hướng dẫn xưa là, Ê-sai 8:20, 'Hãy theo luật pháp và lời chứng; nếu họ chẳng nói theo lời nầy, chắc trong họ chẳng có ánh sáng.' Mọi sự thuở ấy đều được thử bởi Môi-se và các tiên tri; mọi sự nay phải được thử bởi các tiên tri và các sứ đồ, vốn là nền tảng của đức tin, sự thờ phượng, và sự vâng lời của chúng ta, Ê-phê-sô 2:20. 5. Điều chúng ta quở trách nơi người Công giáo Rô-ma là, họ đề cao một truyền thống riêng tư, không được chứng minh, không được viết của họ, có thẩm quyền ngang bằng với luật lệ an toàn và đầy đủ chứa trong lời đã viết của Đức Chúa Trời nầy. Tội lỗi và lỗi lầm của họ có thể xét một phần về đối tượng và nội dung — rằng các truyền thống nầy chẳng phải là phong tục không quan trọng, mà là những điểm thiết yếu cần cho đức tin và sự thực hành Cơ Đốc. Và thế nên, dù một Cơ Đốc nhân có vâng lời lời Đức Chúa Trời triệt để và vững vàng thế nào, và trung tín với giao ước báp-têm thế nào, song nếu hắn chẳng thuận phục các truyền thống không được viết nầy, hắn còn thiếu một điểm cần cho đức tin và sự thực hành, và thế là cho sự sống đời đời, điều nầy nghịch với Mác 16:16, 'Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu; ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt;' và Giăng 17:3, 'Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến.' Một phần về chủ thể, vì họ cho phe phái mình là người giữ duy nhất những điều nầy, và rằng chẳng điều gì được công nhận là truyền thống sứ đồ ngoài điều được truyền như vậy bởi thẩm quyền của họ; tức là để Hội Thánh cho sự chuyên chế và tiếm quyền của một phe phái bại hoại, tuyên bố bất cứ điều gì phục vụ mục đích và lợi ích của họ là truyền thống sứ đồ, mà chẳng có bằng chứng lịch sử thật nào được đưa ra. Nay những hành vi bất công và gian trá họ đã dùng để thúc đẩy sự tiếm quyền nầy trên các Hội Thánh của Đấng Christ khiến họ thành những kẻ gian dối, hoàn toàn không xứng đáng được tin cậy trong việc nầy. Một phần về cách thức: họ muốn những điều nầy được nhận pari reverentia et pietatis affectu — với cùng sự tôn kính và tình cảm tin kính như chúng ta nhận Kinh Thánh; và thế là cột người được dựng bên cạnh cột Đức Chúa Trời, và các truyền thống không được chứng minh được ngang hàng với các đạo lý đức tin. Ý kiến của họ đã đủ tệ, nhưng sự thực hành của họ còn tệ hơn; vì tại đó họ cho thấy họ quý những điều nầy hơn Kinh Thánh; như sự mê tín luôn dồi dào trong những điều của riêng mình. Có bao giờ một tiến sĩ nào của họ nói về các truyền thống những điều họ cả gan nói về Kinh Thánh? Họ có bao giờ gọi chúng là bút và lọ mực, hay thần học giấy da, một cái mũi bằng sáp, một luật lệ câm, một đạo lý mờ tối và mơ hồ? Những lời phạm thượng nầy họ cả gan thốt ra chống Kinh Thánh; nhưng họ có bao giờ nói những điều ấy về các truyền thống? Và nữa, dân thường của họ được dạy dỗ về các truyền thống của họ gấp nghìn lần hơn là về đạo lý cứu rỗi. Họ rành về Mùa Chay và các tuần Ember, v.v., hơn là thật sự hiểu đạo lý về sự khốn khổ và phương thuốc của con người. Và anh em gọi đây là sự tôn kính và tình cảm tin kính đối với Kinh Thánh và các truyền thống sao? Một phần vì họ chẳng bao giờ đưa ra cho chúng ta một danh mục các truyền thống không được viết cần mọi Cơ Đốc nhân giữ. Có lẽ e họ làm dân chúng kinh ngạc vì số lượng đông đảo của chúng, hay e dân chúng biết có bao nhiêu đạo lý của họ thiếu bằng chứng Kinh Thánh, và thế là họ bị phát hiện rõ ràng là những kẻ lừa dối đức tin của thế gian Cơ Đốc. 6. Tuy chúng ta quở trách điều nầy nơi người Công giáo Rô-ma, song chúng ta chẳng bác bỏ mọi truyền thống:— [1.] Vì chính Kinh Thánh là một truyền thống, như chúng ta đã chứng minh trước, và được truyền đến chúng ta bằng những phương tiện đáng tin nhất, mà chúng ta không có lý do gì nghi ngờ. Các sách Cựu Ước được người Do Thái gìn giữ, là những người đã được giao 'các lời phán của Đức Chúa Trời,' Rô-ma 3:2. Người Tin Lành nhận mọi sách họ công nhận vào Kinh điển của mình. Và về các sách Tân Ước, Hội Thánh Cơ Đốc đã nhận chúng là các sách của những người mang tên chúng. Và bởi truyền thống phổ quát liên tục của Hội Thánh, chúng được truyền đến chúng ta; và chúng ta không có lý do gì nghi ngờ chúng hơn là nghi ngờ các luật lệ do các vua và quốc hội lập ra đã sống lâu trước khi chúng ta hiện hữu. Phải, chúng ta có thể chắc chắn hơn nhiều, vì vấn đề có trọng lượng và hậu quả lớn hơn, và các sách nầy có chữ ký và ấn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên chúng, và đã được Đức Chúa Trời ban phước để cải đạo và nên thánh nhiều linh hồn; và đã được truyền xuống cho chúng ta bởi một dòng dõi tín hữu cho đến chính ngày nay. Và bởi chúng, Cơ Đốc giáo đã được gìn giữ trong thế gian, bất chấp sự gian ác của nó, và đã ngẩng đầu lên chống mọi cuộc chạm trán của thời gian. Những cuộc bắt bớ của các quyền lực thù nghịch đã không dập tắt nó, cũng không những tranh luận của kẻ thù làm im tiếng xưng nhận của nó; nhưng từ thời đại nầy sang thời đại khác, lẽ thật của Đức Chúa Trời được nhận và truyền lại cho hậu thế. [2.] Vì lẽ thật của Cơ Đốc giáo tùy thuộc vào sự kiện, chủ yếu là sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết, nó chỉ có thể được chứng minh bởi một lời chứng, trong một trường hợp phi thường như vậy, phải được làm có giá trị, và được xác nhận cho thế gian bởi các phép lạ kèm theo. Nay sự nhận biết những điều nầy được đem đến chúng ta bởi truyền thống, truyền thống nầy, không thể nghi ngờ, cho chúng ta một nền tảng đức tin tốt như đã cho những người sống trong thời các sứ đồ, và nghe đạo lý của họ và thấy các phép lạ của họ. Các công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có ý chỉ ích cho thời đại chúng được làm, mà cũng cho những người sẽ nghe về chúng bởi bất cứ phương tiện đáng tin nào, Thi Thiên 145:4; Giô-ên 1:3; Thi Thiên 78:3-7: những điều nầy được kể cho họ để họ 'đặt hy vọng nơi Đức Chúa Trời,' v.v. [3.] Vì có một vài đạo lý được suy ra bởi hệ luận chính đáng từ Kinh Thánh, nhưng càng được xác nhận cho chúng ta khi chúng được hậu thuẫn bởi sự dùng và thực hành liên tục của Hội Thánh; như phép báp-têm cho trẻ thơ, ngày của Chúa, sự hát thi thiên trong sự thờ phượng công cộng của chúng ta, v.v. [4.] Vì có một vài từ chẳng tìm thấy trong Kinh Thánh thật, song phù hợp với nó, và rất hữu ích để phát hiện những trò lừa dối của tà thuyết; như Ba Ngôi, sự quan phòng thần thượng, đồng bản thể, sự ra đi của Đức Thánh Linh, sự đền tội, v.v. [5.] Chúng ta chẳng bác bỏ mọi lịch sử Hội Thánh, hay các ghi chép của các tác giả cổ về các sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong thời họ trong việc công nhận Phúc Âm, những điều rất ích cho sự dạy dỗ chúng ta về cách cư xử, và giúp khích lệ chúng ta đặt lòng tin nơi Đức Chúa Trời. [6.] Có những phong tục và tập quán vô tội hay hoàn cảnh nào đó, chung cho các hành động thánh và các hành động khác, mà chúng ta chẳng khinh rẻ, nhưng công nhận và nhận lấy theo như bản chất hay thay đổi và tình trạng của chúng đòi hỏi; chẳng bác bỏ chúng, vì xưa kia đã thực hành; cũng chẳng coi trọng chúng, khi luật chung về sự gây dựng đòi hỏi phải bỏ chúng. Nhưng điều chúng ta ghê tởm là, các truyền thống của con người bị làm cho ngang bằng về phẩm giá và thẩm quyền với sự mặc khải rõ ràng của Đức Chúa Trời; phải, những sự bại hoại và tiếm quyền rõ ràng — như làm cho Rô-ma thành bà chủ của các Hội Thánh khác, và đặt Giáo hoàng làm đầu của Hội Thánh hữu hình toàn cầu, và làm đại diện của Đấng Christ, mà không có sự cho phép và bổ nhiệm của Ngài, và những điểm khác như vậy — bị áp đặt lên thế gian như các truyền thống sứ đồ, và phải được nhận với sự tôn kính tôn giáo như chúng ta nhận các tín điều đặt trong Kinh Thánh. Đây là điều chúng ta không thể ghê tởm đủ, vì rõ ràng là giả dối, và hủy hoại Cơ Đốc giáo. BÀI GIẢNG XIV. Nguyện chính Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời, tức là Cha chúng ta, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã ban cho chúng ta sự an ủi đời đời, và sự trông cậy tốt lành, bởi ân điển, an ủi lòng anh em, và làm cho anh em vững vàng trong mọi lời lành và việc lành. — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16, 17. Sứ đồ — 1. Tạ ơn vì sự tuyển chọn và sự kêu gọi của họ, câu 13, 14. 2. Khuyên họ giữ vững các lẽ thật đã được truyền bởi thư tín, hay bằng miệng nói, câu 15. 3. Cầu nguyện cho họ, trong những lời vừa đọc. Thế nên đây là phương tiện thứ ba để củng cố đức tin họ trong lẽ thật của Phúc Âm; sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho họ. Nay trong một lời cầu nguyện mọi sự đều rõ ràng; chúng ta phải cởi giày ra khi đến gần Đức Chúa Trời, hiện ra trước mặt Chúa với chân trần và chân trần. Vì thế tại đây chẳng có điều khó khăn nào xảy ra; những lời cầu nguyện của chúng ta, càng được diễn đạt đơn giản và rõ ràng, càng chân thành. Trong lời cầu nguyện nầy hãy để ý:— I. Những đấng mà lời cầu nguyện nầy hướng đến: 'nguyện chính Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời, tức là Cha chúng ta.' II. Những căn cứ của sự được nghe và thành công được ngụ ý, có hai:— (1.) Tình yêu của Đức Chúa Trời: 'là Đấng đã yêu thương chúng ta.' (2.) Những bảo chứng của tình yêu Ngài; cũng có hai:— Thứ nhất, Ngoài chúng ta; Thứ hai, Trong chúng ta. 1. Ngài đã ban cho chúng ta sự an ủi đời đời. 2. Sự trông cậy tốt lành bởi ân điển. III. Những phước hạnh được cầu xin. 1. Sự tăng thêm sự an ủi: 'an ủi lòng anh em.' 2. Sự bền đỗ hay sự vững vàng: 'và làm cho anh em vững vàng trong mọi lời lành và việc lành;' trong đó, 'mọi lời lành' nghĩa là đạo lý lành mạnh của Phúc Âm; 'mọi việc lành,' sự thánh khiết của đời sống. Thế nên tại đây có một mùa gặt lớn về tài liệu, nhưng chúng ta phải thu hoạch dần dần, vì không thể nói hết một lần. Trước hết, Chúng ta bắt đầu với những đấng mà lời cầu nguyện hướng đến: 'Nguyện chính Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời, tức là Cha chúng ta;' nghĩa là, Tôi cầu xin Chúa là Đấng Cứu Thế chúng ta, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, an ủi và làm cho anh em vững vàng. Những nhận xét cho nhánh nầy sẽ ngắn gọn, vì chỗ đứng đúng của chúng nằm ở nơi khác. I. Rằng những lời khuyên dạy ít có hiệu quả nếu không có sự cầu nguyện. Ông đã khuyên họ giữ chặt các truyền thống, và liền thêm, 'Nguyện Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta và Đức Chúa Trời là Cha làm cho anh em vững vàng trong mọi lời lành và việc lành.' Tốt là để ý cách mọi phần trong bài giảng của sứ đồ gắn kết và hoà hợp với nhau. Ông trước hết chúc tạ Đức Chúa Trời vì sự tuyển chọn của họ, rồi cho thấy nó được hoàn thành thế nào bởi sự kêu gọi hay sự kêu gọi có hiệu quả. Song những người được kêu gọi có hiệu quả cần được làm cho sống lại và được khuyên dạy, để chúng ta cộng tác cho sự cứu rỗi mình theo cách xứng hợp với chúng ta. Nhưng e công việc dường như hoàn toàn dựa trên ý chí chúng ta, ông lại đưa vấn đề lên đến Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện. Sự tuyển chọn chẳng loại trừ phương tiện của Đức Chúa Trời, là sự kêu gọi, cũng chẳng loại trừ phương tiện của con người, là sự khuyên dạy; nhưng sự khuyên dạy ít có ích trừ phi vấn đề được đem lại trước Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện. Nay phương pháp nầy cần thiết:— 1. Vì mọi sự từ đầu đến cuối đều đến từ Đức Chúa Trời; Ngài là An-pha và Ô-mê-ga, đầu tiên và cuối cùng; mọi sự đều từ Ngài, bởi Ngài, và về Ngài. Công việc bắt đầu với Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn của Ngài, và vẫn được tiếp tục bởi Đức Chúa Trời, chẳng những bằng sự kêu gọi có hiệu quả, mà bằng sự giúp đỡ thực tế, là điều ban thành công và phước lành; rồi vinh quang của mọi sự đổ về Ngài. 2. Vì điều gì đến từ Đức Chúa Trời phải được tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời: Ê-xê-chi-ên 36:37, 'Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để Ta làm điều nầy cho chúng;' so với câu 26, 'Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và đặt một thần mới trong các ngươi.' Chúng ta phải bày tỏ những ước muốn của mình với Đức Chúa Trời về những điều hợp với ý muốn Ngài, vì Đức Chúa Trời sẽ không ép buộc các phước hạnh thuộc linh trên chúng ta, cũng chẳng ban chúng cho chúng ta, trừ phi chúng ta ước muốn chúng. Một vài điều Ngài ban cho chúng ta mà chẳng cần hỏi, và không có sự ước muốn, đồng ý, hay hiểu biết của chúng ta, như một Đấng Trung Bảo, một giao ước mới, hay những lời mời gọi của ân điển, phải, sự ban Đức Thánh Linh lần đầu; nhưng trong những điều khác chúng ta bị buộc phải cầu xin. 3. Một phần lớn bổn phận con người tùy thuộc vào sự cầu nguyện được thực hiện nghiêm túc. Chẳng có điều gì giúp duy trì sự tương giao giữa chúng ta và Đức Chúa Trời như một ý thức hằng ngày về sự trống rỗng của mình, và sự đầy đủ lẫn sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời để cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta. [1.] Rằng quả như vậy, rằng chúng ta trống rỗng, và Đức Chúa Trời là Đấng đầy đủ mọi bề, bằng không sẽ chẳng có nền tảng cho sự tin kính thực hành. Rằng chúng ta trống rỗng: Giăng 15:5, 'Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được.' Chẳng những chẳng làm được điều lớn, mà chẳng làm được điều gì. Thế nên 2 Cô-rinh-tô 3:5, 'Chẳng phải chúng tôi bởi chính mình có tài năng suy tưởng điều gì như bởi chính chúng tôi; nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời;' nghĩa là, chúng tôi chẳng đủ sức suy tưởng điều gì để cải đạo người khác hay chính mình; chúng tôi không thể tưởng tượng bắt đầu công việc nầy với hy vọng thành công nào mà không có Đức Chúa Trời. Rằng có sự đầy đủ trong Đức Chúa Trời để cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta: Ê-phê-sô 3:20, 'Vả, Đức Chúa Trời, bởi quyền lực cảm động trong chúng ta, có thể làm trội hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng;' nghĩa là, trội hơn điều chúng ta có thể tưởng tượng và cầu xin. Nếu ai nghiêm túc bắt tay vào một công việc nghiêm túc, hắn đầy những tưởng tượng — việc ấy có thể thành chăng, hay không? Than ôi! Đức Chúa Trời làm vượt quá những tư tưởng và lời cầu nguyện của họ, và làm những điều chẳng hề vào lòng chúng ta để nghĩ đến. Rằng có sự sẵn lòng trong Đức Chúa Trời để cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta, bằng không những lời cầu nguyện của chúng ta ít được khích lệ, và chết ngay trên miệng. Nay Gia-cơ 1:5, 'Nếu trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai.' Anh em chẳng cần ngần ngại, hay hổ thẹn khi bàn hỏi với Đức Chúa Trời trong mọi dịp, vì Ngài sẵn lòng, và chẳng có sự rộng rãi hạn hẹp như chúng ta, là những kẻ hao mòn vì cho, và cho từ chính mình điều chúng ta ban cho kẻ khác. [2.] Rằng nếu không có điều nầy, sự tương giao với Đức Chúa Trời sẽ bị gián đoạn, và mọi tôn giáo sẽ chết và tàn lụi; vì nếu chúng ta có vốn trong tay, chúng ta sẽ quên và lìa bỏ Cha mình. Nhưng khi chúng ta vẫn phải được Đức Chúa Trời ban năng lực cho mọi việc lành, và chúng ta không thể có nó trừ phi chúng ta công nhận Ngài, và tìm kiếm nó nơi Ngài bằng sự cầu nguyện, điều nầy giữ một sự nương cậy cảm nhận được của loài thọ tạo nơi Đức Chúa Trời; sự nương cậy nầy sanh ra sự tuân giữ, Phi-líp 2:12; và những kẻ liên tục nhận phần và khẩu phần của mình từ Ngài bị buộc phải làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự. Áp dụng về sự hướng dẫn. Khi anh em đến chờ đợi lời Đức Chúa Trời, hay nhận tại đây một lời khuyên làm cho sống lại, hãy mời Đức Chúa Trời vào công việc, để điều ấy khỏi chết đi trong lòng anh em. Hãy lấy lương tâm cầu nguyện cũng như nghe. Anh em nghe từ con người nhân danh Đức Chúa Trời, nhưng hãy đem lại cho Đức Chúa Trời, để Ngài ban phước cho nó. Mọi tôn giáo được tiến hành giữa bục giảng và ngai ân điển. Anh em sẽ thịnh vượng nếu lương tâm dùng cả hai thể chế — nếu anh em nghe về Đấng Christ trong lời Ngài, và dùng Ngài trong sự cầu nguyện. II. Đạo lý. Rằng sự cầu nguyện phải được dâng cho một mình Đức Chúa Trời: Thi Thiên 65:2, 'Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, mọi xác thịt sẽ đến cùng Ngài.' Sứ đồ tại đây hướng mình đến Đức Chúa Trời, và mọi xác thịt cũng phải như vậy. 1. Một mình Ngài có khả năng nghe lời cầu nguyện. Chúng ta quan niệm Đức Chúa Trời là một hữu thể vô hạn, khôn ngoan, toàn năng, và nhân lành; là Đấng biết mọi sự, có thể làm mọi sự, sẵn lòng ban mọi sự mà chúng ta có thể trong lý lẽ và sự công chính cầu xin Ngài. [1.] Ngài biết mọi sự, con người chúng ta, những nhu cầu, những sự thiếu thốn, những lời cầu nguyện của chúng ta. Con người chúng ta: Đức Chúa Trời biết có một loài thọ tạo như anh em trong thế gian; vì chắc chắn Đức Chúa Trời biết Đấng Ngài đã dựng nên, và Đấng Ngài nâng đỡ và cai quản. Một trường hợp đáng chú ý chúng ta có: Công Vụ 9:11, 'Chúa phán cùng người rằng: Hãy chờ dậy, đi lên đường gọi là đường Ngay Thẳng, tìm tại nhà Giu-đa một người tên Sau-lơ, quê ở Tạt-sơ; vì người đương cầu nguyện.' Thật là một sự mô tả về sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời! — thành Đa-mách; đường gọi là đường Ngay Thẳng; nhà của một người tên Giu-đa; con người (là khách trọ tại đó), một người tên Sau-lơ quê Tạt-sơ; hành động hắn đang làm, kìa, hắn đương cầu nguyện! Ngài biết những nhu cầu và sự thiếu thốn của chúng ta: Ma-thi-ơ 6:8, 'Cha các ngươi biết các ngươi cần dùng những gì trước khi các ngươi cầu xin Ngài.' Ngài đếm từng bước mệt mỏi của Đa-vít trong đồng vắng, và mọi giọt nước mắt và nỗi buồn của ông: Thi Thiên 56:8, 'Chúa đếm các bước đi qua đi lại của tôi; xin Chúa để nước mắt tôi trong ve Ngài: há chẳng phải trong sách Chúa sao?' Ngài đặc biệt để ý mọi hoạn nạn và nỗi buồn của tình trạng lưu đày và lang thang của ông, như thể nước mắt ông đã được giữ trong một cái ve, và những hoạn nạn của ông được ghi chép trong một cuốn sách. Đạo lý của dân ngoại là, Dii magna curant, parva negligunt — rằng những việc lớn và trọng đại Chúa chăm sóc, nhưng để những việc khác cho sự tình cờ; nhưng đạo lý của Kinh Thánh thì khác; Đức Chúa Trời để ý từng con người riêng lẻ. Về những lời cầu nguyện của chúng ta: Thi Thiên 34:6, 'Kẻ khốn cùng nầy kêu cầu, Đức Giê-hô-va đã nghe người, và giải cứu người khỏi mọi sự hoạn nạn.' Dẫu người thờ phượng có mờ mịt thế nào trong sự kể của thế gian, nếu hắn nương cậy Đức Chúa Trời, Chúa sẽ đoái đến hắn. [2.] Về quyền năng Ngài. Ngài có thể làm mọi sự: Mác 14:36, 'A-ba, Cha ơi, mọi sự Cha làm được cả.' [3.] Về sự nhân lành Ngài. Ngài cứu giúp mọi loài thọ tạo của Ngài; nghe tiếng rên của loài thú, huống chi những lời cầu nguyện của các thánh đồ: Thi Thiên 145:15, 16, 'Con mắt muôn vật đều ngửa trông Chúa, Chúa ban cho chúng đồ ăn đúng giờ,' v.v. Nay điều nầy Ngài lấy làm căn cứ để làm thành những ước muốn của kẻ kính sợ Ngài, và ở gần mọi kẻ cầu khẩn Ngài,' câu 18, 19. Đấng nuôi con diều hâu, há chẳng chu cấp cho con mình sao? Chắc chắn chúng ta có lý do tin cậy Đức Chúa Trời hơn chúng, nếu anh em nghĩ điều nầy thuộc về ân huệ chung của Ngài. Nhưng trong những điều thuộc linh thì khác; Ngài đẹp lòng nhất khi chúng ta cầu xin những phước hạnh thuộc linh: 1 Các Vua 3:10, 'Lời cầu xin nầy đẹp lòng Chúa.' Thôi, đã chẳng ai khác có khả năng, và Đức Chúa Trời có, chúng ta phải đến cùng Ngài. 2. Kinh Thánh, là luật lệ đúng đắn của sự thờ phượng, hướng chúng ta đến chẳng ai khác. Khi Đấng Christ dạy các môn đồ cầu nguyện, Ngài hướng họ đến Đức Chúa Trời: Lu-ca 11:2, 'Khi các ngươi cầu nguyện, hãy nói: Lạy Cha chúng tôi ở trên trời.' Sự kêu cầu là sự thờ phượng thần thượng, và thế nên chỉ dâng cho một mình Đức Chúa Trời. 3. Khi Đức Thánh Linh thúc giục chúng ta cầu nguyện, Ngài khiến chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:15, 'Anh em đã nhận lấy Thần làm cho anh em nên con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu: A-ba, Cha!;' Ga-la-ti 4:5, 6, 'Vì anh em là con, Ngài đã sai Thần của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu: A-ba, Cha!' Ngài chẳng thúc giục chúng ta đến cùng các thánh đồ, mà đến cùng Đức Chúa Trời. Sự áp dụng. Thôi, nếu có hoạn nạn nào xảy đến cho chúng ta, chúng ta hãy kêu cầu Đức Chúa Trời, mở lòng mình với Ngài: Thi Thiên 50:15, 'Trong ngày gian truân hãy kêu cầu Ta: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta.' Nếu chúng ta cần ân điển nào, chúng ta hãy đến cùng Đức Chúa Trời của mọi ân điển, nhân danh Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 4:16, 'Vậy, vì chúng ta có Thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã vượt qua các từng trời, tức Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, để được thương xót và tìm được ân điển giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng.' Chúng ta chẳng thể cầu nguyện với ai ngoài Đấng chúng ta tin cậy: Thi Thiên 62:8, 'Hỡi dân sự, hãy tin cậy Ngài luôn luôn; hãy dốc đổ lòng mình ra trước mặt Ngài.' Sự tin cậy là nền tảng của sự cầu nguyện. Những kẻ trông đợi Đức Chúa Trời về mọi sự sẽ thường xuyên hướng mình đến Ngài. Những nhu cầu và sự thiếu thốn của chúng ta liên tục, cả về những điều thuộc thể lẫn thuộc linh. Chúng ta chẳng những cần bánh hằng ngày, mà cần sự tha thứ hằng ngày, sức mạnh hằng ngày chống sự cám dỗ; vì thế chúng ta hãy thường đến cùng Đức Chúa Trời. III. Đạo lý. Rằng Chúa Giê-xu Christ được kêu cầu cùng với Cha như một tác giả của ân điển, và bởi đó thần tính của Ngài được chứng minh; vì Đấng là đối tượng của cả sự thờ phượng trong lòng lẫn ngoài đều là Đức Chúa Trời. Nay Đấng Christ là như vậy. Về sự thờ phượng trong lòng: Giăng 14:1, 'Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin Ta nữa.' Dẫu Đấng Christ đã chết như con người, song Ngài là Đức Chúa Trời ngang bằng với Cha, và là đối tượng của đức tin và sự tin cậy. Về sự thờ phượng ngoài, hay sự cầu nguyện, câu Kinh Thánh rõ ràng: 'Nguyện Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời, tức là Cha chúng ta.' Đó là điều rất an ủi cho các tín hữu, rằng chúng ta có Đức Chúa Trời để tin cậy, và Đấng Christ để tin cậy; rằng chúng ta là những kẻ đã phạm tội bằng cả hai tay cách tha thiết, có một nền tảng đôi cho sự an ủi và trông cậy của mình — sự thương xót và quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, và công lao vô hạn của một Đấng Trung Bảo. Có một phạm vi lớn trong đối tượng đức tin, và thế là của sự kêu cầu: 'Chính Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta.' Chẳng có nỗi đau nào lớn đến nỗi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ không thể cất đi; chẳng có nguy hiểm nào kinh khiếp đến nỗi Ngài không thể ngăn; chẳng có sự khốn khổ nào sâu đến nỗi Ngài không thể giải cứu khỏi; chẳng có kẻ thù nào mạnh, đến nỗi Ngài không thể thắng; chẳng có nhu cầu nào mà Ngài không thể cung ứng. Khi chúng ta có một nhu cầu mà Ngài không thể cung ứng, hay một bệnh tật mà Ngài không thể chữa, hay một nguy hiểm mà Ngài không thể ngăn, hay một sự khốn khổ mà Ngài không thể cất đi, hay những kẻ thù quá mạnh đối với Ngài, bấy giờ chúng ta có thể ngồi xuống tuyệt vọng, và chết. Tôi nói về cả hai như một, vì Đức Chúa Trời và Đấng Christ tại đây được nối với nhau về cùng một hiệu quả: 'An ủi lòng anh em, và làm cho anh em vững vàng trong mọi lời lành và việc lành.' IV. Đạo lý. Chúng ta chẳng thể nhận được điều gì từ Đức Chúa Trời trừ phi chúng ta tìm kiếm nó trong Chúa Giê-xu Christ. Vì thế sứ đồ bắt đầu lời cầu nguyện mình, 'Nguyện Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời,' v.v. Một mình Đức Chúa Trời đã dư dật đủ cho hạnh phúc chúng ta, vì trong Ngài có hơn dư dật đủ để làm thoả mãn mọi khả năng của loài thọ tạo; nhưng không có Đấng Trung Bảo chúng ta sẽ đến nhận sự đầy đủ của Ngài thế nào? Nếu con người giữ được vô tội, Đức Chúa Trời đã đủ cho chúng ta, vì trong sự vô tội chẳng có Đấng Trung Bảo; nhưng với con người sa ngã một Đấng Trung Bảo là cần thiết. 1. Tôi sẽ trình bày sự cần thiết của điều ấy. Vì khoảng cách và sự khác biệt; chúng ta chẳng xứng đáng đến gần sự hiện diện thánh của Ngài; và Đức Chúa Trời có một sự tranh cãi và bất hoà với chúng ta, cho đến khi nó được giải quyết, chúng ta chẳng thể trông đợi điều tốt lành nào từ Ngài. [1.] Khoảng cách. Chúng ta bị xa cách Đức Chúa Trời bởi sự sa ngã, và đã mất hình ảnh Ngài, mất ân huệ và sự tương giao của Ngài, và mọi sự thông công với Ngài, đến nỗi nay Đức Chúa Trời bị chúng ta xem như ngoài tầm với của sự giao tiếp của chúng ta, điều nầy ngăn trở tình yêu và sự tin cậy của chúng ta nơi Ngài; vì chúng ta khó lòng nương cậy một Đấng ở xa chúng ta đến nỗi Ngài sẽ để ý chúng ta, hay chăm sóc chúng ta, để cứu giúp chúng ta trong những nhu cầu của mình, hay giúp chúng ta trong những sự khốn khổ của mình, và ban cho chúng ta những phước hạnh chúng ta cầu xin Ngài; hay rằng chúng ta sẽ được Ngài chào đón, khi chúng ta đến với những lời cầu nguyện và nài xin của mình. Đức Chúa Trời dạy dân Y-sơ-ra-ên về khoảng cách của họ; và sứ đồ cho chúng ta biết rằng trong suốt sự ban cho ấy Đức Thánh Linh đã tỏ ra, 'đường vào nơi chí thánh chưa được bày tỏ trong khi đền tạm thứ nhất còn đứng,' Hê-bơ-rơ 9:8. Họ không thể đến gần Đức Chúa Trời mà không nguy hiểm chết; Ngài chẳng muốn họ quá thân mật với Ngài. [2.] Sự khác biệt, hay sự tranh cãi. Một Đấng Trung Bảo chỉ được dùng giữa các bên bất hoà. Khi con người có tội, Đức Chúa Trời nổi giận. Lương tâm tội lỗi trình bày Đức Chúa Trời đáng kinh, và cất đi mọi sự tin cậy khỏi chúng ta, đến nỗi chúng ta phải chịu cơn thịnh nộ và sự báo thù công chính của Ngài: 1 Sa-mu-ên 6:20, 'Ai có thể đứng nổi trước mặt Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời thánh nầy?' Ê-sai 33:14, 'Ai trong chúng ta có thể ở với lửa thiêu nuốt đời đời?' Chúng ta không thể đến gần Đức Chúa Trời một cách thân thiện nào. 2. Tôi sẽ cho thấy sự chu cấp Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta. Đức Chúa Giê-xu đã nhận chức vụ nầy theo sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời, là hoà giải Đức Chúa Trời với chúng ta, và nguôi cơn thịnh nộ của Ngài, và hoà giải chúng ta với Đức Chúa Trời, bằng cách đem những tình cảm xa cách và xa lạ của chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời. Thế nào? Ngài đã làm gì? [1.] Khoảng cách thật sự được cất đi bởi chính thân vị Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời-con người; Đức Chúa Trời và con người gặp nhau trong thân vị Đấng Christ. Đức Chúa Trời hạ mình xuống với con người, và con người được khích lệ lên đến Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ gần con người hơn Ngài trước kia, để chúng ta có những tư tưởng thân mật hơn về Ngài. Đức Chúa Trời thuần khiết ở một khoảng cách quá xa chúng ta, đến nỗi chúng ta kinh ngạc và bối rối khi nghĩ đến, và không thể nghĩ ra một hy vọng rằng Ngài sẽ quan tâm đến công việc của chúng ta. Nhưng Con Đức Chúa Trời đã đến trong bản tính chúng ta: Giăng 1:14, 'Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta;' 1 Ti-mô-thê 3:16, 'Sự mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn lắm, tức là Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt;' đến nỗi Ngài dễ đến gần chúng ta hơn, ở ngay trong tầm tay, và sẵn lòng giúp chúng ta hơn, vì Ngài sẽ chẳng xa lạ với chính xác thịt mình. [2.] Sự khác biệt và sự tranh cãi được giải quyết bởi công việc cứu chuộc của Ngài; vì Đức Chúa Trời đã đặt Ngài ra 'làm của lễ chuộc tội,' hay một phương tiện nguôi cơn thịnh nộ Ngài, Rô-ma 3:25, và làm nền tảng của giao ước mới, trong đó sự tha thứ và sự sống được ban cho chúng ta. Chẳng đủ cho sự phục hồi của chúng ta rằng Đức Chúa Trời được hoà giải, nhưng con người phải được đổi mới, bằng không chúng ta còn mãi dưới sự bất bình của Đức Chúa Trời. Nay Ngài đã mua ân điển của Đức Thánh Linh, để được ban ra bởi giao ước, đem chúng ta về nhà với Đức Chúa Trời: Tít 3:5, 6, 'Ngài cứu chúng ta, chẳng phải bởi các việc công chính chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta;' và Rô-ma 8:2, 'Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đức Chúa Giê-xu Christ đã buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết.' Áp dụng. Chúng ta hãy cảm nhận lòng thương xót khôn tả nầy, rằng Đức Chúa Trời đã chu cấp một Đấng Trung Bảo cho chúng ta, để chúng ta có thể đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài: Hê-bơ-rơ 7:25, 'Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ;' rằng sự loại trừ theo luật pháp được cất đi, và một con đường mở ra đến Cha: Giăng 14:6, 'Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha;' bằng không chúng ta không thể trực tiếp trò chuyện với Đức Chúa Trời, cũng chẳng tin cậy Ngài. 1. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta ở ngay trong tầm tay, và sẵn giúp chúng ta; Ngài đã xuống giữa chúng ta, và trở nên một trong chúng ta; là xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta.' Và dẫu Ngài đã dời chỗ ở mình lên trời lại, là vì cớ chúng ta; Ngài đã đem bản tính chúng ta lên đó, để chiếm lấy chỗ phước hạnh ấy nhân danh chúng ta, nếu chúng ta có ý theo Ngài: Giăng 14:2, 'Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ.' 2. Tại đây chúng ta thấy phương tiện nguôi cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời: 2 Cô-rinh-tô 5:19, 'Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hoà giải thế gian với chính mình Ngài.' Có một giá chuộc đầy đủ đã được trả; mọi kẻ vào sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ được hưởng lợi ích của nó. 3. Bởi Ngài chúng ta được khích lệ đến cầu xin mọi phước hạnh chúng ta cần: Ê-phê-sô 2:18, 'Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được đến gần Cha, đồng trong một Thánh Linh.' Sự tự do đến gần Đức Chúa Trời là một đặc ân chúng ta không thể quý đủ; bức tường ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta bị Đấng Christ phá đổ; Ngài đã làm thoả mãn hoàn toàn sự công chính của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 10:19. Nay Ngài ở bên hữu Đức Chúa Trời cầu thay cho chúng ta: 1 Ti-mô-thê 2:5, 'Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người;' và ở với Đức Chúa Trời như đại lý lớn của các thánh đồ: Hê-bơ-rơ 8:1, 2, 'Chúng ta có một Thầy tế lễ thượng phẩm như vậy, ngồi bên hữu ngai của Đấng Tôn Nghiêm trong các từng trời, làm chức việc nơi thánh,' v.v. Xông hương những lời cầu nguyện của họ bằng khói hương của Ngài: Khải Huyền 8:3, 4, 'Một vị thiên sứ khác đến, đứng bên bàn thờ, cầm lư hương vàng, và được ban cho nhiều hương, để dâng hương ấy với những lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngôi. Và khói hương, với những lời cầu nguyện của các thánh đồ, bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay thiên sứ.' V. Đạo lý. Hãy để ý các tước hiệu riêng được ban cho Đức Chúa Trời và Đấng Trung Bảo: Đấng Christ được gọi là Chúa chúng ta, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta. Chúng ta hãy xem các tước hiệu nầy hàm ý gì, về Chúa và Cha. 1. Đấng Christ được trình bày cho chúng ta như Chúa; Ngài đã được các sứ đồ rao ra như vậy lúc đầu rao giảng Phúc Âm: Công Vụ 10:36, 'Chúng tôi rao giảng sự bình an bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Ngài là Chúa của mọi người;' 2 Cô-rinh-tô 4:5, 'Chúng tôi rao giảng Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa;' Cô-lô-se 2:6, 'Vậy, như anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa, thì hãy bước đi trong Ngài.' Đấng Christ là Chúa hai cách:— [1.] Bởi quyền thuộc về Ngài như Đấng Sáng Tạo, và chung và ngang bằng cho Ngài với Cha và Đức Thánh Linh. Chắc chắn Đấng Sáng Tạo thế gian là Đấng Chủ Tể của nó. Quyền nầy còn tiếp tục, và sẽ còn tiếp tục trong khi con người nhận sự hiện hữu của mình từ Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo, và sự tiếp tục hiện hữu của mình bởi sự bảo tồn và quan phòng hằng ngày. [2.] Có novum jus dominii et imperii — một quyền mới về đế quốc và chính phủ thuộc về Ngài như Đấng Cứu Chuộc, và quyền nầy đến với Ngài:— (1.) Một phần bởi sự ban cho của Đức Chúa Trời: Công Vụ 2:36, 'Cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Giê-xu nầy, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, Đức Chúa Trời đã tôn Ngài làm Chúa và Đấng Christ.' Chức vụ Chúa nầy là phái sinh, và không thể tối cao, mà là thứ yếu; nó phái sinh từ Đức Chúa Trời: 'Mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ta,' Ma-thi-ơ 28:18; và nó quy về Ngài: Phi-líp 2:11, 'Hầu cho mọi lưỡi đều xưng Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Cha.' Quyền tối cao cai trị còn ở nơi Đức Chúa Trời, và sự thuận phục Ngài chẳng bị bãi bỏ, mà được lập vững và

được dành riêng. (2.) Nó được đắc thủ bởi chính sự chuộc của Ngài: Rô-ma 14:9, 'Vì Đấng Christ đã chết và sống lại, và lại sống, hầu cho làm Chúa cả kẻ chết và kẻ sống;' 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20, 'Anh em không thuộc về chính mình nữa, vì anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi; vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em và trong tâm thần anh em, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời.' Trước đây Ngài đã có quyền đầy đủ trên chúng ta, nhưng quyền làm chủ và quyền thống trị mà Đấng Cứu Chuộc đang sở hữu này đem lại sự an ủi và ích lợi cho chúng ta, và mục đích của nó là thực hiện sự chữa lành và phục hồi của con người. Bởi tội lỗi mình chúng ta không thể làm mất hiệu lực quyền và danh nghĩa cai trị chúng ta của Đức Chúa Trời; nhưng dầu vậy nó chẳng đem lại sự an ủi nào cho chúng ta, nó chỉ là thứ quyền như một vị vua có để sửa phạt các thần dân phản loạn của mình. Chúng ta đã đánh mất phần mình trong sự bảo hộ đầy ân điển của Ngài, vì thế quyền lợi mới này được thiết lập để cứu và phục hồi con người sa ngã; vì thế quyền làm chủ này được nói đến như là có tính chữa lành và phục hồi, để đưa con người trở lại sự vâng phục Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên mình: Công vụ 10:38, 'Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Đức Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền phép, rồi Ngài đi từ nơi nầy đến nơi khác làm phước và chữa lành hết thảy những kẻ bị ma quỷ ức hiếp.' Đó là một quyền làm chủ dẫn đến việc lập hòa giữa Đức Chúa Trời và con người, để chúng ta lại được hưởng ân huệ Ngài, và sống trong sự vâng phục Ngài: Công vụ 5:31, 'Đức Chúa Trời đã lấy tay hữu Ngài rước Đấng đó lên làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên.' Chúa mới này đã lập một luật mới của ân điển, ấy là lex remedians, một phương thuốc được đề ra để phục hồi thế gian loài người đã sa ngã. Ích lợi lớn là sự tha tội; bổn phận lớn là sự ăn năn. Áp dụng 1. Để thuyết phục chúng ta phó mình cho Chúa phước hạnh này bởi sự ưng thuận tự nguyện của mình: Thi Thiên 45:11, 'Vì Chúa là Chúa ngươi; hãy thờ lạy Ngài.' Có sự vâng phục bị động và sự vâng phục tự nguyện. Bởi sự vâng phục bị động mọi tạo vật đều ở dưới quyền năng của Con Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc chúng ta; và trong số đó, chính ma quỷ, dù là những kẻ phản loạn và nổi loạn cay đắng, cũng không được miễn trừ; mọi đầu gối đều bị buộc phải quỳ trước Đấng Christ. Bởi sự vâng phục tự nguyện: Những ai là thần dân của Đấng Christ, và được nhận vào vương quốc Ngài, là những người tự nguyện phó chính mình cho Đấng Cứu Chuộc để được cứu theo điều kiện của chính Ngài: 2 Cô-rinh-tô 8:5, 'Họ đã trước hết dâng chính mình cho Chúa.' Ma quỷ và kẻ ác thuộc về Ngài nghịch lại ý muốn họ; nhưng mọi dân sự của Đấng Christ đều thuộc về Ngài bởi sự ưng thuận của chính họ. Áp dụng 2. Chúng ta hãy làm trọn các bổn phận mà danh hiệu này đòi hỏi; sự vâng phục của chúng ta là chứng cớ tốt nhất về sự vâng phục Ngài của chúng ta. Nhiều người dường như thích Đấng Christ như một Cứu Chúa, nhưng từ chối Ngài như một Chúa; trong khi Đấng Christ không chỉ là Cứu Chúa để ban phước, mà là Chúa để cai trị và truyền lệnh. Vì vậy nếu chúng ta vồ lấy sự an ủi mà bỏ bê bổn phận, chúng ta không nhìn nhận thẩm quyền của Đấng Christ. Tinh thần phóng túng, không chịu ách rất tự nhiên đối với mọi người: Lu-ca 19:14, 'Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi;' Thi Thiên 12:4, 'Nhờ lưỡi mình chúng ta sẽ được thắng; môi chúng ta thuộc về chúng ta; ai là chúa của chúng ta?' Thi Thiên 2:3, 'Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của họ, và quăng xa khỏi chúng ta dây trói của họ.' Một số người như vậy trong quan điểm, nhưng phần nhiều trong thực hành. Chúng ta không muốn ở dưới quyền ra lệnh; chúng ta yêu đặc quyền, nhưng tránh né bổn phận. Nhưng Ngài là đầu của Hội Thánh, là Đấng Cứu Chúa của thân thể,' Ê-phê-sô 5:23. Nếu chúng ta muốn có đặc quyền bởi Ngài, chúng ta phải quyết tâm vâng giữ luật pháp Ngài. Nếu ngươi không quan tâm vâng phục Ngài như một chúa, thì sự tôn trọng Đấng Christ của ngươi chỉ là tưởng tượng, sự hiểu biết của ngươi chỉ là phiến diện, sự áp dụng Ngài của ngươi không lành mạnh. Nhưng chúng ta sẽ nhìn nhận Ngài là chúa. Điều đó được hiểu thế nào? Ngươi sẽ ban cho Ngài một danh hiệu trống rỗng, hay vài lời khen ngợi và nghi thức bề ngoài? Lu-ca 6:46, 'Sao các ngươi gọi ta: Chúa, Chúa, mà không làm theo lời ta phán?' Đó là sự nhạo báng. Hay ngươi sẽ tự mãn với các quan điểm nghiêm khắc? Ma-thi-ơ 6:21, 22, 'Vì của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó. Con mắt là đèn của thân thể. Nếu mắt ngươi sán lạn, thì cả thân thể ngươi sẽ được sáng láng; nếu mắt ngươi xấu, thì cả thân thể sẽ tối tăm. Vậy, nếu sự sáng láng trong ngươi chỉ là tối tăm, thì sự tối tăm nầy lớn biết bao!' Không; không có gì kém hơn sự vâng phục triệt để luật thánh của Ngài, từ bỏ mọi chúa khác: Ê-sai 26:13, 'Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, ngoài Ngài đã có chủ khác cai trị chúng tôi; nhưng nhờ một mình Ngài, chúng tôi sẽ nhắc đến danh Ngài.' Và rồi sự tuân giữ nghiêm ngặt: Cô-lô-se 1:11, 'Được đầy quyền năng bởi sức toàn năng vinh hiển của Ngài, đặng có thể chịu mọi sự với nhịn nhục và vui vẻ.' Áp dụng 3. Hãy nương cậy nơi Đấng Christ về các hiệu quả của tình yêu Ngài đối với các ngươi, là các đặc quyền của vương quốc Ngài, là sự tha tội: Cô-lô-se 1:14, 'Ấy là trong Đấng Con đó chúng ta có sự cứu chuộc, là sự tha tội.' Sự nên thánh của Đức Thánh Linh; Hê-bơ-rơ 8:10, 'Chúa phán: Nầy là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó: Ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng họ.' Sự giúp đỡ trong việc tiến hành đời sống thuộc linh; ở đây chắc chắn Chúa chúng ta sẽ không bỏ rơi chúng ta, nhưng giúp chúng ta trong sự vâng phục Ngài. Cuối cùng, sự sống đời đời: Hê-bơ-rơ 5:9, 'Sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài.' Khi ma quỷ và các công cụ của nó bị quăng vào địa ngục, các thần dân và tôi tớ trung tín của Đấng Christ được nâng lên sự vinh hiển và phước hạnh đời đời. Thứ hai, Đức Chúa Trời được bày tỏ dưới danh hiệu một người cha: 'Và Đức Chúa Trời, tức là Cha chúng ta.' Đức Chúa Trời là một từ của quyền năng; Cha diễn tả thiện ý và tình yêu của Ngài. Đức Chúa Trời đứng trong cả hai mối quan hệ với chúng ta, như Ngài cũng đã đứng với Đấng Christ: Giăng 20:17, 'Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi.' Cả hai kết hợp lại bày tỏ quyền năng và sự sẵn lòng làm lành của Ngài. Đấng là Cha chúng ta cũng là Đức Chúa Trời thật, và Đấng là Đức Chúa Trời thật cũng là Cha chúng ta; vì thế chúng ta có thể nương cậy nơi Ngài. Điều chúng ta phải mở ra là từ Cha, từ này nói lên cả sự an ủi lẫn bổn phận cho chúng ta. 1. Sự an ủi. Vì cách Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta sẽ rất như cha; như người cha yêu con cái mình, Đức Chúa Trời sẽ yêu dân sự Ngài: 2 Cô-rinh-tô 6:18, 'Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán vậy.' [1.] Ngài sẽ tha tội lỗi và sự yếu đuối của chúng ta, và dung thứ chúng ta và thương xót chúng ta, bất chấp sự không xứng đáng của chúng ta: Thi Thiên 103:13, 'Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình;' Ma-la-chi 3:17, 'Chúng nó sẽ thuộc về ta, làm cơ nghiệp riêng của ta trong ngày ta hành động, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; ta sẽ thương xót chúng nó như một người thương xót con trai mình hầu việc mình.' Chắc chắn đây là một ân điển chúng ta đang cần, vì cớ nhiều sự yếu đuối và sự vấp phạm hằng ngày của chúng ta. [2.] Ngài sẽ ban ân điển, để chúng ta có thể hầu việc Ngài tốt hơn: Lu-ca 11:13, 'Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!' Chỉ hãy kêu cầu Ngài, như đứa trẻ đói kêu cha xin bánh, và Đức Chúa Trời sẽ không từ chối món quà lớn này với các ngươi. [3.] Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho chúng ta, và ban một phần ân huệ thuộc thể vừa đủ tiện ích: Ma-thi-ơ 6:25, 'Ấy vậy, ta phán cùng các ngươi, đừng vì sự sống mình mà lo đồ ăn uống; cũng đừng vì thân thể mình mà lo đồ mặc;' và câu 32, 'Vì mọi điều đó, các dân ngoại vẫn thường tìm, và Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi.' Niềm tin vào sự làm con nuôi và sự quan phòng đặc biệt giết chết mọi nỗi sợ và lo lắng ngờ vực ngay từ gốc rễ. [4.] Ngài sẽ bảo vệ các ngươi và gìn giữ các ngươi khỏi sự cám dỗ: 1 Phi-e-rơ 1:3, 5, 'Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, và được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho bởi đức tin, để được sự cứu rỗi gần hiện ra trong kỳ sau rốt.' [5.] Ngài sẽ ban vương quốc cho các ngươi: Lu-ca 12:32, 'Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng.' 2. Mặt khác, mối quan hệ này đòi hỏi bổn phận. Vì nếu Đức Chúa Trời là cha, chúng ta phải xử sự như con cái bởi sự vâng phục Ngài; tức là, bởi sự vâng theo ý muốn định đoạt của Ngài, và sự vâng giữ ý muốn cai trị của Ngài. [1.] Bởi sự vâng phục tuyệt đối ý muốn định đoạt của Ngài. Vì nếu các ngươi muốn hưởng các đặc quyền của gia đình Đức Chúa Trời, các ngươi phải vâng theo kỷ luật của gia đình Ngài: Hê-bơ-rơ 12:6-9, 'Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt. Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con, vì có người nào là con mà cha không sửa phạt? Nhưng nếu anh em được khỏi sự sửa phạt mà ai nấy cũng phải chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật. Cha về phần xác sửa phạt, mà chúng ta còn kính sợ thay, huống chi Cha về phần hồn, chúng ta há chẳng càng nên vâng phục lắm để được sự sống sao?' Trên trời, nơi không có nguy hiểm của tội lỗi, không cần dùng roi; nhưng khi chúng ta còn trong xác thịt, chúng ta cần sự sửa trị, và nếu Đức Chúa Trời không ban nó cho chúng ta, chúng ta là no'thoi, không phải con chính thức, mà là con suy đồi. Nhưng trong câu 10, sứ đồ lập luận từ thẩm quyền làm cha của Đức Chúa Trời: 'Vì cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để chúng ta được dự phần trong sự thánh sạch Ngài.' Con cái, dù lấy làm khó chịu khi bị người khác đánh, nhưng không khó chịu khi bị cha mẹ mình đánh, là những người (dưới Đức Chúa Trời) là cội nguồn của sự sống chúng, và yêu thương chúng, và trong sự sửa trị chúng tìm ích lợi cho chúng; chúng ta càng phải kính trọng Cha trên trời biết bao, là Đấng có quyền tuyệt đối hơn trên chúng ta. Cha mẹ có thể lầm lẫn vì thiếu khôn ngoan — sự sửa phạt của họ có thể tùy tiện và bất thường; làm nhiều trong cơn giận hơn là trong lòng thương xót; nhưng mọi sự sửa phạt của Đức Chúa Trời đều đến từ tình yêu thuần khiết nhất, và được điều chỉnh bởi sự khôn ngoan trọn vẹn, và hướng đến và kết thúc trong sự thánh sạch và hạnh phúc. [2.] Sự vâng giữ ý muốn cai trị của Ngài. Bổn phận lớn của con cái là yêu, làm đẹp lòng, vâng lời, và tôn kính cha mình: Ma-la-chi 1:6, 'Con trai tôn kính cha mình, đầy tớ kính sợ chủ mình. Nếu ta là cha, nào sự tôn kính thuộc về ta ở đâu? Nếu ta là chủ, nào sự kính sợ ta ở đâu?' 1 Phi-e-rơ 1:14, 15, 'Anh em đã nên như con cái hay vâng lời, thì chớ có làm theo những điều dục vọng trước kia, trong khi anh em còn mê muội. Nhưng, như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình;' Giăng 15:8, 'Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả, thì sẽ làm môn đồ ta vậy.' Phải có một sự mềm mại lớn trên chúng ta để không làm bất cứ điều gì có thể là sự vi phạm luật Đức Chúa Trời, hay hướng đến sự sỉ nhục Đức Chúa Trời. Những người Rê-cáp đã siêng năng quan sát các thể lệ của gia đình họ biết bao: Giê-rê-mi 35:6, 'Nhưng họ đáp rằng: Chúng tôi không uống rượu, vì Giô-na-đáp, con trai Rê-cáp, tổ phụ chúng tôi, có răn chúng tôi rằng: Các ngươi và con cháu các ngươi chớ uống rượu đời đời.' VI. Quan sát. Những ai có Đấng Christ là chúa, thì Đức Chúa Trời là cha của họ. Tình yêu đặc biệt làm cha của Ngài chảy trong dòng của sự cứu chuộc, và được thực hiện bởi Phúc Âm. Chúa, từ đời đời, đã tiền định một số người cho sự làm con nuôi: Ê-phê-sô 1:5, 'bởi sự thương yêu của Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài.' Nhưng Ngài thực hiện sắc lệnh này thế nào? Bởi sự cứu chuộc của Đấng Christ. Đó không phải là đặc quyền tầm thường, hỡi các Cơ Đốc nhân, điều cần nhiều công phu như vậy để thiết lập: Ga-la-ti 4:4, 5, 'Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi người nữ, sanh dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài.' Đấng Christ đến để làm nền tảng của một giao ước mới, trước khi chúng ta có thể có đặc quyền này. À, nhưng phần thực tế của chúng ta phát sinh từ đâu? Tôi đáp — Bởi việc chấp nhận lời đề nghị của Phúc Âm, hay tiếp nhận và nhìn nhận Đấng Christ cho các mục đích mà Ngài đã đến trong thế gian, hay Đức Chúa Trời đã sai Ngài vào thế gian: Giăng 1:12, 'Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài;' tức là, bởi sự nương cậy công đức Ngài cho sự hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, và vâng phục luật pháp Ngài, để Ngài có thể đưa chúng ta trở lại sự vâng phục nguyên thủy và tình yêu đối với chúng. Áp dụng. Vì vậy, nếu các ngươi muốn có phần trong đặc quyền phước hạnh này:— 1. Các ngươi phải được tái sanh bởi Đức Thánh Linh Ngài; vì sự thay đổi tương quan tùy thuộc vào sự thay đổi thực tế: tình trạng chúng ta không được thay đổi cho đến khi bản tính chúng ta được thay đổi: Giăng 1:12, 13, 'được sanh, chẳng phải bởi huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng bởi Đức Chúa Trời vậy.' Nếu các ngươi muốn bước vào gia đình Đức Chúa Trời, và hưởng các đặc quyền của nó, các ngươi phải được biến đổi bởi Đức Thánh Linh. 2. Về phần chúng ta, cần có sự bước vào vương quốc của Đấng Trung Gian bởi đức tin và sự ăn năn: Ma-thi-ơ 18:3, 'Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu.' Như trẻ nhỏ mới bước vào thế gian và bắt đầu sự sống, mọi sự đều trở nên mới đối với chúng; cũng vậy những ai có các đặc quyền của con cái Đức Chúa Trời phải nên như trẻ nhỏ, bước vào một tình trạng mới, tiến hành một đời sống và nghề nghiệp mới, mà trước đây họ chưa từng biết. Sự tiếp nhận đầu tiên của chúng ta là bởi sự ưng thuận giao ước mới: Ga-la-ti 3:26, 'Vì chưng anh em bởi tin Đức Chúa Giê-xu Christ, nên hết thảy đều là con trai của Đức Chúa Trời;' nương cậy công đức của sự hy sinh của Đấng Christ, và buộc mình bởi một lời trang trọng để làm trọn các bổn phận được đòi hỏi nơi chúng ta, điều chúng ta lại làm mới trong Tiệc Thánh của Chúa. VII. Rằng chúng ta đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ một cách an ủi nhất để cầu xin ân điển, khi chúng ta xét đến phần mình trong Ngài và mối quan hệ với Ngài. Mối quan hệ chúng ta được ám chỉ ở đây, vì Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta; và chắc chắn Chúa chúng ta sẽ không từ chối thần dân của chính Ngài, cũng như Cha chúng ta sẽ không xa lạ với con cái của chính Ngài. 1. Chắc chắn rằng giữa loài người, mối quan hệ với bất kỳ người hay vật nào cũng làm cho họ trở nên thân thiết với chúng ta. To anton pasin e de'a philo'teknoi, [5] người ta yêu con cái của chính mình; dù không đẹp và không tốt bằng người khác, nhưng chúng là của chính họ. Và đối với Đức Chúa Trời há chẳng phải vậy sao? Xem Giăng 13:1, 'Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng;' và Giăng 17:6, 'Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha giao cho Con từ giữa thế gian; họ vốn thuộc về Cha, Cha giao họ cho Con, và họ đã giữ lời Cha.' 2. Phần mình trong Ngài cho chúng ta thêm lòng khích lệ: Ê-sai 63:19, 'Chúng tôi đã trở nên như những kẻ mà Ngài không hề cai trị, và không hề được gọi bằng danh Ngài;' tức là, chúng tôi là dân Ngài, thần dân Ngài, được gọi như vậy, được kể như vậy. Phần mình đó ban cho một số hy vọng và sự tin cậy là điều hiển nhiên, vì đôi khi các thánh nài xin mối quan hệ chung rằng họ là công việc của tay Ngài: Thi Thiên 119:73, 'Tay Chúa đã làm tôi và nắn tôi; xin ban cho tôi sự thông sáng, để tôi học điều răn Chúa.' Họ sẽ không từ bỏ phần mình trong Đức Chúa Trời; nếu họ không thể đến như tôi tớ đặc biệt của Ngài, thì như tạo vật của Ngài, bằng cách này hay cách khác, họ sẽ xưng mình thuộc về Ngài. Áp dụng. Để hướng dẫn các tôi tớ của Đức Chúa Trời, khi họ xin bất kỳ ân điển nào nơi Ngài, hãy đưa nó về điều này luôn, 'Chúa chúng ta và Cha chúng ta.' Nhưng họ sẽ làm thế nào, nếu họ không có sự chắc chắn? Tôi đáp:— 1. Có một số danh hiệu ngụ ý một sự đòi hỏi các ích lợi và đặc quyền; những danh hiệu khác suy ra một nghĩa vụ đối với bổn phận: những danh hiệu sau này có thể được dùng mà không có sự chiếm đoạt nào: Giăng 20:28, 'Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!' 2. Sự phó mình cho Ngài cho thấy các ngươi thuộc về Ngài, và đến kỳ các ngươi sẽ biết rằng Ngài thuộc về các ngươi, nếu các ngươi giữ cho vững: Thi Thiên 119:94, 'Tôi thuộc về Chúa; xin hãy cứu tôi, vì tôi tìm kiếm các giềng mối Chúa.' Hãy quyết tâm vâng lời Ngài, và hầu việc Ngài, dầu Ngài đối đãi với các ngươi thế nào. Sự chọn Đức Chúa Trời làm phần mình, và Đấng Christ làm Chúa mình, cho thấy các ngươi quyết tâm thuộc về Ngài. 3. Hãy nói như giao ước mà các ngươi đang ở dưới nói rằng các ngươi thuộc về, cho đến khi sự chân thành của các ngươi càng không thể nghi ngờ hơn. Đức Chúa Trời đề nghị chính Ngài làm Đức Chúa Trời chúng ta, và Đấng Cứu Chuộc, và Cha; Đấng Christ làm Chúa và Cứu Chúa chúng ta: Ê-sai 63:16, 'Thật Ngài là Cha chúng tôi! Vì Áp-ra-ham chẳng biết chúng tôi, Y-sơ-ra-ên cũng không nhìn chúng tôi; hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là Cha chúng tôi, danh Ngài là Đấng Cứu Chuộc chúng tôi từ trước vô cùng.' Đức Chúa Trời đã đề nghị chính Ngài như vậy, và Đức Chúa Trời nổi giận vì không nhìn nhận điều đó: Giê-rê-mi 3:4, 'Từ nay về sau ngươi há chẳng kêu đến ta rằng: Hỡi Cha tôi, Ngài là Đấng dẫn dắt tôi trong tuổi trẻ tôi, hay sao?' [5] Một lỗi in ấn, chỉ có thể hiệu đính một cách phỏng đoán. Có lẽ là ta auton pasin ede'a philoteknois.--ED. BÀI GIẢNG XV. 'Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã ban sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành cho chúng ta bởi ân điển.' — 2 Tê-sa-lô-ni-ca II.16. Bây giờ chúng ta đến với nhánh thứ hai, nền tảng của sự được nghe và thành công trong sự cầu nguyện: 'Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã ban sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành bởi ân điển.' Ở đây ba nền tảng của sự được chấp nhận được ám chỉ:— I. Điều thứ nhất lấy từ nguồn gốc và nền tảng của mọi tình yêu của Đức Chúa Trời: Ngài đã yêu thương chúng ta. II. Từ chất liệu của sự an ủi chúng ta: Ngài đã ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời. III. Từ cách thức bởi đó chúng ta nhận lấy nó và tiếp đãi nó: và sự trông cậy tốt lành bởi ân điển. Điều thứ nhất liên quan đến sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ. Điều thứ hai liên quan đến giao ước mới. Điều thứ ba liên quan đến tâm trạng của lòng chúng ta, và chúng ta bị ảnh hưởng thế nào trong sự tiếp nhận những điều này, như sẽ hiện ra rõ hơn trong sự giải thích từng nhánh. Trước hết, tôi bắt đầu với nguồn gốc và nền tảng của ân điển mà chúng ta trông đợi và cầu xin nơi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện: 'Ngài đã yêu thương chúng ta.' Đạo lý. Rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân, được biểu lộ trong sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ, ban cho sự dạn dĩ lớn lao và lòng khích lệ trong sự cầu nguyện. 1. Tôi sẽ chứng minh đây là tình yêu được nói đến ở đây. 2. Rằng điều này ban cho sự dạn dĩ trong sự cầu nguyện. I. Rằng đây là tình yêu được nói đến ở đây, vì những lý do này:— 1. Đây là một hiệu quả hữu hình và sự chứng minh của tình yêu Ngài đối với chúng ta: 1 Giăng 3:16, 'Bởi đó chúng ta nhận biết lòng yêu thương, ấy là Chúa đã vì chúng ta bỏ sự sống;' và 1 Giăng 4:9, 10, 'Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy, sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta.' Từ những chỗ này tôi rút ra, rằng để xây dựng sự tin cậy và hy vọng của chúng ta, cần thiết rằng tình yêu Đức Chúa Trời có đối với chúng ta phải tỏ mình ra bởi một bằng chứng rõ ràng và thực tế. Làm sao chúng ta biết lòng Đức Chúa Trời đối với loài người ra sao nếu không bởi các hiệu quả? Bất kỳ lòng nhân từ hay thiện ý nào Ngài có đối với chúng ta, đều không hiển nhiên với chúng ta cho đến khi nó bộc phát thành một hành động nào đó, và sự thực hiện thực tế một việc lớn nào đó cho chúng ta. Bây giờ điều này đã được biểu lộ đầy đủ trong việc ban Con Ngài chết cho một thế gian tội lỗi, rằng Ngài có tình yêu đối với chúng ta, và thật sự mong muốn sự cứu rỗi chúng ta. Có một tình yêu ẩn giấu của Đức Chúa Trời, là mục đích và sắc lệnh đời đời của Ngài; và có một tình yêu tỏ tường và được tuyên bố, và tình yêu đó trước hết và rõ nhất được thấy trong sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ. Trong sự tiền định tình yêu Ngài được thai nghén trong lòng Ngài; trong sự cứu chuộc nó được biểu lộ trong các hiệu quả; cái kia là nguồn gốc, cái này là sự chứng minh hữu hình và dấu hiệu của nó. Bây giờ sứ đồ không muốn lý luận từ điều ẩn giấu và bí mật, nhưng từ điều tỏ tường và rõ ràng. 2. Đây không chỉ là sự chứng minh và bằng chứng hữu hình về tính thực tế của tình yêu Ngài, mà là một sự bày tỏ đầy đủ và sự ca ngợi về sự vĩ đại của tình yêu Ngài: Rô-ma 5:8, 'Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.' Một điều có thể được chứng minh là thực tế mà vẫn chưa được ca ngợi hay bày tỏ là lớn lao và vinh hiển. Nhưng Đức Chúa Trời muốn diễn tả tình yêu Ngài trong một trường hợp kinh ngạc như vậy, để chúng ta có thể ngưỡng mộ sự vĩ đại cũng như tin vào tính thực tế của nó: Giăng 3:16, 'Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian,' vân vân; tức là, Ngài muốn diễn tả tình yêu Ngài đối với loài người một cách không thể tả, không thể hiểu được, đến nỗi sai Con Ngài đến nhận lấy bản tính chúng ta, và chết vì sự vi phạm của chúng ta. Ngài không nói cho các ngươi biết thế nào, nhưng để các ngươi ngưỡng mộ nó, và vui mừng trong nó. Chúng ta há không thể trông đợi gì từ tình yêu này, tình yêu lớn này? Nếu Đức Chúa Trời yêu chúng ta với giá như vậy, chắc chắn Ngài thật lòng; lòng Ngài đặt trên sự cứu rỗi chúng ta, bằng không Ngài hẳn đã không dùng cách này là ban Con một Ngài chịu một cái chết bị rủa sả và sỉ nhục. Bây giờ khi sứ đồ nói Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta,' ông muốn nói đến trường hợp lớn của tình yêu Ngài. Analogum per se positum, stat pro suo significatu famosiori — những từ không bị giới hạn bởi văn mạch phải được giải thích theo nghĩa nổi tiếng và được biết đến nhất. 3. Đây là động cơ đầu tiên lôi kéo lòng chúng ta đến với Ngài: 1 Giăng 4:19, 'Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước.' Động cơ đầu tiên của lòng yêu mến chúng ta không phải là tình yêu tuyển chọn đặc biệt của Ngài đối với chúng ta trên kẻ khác, vì chúng ta không thể biết điều đó trước khi yêu Ngài; nhưng là tình yêu chung và sự thương xót của Ngài đối với tội nhân, và điều đó đã được biểu lộ trong việc Đấng Christ được sai đến làm của lễ chuộc tội chúng ta, chẳng những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa. Đây là điều được đề ra cho chúng ta để khôi phục và hòa giải những tình cảm xa cách và ghẻ lạnh của chúng ta với Đức Chúa Trời: 2 Cô-rinh-tô 5:19, 20, 'Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thế gian lại với mình, chẳng kể tội lỗi cho loài người.' Ân điển này Đức Chúa Trời đề nghị cho chúng ta, cũng như cho người khác; nghĩa là, vì cớ Đấng Christ Ngài sẽ tha tội lỗi chúng ta, nếu chúng ta chịu buông khí giới và bước vào sự bình an của Ngài. Không ai bị buộc phải tin rằng Đức Chúa Trời đặc biệt yêu họ, trừ những ai được Ngài yêu đặc biệt, vì không ai bị buộc phải tin một điều dối trá, và nó là điều dối trá đối với chúng ta, cho đến khi chúng ta có các hiệu quả và ích lợi cứu rỗi. Vì vậy, không phải tình yêu đặc biệt, mà là tình yêu chung trước hết lôi kéo lòng chúng ta đến với Đức Chúa Trời; phải, các thánh, sau một số chứng cớ đã nhận về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời, vẫn lấy điều này làm động cơ lôi cuốn lớn: Ga-la-ti 2:20, 'Tôi sống là sống trong đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.' À, vậy thì đây rất có thể là điều sứ đồ muốn nói. II. Điều này ắt phải ban cho sự dạn dĩ lớn lao trong sự cầu nguyện. 1. Bởi điều này chúng ta thấy rằng tình yêu của Đức Chúa Trời không phải là một tình yêu lạnh lùng, vô hiệu, chỉ gồm những ước muốn thô sơ, nhưng là một tình yêu vận hành, tích cực, tuôn ra để hoàn thành điều Ngài định cho chúng ta, dù bởi những phương tiện tốn kém nhất, và hành động với giá đắt nhất. Đức Chúa Trời là thiện, và làm thiện,' Thi Thiên 119:68. Ngài có tình yêu đối với chúng ta, và sẽ làm lành cho chúng ta. Tình yêu chúng ta nhiều khi chẳng đi xa hơn những ước muốn tốt hay những lời tốt — hãy được sưởi ấm, hãy được mặc ấm, nhưng không ban cho những điều cần thiết cho thân thể, Gia-cơ 2:16; nhưng Đức Chúa Trời không nghỉ nơi những ước muốn tử tế, mà ban một sự chứng minh đầy đủ về nó. Nếu Đấng Christ cần thiết cho các thánh, họ sẽ có Ngài; nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con cho, thì Ngài lại há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con cho chúng ta sao?' 2. Đó là một hành động của tình yêu vô hạn trong Đức Chúa Trời khi ban Đấng Christ cho chúng ta để chết vì chúng ta, đến nỗi có thể dấy lên sự kinh ngạc và ngạc nhiên của chúng ta. Tình yêu của Đức Chúa Trời là một tình yêu vô lượng, và vì thế nới rộng sự trông đợi và khả năng chúng ta để tiếp nhận những điều khác: Ê-phê-sô 3:18, 19, 'để anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được cùng với các thánh đồ hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết, hầu cho anh em được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời.' Có một sự vô biên trong tình yêu của Đấng Christ đến nỗi dấy lên những ước muốn và hy vọng chúng ta để trông đợi mọi điều khác từ Đức Chúa Trời thuộc về bổn phận và hạnh phúc chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời làm điều này, Ngài sẽ không làm gì cho những kẻ Ngài yêu? Đấng đã ban món quà lớn nhất sẽ không tiếc những điều nhỏ hơn. Đấng đã ban một ta-lâng, há chẳng ban một đồng xu sao? Đấng đã ban Đấng Christ, há chẳng ban sự tha thứ để xóa nợ chúng ta, ân điển để làm bổn phận chúng ta, sự an ủi để nâng đỡ chúng ta trong hoạn nạn, sự tiếp trợ để duy trì và bảo vệ chúng ta trong khi hầu việc sao? Cuối cùng, há Ngài chẳng ban thưởng chúng ta khi công việc chúng ta xong sao? Sự hòa thuận bởi sự chết Ngài được đề ra là khó hơn sự cứu rỗi bởi sự sống Ngài: Rô-ma 5:10, 'Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!' 3. Đó là một món quà để dẫn đến những điều khác, và vì thế Ngài sẽ hoàn thành món quà đó. Đấng Christ đến để mua mọi thứ phước hạnh cho chúng ta: ân huệ của Đức Chúa Trời, sự hưởng Đức Chúa Trời, sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong vinh hiển, và mọi sự trên đường đi cần thiết cho điều đó. Có hai luận cứ được ngụ ý:— [1.] Rằng Đức Chúa Trời bây giờ có thể làm lành cho chúng ta mà không bị tổn hại đến danh dự Ngài. Sự công chính và thánh khiết của Ngài được chứng minh đầy đủ, thẩm quyền của luật pháp Ngài, và lẽ thật của những lời hăm dọa Ngài được giữ vững: Rô-ma 3:25, 26, 'là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Ngài đã làm như vậy để tỏ ra sự công bình mình, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong buổi Ngài nhịn nhục; tức là Ngài đã tỏ sự công bình Ngài trong thời hiện tại, tỏ ra mình là công bình và xưng công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu.' [2.] Rằng sau khi Đức Chúa Trời bởi ân huệ đi trước đã đặt nền móng rộng và sâu như vậy, ân huệ tiếp theo, như tòa nhà trên mà nền móng này được định cho, cũng sẽ được đặt lên. Người ta nói về người thợ xây dại dột, rằng hắn đã khởi công mà không thể hoàn thành. Chắc chắn Đức Chúa Trời khôn ngoan, nếu chúng ta có đủ tư cách, và không đặt chướng ngại nào về phần mình, sẽ hoàn thành điều Ngài đã khởi sự. 4. Vì việc ban Đấng Christ cho thấy Đức Chúa Trời sẽ ban mọi sự cho chúng ta một cách tự do dường nào. Ngài đã ban Đấng Christ khi chưa được cầu xin, cũng chưa được tìm kiếm; trong trường hợp này chúng ta thấy tình yêu tự do và không đáng được của Ngài. Đây là tình yêu đối với kẻ phản loạn và kẻ thù. Khi thế gian đã làm hư hoại đường lối mình và từ bỏ Đức Chúa Trời, bấy giờ Đấng Christ đã chết vì chúng ta; một sự xét đến giúp nâng đỡ sự tin cậy chúng ta, bất chấp cảm thức về sự không xứng đáng của chúng ta. Trong giao ước của ân điển, những sự thương xót lớn lao và lạ lùng được ban ra cho một thế gian tội nhân, và cho chính chúng ta trong số đó. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời không muốn tội nhân phải hư mất dường nào; rằng tội lỗi có thể được tha nếu chúng ta chịu chấp nhận các điều kiện của Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban một chứng cớ chung về tình yêu Ngài đối với loài người, tình yêu Ngài đối với tội nhân khốn khổ, là Đấng muốn họ được hòa thuận; rằng không có nhiều sự khác biệt giữa chúng ta và người khác bằng sự khác biệt giữa Ngài và mọi người. Bây giờ điều này khích lệ chúng ta làm trọn các điều kiện của Phúc Âm, bất chấp sự không xứng đáng của chúng ta đối với các đặc quyền của nó. Áp dụng 1. Là cảnh báo. Chúng ta chớ có những ý nghĩ sai lầm về Đức Chúa Trời khi đến với Ngài. Chúng ta nghĩ về Đức Chúa Cha như một Đấng chỉ toàn thịnh nộ và công chính, và không muốn hòa thuận với con người, hay phải khó khăn lắm mới được đưa đến điều đó. Không; Đấng Christ đến cốt để tỏ tình yêu và sự đáng yêu của Đức Chúa Trời cho chúng ta; vì sự cứu chuộc chúng ta trước hết ra từ lòng Đức Chúa Trời; và việc Đấng Christ được sai vào thế gian, và chết vì tội nhân, là bông trái của tình yêu Ngài; và chủ yếu vì mục đích này, để ban cho chúng ta một sự chứng minh đầy đủ về tình yêu của Đức Chúa Trời, và lòng thương xót Ngài đối với thế gian tội nhân đã hư mất, để khi tội lỗi chúng ta đã làm cho Ngài trở nên đáng sợ đối với chúng ta, chúng ta không chạy trốn Ngài như một Đức Chúa Trời đoán phạt, nhưng yêu Ngài, và hầu việc Ngài, và cầu nguyện với Ngài, như một Đấng sẵn lòng hòa thuận với chúng ta: vì vậy hãy coi chừng bức tranh về Đức Chúa Trời mà các ngươi vẽ trong tâm trí mình. Ánh sáng và hơi nóng trong mặt trời không dồi dào hơn tình yêu trong Đức Chúa Trời. Áp dụng 2. Hướng dẫn chúng ta cách quan niệm về Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, như một Đấng yêu thương chúng ta. Chúng ta đã đạt được một điểm lớn khi chúng ta được thuyết phục về điều này, và có thể đến với ý nghĩ này vào sự hiện diện Ngài, rằng tôi đang cầu nguyện với một Đức Chúa Trời yêu thương tôi, và sẽ làm lành cho tôi. Các ngươi sẽ nói, Nếu tôi có thể đến được điều đó, tôi đã đạt được một điểm lớn thật. Nhưng điều gì ngăn trở? Tôi thú nhận, có một tình yêu hai mặt,—tình yêu chung của Ngài, và tình yêu đặc biệt của Ngài. Tình yêu chung của Ngài, định ban các ích lợi cho chúng ta; và tình yêu đặc biệt của Ngài, đã đặt chúng ta vào sự sở hữu chúng. Tình yêu chung Ngài đối với thế gian đã hư mất; và tình yêu và sự thương xót Ngài đối với chúng ta cách riêng, đặt chúng ta vào sự sở hữu các ích lợi cứu rỗi đã được mua và định cho. 1. Tình yêu chung đối với thế gian đã hư mất, đó là một điều lớn mà ma quỷ tìm cách giấu và che khuất, tình yêu lạ lùng của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Đấng Cứu Chuộc chúng ta, để chúng ta vẫn chạy trốn Đức Chúa Trời, như thể Ngài sẵn lòng phạt hơn là cứu; và nhiều tạo vật nghèo nàn tối tăm làm thỏa mãn mưu đồ của nó. Chúng ta vẫn tìm kiếm những dấu hiệu và bằng chứng của tình yêu Đức Chúa Trời, một điều gì đó để bảo đảm cho chúng ta đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, và để thuyết phục chúng ta rằng chúng ta sẽ được chào đón nếu làm vậy; và vì chúng ta không thể tìm thấy điều gì trong chính mình để Ngài chấp nhận chúng ta, chúng ta bối rối. Nhưng trong khi đó chúng ta chỉ đang tìm mặt trời bằng một ngọn nến. Có bằng chứng nào lớn hơn về sự sẵn lòng tiếp nhận các ngươi của Đức Chúa Trời hơn sự chết của Đấng Christ, hơn các thể chế của Phúc Âm? Điều này vượt trên mọi bằng chứng, rằng Ngài đã sai Con Ngài chết vì chúng ta. Đây giống như dân Do Thái, là những người, khi đã thấy nhiều phép lạ Đấng Christ làm, vẫn muốn một dấu lạ mới: dấu lạ lớn nhất đã được ban rồi, Đấng Christ chết vì một thế gian tội lỗi. Loài người và thiên sứ không thể tìm ra một dấu hiệu, vật bảo chứng, và sự xác nhận nào của tình yêu Đức Chúa Trời vượt trên điều đó. Dầu vậy, nếu điều đó chưa đủ, chúng ta có một dấu hiệu khác, những lời hứa và lời mời của Phúc Âm, tỏ ra sự sẵn lòng chào đón tội nhân của Ngài. Sự cứu rỗi được đề nghị, không phải cho những người có tên, mà cho những người được mô tả. Vì vậy, nếu chúng ta sẵn lòng đến dưới những hy vọng này theo các điều kiện của Đức Chúa Trời, điều này có thể làm thỏa mãn tâm trí hay nghi ngại của chúng ta; không có rào cản nào đặt ra cho chúng ta ngoài rào cản chúng ta tự đặt cho mình bởi việc từ chối ân điển như Đức Chúa Trời đề nghị nó. Chắc chắn tình yêu và sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với loài người đã hư mất là động cơ đầu tiên của chúng ta, và sự sẵn lòng ban những điều tốt cho họ theo các điều kiện của chính Ngài; và chắc chắn Ngài rất hài lòng với sự chấp nhận chúng của chúng ta. 2. Có tình yêu đặc biệt nơi ân điển này được áp dụng cho chúng ta: Ê-phê-sô 2:4, 5, 'Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ.' Ngài đã không bắt đầu yêu chúng ta khi chúng ta được cải đạo — điều đó có nguồn gốc cổ xưa và đời đời hơn — nhưng bấy giờ Ngài bắt đầu áp dụng tình yêu Ngài cho chúng ta; và đây không phải là tình yêu thường, mà là tình yêu lớn, khi Đức Chúa Trời nổi giận với chúng ta, và đã tuyên án thịnh nộ trên chúng ta trong bản án của luật pháp, và hiện ra như kẻ thù trong đường lối quan phòng Ngài, và trong sự lo sợ của lương tâm có tội chúng ta, bấy giờ được hòa thuận; và chắc chắn đây là một lợi thế lớn để đến gần Đức Chúa Trời như một Người Cha đã hòa thuận. Đây là đối tượng của tình yêu và sự vui mừng đời đời của chúng ta: Rô-ma 5:11, 'Nào những thế thôi, chúng ta lại còn khoe mình trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự hòa thuận.' Và đây là một trụ cột của sự tin cậy trong sự cầu nguyện. Giá chúng ta một lần tin rằng Ngài yêu thương chúng ta tha thiết, và đã hòa thuận với chúng ta, và nhận chúng ta làm con cái Ngài, rằng Ngài vui thích trong sự thịnh vượng của chúng ta; ôi, chúng ta có thể vui vẻ đến dường nào vào sự hiện diện Ngài! Giăng 16:27, 'vì chính Cha yêu thương các ngươi, bởi các ngươi đã mến ta, và tin rằng ta từ nơi Đức Chúa Trời mà đến.' Họ không chỉ có sự cầu thay của Ngài, mà có tình yêu đặc biệt của Cha, là nền tảng và hy vọng của sự được nghe. Bây giờ phần đặc biệt này tùy thuộc vào một điều được làm nên trong linh hồn chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Chúa chúng ta nhắc đến hai điều — đức tin họ nơi Đấng Christ, và tình yêu họ đối với Đức Chúa Trời. (1.) Đức tin nơi Đấng Christ, hay sự chấp nhận biết ơn Ngài làm Chúa và Cứu Chúa chúng ta, vì thế được gọi là tiếp nhận Đấng Christ, và cho chúng ta quyền vào các đặc quyền của con cái Đấng Christ: Giăng 1:12, 'Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài.' (2.) Tình yêu đối với Đức Chúa Trời: Giăng 14:21, 'Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta;' và câu 23, 'Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người.' Chúng ta không thể nhận biết phần mình trong tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời ngoài bởi sự chân thành, đức tin nơi Đấng Christ, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời của chúng ta. Khi chúng ta thấy tình yêu của Đức Chúa Trời được đón nhận trong lòng chúng ta, chúng ta có thể biết rằng Ngài yêu thương chúng ta, đặc biệt điều sau; vì bởi điều sau điều trước cũng được biểu lộ: Ga-la-ti 5:6, 'đức tin hay hành động bởi sự yêu thương.' Bây giờ các bằng chứng của tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời là tìm kiếm Đức Chúa Trời và vui thích trong Ngài; nếu các ngươi không thể tìm thấy điều sau, điều trước sẽ làm chứng cho các ngươi: Châm Ngôn 8:17, 'Ta yêu mến những người yêu mến ta, phàm ai tìm kiếm ta sẽ gặp ta.' Desiderium unionis, tình yêu khao khát, tìm kiếm sự hiệp nhất, nếu nó nghiêm túc và tha thiết, thì nó chân thành, dù các ngươi không tìm thấy những sự nhận biết vui thích về ân điển Ngài đối với các ngươi. Làm rõ điều đó một lần, và khi các ngươi đến với sự cầu nguyện, các ngươi có thể biết Đức Chúa Trời yêu thương các ngươi; và người bạn thân nhất chúng ta có trên thế gian không có một phần nghìn nhiều như Ngài: phải, thiên sứ cao nhất cũng không yêu Đức Chúa Trời nhiều bằng Ngài yêu thánh đồ thấp nhất. Đức Chúa Trời yêu như chính Ngài, xứng với sự vĩ đại và vô hạn của bản thể Ngài; và với sự thuyết phục này hãy cầu nguyện với Ngài. Thứ hai, nền tảng thứ hai của sự được nghe là từ bông trái của tình yêu Ngài, như được biểu lộ trong giao ước mới, trong đó chúng ta có chất liệu của sự yên ủi đời đời. Chắc chắn mệnh đề này không xét đến hiệu quả và cảm thức trong lòng chúng ta, nhưng xét đến chất liệu và đối tượng của sự an ủi chúng ta; vì về sau ông cầu nguyện cho sự áp dụng nó: 'Hãy yên ủi lòng anh em,' vân vân. Và ngoài ra, không có gì chóng qua và thường bị gián đoạn hơn sự an ủi của chúng ta trong đời này. Nó sẽ mâu thuẫn với lẽ thường rõ ràng nếu gọi sự an ủi mà Cơ Đốc nhân cảm thấy, và thực sự hưởng, là sự an ủi đời đời. Vì vậy tôi hiểu nó về chất liệu, và nhận xét đạo lý này:— Rằng Đức Chúa Trời đã ban cho mọi tín đồ thật nền tảng vững chắc của sự yên ủi liên tục và vô tận. Tôi sẽ chứng minh nó bằng ba luận cứ:— 1. Những sự an ủi được đề ra có khuynh hướng và ích lợi đời đời — sự tha thứ và sự sống, để giải thoát chúng ta khỏi sự chết đời đời, và đem chúng ta vào sự sở hữu hạnh phúc đời đời, khi linh hồn và thân thể chúng ta sẽ đời đời được vinh hiển trên trời. Bây giờ sự yên ủi đặt nền trên lời hứa của sự sống đời đời, bất kể nó ra sao trong cảm thức chúng ta, thì trong nguyên nhân và nền tảng của nó là đời đời. Kinh Thánh thường nhấn mạnh điều này: 1 Giăng 2:25, 'Lời hứa mà Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời;' Hê-bơ-rơ 5:9, 'Sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài.' Chúng ta bởi Đấng Christ có sự giải thoát khỏi tội lỗi, và mọi hậu quả của nó, không chỉ một thời, mà đời đời; sự bình an đời đời và phước hạnh là phần chúng ta. Vì thế có chép, Thi Thiên 119:111, 'Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì chúng nó là sự vui mừng của lòng tôi.' Nó không phải là một cơ nghiệp để nương dựa một thời, như mọi sự an ủi thuộc thế gian của chúng ta, nhưng đời đời: Thi Thiên 73:26, 'Đức Chúa Trời là hòn đá của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời;' tức là, khi mọi điều khác thất bại, đã tiêu hết phần cấp phát, không thể cho chúng ta sự cứu giúp nào nữa, bấy giờ chúng ta bắt đầu hưởng phần thật và riêng của mình. Sẽ vô tận nếu chất đống các chỗ. Con người vì tội lỗi mình bị đuổi khỏi địa đàng; nhưng chắc chắn trong thế giới bên kia không có sự thay đổi tình trạng: vì loài người đã qua sự thử thách, và phải là như họ đời đời. Nếu các ngươi có thể tưởng tượng (như một số người đã có lòng bác ái rộng lớn mà nghĩ vậy) rằng tình trạng của kẻ ác sẽ được thay đổi, thì không có lý do nào cả mà tình trạng của người tin kính sẽ bị thay đổi, là những người đã vượt qua các mũi giáo, và đang đắc thắng với Đức Chúa Trời, đến nỗi họ sẽ lại mất địa vị đó. 2. Chúng tùy thuộc vào những nền tảng đời đời, như là những điều này:— [1.] Tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 103:17, 'Nhưng sự nhân từ Đức Giê-hô-va hằng có đời đời cho những người kính sợ Ngài.' Không chỉ từ buổi sáng thế đến cuối thế gian, nhưng từ đời đời đến đời đời. Đó là một thể thức thường dùng để ngợi khen Đức Chúa Trời trong Cựu Ước: 'Vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời.' [2.] Công đức đời đời của Đấng Christ, không bao giờ mất hiệu lực và hiệu quả: Hê-bơ-rơ 9:12, 'đã dùng chính huyết mình mà được sự chuộc tội đời đời.' Không phải Đấng Christ luôn luôn đền tội. Không; công việc đã được thực hiện trong một thời gian ngắn, nhưng đức tính của nó có sự tồn tại đời đời. [3.] Có một giao ước đời đời và không thay đổi: Hê-bơ-rơ 13:20, 'nhờ huyết của sự giao ước đời đời.' Dù giao ước đã lập với Y-sơ-ra-ên đã bị bãi bỏ, nhưng giao ước này là đời đời, và tồn tại đời đời, và sẽ không bao giờ bị thay đổi; vì nó có thể đạt đến mục đích mà nó được định cho, là sự cứu rỗi đời đời của con người. Giao ước kia là giao ước tạm thời, giao ước này đời đời. Bây giờ, vì đây là tình tiết chính, và là nền tảng tiếp theo của sự yên ủi đời đời chúng ta, giao ước của sự sống và bình an mà Đức Chúa Trời đã lập với chúng ta trong Đấng Christ, tôi sẽ chứng minh lẽ thật đời đời và sự bền vững không thay đổi của giao ước này. Để một lời hứa không thể lay chuyển, chắc chắn, và vững vàng, cần ba điều:— (1.) Rằng nó được lập một cách nghiêm túc và hết lòng, với mục đích thực hiện nó. (2.) Rằng Đấng đã hứa cứ giữ mục đích Ngài không đổi ý. (3.) Rằng nó ở trong quyền năng của Đấng hứa để thực hiện điều Ngài đã hứa. Bây giờ, về mọi điều này không thể có sự nghi ngờ nào. (1.) Đức Chúa Trời có ý như Ngài phán khi Ngài hứa ban sự sống đời đời cho những ai tin và vâng giữ Phúc Âm. Không có nghi vấn nào rằng Ngài có ý như vậy, khi Ngài đã sai Chúa Giê-xu Christ từ trời xuống để bảo đảm với chúng ta về nó bởi đạo lý Ngài, để chịu chết mua nó cho chúng ta, và sau đó sống lại và bước vào hạnh phúc mà Ngài đã nói đến; và ngay khi Ngài đã thăng lên cao, ban các ân tứ cho loài người để báo tin về địa vị phước hạnh này sẽ có được theo các điều kiện của giao ước mới Ngài, Đức Thánh Linh Ngài chứng thực lẽ thật của nó bởi nhiều dấu kỳ và phép lạ, một phần để đánh thức thế gian buồn ngủ mà chú ý đến nó, và bảo đảm cho thế gian hoài nghi rằng nó không phải là truyện hoang đường; và vì họ không sống đời đời, đã cảm thúc những người thánh đó, trước khi họ ra khỏi thân thể, viết một cuốn sách về sự cứu rỗi này cho thế gian dùng trong mọi thời đại. Nghĩ rằng Đức Chúa Trời không nghiêm túc trong mọi điều này; là làm cho Ngài thành kẻ nói dối thật; phải, là thiết lập một điều dối trá với sự trang trọng và chứng minh lớn nhất có thể đề ra cho loài người; phải, là làm cho một lời dối trá thành cần thiết, không chỉ để cai trị, mà để thánh hóa thế gian. Chắc chắn, vậy thì, có một lẽ thật trong lời hứa lớn mà Ngài đã hứa cùng chúng ta, tức là sự sống đời đời. (2.) Rằng Đức Chúa Trời cứ giữ mục đích Ngài không đổi ý. Không có sự nghi ngờ nào về điều đó, nếu chúng ta xét đến bản tính đời đời và không thay đổi của Ngài: Ma-la-chi 3:6, 'Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi;' Gia-cơ 1:17, 'nơi Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời.' Và điều gì sẽ làm thay đổi mục đích Ngài? Há Ngài gặp điều gì mà Ngài đã không thấy trước, hay đã không biết trước sao? Không; đây là sự yếu đuối của loài người; Đức Chúa Trời không bao giờ ăn năn và thu hồi sự ban cho của Ngài, điều Ngài bởi hành động hạ mình của ân điển đã bảo đảm cho những kẻ thừa kế lời hứa. 1 Sa-mu-ên 15:29, 'Vả lại, Đấng phù hộ Y-sơ-ra-ên chẳng nói dối và không ăn năn; vì Đấng ấy chẳng phải loài người mà ăn năn;' Thi Thiên 110:4, 'Đức Giê-hô-va đã thề, không đổi ý rằng: Ngươi là thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc.' Đấng Christ bởi lời thề được đặt vào quyền đầy đủ để tiếp đãi và ban phước cho các tôi tớ trung tín Ngài, điều sẽ không bao giờ bị rút lại và đảo ngược. Để cất đi mọi nghi ngờ, Ngài đã ban sự bảo đảm kép — lời Ngài và lời thề Ngài: Hê-bơ-rơ 6:17, 18, 'Đức Chúa Trời cũng vậy, muốn càng tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì lấy lời thề mà bảo đảm; hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, mà cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta.' Để chúng ta biết rằng giao ước mới là không thay đổi và không thể hủy bỏ, và vì thế sự an ủi chúng ta càng mạnh mẽ, chắc chắn, và bền vững, Đức Chúa Trời vui lòng ban cho các tín đồ chân thành sự bảo đảm kép này,—bởi lời Ngài và lời thề Ngài, có xét đến sự yếu đuối chúng ta, và những nghi ngờ nhiều mà chúng ta bị ám ảnh về thế giới đời sau. Đức Chúa Trời từng dịu dàng với lời Ngài; trên hết mọi điều được ca ngợi hay tin về Ngài, điều này nổi bật nhất: Thi Thiên 138:2, 'Vì Chúa đã làm cho danh Chúa được tôn cao, và lời Chúa được tôn trọng hơn hết mọi sự;' và Ma-thi-ơ 24:35, 'Trời đất sẽ qua, nhưng lời ta nói chẳng bao giờ qua đi;' và một lời thề là megis'te par' anthro'pois pi'stis; và sứ đồ cho chúng ta biết nó là pe'ras antilogi'as. Nó thường được đưa ra trong một vấn đề đáng nghi. Nhưng dù ở đây không cần, Đức Chúa Trời muốn tỏ sự chăm sóc phi thường của Ngài cho sự cứu rỗi chúng ta; chúng ta thấy thiện ý Ngài trong lời hứa, sự lo lắng Ngài trong lời thề; tóm lại, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị ràng buộc chặt như vậy, mà Ngài không làm và vẫn cứ giữ mục đích Ngài. (3.) Rằng Ngài có thể thực hiện nó. Đức tin cũng nhìn vào điều đó; vì đây là nền tảng và trụ cột của đức tin Áp-ra-ham: Rô-ma 4:21, 'vì tin chắc rằng điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được;' mọi con cái Áp-ra-ham muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự tin cũng phải như vậy. Con đường cứu rỗi thật hiếm và huyền nhiệm, và biết bao khó khăn hiện ra trước mắt chúng ta, đến nỗi chúng ta sớm bối rối, trừ khi chúng ta suy xét quyền năng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể tìm ra một con đường bởi đó tội nhân có thể được hòa thuận, lòng hư nát của chúng ta được nên thánh, và tội lỗi chúng ta bị chế ngự bởi Đức Thánh Linh Ngài, bởi đó phần Ngài trong chúng ta có thể

được gìn giữ chống lại những cuộc tấn công và cám dỗ của ma quỷ, thế gian, và xác thịt; Ngài có thể tiếp nhận linh hồn chúng ta về với Ngài sau khi chúng bay ra khỏi thân thể; và cuối cùng, Ngài có thể khiến những thân thể hèn mọn của chúng ta sống lại sau khi chúng đã bị giòi bọ ăn mòn và biến thành bụi đất: Phi-líp 3:21, "Đấng sẽ biến hóa thân thể hèn mọn của chúng ta trở nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài, theo quyền năng Ngài có thể bắt muôn vật phục Ngài." Những vấn đề thuộc về đức tin toàn là tương lai hoặc sắp đến, và khó thực hiện, trong khi chúng ta phải trải qua biết bao nhiêu thử thách; nên cần phải tin chắc quyền năng của Đức Chúa Trời cách rõ ràng mới có thể hoán cải được một tạo vật cố chấp như con người: khiến một tạo vật tội lỗi như vậy nên thánh, gìn giữ chúng ta giữa những cám dỗ, khiến kẻ chết sống lại — chẳng phải việc tầm thường. 3. Nó được gọi là "sự yên ủi đời đời," vì nó đủ để làm trọn công việc của nó; tức là — [1.] Để giảm chúng ta khỏi những điều hư không thuộc thời gian và chiều theo xác thịt. Than ôi! những thú vui của tội lỗi chỉ trong một thời gian ngắn, không đáng so sánh với phần thưởng mà Christ đã hứa: Hê-bơ-rơ 11:25, 26, "thà chịu khổ với dân Đức Chúa Trời còn hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi; coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn châu báu của xứ Ê-díp-tô: vì người ngửa trông sự báo đáp." Bất cứ điều gì thuộc thời gian, chúng ta sẽ sớm thấy nó kết thúc. Mọi sự hưởng thụ xác thịt đều như hoa, héo đi trong khi chúng ta còn đang ngửi nó; và vinh quang rực rỡ nhất của thế gian này cũng sớm tàn lụi; nhưng sự sống đời đời, vinh quang đời đời, và niềm vui đời đời được đảm bảo cho chúng ta bởi lời hứa của Christ; mọi sự vui thích trên thế gian này chẳng qua như trò chơi trong tháng Năm so với những niềm vui đời đời mà chúng ta sẽ hưởng ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời: Thi Thiên 16:11, "Chúa sẽ chỉ cho tôi con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc; tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Nay, ngươi sẽ bán quyền trưởng nam để đổi lấy một miếng ăn ư? Đánh đổi cơ nghiệp đời đời của ngươi để lấy một chút thỏa mãn xác thịt ư? Chúng ta có linh hồn sẽ không bao giờ hư mất; vậy chúng ta sẽ dùng cả đời mình để tìm kiếm những điều hư nát khi dùng đến sao? Những điều thuộc thời gian chẳng có tương quan gì với một linh hồn bất tử. Chúng ta sẽ sống đời đời; chúng ta nên tìm kiếm những điều còn lại đời đời: 1 Giăng 2:17, "Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi; song ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời." Bằng không, ngươi sẽ làm gì khi linh hồn bị đuổi ra khỏi cửa? Linh hồn nghèo khổ, không nơi trú ẩn ấy phải đi về vùng nào? Chắc chắn sự yên ủi này, dù chúng ta không luôn cảm nhận, và dù nó thường bị gián đoạn, cũng rất xứng đáng được gọi là sự yên ủi đời đời, vì nó cung cấp đầy đủ lý lẽ để kiềm chế những khuynh hướng thế tục và nhục dục của chúng ta, và gọi chúng ta rời khỏi thời gian để hướng về cõi đời đời. [2.] Để khiến chúng ta vững vàng trong lẽ thật và vui lòng dưới những đau khổ, vì ở đây ông nói, "Chúa, Đấng đã ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời, xin yên ủi lòng các anh em và khiến các anh em vững vàng." Mục đích lớn của sự yên ủi đời đời là yên ủi và khiến chúng ta vững vàng trong hoàn cảnh đau khổ. Mất mát những điều yên ủi thuộc thời gian thì đau buồn, nhưng nó được đền bù bằng lời hứa về những niềm vui đời đời được tỏ ra trong Phúc Âm: Hê-bơ-rơ 10:34, "Vì anh em đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp, biết mình có của cải tốt hơn và còn lại ở trên trời; vậy chớ bỏ lòng dạn dĩ mình, vì nó sẽ được phần thưởng lớn." Và mọi đau đớn, hoạn nạn của chúng ta được làm cho ngọt ngào, đến nỗi giữ chúng ta khỏi ngã lòng: 2 Cô-rinh-tô 4:17, 18, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." Mục đích của giao ước và lời hứa của Đức Chúa Trời là ban cho chúng ta sự yên ủi mạnh mẽ giữa những cám dỗ, bắt bớ, và thử thách. Những niềm vui thế tục xuất hiện rồi tan biến trong một chốc lát; mỗi cơn gió cám dỗ đều thổi tan chúng. Chính phước hạnh đời đời mới là nguyên nhân của sự yên ủi vững chắc trong mọi hiểm nguy, bão táp, và cuồng phong; chúng ta rút lui về đó như vào nơi thánh ẩn náu của mình và tìm được sự giải cứu. Trong thế gian mọi sự đều bất ổn và không chắc chắn, nhưng giao ước dự bị cho chúng ta niềm vui và phước hạnh đời đời. [3.] Tác động thứ ba mà nó phải tạo ra trong chúng ta, là sự gia tăng trong sự nên thánh, để khiến chúng ta vững vàng trong mọi lời tốt; tức là, không chỉ trong giáo lý lành mạnh, mà còn trong mọi việc lành. Trong đời sống thánh khiết, những nỗ lực của chúng ta nên tương xứng với động cơ và mục đích của chúng ta: "Hãy siêng năng làm công việc Chúa, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu," 1 Cô-rinh-tô 15:58. Sự siêng năng sẽ không nặng nề với chúng ta khi có sự yên ủi đời đời ở đằng sau nó; chắc chắn điều này nên thổi sinh khí vào mọi nỗ lực của chúng ta. Chúng ta có nên phí phạm thời gian mà chúng ta phải dùng cho cõi đời đời chăng? Giăng 6:27, "Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời." Đức tin nơi Christ, kết hợp với lòng lành vững chắc, sẽ dẫn anh em đến sự sống đời đời. Trong các thánh đồ nên có một nguyên lý đời đời, tức là ân điển của Đức Thánh Linh; và một mục đích đời đời, tức là làm đẹp lòng, tôn vinh, và hưởng thụ Đức Chúa Trời; và một quy tắc đời đời, tức là ý muốn của Đức Chúa Trời; và họ sẽ có sự yên ủi và phần thưởng đời đời. Áp dụng, để khuyên nhủ: — 1. Hãy nhìn giao ước mới như chính nó vốn có, như chứa đựng những nền tảng vững chắc duy nhất của sự vui mừng; các phước lành của nó là thật, chắc chắn, bền vững, và thích hợp với những nhu cầu lớn của nhân loại. Các phước lành là sự tha tội và sự sống; chúng là thật, không phải huyễn tưởng hay chuyện hoang đường. Phúc Âm không phải là giấc mơ hay chuyện khéo bày đặt, mà là thực tại lớn nhất trên thế gian; chính nó đã minh chứng rất nhiều cho mình, tự bày tỏ mình cho lương tâm bằng chứng cứ hợp lý: 2 Cô-rinh-tô 4:2, "tỏ bày lẽ thật, khiến lương tâm mọi người trong trước mặt Đức Chúa Trời xưng chúng tôi là ngay thẳng;" nhưng còn hơn nữa, bởi thẩm quyền của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã từ trời xuống để chỉ cho chúng ta con đường về đó; và nếu không phải như vậy, Ngài đã nói cho chúng ta biết, Giăng 14:2; vì Ngài đã dùng lời nói rất rõ ràng và trung tín; và nó càng được Đức Thánh Linh chứng nhận đầy đủ hơn: Giăng 16:8-11, "Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét." Chúng bền vững và không thay đổi, như thấy rõ trong hình thức giao ước, trong đó sự chuyển giao mạnh mẽ và chắc chắn đến nỗi sẽ tạo nên một lý lẽ trước tòa án: 2 Sa-mu-ên 23:5, "Thật, nhà ta được vững bền trước mặt Đức Chúa Trời, vì Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, sắp đặt mọi đường, chắc chắn; ấy là cả sự cứu rỗi và mọi sự ước ao của ta, dù Ngài không làm cho nó nảy nở." Trong đó là toàn bộ niềm hy vọng và ước muốn của ta, và thích hợp với nhiều nhu cầu. Ở đây có thuốc chữa cho vết thương lớn của chúng ta bằng sự tha tội, và sự thỏa mãn cho những ước muốn của chúng ta bằng một hạnh phúc thích hợp.
2. Hãy khiến nó trở nên như vậy đối với anh em; anh em hãy làm trọn các bổn phận được đòi hỏi; nếu còn chỗ nào cho sự nghi ngờ, thì đó phải là về tư cách của anh em; vì vậy tư cách ấy phải được làm rõ ràng hơn: 1 Giăng 3:19, "Bởi đó chúng ta biết mình là thuộc về lẽ thật, và giục lòng vững chắc trước mặt Ngài." Chúng ta bỏ lỡ nhiều sự yên ủi đời đời này, vì chúng ta đang ở trên những điều khoản lỏng lẻo với Đức Chúa Trời: đừng bao giờ mong có sự bình an với giá rẻ hơn sự nên thánh rõ ràng và không còn nghi ngờ. Anh em không được tạo mẫu lại giao ước của Đức Chúa Trời và làm mới nó, rồi hạ nó xuống theo ý thích và sở thích của mình. Không; giao ước là bất biến và đời đời; các bổn phận cũng vậy, cũng như các đặc ân. Anh em phải nhận nó như anh em thấy nó, và chọn những điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Ê-sai 56:4. Đó là quyền lợi của anh em; hãy theo sát điều đó: "Từ nay, mão triều thiên của sự công bình dành cho ta; Chúa là quan án công bình sẽ ban cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, mà cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." 3. Hãy cư xử xứng đáng với những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho những nền tảng của sự yên ủi đời đời. Chúng ta phấn chấn khi có thế gian ủng hộ, nhưng ủ rũ như chim non chết trong tổ khi những chỗ dựa thuộc thời gian bị gãy đổ. Giao ước vẫn như cũ; và đó nên là niềm hy vọng và niềm vui của anh em: 2 Cô-rinh-tô 1:20, "Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, ấy cũng vậy đều là thật trong Ngài mà làm sáng danh Đức Chúa Trời bởi chúng tôi;" 2 Sa-mu-ên 23:5, "Dẫu nhà ta không được như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, sắp đặt mọi đường, chắc chắn; vì ấy là cả sự cứu rỗi và mọi sự ước ao của ta, dù Ngài không làm cho nó nảy nở." Thiên đàng vẫn ở chỗ nó vốn ở; thế gian không thể làm vô hiệu phần của anh em trong đó; vì vậy anh em nên vui mừng trong Chúa luôn luôn: Phi-líp 4:4, "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." BÀI GIẢNG XVI. "Và sự trông cậy tốt lành bởi ân điển." — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. NAY chúng ta đến với nền tảng thứ ba của sự được nghe và được nhận. "Ngài đã ban cho chúng ta sự trông cậy tốt lành bởi ân điển." Điều này cho thấy chúng ta đón nhận sự yên ủi đời đời được dâng trong Phúc Âm như thế nào — bằng sự trông cậy tốt lành, và điều này được Đức Chúa Trời làm nên trong chúng ta. Ở đây có — 1. Món quà: sự trông cậy tốt lành. 2. Nguyên nhân thúc đẩy: bởi ân điển. Đạo lý. Rằng khi chúng ta cầu xin sự yên ủi và được vững vàng trong sự nên thánh, thì việc xét rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự trông cậy về sự sống đời đời là một lợi ích lớn. Ở đây tôi sẽ — I. Khai mở món quà. II. Chỉ ra sự khích lệ nào điều này đem lại trong sự cầu nguyện. I. Trong việc khai mở món quà, xin cho tôi tra xét: — 1. Sự trông cậy tốt lành được nói đến là gì, và các đặc tính của nó là gì? 2. Rằng đây là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời. 1. Sự trông cậy tốt lành này là gì? [1.] Sự trông cậy đôi khi được đặt cho đối tượng hoặc điều được trông đợi; như Châm Ngôn 13:12, "Sự trông đợi trì hoãn làm cho lòng bị đau đớn;" tức là, sự chậm trễ của điều tốt được mong đợi rất là nặng nề và phiền não cho chúng ta. Trong sự trông cậy Cơ Đốc cũng vậy: Cô-lô-se 1:5, "vì sự trông cậy đã để dành cho anh em ở trên trời;" ở đó sự trông cậy được đặt cho đối tượng của nó, tức là tình trạng phước hạnh và vinh hiển được giữ dành cho chúng ta về sau. Những đối tượng lớn của sự trông cậy, mà vẫn không loại trừ những phước lành xen vào, là những điều này: — (1.) Sự đến của Christ để an ủi chúng ta: Tít 2:13, "đang chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ;" 1 Phi-e-rơ 1:13, "Vậy, anh em hãy bền lòng như người thắt lưng, hãy tiết độ, lấy sự trông cậy trọn vẹn đợi chờ ơn sẽ ban cho mình trong khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra." Sự trông cậy ở đó được mô tả bởi đối tượng đặc biệt của nó, tức là sự đến của Christ, được gọi ở đó là sự hiện ra của Christ. Christ nay đang ở dưới bức màn, sự hiện diện thể xác của Ngài đã bị cất đi, và vinh quang thuộc linh của Ngài chỉ được thấy một cách mờ mịt, như trong gương; nhưng lúc đó Ngài sẽ hiện ra trong chính mình Ngài và trong vinh quang của Ngài. Khi Christ rút khỏi tầm mắt, sự an ủi của chúng ta dường như đã đi với Ngài; nhưng Ngài sẽ trở lại. Ngài không ra đi trong cơn giận, nhưng vì công việc, để sắp đặt mọi sự cho đúng trong ngày hôn lễ trọng thể; và rồi Ngài đến để nhận lấy điều Ngài đã mua, và đưa Hội Thánh vào nơi cư ngụ đời đời của nàng. Đây là sự trông cậy lớn của các Cơ Đốc nhân, và quả thật đó là một sự trông cậy phước hạnh và tốt lành. (2.) Sự sống lại của kẻ chết: Công vụ 2:26, "cho nên lòng tôi vui vẻ, lưỡi tôi mừng rỡ, và xác thịt tôi cũng sẽ yên nghỉ trong sự trông cậy;" Công vụ 24:15, "và tôi có sự trông cậy nầy nơi Đức Chúa Trời, như chính họ cũng có, là sẽ có sự sống lại của kẻ công bình và không công bình;" Công vụ 26:6-8, "rày tôi bị xử vì trông cậy lời hứa của Đức Chúa Trời đã phán cùng tổ phụ chúng tôi, là lời hứa mà mười hai chi phái chúng tôi, lấy lòng sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời cả đêm ngày, trông đợi được ứng nghiệm. Vì sao anh em cho sự Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại là không thể tin được?" Sự chết dường như làm vô hiệu mọi lời hứa cùng một lúc; nhưng có một tình trạng sau sự chết; kẻ chết sẽ sống lại; và đối với những người được nuôi dưỡng trong lòng Hội Thánh thì điều này không nên có vẻ khó tin. Tự nó không khó tin, xét đến sự công bình và quyền năng của Đức Chúa Trời. Nhưng tại sao đối với anh em, vì mọi tôn giáo đều hướng đến nó? Nhưng đó là vấn đề chắc chắn không thể nghi ngờ mà mọi tín hữu đều mong đợi, khao khát, và chuẩn bị cho phước hạnh này, bằng không tại sao họ phải bận tâm về tôn giáo, điều rút ngắn chúng ta khỏi những thú vui hiện tại, và khiến chúng ta phải đối mặt với những khó khăn và đau khổ lớn? Nhưng có một sự sống khác sau đời này, nơi mọi sự đều hạnh phúc và vui mừng, và vì vậy chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời sốt sắng cả đêm ngày.
(3.) Sự thấy Đức Chúa Trời, rằng cuối cùng chúng ta sẽ được nhận vào nơi hiện diện phước hạnh của Ngài, và thấy Ngài như Ngài vốn có, và được trở nên giống như Ngài cả về sự thánh khiết lẫn hạnh phúc, 1 Giăng 3:2. (4.) Cơ nghiệp trên trời của chúng ta: 1 Phi-e-rơ 1:4, "là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em." Được gọi là sự sống đời đời: Tít 1:2, "trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước." Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:2, "chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời." Vậy, tất cả điều này là một sự trông cậy tốt lành, nếu có những điều được trông đợi; vì đối tượng của sự trông cậy của chúng ta là điều thiện cao trọng nhất, tức là sự thấy và hưởng thụ Đức Chúa Trời đời đời; đây là điều chúng ta phải nhắm đến như hạnh phúc của mình: Thi Thiên 17:15, "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dạng Chúa." Chúng ta phải tìm kiếm nó và lấy đó làm công việc thường xuyên của mình: Hê-bơ-rơ 11:6, "Đức Chúa Trời là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài." Đây là điều chúng ta phải nắm lấy, như có quyền và danh phận đối với nó: Hê-bơ-rơ 6:18, "là kẻ đã tìm được nơi ẩn náu, cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." Chúng ta nhận lấy nó theo luật của ân điển; khi chúng ta làm trọn các điều kiện, sự nắm giữ của chúng ta càng mạnh, quyền lợi càng rõ; khi chúng ta nhận được những trái đầu mùa nhiều hơn, chúng ta càng được bảo đảm và tin chắc hơn trong cuộc chiến thuộc linh: câu 19, "Sự trông cậy đó chúng ta giữ như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt." Bằng việc lành chúng ta bước vào sự chiếm hữu nó, một phần, khi chúng ta nhận được trái đầu mùa của Đức Thánh Linh: Rô-ma 8:23, "không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy;" 2 Cô-rinh-tô 5:5, "Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, đã ban của tin của Đức Thánh Linh cho chúng ta." Trọn vẹn, khi chúng ta lên thiên đàng, vì lúc đó chúng ta bước vào niềm vui của chủ mình. Ma-thi-ơ 25:21. Khi chúng ta chết, linh hồn chúng ta bước vào nơi phước hạnh ấy, nơi linh hồn của những người công bình được nên trọn; không chỉ được bảo toàn trong tay Đức Chúa Trời, mà còn được nhận vào nơi hiện diện của Ngài: 1 Phi-e-rơ 1:9, "nhận được phần thưởng của đức tin anh em, là sự cứu rỗi linh hồn." Nhưng sau sự sống lại và sự phán xét chung: Giăng 14:3, "Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." Lúc đó, trong cả thân thể và linh hồn, chúng ta bước vào những chỗ ở đời đời của mình. [2.] Đôi khi sự trông cậy được đặt cho những lý do và nguyên nhân của sự trông đợi; và như vậy Đấng ban cho tôi những lý do vững chắc để trông đợi, thì ban cho tôi sự trông cậy tốt lành. Theo nghĩa này nó được dùng, Hê-bơ-rơ 7:19, "vì luật pháp không làm trọn được việc chi hết, nhưng đã đem đến một sự trông cậy tốt hơn, bởi sự đó chúng ta đến gần Đức Chúa Trời." Bởi sự trông cậy tốt hơn được hiểu là những lời hứa vững chắc và an ủi của Phúc Âm, chỉ tùy thuộc vào ân điển của Đức Chúa Trời, ban sự trông cậy cho những tội nhân hư mất về việc phục hồi sự giao thông và tương giao với Đức Chúa Trời; tức là, những nền tảng vững chắc mà trên đó họ có thể mong đợi sự tha tội và sự sống đời đời. Theo nghĩa này, sự trông cậy tốt lành là sự trông cậy có cơ sở vững vàng. Những lý do vững chắc được chứa đựng trong lời của Đức Chúa Trời: Rô-ma 15:4, "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy." Mục đích lớn của Kinh Thánh là, để chúng ta có một sự trông cậy chắc chắn nơi Đức Chúa Trời — quod agit tota scriptura, ut credamus in Deum (công việc của toàn thể Kinh Thánh là khiến chúng ta tin nơi Đức Chúa Trời). Công việc của Kinh Thánh là đem chúng ta đến tin nơi Đức Chúa Trời, và trông đợi Ngài về sự cứu rỗi đời đời. Ở đó quy tắc giao thông giữa Đức Chúa Trời và chúng ta được nêu rõ; bất cứ điều gì được hứa đều chắc chắn. Có thể có lý do để mong đợi một số điều từ bản tính thương xót của Đức Chúa Trời, dù chúng ta không có lời hứa nào về chúng; nhưng sự trông cậy chắc chắn và chắc chắn được đặt nền trên lời hứa; đó là nền tảng rõ ràng của sự tin chắc và sự trông cậy sẽ không bao giờ khiến chúng ta hổ thẹn; đó là sự trông cậy có nền vững chắc, vì vậy là sự trông cậy tốt lành, được xây trên lời hứa và lời của Đức Chúa Trời đời đời.
[3.] Bởi hành động hay chính ân tứ trông cậy. Điều này có thể được gọi là tốt hoặc tự nó hoặc xét theo mức độ. (1.) Tự nó: "Thật tốt cho người trông đợi và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va." Ca Thương 3:26. Bonum hoặc là honestum, jucundum, hoặc utile: nó tốt trong mọi phương diện. Đó là bổn phận của chúng ta để yên nghỉ chắc chắn trong lời hứa của Đức Chúa Trời. Thật vui thú khi đón trước và dự đoán một phước lành sắp đến. Chắc chắn thật thú vị khi sống trong sự thấy trước vinh quang vô cùng. Thật hữu ích để nâng đỡ lòng chúng ta dưới những khó khăn và hoạn nạn hiện tại, và những điều không chắc chắn của đời này. (2.) Xét theo mức độ và lượng của nó. Đó là sự trông cậy tốt lành có khả năng nhất để làm trọn chức vụ của nó, khi nó là sự trông cậy sống động: 1 Phi-e-rơ 1:3, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, theo lòng thương xót cả thể Ngài khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống;" như vậy là nâng đỡ và thúc giục chúng ta nhất. Những suy ngẫm của chúng ta về sự sống đời đời càng nghiêm túc và tha thiết, thì sự trông cậy càng tốt: Hê-bơ-rơ 6:11, "Nhưng chúng ta mong rằng mỗi người trong anh em tỏ lòng sốt sắng như vậy, đặng giữ lòng đầy dẫy sự trông cậy cho đến cuối cùng." Chúng ta nên luôn giữ vững sự mong đợi chắc chắn và khao khát này. Tóm lại, sự trông cậy là ân tứ có hai loại. (Thứ nhất.) Có một sự trông cậy là hiệu quả trực tiếp của sự tái sanh, và là một phần cấu thành của tạo vật mới. Về điều đó sứ đồ nói, 1 Phi-e-rơ 1:3, "lại sanh đặng có sự trông cậy sống." Điều này chỉ tuôn chảy từ việc chúng ta tiếp nhận giao ước mới, và tùy thuộc vào lời dâng có điều kiện của sự sống đời đời. Chúng ta lấy nó làm hạnh phúc của mình, quyết tâm tìm kiếm nó theo cách của Đức Chúa Trời; không có điều này một người không thể là Cơ Đốc nhân, cho đến khi người ấy trông đợi sự sống đời đời được ban cho mình theo các điều khoản của Christ. (Thứ hai.) Có một sự trông cậy là bông trái của kinh nghiệm, và thuộc về Cơ Đốc nhân đã trưởng thành và được thử luyện, người đã chứng tỏ lòng trung tín của mình đối với Đức Chúa Trời, và đã nhiều lần thử nghiệm lòng trung tín và thành tín của Đức Chúa Trời đối với mình. Về điều này có chép, Rô-ma 5:4, rằng "sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy." Nó khác với điều trước, vì nó không chỉ tạo ra một sự chắc chắn có điều kiện, mà còn là một sự tin chắc thực tế về sự cứu rỗi của chính mình. Điều trước là cần thiết, vì chúng ta sống và hành động bởi nó; điều sau rất an ủi, vì nó làm cho mọi hành động của chúng ta dễ dàng hơn khi chúng ta biết có dành cho chúng ta một mão triều thiên của sự sống, mà quan án công bình sẽ ban trong ngày đó; và không chỉ tin "sẽ có sự sống lại của kẻ công bình và không công bình," mà còn tin sự sống lại của chính mình đến sự sống đời đời. Nhưng nay về các hiệu quả. Tôi sẽ nêu hai điều phù hợp với lời cầu nguyện trong bản văn — sự yên ủi trong hoạn nạn, và sự vững vàng trong sự nên thánh. Trước hết, sự nâng đỡ trong hoạn nạn. Khi chúng ta chắc chắn tin về một kết cục hạnh phúc, chúng ta càng được giữ khỏi ngã lòng: Phi-líp 1:19, "vì tôi biết điều nầy sẽ trở làm sự cứu rỗi cho tôi," &c. Ông nói điều đó về những hoạn nạn của mình, và những mưu kế của kẻ thù nghịch; và sự biết này ông gọi trong câu 20 là "sự trông đợi tha thiết và sự trông cậy" của mình. Cây thập tự đắng nhất cũng được làm ngọt bởi sự trông cậy. Điều này đã đưa ông vượt qua những đau khổ của mình, không chỉ với sự nhịn nhục, mà còn với sự an ủi; như những người trong cơn bão, khi thấy đất liền, thì lấy lại can đảm; chỉ cần chịu thêm một chút bão tố nữa là họ sẽ an toàn lên bờ. Đối với một Cơ Đốc nhân trông cậy, cả đời mình là một chuyến đi biển gập ghềnh, nhưng ngắn ngủi. Thứ hai, để khích lệ chúng ta trong công việc. Chính sự trông cậy khiến cả thế gian làm việc: 1 Cô-rinh-tô 9:10, "người cày ruộng phải cày với lòng trông cậy, và người đập lúa phải đập với lòng trông cậy được có phần." Chắc chắn chính sự trông cậy khiến Cơ Đốc nhân làm việc: Công vụ 26:7, "là lời hứa mà mười hai chi phái chúng tôi, lấy lòng sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời cả đêm ngày, trông đợi được ứng nghiệm." Tại sao con cái Đức Chúa Trời lại ra sức làm việc cho Đức Chúa Trời, nếu không phải vì yêu mến Ngài, và trông đợi được hưởng Ngài đời đời? Ôi! chúng ta hãy liên tục hầu việc Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy luôn sống hoặc vì thiên đàng, như tìm kiếm nó, hoặc trên thiên đàng, như tự an ủi mình bằng những sự trông đợi về nó; hãy làm mọi việc chúng ta làm để hướng đến sự sống đời đời, và đừng bị những điều vặt vãnh chiếm lấy, và điều này sẽ thổi sinh khí vào những nỗ lực của chúng ta. Chính vì một tình trạng vinh hiển và phước hạnh mà chúng ta dùng hết công sức này. 2. Rằng đây là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời. Tôi phải chứng minh hai điều: — [1.] Rằng sự trông cậy tốt lành là món quà của Ngài. Ngài không chỉ ban cho chúng ta ân điển khách quan, — đây là sự thương xót nhưng không và không đáng được của Phúc Âm, hay một bảo chứng đầy đủ để trông đợi nó, tức là những lời hứa đầy ân điển của Ngài; mà còn là ân điển chủ quan: sự trông cậy mà nhờ đó chúng ta mong đợi phước hạnh này được Đức Thánh Linh của Ngài làm nên cách nhưng không trong chúng ta, điều này càng xác nhận thêm tình yêu của Ngài đối với chúng ta, rằng Ngài không chỉ ban cho chúng ta phước hạnh mà chúng ta trông đợi, mà còn ban chính sự trông đợi ấy. Công việc của Đức Thánh Linh là cần thiết — (1.) Bằng cách soi sáng, để mở mắt của tâm trí chúng ta, hầu chúng ta có thể thấy "sự trông cậy của sự kêu gọi Ngài" là gì. Ê-phê-sô 1:18. Than ôi! bằng không tầm mắt của chúng ta không thể nhìn xa đến thế, cũng không phân biệt được thực tại nào trong một hạnh phúc nằm trong một thế gian vô hình và chưa biết, để dám mạo hiểm và từ bỏ mọi sự chúng ta thấy và yêu vì một Đức Chúa Trời và một vinh quang mà chúng ta chưa từng thấy. Bản tính, nếu không mù lòa trong việc phân biệt bổn phận của con người, thì cũng cận thị; nó không thể thấy trước hạnh phúc của con người, vốn nằm xa chúng ta: 2 Phi-e-rơ 1:9, "Nhưng ai thiếu những điều đó thì thành ra người cận thị, người mù." Một người cận thị không thể thấy những vật ở xa mình: không phải vì khiếm khuyết nơi đối tượng, mà vì lỗi nơi mắt mình. Cũng vậy, con người tự nhiên, bị mù bởi những sự lừa dối, hoặc không tin, hoặc quên thế gian sắp đến; dù những điều này được đặt trước mặt họ trong những lời hứa của Phúc Âm, chúng không để lại ấn tượng nào trên lòng họ. Cần phải có một tầm mắt rất tinh tường mới có thể nhìn từ đất lên trời; vì vậy, cho đến khi chúng ta được Đức Thánh Linh soi sáng, chúng ta không thể có sự hiểu biết cứu rỗi về những điều thuộc về vương quốc Đức Chúa Trời hay sự sống đời đời.
(2.) Bằng cách hướng lòng. Đức Thánh Linh không chỉ mở mắt của tâm trí chúng ta, mà Ngài còn hướng lòng chúng ta để chú ý và tìm kiếm những điều này như phần và hạnh phúc của mình: Công vụ 16:14, "Chúa mở lòng cho người." Cần có sự mở tâm trí chúng ta, và sự mở lòng chúng ta; vì sự khôn ngoan của xác thịt đã thấm vào bản tính chúng ta, và chúng ta bị chiếm hữu và vướng mắc với đủ thứ ham muốn dại dột và có hại. Dù chúng ta biết những điều này, chúng ta không để ý đến chúng, và vì vậy công việc của Đức Thánh Linh là cần thiết để hướng chúng ta tha thiết nhìn và khao khát, và nhịn nhục đợi chờ, phước hạnh sắp đến: Ga-la-ti 5:5, "Vì chúng ta cậy Thánh Linh mà bởi đức tin trông đợi sự công bình là điều chúng ta đang đợi." Than ôi! bằng không chúng ta sẽ chẳng bao giờ để ý đến những điều này, chắc chắn chúng ta sẽ không đợi chờ chúng với bao nhiêu nhịn nhục và tự phủ nhận, và an ủi lòng mình bằng những sự trông đợi này giữa mọi lao nhọc, nghịch cảnh, và hoạn nạn, khi mọi sự đều trong sự mong đợi, mà có quá ít trong sự chiếm hữu. (3.) Bằng cách khích động, Ngài làm cho chúng ta sống động và an ủi chúng ta, bằng cách nâng cao những tư tưởng, ước muốn, và nỗ lực của chúng ta hướng về vinh quang và phước hạnh đã hứa: Rô-ma 15:13, "Đức Chúa Trời của sự trông cậy, xin Ngài làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy." Chính nhờ những ấn tượng sống động của Ngài mà ân tứ này được hành động trong chúng ta với lợi ích nào; sự trông cậy của chúng ta được hành động và gia tăng bởi quyền năng Ngài, Ngài ban phước cho những lời hứa của Phúc Âm để đạt mục đích này. [2.] Rằng đó là món quà nhưng không của Ngài. Điều thúc đẩy Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự trông cậy này là tình yêu và ân điển thuần túy của Ngài. (1.) Đối tượng của sự trông cậy là sự thương xót nhưng không, không đáng được của Đức Chúa Trời. Sự thương xót của Đức Chúa Trời khắp nơi được đặt làm lời mời lớn của sự trông cậy cho tạo vật sa ngã: Thi Thiên 130:7, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Đức Giê-hô-va; vì Đức Giê-hô-va có lòng nhân từ, và có sự cứu chuộc dư dật." Không có điều này thì chúng ta chẳng có sự trông cậy nào, và vì vậy các thánh đồ lấy điều này làm nơi neo đậu của mình: Thi Thiên 13:5, "Nhưng tôi đã tin cậy nơi sự nhân từ Chúa, lòng tôi sẽ mừng rỡ về sự cứu rỗi của Chúa;" người khác tin cậy điều gì tùy ý, lạy Chúa, con sẽ tin cậy nơi sự thương xót của Ngài. Đây là điều khiến sự trông cậy ngẩng đầu lên: Giu-đe 21, "hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời;" đó là lời biện hộ tốt nhất và mạnh nhất của chúng ta. Nhưng — (2.) Về ân tứ trông cậy, nó là bông trái thuần túy của sự thương xót của Chúa; những điều chúng ta không đáng được và những điều xấu chúng ta đáng chịu là như vậy, mà không có gì khác có thể hướng Ngài ban cho chúng ta sự trông cậy này. Ngài không bị thúc đẩy bởi bất cứ công đức nào của chúng ta, vốn chẳng có; cũng không bị cản trở bởi bất cứ sự không xứng đáng hay tội lỗi nào của chúng ta, vốn nhiều và lớn; chỉ có ân điển Ngài thúc đẩy Ngài đưa chúng ta vào dưới những sự trông đợi của Phúc Âm, hầu chúng ta có thể đặt mình với sự khao khát và mong đợi chắc chắn trong con đường nên thánh, để tìm kiếm sự hưởng thụ đời đời chính Ngài: 1 Phi-e-rơ 1:3, "theo lòng thương xót cả thể Ngài khiến chúng ta lại sanh, đặng có sự trông cậy sống." Có biết bao sự khiêu khích về phía chúng ta, những đặc ân lớn lao dường ấy để hưởng, mà không có gì ngoài sự thương xót dư dật có thể ban cho chúng ta sự trông cậy này. II. Sự khích lệ nào điều này đem lại trong sự cầu nguyện, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự trông cậy tốt lành bởi ân điển? 1. Đức Chúa Trời sẽ không mời gọi và dấy lên một sự trông đợi để rồi làm nó thất vọng; vì chắc chắn Chúa sẽ không lừa dối tạo vật của Ngài nương cậy nơi lời Ngài, và vì vậy chúng ta được phép thách thức Ngài: Thi Thiên 119:49, "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cho tôi tớ Chúa, vì Chúa đã khiến tôi trông cậy." Những lời này chứa một lập luận kép: lời hứa là do Đức Chúa Trời tạo nên, và sự trông đợi là do Ngài vận hành, — đó là lời của Ngài, và Ngài đã khiến tôi trông đợi; sự ban cho của Ngài trong giao ước mới, và sự tác động của Ngài bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta có một sự ràng buộc mạnh mẽ trên Ngài, vì Ngài ban cho chúng ta lời hứa, là nền tảng của sự trông đợi. Chắc chắn chúng ta có thể đưa những giấy nợ của Ngài ra kiện, Chirographa tua tibi injiciebat, Domine. Nhưng khi Đức Thánh Linh của Ngài đã khiến chúng ta trông đợi, thì không phải với ý định làm thất bại nó; và vì vậy chúng ta có thể mong đợi những phước lành cần thiết, như sự nâng đỡ và vững vàng trong sự nên thánh. Đôi khi Đức Chúa Trời hứa để chúng ta tin, và rồi lại hứa vì chúng ta tin và trông cậy nơi Ngài: Ê-sai 26:3, "Người nào để trí mình nương dựa nơi Chúa, thì Chúa sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Chúa." Sự trông cậy và trông cậy thực tế ban một quyền lợi mới hay một mối liên hệ mới, vì Đức Chúa Trời sẽ không để một linh hồn trông cậy bị thất bại, như một người quảng đại sẽ không để bạn mình thất bại nếu người bạn nương cậy nơi mình. Chúng ta coi đây là sự ràng buộc mạnh nhất có thể đặt trên người khác, để họ nhớ đến chúng ta, và trung tín với chúng ta — tôi hoàn toàn trông cậy nơi anh. Nay, Đức Chúa Trời càng sẽ làm như vậy hơn nữa: khi Ngài đã sai công việc Ngài đi trước, Ngài sẽ đem phần thưởng Ngài theo sau; khi Ngài đã mời gọi sự trông đợi bởi lời hứa Ngài, và gây nên sự trông đợi bởi Đức Thánh Linh Ngài, Ngài sẽ ban sự thương xót mà anh em trông đợi, vì Ngài đã chuẩn bị anh em cho nó bởi ân điển đi trước của Ngài. Tôi nhớ nhà tiên tri nói với Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 20:7, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã lừa dối tôi, và tôi đã bị lừa dối;" những lời dường như xâm phạm đến danh dự của Đức Chúa Trời. Một số giải thích chúng như thể được nhà tiên tri thốt ra trong cơn nóng giận; những người khác làm dịu chúng bằng một cách dịch khác, "Ngài đã thuyết phục tôi, và tôi đã bị thuyết phục," tức là, đảm nhận chức vụ tiên tri, điều mà tự tôi chẳng sốt sắng gì, và thấy nó phiền phức hơn tôi mong đợi. Nhưng tại sao những lời ấy không thể được thốt ra như một giả định: Nếu tôi bị lừa dối, thì Ngài đã lừa dối tôi? Đức Chúa Trời đã nói với ông rằng Ngài sẽ khiến ông như một bức tường đồng, và đã dấy lên một đức tin và sự trông đợi trong ông rằng Ngài sẽ giúp ông trọn công việc; và như vậy nó chẳng có nghĩa gì hơn là tôi không thể bị lừa dối. Khi anh em có lời Đức Chúa Trời, và một sự trông đợi có nền vững chắc, thì đó không phải là một sự tưởng tượng dại dột hay mong đợi hão huyền. Đức Chúa Trời sẽ không lừa dối một tạo vật nghèo khổ trông cậy nơi Ngài về những điều cần thiết, như sự bền đỗ và vững vàng trong sự nên thánh.
2. Đấng ban cho chúng ta sự trông cậy sẽ ban cho chúng ta mọi sự cần thiết cho điều được trông đợi; vì vậy khi Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta đến sự trông đợi về vinh quang đời đời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, chúng ta có thể với lòng tin chắc hơn mà cầu xin sự nâng đỡ và vững vàng cần thiết trong con đường. Lập luận này dường như được sứ đồ thúc giục: 1 Phi-e-rơ 5:10, "Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đấng Christ, sau khi anh em tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và bền đỗ." Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi chúng ta đến vinh quang đời đời, đã thấy trước những khó khăn và hoạn nạn chúng ta sẽ gặp trên đường, và vì vậy đã dự bị ân điển tương xứng, điều chúng ta phải cầu xin bởi sự cầu nguyện. Chắc chắn Đấng đã gọi họ đến sự chiếm hữu phước hạnh đời đời bởi Đấng Trung Bảo, đã không nịnh họ bằng một sự trông đợi hão huyền, như sẽ chứng tỏ, nếu Ngài không giúp chúng ta. Vì vậy Ngài sẽ trợ giúp chúng ta trong những khó khăn này, và dù Ngài sẽ không miễn chúng ta khỏi cuộc chiến, Ngài sẽ không từ chối sức mạnh. Khi chúng ta thuận theo sự kêu gọi của Ngài, đó là một nền tảng chắc chắn cho đức tin chúng ta rằng Đấng đã gọi sẽ ban cho chúng ta mọi sự cần thiết cho sự bền đỗ của chúng ta; vì sự kêu gọi của Ngài, khi có hiệu quả, sẽ không vô ích và không có mục đích: 1 Cô-rinh-tô 1:9, "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta;" 1 Cô-rinh-tô 10:13, "Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Ý định của sự kêu gọi Ngài là đem họ đến sự chiếm hữu điều Ngài đã gọi họ đến. Nếu lúc đầu Ngài chịu nhận chúng ta với mọi lỗi lầm của chúng ta, và đặt chúng ta dưới những sự trông đợi của Phúc Âm khi chúng ta còn là tội nhân, Ngài sẽ theo ân điển đầu bằng những sự trợ giúp và nâng đỡ liên tục, cho đến khi Ngài đã hoàn tất công việc Ngài; và vì vậy, khi một dân tộc chân thành, và sẵn lòng chịu mọi hiểm nguy vì Christ, Đức Chúa Trời sẽ không chỉ ban cho họ vinh quang ở cuối hành trình, mà còn trả chi phí dọc đường cho họ; và vì vậy chúng ta không cần nản lòng, và nói, Làm sao chúng ta cầm cự được? Đức Chúa Trời, Đấng đã ban sự trông đợi như vậy để dám đương đầu với những khó khăn, sẽ nâng đỡ anh em dưới chúng; Ngài sẽ thêm ân điển vào ân điển mà chúng ta đã nhận. 3. Những người đã nhận sự trông cậy tốt lành bởi ân điển, có bản tính và lời hứa của Đức Chúa Trời để nương dựa; bản tính Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời thương xót và đầy ân điển, và lời hứa Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời thành tín. [1.] Bản tính Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời thương xót và đầy ân điển. Kinh nghiệm trước kia thể hiện đầy đủ điều đó; Ngài đủ sẵn lòng làm điều tốt cho chúng ta, và vì vậy sẽ không bỏ chúng ta trong những lúc cần thiết. Ngài đã từng có thiện ý với chúng ta, chưa bao giờ tỏ ra miễn cưỡng giúp chúng ta, đã nghĩ đến chúng ta trước khi thế gian có, đã sai Con Ngài chết vì chúng ta trước khi chúng ta được sanh ra hay có sự hiện hữu trên thế gian, đã gọi chúng ta khi chúng ta không xứng đáng, đã cảnh báo chúng ta về hiểm nguy khi chúng ta không sợ nó, đã dâng hạnh phúc cho chúng ta khi chúng ta chẳng nghĩ đến nó; và e rằng chúng ta quay lưng lại với nó, đã theo đuổi chúng ta với sự khẩn nài tha thiết và không ngừng, cho đến khi chúng ta có những tư tưởng lo lắng về Christ, và bắt đầu lấy việc tìm kiếm nó làm công việc của mình; bởi những sự lôi kéo kín đáo của Đức Thánh Linh, đã hướng chúng ta chọn Ngài làm phần mình, và vui mừng trong những sự trông đợi được dâng. Biết bao sự mâu thuẫn và lang thang của lòng chúng ta đã ý thức trước khi chúng ta được đưa đến điều này! Từ đó đến nay Ngài đã dịu dàng với chúng ta trong toàn bộ sự dẫn dắt của sự quan phòng Ngài; đã sửa phạt chúng ta khi chúng ta cần, đã giải cứu chúng ta khi chúng ta sắp chìm; đã tha thứ những thất bại của chúng ta, đã thăm viếng chúng ta trong các nghi thức, đã nâng đỡ chúng ta trong những lúc nghi ngờ, đã giúp chúng ta trong những cám dỗ, và vẫn còn nhớ đến chúng ta mỗi lúc, như thể Ngài không muốn mất chúng ta; và chúng ta sẽ không trông cậy nơi Ngài đến cùng sao? Chúng ta có thể lý luận như họ, Các Quan Xét 13:23, "Nếu Đức Giê-hô-va muốn giết chúng ta, thì lẽ nào Ngài đã nhậm của lễ thiêu và của lễ chay nơi tay chúng ta." Và cũng vậy nếu Đức Chúa Trời không có ý cứu chúng ta, Ngài đã không dùng những phương cách ân điển như vậy về chúng ta. [2.] Lời hứa Ngài, để chúng ta phải tin cậy sự thành tín Ngài, sau khi chúng ta đến dưới những sự trông đợi của Phúc Âm. Có hai lời hứa lớn để nâng đỡ chúng ta: sự hiện diện Ngài với chúng ta giữa những hoạn nạn, và chúng ta sẽ luôn ở cùng Chúa trong vinh quang đời đời. Đây là điều chúng ta trông đợi; mọi khó khăn là, Đức Chúa Trời đã hứa sự hiện diện Ngài với chúng ta đến mức nào. Chắc chắn Ngài đã hứa điều đó: Thi Thiên 91:15, "Người sẽ kêu cầu ta, ta sẽ đáp lời người; trong sự gian truân ta sẽ ở cùng người;" và nữa, "Ta sẽ ở cùng họ trong lửa và nước." Và nữa, chắc chắn Đức Chúa Trời ở với dân Ngài bị hoạn nạn nhất, như người mẹ ở với đứa con đau ốm nhất, hay máu chảy đến an ủi chỗ bị thương. Và nữa, rằng Ngài sẽ không bao giờ để chúng ta cho những khó khăn không thể chịu nổi: Hê-bơ-rơ 13:5, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu;" một sự phủ định tăng dần. Và ngoài ra, có một lời hứa chung, dù những điều cụ thể không được làm chắc chắn tuyệt đối cho chúng ta; tức là, "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:28. Điều đó chỉ cho chúng ta một khả năng về sức khỏe, và sự bảo vệ bên ngoài, và sự giải cứu, về sự nâng đỡ sẵn sàng trong mọi cám dỗ, vì chúng ta không chắc chúng có ích cho chúng ta đến mức nào; nhưng về ân điển cần thiết cho sự bảo toàn chúng ta, có sự dự bị rõ ràng trong giao ước: Giê-rê-mi 32:40, "Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó, rằng ta sẽ không xây khỏi chúng nó để làm phước cho; ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, để chúng nó không lìa khỏi ta," &c.
4. Nó ban cho chúng ta sự khích lệ trong sự cầu nguyện; vì những người có sự trông đợi này rất bị thế gian chế nhạo, vì họ tin cậy một Đức Chúa Trời vô hình, và tìm mọi phần thưởng mình trong một thế gian sắp đến. Họ cho rằng các Cơ Đốc nhân là một lũ kẻ cả tin dại dột, tự làm vui mình bằng những giấc mơ và huyễn tưởng: Thi Thiên 22:7, 8, "Hết thảy kẻ nào thấy tôi đều nhạo cười tôi, trề môi, lắc đầu, mà rằng: Người phú thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài khá giải cứu người;" 1 Ti-mô-thê 4:10, "Vì chúng ta chịu khó nhọc và chịu rủa sả, là vì chúng ta đã đặt sự trông cậy mình trong Đức Chúa Trời hằng sống." Các Cơ Đốc nhân cho phần thưởng mình là chắc chắn, và vì vậy chịu đựng mọi sự; nhưng những kẻ vô thần và không tin chế nhạo họ, và mọi sự an ủi của họ, như những ảo tưởng cuồng tín, và bắt bớ họ. Vì vậy Đức Chúa Trời vì danh dự đã cam kết đứng về phía họ, và biện minh sự trông đợi và tin cậy của họ; không phải luôn bằng sự giải cứu thuộc thời gian, mà bằng sự nâng đỡ và vững vàng thuộc linh; để thấy rằng có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và vinh quang ngự trên họ, Đấng được tôn vinh bởi Ngài, dù Ngài bị nói xấu trong thế gian, 1 Phi-e-rơ 4:14. Đức Chúa Trời sẽ làm như vậy vì hạ mình xuống với dân Ngài. Không có gì chạm đến lòng họ gần như sự thất vọng về sự trông đợi nơi Đức Chúa Trời. Đó là một sự làm nản lòng mạnh mẽ cho tinh thần họ khi Đức Chúa Trời dường như nhổ vào mặt họ, và từ chối những lời cầu nguyện của họ: Thi Thiên 25:2, "Đức Chúa Trời tôi ôi! tôi để lòng trông cậy nơi Chúa; xin chớ để tôi bị hổ thẹn." Những lúc như vậy Chúa dường như tán thành những lời vu khống của kẻ thù nghịch họ, và che mặt họ bằng sự hổ thẹn. Áp dụng 1. Để thuyết phục anh em nhận được sự trông cậy về sự sống đời đời này được làm nên trong lòng mình. 1. Đây là đặc điểm và dấu hiệu phân biệt giữa dân Đức Chúa Trời và những người khác. Bởi điều này chúng ta được phân biệt với những người ngoại đạo, được mô tả là những kẻ "không có sự trông cậy, và không có Đức Chúa Trời ở thế gian nầy." Ê-phê-sô 2:12; và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13, "hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy." Nhưng các Cơ Đốc nhân là những người có "sự trông cậy tốt lành bởi ân điển;" và bởi điều này chúng ta được phân biệt với những tín hữu tạm thời và hời hợt: Hê-bơ-rơ 3:6, "nhưng Đấng Christ thì trung tín như con trai quản trị nhà Chúa; mà nhà Chúa tức là chúng ta, miễn là chúng ta giữ vững vàng cho đến cuối cùng lòng tin chắc và sự trông cậy mà chúng ta lấy làm vinh hiển;" cũng vậy câu 14, "vì chúng ta đã được dự phần với Đấng Christ, miễn là giữ lòng tin ban đầu của chúng ta cho vững bền đến cuối cùng." Sự trông đợi của họ hời hợt và lỏng lẻo: kẻ tạm thời đánh mất niềm vui và sự an ủi mình đã cảm nhận trong những lời dâng của Phúc Âm, và như vậy hoặc bỏ sự xưng nhận tin kính, hoặc bỏ bê quyền năng và sự thực hành của nó; nhưng Cơ Đốc nhân thật thì nghiêm túc, nhịn nhục, thuộc về trời, và thánh khiết; vì người ấy luôn nhìn về cùng đích của mình, và làm ngọt công việc mình bằng sự trông đợi lớn của mình, giữ cho mình sự nếm trải hay mong đợi sống động về sự thương xót của Christ đến sự sống đời đời. Không, điều này phân biệt con cái Đức Chúa Trời, những người đang trong cuộc chiến với những người đang trong sự đắc thắng, những người được nên thánh và những người được tôn vinh; những người đang trên đường, và những người đã về nhà. Những người đã về nhà đang hưởng điều chúng ta mong đợi, và đang chiếm hữu điều thiện tối cao mà chúng ta còn trông đợi; họ chẳng có khốn khổ nào để sợ cũng chẳng có phước lành nào để ước ao ngoài điều họ đang hưởng; họ thấy điều họ yêu, và chiếm hữu điều họ thấy. Nhưng thời kỳ chúng ta được thăng lên chưa đến, và vì vậy chúng ta chỉ có thể nhìn và khao khát nó; đây là công việc và hạnh phúc hiện tại của chúng ta. 2. Nay giao ước của Đức Chúa Trời được sắp đặt để dấy lên sự trông đợi trong chúng ta. Hai trụ Gia-kin và Bô-ách, hai cột trụ nâng đỡ nó, là sự thương xót và lẽ thật: Mi-chê 7:20, "Ngài sẽ làm ra sự thành tín cho Gia-cốp, và sự nhân từ cho Áp-ra-ham;" Thi Thiên 25:10, "Các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho kẻ nào giữ giao ước và chứng cớ Ngài;" và Thi Thiên 138:2, "Tôi sẽ thờ lạy hướng về đền thánh của Chúa, cảm tạ danh Chúa, vì sự nhân từ và sự chân thật của Chúa; vì Chúa đã làm cho lời Chúa được tôn cao hơn cả danh-thinh Chúa;" và trong nhiều Kinh Thánh khác. [1.] Sự thương xót và ân điển của giao ước. (1.) Trong khuôn khổ của nó, nơi những ích lợi tuyệt vời được ban phát theo những điều khoản nhưng không, hầu đức tin và sự trông cậy của chúng ta ở nơi Đức Chúa Trời. Chúa không muốn để tạo vật tội lỗi dưới sự tuyệt vọng, nhưng đã dự bị một con đường để chúng ta được hòa thuận và được tôn vinh: Thi Thiên 130:4, "Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa." Sự thương xót mở cửa cho chúng ta; chính lời dâng đã nói lên nhiều sự thương xót, các điều khoản là sự thương xót. Bao nhiêu bổn phận được đòi hỏi là bấy nhiêu cần thiết, và phát sinh từ bản tính của sự việc. Sẽ là bạo lực đối với lý trí của một tạo vật nghiêm túc, nếu những điều như vậy không được đòi hỏi. (2.) Trong sự ban phát các phước lành của giao ước. Nay, Ga-la-ti 6:16, "Nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy, lại giáng trên dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời!" Có nhiều sự yếu đuối và mỏng giòn, nhưng Đức Chúa Trời bỏ qua chúng khi có sự chân thành. Đức tin chúng ta yếu đuối, và pha lẫn những nghi ngờ, tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời bị vướng víu bởi nhiều sự tự yêu mình thái quá, sự vâng lời chúng ta thường bị gián đoạn, quá nhiều sự chết và lạnh lẽo trong những điều thánh; nhưng những điều này không loại chúng ta khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời, cũng không làm vô hiệu phần của chúng ta trong giao ước, nơi lòng vì phần chính được đặt để hầu việc Ngài, và làm đẹp lòng Ngài: Ma-la-chi 3:17, "Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Những kẻ đó sẽ thuộc về ta, làm cơ nghiệp riêng của ta trong ngày ta làm; và ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai mình hầu việc mình." (3.) Ngay lúc kết thúc mọi sự đó là ân điển: "Hãy bền lòng, lấy sự trông cậy trọn vẹn đợi chờ ơn sẽ ban cho mình trong khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra," 1 Phi-e-rơ 1:13. Lúc đó sẽ có sự tỏ bày đầy đủ và lớn nhất của tình yêu và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Có ân điển được đem đến cho chúng ta nay, bởi sự tỏ bày của Đức Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm; nhưng khi chính mình Ngài được tỏ bày, ân điển sẽ được thấy trong mọi sự đầy ân điển của nó. Chúng ta thấy ân điển Ngài trong sự tha tội, và trong lượng sự nên thánh mà nay chúng ta đạt được, rằng Ngài vui lòng bỏ qua những vi phạm của chúng ta, và nhận chúng ta vào gia đình Ngài, và ban cho chúng ta quyền đối với vương quốc trên trời của Ngài, và một chút nếm trải tình yêu Ngài và sự hầu việc xa cách. Nhưng khi sự tha tội sẽ được tuyên bố bởi miệng quan án, khi Ngài sẽ nhận chúng ta không chỉ vào gia đình Ngài, mà vào cung điện Ngài và nhà Cha Ngài, và ban cho chúng ta không chỉ quyền, mà sự chiếm hữu, và chúng ta sẽ được nhận vào sự thấy và hưởng Đức Chúa Trời trực tiếp, và được dùng đời đời trong sự ngợi khen và vui thích nơi Ngài trên trời, lúc đó ân điển sẽ thật là ân điển. [2.] Lẽ thật và sự thương xót của Ngài mở cửa cho chúng ta. Lẽ thật giữ cửa mở; sự thương xót là ống dẫn; lẽ thật là phương tiện chuyển giao. Nay Đức Chúa Trời tự ràng buộc mình bởi lời hứa, và đã từng dịu dàng với lời Ngài. Chúng ta có thể thấy hiện tại rằng một phần trong giao ước không phải là điều vô ích. Ngài đã xác nhận sự trông đợi này cho thế gian bởi các phép lạ; cho chúng ta trong Hội Thánh bởi ấn và của tin của Đức Thánh Linh Ngài, hay ấn tượng của hình ảnh Ngài, chuẩn bị lòng những kẻ trung tín cho tình trạng phước hạnh này: Ê-phê-sô 4:30, "chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc;" 2 Cô-rinh-tô 5:5, "Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, đã ban của tin của Đức Thánh Linh cho chúng ta." Ngài đã lập các nghi thức để làm sống lại những sự trông đợi của chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 11:26, "Ấy vậy, mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến." Bởi kinh nghiệm hằng ngày chúng ta thấy nhiều con cái Đức Chúa Trời đã ra khỏi thế gian vui vẻ xưng nhận sự trông đợi này; chúng ta có cùng một Cha, "là Đấng mà cả gia đình trên trời và dưới đất đều được đặt tên;" Ê-phê-sô 3:15; được hòa thuận với Ngài bởi cùng một Christ: Cô-lô-se 1:20, "và bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì đã làm nên hòa bình, và bởi Ngài làm cho muôn vật nên hòa thuận cùng Ngài, tức là vật trên đất và vật trên trời." Nếu Ngài tốt lành với phần gia đình nay đang ở trên trời như vậy, Ngài cũng sẽ tốt lành với những người đang làm nên sự cứu rỗi mình cách run rẩy và sợ sệt. [3.] Thật là một lợi ích lớn cho đời sống thuộc linh khi có sự trông cậy tốt lành được làm nên trong chúng ta bởi ân điển. (1.) Nó khiến chúng ta siêng năng và nghiêm túc. Đạo Cơ Đốc hàm ý một sự áp dụng nghiêm túc của lòng và trí chúng ta để làm điều Christ đòi hỏi, hầu chúng ta có thể nhận được điều Ngài đã dâng; để làm nó như công việc đầu tiên và việc chính của mình: Phi-líp 2:12, "hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình;" Hê-bơ-rơ 4:1, "Vậy, đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng;" tức là, dùng hết sự cẩn thận và siêng năng của mình. Nay mọi quyền năng thi hành đều được củng cố và mạnh mẽ trong sự vận hành của chúng bởi sự trông cậy. (2.) Trở nên

nhẫn nhục và chịu chết đi chính mình, để chúng ta chế phục dục vọng, và chịu đựng sự mất mát các quyền lợi mình với một tâm trí khiêm nhường và yên lặng: Rô-ma 12:12, 'Hãy nhẫn nhục trong hoạn nạn, vui mừng trong sự trông cậy.' Và về dục vọng: 1 Giăng 3:3, 'Phàm ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.' (3.) Hãy có lòng hướng về thiên đàng và thánh khiết; điều thứ nhất liên quan đến mục đích của chúng ta, điều thứ hai liên quan đến cuộc đua của chúng ta. Vì đó không phải là vài ý nghĩ chết chóc, vô hồn đây đó thỉnh thoảng, nhưng là sự nhìn trước liên tục và đầy vui thích về phước hạnh đời đời. Con đường nào lên thiên đàng ngoài sự trông cậy? Và ai thanh sạch và thánh khiết hơn những kẻ trông đợi những điều ấy? 2 Phi-e-rơ 3:14, 'Vậy nên, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em trông đợi những sự đó, thì phải làm hết sức mình, hầu cho Chúa thấy anh em ở bình an, không dấu vết, không chỗ trách được.'

Áp dụng 2. Vậy thì, hãy đạt được sự trông cậy này. Nhưng chúng ta phải làm gì? Anh em sẽ nói, Đó là ân tứ của Đức Chúa Trời: song anh em vẫn buộc phải dùng các phương tiện. 1. Dẹp bỏ những chướng ngại: 1 Phi-e-rơ 1:13, 'Hãy tiết độ, và trông cậy cho đến cuối cùng.' Hãy rút tình cảm ra khỏi những sự hư không xác thịt, và những khoái lạc của giác quan, và hãy suy xét điều Đức Chúa Trời ban cho anh em trong Phúc Âm: không thể có sự trông đợi chắc chắn và khao khát những điều tốt hơn, trong khi tâm trí và tấm lòng còn bị sự hư không chiếm cứ và chen chúc, và bị sự thỏa mãn xác thịt làm cho chết lặng. 2. Hãy chờ đợi mọi cơ hội để được ích lợi, và dùng các phương tiện của ân điển đã biết một cách lương tâm hơn. Điều chắc chắn là ân điển của sự trông cậy là từ Đức Chúa Trời, không phải do đạt được, nhưng do được rót vào; nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho các phương tiện của chính Ngài. Việc trình bày đối tượng, việc dâng lên những nền tảng vững chắc, dọn đường cho sự rót vào của ân điển: Tít 1:1, 2, 'Phao-lô là sứ đồ để đem họ đến sự nhận biết lẽ thật, vì sự trông cậy sự sống đời đời.' Và nó được gọi là 'sự trông cậy của Phúc Âm,' Cô-lô-se 1:23, vì nó được làm nên bởi sự rao giảng Phúc Âm.

BÀI GIẢNG XVII.

Hãy an ủi lòng anh em, và làm cho vững vàng trong mọi lời nói và việc làm lành.—2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:17.

CHÚNG ta đến, thứ ba, phần cầu nguyện. Ông xin hai ơn phước:— 1. Sự an ủi. 2. Sự vững vàng.

Trước hết, Sự an ủi: 'Hãy an ủi lòng anh em.' Nhưng tại sao sứ đồ lại cầu xin điều họ đã có? Ông đã nói với họ, trong câu trước, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho họ sự an ủi đời đời, mà nay ông lại cầu xin Đức Chúa Trời an ủi họ. Câu trả lời của một số người là, ông cầu xin Đức Chúa Trời ban cho họ sự gia tăng sự an ủi; của những người khác, là Đức Chúa Trời ban cho họ sự tiếp tục của nó. Đúng hơn, bởi sự an ủi đời đời là nói đến chất liệu vững chắc của sự an ủi; bởi lời cầu nguyện của ông, nay là sự áp dụng hiệu nghiệm của nó; vì dầu chất liệu đủ của sự an ủi đã được sắm sẵn cho chúng ta, song Đức Chúa Trời phải áp dụng nó cách quyền năng. Phúc Âm là miếng cao dán tối thượng, song bàn tay Đức Chúa Trời phải làm cho nó dính chặt. Hãy quan sát đây:—

Đạo lý. Rằng mọi sự an ủi thật, vững chắc, và của tấm lòng đều đến từ Đức Chúa Trời. Ngài được gọi là Cha hay thương xót, và là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi,' 2 Cô-rinh-tô 1:3; và nữa, 'Đức Chúa Trời của sự nhẫn nhục và sự an ủi.' Rô-ma 15:5. Thánh Linh Ngài nhận lấy một chức vụ để hoàn thành hiệu quả này trong chúng ta, nên được gọi là Đấng An Ủi.

1. Tôi sẽ tìm hiểu sự an ủi là gì. 2. Chứng tỏ tại sao nó đến từ Đức Chúa Trời. 3. Chúng ta được ích lợi gì bởi đó.

I. Sự an ủi là gì. Có ba điều phải giải thích:— 1. Sự an ủi. 2. Việc an ủi. 3. Nó đến từ Đức Chúa Trời theo nghĩa nào.

I. 1. Sự an ủi là gì. Chúng ta gọi hai điều bằng tên đó:— [1.] Sự bổ dưỡng tự nhiên của chúng ta. [2.] Sự nâng đỡ của chúng ta trong hoạn nạn.

[1.] Sự bổ dưỡng tự nhiên của chúng ta, hay ích lợi chúng ta có được bởi các vật thọ tạo để duy trì bản tính. Chúng ta không thể vui hưởng các ơn phước thuộc về thời gian mình với sự vui thích và khoan khoái nào mà không có phép và phước của Đức Chúa Trời; như ăn uống với sự an ủi, để linh hồn được hưởng điều tốt bởi công lao mình. Có một chỗ nói, ấy là bởi tay Đức Chúa Trời,' Truyền Đạo 2:24. Có chỗ khác nói là ân tứ của Đức Chúa Trời.' Truyền Đạo 3:13. Ấy là bởi quyền năng và ân điển Ngài mà sự an ủi của vật thọ tạo không ở trong tay loài người nhưng trong tay Đức Chúa Trời; vật thọ tạo cũng không thể đem lại cho chúng ta sự an ủi nào nếu không có ân tứ hay sự ban cho của Ngài. Và vì sự mất mát của chúng ta bởi tội lỗi, chúng ta chẳng có những ơn phước này từ chính mình, cũng chẳng có sự dùng chúng; cũng chẳng có ích lợi tự nhiên từ vật thọ tạo trần trụi, tức là sức khỏe, sức mạnh, và sự vui vẻ. Mọi điều tốt lành đều ngự trị chủ yếu trong Đức Chúa Trời, và chỉ được tìm thấy trong các vật thọ tạo bởi sự tham dự, và điều đó tùy theo ý muốn Ngài: Công Vụ 14:17, 'Ngài cho chúng ta mưa từ trời, và các mùa có hoa quả, làm cho lòng chúng ta được đầy dẫy đồ ăn và sự vui mừng;' nghĩa là, về sự dùng đồ ăn cách thoải mái, chúng ta vẫn phải trông đến Đấng ban cho. Nhưng sứ đồ ở đây không nói về sự an ủi của các vật thọ tạo, nhưng sự an ủi của Kinh Thánh; không phải sự cung ứng cho thân thể, nhưng sự nâng đỡ cho linh hồn.

[2.] Sự an ủi được hiểu là sự nâng đỡ trong hoạn nạn. Người Tê-sa-lô-ni-ca bấy giờ đang ở dưới sự bắt bớ lớn. Sự an ủi là sự làm cho tâm trí được mạnh mẽ khi nó có nguy cơ bị yếu đi bởi sợ hãi và buồn rầu, hay là sức mạnh và chỗ nương của tấm lòng trong hoạn nạn: Thi Thiên 119:50, 'Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn;' và 2 Cô-rinh-tô 1:4, 'Ngài an ủi chúng tôi trong mọi sự hoạn nạn, hầu cho chúng tôi, nhờ sự an ủi mà Đức Chúa Trời đã an ủi chúng tôi, cũng có thể an ủi kẻ khác trong cơn hoạn nạn nào họ gặp!' Như thuốc bổ tim dùng cho lúc ngất xỉu, thì sự an ủi dùng cho lúc hoạn nạn. Thật vậy sự an ủi thuộc linh không bao giờ lỗi thời; vì chúng ta nay đang ở trong nhà của tuổi lữ hành, và điều thiện chính của chúng ta còn cách xa chúng ta; và vì những lao nhọc và khó khăn của đời sống thuộc linh: nên có lời chép, Công Vụ 9:31, 'Các Hội Thánh được bình an, bước đi trong sự kính sợ Chúa, và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh.' Nhưng nhu cầu lớn về sự an ủi là trong hoạn nạn chúng ta, nên ở đây tôi sẽ trình bày ba điều:—

(1.) Rằng Đức Chúa Trời có thể ban cho dân sự Ngài sự an ủi trong hoạn nạn lớn nhất: ơn Ngài đủ nâng đỡ họ chống lại những cái cau mày của cả thế gian: Ê-sai 51:12, 'Chính ta, chính ta, là Đấng an ủi các ngươi. Ngươi là ai, mà sợ loài người hay chết, và con trai của loài người sẽ trở nên như cỏ?' Miễn là chúng ta có Đức Chúa Trời toàn năng và bất tử đứng bên cạnh, và lời hứa về sự sống đời đời, thì sẽ cân bằng mọi hoạn nạn của chúng ta: Rô-ma 5:2, 3, 'Chúng ta khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời: chẳng những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa;' 2 Cô-rinh-tô 4:17, 'Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên.' Có sự vui mừng đời đời đối lại sự buồn rầu trong một mùa, và sự yên nghỉ đời đời đối lại chút đau đớn hiện tại; có đủ để nặng hơn mọi điều chúng ta có thể chịu vì Đức Chúa Trời và từ Đức Chúa Trời. Cũng vậy sự tha tội: Ê-sai 40:1, 2, 'Hãy an ủi, hãy an ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy.' Tại sao? Vì tội lỗi nó đã được tha.' Ma-thi-ơ 9:2, 'Hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha.' Đây là sự an ủi lành mạnh, nọc độc của mọi hoạn nạn chúng ta đã bị lấy đi. Vậy thì, dân sự Đức Chúa Trời có điều này để nâng đỡ họ trong mọi hoạn nạn. Họ có thể đặt Đức Chúa Trời đối lại vật thọ tạo, thiên đàng đối lại đất, sự tha tội đối lại mọi cay đắng họ gặp trong thế gian.

(2.) Rằng có một phần đặc biệt của sự an ủi cho con cái Đức Chúa Trời trong hoạn nạn họ. Chúa dịu dàng với dân sự Ngài bấy giờ, khi họ cần sự an ủi, hơn lúc khác; họ có một lượng dồi dào hơn của những sự vận hành nâng đỡ của Thánh Linh Ngài bấy giờ: như 1 Phi-e-rơ 4:14, 'Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước, vì Thánh Linh vinh hiển và Thánh Linh Đức Chúa Trời ngự trên anh em.' Như người mẹ ở với đứa con bệnh nhiều nhất, thì Đức Chúa Trời cũng chăm sóc kẻ bị hoạn nạn. Đây là sự khác biệt giữa Đức Chúa Trời và thế gian: thế gian cứ chạy theo những kẻ thịnh vượng, hưng thịnh và vui mừng nhất, như sông chảy vào biển, nơi đã có đủ nước; nhưng bỏ rơi những kẻ nghèo khó, sỉ nhục, và thiếu thốn; còn Đức Chúa Trời thì nhớ đến dân sự bị hoạn nạn của Ngài nhiều nhất, thăm viếng họ nhiều nhất, ban cho những kẻ chịu đựng cách thánh khiết và nhu mì những hoạn nạn Ngài đặt trên họ sự hiện diện an ủi của Ngài nhiều nhất: 'Ngài an ủi chúng tôi trong mọi sự hoạn nạn,' 2 Cô-rinh-tô 1:4. Linh hồn bấy giờ có khả năng nhận sự an ủi thuộc linh hơn, vì vị giác họ được tẩy sạch và tinh luyện khỏi cặn bã của giác quan, và ân điển bấy giờ sống động và được vận dụng hơn; ân điển càng nhiều, sự an ủi càng nhiều. Và những lời cầu nguyện bấy giờ nhiều hơn; mà lời cầu nguyện hiếm khi vô ích.

(3.) Rằng sự an ủi của chúng ta tương xứng với nỗi buồn chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 1:5, 'Vì như những sự đau đớn của Đấng Christ chan chứa trong chúng tôi thể nào, thì sự an ủi của chúng tôi bởi Đấng Christ mà chứa chan cũng thể ấy.' Điều này đến từ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, để điều ác không lớn hơn sự nâng đỡ của chúng ta; và từ sự thành tín của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không để chúng ta bị cám dỗ quá sức mình,' 1 Cô-rinh-tô 10:13. Và vì vậy, nếu Ngài đem đến những hoạn nạn nặng nề, Ngài đặt vào lòng chúng ta một lượng tương xứng của sự an ủi và vui vẻ. Đây là sự an ủi.

2. Việc lòng chúng ta được an ủi là gì. Nó cho thấy tấm lòng là chỗ ngự chính đáng của sự an ủi thuộc linh: Thi Thiên 4:7, 'Chúa đã đặt sự vui mừng vào lòng tôi.' Sự an ủi của Đức Chúa Trời như cơn mưa thấm, thấu đến rễ, và làm tươi mát cây cỏ trên đất hơn sương mai, chỉ ướt mặt đất. Những sự an ủi khác làm nhột giác quan và làm tươi mát con người bề ngoài, nhưng điều này thấm đến chính tấm lòng. Đấng Christ cầu nguyện, Giăng 17:13, 'Hầu cho họ được sự vui mừng của ta đầy dẫy trong mình.' Những sự an ủi của Đấng Christ không chỉ được thuật lại cho tai, nhưng được cảm nhận trong lòng. Sự vui mừng của thế gian gây tiếng ồn lớn, nhưng giữa nó tấm lòng buồn rầu. Nhưng Đức Chúa Trời đãi con cái Ngài bằng ma-na giấu kín; họ có thịt và uống mà thế gian không biết. Trong con người bề ngoài họ phải đương đầu những khó khăn lớn, nhưng lòng họ đầy dẫy sự vui mừng không nói được, và đầy dẫy vinh hiển. Sự vui mừng của kẻ xác thịt trong những điều bề ngoài là xa lạ; và chừng nào giác quan họ được vui thích, tấm lòng họ đầy những sợ hãi hành hạ và những chán ghét kín đáo. Họ có thể tỏ vẻ mặt tốt, nhưng đào kẻ vui vẻ nhất trong bọn họ đến tận đáy, họ có những nọc độc trong lòng và những kinh hãi kín đáo của lương tâm. Nhưng trong việc an ủi con cái Ngài Đức Chúa Trời chủ yếu xử lý với tấm lòng: Rô-ma 5:5, 'Sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta;' và 2 Cô-rinh-tô 1:22, 'Ngài đã ban Đức Thánh Linh làm của tin trong lòng chúng tôi.'

Trong việc lập vững sự an ủi này, Đức Chúa Trời hành động trực tiếp trên linh hồn. Thật vậy Ngài dùng các phương tiện; như lời: Rô-ma 15:4, 'Hầu cho anh em nhờ sự nhẫn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh mà được sự trông cậy.' Ở đó chúng ta có những nền tảng của sự an ủi được bày ra—sự cứu chuộc của Đấng Christ, những lời hứa của Phúc Âm, cả về sự tha thứ lẫn sự sống, và các nghi thức, như các nghi thức thánh; như hoạn quan sau khi chịu báp-têm: Công Vụ 8:39, 'Người đi đường mình, hớn hở vui mừng.' Cũng vậy trong Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta đến ăn của lễ bình an của Đấng Christ hầu cho chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời: Thi Thiên 22:26, 'Kẻ hiền từ sẽ ăn và được no nê; những người tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ ngợi khen Ngài. Nguyện lòng các ngươi được sống đời đời.'

Nhưng Thánh Linh Ngài hành động trực tiếp trên linh hồn; hoặc—(1.) Bằng cách mở sự hiểu biết để thấy những nền tảng và lý do của sự an ủi: Rô-ma 15:13, 'Cầu xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!;' hay (2.) Bằng cách nâng tấm lòng lên đến hành động sống động của sự vui mừng: Công Vụ 13:52, 'Các môn đồ được đầy dẫy sự vui mừng và Đức Thánh Linh.' Chắc chắn Đức Chúa Trời an ủi tấm lòng cả hai cách bằng cách thấy những nền tảng như Ngài làm việc đức tin. Loài người là vật thọ tạo có lý trí, và không thể tưởng tượng được rằng Đức Thánh Linh an ủi chúng ta mà chúng ta không biết tại sao: thật vậy Ngài tỏ ra những nền tảng siêu nhiên của sự an ủi; nhưng nếu chúng không rõ ràng đối với lý trí, thì chúng rõ ràng đối với đức tin. Nhưng chính sự vui mừng được thực hiện bởi hiệu năng của sự gây ấn tượng của Ngài. Nhưng về điều đó sẽ nói thêm sau.

3. Sự an ủi có thể được nói là đến từ Đức Chúa Trời theo nghĩa nào? Tôi đáp—Ba cách:— [1.] Khi nó được Ngài cho phép. [2.] Khi chất liệu được Ngài sắm sẵn. [3.] Khi nó được Ngài làm nên.

[1.] Khi nó được Ngài cho phép, và được Ngài bảo đảm. Mọi người đều ham muốn sự an ủi và sự vui thích của tâm trí; vì nếu không họ không bao giờ có thể vui lòng trong tình trạng mình đang ở, cũng không thỏa mãn chính mình. Nó sẽ làm cho thế gian xác thịt tỉnh ngộ nhiều, và khiến họ thấy sự điên dại của sự vui mừng và yên lặng vô lý của mình, nếu họ chịu đặt lương tâm vào câu hỏi, Sự vui mừng của chúng ta có từ Đức Chúa Trời hay không? nghĩa là, Đức Chúa Trời có cho phép tôi điều đó không? Chắc chắn Đức Chúa Trời cho phép chúng ta vui mừng trong phần thuộc về đời này: Truyền Đạo 5:18, 'Kìa, ta đã thấy rằng ăn, uống, và hưởng phước của công lao mình làm ở dưới mặt trời trọn đời Đức Chúa Trời ban cho, ấy thật là tốt và hay; vì đó là kỷ phần mình;' nhưng sao cho ơn Ngài là chất liệu của sự vui mừng chính của chúng ta, vì nếu không thì thật là điên dại tột cùng và xác thịt thô bỉ khi vui mừng trong vật thọ tạo tách rời khỏi Đức Chúa Trời. Và giữa những nguy hiểm lớn nhất của linh hồn, trước hết anh em phải hỏi, Mọi sự giữa Đức Chúa Trời và tôi có ổn không? Thật là khinh thường Đức Chúa Trời tột cùng, phải, là chủ nghĩa vô thần thú tính, khi ngồi yên mãn nguyện với bất cứ điều gì ở phía bên này của Đức Chúa Trời, Lu-ca 12:19, và nói, 'Hồn ơi! mày đã được nhiều của cải chứa để dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ.' Hát ru linh hồn mình khi Đức Chúa Trời đang giận vì tội lỗi, sự an ủi này không được Đức Chúa Trời cho phép: 'Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ gian ác chẳng hưởng sự bình an bao giờ.' Ê-sai 57:21. Nhảy múa quanh bờ vực địa ngục là sự điên cuồng thuộc linh.

[2.] Khi chất liệu được Ngài sắm sẵn. Đức Chúa Trời trong giao ước mới đã đề ra những nền tảng tuyệt vời của sự an ủi: Giăng 14:1, 'Lòng các ngươi chớ hề bối rối; các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa.' Hai nền tảng chung lớn của sự nâng đỡ chống lại sự bối rối của tấm lòng là bản tính hay thương xót của Đức Chúa Trời và sự trung bảo của Đấng Christ; cách riêng hơn trong giao ước mới, những lời hứa về sự tha thứ và sự sống,—về sự tha tội: Rô-ma 5:1-3, 'Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta,' v.v.; và về sự sống đời đời: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:18, 'Thế thì, anh em hãy dùng những lời đó mà yên ủi nhau.' Thật tốt khi xem chúng ta sống nhờ những sự an ủi nào và đề ra cho mình và người khác, cách rõ ràng hơn về hoạn nạn, sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời, rằng không điều gì xảy ra mà không có sự định đoạt của Đức Chúa Trời: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3, 'Hầu cho không một người nào trong anh em bị rúng động bởi những sự khốn khó; vì anh em biết rằng ấy là điều đã định cho chúng ta.' Đó không phải là tình cờ hay tai nạn tự nhiên, nhưng là điều Đức Chúa Trời đã định. Nếu Si-mê-i nào chưởi rủa, Chúa đã bảo nó chưởi. Nếu sự dữ nào đến với chúng ta, há không có sự chăm sóc từ phụ của Đức Chúa Trời trên dân sự Ngài, Đấng sắp đặt mọi sự vì ích lợi họ sao? Hê-bơ-rơ 12:10, 'Vả, cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài.' Và tình yêu không thay đổi của Ngài, không biến đổi theo tình trạng chúng ta: Hê-bơ-rơ 12:6, 'Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt.' Ngài vẫn là Đức Chúa Trời chúng ta, dầu dường như Ngài xử khắc nghiệt với chúng ta. Chúng ta học nơi Đấng Christ ngay trên thập tự giá mà kêu, 'Đức Chúa Trời tôi!' Ma-thi-ơ 27:46; và nếu chúng ta không thể tìm đủ trong Ngài khi các vật thọ tạo và những sự an ủi tự nhiên của chúng ta thất bại, thì đáng lẽ chúng ta phải mất chúng: Ha-ba-cúc 3:18, 'Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, v.v., ta sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, ta sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ta.' Đây là tổng kết những sự an ủi của Đức Chúa Trời; và khi những điều này được gợi lên cho chúng ta, Đức Chúa Trời an ủi lòng chúng ta.

[3.] Khi bởi những phương tiện này Đức Chúa Trời làm nên sự an ủi trong chúng ta. Sự vui mừng thường được gọi là 'sự an ủi của Thánh Linh,' và 'sự vui mừng trong Đức Thánh Linh,' Rô-ma 14:17. Nay mọi công việc của Thánh Linh đều đơn nhất, và vượt xa công việc tự nhiên của tấm lòng loài người. Những tiếng than thở Ngài khuấy động trong sự cầu nguyện là không nói được.' Rô-ma 8:26; những sự vui mừng của Ngài không nói được và vinh hiển,' 1 Phi-e-rơ 1:8. Dân ngoại cho rằng lửa thích hợp và tinh sạch hơn cho bàn thờ họ là lửa được nhóm lên bởi một tia nắng mặt trời hơn là than lấy từ lò lửa thường. Cũng vậy sự an ủi được dấy lên trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh thì giàu có, vinh hiển và hiệu nghiệm hơn sự an ủi là hoa quả của lý trí trần trụi chúng ta, hay sự vận hành đơn thuần của linh hồn loài người chúng ta, ngay cả trong những nền tảng chung của sự an ủi Cơ Đốc; hay như lửa nguyên tố khác với lửa bếp núc và tinh sạch hơn nhiều, thì sự vui mừng này, được làm nên trong chúng ta cách trực tiếp bởi Thánh Linh, cũng khác với mọi sự vui mừng chúng ta có thể tự làm nên, từ những nền tảng Kinh Thánh của sự an ủi. Kẻ xác thịt có sự vui mừng của họ ở tay thứ hai hay thứ ba, như Đức Chúa Trời ban phước cho trật tự và ảnh hưởng của các nguyên nhân thứ yếu; nó đến với họ từ vật thọ tạo này sang vật thọ tạo khác, đến nỗi họ không nhận ra công việc của Đức Chúa Trời trong đó; phải, sự vui mừng của Cơ Đốc nhân thường trong những nền tảng chính đáng của sự an ủi không mạnh bằng sự vui mừng được dấy lên trong chúng ta bởi sự gây ấn tượng trực tiếp của Thánh Linh An Ủi.

II. Tại sao điều này đến từ Đức Chúa Trời. 1. Vì Đức Chúa Trời đòi điều này là quyền riêng của Ngài để an ủi tấm lòng loài người; và vì vậy, bất luận phương tiện của sự an ủi là gì, Đức Chúa Trời sẽ được nhìn nhận là nguồn và suối của nó. Ngài giữ điều này như dây cương lớn của Ngài trên thế gian, để cai trị lòng người: Gióp 34:29, 'Khi Ngài ban cho sự yên lặng, ai sẽ làm cho rối loạn? Khi Ngài giấu mặt, ai sẽ thấy Ngài được? dầu làm cho một nước hay cho một người mà thôi.' Sự bình an và hoạn nạn của chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, và tùy theo sự định đoạt của Ngài. Thật vậy Ngài thi hành quyền tối thượng theo luật, và trong sự cai trị bên trong theo luật của ân điển, rút lại cách hình phạt Thánh Linh an ủi của Ngài, và để chúng ta cho những nghi ngờ, hoạn nạn, và sợ hãi; bằng cách thưởng cho sự vâng lời và trung tín của chúng ta bằng những dấu hiệu tỏ tường của tình yêu Ngài, tùy theo vấn đề đòi hỏi. Đối với điểm đang bàn thì đủ rằng chỉ Đức Chúa Trời mới phân phát cách quyền năng sự bình an hay hoạn nạn. Và khi Ngài muốn ban sự an ủi, không ai có thể làm cho ân tứ Ngài ra vô hiệu; vì nó ở theo mạng lệnh Ngài; và trong cả hai, một nước cũng như một người riêng lẻ về khả năng chống cự Đức Chúa Trời.

2. Dầu những nền tảng của sự an ủi có rõ ràng thế nào, song nếu Đức Chúa Trời không cùng hành động, chúng ta không thấy hiệu quả; vì vậy chỉ Thánh Linh Ngài mới có thể an ủi tấm lòng. Có sự bảo đảm của Đức Chúa Trời cho sự an ủi chúng ta là nhiều, nhưng có sự gây ấn tượng của Ngài là nhiều hơn; cả hai phải cùng đến, bằng không linh hồn sẽ không được an ủi. Điều này xảy ra nhiều cách, đôi khi vì sự dốt nát. Khi một giếng nước an ủi ở gần, A-ga nghèo khổ không thấy, và suýt chết khát, cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt nàng, và nàng thấy một giếng nước.' Sáng Thế Ký 21:19. Chúng ta không biết những nền tảng của sự an ủi mình. Đôi khi vì đam mê; sự buồn rầu cứng đầu, không chịu nhận thuốc chữa: như Ra-chên không chịu an ủi,' Giê-rê-mi 31:15. Họ quá ương ngạnh đeo đuổi những sự an ủi thế gian của mình, đến nỗi nếu bị trái ý trong đó, họ sẽ không nhận những sự an ủi của Đức Chúa Trời, dầu chúng rõ ràng, minh bạch, và thích hợp. Đôi khi vì sự quên lãng: Hê-bơ-rơ 12:5, 'Anh em đã quên lời khuyên bảo anh em như con, rằng.' Và sự quên là một sự dốt nát trong hiện tại. Nếu họ nhớ, họ đã không ngã lòng và mệt mỏi. Đem lại sự nhớ là một công việc lớn của Thánh Linh. Đôi khi chất vấn quyền lợi của mình trong sự an ủi; ngoài ra, còn có những sự an ủi chung, khi quyền lợi chưa rõ. Nay Thánh Linh, Đấng tỏ cho chúng ta những điều Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, cũng tỏ ra và chứng minh quyền của chúng ta trong chúng. Điều được làm nên trong lòng chúng ta nghĩa là, bằng cách làm cho chúng ta sống động để vận dụng ân điển,—Ngài chứng minh lẽ thật của ân điển; và trong hoạn nạn chúng ta bằng sự nhẫn nhục làm rõ sự an ủi chúng ta: Rô-ma 5:3-5, 'Chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhẫn nhục, sự nhẫn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy; và sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta.' Từ toàn bộ, không thể có sự an ủi thật vững chắc nào ngoài điều Đức Chúa Trời ban; ơn Ngài, và quyền lợi của chúng ta trong ơn Ngài, được tỏ ra cho chúng ta bởi Thánh Linh Ngài.

III. Chúng ta được những ích lợi gì bởi điều này, rằng mọi sự an ủi vững chắc đều đến từ Đức Chúa Trời. 1. Nó bảo đảm cho chúng ta về sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời để an ủi những vật thọ tạo khốn khổ biết hạ mình thuận phục Ngài. Đấng là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi cũng là Cha hay thương xót; lòng thương xót và trắc ẩn của Ngài khiến Ngài an ủi chúng ta. Đức Chúa Trời lấy tên từ hiệu quả này—Nomina sunt a notioribus—'Đức Chúa Trời an ủi kẻ ngã lòng,' 2 Cô-rinh-tô 7:6. Ngài rất dịu dàng với mọi vật thọ tạo bị hoạn nạn, huống chi dân sự Ngài.

2. Những sự an ủi của Đức Chúa Trời đến với thẩm quyền hơn, và làm im lặng mọi nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta: Thi Thiên 94:19, 'Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi.' Chúng ta có nhiều ý nghĩ rối rắm, khó gỡ, mà chúng ta không thể tự gỡ ra; không sự an ủi nào đến với thẩm quyền và quyền năng như những sự an ủi của Đức Chúa Trời. Trong sự an ủi chúng ta có thì tốt nên xét nó đến từ đâu: Đó có phải là sự an ủi của Đức Chúa Trời, hay là sự tưởng tượng của chính chúng ta? Nếu nó được dệt nên bởi sự tưởng tượng của chính chúng ta, nó sẽ như mạng nhện, được dệt ra từ ruột của chính nó, nhưng bị quét đi với cái quay nhẹ nhất của chổi; nhưng những sự an ủi của Đức Chúa Trời bền lâu hơn: chúng chảy ra từ suối thật của sự an ủi, trên những cái cau mày hay nụ cười của Đấng mà sự hạnh phúc và khốn khổ của chúng ta tùy thuộc. Có ít hơi ấm trong lửa do chính chúng ta nhóm. Những sự an ủi của Đức Chúa Trời được xây trên giao ước Ngài, và có một sức mạnh ra lệnh và hiệu năng chế phục trên linh hồn. Đức Chúa Trời trong lời Ngài phán bằng thẩm quyền tối thượng; trong lòng chúng ta Ngài hành động bằng hiệu năng quyền năng. Thẩm quyền của lời Ngài chúng ta nhìn nhận khi chúng ta nói với người khác hay với chính mình, khi chúng ta chỉ biết hoạn nạn trong giả định hay tưởng tượng. Hiệu năng của ân điển Ngài chúng ta cảm nhận khi hoạn nạn thực sự đến trên chúng ta; nhiều kẻ làm cho người khác mạnh mẽ, khi nó đến trên mình thì chính mình ngã lòng: Gióp 4:4, 5, 'Các lời ông đã nâng đỡ kẻ ngã, ông đã làm cho đầu gối yếu đuối ra vững vàng. Nhưng bây giờ tai họa đã đến ông, thì ông ngã lòng; nó đụng đến ông, thì ông bối rối.' Điều này cho thấy không những chất liệu của sự an ủi, nhưng phước hiệu nghiệm đến từ Đức Chúa Trời, hay việc an ủi các linh hồn là công việc của Ngài.

3. Rằng những sự an ủi của Đức Chúa Trời đầy dẫy và mạnh mẽ. Vì Ngài hành động xứng với chính Ngài, và vì vậy có thể và sẽ nâng đỡ dân sự Ngài trong những khó khăn lớn nhất. Đôi khi nó được trình bày là đầy dẫy: Công Vụ 13:52, 'Các môn đồ được đầy dẫy sự vui mừng và Đức Thánh Linh;' và, 'Tôi được đầy dẫy sự an ủi, tôi rất vui mừng trong mọi sự hoạn nạn chúng tôi,' 2 Cô-rinh-tô 7:4: huperperisseuomai te chara. Và Chúa Giê-xu chúng ta, khi lo liệu cho sự an ủi chúng ta, đã lo liệu cho sự an ủi đầy dẫy của chúng ta: Giăng 15:11, 'Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được đầy dẫy.' Như vậy chúng ta thấy sự vui mừng của tín đồ là sự vui mừng đầy dẫy, không cần thêm sự vui mừng nào khác vào; đó là sự vui mừng đầy dẫy để đưa chúng ta qua mọi sự ngã lòng. Vì còn thiếu gì cho những kẻ có Đức Chúa Trời làm phần mình, và vinh hiển đã hứa làm cơ nghiệp mình, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời lo liệu cho sự bảo vệ, an toàn, và an ủi họ, trong khi họ còn ở đây trên đường đi? Và nó mạnh cũng như đầy: Hê-bơ-rơ 6:18, 'Hầu cho bởi hai điều chẳng thay đổi đó, trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, mà chúng ta tìm được sự an ủi vững vàng.' Những sự an ủi khác yếu ớt và ít sức; chúng không chịu nổi hoạn nạn, huống chi chịu nổi sự chết, và sự phán xét; chúng không thể đứng vững trước vài ý nghĩ nghiêm trang, tỉnh táo về thế giới đời sau. Những sự an ủi của thế gian không thể giữ và làm sống lại tấm lòng; vì mỗi cơn gió của sự cám dỗ đều thổi tan chúng.

Áp dụng 1. Để quở trách Cơ Đốc nhân vì sự ngã lòng và ngất xỉu quá mức trong hoạn nạn. Tại sao chúng ta ngã lòng quá vậy? Há không có dầu thơm ở Ga-la-át, hay sự an ủi trong Đức Chúa Trời sao? Tại sao Đức Chúa Trời đã lấy danh xưng là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, và đặt chức vụ này trên Thánh Linh Ngài là Đấng An Ủi? Há Ngài đã không sắm sẵn đủ trong giao ước mới sao? Có sự dữ nào mà lời hứa về sự sống đời đời không thể cân bằng được sao? Há Đức Chúa Trời chậm trễ ban cho anh em sự an ủi sao? Vậy thì, tại sao Ngài đã sai Đấng Christ, chép Kinh Thánh, lập chức vụ và các nghi thức, tìm cách sắm sẵn anh em cho nó bằng ấn và của tin của Thánh Linh Ngài, và mời anh em cách thiết tha hãy tin cậy Ngài, hãy trao mọi sự lo lắng mình cho Ngài, và thường xuyên cấm anh em sợ hãi và buồn rầu?

Áp dụng 2. Nếu mọi sự an ủi đều đến từ Đức Chúa Trời, chúng ta hãy đến với Đức Chúa Trời mà cầu xin. Nhưng bấy giờ hãy nhận ba lời chỉ dẫn này:— 1. Hãy xem anh em có đủ tư cách cho nó. Sự an ủi theo sau sự thánh khiết, như hơi nóng theo lửa: Thánh Linh trước hết là Đấng Thánh Hóa rồi mới là Đấng An Ủi; và theo lời hứa của Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng Thánh Hóa cách cần thiết hơn là Đấng An Ủi: Ê-phê-sô 1:13, 14, 'Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chân thật, là đạo Tin lành về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa, Đấng ấy là của tin về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Chúa đã được để khen ngợi sự vinh hiển Ngài.' Sự an ủi là sự hạnh phúc của chúng ta; nhưng chúng ta được làm nên thánh trước khi được hạnh phúc. Về sau chúng ta bước vào sự vui mừng của chủ mình, chúng ta nếm trước nó trong thế gian. Nhưng ai nếm điều này ngoài Cơ Đốc nhân đã được nên thánh và tự bỏ mình? Công việc của sự nên thánh được tiến hành cách chắc chắn hơn, nhưng công việc an ủi của Ngài nhiều khi mờ tối và bị gián đoạn. Hãy làm công việc mình cách kỹ lưỡng và trung tín, và anh em có thể phó mình cho Đức Chúa Trời về sự an ủi.

2. Đừng trông đợi một cách an ủi đặc biệt ngoài lời. Đó là lời buộc tội của Ê-li-pha trên Gióp, đoạn 15:11, 'Há các sự an ủi của Đức Chúa Trời nhỏ mọn đối với anh sao? Há có điều gì kín nhiệm nơi anh sao?' Lời buộc là, ông coi thường sự an ủi chung của Đức Chúa Trời, và trông đợi một cách kín nhiệm nào đó riêng cho mình để được an ủi, ngoài việc hạ mình, và trở lại cùng Đức Chúa Trời. Không; Đức Chúa Trời đã sắm sẵn đủ cho sự an ủi của dân sự Ngài, và chúng ta không được trông đợi những sự tỏ ra đặc biệt của tình yêu Ngài, và những dấu hiệu đặc biệt, ngoài phần chung đã ban cho cả gia đình. Mười phần chắc chín đó là một sự an ủi giả dối nào đó và giấc mơ về sự an ủi mà họ ham muốn và ca tụng, ngoài hay bên cạnh những sự an ủi thường của lời Ngài.

3. Đừng so sánh những sự tỏ ra thấp hơn của Đức Chúa Trời với sự tỏ ra lớn mà Ngài đã ban về ý Ngài trong lời, vì sự an ủi của dân sự Ngài; vì điều này chứng tỏ sự vô ơn lớn, và một ước muốn kín đáo muốn dựng sự an ủi của loài người lên chống lại những điều chắc chắn đến từ Chúa. Chắc chắn rằng, bất cứ điều thiện nào ở trong bản tính, đều đến từ Đức Chúa Trời; nhưng nó pha trộn với quá nhiều yếu đuối, đến nỗi điều đến từ Đức Chúa Trời khó thấy được trong đó. Tôi nói về những kẻ ca tụng triết học ngoại giáo, làm mất giá trị lời Đức Chúa Trời, như thể nó là một sự lập định tốt hơn để yên lặng tâm trí, và làm cho nó vững vàng chống lại mọi hoạn nạn, hơn là Cơ Đốc giáo. Nhưng than ôi! họ chẳng biết nền tảng thật của sự khốn khổ, tức là tội lỗi, cũng chẳng biết nền tảng thật của sự an ủi, tức là Đấng Christ, và điều mà loài người đơn thuần dâng lên không thể đến với thẩm quyền và phước như điều đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời. Đây là ánh trăng làm thối rữa mọi vật trước khi làm cho chúng chín. Tóm lại, các triết gia chưa từng biết Đấng Christ, nền tảng của sự an ủi; cũng chẳng biết Thánh Linh, nguyên nhân hiệu quả của sự an ủi; cũng chẳng biết lời hứa về sự tha thứ và sự sống, là chất liệu của sự an ủi; cũng chẳng biết đức tin, là ánh sáng bởi đó chúng ta biết những điều tùy thuộc vào sự tỏ ra của Đức Chúa Trời, và vì vậy là công cụ chính đáng của sự an ủi. Tôi nghĩ nên nói điều này, vì sự an ủi và yên nghỉ cho các linh hồn là một trong những ích lợi lớn của tôn giáo chúng ta: Giê-rê-mi 6:16, 'Hãy đứng trên các đường cái và nhìn xem; hãy tìm hiểu các lối cũ, xem đường lành ở đâu, rồi đi theo; thì các ngươi sẽ được an nghỉ cho linh hồn mình;' Ma-thi-ơ 6:28, 29 [NEEDS REVIEW: trích dẫn có vẻ là Ma-thi-ơ 11:28], 'Hãy đến cùng ta, hết thảy những kẻ mệt nhọc và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.'

Áp dụng 3. Hãy tìm kiếm nó trong việc dùng các phương tiện và nghi thức mà Đức Chúa Trời đã định để dấy lên sự an ủi trong chúng ta, như lời, sự cầu nguyện, và Tiệc Thánh của Chúa. Trong những bổn phận trang trọng Đức Chúa Trời đổi mới những của tin của tình yêu Ngài cho chúng ta, khuấy động ân điển, và bởi ân điển mà an ủi. Ắt phải như vậy, vì bấy giờ những nền tảng của sự an ủi được đặt lại trước mặt lương tâm; các ân điển ở trong sự vận dụng sống động của chúng, và Đức Chúa Trời không thiếu đối với sự lập định của chính Ngài. Hãy lấy cả ba điều này cùng nhau, và việc dùng Tiệc Thánh của Chúa cách cung kính ắt phải gia tăng sự an ủi chúng ta. Nền tảng của sự an ủi là sự hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, Rô-ma 5:11, 'Chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự hòa thuận.' Và ở đây chúng ta dấy lên đức tin và tình yêu chúng ta: Nhã Ca 1:4, 'Vua đã đưa tôi vào phòng Ngài. Chúng tôi sẽ vui mừng hớn hở nơi chàng; chúng tôi sẽ nhắc đến ái tình chàng hơn rượu. Các gái đồng trinh yêu mến chàng.' Các nghi thức của Đức Chúa Trời không trống rỗng; có sự tham dự nào đó: 1 Cô-rinh-tô 10:16, 'Cái chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao? Cái bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là thông với thân thể của Đấng Christ sao?'

Áp dụng 4. Hãy xét các mục đích Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự an ủi. Ấy là để làm cho chúng ta vững vàng chống lại những kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta, chừng nào chúng làm phiền, làm khổ, và quấy rầy chúng ta trên đường lên thiên đàng. Thánh Linh có hai chức vụ lớn—làm Đấng Thánh Hóa và Đấng An Ủi; và cả hai phục vụ mọi nhu cầu của Cơ Đốc nhân. Khi chúng ta bị dụ dỗ phạm tội, Ngài giúp chúng ta như Đấng Thánh Hóa; khi chúng ta ngã lòng trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, Ngài giúp chúng ta như Đấng An Ủi. Và vì vậy Cơ Đốc nhân phải xét tình trạng mình, và tình trạng hiện tại đòi hỏi điều gì; vì Đức Chúa Trời phân phát ân điển Ngài theo những cuộc tấn công của những kẻ thù của sự cứu rỗi họ. Thí dụ, những kẻ thù chúng ta là ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Những điều này chúng ta đã từ bỏ trong báp-têm; và trong tiến trình của Cơ Đốc giáo, đây là những kẻ chúng ta tranh chiến và phải thắng. Thí dụ, ma quỷ là ma quỷ cám dỗ, tìm cách kéo các thánh đồ ra khỏi Đức Chúa Trời, và, bởi tình yêu xác thịt, làm yếu tình yêu và sự vâng lời chúng ta đối với Chúa chính đáng và có quyền của chúng ta. Nay chúng ta phải làm gì trong trường hợp này? Cầu xin sự an ủi và bình an, để chúng ta khỏi bị quấy rầy, dầu chúng ta thuận theo những cám dỗ nó? Than ôi! điều này là biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông tuồng. Không; chúng ta phải 'tiết độ và tỉnh thức,' 1 Phi-e-rơ 5:8—dùng mọi quy tắc của sự tiết độ và tỉnh thức, để những sự an ủi thế gian của chúng ta khỏi là cạm bẫy cho chúng ta (sự tiết độ là sự điều độ thánh trong việc dùng mọi vật thuộc về đất: sự tỉnh thức là sự siêng năng thánh và nghiêm trang trong việc dùng các phương tiện); và cũng thêm vào cả hai sự giúp đỡ của Thánh Linh Thánh Hóa, để chúng ta giữ tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời, và trung tín trong sự vâng lời Ngài. Nhưng ma quỷ không chỉ là ma quỷ cám dỗ, mà là ma quỷ quấy rầy và làm rối loạn, 'kiện cáo chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời ngày và đêm.' Khải Huyền 12:10, dấy lên trong chúng ta nhiều sợ hãi phiền toái để làm cho sự hầu việc chúng ta không thoải mái, và làm chúng ta mệt mỏi và nặng nề. Bấy giờ bổn phận chúng ta là gì? Cầu xin sự giúp đỡ của Đấng An Ủi, không những để tỏ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, nhưng để chúng ta có sự tin chắc nào đó về tình yêu Ngài đối với chúng ta, và dập tắt những tên lửa của nó, để chúng ta vui vẻ tiến bước trong công việc mình, vì 'Đức Chúa Trời bình an sẽ giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em chẳng bao lâu.' Rô-ma 16:20. Cũng vậy về thế gian. Thế gian là thế gian cám dỗ, kéo tình cảm chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời và thiên đàng về những điều hiện tại; và khi nó mỉm cười với chúng ta, nó càng lấn chiếm lòng chúng ta: 2 Ti-mô-thê 4:10, 'Vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham hố đời nầy.' Nay công việc chúng ta bấy giờ là gì? Cầu xin sự an ủi và sự bảo đảm về tình yêu Đức Chúa Trời? Không; đó sẽ là thuốc độc cho chúng ta; có công việc cho Đấng Thánh Hóa hơn là Đấng An Ủi, để tinh thần thế gian bị chế phục trong chúng ta; cần sự chết đi hơn là sự bảo đảm, để chúng ta được đóng đinh vào thập tự giá đối với thế gian.' Ga-la-ti 6:14. Nhưng đôi khi thế gian là thế gian bắt bớ, và sỉ nhục và quấy rầy chúng ta bằng mọi thứ phiền toái; bấy giờ có công việc cho Đấng An Ủi, để niêm phong cho linh hồn chúng ta tình yêu Đức Chúa Trời, quyền lợi chúng ta trong Đấng Christ: Giăng 16:33, 'Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta; các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi;' và để trở nên của tin của vinh hiển đời đời cho linh hồn chúng ta. Sự an ủi dành cho hoạn nạn; lúc khác chúng ta ngán ngẩm với nó, nhưng bấy giờ nó là sự nâng đỡ lớn của chúng ta. Khi mọi sự thất bại, chúng ta cảm thấy nhu cầu lớn về những sự vui mừng của đức tin. Thật tốt khi sắp xếp đúng thời điểm các bổn phận mình. Đa-vít nói, Thi Thiên 56:3, 'Trong ngày tôi sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa.' Cũng vậy về xác thịt; nó dụ dỗ chúng ta: Gia-cơ 1:14, 'Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình.' Nhiều lần nó kéo đến tội lỗi thực sự bởi sự nuông chiều những ước muốn nó; phải, thường khiến chúng ta sa vào sự bội đạo và lòng giả dối; vì sự bội đạo thường bắt đầu ở lòng giả dối, khi tâm trí xác thịt và quyền lợi xác thịt chưa được thắng hoàn toàn. Được, khi chúng ta ý thức điều này, chúng ta sẽ làm gì trong trường hợp ấy? Chắc chắn công việc lớn và chính đáng là cầu xin Thánh Linh, và khẩn nài Thánh Linh như Đấng Thánh Hóa, và vâng phục hơn những sự vận hành thánh hóa của Ngài. Sự an ủi sẽ đến đúng lúc. Được, nhưng xác thịt không chỉ dụ dỗ, mà còn phiền toái và nặng nề cho các thánh đồ; hãy chứng kiến những tiếng than thở của Phao-lô: Rô-ma 7:24, 'Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?' Chúng ta hoàn toàn mệt mỏi và kiệt sức vì sự nài nỉ của những sự vận hành nó; chúng ta muốn hầu việc Đức Chúa Trời cách tinh sạch và trọn vẹn hơn. Bấy giờ có công việc cho Đấng An Ủi, và sự tin chắc trong những sự vận hành Ngài để giúp linh hồn trung tín: Phi-líp 1:6, 'Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ.' Bấy giờ nhớ đến giao ước chúng ta đang ở dưới là phải lúc: Rô-ma 6:14, 'Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu; bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển.' Linh hồn nghiêm trang, tranh chiến sẽ không bị bỏ mặc thiếu thốn. Chúng ta phải trông đợi sự an ủi như vậy.

Áp dụng 5. Hãy nhớ rằng sự an ủi có một phạm vi rộng trong nó, và được diễn tả bằng nhiều từ khác nhau. 1. Đôi khi bởi nó sự nâng đỡ được hàm ý, khi cảm giác về tội lỗi và sợ cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời chưa được dẹp bỏ và lấy đi hoàn toàn, nhưng được làm dịu và giảm bớt, đến nỗi sự trông cậy dễ thắng thế trong linh hồn hơn sự sợ hãi; và chúng ta quyết định chờ đợi Đức Chúa Trời, dầu chúng ta chưa thể làm sáng tỏ hoàn toàn quyền lợi mình trong Ngài. Anh em có nhiều tranh chiến và sợ hãi, song có sự trông cậy và mong đợi nào đó hướng về Đức Chúa Trời: Giô-na 2:4, 5, 'Tôi đã bị ném khỏi trước mặt mắt Chúa. Dầu vậy, tôi còn nhìn lên đền thánh của Ngài.' Sự bám chặt quyết tâm đem lại sự nâng đỡ lớn: Gióp 13:15, 'Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn còn trông cậy nơi Ngài; tôi sẽ biện bạch đường lối tôi trước mặt Ngài.' Ông chỉ nương cậy nơi giao ước. 2. Sự bình an, hay sự yên nghỉ nào đó khỏi những hoạn nạn và những lời buộc tội của lương tâm. Có sự yên lặng và tĩnh lặng nào đó của linh hồn: Rô-ma 5:1, 'Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời;' Ga-la-ti 6:16, 'Nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy.' Không bị tấn công hay chỉ bị những sợ hãi nhẹ tấn công: Giăng 16:33, 'Trong ta các ngươi sẽ có sự bình an.' Ta sẽ ban cho anh em sự bình an, dầu chưa đầy dẫy những sự ngọt ngào thuộc linh. 3. Từ thứ ba là sự vui mừng: 1 Phi-e-rơ 1:8, 'Anh em vui mừng với sự vui mừng không nói được và vinh hiển.' Trong sự bình an mọi sự đều yên lặng, họ không có ý nghĩ lo âu; nhưng trong sự vui mừng có một sự vận động cảm nhận được của sự khoan khoái và vui thích. Họ được đãi bằng những khoái lạc của đức tin, tình yêu, và sự trông cậy. Vậy chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì bất cứ mức độ nào của sự an ủi.

BÀI GIẢNG XVIII.

Và làm cho anh em vững vàng trong mọi lời nói và việc làm lành.—2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:17.

CHÚNG ta đến nay phần cầu xin thứ hai của sứ đồ cho họ: 'Và làm cho anh em vững vàng trong mọi lời nói và việc làm lành.' Bởi 'mọi lời nói lành' là nói đến giáo lý lành mạnh; bởi 'mọi việc làm lành,' sự thánh khiết của đời sống.

Đạo lý. Sự vững vàng trong đức tin và sự thánh khiết là một ơn phước cần thiết, và phải hết lòng cầu xin Đức Chúa Trời.

1. Sự vững vàng này là gì. 2. Cần thiết thế nào. 3. Tại sao phải cầu xin Đức Chúa Trời.

I. Sự vững vàng này là gì? Đáp. Sự xác nhận trong ân điển chúng ta đã nhận. Nay sự xác nhận này phải được phân biệt. 1. Về quyền năng chúng ta được giúp đỡ; có sự xác nhận theo thói quen, và sự xác nhận theo hành động thực tế.

[1.] Sự xác nhận theo thói quen là khi những thói quen của ân điển được vững vàng và gia tăng hơn: 1 Phi-e-rơ 5:10, 'Đức Chúa Trời của mọi ân điển... làm cho anh em vững vàng, mạnh mẽ, và bền vững.' Đức Chúa Trời đã kêu gọi và cải biến họ cách hiệu nghiệm, và ông cầu xin sự làm mạnh ân điển họ đã nhận. Nay chúng ta được vững vàng như vậy, khi đức tin, tình yêu và sự trông cậy được gia tăng trong chúng ta; vì đây là những nguyên tắc của mọi sự vận hành thuộc linh; và khi chúng đã được sức mạnh tốt trong chúng ta, một Cơ Đốc nhân càng được vững vàng.

(1.) Đức tin là cần thiết, vì chúng ta đứng bởi đức tin: Rô-ma 11:20, 'Bởi sự không tin, nên họ đã bị chặt; song ngươi đứng, là nhờ đức tin.' Chúng ta không những sống bởi nó, nhưng đứng bởi nó, và được giữ bởi nó: 1 Phi-e-rơ 1:5, 'Là kẻ bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi.' Người mạnh là người mạnh trong đức tin, như Áp-ra-ham đã mạnh, là kẻ tin Phúc Âm, và có thể liều mọi sự mình trên đó, và phó mình trong tay Đức Chúa Trời, bất luận điều gì xảy đến: Lu-ca 22:32, 'Song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn.' Đó là ân điển có khả năng bị tấn công, và sẽ giữ ông nhất; nếu ông đã tin chắc rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, há ông đã chối Ngài bằng lời thề và rủa sả sao?

(2.) Tình yêu mạnh mẽ. Chúng ta được cho biết, Nhã Ca 8:6, 7, 'Vì ái tình mạnh như sự chết; nhiều nước không dập tắt được lòng thương, các sông không nhận chìm nó được: nếu người nào đem hết tài sản nhà mình đặng đổi lấy lòng thương, ắt sẽ bị khinh dể.' Nó sẽ không bị mua chuộc hay dập tắt. Sự lui đi của chúng ta đến từ việc mất sự vui thích trong Đức Chúa Trời hay ước muốn Ngài: có sự ghê tởm tội lỗi và sự sốt sắng chống lại nó; miễn là chúng ta còn cảm nhận những bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, và coi trọng và quý ân điển Ngài trong Đấng Christ, thì chúng ta tiếp tục trong sự vâng lời vui thích Ngài, và hướng và nhắm những hành động mình về vinh hiển Ngài.

(3.) Sự trông cậy cần thiết để làm cho linh hồn vững vàng trên lời hứa về sự sống đời đời; vì đây là cái neo của linh hồn, vừa chắc chắn vừa vững vàng: Hê-bơ-rơ 6:19, 'Chúng ta giữ điều trông cậy nầy như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt.' Nếu sự trông cậy mạnh mẽ và sống động, những điều hiện tại không lay động chúng ta nhiều.

[2.] Sự vững vàng thực tế, khi những thói quen này được củng cố và làm cho sống động bởi sự ảnh hưởng thực tế của Đức Chúa Trời. Như Đức Chúa Trời vững vàng bởi những nguyên tắc thói quen này, thì cũng bởi những sự vận hành thực tế của Thánh Linh Ngài; vì nếu không thì cả sự vững vàng của những quyết tâm chúng ta lẫn của những thói quen đầy ân điển đều sẽ không nâng đỡ chúng ta. Không phải sự vững vàng của những quyết tâm: Thi Thiên 73:2, 'Còn về phần tôi, chân tôi đã suýt vấp, suýt chút nữa bước tôi phải trượt.' Cũng không phải thói quen: Khải Huyền 3:2, 'Hãy tỉnh thức, và làm cho vững những điều còn lại, là điều gần chết.' Thật vậy, Đức Chúa Trời thường hành động mạnh nhất với những ân điển mạnh nhất, vì lòng họ đã được sắm sẵn nhất; song đôi khi Cơ Đốc nhân yếu đã vượt qua những cám dỗ lớn khi những kẻ mạnh đã ngã: Khải Huyền 3:8, 'Ngươi có ít năng lực, đã giữ đạo ta, và chẳng chối danh ta.' Đôi khi Cơ Đốc nhân mạnh vấp ngã khi kẻ yếu đứng vững. Đức Chúa Trời có thể trong một chớp mắt làm cho một người yếu vững vàng trong một cám dỗ nào đó, bởi sự giúp đỡ tự do của Ngài, nhưng thường Ngài cùng hành động với ân điển mạnh nhất. Như vậy về quyền năng chúng ta được giúp đỡ.

2. Về đối tượng hay chất liệu nó liên quan: được vững vàng trong mọi lời nói và việc làm lành; sự vững vàng trong giáo lý của đức tin và sự thực hành sự tin kính.

