Chú Giải Thực Hành Về Thi Thiên 107

Name: Chú Giải Thực Hành Về Thi Thiên 107
Author: William Romaine

William Romaine · A Practical Comment on the 107th Psalm. The third edition. By William Romaine, 1756

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Chú Giải Thực Hành Về Thi Thiên 107

CHÚ GIẢI THỰC HÀNH VỀ THI THIÊN 107

LỜI TỰA

Lời chú giải sau đây không được soạn ra với bất cứ ý định xuất bản nào. Nó chỉ được soạn cho bục giảng tại buổi giảng ngày thứ Năm ở nhà thờ St. Dunstan.

Mỗi mục sư của Phúc Âm, là người có lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của chủ mình, hay có tình yêu thương các linh hồn loài người, đều phải nỗ lực trong những ngày dèm pha và phạm thượng này: vì chúng ta đã chìm xuống đến tận cặn bã của thời kỳ sau rốt, trong đó đã được báo trước rằng tội lỗi sẽ gia tăng bội phần. Và tội lỗi hiện nay chẳng đang gia tăng sao? Chẳng phải đức vua đã hơn một lần từ ngai vàng phàn nàn về sự gia tăng của nó sao? Chẳng phải hội đồng giáo phẩm cuối cùng đã nhìn thấy điều đó, và công khai thú nhận sự gia tăng của tội lỗi sao? Và đối với mọi khán giả vô tư, chẳng phải điều hiển nhiên sao, rằng dân tộc chúng ta, từ kẻ sang đến người hèn, đều hoàn toàn bại hoại, không chỉ về đạo đức, mà cả về nguyên tắc nữa? Vì đây là một lẽ thật quá hiển nhiên không thể chối cãi, rằng chúng ta đã lìa bỏ các giáo lý của thời Cải Chánh, vậy mà vẫn giữ sự ký kết vào các tín điều và bài giảng giáo lý được lập ra khi ấy, những điều được lập hoàn toàn trên sự chắc chắn về sự sa ngã của loài người trong A-đam, và về sự phục hồi của họ trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đã hoàn toàn bị hủy hoại bởi người này, và chúng ta được hoàn toàn cứu bởi Đấng kia. Tội lỗi của người này đã được kể cho chúng ta, cũng như sự công chính của Đấng kia được kể cho chúng ta. Toàn bộ Kinh Thánh được xây dựng trên hai lẽ thật này, cũng như Giáo hội Anh.

Sự sa ngã của loài người trong A-đam, sự bại hoại của họ, sự mất mát của họ qua và trong A-đam, ngày nay bị xem nhẹ. Nhưng hãy nghe Hội Thánh chúng ta nói gì về các điểm này. Trong nghi thức báp-têm công cộng, chúng ta có những lời này: "Vì mọi người đều được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi, và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ đã phán rằng, không ai có thể vào Nước Đức Chúa Trời, trừ khi người ấy được tái sinh, và sinh lại bởi nước và Đức Thánh Linh." Hãy để ý: chúng ta được hoài thai trong tội lỗi, rồi sinh ra trong tội lỗi, và điều cần thiết là phải được sinh lại bởi Đức Thánh Linh.

Điều thứ Chín giải thích vấn đề như sau: "Nguyên tội không chỉ nằm ở việc bắt chước A-đam (như những người Pê-la-giơ hão huyền vẫn nói), mà là lỗi lầm và sự bại hoại của bản tánh mỗi người, vốn được sinh ra một cách tự nhiên từ dòng dõi A-đam; bởi đó, con người đã lìa xa sự công chính nguyên thủy biết bao, và theo bản tánh mình, nghiêng về điều ác, đến nỗi xác thịt luôn ham muốn nghịch với Thánh Linh."

Các bài giảng giáo lý đều đầy dẫy giáo lý ấy. Phần hai của bài giảng về sự khốn khổ của con người có những lời này: "Như vậy, chúng ta đã nghe biết mình xấu xa thế nào bởi chính mình, và rằng bởi chính mình, chúng ta không có sự tốt lành, sự giúp đỡ, hay sự cứu rỗi nào; mà ngược lại, chỉ có tội lỗi, sự đoán phạt, và sự chết đời đời: điều mà nếu chúng ta suy ngẫm sâu xa, chúng ta sẽ càng hiểu rõ hơn lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của chúng ta chỉ đến bởi Đấng Christ mà thôi: vì nơi chính mình (như bởi chính mình) chúng ta chẳng tìm thấy điều gì để được giải cứu khỏi sự giam cầm khốn khổ này, vào đó chúng ta đã bị quăng vì lòng ganh tị của ma quỷ, bởi sự vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời nơi tổ phụ đầu tiên của chúng ta là A-đam. Tất cả chúng ta đều đã trở nên ô uế, nhưng không ai trong chúng ta có thể tự tẩy sạch mình, hay khiến nhau nên sạch. Chúng ta theo bản tánh là con cái của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta không thể tự khiến mình trở nên con cái và kẻ hưởng cơ nghiệp của sự vinh hiển Đức Chúa Trời. Chúng ta là những con chiên đi lạc, nhưng không thể bởi sức riêng mình quay về chuồng chiên, vì sự bất toàn và yếu đuối của chúng ta quá lớn."

Những lời này không cần chú giải; chúng mô tả sự bại hoại tự nhiên của chúng ta do sự sa ngã, bằng những lời lẽ rõ ràng đến nỗi mọi mưu chước của thói ngụy biện cũng không thể giải thích chúng đi. Tôi sẽ xác nhận lời chứng của chúng bằng hai giám mục của Hội Thánh chúng ta, để bởi miệng của hai nhân chứng mà lẽ thật được vững lập. Giám mục Wilkins trong sách về sự cầu nguyện có những lời này:

"Tất cả sự gian tà và hèn hạ, vốn đầy dẫy mọi phần và mọi năng lực trong chúng ta, chỉ là những sự lan tràn của sự bại hoại nguyên thủy của chúng ta. Trong các phần khác nhau của chúng ta, có biết bao thế giới của sự gian ác! Ý chí, tình cảm, lưỡi, mắt của chúng ta; vậy mà tất cả những điều đó chỉ như những dòng suối nhỏ; còn nguồn, hay đúng hơn là biển cả nuôi dưỡng chúng, chính là bản tánh bại hoại của chúng ta."

Giám mục Beveridge sẽ là thẩm quyền thứ hai của tôi; tiêu đề của điều thứ tư trong "Suy nghĩ riêng" của ông là thế này:

"Ta tin rằng mình đã được hoài thai trong tội lỗi, và sinh ra trong gian ác; và rằng từ đó đến nay, ta đã liên tục hoài thai sự gian ác, và sinh ra sự hư không."

"Điều này trong đức tin của ta, ta buộc phải tin, dù ta muốn hay không; vì nếu ta không thể tin điều đó là thật, thì ta lại càng có lý do để tin rằng nó là thật; bởi vì, trừ khi lòng ta vốn rất tội lỗi và bại hoại, thì ta không thể nào không tin điều mà ta có quá nhiều lý do phải liên tục than khóc; hoặc, nếu ta không than khóc về nó, thì ta lại càng có lý do để tin về nó; và vì thế, ta càng bị thuyết phục về nó, đúng bằng mức ta thấy mình ít bị động chạm bởi nó. Vì chắc chắn, ta hẳn phải là một kẻ cứng lòng khốn nạn thật, đắm chìm trong tội lỗi, và đầy dẫy sự bại hoại đến tột độ, nếu ta biết mình đã biết bao lần chọc giận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Chí Cao, mà vẫn không cảm biết sự bại hoại tự nhiên của mình, cũng không thú nhận mình theo bản tánh là con cái của sự thịnh nộ như những người khác. Vì ta thật sự tin rằng, việc thiếu một cảm thức đúng đắn về chính mình, cũng cho thấy sự bại hoại nguyên thủy nhiều như tội giết người và tội tà dâm cho thấy tội lỗi thực hành vậy."

"Và ta sẽ luôn nghi ngờ rằng những kẻ cố dùng lý lẽ để tước bỏ quyền năng của sự bại hoại ấy, là những kẻ ở dưới quyền của nó hơn hết.

"Và vì thế, về phần ta, ta quyết định, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ chẳng bao giờ dùng những lý lẽ cố ý để bác bỏ điều mà ta thấy là quá thật bởi kinh nghiệm đau đớn. Nếu trong lòng ta không có một cái rễ đắng, thì cớ sao đời sống và cách ăn ở của ta lại sinh ra bao nhiêu trái đắng như vậy? Than ôi! Ta không thể để tâm hay để lòng vào bất cứ điều gì, mà ta vẫn cứ tỏ mình là dòng dõi tội lỗi của cha mẹ tội lỗi, bằng cách làm cha tội lỗi của dòng dõi tội lỗi; không những thế, ta không chỉ phản bội nọc độc ăn sâu trong lòng mình, bằng cách đầu độc các hành động thường ngày của ta bằng tội lỗi, mà ngay cả những việc đạo đức nhất của ta cũng bị tội lỗi đầu độc: ta không thể cầu nguyện mà không phạm tội; ta không thể nghe hay giảng một bài giảng mà không phạm tội; ta không thể bố thí, hay dự Tiệc Thánh mà không phạm tội; không những thế, ta không thể xưng tội mình, mà chính những lời xưng tội ấy vẫn là những sự gia tăng thêm tội; sự ăn năn của ta cần phải được ăn năn lại, nước mắt của ta cần được rửa sạch, và chính việc rửa nước mắt của ta vẫn cần được rửa lại bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc ta. Như vậy, không chỉ những tội lỗi tệ hại nhất của ta, mà ngay cả những bổn phận tốt nhất của ta, cũng nói lên rằng ta là con cái của A-đam. Đến nỗi, mỗi khi ta hồi tưởng lại các hành động đã qua của mình, dường như ta không thể không xem toàn bộ đời mình, từ lúc được hoài thai cho đến chính giờ phút này, chỉ như một hành động tội lỗi liên tục."

"Và dòng thác bại hoại liên tục như vậy có thể chảy ra từ đâu, nếu không phải từ cái bể chứa bại hoại của lòng ta? Và cái bể chứa bại hoại của lòng ta có thể được đổ đầy từ đâu, nếu không phải từ nguồn bại hoại của bản tánh ta? Vậy hỡi linh hồn ta, hãy thôi cãi lại quyền năng của nguyên tội trong ngươi, và hãy gắng sức chế ngự nó dưới quyền ngươi. Nhưng, cớ sao ta lại nói về việc tự mình chế ngự tội lỗi này? Chắc chắn, điều đó vừa là một bằng chứng của nó, vừa là một sự gia tăng thêm cho nó. Chính cùng Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con, Đấng vừa dò xét lòng người vừa tẩy sạch lòng người, con ao ước được than thở: chính cùng Ngài mà con kêu lên trong sự cay đắng của linh hồn. Ôi, khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? Ai sẽ? Ôi! Ai có thể làm được, nếu không phải chính Ngài? Vậy xin Ngài chỗi dậy, hỡi Đức Chúa Trời của con, và tỏ mình ra vô cùng thương xót trong việc tha thứ, như Ngài vô cùng toàn năng trong việc tẩy sạch tội lỗi con."

Những lời này mô tả lẽ thật lớn lao, mà tôi đã cố gắng thiết lập trong các bài giảng sau đây, một cách rõ ràng đến nỗi tôi không thể không trích dẫn chúng đầy đủ.

Giáo lý thứ hai của Cơ Đốc giáo, hiện nay đang bị chối bỏ, là sự cứu chuộc tự do và trọn vẹn của loài người qua Chúa Giê-xu Christ, bởi Ngài chúng ta được xưng công chính khỏi mọi khốn khổ của sự sa ngã.

Điều thứ Mười Ba loại trừ tuyệt đối mọi việc làm của chúng ta khỏi bất cứ phần nào trong việc xưng công chính cho chúng ta, và trình bày vấn đề như sau: "Những việc làm trước ân điển của Đấng Christ, và sự cảm thúc của Thánh Linh Ngài, đều không đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì chúng không phát xuất từ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, cũng không khiến người ta xứng đáng để nhận, hay như các tác giả kinh viện nói, đáng được ân điển xứng hợp; trái lại, vì chúng không được làm như Đức Chúa Trời đã muốn và đã truyền phải làm, nên chúng ta không nghi ngờ gì rằng chúng mang bản chất của tội lỗi."

Tiêu đề của bài giảng giáo lý thứ hai là thế này:

"Bài giảng về sự cứu rỗi của loài người bởi DUY NHẤT Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, khỏi tội lỗi và sự chết đời đời." Bài giảng này được chia làm ba phần, phần cuối bắt đầu bằng những lời này: "Đã được tỏ rõ cho anh em rằng, không ai có thể làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời, và vì thế bởi luật pháp mọi người đều bị đoán phạt; do đó tất yếu phải có một điều gì khác ngoài luật pháp được đòi hỏi cho sự cứu rỗi của chúng ta: và đó là một đức tin chân thật và sống động nơi Đấng Christ, sinh ra việc lành, và một đời sống theo các điều răn của Đức Chúa Trời. Và anh em cũng đã nghe các giáo phụ xưa nói về câu này: đức tin nơi Đấng Christ duy nhất xưng công chính cho con người, được tuyên bố rõ ràng đến nỗi anh em thấy rằng ý nghĩa chân thật của mệnh đề hay câu nói này, được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ duy nhất (theo ý nghĩa của các tác giả cổ xưa) là thế này: chúng ta đặt đức tin mình nơi Đấng Christ, để chúng ta được Ngài xưng công chính duy nhất, để chúng ta được xưng công chính bởi lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, và bởi công đức của Đấng Cứu Rỗi Christ chúng ta duy nhất, chứ không bởi bất cứ đức hạnh hay việc lành nào của chính chúng ta, ở trong chúng ta, hay chúng ta có thể có, hay làm được, để đáng được điều đó: chính Đấng Christ duy nhất, là nguyên nhân đáng công của sự ấy."

Giám mục Reynolds đã giải thích giáo lý ấy cùng một cách trong ấn bản khổ lớn các tác phẩm của ông in năm 1638 [NEEDS REVIEW: năm in có thể là lỗi OCR], trang 251. "Sự xưng công chính bởi đức tin là hoàn toàn bởi ân điển và sự ban cho nhưng không, không bởi việc làm hay công đức chút nào: vì hành động mà đức tin xưng công chính là một hành động khiêm nhường, và tự bỏ mình, và tuyệt vọng thánh khiết về bất cứ điều gì trong chính mình, và là một sự đến với Đấng Christ, một sự nhận lấy, một sự hướng nhìn về Ngài, và sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài; đến nỗi như Ma-ri đã nói về chính mình, chúng ta cũng có thể nói về đức tin rằng, Chúa đã đoái đến sự hèn mọn của ân điển Ngài, vốn xa vời sự nhìn vào trong để tìm cớ xưng công chính, đến nỗi chính nó, như một việc làm của lòng, là chính sự tin (ipsa credere), không xưng công chính, mà chỉ như một sự nắm lấy Đấng Christ. Vì cũng như bàn tay, ngay trong việc nhận lấy một vật, ắt phải tự làm mình trống không trước đã (nếu trước đó nó đã đầy, nó phải buông bỏ mọi sự rồi mới nắm lấy được vật khác), thì đức tin, là một sự nhận lấy Đấng Christ, Giăng 1:12, ắt phải giả định một sự trống không trong linh hồn trước đã."

Giám mục Beveridge kính mến của tôi cũng cùng quan điểm ấy. Trong điều thứ tám của "Suy nghĩ riêng", ông có những lời này:

"Thật là điều khiến tôi kinh ngạc, làm sao bất cứ ai tự xưng mình biết dùng lý trí, lại có thể tưởng rằng mình sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, vì điều gì đến từ chính mình! Vì làm sao tôi có thể được xưng công chính bởi việc lành, khi tôi chẳng làm được việc lành nào trước khi được xưng công chính? Việc làm của tôi không thể được chấp nhận là tốt, cho đến khi chính con người tôi được chấp nhận, và con người tôi không thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, cho đến khi được tháp vào Đấng Christ trước đã; trước khi được tháp vào cây nho thật, tôi không thể nào sinh ra trái tốt được, vì sự cày cấy của kẻ ác là tội lỗi, như Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 21:4. Phải, của tế lễ của kẻ ác là một sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va, chương 15:9 [NEEDS REVIEW: trích dẫn về "của tế lễ kẻ ác" ứng với Châm Ngôn 15:8, bản gốc ghi 15:9]; và nếu cả những hành động dân sự lẫn thuộc linh của kẻ ác đều là tội lỗi, thì trong mọi hành động của họ, hành động nào sẽ có vinh dự xưng công chính cho họ trước mặt Đức Chúa Trời? Tôi không biết người khác ra sao, nhưng về phần tôi, tôi không nhớ, cũng không tin rằng, trong cả đời mình tôi đã từng cầu nguyện với lòng tôn kính, hay nghe với sự chăm chú, hay dự Tiệc Thánh với đức tin, hay làm bất cứ việc nào khác với tấm lòng trong sạch và con mắt đơn sơ, như tôi đáng lẽ phải làm: đến nỗi tôi xem mọi sự công chính của mình chỉ như những chiếc áo dơ bẩn, và chỉ trong những chiếc áo choàng của sự công chính của Con Đức Chúa Trời, tôi mới dám ra mắt tại ngôi của thiên đàng."

Tôi để độc giả tự rút ra nhận xét của mình về các thẩm quyền này; vì nếu độc giả có chối bỏ lẽ thật của giáo lý mà chúng duy trì, thì độc giả cũng không thể nào chối rằng chúng duy trì giáo lý ấy.

Điều thứ Mười của Hội Thánh chúng ta.

"Tình trạng của con người sau sự sa ngã là, người ấy không thể bởi sức tự nhiên và việc lành của mình mà quay lại và chuẩn bị mình cho đức tin và sự cầu khẩn Đức Chúa Trời, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, bởi Đấng Christ đi trước chúng ta, để chúng ta có thể có ý muốn tốt, và cùng làm việc với chúng ta, khi chúng ta có ý muốn tốt ấy."

Phần đầu của bài giảng giáo lý cho ngày Lễ Ngũ Tuần có những lời này:

"Chính Đức Thánh Linh, chứ không phải điều gì khác, là Đấng làm cho tâm trí loài người được sống lại, dấy lên những động lực tốt lành và tin kính trong lòng họ, là những động lực phù hợp với ý muốn và điều răn của Đức Chúa Trời, những điều mà bởi bản tánh cong vẹo và hư hoại của mình, họ chẳng bao giờ có được. Điều chi sanh bởi Thánh Linh là thần linh; như muốn nói rằng, con người bởi bản tánh mình là xác thịt và thuộc về xác thịt, bại hoại, tội lỗi và nghịch lại Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản gốc mờ "cor- ... God"], không có một tia tốt lành nào trong mình, không có một động lực nhân đức hay tin kính nào, chỉ hướng về tư tưởng xấu xa và việc làm gian ác. Còn về các công việc của Thánh Linh, các bông trái của đức tin, các động lực từ thiện và tin kính, nếu người ấy có chút nào trong mình, thì chúng chỉ đến bởi Đức Thánh Linh, là ĐẤNG DUY NHẤT làm nên sự nên thánh của chúng ta, và khiến chúng ta trở nên người mới trong Đấng Christ Giê-xu."

Cũng theo ý ấy, giám mục Reynolds trong sách "Sự tội lỗi của tội lỗi", trang 140: "Hãy nhìn vào lòng mình, anh sẽ thấy một địa ngục của sự ô uế, đầy dẫy sự lừa dối sâu thẳm và không dò được, và sự gian ác, đầy dẫy sự cứng lòng: không tội lỗi nào, không sự đoán phạt nào, không lòng thương xót nào, không sự quyến rũ nào, không hy vọng nào, không sợ hãi nào, không lời hứa nào, không sự dạy dỗ nào, có thể làm nó giật mình, đánh thức, làm tan chảy hay uốn nắn nó nên một hình ảnh tốt hơn, nếu không có quyền năng trực tiếp và toàn năng của Đấng làm tan chảy các núi, và biến đá thành con cái của Áp-ra-ham."

Cũng theo giọng ấy, giám mục Beveridge nói, Quyết tâm III: "Tôi quyết tâm rằng, vì tôi không thể nghĩ hay làm bất cứ điều gì tốt lành, nếu không có sự tác động của ân điển thiêng liêng; nên tôi sẽ không giả vờ đáng được Đức Chúa Trời ban ơn nào, vì bất cứ việc gì tôi đã làm vì sự vinh hiển và phục vụ Ngài.

"Và thật ra tôi rất có thể đặt quyết tâm này vào số các quyết tâm còn lại; vì nếu tôi quyết tâm thực hiện các quyết tâm của mình bởi sức riêng mình, thì tôi cũng có thể quyết tâm chẳng bao giờ thực hiện chúng chút nào: vì chính lẽ thật, và kinh nghiệm đau đớn của tôi đã thuyết phục tôi rằng, tôi không thể bởi chính mình nghĩ được một tư tưởng tốt nào: — vậy thì làm sao tôi có thể bởi chính mình, quyết tâm theo các quy tắc thánh khiết, theo lời của Đức Chúa Trời, hay sắp đặt cách ăn ở của mình theo các quyết tâm ấy, nếu không có sự đồng hành của ân điển thiêng liêng?"

Hãy đọc kỹ các bài giảng sau đây, và đối chiếu chúng với các giáo lý của Kinh Thánh và của thời Cải Chánh, tôi không nghi ngờ gì rằng anh sẽ hoàn toàn tin chắc về tính cổ xưa và sự lành mạnh của những điều được trình bày ở đây.

Xin cho tôi đưa ra cho anh một lời cảnh báo thân thiện, đừng để bị lừa dối bởi một lũ văn sĩ vô tín, là những kẻ giả vờ phê bình các sách mà chúng chưa bao giờ đọc, trong một thứ gọi là The Monthly Review, trong đó tôi đã thấy mọi giáo lý lành mạnh của Cơ Đốc giáo bị chế giễu và phạm thượng, và mọi tà thuyết đáng rủa sả được công khai bênh vực và duy trì.

Hiện tại tôi không còn điều gì để nói thêm, ngoài việc phó thác độc giả cho ân điển và phước lành của Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng mà tôi hy vọng sẽ đồng hành cùng anh trong việc đọc các bài giảng này, và khiến chúng trở nên phương tiện làm cho anh biết ơn Chúa Giê-xu Christ hơn. Và nếu anh thật sự nhận được ích lợi nào từ chúng, hãy dâng mọi vinh hiển cho Ngài. Tôi không mong phần thưởng nào ngoài việc được nhớ đến trong lời cầu nguyện của anh. Và nếu anh luôn nhắc đến tôi trong những lời cầu xin của anh trước ngai ân điển, thì tôi sẽ bị buộc phải cầu nguyện cho anh. Nguyện Đức Chúa Trời nhậm lời cả hai chúng ta, và làm giàu cho anh và tôi bằng mọi ân điển và phước lành của Ngài trong các nơi trên trời, qua Chúa Giê-xu Christ. A-men.

CHÚ GIẢI THỰC HÀNH
về
THI THIÊN THỨ 107.

THI THIÊN 107:1, 2, 3.

Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện;
Sự nhân từ Ngài còn đến đời đời:
Nguyện những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc hãy nói như vậy,
Tức là những kẻ Ngài đã chuộc khỏi tay kẻ cừu địch:
Và nhóm họp chúng nó từ các xứ,
Từ phương đông, và từ phương tây, từ phương bắc, và từ phương nam.

Sách Thi Thiên là một kho tàng của tri thức thiêng liêng. Nó chứa một bộ sưu tập đầy đủ các thánh ca, được soạn ra để ngợi khen Chúa Giê-xu phước hạnh — Đấng có sự giáng sinh kỳ diệu — sự sống và các việc làm của Ngài — sự chịu khổ và sự chết của Ngài — sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài — và sự Ngài được phong vương với quyền tối cao trên ngai vinh hiển — sự Ngài nhóm Hội Thánh từ mọi xứ và bảo vệ Hội Thánh đến tận thế, chống lại kẻ thù của nó — rồi đặt Hội Thánh vào hưởng sự vinh hiển đời đời — là những chủ đề được bàn đến ở đây. Và chúng là những chủ đề cao quý và cao siêu nhất tự chúng, và hơn nữa chúng là những chủ đề liên quan mật thiết nhất đến mọi tội nhân.

Mỗi phần của chúng đều đầy dẫy sự lạ lùng và phép lạ, đáng được chúng ta chú ý và quý trọng hơn, vì mỗi điều trong chúng đã được làm vì sự cứu rỗi của chúng ta. Và Tác giả, Đấng đã đảm nhận viết về các chủ đề này, đã không hề thấp kém hơn phẩm giá của chúng: Ngài đã giới thiệu chúng với chúng ta bằng mọi vẻ đẹp của ngôn ngữ, và sự cao siêu của tình cảm. Thơ của Ngài xứng với chính Ngài, và vươn lên đến công đức của Đấng đáng tôn thờ mà nó ca ngợi: vì nó đến từ trời. Các Thi Thiên không phải là sáng tác của vua Đa-vít, hay những chuyến bay của trí tưởng tượng thi ca của ông; ông chỉ là thư ký, chép lại theo lời đọc của Đức Thánh Linh toàn tri: chúng thật sự là sự cảm thúc của Đấng Toàn Năng, vấn đề là của Ngài, và chính lời lẽ cũng từ Ngài mà ra. Và nếu có ai nghi ngờ điều đó, hãy lấy bất cứ một mô tả nào về thiên nhiên trong các Thi Thiên, và đối chiếu với điều các tác giả ngoại giáo giỏi nhất đã nói về cùng chủ đề ấy, họ sẽ thấy đủ lý do để hổ thẹn và bối rối trước sự nghèo nàn thảm hại của thiên tài loài người, khi đem so với sự hoàn hảo vô hạn của quyển sách được cảm thúc. Và làm sao có thể khác được? Những người ngoại giáo không có chủ đề như vậy, cũng không có Đấng cảm thúc như vậy. Họ không biết gì về thân vị và các đức tính tuyệt vời của Đấng giải cứu vĩ đại của loài người, vậy thì làm sao họ có thể hát ngợi khen Ngài? Hoặc dù họ có biết về Ngài, họ cũng không có một tác giả vô cùng khôn ngoan, không có Đức Thánh Linh đời đời để đọc cho họ chép: thi ca cao nhất của họ cũng chỉ là việc làm của con người, mà lại là của những con người rất dốt nát; nhưng bộ sưu tập các thánh ca này thật sự là việc làm của Đức Chúa Trời, và vì đến từ Ngài, nó vượt trội hơn bất cứ sáng tác nào của loài người, cũng như Tác giả vô hạn vượt trội hơn các tạo vật của Ngài. Vì lý do này, nó xứng đáng được chúng ta quý trọng và tôn kính nhất, và chúng ta không thể quý nó quá mức; vì chúng ta có ở đây một kho tàng tri thức thiên thượng phong phú hơn bất cứ nơi nào khác có thể tìm thấy. Và nguyện chúng ta nhìn xem nó dưới ánh sáng này và đối xử với nó xứng hợp, nguyện nó là sự học hỏi và vui thích liên tục của chúng ta, cho đến khi chúng ta bước vào tinh thần của các thánh ca thiêng liêng này, và gặt lấy mọi sự dạy dỗ và ích lợi từ chúng, mà Đức Chúa Trời đã định chúng làm phương tiện ban cho Hội Thánh Ngài.

Và tôi hy vọng cùng một Đức Thánh Linh đã ghi lại thánh ca đặc biệt này, mà tôi định giải thích trong loạt bài giảng này, sẽ vui lòng ân cần đồng hành cùng chúng ta trong việc giải thích nó, và ban phước cho chúng ta. Ngài đã để nó lại trong sổ sách, như một bài học về lòng biết ơn, để cảm thúc chúng ta biết ơn và ngợi khen Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, và chúng ta luôn cần được khuấy động để thực hành bổn phận này. Lòng chúng ta kỳ lạ thay lại nghịch với nó; chúng vốn không thánh khiết và vô ơn; và dù chúng ta có thể nói về sự ngay thẳng đạo đức tưởng tượng của mình, và việc biết ơn lẫn nhau là một điều dễ chịu biết bao, thì đối với Đức Chúa Trời, chúng ta không biết ơn, và chúng ta cũng chẳng thấy dễ chịu khi cố gắng biết ơn: vì chúng ta luôn luôn, mỗi giây phút trong đời, nhận lãnh những sự thương xót từ Đức Chúa Trời; nhưng có bao nhiêu giây phút chúng ta dành để dâng lên những lời cảm tạ xứng đáng vì chúng? Và những người cố gắng hết sức để thành thật biết ơn, vẫn thường thấy tình cảm mình lạnh lẽo và yếu ớt, và cần những động lực mới để sưởi ấm và đốt cháy chúng: và ngay cả những người hiểu biết nhất về những sự thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của họ, và có một cảm thức biết ơn về chúng, vẫn thành thật thú nhận rằng họ không biết ơn như họ ao ước, và điều đó làm họ đau lòng khi thấy rằng họ không yêu mến Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn như họ phải yêu. Và vì thế chủ đề của Thi Thiên này sẽ hữu ích cho tất cả chúng ta: tất cả chúng ta đều cần mọi sự giúp đỡ, để có thể dâng lên sự cảm tạ và ngợi khen xứng đáng cho Chúa và Đấng Cứu Rỗi tối cao của chúng ta. Và Đức Thánh Linh ở đây ban cho chúng ta sự giúp đỡ của Ngài: Ngài đã để lại thánh ca này làm phương tiện cảm thúc chúng ta có tấm lòng biết ơn, và chắc chắn Ngài sẽ dùng chính ân điển của Ngài đi cùng với chính phương tiện của Ngài. Vậy chúng ta hãy suy ngẫm nó với tâm tình tin kính và khiêm nhường, để Đấng hiện đang ở giữa chúng ta, và Đấng mà không điều bí mật nào bị giấu kín, thấy chúng ta sẵn lòng dùng đúng lời thánh của Ngài, sẽ đổ ân điển Ngài dồi dào trên chúng ta, và làm đầy linh hồn chúng ta bằng sự ngợi khen và lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta.

Trước khi bước vào việc xem xét riêng từng phần của Thi Thiên, tôi thấy sẽ hữu ích nếu trình bày trước anh em một kế hoạch tổng quát của toàn bộ, để sau này anh em dễ theo dõi tôi hơn, khi tôi đi vào chi tiết. Và đây sẽ là chủ đề hiện tại của tôi. Ngay trong lần đọc đầu tiên Thi Thiên, mỗi tín hữu sẽ nhận thấy mục đích và ý định chính của nó, được gồm trong bốn điểm sau.

Thứ nhất, Chúng ta được kêu gọi biết ơn vì sự cứu chuộc, trong ba câu đầu.

Thứ hai, Từ câu 4 đến câu 33, các lý do cho lòng biết ơn của chúng ta được chỉ ra, là những lý do lấy từ việc Đức Chúa Trời đã cứu chuộc chúng ta khỏi tình trạng tội lỗi và khốn khổ thấp hèn nhất.

Thứ ba, Từ cách Ngài bảo vệ chúng ta sau khi chúng ta được cứu chuộc và được đem vào Hội Thánh Ngài, từ câu 34 đến câu 42.

Thứ tư, Trong hai câu cuối, chúng ta có phần áp dụng, khuyên chúng ta học hỏi và hiểu biết các sự thương xót của sự cứu chuộc này, để chúng ta đầy dẫy sự cảm tạ và ngợi khen vì chúng.

Đây là kế hoạch tổng quát. Tác giả là Đức Thánh Linh. Chủ đề là sự cảm tạ Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc. Các động lực được thúc giục ở đây để khích lệ chúng ta thực hành bổn phận này, được lấy từ nhiều phước lành lớn lao và vô giá của sự cứu chuộc. Để ban cho chúng ta những ý niệm rõ ràng và đúng đắn về sự cứu chuộc này, Đức Thánh Linh đã chọn bốn hình ảnh từ thiên nhiên, để diễn tả sự khốn khổ và đau đớn tinh tế của con người trong tình trạng tự nhiên; chúng là những hình ảnh nổi bật nhất mà Đấng biết rõ lòng chúng ta có thể đặt trước chúng ta, và chúng được hoàn thiện đến nỗi không thiếu một vẻ đẹp hay trang sức nào mà chính sự khôn ngoan vô hạn có thể ban cho chúng. Ngài so sánh chúng ta, khi chúng ta còn nằm trong tình trạng sa ngã tự nhiên, thứ nhất với những người đã lạc đường trong đồng vắng hoang vu, và sắp chết vì đói; thứ hai, với những người đã rơi xuống hố tối tăm và bóng của sự chết, nơi họ nằm bị trói trong khốn khổ và xiềng xích; thứ ba, với những người có khẩu vị yếu ớt và bại hoại đến nỗi họ ghê tởm ngay cả mùi của mọi thức ăn bổ dưỡng; và thứ tư, với những người đang trong cơn khốn cùng tột độ trên biển trong một trận bão dữ dội. Bốn hình ảnh này hợp lại tạo nên một bức tranh đầy đủ về tình trạng sa ngã khốn khổ của chúng ta; và những người ở trong tình trạng này, được giả định trong Thi Thiên là đã được đem đến một cảm thức sâu xa về sự khốn khổ của nó — họ cảm thấy tội lỗi của mình, và kinh sợ hình phạt của nó — lương tâm được đánh thức và báo động — và sự đau đớn và thống khổ của nó trở nên không chịu nổi. Điều này có vẻ rất đau buồn, nhưng đó là việc làm của Đức Chúa Trời. Ngài khiến họ cảm thấy sự khốn khổ của mình, để cảm thức ấy buộc họ phải tìm kiếm sự cứu giúp, nơi duy nhất có thể tìm thấy: vì ngay khi họ dâng lên một lời cầu xin tới ngai ân điển, thì Đấng Cứu Rỗi toàn năng lập tức ban sự giải cứu cho họ, như được ghi nhận trong mỗi trường hợp trong bốn trường hợp này, rằng khi họ kêu cầu Đức Giê-hô-va trong cơn gian truân, thì Ngài giải cứu họ khỏi sự khốn khổ. Ngài đã sẵn lòng ban sự giúp đỡ cho họ, từ lâu trước khi họ sẵn lòng nhận lấy. Và tình yêu cứu chuộc của Ngài thật lớn lao, sự giàu có của lòng thương xót Ngài đối với những đối tượng khốn khổ ấy thật dồi dào, đến nỗi Ngài không chỉ giải cứu họ, mà còn ban cho họ mọi điều tốt lành. Mặc dù Ngài đã tự do nâng họ lên khỏi tình trạng tội lỗi và khốn khổ thấp hèn nhất, Ngài không một lần trách móc họ về sự khốn khổ trước kia, không bao giờ rút lại lòng nhân từ, cũng không ngăn dòng chảy các ân huệ của Ngài; nhưng đã tha thứ họ, và xưng công chính cho họ, và vẫn tiếp tục thánh hóa họ, cho đến khi Ngài đặt mão triều thiên của sự vinh hiển đời đời trên đầu họ. Ôi! Tình yêu ấy là thế nào! Lòng thương xót vô hạn là dường nào, khi đem những tội nhân khốn khổ này ra khỏi vũng lầy ô uế nhất của sự bại hoại, và nâng họ lên thành những thánh đồ vinh hiển nhất trên thiên đàng! Điều này chẳng lớn tiếng kêu gọi lòng biết ơn của anh em sao? Đây chẳng phải là trường hợp cao nhất của lòng thương xót cứu chuộc của Đức Chúa Trời sao — của chính lòng thương xót được nói là bao trùm mọi công việc của Ngài: vì đối với chúng ta là tội nhân, nó vượt trên tất cả về mức độ, và vượt xa tất cả về thời gian. Và làm sao chúng ta có thể kìm lại cống phẩm ngợi khen công chính ấy, mà Đức Thánh Linh kêu gọi chúng ta, dưới mỗi trường hợp trong bốn trường hợp này, dâng lên Đấng giải cứu vĩ đại của chúng ta: Hỡi loài người, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, Và tuyên bố các công việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người. Sau bốn trường hợp này về sự khốn khổ và đau đớn tinh tế của con người theo bản tánh, và về sự phục hồi đầy đủ và trọn vẹn của người bởi ân điển, tác giả Thi Thiên tiếp tục mô tả tình trạng thịnh vượng của Hội Thánh dân ngoại, khi Hội Thánh Do Thái bị loại bỏ và bị ruồng bỏ. Và phần này của Thi Thiên cũng cao siêu và hùng vĩ như phần trước. Từ câu 32 đến câu 39, Hội Thánh Cơ Đốc được diễn tả dưới hình ảnh một xứ sở được tưới nước dồi dào, nơi mặt đất thiên nhiên xanh tươi và nở hoa, nơi đất sinh ra lúa mì, cây cối sinh trái dồi dào, nơi anh em thấy sự sung túc mỉm cười quanh mình, và sự bình an bảo đảm sự sở hữu, và làm cho sự hưởng thụ cảnh hạnh phúc này thêm ngon ngọt. Đức Chúa Trời biến đồng vắng thành ao nước như vậy — và đất khô thành suối nước, và Ngài khiến kẻ đói được ở tại đó, để chúng gieo ruộng và trồng vườn nho, đặng sinh hoa lợi thêm nhiều: Ngài cũng ban phước cho chúng, v.v. Hội Thánh dân ngoại là như vậy, nhưng Hội Thánh Do Thái, nay bị loại bỏ và ruồng bỏ, được so sánh với một đồng vắng hoang vu, nơi không có ao nước đứng, cũng không có suối nước, nơi anh em không thấy gì mọc lên, không một chút xanh tươi nào xuất hiện. Không một cánh đồng nào được gieo lúa. Không một cây tươi tốt nào ngẩng đầu kết trái, cả cây ô-li-ve lẫn cây nho đều không bén rễ trên đất cằn cỗi này, đến nỗi không có rượu làm vui lòng người, cũng không có dầu làm cho mặt người rạng rỡ. Toàn cảnh chỉ là một đồng vắng khô cằn hoang vu.

Và phần này của Thi Thiên đã được ứng nghiệm. Hội Thánh Cơ Đốc đã ở trong tình trạng thịnh vượng này, và Hội Thánh Do Thái nay như một đồng vắng cát — không được tươi mát bởi sương móc của trời, cũng không được làm cho màu mỡ bởi các dòng suối của ân điển thiêng liêng: và vì thiếu ảnh hưởng tốt lành của chúng, nó bị khô héo và cháy xém đến nỗi không gì mọc lên, hoặc để dùng hoặc để trang điểm.

Và cùng một Đấng Cai Trị và Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển của thế gian, Đấng đã loại bỏ người Do Thái, và quăng họ vào đồng vắng cằn cỗi này, vì họ đã loại bỏ Ngài, và gạt Ngài ra khỏi việc làm Chúa trên họ, cũng có thể và sẽ hạ nhục chúng ta cùng một cách, nếu chúng ta phạm cùng một tội. Tình trạng khốn khổ hiện nay của người Do Thái là một bài học còn mãi cho những kẻ không chịu nhận Chúa Giê-xu làm Đức Chúa Trời của mình: và nguyện ân điển Ngài khiến họ biết dùng đúng bài học này, kẻo nó sớm được minh họa trong chính sự hủy diệt của họ; vì chúng ta, Hội Thánh và vương quốc này, có nhiều điều phải sợ từ sự bất trung quốc gia của mình. Nhiều Hội Thánh và vương quốc đã bị hủy diệt vì tội này, và Đức Thánh Linh trong câu 39 và 40 của Thi Thiên này tuyên bố rằng đây là phương cách thông thường của sự quan phòng của Chúa chúng ta: Mỗi khi một dân tộc, sau nhiều lời kêu gọi và cảnh tỉnh từ trời (và gần đây chúng ta đã có nhiều lời như vậy) vẫn cứ ngoan cố trong các ý kiến của thuyết tự nhiên thần về thần tính của Đấng Christ, và các việc làm phản nghịch chống lại Ngài, thì Thánh Linh tốt lành của Ngài không còn tranh đấu với họ nữa, mà phó họ cho một tâm trí hư đốn.

Và chúng lại bị giảm bớt và hạ xuống thấp, bởi sự hà hiếp, gian truân, và buồn rầu. Các Cơ Đốc nhân chắc chắn đang bị giảm bớt và hạ xuống thấp — họ bị giảm về số lượng, và bị hạ thấp về hoàn cảnh, đến nỗi chúng ta có lý do lớn để lo sợ rằng chân đèn của chúng ta có thể sớm bị dời đi, và ánh sáng của Phúc Âm thuần khiết sẽ không còn chiếu sáng giữa chúng ta nữa. Nếu Đức Chúa Trời chúng ta không tốt lành, chúng ta có thể mong bị cắt bỏ hoàn toàn: nhưng lòng thương xót của Chúa Giê-xu là vô hạn. Ngài đã nhịn nhục chúng ta lâu. Ôi! Ước gì sự nhịn nhục lâu dài của Ngài không bị mỏi mệt, nhưng có được hiệu quả mong muốn, và dẫn chúng ta đến sự ăn năn, thì tội lỗi sẽ không là sự hủy hoại của chúng ta. Chúa Giê-xu phước hạnh ơi, xin tha cho chúng con một chút, và cho dân tộc chúng con thêm một cơ hội nữa về ân điển và lòng thương xót của Ngài, trước khi thiên sứ hủy diệt được sai đến thăm viếng chúng con, và cắt bỏ chúng con.

Sau lời tường thuật cảm động này về các tình trạng và sự biến đổi khác nhau của Hội Thánh, tiếp theo trong câu 41 là một lời hứa ngọt ngào nhất cho số ít người theo Đấng Cứu Chuộc nghèo khó — Ngài nâng đỡ người nghèo lên cao khỏi điều gian truân — người nghèo về tâm linh, Ngài dời họ ra khỏi tầm với của gian truân; Đức Chúa Trời, Đấng mà họ tin cậy, sẽ bảo vệ và giữ họ an toàn giữa các tai họa công cộng. Không điều ác nào sẽ đến gần để hại họ. Khi một quốc gia bị thăm viếng vì sự bất trung của nó, và bị đánh bằng roi sắc của chiến tranh hay dịch lệ, thì thiên sứ hủy diệt sẽ không có quyền gì trên họ. Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi toàn năng của họ sẽ đóng trại quanh họ; và rồi, như đấng tiên tri nói, Dầu một đạo binh đóng đối nghịch tôi, lòng tôi sẽ chẳng sợ; Dầu giặc giã dấy nghịch tôi, khi ấy tôi sẽ có lòng tin cậy vững bền. Ông đã tin cậy các lời hứa của Đức Chúa Trời, và ông có lý do chính đáng: vì Ngài đã hứa sẽ là một bức tường đồng kiên cố không thể công phá quanh dân trung tín của Ngài, khi họ bị đe dọa bởi sự bắt bớ hay gian truân: và những người này hẳn phải hoàn toàn ngoài tầm với của điều ác, là những người được bao quanh bằng tường đồng, và chính Đấng Toàn Năng canh giữ và bảo vệ nó? Và đây là lời hứa của Ngài cho Giê-rê-mi, và qua ông cho mọi tín hữu trong cùng hoàn cảnh, Giê-rê-mi 15:20. Và ta, Đức Giê-hô-va phán, sẽ khiến ngươi thành như tường thành bằng đồng kiên cố cho dân này; chúng nó sẽ tranh chiến với ngươi, song chẳng thắng được ngươi, vì ta ở cùng ngươi để cứu ngươi và giải cứu ngươi. Ngài sẽ cứu và giải cứu dân Ngài, và họ sẽ được bình an, trong khi phần còn lại của thế gian đang ở trong chiến tranh: vì Ngài nâng người nghèo lên cao khỏi tầm với của gian truân, và tiếp theo, Ngài ban cho người những gia đình, như bầy chiên. Không người chăn nào có thể coi sóc bầy mình với sự chăm sóc dịu dàng hơn, hay lo liệu tốt hơn cho sự an lành của chúng, hơn là Người Chăn lớn và Giám mục của các linh hồn lo liệu cho bầy của Ngài: dưới sự bảo vệ đầy yêu thương và toàn năng nhất của Ngài, mỗi người trong họ hoàn toàn hạnh phúc, đến nỗi người ấy có thể thật sự tuyên bố — Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Và đã kinh nghiệm tình yêu và sự chăm sóc của Người Chăn Trưởng như vậy, làm sao họ có thể giữ lại cho Ngài, cống phẩm ngợi khen và biết ơn công chính mà Ngài đòi hỏi? Đây là những điểm lớn lao và quan trọng, và chúng ta liên quan mật thiết đến chúng, đến nỗi chúng ta không nên bỏ qua chúng mà không để ý: vì sự cứu rỗi hiện tại và đời đời của chúng ta tùy thuộc vào phần của chúng ta trong chúng, và vì thế chúng phải luôn ở trong tư tưởng chúng ta, để bởi suy ngẫm chúng đúng đắn, chúng có thể là phương tiện cảm thúc chúng ta biết ơn liên tục. Và Đức Thánh Linh đã ghi chúng trong Thi Thiên này, chính vì mục đích này, và mỗi tín hữu đều áp dụng chúng cho cùng một mục đích. Sự cứu chuộc của người — tội lỗi và khốn khổ mà người đã được cứu chuộc khỏi — ân điển nhưng không của Đấng Cứu Chuộc — các phước lành lớn lao và vô tận, mà Ngài đã mua cho chúng ta cách nhưng không, và ban cho không tiền, không giá — những phước lành thật sự vô giá trong đời này, là lớn nhất chúng ta có thể nhận được; trong đời sau, là cao nhất Ngài có thể ban, và cùng thời gian với chính Ngài, tức là những phước lành vô hạn và đời đời; ai có thể nghĩ đến các phước lành này mà không cảm tạ? Vì lòng anh em hẳn phải là gì, nếu có bất cứ vật nhỏ nhen, bẩn thỉu, bò sát nào trên đất này, chiếm lấy tư tưởng anh em, và cố định tình cảm anh em, hơn là các phước lành vô hạn và đời đời này? Ôi! Chúng ta là những tạo vật thấp hèn biết bao, bất chấp phẩm giá khoe khoang của chúng ta, và sự ngay thẳng tưởng tượng của chúng ta; chúng ta hèn hạ biết bao, khi thích bóng hơn là thực thể, và thích thời gian hơn là cõi đời đời? Dành đời mình cho các việc của thế gian hư nát này, mà không có một tư tưởng hay quan tâm nào về công việc của thế gian đời đời? Điều này thật phi lý và lố bịch, và quái đản gian ác đến nỗi thật sự là hạ mình xuống dưới loài thú hay chết. Và mặc dù chưa bao giờ có nhiều người hành động thấp hèn như vậy hơn hiện nay, thì cũng chưa bao giờ có nhiều sự khoe khoang về phẩm giá của bản tánh loài người hơn. Và điều tệ nhất trong mọi sự là, sự ngay thẳng đạo đức của chúng ta, và các quan niệm siêu hình cao siêu khác của chúng ta, chẳng những không sửa chúng ta cho đúng, mà còn khiến chúng ta không sẵn lòng nhận lấy phương thuốc duy nhất có thể chữa chúng ta. Nơi bản tánh thất bại, điều gì có thể đến giúp chúng ta, ngoài ân điển? Và ân điển của Đức Chúa Trời nay là một quan điểm bị khai trừ. Nói về nó chỉ là sự cuồng tín, và thúc giục các Kinh Thánh nói về nó, và duy trì sự cần thiết của nó, điều này bị gọi là lời rao giảng tôn giáo ồn ào và điên rồ: vì nhà siêu hình học chẳng cần sự trợ giúp nào của ân điển để dẫn mình vào mọi lẽ thật, nhà đạo đức học cũng chẳng cần sự giúp đỡ nào từ ân điển để giúp mình thực hành toàn bộ bổn phận của con người. Và thuyết phục những người đang ở dưới những sự lừa dối mạnh mẽ này suy nghĩ nghiêm túc về sự cứu chuộc của mình, và nhìn xem sự khốn khổ của mình nếu không có nó, thì ít có ích lợi gì: vì họ đã thành kiến. Họ yêu mến và ấp ủ các ý kiến ngược lại. Và để tác động trên những người có tâm tính như vậy, cần một quyền năng vượt trên loài người. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới làm được. Và nguyện Ngài mở mắt của thế hệ bị lừa dối này, để họ sẵn lòng nghe các giáo lý an ủi được truyền trong Thi Thiên này, và nhận chúng một cách để họ thấy được các sự thương xót lạ lùng của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc, và cùng với người công chính, vui mừng và cảm tạ. Và khi biến cố lớn lao và hạnh phúc này được thực hiện, nguyện Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi toàn năng của chúng ta sớm thực hiện nó; thì tiếp theo trong câu 42, Mọi sự gian ác sẽ bịt miệng lại. Kẻ thù sẽ bị bịt miệng. Các kẻ thù của Chúa chúng ta, thấy sự chăm sóc dịu dàng và sự quan phòng canh giữ của Ngài trên dân Ngài, và thấy mọi mưu toan của chúng chống lại họ đều không thành, sẽ ngậm miệng. Chúng sẽ bị bịt miệng, nếu không bị thuyết phục. Chúng sẽ bối rối trước các việc kỳ diệu mà Chúa sẽ làm cho sự cứu rỗi của loài người, và sẽ không có quyền phản đối, hoặc đối với Đấng Cứu Chuộc, hoặc đối với dân được cứu chuộc của Ngài — Mọi sự gian ác sẽ bịt miệng lại.