[1.] Trong giáo lý của đức tin. Thật là một lợi thế lớn trong đời sống thuộc linh khi có sự phán đoán lành mạnh. Có những người không bao giờ được đặt nền vững chắc trong lẽ thật, và trong bản tính và lý do của tôn giáo họ xưng nhận, và bấy giờ luôn bị bỏ cho sự không chắc chắn lang thang, vì họ không quyết định trên bằng chứng; như người ta thường không ở lại nơi họ bị bão tố, hay dòng thủy triều, xô đẩy đến, hơn là bởi mục đích và sự lựa chọn, dầu họ trú ẩn ở đó trong hiện tại: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21, 'Hãy xem xét mọi việc, điều chi lành thì giữ lấy.' Chắc chắn tôn giáo nói chung phải được nhận lấy bởi sự lựa chọn, chứ không phải bởi tình cờ; không phải vì chúng ta không biết điều gì khác, nhưng vì chúng ta không biết điều gì tốt hơn: như Giê-rê-mi 6:16, 'Hãy đứng trên các đường cái và nhìn xem; hãy tìm hiểu các lối cũ, xem đường lành ở đâu, rồi đi theo.' Và điều này cũng đúng về những ý kiến riêng và những tranh luận về tôn giáo, cho đến khi chúng ta có i'dion ste'rigma, 'sự vững vàng của chính chúng ta,' 2 Phi-e-rơ 3:17. Chúng ta đứng bởi sự vững vàng của người khác, khi chúng ta xưng nhận lẽ thật chỉ vì bạn bè; và khi sợi dây xích bị đứt, chúng ta đều tan ra từng mảnh. Nay chúng ta phải được đặt vững chắc, kẻo chúng ta xuất hiện trước thế gian với bộ mặt thay đổi, điều sinh ra chủ nghĩa vô thần trong người khác, và sự xấu hổ cho chính chúng ta. Có thể, trong những điều riêng, ánh sáng tương lai có thể bác bỏ sự thực hành hiện tại; nhưng bấy giờ chúng ta phải có thể đưa ra một lời giải thích rất thỏa đáng về nó. Lu-thơ, khi bị buộc tội bội đạo, Confitetur se esse apostatam, sed beatum et sanctum, qui fidem Diabolo datam non servavit. Trong khi chúng ta ca tụng sự kiên định, chúng ta không được nuôi dưỡng định kiến cứng đầu, điều đóng cửa lại với lẽ thật. Tuy nhiên, để tránh ý kiến về sự nhẹ dạ, trước khi những người tin kính xưng nhận điều gì, sự bảo đảm của họ cần phải rất rõ ràng, cả vì thế gian lẫn vì chính họ, để họ khỏi gây những rắc rối không cần thiết, và về sau đổi ý, làm cho người khác vấp phạm: và vì chính họ: dipsuchos aner, Gia-cơ 1:8, 'Người hai lòng, hay thay đổi trong mọi đường mình.' Và chúng ta cần phải cẩn thận để được đúng, vì mỗi sự lầm lạc đều có ảnh hưởng trên tấm lòng và sự thực hành: trên tấm lòng, vì nó làm yếu đức tin và tình yêu; và sự thực hành: một số ý kiến không có

về chính mình vốn đầy ác ý, thế mà việc xưng nhận chúng có thể chia rẽ Hội Thánh, và vì những cuộc tranh cãi mà khiến chúng ta trở thành kẻ thù của sự tăng trưởng và tiến triển của vương quốc Đấng Christ. Bây giờ, nếu chúng ta muốn được vững vàng trong lẽ thật, chúng ta phải xem mỗi lẽ thật có ảnh hưởng gì trên bản tính mới, hoặc khi nó tác động về phía Đức Chúa Trời bởi đức tin, để giữ vững sự tôn kính của chúng ta đối với Ngài, hoặc về phía con người bởi tình yêu thương, khi nó thúc đẩy bổn phận của chúng ta đối với họ. Một người sẽ không dễ dàng buông bỏ lẽ thật vốn đã quen biến nó thành hành động, và sống đúng như mình tin. Một lần nữa, chúng ta cần được vững vàng trong lẽ thật hiện tại; đó không phải là lòng sốt sắng khi chiến đấu với những bóng ma và những lỗi lầm đã lỗi thời, mà là đứng về phía Đức Chúa Trời trong thời đại của chúng ta; nhưng thường thì tín lý chính thống của thế gian chậm hơn một thời đại, con người tự thỏa mãn trong những điều đã được tiếp nhận. [2.] Trong mọi việc lành, tức là trong sự thánh khiết của đời sống. Ở đây cần sự vững vàng lớn nhất, để chúng ta giữ vững hành trình lên thiên đàng; và sự bội đạo và lui đi thường thấy mà con người phạm phải là từ sự thực hành tôn giáo.
Thật tệ khi tâm trí bị ô uế, nhưng còn tệ hơn khi tấm lòng bị xa cách Đức Chúa Trời; và thường thì chính khuynh hướng lầm lạc của ý chí đã làm ô uế tâm trí. Vì vậy, sự vững vàng lớn nhất là được an định trong một đường lối tin kính: 1 Tê-sa-lô-ni-ca iii. 13, 'Hầu cho Ngài làm cho lòng các ngươi được vững vàng, không chỗ trách được trong sự thánh sạch trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta, cho đến kỳ Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến với hết thảy các thánh đồ Ngài.' Bây giờ sự vững vàng này rất khó. Thứ nhất, Vì sự đối nghịch của các nguyên tắc ở trong chúng ta: Ga-la-ti v. 17, 'Vì xác thịt ưa muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt; hai bên đối nghịch nhau, đến nỗi các ngươi không làm được những điều mình muốn.' Pháo đài có kẻ thù đồn trú bên trong thì không thoát khỏi nguy hiểm. Tình yêu thế gian và xác thịt đã có trong lòng trước khi tình yêu Đức Chúa Trời và sự thánh khiết đến, và những điều ấy chưa bị nhổ tận gốc. Phải, những điều ấy là tự nhiên đối với chúng ta, trong khi ân điển là cây được trồng trong chúng ta nghịch với tự nhiên; và mảnh đất tự nó sinh ra cỏ dại và gai góc, nhưng hoa và rau thơm thì phải nhờ cày xới và chăm bón nhiều, nếu bị bỏ bê, cỏ dại sẽ sớm lấn át hoa. Thứ hai, Vì tiếp tục trong sự trở lại còn khó hơn là trở lại lúc ban đầu. Trong sự trở lại đầu tiên chúng ta thụ động hơn; chính Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta trở lại, kéo chúng ta đến cùng Ngài, khiến chúng ta sống lại và ghép chúng ta vào Đấng Christ; nhưng trong sự bền đỗ và làm tròn bổn phận giao ước của mình, chúng ta chủ động hơn; đó là công việc của chúng ta, dù chúng ta làm bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Thai nhi trong lòng mẹ được nuôi bằng sự nuôi dưỡng của mẹ, nhưng sau đó nó phải bú và tự tìm lấy sự nuôi dưỡng; và càng lớn lên, việc lo cho sự sống của mình càng đặt trên vai nó. Bây giờ, điều gì là công việc của chúng ta nhiều hơn thì khó hơn. Thật vậy, Đức Chúa Trời, Đấng đã khởi làm việc lành, sẽ hoàn thành nó, nhưng không phải không có sự cẩn trọng của chúng ta, Phi-líp i. 6. Khi chúng ta đã được sắm sẵn và chuẩn bị cho các việc lành, Đức Chúa Trời mong đợi chúng ta bước đi trong chúng. Đức Chúa Trời làm chúng ta vững vàng trong câu gốc, nhưng là trong mọi việc lành. Hơn nữa, trong sự trở lại, chúng ta lập giao ước với Đức Chúa Trời, nhưng bởi sự bền đỗ chúng ta giữ giao ước với Ngài. Bây giờ, đồng ý với các điều kiện thì dễ hơn là làm tròn chúng; các nghi lễ, lúc ban đầu đồng ý hôn nhân, không khó bằng việc làm tròn các bổn phận của giao ước hôn nhân. Xây một lâu đài trong thời bình thì dễ hơn giữ nó trong thời chiến. Phi-e-rơ đã dễ dàng đồng ý đến cùng Đấng Christ trên mặt nước; nhưng khi ông bắt đầu thử, chân ông đã sẵn chìm xuống, Ma-thi-ơ xiv. 29, 30. Khi gió và sóng nghịch cùng chúng ta, ôi! chúng ta thất bại nhanh biết bao! Vì vậy, một mùa xuân tốt không phải lúc nào cũng báo trước một mùa gặt bội thu, cũng như nhiều hoa nở không bảo đảm nhiều trái. Chúng ta được đưa đi với sức sống và lòng sốt sắng lớn trong một thời gian trong việc xưng nhận tôn giáo, chúng ta đồng ý theo Đấng Christ; nhưng khi gặp những khó khăn không lường trước hoặc không tính đến, chúng ta ngã lòng và nản chí. [NEEDS REVIEW: ký tự '^' trước số 3, có thể là lỗi quét]. 3.
Xét về chủ thể mà nó ngự trị, tức là linh hồn với các năng lực của nó. Sức mạnh của thân thể được biết qua kinh nghiệm hơn là qua mô tả; nhưng sức mạnh của linh hồn phải được xác định bởi cấu tạo đúng đắn của nó đối với điều thiện và điều ác. Các năng lực của linh hồn hoặc là sự hiểu biết, nơi đặt sự chỉ dẫn của lời khuyên, hoặc là ý chí, nơi đặt quyền lực tối cao, hoặc là tình cảm, nơi đặt quyền hành pháp của linh hồn. [1.] Tâm trí hay sự hiểu biết được vững vàng khi chúng ta có sự thấu hiểu rõ ràng, chắc chắn và đầy đủ về lẽ thật của Phúc Âm; điều đó được gọi là tri thức; sự thấu hiểu chắc chắn, vững vàng và xác thực về chúng được gọi là đức tin, hay sự đồng ý của trí tuệ, hay sự bảo đảm đầy đủ của sự hiểu biết.' Cô-lô-se ii. 2, khi có sự hiểu biết đúng đắn về những gì Đức Chúa Trời đã mặc khải, cùng với sự tin chắc về lẽ thật của nó, được tác động trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Bây giờ, chúng ta càng biết những điều này cách rõ ràng, có trật tự và chắc chắn bao nhiêu, chúng càng tác động mạnh mẽ trên tấm lòng bấy nhiêu, và chúng ta càng được vững vàng bấy nhiêu. Người có ít tri thức và ít sự chắc chắn được gọi là yếu trong đức tin: Rô-ma xiv. 1, 'Hãy tiếp lấy kẻ kém đức tin, chớ không phải để cãi lẫy về sự nghi ngờ.' Và những người có sự hiểu biết rõ ràng hơn được gọi là mạnh; như Rô-ma xv. 1, 'Chúng ta là kẻ mạnh phải gánh chịu sự yếu đuối của kẻ yếu;' nghĩa là mạnh trong tri thức. Cũng vậy về sự chắc chắn của lòng tin, có lời chép, Rô-ma iv. 20, 'Người chẳng có một chút nghi ngờ nào về lời hứa Đức Chúa Trời;' khi trong mọi thử thách Áp-ra-ham đã đứng vững trên sự tin cậy vào lời và lời hứa của Đức Chúa Trời. Vậy thì, tâm trí được xác nhận và vững vàng khi chúng ta có một vốn tri thức tốt, và tin chắc những gì chúng ta biết về Đức Chúa Trời và Đấng Christ và sự cứu rỗi đời đời. Nhưng ôi! biết bao lẽ thật mà nhiều Cơ Đốc nhân biết, nhất là theo thứ tự của chúng, và về giá trị, sức nặng và sự chắc chắn của chúng, đến nỗi, nếu chúng ta biết những điều này, chúng ta không biết chúng như đáng phải biết: 1 Cô-rinh-tô viii. 2, 'Nếu có ai tưởng mình biết điều gì, thì người ấy chưa biết như mình nên biết.' Nếu chúng ta biết chúng cách suy lý, chúng ta không biết chúng cách thực hành. Nếu chúng ta có thể bàn luận về những điều này, chúng ta không sống bởi chúng. Nếu chúng ta biết chúng cách chung chung, chúng ta không biết chúng cách riêng biệt, để hướng dẫn chúng ta trong mọi trường hợp chúng liên quan đến chúng ta, mà bị mù lòa bởi những cám dỗ. Nếu chúng ta biết chúng cách bao quát, để nhìn quanh phạm vi của chúng, nhưng không chắc chắn, Giăng xvii. 8, 'và đã biết quả thật rằng Con đến từ Cha--' để dám liều lĩnh đặt lợi ích của mình trên chúng. Nếu chúng ta biết chúng cách mờ tối, với một nửa ánh sáng, chúng ta không biết chúng cách rõ ràng và với ánh sáng đầy đủ. Nhiều khi có sự tin chắc trong quặng, nhưng chưa được luyện thành tri thức rõ ràng và rành mạch, có thể khiến tấm lòng kính sợ. Nếu chúng ta biết những điều này cách thói quen, chúng ta không biết chúng cách thực tế, khi chúng ta nên nhớ đến chúng đúng mùa; và sự quên lãng là một thứ dốt nát. Từ đó mà ra nhiều nghi ngờ chúng ta bị tấn công, và mọi sự không đều và bất định của đời sống chúng ta, đến nỗi tâm trí cần được vững vàng trong ân điển. [2.] Ý chí, là quyền lực tối cao của linh hồn. Bây giờ, sự vững vàng của ý chí được biết bởi sự quyết tâm vững chắc và triệt để cho Đức Chúa Trời và chống lại tội lỗi. Cho Đức Chúa Trời: như Công vụ xi. 23, Ba-na-ba, khi đã thấy ân điển của Đức Chúa Trời, thì vui mừng lắm, và khuyên hết thảy 'hãy vững lòng mà ở với Chúa.' Trước hết chọn lựa, rồi bám chặt, và điều này với trọn mục đích của lòng, khi ý chí được cố định trong tri thức và đức tin của Phúc Âm đến nỗi họ quyết tâm giữ vững sự lựa chọn của mình: Thi thiên xxvii. 4, 'Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy.' Khi sự quyết tâm thuộc linh mang sức mạnh và thẩm quyền của một nguyên tắc trong linh hồn, và không gì có thể phá vỡ nó: 1 Phi-e-rơ iv. 1 'Hãy tự trang bị bằng cùng một tâm trí ấy.' Cứ như Đấng Christ đã bền đỗ trong công việc trung bảo thể nào, thì các ngươi cũng hãy bền đỗ trong công việc vâng lời thể ấy, bất chấp những khó khăn của nó. Ý chí mạnh mẽ này, đè bẹp những sự chống đối và cám dỗ, và những trở ngại lớn nhất trên đường lên thiên đàng, đến nỗi các ngươi lợi dụng sự chống đối hơn là nản lòng vì nó, khi điều thiện thuộc giác quan hay xác thịt ít có sức mạnh đối với các ngươi, và các ngươi có thể khinh dể những mồi ngon ngọt nhất của tội lỗi. [3.] Các tình cảm là quyền hành pháp, và thúc giục và khuấy động chúng ta làm những gì tâm trí đã bị thuyết phục và ý chí đã quyết tâm về các bổn phận cần thiết của Phúc Âm để được hạnh phúc đời đời. Có sự chậm chạp bên trong và nhiều cám dỗ bên ngoài; nhưng sự vui thích thánh khiết thắng được sự chậm chạp không muốn bên trong, và lấn át cả sự sợ hãi thế gian lẫn hy vọng thế gian bên ngoài, đến nỗi linh hồn được đưa mạnh mẽ về phía Đức Chúa Trời. Chúng ta không bao giờ làm việc tốt hơn khi chúng ta làm việc trong sức mạnh của một tình cảm nổi bật nào đó, khi tấm lòng được nới rộng: Thi thiên cxix. 32, 'Tôi sẽ chạy theo đường điều răn Chúa, vì Chúa nới rộng lòng tôi.' Hoặc tình yêu thương hoặc hy vọng. Tình yêu thương làm chúng ta đầy vui thích, thắng được sự chậm chạp và uể oải tự nhiên của chúng ta trong đường lối Đức Chúa Trời: Thi thiên xl. 8, 'Đức Chúa Trời tôi ôi! tôi lấy làm vui thích làm theo ý muốn Chúa, vâng, sự yêu mến Ngài ở trong lòng tôi;' 1 Giăng v. 3, 'Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài, và điều răn của Ngài chẳng phải nặng nề;' Thi thiên cxii. 1, 'Phước cho người nào kính sợ Đức Giê-hô-va, rất ưa thích điều răn Ngài.' Hy vọng nâng đỡ chúng ta trong sự khinh dể những thú vui hiện tại và những kinh hãi của giác quan: Hê-bơ-rơ iii. 6, 'nhà Ngài chúng ta là, miễn là chúng ta giữ vững lòng tin chắc và sự khoe mình về hy vọng cho đến cuối cùng;' đến nỗi chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời với sức lực và sự nhanh nhẹn. Khi tình cảm của chúng ta nguội lạnh, ân điển rơi vào suy nhược; và nếu các ngươi mất vị giác, sự thực hành của các ngươi sẽ lụi tàn, sự hầu việc Đức Chúa Trời của các ngươi sẽ không đều đặn. Giữ vững sức sống và sự sốt sắng của tình cảm là một phần lớn của sự vững vàng của chúng ta.
4. Xét về các công dụng mà nó phục vụ, như đối với bổn phận, sự chịu khổ, các cuộc tranh chiến. [1.] Làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, hay chu toàn công việc của mình với sự vui thích, hăng hái và bền bỉ; vì mọi sức mạnh là để làm việc: Ê-phê-sô iii. 16, 'Xin Ngài, tùy sự giàu có vinh hiển Ngài, khiến các ngươi được mạnh mẽ bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong.' Để chúng ta làm công việc mình với sự sẵn lòng của tâm trí xứng với đức tin nơi Đấng Christ và tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Điều này thường được nói đến trong Kinh Thánh: Phi-líp ii. 13, 'Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng các ngươi vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài,' to thelein kai to energein; và Hê-bơ-rơ xiii. 21, 'Nguyện xin Ngài khiến các ngươi nên trọn vẹn trong mọi việc lành đặng làm theo ý muốn Ngài, và làm ra trong các ngươi sự đẹp lòng Ngài.' Việc giữ linh hồn luôn làm việc rất ích lợi cho sự vững vàng của chúng ta; vì như giếng càng múc càng ngọt, chúng ta càng sinh động nhờ rèn luyện. Thường xuyên bỏ sót các bổn phận tốt, hay ít rèn luyện ân điển, ắt sinh ra suy tàn; như chiếc chìa khóa ít tra vào ổ sẽ rỉ sét; bởi đó chúng ta mất sự sống và sự an ủi của tôn giáo, và rốt cuộc gạt bỏ nó như một thứ không cần thiết và vô ích. [2.] Để chịu đựng hoạn nạn, và vượt qua mọi hoàn cảnh với vinh dự cho Đức Chúa Trời và sự an toàn cho chính mình: Phi-líp iv. 13, 'Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ, là Đấng ban thêm sức cho tôi;' Cô-lô-se i. 11, 'Được mạnh mẽ với mọi quyền năng, tùy theo quyền năng vinh hiển Ngài, với mọi sự nhịn nhục.' Công dụng lớn của sự vững vàng là củng cố chúng ta chống lại mọi điều ác và bất tiện của đời hiện tại, để chúng ta giữ vững hành trình lên thiên đàng dù thuận hay nghịch, và không bị lay động nhiều bởi bất cứ điều gì xảy đến trong thời gian. [3.] Để tranh chiến với những cám dỗ từ ma quỷ, thế gian và xác thịt. Thế gian ở chung quanh chúng ta, và chúng ta đã quen với những đối tượng quyến rũ này mà sự nài ép của chúng rốt cuộc thắng thế. Ma quỷ tìm cách tác động trên tình cảm và khuynh hướng của chúng ta, và xác thịt thúc giục chúng ta thỏa mãn chúng. Vậy thì, một Cơ Đốc nhân được an toàn thế nào? Đức Chúa Trời làm người ấy vững vàng: Ê-phê-sô vi. 10, 'Rốt lại, anh em phải mạnh mẽ trong Chúa, nhờ sức toàn năng của Ngài.' Một Cơ Đốc nhân ở đây đang trong tình trạng chiến đấu, và chúng ta tự mình, bị bỏ mặc cho chính mình, giống như cây sậy bị lay động bởi mọi cơn gió; chúng ta cần sự vững vàng vì sự yếu đuối của chính mình, và sức mạnh của kẻ thù. Chúng ta phải được vững vàng chống lại ma quỷ xúi giục; chống lại thế gian, lý lẽ thầm lặng mà nhờ đó nó xúi giục chúng ta và kéo chúng ta xa Đức Chúa Trời và thiên đàng; chống lại xác thịt, nguyên tắc nổi loạn dễ bị Sa-tan tác động. Vậy thì, sự vững vàng này là ân điển giúp chúng ta tiếp tục các bổn phận tôn giáo với sự bền bỉ, thường xuyên và vui thích; chịu đựng mọi bất tiện của tôn giáo với sự nhịn nhục và can đảm; điếc tai và cương quyết hơn chống lại mọi gợi ý của ma quỷ, hay những mưu chước của xác thịt, bị thế gian khuấy động.
5. Xét về mức độ, đó là sự tăng cường linh hồn đến nỗi ngăn ngừa không chỉ sự sa ngã, mà cả sự lung lay của chúng ta. Trước khi sa ngã, hay bị lôi kéo đến bội đạo, có thể có sự lung lay, sự nghi ngờ và dao động của tâm trí đối với lẽ thật, và nhiều sự thất thường và không đều của đời sống đối với sự thực hành. Bây giờ, Cơ Đốc nhân, vì không được lui lại đến hư mất, cũng không được luôn dao động và không cố định, hoặc trong vấn đề quan điểm, mà phải an định trong lẽ thật, hoặc trong vấn đề thực hành; phải giữ vững sức mạnh và sự ổn định của những khuynh hướng và quyết tâm thánh khiết cho Đức Chúa Trời và thế giới đời sau, bằng không sẽ không có sự đều đặn hay đồng nhất trong đường lối đời sống chúng ta. Và dù chúng ta tránh bội đạo, chúng ta vẫn không tránh được gương xấu; dù không lui lại, vẫn có bước ra ngoài vào những lối rẽ: 1 Cô-rinh-tô xv. 58, 'Hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn;' và Ê-phê-sô iii. 17, 'để các ngươi đâm rễ vững nền trong sự yêu thương,' v.v.; và Cô-lô-se i. 23, 'miễn là các ngươi cứ ở trong đức tin, lập nền vững vàng, chớ hề dời khỏi sự trông cậy đã nghe trong Phúc Âm.' Nếu chúng ta không chú ý đến mức độ, sự yếu đuối và bất ổn của chúng ta sẽ lớn dần lên; như trong vấn đề quan điểm, một số có cái đầu không an định của một tinh thần chóng mặt: Ê-phê-sô iv. 14, 'bị dời đổi theo mỗi chiều gió của đạo.' Họ chưa bao giờ được lập nền vững trong lẽ thật, cũng không tiếp nhận những đường lối họ theo đuổi trên bằng chứng đầy đủ; và vì vậy, bởi sự yếu đuối của chính mình, và sự xảo quyệt cùng siêng năng của những kẻ dụ dỗ, họ bị lôi vào lỗi lầm. Trấu nhẹ bị thổi lên thổi xuống bởi mọi cơn gió, khi hạt chắc lún xuống, và yên nghỉ trên sân đập lúa nơi nó được sảy. Một nửa ánh sáng khiến chúng ta bất định trong đường đi. Về vấn đề thực hành, nếu chúng ta dung túng mình trong những lần suy giảm đầu tiên, điều ác sẽ lớn dần trên chúng ta; khi sự phán đoán lý luận chống lại tội lỗi cách lỏng lẻo hơn trước, và ý chí chống lại nó với ít quyết tâm hơn, hay với sự mệt mỏi và thờ ơ lớn hơn, hay khi sự chống đối làm chúng ta nản lòng hơn. Không; phải có sự chinh phục cương quyết những cám dỗ muốn làm các ngươi lầm lạc; chỉ điều này mới đủ cho chúng ta: Hê-bơ-rơ xii. 3, 'Vậy, anh em hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối địch dường ấy của những kẻ tội lỗi, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng.' Sự mệt mỏi là mức độ thiếu sót nhẹ hơn. Nhiều người mệt mỏi mà không ngã quỵ hay kiệt sức hoàn toàn; cũng vậy với sự thực hành tin kính, khi tấm lòng bắt đầu xa cách và lìa khỏi Đức Chúa Trời, và sự sống của bổn phận suy tàn. Khi tình yêu ban đầu đã mất, những việc làm ban đầu của chúng ta phần lớn sẽ ngừng: Khải huyền ii. 4, 5, 'Nhưng điều ta trách ngươi, là ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu. Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu.' Vậy thì, mức độ phải được chú ý; vì dù một người có thể vững vàng trong đại thể, nhưng vẫn có thể bị lay động và lung lay phần nào; nhưng một Cơ Đốc nhân không những phải vững vàng, mà còn không rúng động; bằng không chúng ta sẽ rất bất định trong các chuyển động của mình.
II. Nó cần thiết thế nào: điều này phần lớn đã được bày tỏ rồi. Nhưng còn đầy đủ hơn nữa. 1. Con người dù ở trạng thái tốt nhất cũng chỉ là một tạo vật. Sự sáng tạo mới rất tương ứng với sự sáng tạo cũ và đầu tiên. Tạo vật hiện hữu thôi chưa đủ, mà phải được duy trì trong sự hiện hữu; chúng ta vẫn có sự hiện hữu của mình trong Đức Chúa Trời: Công vụ xvii. 28, 'Vì tại trong Ngài chúng ta được sống, động, và có.' Như sự quan phòng là sự sáng tạo liên tục, thì ân điển làm vững vàng là sự tiếp tục của sự sáng tạo mới. Cùng một ân điển đặt chúng ta vào trạng thái sáng tạo mới, cùng ân điển ấy làm chúng ta vững vàng. Đức Chúa Trời không thấy sự ổn định nơi các thiên sứ, vì vậy có lời chép Ngài không tin cậy họ: Gióp xv. 15, 'Kìa, Đức Chúa Trời không tin cậy các thánh đồ Ngài; đến đỗi các từng trời cũng chẳng trong sạch trước mặt Ngài.' Họ đứng vững bởi ân điển và ơn của Đức Chúa Trời. Hãy lấy những tạo vật tốt nhất ngay cả như tạo vật, chúng tự mình vốn thiếu sót và bất ổn; vì Đức Chúa Trời muốn tạo vật, như một tạo vật, phải là vật lệ thuộc vào Đấng Sáng Tạo, là Đấng duy nhất tự hữu. Con người ở trạng thái tốt nhất cũng chỉ là một tạo vật bất ổn--vì A-đam đã ngã ngay trong cuộc tấn công đầu tiên--và từ đó, chúng ta rất bất ổn, bị thổi ngã bởi hơi thở của mọi cám dỗ nhỏ. Ngay trong trạng thái ân điển, chúng ta giống như cái ly không đáy, vừa rời tay là vỡ; và vì vậy, chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể khiến chúng ta đứng vững, và bền đỗ trong ân điển này mà chúng ta đã nhận: 2 Cô-rinh-tô i. 21, 'Đấng đã lập chúng tôi vững bền trong Đấng Christ với anh em, và đã xức dầu cho chúng tôi, ấy là Đức Chúa Trời.' Sau khi chúng ta ở trong Đấng Christ, sự ổn định của chúng ta chỉ ở trong Đức Chúa Trời mà thôi.
2. Sự không thích hợp của bản tính chúng ta đối với mọi lời lành và việc lành. (1.) Đối với mọi lời lành. Các lẽ thật của Phúc Âm là siêu nhiên. Bây giờ, những điều được trồng trong chúng ta nghịch với tự nhiên khó mà tồn tại và tự duy trì. Chúng ta còn sót lại trong lòng một số hạt giống của luật pháp, Rô-ma ii. 14. Nhưng Phúc Âm lệ thuộc vào sự mặc khải chắc chắn; vì vậy có rất nhiều tà thuyết chống lại Phúc Âm, mà không có tà thuyết nào chống lại luật pháp. Vì vậy, như chúng lệ thuộc vào sự mặc khải của Đức Chúa Trời, chúng phải được an định trong lòng chúng ta bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, và bởi quyền năng của Đức Chúa Trời được giữ gìn ở đó; để như đạo lý là siêu nhiên, thì ân điển nhờ đó chúng ta tiếp nhận nó cũng vậy. Đức tin là sự ban cho của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô ii. 8, 'Vì ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà các ngươi được cứu, điều đó không phải đến từ các ngươi, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời;' cả về khởi đầu, cả về sự gìn giữ và tăng trưởng. (2.) Đối với mọi việc lành. Không chỉ có sự chậm chạp và chần chừ của tấm lòng đối với các bổn phận của Phúc Âm, mà vẫn còn sót lại phần nào sự thù nghịch và ác cảm cũ. Lòng chúng ta không chỉ thất thường và không an định, mà còn rất ngang bướng: Giê-rê-mi xiv. 10, 'Đức Giê-hô-va phán về dân nầy như vầy: Chúng nó ưa đi lang thang như thế;' Thi thiên xcv. 10, 'ấy là một dân hay lầm lạc trong lòng.' Môi-se vừa đi lên núi với Đức Chúa Trời, thì dân Y-sơ-ra-ên, sau giao ước long trọng của họ, đã sa vào thờ hình tượng. Trước khi luật pháp được viết xong, họ đã phá vỡ nó. Bây giờ, chúng ta là những kẻ có nguyên tắc tranh chiến bên trong, làm sao chúng ta đứng vững được nếu Đức Chúa Trời không làm chúng ta vững vàng? Có sự thiên lệch lui lại, có những hạt giống của sự buông tuồng, giận dữ, báo thù, ganh tị, thiếu nhịn nhục, ham mê thế gian, tham vọng và nhục dục. Đức Chúa Trời biết tâm trí xác thịt và lợi ích xác thịt trong chúng ta bị chinh phục ít ỏi là dường nào; và vì vậy, nếu Ngài không làm chúng ta vững vàng, chúng ta sẽ sớm tỏ mình ra.
3. Xét về những sự chống đối dấy lên chống lại chúng ta sau khi chúng ta đã ở trong Đấng Christ. Đem chúng ta ra khỏi vương quốc của Sa-tan thôi chưa đủ, mà sau khi chúng ta được giải cứu khỏi tay và quyền lực của nó, nó đuổi theo chúng ta với ác ý liên tục; vì vậy phải có cùng quyền năng ấy để giữ chúng ta vững trong ân điển như quyền năng đã đưa chúng ta vào trạng thái ân điển lúc đầu: Cô-lô-se i. 13, 'Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài;' so với 1 Giăng iv. 4, 'Hỡi các con cái bé mọn, các con thuộc về Đức Chúa Trời, và đã thắng được họ; vì Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian.' Thế gian chạy một đường hoàn toàn trái ngược với những người hướng mặt lên thiên đàng, và vì vậy ghét họ, và đuổi theo họ bằng những lời sỉ nhục và hoạn nạn: 1 Phi-e-rơ iv. 4, 5, 'Họ lấy làm lạ khi các ngươi không chạy theo họ trong cùng sự buông tuồng quá độ ấy, mà nói xấu các ngươi; họ sẽ khai trình với Đấng sẵn sàng đoán xét kẻ sống và kẻ chết.' Và thường thì những sự nâng đỡ của chúng ta là vô hình, và chúng ta không có lợi ích thuộc thời gian nào để nương cậy; nhưng, 2 Ti-mô-thê i. 12, 'Ấy lại là cớ mà ta chịu những sự khổ nầy. Nhưng ta chẳng hề hổ thẹn, vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó.' Chúng ta chịu những hoạn nạn này bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. 4. Chúng ta thấy ở đây các thánh đồ sa ngã khi Đức Chúa Trời rút lại ân điển nâng đỡ của Ngài dù chỉ một phần, như Phi-e-rơ, Đa-vít. Phi-e-rơ đang ở trong trạng thái ân điển, và Đấng Christ đã cầu nguyện để đức tin người không thất bại hoàn toàn; nhưng khi Đức Chúa Trời không làm người vững vàng, các ngươi thấy người đã phạm những tội nào trong cuộc tranh chiến ấy. Đa-vít là người 'đẹp lòng Đức Chúa Trời;' nhưng người đã sa ngã thế nào khi Đức Chúa Trời không nâng đỡ người! Thi thiên li. Ê-xê-chia; 2 Sử ký xxxii. 31, 'Song khi các sứ giả của các vua Ba-by-lôn đến thăm người đặng hỏi thăm về dấu lạ đã xảy ra trong xứ, thì Đức Chúa Trời lìa bỏ người đặng thử người, để biết mọi sự ở trong lòng người.' Như vậy Đức Chúa Trời phải hạ mình con cái Ngài, để dạy họ sự lệ thuộc, và nhắc họ rằng họ không đứng vững bởi sức mình.
III. Tại sao phải tìm kiếm điều ấy nơi Đức Chúa Trời? 1. Chỉ một mình Ngài mới có thể: Rô-ma xvi. 25, 'Ngợi khen Đấng có quyền làm cho anh em được vững vàng theo Phúc Âm tôi giảng, và theo sự giảng về Đức Chúa Jêsus Christ,' v.v. Chắc chắn Đức Chúa Trời không bao giờ tạo ra một tạo vật nào quá khó đối với chính Ngài. Ngài có thể đánh bại quyền lực của kẻ thù, và gìn giữ dân Ngài giữa những cám dỗ. Như Giu-đe, câu 24, 'Vả, ngợi khen Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã,' v.v.; và 'Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác,' 2 Ti-mô-thê i. 12. Các thánh đồ được nhiều an ủi từ điều này, vì đó là sự nâng đỡ cho tư tưởng họ chống lại sự chống đối ghê gớm và mạnh mẽ của thế gian; họ không có lý do gì nghi ngờ tình yêu của Cha mình. Điều làm họ kinh ngạc là thấy cả thế gian chống lại mình. Chính là sự ghê gớm của quyền lực trong cám dỗ và cảm giác về sự yếu đuối của chính mình; vì vậy quyền năng của Đức Chúa Trời là sự nâng đỡ thích hợp cho họ. 2. Đức Chúa Trời không vội vã gạt bỏ các ngươi, khi Ngài có lý do chính đáng để làm vậy. Kinh nghiệm thường xuyên của các ngươi chứng minh điều này. Nếu ở đây Ngài đã làm vậy, thì các ngươi đã ra sao từ lâu? Vì các ngươi đã cho Ngài nhiều cớ, các ngươi đã làm Ngài chán ngán bằng tội lỗi mình, lạm dụng lòng thương xót Ngài; thế mà Ngài đã không gạt bỏ các ngươi. Ngài đã không hoàn toàn lìa bỏ các ngươi, khi các ngươi đã quay lưng cùng Ngài và sẵn sàng lìa bỏ Ngài, mà đã giữ các ngươi khỏi nguy hiểm và trong nguy hiểm; phải, đã gọi các ngươi đến ân điển Ngài, xác nhận các ngươi cho đến nay. Sao các ngươi lại nghi ngờ ân điển Ngài cho tương lai? 2 Cô-rinh-tô i. 10, 'Ấy chính Ngài đã cứu chúng tôi khỏi sự chết lớn dường ấy, và sẽ cứu chúng tôi; phải, chúng tôi còn mong Ngài sẽ cứu chúng tôi nữa;' 2 Ti-mô-thê iv. 17, 18, 'Nhưng Chúa đã đứng gần và thêm sức cho ta, hầu cho Phúc Âm bởi ta được rao truyền đầy đủ, và hết thảy dân ngoại đều nghe; ta lại đã được cứu khỏi hàm sư tử. Chúa sẽ giải cứu ta khỏi mọi việc ác và cứu vớt ta vào trong nước Ngài trên trời; ngợi khen Ngài đời đời vô cùng! A-men.' 3. Ngài đã hứa sự nâng đỡ và gìn giữ: Thi thiên lxxiii. 23, 'Song tôi cứ ở cùng Chúa luôn luôn; Chúa đã nắm lấy tay hữu tôi.' Dù người sa ngã, người sẽ chẳng bị quăng ngã hẳn, vì Đức Chúa Trời nâng đỡ người bằng tay Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã hứa gìn giữ ân điển mà Ngài đã ban một lần, chúng ta há chẳng nên cầu nguyện cho sự tiếp tục của nó với nhiều sự khích lệ hơn sao? 4. Kinh nghiệm của các thánh đồ: Thi thiên xciv. 18, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, khi tôi nói rằng: Chơn tôi trượt, thì sự nhân từ Ngài nâng đỡ tôi.' Sự gìn giữ của Đức Chúa Trời được khẳng định ở đó.
Áp dụng. Là để thúc giục chúng ta mọi lúc ngước trông Đức Chúa Trời để được vững vàng; nhưng đặc biệt trong hai thời kỳ:-- 1. Khi chúng ta bắt đầu suy giảm, và trở nên chểnh mảng và thờ ơ hơn trong sự thực hành tin kính. Nếu ân điển yếu, các ngươi phải làm cho nó được mạnh thêm. Khi các ngươi trở nên bạo dạn hơn trong tội lỗi, và xa lạ hơn với Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, và ít tương giao với Ngài trong Đức Thánh Linh, ôi! đã đến lúc phải khẩn thiết và sốt sắng với Đức Chúa Trời, để Ngài phục hồi các ngươi. Dù các ngươi đã phung phí sức lực mình, các ngươi vẫn có việc với một Đức Chúa Trời hay thương xót; hãy đến cùng Ngài để được giúp đỡ: Thi thiên xvii. 5, 'Xin gìn giữ bước tôi trong đường lối Chúa, để chơn tôi không xiêu tó.' Các ngươi đã đánh mất những sự trợ giúp dồi dào hơn của ân điển; nhưng hãy nài xin Ngài đừng hoàn toàn lìa bỏ các ngươi. Các ngươi phải xưng tội, nhưng Đức Chúa Trời phải chữa lành điều ác: Thi thiên cxix. 133, 'Xin Chúa làm cho bước tôi vững chắc trong lời Chúa, chớ để sự gian ác nào cai trị tôi.' Lạy Chúa, con dễ bị lôi cuốn bởi những quyến rũ thế gian; vị giác thuộc linh của con bị hư vì những hư không xác thịt: nhưng, xin chớ để sự gian ác cai trị con.' 2. Trong những thời kỳ bất ổn, khi chúng ta đầy dẫy sự sợ hãi, và nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ giữ vững được trong đường lối thánh khiết. Đức Chúa Trời, Đấng giữ chúng ta trong thời bình, sẽ nâng đỡ chúng ta trong thời hoạn nạn: Thi thiên xvi. 8, 'Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi; vì Ngài ở bên hữu tôi, tôi chẳng hề bị rúng động.'


MỘT LỜI GIẢI THÍCH THỰC HÀNH VỀ CHƯƠNG NĂM MƯƠI BA CỦA Ê-SAI.

GỬI ĐỘC GIẢ
Nhân cách của Tiến sĩ Manton được biết đến rộng rãi qua sự giảng dạy nổi tiếng của ông bao nhiêu năm ở thành phố này, và qua nhiều tập hợp các bài giảng xuất sắc được xuất bản sau khi ông qua đời, đến nỗi tôi không cho là cần phải thuật lại về ông ở đây, vì tôi không có ý thêm gì vào những điều đã được thuật bởi những người xuất sắc đã xuất bản các tác phẩm trước của ông. Chỉ cần nhận xét rằng, các tác phẩm của ông đã được một số nhà phê bình giỏi nhất đánh giá là một trong những bộ sưu tập quý giá nhất về thần học Kinh Thánh và thực hành, và đã hữu ích cho thế gian cách chung như hầu hết những tác phẩm đã xuất hiện trong những thời đại sau này, và về nhiều phương diện không hề thua kém một số di tích cổ xưa của Hội Thánh Cơ Đốc. Tôi chỉ coi mình có phận sự thuật lại về luận văn này. Về chủ đề của nó, tôi chỉ nhận xét rằng, như lời tiên tri của Ê-sai chứa những sự mặc khải rõ ràng nhất về Đấng Mê-si, và được viết bằng phong cách cao quý nhất trong bất cứ phần nào của Cựu Ước, thì chương tuyệt vời này là một minh chứng nổi bật của cả hai, chứa một sự mô tả chính xác cả về sự thương khó và vinh hiển của Ngài, được trình bày bằng những màu sắc tươi sáng và sống động, và bằng một lối diễn đạt, dù hơi khó và tối nghĩa, nhưng vượt xa cao quý và hùng vĩ. Bức màn của đền thờ dường như đã được vén sang một bên, dù chưa bị xé rách, và ánh sáng của Phúc Âm chiếu ra với vinh quang rực rỡ hơn bao giờ hết.
Vì những lý do ấy, chương này đã khiến nhiều người tài ba thời xưa và thời nay phải suy nghĩ và dốc sức nghiên cứu; dù, vì một hay điều bất hạnh nào đó, chúng đã bị chôn vùi cùng các tác giả, và chưa bao giờ thấy ánh sáng. Có lẽ đây là điều duy nhất có thể xưng đáng là một bài luận giải công bằng còn tồn tại đến nay. Trong lời tựa của một bài giảng thực hành, sẽ không thích hợp để đảm nhận việc bênh vực chương này, và giải cứu nó khỏi sự bạo hành gây ra trong những lời chú giải hậu thế của một nhà phê bình uyên bác, là người, với nhiều sức mạnh, và thường xuyên phi lý, đã áp dụng cả chương này cho tiên tri Giê-rê-mi; không chỉ trái với bằng chứng sáng tỏ nhất của lẽ thật, và sự đồng thuận chung của các nhà giải kinh Cơ Đốc, mà còn mâu thuẫn thẳng thừng với chính ông trong hai luận văn rất chính xác và công phu do chính ông xuất bản,--trong luận văn thứ nhất [6] trong đó, khi tranh luận chống lại người Giu-đa, ông có những lời đáng chú ý này, 'Đấng Mê-si phải trải qua sự thương khó và sự chết trên đường đến vương quốc Ngài, và để ban những phước vô giá cho dòng dõi Ngài, thì không ai có thể nghi ngờ nếu cẩn thận xem xét Ê-sai liii.' Và sau đó ông thêm, 'Trong hết thảy các vua và các tiên tri, điều này có thể ứng vào ai? Không ai cả.' Trong luận văn kia [7] ông xác lập ý nghĩa thật của [NEEDS REVIEW: một chữ (có thể là tiếng Hy Lạp) bị mất trong bản quét], và vạch trần những lời giải thích xuyên tạc của Socinus.
Về chính những bài giảng này, chúng mang những dấu ấn sống động của tác giả xuất sắc, và đồng nhất với các tác phẩm còn lại của ông. Có sự chọn lựa khôn ngoan những điều thích hợp, được sắp xếp theo phương pháp có trật tự, diễn đạt bằng sự thanh lịch giản dị và tự nhiên, được làm sống động bằng những hình ảnh thích hợp, và thấm nhuần khắp bởi hương vị sâu đậm của lòng tin kính thật. Và dù chúng có thể bị cho là không trau chuốt hay chính xác như những năm tháng chín chắn hơn và bàn tay cuối cùng của ông có thể dễ dàng làm nên, hay như cần thiết để làm vừa lòng những người khó tính và tò mò; nhưng dường như, chúng lại rất thích hợp cho một mục đích tốt hơn,--để thúc đẩy tri thức cứu rỗi và lòng tin kính thật, để lay động và dạy dỗ tâm trí, và đem lại sự thích thú cũng như lợi ích cho những người nghiêm túc và khôn ngoan, và đặc biệt thích hợp cho những dịp cử hành nghi thức thánh. Chỉ cần thêm cho độc giả biết rằng, như những bài giảng này được giảng trong khóa giảng thường lệ và thông thường của ông, chúng cũng được giảng trong thời niên thiếu của ông, và trẻ hơn bất cứ bài nào đã thấy ánh sáng; đó phải là lời bào chữa của ông trước thế gian nếu có những cách diễn đạt nào đó kém chính xác và rõ ràng, hay điều gì khác với điều được biết là ý của ông trong một số tác phẩm sau này.
Lời tường thuật này có thể rút ra từ lời tựa của bài Giải thích về Gia-cơ của ông:-- 'Tôi càng chọn đoạn Kinh Thánh này, để nó có thể là sự pha loãng cho những an ủi mà trong một bài tập khác tôi đã cố rút ra từ Ê-sai liii. Tôi muốn đồng thời tiếp tục đạo lý đức tin và đạo đức, và bày tỏ cho các ngươi bổn phận của mình cùng với những sự khích lệ, e rằng, như Ép-ra-im, các ngươi chỉ thích đạp lúa, mà từ chối đập vỡ cục đất. Chúng ta đều dễ ly dị sự an ủi khỏi bổn phận, và bằng lòng với tri thức cằn cỗi và không kết quả về Chúa Giê-xu Christ; như thể mọi điều Ngài đòi hỏi nơi thế gian chỉ là vài sự hiểu biết trần trụi, lạnh lùng, không hành động về công đức Ngài, và mọi sự đã được làm cho chúng ta đến nỗi không còn gì phải làm bởi chúng ta. Đây là quan niệm khốn khổ của nhiều người trong thời đại hiện nay; và vì vậy họ hoặc lạm dụng sự ngọt ngào của ân điển để buông tuồng, hoặc lạm dụng quyền năng của nó để lười biếng. Công đức của Đấng Christ, và hiệu năng của Đức Thánh Linh là những chỗ chung mà từ đó họ rút ra mọi sự bào chữa và biện hộ cho sự buông tuồng và lười biếng của chính mình.' Tôi đã đối chiếu bản chép với những ghi chú gốc, và thấy có lý do, sau mọi sự cẩn thận đã thực hiện, để xin độc giả rộng lượng và tha thứ cho những lỗi nhỏ nào có thể đã sót, cả của người chép và của nhà in. W. Harris.

[6] Grotius de Relig. Chris., cap. v., sec. 19. [7] De Satisfactione, cap. i.

MỘT LỜI GIẢI THÍCH THỰC HÀNH.
Ai đã tin lời rao truyền của chúng ta? Cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?--Ê-sai LIII. 1.
TRONG tiến trình của bài tập này, TÔI SẼ đi qua từng câu của chương này, là một phần Kinh Thánh nổi bật, và đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc nhất. Nó có thể được gọi là Phúc Âm hơn là lời tiên tri của Ê-sai. Nó chứa một sự tỏ ra về Chúa Giê-xu Christ đầy dẫy và rõ ràng đến nỗi người ta thà coi nó là lịch sử hơn là tiên tri. Những lời tiên tri khác được giải thích bởi lịch sử của Đấng Christ trong Tân Ước, nhưng lời tiên tri này giải thích lịch sử; không có chương nào được Đấng Christ và các sứ đồ trích dẫn và chứng nhận thường xuyên như chương này, tức là, không ít hơn bảy hoặc tám lần trong Tân Ước. Nó đầy dẫy và rõ ràng đến nỗi nó cần sự suy ngẫm hơn là lời chú giải, cần đức tin hơn là học thức, để thấu hiểu nó.
Sự liên kết hay liên hệ của nó với chương trước, xin tóm tắt thế này:-- Vị tiên tri Phúc Âm (vì gọi ông như vậy là đúng) ở cuối chương trước đã nói về vinh hiển của vương quốc Đấng Christ, nó sẽ được tiếp nhận sẵn lòng thế nào giữa các dân ngoại, Ngài sẽ 'rảy nhiều dân' thế nào, và khiến các vua 'ngậm miệng mình,' tức là, im lặng lắng nghe và suy xét đạo lý Ngài. Ở đây, đến với người Giu-đa, ngược lại, ông chỉ thấy sự khinh dể và chế nhạo, và vì vậy trong sự kinh ngạc thánh khiết, ông kêu lên, 'Ai đã tin lời rao truyền của chúng ta?' Ông thấy nó không được tin trong thời ông, và sẽ không được tin trong những thời sau. Nói với họ về Đấng Mê-si là vô ích. Trong chương này có ba phần đáng chú ý:-- 1. Một sự mô tả về sự vô tín và cứng lòng ghê gớm của người Giu-đa chống lại Đấng Christ, câu 1. 2. Dịp và căn cứ của sự vô tín ấy, tức là, sự hèn mọn của Đấng Christ về vẻ bề ngoài, từ câu 2 đến 10. 3. Sự cất bỏ dịp ấy, và gỡ bỏ sự vấp phạm và thành kiến này, bằng cách bày tỏ bông trái và vinh hiển theo sau sự hèn mọn này, câu 11 đến cuối chương. Câu gốc của chúng ta là phần thứ nhất trong những phần này, chứa một sự mô tả đầy cảm xúc về sự khinh dể và từ chối Đấng Christ của người Giu-đa. Nó được trình bày dưới dạng câu hỏi, trong hai câu hỏi. Thứ nhất. Câu hỏi bày tỏ chính sự việc hay điều ác bằng sự kinh ngạc: 'Ai đã tin lời rao truyền của chúng ta?' Thứ hai. Câu hỏi kia, nguyên nhân của nó: 'Cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?'
Thứ nhất. Trong câu hỏi đầu có điều đáng xét: người, ai; hành động, đã tin; đối tượng, lời rao truyền. Rằng những lời này là câu hỏi thì rõ, nhưng là loại câu hỏi nào thì không rõ. Một số hiểu những lời này như sự thương xót của tiên tri: nghĩa là, tôi phải nói với các ngươi những điều về sự thương khó của Đấng Mê-si, đến nỗi các ngươi khó tin rằng loài người lại tàn bạo với Ngài đến thế. Nhưng điều này phi lý đến nỗi không cần bác bỏ. Đó không phải là câu hỏi thương xót, mà là câu hỏi kinh ngạc, hay đúng hơn là than phiền, trong đó Ê-sai hướng về Đức Chúa Trời, như bản Bảy Mươi cho thấy bằng cách thêm chữ Kurie, nghĩa là Chúa, và được Thánh Phao-lô theo, Rô-ma x. 16, 'Vì Ê-sai nói: Lạy Chúa, ai đã tin lời rao truyền của chúng tôi?' Cũng vậy Giăng xii. 38, có chép, 'Lạy Chúa, ai đã tin lời rao truyền của chúng tôi?' Nhưng hãy đến với các phần của nó. Ai? Dù câu hỏi chung chung, nó không có ý rằng không ai, mà chỉ rằng rất ít người đã tin, hay nghĩ rằng có lẽ thật nào trong điều được nói. Rồi về đối tượng, lời rao truyền của chúng ta, hãy hiểu là về Đấng Christ; hay, như bản LXX diễn đạt, te akoe emon, 'sự nghe của chúng ta,' tức là, điều họ nghe từ chúng ta. Người Giu-đa phạm ở đây một sự dối trá kép khi bẻ cong chỗ này; họ nói nó có nghĩa là lời rao truyền về sự khốn khổ của chính họ và vinh hiển tiếp theo, như thể Y-sơ-ra-ên được nói đến ở đây dưới khái niệm một người chung; và họ chuyển điều ác bị than phiền từ chính mình sang dân ngoại. Nhưng ý nghĩa là thế này: Có rất ít người chịu lắng nghe những điều chúng ta phải nói với họ về Đấng Mê-si; chúng sẽ dường như là những câu đố và mâu thuẫn đối với họ, rằng lại có vinh hiển dường ấy trong những điều hèn mọn và không cao quý đối với vẻ bề ngoài.
Thứ hai. Về lý do: 'Cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?' Như thể tiên tri đã nói, Vì vậy họ không tin, vì cánh tay của Đức Giê-hô-va không được tỏ ra. Ở đây có chút khó khăn về điều được hiểu bởi 'cánh tay của Đức Giê-hô-va,' mà, không nghi ngờ gì, là ẩn dụ. Một số hiểu nó là mưu luận và sự sắp đặt của Đức Chúa Trời được thực hiện và hoàn thành; như Công vụ iv. 28, 'Mọi điều tay (hay cánh tay) Ngài và ý Ngài đã định trước.' Nó được hiểu đúng hơn là sức mạnh của Đức Chúa Trời: các ngươi biết cánh tay là nơi chứa sức mạnh chủ yếu. Nhưng sức mạnh nào của Đức Chúa Trời? Một số hiểu nó là Phúc Âm, được gọi là 'quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi.' Rô-ma i. 16; Phúc Âm không được tỏ ra cho họ. Như 1 Cô-rinh-tô i. 18, 'sự giảng về thập tự giá' được gọi là 'quyền phép của Đức Chúa Trời,' vì đức tính và sự thành công lạ lùng đi kèm với sự giảng về nó. Một số bởi quyền phép của Đức Chúa Trời hiểu quyền năng của Đức Chúa Trời với Đấng Christ. Ngài đã làm phép lạ, thế mà họ không chịu thấy cánh tay của Đức Giê-hô-va. Họ tưởng Ngài trừ quỷ bởi Bê-ên-xê-bun, như thể bởi quyền lực của Sa-tan, không phải của Đức Chúa Trời. Một số bởi 'cánh tay' hiểu chính Đấng Christ, Đấng, 1 Cô-rinh-tô i. 24, được gọi là 'quyền phép và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời,' Ngài là quyền phép, cánh tay, tay hữu của Cha. Không có công việc lớn nào của Đức Chúa Trời mà không được làm trong và bởi Đấng Christ, như một người làm việc mình bằng cánh tay; như trong việc dựng nên thế gian, đánh thắng kẻ thù Ngài, giải cứu Hội Thánh Ngài, khắp nơi đều được nói là làm bởi Đấng Christ.
Những người khác bởi 'cánh tay' hiểu quyền năng của Đức Thánh Linh trong và bởi các nghi thức đã lập [NEEDS REVIEW: 'ordinances' mơ hồ, có thể chỉ các phương tiện ân điển công cộng]. Tôi chuộng ý về Phúc Âm hơn, cùng với Đức Thánh Linh. Rồi về được tỏ ra, các ngươi sẽ nói Phúc Âm đã được tỏ ra cho người Giu-đa. Tôi đáp--Có sự tỏ ra kép. Thứ nhất, Chung, chẳng là gì khác ngoài sự rao truyền Phúc Âm; điều này phải đến với mọi tạo vật. Thứ hai, Riêng và đặc biệt, cho những kẻ được chọn, bởi Đức Thánh Linh. Có sự tỏ ra của Đức Thánh Linh, và sự tỏ ra của tiên tri. Ý nghĩa là: Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho ai rằng điều tôi nói là thật? Quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi đã được biểu lộ và tỏ ra trong lòng bởi Đức Thánh Linh cho ai? Ngụ ý họ sẽ không tin nếu không có sự biểu lộ này. Như vậy các ngươi đã có ý nghĩa của các lời. Tôi sẽ đưa ra cho tư tưởng các ngươi một số nhận xét nhân dịp trước khi đến với các điểm chính.
Từ việc người Giu-đa bẻ cong câu Kinh Thánh này, hãy nhận xét:-- 1. Rằng có một khuynh hướng xấu trong con người muốn đổ lên người khác điều liên quan mật thiết đến chính mình. Con người giỏi đưa ra những áp dụng sai, và đổ lên người khác điều mà lời và Đức Thánh Linh định cho họ. Khi Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ, có chép, Phi-e-rơ, xây lại, thấy môn đồ mà Chúa Giê-xu yêu, và nói với Chúa Giê-xu rằng: Lạy Chúa, còn người nầy thì sao?' 2. Hãy nhận xét, rằng việc người ta viện dẫn cho mình điều chống lại mình nhất không phải là chuyện mới. Người Giu-đa làm như vậy với chương này chống lại dân ngoại. Đến nỗi điều các ngươi thấy đã chép, 1 Cô-rinh-tô xiv. 16, 'Nếu không, khi ngươi lấy Thánh Linh mà chúc tạ, thì kẻ tầm thường ngồi đó sẽ nói A-men thế nào về sự chúc tạ của ngươi?' người công giáo La Mã viện dẫn nó cho lễ bằng tiếng La-tinh, dù ý của sứ đồ là lên án nó. Chớ để cách dùng tương tự trong thời chúng ta làm các ngươi kinh ngạc, khi những người theo chủ nghĩa phản luật pháp và Socinus thúc ép những câu Kinh Thánh bênh vực họ mà thật ra chống lại họ. 3. Cũng hãy nhận xét điều này: Khi Đức Chúa Trời, vì sự gian ác của một dân, làm cứng lòng họ, họ dễ lầm lạc trong điều rõ ràng nhất. Người ta tưởng rằng chương này phải tác động trên một người Giu-đa nếu có điều gì có thể; nên các ngươi ngạc nhiên sao con người không bị tác động bởi những sự thuyết phục mạnh mẽ nói rất thấu đến họ. Lý do là, Đức Chúa Trời đã làm cứng họ, Rô-ma xi. 7.
4. Từ sự kinh ngạc lớn của tiên tri, hãy nhận xét, rằng khi chúng ta không thể làm điều tốt nào trên một dân, cách hiệu quả nhất là than phiền điều ấy với Đức Chúa Trời. Ngài có thể giúp chúng ta và cả họ nữa; điều này sẽ ngăn tiếng lầm bầm. Tâm trí được nhẹ gánh nặng đè nặng trên chúng ta, khi chúng ta có thể đi và trình bày trường hợp với Đức Chúa Trời, và đổ những lời than phiền của mình vào lòng Ngài. Những sứ giả khác của Đức Chúa Trời ngoài Ê-sai có lý do lớn để nói, 'Ai đã tin lời rao truyền của chúng ta?' 5. Hãy nhận xét, rằng những người xưng danh Đức Chúa Trời có thể bị thành kiến nhiều chống lại việc tiếp nhận những lẽ thật và lời khuyên mà Ngài tỏ ra cho họ vì ích lợi của họ. 6. Rằng thật lạ lùng khi họ không tin một sự tỏ ra về Đấng Christ rõ ràng dường ấy, dù bởi sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời họ đã không tin. 7. Rằng sự tin Đấng Christ lần đầu là tin lời rao truyền về Ngài; nhưng sau đó có những kinh nghiệm để xác nhận đức tin chúng ta. Linh hồn bấy giờ biết rằng có một Đấng Christ, và có lòng thương xót trong Ngài: 1 Phi-e-rơ ii. 3, 'Nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào;' Giăng iv. 42, 'Hiện nay chúng tôi tin, chẳng phải vì lời ngươi nói, vì chính chúng tôi đã nghe Ngài, và biết rằng thật Ngài là Đấng Christ, Cứu Chúa của thế gian.'
Bây giờ tôi đến với các điểm chính mà tôi sẽ theo đuổi. Thứ nhất, Rằng có thể có một lời rao truyền vinh hiển về Chúa Giê-xu Christ, mà ít người tin. Hay-- Rằng Chúa Giê-xu Christ có thể được trình bày rõ ràng cho một dân, mà chỉ ít người được thắng để tin Ngài. Thứ hai, Rằng Phúc Âm là cánh tay và quyền phép của Đức Chúa Trời, hay lời của sự công chính. Dù nó là một lời rao truyền không được tin đối với thế gian, nó là cánh tay và quyền phép của Đức Chúa Trời đối với những người tin. Thứ ba, Vì vậy ít người tin, vì cánh tay Đức Chúa Trời không được tỏ ra cho họ: quyền phép của lời không được biểu lộ bởi Đức Thánh Linh. I. Về điểm thứ nhất trong những điểm này, những lẽ thật khác có thể được rao và không được tiếp nhận, nhưng thật lạ lùng khi một lẽ thật ngọt ngào dường này lại không được tiếp nhận. Sự lạ lùng càng lớn hơn nếu chúng ta nhìn vào:-- 1. Những người rao truyền lời này: Các tiên tri thời xưa, các sứ đồ trong thời Đấng Christ, các mục sư của Phúc Âm ngày nay--những người mà, nếu các ngươi nhìn vào từng người, đáng được tôn kính và kính trọng--những người đã đưa ra những lời tuyên bố dồi dào rằng Đức Chúa Trời ở cùng họ, và phán bởi họ, là những mũi tên bóng láng trong ống tên của Đức Chúa Trời. Rồi hãy xem họ nói cùng một điều, hết thảy rao truyền cùng một Đấng Christ; điều đó còn hơn nữa. Vì tôi cho rằng có sự nhấn mạnh trong lời rao truyền của chúng ta này--không phải của tôi, mà của chúng ta; hay, như Xa-cha-ri, cha của Giăng, đã nói, Lu-ca i. 70, 'Như lời Ngài đã phán bởi miệng các thánh tiên tri từ thuở xưa.' Dù có nhiều thánh tiên tri, họ chỉ có một miệng, họ nói như bằng một miệng: 'Ai đã tin lời rao truyền của chúng ta?' 2. Những người được rao truyền lời này: Một dân xưng nhận, một dân được nuôi dưỡng và dạy dỗ điều này từ thơ ấu và

thời trẻ của chúng, bằng mọi nghi lễ của tôn giáo chúng, dẫn chúng đến Đấng Christ mà các tiên tri đã tỏ bày cho chúng cách rõ ràng hơn. Chúng đã được dạy dỗ và tập luyện bài học ấy suốt nhiều trăm năm qua sự dạy dỗ của luật pháp; vì chỗ Kinh Thánh ấy phải được giải thích như vậy, Ga-la-ti 3:24, "Luật pháp đã như thầy giáo đặng dắt chúng ta đến Đấng Christ, hầu cho chúng ta bởi đức tin mà được xưng công chính." Luật pháp về nghi lễ có thể gọi cách phải lẽ là paida'gogos eis Chri'ston, tức là thời kỳ của Môi-se. "Ai đã tin lời rao giảng của chúng ta?" 3. Cách thức lời ấy được rao giảng: Rõ ràng, rành mạch, dẫu bằng những lời tiên tri, qua Ê-sai và Giê-rê-mi, Đức Chúa Trời đã ban một vài lời mở đầu; bấy giờ mọi tiên tri đều dùng những lời tỏ bày rõ ràng. Dẫu họ chưa có ánh nắng giữa trưa, họ cũng có ánh bình minh của ban ngày, đủ sáng để thấy ngày đang đến gần. Nếu đó chỉ là một lời ám chỉ tối tăm như lời về dòng dõi người nữ giày đạp đầu con rắn, thì việc họ không suy xét cũng bớt lạ, vì họ không thể lãnh hội rõ ràng đến thế. Nhưng khi mọi sự đã được tỏ bày rõ ràng như vậy, thì điều lạ lùng càng lớn hơn, ấy là họ không chịu suy xét. Tôi sẽ chứng minh điểm này bằng cách phân biệt các thời kỳ mà trong đó đã có sự tỏ bày vinh hiển nào về Chúa Giê-xu Christ, và cho quý vị thấy rằng trong mọi thời kỳ ấy, số người tin đều ít. Distinque tempora, et exis bonus theologus. Cách để hiểu lý do ấy là tìm ra những thành kiến chính chống nghịch Đấng Christ trong từng thời kỳ Ngài được tỏ bày. Tôi sẽ kể ra bốn thời kỳ: (1.) Thời các tiên tri; (2.) Thời Giăng Báp-tít; (3.) Thời Đấng Christ sống trên đất; (4.) Thời chúng ta, tức thời Phúc Âm được rao giảng lần đầu. 1. Thời các tiên tri, khi số người tin ít ỏi. Tất cả đều có một sự trông đợi mơ hồ và chung chung về một Đấng Mê-si-a, nhưng ít ai tin, ít nhất là không tin vào một Đấng Mê-si-a như vị tiên tri đã nói tiên tri về. [1.] Vì sự thô lậu của lòng họ, lòng cứ nghỉ yên trong các nghi lễ bề ngoài, như thể các nghi lễ ấy được lập ra cho chính chúng, chứ không phải để chỉ về một điều gì khác. Họ tuân giữ các nghi lễ, nhưng không quan sát mục đích và ý định của chúng. Vì vậy Đức Chúa Trời mới thường xuyên lên án các của lễ. Một của lễ chỉ được Đức Chúa Trời chấp nhận tùy theo mức độ họ nhìn thấy Đấng Christ trong đó. Nhưng họ chẳng suy ngẫm hay nhớ lại gì xa hơn, cứ nghỉ yên trong các của lễ; như Ê-sai 66:3, "Người giết bò khác nào kẻ giết người." Và vì thế Đức Chúa Trời mới thường xuyên phán bảo họ rằng của lễ của kẻ ác là điều gớm ghiếc đối với Ngài. [2.] Vì họ thiếu sự quan sát phải lẽ về cách Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm lời hứa của Ngài về Đấng Mê-si-a, ít ai bận tâm về điều ấy. Chỉ những người Giu-đa tin kính mới sống trong sự trông đợi liên tục, và lòng họ luôn ở trên đôi cánh của những ước ao mạnh mẽ và khẩn thiết. Có chép, Lu-ca 2:25, "Si-mê-ôn đang trông đợi sự an ủi của dân Y-sơ-ra-ên." Ông là người mà tư tưởng cứ hướng về phía ấy. Cũng vậy Đa-ni-ên, đoạn 9 câu 2, "tìm kiếm trong các sách;" rồi câu 21, một thiên sứ cho ông biết thời kỳ của Đấng Mê-si-a. Nhưng những kẻ khác thì lơ là. [3.] Sự ghét bỏ cố chấp của họ đối với các tiên tri đã tỏ bày những điều về Đấng Christ. Các tiên tri quở trách những tội khác của họ, nên họ cũng chẳng tin các tiên tri trong điều này: Giê-rê-mi 5:13, "Các tiên tri sẽ thành gió, và lời của Đức Chúa Trời chẳng ở trong họ." Sự bất mãn là thành kiến lớn chống lại bất cứ điều gì. Họ đã xét đoán điều ấy là giả dối hoặc vô ích trước khi nó được phán ra. Người Giu-đa, dẫu tôn kính các tiên tri khi họ đã chết, lại không thể chịu đựng họ lúc còn sống: Ma-thi-ơ 23:29, 30, "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi xây mồ mả của đấng tiên tri, trang hoàng mộ của đấng công bình, và nói rằng: Nếu chúng ta ở trong đời tổ phụ mình, thì không hùa với họ mà làm đổ máu các tiên tri đâu!" Nhưng đó là sự lừa dối, như tôi sẽ chỉ cho quý vị ngay sau đây. Ba điều này tôi cho là nguyên nhân khiến trong thời các tiên tri họ đã không tin; chúng đáng được chúng ta ghi nhớ, vì có điều gì đó trong chúng thích hợp với trường hợp của những kẻ không tin Phúc Âm, tức là, một vòng tròn và lối mòn của những bổn phận lạnh lùng; sự không tham dự với Đức Chúa Trời trong các nghi lễ thờ phượng của Ngài; và một tinh thần chống đối gian ác đối với lời Ngài.
2. Thời Giăng Báp-tít. Tôi phân biệt thời này với thời trước, vì Đấng Christ cũng phân biệt như vậy, Ma-thi-ơ 11:11, "Trong những người bởi đàn bà sanh ra, không có ai được tôn trọng hơn Giăng Báp-tít, nhưng mà kẻ rất nhỏ trong nước thiên đàng còn được tôn trọng hơn người." Và Đấng Christ phán rằng người còn hơn một tiên tri. Người đã rao giảng về Chúa Giê-xu Christ cách vinh hiển hơn, như là Đấng sắp đến ngay; và bấy giờ có một tin đồn chung rằng thời kỳ của Đấng Mê-si-a đã đến. Vậy bấy giờ những thành kiến là gì? [1.] Sự nhẹ dạ và hấp tấp của dân chúng. Nếu ai nổi bật hơn người khác, họ liền tôn người ấy lên làm Đấng Mê-si-a, và vì thế, khi bị thất vọng nơi một vài người, họ thành kiến với mọi người: Lu-ca 3:15, "Bấy giờ dân chúng đương trông đợi, và ai nấy đều tự hỏi trong lòng về Giăng rằng: phải người là Đấng Christ chăng; Giăng bèn nói với mọi người rằng: Có Đấng đến sau ta, quyền năng hơn ta." Người chỉ thẳng họ đến một Đấng khác. Thật vậy, nhiều người kéo đến cùng người, nhưng chỉ vì tính tò mò nhỏ nhen và hư không. Ít ai tin lời rao giảng của người. [2.] Ảnh hưởng xấu của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những kẻ cho rằng mọi dòng nước chảy ngoài cối xay của mình đều mất hết. Họ muốn giữ dân chúng dưới sự điều khiển và ý muốn của mình, nên có con mắt cảnh giác đối với mọi đường lối mới, hoặc bất cứ điều gì có vẻ làm giảm đi sự tôn trọng và lòng mộ đạo mà dân chúng dành cho họ. Những tư lợi trong một số kẻ đáng lẽ phải làm thầy dạy, vẫn luôn là trở ngại cho việc tiếp nhận Đấng Christ. Những kẻ rao giảng Đấng Christ vì tư lợi của mình là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ, Phi-líp 3:19. [3.] Sự vấp phạm vì tính thẳng thắn của Giăng. Chức vụ của người là hạ thấp và biến đổi những tấm lòng kiêu ngạo, và người hăng hái thi hành công việc ấy, nên họ lìa bỏ người. Tôi sẽ không nói thêm về điều này, vì nó sẽ thuộc về đầu mục kế tiếp. 3. Về thời Đấng Christ ở trong xác thịt. Có nhiều thành kiến về Ngài, cả trong người Giu-đa lẫn trong dân Ngoại. Trước hết, trong người Giu-đa. Tôi sẽ kể những điều chính. [1.] Một quan niệm sai lầm về Đấng Mê-si-a. Dân chúng tưởng Ngài sẽ lập một vương quốc trên đất; họ đã chán ngán ách của người La-mã, và trông đợi Ngài sẽ giải thoát họ khỏi ách ấy. Hãy xem một chỗ Kinh Thánh rất hay về điều này, Giăng 6:14, 15, "Những người đó thấy phép lạ Đức Chúa Jêsus đã làm, thì nói rằng: Người nầy thật là đấng tiên tri phải đến thế gian. Đức Chúa Jêsus biết chúng có ý đến bắt Ngài đặng tôn làm vua, bèn lui một mình lên núi." Họ cho rằng Ngài có thể thỏa mãn lòng thù hận của họ đối với kẻ thù, từ một hy vọng, nảy sinh từ các phép lạ của Ngài, rằng Ngài có thể nuôi một đạo quân với chi phí rất ít. Nhưng Đấng Christ không muốn giữ vương quyền theo thể thức ấy. Ngài muốn làm Vua của lòng họ, chứ không phải của đất đai họ. Và vì thế, khi bị thất vọng, họ đã chối bỏ Ngài. Không có gì khiến một người thành kiến với một điều gì hơn là một quan niệm sai lầm về điều ấy. Khi chúng ta trông đợi nơi nó điều mà chúng ta không tìm thấy, chúng ta chán ghét nó. Sứ đồ gọi điều này là biết Đấng Christ theo xác thịt, theo lối phô trương xác thịt. Điều này đáng ghi nhớ, vì trong lòng chúng ta có những quan niệm thô lậu như vậy. Chúng ta trông đợi Đấng Christ phục vụ chúng ta trong những mục đích riêng của mình, như điều thánh Augustin nói về những quan niệm ông có về Đức Chúa Trời khi còn là đứa trẻ — Sentiebam te esse magnum aliquem qui potes exaudire et subvenire nos; et rogabam te parvus, non parvo affectu, ne in schola vapularem. Một số người đã nuôi những quan niệm trẻ con như vậy về Đấng Christ, họ có thể đến với Ngài để phục vụ lòng tham lam, sự trả thù, hay hư vinh của mình. Họ xem Ngài như một đấng vĩ đại nào đó có thể giúp đỡ họ. [2.] Một sự tôn kính mê muội đối với Môi-se và các tiên tri, như thể việc đến với Đấng Christ là hạ thấp họ: Giăng 9:29, "Chúng ta là môn đồ của Môi-se; còn người nầy, chúng ta chẳng biết bởi đâu mà đến." Đấng Christ bác bỏ điều này, Giăng 5:46, "Vì nếu các ngươi tin Môi-se, cũng sẽ tin ta; bởi Môi-se có chép về ta." [3.] Sự vấp phạm vì vẻ bề ngoài hèn mọn của Ngài (đó là ý chính của chương này), và sự bắt bớ Ngài đã gặp; sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời trên họ để sửa soạn họ cho sự hủy diệt. Bấy nhiêu về người Giu-đa.
Thứ hai, về dân Ngoại, có nhiều thành kiến khiến họ không tin Phúc Âm khi nó được đưa ra cho họ. [1.] Sự kiêu ngạo trong sự hiểu biết. Họ không muốn bắt sự hiểu biết mình vâng phục Đấng Christ, và bắt các nguyên tắc của lý trí hạ cờ trước lẽ thật được tỏ bày. Vì vậy, 1 Cô-rinh-tô 1:23, có chép, Đấng Christ bị đóng đinh "đối với người Gờ-réc là sự dại dột." Đó là một đạo lý dại dột, vì nó trái với những nguyên tắc đã định sẵn của họ. Điều này cũng đáng chúng ta ghi nhớ, vì chúng ta rất không muốn nhận bất cứ điều gì ngoài điều đến nhuộm màu của những quan niệm riêng của mình, và thích hợp với tâm trí xác thịt của mình. [2.] Sự hèn mọn của những người rao giảng, những ngư phủ nghèo; dẫu đủ khả năng cho công việc họ đảm nhận nhờ sự trợ giúp quyền năng của Đức Thánh Linh, song chẳng có danh tiếng và giá trị gì trong thế gian. Đức Chúa Trời muốn Phúc Âm tự giới thiệu mình để được tôn trọng mà không cần thêm bất cứ sự xuất sắc bề ngoài nào, nên Ngài dùng chức vụ của những người hèn mọn và yếu đuối: Thi Thiên 8:6, "Chúa nhân miệng trẻ thơ và con đương bú mà lập nên năng lực Ngài." Đức Chúa Trời biết thế gian dễ dàng đến với một lẽ thật trên một nền tảng sai lầm chừng nào, không phải vì chính lẽ thật ấy; chúng ta không thể chịu hạ mình trước một người hèn mọn. Lời của Salvian rất đúng: Omnia dicta tanti existimantur quantus est ipse qui dixit, nec tam dictionis vim respiciunt quam dictatoris dignitatem. Người ta nhìn vào giá trị của người nói. Bất cứ cố gắng đổi mới hay thay đổi nào cũng nhất định bị đón nhận tệ hại từ những kẻ trong mắt thế gian rất hèn mọn và thấp kém, nhất là khi chống lại những tập tục đã được những người nghiêm trang và khôn ngoan lớn chuẩn nhận, được cổ kính và thói quen lâu đời ủng hộ, được sự đồng thuận chung của mọi người xác nhận; vì người ta bỏ những tập tục ấy theo lời gợi ý của những người có diện mạo và địa vị hèn mọn, thì nhất định đó là một thành kiến lớn. Như có chép, sự hiện diện bề ngoài của Phao-lô thì yếu đuối và đáng khinh trong vòng họ, 2 Cô-rinh-tô 10:10. Vì vậy, khi có bao nhiêu trở ngại trên đường, tiên tri hẳn đã kêu lên: "Ai đã tin lời rao giảng của chúng ta?" Thật tốt khi quan sát điều này, vì đây là một thành kiến lớn chống lại việc tiếp nhận nhiều lẽ thật của Đấng Christ trong thời chúng ta: chúng ta khinh rẻ và coi thường con người của những kẻ rao giảng. [3.] Những điều kiện khó khăn mà trên đó họ phải tiếp nhận Đấng Christ. Ngài không phải như các thần khác của họ, được thờ phượng chung với các thần khác; Ngài phải được thờ phượng một mình: họ phải lìa bỏ mọi đường lối và sự thờ phượng cũ, và từ bỏ những món lợi và nghề nghiệp bất chính của mình; và đây là một thành kiến họ không thể chịu nổi: Công Vụ 19:27, "Nếu đạo nầy cứ lan ra, nghề nghiệp của chúng ta có nguy cơ bị coi khinh." Họ phải phơi mình ra trước mọi sự nhục mạ và khinh rẻ có thể có. Chỉ nói mình là Cơ Đốc nhân thôi cũng đã đủ thành tội — Vir bonus nisi quod Christianus. Họ phải chịu sự bất lợi của lòng thù ghét từ bạn bè thân thiết, phải chịu mọi sự bắt bớ và tàn ác, bị dẫn đi khắp các thành phố và đấu trường làm đối tượng cho sự khinh rẻ và ác ý công khai — mà hơn nữa, những điều này không hề được giấu giếm họ, và chỉ tỏ cho họ phần nhẹ nhàng tốt đẹp hơn — nếu họ muốn làm môn đồ của Đấng Christ. Quý vị sẽ nói, đây là một thành kiến đủ lớn chống lại một đường lối mới — đủ để khiến thế gian xem nó như một ý tưởng kỳ quặc, khôi hài của một vài kẻ điên dại, là những kẻ chẳng có mồi nhử nào khác để lôi kéo người ta theo đường mình ngoài lửa và củi, roi và đòn; vì hiện tại họ chẳng hứa hẹn gì với quý vị ngoài những điều ấy. Họ hẳn đã kêu lên: Ai sẽ tin lời rao giảng của chúng ta? Đức Chúa Trời không muốn có sự ve vuốt bề ngoài nào lúc ban đầu, để các lẽ thật của tôn giáo khỏi bị nghi ngờ; và thật vậy, vì thế mà ít người tin đến nỗi sự nghiệp của Cơ Đốc giáo chẳng bao giờ được xét xử cách công bằng; họ ghét cái tên ấy, và không để nó tự biện hộ cho mình. Bấy nhiêu về dân Ngoại.
4. Bây giờ tôi đến để chứng minh điều ấy trong thời chúng ta, tức thời Phúc Âm được rao giảng lần đầu. Tôi có thể chia bài giảng của mình thành hai đầu mục: Ít người tin lời rao giảng về Đấng Christ, và ít người tin nơi Đấng Christ. Tôi chứng minh điều sau. Tất cả chúng ta đều xưng mình là Cơ Đốc nhân, là môn đồ của Đấng Christ, là những kẻ đã tiếp nhận Ngài — nhưng ít ai thật sự tin. Những trở ngại bây giờ là: [1.] Sự ngu dốt. Người ta nghe về Đấng Christ, nhưng không biết Ngài; nhiều người đến các buổi thờ phượng, nhưng chỉ để ngồi cho hết giờ, chứ không phải để lớn lên trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ. Trong mục đích của một người khi đến các buổi thờ phượng có nhiều điều đáng nói: Đức Chúa Trời hiếm khi gặp một người trong lời Ngài là kẻ đến với một mục đích hư không; nếu họ không tìm kiếm sự hiểu biết thì họ sẽ không tìm thấy. Nhiều lời rao giảng về Chúa Giê-xu Christ bị mất đi trên một dân chúng ngu dốt; họ nghe cái tên, mà không cân nhắc sự việc trong tư tưởng; họ xem Ngài như aliquem magnum — như một nhân vật vĩ đại nào đó mà các nhà giảng đạo nói đến, rồi không đi xa hơn. Hàng nghìn người bị hư mất theo cách này bởi sự ngu dốt của mình; họ không chịu khó suy nghĩ để có được sự hiểu biết về Đấng Christ trong lời Ngài, họ đến Hội Thánh và nghỉ yên trong đó. Trước đức tin phải có những sự lãnh hội rõ ràng về lời rao giảng của Đấng Christ, không chỉ nghe âm thanh, mà cân nhắc ý nghĩa: Rô-ma 10:14, "Chưa nghe nói về Ngài thì tin sao được?" tức là, không chỉ âm thanh của danh Ngài, mà nghe đến nỗi cân nhắc đạo lý đã được rao giảng về Ngài. Sự ngu dốt cố ý này là một trở ngại lớn khi người ta không chuyên tâm vào sự hiểu biết; như có chép, Châm Ngôn 2:2, 3, "Để tai con chăm chỉ về sự khôn ngoan, và lòng con chuyên lo về sự thông sáng; phải, nếu con kêu cầu sự phân biện, và cất tiếng lên cầu xin sự thông sáng." Nhiều người nghiêng tai, nhưng không chuyên lòng vào sự hiểu biết, không cân nhắc và suy ngẫm điều mình nghe; nếu họ chú ý trong lúc nó được phán ra, họ cũng không suy xét về sau trong những tư tưởng nghiêm túc hơn, và nghiền ngẫm trong tâm trí; vì vậy chẳng lạ gì họ không đến với Đấng Christ: Rô-ma 3:11, "Chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời." Điều ấy hẳn sẽ theo sau, nếu họ không hiểu Đấng Christ, họ sẽ không tìm kiếm Ngài; một người sẽ không quý trọng một điều tốt mà mình không biết. Đây là một trở ngại, sự ngu dốt thô lậu và cố ý. [2.] Một sự hời hợt dễ dãi; người ta không nhọc công theo đuổi đức tin. Thật vậy, chỉ sự siêng năng của chúng ta không bao giờ đạt được nó, nhưng chúng ta vẫn nên dùng các phương tiện. Người ta cưới vợ để sinh con, song họ không thể tạo ra một linh hồn có lý trí nếu không có sự hiệp tác của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta nên làm những điều có khả năng, và phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời: chúng ta nên tìm kiếm nó. Đức Chúa Trời sẽ không giữ đức tin lại cách bạo ngược khỏi những kẻ siêng năng, là những kẻ suy gẫm nhiều, khẩn thiết cầu nguyện nhiều, quan sát nhiều, liên tục trông đợi cách thánh khiết, khi Chúa Giê-xu Christ sẽ được sinh ra trong linh hồn họ. Đức Chúa Trời sẽ không bỏ rơi một linh hồn chờ đợi như vậy: Thi Thiên 130:6, "Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn người lính canh trông đợi sáng mai, thật hơn người lính canh trông đợi sáng mai." Những linh hồn hăng hái trong sự theo đuổi như vậy, và khẩn thiết trong sự trông đợi, là những kẻ mong mỏi Đấng Christ đến và hiện ra trong lòng mình, hẳn có thể trông đợi phước lành của Đức Chúa Trời. Nhưng trong lòng người ta có nhiều sự lười biếng nhàn hạ và dễ dãi [NEEDS REVIEW: nguyên văn "tightness", có lẽ là lỗi OCR của "slightness"]; họ than phiền vì thiếu đức tin, song họ không chịu cầu nguyện, suy gẫm, nghe, đọc; như thể Đức Chúa Trời phải truyền đức tin vào họ trong giấc ngủ. Sẽ là một con đường tắt dễ dàng lên thiên đàng nếu Đức Chúa Trời làm mọi sự. Đấng Christ cần gì phải bảo quý vị: "Đường hẹp"? Và đức tin được gọi là một công việc, không phải xét về sự nhọc nhằn của nó, mà xét về sự siêng năng và ý định của tâm linh chúng ta. "Đây là công việc của Đức Chúa Trời, là các ngươi phải tin Đấng Ngài đã sai đến." Người ta không quý trọng một điều gì khi họ không nhọc công theo đuổi nó, đó là dấu hiệu. Nếu người ta cho Đấng Christ đáng tôn trọng, họ đã không ngồi yên, mà chịu khó tìm kiếm Ngài. Đầy tớ lười biếng và gian ác đi đôi với nhau: Ma-thi-ơ 25:26, "Hỡi đầy tớ gian ác và biếng nhác kia!" Kẻ gian ác sẽ biếng nhác; và như sự lười biếng và tội lỗi đi đôi với nhau, thì sự lười biếng và sự hủy diệt cũng vậy: Châm Ngôn 1:32, "Sự an nhàn giết kẻ ngu dại," như trong phần lề ghi vậy, hay, "Sự bội nghịch của kẻ ngu dốt sẽ giết chúng nó." Người ta bị hư mất vì nghỉ yên trong những ước muốn hời hợt của mình; họ muốn có Đấng Christ, nhưng không chịu khó nhọc để có được Ngài. Chắc chắn một người đánh giá lời rao giảng của Đấng Christ ở mức thấp khi người ấy không cho nó đáng giá vài tư tưởng, và một chút thì giờ để suy xét. Quý vị biết Đấng Christ phán gì, Ma-thi-ơ 11:12, "Song từ ngày Giăng Báp-tít đến nay, nước thiên đàng bị hãm ép, và là kẻ hãm ép đó choán lấy." Những kẻ theo đuổi Phúc Âm, vốn được gọi là nước Đức Chúa Trời ở đó, với nhiều sự khẩn thiết và nhiệt thành của tâm linh, thì đến với Phúc Âm. Đây là trở ngại kế tiếp, một sự hời hợt dễ dãi.
[3.] Một sự an toàn bất cẩn. Họ không được thuyết phục để tin nơi Đấng Christ, vì họ cho rằng mình đã đủ tốt mà không cần Ngài. Hầu hết không thể chịu nổi việc nhìn xa hơn tình trạng hiện tại của mình. Một tấm lòng giả dối chẳng những không biết điều tệ hại nhất về tình trạng của mình, mà còn không chịu giả định rằng sẽ có lúc mình khốn khổ. Ôi! hãy nghĩ đến những đổi thay; hãy đánh thức linh hồn quý vị bằng ý thức về sự nguy hiểm của mình! Nếu quý vị ru ngủ linh hồn mình, quý vị có thể thức dậy trong lửa; ngay cả Phúc Âm cũng quả quyết về điều này: Mác 16:16, "Ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Mọi sự sẽ không luôn như bây giờ với quý vị. Ôi! vậy hãy kêu lên: Tôi có tin không? Nếu người ta không gạt bỏ mọi tư tưởng về tình trạng đời đời của mình, họ sẽ thấy mình cần Đấng Christ hơn bây giờ nhiều. Thật lạ lùng biết bao khi giữ những tư tưởng về điều ấy khỏi lòng mình, điều mà linh hồn chúng ta không thể nào thoát khỏi về sau, tức là cõi đời đời vô tận! — khôn khéo để lừa dối chính linh hồn mình, bịa ra những kế hoãn binh để chúng ta có thể đẩy xa ngày hoạn nạn! Một người không quan tâm đến điều gì cho đến khi thiếu nó, không, ngay cả những điều tốt nhất, những sự an ủi của Đấng Christ, những niềm vui của Đức Thánh Linh. Khi chúng ta còn những sự an ủi bề ngoài, chúng ta chẳng quan tâm đến những sự bên trong, vì chúng ta có một quan niệm sai lầm rằng những sự an ủi của mình sẽ còn tiếp tục với mình: Lu-ca 12:19, "Linh hồn ơi, mầy đã được nhiều của cải để dành dùng lâu năm; thôi hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ." Người ấy không chịu giả định rằng ngay đêm đó chúng có thể bị lấy khỏi mình. Sự bình an của một người có thể được thử nghiệm bằng điều này. Những tấm lòng an toàn không thể chịu nổi việc nghĩ đến nguy hiểm. Dẫu người tin cũng nghĩ đến nguy hiểm, song họ nghĩ đến Đấng Christ nhiều hơn. Họ suy xét sự khốn khổ của mình, và như vậy được hướng đến một phương thuốc chống lại nó. Những kẻ khác, dẫu không thể gạt bỏ ngày hoạn nạn, họ gạt nó khỏi tư tưởng mình, và nhọc công tận hưởng thế gian hết sức có thể. Tóm lại, sự an toàn là một trở ngại là điều rõ ràng, vì số người tin được tăng lên bởi những kẻ ít có gì để nương cậy trong thế gian, và vì thế buộc phải suy xét sự khốn khổ của mình, và thiếu một điều gì có thể giúp ích cho mình lúc cuối đời: Gia-cơ 2:5, "Đức Chúa Trời há chẳng lựa kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin sao?" Thế mà kẻ nghèo cũng có thể an toàn; họ có những thú vui và tư tưởng hư không của mình khiến họ quên đi nỗi buồn. [4.] Một sự đánh giá thấp về Đấng Christ. Như chúng ta không thấy nhu cầu của mình, thì cũng không thấy giá trị của Ngài. Lòng thế nào thì xét đoán thế ấy. Một tấm lòng xác thịt đánh giá mọi sự theo sự phô trương và huy hoàng bề ngoài. Những đối tượng nào xuất sắc nhất trong mắt thế gian thì chiếm được lòng: Thi Thiên 144:15, "Phước cho dân nào được điều đó! Phước cho dân nào có Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình!" Tính tình của một người có thể được nhận ra qua sự đánh giá các sự vật của người ấy; những tấm lòng xác thịt không thể quý trọng những phước hạnh thuộc linh. Chúng ta quý trọng những điều thích hợp nhất với ước muốn của mình: 1 Phi-e-rơ 2:7, "Vậy nên, cho anh em là kẻ đã tin, thì Ngài là quí báu." Ngài là vinh dự của họ; họ xem Ngài như một đối tượng hấp dẫn nhất, và vì thế lòng họ chuyển động theo cục nam châm ấy. Mọi sự được yêu mến tùy theo sự thích hợp và tương xứng nó mang với ước muốn của chúng ta. Vậy hãy xem Đấng Christ được những kẻ trung tín nói đến thế nào: Nhã Ca 5:10, "Người trội hơn muôn người;" "Người cầm cờ hiệu giữa muôn người," như Ainsworth dịch. Và câu 16, "Cả người đều đáng yêu." Nhưng hãy xem thế gian xét đoán về Ngài thế nào: Ê-sai 52:14, "Mặt mày người bị xé nát hơn kẻ nào khác, hình dung người bị nát hơn con loài người." Vậy hãy xem giá trị quý vị đặt cho một điều gì, vì từ đó sẽ nảy sinh những nỗ lực của quý vị theo đuổi nó. Những kẻ muốn giàu có thì bị chìm đắm trong những lo lắng của đời này, họ chỉ lo toan tính và công việc. Những kẻ yêu thích thú vui, tư tưởng cùng sức lực và nhiệt huyết của linh hồn họ sẽ chạy theo hướng ấy. Cũng vậy về sự thăng tiến danh vọng, những kẻ tìm kiếm nó sẽ dồn mọi tư tưởng về nó. Điều gì một người quý trọng, đó sẽ là công việc của người ấy để đạt được. Vì vậy sự đánh giá cao về Đấng Christ này khiến người ta lìa bỏ những điều ấy, Công Vụ 18:15, 16. Kẻ cho việc rao giảng Phúc Âm chỉ là sự cãi lẫy về chữ nghĩa và danh xưng, thì chẳng quan tâm đến những điều này. Đây là trở ngại kế tiếp; những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, lại lấy việc có được Đấng Christ làm điều ít quan tâm nhất.
[5.] Một quan niệm tự phụ rằng chúng ta đã tiếp nhận Đấng Christ rồi. Nhiều người tưởng mọi ước muốn hời hợt, mọi hy vọng tầm thường, cũng đủ dùng. Nhiều người đã thành học giả, nếu họ không tưởng mình là học giả quá sớm. Tôi không muốn làm suy yếu sự tin chắc của ai; tôi biết chức vụ của chúng ta là củng cố nó: "Ta dựng nên bông trái của môi miệng: bình an." Ê-sai 57:19. Nhưng có những kẻ mà Đức Chúa Trời chúng ta sẽ không phán bình an cho. "Kẻ ác chẳng hưởng sự bình an bao giờ, Đức Chúa Trời ta phán vậy." Nhiều kẻ ác tưởng chỉ cần mang danh Cơ Đốc nhân là đủ. Được sinh ra là Cơ Đốc nhân, tôi thú nhận, là một lợi thế, nhưng nghỉ yên trong đó khiến nó thành sự đoán phạt lớn nhất có thể có. Người ta sẽ lý luận thế này: Chẳng phải mọi người đều tin Đấng Christ sao? Ôi, không. Ngươi có thể xưng Đấng Christ, mà vẫn không tin nơi Ngài. Nhiều người nương cậy nơi điều mình là Cơ Đốc nhân, như người Giu-đa đã nương cậy nơi điều mình là dòng dõi Áp-ra-ham. Tôi sẽ đề cập điều này sau. [6.] Sự cứng lòng. Tâm trí sẽ không hạ mình trước Đấng Christ cho đến khi nó được thuần hóa. Giăng Báp-tít, Đấng dọn đường cho Đấng Christ, phải hạ thấp các núi và đồi, Lu-ca 3:5. Tấm lòng không chỉ phải nghiêm túc, mà phải khiêm nhường, nếu muốn tiếp nhận đạo lý này. Một người phải thấy lỗi lầm của mình trước khi sẵn lòng để Đấng Christ cai trị, và được dẫn vào một đường lối tốt hơn: Công Vụ 2:37, "Chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng cảm động," trước khi sứ đồ bảo họ hãy ăn năn, và nhân danh Chúa Giê-xu Christ chịu phép báp-têm, để được tha tội. Tấm lòng không bao giờ đầu phục cho đến khi nó rỉ máu với ý thức về tội lỗi. Chúng ta đã sai lầm, ôi, chúng ta sẽ đi đường nào? Trước sự tin chắc về sự công bình phải có sự tin chắc về tội lỗi. Thật hạnh phúc khi cả hai đi đôi với nhau, Giăng 16:9; cũng vậy Công Vụ 16:30, 31. Trước hết, "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Rồi đến, "Hãy tin Đức Chúa Jêsus, thì ngươi sẽ được cứu rỗi." Một người không có lý do gì để bắt đầu một đường lối mới cho đến khi người ấy tin chắc về sự hư không của đường cũ. Ít nhất phải có đủ sự hạ mình để khiến một người lo lắng và bận tâm về một đường lối tốt hơn. Vậy thì, đây là một trở ngại khác: một tâm linh kiêu ngạo và chưa chết đi, một tấm lòng cứng cỏi; một người phải được hạ mình. Để quý vị được như vậy, hãy tra xét tình trạng mình bằng luật pháp, và làm cho nó trầm trọng thêm bằng tình yêu thương. Có một sự lãnh hội nào đó về tình yêu thương, một sự suy xét chung đi trước đức tin. Quý vị đã làm tất cả những điều này, và quý vị đã làm điều ấy nghịch cùng một Đức Chúa Trời hay thương xót, và thật vậy đó là một lý lẽ sắc bén để đâm thấu tâm linh: Giô-ên 2:14, "Hãy xé lòng các ngươi, vì Đức Chúa Trời là hay thương xót." Hãy xem các tội lỗi mình, và làm cho chúng trầm trọng thêm bằng sự vô ơn. Trong bản tính có điều gì đó khiến chúng ta mềm lòng, khi chúng ta đã làm sai với một người tử tế, là người mà theo chỗ chúng ta biết, đã có ý tốt với chúng ta. Nhưng về điều này sẽ nói thêm sau.
[7.] Sự tự tin. Khi lương tâm người ta bị bối rối, họ muốn được yên ổn. Những kẻ tham lam sự yên tĩnh và bình an hơn là sự thánh khiết và ân điển, thường tự yên ủi mình theo một cách sai lầm; họ chạy đến một vài bổn phận bề ngoài, hay một vài quyết tâm hời hợt cho Đức Chúa Trời, rồi nghỉ yên trong đó. Thà giữ lương tâm còn rát một thời gian còn hơn vội vá nó lại quá sớm; điều đó sẽ khiến vết thương mưng mủ và nhức nhối. Hầu hết muốn được yên quá sớm, họ vội vàng bàn tính và mưu kế làm sao để thoát khỏi nỗi đau đớn và kinh hãi đang đè trên mình, và như vậy nghỉ yên cách hư không trong đường lối của tư tưởng riêng mình. Một người không nên mong được nhẹ bớt nỗi buồn cho đến khi thấy mình đã sẵn sàng cho sự thánh khiết, để mình khỏi bị lôi vào nỗi buồn tương tự nữa; bằng không chúng ta chỉ chặn nỗi buồn lại chứ không chữa lành nó. Chúng ta phải được hướng đến một đường lối tốt hơn, và đường ấy chỉ có thể bởi Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta có tội về sự tự tin này là dấu hiệu khi chúng ta quyết tâm sống một đời sống tốt hơn, mà không nghĩ mình bất lực đến mức nào cho điều ấy. Những quyết tâm lớn luôn hư không, trừ khi đi đôi với sự suy xét về sự yếu đuối của chính mình. Dân sự của Đức Chúa Trời đã hứa nhiều, nhưng luôn luôn với sự hiệp tác của Đấng Christ. Sứ đồ nói, Phi-líp 4:12, "Tôi làm được," hay sẽ làm mọi sự, "nhưng ấy là nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Đa-vít hứa, Thi Thiên 119:32, "Tôi chạy theo con đường điều răn Chúa;" nhưng ông thêm, "vì Chúa mở rộng lòng tôi." Trong Kinh Thánh có nhiều chỗ như vậy. Chúng ta bước đi trong sức của những quyết tâm mình khi chúng ta không thấy mình cần Đấng Christ giúp đỡ, để chúng ta khỏi bước đi trong những đường lối sai lầm và mê cung khốn khổ như cũ nữa. [8.] Những nỗi sợ xác thịt. Những điều này ngăn cản linh hồn đến với lòng thương xót được rao giảng là ở trong Đấng Christ. Chúng có nhiều loại. (1.) Sợ cơn giận của Đức Chúa Trời, như thể Ngài quá bất bình với chúng ta đến nỗi chắc chắn Ngài không định Đấng Christ cho chúng ta. Nhưng hãy suy xét, Đức Chúa Trời càng giận, càng cần phải chạy đến lòng thương xót của Ngài. Lòng thương xót của Ngài vô hạn như cơn thạnh nộ của Ngài, mà không, tôi có thể nói còn vô hạn hơn: Thi Thiên 138:2, "Vì Chúa đã làm cho lời Chúa được tôn đại hơn cả danh thinh Chúa;" tức là, lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ lớn hơn mọi điều khác mà bởi đó Ngài đã tỏ mình ra. Đấng Christ là một bằng chứng về cơn thạnh nộ vô hạn và lòng thương xót vô hạn cùng một lúc, nhưng đúng hơn là về lòng thương xót vô hạn. Mà không; để làm rõ mọi sự, Đức Chúa Trời phán rõ: "Ta chẳng có cơn giận." (2.) Sợ mình quá bạo dạn với các lời hứa. Hãy coi chừng kiểu xã giao với Đức Chúa Trời. Một người không thể quá bạo dạn ở nơi mình được mời gọi cách tự do như vậy: Ma-thi-ơ 11:28, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta." Quý vị không xứng đáng để tin, nhưng Đức Chúa Trời xứng đáng được vâng lời. Và nầy là điều răn của Ngài," 1 Giăng 3:3, "là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, là Đức Chúa Jêsus Christ." (3.) Sợ tội tự phụ. Ôi! họ sẽ tự phụ quá mức. Một người không tự phụ nếu người ấy biết sự nguy hiểm của mình; nếu người ấy đã hư mất đối với chính mình và sự nhận thức của mình, thì thật đáng tiếc nếu người ấy cũng hư mất đối với Đức Chúa Trời nữa. Những kẻ tự phụ hiếm khi bị bối rối về tình trạng mình; chỉ cần nghi ngờ một sự bình an giả dối đến mức làm nó xao động cũng đủ rồi. Không thể có sự tự phụ ở nơi không có những tư tưởng hời hợt về tội lỗi và lòng thương xót. Tâm trí không thể tự phụ khi nó nghiêm túc.
[9.] Những lý luận xác thịt từ tội lỗi của chúng ta. Chúng là những lý lẽ của sự tin chắc, chứ không phải của sự ngã lòng: Thi Thiên 25:11, "Xin hãy tha lỗi gian ác tôi, vì nó trọng lớn." Nếu vậy, Đức Chúa Trời càng nên tha thứ. Tội lỗi không nên ngăn cản một người làm bổn phận. Tin là bổn phận của quý vị. Ý thức về bệnh tật sẽ khiến chúng ta dùng đến thầy thuốc. Quý vị không thể thấy điều gì trong tội lỗi, mà lại không thể thấy nhiều hơn trong Đấng Christ. Không phải sự lớn lao: Thi Thiên 57:10, "Sự nhơn từ Chúa lớn đến tận trời, sự thành tín Chúa cao đến các từng mây." Không phải số lượng: Rô-ma 5:16, "Sự ban cho không bởi nhiều tội lỗi mà đến sự xưng công chính." [10.] Và cuối cùng, những quan niệm xác thịt về Đấng Christ. Chúng ta sẽ không tin nơi Đức Chúa Trời có điều gì hơn điều chúng ta tìm thấy trong chính mình: 1 Sa-mu-ên 24:19, "Có ai gặp kẻ thù nghịch mình mà để cho nó đi bình yên vô sự chăng?" Linh hồn trong mọi kết luận của mình chỉ được hướng dẫn bởi những tiền đề của kinh nghiệm và sự lãnh hội bằng giác quan. Chúng ta tưởng Đức Chúa Trời cũng như loài người; chúng ta quen với tính khí của loài người, nên không thể tin nơi Đức Chúa Trời có điều gì hơn: Thi Thiên 50:21, "Ngươi tưởng rằng ta thật y như ngươi." Nhưng hãy nhớ, "Đức Chúa Trời chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng ăn năn," Dân Số Ký 23:19; và Ô-sê 11:9, "Ta sẽ thương xót Ép-ra-im, vì ta là Đức Chúa Trời, chớ không phải là người;" cũng vậy Ê-sai 55:8-10, "Vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy: Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu:" Giê-rê-mi 3:1, "Nếu người kia lìa vợ mình, và vợ nó đi lấy chồng khác, thì người chồng có trở lại cùng nó nữa chăng? Còn ngươi đã hành dâm với nhiều người yêu, mà còn trở lại cùng ta! Đức Giê-hô-va phán vậy."
Áp dụng 1. Là theo cách cung cấp tin tức. Nó cho chúng ta biết nhiều lẽ thật; như — 1. Rằng số người theo ít ỏi không phải là sự sỉ nhục cho một điều gì hay một đạo lý. Thế gian theo đám đông, như thể đường đến tôn giáo giống như đường đến một thị trấn, nơi có dấu chân đông nhất: Lu-ca 12:32, "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi," mikro`n poi'mnion. Bầy của Đấng Christ là một bầy nhỏ. Thế gian thường đưa ra thành kiến ấy. Có thể chỉ có một Mi-chê chống lại bốn trăm tiên tri giả. 2. Nó cho chúng ta biết rằng số người tin không đông như số người xưng nhận: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2, "Vì chẳng phải mọi người đều có đức tin." 3. Rằng tin là một điều rất khó, nên ít người đạt được. Áp dụng 2. Là theo cách tra xét. Nếu chỉ ít người được thuyết phục để tin lời rao giảng này, hãy tự tra xét mình — Quý vị có thuộc số ấy không? Quý vị có thuộc số những kẻ được lời rao giảng thuyết phục để tin nơi Đấng Christ không? Tôi sẽ kể một vài kết quả: 1. Nếu vậy, quý vị sẽ thấy sự thuyết phục này làm tan chảy mình: Xa-cha-ri 12:10, "Ta sẽ đổ thần của ân điển và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc, như là thương khóc con trai một, sẽ ở trong sự cay đắng, như khi ở trong sự cay đắng vì cớ con đầu lòng." Đức Chúa Trời và linh hồn đến với nhau hệt như Sau-lơ và Đa-vít: 1 Sa-mu-ên 24:16, "Sau-lơ bèn cất tiếng lên khóc; Hỡi Đa-vít, con ta, có phải tiếng con chăng?" Linh hồn cũng vậy: Ôi! Chúa là Đức Chúa Trời của con, Ngài đã yêu con đến thế sao? 2. Quý vị sẽ thấy nó dạy quý vị một cách để chống cự tội lỗi. Trước đây quý vị không biết làm sao thắng được nó, nay quý vị có một lý lẽ sắc bén chống lại nó: Tít 2:11, 12, "Vả, ân điển hay cứu mọi người của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ ra, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhơn đức." Nay quý vị được dạy để cãi lại tội lỗi. 3. Quý vị sẽ thấy nó giục giã quý vị làm điều lành: 2 Cô-rinh-tô 5:14, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi." Những mạng lệnh làm tan chảy và những lời nài xin đầy uy quyền như vậy có một ảnh hưởng mạnh mẽ đến hiệu quả ấy: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Bây giờ tôi sẽ đến điểm thứ hai, tức là — II. Rằng Phúc Âm, hay lời rao giảng về Chúa Giê-xu Christ, là cánh tay và quyền năng của Đức Chúa Trời. Dẫu đó là lời rao giảng của chúng ta, song đó là cánh tay của Đức Chúa Trời. Có một vài tranh luận, như tôi đã ám chỉ trước đây, về ý nghĩa của cánh tay của Đức Chúa Trời; một số áp dụng nó cho Đấng Christ, một số cho lời. Tôi nghiêng về ý sau hơn; nhưng thật tốt khi quan sát rằng điều gì được nói về Đấng Christ, thì cũng được nói về lời. Đấng Christ được gọi là "quyền phép của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 1:24; và Phúc Âm được gọi là "quyền phép của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 1:18; Rô-ma 1:16; vì trong lời Đấng Christ được tỏ ra, và những sự xuất sắc của Ngài được bày tỏ. Và điều gì được nói về lời thì cũng được nói về đức tin. Đấng Christ được tỏ bày cho tấm lòng bởi lời, và Ngài cũng được tỏ bày bởi đức tin như vậy. Nhưng Phúc Âm là cánh tay và quyền năng của Đức Chúa Trời theo nghĩa nào? Tôi đáp: 1. Xét về ý nghĩa và nội dung của nó, điều phải được coi trọng hơn âm thanh trần trụi của các chữ cái và âm tiết. Nhiều người biến lời Đức Chúa Trời thành một thứ bùa, bằng cách áp dụng một vài câu của nó để xua đuổi bệnh tật theo lối trừ tà và phù phép, hay đến với nó theo lối thói quen, như thể chỉ nghe hay đọc nó là đủ; như thể sự cứu rỗi có thể có được chỉ bởi nghe nó: Giăng 5:39, "Các ngươi dò xem Kinh Thánh," Đấng Cứu Thế chúng ta phán, "vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy." Dokeite en autais zoen aionion, "các ngươi tưởng các ngươi được;" đây không chỉ là một mạng lệnh, mà là một lời quở trách, bằng không Đấng Christ đã phán "các ngươi sẽ được." Ngài phán điều ấy với những người Pha-ri-si và kẻ giả hình đã chối bỏ Ngài.
2. Vì nó tỏ bày quyền năng của Đức Chúa Trời. Có những bằng chứng về quyền năng đời đời của Đức Chúa Trời trong các vật thọ tạo, Rô-ma 1:20, nhưng những bằng chứng lớn lao và mạnh mẽ về quyền năng Ngài được tỏ ra trong lời. Đức Chúa Trời bày tỏ sức mạnh Ngài mỗi ngày, nhưng trong Phúc Âm Ngài giơ ra "người mà Ngài đã làm cho mạnh mẽ vì chính mình," Thi Thiên 80:15, tức chồi hay Con, nghĩa là Đấng Christ — dẫu ở đó Ngài đang nói về những hoạn nạn của Hội Thánh: "Vườn nho mà tay hữu Chúa đã trồng, và chồi mà Chúa đã chọn cho mình." 3. Người ta nói đó là cánh tay và quyền năng của Đức Chúa Trời, chủ yếu vì nó là một khí cụ vinh hiển trong tay Ngài, như một vũ khí được Đức Thánh Linh sử dụng, hẳn sẽ làm việc cách mạnh mẽ. Thật đáng quan sát rằng khi Ê-sai nói về lời như được các tiên tri phán ra, ông nói "lời rao giảng của chúng ta"; nhưng như được Đức Thánh Linh tỏ bày, "cánh tay của Đức Chúa Trời." Quý vị phải hiểu nó như đi đôi với hiệu năng của Đức Thánh Linh: 2 Cô-rinh-tô 10:4, "Những khí giới mà chúng tôi dùng để chiến tranh là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời mà có sức mạnh;" sức mạnh của nó nằm ở đó. Cũng vậy 2 Cô-rinh-tô 3:6, "Ngài đã ban tài năng cho chúng tôi giúp việc giao ước mới, vì chữ làm cho chết, song Đức Thánh Linh làm cho sống." Ông gọi luật pháp là chữ, vì nó chỉ tỏ điều phải làm, mà không ban khả năng. Chữ làm cho chết, để chúng ta khốn khổ, nhưng Phúc Âm, đi đôi với Đức Thánh Linh, là một khí cụ hiệu nghiệm để sinh sự sống trong chúng ta; vì mọi hiệu năng của nó đều tùy thuộc nơi Đức Thánh Linh, nên, đối lập với luật pháp, nó được gọi là Thánh Linh. 4. Nó được gọi là cánh tay và quyền năng của Đức Chúa Trời, vì theo một nghĩa nó làm việc nhiều ngay cả trên những kẻ mà nó ít có hiệu quả nhất. Nó mạnh mẽ cho sự hủy diệt của họ, nếu không phải cho sự cứu rỗi của họ: Hê-bơ-rơ 4:12, "Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi." Đó là "mùi của sự chết làm cho chết," nếu không phải "mùi của sự sống làm cho sống." Nó không phải là chữ chết ngay cả nơi nó không thể có được chút lối vào nào trong tấm lòng; nó trói buộc họ cho sự đoán phạt, nếu không thể ép buộc họ đến sự vâng lời. Đó là cánh tay nặng nề của Đức Chúa Trời trên kẻ ác; nếu họ không được cải biến, họ bị đoán xét, bởi lời. Một cánh tay, quý vị biết, được dùng trong Kinh Thánh theo cả hai nghĩa, để bảo vệ bạn hữu, và để hủy diệt kẻ thù; và vì mục đích ấy nhà Thi Thiên đã nói về Đức Chúa Trời: Thi Thiên 89:13, "Chúa có cánh tay quyền năng, bàn tay Chúa có sức mạnh, và tay hữu Chúa giơ cao lên." Quyền năng mạnh mẽ này của lời tỏ ra nhiều cách. [1.] Nó làm bối rối kẻ có tội. Quyền năng của Phúc Âm đánh thức lương tâm họ, vì sợ điều ấy họ không thể tự do chạy vào những sự quá độ và hung bạo như bằng không họ đã làm, Công Vụ 24:25. "Khi Phao-lô luận về sự công bình, sự tiết độ và sự phán xét ngày sau, thì Phê-lít run sợ." Khi một lương tâm có tội bị chạm đến, nó nổi giận: Công Vụ 7:54, "Chúng nghe những lời đó, thì giận lắm, nghiến răng với Ê-tiên." Nó gây một sự náo động trong linh hồn của một tạo vật có tội; nếu không có gì khác, lời cũng làm việc một sự bối rối trong họ, đến nỗi họ không thể yên nghỉ trong tâm trí mình. [2.] Nó làm việc một vài quyết tâm yếu ớt trong kẻ có tội để tìm kiếm Đấng Christ: Công Vụ 26:28, "Thiếu chút nữa ngươi khuyên ta trở nên tín đồ Đấng Christ." Họ phải khó nhọc lắm mới gạt bỏ được sức mạnh của lời, và vì thế thậm chí bị nó thuyết phục. Điều ấy chứng tỏ một quyền năng mạnh mẽ trong Phúc Âm, rằng nó có thể khiến một kẻ ác hành động, dẫu yếu ớt, nghịch với khuynh hướng và ý muốn của tấm lòng ác của mình. Và đó là một bằng chứng về quyền năng thiêng liêng trong Phúc Âm, rằng người ta bởi đó được đem đến chỗ ước muốn và quyết tâm chống lại những việc ác của mình, dẫu họ sẽ không lìa bỏ chúng.
[3.] Nó đoán xét họ, nó trói buộc họ cho hình phạt đời đời; như có chép, 1 Cô-rinh-tô 14:24, về kẻ không tin, "thì họ sẽ bị mọi người bắt phục, và bị mọi người xét đoán;" tức là, án của người ấy đã được tuyên trong lời: Giăng 3:18, "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi;" tức là, quyền năng của lời đã giáng trên người ấy: Mác 16:16, "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người. Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Đó là bản án quả quyết của Phúc Âm. [4.] Nó trừng phạt họ, cánh tay của Đức Chúa Trời ở trên họ. Có phán với những người Giu-đa cứng lòng, Xa-cha-ri 1:6, "Song những lời phán và luật lệ ta đã truyền cho đầy tớ ta là các tiên tri, há chẳng kịp đến tổ phụ các ngươi sao?" Hãy ghi nhớ, không phải cơn thạnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời cho bằng, mà là lời của các tiên tri. Cũng vậy có chép, 1 Các Vua 19:17, "Ai thoát khỏi gươm của Ha-xa-ên sẽ bị Giê-hu giết; ai thoát khỏi gươm của Giê-hu sẽ bị Ê-li-sê giết." Cũng vậy Ô-sê 6:5, "Vậy nên ta đã dùng các tiên tri sửa phạt chúng nó; ta đã giết chúng nó bởi lời nói từ miệng ta." Bấy nhiêu cho sự xác định điểm này. Để chứng minh nó bây giờ, nó sẽ tỏ ra bởi hai điều: 1. Bởi những công dụng mà Đức Chúa Trời đã định nó. 2. Bởi những kết quả vinh hiển của nó, thích hợp với những mục đích của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ bàn cả hai cùng nhau. Hãy suy xét những công dụng mà Đức Chúa Trời đã định cho việc rao giảng Phúc Âm, và chắc chắn quý vị sẽ nói đó là cánh tay của Đức Chúa Trời. Những ý định của Đức Chúa Trời bởi sự giảng Phúc Âm hoặc là công khai hoặc là riêng tư. Trước hết, công khai, là — 1. Để mua chuộc và thu phục thế gian làm vương quốc và cơ nghiệp cho Chúa Giê-xu Christ. 2. Để chinh phục mọi kẻ thù của Đấng Christ. Thứ hai, riêng tư, là để cải biến các linh hồn. Việc Đức Chúa Trời định Phúc Âm cho những mục đích này cho thấy có cánh tay của Đức Chúa Trời trong đó. Trước hết, công khai, là — 1. Để mua chuộc cả thế gian làm vương quốc và cơ nghiệp cho Chúa Giê-xu Christ. Đây là mục đích chính của Phúc Âm, và vì thế nó được gọi, Thi Thiên 110:2, "Cây phủ việt về sự năng lực ngươi của Đấng Christ." Phúc Âm là phủ việt của Đấng Christ; Ngài cai trị các nước bởi lời; và cũng vậy Ma-thi-ơ 13:19, nó được gọi là "đạo nước thiên đàng." Bây giờ, một người mua chuộc một vương quốc bằng gì nếu không phải bằng cánh tay mình? Những công cuộc lớn lao đòi hỏi sức mạnh tương xứng, và vì thế một ý định vinh hiển như vậy nhất thiết kêu gọi cánh tay và quyền năng của Đức Chúa Trời. Để lý lẽ này có sức thuyết phục phải lẽ trên quý vị, chỉ cần suy xét việc mua chuộc thế gian cho Đấng Christ là gì, và những thành kiến cùng khó khăn nào chống lại nó phải được vượt qua. [1.] Lời rao giảng về Chúa Giê-xu Christ là một lẽ thật bị khinh rẻ. Nếu một người muốn thu phục người khác theo những quan niệm và ý kiến của mình, khôn ngoan đòi hỏi người ấy phải làm cho chúng có vẻ hợp lý hết sức có thể. Thật khó để thu phục một dân tộc lìa bỏ tôn giáo cũ của họ, dẫu tôn giáo mới được đề nghị có hợp lý đến đâu. Nhưng bây giờ, khi điều này hoàn toàn không tương thích với những quan niệm và ý tưởng trước đây của chúng ta về tôn giáo, tâm trí nổi lên chống lại nó; nó chặn mọi sự tìm hiểu thêm về lẽ thật của nó. Lời rao giảng về Chúa Giê-xu Christ đối với cả thế gian là như vậy: quý vị có thể chia họ thành người Giu-đa và dân Ngoại. Người Giu-đa phải được đem ra khỏi sự tôn kính mê muội đối với Môi-se và các tiên tri; dân Ngoại phải được thu phục ra khỏi những tôn giáo hư không cũ của họ, nhận bởi truyền thống từ tổ phụ họ: và chúng ta biết rõ bởi kinh nghiệm rằng những thay đổi trong tôn giáo bị đón nhận tệ hại thế nào trong thế gian. Nhưng chưa hết; họ phải lìa bỏ tôn giáo mà họ đã xưng nhận bấy lâu, và trông đợi (điều họ cho là rất phi lý) sự sống đời đời và hạnh phúc bởi Đấng mà họ xem như một đối tượng khốn khổ, và là Đấng đã chịu một cái chết nhục nhã như vậy: 1 Cô-rinh-tô 1:18, "Bởi vì lời giảng về thập tự giá, thì những người hư mất cho là điên dại." Trong vòng những kẻ hư mất hẳn là như vậy; thành kiến trong vòng những kẻ xưng nhận cũng lớn không kém: Ma-thi-ơ 27:42, "Nó đã cứu kẻ khác mà cứu mình không được. Nếu phải là Vua dân Y-sơ-ra-ên, bây giờ hãy xuống khỏi cây thập tự đi, thì chúng ta mới tin." [2.] Nó được rao ra bởi những người bị khinh rẻ. Nếu một người chịu để ai thuyết phục mình, người ấy sẽ chịu bởi những người có danh tiếng và uy danh trong thế gian. Nhưng bây giờ, Thi Thiên 8:6, "Chúa nhân miệng trẻ thơ và con đương bú mà lập nên năng lực Ngài." Nếu trẻ thơ và con đương bú có thể thắng hơn nhiều bởi

việc sử dụng miệng lưỡi của họ, chắc chắn có một sức mạnh bí mật và vô hình nào đó trong những đạo lý như vậy, bằng không thì những trẻ thơ và trẻ còn bú sữa đã chẳng nói cách thuyết phục đến thế như Christ đã hứa: Lu-ca xxi. 15, 'Ta sẽ ban cho các ngươi miệng và sự khôn ngoan mà mọi kẻ thù nghịch các ngươi chẳng thể nào chống cự hay cãi lại được.' Có quyền năng lớn lao như thế trong sự yếu đuối bề ngoài như thế, ấy chứng tỏ một cánh tay thần thánh. 2. Mục đích tiếp theo là chinh phục những kẻ thù của Christ. Để chinh phục tâm trí họ, hoặc hủy diệt thân thể họ, vũ khí tốt nhất là Phúc Âm, đặc biệt là cho việc thứ nhất. Đây là hòm giao ước đập tan mọi tượng Da-gôn thành từng mảnh. Có chép, Ê-sai xi. 4, 'Người sẽ đánh đất bằng gậy của miệng mình, và lấy hơi thở của môi mình mà giết kẻ ác.' Hãy để ý, đó là bằng gậy của miệng Người; Phúc Âm giết chết những kẻ thù bên ngoài, và những màn sương mù của sự lầm lạc tan biến bên trong trước mặt trời này. Như— [1.] Những nghi lễ và sự thờ phượng ngoại giáo buộc phải nhường chỗ cho nó, như lời sấm ở Đền Đen-phô chỉ còn đủ tiếng để tuyên bố sự im lặng của chính mình, và cũng như vậy giữa những tảng đá của Xi-xi-li. Nhưng rồi— [2.] Về chủ nghĩa chống Christ, Đức Chúa Trời đã định Lời làm vũ khí chống lại nó: 2 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 8, có chép, 'Chúa sẽ dùng hơi thở của miệng Ngài mà hủy diệt nó, và bằng sự sáng chói của sự Ngài đến.' Đức Chúa Trời thổi vào miệng các đầy tớ Ngài sức mạnh của lời nói họ chống lại Kẻ Chống Christ; đó là thần hay hơi thở của miệng Ngài. Khi Phúc Âm được Lu-thơ phục hồi đôi chút, Kẻ Chống Christ đã mất đi bao nhiêu vương quốc của hắn? Cây bút lông ngỗng đã giáng cho hắn một vết thương chí tử, như Bê-za nói; Khải Huyền xi. 13: khi các chứng nhân đã làm chứng xong, một phần mười của thành sụp đổ. Đây là cỗ máy quyền năng nhất để rung chuyển các đồn lũy của thành ấy, những tiếng thổi của Phúc Âm này. Chính sách lớn của phe ấy là ngăn giữ dân chúng khỏi sự hiểu biết về Phúc Âm. Khi Tiến sĩ Day bàn luận với Stephen Gardiner về sự xưng công chính cách nhưng không bởi Christ, ông ta nói, 'Này ông Tiến sĩ, hãy mở cái khe hở ấy cho dân chúng, thì chúng ta tiêu đời!' Càng có nhiều Phúc Âm được bày tỏ, Kẻ Chống Christ càng bị lộ diện. Ân điển nhưng không làm cho nền tảng của đường lối ấy bị trệch hướng. [3.] Mọi sự lầm lạc nhỏ hơn, như những con cáo nhỏ, đều bị thanh gươm này giết chết. Những kẻ tham lam theo Ba-la-am và đạo lý của Ni-cô-la, Đức Chúa Trời phán gì với chúng? 'Hãy ăn năn, bằng không Ta sẽ đến và đánh với ngươi bằng thanh gươm của miệng Ta,' Khải Huyền ii. 16; nghĩa là bằng Lời Ngài. Đó đã là hình phạt đủ, khi phơi bày sự lầm lạc của chúng bằng Phúc Âm. Thanh gươm chỉ một vũ khí quyền năng; thanh gươm trong miệng cho thấy đó là Lời; việc Đức Chúa Trời định nó cho những mục đích lớn này chứng tỏ có một quyền năng thần thánh trong đó. Thứ hai, Về phần riêng tư; và đó là để cải hóa các linh hồn: Thi Thiên xix. 7, 'Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, làm cho linh hồn được cải hóa.' Đây là một công việc khó khăn đến nỗi chắc chắn cần một quyền năng thần thánh. Để điều này ích lợi cho anh em, tôi sẽ chỉ cho anh em thấy việc cải hóa một linh hồn là điều khó khăn biết bao, vì có quá nhiều chướng ngại và trở lực chống lại nó, mà Lời là công cụ duy nhất thích hợp để thắng hơn chúng. 1. Có Sa-tan, là kẻ mạnh. Ma quỷ có quyền năng lớn để chiếm hữu lòng những kẻ ác; nó được nói là hành động trong con cái của sự chẳng vâng phục, Ê-phê-sô ii. 2. Những lần bị quỷ ám thường xuyên trong thời Christ là một sự bày tỏ về tình trạng nô lệ thuộc linh mà lòng người bị trói buộc trong khi hầu việc ma quỷ: 2 Ti-mô-thê ii. 26, 'Hầu cho họ tỉnh lại mà gỡ mình khỏi lưới ma quỷ, là kẻ đã bắt lấy họ đặng làm theo ý nó.' Như những cơn bão dữ cuốn xoáy mọi vật theo ý thích, ma quỷ cũng cuốn xoáy sự hiểu biết mù lòa và ý chí cong queo của chúng ta như vậy. Chúng ta bị ma quỷ bắt trong lưới nó, để bị dẫn đi theo ý muốn và ý thích của nó. Vậy thì, không quyền năng nào ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời có thể giải thoát chúng ta; điều đó phải bởi chức vụ hùng mạnh của cánh tay Ngài. Kẻ mạnh sẽ giữ chặt cho đến khi bị kẻ mạnh hơn nó đuổi ra, Lu-ca xi. 22. Đuổi con người cũ ra, và quay khỏi quyền lực của Sa-tan đến quyền năng của Đức Chúa Trời, chẳng phải việc dễ dàng. 2. Sự gian tà của lòng người. Những trở ngại chính ở đó là:— [1.] Những sự lẩn tránh tinh vi, những cớ khéo léo, nhờ đó lẩn tránh và thoát khỏi quyền năng của Lời: Hê-bơ-rơ iv. 12, 'Thấu vào đến đỗi chia hồn, linh.' Hồn là năng lực mà tình cảm ngự trị; linh là năng lực lý luận; nó phơi bày những tình cảm kín đáo nhất của lòng, và những mưu chước và kế hoạch bí mật nhất của linh; nó nói cho lòng biết nó bám víu tội lỗi thế nào, và nói cho trí biết nó bày mưu cớ để che giấu tội thế nào. Trí và linh đồng mưu với nhau. [2.] Những cuộc tranh luận và lý luận xảo quyệt. Có những cuộc tranh cãi gian tà lớn và nhiều trong lòng chúng ta chống lại những điều của Đức Chúa Trời; bởi đó sứ đồ diễn tả quyền năng của Lời như vầy: 2 Cô-rinh-tô x. 5, 'Phá đổ những tưởng tượng, và mọi sự cao tự dấy lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời; và bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ.' Nó phá hủy mọi lý luận xác thịt, và thuyết phục về lẽ thật. Rồi— [3.] Những dục vọng sôi sục. Để thuần phục chúng, hay đúng hơn, để dựng nên công việc của ân điển thay vào chỗ chúng, chắc chắn chứng tỏ một bàn tay thần thánh. Thật khó để bẻ gãy dòng chảy của bất kỳ khuynh hướng nào, huống chi là một tình cảm đã ăn sâu; để bẻ gãy chính dòng chảy của bản tính; để biến sư tử thành chiên con, như có chép, 'Muông sói sẽ ở với chiên con, beo nằm với dê con; bò con, sư tử con và bò mập ở cùng nhau, và một đứa trẻ sẽ dẫn chúng đi.' Sẽ có một sự thay đổi kỳ diệu đến nỗi sự hung bạo và náo động của tình cảm sẽ bị dẹp bỏ. Khiến kẻ ô uế và không tiết độ trở nên trong sạch và tiết độ, và khiến kẻ kiêu ngạo trở nên khiêm nhường, ấy chứng tỏ quyền năng lớn của Đức Chúa Trời. Như vậy anh em thấy nó thắng hơn những khó khăn thế nào. Nhưng giờ hãy quan sát Lời vận hành cách quyền năng và kỳ diệu ra sao. Nó không vận hành bởi một ý niệm và quan điểm hão huyền về nó trong trí người ta: 'Kẻ ngu dại tin hết mọi lời,' như có chép trong Châm Ngôn; và một số người yếu đuối có thể dễ dàng bị dọa vào một nỗi sợ tỉ mỉ. Nhưng, ngược lại— (1.) Nó đã vận hành trên những người bị bắt gặp bất ngờ, là những người chẳng trông đợi điều như vậy. Sứ đồ nói về kẻ chẳng tin: 1 Cô-rinh-tô xiv. 24, 'Và có kẻ chẳng tin, hoặc kẻ tầm thường bước vào; người ấy bị mọi người thuyết phục, bị mọi người đoán xét,' nếu tình cờ được đặt dưới các nghi thức thánh. Như vậy chúng ta đọc trong câu chuyện về Âu-gu-tin và về Phi-mu, là những người dù chẳng trông đợi gì cả, song đã bị vận hành, và được cải hóa về cùng Đức Chúa Trời. (2.) Những kẻ đến với ý khinh dể Lời đã bị nó chinh phục. Kẻ chẳng tin bước vào sấp mặt xuống đất, 1 Cô-rinh-tô xiv. 25. Nó có thể khiến những người có quan niệm sai lầm về đường lối Đức Chúa Trời phải sấp mặt, và nói rằng, 'Đức Chúa Trời thật ở giữa họ.'
Áp dụng 1. Là sự khuyên bảo. Và đó— 1. Đối với các đầy tớ Chúa. Phúc Âm có phải là cánh tay và quyền năng của Đức Chúa Trời không? Vậy thì— [1.] Đừng hổ thẹn về nó, nhưng hãy giảng nó cách dạn dĩ. Thánh Phao-lô nói, Rô-ma i. 16, 'Tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ.' Nhiều người hổ thẹn về sự đơn sơ trần trụi của Phúc Âm, và bởi đó càng ham hố những phần sâu sắc và sự học thức loài người. Anh em phải bắt chước Christ; hãy giảng cách dạn dĩ, như người có thẩm quyền từ Ngài. [2.] Hãy trông đợi sự thành công của nó. Nghi ngờ sự thành công là một sự nản lòng lớn, và làm cho bánh xe chức vụ của một người bị tháo ra. Hãy phó thác cho Đức Chúa Trời; đó là cánh tay của chính Ngài, nếu nó không thể hùng mạnh qua chúng ta, nó sẽ hùng mạnh qua Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi i. 9, 'Ta đã đặt lời Ta trong miệng ngươi.' Đó là một bài học lớn của sự khôn ngoan thánh, nếu chúng ta học được, là lo làm bổn phận, và phó thác sự thành công cho Đức Chúa Trời. [3.] Để phân phát nó cách trung tín; đừng dùng cánh tay Đức Chúa Trời cho mục đích riêng mình. Có sự giảng Phúc Âm ra từ lòng ganh tị, Phi-líp i. 16. Đây là đặt Đức Chúa Trời vào sự tôi mọi cho những mưu đồ của chúng ta, là làm điếm quyền năng lớn nhất cho những mục đích đê hèn nhất, là hạ thấp một điều xuống dưới chức vụ của nó. [4.] Để phân phát nó sao cho trông cậy Đức Thánh Linh làm cho nó hiệu nghiệm; đừng tưởng làm cho nó vận hành bởi những tưởng tượng của mình: 1 Cô-rinh-tô ii. 4, 'Lời nói và sự giảng của tôi chẳng phải bằng bài diễn thuyết khéo của sự khôn ngoan loài người, nhưng bằng sự tỏ ra của Thánh Linh và quyền phép.' Một đầy tớ Chúa có thể dễ đầy dẫy chính mình. A-đam cũ có thể quá mạnh đối với Mê-lan-tôn trẻ. Có chép về Christ, Lu-ca xxiv. 32, rằng Ngài mở Kinh Thánh ra; và câu 45, 'Bấy giờ Ngài mở trí cho họ hiểu Kinh Thánh.' 2. Đối với dân chúng. [1.] Đối với mọi người nói chung: thúc giục họ thấy Đức Chúa Trời trong Lời Ngài. Nhiều người chẳng thấy gì hơn ngoài những gì thuộc về loài người, và bởi đó chẳng bị nó vận hành. Quyền năng của Đức Chúa Trời bị che khuất dưới sự yếu đuối của chúng ta: 1 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 13, 'Anh em đã chẳng nhận lấy như lời của loài người, nhưng (như thật là) lời của Đức Chúa Trời, là lời cũng hành động trong anh em là kẻ có lòng tin.' Nhưng nhận lấy như lời của Đức Chúa Trời là gì? Tôi đáp—ấy là nhận lấy:— (1.) Với lòng tôn kính. Đó là mô tả về dân sự Đức Chúa Trời rằng họ run sợ trước Lời Ngài, Ê-sai lxvi. 2, 5. Đừng khinh dể nó như thể nó chỉ là một âm thanh nhỏ đổ ra trong không khí. (2.) Hãy ngước trông lên Đức Chúa Trời, và trông đợi Ngài để quyền năng này được đổ vào lòng anh em. Hãy xem, ngoài lời rao truyền, anh em có một sự bày tỏ về quyền năng và cánh tay Đức Chúa Trời. Đừng thỏa lòng chỉ hưởng Lời cho đến khi anh em cảm thấy quyền năng Đức Chúa Trời làm cho nó hiệu nghiệm trên lòng mình. Ôi, hãy cẩn thận kẻo nó vận hành trên anh em theo chiều ngược lại, và chứng tỏ là mùi của sự chết cho sự chết! Như dân chúng đợi thiên sứ khuấy động nước, anh em cũng hãy đợi sự vận hành của Đức Thánh Linh. Tiếng loài người chỉ thấu được tai: Cathedram habet in coelis qui corda docet — Đấng dạy dỗ lòng người có bục giảng của Ngài ở trên trời; chỉ Đức Chúa Trời mới chạm đến được lòng. (3.) Hãy nhận nó vào lòng, mở linh hồn mình ra với một quyết tâm như được diễn tả, Công vụ x. 33, 'Chúng tôi hiện ở đây trước mặt Chúa, để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông.' Ấy là dấu hiệu chúng ta sẵn lòng mang sứ điệp về cho chính mình. (4.) Đừng để tư tưởng mình dừng lại ở khả năng của đầy tớ Chúa, nếu lòng anh em được chạm đến: Công vụ iii. 12, Phi-e-rơ đáp cùng dân chúng rằng, 'Hỡi người Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi lấy làm lạ về việc này? Hay sao các ngươi ngó chăm chúng tôi, dường như chúng tôi đã nhờ quyền phép hay là nhân đức riêng của mình mà khiến người này đi được?' Đó chẳng phải là lời rao truyền của chúng tôi, mà là cánh tay Đức Chúa Trời; chúng tôi chỉ là công cụ, cánh tay Ngài phải làm công việc. [2.] Đối với những người mà cánh tay của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra, tôi sẽ khuyên họ hai bổn phận:— (1.) Hãy ngắm xem và thán phục quyền năng Đức Chúa Trời đang vận hành trong họ cho sự cứu rỗi của họ: Ê-phê-sô i. 19, 'Hầu cho anh em biết sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Ngài đối với chúng ta là kẻ tin, theo sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ Ngài.' Một người chẳng biết sự tuyệt vời của quyền năng này cho đến khi nhìn lại nó. Người ta có thể quan sát những kinh nghiệm như vậy rõ hơn khi đã qua, khi thấy và cảm được quyền năng Đức Chúa Trời trên linh hồn mình. (2.) Hãy bước đi xứng đáng với nó trong nếp sống;—bước đi sao cho người ta nhận thấy quyền năng Đức Chúa Trời đã đi qua trên người ấy: 1 Phi-e-rơ ii. 9, 'Hầu cho anh em rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.' Sự thánh khiết bên trong được diễn tả bằng quyền năng của sự tin kính. Hãy coi chừng có hình thức của sự tin kính mà chối bỏ quyền năng của nó. Ôi, đừng cư xử như thể chẳng có quyền năng nào đã đi qua trên anh em!
Áp dụng 2. Là sự tra xét. Hãy xem có quyền năng nào đã đi qua trên lòng anh em chưa. Anh em đã bao giờ cảm được quyền năng của Đức Thánh Linh trong các nghi thức thánh, là quyền năng sẽ thuyết phục về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét chưa? 1. Nó đã khiêm nhường anh em cách quyền năng vì tội lỗi chưa? Đó là quyền năng của Lời được thấy khiến người ta sấp mặt, và đặt miệng mình trong bụi đất, 1 Cô-rinh-tô xiv. 25. Công việc đầu tiên là hạ lòng xuống và khuất phục sự kiêu ngạo của nó. 2. Nó có quyền năng để an ủi và làm tươi mới linh hồn không? Không phải mọi người đều có sự an ủi, nhưng mọi người có nó đều có thể nói nó đến từ đâu: Thi Thiên xciv. 19, 'Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Chúa làm vui vẻ linh hồn tôi.' Sự tươi mới của lòng anh em là gì? Chẳng phải là quyền năng của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời sao? Khi một người gặp khốn khó, người ta sẽ biết người ấy nương cậy điều gì: bấy giờ chúng ta sẽ thấy lòng mình tìm sự an ủi từ đâu. Anh em có xem sự an ủi của Phúc Âm là quyền năng không? Giăng xvi. 33, 'Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn, nhưng trong Ta các ngươi sẽ được bình an; hãy vững lòng, Ta đã thắng thế gian rồi.' 3. Nó có quyền năng để khiến nên thánh không? Bấy giờ anh em sẽ có thể thắng hơn dục vọng mình nhiều hơn, chúng sẽ chẳng còn dễ chịu với anh em nữa: Thi Thiên cx. 3, 'Trong ngày quyền năng Chúa, dân Chúa sẽ tình nguyện.' Anh em sẽ được sẵn sàng cho bổn phận, và vui vẻ hơn trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, khi quyền năng của Lời đã đi qua trên anh em. Giờ tôi tiến đến điểm cuối cùng có thể quan sát trong câu này, ấy là:— III. Chẳng ai tin lời rao truyền về Chúa Giê-xu Christ, trừ những người được Đức Thánh Linh bày tỏ cho. Ý nói về một sự bày tỏ bên trong; dù nó được rao truyền ngoài tai họ, song quyền năng của lời rao truyền chẳng được âm thầm truyền vào lòng họ. Cánh tay của Đức Chúa Trời chẳng được bày tỏ cho họ. Hay nói cách khác:— Nguyên nhân khiến quá ít người được thắng phục để tin Chúa Giê-xu Christ là vì họ chẳng có sự bày tỏ của Đức Thánh Linh. Tôi sẽ chứng minh điều này cho anh em bằng những lý do sau:— 1. Vì không có sự bày tỏ của Đức Thánh Linh thì mọi lời dâng hiến và rao truyền ngoài về Chúa Giê-xu Christ đều vô ích. Hiệu quả của Lời nằm trong sự trợ giúp của Đức Thánh Linh. Tôi đã nói với anh em ở điểm trước Lời Đức Chúa Trời quyền năng thế nào, nhưng đồng thời tôi cũng đã nói đó là khi Đức Thánh Linh đặt nó vào lòng. Đức Chúa Trời có thể gõ cửa mà chẳng ai mở cho Ngài; và bởi đó, Ngài phán theo cách giả định, nếu Ngài chỉ gõ mà thôi: Khải Huyền iii. 20, 'Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng Ta mà mở cửa cho, thì Ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với Ta.' Nó được đặt trên một chữ nếu: đó là một điều may rủi lớn liệu có ai mở cửa hay không, khi đó chỉ là tiếng gõ trần của Lời. Người vợ biện hộ những cớ khi Christ đứng gõ, phán rằng, 'Hãy mở cho Ta, hỡi em gái Ta, người yêu dấu của Ta, chim bồ câu của Ta, người trong trắng của Ta,' Nhã Ca v. 2; nhưng câu 4 chép, 'Lương nhân tôi thò tay vào lỗ cửa, và lòng tôi cảm động vì người;'—điều đó chỉ sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài, rồi nàng mở cửa. Người ta muốn ngủ thêm một giấc nữa trong tội lỗi khi bị chức vụ đánh thức; nhưng khi Đức Chúa Trời đặt ngón tay Ngài lên then cửa, Christ được vào và cửa bèn mở toang: Công vụ xi. 19-21, 'Tay Chúa ở cùng họ, và có nhiều người tin và trở lại cùng Chúa.' Tay Đức Chúa Trời đặt trên then cửa. Nếu Lời được nói đến ở đâu là quyền năng, thì đó là nói về Đức Thánh Linh, như 1 Tê-sa-lô-ni-ca i. 5, 'Vì Phúc Âm chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép và Đức Thánh Linh;' bởi đó có quyền năng, vì ở trong Đức Thánh Linh. 2. Vì sự bày tỏ của Đức Thánh Linh là dấu hiệu của tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời; và điều đó chẳng ban cho mọi người: Đức Chúa Trời đã định tình yêu đặc biệt của Ngài chỉ cho một số ít. Sự bày tỏ ngoài là để khiến người ta không thể chữa mình; nó chỉ là dấu hiệu của tình yêu chung của Đức Chúa Trời: 2 Cô-rinh-tô iv. 3, 'Nếu Phúc Âm chúng tôi còn che khuất, là che khuất cho những kẻ hư mất'—che khuất khỏi lòng họ, dù được bày tỏ cho tai họ. Những kẻ hư mất chẳng có những sự bày tỏ bên trong—nghĩa là sự bày tỏ hiệu nghiệm và hiệu quả đặc biệt của tình yêu riêng của Đức Chúa Trời: Công vụ xiii. 48, 'Hễ những người đã được định sẵn cho sự sống đời đời đều tin;' những người như vậy có tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời. Những kẻ ít ỏi nhất nhiều khi cũng có một sự bày tỏ ngoài: Công vụ xiv. 17, 'Dầu vậy, Ngài cứ làm chứng về Ngài, tức là làm ơn;' song câu 16, 'Ngài đã để cho các dân đi theo đường riêng mình.' Họ có một sự bày tỏ, nhưng chẳng có một sự bày tỏ hiệu nghiệm. Và theo nghĩa này có chép, rằng nhiều kẻ được gọi mà ít kẻ được chọn,—nhiều người được mời mà ít người bị vận hành. Họ có đạo lý của sự sống bày ra cho, nhưng chẳng có Thần của sự sống đặt nó vào lòng họ; ít người nếm được tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời.
3. Vì chút ít nhất về Christ được tỏ ra cho linh hồn là được tỏ ra bởi Đức Thánh Linh; ngay cả sự soi sáng thông thường, bất kỳ sự nếm thử nhẹ nào về đạo lý của sự sống, đều đến từ Đức Thánh Linh. Những kẻ sau này bội đạo được nói, Hê-bơ-rơ vi. 4, là đã được dự phần về Đức Thánh Linh. Một sự thuyết phục thuộc lịch sử về lẽ thật của các tín điều tôn giáo cũng tuôn ra từ đây. Có một số điều giống như sự bày tỏ hiệu nghiệm bên trong này trong lòng kẻ ác, cụ thể là một số sự chiếu sáng và soi sáng thuộc khái niệm trong nhiều lẽ mầu nhiệm sâu sắc của Kinh Thánh. Theo nghĩa này mà chỗ này phải được hiểu: 1 Cô-rinh-tô xii. 3, 'Chẳng có ai bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà nói rằng: Đức Chúa Giê-xu đáng rủa sả;' và rằng, 'Nếu không bởi Đức Thánh Linh, thì không ai xưng Đức Chúa Giê-xu là Chúa.' Ngay cả sự soi sáng thông thường và sự xưng nhận rằng Chúa Giê-xu là Chúa của họ cũng từ Đức Thánh Linh. Và cũng vậy, Ma-thi-ơ xvi. 16, 17, 'Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống. Đức Chúa Giê-xu bèn phán rằng, ... chẳng phải bởi thịt và huyết tỏ cho ngươi đâu, bèn là Cha Ta ở trên trời vậy.' Người chẳng học điều này từ bản tính, mà từ một sự bày tỏ. Ngay cả, tôi nói, một sự lĩnh hội thuộc khái niệm về những lẽ thật này, mà không có sự đồng ý bởi đức tin nào, cũng từ sự tỏ ra của Đức Thánh Linh, và bởi đó, sự tin lại càng do nguyên nhân này hơn nữa.
4. Vì có quá nhiều sự hư hoại trong con người ngăn trở linh hồn tin Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi không thể dẹp bỏ được nếu không có sự tỏ ra của Đức Thánh Linh. Có hai chỗ ngồi của sự hư hoại này—trí và lòng. Trước hết, trong trí có sự ngu dốt và sự không thể dạy được. Thứ hai, trong lòng có sự cứng cỏi và sự hờ hững; những điều này chẳng thể bị chinh phục bằng cách nào khác ngoài bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy xem xét những điều này riêng rẽ. Hãy xem một người theo bản tính như vốn có:— [1.] Trong trí người; và như vậy— (1.) Có sự ngu dốt; người chẳng có sự lĩnh hội thơm tho nào về những lẽ thật của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô ii. 14, 'Người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem những sự đó như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng mới hiểu được.' Chẳng có sự tương hợp nào giữa lòng và những điều của Christ; và bởi đó, dù họ hiểu các chữ, họ có sự lĩnh hội rối rắm về sự việc, và chẳng biết phải làm gì với chúng cho sự an ủi và bình an mình. Những quan niệm ngu muội này trong trí người ta khiến họ định kiến chống lại việc nhận lấy Chúa Giê-xu Christ. Họ như những bình rò rỉ chẳng giữ được thứ rượu quý này; cái vỏ ốc của óc họ chẳng múc cạn được đại dương này. Một người theo bản tính có vô số quan niệm rối rắm, không rõ ràng, không xác định về Chúa Giê-xu Christ. Phê-tu nói, Công vụ xxv. 19, 'Rằng người Giu-đa và Phao-lô có sự tranh cãi về đạo riêng của họ, và về một người tên Giê-xu đã chết kia, mà Phao-lô quyết rằng hãy còn sống;' như thể chẳng hơn gì. Và những quan niệm tương tự không chỉ thấy ở ông ta mà ở mọi người theo bản tính. Họ chỉ nhìn Ngài như Âu-gu-tin thuở thơ ấu nói ông đã nhìn Đức Chúa Trời, Tanquam aliquem magnum—như một phương thuốc lớn nào đó chống mọi điều ác. Giờ những quan niệm này, dù được chỉnh sửa đôi chút ở một số người bởi sự lanh lợi của trí khôn, sự chín chắn của kinh nghiệm, và sự suy gẫm siêng năng, song chẳng có sự hiểu biết thơm tho nào, cũng chẳng có sự khôn ngoan cho sự cứu rỗi nào, có thể rút ra từ những lẽ thật thần thánh này ngoài bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta chẳng thể học Christ, như sứ đồ nói. Một người có thể biết Christ, nhưng chưa học được Christ, Ê-phê-sô iv. 20. Điều đó giả định một giáo sư, ấy là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: Giăng vi. 45, 'Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ.' Đức Thánh Linh dạy chúng ta về Christ, để chúng ta có sự tương giao và thông công với Ngài—để rút sự an ủi ra khỏi Ngài; và điều này giúp đỡ ánh sáng tự nhiên của chúng ta, và thật sự phô bày Christ ra cho chúng ta: Gióp xxxii. 8, 'Nhưng có thần linh trong loài người, và hơi thở của Đấng Toàn Năng cho họ sự khôn sáng.' Bấy giờ chúng ta bắt đầu nhìn Chúa Giê-xu Christ với con mắt thật và rõ ràng. Một người có thể có mắt, nhưng nếu chẳng có ánh sáng thì chẳng thấy rõ, cũng chẳng phân biệt được hình dáng rõ ràng của các vật. Ánh sáng phải đến với ánh sáng;—trước hết ánh sáng của mặt trời hay đèn đến với ánh sáng của mắt. Như vậy lý trí chúng ta phải được giúp đỡ để bám lấy những lẽ thật thần thánh hầu rút sự an ủi ra khỏi chúng. Như vậy những người ngu dốt chẳng biết phải làm gì với những lời hứa của Phúc Âm hay những điều răn của Phúc Âm, phải nghĩ gì về Christ hay phải tin điều gì. Bởi đó, có chép, 1 Cô-rinh-tô ii. 10, 'Những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời' được bày tỏ cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài; điều đó ban cho chúng ta sự hiểu biết về lẽ thật và giá trị của chúng. (2.) Sự không thể dạy được. Chúng ta không chỉ ở trong tối, mà còn mù; chúng ta không chỉ mất sự dùng, mà mất cả năng lực: 1 Cô-rinh-tô ii. 14, 'Người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem những sự đó như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng mới hiểu được.' Chúng ta chẳng có mắt thuộc linh, và bởi đó chẳng thấy được những điều thuộc linh. Các vật được chúng ta lĩnh hội tùy theo chúng mang một sự tương xứng và tương hợp với lòng mình. Giờ lòng chúng ta thô lậu đến nỗi chẳng thể đo lường những lẽ thật bằng chúng. Sự không thể dạy được này còn lại trong linh hồn cho đến khi Đức Thánh Linh khiến nó sẵn sàng cho sự hiểu biết; và bởi đó Thánh Phao-lô cầu nguyện, Ê-phê-sô i. 17, 18, 'Xin Đức Chúa Trời... ban cho anh em thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra,' và mở mắt của sự hiểu biết anh em—lấy đi những cái vảy. Và như anh em đọc, Lu-ca xxiv. 29 [NEEDS REVIEW: trích dẫn có vẻ in sai, có lẽ là câu 45, vì cùng bản văn trước đó trích câu 45 về việc Christ mở trí cho họ], 'Rằng Christ đã mở trí cho họ;' nghĩa là, khiến nó có thể dạy được. Lời không chỉ được bày ra cho họ để chỉnh sửa những lĩnh hội của họ về Christ, mà trí họ được mở ra; điều đó ngụ ý, rằng như họ chẳng có ánh sáng, họ cũng có mắt nhắm, một trí gian ác cũng như một trí yếu đuối, một trí bất hảo, định kiến, đầy những nguyên tắc hư hoại và những lý luận được đề cao chống lại lẽ thật.
[2.] Trong lòng có sự hờ hững và cứng cỏi. Và bởi đó, như Đức Chúa Trời phải dạy trí họ, Ngài cũng phải kéo lòng họ; như có chép, Giăng vi. 44, 'Ví bằng Cha, là Đấng sai Ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng Ta.' Quyền năng của Đức Thánh Linh phải được vận hành vào linh hồn để uốn nó về cùng Christ. Chúng ta hãy để ý hai điều ác này. (1.) Sự hờ hững. Người ta khinh dể Christ, rồi họ chẳng được thắng phục để tin Ngài. Sự hờ hững này đến từ hai điều:— (1st.) Tình yêu sự dễ dàng. Người ta chẳng thể nghĩ về Christ mà không miễn cưỡng, và họ ngại phải chịu phiền toái. Khi người vợ nằm trên giường an ninh, hãy xem nàng biện hộ thế nào: 'Tôi đã cởi áo tôi, làm sao mặc lại được? Tôi đã rửa chân tôi, làm sao làm bẩn lại được?' Một lòng xác thịt, hờ hững, yêu sự dễ dàng, vướng mắc ở mọi do dự nhỏ và cớ hão. Ở những xứ nóng, nơi người ta đi chân đất, họ quen rửa chân sau khi đi đường. Họ ngại trỗi dậy để tiếp rước Christ vì sợ phiền toái và thiệt hại cho mình: Châm Ngôn xx. 4, 'Vì có mùa đông kẻ biếng nhác chẳng cày ruộng.' Nhiều người chẳng màng đến Christ, vì sẽ tốn công sức và sự chăm lo để theo đuổi Ngài. Họ phải theo Ngài qua biết bao lời cầu nguyện, sự suy gẫm, và sự quan sát, đến nỗi họ thà ngồi yên. Cần rất nhiều sự bày tỏ để khiến linh hồn nghiêm túc chú ý. Người vợ ngất đi, Nhã Ca v. 6, khi Christ thò ngón tay vào lỗ then cửa: 'Tôi bèn trỗi dậy mở cửa cho lương nhân tôi, nhưng lương nhân tôi đã lánh đi khỏi rồi; lòng tôi nao nao khi người nói.' Khi Ngài bắt đầu chạm vào then khóa của lòng, mọi cớ nhàn rỗi đều tan biến, bấy giờ chẳng gì ngoài Christ mới thỏa lòng. Như Công vụ ii. 37, khi họ bị đâm thấu trong lòng, bèn thưa rằng, 'Hỡi anh em, chúng tôi phải làm chi?' Những người chưa được cải hóa vẫn nuông chiều những tư tưởng hão và cớ của mình; nhưng khi điều đó đã qua, họ chẳng thể đùa giỡn với sự cứu rỗi nữa: Công vụ xvi. 30, người cai ngục nói 'Thưa các ngài, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?' Ôi, hãy nói mau cho tôi biết, điều đó chẳng chịu được sự trì hoãn nào! (2dly.) Mê đắm những sự tuyệt vời khác. Một tình yêu, như một cái đinh, đánh bật tình yêu khác ra. Một người khinh dể một điều khi dòng tình cảm của người bị cuốn đi hướng khác. Một số có một đám ruộng, một số có một đôi bò, một số đã cưới vợ, người thì cớ này, kẻ thì cớ khác; nhưng tất cả đều nói, 'Tôi không đến được.' Người ta ai nấy bị chiếm lấy, hoặc bởi danh vọng, hoặc bởi lợi lộc, hoặc bởi thú vui; nhưng tất cả đều giữ họ xa Christ. Bởi đó cần sự bày tỏ của Đức Thánh Linh, để phô bày vẻ đẹp của Christ trước linh hồn, hầu họ thấy rằng trong Đấng yêu dấu này có nhiều hơn trong những đấng yêu dấu khác, Nhã Ca v. 9; để sức mạnh của những tình cảm xấu của chúng ta bị bẻ gãy, và dòng lòng được chuyển hướng khác, và được đem về cùng Christ. Đây là điều được ao ước trong lời cầu xin ấy, 'Hãy kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng,' Nhã Ca i. 4; rằng Đức Thánh Linh sẽ phô bày vinh quang của Christ cho linh hồn, hầu chúng ta nhìn Ngài như một đối tượng hấp dẫn, và như vậy thấy lòng và ước muốn mình đi theo Ngài. Như vậy về sự hờ hững.
(2.) Sự cứng cỏi của lòng, ấy là điều khác. Có một sự cố ý trong con người; họ sẽ chẳng tin, vì họ sẽ chẳng tin. Người ta sẽ chẳng đến cùng Chúa Giê-xu Christ; Đức Chúa Trời chỉ cho họ đường lối, và họ khinh dể chối bỏ nó: Giăng v. 40, 'Dầu vậy các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống!' Christ mời người ta bằng Phúc Âm: 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta;' mà họ sẽ chẳng đến; chẳng có lời đáp trong lòng cho tiếng gọi của Đức Chúa Trời vì sự cứng cỏi của linh này. Nhưng giờ, khi những lời mời của Phúc Âm được tiếp sức bởi những vận hành của Đức Thánh Linh, chúng tự mở đường vào linh hồn, lòng đầu phục đường lối Đức Chúa Trời bày tỏ cho ích lợi nó. Lòng, như một tiếng vang nhanh và mạnh, đáp lại đầy đủ những đòi hỏi của Phúc Âm: Thi Thiên xxvii. 8, 'Khi Chúa phán rằng: Hãy tìm mặt Ta, thì lòng tôi thưa cùng Chúa rằng: Đức Giê-hô-va ôi! tôi sẽ tìm mặt Ngài;' Xa-cha-ri xiii. 9, 'Ta sẽ phán: Ấy là dân Ta đây; và chúng nó sẽ nói rằng: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời tôi.' Đến đây là xong phần chứng minh điểm này. Tôi sẽ giải đáp một hai thắc mắc trước khi tiếp tục phần áp dụng. Những thắc mắc là:— 1. Nếu sự thiếu sự bày tỏ của Đức Thánh Linh là nguyên nhân khiến quá ít người tin, thì làm sao Đức Chúa Trời công bình khi phạt người ta vì sự chẳng tin của họ, vì Ngài chẳng ban cho mọi người một sự bày tỏ như nhau? Tôi đáp—Hai cách: Thứ nhất, Từ quyền tối thượng của Đức Chúa Trời: Xuất Ê-díp-tô Ký xxxiii. 19, 'Ta sẽ làm ơn cho ai Ta muốn làm ơn, và sẽ thương xót ai Ta muốn thương xót;' Rô-ma ix. 15, 16 cũng vậy. Ý muốn Đức Chúa Trời là thước đo các hành động Ngài, như luật pháp đạo đức là thước đo các hành động chúng ta. Đó là quy tắc cho chúng ta, không phải cho Đức Chúa Trời; Ngài chẳng phải khai trình việc mình, Ngài hành động từ quyền tối thượng vô hạn, và như vậy Ngài có thể làm điều Ngài muốn. Ai sẽ định việc cho Ngài? Ma-thi-ơ xi. 25, 26, 'Lạy Cha, là Chúa của trời đất, Con cảm tạ Cha vì Cha đã giấu những điều này với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay! Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành.' Đó là kết luận của mọi sự, và kết quả của mọi tranh luận về nó: Phải, thưa Cha, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành. Ngài chẳng nói cho anh em biết vì cớ gì Cha thấy là tốt lành; nhưng phải, thật như vậy, vì Ngài đã thấy là tốt lành, như thể đó đã là lý do đủ: điều đó công bình vì Cha đã thấy là tốt lành. Anh em chẳng phải là quan xét các hành động Đức Chúa Trời, mà là kẻ làm theo ý muốn Ngài. Đức Chúa Trời dựng nên anh em chẳng phải để phê bình Ngài, mà để tôn vinh Ngài. Khuôn mẫu của mọi sự công bình phải được sao chép từ ý muốn Đức Chúa Trời; điều đó công bình vì Đức Chúa Trời đã làm. Thứ hai, Vẻ đẹp của sự công bình Đức Chúa Trời chiếu sáng trong điều này, ở chỗ nguyên nhân tích cực của sự chẳng tin— [1.] Ở trong chính chúng ta, vì đó là bởi sự mù lòa và cứng cỏi của chúng ta. Chúng ta sẽ chẳng đến cùng Ngài để được sự sống. Ô-sê xiii. 9, 'Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã hủy hoại chính mình ngươi, nhưng sự giúp đỡ ngươi ở nơi Ta.' Đức Chúa Trời là nguyên nhân tích cực của đức tin, nguyên nhân thiếu vắng của sự chẳng tin. Sự bày tỏ của Đức Thánh Linh vận hành đức tin; nhưng trong trường hợp thiếu nó, lòng gian tà của chúng ta là nguyên nhân của sự chẳng tin. Nếu đất sáng, ấy là từ mặt trời; nhưng nếu tối, ấy là vì thiếu mặt trời, tức là từ chính nó: 2 Cô-rinh-tô iv. 3, 'Nếu Phúc Âm chúng tôi còn che khuất, là che khuất cho những kẻ hư mất.' Ấy là cho những kẻ đi theo con đường tự hủy hoại mình. [2.] Người ta chẳng làm hết sức mình, và bởi đó bị phạt cách công bình, vì họ đã chẳng làm điều họ có thể làm để được đức tin. Kẻ bị định tội cách công bình là kẻ than phiền đường dài, mà bởi đó chẳng nhấc một bước chân để xem mình có thắng được nó không: Ma-thi-ơ xxv. 26, 'Hỡi đầy tớ dữ và biếng nhác kia.' Nhiều người than phiền, như thể Đức Chúa Trời đòi gạch mà chẳng cho rơm. Họ dữ và biếng nhác; họ chẳng làm điều họ nên làm. Người ta thà buộc tội Đức Chúa Trời hơn là xét lại sự biếng nhác của mình; họ sẽ chẳng đến cùng Ngài. [3.] Họ lạm dụng tài năng mình, và chẳng những không cải thiện chúng đến tột cùng, mà còn dùng chúng chống lại Đức Chúa Trời: Giu-đe 10, 'Song những kẻ nầy, hễ điều gì không biết thì khinh dể; và mọi điều chúng nó tự nhiên mà biết, như loài thú vật không có trí khôn, thì dùng mà làm hư mình.' 2 Phi-e-rơ ii. 12 cũng chép, 'Chúng nó sẽ bị hư mất trong sự bại hoại mình.' Có đủ sự gian ác trong chúng để khiến cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời giáng xuống chúng. Đây là thắc mắc thứ nhất.
2. Thắc mắc tiếp theo (đã được giải đáp phần nào từ đây) là nếu điều này vì—tức là, sự thiếu sự bày tỏ của Đức Thánh Linh—Vậy thì sao chúng ta phải lao nhọc theo đuổi đức tin? Sự lao nhọc của chúng ta chẳng làm được gì nếu không có sự bày tỏ của Đức Thánh Linh. Đáp. [1.] Chúng ta nên lao nhọc theo đuổi nó, để thấy sự yếu đuối của mình, hầu chúng ta trông lên Đức Chúa Trời cách khẩn thiết hơn để được nó. Người ta tưởng tin là dễ cho đến khi tự đặt mình vào thử thách. Họ chẳng thấy cần Đức Thánh Linh cho đến khi nhận ra sự vô hiệu của những cố gắng của mình: 'Nếu con chuyên lòng về sự khôn ngoan, và kêu cầu sự thông sáng, và cất tiếng mình lên cầu sự phân biệt; nếu con tìm nó như tiền bạc, và kiếm nó như bửu vật ẩn bí; bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được điều hiểu biết Đức Chúa Trời,' Châm Ngôn ii. 3-5. [2.] Để chúng ta tỏ ra sự vâng lời Đức Chúa Trời, và gặp Ngài trong đường lối của chính Ngài. Ngài đã truyền chúng ta phải tin; chúng ta hãy làm điều chúng ta có thể hướng tới nó. Hãy cải thiện khả năng tự nhiên của anh em, và dùng những phương tiện Đức Chúa Trời đã định, và phó thác sự thành công cho Ngài: Lu-ca v. 5, 'Thưa thầy, chúng tôi đã làm suốt đêm không bắt được chi hết; song vâng lời thầy, tôi sẽ thả lưới.' Hãy xem xét đặc quyền của Đức Chúa Trời trên anh em, và dùng tốt nhất quyền năng anh em có; và nếu chẳng vì gì khác, cũng hãy vì mạng lệnh Ngài mà làm bổn phận mình. Đức Chúa Trời đã khiến anh em có thể làm được đôi chút, và Ngài có thể đòi hỏi cách công bình rằng anh em nên làm hết sức mình. Mỗi người đều có quyền trên năng lực vận động của mình; người có thể chọn mình sẽ đến đây hay đi đó. Mỗi người đều có thể thức canh tại cửa sự khôn ngoan, Châm Ngôn viii. 34, và chờ đợi tại các trụ cửa nàng. Bởi đó, hãy để mạng lệnh Đức Chúa Trời thúc giục anh em làm điều anh em có thể. [3.] Để anh em tỏ ra những ước muốn mình theo đuổi nó. Đức Chúa Trời chẳng ban Christ cho nhiều người, vì họ chẳng màng đến Ngài. Nếu một người màng đến một điều, người sẽ cố gắng theo đuổi nó. Những cớ luôn là dấu hiệu của một lòng không sẵn. Nơi những ước muốn mãnh liệt, chúng sẽ chẳng dễ bị gạt đi: Ma-thi-ơ xiii. 45, 'Người lái buôn kiếm hột châu tốt,' đã đi bán hết gia tài mình đặng mua hột châu đó. Những kẻ chẳng ước ao Christ, chẳng xem Ngài như hột châu quý; nếu họ xem vậy, lòng họ sẽ theo đuổi Ngài cách khẩn thiết. Những kẻ nói mình chẳng có quyền năng, e rằng họ chẳng có lòng. Kẻ biếng nhác đã nói, 'Có con sư tử ở ngoài đường,' Châm Ngôn xxvi. 13. Bởi đó hãy gắng sức theo đuổi đức tin, nếu chẳng vì gì khác, cũng để tỏ rằng Christ đáng cho sự tìm kiếm và theo đuổi khẩn thiết nhất của anh em.
[4.] Vì dù bởi dùng các phương tiện chúng ta chẳng được đức tin, song không có các phương tiện chúng ta sẽ chẳng có nó. Nó là conditio sine qua non (điều kiện không thể thiếu), chứ không phải causa fidei (nguyên nhân của đức tin): Rô-ma x. 14, 'Nhưng làm sao họ tin Đấng mà họ chưa hề nghe đến?' Một người chẳng có nó bởi nghe, cũng chẳng vì nghe, song người chẳng có nó nếu không nghe. Chẳng có công đức hay hiệu quả nào trong các phương tiện, song phải có sự hiện diện của chúng, vì nó giữ tính phủ định, nếu anh em chẳng dùng các phương tiện anh em sẽ chẳng bao giờ tin. Đức Thánh Linh gây nên đức tin, nhưng bởi Lời: xem chỗ này, Công vụ xiii. 46, 'Đạo của Đức Chúa Trời cần phải truyền cho các ngươi trước; nhưng vì các ngươi đã bỏ, và tự xét mình không xứng đáng được sự sống đời đời, nên chúng ta xây qua người ngoại.' Những kẻ từ chối các phương tiện, tự tuyên án định tội mình, họ tuyên bố mình là những kẻ Đức Chúa Trời sẽ xét là không xứng đáng được sự sống đời đời—không xứng đáng, vì họ đã chẳng tìm kiếm nó. Khi tác giả Thi Thiên mô tả những kẻ tuyệt vọng, ông vẽ họ là những kẻ từ chối các phương tiện: Thi Thiên lviii. 4, 5, 'Chúng nó giống như rắn hổ mang điếc, bít tai mình lại, chẳng nghe tiếng kẻ ếm chú, dầu ếm chú khéo cách nào.' Con rắn bịt một tai bằng đuôi, và tai kia nằm sát đất. Kẻ ác cũng vậy, nếu chúng đến các nghi thức thánh, chúng cẩn thận để chúng chẳng thắng hơn chúng; chúng chẳng siêng năng chú ý đến Lời. [5.] Rất có thể Đức Chúa Trời sẽ đến gặp chúng ta nếu chúng ta tìm kiếm Ngài trong đường lối của chính Ngài; và ai lại chẳng liều mình trên một khả năng được an toàn để ra khỏi một hiểm nguy chắc chắn? Nếu anh em chẳng dùng các phương tiện, anh em chắc chắn hư mất; nếu anh em dùng, anh em có thể được thương xót; và chắc chắn đó là đường lối an toàn nhất để liều mình trên những hy vọng này. Linh hồn lý luận trong trường hợp như vậy hệt như người A-ram đã làm: 2 Các Vua vii. 4, 'Nếu chúng ta vào trong thành, thì ở đó có sự đói kém, chúng ta sẽ chết tại đó; nếu chúng ta ngồi đây, thì chúng ta cũng sẽ chết. Vậy, chúng ta hãy qua trại quân Sy-ri; nếu họ để chúng ta sống, thì chúng ta sẽ sống, còn nếu họ giết chúng ta, thì chúng ta cũng sẽ chết mà thôi.' Như vậy nếu chúng ta cứ ở trong tội lỗi mình, ấy là sự chết; nếu chúng ta bỏ bê sự cầu nguyện, hay nghe, hay suy gẫm, ấy là sự chết; dù chỉ có một chữ nếu của sự thương xót, hãy liều mình trên nó, để giữ lòng được đôi chút. Những người gần chết đuối sẽ nắm lấy, dù chỉ là một cọng sậy hay cành cây. [6.] Đây là đường lối thường lệ của Đức Chúa Trời, để gặp những kẻ tìm kiếm Ngài. Đức Chúa Trời của Gia-cốp hẳn chẳng để họ tìm kiếm mặt Ngài cách luống công, Ê-sai xlv. 19, và Lu-ca xi. 9; dù Ngài chẳng trỗi dậy ban cho như bạn hữu, song vì sự nài nỉ của người, Ngài sẽ trỗi dậy ban cho người. Khi linh hồn nài nỉ với Đức Chúa Trời như vậy, ấy là dấu hiệu của sự thương xót, và ấy là bởi hiệu quả đi trước của Đức Thánh Linh. Sự khẩn thiết này theo đuổi đức tin là ấn tượng đầu tiên của hiệu quả Đức Thánh Linh. Như vậy tôi đã giải đáp các thắc mắc.
Giờ tôi sẽ đến phần áp dụng. Áp dụng thứ nhất là sự khuyên bảo, để thúc giục anh em làm nhiều bổn phận; như— 1. Hãy trông đợi sự vận hành và bày tỏ của Đức Thánh Linh. Đừng nhìn vào những lời được nói ra, mà xem Đức Thánh Linh ban cho anh em ý nghĩa và sự hiểu biết thơm tho về chúng thế nào. Những kẻ ở hồ đợi thiên sứ khuấy động nước; anh em cũng hãy trông đợi sự bày tỏ của Đức Thánh Linh, để xem sự rối rắm của ánh sáng và sự hiểu biết của anh em được dẹp bỏ thế nào. Trí biết một số điều, nhưng chẳng biết các điều như đáng phải biết. Hãy xem Đức Thánh Linh ban cho anh em sự thỏa mãn thế nào. Nếu anh em muốn có đức tin, sự chăm lo chính của anh em là chú ý đến Đức Thánh Linh; và bởi đó, đức tin được gọi bằng chính danh của Đức Thánh Linh, cùng một Thần của đức tin, 2 Cô-rinh-tô iv. 13, vì đó là đức tin của Đức Thánh Linh. 2. Hãy đầu phục nó. Nhiều người có lòng không thể dạy được, họ chẳng bị thắng phục bởi những sự quyến rũ của Đức Thánh Linh: Sáng Thế Ký ix. 27, 'Nguyện Đức Chúa Trời mở rộng Gia-phết đặng ở trong trại của Sem.' Đức Chúa Trời sẽ quyến rũ kẻ có thể quyến rũ được. Hãy coi chừng anh em chống cự những lời thì thầm và thuyết phục bí mật của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời. Có rất nhiều sự chống đối trong lòng chống lại nó, đến nỗi Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, khi nên quyến rũ, lại bị buộc phải tranh luận; và bởi đó Đức Chúa Trời phán, Sáng Thế Ký vi. 3, 'Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn.' Đức Thánh Linh thuyết phục chúng ta điều này là đúng, rồi những quyền lợi và tình cảm đê hèn của chúng ta khiến lòng tranh cãi chống lại nó; và chúng ta muốn gạt đi những vận hành bên trong và những lời trách của lương tâm này. Nhiều đầy tớ được chọn của Đức Chúa Trời rất thường chống cự những vận hành ấy, đến nỗi Đức Chúa Trời công bình mà bỏ họ cũng phải, nhưng vì lời Christ đã phán: Giăng vi. 37, 'Phàm những kẻ Cha cho Ta sẽ đến cùng Ta, kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu.' Nhưng về những kẻ bị bỏ, Đức Chúa Trời cũng ở với họ lâu lắm. Chẳng còn lâu nữa, ngụ ý một thời gian dài, lâu như Ngài thấy hợp, rồi Ngài lìa bỏ họ. Hãy coi chừng những sự rút lui này. 3. Hãy ấp ủ nó. Nhiều người đã có những quyết tâm mạnh mẽ, nhưng chúng tàn lụi nếu không có điều này. Họ có rất nhiều những vận hành trước của Đức Thánh Linh, như, nhiều sự hiểu biết về ý muốn Đức Chúa Trời, nhiều sự cảm biết tội lỗi, sợ hình phạt, nhiều tư tưởng về sự tự do và giải thoát mình, một số hy vọng được tha thứ, một thứ chăm lo và ước muốn nào đó; nhưng rồi họ dìm những điều ấy đi bởi những sự lo lắng và thú vui của đời này, và như vậy chúng thành vô ích. Điều này được sứ đồ gọi là dập tắt Đức Thánh Linh, 1 Tê-sa-lô-ni-ca v. 19. Giờ, Đức Thánh Linh bị dập tắt hai cách:— [1.] Khi họ chẳng thổi bùng than lên, chẳng khuấy động những ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong họ, và lao nhọc nuôi dưỡng và ấp ủ bởi sự cầu nguyện và suy gẫm những ước muốn này, ấy là làm cho vững những điều còn lại hầu chết, Khải Huyền iii. 2; khi chúng ta chẳng lao nhọc đánh thức chính mình, và giữ hơi ấm trong linh hồn mình: Ma-thi-ơ xiii. 19, 'Quỷ dữ đến cướp điều đã gieo trong lòng mình.' [2.] Khi họ như thể dội nước lên sự vận hành của Đức Thánh Linh bởi sự trở lại của dục vọng mình. Người ta dễ trở lại đường lối cũ, sau những ước muốn từng phần và sự chăm lo từng phần để được Christ; nhưng 2 Phi-e-rơ ii. 21, 'Họ đã biết đường công bình, rồi lại lui đi về điều răn thánh đã truyền cho mình, thì thà chẳng biết là hơn.' Những dục vọng nổi giận trở lại mạnh hơn, và có sức mạnh lớn hơn trên lòng.
4. Trong trường hợp anh em có nó, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì nó. Ôi, hãy có lòng rộng lớn để lĩnh hội đặc ân lớn này, được Christ không chỉ bày tỏ cho anh em, mà ở trong anh em! Có ba nền tảng của sự tạ ơn:— [1.] Về phần chính anh em, rằng Đức Chúa Trời chẳng nản lòng vì anh em thường chống cự Ngài, mà Ngài cứ tiếp tục công việc Ngài: Ê-sai lxvi. 9, 'Ta, là Đấng làm cho sanh nở, há lại không làm cho đẻ ra sao?' Đức Chúa Trời phán về vinh quang ngoài của Hội Thánh Ngài, nhưng điều đó cũng đúng về ân điển trong lòng các đầy tớ Ngài. Ôi, Đức Chúa Trời công bình biết bao mà cắt đứt và gián đoạn ý định và mục đích ân điển và thương xót của Ngài, và phó một lòng cứng cỏi như của anh em cho sự cai trị của dục vọng nó! Như Ê-li-sa-bét đã nói, Lu-ca i. 43, 'Nhân đâu ta được sự vẻ vang nầy, là mẹ Chúa ta đến thăm ta?' Vậy nhân đâu mà Thần của Chúa đến cùng tôi, tôi là kẻ cứng cỏi? Phải có sự suy ngẫm như vậy về sự bạc bẽo của chúng ta. [2.] Về sự nhưng không của ân tứ, rằng Ngài ban Đức Thánh Linh Ngài để vận hành đức tin trong chúng ta cách nhưng không. Đức tin được diễn tả là ân tứ của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô ii. 8; Phi-líp i. 29, 'Ngài nhân Đấng Christ ban ơn cho anh em,' humin echaristhe — ban cho anh em; anh em có nó bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Xác thịt muốn khoe mình, và muốn những điều này trong quyền mình, nhưng anh em thấy, ban cho anh em. [3.] Về phần người khác. Rằng Ngài bày tỏ chính Ngài cho anh em, mà chẳng cho người khác. Ngài đã thấy gì ở anh em hơn ở người khác, mà Ngài ban cho anh em một dấu hiệu của tình yêu phân biệt của Ngài? Christ tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự phân biệt của nó: 'Lạy Cha, Con cảm tạ Cha vì Cha đã giấu những điều này với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay!' Ma-thi-ơ xi. 26. Và bởi đó chúng ta càng có lý do làm vậy: Giăng xiv. 22, 'Lạy Chúa, vì sao Chúa sẽ tỏ mình cho chúng tôi, mà không tỏ mình cho thế gian?' Như vậy anh em thấy có cớ tạ ơn biết bao trên ba phương diện này. Áp dụng 2. Là sự tra xét, để xem anh em đã tiếp nhận lời rao truyền về Chúa Giê-xu Christ hay chưa. Nếu anh em đã tiếp nhận nó cách đúng đắn, ấy là với sự bày tỏ của Đức Thánh Linh, ấy là vì anh em đã được thuyết phục bên trong trong lòng mình về lẽ thật của nó. Nhưng làm sao chúng ta biết rằng chúng ta tin lời rao truyền vì sự bày tỏ của Đức Thánh Linh,

mà có nhiều người nói và mọi người đều tung hô đó là lẽ thật, rằng Chúa Giê-xu Christ đến để cứu kẻ có tội? Tôi đáp:—

1. Sự mặc khải của Đức Thánh Linh thì rõ ràng; sự ấy tỏ cho linh hồn thấy Chúa Giê-xu Christ sẽ được tiếp nhận thế nào. Hầu hết sự hiểu biết của người ta về Chúa Giê-xu Christ là một sự hiểu biết mơ hồ; họ biết Ngài một cách lẫn lộn, không rõ ràng, không xác định; họ xem Ngài như một Đấng Cứu Rỗi, nhưng không xem Ngài như Đấng truyền lệnh những điều trái ngược với các dục vọng xấu xa của họ. Còn Đức Thánh Linh bày tỏ Ngài cách xác quyết, Ngài là gì, và theo những điều kiện nào chúng ta phải tiếp nhận Ngài.

2. Đức Thánh Linh ban cho người ta nếm biết Chúa Giê-xu Christ cách trải nghiệm: 1 Phi-e-rơ ii. 3, "nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân từ." Họ có thể nói về sự ngọt ngào nào trong Chúa Giê-xu Christ. Sự hiểu biết chỉ trên lý thuyết xem Ngài như một người nhìn một vật theo kiểu chung chung. Khi một người nghe một mục sư nói về Chúa Giê-xu Christ, người ấy tiếp nhận đó như một lẽ thật lớn lao và yên ủi, nhưng không thể nói ra từ kinh nghiệm. Mọi Cơ Đốc nhân đều có thể nói ra từ lòng khao khát mình, dù chưa từ niềm vui mừng: Ôi, hãy đến, hãy nếm biết Chúa tốt lành dường bao!

3. Đức Thánh Linh bày tỏ Ngài để tác động chúng ta đến sự vâng lời. Ánh sáng thuộc linh giống như ánh mặt trời, nó mang theo hơi nóng. Nhưng với những sự chiếu sáng chỉ trên lý trí và những sự soi sáng thông thường thì khác; lòng người hư không, và cuộc bàn luận dẫn đến tranh cãi nhiều hơn là dẫn đến sự biến cải của người khác.

Áp dụng 3. Áp dụng thứ ba và cuối cùng là lên án mọi đức tin giả dối trong hầu hết mọi người: họ tưởng mình tin vào Chúa Giê-xu Christ, nhưng thực ra họ hầu như không tin vào lời đồn về Ngài. Đức tin thật có một nền tảng thật. Hầu hết người ta nghĩ trong đầu rằng đã có một người tên là Christ; các giảng sư nói với họ như vậy; luật pháp của đất nước và phong tục của dân chúng cũng ủng hộ điều đó. Than ôi! Hầu hết mọi người giống như sáp, dễ dàng nhận lấy con dấu và dấu ấn của bất cứ tôn giáo nào được truyền lại cho họ. Không thể nói đúng là họ tin, nhưng chỉ có một sự lĩnh hội hời hợt về lời đồn chung được đưa ra về điều như thế. Họ chẳng có đức tin cứu rỗi nơi Chúa Giê-xu Christ hơn người Thổ Nhĩ Kỳ và kẻ ngoại đạo, và cũng chẳng có lòng yêu mến chân thật dành cho Ngài hơn những người Do Thái đã đóng đinh Ngài. Tôi không thể xét hết mọi nền tảng giả dối. Tôi sẽ đưa ra những dấu hiệu chung khi anh em tiếp nhận nó từ bất cứ nền tảng sai lầm nào; như— 1. Khi anh em tiếp nhận mà không cân nhắc: Châm-ngôn xiv. 15, "Kẻ ngu dại tin mọi lời, nhưng người khôn ngoan cẩn thận trong bước đi mình." 2. Qua tính hay thay đổi của anh em; khi một người đón nhận một điều trên những nền tảng sai lầm, người ấy sẽ bỏ nó trên những nền tảng sai lầm: Ga-la-ti i. 6, "Tôi lấy làm lạ rằng anh em vội bỏ Đấng đã gọi anh em bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ, để theo một phúc âm khác;" 2 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 2, "Hỡi anh em, tôi khuyên anh em chớ vội bị lay động trong tâm trí." 3. Qua sự nghịch nhau của việc làm chúng ta, và những quyết tâm không kiên định. Điều này được gọi, 2 Phi-e-rơ ii. 1, là "chối bỏ Chúa Giê-xu Christ đã mua chúng ta." Dù họ xưng nhận Ngài bằng lời, nhưng trong việc làm họ chối bỏ Ngài. Thà chối bỏ sự xưng nhận về Chúa Giê-xu Christ còn hơn giữ nó với những quyết tâm như thế này: Ma-thi-ơ vi. 31-33, "Vậy chớ lo lắng rằng: Chúng ta sẽ ăn gì? Chúng ta sẽ uống gì? Chúng ta sẽ mặc gì? Vì dân ngoại tìm kiếm mọi sự ấy; nhưng trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi sự ấy sẽ được thêm cho anh em."
[8] Câu hỏi: chống nghịch lại lẽ thật chăng?—ED.

CÂU THỨ HAI.

"Vì Ngài sẽ lớn lên trước mặt Ngài như một cây non, và như rễ ra từ đất khô: Ngài chẳng có hình dung, chẳng có sự xinh đẹp; và khi chúng ta thấy Ngài, chẳng có sự tốt đẹp nào để chúng ta ước ao Ngài."

Bây giờ tôi bắt đầu bước vào nguyên nhân và nền tảng của sự không tin của người Do Thái, tức là sự hèn mọn và đau khổ của Chúa Giê-xu Christ. Sự hèn mọn của Ngài được mô tả:— 1. Về sự sinh ra của Ngài. 2. Về cách sống của Ngài, và hình thức bề ngoài của Ngài trên thế gian, là hai điều mà nhà tiên tri theo đuổi qua những cách diễn đạt khác nhau. Tôi sẽ lưu ý về chúng trong câu này và các câu tiếp theo. Phương pháp của tôi sẽ là:— 1. Mở ra cho anh em những cụm từ ấy như chúng nằm theo thứ tự của các chữ. 2. Áp dụng chúng vào Chúa Giê-xu Christ, và cho anh em một vài sự giúp đỡ cho sự suy gẫm của anh em. 3. Vì đời sống của Chúa Giê-xu Christ chứa đựng nhiều điều quan sát để hướng dẫn đời sống chúng ta, tôi sẽ đưa ra một số điểm chung và thực tế hơn, để những gì nói về Chúa Giê-xu Christ có thể hữu ích cho chúng ta. Trước hết, Về các cụm từ, và những cụm này liên quan đến:— Thứ nhất, sự sinh ra và nguồn gốc của Ngài; và ở đây có ba cách diễn đạt cần được giải thích. 1. Ngài sẽ lớn lên như một cây non. Điều đó có nghĩa là gì? Bản Bảy Mươi (vì chữ chỉ cây non cũng có nghĩa là một chồi) đã dịch nó là os paidi'on. Chúng ta đã nói về Ngài như một đứa trẻ còn bú. Nhưng tôi cho rằng nó không được đặt ở đây để chỉ sự thơ ấu của Chúa Giê-xu Christ, cho bằng chỉ cách hèn mọn và thấp hèn của nguồn gốc mà Ngài sẽ nhận lấy cho mình. Ngài sẽ như một cây non, chứ không như một cây cao lớn đầy cành và nhánh. Vì trong Kinh Thánh thường dùng cây cối và thảo mộc để diễn tả các tình trạng khác nhau của loài người: như sự vĩ đại và sức mạnh của Nê-bu-cát-nết-sa được diễn tả, Đa-ni-ên iv. 21, 22, bằng cây mà lá thì đẹp, trái thì nhiều, và cành của nó vươn tới trời và che phủ đất. Vậy nhà Thi-thiên mô tả sự thịnh vượng của kẻ ác, Thi-thiên xxxvii. 35, "Ta đã thấy kẻ ác có quyền thế lớn, và trải mình ra như cây nguyệt quế xanh." Và ngược lại, sự khốn khổ được diễn tả bằng cây thạch nam trong đồng vắng, một bụi cây thấp hèn, Giê-rê-mi xvii. 6. Vậy ở đây, sự hèn mọn và nghèo khổ của Chúa Giê-xu Christ được tỏ ra bằng một cây non, mới nảy mầm, và vừa nhô lên khỏi mặt đất, mà người ta sẽ giẫm đạp chứ không nâng niu. Và quả thật đáng chú ý rằng Chúa Giê-xu Christ thường được diễn tả bằng cách diễn đạt của một cây non, hay như một chồi: như Ê-sai xi. 1, "Sẽ có một cái roi mọc ra từ gốc Y-sai, và một nhánh sẽ lớn lên từ rễ nó." Tôi sẽ chạm đến nó lần nữa. Cũng như có lời phán, Xa-cha-ri iii. 8, "Ta sẽ đem đầy tớ Ta là chồi ra." Vậy chương vi. 12, "Người mà tên là Chồi:" Giê-rê-mi xxiii. 5, "Này, những ngày sẽ đến mà Ta sẽ dấy lên cho Đa-vít một chồi công chính;" Giê-rê-mi xxxiii. 15, "Này, Ta sẽ khiến chồi công chính lớn lên cho Đa-vít." Và tôi cho rằng cách diễn đạt này tỏ ra hai điều:— [1.] Sự hèn mọn hiện tại của Chúa Giê-xu Christ, Ngài là gì trong mắt thế gian, chẳng hơn gì một chồi hay một cành non. [2.] Sự vinh hiển tương lai của Ngài. Ngài sẽ là một cây: Ê-xê-chi-ên xvii. 22-24, "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta cũng sẽ lấy từ ngọn của cây bá hương cao, và Ta sẽ bẻ từ chót các cành non của nó một cái mềm, và sẽ trồng nó trên một núi cao và nổi bật; và nó sẽ ra nhánh, và sinh trái đẹp, và trở thành một cây bá hương tốt tươi; và dưới nó mọi loài chim có cánh đều sẽ ở; trong bóng các nhánh của nó chúng sẽ ở." Vậy đó là một cây non, nhưng là cây có thể trở thành một cây rộng lớn và tốt tươi. 2. Một rễ ra từ đất khô; tức là, không chỉ một nhánh non, mà một nhánh có ít vẻ xanh tươi. Nhưng tại sao lại là rễ? Và tại sao ra từ đất khô? Rễ không mọc lên, nhưng các nhánh mới mọc lên. Tôi có thể đáp—Rễ được đặt theo nghĩa bóng, nguyên nhân thay cho kết quả, rễ thay cho các chồi; hoặc để chỉ sự khô héo của nhánh; nó không tươi và xanh: cũng như một cái rễ, hay như cây thạch nam trong đồng vắng, vốn là một nhánh và cũng là một rễ. Hoặc đúng hơn có thể là để tỏ rằng Chúa Giê-xu Christ là một nhánh mà cũng là một rễ. Và tôi càng lưu ý điều này hơn, vì Kinh Thánh cũng làm vậy: Khải huyền v. 5, "Sư tử của chi phái Giu-đa, là chồi của Đa-vít, đã thắng để mở sách;" và chương xxii. 16, "Ta là chồi và dòng dõi của Đa-vít." Hãy lưu ý, không phải là nhánh, mà là rễ. Chúa Giê-xu Christ vừa là con của Đa-vít vừa là Chúa của Đa-vít, Ma-thi-ơ xxii. 45, nhưng là "một rễ ra từ đất khô." Một số kẻ ưa chuyện vặt vãnh hiểu rằng điều này chỉ tử cung của nữ đồng trinh; nhưng đúng hơn nó chỉ gốc cây đã chết và khô héo của nhà Đa-vít. Vì dù gia đình ấy mờ mịt, và mọi nhánh vinh hiển đều bị chặt bỏ đến tận gốc, nhưng ngay lúc ấy sẽ nảy ra đồ trang sức cuối cùng và lớn nhất của nó, như một rễ ra từ đất khô. Vì vậy đáng chú ý có lời chép, Ê-sai xi. 1, "Một cái roi sẽ ra từ gốc Y-sai, và một nhánh ra từ rễ nó." Ngài không nói, ra từ gốc Đa-vít, là vị vua đầu tiên và vinh dự của gia đình ấy, nhưng Y-sai, là tên mờ mịt hơn, hàm ý rằng lúc này nhà ấy đã bị hạ xuống đến sự hèn mọn đầu tiên, hay rằng đó không phải là nhà của Đa-vít cho bằng nhà của Y-sai. Từ rễ đã suy tàn của nó sẽ nảy lên nhánh non này. 3. Trước mặt Ngài. Trước mặt ai? Một số nói chính là Ngài, vì họ nói chữ Hê-bơ-rơ phải được hiểu như vậy. Như thể ý là, nếu anh em nhìn vào tình trạng và sự hiện diện của chính con người ấy. Nhưng tôi sẽ bỏ qua điều đó, và chỉ lưu ý hai ngôi mà chữ "Ngài" này có thể chỉ; vì Kinh Thánh có đặc quyền này, là dồi dào các ý nghĩa. [1.] Ngài, tức là Chúa, vì nó có thể chỉ như vậy. Ngài vừa mới được nhắc đến, câu 1, "cánh tay của Đức Chúa Trời;" rồi tiếp, "Trước mặt Ngài sẽ lớn lên một cây non." Dù Ngài hèn mọn như vậy, Đức Chúa Trời đã thấy, và cho phép, vì Ngài đã định trước. Đó không phải là tình cờ, và vì không thể tốt hơn, nhưng bởi sắc lệnh và sự định trước đặc biệt của Đức Chúa Trời. Trước mặt Chúa Ngài sẽ mọc lên như một cây non. [2.] Trước mặt Ngài; tức là, trước mặt kẻ không tin lời đồn: câu 1, "Ai đã tin," v.v.—vì trước mặt kẻ ấy Chúa Giê-xu Christ mọc lên cách hèn mọn như vậy. Chữ "Ngài" này hẳn chỉ người Do Thái không tin mà ông đã nói đến. Lý trí không thể mong đợi rằng Đấng Mê-si lại ẩn dưới một hình dạng hèn mọn như vậy. Họ sẽ vấp phạm nơi sự hèn mọn của Chúa Giê-xu Christ, như tôi sẽ chạm đến sau đây. Đó là các cụm từ về nguồn gốc của Chúa Giê-xu Christ.

Thứ hai, Về các cụm từ thuộc về tình trạng bề ngoài và diện mạo của đời sống Ngài. Chúa Giê-xu Christ không có trong Ngài sự cân đối và vẻ đẹp, là những đối tượng thu hút loài người. Chúng ta yêu thích các vật vì sự sắp đặt có trật tự của các bộ phận hay màu sắc; cái trước gọi là hình dung hay sự xinh đẹp, cái sau gọi là vẻ đẹp. Vậy diện mạo hèn mọn của Chúa Giê-xu Christ được mô tả hai cách:— 1. Bằng sự loại bỏ vẻ xuất sắc. 2. Bằng sự kìm hãm lòng yêu mến. 1. Về sự loại bỏ vẻ xuất sắc. Và trong đó— [1.] Không có sự cân đối, không có hình dung hay sự xinh đẹp nào được tìm thấy nơi Ngài. Rồi— [2.] Về vẻ đẹp, chẳng có sự hài hòa của màu sắc. Những điều này không được đặt ở đây theo nghĩa đen, để phủ nhận rằng đã có bất cứ vẻ đẹp cá nhân nào nơi Chúa Giê-xu Christ; vì tôi tin rằng Ngài không có một thân thể quái dị và méo mó, nhưng cân đối và sắc da tốt,—dù tôi không nghi ngờ rằng đã có rất nhiều chuyện bịa đặt về thân thể của Chúa Giê-xu Christ, đặc biệt là điều Lentulus nói trong thư của ông về sự đáng yêu của dung mạo Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài có gương mặt xinh đẹp, nhưng lại có con mắt oai nghiêm, đến nỗi mọi người thấy Ngài đều bị bắt buộc phải yêu mến và kính sợ Ngài. Nicephorus cũng nói rằng Ma-ri Ma-đơ-len, lúc đầu là một gái điếm thông thường, đã bị lôi kéo đến nghe Chúa Giê-xu Christ vì nghe đồn về sự xinh đẹp của con người Ngài, và sau đó được chinh phục bởi hiệu quả của đạo lý Ngài. Không nghi ngờ gì Ngài đã có một thân thể xinh đẹp, cân đối, khỏe mạnh. Nhưng điều này không nói về diện mạo và sự hiện diện bề ngoài của Ngài đối với thế gian cho bằng. Ngài không đến với sự huy hoàng và vinh quang như họ tưởng tượng là xứng hợp với sự oai nghiêm của Đấng Mê-si. Họ tưởng Ngài phải đến theo cách vương giả, với nhiều sự huy hoàng và lộng lẫy bề ngoài, để cả thế gian phải thán phục Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của người Do Thái. Nhưng làm sao có thể nói về Chúa Giê-xu Christ rằng Ngài chẳng có sự xinh đẹp hay vẻ đẹp, khi có lời chép, Thi-thiên xlv. 2, rằng Ngài "đẹp hơn con cái loài người," hay hơn các con trai của A-đam? Và trong Nhã ca v. 10-16, nàng dâu mô tả Ngài có sắc da tốt, "Người yêu dấu của tôi trắng và hồng, là người trổi hơn muôn người;" và cũng có những nét cân đối, như nàng đi từ bộ phận này sang bộ phận khác, từ đầu đến chân; rồi kết luận, "Ngài thật đáng yêu mọi bề." Về điều này tôi đáp:— (1.) Đấng Christ đối với nàng dâu là một việc, đối với người Do Thái không tin là một việc khác. Vẻ đẹp của Chúa Giê-xu Christ là vẻ đẹp bên trong, chẳng ai thấy ngoài những người có sự quen biết bên trong với Ngài. Nàng dâu nói về Ngài theo nghĩa thuộc linh. Ở đây Ngài được nói đến về thói quen bề ngoài của Ngài trên thế gian. (2.) Chúng ta phải phân biệt giữa sự hạ mình và sự tôn cao của Chúa Giê-xu Christ, thần tính và nhân tính của Ngài. Về thần tính; Ngài là "sự chói sáng của vinh quang Cha Ngài, và hình ảnh của bổn thể Ngài," Hê-bơ-rơ i. 3, và do đó đầy vẻ đẹp. Về sự hạ mình; Ngài không chỉ là một người, mà là một người hèn mọn: Phi-líp ii. 9, "Ngài đã tự bỏ mình đi." (3.) Trong sự hạ mình của Chúa Giê-xu Christ chúng ta phải phân biệt Ngài là gì trong chính mình Ngài và Ngài là gì trong mắt thế gian. Trong nhân tính, Chúa Giê-xu Christ không hiện ra trong hình của Đức Chúa Trời. Có lời chép, Phi-líp ii. 7, "Ngài đã lấy hình tôi tớ;" nhưng Ngài không cởi bỏ thần tính của Ngài: điều đó cũng thỉnh thoảng hiện ra trong quyền năng của đạo lý và các phép lạ của Ngài; nhưng thế gian không thấy hình nào nơi Ngài, không thấy hình nào của thần tính nơi Ngài. Rồi— 2. Về cụm từ hàm ý sự kìm hãm lòng yêu mến, "tại sao chúng ta nên ước ao Ngài." Nhưng anh em sẽ nói, Vậy sao Chúa Giê-xu Christ được gọi là sự ước ao của mọi dân tộc, như chúng ta đọc, A-gai ii. 7, "Ta sẽ rúng động mọi dân tộc, và sự ước ao của mọi dân tộc sẽ đến"? Tôi đáp— [1.] Dù Ngài không thực sự được ước ao, Ngài vẫn đáng được tôn trọng và yêu mến. Ngọc trai không mất giá trị dù heo giẫm đạp chúng. Chỉ có thế gian mới vấp phạm nơi sự hèn mọn của Ngài, và nói, "Chẳng có vẻ đẹp nào nơi Ngài để chúng ta ước ao Ngài." Nhưng— [2.] Anh em xét đoán bằng mắt và diện mạo. Một tấm lòng xác thịt không thể thấy vẻ xuất sắc nào nơi Chúa Giê-xu Christ; và khi anh em thấy Ngài, nếu anh em chỉ tin vào mắt mình, anh em sẽ không ước ao Ngài. Vậy anh em đã có ý nghĩa của các chữ. Bây giờ— Thứ hai, Để áp dụng lời tiên tri này vào Chúa Giê-xu Christ, và tỏ cho anh em nó phù hợp với Ngài thế nào, để tình yêu của Ngài được bày ra và tỏ cho sự suy gẫm của anh em, rằng Ngài đã hạ mình xuống sự hèn mọn như vậy vì cớ anh em. Vì vậy tôi ước ao anh em cùng tôi quan sát vài điều này. Và trước hết từ tiểu từ chỉ nguyên nhân: "Vì Ngài sẽ lớn lên như một cây non." Ngài đưa ra một lý do tại sao quá ít người tin lời đồn. Điểm đó là thế này:—

Đạo lý 1. Sự hèn mọn của Chúa Giê-xu Christ, và sự thiếu vẻ huy hoàng và lộng lẫy bề ngoài, là thành kiến lớn chống lại sự tiếp nhận Ngài và những điều thuộc về vương quốc của Ngài. Khi xử lý điểm này tôi sẽ nói về sự hèn mọn của Ngài cả trong đời sống và đạo lý. Thứ nhất, Về sự hèn mọn của Ngài trong cách Ngài tỏ mình ra cho thế gian. Vì sự khởi đầu của vương quốc Ngài yếu đuối, thế gian đã khước từ nó. Tôi sẽ chứng minh điều này bằng một hai lý do. 1. Vì chúng ta không có ánh sáng để thấy vẻ xuất sắc nào nơi những điều khác ngoài những điều huy hoàng bề ngoài. Người ta đã quen với những điều như thế, nghĩ chúng là những điều duy nhất. Những dục vọng bại hoại làm nên một tâm trí bại hoại. Ở đâu có xác thịt, ở đó sẽ có sự hiểu biết các sự vật theo xác thịt, 2 Cô-rinh-tô v. 16; và chúng ta sẽ nghĩ chỉ những điều như thế mới vinh hiển. Sự xét đoán của loài người như tình cảm của họ; vì tình cảm họ thế nào, thì quan niệm của họ về hạnh phúc cũng vậy: 1 Cô-rinh-tô ii. 12, "Chúng ta chẳng nhận lấy thần của thế gian." Có một thần của thế gian khiến người ta nghĩ rằng sự xuất sắc lớn nhất nằm trong những điều của thế gian, như trong sự tinh tế bề ngoài, vương quyền, học thức, hùng biện, huy hoàng, và lộng lẫy. Chúa Giê-xu Christ hèn mọn, và do đó bị khước từ, vì Ngài không đến với những điều ấy. 2. Vì chúng ta xét đoán hoàn toàn theo những điều có vẻ và diện mạo bề ngoài. Sa-mu-ên tưởng chắc rằng Ê-li-áp là người ấy, vì ông nhìn vào dung mạo và chiều cao của người, 1 Sa-mu-ên xvi. 7; nhưng có lời thêm, "Loài người không thấy như Đức Chúa Trời thấy; loài người nhìn vào diện mạo bề ngoài." Chúng ta xét đoán các sự vật tùy theo chúng đối với các giác quan của chúng ta. Nhiều người đã tưởng rằng một hoàng đế vĩ đại nào đó mới là Đấng Mê-si, hơn là đứa trẻ nghèo trong máng cỏ tại Bết-lê-hem. Hầu hết mọi người cho rằng lẽ thật ở phía được kèm theo và phù hợp với quyền lực bề ngoài, tiếng tăm, và những lợi thế khác của học thức và sự nổi bật, hơn là ở giữa một vài người đáng khinh, như các vị tử đạo. 3. Vì chúng ta ganh tị và khinh bỉ bất cứ giá trị nào bị che phủ dưới sự hèn mọn, như thể nhận điều gì từ những kẻ dưới mình là một sự sỉ nhục cho chúng ta. Gióp đã có một sự hạ mình lớn, chương xxxi. 13, rằng ông không khinh bỉ duyên cớ của các đầy tớ ông khi chúng tranh luận với ông. Chắc chắn trong thế gian thì khác; họ xem xét con người và ganh tị với sự xuất sắc; như anh em có thể đọc, Ma-thi-ơ xiii. 55, v.v. Dù họ kinh ngạc về đạo lý của Ngài, họ vẫn nói, "Há chẳng phải con trai người thợ mộc sao?" và vấp phạm nơi Ngài. Nguồn gốc hèn mọn của Ngài đã ngăn trở họ dâng cho Ngài sự tôn trọng và kính trọng phải lẽ mà họ nên dâng.

Áp dụng 1. Áp dụng này có thể để cho chúng ta biết:— 1. Do đâu mà Chúa Giê-xu Christ được tiếp nhận khác nhau trên thế gian, đó là, vì một số người chỉ thấy sự hèn mọn bề ngoài, những người khác thấy sự xuất sắc bên trong: Lu-ca ii. 34, "Đứa trẻ này được đặt để cho sự ngã xuống và sự đứng dậy của nhiều người trong Y-sơ-ra-ên." Vì đứa trẻ này, nên vì sự ngã xuống và sự đứng dậy của nhiều người. Và vì vậy Ngài được gọi là hòn đá vấp phạm và hòn đá làm cho vấp ngã, Rô-ma ix. 33. Đức Chúa Trời không muốn làm thỏa mãn mọi người. Nơi Chúa Giê-xu Christ có quyền năng bên trong, và sự hèn mọn bề ngoài, và nhiều lần Ngài đã tỏ ra và phát huy quyền năng bên trong của Ngài: 1 Phi-e-rơ ii. 7, "Đối với những người tin Ngài là quý báu; nhưng đối với những người khác là hòn đá vấp phạm, và hòn đá làm cho vấp ngã." Đức Chúa Trời sẽ làm thỏa mãn những ai khao khát học biết những điều thuộc về vương quốc của Ngài; còn những người khác, có quá nhiều sự hèn mọn và sỉ nhục bề ngoài đặt trên các đường lối của Ngài, để làm cứng lòng họ chống lại chúng. Nếu anh em muốn biết lý do tại sao quá nhiều người có thành kiến chống lại các đường lối của Chúa Giê-xu Christ, đó là vì họ không thấy điều gì trong chúng xứng đáng với sự lựa chọn của họ. Ôi, đó là một lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời cho bất cứ ai thấy được vẻ đẹp của đạo qua những đám mây của sự hèn mọn, hoạn nạn, tự phủ nhận, và mọi rắc rối mà nó khiến người ta vướng vào. 2. Chớ khinh bỉ các sự vật vì sự hèn mọn của chúng, vì như vậy anh em có thể lên án các đường lối của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời muốn dân Ngài yêu mến Ngài vì chính Ngài, chứ không vì sự tiện nghi bề ngoài và những lợi ích chúng ta có bởi Ngài. Như có lời chép, Giăng vi. 26, "Đức Chúa Giê-xu đáp họ rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, các ngươi tìm ta chẳng phải vì đã thấy phép lạ, nhưng vì các ngươi đã ăn bánh và được no," Các vua thử lòng trung thành của các thần dân mình nhất khi họ đến với họ trong một sự cải trang, và che giấu sự oai nghiêm dưới bộ y phục giản dị nhất; và Chúa Giê-xu Christ đã làm vậy đối với thế gian, và vẫn làm đến ngày nay. Ngài chịu để hòn đá vấp phạm này, để xem chúng ta có nhìn xa hơn nó không. Như có sự hèn mọn trong thói quen bề ngoài của con người Chúa Giê-xu Christ, thì nay cũng có trong sự quản trị vương quốc của Ngài; như thấy rõ qua việc xem xét:— [1.] Rằng các nghi thức thánh yếu đuối theo diện mạo; chẳng có gì ngoài lời nói giản dị, bánh và rượu giản dị, trong một nghi thức, và chỉ có nước trong một nghi thức khác. Sự giản dị mộc mạc của các nghi thức thánh là một trở ngại cho sự tin của loài người; họ muốn đem sự huy hoàng vào, nhưng điều đó sẽ làm hỏng mọi sự. Khi có những chén bằng gỗ, thì có những thầy tế lễ bằng vàng. Đức Chúa Trời muốn các nghi thức thánh của Ngài giống như chính Ngài, giản dị và đầy năng lực. Đền tạm toàn bằng vàng bên trong, nhưng phủ da cá heo bên ngoài. Điều này làm thế gian vấp ngã ngay lần đầu; họ không muốn tìm vàng nơi họ chỉ thấy da cá heo: 2 Các vua v. 12, "Há chẳng phải A-ba-na và Bạt-ba, các sông của Đa-mách, tốt hơn mọi dòng nước của Y-sơ-ra-ên sao?" Cái gì! Chẳng có việc gì lớn hơn để làm cho sức khỏe của tôi sao? Ở nhà tôi cũng có thể làm như vậy. Vậy một số người dễ nói, Chúng ta đọc ở nhà còn hơn chờ đợi một sự giảng dạy giản dị như thế; nhưng hãy nhớ, đó là nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, và điều đó đặt một giá trị lên nó. [2.] Những nghi thức thánh này được thi hành bởi những người yếu đuối. Nhiều lần Đức Chúa Trời chọn riêng những kẻ hèn mọn nhất. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã sai những ngư phủ đi chinh phục thế gian, và dùng một cây lông ngỗng để làm thương tổn Kẻ chống Chúa. Môi-se, người chăn chiên nói lắp, được ủy thác để giải cứu Y-sơ-ra-ên; Đức Chúa Trời dùng A-mốt, vốn là một người chăn bò, để công bố ý Ngài, A-mốt i. 1. Vậy Ê-li-sê, nhà tiên tri lớn, được lấy từ cái cày, 1 Các vua xix. 19. Và nhiều lần Đức Chúa Trời dùng những người trẻ tuổi, như Phao-lô, mà chính con người ông gây thành kiến; Sa-mu-ên trẻ, Ti-mô-thê trẻ, những người xuất thân hèn mọn, cha mẹ thấp kém, và không có vẻ ngoài lớn lao gì trên thế gian. [3.] Cách mà nó được thi hành bởi họ, không phải theo cách khôn khéo chính trị, lôi cuốn để lừa dối, và như thể họ phải phục vụ mục đích riêng của mình: 2 Cô-rinh-tô i. 12, sứ đồ nói, "Sự khoe mình của chúng ta là thế này, là sự làm chứng của lương tâm chúng ta, rằng trong sự đơn sơ và chân thành tin kính, không phải bởi sự khôn ngoan xác thịt, chúng ta đã ăn ở giữa anh em." Ông gọi đó là sự khôn ngoan xác thịt khi dùng bất cứ sự đối xử lén lút nào để được tôn trọng cho đường lối mình, hay đi vào bất cứ lối tắt nào ngoài đường của Chúa Giê-xu Christ. Họ không làm gì gian dối và lén lút, nhưng những gì họ công khai tỏ ra. Và vậy nay càng ít có sự khôn ngoan thế gian, Đức Chúa Trời càng thắng hơn: Lu-ca xvi. 8, "Con cái của đời này khôn hơn con cái của sự sáng trong đời mình." [4.] Những người bởi họ nó được tiếp nhận, là những người nghèo: Gia-cơ ii. 5, "Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ nghèo của thế gian này để được giàu trong đức tin sao?" Thông thường dân thật của Đức Chúa Trời là những kẻ hèn mọn và đáng khinh nhất, không được ghi nhận về vẻ xuất sắc bề ngoài như những người khác, Ma-thi-ơ xi. Đức Chúa Trời tỏ những điều thuộc về vương quốc của Ngài cho những trẻ thơ, những người thiếu các điều kiện bề ngoài. Điều này luôn là một thành kiến lớn chống lại đạo lý của Chúa Giê-xu Christ: Giăng vii. 48, "Có ai trong các quan hay người Pha-ri-si tin theo hắn chăng?" Những người lớn, những học giả lớn, đã đóng nhận đường lối ấy chưa? [5.] Mục đích chung của nó là khiến người ta phủ nhận các thú vui của mình, bỏ qua các mối quan tâm của mình, khinh bỉ thế gian, ngăn trở sự lợi bất chính, bước đi ngược lại với các phong tục và thời trang danh giá của thế gian. Nếu người ta thật sự muốn làm Cơ Đốc nhân, họ sẽ thấy rằng các phong tục thông thường của thế gian trái ngược nhất với Cơ Đốc giáo; như tha thứ các sự xúc phạm, tìm kiếm sự hòa giải, chịu đựng sự sỉ nhục, và tỏ lòng tử tế với những người không có khả năng đền đáp lại chúng ta: Lu-ca xiv. 12-14, "Khi ngươi dọn tiệc trưa hay tiệc tối, đừng mời bạn bè, anh em, bà con, hay xóm giềng giàu của ngươi, e rằng họ mời lại ngươi, và sự đền đáp được làm cho ngươi; nhưng hãy mời những kẻ nghèo, kẻ què, kẻ tàn tật, kẻ mù, vì họ không thể đền đáp ngươi; vì ngươi sẽ được đền đáp trong sự sống lại của kẻ công chính." Vậy khiến một người bằng lòng, dù người ấy và gia đình ở trong tình trạng hèn mọn, dù người ấy không lớn trong thế gian như những người khác; nhưng đây là một thành kiến lớn chống lại các đường lối của Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy chớ khinh bỉ người hay sự vật vì sự hèn mọn của chúng; chớ cho lòng sốt sắng là dại dột, hay đạo là yếu đuối; chớ kể những người cẩn thận theo lương tâm vào hàng kẻ dại: Hê-bơ-rơ xiii. 2, có lời chép, rằng một số người đã tiếp đãi khách lạ mà vô tình tiếp đãi các thiên sứ; vậy một số người khước từ các sự vật vì diện mạo bề ngoài, họ vô tình khước từ Chúa Giê-xu Christ; họ có thể lên án và sỉ nhục chính các thánh đồ và dân của Đức Chúa Trời. Lu-ca xvi. 15: "Điều được tôn trọng giữa loài người là điều ghê tởm trước mắt Đức Chúa Trời." Không có sự xét đoán nào theo sự có vẻ bề ngoài và diện mạo của các sự vật. Vẫn đúng, Cơ Đốc giáo chân thật, nghiêm nhặt bị khinh bỉ trên thế gian; người ta xem nó như một quan niệm hài hước, méo mó, ganh tị nhìn vào các thú vui của họ, trái với bản tính của họ, và không xứng với địa vị của họ. Để anh em không khinh bỉ như vậy những điều liên quan đến vương quốc của Chúa Giê-xu Christ vì sự hèn mọn của chúng, tôi sẽ cho anh em bốn hướng dẫn này:— (1.) Cầu xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tỏ cho anh em ý Ngài và mưu kế của Ngài trong mọi sự. Thần của thế gian hay thần của chính anh em sẽ khiến anh em xét đoán sai lầm, và rằng chẳng có gì là của Đức Chúa Trời ngoài những gì huy hoàng bề ngoài; và vậy ngay cả Chúa Giê-xu Christ cũng có thể trở thành một hòn đá vấp phạm và một hòn đá làm cho vấp ngã cho anh em, và anh em có thể khinh bỉ lẽ thật lớn nhất. Những điều thuộc về vương quốc của Chúa Giê-xu Christ được thực hiện theo một cách bí mật. Đức Thánh Linh tỏ cho chúng ta những điều Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Những điều giản dị phải được tỏ ra bởi sự chứng minh của Đức Thánh Linh, bằng không chúng ta sẽ không thấy vẻ đẹp nào nơi chúng: 1 Cô-rinh-tô ii. 4, Một Cơ Đốc nhân hút tủy từ điều mà đối với người tự nhiên là xương khô. Chớ tin vào lý trí riêng của mình. Bỏ một người cho lý trí của mình, cho những sự xem xét thuần túy của xác thịt và huyết, và người ấy không thể nhận thấy vẻ đẹp nào trong các đường lối vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. Đây là nguyên nhân tại sao các học giả lớn lại sai lầm quá nhiều trong những điều thuộc về vương quốc của Ngài. (2.) Bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời, trong sự kính sợ và yêu mến Ngài—giữ sự thông công với Ngài và Ngài sẽ hướng dẫn anh em: Thi-thiên xxv. 13, "Sự kín nhiệm của Đức Chúa Trời ở cùng những người kính sợ Ngài; Ngài sẽ tỏ cho họ giao ước của Ngài." Đức Chúa Trời đặc biệt tỏ mình cho dân riêng của Ngài. Họ là bạn hữu của Ngài, và anh em biết bạn hữu tỏ mình cho nhau trong những điều bí mật lớn nhất; như Chúa Giê-xu Christ đưa ra lý do: Giăng xv. 15, "Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu, vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đã tỏ cho các ngươi." Những ai giữ sự quen biết liên tục với Đức Chúa Trời, bằng cách tỏ lòng yêu mến và kính sợ Ngài, sẽ được tỏ cho những sự kín nhiệm thiêng liêng: Cô-lô-se i. 26, "Sự mầu nhiệm đã giấu kín từ các đời được tỏ ra cho các thánh đồ." Những lẽ thật đã lâu bị giấu kín qua nhiều đời và nhiều cuộc biến động của các thời đại, cuối cùng được tỏ ra cho những người thánh. Ở đâu có sự trong sạch, ở đó có sự mặc khải: "Phước cho những người có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ v. 8. Họ sẽ thấy nhiều hơn về lẽ thật và ý Ngài trong những điều mà nếu họ xét đoán theo lý trí riêng, họ sẽ khinh bỉ. Cũng có lời chép, Châm-ngôn iii. 32, "Sự kín nhiệm của Ngài ở cùng người ngay thẳng." Họ không chỉ có những loại tri thức khác, mà còn có tri thức về sự kín nhiệm của một đường lối bị che phủ bởi sự khinh bỉ, sỉ nhục, và không có vẻ đối với thế gian. Những người mù và xác thịt đôi khi tình cờ bước vào các đường lối bị khinh bỉ của Chúa Giê-xu Christ; nhưng họ chỉ cày bằng bò cái của các thánh đồ, và thắp đuốc tại bàn thờ. Những mục đích ích kỷ và lợi riêng khiến họ vay mượn từ lẽ thật; nhưng với họ cũng như với những con vẹt, chúng nói những lời của loài người không phải bởi lý trí nhưng bởi thói quen; chúng học một lẽ thật khi nó được truyền đạt, chúng đã quen với những quan niệm như thế. (3.) Thực hành đức tin; tức là, sự bằng cớ của những điều không thấy được, Hê-bơ-rơ xi. 1; tức là, không thấy được bởi giác quan hay lý trí tự nhiên. Đó là o'phthalmos tes psuches,—con mắt, phần khám phá của linh hồn. Như lý trí đối với người tự nhiên, thì đức tin đối với người tin kính cũng vậy. Nó đưa một người vào trong bức màn: điều không thể tỏ ra cho giác quan và lý trí được tỏ ra cho đức tin. Ideo credo quia est impossibile, vì vậy tôi tin, vì điều đó là không thể. Dù, trong ý nghĩ riêng của anh em, anh em muốn các sự vật khác đi, nhưng, nếu có sự mặc khải trái ngược, hãy tin nó; như rằng có hạnh phúc trong sự đau khổ,—rằng sự sỉ nhục của Chúa Giê-xu Christ tốt hơn mọi kho báu của thế gian, rằng có sự sống trong sự chết. Đức tin thấy điều dễ dàng và rõ ràng trong một điều mà lý trí sẽ nói là sự vô lý và mâu thuẫn lớn nhất trên thế gian để tin; như rằng Áp-ra-ham đã thấy Chúa Giê-xu Christ trước khi Ngài hiện hữu. Người Do Thái đã sẵn sàng ném đá Chúa Giê-xu Christ vì Ngài nói như vậy: "Áp-ra-ham, cha các ngươi, đã vui mừng thấy ngày của ta, và đã thấy và mừng rỡ." Đức tin bắt phục lý trí cho Kinh Thánh, và khiến một người đóng nhận sự mặc khải chống lại những quan niệm và thành kiến riêng của mình. Chỉ lấy lời cảnh báo này,—dù đức tin thấy những điều không thể và không có vẻ, nhưng chúng chỉ là những điều được Đức Chúa Trời mặc khải. (4.) Phủ nhận lý trí và giác quan xác thịt; chớ xét đoán các sự thiêng liêng theo diện mạo bề ngoài. Hãy nghe điều sứ đồ nói: "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến, những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài"—tức là, mắt xác thịt, giác quan xác thịt, và ý nghĩ xác thịt; cân nhắc chỗ ấy với văn mạch, đó dường như là ý nghĩa. Đối với một lý trí, hay mắt, hay tai thông thường, các sự vật sẽ không hiện ra như vậy. Nay, vì quy tắc này là chung, tôi sẽ thu hẹp nó một chút bởi những điểm riêng này. 1. Chớ quăng bỏ bất cứ điều gì của Chúa Giê-xu Christ vì nó bị khinh bỉ hay bị mất uy tín. Hãy cẩn thận, một thánh đồ có thể chịu khổ dưới một tên sỉ nhục. Chúa Giê-xu Christ là một nhánh bị khinh bỉ, một rễ ra từ đất khô; và Cơ Đốc giáo bị khinh vì tên xấu và tiếng kêu chung chống lại nó. Hầu hết Cơ Đốc nhân phạm lỗi trong lòng sốt sắng mù quáng; họ lên án các sự vật trước khi họ đã thử chúng. Dù sự kiểm duyệt đúng, nó xấu nơi anh em. Ni-cô-đem đã gợi ý một lời khuyên tốt: "Luật của chúng ta có xét đoán ai trước khi nghe người và biết người đã làm gì chăng?" Đó là một tinh thần Pha-ri-si khi có một thành kiến, và không muốn nghe điều có thể nói cho nó. Đó là nỗi khốn khổ của các Cơ Đốc nhân đầu tiên rằng họ không thể được nghe để nói ra. Nolentes audire quod auditum damnare non possunt—người ta không muốn nghe điều mà họ đã quyết định lên án ngay khi nghe. Đó sẽ là sự bác bỏ đủ nếu người ta chỉ biết vẻ đẹp của các đường lối của đạo. Luôn luôn là lòng sốt sắng hấp tấp này khước từ các sự vật khi bị khinh công khai mà không thử đúng đắn: hãy xét trước rồi nói sau. Dù đó là một đường lối bị khinh bỉ và không có vẻ, có lẽ anh em có thể tìm thấy điều gì của Đức Chúa Trời trong nó. 2. Vì đó là một đường lối bị hoạn nạn. Sự tin kính bị hoạn nạn là một thành kiến lớn. Nhưng hãy nhớ Đức Chúa Trời không bao giờ có ý rằng lẽ thật phải được biết bởi sự huy hoàng, cũng không bị lên án hay không được chấp nhận vì những rắc rối đi kèm với nó. Mục đích của Cơ Đốc giáo là đưa chúng ta ra khỏi những hy vọng và sợ hãi của thế gian hiện tại; vì vậy kẻ thích Chúa Giê-xu Christ và lời hứa của Ngài không có khả năng bị phân rẽ khỏi Ngài bởi sự bắt bớ. 3. Vì những người nghèo theo đường lối ấy, những người có những phần hèn mọn nhất, và không có vẻ xuất sắc bề ngoài nào: Ma-thi-ơ xi. 26, "Lúc ấy Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Ta tạ ơn Cha, là Chúa của trời và đất, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng, mà tỏ ra cho những trẻ thơ." Những người Gia-tô đã buộc tội các mục sư của Pháp, rằng họ nghèo. Vậy trong thời Salvian; Coguntur esse mali, ne viles habeantur—người ta không muốn tin kính, vì họ không muốn bị xếp vào hàng người nghèo. Vậy những người Albigenses được gọi là những người nghèo của Lyons. Thông thường môi các thầy tế lễ giữ sự tri thức, nhưng đôi khi Đức Chúa Trời làm việc extra ordinem. Một giáo dân đơn sơ đã làm một giám mục cứng họng tại công đồng Nice, và nhiều người rất hèn mọn trên thế gian đã là những vị tử đạo. 4. Vì anh em có vẻ liều sự khôn ngoan của mình khi đóng nhận nó. "Nếu ai tưởng mình khôn ngoan, hãy trở nên dại dột để được khôn ngoan." Vậy tôi đã xử lý xong quan sát thứ nhất, tức là, sự hèn mọn của Chúa Giê-xu Christ trong con người và vương quốc của Ngài là trở ngại lớn chống lại sự tiếp nhận Ngài; ít người hay không ai tin. "Vì Ngài sẽ lớn lên như một cây non." Bây giờ tôi đến điểm thứ hai, là thế này:—

Đạo lý 2, rằng dù sự hèn mọn của Chúa Giê-xu Christ là một trở ngại lớn chống lại sự tiếp nhận Ngài, nhưng, đó là bởi sự định trước đặc biệt của Đức Chúa Trời. "Ngài sẽ lớn lên trước mặt Ngài." Đức Chúa Trời định rằng Đấng Mê-si phải đến theo cách như vậy. Tôi sẽ ngắn gọn khi xử lý điểm này. Không có điều gì về Chúa Giê-xu Christ mà không nằm dưới sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và sự chăm sóc đặc biệt của sự quan phòng của Ngài. Mọi tình huống về sự sinh ra của Ngài, thời gian, nơi chốn, cách thức của mọi hành động, anh em đều có một vài ví dụ về nó. Mưu kế của Đức Chúa Trời đã khiến nó xảy ra, và Kinh Thánh thường được trích dẫn, rằng điều đã phán về Ngài có thể được ứng nghiệm;' phải, những hành động độc ác nhất của các kẻ thù được nói đến như đã được Đức Chúa Trời định trước, như đặc biệt sự cay độc của họ đối với Ngài trong sự chết của Ngài: "Ngài đã bị nộp theo ý định đã định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã bắt lấy, và bởi tay kẻ ác đã đóng đinh và giết đi." Giu-đa đã nộp Ngài, Phi-lát đã nộp Ngài, và Đức Chúa Trời đã nộp Ngài. "Vì thật, nghịch cùng con thánh Giê-xu của Ngài, cả Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát, cùng dân ngoại, đã nhóm lại, để làm mọi điều mà tay Ngài và mưu Ngài đã định trước phải làm." Công vụ iv. 27, 28. "Được nộp bởi mưu của Đức Chúa Trời." Đây là mưu kế lớn của Đức Chúa Trời; ở đây có polupoi?kilos sophi'a của Ngài, "sự khôn ngoan nhiều cách của Đức Chúa Trời." Ê-phê-sô iii. 10. Vậy sứ đồ Phao-lô gọi sự sắp đặt khôn ngoan của sự cứu rỗi chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ: "Không cãi được, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn, Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt." Đây là sự mầu nhiệm lớn. Khi một người làm một cái máy hiếm, người ấy sẽ xem xét từng con ốc và bánh xe, để mọi sự được đặt và sắp đúng. Ở đây là kiệt tác lớn của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài sẽ tỏ mình, và bản sao lớn của những ý tưởng đời đời của Ngài. Đó là lý do. Điểm này cho chúng ta nhiều sự suy xét hữu ích, vì sắc lệnh này của Đức Chúa Trời có thể được quy chiếu— 1. Về Chúa Giê-xu Christ. 2. Về kẻ ác. 3. Về người tin kính. 1. Về Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời đã định trước điều này, và Chúa Giê-xu Christ đã làm trọn nó. Thật kỳ diệu khi thấy mọi sự đều hiệp lại để khiến Chúa Giê-xu Christ phù hợp trong mọi sự với mưu của Đức Chúa Trời về Ngài. Như, ví dụ, trong sắc lệnh của Au-gút-tơ, đã khiến Giô-sép và Ma-ri đi đến Bết-lê-hem, nơi nàng đã sinh. Sẽ quá dài để kể cho anh em lịch sử của Phúc Âm. Nhiều sự quan phòng đã gặp nhau, để mọi sự bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã định trước đều có thể xảy ra. Vì vậy hãy thán phục sự khôn ngoan nhiều cách của Đức Chúa Trời trong việc mưu tính những điều này. 2. Về kẻ ác. Đức Chúa Trời đã định trước sự hèn mọn này của Chúa Giê-xu Christ trước mặt họ. "Trước mặt họ Ngài sẽ mọc lên." Đức Chúa Trời phạt tội bởi những dịp của tội. Có thể nói Đức Chúa Trời làm cứng lòng kẻ có tội ba cách:—(1.) Bằng cách bỏ mặc họ cho chính mình, như có lời chép, Ngài đã bỏ dân ngoại cho các đường lối riêng của họ, Công vụ xiv. 16; (2.) Bằng cách cho phép họ bước vào chúng; (3.) Bằng cách trình cho họ những đối tượng mà từ đó sự bại hoại của họ lấy dịp để phạm tội, dù chúng là những điều tốt trong chính chúng; như Giê-rê-mi vi. 21, "Ta sẽ đặt những hòn đá vấp phạm trước dân này." Người Do Thái lập luận rằng Chúa Giê-xu Christ không phải là Đấng Mê-si, vì Ngài không đến theo cách làm thỏa mãn mọi đồng bào của Ngài. Đức Chúa Trời muốn Chúa Giê-xu Christ hèn mọn để không phải mọi người đều tin Ngài, dù không phải để gây ra tội, nhưng để thúc đẩy những sự phán xét công chính của Ngài. Vậy cớ của Đức Chúa Trời và các đường lối của Chúa Giê-xu Christ có đủ khó khăn trong chúng để làm cứng lòng họ. Đức Chúa Trời theo đuổi những sự phán xét bí mật của Ngài trên họ. Vì vậy hãy thán phục, và kính sợ những sự phán xét của Đức Chúa Trời trên kẻ ác. Đó là bởi sự định trước đặc biệt của Đức Chúa Trời mà nó hèn mọn như vậy. 3. Về người tin kính. Đức Chúa Trời đã định trước mọi sự hèn mọn của Chúa Giê-xu Christ vì cớ họ, là sự yên ủi gấp đôi cho họ. [1.] Từ sự đời đời của những ý tưởng của Đức Chúa Trời đối với họ. Chúa Giê-xu Christ từ trước mọi thế gian đã được định trước làm quan trưởng của sự cứu rỗi qua nhiều đau khổ, và chịu nhiều gian khổ vì cớ anh em. Chiều dài của tình yêu này là một sự làm tươi mới lớn cho linh hồn; và khi linh hồn suy ngẫm về sự hèn mọn của Chúa Giê-xu Christ như kết quả của những ý tưởng đời đời của Đức Chúa Trời về lòng thương xót đối với nó, đó càng là sự khích lệ để tin. "Chúa Giê-xu Christ thật đã được định trước từ trước khi sáng thế, nhưng hiện ra trong những thời kỳ sau rốt vì anh em." Ngài muốn họ được vững vàng trong đó như một lẽ thật chắc chắn. [2.] Đó là một sự yên ủi cho họ trong sự hèn mọn của họ; đó là điều đã được định trước. Họ sẽ giống như Đầu của mình trong phương diện này. Họ sẽ không trải qua tình trạng nào ngoài điều Đức Chúa Trời từ đời đời đã định trước cho họ: Cô-lô-se i. 24; Phao-lô và mọi người tin kính được nói là làm đầy những gì còn thiếu của sự đau khổ của Chúa Giê-xu Christ trong xác thịt mình. Hội Thánh và Chúa Giê-xu Christ chỉ là một thân thể; điều họ chịu, Ngài chịu; điều Ngài chịu, họ chịu. Những đau khổ của người tin kính được định trước cũng như sự hèn mọn của Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ tôi tiến đến quan sát thứ ba, tức là:—

Đạo lý 3. Sự hèn mọn này của Chúa Giê-xu Christ đã được Ngài tự nguyện nhận lấy cả trong sự sinh ra và đời sống và cách hiện ra giữa loài người. 1. Trong sự sinh ra của Ngài. [1.] Về thời gian của nó. Đó là khi dòng dõi vương giả của Đa-vít đã hoàn toàn tuyệt chủng, và thậm chí hạ xuống thấp đến nỗi Giô-sép chỉ là một thợ mộc theo nghề. "Há chẳng phải con trai người thợ mộc sao?" Và vì vậy gia phả của Giô-sép và Ma-ri được nhà truyền đạo tìm kiếm cẩn thận, vì nó không được biết đến một cách chung và công khai rằng họ thuộc dòng dõi ấy. Ngai của Đa-vít bị Hê-rốt chiếm, vốn là người Ách-ca-lôn; ông là Epi` pho'rois tetagme'nos, là một kẻ thu thuế hơn là một vua. [2.] Nơi chốn, Bết-lê-hem, một nơi nhỏ, không đủ làm nên một chi phái trong Y-sơ-ra-ên, là nơi nhỏ nhất trong các nghìn của Giu-đa. Một người đã tưởng Ngài phải được sinh trong một thành lớn nào đó, như Rô-ma hay Giê-ru-sa-lem. Không; nhưng Ngài chọn được sinh tại Bết-lê-hem, và chịu khổ tại Giê-ru-sa-lem: Ngài có nơi nhỏ nhất để sinh, nhưng nơi lớn nhất để chịu khổ. Và rồi lại, Ngài không được sinh trong một phòng lộng lẫy nào tại Bết-lê-hem, nhưng trong một chuồng, phải, trong một máng cỏ trong chuồng. Chúa Giê-xu Christ muốn mọi sự đều hèn mọn trong sự sinh của Ngài. [3.] Hãy xem xét Ngài đã được tìm thấy trong mọi sự giống hình như một đứa trẻ khác thế nào, được cắt bì ngày thứ tám. Ngài đã vâng phục luật pháp ngay khi Ngài được sinh vào thế gian, để dạy những người theo Ngài sự vâng lời. [4.] Hãy xem xét của lễ dâng cho Ngài, như của lễ dâng cho người nghèo—một đôi chim cu và hai chim bồ câu con, của lễ của người nghèo. Những ai không đủ sức đem một chiên con phải đem hai chim cu và hai chim bồ câu con, và điều đó được chấp nhận làm sự chuộc tội. Đó là về sự sinh của Ngài: nhưng chúng ta có thể quan sát vẫn có điều gì thiêng liêng lẫn với sự hèn mọn bề ngoài của Chúa Giê-xu Christ, như sự hiện ra của ngôi sao, sự bối rối của người Do Thái, lời thuật và của lễ của các nhà thông thái. Bởi những điều này Đức Chúa Trời sẽ khiến họ không có cớ bào chữa, và dưới sự nghèo khổ này tỏ ra một vài tia của thần tính. 2. Nay về đời sống và cách hiện ra của Ngài trên thế gian. Ngài hoàn toàn được tìm thấy trong hình dạng như một người, như sứ đồ nói; tức là, theo diện mạo bề ngoài giống như những người khác, vì sự lớn lên của Ngài như những người khác, theo từng độ: "Và Đức Chúa Giê-xu càng thêm lên trong sự khôn ngoan và vóc dạng, và được ơn trước mặt Đức Chúa Trời và loài người." Dù Ngài có một linh hồn thần thánh hoàn hảo nhất được ban cho Ngài lúc đầu, nhưng khi Ngài lớn lên trong vóc dạng Ngài đã thực hành và tỏ ra sức mạnh của các năng lực của mình, điều đó được gọi là càng thêm lên trong sự hiểu biết, tỏ ra trong các tuổi khác nhau của Ngài những độ khôn ngoan hơn, để trong mọi sự Ngài có thể giống như chúng ta. Sẽ quá dài cho tôi nếu đi vào mọi sự, vì vậy tóm tắt hãy lấy như vầy:—Đời sống của Ngài đã trải qua trong nhiều lao nhọc, đi đây đi đó; phải, và có lẽ nữa, trong lao động hèn mọn, trong nghề của cha Ngài: Mác vi. 3, "Há chẳng phải người thợ mộc, con trai Ma-ri sao?" Không chỉ là con trai người thợ mộc, nhưng là người thợ mộc. Trong thời trẻ Ngài đã làm nghề ấy, như Justin Martyr, một sử gia rất cổ, viết: ông làm ách và cày. Và khi Ngài bước vào đường lối và bổn phận của chức vụ mình, Ngài ở trong nhiều thiếu thốn và nghèo khổ; Ngài đói, Ma-thi-ơ iv. 2; khát, Giăng iv. 6; không nhà không cửa: Ma-thi-ơ viii. 20, "Con cáo có hang, và chim trời có tổ, nhưng Con người không có chỗ gối đầu." Phải, Ngài nghèo đến nỗi không có gì để trả tiền thuế thân cho đầu mình cho người Rô-ma, Ma-thi-ơ xvii. 27; vì vậy Phi-e-rơ phải đi ra biển và bắt một con cá. Tôi sẽ không chạm đến những điều đặc biệt thuộc về sự đau khổ của Ngài, điều đó sẽ rơi vào câu tiếp theo; chỉ lưu ý Ngài đã bị những người Pha-ri-si săn đuổi đây đó thế nào, Ngài đã bị họ khinh bỉ và chế nhạo thế nào, đến nỗi nó phản ánh sự yếu đuối của Ngài, như Lu-ca xvi. 14, exemukte'rizon,—họ đã hỉ mũi vào Ngài trong sự khinh bỉ lớn, như chữ ấy có thể được dịch. Phải, khi Ngài muốn tỏ ra vương quyền nào, và đến như một vua đến Si-ôn, Ngài đến cưỡi trên lừa con của lừa cái, Ma-thi-ơ xxi. 5. Áp dụng 1. Ôi, vậy hãy được khuyên bảo— 1. Thán phục tình yêu của Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã hạ mình xuống một tình trạng thấp như vậy vì cớ anh em. Ở đây là một cánh đồng rộng cho sự suy gẫm; vậy hãy mở rộng ý nghĩ của anh em, và lần theo Chúa Giê-xu Christ trong mọi lịch sử đời sống của Ngài, từ nôi đến mồ, từ chuồng đến Gô-gô-tha, và xem Ngài đã sống một đời hèn mọn và đáng khinh dường nào. 2. Trung tín áp dụng nó, và nói, Mọi điều này đã được làm vì ích lợi của tôi. Kinh Thánh không chỉ lưu ý sự hạ mình của Chúa Giê-xu Christ, nhưng cả mục đích của nó. Hầu hết đọc lịch sử của Chúa Giê-xu Christ như một người đọc một truyện lãng mạn, để xúc động một lúc; họ lưu ý điều đã làm, nhưng không lưu ý tại sao; không có sự chiếm hữu trung tín ấy: Ga-la-ti iv. 4, 5, "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, bởi một người nữ sinh ra, sinh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho chúng ta được nhận làm con nuôi." Hãy lưu ý mục đích, và nói, Điều này đã được làm cho tôi; vì chúng ta thì quá chung chung. Tại sao

Tại sao Đấng Christ lại hạ mình như vậy? Vì Ngài muốn chúng ta được giàu có: 2 Cô-rinh-tô viii. 9, "Vì anh em biết ơn của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, rằng tuy Ngài vốn giàu, nhưng vì anh em đã trở nên nghèo, hầu cho anh em nhờ sự nghèo khó của Ngài mà được giàu có;" giàu có trong ân điển, và giàu có trong sự an ủi. Từ "Ptochos" có nghĩa là Ngài trở nên một kẻ ăn xin, không phải Ngài đi ăn xin, nhưng Ngài sống trong tình trạng thiếu thốn liên tục cần được cung ứng, và đôi khi Ngài hé lộ một vài tia của thần tính để ra lệnh cho người ta đón tiếp Ngài: Lu-ca xix. 5, "Hỡi Xa-chê, hãy xuống mau, vì hôm nay ta phải ở lại nhà ngươi." Tuy vậy, tôi nói rằng Đấng Christ đã hạ mình trong sự hèn kém ấy vì cớ chúng ta. Speciosus prae filiis hominum, obscuratur pro filiis hominum, như Bernard đã nói. Chính vì cớ chúng ta mà Đấng vốn hoàn toàn đáng yêu trong chính Ngài lại không có hình dung, để chúng ta được trở nên đáng yêu và xinh đẹp; Ngài không có vẻ đẹp, để Hội Thánh Ngài được xinh đẹp, không tì vết hay vết nhăn nào, như sứ đồ đã nói, Ê-phê-sô v. 27. Ngài đã bị vấy bẩn bởi huyết, để Hội Thánh được không tì vết. Thật tốt khi nhận thấy rằng sự hèn kém của Đấng Christ không chỉ là trong sự đoán xét, như một hòn đá vấp cho kẻ ác, mà còn là trong sự thương xót đối với người tin kính. Nếu Ngài đã tỏ ra thần tính ngay từ đầu, Ngài đã không bao giờ chịu khổ, và rồi công việc cứu chuộc của chúng ta đã bị đình trệ. Đó là một nhận xét hay của thánh Augustinô, được Aquinas trích dẫn: Dum omnia mirabiliter fecit, auferret quod misericorditer fecit — nếu Ngài đã làm mọi sự một cách kỳ diệu, Ngài đã chẳng làm điều gì một cách nhân từ. Sự hèn kém của Đấng Christ, như một lòng thương xót lớn cho nhân loại, hãy xem nó cũng là như vậy đối với anh em.

Áp dụng 2. Là sự thông tin. Nó cho chúng ta biết những điều sau: —

1. Rằng sự nghèo khó và hèn kém không phải là điều đáng xấu hổ. Chính Đấng Christ là thợ mộc, Phao-lô là thợ may lều, và các sứ đồ là người đánh cá. Đấng Christ, như anh em thấy, đã khinh chê vinh quang, sự hào nhoáng và quyền thế mà thế gian mê mẩn. Người ta chỉ nhìn bề ngoài, như thể con ngựa tốt hơn nhờ yên cương, hay bất cứ điều gì ngoài con người có thể làm cho họ cao quý: Châm Ngôn xix. 1, "Thà người nghèo đi trong sự ngay thẳng của mình, còn hơn là kẻ có môi dối trá." Một người được đánh giá đúng đắn bởi những phẩm chất bên trong. Một thánh đồ thánh khiết đáng được quý trọng hơn tất cả những người giàu có dồi dào của cải và hào nhoáng. Mọi người đều nên như vậy, huống chi là người tin kính. Khinh chê bất cứ người nào vì sự nghèo khó của họ là một sự sỉ nhục đối với Đấng Christ, vì người ấy hèn kém hơn chúng ta trong thế gian: Châm Ngôn xiv. 31, "Kẻ khinh chê người nghèo là sỉ nhục Đấng Tạo Hóa mình." Tôi có thể tin được không rằng anh em sẽ tôn kính Đấng Christ, trong khi khinh chê người nghèo? Chẳng lẽ anh em cũng không khinh chê chính Ngài sao? Kẻ khinh chê người nghèo là sỉ nhục Đấng Cứu Chuộc mình. Đó là tình cảm trái ngược nhất với đạo Cơ Đốc.

2. Nó cho chúng ta biết rằng sự nghèo khó không nên khiến chúng ta bực bội. Đấng Christ đã trải qua nó trước anh em; các sứ đồ của Ngài là hèn mọn trong mắt thế gian: 1 Cô-rinh-tô iv. 13, "Chúng tôi trở nên như rác rưởi của thế gian, và như cặn bã của mọi sự;" bị kể như vảy của đất. Đấng Christ đã chọn lối sống ấy, một sự hèn kém thánh khiết, vậy nên chớ phiền lòng. Sự nghèo khó là một gánh nặng lớn, tôi phải thú nhận, và khiến người ta phải đối mặt với nhiều bất lợi — sự khinh chê, coi thường và từ chối. Nhưng hãy suy nghĩ, Đấng Christ đã tôn vinh nó trong chính thân mình Ngài, và Ngài vẫn tôn vinh nó cho đến ngày nay. Nếu có bất cứ sự thiên vị nào nơi Đức Chúa Trời, Ngài thiên vị người nghèo, và tỏ mình ra cho họ nhiều nhất: "Kẻ nghèo được nghe Phúc Âm." Ma-thi-ơ xi. 5; "Ta cũng sẽ để lại trong giữa ngươi một dân khốn khổ và nghèo nàn, và chúng nó sẽ tin cậy nơi danh của Đức Giê-hô-va," Sô-phô-ni iii. 12. Đức Chúa Trời đã chu cấp cho sự quý trọng của mọi đầy tớ Ngài. Điều thiếu hụt theo một đường lại được bù đắp dồi dào hơn theo một đường khác; đến nỗi những kẻ ít được quý trọng bề ngoài nhất lại được kể là cao quý nhất cách công chính. Mọi hoàn cảnh, tôi phải thú nhận, đều có những cạm bẫy riêng, nhưng sự nghèo khó có ít cạm bẫy nhất. Điều này khiến linh hồn dễ lắng nghe những điều thiêng liêng hơn, để những khiếm khuyết bề ngoài của họ được bù đắp bằng một sự cao quý bên trong nào đó. Mọi vật đều tự nhiên tìm kiếm sự cung ứng cho những thiếu thốn của mình; vậy nên, như trong những điều thuộc về vật chất, những người tự mình dị dạng lại bị đánh động sâu sắc nhất bởi tình yêu vẻ đẹp nơi người khác, để họ có thể che đậy những thiếu thốn của mình bằng cách gắn mình với sự dồi dào hoàn hảo mà họ nhìn thấy nơi người khác; cũng vậy, người tin kính mà nghèo khó lại dễ lắng nghe đạo hơn, vì họ cảm nhận sâu sắc hơn những khiếm khuyết của mình, để sự hèn kém của tình trạng bề ngoài của họ được che đậy và bù đắp bởi sự giàu có của những ân điển trong linh hồn họ. Và quả thật, như những người này thích hợp hơn để nhận sự tỏ bày, Đức Chúa Trời cũng tỏ mình ra cho họ nhiều nhất: tin tức đầu tiên được loan báo về Đấng Christ là loan báo cho những người chăn chiên và những kẻ chăn chiên nghèo. Vậy nên, vì những lẽ ấy, sự nghèo khó không đến nỗi quá khó chịu.

Áp dụng 3. Là sự dạy dỗ. Nó dạy chúng ta nhiều bài học khác nhau: — Đấng Christ đã hèn kém cả trong sự sinh ra lẫn trong cách Ngài xuất hiện trong thế gian? Vậy thì —

1. Nó dạy chúng ta sự khiêm nhường, rằng Ngài đã tự xả mình khỏi mọi vinh quang, và sống trong một tình trạng hèn kém. Sứ đồ đã phô bày mẫu mực này một cách tuyệt vời: Phi-líp ii. 6-8, "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Ngài đã cởi bỏ mọi vương quyền của mình, để dạy chúng ta mẫu mực khiêm nhường này. Hầu hết người ta thích sống đến cực điểm — theo lối kiêu ngạo, hào nhoáng, và khinh chê người khác. Anh em thấy Đấng Christ, khi Ngài có thể tỏ ra uy nghi, lại chỉ phô bày sự nghèo khó. Và quả thật, chủ yếu là để dạy chúng ta bài học này: Ma-thi-ơ xi. 29, "Hãy học cùng ta, vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường trong lòng." Ngài không nói, Hãy học cùng ta, quia potens; mà, Hãy học cùng ta, quia humilis sum — không phải, Hãy học cùng ta, vì ta có quyền năng; mà, Hãy học cùng ta, vì ta nhu mì và khiêm nhường. Đấng Christ không phải để chúng ta bắt chước trong quyền năng Ngài, nhưng là để chúng ta bắt chước trong các ân điển của Ngài. Không phải, Hãy học cùng ta để làm phép lạ, để dựng nên thế gian; mà, để có lòng khiêm nhường và khiêm nhu. Đây là mẫu mực và bản sao lớn mà Đức Chúa Trời đã đặt trước chúng ta, tức là sự khiêm nhường.

2. Hãy hèn kém và thấp hèn vì Đấng Christ, như Ngài đã vì anh em. Đấng Christ đã nghèo để anh em được giàu — giàu trong sự bình an, vui mừng, an ủi, cứu rỗi. Anh em có thể tìm được một tấm gương hiếm hoi nào chịu nghèo vì Đấng Christ để Ngài được giàu trong vinh quang Ngài, trong các nghi thức thánh của Ngài, trong sự an toàn của các đầy tớ Ngài chăng? Chúng ta đã đọc về nhiều kẻ đã nghèo vì dục vọng của mình, chúng đã phung phí của cải mình cho các thú vui; nhưng rất ít người đã nghèo vì Đấng Christ: Phi-líp ii. 5; "Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ Giê-xu đã có." Sứ đồ áp dụng nó cho sự khiêm nhường, và chúng ta cũng có thể áp dụng cho cùng mục đích. Anh em có tấm lòng rộng rãi đối với Đức Chúa Trời như Đấng Christ đã có đối với anh em chăng? Có điều gì là quá nhiều đối với Ngài chăng? Nếu một người thật sự hầu việc Đức Chúa Trời, người ấy muốn đến gần Ngài hết mức có thể. Vậy, Đấng Christ đã quăng bỏ vinh quang Ngài vì anh em; anh em có quăng bỏ của cải mình vì Đấng Christ chăng, không phải bằng sự nghèo khó đã khấn nguyện, mà bằng sự tự nguyện dấn thân mình cho lời Ngài, cho công việc Ngài, và cho Phúc Âm? Chẳng phải là hoang phí khi mọi sự đều là của đáng; và quả thật không có gì là mất khi đã dâng cho Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ x. 39, "Ai gìn giữ sự sống mình thì sẽ mất, còn ai vì cớ ta mất sự sống mình thì sẽ tìm lại được." Vậy nên, nếu anh em làm như cái đồng hồ mặt trời của A-cha, lui lại mười độ trong của cải hay sự hào nhoáng bề ngoài, anh em sẽ càng đến gần mẫu mực hơn. Có một Đấng đã từ bỏ vì anh em nhiều hơn những gì anh em có thể từ bỏ vì Ngài. Nhưng tôi sẽ tiến đến đạo lý tiếp theo.

Đạo lý 4. Rằng Đấng Christ hèn kém về bề ngoài đến nỗi những người thế gian chẳng hề mong muốn Ngài chút nào, hay những người xác thịt không thấy gì nơi Đấng Christ khiến họ phải mong muốn Ngài. Đối với hiền thê Ngài, Ngài là toàn vẻ đẹp, hoàn toàn đáng yêu; nhưng đối với họ, chẳng có vẻ đẹp nào khiến họ phải mong muốn Ngài. Những lẽ của điểm này là: —

1. Vì những người xác thịt bỏ bê việc nghiên cứu Đấng Christ; lòng họ bị những điều của giác quan và vẻ đẹp của các loài thọ tạo chiếm lấy, đến nỗi họ không nhìn xa hơn nữa. Chúng ta chẳng mấy cảm động trước một vẻ đẹp không được biết đến; những điều chúng ta chỉ biết qua lời đồn chung chung không tác động đến chúng ta. Đấng Christ phải ở trong tư tưởng chúng ta trước, rồi mới có thể ở trong những ước muốn của chúng ta. Người Do Thái chỉ nhìn bề ngoài của Đấng Christ, và do đó không màng đến Ngài thêm nữa. Người ta nghe về Đấng Christ một cách hời hợt; họ đón nhận Ngài trong chừng mực họ biết Ngài qua tiếng đồn và tin tức chung. Nhưng họ không thấy vì sao mình phải mong muốn Ngài, và những nhận thức hời hợt chỉ khuấy động những tình cảm yếu ớt. Hiền thê phô bày từng phần của Đấng Christ, để tác động đến lòng mình: Nhã Ca v. 10-16, "Lương nhân tôi trắng và đỏ, đáng kể hơn hết trong muôn người. Đầu người như vàng ròng nhất; tóc người xăn và đen như con quạ. Mắt người như chim bồ câu ở trên dòng nước, đã rửa bằng sữa, đặt xinh xắn. Má người như luống hương, như hoa thơm; môi người như hoa huệ, nhỏ ra một dược thơm tho. Tay người như ống vàng, nạm ngọc bích; bụng người như ngà sáng, dát đá lam bảo; chân người như trụ cẩm thạch, đặt trên đế vàng ròng. Dáng người như Li-ban, xinh tốt như cây hương nam. Miệng người rất êm dịu; phải, người thật đáng yêu mọi đường. Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, lương nhân tôi là như vậy, bạn tình tôi là như vậy." Sứ đồ ngạc nhiên rằng người Ga-la-ti lại không vâng theo lẽ thật, khi Đức Chúa Giê-xu Christ đã được bày tỏ rõ ràng và chịu đóng đinh giữa họ trước mắt họ, Ga-la-ti iii. 1. Điều ấy là như vậy trong lời, nhưng không phải trong tư tưởng họ. Lòng người ta đã kết hôn với các loài thọ tạo, và bộ ngực của con hoẵng cái của họ làm họ thỏa mãn, vậy nên họ không ngắm nhìn những vẻ đẹp khác.

2. Vì họ từ chối Đấng Christ; Ngài không hợp với mục đích của họ; không, Ngài hoàn toàn trái ngược với mục đích của họ. Những người xác thịt không phải ai cũng có cùng mục đích, nhưng họ đều đồng ý ở điểm này, mục đích của họ là xác thịt. Những kẻ không chịu đến dự tiệc cưới, kẻ thì có ruộng, kẻ thì có việc buôn bán phải lo, kẻ khác thì đã cưới vợ, và do đó không thể đến; tất cả đều nói, họ không thể đến: Ma-thi-ơ xxii. 5, "Họ chẳng thèm đếm xỉa đến, cứ đi, kẻ này đi ra ruộng mình, kẻ kia đi buôn bán mình." Thế là tất cả đều khinh chê Đức Chúa Giê-xu Christ. Một số kẻ ác lấy của cải làm mục đích. Bây giờ hãy xem Đấng Christ phán gì: Ma-thi-ơ xix. 24, "Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời." Chính bởi quyền năng lớn của Đức Chúa Trời mà người giàu được cứu, như câu tiếp theo nói, "Mọi sự đều được cả nơi Đức Chúa Trời." Bây giờ Đấng Christ không hợp với mục đích của người giàu. Đạo Cơ Đốc trang bị cho người ta những điều răn, không chỉ chống lại sự thu lợi bất chính, mà cả những ước muốn thu lợi đơn thuần, hay sự vui thích trong thu lợi. Nó chứa những điều răn rằng phải tìm kiếm nước Đức Chúa Trời trước hết, và sự công chính của Ngài. Và chúng ta phải trông đợi những điều ấy từ Đức Chúa Trời như một sự cung ứng thêm: Ma-thi-ơ vi. 32, "Vì mọi điều đó, các dân ngoại vẫn thường tìm." Không phải là tinh thần Cơ Đốc mà là tinh thần ngoại giáo khiến người ta quá mức bất thường trong việc theo đuổi lợi lộc. Rồi đến danh vọng, chức tước, hay sự tán dương, Kinh Thánh quả quyết chống lại điều ấy: Giăng v. 44, "Các ngươi là kẻ nhận vinh hiển lẫn nhau, không tìm kiếm vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời, thì làm sao tin được?" Sự theo đuổi vinh quang, danh vọng và tiếng tăm này không tương hợp với tình cảm Cơ Đốc. Sức mạnh của lập luận nằm ở chỗ này: Những kẻ tìm kiếm vinh hiển làm sao tin được Đấng khinh chê vinh hiển? Chỉ người nào lấy sự sống đời đời làm mục đích của ước muốn và nỗ lực mình mới xứng hợp để tin nơi Đức Chúa Trời, điều ấy được gọi là vinh hiển đến từ Đức Chúa Trời. Sứ đồ cũng dùng một lập luận tương tự: Ga-la-ti i. 10, "Còn nếu tôi còn làm đẹp lòng loài người, thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ." Ngài không cố gắng uốn nắn đạo lý và đời sống mình sao cho đẹp lòng và thích hợp với tình cảm của loài người. Sự kiêu ngạo và tham vọng là những tình cảm không thích hợp nhất với đạo mà có thể có. Có một sự đối kháng giữa điều Đức Chúa Trời ưa thích và điều loài người ưa thích, đến nỗi chúng không thể cùng ở trong một linh hồn. Rồi đến thú vui; có những người đã từ bỏ bản tính loài người, và chẳng những không mong muốn Đấng Christ, mà còn không mong muốn một sự tự do sử dụng lý trí của mình. Lý trí không hợp với mục đích của họ, và do đó chắc chắn đạo cũng không. Đây chính là tình cảm có nơi loài thú. Chúng có một đối tượng chung, một điều thiện thuộc về giác quan, chỉ khác nhau ở cách biến đổi riêng của đối tượng. Loài thú cần cỏ và nước, những kẻ này cần thịt và đồ uống. Mọi sự họ dùng lý trí là để kén chọn hơn loài thú trong sự lựa chọn của mình; và do đó Đấng Christ không hợp với mục đích của họ: "Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống," Ma-thi-ơ vii. 13. Điều này được phán đặc biệt để chống lại kẻ ham mê thú vui. Các đường lối của Đức Chúa Trời bị rào gai góc đối với họ: Châm Ngôn xv. 19, "Đường kẻ biếng nhác như một hàng rào gai." Mọi sự đều nặng nề và phiền phức khi đòi hỏi sự chăm chỉ và siêng năng. Như vậy họ từ chối Đấng Christ vì Ngài không thích hợp với họ.

Bây giờ để áp dụng điều ấy.

Áp dụng 1. Nó dùng để thông tin, dạy chúng ta sự khác biệt giữa dân sự Đức Chúa Trời và những người xác thịt. Đối với dân sự Đức Chúa Trời, Ngài là mọi ước muốn của họ; đối với những người xác thịt, chẳng có gì đáng mong muốn nơi Ngài. Thật tốt khi nhận thấy những phán quyết khác nhau của họ về Ngài: 1 Phi-e-rơ ii. 7, "Vậy nên, đối với anh em là kẻ đã tin, thì Ngài là quý báu; nhưng đối với kẻ không vâng lời, thì hòn đá mà những thợ xây nhà bỏ ra, đã trở nên đá đầu góc nhà, và là đá gây cho vấp, là đá lớn làm cho ngã." Đối với thế gian Ngài là hèn mọn và đáng hổ thẹn: Thi Thiên xxii. 6, "Nhưng tôi là một con trùng, chớ chẳng phải loài người, là đồ sỉ nhục của người ta, bị dân khinh dể." Đối với hiền thê, vinh quang và đầy sự quyến rũ: Thi Thiên xlv. 2, "Ngài đẹp hơn con cái loài người: ân điển rót ra trên môi Ngài." Đối với thế gian Ngài hiện ra dị dạng và đáng khinh: Ê-sai lii. 14, "Nhiều kẻ đã lấy làm lạ về người; mặt người đã tiều tụy hơn mặt người ta, hình dung người tiều tụy hơn hình dung con cái loài người;" nhưng hoàn toàn trái ngược đối với hiền thê: Nhã Ca v. 10, "Lương nhân tôi trắng và đỏ, đáng kể hơn hết trong muôn người." Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là một người cầm cờ hiệu. Trong cái nhìn của thế gian chẳng có hình dung hay vẻ đẹp nào nơi Ngài; Ngài không có vẻ đẹp. Đối với hiền thê Ngài là hoàn toàn đáng yêu. Nhã Ca v. 16. Vậy thì, anh em thấy đây là dấu phân biệt thật giữa chúng ta và người thế gian, tức là chúng ta có thấy gì nơi Đấng Christ khiến mình phải mong muốn Ngài chăng. Và đó vừa là dấu bao gồm vừa là dấu loại trừ. Một số dấu là bao gồm; nghĩa là, nếu một người thấy chúng nơi mình, người ấy có thể chắc mình ở trong Đấng Christ; nhưng nếu không, người ấy không được kết luận mình ở ngoài Đấng Christ. Như những sự vận hành mạnh mẽ và hăng hái của các ân điển thánh, chúng không bao quát mọi tình trạng của đạo Cơ Đốc, chúng không bao quát thời kỳ thơ ấu của ân điển. Những dấu khác là loại trừ; nghĩa là như vầy, chúng chặt đứt ngón tay của những kẻ giả mạo, và dùng để cho thấy một người ở ngoài ân điển, nhưng không phải ở trong. Như việc siêng năng dự các nghi thức thánh, sự chăm lo bổn phận; nếu một người không làm những điều ấy, người ấy có thể chắc mình không thuộc về Đức Chúa Trời, dù người ấy không thể chắc mình thuộc về Đức Chúa Trời vì mình làm những điều ấy. Nhưng bây giờ đây là một dấu vừa bao gồm vừa loại trừ. Nó là bao gồm, vì nếu những ước muốn của anh em hướng về Đấng Christ, chắc chắn Ngài thuộc về anh em. Đó là một dấu thật, và một dấu tương hợp với sự yếu đuối của ân điển. Đó là một dấu thật, vì Đức Chúa Trời nhìn vào lòng hơn là vào bổn phận: Châm Ngôn xxiii. 26, "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha." Và những ước muốn là phần chủ yếu nhất của điều ấy. Những ước muốn là chân thật nhất và thích hợp nhất với sự phán đoán và quyết định của linh hồn. Chúng là một dấu mà trong đó những đầy tớ yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời có thể an ủi mình. Những kẻ thất bại trong những điều khác không thiếu những ước muốn. Dù họ có thể có nhiều khiếm khuyết trong cách ăn ở và trong bổn phận mình, họ chắc rằng những ước muốn của họ hướng về Ngài. Nếu họ không thể chuyên tâm nhiều trong bổn phận, họ sẽ chuyên tâm nhiều trong những ước muốn và sự quý trọng Ngài. Phi-e-rơ, kẻ không dám viện đến lương tâm mình về những điều khác, lại dám viện đến sự toàn tri của Đức Chúa Trời về điều này: Giăng xxi. 17, "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Và dân sự Đức Chúa Trời thường xác nhận điều này: Ê-sai xxvi. 8, "Lòng chúng tôi ao ước danh Ngài;" Nê-hê-mi i. 11, "Các tôi tớ Chúa là kẻ vui lòng kính sợ danh Chúa." Vậy nên nó vừa an ủi, vừa thuyết phục, và vừa loại trừ. Kẻ ác không cảm thấy những ước muốn; chúng có một vài ước mong hời hợt, những velleity xác thịt và yếu ớt, nhưng chúng không có những ước muốn nghiêm túc, cũng không có những ý chí thật. Ba-la-am có thể ước được chết như người công bình chết, Dân Số Ký xxiii. 10. Chúng có thể mong muốn Đấng Christ từ một quan niệm chung chung về hạnh phúc; nhưng chúng không mong muốn Đấng Christ vì sự thánh khiết. Vậy nên chẳng có vẻ đẹp nào nơi Ngài khiến chúng ta phải mong muốn Ngài. Chúng không mong muốn Ngài như thấy được vẻ đẹp nào trong các đường lối Ngài: Giăng vi. 34, "Lạy Chúa, xin ban bánh ấy cho chúng tôi luôn luôn." Khi Đấng Christ phán Ngài là bánh của sự sống, những kẻ không chịu đến cùng Đấng Christ lại muốn có bánh của sự sống. Không, chính thiên đàng cũng không thật sự được kẻ ác mong muốn; quả thật, chúng có thể mong muốn nó theo lối xác thịt, như một thiên đàng kiểu Thổ Nhĩ Kỳ, và như một nơi an nhàn và vui thú mà kinh Koran mô tả; nhưng không phải như thiên đàng vốn có, để hưởng Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thêm ân điển, và được tự do và không bị quấy rầy hơn đối với sự thắng thế của tội lỗi và những sự bại hoại. Những kẻ thật sự mong muốn Đấng Christ, mong muốn Ngài không phải vì sự an nhàn (tinh thần của thế gian có thể làm điều ấy), mà từ vẻ đẹp và sự cao quý họ tìm thấy nơi Ngài, và trong các đường lối Ngài. Sự hầu việc Ngài có bản tính cao quý và đáng tôn trọng, và do đó họ mong muốn nó. Vậy anh em thấy đây là dấu thử nghiệm, và là sự khác biệt chính, tức là, sự mong muốn Đấng Christ vì vẻ đẹp và những sự hoàn hảo hiếm có được tìm thấy nơi Ngài. Anh em hãy tự thử mình bằng dấu này. Nhưng để anh em khỏi tự lừa dối mình trong việc này, tôi sẽ cho anh em vài dấu. Tôi sẽ không nói gì về nguyên nhân của những ước muốn. Việc đặt một giá trị và giá cao trên Đấng Christ, và việc thấy những vẻ đẹp giàu có nơi Ngài, về điều ấy tôi sẽ nói trong câu tiếp theo. Bây giờ tôi chỉ sẽ nói về những hiệu quả của ước muốn này. Nếu nó tha thiết và mạnh mẽ hướng về Ngài, nó sẽ được biểu lộ bởi những điều này.

1. Một sự sốt ruột thánh khiết khi thiếu vắng Đấng Christ. Khi chúng ta mong muốn mãnh liệt một điều gì, lòng chúng ta ngất đi dưới sự thiếu vắng nó. Am-nôn đã ốm vì Ta-ma, 2 Sa-mu-ên xiii. 1-4. Và hiền thê đã ốm vì yêu Đấng Christ, Nhã Ca v. 8. Linh hồn mòn mỏi với ước muốn thánh khiết về cảm nhận lòng thương xót của Ngài, với sự khao khát được tha thứ, và ân điển, và sự làm cho sống lại, và sự sống, và những gì được tìm thấy trong Đấng Christ. Họ không tìm được sự nghỉ ngơi nào trong chính mình cho đến khi họ hưởng được nó: Thi Thiên xlii. 1, "Như con nai cái thèm khát khe nước, Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài như vậy." Khát là ấn tượng khó dập tắt nhất có thể có trên thân thể; con vật không thể yên cho đến khi cơn khát được giải. Trong mọi loài vật, con nai là loài khát nước nhất theo bản tính, và cơn khát càng tăng mạnh khi nó bị săn đuổi. Và hãy để ý, đó là con nai cái, vì Bảy Mươi dịch là e e'laphos, "Con nai cái thèm khát khe nước." Những cảm xúc nơi giống cái mạnh hơn nơi giống đực. Như con nai cái thở hổn hển khi bị đuổi, một cơn khát cuồng nhiệt như vậy có trong linh hồn người ấy cho đến khi nó được thỏa mãn với Đức Chúa Trời, và được tươi mát bởi những sự an ủi của Đức Chúa Giê-xu Christ. Vậy hãy tìm kiếm một ước muốn bồn chồn và mạnh mẽ như vậy; hãy thử xem có một sự nồng nàn và tha thiết như vậy trên tình cảm của anh em chăng, đến nỗi không gì có thể thỏa mãn ngoài Đấng Christ, đến nỗi anh em không thể yên cho đến khi có được Ngài. Lòng anh em đã bao giờ bị đuổi đến phải thở hổn hển tìm khe nước chăng? Một số người bị ám ảnh bởi những sự hình dung kinh khiếp về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ không có sự yên ủi, không có sự nghỉ ngơi nào. Nhưng chắc chắn mọi kẻ yêu Đấng Christ đều bị đuổi đến phải thở hổn hển; họ có một cảm nhận về tội lỗi và khốn khổ của mình, đến nỗi linh hồn họ được đặt vào một sự trông đợi tha thiết về những lòng thương xót của Đấng Christ.

2. Một sự phẫn nộ thánh khiết. Các cảm xúc thường hầu việc và đi kèm nhau. Nếu có một ước muốn thánh khiết, sẽ có một cơn giận thánh khiết. Và điều này nhắm vào hai điều: —

[1.] Nhắm vào bất cứ điều gì muốn tranh giành tình cảm ấy.
[2.] Nhắm vào điều gì cản trở sự hưởng được đối tượng.

[1.] Nhắm vào bất cứ điều gì muốn tranh giành Đấng Christ trong tình cảm. Có một sự khinh miệt rằng bất cứ điều gì dám cạnh tranh với Ngài, rằng chúng ta có đến một ý nghĩ rằng bất cứ điều gì đáng giá ngoài Đấng Christ: Phi-líp iii. 8, "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý báu hơn hết, là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ." Bất cứ sự cao quý bề ngoài nào so với Ngài cũng chỉ là sku'bala, đồ ăn cho chó. Nó cho rằng cái tên tệ nhất cũng còn tốt cho bất cứ điều gì dám cạnh tranh với Ngài. Và trong trường hợp như vậy vàng không phải là vàng, mà là đồ ăn cho chó — danh vọng không phải là danh vọng — thú vui không phải là thú vui — mà mọi sự đều là phân và đồ ăn cho chó. Anh em biết theo lối tự nhiên, các sự vật đều có sự tôn trọng phải lẽ từ chúng ta, cho đến khi chúng được so sánh với điều chúng ta yêu dấu và quý trọng; lúc ấy không có từ nào là đủ tệ cho chúng. Cũng vậy ở đây, linh hồn thậm chí ghê tởm ý nghĩ rằng Đấng Christ và những điều khác được nói đến trong cùng một ngày, trong khi những điều ấy nếu không có thể nhận được những sự tôn trọng và đánh giá công bằng hơn từ linh hồn. Thật đáng để anh em quan sát xem các thánh đồ ghê tởm ý nghĩ rằng bất cứ điều gì được cho là có thể làm họ thỏa mãn mà không có hay ngoài Đấng Christ như thế nào: Thi Thiên iv. 6, "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt? Lạy Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Ngài trên chúng tôi." Hỡi Chúa, xin đừng nghĩ chúng tôi thuộc về hạng người ấy. Chính là số đông, những người của đám đông, nghĩ như vậy; họ nói như thể họ không muốn nhận một ý nghĩ bất xứng như vậy, cũng không nuôi bất cứ quyết tâm nào để bán rẻ những ước muốn của mình cho bất cứ điều thiện thuộc về giác quan nào. Đức Chúa Trời sẽ không xua đuổi họ như vậy. Nếu họ có mọi sự khác, họ vẫn thấy bực bội khi nghĩ rằng mình nên bằng lòng. Te ipsum, Domine, da, quod peto, Domine, da te ipsum; như Augustinô kêu lên: Chính Ngài, lạy Chúa — chính Ngài, lạy Chúa. Họ giận chính mình nếu bất cứ ý nghĩ vui thích nào dấy lên theo một đường khác, bất cứ quan niệm hư không nào, rằng họ nên được hạnh phúc tách khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Đó là một câu nói tuyệt vời của một người, Taedet gaudere sine te, delectat contristari pro te — Họ thà than khóc vì Đức Chúa Trời còn hơn vui vẻ mà không có Ngài. Mọi sự an ủi của họ đều khiến họ bực bội nếu họ không có Đấng Christ cùng với mình. Vậy hãy thử, có một sự phẫn nộ sốt sắng như vậy chống lại những ý nghĩ giả dối trong những sự an ủi của anh em chăng? Anh em nghĩ mình ở trong trường hợp nào? Phước cho dân ở trong trường hợp như vậy. Nếu đó là một ý nghĩ làm đẹp lòng tâm trí anh em, đó là một dấu tốt.

[2] Sự phẫn nộ chống lại điều cản trở sự hưởng được đối tượng. Một người giận điều gì đến giữa mình và những ước muốn của mình. Nếu những ước muốn của anh em hướng về Đấng Christ, anh em sẽ giận tấm lòng ngang bướng của mình, điều giữ anh em xa Ngài. Khi một người mong muốn phạm tội, người ấy giận Đức Chúa Trời vì Ngài đến với luật pháp Ngài, và bước vào giữa chúng ta và những ước muốn của chúng ta: Rô-ma viii. 7, "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được." Cũng vậy khi những ước muốn được đặt và hướng về Đấng Christ, một người giận chính mình vì mình bị vướng víu và nặng nề bởi xác thịt đến nỗi không thể hưởng được sự thông công đầy trọn với Ngài như mình mong muốn: 2 Cô-rinh-tô v. 4, "Vì chúng ta là kẻ ở trong nhà tạm này, than thở dưới gánh nặng." Và Đa-vít kêu lên, Thi Thiên cxx 5, "Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, tôi ở dưới các trại Kê-đa!" e paroiki'a, cuộc hành hương của tôi, bị kéo dài. Họ giận tấm lòng hèn kém của mình, vì vẫn còn một sự xa lạ như vậy giữa họ và Đấng Christ.

3. Nó sẽ gây ra một sự chờ đợi thánh khiết. Những kẻ mong đợi sự đến của Đấng Mê-si-a, đã chờ đợi Ngài; như Si-mê-ôn: Lu-ca ii. 25, "Đang trông đợi sự an ủi của dân Y-sơ-ra-ên." Sự trông đợi tha thiết là hiệu quả chính thức và thích hợp nhất của ước muốn về bất cứ điều gì. Hãy xem, như có chép về mẹ của Si-sê-ra, Các Quan Xét v. 28, "Mẹ Si-sê-ra ở nơi cửa sổ ngó ra, và la lên rằng: Tại sao xe cộ chàng đến chậm trễ như vậy?" Bà muốn gặp nó xa chừng nào mắt bà có thể tới. Và cũng có chép, Rô-ma viii. 19, "Vì muôn vật nhiệt thành trông đợi sự hiện ra của con cái Đức Chúa Trời," Apekde'chetai, muôn vật ngẩng đầu lên — muốn nhìn thấy sự phục hồi chung của mọi sự trong thế gian; cũng vậy linh hồn ngẩng lòng lên, nó muốn nhìn thấy Đấng Christ đến với mình trong nghi thức thánh này hay nghi thức thánh khác — với bao nhiêu sự khao khát họ trông đợi khi nào Ngài sẽ kéo lòng họ về phía Ngài: Thi Thiên cxxx. 6, "Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn kẻ canh đêm trông đợi hừng đông; phải, hơn kẻ canh đêm trông đợi hừng đông."

4. Một hiệu quả khác là một quyền năng cai trị trên toàn con người. Những ước muốn là những năng lực mạnh mẽ nhất, chúng lôi cuốn toàn linh hồn đi theo chúng. Chúng sẽ chiếm lấy tư tưởng, thì giờ, sự chăm lo, nỗ lực, lời nói của anh em. Hãy nhìn và anh em sẽ thấy một người bị tác động như vậy trong những điều thuộc về đất, và, vậy thì, tại sao lại không như vậy trong những điều thuộc về trời? Đó là một dấu xấu khi không thể tìm thấy cùng một tỷ lệ và sự chăm lo cho những điều thuộc về trời như người ta có cho những điều thuộc về thế gian. Chúng ta hãy xem xét những điều này một cách riêng rẽ.

[1.] Nó sẽ chiếm lấy tư tưởng của anh em. Tư tưởng chúng ta sẽ xoay quanh điều chúng ta mong muốn. Chúng ta thích nuôi mình bằng sự ngọt ngào của những điều chúng ta khao khát — hưởng chúng trong sự suy gẫm trước khi chúng ta thật sự và thực tế hưởng chúng. Tư tưởng là nhịp đập của lòng, anh em có thể biết bởi chúng lòng đập ra sao. Khi những ước muốn lên đến cao độ, chúng ta sẽ không thể xua đuổi những sự tưởng tượng vui thích liên quan đến đối tượng của những ước muốn ấy. Không, chúng sẽ ám ảnh tâm trí trong giờ nghỉ ngơi và an nghỉ thường lệ của chúng ta: Ê-sai xxvi. 9, "Suốt đêm linh hồn tôi cầu Ngài, phải, thần linh trong tôi sẽ tìm Ngài lúc hừng đông." Đêm và sáng, mọi tâm trí họ đều ở trên điều này, làm sao họ có được Đức Chúa Trời.

[2.] Nó sẽ đòi hỏi nhiều thì giờ và sự chăm lo hơn của anh em. Khi người ta dám liều với Đức Chúa Trời hơn là với công việc riêng của mình, đó là một dấu họ chỉ lạnh nhạt đối với Ngài. Nếu những ước muốn của anh em hướng về Đấng Christ, sự chăm lo và thì giờ của anh em sẽ được dâng nhiều hơn cho Ngài; anh em thà mượn từ chính mình, từ những thú vui và công việc của mình, còn hơn mượn từ Đức Chúa Trời. Tôi phải thú nhận một người có nghề nghiệp riêng, và phải chu cấp cho vợ con, ắt phải dành nhiều thì giờ trong thế gian hơn là có thể dành cho đạo; nhưng khi người ấy tiếc rẻ mọi thì giờ dâng cho Đức Chúa Trời, hay nghĩ mọi thì giờ dâng trong bổn phận đều là mất, đó là một dấu ít có ước muốn về Đấng Christ. Khi chúng ta ở nơi chúng ta muốn ở, thì giờ trôi quá nhanh đối với chúng ta; vậy nên, hãy thử xem anh em ra sao trong điểm đạo: Mọi thì giờ dâng trong bổn phận có phải là quá nhiều chăng? Nếu lòng hướng về đường ấy, mọi sự sẽ là quá ít. Như những ước muốn của người ta thế nào thì thì giờ họ trôi đi như vậy. Gióp xxi. 13, Có chép về kẻ ác, "Chúng nó qua ngày trong sự giàu sang." Những kẻ ham mê thú vui làm như vậy — những người thế gian cũng vậy, họ dành thì giờ mình trong việc buôn bán và những sự lo lắng thế gian, và bị bận rộn về nhiều sự hầu việc. Anh em có thể thử khuynh hướng mình bằng điều ấy, xem anh em dành ngày mình ra sao.

[3.] Nó sẽ thúc giục anh em nỗ lực. Những ước muốn thật là những ước muốn hành động. Những ước mong hời hợt về Đấng Christ không bao giờ thúc giục chúng ta theo đuổi Ngài. Nếu một người tha thiết trong một việc, người ấy sẽ thử mọi đường có thể để đạt được nó; nó sẽ là công việc tha thiết của người ấy. Những người hời hợt muốn có Đấng Christ, nhưng họ sẽ không tìm kiếm Ngài — Vellent, sed nolunt: Châm Ngôn xxi. 25, "Ước muốn của kẻ biếng nhác giết chết nó; bởi vì tay nó không khứng làm việc." Kẻ biếng nhác là đầy dẫy những ước muốn nhất; chúng muốn có các sự vật, nhưng chúng không lao nhọc theo chúng. Bây giờ, con cái Đức Chúa Trời thì khác. Hiền thê, kẻ ốm vì thiếu Đấng Christ, đã tìm kiếm Ngài khắp các đường phố, dù phải tốn nhiều cuộc lang thang, Nhã Ca v. 7. Đức Chúa Trời đã rào mọi điều cao quý bằng sự khó khăn, để xem chúng ta có nghĩ nó đáng với nỗ lực của mình chăng.

Áp dụng 2. Kế đến nó dùng để khuyên bảo, thúc giục anh em làm khác với những người thế gian làm, và coi chừng tinh thần của họ. Người ta không thấy gì nơi Đấng Christ khiến họ phải mong muốn Ngài, vì họ xét đoán bằng tinh thần xác thịt. Chớ để bất cứ dấu đen nào như vậy được tìm thấy trên anh em: Anh em hãy lấy Ngài làm ước muốn của linh hồn mình, Đấng xứng đáng được gọi là ước muốn của muôn dân. Lời khuyên bảo này gợi ý ba bổn phận: —

1. Hãy khao khát được Ngài vào lòng mình. Như mọi sự đều hướng về Ngài, hãy để những ước muốn của anh em hướng về Ngài: Rô-ma xi. 36, "Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài;" vậy nên, mọi loài thọ tạo, vì đó là luật của sự sáng tạo chúng để chuyển động về phía Đức Chúa Trời, đặc biệt các loài thọ tạo có lý trí phải làm như vậy. Nhưng đặc biệt bởi những ước muốn của anh em hãy nhìn xem Ngài như summum necessarium, như điều duy nhất chính yếu cho linh hồn anh em.

2. Hãy cẩn thận giữ sự thông công với Ngài. Nếu anh em đã có được Ngài, hãy coi chừng kẻo lại mất Ngài. Hãy nhớ số phận của hiền thê vì đã lìa bỏ lương nhân mình, và nàng đã phải trả giá đắt ra sao, Nhã Ca v. 6, 7. Dù những người xác thịt xét đoán thế nào về điều ấy, ơn của Đấng Christ đáng được giữ gìn.

3. Hãy lao nhọc để có thêm quyền lợi nơi Ngài. Các phước hạnh thế gian đều có số phận này, là chúng gây ngán trong sự hưởng thụ. Đấng Christ là một sự thương xót có bản tính cao quý hơn; anh em càng thấy sự cao quý của Ngài, anh em càng khát khao Ngài hơn. Khi một người đã nếm Đấng Christ, người ấy sẽ lao nhọc để có thêm Ngài. Định kiến lớn chống lại Ngài là, người ta chưa bao giờ có kinh nghiệm về Ngài, Augustinô nói về chính mình, trong quyển chín của sách Confessions, chương i.: Rằng lý do khiến ông ngại đón nhận Đấng Christ là, vì ông phải từ bỏ mọi thú vui, và từ chối mình trong bất cứ điều gì vui thú, và điều ấy rất khó chịu đối với ông. Nhưng sau này, ông nói, một khi tôi đã nếm Đấng Christ, quam suave mihi subito factum est carere suavitatibus nugarum! Đó là niềm vui lớn nhất trên đời khi kiêng cữ những thú vui thế gian. Đấng Christ đã đền bù dồi dào cho chúng. Ôi, Đấng Christ ngọt ngào biết bao đối với những kẻ đã thử Ngài, và đã có kinh nghiệm về Ngài! Họ sẽ không muốn những thú vui cũ của mình nữa.

Tôi sẽ kê cho anh em vài phương cách làm sao anh em đưa lòng mình đến chỗ mong muốn Đấng Christ, giữ Ngài, và có thêm quyền lợi nơi Ngài: —

[1.] Hãy suy rằng không gì là một đối tượng xứng hợp cho những ước muốn của anh em mà không có Đức Chúa Giê-xu Christ. Các loài thọ tạo ở dưới anh em. Ước muốn của linh hồn giống như một chi thể của thân thể bị trật khớp khi nó cố định trên một đối tượng sai. Mọi sự không có Đấng Christ hoặc là tội lỗi hoặc là các loài thọ tạo. Mong muốn tội lỗi là nguyên nhân của sự khốn khổ đầu tiên; tức là, những trái cấm. Chúng ta biết điều ấy là gì bởi kinh nghiệm đau buồn. Còn về các loài thọ tạo, mong muốn chúng vì chính chúng là ở dưới chúng ta: chẳng khác nào ngồi trên ngưỡng cửa và cổng thành khi chúng ta có thể ngồi trên ngai — lấy điều nên làm bệ chân mình làm vương miện mình: Thi Thiên viii. 6, có chép, "Chúa đặt muôn vật dưới chân người." Đức Chúa Trời đã làm những sự vật này để ở dưới chân chúng ta; và, vậy nên, Hội Thánh được mô tả, Khải Huyền xii. 1, có mặt trăng dưới chân mình. Mọi sự vật dưới mặt trời đều ở dưới dân sự Đức Chúa Trời. Tôi sẽ hơi lạc đề khỏi vấn đề đang bàn, ít ra là khác với mục đích của tôi, nếu tôi bàn rộng về sự không chắc chắn và mỏng manh của các loài thọ tạo, và cho thấy những ước muốn có thể bị mất và hoang phí trên chúng ra sao, điều không thể xảy ra trên Đức Chúa Trời; hay nếu tôi luận về sự không thích hợp của các loài thọ tạo, chúng không thể ban sự thỏa mãn thật cho linh hồn; nhưng tôi chỉ sẽ kết thúc quy tắc đầu tiên này bằng điều này: Rằng tội lỗi hoàn toàn không được mong muốn, và các loài thọ tạo chỉ được mong muốn trong sự liên hệ với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, bằng không, chúng ta phạm tội trong ước muốn hay sự hưởng thụ chúng.

[2.] Hãy nhìn xem Đức Chúa Giê-xu Christ một mình là đối tượng duy nhất mà tình cảm của anh em nên được vận dụng. Ngài có mọi đặc tính nơi Ngài mà một ước muốn hợp pháp trông đến, dù thế gian không thể thấy được. Ngài là một điều thiện cao quý, một điều thiện cần thiết, và một Đấng xứng đáng với những ước muốn tốt nhất của chúng ta.

(1.) Hãy suy rằng Ngài là một điều thiện cao quý. Bất cứ điều gì là sức hút của tình yêu đều được tìm thấy trong Đấng Christ. Ôi, hãy phô bày những vẻ đẹp vinh quang của Ngài trước linh hồn! Nơi Ngài có sự vĩ đại, lòng nhân từ, vinh quang, sự thương xót, bình an, an ủi, thỏa mãn: đây là những vẻ đẹp của Đấng Christ. Hãy nhìn khắp thế gian và xem có ai có thể làm cho anh em nhiều điều tốt như Ngài có thể hay sẵn lòng làm chăng. Nhã Ca v. 10-16, Hiền thê mô tả lương nhân mình như một chàng trai tuấn tú, như một trong những sự hoàn hảo lớn nhất. Sẽ quá dài nếu đi qua từng chi tiết của sự mô tả ấy; chỉ xin, nói chung, hãy nhận thấy rằng Đức Thánh Linh dùng những lời diễn tả như vậy để tỏ ra vẻ đẹp bề ngoài, để cho chúng ta thấy rằng bất cứ điều gì chúng ta ngưỡng mộ nơi các loài thọ tạo đều được tìm thấy, ở một mức độ cao quý hơn nhiều, nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Tôi không biết làm sao để nói riêng trong cánh đồng rộng lớn này; chỉ xin tôi sẽ chọn riêng danh của Đức Chúa Trời ra cho anh em, như có chép, "Danh Chúa thơm như dầu đổ ra; bởi cớ đó các gái đồng trinh yêu mến Chúa." Nhã Ca i. 3. Và những ước muốn của dân sự Đức Chúa Trời luôn được diễn tả là hướng về danh Ngài trong Kinh Thánh. Tôi sẽ đề cập hai thuộc tính, và tuôn ra hương thơm của chúng, và phô bày vẻ đẹp của chúng, là những thuộc tính chiếu sáng rực rỡ nhất trong Đức Chúa Giê-xu Christ; tức là, quyền năng và lòng thương xót của Ngài,

(1st.) Quyền năng và sức mạnh của Ngài. Đấng Christ được nói là ước muốn của muôn dân, khi Ngài ban ra những kinh nghiệm lớn nhất về quyền năng Ngài: A-ghê ii. 7, "Ta sẽ làm rúng động hết thảy các nước, và sự ước ao của các nước sẽ đến." Ai lại không mong muốn Đấng có thể giữ mình an toàn khỏi mọi sợ hãi, gìn giữ mình giữa mọi hiểm nguy, và an ủi mình trong mọi hoàn cảnh? Nếu một người khao khát một người nào, người ấy sẽ khao khát Đấng có thể làm rúng động các nước và giữ mình an toàn khỏi những nỗi sợ hãi hữu hình chung của nhân loại. Người ta chạy theo các sự vật để được chút thỏa mãn và an toàn, nhưng điều này vẫn làm họ phiền muộn; họ phải chết, và rồi mọi mưu chước của họ sẽ không giúp được gì: Châm Ngôn xi. 7, "Khi kẻ ác chết, sự trông mong nó sẽ mất." Lúc ấy mọi ước muốn của nó — vợ, con, bạn bè — sẽ không giúp được gì, khi xác lạnh của nó phải đặt trong mồ. Nhưng bây giờ Đấng Christ quyền năng đến nỗi Ngài có thể giữ chúng ta an toàn khỏi nỗi sợ này, an ủi chúng ta trong sự chết, và khiến chúng ta sống lại khi đã chết.

(2dly.) Lòng thương xót của Ngài rất lớn. Ước muốn của một người nhiều khi bị kiềm chế đối với các sự vật, là những sự vật dù hấp dẫn, nhưng người ấy không hy vọng đạt được. Bây giờ ở đây anh em có thể mong muốn và được đón tiếp, vì đơn của anh em sẽ được chấp nhận: Thi Thiên cxi. 8 [NEEDS REVIEW: reference uncertain in source], "Ngài làm cho linh hồn ao ước được thỏa mãn, và linh hồn đói được đầy dẫy sự tốt lành." Khi linh hồn mở mình ra với Đức Chúa Trời, Ngài đổ đầy nó; linh hồn khao khát được thỏa mãn: Khải Huyền xxi. 6, "Ta sẽ ban cho kẻ khát nước uống nơi suối nước sự sống cách nhưng không." Anh em không cần đứng xa trên những điều kiện hay lễ nghi; Đấng Christ sẽ thỏa mãn sự khao khát của anh em một cách nhưng không; Ngài đã phán lời Ngài: Giăng vi. 37, "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Họ có thể bị cản trở và gián đoạn sự an ủi của mình trong tư tưởng riêng, nhưng Ngài quyết không bỏ họ ra ngoài.

(2.) Đấng Christ là một điều thiện cần thiết. Các sự vật có thể cao quý, nhưng nếu chúng không cần thiết cho chúng ta, tình cảm chỉ chuyển động yếu ớt theo chúng. Bây giờ Đấng Christ là unum necessarium, điều duy nhất cần thiết. Chọn điều thiện thôi chưa đủ, mà phải chọn điều cần thiết: Lu-ca x. 42, "Nhưng chỉ có một điều cần mà thôi, Ma-ri đã lựa phần tốt." Nhiều người theo đuổi của cải, thú vui, và danh vọng, và những sự an ủi bề ngoài; những điều này có thể tốt theo loại của chúng, nhưng chúng không cần thiết. Những điều ấy sẽ giúp ích gì cho chúng ta đến đời đời? Ở đó chỉ có tình yêu của Đức Chúa Trời mới đứng vững giúp chúng ta. Các sự vật của thế gian này, theo câu nói thường dùng trong các nhà thần học, là tạm thời trong sự dùng, nhưng hình phạt cho sự lạm dụng chúng là đời đời. Điều thiện cần thiết và hữu ích nhất cho chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ; vậy hãy làm cho quan tòa trở nên bạn mình trước ngày xử án.

(3.) Hãy suy, Ngài đã xứng đáng để những ước muốn mạnh nhất của chúng ta hướng về Ngài, không chỉ vì Ngài là Đấng Hữu Thể của các hữu thể, và là nguồn của sự sống và những sự thương xót của chúng ta, mà vì Ngài đã phó sự sống Ngài vì chúng ta: Giăng xii. 32, "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta;" nghĩa là, ta sẽ làm điều sẽ kéo những ước muốn của mọi người đến cùng ta; Ngài sẽ để lại một món nợ biết ơn như vậy trên họ. Dù chúng ta không thể trông mong gì từ Đấng Christ, theo luật biết ơn, những ước muốn của chúng ta vẫn thuộc về Ngài.

Thứ ba, bây giờ tôi đến điều thứ ba đã đề ra, là cho anh em một số điểm thực tiễn và những nhận xét liên quan đến con người trong việc sắp đặt đời sống và cách ăn ở mình. Tôi sẽ chỉ bàn ba điểm, rồi bỏ câu này.

1. Rằng Đức Chúa Trời theo đuổi và hoàn thành những ý định lớn nhất của Ngài bởi những phương tiện không chắc chắn nhất và bị khinh chê nhất. Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc lớn của thế gian, chỉ là một cây non mềm yếu, mà người ta dễ giẫm lên và nghiền nát hơn là nâng niu.

2. Đức Chúa Trời đến để giải cứu dân sự Ngài trong những lúc tuyệt vọng và không chắc chắn nhất. Vì khi các nhánh của Gie-sê đã khô héo, và không có màu xanh, chính lúc ấy đã mọc lên vật trang sức lớn nhất của gốc ấy, dù là một cái rễ ra từ đất khô.

3. Những khởi đầu hèn mọn có thể lớn lên thành những việc lớn và những thành công vinh quang. Đấng Christ, cây non mềm yếu, sẽ là một cây cao, dưới bóng cành nó mọi chim trời sẽ trú ngụ.

Tôi bắt đầu với điểm thứ nhất: —

Đạo lý 1. Rằng Đức Chúa Trời đã hoàn thành những ý định lớn nhất của Ngài bởi những phương tiện không chắc chắn nhất và bị khinh chê nhất. Tôi có thể lần theo đường lối Đức Chúa Trời theo đuổi qua mọi thế hệ, và cho anh em thấy lẽ thật này được chứng nghiệm ra sao. Ngài đã làm nên chúng ta từ bụi đất, và đó là vật chất đáng khinh. Và như sự sáng tạo chúng ta đã thế nào, sự bảo tồn chúng ta cũng vậy, thậm chí bởi bụi đất, điều chúng ta muốn giẫm lên hơn là ngưỡng mộ. Nhưng tôi sẽ đến với những lẽ của nó, như sau: —

1. Để vinh quang Ngài càng tỏ ra hơn. Sự yếu đuối của công cụ hướng tư tưởng chúng ta đến quyền năng của Đấng làm việc tối cao. Nếu các sự vật vận hành theo dòng chảy thường hằng của tự nhiên, và theo trật tự của các nguyên nhân thứ hai, Đức Chúa Trời có thể không có vinh quang. Chúng ta sẽ coi những thành công và sự giải cứu như đến với chúng ta bởi sự may rủi, và không để ý đến sự cầm quyền và cân bằng lớn mà bởi đó mọi sự trong thế gian được chuyển động, và được đưa đến những mục đích thích hợp của chúng. Vậy nên Đức Chúa Trời đôi khi tỏ tay Ngài ra cách nổi bật hơn theo đường này. Sự yếu đuối của công cụ phô bày vinh quang của Đấng vận động và tác nhân đầu tiên. Tinh thần của sự quan phòng được tỏ ra bởi đó: Xa-cha-ri iv. 6, "Ấy chẳng phải là bởi quyền thế, cũng chẳng phải là bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Thần ta; tức là, sự cầm quyền vô hình điều khiển và sắp đặt mọi sự đến những công dụng và hiệu quả thích hợp của chúng. Đức Chúa Trời đôi khi làm những điều vinh quang nổi bật nhất bởi những phương tiện yếu đuối này, để anh em khỏi nương cậy nơi các nguyên nhân thứ hai.

2. Để chúng ta khỏi nhìn thấu đến cùng các mưu định của Ngài. Một người không biết Đức Chúa Trời sẽ làm gì với những nhánh bị khinh chê; Đức Chúa Trời làm việc theo một đường không hợp với những sự trông đợi thường lệ của chúng ta: Ê-sai xlviii. 7, "Bây giờ những sự đó mới được dựng nên, chớ không phải từ xưa; trước ngày này ngươi chưa từng nghe, e ngươi nói rằng: Nầy, ta đã biết rồi." Những sự vật của sự quan phòng Đức Chúa Trời được gọi là những sự mới, không được dựng nên từ xưa, e chúng ta nói mình hiểu chúng; sự giải cứu đến theo đường mà chúng ta ít trông đợi nhất. Chắc chắn đây là một sự mới, nó không theo dòng chảy của thế gian này. Đức Chúa Trời đã dựng nên một số sự vật có giá trị cao hơn và hiệu năng lớn hơn những sự khác, nhưng chúng là những sự cũ. Dầu vậy, những sự yếu đuối thường được Đức Chúa Trời dùng. Nếu chúng ta thấy một người có dáng vẻ oai nghiêm và nét mặt tuấn tú, cân đối, chúng ta sẽ lập tức kêu lên, Đây là đấng chịu xức dầu của Đức Giê-hô-va, Ngài đang ở trước mặt Ngài, như Sa-mu-ên đã làm: 1 Sa-mu-ên xvi. 7, Đây là người mà Đức Chúa Trời sẽ dùng để làm việc; nhưng có thêm ở đó, Đức Chúa Trời chẳng xem như loài người xem; nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ không làm việc theo đường trông đợi thường lệ của anh em. Đa-vít, kẻ nhỏ nhất và trẻ nhất, Đức Chúa Trời chọn người. Cũng vậy, người ta nghĩ con trai cả sẽ làm rạng rỡ gia đình, vì là hoa của sức cha mẹ; và theo dòng chảy và khuynh hướng thường hằng của tự nhiên, con cả chứng tỏ thành công nhất; nhưng nhiều khi Đức Chúa Trời định khác: Sáng Thế Ký xxv. 23, "Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ." Đức Chúa Trời không muốn chúng ta nhìn thấu đến cùng các mưu định của Ngài, và do đó đứa trẻ hơn lại nổi bật nhất.

3. Để Ngài tỏ ra sự bất bình của Ngài chống lại sự hào nhoáng của thế gian. Đức Chúa Trời ít dùng điều mà chúng ta quá tôn thờ, là vinh quang và sự huy hoàng bề ngoài. Hầu hết các công cụ vinh quang của Ngài đã được lấy từ cái cày và chuồng chiên. Chính Đấng Christ, như tôi đã nói với anh em, đã tôn vinh sự hèn kém trong chính thân mình Ngài. Anh em có thể thấy trong Ê-sai ii. 11-22, rằng ý định lớn của Đức Chúa Trời trong những ngày sau rốt là hủy diệt sự hào nhoáng của thế gian, những cây sồi và cây hương nam, và bất cứ điều gì được dấy lên: "Vì sẽ có một ngày của Đức Giê-hô-va vạn quân đến trên mọi kẻ kiêu căng, ngạo mạn, và mọi kẻ dấy mình lên; nó sẽ bị hạ xuống." Sự lựa chọn của Đức Chúa Trời là

từ những điều hèn mạt và khó tin nhất, nhờ đó chứng tỏ một cách chắc chắn rằng vinh hiển bề ngoài chẳng có nhiều như thế gian tưởng; thứ vinh hiển ấy luôn tỏ ra bất hạnh cho Hội Thánh — Hội Thánh, khi được hưởng chén vàng, thì chỉ có những thầy tế lễ bằng gỗ. Dù Hoàng đế Constantine là một công cụ đáng trọng, song Seminatum est venenum in ecclesia — trong thời của ông, thuốc độc đã được gieo vào Hội Thánh.

4. Để Ngài làm cho kẻ thù mình hổ thẹn giữa lúc chúng đang tự mãn an toàn. Khi phải đối đầu với những kẻ dường như không thể thắng, chúng nghĩ mình sẽ cuốn phăng mọi sự trước mặt, 1 Sa-mu-ên 17:42. Chàng trai trẻ hồng hào bị Gô-li-át khinh miệt, lại còn bị dọa dẫm một cách kinh khiếp rằng thịt nó sẽ bị ném cho chim trời và thú đồng; nhưng chàng vẫn thắng được người khổng lồ. Đức Chúa Trời càng đổ sự hổ thẹn trên kẻ thù Ngài gấp bội, khi chúng gặp sự hủy diệt nơi chúng ít ngờ tới nhất. A-bi-mê-léc, sau khi đã hạ được Si-chem, đồn của thần Bê-rít, và nhiều đồn lũy khác, chỉ còn một thành cố thủ đứng vững, thì bị một người đàn bà đập vỡ sọ bằng một mảnh đá cối xay, Các Quan Xét 9:53. Đức Chúa Trời làm cho chúng suy tàn một cách nhục nhã nhất. Đấng Toàn Năng đã ra trận chống Pha-ra-ôn bằng ruồi, ếch nhái, và chấy rận, Xuất Ê-díp-tô Ký 8, những loài hèn hạ nhất trong các loài sinh vật. Dân Mô-áp bị đánh cho chạy tan trước mặt dân Y-sơ-ra-ên chỉ bởi một ảo tưởng, tức là ánh mặt trời chiếu trên mặt nước mà chúng tưởng là máu. Giáo hoàng Adrian bị nghẹn chết bởi một con muỗi. Và Các Quan Xét 5:20 có chép: "Các ngôi sao theo đường mình đánh Si-se-ra." Đó là gì? Chẳng qua chỉ là một chút mưa và mưa đá, như sử gia Giô-sép làm chứng; vì khi hai bên kéo quân ra trận, bỗng một cơn bão mưa đá đổ xuống thẳng mặt chúng, đến nỗi chúng không thấy được; còn mưa đổ sau lưng dân Y-sơ-ra-ên, thúc đẩy họ xông lên với khí thế hung hãn hơn chống kẻ thù. Bằng cách ấy, Đức Chúa Trời đổ sự khinh miệt lớn lao trên kẻ nghịch cùng Ngài.

5. Để Ngài cất bỏ mọi cớ khoe mình khỏi loài thọ tạo, hầu xác thịt không khoe khoang nơi chính mình. Chính lẽ này được sứ đồ nhấn mạnh, 1 Cô-rinh-tô 1:27-29: "Đức Chúa Trời đã chọn những sự ngu dại của thế gian để làm hổ thẹn kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ trong thế gian, cùng những sự bị khinh miệt, và những sự không có, để làm ra không có những sự có, hầu cho không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài." Những điều là không có gì trong sự tôn trọng và đánh giá của chúng ta, Đức Chúa Trời tôn trọng chúng và dùng chúng làm công cụ, để chúng ta không có cớ nào khoe khoang về sức mạnh hay công đức của mình. Loài thọ tạo dễ khoe khoang khi thấy có chút gì của mình góp phần vào một công việc, dù họ cũng phần nào thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong đó: Các Quan Xét 7:2: "Đức Giê-hô-va phán cùng Ghi-đê-ôn rằng: Quân theo ngươi đông quá, ta chẳng phó dân Ma-đi-an vào tay chúng đâu, e Y-sơ-ra-ên khoe mình cùng ta mà rằng: Tay ta đã cứu ta." Đáng chú ý là Đa-vít đã hai lần kêu gọi những người mạnh mẽ: Thi-thiên 29:1: "Hỡi các con mạnh sức của Đức Chúa Trời, hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va, hãy tôn Đức Giê-hô-va vinh hiển và quyền năng." Khi một dân tộc mạnh mẽ, họ rất ngại dâng vinh hiển và quyền năng cho Đức Chúa Trời. Vì thế Đức Chúa Trời hành động qua những kẻ chẳng thể nào quy công về mình.

6. Một lẽ nữa có thể là, để Đức Chúa Trời lo liệu cho sự tôn trọng những kẻ hèn mạt nhất. Đức Chúa Trời đã điều tiết sự quan phòng của Ngài đến nỗi Ngài không để lại cớ nào cho sự khinh miệt và coi thường giữa chúng ta. Ngài đặt sự tôn trọng trên những kẻ hèn mạt nhất, và những kẻ không cao trong sự đánh giá của loài người. Đó là lý do của sự phân phối khác nhau của Đức Chúa Trời, tại sao Ngài khiến người này hèn mạt, người kia vinh hiển, để thỉnh thoảng Ngài chọn ra một trong những kẻ hèn mạt ấy mà bày tỏ quyền năng qua họ. Hãy xem, như Đấng Christ phán về người mù, rằng người ấy bị mù để thích hợp cho một phép lạ — Giăng 9:3: "Hầu cho công việc Đức Chúa Trời được bày tỏ ra trong người" — cũng vậy, có người nghèo, có người khó tin, để công việc Đức Chúa Trời được tỏ ra, để Ngài bày tỏ quyền năng, sức mạnh và sự khôn ngoan của Ngài khi hành động qua họ. Ngài sẽ không để ai bị chế nhạo và khinh miệt. Những người bị khinh miệt sẽ được Ngài tôn trọng, khi những người vinh hiển hơn khác bị gạt sang một bên như vô dụng.

Bây giờ áp dụng điều ấy. Nó mang lại nhiều suy luận về bổn phận, phù hợp với các trường hợp và hoàn cảnh khác nhau của chúng ta.

1. Để giữ vững lòng khi phương tiện yếu kém. Hãy cẩn thận, đừng chìm đắm trong bất kỳ sự ngã lòng hèn mạt nào của tâm trí hay tinh thần. Thường khi phương tiện yếu kém, người ta chạy đến các phương tiện gian ác, bỏ cách của Đức Chúa Trời mà họ đã đảm nhận một cách hèn mạt, và đầu hàng mọi nỗi sợ không xứng đáng: Ê-sai 8:6: "Vì dân này khinh bỏ nước Si-lô-a chảy êm đềm, mà vui mừng về Rê-xin và con trai Rê-ma-lia." Si-lô-a là một dòng suối nhỏ tại Giê-ru-sa-lem. Sông ngòi thường được dùng để chỉ sự tươi mát và tiện nghi của một nơi. Nên ý nghĩa là, họ thà đầu hàng Rê-xin và con trai Rê-ma-lia một cách hèn mạt còn hơn chờ đợi Đức Chúa Trời, để xem Ngài sẽ làm gì với lực lượng nhỏ bé tại Giê-ru-sa-lem. Đừng khinh miệt nước Si-lô-a. Đó là sự tôn vinh lớn nhất có thể dâng cho Đức Chúa Trời, nếu chúng ta tiếp tục gắng sức vì Ngài, dù chỉ có phương tiện và sự khích lệ yếu kém; bấy giờ đức tin được thử luyện, xem bạn có thể phó mình trên một lời hứa trơ trụi đến đâu.

2. Trong trường hợp bạn có phương tiện lớn, hãy e sợ chúng; Đức Chúa Trời thường hành động qua những điều khó tin nhất. Đa-vít, đấng tiên tri, trong các Thi-thiên thường bày tỏ mình đầy dẫy sự lo sợ khi quân đội mình đã thành công và chiến thắng, không phải nghi ngờ Đức Chúa Trời, nhưng nghi ngờ chính mình; e rằng mình chọc giận Ngài vì được cất lên bởi các sự thương xót của Ngài, như bạn biết tại chỗ ấy, 2 Sử-ký 32:25: "Lòng người tự cao, vì vậy có cơn thạnh nộ giáng trên người." Đa-vít, khi có sức mạnh lớn, ắt phải sa vào việc kiểm tra dân số, 2 Sa-mu-ên 24:11. Đó là dấu hiệu buồn của sự sụp đổ chóng vánh khi một dân tộc tính toán và nương cậy nơi sức mạnh mình. Sức mạnh càng nhiều, thì trong giá trị và sự đánh giá của bạn nó càng nên ít. A-sa có một đạo quân sáu trăm ngàn người, thế mà, 2 Sử-ký 14:11, ông nói: "Chúng tôi không có sức." Hãy loại bỏ nó khỏi lòng các bạn; nó chẳng phải sức mạnh cho bạn, trừ khi Đức Chúa Trời đi cùng nó.

3. Trong trường hợp phương tiện yếu kém đã thành công, hãy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và đừng khoe khoang. Đây rõ ràng là một trong những mục đích của Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng như vậy, để chúng ta nhận biết sức mạnh Ngài. Trong các trường hợp khác, nó cũng từ Đức Chúa Trời, nhưng trong trường hợp này thì đặc biệt rõ rệt: như các thuật sĩ của Pha-ra-ôn đã nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 8:19: "Ấy là ngón tay của Đức Chúa Trời." Nơi đó Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài một cách đặc biệt trong những sự giải cứu như vậy. Chúng ta quy nó về quyền năng Ngài, chứ không phải sự thương xót Ngài. Vì thế sự cẩn trọng của chúng ta, như tôi đã nói với bạn, nên đặc biệt là đừng quy công đức của nó về mình, như chúng ta quy công việc của nó về Đức Chúa Trời: Phục-truyền Luật-lệ Ký 9:4: "Khi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đuổi chúng nó khỏi trước mặt ngươi, thì chớ nói trong lòng rằng: Ấy vì sự công bình của ta mà Đức Giê-hô-va đã đem ta vào nhận lấy xứ này." Hãy dâng lời ngợi khen cho Chúa. Đây là trường hợp của chúng ta; lời ngợi khen của chúng ta nên sống lâu hơn ngày cử hành công cộng của nó.

Tôi chuyển sang điểm thứ hai, tức là: —

Đạo lý 2. Rằng Đức Chúa Trời đến để giải cứu dân Ngài trong những thời điểm tuyệt vọng và khó tin nhất.

Tôi sẽ cho bạn vài chỗ. Xa-cha-ri 14:7: "Đến chiều sẽ có ánh sáng;" tức là sepulcrum lucis — ánh sáng sẽ bừng lên khi người ta tưởng mọi sự nên bị bao phủ và bọc trong bóng tối. Ma-thi-ơ 25:6: "Đến nửa đêm, có tiếng kêu rằng: Kìa, chàng rể đến," khi mọi người đều ngủ gật và ngủ mê; mọi trông đợi đã bị từ bỏ. Lu-ca 18:8: "Khi Con Người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" Mọi sự sẽ đến chỗ tuyệt vọng đến nỗi chẳng ai tin rằng Ngài sẽ đến bao giờ. Đức tin ở đó được hiểu là sự trông đợi chắc chắn về sự thành công tốt lành, chứ không phải theo toàn bộ nghĩa rộng của nó, như người ta đã giải thích sai một cách giả dối.

Các lý do là: —

1. Để Ngài bắt lấy kẻ thù mình một cách thình lình, thậm chí lén đến trên chúng, như Đấng Christ đã đến trên thế gian, khi chén thứ sáu được đổ ra. Đấng Christ phán, Khải-huyền 16:15: "Này, ta đến như kẻ trộm;" tức là, như một Đấng không được trông đợi. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:2: "Chính anh em biết rõ lắm rằng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm;" tức là, nói về sự thình lình của nó. Đối với kẻ ác, nó là bất ngờ.

2. Để Ngài thử luyện đầy đủ và rèn tập sự nhẫn nhục cùng các ân điển chịu khổ khác của dân Ngài: Gia-cơ 1:4: "Nhưng sự nhẫn nhục phải làm trọn việc nó." Chỉ là sự nhẫn nhục từng phần trong một tai họa từng phần. Bấy giờ mới là sự nhẫn nhục trọn vẹn khi nó được rèn tập thấu đáo. Cũng vậy để Ngài thử đức tin của họ, xem họ có tin nơi Ngài hay không, xem họ có thể rút ra một điều trái ngược từ một điều khác chăng: Ô-sê 2:15: "Ngài đã ban trũng A-cô làm cửa trông cậy." Và cũng vậy đối với sự cầu nguyện, và để khơi dậy niềm vui thích nơi Ngài.

Áp dụng. Vậy đừng từ bỏ sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong những thời điểm tồi tệ nhất: Sáng-thế Ký 18:14: "Há có điều chi Đức Giê-hô-va làm không được chăng?" Sự vô tín vấp ngã nhiều nhất tại quyền năng của Đức Chúa Trời; khi chúng ta không thấy mình sẽ được giúp bằng cách nào, bấy giờ chúng ta dễ nghi ngờ. Nhưng trong những lúc như vậy, hãy suy xét: —

1. Bạn không có cớ gì để ngờ vực Đức Chúa Trời; dù Ngài không tìm thấy phương tiện, Ngài có thể tạo ra chúng. Gốc cây Giê-se, dù không có cành, vẫn có thể đâm một chồi non. Đức Chúa Trời, Đấng có thể làm ra thế gian từ không có, có thể bảo tồn Hội Thánh bằng không có; bạn không biết cách hành động vô hình của Ngài. Hãy tin vượt quá điều bạn thấy. Luther thường tự an ủi mình, khi mọi nguồn tiếp tế đều cạn, bằng điều này, rằng Đức Chúa Trời vẫn sống: Đa-ni-ên 2:34: "Có một hòn đá chẳng phải bởi tay đục ra, đập vào bàn chân bằng sắt và đất sét của hình tượng, và nghiền nát chúng ra từng mảnh." "Trên núi của Đức Giê-hô-va sẽ được thấy." Đó là một châm ngôn thuộc linh, Sáng-thế Ký 22:14: trong những cảnh khốn cùng nhất, Chúa sẽ hiện ra, và chu cấp cho những kẻ phó thác mình cho Ngài.

2. Bạn có nhiều cơ sở để tin chắc: Thi-thiên 102:13,14: "Chúa sẽ chỗi dậy, thương xót Si-ôn; vì kỳ làm ơn cho nàng, tức kỳ đã định, đã đến: vì các tôi tớ Chúa ưa thích đá của nàng, và thương xót bụi đất nàng." Bây giờ bạn đang trong một tình trạng thích hợp cho sự giải cứu: Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:36: "Vì Đức Giê-hô-va sẽ đoán xét dân sự Ngài, và thương xót các tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy sức lực họ đã tiêu tan, và không còn ai, hoặc bị giam cầm hoặc bị bỏ lại." Đức Chúa Trời đặt dân Ngài vào một tình trạng mà trong đó sự giải cứu sẽ được hoan nghênh nhất, rồi Ngài ban nó cho họ. Hãy chờ đợi Ngài bây giờ khi bạn đang trong tình trạng để Đức Chúa Trời giúp đỡ. Khi Ca-li-gu-la giận Phi-lôn, ông nói: "Bây giờ Đức Chúa Trời sẽ giúp, vì hoàng đế đang giận."

Bây giờ tôi đến điểm cuối cùng.

Đạo lý 3. Rằng những khởi đầu hèn mạt có thể lớn lên thành những việc lớn lao và những thành công vinh hiển.

Điều này được tiên tri Ê-xê-chi-ên trình bày một cách tuyệt vời, đoạn 17:22-24: "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta cũng sẽ lấy ngọn của cây bá hương cao, mà trồng nó; ta sẽ bẻ một chồi non mềm mại từ đầu những nhánh non của nó, và trồng nó trên núi cao vời vợi: ta sẽ trồng nó trên núi cao của Y-sơ-ra-ên; nó sẽ nứt nhành, ra trái, và trở thành cây bá hương tốt tươi; dưới nó, mọi loài chim có cánh sẽ ở; chúng sẽ ở dưới bóng các nhành nó. Mọi cây cối ngoài đồng sẽ biết rằng ta, Đức Giê-hô-va, đã hạ cây cao xuống, nhấc cây thấp lên, làm khô cây xanh, và làm cho cây khô nứt lộc: ta, Đức Giê-hô-va, đã phán, và đã làm thành."

Như đã xảy ra với Đấng Christ, thì nhiều lần cũng xảy ra với những người theo Ngài; như trong nhiều trường hợp. Gia-cốp, từ chính mình và cây gậy mình, đã được nhân lên thành hai đội, Sáng-thế Ký 32:10, ý nói đoàn con cái và súc vật của ông, được chia như vậy để gặp Ê-sau. Đa-vít được đem từ việc chăn chiên để chăn Y-sơ-ra-ên: Thi-thiên 78:70,71: "Ngài cũng chọn Đa-vít, tôi tớ Ngài, đem người khỏi chuồng chiên; đem người khỏi sau những chiên cái đang cho bú, để chăn Gia-cốp, dân sự Ngài, và Y-sơ-ra-ên, cơ nghiệp Ngài." Sau-lơ, khi đi tìm những con lừa của cha mình, đã tìm được một vương quốc. Vương quốc của Đấng Christ nảy sinh từ một khởi đầu nhỏ bé. Điều này cũng có thể được chứng minh từ sự lan rộng lớn của vương quốc Sa-tan, nhiều lần từ những việc nhỏ: ai cũng biết rằng "một chút men làm dậy cả đống bột." A-ri-út, một thầy tế lễ thường tại A-léc-xan-tri, đã lôi cả thế gian theo mình; như người ta có thể nói về Môn-ta-nút và các kẻ dị giáo khác. Vì thế chúng ta không nên đặt quá nhiều trên sự thành công. Khải-huyền 12:3: "Con rồng kéo một phần ba các ngôi sao trên trời, quăng xuống đất."

Các lý do của điều này, nói gọn, là: —

1. Quyền tể trị của Đức Chúa Trời trên chúng ta, vì chúng ta là loài thọ tạo của Ngài; Đấng đã dựng nên chúng ta, có thể làm điều Ngài muốn với vật thuộc về mình.

2. Vì Ngài muốn giữ thế gian trong một sự đổi thay và biến chuyển liên tục, kẻ lên, người xuống.

Áp dụng 1. Để dạy chúng ta để ý đến những khởi đầu: Thi-thiên 129:1,2: "Từ khi tôi còn trẻ, chúng nó đã hà hiếp tôi nhiều lần, Y-sơ-ra-ên bây giờ khá nói: Từ khi tôi còn trẻ, chúng nó đã hà hiếp tôi nhiều lần; song chúng nó không thắng hơn tôi;" Nhã-ca 2:15: "Hãy bắt cho chúng tôi những con chồn, những con chồn nhỏ phá hại vườn nho." Điều này được thêm vào để hết sức thận trọng, để dạy Hội Thánh ngăn ngừa các lỗi lầm và tà giáo ngay từ khởi đầu của chúng, trước khi chúng lan ra, trở nên mạnh mẽ và không thể chữa được; để dập tắt mọi sự ngay từ khởi đầu.

2. Để nâng đỡ lòng của các Cơ Đốc nhân khi họ mới bước ra thế gian: Truyền-đạo 4:14: "Vì từ ngục người ra mà cai trị." Một hạt giống nhân lên thành nhiều. Sông rộng đến từ một nguồn nhỏ: Gióp 8:7: "Dẫu buổi đầu của ngươi nhỏ mọn, song cuối cùng sẽ nên lớn lắm." Loài người trỗi dậy như cây hoa bia mọc từ đống phân, nhờ cây sào của Sự Quan Phòng.

3. Để giữ loài người khỏi tuyệt vọng về các sự thương xót công cộng. Khi đứa con của sự giải cứu đã thò tay ra, nó sẽ đến kỳ sinh nở: Xa-cha-ri 4:10: "Vì ai là kẻ khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn?" Đấng Christ lúc đầu chỉ là một nhánh cây.

4. Để khích lệ những kẻ yếu trong ân điển, Ma-thi-ơ 12:20. Đức Chúa Trời sẽ không dập tắt tim đèn còn khói, dù nó không thể cháy bùng: Phi-líp 1:6: "Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ." Hãy khiêm nhường và biết ơn khi ngưỡng mộ sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với bạn, nói như Đa-vít: "Tôi là ai, hỡi Chúa Giê-hô-va, và nhà cha tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây?"

CÂU THỨ BA.

"Người bị loài người khinh miệt và ruồng bỏ; là người của sự sầu khổ, và quen thuộc với nỗi buồn; và chúng ta như thể che mặt mình khỏi người: người bị khinh miệt, và chúng ta chẳng tôn kính người."

Tiên tri bây giờ chuyển sang sự vấp phạm và cớ vấp thứ hai mà người Giu-đa đã lấy nghịch cùng Đấng Christ, vì thế họ không tin lời rao truyền đã được làm về Ngài. Thứ nhất là sự hèn mạt của Đấng Christ trong sự sinh ra và đời sống Ngài, điều chúng ta đã bàn trong câu thứ hai. Kế tiếp là những sự khổ của Ngài, hoặc của đời Ngài hoặc của sự chết Ngài, được trình bày trong các câu khác nhau tiếp theo. Trong câu này, lời của tiên tri chủ yếu ám chỉ những sự khổ của đời Ngài. Nơi đây có nhiều cụm từ bày tỏ các cấp độ khác nhau của sự khổ của Đấng Christ, dù tôi sẽ không trình bày chúng cho bạn theo thứ tự của các từ, vì các cách diễn đạt nằm rải rác đây đó. Các cấp độ là: — 1. Ngài không được tôn kính. 2. Ngài thực sự bị khinh miệt, và trở thành đối tượng của sự chế nhạo và khinh bỉ. 3. Ngài phải chịu những nỗi khổ lớn; và — 4. Ngài liên tục bị chúng quấy rầy. Đó là tổng ý của câu này. Tôi sẽ làm rõ cho bạn từ các cụm từ, được mở ra như văn bản trình bày chúng.

1. "Người bị khinh miệt và ruồng bỏ bởi loài người." Điều chúng ta đọc là "ruồng bỏ bởi loài người," tiếng Hê-bơ-rơ chadal ishim, có nghĩa là "sự bỏ lại của loài người." Nó có thể mang một cách giải thích kép: —

[1.] Rằng Đấng Christ hèn mạt và khổ sở đến cực độ đến nỗi không thể thấp hơn nữa với tư cách một con người. Ngài là minimum quod sic của một con người; nếu Ngài hạ xuống thấp hơn nữa, chúng ta hẳn đã phải có một tên khác cho Ngài. Theo nghĩa này, Thi-thiên 22:6 có chép: "Nhưng tôi là một con sâu, chẳng phải là người, là sự sỉ nhục của loài người, và bị dân sự khinh dể." Bạn phải tìm cho Ngài một cái tên nào đó trong loài sâu bọ.

[2.] "Sự bỏ lại của loài người;" tức là, nơi đó loài người bỏ Ngài, họ thà trò chuyện với bất kỳ ai khác, chứ không với Ngài. Không ai thèm ban cho Ngài lời nói và sự đồng hành; Ngài là thấp kém nhất trong mọi người. Cách dịch của chúng ta dường như ủng hộ cách giải thích này. Bạn chọn cách nào cũng không mấy quan trọng.

2. "Người của sự sầu khổ." Một cách nói theo Hê-bơ-rơ để diễn tả tột đỉnh của sự khổ. Họ dùng cách sở hữu của danh từ để diễn tả mức độ tột cùng của bất cứ điều gì, như "người của Bê-li-an" chỉ một người rất gian ác; cũng vậy "một bài thi-thiên về các bậc," một bài thi-thiên tuyệt vời. Cách diễn đạt này buộc một số người Giu-đa khôn ngoan hơn phải bịa ra hai Đấng Mết-si-a, một Đấng đã đến rồi, đi tới đi lui trên đất dưới hình dạng một kẻ ăn mày, để đền tội cho người Giu-đa, và đang trong rất nhiều nỗi khổ. Đấng kia là một vị vua vinh hiển, Đấng mà họ vẫn còn trông đợi; đó là cách diễn đạt thứ hai.

3. "Quen thuộc với nỗi buồn." Familiaris morbo, Tremellius dịch như vậy — biết các bệnh tật; tức là, bởi kinh nghiệm của chính Ngài. Bệnh tật được dùng để chỉ mọi thứ phiền toái và quấy rầy, vì chúng là những điều khó chịu nhất. Vì nếu không, Đấng Christ, dù có nhiều nỗi buồn, song Ngài không có bệnh tật nào, vì chúng thường phát sinh từ sự không tiết độ hoặc thể chất xấu, cả hai đều không phù hợp với Đấng Christ. Ngài mang lấy những sự yếu đuối thuộc về bản tính con người của chúng ta, chứ không phải những sự yếu đuối riêng của từng cá nhân; sự đói và khát thì Ngài đã quen thuộc, chứ không phải sỏi thận, bệnh gút hay sốt.

4. "Và chúng ta như thể che mặt mình khỏi người," hoặc, như trong phần ghi chú bên lề, "Người như thể che mặt mình khỏi chúng ta;" tiếng Hê-bơ-rơ chịu được cả hai cách. Đó hoặc là che mặt khỏi người, hoặc che mặt khỏi chúng ta. Vì văn bản cho phép cả hai cách dịch một cách không thiên vị, tôi sẽ cho bạn thấy ý nghĩa của cả hai. "Người che mặt mình khỏi chúng ta," mà Bản Bảy Mươi theo, to` pro'sopon autou. Mặt Ngài như thể quay đi; có người nói là vì khiêm nhường, như thể Ngài xấu hổ về sự hèn mạt của tình trạng mình; nhưng điều đó không xứng với Đấng Christ. Bản diễn giải Can-đê dường như ám chỉ một nghĩa khác, subtraxit vultum majestatis suae — Ngài che giấu dung nhan của vẻ uy nghi thần thánh Ngài; điều đó có thể, nhưng chưa chạm thấu sức mạnh của cách diễn đạt. Những người khác lại cho rằng — Ngài che mặt như một người bị định phải chết, như những kẻ bị kết án thì mặt bị che lại, hoặc khi bị thất sủng nhiều. Như Ha-man, khi bị vua bất bình, Ê-xơ-tê 7:8 có chép "mặt người bị che lại." Cũng vậy trong sự buồn thảm và than khóc lớn, "Ngươi sẽ che mặt ngươi," Ê-xê-chi-ên 12:6; hoặc đúng hơn là trong sự xấu hổ, hoặc như một dấu hiệu của việc không xứng đáng với xã hội loài người. Cũng vậy với những người phung, theo luật phải che môi trên lại, Lê-vi Ký 13:45. Không khó để hòa giải bất kỳ nghĩa nào trong số này với vấn đề đang bàn. Nhưng chúng ta hãy xét cách đọc kia, "Chúng ta che mặt mình khỏi người." Đây là một cử chỉ tự nhiên, và luôn biểu thị một sự ghê tởm nào đó và sự rút lui của tâm trí khỏi một điều; nhưng đôi khi nó ở trong một tình cảm, đôi khi ở trong một tình cảm khác; như —

[1.] Đôi khi trong sự giận dữ; ghét họ đến nỗi chúng ta không thèm liếc nhìn họ. Đức Chúa Trời được nói là che mặt Ngài khỏi Hội Thánh Ngài để bày tỏ sự giận của Ngài nghịch cùng tội lỗi của họ.

[2.] Đôi khi trong sự xấu hổ. Chúng ta quay mặt khỏi họ, như người giàu quay khỏi bạn bè nghèo của họ; họ khinh miệt đến nỗi không thèm liếc nhìn họ.

[3.] Đôi khi trong sự thương xót. Đó là một cảnh tượng buồn đến nỗi chúng ta không dám nhìn vào. Tôi thiên về nghĩa xấu hổ khinh miệt hơn, tức là xấu hổ khi theo một người nghèo hèn, thấp kém, khổ sở như vậy. Như vậy nhiều người ngày nay che mặt mình khỏi Đấng Christ, khi việc gắn bó với Ngài là điều ô nhục. Bây giờ không còn gì khó khăn nữa; chỉ còn tiếp theo, "Ngài bị khinh miệt và bị nhìn như một người phung, người mà mặt nên bị che; và vì thế chúng ta chẳng tôn kính Ngài xứng đáng với sự đồng hành của chúng ta."

Tổng ý của câu này là chừng này, rằng Chúa Giê-xu Christ khổ sở đến nỗi, xét về vẻ mặt và diện mạo bên ngoài của Ngài, Ngài bị nhìn như một kẻ hèn mạt, như một người không xứng để giữ sự đồng hành cùng. Tôi sẽ chỉ ghi thêm hai điều này để giải thích, vì trên chúng tôi sẽ xây dựng hai điểm, đó sẽ là tất cả những gì tôi bàn từ câu này. 1. Một số cách diễn đạt này trình bày Đấng Christ như chính Ngài là; 2. Một số chỉ trình bày Ngài như trong sự nhận thức của loài người. Trong chính Ngài, Ngài là "người của sự sầu khổ," nhưng trong mắt loài người Ngài là một người bị khinh miệt và hèn mạt: điều này là nguyên nhân hay dịp cớ của điều kia; và tiên tri đan xen hai điều này trong câu này đến nỗi các cụm từ có thể được hiểu cả hai cách — Đấng Christ trong chính Ngài là thế nào, và Ngài đối với loài người là thế nào.

1. Xét Ngài trong chính Ngài: từ đó tôi rút ra điểm này: —

Đạo lý 1. Rằng sự xuất hiện của Đấng Christ trong thế gian, và tình trạng đời sống Ngài giữa loài người, không chỉ rất hèn mạt, mà còn rất khổ sở.

2. Từ sự phán đoán của loài người về Ngài: về điều này tôi rút ra: —

Đạo lý 2. Rằng những người xác thịt không xem Chúa Giê-xu Christ là xứng đáng với bất kỳ sự tôn kính nào từ họ.

Tôi sẽ bắt đầu với điểm thứ nhất, tức là: —

Tôi sẽ lấy các cấp độ khác nhau trong văn bản để làm rõ cho bạn.

1. Bước thấp nhất là phủ định; "Ngài không được tôn kính." Ngài không có sự tôn trọng và giá trị xứng đáng trong thế gian mà Ngài có thể chính đáng trông đợi; và bị khinh thường bởi những người mà chúng ta định làm điều tốt lành nhất cho họ là một nỗi khổ. Việc họ không nhận Ngài như một người nổi tiếng nào đó đã là nhiều; còn nhiều hơn nữa là họ không dành cho Ngài sự tôn trọng xứng với bất kỳ người nào, với một tiên tri thường: Giăng 1:11: "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy." Có một sự nhấn mạnh trong các chữ "xứ mình," những người mà Ngài đặc biệt chăm sóc, và là những người mà Ngài định làm điều tốt lành nhất. Hãy để ý, mọi vật khác đều nhận biết Đấng Christ, nhưng loài người thì không. Các thiên sứ mở đường cho sự sinh ra Ngài, Lu-ca 2:14. Gió và biển vâng lời Ngài, Ma-thi-ơ 8:27. Con cá đã nộp thuế cho Ngài, Ma-thi-ơ 17:27. Các thú rừng, khi Ngài ở trong đồng vắng, không đụng đến Ngài, Mác 1:13. Đức Thánh Linh muốn chúng ta ghi nhận đó là một hoàn cảnh đặc biệt, rằng "Ngài ở trong đồng vắng bốn mươi ngày, và ở với các thú rừng." Thậm chí, chính các quỷ cũng xưng nhận Ngài, Lu-ca 8:28. Người bị nhiều quỷ ám sấp mình xuống trước mặt Ngài, kêu la, và nói lớn tiếng rằng: "Hỡi Giê-xu, Con Đức Chúa Trời Rất Cao, tôi với Ngài có sự gì chăng?" Thế mà loài người không chịu nhận Ngài. Họ nghĩ bất kỳ ai cũng có vẻ giống Đấng Mết-si-a hơn Ngài. Giăng, dù chẳng hề làm phép lạ, cũng chẳng dạy với thẩm quyền như Đấng Christ đã dạy, thế mà họ đã sai một sứ điệp long trọng đến ông, Giăng 1:19. Người Giu-đa đã sai các thầy tế lễ và người Lê-vi từ Giê-ru-sa-lem đến hỏi ông có phải là Đấng Christ chăng. Nhưng nay họ chẳng bao giờ sai một sứ đoàn long trọng đến Đấng Christ, chẳng bao giờ chất vấn Ngài, mà chỉ trong sự chế nhạo hỏi Ngài có phải là Đấng Christ chăng. Thế mà Giăng đã cho họ nhiều cớ khó chịu như Đấng Christ đã cho, khi thẳng thắn quở trách tội lỗi họ. Giăng được sai đến một cách long trọng, vì ông là con trai thầy tế lễ, nhưng Đấng Christ chỉ là con trai thợ mộc, vì thế Đấng Christ không được tôn kính. Bất cứ điều gì cũng đủ để thành kiến với những kẻ không có cảm tình với một điều hay một đường lối. Hơn nữa, họ không chỉ đặt Giăng lên trên Ngài, dù ông chẳng nổi tiếng về phép lạ nào, mà còn đặt Ba-ra-ba lên trên Ngài: Giăng 18:40: "Khi Phi-lát nói: Các ngươi muốn ta tha vua dân Giu-đa cho các ngươi chăng? Bấy giờ chúng đều kêu lên rằng: Đừng tha người này, nhưng tha Ba-ra-ba. Vả, Ba-ra-ba là một tên cướp." Bất kỳ ai chứ không phải Đấng Christ. Bạn thấy họ rất ít tôn kính Đấng Christ. Và lỗi này được quy cho họ; thật vậy, đó là một sự gia tăng lớn cho tội lỗi của họ: Công-vụ các Sứ-đồ 3:14: "Các ngươi đã từ chối Đấng Thánh và Đấng Công bình, mà xin tha một tên giết người cho mình," thậm chí một tên cướp đường tàn ác thay vì Đấng Christ. Tôn kính là một từ tương đối, và nó hàm ý mọi người, ngay cả kẻ xấu nhất, cũng cao hơn trong suy nghĩ của họ so với Đấng Christ.

2. Như Ngài không được tôn kính, thì thực sự Ngài bị khinh miệt, và trở thành đối tượng của sự chế nhạo và khinh bỉ.

[1.] Ngài bị khinh miệt và khinh rẻ trong tư tưởng họ. Họ nhìn Ngài như một kẻ hèn mạt, sự bỏ lại hay cặn bã của loài người; họ nghĩ đó là ô nhục cho mình khi trò chuyện với Ngài; và vì thế Ni-cô-đem đến cùng Đấng Christ ban đêm, Giăng 3:2, như thể xấu hổ khi bị thấy trong sự đồng hành của Ngài ban ngày. Giăng 9:22 cũng vậy, cha mẹ người mù, những người đã nhận một ơn lớn bởi Ngài, thà nói dối còn hơn nhận Ngài. Có chép: "Cha mẹ người nói vậy, vì sợ dân Giu-đa: vì dân Giu-đa đã định rằng nếu ai xưng Ngài là Đấng Christ, thì phải bị đuổi khỏi nhà hội." Họ nghĩ Ngài không xứng với sự đồng hành của họ, và vì thế mỗi người che mặt mình khỏi Ngài, và không muốn có vẻ nhìn về hướng ấy.

[2.] Trong lời nói họ dùng đủ mọi thứ sỉ nhục, họ nghĩ không tên nào đủ xấu cho Ngài: Giăng 8:48: "Chúng ta nói thầy là người Sa-ma-ri, và bị quỷ ám, há không phải sao?" Có một mối thù chết người giữa người Giu-đa và người Sa-ma-ri, đến nỗi gọi một người là người Sa-ma-ri là sự ô nhục lớn nhất có thể, và là con đường sẵn để gây cho người ấy sự ghét bỏ công cộng. Nơi đây có hai sự sỉ nhục gắn trên Đấng Christ — một người Sa-ma-ri, và một người bị quỷ ám; một cái phản ánh trên con người Ngài, cái kia trên giáo lý Ngài. Và điều đáng cho bạn chú ý là, đối với cái về giáo lý Ngài, Đấng Christ trả lời, nhưng Ngài không màng họ đã phỉ báng con người Ngài thế nào. Trong Ma-thi-ơ 11:19, họ gọi Ngài là "người ham ăn mê uống, bạn với người thâu thuế và kẻ có tội." Họ nhìn Ngài như một đối tượng của sự khinh miệt và ghét bỏ chung. Họ cũng coi Ngài như kẻ thù của Sê-sa; bất cứ điều gì khiến Ngài đáng bị nguy hiểm và khinh miệt. Họ cũng gọi Ngài là kẻ lừa dối: Ma-thi-ơ 27:63: "Thưa chúa, chúng tôi nhớ rằng tên lừa dối ấy, khi còn sống, có nói rằng." Sự ác độc kiêu căng, sỉ nhục! Họ không chịu gọi Ngài bằng chính tên Ngài, mà như thể Ngài đã phạm tội một cách khét tiếng đến nỗi chỉ cần nói "tên lừa dối ấy" là đủ để mô tả Ngài.

[3.] Trong thái độ chung của họ đối với Ngài. Đối với bất kỳ ai có vẻ nhận Ngài, họ bày tỏ rất nhiều sự khinh miệt và chế nhạo. Vì người mù đã nhận biết Ngài, họ đuổi người ra, hay khai trừ người, Giăng 9:34. Giăng 7:52 cũng vậy, họ chế nhạo mà nói: "Ngươi cũng là người Ga-li-lê sao?" Nhưng chủ yếu thái độ của họ đối với con người Ngài là không thể chịu nổi, và điều đó trong cảnh cuối cùng của đời Ngài: Ma-thi-ơ 26:68. Những tên lính thô lỗ lấy Ngài làm trò đùa, và bịt mắt Ngài, nói: "Hỡi Đấng Christ, hãy nói tiên tri đi, ai là kẻ đánh ngươi?" Và điều ấy đã được tiên tri, Ma-thi-ơ 20:19: "Họ sẽ nộp Ngài cho dân ngoại để nhạo báng, đánh đòn, và đóng đinh Ngài." Có một sự nhấn mạnh đặc biệt trong những lời này — rằng Ngài, là người Giu-đa, lại bị nộp cho dân ngoại để bị nhạo báng, đánh đòn, và đóng đinh. Không có gì hèn hạ và ghê tởm hơn, đến nỗi họ không chịu vào nơi Phi-lát ngồi xét xử, e bị ô uế: Giăng 18:28: "Nhưng chính họ không vào dinh, cho khỏi bị ô uế." Vì thế Phi-lát phải ra ngoài gặp họ, vì họ không chịu vào. Hãy xem, như việc Đa-vít khiến U-ri bị giết bằng gươm của con cái Am-môn, 2 Sa-mu-ên 12:9, là một sự gia tăng cho lỗi của Đa-vít, thì việc người Giu-đa nộp Ngài cho dân ngoại để bị nhạo báng và đánh đòn cũng vậy. Như thế bạn thấy Ngài đã bị khinh miệt, và bị nhìn như một kẻ hèn mạt thế nào.

3. "Người của sự sầu khổ." Điều này ghi nhận sự đông đảo của các hoạn nạn Ngài, và sự lớn lao của chúng. Ngài là một người bị mọi thứ sầu khổ tấn công, và bị chúng làm cho khốn khổ một cách đau đớn. "Người của sự sầu khổ," tức là, người của những nỗi khổ; tình cảm được đặt thay cho tình trạng, vì chúng đã để lại một ấn tượng lớn trên Ngài. Mọi thứ sầu khổ Ngài đã chịu vì cớ chúng ta, như sự chế nhạo, bắt bớ, khinh miệt, bạc bẽo, khổ sở, đói, khát, ngất xỉu, và mệt mỏi. Tôi có thể làm bạn mệt mỏi với một sự đa dạng buồn thảm như vậy; Kinh Thánh khắp nơi làm chứng điều ấy. Xin cho tôi nói ngắn gọn với bạn, rằng chúng nhiều đến mức thích hợp để Ngài làm đấng trung bảo; sự khổ của Ngài phải được đo bằng chức vụ trung bảo của Ngài; và rồi, chúng là những điều có thể đứng vững với sự thánh khiết của con người Ngài. Nay, những sự khổ này càng đau đớn hơn đối với Ngài, vì các giác quan Ngài nhạy bén và sắc sảo nhất; và vì thế, hơn mọi người khác, Ngài hẳn phải có một sự nhận biết cảm tính về những gì đã làm cho Ngài. Những thể chất tốt nhất có những tình cảm mạnh mẽ nhất; và vì thế, không thể không có chuyện tất cả những sự khổ này để lại những ấn tượng rất đau đớn trên tâm linh của Đấng Christ. Và thật vậy, rất có thể Ngài đã bị chúng làm cho hao mòn, và chúng đã làm khô cạn sự ẩm ướt và tươi tắn của dung nhan Ngài, đến nỗi khi Ngài mới hơn ba mươi một chút, họ tưởng Ngài gần năm mươi tuổi: Giăng 8:57: "Thầy chưa được năm mươi tuổi, mà đã thấy Áp-ra-ham!" Ngài mới hơn ba mươi một chút; nhưng những nỗi buồn đã tàn phá vẻ đẹp Ngài, nên Ngài có thể trông già hơn tuổi thật. Như thế bạn thấy Ngài là người của sự sầu khổ. Tôi không đụng đến cảnh cuối cùng của sự chết Ngài, những nỗi buồn của đời Ngài đã chính đáng cho Ngài danh hiệu ấy.

4. "Quen thuộc với nỗi buồn." Không phải chỉ thỉnh thoảng, mà Ngài luôn khổ sở. Sự quen thuộc với một vật hay một người hàm ý tính thường xuyên của nó. Nay, Đấng Christ quen thuộc với nỗi buồn, tức là, đã quen với nó, chẳng bao giờ được thoát khỏi nó. Ngay khi Ngài bắt đầu sống, Ngài đã bắt đầu chịu khổ. Ngài bị lưu đày, và bị buộc phải trốn sang Ê-díp-tô khi mới được một tháng tuổi, và từ đó về sau luôn bị người Pha-ri-si săn đuổi khắp nơi. Hãy theo dấu Ngài qua mọi cảnh của đời Ngài, từ nôi đến thập tự giá, từ máng cỏ đến Gô-gô-tha, và bạn sẽ thấy nỗi buồn là bạn thân của Ngài — Ngài không có bạn đồng hành nào khác. Đó là một nhận xét trong bức thư mà Lên-tu-lút đã gửi về Ngài (nếu bức thư ấy không phải giả mạo), Visus est flere saepe, ridere nunquam — người ta thường thấy Ngài khóc, chẳng bao giờ cười, vì luôn quen thuộc với nỗi buồn. Và xét về những cuộc bắt bớ tàn khốc luôn theo Ngài, Ngài được gọi trong tựa đề của bài thi-thiên trình bày sự khổ của đời Ngài, Thi-thiên 22, là "Con nai cái của buổi sáng;" xem tựa đề, "Một bài thi-thiên về A-gie-lết Sa-ha," tức là, Đấng Christ, Đấng luôn từ chính buổi sáng bị những con chó săn đuổi và cắn xé. Ngài than phiền về điều ấy trong bài thi-thiên ấy, câu 16: "Những con chó đã vây quanh tôi." Những con chó săn Ngài vào buổi sáng sớm và đúng giờ. Hê-rốt, một trong những con chó ấy, ngay khi Ngài mới sinh ra, đã tìm cách giết Ngài. Và lúc Đấng Christ chịu chết, Đức Thánh Linh cho chúng ta chi tiết này: Giăng 18:28: "Họ điệu Đức Chúa Giê-xu từ nhà Cai-phe đến dinh quan tổng đốc, lúc ấy là sáng sớm." Những con chó săn máu đã dậy để cắn xé Ngài đúng giờ vào buổi sáng. Vậy, bạn thấy Đấng Christ quen thuộc với nỗi buồn, ngay từ sớm, từ hơi thở đầu tiên đến hơi thở cuối cùng, từ khi nằm trong nôi đến consummatum est của Ngài trên thập tự giá. Hơn nữa, rất đáng chú ý, rằng trong vinh quang ngắn ngủi của sự hóa hình Ngài, Ngài không phải không có nỗi buồn, vì ngay cả lúc ấy Ngài đã nhớ đến sự chết sắp đến của mình, như bạn sẽ thấy, Lu-ca 9:31; khi Môi-se và Ê-li hiện ra cùng Ngài trong sự vinh hiển, "Hai đấng nói về sự qua đời Ngài, là sự sẽ phải ứng nghiệm tại thành Giê-ru-sa-lem." Giữa vinh quang của Ngài, Ngài vẫn nhớ đến sự chết mình. Và vì thế, bạn thấy, tiên tri đã dùng cách diễn đạt "quen thuộc với nỗi buồn" thật là phải. Bấy nhiêu cho việc xác định điểm này, để chứng minh cho bạn rằng tình trạng đời sống của Đấng Christ trong thế gian khổ sở đến vậy.

Bây giờ tôi sẽ cho bạn thấy tại sao Ngài khổ sở đến vậy. Tại sao Ngài phải chịu mọi nỗi buồn này? Đó là một câu hỏi ích lợi; như câu trước cho sự suy gẫm của chúng ta, thì câu này cho đức tin của chúng ta. Các nguyên nhân hoặc liên quan đến Đức Chúa Trời hoặc liên quan đến loài thọ tạo. Trước hết, Liên quan đến Đức Chúa Trời; và như vậy: —

1. Để các lời hứa của Ngài được ứng nghiệm. Đức Chúa Trời đã báo trước điều ấy bởi các tiên tri: Mác 9:12: "Có chép về Con Người rằng Ngài phải chịu nhiều điều khốn khó, và bị khinh dể." Nay câu này không có ở bất kỳ tiên tri nào, nhưng ý nghĩa thì có. Đó là xu hướng và kết quả nhất quán của mọi điều đã chép về Đấng Mết-si-a, rằng Ngài phải chịu nhiều sự, và bị kể như không có gì; dù Ngài ám chỉ đặc biệt đến chương này và Thi-thiên 22. Điều này chẳng phải là cớ vấp nghịch cùng Đấng Christ, mà đúng hơn xác nhận Ngài là Đấng Mết-si-a, vì Ngài đúng là Đấng như đã được hứa và tiên tri.

2. Để Ngài bày tỏ sự vâng phục của Ngài đối với các mạng lệnh và sự định đoạt của Đức Chúa Trời. Có chép, Hê-bơ-rơ 5:8, rằng "Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khó mình đã chịu." Ngài đã bởi kinh nghiệm biết được có một người Cha mà Ngài phải vâng lời là thế nào, dù ngoài ra Ngài hoàn toàn bình đẳng với Ngài. Nhưng sự cao trọng của con người Ngài không miễn cho Ngài khỏi sự khổ; vì, đã mang lấy món nợ của chúng ta trên mình, đời sống thánh khiết của Ngài là một phần trong sự vâng phục Cha Ngài, nhưng sự khổ của Ngài bày tỏ một mức độ cao hơn của nó, điều khiến Ngài trở thành một đấng trung bảo đầy đủ và trọn vẹn. Vâng lời Đức Chúa Trời theo cách thường của các hành động chúng ta là một bài học chung cho mọi người thánh; nhưng sự vâng phục của Đấng Christ chủ yếu được thử bởi sự khổ của Ngài, vì, không có tội, Ngài chẳng hề đáng chịu nó. Bấy nhiêu về phương diện Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Liên quan đến loài người; và như vậy —

1. Để Ngài làm nổi bật tình yêu Ngài đối với chúng ta. Thường những người đã chịu điều gì vì cớ chúng ta thì quý hơn đối với chúng ta, hơn những người đã làm ơn cho chúng ta cách khác. Và vì thế Đấng Christ, để làm nổi bật tình yêu Ngài, đã trải qua một đời ba mươi hai năm khổ sở và hơn nữa trong thế gian, rồi sau đó chịu một cái chết kinh khiếp; và điều ấy không phải vì chính Ngài, mà vì chúng ta. Có người nói đó là để đáng được vinh quang của chính Ngài; nhưng không tốt khi chuyển dòng nước, hay bất kỳ phần nào của nó, khỏi kênh mà Đấng Christ định cho nó chảy: Đa-ni-ên 9:26: "Đấng Mết-si-a sẽ bị trừ đi, và không có chi cho mình." Hỡi các Cơ Đốc nhân, mọi sự khổ của Ngài đều vì bạn.

2. Để Ngài trở thành một đấng trung bảo trọn vẹn cho chúng ta. Đấng Christ vốn trọn vẹn trong chính Ngài, nhưng Ngài còn thiếu điều gì đó để hoàn thành chức vụ Ngài: Hê-bơ-rơ 2:10: "Đấng mà muôn vật hướng về Ngài và bởi Ngài, vì muốn đem nhiều con đến sự vinh hiển, thì đã khiến Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi chúng được trọn vẹn bởi sự thương khó;" Hê-bơ-rơ 5:8,9: "Bởi những sự khốn khó mình đã chịu, Ngài đã được nên trọn vẹn." Đấng Christ vốn trọn vẹn trong chính Ngài, nhưng chưa trọn vẹn trong chức vụ Ngài; Ngài được nên trọn vẹn như đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi chúng ta khi Ngài trải qua những điều mà người khác phải noi theo Ngài.

3. Để Ngài có thể an ủi dân Ngài trong những cảnh khốn cùng tương tự: Hê-bơ-rơ 2:18: "Vả, vì chính mình Ngài chịu thương khó trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy." Một người có thể an ủi người khác tốt hơn, khi chính mình đã có kinh nghiệm về những nỗi khổ của họ. Đấng Christ biết linh hồn Ngài buồn thảm thế nào khi Ngài quen thuộc với những nỗi buồn này, và vì thế chắc chắn Ngài sẵn lòng và có thể giúp bạn. Những người có kinh nghiệm thì hay thương xót; những kẻ đã chịu khổ thì thương xót người khác khi họ ở trong cảnh tương tự. Đức Chúa Trời thường truyền cho Y-sơ-ra-ên rằng, vì đã từng là khách lạ trong đất Ê-díp-tô, họ phải học thương xót khách lạ. Và chắc chắn bất cứ điều gì tốt trong loài thọ tạo, thì trong Đấng Christ càng tốt hơn bội phần. Ngài có những ấn tượng mạnh mẽ hơn về tình cảm và lòng thương xót so với chúng ta. Hãy để ý điều sứ đồ nói: Hê-bơ-rơ 4:15: "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Đấng Christ biết chính Ngài đã ra sao. Trong những kinh nghiệm và hoạn nạn tương tự, vì thế, điều ấy không thể không tác động trên lòng thương xót Ngài, dù lòng loài người đã khép lại.

Bây giờ áp dụng điều ấy. Từ mọi điều tôi đã nói với bạn, bạn có thể suy ra nhiều điều cho sự dạy dỗ mình. 1. Vấn đề, Ngài đã chịu gì. 2. Cách thức, Ngài đã chịu khổ thế nào. 3. Các lý do và mục đích tại sao, vì ích lợi chúng ta; đến nỗi nơi đây có ba bài học chính cho một Cơ Đốc nhân học: —

Sự nhẫn nhục và an ủi. Sự khiêm nhường. Cuối cùng, tình yêu.

[1.] Nó dạy bạn sự nhẫn nhục và an ủi. Có một nền tảng kép cho điều đó. Đấng Christ đã đi trước bạn, và Ngài làm vậy để Ngài có kinh nghiệm và sự đồng cảm với trường hợp và sự khổ của bạn. Đây là sự an ủi của dân Đức Chúa Trời; họ có một thầy tế lễ thượng phẩm cảm thương sự yếu đuối của họ. Lòng thương xót của Đấng Christ tan chảy trên họ trong khi tay Đức Chúa Trời đánh họ. Một người có thể có những nền tảng đạo đức cho sự an ủi, nhưng đây là nền tảng thật, Đấng Christ đồng cảm với chúng ta: Giăng 18:10: "Chén mà Cha đã cho ta, ta há chẳng uống sao?" Dù đó là một chén đắng, song chính Cha trên trời của tôi đã đặt nó vào tay tôi. Có một sự khác biệt giữa những đòn của Đức Chúa Trời trên kẻ ác và trên dân Ngài; những đòn trên kẻ ác đến từ tay Đức Chúa Trời, nhưng những đòn trên người tin kính đến từ lòng Đức Chúa Trời. Vậy hãy đứng vững chống lại những thập tự giá lớn nhất. Ngươi có bị nhìn như một kẻ hèn mạt, sự bỏ lại của loài người chăng? Đấng Christ cũng vậy, và nhiều người trong dân Đức Chúa Trời cũng vậy: 1 Cô-rinh-tô 4:13: "Chúng tôi trở nên như rác rến của thế gian, như đồ bỏ của mọi loài." Rác rến của thế gian, sâu bọ, chẳng phải người. Sâu bọ sinh ra từ rác rến của thế gian. — sâu bọ, chẳng phải người. Sâu bọ sinh ra từ rác rến của thế gian. Ngươi có bị bao vây bởi những mất mát, hoạn nạn chồng chất hoạn nạn, như sóng này nối cổ sóng kia chăng? loài người có che mặt mình khỏi ngươi, hay ngươi không được trọng vọng, không được tôn kính nơi họ chăng? Đấng Christ cũng vậy, và Đấng Christ biết ngươi ở trong cảnh như vậy là thế nào. Gióp nghe tin mất mát này chồng mất mát khác từ người Canh-đê, người Sê-ba, Gióp 1:14. Câu ấy thường được lặp lại: "Người này còn đang nói, thì một người khác đến." Giê-rê-mi 30:17 cũng vậy: "Hỡi Si-ôn, là kẻ chẳng ai đoái đến." Dân Đức Chúa Trời thường trở thành sự lắc đầu, nhưng sự khổ của Đấng Christ dạy chúng ta sự nhẫn nhục.

[2.] Sự khiêm nhường. Đấng Christ đã dạy chúng ta điều này trong sự hèn mạt Ngài, và Ngài dạy nó trong sự khổ Ngài. Hãy xem sự khác biệt giữa Đấng Christ và A-đam; Đấng Christ muốn hèn mạt nhất, A-đam muốn cao hơn loài người. Đấng cao nhất đã trở thành Đấng khiêm nhường nhất; tổ phụ đầu tiên của chúng ta muốn như các thần, còn Đấng Christ hầu như chẳng muốn như người, thậm chí làm sự bỏ lại của loài người. Thật tốt khi học sự khiêm nhường từ mẫu mực đã được tỏ cho chúng ta trên núi, tức là trên Núi Sọ; để từ bỏ chính mình mà tôn Đấng Christ lên, như Đấng Christ đã từ bỏ chính Ngài mà tôn chúng ta lên. Trong mọi sự, loài người không thể chịu được việc quăng mão triều mình dưới chân Chiên Con — ý tôi là, hy sinh vinh hiển và sự tôn kính của mình cho Đấng Christ, hay trở nên không có gì để Ngài là mọi sự trong mọi sự. Kiêu ngạo giống như trái tim, sống đầu tiên và chết cuối cùng trong một con người: 3 Giăng 9: "Đi-ô-trê-phe vốn ưa đứng đầu." Có người chỉ lo sự đứng đầu, họ muốn được đặt lên trên người khác. Bạn thấy Đấng Christ thì khác. Ngài đã tự nguyện phục mình dưới tình trạng hèn mạt nhất. Như vậy nó dạy chúng ta sự khiêm nhường.

[3.] Xét về mục đích, — tình yêu Ngài. Tất cả điều này là vì bạn. Ôi, bạn sẽ làm gì cho Đức Chúa Trời để đáp lại? Các Cơ Đốc nhân nên thổi bùng ngọn lửa tình yêu bằng những suy nghĩ này. Chúng ta bị tác động biết bao bởi mỗi sự tử tế nhỏ mọn qua lại giữa người với người! Vậy thì, sự suy xét về điều Đấng Christ đã làm và đã chịu càng nên khiến Ngài trở nên thân thương đối với chúng ta biết bao? Và điều này đã được làm vì cớ chúng ta. Hãy để nó làm tan chảy lòng chúng ta, và kéo chúng ra trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời một lần nữa.

Bây giờ tôi chuyển sang điểm thứ hai.

Đạo lý 2. Rằng những người xác thịt không xem Chúa Giê-xu Christ là xứng đáng với bất kỳ sự tôn kính nào từ họ. Đấng Christ hèn mạt và khổ sở, và vì thế thế gian chẳng tôn kính Ngài, mà đúng hơn khinh miệt Ngài, và nhìn Ngài như một kẻ hèn mạt, không xứng với sự trò chuyện và giao thiệp của họ. Tôi sẽ cho bạn vài lý do cho điều đó.

1. Vì họ chỉ nhìn vào phần tối (nếu tôi được nói như vậy) của Chúa Giê-xu Christ; họ không xét đến phần sáng và phần vinh hiển hơn. Trong tội lỗi họ chỉ nhìn vào phần sáng, chứ không nhìn vào phần tối — những thú vui của tội lỗi, chứ không phải thập tự giá và sự xấu hổ đi kèm chúng. Nay, khi đưa vào suy nghĩ mình phần tệ nhất của Đấng Christ, và phần tốt nhất của tội lỗi, thì chẳng lạ gì nếu họ sai lầm trong sự phán đoán. Họ nhìn vào sự phô trương của thế gian, chứ không nhìn vào sự hư không của thế gian; nhìn vào những thú vui của tội lỗi, chứ không nhìn vào sự xấu hổ và kinh khiếp đi kèm chúng. Vì thế có chép, Châm-ngôn 5:3,4: "Vì môi kẻ dâm phụ đặt ra mật ong, và miệng nó dịu hơn dầu; nhưng rốt lại, đắng như ngải cứu, bén như gươm hai lưỡi." Loài người tưởng sẽ nuốt mật ong, nhưng không nghĩ đến ngải cứu. Mọi sự phải được đánh giá như chúng tỏ ra lúc cuối cùng. Những người ngoại đạo đã có chút ánh sáng vào lẽ thật này, rằng không ai hạnh phúc cho đến cuối cùng, cho đến khi họ thử xem mọi sự tỏ ra với họ thế nào. Mọi sự được biết rõ hơn lúc chúng ra đi hơn là lúc chúng đến; nọc độc ở trong đuôi, và vì thế bạn sẽ thấy có chép, Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:29: "Ôi! chớ chi chúng nó khôn ngoan, hiểu điều này, và suy xét sự cuối cùng của mình!" Đó là sự khôn ngoan, không nhìn mọi sự như chúng hiện tại, mà như chúng sẽ tỏ ra lúc cuối cùng — chúng ta sẽ thấy chúng ra sao khi thử nghiệm. Nhưng với Đấng Christ họ xử khác; họ nhìn vào

Đạo Cơ Đốc bị xem như một điều khó nhọc, nặng nề. Nhiều nỗi sợ hãi buồn thảm họ mang; rất nhiều bổn phận phải thi hành; nhiều sự lo lắng, nhiều sự nhọc nhằn, và nhiều sự đau buồn đi kèm; cùng nhiều sự bất tiện khác. Nhưng họ không nhìn thấy điều ngọt ngào trong tất cả những điều này: Rô-ma 6:22, 'Nhưng bây giờ đã được buông tha khỏi tội lỗi, và đã trở nên đầy tớ của Đức Chúa Trời, thì anh em được lấy sự nên thánh làm trái, và sự sống đời đời làm cuối cùng.' Có một kết cục tốt đẹp. Những người xác thịt cho rằng đó là một lời cứng cỏi khi phải từ bỏ những thú vui, lợi lộc, danh dự, sự kính nể, phải từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ, và chỉ trông đợi trong đời này sự đau buồn, sầu thảm, và lo lắng. Điều này thật buồn thảm. Đấng Christ không được kính trọng, vì họ nhìn xem Ngài bằng con mắt bất công, bất trung như vậy. Chúng ta sẵn lòng vấp phạm vì sự hèn mọn của Ngài, nhưng không muốn suy ngẫm về sự cao quý của Ngài. 2. Vì những người xác thịt thiếu điều đáng lẽ phải bày tỏ Đấng Christ cho họ như một đối tượng xứng đáng được kính trọng; và đó là hai điều — sự tỏ bày của Đức Thánh Linh, và con mắt của đức tin; một bên bày tỏ đối tượng, bên kia nắm bắt đối tượng. [1.] Họ thiếu sự tỏ bày của Đức Thánh Linh. Một người không thể thấy mặt trời mà không nhờ chính ánh sáng của nó; cũng vậy, anh em không thể thấy Chúa Giê-xu Christ trong sự đẹp đẽ của Ngài mà không nhờ Thánh Linh của Đấng Christ. Những lời thuật lại và sự giáo dục có thể làm được nhiều, nhưng chính Đức Thánh Linh bày tỏ Chúa Giê-xu Christ như một đối tượng xứng đáng. Vì sao nhiều người biết Đấng Christ và xưng nhận Ngài, mà vẫn không thể kính trọng Ngài? Vì Đức Thánh Linh chưa cáo trách họ về sự quý giá trong Ngài. Một người có thể tin chắc về lẽ thật của một điều, mà không thực sự tin chắc về giá trị của nó. Và 'xác thịt và huyết không bày tỏ điều ấy cho chúng ta,' như Đấng Christ đã phán với Phi-e-rơ. Lý do Đấng Christ được dân Ngài quý trọng là vì Ngài đã bày tỏ chính mình cho họ nhiều. [2.] Họ thiếu con mắt của đức tin, và đó là phần khám phá của linh hồn, bày tỏ nhiều về Đấng Christ cho nó. Cho đến khi có đức tin, chúng ta phán xét theo giác quan và lý trí xác thịt, thì chẳng lạ gì khi chúng ta quay lưng khỏi Ngài. 'Đức tin là bằng cớ của những điều không thấy được.' Hê-bơ-rơ 11:1. Nó đưa linh hồn vào trong màn, bày tỏ cho chúng ta những điều tốt hơn, và khiến chúng hiện diện trong lòng qua sự trông cậy và những lời hứa. Đức tin và Đức Thánh Linh khám phá ra cả một thế giới của sự thỏa mãn, ngọt ngào, vinh quang, cao quý, và vẻ đẹp trong Đấng Christ. Có những sự tỏ bày lớn lao về tình yêu và mục đích của Đức Chúa Trời, và về những điều Ngài sẽ làm cho dân Ngài. 3. Trong lòng có những khuynh hướng hư hỏng lôi kéo linh hồn đi theo hướng khác. Người ta nhìn mọi vật như thể chúng được nhuộm theo màu sắc của chính lòng yêu mến của họ. Đây là sự băng hoại lớn của bản tính kể từ khi sa ngã, rằng những điều đáng lẽ phải vâng theo sự hướng dẫn và ngồi ở vị trí cầm lái; những tình cảm thấp hèn làm cho sự phán xét mê muội: Rô-ma 1:26, với câu 28, 'Đức Chúa Trời phó họ cho những tình dục xấu hổ;' và ngay sau đó, 'Ngài phó họ đến sự suy nghĩ hư hỏng.' Người ta thiếu khôn ngoan như vậy, vì họ tham vấn với lòng yêu mến của mình. Nay họ không thể phán xét đúng đắn. Đúng là mọi vật nên được ao ước và yêu mến như sự phán xét đề ra là tốt và thật; nhưng nay, trong sự rối loạn của bản tính, thì khác. Chúng ta để lòng ham muốn của mình đi trước, và vì thế người ta không kính trọng Đấng Christ, vì Ngài hoàn toàn trái ngược với đối tượng chính của lòng ham muốn của họ. Một tư tưởng xứng đáng về Đấng Christ sẽ làm cho những tình cảm thấp hèn của chúng ta bị kích động, vì chúng đang hướng về những điều khác. Hãy nghe điều sứ đồ nói: Rô-ma 8:5, 'Kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt.' Họ chỉ chăm những điều ấy, họ chỉ nếm và thưởng thức chúng. 4. Vì họ không biết muốn có Đấng Christ là thế nào. Người ta lấy những điều khác để thay thế Ngài, và vì thế họ không cần Đấng Christ. Nay khi linh hồn nhìn thấy sự bất lực của mọi vật khác trong việc ban cho nó sự yên nghỉ và bình an, thì nó sẽ quý trọng Ngài. Khi một người khao khát một điều cách cùng cực, không gì làm thỏa mãn được người ấy cho đến khi đạt được nó. Như Áp-ra-ham, vì thiếu một đứa con, dù đã có nhiều, mà vẫn kêu lên, 'Chúa sẽ cho tôi chi, vì tôi sẽ chết không con?' Đó là ngôn ngữ của linh hồn — Tất cả những điều này là gì, khi tôi không có Đấng Christ? Chiến thắng của Sam-sôn chẳng ích gì cho ông khi ông không có nước để giải cơn khát: Các Quan Xét 15:19, 'Chúa đã ban cho tôi sự giải cứu này, mà nay tôi sẽ chết khát.' Những người xác thịt cũng vậy, họ có những điều khác, nhưng họ sẽ chết và bị đoán phạt vì thiếu Đấng Christ. Nếu người ta được đưa đến chỗ này, thấy rằng chẳng có nơi nào khác đem lại sự thỏa mãn cho họ, họ sẽ quý trọng Ngài. 5. Họ không biết có mối liên hệ với Đấng Christ là thế nào; họ chưa bao giờ kinh nghiệm Ngài. Đây là sự khác biệt giữa Đấng Christ và những sự an ủi khác: Càng kinh nghiệm chúng nhiều, chúng ta càng thấy ít sự thỏa mãn trong chúng; nhưng càng kinh nghiệm Đấng Christ nhiều, chúng ta càng ao ước có được nhiều hơn. Hãy nếm Đấng Christ một lần, và sẽ không còn chỗ cho bất kỳ ước muốn nào khác. Dù anh em thiếu những điều khác, điều này bù đắp cho tất cả. Như Âu-tinh kêu lên, Quam suave mihi subito factum est carere suavitatibus nugarum! Một người có thể chán ngán những sự an ủi khác, ngay cả sự an ủi lớn nhất của đời sống, nhưng anh em chưa bao giờ nghe ai than rằng họ yêu Đấng Christ quá nhiều. Người ta dễ dàng có thành kiến chống lại Đấng Christ khi chưa bao giờ nếm thử Ngài. Những kẻ đã thân mật giao tiếp với Ngài giữa vòng người Giu-đa, họ đã thấy các phép lạ của Ngài, còn những kẻ khác chỉ thấy sự hèn mọn của Ngài. Phản bác. Nhưng anh em sẽ nói, Những người xác thịt há không nghĩ Chúa Giê-xu Christ xứng đáng được họ kính trọng sao? Vì sao họ lại nói và nghĩ về Ngài cách tôn trọng như vậy, và cho rằng không xưng nhận Ngài là một sự sỉ nhục cho họ? Một người Thổ Nhĩ Kỳ, hay một người Do Thái, hay một người ngoại đạo, đó là những từ ngữ sỉ nhục giữa chúng ta. Trả lời. Để giải quyết sự nghi nan này, tôi sẽ chỉ cho anh em — 1. Về mặt khẳng định, họ kính trọng Ngài theo cách nào. 2. Về mặt phủ định, họ không kính trọng Ngài thế nào. 1. Về mặt khẳng định, họ có thể kính trọng Ngài thế nào. [1.] Một cách giả hình trong lời nói: Tít 1:16, 'Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo việc làm thì từ chối Ngài.' Không phải điều một người nói ra từ chút hiểu biết truyền thống. Cách cư xử của một người là thước đo tốt nhất cho sự kính trọng của người ấy. Khi sự phán xét quyết định đúng đắn, thì nếp sống cũng tương xứng ở mức độ nào đó; điều ấy theo sau ultimum dictamen, quyết định cuối cùng của lòng. Người ta có thể xưng mình biết Đấng Christ, và quý trọng Ngài, mà lại sống trong sự sao lãng thường xuyên đối với những điều Ngài truyền, và dung túng và chiều theo mình trong việc thực hành liên tục những điều Ngài đã cấm. [2.] Một cách mơ hồ, tức là trong một số suy đoán tinh tế và rỗng tuếch, khi họ không nhìn xem Ngài như Đấng truyền những điều trái ngược với lòng ham muốn xác thịt của họ; họ xem xét Đấng Christ một cách mơ hồ, không phải như một Con Người như Ngài đã được bày tỏ trong lời Ngài. Những lẽ thật suy đoán và những quan niệm chung chung không làm trái với lòng ham muốn hư hỏng của chúng ta. Một người có thể yêu Đấng Christ cách chung chung, nhưng không phải cách cụ thể. [3.] Họ có thể có một phần kính trọng Ngài, như khi nghĩ Ngài có thể đưa họ đến hạnh phúc: Giăng 6:34, 'Lạy Chúa, xin cho chúng tôi bánh ấy luôn luôn.' Và như Ba-la-am họ có thể ao ước, 'Ôi, ước gì tôi được chết như người công chính chết, và cuối cùng của tôi được như người ấy!' Họ sẽ kính trọng Đấng Christ, nếu không vì những điều kiện khó khăn về bổn phận và sự vâng lời của Ngài. [4.] Một cách theo thói quen, theo cách truyền thống. Họ kính trọng Đấng Christ chừng nào Ngài còn được kính trọng cách chung trong thế gian. Nếu điều gì vượt khỏi hình thức chung và mức độ thông thường của các bổn phận, thì trong mắt họ nó là hèn hạ, không được tôn vinh theo thói quen và thực hành chung của loài người. Những người xưng nhận xác thịt sẽ khinh bỉ những người khác làm nhiều hơn họ. Việc hát thi thiên, nhắc lại các bài giảng, sự thông công của Cơ Đốc nhân, những điều này gặp sự chế nhạo từ họ. Những người mang tinh thần của Mi-canh sẽ chế nhạo điều gì vượt quá mức thường, như nàng đã chế nhạo Đa-vít khi ông nhảy múa trước hòm giao ước: 2 Sa-mu-ên 6:20, 'Hôm nay vua Y-sơ-ra-ên thật vinh hiển thay!' Nhưng Đa-vít đáp, 'Nếu điều này là hèn hạ, ta sẽ còn hèn hạ hơn nữa.' 2. Về mặt phủ định, họ không kính trọng Đấng Christ thế nào. [1.] Họ không kính trọng toàn bộ Đấng Christ. [2.] Cũng không phải lúc nào. Hai điều này sẽ làm rõ phần nào. [1.] Họ không kính trọng toàn bộ Đấng Christ. Nếu Đấng Christ thật sự quý giá đối với linh hồn, thì toàn bộ Đấng Christ phải quý giá; không chỉ danh Ngài, các chức vụ Ngài, và sự thương khó Ngài, mà cả các nghi thức Ngài, các đầy tớ Ngài, các chi thể Ngài, và sự cai trị Ngài. Anh em phải kính trọng từng điều này. Nhiều người kính trọng Đấng Christ về một điều, nhưng không phải điều khác; họ có thể vui thích trong sự thương xót Ngài, nhưng không trong sự thánh khiết Ngài; họ có thể yêu Ngài như một thầy tế lễ chết thay cho họ, nhưng không như một vị vua cai trị trên họ; họ không chịu phục dưới luật pháp của vương quốc Ngài; họ không thấy sự ngọt ngào trong các nghi thức Ngài; họ khinh bỉ các đầy tớ Ngài, họ không yêu một Đấng Christ trọn vẹn. Đó là sự tưởng tượng do chính họ dựng nên; họ tưởng mình kính trọng Đấng Christ, nhưng họ không kính trọng Ngài như Ngài đã bày tỏ chính mình trong lời Ngài. [2.] Họ không kính trọng Ngài luôn luôn, cũng không phải mọi lúc. Rõ ràng Đấng Christ bị họ xem thường trong lúc gặp sự chống đối bên ngoài hay bên trong. Sự kính trọng của chúng ta được bày tỏ khi đến những trường hợp này. (Thứ nhất.) Trong lúc gặp sự chống đối bên ngoài; khi sự xưng nhận Đấng Christ bị công kích, họ gác nó xuống, họ không cho Ngài xứng đáng để chịu khổ vì. Hầu hết người ta kính trọng Đấng Christ vì sự ủng hộ chung dành cho đường lối Ngài trong một quốc gia hay vương quốc, và vì thế họ thay đổi thường xuyên. Cùng những người là người Tin Lành trong thời Vua Ê-đơ-át là người Công Giáo trong thời Nữ Hoàng Ma-ri, và lại là người Tin Lành trong thời Nữ Hoàng Ê-li-sa-bét. Nước Anh đã thường quen với những thay đổi này. Người ta nhìn vào sự ưu đãi công khai dành cho đường lối Đấng Christ, và nhập bọn với chúng; nhưng trong lúc bị sỉ nhục và chống đối, họ che mặt khỏi Ngài, họ không dám nhận Ngài. (Thứ hai.) Trong lúc gặp sự chống đối bên trong; họ đồng ý về sự tốt lành của Đấng Christ cách chung chung, cho đến khi đến một thử thách cụ thể giữa Ngài và các dục vọng của họ. Khi Đấng Christ đặt vào thế cạnh tranh với thú vui xác thịt, và danh dự, và sự kính nể của họ, thì Ngài bị họ xem thường. Họ đã không kính trọng Ngài theo những điều kiện này, là phải từ bỏ các dục vọng vì Ngài. Đủ cho phần giáo lý.
Áp dụng là để hướng dẫn, cho chúng ta thấy sự khác biệt giữa những người xác thịt và dân của Đức Chúa Trời. Đấng Christ là vật gớm ghiếc đối với kẻ này, và là báu vật đối với người kia. Thật tốt khi nhận xét sự khác biệt về lòng kính trọng và sự đánh giá này, và vì thế tôi sẽ bày tỏ nó về cả hai phía. 1. Tôi sẽ chỉ cho anh em những kẻ ác bày tỏ sự khinh bỉ Đấng Christ thế nào. 2. Những người tin kính bày tỏ lòng kính trọng Ngài thế nào. 1. Những kẻ ác bày tỏ sự khinh bỉ Đấng Christ thế nào. [1.] Họ ưa thích mọi dục vọng thấp hèn, sự thỏa mãn của mọi dục vọng tội lỗi, hơn Ngài. Họ lo gì việc vâng lời Đấng Christ, miễn là họ thỏa mãn được lòng ham muốn hư hỏng hiện tại? Có chép, Hê-bơ-rơ 12:16, 'Ê-sau' (kẻ phàm tục ấy, như Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đóng dấu cho y) 'vì một món ăn mà bán quyền trưởng nam.' Quyền trưởng nam giữa các tổ phụ là một vật cầm cố cho phước lành của việc làm người thừa kế lời hứa. Nay y đã kính trọng sự thỏa mãn của lòng ham muốn xác thịt hơn đặc quyền thuộc linh của mình; giống như một kẻ phàm tục khác đã nói y không muốn mất phần mình ở Paris để lấy phần mình ở thiên đàng. Dân Giu-đa thà muốn Ba-ra-ba được tha cho họ hơn là Đấng Christ. Họ chọn những thú vui hèn hạ của tội lỗi, hay những sự hư không của thế gian, hơn là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít. Những kẻ này sứ đồ mô tả là, 2 Ti-mô-thê 3:4, 'Kẻ ham mê sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời.' Họ ưa thích một thú vui nhỏ mọn, đáng khinh trước Đấng Christ. Họ liều linh hồn mình vì một phút vui chơi, vì một giọt hay một hớp của nó. [2.] Họ ưa thích làm đẹp lòng những người xác thịt hơn Ngài. Họ thà từ chối những thúc giục của Thánh Linh Đấng Christ còn hơn những lời nài nỉ tha thiết của một người bạn gian ác. Nhiều người không bị lôi kéo vào lều của Sem, nhưng lại dễ dàng bị kéo vào tội lỗi. Những bản tính dễ dàng, dễ chịu nhất thì khó khăn đủ để bị tác động đến điều thiện nào, nhưng họ lại dễ dàng bị kéo vào tội lỗi, và cứ cố chấp, bướng bỉnh đối với Đấng Christ. Có chép, Châm Ngôn 7:22, 'Hắn đi theo nàng ngay lập tức, như con bò đi đến lò thịt, hay như kẻ dại đi đến cùm để chịu sửa phạt.' Trong khi một người tin kính nói như Giô-sép, 'Làm sao tôi dám làm điều đại ác dường này, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?' Họ không thể dễ dàng chiều theo; còn những kẻ khác, — họ thà mất linh hồn mình còn hơn rời bỏ bè bạn gian ác; họ không thể nói không với một lời nài nỉ làm đẹp lòng dục vọng. [3.] Họ xa cách việc kính trọng Đấng Christ đến nỗi họ nghĩ Ngài sẽ là một sự sỉ nhục cho họ, và vì thế họ xấu hổ khi được kết hợp với Ngài một cách chặt chẽ và thánh khiết hơn, nhất là nếu họ là người lớn trong thế gian. Họ nghĩ sự mộ đạo là thấp hèn đối với họ. Ni-cô-đem, vì là một ra-bi, đã xấu hổ khi đến với Đấng Christ trước khi được cải đạo; nhưng sau đó chính Ni-cô-đem này đã nói mạnh mẽ cho Ngài: Giăng 7:51, 'Ni-cô-đem, người đã đến cùng Chúa Giê-xu ban đêm, nói rằng, Luật pháp chúng ta há xử đoán một người, trước khi nghe người và biết điều người làm sao?' Trong con người có một khuynh hướng thấp hèn; họ nghĩ tôn giáo là một sự sỉ nhục, và rằng đứng ra công khai vì đường lối Đức Chúa Trời, khác với thói quen của thế gian, bắt đầu một cuộc đàm đạo thánh khiết, làm điều gì đó vượt quá mức chung và khuôn mẫu chung của sự xưng nhận trong thế gian, là một sự hạ mình đối với họ. 2. Còn những người tin kính; họ bày tỏ lòng kính trọng Đấng Christ bằng nhiều cách khác nhau. [1.] Bằng cách hết lòng, siêng năng, và khao khát thiết tha mà lao nhọc theo đuổi sự thông công với Ngài. Ôi, họ quý trọng sự thông công với Ngài biết bao! 'Ái tình của chàng ngon hơn rượu.' Nhã Ca 1:2; 'Sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống,' Thi Thiên 63:3. Họ thà nhận được một vài dấu hiệu từ Đức Chúa Trời về tình yêu Ngài, còn hơn sự sống, sự an ủi, và danh dự. [2.] Bằng cách vui mừng trong Ngài khi thỉnh thoảng họ đã tìm được Ngài: Nhã Ca 1:4, 'Vua đã đưa tôi vào phòng Ngài; chúng tôi sẽ vui vẻ và mừng rỡ trong Ngài;' rằng vua ban cho họ bất kỳ ân huệ trong phòng kín nào, và những sự an ủi ngọt ngào trong phòng Ngài: Ê-sai 61:10, 'Linh hồn tôi sẽ vui vẻ nơi Đức Chúa Trời, vì Ngài đã mặc cho tôi áo cứu rỗi.' [3.] Bằng cách quý trọng những nơi họ tìm thấy Đấng Christ nhiều nhất, tức là các nghi thức và đầy tớ Ngài, cho rằng họ là những kẻ tốt lành của đất: Thi Thiên 16:3, và Thi Thiên 27:4, 'Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, ấy là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền Ngài.' [4.] Bằng sự mạnh dạn trong việc xưng nhận Ngài. Một người xấu hổ về tôn giáo của mình làm ô nhục nó: Hê-bơ-rơ 11:16, 'Họ tỏ tường rằng họ đang tìm kiếm một quê hương, tức là quê hương trên trời.' Và Thánh Phao-lô nói, Rô-ma 1:16, 'Tôi chẳng hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ.' Bản tính đóng dấu điều ác bằng sự hổ thẹn. Họ nghĩ về đường lối Đấng Christ cách tôn trọng hơn, đến nỗi không sợ bị nhìn thấy trong đường lối ấy. [5.] Bằng cách tìm kiếm sự tôn vinh và ngợi khen Ngài hơn là những việc riêng của mình. Đủ rồi nếu Đấng Christ được tôn cao. Họ mong muốn Ngài được tôn cao không chỉ trong lòng mình, mà cả trong vương quốc nơi họ sống. Người ta mong muốn điều họ kính trọng được công khai đề cao: Thi Thiên 14:7, 'Ôi, ước gì sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên từ Si-ôn mà đến! Khi Đức Giê-hô-va đem những kẻ phu tù của dân Ngài trở về?' [6.] Bằng cách tránh mọi phương tiện khiến Đấng Christ bị ô nhục và khinh bỉ. Họ muốn Đấng Christ được bày tỏ trong lòng mình, và trong đường lối mình. Cơ Đốc nhân thường được thúc giục sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 5:16, 'Sự sáng của các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời;' 1 Phi-e-rơ 2:12, 'Phải ăn ở ngay lành giữa dân ngoại, hầu cho họ là kẻ vẫn gièm chê anh em như người gian ác, đã thấy việc lành anh em, thì đến ngày Chúa thăm viếng, họ ngợi khen Đức Chúa Trời.' Một trong những câu hỏi của họ sẽ là, Việc này há chẳng làm ô nhục Đức Chúa Trời sao? Na-than, khi đến với Đa-vít, bảo ông rằng ông đã khiến danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng: 2 Sa-mu-ên 12:13, 'Na-than nói cùng Đa-vít rằng, Đức Giê-hô-va cũng đã xóa tội vua; vua không chết đâu. Nhưng vì việc này vua đã gây dịp cho những kẻ thù nghịch Đức Giê-hô-va phạm thượng, nên đứa trẻ đã sanh cho vua sẽ chết.' [7.] Bằng cách xem những điều bị xem là ô nhục trong thế gian là vinh dự với Đấng Christ, như sự sỉ nhục và hoạn nạn. Có chép, Công Vụ Các Sứ Đồ 5:41, 'Các sứ đồ từ tòa công luận ra, đều hớn hở vì đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Ngài.' Thánh Phao-lô cũng nói, Công Vụ Các Sứ Đồ 28:20, 'Vì sự trông cậy của dân Y-sơ-ra-ên mà tôi bị xiềng xích này.' Ông giơ nó lên trong sự đắc thắng.
CÂU THỨ TƯ. Thật Ngài đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta; mà chúng ta lại tưởng rằng Ngài đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập, và làm cho khốn khổ. Tiên tri đã cho anh em thấy sự hèn mọn của sự giáng sinh Đấng Christ, và cách Ngài hiện ra trong thế gian, nay bắt đầu hướng về sự chết và sự thương khó của Ngài, và trong câu này bước vào nó, không chỉ mô tả sự đau đớn và sợ hãi của Đấng Christ, mà còn chỉ ra nguyên nhân của nó, bác bỏ sự dại dột của dân Giu-đa, những kẻ đã từ chối Đấng Christ vì Ngài đến dưới lớp cải trang của sự hèn mọn và đau khổ, bằng cách chỉ ra rằng đó là vì cớ họ: 'Thật Ngài đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta.' Đoạn văn này càng đáng quý, vì như nó là một sự kết tội rõ ràng đối với dân Giu-đa, thì nó cũng là nền tảng của mọi sự an ủi cho Cơ Đốc nhân. Nó là một bằng chứng rõ ràng chống lại dân Giu-đa; họ không bao giờ lẩn tránh được nó, đến nỗi khi Lu-thê-rơ dùng đoạn này thúc ép họ, họ chỉ có cách lảng tránh nghèo nàn này, rằng chắc chắn dân Giu-đa không đáng những tai vạ này và vì thế Đấng Mết-si-a không cần cất chúng đi; hoặc nếu họ đáng, thì đó là vì họ đã không bắt bớ Đấng Christ, Đấng Mết-si-a giả mạo, đủ nhiều. Người ta thường hiểu sai về những khốn khổ của mình như vậy. Nhưng những người Giu-đa khác đã bỏ mọi sự khi đọc chương này; và khi được hỏi vì sao? họ đáp, Đức Chúa Trời đã bị đánh và đập, họ không bao giờ gạt bỏ được điều ấy, họ nói. Và nó là nền tảng của mọi sự an ủi cho Cơ Đốc nhân. Lu-thê-rơ nói tất cả các thư tín của Thánh Phao-lô đều như vậy, và những dòng lũ an ủi ấy đã chảy ra từ nguồn này: 'Ngài đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta.' Vì thế, chúng ta hãy xem xét nó một chút. Các phần là hai:— 1. Tình yêu của Đấng Christ. 2. Sự vong ân của con người. 1. Tình yêu của Đấng Christ, được bày tỏ trong mệnh đề ấy, 'Thật Ngài đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta.' Và ở đó hãy xem xét — [1.] Sự chắc chắn của điều được khẳng định về Đấng Christ: thật. [2.] Các hành vi của sự vâng lời Đấng Christ, được bày tỏ trong hai chữ: Ngài đã mang, Ngài đã gánh. [3.] Các đối tượng: chúng là sự đau ốm, sự buồn bực. 2. Sự vong ân của con người, trong việc khiển trách Đấng Christ và khinh bỉ Ngài; và ở đó hãy xem xét — [1.] Các đối tượng con người: chúng ta. [2.] Tội lỗi: xem Đấng Christ như bị Đức Chúa Trời đánh và đập. Đó là các phần; và để mở ra chúng, tôi sẽ đi qua chúng trong một lời chú giải và giải thích ngắn gọn, rồi giải quyết một sự nghi nan về việc Thánh Ma-thi-ơ trích dẫn những lời này. Tôi sẽ đi qua các chữ trước. Thật. Để ghi nhận — (1.) Tính thực tế của sự việc về sự thương khó của Đấng Christ, nó đã thực sự và chân thật được thực hiện. (2.) Để ghi nhận lẽ thật của mệnh đề; đây là một mệnh đề thật. Đấng Christ đã mang sự đau ốm của chúng ta; Ngài đã mang chúng, và thật là Ngài đã thực sự mang chúng. Rồi về các hành vi, Ngài đã mang và đã gánh. Chúng ghi nhận một sự tiếp nhận hay sự nhận lấy các vật để đặt chúng lên lưng chúng ta. Rồi các đối tượng, sự đau ốm của chúng ta, sự buồn bực của chúng ta. Chữ đầu có nghĩa là các bệnh tật, chữ sau là các vết thương. Một chữ hàm ý tội lỗi, chữ kia là hình phạt của tội lỗi. Bản Bảy Mươi dịch là, outos ta`s amarti`as emon phe'rei kai` peri` emon odunatai — Ngài gánh tội lỗi chúng ta, và chịu đau đớn vì cớ chúng ta. Rồi sự xác định rõ đối tượng, tội lỗi chúng ta, sự đau ốm chúng ta. Nó hàm ý, thứ nhất, rằng vì cớ chúng ta mà Ngài đã chịu những bệnh tật và buồn bực này thay cho chúng ta. Thứ hai, Ngài không chỉ chịu đau đớn vì cớ chúng ta, mà là những đau đớn mà chúng ta lẽ ra phải chịu, hoặc ít nhất tương đương với những gì chúng ta lẽ ra phải mang và gánh, nếu chúng ta đã chịu khổ vì tội lỗi. Và nó hàm ý không chỉ nguyên nhân của sự chịu khổ, mà cả tính chất của sự chịu khổ. Đủ cho phần thứ nhất. 2. Về sự vong ân của con người, đúng hơn là sự đền đáp ác độc đối với tình yêu của Đấng Christ. Vì ở đây trước hết có điều hàm ý, một sự từ chối không xứng đáng Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của chúng ta: mà chúng ta. Thứ hai, căn cứ của sự từ chối này, được diễn đạt trên một giả định hay phỏng đoán sai lầm, rằng mọi tai họa này đến trên Ngài bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời: chúng ta tưởng rằng Ngài đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập. Một số bản đọc là quasi leprosum — bị đánh bằng bệnh phong. Bệnh phong được xem giữa vòng người Giu-đa là sự biểu lộ lớn nhất của cơn giận Đức Chúa Trời. Họ nhìn xem Ngài như trong tình trạng bệnh phong, như thể Ngài có những biểu lộ của cơn giận Đức Chúa Trời trên mình. Rồi còn về bị Đức Chúa Trời đánh và đập, và làm cho khốn khổ. Những cách diễn đạt được chồng chất lên nhau, để chỉ ra mức độ sự thương khó của Đấng Christ, và sự độc ác của họ. Ngài đã chịu khổ nhiều, và họ nhìn xem Ngài như có mọi biểu lộ của cơn giận Đức Chúa Trời: 'Bị đánh, bị đập, bị làm cho khốn khổ.' Nhưng anh em sẽ nói, Điều này há chẳng đúng sao? Ngài há chẳng bị Đức Chúa Trời đánh và làm cho khốn khổ sao? Tôi đáp — Đúng, nhưng không theo nghĩa của họ; họ không nhìn xem chính mình bị Đức Chúa Trời đánh và đập trong Ngài. Về bản chất của lời khiển trách, nó đúng, nhưng về hình thức và cách áp dụng vào Đấng Christ, thì sai.
Nhưng nay để trả lời một sự phản bác đối với toàn thể, và tôi đã xong với phần giải thích. Nếu đây là ý nghĩa của các chữ, thì sao Ma-thi-ơ lại trích dẫn chúng theo một nghĩa khác? Ma-thi-ơ 8:17, 'Đặng cho được ứng nghiệm lời đấng tiên tri Ê-sai đã nói rằng: Chính Ngài đã lấy tật nguyền của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta.' Ở đó nó được áp dụng cho sự chữa lành các bệnh tật thuộc thân thể và xác thịt. Đây là một sự nghi nan đáng được giải quyết, và tôi sẽ trả lời nó. 1. Một số người nghĩ, và theo như tôi thấy, Giu-ni-út nằm trong số đó, rằng đoạn này phải được hiểu là về các bệnh tật thuộc thân thể, như thể nó chỉ là một lý lẽ được đưa ra để chứng minh Đấng Christ là Đấng Mết-si-a bởi quyền năng Ngài đã thể hiện trong việc chữa những bệnh tật ấy; và rằng sự mang và gánh này hàm ý không gì hơn việc cất chúng đi một cách đơn thuần. Nhưng nếu nó phải được hiểu đúng là về các bệnh tật, thì mệnh đề cuối sẽ phù hợp thế nào? vì thật vô lý khi nghĩ rằng Ngài đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập vì Ngài đã cất đi các bệnh tật. 2. Vì thế những người khác nghĩ rằng ý nghĩa đúng và theo mặt chữ là về sự mang và cất đi các tội lỗi và hình phạt, mặc dù theo nghĩa thích ứng nó có liên quan đến các bệnh tật thuộc thân thể. Nhưng sao lại nói, 'đặng cho được ứng nghiệm,' vốn là một dấu hiệu của sự khác biệt khi một đoạn văn được trích dẫn vì điều chứa trong nó, hay các chữ được ám chỉ trong nó? Vì thế — 3. Vậy phải làm gì? Tôi đáp — Chúng ta phải phân biệt về ý nghĩa của một đoạn. Có ý nghĩa đúng và đầy đủ, và ý nghĩa kém chính, thứ yếu, và phụ thuộc. Như vậy nó có thể được áp dụng cho các bệnh tật, vốn là một kiểu biểu tượng nào đó về tình yêu lớn của Ngài trong việc cất đi tội lỗi chúng ta, và thực tế là như vậy trong đoạn này, vì các bệnh tật là hậu quả của tội lỗi ít nhất. Và hành động này của Đấng Christ trong việc cất đi các bệnh tật, là một hình bóng về việc Ngài cất đi tội lỗi. Nay, Ma-thi-ơ áp dụng điều ấy vào dấu hiệu, vốn phù hợp đầy đủ hơn với chính sự việc và lẽ thật được biểu tượng. Và hãy ghi nhận điều này, để làm sáng tỏ đoạn Kinh Thánh này và các đoạn khác: như các tổ phụ trong các hành động của họ, và trong những gì họ đã làm, là những hình bóng của Đấng Christ, thì chính các hành động của Đấng Christ, theo một cách nào đó, là những hình bóng về những gì chính Ngài sẽ làm cách chính yếu hơn, như việc đuổi quỷ, truất ngôi Sa-tan, chữa lành kẻ bệnh; và như vậy lời tiên tri đã được ứng nghiệm trong hình bóng: và đó là một sự nếm trải tình yêu của Đấng Christ khi Ngài chữa kẻ bệnh và chữa lành mọi bệnh tật. Và như vậy trên thập tự giá, khi Ngài mang tội lỗi chúng ta, và chịu khổ vì chúng; như Phi-e-rơ trích dẫn, người rõ ràng theo bản dịch Bảy Mươi của đoạn này, nói rằng, 1 Phi-e-rơ 2:24, 'Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ.' Nay các chữ đã được giải thích, tôi sẽ cho anh em một vài ghi nhận ngắn gọn về chúng; vì nếu tôi nói rộng, tôi sẽ tự làm trước công việc của mình trong chương này. (1.) Từ lời khẳng định sâu sắc mà lẽ thật này được đề ra, thật, hãy nhìn xem nó, đó là một điều chắc chắn: đây là một mệnh đề thật, rằng Đấng Christ đã mang tội lỗi chúng ta và gánh sự đau ốm chúng ta; nó ghi nhận lẽ thật của sự việc, và tính không thể nghi ngờ của nó: chữ thật này chủ yếu liên quan đến tội lỗi chúng ta; mặc dù nó thuộc về cả câu, nhưng cách nhấn mạnh là về điều ấy. Ghi nhận là thế này:— Đạo lý 1. Rằng đó là một lẽ thật không thể nghi ngờ nhất rằng Chúa Giê-xu Christ đã chịu khổ vì tội lỗi chúng ta. Như viên đội trưởng nói, Ma-thi-ơ 27:54, 'Thật người nầy là Con Đức Chúa Trời.' Trước đó họ có một sự đồng ý run rẩy nào đó, nhưng nay ông đặt nó ra khỏi sự nghi ngờ: thật là như vậy, Ngài là một con người vĩ đại nào đó. Nhưng để chứng minh nó, hãy lấy đoạn ấy: 1 Ti-mô-thê 1:15, 'Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy.' Đó là một điều chắc chắn, một lẽ thật không thể nghi ngờ. Như vậy Phúc Âm của sự cứu rỗi là một lời của lẽ thật, Ê-phê-sô 1:13. Về các hậu quả của nó, nó được gọi ở đó là Phúc Âm của sự cứu rỗi; về thuộc tính của nó, là lời của lẽ thật. Tôi sẽ chứng minh cho anh em một chút theo từng phần. 1. Đó là một lẽ thật không thể nghi ngờ chống lại dân Giu-đa rằng Ngài đã không chết vì tội lỗi của chính mình, vì tiên tri chủ yếu nói với họ: và tôi sẽ không trung tín với đoạn văn nếu tôi không ám chỉ điều ấy. Giăng 8:46, Đấng Christ đưa ra lời thách thức này, 'Trong các ngươi có ai bắt tội ta được chăng?' không phải, Ai có thể quy điều gì cho ta? Vì họ sẵn sàng quy bất cứ điều gì cho Ngài, và phản đối Ngài như một kẻ phản nghịch, kẻ lừa dối, kẻ tham ăn, kẻ bị quỷ ám, điều gì cũng có; nhưng họ không thể chứng minh được, cũng không thể bắt tội Ngài. Thật vậy, đáng ghi nhận, rằng Đức Chúa Trời không cho phép Ngài bị kết án cho đến khi Phi-lát đã long trọng tha Ngài ba lần bằng chính miệng mình. Hãy xem trong một chương, Lu-ca 23:4, 'Ông nói cùng các thầy tế lễ cả và dân chúng rằng, Ta không thấy người nầy có tội gì;' và nữa, câu 14, 'Phi-lát nói cùng các thầy tế lễ cả, các quan cai trị, và dân chúng cả thảy rằng, Ta đã tra hỏi người nầy trước mặt các ngươi, mà không thấy người mắc một tội nào trong những tội mà các ngươi đã cáo;' và trong câu 22, 'Ông nói cùng họ lần thứ ba rằng, Người nầy đã làm điều ác gì? Ta không thấy người có tội gì đáng chết.' Và chẳng có gì ngoài sự náo động của dân chúng, và tiếng ồn ào hỗn loạn, 'Đóng đinh nó, đóng đinh nó,' mà không nêu tội danh nào. Giống như Tẹt-tu-li-ên nói về các Cơ Đốc nhân thời xưa, Suo jure nos inimicum vulgus invadit lapidibus et incendiis — khi họ được các quan án tha, dân thường sẽ xé họ ra từng mảnh, nhưng họ không thể nêu nguyên do nào. Vì thế, 'Thật Ngài đã mang sự đau ốm của chúng ta.' Như trong đoạn đã trích trước, viên đội trưởng và những người ở với ông, khi thấy đất động, và những sự đã xảy ra, bị buộc phải làm chứng về sự vô tội của Ngài, Thật người nầy là một anh hùng nào đó, một con người được các thần ban phước dồi dào. 2. Đó là một lẽ thật không thể nghi ngờ rằng Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta, vì — [1.] Đó là tổng hợp của mọi lẽ thật: 2 Cô-rinh-tô 1:20, 'Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, và cũng bởi Ngài mà có lời A-men.' Nó được gọi là 'lời tiên tri được vững bền hơn,' 2 Phi-e-rơ 1:19. Phần các tiên tri liên quan đến Đấng Christ vững bền hơn mọi sự mặc khải và tiếng nói. [2.] Lẽ thật này được xác nhận bởi lời thề của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 6:14-19, khi Đức Chúa Trời hứa cùng Áp-ra-ham, vì không thể chỉ đấng lớn hơn mà thề, Ngài chỉ chính mình Ngài mà thề rằng, 'Quả thật ta sẽ ban phước cho ngươi;' điều mà, như sứ đồ lý luận ở đó, thuộc về chúng ta, qua Đấng Christ. Vậy chúng ta có hai điều không thể đổi được — lời hứa của Đức Chúa Trời, và lời thề của Đức Chúa Trời. Quả thật đó là lời thề của Đức Chúa Trời; nếu không, xin đừng để ta là Đức Chúa Trời. [3.] Đây là một lẽ thật được xác nhận bởi lời chứng của chính Đấng Christ, bởi các sứ đồ và các nhân chứng được chọn cho mục đích này, những người mà thế gian không thể chống cự nổi. Và bởi vô số phép lạ họ đã làm, và các ân tứ phi thường ban cho họ. Vì thế nó nên được tiếp nhận như một lẽ thật chắc chắn, như một lời chắc chắn của lời hứa. Áp dụng. Nó dùng để chỉ cho chúng ta thấy mệnh đề này phải được chúng ta tiếp nhận thế nào, như một lời chắc chắn, và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy. Những lẽ thật như vậy được ngợi khen cho chúng ta như vậy để chỉ ra chúng nên được nhận lấy thế nào. Đó là để kiểm soát sự vô tín của chúng ta mà những lời khẳng định và ngợi khen này được thêm vào các lẽ thật lớn. Một thầy thuốc ngợi khen một số thuốc, không phải vì chúng cần, mà để bệnh nhân uống chúng tốt hơn. Cũng vậy chúng ta nói nó là thật, không phải như thể có sự nghi ngờ về nó, mà để hành vi đức tin của anh em được hồi sinh và rèn luyện hơn trên những lẽ thật này. Nay hãy đóng chặt với lẽ thật này cả trong tổng quát lẫn cụ thể. 1. Trong tổng quát, hãy nhìn xem nó như một lời chắc chắn, rằng Đấng Christ Con Đức Chúa Trời đã đến trong thế gian. Có sự khác biệt lớn trong sự đồng ý của con người với Phúc Âm trong tổng quát. Không phải ai cũng tin nó là một lời của lẽ thật. Thứ nhất, trong một số người chỉ có một sự hiểu biết phỏng đoán; nó có thể đúng, hoặc có thể không, vì họ chưa bao giờ tra xét nghiêm ngặt về nó, chỉ nhận nó theo truyền thống. Như những người Sa-ma-ri, Đấng Christ bảo họ, 'Các ngươi thờ lạy sự các ngươi không biết,' Giăng 4:22. Họ nhận Phúc Âm cách may rủi, không biết giá trị của nó, chưa bao giờ cảm nhận quyền năng của nó, cũng chưa kinh nghiệm sự an ủi của nó. Thứ hai, trong những người khác chỉ có ý kiến, trong đó tâm trí bị lôi kéo mạnh để nghĩ nó là đúng, nhưng họ không thể biết nó sẽ ra sao. Có những nỗi sợ và sự nghi ngờ về sự giả dối, cũng như về lẽ thật của nó. Họ không thể phản bác nó, mà cũng không thể vững vàng trong nó, để linh hồn họ được lập vững. Có thể có một số sự thuyết phục vội vàng, không có căn cứ, có thể tác động trong họ điều mà sứ đồ gọi là sự soi sáng, và sự nếm các quyền phép của đời sau, Hê-bơ-rơ 6:5. Như một số người đã chịu phép báp-tem trong Hội Thánh đầu tiên vì một quan niệm có vẻ chắc chắn về lẽ thật của Phúc Âm, có thể có một số tia chớp sáng loáng nhất thời, nhưng trong ít người có những sự thuyết phục thật và thấu đáo về lẽ thật của mệnh đề này. 2. Trong cụ thể, chúng ta nên đạt được sự giàu có của sự chắc chắn trong sự hiểu biết, để chúng ta có thể rút sự an ủi ra từ nó cho chính mình. Tất cả chúng ta nên nói, Vì tội lỗi chúng ta Đấng Christ đã chết; và nếu chữ ấy quá chung, thì tội lỗi tôi. Hãy coi chừng làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối: 1 Giăng 5:10, 'Kẻ nào không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối, vì không tin đến chứng mà Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài.' Đây là lời thề của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, 'Thật Ngài đã mang sự đau ốm của chúng ta.' Trong lòng chúng ta nên có sự tin chắc như vậy như có lẽ thật trong mệnh đề. Đừng nghi ngờ lời chắc chắn của lời hứa. Nhiều người không muốn quyết định về sự an ủi; họ sợ sự tự phụ; họ sợ nhìn xem các lời hứa theo mặt sáng: vậy thì, hãy nhìn xem chúng theo cách khiêm nhường. Hãy nhận lãnh theo quyền của sứ đồ, 'Ngài đã đến để cứu vớt kẻ có tội, mà trong những kẻ ấy ta là đầu,' 1 Ti-mô-thê 1:15. Ngài đã đến để chết vì kẻ có tội; vậy sao lại không vì tôi? Tôi chắc tôi là kẻ có tội như bất kỳ người nào khác, và còn hơn nữa. Lời chắc chắn là, Đấng Christ đã đến để chết vì kẻ có tội; chắc chắn tôi đủ tội để Đấng Christ cứu, — điều ấy anh em có thể nói bằng kinh nghiệm. Vì sao, nếu lời là thật, thì cũng thật là Đấng Christ đã đến để cất đi tội lỗi chúng ta. Nhưng tôi sẽ nhìn xem điều này như một lời chắc chắn thế nào, rằng Đấng Christ đã đến để chết vì tội lỗi tôi? Há chẳng phải là tin một lời dối trá, giả sử tôi là kẻ bị bỏ sao? Đáp. [1.] Lời Đức Chúa Trời không loại trừ ai ngoài những kẻ tự loại trừ mình. Chúng ta phải đến với ý muốn tỏ bày của Đức Chúa Trời; điều ấy chúng ta phải tin, dù trong ý muốn kín nhiệm của Ngài nó có thể không phải là lẽ thật. Như Áp-ra-ham phải tin, sau mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, rằng Y-sác sẽ chết dưới tay mình, dù Đức Chúa Trời đã định khác; vì anh em biết có chép, 1 Ti-mô-thê 2:4, 'Ngài muốn cho mọi người được cứu rỗi và hiểu biết lẽ thật.' Đức Chúa Trời chỉ cho họ thấy rằng sự rao giảng Phúc Âm là chung. [2.] Dù không phải mọi kẻ ác đều phải tin rằng tội lỗi mình đã được tha, nhưng y phải đến với Đấng Christ để y có thể nhận được sự tha thứ. Vì thế tôi kết thúc mệnh đề này với nhiều sự vui mừng, rằng chắc chắn Đấng Christ đã đến để tha tội lỗi chúng ta, và để gánh sự đau ốm chúng ta. Đủ cho sự áp dụng và điểm này.
2. Từ hành vi đầu tiên của tình yêu Đấng Christ, với đối tượng của nó: 'Ngài đã mang sự đau ốm của chúng ta;' tức là, đã lấy tội lỗi chúng ta trên Ngài: điểm là:— Đạo lý 2. Rằng Chúa Giê-xu Christ đã mang sự có tội của tội lỗi chúng ta. Mọi sự đau ốm của chúng ta đã thực sự được giao dịch và chất trên Ngài. Kinh Thánh rất thích dùng cách diễn đạt về việc Đấng Christ mang tội lỗi chúng ta, và nó hàm ý hai điều:— 1. Một sự cất đi, một sự lấy chúng đi khỏi chúng ta. 2. Một sự tiếp nhận chúng trên chính Ngài. Hãy xem, như con sinh tế được nói là mang sự gian ác của dân sự, và hai con dê — con dê bị giết và con dê Azazên — đã hình bóng sự chết và sự sống lại của Đấng Christ: Lê-vi Ký 16:22, 'Con dê sẽ mang trên mình hết thảy các tội ác của dân Y-sơ-ra-ên đặng đem ra nơi đồng vắng;' thì Đấng Christ cũng được nói là mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ,' 1 Phi-e-rơ 2:24 — sự có tội và hình phạt của chúng. Cũng vậy Hê-bơ-rơ 9:28, có chép, 'Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người đi;' và Giăng 1:29, 'Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi,' — a'irei: chữ ấy có nghĩa vừa mang vừa cất đi. Nay, sự mang này, theo ngôn ngữ của Kinh Thánh, hàm ý một sự tiếp nhận thật sự sự có tội; không chỉ việc Đấng Christ cất đi tội lỗi khỏi chúng ta, mà là sự nhận lấy nó vào chính thân Ngài; như Ê-xê-chi-ên 18:20, 'Con sẽ không mang sự gian ác của cha, cha sẽ không mang sự gian ác của con;' tức là, sự gian ác và sự có tội của nó sẽ không được giao dịch trên người ấy. Nay Đấng Christ đã mang tội lỗi chúng ta:— [1.] Để Ngài có thể thực hiện một sự trao đổi với chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 5:21, 'Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời.' Ngài muốn lấy tội lỗi chúng ta, để chúng ta có sự công bình Ngài. Sự trao đổi lớn lao biết bao ở đây! Như thể một vị vua lấy quần áo rách rưới và giẻ rách đống phân của một kẻ ăn mày đổi lấy chính áo mão hoàng gia của mình. Với Giô-suê đã là nhiều khi áo bẩn của ông được lấy khỏi ông, càng nhiều hơn khi được thay áo mới; nhưng nhiều nhất là Đấng Christ đã lấy những giẻ rách bỏ đi như vậy trên chính mình. Chúng ta là sự công bình trong Ngài, Ngài là tội lỗi trong chúng ta. Trong sự sắp đặt lớn của giao ước, mọi sự đều được thực hiện bằng cách trao đổi. Con Đức Chúa Trời đã trở nên Con loài người, để các con loài người có thể trở nên con Đức Chúa Trời. Ngài đã lấy sự khốn khổ chúng ta để chúng ta có vinh quang Ngài. Ngài đã được sanh bởi một người nữ để chúng ta được sanh bởi Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã thực sự trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta có thể thực sự công chính trong Ngài. [2.] Để Ngài có thể hủy diệt tội lỗi trong chúng ta, bằng cách lấy nó vào chính thân Ngài: 1 Phi-e-rơ 2:24, 'Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi,' — apogenomenoi: chữ ấy có nghĩa rằng chúng ta có thể không còn được sanh ra cho tội lỗi: nó không thể được dịch đầy đủ. Trước kia chúng ta đã chết trong tội lỗi: Đấng Christ muốn làm cho chúng ta chết về tội lỗi, và vì thế, Ngài đã lấy nó vào chính thân Ngài. Anh em biết một số bệnh ô uế rời khỏi chúng ta bằng cách truyền sự lây nhiễm sang người khác. Đấng Christ đã như bị lây nhiễm bởi những sự hư hỏng của chúng ta, để chúng ta được tự do. Chúng ta, những kẻ đã chết trong tội lỗi, nay đã chết về tội lỗi, sức mạnh và năng lực của tội lỗi đã bị dập tắt bởi quyền năng phát ra từ việc Đấng Christ mang chúng, nhờ đó linh hồn được phục hồi sức khỏe trở lại. Những sự áp dụng của điểm này là:— 1. Để tỏ bày cho chúng ta tình yêu của Đấng Christ, nhờ đó đức tin chúng ta có điều gì đó để neo đậu và nương náu. Tình yêu của Đấng Christ được thấy ở chỗ Ngài không chỉ muốn cất đi sự có tội của tội lỗi, mà còn nhận lấy nó vào chính thân Ngài. Đây là sự hạ mình thấp nhất, và như vậy là sự biểu lộ cao nhất của tình yêu, rằng Ngài đã trở nên tội lỗi.' Đây là điều ghê tởm nhất đối với sự tinh sạch của bản tính thiêng liêng, là trở nên tội lỗi; mà Ngài đã như vậy vì cớ chúng ta; đó là bước hạ mình thấp nhất có thể. Đấng Christ đã trở nên nhiều điều vì chúng ta, nhưng đây là sự kỳ diệu cao nhất của tình yêu Ngài, rằng Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta. Thường thì đó là sự biểu lộ cao nhất của tình yêu, khi con người không chỉ hạ mình dưới chính mình, mà còn làm điều trái với bản tính mình, để làm ích cho chúng ta. Như khi một người nghiêm khắc không chỉ phục vụ nhu cầu của chúng ta theo cách của mình, mà còn với sự niềm nở lớn; và khi một người khiêm tốn dám dạn dĩ vì cớ chúng ta. Những điều này cảm động chúng ta, khi con người từ chối chính tính khí và khuynh hướng của mình để phục vụ chúng ta. Đây là sự từ bỏ mình lớn nhất trong Đấng Christ, là trở nên tội lỗi. Ôi, hãy khắc nó trên lòng anh em, và trưng bày nó trước đức tin anh em! Đây là cớ của sự đắc thắng: Cô-lô-se 2:14, 'Xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, các điều khoản trái với chúng ta nữa, mà phá hủy đi, và đóng đinh trên cây thập tự.' Đóng đinh thế nào? Nó đã bị đóng đinh khi Đấng Christ bị đóng đinh: Ngài đã mang nó trong chính thân Ngài. Ôi, Đức Chúa Trời đã chu cấp thế nào cho sự đắc thắng của đức tin chúng ta! Đạo lý 3. Tôi có thể ghi nhận thêm, rằng tội lỗi là bệnh tật của linh hồn chúng ta. Ngài đã lấy sự đau ốm hay bệnh tật của chúng ta. Càng ân điển, linh hồn càng khỏe mạnh: 3 Giăng 2, 'Tôi cầu nguyện cho anh được thạnh vượng trong mọi sự, và được khỏe mạnh phần xác cũng như đã được thạnh vượng về phần linh hồn anh vậy.' Gai-út có một linh hồn khỏe mạnh trong một thân thể yếu đuối. Như bệnh tật làm tàn phá sự hoàn hảo và vẻ đẹp của thân thể, thì tội lỗi cũng vậy đối với linh hồn, — nó không thạnh vượng và phát đạt dưới nó. Có một số tội lỗi mang một sự tương đồng và giống nhau lớn với các bệnh tật bên ngoài, và ảnh hưởng trên linh hồn y như chúng ảnh hưởng trên thân thể. Nhưng bây giờ tôi sẽ không nói về điều ấy. Tôi tiến đến điểm thứ tư từ hành vi thứ hai của tình yêu Đấng Christ. Đạo lý 4. Rằng Chúa Giê-xu đã không chỉ lấy bệnh tật chúng ta mà cả sự buồn bực chúng ta. Ngài không chỉ mang sự đau ốm chúng ta, mà còn gánh sự buồn bực chúng ta; tức là, đã không chỉ lấy sự có tội chúng ta, mà cả hình phạt chúng ta trên Ngài; tức là, chính cơn thịnh nộ mà chúng ta lẽ ra phải chịu nếu chúng ta đã chịu khổ vì tội lỗi, tức là sự rủa sả của luật pháp và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Ngài đã đặt mình vào chỗ chúng ta; Đấng Christ muốn cho chúng ta một sự kinh nghiệm về điều Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi, trong chính thân Ngài. Để tôi làm rõ điều này cho anh em, hãy xem xét:— (1.) Ngài đã chịu điều gì; (2.) Ngài đã chịu thế nào; (3.) Vì sao Đấng Christ đã chịu. 1. Đấng Christ đã chịu điều gì. Sự thương khó của Ngài không chỉ là bên ngoài và hữu hình, như những gì Ngài đã chịu trong vườn, trong dinh, và trên thập tự giá, — bị vả, bị đánh đòn, bị chế nhạo sỉ nhục, bị nhạo báng, bị khạc nhổ, bị đội mão gai, bị đâm, bị đóng đinh. Không chỉ những điều này, mà còn sự thương khó bên trong, như là:— [1.] Những cuộc tấn công của các sự gian ác thuộc linh. Ma quỷ, thấy Đấng Christ dưới sự đau đớn lớn, tưởng nó có lợi thế lớn trên Ngài, và vì thế rất bận rộn với Ngài. Nay Đức Chúa Trời đã cho phép nó, và Đấng Christ như đã dâng dịp, vì bị khuấy động bởi các cảm xúc; dù vậy, như một ly nước sạch bị lắc, chẳng có cặn bã nào nổi lên. Đức Chúa Trời đã cho phép Sa-tan, các xiềng xích của sự quan phòng Ngài đã được tháo khỏi nó, như trong đoạn ấy, Lu-ca 22:53, 'Song nầy là giờ của các ngươi, và quyền của sự tối tăm:' he hora kai he exousia tou skotous. Giờ phóng túng của địa ngục, — nó như được thả lỏng để làm điều gì nó muốn. Ma quỷ, kẻ đã cám dỗ Đấng Christ trong sự kiêng ăn của Ngài, nay càng hơn nữa trong sự tan rã và bị bỏ rơi của Ngài: địa ngục có một kiểu giấy phép để cám dỗ Đấng Christ, chừng nào nó còn đứng vững với sự vô tội của thân Ngài. [2.] Sự bị Đức Chúa Cha lìa bỏ, nhờ đó mọi sự an ủi bị che khuất và giấu khỏi linh hồn Ngài; Ngài bị tách khỏi mọi cảm nhận về sự an ủi, dù sự hiệp một không bị tan rã. Vì thế, Ngài kêu lên, Ma-thi-ơ 27:46, 'Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?' Dù Ngài đã mất tình yêu của Cha, nhưng không phải như thể Ngài có sự nhận thức rằng có sự thay đổi nào trong Đức Chúa Trời đối với Ngài; Đức Chúa Trời vẫn như vậy đối với Đấng Christ, dù không hiện ra theo cùng một cách: như mặt trời vẫn như vậy, dù nó chiếu qua tấm kính đỏ hay xanh, và như vậy đôi khi tỏa ra sự phản chiếu an ủi và đôi khi đẫm máu. [3.] Ngài đã chịu trong lòng những ấn tượng về cơn thịnh nộ của Cha, và đó quả là một gánh nặng; và vì thế, Ngài phán, Ma-thi-ơ 26:38, 'Linh hồn ta buồn bực cho đến chết.' Có chép, Ga-la-ti 3:13, 'Ngài đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta;' không chỉ bị tước mất tình yêu, mà còn trở nên sự rủa sả. Ngài đã chịu nhiều cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và gánh sự rủa sả của luật pháp, chừng nào nó còn đứng vững với chức vụ và thân Ngài, đến nỗi, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, Ngài đã ở dưới sự rủa sả ấy đến đời đời. 2. Ngài đã chịu thế nào. Đó là với nhiều sự miễn cưỡng và kinh hoàng được biểu lộ trong những lời cầu nguyện, sự sợ hãi, sự đau buồn của Ngài, đến nỗi Ngài cần một thiên sứ đến an ủi Ngài; mà dù vậy, Ngài ở trong sự đau đớn lớn đến nỗi đã đổ mồ hôi như những giọt máu lớn: chữ ấy là thromboi, những cục và vón máu, Lu-ca 22:44. Điều ấy hàm ý nhiều sự kinh hoàng của tâm trí. Thường thì, con người, khi ở trong cơn xúc động lớn, toát mồ hôi; nhưng ấn tượng của nó quá mạnh trên Đấng Christ đến nỗi Ngài đã toát ra máu, — đúng hơn, những cục máu đặc, một dấu hiệu rằng linh hồn Ngài lao nhọc dưới sự dữ dội của những cảm xúc mạnh. Vậy thì họ chu cấp cho sự tôn vinh của Đấng Cứu Rỗi chúng ta kém cỏi biết bao khi nói rằng Ngài đã không chịu gì hơn sự tàn ác và độc ác của loài người! Các đấng tử đạo đã chịu nhiều sự tàn ác bên ngoài từ loài người hơn cách vui vẻ, khi họ bị cưa, bị thiêu, bị nung chảy, bị nướng, bị cào xé, bị luộc trong chì hay

dầu. Họ chẳng bao giờ cảm nhận bao nhiêu cơn thống khổ và kinh hoàng, và vì thế, trong sự chịu khổ của Đấng Christ có điều gì hơn cả sự tàn ác của con người. 3. Chúng ta hãy xem xét tại sao Ngài đã chịu khổ, và điều đó sẽ làm sáng tỏ kết luận chúng ta đang bàn ra sao. [1.] Ngài chịu khổ để giải thoát chúng ta khỏi cơn thạnh nộ mà Ngài đã chịu, đó là một mục đích: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, “Chính Đức Chúa Giê-xu là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau.” Vì vậy, Ngài đã gánh chịu nó trong chính thân thể mình; và những nỗi đau đớn của địa ngục đã như thể vây quanh Ngài mọi bề. Nền tảng của lý lẽ này là ở chỗ: Đấng Christ là Đấng bảo lãnh và Đấng thay thế chúng ta, và vì thế Ngài phải chịu lấy cơn thạnh nộ mà chúng ta đã đáng chịu bởi tội lỗi mình, và lẽ ra phải chịu trong chính thân mình, nếu Ngài đã không cứu chuộc chúng ta khỏi nó. Đấng bảo lãnh chúng ta phải gánh lấy những nỗi sầu của chúng ta. Ngài phải chịu khổ chẳng những vì chúng ta, mà còn nhân danh chúng ta và thay chỗ chúng ta; và Đấng bảo lãnh phải trả cùng một số tiền mà kẻ mắc nợ nợ: Hê-bơ-rơ 7:22, “Đức Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng bảo đảm cho một giao ước tốt hơn.” Món nợ của sự hình phạt phải được đòi nơi Ngài, cũng như món nợ của sự vâng phục. Đức Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng bảo lãnh chúng ta, và Ngài đã thỏa mãn đầy đủ sự công chính của Đức Chúa Trời về hình phạt mà chúng ta mắc nợ Ngài, bằng cách tự mình gánh chịu nó. [2.] Ngài phải chịu khổ để đền đáp cho những tội lỗi chúng ta mà Ngài đã gánh lấy; vì tội lỗi chúng ta đã thật sự đặt trên Đấng Christ, như đã được chỉ ra ở điểm trước. Và nếu tội lỗi và hình phạt, tức là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, thì theo một hệ quả tất yếu, Đấng đã mang lấy những đau đớn của chúng ta cũng phải gánh lấy những nỗi sầu của chúng ta. Nền tảng của lý lẽ này là, vì Đức Chúa Trời đã định tôn cao lòng thương xót Ngài trong lúc này, thì Ngài cũng định tôn cao sự công chính Ngài nữa. Ngài sẽ không tha tội mà không có sự đền đáp cho tội lỗi trong chúng ta, hay trong Đấng bảo lãnh chúng ta: Thi thiên 116:5, “Đức Giê-hô-va hay làm ơn và công bình.” Bấy giờ, nếu Đức Chúa Trời đã khôi phục loài người mà không đòi hỏi tội lỗi chúng ta nơi Đấng Christ, thì Ngài đã chỉ bày tỏ lòng thương xót Ngài mà thôi. Thậm chí, nếu một cái chết thường đã được chấp nhận, như có kẻ mơ mộng về một sự chấp nhận, thì đó vẫn là ân điển cả. Nhưng ý định của Đức Chúa Trời là bày tỏ sự công chính Ngài cũng như lòng thương xót Ngài: Rô-ma 3:25, “là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công bình Ngài vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia.” Và sứ đồ nhắc lại, câu 26, “để tỏ ra sự công bình Ngài trong thời hiện tại, hầu cho tỏ ra chính mình Ngài là công bình và xưng công bình kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu”; nghĩa là, để Ngài được nhìn nhận là công bình, ngay cả khi bởi lòng thương xót mà tha tội. Đây là điều ánh sáng của thiên nhiên dạy dỗ loài người, rằng sự công chính phải được thỏa mãn trước khi lòng thương xót có thể được tự do thông qua. Và thật vậy, trong việc tin, linh hồn mắc kẹt ở đây: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công chính, và đây là điều khiến những người ngoại sáng suốt và hiểu biết nhất cũng bối rối không biết sự công chính thiêng liêng có thể được thỏa mãn bằng cách nào; và vì thế, để chuộc tội lỗi, họ sẵn dâng mọi điều gần gũi và quý báu với họ,--trái của thân thể họ vì tội của linh hồn họ. Còn Phúc Âm, như anh em thấy, đưa ra một cách êm dịu,--Đấng Christ chịu lấy cơn thạnh nộ vô hạn của Cha Ngài, thậm chí bằng chừng có thể dìm bất kỳ linh hồn nào xuống địa ngục đời đời, nếu nó đã đặt trên người ấy. Tôi cho rằng những luận cứ này là đủ. Tôi sẽ không đi qua hết mọi luận cứ và nghi vấn có thể bị đưa ra phản bác. Những lẽ thật vững chắc và nền tảng bị suy yếu và giảm thiểu nhiều trong lòng người nghe, khi chúng được đề ra theo lối tranh luận; và vì thế, kẻo tôi làm hại giáo lý an ủi này, trong khi tôi định xác nhận nó, tôi chỉ sẽ đề cập đến hai phản bác liên quan đến trạng thái chính của vấn đề. Phản bác 1. Nếu Đấng Christ đã đền đáp đầy đủ bằng cách gánh lấy những nỗi sầu của chúng ta và cơn thạnh nộ của Cha Ngài, thì Đức Chúa Trời yêu chúng ta cách nhưng không thế nào?--lòng thương xót được tôn cao thế nào? Tôi đáp vắn tắt--Sự nhưng không của tình yêu hay lòng thương xót Đức Chúa Trời không loại trừ sự đầy đủ của công đức Đấng Christ. Anh em sẽ thấy sứ đồ nối cả hai lại với nhau, lòng thương xót của Đức Chúa Trời và công đức của Đấng Christ: Rô-ma 3:24, “và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính cách nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ.” Nhưng không, về phần chúng ta; chúng ta chẳng thể đóng góp gì về công trạng, cũng chẳng gì về sự đền đáp cho nó. Chẳng có giá nào do chính chúng ta trả được, cũng chẳng do ai vì chúng ta. Chúng ta không thể tự đền đáp cho mình, cũng không đáng được một Đấng đền đáp. Và vì thế có rất nhiều sự nhưng không của lòng thương xót được bày ra trong đó, ở chỗ Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho chúng ta cách nhưng không. Kinh Thánh luôn nói về Đấng Christ như một món quà: “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài.” Có nhiều phương diện bày tỏ sự nhưng không của món quà. Thứ nhất, ở chỗ Ngài đã ban Ngài theo ý riêng mình. Chúng ta không thể mở rộng tư tưởng mình đến một ao ước như thế, Ê-sai 65:1. Như Đức Chúa Trời đã phán trong một trường hợp tương tự khác, “Ta đã để cho những kẻ chẳng tìm kiếm ta tìm được ta.” Con người hay thiên sứ chẳng thể nào chứa nổi một sự sắp đặt như thế trong tư tưởng mình để cầu xin Đức Chúa Trời. Thứ hai, nhưng không, vì như chúng ta không đáng được nó, thì chúng ta cũng không thể đền đáp nó. Đức Chúa Trời ban Đấng Christ cho những kẻ chẳng thể dâng gì cho Ngài. Nhưng đây phải là công việc của một dịp khác.
Phản bác 2 là thế này, Đấng Christ đã chịu hình phạt của chúng ta thế nào, vì sự chịu khổ của Ngài chỉ là tạm thời, còn của chúng ta thì đời đời? Có nhiều đáp án. Tôi sẽ cho anh em đáp án thỏa đáng nhất. 1. Tôi phân biệt về hình phạt của chúng ta; nó có thể được xem xét hai cách: về thực chất, và về các hoàn cảnh của nó. Về thực chất, Đấng Christ đã chịu nó đầy đủ, thậm chí cơn thạnh nộ vô hạn, dù không với những hoàn cảnh không thể đứng cùng với thân vị và chức vụ Ngài. 2. Rằng những hoàn cảnh ấy, sự đời đời và lâu dài của hình phạt chúng ta, chẳng phải xét về chính hình phạt, cho bằng xét về những người phải chịu nó. Ấy là vì họ không thể thắng hơn và vượt lên trên nó. Còn Đấng Christ là một thân vị tuyệt vời đến nỗi Ngài chẳng những có thể gánh chịu cơn thạnh nộ vô hạn, mà còn vượt lên trên nó. Đấng Christ có thể tự giải thoát mình bằng quyền năng của chính Ngài. Kinh Thánh gợi ý đáp án này trong lời ấy, Công vụ các Sứ đồ 2:24, “nhưng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại, bứt đứt dây trói của sự chết, vì nó không thể giữ Ngài dưới quyền nó.” Sự chết và sự rủa sả đã như thể đau đẻ; vì hãy xem, những đau đớn và quặn thắt nào một người đàn bà chuyển bụng phải chịu cho đến khi được giải thoát khỏi gánh nặng mình; thì những cơn đau như thế mồ mả và sự rủa sả đã cảm nhận cho đến khi Đấng Christ được giải thoát khỏi chúng, vì Ngài không thể nào bị chúng giữ lại. Vậy là xong phản bác ấy. Những sự rủa sả lẽ ra đã còn trên Ngài đời đời mãi mãi, Đấng Christ đã thắng hơn bằng quyền năng của thần tính Ngài, vì Ngài phải chịu khổ cách đắc thắng. Áp dụng 1. Là lời khuyên răn, để thúc giục anh em đến ba bổn phận:-- 1. Hãy quan sát công việc lớn lao này của Đức Chúa Trời, đặt hình phạt của tội lỗi chúng ta trên Đấng Christ. [1.] Hãy suy gẫm về nó trong tư tưởng mình. Ở đây có đủ để chiếm lấy chúng đến đời đời. Những sự chịu khổ sâu sắc dường như đòi hỏi nơi chúng ta một sự suy ngẫm nghiêm túc: Ca thương 1:12, “Hỡi hết thảy các ngươi đi qua đường, sự đó há chẳng quan hệ gì với các ngươi sao? Hãy ngắm xem, có sự buồn bực nào như sự buồn bực đã làm cho ta, mà Đức Giê-hô-va đã lấy nó làm khốn khổ ta trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng chăng?”--mà có người đã áp dụng cho Đấng Christ, dù tôi cho là không đúng. Tôi trích nó chỉ để cho anh em thấy rằng một cái nhìn thoáng qua, một sự đi ngang qua đơn thuần, là chưa đủ cho những nỗi sầu sâu sắc; anh em phải ngắm xem. Kinh Thánh nói về việc nhìn xem Đấng chúng ta đã đâm, Xa-cha-ri 12:10. Và hãy quan sát nó cách nghiêm túc; một sự chuyển hướng nhẹ nhàng của tư tưởng về hướng này thì không đủ. Cớ gì những người biết sự ác của tội lỗi và lòng thương xót của Đấng Christ lại không yêu Đấng Christ hơn và ghét tội lỗi hơn? Họ chỉ có một sự nhận biết hời hợt và nông cạn--nó nổi trên mặt tư tưởng họ, và dễ dàng bật lên: Thật vậy chúng ta đều là tội nhân, và Đức Chúa Trời là nhân từ. Những người này, dù họ nói về nó thường xuyên, lại tin nó ít hơn hết thảy. Vì vậy chớ vội vàng lướt qua những lẽ thật này. Kinh Thánh luôn luôn, khi diễn tả tình yêu của Đức Chúa Trời, dường như cho dịp để tư tưởng dừng lại đôi chút: “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian dường ấy!” “Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào!” và những lời tương tự. Các công việc của sự quan phòng Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự tìm kiếm kỹ lưỡng: Thi thiên 111:2, “Công việc Đức Giê-hô-va đều lớn lao; phàm ai ưa thích, ắt sẽ tra xét đến.” Huống chi là sự sắp đặt lớn lao của giao ước. Hãy đưa vào tư tưởng mình, điều gì nghĩa là có một Đức Chúa Trời chịu khổ, và một Đức Chúa Trời hình phạt. [2.] Hãy quan sát nó với lòng ngưỡng mộ. Một người nói rằng ông đã được điều tốt này nhờ triết học, rằng ông đã học được chẳng ngưỡng mộ điều gì. Anh em càng biết về những điều của Đức Chúa Trời, anh em càng ngưỡng mộ mọi sự, nhất là mầu nhiệm lớn lao này. Có một sự quan sát của tính tò mò, khi người ta nhìn vào mọi ngóc ngách của nó bằng lý trí mình, và thế là lạc mình trong màn sương mù của lầm lỗi. Cách của Cơ Đốc nhân là nhìn xem nó với lòng ngưỡng mộ, ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng Ngài nên trong một cách êm dịu như thế mà tôn cao sự khôn ngoan vô hạn và sự công chính vô hạn cùng một lúc. Chính điều này, sự chịu khổ của Đấng Christ, các thiên sứ ao ước dò xem, 1 Phi-e-rơ 1:12; nếu anh em tra xem văn mạch, anh em sẽ thấy như vậy. Ông ám chỉ đến hai thiên sứ đặt trên nắp thi ân, là nắp đậy hòm, và tượng trưng cho Đấng Christ. Họ rất muốn thấy tận cùng của mầu nhiệm này. Họ ao ước dò xem nó bởi khát khao hiểu biết, hay bởi sự vui thích trong suy gẫm. Cũng vậy 1 Ti-mô-thê 3:16, “được các thiên sứ trông thấy”; nghĩa là, đây là đối tượng mê đắm đã chiếm lấy tư tưởng họ. 2. Hãy học điều Đức Chúa Trời dạy chúng ta trong một trường hợp như thế. Có nhiều bài học ích lợi. Tôi chỉ nêu tên chúng:-- Thứ nhất, Có sự ác của tội lỗi. Đức Chúa Trời muốn bày tỏ sự ghét của Ngài đối với nó bằng cách hình phạt nó trong Đấng Christ. Tội lỗi là một điều như thế, rằng khi Đấng Christ chỉ mới gánh lấy sự đáng tội của nó vào chính thân mình, Ngài đã phải chịu cơn thạnh nộ vô hạn của Cha Ngài. Thứ hai, Rồi sự nghiêm khắc vô tư của sự công chính thiêng liêng: Đức Chúa Trời đã chẳng tiếc Con một Ngài. Có chép, 2 Phi-e-rơ 2:4, rằng Ngài chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội, nhưng quăng họ xuống địa ngục. Nhưng kìa, ở đây có một trường hợp lớn hơn: Rô-ma 8:32, “Ngài đã không tiếc chính Con mình,” khi Ngài mang tội lỗi chúng ta bởi sự kể cho. Chẳng đặc quyền nào có thể ngăn cản. Uổng công người ta viện cớ đặc quyền chống lại cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Chẳng có gì ngoài Đấng Christ đã gánh chịu cơn thạnh nộ mà chúng ta có thể đem ra chống lại cơn thạnh nộ. Chẳng có gì ngăn được những rãnh cày dài dằng dặc ngoài việc đặt Con Đức Chúa Trời ngang đường. Hãy nghĩ đến điều này, hầu cho anh em kính sợ trước mặt Ngài. Đức Chúa Trời là ngọn lửa thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:29. Ngài đã như vậy trong Đấng Christ theo một nghĩa, và là như vậy đối với mọi người ở ngoài Đấng Christ. Thứ ba, Sự cao trọng và không thể bỏ qua của luật pháp. Đức Chúa Trời muốn làm trọn mọi nét chữ; chẳng một chấm nhỏ nhất nào được qua đi, nhưng phải được làm trọn trong Đấng Christ, cả về bổn phận nó truyền, lẫn sự rủa sả nó gắn với sự vi phạm nó. Thứ tư, Tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc cung ứng dư dật chống lại mọi điều chúng ta băn khoăn, rằng Ngài muốn ban cho chúng ta lòng thương xót theo một cách mà Ngài có thể bày tỏ sự công chính Ngài, và thế là thỏa mãn mọi nghi ngờ của chúng ta. Có một lời nói thường dùng trong lời cầu nguyện của một số người, “Chúng tôi kêu nài từ sự công chính của Ngài đến lòng thương xót của Ngài.” Lời diễn tả này không phải là chính đáng lắm. Sự công chính của Đức Chúa Trời và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đều nhìn tội nhân cách an ủi qua Đấng Christ. Ấy là lòng thương xót, và lòng thương xót đã được mua, khi sự công chính được thỏa mãn. Đức Chúa Trời bây giờ là thành tín và công bình. Điều trước kia gây cho chúng ta nỗi kinh hoàng lớn nhất, nay gây cho chúng ta sự đắc thắng lớn nhất. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công bình. Người ta xưa kia đã sẵn dâng gì để nguôi sự công chính? Chẳng bao giờ có thể vào tư tưởng loài người cách nào điều đó nên được làm, cho đến khi Phúc Âm mặc khải nó. 3. Hãy dâng sự ngợi khen và tạ ơn cho Đức Chúa Trời. Chúng ta hưởng rất nhiều ích lợi bởi nó, và những ích lợi lớn đòi hỏi rất nhiều bổn phận. Ở đây có một động cơ kép để ngợi khen. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã được cất khỏi chúng ta, và Đấng Christ đã chịu nó vì chúng ta. Về việc nó được cất khỏi chúng ta, hãy suy xét điều gì nghĩa là được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã phải chịu gì nếu Đấng Christ đã không làm một sự đền đáp như thế! Anh em đừng mong tôi cho anh em một bản đồ địa ngục. Tôi đã nhận thấy rằng những lẽ thật lớn chẳng bao giờ tốt khi được vẽ vời bởi trí tưởng tượng. Chiến tranh và địa ngục trong sự miêu tả lại dễ chịu hơn là kinh khủng. Có thể có một chút co rút trong linh hồn; như một làn gió nhẹ mát thả ra trên mặt biển có thể chỉ làm nhăn mặt nước và phần trên hơn là khuấy động sóng cả, nó không tác động sâu. Một sự thuật lại đơn thuần tốt hơn một sự miêu tả nồng nàn. Ôi, hãy suy xét, điều gì nghĩa là bị tước hết mọi cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời, bị phó cho những hình khổ không ngừng, không dứt, và không cứu chữa. Một tia chớp của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời vào lương tâm chúng ta, nó khiến chúng ta rống lên dường nào! Và nếu một giọt đã khó chịu dường ấy, thì có một đại dương thạnh nộ đổ trên chúng ta, và bị nhấn chìm cả hồn lẫn xác, là gì! Ôi, lòng thương xót lớn dường nào là Cứu Chúa chúng ta đã giải cứu chúng ta khỏi sự báo thù đời đời của lửa địa ngục này! Tôi thà anh em mở rộng lòng mình để nghĩ về những điều này hơn là tôi dài dòng về chúng. Được cất khỏi mọi điều này nên khiến chúng ta dư dật trong sự ngợi khen. Và rồi, kế tiếp, hãy suy xét Đấng Christ đã gánh nó trên mình thế nào. “Ngài đã gánh lấy những nỗi sầu của chúng ta!” Có một vài trường hợp hiếm hoi và hình ảnh của những người trong truyện đã phơi mình ra cho bạo lực và tàn ác vì người khác; như trong chuyện Đa-môn và Pi-thi-a, Pam-bô, v.v. Nhưng chẳng trường hợp nào cao bằng điều này, tức là, lìa bỏ vinh quang vô hạn để chịu cơn thạnh nộ vô hạn vì chúng ta--đó là một sự đổi chác khó khăn. Ôi, vậy hãy khắc nó vào tư tưởng anh em, hầu cho anh em sống cho Đức Chúa Trời ấy là Đấng đã phó chính mình vì anh em. Luận cứ chính mà đức tin thúc giục trên linh hồn được rút ra từ sự chịu khổ của Đấng Christ vì chúng ta: Ga-la-ti 2:20, “Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Lẽ ra tôi đã phải bị phó, nhưng Ngài đã phó chính mình thay chỗ tôi. Áp dụng 2. Là sự dạy dỗ cho con cái Đức Chúa Trời để tỏ ra hạnh phúc của những kẻ có phần trong sự chết của Đấng Christ. Chẳng có cơn thạnh nộ nào chống lại họ: Ê-sai 27:4, “Ta chẳng có sự giận.” Đôi khi có thể có filii sub ira; họ có thể có những cảm nhận về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời qua tội lỗi riêng mình, khi họ đã xúc phạm Đức Chúa Trời. Họ phải được một hành động tha thứ mới được xác nhận cho họ và cho lương tâm họ. Có thể có sự không hài lòng, dù không phải cơn thạnh nộ. Có thể có những hoạn nạn, và đó là theo sự báo thù thiêng liêng; dù về bản chất chúng có thể giống như giáng trên kẻ ác, song cách thức và công dụng của chúng đã đổi khác đối với con cái Đức Chúa Trời. Chúng có công dụng vô cùng lớn cho họ, để giục họ đến các bổn phận, hạ mình họ vì tội lỗi, giữ dục vọng thấp, ngăn ngừa sự hư không và kiêu ngạo của lòng, và đem họ lại gần Đức Chúa Trời hơn [NEEDS REVIEW: “brine” trong nguyên bản có lẽ là lỗi OCR của “bring”]. Vậy là đủ cho câu này.