Ôi! Đó sẽ là một ngày hạnh phúc biết bao! Khi nào chúng ta sẽ thấy nó? Khi nào sự gian ác sẽ bị câm? Chúng ta hằng ngày nghe nó trên các đường phố của mình thốt ra những lời cứng cỏi chống lại Chúa và chống lại Đấng Christ của Ngài — chống lại các Ngài, mặc dù thần tính của Chúa chúng ta được bảo đảm bởi các luật cơ bản của xứ này, thế mà chúng ta có hết tập sách này đến tập sách khác được xuất bản — chống lại các Ngài, giới thượng lưu lịch thiệp hơn của thế gian rao bán lại những lời phạm thượng táo bạo của các tập sách ấy — và chống lại các Ngài, dân thường bắt đầu háo hức hút lấy những lời phạm thượng của kẻ bề trên mình. Khi nào chúng ta sẽ thấy sự chấm dứt của những sự vô đạo này? Hỡi Đức Chúa Trời, xin cho nó sớm đến. Xin cho sự gian ác sớm bịt miệng lại, và đừng bao giờ mở ra nữa, để phản đối những phương cách khôn ngoan và đầy ân điển ấy, mà Ngài đã định để đem nhiều con trai đến sự vinh hiển qua Chúa Giê-xu.

Tôi nay đến câu 43, nơi Đức Thánh Linh kêu gọi mỗi độc giả suy ngẫm về các chủ đề lớn được bàn trong Thi Thiên này: Phàm ai khôn ngoan sẽ chú ý về các điều nầy — bất cứ ai có khẩu vị và cảm thức thật về các vấn đề thuộc linh, và được ban phước với sự khôn ngoan thật từ trên mà đến, người ấy sẽ chú ý về các điều nầy. Người ấy sẽ nhận xét về chúng với sự phán đoán. Người ấy sẽ suy ngẫm chúng thường xuyên, học hỏi chúng nhiều, và vui thích trong chúng lắm: và vì thế, có Thi Thiên này, và các Kinh Thánh khác làm hướng dẫn, nhờ đó người ấy có thể điều tra và dò theo các đường lối của sự quan phòng, thì toàn bộ khuynh hướng của linh hồn người ấy sẽ là đạt được sự khôn ngoan này. Và không có phần nào của chủ đề mang lại những sự suy ngẫm tò mò hơn, và đồng thời thú vị hơn, bằng cái nhìn về các việc kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã làm cho sự cứu chuộc của loài người. Mỗi lần chúng được ôn lại một cách khôn ngoan, chúng ta thấy thêm vấn đề mới cho sự tôn thờ và ngợi khen. Lòng chúng ta ấm lên với cảm thức về chúng, tình cảm chúng ta bừng cháy, và tình yêu của chúng ta đối với Đấng Cứu Chuộc phước hạnh nhất được đốt cháy. Phàm ai khôn ngoan sẽ suy ngẫm như vậy để được ích lợi, và người ấy sẽ chú ý, sẽ nhận xét điều mình nghe và đọc, để càng nghe càng khôn hơn, và càng đọc càng tốt hơn. Và ước gì mỗi người trong chúng ta đều khôn ngoan để chú ý các điểm lớn của sự cứu chuộc chúng ta. Đức Thánh Linh kêu gọi chúng ta nhận xét chúng, và Ngài tuyên bố chúng ta không khôn ngoan, trừ khi chúng ta chú ý chúng. Phàm ai khôn ngoan, sẽ chú ý về các điều nầy. Nếu đây là sự khôn ngoan duy nhất, ôi, trong chúng ta có mấy người thật sự khôn ngoan — có mấy người khôn ngoan trong sự phán đoán của Đức Thánh Linh. Hầu hết chúng ta đủ khôn ngoan trong các việc khác, và đọc sâu về điều không liên quan đến mình; nhưng trong điểm lớn này chúng ta còn rất thơ ấu. Chúng ta chưa học được những bài học vỡ lòng đầu tiên. Và chắc chắn chúng ta đã làm trẻ con trong sự hiểu biết quá lâu rồi; nay đã đến lúc tìm kiếm sự khôn ngoan, và không có sự khôn ngoan nào đáng tìm, ngoài sự khôn ngoan được nhắc đến ở đây, tức là sự khôn ngoan giúp chúng ta hiểu được các công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc chúng ta, rồi khiến chúng ta thực hành điều mình hiểu, và hơn nữa ban cho chúng ta quyền năng cũng như ý muốn để sống xứng với điều đó. Và sự khôn ngoan, sự khôn ngoan chân thật và hoàn hảo như vậy, có mọc trên đất chúng ta không? Hãy nghe một tổ phụ đáng kính đã nghĩ gì về vấn đề này: Nhưng sự khôn ngoan ở tại nơi nào? Và trí thông sáng ở tại chỗ nào? Loài người chẳng biết được giá trị nó; Nó cũng không tìm được trong đất của kẻ sống, Gióp 28:12. Đây là ý kiến của Gióp. Nếu anh em từ chối tán thành nó, hãy cho chúng ta biết, sự khôn ngoan thật được tìm ở đâu? Nó có được dạy trong bất cứ trường phái triết học hiện đại nào không? Nhà siêu hình học có thể bay cao đủ đến các miền của sự khôn ngoan này, và đem nó xuống cho người phàm nhìn thấy không? Hay các giáo sư Đạo đức học có thể dạy nó cho chúng ta trong các quy tắc đạo đức của họ không? Than ôi! Than ôi! Nó vượt xa tầm với của những thành tựu cao nhất của họ, ngay cả để khám phá ra nó, huống chi là thực hành nó: vì các chủ đề mà nó được thực hành là những điều cao và sâu của Đức Chúa Trời, mà triết học không thể biết gì. Sứ đồ vĩ đại đưa ra lý do này (1 Cô-rinh-tô 2:14): Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự dồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng. Và sự phân biệt thuộc linh này là sự khôn ngoan từ trên mà đến. Nó không phải là một thành tựu học được, nhưng là ân tứ của Đức Thánh Linh, và nhà triết học kiêu ngạo khinh bỉ việc tìm kiếm nó từ ân điển Ngài đến nỗi ông gọi đó là sự cuồng tín thái quá, ngay cả khi cho rằng Đức Thánh Linh sẽ ban nó. Nhưng nếu đây là sự cuồng tín thì Kinh Thánh đầy dẫy nó. Chúa, Sa-lô-môn nói, ban cho sự khôn ngoan; từ miệng Ngài ra điều tri thức và thông sáng (Châm Ngôn 2:6). Và có chép trong các đấng tiên tri — Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Và trong Tân Ước lại chép: Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan? Chúng ta phải làm gì — đi học các hệ thống đạo đức, và đọc các pho sách về luân lý sao? Không. Chúng ta phải dùng một phương pháp mà nay bị xem là sự điên rồ tột độ của chủ nghĩa cuồng tín. Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, thánh Gia-cơ nói, hãy cầu xin Đức Chúa Trời. Nghe lạ lùng làm sao! Cầu xin Đức Chúa Trời, gì chứ! Chẳng lẽ Ngài là Đấng ban sự khôn ngoan duy nhất sao? Chính Ngài. Vì Ngài ban cho mọi người cầu xin trong đức tin, cách rộng rãi, không trách móc ai. Hãy để những kẻ khôn ngoan hơn điều đã chép gọi nó là gì tùy ý, là cầu xin sự khôn ngoan từ Đức Chúa Trời; nhưng các lời hứa này rõ ràng và đầy đủ, và Cơ Đốc nhân khiêm nhường nương dựa trên chúng, và biết chúng là không sai lầm: vì người đã kinh nghiệm lẽ thật của chúng. Và nguyện Đức Thánh Linh toàn năng hạ thấp và khiêm nhường sự kiêu ngạo tự nhiên của chúng ta, để tất cả chúng ta đều có kinh nghiệm hạnh phúc này, và thấy những lời cuối của Thi Thiên được ứng nghiệm trong chính mình — Phàm ai khôn ngoan sẽ chú ý về các điều nầy, và chúng sẽ hiểu biết sự nhân từ của Đức Giê-hô-va, tức là chúng sẽ biết nó rõ ràng và đầy đủ, và sẽ có một cảm thức sống động về nó trên lòng mình: vì trước đó chúng đã nhận xét về nó, và đã gom góp các quan sát của mình, và đã áp dụng chúng vào việc dùng, và rồi sự hiểu biết trở thành kinh nghiệm. Và từ gốc, cũng như ý nghĩa của đoạn văn, biện minh cho cách hiểu này: vì động từ mà chúng ta dịch là, và chúng sẽ hiểu biết, ở thể hithpael, là thể chỉ riêng của tiếng thánh, và được dùng ở đây để chỉ rằng chúng sẽ tự xây dựng mình lên bởi sự hiểu biết này; nó sẽ sinh ra các hiệu quả thích hợp trên chính chúng, và mục đích của việc biết nó sẽ được đáp ứng đầy đủ. Nhờ đó nó không thể là vấn đề của khoa học suông hay suy đoán khô khan, nhưng sẽ sinh ra nhiều hậu quả lớn lao và phước hạnh — giúp chúng nếm và thấy rằng Chúa đầy lòng thương xót, và làm đầy lòng chúng bằng sự cảm tạ và ngợi khen vì mọi sự thương xót của Ngài.

Tôi nay đã trình bày trước anh em kế hoạch tổng quát của toàn bộ Thi Thiên — anh em thấy chủ đề lớn được bàn ở đây là sự cứu chuộc — và tâm tình thích hợp của tâm trí, để chúng ta xem xét nó, là một tấm lòng biết ơn — và Đức Thánh Linh đã ghi lại thánh ca thiêng liêng này làm phương tiện khơi dậy trong chúng ta lòng biết ơn. Và nguyện ân điển và phước lành của Ngài đi cùng với các bài giảng này về nó, và đem chúng về nhà với quyền năng và bằng chứng cho lòng anh em đến nỗi các ý định đầy ân điển của Ngài trong việc ghi lại nó được đáp ứng đầy đủ. Và nếu đó là ao ước chân thành của linh hồn anh em, nếu anh em thật sự muốn tìm ích lợi từ các bài giảng này, thì tôi chỉ giữ anh em lại, trong khi tôi đưa ra hai ba lời khuyên ngắn, liên quan đến kế hoạch tổng quát mà tôi đã trình bày trước anh em.

Lời khuyên thứ nhất là khuyên anh em đọc Thi Thiên này, mà tôi hy vọng anh em sẽ thường xuyên đọc riêng. Nó là bản tóm tắt của toàn bộ Kinh Thánh: vì hai chủ đề lớn của Cựu Ước và Tân Ước, là tội lỗi và khốn khổ của con người theo bản tánh, và sự phục hồi của người bởi ân điển, và các điều này được bàn ở đây rõ ràng, dù ngắn gọn. Vì thế anh em sẽ được ích lợi lớn từ việc đọc nó, nếu anh em nhớ bốn phần chính của những gì nó gồm, tức là:

Thứ nhất, Lời khuyên cảm tạ, trong ba câu đầu, vì sự cứu chuộc.

Thứ hai, Các lý do cho sự cảm tạ của chúng ta từ câu 4 đến câu 33, liên quan đến sự khốn khổ của con người trước sự cứu chuộc. Và

Thứ ba, Các lý do liên quan đến cách Đấng Christ cai trị Hội Thánh, sau khi Hội Thánh được cứu chuộc, từ câu 34 đến câu 42.

Thứ tư, Phần áp dụng, khuyên chúng ta học hỏi và hiểu biết các sự thương xót của sự cứu chuộc này, để sự cảm tạ của chúng ta tuôn chảy từ một tấm lòng biết ơn. Anh em càng đọc Thi Thiên dưới cái nhìn này, anh em sẽ càng hiểu nó hơn, và sẽ càng thấy lý do để ngưỡng mộ các đức tính tuyệt vời của nó. Và

Thứ hai, tôi không chỉ khuyên anh em đọc nó nhiều, mà còn học hỏi tâm tình khiêm nhường dễ dạy, là điều duy nhất có thể khiến việc đọc nó trở nên ích lợi cho linh hồn anh em. Nó là lời của Đức Chúa Trời; nó là sự dạy dỗ mà Đức Thánh Linh toàn tri đã cung cấp để cảm thúc anh em yêu mến và biết ơn Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ nhất của anh em. Và khi Ngài hạ mình dạy dỗ anh em, hãy nghe với mọi sự khiêm nhường, và học nơi Ngài những lời của sự sống đời đời. Nguyện ý Ngài là ý anh em — các điều răn Ngài là sự vui thích của anh em. Nhưng

Thứ ba, hãy nhớ trước hết rằng phước lành của mọi sự đến từ đâu: vì cả tâm tình khiêm nhường, lẫn ích lợi phát sinh từ nó, đều không thể đạt được bởi khả năng của chúng ta. Cả hai đều phải đến từ một và cùng một Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời phải trước hết dạy chúng ta ân điển của sự khiêm nhường, rồi giúp chúng ta gặt ích lợi từ nó: vì Ngài là Đấng ban mọi ân tứ tốt lành và thuộc linh. Vì vậy mỗi khi anh em bắt đầu đọc phần này hay bất cứ phần nào khác của Kinh Thánh [NEEDS REVIEW: bản gốc mờ "any other portion of e"], nếu anh em ao ước nó ích lợi cho linh hồn mình, hãy luôn ngước nhìn lên Đức Thánh Linh, và ao ước sự giúp đỡ đầy ân điển của Ngài. Đây là phương pháp của đấng tiên tri: Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp Chúa. Và các điều lạ lùng này chúng ta cũng có thể thấy, nếu chúng ta đọc luật pháp của Đức Chúa Trời như ông đã đọc, với sự khiêm nhường và cầu nguyện. Và nếu anh em ao ước thấy sự khôn ngoan kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong kế hoạch cứu chuộc anh em, anh em phải dùng những lời này: Lạy Chúa, xin mở mắt con để con thấy nó: vì anh em không thể thấy sự khôn ngoan này, trừ khi sao mai đã mọc lên và chiếu sáng trong lòng anh em, cũng như anh em không thể thấy các vật bên ngoài này, trừ khi ánh sáng mặt trời chiếu vào mắt anh em. Và vì thế, tin chắc điều này, hỡi những ai trong chúng ta thiếu sự khôn ngoan, nay hãy cầu xin Đức Chúa Trời, và tôi không biết lời nào ý nghĩa và diễn đạt hơn, cũng không lời nào sùng kính và tin kính hơn, những lời của chính Hội Thánh chúng ta, mà tôi sẽ áp dụng cho dịp này.

Lạy Đức Thánh Linh toàn năng và đời đời, Đấng đã khiến thánh ca thiêng liêng này được viết ra vì sự học hỏi của chúng con, xin giáng phước lành của Ngài trên sự học hỏi của chúng con trong nó. Và xin ban cho chúng con được nghe nó, đọc nó, ghi nhớ, học hỏi, và tiêu hóa nó trong lòng một cách xứng hợp, để bởi sự nhịn nhục và yên ủi của lời thánh Ngài, chúng con có thể nắm lấy, và luôn giữ chặt hy vọng phước hạnh của sự sống đời đời, mà Ngài đã ban cho chúng con trong Kinh Thánh, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Cha, và vì sự tôn trọng của Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh nhất của chúng con. A-men.

THI THIÊN 107:1, 2, 3.

Trong bài giảng trước, tôi đã trình bày trước anh em kế hoạch tổng quát của thánh ca thiêng liêng này. Chủ đề lớn của nó là sự cảm tạ. Các động lực khiến chúng ta biết ơn được lấy từ các sự thương xót của Đức Chúa Trời. Chúng ta bị buộc phải chúc phước và ngợi khen danh thánh của Ngài vì mọi trường hợp của sự tốt lành Ngài, nhưng trên hết vì trường hợp vô giá của tình yêu Ngài, trong việc cứu chuộc chúng ta khỏi tình trạng tội lỗi và khốn khổ thấp hèn nhất, rồi tự do ban cho chúng ta sự tha thứ và bình an trong đời này, và sự sống đời đời và vinh hiển trong đời sau. Đức Thánh Linh nhấn mạnh chủ yếu vào trường hợp này, cố gắng đánh thức trong chúng ta một cảm thức biết ơn vì các phước lành của sự cứu chuộc này. Các lập luận của Ngài có khả năng tác động trên lòng chúng ta nhất, và vì thế tôi sẽ cố gắng mở ra và giải thích chúng, tin cậy sự hướng dẫn của Ngài, và hy vọng phước lành của Ngài.

Và nguyện Ngài nay đem mọi lòng chúng ta vào sự bảo vệ của Ngài, và đuổi đi mọi tư tưởng hư không xen vào, là những tư tưởng hoặc làm phân tán sự chú ý của chúng ta, hoặc làm xao lãng tình cảm của chúng ta! Và xin ban cho chúng con, hỡi Đức Thánh Linh, tai biết nghe, để biết thế nào là biết ơn, và lòng biết hiểu, để có thể thực hành nó, để khi chúng con kết thúc các sự suy ngẫm hiện tại, chúng con được tốt hơn vì chúng, và sẵn lòng hơn để hiệp cùng nhau ngợi khen và cảm tạ Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ nhất của chúng con.

Đức Thánh Linh đã đặt các phước lành của sự cứu chuộc trước chúng ta trong một ánh sáng rõ ràng và nổi bật đến nỗi những ai không bị cảm động bởi cái nhìn về chúng trong Thi Thiên này, hẳn đã chết đối với mọi cảm thức biết ơn. Nhưng tôi hy vọng trong anh em không có nhiều người như vậy. Mỗi người trong anh em có lẽ chưa được thúc đẩy bởi những tình cảm biết ơn sống động và nồng nhiệt nhất đối với Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của mình, nhưng anh em không phản đối việc lòng mình được đốt cháy hơn với tình yêu Ngài; trái lại, anh em ao ước lòng mình thuộc về Ngài hơn hiện nay; và tình cảm của anh em được đặt và cố định nơi Ngài với nhiều vui thích hơn. Vậy hãy đến, hỡi những ai có tâm tình như vậy, và nghe xem Đức Thánh Linh đã dùng bao nhiêu động lực mạnh mẽ để cảm thúc anh em biết ơn trọn vẹn đối với Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi anh em: Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va — vì Ngài là thiện — vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Ngài bắt đầu Thi Thiên như vậy, kêu gọi anh em thực hành bổn phận ngọt ngào của sự cảm tạ, phát sinh từ kinh nghiệm của chúng ta về các sự thương xót của Đấng Cứu Chuộc, và vì thế chúng ta không thể không cảm thấy vui thích lớn, mỗi khi chúng ta nhớ lại các sự thương xót của Ngài, đến nỗi tìm thấy những động lực mạnh mẽ hơn để chúc phước và ngợi khen Ngài vì chúng. Và đây là điều chúng ta được kêu gọi thực hành trong những lời đầu tiên — Hãy cảm tạ — và bổn phận này có thể được định nghĩa như sau: Sự cảm tạ là một sự bày tỏ ngợi khen đầy biết ơn, phát sinh từ một tấm lòng cảm biết các sự thương xót của sự cứu chuộc. Vì tôi sẽ luôn dùng từ này theo nghĩa ấy, tôi phải xin anh em nhớ rằng bởi sự cảm tạ, tôi muốn nói một sự bày tỏ ngợi khen đầy biết ơn, v.v. Đó là một sự bày tỏ ngợi khen đầy biết ơn, đến từ lòng: vì không ai sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời cho đến khi người ấy có một cảm thức và nhận thức nào đó về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và sự ngợi khen không phải là sự phục vụ của môi miệng, nó không gồm trong việc thốt ra một loạt lời cảm tạ; nó không phải là sự ngợi khen của miệng, mà của lòng. Sự ngợi khen tôn giáo là sự phục vụ của tình cảm, và tuôn chảy từ tình yêu chân thật và hết lòng đối với đối tượng mà chúng ta ngợi khen, vì chúng ta luôn sẵn lòng ngợi khen điều mà chúng ta vui thích. Bất cứ điều gì là đối tượng yêu dấu của tình cảm chúng ta, chúng ta đều hào phóng ban lời ngợi khen cho nó. Lòng sẽ truyền lệnh cho mọi năng lực ở nơi kho báu của nó, hầu việc nó với cống phẩm ngợi khen của chúng. Và nếu Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc, là kho báu của chúng ta, thì chúng ta sẽ liên tục hầu việc Ngài với những lời ngợi khen của tấm lòng biết ơn: nhưng Ngài không thể là kho báu của chúng ta, cho đến khi chúng ta ao ước có một phần nào trong Ngài, và vì thế tôi thêm vào những lời cuối của định nghĩa rằng, lòng phải cảm biết các sự thương xót của sự cứu chuộc; vì chắc chắn chúng ta không thể sẵn lòng cảm tạ Đức Chúa Trời vì các sự thương xót mà chúng ta không ao ước nếm trải, và thật ra chúng ta cũng sẽ không cảm tạ Ngài, trừ khi chúng ta có một nhận thức sống động, và cảm biết hoàn toàn các sự thương xót của Ngài; do đó, sự cảm tạ của chúng ta sẽ tùy theo cảm thức của chúng ta về chúng. Nếu chúng ta thấy Ngài ban cho chúng ta những ân huệ lớn lao, nhiều, và không đáng được, thì lời cảm tạ của chúng ta sẽ dâng lên tương xứng với điều chúng ta kinh nghiệm. Nhưng người nào không có cảm thức về các sự thương xót của Đức Chúa Trời, thì không thể có động lực nào để dâng lời cảm tạ Ngài: vì sự cảm tạ chỉ là bày tỏ bằng miệng, và các năng lực khác, điều mà lòng cảm thấy; và vì thế nếu lòng, là nguồn, không bị động chạm, thì các năng lực khác không thể có sự động chạm nào. Tác giả Thi Thiên nói: Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Vì là điều tốt mà hát ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta; Phải, ấy là sự tốt đẹp và thích hiệp mà ngợi khen Ngài; ở đây ông giả định rằng, chúng ta phải trước hết vui mừng trong các sự thương xót của Đức Chúa Trời, rồi mới thấy vui vẻ và thích hiệp khi cảm tạ Ngài vì chúng; vì chúng ta không thể vui mừng dâng lời ngợi khen Ngài vì điều mà chúng ta không tìm thấy niềm vui. Chúng ta không thể nào vui mừng trong điều mà chúng ta không có một cảm thức và nhận thức đầy yêu thương, cũng như một người chết không thể vui mừng; và vì thế sự cảm tạ chỉ có thể phát sinh từ một tấm lòng biết ơn, là tấm lòng cảm biết các phước lành của sự cứu chuộc.

Đây là bản chất của bổn phận: các lý do để thực hành nó tiếp theo — Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện — Ngài là sự tốt lành thiết yếu, là nguồn gốc và suối nguồn mà mọi sự tốt lành được tạo dựng đã tuôn chảy ra. Sự tốt lành trong Đấng Thần Tánh chỉ về khuynh hướng mà bởi đó Ngài muốn truyền thông hạnh phúc. Chính nhờ thuộc tính nhân từ này, Ngài đã dựng nên hệ thống thế giới xinh đẹp từ hư không, và làm mọi sinh vật sống trong nó để chia sẻ và dự phần sự tốt lành của Ngài; và vì thế sau khi Ngài hoàn thành các công việc sáng tạo và dựng nên, Ngài tuyên bố tất cả đều rất tốt. Và chúng đã tốt, và cứ tiếp tục tốt, cho đến khi tội lỗi làm bại hoại chúng. Vì tội lỗi đem vào mọi điều ác, là điều đối nghịch với sự tốt lành, và rồi sự nhớ lại sự tốt lành trước kia của Đức Chúa Trời chỉ làm tăng thêm tội lỗi của chúng ta, và khiến điều ác của chúng ta càng không thể bào chữa: và trước khi lương tâm có tội của chúng ta được yên nghỉ, chúng ta phải có một sự nương dựa vững chắc vào một thuộc tính đáng yêu hơn sự tốt lành, là thuộc tính mà chúng ta là tội nhân đã xúc phạm, và không hàm ý bất cứ khuynh hướng nào tha thứ sự xúc phạm. Đức Chúa Trời đã tốt lành với kẻ vô tội, nhưng Ngài phải công chính với tội nhân. Nếu Ngài đã tự do thi hành sự tốt lành của Ngài cho chúng ta khi còn vô tội, thì khi chúng ta xúc phạm, chúng ta đã tự đặt mình ra ngoài tầm với của sự tốt lành Ngài, và rồi sự công chính đã thế chỗ: và khi sự công chính nghiêm khắc ghi lại điều chúng ta đã làm sai, thì con người tội lỗi khốn khổ còn mong đợi được gì? Chẳng được gì từ sự tốt lành: vì các ân huệ trước kia của nó đã bị lạm dụng và được đáp lại bằng sự vô ơn; vì thế tội lỗi và khốn khổ hẳn đã là phần của chúng ta đời đời, trừ khi một thuộc tính đầy ân điển hơn sự tốt lành được tỏ ra cho chúng ta; và vì thế Đức Thánh Linh khiến lòng thương xót, tức là lòng thương xót đời đời, đi theo sự tốt lành, để nó trở nên một chủ đề xứng đáng của sự cảm tạ — Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Sự tốt lành đã được tỏ cho kẻ vô tội — lòng thương xót dành cho kẻ có tội; và chúng ta có thể cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự tốt lành của sự sáng tạo, khi chúng ta đã kinh nghiệm các sự thương xót của sự cứu chuộc. Lòng thương xót là khuynh hướng trong Đấng Thần Tánh, mà bởi đó Ngài muốn cứu giúp kẻ khốn khổ: nó là thuộc tính của lòng thương xót và trắc ẩn, chỉ có thể được thi hành trên những ai đang ở trong gian truân. Lòng thương xót lấy tội lỗi, với mọi hậu quả khốn khổ của nó, làm đối tượng; và nó được thi hành trong việc cất chúng đi; và Đấng thi hành nó là Thầy tế lễ thượng phẩm đầy trắc ẩn của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, mà nhờ lòng thương xót Ngài chúng ta đã không bị tiêu diệt: vì khi sự tốt lành không còn có thể thi hành các chức vụ tử tế của nó cho chúng ta nữa, thì Đức Chúa Trời đầy thương xót của chúng ta đã vui lòng đem vào thực hiện kế hoạch cứu chuộc đầy ân điển, vốn đã được hoạch định trước mọi công việc, và bởi đó nhiều con trai sẽ được đem đến sự vinh hiển. Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh khiết, phước hạnh, và vinh hiển, bởi tình yêu và lòng trắc ẩn vô hạn đã vui lòng đồng ý về kế hoạch này, và đảm nhận các chức vụ riêng biệt trong sự quản trị của nó, và vì các thân vị của các Ngài đều vô hạn như nhau, các hành động quản trị của các Ngài ắt cũng vô hạn như nhau. Đức Chúa Cha đã lập giao ước đòi hỏi sự đền tội trọn vẹn cho tội lỗi, và chấp nhận sự đền tội trọn vẹn được thực hiện bởi sự vâng phục và sự chịu khổ của Đức Chúa Con, mà Ngài đã lập giao ước thực hiện thay cho chúng ta, và như Đấng đại diện cho chúng ta trong bản tánh loài người. Và Đức Thánh Linh đã lập giao ước khiến sự vâng phục và sự chịu khổ của Đấng Christ có hiệu lực cho các tín hữu, và bởi ân điển Ngài tiếp tục toàn bộ công việc cứu chuộc trong lòng họ. Thánh Phao-lô quả quyết với chúng ta rằng, giao ước ân điển, là suối nguồn của mọi lòng thương xót, đã được lập trước khi sáng lập thế gian, và ông lặp lại điều này trong nhiều thư tín của mình. Tác giả Thi Thiên dạy cùng một giáo lý, và thường xuyên kêu gọi chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời, vì sự thương xót của Ngài là đời đời — vì sự thương xót của Ngài là vĩnh cửu — và trong câu gốc, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời; từ "còn" do các dịch giả thêm vào; vì trong nguyên văn không có động từ; và nói cho đúng, cũng không thể có: vì không có thời gian nào mà lòng thương xót này không được thi hành, cũng sẽ không có thời gian nào mà sự thi hành của nó sẽ thất bại. Nó đã bắt đầu trước mọi thế gian, khi giao ước ân điển được lập, và nó sẽ tiếp tục đến các đời đời sau khi thế gian này bị hủy diệt. Để rồi lòng thương xót ấy đã có, đang có, và sẽ còn mãi, cho

...đời đời, và con người tội lỗi khốn khổ luôn có thể tìm được sự cứu giúp nơi sự thương xót đời đời này, bất cứ khi nào ý thức về nỗi khốn khổ của mình khiến họ tìm kiếm nó. Và động cơ này há chẳng lớn tiếng kêu gọi chúng ta dâng lời tạ ơn sao? Vì nơi Đức Chúa Trời có sự thương xót — sự thương xót để đoái thương kẻ khốn khổ — và thậm chí để cứu giúp họ — dù họ không xứng đáng: vì sự thương xót hoàn toàn là ân điển nhưng không và tình yêu không đáng được hưởng. Ôi! thuộc tính này đáng tôn thờ và đầy ân điển biết bao? Nó ngọt ngào và đầy an ủi cho kẻ có tội biết bao? Nguyện Đức Chúa Trời đem mọi sự an ủi của nó đến lòng anh em, và nếu anh em ao ước, nếu anh em muốn biết những sự an ủi ấy là gì, hãy hỏi những người được Chúa cứu chuộc, họ sẽ nói cho anh em biết rằng sự thương xót của Ngài lớn lao khôn tả. Họ có thể nói, dựa trên chính kinh nghiệm của mình, rằng họ đã tìm thấy sự thương xót của sự cứu chuộc — về số lượng, về giá trị, và về thời gian — nhiều hơn và lớn hơn những gì họ có thể diễn tả: và Đức Thánh Linh dẫn anh em đến kinh nghiệm của họ trong câu 2: "Những người được Chúa cứu chuộc hãy nói như vậy" — họ sẽ nói rằng Ngài là thiện, và sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Vậy sự cứu chuộc mà họ nói đến với những lời cao quý như thế là gì? Và tại sao họ lấy nó làm chủ đề chính của lời tạ ơn? Lý do tiếp theo: vì Ngài đã cứu chuộc họ khỏi tay kẻ thù. Môi-se đã cho chúng ta trong luật pháp một ý niệm rõ ràng và đầy đủ về điều chúng ta phải hiểu qua từ ga'al trong tiếng Hê-bơ-rơ, ở đây được dịch là "cứu chuộc". Nếu có người nào bị bán làm nô lệ, hoặc bị bắt đi làm phu tù, thì người bà con gần nhất về huyết thống có quyền và lẽ công chính để chuộc lại. Không một người nào khác được phép chuộc lại. Và người bà con như thế được gọi là đấng chuộc lại, khi người ấy trả số tiền mà người thân của mình đã bị bán để làm nô lệ, hoặc trả tiền chuộc cho người bị dẫn đi làm phu tù. Và còn một trường hợp đáng chú ý khác trong luật pháp: nếu có người nào bị giết, thì người gần nhất về huyết thống phải truy tố kẻ giết người, đưa hắn ra trước công lý, và người thân gần nhất báo thù cho người bị giết như vậy cũng được gọi bằng cùng một tên là đấng chuộc lại. Và chức vụ của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta được bày tỏ cách đẹp đẽ biết bao dưới ba hình ảnh này? Ngài đối với chúng ta là Đấng Cứu Chuộc trong những điều thuộc linh, như những người kia trong những điều thuộc thể: vì tội lỗi đã đem cả nhân loại vào cảnh nô lệ và phu tù, và đã giết chết chúng ta. Chúng ta là nô lệ của tội lỗi, và là phu tù của Sa-tan: sứ đồ Phao-lô thú nhận cả hai — "đã bị bán cho tội lỗi", ông nói, "và bị bắt phục dưới luật của tội lỗi". Và trong tình trạng nô lệ và phu tù này, chúng ta có một bạo chúa tàn ác nhất cai trị mình, chính là kẻ đã là kẻ giết người từ buổi ban đầu, kẻ đã dùng chúng ta vào những công việc nô lệ, nơi chúng ta không thể tìm được bình an trong đời này, cũng chẳng được nghỉ ngơi đến đời đời: vì hắn không trả công cho chúng ta gì khác ngoài sự chết — sự chết của thân thể đối với đời này, và sự chết của linh hồn, xa cách Đức Chúa Trời trong đời sau, đến đời đời. Hỡi người khốn khổ, ai sẽ giải cứu ngươi, ai sẽ cứu chuộc ngươi khỏi thân thể của sự chết này? Trong chính mình, ngươi hoàn toàn, đời đời khốn khổ; nhưng ngươi hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Đấng Christ, Chúa chúng ta, vì có một Đấng Cứu Chuộc có thể cứu ngươi. Ngài có mọi phẩm chất mà luật pháp đòi hỏi nơi một Đấng Cứu Chuộc, và hơn nữa Ngài còn toàn năng: vì Ngài là Đức Chúa Trời thật và rất thật, đồng đẳng trong mọi sự với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh; và ngay khi tội lỗi vào trong thế gian, Ngài đã bước vào chức vụ đầy ân điển của Đấng Cứu Chuộc: vì Ngài là Chiên Con đã bị giết trong hình bóng và biểu tượng từ buổi sáng thế. Và khi Ngài có một thân thể được sắm sẵn cho mình, trong đó Ngài sẽ thật sự bị giết, và được dựng nên từ thịt và xương của chúng ta, thì Ngài đã hoàn thành tư cách hợp pháp của một Đấng Cứu Chuộc. Khi Ngài vui lòng hiệp bản tính loài người của chúng ta với bản tính thần linh của Ngài, thì Ngài đã trở nên gần gũi nhất với chúng ta về huyết thống. Bởi sự hiệp một kỳ diệu này, Ngài đã trở nên anh em chúng ta, gần chúng ta nhất trong huyết thống. Và như vậy Ngài hoàn toàn có thể làm trọn luật cứu chuộc, luật không cho phép ai có quyền và lẽ công chính để chuộc lại, ngoại trừ người bà con gần nhất. Và Đức Chúa Trời của chúng ta đã hạ mình đến thế. Ôi! bằng chứng kỳ diệu biết bao của tình yêu thần linh của Ngài! Việc Đức Chúa Trời hiệp một với loài người và dự phần bản tính loài người của chúng ta, để chúng ta được dự phần bản tính thần linh của Ngài — đây là sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính. Chúng ta không bao giờ tôn thờ, không bao giờ ngợi khen Ngài cho đủ, vì nhờ đó chúng ta nhận được sự cứu chuộc trọn vẹn.

Đức Chúa Trời tối cao này, Đấng cũng là người, hiệp một trong một Đấng Christ, đã đến thế gian để cứu chuộc chúng ta: và cũng một thân vị ấy, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, hẳn phải lập công cho chúng ta với tư cách là Đức Chúa Trời, trong những gì Ngài đã làm cho chúng ta với tư cách là người. Theo đó, bởi công lao của sự vâng phục và sự chịu khổ của Ngài, Ngài đã trả giá cho sự cứu chuộc của chúng ta, và chúng ta không còn là tôi tớ của tội lỗi nữa; và bởi huyết báu nhất của Ngài đã đổ ra trên thập tự giá, bởi sự chết và sự sống lại của Ngài, Ngài đã thắng hơn cả sự chết lẫn kẻ có quyền của sự chết: và bởi giải cứu chúng ta theo cách này khỏi cảnh nô lệ và phu tù, Ngài đã làm trọn phần thứ ba của chức vụ Đấng Cứu Chuộc: vì Sa-tan là kẻ giết người từ buổi ban đầu, kẻ đã gây cho cả thân thể lẫn linh hồn một vết thương chí tử của tội lỗi, là sự chết chắc chắn và nỗi khốn khổ đời đời. Và Đấng Cứu Chuộc đã đến để báo thù cho vụ giết người ấy. Ngài đã nhận lấy vụ kiện của chúng ta, với tư cách là người bà con gần nhất của chúng ta, và Ngài đã phải trả bằng chính mạng sống mình để báo thù cho chúng ta. Ngài đã đổ huyết mình trên thập tự giá để báo thù cho huyết của chúng ta, và Ngài đã chết để chúng ta được đem trở lại sự sống, rồi Ngài đã sống lại để chứng tỏ chiến thắng của Ngài trên kẻ giết người nơi hỏa ngục. Và Ngài hiện có mọi quyền phép trên trời dưới đất, để Ngài có thể cứu chuộc cách hiệu quả mọi người khao khát được giải thoát khỏi cảnh nô lệ của tội lỗi, khỏi cảnh phu tù của Sa-tan, và khỏi quyền lực của sự chết. Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi sự của chúng ta là như vậy! Và khi chúng ta biết và nếm trải tình yêu cứu chuộc của Ngài, làm sao chúng ta có thể nín lặng mà không tạ ơn? Vì Ngài đã cứu chuộc chúng ta khỏi tay kẻ thù, chúng ta không thể im lặng trong lời ngợi khen Ngài: chúng ta phải nói về chúng. Ngài đã quá nhân từ và đầy ân điển với chúng ta, đến nỗi nếu chúng ta không ngợi khen danh thánh của Ngài thì chẳng khác nào hành động ngược lại với chính cảm nhận và cảm xúc của mình: vì chúng ta đã ở trong cảnh nô lệ đê hèn của tội lỗi, và Ngài đã cứu chuộc chúng ta — chúng ta đã ở trong cảnh phu tù tàn ác của Sa-tan, và Ngài đã cứu chuộc chúng ta — chúng ta đã ở dưới quyền lực của sự chết, cả tạm thời lẫn đời đời, và Ngài đã cứu chuộc chúng ta. Và chúng ta có thể nào quên được mình đã khốn khổ thế nào trong chính mình, mà nay lại được hạnh phúc ra sao trong Đấng Cứu Chuộc? Và trong khi còn nhớ điều này, chúng ta sẽ là hạng người gì, nếu có bao giờ chúng ta thôi dâng lời tạ ơn và ngợi khen Ngài? Ngài đối với chúng ta là Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh nhất và đầy yêu thương nhất: vì việc Đấng mà cả đạo binh trên trời đều tôn thờ lại đoái thương cúi xuống nhìn tình trạng khốn khổ của chúng ta với lòng thương xót, lại bước xuống khỏi ngai vinh hiển đời đời của Ngài để thăm viếng chúng ta, những tội nhân đê hèn — những nô lệ — và những phu tù — thậm chí, lại trở nên anh em chúng ta, người bà con gần nhất của chúng ta, để Ngài có thể là Đấng Cứu Chuộc hợp pháp của chúng ta — thậm chí hơn nữa, lại đến để chịu khổ và chịu chết vì chính những tạo vật phản nghịch của Ngài — đây là sự hạ mình kỳ diệu nhất của Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta. Và điều ấy há chẳng khiến Ngài trở nên vô cùng quý mến đối với chúng ta sao? Lòng chúng ta há chẳng nên tràn đầy lòng biết ơn, và lưỡi chúng ta há chẳng nên không ngừng bật ra lời ngợi khen vì tình yêu không đáng được hưởng như thế sao? Ôi, vậy chúng ta hãy nâng lòng mình lên, và dời tình cảm mình khỏi mọi đối tượng thấp hèn để chiêm ngưỡng tình yêu vô hạn của Ngài! Chưa từng có, và sẽ không bao giờ có, tình yêu nào như tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta dành cho chúng ta; chúng ta thật hạnh phúc, nếu trong lòng mình không có tình yêu nào sánh được với tình yêu chúng ta dành cho Ngài! Tình yêu của Đức Chúa Trời chúng ta, từ trời đến, mang lấy bản tính chúng ta, vâng phục và chịu khổ trong đó, đổ huyết và chịu chết trên thập tự giá để cứu chuộc chúng ta — chúng ta là những tội nhân khốn khổ đê hèn — đây là tất cả những gì chúng ta có thể ngưỡng mộ, đây là tất cả những gì chúng ta có thể tôn thờ. Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đòi hỏi nơi chúng ta sự ngưỡng mộ cao nhất, sự tôn thờ sâu thẳm nhất; đến nỗi lời ngợi khen Ngài là một đề tài không bao giờ cạn: vì chúng sẽ là công việc và hạnh phúc của chúng ta đến đời đời, và chúng ta được chuẩn bị cho chúng, thật vậy chúng ta khởi sự chúng, bởi lòng tạ ơn hiện tại của mình. Ôi Đấng Cứu Thế toàn năng, xin khiến chúng con ngày càng tạ ơn hơn, để bởi sự thực hành tạ ơn liên tục trên đất này, chúng con được chuẩn bị để hát ngợi khen Đức Chúa Trời cứu chuộc của chúng con đến đời đời.

Động cơ tiếp theo được nhắc đến trong câu 3 thật đặc biệt đối với chúng ta, các dân ngoại, đó là Đấng Christ đã cứu chuộc chúng ta và nhóm hiệp chúng ta ra khỏi mọi xứ, từ phương đông và từ phương tây, từ phương bắc và từ phương nam. Nếu có điều gì có thể truyền cảm hứng biết ơn cho chúng ta, thì động cơ này hẳn phải thắng hơn, vì chúng ta không thể không cảm nhận sức mạnh của nó, khi nó nhắc chúng ta nhớ về nỗi khốn khổ mà chính chúng ta đã được cứu chuộc khỏi. Dân ngoại đã lang thang xa cách Đức Chúa Trời, và lạc lối, hoang mang trong mê cung của sự sai lầm và mê tín đến nỗi không gì ngoài tình yêu toàn năng của Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, có thể nhóm hiệp họ lại thành một Hội Thánh. Cả thế giới ngoại giáo nằm trong tối tăm và trong bóng sự chết, cho đến khi mặt trời công bình mọc lên trên họ với những tia sáng rực rỡ của Phúc Âm: họ dốt nát, vô luân, thờ thần tượng, và vì họ không muốn giữ Đức Chúa Trời trong trí nhớ mình, nên Ngài đã phó họ cho tâm trí bại hoại; và rồi, bị Ngài lìa bỏ hoàn toàn, họ tham lam lao vào mọi thứ ô uế và sự dơ dáy gớm ghiếc. Sứ đồ Phao-lô đã cho chúng ta một bản tường thuật ảm đạm về đạo đức của người Rô-ma, vào thời mà chúng ta được dạy rằng nền học vấn tao nhã đang thịnh hành giữa họ ở mức hoàn hảo nhất. Hãy đọc chương đầu tiên trong thư ông gửi cho người Rô-ma, anh em sẽ thấy họ là những quái vật của sự vô đạo, dù họ có thể viết với tất cả sự thanh lịch và vẻ đẹp của nền học vấn cổ điển. Và các dân ngoại còn lại tuy không đồi bại đến thế, nhưng cũng chìm sâu trong sự dốt nát và mê tín như người Rô-ma, đặc biệt là tổ tiên chúng ta trên hòn đảo này, những kẻ thờ thần tượng nghèo nàn mù lòa; họ thường thờ lạy khúc gỗ và hòn đá, sấp mình trước cây cối và rừng rậm. Và khi mặt đất khắp nơi bị bao phủ bởi đêm tối của sự thờ thần tượng và vô luân như vậy, thì Đức Chúa Trời đẹp lòng sai mặt trời mọc lên từ trên cao đến thăm viếng chúng ta. Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đã đến để gọi chúng ta ra khỏi tối tăm vào trong ánh sáng lạ lùng của Ngài, và để nhóm hiệp chúng ta vào thân thể mầu nhiệm của Hội Thánh Ngài, ra khỏi mọi xứ từ phương đông và phương tây, từ phương bắc và phương nam. Hội Thánh của Ngài là thân thể mầu nhiệm mà Ngài là đầu, và bất cứ ai dự phần sự cứu chuộc của Ngài đều phải được nhóm hiệp ra khỏi thế gian vào trong thân thể mầu nhiệm này, và phải được hiệp một đến nỗi trở nên một chi thể sống thật của nó. Môi-se đã báo trước rằng muôn dân sẽ vâng phục Đấng Christ — Ngài sẽ nhóm hiệp những kẻ tản lạc thành một thân thể. Và tiên tri Ê-sai tuyên bố: "Chúa Giê-hô-va, Đấng nhóm hiệp những kẻ bị đuổi của Y-sơ-ra-ên, phán: Ta sẽ còn nhóm hiệp những kẻ khác lại cùng nó" — vì "Ta sẽ nhóm hiệp mọi dân tộc và mọi tiếng, chúng sẽ đến và thấy sự vinh hiển của Ta". Hạnh phúc thay cho chúng ta, những lời tiên tri này nay đã được ứng nghiệm. Tình yêu của Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển của chúng ta đã nhóm hiệp một số người ra khỏi mọi dân tộc và mọi tiếng: và đáng chúc tụng danh thánh của Ngài, vì Ngài hằng ngày còn nhóm hiệp thêm nhiều người nữa, những người đến với Đấng Christ, thấy sự vinh hiển của Ngài, và biết tạ ơn. Ước gì cả loài người đều được nhóm hiệp về với Ngài! Chúng ta phải tha thiết cầu nguyện cho điều đó, vì không có sự cứu rỗi cho những ai không được nhóm hiệp vào thân thể mầu nhiệm của Ngài, và hiệp một với nó mật thiết như nhánh nho với gốc nho mà chúng mọc lên: vì chính Đấng Cứu Chuộc phán: "Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh — hãy cứ ở trong Ta và Ta trong các ngươi; như nhánh không thể tự mình kết quả được, nếu chẳng cứ ở trong gốc nho, thì các ngươi cũng vậy, nếu chẳng cứ ở trong Ta."

Từ đó rõ ràng Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta có một thân thể mầu nhiệm, vào đó mọi người được cứu chuộc đều được nhóm hiệp, và trong đó họ là những chi thể sống hiệp một với Đầu tối cao của mình, được làm cho sống động bởi ân điển Ngài, và được Thần lành của Ngài thúc đẩy, ảnh hưởng, và nơi nào có Thần của Đấng Christ, nơi đó có tự do — tự do khỏi sai lầm, tự do khỏi tội lỗi và Sa-tan — tự do khỏi sự chết và mồ mả, đến nỗi trong sự tự do mà Đấng Christ đã giải phóng chúng ta, có sự cứu chuộc đầy đủ và dư dật. Và những người dự phần sự cứu chuộc này có thể nào nín lặng mà không tạ ơn? Không thể được. Khi họ còn cảm nhận sống động tình yêu của Đấng Cứu Chuộc, họ hẳn phải nói về lời ngợi khen Ngài; và họ sẽ giữ mãi cảm nhận sống động này, bao lâu họ còn nhớ Ngài đã cứu chuộc họ ra khỏi nơi nào. Khi họ còn tản lạc, Ngài đã nhóm hiệp họ. Khi họ còn trong dốt nát, Ngài đã soi sáng họ. Khi họ còn trong sự thờ thần tượng thô tục nhất, Ngài đã khiến họ trở lại thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật. Khi họ còn trong vũng lầy của tội lỗi và vô luân, Ngài đã đem họ vào đường lối công chính, tha thứ những vi phạm quá khứ của họ bởi công lao Ngài; và khiến họ bởi ân điển Ngài tiến bước trong công việc của sự nên thánh: và sau khi đã nhóm hiệp họ như vậy, Ngài đã hiệp họ vào thân thể mầu nhiệm của Ngài, và khiến họ thành những chi thể sống của Hội Thánh Ngài; và trong sự hiệp một hạnh phúc này, họ hẳn phải tìm thấy biết bao sự an ủi và phước hạnh thuộc linh? Lòng họ chắc chắn sẽ tràn đầy tình yêu và lòng biết ơn đối với Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ nhất của mình, và việc tạ ơn thật sự sẽ là điều vui mừng, dễ chịu đối với họ: vì Ngài có trọn tình cảm của họ — họ chỉ sống cho Ngài — và vì vậy, ngăn cản họ dùng miệng nói về Ngài những gì lòng cảm nhận, thật sự chẳng khác nào dùng bạo lực với họ. Ngài là niềm vui của linh hồn họ đến nỗi họ thà ngừng thở còn hơn ngừng tạ ơn Chúa và Đấng Cứu Thế yêu dấu nhất của mình. Hằng ngày họ sẽ rao truyền những việc kỳ diệu của sự cứu chuộc Ngài, và dâng lời tạ ơn cùng tôn vinh Ngài, bao lâu họ còn hiện hữu.

Nguyện Đức Chúa Trời khiến mỗi người trong chúng ta hiệp lòng và hiệp tiếng với họ để dâng lời ngợi khen và tôn vinh Chúa cứu chuộc của chúng ta. Và sau khi đã hoàn thành phần diễn giải ba câu của đoạn Kinh Thánh, giờ tôi kêu gọi anh em hiệp lời tạ ơn mình với mọi chi thể khác của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ. Anh em đã nghe bổn phận ấy là gì. Nó cốt ở sự phục vụ của một tấm lòng biết ơn, hoàn toàn cảm nhận được tình yêu thần linh — chẳng những đã kinh nghiệm sự nhân từ của Đức Chúa Trời, mà còn sự thương xót của Ngài, tức sự thương xót đời đời của giao ước ân điển, được cứu chuộc khỏi cảnh nô lệ của tội lỗi, khỏi cảnh phu tù của Sa-tan, và khỏi quyền lực của sự chết, và những người được Chúa cứu chuộc này không thể không nói với lòng biết ơn về những gì Ngài đã làm cho linh hồn họ, đặc biệt là những người được cứu chuộc đã được nhóm hiệp ra khỏi mọi xứ, những người đã bị tản lạc và xa cách Đức Chúa Trời bởi tội lỗi, đã ở trong các xứ ngoại giáo thờ thần tượng, ở ngoài giao ước của lời hứa, và không có hy vọng trong thế gian — khi những người như thế được dự phần các phước hạnh của sự cứu chuộc, lòng họ sẽ cháy bỏng trong mình biết bao? Tình cảm họ sẽ được đốt cháy ra sao, và hương trầm ngọt ngào của lời tạ ơn họ sẽ bay lên trước mặt Đức Chúa Trời với ngọn lửa tinh khiết dường nào? Chắc chắn ý thức về sự cứu chuộc này sẽ đổ đầy linh hồn họ tình yêu và lời ngợi khen: vì họ sẽ thấy mình hạnh phúc đến nỗi trong việc tạ ơn Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót, đến nỗi khuynh hướng của tâm trí họ sẽ luôn hướng về bổn phận này. Được bận rộn trong phần thờ phượng này, phần ngọt ngào hơn hết thảy, sẽ trở thành niềm vui thích và hoan lạc trọn vẹn của họ: vì khi một tấm lòng đầy dẫy lời ngợi khen và biết ơn tuôn đổ sự tôn thờ và lời tạ ơn ra cho Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của mình — ôi! sự thờ phượng ấy phải dễ chịu biết bao? Và khi ân điển đồng hành với nó, đốt cháy và nung nấu lòng chúng ta bằng sự sốt sắng của tình yêu thần linh — ôi! sự thờ phượng ấy phải thuộc về thiên đàng biết bao? Nó thật sự là đỉnh cao nhất mà chúng ta có thể vươn tới, khi còn trong thân thể, và chắc chắn nó phải là điều đẹp lòng và đáng biết ơn nhất, vì nó chính là sự thờ phượng của thiên đàng. Nó chính là sự phục vụ của đoàn thánh đồ và thiên sứ vô số, những vị đứng quanh ngai Đấng Cứu Chuộc, hiệp lòng hiệp tiếng trong hòa âm thiên thượng, dâng lời tạ ơn, tôn vinh và ngợi khen Đấng ngự trên ngai, và Chiên Con, đến đời đời. Và bổn phận này, vốn tạo nên phần lớn sự hưởng thụ và hạnh phúc của những người được phước trên thiên đàng, há chẳng phải là bổn phận ngọt ngào và dễ chịu nhất sao? Chắc chắn nó phải vô cùng ngọt ngào đối với những ai hy vọng sẽ thấy mình hạnh phúc đời đời trong việc thực hành nó. Đến nỗi bất cứ ai có tâm tình thật của người Cơ Đốc sẽ luôn tạ ơn Chúa cứu chuộc mình, và trong khi làm vậy sẽ luôn tìm thấy chút gì đó của niềm vui thích và hoan lạc tinh khiết mà các linh được vinh hiển trên thiên đàng tìm thấy, khi họ hát ngợi khen Đức Chúa Trời cứu chuộc của mình.