CÂU THỨ NĂM.
“Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, Ngài đã bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta: sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã giáng trên Ngài; và bởi những lằn đòn của Ngài chúng ta được lành bệnh.”
Đấng tiên tri đã trong câu trước chạm qua vắn tắt về sự chịu khổ của Đấng Christ, và nguyên nhân của chúng, theo cách bác bỏ người Giu-đa, nay ông khuếch đại luận cứ, và mở rộng mình bằng cách trình bày nó trong những lời diễn tả khác. Mọi lời và mọi tư tưởng đều quá nhỏ bé cho một mầu nhiệm lớn lao như thế. Nó không nên nhàm chán, dù một người cứ luôn ở lại với nó. Chữ Hy Lạp “ekrina” của Thánh Phao-lô biện minh cho một mục sư, nếu ông chẳng giảng điều gì khác cho anh em: 1 Cô-rinh-tô 2:2, “Vì tôi đã quyết định giữa anh em chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá.” Sự chịu khổ của Đấng Christ giống như bình dầu của bà góa thành Sa-rép-ta; dù chúng ta tiêu dùng nhiều dầu của nó, nó sẽ không hết, nó sẽ còn ban thêm sự an ủi nữa; và vì thế nó không nên nặng nề cho anh em, nếu chúng ta giữ sự suy gẫm của anh em nơi nó. Đấng tiên tri ở đây, nay ông đã sa vào đề tài, sẽ không bỏ nó. Dù ông đã bảo anh em rằng thật Ngài đã mang những đau đớn của chúng ta và gánh những nỗi sầu của chúng ta, song ông sẽ không bỏ nó cho đến khi ông đã diễn tả nó đầy đủ hơn cho anh em, như ông làm trong bản văn: “Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, Ngài đã bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta,” v.v. Anh em có thể ở đây trong câu này quan sát ba điều:-- 1. Lịch sử sự chịu khổ của Đấng Christ. 2. Nguyên nhân của chúng. 3. Bông trái và ích lợi của chúng. Ba điều này được rải rác trong nhiều lời diễn tả khắp câu. 1. Lịch sử sự chịu khổ của Đấng Christ, được trình bày bằng những vết thương, những đòn đánh đập, những sự sửa phạt, những lằn đòn; những lời diễn tả này được nhân lên để gắn chặt tư tưởng về nó hơn vào tâm trí chúng ta. Và những lời ấy chẳng những ngụ ý những vết thương trong thân thể Đấng Christ bởi đinh, bởi giáo, bởi roi, mà còn cả sự cay đắng trọn vẹn của cái chết đẫm máu của Ngài; và một vài lời diễn tả sẽ chịu được ý đó. “Ngài đã bị thương.” Ấy là cách của Kinh Thánh dùng sự bị thương để chỉ sự giết. “Ngài đã bị đánh đập,” hay bị bẻ gãy, như thể bị nghiền nát ra từng mảnh bởi tay Đức Chúa Trời. “Sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta.” Sửa phạt, chữ này được áp dụng cho sự học; và vì những kẻ học lười biếng và chậm chạp phải bị quất roi, nó được áp dụng để chỉ sự hình phạt. Một số cho rằng đấng tiên tri ám chỉ đến những kẻ bị quất roi theo bản án của luật pháp, và theo cách hình phạt. Và rồi “những lằn đòn,” chữ Hy Lạp mōlōpi autou,--chữ này đôi khi có nghĩa là máu đông, máu, hay sẹo. Và tôi cho rằng những điều này, vết thương, lằn đòn, sẹo, được nhắc đến, vì Đấng Christ sau sự sống lại Ngài, để làm chứng về tính thật của sự chịu khổ Ngài, đã giữ lại những vết thương và sẹo này. Vậy là đủ cho điều thứ nhất, lịch sử. 2. Nguyên nhân của nó: vì sự vi phạm của chúng ta, vì sự gian ác của chúng ta. Chữ thứ nhất ghi chú đúng hơn việc làm điều ác, chữ sau sự lìa khỏi điều thiện; tội bỏ sót và tội phạm: Đấng Christ đã chịu khổ vì hết thảy chúng: sự lơ là bổn phận nhỏ nhất, và sự cong vẹo nhỏ nhất trong các bổn phận cũng cần Đấng Christ đền đáp cho chúng. Ấy là vì sự gian ác của chúng ta cũng như sự vi phạm của chúng ta, sự lìa bỏ đường ngay của chúng ta. 3. Những bông trái và ích lợi: chúng có hai--sự bình an và sự chữa lành. [1.] Sự bình an: sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã giáng trên Ngài. Một số hiểu bởi sự bình an bất cứ điều gì tốt lành và quý báu; vì người Hê-bơ-rơ thường diễn tả nó bằng chữ bình an. Và vì bản Bảy Mươi đôi khi dịch chữ “shelomim,” chữ số nhiều chỉ sự bình an, thành những sự báo trả, một số đọc như vầy, “Sự sửa phạt của những sự báo trả đã giáng trên Ngài”; nghĩa là, Đức Chúa Trời đã trả cho Ngài điều lẽ ra đã được trả cho chúng ta, tức là, hình phạt và cơn thạnh nộ. Nhưng tôi cho rằng nó ghi chú ở đây sự bình an và hòa thuận giữa Đức Chúa Trời và một tội nhân. Đấng Christ đã bị sửa phạt để sắm sẵn nó cho chúng ta. Tội lỗi đã khiến chúng ta đáng ghét, và là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Ở đây là đặc ân thứ nhất: Đấng Christ đã gánh sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta. [2.] Sự chữa lành. Một nghịch lý lạ lùng, anh em sẽ nghĩ, rằng chúng ta nên được chữa lành bởi những lằn đòn của người khác; nhưng sự thật là vậy. Ý nghĩa là, bởi điều này linh hồn chúng ta được chữa khỏi những vết thương và sự lây nhiễm của tội lỗi. Về những vết thương, Đấng Christ đã gánh chúng trên mình. Về sự lây nhiễm, tội lỗi bị thương bởi nó, như anh em sẽ thấy sau này. Tôi đến với các điểm, có ba, theo các phần của bản văn. 1. Rằng Chúa Giê-xu lúc Ngài chết đã chịu nhiều sự chịu khổ tàn ác và cay đắng. 2. Rằng mọi sự chịu khổ này đã được chịu vì tội lỗi và sự vi phạm của chúng ta. 3. Rằng bởi những sự chịu khổ này Đấng Christ đã mua cho chúng ta sự bình an và sự chữa lành.
Đạo lý 1. Rằng Đức Chúa Giê-xu Christ lúc Ngài chết đã chịu nhiều sự chịu khổ tàn ác và cay đắng. Đấng tiên tri trình bày chúng ở đây bằng những vết thương, những đòn đánh đập, những lằn đòn; những chữ này, vì chúng ngụ ý hơn hết mọi sự chịu khổ bề ngoài và thuộc thân thể của Ngài, và điều Ngài đã chịu bởi sự tàn ác và ác ý của loài người, tôi sẽ chạm đến những điều này hơn hết, hầu cho chúng có thể là đề tài suy gẫm cho anh em. 1. Ngài đã bị phản bởi chính môn đồ Ngài; điều đó thật buồn. Đó là một nhát đâm kép vào trái tim Xê-sa khi Bru-tút ở trong số những kẻ âm mưu; nỗi đau buồn lớn hơn nhiều. Đa-vít, trong thân vị Đấng Christ, than phiền về nó, Thi thiên 55:12, 13, “Vì chẳng phải kẻ thù sỉ nhục tôi, bằng vậy, tôi có thể chịu được; cũng chẳng phải kẻ ghét tôi dấy lên cùng tôi cách kiêu ngạo, bằng vậy, tôi đã có thể ẩn mình khỏi nó. Nhưng chính là ngươi, kẻ bình đẳng cùng tôi, bầu bạn tôi, và quen biết tôi.” 2. Bị bỏ rơi bởi các môn đồ còn lại: Mác 14:50, “Bấy giờ mọi người đều bỏ Ngài mà trốn đi”; nghĩa là, hết thảy các môn đồ. Và đó là một nỗi khốn khổ, bị tước mất sự an ủi của bạn bè khi chúng ta cần họ nhất. Bạn bè là cho lúc nghịch cảnh; đó là lý do của sự lựa chọn chúng ta, hầu cho chúng ta có người đứng bên chúng ta trong những lúc gian truân. Nhưng tất cả đều đã đi. 3. Ngài là đối tượng của sự ghét chung. Họ chẳng những ra nghịch cùng Ngài với gươm và gậy, những khí cụ thường của cơn cuồng nộ thô tục, mà còn khát máu Ngài, kêu la nghịch cùng Ngài, “Xin huyết người lại đổ trên chúng tôi và con cái chúng tôi!” Họ thà muốn Ba-ra-ba được tha hơn là Đấng Christ. 4. Rồi Ngài bị lôi đến tòa án, và tại đó bị cáo buộc và kết án trái với mọi luật pháp, và lương tâm của chính họ. Khi Phi-lát hỏi họ đã thấy điều ác gì trong Ngài, họ chẳng thể đáp lại gì ngoài một tiếng ồn ào náo loạn, “Đóng đinh hắn trên cây thập tự, đóng đinh hắn trên cây thập tự”; đó là mọi lý lẽ họ đưa ra. 5. Có nhiều sự diễn tả khinh bỉ dùng cho Ngài, giống như giấm đổ vào vết thương, chính là sự đau nhói và tinh túy của nỗi sầu. Họ vả Ngài, đó là một sự diễn tả tàn ác nhục nhã; vả mặt là hình phạt của nô lệ. Khạc nhổ, là một dấu hiệu khinh bỉ khác trong người Giu-đa: “Nếu cha nàng nhổ vào mặt nàng, nàng há chẳng phải mang hổ bảy ngày sao?” Dân số ký 12:14. Phải, Gióp kể nó như một sự tăng thêm lớn cho sự chịu khổ của mình: Gióp 30:10, “Chúng nó gớm ghiếc tôi, xa lánh tôi, không tiếc chi nhổ vào mặt tôi.” Và rồi họ quất roi và nhạo báng Ngài với một chiếc áo choàng, một cây vương trượng bằng sậy, và một mão gai. Chẳng thể có sự sỉ nhục nào lớn hơn làm cho một người bằng cách chế nhạo phẩm giá của ông, khoác lên ông những y phục giả của uy nghi. Và rồi về những lần đánh đập và quất roi của họ, tôi không thể kể hết. Và cuối cùng họ đóng đinh Ngài trên thập tự giá, một cái chết dành cho những kẻ bị rủa sả. Thường những kẻ chịu cái chết ấy được xem như bị rủa sả bởi Đức Chúa Trời và loài người; Phục truyền luật lệ ký 21:23, “Kẻ nào bị treo lên cây gỗ, bị Đức Chúa Trời rủa sả.” Đó là cái chết của những kẻ phạm tội nặng, như những kẻ phạm thượng và thờ hình tượng. Hơn nữa, Ngài bị treo giữa hai tên trộm cướp, in medio latronum, tanquam latronum maximus; Ngài bị đặt ở giữa, như thể Ngài là tên phạm tội lớn nhất trong ba. Và khi Ngài đã chết, Ngài bị đâm bằng một cây giáo, Giăng 19:34. Một ác ý bất lực, ngu xuẩn, để đắc thắng trên kẻ chết! Vậy tôi đã cho anh em nếm qua điều anh em có thể đọc đầy đủ hơn trong các sách Phúc Âm. Tôi nay đến để áp dụng nó. Áp dụng 1. Nó phục vụ cho sự an ủi, vì những gương dễ làm dịu linh hồn. Nọc độc lớn của sự khốn khổ là, chúng ta cho nó là lạ, và là điều chưa bao giờ xảy ra: “Có sự buồn bực nào như sự buồn bực của tôi chăng?” Ca thương 1:12. Tất cả chúng ta đều dễ nói vậy. Nầy, ở đây có một gương lớn. Đấng Christ, hầu cho Ngài có thể thánh hóa những hoạn nạn cho chúng ta, đã chịu chúng trong chính thân mình. Sự an ủi chẳng bao giờ được nhận tốt bằng khi chúng ta nói đến trường hợp cụ thể. Nầy, ở đây trong trường hợp của Đấng Christ có sự an ủi. Dù trường hợp và sự khốn khó là gì, cũng có chút công dụng trong luận cứ: 1 Phi-e-rơ 2:21, “Đấng Christ cũng đã vì anh em chịu khổ, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài.” Có rất nhiều công đức trong sự chịu khổ của Đấng Christ. Gương chẳng phải là hết, song gương cũng nhiều. Đức Chúa Trời cũng muốn chịu khổ, hầu cho Ngài có thể phòng bị chống lại mọi hoạn nạn kinh khủng anh em có thể bị quăng vào. Tôi sẽ nêu một ít về những điều gây cơn bão và náo động lớn nhất trong lòng. 1. Trong trường hợp nỗi khốn khổ lớn nhất của ngươi do những người trong gia đình và thân thuộc của ngươi gây ra, hãy nhớ Đấng Christ đã bị đối xử như vậy, và Thánh Phao-lô cũng vậy. Trong số những hiểm nguy khác mà ông kể ra, ông nói, “Nguy với anh em giả dối.” Và nhiều vị tử đạo trong lịch sử Hội Thánh đã bị phản nộp vào tay kẻ thù mình bởi bạn bè và đồng minh mình. Thật nhiều, tôi thú nhận, khi gặp sự đối xử ác từ những người chúng ta ít mong đợi nhất. Song anh em thấy đây đã là phần của Đấng Christ và dân sự Đức Chúa Trời trước anh em. 2. Trường hợp có phải vậy không, rằng anh em ở trong khốn khổ và bị bạn bè bỏ rơi? Đó là một trường hợp rất khốn khổ, rằng anh em thấy sự kính trọng chẳng còn lâu hơn khả năng mua nó của anh em. Nầy, Đấng Christ đã bị chính môn đồ Ngài bỏ lại; và đó là phần của nhiều tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời, và sẽ còn cho đến khi anh em có thể nhổ sạch tính tự ái khỏi lòng loài người. Thường họ nhắm đến điều tốt cho mình trong việc ban phát sự kính trọng; và khi họ không thể lợi dụng chúng ta, họ sẽ bỏ chúng ta: Châm ngôn 14:20, “Người nghèo khó, dầu láng giềng cũng ghét bỏ; nhưng người giàu có thì nhiều kẻ làm bạn.” 3. Có phải vậy không rằng ngươi là đối tượng của sự ghét chung, như Ích-ma-ên, tay ngươi nghịch cùng mọi người, và tay mọi người nghịch cùng ngươi? Đấng Christ đã chịu nó, và đó là phần của nhiều tôi tớ Đức Chúa Trời có tinh thần công cộng. Lapidibus nos invadit inimicum vulgus, Tẹt-tu-li-ên nói. Dân chúng sẵn sàng đập đầu chúng ta bằng đá bất cứ nơi nào chúng ta đi. Hãy nhớ cuộc náo loạn ở Ê-phê-sô, nơi dân chúng nổi giận nghịch cùng Phao-lô, đến nỗi ông nói về họ như thể họ đã cởi bỏ hết nhân tính: 1 Cô-rinh-tô 15:32, “Nếu tôi theo cách loài người mà đã đánh cùng các thú ở thành Ê-phê-sô, thì có ích gì cho tôi?” Ám chỉ đến câu chuyện ấy trong Công vụ các Sứ đồ 19. Và đó là phần của nhiều dân sự Đức Chúa Trời nay bị đối xử tàn nhẫn bởi những bàn tay thô lỗ; và những kẻ lân cận ác nhìn xem ngày nghịch cảnh của anh em mình, và giống như một số kẻ gây ra nó. 4. Bị từ chối ân huệ của luật pháp, bức tường của sự an toàn chúng ta, hàng rào của các đặc quyền và quyền lợi chúng ta. Điều chúng ta chịu nhiều lần chẳng làm chúng ta đau buồn bằng sự bất công của nó. Nầy, hãy nhớ đó là trường hợp của Đấng Christ; Ngài bị kết án, dù chẳng ai có thể buộc tội nhỏ nhất nào trên Ngài. Đó cũng là trường hợp của nhiều Cơ Đốc nhân bị từ chối mọi lẽ phải và công bằng: Truyền đạo 5:8, “Khi ngươi thấy trong tỉnh có kẻ nghèo bị hà hiếp, phép công bình và sự ngay thẳng bị làm sai lệch, thì chớ lấy làm lạ; vì có Đấng cao hơn kẻ cao vẫn coi chừng, lại còn có Đấng cao hơn nữa.” Những vị tử đạo đầu tiên bị kết án trước khi được nghe. Tẹt-tu-li-ên than phiền nhiều rằng họ không chịu nghe các Cơ Đốc nhân tự biện hộ. Cũng vậy, một người hẳn nghiến răng vì phẫn nộ khi thấy những thủ tục bất chính nào đã có chống lại các vị tử đạo bị triệu tập trước các giám mục ở đây tại Anh; vụ án đã được quyết định trước khi được nghe. Gần đây cũng vậy, phù hợp với điều Tẹt-tu-li-ên đã nói về người ngoại. 5. Ngươi có bị đối xử với nhiều sự khinh bỉ không, như trong mọi trường hợp sự chịu khổ của Đấng Christ, bị vả bằng mu bàn tay? Đấng Christ cũng vậy: Ma-thi-ơ 5:39, “Song ta bảo các ngươi, đừng chống cự kẻ dữ. Trái lại, nếu ai vả má bên hữu ngươi, hãy đưa má bên kia cho họ luôn.” Một cú đánh ngang, như có thể giáng xuống má bên hữu, diễn tả sự khinh bỉ lớn. Đấng Christ muốn anh em chịu nó. Lại nữa, dù là khạc nhổ trên chúng ta, bất kỳ sự diễn tả khinh bỉ nào, đây là điều mà bản tính loài người nổi giận; ai nấy cũng tự cho mình đáng được chút kính trọng. Song Đấng Christ đã phục tùng nó. Gióp cũng vậy, “chúng nó không tiếc chi nhổ vào mặt tôi.” Hãy xem đấng tiên tri nói trong thân vị Đấng Christ thế nào, Ê-sai 50:6, “Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ta đã không giấu mặt khỏi sự sỉ nhục cùng sự khạc nhổ.” Giả sử trường hợp ngươi là một hình phạt nhục nhã. Giăng Frith đã bị bỏ vào cùm, bị nhạo báng, và bị làm trò cười, bị đánh dấu như một kẻ lang thang thường. Đấng Christ cũng vậy, Sam-sôn cũng vậy, và Y-sơ-ra-ên cũng vậy: Giê-rê-mi 48:27, “Y-sơ-ra-ên há chẳng phải là trò cười cho ngươi sao? Nó há đã bị bắt gặp ở giữa bọn trộm cướp sao?” Họ đã la ó họ, như trẻ con làm trên đường phố sau một tên trộm khi nó bị bắt. Lại nữa, có một màn diễu hành sỉ nhục nào dùng để khinh bỉ ngươi không? Nầy, họ đã cho Đấng Christ một cây vương trượng bằng sậy và một mão gai. Giăng Huss và Giê-rôm thành Pra-ga đã bị khoác những chiếc áo vẽ vời có ma quỷ xung quanh; và nhiều linh hồn nghèo khổ đã bị đối xử theo cách ấy. Tôi nhớ một câu chuyện về một vua nước Anh trong cơn khốn khó, mà họ dội nước lạnh lên ông trên một ngọn đồi. Phải, ông nói, “Nước nóng sẽ đến,” ý nói nước mắt ông. Trường hợp ngươi có phải vậy không, rằng ngươi được gọi để chịu một cái chết nhục nhã vì Đấng Christ? Đấng Christ đã chịu cái chết nhục nhã nhất có thể vì ngươi. Bị treo chẳng phải là sỉ nhục đối với một Cơ Đốc nhân. Chẳng phải cái chết, mà là nguyên nhân khiến nó nhục nhã. Lu-đô-vi-cút Mar-sai-út cho mình được vinh dự bởi sợi dây thừng của mình. Cur non et mihi quoque torquem donas, et hujus ordinis equitem creas?--“Hãy cũng cho tôi một sợi dây thừng,” ông nói, “và phong tôi làm hiệp sĩ của hội cao quý này.” Thánh Phao-lô nói, “Với xiềng này,” giơ nó lên cách đắc thắng. Người ta hẳn nghĩ rằng đó là một sợi xiềng vàng mà ông nói đến, vì ông tôn vinh nó dường ấy, trong khi, than ôi! nó là sắt. Đấng Christ đã cất khỏi mọi sự xấu hổ của hình phạt. Và rồi họ đã cho Đấng Christ giấm thay vì nước uống. Đây đã là phần của nhiều Cơ Đốc nhân trên giá tra tấn của Tòa án dị giáo. Cũng vậy việc những lời hấp hối của anh em bị hiểu sai và thuật sai; trong mọi thời đại chẳng thiếu những kẻ đã biến tiếng “Ê-lô-i” của các thánh thành “Ê-li.” Đã có những lời đồn nào về Tre-mê-li-út trở lại làm người Giu-đa, và về nhiều người Tin Lành trở lại làm người Công giáo! Cũng vậy sau khi chết; vì anh em có thể sống trong những thời đại tai ương đến nỗi anh em có thể thấy rất nhiều sự tàn ác thi hành, chẳng những trên thân thể các thánh ở đây, mà ngay cả sau khi chết; Đấng Christ đã vậy, và dân sự Ngài cũng vậy. Họ đã không được an toàn khi đã nương náu trong mồ mả. Người Công giáo đã làm vậy với hài cốt của Wickliffe, Bucer, và những người khác. Hơn nữa, nếu có thể, họ hẳn với tới sự đoán phạt của linh hồn. Như người Công giáo đã nói về Giăng Huss, mandamus animam diabolo. Và rồi, như Đấng Christ đã bị đóng đinh giữa hai tên trộm cướp, trường hợp anh em cũng có thể bị kể vào số kẻ vi phạm, bị xem là tà giáo, phe đảng, ly giáo; đây là điều dân sự Đức Chúa Trời đã chịu từ những kẻ kiêu ngạo của thế gian. Người Công giáo muốn biến đạo Tin Lành thành một bó những lầm lỗi cũ, như Baily nói trong Sách Giáo lý của Dòng Tên. Vậy kẻ thù, như những kẻ canh gác tàn ác, rất muốn lấy áo khỏi nàng dâu, phơi bày nàng ra cho sự xấu hổ và khinh bỉ trong thế gian. Nhưng hãy nhớ, trong mọi trường hợp này Đức Chúa Giê-xu Christ đã đi trước anh em.
Áp dụng 2. Đức Chúa Giê-xu đã chịu những sự chịu khổ tàn ác và cay đắng như thế ư? Nó cho anh em biết những kẻ sống theo lối khoái lạc và an nhàn khác Đấng Christ dường nào, như thể đường lên thiên đàng trải trên một giường hoa hồng. Nếu Đấng Christ là Người Sầu Khổ, hẳn họ là những kẻ khoái lạc, những kẻ chẳng màng gì ngoài những sự thỏa mãn và mãn nguyện hiện tại. Vậy tôi đã cho anh em lịch sử sự chịu khổ của Đấng Christ. Tôi nay đến với nguyên nhân. Chúng ta chẳng những phải nhìn xem sự chịu khổ của Đấng Christ, mà phải nhìn xem nguyên nhân của nó. Điểm là:-- Đạo lý. Rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã chịu mọi sự chịu khổ cay đắng này lúc Ngài chết vì tội lỗi chúng ta. Hãy lấy một hai chỗ Kinh Thánh để chứng minh điều này: Rô-ma 4:25, “Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” Anh em cần những chỗ để xác nhận mình khi những lẽ thật vững chắc nhất bị chất vấn. Bị nộp, tức là bị nộp cho sự chết vì sự vi phạm của chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 15:3, “Vả, trước hết tôi đã dạy dỗ anh em điều mà chính tôi đã nhận lãnh, ấy là Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh.” Đây là giáo lý Thánh Phao-lô muốn giảng giữa họ, và giáo lý chứa đựng ý chính của Kinh Thánh. Ngài đã chịu khổ vì tội lỗi chúng ta, hầu cho Ngài có thể trở nên của lễ để nguôi Đức Chúa Trời vì chúng ta. Đó là điều mà cả thế gian khát khao, một sự chuộc tội; và nó đã được Đấng Christ làm trọn đầy đủ. Đức Chúa Trời một thời đã rèn tập dân sự Ngài trong các của lễ, hầu cho Ngài có thể tượng trưng ra Chiên Con của Đức Chúa Trời là Đấng phải bị giết để thỏa mãn sự công chính bị xúc phạm. Nhưng tôi sẽ không nói thêm về điều đó ở đây, mà tiến đến sự áp dụng. Áp dụng 1. Nó bác bỏ nhiều lầm lỗi và sai trật trong giáo lý, tức là:-- 1. Sự phạm thượng ác độc của phái Sô-xi-ni-út, những kẻ nói rằng Đấng Christ chỉ chết nhân dịp tội lỗi, chứ không vì tội lỗi. Kinh Thánh nói rõ ràng, song những kẻ hư không vẫn muốn phạm thượng, hầu cho họ có thể lấy đi công đức của sự thương khó của Đấng Christ, và chỉ lập gương của Ngài. Đấng Christ chẳng những để lại cho chúng ta một gương, mà đã đền đáp cho tội lỗi chúng ta. A-đam đã để lại cho chúng ta hơn một gương về tội lỗi, và Đấng Christ đã để lại cho chúng ta hơn một gương về sự chịu khổ. 2. Giáo lý hạ thấp của người Công giáo, những kẻ giới hạn sự đền đáp đầy đủ này của Đấng Christ chỉ cho những tội phạm trước báp-têm; còn về những tội trọng, và những tội phạm sau báp-têm, họ nói chúng ta chỉ nhận được sự tha thứ về hình phạt đời đời, chứ không về hình phạt tạm thời của chúng, còn phải do chúng ta chịu để thỏa mãn sự công chính thiêng liêng. Nhưng khi Kinh Thánh nói đầy đủ như thế về mọi tội lỗi, sự vi phạm, và sự gian ác đã được đền đáp, thì cớ gì người ta lại tưởng tượng một sự giới hạn? Trong những việc loài người chúng ta cho rằng những điều có lợi cho mình có thể được hiểu theo nghĩa rộng nhất mà chúng có thể chịu được cách hợp lý. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy đứng vững vì sự tự do của anh em chống lại những sự xâm lấn của Kẻ chống Đấng Christ. 3. Giấc mộng hão của một số cho rằng sự chịu khổ của Đấng Christ có phần nào vì chính Ngài. Họ viện dẫn Lu-ca 24:26, “Há chẳng phải Đấng Christ chịu thương khó thể ấy, mới được vào sự vinh hiển mình sao?” Điều đó chứng minh nó là một tiền đề, chứ không phải nguyên nhân hay công đức của vinh quang. Có một sự khác biệt giữa những điều tiếp theo và những hiệu quả: Phi-líp 2:8, 9, “Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao”; chữ “dio” có nghĩa là sau điều đó. Trong Đa-ni-ên 9:26, có chép, “Đấng chịu xức dầu sẽ bị trừ đi, và sẽ không có gì cho mình.” Và ở đây cũng vậy, “Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, và bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta.” Áp dụng 2. Là lời khuyên răn hãy nhìn xem nguyên nhân sự chịu khổ của Đấng Christ. Ông Perkins nhận xét đúng rằng đó là một sự nhìn xem Đấng Christ cách mê tín, khi chúng ta suy ngẫm về sự thương khó của Ngài mà không nhìn xem nguyên nhân. Nhìn xem Ngài trong một cây thập tự có tượng là mê tín cho mắt; và nhìn xem sự chịu khổ của Ngài như một câu chuyện đau buồn và thảm sầu, là mê tín cho tai. Vậy hãy nhìn xem chúng như chúng liên hệ đến nguyên nhân, tức là, tội lỗi chúng ta. Đây là sự suy xét khiến chúng có ích và hữu dụng cho chúng ta. Nguyên nhân đem lại ích lợi này. 1. Ở đây có đề tài cho đức tin chúng ta hoạt động. Đấng Christ đã chết vì những điều làm phiền lòng một tấm lòng nhân từ, tức là, tội lỗi. Một người nói, Hãy gửi những Cơ Đốc nhân rũ rượi đến Ê-sai chương 53, gửi họ đến chỗ này, “Ngài đã bị thương” vì điều mà lương tâm anh em đã bị thương. Khi linh hồn rên rỉ dưới những sự nhận biết buồn thảm về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và sự kinh khủng của địa ngục, nầy đây là sự an ủi của ngươi, “Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta.” Hãy cầu nguyện như những lời cho kẻ khốn khó: Gióp 33:24, “Xin giải cứu người khỏi sa xuống hầm, vì ta đã tìm được giá chuộc.” Lạy Chúa, ở đây tôi đã tìm được giá chuộc; hãy cho Ngài xem những vết thương của Đấng Christ: Lạy Chúa, Ngài há chẳng tha trong một tôi tớ điều Ngài đã hình phạt trong một Con sao? Có gì trong tội lỗi mà chẳng có trong sự chịu khổ của Đấng Christ? Chúng có nhiều không? Hãy thưa với Đức Chúa Trời ở đây có những vết thương, những đòn đánh đập, những lằn đòn, những sự sửa phạt. Chúng có lớn không? Ở đây có cơn thạnh nộ vô hạn đã chịu, sự công chính thiêng liêng đã thỏa mãn đầy đủ. Ngươi có phải là kẻ hèn hạ, đê tiện, ô uế không? Đấng Christ là Cứu Chúa vinh hiển và đầy đủ mọi bề. Mọi bề ở đây là sự đắc thắng cho đức tin. 2. Ở đây có một đối tượng cho tình yêu của anh em. Đó là một chứng cớ lớn về tình yêu của Đấng Christ, rằng Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta. Viscera patent per vulnera--anh em có thể thấy lòng dạ Ngài qua những vết thương Ngài. Một loại phẫu thuật lạ lùng! Cả thân thể đau ốm, và cái đầu bị thương để chữa nó. Chúng ta đã phạm tội, và Đấng Christ đã chịu hình phạt đáng cho chúng. Thường, chúng ta yêu những kẻ chịu khổ vì chúng ta hơn những kẻ làm điều tốt cho chúng ta cách khác. Ôi, hãy khắc nó vào tình cảm anh em! 3. Nó ban cho anh em sự giúp đỡ trong những nỗ lực chống lại tội lỗi. [1.] Nó là sự giúp đỡ để hạ mình chúng ta vì những tội đã qua. Nhiều lần có sự gầy mòn trong linh hồn, và chúng ta không thể khiến tội lỗi đáng ghét và nặng nề cho linh hồn mình như chúng ta muốn. Hãy nhận lấy hoàn cảnh này; mọi sự chịu khổ và vết thương của Đấng Christ chỉ là những hiệu quả của tội lỗi chúng ta. Đây là một tấm gương sẽ bày tỏ nó cho chúng ta, sự hiểu biết của chúng ta là bởi những hiệu quả. Những hiệu quả của tội lỗi chẳng bao giờ rõ ràng và nổi bật như trong Đấng Christ. Ôi, hãy nhìn xem Đấng anh em đã đâm, rồi than khóc, Xa-cha-ri 10:12 [NEEDS REVIEW: dẫn Xa-cha-ri 10:12, có lẽ bản in nhầm của 12:10]. [2.] Để cảnh giác anh em chống lại những tội sẽ đến. Ở đây có một luận cứ kép, từ kinh nghiệm, và từ tình yêu. (1.) Từ kinh nghiệm. Tội lỗi chẳng ngọt ngào như kẻ phạm tội tưởng tượng. Đấng Christ đã chịu những điều cay đắng khi Ngài mang nó trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Nó nói dối khi nó nịnh hót anh em với những hy vọng về chút mãn nguyện. Tội lỗi thật mỉm cười với linh hồn lúc mới đến. Vì vậy Sa-lô-môn nói, Châm ngôn 23:31, “Chớ xem ngó rượu khi nó đỏ hồng, lúc nó chiếu sao trong ly, và tuôn chảy dễ dàng”; nghĩa là, về sự khoái lạc dường như của nó. Ôi, hãy nhớ, nó đã khiến Đấng Christ trả giá đắt; nó là một điều nịnh hót, lừa dối. (2.) Từ tình yêu. Ôi, tôi há lại đâm Đấng Christ nữa sao? Tôi há lại làm Đức Chúa Trời buồn nữa sao? Chúng ta ghét điều đã làm hại bạn bè mình. Tôi há lại dung túng trong lòng mình điều Đấng Christ ghét sao? Hãy tập cho mình những sự suy gẫm này trước những lời mời gọi nhỏ nhất đến sự say sưa, tà dâm, và những điều tương tự: 1 Phi-e-rơ 4:1, “Vậy, vì Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng ấy làm giáp trụ mình.” Sứ đồ muốn nói, chúng ta nên lấy những sự suy ngẫm như sự chết của Đấng Christ ban cho chúng ta làm giáp trụ. Ông nói về nó như một phương thuốc lớn chống lại những sự cám dỗ. Bởi những tư tưởng như thế công việc của Thánh Linh được hoàn tất. Bởi sự say sưa, ngươi cho Ngài uống giấm; sự hà hiếp của ngươi là một sự đâm sườn Ngài; bẻ cong Kinh Thánh là biến tiếng “Ê-lô-i” thành “Ê-li”; chế nhạo đạo là khạc nhổ trên Ngài; giễu cợt các tôi tớ Ngài giống như lính giễu cợt Ngài; xưng nhận Ngài vì thời thượng, và ghét Ngài trong lòng, là khoác những y phục giả lên Ngài; bởi ngược đãi các tôi tớ Ngài ngươi lại vả và đánh Ngài. Vậy anh em có thể lấy gương trong mọi tội. Tôi nay phải bước vào điểm cuối cùng-- Rằng bởi những sự chịu khổ này, Đấng Christ đã mua cho chúng ta sự bình an và sự chữa lành. Tôi bắt đầu với ích lợi thứ nhất trong những ích lợi này. 1. Rằng Đấng Christ đã mua sự bình an cho dân sự Ngài, “Sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã giáng trên Ngài.” Sự bình an, trong số những cách giải nghĩa khác của cụm từ, tôi cho là sự hòa giải và hòa thuận đã được làm nên giữa Đức Chúa Trời và một tội nhân. Đấng Christ đã bị sửa phạt để sắm sẵn nó cho chúng ta, và mọi điều tốt lành khác theo sau nó. Tôi sẽ chứng minh cho anh em bằng Kinh Thánh, rằng một trong những ích lợi lớn mà chúng ta hưởng bởi sự chịu khổ của Đấng Christ là sự bình an, hay ân huệ của Đức Chúa Trời. Hãy lấy vài chỗ Kinh Thánh: Rô-ma 5:1, “Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Có sự bình an của lương tâm, và sự bình an với Đức Chúa Trời, chẳng là gì khác ngoài sự chuộc tội và hòa giải của chúng ta với Ngài. Không phải ai được xưng công chính cũng có sự bình an của lương tâm; nhưng ai được xưng công chính cũng có sự bình an với Đức Chúa Trời. Có một sự tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và linh hồn vì tội lỗi; tội lỗi anh em đã phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và anh em. Tội lỗi khiến Đức Chúa Trời chẳng những là kẻ thù hoàn toàn, mà còn là Đấng hình phạt nghiêm khắc. Nay sự tranh chấp và cãi vã này được Đấng Christ dẹp yên: qua Đức Chúa Giê-xu có chép chúng ta có sự bình an. Ngài khiến Đức Chúa Trời thành bạn chúng ta; vậy Cô-lô-se 1:20, “và bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì đã làm nên hòa bình, khiến muôn vật dưới đất và trên trời đều nhờ Ngài mà hòa thuận cùng chính mình Đức Chúa Trời.” Bởi huyết của thập tự giá Ngài; nghĩa là, bởi cái chết đẫm máu tàn ác Ngài đã chịu trên thập tự giá, Ngài đã cất khỏi tội lỗi và cơn thạnh nộ. Kinh Thánh nói về điều rõ ràng nhất: vậy Ê-phê-sô 2:14, “Vì, ấy chính Ngài là sự hòa hiệp của chúng ta; Ngài đã hiệp cả hai làm một, phá đổ bức tường ngăn cách.” Ngài là sự bình an của chúng ta, cái trừu tượng thay cho cái cụ thể; một lối nói thường dùng liên quan đến công việc của sự đảm nhận của Đấng Christ; như Ngài là sự khôn ngoan cho chúng ta, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc, vậy Xa-cha-ri 9:10, “Ngài sẽ phán sự bình an cho các dân tộc”; vậy Ê-sai 9:8, Đấng Christ được gọi là Chúa Bình An. Hãy xem, như chúng ta gọi người ta bằng tước hiệu cao hơn, như chúng ta nói vua nước Anh, chẳng nhắc đến những lãnh địa nhỏ hơn, như Scotland, Wales, Ireland; và vua nước Pháp, chẳng kể những chính quyền nhỏ trong lối nói thường của chúng ta; vậy Đấng Christ được trình bày bằng đặc ân lớn mà Ngài đã mua cho loài người, bao gồm những điều khác: Mi-chê 5:5, “Ấy chính Ngài sẽ làm sự hòa bình của chúng ta.” Người này sẽ là sự bình an của chúng ta, Chúa Bình An. Mọi lời diễn tả này ngụ ý, rằng như chúng ta được nói có nó theo cách này, thì chúng ta chẳng thể có nó theo cách nào khác. Tôi đến với những lý lẽ của điểm. 1. Vì Đấng Christ bởi sự chết Ngài đã giết chết mọi sự thù ghét. Đó là cụm từ của sứ đồ: Ê-phê-sô 2:16, “và vì bởi thập tự giá Ngài đã làm cho sự thù nghịch tiêu diệt, nên nhờ thập tự giá đó Ngài khiến cả hai hiệp thành một thể, mà làm hòa thuận với Đức Chúa Trời”; nghĩa là, đã cất khỏi nguyên nhân của sự thù ghét; và nguyên nhân bị cất khỏi, hiệu quả chấm dứt. Hãy xem, như khi có một kẻ thì thầm đi giữa bên này và bên kia, và gây cho họ bất hòa và cãi vã, chúng ta nói chúng ta sẽ chẳng bao giờ làm bạn cho đến khi kẻ như thế bị dẹp khỏi đường; giữa Đức Chúa Trời và linh hồn cũng vậy, chẳng có hy vọng hòa thuận cho đến khi những kẻ làm những việc xấu giữa Đức Chúa Trời và chúng ta bị dẹp đi. Và vì thế chính Đấng Christ thà chết hơn là không giết kẻ thù chúng ta. Ngài đã giết sự thù ghét bằng cách cất khỏi nguyên nhân của nó, là:-- [1.] Cơn thạnh nộ công chính của Đức Chúa Trời. Nay điều đó đã bị Đấng Christ bãi bỏ; Ngài đã thắng nó bằng cách chịu nó; đến nỗi Đức Chúa Trời phán, “Ta chẳng có sự giận.” Ê-sai 27:4. Sự công chính của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn trong Đấng Christ, Ngài không theo đuổi sự báo thù chống lại dân sự Ngài. Có sự giận nào trong Đức Chúa Trời không? [2.] Tội lỗi trong chúng ta, đó là nguyên nhân của sự thù ghét. Anh em có thể suy xét

cả tội lỗi lẫn quyền lực của nó, và cả hai đều đè nặng trên linh hồn. (1.) Tội lỗi của nó. Không thể có sự bình an bao lâu tội lỗi này còn bị cáo buộc trên linh hồn. Nó gây ra mọi sự xa cách và thù ghét giữa chúng ta và Đức Chúa Trời; và vì vậy, tội lỗi sẽ gây kinh hoàng: Gióp 13:26, "Chúa chép những điều cay đắng nghịch cùng tôi, và bắt tôi nhận lấy tội ác của tuổi trẻ tôi"; nghĩa là, cay đắng đủ để chiếm hữu tội lỗi, để thừa nhận tội lỗi của chúng. Đó là một lời hăm dọa lớn nhất mà Christ có thể dùng, khi Ngài nói với người Giu-đa rằng họ sẽ chết trong tội lỗi của mình, Giăng 8:21-24. Ôi, thật là một điều khốn nạn khi sự chết bắt lấy chúng ta trong tội lỗi của chúng ta! Linh hồn khi đó sẽ rơi vào sự hoang mang nào! Nó sẽ đi về đâu khi chết trong tội lỗi của mình? Nay điều này đã được Christ cất đi; và vì vậy, rất thường Kinh Thánh nói rằng chúng ta có sự tha tội bởi huyết Ngài: 1 Giăng 1:7, "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ làm sạch mọi tội chúng ta". (2.) Quyền lực của tội lỗi. Điều này quấy rối và làm đầy linh hồn với ý thức về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và làm cho linh hồn cay đắng chống lại Đức Chúa Trời. Nhờ sức mạnh của tội lỗi mà chúng ta ghét Đức Chúa Trời, vì chúng ta không thể không coi Ngài như một Đấng trừng phạt nó. Nay Christ giết sự thù ghét này bằng cách sai Thánh Linh Ngài đến giết sự thù nghịch của chúng ta, để chữa lành bản tính độc hại của chúng ta, và khiến chúng ta sẵn lòng và cẩn thận hơn để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Kinh Thánh có chép, Tít 3:6, "Thánh Linh của sự tái sinh được đổ ra trên chúng ta dồi dào (hay phong phú), qua Đức Chúa Giê-xu Christ là Cứu Chúa chúng ta". Ngài cất đi khuynh hướng cay nghiệt ở trong lòng. Đây là lý do thứ nhất: Christ cất đi sự thù ghét, và vì vậy mua lấy sự bình an. 2. Vì Ngài đã cất đi mọi dấu hiệu của sự thù ghét. Luật lễ nghi là một chế độ gợi nhắc tội lỗi của chúng ta. Nay Christ muốn cất đi bất cứ điều gì có vẻ nghịch cùng chúng ta, hay chống lại chúng ta: Cô-lô-se 2:14, "Ngài đã cất nó đi khỏi giữa, đóng đinh nó vào thập tự giá". Ngài không muốn để lại một cơ sở nào cho sự nghi ngờ hay ngờ vực; Ngài đã phòng bị chống lại mọi sự nghi ngại của chúng ta: Christ không muốn để lại một dòng nào chưa bị gạch bỏ, chính những lời xưng tội của chúng ta cũng không làm chống lại chúng ta. Ngay khi bạn nộp tờ giấy nợ, Christ xé nó; Ngài đã đóng đinh tất cả vào thập tự giá Ngài trong sự đắc thắng. Bạn có thể nêu lên nhiều điều chống lại chính mình; phải! nhưng tất cả những điều này đã được tha, và Đức Chúa Trời không còn gì để trình ra về món nợ. Phao-lô có nói, 1 Ti-mô-thê 1:13, "Trước kia ta là người phạm thượng và kẻ bắt bớ"; một tờ giấy nợ nặng, "nhưng ta đã nhận được sự thương xót". Tất cả điều này đã được cất đi khỏi giữa. Christ chẳng những đã trả món nợ, mà còn xé cả giấy nợ. Bằng sự chết trên thập tự giá, Ngài như đã tuyên bố với tín hữu rằng Đức Chúa Trời không còn gì để trình ra nghịch cùng người ấy. Vì đã không còn cơn giận, thì cũng không nên còn sự nghi ngờ có cơn giận. Ngài đã cất đi sự tranh cãi giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. 3. Christ đã mua lấy ơn huệ cho chúng ta. Không chỉ vật liệu khơi lên cơn giận, và mọi dấu hiệu của nó đã được cất đi, mà tình yêu cũng được mua lấy: những đứa con của sự thịnh nộ đã trở thành những đứa con của sự yêu thương: Ma-thi-ơ 3:17, "Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng". Mắt thánh khiết của Đức Chúa Trời không thể không bị xúc phạm bởi một tội nhân ô uế, dơ dáy, thế mà Ngài lại vui lòng về họ trong Đấng Christ, và như vậy họ chẳng những là đối tượng của tình yêu Ngài mà còn là đối tượng của sự ưa thích của Ngài: Ê-sai 62:4, "Nhưng ngươi sẽ được gọi là Hếp-xi-ba, và đất ngươi là Biu-la; vì Đức Giê-hô-va ưa thích ngươi"; và ở một chỗ khác, "Ngài sẽ vui mừng làm lành cho họ". Một người vui thích trong những điều phù hợp và tương hợp nhất với bản tính mình. Không thể có một công việc nào làm vui lòng Đức Chúa Trời hơn là làm lành cho dân sự Ngài. Có chép, Lu-ca 15:5, về con chiên lạc, rằng khi đã tìm được nó, "người vác nó lên vai, mừng rỡ". Trước kia, không có công việc nào phù hợp với công lý của Đức Chúa Trời hơn là trừng phạt kẻ có tội; trong khi nay, như tiên tri gọi nó, đó là "công việc lạ" của Ngài, Ê-sai 28:21, một việc mà Ngài sẽ không muốn làm với dân sự Ngài. Còn đối với kẻ ác, Ngài vẫn cười về sự hủy diệt của chúng, Châm ngôn 1:26. Vì vậy, Christ đã mua sự bình an cho chúng ta, vì Ngài chẳng những đã cất đi cơn giận mà còn mua lấy ơn huệ. Giữa loài người, nhiều khi cơn giận có thể được cất đi, nhưng họ không có tình yêu. Những kẻ phản loạn, sau khi được ân xá, sống trong sự nghi ngờ lớn, và bị nghi kỵ; vết sẹo vẫn còn dù vết thương đã lành: như Áp-sa-lôm, khi được tha, không được thấy mặt vua. Những vết nứt nhân tạo sẽ vẫn thấy dù đã hàn lại; nhưng ở đây không phải vậy, vì chúng ta được phục hồi vào tình yêu và lòng mến của Đức Chúa Trời. Christ đã thỏa mãn cơn thịnh nộ và đáng được ơn huệ; đến nỗi linh hồn có thể nhìn Đức Chúa Trời với sự an ủi và vui mừng lớn. Áp dụng 1. Điều này dùng để quở trách những người-- 1. Những người tìm sự bình an ở bất cứ nơi nào khác. Không có sự an ủi nào bền lâu ngoài sự an ủi chảy ra từ huyết của Christ; chỉ sự bình an mà Ngài đã đáng được mới là sự bình an thật. 2. Những người chống lại sự bình an, hay việc ổn định lòng trong sự chịu khổ của Đức Chúa Giê-xu Christ. Ta bắt đầu với những người này trước, và họ có hai loại:-- [1.] Những kẻ dốt nát thô thiển về các đặc ân của Cơ Đốc nhân, và cho rằng nghi ngờ là bổn phận, và giữ mình trong sự hoang mang là việc đáng khen. Một tinh thần giáo hoàng ám ảnh nhiều người; họ cho rằng sự bảo đảm là một đạo lý khô khan, và vì vậy không cố gắng ổn định lòng mình; như thể không thể có bổn phận nào khi không có sự sợ hãi. Nhờ đó họ tỏ rõ họ hành động vì Đức Chúa Trời theo nguyên tắc nào,--ấy là, theo một tinh thần nô lệ; và vì vậy họ không thể giữ đúng được lâu hơn thời gian họ sợ cơn thịnh nộ. Ôi, hỡi anh em! Hãy đuổi những tư tưởng xấu xa này ra khỏi lòng anh em. Sự bình an thật là một ơn phước lớn mà Christ đã mua cho chúng ta. [2.] Những người muốn áp mình vào Đấng Christ, nhưng không muốn bận tâm với điều có thể làm cho lòng mình ổn định và tinh thần mình vững vàng; như thể làm cho Đức Chúa Trời hài lòng hơn khi giữ lương tâm còn sống sượng với tội lỗi, hơn là chữa lành nó bằng sự công chính của Christ. Một người nên làm việc để có sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an của lương tâm nữa. Đó là một tư tưởng mê tín tự nhiên khi cho rằng Đức Chúa Trời hài lòng với nỗi buồn đơn thuần của một tạo vật; và vì vậy, những kẻ thờ phượng giả đã tự làm mình bị thương, để họ có thể tạo ra những ấn tượng đau đớn nào đó trên tâm trí Ngài. Christ đã chịu những nỗi buồn để bạn có được sự bình an; sự sửa phạt về sự bình an của bạn đã ở trên Ngài. Sao bạn cứ chống lại sự an ủi, nếu không phải vì có một ý nghĩ thầm kín nào đó về việc thỏa mãn bằng nỗi buồn của mình? Nay bạn không phải thỏa mãn, mà là Christ. Suy ngẫm về cơn thịnh nộ là tốt, để thúc đẩy chúng ta đến với sự thương xót; nhưng luôn sống trong sự chuẩn bị là không tốt, vì đó là quên việc mình phải làm, và ở lại ngoài hiên khi đáng lẽ phải bước vào trong đền thờ. Hãy làm việc để có phần trong Đấng mà mọi sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời ngự trong mình Ngài. 3. Điều này quở trách những người muốn có sự bình an, nhưng không theo đường này, mà theo những căn cứ sai lầm. Nay sự bình an nào đến theo đường khác đều là sự bình an ác. Hãy xem xét căn cứ của sự bình an bạn. Sao bạn lại có được khung lòng bình an như vậy? Những căn cứ giả là:-- [1.] Không biết tình trạng của mình. Một người không sợ nguy hiểm cho đến khi nhận thức được nó. Nay nhiều người không biết rằng Đức Chúa Trời và họ đang ở trong tình trạng xa cách và giận dữ như vậy. Một người ít bận tâm khi không biết điều ác nào đã định chống lại mình: Rô-ma 3:11, "Chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời, họ chẳng có sự hiểu biết". Và thật dễ dàng bịt mắt đi xuống địa ngục. Những tội nhân mù đi vui vẻ xuống hố hủy diệt, chẳng bao giờ mộng tưởng rằng nguy hiểm gần kề đến thế. Những linh hồn đáng thương không biết điều tồi tệ nhất về mình! Đây là sự đoán phạt lớn nhất có thể giáng xuống chúng. [2.] Sự bất cẩn ở người khác. Khi người ta không thể xua đi nỗi buồn, họ gạt nó sang một bên, và sẽ không thèm suy ngẫm về chính mình. Bạn có thể biết tình trạng của người ta xấu khi họ không chịu nhìn vào trong. Những điều xấu không thể chịu được sự thử nghiệm; người ta sẽ gạt bỏ mọi sự quan tâm ra khỏi lòng về những vấn đề đời đời của mình. [3.] Khi người ta tránh bất cứ điều gì có thể nhắc họ nhớ đến sự khốn nạn của mình. Có hai điều làm người ta khiêm nhường, làm tròn bổn phận và chống cự tội lỗi. (1.) Làm tròn bổn phận một cách nghiêm túc, điều này sẽ khiến người ta thấy mình có những tinh thần tục tằn, vô vị và vô cảm nào. Một người nằm trên giường không cảm thấy cái chân què của mình, nhưng khi đi bộ trên nó thì cảm thấy. Hãy rèn luyện linh hồn trong các bổn phận bên trong, và bạn sẽ thấy nó bệnh hoạn. Chúng ta biết mọi sự khi chúng ta đem chúng ra thử nghiệm: vì vậy, những kẻ ác sẽ không đụng đến các bổn phận bên trong và thành tâm, kẻo nhờ đó họ khám phá ra linh hồn cho chính nó. Những bổn phận hình thức làm người ta càng thêm yên tâm: nhờ đó họ dễ nghĩ về mình tốt hơn mình đáng. Người Pha-ri-si tưởng mình trong tình trạng tốt, vì sự kiêng ăn hư không, bố thí, và nộp một phần mười của mình. Vậy những bổn phận hình thức là một nơi ẩn náu hư không. Nhưng nay những bổn phận hoàn toàn thuộc linh, và được thực hiện cách thuộc linh, làm người ta thấy sự yếu đuối và gian ác của tinh thần mình; nhưng chúng bị coi là sự quấy rầy đối với kẻ ác đến nỗi chúng không thể chịu được khi nghe nói đến. (2.) Chống cự tội lỗi. Sự náo động sinh ra bởi sự chống đối. Khi một người phục tùng Sa-tan cách nhục nhã, chẳng có gì lạ nếu người ấy được yên. Ma quỷ thịnh nộ nhất khi chúng ta chống lại nó: Khải huyền 12:12, "Vì ma quỷ đã xuống cùng các ngươi, lòng giận hờn, vì biết thì giờ mình còn chẳng bao nhiêu". Những con thú sắp chết cắn dữ tợn. Ôi, linh hồn đáng thương bị tội lỗi tra tấn biết bao, khi nó sắp từ bỏ tội lỗi! Biển không nổi sóng nhiều khi gió và thủy triều đi cùng nhau. Hãy làm vừa lòng những bản tính tệ nhất và chúng sẽ không quấy rầy bạn. Đây là một sự bình an sẽ kết thúc trong hoạn nạn: sẽ có sự tranh cãi giữa tình cảm và sự cáo trách khi một tội nhân trở nên nghiêm túc và suy ngẫm. [4.] Khi người ta làm mọi cách để xua đi mọi sự quan tâm và để ý đến tình trạng của mình: điều này giống như một ít nước ăn trộm, khi họ có thể làm lương tâm ngủ. Như có chép, Châm ngôn 9:17, "Nước ăn trộm thì ngọt, và bánh ăn trong chỗ kín thì ngon". Họ ru linh hồn ngủ bằng những thú vui, hay làm nó sao lãng bằng công việc. Họ không bao giờ để lòng trống rỗng để họ có thể bước vào trong chính mình. Như Ca-in xây thành, những người xác thịt dìm mình trong công việc hay thú vui. Áp dụng 2. Là sự chỉ dẫn, dạy chúng ta phải làm gì nếu muốn có sự bình an khi lương tâm chúng ta nổi giận. Hãy đến với Christ; sự sửa phạt về sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài. Hãy có phần trong Christ, và bạn có phần trong Đức Chúa Trời. Không thể có Đức Chúa Trời làm bạn mà không có Christ. Hãy có Ngài và bạn lập tức có phần trong ơn huệ của Đức Chúa Trời. Vì ai có Con thì cũng có Cha. Nhưng, bạn sẽ nói, làm sao tôi có phần trong Christ? Ta trả lời--trong một chữ--Bằng đức tin; đó là đường để có Christ đến với bạn với mọi ơn phước của Ngài; và vì vậy, đức tin được diễn tả bằng sự tiếp nhận Christ: Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai tiếp nhận Ngài, Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời"; và Ê-phê-sô 3:17, Christ được nói là ở trong lòng chúng ta bởi đức tin. Bạn phải nói, trong ngôn ngữ của đức tin ở đây, "Sự sửa phạt về sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài". Những người dâng của lễ bình an phải đặt tay trên đầu của lễ, điều đó hàm ý một sự liên hiệp nào đó. Vậy Christ là của lễ bình an, và bạn phải đặt tay mình trên đầu Ngài. Khi Thô-ma tin, ông kêu lên, "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi". Điều đó ban cho linh hồn bạn sự sở hữu Christ; và nếu có Christ, thì có Đức Chúa Trời. Nhưng ta có thể tóm tắt nói với hai loại người:-- 1. Với những tội nhân yên tâm. 2. Với những tội nhân tan vỡ lòng, đau khổ dưới ý thức về cơn thịnh nộ. Nhưng đã nói từ nhiều đoạn về sự chịu khổ của Christ vì họ, và còn nhiều điều phải nói từ các câu khác, ta nay chỉ nói một ít với những tội nhân yên tâm. Ta sẽ thúc giục họ hai điều:-- [1.] Xét tình trạng của họ; và, [2.] Nguy hiểm của tình trạng họ. [1.] Xét tình trạng của bạn. Bạn đang trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đang giao chiến với bạn. Để điều này tỏ ra với bạn, hãy cân nhắc những điều sau:-- (1.) Tình trạng của bạn không được đo lường bằng cảm giác và nhận thức hiện tại của bạn. Một người có thể ở trong nguy hiểm, dù không nhận thức được: Ê-sai 57:21, "Đức Chúa Trời ta phán: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an bao giờ; chúng nó như biển bị khuấy, không yên lặng được". Kẻ ác không nghĩ vậy, nhưng Đức Chúa Trời ta phán vậy. Đó là điều Đức Chúa Trời phán với bạn, không phải điều bạn nghĩ về mình. Đời sống của kẻ ác trôi qua trong trò vui, phô trương và khoái lạc; nhưng chúng vẫn ở dưới sự nguy hiểm liên tục, dù chúng không để ý. Hãy ghi nhớ diễn tả đó; 2 Phi-e-rơ 2:3, có chép, "Sự hư mất của chúng nó không ngủ". Dù chúng ngủ, sự đoán phạt của chúng không ngủ. Nếu người ta có thể làm cho sự đoán phạt mình ngủ như chính mình, thì hay quá. Đừng đo lường tình trạng mình bằng tư tưởng của mình, mà bằng lòng của Đức Chúa Trời đối với bạn, Ngài nhìn bạn thế nào trong Đấng Christ. Đức Chúa Trời có thể giận bạn mà bạn không biết. (2.) Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời giận mọi người trong tình trạng tự nhiên của mình. Cho đến khi bạn có phần trong Christ, bạn chưa có Đức Chúa Trời làm Cha. Có một cuộc chiến giữa Đức Chúa Trời và mọi người tự nhiên. Những người tưởng mình ở trong sự bình an với Đức Chúa Trời từ thuở lọt lòng, chưa bao giờ ở trong sự bình an với Ngài. Bạn nói bạn ở trong sự bình an với Đức Chúa Trời, khi bạn đang giao chiến với Ngài. Kinh Thánh nói khác về bạn: Ê-phê-sô 2:2, "Các ngươi là con cái của sự thịnh nộ, cũng như mọi người khác". Và, Giăng 3:36, "Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người". Điều này bạn phải coi là chắc chắn. Đã có một lúc bạn bất hòa với Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời với bạn, cũng như mọi người khác--những người đã nhận danh Cơ Đốc giáo, cũng như người Thổ và người ngoại giáo. Thật vậy chúng ta đã lìa bỏ từ trong lòng mẹ, nhưng chúng ta không được hòa lại từ trong lòng mẹ, Thi thiên 58:3; vì vậy, bất kể bạn nghĩ gì, bạn phải kết luận rằng Đức Chúa Trời giận cho đến khi bạn có thể được Ngài nguôi giận trong Đấng Christ. (3.) Có những biểu hiện của cơn giận và sự thù nghịch này đi qua giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, dù chúng ta không để ý. (Thứ nhất.) Về phía chúng ta có nhiều biểu hiện của sự thù nghịch chúng ta với Đức Chúa Trời; như ghét sự hiện hữu của Ngài, ước gì Ngài không hiện hữu, khinh thường các lễ nghi của Ngài, phản nghịch chống lại luật pháp Ngài, lòng nổi lên chống lại các đầy tớ Ngài; một sự náo động cay nghiệt, và sự nổi loạn cuồng nộ trong tình cảm chúng ta chống lại sự quan phòng của Ngài; sự bực tức vì Ngài cứ cản trở chúng ta trong đường lối và nẻo chúng ta. Đây là cuộc chiến của chúng ta. Rồi làm buồn và làm đau Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Đức Chúa Trời đã cho chúng ta biết điều gì sẽ làm Ngài buồn, thế mà, ngược lại với mọi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, và sự kiểm trách của chính lương tâm chúng ta, chúng ta vẫn cứ đi theo đường mình. Như Ê-sau cưới vợ trong các con gái họ Hết, điều đó làm cho Y-sác và Rê-bê-ca buồn lòng, Sáng thế ký 26:35. (Thứ hai.) Từ Đức Chúa Trời đến với chúng ta. Có một số tia chớp của cơn thịnh nộ, và sự mở ra của lương tâm chúng ta, những sự sợ hãi địa ngục, những sự kinh hoàng, Ô-sê 2:6. Rào đường chúng ta bằng gai, và dựng tường để chúng ta không tìm được nẻo mình, điều đó khiến chúng ta bực tức và nổi giận khi không được như mình mong muốn. Cũng vậy bằng cách biến mọi sự quan phòng thành bẫy, rủa sả mọi lễ nghi cho chúng ta. Thỉnh thoảng, ta nói, Đức Chúa Trời tỏ nhiều cơn thịnh nộ cho linh hồn, đến nỗi nó không thể không thấy. Ôi, vậy hãy làm việc để nhận thức tình trạng của bạn. Bạn tưởng mình sẽ xóa nó đi tốt đẹp, thế mà bạn thấy có nhiều biểu hiện của chiến tranh giữa Đức Chúa Trời và bạn. [2.] Xét nguy hiểm của tình trạng bạn. Ôi, thật là một điều buồn khi giao chiến với Đức Chúa Trời. Nếu một người giao chiến với kẻ mà mình có thể giữ vững thế, thì cũng chẳng sao; nhưng bạn không bao giờ có thể làm được điều này với Đức Chúa Trời. Kẻ ngu dại tưởng vậy, và vì vậy sứ đồ có nói, 1 Cô-rinh-tô 10:22, "Chúng ta há khích động Chúa ghen chăng? Chúng ta há mạnh hơn Ngài sao?" Các ngươi há sẽ hành động trái hẳn với các điều răn Ngài, như thể tưởng mình sẽ có thể tự bảo vệ mình trong sự phạm tội? Để bạn không nghĩ vậy, hãy xét:-- (1.) Chính Ngài là Đấng nâng đỡ bạn trong sự hiện hữu của bạn, và Ngài có thể phân giải bạn thành hư không, dễ như Ngài đã dựng nên bạn từ hư không. Sa-lô-môn có nói, Châm ngôn 16:14, "Cơn thịnh nộ của vua như sứ giả của sự chết"; nghĩa là, bạn thà có một người đến báo cho bạn biết rằng bạn sẽ chết, còn hơn báo rằng vua giận bạn. Một nếp nhăn trên trán của bậc uy nghi là như một nấm mồ đối với bạn. Nếu người ta nhận thức được, điều này đúng hơn nhiều về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; Ngài có thể phán bạn ra khỏi sự hiện hữu của bạn trong một khoảnh khắc. Có chép, Hê-bơ-rơ 1:2, "Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của mình". Và một người có giận Đấng có thể phán mình thành hư không chăng? Nay với Đức Chúa Trời cũng vậy. (2.) Ngoài quyền năng Ngài, hãy xét toàn thể tạo vật đứng về phía Đức Chúa Trời; và khi Ngài muốn, Ngài có thể trang bị những tạo vật hèn mọn nhất chống lại bạn. Như người kia nói rằng sẽ không tranh luận với một vua, "Ta đã học không tranh cãi với kẻ có thể sai khiến các đạo binh"; chúng ta cũng nên nói vậy, rằng chúng ta sẽ không tranh cãi với Đức Chúa Trời, Đấng có thể sai khiến các tạo vật. Con sâu hèn mọn nhất cũng có thể báo thù cuộc cãi cọ của Đức Chúa Trời chống lại bạn. Đôi khi Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng Ngài chống lại kẻ thù Ngài bằng ếch, ruồi, những vật hèn mọn đáng khinh, như chúng ta đọc về các tai vạ của Ê-díp-tô. Vậy Hê-rốt bị sâu ăn, Công vụ 12:23; và Giáo hoàng A-đờ-ri-an bị nghẹn vì một con muỗi. Ta không muốn cố ý bàn rộng về những điều này, để chỉ cung cấp tài liệu cho trí tưởng tượng bạn, nhưng nài xin bạn cân nhắc nó trong tư tưởng mình. Đức Chúa Trời có thể giết bạn bằng con ruồi nhỏ nhất vo ve quanh bạn, và bạn đã đáng chịu. Không chỉ những điều nguy hiểm hơn mới có thể làm hại con người, mà mọi sự. Hãy xét điều này, ta nài xin bạn; Đức Chúa Trời tỏ nó ra cho bạn cách rõ ràng hơn, để bạn có thể xét nó. (3.) Nếu không ai khác, Đức Chúa Trời cũng có thể dùng chính các ngươi chống lại các ngươi. Ngài chẳng cần trừng phạt một người tệ hơn là mở lương tâm của chính người ấy chống lại người ấy. Như Lu-thơ đã nói, một người chỉ thấy tội lỗi của mình, đã là một địa ngục lớn như có thể tưởng tượng. Điều này đã khiến các thánh gầm thét, Thi thiên 32:3. Điều này làm khô sự tươi mát của Đa-vít, câu 4. Spi-ra sẵn lòng cho cả thế gian để có một sự cảm thúc của Thánh Linh khiến ông tin điều đã đề ra với ông về Đấng Christ. Hãy xem diễn tả đó, Gióp 6:4, "Vì các tên của Đấng Toàn Năng ở trong tôi, nọc độc nó hút lấy tinh thần tôi; sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận cùng tôi". Cũng như một người chạy ngược chạy xuôi trong sự điên loạn bị một mũi tên độc bắn vào ruột. Trong toàn bộ vòng tạo vật bạn không thể tìm được một thuốc nào chữa được nỗi đau này. Mọi bạn bè, sự an ủi, và thân thuộc, đều chẳng là gì, và mọi hoạn nạn khác chỉ là trò chơi và giải trí so với những điều này. Điều lành và điều ác thuộc linh, cả hai đều không biết cho đến khi cảm nhận. Ôi, hãy xét nó sẽ ra sao với bạn khi Đức Chúa Trời phơi bày mọi tư tưởng ô uế, lời thề kinh khủng, lời nói dối, sự lừa dối mà bạn đã phạm. Tất cả sẽ đổ dồn vào lòng, và bạn trở thành một sự kinh khiếp cho chính mình. (4.) Ngài có thể hủy hoại bạn, cả thân thể lẫn linh hồn, đời đời; và Ngài sẽ xử như vậy với mọi kẻ thù Ngài: Ma-thi-ơ 21:41, "Ngài sẽ khốn khổ hủy diệt những kẻ hung ác đó". Không chỉ hủy diệt, mà khốn khổ hủy diệt. Nhiều người được khích lệ trong những cố gắng của họ, rằng nếu họ bị hủy hoại, đó chỉ là số phận của họ, đó là điều tệ nhất. Nay Ngài có thể hủy diệt bạn đến nỗi bạn sẽ không biết điều tệ nhất là gì; Ngài có thể nhận chìm bạn dưới mọi hạnh phúc của sự hiện hữu hay tồn tại. Ôi, hãy xét sự cuối cùng của những kẻ mà sự bình an chưa được lập với Đức Chúa Trời! Những sự đoán phạt không lường, những sự chịu khổ cực cùng và tinh tế nhất không giảm nhẹ, không một giọt nước lạnh để làm mát lưỡi; sự đoán xét không thương xót. Nhờ những lằn roi Ngài chúng ta được chữa lành. Đạo lý. Sự chữa lành bản tính chúng ta, cũng như sự bình an và hòa thuận với Đức Chúa Trời, là bông trái của sự chịu khổ của Đấng Christ. Có ba điều cần lưu ý ở đây:-- 1. Sự chữa lành khiến chúng ta nghĩ đến một bệnh nan y bởi nghệ thuật của loài người, hay bất cứ phương thuốc nào trong quyền năng chúng ta. 2. Sức khỏe hàm ý sự hồi phục của chúng ta khỏi bệnh này, hay sự cứu rỗi của chúng ta bởi Đấng Christ. 3. Phương tiện của sự hồi phục này là nhờ những lằn roi của Đấng Christ. Trước hết, Về bệnh tật. 1. Linh hồn có những bệnh của nó cũng như thân thể, và có thể ở trong tình trạng tốt hay xấu, cũng như thân thể. Nó ở trong tình trạng tốt khi nó thích hợp để hầu việc Đức Chúa Trời hay hưởng Ngài. Nó ở trong tình trạng xấu, hay bệnh hoạn, khi nó bị tàn phế cho những mục đích này. Vì vậy những bệnh của linh hồn là những khuynh hướng vô độ mà bởi đó nó bị ngăn trở không sinh ra những hành động phù hợp hay thuộc về sự sống thuộc linh. Điều này xảy đến bởi tội lỗi của A-đam, mà theo tinh thần của giao ước đầu tiên, bị quy cho mọi người được sinh ra tự nhiên từ ông, họ do đó bị tước mất sự công chính nguyên thủy; nhờ đó chúng ta trở nên mù lòa trong trí mình, hư hỏng trong lòng mình, và vì vậy bị bán dưới quyền tội lỗi; và cho đến khi chúng ta được giải thoát bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta không thể không hành động tội lỗi, và hằng ngày mắc lấy và củng cố những thói quen và khuynh hướng xấu. Vì vậy công việc của sự trở lại được diễn tả bằng sự chữa lành: Ê-sai 6:10, "Và trở lại và được chữa lành". Khi những bệnh tật và khuynh hướng hư hỏng của linh hồn này được cất đi, chúng ta được chữa lành, bằng không chúng ta nằm dưới quyền của một trí mù lòa, và một lòng cứng cỏi, một lương tâm tội lỗi và những tình cảm xác thịt, những thứ như bao vết thương và bệnh tật chết người của linh hồn. 2. Những bệnh của linh hồn lớn hơn những bệnh của thân thể, vì ngồi ở phần cao quý hơn, và vì vậy vết thương càng đau đớn hơn. Như một vết cắt trong thân thể tệ hơn một vết rách trong áo, thì một vết thương trong linh hồn đau đớn hơn một vết cắt trong thân thể. Những bệnh của thân thể chỉ dẫn đến sự chết của thân thể, mà tự nó hẳn phải chết: Truyền đạo 12:7, "Rồi bụi tro trở về đất như nguyên thủy"; và rồi bởi quyền năng của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ sống lại. Nhưng những bệnh của linh hồn, vì chúng khiến chúng ta vô dụng cho Đức Chúa Trời hiện nay, nên chúng dẫn đến sự hủy diệt và sự chết đời đời cả thân thể lẫn linh hồn: Ma-thi-ơ 10:28, "Thà hãy sợ Đấng làm cho mất được cả linh hồn và thân thể trong địa ngục". 3. Ta khẳng định rằng tội lỗi là bệnh lớn của linh hồn. Có hai loại bệnh trong linh hồn:-- [1.] Những sự kinh khiếp, hay sự nô lệ thuộc linh, bởi đó linh hồn bị đuổi khỏi Đức Chúa Trời, và không thể nghĩ về Ngài, hay tìm kiếm Ngài, với bất cứ sự an ủi hay bình an nào. Và đây quả là một bệnh đau đớn và ác, vì sự chữa lành nó mà Đấng Christ cũng đã đến; vì có chép, Thi thiên 147:3, "Ngài chữa lành những kẻ có lòng đau thương, và bó vết thương của chúng nó"; Lu-ca 4:18, "Ngài đã sai ta để chữa lành những kẻ tan vỡ lòng". Ngài làm điều này bằng sự tha thứ hay sự bình an, ơn phước trước đã nói trong câu này. [2.] Những tội lỗi, hay những thói quen và khuynh hướng xấu, làm chúng ta tàn phế không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời được. Đây là loại bệnh tệ nhất, vì là nguyên nhân của loại kia; vì những sự kinh khiếp đã vào thế gian cùng với tội lỗi. Khi A-đam đã phạm tội với Đức Chúa Trời, ông sợ Ngài, và chạy vào bụi cây, Sáng thế ký 3:8-10. Và khi tội lỗi được cất đi, những điều kia chấm dứt. Nay tội lỗi là bệnh lớn và vết thương của linh hồn, ta sẽ chứng minh bằng những xét này:-- Thứ nhất, Nó là một bệnh hao mòn; nó đưa linh hồn vào tình trạng suy nhược, và làm hao mòn sức lực của nó. Vì vậy tình trạng tự nhiên của chúng ta được mô tả là một tình trạng không sức lực: Rô-ma 5:6, "Khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ chịu chết vì chúng ta"; nghĩa là, không sức lực để tự giúp mình ra khỏi sự khốn nạn mà tội lỗi đã nhấn chìm chúng ta. Tội lỗi đã làm yếu linh hồn trong mọi năng lực của nó, điều mà mọi người có thể nhận thức và quan sát nơi chính mình. Trí bị yếu; vì dù có sắc sảo và phân biệt đến đâu trong những việc đời, nó lại ngu muội và chậm chạp trong những việc thuộc linh và thiên thượng. Chúng ta thấy ít về nguy hiểm của sự đoán phạt đời đời, hay giá trị của sự cứu rỗi đời đời, hay sự cần Đấng Christ, hay sự chuẩn bị nghiêm túc cho đời hầu đến: 2 Phi-e-rơ 1:9, "Kẻ thiếu những điều nầy thì mù, không thấy xa được". Những điều này, nghĩa là, đức tin và các ân tứ khác của Thánh Linh. Rồi trí nhớ bị yếu; nó thật và trung tín trong việc giữ điều ác, nhưng trơn trượt và phản bội trong điều lành. Những điều này chúng ta dễ để tuột mất, như những bình rỉ để mất chất lỏng chứa trong đó: Hê-bơ-rơ 2:1, "Vậy nên, chúng ta càng phải hết sức chăm chỉ về những điều mình đã nghe, e kẻo trôi lạc chăng". Ý chí chúng ta cố định nghiêng về điều ác, và ghét điều lành: "Lòng chúng nó chỉ chuyên làm điều ác", Truyền đạo 8:11. Những tình cảm như bùi nhùi, dễ bắt lửa khi tia lửa của mỗi sự cám dỗ: Châm ngôn 7:22, "Người liền đi theo nàng". Nhưng chúng như củi ướt về sự tiếp nhận bất cứ sự cảm thúc thiên thượng nào: 1 Cô-rinh-tô 2:14, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì người xem những sự đó là rồ dại, và không thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng". Vì vậy tội lỗi đã tàn phá kinh khủng trong linh hồn, và hủy hoại sức lực và thể trạng đúng đắn của nó. Sức lực của con người không nằm ở thể trạng thân thể khỏe mạnh, cường tráng; đó là sức lực thú tính, và một con bò đực hay con bò vượt chúng ta về điều đó; cũng không chỉ ở sức lực của các tài năng tự nhiên, vì về điều đó nhiều người ngoại giáo vượt nhiều Cơ Đốc nhân: nhưng nó nằm ở sức lực của ân điển, sức lực để thắng những sự cám dỗ phạm tội, để cai trị những đam mê và tình cảm của chúng ta, để làm những điều Đức Chúa Trời truyền, đó mới thật là sức lực, sức lực của người bề trong. Hãy xem, ở phía bên kia, sức lực thật của con người được mô tả, Châm ngôn 16:32, "Người chậm nóng giận thắng hơn người dõng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành". Ở phía bên kia hãy xem sự yếu đuối được mô tả, Ê-xê-chi-ên 16:30, "Ôi! lòng ngươi là yếu đuối lắm, Chúa Giê-hô-va phán, mà ngươi làm mọi việc đó, việc của một người đờn bà tà dâm không biết xấu hổ!" Đó là một lòng yếu đuối nằm mở ra trước mọi sự cám dỗ; vâng theo mọi dục vọng ngu dại và có hại, như kiêu ngạo, nhục dục, thế tục, sự sợ hãi và buồn rầu xác thịt. Một lòng hống hách là một lòng yếu đuối, và sự yếu đuối này tội lỗi đã đem đến cho chúng ta. Thứ hai, Nó là một bệnh đau đớn, nó làm thương tổn tinh thần; và một tinh thần bị thương ai chịu nổi? Châm ngôn 18:14. Sự cao thượng của trí có thể nâng đỡ chúng ta dưới một thân thể bị thương, nhưng khi có một sự rách trên lương tâm, thì điều gì có thể cứu giúp chúng ta? Hãy lấy một lương tâm mềm mại, hay một lương tâm cuồng nộ, bão tố, làm ví dụ để tỏ tội lỗi là gì. Hãy hỏi Ca-in và Giu-đa, và họ sẽ nói cho bạn biết nó sinh ra sự kinh hoàng và đau đớn nào trong linh hồn, những bão tố và cuồng phong nào nó dấy lên trong trí: Sáng thế ký 4:13, "Tội ác tôi lớn quá, không thể gánh nổi". Đời sống chúng, phải, mọi sự an ủi của chúng, là một gánh nặng cho chúng. Này, hãy hỏi bất cứ người nào có lòng được đánh thức hẳn, và người ấy sẽ nói cho bạn biết, rằng ý thức về tội lỗi của tội lỗi đắng hơn cho linh hồn so với mật của rắn hổ, và không có sự tra tấn nào sánh được với những mũi nhọn đâm thủng của một lương tâm cáo trách. Ngay cả Đa-vít thánh cũng có thể nói, Thi thiên 38:1-3, "Đức Giê-hô-va ôi! xin chớ quở trách tôi trong cơn giận Ngài, cũng đừng sửa phạt tôi trong sự nóng nảy Ngài. Vì các tên Ngài đã cắm vào tôi, và tay Ngài đè nặng trên tôi. Vì cớ cơn giận Chúa, thịt tôi chẳng nơi nào lành; tại cớ tội lỗi tôi, xương cốt tôi chẳng được an nghỉ". Nếu người thánh này, có lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, đã than thở như vậy, thì những kẻ chẳng là gì khác ngoài vết thương và những lở loét thối rữa từ đỉnh đầu đến gan bàn chân sẽ làm sao? Chúng ta tưởng một người bị sốt là ở trong tình trạng khốn nạn, ngày đêm ít được nghỉ: nhưng than ôi! những ngọn lửa sốt chẳng là gì so với sự thiêu đốt của lương tâm, và những sự e sợ kinh khiếp về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: những kẻ ở dưới những điều này quả là khốn nạn, vì những sự đau đớn của địa ngục vây quanh chúng, và đi đâu chúng cũng mang địa ngục của mình theo. Vấn nan. Nhưng bạn sẽ nói, Những kẻ nhiễm tội lỗi nhất cảm thấy ít điều này; vậy sao nó lại là một bệnh đau đớn? Đáp. 1. Nếu chúng không cảm thấy, nguy hiểm của chúng càng lớn; vì những bệnh ngu muội là tệ nhất, và thường chết người nhất. Đó là một cơn khủng hoảng và tình trạng linh hồn xấu khi người ta đã chai lì không còn cảm giác: Ê-phê-sô 4:19, "Chúng nó đã mất cả sự cảm biết, đành bỏ mình trong sự buông tuồng". Những kẻ này đã vượt qua lương tâm mình. Còn hy vọng cho những tội nhân có cảm giác; sự đau đớn của chúng có thể thúc đẩy chúng đến với thầy thuốc, và khiến chúng tìm kiếm một phương thuốc: Công vụ 2:37, "Chúng nghe bấy nhiêu lời, thì đau đớn trong lòng, và nói cùng Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng: Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?" Nhưng nguy hiểm hơn khi tội lỗi không làm kinh hãi mà làm ngu muội. Một sự hôn mê thuộc linh là bệnh chung hủy hoại phần lớn nhất của thế gian. 2. Linh hồn của một tội nhân không bao giờ ngồi yên đến nỗi không có những cơn buồn nôn và đau đớn của lương tâm, và đôi khi ngay giữa lúc vui chơi; như trường hợp của Bên-xát-sa, đang khi chè chén trong các chén của đền thờ. Chắc chắn chúng cảm thấy đủ để tỏ rằng nếu chúng được chữa khỏi bệnh này, đó sẽ là một sự an ủi và hạnh phúc lớn cho chúng; những thú vui tốt nhất của chúng chỉ là nước ăn trộm, và bánh ăn trong chỗ kín, những thú vui lén lút đáng thương, khi chúng có thể làm lương tâm ngủ. 3. Dù chúng không cảm thấy bệnh mình nay, chúng sẽ cảm thấy sau này. Ôi, tội lỗi sẽ đau đớn biết bao cho chúng khi Đức Chúa Trời đánh thức chúng, hoặc trong đời này, bằng cách để một tia lửa của cơn thịnh nộ Ngài rơi vào lương tâm, và rồi chúng trở thành một sự kinh khiếp cho chính mình; hoặc, nếu không ở đây, thì trong địa ngục sau này, nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng! Thứ ba, Nó là một bệnh gớm ghiếc. Nỗi đau của tội lỗi, tác động trên sự sợ hãi chúng ta, được cảm thấy trước và sớm nhất: nhưng sự gớm ghiếc của tội lỗi, tác động trên sự xấu hổ chúng ta, đòi hỏi một cảm giác nhanh hơn và mềm mại hơn. Như một người mọc đầy những mụn nhọt hôi thối và lở loét, trước hết bị ảnh hưởng bởi nỗi đau chúng gây ra, rồi bởi cảnh và mùi của chúng; với những bệnh của linh hồn cũng vậy: Thi thiên 38:5, "Vì cớ khờ dại tôi, các vết thương tôi thối tha và chảy mủ"; và câu 7, "Lưng tôi đầy bệnh viêm". Linh hồn ghê tởm, và xấu hổ về chính nó, khi nó có chút mềm mại nào, hay cảm giác sống động về sự tinh sạch của Đức Chúa Trời. Sa-lô-môn cho chúng ta biết rằng một kẻ ác thì gớm ghiếc, và đi đến sự xấu hổ, Châm ngôn 13:5. Gớm ghiếc thế nào? Nó gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, Đấng có mắt quá thánh sạch không thể nhìn sự gian ác, Ha-ba-cúc 1:13. Gớm ghiếc đối với những người tốt, những người không thể vui thích trong nó hơn một người lành có thể vui thích trong sự trò chuyện của một người phong: Châm ngôn 29:27, "Người bất chính là sự gớm ghiếc cho người công bình". Gớm ghiếc đối với những người dửng dưng, vì những kẻ có thể dung thứ tội lỗi nơi mình lại không thích nó nơi người khác: Tít 3:3, "Đáng ghét và ghét lẫn nhau". Sự kiêu ngạo, nhục dục, và thế tục của người khác làm chúng ta khó chịu. Dù chính chúng ta kiêu ngạo, nhục dục, và thế tục, nó vẫn là một sự xúc phạm đối với chính chúng ta; vì vậy một tội nhân không dám trò chuyện với lòng mình, nhưng làm mọi cách để chạy trốn chính mình, để xua tư tưởng mình khỏi cảnh mặt tự nhiên của mình trong gương của Lời, vì xấu hổ về chính mình và đường lối mình: Rô-ma 6:21, "Vậy anh em đã được quả gì từ những sự mà nay anh em hổ thẹn?" Tuy nhiên với mục đích của chúng ta, gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời là đủ: Thi thiên 14:2, 3, tác giả thi thiên cho chúng ta biết, "Đức Giê-hô-va từ trên trời ngó xuống". Và Ngài thấy gì dưới này? "Chúng nó thay thảy đều hư nát, thành ra sự ô uế đáng gớm". Mọi con người chúng, mọi hành động tuôn ra từ lòng hư hỏng của chúng, đều hèn hạ và gớm ghiếc trong mắt Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời nhìn các tạo vật của Ngài ngay khi chúng vừa ra khỏi tay Ngài, mọi sự đều rất tốt, Sáng thế ký 1:31. Nhưng một khi chúng bị nhiễm tội lỗi, tình thế đã đổi, chúng thảy đều trở nên ô uế và đáng gớm; một số thô hơn, một số ít thô hơn, về sự bùng nổ của tội lỗi; nhưng chúng thảy đều đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, và chúng ta nhận thức được, như tỏ ra bởi sự e dè của chúng ta với Đức Chúa Trời, và sự không muốn nhìn mặt Ngài. Thứ tư, Nó là một bệnh lây nhiễm và dễ lây. Tội lỗi vào thế gian bằng sự sinh sản hơn là sự bắt chước: thế mà sự bắt chước và gương mẫu có một sức mạnh lớn trên linh hồn: Ê-phê-sô 2:3, kata ton aiona [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản gốc, nghĩa "theo đời này"], "Trong số đó chúng ta xưa kia thảy đều ăn ở theo tư dục xác thịt chúng ta, làm trọn các sự ham mê của xác thịt và của ý tưởng chúng ta, và tự nhiên làm con cái của sự thịnh nộ, cũng như mọi người khác"; Ê-sai 6:5, "Khốn nạn cho tôi! Xong tôi rồi, vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy". Sống giữa những người như vậy, ông đã nhiễm một ít sự lây nhiễm và ô uế. Thật khó trò chuyện với kẻ ác mà không bị ô uế: Mi-chê 1:9, "Vết thương nó nan y, vì đã lan đến Giu-đa". Sa-ma-ri đã bệnh nan y vì những sự chọc giận, và sự lây nhiễm cũng đến Giu-đa. Thứ năm, Nó là một bệnh chết người nếu chúng ta cứ ở trong đó không ăn năn, vì bởi tội lỗi mà sự chết đã vào thế gian, Rô-ma 5:12; và tiền công của tội lỗi là sự chết, Rô-ma 6:23. Không chỉ sự chết thuộc thể, gồm trong sự phân rẽ của linh hồn khỏi thân thể, mà sự chết thuộc linh, gồm trong sự xa cách Đức Chúa Trời, là tác giả của sự sống của ân điển; phải, sự chết đời đời, gồm trong sự phân rẽ cả thân thể lẫn linh hồn khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời, và là một sự sống đời đời trong sự đau đớn và tra tấn chết người. Sự chết thứ hai được trình bày bằng hai khái niệm--"sâu bọ chẳng hề chết", và "lửa chẳng hề tắt", Mác 9:44; bởi đó có nghĩa là sự cắn rứt của lương tâm và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Lương tâm tác động trên điều đã qua, hiện tại, và sẽ đến. Có một sự nhớ lại day dứt về điều đã qua, sự ngu dại và lựa chọn xấu xa đã qua của bạn, những sự bỏ bê ân điển đã qua, sự phí phạm thì giờ đã qua, sự lạm dụng những sự thương xót đã qua, sự khinh thường sự cứu rỗi đã dâng đã qua. Ôi, những tư tưởng cắt cứa nào những điều này sẽ là cho kẻ bị đoán phạt đời đời! Có một ý thức về điều hiện tại; chúng không có gì để xua tư tưởng mình khỏi sự khốn nạn của mình, không bạn bè cũng không sự an ủi nhục dục, nhưng bị bỏ lại cho sự nhận thức cay đắng về tình trạng buồn của mình. Cũng có một sự sợ hãi về điều sẽ đến, hay một sự trông đợi kinh khiếp về thêm cơn thịnh nộ từ Đức Chúa Trời. Lửa là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, giáng những sự đau đớn trên kẻ bị đoán phạt cả trong thân thể lẫn linh hồn. Không có chi thể hay năng lực nào được miễn, mà không cảm thấy sự khốn nạn của sự chết thứ hai. Những cơn hấp hối của sự chết thứ nhất mau qua, nhưng những cơn của sự chết thứ hai còn đời đời. Sự chết thứ nhất càng kinh khủng hơn vì sự chết sẽ tiếp theo nó. Trong sự chết thứ nhất sự vật lộn của chúng ta là vì sự sống, chúng ta không muốn chết; nhưng ở đây, vì sự chết và sự hủy diệt, chúng ta không muốn sống. Đây là bông trái của tội lỗi. Thứ hai, Sự hồi phục của chúng ta khỏi tội lỗi, và mọi hậu quả của nó, đó là sức khỏe của chúng ta. Trước khi huyết của Đấng Christ được áp dụng, mọi người trong tình trạng tự nhiên của mình ở trong tình trạng không kém nguy hiểm hơn một người bị thương và đang chảy máu đến chết: Lu-ca 10:30, "Một người kia từ thành Giê-ru-sa-lem xuống thành Giê-ri-cô, lâm vào tay kẻ cướp, bị chúng nó lột hết áo xống, đánh cho mình mẩy bị thương, rồi bỏ đi, để người đó nửa sống nửa chết". Không phải như thể người ấy có chút sự sống thuộc linh nào, nhưng nói về sự sống tự nhiên của người ấy. Vậy trước khi huyết của Đấng Christ được áp dụng, mọi người đều chết thuộc linh, và đang lao nhanh về sự chết đời đời; nhưng khi người ấy được tái sinh và trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì người ấy được dời từ sự chết sang sự sống. Vì vậy sự chữa lành này phải được xét-- 1. Về bản tính của nó. 2. Về các thời kỳ khác nhau của ơn phước này, về sự khởi đầu, tiến triển, và sự hoàn tất cuối cùng của nó. 1 Bản tính của sự chữa lành này, hay sức khỏe ban cho chúng ta, sẽ được hiểu rõ nhất bằng cách xét điều gì ở trong tội lỗi. Trong tội lỗi có bốn điều--culpa, macula, reatus, poena [NEEDS REVIEW: các thuật ngữ La-tinh trong bản gốc]. [1.] Culpa. Lỗi là hành động phạm tội, là nền tảng của tội lỗi chúng ta. Nay điều này đúng ra không được chữa lành, mà được bỏ qua, hay không bị đưa ra xét đoán chống lại chúng ta, vì là một hành động nó không thể bị đảo ngược. Factum infectum fieri nequit [NEEDS REVIEW: câu La-tinh trong bản gốc]. Là một hành động phạm tội chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, nó không thể mất bản tính của nó, vì Đấng Christ đến không phải để khiến một lỗi trở thành không phải lỗi. Điều này đúng ra không được chữa lành. Thật vậy một số cách diễn tả sự tha thứ nhưng bằng sự bỏ qua: Mi-chê 7:18, "Ngài tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm tội của dân sót của cơ nghiệp Ngài". Chúa bỏ qua lỗi, hay thôi kiện tụng đối với những kẻ thừa nhận lỗi mình. Chúa thấy chúng, mà không thấy chúng; nghĩa là, sẽ không quy chúng cho chúng: Ê-sai 57:18, "Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó"; nghĩa là, không vào sự xét đoán với nó. Tóm lại, lỗi không bị hủy bỏ, mà được bỏ qua, và quăng ra sau lưng Đức Chúa Trời. Kẻ phạm tội không được làm cho vô tội, mà được tha thứ theo những điều kiện nhất định. Chúng ta phải nhớ lỗi, nhưng Đức Chúa Trời quên nó. [2.] Đây là macula, là vết nhơ hay khuynh hướng phạm tội nữa. Vậy Ngài chữa lành chúng ta bằng sự nên thánh, đổi mới và tẩy sạch chúng ta bởi Thánh Linh, đó là công việc của Đức Chúa Trời: Xuất Ê-díp-tô ký 15:26, "Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng chữa lành ngươi". Đây đúng nhất là ân điển chữa lành của Ngài. Vậy Đức Chúa Trời đổi mới và chữa lành bản tính chúng ta: Thi thiên 103:3, "Đấng tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi". [3.] Có reatus, tội lỗi hay sự bị buộc phải chịu hình phạt. Đức Chúa Trời giải nó bằng quyền tối cao của Ngài, theo giao ước mới của Ngài: 2 Sử ký 30:20, "Đức Giê-hô-va nhậm lời Ê-xê-chia, và chữa lành dân sự". Không có đòn hay sự đoán xét thực tế nào trên họ, mà sự chữa lành--ở đó là giải tội lỗi. Ngài tha tội chúng, hay tha hình phạt mà chúng đã mắc bởi ăn lễ Vượt Qua khác với điều đã chép. [4.] Có poena, hình phạt, là bên ngoài, bên trong, hay đời đời. Hình phạt bên ngoài là hoạn nạn. Đây là vết thương mà tội lỗi gây ra trong chúng ta. Vết thương này Đức Chúa Trời chữa lành bằng cách phục hồi sự thịnh vượng: Ô-sê 6:1, "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã xé chúng ta, Ngài sẽ chữa lành chúng ta; Ngài đã đánh chúng ta, Ngài sẽ bó vết cho chúng ta"; 2 Sử ký 7:14, "Ta sẽ tha tội chúng nó, và chữa lành xứ chúng nó". Hình phạt bên trong gồm trong sự rối loạn của lương tâm, hay sự đau đớn gây ra bởi sự sợ hãi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà Ngài chữa lành: Thi thiên 6:2, "Đức Giê-hô-va ôi! xin thương xót tôi, vì tôi yếu mọn; Đức Giê-hô-va ôi! xin chữa lành tôi, vì xương cốt tôi run rẩy"; Thi thiên 41:4, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin thương xót tôi, và chữa lành linh hồn tôi, vì tôi đã phạm tội cùng Ngài". Về sự đời đời, hay vết thương chết người của tội lỗi, Ngài chữa lành nó bằng cách đảo ngược bản án sự chết đời đời, và ban cho chúng ta sự sống đời đời, để từ những đứa con của sự thịnh nộ chúng ta được làm kẻ thừa kế của sự vinh hiển. Sự ban cho này là dầu xức thật cho một linh hồn bị thương, khi nó chẳng những được giải khỏi những sự sợ hãi ngọn lửa địa ngục và nọc của sự chết, mà được làm kẻ thừa kế theo sự trông cậy sự sống đời đời. Nếu Đức Chúa Trời và thiên đàng không phải là điều an ủi, ta không biết điều gì là. Đây là phần của kẻ tin Đấng Christ. 2. Các thời kỳ khác nhau của ơn phước này. [1.] Sự chữa lành được bắt đầu khi chúng ta ăn năn và tin, và nhờ đó được đổi mới và hòa lại với Đức Chúa Trời; thì nguy hiểm của sự chết đã qua: Giăng 5:24, "Ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống". Bệnh sẽ không chứng tỏ là chết người. [2.] Nó được tiến hành dần dần, khi Ngài làm chúng ta nên thánh càng hơn bởi Thánh Linh Ngài, và ổn định chúng ta trong sự bình an của Phúc Âm. Đấng Christ vẫn đang lo việc chữa lành: Ma-la-chi 4:2, "Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa bệnh; các ngươi sẽ đi ra và nhảy nhót như bò tơ của chuồng". Sự gia tăng ân điển và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh là sự chữa lành liên tục của chúng ta. Những lở loét nguy hiểm và vết thương chết người không mau lành như vậy. Chúng ta có những khiếm khuyết và bệnh tật làm chúng ta tàn phế cho bổn phận, nhưng đức chữa lành thắng thế càng hơn. Kẻ ác càng ngày càng bệnh hơn, và trong người tin kính có những lúc lên xuống; nhưng Chúa hứa chữa lành sự bội nghịch của chúng ta: Ô-sê 14:4, "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch chúng nó, ta sẽ lấy lòng yêu chúng nó cách nhưng không, vì cơn giận ta đã xây khỏi chúng nó". Ngài sẽ càng ngày càng cất đi tội lỗi, sự ô uế, và những hậu quả khác của tội lỗi. [3.] Tình trạng sức khỏe hoàn hảo của chúng ta là ở thiên đàng; ở đó là sự thịnh vượng trọn vẹn và đời đời của chúng ta, khi tội lỗi và khốn nạn sẽ không còn nữa. Vì vậy thiên đàng được trình bày bằng cây sự sống mọc giữa thiên đàng, và sinh mười hai thứ trái, mỗi tháng ra trái một lần, và những lá cây đó dùng để chữa lành cho các dân, Khải huyền 22:2; và câu 14, có chép, "Phước thay cho những kẻ giặt áo mình đặng có phép đến nơi cây sự sống và bởi các cửa mà vào trong thành!"; nghĩa là vào hạnh phúc của các thánh trong sự vinh hiển. Những kẻ này bước vào Giê-ru-sa-lem Mới, và ở đó được chữa lành hoàn toàn. Thứ ba, Phương tiện của sự hồi phục chúng ta là nhờ những lằn roi của Đấng Christ. 1. Không ai ngoài Đấng Christ có thể chữa chúng ta, vì Ngài là thầy thuốc của linh hồn--mọi kẻ khác đều là thầy thuốc vô giá trị. Tội lỗi là bệnh, ân điển của Đấng Cứu Chuộc là thuốc, và sự cứu rỗi là sức khỏe của chúng ta; và rồi nó hoàn hảo khi chúng ta được cứu khỏi tội lỗi cách trọn vẹn,

và mọi hậu quả của nó. Giờ đây điều này vượt quá khả năng chữa lành của tội nhân, cho đến khi chính Đức Chúa Trời ra tay với chúng ta. Đấng Christ là Mặt Trời của sự công chính, Đấng có sự chữa lành trong cánh Ngài, và đã bày tỏ mình dưới hình ảnh của một thầy thuốc: Ma-thi-ơ 9:12, 'Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song kẻ có bệnh cần.' Căn bệnh nặng nề này không bàn tay nào khác chữa được. Và bản chất đúng đắn của ân điển Ngài là mang tính y dược, tức là một sự ban phát chữa lành. 2. Đấng Christ chữa lành chúng ta không chỉ bằng đạo lý và gương mẫu, mà bằng công lao và sự chịu khổ; vì trong bản văn chép rằng, chúng ta được chữa lành bởi những lằn đòn của Ngài. Tôi thừa nhận đạo lý của Đấng Christ có khuynh hướng lớn về điều này; vì có chép, Châm Ngôn 4:22, 'Lời ta là sự sống cho người nào tìm được nó, và sự chữa lành cho cả thịt mình.' Đó là thuốc cho các linh hồn đau ốm; đó là những liều thuốc bổ và sự khích lệ của chúng ta để ngăn ngừa sự ngã lòng và thất vọng trong tâm linh; đó là những luận chứng mạnh mẽ chống lại những lo lắng và sợ hãi ngờ vực, những phương thuốc tuyệt vời chống lại sự tham lam, tính nhục dục và kiêu ngạo; những lời can ngăn đầy sức thuyết phục khỏi lối đi thiếu tình yêu thương và thiếu thánh khiết. Nói tóm lại, đó là cửa hiệu và kho tàng chung chống lại mọi chứng bệnh xảy đến cho linh hồn. Những lời của Chúa Giê-xu là những lời lành mạnh, nhưng công hiệu của lời chủ yếu phát xuất từ công lao và sự đền tội của Ngài: Giăng 17:19, 'Và vì họ, ta tự làm cho mình nên thánh, để họ cũng được nên thánh trong lẽ thật;' và Ê-phê-sô 5:25, 26, 'Đấng Christ yêu Hội Thánh, và phó chính mình vì Hội Thánh, để Ngài thánh hóa và tẩy sạch Hội Thánh bằng sự rửa của nước bởi lời.' Vì vậy gương của Ngài có một sức mạnh lớn, vì thấy bản chất con người dễ bắt chước như thế nào. Và gương này được đề cao với chúng ta bởi lòng nhân từ và sự hạ mình của Ngài khi giáng xuống để chịu phục dưới cùng những luật lệ chúng ta sống theo, bởi sự chính xác của nó, và kết quả và hậu quả — sự sống và sự bất diệt — mà Ngài đã bước vào để ban cho chúng ta một sự chứng minh tỏ tường về sự thành công của sự vâng lời của chúng ta. Nhưng một gương mẫu chẳng ích gì cho những kẻ đã chết trong tội và bị Đức Chúa Trời ghét bỏ, nếu không dùng một phương cách nào khác. Hãy đối chiếu 1 Phi-e-rơ 2:21 với câu 24; 'Vì chính vì điều đó mà anh em đã được kêu gọi, bởi Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì anh em, để lại cho anh em một gương để anh em noi theo bước Ngài;' rồi câu 24, 'Đấng đã mang lấy tội lỗi của chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ, để chúng ta, đã chết đối với tội lỗi, nên sống cho sự công chính, bởi những lằn đòn của Ngài mà anh em được chữa lành.' Cần có ân điển để làm cho gương mẫu có hiệu quả: 2 Cô-rinh-tô 3:18, 'Chúng ta hết thảy với mặt trần truồng, ngắm xem như trong gương vinh quang của Chúa, đều được biến hóa thành cùng một hình ảnh từ vinh quang đến vinh quang, chính như bởi Thánh Linh của Chúa.' 3. Công lao và sự chịu khổ của Đấng Christ thực hiện sự chữa lành chúng ta, vì chúng đã mua chuộc Đức Thánh Linh cho chúng ta, Đấng làm mới và chữa lành các linh hồn đau ốm của chúng ta: Tít 3:5, 6, 'Không phải bởi các việc công chính mà chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài, Ngài đã cứu chúng ta, bởi sự rửa của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã đổ ra trên chúng ta dư dật qua Chúa Giê-xu Christ Cứu Chúa chúng ta.' Chúng ta có được điều đó nhờ công hiệu của sự chịu khổ của Đấng Christ: Ga-la-ti 3:13, 14, 'Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì đã trở nên sự rủa sả thay cho chúng ta; vì có chép rằng, Đáng rủa thay là kẻ treo trên cây gỗ, để phước lành của Áp-ra-ham đến trên dân ngoại qua Chúa Giê-xu Christ, để chúng ta nhờ đức tin mà nhận được lời hứa của Đức Thánh Linh.' Cũng như nhiều chỗ khác. Ngài có quyền năng biến đổi lòng chúng ta, và cất đi tội lỗi. Vết thương của chúng ta không phải là không chữa được. Đức Thánh Linh có thể và sẽ chữa lành linh hồn bệnh hoạn. Vì công lý của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn trong Đấng Christ, nên giờ đây Ngài được tự do hơn để ban phát ân điển của Ngài. Áp dụng 1. Là để quở trách, và quở trách nhiều hạng người khác nhau; như — 1. Những kẻ không cảm biết những vết thương chết người và các bệnh tật của linh hồn mình. Có sự hờ hững và vô cảm trong hầu hết các bệnh của linh hồn. Nếu thân thể chỉ hơi khó chịu, họ liền than phiền, và tìm cách chữa trị cho thân thể, nhưng chẳng bao giờ nghĩ đến tình trạng héo hon của linh hồn mình, và nó đã bị rối loạn một cách đáng thương như thế nào. Họ đang ở sát cửa tử, trên bờ vực diệt vong, mà vẫn vui vẻ cười cợt, chẳng đặt tình trạng mình vào lòng; nay, còn cho rằng người ta làm nhục mình, nếu người ta nhắc họ nhớ đến sự chữa lành. Dù họ bị bệnh về phần thuộc linh, họ vẫn không chịu biết hay thừa nhận, nhưng như những kẻ bị rối loạn trí óc, coi thầy thuốc là kẻ thù, họ càu nhàu và chống lại mọi phương pháp chữa lành của Đấng Christ, như thể bổn phận của họ là sự tra tấn, chứ không phải bệnh tật. Những kẻ này yêu mến bệnh tật của mình: Giăng 3:19, 'Đây là sự đoán phạt, ấy là sự sáng đã đến trong thế gian, mà loài người yêu sự tối tăm hơn sự sáng, bởi vì việc làm của họ là xấu.' 2. Một số muốn được bình an và an ủi bởi Đấng Christ, nhưng bỏ bê sự chữa lành; trong khi cả hai đều đã được Ngài mua chuộc, và cả hai đều phải được chúng ta quan tâm. Chúng ta nên nhắm đến một sự chữa lành triệt để, không chỉ để nỗi đau được xoa dịu, mà để căn bệnh được cất đi. Đó là cách chữa của kẻ lang băm khi chỉ ngăn cơn đau mà bỏ mặc nguyên nhân; nhưng những kẻ tha thiết tìm sự dễ chịu và an ủi hơn là ân điển lại đi tìm cách chữa như vậy. Một Cơ Đốc nhân chân chính bị phiền muộn bởi sức mạnh của tội lỗi cũng như bởi sự có tội của nó, và chú ý đến sự ngay thẳng của mọi năng lực mình cũng như sự dễ chịu và bình an của lương tâm, để được ban năng lực bước đi với Đức Chúa Trời một cách vui vẻ, trong đường thánh khiết, cũng như hưởng sự tha tội: 1 Giăng 1:9, 'Ngài là thành tín và công chính để tha tội cho chúng ta, và làm sạch chúng ta khỏi mọi điều không công chính.' Kẻ nào, bị gãy chân, mà chỉ lo cho hết đau, chứ không lo cho xương được nắn lại cho ngay, thì thật thiếu khôn ngoan. Cũng dại dột như vậy là Cơ Đốc nhân tha thiết tìm sự an ủi, nhưng chẳng lo làm sao để được hướng dẫn và ban năng lực làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Theo một nghĩa nào đó, tội lỗi còn tệ hơn cả sự hình phạt đời đời. 3. Điều này quở trách những kẻ cho rằng không thể nào thoát khỏi các chứng bệnh xác thịt của mình. Các ngươi sẽ làm giảm giá trị công lao của Đấng Christ và quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, hay nghi ngờ lời hứa của Đức Chúa Trời sao? Giê-rê-mi 3:22, 'Hãy trở lại, và ta sẽ chữa lành các ngươi.' Giờ đây, theo các điều kiện này chúng ta nên đến với Đấng Christ với lòng tin cậy, để được ích lợi khi đến: Giê-rê-mi 17:14, 'Xin chữa lành con, và con sẽ được chữa lành.' Đức Chúa Trời có thể chữa lành, và Ngài sẽ chữa lành; tức là Ngài sẵn sàng làm điều đó, bằng không sao Ngài lại dùng cách này? Áp dụng 2. Là để thúc giục chúng ta đến với Đức Chúa Trời để được chữa lành. Tôi sẽ cho các bạn vài lời chỉ dẫn. 1. Các bạn phải, với tấm lòng tan vỡ, cảm biết bệnh tật của mình. Đấng Christ đảm nhận chữa lành kẻ tội nhân biết cảm nhận; những kẻ cho mình lành mạnh không nằm trong phạm vi sứ mạng của Ngài: Lu-ca 5:31, 32, 'Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song kẻ có bệnh cần. Ta đến không phải để gọi người công chính, nhưng gọi kẻ có tội ăn năn.' Cảm biết bệnh tật của mình là một bước tốt hướng đến sự chữa lành. Đức Chúa Trời sẽ chữa lành đến nỗi Ngài khiến chúng ta cảm thấy bệnh tật của mình, để nỗi đau của nó làm lời cảnh cáo cho chúng ta về sau, hầu chúng ta không dám khinh suất phạm tội nữa khi đã được phục hồi: Giô-suê 22:17, 'Tội ác của Phê-ô há còn ít cho chúng ta sao, mà đến ngày nay chúng ta chưa được tẩy sạch khỏi đó?' Chúng ta không được quá liều lĩnh với Đức Chúa Trời. 2. Chúng ta phải bởi lời cầu nguyện tha thiết mà tìm kiếm phước lành này của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời sẽ để mình được nài xin về mọi điều Ngài định ban: Ê-sai 19:22, 'Ngài sẽ để họ nài xin, và Ngài sẽ chữa lành họ;' Thi Thiên 91:14, 'Bởi vì người đã để lòng yêu mến ta, nên ta sẽ giải cứu người.' Men của các chứng bệnh này đã nhào trộn vào bản chất con người đến nỗi không thể lấy ra ngay được; vậy hãy thường xuyên đến với Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện để được chữa lành, lúc thì chứng này, lúc thì chứng khác; nay cầu cho kiêu ngạo mình bị giết chết, rồi đến sự thiếu kiên nhẫn; lúc khác là nỗi sợ xác thịt, tính nhục dục của chúng ta; cứ cầu nguyện tùy theo dịp cần. Chúng ta được kết quả tốt tại ngôi ân điển nếu đạt được sự giảm bớt và thuyên giảm của bất cứ một bệnh thuộc linh nào.
3. Chúng ta phải dùng các phương tiện của Đức Chúa Trời, tức là: — (1.) Lời, là thuốc của chúng ta: 2 Ti-mô-thê 1:13, 'Hãy giữ lấy mẫu mực của những lời lành mạnh mà con đã nghe nơi ta trong đức tin và tình yêu thương, là điều ở trong Đấng Christ Giê-xu.' Hãy giữ linh hồn khỏe mạnh. (2.) Các nghi thức thánh, chúng là một phần của sự ban phát mang tính y dược, ấn chứng các phước hạnh lớn của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và bổn phận của chúng ta đối với Ngài, và như vậy là sự giúp đỡ chống lại sự sa ngã trở lại. (3.) Suy ngẫm về sự chết của Đấng Christ, không chỉ như một giá chuộc và tiền chuộc, mà theo nghĩa đạo đức, vì nó bày tỏ sự gớm ghiếc của tội lỗi, và cũng là tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta. Đến nỗi, vì lòng biết ơn đối với Ngài, và vì lòng tốt đối với chính mình, chúng ta bị ràng buộc phải kiêng tránh tội lỗi về sau. Viscera patent per vulnera (Tâm can lộ ra qua các vết thương). Bởi những lằn đòn của Ngài, chúng ta thấy mình đã đáng chịu điều gì, và Đấng Christ đã chịu đựng điều gì. 4. Khi Đức Chúa Trời đang nghiêm túc xử lý với chúng ta về sự chữa lành, và áp dụng các phương tiện chữa lành, chúng ta hãy cẩn thận kẻo đánh mất lợi thế và trở nên tệ hơn: Giê-rê-mi 51:9, 'Chúng ta đã muốn chữa lành Ba-by-lôn, nhưng nó không chịu được chữa lành.' Cũng về Si-ôn có chép, Ô-sê 7:1, 'Khi ta muốn chữa lành Y-sơ-ra-ên, thì tội ác của Ép-ra-im bị lộ ra.' Đức Chúa Trời sẵn lòng ban sự giúp đỡ để chữa lành chúng ta khỏi tội lỗi mình, và ban cho chúng ta các phương tiện và sự khích lệ đặc biệt vì mục đích đó. Giờ đây, khi nước bị khuấy động, chúng ta nên bước xuống để được lành; bằng không bệnh tật càng bị kích thích, và bùng phát tệ hại hơn trước. Đấng Thầy Thuốc vĩ đại của các linh hồn phải được cẩn thận quan sát và liên tục chờ đợi, và đến lúc Ngài sẽ ban cho chúng ta sự dễ chịu và sức khỏe trọn vẹn. 5. Hãy cẩn thận, khi đã được chữa lành, kẻo lại tự gieo mình vào các bệnh mới: Giăng 5:14, 'Nầy, ngươi đã được lành; đừng phạm tội nữa, e có điều tệ hơn xảy đến cho ngươi;' Hê-bơ-rơ 9:14, 'Huống chi huyết của Đấng Christ, Đấng bởi Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm các anh em khỏi các công việc chết để phụng sự Đức Chúa Trời hằng sống!' CÂU THỨ SÁU. Chúng ta hết thảy như chiên đi lạc; mỗi một chúng ta đều rẽ theo đường riêng mình; và Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài tội lỗi của hết thảy chúng ta. TRONG câu này chúng ta có hai điều phải là đề tài suy ngẫm liên tục của chúng ta suốt mọi ngày, tức là sự khốn khổ của chúng ta bởi tội lỗi, và phương thuốc của chúng ta bởi Đấng Christ. 1. Sự khốn khổ của chúng ta trong mệnh đề đầu; nơi đây — [1.] Tội lỗi của chúng ta bị cáo buộc chung cho tất cả: hết thảy chúng ta đều đi lạc. [2.] Riêng từng người: mỗi một người theo đường riêng mình. Tất cả chúng ta đều đồng ý rẽ khỏi con đường ngay thẳng để làm đẹp lòng và hưởng Đức Chúa Trời; và chúng ta bất đồng, vì mỗi người có một lối rẽ riêng, kẻ chạy theo dục vọng này, kẻ chạy theo dục vọng khác, và như vậy không những bị chia cắt khỏi Đức Chúa Trời, mà còn bị chia cắt khỏi nhau, trong khi mỗi người lấy ý mình làm luật. Velle suum cuique est, nec voto vivitur uno (Mỗi người có ý riêng của mình, và họ không sống theo một ước nguyện chung): các dục vọng khác nhau sinh ra sự bất đồng. 2. Phương thuốc đã được sắm sẵn chống lại sự khốn khổ này: và Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài tội lỗi của hết thảy chúng ta. Gánh nặng tội lỗi, lẽ ra đã hủy hoại chúng ta, được chất lên Đấng Christ. Chiên đi lạc và người chăn bị giết. Ngài là người chăn hiền lành phó mạng sống mình vì chiên. Đa-vít nói, 2 Sa-mu-ên 24:17, 'Những con chiên này, chúng đã làm gì?' Đa-vít thương dân mình hơn chính mình, nhưng Đa-vít cũng có tội. Nhưng ở đây thì khác, vì tội lỗi của chúng ta đã bị chất trên Đấng Christ. Ở đây chúng ta có thể nhận xét: — [1.] Tác giả của ân huệ này, hay ai là Đấng đã sắm sẵn phương thuốc này cho chúng ta: Đức Giê-hô-va. [2.] Bản chất của ân huệ: Ngài đã chất tội lỗi của chúng ta trên Ngài; tức là trên Đấng Christ. [3.] Những người liên quan: tội lỗi của hết thảy chúng ta; hết thảy những người cuối cùng được chinh phục để tin Ngài, và trở lại với Ngài, như vị giám mục và người chăn của linh hồn mình. Trước hết, tôi bắt đầu với sự khốn khổ hay tình trạng thảm hại mà tất cả những người Đấng Christ đã chết vì đều ở trong trước khi trở lại. 1. Họ đã lang thang trong sự ngu dốt và các đường lối tội lỗi đến sự hủy diệt của chính mình, được diễn tả bằng hình ảnh chiên đi lạc: 'Chúng ta hết thảy như chiên đi lạc.' Đó là một ẩn dụ thường dùng, không được đặt ở đây theo cách giảm nhẹ, như trong một số Kinh Thánh, như 'Ta sai các con đi như chiên giữa bầy sói;' nhưng theo cách làm tăng thêm, không để giảm nhẹ tội, mà để phơi bày nó hơn nữa. Đó là để bày tỏ sự dại dột của con người. Trong mọi loài vật, chiên dễ đi lạc nhất khi không có người chăn. Chúng dễ bị xua ra khỏi ràn như chó hay sói làm tản lạc bầy chiên, hoặc tự ý đi lang thang, một hình ảnh thích hợp về sự dại dột của chúng ta, là những kẻ thích lìa khỏi Đức Chúa Trời, và đi lạc khỏi đường sự sống: Rô-ma 3:12, 'Hết thảy đều đã đi lạc khỏi đường;' tức là con đường đến hạnh phúc thật. 2. Họ không thể tự đưa mình vào đường ngay: Lu-ca 15:18, 'Ta sẽ đứng dậy đi đến cùng cha ta, và thưa với người rằng: Cha ơi, con đã phạm tội cùng trời, và cùng cha.' Thánh Âu-tinh nói, Domine, errare per me potui, redire non potui — Chúa ơi, con có thể tự mình lầm lạc, nhưng không thể tự mình quay về. 3. Trong nguy cơ bị sư tử rống và những con chó, con sói đang rình mò ngoài kia săn bắt: 1 Phi-e-rơ 5:8, 'Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức, vì kẻ thù của anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh tìm kẻ nó có thể nuốt được.' Sự khốn khổ của chúng ta được nhắc đến để bày tỏ sự cần thiết của một Cứu Chúa; và sự khốn khổ này được cho là cốt ở tội lỗi hay sự đi lạc khỏi Đức Chúa Trời; cảm biết điều này là động cơ đầu tiên khiến chúng ta tìm đến Đấng Christ, để nhờ Ngài chúng ta được quay về với hạnh phúc của mình, tức là đến với Đức Chúa Trời, Đấng là nơi nương náu của linh hồn chúng ta, và là trung tâm của sự yên nghỉ chúng ta. Nhưng chúng ta hãy quan sát kỹ hơn sự khốn khổ của chúng ta được mô tả như thế nào. Và trước hết là về từ chung 'hết thảy chúng ta'; rồi đến từ riêng 'mỗi một người'. Trước hết, từ từ chung hết thảy, chúng ta có thể nhận xét: — Đạo lý 1. Rằng không con trai nào của A-đam có thể tự miễn khỏi số những kẻ đã đi lạc khỏi Đức Chúa Trời và con đường hạnh phúc thật. Tôi sẽ giải thích điểm này trong các xét này: — Trước hết, hết thảy đều là tội nhân theo bản chất. Có ba nhánh của tội nguyên tổ: — 1. Sự thông truyền tội của A-đam. 2. Sự thiếu vắng sự công chính nguyên thủy. 3. Sự hư hoại hay ô uế của bản chất. Những điều này truyền từ A-đam đến mọi con cháu ông, và về các điều này, hết thảy đều lạc khỏi đường. 1. Vì tội của A-đam bị quy cho chúng ta; tội của ông chúng ta nhận như con cái nhận vết nhơ của tổ tiên, là những kẻ bị ô uế trong huyết và bị mất quyền theo luật. Như việc Ru-bên làm ô uế giường cha mình là một vết nhơ cho mọi dòng dõi ông, và họ đã mất quyền trưởng nam vì đó, Sáng Thế Ký 49:4, thì hết thảy loài người, ở trong A-đam, vì họ từ ông mà ra, và ở trong ông như trong một người chung, đã phạm tội trong ông, đến nỗi việc A-đam làm thì chúng ta làm. Như vậy có chép, Hê-bơ-rơ 7:9, 'Lê-vi, là người nhận thuế thập phân, đã đóng thuế thập phân trong Áp-ra-ham.' Các bạn thấy có cơ sở trong tự nhiên cho sự quy việc làm của cha cho những người từ cha mà ra: và Đức Chúa Trời có thể quy tội A-đam cho chúng ta một cách công chính cũng như quy cho Lê-vi việc Áp-ra-ham đóng thuế thập phân. Khi Áp-ra-ham làm điều đó, thì như thể Lê-vi đã làm; và khi A-đam phạm tội, thì như thể các bạn đã phạm tội. Hồi đó hết thảy chúng ta đều ở trong hông ông; và nếu đó là trường hợp cá nhân của chúng ta, chúng ta cũng đã làm như vậy. Giờ đây câu trả lời này có thể thỏa mãn về các thiên sứ, là những đấng không sinh sản lẫn nhau, và do đó không mang lấy nhân cách của nhau; tội của họ không bám vào nhau; vì được Đức Chúa Trời trực tiếp dựng nên, họ không có tội của nhau, trừ khi bởi sự đồng ý và thỏa thuận lẫn nhau; vậy chỉ những kẻ kết hợp theo một kẻ làm đầu đảng mới sa ngã. Do đó có chép, Ma-thi-ơ 25:41, 'Ma quỷ và các thiên sứ nó;' không phải như thể do nó sinh ra, mà là những kẻ theo phe nó. Nhưng trở lại, tiếp tục vấn đề trước, hãy lưu ý, Kinh Thánh xem cha mẹ như mang lấy một nhân cách chung, và vì vậy việc gây tổn hại cho cha được nói như là gây cho dòng dõi ông; và nhiều gia đình chịu khổ vì sự sai trái của tổ tiên: Sáng Thế Ký 4:10. 'Tiếng máu của em ngươi kêu lên cùng ta:' ngươi đã đổ máu dòng dõi nó khi làm đổ máu nó, và vì vậy đó là máu, ở số nhiều. Và tương tự về Gia-cốp và Ê-sau, Đức Chúa Trời đã chọn họ như mang lấy nhân cách chung của dòng dõi họ, và tương tự ở nhiều chỗ. Giờ đây điều này vẫn đúng trong công lý của loài người, vì tội phản nghịch của cha làm ô uế huyết của con.
2. Sự thiếu vắng sự công chính nguyên thủy, đến với chúng ta như sau. Như cha mẹ nghèo hèn và thấp kém truyền sự nghèo khó và thiếu thốn của mình cho con cái, và không ai có thể ban điều mình không có. Một người cha phá sản hẳn phải để gia đình mình nghèo khó; thì A-đam, đã mất sự công chính, ông không thể để lại nó như một di sản cho con cái. 3. Về sự hư hoại và ô uế của bản chất, nó được truyền như bệnh phong hủi truyền cho con cái của người phong hủi: 2 Các Vua 5:27, 'Bệnh phong của Na-a-man sẽ dính vào ngươi và dòng dõi ngươi đời đời;' đến nỗi mỗi đứa con sinh ra trong dòng ấy đều sinh ra là người phong hủi. Loài người sinh con cái giống mình, hư hoại và tội lỗi; bản sao đáp ứng bản gốc — dòng máu giống nòi giống. Rắn độc chỉ sinh ra rắn độc, và tội nhân sinh ra tội nhân theo loài. Nếu cha mẹ ruột đã được nên thánh, nhưng điều đó không phải là tự nhiên, thì không làm thay đổi trường hợp; từ một người cha đã chịu cắt bì không sinh ra một đứa con đã chịu cắt bì, — lúa đã xay xát không sinh ra lúa đã xay xát. Nhưng chúng ta hãy xét các nhánh này kỹ hơn một chút. 1. Hết thảy loài người đều là tội nhân vì họ dự phần tội của A-đam khi từ ông mà ra. Vì từ ông mà sinh ra, họ đã ở trong ông như trong một người chung, và đã phạm tội trong ông; như Lê-vi đã đóng thuế thập phân trong Áp-ra-ham, như đã nói ở trên, Hê-bơ-rơ 7:9. Chắc chắn, tội lỗi và sự chết đã đến trên ông và trên hết thảy: Rô-ma 5:12, 'Vậy nên, như bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết, đến nỗi sự chết đã lan ra trên hết thảy mọi người, vì hết thảy đều đã phạm tội.' Nếu sự chết, như thấy rõ, thì tội lỗi cũng vậy, ngay cả trên trẻ con: câu 14, 'Sự chết đã cai trị từ A-đam đến Môi-se, ngay cả trên những kẻ không phạm tội theo kiểu vi phạm của A-đam.' Bằng không lý lẽ của sứ đồ sẽ không tốt và không vững, và sẽ có hình phạt mà không có tội: nhưng ubi poena, ibi culpa (ở đâu có hình phạt, ở đó có tội). Phải, Rô-ma 5:19, 'Vì như bởi sự không vâng lời của một người mà nhiều người đã trở nên tội nhân, thì cũng bởi sự vâng lời của một người mà nhiều người sẽ trở nên công chính.' Trở nên tội nhân có nghĩa là sensu forensi, theo nghĩa luật pháp hay tòa án, bởi sự quy tội của A-đam, như thấy rõ qua sự đối lập. Nói tóm lại, những điều được quy cho chúng ta là những điều được kể là của chúng ta về mọi ý định và mục đích, như thể chúng là của chính chúng ta. Như món nợ của người khác, mà tôi nhận vào sổ và tài khoản của mình, thì thật sự là của tôi: thì sự không vâng lời của A-đam, và sự công chính của Đấng Christ được quy cho hết thảy những người mà họ đã đại diện. 2. Họ là tội nhân vì thiếu vắng sự công chính nguyên thủy: Rô-ma 3:23, 'Vì hết thảy đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.' Bởi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời có thể có nghĩa là các phần thưởng vinh hiển của Ngài, hay hình ảnh vinh hiển của Ngài. Chắc chắn là ý sau: 1 Cô-rinh-tô 11:7, 'Đàn ông không nên trùm đầu, vì là hình ảnh và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; nhưng đàn bà là sự vinh hiển của đàn ông.' Cũng xem 2 Cô-rinh-tô 3:18, 'Nhưng chúng ta hết thảy với mặt trần truồng, ngắm xem như trong gương vinh quang của Chúa, đều được biến hóa thành cùng một hình ảnh từ vinh quang đến vinh quang.' Điều này tất yếu khiến họ thành tội nhân: vì linh hồn bị tước mất một nguyên tắc để nghiêng về Đức Chúa Trời, hoàn toàn thích ứng với các lợi ích của xác thịt, và chỉ bận rộn lo cho thân thể và đời sống thuộc thể; vì, dù được Đức Chúa Trời dựng nên, nhưng vì được dựng nên thiếu ân điển và sự công chính nguyên thủy, và được đặt vào thân thể, nó sớm quên nguồn gốc thiên thượng của mình, và cõi của các thần linh mà nó đã đến, và uốn mình theo thân thể; như nước đổ vào bình tròn hay vuông, lấy hình theo bình chứa nó. Linh hồn chỉ ham thích những điều hiện tại và đã biết, không có nguyên tắc nào khác hướng dẫn. Giờ đây những điều hiện tại và đã biết là các thú vui của thân thể và đời sống thuộc thể, như ăn, uống, sự sinh sản tự nhiên, trò chơi, của cải, danh vọng, và sự phô trương của đời sống. Và linh hồn bị quay khỏi tình yêu và sự nghiên cứu những điều tốt hơn. Lòng tự ái đưa chúng ta đến những điều này vốn tự nhiên là tốt nhưng về mặt đạo đức là xấu, vì nó hủy diệt tình yêu Đức Chúa Trời, và sự lo làm đẹp lòng và hưởng Ngài. Có một sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời về với loài thọ tạo, một sự sa ngã khỏi mục đích cuối cùng của chúng ta. 3. Có sự ô uế hay hư hoại của bản chất, kho tội lỗi chúng ta mang trong mình, gồm tâm trí mù lòa, ý chí bại hoại, tình cảm rối loạn, dục vọng không kềm chế, và các khuynh hướng xấu về những điều nhục dục. Sự hư hoại này thường được nói đến trong Kinh Thánh: Thi Thiên 51:5, 'Kìa, tôi đã được nắn nên trong sự gian ác, và mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi;' Giăng 3:6, 'Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt.' Hết thảy chúng ta đều dự phần cùng một bản chất xác thịt, đống phân của sự hư hoại, phát ra trong tâm trí bởi những tư tưởng hư không, trong lòng bởi những dục vọng xác thịt, và liên tục tỏ mình bởi khuynh hướng về mọi điều ác: Sáng Thế Ký 6:5, 'các tưởng tượng và tư tưởng của lòng nó chỉ là xấu luôn.' Ghét bỏ và thù nghịch mọi điều lành: Rô-ma 8:7, 'Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch Đức Chúa Trời, và không phục luật pháp, thật cũng không thể phục.' Con người, về điều lành, được mô tả không chỉ bằng những từ ngụ ý sự yếu đuối, mà cả sự thù địch và chống đối, như không thích hợp cho mọi việc lành, và đối nghịch với nó: Cô-lô-se 1:21, 'Bị xa cách và làm thù nghịch trong tâm trí bởi các việc ác.' Nếu con người thờ ơ với thiện và ác, trung lập chứ không phải kẻ phản nghịch, thì trường hợp còn đỡ hơn; nhưng khuynh hướng của lòng họ chống lại điều lành, như thấy không chỉ bởi Kinh Thánh mà cả kinh nghiệm. Có một khuynh hướng, và một sự nghiêng về điều ác mạnh hơn về điều lành. Giờ đây nó từ đâu đến? Không phải bởi gương xấu, vì nếu vậy khuynh hướng này đã không tỏ ra sớm như thế, và trẻ con đã có khả năng về điều lành như về điều ác. Chúng ta lây bệnh từ người bệnh, chứ không lây sức khỏe từ người khỏe. Chúng ta thấy một sự mất cân đối rõ rệt trong mọi năng lực. Trong sự hiểu biết, một sự sắc bén trong việc lĩnh hội những điều xác thịt, nhưng sự chậm chạp và trì độn trong việc hiểu những điều thuộc linh — ý chí chậm chạp và lùi lại đối với điều lành, nhưng có một khuynh hướng mạnh và sự thúc đẩy về điều ác. Chúng ta cần một cái hàm để kềm hãm chúng ta khỏi điều ác, và một cái roi để thúc giục chúng ta về điều lành. Những điều ác cứ tồn tại và ở lại với chúng ta. Ôi, nhưng chúng ta thay đổi và bất định biết bao trong bất cứ việc thánh nào! Trí nhớ trơn trượt về điều lành, vững chắc và mạnh mẽ về điều ác, tình cảm nhanh nhạy, và dễ bị khuấy động; như lửa gặp bùi nhùi, chúng bắt lửa ngay với điều ác, nhưng lạnh lẽo và chết lặng, như lửa gặp củi ướt hay củi tươi, đối với bất cứ điều lành nào. Thân thể thì nặng nề cho bất cứ việc thánh nào, nhưng sẵn sàng thi hành bất cứ mục đích xác thịt nào. Nói tóm lại, có hạt giống của mọi vi phạm thực tế trước khi nó bùng phát; đến nỗi chúng ta thật đã đi lạc và lạc khỏi đường. Điều này chúng ta nên lưu tâm. Không gì suy ra sự chống nghịch Đức Chúa Trời nhiều bằng việc chúng ta là tội nhân theo bản chất. Đây là một sự thù địch thường trực; tội thực tế là một cú đánh rồi qua đi, một cơn giận, còn đây là một tình trạng ác ý. Chắc chắn, chúng ta cần tìm đến một đấng cứu chuộc và một sự thay đổi bởi sự tái sinh, vì chúng ta quá hư hoại và xác thịt trong mọi quyền năng và năng lực của cả linh hồn lẫn thân thể. Điều này loại trừ chúng ta khỏi mọi khả năng đạt được thiên đàng và hạnh phúc thật.
Thứ hai, hết thảy những ai đến tuổi biết suy xét đều đã thực sự phạm tội cùng Đức Chúa Trời. Kẻ ác: 1 Các Vua 8:46, 'Vì không có người nào mà không phạm tội.' Người lành: Truyền Đạo 7:20, 'Vì trên đất chẳng có người công chính nào làm lành mà không phạm tội.' Bản chất chúng ta, vì chưa bị chế ngự, tỏ mình trong các hành vi thích hợp: Sáng Thế Ký 8:21, 'Vì sự tưởng tượng của lòng loài người là xấu từ thuở còn trẻ, và luôn luôn.' Dù có những sự pha trộn và gián đoạn, và dù sự hư hoại này đã bị bẻ gãy một phần, nó vẫn chưa bị thắng hoàn toàn; như vải nhuộm từ len không dễ bỏ màu đầu tiên. Các nguyên tắc trong những người tốt nhất cũng pha trộn, thì các hành vi của họ cũng vậy, như nước trong chảy qua cống bẩn. Bonum non est nisi ex integro (điều thiện chỉ tốt khi trọn vẹn) — không thuần túy tốt, như trước kia thuần túy ác. Những người tốt nhất hoặc bị bắt gặp, Ga-la-ti 6:1, hoặc bị lấn át, Rô-ma 7. Các thánh trên trời được gọi là 'các thần linh của người công chính đã được trọn lành.' Hê-bơ-rơ 12:23. Họ không còn phạm tội nữa; nhưng ở đây chúng ta còn thiếu xa sự vâng lời chính xác mà luật pháp đòi hỏi: Châm Ngôn 20:9, 'Ai có thể nói, Ta đã làm cho lòng ta trong sạch, ta thanh sạch khỏi tội ta?' Họ đã bắt đầu công việc tẩy sạch lòng mình, nhưng không thể làm cho nó hoàn toàn sạch, mà vẫn tiếp tục công việc, và dùng huyết của Đấng Christ. Dù không ai cáo buộc họ, Đức Chúa Trời và lòng họ vẫn có thể công chính đoán phạt họ về nhiều sự lệch khỏi bổn phận. Thứ ba, sự lìa khỏi Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài này được diễn tả thích hợp bằng sự đi lạc của chiên: 'Chúng ta hết thảy như chiên đi lạc.' Nói chung nó ngụ ý: — 1. Rằng chúng ta ngu dại trong tội lỗi và sự bội nghịch Đức Chúa Trời: không thể diễn tả điều đó bằng gì khác ngoài một sự so sánh mượn từ loài thú; chúng ta như chiên bị dẫn lạc trong đường nhục dục. Con người nhắm làm bằng Đức Chúa Trời, và đã bị hạ xuống dưới chính mình: Thi Thiên 49:12, 'Dầu vậy, loài người ở trong sự tôn trọng, chẳng ở lâu; nó giống như loài thú hay chết.' Nó không ở lại trong sự tôn trọng của sự sáng tạo mình, và trong sự cao quý và phẩm giá mà Đức Chúa Trời đã đặt nó; nhưng đã trở nên như loài thú, bị cai trị bởi các giác quan và dục vọng thấp hèn. Điều này đúng về hết thảy loài người, họ không ở lại trong sự cao quý của bản thể mình, họ đã mất nhiều phẩm giá của lý trí, và bị dẫn dắt bởi giác quan nhiều hơn, như loài thú vô tri. Và vì vậy các thánh thường than thở: Thi Thiên 73:22, 'Tôi thật ngu dại và ngu muội, tôi như loài thú trước mặt Chúa.' Tôi như behemoth, một con thú lớn. Đôi khi họ không kềm chế được tình cảm mình, mà chỉ bị dẫn bởi sự không kềm chế của dục vọng hay đam mê: như Châm Ngôn 30:2, 'Tôi thật ngu dại hơn mọi người;' tức là, ông không thể đạt được tri thức thiên thượng, để khôn ngoan cho thiên đàng và sự cứu rỗi, hơn loài thú vô tri có thể dùng lý trí của con người, để lo liệu các việc đời này. Vì vậy con người thường được so sánh với loài thú về sự hung dữ và tàn bạo, như đấng tiên tri gọi những kẻ áp bức kiêu ngạo là bò cái: A-mốt 4:3, 'Và các ngươi sẽ đi ra qua các chỗ sứt, mỗi con bò cái đi thẳng trước mặt mình.' Cũng vì sự đùa giỡn thô tục đơn sơ, họ được so sánh với 'con lừa rừng con,' Gióp 11:12. Và ở đây với con chiên trong sự suy giảm tri thức và sự cai quản. Nói chung, nó ngụ ý điều gì đó ngu dại trong chúng ta, và rằng qua sự sa ngã chúng ta đã trượt xuống dưới sự cao quý của địa vị và bản thể mình. 2. Dễ lầm lạc. Không loài vật nào dễ đi lang thang và lạc đường bằng con chiên không có người chăn, dễ bị dụ dỗ. Chúng ta cũng dễ vượt qua các giới hạn mà Đức Chúa Trời đã rào đường chúng ta: Giê-rê-mi 14:10, 'Đức Giê-hô-va phán về dân này như vầy, chúng nó đã yêu thích đi lang thang như vậy.' Chúng yêu thích thử nghiệm trong đường tội lỗi. Con người thật muốn chuyển lỗi khỏi mình, như A-đam đổ lỗi xéo xọ cho Đức Chúa Trời: 'Người nữ mà Chúa đã ban cho ở cùng tôi, người đã cho tôi trái cây, và tôi đã ăn,' Sáng Thế Ký 3:12. Có thể không phải lỗi người chăn nếu chiên đi lạc, mà là bản chất chúng, sự dễ đi lạc của chúng. Khi chúng ta tự chuốc lấy sự bất tiện, chúng ta dễ càu nhàu, và thầm cáo buộc Đức Chúa Trời trong tư tưởng, như thể Ngài không lo liệu đủ cho chúng ta. Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 19:3, 'Sự ngu dại của loài người làm hư đường lối mình, và lòng nó oán trách Đức Giê-hô-va.' Đó là sự dại dột của chính chúng ta, và chúng ta đổ lỗi cho số phận, vận mệnh xấu, và những ngôi sao không may đã chiếu lúc chúng ta sinh ra; và trong những điều này chúng ta đổ lỗi cho chính Đức Chúa Trời. Chính các thánh cũng đã phạm tội này, oán trách Đức Chúa Trời về sự bất tiện xảy đến qua tội lỗi và sự dại dột của chính họ. 2 Sa-mu-ên 6:8, có chép, 'Đa-vít không bằng lòng, vì Đức Giê-hô-va đã hành hại U-xa.' Ông phải không bằng lòng với chính mình và sự ngu dốt của mình, vì đã ra lệnh chở hòm giao ước trên xe bò, trong khi phải khiêng trên vai các thầy tế lễ. Như vậy, như chiên, điều đó cho chúng ta thấy sự tự hạ mình, vì sự dễ lầm lạc của chính chúng ta: chúng ta đã làm như chiên, và chúng dễ đi lạc. 3. Sự bất lực của chúng ta trong việc quay về, hay tự đưa mình vào đường ngay. Giống như con chiên, không giống heo hay chó; những loài này sẽ tìm đường về nhà, nhưng con chiên thì mất không thể cứu vãn nếu không có sự siêng năng và chăm sóc của người chăn: Giê-rê-mi 50:6, 'Dân ta đã như chiên lạc mất, những kẻ chăn chúng đã làm chúng đi lạc; chúng đã xua chúng đi trên các núi, chúng đã đi từ núi đến đồi, chúng đã quên chỗ nghỉ ngơi mình.' Chúng càng đi xa thì càng xa bầy, và trong tình trạng rất đáng buồn. Điều này cũng đúng ở đây; vì chúng ta không biết đường quay về với Đức Chúa Trời. Âu-tinh nói, tôi có thể tự mình đi lang thang, mà không thể tự mình quay về. Và Đức Chúa Trời cũng phán như vậy, Ô-sê 13:9, 'Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng trong ta là sự giúp đỡ ngươi.' Điều làm trong chốc lát mà chúng ta không thể giúp được đến đời đời. Sự hủy diệt của chúng ta từ chính chúng ta, nhưng sự phục hồi của chúng ta từ Đức Chúa Trời. Người chăn hiền lành vác con chiên lạc về trên vai, Lu-ca 15:5.
4. Nó cho thấy sự sẵn sàng của chúng ta trong việc noi theo gương xấu. Chiên là animal sequax (loài vật hay bắt chước), chúng chạy con nọ theo con kia, và một con đi lạc kéo cả bầy đi theo: Ê-phê-sô 2:2, 3, 'Mà trong đó xưa kia anh em đã bước đi, theo đời này, theo vua cầm quyền chốn không trung, là thần hiện đang hành động trong các con cái không vâng phục: trong đó xưa kia hết thảy chúng ta cũng đã sống trong các dục vọng của xác thịt mình, làm trọn các sự ham muốn của xác thịt và của tâm trí, và vốn là con cái của sự thịnh nộ cũng như những người khác.' Có Sa-tan, các gương xấu, và các khuynh hướng xấu, thế gian và xác thịt, hết thảy cùng hiệp lại để hủy hoại con người. Chúng ta dễ bơi theo dòng và xu hướng của gương người khác, và làm như họ làm; và ngay cả như vậy loài người cũng chịu và gây nhiều tổn hại bởi gương xấu. Như vậy tội lỗi được lan truyền, và chúng ta sống bằng sự bắt chước; như chiên, chúng ta kéo người khác ra khỏi đồng cỏ cùng với mình. Chiên đi theo bầy, và loài người cũng theo đám đông làm ác; và điều gì phổ biến thì đi vào thói quen chúng ta mà không hay biết. 5. Sự nguy hiểm của chiên đi lạc, khi ra khỏi đồng cỏ, thường ở trong đường hại, và phơi mình trước ngàn mối nguy: Giê-rê-mi 50:6, 7, 'Dân ta đã như chiên lạc mất; mọi kẻ gặp chúng đều nuốt chúng.' Chúng ta cũng trong nguy cơ bị sư tử rống và những con chó, con sói đang rình mò ngoài kia săn bắt. Trong tình trạng tội lỗi, chúng ta như chiên mà không ai đón lấy, ở ngoài sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, và như vậy là mồi sẵn cho Sa-tan. Xem đấng tiên tri mô tả thảm trạng của Y-sơ-ra-ên một cách thống thiết thế nào: Ô-sê 4:16, 'Giờ đây Đức Giê-hô-va sẽ nuôi chúng như chiên con trong đồng rộng.' Ôi, hãy nghĩ xem một con chiên con đơn độc lang thang qua các núi là thế nào, nơi, có thể, một con sư tử đói và con sói tham ăn đang rình một con mồi như vậy. Loài người đi lạc cũng vậy, sự đoán phạt họ không ngủ; có thể giờ tới họ sẽ bị phó cho sự hủy diệt: Rô-ma 3:16, 'Sự hủy hoại và khốn khổ ở trong đường chúng, và đường bình an chúng chẳng hề biết.' Áp dụng 1. Là để cho chúng ta thấy sự cần thiết của một Đấng Cứu Chuộc. Hết thảy đều bị bao gồm dưới sự cần thiết phải tìm một phương thuốc; nếu hết thảy đều đau ốm, họ phải hết thảy tìm đến thầy thuốc hoặc diệt vong. Và vì vậy mỗi người đều quan tâm xem mình đã làm gì cho sự cứu linh hồn lạc mất của mình. 'Cả thế gian đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời,' như sứ đồ nói, Rô-ma 3:19. Các ngươi có tội, nhưng các ngươi đã xin được giấy tha chưa? Theo bản chất các ngươi đã mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng các ngươi đã được biến hóa thành hình ảnh và sự giống Đấng Christ từ vinh quang đến vinh quang chưa? Các ngươi đã bị ô uế trong lần sinh đầu, nhưng các ngươi đã được sinh lại bởi nước và Đức Thánh Linh chưa? Các ngươi đã được cứu bởi được rửa trong bồn của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã đổ ra trên chúng ta dư dật qua Chúa Giê-xu Christ Cứu Chúa chúng ta chưa? Các ngươi là tội nhân trong thực hành, nhưng các ngươi đã được rửa trong huyết Chiên Con, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời chưa? Các ngươi đã đi lạc, nhưng trường hợp đã thay đổi với các ngươi chưa? 1 Phi-e-rơ 2:25, 'Vì anh em vốn như chiên đi lạc, nhưng nay đã trở về cùng Đấng Chăn và Giám Mục của linh hồn mình.' Các ngươi có dùng Đấng Christ làm trung bảo để tìm ơn Đức Chúa Trời bởi Ngài không? Các ngươi có phó mình vào tay Ngài làm Người Chăn mình, và đầu phục và dâng mình để được Ngài cai quản làm giám mục và đấng coi sóc mình không? Như sự khốn khổ bao gồm hết thảy, thì sự lo lắng và cần thiết tìm một phương thuốc cũng quan tâm hết thảy. Trong A-đam thứ nhất chúng ta đã mắc tội, và trở nên đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; trong A-đam thứ hai, chúng ta có sự công chính, là bảo chứng cho ơn Đức Chúa Trời. Trong A-đam thứ nhất chúng ta đã mất hình ảnh Đức Chúa Trời; bởi A-đam thứ hai, chúng ta được dự phần bản chất thiên thượng. Trong A-đam thứ nhất, chúng ta đã mất thiên đàng; nhưng bởi A-đam thứ hai, được phục hồi về một thiên đàng tốt hơn, chính là thiên đàng. Nhưng chúng ta đừng chỉ suy ngẫm về sự cần thiết chung này, mà cả sự cần thiết cá nhân của mình, chúng ta cần tìm một Đấng Cứu Chuộc biết bao, và được có phần trong Ngài, và để ân điển cứu chuộc của Ngài trở nên vinh hiển trong mắt chúng ta. 1. Trong tình trạng tự nhiên, mỗi người trong các ngươi đều như chiên lạc, kẻ trốn chạy, người xa lạ, và kẻ thù của Ngài. Đường ngươi đã mất, Đức Chúa Trời ngươi đã mất, hạnh phúc ngươi đã mất, linh hồn ngươi đã mất; thật vậy, vì Đấng Christ đến để tìm và cứu kẻ bị mất.' Khi đó ma quỷ là người chăn ngươi, khi đó ngươi đặt mình dưới sự dẫn dắt nó, và Đức Chúa Trời bị xem như kẻ thù ngươi. Ôi, hãy nghĩ đến điều đó; mới một ngày tuổi ngươi đã tội lỗi, thậm chí đến chết, và đáng bị Đức Chúa Trời ghét: Cô-lô-se 1:21, 'Xưa kia anh em bị xa cách, và làm thù nghịch trong tâm trí bởi các việc ác.' Và cơn thịnh nộ Ngài vẫn ở trên các ngươi, cho đến khi huyết Đấng Christ được áp dụng theo các điều kiện của Phúc Âm: Giăng 3:36, 'Ai không tin Con, sẽ chẳng thấy sự sống, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người ấy.' Các điều kiện này là ăn năn và quay về với Đức Chúa Trời. Giờ đây ngươi có tin rằng mình vốn là con cái của sự thịnh nộ theo bản chất, một thanh củi của địa ngục không? và ngươi có thể yên ổn, và không muốn được giải thoát khỏi mối nguy lớn như vậy sao? 2. Trong thực hành. Ngươi đã lang thang và lìa khỏi Đức Chúa Trời suốt cả đời mình như thế nào? Những bước đi lạc của tuổi trẻ ngươi, sao ngươi có thể nhìn lại mà không hổ thẹn và đỏ mặt? Hãy kêu lên, Thi Thiên 25:7, 'Xin chớ nhớ các tội lỗi của tuổi trẻ con, và các sự vi phạm con: theo lòng thương xót Chúa xin nhớ đến con, vì sự nhân từ Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va.' Và trong những năm trưởng thành, ngươi đã lìa khỏi Đức Chúa Trời một cách đáng hổ thẹn biết bao, ngay từ khi ngươi bắt đầu có lương tâm hơn, và dùng lý trí nhiều hơn? Kể hết mọi lối rẽ của chúng ta thì vô tận: 'Ai hiểu được các lỗi lầm mình?' Thi Thiên 19:12. Trong mọi tuổi, trong mọi hoàn cảnh, trong mọi công việc, chúng ta đều đã lang thang khỏi Đức Chúa Trời. 3. Từ khi nhận ân điển chúng ta đã có những sự lệch lạc: Thi Thiên 119:176, 'Con đã đi lạc như chiên mất: xin tìm kiếm tôi tớ Chúa, vì con không quên các điều răn Chúa.' Dù lòng chúng ta đã định bước đi với Đức Chúa Trời trong đại thể, chúng ta vẫn thỉnh thoảng lệch khỏi luật, hoặc bỏ bê bổn phận đối với Đức Chúa Trời, hoặc vi phạm điều răn thánh. Ôi, vậy hãy ăn lễ Vượt Qua với rau đắng, và chúc tụng Chúa vì đã tìm ra chúng ta trong những lần lang thang, và theo chúng ta với những lời mời của ân điển Ngài trong Đấng Christ. Áp dụng 2. Nếu Đức Thánh Linh diễn tả tình trạng tự nhiên của chúng ta bằng sự đi lạc hay lang thang của chiên, hãy xem khuynh hướng này còn ở trong các ngươi không, có hay không. Các ngươi chẳng dễ đi lạc khỏi Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài sao? 1. Khỏi Đức Chúa Trời. Mỗi tội lỗi là một sự lìa khỏi Ngài, nhưng nhất là sự không tin: Hê-bơ-rơ 3:12, 'Hỡi anh em, hãy giữ, kẻo trong anh em có ai có lòng dữ không tin, mà lìa khỏi Đức Chúa Trời hằng sống.' A-đam tưởng tìm được nhiều hạnh phúc trong trái cấm, để cải thiện và làm tốt hơn tình trạng mình, nhưng đã thất vọng thảm hại. Khi chúng ta không tin Đức Chúa Trời trong lời Ngài, chúng ta sẽ thử vận may và theo ý riêng mình. Nhưng tôi nói về một khuynh hướng chung hơn. Có những kẻ mà sự lo chính là làm sao tránh xa Đức Chúa Trời; như đứa con hoang đàng đi vào xứ xa, Lu-ca 15:11. Chúng tưởng ở đâu cũng tốt hơn là ở nhà dưới mắt và sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Điều này tỏ ra bởi sự lo chúng giữ Đức Chúa Trời khỏi tư tưởng mình: Thi Thiên 10:4, 'Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng nó.' Một tư tưởng về Đức Chúa Trời xông vào tâm trí chúng rất không được hoan nghênh và khó chịu đối với chúng; chúng lùi lại và tránh xa sự thông công với Đức Chúa Trời, và các bổn phận tôn giáo bị xem như một sự gián đoạn buồn bã. 2. Khỏi các đường lối Đức Chúa Trời. Dù chúng là những đường duy nhất của bình an và sự sống, và chắc chắn sẽ làm chúng ta hạnh phúc về sau, nhưng tự nhiên chúng ta có một tinh thần phóng túng và không chịu ách. Kẻ tội nhân nhìn mọi sự qua lăng kính xác thịt, cho chúng là khắc nghiệt và bất công, và một sự giam hãm nghiêm ngặt: Ma-thi-ơ 7:14, 'Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, và ít kẻ tìm được.' Chúng không chịu nổi sự kềm chế của Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 14:12, 'Có một con đường coi dường chánh đáng cho loài người, nhưng cuối cùng là nẻo sự chết.' Những đường rộng và dễ của tội lỗi làm đẹp lòng xác thịt, nhưng hủy hoại linh hồn. Vậy thì, kẻ nào cho sự ở cùng Đức Chúa Trời hay các đường lối Đức Chúa Trời là khó chịu, thì khuynh hướng lang thang này vẫn còn ở trong người ấy; và nếu không bị kềm chế, nó sẽ chứng tỏ là sự hủy diệt đời đời của người ấy. Chiên ra khỏi đồng cỏ chẳng được ích gì. Chúng ta lìa mọi điều lành khi lìa điều lành cao nhất; và lìa khỏi Đức Chúa Trời, các ngươi quay lưng lại với hạnh phúc của chính mình; như loài thú bỏ vào đồng cỏ tốt vẫn tìm chỗ hở để chạy ra ngoài.
Giờ đây tôi đến nhận xét từ sự phân bổ của lỗi chung này: mỗi người theo đường riêng mình: — Đạo lý 2. Rằng có nhiều đường lối phạm tội khác nhau; hay như vầy, dù chỉ có một con đường lên thiên đàng, nhưng có nhiều đường lối phạm tội và đi xuống địa ngục. Mỗi người có đường lối riêng. Và như kênh đã được đào, bản chất hư hoại của hắn tìm được lối thoát và đường đi: Truyền Đạo 7:29, 'Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người ngay thẳng, nhưng chúng đã tìm ra nhiều mưu chước.' Người này có một mưu chước, người kia có mưu chước khác, trong đó hắn tưởng tìm được sự thỏa mãn và hạnh phúc, nhưng chẳng tìm được. Loài người, khi lệch khỏi tình trạng hạnh phúc và đầy đủ mà Đức Chúa Trời đã dựng nên, tưởng làm tốt hơn tình trạng mình, và vì vậy có nhiều mưu kế và phát minh, mà thật ra làm nó tệ hơn. Như 1 Giăng 2:16, 'Vì mọi sự trong thế gian, là sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời.' Dù không tội nào không hợp với lòng xác thịt, nhưng có những tội hợp và thích với tính khí riêng ấy hơn. Tật xấu khét tiếng của người này là sự mê tham của mắt, tính thế gian; của người khác, tính nhục dục; của người khác, kiêu ngạo; người này tội này, người kia tội khác. Do đó tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 18:23, 'Tôi đã giữ mình khỏi tội ác tôi.' Điều gì thúc giục chúng ta nhất, và thắng hơn chúng ta, chúng ta nên cố giết chết. Các lý do khiến điều này xảy ra là: — 1. Vì sự năng động của tinh thần con người. Nó luôn mưu tính điều ác, điều này đúng nhất về tâm trí độc ác hay suy ngẫm, cũng như về mọi lòng ác: Thi Thiên 64:6, 'Chúng nó tìm tòi các điều gian ác, chúng nó hoàn thành sự tìm kiếm siêng năng; cả tư tưởng sâu kín của mỗi người, và lòng, đều sâu thẳm.' Một tinh thần ác là một tinh thần tìm tòi; chúng bày mưu những đường mới; chúng luôn tìm ra những phát minh và mưu chước mới; chúng không bằng lòng với đường Đức Chúa Trời đã đặt chúng, và vì vậy sẽ thử các đường khác. 2. Điều này xảy ra qua sự khác nhau của cơ cấu. Amores animi sequuntur humores corporis (tình trạng của tâm trí theo sau cơ cấu của thân thể) — các điều kiện của tâm trí theo sau cơ cấu của thân thể. Chất liệu thân thể của một số người bị sắp đặt xấu xa hơn những người khác. Chúng ta thấy rõ thân thể có một tác động gián tiếp nào đó trên linh hồn; các tình cảm, trong công việc và sự vận hành, lệ thuộc vào thân thể; và các tình cảm hư hoại này gặp một thân thể đã sẵn cho chúng, bởi một sự lôi kéo mạnh mẽ cuốn cả con người theo. Và lý do này càng mạnh hơn, vì ma quỷ hiệp với tính khí chúng ta để thúc đẩy những tội mà chúng ta vốn nghiêng về, như dâm dục, say sưa, tham ăn; hoặc nếu có cơ cấu tốt hơn, thì kiêu ngạo và hư vinh. Như khi ma quỷ thấy một người dâm dục, nó thúc đẩy sự cám dỗ, và bày ra các dịp, khuấy động những dục vọng cuồng loạn và quá độ, cho đến cuối cùng, quên hết hổ thẹn và tiết độ, hay nguy cơ bị hình phạt, hắn làm ô uế mình một cách nhơ nhuốc nhất. Cũng vậy nếu về xa hoa và tham ăn, nó bày ra những mồi ngon cho đến khi linh hồn chìm đắm trong thịt và rượu, và không còn cảm biết về đạo đức, và lòng trở nên nặng nề đối với lời cầu nguyện hay bất cứ bổn phận tốt nào. Cũng vậy đối với

những người hay tranh cãi hay giận dữ; bất kể thể chất họ thế nào, hắn hoạt động mạnh mẽ trong những kẻ bất tuân phục.' Ê-phê-sô ii. 2. Những người tin kính ít bị hắn làm hại nhất, vì được Đức Thánh Linh dẫn dắt, tránh né các dịp cớ và cạm bẫy, và chống lại các sự xúi giục gian ác, nhưng nhiều lúc họ cũng phải chịu nhiều đau đớn bởi ác ý của hắn, vì hắn lợi dụng thể chất của họ. 3. Điều ấy xảy ra từ công việc và các dịp cớ của họ trên đời. Nhiều người bị cuốn vào những lối sống tội lỗi vì chúng hợp nhất với nghề nghiệp của họ, tức tội lỗi của chức vụ họ, như sự hư vinh của một người hầu việc Chúa. Sứ đồ nói: 'Chớ lập một tân tín hữu làm chức, e rằng họ kiêu ngạo mà rơi vào sự lên án như ma quỷ,' 1 Ti-mô-thê iii. 6. Thế gian cũng hợp với người làm ăn kinh doanh, hay sự gian trá trong nghề nghiệp; và sự tham nhũng là thường tình đối với một quan chức. Mỗi nghề nghiệp và công việc đều có những sự bại hoại riêng. Con người dễ trượt vào sự bại hoại của lối đi mình, và mỗi nghề nghiệp, bởi sự gian ác của lòng chúng ta, đều bị biến thành công cụ phục vụ tội này hay tội khác. 4. Phong tục và sự giáo dục. A-ri-tốt nói: chính sự giáo dục xấu cuốn con người vào lối sống gian ác, và chẳng dễ gì dứt họ ra khỏi đó. Bình khó lòng mất mùi vị đầu tiên, và phong tục chẳng dễ gì bỏ được. Hãy dạy trẻ thơ con đường của Chúa thì nó sẽ theo đứa trẻ: Châm ngôn xxii. 6, 'Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; khi trở nên già cả, nó sẽ không lìa khỏi đó.' 5. Bạn bè và gương mẫu. Con người học theo những người mình giao thiệp, và từ đó sinh ra các tội lỗi của cả dân tộc, một phần như chúng chảy trong huyết thống, nhưng phần nhiều là do gương mẫu. Từ người Đức chúng ta học sự say sưa và phàm ăn; từ người Pháp, sự dâm đãng. Con người nắn hành vi mình theo những khuôn mẫu trước mắt, và học lối của họ; vì điều ấy dễ làm ô nhiễm tâm linh. Và như thế anh em thấy tại sao có quá nhiều mưu chước và lối đi của sự gian ác. Áp dụng 1. Vậy, đừng vội chúc phước cho chính mình, miễn là tội lỗi của kẻ khác không bùng phát trên anh em: đừng tự lừa dối rằng mình không sa vào cùng những tội lỗi mà người khác phạm. Ma quỷ có thể bắt anh em bằng một cạm bẫy khác hợp với tính khí và hoàn cảnh đời sống của anh em hơn. Kẻ thì xác thịt, kẻ thì hư vinh, kẻ khác thì thế gian; nhiều người gặp nhau trong địa ngục mà không cùng đi một đường đến đó. Một người có thể không giống như những kẻ khác, nhưng vẫn chưa như lẽ ra phải là: Lu-ca xviii. 11, 'Người Pha-ri-si đứng và cầu nguyện với mình như vầy: Đức Chúa Trời ôi, tôi cảm ơn Ngài vì tôi không như những người khác;' nhưng người thu thuế được xưng công chính khi về nhà mình hơn là người Pha-ri-si kiêu ngạo ấy.' Những kẻ khinh thường lời mời đến tiệc cưới đều có những sự phân tâm và lý do bào chữa riêng: Ma-thi-ơ xxii. 5, 'Nhưng họ đều khinh thường, ai đi đường nấy, kẻ ra đồng, kẻ đi buôn bán.' Kẻ thì có công việc khiến mình xa cách Đấng Christ, kẻ thì có lạc thú cùng sự hào nhoáng và hư không của thế gian hiện tại, kẻ khác thì có những sự giữ lễ mê tín. Nhưng tất cả đều cản trở quyền năng của lẽ thật, và việc tiếp nhận Đấng Christ vào linh hồn mình. 'Mỗi người đều muốn theo đường mình,' Luther nói về câu Kinh Thánh này. Kẻ thì theo chim ưng và chó săn của mình, mà bỏ bê linh hồn quý giá bất diệt của mình. Kẻ khác bận rộn chất đống của cải; kẻ khác nữa thì lo vui chơi giải trí để phung phí ngày ân điển. 'Đường của ta,' ông nói, 'khi ta còn là thầy tu, là kiêng ăn và cầu nguyện đến khi làm cho mình ngã bệnh; giữ nghiêm luật dòng của mình. Ta kêu cầu Đức Nữ Đồng Trinh phước hạnh, và Thánh George, và Thánh Christopher'; và đó là đường của ta. Và một tạo vật hèn mọn như ta, dù làm tất cả những điều ấy, lại càng trở nên tội lỗi hơn.' Kẻ khác có thể ghét vết nhơ công khai hiển nhiên này hay kia, nhưng những thiếu sót của chính ngươi là gì? Giăng viii. 7, 'Ai trong các ngươi không có tội, hãy ném đá vào người đàn bà này trước đi.' Chúng ta có thể vội vàng lên án người khác, và bàn tán về lỗi lầm của họ, nhưng tốt hơn là nhìn vào bên trong mình. Há chẳng phải ta cũng xúc phạm Đức Chúa Trời nhiều không kém, chỉ là bằng cách khác, so với những kẻ ta lên án sao? Có một sự điên rồ hai mặt — không chỉ thứ nhàn rỗi và nông cạn, bùng phát thành những trò lạ lùng và những sự cuồng loạn dữ dội, mà còn thứ tỉnh táo hơn, nghiêm trang và trầm tĩnh. Một cơn cuồng loạn tự bộc lộ qua những trầm tư sâu xa và những tự tôn cao ngạo. Điều ấy cũng đúng với những biểu hiện của tội lỗi này. Kẻ thì thích những lạc thú hư không, kẻ khác thì xuống địa ngục bằng một con đường trầm tĩnh hơn. 'Khi một người hư mất, hắn ăn trái của đường mình, và được no đầy bởi mưu chước của chính mình,' Châm ngôn i. 31. 2. Hãy chặn đứng con đường phạm tội của ngươi, móc mắt hữu của ngươi, chặt tay hữu của ngươi, Ma-thi-ơ v. 29, 30. Sự thử thách của ngươi nằm ở đó, như Áp-ra-ham đã được thử khi dâng Y-sác; và Đa-vít lấy đó làm dấu của sự chân thành: Thi Thiên xviii. 23, 'Tôi đã ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi tội lỗi của tôi.' Nếu để mặc nó, nó sẽ trở thành chướng ngại vật, và ăn mòn hết lòng và quyền năng của ân điển. Khi chúng ta lập giao ước với Đức Chúa Trời, chúng ta phải chống lại tội lỗi của khuynh hướng bẩm sinh và tự nhiên này. Dù tội lỗi nguyên thủy khiến chúng ta dễ sa vào mọi tội, nhưng khuynh hướng đặc biệt và cá nhân của chúng ta có thể cuốn chúng ta mạnh mẽ hơn vào một loại tội nào đó: Hê-bơ-rơ xii. 1, 'Hãy bỏ đi mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vây bủa chúng ta.' Như vậy tuổi thơ thì dâm đãng, và tuổi già thì dễ phật ý và tham lam. Các tội lỗi lần lượt ngự trên ngai, tùy theo thiên chức và lối sống của chúng ta. Mỗi thiên chức đều có những cám dỗ riêng, và có một cạm bẫy mà những người khác không gặp phải. Mỗi hoàn cảnh đời sống đều có một tội lỗi chi phối; như người thanh niên giàu có kia. Ôi! chúng ta hãy suy xét những chỗ mềm yếu của mình, nàng Đa-li-la của mình, nàng Hê-rô-đia của mình, tội lỗi cản trở chúng ta nhiều nhất trong việc đến với Đấng Christ, tội lỗi chiếm đoạt tư tưởng chúng ta nhiều nhất; vì chúng luôn theo tính khí của lòng chúng ta. Có những tội chúng ta giấu dưới lưỡi, Gióp xx. 12, mà chúng ta không thể chịu được nếu bị đụng đến; vết thương kín của chúng ta là một chỗ mềm yếu. Như vậy Hê-rốt không muốn bị ngăn cản về nàng Hê-rô-đia của mình, và Phê-lích run sợ khi Phao-lô luận về sự công chính, sự tiết độ, và sự phán xét đời sau.' Công vụ xxiv. 25, vì ông sống buông tuồng với Đru-si-la, người vợ tự xưng của mình. Điều mà anh em giữ lại khi quay về với Đức Chúa Trời, điều mà anh em dựng lên sự dung thứ trong lòng mình, chính tội ấy phải được khóc than trước mặt Đức Chúa Trời, và anh em phải tìm huyết của Đấng Christ để làm chết nó cùng mọi dịp cớ hứa hẹn của nó. Hãy thực hành ân điển trái ngược, và xem anh em có thể từ bỏ mình trong điều mình ưa thích nhất thế nào.
Áp dụng 2. Là lời răn chớ bước đi hời hợt. Chỉ có một con đường đúng, mà có nhiều đường gian ác. Như một người đã nói: 'Sự ác nhiều mặt, và đường tội lỗi tự chia ra thành nhiều lối; anh em có thể dễ dàng lầm lạc.' Hãy xem chỗ này, Châm ngôn iv. 26, 27, 'Hãy suy xét đường chân ngươi bước, và mọi lối ngươi đều được vững vàng: chớ xây qua bên hữu hay bên tả; hãy rút chân ngươi khỏi sự ác.' Hãy bước đi với nhiều cẩn trọng và tỉnh thức. Khi dễ lầm lạc đến vậy, con người nên lo lắng chăm sóc. Sứ đồ quở trách những kẻ không orthopodein, tức không bước đi ngay thẳng theo lẽ thật của Phúc Âm.' Ga-la-ti ii. 14. Họ đã không bước bằng chân ngay thẳng. Thế gian cho rằng sự nghiêm ngặt là điều dại dột và câu nệ. Anh em thấy có nhiều lý do cho điều ấy: có sự lầm lạc ở cả hai bên của lẽ thật, và anh em có thể dễ dàng thất bại: có cực đoan ở cả hai phía. Để hướng dẫn anh em một chút, hãy lưu ý chỗ này, Ma-thi-ơ vii. 14, 'Cửa hẹp, và đường chật, ít kẻ tìm được nó.' Có một vài dấu chỉ đường. Tôi nghĩ, không làm sai ý nghĩa của chỗ đó, tôi có thể đưa ra ba dấu: một cổng hẹp, một con đường chật, và ít bạn đồng hành. 1. Một cổng hẹp. Lối vào ấy khiến linh hồn phải vất vả, dù hiểu là ra khỏi chính mình, hay là vào trong Đấng Christ. Đó là con đường hẹp để đưa linh hồn đi đúng. Nó giống như những lối mà Giô-na-than và người vác binh khí của ông tìm cách lên đến quân Phi-li-tin: 1 Sa-mu-ên xiv. 4, 'Một bên có vầng đá nhọn, và bên kia cũng có vầng đá nhọn; tên của vầng này là Bô-xết, và tên của vầng kia là Sê-nê.' Cũng vậy, giữa sự tự phụ và sự tuyệt vọng, khó giữ cho linh hồn đi đúng, có lúc gió thổi ở góc này, có lúc ở góc khác. Làm sao giữ mình khỏi tuyệt vọng khi ra khỏi chính mình, làm sao giữ mình khỏi tự phụ khi vào trong Đấng Christ, chẳng phải là việc dễ. 2. Có một con đường hẹp, tethlimmene e odos, một lối đau khổ, gồ ghề, khiến những người tin phải — [1.] Thực hành sự cẩn trọng. Một linh hồn thiếu cẩn trọng, hời hợt là lạc đường: anh em chỉ có một dải hẹp để bước: Ê-phê-sô v. 15, 'Hãy bước đi cách cẩn trọng;' không phải như tình cờ gặp được; vì giữ lương tâm tốt là việc khó, Công vụ xxiv. 16; và Châm ngôn xxiii. 19, 'Hỡi con ta, hãy nghe và khôn ngoan, và dẫn dắt lòng con vào đường chính.' Anh em cần phải coi chừng điều ấy. [2.] Đến nhiều đau đớn và buồn thảm. Kẻ đã nói: 'Hãy nghỉ ngơi thoải mái' thì đã lầm. Nhiều người có thể nuốt trôi tội lỗi, theo đuổi chúng, mà vẫn không nhận thức chúng là sai trái. Đó là con đường khiến anh em phải chịu nhiều buồn thảm và gian truân, vì anh em có một linh hồn bệnh hoạn, và bao nhiêu kiêu ngạo, buông tuồng và giận dữ trong đó: Rô-ma vii. 24, 'Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?' Thi Thiên cxx. 5, 'Khốn nạn cho tôi, vì tôi kiều ngụ tại Mê-sếch, tôi ở trong các trại của Kê-đa!' Các thánh đồ dễ buồn rầu vì mình có một tâm thế gian trong một hành trình thiên thượng. [3.] Đến nhiều sự từ bỏ mình. Đó là con đường kiềm chế bản tính; vì thế chúng ta được kêu gọi, Ma-thi-ơ iii. 3, 'Hãy dọn đường của Chúa, ban bằng các lối Ngài;' Hê-bơ-rơ xii. 13, 'Hãy làm cho thẳng các lối cho chân mình.' Phải có sự nghiêm ngặt trong hành trình của chúng ta. Đó không phải là con đường để mặc anh em theo sự chi phối của lòng mình. Bản tính nhiều lúc muốn một điều gì đó, nhưng anh em phải đặt dao vào cổ mình, như thể mình sẵn sàng giết dục vọng của mình hơn là thỏa mãn nó. Các tư tưởng, các tình cảm, các lời nói, các hành động, đều phải được đưa về theo những luật lệ nghiêm ngặt của lời Chúa. Khi con người làm vừa lòng bản tính đến cùng, đó là dấu họ đã lầm đường. [4.] Nó khiến anh em phải làm chết mình nhiều, phải chống đối nhiều: Ê-phê-sô vi. 12, 'Vì chúng ta không vật lộn cùng thịt và huyết, nhưng cùng các bậc cai trị, các quyền lực, các vua cầm quyền của sự tối tăm đời này, cùng các thần dữ ở các nơi trên trời.' Anh em có những dục vọng mạnh mẽ phải đối phó, và những dục vọng ấy phải bị làm chết, điều mà anh em không thể làm nếu không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, Rô-ma viii. 13. Điều ấy sẽ tốn của anh em nhiều lời cầu nguyện và nước mắt, cùng sự chiến đấu với các thần dữ thiêng liêng. 3. Dấu chỉ đường kế tiếp là anh em chỉ có ít bạn đồng hành: 'Đường dẫn đến sự sống thì hẹp, và ít kẻ tìm được nó.' Nhiều người bước đi như kẻ khác, và vì thế lầm lạc. Kẻ khác tách mình khỏi thế gian, nhưng đi theo lối mòn thông thường của sự xưng nhận đạo, không ra khỏi đường lớn chung. Đó là trung thành với một giáo phái và một nhóm người, chứ không phải với các đường lối của Đức Chúa Trời. Như Phao-lô, khi ông còn là người Pha-ri-si, ông sống theo mắt thấy, và làm như kẻ khác làm; ông sống theo giáo phái nghiêm ngặt nhất của tôn giáo, Công vụ xxvi. 5. Anh em phải đặt sự khác biệt giữa số đông những kẻ xưng nhận đạo thường và chính mình. Nhưng nếu anh em hư không và xác thịt, thì anh em có làm hơn họ điều gì? Các Cơ Đốc nhân nên tìm sự phân biệt và khác biệt giữa mình và kẻ khác: Ma-thi-ơ vi. 32, 'Vì mọi điều ấy đều là điều dân ngoại tìm kiếm.' Hàm ý, một người phải làm hơn họ, hơn những gì người thế gian có thể làm: Thi Thiên iv. 6, 'Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt?' Đó là lối của đám đông ngu dại. Nhưng người tin kính nói: 'Lạy Chúa, xin chiếu sáng mặt Ngài trên chúng tôi.' Áp dụng 3. Là giục anh em nhìn vào tình trạng lòng mình, và xem bằng kinh nghiệm lâu dài anh em đã quan sát được điều gì, tội của anh em là gì, đường gian ác của anh em là gì, điều gì tấn công anh em thường xuyên nhất, dữ dội nhất; hãy quan sát tần suất của các cám dỗ, và sức mạnh của chúng, luật trong các chi thể, và cái gai trong thịt; như người ta hiểu, ông gọi đó là những xao động mãnh liệt của dục vọng. Bây giờ hãy dồn hết sức mình chống lại những điều ấy; như vua A-ram đã nói, 1 Các Vua xxii. 31, 'Chớ đánh kẻ nhỏ hay kẻ lớn, chỉ đánh một mình vua Y-sơ-ra-ên.' Cũng vậy, hãy dồn sức lực của linh hồn chống lại đường gian ác này. Bây giờ tôi đến điểm cuối cùng của phần đầu câu Kinh Thánh, điểm ấy rút ra từ đại từ sở hữu mà qua đó mỗi lối rẽ của mỗi người được diễn tả: 'Mỗi người theo đường mình.' Đạo lý 3. Rằng đây là tội lỗi của con người trong tình trạng tự nhiên của họ, tức họ quay về theo đường mình. Cụm từ hàm ý hai điều này — Thứ nhất, sự thiếu hụt hay thiếu vắng sự dẫn dắt thiêng liêng; Thứ hai, sự khước từ các đường lối của Đức Chúa Trời khi chúng đã được tỏ cho chúng ta. Chúng ta không thích chúng bằng một số đường khác, mà chúng ta tưởng là tốt hơn cho mình, vì hợp với những dục vọng xác thịt của chúng ta hơn; và vì thế thường có lời buộc tội dân Y-sơ-ra-ên, đặc biệt bởi Giê-rê-mi, rằng họ không để ý đến các đường lối của Đức Chúa Trời, mà chỉ theo đường của những tưởng tượng mình. Hãy xem Giê-rê-mi vii. 24. Đức Chúa Trời đã bảo họ rằng mọi điều Ngài đòi hỏi nơi họ chỉ là: 'Hãy vâng theo tiếng Ta, và bước đi trong đường mà Ta đã truyền cho các ngươi; nhưng họ đã không nghe, cũng không nghiêng tai, mà bước đi trong mưu chước và sự tưởng tượng của lòng gian ác mình, và đi lùi chứ không tiến tới.' Như vậy anh em thấy điều ấy chứng tỏ sự khước từ các đường lối của Đức Chúa Trời khi chúng đã được tỏ ra cho họ, như thể chúng không hợp với ý họ. Cũng vậy Giê-rê-mi ix. 13, 14, 'Vì chúng đã bỏ luật pháp Ta mà Ta đã đặt trước mặt chúng, và không vâng theo tiếng Ta, cũng không bước đi trong đó, mà đã bước theo sự tưởng tượng của lòng mình và theo các Ba-anh.' Họ nghĩ đường mình tốt hơn, an toàn hơn, hay thoải mái hơn, nên không muốn dính dáng đến đường của Đức Chúa Trời. Cũng vậy Giê-rê-mi xi. 8, 'Song họ đã không vâng, cũng không nghiêng tai, mà mỗi người đều bước theo sự tưởng tượng của lòng gian ác mình.' Sự khước từ này lại càng ngang bướng một cách ngu dại; như trong Giê-rê-mi xliv. 17, 'Nhưng chúng ta chắc chắn sẽ làm mọi điều ra từ miệng chúng ta.' Như vậy ở đây có sự khinh thường việc bị quy định đường đi, xuất phát từ sự tự phụ rằng họ có thể lo liệu cho mình tốt hơn. Kẻ say rượu, kẻ ngoại tình, cho rằng đường của Đức Chúa Trời hoặc nhạt nhẽo hoặc tai hại. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta nghĩ ý tưởng của mình tốt hơn, và Đức Chúa Trời vì ghen tị mà đã từ chối điều ấy với họ; nên họ đã không cân nhắc sự ngăn cấm và điều cấm của Đức Chúa Trời, Sáng thế ký iii. 17; nàng muốn ăn, ma quỷ đã trói buộc sự mơ tưởng của nàng vào đó, và nàng cứ tiếp tục với sự cám dỗ.
1. Có sự thiếu hụt hay thiếu vắng sự dẫn dắt thiêng liêng. Đức Chúa Trời để mặc con người theo quyền mình, và cất hết mọi sự kiểm soát và kiềm chế khỏi họ; và rồi bất cứ điều gì một người làm đều thuần túy từ chính mình. Như có chép, Thi Thiên lxxxi. 12, 'Ta đã phó chúng cho dục vọng của lòng chúng, và chúng đã bước đi trong mưu chước của mình.' Khi mọi sự dẫn dắt hay hướng dẫn thiêng liêng bị cất đi, anh em sẽ bị bỏ lại cho những mệnh lệnh ô uế của một tâm trí hư hoại, hoặc trong trường hợp tốt nhất là một vài tàn dư đáng thương của sự lịch sự. Như có chép, Sáng thế ký xx. 6, 'Ta cũng đã ngăn ngươi khỏi phạm tội cùng Ta, nên Ta không cho phép ngươi đụng đến nàng.' Đức Chúa Trời đặt một số sự kiềm chế và xiềng xích trên con người, đến nỗi họ không thể làm điều ác mà tự nhiên họ muốn làm. Dù họ không đi đường của Đức Chúa Trời, họ cũng không thể đi đường mình. Nhưng khi Đức Chúa Trời vui lòng, Ngài để mặc con người, và rồi họ làm điều đúng theo mắt mình; như anh em sẽ thấy, Công vụ xiv. 16, 'Đấng trong các đời quá khứ đã để cho muôn dân bước đi trong đường mình;' tức là sống theo ý muốn riêng, không đặt sự kiềm chế nào cho họ bằng cách tỏ mình trong luật pháp; hoặc, đối với những kẻ có lời chép bề ngoài, bằng cách không dùng những tác động bên trong của Đức Thánh Linh Ngài. Như vậy đây là điều thứ nhất, phần thiếu hụt, sự thiếu vắng sự dẫn dắt thiêng liêng, hoặc bởi những quy định bề ngoài có thể làm sống lại ánh sáng tự nhiên, hoặc bởi những tác động bên trong có thể phục hồi nó. 2. Điều tích cực hay được hàm ý một cách chính thức hơn là sự theo những mệnh lệnh của tâm trí hư hoại mình, và làm trọn những dục vọng của ý chí hư hoại mình. Vì tôi cho rằng sự quay về theo đường mình này được sứ đồ diễn tả trong cùng một dịp, Ê-phê-sô ii. 3; vì ông nói ở đó rằng những người tự nhiên có nếp sống trong dục vọng của xác thịt, làm trọn những ham muốn của xác thịt và của tâm trí. Có một khuynh hướng tự nhiên vâng theo tâm trí hư hoại của mình, và thỏa mãn ý chí hư hoại của mình. Đó chỉ là làm vừa lòng chính mình. Đó là con đường họ đã nghĩ ra, và con đường họ đã khao khát. Nhưng để nói về những điều này một cách riêng rẽ một chút: — [1.] Có sự theo những mệnh lệnh của một tâm trí hư hoại. Đây là điều đầu tiên và quan trọng nhất, nên thường được diễn tả: 'Theo những tưởng tượng và mưu chước của chúng.' Có rất nhiều thành kiến trong một sự hiểu biết tự nhiên chống lại các đường lối của Đức Chúa Trời. Đó là con đường do chính họ nghĩ ra. Con người nghĩ đường mình là tốt: Châm ngôn xiv. 12, 'Có một con đường dường như đúng cho một người, nhưng cuối cùng là những nẻo của sự chết.' Lòng mù lòa của họ ra lệnh cho họ rằng đường mình là tốt nhất, an toàn nhất, dễ chịu nhất, và thoải mái nhất. Tâm trí chọn lựa, suy ngẫm, và quyết định về điều mà nó cho là tốt hơn cho mình so với luật vâng phục. Vì thế nó được gọi là đường của chúng ta, vì nó không do Đức Chúa Trời chỉ định, mà do chính chúng ta chọn. Con người tham vấn với lòng mình, và nghĩ tội lỗi là tốt hơn. Anh em có thể đi qua mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và anh em sẽ thấy một sự hiểu biết tự nhiên ra lệnh khác với điều Đức Chúa Trời phán. Về bảng thứ nhất, con người có một kiến thức mơ hồ rằng có một Đức Chúa Trời, Đấng phải được thờ phượng, phải được nói đến với sự tôn kính và tuân giữ; rằng có một thời gian phải được biệt riêng cho sự thờ phượng Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời này là Đấng thế nào, sự thờ phượng Ngài là gì, thời gian nào phải được biệt riêng cho việc ấy, và phải dùng nó thế nào, thì lý trí thất bại. Chúng ta có một số cách dường như đúng đối với chúng ta cho việc ấy; và chúng ta được dẫn dắt hoặc bởi lý trí mình, hoặc bởi quy định về thời gian, hoặc bởi sự giáo dục, hoặc bởi gương mẫu, hoặc bởi phong tục. Đó là những đường của chính chúng ta mà chúng ta quay về, nên không dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển xứng đáng với danh Ngài: Rô-ma i. 21, 'Vì khi họ biết Đức Chúa Trời, họ đã không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời, cũng không cảm tạ, mà đã trở nên hư không trong những tưởng tượng mình, và lòng ngu dại của họ đã bị tối tăm.' Họ không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời. Chúng ta vẽ ra sự thờ phượng bằng những tư tưởng lười biếng của mình, hoặc làm quá lên bằng một số tưởng tượng của mình: đây là đường của chúng ta. Rồi, về bảng thứ hai, ánh sáng tự nhiên rõ ràng nhất ở đó. Ở đó chúng ta còn một vài tia sáng và kiến thức về thiện và ác, nhưng ngay ở đó sự hiểu biết xác thịt của chúng ta cũng dễ dẫn chúng ta vào một con đường mà chúng ta nghĩ tốt hơn cho mình so với điều Đức Chúa Trời đã đặt cho chúng ta; và thế là chúng ta nghĩ tự do tốt hơn vâng phục cấp trên; sự trả thù là ngọt ngào, và sự gây thương tích được xem là có lợi, và sự ngoại tình đơn thuần là dễ chịu, một số người nghĩ bản tính chẳng bao giờ đặt những dục vọng mạnh mẽ như thế trong con người mà không để chúng được thỏa mãn. Còn về sự trộm cắp và áp bức, tại sao một người phải câu nệ và đứng trên lương tâm khi mình thấy một lợi ích trước mắt? Như vậy sự vu khống và sỉ nhục kẻ khác làm chúng ta vui lòng và phục vụ mục đích của chúng ta, bằng cách khiến những người mà chính chúng ta ghét trở nên đáng ghét đối với kẻ khác. Như vậy, chỉ qua một chút quen thuộc, mọi kiến thức về thiện và ác đều bị xóa khỏi tâm trí, và một điều dường như đúng với chúng ta, dù bị Đức Chúa Trời lên án. [2.] Có sự làm trọn những dục vọng của ý chí hư hoại chúng ta. Con người đi theo đường của tình cảm mình; và dù nó không theo luật pháp của Đức Chúa Trời, nó vẫn theo dục vọng của họ, dục vọng là luật của họ; như thể chỉ vì khao khát một điều gì đó là đủ căn cứ để làm điều ấy. Sứ đồ nói, Tít iii. 3, 'Hầu việc các dục vọng và lạc thú khác nhau;' tức là, tâm ý của họ là vâng theo những tình cảm hèn hạ của mình. Họ nghĩ dục vọng đã được gieo trong họ để họ thỏa mãn nó, và họ không bị buộc phải chống lại nó: làm thế sẽ là sai với bản tính của họ, mà họ đang theo khuynh hướng và sức mạnh của nó. Có chép về Ê-va, Sáng thế ký iii. 6, rằng khi nàng thấy cây ấy tốt để ăn, và đẹp mắt, và là cây đáng ước để làm cho mình khôn ngoan, nàng đã lấy trái của nó mà ăn. Con người nghĩ chẳng có hại gì miễn là họ chỉ làm vừa lòng sự thèm muốn, và chỉ đụng đến điều cám dỗ dục vọng. Nhưng, hỡi anh em, đừng tự lừa dối mình: chỉ việc thỏa mãn những dục vọng tự nhiên mà không chống lại chúng là bước đi trong đường mình; vì như thế anh em có thể lang thang vượt quá những giới hạn mà lời Chúa đã rào đường mình lại, dù đó là lạc thú, danh dự, hay lợi lộc. Một trong những bài học đầu tiên trong trường của Đấng Christ là sự từ bỏ mình. Anh em phải tính đến việc chống lại những dục vọng của mình, và quả thật đó là một bài học khó. Đường của những người tự nhiên là đường của họ, họ không thích bị kiềm chế trong những dục vọng của mình, nên họ đã liều mình lao vào tội lỗi, bất chấp những sự kiềm chế lớn, phải, càng kiềm chế lại càng liều. Con người tưởng tượng có một điều tốt lành vượt trội trong trái cấm, và nghĩ sự cấm đoán là tàn nhẫn và ghen tị, nên sẽ liều mình thử đường mình, vì không muốn mất đi sự khao khát và làm bản tính thất vọng. Hãy xem chỗ này, Rô-ma vii. 5, 'Vì khi chúng ta còn ở trong xác thịt, những xao động của tội lỗi bởi luật pháp đã hoạt động trong các chi thể chúng ta để sinh trái cho sự chết;' tức là, khi ở trong tình trạng tự nhiên của chúng ta, những sự kiềm chế của luật pháp làm sống lại tội lỗi, và chúng ta để nó hoạt động, dù nó đưa chúng ta đến sự hủy diệt. Những tấm lòng ham mê lạc thú của con người sẽ không để họ bước vào một hành trình nghiêm ngặt như luật pháp quy định. Vậy, bây giờ hãy gom tất cả lại, và anh em có thể thấy quay về theo đường mình là gì. Đó là bị bỏ lại cho chính mình, rồi khước từ các đường lối của Đức Chúa Trời, trên giả định rằng chúng ta đã tìm thấy một điều gì đó tốt hơn cho mình, vì nó làm vừa lòng những tưởng tượng của chúng ta hơn, và hợp với những dục vọng của chúng ta hơn.
Các lý do có thể được quy về hai điểm. Đường của chúng ta chẳng bao giờ đúng, hoặc — 1. Để làm vừa lòng Đức Chúa Trời; hoặc, 2. Để làm điều tốt cho chính mình. 1. Không để làm vừa lòng Đức Chúa Trời. Điều ấy tỏ ra ở chỗ này: — [1.] Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận sự chỉ định của chúng ta. Chẳng điều gì làm Ngài vui lòng ngoài điều Ngài đã đòi hỏi; mọi điều khác Ngài đều xem như sự bịa đặt hay tưởng tượng thuần túy. Dù con người có sốt sắng thế nào trong đường mình, với ý định thành kính đến đâu, điều ấy cũng không được chấp nhận. Trong tạo vật có gieo sẵn một cách tự nhiên một khao khát làm vừa lòng Đức Chúa Trời. Nhưng, anh em sẽ chẳng bao giờ làm được điều ấy trong các bổn phận của mình, hay trong đời sống mình, nếu cách cư xử của anh em không hợp với luật của Ngài: Mi-chê vi. 7, 8, 'Đức Giê-hô-va há vui lòng về hàng ngàn con chiên đực, hay về hàng vạn suối dầu ư? Tôi có nên dâng con đầu lòng tôi vì sự vi phạm của tôi, và trái của thân thể tôi vì tội lỗi của linh hồn tôi chăng?' Đây là một đề nghị rất rộng rãi. Nhưng tiên tri đáp lại điều này thế nào? 'Hỡi người, Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là tốt; và Đức Giê-hô-va đòi hỏi nơi ngươi điều gì, há chẳng phải là làm sự công chính, yêu sự thương xót, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao?' Đó là sự thử nghiệm về điều Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi chúng ta. Ngài sẽ không chấp nhận sự lịch sự của tạo vật; đó là đặc quyền của Ngài để chỉ định điều gì làm Ngài vui lòng nhất. Đức Chúa Trời đã nổi giận với những việc, dù làm với ý định tốt, nếu không theo điều Ngài đã tỏ. Sự hình phạt U-xa tỏ rõ điều này: 2 Sa-mu-ên vi. 7, 'Đức Chúa Trời đã đánh ông vì lỗi lầm của ông;' ở đó có chép, vì đã làm trái luật. Như vậy anh em có thể thấy trong một trường hợp liên quan đến nếp sống cũng như sự thờ phượng: Rô-ma x. 2, có chép về người Giu-đa rằng 'họ có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, nhưng không theo sự hiểu biết.' Họ rất cuồng nhiệt trong đó; họ có ý định tốt, nhưng họ không hiểu đường của Đức Chúa Trời. Một người có vẻ có nhiều lòng sốt sắng, và nhiều sự ân cần câu nệ trong việc làm điều tốt, và tránh điều ác; nhưng đó là theo tưởng tượng và nhận thức của chính mình, chứ không theo luật pháp của Đức Chúa Trời; Ngài ghét điều ấy. Các giáo sư giả có một số quy định có vẻ nghiêm ngặt: Cô-lô-se ii. 21, 22, 'Chớ đụng, chớ nếm, chớ rờ;' nhưng đó là những giáo lý và điều răn của loài người. Như vậy anh em thấy Đức Chúa Trời sẽ không ưa đường của chúng ta, dù nó có nghiêm ngặt đến đâu, và được trang bị thêm nhiều ý định thành kính và thanh sạch. Một tinh thần giáo hoàng có thể rất thành kính, nhưng Đức Chúa Trời chẳng đoái đến, vì nó không theo sự chỉ định của Ngài. Một ý định tốt không thể làm cho hành động trở nên tốt, mà chỉ sự phù hợp của nó với luật mới làm được; bằng không, những kẻ đã giết các sứ đồ và đóng đinh Đấng Christ đã làm Ngài vui lòng; nhiều người trong số họ đã làm điều ấy với một tấm lòng thành kính đối với con đường dường như đúng với họ và họ nghĩ là làm vừa lòng Đức Chúa Trời: Giăng xvi. 2, 'Giờ sẽ đến, khi ai giết các ngươi, sẽ tưởng rằng mình đang hầu việc Đức Chúa Trời.' Họ nghĩ điều này là tốt, và sẽ làm vừa lòng Đức Chúa Trời. Thường thì đó là phần của các thánh đồ cho đến nay, phải chịu đựng dưới một cơn cuồng nộ được nuôi dưỡng một cách vội vàng và thiếu suy xét vì cớ Đức Chúa Trời. Ecclesia nunquam magis passa est quam sub nomine ecclesiae. Vì thế tôi nói, Đức Chúa Trời không nhìn vào ý định của một việc, mà nhìn vào sự phù hợp của nó với luật, và với sự chỉ định của Ngài, điều ấy Ngài mới ưa; bằng không điều gì đáng ghê tởm đối với Ngài sẽ dường như đúng trong mắt chúng ta. [2.] Giả sử Đức Chúa Trời giao việc ấy cho chính chúng ta, chúng ta cũng sẽ chẳng bao giờ làm được điều làm Ngài vui lòng. Nếu Đức Chúa Trời không để lại cho chúng ta sự hướng dẫn nào ngoài ánh sáng của lý trí mình, chúng ta sẽ chẳng bao giờ đạt đến đường đúng, mà sẽ có nhiều trở ngại; như — (1) Sự ngu dốt. Những người tự nhiên không biết phải làm thế nào: họ được mô tả, Rô-ma i. 21, là những kẻ đã trở nên hư không trong những tưởng tượng mình, và lòng ngu dại của họ đã bị tối tăm. Mỗi người đều có một tâm trí phù phiếm; từ ấy là dialogismois, họ hư không trong các luận thuyết và lập luận của mình: họ có những nhận thức rất nhạt nhẽo về các đường lối của Đức Chúa Trời. Điều ấy được nói về dân ngoại ở đó. Và anh em sẽ thấy điều tương tự về người Giu-đa, và về những người tự nhiên trong Hội Thánh: Giê-rê-mi iv. 22, 'Vì dân Ta là ngu dại; chúng không biết Ta, chúng là những đứa con ngu xuẩn, và không có sự hiểu biết; chúng khôn ngoan để làm ác, nhưng làm điều tốt thì chúng không có kiến thức.' Những người có tài năng đôi khi cực kỳ ngu dốt về bổn phận đối với Đức Chúa Trời và con người, nên chắc chắn đường của họ phải là đường sai. Hỡi anh em, chẳng có ý nghĩa gì việc con người có thể bàn luận hay tranh cãi về bổn phận một cách lý thuyết, vì sự tối tăm ngu dại của họ sẽ bị phát hiện khi đến lúc thực hành. (2) Sự ác cảm của họ đối với bất cứ điều gì liên quan đến các đường lối của Đức Chúa Trời. Đường của chúng ta hẳn phải bị phơi bày, vì lòng chúng ta cực kỳ ghét ý muốn của Đức Chúa Trời: Rô-ma viii. 7, 'Tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời.' Hãy lưu ý, nó không chỉ là kẻ thù, mà là sự thù nghịch. Có tinh thần ác ý trong đó chống lại mọi đường lối của Đức Chúa Trời. Vì thế, những sự chỉ định của Đức Chúa Trời và những mưu chước xác thịt sẽ chẳng bao giờ hòa hợp được; nếu anh em khôn ngoan theo xác thịt, anh em không thể khôn ngoan theo bổn phận. Một tấm lòng khôn ngoan theo xác thịt hẳn phải lầm lạc trong sự chọn lựa của nó. Có sự khước từ mọi điều tốt, và sự chấp thuận mọi điều xấu: điều này hợp với chúng ta nhất. Hãy xem Ê-sai v. 20, 'Khốn cho những kẻ gọi ác là thiện và thiện là ác; đặt tối tăm làm sáng, và sáng làm tối tăm, đặt đắng làm ngọt và ngọt làm đắng.' Tiên tri dùng nhiều cách diễn tả khác nhau để phơi bày sự đánh giá thấp gian ác đối với các đường lối của Đức Chúa Trời có trong mọi tấm lòng xác thịt. Họ nghĩ mọi sự an ủi và ngọt ngào đều ở trong những đường vui chơi và quá độ của mình, còn về các đường lối của Đức Chúa Trời thì họ xem như đắng và tối, những điều sẽ xua đuổi niềm vui và ăn mòn mọi sự thỏa lòng, và làm đầy lòng bằng những nỗi sợ buồn thảm và tối tăm. Ôi, những người này lầm lạc biết bao! (3) Chúng ta có một tấm lòng hèn hạ, đáng khinh, và không muốn hầu việc Ngài đến mức mình biết. Có chép, Rô-ma i. 28, 'Họ không thích giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của mình.' Họ không chấp thuận hay quý trọng các đường lối của Đức Chúa Trời như lẽ ra phải làm. Những người xác thịt không muốn đi ngược lại những dục vọng của mình. Họ thích kiến thức mà họ có, và thỏa lòng hơn với sự ngu dốt — như có chép, 2 Phi-e-rơ iii. 5: sứ đồ Phi-e-rơ nói, 'Họ cố ý ngu dốt' về điều có thể chống lại họ. Điều này khiến họ bực tức, rằng họ biết quá nhiều, mà lại sẵn lòng thực hành quá ít; và vì thế, điều gì được những tấm lòng như thế chọn lựa và theo đuổi với sự đồng ý trọn vẹn hẳn phải là đường sai. Anh em có thể nghi ngờ bất cứ điều gì bản tính nghĩ ra một cách sẵn lòng như thế, và thực hành một cách vui vẻ như thế. Đây là lý do thứ nhất: Đường của chúng ta không phải là đường đúng, vì chúng ta chẳng bao giờ có thể làm vừa lòng Đức Chúa Trời trong đó. 2. Đường của chúng ta không phải là đường đúng để làm điều tốt cho chính mình. Càng làm vừa lòng xác thịt, chúng ta càng làm hại linh hồn mình: những đam mê và tình cảm hư hoại chỉ làm mù lòng mình đến sự hủy diệt của chính nó. Như những con cá chơi đùa trôi theo những dòng suối dễ chịu của Giô-đanh rồi tự cuốn mình vào Biển Chết, cũng vậy những đường hoàn toàn hợp với bản tính chúng ta chỉ kết thúc trong sự hủy diệt: Châm ngôn xvi. 25, 'Có một con đường dường như đúng cho một người, nhưng cuối cùng là những nẻo của sự chết.' Hãy lưu ý, đó là số nhiều, các nẻo, — nó là đa dạng. Một người tự hủy hoại mình nhiều cách, bởi tội này hay tội khác; với kẻ này đường của họ là ngoại tình, làm hao mòn sức lực, tàn phá sắc đẹp, đem lại ô nhục, nghèo khó, sỉ nhục, kinh hoàng của lương tâm, sự chết, và sự hủy diệt đời đời. Với kẻ khác là sự say rượu, làm đầu óc mê muội, phá hoại gia sản, khiến con người bị sỉ nhục, làm lòng chai cứng, và đem lại sự chết và hủy diệt. Tôi sẽ không dừng lâu hơn ở các lý do, mà sẽ áp dụng.
Áp dụng 1. Là lời răn cho anh em chớ đi theo đường mình, cả trong sự thờ phượng lẫn trong nếp sống; đó là tội lỗi của con người trong tình trạng tự nhiên của họ. Bây giờ, để anh em không làm như thế — 1. Tôi sẽ đưa ra một số mệnh đề răn bảo. 2. Một vài sự hướng dẫn. Những mệnh đề răn bảo tôi sẽ bày ra trước mặt anh em để càng thêm thức tỉnh và khích lệ anh em. [1.] Đức Chúa Trời có thể không ưa điều con người ưa: Châm ngôn xvi. 2, 'Mọi đường của một người đều sạch trong mắt mình, nhưng Đức Giê-hô-va cân nhắc tâm linh.' Một người không cân nhắc sự hầu việc của mình trong cái cân của nơi thánh thì không nhận thức được những thiếu sót của nó mà Đức Chúa Trời cân nhắc và có thể nhìn thấu bên dưới bức màn của sự giả vờ: như Lu-ca xvi. 15, 'Vì điều được tôn cao giữa loài người là sự ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời.' Anh em có thể làm vừa lòng mình trong đường mình, mà vẫn làm Đức Chúa Trời rất không vui lòng. Luật ấy đúng trong các bổn phận. Anh em có thể cho qua như thể đó là một con thú đẹp đẽ để dâng, trong khi Đức Chúa Trời nhìn nó như một của lễ nghèo nàn, bệnh hoạn, một vật hư hoại, Ma-la-chi i. 14. Luật ấy cũng đúng trong nếp sống. Con người làm vừa lòng mình bằng một lối đạo đức dễ dàng, nhưng Đức Chúa Trời có thể tìm thấy rất nhiều điều ác trong đó. Chúng ta nhìn tội lỗi theo mức chúng đáng ghét bên ngoài, nhưng Đức Chúa Trời xét đến tội lỗi bên trong. Bây giờ, khi con người sống một lối dễ dàng, ham mê lạc thú, xác thịt, họ không tự kiểm điểm mình về điều ấy vì kẻ khác cũng không, nhưng Đức Chúa Trời có thể ghét họ vì điều ấy. [2.] Hơn nữa, đường của ngươi càng làm ngươi vui lòng, ngươi càng nên nghi ngờ nó không làm vừa lòng Đức Chúa Trời. Tất cả sự tỉnh thức này từ đâu đến? Hoặc việc ấy là xác thịt, hoặc, nếu nó là thuộc linh, thì ngươi đang bị thúc đẩy bởi những mối bận tâm của xác thịt. Chắc chắn, lòng xác thịt của ngươi đang bị thúc đẩy bởi một điều gì đó hợp với nó. Đa-vít không dám đụng đến nước Bết-lê-hem, vì ông khao khát nó: 2 Sa-mu-ên xxiii. 15, 16, 'Ôi, ước gì có ai cho ta uống nước của Bết-lê-hem!' Ông không chịu uống nó, vì những người đi lấy nó đã liều mạng sống mình, nhưng đã đổ nó ra trước mặt Chúa. Tôi nói, trong những việc còn nghi ngờ, khi ngươi quá mãnh liệt, hãy nghi ngờ lòng mình; và đời sống của ngươi càng làm ngươi vui lòng, hãy sợ rằng nó càng ít được Đức Chúa Trời chấp nhận. Đừng xét điều ngươi muốn làm, mà hãy xét điều Đức Chúa Trời cho phép. Bản tính sẽ không quá quyết tâm theo một điều gì đó, nếu trong đó không có sự hư hoại. Đây là hai mệnh đề thức tỉnh. Các luật hay sự hướng dẫn có ba: — [1.] Hãy dẫn dắt đời sống mình bằng một luật thiêng liêng; hãy tôn trọng điều răn. Hãy xem Đa-vít cầu nguyện hết lòng thế nào, Thi Thiên cxix. 10, 'Tôi đã hết lòng tìm kiếm Ngài; xin chớ để tôi lầm lạc khỏi các điều răn Ngài.' Đó là luật — luật mà một người phải bước theo. Hãy tham vấn với lời Chúa. 'Hãy buộc nó luôn quanh lòng ngươi, và đeo nó quanh cổ ngươi.' Điều răn là ngọn đèn, và luật pháp là ánh sáng. 'Khi ngươi đi, nó sẽ dẫn dắt ngươi, khi ngươi ngủ, nó sẽ giữ gìn ngươi, và khi ngươi thức dậy, nó sẽ nói chuyện với ngươi,' Châm ngôn vi. 21-23. Ông không muốn lạc vào đường mình: Ga-la-ti vi. 16, 'Nguyện sự bình an và thương xót ở trên những ai bước đi theo luật này, và trên Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời;' — những kẻ bước đi theo luật này, tức là theo lời của Đức Chúa Trời. Luật pháp là sự bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời cho chúng ta là tạo vật, vì thế hãy phù hợp với nó. Nếu các Cơ Đốc nhân thường xuyên nhờ đến luật hơn, họ sẽ có cái nhìn tốt hơn về bổn phận. [2.] Hãy cầu xin sự giúp đỡ thiêng liêng. Chúng ta không thể giữ luật của Đức Chúa Trời nếu không có quyền năng của Đức Chúa Trời; vậy hãy cầu xin Ngài, như Đa-vít trong thi thiên vừa nhắc đến. Có nhiều chỗ trong Kinh Thánh gợi ý điều này. Đó là dấu chúng ta chạy vượt quá chính mình khi chúng ta không muốn được Đức Chúa Trời dẫn dắt. Khi Đức Chúa Trời để mặc chúng ta cho chính mình, thì chúng ta bỏ luật của Ngài: Công vụ xiv. 16, 'Trong các đời quá khứ Đức Chúa Trời đã để cho dân ngoại bước đi trong đường mình.' Một người bị bỏ lại cho chính mình không thể không lầm lạc; và vì thế, hãy ao ước Đức Chúa Trời dẫn dắt anh em; vì một tâm trí mù lòa và một tấm lòng gian ác không thể dẫn dắt anh em trong đường của Ngài. Điều này được gọi là chú ý đến lời Chúa, Thi Thiên cxix. 9; và câu 101, 'Tôi đã kiềm giữ chân tôi khỏi mọi đường ác, để tôi giữ lời Ngài;' và Đa-vít cầu nguyện, câu 133, 'Xin sắp đặt các bước tôi trong lời Ngài.' Đức Chúa Trời phải sắp đặt từng bước, bằng không chúng ta sẽ sớm lạc đường. [3.] Hãy ngước nhìn lên sự khích lệ thiêng liêng. Như anh em phải lấy lời Chúa làm luật, và Đức Thánh Linh làm đấng dẫn dắt, thì hãy lấy các lời hứa làm sự khích lệ: 2 Cô-rinh-tô vii. 1, 'Vậy, hỡi những người rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa ấy, hãy tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, hoàn thành sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời;' 2 Phi-e-rơ i. 4, 'Bởi đó Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất lớn và quý báu; để nhờ đó anh em được dự phần bản tính thiêng liêng, sau khi đã thoát khỏi sự hư hoại trong thế gian bởi dục vọng.' Sự khôn ngoan thế gian được thấy ở nơi khác: Rô-ma viii. 5, 'Vì những kẻ theo xác thịt thì chăm về những việc của xác thịt; còn những kẻ theo Đức Thánh Linh thì chăm về những việc của Đức Thánh Linh.' Các Cơ Đốc nhân nên lấy sự tiếp trợ theo cách ấy; đó là dấu anh em đang ở trong đường của Đức Chúa Trời khi anh em để mắt đến những sự khích lệ của Đức Chúa Trời. Một số người chỉ chăm đạt được những mục đích xác thịt của mình, và làm ngọt ngào mọi nỗ lực của mình bằng những sự suy xét xác thịt; họ đang ở trong đường mình: 'Chăm về xác thịt là sự chết.' Chỉ ưa thích những sự khích lệ xác thịt chứng tỏ một tấm lòng rất gian ác. Áp dụng 2. Là sự xét mình, để thử xem anh em có đang ở trong tình trạng tự nhiên hay không. Đường của anh em là đường tội lỗi; và vì thế, đại thể nếp sống của anh em là gì? Há chẳng phải là sự quay về theo đường mình sao? Nhưng, anh em sẽ nói, làm sao tôi biết được điều ấy? 1. Bởi sự hợp với bản tính của nó. Một đời sống đắm chìm trong lạc thú, không có sự từ bỏ mình và làm chết mình, chắc chắn không phải là đường của Đức Chúa Trời; đó là đường do chính anh em chọn: 1 Ti-mô-thê v. 6, 'Kẻ sống trong lạc thú thì đã chết dù còn sống.' Dù nàng sống một đời sống tự nhiên, nàng chết một sự chết thuộc linh. Điều này đúng như bản tính muốn. Hãy quan sát nó phù hợp với những dục vọng và vui thú xác thịt của anh em thế nào. 2. Bởi sự dễ dàng của nó đối với bản tính. Đó là đường của anh em, vì anh em có thể bước đi trong đó bằng sức mình. Thường có chép về những kẻ ở trong tình trạng tự nhiên: 'Người làm điều đúng theo mắt mình.' Anh em đã vẽ ra cho mình một hành trình dễ dàng như thế; nhưng làm một Cơ Đốc nhân như thế thì có khó khăn gì? Sa-lô-môn nói: 'Chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con,' Châm ngôn iii. 5, 'nhưng hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va.' Điều ấy là cần thiết cho Cơ Đốc giáo chân thật; nhưng ở đây con người vẫn tự đứng vững khá tốt, dù không có sự thông công nào giữa họ và Ngài. 3. Sự hữu ích của nó cho bản tính, và cho những mục đích và hành trình tự nhiên. Mỗi người một cách tự nhiên đều vì chính mình, để đạt được danh dự, lạc thú, lợi lộc, hay sự thỏa mãn cho những dục vọng của mình. Đường của chúng ta sẽ phục vụ cho mục đích của chúng ta. Dù nhiều việc con người làm có thể là do Đức Chúa Trời chỉ định, nhưng đó vẫn chỉ là đường của anh em; anh em mượn phương tiện của Đức Chúa Trời để thúc đẩy mục đích riêng của mình. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích Cơ Đốc lớn lao, nhưng con người tự định giá mình bằng những điều khác. Áp dụng 3. Là lời khuyên giục; giục những người trong tình trạng tự nhiên quay khỏi sự ngu dại và những đường dại khờ của mình bằng sự ăn năn. Bây giờ sự ăn năn trước hết bắt đầu bằng việc quay khỏi những đường của chúng ta, như tiên tri Giê-rê-mi gọi: Giê-rê-mi xxvi. 13, 'Vậy bây giờ hãy sửa lại đường lối và việc làm của các ngươi, và vâng theo tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi.' Để đạt mục đích này, phải nói vài điều. Có hai điều khiến lời khuyên giục này trở nên vô ích: — 1. Những thành kiến xác thịt. Đừng tin những gì lòng mình gợi ý cho anh em về sự dại dột và thiếu thoải mái của các đường lối Đức Chúa Trời, vì những đường ấy chứng tỏ là tốt nhất và thoải mái nhất cho linh hồn. Những lạc thú khác chỉ tồn tại một thời, Hê-bơ-rơ xi. 25. Lý trí tự nhiên gọi chua là ngọt. Cách tốt nhất để biết là thử chúng một lần, rồi anh em sẽ thấy tất cả đều là ảo tưởng; những sai lầm và thành kiến sẽ tan biến lúc ấy. 2. Sự cứng đầu tuyệt vọng. Con người đã ở trong đường xấu, và họ không muốn bỏ nó: họ nghĩ bây giờ họ phải thử điều tệ nhất của nó: Giê-rê-mi xviii. 12, 'Và chúng nói rằng chẳng còn hy vọng, nhưng chúng ta sẽ bước theo các mưu chước mình, và mỗi người chúng ta sẽ làm theo sự tưởng tượng của lòng gian ác mình.' Nhưng tôi không muốn nán lại quá lâu trên những nét đen và bóng tối của tội lỗi và khốn khổ của con người có trong câu Kinh Thánh; vì thế bây giờ tôi đến phần an ủi, tức là, phương thuốc của Đức Chúa Trời: 'và Đức Giê-hô-va đã chất trên người mọi tội ác của chúng ta.' Ở đó tôi đã đề ra ba điều: — 1. Tác giả của sự giải cứu chúng ta: Đức Giê-hô-va; tức là, Đức Chúa Cha. 2. Bản chất hay cách thức của sự giải cứu chúng ta: Ngài đã chất tội ác của chúng ta trên người. 3. Các bên liên quan: tội ác của hết thảy chúng ta.
1. Tác giả: Đức Giê-hô-va.' Anh em có thể hiểu về bản thể là toàn thể Đức Chúa Trời, hay về ngôi vị là Đức Chúa Cha, Đấng, trong sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc, được xem là pars offensa, bên bị xúc phạm mà tội lỗi đã phạm cùng, và là Quan Án tối cao mà sự đền tội được dâng lên. Điểm ấy là — Đạo lý. Rằng Đức Chúa Cha đã chất tội ác của chúng ta trên Đấng Christ. Tôi sẽ mở điểm này cho anh em một chút, và trong đó anh em sẽ thấy, rằng bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm với tư cách Đấng Trung Bảo, hay bất cứ điều gì đã được làm cho Đấng Christ, đều được quy cho Đức Chúa Cha, cho mưu định và sự chỉ định của Ngài. 1. Ngài đã định ra con người ấy, nên có chép: Ga-la-ti iv. 4, 'Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến;' Rô-ma viii. 3, 'Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến trong hình dạng của xác thịt tội lỗi;' 1 Giăng iv. 14, 'Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến làm Đấng Cứu Thế của thế gian.' Điều ấy ghi nhận sắc lệnh và sự chỉ định của Đức Chúa Cha về ngôi Hai: Giăng x. 36, 'Đấng mà Đức Chúa Cha đã biệt riêng thánh, và sai đến thế gian.' Khi một vật hay một người được biệt riêng cho những mục đích và công dụng thiêng liêng, thì được gọi là biệt riêng thánh. Và như có chép, Giăng vi. 27, 'Vì Đức Chúa Cha là Đức Chúa Trời đã đóng ấn cho Đấng ấy.' Đức Chúa Cha không thể không chấp nhận sự vâng phục của Đấng Christ nhân danh những người mà sự vâng phục ấy được dâng cho, và những người nắm lấy Ngài bởi đức tin, vì Đấng Christ đã không tự mình đến, mà được Đức Chúa Cha sai đến để trả giá chuộc cho chúng ta. Môi-se, người đã tự ý đứng ra can thiệp, đã bị từ chối: Xuất Ê-díp-tô ký xxxii. 32, 'Nếu Ngài không tha tội cho họ, xin xóa tôi khỏi sách Ngài.' Nhưng Đức Chúa Trời phán với ông: 'Linh hồn nào phạm tội, Ta sẽ xóa kẻ ấy khỏi sách Ta.' Nhưng Đấng Christ đã không tự ý đứng ra can thiệp. Việc sai Con Ngài này là một phương thuốc do Đức Chúa Trời chỉ định. Như vậy trong chỗ đã nhắc đến, Giăng x. 36, 'Đấng mà Đức Chúa Cha đã biệt riêng thánh, và sai đến thế gian;' tức là, đã biệt riêng thánh Ngài từ đời đời cho chức vụ Đấng Trung Bảo, rồi sai Ngài đến thế gian để nhận lấy bản tính loài người vào sự hiệp nhất của chính ngôi vị Ngài. 'Đức Chúa Cha đã đóng ấn cho Đấng ấy;' tức là, Đức Chúa Cha đã ủy quyền cho Ngài làm Đấng Cứu Thế và Đấng Cứu Chuộc của những tội nhân hư mất. Ngài có một ủy nhiệm thư dưới ấn rộng của thiên đàng. Như vậy các vua ban ủy nhiệm cho các quan đại thần của mình, những người được dùng trong các công việc của họ: Ê-xơ-tê viii. 8, 'Vì văn thư nào được viết nhân danh vua, và đóng ấn bằng nhẫn của vua, thì không ai được hủy bỏ.' Đấng Christ đến nhân danh Đức Chúa Trời được ủy quyền trọn vẹn để làm điều tốt cho linh hồn anh em. 2. Ngài đã trang bị cho Ngài đủ khả năng cho chức vụ của Ngài, nên có chép Ngài 'được xức dầu bằng Đức Thánh Linh của Chúa để giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo, và chữa lành những kẻ có lòng tan vỡ.' Lu-ca iv. 18; và Giăng iii. 34, 'Vì Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến thì nói những lời của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời không ban Đức Thánh Linh cho Ngài theo lượng.' Với tư cách Đấng Trung Bảo, Ngài được ban Đức Thánh Linh để thi hành chức vụ của Ngài, hầu Ngài có thể là một kho đầy dẫy mọi ân điển cho dân Ngài: 1 Cô-rinh-tô i. 30, 'Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan cho chúng ta, và sự công chính, và sự nên thánh, và sự cứu chuộc.' Chắc chắn chúng ta có thể dùng Ngài cho điều mà Đức Chúa Trời đã làm nên Ngài. 3. Bất cứ điều gì đã được làm cho Đấng Christ với tư cách Đấng Trung Bảo, đều từ Đức Chúa Cha; hoặc, thứ nhất,

tiếp được loài người sắp đặt trực tiếp; Đức Chúa Trời đã sắp đặt sự tàn ác của họ để hướng đến chính các ý định của Ngài: Công vụ 4:28, 'Để làm mọi điều tay Ngài và ý định Ngài đã định trước phải được thực hiện.' Đức Chúa Trời đã đặt định tình trạng của sự cứu chuộc chúng ta như vậy, rằng bất cứ điều gì đã được làm đối với Đấng Christ, Ngài đều sắp đặt toàn bộ công việc từ đầu đến cuối. Hoặc, thứ hai, trực tiếp bởi Đức Chúa Trời: Ê-sai 53:10, 'Đức Giê-hô-va đã bằng lòng đánh Ngài, và làm Ngài đau đớn;' Xa-cha-ri 13:7, 'Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của Ta, và nghịch cùng người làm bạn đồng hành của Ta.' Tội lỗi và hình phạt của chúng ta không phải được Đấng Christ gánh lấy mà không có sự thông biết và ưng thuận của Đức Chúa Cha; chẳng phải bởi ý muốn và mong muốn của chúng ta, mà là bởi ý định của Đức Chúa Cha, mà Ngài đã đặt sự gian ác của chúng ta trên Ngài. 4. Bất cứ điều gì được làm bởi Đấng Christ, các bạn sẽ thấy trong Kinh Thánh; Đấng Christ luôn làm theo sự chỉ định của Đức Chúa Cha, toàn bộ công việc chỉ là một chứng cớ về sự vâng lời của Ngài: Hê-bơ-rơ 10:7, 'Kìa, tôi đến để làm theo ý muốn của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời.' Trong toàn bộ cuộc giao dịch, Đấng Christ phải được định hướng bởi ý muốn của Đức Chúa Cha; Con đã trở nên đầy tớ trong công việc này; vì thế có chép rằng, Phi-líp 2:7, 'Ngài đã mặc lấy hình dạng đầy tớ.' Như trong chỗ đó, Hê-bơ-rơ 10:5, 'Ngài đã sắm sẵn cho tôi một thân thể.' Câu đó ở trong Thi Thiên 40:6, 'Ngài đã xỏ tai tôi,' hay đã dùi; tức là, đã làm cho tôi trở nên đầy tớ khôn ngoan và trung tín trong công việc cứu chuộc. Người ta quen, dưới luật pháp, dùi tai các đầy tớ của mình: Xuất Ê-díp-tô Ký 21:6, 'Để ông sẽ làm đầy tớ trọn đời.' Và như vậy các bạn có Đấng Christ luôn tuyên xưng sự vâng lời của Ngài đối với Đức Chúa Cha. Như thể công việc mà Ngài được đặt để làm không phải là việc của riêng Ngài, và Ngài không thể làm theo ý mình trong đó, mà phải được hành động và hướng dẫn bởi một Đấng khác: Giăng 10:37, 'Nếu Ta không làm các công việc của Cha Ta, thì các ngươi đừng tin Ta;' Giăng 10:18, 'Ta có quyền phó mạng sống Ta, và Ta có quyền lấy lại; Ta đã nhận mạng lệnh này từ Cha Ta.' Tất cả những điều này là một chứng cớ rằng Đức Chúa Cha đã được thỏa mãn bởi sự đau khổ của Ngài, và là nền tảng cho sự an ủi vững chắc đối với những tín đồ. Con đường ấy đã được Đức Chúa Trời và Đấng Christ đồng thuận từ lâu trước khi nó được thực hiện. Không phải vì sự bất lực, như thể bị ép phải nhường chỗ cho ma quỷ và sự bạo ngược của những kẻ ác, mà là sự vâng lời đối với con đường mà Đức Chúa Trời đã định. Bây giờ Đấng Christ bày tỏ điều này trong hai điều:— [1.] Như thể Ngài hành động hoàn toàn bởi quyền năng của Đức Chúa Cha: Giăng 5:19, 'Con không thể tự mình làm gì cả.' Và câu 30, 'Ta không thể tự mình làm gì;' tức là, Đức Chúa Cha và Ngài là những ngôi vị phân biệt trong chính mình, nhưng không tách rời trong bản chất, quyền năng và hành động. Con hành động bởi Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Cha ở trong Con. Con không làm gì tự mình, tức là, tách rời khỏi Đức Chúa Cha. Hoặc hiểu về nhân tính của Đấng Christ, là nhân tính được Đức Chúa Cha hướng dẫn trong các hoạt động của nó, nó không hành động theo ý muốn tùy hứng. Đấng Christ không muốn hay làm điều gì tách rời khỏi ý muốn và quyền năng của Thần tính. Điều này được phán để loại bỏ một sự suy đoán thô thiển như thể sự hiệp một giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ chẳng khác gì sự hiệp một giữa một người cha tự nhiên và con trai. [2.] Như thể Ngài hành động theo sự chỉ định của Đức Chúa Cha: vì Ngài sẽ không làm gì cả, không phó mạng sống Ngài, cũng không lấy lại, trừ phi Đức Chúa Cha phán A-men cho điều đó; như nơi Đấng Christ nói về một quyền năng nào đó Ngài có trong chính mình, nhưng đó là một quyền năng bị Đức Chúa Cha giới hạn: Giăng 10:18, 'Không ai cướp nó khỏi Ta, nhưng Ta tự phó: Ta có quyền phó, và Ta có quyền lấy lại. Ta đã nhận mạng lệnh này từ Cha Ta.' Đấng Christ đã phó mạng sống Ngài vì dân sự Ngài, và lấy lại, và tất cả vì mạng lệnh của Đức Chúa Cha. Những lời ấy được phán để loại trừ mọi quyền năng hay bạo lực bên ngoài nào có thể được dùng đối với Đấng Christ; không ai có thể áp đặt lên Ngài, nhưng theo mạng lệnh của Đức Chúa Cha Ngài đã phó mạng sống, và lấy lại. Đấng Christ đã để lại một chứng cớ về tình yêu và sự vâng lời của Ngài: Giăng 14:31, 'Nhưng để thế gian biết rằng Ta yêu Cha, như Cha đã truyền lệnh cho Ta, Ta làm như vậy.' Không một sức mạnh bên ngoài nào có thể áp đặt lên Ngài, nhưng Chúa có thể áp đặt. Đức Giê-hô-va đã đặt trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta.' Những lý do của điểm này. 1. Vì không ai khác có quyền đặt nó trên Đấng Christ ngoài một mình Đức Chúa Trời. Rằng Đức Chúa Trời có thể, điều ấy rõ ràng bởi quyền mà Ngài có trên Ngài. Một người con yêu thương không thể từ chối người cha điều gì. Bấy giờ, vì đó là sự định trước và ý muốn của Đức Chúa Trời, Đấng Christ sẽ không chối cãi điều đó; và miễn là mạng lệnh của Đức Chúa Cha còn, Ngài sẽ vâng lời; và vì vậy, khi gánh nặng của tội lỗi chúng ta đè nặng trên Ngài, Ngài đã kêu cầu ai nếu không phải Đức Chúa Cha? Ngài đã đặt nó lên, và chỉ một mình Ngài có thể cất nó đi: Ma-thi-ơ 26:39, 'Ngài sấp mặt xuống đất và cầu nguyện rằng, Cha ôi, nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi Con; song không theo ý muốn của Con, mà theo ý muốn của Cha.' Dù đó là một chén chết chóc, Đấng Christ vẫn không muốn nó qua khỏi Ngài bằng bất cứ cách nào, trừ phi đó là ý muốn của Đức Chúa Cha. Ngài có một quyền thế trên Ngài đến nỗi Ngài đã hạ mình đến điều đó: không ai khác có thể khiến Đấng Christ nhận lấy một chức vụ như vậy ngoài Đức Chúa Cha. 2. Vì nếu Đức Chúa Trời không đặt sự gian ác trên Đấng Christ, thì sẽ chẳng có ích gì; vì việc đó thuộc về Ngài, bởi vì sự phạm tội đã được phạm nghịch cùng Ngài. Thi Thiên 51:4, hãy xem Đa-vít nói gì ở đó với đôi mắt đầy nước mắt, 'Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng một mình Chúa, và làm điều ác trước mặt Chúa.' Ông đã phạm tội nghịch cùng Bát-sê-ba và nghịch cùng U-ri, nhưng 'tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng một mình Chúa.' Tội lỗi của ông không được nhiều người biết, vì âm mưu đã được thực hiện kín đáo: 2 Sa-mu-ên 12:12, 'Ngươi đã làm việc đó cách kín nhiệm,' như tiên tri Na-than đã nói với ông. Nhưng ông phải làm sao để được chuộc tội bởi chính Đấng mà sự phạm tội đã chủ yếu được phạm nghịch cùng, và là Đấng biết rõ điều đó? Thi Thiên 41:4, 'Lạy Chúa, xin thương xót tôi, chữa lành linh hồn tôi, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa.' Dù sự phạm tội là nghịch cùng ai khác, điều nặng nề nhất là nó nghịch cùng Đức Chúa Trời, và vì vậy Ngài phải có toàn bộ quyền sắp đặt về cách sự gian ác phải được tha thứ: Ê-sai 43:25, 'Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ đến các tội lỗi của ngươi.' Đức Chúa Trời muốn các bạn nhìn đến Ngài như Đấng duy nhất có quyền giải quyết về tội lỗi của dân sự Ngài: 'Chính Ta, chính Ta là Đấng đó.' Áp dụng. Là để cho chúng ta biết có biết bao chất liệu dồi dào ở đây để đức tin của các bạn làm việc. Đức Giê-hô-va đã đặt sự gian ác của hết thảy chúng ta trên Ngài. Đức Chúa Trời, Đấng mà các bạn sợ hãi nhất, Đức Chúa Cha, Ngài là Đấng đầu tiên trong ý định, và Ngài đặt mạng lệnh trên tấm lòng của Đấng Christ. Hãy trải rộng điều đó ra trong một vài suy xét riêng trước khi các bạn bỏ qua hoàn cảnh này: Đức Chúa. Chắc chắn mọi sự đắc thắng của đức tin đều đến từ đó. 1. Đức Chúa, Đấng mà sự tha thứ thuộc về. Đặt nó trên Đấng Christ không phải là việc của những kẻ khác, đó không phải là quyền của họ, không phải là điều họ nói, mà là điều Đức Chúa Cha phán; các bạn phải nhìn vào điều đó. Các bạn thấy khi Đấng Christ cầu xin sự tha thứ Ngài đã hướng đến Đức Chúa Cha của Ngài, như thể điều đó không ở trong quyền năng riêng của Ngài: Lu-ca 23:34, 'Cha ơi, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.' Con cầu nguyện, có hy vọng: 'Cha ơi, xin tha cho họ.' Nếu điều đó được Đức Chúa Cha chấp thuận, việc ấy đã xong. Như trong 1 Giăng 2:1, Đấng Christ được nói là 'Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha.' Và như vậy các bạn sẽ thấy nhiều chỗ, như Giăng 14:16, 'Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác.' Sự tha thứ và sự thương xót và sự an ủi, tất cả đều xuất phát từ Đức Chúa Cha. Đúng là, chúng ta đọc trong Ma-thi-ơ 9:6, rằng 'Con Người có quyền tha tội trên đất,' nhưng đó là bởi sự ủy thác từ Đức Chúa Cha, và như có ý của Đức Chúa Cha trong đó; như có chép, Giăng 5:22, 'Vì Cha chẳng xét đoán ai, nhưng đã giao hết sự xét đoán cho Con.' Như vậy sự ban phát trực tiếp mọi sự phán quyết được Đức Chúa Cha ban cho Con, mà ý muốn của Ngài được kể như một luật. Đức Chúa Cha, trong toàn bộ công việc cứu rỗi, phải được xem như một bậc bề trên bị xúc phạm. Và thật là một sự khích lệ cho một linh hồn nghèo khó, trong vấn đề đức tin của nó, khi hiểu rằng Đức Chúa Trời đã đặt sự gian ác của nó trên Đấng Christ! Ôi, vậy thì, như các bạn muốn phóng đại sự đầy đủ của công đức của Con, hãy phóng đại sự lớn lao của lòng thương xót của Đức Chúa Cha. Hãy nhìn Đấng Christ như Đấng có thể cứu các bạn, và nhìn Đức Chúa Trời như Đấng sẵn lòng ban Đấng Christ cho các bạn. Đấng Christ đã hoàn toàn thỏa mãn cho các sự gian ác; Đức Chúa đã đặt trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta. Hãy nói cho tôi biết, vậy linh hồn nên vướng mắc ở đâu? Thường nó vướng mắc ở đây: họ nghi ngờ không biết Đấng Christ có vì họ hay không. Không có sự tha thứ nào được ban mà trước hết không qua Đức Chúa Cha. Tại sao? vì Đức Chúa Cha là Đấng đầu tiên trong ý định. Đức Chúa Trời đã sai Con đến. Nếu loài người biết suy luận như vậy từ Kinh Thánh, họ sẽ làm cho lòng mình hổ thẹn thế nào trong cảm nhận về sự vô tín của mình! Ôi, vậy hãy chờ đợi Đức Thánh Linh khắc sâu lẽ thật này trên các bạn. Dù một người có đưa ra bao nhiêu suy luận mà không có Đức Thánh Linh, cũng không làm được gì. Vì vậy, tôi không còn lấy làm lạ tại sao loài người không tin, dù họ không thể phản đối điều gì về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. 2. Đức Chúa Trời mà các bạn đã làm điều sai trái. Tội lỗi là nghịch cùng mọi ngôi vị của Ba Ngôi, nhưng chủ yếu là nghịch cùng Đức Chúa Cha. Các bạn có thể khinh bỉ Con, và làm buồn lòng Đức Thánh Linh, nhưng sự xúc phạm lớn nhất là nghịch cùng Đức Chúa Cha, vì Ngài là nguồn của mọi sự; đúng vậy, mọi điều làm đối với các ngôi vị khác đều quay trở lại làm sự sỉ nhục cho Đức Chúa Cha. Vì vậy Đấng Cứu Thế của chúng ta thường lý luận với người Do Thái, 'Kẻ khinh bỉ Ta, là khinh bỉ Đấng đã sai Ta đến.' Và sự xúc phạm đối với Đức Thánh Linh, nó được gọi là làm phiền lòng Thánh Linh của Ngài: Ê-sai 63:10, 'Chúng nó đã phản nghịch và làm phiền lòng Thánh Linh của Ngài.' Vì vậy tiên tri đã hỏi, Ê-sai 7:13, 'Các ngươi làm phiền lòng người ta là nhỏ mọn lắm sao, mà còn muốn làm phiền lòng Đức Chúa Trời ta nữa?' Ôi, thật là một điều đau đớn biết bao, làm tất cả sự sỉ nhục này đối với Đức Chúa Trời, rằng các bạn đã làm phiền và làm mệt lòng Đức Chúa Trời bởi sự kháng cự bướng bỉnh của các bạn đối với những sự thúc giục của Thánh Linh Ngài! Ấy vậy mà Đức Chúa Trời này lại đặt Đấng Christ vào nhiệm vụ này, Đức Chúa đã đặt trên Ngài sự gian ác của chúng ta. Đấng mà các bạn có lý do lớn nhất để sợ hãi lại là bạn lớn nhất của các bạn. Một linh hồn cảm nhận được tội lỗi là một linh hồn cảm nhận được điều sai trái mà mình đã làm đối với Đức Chúa Trời. Dù các bạn đã làm điều sai trái đối với Ngài, Ngài vẫn là Đấng đứng đầu trong ý định thương xót. Các bạn không chỉ có Con về phía mình, mà còn có Đức Chúa Cha. Đức Giê-hô-va đã đặt sự gian ác của chúng ta trên Ngài. Các bạn sẽ thấy sứ đồ cho đó là một lợi ích lớn cho sự thương xót rằng chúng ta có cả Con và Đức Chúa Cha: 2 Giăng 9, 'Ai ở trong đạo của Đấng Christ, thì có cả Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con.' Người ấy có một Đấng sẵn lòng và một Đấng có thể cứu mình, và vì vậy bên bị xúc phạm đã về phía mình và được hòa thuận với mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy đắc thắng bây giờ trong ý định lớn lao của sự cứu rỗi này, nếu các bạn tin rằng mình có phần trong tình yêu của Đức Chúa Cha, cũng như trong công đức của Con. Hơn nữa, để mời gọi các bạn tin, hãy xem xét đây là một phương thuốc thế nào chống lại mọi sự nghi ngờ của các bạn; chính là Đức Chúa đã đặt Đấng Christ vào mọi điều mà Ngài đã làm vì các bạn. Tôi dùng nhiều lời để đưa các bạn đến chỗ cân nhắc những điều này. Tại sao các bạn phải vướng mắc ở tội lỗi của mình? Sự khởi động đầu tiên đến sự tha thứ đến từ chính Đấng phải báo thù chúng. Các bạn đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va, và Đức Giê-hô-va đã đặt trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta. 3. Đức Chúa, Đấng mà chỉ ý muốn và lời của Ngài là phải được nhìn đến. Chẳng quan trọng Sa-tan nói gì, hay lòng các bạn nói gì, vì mọi sự đều theo điều Đức Chúa Trời phán, là Đấng đã đặt tội lỗi của chúng ta trên Đấng Christ. Hãy xem sứ đồ vui mừng thế nào rằng tay Đức Chúa Trời đã ở trong việc tha bổng những tội nhân nghèo khó: Rô-ma 8:33, 34, 'Ai sẽ kiện những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng họ công chính: ai là kẻ sẽ kết án? Đấng Christ đã chết, và hơn nữa đã sống lại.' Thật là một lời thách thức táo bạo! Sa-tan có thể nói, Ta có thể, và lương tâm chúng ta cũng có thể kết án chúng ta. Ma quỷ là kẻ kiện cáo anh em trước mặt Đức Chúa Trời cũng như trước mặt loài người, và một linh hồn nghèo khó có thể đến và tự kiện cáo mình tại ngai ân điển, và đưa ra nhiều lời buộc tội buồn thảm chống lại chính mình, và thấy trường hợp của mình đáng chịu chết và đoán phạt. Tôi đã phạm tội, và tiền công của tội lỗi là sự chết. Ấy! nhưng các bạn sẽ tin ai—Đức Chúa Trời, hay Sa-tan và lòng mình? Đức Chúa đã đặt tội lỗi của các bạn trên Đấng Christ, mà các bạn lại tin Sa-tan, và đặt chúng trên chính mình. Đức Chúa Trời muốn Đấng Christ không chỉ chịu sự chết, mà còn gánh các tội lỗi; để như Ngài đã cất đi sự đoán phạt, Ngài cũng có thể cất đi sự kiện cáo nữa; vì hãy để ý, sứ đồ nói, 'Ai sẽ kiện?' và rồi, 'Ai sẽ kết án?' Sa-tan chẳng có việc gì để đưa ra lời buộc tội buồn thảm, hay để rút ra những suy luận bi thảm. Hỡi anh em, hãy giữ vững lập trường của mình. Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính, toàn bộ công việc tha bổng các bạn được Đức Chúa tiến hành. Sa-tan bảo các bạn, các bạn đã từng là kẻ thề thốt, kẻ say rượu. Thật là một điều buồn khi các bạn đã như vậy, nhưng Đức Chúa Trời có cho các bạn thấy điều này không? Đây là sự an ủi của các bạn, Đức Chúa Trời đã định mọi điều này phải được đặt trên lưng Đấng Christ. Ấy! nhưng Sa-tan nói, linh hồn nào phạm tội sẽ chết. Nhưng hãy giữ đức tin của các bạn trên điều Đức Chúa Trời đã làm; Ngài có ít lý do để kết án hơn là để kiện cáo. 'Chính Đấng Christ đã chết, và hơn nữa đã sống lại.' Như vậy các bạn thấy có sự an ủi nào trong việc Đức Chúa Trời tha bổng. Chính là Đức Chúa đã đặt: bây giờ, không ai được tin trước Ngài. Đó là mưu kế lớn của Sa-tan để khiến các bạn đặt sự sỉ nhục cao này lên Đức Chúa Trời, rằng các bạn tin hắn trước Đức Chúa: hắn đã làm như vậy với tổ phụ đầu tiên của chúng ta trong một trường hợp khác, Sáng Thế Ký 3:4, 'Hai ngươi hẳn sẽ không chết đâu.' Ở đây hắn bảo một linh hồn nghèo khó khốn khổ, Ngươi hẳn sẽ chết. Ma quỷ diễn vai của nó trên mọi mặt; nhưng các bạn đừng tin hắn, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Sa-tan nói nó sẽ được đặt trên chính ngươi; Đức Chúa phán, trên Đấng Christ. Đừng tin cha của sự dối trá trước Cha của sự sáng. 4. Đức Chúa đã đặt, chính Đức Chúa Trời, là Đấng có một quyền thế lớn trên Đấng Christ đến nỗi Ngài không thể từ chối Ngài điều gì. Hãy xem, như Đức Chúa Trời không từ chối Đấng Christ điều gì mà Ngài cầu xin Ngài, thì Đấng Christ cũng không từ chối Đức Chúa Trời điều gì mà Ngài truyền lệnh cho Ngài. Như vậy các bạn sẽ thấy khi Đức Chúa Trời truyền lệnh cho Đấng Christ chết vì các linh hồn, Thi Thiên 40:8, 'Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi.' Đó là một lời báo vui mừng đối với Đấng Christ khi được định cho một chức vụ như vậy. Có một luật trên tấm lòng của Đấng Christ; Ngài được gọi để gánh tội lỗi của các bạn; Ngài sẽ bị kể là tội nhân, và các bạn sẽ được tự do. Vì vậy hãy xem có biết bao chất liệu phong phú để đức tin của các bạn làm việc, và cầu xin Đức Thánh Linh khắc sâu điều đó trên các bạn. Áp dụng 2. Là lời khuyên hãy tôn vinh Đức Chúa Trời vì sự tốt lành của Ngài. Có hai điều tôi muốn khuyên các bạn:— 1. Tôn vinh Đức Chúa Trời vì lòng thương xót và sự tốt lành của Ngài; và, 2. Chỉ tôn vinh một mình Ngài. 1. Tôn vinh Đức Chúa Trời. Dù Đấng Christ đã thực hiện sự giải cứu của các bạn, nhưng Ngài đã được Đức Chúa Cha sai đến; Đức Chúa đã đặt sự gian ác của chúng ta trên Ngài. Chúng ta không chỉ kinh nghiệm tình yêu của Đấng Christ, mà còn của Đức Chúa Trời; mỗi ngôi vị của Ba Ngôi đều có phần trong đó, và mỗi ngôi vị phải có vinh quang riêng biệt của mình. Bây giờ tôi sẽ không nói về điều Con đã làm, hay điều Đức Thánh Linh làm, mà về tình yêu của Đức Chúa Cha. Ngài đã bày tỏ rất nhiều tình yêu:— [1.] Trong việc cử Đấng Christ vào chức vụ này, và đặt mạng lệnh của Ngài trên Đấng Christ vì việc đó: Giăng 17:23, 'Để thế gian biết rằng Cha đã sai Con đến, và đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương Con.' Đặt tội lỗi của chúng ta trên chính Con Ngài, sai Đấng Christ đến chết vì tội lỗi của chúng ta, là một sự bày tỏ cao cả của tình yêu Đức Chúa Trời. Đó là sự bày tỏ cùng một tình yêu đối với các bạn mà Đức Chúa Trời đã dành cho Đấng Christ; đó là cùng một loại tình yêu, dù không cùng một mức độ, sự hài lòng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là vô hạn và không thể hiểu được, vượt trên mọi loài thọ tạo trên thế gian.
[2.] Trong việc trang bị cho Đấng Christ để gánh các tội lỗi đã được đặt trên Ngài. Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Ngài bằng một thần thương xót, đến nỗi Thần của Thần tính luôn ở với Ngài trong những cơn đau đớn lớn nhất, và cũng trong việc ban cho Ngài sự sẵn sàng và sức mạnh. Công vụ 10:38, có chép rằng, 'Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Đức Chúa Giê-xu người Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền năng.' Trong Kinh Thánh thường dùng sự xức dầu để bày tỏ các ân tứ mạnh mẽ của Thánh Linh Đức Chúa Trời. [3.] Trong việc yêu thương Ngài vì điều đó, vì đã nhận lấy tội lỗi của chúng ta trên Ngài theo ý muốn của Ngài: Giăng 10:17, 'Vì vậy Cha yêu Ta, bởi Ta phó mạng sống Ta, để Ta lấy lại.' Dù tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ là đời đời, các bạn thấy Ngài bày tỏ nó thế nào, như thể Ngài được yêu hơn vì lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta. Các bạn có sự bày tỏ tương tự trong Giăng 15:10, 'Nếu các ngươi giữ các điều răn của Ta, các ngươi sẽ ở trong tình yêu của Ta, như Ta đã giữ các điều răn của Cha Ta, và ở trong tình yêu của Ngài;' tức là, các điều răn của Ngài về chức vụ trung gian của Ngài. Đây là một sự gắn bó lớn cho tình yêu của Đức Chúa Trời. [4.] Đức Chúa Trời đã thưởng cho Ngài vì điều đó: Hê-bơ-rơ 2:9, 'Nhưng chúng ta thấy Đức Chúa Giê-xu, Đấng đã được làm thấp hơn các thiên sứ một chút, vì sự chịu chết, được đội mão triều vinh hiển và tôn trọng;' và Phi-líp 2:9, 'Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh.' Đức Chúa Trời đã phục hồi Ngài vào vinh quang của Ngài với rất nhiều danh tiếng trong mắt loài người. Như Đấng Christ cầu nguyện, Giăng 17:5, 'Và bây giờ, Cha ôi, xin tôn vinh Con nơi chính mình Cha, bằng vinh quang mà Con đã có nơi Cha trước khi thế gian có.' 2. Chỉ tôn vinh một mình Đức Chúa Trời. Đừng để những điều khác chia sẻ với Ngài trong suy nghĩ của các bạn; đừng nghĩ đó là vì cớ các bạn. Đức Chúa Trời không thể có động cơ nào cao hơn ý muốn của chính Ngài. Đức Chúa đã đặt nó trên Đấng Christ, nhưng không có gì thúc đẩy Ngài đặt nó ngoài chính sự tốt lành của Ngài. Bây giờ loài người thường tưởng tượng có điều gì đó ngoài Đức Chúa Trời làm nền tảng cho tình yêu của Ngài; nhưng Ngài phán rõ ràng, Ê-sai 43:25, 'Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ đến các tội lỗi của ngươi.' Hãy để ý, vì cớ chính Ngài. Vì vậy hãy tôn cao Đức Chúa Trời, trong đó, như các bạn thấy, không có gì khác có thể đặt nó trên Đấng Christ: Ê-sai 2:11, 'Chỉ một mình Đức Giê-hô-va được tôn cao trong ngày đó;' tức là, cách riêng biệt và đơn độc đến nỗi các bạn có thể thấy chính ý muốn thuần khiết của Ngài đã khiến Ngài thực hiện một ý định thương xót như vậy. Tiến sĩ Crisp tranh luận rộng rãi rằng không có gì khác có thể đặt nó trên Đấng Christ, và vì vậy loại trừ đức tin và mọi phương tiện thánh, vì một sự lầm lẫn rằng chúng ta nghĩ đức tin đặt nó trên Đấng Christ, trong khi đức tin chỉ nắm lấy nó như đã được đặt trên Đấng Christ. Nhưng điều này chúng ta có thể nói cách an toàn, Không có gì khiến Đức Chúa Trời làm điều đó mà có thể tìm thấy trong chúng ta, không có khuynh hướng tốt nào, đức tin hay việc làm nào được thấy trước. Đó hoàn toàn là quyền tối thượng và sự tốt lành của chính Ngài; và vì vậy, Rô-ma 3:24, chúng ta được nói là 'được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.' Nhưng cụ thể hơn một chút, hãy để tôi chỉ cho các bạn thấy các bạn không tôn cao một mình Đức Chúa Trời cách riêng biệt thế nào về việc đặt nó trên Đấng Christ. Điều đó bao gồm hai cách:— 1. Nếu các bạn có một ý nghĩ kín đáo trong mình rằng vì các bạn ít tội lỗi hơn những người khác, nên các bạn được tha, và tội lỗi của các bạn được đặt trên Đấng Christ. 2. Nếu vì các bạn là những tội nhân lớn hơn những người khác, các bạn do đó kết luận mình sẽ không được tha, các bạn không dâng cho Đức Chúa Trời vinh quang của đặc quyền Ngài, rằng chỉ một mình Ngài đặt tội lỗi của các bạn trên Đấng Christ, mà các bạn tìm kiếm điều gì đó trong loài thọ tạo. 1. Khi các bạn nghĩ Đức Chúa Trời đã đặt tội lỗi của các bạn trên Đấng Christ vì các bạn không đê hèn như những người khác. Hãy cẩn thận, đừng nói trong lòng mình rằng đó là vì sự công chính của các bạn. Đức Chúa Trời hành động theo ý muốn tốt lành của chính Ngài; Ngài nhiều lần bỏ qua những người mà theo bề ngoài là công chính nhất. Các bạn đã nghe về những người ngoại đạo, mà họ đã bị bỏ qua, như Ca-tô và A-rít-ti-đê; ngay cả Fa-bri-xi-út và Sô-cra-tê, dù họ vượt trội trong sự ngay thẳng bề ngoài của đời sống, Đức Chúa Trời vẫn không đoái đến họ trong sự lựa chọn của Ngài. Trong khi Phao-lô, là kẻ bắt bớ, kẻ phạm thượng, và kẻ làm hại, tội lỗi của ông đã được đặt trên lưng Đấng Christ, như tội lỗi của Ma-ri Ma-đơ-len, và của tên trộm trên thập tự giá, cả đời đã bị phung phí trong gian ác. Và Đấng Christ bảo những người Pha-ri-si rằng 'những kẻ thu thuế và gái điếm sẽ vào Nước Đức Chúa Trời trước các ngươi.' Điều đó không theo việc làm của các bạn. Sứ đồ Phao-lô thường cố gắng loại bỏ ý tưởng này ra khỏi lòng chúng ta: Tít 3:4, 5, 'Nhưng khi lòng nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa của chúng ta, đối với loài người đã hiện ra, chẳng phải bởi việc công chính nào chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót Ngài, Ngài đã cứu chúng ta.' Mọi điều chúng ta có thể mang đến cho Đức Chúa Trời là sự không vâng lời, dục vọng, ác ý, và ghen ghét. Như trong 2 Ti-mô-thê 1:9, 'Ngài đã kêu gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo ý định và ân điển của chính Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ trước khi thế gian bắt đầu.' Đức Chúa Trời không nhìn ra ngoài chính Ngài, mà chỉ nhìn vào ý định và ân điển của chính Ngài. Tận dụng ánh sáng tự nhiên là tốt, và sống hết mức theo nó; nhưng nghĩ rằng bởi bất cứ hành động nào của chúng ta chúng ta có thể hy vọng lay động Đức Chúa Trời đặt tội lỗi của chúng ta trên Đấng Christ là một điều hư không. Lu-thơ có một cách nói hay cho mục đích này trên câu Kinh Thánh này: 'Hãy cẩn thận,' ông nói, 'đừng mang các đầy tớ hay con lừa lên núi của Đức Chúa Trời. Chúng có thể đi cùng các bạn đến đó: Áp-ra-ham và chàng trai phải đi đằng kia và thờ phượng; các đầy tớ và con lừa phải ở lại dưới chân núi. Hãy chỉ đi với đức tin để đối diện với lòng thương xót của Đức Chúa Trời; đừng bằng bất cứ cách nào để việc làm của các bạn xen vào vinh quang của sự tha thứ.' Vì vậy, tôi nói, hãy nhìn Đức Chúa Trời như Đấng đặt tội lỗi của các bạn trên Đấng Christ, được thúc đẩy đến đó chỉ bởi ý định và ý muốn của chính Ngài. Ngài không thấy điều gì trong các bạn khiến Ngài nghiêng về việc đặt tội lỗi của các bạn trên Đấng Christ hơn những người khác. Đây là cách thứ nhất. 2. Khi các bạn nghĩ Đức Chúa Trời sẽ không đặt tội lỗi của các bạn trên Đấng Christ, vì các bạn là những tội nhân quá lớn, và đã phạm quá nhiều gian ác. Tất cả chúng ta đều dễ nói, như Phi-e-rơ, Lu-ca 5:8, 'Lạy Chúa, xin lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội.' Các bạn há chẳng khiến Đức Chúa Trời phải nhìn vào điều gì đó ngoài chính Ngài bây giờ để nghiêng Ngài về điều này sao? Than ôi! đối với Đức Chúa Trời, các bạn là tội nhân lớn hay nhỏ đều như nhau. Nguồn gốc và sự dấy lên của tình yêu Ngài trong việc ban Đấng Christ cho các bạn là từ chính tấm lòng Ngài; và nếu có bất cứ sự khác biệt nào trong loại này thì đó là điều này, rằng những tội lỗi lớn hơn lại phù hợp với các mục đích và ý định của Đức Chúa Trời. Và vì vậy đôi khi đó là một lý lẽ được dùng với Đức Chúa Trời, rằng dù họ không thể mang đến cho Ngài điều gì khác, họ có thể mang đến cho Ngài đủ sự gian ác. Đa-vít nói vậy, 'Xin tha tội tôi, vì nó lớn,' Thi Thiên 25:11; như Ê-sai 43:24, 25, 'Ngươi chẳng lấy tiền mua sậy thơm cho Ta, cũng chẳng lấy mỡ của lễ vật ngươi làm cho Ta no nê, nhưng ngươi đã bắt Ta phục vụ bởi tội lỗi ngươi, và đã làm Ta mệt mỏi bởi sự gian ác của ngươi.' Điều tiếp theo là gì? Một người sẽ nghĩ là những lời kinh khủng, sấm sét. Không; đó là một lời hứa ngọt ngào và thuộc Phúc Âm; 'Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của các ngươi, vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ đến các tội lỗi của ngươi.' Như Sáng Thế Ký 8:21, 'Ta sẽ chẳng vì cớ loài người mà rủa sả đất nữa, vì sự tưởng tượng của lòng loài người là xấu xa từ thuở trẻ;' và Ê-sai 57:17, 18, 'Vì sự gian ác của lòng tham lam nó, Ta đã nổi giận, và đánh nó; Ta ẩn mình, và nổi giận, và nó cứ ngoan cố đi trong đường lối của lòng nó. Ta đã thấy các đường lối nó, và sẽ chữa lành nó. Ta cũng sẽ dẫn dắt nó, và ban lại sự an ủi cho nó, và cho những kẻ than khóc với nó.' Đức Chúa Trời, các bạn thấy, tuyên bố rằng đó là theo ý định của chính Ngài, chứ không phải theo việc làm của chúng ta. Ngài làm hoàn toàn trái ngược với sự đáng của loài người, không phải để hạ thấp sự nghiêm khắc, mà để tôn cao ân điển của chính Ngài. Hãy để ý, chỗ đó bày tỏ đầy đủ giao ước ân điển, Ê-sai 54:9, nơi Đức Chúa Trời phán, 'Vì điều này đối với Ta như nước lụt Nô-ê; vì như Ta đã thề rằng nước lụt Nô-ê sẽ không tràn qua đất nữa, Ta cũng đã thề rằng Ta sẽ không nổi giận với ngươi và không quở trách ngươi.' Bây giờ tôi đến phần tiếp theo, bản chất và cách thức của sự giải cứu chúng ta: 'Đức Chúa đã đặt trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta.' Tội lỗi và hình phạt của chúng ta được chuyển sang Đấng Christ. Điểm là— Đạo lý. Rằng con đường mà Đức Chúa Trời dùng để tha bổng những tội nhân nghèo khó là đặt tội lỗi và hình phạt của tội lỗi trên lưng của chính Con Ngài. 'Đức Chúa đã đặt trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta.' Điều mà cụm từ này hàm chứa tôi đã phần nào bày tỏ khi cho các bạn thấy các cách đọc khác nhau của nó trong nhiều bản dịch. Có bốn điều đặc biệt các bạn có thể lấy để tô điểm nó trong suy nghĩ của mình. 1. Điều của bản Bảy Mươi, paredōken auton tais hamartiais—Ngài đã phó Ngài cho tội lỗi của chúng ta. Thật là khó khăn và buồn thảm cho một người khi bị phó để bị thú dữ xé nát, bị phó cho những kẻ bắt bớ, bị thiêu trong lửa, bị căng trên giá tra tấn, bị đập nát trên bánh xe, và các cực hình khác. Nhưng bị phó cho tội lỗi thì khó khăn và xấu xa hơn nhiều. Đặc biệt đối với Đấng Christ, là Đấng bừng cháy với ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; không có gì ghê tởm bản chất Ngài hơn sự ô uế của tội lỗi. Và vì vậy, dù các bạn có giả định Ngài bị phó cho những hình phạt tinh vi nhất mà thế gian hay sự khôn khéo và ác độc của loài người có thể nghĩ ra, thì điều đó cũng chẳng là gì so với việc Ngài bị phó cho tội lỗi. Như vậy những sự nhổ, đòn roi, tát má, thập tự giá của Ngài, và mọi sự, chỉ như một vết cắn của bọ chét so với việc Ngài bị phó cho tội lỗi của chúng ta. Đức Chúa Trời đã phó Ngài cho Phi-lát. Người Do Thái không thể làm gì nếu quyền năng không được ban cho họ từ trên. Nhưng bị phó cho quyền năng của tội lỗi chúng ta, thật là một điều nặng nề biết bao đối với Đấng Christ! Và vì vậy cách diễn đạt này phần nào đạt đến điều được ngụ ý ở đây bởi việc Đức Chúa Trời đặt nó trên Đấng Christ. 2. Điều của Gi-u-ni-út và những người khác, Fecit ut in eum incurrerent peccata nostra. Tội lỗi của chúng ta đã xông vào Đấng Christ; chúng muốn hủy diệt Ngài, như một kẻ thù đẩy mạnh để hủy diệt kẻ thù của nó. Chúng ta đọc về một đám người đã ra để bắt Đấng Christ với gươm và gậy, và một người lính đã đâm Ngài cách dữ dội. Ấy! nhưng hỡi anh em, có một đám khác đã xông đến, và muốn hủy diệt Ngài, và đó là tội lỗi của các bạn và của tôi. Chúng ta đã ra với gươm và giáo, và, như thể, đã đâm Ngài xuyên qua.
3. Một bản dịch khác có, Traduxit in eum, hay, như của chúng ta, 'Ngài đã đặt nó trên Ngài.' Hãy suy xét xem bị đặt tội lỗi trên mình là thế nào. Đó là bị trói buộc cho sự chết và hủy diệt; đó là đặt lên một người điều sẽ là sự tàn rụi chắc chắn của người ấy: 1 Các Vua 13:34, 'Và điều này trở thành tội lỗi cho nhà Giê-rô-bô-am, đến nỗi cắt đứt nó, và hủy diệt nó khỏi mặt đất.' Khi tội lỗi được đặt trên một người, nó sẽ hủy hoại người ấy. 4. Những người khác lấy cách đọc ở lề của chúng ta, Occurrere fecit in eum: Ngài đã khiến tội lỗi của chúng ta gặp nhau trong Ngài; điều đó nâng nó lên cao hơn một chút. Dù một tội cũng đủ để tàn rụi một người, nhưng mọi tội lỗi trên thế gian như được tập trung trong Đấng Christ để nhấn chìm linh hồn Ngài, và để lấp đầy nó bằng rất nhiều sự kinh hãi; và thật vậy Ngài đã đứng trong nhiều nguy hiểm của một sự đoán phạt lớn trừ phi Ngài có thể làm thỏa mãn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Như vậy các bạn thấy, từ nhiều cách đọc, điều có thể rút ra từ cách diễn đạt này. Và tôi càng ghi chú điều đó, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng ở đây một từ có quá nhiều nghĩa. Từ tất cả các bạn có thể rút ra sự phó Đấng Christ cho điều trái ngược nhất với Ngài, điều đã nắm lấy linh hồn Ngài, và ở lại đó, và đưa Ngài đến sự chết của thập tự giá, và không rời Ngài cho đến khi Ngài đã hoàn toàn chuộc tội và thỏa mãn cho nó, chính là tội lỗi của chúng ta. Nhưng tôi đến cụ thể hơn để bày tỏ điều được Đức Thánh Linh ngụ ý ở đây trong cách diễn đạt này: 'nhưng Ngài đã đặt trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta.' Có hai điều trong đó—một điều được ngụ ý, là sự cất tội lỗi khỏi loài thọ tạo; và điều kia được bày tỏ cách chính thức hơn, là sự đặt nó trên Đấng Christ. Vậy trước hết, tôi sẽ chỉ cho các bạn thấy nó được cất khỏi loài thọ tạo đến mức nào. Nhưng, để hiểu cả hai, các bạn phải biết trong tội lỗi có ba điều:— 1. Lỗi hay sự phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời. 2. Tội lỗi hay sự buộc phải chịu hình phạt. 3. Vết nhơ hay khuynh hướng tội lỗi, hay tính tình gian ác hướng về tội lỗi. 1. Tôi bắt đầu với điều thứ nhất. Về sự phạm tội, nó như thể chưa từng được phạm. Loài thọ tạo, khi được xưng công chính và nên thánh, thì tự do như thể chưa từng phạm tội, điều được ngụ ý trong nhiều cách diễn đạt của Kinh Thánh. Tôi sẽ cho các bạn một vài chỗ: Giê-rê-mi 50:20, 'Trong những ngày đó, và trong thời đó, Đức Giê-hô-va phán, sự gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ bị tìm kiếm, mà chẳng tìm được; và tội lỗi của Giu-đa, cũng không còn, vì Ta sẽ tha thứ cho những kẻ Ta chừa lại;' Ê-sai 44:22, 'Ta đã xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi như đám mây dày, và tội lỗi của ngươi như đám mây.' Chúng được bốc hơi và khô đi bởi những tia sáng của lòng thương xót. Và Giê-rê-mi 31:34, 'Ta sẽ không nhớ đến tội lỗi các ngươi nữa.' Nó đã hoàn toàn biến mất khỏi loài thọ tạo: Dân Số Ký 23:21, 'Ngài chẳng thấy sự gian ác trong Gia-cốp, cũng chẳng thấy sự tà vạy trong Y-sơ-ra-ên;' Thi Thiên 51:9, Đa-vít cầu nguyện, 'Xin giấu mặt Chúa khỏi các tội lỗi tôi, và xóa bỏ mọi sự gian ác của tôi.' Đức Chúa Trời che đậy tội lỗi đến nỗi như thể nó không hề có; cách Ngài đối xử với linh hồn như thể không có tội lỗi. Là một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính, Ngài không thể nhìn nó với sự chấp thuận; và vì vậy, là một Đức Chúa Trời thương xót, Ngài như thể che đậy nó khỏi mắt Ngài. Trong khi đó, ngược lại, khi Đức Chúa Trời phạt tội lỗi, Ngài được nói là đặt sự gian ác trước mặt Ngài: Thi Thiên 90:8, 'Chúa đã đặt sự gian ác của chúng tôi trước mặt Chúa, tội lỗi kín giấu của chúng tôi trong ánh sáng của mặt Chúa;' Thi Thiên 109:15, 'Nguyện chúng nó hằng ở trước mặt Đức Giê-hô-va.' Đức Chúa Trời trong tình yêu sẽ không để ý đến sự phạm tội. 2. Ngài cất đi mọi tội lỗi và sự buộc phải chịu hình phạt: Rô-ma 8:1, 'Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.' Không có gì được làm theo cách báo thù và trừng phạt, dù nhiều điều được làm theo cách sửa dạy và kỷ luật. Mọi sự ban phát của Đức Chúa Trời đều như các nhánh của giao ước. 3. Về vết nhơ hay khuynh hướng tội lỗi; điều đó ngày càng được cất đi bởi quyền năng của việc Đấng Christ nhận lấy tội lỗi của chúng ta trên Ngài: 1 Phi-e-rơ 2:24, 'Chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta, đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công chính; bởi lằn roi Ngài mà chúng ta được lành bệnh.' Ngài đã cất đi các khuynh hướng gian ác, cũng như các sự buộc phải chịu hình phạt. Thứ hai, Nó được giao dịch trên Đấng Christ, hay được đặt trên Ngài. Chúng ta không thể nói cách an toàn là lỗi, vì đó là tội lỗi mọc ra từ tội lỗi vốn có; nhưng tội lỗi đã được đặt trên Ngài, như tội lỗi mọc ra từ tội lỗi được gán cho: vì vậy Ngài được nói là 'gánh tội lỗi của nhiều người,' Ê-sai 53:12, và 'gánh sự đau đớn và buồn rầu của chúng ta,' câu 4.
1. Tội lỗi được đặt trên Đấng Christ nhiều đến nỗi buộc Ngài phải làm thỏa mãn cho nó đối với sự công chính của Cha Ngài; vì một khi đã thuận phục nhận lấy nó, Ngài không thể rút lui; có một sự cần thiết rằng Ngài phải thanh minh mình với Cha Ngài: và vì vậy có chép, Lu-ca 24:26, 'Há chẳng phải Đấng Christ phải chịu đau đớn, rồi mới vào sự vinh hiển của Ngài sao?' 2. Có tội lỗi nhiều đến nỗi đặt Đấng Christ vào chỗ của chúng ta. Vì vậy, 2 Cô-rinh-tô 5:21, có chép, 'Ngài đã làm Đấng Christ thành tội lỗi vì chúng ta.' Và trong chương này Ngài được nói là 'bị kể vào hàng kẻ phạm tội,' đúng hơn, là kẻ đứng đầu những kẻ phạm tội. 3. Tội lỗi nhiều đến nỗi khiến Ngài phải chịu cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời; vì vậy có chép, Ga-la-ti 3:13, 'Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta.' Và trong các Thi Thiên có chép, 'Những nỗi đau đớn của âm phủ đã nắm lấy Ngài;' đến nỗi Ngài cần sự xưng công chính cũng như chúng ta: Ê-sai 50:8, 'Đấng xưng công chính Ta ở gần, ai sẽ tranh tụng với Ta?' Điều đó được phán về Đấng Christ; chương này là một chương của Đấng Christ. Ngài cần Đức Chúa Trời thanh minh Ngài. 4. Tội lỗi nhiều đến nỗi đã nhấn Ngài vào sự khốn khổ đời đời, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời để thoát ra khỏi nó: Công vụ 2:24, 'Đã mở những dây trói của sự chết, vì không thể nào sự chết cầm giữ Ngài được.' Và vì vậy các bạn sẽ thấy sự nâng đỡ chính của đức tin đến từ sự sống lại của Đấng Christ: Rô-ma 8:34, 'Chính Đấng Christ đã chết, và hơn nữa đã sống lại.' Hãy để ý điều đó, mallon de; đức tin nhìn vào điều đó như điều kỳ diệu nhất, rằng, mang một gánh nặng tội lỗi như vậy trên Ngài, Ngài vẫn có thể sống lại. Đây là một điều kỳ diệu lớn. Nhưng tôi đến với các lý do của điểm này. 1. Đức Chúa Trời đã đặt nó trên Đấng Christ, vì Ngài là người xứng hợp nhất để gánh nó: Ngài là Đấng có khả năng nhất. Sự công chính thiêng liêng thích hợp nhất khi chọn một người như vậy, người sẽ không thất bại trong công việc và giao dịch, nếu không chúng ta không thể có sự chắc chắn rằng sự thỏa mãn đã được ban: Thi Thiên 89:19, 'Ta đã đặt sự giúp đỡ trên một đấng mạnh mẽ.' Điều đó được phán về Đa-vít, nhưng chủ yếu có nghĩa là Đấng Christ trong đó. Sự giúp đỡ được đặt trên một Đấng có khả năng nhất để hoàn thành nó, và Đấng Christ đã sẵn lòng nhất để đi đến cùng: Lu-ca 12:50, 'Ta có một phép báp-têm phải chịu, và Ta bị ép uổng thế nào cho đến khi nó hoàn thành!' Đấng Christ không có đủ chỗ, lòng Ngài được mở rộng bởi tình yêu, cho đến khi Ngài đã làm chứng về nó cho thế gian: Lu-ca 22:15, 'Ta rất muốn ăn lễ Vượt Qua này.' Đấng Christ biết rằng thời hạn những ngày của Ngài đã đến hồi kết. 2. Điều này phù hợp nhất với ý định của Đức Chúa Trời, là phóng đại sự công chính và lòng thương xót cùng một lúc. Nắp thi ân chỉ che đậy các bảng luật pháp trong hòm. Luật pháp đã được Đấng Christ làm thỏa mãn, mà Đức Chúa Trời vẫn thương xót chúng ta. Đa-vít nói, Thi Thiên 101:1, 'Tôi sẽ hát về lòng thương xót và sự xét đoán.' Đức Chúa Trời muốn dân sự Ngài đắc thắng trong cả hai bây giờ. Áp dụng 1. Để thúc giục chúng ta chúc tụng Chúa vì sự giải cứu kỳ diệu này bởi Đấng Christ. 1. Rằng tội lỗi được cất khỏi vai chúng ta và đặt trên Đấng Christ. Thật khốn khổ biết bao nếu mỗi người phải gánh gánh nặng của chính mình! Ga-la-ti 5:6. Dù tội lỗi của loài người có vẻ nhẹ thế nào khi chúng được phạm, chúng sẽ không được thấy là nhẹ khi họ đến tính sổ với Đức Chúa Trời, vì lúc đó tội lỗi đối với một lương tâm đã tỉnh thức là một trong những gánh nặng nhất từng được cảm nhận. Bây giờ Đấng Christ đã cất gánh nặng này khỏi chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời đã đặt tội lỗi trên chúng ta, như Ngài đã đặt chúng trên Đấng Christ, chúng đã nhấn chúng ta xuống địa ngục. Ngón út của tội lỗi nặng hơn lưng của mọi nỗi buồn khác. Nếu Đức Chúa Trời chỉ cho các bạn chạm vào nó, hay một tia lửa của nó rơi vào lương tâm các bạn, các bạn sẽ rên rỉ cách buồn thảm: Thi Thiên 38:4, 'Sự gian ác tôi đã vượt qua đầu tôi, như gánh nặng chúng quá nặng cho tôi.' Khi chúng ta chỉ nếm chén này, chúng ta lập tức kêu lên, 'Lòng tôi suy sụp.' Các bạn có thể biết điều đó— [1.] Bởi điều Đấng Christ đã cảm nhận. Ngài đã mất những sự an ủi thực tế của Ngài, cảm nhận những cơn đau đớn lạ lùng, đến nỗi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu. Chúng ta có tinh thần yếu đuối, và sớm nản lòng, nhưng linh hồn Ngài vô cùng buồn rầu: 'Nếu điều này được làm trên cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?' Nhiều lần, một chút trước cơn mưa, rơi xuống một sự ảm đạm và đen tối buồn thảm: như vậy đã ở trong thần của Đấng Christ. [2.] Các thánh đồ, khi ngón út của Đức Chúa Trời ở trên họ, họ đã gầm thét suốt cả ngày thế nào! Thi Thiên 40:12, 'Sự gian ác tôi đã nắm lấy tôi, đến nỗi tôi không thể ngước lên; chúng nhiều hơn tóc trên đầu tôi, vì vậy lòng tôi suy sụp.' Mọi sự sống và tinh thần đều mất khi Đức Chúa Trời chỉ đặt một tội lên lương tâm. Gióp nói, chương 6:4, 'Các mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong tôi, nọc độc của chúng uống cạn tinh thần tôi.' [3.] Các bạn có thể biết điều đó bởi kinh nghiệm của chính mình. Khi lương tâm được mở ra một chút, có biết bao kinh hãi và bất an! Châm Ngôn 18:14, 'Tinh thần bị thương tổn ai chịu nổi?' Lúc đó cho hàng ngàn con chiên đực, và mười ngàn sông dầu! Ca-in kêu lên, 'Sự gian ác tôi lớn hơn tôi có thể gánh.' [4.] Hãy xem xét đời sau, và những lời đe dọa của Lời về những kẻ chết trong tội lỗi mình: Hê-bơ-rơ 10:31, 'Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ.' Ai có thể tưởng tượng được việc ở trong xiềng xích của sự tối tăm là thế nào? 2 Phi-e-rơ 2:4. Những tội lỗi giờ nằm ngủ như những con sư tử buồn ngủ sẽ bị đánh thức dậy: Mác 9:44, 'Sâu của chúng nó chẳng hề chết, và lửa của chúng nó chẳng hề tắt.' Đây là phần của những kẻ gánh gánh nặng của chính mình và sự vi phạm của chính mình. 2. Khi các bạn bắt đầu cảm nhận gánh nặng của tội lỗi, hãy dùng Đấng Christ để được nhẹ nhàng; hãy nhớ gánh nặng này đã được đặt trên Ngài: Ma-thi-ơ 11:28, 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được nghỉ ngơi.' Gánh nặng nằm trên chúng ta, không phải để đè chúng ta xuống địa ngục và tuyệt vọng, mà để đến cùng Đấng Christ, như họ phải làm dưới luật pháp đối với của lễ, Lê-vi Ký 1:4. Họ phải đặt tay mình trên đầu của lễ—một nghi lễ bày tỏ rằng của lễ đã gánh gánh nặng của tội lỗi họ. Họ phải làm điều này với tấm lòng tan vỡ, thừa nhận các sự phạm tội của mình—thừa nhận rằng mình đáng chết như con thú đã chết, nhận lấy của lễ chuộc tội, là Đức Chúa Giê-xu Christ: Thi Thiên 51:17, 'Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương; hỡi Đức Chúa Trời, Chúa sẽ không khinh dể lòng đau thương thống hối.' Như Giăng 1:29, 'Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi;' 'Chúng nó sẽ nhìn xem Đấng chúng nó đã đâm,' Xa-cha-ri 12:10. Điều này được làm để đổi mới giao ước: Thi Thiên 50:5, 'Hãy nhóm các thánh của Ta lại cùng Ta, là những kẻ đã lập giao ước với Ta bằng của lễ.' Và họ phải hứa sẽ bước đi với Đức Chúa Trời trong mọi sự vâng lời khiêm nhường.
Áp dụng 2. Là lời khuyên, nài xin các bạn tin lẽ thật này, rằng sự gian ác của các bạn đã được ném trên Đấng Christ. Một người không có lợi ích gì bởi đó cho đến khi người ấy tin. Có nhiều nhu cầu về việc các bạn tin như về sự đau khổ của Đấng Christ. 'Hãy tin vào Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi.' 1. Ngay khi các bạn cảm thấy tội lỗi là gánh nặng, hãy làm nhẹ mình bằng cách suy xét rằng nó đã được đặt trên Đấng Christ. Ân điển nhưng không, như nó không loại trừ công đức của Đấng Christ, thì cũng không loại trừ sự áp dụng của đức tin: Rô-ma 3:25, 'Là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài.' Công việc đã được giao dịch giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ trước mọi thế gian. Đức tin lấy nó sao chép ra cho linh hồn. Các bạn mệt mỏi và nặng gánh với tội lỗi, vậy hãy đến cùng Ngài, Ma-thi-ơ 11:28, với một đức tin sống động; không phải như thể bởi đức tin chúng ta lại đặt gánh nặng của tội lỗi trên Đấng Christ, mà chỉ khi đó chúng ta nắm lấy nó như đã được làm vì cớ chúng ta. 2. Sau khi các bạn đã có phần trong Ngài bởi đức tin, hãy đổi mới cảm nhận về sự tha thứ của mình, Đức Chúa Trời thấy như một Đức Chúa Trời công chính, và vì vậy tội lỗi của chúng ta phải là điều khiến chúng ta hạ mình; nhưng Ngài che đậy chúng như một Đức Chúa Trời thương xót, và vì vậy đó là điều an ủi. Tội lỗi, chúng từ lâu đã được đặt trên Đấng Christ; hãy đổi mới sự tha thứ của ngươi lại bởi đức tin, và cố gắng có được một cảm nhận thực tế về nó. Hãy nhớ, linh hồn Đấng Christ đã buồn rầu đến chết, hầu cho ngươi được tự do. Nhưng các bạn nói, tôi có thể lấy làm an ủi trong những điều này nếu tôi biết rằng tội lỗi của tôi đã được đặt trên Đấng Christ; chỉ tội lỗi của những kẻ được tuyển chọn mới được đặt trên Đấng Christ. Đáp. Câu Kinh Thánh nói, 'Sự gian ác của hết thảy chúng ta.' Đạo lý. Rằng Đấng Christ được trình bày trong Phúc Âm, như có tội lỗi của mọi người được đặt trên Ngài. Lời mang nó theo một cách tổng quát đến nỗi không ai bị loại trừ, và có rất nhiều chỗ khác để xác nhận điều đó, nơi Đấng Christ được nói là hòa giải thế gian: 2 Cô-rinh-tô 5:19, 'Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài;' và 'nếm sự chết vì mọi người.' Hê-bơ-rơ 2:9; và 'chết vì mọi người,' Thật tốt để đánh dấu điều đó: 2 Cô-rinh-tô 5:14, 'Nếu một người đã chết vì mọi người.' Tôi sẽ đến với các lý do tại sao Đấng Christ được đề xuất cách tổng quát như vậy. 1. Vì mọi người theo một cách nào đó đều có lợi ích bởi Ngài. Đấng Christ đã chịu cơn thịnh nộ của Cha Ngài là cơn thịnh nộ đáng cho tội lỗi của mọi người đến nỗi, theo nghĩa rộng, họ có lợi ích bởi Ngài. Mọi lòng thương xót chung mà chúng ta hưởng chúng ta có bởi quyền năng của sự chết của Đấng Christ. Các bạn biết lời đe dọa đã ra sao, 'Một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết,' Sáng Thế Ký 2:17; đúng vậy, đó là 'chắc sẽ chết.' Và cả loài người có thể đã bị hư mất; nhưng các bạn thấy sự hoàn thành tuyệt đối của bản án, ngay cả đối với những kẻ ác, được chuyển đến ngày phán xét. Những kẻ tệ nhất, ít nhất, hưởng một sự hoãn thi hành bởi Đấng Christ. Theo nghĩa này có chép, 1 Ti-mô-thê 4:10, 'Chúng ta trông cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng Cứu Rỗi của mọi người, đặc biệt là của những kẻ tin.' Như được nói về, Thi Thiên 36:6, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài bảo tồn loài người và thú vật;' bởi một sự cứu rỗi và bảo tồn chung. Và từ soter, thường được áp dụng cho Đấng Christ là Đấng Trung Gian, được dùng ở đó để gợi ý rằng nó đến bởi Đấng Christ; dù đó là một lòng thương xót chung, nó từ Ngài. Như có chép, Ê-phê-sô.

i. 10, hầu cho đến kỳ mãn thời gian, Ngài hiệp muôn vật lại làm một trong Đấng Christ, cả vật ở trên trời và vật ở dưới đất, đều hiệp lại trong Ngài.'

Có người hiểu câu này về việc thâu góp các phần tản lạc của thế gian, và đổi mới loài thọ tạo, là loài nếu không nhờ Đấng Christ hẳn đã bị hư mất. Cũng như một nhà hùng biện thâu góp các luận điểm của một bài diễn thuyết, để không điều gì bị mất, và gom lại thành một tổng. Vậy đối với dân ngoại, mọi sự thương xót đến với họ đều bơi trong huyết của Đấng Christ; cũng vậy đối với Hội Thánh, Lời Chúa, các nghi thức thánh, giao ước, và các ân điển bề ngoài. Như thế Ngài đã chịu khổ vì tội lỗi của cả thế gian, hầu cho cả thế gian nhờ Ngài mà hưởng những ơn lành và phước hạnh chung này.

2. Vì trong công đức của Đấng Christ có sự đầy đủ cho mọi người, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng ban Đấng Christ cho cả nhân loại, thì sự công chính của Ngài đã được thỏa mãn đầy đủ. Vì trong Đấng Cứu Chuộc không có khuyết điểm nào, nên Kinh Thánh có biết bao cách diễn đạt chung để bày tỏ giá trị của sự hi sinh của Đấng Christ; đến nỗi nếu có tội lỗi phạm nhiều gấp mười ngàn lần hiện nay, thì nơi đây cũng đủ để chuộc hết thảy, vì Đấng chịu khổ thật cao trọng, và sự thương khó thật lớn lao và vô hạn. Những kẻ hư mất không hư mất vì có khuyết điểm hay thiếu sót nào trong công đức của Đấng Christ, như thể Ngài chưa làm đủ để cứu họ; nhưng vì lỗi của chính họ, vì họ đã không tin điều đó. Vậy nên có chép rằng, 1 Cô-rinh-tô 15:22, 'Vì như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại'; nghĩa là, như trong A-đam, con người chung đầu tiên, có sự đầy đủ để làm hư hoại cả dòng dõi mình, thì trong Đấng Christ cũng có sự đầy đủ để cứu hết thảy những kẻ mà A-đam đã làm hư hoại; vì hẳn phải hiểu như thế, bởi nếu hiểu theo nghĩa đen thì trái với mọi kinh nghiệm thông thường. Nhiều người không biết Đấng Christ, nhiều người ghét Ngài và không chịu đến cùng Ngài: 'Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống'; Rô-ma 5:18, 'Vậy, như bởi chỉ một tội phạm mà sự đoán phạt đến trên mọi người, thì cũng bởi chỉ một việc công chính mà sự xưng công chính, là sự ban sự sống, đến trên mọi người.' Đoạn Kinh Thánh này không chứng minh gì khác ngoài việc trong Đấng Christ có bấy nhiêu sự đầy đủ để xưng công chính, như trong A-đam có bấy nhiêu để đoán phạt. Để chúng ta không có ý nghĩ quá thấp và coi thường sự thương khó của Đấng Christ, Kinh Thánh nói một cách chung như vậy: có đủ cho tôi và cho anh, và cho cả thế gian. Thật là một sự tổn thương lớn đối với Đấng Christ khi hạ thấp và giảm giá trị Ngài xuống dưới A-đam, như thể Ngài không có khả năng khôi phục như kẻ kia có khả năng làm hư hoại chúng ta. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "in jury", có lẽ là lỗi in của "injury"]

3. Vì vậy điều này được diễn đạt một cách chung như thế, hầu cho mọi hạng người đều được bao gồm. Đức Chúa Trời không muốn sự thương xót của Ngài bị giới hạn trong ranh giới của bất kỳ dân tộc, hạng người, hay địa vị nào của loài người, hầu cho Ngài cất bỏ mọi ngoại lệ bề ngoài, và bao gồm mọi tín hữu, bất kể địa vị và bậc nào; và vì vậy Ngài phán một cách chung cho mọi người thuộc mọi trạng huống, mọi dân tộc, mọi bậc. Bản tính của con người là giới hạn các đặc ân trong dân tộc và bậc của mình. Chúng ta muốn độc nhất và tỏa sáng một mình, không muốn ai chia sẻ với mình; lòng ghen tị, tôi phải nói, ganh ghét ngay cả những sự thương xót chung nhất. Chúng ta thấy trong những sự thường tình, không gì được chúng ta đón nhận bằng điều chúng ta hưởng một mình. Người Rô-ma muốn là dân tộc văn minh duy nhất, còn lại đều là man di. Các giáo sĩ Công giáo La Mã muốn mọi học thức và tri thức bị giới hạn trong chức vụ của họ; và người Giu-đa không thể chịu nổi khi nghe về một sự cứu rỗi chung cho các dân tộc khác. Đó là âm điệu chói tai nhất có thể vang vào tai họ, rằng Đấng Christ đã chết vì mọi người. Sứ đồ thúc giục điều này nhiều, vì cơn thịnh nộ của người Giu-đa, để mở rộng ranh giới của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi cho rằng sứ đồ đã nhồi nhét, và cứ khăng khăng nhấn mạnh điều này, để đối phó với sự cứng cổ của người Giu-đa, như một điều họ chẳng bao giờ muốn nghe. Theo nghĩa này có chép rằng, Hê-bơ-rơ 2:9, 'Ngài đã nếm sự chết vì mọi người'; và 1 Giăng 2:2 cũng vậy, 'Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta mà thôi đâu, nhưng cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa'; nghĩa là, không những vì chúng ta là người Giu-đa, mà vì cả thế gian, tức là mọi nơi, mọi bậc, mọi hạng. Đức Chúa Trời không muốn loài thọ tạo ganh tị điều ấy với bất kỳ ai, nên Ngài đề ra một cách chung như vậy để cất bỏ sự phẫn nộ của người Giu-đa đối với dân ngoại. Vì vậy các sứ đồ dồi dào phong phú trong những cách diễn đạt này.

4. Hầu cho không ai có thể cáo buộc Đức Chúa Trời như thể Ngài đã không dự bị đầy đủ cho linh hồn mình. Loài người hay đổ lỗi của mình cho kẻ khác; dù họ không quy lỗi ấy cho Đấng Christ bằng đức tin, họ lại quy cho Đức Chúa Trời bằng sự xét đoán; như Châm Ngôn 19:3, 'Sự ngu dại của người làm cho đường lối mình ra bại hoại, và lòng nó oán giận Đức Giê-hô-va.' Đó là sự ngu dại và vô tín của chính họ, mà chúng ta lại hay quy cho Đức Chúa Trời, như thể Ngài không định Đấng Christ cho chúng ta. Nay sẽ có thêm cớ hơn nữa, nếu Chúa chỉ đích danh những kẻ Ngài định Đấng Christ cho họ. Đức Chúa Trời giữ kín điều Ngài sẽ làm với loài người, hầu cho thúc giục họ gắng sức làm bổn phận, phó mình cho ý tốt của Ngài. Không ai nay có thể viện cớ cho sự lười biếng của mình rằng Đức Chúa Trời đã bỏ mình ra; chính chúng ta tự bỏ mình ra; và vì vậy sự rao truyền và lời mời nhận Đấng Christ là chung. Đức Chúa Trời đã bày tỏ đủ ý muốn của Ngài để chỉ cho loài người bổn phận của mình, dù chưa đủ ý muốn của Ngài để nói cho loài người biết ý thích và ý định kín nhiệm của Ngài. Nay ý muốn của Đức Chúa Trời về bất kỳ người cụ thể nào vẫn còn ẩn giấu. Loài người muốn viện cớ trốn bổn phận bằng cách tò mò dò xét những điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời kiềm chế sự tò mò trơ trẽn ấy, bằng cách làm cho sự rao truyền và lời mời nhận Đấng Christ thành chung, dù ý định ban Đấng Christ của Ngài có thể là riêng; nhưng chúng ta không được xen vào điều đó. Sự tò mò dại dột bắt nguồn từ ước muốn bẩm sinh trong loài thọ tạo muốn quy mọi thất bại của mình cho Đức Chúa Trời: Phục Truyền 29:29, 'Những điều kín nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; nhưng những điều bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời.' Sự rao truyền Đấng Christ trong Phúc Âm, đó là điều đã được bày tỏ, và nó thuộc về loài thọ tạo. Đức Chúa Trời muốn nó được thực hiện sao cho bày rõ bổn phận cho họ hơn là bày tỏ các mục đích của chính Ngài; Ngài không muốn cho loài thọ tạo cớ như vậy để lầm bầm.

5. Để chỉ về đoàn người đông đảo sẽ đến trong Đấng Christ, nhất là trong những thời sau rốt; họ tốt như cả một thế gian: 'Ngài yêu thương thế gian đến nỗi,' Giăng 3:16. Nhiều người hiểu câu này về mundus credentium [thế giới của những kẻ tin]; họ chỉ là một thế gian khi Đấng Christ cứu họ. Những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, so với thế gian gian ác, tự thân chỉ là một bầy nhỏ, nhưng trong Kinh Thánh họ được kể là vô số: Khải Huyền 7:9, 'Tôi nhìn xem, kìa, một đoàn người đông vô số, không ai đếm được, từ các nước, các chi phái, các dân, các thứ tiếng, đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là.' Hãy để ý, đó là một đoàn người đông mà không ai đếm được; chiên trong bầy của Đấng Christ nhiều đến nỗi không đếm được: đặc biệt theo một nghĩa nào đó, trong những thời sau rốt sẽ có sự gia tăng lớn. Và như vậy anh em có thể giải thích chỗ ấy: Hê-bơ-rơ 2:9, 'Ngài đã nếm sự chết vì mọi người.' Trong câu tiếp theo ý định là như vậy, 'đưa nhiều con trai đến sự vinh hiển.' Vậy Thi Thiên 2:8, 'Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của con.' Phúc Âm bấy giờ sẽ được rao truyền xa gần. Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ để có và giữ cả thế gian: Hê-bơ-rơ 1:3, 'là Đấng Ngài đã lập làm kẻ thừa kế muôn vật.' Và có chép trong câu 10 của Ê-sai 53 này, rằng 'ý chỉ của Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thạnh vượng.' Vì vậy Kinh Thánh nói điều này một cách chung, để bao gồm đoàn người đông vô kể sẽ ôm lấy đạo lý của Đấng Christ.

6. Để chỉ về sự duy nhất, tức con đường duy nhất mà mọi người được hòa thuận với Đức Chúa Trời: hết thảy những ai có được đều có bởi Đấng Christ. Tôi nói, nhiều lần các cách diễn đạt là chung, để bày tỏ rằng Đức Chúa Trời xử lý tội lỗi của cả dân Ngài bằng một cách. Những cách diễn đạt như vậy loại trừ các con đường khác hơn là bao gồm mọi người. Có chép rằng Đức Chúa Trời đã chất sự gian ác của hết thảy chúng ta trên Đấng Christ, vì hết thảy những kẻ mà sự gian ác của họ được xử lý một cách thương xót, đều được xử lý bằng cách này. Xin cho tôi minh họa điều này một chút:--Các triết gia định nghĩa điều thiện như vầy: kalon Estin de pantes ephiletai [9]—điều thiện là điều mà mọi vật đều ao ước. Không được hiểu như thể mọi vật trong thế gian đều ao ước điều thiện; vì đá và gỗ, và nhiều vật khác, không có sự ham muốn. Ý nghĩa là, mọi vật có ham muốn đều ham muốn điều thiện. Nhưng tôi sẽ cho anh em những thí dụ trong Kinh Thánh: Cô-lô-se 1:20, 'và bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì đã làm nên hòa bình, khiến muôn vật đều hòa thuận lại cùng Ngài.' Không phải mọi vật đều được hòa thuận, nhưng mọi vật được hòa thuận đều được hòa thuận bằng cách này, bởi huyết của thập tự giá Đấng Christ. Vậy Tít 2:11, 'Vì ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi'; nghĩa là, đối với mọi người mà sự cứu rỗi được đem đến, thì được đem đến bởi ân điển của Đức Chúa Trời; nó chỉ về công đức của Đấng Christ hơn là chỉ về những người hưởng nó. Có nhiều cách diễn đạt như vậy trong Kinh Thánh. Vậy, Giăng 1:9, 'Sự sáng này là sự sáng thật, khi đến thế gian soi sáng mọi người.' Không phải mọi người đến thế gian đều được soi sáng, có nhiều người hư mất và chết trong sự ngu dốt của mình: ý nghĩa là, mọi người được soi sáng đều được soi sáng bởi Ngài. Ví như, người kia đã chữa lành cả thành phố; không phải mọi người đều được chữa lành, nhưng mọi người được chữa lành đều được chữa lành bởi người ấy: vậy Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của mọi người, tức là của mọi người được cứu. Những cách diễn đạt này loại trừ mọi con đường khác, chứ không bao gồm mọi người. Như vậy anh em đã có các lý do.

ÁP DỤNG.

Áp dụng 1. Điều này giúp chúng ta thấy rõ sự sai lầm của giáo lý ân điển phổ quát, và giải thích những cách diễn đạt trong Kinh Thánh được đưa ra để ủng hộ ý kiến này: dù anh em không thể suy ra từ đó ân điển phổ quát, anh em vẫn có thể suy ra một nhu cầu phổ quát phải tin nhận ích lợi này. Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 24:26, 'Ai đáp lời chính đáng, tất như hôn nơi môi miệng vậy'; nghĩa là, những người ngay thật sẽ hết sức quý trọng và say mê một câu trả lời đúng đắn. Này, giờ đây anh em có một câu trả lời chống lại những kẻ bảo trợ ân điển phổ quát. Anh em thấy các lý do vì sao sự rao truyền Đấng Christ chung như vậy, và vì sao có biết bao cách diễn đạt về nó cho mọi người: ấy là vì mọi người đều hưởng ích lợi bởi Ngài. Ngài đủ cho mọi người: Đức Chúa Trời không muốn ân điển của Ngài bị giới hạn cho bất kỳ người cụ thể nào; và để bày tỏ đoàn người đông đảo của các tín hữu; và rằng Đức Chúa Trời muốn mọi người nhìn về điều này, chứ không danh nào khác, và chỉ một Đấng Christ.

Áp dụng 2. Là để cho chúng ta biết chúng ta có ít cớ biết bao để từ chối đến cùng Đức Chúa Trời khi Ngài kêu gọi, vì Ngài mở cửa đón mọi người đến; phải, dù anh em không có tiền cho thiên đàng: Ê-sai 55:1, 'Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước, và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá.' Sự công bố Phúc Âm là chung cho mọi người, cho mọi hạng người:--nay không gì ngăn trở ngoài sự vô tín, hay sự từ chối Đấng Christ. 1. Không phải dân tộc của anh. Ôi, chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời biết bao vì Ngài đã mở rộng ranh giới của sự thương xót cho chúng ta là dân ngoại nay, cũng như cho người Giu-đa xưa! Anh em có thể xem sự gian ác của mình như đã chất trên Đấng Christ: Rô-ma 15:11, 'Hỡi hết thảy các dân ngoại, hãy ngợi khen Chúa.' Câu này trích từ Thi Thiên 117:1. Mọi dân tộc nay đều dự phần trong đặc ân này. Anh em biết, trong thương mại hay cách khác, các dân tộc đặc biệt có các đặc ân đặc biệt, nhưng ở đây mọi người đều như nhau.

2. Không phải địa vị của anh. Anh nghèo chăng? Đấng Christ quan tâm đến anh cũng như người giàu. Đức Chúa Trời hết sức chăm sóc và biết đến một linh hồn nghèo khó. Trong ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ, người nghèo có tên riêng, còn người giàu chỉ có danh xưng chung; và tôi nói cho anh em biết, được Đức Chúa Trời biết đến bằng tên là một ơn lớn. Được Đức Chúa Trời biết đến bằng tên được nói như một đặc ân lớn: Xuất Ê-díp-tô Ký 33:12, 'Ta biết ngươi bằng tên, và ngươi đã được ơn trước mặt ta'; Công Vụ 17:34, 'Nhưng có mấy người theo Phao-lô và tin, trong số đó có Đi-ô-ni-si-u, người A-rê-ô-ba, và một người đàn bà tên là Đa-man.' [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Damans", có lẽ là "Damaris" trong Công Vụ 17:34] Đức Chúa Trời đã để ý đến người đàn bà nghèo ở A-thên cũng như các học giả lớn. Vậy Gia-cơ 2:5, 'Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo trong đời này đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin sao?' Anh là một người nam hay người nữ nghèo khó, bị bỏ quên, hay một đầy tớ nghèo chăng? Nhưng linh hồn anh em có thể quý giá đối với Ngài như của người giàu nhất còn sống, và Ngài dịu dàng với anh em cũng vậy. Anh em đọc trong câu 16 của Phi-lê-môn, rằng Ô-nê-sim, một đầy tớ, đã trên cả một đầy tớ về phương diện thuộc linh. Ôi, hỡi anh em, thật là một lỗi lớn nơi loài người, họ không chăm sóc người nghèo trong thế gian, nhất là những đầy tớ nghèo; nếu họ quan tâm đến điều tốt cho các đầy tớ bậc cao, họ lại bỏ quên những người kia. Tôi nói một lời quê mùa, nhưng là lời thật; có thể linh hồn của cậu bé rửa chén nghèo trong bếp quý giá và trân trọng đối với Đấng Christ như linh hồn anh em. Cũng có thể nói về một người xấu xí: Công Vụ 13:1 nhắc đến 'Si-môn, gọi là Ni-giê', là một thánh đồ cũng như Môi-se, người xinh đẹp. [NEEDS REVIEW: nguyên văn câu này bị lộn xộn]

3. Không phải tội lỗi của anh. Đừng tạo ngoại lệ nơi Lời Chúa không tạo ngoại lệ. Đấng Christ đã đến chết cho kẻ say rượu phóng đãng cũng như cho kẻ giả hình sùng đạo. Những người trong tuyệt vọng nhìn tội lỗi mình như Ca-in đã nhìn, và kêu lên, 'Tội lỗi tôi lớn quá, tôi không chịu nổi.' Này, anh tưởng Đấng Christ trên thập tự giá chỉ loại trừ tội lỗi của anh sao? Ngài có nói Ngài sẽ không chết cho một kẻ như anh chăng? Ma-thi-ơ 11:28, 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.' Những kẻ đã phạm nhiều tội đến nỗi như chìm xuống địa ngục vì chúng, Đấng Christ kêu gọi họ đến cùng Ngài; phải, càng có vẻ không xứng đáng với anh bao nhiêu, Đức Chúa Trời càng có thể đoái đến anh bấy nhiêu: Lu-ca 14:21, 'Chủ nhà nổi giận, bảo đầy tớ rằng: Hãy đi mau ra ngoài đường phố và các ngõ hẻm trong thành, đem những kẻ nghèo khó, tàn tật, què quặt, đui mù vào đây.' Người ta hẳn đã nghĩ một mẩu bánh ở cửa đã là một ân huệ lớn cho họ, và trong mọi người họ chẳng bao giờ nên được mời. Không có gì được miễn trừ khỏi lời kêu gọi của Phúc Âm ngoài tội phạm đến Đức Thánh Linh, và tội ấy chẳng bao giờ được tha, vì sự tha thứ cho nó chẳng bao giờ được cầu xin. Hãy coi chừng tạo ngoại lệ nơi Đức Chúa Trời không tạo ngoại lệ; một bữa tiệc có thể dành cho anh, dù anh có một linh hồn nghèo khó, mù lòa, què quặt.

4. Không phải bất kỳ ý nghĩ nào rằng Đấng Christ chẳng bao giờ được định cho chúng ta. Sao anh biết điều đó? Sự định bỏ là sách đã niêm phong của Đức Chúa Trời. Loài thọ tạo không được dò xét nó; anh muốn biện minh cho sự vô tín của mình bằng sắc lệnh của Đức Chúa Trời chống lại anh, nhưng điều đó chứng tỏ một tâm linh xấu. Nếu anh có thể loại mình ra khỏi số những kẻ đi lạc, anh có thể loại mình ra khỏi số những kẻ mà sự gian ác đã chất trên Đấng Christ. Hãy để Đức Chúa Trời với những sự đoán xét kín nhiệm của Ngài. Cơ Đốc nhân phải nhìn vào ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời—vào những sự chỉ dẫn trong Kinh Thánh, chứ không phải điều kín nhiệm trong lòng Đức Chúa Trời. Nhưng linh hồn vẫn đáp lại, Nếu tôi biết mình thuộc về sự tuyển chọn của ân điển, thì tôi sẽ tin; bằng không, tôi biết mình không thể thay đổi mục đích của Ngài bằng đức tin nào của mình. Đức Chúa Trời có định Đấng Christ một cách chung cho mọi người chăng? Tôi đã dành việc bàn luận về mối nghi ngờ này, để có thể trả lời nó đầy đủ hơn. Tôi sẽ gắng sức trong những mệnh đề này, qua đó tôi sẽ phơi bày toàn bộ vấn đề:--

1. Chắc chắn rằng trong sự chết của Đấng Christ có đủ để đáng được sự tha thứ cho mọi người trong thế gian, dù có nhiều người gấp mười ngàn lần những người đã từng có hay sẽ có; và họ sẽ thấy như vậy nếu họ tin. Thật tốt khi xác định điều đó trước tiên, vì khuyết điểm không ở phía Đấng Christ; nhưng điều này tôi đã nói trước trong các lý do.

2. Dù sự chết của Đấng Christ đủ cho mọi người, hiệu quả và ích lợi của nó chỉ được định cho các tín hữu—cho những kẻ hưởng nó bởi đức tin,—không những được áp dụng, mà còn chỉ được định. Hãy để ý, tôi nói, không những hiệu quả của nó thuộc về các tín hữu, mà hiệu quả của nó được định cho các tín hữu. Hãy xem một vài bằng chứng về điều này từ Kinh Thánh: Giăng 10:15, 'Ta vì chiên mà phó sự sống mình.' Đó là ý định của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, rằng Đấng Christ chỉ chết cho những kẻ thuộc bầy của Ngài; và vì vậy nhiều lần, nơi anh em thấy các cách diễn đạt về tình yêu của Đức Chúa Trời rất chung, anh em sẽ thấy ý định của nó bị giới hạn cho những kẻ tin. Như Giăng 3:16, 'Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.' Đức Chúa Trời định Ngài cho thế giới của các tín hữu: bất kỳ ai trong số họ tin, dù người ấy là gì hay đã từng là gì, sẽ không bị hư mất. Vậy Rô-ma 3:22, 'tức là sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi Đức Chúa Jêsus Christ, ban cho mọi kẻ tin, chẳng phân biệt chi hết.' Dù là cho mọi người, nhưng với sự hạn chế và giới hạn này, cho mọi kẻ tin. Và có lý do chính đáng cho điều đó; vì nếu Đức Chúa Trời định điều ấy, Ngài sẽ thực hiện nó: Thi Thiên 115:3, 'Đức Chúa Trời chúng tôi ở trên các từng trời; phàm điều gì đẹp ý Ngài, thì Ngài đã làm.' Nếu Đức Chúa Trời từng muốn điều ấy, chắc chắn Ngài sẽ hoàn thành nó—loài người không thể làm thất bại nó. Và nếu Đức Chúa Trời định ban Đấng Christ cho cả thế gian, Đấng Christ hẳn đã cầu nguyện cho điều đó. Không ai có thể biết ý muốn của Đức Chúa Trời hay bổn phận của Con hơn bằng cách chú ý đến lời cầu nguyện trang trọng của Ngài khi Ngài sắp dâng của lễ chính mình: Giăng 17:9, 'Con vì họ mà cầu nguyện; chẳng phải vì thế gian mà cầu nguyện, nhưng vì những kẻ Cha đã giao cho Con, bởi chưng họ thuộc về Cha.' Đấng Christ được ban cho không ai khác ngoài những kẻ đã được giao cho Ngài; và vì họ Ngài cầu nguyện, câu 20, 'Ấy chẳng những vì họ mà Con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời họ mà tin Con nữa.' Đấng Christ chỉ cầu nguyện cho những kẻ Ngài đã chết vì họ, và Ngài chỉ chết vì các tín hữu.

3. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã định Ngài làm một của lễ đầy đủ như vậy cho thế gian. Đấng Christ không làm gì ngoài ý muốn của Cha, như đã được xác nhận đầy đủ trong phần đầu của bài giảng này: Giăng 5:30, 'Ta không tìm ý muốn của ta, nhưng tìm ý muốn của Đấng đã sai ta.' Đó là ý định của Cha cũng như của Con. Đến đây, chúng ta có thể nói một cách an toàn rằng, Đức Chúa Trời đã định Đấng Christ làm một của lễ đầy đủ.

4. Dù hiệu quả và ích lợi chắc chắn được định cho các tín hữu, lời mời nhận Đấng Christ của Đức Chúa Trời, và sự công bố Phúc Âm, là chung: Ê-sai 55:1, 'Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước'; Khải Huyền 22:17, 'Kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không.' Những mệnh lệnh như vậy là sự gợi ý về điều Ngài muốn chúng ta làm hơn là điều Ngài định chúng ta sẽ làm; về bổn phận của loài thọ tạo hơn là về ý muốn của Đức Chúa Trời. Ý muốn đẹp lòng của Đức Chúa Trời là họ phải tìm kiếm một phần trong Đấng Christ. Vậy có chép rằng, 1 Ti-mô-thê 2:4, 'Ngài muốn cho mọi người được cứu rỗi và hiểu biết lẽ thật'; voluntate praecepti [theo ý muốn của mệnh lệnh], bởi ý muốn của mệnh lệnh Ngài: và nhờ điều này chúng ta được truyền rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, Mác 16:16. Để làm cho nó hiệu quả, cần không những ý muốn của Đức Chúa Trời, mà còn ân điển của Đức Chúa Trời, vẫn dành cho Đức Chúa Trời quyền của sự đoán xét kín nhiệm của chính Ngài.

5. Đức Chúa Trời nghiêm túc và chân thành trong những lời mời và sự công bố Đấng Christ này cho mọi người. Rằng Ngài không chế nhạo ai anh em sẽ thấy: chỉ cần thử Ngài, chấp nhận Ngài, và Ngài sẽ giữ đúng lời. Điều ấy không được đưa ra cho anh em một cách gian dối, với ý định lừa gạt, nhưng Đức Chúa Trời nghiêm túc. Đức Chúa Trời không bị ràng buộc với ai, và kẻ ác từ chối Ngài vì sự cứng cổ của chính họ. Và thật vậy chúng ta nên ngưỡng mộ sự thương xót của Ngài rằng Ngài ban Đấng Christ cho bất kỳ ai, hơn là cãi cọ với sự công chính của Ngài rằng Ngài không ban Ngài cho mọi người. Rằng Đức Chúa Trời nghiêm túc và chân thành trong những lời mời này, tỏ ra-- 1. Bởi những lời nài xin của Ngài. Ngài nài xin anh em nhận lấy Ngài cũng như ban Ngài cho anh em: Ê-xê-chi-ên 33:11, 'Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình. Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?' 2 Cô-rinh-tô 5:20, 'Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo.' Vậy Đức Chúa Trời dùng mọi lời nài xin này để bày tỏ rằng Ngài chân thành và nghiêm túc với mọi người. 2. Vì việc anh em nắm lấy những lời mời này và không từ chối chúng hợp với sự vui thích của Ngài hơn. Đức Chúa Trời buộc mình bằng một lời thề mạnh mẽ: Ê-xê-chi-ên 33:11, 'Thật như ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui.' Xét đơn thuần như sự hủy diệt của loài thọ tạo, Đức Chúa Trời không hề chấp thuận nó, dù, như một hình phạt công chính, Ngài vui thích về nó. Nếu anh em nhìn vào sự chấp thuận hay vui thích của Đức Chúa Trời, việc anh em chấp nhận ân điển hợp với nó hơn là việc anh em từ chối. 3. Vì Ngài giận khi anh em từ chối: Giăng 5:40, 'Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống.' Ngài đau buồn vì loài người, bởi sự ngu dại của chính họ, bỏ qua điều đáng lẽ làm ích cho họ: Ma-thi-ơ 23:37, 'Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, bao nhiêu lần ta muốn nhóm họp các con ngươi như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng!' Ý Ngài là bởi chức vụ bề ngoài của Ngài, dù không phải sự kêu gọi bề trong. Ngài hết sức quan tâm và khẩn thiết trong điều đó. Vậy dù Đức Chúa Trời dùng mọi phương tiện với chúng ta, và ban cho chúng ta mọi ánh sáng có thể có vào ý muốn của Ngài, trừ ánh sáng cứu rỗi, chúng ta vẫn quay về đường lối riêng của mình.

[9] Có lẽ nguyên văn là kalon estin ou panta epithumei. — Ban biên tập.

CÂU THỨ BẢY.

Người đã bị hà hiếp, và bị khổ sở, mà không hề mở miệng. Như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng.

Ý chính của đấng tiên tri trong chương này, như tôi đã bày tỏ, là cất bỏ hòn đá vấp chân và vầng đá gây vấp phạm nằm trên đường của người Giu-đa vì sự hèn mọn và thương khó của Đấng Christ. Họ trông đợi một Đấng Mê-si đến phấp phới với sự phô trương và vương quyền của một vương tử trần gian; và vì vậy, khi họ thấy không gì ngoài một vẻ ngoài hèn mọn, một chồi bị khinh dể, và một rễ héo trong đất khô, một người không huy hoàng, mà đầy sầu khổ, họ dễ dàng vấp chân đức tin, và đập vỡ mọi hi vọng của mình trên vầng đá này, như thể không có gì xứng đáng với cánh tay của Đức Chúa Trời để tìm thấy trong Chúa Giê-xu. Chống lại sự vấp phạm này, đấng tiên tri đưa ra nhiều sự bênh vực, và bày tỏ nhiều lý do vì sao sự tuyệt vời của Đấng Christ phải bị che giấu dưới bức màn của sự hèn mọn và khốn khổ; và vì vậy có biết bao ít cơ sở để điều ấy bị biến thành sự tì vết và ô danh của Đấng Christ.

1. Luận chứng đầu tiên của ông là, vì ấy là vì ích lợi của chúng ta, và vì cớ chúng ta mà Ngài đã mặc lấy sự cải trang này; và như vậy, khi thấy có hình dạng như chúng ta, Ngài có thể bị bắt thay cho chúng ta: 'Thật người đã mang lấy sự đau ốm của chúng ta, đã gánh lấy sự buồn bực của chúng ta.' Và thật là sự vô ơn hôi hám biết bao, khi không nhận ra một người bạn vì người ấy đã mặc lấy sự cải trang của hèn mọn và khốn khổ vì cớ chúng ta! Sau khi đã bàn luận đầy đủ luận chứng này trong các câu bốn, năm, và sáu, ông tiến sang một luận chứng khác, một sự bênh vực thứ hai chống lại sự vấp phạm, ấy là-- 2. Sự tự nguyện và sẵn lòng của Đấng Christ chịu những thương khó này. Ngài không bị ép buộc vào điều ấy trừ bởi chính linh của Ngài. Ngài hẳn đã có thể đến trong sự rực rỡ và vinh hiển của Thần tính. Hoặc nếu không, dầu làm người, Ngài hẳn đã có thể lén lút ẩn mình khỏi sự ác độc của các kẻ thù; hoặc, khi bị bắt và bị tóm, Ngài hẳn đã có thể chứng minh sự vô tội của mình, và biện hộ vụ việc với họ; hoặc tạo một phe trong dân chúng, và như vậy, bằng cách này hay cách khác, giải cứu mình khỏi sự sỉ nhục và cay đắng của sự chết mà Ngài phải chịu. Không, đấng tiên tri nói, ở đây không có gì ngoài sự nhẫn nại và sự phục tùng sẵn lòng theo ý định của Cha Ngài: 'Người đã bị hà hiếp, và bị khổ sở, mà không hề mở miệng.' Và, thật vậy, anh em cần để ý những lời này, vì chúng là dịp của sự trở lại của hoạn quan; vì ông đang đọc đúng chỗ này trong Ê-sai: Công Vụ 8:32, 'Vả, chỗ Kinh Thánh người đương đọc là câu này: Người đã bị kéo đi như con chiên đến hàng làm thịt, như chiên con câm trước mặt kẻ hớt lông, thì Người cũng không mở miệng.' Và Đức Chúa Trời đã sai Phi-líp đến gần ông. Và thường thì những đoạn Kinh Thánh như vậy được kể là quý giá nhất, đã chứng tỏ hiệu quả trong việc cải hóa một tội nhân; như chỗ ấy trong Rô-ma 13:11, 'Hãy làm như vậy, vì biết thời kỳ đương có: ấy là giờ anh em phải thức dậy, vì hiện nay sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin.' Đoạn Kinh Thánh này là dịp của sự trở lại của Âu-tinh, như Giăng 1 là của sự trở lại của Giu-ni-út, và đoạn này là của hoạn quan. Đức Chúa Trời sai cùng một Thánh Linh phán với anh em như với Phi-líp, và anh em phải nghe với cùng một lòng yêu mến.

Những lời này là luận chứng thứ hai để cất bỏ sự vấp phạm về sự chết và thương khó cay đắng của Đấng Christ. Và nó lấy từ sự sẵn lòng và nhẫn nại sẵn sàng mà Ngài đã chịu những thương khó ấy. Tôi có thể nhận thấy trong câu này hai phần:-- 1. Bản chất của sự thương khó: người đã bị hà hiếp, và bị khổ sở. 2. Thái độ của Đấng Christ dưới chúng: người không hề mở miệng; điều này được phóng đại và minh họa bằng hai hình ảnh, của một chiên con đi đến hàng làm thịt, và một con chiên trước mặt kẻ hớt lông nó. Các điểm rút ra từ đây có thể nhiều; nhưng vì đấng tiên tri thường xuyên lặp đi lặp lại các cách diễn đạt về sự thương khó của Đấng Christ, và tôi đã nói nhiều về hầu hết mọi tình tiết đáng kể trong chúng rồi, tôi buộc phải nay và sau này chỉ chạm đến điều chính được trình bày trong mỗi câu. Dù vậy, tôi sẽ gắng sức rút ra sức mạnh và sự ngọt ngào của mỗi cụm từ trong phần chú giải và giải thích. Vậy, vắn tắt, để đi qua các phần.

1. Về điều đã làm cho Đấng Christ, hay bản chất của sự thương khó của Ngài: 'Người đã bị hà hiếp, và bị khổ sở.' Có rất nhiều sự khác nhau về cách dịch những lời này, vì sự đa dạng của các dấu nguyên âm tiếng Hê-bơ-rơ. Bản Vulgate đọc, Oblatus quia ipse voluit—người đã được dâng vì người muốn. Symmachus dịch, Người đã bị dẫn đến, và người đã vâng lời. Nhưng những bản này không theo các Kinh Thánh có dấu nguyên âm tốt nhất, dù chúng không khác nhiều với ý định trong câu. Những bản dịch, 'Người đã bị phạt và bị khốn khổ' thì gần hơn; vì từ đầu tiên có nghĩa là, đòi một điều gì với sự nghiêm khắc và quấy nhiễu, và được áp dụng cho trường hợp này: như thể một người đến quấy nhiễu một người bảo lãnh về món nợ của người khác mà người ấy đã cam kết. Tôi thấy hầu hết các nhà giải thích giỏi nhất đều đi theo hướng này; và Giu-ni-út dịch, exigitur poena, hình phạt của chúng ta đã bị đòi nơi Đấng Christ: chủ nợ đã đến với Ngài về món nợ của chúng ta; như thể từ này chỉ về lẽ thật lớn lao được trình bày ở những chỗ khác, rằng Đấng Christ đã chết vì chúng ta như Đấng bảo lãnh của chúng ta. Và vì vậy Ngài được gọi là Đấng bảo lãnh của một giao ước tốt hơn.' Hê-bơ-rơ 7:22. Ma-thi-ơ 20:28, Ngài được nói là phó sự sống mình, lutron anti pollon, làm giá chuộc cho nhiều người.' Ngài đã phó sự sống mình để giải thoát chúng ta khỏi món nợ và sự cam kết; đến nỗi những kẻ thuộc về Đấng Christ không cần sợ rằng món nợ sẽ bị đòi nơi họ nữa: Lu-ca 12:58, 'kẻo quan tòa nộp ngươi cho kẻ thi hành án, kẻ thi hành án bỏ tù ngươi, thì ngươi sẽ ở đó cho đến khi trả hết đồng xu cuối cùng.' Tôi nói đây là một lẽ thật rất an ủi cho dân của Đức Chúa Trời, rằng Đấng bảo lãnh đã trả món nợ cho họ, đến nỗi họ không cần sợ kẻ thi hành án hay nhà tù; Đức Chúa Trời đã đòi nó nơi Đấng Christ. Hoặc anh em có thể, nếu muốn, đọc, như bản dịch của chúng ta thường dịch, 'Người đã bị hà hiếp,' như Bản Bảy Mươi dịch cả hai từ bằng một, người đã bị đối xử tệ bạc và bị ngược đãi: và như vậy bản dịch của chúng ta làm cho nó được đọc với sự nhấn mạnh, 'Người đã bị hà hiếp, và bị khổ sở'; nghĩa là, đó là một sự khổ sở đến nỗi thành sự hà hiếp, mà Ngài vẫn chịu đựng một cách nhẫn nại. 'Sự hà hiếp,' Sa-lô-môn nói, 'làm cho người khôn ra điên dại.' Truyền Đạo 7:7. Người khôn, tức là người có sự tự chủ lớn nhất. Lòng nổi bão và thịnh nộ khi gặp phải sự đối xử mà nó không ngờ, hay không đáng chịu. Nhưng Đấng Christ đã bị hà hiếp và bị khổ sở, mà không hề mở miệng. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "riot", có lẽ là lỗi in của "not"] Và thật vậy, sự thương khó của Đấng Christ, xét về phía loài người, thích hợp nhất dưới khái niệm hà hiếp; còn từ kia, 'bị khổ sở,' đã được dịch tốt, nên tôi sẽ không phê bình về nó.

2. Đấng Christ đã chịu nó thế nào, hay thái độ của Ngài dưới nó. Trước tiên được đưa ra một cách chung: 'Người không hề mở miệng'; rồi nó được phóng đại đặc biệt bằng hai hình ảnh. Trước hết, về phần chung: 'Người không hề mở miệng.' Điều này bày tỏ hai điều:-- 1. Sự nhẫn nại lớn lao của Đấng Christ. Khi mọi điều này đổ trên Ngài, không một lời thiếu nhẫn nại nào rơi khỏi Ngài, hoặc chống lại Đức Chúa Trời hoặc chống lại các kẻ thù của Ngài. Và, thật vậy, anh em sẽ thấy trong Kinh Thánh rằng sự nhẫn nại thánh thường được diễn đạt bằng việc giữ im lặng. Sự bất mãn dễ bùng ra thành lời lẽ táo bạo và khiêu khích. Lưỡi và môi nói thiếu suy nghĩ chống lại Đức Chúa Trời, vì vậy việc kìm hãm lưỡi là một dấu hiệu lớn của sự nhẫn nại. Do đó có chép, Lê-vi-ký 10:3, rằng A-rôn giữ im lặng khi một sự đoán phạt đáng chú ý giáng trên ông. Những tấm lòng bão tố sẽ sớm sôi trào; nhưng A-rôn giữ im lặng. Tôi cho rằng đó không phải vì sự lớn lao của nỗi buồn—vì, thật vậy, nỗi đau buồn không phải lúc nào cũng nói ra được—mà vì sự lớn lao của sự nhẫn nại của ông. Như Đa-vít, Thi Thiên 39:9, 'Tôi câm, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc ấy.' Ông ngọt ngào thuận phục trong sự quan phòng. Và cũng vậy trong thân vị của Đấng Christ, Thi Thiên 38:13, ông nói, 'Tôi như người điếc không nghe, như người câm không mở miệng'; như thể ông hoặc điếc hoặc câm, không cảm nhận sự tổn thương, cũng không muốn nói về nó. Như vậy Đấng Christ đã chịu khổ một cách bất công vì cớ chúng ta và thay cho chúng ta, mà không nói một lời. Điều này bày tỏ sự nhẫn nại lớn lao của Ngài. 2. Tình yêu lớn lao của Ngài đối với loài người, bày tỏ trong sự im lặng kỳ diệu của Ngài, ngay cả khi Ngài hẳn đã có thể nói một cách chính đáng để tự bênh vực, nhưng không muốn có vẻ làm gián đoạn ý định của Đức Chúa Trời. Nhiều chỗ làm chứng rằng Chúa Giê-xu giữ im lặng khi họ hỏi Ngài những câu hỏi về sự vô tội của Ngài, như tôi sẽ chỉ cho anh em ngay sau đây từ nhiều chỗ. Tôi cho rằng nó ám chỉ sự im lặng lớn lao mà Đấng Christ đã bày tỏ trước mọi lời cáo buộc Ngài. Nhưng có người có thể phản đối, và nói, Sao có thể như vậy, vì Đấng Christ đôi khi đã mở miệng? Ngài chẳng đã nói với các lính, 'Các ngươi đem gươm giáo đến bắt ta như bắt kẻ trộm cướp sao?' Và Ngài đã nói với Phi-lát, 'Nếu từ trên không ban cho ngươi, thì ngươi không có quyền gì trên ta.' Và Ngài đã cầu nguyện cho họ, Lu-ca 23:34, và quở trách kẻ đã đánh bằng gươm, và cấm Phi-e-rơ dùng nó. Vậy, sao điều này hợp với những lời này, 'Người không hề mở miệng'? Tôi đáp—Ngài chẳng bao giờ nói để cản trở sự cứu chuộc của chúng ta, không chửi rủa cũng không nhục mạ; vì Phi-e-rơ giải thích như vậy, 1 Phi-e-rơ 2:23, 'Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề ngăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công bình.' Ngài không dùng lời đe dọa, không nhục mạ—không, nhiều lần thậm chí không một lời đáp khiêm tốn, khi người ta nghĩ Ngài hẳn đã có thể đáp rất phải. Như vậy anh em thấy ý nghĩa của cụm từ, 'Người không hề mở miệng.'

Thứ hai, Nay về hình ảnh đặc biệt; như-- 1. Rằng Ngài bị dẫn như chiên con đến hàng làm thịt. Kinh Thánh thường dùng hình ảnh này; vì, thật vậy, đó không phải là một hình ảnh tình cờ, mà là một hình bóng thường trực của Đấng Christ; như chiên con trong của lễ hằng ngày, Xuất Ê-díp-tô Ký 29:38, được dâng cho Đức Chúa Trời hằng ngày, buổi sáng và buổi chiều, để được tha thứ—chúng ta chỉ được chấp nhận qua sự trung gian của Ngài; và chiên con Lễ Vượt Qua trong Tiệc Thánh hàm ý Đấng Christ được dâng cho Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ được gọi là chiên con trong Kinh Thánh, tôi cho rằng, vì ba lý do. [1.] Vì nó là biểu tượng của sự vô tội, hiền lành, và nhẫn nại, như chiên con phải không tì vết và không chỗ trách được. Vì vậy, Thánh Phi-e-rơ nói, 1 Phi-e-rơ 1:18, 'anh em được chuộc... chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng, mà là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít.' Một chiên con tinh sạch, vô hại, không ô uế. [2.] Vì nó có thể hàm ý sự yếu đuối và mảnh khảnh của vẻ bề ngoài trong thế gian. Đấng Christ chẳng là gì trong sự phô trương, dù mạnh mẽ trong quyền năng: Khải Huyền 6:15-16, 'Các vua ở trên đất, các quan lớn, các tướng quân, các kẻ giàu, các kẻ quyền thế đều ẩn mình trong hang hố cùng các hòn đá lớn, chúng nói với núi và đá rằng: Hãy đổ xuống trên chúng tôi, và giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con,' tức là, khỏi chính Đấng Christ. Đấng Christ trong vẻ bề ngoài yếu đuối nhất của Ngài chỉ như một chiên con, mà là một chiên con trong ngày sau rốt sẽ làm cho sói phải run rẩy. [3.] Nó chỉ về sự hiền lành và ngọt ngào của Đấng Christ, sẵn lòng phó mình làm của lễ vì chúng ta. Đấng Christ, khi Ngài đến để đoán xét, được diễn đạt trong Ô-sê và các chỗ khác như một sư tử; nhưng khi đến để cứu, thì như một chiên con. Khi Ngài đến để hủy diệt loài người, Ngài đến như một sư tử; nhưng khi Ngài đến để hủy diệt tội lỗi, Ngài đến như một chiên con. Vậy ở đây, và Giăng 1:29, 'Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi.' Đây là Chiên Con mà đấng tiên tri Ê-sai đã báo trước, và các của lễ đã báo trước Chiên Con ấy, Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế,' Khải Huyền 13:8. Tốt, vậy anh em thấy sức mạnh của cách diễn đạt ở đây,—rằng Đấng Christ đã đi đến công việc cứu chuộc chúng ta một cách ngọt ngào và sẵn sàng như một chiên con vô tội đến hàng làm thịt hay lò mổ.

2. Hình ảnh tiếp theo là, 'Như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông.' Trong mọi loài thọ tạo, chiên là loài im lặng nhất. Heo kêu eng éc và tru, nhưng chiên câm trước mặt kẻ hớt lông. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "hout", có lẽ là lỗi in của "howl"] Đấng Christ đã không mở miệng, trừ để cầu nguyện, dạy dỗ, và quở trách, như đã nói trước. Nhiều điểm có thể được nhận thấy, nhưng tôi sẽ tóm tắt tất cả trong một điểm này.

Đạo lý. Rằng Chúa Giê-xu Christ đã chịu những thương khó tàn khốc và cay đắng vì chúng ta với' một sự nhẫn nại sẵn lòng rất lớn. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "with'" có dấu nháy thừa] Vì tôi cho đây là ý định của câu này, để bày tỏ Đấng Christ đã sẵn sàng thế nào để hoàn thành chức vụ của Đấng trung gian: Khải Huyền 1:5, 'Đấng yêu thương chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta.' Vì trong mọi cuộc xung đột với những lời cáo buộc độc ác và những lời lẽ sỉ nhục, Ngài không làm điều bạo lực nào, cũng không bày tỏ điều gì có thể là dịp làm Ngài lạc khỏi mục đích; nhưng, như chiên con bị dẫn đến hàng làm thịt, Ngài không hề mở miệng. Tôi sẽ chứng minh điểm này:--

1. Bằng một vài đoạn Kinh Thánh khẳng định nó, và bày tỏ sự sẵn lòng của Đấng Christ: Phi-líp 2:8, 'Ngài đã hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự.' Với một sự nhẫn nại sẵn lòng rất lớn, Ngài đã thuận theo hành động đau đớn và nghiền nát nhất của chức vụ trung gian. Ngài đã vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự.' Vậy có chép, Ê-phê-sô 5:25, 'Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh.' Và ở những chỗ khác: Hê-bơ-rơ 10:7, với câu song song, Thi Thiên 40:7, 'Trong quyển sách đã có chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời, này tôi đến để làm theo ý muốn Chúa.' Đấng Christ như thể vui mừng trong mệnh lệnh, và hoan hỉ về công việc cứu chuộc: 'Này tôi đến để làm theo ý muốn Chúa!'

2. Bằng nhiều đoạn trong lịch sử đời sống của Đấng Christ. [1.] Sự khao khát của Ngài về nó trước khi nó đến. Khi một người ao ước một điều, người ấy sốt ruột cho đến khi đạt được điều mình ao ước; mỗi phút đều dài đằng đẵng cho đến khi người ấy hưởng được nó: Lu-ca 12:50, 'Có một phép báp-têm mà ta phải chịu, ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành!' Phép báp-têm ấy là chậu rửa bằng chính huyết Ngài. Sự khẩn thiết của trông đợi làm hẹp niềm vui, và một người không thể buông linh mình ra trên những điều khác cho đến khi có được điều mình chờ đợi. 'Ta đau đớn biết bao!' Đấng Christ phán. Ngài đã suy tính với chính mình, rằng anh, và tôi, và những người khác, có linh hồn cần được cứu, và vì vậy Ngài không làm khác: Lu-ca 20:15, 'Ta rất muốn ăn lễ Vượt Qua này với các ngươi trước khi chịu đau đớn.' [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Luke xx. 15"; câu trích dẫn này thuộc về Lu-ca 22:15] Sự khẩn thiết và mạnh mẽ của ao ước Ngài được bày tỏ trong cách diễn đạt ấy, 'Ta rất muốn ăn.' [2.] Trong việc không ngăn cản nó khi Ngài biết nó. Nhiều người bị quăng vào nguy hiểm mà không hay, nhưng Đấng Christ đã biết nó, và báo trước nó trước khi Ngài đến chịu khổ: Lu-ca 18:32, 'Này, chúng ta lên thành Giê-ru-sa-lem, mọi điều mà các đấng tiên tri đã chép về Con người sẽ được ứng nghiệm: Ngài sẽ bị nộp cho dân ngoại, họ sẽ nhạo báng Ngài, mắng nhiếc Ngài, nhổ trên Ngài.' Ngài biết các sắc lệnh và lời tiên tri của Đức Chúa Trời chạy theo hướng nào, mà Ngài vẫn đi lên Giê-ru-sa-lem. Ngài hẳn đã có thể giữ mình an toàn khỏi nguy hiểm, mà Ngài vẫn phó mình vào nó. Trong quyền năng của Ngài đã có thể truyền lệnh mười hai đạo thiên binh, nhưng Kinh Thánh phán nó phải như vậy. Ngài hẳn đã có thể giữ mình và các môn đồ Ngài cũng an toàn, vì Ngài có đủ quyền năng: Giăng 10:17-18, 'Ta phó sự sống ta, chẳng ai cướp sự sống ta, nhưng ta tự phó cho. Ta có quyền phó sự sống ta, và có quyền lấy lại.' Trừ khi Ngài đẹp lòng phó nó, không ai có thể lấy nó khỏi Ngài. Một cách tự nguyện Ngài đã phục tùng nó. Loài thọ tạo làm các việc vì sự cần thiết, vì chúng không thể làm khác, nhưng Đấng Christ hẳn đã có thể ngăn cản nó, vì Ngài đã biết nó trước: Giăng 18:4, 'Đức Chúa Jêsus biết mọi điều sẽ xảy đến cho mình, bèn bước tới mà hỏi rằng: Các ngươi tìm ai?'

[3.] Sự vui vẻ phó mình vào nó của Ngài: Giăng 14:31, 'Hãy đứng dậy, chúng ta đi khỏi đây.' Ngay sau khi bài giảng ấy kết thúc, Đấng Christ đi vào vườn, nơi Ngài bị bắt. Vậy Ngài phán với Giu-đa, Giăng 13:27, 'Sự ngươi làm hãy làm mau đi.' Không phải để khích lệ hắn làm điều ác trong hành vi phản bội của hắn, nhưng để bày tỏ Ngài sẵn lòng thế nào đảm nhận sự cứu chuộc của chúng ta. [4.] Trong việc phục tùng ý muốn của Cha Ngài trong những cơn hấp hối và xung đột cao nhất của Ngài: Lu-ca 22, 'Xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi!' Ở đây không có lầm bầm, nhưng một sự phục tùng ngọt ngào và thuận phục trước sự định đoạt của Đức Chúa Trời. Nhiều người có vẻ phục tùng Đức Chúa Trời cho đến khi bị kẹp bởi sự đau đớn của thử thách. Chính lúc ấy anh em có thể nhận ra và thử sự sẵn sàng của mình trong việc phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời. [5.] Bởi sự im lặng của Ngài. Khi Ngài nghe các chứng dối, Ngài giữ im lặng và không đáp gì, Mác 14:61; vậy Ma-thi-ơ 27:13, 'Phi-lát bèn nói rằng: Ngươi có nghe điều họ kiện ngươi lắm điều dường nào chăng? mà Đức Chúa Jêsus chẳng đáp lại một lời gì'; vậy Mác 15:5, 'Nhưng Đức Chúa Jêsus chẳng trả lời chi nữa, nên nỗi Phi-lát lấy làm lạ: Phi-lát lại tra gạn Ngài nhiều lời, nhưng Ngài chẳng trả lời chi hết.' Đấng Christ giữ im lặng, hầu cho chúng ta có thể nói và có sự dạn dĩ với Cha, và Ngài chịu đựng lời cáo buộc một cách nhẫn nại, hầu cho Ngài có thể bẻ gãy nó khỏi chúng ta. Việc Ngài không đáp là để bày tỏ tội lỗi của chúng ta; mà Ngài vẫn xử sự sao cho không điều gì có thể được chứng minh rõ ràng để buộc tội sự vô tội của chính Ngài: Ma-thi-ơ 26:62-63, 'Đức Chúa Jêsus cứ làm thinh. Thầy cả thượng phẩm lại hỏi rằng: Ngươi chẳng đối đáp chi hết về những chứng cáo ngươi sao?' Không phải như thể sự im lặng của Ngài (như ở những người khác) đến từ cơn giận bị dồn nén, hay sự cứng cổ khinh miệt, nhưng là nhẫn nại và hiền lành: 'Người không hề mở miệng.' Không một lời chế giễu độc ác, hay lời quở trách kiêu ngạo, cũng không lời đe dọa giận dữ; không gì ngoài sự im lặng, không gì ngoài điều chứng tỏ sự vô tội bị hà hiếp.

[6.] Bằng việc cấm mọi bạo lực có vẻ cản trở ý định này: Ma-thi-ơ 26:52, 'Đức Chúa Jêsus bèn phán rằng: Hãy nạp gươm ngươi vào vỏ.' Nếu Ngài mở miệng, ấy là để cấm bạo lực, và cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ Ngài: Lu-ca 22:51, 'Ngài bèn rờ tai người đầy tớ mà chữa lành.' Mỗi điều trong những điều này bày tỏ một sự phục tùng ngọt ngào, và sự sẵn sàng, và sẵn lòng trong Đấng Christ chịu khổ vì chúng ta. Nay các lý do vì sao phải như vậy là:-- 1. Hầu cho Ngài xứng hợp với chức vụ Trung gian, để mọi điều có thể đến với anh em một cách tự do và ngọt ngào từ Cha Ngài. Ngài đã dâng mình một cách sẵn lòng, hầu cho anh em có thể có các sự thương xót một cách sẵn lòng. Mọi phước hạnh của kẻ ác dường như bị tống tiền từ sự quan phòng; họ có chúng, như thể, invito Deo [dù Đức Chúa Trời không muốn]: Ô-sê 13:11, 'Ta đã cho ngươi một vua trong cơn giận ta.' Vậy dân Y-sơ-ra-ên lầm bầm đã có chim cút trong cơn giận: Thi Thiên 78:31, Nay Đấng Christ đã đi một cách sẵn lòng, hầu cho dân của chính Ngài có thể có mọi điều từ lòng của Đức Chúa Trời cũng như từ tay Ngài: Giê-rê-mi 32:41, 'Ta sẽ lấy làm vui mà làm lành cho chúng nó.' Một trong các điều kiện, như các nhà thần học nhận xét, để việc Đức Chúa Trời phạt kẻ vô tội thay cho kẻ có tội có thể phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời, là, nếu người ấy sẵn lòng; vì Đức Chúa Trời hẳn đã không thể tống tiền món nợ của chúng ta nơi Đấng Christ, trừ khi Ngài đã sẵn lòng. Khi Phao-lô muốn gánh món nợ của Ô-nê-sim trên mình, Phi-lê-môn hẳn đã có thể đòi nó nơi ông một cách công chính: Phi-lê-môn 18-19, 'Nhược bằng người có làm hại anh hoặc mắc nợ anh điều chi, thì hãy cứ kể cho tôi, tôi sẽ trả.' Việc ép buộc nghĩa vụ trên Đấng Christ hẳn đã không phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời, nhưng Đấng Christ tự nguyện cam kết mình; nếu các linh hồn này nợ Chúa điều gì, hãy ghi vào tài khoản của tôi—tôi sẽ trả. Không những có sự định đoạt của Đức Chúa Cha, mà còn có sự đảm nhận và cam kết tự nguyện của Đức Chúa Con; Ngài vui vẻ và sẵn lòng phục tùng để tội lỗi được chuyển sang Ngài, và chịu trách nhiệm bởi sự cam kết; đặt điều ấy

vì cớ tôi, và tôi sẽ trả lại cho. 2. Để Ngài làm nổi bật giá trị của tình yêu Ngài đối với chúng ta. Sự tự nguyện và tự do làm cho một ân huệ được khen ngợi; những ơn bị ép buộc thì mất giá trị. Vì thế Kinh Thánh nói: 'Ngài yêu chúng ta, và phó chính mình Ngài vì chúng ta.' Chúng ta thấy giữa loài người, làm một việc gì cách miễn cưỡng thì bị xem là tệ. Decius [10] đã vui vẻ cưỡi ngựa lao vào vực thẳm vì lợi ích của quê hương mình; phải, ở một số người, việc quá sốt sắng ban ơn lại là một thứ đồi bại: Châm Ngôn 17:18, 'Người thiếu trí hiểu thì vỗ tay, đứng ra bảo lãnh trước mặt bạn mình;' tức là, trước khi bạn mình cầu xin và tìm kiếm nó. Nhiều người, thay vì mất lời khen về lòng tốt của mình, lại tự hủy hoại chính mình, vì vốn liếng của họ chóng bị tiêu hết. Đó là sự dại dột khi quá hoang phí và dễ dãi trong những ơn huệ như thế. Vậy thì Đấng Christ càng muốn bày tỏ tình yêu Ngài cho chúng ta hơn biết bao: đại dương và sự tràn đầy các sự an ủi nầy ở trong Đấng Christ, ấy là sự bày tỏ tình yêu Ngài; Ngài vỗ tay và trở nên Đấng bảo lãnh trước khi được cầu xin; đó là sự làm cho tình yêu của Đấng Christ càng thêm trọng, và vì thế Ngài đã vui lòng thuận phục điều đó. Nhưng bạn sẽ phản đối: Làm sao Đấng Christ làm điều đó cách vui lòng được? Chẳng phải Ngài đã cầu xin chén nầy qua khỏi Ngài sao? Và chẳng phải Ngài đã sợ hãi và run rẩy trước nó sao? Hê-bơ-rơ 5:7, 'Trong những ngày còn trong xác thịt, Ngài đã dâng những lời cầu nguyện và nài xin, với tiếng khóc lớn và nước mắt, cho Đấng có quyền cứu Ngài khỏi chết, và vì lòng tôn kính mà được nhậm lời.' Tôi trả lời: — 1. Tóm lại, những lời cầu nguyện của Đấng Christ là để làm gương và an ủi cho chúng ta, và để Ngài để lại cho chúng ta một mẫu mực về nơi phải đến, và Đấng mà chúng ta phải nương cậy trong mọi cơn khốn khó, hơn là để bày tỏ ý muốn từ chối sự phục vụ nóng bỏng nầy: Ngài muốn chịu thử thách trong mọi sự như chúng ta, song không phạm tội, Hê-bơ-rơ 4:15, 'để Ngài có thể cảm thông với mọi sự yếu đuối của chúng ta.' Ngài muốn cảm thông với một sự xung đột đến gần tội lỗi do yếu đuối nhất, nhưng không phạm tội. Chúa Giê-xu đã làm điều đó để chúng ta biết chính mình trong trường hợp tương tự, khi chúng ta vật lộn với cảm giác tội lỗi và sự nhận biết cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. 2. Để bày tỏ Ngài thật sự là người. Đấng Christ cầu nguyện chống lại chén: 'Cha ơi, nếu có thể được, xin cho chén nầy qua khỏi Con.' Ngài không tranh cãi với các công cụ, nhưng cầu xin Đức Chúa Trời. Những lời cầu nguyện của Đấng Christ chống lại chén như những lời cầu nguyện của một người thường; và như thế Đấng Christ muốn bày tỏ mọi cảm xúc của bản tính chúng ta; vì nếu Ngài đã không cầu nguyện cho chén qua khỏi, Ngài hẳn phải gạt bỏ mọi tình cảm tự nhiên, bởi vì Đấng Christ, với tư cách một người thường, đã xem nó chỉ như một sự chịu khổ, vì bản tính và bổn phận của con người là tránh né mọi điều nặng nề và đau đớn đối với mình; và Đấng Christ có cùng tình yêu, sự ghét, và sự sợ như chúng ta, với tư cách một người thường, Ngài muốn bày tỏ điều đó vào lúc nầy. 3. Với tư cách một người chung và công khai, tức là, với tư cách Đấng Trung Bảo và Đấng bảo lãnh của chúng ta, Ngài đã cực kỳ vui lòng và khao khát làm công việc yêu thương lớn lao nầy cho chúng ta. Vì điều tiếp theo là, Ngài đã ngọt ngào thuận phục ý muốn của Cha Ngài: 'Cha ơi, không phải ý Con, nhưng ý Cha được nên.' Không phải ý Con với tư cách một người thường, nhưng ý Cha, điều quan trọng hơn đối với một người công khai, xin cho ý đó được nên; điều đó không liên quan đến công việc, nhưng về cách Ngài sẽ trải qua nó. Thứ hai, về những nỗi sợ của Ngài: đó không phải là sự rút lui khỏi công việc, mà chỉ là sự kinh hãi tự nhiên và sự lùi lại của các linh hồn trước một sự nhận biết ghê sợ như Ngài lúc ấy về cơn thạnh nộ của Cha Ngài đối với Ngài vì tội lỗi chúng ta. Khi những bàn tay lạnh của sự chết được đặt vào lòng Ngài để móc trái tim Ngài ra, chẳng có gì lạ nếu có sự vật lộn; việc bị xúc động bởi những điều gần kề là tự nhiên. Những nỗi sợ nầy là một phần của ngọn lửa mà trong đó của lễ nầy sẽ bị thiêu và dâng cho Đức Chúa Trời. Vì thế chẳng có gì lạ, nếu Thánh Linh của thần tính đã tự nguyện phó nhân tính để bị thiêu đốt bởi những nỗi sợ nầy: Mác 14:38, 'Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối.' Tâm thần muốn lắm phó xác thịt cho sự yếu đuối nầy.
Thứ ba, về những giọt nước mắt của Ngài: chúng là sự trào ra và tràn đầy của tình yêu Ngài; một phần của trận đại hồng thủy mà bởi đó Ngài sẽ dìm chết thế gian của tội lỗi và gian ác. Nhiều suy luận có thể được rút ra từ đây. Áp dụng 1. Là sự an ủi, và điều đó một cách tổng quát hơn. Đây là sự an ủi cho các tín hữu, để đức tin của bạn nuôi mình trên đó. Bạn có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã chấp nhận Đấng Christ vì bạn, vì Ngài đã vui lòng dâng chính mình làm của lễ vì bạn. Ngài đã đi như chiên con đến hàng làm thịt, và chiên con nầy cất đi tội lỗi của thế gian. Bạn đã nghe hai lần từ trời tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã đẹp lòng về Đấng Christ — tại phép báp-têm của Ngài và tại sự hóa hình của Ngài: Ma-thi-ơ 3:17; và Ma-thi-ơ 17:5, 'Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng.' Đức Chúa Trời đẹp lòng về Đấng Christ đối với bạn. Những của lễ vui lòng của bạn được Đức Chúa Trời chấp nhận; Đức Chúa Trời không đoái đến Ca-in và của lễ của người, vì nó được dâng với tâm trí miễn cưỡng. Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng hiến vui lòng. Đấng Christ đã phó chính mình cách vui vẻ và vui lòng vì bạn; vì thế Đức Chúa Trời yêu Ngài, và yêu bạn vì cớ Ngài. Giữa các dân ngoại, một của lễ đến bàn thờ cách miễn cưỡng bị xem là điềm gở, như khi con thú tỏ ra miễn cưỡng nhiều, hay rống, hay be be nhiều. Hỡi các Cơ Đốc nhân! của lễ của bạn đã đến cách vui lòng; Ngài đã không bị lôi đến bàn thờ cách nghiêm khắc, nhưng Ngài đã đi như chiên con đến hàng làm thịt, và như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông. Hãy đi và khẩn nài điều đó với Đức Chúa Trời; những của lễ vui lòng đẹp lòng Ngài; Chúa Giê-xu Christ đã không dâng chính mình với tâm trí miễn cưỡng.
2. Cụ thể hơn, có sự an ủi chống lại những tư tưởng buồn bã về tội lỗi. Sự làm nặng thêm lớn mà linh hồn phản chiếu cách cay đắng là sự tự nguyện của nó; và, thật vậy, phần lớn sự ác của tội lỗi nằm ở đây. Đó là điều làm tăng thêm tội lỗi của Ép-ra-im, vì người đã vui lòng đi theo mạng lịnh, Ô-sê 5:11; tức là, đã sẵn sàng tuân theo các bò con của Giê-rô-bô-am; và, thật vậy, sự ô uế của hành động không phải được suy ra từ sự thô tục của các hành vi của nó, mà từ khuynh hướng, ý thích, và xu hướng của lòng đối với nó, và sự đầy dẫy của ý muốn đối với nó, một sự phó mình cách có chủ ý và sẵn sàng cho nó. Sự cố chấp trong tội lỗi làm cho lòng rất buồn khi nó thấy điều đó. Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, đây là câu trả lời cho nó — bạn có một Cứu Chúa vui lòng. Dầu trong bạn có nhiều sự miễn cưỡng chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, và nhiều sự sẵn sàng phạm tội, song bạn không thể sẵn sàng phạm tội bằng Đấng Christ đã vui lòng chết vì bạn: 'Ta rất muốn ăn lễ Vượt Qua nầy.' Ngài đã thiết tha bày tỏ tình yêu Ngài biết bao! Bạn đã cảm thấy cơn thịnh nộ của dục vọng trong lòng mình chưa? Đấng Christ đã cảm thấy cơn thịnh nộ của tình yêu. Ngài đã bị bó chặt cho đến khi chịu báp-têm bằng huyết vì cớ bạn. Đây là sự suy ngẫm đúng về Đấng Christ, khi chúng ta thấy đủ trong Ngài để bịt miệng lương tâm: 'Ai sẽ kiện? Ấy là Đấng Christ xưng công chính.' Áp dụng 2. Là sự khuyên nhủ để chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời. Đây là sự làm cho tình yêu Ngài càng thêm quý trọng, tức sự tự nguyện của nó. Ôi, chúng ta mắc nợ Ngài biết bao! Chính lý lẽ mà đức tin dùng trong lòng là sự vui lòng của Đấng Christ phục vụ chúng ta trong công việc nầy: Ga-la-ti 2:20, 'Tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi.' Áp dụng 3. Là sự dạy dỗ. Nó ban ra nhiều bài học, vì đời sống của Đấng Christ là sự thực hành thần học, và các quy tắc của tôn giáo được minh họa.
1. Để bày tỏ cho chúng ta cách chúng ta nên phó mình cho sự phục vụ Đấng Christ, cách chúng ta nên đến với của lễ của chính mình và các bổn phận với một tấm lòng sẵn sàng và vui vẻ. Khi bạn cảm thấy bất kỳ sự miễn cưỡng và hối tiếc nào trong linh, ôi, hãy nhớ rằng Đấng Christ đã vui lòng dâng chính mình. Những người Socin muốn làm cho những sự chịu khổ của Đấng Christ phục vụ cho một mục đích khác, chỉ để làm gương; nhưng chắc chắn chúng không chỉ để lại cho chúng ta một gương mẫu: 1 Phi-e-rơ 2:21, 'Đấng Christ đã chịu khổ vì anh em, để lại cho anh em một gương để anh em noi dấu chân Ngài;' nhưng Ngài đã chết thay chỗ và địa vị chúng ta, và vì cớ chúng ta. Và vì thế chúng ta nên phó chính mình cho Ngài. Kinh Thánh thường nói về lễ lạc ý của các thánh đồ: Thi Thiên 119:108, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhận lấy lễ lạc ý của miệng con;' Thi Thiên 110:3, 'Trong ngày quyền năng Chúa, dân Chúa sẽ sẵn lòng.' Bernard nói, Lạy Chúa, con sẽ vui lòng dâng chính mình cho Chúa, vì Chúa đã vui lòng bị dâng vì con. Đấng Christ đã bị dâng cách vui lòng, không phải vì lợi ích riêng của Ngài nhưng vì ích lợi của bạn; và bạn sẽ không phó mình cho Đức Chúa Trời sao, khi việc bạn được dâng cho Ngài thì tốt hơn là bị bỏ lại cho chính mình? 2. Nó bày tỏ cho chúng ta điều chúng ta nên làm trong mọi cơn khốn khó, thiếu thốn, và tai họa xảy đến cho chúng ta. Các thánh đồ như chiên con ở giữa bầy muông sói, Lu-ca 10:3: hãy tỏ mình là chiên con trong sự chịu khổ, cũng như như chiên con trong cơn nguy hiểm, chứ không như heo kêu eng éc và gào thét. Bạn không nên mở miệng chống lại Đức Chúa Trời. Đừng làm vui lòng tâm trí xác thịt của mình bằng sự lằm bằm, nhưng hãy phó mình cho sự định đoạt của Đức Chúa Trời; điều nầy hơi khó làm. Các thánh đồ đã bị quấy rầy bởi những lý lẽ xác thịt, như Gióp, và Đa-vít, và Giê-rê-mi, và Ha-ba-cúc; nhưng hãy học nơi một gương cao hơn, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng, dầu vô tội, đã không lằm bằm dưới những sự chịu khổ của mình, nhưng đã chịu mọi sự với sự nhẫn nại sẵn sàng và vui lòng. Ôi, vì thế hãy phó mình cho Đức Chúa Trời với sự nhẫn nại lớn, cả trong sự sống lẫn sự chết. 3. Nó dạy chúng ta đừng dùng những lời sỉ nhục và hăm dọa với người ta. Bạn có thể bị làm hại, Đấng Christ cũng vậy; Ngài vô tội hơn bạn có thể, vì không thể nào mà một chút xác thịt không lộ ra trong chúng ta; nhưng thật là một điều buồn biết bao khi thấy dân sự của Đức Chúa Trời đem một lời buộc tội sỉ nhục chống lại người khác! Hãy suy xét, Đấng Christ đã không mở miệng, nhưng đã đi như chiên con đến hàng làm thịt, và như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông. [10] Quintus Curtius chăng? — Người biên tập. CÂU THỨ TÁM. 'Ngài đã bị bắt khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán; ai sẽ rao truyền dòng dõi Ngài? vì Ngài đã bị trừ khỏi đất của kẻ sống; vì sự vi phạm của dân Ta mà Ngài đã bị đánh.'
Chúng ta nay đến sự bào chữa thứ ba để gỡ bỏ sự vấp phạm về sự hèn mọn và những sự chịu khổ của Đấng Christ; và điều đó được lấy từ kết cuộc và sự cuối cùng vinh hiển của những sự chịu khổ nầy. Đó là một sự chết ô nhục, nhưng tiếp theo là một sự sống lại vinh hiển: Ngài đã không bị giam giữ và cầm buộc bởi sự chết, Ngài đã thoát khỏi nó, và rồi sống đời đời. Bản văn nói, 'Ngài đã bị bắt khỏi ngục tù, và khỏi sự xét đoán,' v.v. Hiếm có một câu nào trong Kinh Thánh đã được giải thích nhiều cách khác nhau như câu nầy, không chỉ bởi những người khác, mà bởi cùng những người. Hiếm có người nào đồng ý với chính mình để quyết định chắc chắn ý nghĩa của nó, vì các cụm từ nhìn theo nhiều hướng khác nhau. Tuy nhiên, sự khó khăn khích lệ sự cố gắng. Theo như tôi hiểu chúng, bạn có thể chia chúng thành hai phần: — 1. Chính sự vấp phạm, được trình bày trong những lời làm nặng thêm nhất — 'ngục tù,' 'sự xét đoán,' 'bị trừ khỏi đất của kẻ sống,' và 'một đòn đánh trên Ngài vì sự vi phạm;' như thể tiên tri đã nói, Hãy công nhận mọi điều bạn sẽ buộc tội Ngài, ngục tù, sự xét đoán, những đòn đánh, sự bị trừ đi, hãy diễn tả nó theo cách tệ nhất bạn có thể, tất cả điều nầy sẽ không làm hại đến sự vinh hiển của sự tuyệt vời Ngài. 2. Chúng ta có sự bào chữa trong những lời khác: 'Ngài đã bị bắt' khỏi những điều đó, và 'ai sẽ rao truyền dòng dõi Ngài?' Nếu bạn nghĩ rằng nói Ngài đã chết vì người khác, và Ngài đã bị đánh vì sự vi phạm của dân Ta, thì chưa đủ, song Ngài đã không như mọi người chết vì người khác; Ngài đã không hư mất trong sự bày tỏ tình yêu nầy, như những người khác: Ngài đã bị bắt khỏi ngục tù, và khỏi sự xét đoán, và nay sống vinh hiển. Có hai điều trong sự bào chữa: — [1.] Sự sống lại của Ngài: 'Ngài đã bị bắt khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán;' Ngài đã thoát khỏi dưới nó. [2.] Đời sống và sự lâu dài của Ngài trong trạng thái đó: 'Ai sẽ rao truyền dòng dõi Ngài?' Đây là các phần, sẽ được làm rõ hơn cho bạn bằng cách đi qua các cụm từ, theo như chúng nằm trong thứ tự của các lời, làm sáng tỏ Kinh Thánh nầy khỏi một ý nghĩa sai.
1. 'Ngài đã bị bắt khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán.' Những lời nầy đã được dịch nhiều cách và giải thích nhiều cách khác nhau. Một số đọc 'bởi ngục tù và sự xét đoán Ngài đã bị bắt đi;' nhưng điều đó không hợp với phạm vi: những người khác, 'sau sự khốn khó và sự xét đoán Ngài đã được đưa vào vinh hiển;' điều đó không khác ý nghĩa đúng: những người khác, 'không có ngục tù và sự xét đoán Ngài đã bị bắt đi cách bạo ngược, sai trái, ngoài pháp luật;' nhưng những chữ Hê-bơ-rơ không dễ dàng có nghĩa đó. Nay điều chính là hòa giải Kinh Thánh nầy với Kinh Thánh khác, dầu không thể hòa giải các nhà giải thích. Vì thế việc nhảy theo tiếng sáo của họ sẽ làm một người rối rắm với nhiều sự không chắc chắn, vì chính họ đã không biết nên lấy ý nghĩa nào. Bản Bảy Mươi dịch khác với cách đọc ở đây, và các lời được trích trong Công Vụ 8:32, 'Trong sự hạ mình, sự xét đoán của Ngài đã bị cất đi;' vì chỗ đó có ý nghĩa, dầu không cùng những lời; vì trong hay sau sự hạ mình của Ngài, sự xét đoán của Ngài đã bị cất đi, khi Ngài được bắt khỏi nó: giữa sự chết Ngài là Đấng đắc thắng. Những người khác nay theo cách đọc của chúng ta, và đưa ra ý nghĩa như vầy: 'Ngài đã bị bắt từ ngục tù và sự xét đoán đến thập tự giá;' ngay khi bị trói và bị kết án, lập tức bị đóng đinh. Nhưng điều đó hiểu sai ý nghĩa, và những lời tiếp theo cho thấy nó sai, vì chúng tuyên bố sự vinh hiển của sự sống lại của Ngài, như những lời nầy tuyên bố sự sống lại của Ngài. Đó là về các ý kiến khác nhau. Ý nghĩa đúng tóm lại là, Đấng Christ đã được bắt và tiếp nhận vào vinh hiển khỏi ngục tù của mồ mả. Ngục tù được lấy theo nghĩa bóng cho bất kỳ sự khốn khó nào, hay nó có thể được lấy theo nghĩa đen cho ngục tù của mồ mả, và sự xét đoán và kết án đã được tuyên trên Ngài bởi Đức Chúa Trời và loài người: bởi Đức Chúa Trời, với tư cách Đấng bảo lãnh của chúng ta, kết án Ngài thay cho chúng ta; bởi loài người, cách bất công và bạo ngược. Vậy, sau nhiều lần xem xét sự đa dạng của các ý nghĩa, tôi thấy đây là tốt nhất và được chấp nhận nhất.
2. Tiếp theo, 'Ai sẽ rao truyền dòng dõi Ngài?' Bản Bảy Mươi, và Lu-ca trích từ họ, có 'ai sẽ rao truyền dòng dõi Ngài?' Một số áp dụng điều nầy cho sự sanh ra đời đời của Ngài, như các giáo phụ thường làm, — như thể sự vấp phạm về sự khốn khổ của Ngài được bào chữa bởi điều đó: những người khác áp dụng cho sự nhập thể của Ngài, ai có thể rao truyền Ngài đã được sanh bởi Trinh Nữ thể nào? Nhưng những điều đó xa phạm vi, và chữ đó sẽ không chịu nổi. Những người khác quy nó về sự gian ác của thời đại đó, — Ai có thể kể ra? Ôi, sự gian ác của một thế hệ như thế, là những kẻ sẽ giết một người vô tội như Đấng Mê-si-a! Ai có thể rao truyền sự gian ác của dân sự thế hệ nầy? Nhưng đó chỉ là sự gượng ép chỗ đó, và một ý nghĩa gượng ép. Những người khác giải thích đúng hơn như vầy: 'Ai sẽ rao truyền dòng dõi Ngài?' tức là, sự đông đảo của những người trở lại sẽ được chinh phục cho Ngài, dòng dõi hay hậu tự sẽ đến từ Phúc Âm? Nhưng đây là vấn đề của một câu khác, và một điều như thế không bao giờ được diễn tả bởi 'dor' hay 'genea' đúng nghĩa, mà bởi những chữ khác. Ý nghĩa là, vậy, ai sẽ rao truyền dòng dõi Ngài? tức là, tuổi tác hay thời gian của Ngài: 'dor' thường có nghĩa đó, và 'genea' cũng vậy: Công Vụ 13:36, 'Đa-vít, sau khi đã hầu việc thế hệ mình, thì ngủ.' Cũng vậy ở những chỗ khác. Vậy ý nghĩa là, dầu Ngài chỉ ở dưới sự khốn khó và sự xét đoán một thời gian ngắn, chừng hai hay ba ngày; song, khi Ngài được bắt khỏi nó, ai sẽ rao truyền dòng dõi Ngài? ai sẽ có thể đếm số tuổi tác của Ngài, hay niên đại của thời gian đó? Bạn có thể dễ dàng đếm số tuổi của một người và niên đại của dòng dõi người: Thi Thiên 90:10, 'Tuổi tác của chúng tôi đến được bảy mươi.' Nhưng ai có thể kể những hàng ngàn ngàn năm, những thời đại vô tận mà Đấng Christ sẽ sống đời đời? Bạn có thể kể dòng dõi của Đa-vít hay Gia-cốp, nhưng bạn có thể kể dòng dõi Ngài không? Của họ chóng được tính, nhưng ai có thể tìm ra một con số có thể đạt đến sự đời đời?
3. Tiếp theo, 'Vì Ngài đã bị trừ khỏi đất của kẻ sống:' vì, hay dầu, Ngài đã bị trừ; tức là, dầu Ngài đã bị trừ bởi một sự chết bạo ngược, song Ngài sẽ được bắt khỏi đó và được đem vào vinh hiển, nơi Ngài sẽ có một tuổi tác dài và lâu bền. Hay bạn có thể lấy tiểu từ theo nghĩa nhân quả, như chúng ta dịch, vì: đây là một lý do kép, Ngài chỉ bị trừ như một cành chiết, và điều đó không phải vì tội lỗi riêng của Ngài; và vì thế có lý do tại sao Ngài không nên hư mất dưới nó: điều nầy sẽ hiện ra trong sự giải thích. 'Ngài đã bị trừ' là một ẩn dụ lấy từ cây cỏ hay cây cối, là những thứ không tự ngã xuống, nhưng bị chiết và bẻ ra. Cùng ẩn dụ được dùng, Đa-ni-ên 9:26, 'Đấng Mê-si-a sẽ bị trừ đi, nhưng không phải vì chính mình Ngài.' Đấng Christ dường như ám chỉ chính ẩn dụ nầy, Lu-ca 23:31, 'Vì nếu người ta làm những sự nầy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?' Ý nghĩa là, nếu chính Đấng Christ bị cất đi, Đấng đã bị trừ như cây xanh, và không được trồng lại, — đã bị cất khỏi đất của kẻ sống; tức là, khỏi sự sống và trò chuyện ở đây trên đất: và nó được gọi như vậy, cả để đối lập với đất của kẻ chết, hay mồ mả; và bởi sự hạ mình của Thánh Linh Đức Chúa Trời trước sự yếu đuối của chúng ta, vì chúng ta cho rằng không ai sống ngoại trừ những kẻ ở trước mặt chúng ta. Cụm từ nầy thường được dùng: Thi Thiên 27:13, 'Tôi đã tin chắc sẽ thấy ơn của Đức Giê-hô-va tại đất của kẻ sống.' Cũng Ê-sai 38:11, 'Tôi sẽ không thấy Đức Giê-hô-va, tức Đức Giê-hô-va, tại đất của kẻ sống nữa.' 4. 'Và vì sự vi phạm của dân Ta mà Ngài đã bị đánh;' hay bởi sự vi phạm, bởi sự gian ác của Y-sơ-ra-ên. Ông đem Đức Chúa Trời phán nó, như để ý đến tội lỗi của họ: Công Vụ 2:23, 'Người nầy đã bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã bắt và dùng tay độc ác mà đóng đinh trên cây thập tự và giết đi.' Bạn có thể lấy cả hai; có lẽ đây là Kinh Thánh mà Phao-lô muốn nói khi ông nói, 1 Cô-rinh-tô 15:3, 'Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh;' ý nghĩa nào cũng tốt. Tổng ý của mọi sự là vầy, dầu Chúa Giê-xu Christ đã bị đối xử tàn nhẫn và khinh bỉ vì tội lỗi chúng ta, song cuối cùng Ngài đã được bắt khỏi mọi sự chịu khổ nầy, và trị vì đời đời với Đức Chúa Trời trong vinh hiển. Nhiều điểm có thể được nêu lên từ những lời nầy; nhưng đã hứa chỉ gợi ý những điều chính trong các câu tiếp theo, tôi sẽ chỉ để ý vài điều nầy.
Đạo lý 1. Rằng theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời đã có một tiến trình chính thức chống lại Đấng Christ. Ngài đã bị làm cho có tội, Ngài đã bị quăng vào ngục, Ngài đã bị kết án. Tội lỗi đã được chuyển sang Ngài trong các câu trước. Ở đây Đức Chúa Trời đã đưa Ngài vào ngục, và để mọi sự khốn khó của Ngài đến trên Ngài; và nhất là mồ mả mà Ngài đã bị kết án; đã có sự xét đoán được tuyên trên Ngài. Và vì thế, lần tới bạn thấy Đấng bảo lãnh của mình không có tội; ở đây bạn thấy Ngài như ở dưới tội lỗi của bạn trong sự khốn khổ và khốn khó: Hê-bơ-rơ 9:28, 'Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ trông đợi Ngài.' Có sự an ủi nào cho các tín hữu trong điều nầy, để nâng đỡ và làm vững mạnh đức tin của họ? 1. Trong điều nầy: bất cứ điều gì nên làm cho họ, đã được làm cho Đấng Christ thay cho họ. Đó là sự an ủi rằng Đấng Christ đã làm sự đền bù trọn vẹn, rằng Ngài đã ở trong ngục và dưới sự xét đoán vì cớ chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ không đòi hai lần, cả Đấng Christ lẫn bạn. 2. Nó đem lại cho họ sự dạy dỗ cũng như sự an ủi, đừng cho là lạ nếu họ bị bỏ tù, và ở dưới sự xét đoán vì cớ Đấng Christ. Đấng Christ đã như vậy vì cớ họ, và bạn có thể vui vì bạn được đồng hình đồng dạng với Đầu mình: Lu-ca 21:12, Đấng Christ đã phán với các sứ đồ, 'Người ta sẽ tra tay bắt bớ các ngươi, nộp tại các nhà hội, bỏ vào ngục, kéo đến trước mặt các vua và các quan tổng đốc vì danh ta.' Với bạn cũng có thể như vậy; nhưng hãy nhớ Ngài đã được bắt khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán. 3. Đấng Christ đã có một triều đại dài cho một sự chết ngắn. Sự vinh hiển của Đấng Christ ở giữa những sự chịu khổ của Ngài, trong sự hạ mình của Ngài, tức là, khi bị hạ mình nhất. Đấng Christ đã không lấy lại vinh hiển cho đến khi ở trong ngục tù của mồ mả. Chúng ta có thể dễ dàng đếm thời gian chịu khổ của Ngài, nhưng dòng dõi Ngài ai có thể rao truyền? 2 Cô-rinh-tô 4:17, 'Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên.' Một lối nói cường điệu, là một cách diễn tả lớn hơn lẽ thật, sẽ không rao truyền được sự vinh hiển. Những lối nói cường điệu của những lối nói cường điệu cũng không đủ cao; ai có thể rao truyền dòng dõi Ngài?
4. Những kẻ bị trừ khỏi đất của kẻ sống có thể sống lại cho vinh hiển. Hội Thánh cũng vậy, khi bị chôn như thể dưới những tàn tích của nó, sẽ có sự sống lại; và vì thế sự vinh hiển của các Hội Thánh được gọi là 'sự sống lại thứ nhất,' Khải Huyền 20. Sự chết đối với người tin kính chỉ là sự cấy sang vinh hiển; họ chỉ là một cành chiết bị bẻ khỏi gốc đất, để Đức Chúa Trời trồng họ trong đồng vinh hiển. Than ôi! đời nầy chẳng là gì so với tuổi tác và dòng dõi mà chúng ta sẽ có với Đấng Christ trên thiên đàng; một người có thể chết, mà vẫn được cứu khỏi sự chết. 5. Mọi sự chịu khổ của Đấng Christ đều từ loài người hay bởi loài người. Nếu có điều gì đáng xấu hổ trong thập tự giá, hãy trách người Giu-đa về điều đó, và trách chính mình về điều đó. Nhiều người trách người Giu-đa, và sẵn sàng sấn vào mặt họ; nhưng bạn có trách chính mình không? Thật khó biết 'sự vi phạm của dân Ta,' hay 'vì,' hay 'của dân Ta' muốn nói điều nào. Đức Chúa Trời muốn chúng ta suy ngẫm cả hai. Đấng Christ, Đấng đã chết vì tội lỗi loài người, đã bị cất đi bởi tội lỗi loài người, để Ngài có thể đồng thời bày tỏ sự vô tội cá nhân của mình và tội lỗi đã gánh lấy. 6. Sự vô tội bị áp bức sẽ lại được giải thoát: 'Ai sẽ rao truyền dòng dõi Ngài? vì Ngài đã bị trừ khỏi đất của kẻ sống, vì sự vi phạm của dân Ta.' Đó không phải là một món nợ công bằng đối với loài người, và vì thế không phải là một sự chết lâu dài; và đó không phải vì lỗi nào của chính Ngài. Nó rõ ràng gợi ý sự phục hồi vinh hiển bất ngờ cho dân sự của Đức Chúa Trời trong sự hạ mình lớn nhất của họ; sự xét đoán của họ bị cất đi: Đức Chúa Trời không bao giờ đến giúp quá trễ, nhưng loài người thì có thể. Trong sự hạ mình, trong sự xét đoán của Ngài, Đấng Christ bày tỏ ý nghĩa của câu đố đó, 'Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài.' Có thể có sự đắc thắng trong sự chết; vấn đề không bao giờ quá sự giúp đỡ với Đức Chúa Trời: Giô-na trong bụng cá đã được cứu. Chúng ta không bao giờ chìm dưới sự trông cậy và cầu nguyện. Lợi ích của chúng ta nhiều lần thịnh vượng nhất khi trường hợp đã chết và tuyệt vọng theo mọi vẻ bề ngoài. Những điều nầy đã được quan sát, nay tôi đến những điều chính được định ý trong bản văn, và đó là sự vinh hiển của sự sống lại, và thời gian và sự tiếp tục của sự vinh hiển đó. Các điểm là hai: — 1. Rằng Chúa Giê-xu đã được bắt khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán, tức là, Ngài đã sống lại khỏi hố khốn khó, mà Ngài đã bị kết án vì cớ chúng ta. 2. Rằng Đấng Christ đã sống lại, sống một niên đại vô số năm, thậm chí đời đời với Đức Chúa Trời trong vinh hiển. Hai điểm nầy, vậy, sự sống lại của Đấng Christ, và sự sống của Đấng Christ: điểm thứ nhất từ mệnh đề đó, 'Ngài đã được bắt khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán;' điểm kia từ đó, 'Ai có thể rao truyền dòng dõi Ngài?' Tôi bắt đầu với điểm thứ nhất, rằng Chúa Giê-xu đã được bắt khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán, và đã sống lại khỏi hố khốn khó, mà Ngài đã bị kết án vì cớ chúng ta. Ngài đã được bắt khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán; Ngài đã sống lại với tư cách Đấng Trung Bảo, và không thể không sống lại; Ngài đã không bị để hư mất trong đó. Các Kinh Thánh làm chứng dồi dào rằng Ngài đã sống lại: 1 Cô-rinh-tô 15:3, 4, 'Ngài đã chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh, và ngày thứ ba Ngài sống lại, theo lời Kinh Thánh.' Và ở những chỗ khác, rằng Ngài phải sống lại: Lu-ca 24:46, 'Đấng Christ phải chịu thương khó dường ấy, ngày thứ ba sẽ từ kẻ chết sống lại.' Đấng Christ nầy chứng minh từ các Kinh Thánh. Vì thế tôi sẽ bày tỏ cho bạn — (1.) Tại sao Ngài sống lại, bằng những lý do suy ngẫm về nguyên nhân hữu hiệu; (2.) Tại sao Ngài phải sống lại, suy ngẫm về các nguyên nhân cứu cánh và các mục đích của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trong đó vì ích lợi chúng ta.
Thứ nhất, tôi sẽ bày tỏ cho bạn tại sao Ngài sống lại, đưa ra cho bạn các lý do cho nó; như — 1. Lời cầu nguyện của chính Ngài. Những lời cầu nguyện của Đấng Christ đều được nhậm, nhưng nhất là những lời được dâng lên với sự tuôn đổ mạnh mẽ và mãnh liệt của linh hồn Ngài ra cho Cha Ngài. Ngài đã cầu xin điều đó với rất nhiều sự kính sợ thánh, để Ngài không hư mất trong công việc. Vì thế Ngài đã được bắt khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán. Sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 5:7, 'Ngài đã được nghe vì lòng tôn kính; Ngài đã dâng những lời cầu nguyện và nài xin, với tiếng khóc lớn và nước mắt, cho Đấng có quyền cứu Ngài khỏi chết.' Ngài đã không cầu xin nhiều rằng Ngài không chết, bằng rằng Ngài được cứu khỏi chết; rằng đã gánh lấy quá nhiều tội lỗi trên mình, Ngài không chìm dưới nó. 2. Quyền năng của Đức Chúa Trời đã được thi thố trên lời cầu nguyện của Ngài để nâng đỡ Ngài. Ngài có một Cha để trông nom Ngài, mà sự dịu dàng của Ngài sẽ không để Ngài bỏ Đấng Christ trong mồ mả, cũng không để Đấng Thánh của Ngài thấy sự hư nát. Và vì thế sự sống lại của Đấng Christ được quy cho Đức Chúa Cha; như ở đây trong bản văn, 'Ngài đã được bắt khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán.' Và Công Vụ 2:24, 'Đức Chúa Trời đã khiến Người sống lại, bứt đứt dây trói của sự chết, vì nó không thể giữ Người lại dưới quyền nó.' Ngài đã giúp mồ mả trút bỏ gánh nặng của mình, làm nhẹ những cơn đau và quặn thắt của nó: Rô-ma 8:11, 'Nếu Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Jêsus từ kẻ chết sống lại ở trong anh em,' v.v. Sứ đồ nói về một quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời, tức là, của Đức Chúa Cha, đã hành động trong Đấng Christ khi Ngài khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, Ê-phê-sô 1:20. Đức Chúa Cha đã thi thố quyền năng Ngài để cất đi những cơn đau của sự chết và những xiềng xích của mồ mả. 3. Có quyền năng của chính thần tính Ngài; Ngài có trong mình một đức năng thiêng liêng để làm cho thân thể Ngài sống lại. Tôi phân biệt điều nầy với điều trước, vì Đức Chúa Trời đã không chỉ khiến Đấng Christ sống lại, nhưng Ngài đã tự sống lại, hầu cho sự sống lại của Ngài có thể là sự bày tỏ thần tính Ngài. Và vì thế bạn sẽ thấy trong Kinh Thánh, rằng Ngài không chỉ được nói là được sống lại bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, nhưng bởi chính Ngài, bởi chính thân vị Ngài: Công Vụ 2:24, 'Ngài đã bứt đứt dây trói của sự chết, vì nó không thể giữ Ngài lại dưới quyền nó.' Mồ mả phải nhả ra miếng mồi nóng nầy, như một người đã nuốt một miếng nóng không thể giữ nó. Các Kinh Thánh không chỉ quy sự sống lại cho Đức Chúa Cha, nhưng cũng cho thần tính của Con: Giăng 10:17, 'Ta phó sự sống mình, để được lấy lại.' Những lời nói về Đấng Christ lấy lại sự sống mình bởi quyền năng riêng của Ngài. Ngài đã phó sự sống mình như vậy, để Ngài có thể lấy lại nó bởi quyền năng riêng của Ngài. Kinh Thánh nói, 2 Cô-rinh-tô 13:4, rằng dầu Ngài đã bị đóng đinh vì sự yếu đuối, song Ngài sống bởi quyền năng Đức Chúa Trời; vì chúng tôi yếu đuối trong Ngài, nhưng chúng tôi sẽ sống với Ngài bởi quyền năng Đức Chúa Trời hướng về anh em.' Và rất giống với cách diễn tả của Thánh Phi-e-rơ, 1 Phi-e-rơ 3:18, 'Chịu chết về phần xác thịt, nhưng được sống về phần Thánh Linh.' Phạm vi của sứ đồ trong chỗ đó của thư Cô-rinh-tô là để chứng minh rằng Đấng Christ và các Cơ Đốc nhân đều giống nhau trong một số phương diện: có sự yếu đuối thấy được, và quyền năng bên trong; Ngài đã chết qua sự yếu đuối thấy được. Điều bạn có thể thấy trong Ngài là hình dạng con người, và như vậy Ngài đã bị đóng đinh; điều không thấy được là thần tính Ngài, mà qua quyền năng của nó Ngài sống. Sự sống lại của Ngài là một trường hợp và sự bày tỏ vinh hiển của chính thần tính Ngài.
Thứ hai, vì mục đích nào Đấng Christ đã sống lại. Và ở đây, để tôi bày tỏ cho các tín hữu suối nguồn của sự an ủi họ, tại sao Đấng Christ phải được sống lại từ kẻ chết, vì mọi sự an ủi của linh hồn đều tùy thuộc vào việc Ngài vượt lên trên mồ mả, và lay động các quyền lực của sự chết, tôi sẽ ở đây làm tươi mới linh hồn bạn một chút với nước của giếng cứu rỗi nầy; tôi sẽ múc nó lên và đổ ra trong ba sự suy xét. Về một sự cần thiết về mặt đạo đức mà tôi gọi là sự tiện ích, điều thiện mà chúng ta đạt được bởi việc Đấng Christ thắng thế trên mồ mả, và sự xác nhận linh hồn chúng ta trong mọi ích lợi của sự chuộc mua của Ngài; vì không có sự sống lại của Ngài chúng đã chẳng là gì đối với chúng ta. 1. Nói chung sự sống lại được làm thành nền tảng chính của sự an ủi cho các Cơ Đốc nhân trong Kinh Thánh; và vì thế bạn sẽ thấy trong Kinh Thánh rằng điều nầy được làm thành tín điều lớn: Rô-ma 10:9. 'Nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Jêsus ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu.' Hãy để ý, điều đó được đặt làm điều chính của Cơ Đốc giáo, rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại: 2 Ti-mô-thê 2:8, 'Hãy nhớ rằng Đức Chúa Jêsus Christ, sanh ra bởi dòng Đa-vít, đã từ kẻ chết sống lại, theo như Phúc Âm ta.' Trên mọi lẽ thật chúng ta phải rao giảng rõ ràng điều đó, và nhấn mạnh điều đó như thể nó là sự sống của mọi tôn giáo. Hãy nhớ Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại; và vì thế đó là một lời chào thăm thường lệ giữa các Cơ Đốc nhân, 'Chúa đã sống lại.' Sứ đồ làm cho sự đắc thắng của đức tin chủ yếu nảy sinh từ điều nầy, sự sống lại của Đấng Christ: Rô-ma 8:34, 'Ai sẽ kiện? Ấy là Đức Chúa Jêsus Christ đã chết, và cũng đã sống lại.' Nếu Đấng Christ đã không sống lại, sẽ chỉ có sự an ủi nghèo nàn cho các tín hữu: 1 Cô-rinh-tô 15:14, 'Nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, thì sự giảng dạy của chúng tôi ra luống công, và đức tin anh em cũng vô ích.' Mọi sự sẽ chẳng có mục đích gì nếu không có ấn chứng và sự xác nhận lớn nầy. Đó là một điểm quan trọng lớn đến nỗi nó thường được làm thành đá góc nhà trong tôn giáo, cái bản lề chính mà trên đó sự an ủi của Phúc Âm treo lơ lửng. 2. Cụ thể hơn để bày tỏ cho bạn các ích lợi của nó. [1.] Mọi kẻ thù thuộc linh của bạn đều bị khuất phục: Ê-phê-sô 4:8, 'Ngài đã lên nơi rất cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù;' tức là, những điều thường bắt phục linh của các Cơ Đốc nhân, chúng đã bị ép phải làm nổi bật sự đắc thắng của sự thăng thiên của Đấng Christ; Ngài đã chiếm lấy chiến lợi phẩm tại sự sống lại của Ngài, và cưỡi xe đắc thắng tại sự thăng thiên của Ngài lên vinh hiển. Sự chết đã bị nhổ nọc; sự chết sẽ bị đối xử như Ha-man, khi nó định làm hại các tín hữu, và sẽ tôn trọng họ như hắn đã tôn trọng Mạc-đô-chê. Bạn có thể chết, nhưng bạn được cứu khỏi sự chết: 1 Cô-rinh-tô 15:55, 'Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu?' Tiếp theo, 'Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.' Bạn không thể bị mồ mả giữ lại hơn Đấng Christ đã có thể bị giữ bởi nó. Địa ngục đã bị tước vũ khí và bị khuất phục, và các quyền lực của sự tối tăm bị đắc thắng. Dầu ma quỷ bày ra những sự cám dỗ chống lại bạn, bạn có thể thấy mọi sự bị chinh phục bởi đức tin nơi sự sống lại của Đấng Christ: 'Sự sống anh em đã giấu với Đấng Christ.' Rồi về tội lỗi, nó đã bị khuất phục: Đấng Christ đã gây cho nó vết thương chết người trên thập tự giá, và tại sự sống lại của Ngài đã vượt lên trên nó. Rồi về thế gian, hãy nhớ điều Đấng Christ phán, Giăng 16:33, 'Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ.' 'Ta đã thắng thế gian rồi;' tức là, đã chinh phục và đắc thắng trên thế gian đến nỗi nó sẽ không làm hại họ. Còn về ma quỷ, Ngài đã giày đạp nó dưới chân, và các Cơ Đốc nhân cũng sẽ sớm như vậy: Rô-ma 16:20, 'Đức Chúa Trời bình an sẽ mau chóng giày đạp Sa-tan dưới chân anh em.'
[2.] Mọi phước hạnh thuộc linh đều được chuộc mua cho chúng ta. Sự phước hạnh của một Cơ Đốc nhân nằm trong ba điều nầy: trong sự tha thứ, ân điển, và vinh hiển; trong sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự vinh hiển hóa. Và mọi điều nầy đều được xác nhận bởi việc Đấng Christ đã sống lại, và được bắt khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán. (1.) Về sự tha thứ hay sự xưng công chính. Nếu bất kỳ một tội nào còn chưa được đền bù, Đấng Christ đã không thể sống lại; mọi tội đều phải được đền bằng sự chết: Rô-ma 6:23, 'Tiền công của tội lỗi là sự chết;' và Đấng Christ sẽ làm trọn mọi chấm một nét của luật pháp, Ma-thi-ơ 5:18. Nhưng vì Ngài đã được tự do, bạn có thể chắc chắn Ngài đã trả tiền công của mọi tội: 1 Cô-rinh-tô 15:17, 'Nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, đức tin anh em cũng vô ích, anh em còn ở trong tội lỗi mình.' Khi Đấng bảo lãnh còn trong ngục, đó là dấu hiệu món nợ chưa được trả; nhưng Đấng bảo lãnh của bạn đã được bắt khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán. Hãy vững lòng, mọi sự đã được trả: Rô-ma 4:25, 'Đấng bị phó vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.' Đức Chúa Trời đã đưa Ngài vào ngục vì món nợ của các loài thọ tạo, và đã bắt Ngài khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán vì sự an ủi của họ, và để họ được thuyết phục về sự đền bù của Ngài. (2.) Về ân điển của sự nên thánh; Ngài đã sống lại để Ngài có thể chuộc mua Thánh Linh để khiến chúng ta sống lại từ sự chết của tội lỗi đến sự sống của ân điển: Rô-ma 6:4, 'Hầu cho như Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha mà từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy.' Bởi cùng vinh hiển của Cha cả hai đều được làm, tức là, bởi cùng quyền năng vinh hiển đã khiến Chúa Giê-xu từ kẻ chết sống lại: Phi-líp 3:10, sứ đồ nói về quyền phép sự sống lại của Đấng Christ, tức là, đức năng tuôn ra từ nó đến các tín hữu. (3.) Sự vinh hiển hóa. Đấng Christ đã sống lại trước chúng ta để mở đường; và vì thế Ngài được gọi là 'trái đầu mùa của những kẻ ngủ,' 1 Cô-rinh-tô 15:20. Những người khác sống lại như một bông lúa đơn, nhưng Đấng Christ như trái đầu mùa. Trái đầu mùa đã được biệt riêng thánh thay cho mọi phần còn lại; Đấng Christ cũng vậy thay cho bạn: Cô-lô-se 1:18, Đấng Christ được gọi là 'Đấng sanh đầu nhứt từ trong kẻ chết;' tức là, Đấng cao trọng nhất, và là Đấng đã sống lại vì hết thảy chúng ta, — Đấng đầu tiên bước vào thiên đàng với tư cách một người chung. Đã có sự sống lại của một số người trước sự vinh hiển hóa thân thể của Đấng Christ, nhưng Ngài là Đấng sanh đầu nhứt đã đứng thay cho mọi người: Hê-bơ-rơ 6:20, 'Là nơi mà Đấng đi trước đã vào vì chúng ta.' Chúa Giê-xu Christ là Đấng đi trước của chúng ta, sự sống lại của Ngài mở đường cho chúng ta sống lại sau Ngài; Ngài là Đấng dọn đường đã đi trước.
[3.] Hãy suy xét điều đặc biệt nào có trong sự sống lại của Đấng Christ trên các hành vi khác của chức vụ Trung Bảo, vì Kinh Thánh đặt quá nhiều trọng lượng trên nó. Điều gì mà nó đóng góp cho sự an ủi của các Cơ Đốc nhân trên sự chết của Ngài? Sẽ cần thiết phải tìm hiểu điều đó, vì Kinh Thánh nói quá nhiều về hoàn cảnh nầy, sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết. Tôi trả lời — Thứ nhất, bằng cách xác nhận: nó xác nhận lòng trong sự trông đợi sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Bởi điều nầy tỏ ra rằng toàn bộ sự sắp đặt của sự cứu rỗi là một điều thật; bạn có ấn của Đức Chúa Trời cho nó. Vì thế nó xác nhận lòng trong hai điều: — (1.) Thân vị của Đấng Christ; và (2.) Chức vụ của Đấng Christ, mà trên đó mọi sự đều treo lơ lửng. 1. Thân vị của Đấng Christ. Không thể có bằng chứng nào lớn hơn về thần tính Ngài hơn sự sống lại: 1 Phi-e-rơ 1:21, 'Là kẻ bởi Ngài mà tin đến Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và ban sự vinh hiển cho Ngài, hầu cho đức tin và sự trông cậy anh em được ở trong Đức Chúa Trời.' Và, thật vậy, đức tin chúng ta bắt đầu ở đó trên việc Đấng Christ là Đức Chúa Trời; như Phi-e-rơ nói, 'Đức tin anh em được xây trên Đức Chúa Trời.' Vậy, đây là ấn của Đức Chúa Trời cho lòng, về thân vị của Đấng Mê-si-a: Rô-ma 1:4, 'Theo thần linh thánh khiết, bởi sự sống lại từ trong kẻ chết, mà được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép.' Ở đó trường hợp đã được quyết định rõ ràng và mạnh mẽ rằng Ngài là như vậy, đến nỗi không ai có thể chối cãi: 'Thật người nầy là Con Đức Chúa Trời,' như viên đội trưởng đã kêu lên. Mọi người đều bị ép phải nói như vậy bởi trường hợp nầy. Cũng Công Vụ 13:33, Ngài được nói là 'được Đức Chúa Cha sanh ra.' Ông chứng minh điều đó ở đó là tại sự sống lại của Ngài, tức là, theo cách công bố; lúc ấy đã được bày tỏ rõ ràng rằng Ngài đã được Đức Chúa Cha sanh ra. Vậy, dầu các sự thương xót của sự tha thứ, ân điển, và vinh hiển đã được đáng giá bởi các hành vi khác của chức vụ Trung Bảo, song chúng được xác nhận và đóng ấn bởi điều nầy, vì điều nầy thiết lập linh hồn trong nền tảng của nó — trong lẽ thật về thân vị của Đấng Christ. 2. Nó đóng ấn cho chúng ta lẽ thật về chức vụ Ngài, rằng Đấng nầy là Đấng đã được đóng ấn làm Đấng Trung Bảo. Khi người Giu-đa buộc tội Đấng Christ về sự chiếm đoạt, Ngài muốn xác nhận chức vụ Ngài cho họ bằng không dấu lạ nào khác ngoài sự sống lại: Ma-thi-ơ 12:39, 'Dòng dõi hung ác gian dâm nầy xin một dấu lạ, nhưng sẽ chẳng cho dấu lạ nào khác ngoài dấu lạ của đấng tiên tri Giô-na;' tức là, điều đáp ứng với hình bóng của Giô-na; và đó là gì ngoài việc Ngài nằm ba ngày ba đêm trong mồ mả và sống lại? Như thể Đấng Christ đã phán, Nếu các ngươi muốn có một phép lạ và một ấn từ trời, đó là mọi điều Ta sẽ cho các ngươi. Vậy bạn sẽ thấy trong một dịp khác, trong Giăng 2, khi người Giu-đa thấy Ngài lấy thẩm quyền tẩy sạch đền thờ, và hành động như một người phi thường, câu 18, 'Bởi phép gì mà thầy làm những sự nầy?' Thầy có sự xác nhận nào từ trời để làm Đấng Mê-si-a, mà thầy lấy quyền cải chánh đền thờ? Câu 19, 'Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Hãy phá đền thờ nầy đi, trong ba ngày ta sẽ dựng lại;' có ý nói đền thờ của thân thể Ngài,' câu 21. Đó là mọi dấu lạ Ngài sẽ cho họ, tức là, sự sống lại của Ngài; đây là sự xác nhận đúng đắn nhất về chức vụ Ngài.
Thứ hai, có điều gì đó bằng cách làm chứng, — đó là sự làm sáng tỏ và biện minh các công đức của Đấng Christ. Các ích lợi đã được chuộc mua bởi sự chết của Ngài được làm chứng cho chúng ta trong sự sống lại của Ngài; Đức Chúa Trời không chỉ phải được thỏa mãn, nhưng phải được tỏ ra cho thế gian rằng Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn trọn vẹn, bằng không chúng ta sẽ còn ở dưới những sự nghi ngờ và bối rối. Nay sự sống lại của Đấng Christ là sự tỏ ra trọn vẹn của sự thỏa mãn đã được làm bởi sự chết của Ngài. Đây là điều mà loài thọ tạo sa ngã có để bày tỏ cho nó, rằng Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn, tức sự sống lại của Đấng Christ. Bạn biết, giữa loài người, khi họ trả nợ, họ xem chừng sổ được hủy, và rằng họ có một biên lai để bày tỏ, nếu họ bị thách thức rằng món nợ chưa được trả. Nay, bạn có gì để trả lời sự thách thức? Bạn có gì để bày tỏ cho Sa-tan khi nó kiện bạn trước mặt Đức Chúa Trời? Sao, bởi sự sống lại của Đấng Christ bạn thậm chí có thể thách thức kẻ thách thức: Rô-ma 8:34, 'Ai sẽ kiện? Ấy là Đức Chúa Jêsus Christ đã chết, và cũng đã sống lại.' Tại sao Đức Chúa Trời để Ngài ra khỏi ngục, nếu Ngài đã chưa trả đến đồng xu cuối cùng? Ngài đã được bắt khỏi ngục tù và khỏi sự xét đoán. Nếu Đấng Christ còn ở trong ngục tù của mồ mả, bạn hẳn phải tìm một Đấng bảo lãnh khác phải bù đắp những thiếu sót của Ngài và đền bù nơi Ngài không thể: 'Nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, anh em còn ở trong tội lỗi mình;' anh em chẳng có gì để bày tỏ cho sự tha nợ của mình. Làm sao anh em đã có thể trả lời Sa-tan, nếu Đấng bảo lãnh của anh em đã hư mất? Đó là bằng cách làm chứng.
Thứ ba, điều gì đó bằng cách làm của cầm cho chúng ta. Bởi sự sống lại của Đấng Christ Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một vật cầm và của tin, như thể, để chúng ta có thể trông đợi sự sống lại của chính thân thể mình. Bạn có thể khẩn nài điều đó với Đức Chúa Trời, và bạn có thể lý luận điều đó cho chính mình với Đức Chúa Trời: Đấng Christ đã sống lại, vì thế xin hãy khiến con sống lại. Và cho chính mình, Vì thế con sẽ được sống lại, vì Đấng Christ đã sống lại. Đấng Christ đã được tha khỏi tội lỗi và được tiếp nhận vào vinh hiển: vì thế, lạy Chúa, vì cớ Ngài xin tha con khỏi tội lỗi con. Hay tôi sẽ nói, đây là một của cầm cho chúng ta, rằng thân vị chúng ta sẽ được sống lại, được xưng công chính, được nên thánh, được vinh hiển hóa, vì Đầu chúng ta đã sống lại? Sứ đồ cho rằng đó là một lý lẽ tốt để chứng minh sự sống lại của thân thể chúng ta bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, 1 Cô-rinh-tô 15; và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14, 'Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài.' Ý nghĩa là, sự sống lại của Đấng Christ không chỉ bày tỏ một khả năng, nhưng một sự cần thiết của việc chúng ta sống lại với Ngài. Đức Chúa Trời đã trong Ngài ban cho bạn một của tin của sự sống lại, đến nỗi qua Đấng Christ bạn có thể khiêm nhường đòi hỏi nó nơi tay Ngài — Lạy Chúa, con tin Chúa sẽ khiến con sống lại cho sự sống đời đời. Kẻ ác sống lại bởi quyền năng chung của Đức Chúa Trời, nhưng các Cơ Đốc nhân sống lại với sự quy chiếu về sự sống lại của Đấng Christ; đó là một của cầm cho họ về sự sống lại của họ: và, vì thế, đáng để ý, rằng ngay sau sự sống lại của thân thể Đấng Christ, tiếp theo là sự sống lại của thân thể một số thánh đồ, để nó không chỉ là một của cầm, nhưng để chúng ta có thể xem nó như một của cầm cho chúng ta: Ma-thi-ơ 27:52, 53, 'Mồ mả mở ra, và nhiều thây của các thánh qua đời được sống lại, và, sau khi Đức Chúa Jêsus đã sống lại, các người đó ra khỏi mồ mả, đi vào thành thánh, và hiện ra cho nhiều người thấy.' Ở đó đức năng đã hành động ngay lập tức, để những người khác trong dân sự của Đức Chúa Trời có thể trông đợi nó, và phần còn lại của thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ trông đợi lượt mình; không chỉ Đầu, nhưng một số chi thể cũng đã sống lại. Vì thế, đây là sự an ủi của chúng ta, vì đó là của cầm và của tin lớn mà Đức Chúa Trời đã ban cho các thánh đồ, tức là, như đã được làm cho Đấng Christ, họ có thể trông đợi nó sẽ được làm cho họ.
Thứ tư, điều gì đó bạn có thể trông đợi bằng cách ảnh hưởng. Mọi giếng cứu rỗi đều có dòng chảy riêng của nó, và mọi sự trong lòng một tín hữu đều treo và tùy thuộc vào một điều tương xứng nào đó trong Chúa Giê-xu Christ; sự chết của chúng ta đối với tội lỗi trên sự chết của Ngài, sự sống chúng ta trên sự sống Ngài, sự thánh khiết chúng ta trên sự thánh khiết Ngài: Giăng 17:19, 'Con vì họ tự làm nên thánh, để họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh.' Vì bất cứ điều gì Đấng Christ có trong chính mình với tư cách Đấng Trung Bảo, Ngài đã có nó và đã làm nó vì chúng ta. Vậy từ những điều đặc biệt nầy có ảnh hưởng nhân quả đặc biệt trên lòng các tín hữu. Như từ sự sống lại của Đấng Christ đến sự sống lại của chúng ta; từ sự chết của Ngài, sự chết của tội lỗi đến sự sống của ân điển, hay đến sự sống của vinh hiển. Có ảnh hưởng nhân quả từ sự sống lại của Đấng Christ trên lòng chúng ta, đó là sự ban cho của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên hành vi nầy của sự sống lại của Đấng Christ, để khiến chúng ta sống lại cho ân điển và vinh hiển. Và vì thế chúng ta được nói, 1 Phi-e-rơ 1:3, 'được sanh lại để có sự trông cậy sống, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ từ kẻ chết sống lại.' Sự tái sanh đến từ đức năng và ảnh hưởng của nó, tuôn vào lòng chúng ta cho sự...

sự đắc thắng tội lỗi, và sự sinh ra bản tánh mới và việc nâng chúng ta lên vinh quang. Nhưng có một ích lợi khác mà các bạn phải mong đợi theo đường lối ảnh hưởng từ sự sống lại của Đấng Christ, đó là sự ban cho Đức Thánh Linh, để đồng hóa các bạn với Đầu của mình. Đấng Christ bởi sự sống lại của Ngài đã được làm nên nguồn sự sống siêu nhiên, sẽ tuôn ra ảnh hưởng sống động. Vậy hãy chờ đợi; Ngài sẽ đổi mới và chữa lành các bạn, và Ngài sẽ tiếp tục công việc, cho đến sự hoàn thiện của vinh quang. Đầu và các chi thể phải tương hợp, theo như mô hình của tạo vật cho phép. Vì vậy, chắc chắn như Đấng Christ đã sống lại, các bạn sẽ được sống lại với Ngài đến sự thánh khiết ở đây, và đến thiên đàng sau này. Để các bạn có thể chờ đợi ảnh hưởng này—

1. Hãy lao nhọc để sự hiệp nhất của mình với Đấng Christ được trở nên rõ ràng với các bạn. Việc tuôn chảy đức hạnh và ảnh hưởng từ Đấng Christ phụ thuộc vào đó; đầu không hướng dẫn và điều khiển các chi thể lạ. Ôi, hãy nói, nếu tôi chắc chắn về sự hiệp nhất của mình với Đấng Christ, tôi sẽ có sự yên ủi phong phú này. Như người đàn bà nói, Ma-thi-ơ ix. 21, "Nếu tôi chỉ chạm đến vành áo của Ngài, tôi sẽ được lành." Bằng chứng nhỏ nhất của mối liên hệ và sự hiệp nhất với Đấng Christ sẽ làm chúng ta đầy dẫy sự yên ủi lạ lùng.

2. Hãy quý trọng nó. Hãy coi nó đáng với những nỗ lực tốt nhất của các bạn, và sự từ bỏ mình lớn nhất của các bạn: Phi-líp iii. 10, "Để tôi biết Ngài, và quyền năng sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm nên đồng hình đồng dạng với sự chết của Ngài."

Giờ đây điều này xem ra xuất phát từ sự sống lại của Đấng Christ, vì ba lý do này:—Từ ảnh hưởng của nó—

1. Vì đây là hành động tương xứng và thích hợp nhất trong các tạo vật; và tôi coi đó là một nguyên tắc thuộc linh rằng mỗi hành động của ân điển đều có sự phụ thuộc cần thiết vào công việc của Đấng Christ mà thích hợp nhất với nó. Hãy quan sát, các tín đồ, đức tin được giúp đỡ mạnh mẽ khi các bạn biết đầu nguồn đặc biệt ấy mà các bạn phải đến để được làm tươi mới tâm linh trong mọi nhu cầu cấp thiết. Biết chung chung rằng Đấng Christ phải làm mọi sự cho các bạn, và rằng Ngài là nguồn mọi sự thương xót, là chưa đủ; nhưng các bạn phải biết một cách cụ thể đâu là nguồn sự yên ủi của các bạn trong từng hoàn cảnh cần thiết. Trong thời kỳ tri thức, Đức Chúa Trời muốn các suy tưởng của chúng ta rõ ràng hơn; và nếu quan sát, các bạn sẽ thấy rằng những suy xét chung chung và mơ hồ không có tác dụng hiệu quả đến sự vững lập của tâm linh. Đức Chúa Trời muốn các bạn thấy sự cung ứng Ngài đã sắm sẵn cho mọi nhu cầu. Đấng Christ đã chết vì tội lỗi để các bạn có thể chết đối với tội lỗi; và Đấng Christ đã sống lại đến vinh quang để các bạn có thể sống lại đến ân điển và vinh quang. Sự phụ thuộc và sự trông cậy lên của tạo vật phải hướng về hành động và công việc thích hợp nhất của Đấng Mê-si. Toàn bộ Đấng Christ mang trong chính mình công việc hoàn trọn của sự cứu rỗi chúng ta, và các hành động cùng tình trạng khác nhau của Đấng Christ được phân định cho các hành động và tình trạng khác nhau của sự cứu rỗi.

2. Vì cùng quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại cũng khiến chúng ta sống lại từ sự chết đến sự sống; và vì vậy rõ ràng ảnh hưởng như thế xuất phát từ sự sống lại của Đấng Christ. Điều này được chứng minh trong nhiều chỗ của Kinh Thánh: Cô-lô-se ii. 12, "Anh em đã sống lại với Ngài bởi đức tin vào sự vận hành của Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại." Đó là cùng một sự vận hành của Đức Chúa Trời. Ý nghĩa của chỗ đó là, sự sống của đức tin đã được tạo dựng trong linh hồn chúng ta bởi cùng hiệu năng toàn năng của Đức Chúa Trời mà nhờ đó Chúa Giê-xu Christ đã từ kẻ chết sống lại. Vì sứ đồ chứng minh ba điều ở đó: Rằng bất cứ ai ở trong Đấng Christ đều đã từ sự chết sống lại đến sự sống; và sự sống lại này là bởi đức tin; và đức tin này được tạo nên bởi cùng quyền năng đã khiến Chúa Giê-xu từ kẻ chết sống lại.
Hãy xem một chỗ khác, Ê-phê-sô i. 19, 20, "Và sự rất lớn của quyền năng Ngài đối với chúng ta là kẻ tin là thể nào, theo sự vận hành của sức mạnh quyền năng Ngài, mà Ngài đã thực hiện trong Đấng Christ khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại." Đó là cùng một quyền năng, vì chính quyền năng ấy đã sắm lấy điều đó cho chúng ta. Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại, để Ngài có thể làm nguồn và gốc của mọi sự sống siêu nhiên cho chúng ta, để quyền năng có thể hành động trong những kẻ thuộc về Ngài cũng như trong chính Ngài. Vậy Rô-ma viii. 11, "Nếu Đức Thánh Linh của Đấng đã khiến Chúa Giê-xu từ kẻ chết sống lại ở trong anh em, thì Đấng đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại cũng sẽ làm cho thân thể hay chết của anh em được sống lại bởi Đức Thánh Linh của Ngài ở trong anh em." Hãy ghi nhận, đó là cùng một Đức Thánh Linh. Quyền năng của Đức Thánh Linh được thi hành để khiến Đấng Christ sống lại, và quyền năng của Đức Thánh Linh được thi hành để khiến các bạn sống lại. Điều này không được thực hiện bởi sự suy xét về sự sống lại của Đấng Christ, nhưng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh kèm theo nó. Chính Đức Thánh Linh áp dụng một cách hiệu quả quyền năng sống lại và sinh ra này.

3. Vì Đức Thánh Linh luôn hành động với sự quy chiếu về hành động và công việc này của Đấng Christ. Ngài khiến các bạn sống lại với sự quy chiếu về sự sống lại của Đấng Christ; và đó là ý nghĩa của những cụm từ đầy dẫy trong Kinh Thánh, nối kết linh hồn và Đấng Christ với nhau trong mọi công việc của Ngài, như đã chịu đóng đinh với Ngài, đã sống lại với Ngài. Về điều sau, hãy lấy những chỗ này: Ê-phê-sô ii. 5, "Khi chúng ta đã chết vì tội lỗi, Ngài đã làm chúng ta sống lại với Đấng Christ, và đã khiến chúng ta sống lại với nhau." Vậy Cô-lô-se ii. 13, "Vậy khi anh em đã chết vì tội lỗi mình và sự không chịu cắt bì của xác thịt mình, Ngài đã khiến anh em sống lại với Ngài;" vậy Cô-lô-se iii. 1, "Nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những sự ở trên." Có nhiều kiểu diễn đạt như vậy trong lời Chúa, bày tỏ sự dự phần của linh hồn với Đấng Christ trong đức hạnh của các công việc này. Đức Thánh Linh tỏ ra cho họ rằng họ không chỉ sẽ được sống lại với Đấng Christ, mà là đã được sống lại, và như vậy biến nó thành một luận chứng mạnh mẽ cho sự hướng về thiên đàng, hay bất cứ phần nào khác của tạo vật mới. Điều này đã được thực hiện rồi trong gốc và ý niệm mầu nhiệm, và vì vậy nó nên được thực hiện trong sự áp dụng hiệu quả. Tôi nói, Đức Thánh Linh tỏ ra cho linh hồn sự sống lại của Đấng Christ, và rằng Ngài là Đầu của chúng ta, và là nguồn sự sống của chúng ta; và vì vậy chúng ta nên sống và được đồng hóa với Đầu của mình. Và bởi những suy xét như thế Đức Thánh Linh để lại một đức hạnh và sức mạnh lớn lao trên linh hồn, được gọi là "quyền năng của sự sống lại." Và như vậy tôi đã mở ra phần nào vấn đề khó khăn này cho các bạn. Hãy lấy thêm một chỗ nữa là tôi xong: Rô-ma vi. 10, 11, "Vì Ngài đã chết, ấy là chết cho tội lỗi một lần đủ cả; nhưng Ngài sống, ấy là sống cho Đức Chúa Trời." Đó là các hành động của Đấng Christ. Giờ đây trong câu tiếp theo các bạn sẽ thấy Đức Thánh Linh khiến linh hồn dự phần trong chúng thể nào: "Vậy anh em cũng hãy coi mình như đã chết đối với tội lỗi, nhưng sống đối với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Chết bởi sự chết của Đấng Christ, nhưng sống bởi sự sống của Đấng Christ. Đức Thánh Linh đến với tấm lòng, và tỏ ra điều này cho nó. Kìa, điều này đã được làm cho các bạn trong Đấng Christ, và như vậy đem linh hồn bởi cùng hiệu năng đến một sự giống như Đấng Christ.

Áp dụng 1. Là sự yên ủi. Đây là sự yên ủi cho những ai có phần trong Đấng Christ. Các tín đồ, hãy biết nền tảng của các đặc ân của mình. Đấng Christ đã sống lại, và nhờ đó được tuyên bố mạnh mẽ là Con Đức Chúa Trời. Các bạn cũng sẽ được tuyên bố mạnh mẽ là con cái Đức Chúa Trời khi các bạn sống lại: Thi-thiên xxxvii. 5, "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, hãy tin cậy nơi Ngài, và Ngài sẽ làm thành điều ấy." Ôi, biết bao yên ủi cho tâm linh họ trong lời ấy, "Đấng Christ đã sống lại." Đó là sứ điệp đầy yên ủi Đấng Christ đã gửi cho Phi-e-rơ, khi ông sắp ngất đi dưới nỗi buồn của chính những lo sợ của mình, "Hãy đi, nói với các môn đồ Ngài và Phi-e-rơ rằng Ngài đã sống lại, và đi trước các ngươi đến xứ Ga-li-lê." Mác xvi. 7—Hãy đến với Phi-e-rơ, và nói với ông bằng tên. Hỡi Phi-e-rơ đáng thương! Ông đang khóc và sắp vỡ lòng; hãy đi và yên ủi ông, hãy chắc chắn nói với ông rằng Ta đã sống lại. Các tín đồ, đây là sự yên ủi cho tín đồ buồn bã nhất. Trong các tín đồ thời đầu, lời chào thường lệ của họ là, "Chúa đã sống lại;" như thể đó cũng như chúc cho họ mọi sự bình an và ân điển. Nhưng chúng ta phải làm thế nào để rút ra những sự yên ủi này? Đáp. Hãy hành động đức tin, điều đem các đức hạnh của Đấng Christ vào linh hồn. Nhưng chúng ta phải hành động đức tin trong vấn đề sự sống lại của Đấng Christ như thế nào? Nó gồm trong sự suy luận và chờ đợi. Có điều các bạn phải thu thập bằng đường suy luận, và có điều các bạn phải mong đợi bằng đường ảnh hưởng. Trước hết, Hãy đặt đức tin vào việc, hay lập luận bằng đường suy luận. Các bạn phải thu thập điều gì đó để có thể trích ra tinh hoa của nó. Như một người bảo lãnh, như một người chung, và như một khuôn mẫu của sự quan phòng và các sự sắp đặt của Hội Thánh, trong mọi phương diện này các bạn có thể lấy sự yên ủi từ sự sống lại của Đấng Christ. Tôi sẽ làm sáng tỏ phần nào ba sự suy xét này về Đấng Christ, mặc dù hai điều đầu có phần thông thường trong các nhà thần học.

1. Như một người bảo lãnh, và là Đấng đã gánh vác cho chúng ta; điều đó rõ ràng, vì Đấng Christ được gọi là "Đấng bảo lãnh của một giao ước tốt hơn." Hê-bơ-rơ vii. 22. Giờ đây Đấng bảo lãnh của các bạn đã sống lại, vậy hãy rút ra sự yên ủi như vầy: Chắc chắn tội lỗi đã được thỏa mãn, vì món nợ đã được trả. Một người không bao giờ giàu hơn nhờ vàng trong mỏ cho đến khi nó được đào ra; cũng vậy một người không tốt hơn nhờ những sự yên ủi còn nguyên khối; hãy đào chúng ra bằng sự suy luận thánh. Vậy hãy nói, Đấng Christ, Đấng đã gánh vác mọi sự, Ngài lại được tự do; chắc chắn vậy tôi được miễn trừ, tôi có điều để trình ra cho Đức Chúa Trời. Hãy đi và thúc giục điều ấy với Chúa—Sao Ngài lại để Đấng Christ sống lại, nếu Ngài còn muốn buộc tội những tạo vật đáng thương về tội lỗi của họ? Và hãy thúc giục điều ấy với Sa-tan nữa—Ngươi có định tội ta, và nói cho ta biết ta đã làm gì, và ta đã phạm tội trong điều gì bao lần chăng?—Này, Chúa Giê-xu Christ đã sống lại. Như Phao-lô: Rô-ma viii. 34, "Ai sẽ lên án? Ấy là Đấng Christ đã chết, hơn nữa, Ngài đã sống lại." Chắc chắn toàn bộ công việc đã được Đấng Christ hoàn thành. Hãy đắm mình trong những suy tưởng như vậy; chỉ hãy cẩn thận đừng nghỉ yên trong những suy luận của chính mình—hãy trông đợi sự thành công của mọi sự từ Đức Thánh Linh. Hỡi Chúa, Ngài há chẳng đã để Con một yêu dấu của Ngài, Chúa Giê-xu Christ, được tự do, sau khi Ngài đã ở trong ngục và trong mồ sao? Ngài há chẳng đã gánh vác cho chúng ta, và Ngài đã miễn trừ cho Ngài mà chẳng miễn trừ cho chúng ta sao? Ngài là Đấng bảo lãnh của chúng ta, Ngài đã trả món nợ của chúng ta cho chúng ta. Vì vậy hãy lý luận với linh hồn mình như Đa-vít đã lý luận với linh hồn mình: Thi-thiên xlii. 11, "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta."

2. Như một người chung, có thể nói Đấng Christ là tất cả chúng ta; vì như A-đam, theo một nghĩa, là cả nhân loại, thì Đấng Christ đã có mọi kẻ được chọn trong chính thân vị Ngài, và như vậy đại diện cho họ: đến nỗi việc Ngài đã làm chúng ta có thể, theo một nghĩa nào đó, được nói là đã làm. Như vậy, một nghị viên trong quốc hội, đại diện cho cả thành phố hay hội đồng đã cử ông, hành động của ông là hành động của họ: điều này dựa trên lời sứ đồ phán, 1 Cô-rinh-tô xv. 22, "Như trong A-đam mọi người đều chết, thì trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại." Như A-đam là người chung đại diện cho cả nhân loại, thì Đấng Christ cũng vậy đối với mọi kẻ được chọn. Vì vậy sứ đồ phán, Rô-ma vi. 11, "Vậy anh em cũng hãy coi mình như đã chết đối với tội lỗi, nhưng sống đối với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Các bạn phải làm hai việc:— [1.] Hãy tự đặt mình vào phần trong các hành động của người chung của các bạn. Hãy lý luận như vầy—Nếu chúng ta hiệp nhất với Đấng Christ, thì chúng ta sẽ dự phần trong mọi ích lợi Ngài đã mua chuộc: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ." Ga-la-ti ii. 20; và tôi đã sống lại với Đấng Christ. Các bạn được đặt vào địa vị bởi đức hạnh của sự hiệp nhất của mình trong mọi hành động của Đấng Christ: Đấng Christ đã sống lại, vì vậy tôi sẽ sống lại; Đấng Christ đã được đưa đến vinh quang, vì vậy tôi cũng sẽ thế. Hãy thúc giục điều ấy với Đức Chúa Trời—Hỡi Chúa, tôi há chẳng đã từ bụi đất sống lại trong Đấng Christ sao? Lạy Chúa, Ngài há chẳng đã đem tôi ra khỏi quyền lực của ma quỷ khi Ngài đem Đấng Christ ra khỏi mồ sao? [2.] Các bạn phải lý luận từ đặc ân này chống lại sự khốn khó hiện tại—Có phải là sự ác của tội lỗi chăng? Rô-ma vi. 2, "Chúng ta đã chết đối với tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" Tôi há chẳng đã chết đối với tội lỗi trong Đấng Christ, và sống đối với ân điển này trong Đấng Christ sao? Vậy hãy lý luận từ các đặc ân của mình; tôi ở trên thập tự giá này, vì Đấng Christ ở trên nó, và tôi sẽ chìm dưới nó sao? Tôi đã ở trong vinh quang này rồi, như đã hiệp nhất với Đấng Christ, Đấng ở đó, và tôi sẽ thất vọng về nó sao? Đầu của tôi há chẳng ở đó sao, và đầu sẽ bị lìa khỏi các chi thể còn lại trong thân thể mầu nhiệm sao?

3. Như một khuôn mẫu của sự quan phòng: vì Đức Chúa Trời định chép lại mọi sự sắp đặt của Ngài đối với dân Ngài trong đời sống của Đấng Christ. Không có một sự quan phòng nào xảy đến cho Hội Thánh hay cho các tín đồ mà trong đó không có điều gì đó tương hợp với đời sống của Đấng Christ. Vì hãy xem, như mọi sự sắp đặt đều là hình bóng của Đấng Christ, như việc con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, về điều này hãy xem lời của Ô-sê, "Ta đã gọi Con Ta ra khỏi Ai Cập." Ô-sê xi. 1, được trích dẫn, Ma-thi-ơ ii. 15, "Ta đã gọi Con Ta ra khỏi Ai Cập;" và như Giô-na, ở ba ngày ba đêm trong bụng cá lớn; vậy Đấng Christ là hình bóng của mọi sự quan phòng sau Ngài. Không có sự khốn khổ nào mà không có một đoạn nào trong đời sống của Đấng Christ song song với nó. Từ mọi suy xét này các bạn có thể lấy được rất nhiều sự yên ủi. Vậy hãy lý luận chống lại mọi vực sâu khốn khổ mà các bạn có thể bị quăng vào; tôi sẽ được tự do, vì Đấng Christ đã được tự do; tôi thấy sự thành công trong câu chuyện đời sống của Đấng Christ. Có phải là vực sâu của sự khốn khổ bên trong chăng? Thi-thiên xviii. 5, "Các dây sự chết đã vương vấn tôi, lằn sập tử vong đã đón tôi." Chúng cũng đã làm vậy với Đấng Christ, song Ngài đã được tự do khỏi chúng, như sứ đồ phán, Hê-bơ-rơ xii. 2, "Nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời." Có phải là sự khốn khổ bên ngoài chăng? Không ai có thể chịu nhiều khốn khó hơn Đấng Christ, song Ngài đã được đem ra khỏi sự khốn khó và sự đoán xét. Có phải là sự chết chăng? Đấng Christ đã chết và sống lại. Hoặc Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn các bạn khỏi điều ác, hoặc Ngài sẽ sắp đặt sao cho nó không giữ được các bạn. Đấng Christ không thể bị sự chết giữ lại khi nó bắt lấy Ngài. Có phải là những lời sỉ nhục chăng? Có thể các bạn bị chôn vùi trong sự khinh bỉ của thế gian, và bị đè dưới những sự khinh thường và lăng mạ—Đấng Christ cũng đã như vậy trước các bạn.
Chúng ta giờ đến hoàn cảnh đáng kể thứ hai trong phân đoạn, đó là sự sống của Đấng Christ: "Ai sẽ nói về dòng dõi của Ngài?" Như Đấng Christ phán, "Ta là sự sống lại và sự sống," tức là nguyên nhân của cả hai; vì Đấng Christ không chỉ sống lại, và không chỉ sống, nhưng Ngài là sự sống lại và sự sống. Ngài đã sống lại như một sự sống lại, và Ngài sống như một sự sống. Và vì vậy mọi sự sống lại và sống thuộc linh của chúng ta đều từ sự sống lại và sống của Ngài. Nhưng sau khi đã nói về sự sống lại của Ngài, cần phải tra xét về sự sống của Ngài.

Đạo lý. Rằng Đấng Christ, sau khi đã sống lại, sống một thời kỳ không đếm được, thậm chí đời đời, với Đức Chúa Trời trong vinh quang. "Ai sẽ nói về dòng dõi của Ngài?" Nghĩa là lâu đến nỗi không thể tính được. Những kẻ giỏi nhất về con số cũng không thể lên cao đủ để đạt đến tuổi của Ngài. Bằng tổng số nào các bạn sẽ diễn tả cõi đời đời? Hàng ngàn của hàng ngàn ngàn cũng khó được coi là một cái bóng của nó: Hê-bơ-rơ vii. 3, "Không cha, không mẹ, không gia phổ; không có ngày đầu mới sanh, cũng không có ngày rốt qua đời;" điều này để chứng minh, không phải rằng Đấng Christ như Đức Chúa Trời sẽ sống đời đời, nhưng Đấng Christ như Đấng Trung Bảo, như Đức Chúa Trời-người, theo ý niệm Ngài được xem xét ở đây.

1. Vì khi sống lại Ngài đã được sạch khỏi tội lỗi, và vì vậy không còn phải chịu sự chết nữa. Sứ đồ phán, Rô-ma v. 12, rằng "sự chết đã bởi tội lỗi mà vào." Nó đã vào trong Đấng Christ cũng như trong chúng ta khi Ngài gánh lấy tội lỗi chúng ta: 1 Phi-e-rơ iv. 1, "Kẻ đã chịu khổ trong xác thịt thì đã dứt khỏi tội lỗi," đã được sạch khi Ngài sống lại. Khi Ngài thôi chịu khổ Ngài đã thôi chịu tội. Vì vậy sứ đồ phán, 1 Ti-mô-thê iii. 16, "Ngài đã được xưng công chính trong Thánh Linh," và được tỏ ra cho thế gian trong xác thịt; tức là, họ đã thấy Ngài, nhưng vì dáng vẻ khốn khổ của Ngài, họ không thể xét đoán gì ngoài việc Ngài là một tội nhân; nhưng khi thần tính của Ngài được tỏ lộ khi Ngài sống lại, thì Ngài đã được xưng công chính trong Thánh Linh. Vì vậy giờ đây Ngài không còn phải chịu sự chết nữa. Đấng Christ đã không được xưng công chính, bởi Đức Chúa Trời cũng không bởi loài người, cho đến lúc đó. Giờ đây Ngài đã sống lại, Ngài được miễn khỏi nó, như sứ đồ nhấn mạnh, Rô-ma vi. 9, "Biết rằng Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, thì chẳng chết nữa; sự chết không còn cai trị trên Ngài nữa." Sự chết không thể cai trị trên Đấng Christ nữa, như nó dường như đã làm một thời gian; nhưng giờ đây Đấng Christ đã hủy diệt sự chết: Khải Huyền i. 18: "Ta là Đấng Sống, đã chết, kìa nay ta sống đời đời, vô cùng; A-men; ta cầm chìa khóa của sự chết và âm phủ." Sự chết và âm phủ tưởng đã chắc chắn về Đấng Christ, và giữ Ngài dưới ổ khóa và chìa khóa, như thể vậy; nhưng Ngài không thể bị chúng giữ lại. Nhưng giờ đây Đấng Christ có quyền trên sự chết và âm phủ, đến nỗi không ai đến đó ngoài kẻ Ngài muốn. A-men; điều đó rất chắc chắn là như vậy. Đây là lý do thứ nhất; sau khi đã trả hết món nợ mà Ngài đã đứng ra gánh trước công lý thiêng liêng, Ngài không còn phải chịu sự chết nữa.

2. Để Ngài có thể trở nên nguyên tắc và nguồn sự sống cho chúng ta. Bất cứ điều gì Đấng Christ có với tư cách Đấng Trung Bảo, Ngài có nó cho chúng ta. Ngài đã sống vì chúng ta trên đất, và Ngài đã chết vì chúng ta; và Ngài sống đời đời vì chúng ta trên thiên đàng: 1 Tê-sa-lô-ni-ca v. 10, "Là Đấng đã chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta hoặc thức hoặc ngủ, đều được đồng sống với Ngài." Sự sống vinh quang của Ngài là sự sống của chúng ta, cũng như sự sống ân điển của Ngài; và vì vậy Ngài được gọi là "sự sống lại và sự sống:" 1 Giăng v. 11, 12, "Chứng cớ ấy tức là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài. Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống;" tức là, lời chứng về sự ban cho rộng rãi của Đức Chúa Trời, sự sống đời đời, là nhờ đức hạnh của sự sống Ngài. Và Đấng Christ được nói là có sự sống trong chính mình: Giăng v. 26, "Vì như Cha có sự sống trong mình, thì Cha cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình như vậy;" tức là, có một nguồn sự sống nguyên thủy. Không một tạo vật nào theo ý niệm của Kinh Thánh có sự sống trong chính mình.

3. Để Ngài có thể thực hiện mọi hành động khác của chức trung bảo, và như vậy luôn làm điều gì đó trên thiên đàng cho những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, để Ngài có thể áp dụng công đức của sự thương khó, sự chết, và sự sống lại của Ngài. Những hành động đã qua sẽ không làm thỏa mãn tâm linh; chúng trực tiếp hơn là cho sự yên ủi của những ai có bằng chứng nào đó về quyền của mình trong Đấng Christ. Linh hồn nói, Đây đã làm nhiều, nhưng điều này liên quan gì đến tôi? Điều này đã được làm cho những ai có phần trong Đấng Christ, như sự thương khó, sự chết, và sự sống lại của Ngài. À! nhưng Đấng Christ sống; vẫn còn điều gì đó đang được làm—vẫn còn điều gì đó đang được thương lượng trên thiên đàng cho bạn. Vì vậy, Ngài không chỉ thương lượng cho các bạn bởi những hành động đã qua của đời sống Ngài trên đất, sự chết, sự chôn, và sự sống lại của Ngài, nhưng Ngài còn sống để làm việc cho các bạn. Chức vụ của Ngài đòi hỏi điều này: Hê-bơ-rơ vii. 16, "Mà chẳng phải theo luật lệ của điều răn xác thịt, bèn là theo quyền phép của sự sống chẳng hề tàn." Ý nghĩa là, các thầy tế lễ Lê-vi theo luật lệ của các nghi thức xác thịt trong một thời gian, nhưng Đấng Christ thì đời đời. Như một nhà thần học sáng suốt nhận xét, những hành động hiện tại làm thỏa mãn nhất những tâm linh nghi ngờ như vậy. Sự sống của Đấng Christ trên thiên đàng là để áp dụng hiệu quả công đức của Ngài, và các chức vụ lớn khác của chức trung bảo. Nhưng Đấng Christ làm gì trên thiên đàng cho chúng ta?

1. Ngài cầu thay cho chúng ta: Hê-bơ-rơ vii. 25, "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Đó là mục đích của sự sống Ngài, để nài xin Cha cho những kẻ đến với Ngài; Ngài cầu thay cho sự áp dụng công đức của Ngài. Đấng Christ là một Đấng nhắc nhở liên tục trên thiên đàng, như thể vậy, đối với Đức Chúa Cha; Ngài đang cầu nguyện để các bạn có thể tin; Ngài là luật sư của linh hồn chúng ta, như thể vậy, để hiện ra và biện hộ cho vụ kiện của chúng ta trên thiên đàng: Hê-bơ-rơ ix. 24, Ngài được nói là "hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta," như đại diện của chúng ta trên thiên đàng. Ngài chứng minh vấn đề, Ngài cầu nguyện cho điều ngươi cầu nguyện, và sống để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì các bạn trong mọi cảnh ngặt nghèo của các bạn.

2. Để Ngài có thể nắm lấy vương quốc của mình, và cai quản nó đến sự hủy diệt các kẻ thù nghịch Ngài. Sự sống của Đấng Christ là sự chết của chúng: Thi-thiên cx. 1, "Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, Cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân cho ngươi." Đấng Christ phải sống, để chúng có thể ngã xuống và ở dưới chân Đấng Christ. Vậy sứ đồ phán, 1 Cô-rinh-tô xv. 25, "Vì Ngài phải cầm quyền cho đến chừng đặt những kẻ thù nghịch dưới chân mình." Khi Ngài thăng thiên, Đấng Christ đã được long trọng tấn phong vào chức vương, để Ngài có thể hủy diệt các kẻ thù nghịch Ngài: Khải Huyền xvii. 14, "Chiên Con sẽ thắng được chúng." Chính Đấng Christ sẽ chiến đấu chống lại chúng. Ê-sai lviii. 8, "Sự công bình ngươi sẽ đi trước mặt ngươi." Điều là sự yên ủi cho dân Đức Chúa Trời, là sự kinh khiếp cho các kẻ thù nghịch; nếu chúng có thể làm chắc công việc của mình đối với Ngài, công việc của chúng đã kết thúc; nhưng Đấng Christ sống để hủy diệt bản thân chúng, và phá tan các mưu đồ của chúng. Một số dân Đức Chúa Trời có thể ngã trước mặt chúng, và mọi sự cung ứng thấy được có thể đã chết, như dạ của Sa-ra; nhưng "Đức Giê-hô-va hằng sống; đáng ngợi khen hòn đá tôi, Và khá tôn cao Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi."

3. Để Ngài có thể phân phát mọi sự cung ứng cần thiết cho nhu cầu của các tôi tớ Ngài: Ê-phê-sô iv. 10, "Khi Ngài đã lên nơi cao, Ngài đã ban các ân tứ cho loài người;" tức là, mọi sự cung ứng cần thiết cho các tôi tớ Ngài. Như một nguồn nước sống liên tục nuôi dòng suối, các bạn có một Đấng Christ hằng sống sẽ liên tục cung ứng các dòng suối ân điển; Ngài biết nhu cầu của các bạn, và có thể cung ứng chúng. Và vì vậy sứ đồ làm cho công việc chính của sự cứu rỗi treo trên sự sống của Đấng Christ: Rô-ma v. 10, "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch mà đã được hòa thuận lại cùng Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu;" tức là, chúng ta có thể thiếu điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi, khi có một Đấng Christ hằng sống để đến với? Các bạn có thể chắc chắn, nếu bởi sự chết Ngài có thể đem các bạn vào một địa vị vinh quang như vậy, giờ đây Ngài sống Ngài sẽ không thiếu thốn đối với các bạn.
Áp dụng 1. Là sự chỉ dẫn. Hãy học từ đây các lẽ thật khác nhau:—

1. Đâu là nguồn của sự sống thuộc linh, tức là, sự sống của Đấng Christ; và vì vậy, nó được gọi là "sự sống của Đức Chúa Trời," và "sự sống của Đấng Christ," trong nhiều chỗ của Kinh Thánh: "Xa cách sự sống của Đức Chúa Trời." Ê-phê-sô iv. 18; "Chính Đức Chúa Trời và Đấng Christ sống, và sống trong chúng ta," Ê-phê-sô iii. 17; và Cô-lô-se iii. 3, "Vì sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời," và "Đấng Christ sống trong tôi." Ga-la-ti ii. 20. Lại nữa, "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ hiện ra." Cô-lô-se iii. 4. Như các vật được giấu trong nguyên nhân của chúng, hoa trong rễ của chúng, cho đến khi chúng xuất hiện vào mùa xuân, thì vinh quang của sự sống thuộc linh được giấu trong nguyên nhân và nguồn của nó.

2. Rằng các tín đồ thật không thể hoàn toàn sa ngã. Đấng Christ sống đời đời, và vì vậy, họ sẽ sống đời đời; sự sống của Đấng Christ không thể hoàn toàn bị hủy bỏ trong họ. Khi nào các bạn có thể đào bật gốc nguồn và suối, thì ân điển mới có thể héo úa, và các bạn mới có thể bị hư mất trong sự quyến dụ và cám dỗ, nhưng giờ đây các bạn được giữ gìn bởi quyền năng của một sự sống vô tận. Sự bền vững của các thánh đồ, nếu không có nền tảng nào khác ngoài điều này, sẽ vẫn không lay chuyển; vì vậy, có lời phán, "được giữ gìn trong Chúa Giê-xu Christ," Giu-đe 1. Sự sống của Đấng Christ là sự sống của họ, và sự sống của Đấng Christ là một thời kỳ không đếm được đến nỗi không ai có thể tính được.

3. Rằng Đấng Christ là một đối tượng xứng đáng cho sự thờ phượng và phục vụ. Mỗi hữu thể càng cao quý, càng có nhiều sự sống trong nó; sự sống của các vật là sự khen ngợi của chúng: Truyền Đạo ix. 4, "Một con chó sống còn hơn một con sư tử chết;" hơn, tức là, cao quý hơn. Giờ đây, vì Đấng Christ có hữu thể cao quý nhất và cao cả nhất, Ngài sống đời đời. Các Kinh Thánh thường kêu gọi chúng ta tin cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống: Thi-thiên xlii. 2, "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời hằng sống." Ai lại đi đến bể nước chết, mà bỏ nguồn sống? Than ôi! một người được ích gì hơn bởi một thần tượng chết? Mọi sự thỏa mãn của tâm linh nằm trong sự sống của Đấng chúng ta thờ phượng. Giờ đây Đấng Christ không chỉ sống, nhưng sống đời đời. Những hy vọng của các bạn nơi Ngài sẽ không trở nên vô ích. Một hoàng tử, hơi thở trong lỗ mũi, có thể nâng đỡ những kẻ được sủng ái trong đời mình, nhưng khi ông chết họ có thể bị đem từ vương miện của sự cao trọng mình xuống bụi đất của sự khinh bỉ và nhục nhã; nhưng Chúa Giê-xu Christ không bao giờ chết. Như Bát-sê-ba đã nói với Đa-vít, 1 Các Vua i. 21, "Khi chúa tôi là vua an giấc cùng các tổ phụ mình, thì tôi và con trai tôi là Sa-lô-môn sẽ bị kể như kẻ có tội." Mọi sự chăm sóc và tốn kém của họ đều mất; nhưng với Chúa Giê-xu Christ không thể như vậy; Ngài sống để làm cho các bạn hạnh phúc đời đời.

Áp dụng 2. Là để vạch trần những kẻ giả hình, những kẻ giả vờ thuộc về Đấng Christ, nhưng sống như thể Đấng Christ vẫn còn trong mồ, như thể Ngài là một Đấng Christ chết, như thể không có sự sống hay đức hạnh nào trong Ngài. Nhưng chúng ta sẽ biết sự sống của Đấng Christ là gì bằng cách nào? Tôi đáp—Bằng ba điều: sẽ có sự tự do, và sẽ có quyền năng, và sẽ có sự giống như Đấng Christ.

1. Sẽ có sự tự do đối với Đức Chúa Trời. Tấm lòng được ngọt ngào kéo ra để thuận theo ý của Đấng Christ. Đấng Christ không sống trong các bạn, nếu trong các bạn không có sự sẵn lòng để giống như Ngài. Thánh Linh của Đấng Christ thay thế chỗ của luật pháp trong một linh hồn như vậy: Rô-ma viii. 2, "Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết." Những chữ viết bên ngoài và quy tắc không thể làm cho ông được tự do, và gỡ ông ra khỏi những sự hư nát của mình, nhưng Thánh Linh của Chúa Giê-xu làm cho luật pháp Đức Chúa Trời thành Phúc Âm, đã làm được. Luật pháp được làm thành Phúc Âm bởi Đức Thánh Linh trong sự sống của Đấng Christ; nó ban cho tấm lòng một sự tự do ngọt ngào và phóng khoáng đối với Đức Chúa Trời. Nước mắt của những kẻ cầu nguyện ngọt ngào hơn những niềm vui của rạp hát.

2. Sẽ có quyền năng, sẽ có điều gì đó ngoài những hình thức lạnh lùng và những sự giả vờ hời hợt; 2 Ti-mô-thê iii. 5, "Bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó." Điều mà sứ đồ gọi là quyền năng và sức mạnh của sự tin kính là một ấn tượng và sự vận hành thật trên tấm lòng; sẽ có điều gì đó ngoài sự xưng nhận trống rỗng và sự suy đoán cằn cỗi; sẽ có điều gì đó mà các bạn có thể gọi là quyền năng và sự làm việc mạnh mẽ, như sứ đồ gọi nó ở mọi nơi. Giờ đây, khi không có sự làm việc nào trên tâm linh tương xứng với tri thức hay những lời giả vờ, thì những kẻ như vậy làm Ngài thành một Đấng Christ chết biết bao!

3. Sẽ có sự giống như Đấng Christ. Đấng Christ chắc chắn sống trong các tín đồ giờ đây, như Ngài đã từng sống trên đất trong chính thân vị Ngài. Và các bạn biết ba điều đã nổi bật trong thân vị của Đấng Christ khi ở trên đất:—Sự vâng lời đối với Cha Ngài: Ngài thường tuyên xưng rằng Ngài đến để làm theo ý muốn của Cha Ngài: Giăng iv. 34, "Đồ ăn của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài." Nhưng chúng ta uống sự gian ác như nước; đồ ăn thức uống của chúng ta là phạm tội nghịch cùng Cha. Đó là ý nghĩa của cụm từ đã nói trước, Gióp xv. 16. Rồi về sự khiêm nhường của Ngài: "Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Ma-thi-ơ xi. 29. Ngài có thể đã cho thế gian một khuôn mẫu khác: "Hãy học theo ta, vì ta đã dựng nên thế gian; ta có thể làm những phép lạ." Nhưng Đấng Christ muốn dạy bài học này, Không phải như Ta là Đấng quyền năng, nhưng nhu mì: Phi-líp ii. 5, "Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có." Đó là gì? Một tâm trí khiêm nhường, như các bạn có thể thấy trong văn mạch. Và rồi sự hữu ích: điều đó đã nổi bật trong Ngài; Ngài đi khắp nơi làm việc lành. Sự lười biếng và ích kỷ đã bị Ngài ghê tởm. Nếu Đấng Christ muốn làm cho các tín đồ hữu ích hơn, Ngài vẫn hành động theo khuôn mẫu cũ của Ngài, và sống lại đời sống Ngài trong lòng họ một lần nữa. Vậy hãy tra xét; Đức Chúa Trời hằng sống có phải là một điều chết đối với các bạn chăng?

Áp dụng 3. Để quở trách dân Đức Chúa Trời, những kẻ không rút ra sự sống này của Đấng Christ. Các tín đồ, Đấng Christ không chỉ nên sống trên thiên đàng, nhưng Ngài cũng nên sống trong các bạn: "Chẳng phải tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi," Ga-la-ti ii. 20. Các tín đồ đáng trách nhất là trong những xung đột với tội lỗi, và những khó khăn của bổn phận, và những gian khổ của thế gian, họ ngã lòng dưới những khốn khổ, như thể không có một Đấng Christ hằng sống, từ đó họ có thể lấy sự yên ủi. Một tín đồ nên nói, "Đức Giê-hô-va hằng sống, đáng ngợi khen hòn đá tôi." Các bạn nên làm cho quyền năng của Ngài hữu ích trong tình trạng tồi tệ nhất của mình; đời sống các bạn không nên là gì khác ngoài sự tỏ lộ sự sống của Đấng Christ trong chính mình: 2 Cô-rinh-tô iv. 10, sứ đồ phán rằng ông đã chịu những điều khủng khiếp với tấm lòng can đảm, "Hầu cho sự sống của Đức Chúa Giê-xu cũng tỏ ra trong thân thể chúng tôi." Những hành động cao quý của ân điển bày tỏ sự sống của Đấng Christ, như các hiệu quả tỏ lộ nguyên nhân. Và bởi nếp sống của các bạn nên thấy rõ có một Đấng sống trên thiên đàng.

Áp dụng 4. Là sự yên ủi trong mọi hoàn cảnh. Có phải tội lỗi làm các bạn đau đớn chăng? nó có để lại vết thương trên linh hồn chăng? Có một Đấng sống trên thiên đàng; Đấng cầu nguyện cho sự băng bó linh hồn các bạn, và cho sự chữa lành tâm linh bị thương; Ngài đang thương lượng vấn đề với Đức Chúa Trời cho các bạn. Có phải là sự chết chăng? Đấng Christ sống, dù các bạn chết; và dù các bạn đã chết, các bạn vẫn sẽ sống: Ô-sê vi. 2, "Trong hai ngày, Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại; ngày thứ ba, Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài." Bạn bè đã chết chăng? Hãy nhớ Đấng Bạn trên thiên đàng sống đời đời. Những hy vọng của các bạn đã chết như dạ của Sa-ra và thân thể của Áp-ra-ham chăng? Song Đấng Christ vẫn còn sống. Những sự cứu giúp có thể thất bại, những sự nâng đỡ có thể sụp đổ, bạo lực có thể cắt đứt những sự yên ủi của các bạn; nhưng không bàn tay gian ác nào có thể chạm đến Chúa Giê-xu Christ. Ngài sống đời đời với Đức Chúa Trời trong vinh quang.

Áp dụng 5. Là sự khuyên giục các tín đồ:—

1. Để chờ đợi những đặc ân tương tự. Ôi, ai sẽ đếm được dòng dõi của các bạn khi các bạn sẽ đến dự phần với Đấng Christ? Các bạn biết những khát khao của lòng Đấng Christ đối với các bạn, và rằng các bạn sẽ chiêm ngưỡng vinh quang Ngài: Giăng xvii. 24, "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con." Các bạn sẽ hưởng cùng sự sống vô tận của phước hạnh và vinh quang. Ôi, hãy than thở và chờ đợi sự yên ủi của các thánh đồ trên thiên đàng. Hiện tại các bạn có những đặc ân phong phú, nhưng than ôi! điều này chẳng là gì: "Hiện nay chúng ta chưa biết rõ mình sẽ ra thế nào. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy," 1 Giăng iii. 2.

2. Hãy chiếm hữu linh hồn mình bằng sự sống này của Đấng Christ, và bởi đức tin thấy mình trong Ngài: Rô-ma vi. 10, "Vậy anh em cũng hãy coi mình như đã chết đối với tội lỗi và như sống cho Đức Chúa Trời." Trước hết chết trong sự chết của Ngài, rồi sống lại trong sự sống lại của Ngài, và cuối cùng được vinh hiển trong vinh quang của Ngài. Mọi hành động này của Đấng Trung Bảo phải tuôn vào linh hồn các bạn; trước hết tôi đã chết đối với luật pháp, chết đối với tội lỗi, chết đối với sự rủa sả; nhưng rồi, sẽ sống và không chết nữa.