Ôi, vậy chúng ta hãy nâng lòng mình lên, và hiệp tiếng với họ! Chúng ta hãy cố bắt lấy vài điệu nhạc thiên thượng mà họ không ngừng dùng để tôn vinh Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ nhất của họ. Và nếu chúng ta bắt được chút lửa của họ, chúng ta sẽ cảm nhận được niềm vui như thế nào khi thật sự và chân thành tạ ơn Chúa phước hạnh của chúng ta. Ôi, nguyện Thần ân điển nâng cao và tôn vinh tình cảm chúng ta, đưa chúng lên đến cao độ trọn vẹn của lời tạ ơn, để bổn phận ấy trở nên quý mến đối với chúng ta, và khiến chúng ta yêu mến nó bao lâu còn sống. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho được như vậy, để phần áp dụng của tôi đến với lòng anh em cách mạnh mẽ hơn, và tôi sẽ nói với hai hạng người khác nhau.

Thứ nhất, có lẽ trong anh em có một số người công nhận tạ ơn là một bổn phận dễ chịu, nhưng lại thấy trong mình không có chút khuynh hướng nào để thực hành nó. Sau những gì đã nói về tình yêu của Đấng Cứu Chuộc dành cho anh em, ôi, thật là một suy nghĩ đau xót khi nghe rằng có người nào trong anh em lại ở trong tình trạng lạnh lẽo, chết chóc này. Ước gì trên đất này không có một người nào, huống chi là ở nơi này, lại vô cảm trước sự thương xót của Chúa chúng ta đến thế! Nhưng nếu có những người như vậy, Đức Thánh Linh kêu gọi họ trong đoạn Kinh Thánh hãy chăm chú nhìn xem Đấng Christ đã làm gì cho linh hồn họ. Các phước hạnh của sự cứu chuộc Ngài đủ sức chẳng những đánh thức kẻ ngủ, mà còn khiến kẻ chết trong tội lỗi sống lại: vì hãy suy nghĩ, Ngài đã cứu chuộc anh em khỏi những kẻ thù đã bắt anh em phục tùng và nô lệ cách đê hèn. Anh em đã bị bán cho tội lỗi, làm nô lệ cho những dục vọng và ham muốn tự nhiên của mình — làm phu tù của Sa-tan, kẻ đã đối xử tàn ác với anh em, bắt anh em làm những công việc khốn khổ, trong đó anh em chẳng làm ra được gì ngoài sự hư mất của chính mình — và tội lỗi cùng Sa-tan đã phó anh em cho nó, đặt anh em dưới quyền lực của sự chết, cả tạm thời lẫn đời đời. Tình trạng khốn khổ của anh em là như vậy. Và anh em có tin điều đó hay không? Nếu không tin, anh em đang chống lại Đức Chúa Trời, Lời thánh của Ngài, và kinh nghiệm mỗi ngày. Nếu anh em tin, tại sao anh em không tạ ơn vì sự cứu chuộc? Chỉ có thể có một lý do, đó là anh em không có phần trong sự thương xót của Đấng Cứu Chuộc. Anh em không có phần lợi gì trong Ngài: vì nếu có, dâng lời tạ ơn Ngài sẽ tự nhiên như hơi thở: và bao lâu anh em còn giữ lại không dâng cho Ngài, anh em thật sự vẫn đang trong cảnh nô lệ và phu tù, dù anh em có thể chưa cảm nhận đủ nỗi khốn khổ của mình để ao ước được cứu chuộc. Tội lỗi và Sa-tan đã lừa dối anh em đến nỗi anh em chọn tiếp tục làm nô lệ và phu tù cho chúng, hơn là được Chúa Giê-xu Christ giải phóng. Và vì không ao ước tìm được phần trong sự cứu chuộc của Ngài, nên anh em không có khuynh hướng tạ ơn Ngài vì nó. Đây là một tình trạng nguy hiểm nhất; nguyện Đức Thánh Linh đời đời mở mắt anh em, và cho anh em thấy sự nguy hiểm của nó, để anh em chạy trốn vì mạng sống mình đến với Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót và tha thứ, và tìm được lý do dồi dào để tạ ơn tình yêu cứu chuộc của Ngài!

Nhưng tôi hy vọng trong anh em rất ít người thờ ơ với việc thực hành tạ ơn như vậy, và vì thế tôi vui mừng hướng về những người có lòng và sẵn sàng tạ ơn. Anh em đã nghe (hỡi anh em Cơ Đốc của tôi) về tình yêu và sự thương xót vô hạn của Đấng Cứu Thế phước hạnh của anh em, và Ngài bởi ân điển nhưng không của Ngài đã cứu chuộc anh em khỏi tay kẻ thù, nhóm hiệp anh em ra khỏi mọi xứ vào thân thể mầu nhiệm của Ngài như thế nào. Khi anh em bị bán làm nô lệ cho tội lỗi, làm phu tù cho Sa-tan, và bị phó cho quyền lực của sự chết, thì Đức Chúa Trời của anh em đã đoái thương trở nên người để cứu chuộc anh em; Ngài đã mang lấy xác thịt anh em, vì luật pháp đòi hỏi người bà con gần nhất, và chỉ người ấy, mới được làm Đấng Cứu Chuộc; Ngài đã được dựng nên gần gũi nhất với anh em về huyết thống, để Ngài có thể làm trọn tư cách của một Đấng Cứu Chuộc hợp pháp. Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng sáng tạo muôn vật, đã trở nên anh em của anh em. Ôi sự hạ mình kinh ngạc! Và Ngài đã trả trọn giá cho sự cứu chuộc của anh em, và Ngài đã trả với niềm vui, dù Ngài đã đổ từng giọt huyết mình để trả. Nhưng giá trị và công lao vô hạn của huyết báu nhất của Ngài lớn đến nỗi nó đã cứu chuộc chúng ta khỏi cảnh nô lệ, cứu chuộc chúng ta khỏi cảnh phu tù, cứu chuộc chúng ta khỏi quyền lực của sự chết. Nó đã đem lại cho chúng ta sự cứu chuộc đầy đủ và dư dật nhất, tức sự cứu chuộc khỏi mọi điều ác của tội lỗi trong đời này, và sự cứu chuộc vào mọi niềm vui của đời sau đến đời đời. Và khi thấy mình được cứu chuộc khỏi những điều ác hiện tại của tội lỗi như vậy, và được hưởng quyền vào những niềm vui tương lai của thiên đàng, làm sao anh em có thể nín lặng mà không tạ ơn Đấng Cứu Chuộc phước hạnh nhất này? Trong khi anh em còn tìm thấy ân điển và sự an ủi của Ngài trong linh hồn mình, anh em không thể thôi ngợi khen Ngài: tôi hy vọng lời ngợi khen của anh em sẽ không bao giờ dứt, mà sẽ là niềm vui và sự vui thích của anh em trong đời này, như nó sẽ là hạnh phúc của anh em đến đời đời, để dâng tôn vinh và vinh hiển cho Chiên Con đã bị giết, và đã cứu chuộc anh em về cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài. Chủ đề và mục đích của bài giảng này là đưa anh em vào tâm trạng và tâm tình tạ ơn này. Và nếu anh em biết tạ ơn, nếu anh em chỉ ao ước được tạ ơn, anh em sẽ sẵn lòng hiệp lòng với tôi trong lời cầu xin Đức Chúa Trời khiến chúng ta càng tạ ơn hơn.

Ôi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế đáng tôn thờ nhất, chúng con nài xin Ngài giáng phước trên những gì chúng con đã nghe hôm nay từ Lời thánh của Ngài. Xin ban cho nó quyền năng và hiệu lực của Ngài, để nó chạm đến lòng chúng con, và trở nên phương tiện khiến chúng con càng tạ ơn Ngài hơn. Và xin ban cho chúng con ân điển, lạy Chúa phước hạnh, để lớn lên và tiến bộ trong sự tạ ơn, và xin khiến lời ngợi khen Ngài ngày càng trở nên niềm vui thích của chúng con. Và để đạt mục đích ấy, xin vui lòng cho chúng con biết phần của mình trong sự cứu chuộc lớn lao của Ngài, để tất cả chúng con nay ngợi khen Ngài với môi vui mừng, và hiệp lời tạ ơn mình với các thiên sứ và tổng lãnh thiên sứ, cùng cả đoàn trên thiên đàng, để ca tụng và tôn cao danh vinh hiển của Ngài, hằng ngợi khen Ngài và nói rằng: thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân, trời đất đầy dẫy vinh quang của sự cứu chuộc Ngài: nguyện vinh hiển thuộc về Ngài vì điều đó, ôi Chúa Giê-xu Christ, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, nguyện sự tôn vinh, thờ phượng và ngợi khen đồng đẳng thuộc về các Ngài, đến đời đời. A-men.

THI THIÊN 107:4–10.

Họ lang thang trong đồng vắng, nơi vắng vẻ; không tìm được thành có dân ở. Đói khát, linh hồn họ nao núng trong mình họ. Bấy giờ trong cơn gian truân, họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, Ngài bèn giải cứu họ khỏi điều gian truân: Ngài dẫn họ theo đường ngay thẳng, đặng đi đến thành có dân ở. Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các công việc lạ lùng Ngài làm cho con loài người: vì Ngài làm cho linh hồn khao khát được no nê, và khiến linh hồn đói khát được đầy dẫy điều tốt lành.

Chủ đề chung của bài thánh ca này là sự tạ ơn — các động cơ thúc giục chúng ta tạ ơn được lấy từ sự thương xót của sự cứu chuộc. Và sự cứu chuộc này được xem xét ở đây dưới nhiều khía cạnh, tùy theo những nỗi gian truân khác nhau mà chúng ta được cứu chuộc khỏi, và mỗi khía cạnh được dùng như một động cơ mới để nâng cao lòng biết ơn của chúng ta, và truyền cảm hứng cho chúng ta ngợi khen Chúa Giê-xu nhiều hơn, Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ nhất của chúng ta. Trong bài giảng trước, tôi đã xem xét ba câu đầu, từ đó thấy rằng những người được Chúa cứu chuộc là những người được kêu gọi tạ ơn ở đây: họ đã được cứu chuộc khỏi tay kẻ thù, và được nhóm hiệp ra khỏi các xứ từ phương đông và phương tây, từ phương bắc và phương nam, và bao lâu họ còn cảm nhận những phước hạnh lớn lao này, họ sẽ không bao giờ im lặng trong lời ngợi khen Đấng đã là Đấng giải cứu toàn năng của họ. Đức Thánh Linh, khi nói về cùng những người ấy trong cùng hoàn cảnh ấy, đưa ra cho họ một động cơ tạ ơn khác trong những lời tôi đã đọc. Đó là một lập luận rõ ràng và thuyết phục, và tôi hy vọng Đấng đã cảm thúc nó sẽ đem nó đến lòng anh em với sự xác quyết. Ngài biết phương pháp nào thích hợp nhất để lay động chúng ta, và chắc chắn Ngài sẽ đồng hành cùng phương pháp của chính Ngài bằng ân điển của chính Ngài. Và vì vậy mỗi người trong anh em có thể trông đợi gặt hái lợi ích từ đoạn Kinh Thánh này, điều mà Đức Thánh Linh định cho nó trở nên phương tiện truyền đạt đến những người trung tín, nếu anh em đặt mình dưới sự hướng dẫn của Ngài và tìm kiếm phước hạnh của Ngài, trong khi tôi, thứ nhất, đi qua phần diễn giải các lời này, rồi thứ hai, áp dụng chúng như một động cơ để truyền cảm hứng tạ ơn cho anh em.

Và thứ nhất, các lời này liên quan đến những người được cứu chuộc, và mô tả tình trạng họ đã ở, trước khi dự phần các phước hạnh của sự cứu chuộc: trước khi được nhóm hiệp ra khỏi mọi xứ, và được nhận vào bầy của Đấng Chăn Chiên lớn và Giám mục của linh hồn, họ đã lang thang trong đồng vắng, nơi họ chẳng được nuôi dưỡng trong đồng cỏ xanh tươi, cũng chẳng được dẫn đến mé nước bình tĩnh. Tình trạng thuộc linh của họ giống với điều kiện tự nhiên của một đồng vắng khô cằn đến nỗi Kinh Thánh thường mô tả nó bằng tên này. Ê-xê-chi-ên gọi nó là đồng vắng của các dân, tức tình trạng hoang vu của dân ngoại, chứ không phải của xứ sở — và tiên tri Ê-sai báo trước sự đổi thay phước hạnh của tình trạng hoang vu này của dân ngoại, khi Đức Thánh Linh được đổ ra trên họ (Ê-sai 32:15): "cho đến chừng Thần được đổ xuống trên chúng ta từ trên cao, và đồng vắng trở nên ruộng tốt". Khi những dòng suối dồi dào của ân điển Ngài giáng xuống trên thế giới ngoại giáo, thì đồng vắng và nơi vắng vẻ sẽ vui mừng, sa mạc sẽ hớn hở và trổ hoa như hoa hồng — nó sẽ trổ hoa dồi dào và vui mừng, reo vui ca hát. Nhưng trước khi sự đổi thay phước hạnh này xảy ra, tất cả chúng ta đều ở trong một đồng vắng hoang vu gào thét, nơi mà tác giả Thi Thiên nói chúng ta lang thang trong đường vắng vẻ, vì bởi tội lỗi chúng ta đã mất đường lên thiên đàng. Mọi xác thịt — toàn thể bản tính loài người, như Môi-se nói[NEEDS REVIEW: dấu * sau "says" — có thể dẫn chú thích bị mất do OCR] — đã làm hư hoại đường lối mình trên mặt đất — và sự hư hoại này sớm bộc lộ, bùng phát rất sớm trong đời, vì tiên tri tuyên bố rằng ngay khi mới sinh ra họ đã đi lạc, và khi lớn lên, họ không có sức trở lại đường ngay; mà như chiên lạc, không bao giờ tự mình tìm được đường trở lại chuồng, sau khi đã một lần lạc khỏi nó. Và vì vậy trong Ê-sai 53, tình trạng khốn khổ của chúng ta được bày tỏ bằng hình ảnh này: "Hết thảy chúng ta, không trừ một ai — hết thảy chúng ta đều như chiên đi lạc" — chúng ta đã lang thang khỏi chuồng của Hội Thánh, đã lạc khỏi Đấng Chăn Chiên chân thật, và ra khỏi đồng cỏ tươi tốt, sum suê của Ngài vào đồng vắng hoang vu, nơi chúng ta đã lạc mất chính mình, không tìm được đường ra, cũng chẳng tìm được thức ăn trong đó: vì trong khi cả thế giới ngoại giáo lang thang trong đồng vắng vắng vẻ này, họ đói khát, đến nỗi linh hồn họ nao núng trong mình họ: vì thiếu thức ăn, sức lực họ bắt đầu suy kiệt, và họ thậm chí đã gần kề cửa sự chết.

Giờ đây nếu anh em chỉ xét tính thích hợp của hình ảnh này trong ánh sáng tự nhiên của nó, nó rất ấn tượng, dù rất quen thuộc. Giả sử một người đang đi qua một vùng đất hoang vu không người ở, như sa mạc A-ra-bi, chẳng may lạc đường, và sau nhiều ngày lang thang, lương thực đã hết, tinh thần và sức lực suy kiệt, đói khát bắt đầu gặm nhấm nội tạng, không thấy chút hy vọng cứu giúp nào từ phương tiện loài người, linh hồn anh ta thật sự nao núng trong mình, và anh ta phó mình cho tuyệt vọng. Đây há chẳng phải là một cảnh khốn khổ tột cùng, mà người dù ít mềm lòng nhất cũng không thể nhìn mà không xúc động thương xót sao? Vì lữ khách khốn khổ này không thể cầm cự lâu hơn nữa; sự tan rã của anh ta đã gần kề; anh ta đã gục ngã dưới sự mệt mỏi của tâm trí và thân thể, và nạn đói sẽ sớm chấm dứt đời sống khốn khổ của anh ta. Và nếu anh em tình cờ đi ngang qua con đường này, ngay sau khi hơi thở đã lìa khỏi thân thể anh ta, và thấy dáng vẻ ghê rợn của anh ta, thi thể chết của anh ta trông xanh xao, gầy gò và kinh khiếp ra sao, thì lòng anh em sẽ tan chảy vì anh ta, và anh em không thể không rơi một giọt lệ thương xót. Nhưng cái chết của anh ta sẽ tác động đến anh em sâu sắc hơn biết bao, nếu anh em bắt đầu lo sợ chính mối nguy này; nếu anh em cũng đã lạc đường, không có thức ăn, tinh thần và sức lực suy kiệt, và hầu như không còn hy vọng tìm lại đường ngay? Khi anh em lấy trường hợp của anh ta làm của mình như vậy, nỗi lo của anh em sẽ tăng gấp đôi, và anh em sẽ vô cùng lo lắng cho sự an toàn của chính mình, khi thấy trước mắt một đồng loại bất hạnh đã chết trong cùng hoàn cảnh.

Giờ đây nếu trường hợp này, vốn chỉ là một tai họa tạm thời mà sự chết sẽ chấm dứt, đã tự nhiên lay động lòng thương xót và khơi dậy sự cảm thông của chúng ta, thì cùng trường hợp ấy trong thuộc linh phải tác động đến chúng ta hơn biết bao? Vì ở đây tai họa là vô tận, và sự chết không kết thúc, mà là lối vào, mở ra nỗi khốn khổ đời đời; đến nỗi nếu trường hợp trong đời thường đã lay động anh em nhiều, thì trường hợp trong đời thuộc linh phải lay động anh em vô hạn hơn.

Vậy hãy gọi lên những cảm xúc dịu dàng nhất của lòng nhân từ và thương xót anh em, và than khóc cho người bất hạnh ấy, người mà nỗi khốn khổ thuộc linh được vẽ ra và bày tỏ qua lữ khách lạc đường, đói khát, hấp hối trong đồng vắng. Anh em có thể thấy từ những gì thân thể anh ta chịu, linh hồn của tội nhân nghèo nàn, bất lực phải chịu đựng nhiều đến đâu — người đã mất đường lên thiên đàng, lang thang tìm kiếm nó mà không có người dẫn đường hay chỉ dẫn nào, và sau bao công sức, đau đớn để tìm ra nó, mệt mỏi, đói khát, nao núng vì khát, đành phải bỏ cuộc tìm kiếm: linh hồn anh ta sắp hư mất, vì thiếu sự nâng đỡ thần linh, và thiếu những dòng suối ân điển thần linh mà chỉ Đấng Christ và Đức Thánh Linh mới ban được, những điều cần thiết cho sự sống của linh hồn, như thức ăn và nước uống cần cho sự sống của thân thể.

Và nếu chẳng sớm có ai được sai đến với tội nhân lạc mất này, anh ta chết, chẳng những chết đối với đời này, mà còn chết, xa cách Đức Chúa Trời, và xa cách mọi vinh quang của vương quốc thiên đàng — anh ta bị hủy hoại và hư mất đời đời. Đây quả là một đối tượng khốn khổ gấp ngàn lần lữ khách nghèo nàn đã chết trong đồng vắng. Và anh em có thể nhìn xem — hỡi anh em của tôi, làm sao anh em có thể nghĩ về đối tượng khốn khổ vô hạn hơn này mà không bị tác động vô hạn hơn? Chắc chắn mỗi người trong anh em, ai biết cảm thông với người khác, và có chút lòng thương xót nào trong mình, hẳn phải than khóc cho người bất hạnh này, người sắp rơi vào sự hành hạ không ngừng nghỉ, không cùng. Ôi! đó là một trường hợp kinh khiếp, khốn khổ khôn tả — nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em không bao giờ biết bị hành hạ đời đời trong lửa địa ngục là gì. Và nếu anh em có thể thương xót người khác trong cảnh khốn khổ này như vậy, ôi, xin đừng khép lòng thương xót lại với chính mình: vì đây thật sự là trường hợp của chính anh em. Anh em chính là tội nhân lạc mất, hư hoại này. Mỗi người trong anh em đều vậy, mọi con cháu A-đam đều vậy, đều ở trong đồng vắng này — trong đó anh em đã mất đường lên thiên đàng, và với những khả năng tự nhiên và sức suy luận tốt nhất của mình cũng không thể tìm lại được: hoặc nếu anh em có thể tìm ra nó, anh em cũng không thể bước đi trong đó, vì anh em đang chết dần vì đói khát, dù anh em có cảm nhận hay không: vì anh em không có thức ăn từ Đấng Christ, Đấng phán: "Ta là bánh sự sống", để nuôi dưỡng linh hồn tội lỗi mình, nên anh em hẳn phải chết vì đói, và anh em không có ân điển từ Đức Thánh Linh, nên anh em hẳn phải chết vì khát. Đây vốn là tình trạng tự nhiên của mọi người đến trong thế gian — và hỡi người, bất cứ ngươi là ai, nếu ngươi chưa thấy mình trong tình trạng này, ngươi vẫn còn trong đồng vắng hoang vu gào thét. Dù thân thể ngươi có thể ở trong cung điện, linh hồn nghèo nàn của ngươi vẫn ở trong sa mạc: vì nếu ngươi chưa nhận ra tình trạng lạc mất của mình, ngươi chưa bước được một bước nào về phía sự phục hồi. Nếu ngươi chưa thấy và cảm nhận nỗi khốn khổ của mình rằng ngươi đã mất đường lên thiên đàng, không có công lao nào nâng đỡ ngươi, không có ân điển nào thánh hóa ngươi; nếu ngươi chưa thấy điều này, ôi người khốn khổ, ngươi thật sự mù lòa. Ngươi đang ở dưới sự lừa dối mạnh nhất của tội lỗi, nó bày tỏ quyền lực trên ngươi bằng cách làm mờ tối mọi năng lực của linh hồn như vậy. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng mở mắt ngươi, ngươi sẽ kinh ngạc thấy quanh mình chẳng có gì ngoài đồng vắng hoang vu cằn cỗi, nơi mà giờ đây ngươi tưởng tượng thiên nhiên đang thịnh vượng, sum suê. Và nguyện Thần lành của Ngài thật sự soi sáng sự hiểu biết anh em, và bày tỏ rõ ràng tình trạng khốn khổ của anh em, để trong lòng anh em dấy lên một tiếng kêu mạnh mẽ cầu xin sự giải cứu. Và nếu anh em thấy có lời cầu nguyện nào, dù chỉ là một ước muốn, dấy lên trong tâm trí mình để đón nhận sự cứu chuộc trọn vẹn và nhưng không qua Chúa Giê-xu Christ, hãy nghe Đức Thánh Linh an ủi khuyên anh em chạy đến với Ngài trong cơn gian truân ra sao, như tiếp theo trong câu 6: "Bấy giờ trong cơn gian truân, họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, Ngài bèn giải cứu họ khỏi điều gian truân." Họ ở trong đồng vắng, đã lạc đường, không có thức ăn, đang chết dần; họ chỉ có thể kêu cầu Chúa; họ không còn sự giúp đỡ hay hy vọng nào, ngoài việc phó mình cho sự thương xót Ngài để cầu xin Ngài can thiệp vì họ. Khi nỗi khốn khổ đưa chúng ta đến chỗ biết và cảm nhận sự khốn cùng của mình như vậy, thì sự giải cứu của chúng ta đã gần kề: vì Đức Chúa Trời luôn sẵn lòng giúp đỡ hơn chúng ta cầu xin Ngài giúp đỡ. Và chúng ta không thể có bằng chứng hạnh phúc hơn về sự sẵn lòng giúp đỡ của Ngài, bằng việc Ngài sai đến cho chúng ta những hoạn nạn, những hoạn nạn đưa chúng ta đến với Ngài, và nhờ đó đem lại sự giải cứu cho chúng ta. Và chúng ta có lý do lớn để tạ ơn Ngài, và hôn cây roi, mỗi khi sự sửa phạt của nó khiến chúng ta tìm kiếm mặt Ngài. "Ta sẽ đi, trở về nơi Ta, cho đến chừng nào chúng nó nhìn nhận tội mình và tìm kiếm mặt Ta; trong cơn gian truân chúng nó sẽ tìm Ta sớm mai" — Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót phán qua tiên tri Ô-sê 5:15. Đoạn này đầy dẫy tình yêu và sự trìu mến dịu dàng nhất biết bao? Anh em thấy Đức Chúa Trời chúng ta sai hoạn nạn đến, ngay cả cho kẻ thù Ngài, với ý định làm điều tốt cho họ; Ngài để họ sa vào những nỗi gian truân mà cánh tay xác thịt không thể giải cứu họ, để họ được đưa đến chỗ nhìn nhận tội mình, và tìm kiếm mặt Ngài, Đấng toàn năng để giải cứu. Và mỗi khi những đau khổ bên ngoài sinh ra sự hạ mình bên trong này, thì ý định của chúng đã được thành tựu; vì bấy giờ tâm trí đã được đặt đúng chỗ để ngước lên trời, nơi duy nhất sự giúp đỡ đến trong lúc cần kíp. Và họ kêu cầu Chúa trong cơn gian truân, họ thấy nỗi khốn khổ của tình trạng sa ngã mình, họ cảm nhận tội lỗi và gian ác của mình — họ không tìm được sự giúp đỡ nào trong đồng vắng của đời này — và bị hạ thấp sâu sắc, hoàn toàn khiêm nhường bởi ý thức về tội lỗi mình, họ kêu cầu Chúa xin giúp đỡ: và Chúa Giê-xu đã nghe họ. Đức Chúa Trời của tình yêu đã nghe tiếng thở dài đầu tiên của tấm lòng tan vỡ họ, và trước khi họ kêu cầu Ngài, Ngài đã ở gần để cứu. Ngài là Đấng Cứu Thế toàn năng, tình yêu Ngài vô hạn như quyền năng Ngài — Ngài luôn sẵn sàng cứu đến cùng. Ngài không bao giờ giữ lại ân điển Ngài khỏi bất cứ ai, hoặc để bày tỏ cho họ tội lỗi và nỗi khốn khổ của họ, hoặc để cất chúng đi cách hiệu quả. Và nếu ai trong anh em giờ đây ý thức được tội lỗi và nỗi khốn khổ của mình, hãy thử nghiệm tình yêu cứu chuộc của Ngài. Hãy đến với Ngài với những ước muốn chân thành của lòng mình để được tha thứ và được cứu, và Ngài thà thôi không làm Đức Chúa Trời, chứ quyết không từ bỏ anh em. Ngài sẽ không đuổi anh em ra ngoài. Ngài đã đổ huyết vì anh em trên thập tự giá — Ngài yêu anh em hơn chính mạng sống Ngài — Ngài thậm chí đã chết để cứu anh em, và Ngài không thể đuổi anh em ra ngoài. Nếu anh em ao ước Ngài cứu mình, anh em được cứu: vì họ đã kêu cầu Chúa Giê-xu, và Ngài đã giải cứu họ khỏi điều gian truân; họ không có gì để dâng cho Ngài ngoài lời cầu nguyện và nài xin — họ chỉ có thể kêu xin sự tha thứ và thương xót — đây là tất cả những gì họ có thể làm, và là tất cả những gì Ngài muốn: vì ngay khi họ kêu xin sự cứu rỗi, Ngài đã cứu họ. Ân điển nhưng không của Ngài đã dẫn họ ra theo đường ngay thẳng, đặng đi đến thành có dân ở. Họ không thể tự cứu mình — họ chỉ có thể kêu xin giúp đỡ — và ngay khi họ kêu cầu Ngài, ân điển nhưng không của Ngài đã đem đến cho họ sự giải cứu trọn vẹn: vì trong khi họ đã lạc đường, Ngài đã dẫn họ ra theo đường ngay; Thần lành của Ngài đã dẫn họ ra khỏi đồng vắng, đến với Đấng tự xưng mình là đường đi, lẽ thật, và sự sống, và trong Ngài họ đã tìm được một thành còn lại, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập: thành này là Hội Thánh, mà Đấng Christ đã mua bằng chính huyết Ngài, và bất cứ ai được nhận vào đó, và là một chi thể sống thật của nó, sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào: vì Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc, Đầu của Hội Thánh, đã sắm sẵn mọi điều có thể khiến các chi thể Ngài hạnh phúc trong đời này và đến đời đời. Trong đời này họ có Thần lành của Ngài để soi sáng họ, và chỉ cho họ đường ra khỏi đồng vắng, có công lao Ngài để xưng công chính cho họ, có ân điển Ngài để thánh hóa họ, họ thánh khiết và hạnh phúc, và trong đời đời họ sẽ hưởng những phước hạnh thiên thượng này, mà họ đã có quyền chắc chắn và danh phận bởi công lao và ân điển nhưng không của Chúa Giê-xu Christ. Và khi những người như thế nhớ lại mình trước kia trong chính mình ra sao, và nay được làm nên trong Ngài thế nào, làm sao họ có thể nín lặng mà không tạ ơn? Làm sao những người được Chúa cứu chuộc có thể im lặng trong lời ngợi khen Đấng Cứu Chuộc? Khi họ suy ngẫm Ngài đã đem họ ra khỏi đồng vắng hoang vu nào, khi họ lạc lối và hoang mang trong đó, đói khát đến nỗi linh hồn họ nao núng trong mình họ, thì chính sự nhớ lại những phước hạnh này há chẳng truyền cảm hứng tạ ơn cho họ sao? Khi trước mặt họ chẳng có gì ngoài sự chết và sự hủy hoại vô tận, Ngài đã đẹp lòng bởi ân điển nhưng không của chính Ngài mà nghe ngay tiếng kêu đầu tiên họ gửi lên Ngài cầu xin sự giải cứu, và Ngài đã đến với mọi sự thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta để cứu họ. Ngài đã biến đồng vắng thành thiên đàng — Ngài đã đặt những chỉ dẫn được mặc khải của Ngài vào tay họ, và sai Thần lành của Ngài vào lòng họ để soi sáng họ, dẫn họ vào đường ngay — Ngài đã ban cho họ bánh sự sống để xoa dịu cơn đói, và nước của ân điển cùng sự an ủi để dập tắt cơn khát — và sau khi đã ban phước cho họ như vậy với mọi phước hạnh thuộc linh, làm sao họ — làm sao họ có thể im lặng trong lời ngợi khen Ngài? Trong khi lòng họ đầy dẫy lòng biết ơn Ngài, há họ chẳng dùng miệng rao truyền những việc kỳ diệu Ngài đã làm cho sự cứu rỗi họ sao? Chắc chắn họ sẽ nói về Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ nhất của mình suốt cả ngày: vì đây là một lễ vật ngợi khen công bằng biết bao, một sự đáp đền dễ dàng và tự nhiên biết bao, và hơn nữa đây là sự đáp đền duy nhất chúng ta có thể làm cho những phước hạnh vô giá của Ngài, nên họ sẽ và phải dâng cho Ngài điều này. Và đây là sự đáp đền biết ơn mà Đức Thánh Linh kêu gọi chúng ta trong những lời tiếp theo dâng lên Đức Chúa Trời cứu chuộc của chúng ta: "Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các công việc lạ lùng Ngài làm cho con loài người." Ngài quả đã làm những việc kỳ diệu — Ngài không bao giờ thất bại trong những phước hạnh kỳ diệu của ân điển nhưng không Ngài; ôi, nguyện chúng ta không bao giờ thất bại trong sự tạ ơn vì chúng. Nhưng chắc chắn chúng ta đều đã thất bại, và người tốt nhất trong chúng ta than khóc sự thất bại của mình nhiều nhất: vì không ai trong chúng ta biết tạ ơn. Đó là một quy tắc của đời thường, rằng lòng biết ơn phải tương xứng với những ơn đã nhận, và ai không hành động theo quy tắc này bị coi là vô ơn đê hèn giữa loài người. Trong tôn giáo, cùng quy tắc ấy cũng công bằng và chính đáng. Nhưng vì Đấng Christ đã thương xót vô hạn đến nỗi lòng tạ ơn của chúng ta không thể tương xứng với sự thương xót đã nhận, nên chúng ta càng không thể bào chữa, nếu chúng ta không biết ơn hết mức có thể: vì ai được người ta cho nhiều, người ta luôn đòi hỏi nơi họ nhiều hơn; và ai được Đấng Christ tha thứ nhiều, Ngài đòi hỏi nơi họ nhiều tình yêu và lời ngợi khen hơn. Chúng ta nhận càng nhiều, món nợ càng lớn, và khi nghĩ rằng mình không bao giờ trả được, điều đó phải lay động chúng ta cách hiệu quả nhất để tạ ơn. Ôi! chúng ta phải cầu xin cách tha thiết dường nào, phải không ngừng tìm kiếm ân điển của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, để khiến chúng ta vươn lên những mức độ biết ơn cao hơn. Công lao Ngài vẫn sẽ vượt trên lời ngợi khen của chúng ta, dù chúng ta vươn cao đến đâu; nhưng chúng ta đừng dừng lại, cho đến khi lòng đầy dẫy sự tạ ơn, và mọi năng lực của tâm trí và thân thể sẵn sàng dâng tôn vinh và vinh hiển cho Đức Chúa Trời cứu chuộc của mình. Ôi, nguyện người ta ngợi khen Chúa Giê-xu vì sự thương xót Ngài, và rao truyền những việc kỳ diệu Ngài đã làm cho sự cứu rỗi loài người: vì Ngài làm cho linh hồn khao khát được no nê, và khiến linh hồn đói khát được đầy dẫy điều tốt lành. Trong những lời cuối này, anh em thấy tiên tri tôn cao ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời ra sao, để nâng cao và tôn cao lòng biết ơn của anh em: vì những lữ khách tội lỗi lạc mất trong đồng vắng này chẳng thể làm gì để tự giải cứu — họ đã thử mọi điều trong khả năng mình mà không thành — họ bất lực — ngất xỉu và khốn khổ — họ chỉ còn đủ sức để kêu cầu Đức Chúa Trời. Và sự thương xót vội vã biết bao? Vì ngay lúc họ kêu cầu, Chúa Giê-xu đã ở gần để cứu. Đức Chúa Trời của tình yêu đã đến với mọi phước hạnh của ân điển cứu chuộc Ngài, và đổ chúng dồi dào trên những tội nhân nghèo nàn này, vì họ đã nhận ra nhu cầu của mình về chúng, và chạy đến với Ngài xin cứu giúp. Vì Ngài đã làm cho linh hồn khao khát được no nê — linh hồn khao khát là linh hồn thấy mình trống rỗng — bị thuyết phục về sự hư không và khốn khổ của mình, và ngay khi nó có thể xưng nhận mình hoàn toàn thiếu thốn mọi ân điển, thật sự đói khát các ân điển của Chúa Giê-xu Christ, thì Ngài không bao giờ thất bại trong việc làm cho linh hồn trống rỗng này được no nê, và khiến linh hồn đói khát này được đầy dẫy điều tốt lành. Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta, là như vậy, và Ngài kỳ diệu dường ấy trong sự thương xót Ngài đối với con loài người! Ôi, nguyện họ ngợi khen Ngài vì sự thương xót vô hạn, đời đời của Ngài — và xin ban cho, ôi Chúa Giê-xu phước hạnh, để nhiều người nghe tôi hôm nay có lý do ngợi khen Ngài. Xin bởi ân điển Ngài, ôi Đấng Cứu Chuộc toàn năng, đem họ ra khỏi đồng vắng của tội lỗi và sai lầm, và xin cho đoạn Kinh Thánh này được ứng nghiệm trong mỗi người chúng con, để chúng con hiệp nhau tạ ơn danh thánh Ngài, bây giờ và đến đời đời.

Đến đây là hết phần diễn giải các lời này; chúng chứa một lịch sử vắn tắt về sự sa ngã và khốn khổ của loài người, và về sự phục hồi họ qua Chúa Giê-xu Christ; được mô tả dưới những điểm này.

Thứ nhất, tình trạng lạc mất của loài người theo bản tính.

Thứ hai, họ được đưa đến ý thức đúng về nó, và kêu cầu Chúa Giê-xu xin giải cứu.

Thứ ba, Ngài nghe họ, và giải cứu họ khỏi mọi điều gian truân. Và

Thứ tư, lễ vật tạ ơn phải dâng cho Ngài vì sự giải cứu lớn lao này.

Về mỗi điểm này tôi sẽ nói, ngắn gọn hết sức có thể, theo cách áp dụng và sử dụng thuộc linh. Và thứ nhất, tình trạng lạc mất của loài người theo bản tính được bày tỏ ở đây dưới hình ảnh ấn tượng về những người đã lạc đường trong đồng vắng cằn cỗi, nơi họ sắp chết vì mệt mỏi và đói khát. Giờ đây, hỡi anh em của tôi, xin cho tôi đặt câu hỏi thẳng thắn này với anh em, và nguyện Đức Chúa Trời đặt nó vào lòng anh em — anh em đã bao giờ thấy mình trong tình trạng lạc mất này chưa? Nếu đã thấy, hãy dâng vinh hiển và lời tạ ơn cho Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc toàn năng của anh em. Nếu chưa, anh em đang ở trong mối nguy tột cùng, mà vẫn sống yên ổn — anh em vẫn còn trong tội lỗi mình, với mọi tội lỗi bao quanh mình, và sự hủy diệt nằm trước mặt anh em — anh em đang ở ngay bờ vực, trong một khoảnh khắc anh em có thể rơi vào cõi đời đời — nơi chẳng có gì ngoài sự hành hạ vô tận làm phần của anh em: và sự lừa dối của tội lỗi mạnh mẽ biết bao, khi anh em, những người sợ hãi, kinh khiếp một chút đau đớn thân thể trong đời này, lại chẳng chút lo sợ nào về những đau đớn vô tận của thân thể và linh hồn trong đời sau? Điều gì có thể mê hoặc anh em đến thế, chống lại chính lý trí và giác quan của anh em? Chắc hẳn anh em chưa tự thuyết phục mình rằng bản tường thuật mà tác giả Thi Thiên đưa ra về tình trạng tội lỗi khốn khổ của anh em không phải là sự thật? Nếu anh em đã sa vào sự lừa dối này, hãy nghe những gì Lời Đức Chúa Trời, tiếng nói của lý trí, và kinh nghiệm buồn bã mỗi ngày, lớn tiếng làm chứng. Kinh Thánh rõ ràng rằng hết thảy chúng ta, mọi con cháu A-đam, hết thảy chúng ta đều như chiên đi lạc — chúng ta đã lang thang khỏi thiên đàng của Đức Chúa Trời vào đồng vắng của thế gian tội lỗi này: và Kinh Thánh còn dạy rằng họ đều đã đi lạc — hết thảy — không trừ một ai, họ đều đã đi lạc, cùng nhau trở nên vô ích, cũng chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không. Và hậu quả của sự lang thang chúng ta được mô tả như vầy — sự hủy diệt và khốn khổ ở trong đường lối họ, và đường bình an họ chẳng hề biết. Ý nghĩa của những đoạn này anh em sẽ không tranh cãi, thẩm quyền của chúng anh em không chối bỏ; vậy làm sao anh em có thể chống lại bằng chứng của chúng, khi lý trí của loài người, người Do Thái, dân ngoại, và Cơ Đốc nhân đều xác nhận nó, và kinh nghiệm ảm đạm mỗi ngày khiến nó càng rõ ràng, hiển nhiên hơn? Nếu anh em không tin đám mây nhân chứng này, anh em hẳn chẳng tin gì cả: vì anh em cũng có thể nghi ngờ có những loài như loài người hay không, như nghi ngờ họ có phải là loài sa ngã, tội lỗi hay không. Điều này là đối tượng của giác quan, cũng như điều kia; và vì vậy trừ khi anh em đã an nghỉ trong sự hoài nghi tuyệt đối, và hoàn toàn an định trên cặn bã của sự vô tín, anh em hẳn phải công nhận rằng loài người tội lỗi và khốn khổ. Tội lỗi là mẹ của mọi khốn khổ của họ: vì nó phân rẽ họ khỏi Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn của mọi điều tốt lành. Nó phân rẽ họ trong đời này khỏi ân điển Ngài; và nó sẽ phân rẽ họ trong đời sau khỏi vinh quang Ngài đến đời đời. Và giờ đây (hỡi anh em của tôi), khi đã bị thuyết phục về tình trạng lạc mất và điều kiện tội lỗi của mình, anh em quyết định làm gì theo sự thuyết phục này? Anh em sẽ ra về với sự thuyết phục này trong tâm trí, và cứ tiếp tục sống yên ổn như trước đây sao[NEEDS REVIEW: "firr on" — OCR lỗi, có thể là "go on" hoặc "stir on"; tạm dịch "tiếp tục"]? Đức Chúa Trời cấm. Tội lỗi anh em khi ấy sẽ tăng thêm; trường hợp anh em sẽ càng tuyệt vọng hơn, anh em khi ấy sẽ chọn khốn khổ — thậm chí khốn khổ đời đời — với đôi mắt mở to. Ôi sự mê hoặc kinh khiếp biết bao! Nguyện Chúa Giê-xu giữ anh em khỏi nó, và nguyện ân điển từ trời của Ngài hậu thuẫn lời khẩn cầu của tôi, để anh em giờ đây — ngay lúc này — thấy tình trạng lạc mất theo bản tính của mình, và kêu lên với Ngài trong nỗi đau đớn của linh hồn mình xin ân điển Ngài! Và dù chỉ là một tiếng thở dài ngắn từ lòng, hay một lời cầu nguyện ngắn: "Lạy Chúa Giê-xu, xin cứu chúng con, bằng không chúng con chết mất" — Đức Chúa Trời của tình yêu sẽ nghe và đáp lời. Vì tiếp theo trong những lời của đoạn Kinh Thánh: "Bấy giờ trong cơn gian truân, họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, Ngài bèn giải cứu họ khỏi điều gian truân." Họ chẳng thể làm gì hơn để tự giải cứu mình hơn anh em có thể làm; họ chỉ có thể kêu cầu Ngài trong lời cầu nguyện xin Ngài cứu họ, và theo sự lớn lao của sự thương xót Ngài, Ngài đã nhưng không ban cho họ sự cứu chuộc trọn vẹn. Đây là phương cách đã định của Ngài. Ngay khi họ để ân điển Ngài bày tỏ cho họ sự khốn cùng của mình, và khiến họ kêu cầu Ngài xin giải cứu, Ngài đã sẵn sàng và có thể cứu họ đến cùng; và Ngài nay cũng sẵn sàng và có thể đối đãi đầy ân điển với anh em như vậy. Nếu anh em kêu cầu Ngài xin giúp đỡ, Ngài sẽ cứu. Ngài mời gọi cách ngọt ngào biết bao, Ngài [thúc giục][NEEDS REVIEW: một từ bị OCR làm mất — "how powerfully does he * you"; tạm dịch "thúc giục"] anh em cách mạnh mẽ biết bao giờ đây hãy lớn tiếng kêu xin ân điển cứu chuộc của Ngài. "Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân," Ngài phán, "Ta sẽ nghe ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen Ta." Vậy giờ đây hãy kêu cầu Ngài, xin cho ý thức về tội lỗi và nỗi khốn khổ của anh em giờ đây khiến anh em tha thiết, nài nỉ trong lời cầu xin — hãy kêu cầu Ngài trong ngày gian truân, và Ngài ban cho anh em sự khích lệ nào để kiên trì — "Ta sẽ nghe ngươi — Ta đã đổ huyết vì tội lỗi ngươi, và ân điển Ta toàn năng để cất đi nỗi khốn khổ ngươi — chỉ hãy tìm kiếm chúng trong lời cầu nguyện và Ta sẽ nghe, đáp lời, và ngươi sẽ ngợi khen Ta — ngươi sẽ có lý do ngợi khen Ta vì sự thương xót dồi dào của sự cứu chuộc nhưng không và trọn vẹn của Ta." Ôi, nguyện người ta ngợi khen Chúa Giê-xu, v.v.

Tôi đã nói rất ngắn về ba điểm cuối trong đoạn Kinh Thánh, tức ý thức mà những tội nhân này có về nỗi khốn khổ của mình, tiếng kêu xin giải cứu của họ, và lễ vật tạ ơn phải dâng cho Đấng Christ vì đã giải cứu họ, vì tôi sẽ còn nhiều dịp nói về chúng trong những phần tiếp theo của Thi Thiên. Nhưng tôi hy vọng đã nói đủ để mở ra phần Kinh Thánh ngọt ngào và an ủi nhất này, và sưởi ấm lòng anh em bằng sự suy ngẫm về nó. Anh em thấy rằng sự thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta vượt trên nỗi khốn khổ của chúng ta. Dù theo bản tính chúng ta lang thang như chiên trong đồng vắng cằn cỗi của đời này, chúng ta vẫn có một Đấng Chăn Chiên dịu dàng nhất, Đấng luôn tìm cách đem chúng ta trở lại đồng cỏ sum suê của Hội Thánh Ngài. Dù trong đồng vắng này chúng ta không tìm được thành còn lại nào, nhưng trong chuồng và ranh giới của Hội Thánh Ngài, tất cả chúng ta đều có thể tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình. Dù chúng ta không có sự nâng đỡ thuộc linh nào trong chính mình, thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống, và khi Thần lành của Ngài áp dụng công lao của chúng vào lòng chúng ta, thì chúng ta có sự sống thuộc linh thật ở trong mình. Dù linh hồn chúng ta đã nao núng trong mình, khi chúng ta lang thang trong đồng vắng, Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, sẽ làm tươi mới linh hồn ngất xỉu bằng ân điển hồi sinh của Ngài, và sẽ cung ứng cho nó mọi điều tốt lành qua các thời đại đời đời. Đến nỗi Ngài thương xót hơn chúng ta khốn khổ — và về phương diện này sự thương xót Ngài vượt trên mọi công việc Ngài, vì Ngài chỉ đợi cho đến khi chúng ta thấy nỗi khốn khổ của mình, và hạ mình đủ để kêu cầu Ngài xin cứu giúp, rồi Ngài ở gần, một Đức Chúa Trời để cứu. Ôi, nguyện tất cả anh em hôm nay kinh nghiệm quyền năng toàn năng của Ngài, và có bằng chứng mới về tình yêu cứu chuộc của Ngài — và mỗi người trong anh em ai ao ước điều đó, sẽ sẵn lòng hiệp với tôi cầu xin phước hạnh Ngài trên những gì anh em vừa nghe.

Ôi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế toàn năng, chúng con nhìn nhận và xưng ra tình trạng lạc mất theo bản tính của mình: vì mọi người đã lang thang trong đồng vắng, lạc khỏi đường, và không tìm được thành còn lại nào — họ không tìm được đường ra khỏi đồng vắng — không nơi nghỉ ngơi, và không thức ăn nuôi dưỡng họ trong đó, đói khát, linh hồn họ nao núng trong mình họ. Nhưng ngay khi ý thức về nỗi khốn khổ của họ khiến họ kêu cầu Ngài, lạy Chúa Giê-xu phước hạnh, Ngài đã sẵn sàng giải cứu họ khỏi mọi điều gian truân. Giờ đây, lạy Chúa toàn năng, xin giải cứu chúng con, và mở rộng cùng sự thương xót ấy đến cả hội chúng này — và xin đừng để một người nào trong họ rời khỏi nơi này, mà trước hết chưa bị thuyết phục về nỗi khốn khổ của chính mình, rồi về sự đầy đủ mọi sự của Ngài để cứu chuộc họ khỏi nó. Xin đem những gì đã nói về các lẽ thật này về tận lòng chúng con, và mang nó với quyền năng và hiệu lực thần linh của Ngài đến lương tâm chúng con, để giờ đây chúng con đồng một tiếng kêu cầu Ngài: "Lạy Chúa Giê-xu, xin cứu chúng con, bằng không chúng con chết mất." Xin nghe chúng con, hỡi Đức Chúa Trời của tình yêu, và xin làm Đấng Cứu Thế toàn năng cho chúng con, để chúng con chúc tụng Ngài với tấm lòng biết ơn, vì hôm nay đã đem chúng con lên khỏi đồng vắng của thế gian, đến đây, đến nhà của Chúa; ở đây chúng con đã tìm được lý do tạ ơn bao lâu còn sống, và rao truyền những việc kỳ diệu Ngài đã làm cho sự cứu rỗi chúng con. Xin ban điều này, ôi Chúa Giê-xu đáng tôn thờ nhất, vì vinh quang của Đức Chúa Trời là Cha, và bởi sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, trên lòng chúng con, bây giờ và đến đời đời. A-men, a-men.