3. Hãy gắng sức để được đồng hóa với Đầu của mình. Ngài sẽ không chết nữa; các bạn cũng đừng chết nữa trong tội lỗi. Trong mỗi hành động của Đấng Christ có ảnh hưởng và chất liệu để bắt chước: ảnh hưởng, mà các bạn phải chiếm hữu; nhưng chất liệu để bắt chước là điều mà các bạn phải được đồng hóa. Ôi, hãy gắng sức giữ mình trong cùng tình trạng với Chúa và Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của mình. Nếu sự chết không còn cai trị trên Ngài nữa, "chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em," Rô-ma vi. 12. Từ cùng sự thúc bách sứ đồ nhấn mạnh điều ấy; và thật vậy về động cơ các bạn không thể có gì tốt hơn điều chủ đề đưa ra. Đấng Christ không chỉ chịu khổ cho các bạn một thời gian, nhưng sống vì cớ các bạn đời đời. Đấng Christ dành mọi thì giờ để làm ích cho các bạn.

CÂU THỨ CHÍN.

Ngài đã đặt mồ mình với kẻ ác, và với kẻ giàu trong sự chết Ngài; vì Ngài chẳng hề làm điều hung bạo, cũng chẳng có điều dối trá trong miệng Ngài.

Tiên tri tiếp tục với việc kể về sự thương khó của Đấng Christ, và cho thấy rằng cuối cùng Ngài phải bị hạ xuống đến mồ, và bị đưa đến đó một cách nhục nhã nhất. Tuy nhiên, không có lý do gì để người Do Thái vấp ngã vì nó, và vấp chân đức tin mình vào tảng đá này, vì Đức Chúa Trời đã sắm sẵn đầy đủ chống lại sự xúc phạm và cớ vấp phạm này. Ngay cả mồ của Ngài, dường như che mờ vinh quang Ngài, cũng đã phần nào làm sáng tỏ nó: "Ngài đã đặt mồ mình với kẻ ác, và với kẻ giàu trong sự chết Ngài, vì," v.v.
Ở đây trong câu này, như trong nhiều câu trước, có hai phần đáng kể:— 1. Cớ vấp phạm của người Do Thái: Ngài đã đặt mồ mình với kẻ ác. 2. Sự biện hộ của tiên tri, mà các bạn có— [1.] Bởi những hoàn cảnh làm sáng vinh quang của Đấng Christ: và với kẻ giàu trong sự chết Ngài. [2.] Bởi sự khẳng định sự vô tội của Ngài— (1.) Về những tội lỗi công khai và thô thiển: Ngài chẳng hề làm điều hung bạo. (2.) Về những tội lỗi kín giấu: cũng chẳng có điều dối trá nào trong miệng Ngài. Mọi phần này sẽ hiện ra rõ ràng hơn trong phần giải thích. Không có câu nào được giải thích đa dạng như câu này và câu trước. Tôi sẽ làm rối trí các bạn quá nhiều nếu đưa ra các sự khác biệt. Có một số nghĩa riêng biệt: Tôi sẽ chỉ đưa ra điều tôi cho là nghĩa tích cực và rõ ràng, bằng cách đi qua các cụm từ.

"Và Ngài đã đặt." Có thể có câu hỏi rằng "Ngài" này phải được quy về ai, vì số lượng bị thay đổi quá thường, chúng ta không thể có sự giúp đỡ nào từ văn mạch. Có ba nhân vật được nói đến trong chương: Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và người Do Thái. Nếu "Ngài" này được áp dụng cho Đức Chúa Cha, thì nghĩa là, Ngài đã phân phát và sắp đặt như vậy bởi sự quan phòng Ngài để mồ của Ngài được chỉ định giữa kẻ ác; và như vậy nó trỏ đến các sắc lệnh thiêng liêng, bao hàm rằng Đấng Christ phải bị xử tử như một kẻ phạm tội, và bị chôn một cách nhục nhã, như các kẻ phạm tội khác, theo như có thể nhận thấy lúc đầu. Điều này phù hợp với bản Bảy Mươi, đưa Đức Chúa Cha vào phán câu này, mặc dù họ đọc câu hơi khác chúng ta: [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp trong bản in bị lỗi chính tả ("do'so tou`s ponerou`s"), không thể xác định chắc chắn] v.v., "Ta sẽ ban kẻ ác làm mồ cho Ngài." Hoặc nó có thể được quy về Đức Chúa Con,—sự nhẫn nại của Ngài, Đấng đã vâng phục như vậy, như dường như chẳng tỏ ra gì ngoài việc Ngài phải có sự chôn cất của một kẻ phạm tội thường, Ngài vâng phục nó cho đến khi có sự tỏ bày thêm về ý muốn của Đức Chúa Trời; một người không thể đoán gì khác. Hoặc, "Ngài đã đặt," có thể được quy về dân Do Thái; họ đã làm hết sức mình để Đấng Christ phải có sự chôn cất của một kẻ ác: "Ngài đã đặt," tức là, bởi sự sắp đặt của họ. Các bạn có thể lấy nghĩa nào hoặc cả ba một cách rất thuận tiện.

Tiếp theo, "và với kẻ giàu trong sự chết Ngài." Có nhiều tranh cãi về nghĩa của kẻ giàu. Một số hiểu thuật ngữ này, như Can-vanh, tương đương với kẻ ác; vì sự giàu có làm phồng tâm trí loài người và khiến họ dễ gây tổn thương và hung bạo. Giu-ni-út hiểu là Phi-lát; những người khác có những nhận định khác nhau về chỗ này. Tôi xin tự do tách khỏi họ; vì bởi cụm từ này, "kẻ giàu trong sự chết Ngài." Tôi hiểu là Giô-sép người A-ri-ma-thê; và nghĩa tôi hiểu như vầy, rằng mặc dù khi Ngài bị đóng đinh mồ của Ngài đã được định là với những kẻ phạm tội thường, song Đức Chúa Trời đã sắp đặt sao cho Ngài được chôn cất một cách danh dự bởi một người giàu, Giô-sép người A-ri-ma-thê: "Với kẻ giàu trong sự chết Ngài," tức là, sau sự chết Ngài. Và lý do của tôi cho cách giải thích này có hai:— 1. Vì từ chỉ kẻ giàu, a-sir, trong tiếng Hê-bơ-rơ, ở số ít, và như vậy chỉ một người giàu nổi bật nào đó có liên quan đến mồ và huyệt của Đấng Christ; và đó là Giô-sép người A-ri-ma-thê. 2. Vì nhà truyền đạo Ma-thi-ơ dường như, như lấy ngón tay, chỉ vào chỗ này khi ông phán, Ma-thi-ơ xxvii. 57, "Đến chiều tối, có một người giàu ở thành A-ri-ma-thê, tên là Giô-sép, cũng là môn đồ của Đức Chúa Giê-xu, người ấy đến cùng Phi-lát và xin xác Đức Chúa Giê-xu." Và hơn nữa, chỗ này được mở ra một cách ngọt ngào nhất và không gượng ép. Và, thật vậy, những lời tiếp theo cho chúng ta một lý do hai mặt:— [1.] Vì Đức Chúa Trời muốn minh oan cho sự vô tội của Ngài giữa những lời vu khống và sỉ nhục. Đức Chúa Trời không muốn một người vô tội bị chôn giữa những kẻ phạm tội; và vì vậy, bởi sự chăm sóc của Giô-sép và Ni-cô-đem, Ngài muốn làm chứng cho thế gian rằng có một số người cho rằng Ngài vô tội và xứng đáng được chôn cất danh dự. [2.] Cũng có thể là để tỏ ra sự thích hợp của nó. Ngài muốn một con người kiểu mới được đặt trong một ngôi mồ mới, trong đó chưa từng có người nào được đặt. Không thể nói về người nào ngoài Đấng Christ rằng không có sự gian ác và dối trá nào được tìm thấy trong Ngài; và vì vậy Ngài được đặt trong một ngôi huyệt mà chưa từng có người nào được đặt. Vì giờ đây Đức Chúa Trời bắt đầu tôn vinh Đấng Christ vì Ngài chẳng hề làm điều hung bạo. Trong Phi-e-rơ, ấy là, "Đấng chẳng hề phạm tội;" vì thật vậy từ này phải được lấy một cách chung chung như vậy, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp "anomi'as" trong bản in không rõ, có thể là ἀνομίας]. Ý là, không một hành vi thô thiển nào có thể buộc tội Ngài; cũng chẳng có điều dối trá trong miệng Ngài; tức là, Ngài không phạm tội lỗi kín giấu nào: vì không có sự dối trá trong miệng chứng tỏ không có trong lòng—vì có sự giao tiếp nhanh chóng giữa lòng và lưỡi: Gia-cơ iii. 2, "Ví bằng có ai không vấp phạm trong lời nói, ấy là người trọn vẹn, hay hãm cả thân thể mình."

Như vậy về các cụm từ. Tổng kết mọi sự là thế này, rằng mặc dù Đấng Mê-si đã bị cất đi bởi một sự chết nhục nhã, và vì vậy có thể bị xem như một ví dụ nổi bật của cơn thịnh nộ và sự báo thù thiêng liêng, song Chúa đã lo liệu cho vinh quang Ngài giữa sự nhục nhã này, bằng cách sắm sẵn một ngôi huyệt và sự chôn cất như vậy cho Ngài để có thể tỏ ra không chỉ sự vô tội mà còn sự tôn trọng của Ngài; vì thật vậy Ngài không có lỗi lầm và đáng trách.

Không có nhiều điều để nhận xét từ câu này, song điều có, rất yên ủi, và vì vậy nói chung hãy ghi nhận những điều này.

1. Có một sự hòa hợp và tương ứng ngọt ngào giữa Cựu Ước và Tân Ước; chúng đồng ý trong những điều nhỏ nhất. Ê-sai phán, "Ngài đã đặt mồ mình với kẻ giàu;" và Ma-thi-ơ phán, "một người giàu ở thành A-ri-ma-thê đến và xin xác Ngài." Cũng vậy trong những điều khác các bạn có thể nhận thấy có sự tương ứng trong những điều mà một người cho là ít quan trọng nhất.

Ghi nhận 2. Rằng mỗi đoạn trong đời sống của Đấng Christ đều đáng kể; như đoạn này về việc kể sự chôn cất Ngài. Một người hẳn đã nghĩ nó không đáng để quan sát đến vậy, song tiên tri nói về nó như một hoàn cảnh nổi bật, và các bạn sẽ thấy có thể dùng nó nhiều sau này. Cũng vậy, về danh của Đấng Christ, Ma-thi-ơ i. 23, "Người ta sẽ gọi tên con trẻ là Em-ma-nu-ên, nghĩa là: Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Cũng vậy của lễ dâng vì Ngài là một đôi chim cu và hai chim bồ câu con. Loài người dễ dàng bỏ qua những điều này, song Đức Thánh Linh cho chúng đáng được ghi nhận. Ôi, hãy học đời sống của Đấng Christ nhiều hơn; không có đoạn nào thừa trong đó.

Nhưng có ích lợi gì trong phân đoạn? Ở đây tôi sẽ không đưa ra các đạo lý, như tôi đã làm từ các câu khác, nhưng hướng dẫn các bạn, vì sự yên ủi của các bạn, nhìn lên Đấng Christ dưới một ý niệm ba mặt, tức là, như Đấng bảo lãnh của chúng ta, như một khuôn mẫu của sự quan phòng, và như một gương lớn.

1. Như một Đấng bảo lãnh; vậy có hai mệnh đề đem lại sự yên ủi cho các tín đồ:— [1.] Rằng "Ngài đã đặt mồ mình với kẻ ác, và với kẻ giàu trong sự chết Ngài." Cách diễn đạt ấy, "Ngài đã đặt mồ mình với kẻ ác," tỏ ra sự trả món nợ, và bằng chứng đầy đủ về sự thỏa mãn của Ngài. Đấng bảo lãnh của các bạn đã chịu khổ thay cho các bạn. "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy." Và Chúa Christ đã bị rủa sả để chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp. Nhưng tôi sẽ chủ yếu chú ý đến hoàn cảnh này, "Và với kẻ giàu trong sự chết Ngài." Sau khi Đấng Christ đã chết một lần, Đức Chúa Trời bắt đầu tôn vinh Ngài: sự thỏa mãn đầy đủ đã được làm cho Đức Chúa Trời, và sự sỉ nhục cùng xấu hổ đáng phải chịu vì tội lỗi đã được cất đi; sau sự chết Ngài đã có một sự chôn cất danh dự. Trong mọi dân, người Do Thái coi trọng sự chôn cất nhất. Đó là một lời đe dọa lớn rằng họ sẽ chết không được chôn: Châm Ngôn xxx. 17, "Con mắt nhạo báng cha mình, Khinh dể sự vâng lời đối với mẹ mình; Các con quạ của trũng sẽ móc mắt ấy, Và các chim ưng con sẽ ăn nó đi;" ám chỉ đến sự chết và sự chôn cất nhục nhã của đứa con bất tuân. Và lại nữa, Thi-thiên lxxix. 3, "Chẳng có ai chôn chúng nó." Và Giê-rê-mi xxii. 19, "Nó sẽ bị chôn như chôn lừa, bị lôi và quăng ra ngoài cửa thành Giê-ru-sa-lem." Nhưng giờ đây Đấng Christ không chỉ có một sự chôn cất tử tế mà còn danh dự. Vậy, hỡi các tín đồ, đây là sự khích lệ cho đức tin các bạn. Đấng Christ đã được tôn vinh ngay khi Ngài chết: công việc đã xong—hành động cuối cùng của sự hạ mình Ngài là bước đầu tiên đến sự tôn cao Ngài, và ở đó bắt đầu sự đắc thắng và vinh quang Ngài. Giô-sép và Ni-cô-đem, hai môn đồ mộ đạo của Ngài, họ cử hành tang lễ Ngài, và chôn Ngài với những nghi thức long trọng xứng đáng với những người có danh dự lớn nhất. Vậy, hãy kết luận trong đức tin, rằng bởi sự chết, sự xấu hổ, và sự thương khó của Đấng Christ, tội lỗi đã được cất đi. Các tín đồ xưa thường cử hành tang lễ của mình bằng các thi thiên tạ ơn. Các bạn có thể nhớ đến tang lễ của Đấng Christ với sự vui mừng và tạ ơn: ở đó các bạn có sự báo hiệu đầu tiên rằng công việc đã xong, tội lỗi đã được thỏa mãn, sự xấu hổ và sỉ nhục bắt đầu tan biến. Hỡi những kẻ được Chúa chuộc, hãy ra đi và vui mừng. Đức Chúa Trời bắt đầu cất đi sự nhục nhã của sự chết Đấng Christ, và nhờ đó sự nhục nhã và xấu hổ của các bạn. Đến nỗi giờ đây, "Trong Ngài chúng ta nhờ đức tin đến Ngài mà được tự do đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ." Ê-phê-sô iii. 12; tức là, các bạn có thể tự do có sự thông công và giao tiếp với Đức Chúa Trời, vì sự xấu hổ của mình đã mất; Đức Chúa Trời đã đóng dấu tội lỗi bằng sự xấu hổ. A-đam đã ẩn mình; các quan tướng và người lớn kêu gọi các núi che giấu họ khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con, họ không thể chịu nổi sự nhìn thấy Đức Chúa Trời. Tội lỗi làm cho mặt mày sa sầm, và gây ra sự e ngại Đức Chúa Trời. Giờ đây các bạn có thể ngẩng đầu lên, sự xấu hổ của các bạn đã được cất đi.

[2.] Từ mệnh đề ấy, "Vì Ngài chẳng hề làm điều hung bạo, cũng chẳng

là sự dối trá nào trong miệng người. Đấng bảo lãnh của anh em là một Đấng thuần khiết — Ngài không có tội lỗi riêng nào cần phải đền cho; vì thế điều này không chỉ đem lại sự khích lệ cho đức tin, mà còn là sự ràng buộc của tình yêu đối với Đấng Christ. Tất cả những đau đớn này là vì anh em, chẳng có gì có thể lý luận rằng chính Ngài có nhu cầu phải làm điều đó. Kinh Thánh khắp nơi thúc giục và làm chứng điều này: 1 Giăng iii. 5, 'Và anh em biết rằng Ngài đã hiện ra để cất tội lỗi chúng ta đi, và trong Ngài không có tội.' Mọi đau đớn của Ngài đều có nguyên cớ: chẳng có gì trong chính Ngài gây ra chúng, cho nên chúng hẳn là vì tội lỗi của chúng ta: 1 Phi-e-rơ iii. 18, 'Vì Đấng Christ cũng đã một lần chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời.' Ngài chịu khổ là vì tội lỗi, và vì thế chắc chắn là vì tội lỗi của chúng ta, vì Ngài không có tội nào của riêng mình. Hãy khắc ghi điều này vào lòng anh em, vừa như một sự khích lệ cho đức tin, vừa như một sự ràng buộc của tình yêu. Đấng Christ thuần khiết đã chịu khổ, và vì thế chắc chắn là vì kẻ ô uế như tôi — Đấng công chính vì kẻ bất chính. Hãy suy luận như vậy: Chắc chắn Đức Chúa Trời là công chính; Đấng Christ chịu những đau đớn lớn lao như thế, mà vẫn giữ sự thuần khiết lớn lao, chắc chắn đã chết vì những tội nhân lớn lao.

2. Như một khuôn mẫu của sự quan phòng. Đức Chúa Trời đã định sao chép mọi sự sắp đặt của Ngài trong đời sống của Đấng Christ. Vậy hãy học: —
[1.] Rằng chúng ta không được lúc nào cũng chỉ nhìn vào bề mặt của sự quan phòng và chăm chú những dáng vẻ hiện tại. 'Người ta đã sắp đặt mộ Ngài với kẻ ác, nhưng khi qua đời, Ngài ở với người giàu.' Người ta hẳn đã nghĩ rằng Đấng Christ sẽ có một đám tang nhục nhã, và chẳng ai góp phần vào vinh quang của Ngài; nhưng người giàu đã xin xác Ngài từ cây thập tự, và Đức Chúa Trời biến mộ của Ngài thành vinh quang của Ngài. Ôi, đừng nhìn vào dáng vẻ hiện tại; anh em đâu biết dưới nét cau mày của sự quan phòng có thể ẩn chứa một ân thương xót nào. Giăng ii. 7, Đấng Christ gọi các chum nước khi Ngài định ban cho họ rượu; và Giăng xi. 6, khi Ngài định dùng phép lạ khiến La-xa-rơ từ kẻ chết sống lại, Ngài lại không chịu đến thăm ông; Ngài vẫn ở lại hai ngày trong cùng một nơi. Khi Đức Chúa Trời định tôn vinh Đấng Christ bằng một đám tang, Ngài lại sắp đặt nó đến nỗi người Do Thái chẳng trông đợi gì khác ngoài việc chôn một con lừa. Như vậy Đức Chúa Trời nhiều lần dường như ẩn mình, và khi chúng ta tìm kiếm Ngài, Ngài không thể tìm thấy: Truyền Đạo xi. 4, 'Kẻ xem gió sẽ không gieo, và kẻ nhìn mây sẽ không gặt.' Nếu anh em lúc nào cũng chỉ nhìn vào bề mặt của những điều bên ngoài, lòng sẽ nản chí trước nét u ám của sự quan phòng.

[2.] Hãy học lý do vì sao anh em phải trông đợi Đức Chúa Trời khi mọi sự tệ nhất. Chẳng có dấu hiệu nào cho Đấng Christ cho đến khi mọi sự đến chỗ tệ nhất. Giô-sép đã xin xác Ngài khi Ngài đã chết trên thập tự: 'Khi qua đời, Ngài ở với người giàu'; Gióp xiii. 15, 'Dẫu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài.' Đức Chúa Trời có thể đột ngột xoay chuyển mọi sự, và làm thất bại mưu kế và toan tính của kẻ ác, ngay khi chúng tưởng mọi sự đã chắc chắn. Vậy hãy trông đợi Đức Chúa Trời, và xem Ngài sẽ cho mọi sự một kết cục ra sao. Khi người Do Thái tưởng mọi người sẽ hổ thẹn về Đấng Christ, Giô-sép và Ni-cô-đem bỗng xuất hiện, và mạnh dạn xin xác Ngài. Đã có sự chết trước, rồi Đức Chúa Trời mới làm vinh hiển Ngài.
3. Hãy nhìn xem Ngài như gương lớn; vì thế có ích lợi trong mệnh đề cuối: 'Vì Ngài chẳng hề làm sự hung bạo, cũng chẳng có sự dối trá trong miệng Ngài.' Đây là khuôn mẫu của anh em: 1 Phi-e-rơ ii. 21, 22, 'Vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì chúng ta, để lại cho chúng ta một gương để noi theo dấu chân Ngài, là Đấng chẳng hề phạm tội, cũng chẳng có sự dối trá trong miệng Ngài.' Ước gì chúng ta có thể chép theo bản mẫu tốt đẹp mà Đấng Christ đã đặt trước chúng ta, để chúng ta thánh khiết như Ngài thánh khiết trong mọi cách ăn ở, 1 Phi-e-rơ i. 15, trong mọi bước ngoặt của đời sống chúng ta. Tôi không muốn anh em mất đi ích lợi của lời dạy này vì không áp dụng nó một cách cụ thể. Tôi sẽ đưa khuôn mẫu này về nhà anh em bằng hai chữ của bản văn: hung bạo và dối trá. Chẳng điều nào trong hai điều này được tìm thấy nơi Đấng Christ.
[1.] Hung bạo. Hãy coi chừng điều đó. Có sự hung bạo trong tâm linh, biểu lộ qua cơn giận, sự trả thù, sự ồn ào của đam mê, tình cảm. Ôi, thật là điều không xứng hợp biết bao khi con người phó mình cho quyền cai trị của những đam mê riêng! Gia-cơ i. 20, 'Cơn giận của loài người không làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời.' Ý nghĩa là, một tấm lòng như thế không thích hợp để hầu việc Đức Chúa Trời; nó sẽ không đạt tới sự công chính. Đức Chúa Trời phải luôn có sự hầu việc tương xứng. Đức Chúa Trời, là Thần, phải được thờ phượng trong tâm thần và lẽ thật; Đức Chúa Trời của sự bình an phải được thờ bằng sự bình an, bằng một tâm linh hòa bình, tĩnh lặng: 1 Ti-mô-thê ii. 8, 'Giơ tay thánh lên mà cầu nguyện, không giận hờn, chẳng nghi ngờ.' Rồi có sự hung bạo trong lưỡi, thể hiện qua sự cay đắng, lời chửi rủa, lời sỉ nhục. Điều này xa cách Đấng Christ; Ngài chẳng làm sự hung bạo. Điều này hợp với con cái thế gian hơn là con cái Đức Chúa Trời. Chắc chắn những tính khí như sói như thế không xứng với những người có quan hệ với Chiên Con, Chiên Con đã bị giết vì tội lỗi của thế gian. Anh em lấy cớ nào cho điều này trong đời sống của Đấng Christ? Ga-la-ti v. 15, 'Nhưng nếu anh em cắn nuốt lẫn nhau, hãy coi chừng kẻo bị tiêu diệt lẫn nhau.' Anh em học điều đó từ con sói hay con rồng xưa, chứ không phải từ Chiên Con. Sứ đồ dùng một từ hàm ý sự cay đắng như thú vật. Rồi trong thực hành, bằng sự áp bức, xâm phạm quyền và tài sản của người khác. Chẳng có điều nào như thế nơi Đấng Christ. Ngài không muốn lấn sang chức vụ của quan chức: Giăng viii. 11, 'Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa.' Không phải về mặt tội lỗi, vì Ngài phán, 'Đừng phạm tội nữa.' Nhưng ý nghĩa là, Ngài không muốn can thiệp vào hình phạt của bà; đó không phải chức vụ của Ngài, và vì thế Ngài không hề xâm phạm quyền của người khác chút nào. Hãy học theo Đấng Christ, Đấng chẳng làm sự hung bạo.
[2.] Chẳng có sự dối trá nào trong miệng Ngài. Cũng hãy coi chừng điều đó. Hãy giống như Đấng Christ. Có lời chép về Na-tha-na-ên, Giăng i. 47, 'Kìa, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá.' Vì sao là một người Y-sơ-ra-ên thật? Vì giống như Y-sơ-ra-ên xưa, giống như Gia-cốp xưa; vì có lời chép về ông, Sáng Thế Ký xxv. 27, 'Gia-cốp là người hiền lành, ở trong trại.' Cũng vậy ở đây; chúng ta thật là Cơ Đốc nhân khi không có sự dối trá, khi chúng ta giống như Đấng Christ, vì chẳng có sự dối trá nào được tìm thấy nơi Ngài. Có sự dối trá trong lòng, mà Kinh Thánh gọi là sự dối trá của tâm linh: Thi Thiên xxxii. 2, 'Phước cho người mà Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, và trong tâm linh người không có sự dối trá.' Hãy coi chừng tấm lòng dối trá này. Chúng ta phải coi chừng để không theo đuổi một mưu đồ ích kỷ trong mọi sự tôn kính của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và loài người; và khi chúng ta giả vờ sốt sắng trong sự thờ phượng, chớ để đó là nhằm phục vụ chính mình. Khải Huyền xiv. 5, có lời chép về những kẻ theo Chiên Con, rằng 'trong miệng họ chẳng có sự dối trá'; họ không chỗ trách được trước ngôi Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ iv. 12. Hãy chờ đợi lời, vì lời ấy là đấng phân rẽ hồn với linh, khớp với tủy, và là đấng phân biệt tư tưởng và ý định của lòng'; nghĩa là, phân biệt giữa vẻ ngay thẳng của những lời giả vờ, và sự đê hèn của tình cảm cùng sự thấp hèn của ý định. Và có sự dối trá trong miệng khi người ta giả vờ vì lợi lộc. Anh em đã không học điều này từ Chúa Giê-xu Christ. Như Đô-e đã nịnh hót Đa-vít, để mách với Sau-lơ: Thi Thiên cxx. 3, 'Hỡi lưỡi dối trá, người ta sẽ làm gì cho ngươi?' Dù hắn nói sự thật, hắn vẫn nịnh hót Đa-vít, để quan sát cách cư xử của ông, và thuật lại cho Sau-lơ: Thi Thiên lii. 4, 'Hỡi lưỡi dối trá, ngươi ưa mọi lời nuốt chửng.' Rồi trong thực hành, nhiều người đưa ra những lời giả vờ hào nhoáng, như thể họ là điều mà thật ra họ không phải. Hãy là điều mà anh em muốn người ta kể về mình. Chính sự giả hình là thứ diễn quá lố trước thế gian. Chúng ta nhận biết vàng giả vì nó trông quá vàng: 2 Sa-mu-ên xv. 6, Áp-sa-lôm đã cướp lòng của dân Y-sơ-ra-ên bằng sự nịnh hót, và những lời giả vờ đẹp đẽ nhưng dối trá. Nhưng chúng ta nên chăm nhìn khuôn mẫu của mình. Đó là tôn giáo thật, là bắt chước Đấng mà chúng ta thờ phượng.

CÂU THỨ MƯỜI.

Song Đức Giê-hô-va lấy làm đẹp lòng mà đánh đập người, và khiến người đau đớn: Khi người đã dâng linh hồn mình làm của lễ chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình, người sẽ kéo dài ngày tháng mình, và sự vui lòng của Đức Giê-hô-va sẽ được thạnh vượng trong tay người.

Đấng tiên tri vẫn đang xử lý những cớ vấp phạm của người Do Thái. Sự vô tín dễ dàng nắm lấy bất cứ cớ nào để biện minh cho mình. Và vì thế, khi có quá nhiều cơ sở cho thành kiến của họ chống lại Đấng Christ, như sự hèn mọn và quá nhiều đau đớn như vậy, những lời bào chữa hư không này không dễ dàng bị loại khỏi tâm trí họ; và đó là lý do ông lại nói đến điều đó trong câu này, để ông có thể phơi bày thêm sự ngu dại của họ, vì họ cứ để tư tưởng mình dừng lại ở dáng vẻ bên ngoài của sự việc, mà không xét xem Đức Chúa Trời nhiều lần thực hiện những ý định lớn lao nhất của Ngài trong một câu đố và sự mầu nhiệm ra sao, và Ngài gói ghém điều tốt lành và sự cứu rỗi của dân Ngài dưới một bức màn của những điều mâu thuẫn.

Đức Chúa Cha là bên bị xúc phạm, và là Đấng có quyền về sự tha thứ: Rô-ma iii. 26, 'Ngài là Đấng xưng công chính cho những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu.' Đấng tiên tri nói với họ trong câu này rằng Đấng Christ sẽ sống nhờ sự chết, sẽ được lợi nhờ những vết thương và đau đớn của Ngài; điều có vẻ sẽ khiến thế gian ghét bỏ Ngài, sẽ kéo họ vào sự vâng phục Ngài. Nơi công việc của Chúa dường như thất bại, nơi đó nó sẽ được thạnh vượng trong tay Ngài. Sự trông đợi lớn là Chúa sẽ đạp nát đầu con rắn; song Đức Chúa Trời lại lấy làm đẹp lòng mà đánh đập Đấng Christ. Hãy nhìn vào ý định của Đức Chúa Trời, và anh em sẽ thấy đau đớn không phải là cớ vấp phạm, mà là sự khâm phục. Chẳng phải là quy tắc tốt khi đo lường ý định của Đức Chúa Trời bằng dáng vẻ bề ngoài của sự việc. Trong khi anh em chỉ nhìn vào sự hèn mọn bề ngoài và những đau đớn của Đấng Christ, anh em bỏ qua ý định của Đức Chúa Trời trong Ngài. 'Đức Chúa Trời lấy làm đẹp lòng mà đánh đập Ngài; Ngài đã khiến Ngài đau đớn,' v.v. Những lời này chứa đựng nhiều luận cứ và lời biện hộ chống lại những cớ vấp phạm mà người Do Thái đã nêu lên chống lại Đấng Christ.
1. Ý muốn của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời lấy làm đẹp lòng mà đánh đập Ngài, Ngài đã khiến Ngài đau đớn; đó là nguyên nhân của những đau đớn của Ngài. 2. Bản chất của sự đau đớn của Ngài: khi Ngài sẽ dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội. 3. Những bông trái của sự đau đớn của Ngài, và chúng có ba: — [1.] Sự lan truyền dòng dõi thuộc linh của Ngài: Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài. [2.] Sự kéo dài đời sống của Ngài: Ngài sẽ kéo dài ngày tháng Ngài. [3.] Sự công bố ý muốn của Đức Chúa Trời trong tay Ngài: sự vui lòng của Đức Chúa Trời sẽ được thạnh vượng trong tay Ngài.

Điều này sẽ rõ ràng với anh em khi chúng ta đi qua từng cụm từ. Tremellius dịch là, Delectatus est Dominus, Chúa lấy làm vui thích mà đánh đập Ngài. Bản Bảy Mươi, để làm dịu sự gay gắt của cụm từ, dịch là, 'Chúa lấy làm đẹp lòng mà tẩy sạch Ngài'; nhưng đó là sự nhầm lẫn về từ ngữ, từ này trong tiếng Canh-đê có nghĩa là tẩy sạch; và chẳng có lý do gì chúng ta phải sợ mà nói rằng Chúa đã định cho Con Ngài phải chịu những vết thương và đau đớn, vì sự an ủi lớn của Cơ Đốc nhân tùy thuộc vào điều đó. Rằng những điều này không xảy ra tình cờ, hay trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, như điều mà Ngài không quan tâm, hay sẽ ghê tởm. Sự vui lòng của Chúa đã được hoàn thành trong mọi đau đớn này, dù những kẻ ác đã đem chúng đến cho Đấng Christ có những ý định khác. Và quyết định của Lombard và các nhà kinh viện khác rất hạ thấp lẽ thật của Phúc Âm và sự an ủi của các tín hữu, khi họ nói, Đức Chúa Trời chỉ muốn bày tỏ các đức tính của Đấng Christ, và những bông trái của đau đớn của Ngài, và sự ác độc của người Do Thái; như thể những đau đớn của Đấng Christ nằm ngoài ý định và kế hoạch của Đức Chúa Trời.

Nhưng những hành động ác độc của họ được quy cho sự định đoạt của Đức Chúa Trời: 'Đức Chúa Trời lấy làm đẹp lòng mà đánh đập Ngài và khiến Ngài đau đớn.' Và phù hợp với điều này, rất đáng chú ý trong Tân Ước rằng những từ hàm ý sự ác độc của họ cũng hàm ý sự chỉ định của Đức Chúa Trời. Phi-lát đã nộp Ngài, Giu-đa đã nộp Ngài, và Đức Chúa Trời đã phó Ngài: Ma-thi-ơ xxvii. 2, paredōken, 'Và nộp Ngài cho Bôn-xơ Phi-lát, quan tổng đốc.' Và rồi có lời chép về Phi-lát, trong câu 26, rằng ông đã tha hay phóng thích Ba-ra-ba,' paredōken, và nộp Đấng Christ để bị đóng đinh. Và Giu-đa đã nộp Ngài: Ma-thi-ơ xxvi. 15, 'Tôi sẽ nộp Ngài cho các ông.' Và Đấng Christ, khi nói về Giu-đa, phán, Giăng xix. 11, 'Vì thế kẻ đã nộp Ta cho ngươi có tội nặng hơn.' Và cùng một từ được dùng về sự phó Đấng Christ của Đức Chúa Trời, Rô-ma viii. 32, 'Ngài đã chẳng tiếc Con mình, nhưng đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy.' Và nữa, về người Do Thái, Công Vụ iii. 13, paredōkate, 'Đấng mà các ông đã nộp.' Các thầy tế lễ vì ganh tị, Giu-đa vì lợi lộc, dân chúng trong sự sốt sắng mù quáng, và Phi-lát để giữ uy tín giữa người Do Thái, nhưng Đức Chúa Trời để thực hiện những mục đích riêng của Ngài cho sự cứu rỗi của dân Ngài. Và luôn luôn sự nộp hay phản bội được diễn đạt bằng cùng một từ, điều này càng đáng chú ý, vì Kinh Thánh, không chỉ ở một chỗ, mà ở nhiều chỗ, dùng cùng một hành động và cách diễn đạt.
Và vì thế, không hề có vết nhơ hay vết bẩn nào trên sự công chính của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể nói, 'Chúa lấy làm vui thích mà đánh đập Ngài và khiến Ngài đau đớn'; vì Ngài đã có một bàn tay lớn trong mọi điều đã làm cho Đấng Christ. Tiếp theo: — 'Khi Ngài sẽ dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội'; hay, như được dịch đúng hơn ở lề, 'Khi linh hồn Ngài sẽ dâng một của lễ chuộc tội': mệnh đề này được quy về Đức Chúa Con; vì Chúa Christ đã không miễn cưỡng chịu những vết thương và đau đớn, nhưng đã tự nguyện phục tùng sự vui lòng của ý muốn của Cha Ngài, và phó chính mình để chết vì chúng ta: Ga-la-ti ii. 20, 'Ngài đã dâng linh hồn Ngài (ascham), tội lỗi,' như trong tiếng Hê-bơ-rơ, vì đó là một đặc tính thường thấy của cách diễn đạt Kinh Thánh khi gọi của lễ chuộc tội là tội lỗi. Như vậy có lời chép, 2 Cô-rinh-tô v. 21, 'Vì Ngài đã khiến Đấng ấy trở nên tội lỗi vì chúng ta'; nghĩa là, một của lễ chuộc tội. Và như vậy anh em có thể hiểu lời của sứ đồ, Rô-ma viii. 3, 'Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài trong hình dạng xác thịt tội lỗi, và vì tội lỗi đã kết án tội lỗi trong xác thịt.' Bằng một của lễ chuộc tội, là Đấng Christ, Ngài đã bãi bỏ và cất tội lỗi đi. Lẽ ra tôi bỏ qua cụm từ này, nhưng tôi không thể không lưu ý với anh em tính có điều kiện của cách diễn đạt này, 'Khi Ngài sẽ dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội.' Một số người đọc nó — nếu ngươi sẽ làm điều này điều nọ. Nó hàm ý giao ước giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Không chỉ có giao ước giữa Đức Chúa Trời và các tín hữu, mà còn giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ; như tôi sẽ trình bày đầy đủ hơn sau này, khi tôi quan sát tính hữu ích dồi dào của sự xem xét đó.

Nhưng tiếp theo trong bản văn: — 'Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài.' Đây là lý do thứ ba vì sao sự chết của Đấng Christ không nên bị kể là ô nhục và nhục nhã đối với Ngài. Ý nghĩa là, Ngài sẽ sinh cho mình rất nhiều con cái bởi hạt giống bất diệt của lời và quyền năng của Thánh Linh Ngài, những người được gọi là dòng dõi Ngài; và có lời chép Ngài sẽ thấy họ, Ngài sẽ sống để thấy lời được lan truyền khắp mọi thời đại như thế nào. Tôi cho rằng trong cách diễn đạt này, đấng tiên tri ám chỉ đến ước muốn của các tổ phụ Hê-bơ-rơ, những người muốn sống lâu đến nỗi có thể thấy một dòng dõi đông đúc ra từ mình. Và vì thế điều này được nói như một phước lành rất đáng ao ước: Thi Thiên cxxviii. 6, 'Ngươi sẽ thấy con cháu của con cái ngươi, và sự bình an trên Y-sơ-ra-ên.' Hoặc, nếu anh em muốn, cách diễn đạt này có thể ám chỉ đến Y-sác, người mà, dù Đức Chúa Trời đã truyền phải dâng, song Ngài đã hứa rằng dòng dõi ông sẽ được nhân lên như các ngôi sao trên trời và như cát nơi bờ biển'; và tất cả điều này trên sự chết của ông. Điều dường như cắt đứt hy vọng của người khác sẽ gia tăng hy vọng của Đấng Christ. Như chính Ngài phán, Giăng xii. 24, 'Nếu hạt lúa mì không rơi xuống đất và chết đi, nó vẫn ở một mình; nhưng nếu chết đi, nó sẽ sinh nhiều bông trái.' Như vậy Đấng Christ nhờ sự chết của Ngài, như rễ cây trong đất, phải chết đi, để Ngài có thể sinh bông trái. Nhưng có thêm: — 'Ngài sẽ kéo dài ngày tháng Ngài'; nghĩa là, Ngài sẽ sống đời đời. Một số người quy nó về dòng dõi Ngài, — Ngài sẽ kéo dài ngày tháng của dòng dõi Ngài: bản Bảy Mươi cũng vậy. Nhưng có lẽ nó được quy về Đấng Christ, dù sự an ủi cũng thuộc về các tín hữu; ngày tháng của họ sẽ được kéo dài trong sự sống của Đấng Christ, và họ sẽ đời đời trong sự đời đời của Ngài.
'Sự vui lòng của Đức Chúa Trời sẽ được thạnh vượng trong tay Ngài'; nghĩa là, ý muốn của Đức Chúa Trời. Ý muốn của Đức Chúa Trời cho sự cứu chuộc của anh em, sự xưng công chính, sự nên thánh, sự cải đạo của thế gian, sự tập hợp một Hội Thánh, bất cứ điều gì anh em gọi là ý muốn của Đức Chúa Trời. Bất cứ ý định nào của Ngài sẽ được thạnh vượng trong tay Đấng Christ; bất cứ điều gì trong ý định vĩ đại của sự hòa giải; nghĩa là, bởi sức mạnh của Ngài, hay bởi chức vụ và sự sắp đặt của Ngài: cả hai điều này đều được gọi là tay trong Kinh Thánh; như có lời chép, Dân Số Ký xxxvi. 13, 'Đức Chúa Trời đã công bố luật pháp bởi tay Môi-se; Đây là những điều răn và mạng lịnh mà Đức Giê-hô-va đã truyền bởi tay Môi-se cho dân Y-sơ-ra-ên.' Như vậy 'được thạnh vượng trong tay Ngài'; nghĩa là, bởi chức vụ và sự sắp đặt của Ngài. Như vậy tôi đã đi qua các cụm từ. Tôi đã nói dài hơn, vì tôi sẽ dừng lại một chút trên bản văn này. Tôi không tìm thấy câu nào trong Kinh Thánh đem lại nhiều sự an ủi và yên ủi cho Cơ Đốc nhân hơn câu này. Ở đây có sự định đoạt của Đức Chúa Cha, sự tự nguyện gánh lấy của Đức Chúa Con, giao ước của Đức Chúa Trời với Đấng Christ; Đấng Christ là một của lễ vì tội lỗi. Ở đây có sự công bố Phúc Âm, sự sống của Đấng Christ, và sự vui lòng của Đức Chúa Trời. Ôi, biết bao ngọt ngào chất đống ở đây, nếu chúng ta có kỹ năng rút ra sự an ủi của nó! Tôi bắt đầu với điều thứ nhất: 'Song Đức Chúa Trời lấy làm đẹp lòng mà đánh đập Ngài; Ngài đã khiến Ngài đau đớn.'

Điểm chính là, mọi đau đớn của Chúa Giê-xu Christ đã được đặt trên Ngài bởi sự định đoạt và chỉ định của Đức Chúa Cha. Chính Chúa đã đánh đập Ngài, và khiến Ngài đau đớn; nghĩa là, đó là bởi sự chỉ định và sắc lệnh của Chúa. Điều này hiện ra bởi Kinh Thánh, là Kinh Thánh khẳng định —

1. Sự chọn lựa con người của Đấng Christ, và sự chỉ định và phái cử Ngài vào chức vụ Đấng Trung Gian. Như Ê-sai xlii. 1, 'Này, đầy tớ Ta mà Ta nâng đỡ, Đấng Ta tuyển chọn mà linh hồn Ta vui thích; Ta đã đặt Thần Ta trên Ngài.' Đức Chúa Trời muốn bày tỏ sự tuyển chọn trước tiên nơi Đấng Christ: nguyên nhân Ngài xuất hiện trong sự cứu rỗi của chúng ta là sự chọn lựa của Đức Chúa Trời: Giăng vi. 27, 'Đức Chúa Cha đã đóng ấn cho Ngài'; nghĩa là, đã chỉ định rõ ràng, đã đánh dấu cho một ý định như thế. Như vậy có lời bày tỏ, Rô-ma iii. 25, 'Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta.' Như 1 Phi-e-rơ i. 20, 'Đấng thật đã được tiền định trước khi sáng thế, nhưng đã hiện ra trong những thời kỳ sau rốt này vì anh em.' Kế hoạch của Phúc Âm đã từ lâu được vẽ ra trên trời, và ẩn giấu trong lòng Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài lấy làm đẹp lòng mà sao chép những tư tưởng đời đời của Ngài, và ban cho thế gian một bản phác thảo của chúng.

2. Sự ban con người của Đấng Christ cho chúng ta, đến nỗi Ngài như đã thuộc về chúng ta; điều này được diễn đạt trong Kinh Thánh bằng việc Đức Chúa Trời sai Con Ngài: Giăng iii. 16, 'Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài.' Ngài đã định đoạt con người Ngài, để được đối xử sao cho có lợi nhất cho anh em. Và vì thế, ở những chỗ khác Ngài được nói là sai Con Ngài: 1 Giăng iv. 10, 'Ngài đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta.' Đức Chúa Trời đã phái Ngài đi trong sứ mạng vĩ đại đó. Và theo nghĩa này là cụm từ của sứ đồ, Rô-ma viii. 32, 'Ngài đã chẳng tiếc Con mình.' Ngài đã không miễn cho Ngài khỏi việc phục vụ ý định của Ngài, dù điều đó khiến Ngài phải chịu cơn thịnh nộ và đau đớn. Đã ban, đã sai, đã chẳng tiếc; tất cả những từ này hàm ý sự thi hành sắc lệnh theo ý định của Đức Chúa Trời.
3. Sự định đoạt mọi đau đớn của Đấng Christ; chẳng một nỗi buồn nào mà Đức Chúa Trời đã không có trong tư tưởng Ngài trước mọi thế gian. Mỗi vết thương và mỗi đòn roi là một sự bày tỏ thêm về mưu định đời đời của Ngài: Công Vụ ii. 23, 'Đấng ấy, đã bị nộp theo mưu định đã định và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ông đã bắt lấy, và bởi tay kẻ ác đã đóng đinh và giết đi.' Hãy đánh dấu nó, horismene boule kai prognosei. Đã có một mưu định rõ ràng cho điều đó, ngay cả điều ác lớn nhất mà sự gian ác của họ có thể gây ra cho Đấng Christ; họ có những tư tưởng khác chứ không phải để phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, song họ chỉ bày tỏ nó, và rút nó ra cho thế gian: Lu-ca xxii. 22, 'Con Người đi như đã định.' Điều này quở trách sự lười biếng của chúng ta, rằng chúng ta không còn suy xét nhiều hành động của Đấng Christ nữa, chúng đều đã được Cha chỉ định và sắp đặt trong nhiều mưu định: Công Vụ iv. 27, 28, 'Thật vậy, nghịch cùng Con Thánh Chúa là Chúa Giê-xu, Đấng mà Ngài đã xức dầu, cả Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát, với các dân ngoại và dân Y-sơ-ra-ên, đã hiệp nhau lại, để làm mọi điều mà tay Ngài và mưu định Ngài đã định trước phải làm.' Điều Hê-rốt và người Do Thái, và Bôn-xơ Phi-lát và các dân ngoại đã làm, là tất cả những gì Đức Chúa Trời muốn được làm. Mỗi chi tiết đã được thụ thai và nghĩ ra trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và vì thế cần phải được ứng nghiệm; 'Vì ai đã chống lại ý muốn Ngài?' Rô-ma ix. 19. Đức Chúa Trời sẽ khiến sắc lệnh sinh ra, và thế gian sẽ thấy điều đã được thụ thai trong lòng dạ của các mưu định Ngài.

4. Có một số cách diễn đạt dường như hàm ý như thể có hơn cả sự biết và cho phép suông trong việc lớn này, như thể có một loại hành động nào đó trong những đau đớn của Đấng Christ. Như ở đây, 'Đức Chúa Trời lấy làm đẹp lòng mà đánh đập Ngài, và khiến Ngài đau đớn'; Xa-cha-ri xiii. 7, 'Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của Ta, và nghịch cùng người là bạn Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán; hãy đánh kẻ chăn, và bầy chiên sẽ tan lạc.' Đức Chúa Trời được nói là đánh thức và khơi dậy gươm nghịch cùng Đấng Christ, điều này hàm ý hơn cả sự chịu đựng suông, một loại hiệu năng và hành động đồng thời nào đó của Đức Chúa Trời đối với sự đánh đập và đau đớn của Đấng Christ. Vì chỗ đó ám chỉ về Đấng Christ, kẻ chăn của Ta và bạn Ta; chẳng có kẻ chăn nào là bạn của Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ. Hơn nữa, Đấng Christ áp dụng nó cho chính Ngài: Ma-thi-ơ xxvi. 31, 'Vì có lời chép, Ta sẽ đánh kẻ chăn, và bầy chiên sẽ tan lạc.' Vậy sẽ đáng để tra xét, những hành động nào của Đức Chúa Trời, hiệu năng nào từ Ngài đối với những đau đớn của Đấng Christ?

1. Đến mức này Đức Chúa Trời đã đồng tác, bằng cách rút lại sự hiện diện của Ngài và sự nhìn thấy ân huệ của Ngài; như vậy Đức Chúa Trời thật có thể được nói là đã khiến Ngài đau đớn, vì Đấng Christ than phiền như vậy, Ma-thi-ơ xxvii. 46, 'Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?' Đó là sự hành hạ lớn nhất có thể giáng trên tâm linh của Đấng Christ. Nhân tính của Ngài hẳn đã không cảm nhận được mọi nỗi buồn khác, nếu không có sự đình chỉ niềm vui và sự an ủi mà nếu không Ngài đã có thể nhận lấy trong sự hiệp nhất của Thần tính. Tôi nói, theo nghĩa này Đức Chúa Trời có thể được nói là đã khiến Ngài đau đớn, bằng cách rút lại tình yêu và sự hiện diện của ân điển Ngài khỏi sự cảm nhận của Ngài.

2. Bằng cách duy trì những công cụ gian ác trong bản tính, sự hiện hữu, và hành động của chúng, trong khi chúng đang trút sự độc ác và hung bạo của mình nghịch cùng Đấng Christ: Công Vụ xvii. 28, 'Vì trong Ngài chúng ta sống, động, và có.' Chính bởi sự đồng tác của Ngài mà hành động được đưa ra. Đức Chúa Trời hẳn đã có thể làm héo bàn tay hung bạo, thổi chúng thành hư không, ngay trong cơn thịnh nộ của chúng nghịch cùng Con Ngài; nhưng Chúa đã nâng đỡ chúng trong sự hiện hữu và hành động của chúng. Như Đấng Christ đã phán với Phi-lát, Giăng xix. 11, 'Ngươi chẳng có quyền gì trên Ta, nếu chẳng được ban cho từ trên.' Nếu không có sự cho phép và nhượng bộ nào từ trời, chúng chẳng thể làm gì. Đức Chúa Trời có thể đình chỉ hành động của loài thọ tạo theo ý Ngài, như Ngài đã khiến lửa không đốt khi ba người trẻ ở trong đó. Và vì thế đến mức này Đức Chúa Trời đã đồng tác trong việc nâng đỡ loài thọ tạo trong những hành động hung bạo và tội lỗi nghịch cùng Đấng Christ: loài người không có quyền năng tự mình, tách khỏi sự trợ giúp của quan phòng, để vận hành hay thi hành bất cứ quyền năng nào trong chúng. Dù Đức Chúa Trời không lấy đi quyền năng của chúng, song nếu Ngài không đồng tác với quyền năng của chúng, chẳng có gì sẽ được làm; như các sinh vật đứng yên khi các bánh xe đứng yên, Ê-xê-chi-ên i. 21. Khi Đức Chúa Trời đứng yên, mọi nguyên nhân thứ hai đều im lặng, và không cử động vào lúc đó. Và dù Ngài không hủy diệt sự hiện hữu của chúng, Ngài có thể đình chỉ sự cử động của chúng, nếu Ngài không muốn làm việc với chúng. Ở đó có sự đồng tác của Ngài đối với hành động, dù không đối với sự đồi bại và gian ác của nó. Tôi cho rằng nói điều đó là nguy hiểm và không an toàn.
3. Bằng cách phục vụ tình yêu và vinh quang của Ngài bởi sự gian ác của chúng, sự gian ác đã đánh đập và làm khổ Đấng Christ. Đức Chúa Trời hẳn đã không cho phép nó nếu Ngài không biết cách dùng nó cho tốt, và cách Ngài có thể bởi sự nhân từ và khôn ngoan của Ngài quy nó về vinh quang của Ngài. Đến mức này Ngài sẽ nâng đỡ chúng trong hành động của chúng để phục vụ những mục đích cứu rỗi của Ngài, và để khiến sự vui lòng của Ngài được thạnh vượng. Đức Chúa Trời lấy làm đẹp lòng mà đánh đập Đấng Christ, để Ngài có thể đạp nát con rắn. Mục tiêu của Ngài nhắm vào đầu nó, dù gót chân của Đấng Christ bị đánh đập trong cuộc chiến: Sáng Thế Ký iii. 15, 'Dòng dõi người nữ sẽ đạp nát đầu ngươi, và ngươi sẽ cắn gót chân người.' Đức Chúa Trời khiến chính tội lỗi quay về vinh quang của Ngài. Như Grê-gô-ri-ô đã nói về sự sa ngã của A-đam, đó là foelix culpa, vì nó đã mở đường cho một Đấng Cứu Chuộc như Đấng Christ, vì nó đã mở đường cho sự cứu chuộc của Ngài; như sứ đồ đã nói, Rô-ma iii. 5, 'Sự bất chính của chúng ta làm nổi bật sự công chính của Đức Chúa Trời.' Và hiệu năng như thế đã có về điều ác, dù không phải của điều ác, để Đức Chúa Trời có thể đem điều tốt ra khỏi nó, và sắp đặt nó vì lợi ích của các mưu định và ý định riêng của Ngài. Và như vậy Ngài có thể được nói là đánh thức gươm nghịch cùng kẻ chăn là bạn Ngài, như đang công chính theo đuổi hiệu quả của các sắc lệnh riêng của Ngài. Những lý do của điểm này là: —

1. Vì mọi sự đều nằm dưới các sắc lệnh của Ngài và sự chăm sóc của sự quan phòng Ngài, và vì thế chắc chắn việc của Đấng Christ cũng vậy. Hãy xem chỗ đó, Ê-phê-sô i. 11, 'Ngài làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài'; ý nghĩa là, chẳng có gì được làm trong thế gian mà Đức Chúa Trời không thể được nói là làm nó; Ngài làm nó bởi mưu định và bởi mưu định của ý muốn riêng Ngài, trong một trật tự khôn ngoan và tự do, như Đức Chúa Trời vui lòng và như Ngài thấy là tốt nhất. Ý muốn và mưu định của Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi sự. Hãy đánh dấu tính tổng quát của cách diễn đạt, mọi sự; chẳng có gì quá thấp hèn và tầm thường mà ý muốn của Đức Chúa Trời không để ý đến; chẳng có gì quá gian ác mà Đức Chúa Trời sẽ không sắp đặt và định đoạt cho điều tốt: Ma-thi-ơ x. 29, 'Chẳng một con chim sẻ nào rơi xuống đất mà không có Cha các ngươi; và mọi sợi tóc trên đầu các ngươi đều đã được đếm.' Chẳng có gì tội lỗi như hành động của Giu-đa và Phi-lát, song nó đã được định; tay và mưu định của Đức Chúa Trời đã định nó. Bất cứ điều gì được làm đều được làm trong sự tham chiếu đến một sắc lệnh đi trước nào đó.
2. Vì đây là ý định và sự sắp đặt đặc biệt của thiên đàng để đem Đấng Christ vào thế gian; mọi sự sắp đặt khác đều hướng về phía này. Sự sa ngã của A-đam, sự quan phòng của Đức Chúa Trời qua bao nhiêu thời đại, chỉ hướng đến việc giúp đỡ sự giáng sinh vĩ đại này, và vì thế ý định này của Đấng Christ được sứ đồ gọi, Ê-phê-sô iii. 10, 'Sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời.' Mọi sự đa dạng và pha trộn của các sự quan phòng chỉ là để theo đuổi ý định của Ngài: 1 Ti-mô-thê iii. 16, 'Không ai chối cãi được, sự mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn lao, Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt.' Đây là sự sắp đặt vĩ đại, kiệt tác của thiên đàng, đã bày tỏ Đức Chúa Trời nhiều nhất cho các loài thọ tạo. Thật là lớn lao khi Đức Chúa Trời dựng nên loài người theo hình ảnh và giống Ngài, kỳ quan của thiên nhiên; song còn lớn lao hơn khi Đức Chúa Trời tự dựng nên Ngài theo hình ảnh của chúng ta. Đó quả là một kỳ quan. Sứ đồ muốn nó được mọi Cơ Đốc nhân công nhận vượt trên mọi sự phản đối. Vì thế, nó đã được Đức Chúa Trời đặc biệt định đoạt trên trời.

Phản đối. Vậy thì loài thọ tạo làm sao đáng trách vì đã đánh đập và làm Đấng Christ bị thương? Hay nếu đáng trách, làm sao Đức Chúa Trời được trong sạch? Đó là bởi sự định đoạt và chỉ định của Ngài.

Đáp. 1. Về sự đáng trách của loài thọ tạo; chúng có lỗi: — [1.] Vì những tư tưởng và ý định kín nhiệm của Đức Chúa Trời không phải là luật lệ của chúng. Những điều kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời; và chính Ngài là Đấng làm theo mưu định của ý muốn riêng Ngài. Anh em phải nhìn vào mưu định của lời Ngài. Dù Đức Chúa Trời đã được rất nhiều vinh quang, song điều đó chẳng phải nhờ công của những kẻ đã đóng đinh Đấng Christ; vì bởi chúng đã đóng đinh Ngài, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã giáng trên chúng đến cùng cực, đến sự hủy hoại và hoang tàn của chúng, 1 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 16. [2.] Chúng có những mục đích khác, dù Đức Chúa Trời đã xoay nó cho điều tốt: Công Vụ ii., 'Bởi tay kẻ ác các ông đã bắt lấy, và đã đóng đinh, và giết đi'; Ê-sai x. 7, 'Nhưng hắn chẳng có ý như vậy, lòng hắn cũng chẳng nghĩ như vậy; nhưng lòng hắn cốt để hủy diệt và trừ diệt chẳng ít các nước,' Mục đích của Giu-đa là lợi lộc, của Phi-lát là làm vui lòng dân chúng, của các thầy tế lễ cả là trút sự ác độc của họ; nhưng Đức Chúa Trời có những mục đích khác trong đó, là sự cứu rỗi của loài người sa ngã. [3.] Các sắc lệnh của Đức Chúa Trời đã không ép buộc chúng làm điều ác; nó hàm ý mọi sự sẽ xảy ra, dù nó không gây ra chúng — chẳng có sự cần thiết của cưỡng ép và ép buộc, dù có sự cần thiết của tính không sai lầm. Đức Chúa Trời không lấy đi sự tự do khỏi các loài thọ tạo, cũng không lấy đi tính ngẫu nhiên khỏi các nguyên nhân thứ hai; chúng hành động theo cách riêng của chúng, dù Đức Chúa Trời xoay nó về những mục đích riêng của Ngài; chúng đã bị lôi cuốn vào đó bởi sự gian ác của chúng. Đây là sự quyết định rõ ràng của vấn đề.

2. Về việc biện minh Đức Chúa Trời khi Ngài phán xét. Sự công chính của Ngài không thể bị buộc tội, vì Ngài không truyền điều ác vào, không ép buộc làm điều ác, chỉ định đoạt điều sẽ xảy ra; sự nhân từ của Ngài không thể bị buộc tội vì chịu đựng những điều mà Ngài có thể xoay thành lợi ích như thế cho vinh quang riêng của Ngài và điều tốt của loài thọ tạo. Và vì thế, như mặt trời chiếu trên đống phân mà không bị tia nắng của nó làm ô uế, sự định đoạt của Đức Chúa Trời cũng bao gồm tội lỗi của các loài thọ tạo mà không hề có tì vết nào cho chính nó. Các sắc lệnh của Đức Chúa Trời nội tại trong chính Ngài, không làm gì ác trong các loài thọ tạo. Có thể nói thêm những điều khác, nhưng tôi không muốn làm rối vấn đề.
ÁP DỤNG. Áp dụng 1. Nó dùng để kiềm chế sự tò mò. Loài người táo bạo trong những tra vấn của mình, và bắt bẻ những sự sắp đặt như thế. Dù anh em không thể thấy lý do của chúng, hãy yên nghỉ trong sự chỉ định của Đức Chúa Trời: 'Đức Chúa Cha lấy làm đẹp lòng mà đánh đập Ngài.' Anh em sẽ thấy trong Kinh Thánh điều này được đặt làm kết quả cuối cùng của mọi khó khăn, sự vui lòng và ý muốn của Đức Chúa Trời: Cô-lô-se i. 19, 'Đức Chúa Cha lấy làm đẹp lòng rằng trong Ngài mọi sự đầy đủ đều ngự.' Nếu anh em muốn biết lý do vì sao ngôi thứ hai được chọn, và được làm giàu với sự đầy đủ của Thần tính, thì Đức Chúa Cha lấy làm đẹp lòng. Cũng vậy đối với sự tự do của Đức Chúa Trời trong việc ban phát ân thương cho những kẻ bé mọn, bỏ qua những người khôn ngoan: Ma-thi-ơ xi. 26, 'Phải, lạy Cha, vì Cha lấy làm đẹp lòng.'

Áp dụng 2. Là sự an ủi cho các tín hữu. Ở đây có sự khích lệ dồi dào cho đức tin của anh em: mỗi hạt trong đời sống của Đấng Christ nên được cân nhắc. Nay đây là một sự xem xét trọng yếu, rằng Ngài đã được Đức Chúa Cha định đoạt. 1. Rằng bên bị xúc phạm bắt đầu trước tiên nghĩ đến một phương thuốc: 1 Giăng iv. 19, 'Ngài đã yêu chúng ta trước.' Chắc chắn đó là một sự nhẹ nhõm và nâng đỡ lớn cho tư tưởng chúng ta; Đức Chúa Trời nghĩ đến sự tha thứ trước khi chúng ta có thể nghĩ đến tội lỗi. Đức Chúa Cha đã lấy làm đẹp lòng mà đưa những đau đớn của Đấng Christ vào những tư tưởng đời đời của Ngài. Ôi, vậy khi anh em đã xúc phạm Đức Chúa Cha, hãy nghĩ rằng anh em có một Đấng Christ để trình dâng lên Ngài, một Đấng mà Ngài đã nghĩ đến trước mọi thế gian.
2. Ở đây có sự khích lệ. Đấng Christ là một của lễ do Đức Chúa Cha định đoạt. Ngài đã lấy làm đẹp lòng mà đánh đập Ngài. Vì thế, hãy vui mừng và đắc thắng trong đức tin. Anh em đã tìm thấy Đấng được Đức Chúa Cha chấp nhận. Đây là sự tra vấn lớn của loài người, làm sao để nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời. Khi họ đầy dẫy sợ hãi, và cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, họ sẽ cho gì để chuộc linh hồn mình khỏi tội lỗi? Anh em sẽ thấy những lời đề nghị của loài thọ tạo rất lớn: Mi-chê vi. 6, 7, 'Tôi sẽ lấy gì mà đến trước mặt Đức Giê-hô-va, và cúi mình trước mặt Đức Chúa Trời cao cả? Tôi sẽ đến trước mặt Ngài với của lễ thiêu và bò con một tuổi chăng? Đức Giê-hô-va sẽ vui lòng với hàng ngàn chiên đực, và hàng vạn suối dầu chăng? Tôi sẽ dâng con đầu lòng vì sự vi phạm của tôi, và bông trái của thân thể tôi vì tội lỗi của linh hồn tôi chăng?' Như vậy, anh em thấy, họ trả giá cao. Ôi, đây sẽ là tâm trạng của anh em khi bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thiêu đốt. Bất cứ gì để được tha thứ, để được một chứng cớ về tình yêu của Ngài. Làm sao anh em sẽ làm đẹp lòng Ngài? Dù Ngài sẽ không chấp nhận con đầu lòng của ngươi, song Ngài sẽ chấp nhận Con Ngài, Đấng mà chính Ngài đã ban cho ngươi. Đó không phải là mưu mẹo của loài thọ tạo, mà là sự chỉ định của Chúa. Anh em có thể chắc rằng ở đây có điều sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Cha; anh em có nó từ trời: 'Này là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng.' Nhưng Đức Chúa Trời muốn mọi tín hữu biết điều đó. Ôi, hãy vui mừng mà nói, Gióp xxxiii. 20, 'Tôi đã tìm được một giá chuộc.' Đức Chúa Trời cũng sẽ nói như vậy: đó là sự định đoạt của Ngài cho sự hòa giải.

3. Ở đây có sự an ủi chống lại những tội lỗi do suy tính. Có thể anh em đã lo liệu cho những dục vọng của mình, và đã nghĩ ra sự gian ác trên giường mình. Thật buồn khi lòng anh em đã đi quá xa theo những đường lối tội lỗi. Những tội lỗi do mưu tính và tiền định làm tổn thương Thánh Linh cách đau buồn nhất; nhưng ở đây có dầu xức và sự an ủi của anh em. Đấng Christ là kết quả của những tư tưởng đời đời của Đức Chúa Trời. Chúa đã nghĩ ra phương thuốc cũng như chúng ta nghĩ ra tội lỗi.
Áp dụng 3. Là sự dạy dỗ. Nó dạy dỗ chúng ta nhiều điều. 1. Sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời: Giăng iii. 16, 'Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài.' Chính Đấng Christ nói về nó với sự khâm phục. Yêu thương đến nỗi! như thể chẳng có cách diễn đạt nào đủ lớn để bày tỏ bao nhiêu: 1 Giăng iv. 10, 'Này là sự yêu thương, chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta.' Nếu anh em nói về tình yêu, đây quả là tình yêu. Khi Áp-ra-ham dâng Y-sác, và chịu lìa con mình, Đức Chúa Trời đã hứa với ông những lời hứa trên đó như thế nào? Ôi, vậy hãy suy xét điều đó là gì đối với Đức Chúa Trời, trong mọi ngôi, khi chọn ngôi thứ hai trong Thần tính, Con Ngài, và phó Ngài vì anh em — để định đoạt những đau đớn lớn lao như thế nghịch cùng Ngài, để đánh thức gươm nghịch cùng kẻ chăn là bạn Ngài — và tất cả vì cớ anh em. Hãy suy xét điều đó trong tư tưởng anh em, và để những tư tưởng này về Đức Chúa Trời trở nên ngọt ngào và ràng buộc đối với anh em. Ngài đã không bị ràng buộc vào đó; anh em chẳng thể bắt Ngài phải làm bởi công đức nào, bởi sự đền bù nào anh em có thể làm cho Ngài, — chỉ vì Ngài lấy làm đẹp lòng. Ôi, hãy nghiên cứu tình yêu này của Ngài, tình yêu chết thay của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta.

2. Sự cổ xưa của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Sự lâu đời của tình yêu là lời khen ngợi của nó; vì thế Đức Chúa Trời phán, Ê-sai liv. 8, 'Ta sẽ thương xót ngươi bằng lòng nhân từ đời đời.' Sự vui lòng của Ngài trong Đấng Christ đã được thụ thai trước mọi thế gian. Đấng Christ được bày tỏ trong thời gian là hiệu quả của một tình yêu đời đời. Anh em sẽ thấy Kinh Thánh thường xuyên chứng thực sự cổ xưa của lời hứa: Tít i. 2, 'Trong sự trông cậy sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời không hề nói dối đã hứa từ trước khi có thế gian.' Một lời hứa đã đi trước mọi thời gian.

3. Nó dạy chúng ta chúc tụng Đức Chúa Cha vì đã ban và chỉ định Chúa Giê-xu Christ. Thật tốt khi xem mỗi ngôi có sự ràng buộc nào trên tâm linh chúng ta, để chúng ta có thể giữ họ trong tư tưởng như một đối tượng tương xứng cho sự thờ phượng và tôn kính của chúng ta. Ở đây có sự ràng buộc lớn: — Sự tuyển chọn của Đức Chúa Cha đã gây nên sự ban tặng của Đức Chúa Con: Ê-phê-sô i. 3, 'Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước thiêng liêng trên các nơi trên trời trong Đấng Christ.' Hãy chúc tụng Ngài không chỉ như Đấng sáng tạo và Đấng bảo tồn của anh em, mà như Đức Chúa Trời và Cha của Đấng Christ.

4. Nó dạy chúng ta không nhìn vào bề mặt của sự việc, mà nhìn vào mưu định và ý định của Đức Chúa Trời trong chúng. Những hành động xấu xa nhất từng có trong ý định của Đức Chúa Trời có thể phục vụ những mục đích thánh khiết nhất. Sự quan phòng giống như một bức tranh hai mặt — một con quái vật và một người đàn bà: Sáng Thế Ký xlv. 5, 'Đức Chúa Trời đã sai tôi đến trước các anh để giữ gìn sự sống.' Như vậy trong mọi điều xảy đến cho anh em, hay điều người khác làm cho anh em vì những mục đích xấu, Đức Chúa Trời có thể làm điều tốt ra khỏi nó. Bây giờ tôi đến với luận cứ thứ hai — vì sao sự chết của Đấng Christ không nên bị xem là ô nhục và nhục nhã đối với Ngài; và điều đó lấy từ cách thức đau đớn của Ngài: 'Khi Ngài sẽ dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội'; hay 'Khi linh hồn Ngài sẽ dâng một của lễ chuộc tội.' Tôi sẽ lưu ý —

1. Về hình thức hay cách thức của nó. 2. Về chất liệu, hay điều chứa đựng trong nó.

1. Về hình thức hay cách thức của nó. Nó dường như có tính điều kiện và giao ước, rằng khi Đấng Christ sẽ làm điều này điều nọ, Đức Chúa Trời sẽ thực hiện phần của Ngài cho Ngài, và Ngài sẽ hưởng những đặc ân này nọ. Điểm chính là —

Đạo lý. Rằng công việc cứu rỗi của loài người đã được giao dịch bằng con đường giao ước giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ.

Ở đây có hình thức của nó, rằng trong trường hợp Đấng Christ sẽ dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội, Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài, và kéo dài ngày tháng Ngài, và sự vui lòng của Đức Chúa Trời sẽ được thạnh vượng trong tay Ngài. Để điểm này có thể được trình bày đầy đủ cho anh em, tôi sẽ dùng phương pháp này: — 1. Chỉ ra làm sao có thể thấy rằng đã có một giao ước và hình thức thỏa thuận như thế giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ. 2. Giao ước này là gì, và những cách khác nhau mà nó hiện ra trong Kinh Thánh.
1. Tôi sẽ chỉ ra làm sao có thể thấy đã có một giao ước như thế. [1.] Bởi những danh hiệu được ban cho Đấng Christ hàm ý nó, vì Ngài là hiệu quả hay kết quả của nó; như Ma-la-chi iii. 1, 'Ta sẽ sai sứ giả (hay thiên sứ) của giao ước, tức là sứ giả của giao ước mà các ngươi ưa thích: kìa, Ngài sẽ đến, Đức Giê-hô-va vạn quân phán.' Đây là Đấng mà bởi giao ước Ta đã định cho một chức vụ như thế, Đấng mà bởi hiệu lực của khế ước và thỏa thuận Ta đã lập với Ngài, Ta sẽ sai đến cùng các ngươi. Như vậy anh em sẽ thấy Ngài được gọi là một giao ước: Ê-sai xlii. 6, 'Và ban ngươi làm giao ước của dân, làm sự sáng cho các dân ngoại'; Ê-sai xlix. 8, 'Và ban ngươi làm giao ước của dân, để lập lại đất.' Vì sự thỏa thuận đời đời giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Ngài được nói là một giao ước; nghĩa là, nền tảng của một giao ước giữa Đức Chúa Trời và các tín hữu. Việc Ngài được ban làm một giao ước, là để làm phương tiện chuộc và hòa giải họ.

[2.] Bởi những lời đã qua lại giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ, được ghi chép trong Kinh Thánh. Rất đáng chú ý rằng Kinh Thánh, để nhẹ nhõm cho tư tưởng và sự hiểu biết của chúng ta, khiến mọi sự qua lại và tranh luận giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ diễn ra bằng lời: như trong việc này: Thi Thiên cx., 'Ngươi là Con Ta, hãy ngồi bên hữu Ta'; Thi Thiên ii. 8, 'Hãy cầu xin Ta, Ta sẽ ban các dân ngoại cho ngươi làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của ngươi.' Nhưng về việc đang bàn, anh em sẽ thấy Đức Chúa Trời bày tỏ vấn đề với Ngài như thế nào: Thi Thiên lxxxix. 19, 'Chúa đã phán trong dị tượng cùng Đấng Thánh của Chúa, và phán rằng, Ta đã đặt sự giúp đỡ trên một Đấng quyền năng, và đã tôn cao một Đấng được chọn ra khỏi dân.' Chúa phán một cách mầu nhiệm với Đấng Christ của Ngài; Đức Chúa Trời tỏ mình cho Đấng Thánh của Ngài, và phán như vậy, Này, các loài thọ tạo yếu đuối và khốn khổ, chẳng bao giờ có thể tự khôi phục mình vào ân huệ của Ta, nhưng ngươi quyền năng; vì thế Ta sẽ đặt gánh nặng này trên ngươi, để giúp đỡ chúng. Và theo đó anh em sẽ thấy câu trả lời của Đấng Christ: Thi Thiên xl. 7, 8, 'Này, tôi đến; trong cuốn sách của Chúa có chép về tôi, tôi vui lòng làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi.' Đấng Christ đã chấp nhận nó, và đồng ý với các điều khoản, và sẵn lòng làm, và phù hợp với sự vui lòng của Đức Chúa Cha vì những tội nhân khốn khổ. Như vậy ở chỗ này, nếu Ngài sẽ làm điều này điều nọ, thì Ngài sẽ thấy dòng dõi Ngài, và kéo dài ngày tháng Ngài, và sự vui lòng của Đức Chúa Trời sẽ được thạnh vượng trong tay Ngài.
[3.] Nó hiện ra bởi cách cư xử của Đấng Christ. Kinh Thánh bày tỏ khắp nơi rằng đó là theo giao ước Đức Chúa Trời đã lập với Ngài: Ngài đã đảm nhận làm mọi sự theo ý muốn của Đức Chúa Cha: Giăng iv. 34, 'Đồ ăn của Ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta, và hoàn thành công việc Ngài'; và vì thế Ngài sẽ giữ đúng từng chi tiết các luật lệ của giao ước. Và theo đó Ngài được nói là ngước nhìn lên Đức Chúa Cha để được hoàn thành lời hứa của Ngài cho Ngài: Giăng x. 18, 'Điều răn này Ta đã nhận từ Cha Ta, rằng Ta phải phó mạng sống Ta: Ta đã đồng ý với nó. Giăng xii. 49, 'Vì Ta chẳng nói tự mình, nhưng Cha đã sai Ta, Ngài đã ban cho Ta điều răn Ta phải nói gì, và phải phán gì: theo những chỉ dẫn Ngài đã nhận từ Đức Chúa Trời, và nội dung của sứ mạng Ngài; Ngài sẽ không sai lệch khỏi nó một nét chữ nào.' Và Ngài đến cùng Đức Chúa Cha, và thúc giục Ngài: Giăng xvii. 4, 'Con đã tôn vinh Cha trên đất, và đã hoàn thành công việc Cha đã giao cho Con làm.' Ngài đã làm mọi điều Ngài bị ràng buộc phải làm. Cũng vậy ở nhiều chỗ khác.

2. Giao ước này là gì. Ở đây tôi sẽ cho anh em thấy toàn bộ bản phác thảo của giao dịch này. Đối với một giao ước có bốn điều — hai về phía người đề xuất, và hai về phía người đảm nhận; và như vậy trong giao ước này anh em sẽ thấy Kinh Thánh bày tỏ đầy đủ bốn điều này — hai về phía Đức Chúa Trời, và hai về phía Đấng Christ. Về phía Đức Chúa Trời, có công việc được đề xuất và những sự khích lệ được hứa. Và rồi, về phía Đấng Christ, công việc được đảm nhận, và các điều khoản cùng lời hứa được mong đợi sẽ được ứng nghiệm.

[1.] Để bắt đầu với điều thuộc về phần của Đức Chúa Cha, Đấng vì là thứ nhất theo thứ tự các ngôi, là người lập giao ước thứ nhất. Trong việc đề xuất một điều, có điều được đòi hỏi và điều được hứa. (1.) Hãy xem điều gì được đòi hỏi, và gánh nặng nào được giao cho Đấng Christ. Sự giúp đỡ được đặt trên vai của Đấng Christ. Nó có thể được quy về hai đầu mục: —

(Thứ nhất) Ngài phải làm điều gì đó bằng con đường công đức và cầu xin, để Ngài có thể thỏa mãn sự cam kết của các loài thọ tạo, và đáng được ân huệ của Đức Chúa Trời cho chúng, ân huệ mà chúng đã đánh mất; và trong điều này có nhiều bước. Ngài phải cởi bỏ vinh quang của Ngài, lột bỏ mọi dáng vẻ của Thần tính. Và vì thế Ngài được nói là được dùng như một công cụ và đầy tớ trong việc thi hành các sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Do đó có lời chép, Ê-sai liii. 2, 'Ngài sẽ lớn lên trước mặt Ngài như một cây non, và như rễ ra từ đất khô, không có hình

cũng chẳng có sự duyên dáng." Trước mặt Ngài; tức là, trước mặt Đức Chúa Trời là Cha: câu 11, "Bởi sự thông biết của Ngài, đầy tớ công chính của Ta sẽ làm cho nhiều người được xưng công chính" (Ê-sai 53:11). Ê-sai 42:1, "Kìa, đầy tớ Ta, mà Ta nâng đỡ." Để làm trọn mục đích này, Ngài phải lấy một thân thể: Hê-bơ-rơ 10:5, "Chúa đã sắm sẵn cho con một cái thân thể." Và phải lấy xác thịt từ một người nữ; và vì thế có chép, Ga-la-ti 4:4, "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi một người nữ, sinh ra dưới luật pháp." Ngài phải nhận lấy một chức vụ phục vụ và vâng phục, rồi làm mọi công việc của chúng ta cho chúng ta. Có chép rằng Ngài đã được đặt dưới luật pháp, phải phục tùng giao ước đầu tiên của các việc làm. Ngài phải thánh khiết, vô hại, và không ô uế, phải chịu đủ thứ khổ nạn, sỉ nhục và tổn hại; vì thế được gọi là "người từng trải sự đau khổ" (Ê-sai 53:3). Và Đức Chúa Trời thấy là phải trong phương diện này, khiến Đấng Chỉ huy của sự cứu rỗi chúng ta được trở nên trọn vẹn qua những khổ nạn. Rồi cuối cùng hạ mình xuống cho đến chết, và trong sự kinh hãi và đau đớn tột cùng mà phó sự sống mình, đổ linh hồn mình ra như một của lễ vì tội: và tất cả theo mệnh lệnh của Cha; tức là, theo sự giao phó mà Đức Chúa Trời đặt trên Ngài. Và đến đây là phần công lao. Ngài đã lìa bỏ vinh quang của mình, mặc lấy bản tính của chúng ta, các công việc của chúng ta, các món nợ của chúng ta, và phục mình dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là Cha, để Ngài có thể làm sự chuộc tội cho tội lỗi của thế gian, một sự chuộc tội đủ cho toàn nhân loại.

(Thứ hai,) Đức Chúa Trời đã giao cho Ngài điều gì đó liên quan đến việc áp dụng công lao của Ngài. Đức Chúa Trời đã giao vào danh Ngài các tên của những người khác nhau, và bảo Ngài phải chăm sóc họ. Vì thế có chép, Giăng 10:3, "Ngài gọi tên chiên mình." Ngài có một sự chăm sóc đặc biệt trên họ, như thể mỗi danh riêng biệt đều được giao cho Ngài, và có một sự giao phó được ủy thác cho Ngài để chăm sóc linh hồn ấy. Và những kẻ được Đức Chúa Trời là Cha chọn được nói là đã được giao cho Đấng Christ: Giăng 17:6, "Họ vốn là của Cha, và Cha đã giao họ cho Con." Bây giờ Ngài phải làm gì cho họ, tức là, cho những người trong thế gian mà Đức Chúa Trời đã chọn làm của Ngài? Ngài phải soi sáng họ; Ngài phải đem họ vào giao ước với chính Ngài bằng cách soi sáng họ. Đức Chúa Trời phán về Đấng Christ, Ê-sai 42:6, "Ta sẽ lập ngươi làm giao ước cho dân, làm ánh sáng cho các dân ngoại;" tức là, để chiếu sáng trên họ trong bóng tối của tình trạng tự nhiên của họ, để đem họ về với Ngài: Giăng 6:37, "Phàm ai mà Cha giao cho Ta thì sẽ đến cùng Ta; và kẻ nào đến cùng Ta thì Ta sẽ không bỏ ra ngoài." Và lý do được nêu trong câu tiếp theo; đó là ý muốn của Cha Ta. Rồi Ngài phải an ủi họ bằng tin vui của sự cứu rỗi: Ê-sai 61:1, "Chúa Giê-hô-va đã xức dầu cho Ta để rao tin vui cho người khiêm tốn; Ngài đã sai Ta đến để rịt lành những tấm lòng tan vỡ, để rao sự an ủi cho mọi kẻ than khóc, để rao sự tự do cho kẻ bị cầm tù, và mở cửa ngục cho kẻ bị trói buộc." Rồi sau đó phải chịu đựng sự yếu đuối và cứng đầu của họ; vì đó là một phần trong sự giao phó của Ngài: Ê-sai 42:3, "Cây lau đã dập, Ngài sẽ không bẻ gãy; tim đèn còn cháy nhỏ, Ngài sẽ không tắt đi." Lấy lòng yêu thương mà chịu đựng sự ngu dốt và yếu đuối của con cái Ngài, và bù đắp mọi thiếu sót của họ bằng Đức Thánh Linh và sức mạnh của Ngài: Ê-sai 40:11, "Ngài sẽ chăn bầy mình như một người chăn; Ngài sẽ gom các chiên con lại bằng cánh tay mình, ẵm chúng vào lòng, và dắt dìu những chiên cái có con còn bú." Ngài sẽ có một sự chăm sóc đặc biệt và chắc chắn đối với bầy chiên non nớt của Ngài. Ngoài ra, ở nơi họ thiếu sức mạnh, Ngài sẽ cho mượn sức mạnh của chính Ngài, và dắt dìu họ một cách dịu dàng bằng lời khuyên của Ngài, cho đến khi Ngài đem họ vào vinh quang của Ngài, đó là điều trong sự ủy thác và giao phó của Ngài: Giăng 6:40, "Và đây là ý muốn của Đấng đã sai Ta: ai thấy Con và tin vào Con thì được sự sống đời đời, và Ta sẽ làm cho người ấy sống lại vào ngày sau hết." Đây là sự giao phó của Cha, Đấng như thể phán với Con Ngài rằng: "Nếu Con muốn giao ước với Ta, thì đây là công việc Con phải làm; Con phải lìa bỏ vinh quang mình và trở nên đầy tớ Ta; Ta đã sắm sẵn cho Con một thân thể, và Con sẽ làm trọn luật pháp, sống trong sự hèn mọn và khổ cực, rồi phó mình cho một cái chết đáng nguyền rủa, để Con có thể chuộc lấy ân huệ của Ta cho những người mà Ta giao danh cho Con: rồi Con sẽ ràng buộc mình để soi sáng và làm cho họ sống lại bởi Đức Thánh Linh của Con, để sự nô lệ của họ được cất đi: rồi Con sẽ ấp ủ họ, an ủi họ, và nâng đỡ họ, đặc biệt là những kẻ yếu đuối trong số họ, cho đến khi Con đã làm họ nên trọn vẹn, và đem họ vào vinh quang." Đây là tóm tắt, và đây là ý muốn của Cha, và là sự giao phó đã đặt trên Đấng Christ: đến nỗi bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm với tư cách là Đấng Trung bảo, Ngài đều làm với tư cách là đầy tớ của Đức Chúa Trời.

2. Bây giờ, khi công việc đã được đề xuất, Đức Chúa Trời hứa điều Ngài có thể trông đợi như một sự khích lệ và phần thưởng cho nó; và đó là điều này: nếu Đấng Christ đảm nhận tất cả những điều này, Ngài sẽ không thiếu sự giúp đỡ, Ngài sẽ có Đức Thánh Linh: Ê-sai 61:1, "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên Ta;" và rằng Ngài sẽ có Đức Thánh Linh không lường được, không phải từng giọt nhỏ, như các tạo vật nhận. Và rằng Ngài sẽ có mọi sự hậu thuẫn; Đức Chúa Trời sẽ không quên mối quan hệ của Ngài trong sự hèn mọn của lớp ngụy trang ấy: "Ta sẽ làm Cha cho nó, và nó sẽ làm Con cho Ta," Hê-bơ-rơ 1:5. Và vì những mối quan hệ trống rỗng thì chẳng đáng giá gì, Đức Chúa Trời sẽ không chỉ làm Cha trên danh nghĩa, mà sẽ ban cho mọi sự chăm sóc và tôn trọng của người cha, đến nỗi dù Ngài gặp phải sự chống đối và nản lòng, Ngài sẽ được nâng đỡ để chống lại mọi đợt tấn công của chúng: Ê-sai 42:4, "Ngài sẽ không mờ mỏi, không nản chí, cho đến khi Ngài lập nên sự công bình trên đất; và các hải đảo sẽ chờ đợi luật pháp của Ngài." Ngài sẽ luôn có phần tốt nhất. Sự phán xét và luật pháp của Ngài sẽ được lập nên; và những kẻ khốn khổ, bất lực chỉ có thể bày tỏ ác ý của chúng; chúng sẽ không thực hiện và thỏa mãn được nó, vì Chúa sẽ ở cùng Ngài: Ê-sai 42:4, "Ngài sẽ không mờ mỏi, không nản chí;" ý nghĩa là, Ngài sẽ mạnh mẽ đến để giúp đỡ Ngài. Rồi sau tất cả những điều này, Ngài sẽ đầy thành công và thắng lợi: "Ngài sẽ thấy dòng dõi mình," và sự vui thích của Đức Chúa Trời sẽ thịnh vượng trong tay Ngài. Ngài sẽ có bất cứ điều gì, một vương quốc không biết đến sự kết thúc và giới hạn: Thi Thiên 2:8, "Hãy cầu xin Ta, Ta sẽ giao các dân ngoại cho ngươi làm cơ nghiệp, và các nơi tận cùng của đất cho ngươi làm của cải." Ngài sẽ có quyền trên các kẻ thù mình để dùng chúng theo ý muốn, để đập chúng tan nát như bình gốm bị chùy sắt đập vỡ tan tành. Ôi! một bình đất có nghĩa gì so với một cây chùy sắt? Rồi sự cúi đầu và quỳ gối của mọi tạo vật trước Ngài: Phi-líp 2:9-10, "Cũng vì đó, Đức Chúa Trời đã nâng Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, để khi nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối đều quỳ xuống." Đức Chúa Trời đã hứa không chỉ bẻ gãy cái lưng cứng cỏi nhất, mà còn uốn cong cái đầu gối cứng đầu nhất; và vì sao? Vì Ngài đã đảm nhận công việc này bằng giao ước. Rồi sau tất cả những điều này, một lối vào vinh quang: Lu-ca 24:26, "Đấng Christ há chẳng phải chịu những đau đớn ấy rồi mới bước vào vinh quang sao?" Ngài đã được ràng buộc như thế để làm theo giao ước. Và ngoài ra, Đấng Christ đã được khích lệ bởi những lời hứa không chỉ cho bản thân Ngài, mà còn cho dân Ngài. Như một sự đủ đầy của ân điển: Cô-lô-se 1:19, "Cha đã đẹp lòng khiến mọi sự đầy đủ đều cư ngụ trong Ngài." Và cũng một quyền năng để xưng công chính cho họ: "Bởi sự thông biết của Ngài, đầy tớ công chính của Ta sẽ làm cho nhiều người được xưng công chính." Để nên thánh, soi sáng, và làm vinh hiển cho họ: "Mọi sự đều đã được Cha Ta giao cho Ta," Ma-thi-ơ 11:27. Đến nỗi các bạn thấy Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho Đấng Christ, trong trường hợp Ngài đảm nhận gánh nặng và sự giao phó ấy. Như vậy các bạn đã thấy vấn đề được Đức Chúa Trời là Cha đề xuất.

Thứ hai, bây giờ các bạn sẽ thấy điều này đã được Đức Chúa Trời là Con chấp nhận; công việc được đảm nhận dựa trên những điều kiện ấy.

1. Công việc được đảm nhận. Đức Chúa Trời là Con, vốn bình đẳng với Cha, không thể bị truyền lệnh và cai quản vào bất kỳ sự phục vụ nào mà không có sự tự nguyện nhận lấy và đồng ý của chính Ngài; và vì thế, khi ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ, Đấng Christ đã ngọt ngào đồng ý và thuận theo: Thi Thiên 40:7-8, "Này, con đến; trong quyển sách đã chép về con: con lấy làm vui mừng được làm theo ý muốn của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con." Và Ngài tuyên bố ở một chỗ khác, Giăng 4:34, "Lương thực của Ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta đến, và hoàn thành công việc của Ngài." Đó là một điều vui mừng đối với Ngài, như giờ ăn là đối với một người bình thường. Về phần việc chuộc lấy (impetration), Đức Chúa Trời muốn Ngài gác bỏ vinh quang của mình. Và có chép, Phi-líp 2:7, "Ngài đã làm cho mình không còn vinh quang gì, lấy hình tôi tớ, và trở nên giống như loài người," nhập thể; "Ngài được thấy như một con người." Đó là ý muốn của Cha Ngài rằng Ngài phải chịu sỉ nhục và tổn hại: Ê-sai 50:5-6, "Chúa Giê-hô-va đã mở tai Ta, và Ta không bội nghịch, không lùi lại. Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh, đưa má cho kẻ giật râu; Ta không che mặt trước sự sỉ nhục và khạc nhổ." Đấng Christ đã dâng mình cho mọi sự sỉ nhục ấy, vì Ngài bị ràng buộc phải làm thế. Ngài không muốn bội nghịch với sự thúc giục của Cha mình. Rồi làm các công việc của chúng ta; vì thế có nói rằng Ngài vâng phục. Rồi trả các món nợ của chúng ta; và vì thế có nói rằng Ngài vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự, Phi-líp 2:7. Rồi về việc áp dụng công lao; Ngài mời gọi những kẻ mệt mỏi, Ma-thi-ơ 11:28. Ngài làm sáng mắt kẻ mù, đuổi Sa-tan, giải phóng kẻ bị cầm tù, Mác 5:18. Ngài thương xót kẻ ngất xỉu: Lu-ca 15:5, "Và khi đã tìm được, người ấy đặt nó lên vai mình mà vui mừng." Ngài đem những kẻ mệt mỏi về nhà trên chính vai mình, và cuối cùng đem họ vào vinh quang: Giăng 6:40, "Và đây là ý muốn của Đấng đã sai Ta: ai thấy Con và tin vào Con thì được sự sống đời đời, và Ta sẽ làm cho người ấy sống lại vào ngày sau hết."

2. Đấng Christ trông đợi sự ban cho, và sự hoàn thành các điều kiện của Đức Chúa Trời trên đó. Về phần sự giúp đỡ và trợ lực: Ê-sai 50:9, "Kìa, Chúa Giê-hô-va sẽ giúp đỡ Ta." Ê-sai 49:5 cũng vậy, "Và Đức Chúa Trời của Ta sẽ là sức mạnh của Ta." Nói về Đấng Christ trong nhiều chỗ. Và Ê-sai 49:7, "Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu chuộc của Y-sơ-ra-ên, Đấng Thánh của nó, phán với kẻ bị loài người khinh rẻ, kẻ bị các dân tộc ghê tởm, đầy tớ của các vua chúa: các vua sẽ thấy và đứng dậy, các quan trưởng cũng sẽ thờ lạy, vì cớ Đức Giê-hô-va là Đấng thành tín, và Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, và Ngài sẽ chọn ngươi." Ngài an ủi mình bằng những lời hứa về thành công và vinh quang, rằng dù các dân tộc khinh rẻ nó, các vua vẫn sẽ thấy, và các vua chúa sẽ thờ lạy Ngài. Sứ đồ, khi trích một lời tiên tri về Đấng Christ, đã nói trong chính thân vị Ngài, Hê-bơ-rơ 2:13, "Ta sẽ trông cậy nơi Ngài;" tức là, cho dòng dõi Ngài; "Kìa, Ta và các con cái mà Đức Chúa Trời đã giao cho Ta." Đối với dân Ngài: Đức Thánh Linh được gọi là lời hứa của Cha, Lu-ca 24:49, "Và này, Ta sẽ sai điều Cha Ta đã hứa xuống cho các ngươi," tức là, Đức Thánh Linh mà Cha Ta đã hứa, Ngài sẽ ban cho các ngươi. Và Ngài cầu xin vinh quang cho chính mình trên cơ sở này, vì Ngài đã phục tùng các điều kiện của Đức Chúa Trời: Giăng 17:5, "Lạy Cha, giờ xin Cha tôn vinh Con bên cạnh Cha bằng vinh quang mà Con đã có với Cha trước khi thế gian hiện hữu." Đối với dân Ngài, câu 24, "Lạy Cha, Con muốn rằng những người mà Cha đã giao cho Con cũng sẽ ở với Con nơi Con ở, và thấy vinh quang mà Cha đã ban cho Con; vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế." Cha đã hứa vinh quang này cho Con, và cho họ trong Con, trong giao ước đời đời. Và như vậy tôi đã cho các bạn nếm một chút về vấn đề này.

Các lý do là như sau:--

Thứ nhất, để Đức Chúa Trời có thể lập một giao ước khác trên đó; vì thế Đức Chúa Trời đã lập giao ước với Con Ngài trước khi Ngài lập giao ước với các tạo vật; vì thật ra giao ước của Đấng Christ là nền tảng của một giao ước khác. Nếu Ngài không bị ràng buộc với Đấng Christ bởi điều này, thì giao ước kia sẽ không chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời không buộc Đấng Christ phải coi sóc nó. Để lập luận này được xem là có sức thuyết phục hơn, hãy chỉ nhìn vào các điểm khác nhau giữa hai giao ước này.

1. Điều này được lập với Đấng Christ; Ngài là người duy nhất trong giao ước với Đức Chúa Trời: nhưng bây giờ, trong giao ước kia, Đấng Christ quả là một người trong giao ước chính, người trong giao ước đầu tiên hay người chính trong giao ước, nhưng không phải là người duy nhất trong giao ước. Rằng Ngài là người trong giao ước đầu tiên thì rõ ràng: Ga-la-ti 3:16, "Các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và dòng dõi người; Ngài không nói 'các dòng dõi,' như nói về nhiều người, mà nói 'dòng dõi ngươi,' như nói về một người, tức là Đấng Christ;" tức là, Đấng Christ huyền nhiệm; cả Hội Thánh, đầu và các chi thể, được gọi là Đấng Christ trong Kinh Thánh: 1 Cô-rinh-tô 12:12, "Vì như thân thể là một, mà có nhiều chi thể, và tất cả các chi thể của thân thể ấy, dù nhiều, vẫn là một thân thể; Đấng Christ cũng vậy." Quả thật, các lời hứa chủ yếu được đặt trên thân vị Ngài, nhưng từ Ngài lan xuống những người còn lại: vì giao ước không được lập chỉ với Đấng Christ, như hiện ra, Hê-bơ-rơ 8:8, "Ta sẽ lập một giao ước với nhà Y-sơ-ra-ên, và nhà Giu-đa." Nó được lập với mọi tín hữu. Điều này được lập cho Đấng Christ huyền nhiệm, trong khi điều kia mà chúng ta đang nói đến được lập cho Đấng Christ trong thân vị riêng của Ngài.

2. Giao ước được lập với Đấng Christ này là một giao ước các việc làm trong chính hình thức của nó, và buộc Ngài phải phục mình dưới một giao ước các việc làm, để làm trọn sự vâng phục hoàn hảo cho các tạo vật, và đền bù các món nợ của các tạo vật, và chuộc lại sự bình an của họ bằng giá của chính huyết Ngài; nhưng bây giờ giao ước được lập với các tín hữu là một giao ước ân điển. Đức Chúa Trời đã đối đãi với Đấng Christ trong công lý, để Ngài có thể đối đãi với chúng ta trong lòng thương xót: Rô-ma 3:24, "Được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển của Ngài, qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ." Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta một cách tự do, dù Ngài đã thỏa mãn công lý của Ngài trên Chúa Giê-xu Christ. Ách của giao ước cũ không còn trên cổ các tín hữu, vì đòn của nó đã giáng trên lưng Đấng Christ.

3. Giao ước được lập với Đấng Christ này là đời đời, trước mọi thế gian; giao ước kia, giao ước ân điển, được lập với chúng ta trong thời gian, và chúng ta bước vào nó trong thời gian. Tôi thú nhận tự nó nó rất cổ xưa, từ lời hứa đầu tiên tuôn ra từ miệng Đức Chúa Trời: Sáng thế ký 3:15, "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu mày, và mày sẽ cắn gót chân người." Dù từ đó nó đã được đổi mới, và chúng ta có phần trong nó khi được cải đạo, nhưng tôi nói nó rất cổ xưa, từ buổi sa ngã; tuy nhiên nó không cổ bằng giao ước với Đấng Christ, vốn đã có trước mọi thời gian: Tít 1:2, "trong niềm hy vọng về sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời, Đấng không bao giờ nói dối, đã hứa từ trước buổi sáng thế," tức là, đã hứa cho Chúa Giê-xu Christ. Trước bất kỳ sự nối tiếp nào của thời gian, Đấng Christ đã nhận các lời hứa cho các bạn, và đảm nhận việc ban sự sống đời đời cho các tín hữu: 2 Ti-mô-thê 1:9, có chép, "theo ý định riêng và ân điển của Ngài, vốn đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời;" tức là, nó đã được ban cho Đấng Christ vì chúng ta. Và đây có lẽ là ý nghĩa của điều ấy, Hê-bơ-rơ 13:20, rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên, nhờ huyết của giao ước đời đời; huyết đã được định phải đổ ra để làm giao ước đời đời giữa Đức Chúa Trời và Ngài.

Lý do thứ hai, để Đấng Christ được tấn phong vào chức vụ của Ngài một cách long trọng hơn, và với sự yêu mến hơn đối với các tạo vật. Điều gì được làm bằng giao ước thì được làm một cách long trọng và chắc chắn hơn; các bạn không chỉ có một sắc lệnh và mục đích, một lời hứa và các hình bóng, mà còn có sự bày tỏ của một giao ước: Thi Thiên 110:4, "Đức Giê-hô-va đã thề, không hề hối hận: ngươi là thầy tế lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc." Ở đó các bạn có lời thề của Đức Chúa Trời cho chức tế lễ của Đấng Christ, điều ghi nhận một bản án không thể đảo ngược. Dù các tạo vật chơi trò lật lọng với Ngài, Đức Chúa Trời vẫn nghĩ mình chẳng bao giờ bị ràng buộc đủ với họ. Và vì thế, Ngài muốn tự trói mình bằng những cách long trọng và ràng buộc nhất giữa loài người, như bằng lời thề và giao ước. Ngài rất muốn làm vững lòng những kẻ có tội, và làm cho mọi việc chắc chắn đối với họ; và vì thế, Ngài đã ban cho lời giải thích này về các giao dịch đời đời của Ngài vì lợi ích của các bạn, chúng đã được sắp đặt theo cách của giao ước.

Lý do thứ ba, đây là một cách mang lại nhiều sự an ủi và thỏa lòng cho dân của Đức Chúa Trời. Đây là sự trình bày về Chúa Giê-xu Christ đầy an ủi nhất có thể được trình bày cho các bạn, và điều đó vì hai lý do:--

1. Các bạn có một sự ràng buộc kép trên Đức Chúa Trời; Ngài bị ràng buộc với Đấng Christ, và Ngài bị ràng buộc với các bạn. Ôi, đó chính là điều làm cho mọi sự chắc chắn đối với linh hồn chúng ta, rằng Đức Chúa Trời đã bị ràng buộc với Đấng Christ trước! Nếu Đức Chúa Trời chỉ đối đãi với từng cá nhân, công việc đã có nguy cơ thất bại. Trong giao ước các việc làm, gánh nặng nằm trên thân vị của mỗi người; nếu ngươi làm điều này, ngươi sẽ sống: Ga-la-ti 3:10, "Đáng rủa thay cho kẻ chẳng bền đỗ tuân giữ mọi điều đã chép trong sách luật pháp." Nhưng bây giờ có một giao ước được lập với Đấng Christ: quả thật Đức Chúa Trời đã đem thân vị của mỗi người vào giao ước, nhưng Đức Chúa Trời đã giao cho Đấng Christ việc coi sóc nó; Ngài đã lập một giao ước trên một giao ước. Giao ước đã được lập với Ngài trước khi được lập với các bạn. Không, trong giao ước được lập với các bạn, nó được lập với một dòng dõi, tức là Đấng Christ: ở đó là với Đấng Christ huyền nhiệm, ở đây là với Đấng Christ trong thân vị riêng; Đấng Christ vẫn được đưa vào cùng các bạn, và vì thế công việc càng chắc chắn và thỏa lòng hơn: 2 Cô-rinh-tô 5:19, "Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ mà làm cho thế gian hòa thuận với mình." Thật là một sự an ủi lớn rằng Ngài muốn giao dịch vấn đề với Đấng Christ trước khi Ngài xen vào và đối đãi với thế gian.

2. Các bạn có những lời hứa kép; chính những lời hứa được ban cho thân vị Đấng Christ, chúng là những lời hứa của các bạn cũng như của Đấng Christ, trong chừng mực chúng tương thích với tình trạng và hoàn cảnh của các bạn. Đấng Trung bảo của các bạn sẽ không có gì mà các bạn không được hưởng lợi; không, thật đáng chú ý rằng chúng ta có vinh quang không chỉ nhờ các lời hứa ban cho chính chúng ta, mà nhờ các lời hứa ban cho Đấng Christ; rằng chúng ta sẽ có vinh quang, như Đấng Christ cầu nguyện, Giăng 17:23-24, "Vinh quang mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ. Lạy Cha, Con muốn rằng những người mà Cha đã giao cho Con cũng sẽ ở với Con nơi Con ở, để họ thấy vinh quang mà Cha đã ban cho Con; vì Cha đã yêu Con từ buổi sáng thế." Đức Chúa Trời đã hứa sẽ là Đức Chúa Trời và Cha của Ngài, và vì thế các bạn có thể tin chắc rằng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời và Cha của các bạn cũng như thể lời hứa đã được hướng đến chính thân vị các bạn. Vì Đấng Christ đã lý luận như thế, Giăng 20:17, "Hãy đi đến cùng các anh em Ta mà nói với họ rằng: Ta lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời Ta và Đức Chúa Trời các ngươi." Ngài đã tự ràng buộc mình để làm Cha của Ta, thì cũng là Cha của các ngươi; các ngươi là những gì Ta là. Đến nỗi ngoài các lời hứa hướng đến những kẻ có tội, các bạn còn có những lời hứa riêng của Đấng Christ trong chừng mực chúng liên quan đến tình trạng của các bạn. Các bạn sẽ thấy Đức Chúa Trời đã hứa sẽ tha bổng Đấng Christ khỏi mọi tội lỗi Ngài sẽ gánh lấy, và giải thoát Ngài khỏi những sỉ nhục sẽ giáng trên thân vị Ngài, vì vẻ ngoài khốn khổ của Ngài trong thế gian: Ê-sai 50:7-8, "Vì Chúa Giê-hô-va sẽ giúp đỡ Ta; nên Ta sẽ không bị hổ thẹn. Đấng xưng Ta công chính đang ở gần; ai sẽ tranh luận với Ta?" Nếu cả thế gian coi Ta là kẻ có tội, Đức Chúa Trời sẽ xưng Ta công chính. Như sứ đồ áp dụng nó cho các tín hữu, Rô-ma 8:33, "Ai sẽ tố cáo những kẻ được Đức Chúa Trời chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng họ công chính." Đức Chúa Trời đã đối đãi với Đấng Christ như tín hữu đầu tiên: nếu Đấng Christ đã được đặt Đức Thánh Linh trên Ngài, các bạn sẽ có Đức Thánh Linh nhờ lời hứa đầu tiên: Ê-sai 42:1, "Ta đã đặt Thần của Ta trên người; người sẽ rao sự công bình cho các dân ngoại." Ê-sai 44:3, "Ta sẽ đổ Thần Ta trên dòng dõi ngươi, và ban phước lành trên con cháu ngươi."

Áp dụng 1. Là lời khuyên bằng cách suy luận ra hai bổn phận:--

1. Nếu có một giao ước như thế, hãy suy ngẫm về nó. Ôi, đó là đề tài đầy an ủi nhất mà các bạn có thể dành tâm trí mình vào! Hãy xem xét hình thức của nó, rằng các sắc lệnh thiêng liêng đã được đặt ra theo cách của một giao ước, và rằng Đức Chúa Trời và Đấng Christ đã cùng nhau lập điều khoản. Các bạn có thể rút ra rất nhiều sự an ủi và nâng đỡ cho đức tin mình từ điều này.

[1.] Nó đã khiến Đức Chúa Trời và Đấng Christ đều trở nên những người tin, và tin cậy lẫn nhau; và Đấng Christ là một người tin cho đến ngày nay: Hê-bơ-rơ 10:13, "Từ nay về sau chờ đợi cho đến khi các kẻ thù của Ngài trở thành bệ chân Ngài." Đức Chúa Trời đã hứa với Đấng Christ, và Đấng Christ đã hứa với Đức Chúa Trời, và họ đã nhận lời nhau vì sự cứu rỗi của cả thế gian. Ôi, thật là một sự khích lệ cho đức tin biết bao khi các bạn có những tấm gương cao trọng như thế! Nếu các bạn không chịu tin Đức Chúa Trời trên lời thề của Ngài, hãy tin Ngài trên sự ràng buộc của Ngài với Đấng Christ. Được làm một người tin là một vinh dự, vì Đức Chúa Trời và Đấng Christ đều đã là những người tin: như các bậc cao trọng giữa loài người là một vinh dự cho hội đoàn và sự tương giao mà họ bước vào. Các bạn có thể rút ra một lý do từ đây; họ đã tin cậy lẫn nhau, và há tôi lại không tin cậy cả hai? Bây giờ các bạn có một Đức Chúa Trời sẵn lòng và một Đấng Cứu Rỗi đầy quyền năng, và cả hai đều trong giao ước với các bạn. Đấng Christ đã không buông bỏ sự bảo đảm mà Ngài có về tình yêu của Đức Chúa Trời bởi giao ước này trong những cơn đau đớn của Ngài: Ma-thi-ơ 27:46, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Dù có một sự tạm ngưng trong sự bày tỏ của tình yêu, Ngài vẫn có thể nói "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi." Ôi, sao chúng ta lại không tin bây giờ, và làm yên mọi nghi ngờ? Ai lại không tin Đức Chúa Trời khi có Đấng bảo lãnh của Ngài?

[2.] Hãy xem xét nhiều sự ràng buộc trên Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời bị ràng buộc với Đấng Christ, và Đức Chúa Trời bị ràng buộc với các bạn; lòng không nên lỏng lẻo trong đức tin khi Đức Chúa Trời bị ràng buộc như thế. Các bạn có mục đích của Ngài, lời hứa của Ngài, lời thề của Ngài, cả hai giao ước. Há chẳng phải là một sự xúc phạm lớn đối với Đức Chúa Trời khi không tin Ngài bây giờ sao? Đức Chúa Trời đã giận Sa-ra vì cười, khi bà chỉ có một lời hứa đơn thuần, Sáng thế ký 18:13. Chắc chắn rồi, Ngài có lý do chính đáng để giận các bạn vì sự không tin, khi Ngài đã tự ràng buộc mình với các bạn một cách sâu sắc như thế. Dân số ký 23:19, có chép, "Ngài đã phán, há lại không làm theo sao? Ngài đã hứa, há lại không thực hiện sao?" Tôi có thể nói nhiều hơn thế nữa: há Ngài đã không thề, đã không lập giao ước, và sẽ không thực hiện sự ràng buộc của Ngài với Đấng Christ sao?

[3.] Ở đây có sự an ủi chống lại cảm giác bất xứng của chúng ta: các bạn là những kẻ hèn hạ, các bạn chẳng thể mong đợi gì; nhưng hãy xem xét, Đấng Christ không phải là bất xứng: Đức Chúa Trời đã ban các lời hứa cho Ngài; Ngài có việc coi sóc giao ước ân điển: Đức Chúa Trời có một khế ước, một giao ước với Ngài; và dù các bạn đã cho Ngài cơ hội để cắt đứt với các bạn, Ngài vẫn sẽ không cắt đứt với Con ruột của mình. Chúa Giê-xu Christ đã không thất bại trong việc Ngài đảm nhận với Đức Chúa Trời, mà đã làm trọn ý muốn của Cha thiên thượng của Ngài, đến từng chi tiết nhỏ nhất. Vì thế Đức Chúa Trời sẽ thực hiện lời của Ngài cho Chúa Giê-xu Christ vì các bạn, dù các bạn khiêm tốn và hèn hạ trong chính mình. Chẳng sao dù các bạn thấy mình hèn mọn trong mắt mình; hãy xem xét sự chân thật của Đức Chúa Trời đã cam kết với Con Ngài, Đấng đã không bất trung.

[4.] Chống lại nỗi sợ bội đạo. Ôi, các bạn sẽ không giữ trung tín với Đức Chúa Trời! Vì sao ư? Hãy xem xét Đức Chúa Trời không đối đãi trước với các bạn như với từng cá nhân, mà với Chúa Giê-xu Christ. Giao ước không được giao phó cho sự tự do bất định của ý chí các bạn, và những lang thang của lòng các bạn, mà cho sự chăm sóc của Chúa Giê-xu Christ; và không có khả năng có sự vi phạm nào về phía Đấng Christ. Nghĩ rằng chúng ta mất ân huệ mỗi khi phạm lỗi là một sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời. Trong tình trạng vô tội chúng ta đã có sự bình an trọn vẹn, nhưng đó là một tình trạng có khả năng trở nên thù địch, vì giao ước được lập với chính chúng ta; nhưng bây giờ nó được lập với Đấng Christ, đó là một nền tảng vững chắc. Nếu chúng ta vẫn bị bỏ lại cho ý chí tự do của mình, thì không chắc có ai được cứu.

2. Nội dung của giao ước; điều này cũng mang lại cơ sở cho sự an ủi. Chỉ cần xem xét Đấng Christ đã bị ràng buộc với điều gì, hay Đức Chúa Trời đã hứa gì cho Đấng Christ. Các bạn có đang vật lộn với sự không tin, và không biết làm thế nào để yên nghỉ trên một sự an ủi nào? Nếu các bạn thuộc về Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã giao cho Ngài sự giao phó để coi sóc linh hồn các bạn, các bạn sẽ không bị hư mất; Đấng Christ bị ràng buộc phải áp dụng hiệu lực của những khổ nạn của Ngài, cũng như để chuộc lấy bằng chúng. Các bạn có yếu đuối không? Đức Chúa Trời đã dành một chỗ cho các bạn trong lòng Đấng Christ. Vai của Đấng Christ là dành cho những chiên con không thể tự đi bằng chân mình. Các bạn có thiếu sự hiểu biết không? Đó là một trong những điều được giao cho Đấng Christ: "Người sẽ là ánh sáng cho các dân ngoại." Các bạn có muốn sự tự do và thông suốt đối với Đức Chúa Trời không? Đấng Christ phải rao sự tự do cho kẻ bị cầm tù. Hãy tiếp tục nghiên cứu giao ước giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và các bạn sẽ thấy Chúa Giê-xu đã nhận một sự giao phó để cung cấp cho những nhu cầu của các bạn. Có một dân tộc cứng cỏi và xa lánh Đấng Christ sao? Há chẳng phải đã phán rằng, "Ngài sẽ lập nên sự công bình trên đất, và các hải đảo sẽ chờ đợi luật pháp của Ngài" sao? Có sự chống đối Đấng Christ, vinh quang của Ngài, và các đầy tớ Ngài sao? Há chẳng phải đã phán rằng, "Ngài sẽ không mờ mỏi, không bị gãy đổ trong sự phán xét" sao? Ôi! những kẻ thù này chẳng thể làm gì; như những con ong giận dữ, chúng có thể chích, nhưng chúng bỏ lại mạng sống mình sau lưng. Đức Chúa Trời vẫn sẽ nâng đỡ tay và đầu của Đấng Christ. Đây là phần đầu tiên để suy ngẫm.

2. Nếu có một giao ước được lập với Đấng Christ, ôi, thì hãy được có phần trong Ngài, và được hiệp một với Ngài, để các bạn có thể đến trong phạm vi của sự chăm sóc và ủy thác của Ngài. Mọi sự thuộc về các bạn tùy theo phần các bạn có trong Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 1:20, "Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là 'có' trong Ngài, và qua Ngài mà thành 'a-men.'" Niềm hy vọng của một người vẫn ở trong giao ước ân điển: và các bạn sẽ thấy Đấng Christ có mọi việc phải làm trong giao ước ân điển.

[1.] Trong giao ước này giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Ngài là người duy nhất trong giao ước; Ngài đã gánh lấy toàn bộ công việc trên mình, để giải thoát các bạn khỏi giao ước các việc làm, để hủy phá các quyền lực của địa ngục, để đem các bạn vào ân huệ với Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể làm được bằng những lời cầu nguyện và nước mắt của mình: Ô-sê 13:14, "Ta sẽ chuộc chúng khỏi quyền của âm phủ; Ta sẽ cứu chuộc chúng khỏi sự chết: hỡi sự chết, Ta sẽ làm sự dịch hạch cho ngươi; hỡi âm phủ, Ta sẽ làm sự hủy diệt cho ngươi." Đấng Christ đã đảm nhận điều này khi Đức Chúa Trời là Cha và Đấng Christ bước vào một khế ước trang trọng, chính thức, vì sứ đồ đã giải thích như thế, 1 Cô-rinh-tô 15:55.

[2.] Trong giao ước ân điển được lập với các tín hữu, Đấng Christ liên quan đến nó trong mọi phương diện: Ngài nhận lấy nhiều mối quan hệ trên mình, những mối quan hệ dường như trái ngược nhau. (1.) Ngài được gọi là người lập di chúc hay tác giả của giao ước: Hê-bơ-rơ 9:16, "Vì nơi nào có chúc thư, nơi đó phải có sự chết của người lập chúc thư." Nó được xây dựng trên sự chuộc lấy của Ngài, được xác nhận bằng sự chết của Ngài. Ngài đã đảm nhận việc giải quyết mọi tranh chấp có thể xảy ra giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; và như vậy toàn bộ được quy cho Ngài; vì thế có nói rằng Ngài là "Đấng khởi xướng và làm trọn đức tin của chúng ta," Hê-bơ-rơ 12:2. Đức tin của chúng ta được xây dựng trên giao ước ấy, và sự bình an với Đấng Christ chắc chắn đã được định cho chúng ta. Chúng ta được nói là dân của Ngài: Ma-thi-ơ 1:21, "Người sẽ cứu dân mình khỏi tội." Và vì thế có nhiều lời hứa trong Kinh Thánh được truyền qua danh Đấng Christ. Một số nói về điều Ngài sẽ làm cho chúng ta, điều cho thấy Ngài là đồng tác giả với Đức Chúa Trời trong giao ước; Ngài, vốn là người thừa kế cùng với Cha mình, là người thừa kế các lời hứa. Đến nỗi các bạn thấy không có khả năng nào có quyền đối với giao ước ngoài việc hiệp một với Chúa Giê-xu Christ. Đó là giao ước của Ngài cũng như của Cha.

(2.) Ngài được gọi là Đấng Trung bảo của giao ước: Hê-bơ-rơ 12:24, "và Chúa Giê-xu, Đấng Trung bảo của giao ước mới." Ngài là người đứng giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, để hàn gắn mọi đổ vỡ có thể do lỗi của chúng ta; Ngài cầu thay với Cha khi Ngài bị chọc giận bởi tội lỗi của chúng ta, và cầu thay với chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, để đem chúng ta quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời. Giao ước cũ không cần người trung bảo, vì Đức Chúa Trời và loài người chưa bất hòa; nhưng bây giờ họ đã như thế, và vì thế Đấng Christ là người thích hợp nhất để trung bảo; vì dự phần vào bản tính của cả hai bên, Ngài là người thích hợp nhất để đứng giữa họ.

(3.) Ngài được gọi là Đấng bảo lãnh của giao ước: Hê-bơ-rơ 7:22, "Chúa Giê-xu đã trở thành Đấng bảo lãnh cho một giao ước tốt hơn." Một người phải thấy nó được thực hiện ở cả hai phía, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi Đấng Christ về phần của chúng ta, và các bạn có thể đòi hỏi Đức Chúa Trời về phần của Đấng Christ. Ngài phải thấy mọi sự được thực hiện trong chúng ta như Đức Chúa Trời đã đòi hỏi; thấy rằng Đức Thánh Linh viết luật pháp trong lòng chúng ta, và khiến chúng ta nghiêng về sự vâng phục; rồi thấy rằng chúng ta dâng lên sự vâng phục ấy, và rằng Đức Chúa Trời được thỏa mãn. Ngài phải làm mọi công việc của chúng ta cho chúng ta, và mọi công việc của chúng ta trong chúng ta; đến nỗi Đức Chúa Trời kêu cầu Đấng Christ, và chúng ta kêu cầu Đấng Christ. Mọi sự được làm trong Ngài, và vì thế Đức Chúa Trời gọi Ngài là nhân chứng của mình, Ê-sai 55:4, Ê-sai 43:10, "Các ngươi là nhân chứng của Ta, cùng với đầy tớ Ta mà Ta đã chọn." Ngài là nhân chứng trưởng của Ta, rằng Ta thành tín, chân thật, và quyền năng. Đấng Christ sẽ đảm nhận cho Ngài, và Ngài sẽ đảm nhận cho các bạn, vì các bạn cần một Đấng bảo lãnh nhất.

(4.) Trong giao ước ân điển, Đấng Christ là người trong giao ước đầu tiên; các lời hứa chủ yếu được đặt trên Ngài, và Ngài nhận chúng cho mọi anh em mình. Ngài là người chủ yếu được nhắm đến: Sáng thế ký 3:15, "Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa mày và người nữ, giữa dòng dõi mày và dòng dõi người nữ. Dòng dõi ấy sẽ giày đạp đầu mày, và mày sẽ cắn gót chân người." Hãy lưu ý, giao ước được lập cho mọi người nói chung, nhưng phản chiếu đặc biệt trên Đấng Christ. Có một sự thù nghịch giữa mọi dòng dõi thánh và dòng dõi của con rắn, mọi nòi giống của Sa-tan, dù chủ yếu Đấng Christ liên quan đến nó, như thể cả dòng dõi đều là của Đấng Christ. Và trong giao ước được đổi mới với Áp-ra-ham, các lời hứa chủ yếu được đặt trên Đấng Christ, bằng không các lời diễn đạt sẽ không khớp; vì chính Ngài đứng như người trong giao ước đầu tiên, để nhận các lời hứa cho mọi anh em mình: Sáng thế ký 12:3, "Mọi chi tộc trên đất sẽ nhờ ngươi mà được phước." Giao ước các việc làm được lập với A-đam và cả nhân loại, và A-đam đã nhận nó cho cả dòng giống mình: Đấng Christ cũng vậy. Vậy thì, các bạn thấy sự cần thiết và lợi ích của sự hiệp một với Đấng Christ, để các bạn được hưởng sự chăm sóc của Ngài khi Ngài là người duy nhất trong giao ước, để các bạn nhận được các di tặng và gia tài của Ngài với tư cách là người lập di chúc và người ban giao ước, để Ngài trung bảo cho các bạn, và đến với Đức Chúa Trời vì các bạn; và với tư cách là Đấng Trung bảo, Ngài có thể đảm nhận cho các bạn; và với tư cách là Đấng bảo lãnh, Ngài có thể ban phước cho các bạn, với tư cách là đầu của các bạn, là bậc cao nhất của thân thể được gọi là Đấng Christ.

3. Để yêu mến Đức Chúa Trời. Các bạn có sự trải nghiệm lớn nhất về tình yêu của Thần cách mà các bạn có thể có, rằng lại có một giao ước giữa các thân vị của Thần cách, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, rằng họ sẽ ràng buộc lẫn nhau vì lợi ích của các bạn. Đó là sự yêu mến cao nhất các bạn có thể có từ họ, rằng Đức Chúa Trời đã định Con Ngài để thực hiện công việc cứu rỗi của các bạn; vì thế hãy giao ước và phó mình các bạn cho Đức Chúa Trời một lần nữa: vì Chúa đã nghĩ ra một cách như thế, và Đấng Christ đã thực hiện nó, hãy dâng mình các bạn cho Đức Chúa Trời bằng giao ước.

Nhưng bây giờ tôi đến với vấn đề, hay để xử lý các lời một cách tuyệt đối, chứ không xét dưới hình thức có điều kiện và giao ước ấy: "Khi ngươi làm cho linh hồn Ngài thành một của lễ vì tội," hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, "Khi Ngài làm cho linh hồn Ngài thành tội (ascham)," của lễ chuộc tội hay của lễ chuộc lỗi. Linh hồn Ngài, tức là, chính Ngài: "Người ta được ích gì nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình?" Ma-thi-ơ 16:26; tức là, chính mình, thân thể và linh hồn. Vậy linh hồn Ngài, tức là chính Ngài, Ngài sẽ làm thành một của lễ vì tội. Cả con người Ngài đã được dâng lên. Ngài không thể hy sinh thần tính của Ngài. Sứ đồ Phi-e-rơ nói, "Ngài đã chịu khổ trong xác thịt."

Đạo lý. Của lễ của Chúa Giê-xu Christ là của lễ đền tội duy nhất thật sự làm thỏa mãn và chuộc tội.

1. Vì nó là do chính Đức Chúa Trời chỉ định. Đức Chúa Trời sẽ không vui lòng với điều gì ngoài điều Ngài đã chỉ định. Loài người dại dột muốn đặt luật cho thiên đàng, và nghĩ sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng điều mình thích nhất hoặc trong sự thờ phượng hoặc trong các của lễ; như thể Đức Chúa Trời sẽ bị dụ dỗ bởi mồi nhử của chính họ. Đấng Christ là ascham duy nhất: Đức Chúa Trời không đòi hỏi mười nghìn dòng sông dầu; và mọi thứ khác đều chẳng là gì đối với ý muốn của Đức Chúa Trời. Đấng Christ là do chính Ngài chỉ định, và vì thế là của lễ chuộc tội: Rô-ma 3:25, "Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm của lễ chuộc tội;" 1 Giăng 4:10, "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta." Nó không phải là của lễ chuộc tội, nếu Đức Chúa Trời, bên bị xúc phạm, không chấp nhận Đấng Christ: Ê-phê-sô 5:2, "Ngài đã phó mình vì chúng ta làm của lễ và sinh tế thơm tho dâng lên Đức Chúa Trời;" tức là, một của lễ được chấp nhận: mọi của lễ khác đều là sự ghê tởm so với của lễ này.

2. Các của lễ khác chỉ là hình bóng của của lễ này, chúng không thể làm cho những kẻ đến gần chúng được trọn vẹn, như sứ đồ đã chứng minh, Hê-bơ-rơ 9:9. Có sự chuộc tội, nhưng không phải thật, trừ khi Đấng Christ được nhìn thấy trong chúng. Chúng không thể làm cho kẻ làm việc thờ phượng được trọn vẹn, về phương diện lương tâm: tức là, chúng không thể làm thỏa mãn lương tâm. Tội lỗi không được tha thứ nhờ giá trị của chúng, họ không thể có một cơ sở vững chắc nào rằng công lý đã được thỏa mãn; đây là một điều vốn làm phiền một con người, làm thế nào để thỏa mãn công lý, và làm nguôi ngoai vị thần báo thù. Vốn có một cảm giác như thế trong con người có tội, và đó là lý do họ muốn có điều gì đó hơn các của lễ, vì vẫn còn điều gì đó mắc kẹt trong họ, rằng thế này là chưa đủ. Và vì thế trong Mi-chê họ đã thêm con đầu lòng của mình, Mi-chê 6; 2 Sử ký 33:6, "Và người đã khiến các con cái mình đi qua lửa trong trũng của con Hi-nôm." Có điều gì đó khiến cha mẹ trở nên phi tự nhiên như thế ngoài tấm gương của người ngoại. Và quả thật đó là vì lương tâm của họ không được trọn vẹn. Họ không có câu trả lời tốt mà Phi-e-rơ đã nói đến, họ không thể bị thuyết phục rằng Đức Chúa Trời đã được nguôi ngoai bởi việc giết một con thú.

3. Không có điều gì khác có thể làm thỏa mãn và chuộc tội ngoài của lễ của Chúa Giê-xu Christ. Tiên tri Ê-sai dẫn Đức Chúa Trời phán rằng, "Ngài thấy không có ai, và ngạc nhiên vì không có người trung gian nào, vì thế cánh tay Ngài đã đem sự cứu rỗi đến." Loài người không thể có một người nào khác đứng vào giữa thay cho mình. Vì thế Đấng Christ, Đấng là cánh tay của Chúa, Ngài đã đem sự cứu rỗi đến cho con người. Tất cả các thiên sứ trên trời đều không thể đặt xuống một giá trị tương xứng; không có người trung gian, không có kẻ can thiệp, không ai có thể đứng giữa con người và cơn thịnh nộ. Không tạo vật nào có thể đứng trước cơn thịnh nộ vô hạn để chống lại nó; loài người không thể, và mọi nước mắt của họ cũng chẳng ích gì. Luật pháp không để ý đến sự đau buồn vì tội. Quả thật, tạo vật dễ có khuynh hướng nghĩ đến công lao trong điều gì đau đớn và tốn kém; nhưng đó chỉ là một ý nghĩ hư không, luật pháp chỉ được thỏa mãn qua sự vâng phục đầy đủ và trọn vẹn. Những lời cầu nguyện của các bạn sẽ không đủ. Đấng Christ không chỉ cầu nguyện với Đức Chúa Trời, mà còn dâng chính mình nữa. Những lời khẩn cầu của Ngài một mình sẽ không đủ: Hê-bơ-rơ 9:22, "Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ."

4. Việc Đấng Christ hy sinh chính mình đã phù hợp với ý định của Đức Chúa Trời, vốn có hai mặt:-- [1.] Để bày tỏ vinh quang của Ba Ngôi, tình yêu của Ngài đối với linh hồn loài người, và hiệu lực của Đức Thánh Linh. Những điều này sẽ không được rút ra vì lợi ích của các tạo vật, nếu không có ý định này. Cha được vinh hiển trong việc là Đấng mưu hoạch, Con trong việc là Đấng Trung bảo, Đức Thánh Linh trong việc là Đấng áp dụng và thiết lập sự an ủi trong lòng các Cơ Đốc nhân. Đây là một vinh dự cao cho Đấng Christ, kế sau vinh quang thân vị mà Ngài đã có với Cha trước mọi thế gian. Khi Đấng Christ sắp chết, Ngài phán, Giăng 13:31, "Bây giờ Con Người được vinh hiển, và Đức Chúa Trời được vinh hiển trong Ngài." Đặc biệt là Con; và không chỉ Ngài, mà cả Thần cách; Đức Thánh Linh được vinh hiển trong cảm nhận và kinh nghiệm của các bạn về Ngài. [2.] Để tôn cao công lý của Ngài và sự bất bình của Ngài đối với tội lỗi: Rô-ma 3:25, "Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ để bày tỏ sự công chính của Ngài trong việc tha thứ tội lỗi." Đức Chúa Trời muốn chúng ta được hòa thuận, không chỉ bằng cách khẩn cầu, mà bằng sự thỏa mãn. Các bạn cũng có thể đứng trước tòa phán xét như trước ngai ân điển, nếu Đức Chúa Trời tha thứ cho kẻ có tội. Công lý của Đức Chúa Trời được vinh hiển hơn trong việc trừng phạt tội lỗi trong Đấng Christ, hơn là nếu cả thế gian đã bị hư mất vì tội. Điều này hiện ra bởi tính không thiên vị của nó, rằng Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con mình; nhưng công lao của nó là đầy đủ, ở đây có chỗ cho sự chấp nhận nhờ giá trị của thân vị Ngài đã làm mọi sự. Nếu loài người đã bị đoán phạt, Đức Chúa Trời sẽ vinh hiển công lý của Ngài, nhưng không bao giờ được nói là được vinh hiển. Đối với chủ nợ, được trả nợ một lần có giá trị hơn là luôn trả dần. Một người nghèo phải mất một thời gian dài mới trả được mười nghìn bảng bằng từng đồng shilling, nhưng một người giàu đặt xuống trong một thời gian ngắn, và trả hết.

Áp dụng 1. Vậy hãy từ bỏ các sự thỏa mãn khác, nước mắt của các bạn, các bổn phận của các bạn, sự ăn năn của các bạn; đừng nghĩ sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng những điều này. Ôi! các bạn sẽ không bao giờ biết khi nào công việc được làm trọn hoàn toàn. Loài người làm cho con đường đến với Đức Chúa Trời dễ dàng qua những điều này. Vốn dĩ chúng ta tin cậy vào các việc làm và bổn phận của mình; những điều này là hoa trái hơn là nguyên nhân. Hãy nhìn cao hơn những lời cầu nguyện và nước mắt của các bạn, đến Chúa Giê-xu Christ.

Bây giờ tôi đến với lý do thứ ba vì sao sự chết và những khổ nạn của Đấng Christ không phải là sự sỉ nhục đối với Ngài; và nó được rút ra từ những bông trái của những khổ nạn của Ngài, vốn có ba:-- Bông trái thứ nhất là sự lan truyền của dòng dõi thuộc linh của Ngài: "Ngài sẽ thấy dòng dõi mình." Theo "dòng dõi," thường Kinh Thánh có nghĩa là hậu duệ; Ngài sẽ thấy hậu duệ thánh của Ngài; tức là, những người được sinh ra cho Đấng Christ bởi lời. Hãy quan sát ở đây hai điều:-- 1. Rằng các tín hữu là dòng dõi của Đấng Christ. 2. Rằng Đấng Christ sẽ sống để thấy dòng dõi mình.

Đạo lý. Rằng các tín hữu là dòng dõi của Đấng Christ. Bằng sự chuộc lấy và giao ước, Ngài đã đạt được điều ấy từ Cha, rằng các bạn sẽ là thế hệ của Ngài và hậu duệ của Ngài. Cả thế gian theo một nghĩa nào đó là con cháu của Đức Chúa Trời, Công vụ 17:28. Sứ đồ đã trích nó từ một thi sĩ--tou gar kai` ge'nos esme`n; nhưng dòng dõi đặc biệt, dòng dõi thuộc linh, đó là điều được chỉ định cho Đức Chúa Trời là Con. Ê-phê-sô 3:15, có nói về Chúa Giê-xu, "Đấng mà mọi gia đình trên trời và dưới đất đều được đặt tên theo." Các thánh chiến đấu và đắc thắng được đặt tên từ Ngài. Như cha mẹ đặt tên cho hậu duệ mình--như Gia-cốp đặt tên cho các con của Giô-sép, và Xa-cha-ri đặt tên cho Giăng Báp-tít--Đấng Christ cũng vậy đối với các tín hữu. Ở đây cũng như với Áp-ra-ham: Sáng thế ký 21:12, "Dòng dõi ngươi sẽ được gọi là dòng dõi của Y-sác." Áp-ra-ham có một người con khác, nhưng người ấy sẽ không được kể là dòng dõi ông; không phải trong Ích-ma-ên, mà trong Y-sác. Ở đây cũng vậy; mọi con trai của A-đam đều là con của Đức Chúa Trời, Lu-ca 3:38, nhưng trong Đấng Christ dòng dõi của các ngươi sẽ được gọi. Loài người không thể là con của Đức Chúa Trời, trừ khi là dòng dõi của Đấng Christ. Các bạn không có quyền thuộc linh nào đối với tình phụ tử của Đức Chúa Trời ngoài Ngài.

Phản đối. Nhưng các bạn sẽ nói, làm sao các tín hữu là dòng dõi của Đấng Christ, khi khắp nơi đều nói rằng chúng ta được sinh bởi Đức Chúa Trời, và đặc biệt có chép, 1 Giăng 3:1, "Hãy xem Cha đã ban cho chúng ta tình yêu thương dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái của Đức Chúa Trời"? Và ở những chỗ khác dường như chúng ta là dòng dõi của Đức Thánh Linh: Giăng 3:5, "Nếu một người không được sinh bởi nước và Đức Thánh Linh thì không thể vào vương quốc của Đức Chúa Trời." Và chúng ta được nói là được sinh bởi Đức Thánh Linh; 1 Cô-rinh-tô 4:15, "Nhưng các ngươi không có nhiều người cha, vì trong Chúa Giê-xu Christ, qua Phúc Âm, ta đã sinh ra các ngươi." Câu trả lời của tôi sẽ ở trong các lý do này:-- 1. Bởi sự ban cho của Cha, Đấng đã chuyển mọi sự phân phối và mọi mối quan hệ cho Con: Giăng 5:22, "Cha đã giao mọi sự phán xét cho Con." Vậy, "Mọi sự đều đã được Cha Ta giao cho Ta," Ma-thi-ơ 11:25. Đến nỗi sự làm cho sống lại, sự sống, và mọi sự đều đến từ Con; và Đức Chúa Trời là Cha không làm gì trong chúng ta ngoài việc tham chiếu đến Chúa Christ; và Ngài đã chuyển mọi quyền lợi và mối quan hệ của Ngài cho Đấng Christ: Giăng 17:6, "Họ vốn là của Cha, và Cha đã giao họ cho Con." Họ là con của Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã chuyển họ cho Đấng Christ, đến nỗi mọi mối quan hệ chúng ta có với Đức Chúa Trời là Cha đều qua Con; Ngài là Cha của chúng ta, như Ngài là Cha của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; và chúng ta có phần trong tình yêu của Cha bởi tình yêu của Con: vì có chép, Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền được trở nên con cái của Đức Chúa Trời." Chính Đấng Christ đã ban cho chúng ta quyền năng và đặc quyền ấy. Vậy Ga-la-ti 4:5, "để chúng ta, những kẻ ở dưới luật pháp, nhận được sự làm con nuôi." Đến nỗi các bạn thấy, qua sự ban cho của Cha, chúng ta là dòng dõi của Đấng Christ. Ngài không làm gì trong chúng ta, và không nhận chúng ta xa hơn chúng ta thuộc về Con: vì, như Ngài là Cha của Đấng Christ, Ngài cũng là Cha của chúng ta; và như dòng dõi của Ngài, chúng ta là con của Đức Chúa Trời được sinh cho Ngài. 2. Vì Chúa Christ đã làm rất nhiều để chuộc lấy họ và đạt được chúng ta làm dòng dõi của Ngài. [1.] Ngài đã chết vì họ. Đấng Christ, như Ra-chên, chết, để Ngài có thể sinh ra. Perit dum parit--Ngài chết để sinh ra. Các bạn là Bên-ô-ni, những đứa con của những đau đớn của Ngài: Giăng 12:24, "Nếu hạt lúa mì không rơi xuống đất và chết đi, nó vẫn chỉ là một mình; nhưng nếu chết đi, nó sẽ sinh nhiều bông trái," bằng không thì không. Y-sác đã không có lời hứa về sự tăng trưởng và một dòng dõi đông đúc cho đến khi ông sẵn sàng bị dâng. Khi trong chương này tiên tri đã nói về những khổ nạn của Đấng Christ, ông đến để nói, Ê-sai 54:1, "Hãy hát, hỡi người đàn bà son sẻ, người không sinh nở; hãy cất tiếng ca hát, và reo lên, hỡi người không chuyển dạ"

chịu đau đớn sanh sản: vì Đức Giê-hô-va phán rằng: Con cái của người đàn bà cô quạnh sẽ đông hơn con cái của người đàn bà có chồng. Đấng Christ sống để làm cho các ngươi kết quả: Hê-bơ-rơ 2:10, "Đấng làm cho nhiều con trai được vào vinh hiển thì, qua sự đau đớn, đã được nên trọn vẹn như Đấng cầm đầu sự cứu rỗi của họ." Đức Chúa Trời đã không muốn sự ra đời của Ngài được miễn khỏi số phận và phần của mọi sự sanh nở; chính Đấng Christ cũng đã sanh ra trong đau đớn. [2.] Vì Ngài phát ra quyền năng và hiệu lực để sinh ra chúng. (1.) Ngài cung ứng lời, và ban phước cho nó bằng quyền năng và hiệu lực; như các ngươi thấy trong 1 Phi-e-rơ 1:23, "Anh em đã được tái sanh, không phải bởi hột giống hay hư nát, nhưng bởi hột giống không hay hư nát, là bởi lời hằng sống và còn lại đời đời của Đức Chúa Trời"; và trong câu 25 các ngươi thấy lời nào, ấy là, "Lời đã được rao giảng cho anh em bởi Phúc Âm," lời được rao giảng trong danh Đấng Christ, lời ấy sinh ra chúng ta. Vì vậy, các đầy tớ Chúa được gọi là công cụ trong tay Đấng Christ, khi Ngài vui lòng ban phước cho sự gắng sức của họ. Có lời chép trong Thi Thiên 110:3, "Từ lòng buổi sáng, Ngài có sương của tuổi thanh xuân Ngài." Ý nghĩa là, các tín hữu sẽ được sanh ra cho Đấng Christ như những giọt sương buổi sáng trong lúc bình minh của ánh sáng thiên thượng vừa rạng: 1 Cô-rinh-tô 4:15, "Vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, ta đã sanh anh em ra bởi Phúc Âm." Những người khác chỉ là thầy dạy; còn ông là cha họ trong Đấng Christ. Đức Chúa Trời cung ứng những vú nuôi và những cha mẹ phụ thuộc, mà Ngài truyền vinh hiển của chính Ngài cho họ. Ấy là bởi phước lành của Đấng Christ trên sự chăm sóc và chức vụ của họ. (2.) Bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Chính Đức Thánh Linh của Đấng Christ đem các ngươi đến chỗ trở nên tạo vật mới. Ngài làm việc để Ngài tôn vinh Đấng Christ. Sự làm cho thành công của Đức Thánh Linh là hột giống của Đấng Christ. Vì vậy, về một người được sanh bởi Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:9 nói rằng "hột giống Ngài còn ở trong người ấy." Quyền năng của Đức Thánh Linh là hột giống mà bởi đó chúng ta được làm nên tạo vật mới, Tít 3:6, "Sự đổi mới của Đức Thánh Linh đã được đổ ra dư dật trên chúng ta, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta." Đức hạnh thật đến từ Đức Thánh Linh được đổ ra trên chúng ta bởi Đức Chúa Giê-xu Christ. Hễ ai là tạo vật mới đều được sinh ra bởi lời Ngài, được Đức Thánh Linh Ngài tác động và làm sống lại, và vì vậy chúng được gọi là hột giống Ngài.
3. Lý do tiếp theo là, vì mọi việc được làm cho các tín hữu là để hình thành hình ảnh của Đấng Christ trên họ: Ga-la-ti 4:19, "Hỡi các con, ta lại vì các con mà chịu đau đớn cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong các con." Công việc hoán cải chỉ là sự đóng ấn và vẽ ra nét Đấng Christ trên linh hồn. Vì vậy, có lời chép, Rô-ma 8:29, "summo'rphous tes eiko'nos," "Những người Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định trước cho trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài." Đức Chúa Trời định chúng ta làm hột giống Ngài, vì tạo vật mới giống Ngài nhất. Các hành động của đời sống Cơ Đốc được diễn tả bằng việc chúng ta được trồng vào sự giống như sự chết và sự sống lại của Ngài," Rô-ma 6:5. Các hành động phát ra vào linh hồn để khuất phục tội lỗi, để làm sống động ân điển; ấy là sự trồng và hình thành hình ảnh và sự giống như của Đấng Christ: và toàn thể cách ăn ở phát ra từ chúng ta, ấy là qua Đức Thánh Linh, chỉ là sự tỏ ra sự sống của Đấng Christ. Vì vậy, hột giống, sự giống nhau, hình thức, và nét mặt là bằng chứng của nguồn gốc cha mẹ: con cái chỉ là cha mẹ được nhân lên, và được bày tỏ lại cho thế gian. Để áp dụng. Áp dụng 1. Là lời cho thế gian bất cẩn. Hãy xem các ngươi là hột giống của ai. Có nhiều loại hột giống khác nhau trong thế gian. 1. Có những kẻ chỉ là con cháu của Đức Chúa Trời theo nghĩa rộng, không có quyền nào khác ngoài bởi A-đam đầu tiên. Những kẻ ngu dốt nhìn nhận mình chẳng dưới khái niệm nào khác ngoài là tạo vật của Đức Chúa Trời. Ôi! hãy suy nghĩ hạnh phúc các ngươi nằm ở mối quan hệ các ngươi với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Các ngươi sẽ thấy sự khích lệ chính cho lời cầu nguyện, hay bất kỳ sự đến cùng Ngài nào, là khi các ngươi có thể đến và gọi Ngài là Cha. Đức Chúa Trời ngọt ngào đối với các ngươi khi các ngươi có thể kêu cầu Ngài như con trai và con gái. Nhưng, than ôi! thật buồn biết bao khi người ta không có danh phận nào khác đối với Đức Chúa Trời ngoài sự sáng tạo của họ! Ê-sai 27:11, "Đấng đã làm nên chúng nó sẽ không thương xót chúng nó, Đấng đã tạo nên chúng nó sẽ không tỏ ơn chúng nó." Những kẻ ngu dốt nói, Đức Chúa Trời đã làm nên họ thì sẽ cứu họ. Không; một quyền và danh phận như vậy đối với Đức Chúa Trời sẽ chẳng ích gì cho các ngươi; Đấng đã làm nên chúng nó sẽ không cứu chúng nó; Đức Chúa Trời sẽ kể hột giống Ngài trong Y-sác, tức là trong Đấng Christ. Không có đặc quyền nào trong việc nhận mình bởi Ích-ma-ên. 2. Có những kẻ còn tệ hơn, bởi sự độc hại và cay đắng, và sự giận dữ trong lòng chống lại đường lối của Đức Chúa Trời; chúng bị chiếm hữu bởi một hột giống đối nghịch — hột giống của con rắn: Sáng Thế Ký 3:15, "Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi người đàn bà." Có một hột giống đầy lòng ghen ghét và thù nghịch chống lại dân sự và đường lối của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 3:7, "Hỡi dòng dõi rắn lục!" chính là nòi giống và hột giống của rắn lục. 3. Có hột giống thánh, mà mọi quyền lực của sự tối tăm đều vũ trang chống lại: Khải Huyền 12:17, "Con rồng giận người đàn bà, và đi tranh chiến với dòng dõi còn lại của người đàn bà, là những người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, và có lời chứng của Đức Chúa Giê-xu Christ." Thế hệ người thờ phượng Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, ấy là những kẻ bị thế gian ghét, mà lại là trụ cột của đất, Ê-sai 6:13. Vì vậy, hãy coi chừng các ngươi là hột giống của ai. Nếu Đức Thánh Linh của Đấng Christ chưa được đổ ra trên các ngươi, để tái tạo các ngươi bởi lời; nếu các ngươi không được hình thành càng ngày càng giống hình ảnh của Chúa Giê-xu, các ngươi chẳng phải hột giống Ngài. Hãy suy nghĩ ai là gốc các ngươi; sự sa ngã các ngươi nằm ở đây. Đức Chúa Trời không xử lý với từng người đơn lẻ, nhưng với gốc chung và tác giả của toàn thể hột giống. A-đam là một gốc thất bại, nhưng Đấng Christ thì không.
Áp dụng 2. Đây là lời cho hột giống của Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là các tín hữu. Các ngươi quả có thể nói, Thi Thiên 100:4, "Chính Ngài đã dựng nên chúng ta, chứ không phải chúng ta; chúng ta là dân Ngài, là bầy chiên của đồng cỏ Ngài" [NEEDS REVIEW: lời trích ứng với câu 3, không phải câu 4]. Các ngươi là công việc của Chúa, và vì vậy thuộc sự gìn giữ của Chúa. Hột giống của Đức Chúa Giê-xu Christ được gìn giữ trong Ngài. Toàn thể công việc của Đấng Christ là công trình của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 2:10. Vì vậy, hãy ngước trông lên Ngài. Sự nương cậy của con cái là nơi cha mẹ, và của các ngươi là nơi sự cung ứng của Đấng Christ, vì Cha các ngươi trên trời biết điều Ngài đã làm nên. Đây là — 1. Hướng dẫn cho các ngươi về Đấng để trông chờ cho sự tăng trưởng ân điển. Ấy là quy luật của thiên nhiên, mọi vật đều được nuôi dưỡng bởi những vật mà chúng được sanh ra. Đức Chúa Trời làm cho các nguyên nhân phụ trở thành phương tiện truyền sự nuôi dưỡng cho tạo vật Ngài. Đức Chúa Trời sinh các ngươi bởi Đức Thánh Linh Ngài, tác động và làm sống động lời, và Ngài cũng gìn giữ các ngươi như vậy: 1 Phi-e-rơ 2:2, "Như trẻ con mới đẻ, hãy ham thích sữa thiêng liêng của lời, để bởi đó anh em lớn lên." 2. Sự khuyên giục để thúc đẩy các ngươi noi theo Đức Chúa Giê-xu Christ. Các ngươi là hột giống Ngài, và vì vậy ấy là sự ràng buộc phải giống Ngài: con cái phải mang và bày tỏ hình ảnh và sự giống như của cha mẹ. Đấng Christ lấy sự bắt chước làm bằng chứng của nguồn gốc cha mẹ: Giăng 8:37, "Ta biết các ngươi là dòng dõi Áp-ra-ham, nhưng các ngươi tìm giết ta." Một dòng dõi suy đồi là sự hổ thẹn cho tổ phụ. Chúng là con cái của Đức Chúa Trời, thuộc một gia đình vương giả cổ xưa, mà lại không xứng với nguồn gốc mình, 1 Sử Ký 4:22, "Những kẻ có quyền trên Mô-áp và Gia-su-bi-lê-hem: ấy là những việc cổ xưa." Các quyền lực hèn hạ phát xuất từ những kẻ ưa thích công việc nô lệ hèn mọn cho vua Ba-by-lôn hơn là làm việc trong đền thờ. Nói về vinh dự cổ xưa của gia đình chúng ta thì ích gì khi chúng ta đã suy đồi khỏi nó? Ôi, hãy coi chừng các ngươi chớ làm vết nhơ cho Đức Chúa Giê-xu Christ. Các ngươi đến từ một hột giống cao quý, toàn thể gia đình của Đức Chúa Trời được đặt tên bởi Ngài. Ích-ma-ên đến từ Áp-ra-ham; nhưng "Hãy đuổi con đòi và con trai nó đi." Đức Chúa Trời không muốn kẻ nô lệ nào thừa hưởng vinh dự này. Bị làm nô lệ cho tội lỗi, mà giả vờ làm con trai bởi Đấng Christ, sẽ chọc cho bị đuổi ra. Con cái, trừ phi suy đồi, sẽ giữ vững vinh dự của cha mẹ, và bước đi trong những bước cao cả của tổ phụ; và các ngươi cũng phải tỏ ra mình đến từ hông và sự sống của ai bằng một đời sống xứng đáng trước mặt Đức Chúa Trời.
Áp dụng 3. Đây là lời an ủi. Được làm hột giống của Đấng Christ là một sự an ủi lớn biết bao; như — 1. Hãy suy nghĩ vinh dự nào được ban cho các ngươi. Bởi đó các ngươi có danh phận và quyền trên toàn thể Đức Chúa Trời: "Ngài đã ban cho quyền để trở nên con cái Đức Chúa Trời." Các ngươi thuộc sự chăm sóc Ngài, vì là hột giống của Đấng Christ. Như một số người cha còn sống giữa các hoàng đế đã làm cho con cái họ đồng phần với họ trong phẩm giá, các ngươi cũng được đồng phần với Đấng Christ trong mọi đặc quyền: Rô-ma 8:17, "Vả, nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với Đấng Christ." Cứu Chúa chúng ta phán, Giăng 20:17, "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi." Như thể các ngươi ở cùng một hàng với Đấng Christ. Và vì vậy có lời chép, Hê-bơ-rơ 2:11, "Ngài không hổ thẹn mà gọi họ là anh em." Đấng Christ không cho là nhục cho Ngài khi họ được mặc lấy vinh dự và đặc quyền Ngài. 2. Mối quan hệ này ràng buộc tình cảm. [1.] Nó ràng buộc sự vui thích của Đấng Christ đối với các Cơ Đốc nhân. Như niềm vui của cha mẹ ở nơi hột giống, thì niềm vui của Đấng Christ cũng ở nơi sự thịnh vượng và phúc lợi các ngươi. Đức Chúa Trời đã làm cho tình yêu tự nhiên đi xuống và tuôn chảy đến những kẻ đến từ chúng ta. Đấng Christ được đưa ra như hình bóng về Ê-sai, Hê-bơ-rơ 2:13, vui mừng trên con cái mình: "Nầy, ta và những con cái mà ngươi đã ban cho ta." Các tín hữu là niềm vui và vinh hiển của Ngài. Nhìn xem số lượng đông đảo của các thánh đồ là cảnh tượng vui thích đối với Đấng Christ; như người cha nhìn thấy sự gia tăng của hông mình: Ê-sai 62:4, "Vì Đức Giê-hô-va vui thích nơi ngươi." Đấng Christ vui mừng trên hột giống Ngài. Được hứa như một đặc quyền rằng Ngài sẽ thấy hột giống Ngài, ngụ ý ấy sẽ là sự vui thích của Đấng Christ. Và an ủi biết bao, khi chúng ta là niềm vui của Đấng Christ! Vì vậy, Phao-lô nói, Phi-líp 1:8, "Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, tôi hết lòng thương nhớ anh em thể nào trong lòng dạ của Đức Chúa Giê-xu Christ;" nghĩa là, như lòng dạ của Đức Chúa Giê-xu Christ khao khát anh em, thì với lòng dạ như vậy tôi cũng khao khát anh em. [2.] Nó ràng buộc sự chăm sóc của Đấng Christ đối với các ngươi. Ngài sẽ thấy hột giống Ngài; và các ngươi là hột giống Ngài, và vì vậy Ngài sẽ trông nom các ngươi. Ngài canh chừng những sự sanh nở lớn lao này, để chúng không bị hư hỏng; và như thể Ngài bị ràng buộc rằng chúng ta không thiếu thốn gì. Mọi sự chăm sóc Ngài đều về hột giống Ngài: Nhã Ca 2:17, Đấng Christ đi trong các vườn để trông nom những trái vả xanh và chùm nho non, hầu Ngài chăm sóc chúng. Sứ đồ nói, kẻ không lo cho người nhà mình còn tệ hơn kẻ chẳng tin;" chẳng những dưới ân điển, mà dưới thiên nhiên. Và chắc chắn Đấng Christ sẽ có sự quan tâm dịu dàng hơn đối với hột giống riêng Ngài. Sự diễn tả tình yêu lớn nhất mà Đấng Christ muốn nói với Phi-e-rơ là hãy chăn chiên con của Ngài, Giăng 21:15. Chúng ta có thể trông chờ Ngài về sự cung ứng: Ê-sai 49:15, "Đàn bà há dễ quên con mình đương bú sao? Dầu nó quên, thì ta cũng chẳng quên ngươi." Loài người, bởi làm hư hỏng linh mình, có thể làm phai mờ ấn tượng của tình cảm tự nhiên, nhưng Đấng Christ không thể quên hột giống riêng Ngài: "Nền tảng của Chúa vững bền." Tôi đến điểm thứ hai.
Đạo lý. Rằng Đấng Christ sẽ thấy hột giống Ngài, tức là sự gia tăng của các tín hữu qua lời và Đức Thánh Linh Ngài. Nó ghi chú hai điều: — Trước hết, Sự sống của Đấng Christ. Nhiều người để lại hột giống mà không thấy nó, bị cướp khỏi con cái và niềm an ủi ngay khi chúng lớn lên thành bất kỳ hy vọng nào: nhưng việc Đấng Christ thấy hột giống Ngài ngụ ý Ngài sẽ sống để thấy nó được truyền đi khắp mọi dòng dõi thời gian. Quan sát thứ nhất, Rằng hột giống của Đấng Christ có một cha còn sống: "Ngài sẽ thấy hột giống Ngài." Con cái của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể mồ côi. Chúng ta nói về nhiều người rằng cha mẹ họ chết quá sớm đối với họ, vì họ còn nhỏ, và phơi bày trước những nguy hiểm và bất trắc của thế gian. Nhưng các tín hữu không thể bị bỏ lại như kẻ mồ côi: Giăng 14:18, "Ta không để các ngươi mồ côi đâu; ta sẽ đến cùng các ngươi." Được, vậy, để áp dụng: Hãy cất giữ sự an ủi này, dầu Đấng Christ đã thăng thiên và ra khỏi tầm mắt các ngươi, Ngài vẫn thấy hột giống Ngài, Ngài sống để chăm sóc các ngươi. Các ngươi không có sự hiện diện thể xác Ngài, nhưng các ngươi có sự hiện diện của Đức Thánh Linh Ngài để dẫn dắt các ngươi: Giăng 16:7, "Song le, ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu." Đấng Christ không thể chết quá sớm; sự vắng mặt Ngài trong xác thịt được bù đắp dư dật và được bù lại trong Đức Thánh Linh. Đó là sự an ủi các ngươi có bởi sự sống của Đấng Christ khi các ngươi là hột giống Ngài một cách tổng quát hơn và đặc biệt hơn: và vì vậy tôi sẽ không xử lý nó cách rộng rãi.
1. Các ngươi có thể chắc rằng các ngươi vẫn là đối tượng tác động trên tình cảm Ngài. Cảnh tượng của các vật tác động mạnh mẽ hơn trên chúng ta so với sự tưởng tượng về chúng. Trí tưởng tượng có sức mạnh lớn trên linh hồn, nhưng không lớn bằng các giác quan, như nếm, thấy, và những điều tương tự. Như các ngươi thấy trong tình yêu ô uế: Sáng Thế Ký 39:7, "nàng để mắt vào Giô-sép, mà nói rằng: Hãy đến nằm cùng ta;" Ma-thi-ơ 5:28, "Sự tham muốn đến bởi sự nhìn xem." Cũng vậy trong tình cảm trong sạch, tình yêu được khơi lên bởi sự hiện diện của đối tượng. Các ngươi có thể nhận ra sự vận hành của thiên nhiên trong những thí dụ này. Như các ngươi thấy trong trường hợp khác; khi Đức Chúa Trời muốn khuấy động hay chọc giận sự công chính Ngài, có lời chép, "Đức Chúa Trời nhìn xem đất, và nầy, nó đã bại hoại." Ấy là nói theo cách của loài người. Điều ấy đúng về con người là Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng, khi nhìn xem chúng ta, và thấy tình trạng và cảnh ngộ chúng ta, càng bị chạm đến bởi sự cảm thông với sự yếu đuối chúng ta, Hê-bơ-rơ 4:15. Có lời chép trong Ma-thi-ơ 14:14, Đấng Christ thấy đoàn dân đông, thì động lòng thương xót họ. Mắt Đấng Christ bày ra đối tượng cho lòng thương xót Ngài; vì vậy đấng tiên tri nói với Đấng Christ: Ê-sai 63:15, "Xin hãy từ trời nhìn xuống, từ nơi ngự thánh và vinh hiển của Ngài mà xem xét." Đấng Christ sẽ thấy hột giống Ngài; chẳng những biết tình trạng chúng bởi sự tưởng tượng, nhưng sống để nhìn vào những nhu cầu riêng của chúng: "Dầu Áp-ra-ham không biết chúng ta," nhưng Đấng Christ sống để thấy các tình trạng riêng của hột giống Ngài. 2. Các ngươi có thể chắc rằng Ngài có thể ban cho các ngươi sự cung ứng liên tục và đầy đủ. Những cha mẹ, chỉ để lại một phần, không thể phòng ngừa mọi nguy hiểm. Đấng Christ chẳng những để lại cho các ngươi một phần, rồi để các ngươi tự xoay xở, nhưng các ngươi vẫn ở dưới mắt và sự chăm sóc Ngài: Khải Huyền 2:2, "Ta biết công việc ngươi, sự khó nhọc ngươi, sự nhịn nhục ngươi." Đó là nền tảng của lòng thương xót Đấng Christ đối với hội thánh ấy: Ngài luôn thấy hột giống Ngài. Ấy là sự an ủi của đứa con hoang đàng, rằng dầu nó đã xài hết, cha nó vẫn còn sống: Lu-ca 15:17, "Trong nhà cha ta có đủ bánh." Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta một vốn ân điển, rồi để chúng ta tự lo; chúng ta vẫn ở trong gia đình, và dưới mắt và sự chăm sóc của Cha. Các ngươi có một cha sống đời đời, Đấng phân phát ân điển Ngài cho các ngươi, và dạy các ngươi cách quản lý nó không suy giảm và mất mát. Một người cha, đang khi còn sống, sẽ không giao hết ra khỏi tay mình; tốt nhất là vốn chúng ta vẫn ở trong sự gìn giữ của Đấng Christ. Thứ hai, Ngài sẽ thấy hột giống Ngài, ghi chú sự gia tăng ngụ ý trong cụm từ hột giống đặt không xác định: nó được đặt cho một đám đông, một hột giống như vậy đáng để trông nom. Vậy hãy quan sát — Quan sát thứ hai, Rằng Đức Chúa Giê-xu Christ có một hột giống phong phú và dòng dõi đông đảo. Trong phần giải thích tôi đã chỉ cho các ngươi nó là số nhiều, "Ngài sẽ thấy các hột giống Ngài." Nó song song với câu, "Ngài sẽ thấy con cháu của con cái Ngài." Một hột giống được truyền đi qua nhiều dòng dõi các thời đại. Điều này tỏ ra bởi các lời hứa ban cho các hình bóng của Đấng Christ; như — 1. Cho một số tổ phụ, v.v., tức là, Y-sác, Ham [NEEDS REVIEW: có thể là lỗi in, ý chỉ "Áp-ra-ham"], Gia-cốp, Đa-vít, mà dòng dõi họ là hình bóng của nó: Giê-rê-mi 33:22, "Như cơ binh trên trời không đếm được, cát dưới biển không lường được, thì ta cũng sẽ làm cho dòng dõi Đa-vít tôi tớ ta, và người Lê-vi hầu việc ta, được đông như vậy." Số lượng những kẻ được tháp vào Đấng Christ, và được làm nên vua và thầy tế lễ cho Ngài, sẽ lớn biết bao. Cũng với Áp-ra-ham: Sáng Thế Ký 28:14, "Dòng dõi ngươi sẽ như bụi trên đất, ngươi sẽ lan rộng ra phía tây, phía đông, phía bắc, và phía nam; và trong ngươi cùng dòng dõi ngươi, mọi gia tộc trên đất sẽ được phước." Điều ấy chủ yếu nói về hột giống thánh và thiêng liêng: Sáng Thế Ký 32:12, "Quả thật ta sẽ làm ơn cho ngươi, và làm cho dòng dõi ngươi như cát biển, không đếm được vì đông đúc." Ba-la-am nói, Dân Số Ký 23:10, "Ai có thể đếm bụi Gia-cốp, và số một phần tư của Y-sơ-ra-ên?" Ấy là nói về các con trai Gia-cốp được truyền đi; và chủ yếu nói về các con trai Y-sơ-ra-ên giữa dân ngoại, dầu không loại trừ những người kia: Ô-sê 1:10, "Song số con cái Y-sơ-ra-ên sẽ như cát biển, không lường được, không đếm được; và sẽ nói cùng chúng nó rằng: Các ngươi là con trai của Đức Chúa Trời hằng sống;" mà sứ đồ áp dụng cho hội thánh giữa dân ngoại.
2. Cho hội thánh: Ê-sai 54:1,2, "Hãy vui mừng, hỡi người đàn bà son sẻ, không sanh đẻ kia! Hãy nức tiếng mừng rỡ và kêu la, hỡi kẻ không chịu đau đớn sanh sản kia! Vì Đức Giê-hô-va phán: Con cái của người đàn bà bị bỏ sẽ đông hơn con cái của người đàn bà có chồng. Hãy mở rộng nơi trại ngươi, và giăng những màn của chỗ ngươi ở! Chớ tiếc gì; hãy giăng dây cho dài, đóng cọc cho chắc!" Có lời chép, đất sẽ trở nên quá chật: Ê-sai 49:19, "Đất sẽ quá hẹp vì cớ dân cư;" Ê-sai 60:8, "Những kẻ bay như mây, và như chim bồ câu về cửa sổ mình, là ai?" Chim bồ câu bay thành bầy, đến nỗi chúng làm tối cả không trung. 3. Cho Đấng Christ; như ở đây, rằng Ngài sẽ thấy hột giống Ngài: Thi Thiên 2:8, "Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải;" Khải Huyền 7:9, "Kế đó, tôi nhìn xem, nầy một đoàn đông, không ai đếm được, từ các nước, các chi phái, các dân, các thứ tiếng, đứng trước ngôi và trước Chiên Con." Áp dụng 1. Đừng nản lòng trước sự ít ỏi và nhỏ bé của hội thánh. Người ta nói họ là đa số, và đi chống lại cả thế gian: Sáng Thế Ký 19:9, "Tên nầy đến kiều ngụ, mà muốn làm quan xét!" Ê-li một mình sốt sắng. Đừng nản lòng. Một hột cải sẽ mọc thành cây, Ma-thi-ơ 13. Một bầy nhỏ có thể gia tăng, đến nỗi các ngươi phải giăng màn ra, và làm cho cọc vững chắc. Hòn đá nhỏ đẽo ra từ núi đã đầy dẫy cả đất, Đa-ni-ên 2:35; và Gióp 8:7, "Dầu sự khởi đầu ngươi nhỏ mọn, thì sự cuối cùng ngươi sẽ rất lớn." 2. Hãy chờ đợi và cầu nguyện cho sự gia tăng của nó, cho sự đầy dẫy của dân ngoại được vào, Rô-ma 11:25. Hãy cầu nguyện rằng các dòng nước của nơi thánh có thể chảy ra đến biển trước và biển sau, Xa-cha-ri 14:8.
Bây giờ chúng ta đến bông trái thứ hai của sự đau đớn của Đấng Christ: "Ngài sẽ được sống lâu ngày;" nghĩa là, dầu Ngài chết, thời hạn sự sống Ngài sẽ không vì đó mà ngắn lại; Ngài sẽ sống đời đời. Một số áp dụng điều này cho hột giống của Đấng Christ đã nói trước; như thể ý nghĩa là, Ngài sẽ làm cho ngày của hột giống Ngài được dài. Và bản Bảy Mươi ủng hộ ý nghĩa này trong bản dịch của họ, vì họ dịch mệnh đề này với mệnh đề trước, "Ngài sẽ thấy hột giống Ngài được sống lâu." Tôi thú nhận kết quả là như nhau; vì nếu Đấng Christ sống lâu, chúng ta sẽ sống lâu; sự sống và vinh hiển chúng ta treo nơi sự sống và vinh hiển Ngài. Nhưng tôi cho rằng cụm từ này cách rõ ràng và đúng đắn hơn liên quan đến chính Đấng Christ. Vậy điểm là — Đạo lý. Rằng những ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ đã không bị rút ngắn bởi sự chết Ngài, nhưng trái lại được kéo dài và nới ra đến đời đời. Tôi không thể cho các ngươi sự bàn luận đầy đủ, vì đã nói nhiều về nó trên chỗ mà tôi sẽ trích làm bằng chứng: Ê-sai 53:8, "Ai sẽ nói về dòng dõi Ngài?" nghĩa là, ai có thể đếm số tuổi và thời gian Ngài? Lý do là — Vì, sau khi chịu khổ, Đấng Christ sẽ trở về vinh hiển của thần tính Ngài: Lu-ca 24:26, "Há chẳng phải Đấng Christ phải chịu thương khó thể ấy, để được vào sự vinh hiển mình sao?" Ngài phải cởi bỏ sự hèn mọn và sự chết; những điều này không còn quyền gì trên Ngài nữa. Ngài trở về mọi vinh hiển khác, và vì vậy trở về vinh hiển của sự bất tử. Và do đó sứ đồ nói về Chúa Christ chúng ta, 1 Ti-mô-thê 6:16, "Một mình Ngài có sự không hề chết, ở trong sự sáng;" nghĩa là, đối lập với các tạo vật. Một mình Ngài có nó để ban phát, và trong chính Ngài; vì ngoài ra chúng ta bất tử trong linh hồn; nhưng chỉ bởi ơn và lời hứa Ngài, và khi chúng ta sống trong sự sống Ngài. Được, vậy, các ngươi thấy lý do là, vì Đấng Christ đang sở hữu vinh hiển và sự bất tử.
Áp dụng 1. Điều ấy làm nên sự an ủi của các tín hữu: Cứu Chúa các ngươi sống đời đời. Là ngôi thứ hai trong Ba Ngôi, Ngài bất biến vinh hiển; và là Đấng Trung Bảo, Ngài đã được ban đời đời bởi sự ban cho và giao ước. Ấy là cho sự an ủi các ngươi nhiều cách; ngoài điều tôi đã nói trước, hãy lấy những điều này: — 1. Nếu Đấng Christ là đời đời, thì tình yêu Ngài là đời đời, sự chăm sóc và lòng thương xót Ngài là đời đời, vương quốc Ngài là đời đời: Ê-sai 9:6, 7, "Quyền cai trị và sự bình an Ngài cứ thêm mãi không thôi." Mọi sự trong Đấng Christ đều được kéo dài cho các ngươi. Như các ngươi thấy Đấng Christ đối với các ngươi bây giờ, thì Ngài sẽ đối với các ngươi đời đời như vậy. Thật vậy, có thể có một số sự rút lui của tình yêu và ân điển theo sự nhận thức chúng ta. Và Gióp nói, Gióp 30:21, "Chúa đã trở nên cay nghiệt cùng tôi." Các thánh đồ có thể nghĩ mình đã mất Đức Chúa Trời và mất ân điển, khi chỉ là do sự yếu đuối của nhận thức riêng họ; có thể có một sự xuất hiện khác của Đấng Christ đối với tạo vật, nhưng lòng Ngài đối với chúng vẫn như vậy; như trẻ con, tưởng mặt trời không chiếu sáng trừ khi chúng thấy nó ló ra trong vinh quang. Có ánh sáng cho các ngươi trong Đấng Christ, dầu các ngươi không thể thấy nó qua sự tối tăm trên linh hồn các ngươi. 2. Đây là sự giải cứu chống lại mọi kẻ thù chúng ta. Có phải là sự ngắn ngủi của sự sống? Thi Thiên 102:11, 12, "Ngày tôi như bóng xế chiều, tôi khô héo như cỏ; nhưng, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài còn đến đời đời." Có thể các ngươi bị tấn công bởi sự yếu đuối, các ngươi mang một thân thể ốm yếu, quặt quẹo, sẵn sàng sa xuống mồ ở mọi khúc quanh. Điều này là sự phiền não cho các ngươi: Đức Chúa Trời đã đặt trong tạo vật một cách tự nhiên sự ước ao bất tử, sự hư không và hay hư nát của bản thể chúng là sự phiền não cho chúng. Nhưng hãy suy nghĩ, Đấng Christ sống lâu, và vì vậy vinh hiển các ngươi sẽ không bị bỏ lại trong bụi đất, cũng không để những thánh của Đức Chúa Trời bị hư nát và thối rữa. Sự sống của Đấng Christ đã không bị rút ngắn bởi sự chết Ngài, nhưng được kéo dài; các ngươi có phần trong Ngài cũng vậy. Ôi, hãy xem đời sống các ngươi được làm cho dài trong sự kéo dài của sự sống Đấng Christ; vì như thân thể sống trong sự sống của linh hồn, chúng ta cũng sẽ sống trong sự sống của Đấng Christ. Hãy xem hội thánh bày tỏ sự an ủi này khắp nơi: Ha-ba-cúc 1:12, "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, Đấng Thánh tôi, Ngài há chẳng phải là từ đời đời sao? Chúng tôi sẽ không chết." Chúng ta không thể hư mất nếu chúng ta có phần trong Đấng đời đời: Thi Thiên 102:27, 28, "Nhưng Chúa không hề biến cải, các năm Chúa không hề cùng; vì vậy con cái của các tôi tớ Chúa sẽ còn, và dòng dõi họ sẽ được lập vững trước mặt Chúa." Ấy được lấy làm một hệ luận tốt, rằng nếu Đức Chúa Trời còn, các thánh đồ sẽ còn: "Các năm Ngài không hề cùng, vì vậy dòng dõi họ sẽ được lập vững." Đặc quyền biết bao, khi các tạo vật vốn trong bản tính mình chỉ như đứng một ngày, lại được kéo dài sự sống đến sự còn mãi của Đấng Tạo Hóa mình!
3. Điều này sẽ nâng đỡ và làm vững lòng trong những lúc nghi nan, trong những ngày khốn khổ và bạo lực. Lòng các ngươi sẵn sàng bị thắng hơn, khi thấy kẻ ác thịnh vượng; và các ngươi không biết nguy hiểm có thể lớn lên trên các ngươi thế nào. Hãy suy nghĩ, những ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ được kéo dài; dầu chúng hưng thịnh lâu bao nhiêu, Ngài sẽ sống lâu hơn chúng. Một người sẽ tự an ủi mình trong điều này, nếu người biết rằng quyền lợi của tôn giáo sẽ thịnh vượng đến sự còn lâu dài. Tại sao, các ngươi có thể chắc Đấng Christ sẽ chăm sóc hội thánh Ngài: Thi Thiên 9:6, 7, "Hỡi kẻ thù, sự hủy hoại đã đến đời đời; nhưng Đức Giê-hô-va sẽ còn đến đời đời." Kẻ thù chúng là những kẻ phải chết, nhưng Đấng Christ sẽ không bao giờ chết; những ngày Ngài được kéo dài, nhưng những ngày chúng bị rút ngắn: Thi Thiên 55:23, "Những người đổ huyết và gian lận sẽ không sống đến nửa số ngày mình." Các ngươi có thể thấy sự cuối cùng của kẻ thù Đấng Christ, nhưng không bao giờ thấy sự cuối cùng của sự sống Đấng Christ. Than ôi! ai lại sợ chúng? Các ngươi có thể chắc khi chúng hư mất, Đấng Christ sẽ còn: Thi Thiên 92:8, 9, "Nhưng, Đức Giê-hô-va ơi, Ngài được tôn cao đời đời. Kẻ thù nghịch Ngài sẽ bị diệt, mọi kẻ làm ác sẽ bị tan lạc." Các ngươi vẫn có một Đức Chúa Trời đời đời, và một Đấng Christ đời đời, Đấng sẽ sống lâu hơn kẻ thù các ngươi. 4. Ấy là sự an ủi trong sự mất các sự vui hưởng bên ngoài. Than ôi! bản tính chúng là hư không, ngay cả những tạo vật vinh hiển nhất. Các tầng trời sẽ như cuộn sách bị cháy: Thi Thiên 102:26, "Trời đất sẽ bị hư hoại, nhưng Chúa hằng còn; phải, hết thảy sẽ cũ đi như áo xống, Chúa sẽ đổi chúng như đổi áo, và chúng sẽ bị đổi." Nhưng các ngươi có phần trong một sự an ủi bền lâu hơn, trong một Đấng Christ mà những ngày Ngài được kéo dài, dầu mọi sự khác hư mất trước mặt các ngươi.
Áp dụng 2. Là lời khuyên cho thế gian, trước hết, hãy có phần trong Đấng Christ; tình bạn Ngài sẽ còn lâu. Hãy kết bạn với Ngài, để các ngươi chắc Ngài sẽ ở cùng các ngươi đến cuối cùng. Đây là luận chứng của Đấng Christ về việc cải thiện của cải: "Họ sẽ rước các ngươi vào nhà đời đời," Lu-ca 16:9, tức là, những kẻ mà các ngươi đã làm cho lòng dạ họ được tươi mát. Hãy kết bạn với các thánh đồ, nhưng đặc biệt với Đấng Christ, để khi các sự khác thất bại, các ngươi có một Đức Chúa Trời đời đời đứng cùng các ngươi. Đấng Christ là một người bạn không bao giờ có thể thất bại. Bát-xi-lai đã gửi gắm con trai mình cho Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 19:37; nhưng Đa-vít phải khuất phục trước số phận của mọi người, và bị buộc phải để lại nó cho Sa-lô-môn, 1 Các Vua 2:7. Ôi, hãy gửi gắm linh hồn các ngươi cho Đấng Christ, và Ngài sẽ không để lại chúng cho kẻ khác. Những ngày Ngài được kéo dài, và Ngài không khuất phục trước số phận của các tạo vật. Được, vậy, hãy chọn Ngài. Những kẻ lừa dối các ngươi trong hy vọng (rồi không thể giúp các ngươi), như các tạo vật làm, thì chẳng phải bạn. Đấng Christ là một người bạn có thể đứng cùng các ngươi trong những lúc tệ hại nhất; Ngài sẽ xưng các ngươi trước mặt Cha Ngài trên trời. 2. Ngài sẽ ban cho các ngươi sự sống lâu, là điều ước ao lớn của các tạo vật: Thi Thiên 34:12, "Ai là người ước ao sự sống, và mến những ngày lâu dài để hưởng phước?" Có người nào lại không ước ao sống lâu? ấy là ý nghĩa của nó: Châm Ngôn 3:16, "Tay hữu sự khôn ngoan cầm sự trường thọ, còn tay tả có sự giàu sang và vinh hiển," Sự sống lâu là phước tay hữu của sự khôn ngoan; ấy là phước của Đức Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy có lời chép, Sự sống đời đời ở trong Con: và ai có Con thì có sự sống; những ngày Ngài được kéo dài, và Ngài sẽ kéo dài và nới ra những ngày các ngươi đến đời đời.
Đã bày tỏ những điều thích hợp nhất với cụm từ này, bây giờ tôi đến mệnh đề sau, "mưu ý Đức Giê-hô-va sẽ được thạnh vượng trong tay Ngài." Điểm là, mọi ý muốn và mưu ý của Đức Chúa Trời sẽ được thạnh vượng và có hiệu lực trong tay Đức Chúa Giê-xu Christ. Các lý do — 1. Vì Ngài là công cụ được chọn của Đức Chúa Trời, đầy tớ đặc biệt của các mạng lệnh Ngài, vì vậy khắp nơi được gọi là đầy tớ Ngài: Ê-sai 42:1, "Nầy, đầy tớ ta, mà ta nâng đỡ." Ngài là đầy tớ của Đức Chúa Trời với tư cách Đấng Trung Bảo, vì vậy Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ Ngài, và nghe Ngài thấu suốt trong công việc Ngài: Ê-sai 53:11, "Bởi sự thông biết Ngài, đầy tớ công bình của ta sẽ xưng công chính cho nhiều người." Chắc chắn ý muốn và công việc của Đức Chúa Trời sẽ thịnh vượng trong tay Đấng Christ. Khi Đức Chúa Trời dấy lên bất kỳ công cụ đặc biệt nào giữa các tạo vật để hoàn thành mưu ý Ngài, chúng đều thành công. Nê-bu-cát-nết-sa, chỉ là một đầy tớ xa hơn của các mạng lệnh Đức Chúa Trời, và một kẻ được lấy vào một cách tình cờ để làm ý muốn Đức Chúa Trời, ông ta đã thạnh vượng: Giê-rê-mi 25:9, "Nầy, ta sẽ sai lấy mọi họ hàng phương bắc, Đức Giê-hô-va phán, và Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, tôi tớ ta, ta sẽ đem chúng nó đến nghịch cùng đất nầy, nghịch cùng dân cư nó, và nghịch cùng mọi nước chung quanh, ta sẽ hủy diệt chúng nó trọn vẹn, làm cho chúng nó nên sự kinh hãi, sự chế nhạo, và sự hoang vu đời đời." Cũng người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ, khi được gọi đến sự phục vụ các mạng lệnh Đức Chúa Trời, họ đã thành công: Ê-sai 13:3, "Ta đã truyền lệnh cho những kẻ ta đã biệt ra thánh; ta cũng đã gọi những kẻ mạnh sức ta vì cơn giận ta, tức là những kẻ vui mừng về sự cao cả ta." Chúng được biệt ra cho công việc đó. Những đầy tớ thấp nhất của các mạng lệnh không thể thất bại, huống chi Đấng Christ, công cụ được chọn nhất của các mạng lệnh Đức Chúa Trời. 2. Vì Đức Chúa Giê-xu Christ được trang bị đến nỗi ý muốn của Đức Chúa Trời hẳn phải thạnh vượng với Ngài. [1.] Ngài sẵn lòng và sẵn sàng vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha. Ấy là động cơ đủ cho Đấng Christ rằng đó là mưu ý của Cha: Giăng 4:34, "Đồ ăn của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài." Làm ích cho các tạo vật vừa là mưu ý Đấng Christ, cũng như của Đức Chúa Trời. Công việc được làm tốt nhất bởi một đầy tớ sẵn lòng; nay Đấng Christ sẵn lòng. Như Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ, Đấng Christ cũng đã phó chính mình Ngài để chết vì loài người. Sự vui thích của Cha là nơi các ngươi, và của Con cũng vậy; và vì vậy công việc chẳng dễ thất bại, Châm Ngôn 8:31. Đấng Christ được đưa ra nói như Sự Khôn Ngoan của Cha, vui mừng trong các phần có người ở trên đất, và "sự vui thích ta ở cùng con cái loài người." Sự vui thích của Đấng Christ ở cùng loài người; làm ích cho họ là niềm vui của Ngài. Mưu ý của Đức Chúa Trời sẽ thạnh vượng trong bất kỳ tay nào, nhưng đặc biệt trong tay Đấng Christ, vì ấy là mưu ý riêng Ngài. [2.] Ngài có khả năng và quyền năng, đến nỗi hẳn phải làm cho ý muốn của Đức Chúa Trời thành tựu: Thi Thiên 89:19, "Ta đã đặt sự cứu giúp trên Đấng có quyền năng." Ấy là một Đấng Christ có khả năng mà công việc được giao phó, Đấng có thể xuyên qua sự nản lòng, thắng hơn khó khăn, dẹp bỏ trở ngại. Than ôi! không có núi nào là gì trước mặt Xê-ru-ba-bên nầy: Cô-lô-se 1:19, "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ được ở trong Ngài." Ngài chẳng thiếu gì cho sự hoàn thành công việc này, có sự đầy đủ và cung ứng mọi sự: Cô-lô-se 2:3, "mà trong Ngài đã giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng." Có một kho tàng ân điển và sự hiểu biết không cạn được tìm thấy trong Đấng Christ; nó đã bị giấu, thế gian không dễ thấy nó, nhưng có một kho giàu có của ân điển, và sự đầy đủ để làm nên mọi ý muốn của Đức Chúa Trời; nhưng sự yếu đuối chúng ta đo lường các sự theo bề ngoài, và cho đến khi Đức Chúa Trời đem chúng ta vào trong bức màn chúng ta không thể thấy nó.
Nhưng các ngươi sẽ nói, Mưu ý nầy của Đức Chúa Trời là gì? Tôi đáp — Ấy là toàn thể mạng lệnh của Đức Chúa Trời về sự ích cho các tạo vật; đặc biệt hơn, để tôi mở lòng các ngươi ra xem một số trường hợp, những sự an ủi này làm việc tốt nhất khi được bày ra thành từng chi tiết. 1. Có những điều tổng quát hơn, liên quan đến tính phổ quát và thân thể loài người; và mưu ý của Đức Chúa Trời là Đấng Christ sẽ nhóm các hội thánh ra khỏi thế gian, ra khỏi mọi chi phái và dân tộc trên thế gian; rồi ban cho họ luật pháp Ngài; và Đấng Christ sẽ làm điều này, bất chấp cơn giận của bạo chúa, và sự ác ý của kẻ ác: "Các cù lao sẽ trông đợi luật pháp Ngài." Và có lời chép, Ê-sai 9:7, "Lòng sốt sắng của Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ làm điều đó." Đức Chúa Trời đã thề Ngài sẽ duy trì Ngài chống lại mọi mưu toan của thế gian; rằng Phúc Âm sẽ được thế và thạnh vượng. Bây giờ, hãy xem tay Đấng Christ có thất bại trong những công việc tổng quát này chăng: Công Vụ 2:41 [NEEDS REVIEW: bản văn ghi 2:4, nhưng lời trích ứng với câu 41], ba ngàn người đã được cải đạo bởi một bài giảng; một sứ đồ đã giảng Phúc Âm từ Giê-ru-sa-lem đến xứ Y-ly-ri, và đó là vài ngàn dặm, Rô-ma 15:19. Những công việc tổng quát này đã thạnh vượng bởi ý tốt của Đức Chúa Trời. 2. Một số điều đặc biệt hơn, như sự hòa giải các tội nhân với Đức Chúa Trời. Điều này sẽ thịnh vượng trong tay Đấng Christ, vì ấy là mưu ý Đức Chúa Trời: Lu-ca 4:18, "Thần của Chúa ngự trên ta, vì Ngài đã xức dầu cho ta đặng truyền giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo, Ngài đã sai ta để chữa kẻ có lòng đau thương, để rao cho kẻ bị cầm được tha;" Cô-lô-se 1:20, "Và bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì đã làm nên hòa bình, khiến muôn vật trên đất, dưới trời, đều nhờ Ngài mà hòa thuận cùng chính mình Đức Chúa Trời." Sự cải đạo của một tội nhân là ý muốn của Đức Chúa Trời: Gia-cơ 1:18, "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã sanh chúng ta bởi lời chân thật." Vậy đừng nghi ngờ; có thể có sự nản lòng, nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời là cho sự tái sanh các ngươi. Cũng sự nên thánh của các tạo vật: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3, "Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là khiến anh em nên thánh." Đây là một trong những ý muốn sẽ thạnh vượng trong tay Đấng Christ, sự gìn giữ và bảo toàn các ngươi trong trạng thái ân điển: Giăng 6:39 [NEEDS REVIEW: bản văn ghi 6:34, nhưng lời trích ứng với câu 39], "Vả, ý muốn của Cha, là Đấng đã sai ta đến, là hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ làm mất." Các ngươi có thể có nhiều sự tấn công, nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời là các ngươi được gìn giữ. Phải, ấy là ý muốn Ngài để tôn vinh các ngươi: Lu-ca 12:32, "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng."
Áp dụng. Từ mỗi lời được dùng ở đây, có biết bao sự khích lệ cho đức tin! 1. Rằng mọi công việc của Đấng Christ vì ích các ngươi được gọi là chephets, mưu ý của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể đến cùng loài người xin các sự với lòng tin chắc hơn khi chúng ta biết ấy là mưu ý họ để ban cho chúng ta. Ấy là sự khích lệ cho Giô-áp sai người đàn bà Thê-cô-a đi làm việc để đem Áp-sa-lôm về, vì việc ấy đẹp lòng vua: 2 Sa-mu-ên 14:1, "Khi người thấy lòng vua hướng về Áp-sa-lôm." Cũng vậy khi chúng ta nhận thấy lòng Đức Chúa Trời hướng về một việc, chúng ta càng có thể thúc ép Ngài về nó. Giữa loài người chúng ta dễ thành công trong một việc được sai đi mà đẹp lòng người chúng ta đến: Thi Thiên 35:27, "Đức Giê-hô-va lấy làm đẹp lòng về sự thạnh vượng của các tôi tớ Ngài." Mọi sự có thể làm ích cho các ngươi, ấy là mưu ý của Đức Chúa Trời; sự phúc lợi các ngươi là sự vui thích Ngài; phải, đối với những kẻ ở ngoài, để họ được vào, được khôi phục và được chấp nhận cho sự thương xót, ấy là mưu ý của Đức Chúa Trời. Cũng vậy trong sự cầu nguyện, khi các ngươi đến với những lời cầu xin như vậy nơi ngôi ân điển; các ngươi nói với lòng dạ Đức Chúa Trời khi các ngươi xin những điều đẹp lòng Ngài như chúng có thể đẹp lòng chính các ngươi. Chúng ta có hai gợi ý về mưu ý Đức Chúa Trời — chaphets, Đức Giê-hô-va đã vui lòng đánh đập Ngài; và chephets, mưu ý Ngài trong sự đánh đập của Đấng Christ là sự ích chúng ta. 2. Nó sẽ thạnh vượng. Nó đi theo đường của một lời hứa; ấy là một phần giao ước của Đức Chúa Trời với Đấng Christ để giải cứu linh hồn các ngươi khỏi sự nghi ngờ và sợ hãi; các ngươi có thể đến và thúc ép Ngài về nó — Lạy Chúa, há chẳng phải giao ước Chúa rằng mưu ý Chúa sẽ thạnh vượng trong tay Đấng Christ sao? Đây là mưu ý Chúa. Đấng Christ thúc ép giao ước này, và vì vậy các ngươi có thể thúc ép nó: Giăng 17:4, 5, "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm. Cha ôi! bây giờ xin lấy sự vinh hiển con vốn có nơi Cha trước khi chưa có thế gian mà làm vinh hiển con nơi chính mình Cha." Hãy nói với Ngài Đấng Christ đã vâng giữ các mạng lệnh Ngài đến từng chi tiết; các ngươi có thể viện dẫn các lời hứa dầu không viện dẫn các việc làm; các ngươi có thể viện dẫn công đức của Đấng Christ, dầu không viện dẫn công đức riêng các ngươi. Nhưng về từ, sẽ thạnh vượng. Điều này có nghĩa là xuyên qua, hay đâm thủng. Than ôi! mọi khó khăn chẳng là gì. Chúng chỉ như con ruồi trên bánh xe, không thể cản trở sự chuyển động. Sự giận dữ và chống đối sẽ không cản trở sự nhóm họp và quy tụ hội thánh của Đấng Christ. Ma quỷ, tội lỗi, và mọi quyền lực của sự tối tăm, sẽ không cản trở sự hòa giải một linh hồn với Đấng Christ. Ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ xuyên qua. Sự chết cũng như mồ mả sẽ không cản trở vinh hiển của Đấng Christ. Các núi chẳng là gì đối với Đấng Christ. Mưu ý của Đức Chúa Trời không bị khó khăn làm chậm lại; nó xuyên qua mọi sự.
3. Trong tay Ngài. Tay chúng ta sẽ thất bại, phải, héo hon và suy tàn. Tại sao sự mất can đảm chiếm lấy loài người? Họ muốn ý muốn của Đức Chúa Trời thạnh vượng trong tay riêng họ, như thầy tu hy vọng khuất phục sự hư nát bởi lời thề riêng mình, nihil videt prosperum (không thấy gì thạnh vượng): Ga-la-ti 2:20, "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Ấy chẳng ở trong tay chúng ta, nhưng trong tay Đấng Christ. Ôi ước gì linh hồn chúng ta ngước trông lên Ngài trong sự cảm biết sự yếu đuối riêng mình! Tay Đấng Christ là tay mạnh: Giăng 10:28, "Chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Chiên được an toàn khi ở trong tay Đấng Christ, đặc biệt khi được Đức Chúa Trời nâng đỡ: Ê-sai 42:6, "Ta sẽ nắm tay ngươi, và gìn giữ ngươi." Ấy chẳng phải Đấng Christ chỉ là người, nhưng là Đấng được nâng đỡ bởi quyền năng của thần tính. Là người, chính Ngài cũng phải chịu sự đau đớn và kinh hoàng: Thi Thiên 89:21, "Tay ta sẽ vững bền với người, cánh tay ta sẽ bổ sức cho người."
CÂU THỨ MƯỜI MỘT. Ngài sẽ thấy kết quả sự khốn khổ linh hồn Ngài, và lấy làm thỏa mãn: bởi sự thông biết Ngài, đầy tớ công bình của ta sẽ xưng công chính cho nhiều người, vì Ngài sẽ gánh lấy tội lỗi của họ. Đấng tiên tri tiếp tục mô tả các hiệu quả vinh hiển của giao ước của Đức Chúa Trời với Đức Chúa Giê-xu Christ, và sự vâng phục và hạ mình của Ngài đáp ứng với nó. Phần của Đức Chúa Trời là Cha là ban đặc quyền, ân điển, và vinh hiển, và mọi điều tốt lành cho các tín hữu; và phần của Đức Chúa Trời là Con là vâng phục, và chịu khổ, và chết, phó mình cho mọi thứ lao nhọc và khốn khổ của linh hồn vì cớ chúng ta: vì Đức Chúa Trời sắp xử lý với chúng ta trong sự thương xót, trước hết Ngài xử lý với Đấng Christ trong sự công chính; và tình trạng của công việc cứu chuộc đã được sắp đặt đến nỗi, như Suarez chứng minh đúng, ân điển và vinh hiển của chúng ta thuộc về Đấng Christ trong sự công chính, như phần thưởng của công đức Ngài. Nhiều điều đã được nói trước về điều Đức Chúa Trời sẽ làm, và điều Đấng Christ có thể trông đợi trong trường hợp Ngài sẽ phó linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội; Ngài sẽ thấy hột giống Ngài, được sống lâu ngày, và mưu ý Đức Chúa Trời sẽ thạnh vượng trong tay Ngài." Và đấng tiên tri ở đây tiếp tục lặp lại điều ấy, chỉ thêm những lời đặc biệt và ý nghĩa hơn, hầu Ngài có thể bày ra cách đầy đủ và rõ ràng hơn ý nghĩa và ý định của các đặc quyền trước cho sự nhận thức các ngươi: "Ngài sẽ thấy kết quả sự khốn khổ linh hồn Ngài, và lấy làm thỏa mãn." Trong những lời này ba điều được khẳng định: — 1. Sự khốn khổ linh hồn của Đấng Christ trong công việc cứu chuộc chúng ta. 2. Sự chắc chắn của thành công: Ngài sẽ thấy; nghĩa là, gặt những bông trái ước ao và trông đợi của sự lao nhọc và đau đớn Ngài, là sự an ủi và cứu rỗi của các tạo vật khốn khổ. 3. Sự thỏa lòng Ngài trong đó: Ngài sẽ lấy làm thỏa mãn. Ngài kể sự cứu rỗi của các tội nhân hư mất là sự thỏa mãn đủ cho mọi đau đớn Ngài. Các ngươi có thể lấy những lời ấy như liên quan đến mạng lệnh của Đức Chúa Trời, hay đến sự thi hành nó. [1.] Về mạng lệnh của Đức Chúa Trời, câu trước ngụ ý khế ước và sự thỏa thuận giữa Đức Chúa Trời là Cha và Con; có những điều khoản thỏa thuận đã được định giữa hai Ngài. Nay khi Đấng Christ đến để suy xét Ngài sẽ ban gì, và Ngài sẽ được gì, Ngài tuyên bố Ngài thỏa mãn, và hết sức vui lòng với các điều khoản được đề ra. Đức Chúa Giê-xu chúng ta đã không làm một sự thỏa thuận mù quáng. Ngài biết từ đời đời nó sẽ tốn Ngài bao nhiêu để cứu các tội nhân; Ngài có đủ thì giờ để tính toán sổ sách Ngài. Và khi Ngài thấy trước những sự cám dỗ của đồng vắng, và những sự đau đớn của vườn, sự sỉ nhục của thập tự giá, sự đối xử đê hèn với thân thể Ngài, và sự khốn khổ của linh hồn Ngài, Đức Chúa Cứu Thế yêu dấu chúng ta phán, Ta sẽ xuống và chịu khổ theo những điều khoản này; Ta thỏa mãn ngoài mọi điều này, nếu một vài tạo vật tan vỡ lòng được đem về cùng Đức Chúa Trời. [2.] Về sự thi hành mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Khi các tội nhân được đem đến chỗ chấp nhận sự thương xót, Ta kể huyết Ta đã đổ ra đáng, những sự đau đớn cay đắng Ta đã được đền bù xứng đáng: đây là tiền công đủ cho mọi sự nhọc nhằn Ta. Có sự vui mừng trên trời, trong lòng Đấng Christ, khi một tội nhân được cải đạo. Tôi bắt đầu với điều thứ nhất; sự khốn khổ của linh hồn Ngài. Từ chỉ sự khốn khổ ghi chú mức độ lao nhọc cao nhất, như là mệt mỏi và nhọc nhằn. Linh hồn thường được đặt cho toàn thể con người; nhiều linh hồn đã ra khỏi Ai Cập, nghĩa là, nhiều người. Cũng Công Vụ 27:37, "Trong tàu chúng tôi hết thảy được hai trăm bảy mươi sáu linh hồn." Đến nỗi sự khốn khổ của linh hồn Ngài là toàn thể sự lao nhọc và khốn khổ Ngài. Hay đúng ra nó có thể ngụ ý những sự phiền não linh hồn Ngài, là sự đau đớn của sự đau đớn Ngài, phần cay đắng nhất của sự đau đớn Ngài: "Hiện nay tâm thần ta bối rối, ta sẽ nói gì?" Giăng 12:27. Đạo lý là, sự cứu rỗi chúng ta đã tốn Đấng Christ nhiều sự khốn khổ linh hồn. Ngài đã bị sầu khổ trong toàn thể con người Ngài, nhưng chính trong con người bề trong Ngài. 1. Như một thứ người tưởng tượng: Ngài chịu khổ trong danh tiếng Ngài, là một thứ hữu thể khác trong lòng và ý kiến của người khác. Họ cáo Ngài hai tội cao nhất trong hai bảng, sự phạm thượng và sự phản loạn; phạm thượng chống Đức Chúa Trời, và phản loạn chống Sê-sa, Lu-ca 23:2. Họ nhạo báng Ngài trong mọi chức vụ Ngài; chức vụ vua Ngài, bằng cách mặc cho Ngài áo lính thay cho áo vương giả, cây sậy thay cho vương trượng, và gai thay cho mão, và nhạo báng nói cùng Ngài, "Lạy Vua dân Giu-đa," Ma-thi-ơ 27:29. Trong chức vụ tiên tri Ngài; khi họ đã bịt mắt Ngài, họ vả mặt Ngài, nói rằng, "Hãy nói tiên tri đi, ai đánh ngươi đó;" chế nhạo những kẻ tôn Ngài như đấng tiên tri. Khi Ngài ở trên thập tự giá, dâng mình làm của lễ vì tội lỗi chúng ta, họ lắc đầu, nói rằng, "Hãy cứu lấy mình đi," và "Nó đã cứu kẻ khác mà cứu mình không được." Ma-thi-ơ 27:39, 42. Ở đó họ nhạo báng chức vụ thầy tế lễ Ngài, trong khi Ngài đang làm phần của một Cứu Chúa. 2. Gần hơn họ đến với con người thật Ngài. Trong thân thể Ngài chịu khổ trong mọi phần, và những sự sầu khổ đã

đổ xuống trên Ngài qua ống dẫn của mọi giác quan. Cảm giác của Ngài bị hành hạ bằng sự mệt mỏi, những vết thương và roi đòn; tai Ngài bằng những lời sỉ nhục của họ và những tiếng la ó ầm ĩ của cơn phẫn nộ dân chúng; vị giác Ngài bằng giấm và mật đắng; mắt và mũi Ngài bằng Gô-gô-tha, nơi của những cái sọ và xương người chết. Chúng ta đã biến mọi giác quan của mình thành những cửa ngõ của tội lỗi, và vì thế trong Christ chúng đã trở thành những cửa ngõ của sự đau buồn. Nhưng đỉnh điểm của sự đau khổ về thân thể của Ngài là tại cái chết của Ngài, bao gồm sự phân rẽ linh hồn khỏi thân thể, dù cả hai vẫn còn hiệp nhất với bản tính thần linh; bằng không, trong một thời gian Ngài sẽ không còn là Thần-nhân, và sự sống lại của Ngài sẽ là một sự nhập thể mới; dù tách rời nhau, nhưng cả hai đều hiệp nhất với Thần tính. Như một người rút gươm, cầm thanh gươm trong tay này và vỏ gươm trong tay kia; có sự phân rẽ giữa thanh gươm và vỏ gươm, nhưng cùng một người cầm cả hai. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Chúng ta có tin điều này, và có còn ngạc nhiên rằng chính sự sống phải chết, và Christ được tự do giữa vòng kẻ chết chăng? Nếu có ai có lý do để yêu mến sự sống của mình, thì Christ đã có; sự sống của mỗi người đều quý giá, huống chi là sự sống của Christ, vốn được làm giàu bằng sự hiện diện liên tục của Đức Chúa Trời. Chúng ta thường là gánh nặng cho chính mình; chúng ta ước ao sự chết; nhưng việc Christ phải chết, Đấng mà linh hồn Ngài ở với Đức Chúa Trời trong sự hiệp nhất bản vị, thật là một điều kỳ diệu. Cái chết của Ngài không phải là một cái chết đơn thuần, mà là cái chết đau đớn, ô nhục và bị rủa sả của thập tự giá. Luật pháp tuyên bố cái chết trên thập tự giá là bị rủa sả: Phục Truyền 21:23, "Kẻ bị treo lên là bị Đức Chúa Trời rủa sả." Theo cách nhìn của mọi dân tộc, đó là điều ô nhục. Nó tàn khốc và đau đớn, để tỏ rằng Ngài đến để gánh chịu không chỉ sự rủa sả của chúng ta mà cả những nỗi đau buồn của chúng ta: Ga-la-ti 3:13, "Ngài đã chịu rủa sả vì chúng ta"; Ê-sai 53:4, "Thật, Ngài đã gánh sự đau ốm của chúng ta, và mang lấy sự đau buồn của chúng ta." Nếu bạn theo Ngài xuống mộ, đó là sự tiếp nối của sự hạ mình của Ngài, dù không còn của nỗi đau Ngài nữa. Đến đó Christ đã đi để đóng lại và niêm phong tội lỗi của chúng ta, hầu chúng không còn được nhớ đến nữa, như Áp-ra-ham chôn người chết của mình khỏi tầm mắt. Nếu chúng ta chỉ nhìn vào những gì thấy được, Christ là một người của sự đau buồn; đời sống Ngài đầy đau buồn, cái chết Ngài dữ dội, đẫm máu và ô nhục. Nhưng tất cả những điều này chưa đáp ứng được ý nghĩa của cụm từ, "sự quặn thắt của linh hồn." Linh hồn chúng ta đã phạm tội, và vì thế Christ phải phó linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội, Ê-sai 53:10. Trong sự đau khổ của linh hồn Christ, chúng ta có thể nhận ra hai điều—sự bị bỏ rơi của Ngài và những cơn quặn thắt của Ngài. Những điều này có phần tương ứng với hình phạt của sự mất mát và sự cảm nhận đau khổ [poena damni et sensus]. I. Sự bị bỏ rơi của Ngài: Ma-thi-ơ 27:46, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Sự bị bỏ rơi của Christ không thể hiểu là những hoạn nạn bên ngoài, là việc bị phó cho sự cuồng nộ và bạo lực của con người. Từ "lìa bỏ" hàm ý Đức Chúa Trời rút lui: II Cô-rinh-tô 4:9, "Chúng tôi bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi"; dù bị phó cho ý muốn của con người, nhưng vẫn hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời: nhưng Christ vừa bị bắt bớ vừa bị bỏ rơi. Nhưng làm sao Ngài có thể bị bỏ rơi, khi Ngài là Thần-nhân trong cùng một bản vị? Đáp. Như sự hiệp nhất bản vị đã nhường chỗ cho cái chết của thân thể, thì nó cũng nhường chỗ cho những sự khốn khổ của linh hồn. Christ, bởi giao ước đời đời, phải phó toàn thể nhân tính, cả thân thể lẫn linh hồn, để chịu khổ theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Ngài không từ chối bất cứ phần nào của sự phục vụ; như Ngài đã dâng thân thể mình cho những đau đớn của sự chết, thì Ngài cũng dâng linh hồn mình cho sự khốn khổ của việc bị lìa bỏ. Nhưng sự bị lìa bỏ này là gì? [1.] Sự hiệp nhất bản vị không bị hủy bỏ—hai bản tính hiệp nhất, cách không thể tách rời [achori'stos]—sự thánh khiết nội tại của Ngài không hề giảm sút, vì nếu thế Ngài sẽ kém xứng đáng để làm thầy tế lễ hay của lễ. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Ngài không hề giảm; Ngài lúc này đang làm công việc của mình, và ở đỉnh cao của sự vâng lời: Giăng 10:17, "Vì thế Cha yêu ta, vì ta phó sự sống mình." Đây là một lập luận và lý do mới của tình yêu. [2.] Ân điển nâng đỡ và gìn giữ không hoàn toàn bị rút đi: Ê-sai 42:1, "Nầy, đầy tớ ta, Đấng ta nâng đỡ"; và Giăng 16:32, "Ta không ở một mình, vì Cha hằng ở cùng ta." Vậy, điều gì mà Christ đã mất? Đó là sự cảm nhận và sự an ủi thực tế của tình yêu Cha Ngài, là sự thiếu vắng một sự an ủi có thể cảm nhận được, những hiệu quả của niềm vui và sự an ủi mà Ngài vốn thường có. Bấy giờ, đây là một sự mất mát rất đau đớn đối với Christ. Ngài than thở về điều đó. Các môn đồ đã chạy trốn, bạn bè và người thân yêu của Ngài đã ở xa, nhưng Ngài không than về điều đó: Các môn đồ ơi, sao các ngươi lìa bỏ ta? Phi-e-rơ ơi, sao ngươi chối ta?—mà là, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Đó là một sự mất mát lớn hơn đối với Christ, vì việc hưởng sự an ủi và sự an bình này đối với Ngài là điều tự nhiên hơn nhiều so với bất kỳ thụ tạo nào. Để một ngọn nến bị tắt đi thì chẳng phải chuyện lớn; nhưng để mặt trời bị nhật thực, mặt trời vốn là nguồn của ánh sáng, khiến cả thế giới phải kinh ngạc. Christ, là Thần-nhân, có nhiều thứ để mất hơn. Chúng ta mất những giọt nước; Ngài mất cả một đại dương. Sự hưởng thụ càng lớn, thì sự mất mát hay sự thiếu vắng nó càng lớn. [3.] Ngài biết cách đánh giá sự an ủi của sự hiệp nhất, vì có sự hiểu biết tinh sạch, những tình cảm thuộc thiên đàng, những sự suy ngẫm tuyệt vời. Con cái Đức Chúa Trời, những người đã nếm trải tình yêu của Ngài, nếu có chút gì của tình yêu ấy được đổ ra trong lòng họ, họ sẽ không đánh đổi nó để lấy cả thế gian. Họ biết cách đánh giá nó, và vì thế không ai cảm nhận sự mất mát của nó sâu sắc như họ. Còn Christ thì có khả năng tốt nhất để nhận thức giá trị của sự thông công với Đức Chúa Trời, vì có sự hiểu biết sáng suốt và những tình cảm dịu dàng như vậy. [4.] Vì mối liên hệ và quan hệ rất gần gũi với Đức Chúa Trời: Châm ngôn 8:30, "Ta ở bên Ngài như người được nuôi dưỡng bên Ngài; ta hằng ngày là sự vui thích của Ngài, luôn luôn vui mừng trước mặt Ngài"; Cô-lô-se 1:13, Ngài được gọi là "Con yêu dấu" của Ngài. Những thụ tạo có chút phần nào trong Đức Chúa Trời, họ đau buồn biết bao khi Ngài vắng mặt! Như Ma-ri Ma-đơ-len: "Hỡi đàn bà kia, sao ngươi khóc?" "Người ta đã dời Chúa tôi đi, và tôi không biết họ để Ngài ở đâu." Bà tìm Christ, mà chỉ gặp một ngôi mộ. [5.] Sự khốn khổ của Christ lớn hơn của một tín hữu, vì nó là để đền tội. Sự bị lìa bỏ của chúng ta là để thử thách hay sửa trị; còn sự bị lìa bỏ của Ngài là từ sự công chính báo oán, và từ bàn tay báo thù của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của chúng ta, tội lỗi ấy đã đổ xuống trên Ngài: Ê-sai 53:6, "Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài tội ác của tất cả chúng ta." Ngài bị lìa bỏ một thời gian, hầu chúng ta được tiếp nhận đời đời. 2. Có điều gì đó tích cực, tức là sự cảm nhận cơn thịnh nộ của Cha Ngài, mà Ngài phải chịu vì tội lỗi của loài người. Có sự khốn khổ của một lương tâm có tội, điều đó thuộc về chính kẻ có tội; và có một sự rối loạn hình phạt, được tìm thấy trong Đấng bảo lãnh của chúng ta. Ngài phải đứng vào chỗ của kẻ có tội, và gánh nặng lớn của tội lỗi mà Ngài phải mang là một sự kinh hoàng đối với Đấng có tinh thần tinh tế và dịu dàng như Christ: Ma-thi-ơ 26:38, "Linh hồn ta buồn bực quá đỗi, cho đến chết." Ngài "rất kinh hoàng," Mác 14:33. Ngài đã có những sự sợ hãi của Ngài. Hê-bơ-rơ 5:7. Các hiệu quả đã rõ ràng trong mồ hôi máu của Ngài. Những điều này là một phần của ngọn lửa mà của lễ của chúng ta phải bị nướng trong đó. Không phải nỗi sợ về cái chết thuộc thể đã gây ra những cơn quặn thắt này. Christ không có tinh thần trẻ con, yếu đuối như đàn bà; chưa nói đến sự can đảm của các vị tử đạo, nhiều người trong số họ đã hôn cây cọc thiêu, và cảm ơn đao phủ. Và chúng ta thấy nơi những kẻ tội phạm, những người có tấm lòng cứng cỏi sẽ tỏ ra can đảm và bướng bỉnh biết bao. Không; đó là sự cảm nhận cơn thịnh nộ của Cha Ngài, mà Ngài phải chịu vì tội lỗi của loài người, khi "bị làm sự rủa sả vì chúng ta," Ga-la-ti 3:13. Chúng ta có những ý nghĩ nhẹ nhàng về tội lỗi, và về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà tội lỗi đáng phải chịu; nhưng Christ có những ý nghĩ khác về điều đó. Khi Đức Chúa Trời đến để đối xử với Ngài thay cho chúng ta, chúng ta, những kẻ không biết quyền năng của cơn giận Đức Chúa Trời, không bị cảm động bởi nó. Nhưng khi Cha giáng xuống trên Ngài với tất cả sức nặng của Ngài, đó chính là sự quặn thắt của linh hồn Ngài: Ê-sai 53:10, "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Ngài, và khiến Ngài chịu đau đớn." Từ đó hãy học:—1. Sự ghê tởm của tội lỗi. Bạn thấy rằng để hòa giải tội nhân với Đức Chúa Trời không phải là chuyện dễ dàng. Nó đã tốn của Christ một đời đầy đau buồn, và sau đó là một cái chết đau đớn, ô nhục và bị rủa sả; sự mất mát của sự an ủi thực tế, và một sự cảm nhận khủng khiếp, hay một sự cảm thấu kinh ngạc về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Chúng ta đùa giỡn và phung phí linh hồn mình, nhưng Christ đã phải làm việc vất vả để cứu chúng, và đem chúng trở về với Đức Chúa Trời. Chắc chắn những kẻ phạm tội cách tự do trong tư tưởng, và cách ô uế trong hành động, đều có những ý nghĩ thấp kém về huyết của Christ. Bạn coi đó là huyết tầm thường: Hê-bơ-rơ 10:29, "Và đã coi huyết của giao ước, nhờ đó mình được nên thánh, là điều ô uế." Khi bạn coi việc phạm tội là chuyện nhẹ, bạn thực chất đã nói như vậy. Khi một chiếc bình quý không thể sửa chữa hay hàn gắn trừ khi tốn một nghìn bảng Anh, bạn sẽ cẩn thận kẻo làm vỡ nó. Bạn khinh thường sự đau khổ của Christ khi bạn vì mỗi chuyện vặt vãnh mà cắt đứt với Đức Chúa Trời. Có phải là chuyện không đáng kể khi Con Đức Chúa Trời từ trời xuống để chết cho những tội nhân khốn khổ chăng? Ngài kêu gọi bạn, "Hỡi tất cả những kẻ đi qua, có nỗi đau buồn nào như nỗi đau buồn của ta chăng?" Có phải là chuyện không đáng kể khi xúc phạm Cha trên trời của bạn, và nằm dưới gánh nặng của sự bất bình của Ngài chăng? Qua cách Ngài đối xử với Con yêu dấu của Ngài, Đấng đã được đặt vào chỗ và vị trí của tội nhân, Đức Chúa Trời muốn thuyết phục mọi kẻ ác và cứng lòng về việc phá vỡ các điều răn của Ngài là thế nào. Sau tất cả những điều này, bạn dám tiếp tục vui vẻ và thích thú trong một đường lối gian ác, như thể Đức Chúa Trời coi tội lỗi của chúng ta là chuyện nhỏ chăng? Nay Ngài đã được thỏa mãn về chúng bởi một Đấng Trung Gian. 2. Từ đó hãy học về sự kinh khủng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời. Nó đã khiến Chúa Giê-xu Christ phải chết, phải, phải chịu nhiều sự quặn thắt của linh hồn. Christ đã biết trước mọi điều Ngài phải chịu, vậy mà Ngài kinh hoàng khi nó ập đến. Nhiều người gào thét trên giường hấp hối khi cơn giận của Chúa xông vào họ như một người có vũ trang. Họ chưa bao giờ nghĩ về mối nguy hiểm của mình trước đây, và không được chuẩn bị cho nó; nhưng Christ đã biết trước. Hơn nữa, Christ không có tội lỗi cá nhân làm suy yếu sức lực Ngài; còn bạn thì có lương tâm bị thương. Christ có mọi ân tứ trong Ngài đến mức tột cùng; nhưng bạn thì không có hoặc có rất ít sự nhẫn nại và can đảm. Christ là Thần-nhân, bạn chỉ là những thụ tạo khốn khổ. Christ biết vinh quang nào mà sự đau khổ của Ngài sẽ đem lại cho Đức Chúa Trời, điều tốt lành nào cho loài người; vậy mà Ngài vẫn sợ hãi điều Ngài phải trải qua; và Christ biết chúng sẽ ngắn ngủi, vậy mà Ngài cầu nguyện, "Cha ơi, xin cứu con khỏi giờ này": còn sự đau khổ của bạn thì phải chịu đời đời. Chúa Giê-xu được giương lên như một dấu hiệu của sự cứu rỗi cho những ai tin cậy nơi Ngài, và là một sự bảo đảm về điều sẽ giáng xuống kẻ ác đến đời đời—một thí dụ cho mọi người khác về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ khiến bạn thấy nằm dưới cơn thịnh nộ của Ngài là thế nào. Nếu một tia lửa của nó rơi xuống lương tâm, con người trở thành gánh nặng cho chính mình biết bao! 3. Từ đó chúng ta học về sự lớn lao của nghĩa vụ chúng ta đối với Christ, Đấng đã vui lòng hạ mình để chịu những điều khó khăn và cay đắng như vậy vì chúng ta. Ngài đã chịu bị lìa bỏ và phó mình cho những sự khốn khổ của linh hồn; Ngài biết rõ nó sẽ tốn của Ngài bao nhiêu, vậy mà Ngài vui lòng đảm nhận công việc: Thi thiên 40:7, 8. "Bấy giờ tôi nói, Nầy, tôi đến; trong cuộn sách có chép về tôi; hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi vui thích làm theo ý muốn Ngài; luật pháp Ngài ở trong lòng tôi." Sự công chính thánh được đưa ra đó để nêu các đòi hỏi của nó: Con ơi, Con phải lấy một thân thể và chịu khổ trong đó. Huyết của loài người đã bị ô uế, và Con phải được tạo nên giống như một trong bọn họ, và đứng trước mặt ta thay cho họ. Con phải mong đợi bị ma quỷ cám dỗ, bị con người săn đuổi và quấy rối—phải chịu trách nhiệm trước sự công chính của ta, phải mang cơn thịnh nộ của ta, và phải bị đối xử như thể Con là kẻ có tội theo luật pháp. Và Christ đã phán, Hê-bơ-rơ 10:7, "Nầy, tôi đến để làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời"; Con hài lòng và rất đẹp lòng với các điều khoản. Ôi! Khốn cho chúng ta, nếu sau tất cả những điều này chúng ta lại khinh thường Christ, và không chịu đến với Ngài, dù điều đó khiến chúng ta phải chịu sự quặn thắt của linh hồn. Cầu nguyện, chờ đợi, suy ngẫm thì mệt mỏi, và để phá vỡ tấm lòng cứng cỏi của chúng ta thì khó lòng đưa chúng ta đến; vậy mà Christ đã vui lòng và sẵn sàng chịu mọi sự đau khổ của Ngài vì chúng ta biết bao! 4. Từ đó chúng ta học lý do chúng ta phải sẵn lòng chịu mọi sự vì Christ, và vâng lời Đức Chúa Trời với bất cứ giá nào. Chúng ta được kêu gọi trong Phúc Âm phải vác thập tự giá mình mà theo Christ, và khi Ngài mời chúng ta lần đầu dấn thân với Ngài, Ngài đã cảnh báo chúng ta về điều đó; vậy mà hầu hết mọi người hy vọng mình sẽ xoay xở tốt cho tất cả những điều này, và không hề bận tâm, và vì sự thiếu kiên nhẫn của xác thịt mà càu nhàu khi nó thực sự và thật sự đến phần mình phải vác lên và mang lấy. Chắc chắn, nói chung, chúng ta không nên mong muốn một số phận tốt hơn chính Christ đã có; vì môn đồ không hơn thầy mình: "Nếu họ đã bắt bớ ta, họ cũng sẽ bắt bớ các ngươi," Giăng 15:20. Ngài đã hạ mình xuống hơn bất cứ điều gì chúng ta đã hoặc sẽ bị đặt vào. Nhưng, nói riêng, chúng ta phải sẵn lòng chịu khổ vì cớ Ngài như Ngài đã chịu vì cớ chúng ta. Ngài đã lìa lòng Cha Ngài để chịu khổ vì bạn, và bạn sẽ không lìa lòng những người thân yêu nhất của mình để chịu khổ vì Christ sao? Có một sự chênh lệch lớn giữa các ngôi vị, và giữa sự đau khổ của Ngài và của chúng ta. Christ đã chịu khổ như một kẻ làm ác, còn chúng ta chịu khổ vì làm điều lành; bằng không, đó là thập tự giá của Ba-ra-ba, chứ không phải của Christ. Danh Ngài bị xé nát bởi những lời sỉ nhục; và dù Ngài chưa bao giờ làm điều gì đáng trách, Ngài vẫn mang những lời chế giễu của thế gian, cũng như sự rủa sả của Đức Chúa Trời đáng lẽ phải giáng vì tội lỗi của chúng ta, và chịu khổ không chỉ trong thân thể Ngài, mà trong danh tiếng Ngài, và những tội ác ô uế đã bị gán cho Ngài cách bất công. Được chịu khổ vì Christ, và vì lợi ích của Ngài, là một vinh dự, và không thể là điều ô nhục. Ngài là Con vô tội của Đức Chúa Trời, hoàn toàn công chính và ngay thẳng—không chỉ là Đức Chúa Trời, mà là con người, được hoàn toàn giải thoát khỏi sự lây nhiễm nguyên thủy mà những người khác bởi A-đam đều bị ô uế, Lu-ca 1:35; hoàn toàn phù hợp với luật pháp Đức Chúa Trời, cả trong lòng lẫn trong việc làm, Ma-thi-ơ 3:15; và bởi sự xứng đáng cách công chính mà đáng yêu trong mắt Đức Chúa Trời và loài người, vì Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp. Nhưng chúng ta, dù vô tội đến đâu đối với những điều thế gian gán cho chúng ta, chúng ta vẫn có lỗi trước mặt Đức Chúa Trời, và không thể hoàn toàn tự biện minh trước mặt loài người. Và chừng nào bàn tay Đức Chúa Trời còn ở trong những hoạn nạn của chúng ta, chúng ta phải giữ im lặng. Vì thế, trong ý thức về sự tội lỗi của mình trong những việc khác, chúng ta phải sớm đầu phục hơn: Mi-chê 7:9 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Mi-chê 7:3], "Tôi sẽ mang lấy cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội cùng Ngài." Lại nữa, Ngài đã lấy đi nọc độc khỏi sự đau khổ của chúng ta, và đã mang mọi cơn thịnh nộ đáng lẽ vì tội lỗi của chúng ta. Những thập tự giá của chúng ta không phải là sự đền tội cho sự công chính báo oán của Ngài; Ngài chỉ đang thử lòng chân thành của chúng ta, chứ không truy đuổi sự báo thù của Ngài trên chúng ta. Và chúng ta được phép có những sự an ủi của mình; còn sự an ủi của Ngài thì bị đình chỉ. Tóm lại, vì Ngài đã chịu cơn giận và thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì chúng ta, chúng ta há không chịu cơn giận và thịnh nộ của loài người vì cớ Ngài sao? Vì vậy, xét toàn thể vấn đề, sự càu nhàu và thiếu kiên nhẫn của chúng ta dưới thập tự giá cho thấy chúng ta không có sự cảm nhận đúng đắn về sự đau khổ của Christ, mà đánh giá chúng quá nhẹ. Điều tiếp theo được đưa ra trong đoạn Kinh Thánh này là sự chắc chắn của sự thành công. "Ngài sẽ thấy"; tức là, hưởng, nhận lấy hoa trái của nó. Đấng tiên tri nói về một số người quặn thắt cách vô ích; như thể họ chỉ đi cùng với gió: Ê-sai 26:18, "Chúng tôi đã có thai, chúng tôi đã đau đớn, chúng tôi như đã sinh ra gió." Và về những người khác chúng ta đọc rằng, khi đứa con gần đến lúc sinh, thì không có sức để sinh ra, Ê-sai 37:3. Nhưng hoa trái của sự quặn thắt này sẽ là một mùa gặt dồi dào các linh hồn, hay một dòng dõi đông đảo các tín hữu được sinh ra cho Đức Chúa Trời. Đạo lý. Rằng Christ sẽ không sai trật, và không thất bại, đạt được mục đích của sự chết Ngài. Mục đích của sự chết Ngài là gì? 1. Sự cứu rỗi của mọi kẻ thuộc về sự tuyển chọn của ân điển. Christ đã không chết trong sự không chắc chắn, cũng không phó sự sống Ngài một cách may rủi, để một số người có thể được cứu nếu họ muốn; nhưng ý định của Ngài là cố định. Ngài đã phó sự sống mình vì chiên mình, Giăng 10:17 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Giăng 10:17, có thể là 10:15]; vì Hội Thánh Ngài, Ê-phê-sô 5:26 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi 5:26, có thể là 5:25]; vì dân Ngài, Ma-thi-ơ 1:21. Những cách diễn đạt này là loại trừ; những người này, chứ không phải tất cả. 2. Ngài tác động và mua chuộc các điều kiện mà qua đó sự cứu rỗi này được thực hiện:—[1.] Trong sự kêu gọi có hiệu quả. [2.] Bởi sự bền đỗ đến cuối cùng. [1.] Sự kêu gọi có hiệu quả. Christ đã không chỉ chết để mua chuộc các đặc ân cho chúng ta, mà để mua lấy đức tin và sự ăn năn: Công vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã lấy tay hữu Ngài tôn Ngài lên làm Vua và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội"; Hê-bơ-rơ 12:2, "Nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, là Đấng vì sự vui mừng đặt trước mặt mình, chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời"; và Hê-bơ-rơ 13:21, "Làm cho anh em nên trọn vẹn trong mọi việc lành, để làm theo ý muốn Ngài, và làm ra trong anh em điều đẹp lòng Ngài, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ"; Phi-líp 1:29, "Vì nhân danh Đấng Christ, anh em đã được ban cho không những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa," hyper Christou, tức là, vì cớ Đấng Christ. Ngài đã đáng được đức tin và sự thánh khiết cho chúng ta. [2.] Sự bền đỗ đến cuối cùng. Ngài vừa là cội rễ vừa là cuối cùng của đức tin chúng ta: Giăng 10:29, "Cha ta, là Đấng đã ban chúng cho ta, lớn hơn hết mọi người, và chẳng ai cướp được chúng khỏi tay Cha"; Hê-bơ-rơ 10:14, "Vì nhờ một của lễ duy nhất, Ngài làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời," tức là, được biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời. Ngài đã khiến họ được đầy đủ và trọn vẹn hạnh phúc. Nhưng để tóm tắt cho thấy tại sao Christ không thể thất bại trong các mục đích của Ngài từ giao ước đời đời: Ê-sai 53:10, "Khi Ngài đã dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội, Ngài sẽ thấy dòng dõi mình." Hãy nhìn vào sự đảm nhận của Cha và Con, và sự cứu rỗi của kẻ được chọn được bảo đảm; cả hai đều được hàm ý trong cụm từ được ban cho Christ: Giăng 17:6, "Chúng vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban chúng cho Con." Mọi linh hồn theo một nghĩa đều thuộc về Đức Chúa Trời; nay chúng được ban cho Christ theo hai cách:—1. Như một phần thưởng: Thi thiên 2:8, "Hãy cầu xin ta, ta sẽ ban cho Con các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của Con." 2. Như một sự ủy thác; và về sự ủy thác này Christ phải khai trình: Giăng 6:37, 38, "Hễ ai Cha cho ta sẽ đến cùng ta; và kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài: vì ta từ trời xuống, chẳng phải để làm theo ý ta, nhưng làm theo ý Đấng đã sai ta." Và họ không chỉ có thể, mà họ sẽ đến: Giăng 6:39, "Vả, ý muốn của Cha, là Đấng đã sai ta, là hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng ta phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt." Bằng không Christ sẽ mất một phần phần thưởng và một phần sự ủy thác của Ngài: Hê-bơ-rơ 2:13, "Nầy, ta đây, với những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta." Áp dụng. Là để thuyết phục chúng ta chờ đợi quyền năng này, và quan sát toàn thể ý muốn tốt lành của Ngài được hoàn thành trong chúng ta như thế nào. Sự cứu rỗi của bạn có đang phát đạt và thành công trong tay Christ chăng? Bạn có tiến triển tốt đẹp trong đường lối đức tin chăng? Bạn tìm cách làm cho Đấng Cứu Chuộc mình phải hổ thẹn—cản trở Chúa Giê-xu Christ khỏi hoa trái của sự quặn thắt Ngài, khi bạn hư không, bất cẩn và cứng đầu. Là một tác nhân đạo đức, mọi sự quặn thắt của Ngài có thể vô ích, dù không phải với tư cách là Đấng Trung Gian. Ngài than thở như một chức vụ của sự cắt bì: Ê-sai 49:4, "Bấy giờ tôi nói, Tôi đã làm việc luống công, đã tốn sức lực mình cách vô ích và hư không; nhưng chắc chắn sự xét đoán của tôi ở nơi Đức Giê-hô-va, và công việc tôi ở nơi Đức Chúa Trời tôi." Khi một dân tộc có phương tiện của ân điển mà không chịu được cải hóa, họ tìm cách cướp đi của Christ vật Ngài đã mua, và khiến mọi công lao yêu thương của Ngài trở nên vô ích. Các Cơ Đốc nhân là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời: "Vậy nên, chúng tôi là kẻ cùng làm việc với Ngài, cũng khuyên anh em chớ nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời cách vô ích," II Cô-rinh-tô 6:1. Ôi, đến bao giờ Christ mới được hình thành trong anh em? Có sự quặn thắt trong đau đớn cho đến khi điều đó được thực hiện, Ga-la-ti 4:19. Bạn có chịu bị loại khỏi phước lành chăng? Áp dụng 2. Đây là sự an ủi cho kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, và là một sự cam kết để làm cho sự tuyển chọn của bạn được chắc chắn. Làm sao chúng ta biết được? Bạn có phê chuẩn sắc lệnh của Đức Chúa Trời bằng sự đồng ý của mình chăng? Sự dâng hiến đáp lại việc ban cho như một phần thưởng, và việc phó thác như một sự ủy thác. 1. Hãy dâng hiến và biệt riêng mình cho việc dùng và sự phục vụ của Chúa: Rô-ma 12:1, "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em." Hãy dùng bất cứ điều gì được ban cho bạn cho vinh quang của Ngài; hãy sống theo ý muốn Ngài: Thi thiên 119:94, "Tôi thuộc về Chúa, xin hãy cứu tôi." Lạy Chúa, tôi không muốn thuộc về chính mình, trừ khi tôi thuộc về Ngài. Chúng ta phải làm như vậy khi Đức Chúa Trời dường như từ chối chúng ta. 2. Hãy phó thác mình cho Ngài trong việc làm lành, và trong đường lối vâng lời, hãy liều linh hồn mình trong tay Christ mà không lo lắng: II Ti-mô-thê 1:12, "Vì tôi biết tôi đã tin Đấng nào, và chắc rằng Đấng ấy có quyền giữ sự tôi đã phó thác cho đến ngày đó"; I Phi-e-rơ 4:19, "Vậy những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hãy cứ làm lành mà phó linh hồn mình cho Đấng Tạo Hóa thành tín"; Thi thiên 31:5, "Tôi phó thác thần linh tôi trong tay Chúa, vì Chúa đã chuộc tôi, hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của lẽ thật."Tôi đến với điều thứ ba trong đoạn Kinh Thánh này, và đó là sự thỏa mãn mà Christ đã lấy trong sự cứu rỗi của loài người; đó là điều đã đem lại cho Ngài sự mãn nguyện đầy đủ cho mọi đau đớn và quặn thắt của Ngài: "Ngài sẽ thấy sự quặn thắt của linh hồn Ngài và được thỏa mãn." Việc giành lấy và khôi phục những tội nhân hư mất là một sự thỏa mãn lớn đối với Chúa Giê-xu: Giăng 4:34, "Đức Chúa Giê-xu phán cùng họ rằng, Đồ ăn của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài." Khi các môn đồ hỏi Ngài có ăn gì không, đối với Ngài đó đã là sự thỏa mãn đủ khi Ngài đã giành được một linh hồn. Xem Lu-ca 15:5, "Khi đã tìm được, thì vui mừng vác nó lên vai." Ngài vui mừng về sự trở về của một tội nhân nghèo lang thang; sau mọi sự từ chối ân điển, và khinh thường những lời mời, Christ vui mừng nếu cuối cùng Ngài đưa được kẻ ấy về với chính mình. Thật là một công việc đáng chào đón đối với Christ khi vác con chiên lạc của Ngài về nhà trên vai Ngài. Đạo lý. Rằng Chúa Giê-xu Christ lấy sự mãn nguyện và thỏa mãn vô hạn trong sự cứu rỗi của tội nhân. Tôi sẽ trình bày cho bạn—(1.) Các bằng chứng của nó; (2.) Các lý do của nó. 1. Về các bằng chứng:—[1.] Christ đã vui thích và tự mình vui vẻ trong ý nghĩ về nó trước khi thế gian có: Châm ngôn 8:31, "Lấy làm vui vẻ về chỗ có người ở trên trái đất, và sự vui thích ta ở nơi con cái loài người." Nhưng tại sao lại là những chỗ có người ở? Những chỗ không có người ở cũng là công việc của tay Đức Chúa Trời. Có những đối tượng kỳ diệu—có con lê-vi-a-than lớn, và có mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao; nhưng không có con người ở đó để Ngài ở cùng, hay để Ngài cứu. Kế đến sự vui thích Ngài lấy trong Đức Chúa Cha, đây là sự vui mừng của Christ, rằng Ngài sẽ đến thế gian và khôi phục một dân tộc cho chính mình. [2.] Đây là mục đích và mục tiêu của sự đến thế gian của Ngài; và thật vui thích khi một người đã đạt được mục đích mình, nhất là nếu nó được khao khát mãnh liệt và được lao nhọc nhiều. Vì sự vui mừng tùy theo mức độ của sự khao khát và lao nhọc. (1.) Những sự khao khát: Lu-ca 12:50, "Có một phép báp-tem mà ta phải chịu, ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành!" Lu-ca 22:15, "Ta đã rất muốn ăn lễ Vượt Qua nầy với các ngươi trước khi chịu đau đớn"; đó là ngay trước sự chết của Ngài. Và điều đáng chú ý là, khi Phi-e-rơ can ngăn Ngài khỏi sự chịu khổ, Christ đã quở trách ông bằng chính những lời mà Ngài đã dùng với Sa-tan khi nó cám dỗ Ngài thờ hình tượng: Ma-thi-ơ 16:23, với 4:10, "Ngài xây mặt lại mà phán cùng Phi-e-rơ rằng, Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta." (2.) Lao nhọc. Tùy theo sự lao nhọc trong phương tiện, sự vui mừng trong kết quả cũng vậy: "Đức Chúa Trời đã làm cho ta quên hết sự lao khổ ta," Giô-sép nói, Sáng thế ký 41:51, khi được thăng chức sau mọi gian truân và đau buồn; Thi thiên 128:2, "Vì ngươi sẽ hưởng công việc của tay mình, được phước, may mắn." Đây là những hoa trái được ước ao, khao khát, lao nhọc của sự trung gian của Ngài: không có nỗi đau buồn nào như nỗi đau buồn của Ngài, vì thế không có niềm vui thỏa mãn nào như vậy; những điều là vật mua bằng huyết Ngài—những điều mua đắt, được quý trọng cao. Ra-chên được đưa ra khóc than vì bà đã có một người con trong đau buồn, Giê-rê-mi 31:15; Giăng 16:21, "Người đàn bà, lúc sanh đẻ thì đau đớn, vì giờ mình đến rồi; song khi đứa con đã lọt lòng, người không còn nhớ sự mình đau đớn nữa, mà vui mừng vì một người đã sanh ra trong thế gian." Đây là sự quặn thắt của Christ, và mục đích mà Ngài theo đuổi—sự cứu rỗi của những tội nhân nghèo, hư mất và khốn khổ. [3.] Nay, trên trời đó là sự vui mừng của Ngài khi thấy công việc phát đạt: Lu-ca 15:7, "Trên trời sẽ vui mừng như vậy về một kẻ có tội ăn năn"; và câu 10, "Trước mặt thiên sứ của Đức Chúa Trời, cũng sẽ vui mừng như vậy về một kẻ có tội ăn năn"; rằng con chiên lạc đã được tìm thấy, và đứa con lạc đã trở về: Giăng 15:11, "Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Có niềm vui của chúng ta và niềm vui của Christ; đây là những điều khác nhau, niềm vui trong chúng ta và vì chúng ta. Được đem đến ân điển không chỉ là cớ vui mừng cho chúng ta, mà còn là sự vui mừng cho Christ. Khi Ngài thấy Phúc Âm thắng thế, khi tội lỗi được tha, lòng được nên thánh, tâm thần được an ủi, Ngài vui thích về điều này, và vui mừng về điều này hơn những gì bạn có thể, khi Ngài nghe trên trời và biết linh hồn bạn trên đất ra sao. [4.] Khi Ngài từ trời đến để phán xét thế gian, ôi, Ngài sẽ đến với sự đắc thắng và vui mừng biết bao, khi Ngài giao vương quốc lại cho Cha! I Cô-rinh-tô 15:24; Hê-bơ-rơ 2:13, "Nầy, ta đây, với những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta." Ngài sẽ trình diện họ và tỏ họ ra cho Đức Chúa Trời như hoa trái và bằng chứng của sự chết Ngài. Xem niềm vui và sự vui mừng Phao-lô đã có như một công cụ phụ thuộc: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, "Vì sự trông cậy, sự vui mừng, và mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì? Há chẳng phải là anh em cũng ở trước mặt Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong khi Ngài đến sao?" Họ là hoa trái của công lao chức vụ của ông. Phao-lô không có quyền lợi nơi họ như Christ đã có; đức năng chính đến từ sự chết của Ngài. Nhưng để xác định điểm này, sự mãn nguyện và thỏa mãn này là gì một cách phủ định và khẳng định:—1. Phủ định. Nó không chỉ là sự vui thích mà Đức Chúa Trời lấy trong các hành vi của ân điển và thương xót: Mi-chê 7:18, "Ngài vui thích về sự thương xót." Đó là một hành vi tự nhiên. Sự công chính đối với Đức Chúa Trời cũng tự nhiên như sự thương xót; vậy mà việc thực thi sự công chính theo cách hình phạt giả định một hành vi đi trước của chúng ta; và sự xứng đáng phải chịu hình phạt của thụ tạo bị ép buộc và bị moi ra khỏi Ngài, và vì thế được gọi là "công việc lạ lùng" của Ngài. Ê-sai 28:21: nhưng sự thương xót, như mật ong tươi, tự nhỏ xuống; việc thực thi nó làm đẹp lòng Ngài hơn: Ca thương 3:33, "Vì Ngài chẳng vui lòng làm khốn khổ, cũng chẳng vui lòng làm buồn rầu con cái loài người." Nó không phải từ lòng Ngài; vì khi roi ở trong tay Ngài, nước mắt ở trong mắt Ngài; nhưng, mặt khác, Giê-rê-mi 32:41, "Ta sẽ vui mừng làm lành cho chúng nó, hết lòng hết ý." Đó là một hành vi rất phù hợp với bản tính Đức Chúa Trời, đi trước, và được làm mà không quan tâm đến sự xứng đáng của thụ tạo; đây là một phần của nó. [2.] Nó không chỉ là sự vui thích Ngài lấy trong sự thánh khiết của dân Ngài. Trong sự thánh khiết của dân Ngài có amor benevolentiae, một thiện ý và hạnh phúc đối với kẻ chưa được cải hóa; và có amor placentiae, sự vui thích của Ngài nơi họ khi họ thánh khiết, vì sự phù hợp của bản tính họ: Ê-sai 62:4, 5, "Ngươi sẽ được gọi là Hép-xi-ba, vì Đức Giê-hô-va vui thích nơi ngươi. Và như chàng rể vui mừng về nàng dâu, Đức Chúa Trời ngươi cũng sẽ vui mừng về ngươi như vậy." Khi chúng ta được kéo vào mối quan hệ gần gũi với Đức Chúa Trời, có một tình yêu khác, vì chúng ta ở trong một trạng thái khác; và Sô-phô-ni 3:17, "Ngài sẽ vui mừng về ngươi cách hớn hở, yên lặng trong tình yêu thương Ngài." Tình yêu của Ngài đặt sự duyên dáng trên dân Ngài—đó là nền tảng của sự vui thích của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, về sự thịnh vượng của họ, có chép, Thi thiên 35:27, "Nguyện Đức Giê-hô-va được tôn cao, là Đấng vui thích về sự thịnh vượng của tôi tớ Ngài." Ngài vui khi thấy họ thánh khiết, và khi họ làm điều lành. 2. Khẳng định. Hình thức của cách diễn đạt hàm ý nhiều hơn: Ngài được thỏa mãn, Ngài coi sự an lành của chúng ta là một sự đền đáp đủ cho mọi đau đớn của Ngài, và mọi sự quặn thắt của linh hồn Ngài đều được dùng cách xứng đáng, dù Ngài đã tốn kém đến thế vì nó. Đối với một người tốt, làm điều lành, và vui mừng về điều lành của người khác, là điều tự nhiên và tử tế. Nhưng nay đối với Christ, coi đó là một món hời cứu rỗi, nếu với sự tiêu tốn tất cả của Ngài, Ngài có thể thăng tiến phúc lợi của người khác; đây là sự vui mừng và mãn nguyện được nói đến ở đây. Christ đã không tính toán chi phí, miễn là Ngài có thể giành tội nhân về cho Đức Chúa Trời. Các lý do của điểm này:—1. Vì đây là công việc của Ngài, công việc riêng của Ngài; mỗi ngôi vị của Thần tính đều được tươi mới trong công việc Ngài. Đức Chúa Cha, công việc riêng của Ngài là sự sáng tạo—sự thương xót đầu tiên chúng ta nhận được, và vì thế thuộc về ngôi thứ nhất. Nay, có chép, Xuất Ê-díp-tô ký 31:17, "Trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời đất, và ngày thứ bảy Ngài nghỉ và được bổ sức"; không phải vì mệt mỏi, mà vì sự vui thích. Đó là một sự tươi mới đối với Đức Chúa Cha, khi thấy mọi thụ tạo được sắp đặt vào những chỗ thích hợp của chúng, như hoa trái và hiệu quả của sự tốt lành, khôn ngoan và quyền năng của Ngài. Ngài vui thích trong việc xem xét công việc Ngài. Cũng vậy Đức Thánh Linh buồn rầu vì sự chống cự và đối lập Ngài gặp trong lòng chúng ta, Ê-phê-sô 4:30, nhưng được làm vui và vui thích bởi sự vâng lời của chúng ta đối với công việc nên thánh của Ngài. Và cũng vậy ngôi thứ hai, khi Ngài thấy sự quặn thắt của linh hồn Ngài, một sự gia tăng đông đảo biết bao mà sự chết Ngài sẽ đem vào, Ngài được tươi mới và thỏa mãn. Christ có sự nghỉ ngơi của Ngài như Đức Chúa Trời có sự nghỉ ngơi của Ngài: Ngài đã lấy làm vui thích và mãn nguyện lớn trong sự cứu rỗi của những tội nhân nghèo, như hoa trái của mọi lao nhọc Ngài. 2. Tình yêu của Ngài là nguyên nhân của mọi sự: tình yêu của Ngài đối với Cha, và tình yêu của Ngài đối với các thánh đồ. [1.] Tình yêu của Ngài đối với Cha, để thấy Ngài được tôn vinh trọn vẹn. Khi Christ đến thế gian, các thiên sứ đã hát: Lu-ca 2:14, "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!"; Giăng 13:31, "Hiện nay Con người được vinh hiển, và Đức Chúa Trời được vinh hiển nơi Con người." Sự an ủi của chúng ta không chỉ liên quan đến sự cứu rỗi của kẻ được chọn, mà còn đến vinh quang của Đức Chúa Trời. Ngài hẳn chỉ được tỏ ra một nửa cho thế gian nếu chúng ta chỉ được dựng nên mà không được cứu chuộc: chúng ta hẳn chỉ biết một nửa sự tốt lành của Ngài, vì sự tốt lành được bày tỏ trong sự sáng tạo là nhằm một điều gì khác. Đức Chúa Trời đã không dựng nên chúng ta chỉ để dựng nên chúng ta, mà để Ngài thông truyền chính mình cho chúng ta, và bày tỏ thêm vinh quang Ngài, và để chúng ta thấy thêm sự khôn ngoan, tốt lành và quyền năng của Ngài. Những điều này đã được tỏ ra phần nào trong việc dựng nên thế gian, nhưng còn nhiều hơn trong Phúc Âm: có nhiều sự khôn ngoan của Ngài được thấy trong việc dựng nên các thụ tạo, nhưng còn nhiều hơn trong sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc, trong việc đem Đức Chúa Trời và con người lại với nhau—sự công chính và thương xót lại với nhau, điều mà các thiên sứ ước ao xem xét, I Phi-e-rơ 1:12. Chúng ta thấy quyền năng Ngài trong việc dựng nên chúng ta từ hư không, trong việc phá tan các công việc của ma quỷ, tháo gỡ các dây trói của sự chết, khiến kẻ chết sống lại. Sự tốt lành của Ngài được thấy trong việc ban cho thế gian, trong việc ban Đấng Christ, trong việc ban sự sống đời đời. Christ phán trong tình yêu đối với Cha Ngài, Ta được thỏa mãn; Ta thấy đó sẽ là một đường lối mà vinh quang Đức Chúa Trời sẽ được thăng tiến nhiều. [2.] Tình yêu đối với những tội nhân nghèo hư mất. (1.) Họ được mua đắt: họ thuộc về Ngài; và đã yêu họ đến nỗi mua họ, Ngài sẽ yêu họ đến cuối cùng. Các thánh đồ là vật mua bằng huyết Ngài, và vì thế họ được gọi là "cơ nghiệp đã mua chuộc," Ê-phê-sô 1:14. Những thứ mua đắt được quý trọng và đánh giá cao. Hội Thánh, mà Ngài đã mua bằng huyết quý báu của Ngài, Ngài đã trả giá đắt cho nó—đã tiêu tốn huyết hoàng gia của Ngài vì nó. Chúa Giê-xu quên hết những cơn quặn thắt và đau buồn của Ngài, vì đây là điều Ngài đã quặn thắt vì, và là mục đích Ngài đã theo đuổi. (2.) Họ thuộc về Ngài, quyền lợi của Ngài liên quan đến họ: Giăng 17:6, "Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha giao cho Con từ giữa thế gian: họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã giao họ cho Con." Ngài không chỉ đảm nhận một sự ủy thác về họ, mà đã nhận họ như một phần thưởng từ tay Đức Chúa Trời: Giăng 13:1, "Đã yêu kẻ thuộc về mình." Quyền sở hữu làm cho một vật trở nên đáng yêu. Họ thuộc về Ngài, và vì thế lòng Ngài được vui mừng khi họ phát đạt và làm điều lành—khi công việc Ngài thịnh vượng trong tay họ. Ngài là chủ của các thánh đồ; và như một người không hài lòng khi món hời của mình chẳng đem lại lợi ích gì, thì Christ cũng vậy khi bạn không lớn lên trong ân điển và không tiến triển hằng ngày trong hành trình thuộc thiên đàng của mình. Áp dụng 1. Chúng ta hãy xét các nghĩa vụ của mình đối với Christ. Thật là tình yêu kỳ diệu khi Con Đức Chúa Trời gác lại vinh quang Ngài và vui lòng từ trời xuống, và đảm nhận công việc cứu rỗi của chúng ta. Ngài không cần chúng ta; Đức Chúa Trời đã một mình từ đời đời, và vẫn hạnh phúc từ đời đời, khi chẳng có gì ngoài uy nghi thần linh của Ngài. Nếu Ngài có được hạnh phúc nào nhờ dựng nên thế gian, Ngài hẳn đã dựng nên nó sớm hơn; Ngài không thiếu chúng ta, chúng ta chẳng có giá trị gì đối với Ngài. Chúng ta, những kẻ kém hơn bụi trên cân, có thể đóng góp gì cho sự trọn vẹn của Đấng Cứu Chuộc chúng ta? Vậy mà Ngài lại lấy làm vui thích trong phúc lợi của chúng ta, và coi mình được thỏa mãn, miễn là chúng ta được cứu! Ôi, sự lớn lao của tình yêu này! Chúng ta sẽ đáp lại nó thế nào ngoài việc yêu Christ lại, bằng cách bắt chước Ngài? Chúng ta hãy thỏa mãn trong Christ; hãy để điều đó đủ để xoa dịu những lo lắng, sợ hãi và những sự xao lãng thế gian của chúng ta, rằng chúng ta có phần trong Ngài. Hãy nói với người viết Thi thiên: Thi thiên 73:25, "Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Hãy để điều này kéo chúng ta ra khỏi những sự an ủi bên ngoài và những sự thỏa mãn thế gian: nếu Christ đã làm nhiều cho bạn, những kẻ không đáng được có, ôi, linh hồn bạn phải được thỏa mãn trong Ngài biết bao! Người lái buôn đã bán hết để lấy viên ngọc; nhưng Christ được gì nơi chúng ta, những thụ tạo, nơi chúng ta, những tội nhân? Chúng ta có thể đưa ra lý do cho tình yêu mình đối với Christ, vì sự tuyệt vời của Ngài và các nghĩa vụ của chúng ta đối với Ngài: Nhã ca 6:9, 10, "Bồ câu ta, người toàn hảo của ta, chỉ có một; nàng là con một của mẹ nàng, là người được mẹ nàng chọn lựa: các con gái đã thấy nàng, và chúc nàng có phước; phải, các hoàng hậu và cung phi cũng chúc tụng nàng. Người nầy là ai, hiện ra như rạng đông, đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, đáng sợ như đạo quân giương cờ?" Nhưng lạy Chúa, loài người là gì mà Ngài đoái đến? Và con trai loài người là gì mà Ngài kể đến? Hãy để mọi sự mãn nguyện thế gian trở nên hư không đối với bạn, miễn là bạn được Christ, Phi-líp 3:8. Và khi bạn có Ngài, bạn phải nói, Thế là đủ. Kẻ có Đức Chúa Trời làm phần mình có thể nói với người viết Thi thiên, Thi thiên 16:5, 6, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi: Ngài gìn giữ phần tôi. Dây đo đã rơi cho tôi trong nơi tốt đẹp; phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ." Áp dụng 2. Đó là nền tảng của sự an ủi trong công việc của đức tin. Chúng ta có thể biện luận với bạn không chỉ từ quyền lợi của chính bạn, mà từ sự mãn nguyện của Christ: Ngài đã quở trách nhiều người vì không đến, nhưng chưa bao giờ quở trách ai vì đến với Ngài. Thật vậy, về điểm biết ơn, ngươi đã lâu làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bằng sự cứng đầu và không ăn năn của ngươi, lấy sự tự do trong những thú vui xác thịt, và chạy theo hư không và sự dại dột. Ôi, nay hãy đến, và làm cho lòng Đấng Cứu Chuộc ngươi vui mừng! Khi Y-sác thèm món ăn ngon, một Ê-sau phàm tục sẽ lấy cung tên mà đi săn. Hãy đi và thử xem ngươi có thể khóc than về một tấm lòng không tin thế nào, ngươi có thể làm gì trong sự tuân theo ước muốn của Christ. Cũng vậy, về điểm hy vọng, khi Ngài thấy ngươi cầu xin sự tha thứ, ngươi nói trúng lòng Ngài; Ngài sẽ cùng ngươi tranh luận, và kiện lấy hoa trái của công lao Ngài. Ngài vui mừng trong sự xưng công chính và sự cứu rỗi của chúng ta. Nó sẽ được hoàn thành bởi ước muốn và sự mãn nguyện của Ngài. Áp dụng 3. Nó đem lại sự khích lệ dồi dào cho đức tin để đến với Christ. Nó làm cho lòng Ngài vui mừng khi bạn đến; Chúa Christ coi điều đó đáng giá mọi đau đớn của Ngài. Người ta nghi ngờ sự sẵn lòng của Christ; ai lại chống lại niềm vui và sự thỏa mãn của chính mình? Bạn có những ý nghĩ cao về việc có phần trong Christ, và Christ có những ý nghĩ cao về việc chúng ta có phần trong Ngài; và vì thế các thánh đồ biện luận lẫn nhau: Thi thiên 42:5, "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt Ngài." Họ nói với lòng mình. Lại nữa, Thi thiên 119, "Tôi thuộc về Chúa; xin hãy cứu tôi." Đó là lợi ích của bạn, vậy mà Christ coi đó là niềm vui của Ngài. Tại sao chúng ta phải đứng lùi lại, khi Christ kêu gọi chúng ta cách tha thiết? Ma-thi-ơ 11:28, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Xin hãy đến; Ngài quở trách cách tha thiết vì không đến: Giăng 5:40, "Các ngươi không khứng đến cùng ta đặng được sự sống." Nhưng Ngài chưa bao giờ quở trách bạn vì đã đến. Khó phân biệt Christ sẵn lòng tiếp nhận linh hồn hơn, hay linh hồn sẵn lòng tiếp nhận Christ hơn. Chúng ta không thể khao khát nó hơn Christ vui thích về nó. Nếu bạn sợ tìm kiếm chính mình trong đó, hãy xét rằng đó không phải vì sự mãn nguyện của bạn mà vì của Christ; khi Ngài thấy sự quặn thắt của linh hồn Ngài, Ngài được thỏa mãn. Linh hồn bạn đủ cho Ngài. Bạn là những thụ tạo hèn mọn. Không sao; Phu Quân bạn cho rằng đáng giá mọi đau đớn và nài xin của Ngài để giành một con gái của sự sáng vào vòng tay Ngài; sự an ủi của bạn là đặc ân của Ngài. Áp dụng 4. Nó cung cấp nhiên liệu để tăng thêm ngọn lửa của tình yêu. Có ba hoàn cảnh được đưa ra ở đây làm chất liệu cho ngọn lửa thánh này:—Sự thiếu kiên nhẫn của những ước muốn Ngài; sự đau đớn của những nỗ lực Ngài; và sự ngọt ngào và đầy dẫy của sự mãn nguyện Ngài, nhằm vì điều tốt lành của linh hồn chúng ta. 1. Sự thiếu kiên nhẫn của những ước muốn Ngài. Toàn thể đời sống của Christ chỉ là một cơn khát sự tốt lành của chúng ta, được dùng trong sức nóng của tình yêu và ước muốn. Và khi Ngài chết, Ngài phán, Giăng 19:28, "Ta khát." Không nghi ngờ gì, trong những cơn quặn thắt như vậy, độ ẩm tự nhiên của Ngài đã biến thành khô hạn; nhưng đặc biệt đó là cơn khát sự tốt lành của các linh hồn, sự tốt lành của các thụ tạo; đó là cơn khát để các lời tiên tri được ứng nghiệm. Phao-lô, người có Thánh Linh của Christ cách có chừng mực, xem những sự khao khát ông bày tỏ: Ga-la-ti 4:19, "Hỡi các con, vì các con mà ta chịu đau đớn sanh đẻ, cho tới chừng nào Đấng Christ thành hình trong các con." Đây chỉ là một sự nếm trải, một giọt của những gì ở trong Christ. Phi-líp 1:8, "Vì Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi rằng tôi yêu mến anh em cách thiết tha như tình yêu thương của Đức Chúa Giê-xu Christ." Mọi sự khao khát của Phao-lô chỉ là một thoáng hay một mẫu của những tình cảm trong Christ. Những ấn tượng trên tâm thần Ngài tinh sạch và mạnh mẽ hơn. 2. Sự đau đớn của những nỗ lực Ngài, điều mà không thể diễn tả bằng một từ thấp hơn "sự quặn thắt của linh hồn Ngài"; và hãy nhớ lại mọi gian truân trong đời sống Christ, những nỗi đau trong vườn, mọi xung đột và tấn công của địa ngục trên tâm thần Ngài; bạn sẽ thấy tình yêu của Christ không héo tàn trong một ước muốn, cũng không lụi tàn trong một khao khát lạnh lùng. Những tia lửa của tình yêu thụ tạo có thể sớm lụi tàn, nhưng tình yêu của Christ đã không rời Ngài cho đến khi nó đưa Ngài ra khỏi thiên đàng vào lòng mẹ, từ lòng mẹ đến đồng vắng, đến vườn, đến thập tự giá, đến ngôi mộ. Mọi dòng nước ấy đều không dập tắt được nó. Sứ đồ diễn tả những hành vi thông thường của tình yêu thụ tạo bằng lao nhọc: "Công việc của tình yêu thương." Hê-bơ-rơ 6:10. Nhưng ở đây là lao nhọc cao hơn ở mức tột cùng, phải, là sự quặn thắt: "Ngài sẽ thấy sự quặn thắt của linh hồn Ngài." Phao-lô coi đó là một hoàn cảnh thân thiết: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:9, "Hỡi anh em, anh em còn nhớ công lao khó nhọc của chúng tôi; ấy là trong khi chúng tôi làm việc cả ngày lẫn đêm." Nhưng Phao-lô từ bỏ phần trợ cấp của mình thì có là gì, khi Christ từ bỏ vinh quang Ngài? Vậy thì, hãy xét rằng đó không phải là tình yêu lười biếng, không phải ước muốn nhàn rỗi, mà là tình yêu kết thúc trong những nỗ lực không ngừng nghỉ vì điều tốt lành của bạn. Có những đau đớn trên thập tự giá, và những đau đớn trong tâm thần Ngài. 3. Sự ngọt ngào và đầy dẫy của sự mãn nguyện. Chúa vẫn tiếp tục cho đến khi Ngài uống chén giấm chua cuối cùng; bấy giờ Ngài phán, "Mọi việc đã được trọn," Giăng 19:30. Tâm thần Christ không yên nghỉ, nhưng bấy giờ đã thỏa mãn; điều đó là đủ nếu Ngài có thể giành được các linh hồn. Hỡi những kẻ hèn mọn chúng ta, mà Đức Chúa Trời cho rằng linh hồn chúng ta là đủ! Than ôi! Chúng ta có thể đem gì đến cho Ngài để Chúa Giê-xu Christ đặt sự nghỉ ngơi của Ngài trong điều tốt lành của linh hồn chúng ta? Người lái buôn đã bán hết để lấy viên ngọc; nhưng than ôi! chúng ta chỉ là một món hời tệ hại. Christ được gì nơi chúng ta để được thỏa mãn khi Ngài giành được tội nhân? Áp dụng 5. Nó đưa ra một mẫu mực cao cho chúng ta noi theo. 1. Đối với các mục sư. Mọi lao nhọc và quặn thắt của tâm thần Christ là để giành các linh hồn, và Ngài cho đó là một món hời tốt. Ngài đã không để tâm đến những điều khác ngoài điều tốt lành của chúng ta; thiên đàng, để chúng ta được tôn vinh trong vinh quang Ngài. Ngài là đầu trên mọi sự, để Ngài có thể là đầu của Hội Thánh; bằng không Ngài đã không để tâm đến các chức vị và danh dự. Ôi, ước gì tâm thần chúng ta hành động cách tinh sạch như vậy, để chúng ta không theo đuổi một mưu đồ ích kỷ trong một sự kêu gọi trọng đại như vậy! Công việc của Đức Chúa Trời phải được làm cho các mục đích của Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì niềm vui của lòng chúng ta là điều tốt lành của các linh hồn, chứ không phải sự phát đạt trong những việc riêng của mình: III Giăng 4, "Tôi chẳng có sự vui mừng nào lớn hơn là khi nghe rằng con cái tôi bước đi trong lẽ thật." Ôi, điều đó phải cảm động tâm thần chúng ta nhất! Nhiều người để tâm đến lợi lộc, nhưng

không phải linh hồn, mà lại chống đối ân điển hơn là bồi đắp nó; và như con rồng tìm nuốt đứa con trai, thì chúng cũng tìm cắn đứt những nụ hoa đầu mùa của ân điển. 2. Đối với mọi người. Nếu Chúa Giê-xu Christ tìm kiếm anh em, là những người chẳng đáng được có, thì ôi, anh em phải làm gì để hầu việc Ngài, Đấng toàn là sự đáng ao ước, như nàng dâu gọi Ngài, Nhã Ca 1:16, đủ để mời gọi tôi và người khác! [1.] Hãy khao khát Ngài: Thi Thiên 73:25, 'Còn ai trong các từng trời là sở hữu tôi, trừ Ngài ra? Và trên đất nầy tôi chẳng thiết điều gì ngoài Ngài.' Đấng Christ, Đấng chẳng cần đến anh em, lại khát khao anh em; và ai mà lại không khao khát Đấng Christ? Hãy từ bỏ mọi sự khác, chúng chẳng là gì so với việc được Ngài. Có gì đâu, miễn là tôi được Đấng Christ? Phi-líp 3:8, mọi sự đều chẳng là gì, mọi sự chỉ là phân và cặn bã. Ai lại bỏ viên ngọc quý giá, để đổi lấy phân? [2.] Hãy theo đuổi Ngài cách hết lòng. Chúa Christ đã tìm kiếm anh em bằng những vết thương trên thân thể Ngài và sự quặn thắt trong linh hồn Ngài; và anh em lại tiếc với Ngài một giờ làm bổn phận, một chút thời gian cầu nguyện sao? Khi Augustus từ chối lời thỉnh cầu của một người lính, ông bảo người ấy rằng: Ta đã không hầu việc ngươi như thế tại trận Actium: Đấng Christ cũng có thể nói với chúng ta như vậy. Dù anh em được Ngài bằng sự suy ngẫm, cầu nguyện, nghe giảng, những nỗ lực lớn lao chống lại sự vô tín của linh hồn mình; dù anh em tìm kiếm Ngài khắp thành như nàng dâu làm, Nhã Ca 5:2, là lời ám chỉ Giê-ru-sa-lem, nơi Đức Chúa Trời được thờ phượng trong các thể lệ của Ngài; dù anh em đi từ bổn phận nầy đến bổn phận khác, hãy cứ tìm kiếm Ngài; Đấng Christ sẽ đền đáp mọi nỗ lực đã bỏ ra trong việc theo đuổi Ngài. [3.] Hãy quý trọng Ngài trong sự hưởng được Ngài. Than ôi! sự lao nhọc của anh em chẳng là gì so với sự được của anh em: nếu Đấng Christ được thỏa mãn, anh em càng phải được thỏa mãn hơn. Vậy hãy nói như Gia-cốp: 'Thế là đủ, tôi đã thấy Giô-sép;' cũng hãy nói: 'Thế là đủ, tôi có Đấng Christ: Thi Thiên 16:5-6, 'Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi: dây đo đã phân cho tôi xứ tốt tươi; phải, tôi có gia nghiệp thật đẹp.'' Việc nầy giống như cuộc trao đổi với người da đỏ, anh em được vàng chỉ đổi lấy một món đồ chơi, một cái ly, hay một cái chậu. Vì vậy anh em rất có thể thỏa lòng; công lao nầy thật đáng bỏ ra, những dục vọng xác thịt nầy thật đáng từ bỏ: Ôi, mọi sự đều được đền bù dư dật vượt trên bất cứ điều gì tôi có thể từ bỏ vì nó. Vậy hãy nói như tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 103:2, 'Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài,' như trong tiếng Hê-bơ-rơ vậy. Anh em có thể nói: Quả thật đây là một sự đền đáp diệu kỳ.

'Bởi sự hiểu biết về Ngài, tôi tớ công chính của Ta sẽ xưng công chính cho nhiều người.' Giờ đây chúng ta đến với mệnh đề trong đó một hậu quả vinh hiển đặc biệt của giao ước Đức Chúa Trời với Đấng Christ, và sự vâng phục tương ứng của Ngài, được đề cập; tức là, sự xưng công chính, được bày tỏ cho chúng ta ở đây qua hầu hết các nguyên nhân đáng kể của nó. Ở đây có nguyên nhân hữu hiệu; nguyên nhân công cụ về phía Đức Chúa Trời, là đạo lý của Phúc Âm. Về phía chúng ta, sự hiểu biết Đức Chúa Trời; vì có thể hiểu theo cả hai cách, bởi sự hiểu biết của Ngài, hay bởi sự hiểu biết về Ngài. Nguyên nhân công đức; và đó là sự đền tội của Đấng Christ. Đối tượng của nó, nhiều người. Điều đầu tiên được đưa ra cho chúng ta theo thứ tự của các từ là nguyên nhân công cụ của sự xưng công chính: bedaato, 'bởi sự hiểu biết của Ngài.' Có một chút khác biệt về việc giải nghĩa từ nầy. Bản Bảy Mươi rõ ràng đã xuyên tạc ý nghĩa của nó, khi họ suy ngẫm về nhân vật được nói đến trong chương nầy, và dịch như sau: Rằng Đức Chúa Trời sẽ tỏ ánh sáng cho Ngài, và uốn nắn tâm trí Ngài bằng sự hiểu biết, và xưng công chính cho tôi tớ công chính của Ngài, là Đấng đã phục vụ nhiều người. Nhưng giữa vòng Cơ Đốc nhân chúng ta chẳng cần dừng lại ở đó. 1. Một số người hiểu theo nghĩa chủ động, là sự hiểu biết mà Ngài sẽ ban ra về chính mình Ngài, là đạo lý của Phúc Âm, tức là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, vì nó chứa đựng sự mặc khải về sự công chính của Đấng Christ: Rô-ma 1:16, 'Tôi không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ đâu, vì là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin.' Và nó được phân biệt với luật pháp, là điều đưa ra sự tỏ bày về tội lỗi: Rô-ma 3:20, 'Bởi luật pháp cho biết tội lỗi;' và như vậy sanh ra sự thịnh nộ, như đã chép, Rô-ma 4:15; nghĩa là, mọi điều chúng ta có thể nhận được từ luật pháp là tội lỗi và sự thịnh nộ; và điều đó sẽ cho chúng ta thấy rằng chúng ta đang ở trong tình trạng không thể được xưng công chính, cùng sự buồn thảm và khốn khổ của tình trạng đó. Nhưng nay Phúc Âm, là điều tỏ bày một con đường xưng công chính, ngay cả cho sự xưng công chính của những kẻ có tội. 'Bởi sự hiểu biết của Ngài;' nghĩa là, bởi đạo lý của Ngài, bởi Phúc Âm của Ngài, Ngài sẽ tỏ bày một con đường xưng công chính. 2. Nó được hiểu theo nghĩa bị động, là sự nhận biết Đấng Christ của chúng ta; vì có thể dịch như vầy: 'Bởi sự hiểu biết về Ngài, Ngài sẽ xưng công chính họ.' Và tôi cho rằng điều nầy là thích hợp nhất với chỗ nầy, dù tôi không thể hoàn toàn loại trừ nghĩa kia. Nghĩa kia mà không có nghĩa nầy thì chẳng là gì; Phúc Âm đoán phạt hơn là xưng công chính, nơi nào nó không được nhận biết và ôm lấy bằng đức tin. Đấng Christ phán, nếu Ngài đã không phán với họ, thì họ đã không có tội, Giăng 15:22; nghĩa là, không đến nỗi nhiều tội như vậy. Và đã chép, Giăng 3:19, 'Sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng;' nghĩa là, ánh sáng của Phúc Âm tình cờ chứng tỏ là nguyên nhân của sự đoán phạt lớn nhất. Vậy anh em phải nhận lấy nghĩa nầy; và hơn nữa, các từ ngữ cũng chịu đựng được nghĩa đó. Trước hết, hẳn phải như vậy, vì đấng tiên tri không chỉ nói về một con đường xưng công chính, mà về sự xưng công chính thực tế. Nhưng khi đó mọi khó khăn sẽ là, tại sao chúng ta được nói là xưng công chính bởi sự hiểu biết, trong khi khắp nơi Kinh Thánh đều gán việc đó cho đức tin, và đức tin thường được làm cho thành công cụ trong sự xưng công chính của chúng ta. Chúng ta nhận biết sự công chính của Đấng Christ để được xưng công chính. Có thể đưa ra nhiều lý do cho cách diễn đạt nầy. [1.] Vì hành động gốc rễ đầu tiên của đức tin là sự hiểu biết. Có ba hành động gốc rễ của đức tin—sự hiểu biết, sự tán đồng, và sự tin cậy. Điều đầu tiên là sự hiểu biết; bởi đó Đức Chúa Trời sanh ra sự thuyết phục và lòng tin chắc trong tâm linh. Đức Chúa Trời hành động trong sự sáng tạo mới, và việc uốn nắn tấm lòng cho sự dùng và sự hầu việc riêng của Ngài, như Ngài đã hành động trong sự sáng tạo cũ và việc dựng nên thế gian. Vật thọ tạo đầu tiên Ngài dựng nên là ánh sáng; cũng vậy trong sự sáng tạo mới Ngài chiếu sáng vào lòng, và cất đi sự mù lòa và dại dột tự nhiên của tâm linh. [2.] Vì đó là đặc tính của người Hê-bơ-rơ khi kể và áp dụng mọi từ ngữ về sự hiểu biết và về trí hiểu cho những tình cảm thích hợp và xứng với sự hiểu biết như vậy; như việc Đức Chúa Trời biết và nhớ đến chúng ta hàm ý sự thương xót và giải cứu của Ngài, và việc chúng ta nhớ đến Đức Chúa Trời hàm ý bổn phận và sự tuân giữ của chúng ta đối với Ngài; và theo nghĩa xấu, những sự tưởng tượng thường được đặt thay cho mọi tình cảm xấu xa theo sau chúng. Điều Tân Ước diễn đạt bằng những dục vọng, thì Cựu Ước diễn đạt bằng những sự tưởng tượng; vì trí hiểu là bánh xe lớn của linh hồn, Kinh Thánh diễn đạt cách cư xử tốt hay xấu của linh hồn [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'carnage', có thể là lỗi in của 'carriage'] bằng những hành động thuộc về trí hiểu. Bởi sự hiểu biết được hiểu là một sự nhận biết Đấng Christ như chính Ngài đã bày tỏ mình trong Phúc Âm, để kết hợp với Ngài, ôm lấy Ngài, và nương dựa nơi Ngài để được cứu rỗi, nhìn nhận và nương dựa nơi Đấng Christ để được xưng công chính. Đối với mọi người biết Ngài như vậy, Đấng Christ sẽ sắm sẵn một sự tha thứ hoàn toàn khỏi mọi tội lỗi của họ. Bởi một hành động mà các hành động khác của đức tin được hàm ý, vì đó là cách người Hê-bơ-rơ diễn đạt như vậy. Và vì vậy anh em phải hiểu những khuynh hướng thích hợp khác và những sự hướng ra của tấm lòng về phía Đấng Christ như xứng với sự hiểu biết như vậy. [3.] Vì trong Kinh Thánh chẳng phải là điều lạ khi làm cho sự hiểu biết thành bàn tay để nhận lấy những sự ban cho lớn nhất của ân điển: 2 Phi-e-rơ 1:2, 'Nguyền xin ân điển và sự bình an được gia thêm cho anh em bởi sự nhận biết Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.' Ngài làm cho nó được gia thêm, và đổ vào lòng qua sự hiểu biết. Cũng vậy sự sống đời đời, là phước hạnh lớn nhất: Giăng 17:3, 'Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến.' Nó được làm cho thành một bông trái phước hạnh của sự hiểu biết, tức là sự sống đời đời. Sự biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cho chúng ta quyền được hưởng nó. Vậy thì, anh em thấy lý do của cách diễn đạt vì sao ông nói 'bởi sự hiểu biết của Ngài.' Tôi sẽ đưa ra cho anh em các điểm sau đây:—

Đạo lý 1. Rằng đặc ân của Phúc Âm là tỏ bày một con đường cho sự xưng công chính của những kẻ có tội bởi 'sự hiểu biết của Ngài,' hay bởi đạo lý của Ngài; và anh em chỉ có điều đó trong Phúc Âm của Đấng Christ. Đạo lý 2. Rằng đức tin là sự hiểu biết, hay một sự nhận biết Đấng Christ; và vì vậy nó được diễn đạt bằng một thuật ngữ như vậy ở đây: 'sự hiểu biết về Ngài.' Đạo lý 3. Rằng bởi đức tin chúng ta được xưng công chính. Ông nói bởi sự hiểu biết của Ngài, nhưng ông có ý nói đức tin; một sự hiểu biết có tính tác động đến tình cảm, những sự nhận biết Đấng Christ gây ra những khuynh hướng tương ứng trong tâm linh. Về điều đầu tiên trong những điều nầy, rằng đặc ân của Phúc Âm là tỏ bày một con đường cho sự xưng công chính của những kẻ có tội. Công việc của tôi sẽ là chỉ cho anh em thấy:— 1. Rằng bởi không con đường, đạo lý, hay sự hiểu biết nào khác trên thế gian, điều nầy có thể được làm để khiến một kẻ có tội nên công chính trước mặt Đức Chúa Trời; không phải bởi những sự giả vờ hư không của anh em, là điều có thể dùng để xưng công chính cho anh em trước mặt loài người, nhưng không phải trước mặt Đức Chúa Trời: Thi Thiên 143:2, 'Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính;' điều nầy được sứ đồ trích dẫn. Vấn đề là phải có được một sự công chính chịu đựng được con mắt của Đức Chúa Trời: Rô-ma 2:13, 'Vì chẳng phải kẻ nghe luật pháp là người công chính trước mặt Đức Chúa Trời, bèn là kẻ làm theo luật pháp được xưng công chính.' Đó là ý định của câu đó; rằng không phải vẻ bề ngoài, mà là sự vâng phục chính xác, không phải bất cứ sự xuất sắc và đặc ân bề ngoài nào, có thể khiến anh em được Đức Chúa Trời chấp nhận: Rô-ma 2:11, 'Vì trước mặt Đức Chúa Trời chẳng vị nể ai cả, tôi mọi hay tự do, người Giu-đa hay người ngoại.' Đức Chúa Trời không bị mê hoặc bởi bất cứ sự phô trương và vinh quang bề ngoài nào của loài thọ tạo; kẻ ác có thể được xưng công chính vì một của hối lộ. Loài người dễ quý trọng bất cứ điều gì phô trương. Các môn đồ đã chỉ cho Đấng Christ các tòa nhà của đền thờ, Ma-thi-ơ 24:1. Đức Chúa Trời đã không đoái đến Sau-lơ vì vóc dáng của ông, Giê-sa-bên vì sự trang điểm của bà, Áp-sa-lôm vì vẻ đẹp của ông, hay Sô-đôm vì vẻ đẹp của nó. Chẳng mưu chước nào của loài thọ tạo; loài người và thiên sứ không thể tìm ra một con đường để phục hồi những kẻ có tội vào trong ơn của Đức Chúa Trời, và tha tội cho họ. Chính Đức Chúa Trời dường như gợi ý rằng Ngài không thể tìm ra con đường nào khác: Ê-sai 59:16, 'Ngài thấy chẳng có người, lấy làm lạ vì không ai cầu thay; bèn chính cánh tay Ngài đem sự cứu rỗi đến.' Không nỗ lực hay mưu chước nào của loài thọ tạo có thể đáp ứng được; những lời cầu nguyện và nỗ lực của chính chúng ta, việc đánh đòn và trừng phạt kẻ khác, sẽ không đáp ứng được; cũng không phải luật pháp, là điều trước nhất tỏ bày một con đường xưng công chính, nhưng không phải cho sự xưng công chính của những kẻ có tội, cho việc làm cho một người nên công chính, nhưng không phải cho việc làm cho một kẻ có tội nên công chính: nếu một người có thể bước đi đúng theo sự chính xác của nó, thì làm sao người ấy chuộc linh hồn mình khỏi tội lỗi, và đền tội được? Những người theo Giáo hoàng hão huyền mơ tưởng về một sự đền tội trong những nỗ lực của loài thọ tạo. Than ôi! mọi sự đều không được: 'Luật pháp yếu đuối bởi xác thịt:' Rô-ma 8:3; nghĩa là, chúng ta là những thọ tạo yếu đuối, nên không thể nào làm được theo cách đó. Tự luật pháp có thể đã làm được, nếu chúng ta không phải là kẻ có tội; và vì vậy việc làm suông không thể đáp ứng được. Việc làm quả thật có thể khiến chúng ta bớt tội lỗi hơn, nhưng không thể khiến chúng ta nên công chính. Nhưng than ôi! chúng ta yếu đuối bởi xác thịt, và chúng ta không thể làm gì: Rô-ma 4:5, 'kẻ tin Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính;' đó là tình huống làm cho nó trở nên vinh hiển cách nhấn mạnh. 2. Ở đây nó được làm cách đầy đủ và dồi dào; Phúc Âm đưa ra một con đường rõ ràng: và để nó hiện ra với anh em, tôi sẽ chỉ cho anh em con đường là gì, và chứng minh rằng hẳn nó phải là một con đường chắc chắn. [1.] Phúc Âm làm gì. (1.) Nó tỏ bày sự công chính trọn vẹn. Ý hướng của Phúc Âm là tỏ bày sự công chính nầy: cách chủ động, cho việc làm trọn luật pháp; cách bị động, cho việc đền bù những sự vi phạm nó. Vì trong đó có sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ từ đức tin. Sứ đồ chứng minh rằng nó là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, vì có một sự công chính được tìm thấy trong nó. Vì đó là điều loài thọ tạo cần, một sự công chính để hiện ra công chính trước mặt Đức Chúa Trời: Rô-ma 1:21, 'Song hiện nay sự công chính của Đức Chúa Trời đã bày tỏ ra ngoài luật pháp.' Chúng ta phải công chính, bằng không chúng ta không thể được cứu. Nay Phúc Âm tỏ bày sự công chính trọn vẹn nầy trong Đức Chúa Giê-xu Christ; vì bởi sự công chính của Ngài mà chúng ta được xưng công chính. Và vì vậy khắp nơi nó được gọi là 'sự công chính của Đức Chúa Trời,' và được phân biệt với sự công chính của chính chúng ta. Nay điều nầy được làm ở đây; cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được nguôi, và luật pháp được làm trọn bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, (2.) Phúc Âm tỏ bày một con đường về cách sự công chính nầy có thể trở nên của chúng ta: nó được làm cho thành của chúng ta bởi đức tin, và bởi sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ. Khi một người có phần trong Đấng Christ, người ấy được sở hữu mọi điều ở trong Ngài; anh em có sự công chính của Ngài, và vì vậy Ngài thường được gọi là Phenazidkem, [11] 'Đức Giê-hô-va là sự công chính chúng ta,' Giê-rê-mi 33:16; và Ê-sai 58:8, 'Sự công chính ngươi sẽ đi trước mặt ngươi.' Anh em sẽ có phần trong những gì thuộc về Ngài: 'Sự công chính của ngươi;' tức là, anh em có nó trong Đức Chúa Giê-xu Christ. [2.] Hẳn đây phải là một con đường chắc chắn, vì các mục đích của Đức Chúa Trời được thúc đẩy bởi nó. (1.) Đức Chúa Trời được vinh hiển. Đức Chúa Trời muốn tôn trọng sự công bình của Ngài; và bất cứ điều gì điều đó đòi hỏi phải được làm hay chịu đều đã được Đấng Christ hoàn thành; Đức Chúa Trời xưng công chính những kẻ có tội, mà vẫn công bình: Rô-ma 3:26, 'để tỏ ra sự công chính Ngài trong thời hiện tại, tỏ ra chính Ngài là công bình và xưng công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu.' Đó là thuộc tính đặc biệt; sự thương xót chiếu rạng từ nó. Nhưng điều chính yếu nhất là Ngài có thể công bình; và vì vậy ở đây anh em có sự thương xót và sự công bình chiếu rạng trong sức mạnh và sự sáng rực lớn nhất của chúng. (2.) Loài thọ tạo được mãn nguyện và thỏa mãn. Đức Chúa Trời, như Ngài muốn tôn vinh mọi thuộc tính của chính Ngài, cũng muốn làm điều thỏa mãn và lôi cuốn nhất đối với tâm linh chúng ta. Nay điều nầy được làm đến nỗi mọi sự nghi ngờ và do dự đều được đáp ứng. Loài thọ tạo bối rối vì không thể giữ luật pháp; nó đã được giữ thay cho chúng ta: vì không thể đền bù cho những sự vi phạm, nó đã được làm thay cho chúng ta. Nếu lương tâm chúng ta bị thiêu đốt bởi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thì có huyết của Đấng Christ để yên ủi chúng; nếu bị bối rối bởi những sự sợ hãi, Đấng Christ đã được nhậm lời trong điều Ngài sợ, để xoa dịu những sự sợ hãi của chúng ta.

Áp dụng. Là theo cách suy luận:— Thứ nhất, để khuyên chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì Phúc Âm. Ôi, thật là một sự thương xót lớn lao khi một con đường như vậy được tìm ra cho chúng ta trở về cùng Đức Chúa Trời! Công vụ 13:48, 'Họ vui mừng, tôn vinh đạo Chúa;' nghĩa là, nói cách lạ lùng và trìu mến về Phúc Âm. Có lời nào tốt như vậy? Nếu chúng ta phải làm thỏa mãn luật pháp, chúng ta đã khốn khổ biết bao. Hỡi Cơ Đốc nhân, chúng ta không cảm nhận được sự thương xót của việc được giải thoát khỏi sự nghiêm khắc của luật pháp, của việc được xưng công chính bởi sự hiểu biết đạo lý của Đấng Christ. Hãy chỉ suy xét xem với chúng ta khi đó sẽ ra sao, và với chúng ta bây giờ ra sao. Thứ nhất, với chúng ta khi đó sẽ ra sao; sự khốn khổ mà chúng ta đã ở trong khi đó bởi sự nghiêm khắc của luật pháp, gồm hai điều:— 1. Nội dung, điều đã đòi hỏi; một gánh nặng như vậy mà chúng ta lẫn tổ phụ chúng ta chẳng bao giờ gánh nổi. Hãy xem nó đòi hỏi một sự vâng phục như thế nào. [1.] Nó phải đầy đủ và trọn vẹn, đến nỗi bao gồm cả con người bề trong lẫn bề ngoài. Người Pha-ri-si quả thật đã cố gắng làm nhẹ luật pháp, và muốn nó chỉ chạm đến phần bề ngoài và những hành động bên ngoài trong sự thờ phượng, và sự vâng phục phần truyền lệnh, và những hành động thô thiển hơn trong phần cấm đoán. Nhưng than ôi! Đấng Cứu Thế chúng ta trong Ma-thi-ơ 5 chỉ ra rằng nó chạm đến sự bất hòa nhỏ nhất có thể, như một cái liếc mắt, sự lang thang của tư tưởng, nhìn đàn bà mà động tình tham muốn, và ở đó mọi sự bình an của họ đều mất: Rô-ma 7:14, 'Vả, chúng ta biết luật pháp là thiêng liêng; nhưng tôi là tánh xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi.' Phao-lô, khi còn là người Pha-ri-si, tưởng rằng luật pháp chỉ liên quan đến những điều bề ngoài, nhưng ông thấy nó là thiêng liêng, còn mình là xác thịt. Cũng vậy Thi Thiên 19:7, 'Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại.' Luật pháp của loài người chạm đến thân thể và xác thịt, nhưng luật pháp của Đức Chúa Trời đi đến chính tâm linh và lương tâm. Và than ôi! chúng ta sẽ ở trong điều kiện khốn khổ nào với Đức Chúa Trời, nếu đây là thước đo cho sự được Ngài chấp nhận của chúng ta! Một người có chút quyền kiểm soát mình trong những điều bề ngoài nầy, nhưng ai có thể hướng dẫn tâm linh mình theo một tỷ lệ đều đặn với luật pháp của Đức Chúa Trời? [2.] Nó đòi hỏi cả con người, đến nỗi linh hồn phải hoàn toàn trọn vẹn trong mọi hành động của nó, bằng không không thể được Đức Chúa Trời chấp nhận: Phục Truyền 6:5, 'Ngươi phải hết lòng, hết ý, hết sức kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.' Một chút thiếu sót trong sự tha thiết của tâm linh có thể khiến anh em hỏng việc. Luật pháp không biết nhắm mắt trước những thiếu sót; sự chết cứng và lạnh nhạt nhỏ nhất của tình cảm, sự kìm hãm nhỏ nhất của tâm linh, cũng sẽ là điều chí tử cho anh em. Nó không chỉ chạm đến tâm linh, mà cả toàn thể tâm linh, và ràng buộc mọi năng lực vào sự vâng phục. [3.] Nó phải liên tục và phổ quát, được thực hiện không chút gián đoạn đối với mọi điều trong các điều răn: Ga-la-ti 3:10, 'Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo!' Sự sai lệch nhỏ nhất khiến chúng ta phải chịu sự rủa sả. Cũng vậy Gia-cơ 2:10, 'Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy.' Dù người ấy giữ trọn luật pháp, nhưng sự vi phạm bất cứ một điểm nào cũng khiến người ấy mắc tội vi phạm mọi điểm. Và như vậy mọi nỗ lực của anh em sẽ trở nên hư không, và vô ích; một tội lỗi sẽ hủy hoại mọi hy vọng của anh em. Vậy thì, hỡi anh em là những người đã nhận thấy sự lang thang của tâm linh mình, và quen thuộc với những thiếu sót của mình, ôi, anh em có lý do gì lớn để chúc tụng Đức Chúa Trời rằng sự xưng công chính không được ban phát theo những điều kiện nghiêm khắc như vậy! Bằng không anh em có thể kêu lên như những người Bết-Sê-mết, 1 Sa-mu-ên 6:20, 'Ai có thể đứng nổi trước mặt Giê-hô-va là Đức Chúa Trời thánh nầy?' khi năm vạn người bị đánh phạt vì vi phạm một nghi lễ, vì đã nhìn vào hòm giao ước. Hoặc anh em sẽ sẵn sàng nói như Đa-vít: Thi Thiên 130:3, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống?' Sẽ không có sự tồn tại nào cho loài thọ tạo trước quyền năng của cơn thịnh nộ Ngài; và nếu Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo những điều kiện nầy, chúng ta không thể đứng vững trong bản thể mình, huống chi là recti in curia, đứng vững trong sự công chính và vô tội của mình. 2. Hãy suy xét cách thức điều nầy phải được làm, tức là, trong chính bản thân chúng ta: Ma-thi-ơ 19:17, 'Nếu ngươi muốn vào sự sống, thì phải giữ các điều răn.' Đó là mọi điều chúng ta có thể nhận được, luật pháp không hề để ý đến một đấng trung bảo và một người đại diện chung. A-đam, là người có sự hiểu biết về toàn bộ luật pháp, lại không có sự hiểu biết về Đấng Christ. Dù luật pháp có được làm trọn một ngàn lần bởi một người khác, điều đó cũng chẳng là gì đối với chúng ta. Luật pháp đòi hỏi sự vâng phục trong chính bản thân chúng ta; đáng rủa thay là mọi kẻ. Và luật pháp được nói là người thầy dẫn dắt chúng ta đến với Đấng Christ. Nhưng đó là luật pháp về nghi lễ, chỉ là một Phúc Âm mờ tối, và đã gợi ý về Đấng Christ từ những yếu tố của các nghi lễ; một người có thể đánh vần ra Đấng Christ từ chúng: Ga-la-ti 3:12, 'Người nào làm theo điều đó thì nhờ đó mà sống.' Vậy thì, từ tất cả những điều nầy anh em có thể kết luận rằng loài thọ tạo không thể lấy được gì từ luật pháp ngoài những sự gia tăng khốn khổ của mình; nó không phải để làm cho chúng ta nên công chính trước mặt Đức Chúa Trời, mà để làm cho chúng ta mắc tội: Rô-ma 3:19, 'hầu cho mọi miệng đều ngậm lại, và cả thiên hạ đều nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời;' Rô-ma 5:20, 'Vả, luật pháp đã xen vào, hầu cho tội lỗi gia thêm.' Vậy anh em thấy mình có lý do gì lớn để chúc tụng Đức Chúa Trời. Mọi điều sự nghiêm khắc của luật pháp có thể làm, chỉ là làm cho tội lỗi càng gia thêm trong sự nhận thức của chúng ta. Thứ hai, nhưng hỡi các dân ngoại! anh em sẽ thấy thêm lý do vui mừng khi nhìn vào điều thứ hai, là đặc ân của Phúc Âm. Anh em có lý do dư dật để chúc tụng Đức Chúa Trời rằng đã tìm ra một con đường để những kẻ có tội có thể đến gần Đức Chúa Trời; rằng có sự giao thương giữa trời và đất được phục hồi trở lại: Lu-ca 5:8, 'Phi-e-rơ thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội.' Than ôi! những kẻ có tội sẽ làm gì với một Đức Chúa Trời thánh, hay rơm rạ với lửa cháy đời đời? Khi luật pháp được công bố, có những giới hạn quanh núi, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:23. Và khi dân sự thấy vậy, họ run rẩy và đứng đằng xa, lúc luật pháp được công bố, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:18. Và tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã ẩn mình: Khải Huyền 6:16, 'Chúng thưa cùng núi và đá lớn rằng: Hãy đổ xuống trên chúng tôi, và giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, cùng khỏi cơn giận của Chiên Con!' Vì vậy thật là lớn lao khi giờ đây chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời. Thứ hai, chúng ta có thể đến với sự dạn dĩ và vui mừng. Điều đã là sự kinh hãi của họ là sự yên ủi của chúng ta, tức là, sự gần gũi trong mối tương giao với Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 3:12, 'trong Ngài chúng ta nhờ đức tin đến Ngài mà được tự do đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ.' Chúng ta không đến như những kẻ phạm tội đến một tòa án công lý, mà như những người được sủng ái đến một ngôi ân điển. Sự dạn dĩ lớn nhất của chúng ta là với Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 10:22, 'nên chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn mà đến gần Chúa.' Để chúng ta biết ơn, hãy suy xét điều đã được làm để chúng ta có thể hưởng được nó. 1. Phúc Âm đưa ra một con đường về cách những kẻ có tội khốn khổ có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, một con đường trong đó Đức Chúa Trời sẽ đoái đến những kẻ có tội: 2 Sa-mu-ên 19:28, như Mê-phi-bô-sết đã nói với Đa-vít, 'Vì cả nhà cha tôi trước mặt vua chúa tôi đáng lẽ đều phải chết hết, song vua đã để kẻ tôi tớ vua trong số những người ăn nơi bàn vua.' Tất cả chúng ta đều như những người chết trước mặt Đức Chúa Trời: Ê-xê-chi-ên 16:6, 'Ta phán cùng ngươi rằng: Dầu ở trong máu mầy, hãy sống! Phải, ta phán cùng ngươi rằng: Dầu ở trong máu mầy, hãy sống!' Cách diễn đạt được lặp lại hai lần, vì đó là một tình huống đáng chú ý, rằng Đức Chúa Trời tìm đến họ hai lần, rằng Ngài đoái đến họ khi họ còn ở trong máu mình, rằng Ngài nghĩ đến những kẻ có tội khốn khổ, là những người không thể trông đợi gì ngoài bản án đoán phạt. 2. Phúc Âm đưa ra một con đường về cách những kẻ có tội có thể được làm cho nên công chính. Nếu chúng ta hèn mạt trong chính mình, nhưng chúng ta sẽ vinh hiển và xinh đẹp trong Đấng Christ: Ê-xê-chi-ên 16:14, 'Vì nó trọn tốt bởi sự đẹp đẽ mà ta đã khoác cho ngươi;' Xa-cha-ri 3:4, 'Ta sẽ cất sự gian ác khỏi ngươi, mặc áo đẹp cho ngươi.' Nếu áo xống của chính ngươi dơ bẩn, Đấng Christ sẽ ban cho ngươi chiếc áo choàng vương giả của sự công chính Ngài: Lu-ca 15:22, 'Hãy mau mau lấy áo tốt nhứt mặc cho nó.' Chúng ta có áo xống từ chính tủ áo của Đấng Christ. 3. Nó chỉ ra một con đường về cách Đức Chúa Trời vui thích nơi con người, lời cầu nguyện, và sự hầu việc của những kẻ có tội khốn khổ: Châm Ngôn 15:8, 'song lời cầu nguyện của người ngay thẳng được đẹp lòng Ngài;' Châm Ngôn 11:20, 'Nhưng kẻ có đường lối trọn vẹn được đẹp lòng Ngài.' Than ôi! chúng ta không xứng đáng với sự tôn trọng nhỏ mọn nhất nơi Đức Chúa Trời; như A-bi-ga-in đã nói với Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 25:41, 'nầy con đòi vua sẽ làm tôi tớ đặng rửa chân cho các đầy tớ của chúa tôi;' Ê-sai 62:3, 'Ngươi sẽ như mão triều thiên đẹp đẽ trong tay Đức Giê-hô-va.' Ôi, vậy hãy quý trọng Phúc Âm, và đừng bao giờ ngừng nghỉ cho đến khi chúng ta đã có được phần trong nó. Lúa mì trong xứ Ê-díp-tô sẽ không nuôi dưỡng chúng ta, trừ khi chúng ta đi lấy nó: Mác 10:49, 'Hãy vững lòng, đứng dậy, Ngài gọi ngươi.'

Đạo lý 2. Rằng đức tin là sự hiểu biết, hay một sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ. Nó được gọi như vậy ở đây. Để làm sáng tỏ và minh oan cho điểm nầy, và để giành lại nó khỏi tay những sự phản đối, hãy lưu ý— 1. Rằng đạo lý tôi đã đặt ra không thể đảo ngược; vì có một sự hiểu biết, và có những sự nhận biết Đấng Christ mà không phải là đức tin; mọi đức tin đều có sự hiểu biết, nhưng không phải mọi sự hiểu biết đều là đức tin. 2. Đạo lý nầy không phải là một định nghĩa đầy đủ và tuyệt đối về đức tin; vì trong đức tin còn có hơn cả sự hiểu biết. Có sự tán đồng vững chắc, sự ưng thuận, và sự tin cậy. Đến nỗi điểm nầy không loại trừ các hành động khác của nó, mà chỉ để chỉ ra điều là hành động cần thiết và gốc rễ nhất của đức tin; và ý nghĩa của nó sẽ là thế nầy: Trong đức tin có một sự hiểu biết, và chỉ vì lời của đấng tiên tri ở đây, và vì sự hiểu biết là hành động cần thiết nhất và đầu tiên của đức tin; vì vậy tôi đã đặt nó dưới hình thức nầy. Đến nỗi tôi không chỉ làm cho đức tin thành một sự hiểu biết, và một sự tán đồng các lẽ thật của Phúc Âm, như một số người làm, lầm lẫn về bản chất của nó; cũng không, như những người theo Giáo hoàng, làm cho sự hiểu biết nầy thành một sự nhận biết chung chung và sự tuyên xưng các tín điều của tôn giáo. Nhưng chốc nữa tôi sẽ chỉ cho anh em biết sự hiểu biết như thế nào được nói đến ở đây. Nhưng để xác định điểm nầy, hay để chứng minh các hành động của nó; đức tin là sự hiểu biết được tỏ ra bởi những gợi ý sau đây từ Kinh Thánh. 1. Vì những hậu quả và kết quả của đức tin được gán cho sự hiểu biết: như sự hiểu biết được nói là xưng công chính ở đây, và sự sống đời đời được nói là qua sự hiểu biết, Giăng 17:3; và 'ân điển và sự bình an' được nói là 'được gia thêm qua sự hiểu biết,' 2 Phi-e-rơ 1:2. Và cũng vậy Lu-ca 1:77, 'mà cho dân Ngài biết sự cứu rỗi.' Và công việc của đức tin được gọi là 'sự hiểu biết về sự cứu rỗi.' 2. Vì những hành động đáng kể nhất của đức tin được diễn đạt bằng những từ ngữ thuộc về sự hiểu biết, và thuộc về trí hiểu; mà như vậy vẫn chưa đủ: Gióp 19:25, 'Tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống,' tức là 'tôi tin.' Và Ma-thi-ơ 13:23, 'kẻ nghe đạo và hiểu;' nghĩa là, hiểu và tin nó. Và Ê-phê-sô 1:28, 'lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào.' Nhưng còn rõ ràng hơn: Giăng 6:69, 'Chúng tôi đã tin, và nhận biết rằng Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống.' Chúng tôi tin, và egno'kamen; chúng tôi dịch là, 'nhận biết rằng Chúa là Con Đức Chúa Trời hằng sống;' 2 Ti-mô-thê 1:12, 'vì tôi biết ta đã tin Đấng nào;' và đó được làm cho thành nền tảng cho việc ông phó thác linh hồn mình cho Ngài, là sự hiểu biết Đức Chúa Trời của ông: 1 Giăng 5:20, 'Chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật.' 3. Vì có một số đối tượng của đức tin nằm trong inter cognoscibilia, giữa những điều chỉ được chúng ta biết và nhận biết theo sự mặc khải của Đức Chúa Trời. Tôi nói, mọi điều đức tin phải làm về chúng, là hiểu và nhận biết lẽ thật của chúng, theo những sự tỏ bày của lời Chúa; như sự sáng tạo thế gian; việc dựng nên loài người từ hư không: và vì vậy sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 11:3, 'Bởi đức tin, chúng ta biết rằng thế gian đã làm nên bởi lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi những vật bày ra đó đều chẳng phải từ vật thấy được mà đến.' Đó là câu đố lớn đối với các triết gia, nhưng bởi đức tin chúng ta hiểu nó. 4. Vì đức tin đối lập với những điều hàm ý sự thiếu sót và thiếu vắng sự hiểu biết, và vì vậy trong đức tin có sự hiểu biết; như sự ngu dốt, sự tối tăm, và sự dại dột. Vì vậy Phao-lô làm cho sự ngu dốt và sự vô tín của mình thành những nguyên nhân chung của sự phản nghịch mình chống lại Đức Chúa Trời: 1 Ti-mô-thê 1:13, 'vì những sự đó tôi đã làm trong lúc ngu muội và chưa tin.' Hẳn phải như vậy, nếu ở trong sự vô tín. Cũng vậy Ma-thi-ơ 4:16, sự vô tín được làm cho thành một tình trạng tối tăm; 'dân ấy ngồi chỗ tối tăm đã thấy ánh sáng lớn.' Cho đến khi loài người tin Phúc Âm, họ còn ở dưới sự tối tăm. Cũng vậy Rô-ma 11:25, sứ đồ nói, 'một phần dân Y-sơ-ra-ên đã cứng lòng, cho đến chừng nào số người ngoại được vào đầy đủ.' Nay tội lỗi lớn của người Giu-đa là sự vô tín, và việc khước từ ánh sáng của Phúc Âm. Cũng vậy Ê-phê-sô 4:18, tình trạng đối lập với đức tin, hay với sự học biết Đấng Christ, được diễn đạt bằng 'sự hư không của trí,' 'sự tối tăm của trí hiểu,' và 'sự mù lòa của lòng.' Ba cách diễn đạt nầy chỉ ra những nguyên tắc hư không, những suy luận hư hỏng, và sự thiếu vắng sự khôn ngoan thuộc linh để thắng hơn những tình cảm, và mọi khuynh hướng của tấm lòng, vào trong sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời. 5. Vì công việc của Đức Chúa Trời, liên quan đến việc sanh ra đức tin, được diễn đạt rõ ràng là một công việc trên trí hiểu; như bằng việc mở mắt: Công vụ 26:18, 'đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà trở lại cùng Đức Chúa Trời.' Vật thọ tạo đầu tiên trong sự sáng tạo mới là ánh sáng mở mắt, và nhiều sự chữa lành của Đấng Christ liên quan đến thị giác; như Ngài đã trừ quỉ Sa-tan, Ngài cũng mở mắt; vì tôi thấy rõ chúng có một ý nghĩa thuộc linh: Giăng 6:44-45, 'Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta;' 'Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ.' Phải có sự dạy dỗ cũng như sự kéo đến; một công việc trên trí hiểu cũng như trên ý chí. Cũng vậy Ma-thi-ơ 11:25, có đề cập đến việc mặc khải những điều của Đức Chúa Trời: một nguyên nhân chính của đức tin là sự mặc khải nầy. Như vậy nó đã được chứng minh.

Thứ hai, để chứng minh điểm nầy, hay để chỉ ra vì sao hẳn phải như vậy, và đó là vì những lý do sau:— 1. Vì bằng không đức tin sẽ không làm công việc của nó: công việc và nhiệm vụ của đức tin là chỉ cho chúng ta những điều không thấy được đối với giác quan và lý trí. Từ ngữ của sứ đồ là ele'nchos, sức mạnh của nó tôi sẽ chỉ cho anh em chốc nữa. Nó là để đưa chúng ta vào trong bức màn, để mặc khải cho chúng ta những điều của Đức Chúa Trời, như 'những sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến,' 1 Cô-rinh-tô 2:9; nghĩa là, những điều không thể được tỏ bày cách khác nếu không có ánh sáng nầy. Có một sự hiểu biết cho đức tin và trong đức tin; một sự hiểu biết theo sau nó, và một sự hiểu biết tạo nên nó. Nó là ophtha'lmos tes psuches, con mắt của linh hồn. Hãy xem, như giác quan là ánh sáng của loài thú, và lý trí của loài người, thì đức tin cũng vậy đối với Cơ Đốc nhân. Nó là để hướng dẫn và dẫn dắt chúng ta đến, và để làm chúng ta say đắm với những vẻ đẹp của Đấng Christ; để chỉ cho chúng ta điều gì ở trong người yêu dấu của chúng ta hơn một người yêu dấu khác, Nhã Ca 5:9. Nó là để khơi dậy những ước muốn thánh và những tình cảm sốt sắng hướng về Đức Chúa Trời. Mọi điều nầy không thể được làm nếu không có sự hiểu biết. 2. Vì phải có điều gì đó được làm để thánh hóa trí hiểu, điều gì đó để chiếu rọi và soi sáng tâm trí: ân điển phải có ảnh hưởng trên mọi năng lực, trên trí hiểu càng hơn, vì những lý do sau:— [1.] Vì trí hiểu là bánh xe lớn của linh hồn, và là người hướng dẫn của cả con người. Thường thì ở đó công việc của sự cứu rỗi bị kẹt lại: hoặc chúng ta không nhận biết Đấng Christ đúng đắn, hoặc không quyết định đúng đắn về Đấng Christ, và vì vậy chúng ta không kết hợp với Ngài. Các năng lực còn lại đều theo cùng một dictamen intellectus, những mệnh lệnh và quyết định của trí hiểu. Với loài người thì tùy theo sự hiểu biết của họ: cùng một ân điển soi sáng tâm trí lại tác động để khuất phục những tình cảm. Chúng ta thấy loài người như tâm trí họ vậy: Đức Chúa Trời trước hết phó loài người cho tâm trí hư không, rồi đến những tình cảm đê hèn, Rô-ma 1:28. Đây là primum mobile, nguyên nhân chuyển động lớn và đầu tiên, và bánh xe lớn của linh hồn: Ê-phê-sô 2:3, 'làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta.' Chúng là những ý muốn của tâm trí, và vì vậy của xác thịt, của linh hồn thấp hơn và nhục dục hơn. Một sự phán đoán hư hỏng làm hạ thấp tâm linh. [2.] Vì mọi sự chống đối lớn lao chống lại đức tin đều từ đó mà ra. (1.) Có sự chống đối lớn lao chống lại việc tác động của đức tin trong linh hồn. Hãy đánh dấu vài chỗ, và anh em sẽ dễ dàng nhận thấy: 2 Cô-rinh-tô 4:4, 'cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời.' Sa-tan phủ một bức màn của những thành kiến xác thịt lên tấm lòng, đến nỗi những người tự nhiên không thể thấy vẻ đẹp và vinh quang của Phúc Âm. Có những tâm trí mù lòa, những tấm lòng tối tăm, những nguyên tắc hư hỏng, và những thành kiến xác thịt cùng những sự tự phụ của xác thịt; đến nỗi họ khinh thường lẽ thật, hơn là nhận lấy nó trong tình yêu của nó: 1 Cô-rinh-tô 2:14, 'Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời.' Bình đầy không thể nhận thêm nước: anh em không thể đổ Phúc Âm vào những bình đã đầy tội lỗi, xác thịt, và sự dại dột; chúng khinh thường nó, và hất đổ nó. Có những sự giả vờ xảo quyệt và những lời bào chữa khôn khéo; những điều nầy ở trong trí hiểu và tâm linh, và vì vậy, Hê-bơ-rơ 4:12, lời Chúa được nói là phân rẽ giữa linh hồn và tâm linh;' nghĩa là, giữa những tình cảm đê hèn và những sự giả vờ khôn khéo. Có sự giả vờ về sự bất lực và không xứng đáng; chúng ta không thể đến, và chúng ta không xứng đáng để đến. Nay ánh sáng của Phúc Âm chỉ ra điều gì là bất lực, và điều gì là lười biếng; điều gì là kiêu ngạo, và điều gì là không xứng đáng. Lời Chúa tỏ bày mọi sự thông đồng và mánh khóe của tâm linh, đến nỗi chúng ta sẽ không dễ dàng bào chữa cho bổn phận bằng cách bày ra những sự bịa đặt để bênh vực những tình cảm, và như vậy tự lừa dối mình trong những lời biện hộ và bào chữa hư không nầy. Từ tất cả những điều nầy mà ra những sự thuyết phục thầm kín và những lời khuyên dối trá về sự tốt lành của tình trạng chúng ta, sự hạnh phúc của những sự an ủi và vui thú thế gian, những khó khăn của Phúc Âm, là những điều ngăn trở linh hồn đến cách tự do với Đức Chúa Giê-xu Christ. Như vậy, anh em thấy, trong trí hiểu có sự cản trở lớn đối với việc sanh ra đức tin. (2.) Cũng vậy chống lại sự hành động của đức tin, những lời khuyên xác thịt, những gợi ý sai lầm, những suy luận hư hỏng trong tâm linh; và vì vậy, sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 10:5, về việc 'đánh đổ các lý luận, mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ.' Những suy luận và tư tưởng nầy là những điều chống lại sự hiểu biết Đức Chúa Trời và sự vâng phục Đức Chúa Giê-xu Christ. Lý do gì khiến loài người ở trong sự không chắc chắn như vậy, và những điều kiện bối rối giữa Đấng Christ và chính mình? Ấy là bởi một số suy luận sai lầm. Chúng ta nghĩ Đấng Christ sẽ không chấp nhận chúng ta, hay chúng ta có thể sống tốt mà không cần Ngài. Nay, tôi lấy điều nầy làm một quy tắc, rằng các ân điển ngự trong những năng lực nơi có sự chống đối nhiều nhất chống lại chúng; và phải có điều gì đó trong đức tin để thánh hóa trí hiểu, nơi nó gặp gỡ những tư tưởng hư hỏng, những suy luận xác thịt, những sự thuyết phục nguy hiểm, và những sự giả vờ khôn khéo như vậy.

(3.) Vì đây là sự khác biệt chính giữa đức tin và sự tự phụ. Đức tin là con của ánh sáng, và sự tự phụ là con của sự tối tăm: càng ngu dốt, càng tự phụ. Những sự lừa dối được thực hiện tốt nhất trong bóng tối: những sự tự phụ vô căn cứ không thể chịu đựng ánh sáng; đức tin thật luôn đi trên những nền tảng chắc chắn từ lời Chúa, không phải trên mọi sự phỏng đoán hư không: Rô-ma 10:14, 'Kẻ chưa nghe nói về Ngài thì làm sao sẽ tin?' Đức tin thì tùy theo những gì chúng ta đã nghe từ lời Chúa. 1 Phi-e-rơ 3:15, 'luôn luôn sẵn sàng để trả lời những kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em.' Đức tin là hợp lý, dù chúng ta không phải lúc nào cũng có thể đưa ra lý do cho điều mình tin. Những sự mầu nhiệm vượt trên lý trí, nhưng chúng ta phải thấy một lý do vì sao mình tin. Nhã Ca 5:9, nàng dâu được hỏi, 'Người yêu của nàng có hơn người yêu khác chỗ nào?' nàng kể ra những sự xuất sắc đặc biệt trong Đấng Christ đã thu hút tình cảm của nàng: 'Người yêu của tôi trắng và hồng, trổi hơn muôn người.' Sự tự phụ chỉ lấy danh của Đấng Christ, và nói về Ngài theo thói quen và lời đồn; nhưng không có một sự hiểu biết và nhận biết rõ ràng về những sự xuất sắc của Ngài; chúng không biết bất cứ nền tảng đặc biệt nào cho niềm tin của mình. Tập quán và sự soi sáng thông thường trang bị cho lưỡi những lời tốt đẹp. Nhưng chúng không, 2 Cô-rinh-tô 3:18, 'lấy mặt lộ tỏ sự vinh hiển Chúa như trong gương;' nghĩa là, xem xét và suy ngẫm cách kỹ càng nhất những vẻ đẹp vinh hiển của Chúa Christ. (4.) Để giải thích điểm nầy kỹ lưỡng hơn một chút, anh em sẽ sẵn sàng hỏi tôi sự hiểu biết nầy là loại nào? Điều đó rất cần được làm sáng tỏ. Trong mọi sự loài người sẽ đứng trên sự hiểu biết của mình; họ thà nhận một lỗi lầm trong đạo đức, hơn là một sự yếu đuối trong trí tuệ: Giăng 9:40, 'Chúng tôi cũng là kẻ mù sao?' Gì cơ! những người biết suy nghĩ và biết nói, những người học thức và tài năng? Nếu chỉ có bất cứ sự nhận biết hời hợt và sự chiếu sáng chớp nhoáng nào, thì loài người yên lòng; có một ánh sáng thuộc khái niệm, và có một ánh sáng thuộc linh; và cũng có những công việc thông thường và sự hiểu biết thông thường; và có ta echo'mena tes soteri'as, 'những điều đi kèm với sự cứu rỗi,' Hê-bơ-rơ 6:4-5, so với câu 9. Vậy không phải mọi sự hiểu biết đều là sự hiểu biết của đức tin; cây dại và cây vườn có cùng tên và bản chất chung, dù chúng khác nhau nhiều trong đức tính và công dụng. Ở đây cũng vậy; có rất nhiều sự khác biệt trong cách tác động và ảnh hưởng của sự hiểu biết nầy. Hãy suy ngẫm một chút về những sự khác biệt và đặc tính của sự hiểu biết thật, là những điều sau:— (Thứ nhất.) Nó suy xét kỹ lưỡng; nó nhìn vào các nền tảng và bản chất của sự việc. Những sự nhận biết sai lầm về Đấng Christ, chúng vội vàng và lén lút. Loài người có sự hiểu biết về Phúc Âm, nhưng họ không muốn suy ngẫm và cân nhắc công việc của nó trong tư tưởng mình. Chúng ta có thể nói theo nhau như vẹt, mà chẳng bao giờ đưa nó vào những tư tưởng và suy xét nghiêm túc của mình; như sứ đồ nói về một số người dạy luật pháp, 1 Ti-mô-thê 1:7, 'không hiểu điều mình nói hoặc điều mình chắc chắn.' Loài người nói về các sự việc theo thói quen, theo người khác, và từ sách vở và bài giảng; lý luận về những vấn đề mà họ không có sự hiểu biết thuộc linh: nhiều người đã nói tiên tri nhân danh Đấng Christ mà chẳng biết Ngài. Ni-cô-đem, dù là một giáo sư, lại không biết đạo lý về sự tái sanh. Như Aristotle đã nhận xét về những người trẻ, rằng họ đạt đến đỉnh cao của toán học, và ở đó suy ngẫm lý do của mọi sự; nhưng khi đến những vấn đề đạo đức và những điều đáng làm ích cho họ, ta men ou pisteuou'sin oi neoi' alla legou'si, họ thà đọc thuộc lòng nó, hơn là tin nó. Loài người nói về những sự mầu nhiệm của Đấng Christ, là những điều chỉ được mặc khải cho các thánh đồ, nhưng họ không suy xét nghiêm túc xem đạo lý của Đấng Christ được trình bày với những bất lợi nào đối với lý trí xác thịt, và, mặt khác, những ích lợi của nó có thể là gì. Những ước muốn trái ngược và những khuynh hướng xác thịt sẽ không để chúng ta dừng lại trên những điều đó. Khi chúng ta bắt đầu nghĩ về Phúc Âm, có những sự ghen ghét, bất mãn, miễn cưỡng, và xao lãng: những điều như làm trầm trọng thêm những tình cảm, linh hồn không dễ gì được phép dừng lại trên đó. Phê-lít có một số nhận biết về các đạo lý tiết độ và sự phán xét hầu đến, nhưng ông không dễ đưa lòng mình nghĩ về chúng: Công vụ 24:25, 'Khi nào ta có dịp tiện sẽ gọi ngươi đến.' Một người có thể nghe tiếng nhạc, nhưng không bị lay động bởi giai điệu cho đến khi người ấy lắng nghe nó. Chúng ta để mình bị vướng bận bởi những sự lo lắng khác, bị lôi kéo sang một bên bởi những ước muốn khác, và vì vậy không thể ở lại trên những điều cần thiết nhất, và như vậy không bị thu hút bởi chúng. Đó là lời khen ngợi về Ma-ri, Lu-ca 2:19, 'Còn Ma-ri thì ghi nhớ mọi lời ấy và suy nghĩ trong lòng.' Những lẽ thật thường tác động với chúng ta khi chúng ta đưa chúng vào những tư tưởng nghiêm túc của mình. Mọi sự hiểu biết sai lầm về Đấng Christ đều nằm trong những sự nhận biết tầm thường và hời hợt. Đấng Christ thường kêu gọi các môn đồ Ngài để những điều thấm sâu vào lòng họ; khi đó là tốt nhất. (Thứ hai.) Nó thuyết phục; nghĩa là, nó là một sự hiểu biết khiến chúng ta tán đồng lẽ thật và sự tốt lành của các sự việc, hạ mình chúng ta vì những sự hiểu sai và quan niệm sai trước đây, khiến chúng ta vỗ đùi, như đã cảm nhận thấu đáo sự hư không của chúng; và khiến tấm lòng quyết định thấu đáo về chúng. Nhiều người có một số hiểu biết về Phúc Âm, nhưng họ không hoàn toàn bị thuyết phục về lẽ thật của Phúc Âm; nó bị pha trộn với nhiều sự nghi ngờ, vô tín, sai lầm, và ngu dốt; họ nghĩ đó là một truyện ngụ ngôn hư không, và một đạo lý sai lầm hay vô ích, được bịa ra có lẽ cho một mục đích tốt, để khiến loài người sống một đời lương thiện và có trật tự: hoặc ít nhất, có một nỗi sợ rằng nó có thể không chứng tỏ là thật. Họ không được đưa đến chỗ tán đồng thấu đáo lẽ thật và giá trị của nó: Hê-bơ-rơ 11:1, 'Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy;' không phải một sự hiểu biết, mà một bằng chứng, một sự hiểu biết làm chứng, khi tấm lòng được làm cho đầu phục những sự tỏ bày như vậy, và lời Chúa được nhận lấy và lưu trú trong lòng với nhiều sự chắc chắn, như sứ đồ nói, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5. Họ đã bị thuyết phục rằng đó là con đường tốt lành và chân thật duy nhất. Những người khác chỉ có một số sự thuyết phục phỏng đoán, hay một số tư tưởng theo ý kiến; họ nhận biết Phúc Âm với một tấm lòng lỏng lẻo: Giăng 16:9, 'Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét,' ele'nxei. Đức Thánh Linh hành động bằng cách cáo trách, để thắng hơn mọi sự cãi lại và mâu thuẫn của tâm linh, về tội lỗi không bào chữa, và ân điển không nghi ngờ và ghen ghét, về những sự phán xét không giả vờ và lẩn tránh khôn khéo; sự cáo trách kéo tâm trí đến một sự ưng thuận trọn vẹn. Như Phao-lô, khi bị cáo trách, đã ưng thuận luật pháp là tốt lành, Rô-ma 7:16; họ cũng ưng thuận và đầu phục sự tốt lành của lời Chúa: đó là một lời chân thật, và là lời tốt nhất trên thế gian; mọi tư tưởng hư không trước đây đều đã qua đi, và sức mạnh của những suy luận hư không, xác thịt đều bị bẻ gãy, và linh hồn được đưa đến một sự ưng thuận trọn vẹn. (Thứ ba.) Nó là một ánh sáng khôn ngoan, thận trọng, và hướng dẫn. Anh em sẽ thấy sự vô tín đối lập với sự dại dột, cũng như với sự ngu dốt: Lu-ca 24:25, 'Hỡi những kẻ dại dột, có lòng chậm tin!' Nhiều người có đức tin, nhưng họ không có sự khôn ngoan. Đức tin là một sự khôn ngoan thuộc linh; nó là một ân điển có sự phán đoán trong nó; không chỉ sự nhận biết, mà cả sự phán đoán. Có một sự hiểu biết dại dột làm kiêu ngạo, những sự nhận biết lỏng lẻo về đạo lý của Phúc Âm nuôi dưỡng sự kiêu ngạo: 1 Cô-rinh-tô 8:1, 'Sự hiểu biết sanh kiêu căng.' Sự hiểu biết đi sai đường khi nó chỉ lên đến lưỡi và đầu. Nhưng đây là một sự hiểu biết trong đó có sự khôn ngoan, dạy chúng ta chọn điều tốt nhất cho chính mình. Sự khôn ngoan hàm ý điều gì đó hơn cả sự hiểu biết suông và những suy đoán trống rỗng; nó là một ánh sáng hướng dẫn, không chỉ một ý tưởng hay mô hình của lẽ thật trong bộ não chúng ta, điều sứ đồ gọi là mo'rphosin tes gnoseos, một hình thức của sự hiểu biết, một nền tảng của sự hiểu biết được thu thập vào một số sách tóm tắt hay phương pháp cho sự ích lợi của chính mình hay người khác, có thể phân nhánh các sự việc, và nói hay về chúng, một bản đồ và hệ thống hoàn hảo về mọi sự hưởng thụ của các thánh đồ; vì than ôi! những điều như vậy có thể dễ dàng học được từ kinh nghiệm của người khác; nhưng một sự hiểu biết có thể hướng dẫn chúng ta trong mọi hành động của tâm linh chúng ta, một sự hiểu biết như vậy

sự hiểu biết như vậy hướng đến một tâm trạng đúng đắn của lòng thương mến. Chúng ta sẽ dễ dàng phân biệt sự hiểu biết qua mục đích và cách dùng của nó. Không phải chỉ để chúng ta quan niệm một cách rành mạch về Thần Tính, để trau dồi nghệ thuật và kỹ năng, và để có thể luận giải về Christ, nhưng là để chúng ta tôn vinh Ngài, để chúng ta tôn kính Ngài trong đời sống mình,—đó là mục đích và mục tiêu. Có người ao ước biết Đức Chúa Trời, như một họa sĩ ao ước biết một người để có thể lấy hình ảnh và chân dung người ấy, rồi vẽ hình người ấy, và tô màu lên tấm ván. Người khác biết Christ như một đứa con biết cha mình, để có thể trở thành hình ảnh sống động và chân dung của người, để người ta đọc thấy Cha trên trời của mình trong nếp sống của họ: Ma-thi-ơ 5:16, 'Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời.' Không phải để chúng ta tô vẽ Đức Chúa Trời và Christ bằng lời nói, nhưng là để chúng ta trở thành một sự bày tỏ sống động của Ngài trong đời sống mình. Đức tin là khôn ngoan, nó không chỉ hướng đến những quan niệm trừu tượng về Đức Chúa Trời, nhưng là biết Ngài để chúng ta có thể sống bởi đó.

(4.) Nó gây cảm động; nghĩa là, đó là một sự hiểu biết như vậy, ngoài việc trình bày đối tượng, còn để lại một ấn tượng trên lòng thương mến, và khơi dậy các ước muốn và sự vui thích: như Châm Ngôn 2:10, 'Khi sự khôn ngoan vào trong lòng con.' Lòng, theo cách nói của Kinh Thánh, là nơi ngự của lòng thương mến, của sự quý trọng, ước muốn, và vui thích; nó khơi dậy sự tin cậy, và sự ôm lấy Christ cùng sự công chính của Ngài để được cứu rỗi, khi có hơi ấm cũng như ánh sáng, nếu nó khích động lòng thương mến và những khuynh hướng thích hợp, và có một sự chi phối mạnh mẽ trên toàn thể tâm linh. Như Hội Thánh nói, Ca Thương 3:51, 'Mắt tôi làm cho lòng tôi sầu khổ.' Có những lòng thương mến tương xứng được khơi dậy theo những sự nhận thức chúng ta có về Christ; và Phúc Âm như một ánh sáng, nhờ sự đồng công tiếp theo của Đức Thánh Linh, phá vỡ sức mạnh của các khuynh hướng trái ngược, và gây nên sự khao khát và mòn mỏi trong linh hồn hướng về Christ. Điều này phải được hiểu cho đúng, vì những suy đoán trừu tượng nhất cũng giả định một khuynh hướng nào đó trong linh hồn; nhưng nó phải tương xứng. Và ngoài ra, trong công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh trên tấm lòng, không chỉ có sự soi sáng, mà còn có một số ấn tượng của niềm vui. Đất có đá nhận lời với niềm vui, Ma-thi-ơ 13. Có thể có một vài tia chớp của niềm vui trong sự nhận thức về Christ, dù chỉ là một lời đề nghị có điều kiện, một vài sự nhận thức thoáng qua về hạnh phúc trong việc có Christ, khi chúng ta xem đó như một con đường có thể dẫn đến sự cứu rỗi, mà vẫn chưa có phần trong Ngài. Như người Giu-đa lầm tưởng Giăng là Christ, nhiều người lầm tưởng những sự chuẩn bị này là ân điển hay một công việc thật, Hê-bơ-rơ 6:5. Điều này được gọi là 'nếm lời lành của Đức Chúa Trời,' gây nên sự thỏa mãn trong niềm vui mà lời ấy bày tỏ. Vì vậy nó không được hiểu qua những niềm vui chớp nhoáng và những cái liếc thoáng qua ấy, nhưng qua thể trạng vững vàng và nghiêm túc của tâm linh hướng về Đức Chúa Trời, khi toàn thể khung, dòng chảy, và khuynh hướng của linh hồn đi theo hướng đó. Như không phải một vài ý tưởng và lòng thương mến làm cho một người xấu, nhưng là khung và khuynh hướng của các ý tưởng và lòng thương mến của người ấy, thì ở đây cũng vậy, không phải một vài ước muốn thoáng qua, hay một vài mong muốn hời hợt, nhưng là khuynh hướng chung và sự vui thích của tâm linh. Sự hiểu biết cứu rỗi sinh ra những lòng thương mến bền vững và những tâm trạng ân điển, như những cỗ xe của A-mi-na-đáp để đưa linh hồn hướng về Christ.

(5.) Nó thực tiễn, vì nó không dừng lại trong trí óc, nhưng đi xuống đến lòng thương mến; và nó không dừng lại ở đó, nhưng đi ra đến nếp sống và các hành động. Khi người ta khoe khoang biết nhiều mà làm ít, đó là dấu hiệu sự hiểu biết của họ chỉ là hời hợt và tầm thường; và nó xa mới là một đặc ân, đến nỗi nó bắt chúng ta phải chịu nhiều đòn: Lu-ca 12:47, 'Đầy tớ nào đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn, cũng không làm theo ý chủ, thì sẽ bị đánh nhiều đòn.' Có một sự hiểu biết không kết thúc trong việc làm, nhưng than ôi! đó chỉ là một sự hiểu biết tưởng tượng hơn là thật: 1 Giăng 2:4, 'Kẻ nào nói rằng mình biết Ngài, mà không giữ các điều răn Ngài, là người nói dối, lẽ thật không ở trong người.' Ánh sáng cứu rỗi và những sự nhận thức thật về Christ sẽ kết thúc trong sự thực hành: 3 Giăng 11, 'Kẻ làm ác chưa hề thấy Đức Chúa Trời.' Một cái nhìn và sự nhận thức thật về Đức Chúa Trời là đổi mới và biến hóa; những sự nhận thức giả không thể làm được điều đó: vì vậy sứ đồ nói: 2 Cô-rinh-tô 3:18, 'Hết thảy chúng ta đều lấy mặt trần mà xem như trong gương vinh quang của Chúa, thì được biến đổi thành hình ảnh Ngài, từ vinh quang đến vinh quang.' Vinh quang của Đức Chúa Trời làm cho chúng ta rạng rỡ như mặt Môi-se khi ông nói chuyện với Đức Chúa Trời. Càng quen biết Ngài nhiều, càng thánh khiết, càng thuộc trời, và càng thuộc linh; đời sống sẽ theo ánh sáng, và ánh sáng của Christ sẽ đem vinh quang của Christ vào lòng, và làm cho nó chiếu ra trong nếp sống. Như những cửa sổ chiếu sáng ban ngày khi mặt trời đã mọc, chúng ta cũng có thể dấy lên và chiếu sáng, vì vinh quang của Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên chúng ta, và sự thánh khiết của nếp sống được làm cho tùy thuộc vào sự rõ ràng của sự nhận thức về Christ: Ê-phê-sô 4:2, 'Nhưng anh em đã chẳng học về Christ như vậy;' nghĩa là, không phải học để bước đi trong sự buông tuồng như dân ngoại đã làm. Một cái nhìn thật về Ngài làm cho chúng ta trở nên giống như Christ.

(6.) Nó thuộc linh: ý tôi là, như vậy được sinh ra bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, không phải là thu nhận những lời đồn về Chúa Giê-xu Christ, nhưng là kết hợp với Ngài trên sự mặc khải đã được ban ra về Ngài; không phải trên những lời đồn của loài người, nhưng trên lời chứng của Đức Thánh Linh: Giăng 4:42, 'Bây giờ chúng tôi tin, chẳng phải vì lời ngươi nói, vì chúng tôi tự mình đã nghe Ngài, và biết rằng đây thật là Christ, là Cứu Chúa của thế gian.' Họ không nhận Ngài trên lời đồn chung, nhưng đã nghe chính tiếng Ngài; không chỉ trên niềm tin của Hội Thánh, nhưng trên chính tiếng của Christ, điều làm cho nó chắc chắn đối với linh hồn: 1 Giăng 5:6, 'Ấy chính là Đức Thánh Linh làm chứng, vì Đức Thánh Linh tức là lẽ thật.'

Áp dụng 1. Dùng để soi sáng, để cho chúng ta thấy sự khốn khổ của những kẻ không có sự hiểu biết. Không có sự hiểu biết, thì không có đức tin; và không có đức tin, thì không có Đức Chúa Trời, không có lời hứa. Đó là một sự sỉ nhục lớn mà Na-hách muốn giáng trên Y-sơ-ra-ên, là khoét mắt phải của họ: 1 Sa-mu-ên 11:12. Và mưu đồ lớn mà chúa đời này nhắm vào những người thế gian là làm mù mắt họ, để họ không đến được sự hiểu biết về lẽ thật. Sự ngu dốt là một trong những sự đoán phạt nặng nề nhất của Đức Chúa Trời; khi Ngài đã thôi đe dọa về những điều khác, thì Ngài đe dọa một tấm lòng mù lòa và một trí óc hư không. Ôi ước gì chúng ta cảm nhận được điều đó! Sự ngu dốt có hai loại: hoặc—1. Tất yếu; hoặc 2. Do cẩu thả.

1. Sự ngu dốt tất yếu, còn được gọi là sự ngu dốt của sự phủ định thuần túy, khi người ta không biết Đức Chúa Trời trong Christ, vì họ chưa hề nghe về Ngài. Và nó xảy ra trong hai trường hợp—hoặc hoàn toàn thiếu phương tiện, hoặc thiếu phương tiện đúng đắn. Tôi sẽ xem xét một chút các chi tiết, để anh em không nghĩ rằng chúng không liên quan đến mình, hoặc để anh em ít nhất dùng điều này mà làm cho lòng mình cảm động với sự thương xót và trắc ẩn đối với những kẻ thiếu nó. Khi Christ thấy sự mù lòa của người Giu-đa, Ngài đã khóc thương họ, vì những điều thuộc về sự bình an của họ đã bị giấu khỏi mắt họ. Lu-ca 19:41, 42. Ôi, chúng ta có thể khóc thương biết bao nhiêu góc của vương quốc này, nơi Chúa Giê-xu Christ chưa hề được nhắc đến: Rô-ma 15:2, 'Mỗi người trong chúng ta hãy làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, đặng làm điều ích và nên sự gây dựng.' Và không chỉ thế, nhưng để chúng ta cảm nhận được các ơn thương xót của mình, và chúc tụng Đức Chúa Trời về những sự hưởng thụ của mình. Khi Christ đã nói với các môn đồ về sự ngu dốt nặng nề của người khác, Ngài liền thêm ngay, Ma-thi-ơ 13:16, 'Nhưng mắt các ngươi có phước vì thấy được; tai các ngươi có phước vì nghe được'! Ôi, thật là một ơn thương xót khi với anh em lại khác! Anh em có thể kể mình là được phước đến mức anh em có nhiều lợi thế hơn để gia tăng sự hiểu biết của mình, và cải thiện các sự nhận thức của mình về Đức Chúa Trời trong Christ. Vì vậy hãy xem xét tình trạng tồi tệ thế nào với những kẻ thiếu phương tiện, hay thiếu phương tiện đúng đắn. Đức tin đến bởi sự nghe giảng;' Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo cách phù hợp với bản tính trí tuệ của chúng ta, và khởi đầu bằng sự hiểu biết. Họ biết bằng cách nào? mà trường hợp của họ lại rất buồn.

[1.] Về những kẻ thiếu phương tiện. Đức Chúa Trời không để ai không có một chứng cớ nào về chính Ngài. Những kẻ không có lời và Đức Thánh Linh, họ có những cơn mưa và các mùa màu mỡ; Đức Chúa Trời không thiếu sót với họ. Nếu họ không có những sự bày tỏ lớn lao và rõ ràng hơn về Đức Chúa Trời, thì sự ngu dốt của họ vẫn là chết người và tai hại đối với họ: Châm Ngôn 29:18, 'Đâu thiếu sự mặc khải, dân sự bèn phóng túng.' Ôi, hãy nghĩ đến những thời kỳ bất hạnh như vậy, khi việc thường xuyên đến các nghi lễ thờ phượng bị coi là tội, mà sự thiếu chúng sẽ là sự hủy hoại của anh em; vì sứ đồ nói Christ đến để báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời,' 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Người ta nghĩ nếu đời sống họ không xấu xa, và họ có ý tốt, thì mọi sự sẽ ổn với họ; họ không bị sự ngu dốt của mình làm cho bận tâm. Tôi nói với anh em, Christ sẽ đến trong ngọn lửa hừng để báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm. Một trí óc hư không cũng xấu như những lòng thương mến đê hèn. Kẻ mù và kẻ què đều như nhau là sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời; và thiếu sự hiểu biết cũng nguy hiểm như thiếu sự vâng lời. Ôi, hãy xem xét tình trạng buồn thảm của những linh hồn và những nơi không có phương tiện như vậy! Cứu Chúa chúng ta phán, 'Kẻ không biết ý Đức Chúa Trời sẽ bị đánh ít đòn;' Ngài không nói không bị đòn nào, Lu-ca 12:48. Sự ngu dốt sẽ không bào chữa cho họ. Thật là một đặc ân đáng thương khi họ sẽ có một địa ngục mát mẻ hơn?

[2.] Những kẻ thiếu phương tiện đúng đắn. Điều này cũng xấu hoặc xấu hơn điều trước. Người ta yên nghỉ trong điều mang dáng vẻ của một nghi lễ thờ phượng; và thường thì dạy những kẻ biết đôi chút về tôn giáo còn khó hơn dạy những kẻ không biết gì cả; vì một chút hiểu biết chỉ làm cho trí óc định kiến với lẽ thật xác thịt và những thành kiến, và lẽ thật thật bị khước từ với sự cứng cỏi hơn. Hãy xem xét sự buồn thảm của một tình trạng như vậy. Người ta nghĩ đổ hết lỗi lên các giáo sư của mình, họ đã được dạy như vậy; nhưng Cứu Chúa chúng ta phán sao: Ma-thi-ơ 15:14, 'Nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, cả hai sẽ cùng té xuống hố.' Những người ngu dốt, bị dẫn lạc sẽ hư mất cùng với những kẻ dẫn mù của họ: Ê-sai 9:16, 'Vì những kẻ dẫn dắt dân này làm cho chúng lầm lạc, và những kẻ được chúng dẫn dắt đều bị diệt vong.' Và thật vậy, điều đó là công bằng. Người ta tôn sùng họ, và chiều chuộng họ trong đường lối của các dục vọng mình. Những kẻ xấu xa sẽ bị quăng ra nếu bị quăng ra khỏi lòng dân chúng: Giê-rê-mi 5:31, 'Các tiên tri nói tiên tri giả dối, các thầy tế lễ cai trị nhờ tay chúng; dân ta ưa thích như vậy: rồi đến cuối cùng các ngươi sẽ làm chi?' Cuối cùng của điều này sẽ ra sao? Đó là bản tính của sự mù lòa này là yêu mến những kẻ làm cho nó tăng thêm. Nếu mù tự nhiên, chúng ta hẳn muốn một người dẫn đường tốt. Ê-ly-ma, thầy bùa, đã tìm một người để dắt tay mình, Công Vụ 13:11. Nhưng ôi, buồn thảm thay trường hợp của những kẻ mê mẩn các kẻ dẫn mù của mình!—đây là các thần tượng của dân chúng khắp mọi nơi. Như vậy là về sự ngu dốt tất yếu; ý tôi là, điều tất phải như vậy.

2. Sự ngu dốt sinh ra từ sự cẩu thả; nghĩa là, khi người ta có phương tiện mà không cải thiện chúng. Điều này thật buồn, và làm tăng thêm tội lỗi, khi anh em có Phúc Âm, mà không để nó chiếu sáng vào linh hồn mình: Giăng 15:22, 'Ví thử ta không đến và không phán cùng họ, thì họ chẳng có tội gì;' nghĩa là, chẳng có nhiều tội như vậy. Sự làm nặng thêm lớn của tội lỗi là từ những lợi thế và cơ hội anh em có để làm tốt hơn. Tất cả các đặc ân của anh em chỉ làm cho sự vi phạm của anh em nặng hơn nếu anh em bỏ bê không cải thiện chúng. Nếu anh em chỉ có chứng cớ của giác quan và lý trí, anh em đã không có cớ bào chữa; huống chi khi anh em có lời và Đức Thánh Linh. Christ thường đe dọa những sự đoán phạt nặng nề hơn cho những nơi đã biết và chứng kiến các công việc quyền năng của Ngài, và những sự bày tỏ vinh hiển hơn, và các chứng cớ về Thần Tính của Ngài. Hãy xem, như sẽ là một sự day dứt lớn cho người thế gian trong ngày sau rốt, rằng Đấng Cứu Chúa của các thánh đồ sẽ là quan án của họ; thì Phúc Âm, lời của sự cứu rỗi, sẽ trở thành một lời giết chết đối với những kẻ đã được giảng cho, mà vẫn không được ích bởi nó. Có nhiều mức độ khác nhau của sự ngu dốt cẩu thả này, mà tôi sẽ kể ra.

[1.] Khi người ta không có những mức độ hiểu biết tương xứng với phương tiện của mình,—những người đã ngồi lâu dưới lời, mà tấm lòng dại dột của họ vẫn tối tăm bên trong, và họ biết ít về các sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, và hầu như không thoát khỏi những ý tưởng và sự nhận thức tự nhiên của mình về Đức Chúa Trời; điều này thật buồn, mà điều này ở một mức độ nào đó có thể xảy đến cho dân sự của Đức Chúa Trời: Giăng 14:9, 'Ta ở cùng các ngươi đã lâu nay, mà ngươi chưa biết ta sao, Phi-líp?' Anh em đã có bao nhiêu cuộc trò chuyện và bài giảng, mà vẫn còn phải tìm kiếm? Hê-bơ-rơ 5:12, 'Vả, anh em đã nên thầy từ lâu rồi, nay còn cần người ta lấy những điều sơ học của lời Đức Chúa Trời mà dạy anh em.' Sau bao nhiêu công khó đã bỏ ra với họ, người ta vẫn phải giữ họ ở sữa và những điều sơ học đầu tiên, và chúng ta vẫn bị buộc phải thúc ép anh em từ những điều ghê tởm đối với bản tính tự nhiên. Và khi chúng ta nên đi lên đến những điều ác thuộc linh, sự vô tín, sự yên nghỉ trong các bổn phận, sự thiếu tận dụng Christ hết mức, sự thiếu sự thông công và giao tiếp với Ngài; chúng ta thấy rằng chúng ta phải đối xử với anh em về sự say sưa, và sự ăn uống quá độ, và sự thái quá trong những điều thuộc xác thịt, anh em ở trong hình thức thấp nhất của sự tin kính, hầu như chưa được đưa đến một mức đạo đức tử tế, đến nỗi những sự bày tỏ cao siêu chỉ làm cho anh em ngạc nhiên hay cứng lòng, và chắc chắn bị mất trên anh em. Khi sứ đồ không thể bằng mọi nỗ lực đưa họ ra khỏi các nghi lễ của họ, ông buồn rầu than thở, Ga-la-ti 4:10, 11, 'Anh em giữ ngày, giữ tháng, giữ mùa, giữ năm. Tôi lo cho anh em, e tôi đã làm việc luống công cho anh em chăng.' Tất cả những sự bày tỏ chọn lọc về Christ đều vô ích. Nếu họ ở trong tình trạng đó, ôi, thật là một điều buồn thảm khi mặc dù sứ đồ đã bỏ bao nhiêu công khó với họ, họ vẫn bám lấy một nghi lễ, khi có quá ít sự tiến bộ, đến nỗi chúng ta hầu như không thể đưa họ đến những điều thấp của Cơ Đốc giáo.

[2.] Khi người ta có một chút hiểu biết với các phương tiện, nhưng nó chớp nhoáng và hời hợt. Người ta không biết Đức Chúa Trời như đáng phải biết Ngài, như lời của sứ đồ. Tất cả sự hiểu biết của họ kết thúc trong sự suy đoán; đời sống họ không đáp ứng nó: Tít 1:16, 'Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo những việc làm thì đều từ chối Ngài.' Sự hiểu biết hời hợt và mỏng manh sẽ không chạm đến lòng, và không đi sâu xuống đến nếp sống. Có người như con cóc, có một viên ngọc trên đầu, trong khi toàn thân nó là chất độc; như ma quỷ, đem Christ lên đỉnh nóc đền thờ, để quăng Ngài xuống lại. Có người có ánh sáng trong sự hiểu biết, trong khi nếp sống của họ ô uế và dơ bẩn. Ôi, hãy xem xét, sự hiểu biết suông sẽ chẳng ích gì khi anh em chỉ biết để làm nặng thêm sự gian ác của mình. Quid prodest, &c. Được tôn vinh bằng học thức và sự hiểu biết mà cuối cùng phải hư mất thì ích gì? Tên của các thiên sứ ác là daimonia, vì sự hiểu biết của chúng; chúng là những bản tính trí tuệ. Các thiên sứ lành biết ý Đức Chúa Trời, và làm theo: Thi Thiên 103:20, 'Họ làm theo mạng lệnh Ngài, vâng theo tiếng của lời Ngài.' Christ dẫn chúng ta đến trời để làm gương về bổn phận: 'Ý Cha được nên, ở đất như trời.' Anh em sẽ thấy các thánh đồ của Đức Chúa Trời rút sự hiểu biết của họ ra thành sự thực hành, như Đa-vít cầu nguyện cho điều đó trên nền tảng này: Thi Thiên 119:34, 'Xin Chúa ban cho tôi sự thông sáng, thì tôi sẽ vâng giữ luật pháp Chúa.' Đó là mục đích của ông, biết để được dẫn dắt trong đường lối mình: Thi Thiên 119:11, 'Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa.' Ông đã tích trữ một số nguyên tắc để có thể lý luận từ chúng, và rút chúng ra cho mọi trường hợp; và trên mọi sự cám dỗ có thể đem những lẽ thật này ra, và thúc ép chúng trên lòng mình. Thật vậy, đôi khi dân sự của Đức Chúa Trời có thể quá chậm chạp, và quá thường ấp ủ một sự hiểu biết trống rỗng và sự nhận thức trần trụi, mà sứ đồ gọi là 'trở nên hoang vu và không kết quả trong sự hiểu biết về Christ,' 2 Phi-e-rơ 1:8. Họ biết sự đầy dẫy của Ngài, mà không dùng đến; sự an ủi của Ngài, mà không được tươi mới bởi chúng; ý Ngài, mà không làm theo. Đó là hoang vu và không kết quả; nhưng không nên như vậy. Vì vậy, hãy than khóc rằng lòng thương mến của anh em không được nung nóng, nếp sống của anh em không được cải thiện và sửa đổi bởi điều anh em biết.

[3.] Những kẻ có sự hiểu biết về Christ, nhưng lạm dụng sự hiểu biết của mình để bao che các dục vọng, và để bênh vực các tội lỗi của mình. Ôi, điều này thật buồn! Những người Ngộ đạo (Gnostics) được gọi như vậy vì sự hiểu biết của họ, mà lại là những kẻ dị giáo ô uế nhất. Đây là những kẻ mà, như sứ đồ nói, Ga-la-ti 5:13, 'Dùng tự do mình làm dịp cho xác thịt,' và lấy sự hiểu biết về Christ làm cớ cho sự buông tuồng và lười biếng: Giu-đe 4, 'Đổi ân điển của Đức Chúa Trời ra sự dâm dục;' nghĩa là, sự hiểu biết về Phúc Âm. Những tấm lòng xác thịt như biển, biến mọi sự thành bản tính của chính nó, ngay cả những ảnh hưởng ngọt ngào của trời thành nước mặn. Sự học về Christ, và sự nhìn xem Christ, được làm thành nền tảng lớn của sự thánh khiết khắp nơi trong Kinh Thánh; mà họ lại làm thành nền tảng của sự tự do xác thịt và một đời sống buông tuồng: như ma quỷ, càng xảo quyệt càng gian ác; càng biết nhiều, càng làm hại nhiều cho linh hồn mình, và cho linh hồn người khác.

[4.] Khi người ta cố ý ôm giữ sự ngu dốt của mình. Và điều này thấy được trong hai điều:—(1.) Bởi sự không thể dạy dỗ của tấm lòng họ. Họ không biết và không dễ dạy; những lẽ thật rõ ràng nhất của Đức Chúa Trời là những câu đố đối với họ. Một con cái của Đức Chúa Trời có thể ngu dốt, nhưng một con cái của Đức Chúa Trời không thể không thể dạy dỗ được. Có một sự phù hợp và đồng điệu giữa tâm linh người ấy và các lẽ thật thiêng liêng; có điều gì đó trong lòng người ấy đáp ứng lại nó, dù người ấy chưa hề nghe nó trước đây. Khi Đức Chúa Trời tái sinh tấm lòng, Ngài đưa vào một khung của lẽ thật, điều gì đó cùng họ hàng, và đáp ứng được với mọi điều đã được mặc khải. Nhưng với kẻ ác thì không như vậy; họ bị lôi đi bởi các khuynh hướng trái ngược, đến nỗi tâm linh họ không tương xứng với lẽ thật. Như sứ đồ nói về những người đàn bà dại dột chất đầy tội lỗi, bị đủ thứ tình dục lôi cuốn, 2 Ti-mô-thê 3:7, 'họ cứ học luôn mà không hề thông biết lẽ thật được;' nghĩa là, họ không dùng các lợi thế, dịp tiện, và cơ hội để học; vì nếu không, đó có thể là sự mô tả về một người tin kính; họ không bao giờ đạt đến những lẽ thật tột cùng của đời sống thuộc linh, dù luôn học. Ôi, thật là một điều buồn thảm, sự cứng cỏi và không thể dạy dỗ của tấm lòng này! Người ta không biết phải làm gì với những điều thiêng liêng: Ê-sai 28:9, 'Ngài sẽ dạy sự hiểu biết cho ai, và cho ai hiểu đạo? Ấy là cho những kẻ thôi bú sữa, và dứt vú mẹ;' nghĩa là, ông cũng như đi nói bập bẹ với những đứa trẻ thơ như dạy họ. Người ta có những trí óc vô vị, thiếu phán đoán, không nếm được những điều của Đức Chúa Trời. (2.) Bởi sự chống đối thẳng thừng, nổi giận chống lại ánh sáng. Như người Ê-thi-ô-bi, được nói là mỗi năm một lần long trọng rủa mặt trời; lòng họ nổi giận chống lại sự hiểu biết, vì nó làm sống lại tội lỗi: Gióp 21:14, 'Chúng nói cùng Đức Chúa Trời rằng: Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi chẳng muốn biết đường lối Chúa.' Họ không muốn sự hiểu biết. Đây là sự ngang ngược của bản tính loài người, yêu sự mù lòa của chính mình, khước từ các phương tiện giúp đỡ và giải cứu linh hồn mình. Chúng ta không chỉ mù, mà còn điên; khi không thể ngăn ánh sáng ra, chúng ta nổi giận chống lại nó: Giê-rê-mi 44:16, 17, 'Về lời ngươi đã nhơn danh Đức Giê-hô-va phán cùng chúng ta, thì chúng ta chẳng khứng nghe ngươi; nhưng chúng ta chắc sẽ làm mọi sự đã ra từ miệng chúng ta.' Ai lại không thương hại những kẻ điên như vậy? Đây là kết quả của sự mù lòa và ngu dốt, sự chống đối tuyệt vọng chống lại lời. Họ cứ giữ đường lối cũ, nguyên tắc cũ, phong tục cũ của họ. Ôi, sự độc ác trong lòng họ!

Áp dụng 2. Là sự khuyên giục, để thúc ép anh em đạt được sự hiểu biết. Nếu đức tin là sự hiểu biết, thì có một sự cần thiết lớn đè nặng trên anh em để đạt được nó. Anh em cũng có thể không có mặt trời trong thế gian như không có sự hiểu biết và ánh sáng trong lòng. 1. Để đạt được sự hiểu biết. Tôi sẽ thúc ép nó một cách chung,—sự hiểu biết về những điều thiêng liêng, và sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Christ?

[1.] Sự hiểu biết về những điều thiêng liêng nói chung. Và ở đây hãy xem xét:—(1.) Anh em không thể tốt mà không có nó: Châm Ngôn 19:2, 'Lòng thiếu tri thức ấy chẳng phải tốt lành.' Người ta sẽ biện hộ như vầy: Chúng tôi ngu dốt, nhưng chúng tôi hy vọng mình có ý tốt: tâm linh không thể tốt mà không có sự hiểu biết. Điều này cho thấy sự tốt lành của tâm linh anh em. (2.) Đó là sự trổi hơn của anh em trên loài thú: càng hiểu biết, càng ra người; và càng ngu dốt, càng ra thú: Thi Thiên 49:12, 'Người ta ở trong sự sang trọng mà chẳng hiểu biết gì, thì giống như thú vật phải hư mất.' Trong mọi sự ban cho của ân điển, Đức Chúa Trời khởi đầu bằng sự hiểu biết. Sự hoàn hảo của con người là bản tính thiên sứ của người: Gióp 35:11, 'Đấng dạy dỗ chúng ta hơn các thú đồng, và làm cho chúng ta khôn ngoan hơn các chim trời.' Ánh sáng chung là sự trổi hơn của con người, nhưng có một trí óc để biết Đức Chúa Trời phân biệt anh em với những người khác. Người khác có thể vượt qua anh em trong những điều khác, nhưng đây sẽ là sự trổi hơn của anh em, là biết Ngài: Giê-rê-mi 9:23, 24, 'Người khôn chớ khoe sự khôn mình; người mạnh chớ khoe sự mạnh mình; người giàu chớ khoe sự giàu mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều này, là mình hiểu biết và biết ta, tức là Đức Giê-hô-va.' Nếu anh em muốn khoe, đây là sự khoe của anh em. Không phải ai giàu nhất, hay ai mạnh nhất, hay ai khôn nhất; đây là sự trổi hơn của anh em trên những người khác, là những người trổi hơn trong sự khôn ngoan và hiểu biết. Họ có thể, như Bê-ren-ga, tranh luận de omni scibili, từ cây bá hương đến cây kinh giới, từ ngôi sao cao nhất đến khoáng vật thấp nhất, mà sự hiểu biết của anh em vẫn tốt hơn: 1 Cô-rinh-tô 1:20, 'Người khôn ở đâu? Thầy thông giáo ở đâu? Người biện luận của đời này ở đâu? Đức Chúa Trời há chẳng làm cho sự khôn ngoan của thế gian ra rồ dại sao?' Sự định kiến lớn chống lại sự hiểu biết thiêng liêng là, vì người ta không biết sự trổi hơn của nó. Dân ngoại đã khước từ Phúc Âm, vì họ muốn được đàm đạo về các khoa học cao quý hơn, và vì những khoa học ấy sẽ làm giàu các giác quan của họ bằng sự khôn ngoan, điều họ dường như thiếu trong Phúc Âm: 1 Cô-rinh-tô 2:6, 'Dầu vậy, chúng tôi giảng sự khôn ngoan cho những kẻ trọn vẹn, song chẳng phải sự khôn ngoan thuộc về đời này, cũng không phải của các người cai quản đời này, là kẻ sẽ bị hư mất.' Ôi, nếu anh em có mắt để thấy, anh em sẽ thấy đây là sự khôn ngoan lớn nhất; đây là sự trổi hơn của anh em. (3.) Anh em không thể hầu việc Đức Chúa Trời mà không có nó. Người Công giáo La Mã nói, sự ngu dốt là mẹ của sự mộ đạo, trong khi nó là sự cản trở lớn của sự mộ đạo: 1 Sử Ký 28:9, 'Còn ngươi, Sa-lô-môn, con trai ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và hết lòng vui ý mà phục sự Ngài.' Đó là phương pháp và thứ tự: trước hết, biết Ngài, rồi lòng và ý chí phải theo sau. Đức Chúa Trời không yêu sự vâng lời mù quáng. Christ quở trách người Sa-ma-ri vì thờ lạy đấng họ không biết, Giăng 4:22. Và Phao-lô gọi đó là sự mê tín nơi người A-thên khi dựng bàn thờ cho thần không biết. Sự cả tin đơn giản có thể rất đáng sợ, và ánh sáng có thể tác động trên sự sợ hãi của chúng ta, nhưng sự hầu việc hợp lý được thực hiện nhiều nhất với tình yêu và sự vui thích.

2. Trên hết mọi sự, hãy biết Đức Chúa Trời trong Christ: Giăng 17:3, 'Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến.' Không chỉ biết Đức Chúa Trời thật, nhưng cả Chúa Giê-xu Christ, Đấng Ngài đã sai đến. 2 Cô-rinh-tô 4:6, có chép, Đức Chúa Trời ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ.' Ngài là hình ảnh rõ rệt của Cha, nơi đó có sự trình bày rõ rệt về Ngài. Tôi e rằng các Cơ Đốc nhân không quý trọng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong Christ nhiều như họ nên làm. Ôi, hãy xem xét, nơi đó anh em có sự trình bày an ủi nhất về Ngài: Thi Thiên 116:5, đây là sự vui mừng của Đa-vít, 'Đức Giê-hô-va hay làm ơn, và là công bình; Đức Chúa Trời chúng ta hay thương xót.' Ôi, ước gì anh em thấy cả hai cùng nhau, điều đó là ích lợi nhất. Hãy nhớ có chép, 'bởi sự hiểu biết về Ngài,' hay 'bởi sự hiểu biết của Ngài,' trong bản văn. Sự hiểu biết về Christ đem hình ảnh của Christ vào linh hồn: Giăng 1:14, 'Chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha, đầy ân điển và lẽ thật.' Và rồi trong câu 17, 'Vì ân điển và lẽ thật bởi Chúa Giê-xu Christ mà đến.' Mọi điều tốt lành của linh hồn anh em đều đến theo con đường này. Những sự bày tỏ riêng biệt hơn mà lòng anh em có về Ngài, thì càng tốt cho anh em.

Thứ hai, Hãy lớn lên trong sự hiểu biết về Christ: 2 Phi-e-rơ 3:18, 'Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.' Hãy tìm kiếm thêm về những chi tiết của tình yêu Ngài. Khi người ta nghĩ mình đã có đủ sự hiểu biết, họ chẳng biết gì cả: 1 Cô-rinh-tô 8:2, 'Nếu có ai tưởng mình biết điều gì, thì người ấy chưa biết như mình nên biết.' Anh em chưa có đủ sự hiểu biết để thấy sự ngu dốt của mình: 1 Cô-rinh-tô 14:20, 'Hỡi anh em, về sự khôn ngoan, hãy nên bậc thành nhân.' Đừng nghĩ rằng anh em biết mọi điều có thể được dạy; anh em không thể dễ dàng đi hết mọi chiều, cao, rộng, sâu và dài. Các phương tiện là:—

1. Hãy quen thuộc với lời, trong việc đọc nó. Vì vậy có chép, Thi Thiên 19:8, 'Các giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng; các điều răn của Đức Giê-hô-va là trong sạch, làm cho mắt sáng sủa.' Thánh Âu-tinh gọi Kinh Thánh là ánh sáng chính của mình. 2. Trong việc nghe, hãy chờ đợi Đức Chúa Trời trong đó: Ê-sai 2:3, 'Hãy đến, chúng ta hãy lên núi Đức Giê-hô-va, nơi nhà của Đức Chúa Trời Gia-cốp; Ngài sẽ dạy chúng ta về đường lối Ngài.' Hãy chờ đợi tại các cửa của sự khôn ngoan, để Đức Chúa Trời khiến linh hồn anh em nằm dưới quyền năng của lẽ thật. 3. Hãy cầu nguyện tha thiết và sốt sắng: Giê-rê-mi 31:34, 'Chúng nó ai nấy sẽ chẳng dạy nhau nữa, rằng: Hãy nhìn biết Đức Giê-hô-va; vì chúng nó thảy đều sẽ biết ta, kẻ nhỏ cũng như kẻ lớn, Đức Giê-hô-va phán vậy.' Đó là lời hứa giao ước của Ngài để ban sự thông sáng, vì vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời. Người mù không chịu nín lặng, Lu-ca 18:39-41, 'Nhưng người lại kêu lớn hơn nữa rằng: Lạy Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi cùng! ... Lạy Chúa, tôi muốn được sáng mắt.' 4. Hãy thường suy ngẫm về tình yêu của Christ, tìm kiếm mọi chi tiết của nó. Các nhà hiền triết Ấn Độ sẽ cả ngày ngắm nhìn vẻ đẹp của mặt trời; ôi! hãy xem Mặt Trời Công Chính trong mọi tia sáng và ảnh hưởng vinh hiển của Ngài với sự vui thích và khoái lạc hơn nữa. 5. Hãy gạt bỏ những thành kiến và sự hiểu lầm của chính mình, vì chúng sẽ dẫn anh em đi lạc, và anh em sẽ tự làm mình rối trí, và chạy vào những điều không chắc chắn và mâu thuẫn lớn: Gióp 32:8, 'Nhưng có thần linh trong loài người, và hơi thở của Đấng Toàn Năng cho chúng sự khôn ngoan.'

'Bởi sự hiểu biết của Ngài, tôi tớ công chính của ta sẽ xưng công chính nhiều người; vì Ngài sẽ mang lấy tội ác của họ.' Tôi sẽ áp dụng hoàn cảnh thứ nhất này, là phương tiện, được chỉ rõ trong chữ 'bởi sự hiểu biết,' vào hành động trong chữ kia, 'xưng công chính.' Về chữ chỉ phương tiện, sự hiểu biết, chúng tôi đã cho anh em thấy nó bao hàm đức tin—một sự hiểu biết hiệu quả—như vậy khiến linh hồn ôm lấy Christ, và nhận Ngài cho sự an ủi của mình. Chữ kia cần được mở ra một chút, rồi chúng ta sẽ càng ghép hai chữ này lại với nhau tốt hơn.

Xưng công chính, theo ý niệm của Kinh Thánh, là tha bổng và tuyên vô tội. Đó là một chữ thuộc tòa án và pháp đình, và không có nghĩa làm cho công chính bằng tuyên là công chính. Người Công giáo La Mã cho rằng nó có nghĩa một sự công chính được truyền vào, không phải là kể kẻ ác như thể họ không có tội. Nhưng chữ này được dùng cách khác, Ê-sai 5:23, 'Khốn cho những kẻ vì của hối lộ mà xưng kẻ có tội là công bình, và cướp lấy sự công bình của người công bình!' Lu-ca 18:14, 'Người này trở về nhà mình, được xưng công bình hơn người kia.' Được xưng công chính, vậy, là được tha bổng trước mặt Đức Chúa Trời khỏi sự đoán phạt và kết án mà chúng ta đã đáng chịu, và được Ngài nhận là công chính trước mặt Ngài.

Vậy thì, điểm từ cả hai điều liên kết lại với nhau là vầy:—Rằng bởi đức tin chúng ta được xưng công chính; hay, Chúa Giê-xu Christ xưng công chính những kẻ tội nhân khốn khổ bởi đức tin của họ. Đấng tiên tri có ý nói đức tin, dù ông nói sự hiểu biết. Về các Kinh Thánh để chứng minh điểm này, hãy lấy những câu này, thật đầy đủ cho mục đích:—Rô-ma 3:28, 'Vậy chúng ta đã định rằng người ta được xưng công chính bởi đức tin.' Sứ đồ đã lao nhọc suốt cả ba chương để đưa cuộc luận giải đến kết quả đó; và cuối cùng đó là kết quả của mọi sự, rằng chúng ta phải được xưng công chính bởi đức tin. Cũng Rô-ma 5:1, 'Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.' Anh em thấy những Kinh Thánh này đã đủ rõ ràng mà không cần cải thiện gì; vì vậy tôi chuyển sang các lý do tại sao đức tin, trong mọi ân tứ khác, được ủy thác cho công việc này.

1. Vì đó là ân tứ dễ tiếp nhận nhất, và như vậy thích hợp nhất cho tình trạng thiếu thốn của loài thọ tạo. Các ân tứ khác tác động nhiều hơn, nhưng đức tin tiếp nhận nhiều nhất. Đó là tay phải của linh hồn, để đón nhận sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu Christ. Bản tính sống nhờ của bố thí, và nhờ sự ban cho liên tục và các sự cung cấp của trời, từ khi sa ngã; và vì vậy những ân tứ nào tiếp nhận nhiều nhất thì hữu ích nhất. Tình yêu ban cho, nhưng đức tin nhận lấy. Mọi ngôi sao của Đức Chúa Trời đều chiếu sáng bằng ánh sáng vay mượn. Bây giờ chúng ta là kẻ ăn xin, hơn là người làm việc. Phước hạnh của sự sống không ở trong chính chúng ta, nhưng ở trong Christ. Đức tin đứng trong sự tiếp nhận thụ động để nhận các sự chuyển giao của ân điển: 1 Giăng 5:12, 'Ai có Đức Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống.' Tất cả đều ở trong việc có Christ. Chúng ta phải nhờ cậy kẻ khác. Đức Chúa Trời sẽ không còn giao cho chúng ta việc giữ nó nữa, nhưng đã đặt sự nâng đỡ của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Sự an toàn của chúng ta như cây thường xuân, hay những sợi dây yếu được làm mạnh bằng cách bám quanh cây sồi. Bây giờ đức tin phục vụ cho điều đó, để nương dựa trên Christ hầu mặc lấy sự công chính của Ngài.

2. Đức tin là trung thành và thật nhất đối với Đức Chúa Trời. Nó dâng cho Ngài mọi vinh quang, nó trông đợi mọi sự từ Ngài; vì vậy sứ đồ nói, Rô-ma 3:26, 27, Điều kiện lớn của giao ước mới là đức tin, để loại trừ sự khoe mình. Đức Chúa Trời muốn mọi sự được thực hiện theo cách của ân điển, để nếu chúng ta khoe mình về điều gì, chúng ta có thể khoe mình trong Chúa, 1 Cô-rinh-tô 1:31. Sự khoe mình của chúng ta phải ở trong sự tôn vinh ân điển. Đức Chúa Trời tôn trọng những ân tứ nào tôn trọng Ngài nhất. Có chép, Rô-ma 4:20, về Áp-ra-ham, rằng ông 'có đức tin mạnh mẽ, tôn vinh Đức Chúa Trời;' đức tin cũng tôn trọng Đức Chúa Trời như vậy. Và đức tin là hạ mình nhất; nó hạ xuống mọi sự trổi hơn của loài thọ tạo. Con người thà làm còn hơn vay mượn: chúng ta không thể chịu nghe nói về việc ra khỏi chính mình; vì vậy Đức Chúa Trời đã định ân tứ này.

3. Để làm cho con đường chắc chắn hơn: Rô-ma 4:16, 'Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia tài, để sự ấy được bởi ân điển, và cho lời hứa được chắc chắn cho cả dòng dõi Áp-ra-ham.' Bây giờ mọi sự không còn trôi nổi và không chắc chắn như khi chúng ta bị bỏ lại cho các ân tứ thuộc việc làm. Bây giờ chúng ta có một Christ chắc chắn làm nền tảng: Ê-sai 28:16, 'Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá, hòn đá đã thử nghiệm, hòn đá góc quý báu, một nền chắc chắn.' Nó chắc chắn trong Christ, và chúng ta cũng có Christ bởi một quyền sở hữu và sự đòi hỏi chắc chắn: 2 Sa-mu-ên 23:5, 'Dầu vậy, Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự, và chắc chắn.' Chúng ta có thể không đều và không kiên định với Đức Chúa Trời; và dù chúng ta như vậy với Ngài, chúng ta vẫn có một lời hứa chắc chắn, không thay đổi để nắm giữ. Và bây giờ đây là đức tin, nắm lấy lời hứa này một cách chắc chắn: Hê-bơ-rơ 6:19, 'Niềm hy vọng này chúng ta giữ như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt;' một đức tin chắc chắn, một lời hứa chắc chắn, một Christ chắc chắn. Mọi sự không bị bỏ lại trong những điều kiện nghi ngờ; Đức Chúa Trời đã ủy thác mọi sự cho đức tin, là đức tin có một nền chắc chắn, một sự đòi hỏi chắc chắn, và một sự nắm giữ chắc chắn.

4. Vì Đức Chúa Trời muốn đem chúng ta trở lại cũng bằng con đường mà chúng ta đã đi ra và lìa bỏ Ngài, để sự trở về càng thỏa mãn hơn, để chúng ta thấy những khiếm khuyết của bản tính được sửa chữa và bù đắp trong Christ. Chúng ta đã đi ra bởi sự vô tín. Ê-va đã nghi ngờ lẽ thật của Đức Chúa Trời, và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ đem chúng ta trở về lại bởi đức tin. Cho đến ngày nay tấm lòng bị nới lỏng khỏi Đức Chúa Trời bởi sự vô tín. Sự nghi ngờ là bước đầu tiên đến sự bội đạo: Hê-bơ-rơ 3:12, 'Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng.' Và đức tin là đến gần Đức Chúa Trời, đến mức gần gũi như một sự hiệp một. Chúng ta không chỉ được làm cho giống Christ, như bởi các ân tứ khác, nhưng là một với Christ. Như vậy điểm này đã được chứng minh.

Tôi sẽ làm sáng tỏ điểm này cho anh em một chút bằng cách giải quyết hai câu hỏi này:—Thứ nhất, Đức tin nào là đức tin xưng công chính? Thứ hai, Nó xưng công chính bằng cách nào? Thứ nhất, Đức tin là gì? Không phải mọi đức tin,—không phải một sự đồng ý chung chung hay sự công nhận lỏng lẻo về các tín điều tôn giáo; nhưng có một đức tin, để phân biệt nó với mọi đức tin khác, được gọi là đức tin xưng công chính. Nó có thể được định nghĩa như vầy:—Đó là một ân tứ được tác động trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, bởi đó linh hồn nương dựa và phó mình trên Christ, Đấng được dâng cho chúng ta trong lời đề nghị của Đức Chúa Trời, để được tha thứ và được nhận. Tôi sẽ không đứng lại xem xét từng phần của định nghĩa này, nhưng sẽ cố gắng bày tỏ cho anh em bản tính của nó qua các hành động và hiệu quả khác nhau của nó, bắt đầu từ thấp nhất, trong khi nó chỉ là một hạt giống, như một hạt cải, trong một vài khởi đầu nhỏ bé và yếu ớt, được gieo trong lòng. Thánh Mác nói, chương 4:31, 'Nước Đức Chúa Trời cũng như một hạt cải.' Rất nhỏ bé và không đáng kể là công việc đầu tiên của ân điển; nhưng chúng ta không được khinh dể ngày của những điều nhỏ mọn, cũng đừng bỏ qua những dòng nước êm dịu của Si-lô-ê. Và vì vậy—

Thứ nhất, Bắt đầu với các hành động:—Có một số hành động hàm ý, và một số hành động rõ ràng và chính thức. Vì tôi muốn cho anh em toàn thể bản tính của đức tin, sẽ không thừa khi suy ngẫm về những điều này. 1. Các hành động hàm ý của đức tin có hai.

[1.] Một cái nhìn về chính mình, mà đức tin giả định, và sự rủa sả của Đức Chúa Trời đáng cho chúng ta. Con người là loài lười biếng, và sẽ không chú tâm vào bất kỳ sự lo lắng tôn giáo nào cho đến khi bị thúc đẩy bởi sự cần Christ của mình. Christ phán, 'Những kẻ mạnh khỏe không cần thầy thuốc.' Ma-thi-ơ 9:12. Những người Y-sơ-ra-ên bị rắn cắn đã ngước nhìn lên con rắn bằng đồng; và những kẻ bị đâm thấu trong lòng đã kêu lên, 'Chúng tôi phải làm chi?' Công Vụ 2:37. 'Tôi ở một mình vì tay Ngài, vì Ngài đã làm cho tôi đầy sự phẫn nộ,' Giê-rê-mi 15:17. Nó làm cho linh hồn cảm nhận rằng không dễ gì giải cứu mình khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Người ta xem thường ơn thương xót cho đến khi họ cần nó, và thờ ơ với sự cứu rỗi lớn cho đến khi Đức Chúa Trời làm cho họ cảm động với cái nhìn về tội lỗi của mình và cơn thịnh nộ của chính Ngài. Chúng ta như Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, không dễ cai sữa khỏi nồi thịt, cho đến khi gánh nặng tăng gấp đôi, và cơn thịnh nộ ép đến sự đau đớn.

[2.] Một cảm nhận về sự bất lực của chúng ta trong việc tự cứu mình. Tin bao hàm rằng một người đã từ bỏ mọi sự tự tin hư không của mình. Làm sao chúng ta nương dựa trên Christ, trong khi chúng ta tưởng mình có những cột trụ và sự nâng đỡ riêng để đỡ linh hồn? Người Cô-rinh-tô không cần Phao-lô khi họ đã no đủ, và cai trị như vua mà không có ông,' 1 Cô-rinh-tô 4:8. Kẻ tội nhân cũng chẳng cần Christ như vậy khi họ đầy mình; họ có thể vui vẻ và hạnh phúc, giữ nhà thờ của mình, không làm hại ai, và tất cả không có Christ: Ô-sê 14:3, 'Kẻ mồ côi tìm được sự thương xót nơi Ngài,' nghĩa là, những kẻ thiếu mọi sự giúp đỡ và cung cấp. Phao-lô không thể xem Christ là lợi cho đến khi ông thấy sự lỗ trong những nỗ lực xác thịt của mình, Phi-líp 3:8. Sự lo lắng của ông để giải cứu linh hồn mình là một gánh nặng lớn hơn cho ông.

2. Có những hành động chính thức rõ ràng của đức tin, và chúng là:—

[1.] Sự hiểu biết về Christ, sự tốt lành và sự trổi hơn của Ngài; Ngài là đối tượng thỏa mãn và tương xứng với linh hồn thể nào: Giăng 4:10, 'Ví bằng ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết người nói cùng ngươi rằng: Hãy cho ta uống, là ai,' v.v. Hành động đầu tiên là sự nhận thức về Chúa Giê-xu Christ; nhưng tôi đã nói nhiều về điều đó.

[2.] Có sự ước muốn. Linh hồn khao khát Christ với một ước muốn bồn chồn không yên, sẽ không thỏa mãn trừ khi được hưởng. Nó được ví như con nai cái bị săn đuổi thở hổn hển: Thi Thiên 42:1, 'Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước.' Trong tiếng Hê-bơ-rơ đó là con nai cái bị săn đuổi, sự thèm khát ở con cái là mãnh liệt và thiếu kiên nhẫn nhất. Và nó được diễn tả bằng sự đói và khát: Ma-thi-ơ 5:6, 'Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!' Đó là những ước muốn bao la và lớn lao đến nỗi không thể chịu được sự kiềm chế và ngăn cản. Không có gì trên thế gian có thể đem lại sự yên tĩnh và thỏa mãn cho trí óc bị chúng chiếm hữu. Linh hồn ốm vì yêu Christ, cho đến khi được nâng đỡ bằng bánh trái nho của Ngài, và được an ủi bằng những trái bình bát, Nhã Ca 2:5; linh hồn ước muốn Ngài trong ban đêm, Ê-sai 26:9. Và có chép, Thi Thiên 63:1, 'Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa.' Họ muốn có Ngài hơn mọi sự trên thế gian.

[3.] Có sự tìm kiếm Christ, như người vợ tìm kiếm người yêu dấu của mình, Nhã Ca 3:1-3. Điều này thường được diễn tả bằng sự đến, là một trong những mức độ thấp nhất của đức tin, trong khi linh hồn đang trên đường, và trong sự theo đuổi Christ, nhưng chưa hoàn toàn kết hợp với Ngài: Giăng 6:35, 'Ai đến cùng ta chẳng hề đói, và ai tin ta chẳng hề khát.' Kẻ đang đến—qui se dat in viam, Bê-za nói như vậy—sẽ chẳng hề đói khát. Nó như đứa con hoang đàng đáng thương trở về cùng cha mình. Dù Christ và linh hồn chưa được đem lại gần nhau, nhưng linh hồn của các tín đồ sẽ liều mình trên Christ; phải, dù họ chưa được thuyết phục một cách an ủi về sự được Ngài nhận; như lời vua Ni-ni-ve đã nói, Giô-na 3:9, 'Ai biết Đức Chúa Trời sẽ chẳng xây lại và ăn năn, xây bỏ cơn giận nóng của Ngài chăng?' Cũng Giô-ên 2:13, 14, 'Hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là nhân từ và hay thương xót, chậm giận và giàu ơn, ăn năn về tai vạ. Ai biết được Ngài sẽ chẳng xây lại và ăn năn, để lại phước lành sau mình chăng?' Có sự khích lệ, một dây thừng được quăng ra để cứu một linh hồn đang chìm; dù họ không thể áp dụng Christ một cách an ủi cho trường hợp của mình, họ quyết tâm tìm kiếm Ngài.

[4.] Linh hồn nương dựa trên Ngài; có sự tiếp nhận Christ: Giăng 1:12, 'Nhưng hễ ai đã nhận Ngài;' điều này chỉ một mức độ cao hơn sự đến cùng Ngài. Nó bao hàm một sự nhận thức, và sự áp dụng riêng các lời hứa cho việc dùng của chúng ta; như khi đứa con hoang đàng và người cha ngã vào cổ nhau, và kết hợp với nhau trong những cái ôm lẫn nhau. Đó là sự đón chào Christ vào linh hồn, sự ôm chặt Ngài bằng cánh tay của đức tin; như ông Si-mê-ôn già đã bồng đứa trẻ trong tay và nói, 'Mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa.' Và đức tin của các tổ phụ được mô tả như vậy: Hê-bơ-rơ 11:13, 'họ đã ôm lấy các lời hứa.' Chữ Hy Lạp là aspasamenoi, họ ôm ấp và ôm chặt các lời hứa. Tôi cho rằng nó ám chỉ tập tục của các tổ phụ, là trên mỗi gợi ý mới về Christ họ đi và thờ lạy; đó là một chứng cớ về niềm vui của đức tin họ và sự bám chặt của họ vào Christ trong lời hứa. Và khi đức tin đã một lần đến mức này, nó không còn là một hạt giống giấu trong đất nữa, nhưng nó mọc lên trong mọi hiệu quả và trái hạnh phúc của nó. Vì vậy điều tiếp theo tôi sẽ nói đến là các hiệu quả của một đức tin xưng công chính.

Thứ hai, Các hiệu quả của đức tin; có nhiều. Tôi sẽ kể những điều tôi cho là thiết yếu và thích hợp nhất; và chúng có hai loại:—1. Những điều liên quan đến chính đức tin. 2. Những tâm trạng ân điển khác của tâm linh.

1. Về những điều liên quan đến chính đức tin, và chúng có hai:—

[1.] Nó luôn làm mới các hành động của chính mình. Đức Chúa Trời không vui thích trong những thói quen chết và vô dụng. Không phải đức tin sẽ ích cho chúng ta, nhưng là sự thực hành nó. Đức Chúa Trời vui thích trong công việc của đức tin, là chúng ta nên vui mừng múc nước ra từ các giếng của sự cứu rỗi.' Ê-sai 12:3; là chúng ta không chỉ nên có đức tin, nhưng hành động nó, nghĩa là, như chúng ta nên làm cho Christ thuộc về mình, chúng ta cũng nên chiếm hữu mọi điều Ngài có, và chúng ta nên duy trì đời sống mình ra khỏi các sự cung cấp của ân điển Ngài: Ga-la-ti 2:20, 'Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi,'—là chúng ta không chỉ nên có Christ, nhưng sống trong Ngài. Sự hoàn hảo của các ân tứ là trong sự hành động của chúng: Gia-cơ 2:22, 'Bởi các việc làm đức tin được nên trọn vẹn;' nghĩa là, được thêm sức và gia tăng; như cánh tay phải trở nên mạnh mẽ và đầy sinh lực bởi sự hành động thường xuyên.

[2.] Nó hướng đến sự gia tăng của chính mình. Vì vậy một đức tin yếu có thể lớn lên thành sự chắc chắn. Điều đầu tiên đức tin vật lộn chống lại là những sự nghi ngờ và sợ hãi: Mác 9:24, 'Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ sự chẳng tin của tôi.' Các ân tứ bị thử thách nhiều bởi sự chống đối này chống lại các khuynh hướng trái ngược của tâm linh. Các ân tứ giả bộ không làm cho các khuynh hướng đối lập nổi giận; và vì vậy linh hồn hưởng một sự yên tĩnh và bình lặng lớn dưới những vẻ bề ngoài. Các ân tứ giả không hướng đến sự tăng trưởng, và như vậy loại trừ sự lo lắng; và không làm cho những sự nghi ngờ nổi giận, và như vậy loại trừ sự sợ hãi. Không có sự vật lộn như vậy với những tàn dư và phần còn lại của sự vô tín. Con cái của Đức Chúa Trời tin để có thể tin: 1 Giăng 5:13, 'Ta đã viết những điều này cho các con, là kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời, và hầu cho các con tiếp tục tin đến danh Con Đức Chúa Trời.' Họ muốn lớn lên thành những mức độ lớn hơn. Đa-vít quở trách những sự nghi ngờ: Thi Thiên 42:5, 'Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã

sờn ngã, hỡi linh hồn ta? và cớ sao ngươi bồn chồn trong mình? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời." Những tấm lòng có ân điển thì bối rối vì những tưởng tượng xấu xa của mình. Còn những kẻ khác thì cứ thối lui, đến nỗi Đức Chúa Trời chẳng đẹp lòng về họ, Hê-bơ-rơ 10:38. 2. Những hiệu quả liên quan đến các thể chất có ân điển khác: đức tin xưng công chính và cứu rỗi có bốn hiệu quả:—

[1.] Nó hạ mình và làm tan chảy vì tội lỗi. Lễ Vượt Qua phải ăn với rau đắng. Người ta không thể nhìn lên Đấng Christ mà không nhớ lại cách cay đắng về tội lỗi của chính mình: Xa-cha-ri 12:10, "Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng mà chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc Ngài như người ta thương khóc con một." Ngay cả những việc làm tốt nhất của chúng ta cũng khiến một linh hồn tin kính phải đau buồn. Giống như dân Y-sơ-ra-ên xưa, khi đã thấy sự vinh hiển của đền thờ trước, lúc thấy đền thờ sau chẳng giống đền trước chút nào, thì "khóc lớn tiếng," Ê-xơ-ra 3:12. Cũng vậy, khi họ có trước mắt một mẫu mực trọn vẹn như tình yêu của Đấng Christ, mà mình chỉ đáp lại cách yếu ớt dường ấy, thì lòng họ hạ mình. Như hoàng hậu Sê-ba, khi chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Sa-lô-môn, thì "hết vía," 1 Các Vua 10:5, cho rằng sự vinh hiển của mình chẳng là gì so với người, thì linh hồn cũng vậy khi suy ngẫm về các sự tuyệt vời của Đấng Christ.

[2.] Nó thanh tẩy lòng khỏi tội lỗi: Công Vụ 15:9, "Ngài đã lấy đức tin thanh tẩy lòng họ." Sứ đồ nói về dân ngoại: nếu họ không có các sự tẩy sạch theo nghi lễ, thì họ có điều tốt hơn — lòng họ được thanh tẩy bởi đức tin. Huyết của Đấng Christ tẩy sạch khỏi tội lỗi. Nó không chỉ làm dịu cơn nóng cháy của thần linh khi bị nó giày vò, mà còn cất đi sự ô uế. Đức tin và dục vọng giống như thuốc độc và thuốc giải độc, không thể chung sống yên ổn trong một linh hồn. Những sự nhận biết về ân điển, ngay cả nơi dân ngoại, là những lý lẽ sắc bén nhất chống lại tội lỗi. Người ta chưa bao giờ học cách xử lý tội lỗi cho đến mục đích cho đến khi ân điển xuất hiện. Vì vậy sứ đồ nói, Tít 2:11-12, "Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi. Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức."

[3.] Nó đặt một giá cao và coi trọng Đấng Christ, đến nỗi vì cớ Ngài mà lìa bỏ mọi sự. Tình yêu không đo lường theo cường độ của đối tượng, mà theo giá trị người ta đặt vào nó: Ma-thi-ơ 13:46, "bèn đi bán hết gia tài mà mua hột châu ấy." Hãy xem các ngươi có thể lìa bỏ những sự an ủi thế gian, hay lìa bỏ Đấng Christ. Hãy để dục vọng đi, và tội lỗi đi. Nhà của Cha chúng ta là điều nhỏ nhất mà chúng ta có thể từ bỏ vì Ngài: Thi Thiên 45:10, "khá quên dân sự ngươi và nhà cha ngươi." Một sự toại nguyện nhỏ bé. Đó là lời khen của Áp-ra-ham rằng ông đã không tiếc con trai mình, con một mình, Sáng Thế Ký 22:12. Đức Chúa Trời đôi khi thử thách chúng ta bằng những điều lớn lao trong mắt chúng ta, để xem chúng ta sẽ liều mất những sự an ủi của Đấng Christ, hay chịu mất những sự toại nguyện của chính mình. Than ôi! chẳng nên có sự kính trọng thế gian nào mà không hy sinh vì cớ nầy. Nhiều người xưng nhận Đấng Christ, nhưng không quý trọng Ngài; họ dễ bị vấp phạm vì chút khổ nạn nhỏ vì cớ Ngài: Lu-ca 16:26, "Nếu không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta."

[4.] Nó hành động bởi sự yêu thương: Ga-la-ti 5:6, "Vì, trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cái chịu cắt bì hay không chịu cắt bì đều không có giá trị gì, chỉ có đức tin hành động bởi sự yêu thương." Nó dư dật trong mọi bổn phận thánh vì cớ tình yêu thương. Các sự thương xót là một lý lẽ gây nên sự ép buộc trên linh hồn: 2 Cô-rinh-tô 5:14, "Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta." Những sự kinh hãi và sợ sệt không thể thúc giục thần linh như tình yêu thương thúc giục được. Những tình cảm xác thịt làm chúng ta lười biếng, nhưng đức tin sinh ra trong chúng ta tình yêu thương, và tình yêu thương khiến chúng ta lao nhọc. Những kẻ yêu mến nhiều sẽ làm nhiều. Bây giờ nhờ điều nầy các ngươi có thể nhận biết bản chất của đức tin xưng công chính.

Thứ hai, công việc tiếp theo của tôi là chỉ cho các ngươi thấy đức tin xưng công chính thể nào. Vì có những sự lầm lạc trong vấn đề nầy, tôi sẽ cố gắng trình bày lẽ thật trước mặt các ngươi.

1. Đức tin không xưng công chính như một nguyên nhân hỗ tương cùng với việc làm, như thể chúng cùng hợp tác với nhau; nhưng chúng ta phải phân biệt. Có sự xưng công chính thứ nhất và thứ hai, một cái được gán cho đức tin, cái kia cho việc làm. Quan điểm nầy khiến chúng ta như thể chỉ mang ơn ân điển về một vài sự tử tế, ở những chỗ chúng ta không thể tự mình ràng buộc Đức Chúa Trời. Thật vậy, Gia-cơ nói, "chẳng phải bởi đức tin, mà bởi việc làm"; nhưng đó chỉ là để biện minh cho đức tin. Đức tin giả là đức tin không kết thúc bằng việc làm; nhưng việc làm chẳng có phần gì trong sự xưng công chính. Đức Chúa Trời ghê tởm một sự pha trộn ô uế như vậy; Ngài muốn nó hoàn toàn bởi ân điển. Những người theo La Mã đòi hỏi một đức tin tưởng tượng, rồi bị đặt vào thế phải chắp vá nó bằng việc làm.

2. Không phải như một hành động và ân tứ trong chúng ta. Đức tin xưng công chính theo nghĩa quan hệ (relativè), chứ không phải theo nghĩa hiệu quả và hình thức (effectivè et formaliter): không phải như thể hành động tin là thay thế cho sự vâng phục trọn vẹn luật pháp, và như thể nó là ân tứ trong chúng ta, chứ không phải là sự nắm lấy sự công chính của Đấng Christ. Nhưng nó được nói là xưng công chính là vì đối tượng của nó, chỉ vì sự cùng hiện hữu cần thiết của nó như một công cụ. Sự công chính của Đấng Christ làm chúng ta nên công chính, chỉ vì không thể nắm lấy sự công chính nầy nếu không bởi đức tin, cho nên mới nói đức tin làm điều đó. Bàn tay có thể được nói là nuôi dưỡng thân thể, nhưng khả năng dinh dưỡng không ở trong bàn tay, mà ở trong thức ăn. Có nhiều lý do khiến các ngươi tin điều nầy:—

[1.] Vì đức tin luôn được nói là xưng công chính khi gắn liền với đối tượng của nó, là Đấng mà từ đó nó nhận mọi năng lực.

[2.] Vì sự công chính của đức tin luôn được đặt đối lập với sự công chính ở trong chính chúng ta: Rô-ma 10:3, "bởi họ không nhận biết sự công bình của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công bình riêng của mình." Bây giờ các ngươi hãy xét xem điều gì ở trong chúng ta mà có thể gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, Phi-líp 3:9, "và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin," Rô-ma 1:17, "trong Phúc Âm, sự công bình của Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa"; Rô-ma 3:22, "tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ nào tin, và ở trên mọi kẻ tin."

[3.] Vì sứ đồ nói về việc kể sự công bình cho đức tin, cũng như kể đức tin là sự công bình: Rô-ma 4:6, "là người mà Đức Chúa Trời kể cho là công bình chẳng bởi việc làm."

[4.] Vì chúng ta chẳng bao giờ được nói là được xưng công chính propter fidem (bởi cớ đức tin), mà là per fidem (nhờ đức tin); không phải vì đức tin, mà là nhờ đức tin. Nhưng tôi sẽ nói đến vấn đề sự kể cho trong điểm tiếp theo.

3. Đức tin không xưng công chính, nghĩa là, chỉ đơn thuần nhận lấy chứng cớ về sự xưng công chính của chúng ta, như những kẻ biến nó thành sự chắc chắn; đó là điều theo sau đức tin. Chúng ta không được xưng công chính trước đức tin, vì nếu vậy thì những kẻ thực sự không tin sẽ chẳng bị định tội; trong khi "kẻ nào không tin thì đã bị định tội rồi," Giăng 3:18. Nhưng để chỉ ra cách khẳng định đức tin xưng công chính thể nào, như một công cụ mà Đức Chúa Trời đã chỉ định để nắm lấy và áp dụng sự công chính của Đấng Christ, thì toàn bộ trật tự là như vầy:—

[1.] Bởi sự kêu gọi có hiệu quả, Đức Chúa Trời sinh ra đức tin, và hiệp chúng ta với Chúa Giê-xu Christ. Đức tin là ân tứ của sự hiệp một, và chúng ta được nói là sống trong Ngài bởi đức tin, Ga-la-ti 2:20. Và Ngài được nói là ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17.

[2.] Và khi đã được hiệp với Đấng Christ, chúng ta được sở hữu mọi sự ở trong Đấng Christ; đến nỗi bất cứ điều gì Ngài đã chịu hay đã làm đều trở nên của chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 5:21, "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." Như Đấng Christ đã mang tội lỗi chúng ta, thì chúng ta có sự công chính của Ngài. Nhờ đó chúng ta thấy sự kể cho là một điều có thật.

[3.] Rồi Đức Chúa Trời nhìn chúng ta như công chính; và như vậy—

(1.) Ngài tha thứ cho chúng ta khỏi mọi tội lỗi bởi sự tha thứ tự do và đầy trọn, và chúng ta như thể không phải là kẻ có tội trước mặt Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 50:20, "Người ta sẽ tìm tội ác của Y-sơ-ra-ên, mà không thấy nữa; và tội lỗi của Giu-đa, thì chẳng tìm được;" Thi Thiên 103:12, "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng ta xa khỏi chúng ta bấy nhiêu."

(2.) Ngài chấp nhận chúng ta là công chính để được sự sống đời đời, trọn vẹn đến nỗi không ai có thể kiện cáo chúng ta: Rô-ma 8:32, "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy"; Rô-ma 5:21, "hầu cho tội lỗi đã cai trị làm cho chết thể nào, thì ân điển cũng cai trị bởi sự công bình cho sự sống đời đời thể ấy, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."

Áp dụng 1. Nó cho chúng ta thấy sự tuyệt vời của đức tin. Đức Chúa Trời đã đặt một vinh dự cao trên nó; mọi sự chuyển giao Đấng Christ vào linh hồn đều qua con đường nầy, nhất là sự xưng công chính; và thật là một sự thương xót biết bao khi Đức Chúa Trời chỉ đòi hỏi nơi chúng ta đức tin mà thôi!

2. Nó thúc giục chúng ta phải có được đức tin; nó là công cụ của sự xưng công chính, là ân tứ khiến mọi sự chắc chắn cho dân sự Đức Chúa Trời. Thế gian sống theo sự phỏng đoán hay may rủi; và than ôi! thật khốn khổ biết bao khi chỉ có những mưu tính và ý tốt của chính mình! Đức tin được định để mặc cho chúng ta sự công chính của Đấng Christ, và đó là áo tốt nhất. Ôi, hãy chỉ lao nhọc vì điều đó! Hãy coi chừng để đó là một đức tin xưng công chính. Vì mục đích nầy, hãy nhận hai lời khuyên:—

[1.] Hãy có được một đức tin có thể chịu được cái nhìn của Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi được xưng công chính thì phải bởi đức tin, một sự công chính có thể chịu được điều đó: Thi Thiên 143:2, "Vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính." Và đó là lý do vì sao các việc làm của luật pháp bị loại trừ. Hơn nữa, hãy có được một đức tin có thể chịu được sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ, ngay cả sự hiện ra kinh khiếp của Ngài trong ngày phán xét. Các ân tứ là thật khi chúng có thể chịu được cơn thử thách đó: Lu-ca 21:36, "Hãy tỉnh thức luôn và cầu nguyện, để các ngươi có thể đứng nổi trước mặt Con người khi Ngài đến," 1 Giăng 4:17, "hầu cho chúng ta được lòng mạnh bạo trong ngày xét đoán"; đó là một bằng chứng cảm nhận được về sự thật của các ân tứ. 1 Giăng 2:28, "Hiện nay, hỡi các con cái bé mọn, hãy ở trong Ngài, hầu cho, nếu Ngài hiện đến, các ngươi có lòng tin cậy, và không bị hổ thẹn khi Ngài đến."

[2.] Hãy để đó là một đức tin tiếp nhận Đấng Christ ra khỏi tay Đức Chúa Trời, một đức tin đứng vững với sự hiểu biết và những sự khám phá thêm về Đấng Christ. Ai càng dốt nát thì càng tự phụ. Nó phải là một đức tin nắm lấy Đấng Christ trong việc dùng mọi phương tiện đã định. Nói về đức tin mà khinh thường hay bỏ bê các phương tiện, chỉ là một sự tưởng tượng viển vông, một sự thuyết phục tưởng tượng, không phải đức tin, và sẽ dễ dàng tỏ ra sự dại dột của chúng ta.

"Nhờ sự hiểu biết Ngài, tôi tớ công bình của ta sẽ xưng công chính nhiều người; vì Ngài sẽ gánh lấy tội lỗi họ." Bây giờ tôi đến hoàn cảnh tiếp theo theo thứ tự của các lời, đó là nguyên nhân hiệu quả trong sự xưng công chính, là Chúa Giê-xu Christ, được diễn tả ở đây bằng "tôi tớ công bình của Đức Chúa Trời"; vì Ngài phải được xem xét như vậy trong công việc xưng công chính, bằng không thì thật khốn cho các tạo vật. Diễn tả nầy sẽ có nghĩa gì chúng ta sẽ thấy ngay sau đây. Điểm đạo lý là:—

Đạo lý. Rằng Chúa Giê-xu Christ xưng công chính như tôi tớ công bình của Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ—
1. Giải thích điểm đạo lý.
2. Chứng minh nó.
3. Áp dụng nó.

Để giải thích vấn đề cho các ngươi, hãy xem xét hai điều nầy:—
1. Đấng Christ đã là tôi tớ của Đức Chúa Trời thể nào.
2. Đấng Christ đã là tôi tớ công bình của Đức Chúa Trời thể nào.

Thứ nhất, Đấng Christ được nói là tôi tớ của Đức Chúa Trời, một phần vì Ngài đã hạ mình xuống địa vị con người, và vì Ngài sống giữa loài người trong một đời sống nghèo khó, tôi mọi, và hèn hạ, không như một hoàng tử, mà như một tôi tớ, là hình thức thấp nhất của các tạo vật có lý trí. Và điều nầy được diễn tả bằng việc lấy hình tôi tớ, Phi-líp 2:7. Các thiên sứ được gọi là con trai, và con người là tôi tớ; "Các con trai của Đức Chúa Trời đều vui mừng reo hò," Gióp 38:7. Trong gia đình trên trời, họ đối với Đức Chúa Trời như các tôi tớ. Và một phần vì Ngài là một công cụ được chọn để thi hành các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Những ai được đem vào bất cứ mức độ phục vụ nào cho các mưu định của Đức Chúa Trời đều được đặt lên mình huy hiệu vinh dự nầy, là tôi tớ của Đức Chúa Trời, như Nê-bu-cát-nết-sa được gọi là tôi tớ của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 27:6. Bây giờ, vì Đấng Christ đã hạ mình xuống chức vụ trung bảo, và như vậy là phục vụ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nên Ngài được gọi là tôi tớ: Ê-sai 42:1, "Nầy, đầy tớ ta đây, là Đấng ta nâng đỡ"; Ê-sai 49:3, "Ngươi là tôi tớ ta." Và việc làm công cụ cho các mạng lệnh của Đức Chúa Trời nầy được gọi là sự phục vụ, vì bất cứ ai được dùng vào đó đều phải biệt mình riêng ra cho các sự dùng của Đức Chúa Trời, và lột bỏ mọi sự tự trọng, và như một tôi tớ phải ở dưới mệnh lệnh của người khác, và hoàn toàn phó mình cho lợi ích và ích lợi của Chủ mình. Cũng vậy, Đấng Christ, không nhắm đến chính mình, đã hoàn thành công việc của Đức Chúa Trời cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của con người. Và—

Một phần vì Ngài đã hạ mình xuống dưới luật pháp của Đức Chúa Trời và giao ước việc làm, vốn là giao ước của các tôi tớ. Một tôi tớ trông đợi tiền công như phần thưởng cho công việc mình, và vì vậy tình trạng của Phúc Âm được gọi là tình trạng làm con: Ga-la-ti 4:5, "để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được trở nên con nuôi Ngài." Cũng vậy trong câu 1 của chương đó, "Dầu người thừa kế là chủ của mọi vật, mà đương còn thơ ấu, thì chẳng khác chi tôi mọi"; nghĩa là, những kẻ ở dưới giao ước ân điển chẳng khác mấy với những kẻ ở dưới giao ước việc làm, trong thời kỳ Hội Thánh còn thơ ấu và chế độ nghi lễ, vì đó là chức vụ của sự định tội. Khắp nơi giao ước việc làm được ví như giao ước của kẻ làm thuê, và hàm ý sự nô lệ và phục vụ. Và vì vậy Đấng Christ, vì đã hạ mình xuống dưới một giao ước như vậy, và vì Ngài phải bị Đức Chúa Trời xét đoán theo mọi sự cực đoan và nghiêm khắc, mọi sự giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ được xử theo đường lối công lý, và ân điển cùng sự vinh hiển của chúng ta là nợ Ngài. Nhờ đó trong mọi phương diện nầy Đấng Christ là tôi tớ của Đức Chúa Trời.

Áp dụng 1. Là để khen ngợi cho chúng ta sự phục vụ Đức Chúa Trời. Một hội đoàn được vinh hiển khi các hoàng tử thuộc về nó: các ngươi cho rằng một đẳng cấp hay công ty được tôn trọng khi họ chịu vào sự thông công với các ngươi. Các ngươi có Chúa Giê-xu Christ trong sự thông công với các ngươi. Ôi, chắc chắn sự phục vụ Đức Chúa Trời không thể là sự sỉ nhục cho các ngươi! Đức Chúa Trời gọi Ngài là tôi tớ ta. Đây là sự lựa chọn của Đa-vít: Thi Thiên 84:10, "Thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, hơn là ở trong trại kẻ dữ." Việc làm hèn mọn nhất trong sự phục vụ Đức Chúa Trời là một vinh dự lớn hơn bất cứ phẩm giá tội lỗi nào. Đấng Christ đã không tôn vinh vương quyền và chủ quyền, và các phẩm giá của thế gian trong thân vị Ngài ở trên đất nầy, mà chỉ tôn vinh sự hèn mọn và vâng phục. Đừng cho là sỉ nhục khi được dự vào những sự phục vụ như Đa-vít, là những việc hèn mọn và thấp kém nhất trong mắt thế gian. Bạn đồng tôi tớ của các ngươi là Đấng Christ.

Áp dụng 2. Để khen ngợi cho chúng ta tình yêu thương của Đấng Christ, rằng Ngài đã lột bỏ mọi sự vinh hiển của mình, và hiện ra trong hình tôi tớ.

1. Chính là tình yêu thương khi Ngài hạ mình xuống bản tính chúng ta. Hãy xem xét có một khoảng cách vô hạn biết bao giữa Thần tính và chúng ta, rồi các ngươi có thể đoán được phần nào sự hạ mình lạ lùng trong tình yêu thương của Ngài lớn dường nào. Nó đã hạ xuống bao nhiêu bậc để gặp các tạo vật vì ích lợi của họ. Có nhiều điều làm tăng thêm sự lạ lùng đó. Rằng Đấng Christ đã lấy bản tính chúng ta, khi Ngài rời bỏ sự vinh hiển ngang bằng với Cha. Việc A-đam bởi tội lỗi mà sa từ sự cao trọng xuống hèn mọn là một sự hạ mình lớn; còn chúng ta hạ mình thì chẳng có gì lạ, nhưng thật kinh ngạc biết bao nơi Ngài là Đấng "chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ," Phi-líp 2:6. Rồi việc Ngài lấy hình tôi tớ, không phải hình thiên sứ, vốn là bậc cao hơn trong các bản tính, và sẽ là hình thích hợp hơn cho một Con, mà là hình con người, và lại là hình tôi tớ — Ngài đã xuống đến hạng thấp nhất của các tạo vật có lý trí. Rồi Ngài đã lấy nó thể nào, không phải thuộc hạng cao nhất của loài người; Ngài đã không đến trong sự huy hoàng, nghi vệ và dáng dấp của một vua và hoàng tử. Dân Do Thái trông đợi một vị quân vương hùng mạnh. Đấng Christ có quyền trên cả thế gian, nhưng Ngài không muốn giữ theo quyền đó. Đó là hình tôi tớ, không chỉ đối với các thiên sứ, mà đối với loài người. Ngài được tìm thấy ở hạng thấp nhất của loài người, nghèo khó và thiếu thốn, vì vậy được gọi là cha-đan i-sim: Ê-sai 52:3, "bị khinh dể và chán bỏ." Trong tiếng Hê-bơ-rơ, đó là sự cặn bã của loài người; loài người vừa dứt ở ngay chỗ Đấng Christ được tìm thấy: nếu Ngài xuống thấp hơn nữa, Ngài đã không thể là người: Thi Thiên 20:6, "Nhưng tôi là một con trùng, chớ chẳng phải người;" Ngài được tìm thấy ở hàng những con trùng nghèo hèn đáng khinh, hơn là ở hàng loài người. Rồi, những hậu quả của nó là gì? Ngay trên điều nầy Ngài đã bị từ chối bởi những kẻ mà vì ích lợi họ Ngài đã đến; họ đã từ chối Ngài, lại còn giết Ngài, vì Ngài đã đến trong sự cải trang hèn mọn nầy vì cớ họ. Ngài chẳng được vinh dự gì bởi đó, thế gian cũng chẳng biết Ngài hơn: Giăng 1:11, "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy." Tóm lại, đây là nguyên nhân lớn khiến Ngài là đối tượng của sự khinh dể và từ chối của dân Do Thái. Hơn nữa, hãy xem xét điều nầy không chỉ là một sự kiện tình cờ, và một điều không nhắm đến, mà chính là mục đích của Đấng Christ. Ngài được tìm thấy trong hình tôi tớ, để Ngài có thể bị đối xử cách khinh miệt, và để các mạng lệnh của Đức Chúa Trời được hoàn thành trên thân vị Ngài. Ngài đã có thể tỏ mình trong sự oai nghi, và ngăn chặn những sự khổ nạn của mình, như Ngài phán, Ma-thi-ơ 26:53-54, "Ngươi tưởng ta không có thể xin Cha ta lập tức cho ta hơn mười hai đạo thiên sứ sao? Nếu như vậy, thế nào cho ứng nghiệm lời Kinh Thánh đã chép rằng việc nầy tất phải xảy đến?" Vậy thì, các ngươi thấy có nhiều điều để dâng lên cho tư tưởng các ngươi, để khen ngợi tình yêu thương của Đấng Christ.

2. Còn có hơn nữa trong việc Đấng Christ làm tôi tớ. Ngài đã hạ mình xuống dưới giao ước của các ngươi — giao ước việc làm — vốn đè trên mọi người một cách tự nhiên: Ga-la-ti 4:4, "sanh ra dưới luật pháp" — không chỉ luật pháp đạo đức, vốn không phải là sự nô lệ, mà là sự tự do; trong khi ngược lại, việc thỏa mãn những dục vọng hư nát của chúng ta là sự nô lệ lớn nhất trên thế gian: 2 Phi-e-rơ 2:19, "chúng nó hứa sự tự do cho người, mà chính mình thì làm tôi mọi sự hư nát." Nhưng việc Ngài đặt mình vào một địa vị đến nỗi phải gánh lấy cơn thịnh nộ của Cha mình, mang lấy sự rủa sả của chúng ta trên mình, phải, "trở nên sự rủa sả vì chúng ta," Ga-la-ti 3:13, đó là một bằng chứng cao về tình yêu thương của Đấng Christ — rằng Ngài, là Đấng được Cha yêu dấu mà sứ đồ gọi là "Con rất yêu dấu Ngài," Cô-lô-se 1:13; chúng ta dịch là "Con yêu dấu của Ngài" — rằng Ngài, tôi nói, đã trở nên nơi chứa đựng cơn thịnh nộ của Cha mình, và mọi cơn giận của Ngài như thể đều nhắm vào Ngài, — thật là một hoàn cảnh dường nào! Như vậy các ngươi thấy Đấng Christ là tôi tớ của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, ở chỗ tiếp theo, các ngươi phải nhìn Ngài là tôi tớ công bình của Đức Chúa Trời; và như vậy Ngài đã gánh lấy công việc và gánh nặng của chúng ta trên mình. Có ba thứ sự công chính của Đấng Christ:—

1. Sự công chính thiết yếu và thần tính, là sự trọn vẹn vô hạn và vượt trội ở trong Ngài vì Ngài là Đức Chúa Trời. Điều đó không được xem xét ở chỗ nầy, một phần vì ở đây Ngài nói về sự công chính của Đấng Christ như một tôi tớ; nhưng đó là sự công chính của Đấng Christ như một Chúa. Và ngoài ra, điều nầy không thể truyền cho các tạo vật. Đó là giấc mộng của Ô-xi-an-đơ rằng Chúa sẽ, trong sự xưng công chính, truyền cho chúng ta sự công chính thiết yếu của Ngài. Nhưng hãy nghe điều đấng tiên tri phán: Ê-sai 42:8, "Ta chẳng nhường sự vinh hiển ta cho một ai khác." Đức Chúa Trời phán rõ ràng Ngài sẽ không chia sẻ chút nào sự vinh hiển thiết yếu của Ngài. Các tạo vật của Ngài không được mặc lấy điều đó.

2. Có sự công chính tuyệt đối và cá nhân của Ngài, vì Ngài là Đấng Trung Bảo và Thần-Nhân, và có thể làm người khác nên công chính. Và như có lời chép, Giăng 3:34, "Đức Chúa Trời chẳng ban Đức Thánh Linh cho Ngài có chừng mực." Ngài là người đã có Đức Thánh Linh không lường được, không dè sẻn, mà đổ ra bằng tay đầy và dư dật. Và như có lời chép, Cô-lô-se 1:19, "Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình thảy đều ở trong Ngài"; và Cô-lô-se 2:9, "Vì sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình." Linh hồn Đấng Christ được đầy dẫy bởi sự hiệp một của Thần tính với mọi ân tứ thọ tạo và thói quen thánh. Dầu những điều nầy là vì chúng ta, và Đức Chúa Trời đã làm Đấng Christ thành kho chứa các sự đầy đủ cho những kẻ được chọn, chúng vẫn không được kể cho chúng ta. Thật vậy, dầu chúng ta đầy tội lỗi, và Đấng Christ đến thế gian đầy sự công chính, và như vậy đó là một phương thuốc xứng đáng chống lại sự tội lỗi của bản tính chúng ta, và nó khiến Chúa Giê-xu đủ tư cách làm một thân vị thích hợp để làm ích cho chúng ta; nhưng ở đây chúng ta không nói về sự công chính của Đấng Christ như một tôi tớ, mà về sự phục vụ của Ngài; và chúng ta không được kể cho sự đầy dẫy nầy để chúng ta có thể trở nên những đấng cứu rỗi cho nhau. Đấng Christ bởi những điều nầy đã được trang bị để làm ích cho chúng ta, và làm một kho đạn liên tục chứa các sự an ủi và ân tứ, mà các tạo vật có thể nhờ cậy trong mọi hoạn nạn: Ê-phê-sô 4:7, "Nhưng đã ban ân điển cho mỗi một người trong chúng ta theo lượng sự ban cho của Đấng Christ."

3. Có một sự công chính theo chế độ và quan hệ, được gọi là justitia fidejussoria, sự công chính mà Đấng Christ đã làm cho chúng ta, và thay cho chúng ta, như Đấng bảo lãnh của chúng ta, tức là sự công chính mà Ngài đã bày tỏ trong công việc và sự phục vụ của sự cứu chuộc chúng ta. Và như vậy chủ yếu Ngài phải được xem xét là tôi tớ công bình của Đức Chúa Trời. Ngài đã tỏ nó trong hai điều:—

[1.] Trong sự vâng phục chính xác, đến cả nét nhỏ nhất của luật pháp, vì cớ chúng ta. Chúng ta không thể nào giữ được hòa thuận với Đức Chúa Trời, vì vậy Đấng Christ đã làm: Rô-ma 8:3, "Vì điều chi luật pháp không làm nổi, tại xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm rồi: Ngài đã vì cớ tội lỗi sai chính Con mình lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi chúng ta, và đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt"; Ma-thi-ơ 3:15, "chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy." Ngài làm cho chúng ta điều mà chúng ta không thể làm trong chính mình. Và vì vậy Đấng Christ được nói là "sự cuối cùng của luật pháp, để mọi kẻ tin được xưng công chính," Rô-ma 10:4. Sự cuối cùng của luật pháp là sự vâng phục trọn vẹn, và Đấng Christ là điều đó cho chúng ta bởi đã làm trọn nó trong thân vị Ngài. Kinh Thánh khắp nơi công nhận sự công chính nầy của Đấng Christ và sự giữ luật pháp chính xác: Ê-sai 53:9, có lời chép, "trong miệng người chẳng có sự dối trá nào." Đó không phải là một sự phô trương giả dối. Về sự thánh khiết của đời sống Ngài: 2 Cô-rinh-tô 5:21, "Đấng vốn chẳng biết tội lỗi"; nghĩa là, Ngài không có sự hiểu biết kinh nghiệm về nó trong linh hồn mình: 1 Phi-e-rơ 2:22, "Ngài chưa hề phạm tội, trong miệng Ngài không thấy có chút chi dối trá." Không có điều gì có thể bị kiện cáo cách công chính trên Ngài về đời sống Ngài. Hơn nữa, có lời chép, Hê-bơ-rơ 4:15, "Ngài đã chịu thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Loài người thường sa ngã trong những sự cám dỗ. Chúa Giê-xu đã bị cám dỗ, linh hồn Ngài bị tấn công đến nỗi kinh hãi; nhưng trong đó không có tội lỗi; như một ly nước trong bị lay động, nhưng không khuấy lên bùn. Như vậy các ngươi thấy Đấng Christ là một tôi tớ công bình dường nào. Đức Chúa Trời đã chỉ định Ngài làm Đấng bảo lãnh cho tạo vật, và Ngài đã trung tín trong đó, và làm mọi sự tốt đẹp.

[2.] Sự vâng phục thụ động của Ngài. Và đó là sự hy sinh và dâng mình mà Đấng Christ đã làm cho tội lỗi của thế gian, mang lấy sự rủa sả và hình phạt của chúng ta, và như vậy thỏa mãn cho sự vi phạm của chúng ta: 1 Ti-mô-thê 2:5-6, "là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người; Ngài đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc mọi người." Ngài đã chịu khổ lâu dài cho đến khi đã thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời, và khiến chính sự công bình của Đức Chúa Trời cũng phải đứng về phía ích lợi của tạo vật, và Ngài không trút linh hồn cho đến khi mọi sự được hoàn thành và chắc chắn. Xem Giăng 19:30, "Mọi việc đã được trọn," rồi Ngài trút linh hồn. Kinh Thánh khắp nơi nói về điều nầy, vì vậy tôi sẽ nói ít về nó hơn. Bây giờ các ngươi thấy Đấng Christ đã là tôi tớ công bình của Đức Chúa Trời thể nào.

Để áp dụng nó:—

Áp dụng 1. Nó nêu ra một mẫu mực cho chúng ta noi theo tôi tớ công bình của Đức Chúa Trời hết sức mình, và truyền cho chúng ta viết theo bản chép nầy. Có nhiều điều đáng chú ý trong sự công chính của Đấng Christ; tôi chỉ nêu hai:—

1. Sự chân thành của thần linh Ngài.
2. Sự vô tội của đời sống Ngài.

1. Sự chân thành của thần linh Ngài. Trong Đấng Christ không có sự giả dối, và trong những kẻ được ích bởi Ngài cũng không nên có: Thi Thiên 32:2, "Phước thay cho người mà Đức Giê-hô-va chẳng kể gian ác cho, và trong lòng không có sự giả dối!" Đừng sống vì những vẻ bề ngoài và phô trương. Những mục đích hư nát và lợi ích riêng, và lòng ham muốn được tôn trọng giữa loài người, chứng tỏ một thần linh giả dối, chỉ lo bề ngoài. Họ chẳng quan tâm Đức Chúa Trời nghĩ gì về họ, vì họ chỉ lo danh tiếng: 1 Cô-rinh-tô 4:3, "Về phần tôi, hoặc bị anh em xử đoán, hoặc bị tòa án nào của loài người xử đoán, tôi cũng chẳng lấy làm quan trọng lắm." Những tấm lòng có ân điển cho điều đó là không; lòng mong muốn của họ là được Đức Chúa Trời chấp nhận.

2. Sự vô tội của đời sống. Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta vốn phải thánh khiết và không ô uế; chúng ta cũng phải vậy: Phi-líp 2:15, "hầu cho anh em ở giữa dòng dõi hung ác ngang nghịch, được nên con cái của Đức Chúa Trời, không vít, không tì, không chỗ trách được, lại giữa dòng dõi đó, giữ lấy đạo sự sống, chiếu sáng như đuốc trong thế gian." Hãy công chính trong đường lối các ngươi, hãy trung tín với công việc các ngươi. Đấng Christ chẳng biết tội lỗi; đó là một sự đơn sơ thánh khiết khi đơn sơ trong điều ác. Đấng Christ đã bị cám dỗ, mà không có tội lỗi. Hãy canh giữ thần linh các ngươi trong những sự cám dỗ, để chúng không lấn lướt các ngươi đến nỗi phản bội chính mình vào bất cứ lối đi không xứng đáng hay không phải lẽ nào.

Áp dụng 2. Là sự an ủi cho những kẻ tội lỗi nghèo khó tan vỡ lòng. Đấng Christ là tôi tớ công bình của Đức Chúa Trời, và như vậy Ngài đủ tư cách làm Đấng Cứu Rỗi cho những kẻ có tội, và biện hộ với Đức Chúa Trời cho các ngươi. Các ngươi nói các ngươi là kẻ có tội, nhưng Chúa Giê-xu Christ là công chính. Các ngươi đều là những tôi tớ xấu của Đức Chúa Trời, bị bao quanh bởi những sự yếu đuối hằng ngày. Phải! nhưng Chúa Giê-xu Christ là một tôi tớ công bình — Ngài đã công chính thay cho chúng ta: 1 Giăng 2:1, "Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình." Đừng phạm tội; nghĩa là, đừng cho phép mình ở trong tội lỗi; nhưng nếu có ai phạm tội, chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha. Dầu Đức Chúa Trời không nghe các ngươi, Ngài sẽ nghe Đấng Christ; Ngài chẳng hề xúc phạm Ngài. Rất đáng chú ý rằng mọi sự an ủi trong Kinh Thánh thường tuôn chảy từ sự công chính của Đấng Christ: Xa-cha-ri 9:9, "Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi; Ngài là công bình và ban sự cứu rỗi." Ngài đem sự cứu rỗi theo với Ngài, vì Ngài là công bình. Cũng vậy, Đa-ni-ên 9:24; Đấng Mê-si phải làm sự chuộc tội cho sự gian ác, và đem sự công bình đời đời vào. Các ngươi có thể tin chắc Ngài được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ làm các ngươi được ơn. Có sự công chính để thỏa mãn sự công bình. Sự công chính của Đấng Christ đủ để thỏa mãn, vì trong đó không có tội lỗi. Và có sự công chính để bù đắp những thiếu sót của các ngươi — để làm các ngươi nên công chính trong sự công chính của Ngài. Nhưng đó là công việc của sự tra xét tiếp theo. Và vì vậy, bây giờ tôi đến để chỉ cho thấy Đấng Christ được nói là xưng công chính như tôi tớ công bình của Đức Chúa Trời thể nào. Tôi sẽ mở vấn đề nầy ra cho các ngươi:—

1. Theo nghĩa phủ định. Ngài xưng công chính như một tôi tớ, và vì vậy—

[1.] Ngài không loại trừ Đức Chúa Cha khỏi việc là nguyên nhân đầu tiên đời đời lay động sự xưng công chính của chúng ta. Nó có sự khởi đầu đầu tiên nơi sự thương xót của Ngài trong việc chỉ định Đấng Christ: Rô-ma 3:24, "họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Đó là sự vui lòng của Đức Chúa Cha. Ân điển chắc chắn và tự do nhất khi chúng ta nhìn vào những mưu tính của Ngài vì ích lợi các ngươi. Ngài đã ban Đấng Christ, và tiền định các ngươi hưởng các ích lợi; Ngài đã tuyển chọn các ngươi hơn kẻ khác: Ê-phê-sô 1:5, "đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài." Vì vậy, điều nầy hàm ý Đấng Christ không phải là nguyên nhân lay động đầu tiên của sự xưng công chính. Ngài chỉ là một tôi tớ công bình. Đã có một tình yêu thương và sự thương xót đi trước đã chỉ định Ngài vào sự phục vụ đó.

[2.] Nó không loại trừ sự ban cho và bản án của Đức Chúa Cha; và bản án được Đức Chúa Cha tuyên bố, dầu nó được Đấng Christ sắm sẵn như tôi tớ của các mạng lệnh Đức Chúa Trời trong vấn đề nầy. Rô-ma 3:26, Đức Chúa Cha được nói là Đấng xưng công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu. "Chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha," 1 Giăng 2:1. Tội lỗi phạm nghịch cùng Ngài; ý muốn Ngài là chuẩn mực của sự công bình; và bởi bản tính, quyền, và chức vụ, Ngài là quan án tối cao.

2. Theo nghĩa khẳng định. Vậy Đấng Christ được nói là xưng công chính theo hai cách:—

[1.] Bởi việc đáng được sự công chính sẽ dùng cho sự xưng công chính. Sự vâng phục và chịu khổ của Ngài đã sắm sẵn một sự công chính sẽ đứng vững thay cho chúng ta, vì sự công chính của Đấng Christ là của chúng ta. Chúng ta có phần trong bất cứ điều gì Ngài có, vì Ngài là Đấng bảo lãnh của chúng ta; như Ngài phán, Giăng 17:19, "Con vì họ tự làm nên thánh, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh"; và Ê-phê-sô 1:6, "Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài." Chúng ta được yêu dấu trong tình yêu thương của Ngài, được nên thánh trong sự nên thánh của Ngài, và như vậy được công chính trong sự công chính của Ngài. Tôi sẽ chứng minh thêm ngay sau đây. Và rồi đó là cách tốt nhất, trong việc sắm sẵn bởi sự sống và sự chết của Ngài một sự công chính có thể giúp ích cho các tạo vật trong sự được Đức Chúa Trời chấp nhận.

[2.] Bởi việc đáng được Đức Thánh Linh là Đấng tạo dựng và ban cho chúng ta quyền lợi trong sự công chính nầy: 2 Cô-rinh-tô 5:20, "Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Mọi lời nài xin của lời Chúa đều từ Đấng Christ. Ngài dâng ân điển trong lời, và ban nó bởi Đức Thánh Linh. Ngài xưng công chính họ như một tôi tớ công bình, vì sự công chính của Ngài là chất liệu của sự xưng công chính, và Đức Thánh Linh của Ngài là Đấng thực hiện nó trong chúng ta, và cho chúng ta quyền lợi trong nó. Sự công chính của Ngài và Đức Thánh Linh của Ngài, dầu được Đức Chúa Cha kể cho và ban cho chúng ta, vẫn là do Đấng Christ đáng được, và được ban cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ.

Để áp dụng điều nầy.

Áp dụng 1. Là để kiểm trách những kẻ chối bỏ sự kể công bình của Đấng Christ cho chúng ta. Ngài xưng công chính như một tôi tớ công bình, vì đã sắm sẵn sự công chính cho chúng ta bởi sự vâng phục và chịu khổ của chính Ngài. Ngài khiến chúng ta được tha bổng như công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi sự công chính của chính Ngài; được làm của chúng ta nhờ sự hiệp một của chúng ta với Ngài.

1. Một số chối bỏ sự kể công bình của Đấng Christ cho chúng ta, hoặc chủ động hoặc thụ động, như những người Công giáo La Mã và phái Sô-xi-ni, cả hai đều chối rằng chúng ta được xưng công chính bởi sự kể công bình của Đấng Christ cho. Nhưng thật là một điều lạ lùng khi những người Công giáo La Mã, là những kẻ trong các giáo lý khác lại lập nên sự kể công bình của một người, của một tu sĩ, hay của một người chết, trong những công việc thừa thãi của họ, mà lại chối sự công chính của Đấng Christ! Họ nói không có cách diễn đạt nào như vậy trong Kinh Thánh. Nhưng đối với cả hai, tôi đối lại những chỗ nầy:— Sứ đồ nói về sự kể công bình cho, Rô-ma 4:6, "ấy như vua Đa-vít đã tỏ sự phước của người mà Đức Chúa Trời kể cho là công bình chẳng bởi việc làm." Và đấng tiên tri gọi Đấng Christ là "Đức Giê-hô-va, sự công bình chúng ta," Giê-rê-mi 33:16. Và Đấng Christ được nói là "được Đức Chúa Trời làm nên sự công bình cho chúng ta," 1 Cô-rinh-tô 1:30. Và chúng ta được nói là "được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài," 2 Cô-rinh-tô 5:21, như Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, và cả hai đều bởi sự kể cho. Và ông thêm lý lẽ nầy, rằng điều đó không đứng vững với sự công bình của Đức Chúa Trời — lấy theo nghĩa chính xác của sự công chính, vốn thiết yếu cho bản tính Ngài, hay ý muốn Ngài được bày tỏ trong lời Ngài — để lập một kẻ ác nên công chính, trừ khi có một sự công chính nào làm hắn nên vậy. Bây giờ, không có sự công chính nào giúp được việc nầy ngoài sự công chính của Đấng Christ, vì nó chính xác và đúng chuẩn. Về điều trước, xem Châm Ngôn 17:15, "Ai xưng kẻ ác là công bình, và kẻ nào lên án cho người công bình, cả hai đều lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va." Và Đức Chúa Trời phán, Xuất Ê-díp-tô Ký 20, rằng Ngài sẽ không kể kẻ có tội là vô tội. Và các ngươi có thể thêm rằng, sự công chính mà nhờ đó chúng ta được xưng công chính vẫn luôn được đặt đối lập với sự công chính ở trong chúng ta. Chắc chắn chúng ta được nên công chính bởi sự kể cho; vì bởi cùng một sự công bình mà Đấng Christ bị làm thành kẻ có tội, chúng ta được nên công chính.

2. Có những kẻ khác đối xử với áo choàng sự công chính của Đấng Christ như vua Am-môn đã đối xử với áo của các sứ giả Đa-vít; họ cắt nó ngang giữa, họ loại trừ sự vâng phục chủ động của Đấng Christ, nhưng trên những căn cứ mỏng manh. Để chống lại những kẻ nầy, hãy xem xét:—

[1.] Sự cần thiết của cả sự vâng phục chủ động và thụ động của Ngài. Bởi sự vâng phục thụ động của Ngài, bởi sự chết, hình phạt của tội lỗi được cất đi; và bởi sự vâng phục chủ động của Ngài, luật pháp được làm trọn cho chúng ta: đến nỗi chúng ta không chỉ có sự tha thứ mà còn có sự chấp nhận; đến nỗi không chỉ có sự kiềm chế cơn thịnh nộ, mà sự tha thứ đã đạt được. Tội lỗi và hình phạt của tội lỗi được cất đi bởi sự chết của Ngài; ích lợi kia, ơn và sự chấp nhận, được sắm sẵn bởi sự vâng phục của Ngài. Phải có điều gì đó làm ra để thỏa mãn sự công bình thánh của Đức Chúa Trời và nguôi cơn thịnh nộ của Ngài, và điều gì đó để sắm được ơn: đó là hai điều được Đấng Christ sắm sẵn. Áp-sa-lôm được tha thứ, nhưng không thấy mặt vua. Chúng ta là tạo vật của Đức Chúa Trời, bị ràng buộc với luật pháp Ngài, cũng như là tù nhân của Ngài, phải gánh cơn thịnh nộ Ngài; và phải có sự chuộc tội và sự làm trọn mọi sự công bình. Có hai phước hạnh đạt được bởi Đấng Christ — sự thoát khỏi sự chết, và ích lợi của sự sống đời đời.

[2.] Chúng ta được Kinh Thánh nói rõ là được nên công chính bởi sự vâng phục của Đấng Christ, vốn được đặt đối lập chính xác với sự không vâng phục của A-đam: Rô-ma 5:19, "Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình vậy." Chúng ta bị định tội bởi tội lỗi thực tế của A-đam, và được nên công chính bởi sự vâng phục chủ động của Đấng Christ.

[3.] Ngay trong sự vâng phục thụ động của Đấng Christ, phần chủ động là chính; vì những sự khổ nạn của Đấng Christ không đơn thuần xưng công chính chúng ta, mà là những sự khổ nạn của Đấng Christ, tự nguyện phó mình trong sự vâng phục ý muốn Cha Ngài. Vì Đấng Christ phải được xem xét như của lễ hoặc như thầy tế lễ: như của lễ, thì thụ động; như thầy tế lễ, thì chủ động: Phi-líp 2:8, "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự"; và Hê-bơ-rơ 10:10, "Ấy là theo ý muốn đó mà chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Giê-xu Christ." Ngài đã vui lòng gánh lấy để làm cho chúng ta điều mà chúng ta bị buộc phải làm.

Áp dụng 2. Là để thúc giục các ngươi đến với Đấng Christ, để các ngươi được có quyền lợi trong sự công chính của Ngài: nó đến bởi sự hiệp một. Các quy tắc là:—

1. Hãy thấy sự bất lực của sự công chính riêng các ngươi. Những lá vả của tạo vật sẽ chẳng bao giờ che được một linh hồn trần truồng; trước hết phải thấy sự hèn hạ của chính mình, và sự bất lực của mình trong việc tự cứu mình ra khỏi đó. Đáng chú ý trong Giăng 16:8, rằng Đức Thánh Linh trước hết cáo trách về tội lỗi rồi mới về sự công bình. Đấng Christ không tìm chúng ta cho đến khi chúng ta bị mất, và chúng ta không thể tìm Đấng Christ cho đến khi chúng ta bị mất. Linh hồn tìm kiếm Đấng Christ cách chân thật nhất khi được tháo gỡ khỏi mọi sự khác, khỏi mọi chỗ nương dựa giả dối và trông đợi, và thấy rõ rằng mình sẽ hư mất nếu không có quyền lợi trong Đấng Christ. Như Si-môn Phi-e-rơ đã nói, Giăng 6:68, "Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời." Chúng tôi sẽ đi đâu? Chúa có sự công chính duy nhất.

2. Hãy xem xét những giẻ rách dơ bẩn của chính mình, rồi các ngươi sẽ khao khát, ước ao, và rên siết vì sự đổi áo. Than ôi! thân vị các ngươi bị bao phủ bởi tội lỗi của chính mình, và bản tính các ngươi đầy tội lỗi; các ngươi sẽ làm gì để ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Than ôi! các ngươi khó lòng giữ được một vẻ bề ngoài công bằng trước một người sáng suốt; các ngươi sẽ làm gì trước một Đức Chúa Trời có mắt thánh khiết? Gióp 15:15, "đến đỗi các từng trời cũng chẳng trong sạch trước mặt Ngài thay." Các thiên sứ thánh so với Đức Chúa Trời chẳng là gì, phải, kém hơn không. Nhưng các ngươi tưởng sẽ tự cứu mình bằng những sự phục vụ, những bổn phận, và ý tốt của mình sao? Than ôi! chừng nào các ngươi còn bám vào đó, chẳng việc lành nào được làm: các thánh tự trách mình trong ý thức về những bổn phận của họ; những việc làm tốt nhất của họ là những điều nghèo nàn, vô giá trị: Ê-sai 64:6, "mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp." Chúng sẽ không làm linh hồn các ngươi đáng yêu: Phi-líp 3:9, "được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến."

3. Hãy xem xét sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời mặc cho các ngươi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ; Đấng Christ đã được chỉ định cho chính mục đích nầy: Rô-ma 3:25, "là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy, đặng tỏ ra sự công bình mình." Ý định của Đức Chúa Trời là mở lòng Ngài ra cho các tạo vật, và tỏ cho thấy Ngài sẵn lòng biết bao để các ngươi đến cùng Ngài theo đường lối nầy: 1 Cô-rinh-tô 1:30, "là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự công bình cho chúng ta." Nếu chúng ta đã tự lập ra nó, thì đã đáng nghi hơn, nhưng Đức Chúa Trời đã chỉ định một sự công chính do chính Ngài làm ra; và vì vậy khắp nơi trong Kinh Thánh nó được gọi là "sự công bình của Đức Chúa Trời," không chỉ vì đó là sự công bình của Đức Chúa Trời làm người, là Đấng Christ Chúa Giê-xu, mà là sự công bình của Đức Chúa Trời, nghĩa là, do Ngài chỉ định.

4. Hãy xem xét giá trị của sự công chính nầy; nó tốt hơn cả khi chúng ta đã đứng trong sự vô tội, và đã sắm được nó trong thân vị mình. Lu-ca 15:22, nó được gọi là "áo tốt nhất"; tốt hơn cái chúng ta đã có nếu chúng ta ở lại trong nhà cha mình; tốt hơn nhiều cái chúng ta đã mất trong A-đam. Sự sửa chữa của chúng ta cao trọng hơn sự dựng nên đầu tiên của chúng ta, và nó làm Đức Chúa Trời hài lòng hơn; tạo vật hạ mình nhất, và Đức Chúa Trời được tôn cao nhất: đó đúng là điều phải có, khi chúng ta chẳng có gì trong chính mình, và lấy mọi sự từ Đức Chúa Trời. Nó tốt bằng sự công chính tốt nhất của các thánh; các ngươi công chính như Đa-vít, và công chính như Áp-ra-ham và mọi đấng anh hùng của Đức Chúa Trời: Rô-ma 3:22, "tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ nào tin, và ở trên mọi kẻ tin, vì chẳng có phân biệt chi hết." Trong trường hợp nầy thật sự không có phân biệt: Khải Huyền 19:8, "đã cho người được mặc áo bằng vải gai mịn, trắng và sạch; vì vải gai mịn tức là công việc công bình của các thánh đồ." Các thánh có một sự công chính chung; như với dân Y-sơ-ra-ên về ma-na, không ai có nhiều hơn kẻ khác, không ai có thừa hay thiếu; phải, cao hơn nữa, nó tốt bằng hay tốt hơn sự công chính của các thiên sứ, vì họ được vững vàng trong sự công chính riêng của họ. Ê-sai 6:2, các sê-ra-phin che mặt như hổ thẹn trước sự thánh khiết vinh hiển của Đức Chúa Trời; và trước mặt Ngài họ không trong sạch, họ không thể đứng nổi trước sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Và trong Gióp 4:18, "Ngài lên án sự điên dại cho các thiên sứ Ngài"; nghĩa là, theo nghĩa so sánh, và đối với chính Ngài, họ có thể bị cáo trách, hơn là được kể là công chính. Nhưng bây giờ chúng ta có thể đến với sự tin chắc và mạnh dạn, như sứ đồ nói, Ê-phê-sô 3:12, vì chúng ta không đến trong sự thánh khiết riêng của mình, mà trong sự thánh khiết của Đấng Christ. Phải, hơn nữa, theo một nghĩa nào đó, nó làm chúng ta công chính như chính Đấng Christ; vì vậy có lời chép, 1 Giăng 3:7, "kẻ làm sự công bình là người công bình, như chính mình Chúa là công bình"; nghĩa là, kẻ ấy thật sự tỏ ra mình công chính trong sự công chính của Đấng Christ; phải, đây là một sự công chính chịu được cái nhìn của Đức Chúa Trời. Các ngươi hẳn phải được phước trong áo của anh cả các ngươi.

5. Hãy tìm kiếm nó theo đường lối của Đấng Christ; rồi các ngươi có cơ hội đạt được nó, ít nhất các ngươi chắc chắn không tự lừa dối mình. Nhiều người tưởng tượng mình ở trong một tình trạng tốt, và rằng Đấng Christ thuộc về mình, và mọi sự công chính của Ngài thuộc về mình, khi họ chưa bao giờ tìm kiếm nó theo đường lối của Ngài; vì vậy các ngươi phải chú ý điều nầy. Đường lối nầy của Đấng Christ xét đến hai điều:—

[1.] Cách thức đạt được.
[2.] Những mục đích và mục tiêu của chúng ta trong đó.

[1.] Cách thức đạt được nó phải là bởi sự hiệp một; sự công chính nầy không đạt được bởi sự đồng ý với lẽ thật của bất cứ lời hứa hay mệnh đề nào trong lời Chúa, mà bởi sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không được hiệp với bất cứ lời hứa nào, mà với Đấng Christ. Nhiều người lấy một lời hứa, rồi ra đi với nó. Nhưng than ôi! các ngươi phải tiếp nhận Đấng Christ trong lời hứa, vì không có lời hứa nào thuộc về ai cho đến khi họ làm một với Đấng Christ. Vì vậy phải có sự hiệp một trước khi các ngươi có thể lấy sự an ủi nào trong Ngài; vì mọi lời hứa đều là của Ngài, và các ngươi không có quyền trong chúng cho đến khi các ngươi có quyền trong Ngài: 2 Cô-rinh-tô 1:20, "Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, ấy cũng bởi Ngài mà chúng ta nói A-men, làm sáng danh Đức Chúa Trời." Như vậy chúng sẽ thật và chắc chắn cho các ngươi. Nhiều người tự nịnh mình theo cách nầy. Họ ra đi với những lời của một lời hứa, nhưng không quan tâm đem đức tin mình ra đến thân vị Đấng Christ được dâng trong lời hứa. Các ngươi không thể kết hiệp với Đấng Christ mà không có lời hứa, cũng như không thể kết hiệp với lời hứa mà không có Ngài. Hãy xem, như trong đời sống thuộc linh, nhiều người tưởng sống nhờ một lời an ủi hay một lời hứa của Đức Chúa Trời, trong khi họ phải sống nhờ Đấng Christ trong một lời hứa; như loài người không sống nhờ những văn tự và khế ước của mình, mà nhờ đất đai của mình: cũng vậy ở đây, các ngươi không đến với một lời hứa để được sự công chính, mà đến với Đấng Christ trong nó.

[2.] Những mục đích và mục tiêu trong đó; cả mục đích phụ thuộc và mục đích tối hậu đều phải đúng.

(1.) Mục đích phụ thuộc, liên quan đến chính chúng ta và ích lợi của chúng ta. Đừng thỏa lòng mà không có mặt vua, ân điển của Đức Chúa Trời, và ánh sáng mặt Ngài. Nhiều người mong làm dịu những sự nóng cháy của lương tâm mình, và làm nguội sức nóng trong thần linh mình bởi tội lỗi, và muốn trốn khỏi địa ngục và sự kinh khiếp, nhưng không quan tâm đến sự thông công với Đức Chúa Trời, và ở trong tình trạng được ơn và hòa thuận với Chúa. Than ôi! sự tha thứ chẳng là gì nếu không có sự chấp nhận; chỉ không được hưởng Đức Chúa Trời thôi đã đủ là địa ngục rồi. Trong sự xưng công chính phải làm cả hai, làm dịu cơn thịnh nộ và sắm được ơn. Xa-cha-ri 3:4. Những áo bẩn phải được lột bỏ, và chúng ta phải được mặc áo đẹp. "Ta đã làm cho tội lỗi ngươi qua khỏi ngươi"; nhưng thế chưa đủ: "ta sẽ mặc áo đẹp cho ngươi." Phải có sự nguôi cơn thịnh nộ và sự được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu, Ê-phê-sô 1:6. Những kẻ giả hình chỉ lo cất đi hình phạt, nhưng không quan tâm mình đứng trong ơn Đức Chúa Trời thế nào, để nhận được những sự ban cho của ân điển. Ôi, các ngươi đừng yên nghỉ ở đó, và chỉ lo cất hình phạt đi.

(2.) Mục đích tối hậu, liên quan đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Mục đích của Đức Chúa Trời trong giao ước ân điển là tôn cao sự thương xót; và vì vậy có lời chép, Ê-phê-sô 1:6, "để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài"; đó là mục đích của Đức Chúa Trời trong giao ước ân điển, để tôn cao sự vinh hiển của ân điển: Ê-sai 48:9, "Vì cớ danh ta, ta sẽ nhịn cơn giận ta; vì cớ sự ngợi khen ta, ta sẽ nín nhịn đối với ngươi, đặng không diệt ngươi." Đó là mục đích của Đức Chúa Trời

trong mọi sự: và khi mục đích của chúng ta và mục đích của Đức Chúa Trời là một, thì những ước muốn của chúng ta mới đúng đắn nhất. Vậy mục đích của bạn trong việc ao ước sự công chính của Đấng Christ là gì—sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay lợi ích riêng của bạn? Sự khuynh hướng và xu hướng tự nhiên trong chúng ta về lợi ích riêng của mình có thể làm dấy lên ước muốn được tha thứ tội lỗi, và được cứu khỏi cơn thạnh nộ, hoặc để lương tâm được yên ổn; nhưng ước muốn rằng chúng ta được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, đó là một tâm trạng thuộc thiên đàng; không phải để bạn được tôn cao, mà là ân điển trong bạn. Hãy tìm kiếm sự công chính của Đấng Christ với cùng một tâm trí mà Đức Chúa Trời ban cho trong giao ước.