THI THIÊN 107:10–17.

Những kẻ ngồi trong tối tăm và bóng sự chết, bị gian truân và xiềng sắt buộc ràng; vì họ đã bội nghịch lời Đức Chúa Trời, và khinh dể sự khuyên dạy của Đấng Chí Cao. Nhơn đó Ngài lấy sự lao khổ hạ lòng họ xuống; họ vấp ngã, không ai giúp đỡ. Bấy giờ trong cơn gian truân, họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, Ngài bèn giải cứu họ khỏi điều gian truân. Ngài đem họ ra khỏi tối tăm và bóng sự chết, cũng bẻ gãy xiềng của họ. Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các công việc lạ lùng Ngài làm cho con loài người! Vì Ngài đã phá cửa đồng, và chặt then sắt ra từng khúc.

Đức Thánh Linh đặt trước chúng ta trong những lời này một hình ảnh thứ hai về nỗi khốn khổ theo bản tính của chúng ta. Ngài đã kêu gọi những người được Chúa cứu chuộc tạ ơn Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời của sự cứu chuộc họ, và để tôn cao, nâng cao lòng tạ ơn của họ hơn nữa, Ngài ban cho họ bốn hình ảnh, trong đó nỗi khốn khổ của loài người sa ngã được đặt dưới những góc nhìn khác nhau. Trong hình ảnh thứ nhất, con người được bày tỏ như lạc trong đồng vắng, nơi sau nhiều lang thang, mệt mỏi, ngất xỉu vì đói khát, anh ta sắp chết. Nhưng không tìm được sự giúp đỡ nào trên đất, và được đưa đến ý thức sâu sắc về nỗi gian truân của mình, anh ta kêu cầu Chúa trong cơn hoạn nạn, và Chúa Giê-xu đã ở gần để cứu: vì ngay khi tội nhân sẵn lòng đón nhận, Đấng Cứu Thế đã sẵn lòng ban cho sự cứu chuộc nhưng không và trọn vẹn. Đây là chủ đề của bài giảng trước. Chúng ta có trong những lời trước mặt một hình ảnh thứ hai về tình trạng sa ngã của loài người, trong đó những nỗi gian truân của nó được tăng lên rất nhiều, và nếu tôi có thể vẽ nên nỗi khốn khổ tột cùng của nó, để anh em thấy nó trong ánh sáng mạnh, nó hẳn không thể không có ảnh hưởng lớn trên mọi người chưa được cải đạo. Vì vậy tôi sẽ cố gắng đặt nó trước mắt anh em với những màu sắc ấn tượng nhất có thể, và tôi hy vọng cũng Đức Thánh Linh tốt lành đã cảm thúc đoạn này sẽ đẹp lòng đồng hành với chúng ta hôm nay trong sự suy ngẫm về nó, và bù đắp những khiếm khuyết của bài giảng tôi bằng ân điển thần linh của Ngài trong lòng anh em. Ôi Đức Thánh Linh đời đời, giờ đây xin chủ tọa trên chúng con, và bày tỏ Ngài là Đức Chúa Trời, bằng cách áp dụng giáo lý với quyền năng và năng lực vào lương tâm mỗi người chúng con, trong khi tôi, thứ nhất, mở ra ý nghĩa của các lời này, và thứ hai, xem xét cách sử dụng và áp dụng thuộc linh của chúng.

Phải nhớ rằng các lời này thuộc về những người được Chúa cứu chuộc — họ là những người được kêu gọi tạ ơn — và các động cơ khơi dậy lòng tạ ơn của họ được lấy từ việc nhìn lại những nỗi khốn khổ và gian truân của họ, trước khi họ được cứu chuộc: và những nỗi khốn khổ, gian truân này có quá nhiều loại khác nhau, và quá nhiều, đến nỗi không thể vẽ chúng sống động trong một bức tranh. Để đặt chúng trước mắt chúng ta với đầy đủ tỷ lệ, cần phải vẽ chúng trong những cảnh khác nhau: và vì vậy Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta trong bốn bức tranh này một sự mô tả hoàn hảo về tình trạng tội lỗi, khốn khổ theo bản tính của loài người: trong bức thứ nhất, con người được bày tỏ như đã mất đường lên thiên đàng, lang thang trong đồng vắng, mệt mỏi vì kiệt sức, ngất xỉu vì đói — sắp chết — trong bức thứ hai, nỗi gian truân của anh ta tăng lên, vì anh ta rơi vào hố tối tăm và bóng sự chết, nơi kẻ thù tìm thấy anh ta, và giam anh ta vào ngục tối, trói anh ta bằng những xiềng xích nặng nề của gian truân và sắt. Kinh Thánh và kinh nghiệm mỗi ngày xác nhận sự mô tả này, vì những lời đầu tiên, "những kẻ ngồi trong tối tăm", đúng với mọi con cháu A-đam trong tình trạng tự nhiên của họ. Tội lỗi đã cắt đứt mọi sự thông công giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và nhờ đó khiến chúng ta hoàn toàn dốt nát, mù lòa trong mọi tri thức thuộc linh: vì nếu con mắt của tâm trí không có ánh sáng từ mặt trời công bình đời đời, nó ở trong cùng tình trạng với con mắt của thân thể, nếu nó không có ánh sáng từ mặt trời được dựng nên trên các tầng trời — đến nỗi cả thế giới thuộc linh bị bao phủ bởi tối tăm, mù lòa dày đặc, cho đến khi ánh sáng sự sống mọc lên: vì Đức Giê-hô-va phán như vầy, khi nói về Đấng Christ: "Ta đã đặt ngươi làm sự sáng cho các dân ngoại, để mở mắt kẻ mù: đem tù nhân ra khỏi ngục, và những kẻ ngồi trong tối tăm ra khỏi nhà tù." Giờ đây chắc chắn rằng dân ngoại mà Đấng Christ được ban cho làm sự sáng, không mù theo nghĩa đen — họ có đôi mắt tốt, và có thể thấy các vật bên ngoài đủ rõ — nhưng con mắt của linh hồn hoàn toàn mù lòa, đến nỗi Đấng Christ đã từ trời xuống cách kỳ diệu để mở nó. Và Ngài đã sai các sứ đồ Ngài đi với cùng mục đích, và khi Ngài gọi Phao-lô vào chức sứ đồ, Ngài đã ban cho ông mạng lệnh bằng những lời này: "Nay Ta sai ngươi đến với dân ngoại, để mở mắt họ, và khiến họ từ tối tăm trở lại sự sáng." Anh em không thể cho rằng mọi dân ngoại mà sứ đồ Phao-lô được sai đến đều mù, mà họ có những con mắt chưa được mở, cho đến khi Phúc Âm soi sáng họ, và đó là những con mắt của tâm trí: vì khi dân ngoại được trở từ tối tăm về sự sáng, thì được ứng nghiệm điều đã chép bởi tiên tri Ê-sai: "mắt kẻ mù sẽ xem thấy từ nơi tối tăm mù mịt" — mặt trời công bình đã mọc lên trên sự tối tăm mù mịt của họ, và soi sáng con mắt của những kẻ mù lòa thuộc linh đến nỗi họ rõ ràng khám phá ra đường ngay lên thiên đàng. Và người Do Thái cũng như dân ngoại đều theo bản tính ở trong tình trạng mù lòa này; Xa-cha-ri, trong Tân Ước[NEEDS REVIEW: "in the reer" — OCR lỗi, có thể là "in the New Testament"; tạm dịch "trong Tân Ước"], cũng xưng nhận điều ấy: "Mặt trời mọc lên từ trên cao[NEEDS REVIEW: "The ping (7.16: Christ)" — OCR lỗi; đối chiếu Lu-ca 1:78-79] đã thăm viếng chúng ta, để soi sáng những kẻ ngồi chỗ tối tăm và trong bóng sự chết" — cả nhân loại không có Đấng Christ, người Do Thái lẫn dân ngoại, chẳng những ngồi trong tối tăm, mà còn trong bóng sự chết. Tình trạng mù lòa, khốn khổ của tội nhân là như vậy! Tội lỗi đã bắt họ phải chịu sự chết tạm thời và sự chết đời đời; nhưng vì sự chết của linh hồn, khi nó hư mất đời đời, xa cách Đức Chúa Trời, không phải là đối tượng của giác quan, nên Đức Thánh Linh đã đẹp lòng ban cho chúng ta một cái bóng của nó, bởi sự chết của thân thể, khi nó chết đối với đời này. Và cả hai loại sự chết này đều đã vào trong thế gian bởi tội lỗi; và những gì thân thể chịu khi chết đối với đời này, thật sự chỉ là cái bóng của những gì linh hồn chịu, khi nó chết, xa cách Đức Chúa Trời trong đời sau. Và đó là một cái bóng rất đúng và đầy ý nghĩa: vì như thân thể khi chết không còn cảm giác hay nhận thức nào về các vật bên ngoài của đời này, mà hoàn toàn chết, xa cách ánh sáng và sinh khí của thế giới loài vật, cùng mọi niềm vui, sự an ủi mà chúng ban cho, thì linh hồn khi chết, xa cách Đức Chúa Trời, cũng không còn cảm giác hay nhận thức nào về các đối tượng bên trong của sự sống nó, mà hoàn toàn chết, xa cách ánh sáng và Thần đời đời của thế giới thiên thượng, cùng mọi niềm vui, sự an ủi mà chúng ban cho. Như vậy, sự chết của thân thể là bóng của sự chết thuộc linh — và sự chết tạm thời là bóng của sự chết đời đời. Tôi có thể truy tìm sự giống nhau trong nhiều chi tiết hơn, nhưng chừng này đủ để giải thích điều tác giả Thi Thiên muốn nói qua bóng sự chết. Ông coi sự phải chết của thân thể là bóng của tình trạng buồn thảm mà tội lỗi đã đem linh hồn vào. Cả nhân loại đều phải chịu sự phải chết này, vốn chỉ là bóng của sự chết, vì trong sự chết của thân thể chúng ta có một bức tranh buồn thảm về sự chết khốn khổ hơn của linh hồn, vốn là thực chất của sự chết: đây là thực tại và thực chất của điều mà sự kia chỉ là cái bóng. Ôi, đây là một cảnh khốn khổ biết bao! Ở đây chẳng có gì ngoài tối tăm và bóng sự chết — một thân thể phải chết và đang hư nát, và khi còn sống thì ở trong cảnh nô lệ và sợ hãi sự chết, kinh khiếp ngay trước sự đến gần của cái bóng, huống chi là kinh khiếp trước thực chất. Mà nỗi gian truân này còn tăng lên nữa, vì những kẻ chịu khổ nghèo nàn này bị xiềng chặt đến nỗi không thể thoát khỏi quyền lực của kẻ thù mình; họ không thể nhích một bước ra khỏi tối tăm và bóng sự chết này; vì họ bị trói chặt trong gian truân và sắt. Tội lỗi đã đem chúng ta vào tối tăm và bóng sự chết này, rồi xiềng chúng ta chặt vào những nỗi khốn khổ này. Kinh Thánh thường nói về xiềng xích của tội lỗi, và mô tả con người trong tình trạng sa ngã là nô lệ của tội lỗi nhiều như thể thật sự bị xiềng chặt. Và thật vậy, một sợi xích bằng sắt cứng nhất, hay thép bền nhất, còn dễ bẻ gãy hơn một thói quen tội lỗi lâu ngày: vì khi ấy linh hồn bị cùm, bị trói, chẳng khác nào người bị xiềng vào thuyền chèo, mà anh ta vẫn cam chịu, dù không một nô lệ chèo thuyền nào

không ai bị bắt làm việc nặng nhọc hơn, hay có một chủ bạo tàn và không khoan nhượng hơn đè trên mình. Chẳng phải người đàn bà này, như Christ phán, kẻ bị Sa-tan trói buộc đã mười tám năm nay, đáng được cởi khỏi xiềng này sao? Và Sa-tan đã trói buộc cả loài người, cũng như người đàn bà ấy: vì hễ ai bị thắng bởi điều gì, thì cũng bị điều ấy bắt làm nô lệ; nó đã thắng chúng ta hết thảy bởi tội lỗi, rồi trói chúng ta bằng những xiềng xích chắc chắn của tội lỗi, mà không quyền năng loài người nào có thể cởi được. Chỉ có Đấng đã thắng Sa-tan mới có thể thả tù nhân của nó ra. Và Thi Thiên gia trong Thi Thiên 68, khi liệt kê một số sự giải cứu lớn lao của Chúa chúng ta, đã nói ở câu 6 rằng Ngài đem kẻ bị xiềng xích ra, và tiên tri Ê-sai tuyên bố rằng Ngài sẽ mở cửa tù cho kẻ bị trói. Những lời Kinh Thánh này phải được áp dụng theo nghĩa thiêng liêng: vì Christ chưa bao giờ thả tù nhân nào bằng cách phá cửa ngục và bẻ gãy xiềng xích của họ. Chúng ta không thấy điều gì như thế trong đời Ngài. Nhưng chúng ta thường đọc thấy Ngài giải cứu loài người khỏi xiềng xích tội lỗi của họ, và giải thoát họ khỏi Sa-tan và sự chết. Từ đó suy ra rằng, nếu Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta không đến để bẻ gãy xiềng xích chúng ta, thì chúng ta hẳn đã phải nằm chịu trói trong hoạn nạn và sắt suốt đời này, rồi bị giữ trong xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm trong [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt trong bản OCR — có lẽ là "in the world to come" (đời sau)].

Đây là hình ảnh chân thật và bức chân dung của mọi con trai A-đam. Trong khi còn ở trong trạng thái sa ngã tự nhiên, người ấy ở trong sự tối tăm và bóng sự chết, bị trói chặt trong khốn khổ và sắt. Và tình cảnh này mới khủng khiếp làm sao — sống trong tối tăm mà không một tia sáng và sự an ủi thiêng liêng nào — ở dưới màn u ám thảm đạm và bóng sự chết, và bị Sa-tan trói chặt xuống nỗi khốn khổ này bằng những xiềng xích mạnh nhất của nó — chắc chắn đây là một cảnh khốn cùng sâu thẳm? và nhìn vào đó hẳn khiến chúng ta phải tự hỏi, Đấng Tác Giả nhân từ của sự sống chúng ta sao lại để loài người phải chịu cảnh ấy: vì Ngài không thể vui thích trong khốn khổ của chúng ta; bởi vậy hẳn đã có một sự xúc phạm lớn lao và ghê tởm nào đó, mà bởi đó chúng ta đã tự chuốc lấy những khốn khổ này. Và hãy để Thi Thiên gia thuật lại lý do — họ ngồi trong tối tăm và trong bóng sự chết, bị trói trong hoạn nạn và sắt, vì họ đã nổi loạn chống lại lời của Đức Chúa Trời. * Vì họ đã nổi loạn." Cuộc nổi loạn lớn này, mà vì nó, đầu của gia đình đã bị kết tội phản nghịch, và sự kết tội ấy đã làm hư hoại huyết thống của mọi con cái người. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã cầm vũ khí chống lại Đấng uy nghi tối cao của thiên đàng, và hư tưởng rằng mình có thể tìm được tri thức và hạnh phúc, trái với ý muốn đã tuyên phán của Ngài, và chống lại quyền năng toàn năng của Ngài; và họ đã biến hư tưởng ấy thành hành động: họ đã nhập ngũ dưới cờ của ma quỷ, và dàn trận chống lại Đức Chúa Trời, thách thức những lời đe dọa và sự báo thù của Ngài. So với cuộc nổi loạn lớn này, mọi cuộc nổi loạn và âm mưu khác chỉ là yếu ớt: vì đây là tội lớn nhất mà con người có thể phạm; bởi vì, hễ ai được ban cho nhiều, thì công bằng và hợp lẽ đòi hỏi nơi họ nhiều hơn. Và Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam những ân tứ và khả năng lớn hơn, cùng với sự vô tội để giúp người dùng chúng đúng đắn, hơn bất cứ hậu duệ nào của người, và đã với tình âu yếm dịu dàng nhất khuyên răn người chống lại chính cám dỗ mà người dễ bị quyến rũ nhất — bởi vậy khi người nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và khinh dể lời khuyên của Đấng Chí Cao, thì đó là cuộc nổi loạn ghê tởm nhất mà một tạo vật có thể phạm chống lại Đấng Tạo Hóa mình. Và Đức Chúa Trời để người sa vào cái hố mà chính người đã đào cho mình, và ở đó bị kẻ thù bắt, và bị giam làm tù nhân trong tối tăm và bóng sự chết, và bị trói chặt bằng khốn khổ và sắt — điều đó chẳng phải là tàn nhẫn, mà là một hành động công chính không quá nghiêm khắc. Nhưng có thể hỏi, tại sao chúng ta phải chịu khốn khổ này: vì chúng ta không thể không bị vướng vào tội của người. Sự phản nghịch của người đã làm hư hoại huyết thống người, và đã hư nơi nguồn, thì không thể không hư nơi các dòng chảy phát ra từ đó. Chúng ta thấy một bằng chứng thường xuyên về điều này trong sách tự nhiên; cây hư không thể sinh trái tốt. Và chúng ta có bằng chứng rõ ràng về điều này trong sách của Đức Chúa Trời; sách ấy tuyên bố rằng, vì đến từ một gốc hư, chúng ta hoàn toàn hư hoại và đáng ghê tởm, vốn là con cái của cơn thạnh nộ. Và chúng ta có bằng chứng không thể chối cãi về điều này từ sự công bằng của chính luật pháp chúng ta, vốn không chỉ trừng phạt tội phản nghịch bằng cách lấy mạng sống của chính kẻ phản nghịch, mà còn lấy đi danh dự và tài sản của con cháu họ đến tận hậu thế xa nhất. Giờ đây, chối rằng chúng ta hư hoại bởi bản tính, bất chấp những bằng chứng hiển nhiên này, chính là một bằng chứng đầy đủ về sự hư hoại của chúng ta. Và kẻ sa thấp nhất là kẻ tưởng mình chẳng hề sa ngã: vì kẻ sống và hành động như thể mình không phải là tạo vật sa ngã, hẳn là xa sự phục hồi nhất, và do đó hẳn là khốn khổ nhất: vẫn là nổi loạn khi nghĩ mình có thể hạnh phúc trái với ý muốn đã mặc khải của Đức Chúa Trời; và mọi kẻ vô tín, vì toan tính điều này, là kẻ phản nghịch; hắn là kẻ phản quốc đã bị kết án; và mọi hội của kẻ vô tín là một đạo quân phản nghịch hiệp nhất dưới cờ của thủ lĩnh chúng; kẻ cám dỗ, lừa dối, làm chúng mê muội, và thúc giục chúng tiến lên, đôi khi ngay cả trái với lương tâm, cho đến khi sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời mệt mỏi vì những cuộc nổi loạn của chúng, và Ngài để chúng sa vào tay kẻ thù, kẻ trói chúng bằng xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm. Ôi nguyện Đức Chúa Trời của lòng thương xót mở mắt chúng, trước khi chúng hư mất! Chúa Giê-xu phước hạnh, xin cho chúng thấy tội lỗi mình, và hạ mình xuống dưới ý thức về tội ấy; để khi thấy khốn khổ mình, chúng có thể chạy đến Ngài cầu cứu: vì đây là phương cách thường dùng mà Chúa chúng ta dùng để cải hóa kẻ chưa tin và kẻ vô tín, như tiếp theo trong Thi Thiên; Vì vậy Ngài đã hạ lòng chúng xuống bằng lao khổ, chúng ngã xuống và không ai giúp. Ngài đã hạ những tấm lòng phản nghịch của chúng xuống bằng lao khổ, Ngài đã thăm viếng chúng bằng những hoạn nạn bên ngoài, dưới sức nặng của những hoạn nạn ấy chúng ngã xuống, và không ai giúp; chúng không thể tìm được sự giúp đỡ nào trên đất: mọi kẻ an ủi thế gian đều thất bại, và bấy giờ chúng bắt đầu thấy tình trạng khốn cùng của mình. Khốn khổ bên ngoài khiến chúng cảm thấy khốn khổ bên trong. Chúng thấy mình trong tối tăm, mà không tia sáng khoa học nào, cũng chẳng ánh chớp rực rỡ nhất của học thức loài người, có thể xua tan. Chúng thấy mình trong bóng sự chết, mà khỏi nỗi kinh hoàng của nó, mọi đức hạnh luân lý và dân sự hợp lại cũng không thể giải cứu chúng. Chúng thấy mình bị trói chặt trong khốn khổ và sắt, và mọi quyền năng trên đất cũng không thể bẻ gãy xiềng xích chúng. Khi thấy sự khốn cùng mình, và thấy không ai giúp, chúng bèn được dẫn đến hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời. Và quả thật những tấm lòng kiêu ngạo của chúng đã bị hạ xuống và khiêm nhường đến nỗi chúng đã được dẫn đến kêu cầu Đức Giê-hô-va trong cơn gian truân, và Ngài đã cứu chúng khỏi những khốn cùng. Thi Thiên gia trong câu 13 coi đây là kết quả phước hạnh của hoạn nạn chúng; nó khiến chúng tìm kiếm ân huệ của Đức Chúa Trời, và Ngài luôn được tìm thấy bởi kẻ tìm kiếm Ngài. Ngay khi chúng kêu cầu Đức Giê-hô-va trong cơn gian truân, Ngài đã ở gần để cứu chúng khỏi khốn cùng. Đấng Cứu Thế toàn năng đã đến và đem chúng ra khỏi tối tăm và bóng sự chết, và bẻ gãy xiềng xích chúng ra từng mảnh. Và như thế Ngài đã ban cho chúng sự cứu chuộc trọn vẹn.

Tối tăm đã trốn chạy khi Ánh Sáng đời đời đến gần, và bóng sự chết đã biến thành ánh sáng sự sống khi Đức Chúa Trời hằng sống xuất hiện — và xiềng xích gãy ra từng mảnh, khi Christ đến và rao truyền sự tự do cho kẻ bị trói: và khi đã được soi sáng như thế, và được giải thoát khỏi xiềng xích của tội lỗi và Sa-tan, và được cứu khỏi bóng sự chết, sau khi đã nhận được một sự cứu chuộc tự do và đầy đủ như vậy, thì làm sao chúng có thể im lặng trong lời ngợi khen Đấng Cứu Chuộc? chúng hẳn phải có một ý thức sống động về tình yêu cứu chuộc của Ngài trong lòng, và nếu chúng không đáp lại bằng lòng biết ơn, thì thật là trái với chính ý thức và cảm xúc của mình. Điều đó sẽ là bất tự nhiên. Thật vậy, loài người không thể nào dự phần vào các phước hạnh của sự cứu chuộc, mà lại không biết ơn Đấng Cứu Chuộc mình. Ôi nguyện loài người ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và rao truyền những việc lạ lùng Ngài đã làm cho sự cứu rỗi của loài người. Những việc lạ lùng thật! vì Ngài đã đem chúng từ tối tăm đến ánh sáng, từ bóng sự chết đến sự sống đời đời, và từ xiềng xích khốn khổ đến mão triều thiên bất diệt. Và chúng lại không ngợi khen Ngài vì những việc lạ lùng này sao? chúng lại không nói bằng lưỡi mình điều lòng mình cảm thấy sao? chắc chắn chúng sẽ rao truyền sự cứu rỗi của Ngài suốt ngày: và kẻo chúng quên mất, Thi Thiên gia một lần nữa nhắc chúng nhớ về sự giải cứu lớn lao của mình: vì Ngài đã bẻ gãy các cửa đồng, người nói, và chặt các then sắt ra từng mảnh. Hãy nhớ các ngươi đã được cứu chuộc từ đâu và hãy biết ơn — các ngươi há chẳng ở trong một nhà tù, được củng cố bằng cửa đồng và then sắt, và há chẳng bị xiềng xuống trong ngục tối tăm và ghê tởm nhất của nhà tù ấy sao? các ngươi há chẳng nhớ nỗi kinh hoàng mình đã ở trong, khi thấy mình trong cảnh khốn cùng ấy, mà không có ai trên đất giúp mình sao? vậy mà ngay khi các ngươi kêu cầu Chúa Giê-xu cứu giúp, Ngài đã nghe tiếng kêu của các ngươi và đến; Ngài đã phá tung các cửa đồng, và bẻ gãy các then sắt ra từng mảnh; xiềng xích các ngươi rơi xuống; và Ngài đã đem các ngươi ra khỏi nhà tù, và đặt các ngươi trong tự do. Và chắc chắn các ngươi không cần ai thuyết phục để biết ơn vì một sự giải cứu như thế? hay để biết ơn một Đấng giải cứu như thế? lời ngợi khen của các ngươi sẽ tuôn chảy dễ dàng và tự nhiên như hơi thở các ngươi. Nguyện Đức Chúa Trời cho điều này bền lâu như điều kia, để lời ngợi khen Ngài không bao giờ dứt.

Tôi nay đã xong phần diễn giải theo từng chữ, và tôi đến với việc dùng chúng theo nghĩa thiêng liêng và ứng dụng. Giáo lý mà chúng chứa đựng là thế này. Mọi con trai A-đam trong trạng thái tự nhiên trước khi được cứu chuộc đều ở trong tối tăm, và bóng sự chết, và bị trói chặt bằng xiềng xích của tội lỗi và khốn khổ, và không có sự giúp đỡ nào cho người ấy trên đất; chỉ một mình Đức Chúa Trời toàn năng và Đấng Cứu Thế mới có thể giải cứu người ấy. Đây là giáo lý mà tôi đã chứng minh từ các đoạn Kinh Thánh khác, và từ kinh nghiệm. Và giờ đây, hỡi anh em, chúng ta hãy tự xét mình theo đó, và cố gắng làm cho nó hữu ích và sinh lợi cho linh hồn chúng ta. Những bước thích hợp để đạt mục đích này, theo tôi thấy, thứ nhất, là tin giáo lý — thứ hai, là khao khát kinh nghiệm lẽ thật của nó, và thứ ba, là tìm được kinh nghiệm phước hạnh ấy trong linh hồn mình, rồi chúng ta sẽ thật có lý do để biết ơn.

Và thứ nhất, sự tin giáo lý là điểm chính trong đạo Christ. Vì chúng ta phải được làm cho ý thức về trạng thái sa ngã của mình bởi bản tính, trước khi có thể nghĩ đến việc nó được đổi mới bởi ân điển. Chỉ người bệnh mới cần thầy thuốc. Chỉ kẻ có tội mới cần Đấng Cứu Thế; và bởi vậy chúng ta không thể có động cơ nào để đến với Ngài cầu xin sự cứu rỗi của Ngài, cho đến khi chúng ta thấy mình bị tội lỗi làm cho hư hoại và khốn cùng. Cho nên điều này trước hết và trên hết mọi sự phải được xác lập trong tâm trí chúng ta. Giáo lý về sự cứu chuộc của chúng ta đứng trên sự tin của chúng ta về sự sa ngã; và nếu con người trong trạng thái sa ngã không ở trong tối tăm, thì chúng ta không cần Đấng Cứu Thế nào để soi sáng mình: nếu người ấy không ở trong bóng sự chết, thì chúng ta không cần Đấng Cứu Thế nào để giải cứu mình khỏi sự chết: nếu người ấy không bị trói chặt bằng xiềng xích bởi tội lỗi và Sa-tan và sự chết, thì chúng ta không cần Đấng Cứu Thế nào để bẻ gãy xiềng xích chúng ta. Chúng ta phải trước hết tin mình ở trong những khốn cùng này, rồi mới có thể tìm kiếm sự cứu chuộc. Và bởi vậy, hỡi anh em, các anh em có thật tin rằng, trong trạng thái sa ngã của mình, các anh em ở trong những khốn cùng mà Thi Thiên gia đã mô tả ở đây, hay các anh em không tin? các anh em có thấy không có tối tăm nào trong tâm trí loài người? các anh em có biết ai sống trong sợ hãi sự chết không? và các anh em có bao giờ bị trói vào một tội lỗi yêu dấu nào đó trong lòng, mà các anh em thấy khó dứt bỏ hơn là bẻ gãy xiềng sắt chắc nhất không? chắc chắn các anh em hẳn đã nhận thấy điều gì đó như thế; và nếu đã nhận thấy, thì các anh em giải thích thế nào, nếu không theo nguyên tắc của Thi Thiên gia? nếu loài người không mất ánh sáng và sự sống thiêng liêng bởi tội lỗi, thì sao bao nhiêu tối tăm thiêng liêng lại vào trong tâm trí họ? nếu họ không mất tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời bởi tội lỗi, thì sao họ lại phải chịu sự chết, và sống cả đời trong sợ hãi nó? nếu họ không mắc phải khuynh hướng về điều ác, thì sao việc bẻ gãy xiềng xích của tội lỗi lại khó đến thế? không thể đưa ra lời giải thích thỏa đáng nào về những điều này, ngoài lời giải thích lấy từ lịch sử Kinh Thánh về sự sa ngã, và bởi vậy sao các anh em lại không tin lịch sử Kinh Thánh? nếu các anh em hỏi ý kẻ vô tín, chúng chẳng có gì để đưa ra về những điểm này. Những kẻ bênh vực chúng đều im lặng. Dân ngoại đã viết nhiều, và lý luận nhiều hơn về đề tài này, nhưng không thành công. Những nhà văn giỏi nhất của họ thú nhận rằng họ không thể làm sáng tỏ nó. Nhưng theo chương trình của đạo Christ thì những khó khăn tan biến ngay. Lời tường thuật của Kinh Thánh là hợp lý và nhất quán. Và vậy thì, hỡi anh em, sao các anh em lại không tin? các anh em có lời của Đức Chúa Trời và tiếng nói của lý trí, cùng kinh nghiệm buồn thảm, chứng thực sự bại hoại và hư hỏng của loài người. Các anh em không thể chối rằng họ bại hoại và hư hỏng. Đây là một lẽ thật hiển nhiên. Và có phương thuốc nào cho nó? Đức Chúa Trời có thể nhìn những tạo vật tội lỗi như thế với sự hài lòng không? Không. Ngài không thể. Sự tinh sạch vô hạn của bản tính Ngài không cho phép điều ấy. Và Ngài sẽ không. Ngài đã tuyên bố rằng nếu không nên thánh thì không ai được thấy Chúa, và kẻ đã một lần phạm tội thì không bao giờ có thể tự làm mình nên thánh, và do đó không bao giờ có thể thấy Chúa — trừ khi có một Đấng Cứu Chuộc, Đấng có sự thánh khiết để ban cho: vì sự tinh sạch của Đức Chúa Trời, và sự ô uế của tội lỗi, đặt Đức Chúa Trời và kẻ có tội cách nhau một khoảng vô hạn. Và người ấy sẽ bao giờ đến gần Đức Chúa Trời thế nào, trừ khi có một Đấng Cứu Chuộc, Đấng có sự thánh khiết vô hạn để kể cho kẻ có tội, và nhờ đó giúp người ấy đến gần Đức Chúa Trời? đây là phương thuốc duy nhất của chúng ta. Đấng Cứu Chuộc, và chỉ một mình Ngài, mới có thể sửa chữa mọi hậu quả xấu xa của tội lỗi. Linh hồn chúng ta hẳn đã phải ở mãi trong tối tăm, nếu những tia sáng thiêng liêng của mặt trời công chính không soi sáng chúng. Thân thể chúng ta hẳn đã sống ở đây trong bóng sự chết, nếu Đấng Cứu Chuộc không đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng. Và cả thân thể lẫn linh hồn hẳn đã bị trói bằng xiềng xích của tội lỗi ở đây và đời đời, nếu Đấng Giải Phóng toàn năng của chúng ta không đặt chúng ta trong tự do. Ôi chúng ta hãy tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Chuộc và Đức Chúa Trời chúng ta! Khi thấy và cảm nhận khốn khổ và khốn cùng của mình ngoài Ngài, nguyện trong lòng dấy lên một tiếng kêu mạnh mẽ cầu xin sự cứu rỗi của Ngài. Chúng ta hãy bắt chước những người trong bản văn, những kẻ đã kêu cầu Đức Giê-hô-va trong cơn gian truân. Và khao khát kinh nghiệm quyền năng cứu chuộc của Ngài này là điểm thứ hai của phần ứng dụng. Nếu các anh em tin những điều đã nói về trạng thái sa ngã của mình, mà lại không khao khát được cứu chuộc khỏi nó, thì các anh em làm yên lương tâm mình thế nào về cách hành xử phi lý này? các anh em tin rằng con người bởi bản tính là tội lỗi và khốn khổ, mà lại không khao khát được cứu chuộc khỏi tội lỗi và khốn khổ, cách hành xử này mâu thuẫn và tự trái đến thế nào? các anh em chọn ở trong tối tăm hơn là trong ánh sáng sao? sự chết đáng chuộng hơn sự sống, hay xiềng xích hơn tự do sao? Ôi người khốn khổ bị lừa dối, kẻ bị tội lỗi làm cho mê muội như thế! ngươi là ai đi nữa, ngươi đã tự kết án mình: vì ngươi đã thấy mình sa ngã, mà lại không khao khát được dựng dậy. Bằng những lý lẽ, những lời nài xin nào, tôi sẽ thuyết phục được ngươi? tôi sẽ chạm đến lòng ngươi, và chiếm được tình cảm ngươi thế nào, để khiến ngươi khao khát điều mà ngươi đã biết mình phải khao khát, trước khi có thể hạnh phúc? Chúa Giê-xu phước hạnh! đây là công việc vượt quá quyền năng tôi. Xin Chúa tự tay nắm lấy, và sai ân điển toàn năng của Ngài vào lòng mọi thính giả của tôi đang ở trong tình cảnh kinh khiếp này, để họ được dẫn đến tìm kiếm sự tha thứ và bình an nơi Ngài với tiếng kêu mạnh mẽ và nước mắt, cho đến khi Ngài cứu họ khỏi khốn cùng. Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Đức Chúa Trời của tình yêu: Ngài không thể từ chối bất cứ ai tìm kiếm sự cứu chuộc của Ngài; vậy hãy tìm kiếm, thì các ngươi sẽ tìm thấy. Hãy khao khát, thì những khao khát của các ngươi sẽ được ban cho: vì họ đã kêu cầu Chúa Giê-xu trong cơn gian truân — họ chỉ kêu cầu Ngài, và Ngài đã cứu họ khỏi khốn cùng. Ngài cũng sẽ cứu các anh em như vậy, nếu các anh em kêu cầu Ngài cầu xin sự cứu rỗi. Đây là sự khích lệ của các anh em, hãy khao khát và cầu nguyện, cho đến khi các anh em may mắn kinh nghiệm được ân điển cứu chuộc của Ngài, đó là điểm thứ ba và cuối cùng tôi định xét đến. Chữ kinh nghiệm trong những ngày báng bổ và sỉ nhục này, gợi một ý nghĩ kỳ lạ cho một số người, và tôi biết họ không thể tách nó khỏi sự cuồng tín: nhưng tôi đã nhận thấy rằng những kẻ nhạo báng chữ ấy, là những người hoàn toàn xa lạ với điều ấy: vì chúng tôi chẳng có ý gì hơn bởi chữ kinh nghiệm, ngoài sự hiểu biết về điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn chúng ta, điều có thể được nhận biết chắc chắn, như bất cứ vật bên ngoài nào có thể được nhận biết; vì lòng có thể được đổi thay, và mọi tình cảm của nó được thay đổi, mà người chịu sự đổi thay lớn lao và toàn diện này lại không biết sao? người ấy có thể được đem từ tối tăm vào ánh sáng, mà không ý thức được sao? người ấy có thể được giải thoát khỏi sợ hãi sự chết, mà không thấy nỗi sợ mình đã tan sao? xiềng xích của người ấy có thể bị bẻ gãy, mà người ấy lại không cảm thấy mình được tự do sao? chắc chắn người ấy phải — phải biết và cảm thấy. Người ấy hẳn phải có một ý niệm rõ ràng về điều ấy, như một tù nhân nghèo bị kết án sẽ có về tự do, nếu người ấy được đem ra khỏi ngục tối, và xiềng xích của người ấy bị đập vỡ. Nếu các anh em cho phép người ấy kinh nghiệm sự giải thoát của mình, thì các anh em không thể từ chối cùng một kinh nghiệm ấy nơi những kẻ được Đức Giê-hô-va cứu chuộc, những kẻ Ngài đã đem ra khỏi tối tăm, và đã bẻ gãy xiềng xích họ ra từng mảnh. Vì chắc chắn linh hồn cũng có thể có kinh nghiệm của nó như thân thể, và sự hiểu biết sẽ chắc chắn trong trường hợp này như trong trường hợp kia. Và điều này hết sức quan trọng đối với mọi Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực, và tôi kêu gọi họ, hãy lưu ý điều này. Và tôi muốn hỏi họ, họ biết mình đã được cứu chuộc thế nào, nếu họ chưa hề kinh nghiệm sự cứu chuộc? họ sẽ viện rằng mình sinh ra trong một xứ Cơ Đốc, và đã chịu báp-têm, và từ đó sống trong sự thông công của một hội thánh cải chánh nào đó: cứ cho là vậy. Nhưng tất cả điều ấy không cho họ quyền hưởng sự cứu chuộc hơn là nếu họ sinh ra giữa dân ngoại hay người Ma-hô-mét: vì một người sinh ở Anh cũng cần sự cải đạo như một người sinh ở Thổ Nhĩ Kỳ. Cùng một sự đổi thay trong lòng là cần thiết cho cả hai: và chắc chắn phép báp-têm không đổi thay lòng, vì khi trẻ con lớn lên chúng ta thấy hạt giống của thói xấu nảy mầm nhanh chóng, và không gì có thể kìm hãm chúng ngoài việc được báp-têm bằng Đức Thánh Linh, mà phép báp-têm bằng nước là dấu chỉ và thánh lễ đã được lập nên để tượng trưng: và ai được báp-têm bằng Đức Thánh Linh, hẳn phải kinh nghiệm sự đổi thay mà Ngài làm nơi người ấy chắc chắn như người ấy có thể thấy hay cảm bất cứ vật bên ngoài nào. Trước kia người ấy ở trong tối tăm, nay người ấy ở trong ánh sáng — trước kia người ấy sợ hãi sự chết, nay nỗi sợ đã tan — trước kia người ấy bị xiềng xuống trong nhà tù ghê tởm, nay người ấy được tự do. Sao điều này có thể xảy ra, mà người ấy lại không biết? có thể mở mắt người mù, mà người ấy lại không biết sao? người ấy có thể được phục hồi thị lực, mà lại không thấy sao? chắc chắn các anh em không thể tin điều gì phi lý đến thế, vậy mà các anh em lại tin một điều phi lý lớn hơn, nếu các anh em tưởng mình là những kẻ được Đức Giê-hô-va cứu chuộc, mà lại chưa hề kinh nghiệm gì về quyền năng cứu chuộc của Ngài. Không có kinh nghiệm này các anh em chỉ là Cơ Đốc nhân hữu danh, và tôi nài xin các anh em (hỡi anh em) đừng an nghỉ trong cái tên Cơ Đốc giáo suông. Nếu các anh em không biết gì về điều Christ đã làm trong linh hồn mình, các anh em chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa — các anh em là Cơ Đốc nhân không có ý thức hay cảm xúc nào về đạo Christ, Cơ Đốc nhân vô cảm — những thứ hư không như thế trong tôn giáo là gì? các anh em tưởng mình sống cho Christ, mà lại không nhận biết gì về sự sống này, còn gì phi lý hơn? bởi vậy đừng hài lòng với cái bóng suông của đạo Christ nữa, cũng đừng tưởng mình có sự cứu chuộc, vì mình giữ một số nghi thức bên ngoài của nó. Những điều ấy thì tốt, nhưng cần điều gì đó hơn nữa. Đức Chúa Trời phải làm công việc lớn lao trong linh hồn các anh em. Tất cả đều là của Ngài. Các anh em không thể làm gì vào đó. Các anh em chỉ phải khao khát và cầu nguyện xin sự cứu chuộc của Ngài: và ân điển Ngài, Đấng khiến các anh em khao khát và cầu nguyện, cũng sẽ làm mọi phần còn lại: vì chính Ngài hành động trong các anh em, vừa muốn vừa làm — vậy hãy kêu cầu Ngài, cho đến khi Ngài hành động trong các anh em vừa muốn vừa làm. Nếu các anh em kêu cầu — Ngài sẽ nghe và đáp lời — Ngài sẽ đem các anh em từ tối tăm đến ánh sáng, từ bóng sự chết đến sự sống đời đời, và từ xiềng xích của tội lỗi và Sa-tan vào sự tự do trọn vẹn của con cái Đức Chúa Trời. Và nguyện Chúa Giê-xu phước hạnh ban cho các anh em kinh nghiệm về những đổi thay lớn lao này, để các anh em thấy Ngài toàn năng để hoàn tất sự cứu chuộc các anh em, rồi các anh em sẽ biết ơn. Khi ý thức được khốn khổ của chính mình bởi bản tính, và các phước hạnh của ân điển nhưng không của Ngài, các anh em sẽ không im lặng trong lời ngợi khen Đấng Cứu Chuộc mình. Những tấm lòng biết ơn của các anh em sẽ tràn đầy những lời bày tỏ lòng biết ơn, và các anh em sẽ sống hoàn toàn cho Đấng nay đang sống trong các anh em." Và bao nhiêu người ở trong tình trạng phước hạnh này, những kẻ đã nếm biết Đấng Cứu Chuộc chúng ta tốt lành và nhân từ dường nào, giờ đây sẽ đến gần Ngài, và dâng lên Ngài những lời cầu xin tha thiết cầu phước của Ngài trên điều các anh em đã nghe. Và

Chúng con cầu xin Ngài, ôi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế đáng tôn thờ nhất, xin khiến bài giảng này hữu ích và sinh lợi cho linh hồn chúng con. Chúng con xưng nhận rằng chúng con vốn bởi bản tính ở trong tối tăm và trong bóng sự chết, và bị trói chặt bằng xiềng xích của khốn khổ và sắt. Chúng con đã sa thấp đến thế, và không ai giúp. Nhưng ngay khi chúng con kêu cầu Ngài, Chúa Giê-xu phước hạnh, Ngài đã ở gần để cứu, và đã giải cứu chúng con khỏi mọi khốn cùng. Chúng con ngợi khen và tôn vinh Ngài vì sự cứu chuộc tự do và đầy đủ của Ngài. Và xin Chúa ban cho toàn thể hội chúng này cùng một kinh nghiệm phước hạnh. Xin sai Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài vào lòng hết thảy họ, và đổi thay họ hoàn toàn từ tội lỗi sang sự công chính, để họ thấy Ngài cũng là Đấng Cứu Chuộc và Đức Chúa Trời của họ, mà hiệp với chúng con ngợi khen Ngài vì sự nhân từ Ngài, và rao truyền những việc lạ lùng Ngài đã làm cho sự cứu rỗi chúng con. Ôi Đức Chúa Trời của tình yêu, xin đừng để ai rời khỏi nơi này mà không có phước: nhưng xin nghe và đáp lời theo sự giàu có của lòng thương xót Ngài, để tôn vinh Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh đời đời, ba Ngôi đồng quyền năng, uy nghi và quyền cai trị, nguyện sự tôn trọng và thờ phượng đồng đều được dâng cho các Ngôi bây giờ và đời đời. A-men.

THI THIÊN 107:17–23.

Kẻ dại vì sự vi phạm mình, và vì những tội ác mình mà bị khốn khổ: linh hồn chúng ghê tởm mọi thứ đồ ăn, và chúng đến gần cửa sự chết. Bấy giờ chúng kêu cầu Đức Giê-hô-va trong cơn gian truân, và Ngài cứu chúng khỏi những khốn cùng. Ngài sai Lời Ngài đến và chữa lành chúng, và giải cứu chúng khỏi những sự hủy diệt của chúng. Ôi nguyện loài người ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các công việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người! Và nguyện chúng dâng của lễ tạ ơn, và rao truyền các công việc Ngài với sự vui mừng.

Đề tài của Thi Thiên này là sự tạ ơn: những động cơ mà Đức Thánh Linh dùng để thúc giục chúng ta biết ơn được lấy từ sự cứu chuộc; đó là sự thương xót lớn nhất Đức Chúa Trời đã ban cho loài người, và bởi vậy nó xứng đáng đòi hỏi lòng biết ơn lớn nhất. Nhưng vì Đấng Linh Cảm khôn ngoan của bài thánh ca thiêng liêng này biết sự hư hoại ghê tởm của lòng chúng ta, và rằng chúng ta vốn bởi bản tính là bất thánh và vô ơn, nên Ngài đã dùng nhiều lý lẽ để thuyết phục chúng ta. Ngài tha thiết và khẩn khoản với chúng ta. Ngài lớn tiếng kêu gọi chúng ta hết lần này đến lần khác, van nài, thúc ép chúng ta, mở mắt ra, và nhìn xem những việc lạ lùng Đức Chúa Trời đã làm cho sự cứu chuộc chúng ta. Và để những lời khẩn cầu lặp đi lặp lại này thêm sắc bén, và đâm sâu hơn, Ngài đã tô điểm chúng bằng những trang sức của ngôn từ, và những vẻ duyên dáng của ý tưởng. Chính bài văn đã có mọi điều đẹp đẽ và cao siêu, có thể khiến chúng ta quý trọng nó; và Đấng biết lòng người, và biết điều gì dễ gây ấn tượng nhất trên lòng người, còn làm cho đề tài thêm nổi bật bằng bốn bức tranh lấy từ thiên nhiên, mà Ngài đã vẽ bằng những màu sắc sống động và ấn tượng nhất. Ý định của mỗi bức tranh này là trình bày trạng thái sa ngã của chúng ta dưới góc nhìn cảm động nhất, để khi thấy và cảm được nỗi khốn cùng tột độ của nó, chúng ta có thể được dẫn đến kêu cầu Chúa Giê-xu giải cứu; Đấng không bao giờ khép cửa trước tiếng kêu của kẻ nghèo khốn, nhưng nghe và đến với tất cả sự vội vàng mà tình yêu toàn năng có thể làm được; để giải cứu và để cứu. Đề tài của bức tranh thứ nhất đặt trong đồng vắng: con người sa ngã giống như một lữ khách, lạc lối và hoang mang trong sa mạc, mệt mỏi và ngất xỉu, sắp chết vì đói. Trong bức thứ hai nỗi khốn cùng của người ấy tăng lên, vì người ấy sa vào hố tối tăm và bóng sự chết, nơi kẻ thù tìm thấy người ấy, và xiềng người ấy lại, trói người ấy bằng khốn khổ và sắt. Trong bức thứ ba, mà chúng ta sắp xem hiện nay, các anh em sẽ thấy người ấy nằm trong một cảnh khốn cùng còn lớn hơn. Hãy nhìn người ấy đây hoàn toàn kiệt sức vì bệnh tật. Xem người ấy tái nhợt và yếu ớt và gầy mòn làm sao — sức lực đã mất, sự thèm ăn đã hết, hơi thở đang tắt dần — người ấy đến gần cửa sự chết. Đây là cảnh cảm động mà chúng ta giờ đây phải dán mắt vào. Và tôi hy vọng các anh em sẽ chú ý đến lời tường thuật của Thi Thiên gia về nguyên nhân và triệu chứng của bệnh tật chúng ta, về phương thuốc thích hợp, và về cách tránh bệnh tật về sau. Tôi biết các anh em đều quý sức khỏe: không gì quý hơn với các anh em: vì không có nó thì chính sự sống cũng là gánh nặng; bởi vậy hãy nghe điều Thi Thiên gia đưa ra về những điểm này, và nguyện điều này đánh thức sự chú ý sâu sắc nhất của các anh em, rằng ông không mượn các quy tắc của mình từ sách vở, hay từ kinh nghiệm của những thầy thuốc tài giỏi nhất, nhưng ông đã nhận chúng từ Đấng Tác Giả của sự sống chúng ta. Đức Chúa Trời khôn ngoan đã mặc khải chúng cho ông, và qua ông cho chúng ta, và nguyện Ngài dẫn dắt lòng chúng ta, để chúng ta nhận được bởi ân điển Ngài mọi ích lợi từ Lời Kinh Thánh này, mà Ngài đã định nó làm phương tiện để ban cho kẻ trung tín. Nguyện Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài thánh hóa lòng chúng ta, trong khi chúng ta xem ba phần chính của bức tranh được vẽ khéo léo này,

Thứ nhất, nỗi khốn khổ của người bệnh.

Thứ hai, sự chữa lành họ bởi Vị Thầy Thuốc vĩ đại.

Thứ ba, cách cư xử biết ơn của họ đối với Ngài.

Về điểm thứ nhất, nguyên nhân bệnh tật của họ được mô tả như sau. Những kẻ dại bởi một nếp sống tội lỗi, và những điều gian ác mà bị khốn khổ và bị hạ thấp. Tội lỗi là cha mẹ sinh nhiều của mọi bệnh tật họ; và dù họ biết điều ấy, dù họ hằng ngày thấy kinh nghiệm buồn về điều ấy, vậy mà họ dại dột đến nỗi vẫn cứ phạm tội, và cứng đầu kiên trì với cái giá là sức khỏe và mạng sống của chính mình. Sự mê hoặc này mạnh đến thế nào? họ thấy mình suy yếu và kiệt sức, hoàn toàn hao mòn vì lao khổ trong các đường lối tội lỗi, vậy mà họ mê muội đến nỗi cứ kiên trì. Thi Thiên gia há chẳng có lý do chính đáng để gọi những kẻ ấy là dại sao? còn gì dại hơn là tiếp tục trong thói quen phạm tội, cho đến khi nó đã hạ họ thấp đến nỗi linh hồn họ ghê tởm mọi thứ đồ ăn, và họ đến gần cửa sự chết? Một nếp sống tội lỗi là nguyên nhân của bệnh tật họ, và trong những lời này Thi Thiên gia cho chúng ta thấy những triệu chứng nguy hiểm của nó: đồ ăn cần thiết cho sự sống chúng ta; sự thèm muốn nó là một sự thèm ăn tự nhiên, nhưng khi bản tính mất đi sự thèm muốn điều cần thiết cho chính sự sống của nó, thì nó hẳn đã bị rối loạn nặng. Dạ dày hẳn đã bị tổn thương nhiều, và các cơ quan bị suy yếu nguy hiểm, thật vậy toàn thân hẳn ở trong tình trạng rất xấu, trước khi mọi sự thèm ăn có thể mất hết. Nhưng các triệu chứng còn nguy hiểm hơn biết bao, khi bản tính không chỉ ngừng thèm muốn, mà thậm chí không thể chịu nổi thứ đồ ăn vô hại nhất? khi dạ dày đã trở nên yếu và nhạy cảm đến nỗi không thể tiêu hóa nổi thứ thịt nhẹ nhất, thì bệnh tình đang trở nên tuyệt vọng, và dường như không còn hy vọng nào, khi nó đến giai đoạn cuối cùng được mô tả ở đây, tức là ghê tởm và gớm ghiếc mọi thứ đồ ăn. Dạ dày quay đi khi thấy nó. Và người ấy ghê tởm và gớm ghiếc mọi thứ đồ ăn này; điều người ấy yêu thích nhất, và thèm ăn nhất, giờ đã trở nên khó chịu đến nỗi chỉ ngửi mùi nó người ấy đã buồn nôn, và ngất đi. Bản tính không thể chống đỡ lâu dưới bệnh tật này. Nếu sự mất thèm ăn này, và sự ghê tởm ngay cả mùi của thứ đồ ăn đơn giản nhất cứ tiếp tục, nó hẳn sẽ làm hao mòn bệnh nhân: thật vậy nó không phải lúc nào cũng là bệnh chết người; có thể hoàn toàn ghê tởm đồ ăn, và thậm chí ngất đi khi ngửi mùi nó, mà bệnh nhân đôi khi vẫn hồi phục. Nhưng trong trường hợp hiện tại, bệnh tật đã kéo dài quá lâu, và đã trở nên cố chấp đến nỗi không còn hy vọng nào, vì họ đến gần, Thi Thiên gia nói, cửa sự chết, những cửa đồng và then sắt này, mà sự chết dùng để khóa tù nhân của nó trong mồ; và các anh em có thể đoán sức mạnh của những cửa và then này lớn đến thế nào, vì chỉ một người duy nhất từng có thể phá vỡ chúng, và nếu Ngài không hơn loài người, Ngài không bao giờ có thể phá vỡ những cửa đồng này, cũng chẳng chặt được những then sắt này ra từng mảnh.

Đây là hình ảnh ấn tượng trong bản văn, và để thấy nó dưới góc nhìn cảm động nhất, các anh em nên đến thăm một người trong cảnh khốn cùng này. Hãy đến giường bệnh của người ấy và nhìn người ấy trong tình trạng hao mòn này, nằm yếu ớt và suy kiệt, và mòn mỏi nhanh chóng vì mất thèm ăn: các anh em thấy mọi cơ quan của thân thể vì thiếu nguồn cung tự nhiên bắt đầu không thể thực hiện chức năng thích hợp của mình. Và khi sức thân thể suy tàn, các năng lực của tâm trí cũng bị suy yếu. Trí nhớ người ấy ngắn. Người ấy hầu như không thể phân biệt vật này với vật khác. Nếu các anh em ở bên giường người ấy một lúc, và xem xét mọi triệu chứng của bệnh tật người ấy, hẳn sẽ động lòng thương xót sâu sắc khi thấy người ấy trong đau đớn và khốn khổ như thế. Các anh em không thể không cảm thấy dịu dàng với người ấy, và càng hơn nữa, nếu các anh em nhớ rằng bệnh tình của người ấy có thể sớm là của chính các anh em. Và nếu các anh em đem nó về nhà và áp dụng cho chính mình như thế, thì việc bày tỏ lòng thương và rơi một giọt nước mắt cảm thương trên người đồng loại khốn cùng của mình có thể là tự nhiên. Nhưng nếu người mắc bệnh tật này tình cờ là người thân yêu của các anh em, một bà con, một người bạn, thân thiết như vợ trong vòng tay các anh em, các anh em không thể nhìn họ trong những cơn hấp hối này mà không đau cùng họ. Và tôi hỏi mọi người dịu dàng nhân đạo trong các anh em, người ấy há chẳng nghĩ buồn rầu là phải lẽ trong dịp như thế sao? Các anh em thấy nước mắt chảy tự nhiên thế nào khi xem một cảnh vẽ trong một bi kịch sâu sắc: vậy thì thế gian sẽ nói gì về một người chồng, kẻ có thể thấy vợ mình hao mòn vì mất thèm ăn, mà vẫn đứng bên nàng dửng dưng, ngay cả sau khi thầy thuốc đã tuyên bố bệnh tình nàng tuyệt vọng. Một người có chút lòng thương xót cũng sẽ hết sức xúc động, và tôi kêu gọi từng người trong các anh em, các anh em há chẳng tán thành sự quan tâm dịu dàng của người ấy đối với một người thân yêu và thân thiết như thế sao? Tôi biết các anh em sẽ tưởng mình vô nhân và thú tính, nếu các anh em không cảm thấy tình thương xót trước sự đau khổ của người bạn trong vòng tay mình. Và

Có gì thân thiết với các anh em hơn, chính linh hồn các anh em? vậy hãy thương xót chính mình: vì các anh em chính là những người ấy. Đây là chân dung của chính các anh em, vẽ từ thiên nhiên, và bởi Đức Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời. Các anh em chính là những người ấy, đang lao khổ dưới sự mất thèm ăn này. Mỗi người trong các anh em đều ở trong trường hợp đáng sợ này; ôi vậy hãy quay lòng thương xót của các anh em về chính mình. Và nếu cảnh bệnh tật thể xác nơi người khác đã khiến các anh em đau, thì nguyện nỗi đau của các anh em tăng gấp đôi khi thấy bệnh tật bên trong của chính mình. Các anh em có thể khóc thương những bệnh tật bên ngoài này, mà lại không dành giọt nước mắt nào cho linh hồn bệnh tật đáng thương của mình sao? linh hồn chúng sẽ bệnh đến chết, mà lòng thương xót của các anh em lại không động sao?

Nhưng các anh em không thấy chúng bệnh; các anh em không cảm thấy đau đớn nào vì mất thèm ăn. Đây là triệu chứng xấu nhất: vì tội lỗi vốn là nguyên nhân của bệnh tật, nay đã lừa dối các anh em vào giai đoạn cuối của nó. Các anh em đang chết; vậy mà sự mê hoặc của tội lỗi mạnh đến nỗi các anh em không quan tâm gì đến cái chết của chính mình, cái chết đời đời của mình. Ôi! hỡi anh em, vì tình yêu của Đức Chúa Trời, và mọi điều thân yêu và quý giá với các anh em, trong thời gian và đời đời, hãy đánh thức lòng dịu dàng và thương xót của các anh em. Hãy rũ bỏ sự hôn mê thiêng liêng này, kẻ khiến các anh em vô cảm trước tình trạng khốn cùng của linh hồn mình. Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức khỏi giấc ngủ chết của tội lỗi. Hãy mở mắt ra và thấy nguy hiểm của mình: vì quả thật tất cả chúng ta đều ở trong khốn cùng này. Tội lỗi đã cướp mất của chúng ta mọi sự thèm ăn đồ ăn thiêng liêng của mình. Chúng ta không thèm muốn, không thích nó; thật vậy, trong khi còn ở trong tội lỗi, chúng ta ghê tởm nó, chúng ta gớm ghiếc nó, dạ dày chúng ta quay đi chống lại nó, và chúng ta không thể không bày tỏ sự phẫn nộ của mình chống lại những kẻ thuyết phục chúng ta, và tha thiết nài xin chúng ta nhận lấy nó, và sống. Rằng mọi người bởi bản tính đều ở trong tình cảnh này, dù họ có thấy hay không, sẽ được chứng minh tiếp theo: thật vậy điều ấy đã rõ ràng từ bản văn: vì Thi Thiên gia dạy chúng ta rằng tội lỗi là nguyên nhân của bệnh tật này, do đó mọi kẻ đã phạm tội hẳn đều bị bệnh tật như thế; và chúng ta há chẳng đều là kẻ có tội sao? và những kẻ có tội này há chẳng ở trong nguy hiểm lớn nhất, những kẻ không thấy rằng tội lỗi đã đem chúng vào bệnh tật này sao? vì khi không cảm thấy khốn cùng của mình chúng không có động cơ nào để kêu xin cứu giúp: nhưng nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời mở mắt chúng, và cho chúng thấy bệnh tật thiêng liêng của mình, thì ngay khi thấy nguy hiểm tột độ của mình chúng sẽ được động lòng để cầu xin sự giải cứu. Và tiếng thở dài đầu tiên phát ra từ một tấm lòng đã tỉnh thức thấu đến tai của Đức Chúa Trời nhân từ chúng ta. Chúa Giê-xu nghe nó, và Ngài đến với tất cả sự vội vàng mà tình yêu toàn năng có thể làm được để đáp lời nó: vì tiếp theo trong câu 19, Bấy giờ chúng kêu cầu Đức Giê-hô-va trong cơn gian truân, và Ngài cứu chúng khỏi những khốn cùng; ngay khi chúng kêu cầu sự cứu rỗi thì Vị Thầy Thuốc vĩ đại đã được sai đến để cứu chúng — Đức Giê-hô-va đã sai Lời Ngài đến, và chữa lành chúng, và chúng được giải cứu khỏi những sự hủy diệt của chúng. Lời Ngài đã chữa lành chúng là Lời thiết yếu của Ngài — chính là Ngôi Hai trong Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ chúng ta — Lời đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta: về Lời thiêng liêng này đã được báo trước trong cựu ước rằng Ngài sẽ mọc lên với mọi vinh quang của mặt trời buổi sáng, đem sự chữa lành trong cánh Ngài cho mọi bệnh tật chúng ta: và tân ước thuật lại rằng Chúa Giê-xu đi khắp xứ Ga-li-lê, giảng Phúc Âm về vương quốc, và chữa lành MỌI thứ tật bệnh, và MỌI thứ đau yếu trong dân chúng. Ngài đã chữa lành các bệnh tật thể xác một cách kỳ diệu, để chứng tỏ Ngài là Vị Thầy Thuốc toàn năng của linh hồn. Và đáng chú ý là Ngài không bao giờ từ chối bất cứ ai đến với Ngài cầu xin sự chữa lành bên ngoài, để bày tỏ cho chúng ta rằng Ngài sẽ không bao giờ xua đuổi bất cứ ai đến với Ngài cầu xin sự chữa lành thiêng liêng. Các anh em nghe trong bản văn rằng ngay khi chúng kêu cầu Ngài, Ngài đã ở gần để cứu, và chúng đã may mắn kinh nghiệm được lời mô tả của Thi Thiên gia về Ngài: Ngài ban cho chúng thuốc để chữa lành bệnh tật chúng. Ngài đã ban cho chúng một phương thuốc mà ngay lập tức phục hồi cho chúng sự thèm ăn tốt. Ngài đã sai ân điển thiêng liêng của Ngài vào lòng chúng, ân điển ấy đã cất đi sự ghê tởm và gớm ghiếc đồ ăn của chúng, rồi dấy lên trong chúng sự đói khát sự công chính của Christ — và sự thèm ăn này sẽ luôn được thỏa mãn: vì phước cho kẻ đói bây giờ, Vị Thầy Thuốc toàn năng tự phán, phước cho kẻ đói bây giờ: vì sẽ được no đủ — chúng sẽ có thêm ân điển, những kẻ có sự thèm ăn thiêng liêng, đói khát thêm — chúng sẽ được đầy dẫy ân điển: vì Ngài đã cho kẻ đói được đầy dẫy những điều tốt lành, bằng ân điển để xưng công chính, và bằng ân điển để nên thánh; những điều tốt lành này bao gồm mọi điều tốt, chỉ thiếu sự vinh hiển.

Và sau khi tình yêu và lòng thương xót tự do của Vị Thầy Thuốc đáng tôn thờ nhất của chúng ta đã dựng chúng ta dậy từ sự chết của tội lỗi, và ban cho chúng ta một sự sống mới với những năng lực mới và những sự thèm ăn mới, và đồ ăn thiêng liêng của chúng ta giờ đã trở nên dễ chịu và đáng ao ước đối với linh hồn chúng ta, đến nỗi chúng ta nếm nó và thích nó với niềm vui; thì làm sao chúng ta có thể không bùng ra lời ngợi khen Ngài, Đấng đã hết sức nhân từ với chúng ta? chúng ta không thể kìm lại. Bắt chúng ta im lặng sẽ là dùng bạo lực với chúng ta. Chúng ta phải thuật lại điều Chúa yêu dấu nhất của chúng ta đã làm cho sự phục hồi chúng ta, và chúng ta buồn từ đáy lòng rằng chúng ta không thể tôn vinh Ngài như chúng ta mong muốn. Những của lễ tốt nhất của chúng ta, những lời ngợi khen cao nhất của chúng ta, chúng là gì, chúng là của lễ nghèo nàn và bất xứng dường nào để đáp lại tình yêu vô giá của Ngài? nhưng Ngài đã đòi hỏi chúng, Chúa Giê-xu phước hạnh, và chúng con dâng chúng trước mặt Ngài, biết rằng chúng con cần công đức của Ngài để tha thứ những lời ngợi khen không trọn của chúng con; ôi xin khiến chúng thành những của lễ mà Đức Chúa Cha có thể chấp nhận: vì chúng con nay ngợi khen Ngài vì sự nhân từ Ngài, và chúng con tuyên bố với cả thế gian rằng Ngài đã làm những việc lạ lùng của lòng thương xót cho sự cứu rỗi chúng con. Và khi tiên tri hỏi tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va vì mọi ơn Ngài đã làm cho tôi? ông đã được Đức Thánh Linh dẫn đến quyết định này. Tôi sẽ cầm chén cứu rỗi, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va: ông đã đến với thánh lễ phước hạnh, để dâng của lễ tạ ơn tại đó, và tại đó Đức Thánh Linh dẫn những kẻ được Đức Giê-hô-va cứu chuộc đến trong câu cuối của bản văn.

Và chúng dâng của lễ tạ ơn, và rao truyền các công việc Ngài với sự vui mừng.

Đây là của lễ của Thánh Thể, mà những người đã được chữa lành khỏi các bệnh tật thiêng liêng của mình đến trong sự nhớ ơn về vô số phước hạnh vô tận, tuôn đến cho họ từ thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ; mà những của lễ tạ ơn dưới luật pháp là những kỷ niệm tượng trưng đầy ý nghĩa: vì tại mỗi của lễ như thế huyết của một con vật tinh sạch không ô uế đã đổ ra, và có dâng kèm bánh không men trộn dầu, và bánh tráng không men xức dầu, và thịt của của lễ phải được ăn trong cùng ngày nó được dâng. Cũng vậy tại của lễ tạ ơn của chúng ta, nơi những hình bóng này được ứng nghiệm, chúng ta có huyết trong thánh lễ của Chiên Con Đức Chúa Trời tinh sạch và không tì vết nhất, cùng với bánh, thật sự và đích thật là thịt của Christ đối với kẻ trung tín, khi nó, như những bánh tráng và bánh này, được xức bằng sự xức dầu thánh của Đức Thánh Linh phước hạnh: khi Ngài đi kèm các yếu tố bên ngoài bằng ân điển và phước thiêng liêng của Ngài, thì chúng ta dự phần vào thân thể và huyết của Christ. Và thân thể Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống — đồ ăn và đồ uống duy nhất, có thể nuôi dưỡng linh hồn: vì không có chúng chúng ta không có sự sống, không có sự sống thiêng liêng của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. Và sau khi Christ đã chữa lành những yếu đuối của chúng ta, và phục hồi sự thèm ăn đã mất của chúng ta, thì chúng ta nên đi đâu tìm đồ ăn ngoài bàn của Chúa chúng ta? chúng ta có thể nhận, ở đâu ngoài thân thể và huyết Ngài, sự nuôi dưỡng cho linh hồn mình, và sự lớn lên trong ân điển? Ngài đã lập nên những dấu chỉ bên ngoài này để biểu thị ân điển bên trong của Ngài, và đã đảm bảo với chúng ta rằng Ngài sẽ làm cho linh hồn điều mà các yếu tố làm cho thân thể. Những kẻ được cứu chuộc nương dựa trên lời hứa này. Họ đến với thánh lễ, vừa để dâng của lễ tạ ơn vì điều Đấng Cứu Thế của họ đã làm cho linh hồn họ, vừa để nhận những bảo chứng mới về tình yêu và sự rộng rãi của Ngài. Và ai đến gần bàn của Chúa với đức tin này, sẽ luôn thấy có dịp, khi từ đó trở về, để rao truyền các công việc của Christ với sự vui mừng. Nguyện Đức Chúa Trời cho toàn bộ Lời Kinh Thánh này được ứng nghiệm trong mỗi người nghe tôi, để khi thấy bệnh tật tự nhiên của mình bởi tội lỗi, các anh em có thể được dẫn đến chạy đến Vị Thầy Thuốc vĩ đại, và nhận được một sự chữa lành trọn vẹn, đến nỗi lời ngợi khen Ngài là sự vui thích và hoan hỉ của các anh em đời đời.

Tôi nay đã đi qua phần diễn giải theo từng chữ; các anh em đã nghe ý nghĩa của chúng được mở ra. Chúng chứa một hình ảnh hết sức cảm động về khốn khổ và khốn cùng của bản tính sa ngã chúng ta, mà chúng ta sẽ ôn lại vắn tắt theo cách ứng dụng thiêng liêng trong ba điểm này, mà trước đây nó đã được xét đến trong phần diễn giải.

Thứ nhất, nỗi khốn khổ của người bệnh.

Thứ hai, sự chữa lành họ bởi Vị Thầy Thuốc vĩ đại.

Thứ ba, cách cư xử biết ơn của họ đối với Ngài.

Và thứ nhất, về nỗi khốn khổ của người bệnh, các anh em đã thấy nó được Đức Thánh Linh vẽ bằng những màu sắc mạnh nhất: và bức tranh của Ngài có sự giống nhau phổ quát. Nó không vẽ người này hay người kia, mà vẽ mọi người; mọi con trai của A-đam sa ngã đều được vẽ ở đây như thật: vì trước khi được cứu chuộc, người ấy nằm hao mòn và mòn mỏi trong một nếp sống tội lỗi: linh hồn người ấy ở trong tình trạng xấu, như thân thể ở trong, khi nó đã mất mọi sự thèm ăn đồ ăn, và không chỉ không thèm muốn nó, mà thậm chí ghê tởm nó, và cứ ở trong tình trạng yếu ớt suy kiệt này, cho đến khi đến gần cửa sự chết. Giờ đây Christ là sự nâng đỡ và đồ ăn duy nhất của linh hồn tội lỗi; vậy mà nó không thèm ăn Ngài, không chỉ không thèm muốn Ngài, mà thậm chí ghê tởm và gớm ghiếc Ngài, trong khi đang đến gần cửa sự chết, và sẽ là lòng thương xót của Chúa, nếu cửa chưa sớm đóng lại trên nó.

Và giờ đây, hỡi anh em, để tôi đem điểm này về nhà cho các anh em. Các anh em có thật tin rằng đây là bức tranh chân thật về bản tính loài người, và về mỗi người trong các anh em trong trạng thái tội lỗi của mình, trước khi các anh em được cứu chuộc không? Đức Thánh Linh Đấng đã vẽ nó, tuyên bố nó là vậy. Và sao các anh em lại không tin Ngài? vì nó được xây dựng trên một sự kiện rõ ràng, mà các anh em không thể chối, đó là, sự hư hoại phổ quát của loài người. Nếu họ đều là kẻ có tội bởi bản tính, điều chắc chắn như việc họ là người bởi bản tính, thì họ đều bệnh, và bức tranh này là chân dung thật của hết thảy họ: vì tội lỗi làm linh hồn suy sụp, và làm yếu các năng lực của nó; như bệnh tật làm cho thân thể và các năng lực của nó; và như bệnh tật lấy đi sự thèm ăn của thân thể, và tạo ra sự chán ghét đồ ăn, thì tội lỗi cũng lấy đi sự thèm ăn của linh hồn, và tạo ra sự chán ghét đồ ăn của nó. Đây là sự kiện rõ ràng, và cũng là Kinh Thánh: vì tội lỗi là nguyên nhân của bệnh tật thiêng liêng của nó, và vì mọi người đều đã phạm tội, mọi người bởi vậy đều bị bệnh tật thiêng liêng với những đau đớn và khốn khổ của tội lỗi. Và không có phương thuốc nào trên đất, không phương thế loài người nào, dù bằng sự ăn năn đơn thuần, hay bằng đạo đức có thể chữa lành căn bệnh nguy hiểm này. Vị Thầy Thuốc thiêng liêng và toàn năng là Đấng chữa lành duy nhất của các dân tộc, nhưng người theo đạo đức và kẻ vô tín không cần Ngài — người khỏe mạnh chẳng cần thầy thuốc, chỉ kẻ đau mới cần, chỉ những kẻ thấy và cảm được những hậu quả xấu xa của tội lỗi, mới tha thiết tìm kiếm và cầu xin sự chữa lành của Ngài, và đối với họ Ngài có sự chữa lành trong cánh Ngài; nhà truyền Phúc Âm đã ghi nhận — và Chúa Giê-xu đã chữa lành hết thảy kẻ đau, để ứng nghiệm lời tiên tri Ê-sai đã phán rằng: chính Ngài đã mang lấy sự yếu đuối của chúng ta và gánh lấy bệnh tật chúng ta. Và Ngài đã mang lấy sự yếu đuối của chúng ta, và gánh lấy bệnh tật chúng ta khi nào? há chẳng phải khi Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ sao? vì bấy giờ bởi những lằn đòn Ngài chúng ta được chữa lành. Khi Ngài đã cất tội lỗi chúng ta đi, bấy giờ Ngài đã chữa lành chúng ta, và do đó nếu Ngài không cất tội lỗi chúng ta đi, chúng ta không thể được chữa lành: nhưng chúng ta hẳn đã phải ở trong bệnh phong của linh hồn vì những vi phạm của mình, và trong tình trạng như tiên tri Ê-sai đã mô tả.

Hỡi! dân tộc tội lỗi, dân mang nặng tội ác, dòng dõi kẻ làm ác, con cái kẻ bại hoại — cả đầu đều đau, cả lòng đều mòn mỏi — từ bàn chân cho đến đỉnh đầu không có chỗ nào lành, chỉ có vết thương và vết bầm và lở loét hôi thối. Đây là mô tả chân thật về mọi dân tộc tội lỗi, và về từng kẻ có tội nói riêng. Và hình ảnh này thật đúng và đầy ý nghĩa nếu các anh em áp dụng cho linh hồn điều được nói ở đây về thân thể: vì tội lỗi làm cho cả đầu đau, và cả lòng mòn mỏi. Tội lỗi làm rối loạn mọi năng lực của linh hồn, đến nỗi từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, không có chỗ nào lành; chúng đều hư hoại, và sự hư hoại sẽ chắc chắn kết thúc trong sự hủy diệt của linh hồn, như một sự hư hoại toàn diện như thế trong thân thể sẽ kết thúc trong sự hủy diệt của nó.

Nhưng tôi đã nghe người ta hỏi, sao điều này có thể? tôi có thể bệnh đến chết như thế, mà không biết, không cảm thấy sao? chắc chắn các anh em có thể. Bệnh tình của các anh em có thể nguy hiểm, thậm chí tuyệt vọng, mà các anh em vẫn không ý thức gì về nó: vì đây là một bệnh thiêng liêng, và nguyên nhân của nó là tội lỗi, và mọi tội lỗi đều làm mờ và làm mù mắt của linh hồn, và làm cho các giác quan khác của nó thô và dày, và một thói quen tội lỗi làm chúng chai lì hoàn toàn, điều mà Thánh Phao-lô, khi nói về kẻ chưa được tái sinh, gọi là đã mất mọi cảm giác. Đến nỗi các anh em có thể bệnh đến chết, mà vẫn mất mọi cảm giác. Trong khi đó thân thể có thể khỏe mạnh, mà linh hồn có thể đang chết. Thân thể có thể mạnh như Sam-sôn, mà linh hồn đáng thương có thể đang hao mòn và ngất xỉu, và đến gần cửa sự chết, và nó càng gần thì các anh em càng ít lo sợ về nó. Nếu tội lỗi đã làm mù và lừa dối các anh em đến nỗi các anh em không thấy tội mình, cũng không cảm thấy nguy hiểm mình, thì tôi tuyên bố bệnh tình các anh em tuyệt vọng. Các anh em đang đứng trên bờ vực. Các anh em đang ở ngay bên bờ sự hủy hoại — một bước nữa là các anh em sẽ thấy [NEEDS REVIEW: bản OCR thiếu một từ ở đây — có lẽ là "pit" (hố sâu)] há miệng. Các anh em sa xuống. Các anh em hư mất đời đời. Sự hủy diệt đời đời là phần của các anh em. Hỡi anh em, hãy nghe lời cảnh báo. Tôi nài xin các anh em bởi lòng thương xót dịu dàng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta hãy dừng lại, và xét bệnh tình mình. Trừ khi các anh em yêu thích đau đớn và khốn khổ, hãy để mình bị thuyết phục mà cầu xin Đức Chúa Trời chúng ta mở mắt các anh em. Để tôi van nài các anh em, vì tôi thấy nguy hiểm tột độ của các anh em, và vì yêu linh hồn các anh em tôi khẩn khoản nài xin các anh em, hãy khao khát Đức Chúa Trời cho các anh em thấy trạng thái thật của mình. Và các anh em há chẳng chịu dâng lên một khao khát cho chính mình sao? nhưng các anh em đã nhất quyết nhắm mắt trước nguy hiểm mình, và cứ đi trong tội lỗi mình sao? ước gì tôi biết những động cơ thích hợp để đánh thức lương tâm các anh em, và khiến các anh em ý thức rằng bệnh tật các anh em là đến chết, nếu tôi biết, các anh em sẽ không ngủ thêm một khắc nào trên bờ vực sự hủy diệt đời đời: vì quả thật các anh em đang nằm đó, dù các anh em có thấy nguy hiểm mình hay không. Và không lời khuyên nào của tôi, không lời nài xin thân tình nào của tôi có thể thuyết phục các anh em tỉnh dậy và nhìn vào lòng mình, và xét trạng thái và tình cảnh của mình sao? tôi không thể thuyết phục sao? nếu các anh em vẫn bịt tai trước tôi. Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh, tôi sẽ quay sang Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu, xin sai Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài trên mỗi người hiện diện ở đây, những người mà những lý lẽ của tôi không gây ấn tượng gì, và cho họ thấy bệnh tật nguy hiểm của tội lỗi, để khi cảm thấy đau đớn và khốn khổ của nó, trong lòng họ có thể dấy lên một tiếng kêu mạnh mẽ cầu xin sự cứu rỗi của Ngài. Và nguyện Đức Chúa Trời đáng tôn thờ nhất của chúng ta nay hành động trong các anh em sự đổi thay phước hạnh này, để các anh em được dẫn đến xin Vị Thầy Thuốc vĩ đại của các linh hồn chữa lành cho mình, đó là nhận xét thứ hai. Các anh em đã nghe Ngài đối xử với những người bệnh trong bản văn thế nào. Ngay khi chúng kêu cầu Ngài cứu giúp, Ngài đã đến, và bằng một phương thuốc không bao giờ thất bại đã phục hồi chúng hoàn toàn khỏe mạnh; và Ngài đối xử với mọi bệnh nhân của Ngài bằng cùng một tình yêu và lòng thương xót. Ngài chỉ đợi, cho đến khi chúng thấy khốn khổ mình, và kêu cầu Ngài giải cứu: và dù chỉ là một tiếng thở dài sâu, một lời cầu nguyện ngắn, ôi Chúa Giê-xu xin thương xót con là kẻ có tội," nếu nó đến từ lòng, Ngài sẽ thương xót: vì sự sẵn lòng cứu giúp kẻ khốn cùng của Ngài là phần thứ hai của bức tranh đẹp đẽ này: khi chúng kêu cầu Đức Giê-hô-va, Thi Thiên gia nói, trong cơn gian truân, và Ngài đã giải cứu chúng khỏi những khốn cùng — Ngài đã sai Lời Ngài đến và chữa lành chúng — Chính Chúa Giê-xu đã đến. Vị Thầy Thuốc vĩ đại của các dân tộc đã nghe tiếng kêu của chúng, lòng thương xót của Ngài đã động trước cảnh khốn khổ của chúng, và tấm lòng dịu dàng đã đổ huyết vì chúng trên thập tự giá, nay tan chảy thành lòng thương: vì Ngài không muốn sự chết của kẻ có tội, nhưng muốn chúng ăn năn và sống. Ngài đã chết để ban cho chúng sự sống, và nay chúng đang cầu xin nó, sao Ngài có thể từ chối? Ngài, Đấng đã từ thiên đàng xuống, và rời ngai đời đời của Ngài, và tạm gác vinh quang thiêng liêng của Ngài; Ngài, Đấng đã đi qua thế gian nghèo khó và bị khinh dể, đói, và khát, và mệt mỏi, Ngài có thể không có tình yêu sao? há chẳng phải Ngài đã hạ mình xuống sự hạ thấp này, và những khốn khổ này, để Ngài có thể là Vị Thầy Thuốc tối cao của kẻ có tội sao? Và nay chúng đang phủ phục dưới chân Ngài, khiêm nhường cầu xin ân điển nhưng không của Ngài dựng chúng dậy, Ngài không thể nào từ chối chữa lành chúng.

Đấng Cứu Thế bị đóng đinh không thể thiếu tình yêu — Đức Chúa Trời toàn năng không thể thiếu quyền năng — và bởi vậy hễ ai đến với Ngài cầu xin sự chữa lành, Ngài sẽ không xua đuổi ai. Chúa Giê-xu của chúng ta là thế — Vị Thầy Thuốc đáng tôn thờ nhất của chúng ta — và các anh em há chẳng yêu mến tính cách đáng yêu của Ngài sao? sao điều ấy lại không khiến Ngài thêm thân thiết với chúng ta, rằng Ngài luôn sẵn lòng chữa lành nhưng không, và rằng không có bệnh tật thiêng liêng nào nguy hiểm và cố chấp đến nỗi Ngài không có tài chữa lành, cũng chẳng có bệnh nào xúc phạm hay ghê tởm trong mắt Ngài đến nỗi Ngài không có lòng thương xót để chữa lành? Ngài chẳng thiếu ý muốn lẫn quyền năng. Và các anh em có thể tin điều này không, các anh em có thật sự tin chắc rằng Đức Chúa Trời của tình yêu sẵn lòng chữa lành các anh em khỏi mọi bệnh tật mình, mà các anh em lại không đến với Ngài cầu xin sự chữa lành sao? khi Chúa Giê-xu phước hạnh mời gọi, khi Ngài thúc ép các anh em nhận lấy sức khỏe và sự cứu rỗi nơi tay Ngài, điều gì có thể cám dỗ các anh em từ chối lời mời nhân từ của Ngài? Tôi nay đứng lên nhân danh Ngài, và bởi thẩm quyền Ngài nay rao truyền những tin vui mừng lớn này — Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng, Ta sẽ yêu thương chúng nhưng không. Đây là chính lời của Chúa chúng ta trong tiên tri Ô-sê 14:4. Và vì Ngài yêu kẻ có tội nhưng không, nên Ngài chữa lành chúng nhưng không. Ngài không đòi điều kiện nào trước, ngoài việc chúng thấy và cảm được bệnh tật mình, rồi ân điển nhưng không của Ngài phục hồi chúng hoàn toàn khỏe mạnh. Và đối với một vị thầy thuốc như thế, ai lại không đến? đối với một người [NEEDS REVIEW: "muten" bị lỗi OCR — có lẽ là "man" (người) hoặc "physician" (thầy thuốc)] có quyền năng toàn năng để chữa lành, và tình yêu của người ấy không từ chối ai đến với mình, dù chúng bệnh tật và tội lỗi đến đâu, và là Đấng làm tất cả điều này nhưng không. Ân điển nhưng không là động cơ duy nhất của Ngài. Và khi nghe về một vị thầy thuốc như thế, và biết mình là kẻ có tội, và cần sự giúp đỡ của Ngài, có ai trong các anh em nghĩ đến việc rời khỏi nhà thờ, mà không đến với Ngài cầu xin sự cứu giúp không? Đức Chúa Trời cấm, tôi hy vọng không ai trong các anh em là kẻ thù của chính mình như thế.

Các anh em há sẽ chuộng bệnh tật hơn sức khỏe, và đau đớn hơn vui sướng sao? Các anh em có thể bị tội lỗi làm cho mê muội đến thế sao? có ai trong các anh em còn ở dưới sự mê hoặc mạnh mẽ này không? nếu có, nguyện Vị Thầy Thuốc toàn năng tự tay nắm lấy bệnh tình các anh em, và vì tình yêu và lòng thương xót vô hạn của Ngài trước hết dẫn các anh em tìm kiếm sức khỏe nơi Ngài, rồi ban nó cho các anh em nhưng không. Chúa Giê-xu phước hạnh, nguyện quyền năng thiêng liêng của Ngài nay hiện diện để chữa lành mỗi người chúng con, để tất cả chúng con hiệp nhau dâng lời tạ ơn và vinh hiển cho danh Ngài, đó là nhận xét thứ ba của Thi Thiên gia trong bản văn.

Tôi sẽ nói rất vắn tắt về điểm này, vì nó chỉ liên quan đến những người đã kinh nghiệm tài năng của Vị Thầy Thuốc vĩ đại. Chỉ họ được kêu gọi ở đây dâng của lễ tạ ơn. Không ai có thể biết ơn Christ ngoài những kẻ đã nếm tình yêu cứu chuộc của Ngài: vì lòng biết ơn dấy lên từ ý thức của chúng ta về lòng thương xót Ngài. Chúng ta phải trước hết kêu cầu Ngài cứu chúng ta khỏi bệnh chết người của tội lỗi, rồi sau đó đã nhận được sự cứu rỗi, thì tâm trí chúng ta mới được đặt đúng để biết ơn. Và khi Đấng chữa lành toàn năng đã nhân từ phục hồi chúng ta như thế, chúng ta không thể kìm lời ngợi khen Ngài, hơn là kìm hơi thở: những kẻ được Đức Giê-hô-va cứu chuộc ngợi khen Ngài tự nhiên như họ thở; vì lời ngợi khen là hơi thở của linh hồn được cứu chuộc, như không khí là hơi thở của thân thể người ấy. Kẻ được cứu chuộc không thể im lặng. Đó là sự vui thích và hoan hỉ của họ, và họ không bao giờ hạnh phúc hơn, khi đang ngợi khen Chúa Giê-xu vì sự nhân từ Ngài, và rao truyền những việc lạ lùng Ngài đã làm cho sự cứu rỗi họ. Ôi! nguyện số những kẻ được Đức Giê-hô-va cứu chuộc tăng lên hằng ngày. Nguyện sự tôn trọng và ngợi khen Vị Thầy Thuốc toàn năng của chúng ta lan rộng, và được cử hành bằng nhiều lưỡi hơn, và bằng nhiều tấm lòng biết ơn hơn. Ôi Đấng chữa lành tối cao của mọi bệnh tật tội lỗi, nguyện danh Ngài được biết đến nhiều hơn trên đất, và sự cứu rỗi chữa lành của Ngài giữa mọi dân tộc. Xin tỏ quyền năng Ngài để chữa lành cả loài người, nhưng đặc biệt xin tỏ nó cho hội chúng này. Ôi Đức Chúa Trời của tình yêu, nguyện quyền năng Ngài nay hiện diện để chữa lành. Chúng con kêu cầu Ngài, Chúa Giê-xu phước hạnh chúng con tha thiết nài xin Ngài, hãy nghe chúng con, và ban cho không một ai rời khỏi nơi này, cho đến khi họ hoặc khao khát tìm thấy, hoặc thật sự tìm thấy, rằng Ngài là Đức Chúa Trời rất yêu thương, toàn năng để chữa lành kẻ có tội lớn nhất: và về những lời cầu nguyện này của chúng con, chúng con cầu xin được chấp nhận qua công đức vô hạn của Ngài, để Ngài đáp lời chúng hầu tôn vinh Đức Chúa Cha, và tôn trọng Đức Thánh Linh, Ba Ngôi trong một thể, Đấng chúng con thờ phượng và tôn kính bây giờ và đời đời. A-men.

THI THIÊN 107:23–33.

Kẻ xuống biển trong tàu, làm công việc nơi biển cả; những kẻ ấy thấy các công việc của Đức Giê-hô-va, và các phép lạ Ngài trong vực sâu: vì Ngài truyền lệnh và dấy lên gió bão, gió nâng các lượn sóng lên; chúng lên đến tận trời, rồi lại xuống vực sâu, linh hồn chúng tan chảy vì gian truân; chúng nghiêng ngả qua lại, loạng choạng như người say rượu, và hết cả trí khôn. Bấy giờ chúng kêu cầu Đức Giê-hô-va trong cơn gian truân, và Ngài đem chúng ra khỏi những khốn cùng. Ngài khiến bão tố thành lặng yên, đến nỗi các lượn sóng đều im. Bấy giờ chúng vui mừng vì được yên lặng; vậy Ngài dẫn chúng đến bến bờ chúng ước ao. Ôi nguyện loài người ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các công việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người! Nguyện chúng tôn cao Ngài trong hội chúng của dân sự, và ngợi khen Ngài trong hội đồng các trưởng lão.

Thi Thiên gia trong bài thánh ca thiêng liêng này kêu gọi chúng ta biết ơn vì các phước hạnh của sự cứu chuộc, và để truyền cảm hứng cho chúng ta lòng biết ơn lớn hơn, ông đặt trước chúng ta một sự trình bày trọn vẹn về khốn khổ của con người trước khi được cứu chuộc. Ba phần đầu của bức tranh thánh này đã được xét đến. Chúng ta đã thấy rằng con người trong trạng thái sa ngã tự nhiên bối rối chẳng biết tìm đường lên thiên đàng [NEEDS REVIEW: "wy 8" bị lỗi OCR — có lẽ là "loss" (at a loss to = bối rối không biết)] như một lữ khách trong sa mạc mênh mông, nơi người ấy hoàn toàn lạc lối và sắp chết, cũng như người ấy không thể bước đi trong đường ngay, dù được chỉ đúng đường, vì bị trói chặt bằng xiềng xích của tội lỗi, như một tù nhân bị nhốt trong ngục tối, và ở đó bị trói bằng khốn khổ và sắt. Và dù xiềng xích người ấy bị đập vỡ, và cửa ngục bị mở tung, người ấy vẫn ở trong tình trạng yếu ớt hao mòn đến nỗi không thể nhúc nhích một bước. Người ấy đã làm suy yếu và suy kiệt các năng lực của mình bởi một nếp sống tội lỗi, nếp sống đã đem đến cho người ấy sự mất thèm ăn hoàn toàn, và đã làm hao mòn người ấy đến nỗi giờ đây người ấy gần cửa sự chết. Đây là ba hình ảnh đẹp đẽ, mà Đức Thánh Linh đã dùng để vẽ bức tranh về bản tính sa ngã của chúng ta. Bức thứ tư, bức đặt nét vẽ hoàn thiện cho tác phẩm, được chứa trong những lời vừa đọc; trong đó khốn cùng của chúng ta còn được nâng cao, và nguy hiểm của chúng ta được vẽ bằng màu sắc mạnh hơn. Đề tài của bức tranh cuối cùng này là một cơn bão trên biển, và tôi tin rằng trong vũ trụ không có vật gì vĩ đại và ấn tượng hơn, cũng không thể nào trình bày nó bằng lời rõ ràng hơn, hay bằng những mô tả cảm động hơn, những lời mà Đức Thánh Linh đã dùng ở đây. Nguyện Ngài khiến lòng các anh em nhận lấy sự dạy dỗ mà chúng bày ra cho các anh em, để mỗi người trong các anh em gặt hái ích lợi từ chúng, vì đó Ngài đã linh cảm chúng và để lại trong sử sách. Và để đạt mục đích này các anh em sẽ ngước lên Ngài cầu xin ân điển và phước của Ngài, trong khi tôi đang

Thứ nhất, đặt trước các anh em một bài diễn giải theo từng chữ; rồi,

Thứ hai, áp dụng giáo lý chứa trong chúng cho ích lợi và sự tấn tới thiêng liêng của các anh em.

Thứ nhất, Đức Thánh Linh ở đây đã ban cho chúng ta sự trình bày về một cơn bão trên biển; nó đầy ý nghĩa và cao siêu đến nỗi chỉ đọc nó thôi cũng đủ hạ sự kiêu ngạo của thiên tài loài người. Nếu một trong những nhà thơ ngoại giáo giỏi nhất đảm nhận viết về đề tài này, ông ta có lẽ đã cho chúng ta một tập sách dày về nó. Trong khi bức vẽ thánh này, dù ngắn, vẫn hoàn toàn đầy đủ. Lời mô tả vươn lên đến tầm vĩ đại của đề tài, và mọi chi tiết theo thứ tự được nhắc đến đều làm nổi bật điều đi trước, và khiến toàn thể đầy đặn và trọn vẹn đến nỗi những kẻ đã ở trong bão trên biển, và trong nguy hiểm bị đắm, không thể không run rẩy khi nghe thuật lại điều này. Kẻ xuống biển trong tàu, và làm công việc mình nơi biển cả; những người ấy thấy các công việc của Đức Giê-hô-va, và các phép lạ Ngài trong vực sâu. Chúng ta thấy những phép lạ của Ngài khắp nơi; sự sáng tạo đầy dẫy chúng. Ở mọi nơi, trong mọi tình cảnh của đời sống, chúng ta có thể nhìn thấy những dấu vết hiển nhiên của quyền năng toàn năng và sự khôn ngoan vô hạn; nhưng những kẻ sống đời đi biển có những dấu vết hiển nhiên hơn bất cứ ai: vì họ thấy sự bày tỏ kỳ diệu nhất của các thuộc tính thiêng liêng. Trên đất liền chúng ta hầu như không thể hình dung điều họ cảm và chịu trên biển, khi theo lời của Đức Chúa Trời, gió bão dấy lên, gió nâng các lượn sóng lên. Những tai biến của cơn bão, và những nguyên nhân mà chúng tùy thuộc, được trình bày ở đây đúng đắn đến nỗi không thể thấy một bức tranh nào cảm động hơn. Các anh em có thể ở đây nhìn thấy rõ ràng và theo thứ tự đẹp đẽ, mệnh lệnh của Đức Chúa Trời — hành động của gió — sự cuồng nộ của sóng — và nỗi khốn cùng của các thủy thủ. Đức Chúa Trời truyền cho gió dấy lên — gió dấy lên và nâng các lượn sóng của biển — sóng đánh dữ dội vào con tàu — đặt nó vào nguy hiểm — và nguy hiểm này lại dấy lên một cơn bão khác trong linh hồn của những thủy thủ đáng thương. Trong chuỗi nguyên nhân và hậu quả này Đức Chúa Trời giữ vị trí đầu tiên; vì Ngài truyền lệnh cho gió bão, rồi gió nâng các lượn sóng của vực sâu lên. Dù gió chẳng là gì ngoài không khí đang chuyển động, vậy mà không có tác nhân nào trong thiên nhiên có thể hành động với sức mạnh và sự dữ dội lớn hơn. Biển trong lúc hoàn toàn lặng trông như một mặt phẳng đẹp đẽ và bằng phẳng, nhẵn như đá cẩm thạch được đánh bóng; nhưng gió vừa bắt đầu thổi, nó đã bị xao động và khuấy động. Và khi nó thổi mạnh và dữ dội, nó tung các lượn sóng lên, và đánh chúng vào nhau với sự dữ dội đến nỗi tiếng ồn không dứt, và lớn như sấm. Rồi chồng sóng lên sóng, chúng ở đây dâng lên thành những ngọn núi cao, và ở kia

bị chìm xuống những thung lũng sâu thẳm và khủng khiếp. Trọng lượng tự nhiên của nước kéo nó chìm xuống, còn sự dữ dội của cơn bão lại nâng nó lên, và bởi sự đối chọi của hai nguyên tố xô xát nhau ấy mà hình thành nên cuộc xung đột kinh khiếp nhất có thể thấy được trong vũ trụ; ngay cả khi đứng trên bờ, nơi bạn được an toàn, bạn cũng không thể nhìn ngắm mà không kinh hãi. Nhưng tình cảnh của những người đang ở giữa cơn bão, và trên đầu họ những đợt sóng dữ cứ vỡ ập xuống từng phút từng giây, sẽ ra sao? Nỗi khốn cùng của họ lớn đến chừng nào, khi họ thấy con tàu của mình trở thành trò đùa của gió và sóng, có lúc bị hất lên [NEEDS REVIEW: "up {2 Haven" bị lỗi OCR — có lẽ là "up to heaven"] tận trời, cao vút trong không trung, rồi ngay sau đó lại bị nhấn chìm xuống vực sâu. Và để cho chúng ta một hình ảnh mạnh mẽ về sự rối loạn của các thủy thủ, Đức Thánh Linh còn thêm rằng, họ lảo đảo qua lại, loạng choạng như người say rượu, bị quăng từ bên này sang bên kia, bị tung lên hạ xuống, và chao đảo, không thể đi đứng vững trong tàu, chẳng khác nào người say trên đất liền. Trong cơn khốn cùng ấy, họ thấy bánh lái, cánh buồm và mái chèo đều vô dụng. Cơn thịnh nộ của gió bão cuốn con tàu đi theo ý chúng muốn, và những đợt sóng đập vào tàu hết sức mình, từ nhiều hướng khác nhau, làm rung chuyển cả những thanh gỗ chắc nhất, gây ra những lỗ thủng rộng hoác, qua đó nước biển đổ ập vào, đến nỗi các thủy thủ kinh hoàng đều hết đường xoay xở. Mọi sự khôn ngoan của họ đều bị nuốt chửng. Ánh sáng của lý trí không thể gợi ra cho họ một kế sách nào, mà dẫu có gợi ra được, thì sức mạnh và cánh tay xác thịt cũng không thể thực hiện nổi. Mọi hy vọng được cứu giờ đây đã tắt, và linh hồn họ ngập tràn sợ hãi kinh khiếp, tan chảy vì cơn hoạn nạn, như lời chép ở đây — không còn sự vững vàng nào, không còn lòng can đảm nào. Tâm trí họ bị khuấy động như đại dương, và rối loạn cũng như thế: vì ngoài việc mất tàu và mất của cải — những thứ họ quý trọng quá mức — họ nhìn về hướng nào cũng chỉ thấy những đợt sóng sẵn sàng nuốt chửng mình, và sự chết đang chờ đợi khắp mọi phía. Không bờ bến mong đợi nào, không tảng đá thuận lợi nào hiện ra. Trên đất này không còn triển vọng được giải cứu.

Đây là phác thảo ngắn gọn về lời mô tả của Đức Thánh Linh, mà dù tôi có trình bày vắn tắt đến đâu, bản thân nó vẫn hoàn toàn sinh động và cao cả, và sẽ càng hiện ra rõ nét hơn đối với những ai đã từng chứng kiến một cơn bão trong lúc nó thịnh nộ và dữ dội nhất: vì nếu bạn chưa từng thấy, bạn chỉ có thể hình dung rất mờ nhạt. Tôi phán đoán như vậy từ kinh nghiệm của chính mình: vì tôi đã từng ngắm nhiều cơn bão từ bờ, và tưởng rằng mình có thể mô tả chúng thật hay; nhưng khi về sau tôi thật sự ở trong một cơn bão và lâm nguy, tôi mới thấy kiến thức trước đây của mình rất khiếm khuyết. Ở trong bão giữa biển khác xa với việc nhìn bão từ bờ, cũng như một cơn bão vẽ trên tranh khác xa với một cơn bão thật. Cảm giác của tôi rất khác với những gì tôi từng cảm nhận trước đây; khi tôi ở giữa những đợt sóng, bị tung lên tận trời, rồi lại bị nhấn xuống vực sâu. Biển động dữ dội đến nỗi tôi nhớ rất rõ, khi tàu chúng tôi ở dưới vực sâu giữa hai đợt sóng, tôi không thể nhìn thấy đỉnh cột buồm của một chiếc tàu lớn, dù nó đi rất gần chúng tôi trong cơn bão. Các bạn có thể đoán được lúc ấy chúng tôi ở trong tình cảnh nào. Tôi tin rằng trái tim dũng cảm nhất trong các bạn cũng đã phải run rẩy trong dịp ấy. Nếu các bạn muốn biết mình sẽ cư xử ra sao, hãy đặt mình vào cùng tình cảnh chúng tôi đã ở. Hãy tưởng tượng các bạn đã lênh đênh nhiều ngày trên biển động, bị gió bão xô đẩy, và cuối cùng mọi hy vọng được cứu bắt đầu tắt lịm. Các bạn nghĩ mình sẽ có cảm tưởng gì, nếu cơn bão vẫn tiếp tục, con tàu bắt đầu rò rỉ và sắp chìm, và cái chết tức thì ngay trước mắt? Nếu các bạn thật sự có thể tưởng tượng mình ở trong tình cảnh ấy, các bạn sẽ chẳng cần lý lẽ nào của tôi để thuyết phục mình tìm kiếm sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời trong lúc nguy nan. Các bạn há chẳng cầu nguyện, và khẩn nài Ngài với tiếng kêu lớn và nước mắt, xin Ngài đến tiếp cứu mình sao? Ôi, với lòng tha thiết biết bao, linh hồn các bạn sẽ van xin Ngài giơ tay thương xót ra, và cứu các bạn khỏi chết chìm! Vậy hãy để trong lòng các bạn dâng lên tiếng kêu lớn và nước mắt như thế, để các bạn được giải cứu khỏi một cơn bão còn kinh khiếp hơn nhiều so với cơn bão chúng ta vừa xét. Cơn bão trong thế giới tự nhiên này chỉ là hình ảnh mờ nhạt của một cơn bão lớn hơn nhiều, mà tội lỗi đã gây ra trong thế giới thuộc linh. Cơn bão này chỉ là một cơn bão vẽ trên tranh so với cơn bão kia. Và tất cả các bạn đều phải đối diện với cơn bão khủng khiếp hơn ấy. Mọi con cháu A-đam, vì là tội nhân, đều đang lênh đênh trên biển động, nơi gió và sóng nghịch nhau: vì phải nhớ rằng, lời mô tả này không thể chỉ dành riêng cho các thủy thủ, bởi cả Thi Thiên đều thuộc linh, nó thuộc về những người được Đức Giê-hô-va cứu chuộc, mà không phải tất cả dân được cứu chuộc của Ngài đều thật sự xuống biển đi tàu, cũng không gặp bão do gió và sóng thịnh nộ gây ra; vậy mà tất cả họ đều được kêu gọi tạ ơn vì đã được giải cứu khỏi một cơn bão nào đó, do đó trước khi được cứu chuộc, tất cả họ đều đã ở trong cơn bão ấy, và họ bị ném vào đó bởi cùng một nguyên nhân đã khiến họ lạc mất trong đồng vắng — sa xuống hố — ốm đau hao mòn vì mất hết thèm ăn. Tội lỗi là cội rễ sinh ra mọi khốn cùng ấy. Và cơn bão mà tội lỗi gây ra ở trong linh hồn. Đó là một cơn bão thuộc linh mà cơn bão tự nhiên chỉ là hình ảnh. Đức Thánh Linh đã định cho hình ảnh bên ngoài trở thành sự mô tả tự nhiên về cơn bão bên trong. Ngài ban cho chúng ta hình ảnh bên ngoài để chúng ta có thể thấy trong đó chân dung của cơn bão bên trong. Và chính Ngài trong Lời của Ngài đã dùng hình ảnh bên ngoài để mô tả những thực tại bên trong ấy, vì vậy chúng ta có sự áp dụng không thể sai lầm của chính Ngài cho phân đoạn này; trong đó Ngài giả định tất cả chúng ta đều đang trên hành trình đến bến bình an của sự nghỉ ngơi đời đời, và chúng ta đã dong buồm đến đó trên mặt biển êm đềm phẳng lặng, cho đến khi tội lỗi vào thế gian, nổi gió lên, khiến sóng đánh vào chúng ta, và một cơn bão dữ dội làm tối tăm mặt bầu trời, che khuất bến bình an hằng mong đợi khỏi tầm mắt chúng ta. Và tại đây Đức Thánh Linh bắt đầu lời mô tả của Ngài — Những kẻ xuống biển, vào thế giới luôn chuyển động, bận rộn, xao động, mà tội lỗi đã khiến nó giống như biển động, đi trong các tàu, trong các hội đoàn thế gian, đối lập với con tàu của Hội Thánh, vốn chỉ có một, và làm công việc trong vùng nước lớn, bận rộn với công việc thế gian giữa đám đông và trong sự ồn ào của người đời. Những kẻ này thấy các công việc của Đức Giê-hô-va và những việc lạ lùng của Ngài trong nơi sâu thẳm — họ thấy sự tỏ bày đầy đủ về các công việc lạ lùng của Ngài trong cách Ngài khiến những người thế gian này lâm vào khốn cùng: vì Ngài truyền lệnh, mọi hoạn nạn đều đến bởi mệnh lệnh và sự định đoạt của Ngài, đặc biệt là hoạn nạn này, hoạn nạn nổi gió bão lên, khiến tinh thần của thế gian chống nghịch dân sự của chính nó, và nâng các đợt sóng của nó lên để làm khốn cùng họ. Mọi người thế gian đều gặp biển khốn cùng: vì kẻ ác giống như biển động khi không thể yên nghỉ; đợt sóng này nối tiếp đợt sóng kia đánh vào họ, dâng lên và nâng mình lên càng lúc càng cao, cho đến khi những đợt sóng dữ vỡ ập trên đầu họ. Và với những hoạn nạn ấy, họ khốn cùng đến nỗi, tâm trí họ bị xô đẩy và khuấy động, không tìm được sự nghỉ ngơi. Có lúc họ bay lên tận trời, được nâng lên và phồng lên vì kiêu ngạo thuộc linh, rồi họ lại chìm xuống vực sâu, chìm trong sự nghi ngờ và tuyệt vọng; linh hồn họ tan chảy, không còn sự vững vàng hay lòng can đảm nào, vì cớ cơn hoạn nạn. Cơn hoạn nạn lớn đến nỗi ánh sáng của lý trí bị tắt ngúm. Ý thức đạo đức được ca tụng từ chối cầm lái, và sự ngay thẳng cùng phẩm giá của bản tính con người không dám điều khiển. Tôn giáo của tự nhiên và sự thích hợp của vạn vật, được trợ giúp bởi mọi ân tứ và trang sức của nghệ thuật và khoa học, và được tô điểm bằng ánh hào quang của học vấn cổ điển, cũng không thể ngăn họ lảo đảo qua lại, loạng choạng như người say rượu. Thật vậy, với tất cả những thành tựu học thức và lịch lãm ấy, họ vẫn hết đường xoay xở, hoàn toàn không tìm ra kế sách nào để thoát khỏi cơn khốn cùng.

Đây là chân dung chân thật về con người trong trạng thái tự nhiên. Nó được vẽ bởi Linh của Đức Chúa Trời, và là chân dung của mọi con cháu A-đam: vì tội lỗi đã ném họ lên biển động này, và nổi cơn bão dữ dội chống nghịch họ, và tinh thần của thế gian cùng ma quỷ duy trì nó trong cơn thịnh nộ, và cuốn những đợt sóng hùng mạnh của nó qua đầu họ. Và họ chắc chắn sẽ hư mất trong vùng nước sâu. Không có gì trước mặt họ ngoài sự chết. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời thương xót mở mắt các bạn để thấy sự nguy hiểm của mình, để khi không tìm thấy sự giúp đỡ nào trên đất, các bạn được khiến cho ngước nhìn lên Ngài, Đấng duy nhất mà sự cứu rỗi của các bạn có thể đến! Và khi đã được khiến như vậy, các bạn sẽ noi theo những người trong phân đoạn, là những kẻ đã kêu cầu Đức Giê-hô-va trong cơn hoạn nạn, và Ngài đã giải cứu họ khỏi mọi nỗi khốn cùng. Đây là phần thứ hai của bức tranh tuyệt đẹp trong phân đoạn. Thật hạnh phúc cho hoạn nạn đã khiến họ tìm kiếm sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời: vì khi thế gian mỉm cười với họ, họ dễ quên thiên đàng. Nhưng khi hoạn nạn đè nặng trên họ, và không có sự giúp đỡ nào của loài người, thì những tội nhân ngu muội và chai lì nhất cũng sẵn sàng cầu xin sự cứu giúp từ Đức Chúa Trời, và tìm kiếm Ngài trong cơn khốn cùng, dù họ đã quên và khinh dể Ngài trong lúc thịnh vượng. Nhưng không hoạn nạn nào tạo ra hiệu quả hạnh phúc này chắc chắn hơn những nguy hiểm trên biển, vốn lớn lao, và trong cơn bão thì vượt xa tầm với của mọi sự cứu giúp, đến nỗi trong trường hợp như vậy, kêu cầu Đức Chúa Trời xin giúp đỡ gần như là điều tự nhiên. Và từ đó mà có câu nói thông thường — "những kẻ không biết cầu nguyện, hãy ra biển mà học." Cơn bão là một người thầy tuyệt vời, nó buộc con người phải cầu nguyện, nó khiến những kẻ phàm tục và vô đạo nhất phải ngước nhìn lên trời, và nếu họ một lần ngước nhìn lên với lời cầu nguyện của tấm lòng, Đức Chúa Trời chúng ta bởi tình yêu vô hạn của Ngài lập tức nghe và đáp lời. Hãy kêu cầu Ta, Ngài phán, trong ngày hoạn nạn, Ta sẽ nghe ngươi. Và sẽ xảy ra rằng, trước khi họ kêu cầu, Ta sẽ đáp lời, và khi họ còn đang nói, Ta sẽ nghe. Như vậy lời cầu nguyện khiến Đấng Toàn Năng đứng về phía họ, và rồi không có gì là không thể đối với nó. Lời cầu nguyện ra lệnh cho các nguyên tố — thay đổi các mùa — khiến mặt trời đứng yên trong hành trình của nó — dập tắt sự dữ dội của lửa — và làm yên lặng biển động dữ dội nhất. Các bạn đã thấy những thủy thủ đáng thương này trong cơn khốn cùng, họ đã dùng hết mọi kỹ năng, và lao nhọc cho đến khi sức lực cạn kiệt, nhưng vô ích: cơn bão vẫn thịnh nộ, và càng dữ dội hơn, đến nỗi mọi nỗ lực đều vô ích, họ phó con tàu cho cơn thịnh nộ của gió và sóng, và rồi cuối cùng họ quay về với lời cầu nguyện. Và lời cầu nguyện đã làm trong một khoảnh khắc điều mà kỹ năng và sức mạnh hợp lại của mọi người trên thế gian không bao giờ có thể làm được. Nó làm yên gió, nó lặng sóng, nó làm phẳng mặt biển, và đưa con tàu tả tơi về bến bình an hằng mong đợi một cách an toàn: vì khi họ kêu cầu Ngài, Ngài khiến bão thành lặng, đến nỗi các đợt sóng của nó yên lặng, bấy giờ họ vui mừng, vì được yên tĩnh, và Ngài dẫn họ đến bến bình an hằng mong đợi. Và sự giải cứu này là cớ vui mừng lớn cho họ. Nguy hiểm đã qua làm tăng thêm sự an toàn hiện tại — cơn bão mà họ đã thoát khỏi giờ đây càng làm tăng thêm niềm vui hưởng bến bình an hằng mong đợi: vì chắc chắn chúng ta thưởng thức sự thịnh vượng ngon hơn sau nghịch cảnh, hòa bình sau chiến tranh, và sức khỏe sau bệnh tật. Biển lặng không bao giờ dễ chịu bằng sau cơn bão. Và khi chúng ta đang nếm trải những niềm vui của nó, làm sao chúng ta có thể tránh khỏi việc nhìn nhận sự giải cứu của mình với lòng biết ơn. Đây là phần thứ ba của bức tranh trong phân đoạn. Ngay khi các thủy thủ này được giải cứu, họ lập tức dâng của lễ tạ ơn — nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và rao truyền những việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người. Những việc lạ lùng Ngài đã làm xứng đáng với lời cảm tạ tốt nhất của họ, không chỉ trong nơi riêng tư, mà còn nơi công cộng, không chỉ trong phòng kín, mà còn trong hội chúng lớn. Và Đức Thánh Linh trong những lời cuối cùng kêu gọi họ tôn cao Đấng giải cứu mình trong hội chúng của dân sự, và ngợi khen Ngài trong hội đồng các trưởng lão, tức là công khai, trước mặt Hội Thánh, và nếu họ xao lãng điều này, tôi xin hỏi tất cả các bạn, những kẻ vô ơn khốn nạn như vậy há chẳng đáng phải hư mất không ai đoái hoài trong [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ngang do ngắt trang OCR — có lẽ là "in the deep"].

Tôi nay đã xét xong phần chú giải từng chữ, và đã bày ra trước mắt các bạn bức tranh sinh động về trạng thái tự nhiên của chúng ta mà những lời ấy chứa đựng, và giờ đây, thứ hai, tôi đến với sự áp dụng thuộc linh của chúng.

Hình ảnh là thế này. Nhân loại trước khi được cứu chuộc, giống như một con tàu trên biển bão, bị khuấy động bởi các đam mê, bị tung lên hạ xuống bởi những lo toan, và bị thổi dạt bởi đủ thứ cám dỗ, đến nỗi không bao giờ được yên nghỉ. Đó là trạng thái yên bình nhất của họ trong ngày nắng đẹp của sự thịnh vượng êm đềm: nhưng hoạn nạn sẽ đến, những hoạn nạn của tội lỗi, của sa-tan và của thế gian sẽ nổi lên một cơn bão dữ dội, mà mọi sự khôn ngoan và sức mạnh của con người đều không thể thoát khỏi. Người ấy sẽ sớm bị những đợt sóng nuốt chửng nuốt mất; trừ phi chính Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên biển, phán với nó rằng, hãy yên đi, lặng đi. Tất cả chúng ta đều ở trong cùng tình cảnh các sứ đồ đã ở, khi họ một mình trong buổi tối giữa biển, và gió cùng sóng nghịch lại; họ đã lao nhọc chèo chống vô ích trước những thứ ấy, cho đến khi Đấng Christ đến cùng họ, đi bộ trên mặt biển, và truyền cho gió ngừng và sóng yên lặng. Ngay sau đó có sự yên lặng lớn: vì chúng biết tiếng của Ngài, Đấng đã phán chúng thành hình, và chúng vâng lời. Lời của Ngài toàn năng để dẹp yên và làm lặng cuộc chiến thịnh nộ của những nguyên tố dữ dội nhất. Và Ngài cũng toàn năng trong thế giới thuộc linh như Ngài toàn năng trong thế giới tự nhiên. Trong bất cứ linh hồn nào Ngài bước vào, Ngài truyền cho mọi đam mê xô xát phải yên lặng, và quả thật có một sự bình an hoàn hảo. Ôi, nguyện Đấng Cứu Chúa toàn năng phán như vậy với tất cả các bạn, để các bạn dong buồm trên mặt biển êm đềm phẳng lặng, cho đến khi về đến bến bình an hằng mong đợi của sự nghỉ ngơi đời đời một cách an toàn!

Và giờ đây, hỡi anh em, sau những điều đã nói trong bài giảng này và các bài giảng trước về tình trạng sa ngã của con người, xin cho tôi hỏi, các bạn có ý kiến gì về nó? Các bạn có thật sự nghĩ rằng, hình ảnh mà Đức Thánh Linh đã đặt trước mắt các bạn hôm nay là chân thật, và được vẽ từ thực tế không? Các bạn có thật sự tin rằng, tội lỗi đã ném các bạn lên đại dương mênh mông và dữ dội, rằng tinh thần của thế gian và ma quỷ đã nổi cơn bão chống nghịch các bạn, và rằng các bạn mỗi phút đều có nguy cơ bị những đợt sóng tàn nhẫn nuốt chửng, và rằng không có Đấng giải cứu nào trên trời hay dưới đất, ngoài Chúa Giê-xu không? Nếu các bạn không tin lẽ thật này, các bạn dựa trên nguyên tắc nào mà phủ nhận nó? Chẳng phải trên nguyên tắc Kinh Thánh? Vì rất thường trong Kinh Thánh mô tả tình trạng tội lỗi của con người dưới hình ảnh này. Sách Thi Thiên đầy dẫy nó. Trong Thi Thiên 18, Đấng Christ than phiền về kẻ thù mình rằng, lụt gian ác làm cho Ngài sợ hãi, nhưng Đức Chúa Trời đã nắm lấy Ngài, rút Ngài ra khỏi nước sâu, giải cứu Ngài khỏi kẻ thù nghịch có sức lực — ở đây nước sâu và kẻ thù nghịch mạnh mẽ chỉ cùng một hạng người. Thi Thiên 69 bắt đầu như vầy — Đức Chúa Trời ôi! xin cứu tôi, vì các nước đã thấu đến linh hồn tôi, tôi bị chìm trong nước sâu, dòng nước ngập tôi, rồi trong câu 14 Đấng Christ cầu xin sự giải cứu bằng những lời này, xin cứu tôi khỏi kẻ ghét tôi, và khỏi nước sâu — cùng những kẻ gian ác ghét Ngài ấy cũng được gọi là nước sâu. Ngài lại cầu nguyện trong Thi Thiên 144, câu 7, từ trên cao xin Chúa giơ tay ra giải cứu tôi, vớt tôi lên khỏi nước sâu, khỏi tay dân ngoại. Và những con cái ngoại bang này được sánh với nước động suốt các sách Tiên tri, và cho đến tận cuối Tân Ước. Thánh Gia-cơ ví người hay thay đổi, lưỡng lự như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó, và Thánh Giu-đe gọi những kẻ vô đạo vô tín là sóng cuồng của biển, sôi bọt ô uế mình ra. Và Thánh Giăng trong chương 17 sách Khải Huyền đã cho chúng ta chìa khóa để mở mọi phân đoạn Kinh Thánh này; ông được cho thấy trong khải tượng sự phán xét của con điếm lớn ngồi trên nhiều dòng nước — và trong câu 15, thiên sứ giải thích khải tượng, và nói rằng, nước mà ngươi đã thấy, tức là nơi điếm ngồi, tức là các dân tộc, các chúng, các nước và các thứ tiếng, toàn thể nòi giống chưa được cải đạo của nhân loại thuộc mọi dân tộc và mọi thứ tiếng.

Những phân đoạn Kinh Thánh này rõ ràng và dứt khoát, và ý nghĩa của chúng không thể bị hiểu lầm. Nếu các bạn phủ nhận bằng chứng chúng đưa ra, các bạn phải phủ nhận sự kiện hiển nhiên nhất trên đời: vì nếu các bạn nhìn mặt biển động, rồi nhìn vào sự vận hành của linh hồn mình, các bạn hẳn phải thấy sự giống nhau nổi bật nhất. Tâm trí hiếm khi thanh thản và yên tĩnh, cũng như mặt đại dương hiếm khi phẳng lặng: đủ thứ đam mê nối tiếp nhau trong sự dao động không ngừng cấm nó được nghỉ ngơi, chúng luôn khuấy động và xô đẩy nó, các ý kiến liên tục thay đổi, các tính khí luôn dao động, như sóng nối tiếp sóng, các mốt không bao giờ đứng yên, không chỉ trong ăn mặc, mà cả trong học vấn, một hệ thống này vẫn đẩy hệ thống kia ra, lên xuống như thủy triều, và ngay cả các quan hệ đạo đức, và sự thích hợp đạo đức của vạn vật, bất chấp tính vĩnh cửu siêu hình của chúng, vẫn luôn dao động và thay đổi, mà vẫn luôn bất an. Và không thể khác được, vì tâm trí của con người sa ngã chính là hình ảnh của biển động, khi không thể yên nghỉ, nước nó chảy ra bùn lầy, động như biển, như nó không thể yên nghỉ, như nó phun ra bùn nhơ của sự bại hoại, và rác rưởi của sự nhục dục, do đó chẳng có sự bình an nào, Đức Chúa Trời ta phán, cho kẻ ác. Và đây há chẳng phải là chân dung hoàn hảo của thế gian hay thay đổi vô thường, mà các tính khí, đam mê, mưu cầu và thói hư của nó giống như sóng biển, nối tiếp nhau trong sự dao động và rối loạn không ngừng sao?

Như vậy kinh nghiệm xác nhận lời chứng của Kinh Thánh, và bởi miệng của hai nhân chứng này lẽ thật phải được vững lập. Và các bạn còn phản đối gì nữa? Các bạn sẽ không nói rằng, các bạn không thấy đó là sự kiện bởi kinh nghiệm của chính mình. Ước gì không ai trong các bạn đưa ra sự phản đối này: vì nó không chứng minh rằng các bạn không ở trong bão, mà chỉ chứng minh rằng các bạn bị cơn hôn mê tội lỗi chụp lấy, và các bạn cứ ngủ gật và ngủ mê, trong khi con tàu đang chìm. Ôi, hỡi anh em, đây là sự mê hoặc mạnh nhất của tội lỗi, và vì tình yêu của Đức Chúa Trời và linh hồn của chính các bạn, hãy tỉnh thức. Các bạn quả thật đang hư mất, kìa, những đợt sóng đang vỡ ập vào các bạn, sự chết đã gần kề, và sự an toàn của chính các bạn há chẳng khiến các bạn rũ bỏ cơn hôn mê này sao? Sự mê hoặc này lạ lùng biết bao! Sa-tan và thế gian đã hô to với các bạn rằng, bình an, bình an, trong khi chẳng có bình an nào; chúng đã ru lương tâm ngủ mê, và có lẽ đã lấy sắt nung đóng dấu nó, khiến nó mất hết cảm giác. Trong trường hợp ấy các bạn sẽ không cảm thấy sự nguy hiểm của mình, dù các bạn sắp chìm; những đợt sóng sẽ sớm nuốt chửng các bạn, và rồi các bạn sẽ thấy một cơn bão, khi cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng đổ xuống trên các bạn, mà cơn thịnh nộ lớn nhất của gió và sóng chỉ là hình ảnh rất mờ nhạt và khiếm khuyết. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn thoát khỏi nó! Và nguyện ân điển Ngài đánh thức mọi lương tâm đang ngủ trong tội lỗi! Nguyện tình yêu vô hạn của Chúa Giê-xu phước hạnh mở mắt các bạn, và cho các bạn thấy sự nguy hiểm của mình, để các bạn được dẫn đến kêu cầu Ngài xin giải cứu!

Điều này là nhận xét thứ hai tôi phải đưa ra. Và điều này liên quan đến những người trong các bạn, là những người thấy mình đang ở trong bão, và sẵn lòng đến cùng Đấng Christ, như những người được Đức Giê-hô-va cứu chuộc đã làm trong phân đoạn, để Ngài truyền cho gió và sóng, và sẽ có sự yên lặng. Nếu các bạn chỉ một lần thấy được sự nguy hiểm của mình, các bạn đã được an toàn: vì cơn khốn cùng của các bạn không thể lớn hơn lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc. Dù các bạn thấy mình đang chìm trong vùng nước hùng mạnh, các bạn chỉ cần kêu như Phi-e-rơ trong cùng dịp ấy, Chúa ơi, xin cứu tôi, và lập tức Chúa Giê-xu sẽ giơ cánh tay toàn năng của Ngài ra, và các bạn sẽ được cứu. Nếu các bạn chỉ thấy được sự nguy hiểm của mình, và bởi cảm nhận sâu xa về nó mà kêu cầu Ngài xin giúp đỡ, Ngài sẽ không từ chối lời cầu nguyện của các bạn: vì Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu, và tình yêu của Ngài toàn năng để cứu. Tội lỗi của các bạn có lớn đến đâu, có nhiều đến đâu, sự nguy hiểm từ chúng có cận kề đến đâu, hãy chạy đến bàn thờ thương xót của Ngài, và nắm lấy công đức của dòng huyết rất quý báu đã đổ ra trên đó, rồi các bạn sẽ được an toàn. Vì huyết của Chiên Con của Đức Chúa Trời đã đổ ra vì tội nhân, và chưa từng có tội nhân nào tìm kiếm để dự phần vào công đức của nó mà bị bỏ ra ngoài. Ta đến, Chúa Giê-xu phước hạnh phán, Ta đến không phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội ăn năn. Chỉ tội nhân mới cần Đấng Cứu Chúa, và Đức Chúa Trời chúng ta vì thế được gọi là Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội. Và Ngài đã hứa trong phân đoạn rằng, ngay khi họ kêu cầu Ngài bởi cảm nhận sâu xa về cơn khốn cùng của mình, Ngài sẽ nghe và đáp lời: vì Ngài luôn sẵn lòng cứu hơn họ sẵn lòng kêu cầu Ngài xin cứu. Và nguyện những sự suy xét này giục các bạn mau tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài! Tội lỗi có ném các bạn vào cơn khốn cùng nào, có phơi bày các bạn trước mọi bão tố phong ba của thế gian, thì đây vẫn có một Đấng giải cứu toàn năng. Gió và sóng biết tiếng Ngài, và khi Ngài truyền lệnh, chúng vâng lời. Theo lời Ngài, các nguyên tố xô xát yên lặng trong thế giới tự nhiên, và chúng cũng sẽ như vậy trong thế giới thuộc linh. Nếu Ngài phán bình an cho linh hồn các bạn, quả thật sẽ có sự yên lặng. Cơn thịnh nộ của lương tâm, bị khuấy động bởi những luồng gió tối tăm của tội lỗi, và bởi những đợt sóng khủng khiếp của sự khốn cùng sẽ sớm lắng xuống, mọi tính khí thất thường, và mọi đam mê xáo động sẽ được dẹp yên, và một sự thanh thản, chỉ kém thiên đàng chút ít, sẽ đến.

Đấng ấy là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta! Vậy ai trong các bạn thấy được sự nguy hiểm của mình, và mong ước được giải cứu, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, và Ngài sẽ cứu các bạn. Hãy đến cùng Chúa Giê-xu, với tiếng kêu lớn và nước mắt, và các bạn sẽ thấy trong Ngài một Đấng giải cứu toàn năng. Ôi, hỡi những linh hồn khốn cùng đáng thương, là những người bị lương tâm và tội lỗi hành hạ, đây là phương thuốc duy nhất của các bạn. Hãy ngước nhìn lên Đức Chúa Trời cứu chuộc của các bạn: vì lòng thương xót của Ngài cao hơn mọi cơn khốn cùng của các bạn. Những xúc phạm của các bạn đối với Ngài có thể lớn, nhưng chúng không thể lớn bằng tình yêu của Ngài đối với các bạn. Ngài đã yêu các bạn ngay cả khi các bạn lìa bỏ Ngài, huống chi bây giờ các bạn đang trở về? Hãy nhớ những gì Ngài đã chịu vì các bạn: vì tội lỗi các bạn Ngài đã đổ mồ hôi như những giọt máu lớn — vì tội lỗi các bạn Ngài đã chịu những đau đớn của sự thương khó đắng cay — vì tội lỗi các bạn Ngài đã đổ huyết trên thập tự giá — và vì tội lỗi các bạn Ngài đã chết — tình yêu của Ngài đối với các bạn mạnh hơn sự chết: Và vì vậy đừng nản lòng khi thấy sự gian ác của chính mình. Ngài sẽ tiếp nhận các bạn, dù các bạn tội lỗi đến đâu; Ngài sẽ không đóng cửa với các bạn, dù các bạn đã vô ơn đến đâu. Chỉ cần hôm nay hãy đến cùng Ngài, và để trong lòng các bạn dâng lên tiếng kêu lớn xin sự cứu rỗi của Ngài. Giờ đây hãy thử lẽ thật của những điều các bạn đã nghe. Hãy tìm kiếm Ngài với những ước ao tha thiết nhất và những lời cầu nguyện sốt sắng, và xem Ngài có phải là Đấng Cứu Chúa toàn năng của tội nhân không. Và nếu các bạn đến, như những người được Đức Giê-hô-va cứu chuộc đã làm trong phân đoạn, là những người khi thấy không còn đường nào để thoát, cuối cùng họ ngước nhìn lên Ngài, thì Ngài cũng chắc chắn sẽ cứu các bạn, như Ngài đã cứu họ. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài đặt vào lòng tất cả các bạn sự tìm kiếm tình yêu Ngài, cho đến khi Ngài đưa các bạn đến bến bình an mà các bạn hằng mong, trước hết đến bến thánh của Hội Thánh chiến đấu, rồi đến bến hạnh phúc của Hội Thánh khải hoàn.

Sau khi các bạn đã nhận được sự giải cứu hùng mạnh của Ngài, sau khi Ngài đã đưa các bạn an toàn ra khỏi những bão tố của thế gian, và đã làm yên gió, dẹp lặng sóng, những thứ đã chống nghịch hành trình của các bạn đến bến bình an hằng mong đợi, đã khiến các bạn trở thành thành viên công chính và thánh khiết của con tàu Hội Thánh Ngài, và đã đặt các bạn an toàn trong đó, sau khi Ngài đã làm những việc lạ lùng này cho các bạn, các bạn có thể im lặng trong lời ngợi khen Đấng giải cứu mình được sao? Khi các bạn còn cảm nhận biết ơn về các ơn phước của Ngài còn tươi mới trong tâm trí, các bạn chắc chắn sẽ ca tụng chúng. Các bạn không thể kìm nén món nợ tạ ơn chính đáng. Và đây là phần thứ ba và cuối cùng của bức tranh tuyệt đẹp trong phân đoạn, nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì những việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người. Và những kẻ đã lâm nguy, và những kẻ đã được giải cứu, và nay sống trong an toàn và vui mừng, họ hẳn phải rao truyền sự cứu rỗi của Ngài suốt ngày. Lòng họ tràn ngập biết ơn và ngợi khen. Sự cứu chuộc là đề tài yêu thích của họ, và chính danh của Đấng Cứu Chuộc họ thật quý báu và thân thương. GIÊ-XU là một từ nghe êm tai và dễ chịu lạ thường trong tai họ: họ tìm thấy niềm vui liên tục trong việc nói về Đức Chúa Trời cứu chuộc của mình, và trong việc rao truyền những việc lạ lùng Ngài đã làm cho sự cứu chuộc của họ. Và họ ngợi khen Ngài với lòng biết ơn của tấm lòng, và với sự cảm tạ của mọi tình cảm, không chỉ trong nơi riêng tư, mà cả nơi công cộng, không chỉ bằng môi miệng, mà bằng cả đời sống; vì lời ngợi khen của một đời sống trong sạch và thánh khiết là của lễ tạ ơn tốt nhất mà giờ đây chúng ta có thể dâng. Và nguyện Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chúa toàn năng của chúng ta ban cho mỗi người trong các bạn ngợi khen Ngài như vậy! Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh! Nguyện phân đoạn Kinh Thánh này được ứng nghiệm hôm nay trong toàn thể hội chúng này. Nguyện không một ai trong họ ra về cho đến khi họ thấy, mình đang lênh đênh trên đại dương bão tố nào, và tội lỗi, sa-tan cùng thế gian đã nổi lên những gió và sóng kinh khiếp nào chống nghịch họ. Xin tỏ cho họ thấy sự nguy hiểm của mình, để họ chạy đến cùng Ngài xin giúp đỡ. Và ngay khi họ kêu cầu Ngài, xin Ngài ở gần, hỡi Đức Chúa Trời của tình yêu, để nghe và đáp lời. Và xin đưa họ an toàn bởi Đức Thánh Linh nhân lành của Ngài, từ những bão tố phong ba của thế gian này đến bến bình an hằng mong đợi. Chúa Giê-xu phước hạnh ơi, xin phán với linh hồn bối rối của chúng con rằng, hãy yên đi, lặng đi. Nguyện ân điển Ngài làm yên mọi đam mê của chúng con, và làm phẳng mọi tính khí xáo động của chúng con, để mỗi người chúng con ra khỏi nhà thờ trong tình yêu trọn vẹn với Ngài, và với nhau. Xin nghe chúng con, Đấng Cứu Chúa đáng tôn thờ nhất, và đáp lời chúng con để vinh hiển Cha, và tôn cao Đức Thánh Linh đời đời, ba ngôi vị của một bản thể không phân chia, Đấng chúng con thờ phượng và tôn kính nay và đời đời. A-men.

THI THIÊN 107:33–38.

Ngài biến sông ra đồng hoang, suối nước ra đất khô khan: đất màu mỡ ra đồng mặn vì cớ sự gian ác của dân ở tại đó: Ngài biến đồng hoang ra ao hồ, đất khô khan ra các suối nước, và Ngài cũng khiến kẻ đói khát ở đó, đặng họ lập thành đặng ở: gieo ruộng và trồng vườn nho, đặng chúng nó sanh hoa lợi: Ngài ban phước cho họ, họ sanh sản thêm nhiều, và không để cho súc vật của họ bị giảm sút.

Trong các phần trước của thánh ca thiên thượng này, chúng ta đã thấy sự khốn cùng và khốn khổ của nhân loại trong tình trạng sa ngã, mà ngay khi họ được khiến cho cảm nhận thấu đáo về nó, và hạ mình dưới nó, Đấng Cứu Chuộc nhân từ của chúng ta đã giải cứu họ. Ngài đã đến khi họ kêu cầu lần đầu, và cánh tay toàn năng của Ngài đã đem đến sự cứu rỗi. Và tình yêu của Ngài xứng với quyền năng Ngài: vì Ngài không chỉ cứu họ khỏi sự khốn cùng và khốn khổ, vốn quả thật là một hành động đáng tôn thờ của ân điển tự do và không đáng được, mà Ngài còn làm giàu cho họ bằng những phước lành thiên thượng và thuộc linh của Ngài, mà vì họ không bao giờ có thể đáng được, nên họ cũng không bao giờ có lý do để trông đợi. Nhưng lòng thương xót là thuộc tính đặc biệt của Chúa Giê-xu chúng ta. Ngài tự do tha thứ — tự do ban cho, hễ ai đến cùng Ngài, Ngài sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu, chẳng bỏ ra khỏi tình yêu Ngài ở đây, cũng chẳng bỏ ra khỏi vinh hiển Ngài ở đời sau. Và những kẻ đã nếm trải tình yêu cứu chuộc của Ngài há chẳng vâng theo lời thỉnh cầu của Đấng Tiên tri trong Thi Thiên này sao? Há họ chẳng biết ơn sao? Hãy xét xem ân điển nhưng không của Ngài đã nâng họ lên từ vực sâu khốn cùng nào, rồi phán đoán xem làm sao họ có thể từ chối món nợ tạ ơn đáng phải dâng? Các bạn đã thấy họ trước hết trong đồng vắng, những lữ khách lạc lối và sắp chết đói, sẵn sàng hư mất; các bạn đã thấy họ sa xuống hố, nơi kẻ thù tìm thấy họ, và trói họ bằng xiềng xích của khốn cùng và sắt; và các bạn đã xúc động biết bao khi thấy cảnh bệnh tật của họ, khi họ nằm hao mòn vì mất hết thèm ăn, và đã trở nên yếu ớt và kiệt quệ đến nỗi sự chết sẵn sàng đưa họ vào ngục của mồ mả, và đóng cửa lại trên họ! Và điều tệ nhất trong mọi điều, linh hồn không bao giờ được yên nghỉ; tội lỗi đã đưa họ vào những khốn cùng này lại khiến họ càng khốn cùng hơn dưới chúng. Tội lỗi không để cho bất cứ năng lực nào được yên ổn, và lương tâm không bao giờ biết yên lặng là gì. Quả thật toàn thể con người, cả thể xác lẫn linh hồn, đều trong cơn sôi sục liên tục, và khốn khổ vì sợ hư mất mỗi phút, đến nỗi không có gì trong tự nhiên có thể mô tả hoàn hảo tình cảnh của họ, bằng nỗi khốn cùng của các thủy thủ trên biển trong cơn bão dữ dội. Đây là những cảnh tối tăm, trong đó những kẻ chưa được cải đạo và chưa được tái sinh nằm: các bạn đã thấy phần u ám của bức tranh họ, giờ đây các bạn sẽ nhìn một viễn cảnh dễ chịu và đẹp đẽ hơn. Dưới hình ảnh mà hiện giờ chúng ta sẽ xem, Đức Thánh Linh đã cho chúng ta một bức tranh tuyệt đẹp về sự giải cứu của họ, và chúng ta thấy cùng những người ấy, là những người nằm trong nỗi khốn cùng tột độ, ở đây được đặt trong những hoàn cảnh thú vị và hạnh phúc nhất. Họ được đưa ra khỏi đồng vắng, và ra khỏi hố, và được chữa lành mọi tật bệnh, và lương tâm họ được dẹp yên và làm lặng — họ được tha thứ nhưng không — được khiến nên công chính và thánh khiết — được nhận vào Hội Thánh chân thật duy nhất của Đấng Christ — và được Ngài ban phước trong đó bằng mọi ân tứ thuộc linh chân thật. Ôi, sự thay đổi trọn vẹn và hạnh phúc này lớn lao biết bao! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mọi người chưa được cải đạo đều kinh nghiệm nó! Nguyện Ngài biến đồng hoang ra ao hồ, đất khô khan ra các suối nước, v.v. Nguyện tình yêu của Đấng giải cứu toàn năng của chúng ta thi thố quyền năng Ngài hôm nay, và làm ứng nghiệm mọi lời đã chép ở đây về Hội Thánh dân ngoại trong toàn thể hội chúng này, trong khi tôi, thứ nhất, bày ra trước các bạn lời chú giải về các chữ, và thứ hai, đem đạo lý chứa trong chúng về tận lòng các bạn, bằng cách áp dụng thuộc linh.

Đức Thánh Linh bắt đầu bằng lời mô tả về sự loại bỏ Hội Thánh Do Thái, và về sự chuyển giao các đặc ân và ân tứ của nó sang dân ngoại. Ngài biến sông ra đồng hoang, và các suối nước ra đất khô khan. Đoạn này ở đây được áp dụng theo nghĩa thuộc linh cho dân ngoại. Nó liên quan đến sự cứu chuộc. Và không có gì cần thiết hơn cho sự hiểu biết nó, ngoài việc nhớ rằng, nước trong Kinh Thánh là biểu tượng đã được biết và xác lập của Đức Thánh Linh. Những gì nước làm trong tự nhiên, Đức Thánh Linh làm trong ân điển. Thánh Giăng đặt vấn đề vượt khỏi mọi nghi ngờ trong lời chú giải của ông về những lời của Đấng Christ, là Đấng đã phán về những dòng nước sẽ chảy ra từ kẻ tin, nhưng Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh. Và các phân đoạn Kinh Thánh khác nói về Đức Thánh Linh dưới cùng hình ảnh ấy. Người được làm giàu bằng các ân tứ của thiên đàng được các Đấng Tiên tri sánh với một vườn được tưới đẫm nước (Ê-sai 58:11, Giê-rê-mi 31:12), với vườn địa đàng của Đức Chúa Trời, được tưới bởi bốn con sông màu mỡ của nó: vì như mọi thứ hữu ích và trang điểm trong thế giới thực vật đều được nuôi lớn bởi nước, thì mọi thứ trong thế giới thuộc linh cũng được nuôi lớn bởi Đức Thánh Linh. Và trong Hội Thánh Do Thái, Ngài đã khiến mọi nhân đức mọc lên dồi dào; nó được nuôi dưỡng bằng những dòng suối của ân điển thiên thượng Ngài, được làm giàu bằng sương móc của trời, và được ban phước bằng những dòng sông an ủi, đến nỗi nó chẳng thiếu thứ tốt lành nào. Thánh Phao-lô liệt kê các phước lành của dân Y-sơ-ra-ên như vầy — "tức là dân Y-sơ-ra-ên, là dân được những sự làm con nuôi, sự vinh hiển, lời giao ước, luật pháp, sự thờ phượng và lời hứa, là dân sanh hạ bởi các tổ phụ, và theo phần xác, bởi dân ấy mà ra Đấng Christ." Rô-ma 9:4. Và khi Ngài đến, Hội Thánh từng được yêu dấu này đã không tiếp nhận Ngài làm Đấng Mê-si đã hứa, mà đã từ chối và giết Ngài. Vì tội ác này, phần lớn dân Do Thái đã bị cắt bỏ, và phần còn lại theo chính lời tiên tri của họ đã bị phân tán khắp mặt đất, và họ sẽ tiếp tục bị phân tán, cho đến khi họ tiếp nhận Chúa Giê-xu Na-xa-rét làm Đấng Cứu Chúa và Đức Chúa Trời của mình. Chừng nào họ còn biện hộ cho cuộc phản loạn kinh khiếp của tổ phụ mình, là những kẻ đã đóng đinh Chúa của sự sống, thì tấm màn còn phải ở trên lòng họ; và hiện nay nó ở trên họ một cách rõ rệt: vì họ là dân bị mê hoặc ngu muội nhất trong mọi dân — sống không có chính thể dân sự hay giáo hội — không đền thờ — không thầy tế lễ — không của lễ — không sự chuộc tội — và quả thật giờ đây họ không có Đức Chúa Trời; vì họ đã từ chối Đức Chúa Trời chân thật, Ba Ngôi phước hạnh của tổ phụ mình, và thờ lạy điều họ không biết là gì; họ đã dựng lên một thứ hữu thể siêu hình vô hạn kỳ lạ nào đó, mà họ gọi là Đức Chúa Trời tối cao duy nhất, và Đấng ấy chưa từng có sự hiện hữu nào ngoài sự hiện hữu mà kẻ thù của đạo Đấng Christ đã vui lòng ban cho. Như vậy họ đã biến Hội Thánh từng màu mỡ thành đồng hoang. Và Đức Thánh Linh ở đây mô tả họ trong tình cảnh ấy. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã ban phước bằng những lời hứa của Ngài, và bằng các đấng tiên tri của Ngài, và đã làm giàu bằng những dòng suối liên tục của ân điển Ngài, nay đã trở nên cằn cỗi. Khi nó từ chối Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chúa ấy, Đấng mà toàn bộ cơ chế của nó được đặt nền trên, thì Ngài đã cất đi mọi đặc ân và phước lành của nó, và từ đó nó cứ mãi là một đồng hoang nghèo nàn, chết chóc, cằn cỗi. Bị tước mất ân điển Ngài, nó bị hạ xuống cùng tình trạng mà xứ màu mỡ nhất cũng sẽ sớm lâm vào, nếu nó bị tước mất mưa và sương của trời: vì khi ấy chẳng gì có thể mọc lên. Nó sẽ trở thành sa mạc cằn cỗi. Hãy áp dụng điều này vào tình trạng hiện tại của dân Do Thái, và các bạn sẽ thấy Đức Chúa Trời biến sông ra đồng hoang, và các suối nước ra đất khô khan như thế nào — và như lời tiếp theo trong câu 34, Ngài biến đất màu mỡ ra đồng mặn vì cớ sự gian ác của dân ở tại đó. Phân đoạn Kinh Thánh này nay được ứng nghiệm theo nghĩa đen, cũng như theo nghĩa thuộc linh. Đất thánh đã nổi tiếng về sự màu mỡ cũng như nay nổi tiếng về sự cằn cỗi: vì nó từng là xứ màu mỡ nhất trên thế gian. Các tác giả Kinh Thánh nhắc đến những phước lành đặc biệt mà nó được làm giàu. Môi-se nói về nó bằng những lời này: "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ khiến ngươi vào xứ tốt tươi, là xứ mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi săn sóc, mắt Ngài hằng đoái xem từ đầu năm đến cuối năm; vậy nên đó là xứ tốt tươi, có nhiều khe, suối, nước sâu phun lên trong trũng và trên núi, xứ có lúa mì, lúa mạch, dây nho, cây vả, cây lựu, dầu ô-li-ve và mật, xứ đó ngươi sẽ ăn bánh đầy đủ, chẳng thiếu món chi." Và nó đã đáp ứng đầy đủ lời mô tả này. Nó từng được vun trồng, chăm sóc, và thịnh vượng như một vườn nho màu mỡ; nhưng hiện nay nó nằm hoang vu và bỏ phế. Vườn nho của Đức Giê-hô-va vạn quân, tức là nhà Y-sơ-ra-ên. Và vì sau mọi sự vun trồng của Ngài họ chẳng ra trái, nên Ngài phán: "Ta sẽ phá hàng rào, nó sẽ bị cắn nuốt; ta sẽ xô đổ tường thành, nó sẽ bị giày đạp. Ta sẽ để nó hoang vu, chẳng tỉa sửa, chẳng vun xới; nhưng gai gốc và chà chuôm sẽ mọc lên. Ta cũng sẽ truyền cho mây đừng làm mưa xuống trên nó nữa." (Ê-sai 5:5, 6.) Lời tiên tri này nay đã được ứng nghiệm. Xứ Giu-đê là một đồng hoang trọn vẹn, bị gai gốc và chà chuôm xâm lấn, như các sử gia thuật lại và các lữ khách hiện đại làm chứng. Và đất màu mỡ đã bị biến ra cằn cỗi vì cớ sự gian ác của dân ở tại đó. Sự gian ác là nguyên nhân của sự hoang tàn nó. Các Đấng Tiên tri đã báo trước cho họ về sự tận diệt hoàn toàn khỏi đất hứa, nếu họ từ chối Đấng Mê-si khi Ngài đến. Và Ngài đã đến với dân Ngài, nhưng dân Ngài không tiếp nhận Ngài; họ chống đối, phạm thượng, và đóng đinh Ngài, và vì vậy theo chính lời tiên tri của Ngài, họ đã bị cắt bỏ, và bị phân tán khắp mặt đất, và sự màu mỡ của xứ họ đã bị cất khỏi nó, và ban cho dân ngoại, như lời tiếp theo trong câu 35, Ngài biến đồng hoang ra ao hồ, và đất khô khan ra các suối nước. Các dân ngoại đã vui mừng tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Chúa và Đức Chúa Trời của mình, và vì vậy đồng hoang của họ đã được biến ra ao hồ, và đất khô khan của họ ra các suối nước; và điều này đã xảy ra, khi Đức Thánh Linh được đổ xuống trên họ từ trên cao: vì bấy giờ đồng hoang trở nên ruộng màu mỡ, và sa mạc vui mừng và nở hoa như hoa hồng, nó nở hoa dồi dào, và vui mừng với sự hoan hỉ và ca hát. Và Ngài đã làm giàu cho dân ngoại dồi dào như vậy bằng những dòng suối của ân điển thiên thượng, vì họ khát khao chúng, và sẵn lòng tiếp nhận chúng với lòng biết ơn: "vì những kẻ nghèo nàn thiếu thốn tìm nước mà không được, lưỡi khô vì khát, thì ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời chúng nó; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không bỏ chúng nó. Ta sẽ rót nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô. Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên những kẻ ra từ ngươi, chúng nó sẽ nảy nở như cỏ giữa đồng, như cây liễu bên dòng nước." Đấng tiên tri Ê-sai đầy dẫy những hình ảnh này; ông thường sánh dân ngoại, trước khi họ tiếp nhận Phúc Âm, với một đồng hoang hoang vắng, nhưng sau khi họ ôm lấy nó, với một vườn được vun trồng, được làm giàu bằng những bông hoa đẹp, và những trái hữu ích, lúc đầu phủ đầy những nụ hoa thơm ngát nhất, rồi sau dồi dào những sản phẩm phong phú nhất. Và nó nhận mọi sự màu mỡ từ mưa và sương của trời. Ân điển của Đức Thánh Linh là nguyên nhân khiến họ thịnh vượng và ra trái dưới Phúc Âm. Sự vận hành của Ngài cần thiết trong thế giới thuộc linh, cũng như ảnh hưởng dịu dàng của những cơn mưa ấm cần thiết trong thế giới tự nhiên. Ngài làm trong ân điển điều mà chúng làm trong sự nảy nở.

Kinh Thánh dạy chúng ta lấy ý niệm về sự vận hành của Ngài từ hình ảnh này, và nó rất quen thuộc và dễ hiểu. Các bạn đều biết những hiệu quả của cơn mưa nhẹ nhàng êm dịu là gì; các bạn đã thấy nó phủ mặt đất trong thời gian ngắn bằng một màu xanh tươi dễ chịu nhất, sau khi đất đã bị nung khô và cháy xém bởi hạn hán kéo dài. Các bạn đã thấy những mùa gặt dồi dào nào nối tiếp một mùa mưa nhẹ rơi đều đặn, đến nỗi có thể nói không cần hình bóng rằng, "các tầng mây của Chúa nhỏ giọt mỡ." Và các bạn có thể thấy ảnh hưởng của Đức Thánh Linh cũng sinh hoa kết quả trong lãnh vực của Ngài. Hãy nhìn vào những thời đại đầu của Hội Thánh Đấng Christ, và các bạn sẽ thấy Ngài đã ban phước và làm giàu cho những người đầu tiên cải đạo từ ngoại giáo như thế nào; họ trổ ra mọi nụ hoa xinh đẹp và thơm ngát, và cũng kết quả trong mọi lời lành và việc lành: họ từng giống như những cây cằn cỗi trong đồng hoang, không lá, không nụ, không trái, nhưng ngay khi được cấy vào Hội Thánh, họ bắt đầu thịnh vượng dồi dào, và được tưới bằng những dòng suối liên tục của ân điển thiên thượng, họ đã kết quả cho sự sống đời đời. Và như vậy đồng hoang đã được biến ra ao hồ, và đất khô khan ra các suối nước; câu 36, "và Ngài cũng khiến kẻ đói khát ở đó, đặng họ lập thành đặng ở." Và trong mảnh đất màu mỡ này Ngài đặt những kẻ đói. Họ không còn lang thang như họ đã làm trong đồng vắng, họ không còn lạc mất và sẵn sàng hư mất; nhưng ở đây họ tìm được một thành vững bền, và được định cư an toàn trong phạm vi của Hội Thánh. "Và họ gieo ruộng," câu 37. Chúa phước hạnh của chúng ta đã giải thích những lời này. Hột giống, Ngài phán, là đạo — gieo giống trong ruộng là gieo đạo trong lòng người nghe. Và đây là chức vụ của các sứ đồ, và của các chức dịch Phúc Âm kế tiếp. Quả thật các sứ đồ đã xuất sắc và được ban phước nhất trong công việc lớn lao này: vì họ đã đem hột giống tốt vào mọi xứ, và lời họ đến tận cùng trái đất. Họ đã cải đạo cả tỉnh và cả vương quốc về đức tin, và họ cứ gieo đạo không ngừng, cho đến khi họ đã trồng nó trong mọi đồng hoang trên mặt đất, và đã tưới nó bằng sương móc của trời. Ôi, nguyện Chúa toàn năng của chúng ta dấy lên trong thời đại chúng ta một đạo quân các chức dịch theo gương sứ đồ, là những người như các bậc tiền bối có hột giống tốt được gieo dồi dào trong lòng mình, và vì vậy có khả năng tốt nhất để gieo nó trong lòng người khác! Và bởi sự thành công của những người như vậy trong việc gieo ruộng họ, nguyện nhiều vườn nho được trồng. Vườn nho trong Kinh Thánh là biểu tượng đã xác lập của Hội Thánh, nơi cây nho thật mọc và thịnh vượng. Người viết Thi Thiên và vị vua khôn ngoan áp dụng nó theo nghĩa này, và đấng tiên tri Ê-sai đặt nó vượt khỏi nghi ngờ trong chương 5, nơi giải thích ẩn dụ về vườn nho ông nói, vườn nho của Đức Giê-hô-va vạn quân, tức là nhà Y-sơ-ra-ên. Và Đấng Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta cũng áp dụng cùng ẩn dụ này; quả thật chính dân Do Thái cũng áp dụng: vì khi Ngài hỏi họ Ngài sẽ làm gì những kẻ trồng nho ấy, là những kẻ đã làm hại một số và giết một số đầy tớ của chủ vườn nho, và cuối cùng đã giết chính con trai Ngài, họ đáp: "Người chủ sẽ diệt đồ hung ác ấy cách khổ sở, và cho bọn trồng nho khác mướn vườn nho của mình." Theo đó, Ngài đã cho chúng ta thuê. Khi Ngài diệt những kẻ gian ác của Hội Thánh Do Thái, thì Ngài cho chúng ta là dân ngoại thuê vườn nho của Ngài. Các sứ đồ đã đến và trồng các Hội Thánh trong chúng ta, và cánh tay toàn năng của Đức Chúa Trời chúng ta cho đến nay đã bảo vệ chúng. Ôi, nguyện ân điển và ơn Ngài tiếp tục, để chúng ta kết quả bội thu, như những người đầu tiên được đem ra khỏi đồng hoang đã làm. Họ đã trổ ra mọi nụ hoa xinh đẹp của một đời sống thánh khiết; và họ không giống một số người sắp bị cắt bỏ bởi gió lạnh và sương giá buốt, nhưng họ có ân điển để đứng vững trước những bão tố cám dỗ khắc nghiệt nhất, và vừa đậu trái vừa làm trái chín — trái bội thu — càng lớn lên trong ân điển — hoàn thiện từ bậc này đến bậc khác — và bền đỗ, cho đến khi gặt lấy mão triều thiên của vinh hiển đời đời. Và như vậy phần cuối của hình ảnh tuyệt đẹp trong phân đoạn đã được hoàn tất — Ngài ban phước cho họ, họ sanh sản thêm nhiều, và không để cho súc vật của họ bị giảm sút. Bởi phước lành đặc biệt của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chúa toàn năng của họ, họ đã sanh sản thêm nhiều, Chúa cứ mỗi ngày thêm vào Hội Thánh những kẻ được cứu. Ân điển Ngài đã đi ra cùng với những người đầu tiên rao giảng Phúc Âm, như Ngài vẫn làm với mọi chức dịch trung tín của Ngài, và Ngài đã ban cho họ một sự dạn dĩ mà không nguy hiểm nào có thể làm cho khiếp sợ, và một quyền năng ăn nói mà kẻ địch không thể chống cự nổi. Đến nỗi khi những ngư phủ nghèo này đã thả lưới suốt đêm mà chẳng được gì; vậy mà khi Chúa phán lời, và kèm theo phước lành của Ngài, họ đã vây được rất nhiều cá, đến nỗi đầy cả hai chiếc thuyền, cả con tàu của Hội Thánh Do Thái lẫn con tàu của Hội Thánh dân ngoại. Bấy giờ lời hứa của Ngài được ứng nghiệm: "Ta sẽ cho các ngươi nên tay đánh lưới người": vì họ đã bắt được hàng ngàn người một lúc. Lần đầu họ thả lưới, họ bắt được ba ngàn, và lần thứ hai năm ngàn. Đạo của Đức Chúa Trời đã phát triển mạnh mẽ và đắc thắng dường ấy. Và dù đây là ngày của những việc nhỏ mọn; nhưng tay Chúa không ngắn lại. Ngài vẫn có thể ban phước cho chúng ta, và khiến chúng ta sanh sản thêm nhiều vô cùng. Chúng ta thấy một vài trường hợp hạnh phúc của nó đủ để thuyết phục chúng ta rằng, nếu chúng ta có thêm nhiều chức dịch theo gương sứ đồ, là những người chỉ chăm về vinh hiển của Chủ đáng tôn thờ của mình, và được nung nấu bởi tình yêu sốt sắng đối với linh hồn loài người, Ngài vẫn sẽ ban phước dồi dào cho công lao của chúng ta. Ôi Chúa Giê-xu toàn năng, chúng con đang ở đây chờ đợi phước lành của Ngài, giờ đây xin ban phước cho chúng con; và vì Ngài đã phán rằng ngay cả súc vật của gia đình Ngài là Hội Thánh cũng sẽ không giảm sút, xin khiến chúng con, lạy Chúa, được tăng trưởng đến nỗi mọi phần của phân đoạn Kinh Thánh này được ứng nghiệm hôm nay trong toàn thể hội chúng này. Và nguyện ân điển thiên thượng của Ngài cảm động mọi lòng, trong khi tôi cố gắng nói với họ dưới đầu mục chung thứ hai, là áp dụng những điều đã nói.

Những lời này chứa một lý lẽ mới cho lòng biết ơn, lấy từ lòng nhân từ của Đấng Cứu Chuộc rất nhân từ của chúng ta, là Đấng đã tìm thấy chúng ta trong những sa mạc khô cằn cằn cỗi của ngoại giáo, mù lòa trong vô minh, chìm đắm trong thói hư, vậy mà khốn khổ như chúng ta, lòng thương xót của Ngài đã động lòng trước cảnh khốn cùng của chúng ta, và ân điển Ngài đã bay đến cứu giúp chúng ta. Khi Hội Thánh Do Thái từ chối Ngài, và bắt bớ các sứ đồ và môn đồ Ngài, thì Ngài đã sai quân La Mã đến diệt nó. Nhờ đó chúng ta được nhận vào tình yêu và ơn Ngài — chúng ta là dân ngoại nghèo hèn, là những kẻ nằm trong tối tăm và bóng sự chết — chúng ta đã được nhận vào Hội Thánh Ngài — được tưới bằng ân điển Ngài — được làm giàu bằng các phước lành Ngài — và được cánh tay toàn năng Ngài bảo vệ cho đến chính ngày nay. Và chúng ta há chẳng nên biết ơn vì những thương xót vô giá và đời đời như vậy sao? Chúng ta há chẳng nên rao truyền lời ngợi khen của Đấng Cứu Chuộc rất đáng yêu này, và cố gắng truyền cảm hứng biết ơn Ngài cho cả thế gian sao? Chắc chắn đây là một bổn phận rất chính đáng và công bằng, và vì vậy tôi sẽ đưa ra một vài nhận xét ngắn về từng phần riêng biệt của nó theo thứ tự chúng được đặt trong phân đoạn.

Thứ nhất, Đức Thánh Linh ở đây dạy chúng ta tình cảnh chúng ta đã ở trước khi Đức Chúa Trời chuyển những dòng suối ân điển Ngài khỏi Hội Thánh Do Thái, và hướng chúng về chúng ta. Chúng ta đã ở trong một đồng hoang cằn cỗi — cằn cỗi mọi thứ thuộc linh và thiên thượng. Dù dân ngoại thịnh vượng trong nghệ thuật và khoa học, lịch thiệp và cổ điển, dù họ có thể tạo nên người quân tử hoàn hảo, và hoàn thiện tính cách của người đạo đức tốt, dù họ có những hệ thống luân lý tuyệt vời, và biết mọi nhân đức đạo đức và dân sự, nhưng nếu Lời Đức Chúa Trời là chân thật, họ đã ở trong đồng hoang. Những học giả cổ điển tinh tế nhất với mọi tri thức của họ đã ở trong một sa mạc mênh mông: vì họ không biết Chúa Giê-xu Christ. Và không có Ngài, thiên tài lịch lãm nhất cũng chẳng gần sự cứu rỗi hơn người man rợ dã man nhất: vì không có Ngài họ chẳng biết đường lên thiên đàng, mà dẫu biết cũng chẳng bước được một bước nào trên đó. Trong họ có sự vô minh hoàn toàn về bản tính thiên thượng, và về sự chuộc tội cho tội lỗi. Và tổ tiên chúng ta trên hòn đảo này đã chìm sâu trong vô minh và thói hư như bất cứ dân ngoại nào. Họ đã ở trong đồng hoang, nơi chẳng có lẽ thật cứu rỗi nào mọc lên; nhưng mê tín và thờ hình tượng lại thịnh vượng. Việc chúng ta không còn ở trong tình cảnh ấy, hoàn toàn là nhờ lòng thương xót nhưng không của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, là Đấng đã sai những dòng suối ân điển Ngài vào lòng cằn cỗi của chúng ta. Đây là điểm thứ hai đáng chú ý trong phân đoạn. Người viết Thi Thiên nói, Ngài sai nước vào đồng hoang để đổi bản tính nó, tức là Ngài sai ân điển Ngài vào lòng chúng ta để đổi bản tính chúng, để cho chúng thấy tình trạng chết chóc và cằn cỗi của mình, khiến chúng cảm nhận nó, khốn khổ dưới nó, rồi kêu cầu Ngài xin giải cứu. Và khi ân điển đã sắp đặt lòng cho đúng như vậy, và nó có thể cầu xin thêm ân điển, thì Chúa chúng ta sẽ làm giàu cho nó bằng những dòng suối dồi dào: vì Ngài luôn sẵn lòng ban theo mức chúng ta sẵn lòng nhận; và nếu chúng ta đói khát nhiều, Ngài đã hứa rằng chúng ta sẽ được no đủ.

Không có đạo lý nào của đạo Đấng Christ bị chống đối hơn đạo lý này, cũng không có đạo lý nào hiện nay bị chế giễu hơn. Và cho đến khi người ta ao ước lòng cằn cỗi của mình được đổi mới, hẳn nói về sự cần thiết phải làm điều mà họ chẳng ao ước làm nghe thật lạ tai đối với họ. Họ chẳng thấy sự cằn cỗi nào trong linh hồn mình, họ không tin những gì chúng ta nói về nó, và vì vậy nó nghe với họ như nói về một giác quan thứ sáu. Nhưng họ càng vô cảm, sự nguy hiểm của họ càng lớn. Và nếu có ai trong các bạn ở trong tình trạng này, cứ ngủ gật và ngủ mê hết đời mình trong sự an toàn xác thịt, hãy chắc rằng các bạn vẫn còn ở trong đồng hoang, và các bạn càng ít thấy nó, các bạn càng cằn cỗi. Nếu các bạn không thấy lòng mình phủ đầy tội lỗi và hoang tàn, ôi! sự mù lòa nào, sự mê hoặc nào đã chụp lấy các bạn! Vì cho đến khi các bạn thấy sự cằn cỗi tự nhiên của mình, các bạn sẽ chẳng thấy cần ân điển để cải tạo và làm giàu mảnh đất, mà không có ân điển chẳng gì có thể mọc lên. Nó cần thiết cho việc đổi mới và cải tạo linh hồn, cũng như nước cần thiết để đổi mới và cải tạo đồng hoang hoang vắng. Và như trong cát nóng khô của nó chẳng có cây cỏ nào mọc được nếu không có hơi ẩm, thì trong lòng cằn cỗi của các bạn chẳng có điều lành nào mọc được nếu không có ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được," Ngài phán. Và vì vậy, hỡi anh em, nếu các bạn từ chối tin đạo lý này, các bạn hẳn phải hành động chống lại bằng chứng của các giác quan mình. Và điều đó sẽ càng gia tăng sự đoán phạt các bạn, rằng Kinh Thánh đã đặt sự cần thiết của ân điển trong ánh sáng rõ ràng dường ấy, vậy mà các bạn không chịu tin, cứ ngoan cố sống và hư mất trong tình trạng cằn cỗi của mình, không kết quả, và chết đối với mọi lời lành việc lành. Nguyện Đức Chúa Trời tỏ cho các bạn, vì lý lẽ không thể, tội lỗi và tội trạng của các bạn. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài giờ đây cho các bạn thấy chính lòng mình, để trong chúng dâng lên tiếng kêu lớn xin ân điển. Và nếu các bạn chỉ được đem đến ao ước nó, tình yêu của Đức Chúa Trời phước hạnh chúng ta, Đấng có nó để ban, không thể từ chối nó: Ngài sẽ ban phước và làm giàu cho các bạn đến mức các bạn sẽ kết quả bội thu. Đây là điểm đạo lý thứ ba trong phân đoạn. Những dòng suối của ân điển thiên thượng vì thế được sai vào đồng hoang, để bản tính nó được đổi mới, và nó kết quả bội thu. Và vào bất cứ lòng nào ân điển bước vào, nó tạo ra một sự đổi mới và cải tạo trọn vẹn. Một đồng hoang được cải tạo thành một khu vườn đều đặn và xinh đẹp cũng chẳng phải là sự đổi mới lớn lao bằng: vì ân điển khiến con người trở nên một tạo vật mới. Những năng lực đã chết của linh hồn người ấy sống lại — những gì cằn cỗi lớn lên và đâm chồi — sự hiểu biết trổ những nụ hoa xinh đẹp nhất, và ý chí cùng tình cảm làm chín và hoàn thiện những trái ngọt ngào nhất. Dưới ảnh hưởng dịu dàng của ân điển, toàn thể con người giống như cây trồng gần dòng nước, luôn xanh tươi và thịnh vượng, sẽ kết quả đúng mùa. Và bất cứ trái nào được làm chín bởi sự vận hành nhẹ nhàng êm dịu của tác nhân thiên thượng này sẽ được Đức Chúa Trời là Cha chấp nhận. Những việc lành được trổ ra và hoàn thiện bởi ân điển đẹp lòng Ngài. Khi ân điển đã đổi mới lòng cằn cỗi của chúng ta và cải tạo chúng, bằng cách xưng công chính chúng ta qua công đức của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thì chúng ta được khiến có thể tiến tới trong sự nên thánh; nhưng không phải trước đó: vì một người bất công không thể kết quả công chính, cũng như cây xấu không thể ra trái tốt. Con người chúng ta phải công chính và ngay thẳng trước khi việc làm chúng ta có thể như vậy, và Kinh Thánh quả quyết rằng chúng ta được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu để làm việc lành. Việc lành thuộc về một tạo vật mới, và trước khi làm chúng chúng ta phải được dựng nên mới — chúng ta phải trở nên tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu, và được tháp vào Ngài bởi nguyên tắc sống của ân điển, và hút sự nuôi dưỡng từ Ngài, cũng như nhánh hút từ gốc, trước khi chúng ta có thể kết quả của một việc lành nào. Đây là Kinh Thánh. Đây là đạo lý của Hội Thánh chúng ta. Và dù một số người Pha-ri-si kiêu ngạo tự cho mình công chính có tưởng tượng gì, đây là đạo lý của triết học và tự nhiên. Chúng ta có những minh chứng hiển nhiên về nó. Hãy lấy một nhánh khỏi gốc mà nó đã mọc, và để nó nằm ngoài không khí. Nó sẽ sinh ra gì? Các bạn thấy nó héo và chết. Nếu ai bị cắt khỏi Đấng Christ, gốc mà tất cả chúng ta phải mọc trên, người ấy sẽ sinh ra gì? Hãy nghe sự phán xét của Chúa chúng ta: "Như nhánh nho, nếu không dính vào gốc nho, thì không tự mình kết quả được, cũng một lẽ ấy, nếu các ngươi chẳng cứ ở trong ta, thì cũng không kết quả được. Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh. Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Đây là sự quyết định của Đức Chúa Trời không thể sai lầm của chúng ta, và nếu các bạn từ chối vâng phục nó, sau khi nó đã được Hội Thánh chúng ta xác nhận, và quả thật bởi toàn thể Hội Thánh Đấng Christ, và bởi sự kiện, và bởi minh chứng hiển nhiên, nếu mọi bằng chứng này không thể thuyết phục các bạn, các bạn sẽ phản đối gì trước kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân đang sống, là những người đồng thanh tuyên bố "chẳng phải chúng tôi, lạy Chúa, chẳng phải chúng tôi, nhưng mọi sự ngợi khen đều thuộc về ân điển nhưng không của Ngài." Đây là ngôn ngữ của mọi tín hữu chân thật, là người xưng nhận rằng mình chẳng thể nghĩ được một ý tưởng lành nào, nếu không có ảnh hưởng của Đức Thánh Linh: vì chính Ngài cảm động lòng chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. Nếu điều này vẫn không thể thuyết phục các bạn, nguyện ân điển mà các bạn chống đối tác động trên lòng các bạn, và thuyết phục các bạn một cách hiệu quả; nguyện Đấng ban mọi ân điển tỏ cho các bạn sự cằn cỗi của mình khi không có nó, và khiến các bạn tìm kiếm, cho đến khi các bạn tìm được một sự đổi mới và cải tạo thấu đáo; rồi các bạn sẽ hiệp lòng biết ơn của mình với chúng ta, dâng lời ngợi khen và cảm tạ Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng đã ban phước cho chúng ta bằng ân điển Ngài đến nỗi khiến chúng ta có thể kết quả bội thu: Và đây là nhận xét thứ tư và cuối cùng, thuộc về các tín hữu, là những người biết bởi kinh nghiệm hạnh phúc lẽ thật của phân đoạn Kinh Thánh mà chúng ta đã xét: vì tình yêu của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã đem họ ra khỏi đồng hoang, đổi sự cằn cỗi của họ bằng ân điển Ngài, trồng họ trong Hội Thánh Ngài, tưới họ bằng sương móc của trời, và làm giàu cho họ bằng mọi trái ngọt của một đời sống thánh khiết. Trong các bạn, hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, phân đoạn Kinh Thánh này được ứng nghiệm. Và vì vậy các bạn không thể không biết ơn. Với Đấng Cứu Chuộc rất yêu dấu của chúng ta, các bạn dâng lời ngợi khen mình với niềm vui và sự thích thú. Khi các bạn xét xem Chúa Giê-xu đã làm những việc lạ lùng nào cho sự cứu rỗi của các bạn, các bạn không thể im lặng trong lời ngợi khen Ngài; nhưng tràn đầy cảm nhận sống động về những phước lành vô số và đời đời của ân điển nhưng không Ngài, các bạn nói về Ngài bằng những điệu ngợi khen cao nhất, mà vẫn thấy mình không thể rao hết lời ngợi khen Ngài. Các bạn không thể diễn tả bằng lời những gì lòng mình cảm nhận, và vì vậy các bạn để đời sống mình rao lời ngợi khen Ngài, cũng như môi miệng mình. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài giữ các bạn luôn trong tâm tình biết ơn này! Và nguyện Chúa Giê-xu rất nhân từ và đáng tôn thờ của chúng ta mỗi ngày gia tăng số người biết ơn! Nguyện ân điển Ngài đổi mới và cải tạo đồng hoang của lòng mọi tội nhân, để hột giống tốt của đạo được gieo trong đó, và người ấy lớn lên và thịnh vượng trong vườn nho của Hội Thánh Chúa, ở đó kết quả bội thu dồi dào! Ôi Đấng Cứu Chúa toàn năng, nếu trong hội chúng này còn ai ở trong đồng hoang, giờ đây xin đem họ ra khỏi nó; giờ đây xin tưới lòng họ bằng những dòng suối dồi dào của ân điển Ngài, và xin ban, hỡi Đức Chúa Trời rất yêu thương, để một vài người — ôi, dẫu chỉ một linh hồn, được thêm vào hôm nay cho bầy nhỏ của Ngài, để khi thấy phước lành và quyền năng Ngài hiện diện giữa chúng ta, chúng ta cứ sanh sản thêm nhiều vô cùng, cho đến khi đất đầy dẫy ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như nước che phủ biển. Và nguyện mọi sự đều quy về vinh hiển Đức Chúa Trời là Cha, và tôn cao Đức Thánh Linh đời đời, Ba Ngôi trong một thể, Đấng chúng con thờ phượng và tôn kính nay và đời đời. A-men.

THI THIÊN 107:39–41.

Rồi chúng hao mòn và bị hạ xuống vì sự hà hiếp, hoạn nạn và buồn rầu. Ngài đổ sự khinh bỉ trên các quan trưởng, khiến họ phải đi lạc trong đồng vắng, nơi không có đường. Nhưng Ngài nâng đỡ người nghèo khỏi sự hoạn nạn, và ban cho người những gia đình như bầy chiên.

Tôi đã để những người được Đức Giê-hô-va cứu chuộc trong tình cảnh thịnh vượng nhất. Sau khi họ đã được đem ra khỏi đồng vắng, và được giải cứu khỏi hố, và được chữa lành mọi tật bệnh, và được cứu khỏi những bão tố của thói hư, họ đã được đặt dưới sự chăm sóc dịu dàng của Đấng Cứu Chuộc rất yêu thương của mình. Và khi Hội Thánh Do Thái bị loại bỏ, Ngài đã sai vào đồng hoang những dòng suối dồi dào của ân điển Ngài, và ở đó Ngài đã trồng Hội Thánh dân ngoại, tưới nó bằng Đức Thánh Linh nhân lành của Ngài, và ấp ủ nó bằng hơi ấm dịu dàng của ánh sáng sự sống: bởi ảnh hưởng ấy nó đã lớn lên và lan rộng, và được làm giàu và ban phước đến nỗi nó đã sanh sản thêm nhiều vô cùng, và trở nên như một xứ được vun trồng tốt và màu mỡ, nơi họ gieo ruộng và trồng vườn nho, những thứ sinh cho họ quả bội thu, một hột ra một trăm, một hột sáu chục, một hột ba chục. Và kinh nghiệm này về tình yêu của Đấng Cứu Chuộc họ chắc chắn đủ để khiến mỗi người trong họ biết ơn, và khơi dậy trong lòng họ những tình cảm ngợi khen và biết ơn nồng nhiệt nhất.

Trong những lời tôi đã đọc, chúng ta có một động cơ mới cho lòng biết ơn, lấy từ sự suy tàn và lụn bại của Hội Thánh Đấng Christ. Sự màu mỡ của nó nay đã bị biến ra cằn cỗi. Cùng xứ ấy mà trước đây các bạn đã thấy được trang điểm bằng những nụ hoa ngọt ngào nhất, và kết những trái phong phú nhất, phủ đầy sự dồi dào khắp nơi, nay đã thoái hóa trở lại thành đồng hoang. Chẳng có gì mọc trong nó ngoài gai gốc và chà chuôm, những trái của sự rủa sả. Đây là một sự thay đổi đáng buồn của Hội Thánh, và nó hẳn phải khiến chúng ta xúc động sâu xa khi thấy nó sa ngã trở lại vào cùng tình trạng hoang vắng và khốn khổ, mà nó đã được nâng lên khỏi. Nhưng đó là quy luật bất biến trong sự quan phòng của Đấng Cứu Chuộc. Ngài tưới Hội Thánh bằng ân điển Ngài, và ban phước cho nó bằng ánh sáng của những tia màu mỡ Ngài, chừng nào loài người còn chịu tiếp nhận ảnh hưởng tốt lành của chúng. Nhưng khi họ từ chối chúng, hoặc bằng cách từ chối sử dụng chúng, hoặc bằng cách dùng chúng sai mục đích, thì Ngài giữ lại các phước lành của Ngài. Ngài rút lại ân điển Ngài và ánh sáng mặt Ngài, lúc đó cùng sự tối tăm và chết chóc ấy xảy đến trong Hội Thánh, như sẽ xảy đến trong thế gian, nếu mặt trời rút lại ánh sáng và hơi ấm dễ chịu của nó, và không còn mọc lên với những tia hồi sinh trên đất nữa. Như vậy Ngài đã biến đất màu mỡ của Hội Thánh Do Thái thành đồng hoang vì cớ sự gian ác của dân ở tại đó. Và Ngài đã chuyển sự màu mỡ của họ sang đồng hoang của dân ngoại. Và Ngài lại biến xứ màu mỡ của chúng ta thành đồng hoang vì cớ sự gian ác của những kẻ ở trong nó. Ngài đã bắt đầu ứng nghiệm phân đoạn Kinh Thánh này bằng cách cất ân điển và ánh sáng của Phúc Âm khỏi bảy Hội Thánh ở A-si, và trong cách Ngài đối xử với họ, Ngài đã để lại cho chúng ta một tấm gương khủng khiếp về sự báo thù công chính của Ngài trên mọi Hội Thánh vô tín gian ác. Và từ đó Ngài đã báo thù trên một số Hội Thánh khác. Khi họ từ chối bước đi theo ánh sáng Phúc Âm của Ngài, thì Ngài cất chân đèn khỏi họ: và bị tước mất ánh sáng Ngài, họ chỉ có thể sinh ra những việc của tối tăm, và chắc chắn sẽ bị kết án vào nơi tối tăm ngoài kia, là nơi có khóc lóc và nghiến răng đời đời. Hội Thánh chúng ta từ lâu đã từ chối bước đi theo ánh sáng của Phúc Âm; nguyện Đức Chúa Trời ban cho chân đèn của chúng ta không bị cất đi hoàn toàn! Quả thật chúng ta đáng bị như vậy. Những tội lỗi quốc gia kêu thấu trời của chúng ta, và sự vô tín trắng trợn trơ tráo của chúng ta đang kêu lớn xin sự phán xét. Ôi! lòng thương xót nào phải ngự trong lòng Ngài, là Đấng hằng ngày nghe vô số kẻ phản nghịch âm mưu hủy diệt thần tính của Ngài, [NEEDS REVIEW: văn bản nguồn kết thúc đột ngột giữa câu tại đây].

và thế mà sau những hành vi phản nghịch lặp đi lặp lại — mà chỉ vì một hành vi nào trong đó chống lại chính thân vua thôi, họ đã đáng bị xử tử một cách công bằng — Ngài vẫn tha cho họ và giữ lại hình phạt xứng đáng! nhưng dù Ngài là Đức Chúa Trời của sự thương xót, Thánh Linh Ngài có thể bị làm cho buồn rầu, và sự nhẫn nại lâu dài của Ngài có thể bị mệt mỏi đến cùng. Hãy nhớ cách Ngài đã phá hủy bảy hội thánh, và hãy xem chúng nay nằm trong hoang mạc thế nào, thì chúng ta cũng sẽ bị diệt vong theo gương của chúng, trừ khi chúng ta ăn năn. Và tôi hy vọng sự suy ngẫm về đoạn Kinh Thánh trước mắt chúng ta hôm nay sẽ bởi phước của Ngài mà trở thành phương tiện thuyết phục những người trong vòng anh em đang là kẻ thù của Ngài, bây giờ hãy cầu xin Ngài ban ơn tha thứ, và xác nhận những người đã đặt trọn sự tin cậy và lòng trông cậy nơi công đức của Ngài. Đối với những người trước, tình cảnh kinh khiếp của họ được mô tả trong những lời này: chúng nó lại bị giảm số và bị hạ thấp xuống, bởi sự hà hiếp, sự gian ác, và sự sầu khổ, v.v. Và đối với những người sau, họ có một lời hứa ngọt ngào về sự bảo vệ đầy yêu thương của Ngài, ngay cả trong sự bại hoại lớn nhất của hội thánh: Nhưng Ngài nâng đỡ người nghèo khó lên khỏi sự gian truân, và ban cho người những gia đình như bầy chiên. Trong khi phần còn lại của thế gian ngồi trong tối tăm và trong bóng sự chết, dân sự của Đức Chúa Trời có sự sáng trong mọi nơi ở của họ. Trong khi những người khác bị Ngài giáng tai vạ và phán xét, Ngài đặt dân Ngài lên cao, ngoài tầm với của sự gian truân, và trong những thời kỳ tệ nhất Ngài canh giữ họ với sự chăm sóc của người chăn chiên dịu dàng nhất, và làm cho họ thành những gia đình như bầy chiên. Và đây là những người được kêu gọi ở đây phải biết ơn, và nếu sau những ân huệ như vậy mà họ vẫn im lặng, thì chính những hòn đá cũng sẽ kêu lên, và gọi họ là kẻ vô ơn.

Vậy chúng ta hãy suy ngẫm về những lời đầy ý nghĩa này:

Thứ nhất, bằng cách xem xét ý nghĩa và sự hiểu biết của chúng;

Thứ hai, bằng cách áp dụng giáo lý chứa đựng trong chúng vào sự dùng thuộc linh và sự gây dựng của chúng ta.

Và nguyện xin Đức Thánh Linh phước hạnh đi cùng chúng ta, và khiến chúng ta gặt hái được mọi ích lợi từ đoạn Kinh Thánh này, mà Ngài đã định ý cho kẻ trung tín bởi ghi chép nó! vậy chúng ta hãy tìm hiểu dưới sự hướng dẫn của Ngài bằng phương tiện nào mà hội thánh, mà chúng ta đã thấy trước đây thịnh vượng và trù phú, nay lại trở thành một hoang mạc hoang vắng: vì chính những người dân ấy, đã từng ở trong đồng vắng, và được đem ra khỏi đó, và đặt trong vườn trù phú của hội thánh, nay lại bị giảm số và bị hạ thấp, như họ đã từng lúc ban đầu. Họ giảm về số lượng, và bị đè xuống về tình trạng. Những người đã nhân lên vô cùng, nay lại bị giảm số, và những người đã cao trọng về mọi mặt, nay bị hạ thấp. Những người trung tín bị giảm số khỏi giữa con cái loài người. Ôi sự thay đổi kinh khiếp! từ chỗ trù phú trở thành cằn cỗi — từ một hội thánh thịnh vượng trở thành một hoang mạc hoang vắng — từ được ấp ủ với những tia sáng thoải mái của ánh sáng thiên thượng, và được tưới bằng sương trù phú của thiên đàng, nay bị tước mất cả hai, là những tai họa lớn nhất có thể giáng xuống một dân tộc trong thế gian này. Bị đuổi trở lại vào hoang mạc như vậy còn tệ hơn là đã ở trong đó ngay từ đầu: vì sau khi Đức Chúa Trời đã thăm viếng họ bằng ân điển của Phúc Âm Ngài, và nay Ngài rút chính mình lại trong sự bất bình, thì không có lý do gì để nghĩ rằng Ngài sẽ trở lại trong sự thương xót với một dân đã lạm dụng ân điển Ngài, và sỉ nhục Phúc Âm Ngài: sau khi Ngài đã chờ đợi lâu để đòi lại họ, mà họ vẫn khước từ những lời mời của tình yêu tha thứ Ngài, và đứng vững chống lại mọi lời nài xin của Ngài một cách bướng bỉnh phản nghịch, thì sẽ chỉ là công bằng và phải lẽ, nếu Ngài để họ lại bị giảm số và bị hạ thấp bởi sự hà hiếp, sự gian ác và sự sầu khổ. Ba điều này là nguyên nhân của sự suy tàn của hội thánh Cơ Đốc, và chúng chứa đựng một lịch sử ngắn gọn về huyền nhiệm của sự gian ác, mà nay đang hành động trong con cái của sự không vâng phục. Nguyên nhân thứ nhất là kẻ hà hiếp, nguyên nhân thứ hai là sự dữ của tội lỗi, mà hắn đem họ vào, nguyên nhân thứ ba là sự dữ của sầu khổ và khốn khổ. Và không thể nào bất cứ hội thánh hay xã hội nào thịnh vượng, khi ở dưới ách nô lệ hèn hạ của kẻ hà hiếp tàn nhẫn cùng tội lỗi và khốn khổ. Dưới những bạo chúa này nó hẳn phải bị giảm số và bị hạ thấp.

Từ đầu tiên chúng ta dịch là sự hà hiếp, nhưng vì phải có một tác nhân thực hiện hành động, nên tôi chọn gọi hắn bằng chức vụ của hắn, và gọi hắn là kẻ hà hiếp. Một kẻ như vậy là Pha-ra-ôn, kẻ đã hà hiếp con cái của Đức Chúa Trời, và bằng ách nô lệ nặng nề của hắn đã làm họ giảm số và hạ thấp: và hắn bày tỏ cho chúng ta trong cách đối xử với dân Y-sơ-ra-ên một chân dung sống động về một kẻ hà hiếp tàn nhẫn hơn, là kẻ thù đã tuyên bố chống lại mọi dân sự của Đức Chúa Trời, và đã cố giết họ từ ban đầu. Sự hà hiếp của kẻ thù lớn này đã được biểu thị trong ách nô lệ của Pha-ra-ôn: vì chính bởi sự xúi giục của hắn mà Pha-ra-ôn đã trở thành một bạo chúa đối với thân thể dân Y-sơ-ra-ên, như hắn đối với linh hồn của mọi kẻ bị hắn lừa dối. Đến nỗi kẻ hà hiếp là một danh hiệu công bằng và đầy ý nghĩa của bạo chúa lớn là ma quỉ. Há chẳng phải hắn là kẻ hà hiếp dân sự Đức Chúa Trời, kẻ đã đưa tất cả chúng ta vào ách nô lệ bởi sự vi phạm ban đầu, và không bỏ qua cám dỗ nào để giữ chúng ta làm nô lệ của hắn sao? dù hắn chẳng buôn bán gì ngoài sự dối trá và giết người, hắn vẫn giữ đám đông dưới ách nô lệ địa ngục của hắn, và hà hiếp họ bằng ách nặng nề nhất của tội lỗi và khốn khổ. Và khi họ bắt đầu bồn chồn, và bị ách làm cho đau rát, hắn cám dỗ và lừa dối họ tiến lên bằng những lời dối trá, dùng mọi mưu chước xảo quyệt, và giăng mọi cạm bẫy mê hoặc, để hủy diệt họ. Và dù họ được bảo đảm rằng hắn không có tiền công nào để trả cho họ, ngoài sự chết về thời gian và đời đời, hắn vẫn lừa dối và dẫn họ đi, cho đến khi trói chặt họ bằng xiềng xích của tội lỗi và khốn khổ. Và há hắn chẳng phải là kẻ hà hiếp sao? há một bạo chúa vô luật pháp như vậy, kẻ có quyền thống trị tuyệt đối trên kẻ có tội, và thi hành nó với ác tâm địa ngục, há hắn chẳng phải là kẻ hà hiếp lớn sao? và xa đến đâu ách bạo ngược của hắn vươn tới, hội thánh hẳn phải bị giảm số và bị hạ thấp. Hắn giữ nó ở dưới bằng phương tiện của sự dữ,

là nguyên nhân thứ hai của sự suy tàn của nó. Chúng ta dịch từ ấy là sự gian ác, nhưng nó có nghĩa là sự dữ, và đúng hơn là sự dữ của tội lỗi; những sự dữ của gian ác và khốn khổ theo sau tội lỗi được biểu thị trong nguyên nhân thứ ba của sự suy tàn của hội thánh. Kẻ hà hiếp lớn lật đổ hội thánh thịnh vượng nhất bằng tội lỗi. Đây là khẩu pháo thành công mà hắn dựng lên chống lại nó, nhờ đó hắn đã chiếm được, và vẫn giữ quyền thống trị của mình: vì tội lỗi cắt đứt mọi nguồn cung ân điển mà linh hồn có thể nhận từ thiên đàng, lột bỏ áo giáp của nó, và để nó hoàn toàn trần truồng và không được phòng vệ trước những mưu chước của kẻ hà hiếp. Và một nếp sống tội lỗi khiến người ta quen với nó, và dù họ biết nó hẳn kết thúc trong sự hủy diệt đời đời của họ, họ vẫn không bao giờ tìm kiếm, không, họ còn bị xúc phạm, khi chúng ta thúc giục họ tìm kiếm ân điển thiên thượng, là điều duy nhất có thể giải thoát họ. Và há chẳng phải là sự lừa dối mạnh nhất trong mọi sự lừa dối, khi kẻ hà hiếp khiến người ta chọn sự hủy diệt đời đời sao? và bắt họ làm việc và lao nhọc vì nó, chịu nhiều đau khổ hơn để đạt một chỗ trong địa ngục, hơn là những gì cần thiết để đạt thiên đàng? ách nô lệ nào có thể nặng nề hơn? há nó chẳng phải làm họ mòn mỏi và hạ thấp họ sao? vì tội lỗi là nguyên nhân của mọi sự dữ, và điều khiến chúng ta phải chịu mọi sự dữ về mọi loại, chắc chắn phải là sự hà hiếp hèn hạ nhất. Và không thể nào bất cứ hội thánh nào ở trong tình trạng thịnh vượng, khi ở dưới ách nô lệ của sa-tan và tội lỗi, và do đó phải chịu sầu khổ, là nguyên nhân thứ ba của sự suy tàn của hội thánh Cơ Đốc. Từ sầu khổ bao gồm mọi hậu quả dữ của tội lỗi, trên thân thể và linh hồn, trong thời gian và đến đời đời, vì không điều tốt nào có thể đến nơi nào có tội lỗi. Tiên tri Ê-sai đưa ra lý do (Ê-sai 59:1-2): "Nầy, tay Đức Giê-hô-va chẳng trở nên ngắn mà không cứu được; Tai Ngài cũng chẳng nặng nề mà không nghe được đâu. Nhưng ấy là sự gian ác các ngươi làm xa cách mình với Đức Chúa Trời mình; Và tội lỗi các ngươi đã che khuất mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe các ngươi nữa." Sự dữ là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời giữ lại điều tốt: vì "sự gian ác các ngươi," người nói, "đã làm cho các vật nầy lui xa; Và tội lỗi các ngươi đã cản trở phước lành khỏi các ngươi." Và khi những điều tốt mà Đức Chúa Trời phải ban bị giữ lại, kẻ có tội có thể tìm được gì, ngoài khốn khổ và sầu buồn? và há khốn khổ và sầu buồn chẳng làm hắn mòn mỏi và hạ thấp hắn sao? há chúng chẳng ảnh hưởng đến linh hồn hắn, như bệnh tật ảnh hưởng thân thể hắn, đưa nó trước hết xuống mồ, rồi xuống nơi thấp nhất của hố địa ngục! và như vậy hội thánh suy tàn. Bởi ba nguyên nhân này nó suy giảm. Đấng Christ đã làm nó thịnh vượng — kẻ hà hiếp làm nó suy giảm. Ân điển đã làm nó trù phú — tội lỗi làm nó hoang vắng. Qua Đấng Christ và ân điển Ngài nó đã hạnh phúc — bởi kẻ hà hiếp và tội lỗi nó khốn khổ. Và đó là một trong những bằng chứng và minh chứng mạnh mẽ nhất về tình trạng thấp hèn hiện tại của nó, rằng các chức vụ của hội thánh, vốn trước đây đáng kính, nay đã trở nên đáng khinh — "Ngài trút sự khinh thường trên các quan trưởng." —

Đầu của hội thánh giữ lời hứa của Ngài — "hễ ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng; nhưng ai khinh dể ta, sẽ bị khinh dể lại." Dù địa vị và chức vụ họ có lớn đến đâu, nếu họ khinh dể ta và luật pháp ta, ta sẽ làm họ ra đáng khinh; những vinh dự cao nhất của họ sẽ không giữ họ khỏi sự khinh thường thấp nhất, nhưng sẽ phơi bày họ ra trước nó nhiều hơn, và đem nó đến trên họ sớm hơn: vì họ được nâng lên làm quan trưởng, là để họ có thể có quyền ngăn chặn sự suy tàn của hội thánh. Những chức vụ lớn của họ cho họ thẩm quyền, và những thu nhập lớn của họ cho họ ảnh hưởng, mà họ phải dùng cho sự vinh hiển của chủ mình; nhưng vì họ để Ngài trở nên đáng khinh, nên Ngài trút sự khinh thường trên họ. "Môi thầy tế lễ," Đức Chúa Trời phán trong tiên tri Ma-la-chi, "phải giữ sự tri thức, người ta tìm luật pháp trong miệng nó, vì nó là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân: nhưng các ngươi đã xây bỏ đường lối, các ngươi đã làm cho nhiều người vấp phạm luật pháp, vì vậy ta cũng đã làm cho các ngươi ra khinh bỉ và hèn hạ trước mặt cả dân sự." Chừng nào môi thầy tế lễ còn giữ sự tri thức, người ấy còn đáng kính. Chừng nào người ấy còn sốt sắng cho sự vinh hiển của chủ mình, người ấy còn được tôn trọng cao. Nhưng khi người ấy quên mình là đầy tớ của ai, và theo đuổi bất cứ điều gì khác ngoài sự cứu rỗi linh hồn người ta, thì Đức Chúa Trời để người ấy sa sút trong ý kiến và sự tôn trọng của loài người: vì Chúa và chủ tối cao của người ấy trút sự khinh thường trên người ấy, và "khiến người ấy lang thang trong đồng vắng, nơi không có đường." Kẻ phải chỉ cho người khác đường đúng, lại lạc khỏi nó, và ngay cả các quan trưởng cũng bị biến thành đồng vắng, nơi mà Phúc Âm lúc đầu đã tìm thấy họ. Và khi những người chăn như vậy bị lạc và hoang mang, bầy chiên đáng thương của họ sẽ ra sao? những kẻ dạy dỗ có thể chỉ cho chiên cách tránh khỏi đồng vắng mà chính họ đã sa vào đó không? làm sao kẻ mù dẫn kẻ mù, mà cả hai đều không lạc đường được? chắc chắn bầy chiên phải khốn khổ, khi có một người chăn mù trên họ: vì sói có thể rình mồi trên chúng không bị quấy rầy, bất cứ khi nào nó muốn, và có thể nuốt và hủy diệt cả bầy.

Đây là một tường thuật trung thực về sự suy tàn chung của hội thánh Cơ Đốc. Kinh nghiệm buồn chứng minh sự thật của nó. Hội thánh một thời thịnh vượng nay đã biến thành hoang mạc. Chúng ta thấy điều đó. Toàn bộ diện mạo của Cơ Đốc giáo, so với sự trù phú trước kia, nay là một sa mạc. Ánh sáng của Phúc Âm gần như đã tắt vì sự gian ác của những kẻ mang danh Cơ Đốc giáo, nhưng chối bỏ quyền năng của nó: vì các hội thánh Âu châu, Tin Lành và La-mã, đã bị giảm số và hạ thấp bởi kẻ hà hiếp lớn, và bởi tội lỗi, và bởi khốn khổ — chúng thấp đến nỗi các quan trưởng đã mất sự tôn trọng xứng với chức vụ cao của họ, và đã trở nên đáng khinh, và nay đã sa vào chính đồng vắng ấy, mà Phúc Âm đã giải cứu họ ra khỏi. Trong những thời kỳ bại hoại chung này Đấng Cứu Chuộc có thể trong sự công chính cất đi chân đèn của chúng ta, như Ngài đã làm với các hội thánh khác. Nhưng đây là đề tài của sự ngợi khen và tạ ơn, rằng Ngài vẫn tiếp tục ban ánh sáng của Phúc Âm cho chúng ta. Ngài vô cùng thương xót những ai tin cậy nơi Ngài, và dù họ có ít ỏi, nghèo hèn và thấp kém đến đâu, Ngài đã ban cho họ một lời hứa ngọt ngào và an ủi nhất, rằng khi Ngài đến thăm viếng một hội thánh gian ác vô tín, Ngài sẽ canh giữ họ với sự chăm sóc của người chăn chiên dịu dàng nhất, và họ sẽ chẳng thiếu thốn gì: "Nhưng Ngài nâng đỡ người nghèo khó lên khỏi sự gian truân" — người nghèo — người nghèo về mặt thuộc linh — Cơ Đốc nhân khiêm nhường — Ngài nâng họ lên cao. Ngài sẽ tôn cao kẻ thấp hèn, theo quy tắc bất biến của Ngài: hễ ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn cao. Và "Ngài sẽ ban cho họ những gia đình như bầy chiên" — không bầy chiên nào an toàn hơn trong chuồng, hơn họ sẽ được — được sự yêu thương vô hạn của Ngài đoái xem, được cánh tay toàn năng của Ngài canh giữ, họ sẽ được đặt lên cao ngoài tầm với của hiểm nguy. Dù họ ít ỏi, họ vẫn quý báu đối với Đức Chúa Trời họ như con ngươi của mắt Ngài. Dù thế gian khinh dể họ, Chúa Giê-xu vẫn yêu họ. Dù họ là sự chế nhạo và cười cợt của một thời đại vô tín, Ngài vẫn quý trọng họ hơn chính mạng sống Ngài, vì Ngài đã đổ huyết Ngài trên thập tự giá để cứu họ. Dù họ là đồ bỏ của đất, họ vẫn là sự giàu có của thiên đàng. Và khi Chúa họ trở lại trong mọi vinh hiển của Ngài, Ngài sẽ đem họ vào gia đình Ngài, và sẽ nhận họ vào những niềm vui đời đời của vương quốc thiên đàng Ngài. Những Cơ Đốc nhân được phước như vậy trong những thời kỳ tệ nhất của hội thánh hẳn phải hạnh phúc biết bao? và ôi họ phải biết ơn biết bao, vì đã không bị cuốn đi với dòng thác của sự đồi bại và vô tín! Thời đại càng gian ác, họ càng mắc nợ ân điển của Đức Chúa Trời mình, đã giữ họ khỏi sự bại hoại thịnh hành. Và khi chẳng thấy gì ngoài sự phạm thánh công khai quanh mình, làm sao họ kìm được sự ngợi khen Chúa yêu dấu nhất của họ, Đấng đã gìn giữ họ khỏi nó? chắc chắn họ không thể không dâng lời tạ ơn Ngài vì phước lớn này, trong khi lòng họ cảm nhận nó; và họ sẽ làm mọi điều trong khả năng để người khác cùng dự phần phước ấy, để họ cùng hiệp với chúng ta trong cùng một lời tạ ơn; "Ôi, nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, Và vì những việc lạ lùng Ngài đã làm cho sự cứu chuộc loài người!"

Đây, tôi nghĩ, là ý nghĩa của đoạn văn. Và đó là một đoạn Kinh Thánh rất đánh thức, và phải khơi dậy sự chú ý đặc biệt của anh em: vì nó đưa ra cho anh em suy ngẫm một lẽ thật hết sức thú vị, tức là hội thánh Cơ Đốc sẽ suy tàn khỏi tình trạng thịnh vượng trù phú của nó, và lại suy đồi thành đồng vắng, mà Đấng Cứu Chuộc đã đem nó ra khỏi. Và đoạn Kinh Thánh này đã được ứng nghiệm chưa? hội thánh Cơ Đốc đã từng, hay hiện nay có đang ở trong đồng vắng không? chúng ta hãy xem xét những điểm này dưới đầu đề chung thứ hai, và cố gắng gây dựng chúng cho sự dùng thuộc linh và ích lợi của chúng ta. Và trước hết hội thánh thịnh vượng đã bị giảm số và hạ thấp bởi kẻ hà hiếp tàn nhẫn, và bởi tội lỗi, và bởi khốn khổ. Và Đức Chúa Trời biết nó bị giảm số và hạ thấp thật, thấp đến nỗi ấy là bởi sự thương xót của Chúa mà chúng ta chưa bị tiêu diệt. Và tôi hy vọng lòng tốt của Ngài trong việc tha cho chúng ta có thể là phương tiện biến đổi một số người, và xác nhận những người khác, nếu chúng ta có một cái nhìn ngắn gọn về tình trạng khốn khổ hiện tại của chúng ta về mặt luân lý và vô tín, và xem xét chúng ta ít xứng đáng được tha biết bao.

Về luân lý, dân chúng ta hoàn toàn bại hoại. Họ vượt quá gương của các thời đại trước, phóng đãng và bất lương, đến nỗi bệ hạ đã hơn một lần đề nghị với nghị viện cố gắng ngăn chặn sự lan tràn của sự vô luân. Nhưng chẳng có gì được làm. Không, sự thiếu luân lý quá rõ ràng và lộ liễu, đến nỗi ngay cả những kẻ dạy luân lý khô khan cũng bắt đầu nhận ra, và gần đây đã than phiền công khai rằng sau tất cả những bài giảng luân lý của họ gần trăm năm nay; dân chúng chẳng luân lý hơn chút nào. Và há chẳng phải đã đến lúc phải thôi với luân lý suông, vì chúng ta đã có quá nhiều giảng về nó, đến nỗi nay chúng ta chẳng còn luân lý nào? sự giảng luân lý này đã làm dân chúng ta vô luân đến nỗi họ đã đạt đến mức gian ác vượt quá điều chính dân ngoại từng đạt được: vì khoe khoang không có đức hạnh hay liêm chính, lấy làm vinh dự khi có thể hành động không theo nguyên tắc nào, và chẳng được dẫn dắt bởi gì ngoài lợi ích, đó là những đặc điểm riêng của thời đại hiện nay. Và khi người ta công khai thú nhận sự bại hoại trơ trẽn, và, vứt bỏ cả mặt nạ của sự lương thiện, dám xuất hiện công khai như kẻ biện hộ thối nát cho sự đồi bại, thì chắc chắn hội thánh không bao giờ có thể bị giảm số và hạ thấp hơn nữa, về mặt luân lý.

Và có thể hợp lý mà mong đợi rằng dân thường sẽ vô luân như vậy, vì những người lớn đã nêu gương cho họ, và đã hoàn toàn vứt bỏ Cơ Đốc giáo. Những người có địa vị và lịch sự đã trở nên quá tinh tế và tế nhị trong quan niệm đến nỗi không tin vào Chúa Giê-xu Christ. Và họ đã cất đi mọi cần thiết phải tin nơi Ngài bằng cách hoàn toàn bác bỏ thần tính của Ngài: mà họ vẫn giữ danh Cơ Đốc giáo, là tôn giáo ngu xuẩn và thờ hình tượng nhất từng được phát minh, nếu đấng sáng lập nó không phải là chính Đức Chúa Trời. Nó hoàn toàn dựa trên thần tính của Đấng Christ: đây là nền tảng của nó. Không gì có thể đứng vững nếu thiếu nó. Nhưng chúng ta sẽ tìm ở đâu những người lớn và học thức, tin rằng Chúa Giê-xu Christ là tự hữu, và bình đẳng với Cha trong mọi sự hoàn hảo và thuộc tính? công khai từ báo chí, riêng tư trong đàm thoại, anh em nghe giáo lý nền tảng này của Cơ Đốc giáo bị chế nhạo và sỉ nhục; và sự không tin đã lan tràn, và đầu độc mọi tầng lớp và cấp bậc người, đến nỗi chúng ta có những hội được dựng lên trên nguyên tắc phạm thượng, với tự do tranh luận tự do, như họ gọi, tức là với tự do phạm thượng thần tính của Chúa Giê-xu Christ. Và điều đáng buồn nhất trong mọi điều, hội thánh và nhà nước đứng nhìn thờ ơ, trong khi Đức Chúa Trời ấy, mà họ là đầy tớ của Ngài, bị đối xử bằng sự phạm thượng trơ tráo hơn trong thành phố này, hơn chính dân Do-thái đã đối với Ngài khi Ngài chịu đóng đinh. Và những điều này có thật như vậy không? sự vô luân và vô tín có thịnh hành dồi dào trong vòng chúng ta như vậy không? Nếu có, sự vô luân sẽ sớm kéo đổ hội thánh chúng ta, và sự vô tín sẽ đào bới chính nền tảng của nó, và rồi chắc chắn nó sẽ bị giảm số và hạ thấp. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho nó đừng sa thấp hơn hiện nay, nhưng những danh còn lại trong nó được giữ khỏi sa ngã, và những người khác hằng ngày được thêm vào họ. Và chúng ta cầu nguyện điều này càng tha thiết hơn, để Đấng Christ đừng trút sự khinh thường trên các quan trưởng, là nhận xét thứ hai.

Hội thánh hẳn đã sa rất thấp, khi các quan trưởng của nó đã trở nên đáng khinh [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt trong bản OCR, suy từ ngữ cảnh]: vì họ được nâng lên địa vị cao, là để họ có thể ngăn chặn dòng thác của sự phạm thánh và không tin. Những vinh dự và thu nhập của họ phải cho họ trọng lượng và ảnh hưởng trong việc ủng hộ sự nghiệp của chủ mình, và khi nó đang chìm và có nguy cơ rơi vào ô nhục, chắc chắn lợi ích của họ lúc ấy là duy trì nó bằng mọi sức lực, vì nếu nó sụp đổ, sự ô nhục của họ sẽ không lâu sau nó. Nhưng họ ngồi yên lặng, hưởng thụ chính mình, ấm áp và thoải mái trong những địa vị giàu sang của họ, trong khi chủ họ bị đâm bởi sự vô luân, và bị đóng đinh lại bởi sự không tin. Dù họ ăn bánh của Ngài, họ vẫn thấy Ngài bị cướp mất vinh quang thiên thượng của Ngài, mà chẳng dùng lưỡi hay bút của họ để bênh vực Ngài, vì vậy Ngài đã công bằng trút sự khinh thường trên những quan trưởng như vậy. Ngài làm họ ra thấp hèn và tầm thường trong mắt dân chúng. Ngài cất đi sự tôn trọng xứng với chức vụ cao của họ, và vì họ từ chối bênh vực vinh dự thiên thượng của Ngài, dù họ được trả công hậu hĩnh vì điều đó, nên Ngài làm họ ra ô nhục: vì hễ ai khinh dể ta, Đức Chúa Trời chúng ta phán, dù địa vị họ là gì, sẽ bị khinh dể lại. Và điều này há chưa xảy ra sao? hãy nhìn quanh Cơ Đốc giáo, và xem trong hội thánh nào các quan trưởng của nó còn đáng kính. Giám mục của Rô-ma — ông ta đã chìm thấp biết bao! và các anh em ông ta đang sa nhanh vào ô nhục, và phần sau của câu này đang được ứng nghiệm! "Ngài khiến họ lang thang trong đồng vắng, nơi không có đường." Cơ Đốc giáo lúc đầu đã tìm thấy họ trong đồng vắng, và đem họ ra khỏi đó, nhưng nay bởi khước từ Đấng Christ họ lại sa vào đó: vì mọi hội thánh không có Ngài đều là sự hoang vắng. Hệ thống tôn giáo tốt nhất mà trí khôn loài người có thể trang điểm và vẽ vời, cũng là đồng vắng nếu không có Đấng Christ. Dù nó được ráp lại khéo léo đến đâu, nếu nó không bắt đầu và kết thúc nơi Ngài, nó chỉ là sa mạc suông. Dù nền của nó được đào sâu trong tôn giáo của tự nhiên, xây lên vững chắc bằng luân lý, và trang hoàng phong phú bằng siêu hình học, nó vẫn chỉ là một bóng ma lừa dối, và chẳng ích gì ngoài việc nuôi dưỡng kiêu ngạo học thức. Vì Đấng Christ không ở trong nó, hãy trang bị cho nó bất cứ điều gì anh em muốn, nó vẫn thiếu mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức, mà hội thánh Cơ Đốc đầy dẫy: vì nó là một tòa nhà do Đức Chúa Trời dựng nên, nền của nó được đặt trên vầng đá của các thời đại, tức trên Chúa Giê-xu Christ, và chỉ trong Ngài nó được xây lên và chống đỡ. Và nó sẽ đứng vững đời đời, và đẹp như vườn địa đàng của Đức Chúa Trời, khi mọi hệ thống của loài người đều đổ nát: vì điều này sẽ tồn tại qua ngọn lửa của ngày lớn, và mọi chi thể của nó với Đấng Christ ở đầu sẽ thăng lên hội thánh đắc thắng với vinh quang đời đời. Và rồi những kẻ đã xây một tôn giáo không có Đấng Christ sẽ bị đuổi vào một đồng vắng thật — tức đồng vắng của những nhà luân lý suông, của kẻ phạm thánh và kẻ vô tín, vào nơi đã định cho sự tiếp nhận và hình phạt đời đời của họ.

Ôi tình trạng sự việc đáng buồn và kinh khiếp biết bao! và bây giờ chúng ta hãy xem xét viễn cảnh của nó phải ảnh hưởng chúng ta thế nào. Và dù tình trạng chúng ta là gì tôi nghĩ nó hẳn ảnh hưởng chúng ta lớn lao: vì nỗi đau lòng biết bao đối với mọi tín đồ thật khi thấy hội thánh một thời thịnh vượng và nhân lên vô cùng, nay bị giảm số và hạ thấp như vậy — khi thấy lợi ích của Chúa tối cao của họ bị mất, và các quan trưởng Ngài đáng khinh, ý nghĩ ấy đau đớn biết bao! nhưng thật đau khổ, khi hiểm nguy đến gần chúng ta hơn, và chúng ta thấy hội thánh một thời trù phú trở thành đồng vắng. Như những dân ngoại nghèo nàn dốt nát trước khi Đấng Christ đến, chúng ta có nguy cơ trở nên như vậy, với hoàn cảnh nặng nề này thêm vào sự khốn khổ của chúng ta, rằng họ đã ao ước và khao khát điều mà chúng ta khước từ. Họ thấy sự cần một Đấng Cứu Rỗi của mình, và đón nhận tin mừng của Phúc Âm với niềm vui lớn. Nhưng chúng ta không cần Đấng Cứu Rỗi nào. Tôn giáo tự nhiên đủ cho chúng ta. Và Phúc Âm dưới bất cứ ánh sáng nào khác, ngoài như một hệ thống luân lý, đều bị tuyệt đối khước từ. Như vậy chúng ta ở trong tình trạng tệ hơn bởi khước từ những lời mời thương xót của Đấng Christ, hơn dân ngoại nghèo nàn; và do đó đồng vắng của chúng ta sẽ ảm đạm và buồn thảm hơn của họ. Và hội thánh chúng ta có thể sớm bị biến thành đồng vắng này thế nào chỉ Đức Chúa Trời biết: nhưng về điều này tôi chắc chắn, rằng chúng ta xứng đáng với nó, và gần đây chúng ta đã có nhiều tiếng gọi lớn để chuẩn bị cho nó, và một số sự phán xét của Ngài vẫn còn nặng nề trên chúng ta, và trừ khi chúng dẫn chúng ta đến ăn năn, chúng ta hẳn phải diệt vong. Sự hủy diệt của chúng ta đã gần kề. Và trong khi những tội lỗi quốc gia của chúng ta đang kêu la lớn tiếng đòi báo thù, ôi nguyện mỗi người trong anh em, ai có bất cứ lợi ích nào nơi Đấng Cứu Rỗi của thế gian, hãy kêu lớn cùng Ngài xin thương xót. Chúng ta hãy cầu nguyện không thôi vì sự tiếp tục của Phúc Âm phước hạnh của Ngài trong vòng chúng ta. Và nguyện sự suy ngẫm này đốt cháy lòng chúng ta, và thêm lòng sốt sắng cho sự thờ phượng của chúng ta, rằng Chúa chúng ta đã hứa đặt những Cơ Đốc nhân nghèo khó lên cao, ngoài tầm với của sự gian truân.

Đây là nhận xét thứ tư và cuối cùng chỉ thuộc về tín đồ, là những người thuộc gia đình và bầy chiên của Đấng Christ. Thời kỳ có xấu xa và bại hoại đến đâu, họ sẽ được an toàn — thời kỳ có bão tố đến đâu, họ sẽ được đặt lên cao ngoài tầm với của cơn bão. Ân điển Ngài sẽ giữ họ khỏi bại hoại, và quyền năng toàn năng của Ngài sẽ bênh vực họ khỏi những khốn khó của thời kỳ. Lời hứa ngọt ngào biết bao, và đầy an ủi biết bao! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em đều nếm được sự an ủi của nó, rồi anh em sẽ biết ơn thật. Anh em sẽ thấy chúng ta hầu việc một chủ nhân từ biết bao, và anh em sẽ có lý do chúc tụng danh thánh Ngài. Ngài sẽ đổ xuống trên anh em, không phải sự khinh thường, nhưng sự giàu có của ân điển tự do và không đáng được của Ngài: nhờ đó anh em sẽ thấy, rằng dù Cơ Đốc nhân ít ỏi, và nghèo hèn và thấp kém, dù hội thánh bị giảm số và thấp hèn, đầu của nó vẫn là Đức Chúa Trời toàn năng. Chúa Giê-xu có mọi quyền phép trên trời và dưới đất, và Ngài có thể ban cho những kẻ theo Ngài, dù thế gian có khinh dể họ, những niềm vui mà thế gian không có để ban, và những niềm vui, tạ ơn Ngài vì điều đó, mà thế gian không thể cướp đi: Và những niềm vui này Ngài ở đây hứa cho những người thuộc gia đình và bầy chiên Ngài. Và chúng ta biết Đấng đã hứa là thành tín. Chúng ta đã kinh nghiệm sự thành tín của Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em đều kinh nghiệm điều đó hôm nay, để anh em vui vẻ bắt đầu năm mới. Và dù thời tiết u ám và nhiều mây như tình trạng của hội thánh, và mặt trời đã nhiều ngày không xuất hiện, ôi nguyện sao mai mọc lên, và thay chỗ nó trong mọi lòng anh em bằng một ánh sáng tốt hơn — rồi anh em sẽ ra về biết ơn. Và nguyện sự thương xót của Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ nhất của chúng ta được mở rộng đến toàn thể hội thánh và vương quốc này, cũng như đến hội chúng này. Ôi nguyện Ngài ban ân điển Ngài ra để cải cách luân lý, và Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài để ngăn chặn sự vô tín của dân chúng ta. Chúa Giê-xu phước hạnh, xin tha cho họ một chút. Nay tiếng của Phúc Âm được nghe trong đất chúng ta, xin Ngài vui lòng đi kèm nó với phước của Ngài; và nếu những người mà tai họ nghe được nó vẫn khước từ nó, thì thật họ sẽ xứng đáng bị hủy diệt. Nhưng trong cơn thạnh nộ Ngài ôi xin nhớ đến sự thương xót. Xin tha cho dân Ngài, lạy Chúa, xin tha cho họ, và đừng biến cơ nghiệp một thời trù phú của Ngài hoàn toàn và cuối cùng thành đồng vắng. Xin nghe chúng con, hỡi Đức Chúa Trời của tình yêu, và đáp lời cầu nguyện của chúng con để vinh hiển Cha, và Đức Thánh Linh đời đời — Ba Ngôi trong một thể — Đấng đáng được vinh dự và thờ phượng và ngợi khen bình đẳng đời đời vô cùng. A-men.

[NEEDS REVIEW: một tờ trong bản OCR lặp lại nguyên đoạn trên — từ "những niềm vui mà thế gian không có để ban" qua lời cầu nguyện A-men, rồi đề mục Thi Thiên 107:42-43 và phần mở đầu chú giải các câu 42-43 — được dịch một lần duy nhất, phần lặp không dịch lại.]

THI THIÊN 107:42-43.

"Những người ngay thẳng sẽ thấy điều đó và vui vẻ; Còn mọi sự gian ác sẽ phải ngậm miệng lại. Phàm ai khôn ngoan sẽ chú ý về các điều nầy, Họ sẽ hiểu sự nhơn từ của Đức Giê-hô-va."

Đức Thánh Linh kết thúc bài thánh ca thiên thượng này bằng những lời này. Ngài ở đây tóm tắt luận cứ, và đưa ra sự áp dụng. Đề tài của Ngài là sự tạ ơn. Luận cứ dùng để truyền cảm hứng biết ơn cho chúng ta lấy từ sự cứu chuộc. Và vì sự cứu chuộc là phước lớn nhất mà Đấng Toàn Năng phải ban cho các tạo vật Ngài, nên nó do đó là luận cứ mạnh nhất cho sự biết ơn của họ. Để bày tỏ sự vĩ đại của phước, tác giả khôn ngoan toàn năng của Thi Thiên này đã vẽ dưới nhiều hình ảnh sự khốn khổ và khốn cùng tột cùng của loài người, trước khi họ được cứu chuộc. Và những hình ảnh này công bằng và đầy ý nghĩa. Chúng có nền tảng trong tự nhiên và được vẽ sống động. Và mọi người được Đức Chúa Trời cứu chuộc đã thấy tình trạng hư mất của mình bởi tội lỗi, được biểu thị dưới những hình ảnh này, và có thể làm chứng cho sự thật của sự biểu thị: họ nhớ khi họ lang thang trong đồng vắng lạc đường — khi họ sa vào ách nô lệ và ngục tù của tội lỗi — và ở đó bị bệnh nặng với những tai vạ của nó — và luôn bồn chồn và xao động, như biển động khi không thể yên nghỉ, bị quăng quật và xao động bởi những cơn bão của sự đồi bại. Sự hồi tưởng những khốn khổ này nay khiến họ biết ơn Đấng Cứu Chuộc của họ, Đấng đã chỉ cho họ đường ra khỏi đồng vắng, bằng cách soi sáng sự hiểu biết của họ, Đấng đã giải cứu họ khỏi ngục tù và ách nô lệ của tội lỗi bằng cách xưng công chính họ bằng huyết quý báu nhất của Ngài, và Ngài đã sai lời Ngài và chữa lành họ khỏi mọi tai vạ của họ bằng cách nên thánh họ với sự xức dầu thánh của Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài, và như vậy Ngài đã làm yên và dẹp mọi cơn bão của sự đồi bại, đã đe dọa sự hủy diệt của họ. Và rồi Ngài đặt họ trong bến an toàn của hội thánh, nơi họ thịnh vượng và nhân lên vô cùng. Trong những thời đại đầu của Cơ Đốc giáo phần này của Thi Thiên đã được ứng nghiệm, khi những người giảng đầu tiên đem tiếng của Phúc Âm vào mọi đất, và lời của họ đến tận cùng thế giới. Nhưng trong những ngày sau rốt này hội thánh lại bị giảm số và hạ thấp bởi kẻ hà hiếp tàn nhẫn, và bởi tội lỗi, và bởi khốn khổ. Đây là ba nguyên nhân của sự suy tàn của nó, và chúng nay đã đưa nó trở lại cùng tình trạng khốn khổ, mà nó đã nằm trước khi được cứu chuộc. Nhưng trong những thời kỳ sỉ nhục và phạm thượng này Đấng Cứu Chuộc vẫn còn một bầy nhỏ, mà Ngài canh giữ với sự chăm sóc và âu yếm của người chăn chiên dịu dàng nhất. Và khi Ngài đến để hủy diệt một hội thánh gian ác vô tín, Ngài sẽ đặt những Cơ Đốc nhân nghèo khó khiêm nhường này lên cao, ngoài tầm với của sự gian truân, và sẽ làm cho họ thành những gia đình như bầy chiên. "Những người ngay thẳng sẽ thấy điều đó và vui vẻ; Còn mọi sự gian ác sẽ phải ngậm miệng lại. Phàm ai khôn ngoan sẽ chú ý về các điều nầy, Họ sẽ hiểu sự nhơn từ của Đức Giê-hô-va." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mỗi người chúng ta khôn ngoan để chú ý đến những việc ấy, và để chúng ta có sự hiểu biết thực nghiệm thật về sự nhân từ của Chúa: rồi chúng ta sẽ có thể hiệp lòng và tiếng biết ơn của chúng ta với hội thánh chiến đấu và đắc thắng, và dâng sự ngợi khen, và vinh dự, và vinh quang cho Chúa Giê-xu Đấng cứu chuộc chúng ta là Đức Chúa Trời. Và nguyện Đức Thánh Linh đời đời nay hiện diện trong vòng chúng ta, và hướng lòng chúng ta bởi ân điển Ngài, khiến chúng ta kết thúc những suy ngẫm của chúng ta về Thi Thiên này, với sự biết ơn và lòng cảm tạ ấy, mà Ngài đã định ý nó truyền cảm hứng cho chúng ta. Và nguyện đây là kết quả hạnh phúc của sự xem xét của chúng ta.

Thứ nhất, ý nghĩa và sự hiểu biết của các lời, chứa đựng sự áp dụng của toàn Thi Thiên. "Những người ngay thẳng sẽ thấy điều đó." Từ ở đây được dịch là người ngay thẳng không phải là từ mà Kinh Thánh thường dùng để chỉ người công chính hay người được xưng công chính; nhưng đó là một từ khác và truyền đạt một ý khác. Nó có nghĩa là hướng dẫn, đặt cho ngay thẳng: và những người ngay thẳng ở đây được đề cập là những người được hướng dẫn trong đường đúng, và bước đi, như Hê-nóc đã làm, với Đức Chúa Trời trong đường Ngài, chứ không trong đường của thế gian. Và những người này sẽ thấy sự tốt lành và thương xót trong cách Đức Chúa Trời đối xử với dòng dõi loài người sa ngã. Họ sẽ có mắt để thấy những đường lối của sự quan phòng Ngài. Cùng ân điển đã đặt họ cho ngay thẳng, sẽ bày tỏ cho họ sự hợp lý của kế hoạch cứu chuộc. Họ sẽ thấy và ngưỡng mộ, và biết ơn vì những việc lạ lùng của tình yêu cứu chuộc Ngài, được ghi trong bài thánh ca thiên thượng này. Trong khi họ đọc nó, chính lòng họ sẽ làm chứng cho sự thật của nó; vì đó là một bức tranh sống động về tình trạng và hoàn cảnh của chính họ. Họ nhớ rõ thời kỳ, khi tội lỗi đã dẫn họ lạc đường, giữ họ trong ách nô lệ, và khiến họ phải chịu mọi bệnh tật và bão tố của nó: nhưng ngay khi họ có một cảm nhận sâu sắc về sự khốn khổ của mình, và được khuynh hướng tìm kiếm sự thương xót của Đấng Cứu Chuộc, Ngài đã ở gần, một Đức Chúa Trời để cứu. Khi họ kêu cầu Chúa Giê-xu trong cơn gian truân, Ngài đã giải cứu họ khỏi những khốn khó của họ, và ban cho họ một sự cứu chuộc tự do và trọn vẹn. Khi thấy tất cả điều này được ứng nghiệm trong chính linh hồn mình, há họ chẳng có lý do lớn để vui mừng sao? "người ngay thẳng sẽ thấy điều đó, và vui mừng." Đó sẽ là một vấn đề của niềm vui vững chắc lâu dài đối với họ; không như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi — một niềm vui loè loẹt chóng qua, nảy sinh từ một tâm trí nhẹ dạ phù phiếm, mà thế gian có thể ban và cướp đi; nhưng niềm vui Cơ Đốc là bông trái của Đức Thánh Linh, được tạo ra bởi sự vận hành đầy ân điển của Ngài trên lòng, bày tỏ cho nó những hiểm nguy mà nó đã thoát khỏi, và tình trạng hạnh phúc mà nó được đem vào, từ đó nảy sinh điều mà Kinh Thánh gọi là sự vui mừng trong Đức Thánh Linh: vì nó hoàn toàn là món quà của Ngài. Không gì ngoài ân điển Ngài có thể khiến kẻ có tội vui mừng trong Chúa luôn luôn, điều mà chúng ta thấy họ có thể: vì đây là tình trạng hạnh phúc của mọi kẻ có tội được tha, rằng người ấy có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời; ngay khi người ấy được nhận vào vương quốc của Đấng Christ, người ấy được đầy dẫy sự bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh. Cảm nhận về tình yêu cứu chuộc của Đấng Christ ban cho người ấy niềm vui không xiết kể và đầy vinh hiển: như Ngài đã nói với các sứ đồ Ngài: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, các ngươi sẽ khóc lóc, than vãn, còn người đời sẽ mừng rỡ; các ngươi sẽ ở trong sự lo buồn, nhưng sự lo buồn các ngươi sẽ đổi làm vui mừng... lòng các ngươi sẽ vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng các ngươi được." Mọi tín đồ đã thấy sự thật của đoạn Kinh Thánh này. Sau khi họ đã thấy tình trạng hư mất của mình bởi bản tính, và linh hồn họ đầy dẫy thống khổ và cay đắng khi thấy tội lỗi và khốn khổ của mình, họ đã kêu cầu Chúa Giê-xu xin giải cứu, và Ngài đã đến. Tình yêu vô hạn của Ngài đã đem Ngài vội đến để cứu họ, và Ngài đã đổi sầu khổ họ thành vui mừng, ban cho họ lý do vui mừng với sự mừng rỡ của lòng, mà không ai có thể cướp khỏi họ. Ôi! nguyện tình yêu của Chúa Giê-xu toàn năng ban niềm vui này trên mỗi người anh em. Và Ngài không thể giữ nó khỏi anh em, nếu anh em tìm kiếm nó. Nếu anh em chỉ có thể ao ước nó, anh em sẽ thấy Ngài sẵn sàng ban hơn anh em sẵn sàng cầu xin. Ngài đã đổ huyết Ngài để mua nó cho anh em; Ngài đã mua nó bằng một giá vô giá, và cùng tình yêu đã khiến Ngài chịu chết, thay vì để anh em thiếu niềm vui này, vẫn khiến Ngài ban nó. Vậy hãy đến ngai ân điển của Ngài. "Hãy nhân danh ta mà xin, thì sẽ được." Và anh em sẽ không đến cùng Ngài vì nó sao? anh em sẽ không nhận nó với những điều kiện dễ dàng này sao? anh em không có ao ước đạt được niềm vui ấy, mà chỉ Đấng Christ mới ban được sao? không ao ước được tha thứ, được nên công chính và thánh khiết, và được đầy dẫy bông trái của Đức Thánh Linh, tình yêu thương, sự vui mừng và bình an sao? nếu có ai trong anh em ở trong tình trạng khốn khổ này, hãy dừng lại suy ngẫm một lúc và xem xét, anh em là kẻ thù của chính sự vui hưởng của mình thế nào: vì anh em không thể sống thiếu niềm vui. Và đề tài vui mừng thường xuyên của anh em là gì? nếu là bất cứ điều gì trong thế gian này nó không hoàn hảo về loại. Anh em biết điều đó bởi kinh nghiệm. Và nó chỉ tồn tại một thời gian ngắn, rồi nó hư mất, và anh em cùng với nó. Và anh em sẽ chọn niềm vui trống rỗng hủy diệt này, hơn sự đầy dẫy và hoàn hảo của niềm vui, mà Chúa Giê-xu Christ phải ban sao? Hãy chắc chắn rằng, không có nguyên nhân vui mừng thật nào, ngoài trong Ngài; và không có gì đáng gọi là niềm vui, ngoài trong sự hiểu biết về điều Ngài đã làm cho linh hồn chúng ta. Và ước gì tôi có thể thông báo cho anh em hoàn hảo về sự hiểu biết này: vì nếu anh em có những ý niệm rõ ràng về nó, anh em không thể không tìm kiếm và cầu nguyện vì nó; nhưng nó thật vượt quá sự mô tả. Sự vui mừng trong Đức Thánh Linh là của cầm và nếm trước của thiên đàng. Ôi! nguyện anh em tìm kiếm cho đến khi tìm được, và nguyện Đức Thánh Linh phước hạnh đem anh em vào số hạnh phúc của những người ngay thẳng, là những người thấy những việc lạ lùng mà Đấng Cứu Chuộc đã làm cho sự cứu rỗi của họ, và vì vậy vui mừng. Và khi niềm vui của họ đầy trọn, thì mọi sự gian ác sẽ ngậm miệng lại: kẻ chế nhạo và kẻ phạm thượng sẽ im lặng. Họ sẽ bị câm, và không thể mở miệng chống lại Chúa và chống lại Đấng Christ của Ngài. Họ sẽ không còn có thể phản đối kế hoạch đầy ân điển của sự cứu chuộc, mà Đức Chúa Trời chúng ta đã định để đem nhiều con trai đến vinh quang: nhưng mọi sự gian ác — mọi — không ngoại lệ — mọi nhà vô địch vô tín, mọi hội phản nghịch, mọi hội chúng của kẻ phản loạn sẽ ngậm miệng lại. Lạy Chúa, khi nào chúng con được thấy ngày đáng ao ước này! Ôi khi nào những kẻ phạm thượng Chúa Giê-xu sẽ im lặng! khi nào sẽ không còn bị nói rằng Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi chúng ta không phải là tự hữu, và bình đẳng trong mọi sự hoàn hảo và thuộc tính với Cha? khi nào kẻ vô tín sẽ thôi giày đạp Đức Chúa Trời đáng tôn thờ nhất của chúng ta dưới chân, và kẻ gian ác thôi đóng đinh Ngài lại? tôi e rằng chưa cho đến cuối cùng: vì chừng nào còn người dữ, sẽ còn chửi rủa và phạm thượng. Nhưng sẽ có một ngày, khi sự gian ác sẽ ngậm miệng lại, và nó không xa. Khi Chúa chúng ta sẽ trở lại trong mọi vinh quang của Ngài, thì họ sẽ nhìn xem Đấng mà họ đã đâm, và họ sẽ thấy rằng Chúa Giê-xu chịu đóng đinh thật là Đức Chúa Trời; sự rực rỡ của vinh quang thiên thượng của Ngài, vô cùng vượt quá sự sáng chói của mặt trời, sẽ đối với họ không thể chịu nổi, và bối rối, hổ thẹn, im lặng, họ sẽ đặt tay trên miệng mình. Và khi Ngài tuyên án kinh khiếp trên họ, không bao giờ, không bao giờ, được đảo ngược: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó," thì họ sẽ không có một lời nào để phản đối — mọi sự gian ác sẽ ngậm miệng lại.

Cho đến khi ngày lớn này đến, đó là phần và bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân bênh vực sự nghiệp của Đấng Cứu Chuộc mình: nhưng điều này đặc biệt bắt buộc trên chúng ta, là những người đã nhận ủy nhiệm của Ngài và là tôi tớ Ngài, phải nỗ lực trong sự bênh vực Ngài. Được thúc đẩy bởi lòng sốt sắng vì vinh dự Ngài, và bởi tình yêu với những linh hồn quý báu này, mà Ngài đã chết vì, chúng ta phải không mệt mỏi trong lao nhọc. Mọi tài năng và ân tứ, mà chúng ta được phước, phải được dâng hiến cho việc thúc đẩy lợi ích của Ngài, và chúng ta phải cố gắng đem càng nhiều người càng tốt về phía nó. Và mỗi người chúng ta thu được là ngăn một cái lưỡi của sự gian ác. Và nếu chúng ta chỉ thu được ít, chúng ta vẫn có thể đưa ra những luận cứ bênh vực kế hoạch cứu chuộc, đến nỗi chúng ta có thể làm nhiều người im lặng. Tôi hy vọng những luận cứ trong Thi Thiên này sẽ làm một số người im lặng. Nếu chúng được xem xét kỹ, chúng sẽ làm tất cả im lặng. Và vì vậy chúng ta phải kêu gọi người ta và thúc giục họ xem xét điều được nói ở đây: vì Đức Thánh Linh trong những lời cuối cùng đòi hỏi điều đó nơi chúng ta.

"Phàm ai khôn ngoan sẽ chú ý về các điều nầy, Họ sẽ hiểu sự nhơn từ của Đức Giê-hô-va." Ai khôn ngoan, có sự khôn ngoan thật từ trên, sẽ chú ý đến các việc ấy, sẽ cẩn thận ghi nhận và nhận xét điều được nói ở đây về sự sa ngã và sự phục hồi của loài người, về tình trạng chúng ta bởi bản tính và bởi ân điển. Sự khôn ngoan thật gồm trong việc chú ý hai điều này, chúng ta là gì trong chính mình, và chúng ta là gì trong Đấng Christ; trong một cảm nhận sâu sắc về sự khốn khổ của chúng ta bởi tội lỗi, thúc giục chúng ta tìm kiếm phương thuốc của mình nơi Đấng Cứu Chuộc. Đây là sự khôn ngoan. Và bất cứ ai khôn ngoan như vậy cho sự cứu rỗi sẽ hiểu sự nhân từ của Chúa, sẽ có thể áp dụng điều mình hiểu về nó vào sự dùng riêng tư và ích lợi của mình. Động từ trong nguyên văn được dịch là sẽ hiểu ở thể Hithpael, có nghĩa là tác động trên chính mình. Bất cứ ai chú ý những việc ấy đúng cách đều thấy lợi ích của chính mình trong chúng. Người ấy làm cho sự hiểu biết về chúng có ích cho chính mình. Người ấy không xem xét chúng như một khoa học hay lý thuyết [NEEDS REVIEW: bản OCR mất một chữ ở đây, có lẽ là "consider" — "không xem chúng như một khoa học hay lý thuyết"], nhưng như những điểm thú vị, mà người ấy gần như quan tâm, và mà người ấy do đó cố đem về nhà vì lợi ích riêng tư của mình. Khi người ấy nghe về những sự thương xót của Chúa Giê-xu được ghi trong Thi Thiên này, người ấy ao ước dự phần chúng. Khi người ấy nghe về những sự giải cứu lớn được ban cho loài người có tội hư mất, người ấy học để có phần của chính mình trong chúng. Điều được nói về những người này, là những người đã lang thang lạc đường trong đồng vắng, và sa vào ách nô lệ của tội lỗi, và bị gian ác với những bệnh tật của nó, và bị xao động như biển bão với những cơn bão liên tục của nó; tất cả điều này người ấy biết là trường hợp của chính mình, và vì vậy điều được nói về tình trạng thịnh vượng của họ sau khi Đấng Christ giải cứu họ cũng có thể là của người ấy, nếu người ấy kêu cầu Chúa, như họ đã làm, xin giúp đỡ. Và người ấy không bao giờ thôi cầu nguyện và tìm kiếm, cho đến khi Chúa Giê-xu phước hạnh đem người ấy đến bến của hội thánh, nơi người ấy muốn ở. Và nếu người ấy thấy hội thánh bị giảm số và hạ thấp, người ấy không nản lòng; nhưng nương cậy trên những lời hứa của Đức Chúa Trời mình, Đấng sẽ đặt người ấy lên cao ngoài tầm với của tai họa công cộng, khi Ngài đến để hủy diệt một hội thánh vô tín. Người ấy chú ý điều được nói trong Thi Thiên này về những việc ấy; và người ấy biết nó là thật bởi kinh nghiệm của chính mình. Và vì vậy sự nhân từ của Chúa ở đây được ghi là đối với người ấy một đề tài của niềm vui lớn vô cùng, vì người ấy đã nếm trải nó. Ai khôn ngoan sẽ đem sự hiểu biết của mình về Thi Thiên này về lòng mình, và người ấy sẽ hiểu sự nhân từ của Chúa, người ấy sẽ có thể áp dụng điều mình hiểu vào ích lợi của chính mình, và do đó sẽ ngợi khen Chúa vì sự tốt lành Ngài, và rao truyền những việc lạ lùng Ngài đã làm cho sự cứu rỗi loài người.

Và ở đây Đức Thánh Linh kết thúc, khuyên chúng ta chú ý đến những việc ấy, như sự khôn ngoan duy nhất, và giục chúng ta áp dụng điều chúng ta hiểu về chúng vào ích lợi riêng đặc biệt của chúng ta, như sự dùng duy nhất chúng ta có thể làm về chúng. Và nếu chúng ta chỉ có thể chú ý và hiểu, cho đến khi chúng ta thấy lợi ích của mình trong chúng, thì ý định của Ngài trong việc ghi Thi Thiên này sẽ được đáp ứng, và chúng ta sẽ biết ơn thật: vì sự biết ơn chỉ là bày tỏ bằng miệng điều lòng cảm nhận, và nếu lòng cảm thấy mình được hưởng những phước của sự cứu chuộc, sẽ không thể kìm lưỡi khỏi ngợi khen Đức Chúa Trời toàn năng và Đấng Cứu Chuộc của thế gian. Linh hồn được cứu chuộc không thể nín ngợi khen Đấng Cứu Chuộc mình, hơn thân thể có thể nín thở, chừng nào còn sự sống trong nó.

Anh em có thể nhớ, rằng lúc đầu tôi đã bắt đầu với một kế hoạch chung của toàn Thi Thiên, và tôi không cần ở đây lặp lại nó. Anh em đã nghe mỗi phần được giải thích, và đã được bày tỏ mỗi phần hướng đến việc thực hiện kế hoạch chung thế nào. Anh em đã thấy nó đều đặn và đẹp đẽ thế nào khi cùng nhau; đề tài quan trọng thế nào, những luận cứ mạnh mẽ và đánh động thế nào. Đó thật là một bức tranh bậc thầy về tình trạng hư mất của chúng ta bởi tội lỗi, được biểu thị ở đây dưới nhiều ánh sáng, càng mạnh mẽ để ảnh hưởng chúng ta, để khi thấy sự khốn khổ của mình, và được khuynh hướng kêu cầu xin giải cứu, chúng ta có thể biết ơn hơn với Đấng Cứu Chuộc, khi Ngài đến và đem cho chúng ta sự cứu chuộc tự do và trọn vẹn. Vì mục đích này Đức Thánh Linh đã linh cảm Thi Thiên, và vì cùng mục đích tốt ấy chúng ta đã xem xét nó. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đã không xem xét nó cách vô ích. Đó là một đoạn Kinh Thánh rất nặng nề và trang trọng, và chứa đựng những động cơ mạnh mẽ nhất, mà chính sự khôn ngoan vô hạn có thể đề xuất, cả để thuyết phục chúng ta về sự khốn khổ của mình không có Đấng Cứu Chuộc, và cũng về sự hạnh phúc của chúng ta trong Ngài, và những động cơ mạnh mẽ nhất này chắc chắn phải tạo ra những hiệu quả lớn nhất, chúng phải đổ đầy lòng chúng ta bằng lòng biết ơn, và nâng chúng ta lên đến đỉnh cao nhất của sự tạ ơn; nhưng nếu chúng ta không có những khuynh hướng biết ơn Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta tốt hơn trước khi chúng ta nghe những động cơ này, hẳn phải có một nguyên nhân rất xấu trong chính lòng chúng ta: nó là gì tôi sẽ cố tìm ra bằng cách áp dụng những lời này:

Thứ nhất, cho những người không tin tình trạng của vụ việc như được trình bày trong Thi Thiên này. Đề tài là sự tạ ơn. Những động cơ dùng để khơi dậy trong chúng ta một tâm tình biết ơn lấy từ tình trạng khốn khổ của loài người bởi bản tính, và từ sự phục hồi hoàn hảo của họ bởi ân điển. Và không ai có thể vô ơn, là người đã thấy mình trong tình trạng hư mất này, mà từ đó người ấy được đem ra bởi ân điển và thương xót tự do của Đấng Cứu Chuộc. Một người như vậy tôi nói không thể vô ơn: vì trong khi người ấy giữ cảm nhận về sự khốn khổ trước kia của mình, và về sự hạnh phúc hiện tại của mình, tâm trí người ấy luôn ở trong một tâm tình biết ơn, và người ấy phải mất cảm nhận này, trước khi người ấy có thể không khuynh hướng dâng lời tạ ơn và ngợi khen cho Đức Chúa Trời cứu chuộc mình. Đây là tình trạng rõ ràng và đơn giản của vụ việc. Và Đức Thánh Linh giả định rằng sự xem xét đúng đắn về nó sẽ đủ để truyền cảm hứng biết ơn cho tất cả chúng ta: vì khi Ngài đến để tóm tắt luận cứ, Ngài nói: "ai khôn ngoan," bất cứ ai có sự khôn ngoan thật, "sẽ chú ý đến các việc ấy," sẽ chú ý những điểm lớn được bàn trong bài sáng tác thiên thượng này, và sẽ cố hiểu chúng cách thực tiễn, bằng cách áp dụng điều mình biết về chúng vào tình trạng linh hồn mình. Và bất cứ khi nào người ấy khôn ngoan như vậy, và có sự hiểu biết đúng này, thì người ấy sẽ đầy dẫy lời tạ ơn và ngợi khen Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Bây giờ có những người trong vòng chúng ta, là những người không tin tất cả điều này, là những người chối bỏ tình trạng sa ngã hư mất của loài người, và nói về tôi không biết điều gì về phẩm giá và sự ngay thẳng tưởng tượng nơi những con sâu có tội nghèo nàn: và dù họ thấy toàn bộ mặt đất đầy dẫy tội lỗi, họ vẫn không chịu rằng loài người có tội. Và như vậy họ chối bỏ chính bằng chứng của các giác quan mình, khi nó chống lại sự vô tín, và do đó là những kẻ cuồng tín lớn hơn, hơn tôn giáo lầm lạc từng tạo ra. Một tạo vật nghèo nàn, tin mà không có bằng chứng, thật là một kẻ cuồng tín; nhưng kẻ vô tín, không tin chống lại bằng chứng, đã đạt đến đỉnh cao nhất của sự cuồng tín. Mọi kẻ tự nhiên thần luận đều là những kẻ cuồng tín hạng nặng, và thuộc loại tệ nhất: vì họ có thể từ chối tin các giác quan của chính mình, khi chúng đưa ra bằng chứng cho Cơ Đốc giáo. Nếu có ai trong số họ ở nơi này, tôi phải kêu gọi họ chú ý đến những việc ấy, được ghi trong Thi Thiên này. Hãy xem xét, tại sao anh em không tin chúng. Lý do gì, động cơ gì anh em có? nếu anh em chịu phục thẩm quyền của Kinh Thánh, nó đã quyết định rằng chúng ta hoàn toàn bại hoại và gớm ghiếc, và rằng không có ai trong chúng ta công chính, không một ai. Và nếu kinh nghiệm của mọi thời đại có trọng lượng nào với anh em nó đến để xác nhận thẩm quyền của Kinh Thánh. Nếu sự thật hiển nhiên có thể thuyết phục, nếu lý trí được nghe, anh em không thể chối bỏ sự bại hoại và đồi trụy của bản tính loài người: vì không gì chắc chắn hơn, rằng người chưa từng phạm tội thì không sống. Và nếu anh em không thấy rằng chính anh em là kẻ có tội, anh em đang ở trong sự tối tăm lớn. Mắt của sự hiểu biết anh em vẫn còn mù. Vì còn có thể là nguyên nhân gì, tại sao anh em không có mắt để thấy những việc ấy, là những việc chắc chắn, phải, hiển nhiên đối với mọi Cơ Đốc nhân? Anh em không có ao ước tìm ra sự thật của chúng. Tôi kháng cáo đến chính lòng anh em, điều này há chẳng phải là nguyên nhân thật sao. Không phải thiếu bằng chứng để thuyết phục, nhưng thiếu ao ước trong anh em để được thuyết phục. Dù mặt trời chiếu sáng rực rỡ và trong trẻo đến đâu, nó cũng không thể ban ánh sáng cho những kẻ nhắm mắt chống lại nó. Không ai mù hơn những kẻ không chịu thấy. Không gì khó hơn việc thuyết phục một người tin điều mà người ấy không muốn tin. Lý trí và luận cứ hiếm khi thành công chống lại những thành kiến mạnh như vậy, đặc biệt khi những thành kiến này hợp với những sự bại hoại tự nhiên của chúng ta, và nịnh hót kiêu ngạo tội lỗi của chúng ta, và xu nịnh phẩm giá của bản tính thấp hèn của chúng ta. Trong trường hợp như vậy cần một điều gì mạnh hơn lý luận. Thuyết phục những người như vậy là một công việc quá lớn cho bất cứ tác nhân nào, ngoài ân điển của Đức Chúa Trời; và nếu sau tất cả những gì đã được nói, vẫn còn những người trong vòng chúng ta, là những người không thấy đủ tội lỗi và khốn khổ trong chính lòng mình để cần một Đấng Cứu Chuộc, nguyện Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài mở mắt họ, trước khi quá muộn, và bày tỏ cho họ sự thật của Thi Thiên này, và đem những giáo lý chứa đựng trong nó về nhà với quyền năng đến lòng họ, để họ có thể thấy tình trạng hư mất của mình bởi tội lỗi, và sự cứu chuộc hoàn hảo của mình qua Chúa Giê-xu Christ. Và với những lời cầu nguyện tha thiết của tôi cho họ đến Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta tôi kết thúc lúc này, và hướng mình trong thứ hai đến những người tin điều mà Đức Thánh Linh đã ghi ở đây về sự sa ngã của loài người, và là những người ao ước kinh nghiệm sự thật của điều được trình bày ở đây về sự phục hồi của người ấy.

Hãy tiến lên, hỡi anh em yêu dấu của tôi; anh em đã khởi đầu tốt; hãy bền đỗ trong những ao ước và cầu nguyện của anh em: vì anh em không xa vương quốc thiên đàng. Chính Đức Chúa Trời đã bắt đầu một công việc tốt trong anh em, nguyện Ngài hoàn tất nó. Và như phương tiện đúng đắn cho điều đó, hãy chờ đợi Đức Chúa Trời, trong mọi lễ nghi thánh của Ngài, và đặc biệt chú ý đến những việc ấy; ghi nhận những điểm lớn được bàn trong bài thánh ca thiên thượng này; học để hiểu chúng, và áp dụng chúng vào chính lòng anh em; lao nhọc để thấy lợi ích của mình trong chúng, và hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ đi kèm sự suy ngẫm sùng kính về đoạn Kinh Thánh này với ân điển và phước của Ngài. "Ai khôn ngoan sẽ chú ý đến các việc ấy" Đức Thánh Linh phán, vì vậy nếu anh em muốn khôn ngoan, hãy chú ý chúng. Hãy ghi nhớ, học và tiêu hóa chúng trong lòng. Hãy cố tìm trong chúng sự nuôi dưỡng và nâng đỡ thuộc linh, và nếu anh em xem xét chúng với sự khiêm nhường và cầu nguyện, chúng sẽ được phước lớn cho linh hồn anh em. Hãy chờ đợi và bền đỗ trong những bài tập thánh này, và trong thời gian tốt lành của chính Đức Chúa Trời anh em sẽ thấy lý do hiệp với mọi dân được cứu chuộc của Ngài, và tuyên bố rằng Ngài nhân từ với mọi người, với anh em đặc biệt, và rằng sự thương xót Ngài còn đời đời. Và đây là những người hạnh phúc, mà tôi hướng đến trong [NEEDS REVIEW: bản OCR bị ngắt câu ở đây — "to whom I address m..." — phần còn lại của nhận xét thứ hai có lẽ đã mất] nhận xét thứ ba và cuối cùng của tôi.

Hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, anh em đã sẵn sàng hiệp với tôi, dâng lên lễ vật tạ ơn của chúng ta. Anh em biết Đấng Cứu Chuộc đã làm gì cho sự cứu rỗi anh em, và anh em biết ơn; nhưng anh em chưa biết ơn đủ; anh em cũng không thể. Đức Chúa Trời đáng tôn thờ nhất của chúng ta đã hạ mình làm những phép lạ như vậy cho sự cứu chuộc anh em, đến nỗi Ngài xứng đáng được tạ ơn nhiều hơn anh em có thể trả. Sự hầu việc tốt nhất của anh em, là một sự đền đáp nghèo nàn biết bao cho sự giàu có của tình yêu Ngài? và những khúc ca ngợi cao nhất của anh em, chúng sa thấp dưới công đức vô hạn của Ngài biết bao? than ôi! chúng ta có thể làm gì trong đường đền đáp, vì mọi điều chúng ta có đều là món quà tự do của Ngài, và mọi điều chúng ta hy vọng đều đến từ ân điển tự do của Ngài. Sự giàu có vô giá của đất và trời, trong khi chúng rao truyền tình yêu của Chúa Giê-xu đối với chúng ta, vẫn chứng minh rằng chúng ta không thể ngợi khen Ngài đủ vì chúng. Và thật chúng ta không bao giờ ngợi khen Ngài tốt bằng khi chúng ta cố làm tốt nhất chúng ta có thể; nhưng vẫn thấy chúng ta có thể làm ít biết bao, những lời ngợi khen tốt nhất của chúng ta trống rỗng và vô giá trị biết bao. Đức Chúa Trời biết, sự thờ phượng và ngợi khen hiện tại của chúng ta trong sự sốt sắng tột cùng của chúng rất không hoàn hảo. Và Đấng Cứu Chuộc quá vĩ đại và vô hạn, và những phước Ngài đã tự do ban cho chúng ta quá đời đời, đến nỗi những lời ngợi khen của chúng ta phải vô hạn và đời đời, nếu chúng dâng lên xứng với công đức Ngài: vì chính sự đời đời sẽ thừa nhận rằng Chúa Giê-xu trên hết mọi sự chúc tụng và ngợi khen, và vì vậy chúng ta phải ngợi khen Ngài đời đời. Và rồi làm sao chúng ta có thể dâng lên xứng với sự vĩ đại của công đức Ngài trong thời gian, vì sẽ không có sự kết thúc của việc dâng lời tạ ơn Ngài? nhưng dù những lời ngợi khen của chúng ta không hoàn hảo, Chúa chúng ta vẫn đòi hỏi chúng, và chúng ta phải trả lại Ngài điều tốt nhất chúng ta có thể: và khi chúng ta biết tình yêu Ngài, và nếm sự thương xót Ngài, lòng sẽ cảm nhận nhiều hơn lưỡi có thể thốt ra, và rồi những lời ngợi khen của chúng ta sẽ được chấp nhận; và ân điển Ngài sẽ làm chúng ngọt ngào và thú vị đối với chúng ta, và chúng ta sẽ xem những khoảnh khắc này là dễ chịu nhất trong đời chúng ta, mà chúng ta dành để dâng lời tạ ơn Chúa Giê-xu phước hạnh, tác giả của mọi niềm vui của chúng ta. Và loại ngợi khen này có phần giống những lời ngợi khen của thiên đàng. Nó có sự chân thành của chúng, nhưng không có sự hoàn hảo của chúng: Nguyện Đức Chúa Trời khiến chúng ta tăng trưởng trong cả hai! Ôi ước gì chúng ta có thể nâng lòng mình lên, và tôn cao tình cảm của chúng ta đến khung cảnh thiên thượng ấy, mà với đó những linh hồn được vinh hiển nay đang ngợi khen Chiên Con, Đấng ngồi trên ngai. Đức Thánh Linh có thể điều chỉnh lòng chúng ta để hiệp hòa với họ, dù trong một khúc trầm hơn; và chúng ta hãy nay tìm kiếm ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài, và nài xin Ngài ban phước cho những bài giảng về sự tạ ơn này, và làm chúng thành phương tiện khiến mỗi người chúng ta biết ơn hơn với Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ nhất của chúng ta. Phương tiện có thể yếu, nhưng Đấng phải ban phước cho chúng là toàn năng, và nếu chúng ta cầu xin và tìm kiếm điều đó nơi Ngài trong sự cầu nguyện khiêm nhường, Ngài sẽ cung ứng mọi thiếu sót của chúng bởi ân điển Ngài. Vậy chúng ta hãy đồng ý cầu xin Ngài sai Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài vào lòng chúng ta, để chúng ta có thể gặt hái mọi ích lợi từ sự xem xét bài thánh ca thiên thượng này, mà Ngài đã định ý nó ban cho kẻ trung tín. Và tôi không biết lời nào thật sùng kính và tin kính hơn, cũng không thích hợp hơn để kết thúc những bài giảng này, hơn lời tạ ơn chung của hội thánh chúng ta:

"Lạy Đức Chúa Trời toàn năng, Cha đầy lòng thương xót, chúng con là tôi tớ chẳng ra gì của Ngài, xin hết lòng khiêm nhường cảm tạ Ngài về mọi ơn lành và lòng nhân từ của Ngài đối với chúng con, và đối với mọi người. Chúng con ngợi khen Ngài vì sự dựng nên chúng con, sự bảo tồn chúng con, và mọi ơn phước của đời này; nhưng trên hết mọi sự, vì tình yêu vô giá của Ngài trong sự cứu chuộc thế gian bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con; vì những phương tiện của ân điển, và vì sự trông cậy về sự vinh hiển. Và chúng con nài xin Ngài ban cho chúng con có được sự cảm biết xứng đáng về mọi sự thương xót của Ngài, hầu cho lòng chúng con thành thật biết ơn; và hầu cho chúng con bày tỏ sự ngợi khen Ngài, chẳng những bằng môi miệng, mà cũng bằng đời sống chúng con, bởi dâng mình chúng con cho sự phục vụ Ngài, và bởi bước đi trước mặt Ngài trong sự thánh sạch và công bình trọn đời chúng con; nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con, là Đấng cùng với Ngài và Đức Thánh Linh, được mọi sự tôn trọng và vinh hiển đời đời vô cùng. A-men."

Sách liên quan

Bản dịchLời Khấn Giép-thê Và Con Gái Không Bị Hiến TếWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchLỜI MỜI THA THIẾT GỬI BẠN CỦA HỘI THÁNH ANHWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchLỜI ĐÁP TRỌN VẸN CHO MỘT LỜI BIỆN HỘ SAI LẦMWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchSự Cần Thiết của Việc Tiếp Nhận Đấng Christ Trong Lòng Chúng TaWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchLỜI BIỆN HỘ KHIÊM TỐN VỀ LUẬT NHẬP TỊCHWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Bản dịchBỔN PHẬN CẦU NGUYỆN CHO KẺ KHÁCWilliam RomaineThư Viện Cải ChánhWilliam Romaine

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X