Áp dụng 3. Áp dụng này giúp dạy dỗ chúng ta, để lấy Chúa Giê-xu Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, làm đối tượng của đức tin chúng ta. Chúng ta có thể làm điều đó, và chúng ta phải làm điều đó. Bất cứ ai xưng công chính cho tôi đều trở thành đối tượng của đức tin tôi. Nay không chỉ Đức Chúa Cha xưng công chính, mà cả Chúa Giê-xu Christ, tôi tớ công chính của Đức Chúa Trời. Và vì thế, trong công việc của đức tin chúng ta, chúng ta không chỉ phải suy ngẫm về Đức Chúa Cha, mà cả về Chúa Giê-xu Christ như là Đấng Trung Bảo. Và thật vậy chúng ta phải làm như thế, vì phần lớn sự yên ủi của sự tin cậy nơi sự tiếp nhận Ngài vào trong tư tưởng chúng ta: Giăng xiv. 1, Lòng các ngươi chớ hề bối rối; các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa.' Nó làm cho chúng ta vơi bớt nhiều nỗi bối rối trong lòng khi linh hồn chúng ta nương náu nơi Đấng Christ, khi chúng ta tin nơi Ngài, Đấng đã là tôi tớ công chính của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ bàn hai câu hỏi ở đây, rồi kết thúc áp dụng này:—

Thứ nhất, Tin vào Đấng Christ như là tôi tớ công chính của Đức Chúa Trời nghĩa là gì? Không chỉ là tin vào Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; không chỉ là có những ý tưởng rõ ràng và phân biệt về Ba Ngôi; mà là tin vào Đấng Christ như là Đấng Trung Bảo. Bạn có một Đức Chúa Trời sẵn lòng, và bạn có một Đấng Cứu Rỗi có quyền năng. Đó là suy ngẫm về toàn bộ cách hành xử của chức vụ Trung Bảo của Đấng Christ, như một sự trợ giúp đầy đủ cho những tạo vật khốn khổ; trong tôi tớ công chính của Đức Chúa Trời có đủ mọi sự để trở thành một nền tảng và cơ sở đầy đủ cho đức tin chúng ta. Dù đức tin không dừng lại nơi Đấng Christ, nó phải bắt đầu nơi Ngài, để nhờ Ngài chúng ta có thể tin Đức Chúa Trời cách yên ủi hơn. Và đây là lý do tại sao nhiều lần chẳng có đối tượng nào khác của đức tin được diễn tả ngoài Chúa Giê-xu Christ: Giăng i. 12, Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài.'

Câu hỏi thứ hai, Đức tin nhận được sự yên ủi và đặc ân đặc biệt nào bởi điều đó?

1. Bởi điều này bạn có một sự đòi hỏi kép. Một quyền lợi nơi Đức Chúa Trời nhờ giao ước ân điển được lập với chính con người bạn, và giao ước việc làm được lập với Chúa Giê-xu Christ. Đối với bạn, đó là điều thuộc về hoàn toàn bởi ân điển, nhưng đối với Chúa Giê-xu Christ đó là một món nợ phải trả; Ngài đã làm thỏa mãn sự công chính và đã lập công để được thương xót: Rô-ma iii. 24, và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ;' đó là sự đòi hỏi của Đấng Christ, và sự đòi hỏi của bạn nhờ quyền lợi của bạn trong Ngài. Rồi câu 26, để tỏ ra mình là công chính và xưng công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu.' Khi bạn suy ngẫm về Chúa Giê-xu Christ, sự đòi hỏi của bạn không bị hủy bỏ, nhưng được làm cho mạnh mẽ bởi sự công chính của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã làm thỏa mãn sự công chính và đã lập công để được thương xót; Đấng Christ đã làm thỏa mãn giao ước việc làm bằng cách chịu đựng những gì đáng phải chịu về phương diện vi phạm, và bằng cách hoàn thành những gì đáng phải làm về phương diện vâng lời. Bạn thấy sự thỏa mãn công lý cũng như sự kể cho.

2. Nó ban cho chất liệu để đức tin vinh hiển và đắc thắng, xét đến mọi sự nghi ngại. Bạn không chỉ có một bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Cha, mà cả về công lao của Đức Chúa Con: Rô-ma viii. 34, Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết.' Và vì thế đức tin nói về sự khoe mình trong thập tự giá của Đấng Christ, Ga-la-ti vi. 14. Có chất liệu để khoe mình trong thập tự giá của Đấng Christ, trong sự vâng lời và sự chết của Ngài, rằng có sự đền bù đầy trọn như thế và sự vâng lời trọn vẹn như thế. Ôi, hãy biện luận điều đó với linh hồn các bạn; Ngài đã làm trọn mọi nét chữ. Than ôi! chúng ta chẳng có cớ gì để khoe mình; chúng ta chỉ biết một phần, và chỉ làm một phần; nhưng trong Đấng Christ chúng ta có thể khoe mình; phải, các bạn có thể khoe mình trong Đức Chúa Trời là Cha: 1 Cô-rinh-tô i. 31, hầu cho, như có chép rằng: Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa.' Vì sao? vì Đấng Christ đã được Đức Chúa Cha làm nên mọi sự cho chúng ta—sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc: một đối tượng làm thỏa mãn trọn vẹn, đến nỗi bây giờ các bạn có thể khoe mình về Đức Chúa Trời trọn ngày.

3. Nó ban sự vui mừng, vì bạn thấy Đức Chúa Trời trong chính bản tính của mình, và Ngài là người bà con theo xác thịt của bạn. Sự thân thuộc sinh ra sự vâng lời và hy vọng được nhậm lời. Lòng các bạn hẳn sẽ run rẩy và rúng động khi nhìn thấy những phần sau của Đức Chúa Trời trong bản tính vinh hiển của chính Ngài; và vì thế, vì các bạn không thể tương giao với Đức Chúa Trời trong bản tính của chính Ngài, nên có Đấng Christ để giúp đỡ và giải cứu các bạn; trong việc tin Đức Chúa Trời trong chính bản tính của mình, đó là một đối tượng của đức tin chúng ta. Do đó có chép, Ê-phê-sô iii. 12, nhờ đức tin trong Đấng Christ, chúng ta được dạn dĩ đến gần Ngài;' và Hê-bơ-rơ x. 19, 20, Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta qua cái màn, nghĩa là qua xác thịt Ngài.' Nhân tính của Đấng Christ là phương tiện để đem Đức Chúa Trời và chúng ta lại với nhau; bằng không, đã có một lưỡi gươm cháy chống lại chúng ta mọi bề, và chúng ta không thể đến gần mà không phải chết. Bản tính Đức Chúa Trời đơn thuần đã nổi cơn thạnh nộ cùng chúng ta; và vì thế, cho đến khi Đức Chúa Trời trở nên người, chúng ta chẳng còn hy vọng nào để thấy Ngài; nhưng khi Ngài trở nên xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta, đó là một sự khích lệ lớn lao cho tạo vật. Còn nhiều điều khác để xét đến, nhưng những điều này đủ để thuyết phục các bạn trong sự tin, không chỉ nhìn xem Đức Chúa Trời, mà nhìn xem Đấng Christ, nhìn xem tôi tớ công chính của Đức Chúa Trời; không chỉ nhìn xem sự thương xót hay ân điển của Đức Chúa Trời, mà nhìn xem sự thương xót và ân điển đã được cam kết cho các bạn bởi sự chịu khổ và sự vâng lời của Chúa Giê-xu Christ. Như vậy các bạn thấy mình có một sự đòi hỏi kép nơi Đức Chúa Trời, và các bạn có một phương thuốc tuyệt vời chống lại những sự nghi ngờ của lòng mình; các bạn có thể thấy Đức Chúa Trời trong chính bản tính của mình. Nguyện Chúa ban cho các bạn có một cái nhìn đúng đắn về những điều này, không phải để các bạn lạm dụng chúng cho sự buông tuồng, và để nuôi dưỡng sự liều lĩnh, và như thế biến cây gậy của A-rôn thành một con rắn, nhưng để các bạn được giúp đỡ trong công việc lớn lao của sự tin.

Tôi tiếp tục trong bản văn đến chi tiết kế tiếp, đó là đối tượng hay chủ thể của sự xưng công chính, tức là nhiều người. Ngài sẽ xưng công chính nhiều người.'

1. Nó được đặt ở đây theo nghĩa loại trừ, để loại bỏ tính phổ quát của nhân loại; chỉ là nhiều người mà Ngài xưng công chính, không phải tất cả.

2. Nó được đặt theo nghĩa bao hàm, để bao gồm toàn thể đoàn dân trung tín. Hãy nhìn xem những người được Đấng Christ kêu gọi trong mọi thời đại, và họ sẽ đạt đến một con số như thế. Tôi sẽ bàn về nghĩa thứ nhất, vì nó loại trừ phần lớn thế gian. Vậy hãy lưu ý rằng, không phải mọi người đều được Đấng Christ xưng công chính. Đặc ân mà Đức Chúa Trời ban cho Đấng Christ là, Ngài sẽ xưng công chính nhiều người.'

Những lý do của điểm này là:—

1. Vì ý muốn tối cao của Ngài, để bỏ qua một số người vì tội lỗi của họ, và vì sự vinh hiển của sự công chính Ngài, và không ban cho họ ân điển của sự tuyển chọn; Ngài có thể làm với những gì thuộc về Ngài theo ý Ngài muốn. Và thật vậy, thường trong vấn đề này, Kinh Thánh đặt ý muốn của Đức Chúa Trời là tất cả trong mọi sự. Có những người mà tên không được viết trong sách sự sống của Chiên Con đã bị giết từ trước khi sáng thế. Một số bản dịch đọc rằng, Những người mà tên không được viết từ trước khi sáng thế trong sách sự sống của Chiên Con.' Đức Chúa Trời chẳng bao giờ giao cho Đấng Christ một mạng lệnh để cứu những người mà tên không có trong sách của Chiên Con. Đức Chúa Trời hành động theo chủ quyền tuyệt đối: Châm-ngôn xvi. 4, Đức Chúa Trời đã dựng nên muôn vật vì chính mình Ngài, và kẻ ác để dành cho ngày tai họa.' Bạn hẳn sẽ bỏ qua điều đó, nhưng đó là để làm vinh hiển sự công chính của Ngài. Đáng lưu ý, Ngài không nói Ngài dựng nên những kẻ được chọn cho ngày tai họa. Có nhiều người thừa nhận rằng kẻ ác là để dành cho ngày tai họa, nhưng không thừa nhận sự bị bỏ vĩnh viễn và sự bỏ qua; những người này bắt bẻ đặc quyền của Đức Chúa Trời: Rô-ma ix. 18, Ngài muốn làm cứng lòng ai thì làm cứng lòng nấy;' nghĩa là, rút lại những ảnh hưởng của ân điển Ngài khỏi họ. Họ bị làm cứng lòng như nước bị đông lại vì vắng mặt trời. Sự bỏ qua của Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân của tội lỗi, mà là điều đi trước: 2 Ti-mô-thê ii. 20, Trong một nhà lớn, chẳng những có bình vàng bình bạc mà thôi, cũng có cái bằng gỗ, bằng đất nữa; cái thì dùng việc sang, cái thì dùng việc hèn.' Và Giu-đe 4, nói về những kẻ đã bị định sẵn từ xưa cho sự đoán phạt này, từ trước khi có thế gian.'

2. Vì không phải mọi người đều tin. Đó là một luận chứng hiển nhiên rằng không phải mọi người đều được xưng công chính, vì không phải mọi người đều đến với Đấng Christ để được xưng công chính. Sự công chính của Đấng Christ sẽ chịu sự giới hạn này, không ai có phần trong đó ngoại trừ những kẻ tin: Rô-ma iii. 22, tức là sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ, ban cho mọi kẻ tin, vì không có sự phân biệt.' Tất cả họ, và không ai ngoài họ. Nay, không phải mọi người đều là kẻ tin: Không phải mọi người đều có đức tin,' 2 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 12, 13; Ma-thi-ơ xx. 16, Vì nhiều kẻ được gọi, mà ít người được chọn.' Sự giảng Phúc Âm không tác động trên mọi người; họ có phương tiện bề ngoài, nhưng không có ân điển bên trong. Hiếm khi mọi người đều có phương tiện bề ngoài.

Áp dụng 1. Điều này sửa trị lòng bác ái dại dột đã có trong Ô-ri-gen, người tưởng rằng cuối cùng mọi người sẽ được cứu, ngay cả chính ma quỷ. Và ý kiến này đã được làm sống lại ở Đức bởi một người có tên tuổi mờ nhạt, và bởi một số người trong thời chúng ta. Nay, hãy xét rằng dòng chảy chung của Kinh Thánh phán, Hãy lui ra khỏi ta, ta không hề biết các ngươi,' Ma-thi-ơ vii. 23. Rằng có dê cũng như có chiên; có những người mà Đấng Christ sẽ phán, Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra.' Ma-thi-ơ xxv. 41. Có những kẻ ở ngoài: Khải-huyền xxii. 15, Những loài chó, những thuật sĩ, những kẻ tà dâm, những kẻ giết người, những kẻ thờ hình tượng, và những kẻ ưa thích cùng làm sự giả dối đều ở ngoài hết thảy.' Những chỗ chính mà họ xây dựng ý tưởng của mình là những chỗ này: Rô-ma v. 18, Vậy, như bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt đến trên mọi người, thì cũng bởi chỉ một việc công chính mà sự ban cho nhưng không đến trên mọi người để được xưng công chính và được sự sống;' nơi Đấng Christ và A-đam được so sánh với nhau, và tội lỗi của người này và sự chịu khổ của người kia được làm cho tương đương: 1 Cô-rinh-tô xv. 22, Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại.' Nhưng trong những chỗ này Đấng Christ và A-đam được so sánh như hai gốc chung, và Đấng này có quyền năng cứu những kẻ thuộc về Ngài, cũng như người kia có quyền năng làm hư mất những kẻ thuộc về mình. Chỗ kia là 1 Cô-rinh-tô xv. 28, hầu cho Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự,' mà họ hiểu là về sự hiện diện và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi sự. Nhưng sứ đồ ở đó chỉ nói về những thánh đồ sẽ có một sự bày tỏ vinh hiển về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự đối với họ. Nhưng tôi sẽ không bới móc trong đống dơ bẩn này nữa.

Áp dụng 2. Là để dạy các bạn:—

1. Đừng hài lòng với những đặc ân chung mà mọi người đều có thể hưởng, vì các bạn có thể có tất cả những điều ấy mà không được cứu. Không phải mọi người đều được xưng công chính, và vì thế không được cứu. Như trong sự sáng tạo, vì Đức Chúa Trời đã ban cho bạn một hình thể con người, nên bạn tưởng Ngài sẽ cứu bạn; nhưng Đức Chúa Trời không cứu mọi người mà Ngài đã dựng nên: Ê-sai xxvii. 11, Vì là một dân không hiểu biết; vậy nên Đấng đã dựng nên chúng nó sẽ không thương xót chúng nó, Đấng đã tạo thành chúng nó sẽ không làm ơn cho chúng nó.' Tin cậy vào điều đó là điều xấu. Người ta sẽ nói, Tôi hy vọng được cứu cũng như những người khác, và những điều tương tự. Giao ước việc làm đã được lập với mọi người, vì ở trong lòng A-đam; nhưng giao ước ân điển thì không, nó được lập cho những người được ban cho Đấng Christ. Ngài đã ban cho bạn một tâm trí để biết Ngài chưa? Hê-bơ-rơ viii. 10, và một tấm lòng để tiếp nhận Ngài chưa? Giăng i. 12; nếu vậy thì tốt. Được làm một tạo vật có trí khôn không phải là một đặc ân, chỉ để khôn ngoan hơn loài thú cho sự hư mất của chính mình. Cũng vậy về của cải; chắc hẳn Đức Chúa Trời yêu thương và ưu đãi tôi, vì Ngài ban phước cho tôi những điều tốt lành của thế gian: Truyền-đạo ix. 1, 2, Chẳng ai biết được sự yêu hay sự ghét bởi mọi điều ở trước mặt mình. Mọi sự đều xảy đến như nhau cho mọi người, và có một sự xảy đến cho người công chính, và cho kẻ ác.' Mọi người đều có thể có điều này, nhưng bạn phải có một đặc ân nào đó khác biệt. Cũng vậy về những ý tốt; họ cảm tạ Đức Chúa Trời rằng mình có một tấm lòng tốt đối với Ngài, và luôn luôn có, và rằng họ biết mình đã làm hết sức mình; như người trai trẻ đã nói, Ma-thi-ơ xix. 20, Tôi đã giữ mọi điều ấy từ khi còn trẻ.' Tôi nói với các bạn, bất cứ điều gì các bạn có bởi bản tính, mọi người đều có thể có; và vì thế, cho đến khi các bạn có đức tin và các ân điển khác, nó chẳng là gì cả.

2. Nó dạy các bạn đừng tự nịnh mình với tính phổ quát của ân điển và sự thương xót. Nhiều người sống và chết, và mục nát trong tội lỗi mình, mà tưởng Đấng Christ sẽ cứu họ, và sự thương xót sẽ cứu họ. Các bạn thấy Đấng Christ sẽ không cứu mọi người, và Đức Chúa Trời đã không giao cho Ngài mạng lệnh nào để xưng công chính mọi người: Phục-truyền xxix. 19, 20, Khi người ấy nghe những lời của sự rủa sả này, mà tự chúc phước cho mình trong lòng rằng, Tôi sẽ được bình an dầu tôi cứ bước đi theo sự cứng cỏi của lòng tôi, để thêm sự say sưa vào sự khát: Đức Giê-hô-va sẽ không dung thứ người, nhưng bấy giờ cơn giận của Đức Giê-hô-va và sự ghen tương Ngài sẽ bốc khói nghịch cùng người ấy.' Hãy để ý, có chép, nghịch cùng người ấy. Đức Chúa Trời có một sự tranh chấp đặc biệt với kẻ lạm dụng sự thương xót: sẽ có một thời đến khi chúng thấy sự công chính của Ngài; như tên trộm trên thập tự giá đã nói, Lu-ca xxiii. 41, Về phần chúng ta, chỉ là sự công bằng, vì chúng ta chịu hình phạt xứng với việc mình đã làm.'

Áp dụng 3. Là dành cho dân sự của Đức Chúa Trời, những người đã có chút cảm nhận nào về sự xưng công chính của mình bởi Đấng Christ—chút khuynh hướng nào bước đi theo Thánh Linh chứ không theo xác thịt: Rô-ma viii. 1, Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.' Con người bị thu hút nhất với bất cứ điều gì là riêng biệt; đó là một đặc ân thuộc về tôi—nó không được ban cho người khác. Điều này khuyên các bạn cảm nhận đặc ân này sâu sắc hơn; đó không phải là sự thương xót của mọi người. Sứ đồ cho thấy đây là một trong những lý do của Đức Chúa Trời khi bỏ qua thế gian bị bỏ: Rô-ma ix. 23, để làm cho biết sự giàu có của vinh hiển Ngài trên những bình đáng thương xót, mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển.' Những sự thương xót của các bạn được làm cho càng thêm lớn lao bởi sự thiếu vắng của chúng. Những sự ưu đãi không còn là ân huệ khi chúng được ban phát bừa bãi. Ôi, hãy suy xét đây là sự thương xót của chính dân sự Đức Chúa Trời: Thi-thiên cxix. 132, Xin hãy đoái xem tôi, và thương xót tôi, như Chúa hằng đối đãi cùng những người yêu mến danh Chúa.' Than ôi! điều gì khiến Đức Chúa Trời đoái đến bạn hơn những người khác? Ôi, hãy suy xét và ngưỡng mộ sự nhân từ của Đức Chúa Trời, Đấng đã bỏ qua hàng triệu người, mà vẫn bày tỏ chính Ngài cho bạn, là người chẳng có công trạng gì! Đây là một sự âu yếm đối với dân Y-sơ-ra-ên: Thi-thiên cxlvii. 19, 20, Ngài đã tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lệnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên; Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác;' Phục-truyền vii. 7, 8, Đức Giê-hô-va chẳng phải vì các ngươi đông hơn mọi dân khác mà trìu mến và chọn lựa các ngươi đâu; nhưng vì Đức Giê-hô-va yêu thương các ngươi.'

[11] Qu. Jehovah tsidkenu'?--ED

CÂU THỨ MƯỜI HAI.

Vậy nên ta sẽ chia phần cho người đồng với các bậc lớn; người sẽ chia của cướp với các kẻ mạnh; vì người đã đổ mạng sống mình cho đến chết, đã bị kể vào hàng kẻ dữ, đã mang lấy tội lỗi nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội.

TRONG câu cuối cùng này, cũng như trong hầu hết các câu trước, các bạn có thể nhận thấy một sự vấp phạm, và một sự dự phòng chống lại nó; vì đấng tiên tri vẫn tiếp tục phương pháp của mình. Như trong đời sống của Đấng Christ, chẳng có biến cố hay sự việc nào hạ Ngài xuống đến một mức độ hạ mình như thế mà Ngài không tỏ ra một tia nào về quyền năng và thần tính của Ngài; như khi họ đến bắt Ngài, Ngài đã khiến họ phải lùi lại và ngã xuống đất, Giăng xviii. 6. Cũng vậy ở đây, đấng tiên tri chẳng bao giờ đưa ra một sự vấp phạm đơn độc, mà thêm vào một biến cố và hiệu quả vinh hiển nào đó của nó. Vậy hãy lưu ý hai phần:—

Thứ nhất, Cuộc tranh chiến của Đấng Christ. Thứ hai, Cuộc đắc thắng của Đấng Christ. Cuộc tranh chiến đứng sau cùng theo thứ tự của các lời, nhưng đứng đầu theo thứ tự của bản tính và thời gian. Ở đó hãy lưu ý rằng sự vấp phạm về cuộc tranh chiến của Đấng Christ được rút gọn thành bốn điểm:—

1. Sự chết của Ngài: Ngài đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết.

2. Sự sỉ nhục của nó: Ngài đã bị kể vào hàng những kẻ phạm tội.

3. Nguyên nhân của nó, cả sự chết lẫn sự sỉ nhục của Ngài: Ngài đã mang lấy tội lỗi của nhiều người.

4. Sự cầu nguyện, sự nhu mì, và sự nhịn nhục của Đấng Christ, cùng với ước muốn của Ngài về sự áp dụng phương thuốc này: Ngài đã cầu thay cho những kẻ phạm tội.

Thứ hai, Về cuộc đắc thắng; ở đó nó trước hết được gợi ý trong lời hứa của Đức Chúa Cha: Ta sẽ chia phần cho Ngài đồng với các bậc lớn.

2. Sự chiếm hữu và hưởng thụ của Đức Chúa Con, điều Đức Chúa Cha sẽ ban cho, và điều Đức Chúa Con sẽ hưởng: Ta sẽ ban cho Ngài một phần đồng với các bậc lớn, và Ngài sẽ chia của cướp với các kẻ mạnh.

Hoặc, nếu các bạn muốn chi tiết hơn, các bạn có thể xét như vầy:—

1. Nền tảng của cuộc đắc thắng, được hàm ý trong tiểu từ chỉ nguyên nhân, vậy nên.

2. Đấng ban cho hay tác giả của nó, Đức Chúa Cha: Ta sẽ chia.

3. Tính thực tế của nó, nó đã được làm xong; Đức Chúa Con sẽ thấy lời hứa này được ứng nghiệm: Ngài sẽ chia của cướp với các kẻ mạnh.

4. Bản tính của cuộc đắc thắng; nó được diễn tả bằng một phần đồng với các bậc lớn, và bằng việc chia của cướp.

5. Ngài sẽ lấy chúng từ ai: từ các bậc lớn và các kẻ mạnh.

6. Những người khác thêm vào những người mà Ngài sẽ cho dự phần đồng hưởng trong cuộc đắc thắng và của cướp, như được hàm ý trong chữ ấy, với các kẻ mạnh; điều đó có đúng hay không, chúng ta sẽ thấy sau.

Dù bây giờ các bạn có thể đoán được ý nghĩa của các lời qua sự phân tích chúng thành từng phần này, tôi vẫn sẽ cho các bạn một sự thỏa mãn tốt hơn về các cụm từ trước khi bỏ qua chúng. Lúc này, tôi sẽ nhấn mạnh về cuộc đắc thắng, mà như tôi đã lưu ý, đứng sau cùng về bản tính và thời gian, nhưng đứng đầu theo thứ tự của các lời. Tôi sẽ chọn đề tài đó bây giờ; và nỗ lực đầu tiên của tôi sẽ là mở nó ra cho các bạn; vì thật vậy, dù hầu hết các sự giải thích về kết quả và hiệu quả đều đi đến cùng một điều, tôi thấy chúng không giải thích theo một và cùng một cách; đến nỗi các cụm từ cần được biện minh. Vậy hãy xét rằng, ý định của đấng tiên tri ở đây là để bày tỏ sự chiến thắng và đắc thắng của Đấng Mê-si, mà sự chiến thắng và đắc thắng ấy ở đây được bày tỏ bằng những thuật ngữ thích hợp với những cuộc đắc thắng của loài người. Một vị tướng, khi đã đánh tan quân thù và đuổi chúng ra khỏi chiến trường, thì an toàn chiếm lấy chiến lợi phẩm, và chia nó giữa những người theo mình. Việc chia của cướp là một dấu hiệu của sự đắc thắng. Pha-ra-ôn, khi tự hứa cho mình sự thành công, Xuất Ê-díp-tô Ký xv. 9, các bạn biết ông ta nói gì ở đó: Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ chia của cướp.' Đó là phong tục của những kẻ đắc thắng. Cũng vậy một trong những phu nhân của mẹ Si-sê-ra: Chúng há chẳng tìm được của? Há chẳng chia phân của cướp sao?' Ngay khi họ đã đánh gục quân thù, và có chút thì giờ rảnh, họ liền phân phát chiến lợi phẩm. Cũng vậy đấng tiên tri Ê-sai, khi nói về tin vui của Phúc Âm, phán với những người nghe chúng, Ê-sai ix. 3, Họ vui mừng trước mặt Chúa như người ta vui trong mùa gặt, và như người ta mừng rỡ khi chia của cướp.' Vậy Đấng Christ ở đây được bày tỏ như một Đấng đắc thắng, nhận lấy phần mình, và chia của cướp. Tôi thú nhận có một số khác biệt trong cách đọc các lời. Giu-ni-út đọc rằng, Partem ei dabo, ut cum robustis partiatur praedam—rằng Ngài có thể chia của cướp với các kẻ mạnh.' Những người khác, Ta sẽ ban cho Ngài phần của nhiều người, và Ngài sẽ chia của cướp của các kẻ mạnh.' Những người khác nữa, ở giữa nhiều người, và trên các kẻ mạnh, như một người lớn, hay như một người mạnh thường làm sau trận chiến. Tôi sẽ không làm cho bài giảng trở nên rắc rối với những điều này, nhưng bằng cách đi qua từng chữ một sẽ làm cho mọi sự rõ ràng; dù về phần tôi, tôi cho rằng các cụm từ được đặt ở đây như những điều thông thường và chung chung, và chỉ hàm ý một cuộc đắc thắng. Ta sẽ chia phần cho Ngài đồng với các bậc lớn, và chia của cướp với các kẻ mạnh;' để các bạn sẽ thấy Ngài như một Đấng đắc thắng vĩ đại, và như các vua và những người cầm quyền, và các bậc lớn và mạnh của đất, có phần trong việc chia của cướp.

Nhưng có lẽ tốt hơn là đi qua bản văn chi tiết hơn. Ta sẽ chia phần cho Ngài đồng với các bậc lớn.' Ngài được nói đến trong các câu trước, Ta sẽ chia phần cho Ngài, hay ban cho Ngài một phần đồng với các bậc lớn, ba-rab-bim, đồng với nhiều người; nó có thể có nghĩa như vậy, và hàm ý số đông những người mà Đấng Christ sẽ thu phục cho chính Ngài giữa các dân tộc; hoặc các bậc lớn, tức là những kẻ có quyền thế, mà quyền thế của chúng cai trị thế gian. Không phải như thể Đấng Christ và chúng sẽ chia thế gian giữa chúng với nhau; rằng chúng sẽ có một phần và Đấng Christ sẽ có một phần: như một số người tưởng, nó hàm ý rằng Đấng Christ sẽ có những kẻ được chọn, và Sa-tan có phần còn lại. Không, đó không phải là sức mạnh của chữ; nhưng là Đấng Christ sẽ đến để chia phần; tức là, để cướp phá Sa-tan, vì hắn được chỉ đến bởi 'các bậc lớn và các kẻ mạnh,' dù nó cũng ghi nhận và hàm ý mọi công cụ của hắn, là những kẻ thường có các chức vị và sự phô trương của thế gian. Vì thế, có chép, Cô-lô-se ii. 14, 15, rằng Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực;' Ê-phê-sô iv. 8, Ngài đã lên nơi cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù;' và Lu-ca xi. 21, Ngài tước hết khí giới mà người kia đã cậy, và phân phát của cướp.'

Tôi không thể giấu các bạn rằng một số người bởi câu sau này, chia của cướp với các kẻ mạnh,' hiểu là những người tin kính, những người được gọi là kẻ hăng hái, Ma-thi-ơ xi. 12, là những người với nhiều nhiệt tâm trong linh hồn theo Ngài, yêu mến Ngài, xưng nhận Ngài, và bám chặt lấy Ngài, và sẽ không bỏ cuộc vì bất cứ nguy hiểm, trở ngại, và khó khăn nào. Nhưng, vì phương pháp, và vì tôn trọng những học giả ưa thích nghĩa ấy, tôi sẽ bàn đến điều đó ở chỗ cuối cùng.

Vậy các điểm là:—

1. Từ tiểu từ chỉ nguyên nhân, vậy nên. Hãy lưu ý— Rằng nền tảng của sự đắc thắng của Đấng Christ là sự chịu khổ của Ngài. Vậy nên—vì sao? Vì Ngài đã phó linh hồn mình làm của lễ chuộc tội, và đã mang lấy những sự gian ác của chúng ta, như trong câu trước; và nó lại được phóng đại ở phần cuối câu này. Và đáng cho chúng ta lưu ý, rằng luôn luôn sự chịu khổ và sự tôn cao của Đấng Christ, khi được nói đến cùng nhau, được diễn tả theo cách nhân quả; như Thi-thiên cx. 7, Ngài sẽ uống nước khe trong đường, vì vậy Ngài sẽ ngước đầu lên;' nghĩa là, uống cạn hồ sự rủa sả ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và những kẻ được chọn. Hãy để ý tiểu từ vậy nên. Cũng vậy Giăng x. 17, Ấy vì cớ đó mà Cha yêu thương ta, vì ta phó sự sống mình.' Vì vậy mà đắc thắng: hãy để ý sự suy luận, vì. Phi-líp ii. 9, 10, Ngài đã hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự: cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao.' Và Giăng xii. 32, ở đó nó được diễn tả cách có điều kiện và theo giao ước: Nếu ta được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta;' nghĩa là, nếu ta được treo lên trên thập tự giá, thì ta sẽ có quyền năng tác động lòng người ta đến sự vâng phục ta. Đến nỗi các bạn thấy sự tôn cao của Đấng Christ không chỉ hàm ý sự hạ mình của Ngài, như trong một số chỗ nó chỉ làm vậy; như Ê-phê-sô iv. 9, Vậy, nói rằng Ngài đã lên có nghĩa gì, há chẳng phải là Ngài cũng đã xuống trong các miền thấp ở dưới đất sao?' Nó không chỉ tất yếu hàm ý và giả định trước nó, mà còn được gây ra bởi nó, và được lập công bởi nó. Cũng vậy Khải-huyền v. 9, Ngài đáng lấy quyển sách và mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết, và lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời.' Để mở các ấn; nghĩa là, để mở những lời hứa tối tăm, và để làm những gì cần thiết cho sự soi sáng của Hội Thánh. Sự hạ mình và sự tôn cao của Đấng Christ không chỉ là một điều đi trước và một điều theo sau, như một số nhà thần học giải thích những chỗ này, và chính tôi trước đây đã làm giữa các bạn, mà là như một nguyên nhân và một hiệu quả, như công lao và phần thưởng. Thật vậy, Can-vin cho rằng đó là một câu hỏi tò mò rằng liệu Đấng Christ có lập công cho sự đắc thắng và sự thử thách của Ngài không; [12] và lý do của ông là, vì không có Kinh Thánh nào nói rõ về điều đó. Nhưng vậy chúng ta sẽ nói gì về những tiểu từ chỉ nguyên nhân ấy? Nhưng ông nói điều này là một sự giảm giá lớn đối với tình yêu của Đấng Christ, khi làm cho Ngài nhìn vào chính mình trong sự chịu khổ của Ngài; vì có chép, Đấng Mê-si sẽ bị trừ diệt, nhưng không phải vì chính mình;' Ngài đã nhìn vào lợi ích của chúng ta trong đó, chứ không phải của chính Ngài. Tôi đáp, điều đó rất ích lợi cho sự yên ủi của chúng ta, rằng Đấng Christ đã có những cuộc đắc thắng của Ngài, và những đặc ân của chức vụ Trung Bảo của Ngài theo cách của sự công chính và công lao; rằng dù mọi sự được ban cho chúng ta cách nhưng không, nhưng đối với Đấng Christ thì theo sự công chính. Thật vậy, như nó đã được bàn luận bởi nhiều nhà kinh viện, và như nó chỉ liên quan đến sự vinh hiển hóa nhân tính của Đấng Christ, thì đó là một câu hỏi tò mò; nhưng như nó liên quan đến cách hành xử của mọi sự thuộc về sự yên ủi và sự cứu rỗi của chúng ta giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ theo cách của sự nghiêm ngặt và công chính, thì nó rất ích lợi cho sự yên ủi và an ủi của chúng ta.

Áp dụng 1. Đây là một sự đóng ấn cho sự yên ủi của các bạn, nó đã được Đấng Christ lập công: các bạn không thể làm gì để lập công cho nó, nhưng Đấng Christ đã làm. Điều là ân điển nhưng không đối với các bạn là món nợ phải trả đối với Đấng Christ. Than ôi! các bạn có thể làm gì để tìm được nhiều ân điển nơi Đức Chúa Trời đến nỗi thắng hơn Sa-tan hay chính linh hồn mình, để ngước đầu lên trong sự đắc thắng, đến nỗi được cất lên đến vinh hiển? Dù các bạn không thể biết làm sao, nhưng Đấng Christ đã làm. Đức Chúa Trời bị ràng buộc trong sự công chính với Đấng Christ để làm mọi điều này cho các bạn. Các bạn có một sự đòi hỏi kép nơi Đức Chúa Trời; các bạn có thể nắm lấy những sự thương xót của Ngài đã được cam kết bởi những lời hứa của Ngài cho các bạn, và sự công chính của Ngài đã được cam kết bởi công lao của Đấng Christ cho các bạn. Mọi sự bây giờ không còn không chắc chắn; Đấng Christ đã lập công được một địa vị như thế để ban ân điển và vinh hiển và mọi điều tốt lành trên các bạn. Các bạn không thể hy vọng thắng hơn Sa-tan, nhưng Đức Chúa Trời đã lập giao ước với Đấng Christ; Vậy nên Ngài sẽ chia phần đồng với các bậc lớn, và chia của cướp với các kẻ mạnh.' Các bạn không thể hy vọng những đặc ân vinh hiển; than ôi! các bạn là những tạo vật nghèo hèn, đê tiện, vô giá trị: nhưng Ngài đã uống nước khe trong đường, vì vậy Ngài sẽ ngước đầu lên,' và đầu các bạn cũng vậy. Các bạn không thể trông mong quyền năng của Thánh Linh để kéo các bạn đến với Đấng Christ; đây là những sự yên ủi lớn lao, nhưng không dành cho các bạn: Nhưng nếu ta được treo lên, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta.' Đấng Christ đã lập công cho đặc ân ấy bởi sự chịu khổ của Ngài. Các bạn không thể mở quyển sách, cũng không thể tìm thấy điều gì trong chính mình để khích lệ mình hy vọng một đặc ân như thế; thật vậy các bạn cũng không nên tìm thấy công lao nào trong chính mình, nhưng hãy tìm nó trong một Đấng khác. Đấng Christ xứng đáng, vì Ngài đã chịu giết; và nếu các bạn thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về các bạn, các bạn xứng đáng, vì các bạn có công lao của Ngài, dù chẳng có công lao nào của chính mình.

2. Nếu nền tảng của sự đắc thắng của Đấng Christ là sự chết và sự chịu khổ của Ngài, thì đây là sự yên ủi lớn lao cho các bạn trong mọi sự hạ mình trong lòng và bề ngoài của các bạn. Đây là một sự yên ủi kép, một để làm dịu nỗi sợ, và một để khích lệ hy vọng. Để làm dịu nỗi sợ: chớ nản lòng, những sự hạ mình lớn thường đi trước vinh hiển. Và rồi để khích lệ hy vọng; những sự hạ mình lớn nhất sẽ trở nên vinh hiển lớn nhất. Sự chết và sự chịu khổ của Đấng Christ không chỉ là điều đi trước, mà là nguyên nhân của cuộc đắc thắng và sự tôn cao của Ngài. Vậy nên ta sẽ chia phần cho Ngài đồng với các bậc lớn.' Hãy tự suy xét:—

[1.] Những sự hạ mình lớn thường đi trước vinh hiển. Đây là cách Đức Chúa Trời đã dùng đối với Đấng Christ: Lu-ca xxiv. 26, Há chẳng phải Đấng Christ phải chịu thương khó thể ấy, rồi mới vào sự vinh hiển mình sao?' và các bạn há chẳng vui lòng nhận từ tay Đức Chúa Trời để uống chén của Đấng Christ, để trước hết đội mão gai rồi mới đội mão vinh hiển, để bị hạ mình trước khi được biến cải; để bị bôi nhọ bằng bụi than của giám mục trước khi trở nên những chiếc đĩa sáng bóng trên kệ của Đức Chúa Trời, như vị tử đạo ấy đã nói; để đầy dẫy những sự thiếu thốn trước khi được đầy dẫy Đấng Christ? Sự hạ mình của bạn là gì? Nếu bạn nhìn vào trong, bạn có một tấm lòng đê tiện, một linh hồn khốn cùng, trần trụi, không có ân điển, nhưng đầy dẫy sự hư hoại; vậy nên có chút hy vọng về những miếng vụn khi bạn thấy mình là một con chó; như người đàn bà Ca-na-an lấy đó làm cớ, Ma-thi-ơ xv. 27. Ôi, chớ nản lòng! Ngợi khen Đức Chúa Trời, kẻ nào hạ mình xuống sẽ được cất lên. Chẳng có câu nào được lặp lại thường xuyên trong Tân Ước như câu ấy, Châm-ngôn xv. 33, Sự khiêm nhường đi trước sự tôn trọng.' Đây là đường lối của Chúa, để làm cho chúng ta nghèo khó trong linh hồn, rồi sau giàu có trong ân điển. Nhưng sự hoạn nạn có phải là bề ngoài không? Bạn có thấp hèn trong thế gian, bị coi là thấp kém và không được trọng vọng không? Ôi, hãy nhớ, Chúa Giê-xu Christ trước hết bị kể là kẻ tham ăn, kẻ nghiện rượu, một người bị quỷ ám trong mắt thế gian, rồi sau được một danh trên hết mọi danh. Mạc-đô-chê trước hết bị ganh ghét vì ngồi tại cửa vua, rồi sau được kẻ thù mình tôn vinh bằng việc ngồi trên ngựa của vua. Gióp đã bị đem từ một cơ nghiệp lớn xuống tận bụi đất, vì Đức Chúa Trời muốn ban phước cho cuối cùng của ông nhiều hơn lúc ban đầu, Gióp xlii. 12. Như Sa-mu-ên nói với Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên xv. 17, Khi ngươi còn nhỏ trong mắt mình, ngươi há chẳng được lập làm đầu các chi phái Y-sơ-ra-ên sao?' Có lẽ Đức Chúa Trời có những sự quan phòng nổi bật hơn cho bạn sau sự hạ mình lớn của bạn.

[2.] Điều này chẳng những không nên là một sự nản lòng, mà còn là một nền tảng của hy vọng. Thường chúng ta được lợi ích lớn bởi sự chịu khổ của mình. Hãy xét cuộc tranh chiến của Đấng Christ trên thập tự giá, thập tự giá của Ngài là sự đắc thắng của Ngài; như Sam-sôn, Ngài đã tiêu diệt nhiều kẻ thù hơn trong sự chết của Ngài so với trong cả đời Ngài; thập tự giá của Ngài là xe chiến thắng của Ngài: Cô-lô-se ii. 15, Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường.' Vậy nên ta sẽ chia phần cho Ngài đồng với các bậc lớn,' vì đã bị làm cho nhỏ hèn như thế: Gia-cơ i. 9, Anh em nào ở địa vị thấp hèn hãy khoe mình về phần cao trọng mình.' Sự hạ mình của bạn là sự thăng tiến và tôn cao của bạn: 2 Cô-rinh-tô i. 5, Vì như những sự đau đớn của Đấng Christ dư dật trong chúng tôi, thì sự yên ủi của chúng tôi cũng dư dật bởi Đấng Christ.' Ân điển lớn nhất gặp những cuộc tranh chiến lớn nhất, vì nó là ân điển lớn nhất. Đây là một lẽ thật chắc chắn đến nỗi ngay cả những sự hạ mình thuộc linh của họ, những sự sa ngã, những tội lỗi của họ, cũng làm ích cho họ; linh hồn càng trở nên khiêm nhường, thánh khiết và tỉnh thức hơn. Phao-lô càng sốt sắng và thường xuyên với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện hơn vì sứ giả của Sa-tan, 2 Cô-rinh-tô xii. 10. Đa-vít đã đến kiểm tra dân sự, và nhờ đó mà biết được nơi đền thờ sẽ được xây cất, là điều ông hằng khao khát muốn biết. Ê-xê-chia càng khiêm nhường hơn vì sự sa ngã của mình, 2 Sử-ký xxxii. 31; ông đã biết mọi điều trong lòng mình. Nhưng đặc biệt nó đúng trong những sự hạ mình bề ngoài; chúng là nguyên nhân của nhiều điều tốt lành hơn cho linh hồn họ. Sự lặn của sao mai dọn đường cho mặt trời mọc, và sự mất đi một chút yên ủi nhỏ nhoi dọn đường cho sự an ủi dư dật của họ trong Chúa Giê-xu Christ.

Bây giờ tôi đến với tác giả và Đấng ban cho, Đức Chúa Cha: Ta sẽ chia phần đồng với các bậc lớn, và chia của cướp với các kẻ mạnh.'

Đạo lý. Rằng quyền năng và sự uy nghi mà nhờ đó Chúa Giê-xu Christ đã thắng hơn những kẻ thù Ngài là bởi sự ban cho và sự bổ nhiệm của Đức Chúa Cha: Thi-thiên cx. 1, Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân ngươi;' nghĩa là, Đức Chúa Cha đã phán với Đấng Christ. Và Thi-thiên ii. 6, Ta đã lập vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta.' Đấng Christ là một vị vua do Đức Chúa Trời lập nên. Cũng vậy Đức Chúa Cha đã giao mọi sự phán xét cho Đức Chúa Con, Giăng v. 22. Mọi quyền tối cao, quyền năng, và sự uy nghi mà Đấng Christ có với tư cách là Đấng Trung Bảo đều bắt nguồn từ Đức Chúa Cha. Cũng vậy Ma-thi-ơ xxviii. 18, Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta.' Quyền năng của Đấng Christ đã được ban cho Ngài, và thật phải lẽ khi nó như vậy. Điều kiện về phần Đức Chúa Cha là tôn vinh Đức Chúa Con vì cớ những kẻ được chọn; và Đức Chúa Con đã tôn vinh Đức Chúa Cha, Giăng xvii. 4, nhờ khế ước và sự thỏa thuận giữa các Ngài. Và hơn nữa, chúng ta không thể nhận được nhiều sự yên ủi trong sự thăng tiến của Đấng Christ nếu chúng ta không có sự đồng ý của Đức Chúa Cha. Tình yêu của mỗi ngôi vị phải được bày tỏ cho tạo vật, đặc biệt là tình yêu của ngôi vị bị xúc phạm; tội lỗi trong kết quả cuối cùng của nó là nghịch cùng Đức Chúa Cha: do đó mới thường chép rằng Ngài đã ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh;' rằng Ngài đã đặt mọi sự dưới quyền Ngài. Và vì thế đó là một sự bảo chứng mạnh mẽ về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tạo vật, và về điều Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng ta, nay bản tính của chúng ta được nâng lên đến những đặc ân cao cả và vinh hiển như thế. Không chỉ Đức Chúa Con sẵn lòng, Đấng đã mặc lấy bản tính của chúng ta trong chính ngôi vị Ngài, mà Đức Chúa Cha cũng sẵn lòng làm điều đó.

Áp dụng 1. Để hướng dẫn chúng ta bám chặt lấy sự chọn lựa và sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời. Ngài đã tôn vinh Chúa Giê-xu Christ làm vua của Hội Thánh Ngài: Lu-ca xxii. 29, ta ban nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban cho ta vậy.' Và vì thế chúng ta nên tôn vinh Ngài, và không nhìn nhận ai khác. Đức Chúa Trời đã chọn cho A-đam một người vợ trong vườn địa đàng, và Ngài đã chọn một người chồng cho Hội Thánh, là Đấng xương của xương chúng ta: và vì thế chúng ta nên tôn vinh Ngài như Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của chúng ta. Nay Đức Chúa Trời đã tôn vinh Ngài, và đặt mọi sự dưới quyền Ngài: Ô-sê i. 11, có chép, Chúng nó sẽ lập cho mình một đầu;' Ê-phê-sô i. 22, và bắt Ngài làm đầu mọi sự cho Hội Thánh.' Người mà vua muốn tôn trọng sẽ được đãi như vậy. Người mà Đức Chúa Trời muốn tôn vinh, là người có đức tin, sự nương cậy, sự kính sợ, và sự tin chắc như thế, sẽ được đãi như vậy. Họ bổ nhiệm Đấng mà Đức Chúa Trời đã bổ nhiệm. Các bạn như thể tôn vinh Chúa Giê-xu Christ một cách mới mẻ, khi sự nương cậy của các bạn nơi Ngài tương xứng với sự tôn vinh mà Đức Chúa Cha đã đặt trên Ngài. 2 Sa-mu-ên xvi. 18, như Hu-sai đã nói, Người mà Đức Giê-hô-va sẽ chọn, tôi sẽ thuộc về người, và ở cùng người.' Đức Chúa Cha đã chọn Ngài; hãy nhìn xem Ngài như đầu, vua, và chồng của các bạn, như Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của các bạn, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của các bạn. Đức Chúa Trời đã chia phần cho Ngài đồng với các bậc lớn.

2. Nó dạy chúng ta tôn vinh Đức Chúa Cha trong tư tưởng, lời nói, và tình cảm của mình, vì sự tôn vinh mà Ngài đã đặt trên Chúa Giê-xu Christ. Ngôi vị ở trong mắt chúng ta nhiều nhất thường chiếm hết mọi tình yêu và sự ngợi khen của tạo vật. Dù các bạn chẳng bao giờ tôn vinh và ngợi khen ngôi vị của Chúa Giê-xu Christ cho đủ, cũng đừng loại trừ ngôi vị của Đức Chúa Cha. Các ngôi vị trong Ba Ngôi tôn vinh lẫn nhau, và tại sao chúng ta lại không? Trong mọi sự bày tỏ vinh hiển về quyền năng của Đấng Christ, hãy dâng lên một ý tưởng biết ơn, một sự nhìn nhận nào đó về tình yêu và sự ngợi khen cho Đức Chúa Cha. Như Phao-lô: Rô-ma vii. 24, 25, Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể hay chết nầy? Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta.' Nó được hoàn thành bởi quyền năng mà Đức Chúa Trời đã đặt trên Chúa Giê-xu Christ. Hãy xem Kinh Thánh đặt mọi sự yên ủi và trông đợi trên ngôi vị của Đấng Christ theo những điều kiện nào: 2 Cô-rinh-tô i. 20, Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, lại cũng bởi Ngài mà lời A-men được thốt ra, làm sáng danh Đức Chúa Trời bởi chúng tôi.' Đó là mục đích vì sao mọi sự đều ở trong Đấng Christ. Cũng vậy Phi-líp ii. 11: và mọi lưỡi phải xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha.' Hãy để ý, ngôi vị của Đấng Christ chẳng bao giờ đủ trong tư tưởng chúng ta, cũng chẳng được nhắc đến trong miệng chúng ta cho đủ, vì Ngài là Chúa; nhưng đó là để tôn vinh Đức Chúa Cha. Mỗi khi các bạn nhớ đến công việc cứu chuộc của mình, hãy nhớ đến công việc của Đức Chúa Cha, rồi các bạn sẽ thấy lòng mình được nâng lên trong sự biết ơn và tình yêu đối với Ngài. Chính Đấng Christ, khi thấy những linh hồn khốn khổ tiếp nhận Phúc Âm, dù Ngài nói ở đó quyền ban phát đã được giao cho Ngài, Ma-thi-ơ xi. 25, so với 27, nhưng Ngài vẫn phán, Lạy Cha, con cảm tạ Cha vì Cha đã tỏ những điều nầy ra cho họ.' Hãy xem lòng các bạn có được nâng lên và say đắm trong mình với tình yêu đời đời và nhưng không này của Đức Chúa Trời để tôn vinh Đức Chúa Cha không.

3. Đó là một nền tảng lớn của sự tin cậy và tin chắc, khi các bạn đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện để Ngài xoay lại sự phu tù của mình, xin quyền năng chống lại những kẻ thù thuộc linh của mình, như tội lỗi, Sa-tan, những sự sợ chết, và địa ngục; hay những kẻ thù thuộc đất, như những sự xâm lấn bất công và bạo ngược từ bên ngoài. Hãy nài xin Đức Chúa Trời, Ngài há chẳng đã chia phần cho Đấng Christ đồng với các bậc lớn sao? Bạn chỉ ước muốn tôn cao vị vua do chính Ngài lập nên, một vị vua trên núi thánh của Ngài. Đó há chẳng phải là sự ban cho và tặng phẩm của chính Ngài sao? Khi chúng ta đến và lấy chính những việc làm của Đức Chúa Trời mà nài xin Ngài, các bạn sẽ thấy Ngài sẽ nhìn nhận chúng. Sứ đồ ám chỉ đến điều trong các Thi-thiên, trong Hê-bơ-rơ ii. 8, Chúa đã đặt Ngài cai quản công việc tay Chúa làm; Chúa đã đặt mọi sự dưới chân Ngài.' Vậy tại sao không phải là tội lỗi tôi và những kẻ thù tôi? Nhưng than ôi! Chúng ta chưa thấy muôn vật phục dưới quyền Ngài;' điều đó chưa được chứng thực cho cảm giác và kinh nghiệm của chúng ta. Những dục vọng đang khuấy động và Sa-tan bận rộn. Lạy Chúa, Chúa há chẳng đã phán rằng, mọi sự sẽ được đặt dưới quyền Ngài sao? Hãy đến với Đức Chúa Trời, và chỉ nài ép Ngài bằng chính sự bổ nhiệm của Ngài.

Bây giờ tôi đến với điểm thứ ba, đó là tính thực tế của cuộc đắc thắng này. Nó không chỉ được Đức Chúa Cha hứa, mà Đức Chúa Con đã chiếm hữu nó: Ngài sẽ chia của cướp với các kẻ mạnh.'

Đạo lý. Rằng Chúa Giê-xu là một Đấng đắc thắng vinh hiển. Việc chia của cướp là hiệu quả của một cuộc đắc thắng chắc chắn và vĩ đại. Các bạn có thể nhận thấy rằng về mọi phương diện nó làm cho một chiến thắng trở nên vinh hiển. Các bạn biết sự nổi bật của nó nằm trong bốn điều này:—

1. Hoặc ở quyền năng của những kẻ thù. Chẳng có sự đắc thắng nào trong việc thắng hơn những điều yếu đuối: 1 Sa-mu-ên xxvi. 20, Vì vua Y-sơ-ra-ên đã kéo ra đặng tìm một con bọ chét, như người ta đi săn chim đa đa trên núi.' Sau-lơ có thể được vinh dự gì khi đi tìm một con bọ chét, hay đi săn chim đa đa trên núi—đi đuổi thỏ hay đuổi hươu?

2. Bởi sự không chắc chắn của phương tiện. Một ngàn người đã bị giết bởi xương hàm lừa trong tay Sam-sôn; và một đạo quân đông đảo bị đánh bại bởi những bình đất và ba trăm ngọn đuốc của Ghi-đê-ôn. Những điều như thế làm cho sự thành công trở nên đáng nhớ.

3. Cách thức hay bản tính của chiến thắng. Những sự đánh bại hoàn toàn được ghi nhận nhiều nhất. Một vết thương nhẹ, hay một cuộc chạm trán nhỏ nhoi chẳng là gì cả, như việc A-ma-léc đánh vào đội hậu yếu ớt, và làm cho những kẻ đi sau cùng phải hổ thẹn; điều đó là gì? Cuộc đắc thắng chưa hoàn tất cho đến khi có sự tan rã và tiêu tán của toàn bộ lực lượng chống lại chúng ta.

4. Một cuộc đắc thắng vinh hiển trong những hiệu quả hay kết quả của nó. Nếu nó có tầm quan trọng và hậu quả lớn cho lợi ích của một dân tộc, khi những nỗi sợ được dẹp bỏ, và những đặc ân được ban cho và mở rộng, những kẻ cướp phá bị bắt, một vương quốc bị khuất phục—những điều này làm nên vinh hiển của chiến thắng. Và vì thế, chúng ta hãy xem những điều như thế có được tìm thấy trong cuộc đắc thắng của Đấng Christ không. Có những kẻ thù mạnh và những phương tiện yếu, những thành tựu vinh hiển và những hiệu quả và trái lớn của cuộc đắc thắng này, vì lợi ích của những kẻ trung tín; và vì thế Ngài là một Đấng đắc thắng vinh hiển.

Thứ nhất, Những kẻ thù; chúng rất mạnh. Chúng luôn được diễn tả bằng những khái niệm hàm ý sức mạnh và quyền năng lớn: Cô-lô-se ii. 15, có chép, Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực.' Những thiên sứ ác, vì quyền năng và sự thắng thế của chúng trong và với thế gian, được diễn tả bằng danh ấy, các quyền cai trị cùng các thế lực. Cũng vậy Ê-phê-sô iv. 8, Ngài đã lên nơi cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù;' nghĩa là, Ngài đã bắt làm phu tù những kẻ thù có khả năng đem chúng ta vào sự nô lệ. Điều đó cũng như nói rằng, Ngài đã thắng hơn cả sự chiến thắng—Ngài đã bắt chính sự phu tù làm phu tù. Và hắn được gọi là người mạnh, Lu-ca xi. 21. Nhưng chúng ta hãy xét những kẻ thù chi tiết hơn một chút, rồi chúng ta sẽ thấy chúng thêm bao nhiêu vào vinh hiển và danh tiếng của cuộc đắc thắng.

1. Có ma quỷ, là một kẻ thù mạnh mẽ. Hắn gây ra sự rối loạn lớn cho dân sự của Đức Chúa Trời, hoặc cho những người đã được kêu gọi hoặc chưa được kêu gọi. Hắn hoặc buộc tội chúng ta, hoặc xúi giục chúng ta làm điều ác. Hắn buộc tội những người đã được kêu gọi và đã được biến cải, và như thế làm đầy linh hồn họ những tư tưởng bất an, nghi ngờ. Phải! nhưng vua chúa của thế gian nầy đã bị đoán xét,' Giăng xvi. 11. Đức Chúa Trời đã đoán phạt hắn vì là kẻ buộc tội; Đức Chúa Trời đã đoán phạt hắn vì đã đoán phạt các bạn: và khi hắn đến chống cự các bạn lúc các bạn đang làm công việc của Đức Chúa Trời, sự đoán xét đã được thi hành trên kẻ nói dối muốn khiến các bạn xét đoán sai về chính mình. Đôi khi hắn xúi giục làm điều ác; gieo vào những tư tưởng xác thịt và khiêu khích. Phải! nhưng Sa-tan bị quở trách: Xa-cha-ri iii. 2, Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan rằng: Đức Giê-hô-va quở trách ngươi.' Có ân điển để kiềm chế và chống lại hắn. Nhưng Sa-tan chủ yếu tác động trên những người chưa được kêu gọi của Đức Chúa Trời—những người trong tình trạng chưa được tái sinh và tội lỗi; hắn chiếm hữu lòng họ, và hành động trong con cái của sự không vâng phục,' Ê-phê-sô ii. 3, giam giữ họ trong sự mù lòa, bắt họ làm phu tù và khuất phục họ dưới quyền năng của những dục vọng của họ, và như thế bằng phương tiện này chiếm hữu phần lớn thế gian bởi sự ngu dốt và mê tín, hoặc khiến họ giữ lẽ thật trong sự không công chính; và dựng lên những đồn lũy, một phần bởi sự ngu dốt, một phần bởi sự lầm lạc và mê tín, và một phần bởi những dục vọng và sự cám dỗ dữ dội, mà hắn phóng ra để giữ thế gian trong sự vâng phục hắn. Nhưng nay vua chúa của thế gian nầy đã bị quăng ra ngoài,' Giăng xii. 31. Sa-tan bị tước đoạt, và quyền năng của hắn bị bỏ trống, sự cai trị của hắn bị hủy bỏ. Đại thần Pan đã chết, như Đa-gôn bị sấp mặt xuống trong sự hiện diện của hòm giao ước. Và cũng vậy, một số truyện kể rằng, các hình tượng đã bị lật đổ vào lúc Đấng Christ giáng sinh. Chúng ta chắc chắn rằng, về mặt thuộc linh điều đó là thật, dù không được ứng nghiệm trong một phép lạ theo nghĩa đen. Như vậy Sa-tan là một kẻ thù.

2. Luật pháp, là một kẻ thù, vì nó đoán phạt chúng ta; luật pháp về các điều răn đã nghịch cùng chúng ta. Nay Đấng Christ đã hủy bỏ nó, trong chừng mực nó nghịch lại và gây hại cho sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của chúng ta, vì nó làm cho chúng ta bất an và bị đoán phạt, và trói buộc chúng ta vào cơn thạnh nộ, và vào một sự vâng lời mà chúng ta không thể hoàn thành: Cô-lô-se ii. 14, Ngài đã xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, các điều khoản trái với chúng ta nữa, cùng phá hủy tờ khế đó mà đóng đinh trên cây thập tự.' Đấng Christ đã tranh chiến với luật pháp, và đem chúng ta ra khỏi tay nó, hủy bỏ sự rủa sả và sự nghiêm khắc của nó. Than ôi! tất cả chúng ta đều là con mồi của luật pháp, cho đến khi Đấng Christ trỗi dậy

và bênh vực chúng ta, cất khỏi chúng ta sự rủa sả và những khó khăn của sự vâng phục, và khiến ngọn đồi đầy ghềnh đá trở nên bằng phẳng cho chúng ta. Ngài đã giết sự thù nghịch bởi thập tự giá của Ngài.' Ê-phê-sô ii. 16.

Mặc dù luật pháp là một kẻ thù lớn của chúng ta, nhưng luật pháp là do Đức Chúa Trời đặt ra, và có thể thấy là điều lớn lao khi Đức Chúa Trời bãi bỏ luật pháp của chính Ngài. Đấng Christ không chỉ phải đối phó với những kẻ phản loạn, mà còn với những điều Cha Ngài đã định, để Ngài có thể bãi bỏ chúng đến mức có sự thù nghịch và trái nghịch nào trong chúng, vì ích lợi của chúng ta.

3. Sự chết và âm phủ. Tôi gộp cả hai lại với nhau, vì Kinh Thánh thường làm như vậy. Trong tất cả các kẻ thù, đây là những kẻ mạnh mẽ và khốc liệt nhất, nhưng đều bị Đấng Christ thắng hơn. Đấng Christ, khi đã thắng hơn luật pháp, ắt phải thắng hơn sự chết: Cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp.' Nhờ Đấng Christ, sự chết đã trở thành bạn, như Ha-man hầu hạ Mạc-đô-chê. Nó chỉ giúp chúng ta đến sự tôn trọng và thăng tiến: 1 Cô-rinh-tô xv. 54, Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng trận,' — bị hủy diệt và ra hư không. Chúng ta có thể thách thức sự chết, nó không thể hại chúng ta, nó chỉ đưa chúng ta vào vinh quang như bà mụ đỡ. Rồi về âm phủ, miệng của nó đã bị đóng kín, để nó chỉ phục vụ như một sự làm tăng thêm lòng thương xót của chúng ta: Khải Huyền xx. 6, Phước thay và thánh thay là kẻ có phần trong sự sống lại lần thứ nhất; sự chết thứ hai không có quyền gì trên họ;' 2 Ti-mô-thê i. 10, Ngài đã phá hủy sự chết,' — lật đổ nó. Khi nỗi sợ sự chết xâm chiếm tâm linh chúng ta, bạn có thể thấy một tảng đá được Chúa Giê-xu Christ lăn chặn trên miệng của âm phủ: Khải Huyền i. 18, Ta hằng sống đời đời, và nắm các chìa khóa của sự chết và âm phủ;' và Khải Huyền xx. 14, Sự chết và âm phủ bị quăng vào hồ lửa.' Thật là niềm an ủi cho những ai có phần trong Đấng Christ, rằng Đấng Christ nắm các chìa khóa của sự chết và âm phủ!

4. Xác thịt. Sự bại hoại là kẻ thù trong lòng, len lỏi trong chúng ta, và hành động trên chúng ta trong những ham muốn êm ái nhất của chúng ta: Rô-ma viii. 7, Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời;' và Ga-la-ti v. 17, Xác thịt ham muốn trái nghịch với Thánh Linh.' Đó là một sự phiền toái lớn cho tấm lòng được ân điển. Dù nó là xác thịt, quý giá với chúng ta như chính da thịt mình, nó vẫn là cái gai trong xác thịt, một gánh nặng lớn cho tấm lòng được ân điển. Nê-hê-mi đã rất phiền muộn vì các kẻ thù nghịch mình, vì những người khác nhau quanh ông, ở cùng ông, đã bí mật liên lạc với kẻ thù của ông, Nê-hê-mi viii. 18. Cũng vậy, chúng ta mang theo mình điều gì đó đồng lõa với Sa-tan. Những ham muốn phản loạn, những tình cảm xấu xa, và những tư tưởng kiêu ngạo chen chúc trong lòng chúng ta, khinh thường ách của Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô x. 5, Phá đổ các lý luận, và mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng sự biết Đức Chúa Trời, và bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ.' Nhưng Kinh Thánh nói, Rô-ma viii. 3, Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài lấy xác thịt giống như xác thịt hay phạm tội của chúng ta, và vì tội lỗi mà Ngài đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt.' Hỡi những kẻ yêu dấu! tội lỗi trong xác thịt của anh em đã ăn rễ sâu trong những ham muốn bại hoại của anh em; nhưng nó là một vật đã bị kết án, và sẽ bị hành quyết. Ma-thi-ơ xii. 20, Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã giập, chẳng tắt tim đèn gần tàn, cho đến chừng nào đưa sự công bình đến chỗ được thắng.' Ngài sẽ khiến thập tự giá nên đắc thắng.

5. Thế gian, — dù hiểu theo những mồi nhử và cám dỗ, hay những sự việc và quyền lợi của nó, bất cứ điều gì có thể nguy hiểm cho chúng ta trong công việc cứu rỗi của chúng ta. Nhưng Đấng Christ đã thắng hơn sự độc hại của nó. Đấng Christ muốn đặt mọi sự ngoài sự nghi ngờ và nguy hiểm: Giăng xvi. 33, Hãy vững lòng, Ta đã thắng thế gian rồi.' Chỗ cao chẳng phân rẽ chúng ta hơn chỗ sâu, ân huệ chẳng phân rẽ hơn sự cau mày. Đấng Christ đã cất đi sự độc hại và tai hại của mọi điều có thể bày ra trước chúng ta.

6. Tất cả các quyền lực nghịch thù trên thế gian. Những kẻ thù cứng đầu đôi khi được vũ trang bằng quyền lực: Khải Huyền xvii. 14, Chúng sẽ đánh trận cùng Chiên Con;' tức là các vua trên đất. Đó là một nỗi kinh hoàng lớn, khi một người thấy tất cả sức mạnh hiệp lại của một dân tộc, tất cả sức mạnh, quyền bính, và sức lực hiệp nhau chống lại Đấng Christ: Thi Thiên cx. 6, Ngài sẽ đánh bể đầu các dân tộc lớn, và đánh giết các vua trong ngày thịnh nộ của Ngài;' và Thi Thiên ii. 10-12, Vì vậy, hỡi các vua, hãy khôn ngoan; hỡi các quan xét của đất, hãy chịu dạy dỗ: Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và mừng rỡ với sự run rẩy. Hãy hôn Con, e Người giận, và các ngươi hư mất trong đường mình, vì cơn giận của Người hèn dễ nổi lên. Phước cho hết thảy những kẻ ẩn náu mình nơi Người.' Một chút thịnh nộ cũng sẽ hủy diệt một nhân vật lớn. Đôi khi kẻ thù của chúng ta cuồng nộ vì ác ý. Hê-rốt, bực tức trước lời của các nhà thông thái, đã thề báo thù; nhưng, than ôi! hắn không thể thắng hơn Đấng Christ trong nôi. Giờ đây Ngài đã ở trên trời, ngoài tầm với của họ, họ sẽ làm gì? Thi Thiên cxxiv. 3, Khi cơn giận họ nổi lên cùng chúng ta, ắt đã nuốt sống chúng ta rồi;' tức là, khi lòng can đảm của họ được sự giận dữ khích lên. Thi Thiên lxxvi. 10, Quả thật, cơn giận của loài người sẽ ngợi khen Chúa;' tức là, sẽ giữ một ngày lễ. Cơn giận này sẽ phục vụ kế hoạch của Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi đầu gối cứng cỏi phải quỳ xuống, Phi-líp ii. 10. Than ôi! nỗi sợ ập đến chúng ta khi một kẻ thù bị chọc giận đến với cơn giận dữ và cuồng nộ, như thể một trận lụt sẽ cuốn trôi mọi thứ trước mặt nó. Nhưng điều này có thể mở ra một ngày ngợi khen Đức Chúa Trời. Rồi đôi khi kẻ thù của bạn lại có lợi thế về trí khôn, sự giàu có, và mọi sự đầy đủ và cung cấp bề ngoài: Lu-ca xvi. 8, Con cái của đời này trong việc giao thiệp với người đồng loại mình thì khôn khéo hơn con cái của sự sáng;' tức là, khéo léo hơn trong công việc của họ. Và Ma-thi-ơ xi. 26, các điều của đạo Đấng Christ đã được giấu khỏi những người khôn ngoan, thông sáng, và bày tỏ ra cho những con trẻ.' Cũng vậy, Thi Thiên lxiv. 6, Chúng tìm kiếm sự gian ác, chúng hoàn thành một cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng; nhưng tư tưởng trong lòng và tấm lòng của mỗi người chúng đều sâu sắc.' Họ có thể là những người có tài năng lớn, trí sáng tạo dồi dào, đầy những mưu đồ chính trị; phải! nhưng tất cả điều này chẳng là gì: Gióp v. 13, Ngài bắt kẻ khôn ngoan trong chước gian của chúng.' Đấng Christ đã chết để khôi phục lẽ thật, và giải thoát linh hồn của các tôi tớ Ngài khỏi những cuộc tấn công như thế này. Đây là những kẻ thù cứng đầu nhất, nhưng chúng bị buộc phải cúi đầu, dù được lợi thế về quyền lực, được vũ trang bằng ác ý, và được trữ đầy mọi sự đầy đủ bề ngoài. Như vậy, bạn thấy những kẻ thù mà sự chống đối của chúng càng làm tăng thêm vinh quang của chiến thắng: ma quỷ, luật pháp, sự chết và âm phủ, xác thịt và thế gian, cùng mọi quyền lực nghịch thù và quyền cai trị hiệp nhau chống lại Đấng Christ. Đấng Christ không thể có chiến lợi phẩm, không có mồi, không có vương quốc, không có các thánh đồ, cho đến khi Ngài chiến đấu với những kẻ thù này; sự chống đối của chúng càng làm tăng thêm danh tiếng của chiến thắng.

Thứ hai, Chúng ta hãy xét đến các phương tiện. Khí giới của cuộc chiến này không phải là xác thịt; tức là, có rất ít sự phô trương và vẻ bề ngoài trong chúng. Hãy nhìn vào chúng, và vấn đề sẽ càng kỳ diệu hơn. 1. Về sự chết của Ngài. Chính cuộc xung đột của Ngài đã là chiến thắng của Ngài. Chiên Con thắng hơn, và Đấng Christ đã thắng Sa-tan, tội lỗi, và luật pháp, khi chúng dường như có quyền lực nhất trên Ngài; như những con ong giận dữ đốt người khác và tự làm mình mất ngòi. Khi Sa-tan có quyền lớn nhất trên Đấng Christ, Đấng Christ đã thắng nó: Hê-bơ-rơ ii. 14, Hầu cho bởi sự chết, Ngài phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ.' Sa-tan đã mất mạng trong chính ngòi nọc của nó. Đáng chú ý là Kinh Thánh hai ba lần nhắc đến như một chi tiết đáng ghi nhớ rằng Đấng Christ đã đắc thắng trong thập tự giá của Ngài: Cô-lô-se ii. 15, Ngài đã thắng chúng nó nơi thập tự giá.' Cũng vậy, Ê-phê-sô ii. 16, Đã vì thập tự giá mà giết sự thù nghịch đi;' tức là thập tự giá đã nói đến trước đó, khi chính Ngài bị giết. Thập tự giá của Ngài được diễn tả trong hai chỗ bằng sự được nâng lên: Giăng iii. 14, Con người phải bị treo lên dường ấy;' và Giăng xii. 32, Còn Ta, khi Ta bị treo lên khỏi đất.' Quả thật đó là sự thăng tiến và tôn cao của Ngài. 2. Bằng lời của thập tự giá, được gọi là sự điên rồ của sự giảng đạo: Thi Thiên viii. 2, Chúa đã lập nên sức mạnh bởi miệng của con trẻ và những đứa còn bú.' Những con người yếu đuối, mà sức mạnh của họ ở trong Đấng Mê-si-a của họ, có thể khiến người ta sấp mặt xuống bởi một bài giảng: 1 Cô-rinh-tô xiv. 25, Như vậy, sự kín nhiệm trong lòng người sẽ được tỏ ra; người sẽ sấp mặt xuống, thờ phượng Đức Chúa Trời, và báo rằng: Đức Chúa Trời thật ở giữa các anh em.' Và khôi phục thế gian về sự vâng phục Ngài bằng những nghệ thuật này: Ma-thi-ơ iv. 23, Đức Chúa Giê-xu đi khắp xứ, giảng Phúc Âm của vương quốc.' Và vương quốc của Ngài được thu phục bằng điều đó, và nó góp phần rất nhiều vào việc nâng cao chiến thắng.

3. Bằng Đức Thánh Linh của Ngài: Xa-cha-ri iv. 6, Ấy chẳng phải là bởi quyền thế, cũng chẳng phải là bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.' Một sức mạnh lớn lao, nhưng bí mật và không thể nhận thấy; mạnh mẽ để hạ mình, mạnh mẽ để an ủi, mạnh mẽ để cải hóa và cứu rỗi. Ngón út của Đức Thánh Linh còn nặng hơn lưng của lý luận chúng ta, và những cuộc tranh luận với linh hồn chúng ta. Giê-ru-sa-lem được thanh tẩy bởi Đức Thánh Linh: Giê-rê-mi iv. 4, Hỡi các ngươi, người Giu-đa và dân cư Giê-ru-sa-lem, hãy vì Đức Giê-hô-va mà tự cắt bì mình, và lột dương bì khỏi lòng các ngươi, e rằng cơn giận Ta bùng ra như lửa.' 4. Bằng lời cầu nguyện và sự cầu thay của Ngài: Xa-cha-ri iii. 2, Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan rằng: Hỡi Sa-tan, Đức Giê-hô-va quở trách ngươi; Đức Giê-hô-va đã kén chọn Giê-ru-sa-lem quở trách ngươi.' Đấng Christ cầu nguyện cho đến khi Sa-tan trở nên hư không. Tất cả công đức của Đấng Christ được làm cho hiệu nghiệm bởi lời cầu nguyện của Ngài, và mọi hiệu quả của sự chết và sự chuộc tội của Đấng Christ được áp dụng và truyền đạt cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh; và bởi đó chúng ta có được năng lực thuộc linh của lời cầu nguyện của Đấng Christ: Giăng xiv. 16, Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng An Ủi khác.' Mọi sự áp dụng thực tế đều bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, có được nhờ sự cầu thay của Đấng Christ: Lu-ca xvii. 20, 21, Nước Đức Chúa Trời không đến cách rõ ràng, và người ta sẽ không nói: Kìa, ở đây, hay ở đó; vì nầy, nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi.' Vậy thì, đây là những nghệ thuật và công cụ mà Đấng Christ dùng để thu phục thế gian và cướp bóc các kẻ thù nghịch của Ngài; sự chết của Ngài, lời của Ngài, Đức Thánh Linh của Ngài có được bởi lời cầu nguyện của Ngài. Một số người thêm vào những điều khác, đôi khi Đức Chúa Trời hủy diệt chúng bởi chính chúng, Sa-tan bởi chính các công cụ của nó, bởi sự xảo quyệt của chúng, và đôi khi bằng những cách khác; nhưng nguyên nhân và nền tảng của tất cả là sự chết, lời cầu nguyện, và Đức Thánh Linh của Đấng Christ; sức mạnh của Ngài nằm ở đó, và đây là một chiến thắng kỳ lạ và vinh quang.

Thứ ba, Cách thức hay bản chất của chiến thắng, nó được đạt đến và hoàn thành như thế nào. Hãy xem chiến thắng ấy là thế nào. 1. Các kẻ thù bị đánh bại và tan vỡ thảm hại; có một sự tiêu tan hoàn toàn của mọi quyền lực tối tăm. Kinh Thánh diễn tả điều này bằng việc giày đạp đầu của Sa-tan, Sáng Thế Ký iii. 15, Đấng Christ nhận một vết thương nhẹ trong cuộc xung đột; gót chân Ngài bị giày đạp, nhưng đầu con rắn bị đập vỡ: 1 Giăng iii. 8, Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỷ.' Toàn bộ cơ cấu của sự gian ác bị phân tích và tan rã, — mọi mạng lưới và âm mưu của sự độc ác bị gỡ rối. Con rồng bị quăng xuống, Khải Huyền xii. 9, sau khi bị Mi-chen và các thiên sứ của người giao chiến. Tội lỗi bị đoán phạt trong xác thịt, Rô-ma viii. 3. Sự bại hoại bị bắt làm phu tù, 2 Cô-rinh-tô x. 5. Thế gian bị thắng hơn, Giăng xvi. 33. Các quyền lực gian ác và nghịch thù cùng các quyền cai trị trên thế gian bị đập vỡ từng mảnh và nghiền thành bụi, hoặc bị thu phục và buộc phải đầu hàng cho các mục đích và vinh quang của Đấng Christ. 2. Không chỉ bị đánh bại và tiêu tan, dù đó đã là nhiều, mà còn bị cướp bóc và tước đoạt. Đấng Christ đã chia chiến lợi phẩm: Cô-lô-se ii. 15, Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường.' Chúng bị cướp bóc bằng cách tước vũ khí của người mạnh sức, và chia của cướp của nó, Lu-ca xi. 22. Đức Chúa Trời đã cướp bóc và tước khỏi Sa-tan các linh hồn bị nó bắt làm phu tù theo ý nó; chúng được khôi phục vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Các dân tộc được lấy khỏi dưới sự vâng phục nó, và bị khuất phục dưới quyền năng của Phúc Âm. Cũng vậy, sự chết và âm phủ ở dưới quyền năng của Ngài; chúng như ở dưới ổ khóa và chìa khóa, Sa-tan đã có quyền trên chúng trước đây, và khi đó loài người luôn ở dưới ách nô lệ: Hê-bơ-rơ ii. 14, 15, Hầu cho bởi sự chết, Ngài phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ; lại giải thoát những kẻ bị sự sợ chết cầm buộc mình trọn đời.' Họ không dám nghĩ đến sự phán xét và âm phủ, vì Sa-tan có quyền trên họ như đao phủ của Đức Chúa Trời; nhưng giờ đây, Đấng Christ phán, Ta nắm các chìa khóa của sự chết.' Thế gian bị tước hết trí khôn, sự giàu có, vinh quang, và quyền lực; những điều này được khiến phục vụ các mục đích của Đấng Christ, được khôi phục ra khỏi xiềng xích của những kẻ gian ác: Mi-chê iv. 13, Ngươi sẽ đánh tan nhiều dân tộc, và sẽ biệt riêng của cải chúng ra thánh cho Đức Giê-hô-va, cùng của báu chúng nó cho Chúa của cả đất;' Xa-cha-ri xiv. 14, 20, Của cải của các nước chung quanh sẽ được nhóm lại... Và trên những lạc ngựa và các nồi trong Giê-ru-sa-lem sẽ có chữ: Thánh cho Đức Giê-hô-va.' Tất cả điều này được thực hiện rõ ràng đến mắt của đức tin, đến nỗi họ như thấy Đấng Christ đang đắc thắng: Ê-sai lxiii. 1, Đấng nầy từ Ê-đôm đến, từ Bốt-ra tới, áo nhuộm đỏ, là ai? Đấng mặc áo đẹp đẽ, đi trong sự oai nghiêm của sức mạnh mình? Chính Ta, là Đấng nói trong sự công bình, có quyền năng để cứu.'

3. Một chiến thắng kết thúc bằng một cuộc khải hoàn long trọng; như những người chiến thắng trước công chúng mang theo chiến lợi phẩm và kẻ thù bị trói vào xe ngựa của mình, Đấng Christ cũng phơi bày chúng ra cho sự hổ thẹn công khai. Vì vậy, Kinh Thánh nói, Ê-phê-sô iv. 8, Ngài đã dẫn những phu tù lên;' như trong cuộc khải hoàn, như bạn dẫn những tù nhân bị xiềng. Cũng vậy, Cô-lô-se ii. 15, Nộp ra tỏ tường;' Ngài khiến chúng phải hổ thẹn công khai. Như thế nào? — trước mặt Đức Chúa Trời và mắt của các tín đồ. Chúng ta có thể thấy cỗ xe khải hoàn của Đấng Christ, và Sa-tan, âm phủ và sự chết, cùng thế gian bị kéo theo sau nó. Ngay khi linh hồn được Đấng Christ chiếm hữu, và bắt đầu có phần nào trong Ngài, nó cảm nhận được ích lợi này, và thấy những điều này bị bắt làm phu tù bởi sự chết, Đức Thánh Linh, và quyền năng của Đấng Christ như thế nào. Đấng Christ như thể gọi linh hồn các bạn: Hãy đến, hãy xem! nầy Sa-tan bị tước vũ khí, sự chết bị nhổ ngòi, âm phủ bị đóng kín, và Ta nắm các chìa khóa; tội lỗi bị xiềng xích, cơn thịnh nộ được thỏa mãn, sự rủa sả và nghiêm khắc của luật pháp bị cất khỏi đường, những kẻ thù cứng đầu bị cướp bóc và nản lòng, thế gian bị khuất phục và đưa về sự vâng phục Ta, hoặc bị buộc phục vụ vinh quang của Ta. Đến nỗi bạn thấy chiến thắng là đầy đủ và tuyệt đối. Vấn nan. Nhưng bạn sẽ nói: Tôi chẳng cảm thấy điều nào trong những điều này; tại sao các kẻ thù này lại bận rộn và phiền toái quanh linh hồn tôi, nếu đã bị Đấng Christ tiêu tan hoàn toàn? Tôi đáp ngắn gọn trong những suy xét này: — 1. Điều này là thật trong đức tin, dù không trong cảm giác và cảm xúc, rằng các kẻ thù này đã nhận vết thương chí mạng khi Đấng Christ chết. Điều này đã được thực hiện trong công đức của Đấng Christ, và trong sắc lệnh và sự định đoạt của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã nắm được lời hứa này về việc có phần với kẻ lớn, và chia của cướp với kẻ mạnh; mọi sự đã đặt dưới chân Ngài. Vương miện đã đặt trên đầu của Chúa Giê-xu Christ, dù điều đó chưa được bày tỏ một cách hiệu nghiệm cho cảm giác. Đó là sự vấn nan từ cảm giác: Hê-bơ-rơ ii. 8, Nhưng hiện nay chúng ta chưa thấy muôn vật phục dưới Ngài.' 2. Dù những điều này còn để lại một thời gian, đó một phần là để rèn luyện linh hồn chúng ta, và để khơi dậy sự sống của các ân điển chúng ta. Sự chống đối giữ cho linh hồn khiêm nhường và tỉnh thức. Phao-lô có một cái gai trong xác thịt, và một sứ giả của Sa-tan để vả mặt ông, e rằng ông tự cao quá đỗi, 2 Cô-rinh-tô xii. 7. Một phần là để thử thách chúng ta, xem chúng ta có bước vào trận chiến, duy trì nó cách mạnh mẽ, và chiến đấu chống lại các kẻ thù của Đấng Christ hay không; và một phần là để khiến chúng ta biết ơn hơn về sự giải thoát của chúng ta bởi Đấng Christ. Đấng Christ đã bị cám dỗ như chúng ta, để Ngài có thể cảm thông với những yếu đuối của chúng ta, và để chúng ta có thể cảm nhận được sự đau khổ của Đấng Christ, và sự vĩ đại của tình yêu Đấng Christ dành cho chúng ta. Kinh nghiệm khiến chúng ta cảm nhận rõ hơn điều gì đã xảy đến với chúng ta, nếu chúng ta không được Con Đức Chúa Trời giải thoát. Ôi, khi chúng ta bị cơn thịnh nộ làm cháy xém một chút, khi chúng ta vật lộn với tội lỗi, chúng ta có thể bắt đầu nghĩ đến việc ở với sự cháy đời đời là thế nào. Sẽ ra sao nếu Đấng Christ không chết vì chúng ta? Cũng vậy, khi có những khó khăn ở bên ngoài, chúng ta sẽ làm gì với những ngọn núi này, nếu không có Xô-rô-ba-bên của chúng ta? Kinh nghiệm cho chúng ta sự cảm nhận tốt nhất về các sự việc, vì vậy Chúa đã thấy nên để những điều này tiếp tục một thời gian. Như đã nói về các con thú của Đa-ni-ên, Đa-ni-ên vii. 12, rằng quyền cai trị của chúng đã bị cất đi,' dù sự sống của chúng được kéo dài một thời gian.' Cũng vậy, quyền lực làm hại hay làm tổn hại sự cứu rỗi của chúng ta của chúng đã mất: 1 Phi-e-rơ iii. 13, Ai là kẻ sẽ làm hại anh em?' Chẳng có gì phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời,' Rô-ma viii. 33. Cả sự chết, âm phủ, lẫn tội lỗi, đều không thể làm tổn hại sự cứu rỗi của những người được chọn; Sa-tan không thể hủy hoại, sự chết không thể hủy bỏ nó; âm phủ không có quyền, và tội lỗi không có quyền cai trị; thế gian có thể giết chúng ta, nhưng chúng không thể thắng hơn chúng ta.

3. Dù còn tiếp tục, chúng không thể hại chúng ta, trái lại chúng có thể làm ích cho chúng ta. Ngay cả tội lỗi và Sa-tan cũng có thể cho chúng ta cớ để khoe mình về sự yếu đuối, 2 Cô-rinh-tô xii. 10, để tự hào về sự yếu đuối của mình: chúng có thể mở ra những sự cung cấp và an ủi như thế từ Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta chắc chắn rằng chúng không thể hại linh hồn chúng ta hay cản trở sự cứu rỗi của chúng ta. 4. Công việc sẽ được hoàn thành cách triệt để và trọn vẹn chẳng bao lâu nữa; những sự an ủi và hy vọng của chúng ta trong Đấng Christ sẽ chứng tỏ là chắc chắn: Khải Huyền xii. 11, Họ đã thắng nó bởi huyết của Chiên Con.' Chúng ta chưa thấy muôn vật phục dưới Ngài.' Hê-bơ-rơ ii. 8. Hãy chú ý, chữ 'chưa' đó hàm ý rằng nó đã gần kề. Chúng ta chưa thấy chúa của đời này bị quăng ra hoàn toàn và rơi như chớp từ trời; chúng ta chưa thấy tội lỗi bị giết chết hoàn toàn, Sa-tan bị khuất phục, Đấng Christ được tôn cao giữa mọi dân tộc; không điều nào trong những điều này được hoàn thành trọn vẹn. Nhưng đây là sự an ủi của các tín đồ: Rô-ma xvi. 20 [NEEDS REVIEW: nguyên văn in 'Horn' — có lẽ là lỗi in của 'Rom'], Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân các ngươi chẳng bao lâu.' Tất cả điều này sẽ được thực hiện, và bạn sẽ không chờ đợi một chút sao? Như Hội Thánh nói, Mi-chê vii. 8, 9, Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta; ta dầu ngã xuống, sẽ chỗi dậy; dầu ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho ta. Ta sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến khi Ngài binh vực cớ ta, và làm sự phán xét cho ta: Ngài sẽ đem ta ra đến sự sáng, và ta sẽ thấy sự công bình của Ngài.' Thời thế sẽ tốt hơn và tấm lòng sẽ tốt hơn. 5. Nếu chúng ta không thấy và không cảm nhận được ích lợi nào bởi chiến thắng của Đấng Christ, đó là vì sự bại hoại của chính chúng ta. Đức Chúa Trời đã không để chúng ta hiện tại mà không có chút cảm nhận nào về nó. Bạn sẽ có phần nào cai trị trên lòng và linh hồn mình, có thêm ân điển để chống cự Sa-tan, thêm sự an ủi chống lại nỗi sợ sự chết, và ít phiền toái hơn về những khó khăn của sự vâng phục: 1 Giăng v. 4, Vì phàm sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian.' Như vậy, bạn thấy chúng ta đã đi qua phần thứ ba, tức là một chiến thắng hoàn toàn, đến nỗi cướp bóc và đắc thắng trên Sa-tan, kẻ sẽ bị khuất phục hoàn toàn. Thứ tư, Điều tiếp theo và cuối cùng được đề xuất là những bông trái và hiệu quả, hay những ích lợi đặc biệt nào chúng ta có được bởi chiến thắng của Đấng Christ. Tôi đáp — Thật khó để kể hết mọi sự ban cho phong phú của ân điển mà chúng ta hưởng được bởi đó. Những điều thích hợp nhất là những điều này: — 1. Sự xua đuổi nỗi sợ làm xao lãng: sự kính sợ thánh khiết vẫn còn, nhưng nỗi sợ tự nhiên làm xao lãng và bối rối linh hồn đã biến mất. Sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ ii. 15, về một số người, vì sự sợ chết, bị cầm buộc mình trọn đời.' Có một nỗi sợ tự nhiên trong chúng ta; dù không phải lúc nào cũng cảm thấy, nhưng nó dễ dàng bị đánh thức, đến nỗi chúng ta không thể nghĩ đến sự chết, âm phủ, hay sự phán xét, mà nó không làm chúng ta đầy dẫy nỗi kinh hoàng. Nhưng giờ đây một con cái của Đức Chúa Trời có rất nhiều lòng can đảm và dạn dĩ; người ấy có thể nhớ đến nó để tăng thêm niềm vui và sự ngợi khen của mình; người ấy có thể chơi trên hang của rắn hổ mang; sự chết và âm phủ có thể làm tăng thêm lòng thương xót của mình, nhưng không thể làm tăng thêm nỗi sợ của mình; đến nỗi họ được trang bị cho hoàn cảnh tệ nhất và nhiệm vụ lớn nhất: Thi Thiên xxiii. 4, Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào.' Họ được trang bị cho sự đau khổ dữ dội nhất và sự phục vụ lớn nhất. Trong cơn hoạn nạn dữ dội nhất họ có thể được an ủi; các cửa âm phủ đã đóng, và Đấng Christ đã khóa chúng lại. Cũng vậy cho sự phục vụ lớn nhất: Lu-ca i. 74, 75, Mà sau khi Ngài giải cứu chúng ta khỏi tay kẻ thù nghịch, thì chúng ta sẽ hầu việc Ngài cách thánh sạch công bình, chẳng sợ hãi chi, trọn đời mình trước mặt Ngài.' Đó là một sự làm yếu đi rất lớn cho đôi tay của linh hồn trong bổn phận, khi chúng ta suy ngẫm về nguy hiểm và khó khăn, và sự chống đối mạnh mẽ mà chúng ta sẽ gặp trong các đường lối của ân điển. Phải! nhưng giờ đây chúng ta có thể hầu việc Ngài mà không sợ hãi; Đấng Christ đã thắng hơn sự chết và âm phủ, các ham muốn và nỗi sợ. Chúng ta có thể chịu đựng hoạn nạn tốt hơn giờ đây khi chúng đã bị nhổ ngòi, và nọc độc của chúng bị lấy đi. Chúng ta có thể đi qua bổn phận tốt hơn; niềm vui của Chúa có thể là sức mạnh của chúng ta; các kẻ thù đã ngã xuống trước mặt chúng ta.

2. Đó là một sự khích lệ cho cuộc chiến thuộc linh. Sự khó khăn của các sự việc làm bối rối tấm lòng, và khiến tinh thần ngất đi và tan chảy trong chúng ta. Như vậy sự chống đối mạnh mẽ bên trong, bên ngoài có những người khổng lồ và con cháu của A-nác, Sa-tan và những kẻ gian ác, lòng của chính chúng ta và mọi sự đều chống lại chúng ta. Ôi! nhưng chớ ngã lòng, bạn chắc chắn sẽ thắng hơn; bạn chiến đấu chống lại một kẻ thù bị xiềng xích, một kẻ thù trần trụi, một kẻ thù đã bị đánh bại. Chuột có thể giày đạp lên một con sư tử đã chết, và những sinh vật yếu nhất sỉ nhục một xác chết. Bạn sẽ sợ Sa-tan trong xiềng xích sao? Nó đã bị trói lại; nó đã được thả ra trên Đấng Christ, và đã bị trói lại từ đó. Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài.' Ê-phê-sô vi. 10. Đức Chúa Trời ở bên hữu chúng ta, và Ngài sẽ giúp đỡ chúng ta trong những nỗ lực chống lại Sa-tan; bạn có thể tiến bước với hy vọng và quyết tâm: Thi Thiên cx. 5, Chúa ở bên hữu ngươi sẽ chà nát các vua trong ngày Ngài nổi giận.' Hy vọng thành công là sức mạnh và sự khích lệ cho một công việc. 3. Ở đây có niềm vui không tả xiết và đầy vinh hiển. Các chiến thắng của Đấng Christ là niềm vui của chúng ta. Ôi, thật là một chiến thắng, đến nỗi được tôn cao, khi thấy Sa-tan bị cướp bóc và bị giày đạp, tội lỗi bị tước vũ khí, và âm phủ bị khóa lại! Lu-ca i. 47, Tâm thần tôi ngợi khen Chúa, Đấng Cứu tôi.' Ôi, bạn có thể đắc thắng trên các quyền lực tối tăm: Ê-sai li. 11, Những kẻ mà Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, hát xướng mà đến Si-ôn; sự vui vẻ vô cùng sẽ ở trên đầu họ; họ sẽ được sự vui mừng khoái lạc, còn sự buồn bực than vãn sẽ trốn đi.' Tại sao? vì Đức Chúa Trời đã đánh Ra-háp, và đâm con rồng. Các kẻ thù thuộc linh bị hủy diệt, chúng ta có thể khoe mình về Đấng Christ trọn ngày. 4. Những hy vọng về vinh quang: chúng ta sẽ thắng hơn với Ngài, và chúng ta sẽ cai trị với Ngài. Không có gì có thể độc hại và làm hại sự cứu rỗi của chúng ta. Đấng Christ sẽ không rời bỏ cho đến khi Ngài đặt chúng ta trên ngai của chính Ngài: Khải Huyền iii. 21, Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ngồi với Ta trên ngai Ta, cũng như Ta đã thắng và ngồi với Cha Ta trên ngai Ngài.' Chúng ta sẽ có sự thông công với Đấng Christ trong vinh quang của Ngài, như Đấng Christ là Đấng Trung Bảo đã có sự thông công với vinh quang của Cha; chúng ta sẽ có ngai của Đấng Christ, như Đấng Christ có ngai của Cha Ngài. Ngài đã dẫn những phu tù lên, rồi thăng thiên; cũng vậy Ngài sẽ khiến chúng ta thắng hơn và đắc thắng: Ê-phê-sô ii. 6, Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.' Những người chiến thắng bước vào sau cuộc cướp bóc để chiếm hữu an toàn các vương quốc của mình; Chúa Giê-xu Christ đã làm như vậy, và chúng ta cũng sẽ như vậy.

5. Sự an ủi lớn lao tích lũy và dồi dào đến chúng ta bởi đó; chính sự tôn cao của Đấng Christ là một sự an ủi lớn cho chúng ta. Chúng ta vui mừng trong sự thành công của Hoàng Tử chúng ta, và chúng ta có phần trong một đấng chiến thắng vĩ đại, trong Mi-chen, đấng quan trưởng lớn, Đa-ni-ên xii. 1. Như Giô-suê đặt chân mình lên cổ các vua, Giô-suê x. 24; cũng vậy Giô-suê của chúng ta, Chúa Giê-xu của chúng ta, gọi các tướng lĩnh và chiến sĩ ở cùng Ngài, đến đặt chân họ lên cổ các kẻ thù của họ. Hơn nữa, sứ đồ dường như diễn tả điều đó, như thể ông ban cho chúng ta một sự dư dật các đặc ân: Rô-ma viii. 37, Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần;' và 2 Cô-rinh-tô ii. 14, Song tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho chúng ta được thắng trong Đấng Christ luôn luôn.' Chúng ta có một Đấng Cứu Rỗi vinh hiển như thế, Đấng có thể giúp đỡ và đứng về phía những người theo Ngài. Vì vậy, bạn có thể luôn khoe mình. 6. Có bông trái và hiệu quả này của chiến thắng của Đấng Christ; đó là một dấu hiệu, của tin, và sự bảo đảm của chiến thắng của chúng ta. Mọi sự trước tiên được thực hiện trong Đấng Christ, rồi trong chúng ta; Ngài chết, sống lại, và thắng hơn như con người chung của chúng ta: Giăng xvi. 33, Hãy vững lòng, Ta đã thắng thế gian rồi.' Điều đó có nghĩa gì với chúng ta? Đấng Christ đã thắng hơn, và đó là một dấu hiệu bạn cũng sẽ thắng hơn: 1 Giăng v. 4, Vì phàm sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.' Trước tiên là Đấng Christ, rồi đến đức tin của bạn. Sẽ có điều gì đó được thực hiện cách tương xứng trong linh hồn các bạn. Đức Chúa Trời đã chọn Ngài, vì vậy Ngài được gọi là tôi tớ được chọn của Ngài,' Ê-sai xlii. 1. Và Ngài đã chọn chúng ta, Giăng xv. 16, Nhưng Ta đã lựa chọn các ngươi.' Ngài kêu gọi Ngài. Đấng Christ nhận lấy vinh dự này khi được kêu gọi, rồi đến chúng ta; Đấng Christ chết, và chúng ta chết; Ngài được xưng công chính trong Thánh Linh, rồi Ngài sống lại và thăng thiên, chúng ta cũng vậy; Ngài thắng hơn, chúng ta cũng vậy.

7. Điều Đấng Christ đã làm trong chiến thắng này, Ngài đã làm vì cớ chúng ta. Ngài sẽ không có gì mà chúng ta không được chia sẻ. Nếu Đức Chúa Trời ban cho Ngài một phần với kẻ lớn, Ngài sẽ chia nó với kẻ mạnh: Lu-ca xxii. 29, Ta ban nước cho các ngươi, cũng như Cha Ta đã ban cho Ta.' Hãy chú ý, Đấng Christ muốn bạn có cùng các đặc ân như Ngài có: Giăng xii. 30, Tiếng nầy vang ra chẳng phải vì Ta, song vì các ngươi.' Đấng Christ đã hướng về chúng ta trong các hành động của Ngài: Giăng xvii. 22, Sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con cũng ban cho họ, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một.' Đấng Christ muốn bạn đến và cùng cưỡi với Ngài trong cỗ xe khải hoàn của Ngài, và cướp bóc các quyền cai trị và các thế lực. 8. Một ích lợi khác là tính hữu dụng và sự phục vụ của mọi điều xảy đến với chúng ta. Đấng Christ khiến cho mọi sự hiệp lại làm ích, Rô-ma viii. 28. Những que củi cong giúp cho bó củi trở nên đẹp đẽ hơn. Bạn không chỉ lấy được chiến lợi phẩm từ Sa-tan và tội lỗi của mình, mà chúng còn đem lại cho bạn điều tốt lành, và bạn có thể khoe mình về sự yếu đuối, và mong muốn đến gần Ngài, và gắn bó với Ngài.

Áp dụng. Tôi đã đây đó xen vào những vấn đề áp dụng, nhưng giờ đây tôi sẽ đi vào nó cách chính thức hơn. Những sự áp dụng liên quan đến dân sự của Đức Chúa Trời, hoặc các kẻ thù nghịch của Đấng Christ. 1. Đối với dân sự của Đấng Christ: Hãy đối xử với Ngài như một đấng chiến thắng. [1.] Hãy có phần trong Ngài. Ôi, ai lại không nỗ lực để có phần trong Đấng Christ, để người ấy có thể có phần trong chiến lợi phẩm của Ngài? Ai lại không muốn là một trong các thiên sứ và những người theo Mi-chen, đấng quan trưởng lớn? Ngài bảo hộ linh hồn của những người thuộc về Ngài,' Thi Thiên xcvii. 10. Có sự an toàn dưới bóng cánh của Ngài. Vì vậy, hãy hướng linh hồn các bạn vào vấn đề này. Các bạn là những người coi Đấng Christ là Chúa, hãy làm cho phần của mình trong Ngài được rõ ràng. Linh hồn bị vướng bận với những nỗi sợ vì không làm rõ quyền của mình trong Đấng Christ, và đón nhận những sự an ủi này với một tấm lòng lỏng lẻo vì thiếu điều đó. Linh hồn dễ nói: Ôi, nếu tôi thuộc về Đấng Christ, thì mọi sự đã xong, và vì vậy, hãy làm cho nó rõ ràng. Khi đó bạn có thể lý luận và tranh biện cách ngọt ngào biết bao: Đây là Đấng Christ của tôi, đây là Đấng đã chết vì tôi: trong khi những người khác phải được thuyết phục để tìm kiếm Đấng Christ, và gắn bó với Ngài. Tất cả chúng ta đều mong muốn ở về phía mạnh nhất: hãy suy xét, Chúa Giê-xu Christ là một đấng chiến thắng vinh hiển. [2.] Hãy tin vào Ngài, và nương cậy nơi Ngài để chiếm hữu linh hồn các bạn những đặc ân vinh hiển này. Lu-thơ nói, những người xác thịt nghe những sự an ủi này quasi somniantes — như những giấc mơ vàng, những điều hiếm có, nhưng được trình bày cho trí tưởng tượng hơn là cho đức tin. Ôi, hãy khơi dậy những sự nhận thức lớn lao và chắc chắn của đức tin. Những điều này đòi hỏi một linh hồn tỉnh thức và tin cậy, để thấy Đấng Christ đang thắng hơn, đang đắc thắng, và đang cướp bóc các quyền lực tối tăm. Những chiến thắng thuộc linh phải được nhận biết bằng con mắt thuộc linh: Lu-ca viii. 10, Đã ban cho các ngươi được biết những sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời.' Những người khác có thể nghe chúng, nhưng bạn biết các sự mầu nhiệm. Ôi, đó là một đặc ân lớn được ban cho, rằng khi những người khác chỉ nghe tiếng, bạn thấy vinh quang; bạn thấy Ngài dẫn những phu tù lên. Chính trước mắt bạn mà các quyền lực tối tăm bị phơi ra cho sự hổ thẹn công khai. Bạn thấy đấng chiến thắng đến từ Bốt-ra, máu trên áo Ngài cắt đứt các kẻ thù của Ngài; tất cả điều này đều dễ dàng được bày tỏ cho đức tin của bạn. Ôi, vì vậy, hãy nương cậy nơi Ngài trong mọi cuộc tấn công và cảnh ngặt nghèo của các bạn; đừng nghĩ đến việc tự giúp đỡ và giải cứu mình bằng trí khôn và tài năng của mình; hãy nỗ lực, nhưng đừng nương cậy vào chúng; hãy từ bỏ sức mạnh của chính mình: Ê-sai xxx. 15, Vì Chúa Giê-hô-va, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, có phán như vầy: Các ngươi sẽ được rỗi bởi trở lại và yên nghỉ; các ngươi sẽ được sức mạnh bởi yên lặng và trông cậy.' Loài thọ tạo càng ít hối hả, và càng tin cậy, thì càng an toàn. Hãy cầu nguyện và chờ đợi trong sự yên lặng và tin cậy rằng bạn được an toàn. Người Phi-li-tin đặt nhiều tin cậy nơi Gô-li-át của họ: ôi! bạn sẽ đặt những hy vọng nào nơi Chúa Giê-xu Christ, đấng chiến thắng vĩ đại!

[3.] Hãy kiềm chế những nỗi sợ hão huyền về sự chết và âm phủ, Sa-tan, các ham muốn, và thế gian. Than ôi! không còn chút tinh thần nào trong những điều này; chúng giống như người Ca-na-an đã bị ong bắp cày của Đức Chúa Trời đốt trước khi dân Y-sơ-ra-ên thắng hơn chúng: Ta sẽ sai ong bắp cày đi trước ngươi.' Nỗi sợ chiếm hữu chúng, và rồi chúng dễ dàng bị đánh bại. Đấng Christ không chỉ đốt chúng, mà còn đập chúng thành từng mảnh. Bạn sẽ sợ những lực lượng tan vỡ sao? Không, Đấng Christ không chỉ đập vỡ chúng, mà còn tước vũ khí của chúng, và không chỉ tước vũ khí của chúng, mà còn trói chúng lại; và ai lại sợ những kẻ thù trần trụi và bị xiềng xích? Trẻ con sợ hãi khi thấy kẻ thù, dù chúng bị trói. Ôi, đừng là những trẻ con như vậy trong ân điển! Bạn sẽ thường thấy trong Kinh Thánh rằng điều này được đưa ra như một kết luận chính đáng từ chiến thắng của Đấng Christ: Chớ sợ, Ta đã thắng thế gian.' Một số người hờ hững, và chẳng sợ gì; những người khác, quan tâm đến nguy hiểm của linh hồn mình, rất dễ bị bất ngờ bởi sự phiền muộn xác thịt khi họ nghĩ đến sự chết, âm phủ, và cơn thịnh nộ; và tất cả điều đó chứng tỏ là một sự kinh hoàng lớn cho tư tưởng của họ: nhưng chớ bối rối, Các ngươi tin Đức Chúa Trời, thì cũng hãy tin Ta nữa,' Giăng xiv. 1. Khi bạn nghĩ đến Đức Chúa Trời và Đấng Christ cùng nhau, Đức Chúa Trời thỏa mãn, và Đấng Christ chịu khổ, ôi! thật là một lá bùa hộ mệnh, thật là một liều thuốc bổ cho những linh hồn ngất xỉu! Sự nhút nhát trong một Cơ Đốc nhân là một sự sỉ nhục đối với Đấng Christ. Hãy hiểu nỗi sợ nào tôi muốn nói; không phải sự kính sợ thận trọng để tránh tội lỗi, để lánh nguy hiểm, để đặt chúng ta vào những sự chuẩn bị đúng lúc chống lại điều ác, mà là một nỗi sợ bối rối, như nỗi sợ làm linh hồn đầy dẫy sự kinh hãi. Sự kính sợ thận trọng khiến linh hồn chạy đến Đấng Christ, như gà con dưới cánh gà mẹ; nhưng nỗi sợ kia đánh giá thấp chiến thắng của Đấng Christ, như thể không có hy vọng nào cho chúng ta trong Đức Chúa Trời của chúng ta, và không có hy vọng nào cho chúng ta trong Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. [4.] Nó thúc giục chúng ta ngợi khen, tôn vinh, và vâng phục Ngài. Những người chiến thắng xứng đáng với đất nước của mình; thường thì một chiến tích và tượng đài nào đó được dựng lên để tưởng nhớ họ. Ôi, bạn dành vinh dự nào cho Đấng Christ, giờ đây Ngài đã thắng hơn vì bạn, giờ đây Ngài đã khôi phục một Hội Thánh, và có thể là linh hồn các bạn, ra khỏi tay của sự chết, âm phủ, và Sa-tan, và bảo vệ bạn chống lại mọi ác ý của thế gian! Khi đầu gối chúng ta quỳ xuống trước Đấng Christ, miệng chúng ta phải xưng nhận Ngài, Phi-líp ii. 10, 11. Hãy sấp mình xuống như các trưởng lão trước Chiên Con, với đàn hạc của Đức Chúa Trời trong tay, Khải Huyền v. 9, và dâng cho Ngài sự tôn trọng, phước lành, và ngợi khen. Đa-vít, khi ông được nghỉ ngơi khỏi các kẻ thù, ông nghĩ đến việc xây cho Đức Chúa Trời một đền thờ, 2 Sa-mu-ên vii. 2. Đức Chúa Trời đã ban cho bạn sự nghỉ ngơi, hãy nghĩ đến một chiến tích cho Đức Chúa Trời. Hãy tôn vinh Ngài trong lời nói, tình cảm, và cách cư xử của các bạn. Hãy hầu việc Ngài giờ đây Ngài đã giải thoát bạn; bạn thuộc về Ngài theo quyền của sự chiến thắng: hãy bước qua vào quyền năng và tình yêu của Ngài như thuộc về Đấng Christ, Rô-ma vii. 14. Sứ đồ nói về chính mình trong tình trạng tự nhiên của ông: Tôi là tánh xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi.' Ông ám chỉ một phong tục của người La Mã, khi những kẻ bị bắt và tù nhân bị bắt trong chiến tranh, họ thường bán chúng cho nhau, như những tù nhân, dưới một ngọn giáo. Ôi, đừng sống như xác thịt, và vì các mục đích và lợi ích của tội lỗi, như thể bạn là chiến lợi phẩm của tội lỗi, mà hãy như chiến lợi phẩm của Chúa Giê-xu Christ. Ôi, đừng bị bán cho tội lỗi; hãy hoàn toàn bước qua vào quyền năng và quyền của Ngài, và sống cho vinh quang của Ngài. [5.] Hãy đối đầu với các kẻ thù với thêm lòng can đảm và quyết tâm. Ôi, nguyện niềm vui của Chúa là sức mạnh của các bạn, để trong mọi nỗ lực của các bạn chống lại tội lỗi và Sa-tan, các bạn có thể ngước nhìn lên chiến thắng của Đấng Christ! Kinh Thánh nói, Rô-ma vii. 24, 25, Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta!' Ôi, bạn bị ôm chặt trong những xương sườn của thân thể sự chết: làm sao tôi được tự do? Nhờ Chúa Giê-xu Christ có hy vọng đắc thắng. Vì vậy đừng sợ, mà hãy xông vào nó. Bạn đã lầm, nếu bạn nghĩ rằng công việc đã được thực hiện trên thập tự giá của Đấng Christ đến nỗi không còn gì cho sự quan tâm và nỗ lực của bạn: Rô-ma xvi. 20. Đức Chúa Trời sẽ giày đạp Sa-tan,' nhưng đó là dưới chân các bạn; hàm ý có điều gì đó chúng ta phải làm. Và Thi Thiên cx. 5, Chúa ở bên hữu ngươi sẽ chà nát các vua trong ngày Ngài nổi giận.' Đức Chúa Trời sẽ đánh giết chúng, nhưng đó sẽ là ở bên hữu ngươi, điều hàm ý những nỗ lực của chúng ta. Đấng Christ sẽ chia của cướp với kẻ mạnh, và kẻ mạnh sức hiếp đáp lấy nước thiên đàng; vì vậy hãy dùng mọi phương tiện thích đáng. Loài người ấp ủ một ước muốn lười biếng, một lời cầu nguyện ngáp ngắn ngáp dài, buồn ngủ; họ có thể đọc một đoạn, và tiếp tục cách chết chóc, thực hiện một bổn phận lạnh lẽo, hoặc đưa ra một bài diễn văn hình thức, nhưng họ không khơi dậy chính mình để nắm lấy Đức Chúa Trời. Họ không cầu nguyện, với nước mắt và tiếng kêu lớn cùng sự nài xin, để có phần trong chiến thắng của Đấng Christ. Sự mãnh liệt của tinh thần các bạn ở đâu, sự khẩn thiết của những ham muốn, sự sốt sắng của những tình cảm được nâng cao, những nỗ lực mạnh mẽ và đầy quyền năng? Châm Ngôn xiii. 4, Lòng kẻ biếng nhác mong ước mà chẳng có chi.' Ôi, vì vậy, hãy khơi dậy chính mình. Ai lại không nỗ lực khi chúng có khả năng thành công? Gia-cơ iv. 7, Hãy chống trả ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em.' Bạn sẽ không chỉ đẩy lui nó, mà còn rượt đuổi nó. Ôi, hãy quyết tâm làm cho đến nơi đến chốn, hãy mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời. Sự chết, Đức Thánh Linh, và lời cầu nguyện của Đấng Christ nhắm đến điều này, để Ngài có thể thực hiện nó trong các bạn; vì điều đó không bao giờ nên làm bạn thỏa lòng, trừ khi nó được thực hiện trong linh hồn các bạn, để Ngài có thể hủy diệt sự chết trong các bạn: Cô-lô-se i. 29, Ấy cũng là vì đó mà tôi làm việc, mà chiến đấu cứ theo sự hành động của Ngài, là sự hành động đại năng trong tôi.' Không phải là ông chỉ nỗ lực trong chính con người mình.

[6.] Hãy cầu nguyện với Ngài rằng Ngài sẽ tỏ mình là Chúa và Vua, để Ngài cai trị giữa các kẻ thù của Ngài. Đấng Christ đã dạy chúng ta nói: Nước Cha được đến: hãy mong muốn rằng Ngài sẽ cách mạnh mẽ và bằng chính cánh tay Ngài làm nên sự cứu rỗi. Chiến thắng của Đấng Christ được đặt nền trên lời cầu nguyện và sự cầu thay của Ngài, vì vậy hãy giúp đỡ cho vương quốc của Ngài. Bạn biết đi đâu và đến với ai, khi bạn thấy Hội Thánh nhỏ bé, các quyền lực thế gian cuồng nộ, Sa-tan bận rộn. Ôi, hãy than thở với Ngài, kẻ mạnh được mọi chiến lợi phẩm. Hãy thúc giục các lời hứa, đặc biệt trong những ngày sau rốt, khi các vương quốc của thế gian sẽ trở thành các vương quốc của Chúa và Đấng Christ của Ngài. 2. Ở đây có sự kinh hoàng cho các kẻ thù nghịch của Đấng Christ. Triều đại của Ngài là sự hủy diệt của bạn: Thi Thiên xciii., Đức Giê-hô-va cai trị;' đó là lời tệ nhất mà Đa-vít có thể nói với các kẻ thù. Hãy khôn ngoan, hỡi các bạn là những kẻ hành động những mưu đồ trái nghịch với vinh quang, triều đại, sự nghiệp, và các tôi tớ của Đấng Christ. Biển Đỏ, đã mở đường cho dân Y-sơ-ra-ên, đã chứng tỏ là nấm mồ cho người Ai Cập. Hãy suy xét nghiêm túc xem đó có phải là chống lại Đấng Christ không. Khi các đường lối của bạn bị chất vấn là đối nghịch với Đức Chúa Trời, hãy nhìn kỹ hơn vào bản chất của chúng. Tôi giờ đây đến phần thứ hai của câu Kinh Thánh: Vì Ngài đã đổ mạng sống mình cho đến chết: Ngài đã bị kể vào hàng kẻ dữ; Ngài đã mang lấy tội lỗi nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội.' Điều này được gọi là cuộc xung đột của Đấng Christ được giải thích, và được trình bày trong bốn điều: — 1. Sự chết của Ngài. 2. Sự sỉ nhục của nó. 3. Nguyên nhân của nó. 4. Hoàn cảnh đáng chú ý trong nó: Ngài đã cầu thay cho những kẻ phạm tội.' Tôi sẽ bắt đầu với điều đầu tiên trong những điều này: Ngài đã đổ mạng sống mình cho đến chết.' Điều này không chỉ hàm ý sự chết trần trụi của Đấng Christ, đơn giản là Ngài đã chết; nhưng Ngài đã chết cách tự nguyện và tự do, phó toàn bộ chính mình Ngài cho sự chết. Cũng vậy Đa-vít nói trong ngôi vị của Đấng Christ, Thi Thiên xxii. 14, Tôi bị đổ ra như nước, và hết thảy xương cốt tôi rời ra.' Không còn gì trong bình, chẳng nhựa cũng chẳng hương vị; Ngài đã tự do và tự nguyện đổ ra từng giọt linh hồn Ngài, như thể Ngài chẳng kể đến nó, để loài người có thể hưởng ích bởi nó. Nó ghi nhận cả sự tự nguyện và sự đầy dẫy của của lễ; nó là cho đến chết, và nó đã được đổ ra. Hãy lưu ý, Rằng Chúa Giê-xu đã tự do và tự nguyện phó mình Ngài để chết vì cớ chúng ta. Tôi đã bàn một điểm tương tự ở câu thứ 7, vì vậy sẽ tiết kiệm và thận trọng hơn trong điểm này. Về bằng chứng, tôi sẽ chứng minh rằng nó là như vậy, hơn là tại sao Ngài mong muốn nó: Lu-ca xii. 50, Có một phép báp-têm mà Ta phải chịu; Ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành!' Ngài nghĩ thời giờ sẽ không bao giờ đến; Ngài không ngăn cản nó: Ngài không ngừng đến vườn, nơi Ngài thường trú ngụ và rút lui. Giu-đa biết rằng Ngài thường đến đó với các môn đồ: Ma-thi-ơ xxvi. 53, Ngươi tưởng Ta không thể xin Cha Ta lập tức cho Ta hơn mười hai đạo thiên sứ sao?' Sự bạo lực của loài người không lấy mạng sống Ngài khỏi Ngài: Giăng x. 17, 18, Nầy, vì sao Cha yêu thương Ta, ấy vì Ta phó sự sống mình: Chẳng có ai cất sự sống Ta đi, nhưng tự Ta phó cho.' Đó không phải là sự vâng phục bị ép buộc đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời không chỉ ban Đấng Christ, mà Ngài đã phó chính mình Ngài: Ga-la-ti i. 4, Là Đấng phó mình vì tội lỗi chúng ta;' và Ê-phê-sô v. 2, Ngài đã yêu thương chúng ta, và phó chính mình Ngài cho chúng ta;' điều này đã tỏ ra bởi sự phó thác vui vẻ linh hồn Ngài vào tay Cha trong cơn hấp hối: Lu-ca xxiii. 46, Hỡi Cha, Con giao linh hồn Con lại trong tay Cha.' Kinh Thánh nói: Ngài kêu lên một tiếng lớn,' điều ghi nhận sự tin cậy và tự nguyện của Ngài. Áp dụng 1. Nó phục vụ để ngợi khen tình yêu của Đấng Christ, trong việc Ngài đã phó chính mình: Ngài đã đổ mạng sống mình,' và đó là cho đến chết.' Có ba điều cần lưu ý: — 1. Món quà. 2. Cách thức ban cho. 3. Ý định. 1. Món quà. Chúng ta đọc về những món quà lớn trong Kinh Thánh: Xa-chê, khi sự cứu rỗi đã đến nhà ông, Lu-ca xix. 8, nói: Nầy, Chúa ôi, tôi lấy nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo.' Và Hê-rốt đã hứa nửa nước mình cho cháu gái khi nàng làm ông vui lòng, Mác vi. 23. Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo đã ban mọi loài thọ tạo cho loài người; và ma quỷ nói với Đấng Christ, Ma-thi-ơ iv. 9, Ta sẽ cho ngươi hết thảy những sự nầy.' Phải! nhưng ở đây Đấng Christ ban chính mình Ngài, đổ ra linh hồn Ngài, và với chính mình Ngài mọi sự làm cho linh hồn vui thích và thỏa mãn. Ôi, điều đó tốt hơn ngàn thế giới! Lúc chúng ta được dựng nên, Đức Chúa Trời chỉ ban cho chúng ta các loài thọ tạo, nhưng ở đây Đức Chúa Trời ban chính mình Ngài. 2. Cách thức; Ngài đã đổ mạng sống mình;' điều ghi nhận một sự đổ ra dồi dào và rộng rãi huyết Ngài vì ích lợi của các loài thọ tạo. Nihil in hoc Christo est nisi profusa liberalitas misericordiae, et remissionis peccatorum, Lu-thơ nói — Tôi chẳng thấy gì trong Đấng Christ này ngoài sự phung phí của tình yêu; nếu có tội gì, thì đó là quá tự nguyện: Ngài đã đổ mạng sống mình.' Ôi, khi bạn ở tại Tiệc Thánh của Chúa, và thấy rượu được rót ra, hãy nhớ đến sự chết của Đấng Christ được trình bày bởi ý niệm này: Ngài đã đổ mạng sống mình cho đến chết;' hãy xem Đấng Christ đã làm rỗng các mạch máu Ngài cách tự nguyện biết bao. Trong vườn, Ngài đã đổ mồ hôi như những giọt máu lớn; mỗi lỗ chân lông trên thân thể Ngài trở thành một con mắt, và nó khóc ra máu vì cớ các bạn. 3. Mục đích và ý định, tại sao Ngài lại đổ mình ra như nước. Đó là để chết vì các bạn: Ngài đã đổ mạng sống mình cho đến chết.' Si-mê-ôn chịu để bị trói vì các anh em mình, Sáng Thế Ký xlii. 24. Lót đã dâng con gái mình, và người trong Các Quan Xét đã bán rẻ con gái mình; và người Lê-vi, Các Quan Xét xix. 23, 24, đã dâng vợ bé mình cho những ham muốn của người Ghi-bê-a; nhưng Đấng Christ phán: Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mình mà phó sự sống mình.' Đó là vinh dự anh hùng của loài người, và có lẽ chúng ta có thể tìm thấy hai ba trường hợp hiếm hoi trong lịch sử. Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã phó sự sống Ngài vì kẻ thù, vì những con chó chết,' như Đa-vít gọi chính mình. Ngài đã đổ mạng sống Ngài vì những con người như chúng ta, thậm chí cho đến chết. Ôi, hãy mở rộng tư tưởng của các bạn trên những chi tiết này. Áp dụng 2. Nó đem lại những suy luận hữu ích và sự thúc giục đến bổn phận. 1. Đối với những tội nhân hạ mình. Hãy nhận lấy Đấng Christ cách tự nguyện như Ngài dâng mình cho các bạn: Ngài đã đổ mạng sống Ngài, mà bạn lại không đến cùng Ngài, bạn lại không nhận Ngài. Ôi, hãy đến và đổ mình vào lòng Đấng Christ; Ngài đã đổ mạng sống Ngài cho đến chết vì các bạn. Các bạn là những người than thở như Hội Thánh, Ca Thương ii. 11, Gan tôi đổ ra trên đất,' có nhiều sự ngất xỉu và nỗi sợ. Gan là nơi chứa máu; máu được tạo ra ở đó, và từ đó phân tán vào mọi mạch máu: gan của bạn chỉ bị đổ ra, nhưng linh hồn của Đấng Christ thì như vậy. Hãy suy xét, mọi ngôi vị trong Ba Ngôi phước hạnh đều sẵn lòng, còn bạn thì sao? Đức Chúa Cha, Giăng iii. 16, Ngài đã ban Con một của Ngài.' Và Đấng Christ đã phó chính mình Ngài, Ga-la-ti i. 4. Và Đức Thánh Linh sẵn lòng, Ngài đau buồn trước sự từ chối của bạn: Ta muốn nhóm họp các ngươi như gà mái túc con mình lại dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng.' Ngài tán tỉnh và nài xin các bạn, và khẩn cầu để các bạn tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ. Ôi, hãy mở lòng ra với Ngài, và hãy sẵn lòng tin như Đấng Christ đã sẵn lòng chết: Thi Thiên cxlii. 2, Tôi đổ

lời than thở của tôi dâng lên Ngài, tôi bày tỏ nỗi sầu khổ của mình trước mặt Ngài.' Hãy đổ linh hồn mình ra trong đức tin và sự cầu nguyện, như Đấng Christ đã đổ linh hồn Ngài ra trên thập tự giá. 2. Đối với những tội nhân cứng lòng, để thúc giục họ ra khỏi tội lỗi của mình trên nền tảng này—Chúa Giê-xu Christ đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết. Đấng Christ đã đổ hết huyết lòng Ngài, mà các ngươi lại không chịu từ bỏ những thú vui tội lỗi của mình sao? Chúng ta há yêu tội lỗi mình hơn Đấng Christ yêu linh hồn Ngài sao? Ngài đã thí mạng sống mình, mà các ngươi lại không thí những dục vọng mình sao? Nào, sự vô ơn khủng khiếp biết bao! Đấng Christ đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết, mà chúng ta lại đổ linh hồn mình ra trong con đường của sự chết. Trong câu 11 của thơ Giu-đe chúng ta đọc rằng, họ đã ham hố chạy theo sự lầm lạc của Ba-la-am.' Trong nguyên bản là, Họ đã đổ ra trong sự lầm lạc của Ba-la-am;' không phải như nước đổ ra khỏi chén, từng giọt một; mà như nước đổ ra khỏi xô, dồi dào. Lòng đặt nơi thế gian, đặt nơi dục vọng và thú vui, được diễn tả bằng việc buông mình làm điều gian ác. Ôi, các ngươi há chẳng nên dâng mình cho Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài đã dâng chính mình Ngài cho các ngươi sao? Thật là một sự đền đáp xấu xa, khi thả lỏng cương cho những tình cảm đê hèn của mình, và đổ mình ra trong tội lỗi không kiềm chế. 3. Đối với dân sự của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết, tự do và trọn vẹn dâng mình vì các ngươi: điều đó thúc giục các ngươi bắt chước trong bổn phận và lòng tôn kính đối với Đức Chúa Trời và đối với người ta. Hãy đổ linh hồn mình ra, trút hết một cách trọn vẹn và tự do; cả hai đều được diễn tả bằng việc đổ linh hồn ra. Trong bổn phận đối với Đức Chúa Trời: Như An-ne được chép, 1 Sa-mu-ên 1:16, đã đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Chúa Trời;' là đến một cách tự do, và bày tỏ những tình cảm và khao khát của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Và cũng vậy đối với bổn phận với người ta: Ê-sai 58:10, Nếu ngươi mở lòng ra với kẻ đói, và làm cho linh hồn sầu khổ được thỏa nguyện, thì sự sáng ngươi sẽ mọc lên trong tối tăm, và sự tối tăm ngươi sẽ như ban trưa.' Hãy làm cả hai một cách tự do. [1.] Những bổn phận và lòng tôn kính của các ngươi đối với Đức Chúa Trời. Ôi, hãy đến và đổ hết linh hồn mình ra; sự tự nguyện trong những việc phục vụ của các ngươi là lời khen của chúng: Hãy gọi ngày Sa-bát là vui thích,' Ê-sai 58:13; và 1 Sử ký 28:9, Ngươi sẽ hầu việc Ngài bằng lòng trọn vẹn và ý tự nguyện;' và hãy lấy sự cầu nguyện làm niềm vui và khoái lạc của các ngươi, sự an ủi và sự vỗ về của các ngươi: Ê-sai 2:3, Hãy đến, chúng ta hãy lên núi của Đức Chúa Trời, đến nhà của Đức Chúa Trời của Gia-cốp, và Ngài sẽ dạy chúng ta đường lối Ngài.' Hãy để sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời ngọt ngào đối với các ngươi: Thi Thiên 104:34, Nguyện sự suy gẫm tôi được đẹp lòng Ngài; tôi sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời.' Hãy xem, những tư tưởng về Đức Chúa Trời có làm các ngươi hài lòng không. Nhưng nay, trái lại, khi ngày Sa-bát là một gánh nặng, sự cầu nguyện là một công việc, và các ngươi không thể chờ đợi Đức Chúa Trời một giờ trong việc nghe giảng hay suy ngẫm thánh; khi các điều răn là nặng nề, sự suy ngẫm là khó chịu, hội chúng thánh và trò chuyện là một nhà tù; ôi! khi đó, tôi nói, hãy xét sự tự nguyện của Chúa Giê-xu Christ trong việc đổ huyết Ngài ra vì các ngươi, và các ngươi sẽ thấy lợi ích của việc đổ lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời.
[2.] Trong những bổn phận và lòng tôn kính của các ngươi đối với người ta. Trong mọi chức vụ của tình yêu thương và sự phục vụ, hãy làm một cách tự nguyện; vì tình yêu của Chúa Giê-xu đối với các ngươi cũng như vậy: 1 Phi-e-rơ 5:2, Hãy chăn bầy của Đức Chúa Trời đã giao phó cho anh em, không phải vì ép tình, bèn là bởi vui lòng;' nhất là nếu là để dạy dỗ và chỉ bảo họ, và nhọc công với họ về ích lợi của linh hồn họ: Phi-líp 3:1, Viết lại những điều này cho anh em, đối với tôi thật không phải là nặng nề, nhưng đối với anh em thì là được an toàn.' Ông thường nói rằng chẳng làm được bao nhiêu việc lành, nhưng thử lại cũng không lấy làm nặng nề. Hãy gắng bỏ đi sự lười biếng của tâm linh các ngươi với sự suy xét này—Chúa Giê-xu Christ đã tự do chết vì các linh hồn để giải cứu họ, mà tôi lại không chịu nhọc công để thuyết phục họ tiếp nhận Ngài sao? Lòng tốt bị ép buộc mất đi sự chấp nhận; Đức Chúa Trời và người ta đều quý trọng tấm lòng tự nguyện nhất. Ý muốn tôn vinh Đức Chúa Trời hơn là việc làm; vì đó không phải là việc làm của chúng ta trừ khi được làm một cách tự nguyện: 2 Cô-rinh-tô 8:12, Vì nếu mình lấy lòng tốt mà làm, thì sẽ được đẹp ý theo điều mình có, chớ chẳng theo điều mình không có.' Đồng xu của bà góa được ghi nhớ; quan tòa bất nghĩa làm bổn phận vì bị ép buộc; và khi làm như vậy, chúng ta không chỉ giải cứu người khác, mà còn chính mình. Áp dụng 3. Để thúc giục chúng ta hành động tương xứng với việc làm của Đấng Christ. Ngài đã dâng trọn chính mình Ngài, và làm điều đó bằng cả tấm lòng; vậy hãy để sự dư dật của các ngươi ở trong sự tin, và lòng biết ơn của các ngươi ở trong việc dâng mình với cả tấm lòng. Bây giờ tôi đến hoàn cảnh thứ hai, là sự sỉ nhục trong sự chết của Đấng Christ: Ngài đã bị kể vào hàng kẻ phạm tội.' Điều này phải được hiểu là trước mặt Đức Chúa Trời hay trước mặt người ta. Trước mặt Đức Chúa Trời thì đúng, vì Đức Chúa Trời nhìn Ngài dưới tội lỗi của chúng ta; nhưng đúng nhất là đối với người ta, những kẻ đã kể Ngài là tội nhân và kẻ phạm tội, và do đó nộp Ngài cho dân ngoại: Giăng 18:30, Nếu người nầy không phải là kẻ làm ác, thì chúng tôi chẳng nộp cho quan.' Nhưng đặc biệt hơn, lời tiên tri này được chép là đã ứng nghiệm tại hai chỗ trong Kinh Thánh: như Mác 15:27, 28, Chúng cũng đóng đinh hai tên trộm cướp với Ngài, một đứa tại bên hữu Ngài, một đứa tại bên tả. Như vậy được ứng nghiệm lời Kinh Thánh rằng: Ngài đã bị kể vào hàng kẻ phạm tội.' Đó là lúc được ứng nghiệm cách tỏ tường; vì cũng đã ứng nghiệm vào những lúc khác, nhưng nhất là lúc đó, khi Ngài bị đặt ở giữa, không chỉ như một bạn đồng hành của những tên trộm, mà như vua chúa và thủ lĩnh của chúng. Cũng như Lu-ca 22:37, Vì ta phán cùng các ngươi, rằng lời chép nầy phải ứng nghiệm về ta: Ngài đã bị kể vào hàng kẻ phạm tội: vì những điều đã chép về ta được ứng nghiệm.' Tại đó Ngài nói như thể ý của lời tiên tri này mang tính tổng quát hơn. Ta đã bảo các ngươi mọi điều cần thiết; vì ta và các ngươi phải bị kể là kẻ gian ác; phải như vậy, vì đã được tiên tri trước. Các ngươi thấy ý nghĩa; bây giờ là các điểm đạo lý. Hãy quan sát, rằng Chúa Giê-xu Christ đã bị kể vào hàng kẻ phạm tội, nhất là trong sự chết và sự chịu khổ của Ngài. Để chứng minh điểm này, là điểm tổng quát, xin gợi ý với các ngươi rằng Ngài đã bị kể như vậy trước mặt người ta; bởi kẻ ác, bởi người tin kính, và bởi chính Đức Chúa Trời. 1. Bởi kẻ ác, Ngài bị kể là kẻ ham ăn mê uống, Ma-thi-ơ 11:19; và Giăng 8:48, Ngươi là người Sa-ma-ri, và có quỷ ám.' Nào, chúng còn kể Ngài là chúa của ma quỷ, nhưng điều này chủ yếu là lúc Ngài chết. Thầy tế lễ cả đã cáo Ngài chẳng ít hơn tội phạm thượng: Ma-thi-ơ 26:65, Nó đã phạm thượng; chúng ta còn cần người làm chứng làm chi nữa?' Những kẻ làm chứng dối đã được mua chuộc để cáo Ngài tội phản nghịch quê hương, như thể Ngài muốn phá đền thờ, và như thể Ngài là kẻ quyến dụ và làm hư dân chúng; tội bất trung với Sê-sa, như thể Ngài toan tự lập mình làm vua, Giăng 18:36. Chúng đã chọn Ba-ra-ba, một kẻ giết người, hơn Ngài. Hãy xem những điều này trong các sách Phúc Âm. 2. Bởi người tin kính: Lu-ca 24:21, Chúng tôi đã trông mong Ngài sẽ cứu lấy dân Y-sơ-ra-ên.' Trong những tư tưởng ngờ vực, các môn đồ bắt đầu nghi ngờ Ngài, và do đó xem Ngài như một kẻ giả mạo. 3. Bởi chính Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã gánh tội lỗi chúng ta trên mình, nên bị đối xử như một kẻ phạm tội: 1 Phi-e-rơ 4:1, Vì kẻ đã chịu khổ trong xác thịt thì đã dứt khỏi tội lỗi;' và Hê-bơ-rơ 9:28, Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài.' Trong lần đến đầu tiên, Ngài không phải là không có tội theo sự quy gán. Vâng, nhưng về lý do tại sao Đức Chúa Trời lại để Đấng Christ bị kể vào hàng kẻ phạm tội như vậy. Tôi sẽ không làm phiền các ngươi nhiều với những lối giải nghĩa bóng của các bậc tiền nhân, được A-qui-nô ghi lại, về việc tại sao Đấng Christ bị đóng đinh giữa hai tên trộm, và do đó được kể là một trong bọn chúng, như là kẻ cầm đầu trong bọn, để làm hình bóng cho sự phân biệt sẽ diễn ra trong ngày phán xét, kẻ thì được đặt bên hữu Đấng Christ, kẻ thì bên tả. Tên trộm bên hữu được tiếp nhận vào thiên đàng, như Reo [NEEDS REVIEW: có thể là "Leo"] và Âu-gút-tin đã nói. Thập tự giá của Đấng Christ, được dựng thành tòa án của Ngài trong sự chịu khổ của Ngài, và là hình bóng về sự đến lần thứ hai vinh hiển của Ngài, và Ngài như một quan án đặt giữa hai người khác, những kẻ kém phần hơn, ngụ ý, như Hi-la-ri muốn nói, rằng dù không phải ai cũng biết thập tự giá và sự chịu khổ của Đấng Christ, song sẽ có kẻ được đặt bên hữu và kẻ bên tả. Bê-za thì cho rằng tên trộm bên tả chỉ những người chịu sự nghiêm nhặt và gian khổ trong đời sống Cơ Đốc vì sự khen ngợi của loài người; còn những kẻ khác vì sự khen ngợi của Đức Chúa Trời, như tên trộm bên hữu. Nhưng tất cả những điều này chỉ là những tia lóe của trí khôn. Các lý do của điểm đạo lý này là:— 1. Để những điều này là bằng chứng cảm nhận được về những tội lỗi của chúng ta mà Đấng Christ đã mang trong thân thể Ngài, và đã gánh lấy trên mình. Lý do này ở trong bản văn, Ngài đã bị kể vào hàng kẻ phạm tội, vì Ngài đã gánh tội lỗi của nhiều người.' Đức Chúa Trời muốn ban cho các tín đồ bằng chứng và lời chứng này rằng Ngài là một kẻ phạm tội; để các ngươi biết mọi gánh nặng của những lời phạm thượng và phản nghịch chất trên Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã cho nếm thử trong những lời cáo buộc này—một kẻ có quỷ, một kẻ phạm thượng. Đức Chúa Trời đã đặc biệt dùng sự ác ý của chúng để hướng tư tưởng chúng ta đến tội lỗi đã chất trên Đấng Christ. 2. Vì Đấng Christ phải làm sự thỏa mãn bằng cách chịu mọi điều chúng ta phải chịu. Chúng ta bị rủa sả, nên Đấng Christ đã nên sự rủa sả, Ga-la-ti 3:13. Chúng ta phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nên Ngài đã gánh sự buồn bực của chúng ta, Ê-sai 53:4. Chúng ta đáng trách, và đáng chịu sỉ nhục, nên Ngài chịu điều đó, và chịu trong danh tiếng và vinh dự của Ngài. Sự sỉ nhục của chúng ta được cất đi, vì Đấng Christ chịu gánh lấy trên mình: Ngài là sự sỉ nhục của loài người,' Thi Thiên 22:6. Chúng ta là tội nhân, nên Đấng Christ bị gọi là kẻ giết người, tên trộm, kẻ phạm thượng, kẻ có quỷ. Đây là một hoàn cảnh làm nổi bật sự lớn lao của sự thỏa mãn. Chúng ta còn có thể trông đợi hay ao ước sự thỏa mãn nào lớn hơn việc Đấng Christ, là Đấng thánh khiết, không chỉ chịu khổ, mà chịu khổ dưới những sỉ nhục—Đấng vô tội chịu khổ như một kẻ làm ác sao? Điều này làm cho sự chịu khổ của Đấng Christ trở nên vô cùng lớn lao và quý báu. Đấng Christ chịu bỏ hết vinh quang, khoái lạc, và danh dự của Ngài, và hy sinh mọi sự vì ích lợi của loài thọ tạo. Các ngươi có sự sống của Đức Chúa Trời, và danh dự của Đức Chúa Trời, và mọi sự. Không có gì Đức Chúa Trời quý trọng bằng danh dự Ngài, mà Đấng Christ chịu để danh dự của Đức Chúa Trời không bị che mờ bởi những lời cáo buộc này, nhưng được phục hồi.
Áp dụng 1. Là sự chỉ dạy. Nó cho chúng ta biết về tình yêu lớn lao của Đấng Christ; Ngài không chỉ đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết, mà cho đến một sự chết bị rủa sả. Giả sử chỉ vì cớ sự cứu rỗi, thì điều đó có đem lại sự an ủi hơn chăng? Không; nhưng Ngài đã chịu khổ như một kẻ làm ác, một tên trộm, tệ hơn một kẻ giết người. Một người cao thượng quý trọng danh tốt của mình hơn mọi sự hưởng thụ. Đấng Christ rất cần được minh oan sự vô tội của Ngài, để thế gian biết rằng Ngài không chết vì tội lỗi của chính mình, nhưng Đấng công bình vì kẻ không công bình. Ấy vậy, dù thật có những bằng chứng tỏ tường về sự vô tội của Ngài ra từ miệng Phi-lát, Đấng Christ vẫn chịu khổ như một kẻ làm ác, hầu cho chịu mọi điều các ngươi phải chịu; Ngài muốn làm cho sự chịu khổ của Ngài quý báu mọi bề. Ôi, ơn thương xót lớn lao biết bao ở đây! 2. Nó cho chúng ta biết rằng vinh quang và chính sự vô tội cũng có thể bị che mờ. Đấng Christ đã chịu những lời gièm pha. Chớ tin mọi lời đồn về người tin kính. Kẻ ác thích vẽ họ ra bằng những màu xấu; nhưng chúng ta phải uống cùng một chén với Đấng Christ. Những điều xấu xa biết bao đã bị cáo buộc trên các Cơ Đốc nhân đầu tiên, rằng họ dâm ô và rối loạn trong nếp sống! Hãy luôn nghi ngờ những lời gièm pha ném vào sự tin kính nổi bật. 3. Nó cho chúng ta biết người đời khác Đấng Christ biết bao. Đấng Christ vô tội, nhưng bị kể là kẻ phạm tội; chúng là kẻ phạm tội, mà lại muốn được kể là vô tội. Hãy tôn trọng tôi trước mặt dân sự,' Sau-lơ nói, 1 Sa-mu-ên 15:30. Chúng lo cho danh tiếng mình hơn là lương tâm; chúng không muốn bị kể là tội nhân, mà lại không sợ làm tội nhân. Chúng chỉ lo sự phán xét của loài người, dù điều đó chẳng là gì đối với một tấm lòng có ân điển. Đấng Christ vô tội, dù Ngài chịu khổ dưới những lời xuyên tạc. Các ngươi giống Ngài nhất khi các ngươi xem xét lương tâm mình, và phó thác danh tiếng mình cho Đức Chúa Trời. Áp dụng 2. Là sự an ủi cho các ngươi. Đây là sự an ủi, về phần chính: Đấng Christ đã bị kể là tội nhân vì các ngươi; điều đó hẳn phải là một sự thỏa mãn lớn, vì Đấng Christ đã chịu để vinh quang của chính Ngài bị che mờ và lu mờ. Các ngươi là tội nhân lớn, nhưng hãy viện đến sự đầy đủ của sự thỏa mãn của Ngài. Các ngươi đáng chịu sự trách phạt lớn; hãy xét rằng Đức Chúa Trời đã chất nó trên Đấng Christ. Sa-tan cáo buộc những lỗi lầm xấu xa, và các ngươi hẳn phải kêu lên Có tội.' Hắn không thể đưa ra lời cáo buộc nào lớn hơn những lời mà công cụ của hắn đã đưa ra chống lại Chúa Giê-xu Christ. Chúng cáo Ngài tội phản nghịch, trộm cướp, tà giáo, phạm thượng—những tội nặng nhất đối với Đức Chúa Trời và loài người. Ôi, sự an ủi dồi dào biết bao, rằng Đấng Christ đã gánh sự trách phạt, và đã làm một sự thỏa mãn lớn! Những lời cáo buộc cao như thế đã được đưa ra chống lại Đấng Christ cũng có thể được đưa ra chống lại các ngươi. 2. Đây là sự an ủi trong điều này. Khi các ngươi chịu những lời sỉ nhục không đáng [NEEDS REVIEW: nguyên bản "undiscerned", có lẽ là "undeserved"], hãy tự an ủi mình như vầy: Đó là phần của Đấng Christ. Tôi không chỉ muốn nói những lời sỉ nhục giống như vậy, mà là những sự chịu khổ không đáng, vì cớ Đấng Christ. Đức Chúa Trời biết Con Ngài ở giữa hai tên trộm, và biết các vị tử đạo trong ngục chung, và Đa-ni-ên trong hang sư tử, và bông huệ giữa gai góc. Những tên trộm bị đóng đinh với Ngài, mà chúng đáng như vậy; nhưng nếu các ngươi không chịu khổ như kẻ làm ác, hãy lấy làm an ủi dù các ngươi bị đóng đinh giữa những tên trộm, bị ách chung với bạn đồng hành xấu; Đấng Christ đã bị kể vào hàng kẻ phạm tội. Đó là một mưu cũ để bôi nhọ lẽ thật, là đặt nó vào đoàn thể xấu. Dù các ngươi bị buộc chung trong những bó xấu, Đức Chúa Trời vẫn biết những báu vật của Ngài. Bây giờ tôi đến hoàn cảnh thứ ba, là điều được gọi là sự tranh chiến của Đấng Christ, và đó là nguyên nhân của cả sự chết lẫn sự sỉ nhục của Ngài: Ngài đã gánh tội lỗi của nhiều người.' Đây là một hoàn cảnh được lặp lại rất thường xuyên trong lời tiên tri này, và thường được nhà tiên tri nhắc đến trong chương này; đến nỗi bây giờ tôi không cần dừng lại lâu ở đó. Và nó được nhắc đến thường xuyên như vậy, vì đây là luận cứ lớn làm cho vinh quang và sự vô tội của Đấng Christ được rõ ràng trong tư tưởng chúng ta, bất chấp sự tai tiếng của sự lớn lao trong sự chịu khổ của Ngài từ sự lặp lại. Nhân tiện hãy quan sát:— Rằng khi chúng ta nhớ đến, suy xét, hay nhắc đến sự chịu khổ của Đấng Christ, chúng ta cũng nên suy ngẫm về nguyên nhân của nó, tức là, sự gánh lấy tội lỗi và gian ác của chúng ta. Đây là điều nhà tiên tri thường làm ở đây, không chỉ một hai lần, mà lặp đi lặp lại, để cho các ngươi thấy rằng những suy ngẫm khác về sự chịu khổ của Đấng Christ là không đúng đắn và không ích lợi. Các lý do là:— 1. Vì điều này nhất là vì vinh quang và danh dự của Đấng Christ. 2. Vì ích lợi và lợi ích của loài thọ tạo. 1. Vì vinh quang của Đấng Christ. Chúng ta dễ xem người ta là hèn mọn dưới sự chịu khổ và sỉ nhục. Nhà tiên tri đưa ra lời của người Giu-đa ở đây, Chúng ta đã tưởng rằng Ngài đã bị Đức Chúa Trời đánh và hành hạ,' Ê-sai 53:4. Bằng không người ta dễ nghĩ có điều gì xa lạ và không xứng hợp với Đấng Christ, nhất là khi có những lời cáo buộc chính thức đưa ra chống lại Ngài. Nhưng than ôi! hãy xét chúng không phải do lỗi nào của Ngài, hoặc đối với quyền lợi của Đức Chúa Trời hay của loài người. Nhiều điều đã bịa đặt, nhưng chẳng chứng minh được gì; chẳng có gì khiến Ngài đáng chịu sự công bình của Đức Chúa Trời hay sự phán xét của loài người. Chúng nói về việc phá đền thờ, nổi lên chống Sê-sa; nhưng đó chỉ là những lời đồn đoán và ghen ghét ác ý. Con người của Đấng Christ và vinh quang của Đấng Christ rõ ràng nhất trong tư tưởng các ngươi, khi các ngươi nhận biết rằng về phần Ngài chẳng có gì gây nên sự chết và sự chịu khổ của Ngài. 2. Vì ích lợi của loài thọ tạo. Nó nhắc chúng ta về sự an ủi và bổn phận của mình. [1.] Sự an ủi của chúng ta. Khi chúng ta suy xét sự chịu khổ của Ngài dưới quan niệm như vậy, chúng ta không thể không nhớ rằng ở đó có sự chuộc tội của chúng ta, ở đó có sự thỏa mãn cho tội lỗi chúng ta. Đức Chúa Trời đã tìm được giá chuộc: Ngài đã chết, Đấng công bình vì kẻ không công bình,' 1 Phi-e-rơ 3:18. Nó làm các ngươi nhớ đến giá và giá chuộc. Giá đã được trả cho các ngươi: Rô-ma 5:8, Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.' Đây là một Đấng Christ công bình, đã chết vì những tội nhân khốn khổ: hãy nhớ lấy để được an ủi, hãy nhắc đến để được an ủi; đây là sự chuộc tội và sự thỏa mãn của các ngươi. [2.] Nó nhắc chúng ta về bổn phận của mình. Khi chúng ta suy xét những sự chịu khổ này là vì tội lỗi chúng ta, nó nhắc chúng ta về món nợ vâng lời, mà chúng ta mắc với tình yêu và sự rộng rãi của Ngài; và nó cho chúng ta cảm nhận tình yêu của Ngài, và do đó trong lòng biết ơn ràng buộc chúng ta vào sự vâng lời. Có sự chịu khổ nào quá khó, có bổn phận nào quá lớn, mà không đáng trải qua vì Đấng đã làm quá nhiều cho chúng ta? Áp dụng. Nhờ điều này các ngươi có thể biết những suy ngẫm nào về sự chết và sự chịu khổ của Đấng Christ là tốt và đúng đắn; không phải chỉ những suy ngẫm gợi nên lòng thương hại yếu đuối, vì chúng ta tự nhiên dễ thương xót kẻ khốn khổ; không phải sự giận dữ dại dột chống lại người Giu-đa, không phải chút vui thích hão huyền—đó là những hiệu quả khi các ngươi nhìn nó như một câu chuyện suông; nhưng sự tôn vinh Đấng Christ và sự hạ mình của chính chúng ta, sự gia tăng đức tin, những sự thuyết phục an ủi và những sự khích lệ vào bổn phận và ngợi khen—những điều này cho thấy các ngươi suy xét đúng đắn. Tôi chỉ gợi ý những điều này, vì chúng hiển nhiên. Nhưng để đến ý nghĩa của cụm từ, Và Ngài đã gánh tội lỗi của nhiều người.' Tôi sẽ bằng lòng với sự khẳng định của bản văn, và cho các ngươi thấy nó bao hàm điều gì. Ngài đã gánh tội lỗi' bao hàm hai điều:— 1. Sự nhận lấy tội lỗi của chúng ta: Ngài đã gánh nó. 2. Sự chịu đựng hình phạt của chúng ta. Cả hai đều ở trên Đấng Christ như một gánh nặng, tội lỗi chúng ta và hình phạt chúng ta. Ngài đã nên tội lỗi, và ở dưới cơn thạnh nộ. Về một phương diện, tội lỗi được khiến đặt trên Ngài bởi Đức Chúa Trời trong câu 6, Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Ngài;' và về phương diện khác, Ngài được chép là đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ,' 1 Phi-e-rơ 2:24, điều này chỉ sự chịu đựng hình phạt của chúng. Cả hai đem lại nhiều sự an ủi cho những kẻ có phần trong Đấng Christ: Ngài đã gánh tội lỗi của họ, và Ngài đã gánh hình phạt của họ. Đó là sự an ủi trong ba trường hợp:— [1.] Khi lòng họ sắp chìm xuống dưới vô số và sự lớn lao của những sự khiêu khích của mình: Thi Thiên 38:4, Vì sự gian ác tôi vượt qua đầu tôi; khác nào gánh nặng quá nặng cho tôi.' Ôi, nặng nề và buồn thảm biết bao với linh hồn bị vô số điều ác vây quanh! Điều này sẽ gây ra sự ngã lòng và run rẩy khi tội lỗi chúng ta, sự kiêu ngạo và cao ngạo của chúng ta, được sắp đặt trước mặt chúng ta. Tại đây lương tâm cáo buộc về những tội lỗi có tình tiết tăng nặng nhất, khinh suất các phương tiện, lạm dụng những ơn thương xót, buông tuồng trong mọi thứ khiêu khích, hầu việc đủ thứ dục vọng và thú vui, sự ham mê thế gian đáng rủa, sự khinh suất đối với sự cứu rỗi lớn, sự bỏ bê các bổn phận gia đình, gương xấu, những sự bỏ sót thô thiển, hiếm khi cầu nguyện, hay khi cầu nguyện thì trong cách buồn ngủ, chết chóc, ít tra xét lòng mình và đường lối mình. Khi những điều này được tập hợp lại chống chúng ta, linh hồn cúi xuống dưới nỗi sợ của chính mình, không thể ngước lên, cũng khó thốt ra một tiếng thở than xin thương xót. Ôi, hãy xét các ngươi không phải gánh tội lỗi mình, nhưng là Chúa Giê-xu Christ; hãy xem mọi gánh nặng này chất trên lưng của Chúa Giê-xu Christ: Ma-thi-ơ 11:28, Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.' Bằng cách đặt gánh nặng trên lưng chính Ngài, Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta. Nhưng các ngươi sẽ nói, tôi đã phạm tội, nhưng Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn; tội lỗi và hình phạt phải được ai đó gánh. Ôi, hãy xét nó đã được Chúa Giê-xu Christ gánh. Như A-rôn phải gánh tội lỗi của các vật thánh của con cái Y-sơ-ra-ên, Xuất Ê-díp-tô ký 28:38, thì Đấng Christ sẽ gánh tội lỗi trong các bổn phận của các ngươi. Linh hồn Ngài buồn bực cho đến chết, Ma-thi-ơ 26:38. Một lúc trước cơn mưa có sự u ám và đen tối buồn thảm; cũng vậy, trên tâm linh của Đấng Christ có sự u ám một lúc trước khi những trận mưa thạnh nộ đổ xuống trên Ngài. Để làm nhẹ các ngươi, chính linh hồn của Đấng Christ nặng nề và buồn bực quá đỗi; Ngài đã gánh tội lỗi các ngươi. Như vậy, trong gánh nặng của tội lỗi, đó là sự sáng mắt và sự giải cứu khỏi ách nô lệ của các ngươi. [2.] Khi các ngươi bị đè nặng bởi gánh nặng của hình phạt, những nỗi sợ về sự chết và địa ngục. Chúng ta tự nhiên phải chịu những điều này: Hê-bơ-rơ 2:15, Lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời.' Lương tâm, là kẻ cáo tội, bảo đảm về sự phán xét: Rô-ma 1:32, Dầu họ biết mạng lịnh Đức Chúa Trời tỏ ra những người phạm các tội dường ấy là đáng chết.' Lòng chúng ta và những tư tưởng tuyệt vọng của chính chúng ta ở trên chúng ta; bấy giờ chúng ta ngửi thấy mùi diêm sinh và mùi hôi của vực sâu bốc lên vào lỗ mũi mình. Ôi, chúng ta sẽ làm gì, vì những lửa cháy đời đời này sẽ thiêu nuốt chúng ta? Hãy xét, sự thỏa mãn sẽ không bị đòi nơi các ngươi; Ngài đã gánh sự buồn bực của chúng ta, và mang sự đau đớn của chúng ta.' Đấng Christ, là Đấng đã gánh tội lỗi các ngươi, đã gánh hình phạt các ngươi; tức là Chúa Giê-xu, Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau,' 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.
[3.] Trong trường hợp hoạn nạn. Sự quan phòng chống lại chúng ta; và bấy giờ những hoạn nạn bên ngoài gây ra những rối loạn và bất mãn bên trong. Chúng ta tưởng Đức Chúa Trời chống lại chúng ta, và mọi sự được sắp đặt như một cách thỏa mãn sự báo thù của Đức Chúa Trời; mọi sự là ngải cứu và mật đắng, và sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời chiếm lấy tâm linh chúng ta. Ôi, nhưng hãy ngẩng đầu lên, và xét rằng không có gì làm cho một tín đồ là theo cách hình phạt và thỏa mãn sự báo thù của Đức Chúa Trời: mọi điều đó đã được đòi nơi Chúa Giê-xu Christ; Ngài đã gánh điều đó trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Chúng ta không phải gánh tội lỗi của chính mình. Người tự nhiên tưởng rằng mọi khốn khổ của họ đều chính thức là hình phạt, và được sắp đặt như một cách trừng phạt, nọc của sự chết, và mọi hoạn nạn. Nhưng hoạn nạn của các ngươi không phải là hình phạt; đó là ngải cứu và mật đắng của hoạn nạn. Các thầy tế lễ của thần tượng phải gánh sự gian ác của chính mình, Ê-xê-chi-ên 44:10. Nhưng Đấng Christ đã gánh tội lỗi của dân Ngài trên mình. Các ngươi có thể có cùng những hoạn nạn như kẻ ác, hay như các ngươi đã có trước khi tin Chúa; nhưng tập quán và công dụng của chúng đối với các ngươi đã đổi khác. Hoặc chúng là những sự sửa phạt hay sửa trị, mà công dụng là để dạy dỗ hay hạ mình. Để dạy dỗ họ trong bổn phận: Ngài mở lỗ tai chúng cho nghe lời sửa dạy,' Gióp 36:10; và Đấng Christ đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu.' Hê-bơ-rơ 5:8. Để cho chúng ta thấy sự hư không của loài thọ tạo: Thi Thiên 39:11, Khi Chúa trách phạt loài người vì cớ tội ác, thì Chúa làm sự đẹp đẽ nó tiêu đi như con sâu; quả thật, mọi người chỉ là hư không.' Bấy giờ họ thấy điều đó để hạ mình, Gióp 36:8; và nếu họ bị xiềng trong cùm, và bị trói trong dây hoạn nạn, ấy là để tỏ cho họ thấy họ đã kiêu ngạo. Nay, thật là một ơn thương xót lớn khi chúng ta có thể nhìn hoạn nạn dưới quan niệm này. Thật là một ơn thương xót lớn khi hoạn nạn của chúng ta được nên thánh: Thi Thiên 94:12, Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy luật pháp Ngài cho!' Sự thiếu thốn làm đứa con hoang đàng nghĩ đến việc trở về, Lu-ca 15. Và để phòng ngừa, chúng là thuốc giải độc để ngăn chất độc. Nếu không như vậy thì tôi đã tệ hơn: Thi Thiên 119:71, Tôi đã bị hoạn nạn thật lấy làm tốt, hầu cho học theo luật lệ Chúa.' Nó là một chất ăn mòn, như sứ giả của Sa-tan của Phao-lô, để chữa sự kiêu ngạo của ông, 2 Cô-rinh-tô 12:7; và để nhắc họ về bổn phận: Ô-sê 5:15, Ta sẽ đi, sẽ trở về nơi Ta, cho đến chừng nào chúng nó nhìn biết tội lỗi mình và tìm kiếm mặt Ta. Trong cơn khốn nạn, chúng nó sẽ tìm Ta.' Và để rèn luyện các ân điển, và làm họ nên giống đầu của mình, như sự nhịn nhục, sự vâng lời, và đức tin; những hương liệu bị giập thì thơm hơn. Đến nỗi trong mọi phương diện này, và nhiều điều khác tương tự, chúng ta có thể lấy làm an ủi trong những điều buồn thảm nhất xảy đến cho chúng ta: Thi Thiên 23:4, Cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi.' Chúng ta không sợ sự gian ác của mình khi chúng ta chịu những điều này. Tiếp theo trong bản văn, Ngài đã gánh tội lỗi của nhiều người;' tức là, của những kẻ được tuyển chọn, không phải của mọi người không trừ ai. Cũng vậy trong câu trước, Vì Ngài sẽ gánh sự gian ác của họ.' Và cũng vậy ở những chỗ khác: Rô-ma 5:19, Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình vậy.' Cũng trong câu 15, Sự ban cho của ân điển, bởi một người là Chúa Giê-xu Christ, đã dư dật cho nhiều người.' Hãy quan sát, rằng công đức của sự chết của Đấng Christ không được mở rộng cho mọi người. Ngài đã gánh tội lỗi của nhiều người. Tôi sẽ đưa ra những luận cứ này:— 1. Đấng Christ đã chết cho không ai hơn số những kẻ được tuyển chọn. 2. Sự chết của Đấng Christ thường được Kinh Thánh giới hạn trong số lượng và đoàn thể những kẻ sẽ được cứu. 3. Đấng Christ hẳn phải cứu hết những kẻ Ngài định cứu. 4. Tất cả những kẻ mà Đấng Christ định ban công đức của sự chịu khổ Ngài, họ sẽ được áp dụng công đức ấy. 5. Vì tình yêu đặc biệt của Đấng Christ chỉ dành cho số ít. 6. Vì Đấng Christ không cầu nguyện cho mọi người, nên Ngài cũng không chết cho mọi người. 7. Các chức vụ của Đấng Christ có phạm vi bằng nhau; những kẻ có Đấng Christ thì có trọn Đấng Christ. Áp dụng 1. Nếu Đấng Christ không định công đức của sự chịu khổ Ngài cho mọi người, và chỉ gánh tội lỗi của nhiều người, thì chúng ta phải xem mình có thuộc số những kẻ mà Đấng Christ đã chết vì họ không. Tôi sẽ dùng một hai động cơ với các ngươi. 1. Sự khốn khổ của những kẻ gánh tội lỗi của chính mình. Các ngươi ở trong tình trạng buồn thảm biết bao nếu các ngươi phải gánh gánh nặng nặng nề và không chịu nổi của tội lỗi chính mình! Hãy suy xét và nhìn quanh mình vì cớ Chúa, và xem các ngươi có phải là chức thầy tế lễ nhà vua của Đấng Christ, và là dòng giống được lựa chọn không. Các ngươi có thể biết điều đó bởi những hiệu quả của Đấng Christ trong lòng các tín đồ, trong cảm nhận và kinh nghiệm của chính các ngươi, trong sự thông truyền của lời Chúa, và về sau sẽ ra sao với các ngươi. [1.] Bởi điều Đấng Christ đã cảm nhận khi Ngài cất tội lỗi chúng ta khỏi chúng ta. Gióp nói, Gióp 6:4, Vì các tên của Đấng Toàn năng đã thấu vào tôi; linh hồn tôi uống nọc độc của chúng nó; sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận đánh tôi.' Đấng Christ đã mất sự nhận biết an ủi về ân huệ của Đức Chúa Trời. Hễ nơi nào có tội lỗi, nơi đó sẽ có sự phân cách. Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?' Linh hồn Ngài buồn bực quá đỗi, cảm nhận những cơn đau đớn và xúc động lạ lùng, càng đáng chú ý hơn vì sự cao trọng của Con Người; nếu những điều này xảy ra trong chúng ta, thì đã không đáng chú ý như vậy. Những tâm linh yếu đuối dễ kinh hãi và khiếp sợ trước bất cứ điều gì có vẻ ghê rợn. Glover, vị tử đạo, đã bị ảnh hưởng bởi cảm nhận về một sự sa ngã đến nỗi trong mấy năm ông mất sự dùng và sự vui thích của các giác quan. Nhưng Đấng Christ buồn bực, Đấng Christ trong cơn hấp hối, Đấng Christ đổ mồ hôi như những giọt máu, điều đó làm cho nó càng đáng chú ý. [2.] Bởi những hiệu quả nó có trên các thánh đồ. Khi ngón tay út của Đức Chúa Trời đã ở trên họ, ôi! họ đã rên rỉ suốt ngày vì sự dại dột của chính mình biết bao! Thi Thiên 40:12, Các gian ác tôi đã theo kịp tôi, đến nỗi lòng tôi nao sờn.' Mọi sự sống và sức lực đều mất khi linh hồn lao nhọc dưới tội lỗi của một tội. Mọi giá tra tấn trên đời chẳng là gì so với giá tra tấn của lương tâm: Lu-ca 23:31, Vì nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?' [3.] Hãy xét cảm nhận và kinh nghiệm của các ngươi. Khi lương tâm được mở ra một chút, ôi! họ đã cảm nhận những kinh hoàng và bất an biết bao, và ách nô lệ nặng nề biết bao đã ở trên loài người, tốt hay xấu! Đôi khi Đức Chúa Trời cho dân Ngài nếm thử việc gánh tội lỗi của chính mình là thế nào, nhất là dưới một sự phán xét lớn hay những nỗi sợ về sự chết. Một người có thể xua đi những nỗi buồn khác: Châm ngôn 18:14, Tâm thần người nâng đỡ sự bệnh hoạn mình; nhưng tâm thần sầu não ai chịu sao nổi?' Ôi, sự không chịu nổi của một lương tâm bị tội lỗi làm thương tổn! Há các đầu gối các ngươi chẳng run lên vì sợ khi các ngươi thấy chữ viết tay chống lại mình sao? Một người hiểu rõ những điều như vậy nhất trong trường hợp như vậy. Và bấy giờ, ôi! hàng ngàn chiên đực và hàng vạn sông dầu, Mi-chê 6:7. Bấy giờ hắn sẽ cho hàng vạn thế gian để giải thoát linh hồn mình. Spira sẽ làm gì khi ở dưới những kinh hoàng? Cũng như ông Democke, ông đã ở dưới sự lìa bỏ nào vì ăn với quá nhiều khoái lạc và tham lam thiếu suy xét, mà như ông Bolton làm chứng, đã kêu lên, Ôi, địa ngục của lương tâm tôi! Cũng vậy đối với kẻ không tin kính. Ca-in kêu lên, Sáng thế ký 4:13, Sự hình phạt tôi nặng quá, tôi mang không nổi,' tuyệt vọng lầm bầm chống lại sự công bình. Và Giu-đa đã treo cổ tự tử, tưởng nhờ đó thoát khỏi những kinh hoàng của lương tâm mình. Ngay trong những kinh nghiệm của đời này, Đức Chúa Trời bày tỏ việc gánh tội lỗi là thế nào. [4.] Hãy xét đời sau, và những lời đe dọa của lời Chúa về những kẻ chết trong tội lỗi mình và gánh sự vi phạm của chính mình. Ôi, buồn thảm biết bao khi bị ma quỷ lôi đi, và bị thêm vào số những linh hồn hiện đang ở trong ngục, và bị giữ trong xiềng xích tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn! Khi những tội lỗi, nay như những con sư tử đang ngủ, sẽ trỗi dậy giận dữ và xé nát linh hồn chúng ta, mà không ai giải cứu, như Thi Thiên 50:22. Ôi, đó là phần của những kẻ gánh gánh nặng của chính mình và sự vi phạm của chính mình! 2. Sự hạnh phúc của những kẻ có tội lỗi được Đấng Christ gánh. Không tội lỗi nào có thể bị cáo buộc trên họ, không hình phạt nào có thể bị đặt trên họ, không tội lỗi, không tội lỗi nào sẽ bị đặt trên họ; con dê tế thần đã mang chúng đi vào xứ tối tăm: Giê-rê-mi 50:20, Trong những ngày đó, bấy giờ, Đức Giê-hô-va phán: người ta sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, mà không có nữa; tìm tội lỗi của Giu-đa, mà chẳng thấy nữa.' Cũng Thi Thiên 103:12, Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng tôi xa khỏi chúng tôi bấy nhiêu.' Chúng hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt; sự gian ác chúng ta không ở nơi chúng ta ở. Không hình phạt nào sẽ bị đặt trên chúng ta; Đức Chúa Trời sẽ không đòi nợ hai lần, nơi chúng ta và nơi Đấng Christ. Có thể có điều gì sửa trị làm cho chúng ta, nhưng không có gì là hình phạt; sự công bình đã được thỏa mãn, cơn giận đã nguôi, nọc của hoạn nạn đã bị nhổ ra, và mọi sự đều hầu cho làm chúng ta càng xứng hợp cho vinh quang. Đó chỉ là một sự tha thứ nghèo nàn nếu Đức Chúa Trời giữ lại hình phạt. Cây trượng an ủi. Vậy hãy để những điều này thuyết phục các ngươi xét xem các ngươi có thuộc số những kẻ mà Đấng Christ đã gánh tội lỗi trong thân thể Ngài không. Nhưng các ngươi sẽ nói, Làm sao chúng ta biết mình có thuộc số đó không? Tôi đáp trong những mệnh đề này:— 1. Sự quan tâm đầu tiên của các ngươi không phải là nhìn vào sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Những điều kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời; loài người phải coi trọng bổn phận: Phục truyền 29:29, Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời.' Chúng ta quá khôn ngoan khi muốn dò xét những điều bí mật của thiên đàng. Ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời liên quan đến những việc làm của chính Ngài, ý muốn được bày tỏ của Ngài liên quan đến những việc làm của chúng ta. Chúng ta không được nhìn vào điều Ngài sẽ làm, nhưng điều Ngài muốn chúng ta làm. 2. Bổn phận của chúng ta là tin cho đến khi vấn đề được làm sáng tỏ cho chúng ta. Hãy cầu xin đức tin, hay hành động đức tin. Có hai hành động: Nhìn xem Đấng Christ như Đấng gánh tội lỗi của thế gian, và thấy sự thỏa mãn đầy đủ trong Đấng Christ, và như vậy ít nhất có khả năng linh hồn chúng ta được cứu: Giăng 1:29, Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi.' Hãy xem Ngài gánh tội lỗi trên thập tự giá. Người ta gánh tội lỗi của chính mình khi họ không thể ngước lên: Thi Thiên 40:12, Các gian ác tôi đã theo kịp tôi, đến nỗi tôi không ngước mắt lên được.' Ôi, đừng cứ mãi đào bới tội lỗi; một vết thương cứ bị cọ xát thì không thể lành. Hãy thấy sự thỏa mãn do Đấng Christ làm, và như vậy các ngươi có thể được an ủi trong Đấng Christ. Thứ hai, Trình Đấng Christ cho Đức Chúa Trời thay cho chính các ngươi; chỉ cho Ngài Đấng bảo lãnh của các ngươi, đặt tay các ngươi trên đầu của lễ trước mặt Đức Chúa Trời: khi nợ đã được trả, Đức Chúa Trời trông đợi các ngươi đến cùng Ngài để được xóa nợ. Ôi, hãy ao ước nó được niêm phong cho linh hồn các ngươi; hãy nói, Lạy Chúa, sự công bình của Ngài há đã chẳng được thỏa mãn trong Đấng Christ sao? Đừng đưa ra những ngoại lệ riêng tư nơi Đức Chúa Trời không đưa ra ngoại lệ nào. Đây là điều Đức Chúa Trời đã đòi nơi ngươi, là tin và lấy sự tha thứ của mình ra. Ôi, có một gánh nặng tội lỗi ở trên các ngươi, mà Ngài đã mời những kẻ gánh nặng đến cùng Ngài để được yên nghỉ và nhẹ nhàng. Làm như vậy, các ngươi có thể biết và xác định rằng mình thuộc số đó. 3. Khi đã làm điều này, Đức Chúa Trời nhiều lần vui lòng làm sáng tỏ đầy đủ cho một số dân Ngài, rằng tên họ là một trong những tên đã được ban cho Đấng Christ, mà tội lỗi họ Ngài phải gánh và chuộc; tên ngươi được viết trên ngực của Thầy tế lễ cả của ngươi, và tội lỗi ngươi ở trên lưng Ngài. Những kẻ nằm trong lòng Đấng Christ, họ có Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng bày tỏ những điều bí mật của thiên đàng cho họ, những mục đích và mạng lịnh của tình yêu; nguồn đã niêm phong được mở ra, và những niềm vui tuôn chảy vào tâm linh họ. Và có những khuynh hướng mà nhờ đó linh hồn kết luận về phần của mình trong Đấng Christ. Tôi sẽ nêu hai. Đó là— [1.] Một sự nhìn nhận khiêm nhường và biết ơn trong ý thức về ân huệ lớn lao dường ấy; linh hồn ngưỡng mộ ơn thương xót, và ngạc nhiên rằng Ngài lại đoái đến những con sâu khốn khổ như chúng ta, rằng Ngài lại giao cho Đấng Christ trách nhiệm về chúng ta, và ủy thác cho Đấng Christ sự chăm sóc và ích lợi của linh hồn họ, sự chuộc tội lỗi họ. Tôi nói, ý thức về mọi điều này làm họ khiêm nhường và biết ơn: 1 Phi-e-rơ 2:9, Hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.' [2.] Sẽ có những hiệu quả tương xứng với ân huệ như vậy trong lòng và đời sống: 1 Phi-e-rơ 2:24, Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công bình.' Những sự hư hoại càng bị giết chết, và các ân điển càng được làm cho sống động. Nếu Đấng Christ đã gánh tội lỗi chúng ta, chúng ta sẽ cảm nhận Thánh Linh Ngài; Ngài sẽ trao đổi với chúng ta. Ngài đã cảm nhận cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và chúng ta cảm nhận những niềm vui của Thánh Linh Ngài. Ngài đã lấy tội lỗi chúng ta, và Ngài sẽ không ngừng cho đến khi Ngài đã thông truyền cho chúng ta ân điển và vinh quang của Ngài.
Và Ngài đã cầu thay cho những kẻ phạm tội. Những lời này là chi tiết đáng chú ý thứ tư trong sự tranh chiến của Đấng Christ, một hoàn cảnh đáng ghi nhớ hoặc tại hoặc trên sự chết của Ngài. Một số cho chúng mang ý nghĩa riêng tư và hạn hẹp hơn; những người khác, ý nghĩa công khai và tổng quát hơn. Tôi sẽ không loại trừ bên nào, vì chúng là một cái phụ thuộc vào cái kia. Những kẻ xem chúng như những lời có liên quan riêng tư và đặc biệt, cho chúng liên quan đến lời cầu nguyện của Đấng Christ trên thập tự giá, Lu-ca 23:34, Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì;' một hoàn cảnh hết sức ca ngợi tình yêu và sự nhịn nhục của Đấng Christ, khi, giữa lúc cực điểm của sự chịu khổ, Ngài không nghĩ đến sự trả thù và báo oán, nhưng đến ơn thương xót, và làm điều lành cho những kẻ bắt bớ mình. Những người khác xem như thể nhà tiên tri nhắm đến một vấn đề lớn hơn, tức là, như bao hàm toàn bộ sự trung bảo và sự cầu thay của Đấng Christ, mà như một thầy tế lễ cả Ngài dâng lên Đức Chúa Trời, và nhờ đó Ngài biện hộ với Ngài thay cho chúng ta. Tôi sẽ không loại trừ bên nào trong hai ý nghĩa này; vì ý trước chỉ là một phần và là bảo chứng của ý sau, nó là một sự bày tỏ những lòng thương xót ở trong Đấng Christ đối với những tội nhân khốn khổ. Từ ý trước hãy quan sát, rằng Đấng Christ đã cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình. Bản dịch của chúng ta nghiêng về ý này, khi đọc ở thì quá khứ: Ngài đã cầu thay cho những kẻ phạm tội;' trong khi nguyên bản có thể hiểu, Ngài sẽ cầu thay cho những kẻ phạm tội,' như ám chỉ đến một số người đặc biệt, không phải những kẻ phạm tội nói chung. Điểm này mang tính lịch sử, lời tiên tri của bản văn và lời chứng của Lu-ca là sự xác nhận đầy đủ. Tôi sẽ tra xét Ngài đã dâng lời cầu nguyện này dưới quan niệm và sự suy xét nào, và rồi áp dụng nó. Đấng Christ trong việc này và những việc tương tự phải được xét trong hai phương diện:— 1. Như một người thánh, tin kính; như vậy Ngài phải làm trọn mọi sự công bình. 2. Như một Đấng trung bảo và người công, là Đấng phải làm Thầy tế lễ cả của chúng ta, để thỏa mãn và cầu thay. Trong ý nghĩa đầu, Kinh Thánh đề ra Đấng Christ như một gương mẫu; trong ý nghĩa thứ hai, như một đối tượng của đức tin chúng ta. Những việc làm của Ngài một phần là để thỏa mãn, tức là những việc làm trung bảo của Ngài; và một phần là để chúng ta bắt chước, như một khuôn mẫu gương mẫu. Sự phân biệt và những liên hệ khác nhau này nếu không được cân nhắc, chúng ta sẽ mất nhiều sự an ủi và sự dạy dỗ mà bằng không chúng ta có thể tìm được. Các ngươi sẽ thấy những việc làm này của Đấng Christ trong Kinh Thánh được nối cả hai lại với nhau trong một chỗ: 1 Phi-e-rơ 2:21, Vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài.' Trong mệnh đề trước Ngài phải được nhìn xem và suy xét như Đấng Trung Bảo; trong mệnh đề sau như một người thánh, tin kính lỗi lạc, như một khuôn mẫu. Cả hai điều này phải được phân biệt cẩn thận, như trong mọi vấn đề khác thuộc bản chất này, nhất là trong những lời cầu nguyện của Đấng Christ; như trong lời cầu nguyện đó, Lạy Cha, nếu có thể được, xin cất chén nầy khỏi Con,' Ma-thi-ơ 26:39. Lời cầu nguyện đó đã được Đấng Christ thốt ra như một người tin kính riêng tư, vì như Đấng Trung Bảo Ngài không ao ước điều đó. Như một người tin kính riêng tư, Ngài phải có những sự ghê tởm tự nhiên đối với điều ác như chúng ta, và phó mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời. Và sự phân biệt này càng phải được ghi nhớ, vì những lời cầu nguyện của Đấng Christ như một người tin kính, những lời cầu nguyện riêng tư của Ngài, chỉ là một lời chứng và một mẫu mực của bổn phận, và do đó có thể không được nhậm. Nhưng về những lời cầu nguyện trung bảo của Ngài, Ngài hằng được nhậm, Giăng 11:42; vì những lời này có công đức ngang bằng với sự chịu khổ của Ngài, mà hoa quả và ý định của chúng không thể bị làm cho thất bại và vô hiệu. Để áp dụng điều này vào vấn đề đang bàn: Lời cầu nguyện này của Đấng Christ cho những kẻ bắt bớ đã được thốt ra như lời cầu nguyện riêng tư của một người tin kính trong sự vâng theo luật pháp, hay như Đấng Trung Bảo của giao ước? Tôi đáp—Các ngươi phải xét nó cả hai cách:— 1. Như của một người riêng tư, một người phục dưới luật pháp, và muốn làm trọn mọi sự công bình, và muốn làm gương cho chính đạo lý của mình: Ma-thi-ơ 5:44, Song ta nói cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi.' Đấng Christ muốn dạy chúng ta bằng việc làm của Ngài, cũng như bằng lời dạy của Ngài, để cầu nguyện cho kẻ thù. Vì biết trong lòng người ta có gì,' Giăng 2:25, tức là, tình trạng lòng người ta, họ có được cứu hay không, và biết một số người trong bọn này sẽ không được cứu, Ngài không thể cầu nguyện cho họ như Đấng Trung Bảo, nhưng như một người riêng tư; những lời cầu nguyện của Ngài có điều kiện, rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho họ, trong trường hợp họ ăn năn và tin. Như khi chúng ta cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho một kẻ ác, và ban cho hắn sự sống đời đời, chúng ta ngụ ý bằng cách ban cho hắn đức tin và sự ăn năn; Đấng Christ cũng vậy như một lời chứng của bổn phận và sự vâng lời, và hễ Ngài cầu nguyện cho họ thì Ngài được nhậm; và do đó đối với một số kẻ bắt bớ, chúng chỉ như những lời cầu nguyện của một người tin kính riêng tư, có điều kiện. 2. Những lời cầu nguyện của một đấng trung bảo, và như vậy Đấng Christ đã cầu nguyện cách tuyệt đối rằng Đức Chúa Trời đoái đến họ trong ơn thương xót; và Ngài đã làm như vậy, trên mọi kẻ đã làm điều đó trong sự không biết, vì họ đã hưởng hoa quả của những lời cầu nguyện này. Sự cầu thay đó là nguyên nhân của sự cải đạo của ba ngàn người; vì Phi-e-rơ nói với những người đó, Công vụ 2:23, Các ngươi đã dùng tay độc ác mà đóng đinh và giết Ngài đi;' và từ câu 37 trở đi, các ngươi sẽ thấy sự cải đạo của họ được mô tả, câu 41, Có độ ba ngàn người được thêm vào Hội Thánh;' họ bắt đầu cảm nhận hiệu quả của lời cầu nguyện của Đấng Christ. Cũng Công vụ 3:17, Hỡi anh em, ta biết anh em đã làm điều đó vì không biết, các quan của anh em cũng vậy.' Ông lập luận bằng luận cứ mà Đấng Christ dùng trong lời cầu nguyện của Ngài: Đấng Trung Bảo đã cầu nguyện cho sự tha thứ của những kẻ đã làm điều đó trong sự không biết của họ. Như vậy các ngươi thấy những lời cầu nguyện của Đấng Christ một phần như những lời cầu nguyện của một đấng trung bảo, và một phần như của một người riêng tư. Trong phần này có điều gì được đề ra để chúng ta bắt chước; trong phần kia, để chúng ta được an ủi và đức tin. Thứ nhất, Để chúng ta bắt chước. Hãy xét việc này như bổn phận của một thánh đồ vinh hiển đã đi trước chúng ta. Đấng Christ là một mẫu mực hiếm có và lỗi lạc về sự nhu mì, nhịn nhục, và tình yêu, nào, ngay cả tình yêu đối với kẻ thù mình. Ôi ước gì chúng ta có thể sao chép bản mẫu này, để những mẫu mực vâng lời như vậy được tìm thấy trong lòng và đường lối chúng ta! Chúng ta là những tâm linh nghèo nàn, nóng nảy, sẵn sàng mất mạng sống mình cùng với nọc độc; như những tấm kính mịn, chạm vào là vỡ ngay. Chúng ta nắm lấy mọi sự bất mãn, và phóng đại nó, sẵn sàng trả thù những điều sai trái đã làm cho mình, và không thể chịu được những tổn thương và sỉ nhục nhỏ nhất mà không nổi giận và phẫn nộ. Những tâm linh giận dữ đòi phải được thỏa mãn. Chúng ta xem sự khiêu khích là một cớ cho cơn giận. Con trai của một người đàn bà Y-sơ-ra-ên và một người đàn ông Y-sơ-ra-ên đã cãi nhau trong trại quân, và người con đã nói phạm đến danh của Đức Chúa Trời, vì đó nó bị ném đá chết, Lê-vi ký 24:10-14. Đấng Christ đã bị khiêu khích, nhưng Ngài không nóng giận, mà cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình. Chúng ta học ba điều trong mẫu mực này, mà chúng ta không thể suy ngẫm mà không hổ thẹn mặt mình. Tấm gương này sẽ giết chết như con rắn hổ mang khi chúng ta nhìn vào nó. 1. Đừng báo thù, ghét, rủa sả, chửi lại, và đuổi theo những tổn thương bằng những tổn thương. Chúng ta không thể đạt đến điều này: 1 Phi-e-rơ 2:23, Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại.' Với chúng ta thì khác; thay vì lấy Đấng Christ làm gương, chúng ta lấy kẻ thù mình làm gương, làm như chúng làm cho chúng ta. Tại sao một người lại bắt chước điều mà mình cho là ác nơi kẻ khác? Sự báo thù và sự tổn thương chỉ khác nhau về thứ tự; cái này trước, cái kia sau. Sự báo thù là một điều ác ngọt ngào; không gì làm vui lòng bản chất hơn, và không gì trái với ân điển hơn. Không gì làm vui lòng bản chất hơn: Sự nhịn nhục, trong con mắt của bản chất, là một thứ yếu đuối và nô lệ. Người ta sẽ biện hộ cho điều này; nhưng Sa-lô-môn nói, Châm ngôn 24:29, Chớ nói: Ta sẽ làm cho hắn như hắn đã làm cho ta.' A-ri-tốt nói, yêu kẻ thù cũng đáng trách như ghét bạn mình; và ông nói, điều đó chứng tỏ một trí óc nô lệ, chậm chạp, và một tâm linh thấp hèn. Trái ngược hẳn với điều đó, Sa-lô-môn nói, Châm ngôn 19:11, Sự khôn ngoan của người khiến cho người chậm nóng giận; và người lấy sự tha thứ lầm lỗi làm vinh hiển mình.' Đó là vinh dự của một người; đó không phải là một tâm linh nô lệ, nhưng là một tâm linh Cơ Đốc và tự do. Và nó trái với ân điển nhất; vì sự ban cho nhiều lần được đặt làm điều kiện của những lời hứa, và

...thước đo cho những gì chúng ta mong đợi từ Đức Chúa Trời: 'Hãy tha thứ như chúng ta tha thứ.' Trong suy nghĩ của chúng ta, đó đã là nhiều lắm, thậm chí là một hành động đáng công đức, nếu chúng ta chỉ bỏ qua một sự xúc phạm. 2. Chúng ta học làm điều thiện, và tìm kiếm điều tốt cho người khác, để nuôi dưỡng và chu cấp cho kẻ thù đói khát: Châm Ngôn 25:21, 'Nếu kẻ thù con đói, hãy cho nó ăn bánh; và nếu nó khát, hãy cho nó uống nước.' Đa-vít nói, Thi Thiên 35:12, 'Họ lấy điều dữ báo đáp điều lành của tôi, khiến linh hồn tôi bị cướp phá.' Nhưng ở câu 13, ông nói, 'Khi họ đau ốm, quần áo tôi là vải thô, tôi lấy sự kiêng ăn mà làm khốn khổ linh hồn mình.' Quả là nhiều điều Kinh Thánh đòi hỏi sự vâng phục trong những việc nhỏ mọn và thấp hèn nhất, nơi mà người ta tưởng như mình được miễn trừ: Xuất Ê-díp-tô Ký 23:4-5, 'Nếu con gặp con bò hoặc con lừa của kẻ thù mình đi lạc, con phải đem nó về lại cho nó. Nếu con thấy con lừa của kẻ ghét mình nằm dưới gánh nặng, và muốn nỡ tránh không giúp nó, con phải giúp với nó.' Thu nhặt con bò hay con lừa đi lạc, và giảm nhẹ gánh nặng cho con vật bị ép, đó là những việc nhân ái mà người ta làm cho bạn bè mình; nhưng Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó đối với kẻ thù: 'Hãy làm điều thiện cho kẻ ghét các ngươi, và cầu nguyện cho những kẻ ngược đãi và bắt bớ các ngươi,' Ma-thi-ơ 5:44. Hơn nữa, đừng bào chữa cho mình bằng vỏ bọc và vẻ bề ngoài của tôn giáo. Tôn giáo, đáng lẽ là thẩm phán, lại thành một phe phái, và sự kiềm chế bị biến thành nhiên liệu cho dục vọng. Chính những kẻ bắt bớ được nêu tên. Chúng ta dễ dàng dung túng cho sự thái quá của dục vọng mình, dưới những cớ bề ngoài của tôn giáo và bổn phận; hơn nữa, không chỉ khi đó là kẻ thù của bạn, mà là kẻ thù của Đức Chúa Trời: khi một người là kẻ bắt bớ, bạn phải làm điều thiện cho người ấy. 3. Làm điều thiện tốt nhất cho họ, không chỉ ước mong mọi điều tốt lành trên đời cho họ, mà tìm kiếm điều tốt cho linh hồn họ. Christ đã cầu nguyện, 'Lạy Cha, xin tha cho họ;' để Đức Chúa Trời khiến họ nhận biết tội lỗi mình, và cải hóa và tha thứ cho họ. Như vậy Giăng đã khiến một người đến cướp mình ăn năn trở lại. Bổn phận của chúng ta được bày tỏ, không chỉ bằng việc làm điều thiện, mà bằng việc chúc phước và cầu nguyện cho họ, Ma-thi-ơ 5:44. Các ngươi nên quan tâm đến điều tốt của họ; thương xót những linh hồn mù lòa đáng thương, điều mà chúng ta quá thường bỏ bê đối với bạn bè mình, và những người mà chúng ta có giao kết. Ôi, khi nào các ngươi đã làm điều này cho những người đã làm hại và xúc phạm các ngươi? Than ôi! họ không có ánh sáng, họ không có nguyên tắc tốt hơn; hãy đến và than khóc về linh hồn họ với Đức Chúa Trời. Người ta sẽ có sự an ủi ngọt ngào biết bao trong tâm linh mình, khi người ta thực sự quan tâm đến điều tốt của họ. Đây là một bài học khó, làm sao chúng ta làm cho nó dễ dàng? [1.] Hãy nghĩ rằng các ngươi có gương mẫu của Đức Chúa Cha về điều này, và mạng lệnh đặc biệt của Christ về điều này: 'Hãy làm điều thiện cho kẻ ghét các ngươi, hãy chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi, và cầu nguyện cho kẻ ngược đãi và bắt bớ các ngươi.' Và các ngươi có gương mẫu của Christ về điều này, Đấng đã cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ và kẻ phạm tội. Và gương mẫu của Đức Chúa Cha: Ma-thi-ơ 5:45, 'Ngài khiến mặt trời mình mọc lên trên kẻ dữ lẫn kẻ lành, và cho mưa xuống trên người công chính lẫn kẻ bất công.' Chúng không đến do tình cờ và quá trình thông thường của thiên nhiên. Không ai có thể là kẻ thù của các ngươi nhiều bằng tội nhân là kẻ thù của Đức Chúa Trời, vậy mà họ có mưa và mặt trời của Ngài. Việc loại trừ quyền của họ là ở sự quyết định của Đức Chúa Trời; không có điều gì trong những điều này mà Đức Chúa Trời không thể giữ lại khỏi họ, và điều đó cũng là công chính. Thế mà ban cho họ là hành động giống Đức Chúa Trời, và là sự trọn vẹn của con người. Vinh quang của con người là bắt chước các đấng cao hơn, Đức Chúa Trời và các thiên sứ. Trẻ con, các ngươi biết, khi chúng mới bắt đầu có lý trí, niềm tự hào của chúng là bắt chước các hành động của người lớn. Sao chúng ta lại không bắt chước các hành động của Đức Chúa Trời? Hơn nữa, các ngươi có gương mẫu của các thánh, cũng như gương mẫu của Đấng Tối Cao, để các ngươi đừng nghĩ đó là gương mẫu không thể bắt chước được. Ê-tiên kêu lớn tiếng, 'Lạy Chúa, xin đừng đổ tội này cho họ,' Công Vụ 7:60. Hãy chú ý sự tha thiết của ông, 'Ông kêu lớn tiếng;' lòng thương xót dịu dàng và trắc ẩn của ông, 'Lạy Chúa, xin đừng đổ tội này cho họ.' Cảm thức về các đặc ân và đặc quyền của các ngươi nên khiến các ngươi làm hơn người khác. Đó là lời buộc tội, 1 Cô-rinh-tô 3:3, 'Các ngươi bước đi như người đời.' Há chẳng phải Cơ Đốc nhân phải làm hơn người thu thuế và kẻ ngoại đạo sao? Ma-thi-ơ 5:46, 'Nếu các ngươi yêu kẻ yêu các ngươi, thì các ngươi có phần thưởng gì? Há chẳng phải người thu thuế cũng làm như vậy sao?' Cơ Đốc nhân phải có điều gì xuất chúng và hiếm có. Sự ưu việt khác biệt của các ngươi ở đâu? Ôi, hãy đến và tự xấu hổ với những sự suy ngẫm này. [2.] Hãy nghĩ đến các động cơ thúc đẩy; như những điều này: (1.) Sự bình an của tâm linh các ngươi. Nếu bao giờ có ai khôn ngoan, thì họ là khôn ngoan khi đạt được và giữ được tâm trạng tâm linh này. Người ta sẽ tìm thấy nhiều niềm vui hơn trong sự nhu mì thánh khiết và các nỗ lực Cơ Đốc vì sự nhẫn nhục, hơn là điều họ có thể tìm được trong niềm vui trả thù. Những sự phiền nhiễu làm xáo trộn sự yên tĩnh của tấm lòng; không chỉ các tình cảm của các ngươi, mà cả lương tâm các ngươi. Vì tôi có thể làm cho kẻ thù mình vui thích lớn hơn việc để hắn lấy mất sự thỏa mãn của tôi sao? Thật điên rồ, khi bị người khác làm hại, lại tự làm hại chính mình. Tấm lòng của Đa-vít cáo trách ông vì đã cắt vạt áo của Sau-lơ, kẻ thù của ông; nhưng thật an ủi biết bao khi, như cây sồi, chúng ta có thể chịu đựng những cơn gió giận dữ trong tư thế bất động. (2.) Khả năng chinh phục được họ. Sau-lơ đã khóc khi thấy lòng dịu dàng của Đa-vít đối với mình: 1 Sa-mu-ên 24:19, 'Nếu một người bắt gặp kẻ thù mình, há lại để cho nó đi bình yên sao?' Điều này không thường thấy. Nó được diễn tả bằng việc 'chất than lửa đỏ trên đầu người,' Châm Ngôn 25:22. Các ngươi có thể khiến hắn mềm mại thuận theo mục đích của mình. Đó là những người có bản tính vặn vẹo hư hoại, sẽ không bị lòng nhân từ chinh phục. (3.) Sự được Đức Chúa Trời chấp nhận: Châm Ngôn 25:22, 'Và Đức Giê-hô-va sẽ thưởng cho con.' Các ngươi sẽ nói, đó sẽ là công lao phí. Những nỗ lực chân thành trong bổn phận không bị mất đối với Đức Chúa Trời; Đức Giê-hô-va sẽ thưởng cho con. Christ đã làm nhiều cho người Do Thái vô ơn, nhưng Ngài an ủi mình bằng điều này, 'Phần thưởng của Ta ở cùng Ngài.' Một gương mẫu cho các mục sư đối xử với những kẻ chống đối trong sự nhu mì; các ngươi chẳng được gì ngoài sự khinh bỉ và coi thường từ loài người, nhưng sự phán xét của các ngươi ở nơi Đức Giê-hô-va. Có nhiều sự an ủi trong sự chân thành và trung tín của các nỗ lực các ngươi.

Thứ hai, Hãy nhìn sự cầu thay của Christ này như một phần trong chức vụ trung gian của Ngài. Ôi, đây là một trường hợp vinh hiển biết bao của tình yêu Christ! một lời cam đoan và dấu hiệu của những tâm tình rộng rãi trong lòng Ngài đối với tội nhân khốn khổ! Hãy chỉ suy nghĩ các hoàn cảnh có thể ca ngợi nó với các ngươi: 1. Ai cầu nguyện: Christ, Đấng có thể dễ dàng hủy diệt chúng bằng vinh hiển của Ngài. Chúng ta nói mình tha thứ cho người ta khi chúng ta không thể làm hại họ; quyền lực làm cho tâm trí tàn ác; nhiều người hẳn sẽ tàn nhẫn đủ nếu có quyền. Christ có thể ra lệnh cho mười hai đạo thiên sứ nếu Ngài muốn cầu nguyện theo cách khác: Ma-thi-ơ 26:53, 'Con tưởng Ta không thể cầu nguyện với Cha Ta, và Ngài sẽ lập tức ban cho Ta hơn mười hai đạo thiên sứ sao?' Nhưng Ngài không nói, 'Lạy Cha, xin sai mười hai đạo thiên sứ đến cho con;' mà là, 'Lạy Cha, xin tha cho họ.' Than ôi! một thiên sứ đã đủ, 2 Các Vua 19:35, để hủy diệt một trăm tám mươi lăm nghìn quân trong trại của San-chê-ríp. Nhưng Ngài cầu nguyện xin dồi dào sự thương xót, mặc dù trong mắt người ta, điều kia hẳn đã là một sự minh oan hiếm có cho vinh hiển của Ngài. 2. Hãy nghĩ khi Ngài cầu nguyện. Ngay trong hành động chịu khổ Ngài tìm kiếm sự thương xót cho những công cụ của sự khổ của Ngài; Ngài đầy dẫy tình yêu khi thế gian đầy dẫy sự hằn thù: 1 Cô-rinh-tô 11:23, 'Trong đêm Ngài bị nộp, Ngài lấy bánh.' Khi họ đang mưu toan điều ác, Ngài đang mưu toan sự an ủi. Ngài bắt lấy Phao-lô, Công Vụ 9, đang phì phà ra lời dọa nạt; và những kẻ nhạo báng đã bị hạ nằm sấp mặt bởi một nghi thức. Chúng ta tha thứ khi đã thoát khỏi khốn khổ, và nhận thấy điều đó có lợi cho chúng ta; nhưng Christ tha thứ trong lúc đỉnh cao của nỗi buồn Ngài. Người ta hẳn nghĩ rằng cảm thức sắc bén về sự khổ của Ngài hẳn đã làm cay đắng tâm linh Ngài. Ôi, tình yêu bất khả chiến bại của Christ đối với tội nhân khốn khổ! Quả là nhiều khi Ngài cầu thay trên trời; nhưng việc Ngài trên thập tự giá nói, 'Lạy Cha, xin tha cho họ,' chúng ta không thể không ngưỡng mộ và thờ lạy cho đến khi không còn hơi sức nào trong chúng ta. 3. Ngài cầu nguyện cho ai. Cho những kẻ phạm tội, tội nhân hèn hạ, đã dâng cho Ngài mọi sự nhục nhã trên đời; những kẻ đã nhạo báng, tát, nhổ vào Ngài, và bằng sự nài nỉ ồn ào đã đưa Ngài lên thập tự giá, và cho Ngài uống giấm, và đặt Ngài giữa hai kẻ phạm tội, và xin thả một kẻ giết người trước Ngài. Họ tự rủa mình, 'Xin huyết Ngài ở trên chúng tôi;' họ cầu nguyện ngược, như chúng ta nói, cho chính họ. Ngài bị đặt giữa hai tên trộm. Bấy giờ, Ngài cầu thay cho những kẻ phạm tội này. Hãy về nhà bây giờ, và xem các ngươi có thể tìm được bất kỳ lý do chính đáng nào, trong mọi tội lỗi của các ngươi, chống lại tình yêu của Christ không. Hãy đến và đưa ra; Ngài đã cầu nguyện cho những kẻ phạm tội, cho những kẻ khinh rẻ tình yêu, những người không cầu nguyện cho chính họ, những kẻ làm hại, báng bổ; hãy nêu bất kỳ điều gì nghiêm trọng hơn; cho những kẻ khinh rẻ Ngài ngay trong sự phục vụ và lao nhọc của tình yêu. Đa-vít thánh đã thề sẽ diệt hết nhà Na-banh, kẻ đã khinh rẻ và coi thường tình yêu của ông. Ông đã thề, nhưng Christ đã cầu nguyện cho những kẻ như vậy. 4. Ngài cầu nguyện thế nào. Ngài biện hộ cho họ: 'Xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.' Các ngươi thấy Ngài nhắm vào cách giải thích thuận lợi nhất có thể về việc làm của họ; đó là một việc xấu, nhưng họ là những người nghèo khổ dốt nát. Các lập luận trong cầu nguyện hàm ý sự tha thiết; và Christ dùng lập luận có thể làm nhẹ tội lỗi nhất, và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Lời bào chữa thông thường là sự dốt nát trơ trụi; và vì thế Phi-e-rơ dùng điều đó: Công Vụ 3:17, 'Tôi biết anh em đã làm điều đó trong sự không biết.' Cũng vậy Công Vụ 17:30, 'Những thời kỳ dốt nát Đức Chúa Trời đã bỏ qua.' Cũng vậy 1 Ti-mô-thê 1:13, 'Tôi đã làm điều đó trong sự không biết và trong sự vô tín.' Nếu bất kỳ lời bào chữa nào có thể dùng được, thì điều đó dùng được. Ôi, hãy nghĩ xem Christ sẵn lòng cứu những tội nhân khốn khổ bị mất đến đâu! Ở đây có nhiều sự an ủi cho những linh hồn nghèo khổ khiêm nhường, bất kể họ là ai. [1.] Họ có phải là những người nhận biết tình trạng tự nhiên của mình, bị đè nặng bởi cảm thức về tội lỗi mình, nghĩ rằng Christ sẽ không đoái đến họ? Ngài cầu nguyện cho những kẻ phạm tội. Các ngươi không thể tin sao? Hãy xem chỗ này, Giăng 16:10, 'Ngài sẽ cáo trách thế gian về sự công chính, vì Ta đi đến cùng Cha.' Christ đã đi để sai Đức Thánh Linh an ủi đến, Đấng sẽ ban cho các ngươi Phúc Âm rõ ràng; Ngài đã đi lên trời để biện hộ với Cha vì các ngươi. Các ngươi mong muốn tin, và Christ cầu nguyện để các ngươi có thể tin. Đừng nghĩ rằng Christ chỉ quan tâm đến những kẻ được tuyển chọn đã tái sinh, Ngài cũng quan tâm đến những kẻ được tuyển chọn chưa được kêu gọi: Giăng 10:16, 'Ta còn có những chiên khác, không thuộc về chuồng này; Ta cũng phải đem chúng đến, và chúng sẽ nghe tiếng Ta.' Ngài để ý đến những người ở trong tình trạng mà các ngươi cho rằng mình đang ở. Và Ngài không chỉ quan tâm đến các ngươi, mà cầu nguyện cho các ngươi: Giăng 17:20, 'Ta không chỉ cầu nguyện cho những người này thôi, nhưng cũng cho những người sẽ tin Ta qua lời họ.' Như Ngài dụ dỗ các ngươi bằng Đức Thánh Linh của Ngài, thì Cha cũng vì cớ các ngươi. Nếu các ngươi tin, thì mọi sự đều rõ ràng: Christ đang cầu nguyện để các ngươi tin. Các ngươi đang đối phó với chính mình, với lòng mình, và Christ đang đối phó với Cha trên trời về cùng một việc. Có sự an ủi trong chữ kẻ phạm tội này. [2.] Họ có phải là những tín đồ rên siết dưới sự thiếu thốn, hoặc những khốn khổ trong lòng và ngoài lòng? Christ, Đấng đã cầu thay cho những kẻ phạm tội, chắc chắn sẽ cầu thay cho các ngươi. Ôi, nếu những kẻ vô tín có những hy vọng an ủi — Christ đã cầu nguyện cho họ — thì Ngài sẽ làm gì cho các ngươi? Thật là một sự an ủi lớn lao rằng các ngươi có bởi sự cầu thay của Christ điều các ngươi muốn có: Giê-rê-mi 30:21, 'Ai là người đã đặt lòng mình để đến gần Ta, Đức Giê-hô-va phán?' Christ đã đặt hết ruột gan và sự thương xót của Ngài, để Ngài đến gần Đức Chúa Trời, và biện hộ với Ngài vì cớ các ngươi. Christ cầu nguyện khi các ngươi cầu nguyện; Đức Thánh Linh của Christ cầu nguyện trong các ngươi, và chính Christ cầu nguyện cho các ngươi. Điều gì làm các ngươi phiền não? Những sự lo lắng của thế gian có xâm chiếm tâm linh các ngươi và làm chúng nặng nề không? Hay các ngươi bị chán nản bởi những sợ hãi và buồn rầu của nó? Trong Giăng 17:15, Christ đã cầu nguyện để các ngươi được giữ khỏi điều ác của thế gian, hoặc theo cách này hoặc cách kia. Các ngươi có thiếu sự an ủi của Đức Thánh Linh, và các ngươi ngồi trong tối tăm, không thấy ánh sáng không? Giăng 14:16-17, 'Ta sẽ cầu xin Cha, và Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng An Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời, tức là Đức Thánh Linh của lẽ thật, mà thế gian không thể nhận được, vì không thấy Ngài, cũng không biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài ở với các ngươi, và sẽ ở trong các ngươi.' Có phải là sự chống đối chống lại những nỗ lực riêng tư của các ngươi trong bổn phận, hay những nỗ lực công cộng vì sự cải cách? Xa-cha-ri 3:2, 'Và Đức Giê-hô-va phán với Sa-tan, Đức Giê-hô-va quở trách ngươi.' Có phải là vì sự hiệp nhất giữa dân sự Đức Chúa Trời? Giăng 17:21, 'Để họ đều hiệp một, như Cha ở trong Ta, và Ta trong Cha, để họ cũng hiệp một trong chúng ta.' Hay vì sự thành công trong các bổn phận? Khải Huyền 8:3-4, 'Một thiên sứ khác đến và đứng tại bàn thờ, có lư hương bằng vàng; và người được ban nhiều hương, để dâng nó cùng với lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngai: và khói hương, cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ, bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay thiên sứ.' Hay là vì sự giải cứu? Xa-cha-ri 1:12, 'Và thiên sứ của Đức Giê-hô-va đáp rằng, Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ không thương xót Giê-ru-sa-lem cho đến bao giờ?' Và người không chịu buông cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho người vài lời an ủi, câu 13. Và Ngài đã cầu thay cho những kẻ phạm tội.

Quan sát cuối cùng từ mệnh đề cuối này là: Chúa Giê-xu Christ là, và chỉ một mình là, Đấng Cầu Thay cho tội nhân khốn khổ. Tôi sẽ rất ngắn gọn về điểm này, vì rất nhiều tác giả Anh đã bàn về nó, mà tôi xin giới thiệu các ngươi đến sự giải quyết sáng suốt của họ. Bấy giờ, việc Chúa Giê-xu Christ là như vậy, hiện ra qua nhiều chỗ, cho thấy đây là công việc của Ngài hiện nay trên trời: Rô-ma 8:34, 'Ấy là Đấng Christ đã chết, mà lại còn sống lại, Đấng đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, cũng cầu thay cho chúng ta;' Hê-bơ-rơ 7:25, 'Đấng sống đời đời, để cầu thay cho chúng ta.' Đó là công việc của sự sống vô tận của Ngài. Và việc chỉ một mình Ngài là Đấng Cầu Thay cũng hoàn toàn rõ ràng từ Kinh Thánh: Ê-sai 59:16, 'Và Ngài thấy, và không có ai, và lấy làm lạ vì không có đấng cầu thay nào;' không có ai đến giữa Ngài và cơn thịnh nộ, mặc dù tình cảnh của dân Ngài thật buồn và thảm thương: Ê-sai 63:5, 'Ta đã nhìn, và không có ai giúp đỡ; và Ta lấy làm lạ vì không có ai nâng đỡ.' Tiên tri nói ở đó như thể đó là sự tra xét của các ý tưởng đời đời của Đức Chúa Trời để tìm ra một người thích hợp làm đấng cầu thay, nhưng không ai được tìm thấy. Nhưng tại sao Christ là Đấng Cầu Thay duy nhất? Các lý do của điểm này là: 1. Để đáp ứng thầy tế lễ thượng phẩm dưới luật pháp, người không chỉ giết của lễ, mà còn cầu thay; cả hai đều là bổn phận của chức tế lễ. Trước hết, con thú bị giết ngoài trại, rồi huyết được đem vào nơi chí thánh, rồi các lời cầu nguyện được dâng. Sứ đồ chứng minh điều này trong Thư Hê-bơ-rơ, chương 13:11, 'Vì thân thể của những con thú mà huyết nó được thầy tế lễ thượng phẩm đem vào nơi thánh vì tội lỗi, thì bị đốt ngoài trại.' Vậy Christ, sau khi đã dâng mình làm của lễ vì tội lỗi, thì ngồi xuống bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên trời.' Hê-bơ-rơ 1:3, và trong nhiều chỗ khác. Chúng ta phải có một thầy tế lễ thượng phẩm trọn vẹn trong mọi điểm. 2. Để dẫn sự cứu rỗi theo cách thương xót cũng như công chính, và để có được nó bằng sự khẩn nài cũng như sự đền tội, Lê-vi Ký 16:14, như thầy tế lễ thượng phẩm phải đem huyết vào trong bức màn, và rảy nó trên nắp thi ân, thì Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, đã thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, bằng cách phó mình vì chúng ta làm của dâng và của lễ cho Đức Chúa Trời, Ngài đã đem huyết vào trong bức màn, để bây giờ chúng ta có thể nắm lấy Đức Chúa Trời bằng cả hai tay, chúng ta có thể trình bày sự đền tội của Christ, mà vẫn cầu xin sự thương xót. Việc sai Christ đến không chỉ làm vinh hiển sự công chính, mà còn ân điển; và vì thế, lời cầu của Christ phải hướng đến cả hai: Rô-ma 3:24, 'Được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc ở trong Đấng Christ Giê-xu.' Có một hành động của ân điển tự do cũng như của sự công chính. Hai điều này được kết hợp ngọt ngào với nhau: 'Hãy xin Ta, và Ta sẽ ban cho con,' Thi Thiên 2:8. Mặc dù đó là cơ nghiệp đã mua của Ngài, Ngài vẫn muốn xin. Nhưng thứ hai, Tại sao chỉ một mình Christ? 1. Vì không ai khác muốn đảm nhận nó; không tạo vật nào có những tình cảm rộng rãi như vậy: Giăng 15:13, 'Chẳng có tình yêu nào lớn hơn tình yêu này, là người vì bạn hữu mình mà phó sự sống mình.' Hai chữ đầy ý nghĩa là sự sống và bạn hữu. Một số tạo vật đã đi xa, như Áp-ra-ham trong việc dâng con mình. Lót dâng hai con gái mình, và cha của người vợ lẽ của người Lê-vi trong Các Quan Xét. 2. Vì không ai có thể cầu thay và đến giữa cơn thịnh nộ và sự công chính, như Christ đã làm. Người không thể vì người; một kẻ phản nghịch không thể đảm nhận cho kẻ khác: Thi Thiên 49:7, 'Chẳng ai trong họ có thể chuộc anh em mình bằng bất kỳ cách nào, hay dâng cho Đức Chúa Trời một giá chuộc cho người.' Một người không thể đảm nhận cho người khác. Chúng ta phải có một thầy tế lễ thượng phẩm, là thánh, vô tội, và không ô uế, tách biệt khỏi những kẻ có tội.' Không thiên sứ nào, vì người hẳn đã bị diệt vong trong nỗ lực; chính họ cũng cần một đấng cầu thay để xác nhận họ. Nhưng sự cầu thay này là gì? Tôi sẽ mở vấn đề này cho các ngươi một chút. Chữ này có nghĩa là đến ở giữa; một người đảm nhận vì chúng ta, cầu thay cho chúng ta; đó là bổn phận của thầy tế lễ thượng phẩm sau khi giết của lễ. Christ đã làm điều này như một thầy tế lễ thượng phẩm, sau khi dâng mình trên thập tự giá. Vì sự rõ ràng tôi sẽ cho các ngươi các phần. Sự cầu thay này được thực hiện: 1. Một phần trên trời; và 2. Một phần trong lòng các tín đồ. 1. Một phần trên trời. Ở đó những hành động này được Christ thực hiện: [1.] Ngài trình diện chính mình trong bản tính của chúng ta, và thay cho chúng ta: Hê-bơ-rơ 9:24, Ngài được nói là hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.' Christ không vào nơi thánh bởi tay người làm ra, nhưng vào chính trời.' Thầy tế lễ thượng phẩm có tên của mười hai chi phái viết trên ngực, và Christ có tên của những người được chuộc của Ngài trên lòng Ngài. *Ngài đến đó không chỉ trong bản tính của chúng ta, mà như người chung của chúng ta, như một người phải đại diện, và lo công việc của chúng ta với Cha. [2.] Ngài trình bày công đức của chính Ngài, để Cha có thể quay mắt khỏi chúng ta, và nhìn vào sự công chính đời đời mà Ngài đã đem theo mình lên trời trong bản tính của chúng ta. Ngài đem huyết mình vào trong bức màn. Mặc dù Christ ở trên đất, Ngài vẫn không thể thực hiện mọi chức vụ tế lễ của Ngài trên đất, như những người phải lo các của lễ tiêu biểu: Hê-bơ-rơ 8:4, 'Vì nếu Ngài ở trên đất Ngài hẳn không phải là thầy tế lễ, vì có những thầy tế lễ dâng của lễ theo luật pháp.' Và huyết này của Christ là huyết rảy, nói những điều tốt hơn huyết của A-bên,' Hê-bơ-rơ 12:24. Chúng ta bởi tội lỗi mình khiến Chúa Christ phải chết, đã đáng phải để huyết Ngài nói nghịch lại chúng ta, như huyết A-bên đã nói nghịch lại Ca-in; không, nhưng nó nói với Đức Chúa Trời để làm nguôi cơn thịnh nộ, và tha tội lỗi chúng ta, và ban bình an cho lương tâm chúng ta. Những công đức này biện hộ mạnh mẽ cho chúng ta, đó là điều chúng ta gọi là sự trung gian của Christ. 3. Ngài đảm nhận vì chúng ta, và hứa sự vâng phục với Đức Chúa Cha thay cho chúng ta; vì thế Ngài được nói là đấng bảo lãnh của chúng ta, Hê-bơ-rơ 7:22. Ngài hứa rằng chúng ta sẽ ký vào các điều kiện của Đức Chúa Trời, và bước qua vào quyền năng của giao ước. 4. Ngài cầu nguyện và cầu thay, và trình bày lời cầu xin của Ngài vì chúng ta, như Đấng cảm thông với sự yếu đuối của chúng ta, như thầy tế lễ thượng phẩm phải chúc phước cho dân sự, tức là cầu nguyện cho họ. Vì thế có chép, 1 Giăng 2:2, 'Chúng ta có một Đấng Biện Hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ đấng công chính.' Ở đó Christ đang đối phó với Đức Chúa Trời vì chúng ta. Khi Ngài ở đây trên đất, Ngài cầu nguyện suốt đêm, và ở đó Ngài cầu nguyện suốt các thời đại: Giê-rê-mi 30:21, 'Quan trưởng của chúng sẽ ra từ giữa chúng, và Ta sẽ khiến người đến gần, và người sẽ đến gần Ta: ai là người đã đặt lòng mình để đến gần Ta? Đức Giê-hô-va phán.' Lòng Ngài đã đặt, cả ruột gan và sự thương xót của Ngài, để đến gần Đức Chúa Trời, và biện hộ với Ngài vì cớ các ngươi. Đây là những hành động của sự cầu thay của Christ trên trời. 2. Trong lòng dân sự Ngài; và ở đó các hành động của Christ đến giữa chúng ta và cơn thịnh nộ là hai điều này: [1.] Ngài áp dụng công đức của Ngài: sự áp dụng là bởi quyền năng của sự cầu thay của Ngài. Kinh Thánh khắp nơi đặt nhiều trọng lượng lên điều này, Rô-ma 5:10. Vì thế có chép, 'Huống chi, khi đã được hòa thuận, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.' Ngài bắt đầu cứu chúng ta ở đây bởi Đức Thánh Linh của Ngài, thánh hóa mọi phương tiện trong và ngoài để đem chúng ta đến sự tham dự đầy đủ mọi ích lợi Ngài đã mua cho chúng ta; nhưng sự áp dụng thực tế là về sau. [2.] Ngài cầu nguyện trong chúng ta. Sự cầu thay của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta chỉ là tiếng đáp và tiếng vang của sự cầu thay của Christ trên trời: Rô-ma 8:26, 'Đức Thánh Linh cũng giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta; vì chúng ta không biết phải cầu nguyện điều gì như đáng phải; nhưng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói được.' Tiếng vận hành của Đức Thánh Linh của Christ trong cầu nguyện cho thấy lòng Christ bị tác động thế nào đối với các ngươi trên trời. Ứng dụng. Là sự an ủi. Hãy nghĩ về Christ như một Đấng Trung Gian và Đấng Cầu Thay, vì cớ Ngài chúng ta sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận. Để mở ra sự an ủi này, hãy nghĩ Ngài cầu nguyện cho ai, không chỉ cho những tín đồ hiện tại, mà cho mọi người sẽ tin sau này. Vì điều gì? Mọi sự thương xót, sự làm vinh hiển công cộng danh Đức Chúa Trời: Giăng 12:30, 'Tiếng này đến không phải vì Ta, mà vì các ngươi.' Sự chấp nhận riêng tư trong các bổn phận, hiệu quả của các nghi thức, việc cất đi sự tội trong các sự phục vụ thánh. Xuất Ê-díp-tô Ký 28:38, thầy tế lễ thượng phẩm phải mang sự gian ác của các vật thánh của họ. Ở đây có sự an ủi trong sự thành công của Christ trong cầu nguyện: Cha luôn nghe Ngài, Giăng 11:42. Trong người cầu nguyện, Con của tình yêu Ngài, một Người Con đã làm sự đền tội; Ngài có thể đem huyết theo với Ngài. Thật là một đặc ân lớn cho chúng ta khi cầu nguyện với Đức Chúa Trời, nhưng càng lớn hơn khi có Đức Chúa Trời cầu nguyện cho chúng ta.

HẾT QUYỂN III.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện