Bốn Bài Giảng Chống Sự Ô Uế Của Thần Tượng

John Calvin · Foure godlye sermons against the pollution of idolatries: 1561

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bốn Bài Giảng Chống Sự Ô Uế Của Thần Tượng

Bốn Bài Giảng Chống Sự Ô Uế Của Thần Tượng

BỐN BÀI GIẢNG CHỐNG SỰ Ô UẾ CỦA THẦN TƯỢNG
Giăng Can-vinh (John Calvin)

BỐN BÀI GIẢNG TIN KÍNH
CHỐNG LẠI SỰ Ô UẾ CỦA THẦN TƯỢNG,
an ủi con người trong cơn bắt bớ,
và dạy họ những ích lợi nào họ sẽ tìm được trong Hội Thánh của Đấng Christ,
được giảng bằng tiếng Pháp bởi học giả nổi tiếng nhất, ông John Calvin,
và được dịch trước hết sang tiếng La-tinh rồi sau đó sang tiếng Anh bởi nhiều người tin kính có học thức.

Tôi sẽ không lấy danh các thần tượng trong miệng tôi.

In tại Luân-đôn bởi Rowland Hall, ở Golding Lane tại dấu hiệu ba mũi tên.

Có ba lý do đặc biệt thúc đẩy tôi in các bài giảng của ông John Calvin, tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời và vị sứ đồ của thời đại chúng ta. Thứ nhất là sự cao quý của nội dung được trình bày trong các bài giảng này. Thứ hai là sự giản dị và đơn sơ mà vị học giả lớn này dùng trong mọi bài giảng cho dân chúng. Thứ ba là cách xử lý Kinh Thánh một cách tôn kính, không châm chọc, nhạo báng, hay chuyện đùa, cũng chẳng có chuyện tào lao nào, nhờ đó độc giả Cơ-đốc của chúng ta có thể thấy và xét đoán quyền năng tự có của Lời Đức Chúa Trời khi nó được trần trụi và đơn sơ, thoát khỏi lớp áo vẽ tô mà con người muốn khoác lên nó. Nội dung này mọi người đều cần biết, và gồm bốn điểm. Thứ nhất, có lời khuyên chung hãy trốn khỏi sự thờ thần tượng. Thứ hai là lời khích lệ hãy theo Đấng Christ trong việc chịu bắt bớ và mang thập tự. Thứ ba là sự tự do để phục vụ Đức Chúa Trời, và ích lợi của việc sống trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời được ca ngợi. Thứ tư là việc phải tìm kiếm và khao khát với bao nhiêu khổ cực và cẩn trọng sự tự do để thờ phượng Đức Chúa Trời cách tinh sạch trong một hội chúng Cơ-đốc nào đó được mô tả. Và cuối cùng có thêm phần giải thích Thi-thiên 87, dạy rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời — tuy có vẻ khốn khổ trong thế gian này, nhưng vẫn vượt trội hơn mọi vương quốc trên đất, vì Đức Chúa Trời yêu nó, cai trị nó, thiết lập nó, gia tăng nó, và lấy từ đó mà đếm số tuyển dân của Ngài.

[NEEDS REVIEW: tiêu đề "TO THE XIII." của bản in, có lẽ là "Gửi bạn đọc Cơ-đốc"]

Về điểm thứ hai. Sự đơn sơ ấy giống như Đấng Cứu Chúa Christ của chúng ta và các sứ đồ Ngài đã dùng trong các bài giảng của họ, về điều đó thánh Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô rằng ông không đến bằng lời lẽ cao trọng hay khôn ngoan của loài người để rao giảng cho họ chứng cớ của Đức Chúa Trời, kẻo thập tự giá của Đấng Christ và quyền năng của Đức Chúa Trời vận hành qua đó trở nên vô hiệu, trong khi người ta lại cho rằng đó là do hùng biện — điều chỉ được thực hiện bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng những người có đức tin.

Về điểm thứ ba: ông tuân theo điều răn của thánh Phi-e-rơ: nếu ai nói, hãy nói như rao lời của Đức Chúa Trời. Thế nên mọi bài giảng của ông dường như chẳng là gì khác ngoài thứ rượu ngọt của Kinh Thánh và Lời sống của Đức Chúa Trời được bày ra trước mắt chúng ta trong những bình pha lê để quyến rũ chúng ta ngắm nhìn chúng và kích thích chúng ta nếm và ngửi những thứ rượu của sự sống mà ông rót ra cho chúng ta từ sự dư dật ấy.

Xin Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta biết ơn mà nhận lãnh những ơn tốt lành của Đức Chúa Trời trong điều này và trong mọi điều khác được ban cho chúng ta. A-men.

MỘT BÀI GIẢNG TRONG ĐÓ MỌI CƠ-ĐỐC NHÂN ĐƯỢC KHUYÊN HÃY TRỐN TRÁNH SỰ THỜ THẦN TƯỢNG BÊN NGOÀI, trích từ câu thứ ba của Thi-thiên 16:

Tôi sẽ không dự vào các sinh tế bằng huyết của chúng nó, cũng sẽ không lấy danh chúng nó trong miệng tôi.

GIÁO LÝ mà chúng ta sẽ trình bày ở đây khá rõ ràng và đơn giản, chỉ trừ rằng phần lớn những người xưng mình là Cơ-đốc nhân đều tìm kiếm và bịa ra, tôi chẳng biết là những tiểu xảo gì để che đậy điều ác của họ. Nhưng tóm tắt của toàn bộ giáo lý này là: sau khi biết Đức Chúa Trời hằng sống là Cha chúng ta, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, chúng ta phải dâng hiến cả thân thể lẫn linh hồn cho Ngài, Đấng vì sự nhân từ vô hạn của Ngài đã nhận chúng ta vào số con cái của Ngài; và phải công nhận với mọi thứ ân cần, tôn trọng và vâng phục, cùng một ân huệ mà Đấng Cứu Chuộc rất thân thương của chúng ta đã đoái ban cho chúng ta sau khi Ngài đã mua chuộc nó với giá rất lớn. Và vì chúng ta bị ràng buộc không chỉ từ bỏ mọi sự bất trung, mà còn phải tách mình khỏi mọi mê tín, những thứ bất đồng với sự phục vụ chân thật Đức Chúa Trời là Cha cũng như với sự tôn vinh Con Ngài là Đấng Cứu Chúa chúng ta — những thứ không thể nào hòa hợp với giáo lý tinh khiết của Phúc Âm và sự xưng nhận chân thật của đức tin — tôi nói giáo lý này tự nó thật dễ dàng, đến nỗi chỉ còn lại cho chúng ta việc thực hành và thi hành nó, chỉ trừ rằng nhiều người tìm kiếm những thủ đoạn xảo quyệt, qua đó họ sẽ không bị thuyết phục trong điều mà miệng Đức Chúa Trời lên án nặng nề nhất. Lý do này buộc chúng ta lúc này phải nán lại lâu hơn trong việc tuyên bố vấn đề này, để mỗi người có thể biết bổn phận mình, và đừng tự lừa dối mình, tưởng rằng mình đã thoát khi mình được che đậy, như câu tục ngữ nói, dưới một cái bao ướt.

[NEEDS REVIEW: một đoạn chữ in bị hỏng nặng ("that this argumet oz treaticte sanss but superfluous...") đã được dựng lại theo ngữ cảnh: ] Nhưng vì có nhiều người theo ý kiến này, mà các hội thánh của họ đã được tẩy sạch hoàn toàn khỏi sự ô uế và thần tượng của giáo hoàng, đến nỗi luận đề hay bài luận này có vẻ chỉ là thừa thãi, nên trước khi đi xa hơn, chẳng phải vô ích khi tuyên bố rằng những người ấy bị lừa dối một cách hết sức đáng xấu hổ. Trước hết khi người ta tuyên bố rằng việc chúng ta bị ô uế và làm cho nhơ bẩn cùng với những kẻ thờ thần tượng, giả vờ bám lấy và đồng ý với những điều bất chính của họ, là một sự phạm tội lớn thế nào, thì chúng ta được khuyên hãy than khóc về những tội lỗi trước kia của mình, và cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng với mọi sự khiêm nhường, và trong điều này hãy công nhận ân huệ đặc biệt mà Ngài đã ban cho chúng ta, khi kéo chúng ta ra khỏi chính sự ô uế mà chúng ta đã bị giữ trong đó, chìm đắm và nhấn chìm. Vì chúng ta thật không thể nào tuyên bố xứng đáng đủ một ân huệ lớn lao như vậy. Và vì chúng ta không biết điều gì sẽ xảy đến cho chúng ta, và Đức Chúa Trời dành để chúng ta cho mục đích gì, nên thật rất cần thiết phải chuẩn bị và vũ trang kịp thời, để dù chúng ta đến tình trạng nào, hay bị tấn công bởi bất cứ sự cám dỗ nào, chúng ta cũng đừng bao giờ lìa khỏi Lời tinh khiết của Đức Chúa Trời. Cũng có thể rằng nhiều người trong hội thánh và hội chúng của chúng ta sẽ đi du hành đến một xứ giáo hoàng nào đó, những người bây giờ rất cần sẵn sàng và vũ trang để chiến đấu. Rồi tuy Đức Chúa Trời hiện ban cho chúng ta sự tự do để phục vụ Ngài cách tinh sạch và tin kính, nhưng chúng ta không biết ân huệ này của chúng ta sẽ còn kéo dài bao lâu. Vậy chúng ta hãy tận dụng thời gian yên ổn và thanh bình này, không phải như thể nó sẽ mãi mãi kéo dài, mà như thể đó là thời gian đình chiến, trong đó Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thời giờ để củng cố mình, kẻo khi chúng ta được gọi ra để xưng nhận đức tin, chúng ta bị thấy là mới mẻ và chưa chuẩn bị, vì chúng ta đã khinh thường việc suy gẫm về vấn đề ấy trong lúc thích hợp. Cũng thật vậy, chúng ta không nên quên trong lúc này những anh em chúng ta đang bị giữ dưới ách bạo ngược của Antichrist, bị áp bức bởi sự nô lệ khốn khổ nhất, nhưng phải nhớ đến họ, thương xót họ, và cầu nguyện Đức Chúa Trời củng cố họ với sự kiên định mà Ngài đòi hỏi trong Lời Ngài. Chúng ta cũng phải khuyên bảo và giục giã họ bằng mọi cách, đừng nghỉ ngơi ở những nơi mà người ta đang ngủ say trong sự buông tuồng của họ, nhưng hãy chuyên tâm áp dụng tư tưởng và ý chí này, rằng họ xưng nhận vinh quang xứng đáng với Đức Chúa Trời. Vì chúng ta không được Đức Chúa Trời dạy dỗ chỉ vì chính mình, nhưng để mỗi người tùy theo mức độ đức tin mình, hãy anh em mà thông công với người lân cận, và phân phát cho họ điều mình đã học và biết trong trường học của Đức Chúa Trời. Bây giờ chúng ta hãy thấy rằng việc nhớ lại giáo lý này được làm mới rất thường xuyên là có ích, quả thật là cần thiết, cho cả chính chúng ta lẫn anh em chúng ta, đặc biệt vì chính đoạn văn mà chúng ta sẽ giải thích dẫn chúng ta đến cùng một mục đích. Đa-vít công khai tuyên xưng, và như thể lập một lời thề trang trọng, rằng ông sẽ không bao giờ dự phần vào các sinh tế của những kẻ thờ thần tượng, và rằng ông sẽ ghét và căm ghét thần tượng đến nỗi ông sẽ không bao giờ một lần nào nhắc đến tên chúng, như thể ông làm ô uế miệng mình khi nhắc tên chúng.

Đây không phải việc làm của một người nào đó, nhưng là gương của Đa-vít, vị vua và tiên tri xuất sắc nhất, gương ấy phải là một quy tắc chung chắc chắn cho đời sống ngay thẳng và tin kính đối với mọi con cái của Đức Chúa Trời. Và để chúng ta có thể nhận thức rõ hơn điều này và được lay động mãnh liệt hơn bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời chân thật, cần lưu ý lý do mà ông thêm vào, trong đó thật sự tồn tại như thể một nền tảng chắc chắn của sự xa lánh và xúc phạm ấy, nhờ đó ông hết sức ghê tởm sự thông công với những kẻ thờ thần tượng. Đức Giê-hô-va, ông nói, là phần cơ nghiệp của tôi. Nhưng há chẳng phải điều này chung cho mọi tín hữu và người tin kính của Đức Chúa Trời sao? Không có người nào thật sự không vinh hiển trong một điều tuyệt vời như vậy. Và điều này chắc chắn không nghi ngờ gì, rằng Đức Chúa Trời một khi đã ban cho chúng ta trong thân vị Con Ngài, thì hằng ngày quyến rũ chúng ta để sở hữu Ngài. Nhưng có rất ít người được lay động trong phần này như sự cao cả và giá trị của chính vấn đề này dường như đòi hỏi và đáng được. Cũng thật vậy, chúng ta không thể nào sở hữu Đức Chúa Trời bằng bất cứ cách nào, trừ khi với điều kiện rằng chúng ta cũng trở nên của Ngài. Vì vậy Đa-vít có lý và xứng đáng đã đặt nền tảng của sự tin kính và tôn giáo của ông trong câu này và lập luận này rằng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của ông, ông sẽ tránh khỏi mọi sự ô uế của thần tượng là những thứ làm chúng ta lìa khỏi chính Đức Chúa Trời. Đây là lý do vì sao tiên tri Ê-sai, khi ông đã quở trách người Giu-đa rằng họ đã dâng mình cho các thần giả dối và xa lạ, là những thần mà họ đã làm ra, đã thêm vào sau đó rằng: này, Ngài phán, là phần của ngươi — ngụ ý qua những lời này rằng Đức Chúa Trời từ chối với những kẻ thờ thần tượng mọi sự giao ước và thông công, và tước đoạt chúng, và hoàn toàn cất khỏi chúng ân huệ vô cùng lớn lao mà Ngài đã muốn ban cho chúng khi ban chính Ngài cho chúng.

Có người sẽ phản đối và nói rằng nhà tiên tri chỉ nói ở chỗ ấy về những kẻ đặt sự trông cậy nơi thần tượng, và tự lừa dối mình qua ý kiến và sự bất trung. Tôi thừa nhận; nhưng điều này tôi cũng trả lời rằng nếu những kẻ chuyển vinh quang của Đức Chúa Trời sang cho thần tượng bị tách hẳn và cắt đứt khỏi sự thông công của Ngài, thì những kẻ giả vờ đồng ý với các mê tín qua sự sợ hãi và yếu đuối của tâm trí cũng lìa Ngài đôi chút.

Vì không ai có thể trong lòng hay bằng bất cứ cách thức thích hợp nào hay trong ý chí, và trong mục đích của tâm trí, hoặc giả vờ, hoặc bằng bất cứ cách nào thật hay giả mà đến gần thần tượng, mà không lìa xa Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Vì vậy hãy để câu này được thuyết phục thấu đáo và khắc sâu trong lòng chúng ta, rằng những kẻ tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng tâm trí chân thật và tinh khiết, để sở hữu Ngài làm phần cơ nghiệp, sẽ không có sự thông công và tình bằng hữu nào với những kẻ mà Đức Chúa Trời đã ly hôn và tranh chấp đến nỗi Ngài muốn mọi người của Ngài tuyên bố và tiến hành chiến tranh liên tục và đến chết với chúng. Và ở chỗ này Đa-vít đích danh bày tỏ rằng ông sẽ không bao giờ dự phần vào các lễ vật của chúng, cũng không nhắc tên chúng trong miệng và lời nói. Ông có thể đã nói như vầy: Tôi sẽ không tự lừa dối mình bằng những sự sùng kính ngu dại và điên rồ của những kẻ vô tín, tôi sẽ không đặt sự trông cậy nơi những lạm dụng như vậy, cũng sẽ không bao giờ lìa bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời để theo những lời dối trá này; nhưng ông không nói theo cách ấy, mà hứa một cách vững chắc rằng ông sẽ không bao giờ lui tới giữa các nghi lễ của chúng. Vì vậy ông làm chứng rằng, trong chừng mực liên quan đến sự phục vụ Đức Chúa Trời, ông sẽ luôn ở trong mọi sự tinh khiết và thánh khiết cả về thân thể lẫn linh hồn. Và trước hết ở chỗ này chúng ta phải xét xem, việc bày tỏ và tuyên bố bằng những dấu hiệu bên ngoài sự đồng ý của chúng ta với những mê tín, nhờ đó sự phục vụ Đức Chúa Trời bị làm hư hỏng và hoàn toàn bị bóp méo, há chẳng phải là sự thờ thần tượng sao? Những kẻ bơi, như câu tục ngữ nói, giữa hai dòng nước, viện ra câu nói này: vì Đức Chúa Trời muốn được tôn thờ trong tâm linh, nên thần tượng không thể nào được tôn thờ trừ khi người ta đặt sự trông cậy nơi chúng. Nhưng điều này có thể dễ dàng trả lời, rằng Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự phục vụ thuộc linh và sự thờ lạy của tâm trí đến nỗi Ngài ban và nhường phần còn lại của bản chất chúng ta cho thần tượng, như thể phần ấy dường như chẳng thuộc về Ngài chút nào. Vì Kinh Thánh nói ở nhiều chỗ rằng đầu gối phải quỳ trước Đức Chúa Trời và tay cũng phải giơ lên trời. Điều mà Ngài đòi hỏi là thuộc linh, nhưng sự bày tỏ bên ngoài nhờ đó những tín hữu làm chứng rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng họ phục vụ và tôn thờ, phải theo sát ngay đến nỗi chúng phải cùng lúc được kết hợp với nhau. Nhưng một chỗ sẽ đủ cho mọi chỗ, để bác bỏ sự phản đối mà chúng giật lấy từ một chữ, đến nỗi chúng sẽ bị quở trách và kết tội rõ ràng. Trong chương thứ ba của Đa-ni-ên có chép rằng Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô đã từ chối và phủ nhận dưới bất cứ màu sắc nào việc đồng ý với sự mê tín được Nê-bu-cát-nết-sa dựng lên, tuyên bố rằng chúng sẽ không bao giờ tôn thờ các thần của ông. Nếu những nhà ngụy biện khôn ngoan tốt đẹp này đã ở đó lúc ấy, chúng hẳn đã cười nhạo sự đơn sơ của ba tôi tớ Đức Chúa Trời này. Vì tôi đoán chúng hẳn đã chế giễu họ bằng những lời như vầy: các ngươi là những kẻ ngu dại, điều này thật sự không phải là tôn thờ chúng, vì các ngươi chẳng đặt sự trông cậy nào nơi những vật này; không có sự thờ thần tượng nào ngoài nơi có sự sùng kính, tức là một sự cúi mình và áp dụng nào đó của tâm trí để tôn thờ và thờ lạy thần tượng. Nhưng những người tin kính này đã theo một lời khuyên tốt hơn và khôn ngoan hơn, vì câu trả lời mà chúng đã đưa ra không phát xuất từ trí khôn của chính chúng, mà từ Đức Thánh Linh, Đấng đã lay động chúng nói như vậy; nếu chúng ta không muốn chống cự Ngài, chúng ta phải nhận chỗ này và gương này như một quy tắc và định nghĩa chắc chắn, rằng sự thờ thần tượng là một hành động bên ngoài chống lại vinh quang của Đức Chúa Trời, phải, dù nó không phát xuất từ ý chí và mục đích của tâm trí, mà chỉ có vẻ và giả vờ. Trong vấn đề này chúng đưa ra những lời bắt bẻ tốt đẹp rằng không có sự thờ thần tượng nào cả khi sự trông cậy của chúng ta không đặt nơi thần tượng. Nhưng những người này sẽ liên tục bị lên án bởi câu mà vị quan án hùng mạnh nhất đã phán. Nhưng những người này chỉ tranh cãi về cái tên, chỉ tìm cách có một lời bào chữa cho thói xấu của chúng, điều mà chúng không thể nào bênh vực hay bào chữa được. Phải, chúng sẽ thừa nhận rằng việc này làm là xấu; chưa phải đúng, nhưng dù vậy chúng muốn việc này được xét như một tội nhẹ nào đó. Nhưng dù chúng ta cho phép chúng về cái tên, chúng cũng sẽ chẳng được lợi gì đến nỗi chúng có thể làm cho vụ việc của mình tốt hơn bao nhiêu. Chúng ta hãy nói như vầy, rằng cách thức giả vờ thờ lạy thần tượng như vậy, không được gọi là sự thờ thần tượng, nhưng dù vậy nó sẽ là một mưu mô phản bội chống lại Đức Chúa Trời, một việc chống lại sự xưng nhận của đức tin, một sự ô uế dơ bẩn đầy dẫy sự phạm thánh gian ác. Tôi xin hỏi các bạn, khi sự phục vụ và tôn thờ rất thánh khiết của Đức Chúa Trời bị vi phạm như vậy, đến nỗi chúng ta giả dối phá vỡ lời hứa chúng ta đã hứa với Ngài, đến nỗi qua sự hèn nhát và yếu đuối của dạ dày chúng ta chối bỏ một cách hèn hạ và giả dối sự xưng nhận Cơ-đốc của chúng ta, đến nỗi chúng ta trở nên bất nhất và hai lòng, đến nỗi chúng ta tự làm mình ô uế và nhơ bẩn bằng những vật mà Đức Chúa Trời đã rủa sả bằng mọi thứ rủa sả: điều này có phải là một việc nhẹ đến nỗi sau khi chúng ta đã làm, chúng ta chỉ cần lau miệng mình, và thú nhận rằng chúng ta đã phạm một lỗi nhỏ nào đó chăng?

Vậy chúng ta hãy gạt bỏ những thủ đoạn này, đặc biệt vì chúng chẳng phục vụ điều gì khác ngoài việc làm chúng ta táo bạo hơn, và ban cho chúng ta sự tự do lớn hơn để phạm tội, và chẳng làm giảm lỗi của chúng ta chút nào. Cũng có những kẻ khác táo tợn hơn, những kẻ không chỉ đổi tên để thuyết phục rằng đó không phải là tội lớn và đáng hổ thẹn như vậy, nhưng lại thẳng thừng phủ nhận đó là tội. Họ nói rằng chỉ cần Đức Chúa Trời được tôn thờ bằng lòng và tâm trí là đủ. Quả thật đúng vậy, nếu chính lòng ấy không hai lòng. Vì khi tâm trí thật sự lành mạnh và tinh khiết thì thân thể sẽ không bao giờ bị lôi kéo sang phía đối nghịch. Tôi muốn biết ở họ điều gì đã lay động và dẫn chân họ đến đền thờ. Vì khi chúng đi dự lễ, chân chúng sẽ không bao giờ tự cử động, nhưng phải được lay động bởi quyền năng bên trong của tâm trí. Vậy chúng phải thú nhận rằng trong chúng có một ước muốn và sự lay động nào đó của tâm trí mà nhờ đó chúng bị dẫn đi thờ thần tượng, và nhất là vì chúng tìm cách áp dụng mình theo ý muốn và ý kiến của chúng, là những kẻ thù của lẽ thật; phải, và chúng tự uốn mình để làm vừa lòng những kẻ ấy đến nỗi chúng quý trọng ân huệ của chúng và lợi ích riêng của mình hơn nhiều so với vinh quang và tôn trọng của Đức Chúa Trời. Bên cạnh đó, sự táo tợn của chúng quá rõ ràng và đáng xấu hổ đến nỗi tôi xấu hổ khi tranh luận chống lại nó, như thể nó có chút màu sắc hay vẻ gì của lý lẽ, nhưng tôi phải làm, vì chúng quá hài lòng về mình, và như thể là những kẻ say trong ý kiến và thú vui của chính mình, ngủ say mê. Chúng nghĩ như vầy là đủ để thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, vậy thì thân thể sẽ ra sao? Thật vậy, thánh Phao-lô thúc giục chúng ta tôn thờ Đức Chúa Trời, cả trong thân thể lẫn tâm linh, vì chúng thuộc về Ngài và không thuộc về ai khác. Đức Chúa Trời đã tạo nên thân thể, và chúng ta dùng nó để phục vụ và tôn thờ ma quỷ há có phải lẽ chăng, như thể hắn là tác giả và đấng tạo nên nó? Chúng thà công khai xưng mình là người Ma-ni-chê và phủ nhận rằng Đức Chúa Trời đã tạo nên toàn bộ con người. Nếu chúng đã từng nếm chút ít Phúc Âm, chúng đã không bùng nổ thành sự táo tợn giả dối như vậy. Nhưng không, rõ ràng đủ rằng chúng không hề biết vinh quang và sự cao cả của ân huệ này là gì, là được cứu chuộc bằng huyết của Con Đức Chúa Trời.

Và để chứng minh điều này là thật, làm sao chúng ta có thể trông đợi sự sống lại của xác thịt, trừ khi chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc cả thân thể lẫn linh hồn? Thánh Phao-lô cũng khuyên chúng ta đừng làm tôi tớ của loài người, vì chúng ta đã được mua và chuộc bằng giá rất lớn. Vậy kẻ nào kết hợp và dâng mình cho sự phục vụ gian ác của thần tượng, há chẳng phải đạp dưới chân mình huyết rất thánh của Chúa Giê-xu Christ, trong đó chứa đựng giá của vinh quang đời đời và bất diệt mà chúng ta trông đợi trong thân thể chúng ta sao? Có lý lẽ gì mà thân thể chúng ta phải bị ô uế và làm cho nhơ bẩn trước thần tượng, vì chúng rõ ràng tỏ mình chẳng hiểu gì về Phúc Âm, cũng tuyên bố rằng chúng chẳng biết chút gì về quyền năng của Chúa Giê-xu Christ và ân điển của Ngài? Vì khi Kinh Thánh nói như vầy rằng chúng ta là xương của xương Ngài và thịt của thịt Ngài, chúng ta phải hiểu rằng chúng ta được kết hợp với Ngài cả trong thân thể lẫn linh hồn. Vì vậy không ai có thể làm ô uế thân thể mình bằng bất cứ mê tín nào mà không tách mình khỏi sự kết hợp và sự hợp nhất nhờ đó chúng ta được làm chi thể của Con Đức Chúa Trời. Nhưng bây giờ hãy để những tiến sĩ khôn ngoan và tinh vi này trả lời tôi, chúng đã nhận phép báp-têm chỉ trong linh hồn mình, hay Đức Chúa Trời đã truyền lệnh và thiết lập rằng dấu hiệu này phải được khắc trên xác thịt chúng ta? Thân thể sẽ ra sao?

Trong việc đúc một miếng vàng không được phép in hai đồng tiền trái ngược nhau, cũng không được đóng hai con dấu đối nghịch nhau lên một văn bản: và một người phàm há sẽ dám làm giả và làm hư phép báp-têm, và bữa tiệc rất thánh của Chúa Giê-xu Christ, rồi còn dám nói rằng không có điều ác nào trong một việc rất lớn và rất tai hại như vậy sao? Những người như vậy thật xứng đáng để tôi tớ chúng thuyết phục và làm chúng tin rằng chúng rất vui khi được phục vụ chúng, trong khi chúng dâng mình cho giấc ngủ, thú vui và mọi sự lười biếng, và chẳng nhúc nhích một ngón tay nào để làm bất cứ việc gì. Nếu chúng nói lý lẽ không giống nhau, vì chúng ta cần công lao của những kẻ dưới quyền chúng: tôi trả lời rằng dù Đức Chúa Trời không cần chúng ta, nhưng vì Ngài muốn dùng công lao, sự phục vụ và sự vâng lời của chúng ta để phục vụ và tôn thờ Ngài, thì thật quá bất xứng và là sự xấu hổ lớn nhất cho chúng ta khi làm mọi việc trái ngược với ý Ngài, và hoàn toàn trống rỗng khỏi sự học hỏi và bổn phận mà chúng ta nợ Ngài; phải, sự xấu hổ của chúng ta càng lớn hơn, vì con sâu đất, và sinh vật vô tri sẽ đòi hỏi nhiều quyền năng trên chúng ta và sự tôn thờ hơn Đấng Tạo Hóa của chúng. Nhưng chúng ta phải nói chuyện với những con thú này một cách rõ ràng hơn. Chúng nói rằng chúng được phép giả vờ và che đậy bất cứ điều gì chúng muốn giữa những người giáo hoàng, và tự uốn mình theo cách thức và hình thức tôn giáo được cho là thích hợp nhất để nuôi dưỡng mê tín. Vậy ai là đấng ban bánh cho chúng ăn? Ai làm cho đất màu mỡ để sinh hoa trái? Nếu Đức Chúa Trời nuôi và dưỡng chúng ở những nơi chúng ở như Ngài làm với mọi người khác trên các phần khác của đất, tại sao chúng không tôn thờ Đấng ban ân huệ bằng chính phần của bản thân mình, phần được Ngài nuôi dưỡng một cách dồi dào như vậy? Tại sao chúng lại vâng lời và phục vụ ma quỷ bằng thân thể mình? Nếu những người này là Cơ-đốc nhân ở bất cứ phần nào, tôi sẽ dùng với chúng những lý lẽ nặng nề và cao hơn; tôi sẽ hỏi chúng, chúng ta sống trên đời này để làm gì, và đời chúng ta phải hướng về đâu. Nhưng thật là một tình cảnh khốn khổ rằng những kẻ muốn đùa giỡn với Đức Chúa Trời bằng những tiểu xảo và thủ đoạn lại tàn bạo đến nỗi chúng phải được đối xử như những kẻ không chỉ thiếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà hầu như thiếu cả lẽ thường tự nhiên. Chúng nghĩ đây là một lời bào chữa đủ khi nói rằng chúng không làm gì trong việc này ngoài vì sợ nguy hiểm và hiểm nghèo; nhưng nếu màu sắc này có thể cướp được điều này, thì chúng ta có thể nói rằng Giô-sép đã không làm điều ác nào nếu ông đã phạm tội tà dâm với bà chủ mình khi nó được dâng cho ông một cách bạo lực, vì ông đã không theo ý muốn của chính mình, nhưng đã nhường chỗ cho sự cần thiết và bạo lực mà bà đã làm với ông. Thật là một việc ngu dại của ông khi bước vào nguy hiểm và ô nhục như vậy, như sau này ông đã chịu bởi lời vu cáo giả dối của người đàn bà gian ác ấy, vì ông đã có thể tránh những điều ác ấy nếu ông đã làm theo ý bà. Nhưng chúng ta phải theo gương Giô-sép, và chấp nhận lời chứng của Đức Thánh Linh, Đấng khen ngợi sự kiên định của ông. Nếu không có sự gian ác nào trong việc nhận lấy tôn giáo thờ thần tượng khi chúng ta làm để tránh cơn thịnh nộ hung dữ của những người giáo hoàng, thì kẻ tôi tớ sẽ không phạm tội, kẻ vì vui lòng chủ mình, sẽ làm kẻ dắt mối, giết người, và làm kẻ phản bội, vì sợ làm mất lòng người mà hắn ở dưới quyền. Nhưng tôi nán lại quá lâu trong vấn đề này, trong đó (như tôi đã nói trước) không có sự nghi ngờ hay khó khăn nào. Sẽ không xa rời mục đích khi xét xem những kẻ dùng mọi mưu mẹo của chúng để trốn tránh sự phán xét của Đức Chúa Trời rơi vào sự bối rối lớn thế nào. Cũng có những kẻ khác đã tìm ra một lỗ trốn khác: chúng thừa nhận rằng sự mê tín của dân ngoại là một tôn giáo gian ác và đáng ghê tởm, nhưng lý lẽ về những điều này và những mê tín trong giáo hoàng không phải là một. Như thể mọi tôn giáo giả dối từng có giữa dân ngoại không phải là sự làm hư hỏng và bóp méo tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời. Dân ngoại đã lấy và rút các nghi lễ của chúng từ đâu nếu không phải từ các tổ phụ thánh? Trong việc này lỗi lớn của chúng là gì? Chúng đã làm hư hỏng và hoàn toàn bóp méo những điều mà chúng đã nhận được tốt và khôn ngoan, được Đức Chúa Trời thiết lập. Nhưng mọi sự gớm ghiếc từng có trên thế gian đều được che đậy bằng một danh hiệu tốt đẹp của chính Đức Chúa Trời, và bằng vỏ bọc tôn giáo của Ngài. Nhưng những tôn giáo giả dối ấy không bao giờ có sự khen ngợi, quyền năng và thẩm quyền, mà Đức Chúa Trời đã từng chấp thuận những sự phục vụ và hội chúng ấy, hay những người trung tín đã thường xuyên dùng chúng. Nào, chúng ta hãy tiến xa hơn.

Dù tôi cho phép rằng sự thờ thần tượng của những người giáo hoàng không giống và khác với sự mê tín của dân ngoại xưa, chúng cũng không thể phủ nhận rằng Đức Chúa Trời đã nghiêm cấm cách tha thiết tôn giáo được dựng lên một cách gian ác tại Bê-tên, như mọi mê tín khác được thiết lập và cử hành ở những nơi khác. Khi các con bò con được dựng lên tại Đan và Bê-tên, điều này được thiết lập và làm dưới một màu sắc nào đó của danh Ngài, Đấng đã đem dân Ngài ra khỏi Ai-cập, nhưng cùng một tôn giáo được chỉ định ở đó lại rõ ràng chống lại giáo lý của luật pháp. Đức Chúa Trời lên án mọi kẻ đến đó để làm mình ô uế và nhơ bẩn. Và thật vậy, bữa tiệc của Chúa Giê-xu Christ và lễ mi-sa của giáo hoàng không kém phần đối nghịch và trái ngược nhau hơn các sinh tế của Môi-se và Giê-rô-bô-am. Vậy từ đâu mà có sự miễn trừ này, sự cho phép đi dự lễ mi-sa dưới màu sắc này rằng bữa tiệc của Chúa Giê-xu Christ chỉ bị biến hình, phải, đúng hơn là bị biến dạng? Nhưng tôi nói và khẳng định ngược lại, rằng mọi kẻ thật sự kính sợ Đức Chúa Trời và tôn thờ Ngài cách tin kính, càng phải ghét và ghê tởm nó hơn, vì nó công khai vi phạm và xúc phạm thể lệ thánh của Chúa Giê-xu Christ hơn là nếu nó không đối nghịch và trái ngược với nó như vậy. Vì vậy chúng ta hãy giữ quy tắc chung này, rằng mọi thể lệ và sáng kiến của loài người được đề ra và nhận lấy để làm hư hỏng lẽ thật đơn giản của Lời Đức Chúa Trời, và bóp méo tôn giáo mà Ngài đòi hỏi và chấp thuận, đều là những sự phạm thánh mà người Cơ-đốc không thể nào thông công, mà không có sự tổn thương và khinh miệt ấy, là sự đạp dưới chân vinh quang của Đức Chúa Trời một cách gian ác nhất. Tôi biết rõ sự phán xét nghiêm khắc này có vẻ nặng nề và không thể chịu nổi thế nào đối với những kẻ muốn theo dục vọng và ý muốn của mình được đối xử một cách tinh tế và nhẹ nhàng hơn. Trong đó chúng muốn tôi làm gì? Tôi phải dùng sự tiết độ và nhu mì nào? Thật vậy bây giờ tôi nhận thấy chúng mềm yếu và cầu kỳ thế nào, tôi rất muốn tha cho chúng bao nhiêu có thể, nhưng cả hai

...Chúa Giê-xu Christ. [NEEDS REVIEW: mấy dòng mở đầu bị nát do OCR hai cột chồng nhau; đoạn sau dịch theo phỏng đoán] Nếu họ phải bị đoán phạt ngay khi Đức Chúa Trời vừa phán: vậy nếu chúng ta muốn giữ gìn sự cứu rỗi của chính mình, hãy nhận lấy điều ấy một cách vui lòng. Họ nói họ chẳng thấy ai nghiêm khắc và sắc bén hơn tôi, nhưng tôi sẽ tuyên bố với họ, về phần mình, rằng tôi đối xử với họ một cách hiền từ và dịu dàng hơn là chân lý của sự việc, sự xứng đáng của danh Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của chính họ đòi hỏi.

Bài Giảng Thứ Nhất

...sự xứng đáng của danh Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của chính họ đòi hỏi. Điều ấy đã là như vậy rồi, thật vậy họ không thể bào chữa và giải thoát chính mình khỏi sự cần thiết của bổn phận và lời chứng ấy, mà tiên tri Giê-rê-mi đòi hỏi nơi những người Giu-đa bị lưu đày tại Ba-by-lôn — những người mà ông không chỉ cấm đến gần những sự gớm ghiếc của dân Canh-đê, hay quanh co giả vờ thuận theo chúng, mà còn ban một mạng lệnh rõ ràng rằng họ phải tuyên bố tôn giáo gian ác của dân Canh-đê là một mùi hôi thối nhất đối với họ: "Ngươi hãy nói cùng chúng nó như vầy: Những thần không dựng nên các từng trời và đất, thì sẽ bị diệt mất khỏi đất và khỏi dưới các từng trời." (Giê-rê-mi 10:11)

Cũng có trong đoạn này một hoàn cảnh khác cần được ghi nhận, rằng khi tiên tri già đã chép sách mình bằng tiếng Hê-bơ-rơ [NEEDS REVIEW: OCR "in Bebzue la" — đoán là "tiếng Hê-bơ-rơ"], mà Ngài lại đặt câu này trong tiếng phổ thông của dân Canh-đê [NEEDS REVIEW: OCR "exprest in the okt" — đoán là "tiếng Canh-đê", vì Giê-rê-mi 10:11 vốn được viết bằng tiếng A-ram], như thể Ngài muốn bằng cách ấy ép buộc người Giu-đa phải đổi khỏi tiếng mẹ đẻ của mình, hầu cho họ có thể công khai tuyên xưng sự ghét bỏ và bất đồng mà họ có đối với những kẻ thờ hình tượng gian ác.

[NEEDS REVIEW: một dòng bị đứt đoạn, OCR không đọc được — "Now let ... our ..."]

Của Mục-sư Giăng Can-vin.

Sao những thanh niên đỏm dáng của chúng ta lại phàn nàn về tôi [NEEDS REVIEW: OCR "complain of me ag reuse" — "ag reuse" không đọc được], dù lời khuyên răn của tôi có vượt quá mọi mức độ, nhưng tôi chưa từng làm được nửa phần của bổn phận [NEEDS REVIEW: OCR "dest „that red ß half part" — đoán là "chưa làm được nửa phần"] mà tiên tri đòi hỏi và khẩn thiết kêu gọi [NEEDS REVIEW: OCR "he not but whatsocuer be» maner other of my abho 8 saiyng?" không đọc được; đại ý: "bất kể cách nói của tôi ra sao"]; dù là sự tiết độ, hay là sự im lặng và giữ kín của tôi, tuy nhiên chúng ta bị ràng buộc vào luật pháp mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta.

Và thật vậy, không phải vô cớ mà Đức Chúa Trời phán với những kẻ trung tín của Ngài rằng: "Các ngươi là những kẻ làm chứng của ta, và là đầy tớ ta đã chọn." (Ê-sai 43:10) Vậy nên bất cứ ai muốn chứng tỏ mình là chi thể của Chúa Giê-xu Christ đều phải bằng mọi cách tuyên bố, vì sự ca ngợi và tôn vinh danh Đức Chúa Trời thuộc về Ngài dường ấy, đến nỗi những kẻ dùng sự giả vờ mà che giấu và chôn vùi lời chứng về chân lý của Ngài, thì tự khiến mình không thể bào chữa được. Tôi xin hỏi anh em, phải nghĩ sao về những kẻ cả đời mình lật đổ điều ấy? Hay những kẻ thuộc hạng nào mà không chỉ che giấu sự tuyên xưng của đạo Cơ Đốc, và chẳng bày tỏ dấu hiệu nào trước mặt người ta, mà còn phạm nhiều điều, và những điều trái ngược và không xứng đáng nhất: [NEEDS REVIEW: OCR "this therfoze reficth w let b gods child2? which line wher the impu our Cities t avominatios remain, do m_ alter" quá nát; đoán đại ý "hãy để con cái Đức Chúa Trời, những kẻ sống nơi các thành ô uế và sự gớm ghiếc còn tồn tại, hãy sửa đổi" — không chắc].

Bài Giảng Thứ Nhất

...theo gương của người công chính Lót, và cũng hãy nói một cách tự do chống lại bấy nhiêu và bấy nhiêu tội ác gớm ghiếc lớn lao của loài người, như Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ quyền năng và cơ hội. Giờ đây chúng ta hãy đến để chỉ ra một số loại thờ hình tượng, vốn được trọng vọng nhất trong những ngày này, trong số đó lễ Mi-sa là đứng đầu, về điều ấy tôi đã chạm đến đôi chút trước đây.

Vì dù đó là sự phạm thượng nổi tiếng và đáng chú ý cả về sự vô lý lẫn mức độ tai hại đến nỗi không thể tưởng tượng điều gì ô uế và gian ác hơn, nhưng vẫn còn những kẻ bảo trợ cho một sự việc xấu xa, chẳng hề đùa giỡn trong phần này. Nhưng dù họ muốn hay không, họ sẽ bị ép buộc phải xưng nhận điều này, tôi nói, rằng lễ Mi-sa tự nó là sự chối bỏ sự chết của Chúa Giê-xu Christ, và là một sự phạm thánh chắc chắn do Sa-tan bày đặt và lập ra để hủy bỏ thánh lễ của bữa Tiệc của Ngài. Họ cũng không thể chối được rằng việc cầu khẩn các thánh, và những lời cầu nguyện cho người chết, là những sự lạm dụng gian ác, bởi đó việc cầu khẩn danh Đức Chúa Trời — điều thánh khiết nhất trong mọi điều — bị làm ô uế.

Của Mục-sư Giăng Can-vin.

...và rằng những kẻ trong phe Giáo hoàng làm ô uế mình bằng những sự gớm ghiếc ấy lại cho rằng mình chẳng có lỗi gì. "Chúng ta phải làm gì," họ nói, "sửa chữa và cải thiện những điều mà chúng ta biết là xấu xa và sai trái thì không hợp phép đối với chúng ta; chúng ta là những người thường, còn những kẻ có quyền thế và thẩm quyền công cộng thì ra sức bênh vực những điều ấy. Vậy nên chúng ta phải chịu đựng sự cưỡng bức bạo tàn ấy." Tôi thừa nhận tất cả điều này là đúng. Nhưng tôi nói điều này không phải là vấn đề. Sửa chữa và lập ra một trật tự chung cho dân chúng không thuộc về chức vụ của họ, cũng chẳng ai đòi hỏi điều này nơi tay họ; nhưng tuy nhiên họ được khuyên răn hãy sửa mình, và lập ra một đời sống ngay thẳng và có phép tắc, điều ấy không còn nghi ngờ gì thuộc về bổn phận của họ. Chúng ta cũng chẳng truyền cho họ phải tẩy sạch các đền thờ và các đường phố chung, nhưng rằng mỗi người hãy giữ thân thể và tấm lòng mình trong sự trong sạch và thánh khiết, và gắng sức bằng mọi cách để Đức Chúa Trời được tôn trọng, hầu việc, và vâng phục, trong nhà của chính Ngài. Vì những điều ấy rất khác và rất nghịch với việc hủy bỏ lễ Mi-sa trong một vùng nào và không đến dự nó, khi mà thói quen của nó và tôn giáo ấy không thể bị ngăn chặn bằng cách nào khác, ngoài việc họ lặp đi lặp lại lời nói của mình, tức là, rằng họ không chối bỏ sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ, nói rằng, họ không có ý định như vậy, để thờ phượng nó trong tâm trí mình. Nhưng tôi hỏi họ, điều mà một Cơ Đốc nhân xưng nhận bằng miệng mình, chẳng phải là chính điều mà người ấy tin trong lòng mình sao? Điều này đã rõ ràng và hiển nhiên đủ, rằng việc họ làm ấy rất không hòa hợp với sự xưng nhận đức tin. Đến nỗi, theo như khả năng của họ, họ không chỉ che giấu lời chứng chân thật và chính đáng của đức tin mà còn hoàn toàn chối bỏ và lìa bỏ nó. Tôi còn muốn nói với họ một cách thân mật và rõ ràng hơn nữa. Vì phe Giáo hoàng nói lễ Mi-sa là một của lễ trong đó họ sẽ dâng Chúa Giê-xu Christ để hòa thuận chính mình với Đức Chúa Trời. Nhưng nếu điều này là vậy, thì suy ra rằng Chúa Giê-xu Christ chưa đạt được cho chúng ta sự công chính và sự cứu rỗi đời đời bởi sự chết của Ngài. Hãy để họ tìm mọi đường vòng và mọi mánh khóe họ muốn, nhưng họ vẫn phải đi đến chỗ này: rằng mọi kẻ đi dự lễ Mi-sa, dưới danh nghĩa sùng đạo và tôn giáo, đều tuyên xưng rằng họ thuận theo điều ấy. Vậy nên thật sự theo như khả năng của họ, họ bày tỏ rằng họ chưa có sự cứu chuộc mình cách đầy đủ bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ.

Có nhiều kẻ không nói rộng như vậy, cũng chẳng để lời nói mình đi xa [NEEDS REVIEW: OCR "speake not so large make ip, nether suffer their talke, 1 77975" quá nát; đoán đại ý], nhưng họ ghét mọi thứ lễ Mi-sa, tức là, những sự phạm thánh. Họ chỉ chọn lấy một loại lễ Mi-sa và bênh vực loại ấy: đó gọi là lễ Mi-sa của giáo xứ, hay lễ Mi-sa trọng thể, vì trong loại này họ nghĩ có nhiều sự giống và hòa hợp hơn với bữa Tiệc của Chúa Giê-xu Christ. Và thật vậy có thể nói một cách thích hợp hơn, rằng mọi lễ Mi-sa do các linh mục hạng thấp nhất dâng, và cả của các kinh sĩ, hay của những linh mục có nhà nguyện riêng, và mọi loại khác được lập bởi ý muốn của người nào hay được rao bán đến nỗi ngày nào cũng bày ra bán, rằng tất cả những thứ ấy — tôi nói — chẳng khác gì những gái điếm trong lầu xanh tự bày mình ra bán không chút hổ thẹn và liêm sỉ mà làm thân thể mình thành của chung cho mọi người; nhưng lễ Mi-sa trọng thể thì rất giống chính con điếm ấy, kẻ khéo léo lạm dụng danh hiệu ngay thẳng của một người chồng, để che giấu sự trơ trẽn của mình, và để giữ và bênh vực tiếng thơm của một người vợ ngay thẳng và trinh tiết. Dù sự so sánh này không hoàn toàn khớp mọi phần, vì một gái điếm đã kết hôn với chồng cũng còn chút hổ thẹn và đoan trang, đến nỗi nàng sẽ không bày mình ra và làm mình thành của chung cho mọi kẻ đến: nhưng lễ Mi-sa của giáo xứ hay lễ Mi-sa trọng thể là sự thờ hình tượng...

Bài Giảng Thứ Nhất

...thờ hình tượng trong mọi thứ thờ hình tượng khác là thông dụng nhất, sẵn sàng bày ra cho mọi dục vọng và ham muốn xấu xa của loài người: dù những mụ tú bà ô uế ấy có tô vẽ và làm mịn chỗ này bằng màu sắc và vẻ đẹp như vậy, để chúng vẫn giữ lại một vài tàn tích của bữa Tiệc của Chúa Giê-xu Christ.

Cũng như tên trộm khoe khoang và tự đắc càng cao và càng huy hoàng, khi hắn đã thắng trận và mặc lấy chiến lợi phẩm của kẻ mà hắn đã giết và cưỡi trên ngựa của người ấy. "Không," họ nói, "hãy tìm bữa Tiệc của Chúa Giê-xu Christ, và khi chúng ta bị áp bức dưới ách bạo ngược, nơi chúng ta đang sống, không thể có được nó cách tinh sạch, chúng ta phải bằng lòng với phần còn lại cho chúng ta, trông đợi bàn tay cứu giúp của Đức Chúa Trời." Ôi, một cớ bào chữa hay ho và xinh đẹp làm sao! Vì họ không có sự dùng bữa Tiệc cách đúng đắn và trọn vẹn, như thể họ đã nhận được một sự cung cấp, họ làm chứng và công khai tuyên xưng rằng họ không có Chúa Giê-xu Christ là thầy tế lễ đời đời và duy nhất, và vì vậy mỗi tuần lại tìm một của lễ mới, để cất đi tội lỗi mình. Vì tất cả điều này đều có trong lễ Mi-sa trọng thể, cũng như trong lễ dâng nhân danh Ni-cô-la hay cho người chết. Trong điều ấy họ giả vờ thờ phượng một hình tượng, nhưng lại khoe rằng mình tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ.

Của Mục-sư Giăng Can-vin.

...và vì họ không muốn tỏ ra như đang đánh trận với Đức Chúa Trời mà không có gươm hay khiên, họ đem ra và viện dẫn thẩm quyền của người này hay người kia, như thể sự tha tội [NEEDS REVIEW: OCR "absolutis" — có thể là "sự tha tội" (absolution) hay "lời phán tuyệt đối"] của bất cứ người nào có thể miễn trừ và giải thoát họ khỏi bị Đức Chúa Trời đoán phạt. Tôi sẽ không nói rằng họ nói dối cách nặng nề, khi họ viện những người như thế để bênh vực sự việc của mình. Nhưng giả sử có một người sùng đạo và tin kính, có lúc đã nghĩ như vậy, rằng đến dự lễ Mi-sa trọng thể chẳng có gì xấu, nhưng sau khi biết lẽ thật, nếu người ấy không tán thành và đoán xét sự phán đoán trước đây của mình, thì phán đoán sau của người ấy càng đáng tin hơn, vì Đức Chúa Trời đã đem người ấy đến, hay đúng hơn đã ép buộc người ấy phải không tán thành điều ấy, và vì người ấy nhận biết và biết rõ ràng rằng mình đã bị thắng trong điều mà trước đây mình rất ôm ấp và tán thành.

Nhưng chúng ta cần gì phải khuấy động lẽ thật ở đây, như thể chúng ta làm đục và khuấy lên một dòng nước tinh sạch và trong. Họ tưởng rằng bằng sự phán đoán và lời nói của một người phàm họ có thể ngăn chặn Đức Chúa Trời và rào Ngài lại sao? Chúng ta biết rằng chẳng có gì ngoài lẽ thật đáng được thắng thế trong sự phán xét mà không vị nể bất cứ người nào. Vấn đề là như vầy: lễ Mi-sa của giáo xứ hay lễ Mi-sa trọng thể được lập ra để dâng Chúa Giê-xu Christ làm của lễ, và để hòa giải ân huệ của Đức Chúa Trời cả cho kẻ sống lẫn kẻ chết, và cũng để một miếng bánh được thờ lạy ở đó như thể nó là Con Đức Chúa Trời. Tôi không xét kỹ mọi sự gớm ghiếc và gian ác có trong lễ Mi-sa ấy, vì chúng gần như vô số. Nhưng tôi chỉ kể lại những điều tệ hơn và thô thiển hơn. Giờ đây hãy để những kẻ chỉ thuận theo những sự gian ác và hư hỏng như vậy, rửa tay mình sạch đến đâu tùy ý, nhưng họ sẽ chẳng bao giờ công chính và vô tội hơn Phi-lát.

Nhưng thật lạ lùng thay: những giáo dân tốt lành và sùng đạo ấy vào mùa Phục Sinh lại tìm một nhà nguyện nào, hay một thầy tu Cơ Đốc giả hình nào, kẻ có thể dọn và trao cho họ bữa tiệc giả dối và bắt chước như khỉ. Nếu lễ Mi-sa trọng thể gần với bữa Tiệc của Chúa Giê-xu Christ nhất, như họ nói, sao họ không giữ và tuân nó? Nhưng sao sau khi họ đã dự lễ Mi-sa trọng thể mỗi Chúa Nhật suốt năm, vì họ muốn tỏ ra như thông công trong thánh lễ của bữa Tiệc cách đúng đắn, họ lại đột nhiên rũ bỏ và lìa bỏ lễ Mi-sa trọng thể. Nhưng chúng ta chẳng nên lấy làm lạ về sự bất nhất như vậy, vì đây là hình phạt chắc chắn và xứng đáng, cho những kẻ chưa từng đặt nền tảng nào của lẽ thật trong tâm trí mình, đến nỗi họ luôn dao động và tự mâu thuẫn trong mọi việc họ làm và bắt tay vào.

Bài Giảng Thứ Nhất

Về bữa tiệc giả hình ấy, tôi biết họ nghĩ như vầy, rằng họ cho rằng bị quở trách và bác bỏ là sự sỉ nhục lớn nhất cho mình. Nhưng chúng ta có thể làm gì trong việc ấy khi nó chẳng hề hòa hợp với luật của Đấng Christ? Tôi cũng chẳng chê trách điều này rằng họ làm cách bí mật, vì tôi biết bữa Tiệc chưa từng được cử hành tốt hơn, cũng chẳng sùng kính hơn, hơn khi các môn đồ vào một nơi kín đáo để tránh bạo ngược của kẻ thù. Nhưng ở đây có hai lỗi thật sự không thể dung thứ. Một là những kẻ dọn bữa tiệc như vậy và như khỉ mà giả dối và hư hỏng bắt chước bữa Tiệc thật của Đấng Christ, lại giả vờ rằng họ giữ và thờ phượng lễ Mi-sa của mình. Hai là người chủ lễ, phần lớn là một thầy tu cốt để che đậy việc ấy, chẳng thi hành chức vụ ấy như một Cơ Đốc nhân, mà như một linh mục của nghề nghiệp giáo hoàng. Và trong điều này họ cho rằng mình có một sự bào chữa ngay thẳng và chắc chắn: rằng người dâng lễ Mi-sa không có ý định ấy là bày bánh và rượu ra cho họ thờ lạy, nếu ông ta bỏ đi kinh nguyện trong đó chứa nhiều sự vô đạo lớn, và nếu ông ta trao thánh lễ cho mọi người hiện diện dưới cả hai hình. Nhưng khi họ đến trước Đấng Phán Xét tối cao thì họ sẽ cảm thấy bông trái mà họ đã tìm bằng những lời tô vẽ và dối trá như vậy; thật vậy họ đáng lẽ ngay bây giờ đã phải nhận biết điều ấy. Vì tôi đoán những mũi nhọn và gai góc mà lương tâm họ bị đâm và bị thương ấy là một cảm giác nặng nề của chính sự phán xét ấy. Và thật vậy sự việc này phải được quyết định và tranh luận rõ ràng tại chính nơi và tòa án ấy, nơi lẽ thật có những chứng nhân trang trọng và chân thật của mình.

Của Mục-sư Giăng Can-vin.

Vì nói tóm lại, chính họ biết mình có tội trong việc ấy mà họ đã định tuyên bố cả cho kẻ thù của Đức Chúa Trời lẫn cho dân thường. Nhưng Đức Chúa Trời hẳn phải chối bỏ chính Ngài, nếu Ngài cũng ưng thuận trật tự và việc làm của nghề nghiệp ấy. Nếu mọi người trên thế gian đồng lòng đồng ý tuyên bố những người này là công chính, nhưng chẳng ai — dù sẵn sàng và quyền thế đến đâu — có thể bào chữa và giải thoát họ khỏi điều này; mà họ sẽ bị cho là đi giẹo hai bên. Và Đức Chúa Trời tuyên bố qua tiên tri Ngài, rằng sự đi giẹo hai bên của bất cứ người nào sẽ chẳng bao giờ được dung thứ trước mặt Ngài. Về người mà họ chọn làm chủ lễ của bữa tiệc mình thì thật dại dột khi lạm dụng con người ông ta, như thể họ có thể tỏ ra làm ông ta thành người xứng đáng cho chức vụ và công tác ấy. "Vâng, nhưng đức tính của chính thánh lễ ấy," họ nói, "không nằm trong đức tính của người chủ lễ." Điều ấy tôi thừa nhận, và thêm điều này nữa: nếu một ma quỷ nào thi hành bữa Tiệc, nó sẽ chẳng tệ hơn. Trái lại, nếu một thiên sứ dâng lễ Mi-sa, thì nó cũng chẳng tốt hơn chút nào. Nhưng hiện chúng ta không ở trong một câu hỏi khác, tức là, chức thánh do giáo hoàng ban cho một thầy tu có làm ông ta xứng đáng cho chức vụ và công tác của một mục sư không. Nếu họ nói ngược lại rằng họ nhận thấy điều này chẳng liên quan gì đến vấn đề, và rằng họ không chọn theo cách ấy, thì chính sự việc tỏ ra ngược lại. Nhưng cứ cho là họ về phần người chủ lễ không có sự xem xét như vậy. Nhưng tôi vẫn phải bám vào sự tuyên xưng bề ngoài mà họ nhận lấy và thờ phượng; vâng, tôi phải nhấn mạnh nó cách tha thiết, như một sự tuyên xưng rất trái ngược và không xứng đáng một Cơ Đốc nhân. Vì điều này đã rõ ràng và hiển nhiên: rằng họ làm và sẽ bênh vực và che đậy mình, dưới con người của một linh mục được dựng lên nhất thời để tô vẽ và giả vờ. Nhưng nếu họ muốn cử hành bữa Tiệc cách đúng đắn và hợp pháp, thì bổn phận của họ là phân rẽ mình khỏi trật tự và nghề nghiệp của những kẻ thờ hình tượng, đến nỗi họ tỏ ra trong điều ấy chẳng có gì chung với chúng. Nhưng nay họ cách xa sự phân rẽ này đến nỗi, họ tự gán mình vào sự thông công và hiệp thông, và mỗi người trong họ giả vờ tuyên xưng mình đều là chi thể của thân thể ấy. Sau điều này họ sẽ ví chúng ta với những kẻ dị giáo xưa, kẻ đã từ chối dùng các thánh lễ vì những thói xấu của người chủ lễ, như thể chúng ta ở đây xét đến những tội riêng của từng người mà chẳng phải là tình trạng và hoàn cảnh chung. Tôi bỏ qua điều này cách ngắn gọn, vì điều đã nói đủ để thuyết phục sự trơ trẽn ô uế và đáng hổ thẹn như vậy.

Bài Giảng Thứ Nhất

Nhưng nếu những người này dại dột và đần độn đến nỗi không nhận biết sự ô uế này, lời của Đức Chúa Trời phải đủ cho chúng ta, khi Chúa phán qua tiên tri Giê-rê-mi: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, nếu ngươi trở lại, hãy trở lại cùng ta." (Giê-rê-mi 4:1) Trong những lời ấy đã diễn đạt rõ ràng nhất bằng sự đơn sơ và trọn vẹn của tâm trí nào chúng ta phải đối xử và bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, không chút ý muốn trở lại những điều mà chúng ta biết là không đẹp lòng và chẳng được Ngài ưng thuận. Đó là cớ sao Phao-lô cũng làm chứng rằng ông được sai đi để khiến kẻ vô tín xây khỏi những sự hư không mình mà trở về cùng Đức Chúa Trời hằng sống, như thể ông muốn nói: thay một điều ác cũ và quen thuộc bằng những sự giả hình và giả vờ khác thì chẳng ích gì, nhưng phải hoàn toàn hủy bỏ mọi mê tín, hầu cho tôn giáo chân thật được đặt trong sự tinh sạch và thánh khiết của chính nó. Vì không có đức tin và sự trọn vẹn này, loài người chẳng bao giờ đến cùng Đức Chúa Trời bằng đường ngay, mà luôn dao động và không chắc mình có thể xây về phía nào. Có những kẻ khác đã đi đến chỗ này rằng họ không tán thành và từ chối lễ Mi-sa, nhưng họ muốn giữ lại một vài miếng vá mà họ gọi là sự thờ phượng Đức Chúa Trời, e rằng — như có người nói — họ sẽ tỏ ra như thiếu hẳn mọi tôn giáo. Và có thể một vài trong số này được động bởi một tâm trí tin kính và lòng sốt sắng; ít ra tôi sẽ nghĩ vậy. Nhưng dù lòng sốt sắng và mục đích của họ ra sao, chúng ta cũng không thể nói rằng họ giữ luật thật hay bất cứ chừng mực tốt nào.

Nhiều người nói chúng ta có thể đến dự lễ báp-têm của họ, vì trong đó không có sự thờ hình tượng rõ ràng. Như ai đó nói, bí tích này cũng chẳng bị hư hỏng, và hoàn toàn bị biến dạng bởi mọi thứ hư hỏng, đến nỗi Chúa Giê-xu Christ dường như vẫn còn ở trong nhà Phi-lát để chịu mọi sỉ nhục và hổ thẹn. Tóm lại, trong khi họ nói rằng đây là cớ sao họ muốn giữ lại một vài nghi lễ, e rằng họ sẽ tỏ ra như trống không mọi tôn giáo, nếu ai tra xét lương tâm họ, chính lương tâm ấy thật sự sẽ đáp, rằng họ làm vậy để làm vừa lòng phe Giáo hoàng, và họ đổi sắc mặt để trốn sự bắt bớ.

Của Mục-sư Giăng Can-vin.

Một số khác canh thời gian e rằng họ đến trong lúc lễ Mi-sa, và nhưng họ đến đền thờ, để người ta nói rằng họ nghe lễ Mi-sa. Một số khác chỉ đến vào giờ kinh chiều; những kẻ ấy, tôi muốn biết, liệu họ có nghĩ điều này là chẳng có gì không: rằng ngay lúc ấy các hình tượng được tôn kính, rằng các tượng và hình ảnh được xông hương thơm, rằng một lời cầu nguyện trọng thể được dâng trong sự chuyển cầu của một thánh nào, và dựa trên công đức của người ấy, rằng bài Salve Regina được hát bằng giọng lớn, và rằng khắp mọi phía nghe thấy một việc đầy dẫy và tràn ngập sự phạm thượng ma quỷ và đáng rủa sả, đến nỗi tâm trí không chỉ ghê tởm sự xúc phạm của tai và mắt hiện diện ở đó, mà còn ghê tởm nhất là sự suy nghĩ và ghi nhớ về nó. Tôi bỏ qua điều rằng chính việc hát bằng một thứ tiếng không biết là sự làm ô uế rõ ràng những lời ca ngợi Đức Chúa Trời và Kinh Thánh, như Thánh Phao-lô khuyên răn trong thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô chương mười bốn. Nhưng hãy tha cho họ lỗi cuối cùng này. Nếu họ đến kinh chiều để cho một dấu hiệu và lời chứng nào về Cơ Đốc giáo của mình, họ sẽ làm điều này nhất là vào các ngày lễ trọng. Nhưng lúc ấy sẽ có việc xông hương trọng thể những hình tượng chính, rất nhiều hương thơm ngọt ngào được đổ ra ở đó, điều ấy là một loại của lễ như Kinh Thánh dạy. Ở đó cũng là một thói quen dùng trong dân ngoại, và bởi đó họ ép buộc những kẻ yếu đuối chối bỏ Đức Chúa Trời. Và vì cớ này phần lớn các đấng tử đạo đã chịu chết cách vững vàng, vì họ không chịu làm hương thơm và đốt hương cho các hình tượng. Khi những người này đã đi đến chỗ này, rằng họ hít vào mũi mình mùi của lư hương, họ cũng làm ô uế mình bằng sự ô uế lớn nhất và đáng ghê tởm nhất ở đó; và nhưng họ nghĩ chúng ta phải che giấu và bao phủ sự gian ác và tai hại lớn như vậy.

Bài Giảng Thứ Nhất

Nhưng tôi nài xin họ trong danh vinh hiển và thánh của Đức Chúa Trời, rằng họ sẽ chăm chú ghi nhận lời rõ ràng này của Thi-thiên: rằng các hình tượng phải bị người trung tín và tin kính ghê tởm đến nỗi, chúng không nên ở trong miệng hay lưỡi người ấy, e rằng lời nói về chúng dường như làm ô uế và nhiễm độc người ấy. (Thi-thiên 16:4) Một lời này phải làm chúng ta sợ hãi và rút lui khỏi mọi hội chúng và sự thông công của những kẻ thờ hình tượng, vì chúng ta sống trong hội chúng có thể dễ dàng bị cuốn vào và bị ô uế. Nhưng nói thẳng và tự do điều tôi nghĩ về tất cả những kẻ tìm một con đường giữa Đức Chúa Trời và ma quỷ: họ có tâm trí hai lòng và hay thay đổi, và tôi không thể tìm ra một sự so sánh nào thích hợp và vừa vặn hơn để phô bày và vẽ họ trong màu sắc sống động của họ, hơn chính sự so sánh có thể lấy từ Ê-sau — con người hai mặt và hay thay đổi ấy [NEEDS REVIEW: OCR "of Csan y same iithic 4 double ma" — "Csan" là Ê-sau, còn "y same iithic" không đọc được]. Vì khi ông thấy em mình là Gia-cốp được cha mình là Y-sác sai đến Mê-sô-pô-ta-mi để tìm vợ, vì những người nữ của đất Ca-na-an rất không vừa lòng cha và vợ ông là Rê-bê-ca, đến nỗi họ cho rằng đời mình đắng cay và khó chịu khi sống giữa chúng và thà ước chết, ông cưới một người vợ mới, phần nào để làm vừa lòng cha mẹ, nhưng ông không bỏ vợ cũ. Đến nỗi ông vẫn giữ điều ác mà Y-sác đã than phiền cách nặng nề, nhưng phần nào để sửa việc ấy, ông cưới một người vợ mới. Cũng vậy những kẻ bị thế gian trói buộc đến nỗi không thể nào theo Đức Chúa Trời trộn lẫn và xáo trộn nhiều loại tôn giáo và mê tín khác nhau, để họ có thể bằng cách nào đó áp dụng và xác nhận mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và họ luôn giữ lại một vài sự hư hỏng, vì bất cứ điều gì họ làm cũng không thể tỏ ra là tinh sạch và chân thành. Tôi cũng biết rõ rằng có ở những nơi ấy nhiều linh hồn khốn khổ, sống ở đó trong những khó khăn và lo lắng lớn, thật sự khao khát bước đi cách ngay thẳng không giả hình, nhưng không thể gỡ mình ra khỏi nhiều nghi ngờ và áy náy, điều ấy chẳng lạ gì trong sự hỗn loạn lớn và kinh khủng như chúng ta thấy lúc này trong phe giáo hoàng. Vâng, tôi rất thương xót tình trạng khốn khổ của họ, những kẻ tìm phương cách để hầu việc Đức Chúa Trời cách sùng kính và sống giữa những kẻ thù của đức tin nếu có thể bằng bất cứ cách nào. Nhưng chúng ta muốn gì: Tôi chẳng thể làm gì khác cho người này hay người kia, ngoài tuyên bố lỗi lầm và tội lỗi của họ, để chính họ thêm vào phương thuốc. Nếu sau này họ đến hỏi tôi điều này hay điều kia cách chăm chú và tỉ mỉ hơn, tôi sẽ gửi những kẻ tò mò tra xét như vậy đến luật chung mà chúng ta có từ Đức Chúa Trời. Tôi nói điều này vì có một số hạng người như vậy rất dai dẳng, đến nỗi nếu ai trả lời mọi khó khăn và nghi ngờ của họ, người ấy dường như chẳng bao giờ kết thúc điều gì. Và tôi thấy những người như vậy rất có thể ví với những kẻ sau khi được dạy trong một bài giảng phải dùng y phục đoan trang và trang sức thân thể không chút buông tuồng và xa hoa, họ lại muốn người giảng làm quần ống và khâu giày cho mình. Nhưng chúng ta phải làm gì với họ [NEEDS REVIEW: OCR "Mel what must we ane da do thẽ" — đoán là "Nhưng chúng ta phải làm gì với họ"]: Trong việc này có một điều chắc chắn đặt trước mặt chúng ta mà chúng ta phải hướng và dồn cả tâm trí, sự học hỏi và tư tưởng mình vào. Đó là lòng sốt sắng vì nhà Đức Chúa Trời phải thiêu đốt lòng chúng ta và động chúng ta, để chúng ta mang và gánh lấy mọi sự sỉ nhục, khinh bỉ, và nhục mạ, vốn làm cách rất không xứng đáng chống lại danh thánh của Đức Chúa Trời.

Kết quả của lòng khao khát vinh hiển Đức Chúa Trời như vậy, và tình yêu sốt sắng, sẽ được nhóm lên trong lòng chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR "The g elosfuch desier" — đoán là "kết quả của lòng khao khát"], không như rơm khô mau bén lửa và dễ tắt, mà như một ngọn lửa cháy liên tục; một người sẽ cách xa việc chịu đựng hay tán thành những sự gớm ghiếc ấy, bởi đó danh Đức Chúa Trời bị làm ô uế cách rất đáng hổ thẹn và không xứng đáng, đến nỗi khi người ấy nhìn thấy chúng, người ấy sẽ không thể nào chịu đựng sự giả vờ, sự làm ngơ [NEEDS REVIEW: OCR "lete ulde" — có thể là "sự để mặc" hay "sự cản trở"; dịch tạm là "sự làm ngơ"] và sự im lặng. Và cần được ghi nhận cách chăm chú, rằng người ấy nói "lòng sốt sắng vì nhà Đức Chúa Trời", để chúng ta biết rằng điều ấy được quy về trật tự bề ngoài được lập trong Hội Thánh, để chúng ta tập mình trong sự xưng nhận đức tin mình. Tôi không màng đến những kẻ nhạo báng kêu lên rằng chính tôi sống ở đây không chút nguy hiểm, vâng thà trong sự yên tĩnh lớn, mà nói hay về việc này. Tôi không phải là người mà những kẻ này có việc gì với. Vì điều này đã rõ: rằng tôi ở đây chẳng có đất đai nào của riêng mình. Đến nỗi chúng ta có thể nghĩ và nói về tất cả những triết gia ấy, kẻ phán đoán mà không biết sự việc. Vì họ không chịu nghe Đức Chúa Trời, Đấng hiện phán với họ cách rất dịu dàng để dạy dỗ họ, tôi tuyên bố ngày và sự phán xét: đến lúc nào được gọi ra trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời, họ sẽ nghe câu án mà chống lại nó sẽ không có lời đáp hay sự bào chữa nào. Vì họ không chịu nghe Ngài như Đấng Thầy tốt nhất và hiền từ nhất, họ sẽ biết sau cùng, và cảm thấy Ngài như Đấng Phán Xét nghiêm khắc và công chính nhất của mình. Lúc ấy kẻ cứng cỏi nhất và kẻ xảo quyệt nhất trong họ sẽ nhận biết và biết rằng họ đã bị lừa dối trong những ý kiến mình. Hãy để họ được tập luyện và chuẩn bị tốt đến đâu tùy ý, để giữ hay lật đổ công lý và sự công bình, nhưng những đồ trang sức hợp pháp và tư pháp của họ, và những huy hiệu của phẩm giá và quyền thế lớn, mà họ hiện kiêu ngạo bước đi cách ngạo mạn, sẽ không cho họ sự thắng trận. Tôi nói điều này vì cớ [NEEDS REVIEW: OCR "by causa coun} anp!" — đoán là "vì cớ: các cố vấn..."]: các cố vấn, quan án, luật sư, trạng sư, và những kẻ khác nắm quyền trong các tòa án và sự phán xét, không chỉ cả gan tranh chiến với ĐỨC CHÚA TRỜI, và tranh cãi như vậy...

...đến nỗi họ dường như đã được một quyền chắc chắn để khinh bỉ và nhạo cười oai nghi của Ngài, mà còn loại bỏ mọi Kinh Thánh, tuôn ra những lời phạm thượng của mình, như những câu án lớn nhất của luật pháp, và những sắc lệnh cao nhất. Những người này mà thế gian tôn trọng như những hình tượng chắc chắn, ngay khi họ đã thốt một lời, không thể chịu được lẽ phải lẽ thật có chỗ nào để nghỉ ngơi. Nhưng nhân tiện tôi khuyên răn và cảnh cáo họ trước, rằng họ sẽ tốt hơn nếu ghi nhớ sự báo thù kinh khiếp ấy, vốn đã định cho những kẻ đổi công lý lấy sự bất công, và lẽ thật lấy sự dối trá. Những tiến sĩ và quan quản gia [NEEDS REVIEW: OCR "chamber maisters" — có thể là "chamberlains" (quan quản gia); dịch tạm], những kẻ dự tiệc trụy lạc [NEEDS REVIEW: OCR "delitious bäckettours" — "delitious" không rõ nghĩa; đoán là "những kẻ dự tiệc trụy lạc"] và những người rất ham mê xác thịt, chẳng lấy được cấp bậc cao nào ở đây, hơn là để họ ba hoa trong các bữa tiệc, yến tiệc và lảm nhảm những lời mình chống lại Đấng Thầy trên trời, Đấng mà thật sự mọi người phải hết sức lắng tai nghe. Những tước hiệu tốt đẹp và nổi tiếng của họ cũng không thể giật bất cứ ai ra khỏi sự phán xét này, trong đó các viện trưởng, viện phó, chủ tọa, phó chủ tọa oai vệ và đáng kính, như những thầy chính của trò chơi, sẽ bị ép buộc phải dẫn đầu điệu nhảy trong sự đoán phạt mà Đức Chúa Trời sẽ làm ra rất... [NEEDS REVIEW: câu bị cụt ở cuối trang].

Của Mục-sư Giăng Can-vin.

Bây giờ dù các triều thần quen dùng việc rảy nước thánh của mình để lấy lòng người ta, chớ để họ nghĩ rằng họ có thể bằng cách làm ấy mà làm vừa lòng Đức Chúa Trời. Tóm lại, mọi kẻ pha trò và kẻ lắm lời hãy ngậm miệng và đừng khoe những lời nói vui vẻ khôn ngoan của mình, trừ khi họ muốn cảm thấy bàn tay quyền năng của Ngài, mà trước lời Ngài họ phải run sợ. Trong đó lỗi lầm của họ quá dại dột khi tin rằng vì họ coi tôi là kẻ thù của mình, nên họ sẽ không có Đức Chúa Trời làm Đấng Phán Xét của mình. Hãy để họ cạo tên tôi ra khỏi sách mình và hoàn toàn xóa nó đi, nhất là trong loại sự việc và câu hỏi này, mà mục đích của tôi chỉ là Đức Chúa Trời được nghe và vâng phục, chứ không phải tôi cai trị lương tâm loài người theo dục vọng mình, và gán cho họ bất cứ sự cần thiết hay luật pháp nào. Còn về mọi kẻ khác không kiêu ngạo khinh bỉ lời Đức Chúa Trời như vậy, nhưng lại quá ẻo lả và yếu đuối đến nỗi không thể nào bị lay động, tôi hết lòng nài xin họ rằng họ sẽ quan tâm và để ý hơn đến bổn phận, sự cứu rỗi của mình, và vinh hiển Đức Chúa Trời, và đừng tự nịnh mình nữa, như họ đã làm cho đến nay. Vậy hãy để họ mở mắt ra, và ngẩng... [NEEDS REVIEW: đoạn kết bị cụt].

...[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị cắt từ trang trước] để chính họ có thể nhận thấy sự khốn khổ mà họ đang ở trong.

Ta biết rõ những điều ác, những sự khó khăn, và những trở ngại mà họ đang bị quấn lấy giữa những người theo giáo hoàng. Ta không nói với họ như thể đó là điều dễ dàng, giữa vòng những sự thờ hình tượng, mà đứng lên bênh vực tôn giáo thuần khiết và chân thật của Đức Chúa Trời; nhưng nếu họ thiếu sức mạnh, ta khuyên họ hãy chạy đến cùng Đức Chúa Trời là tác giả của mọi quyền năng, để họ được Ngài làm cho mạnh mẽ và học cách đặt vinh hiển của Ngài trên hết mọi điều của thế gian này. Vì ta hết lòng mong muốn rằng mọi tín hữu đang bị khốn khổ cách thảm hại trong giáo hội giáo hoàng, nên hiểu và biết điều này: ấy là tiên tri Giê-rê-mi, khi còn ở tại Giê-ru-sa-lem trong xứ Giu-đê, đã gửi lời khuyên bảo và khích lệ này đến dân sự đang bị bắt làm phu tù và bị áp bức tại Ba-by-lôn. Nếu sự chuyên chế của giáo hoàng và của mọi tay sai ông ta đối với họ là gay gắt và tàn nhẫn, thì họ phải xét rằng dân Giu-đa thời bấy giờ cũng đã chịu sự nô lệ nặng nề và đắng cay; mà dầu vậy, họ vẫn được truyền lệnh, bằng tiếng nói thông thường của xứ sở, phải ghê tởm sự thờ hình tượng của [NEEDS REVIEW: 'of the ates' — OCR không đọc được].

Bài Giảng Thứ Nhất

Thật có lý rằng sự chuyên chế của loài người không nên làm suy giảm chút nào vinh hiển đáng phải có mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời. Ở đây không có ngoại lệ hay viện cớ đặc ân nào mà kẻ cao hay thấp, giàu hay nghèo có thể hay nên chiếm lấy cho mình. Vậy nên, hỡi loài người, hãy cúi cổ xuống, và với sự khiêm nhường hết mực mà vâng phục Đức Chúa Trời. Người nghèo hãy có sự kính sợ thật của Đức Chúa Trời; đừng nói [NEEDS REVIEW: 'vnconstantly' — OCR mơ hồ, có thể là 'inconstantly'] rằng: "Tôi không biết phải làm gì", kẻo Đức Chúa Trời đáp lại rằng: "Ta cũng chẳng biết phải làm gì với ngươi". Còn những người giàu và sang trọng, đừng như những kẻ say sưa lười biếng mà ngủ mê trong sự giàu có, và tiêu phí trong sự thịnh vượng và dư dật mọi sự, như thể trong một [NEEDS REVIEW: 'dzaftubbe' — OCR không đọc được]; nhưng hãy noi gương thánh Phao-lô, học biết coi mọi điều đó là rác rưởi và thiệt hại, là điều kéo chúng ta ra khỏi đời sống tin kính và Cơ Đốc, hay dường như cản trở chúng ta chút nào. Cả chúng ta, những người đang sống yên nghỉ và bình an, hưởng dùng những ân huệ lớn lao và đặc biệt của Đức Chúa Trời, cũng đừng quên điều ta đã đề cập lúc đầu: rằng chúng ta áp dụng những điều này vào sự học hỏi của mình, để bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta về sau, hay chúng ta bị dẫn đến bất cứ xứ sở nào, chúng ta vẫn luôn vững vàng giữ lời xưng nhận thuần khiết của đức tin mình, ghê tởm mọi tôn giáo thờ hình tượng, mê tín dị đoan, và lạm dụng, là những điều nghịch với lẽ thật của Đức Chúa Trời, làm lu mờ vinh hiển Ngài, và hoàn toàn phá đổ tôn giáo của Ngài.

Bài Giảng Thứ Hai

Chứa đựng lời khích lệ chịu bách hại, hầu cho chúng ta nhờ đó mà theo Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm của Ngài. Lấy từ câu nói này, trong chương 13 gửi tín hữu Hê-bơ-rơ:

Chúng ta hãy ra khỏi trại quân, đặng đi tới cùng Ngài, đồng chịu điều sỉ nhục. (Hê-bơ-rơ 13:13)

Bất cứ điều gì có thể được dùng để dạy dỗ chúng ta chịu đựng cách nhẫn nại và vững vàng vì danh Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm của Ngài, sẽ chẳng lay động chúng ta bao nhiêu, trừ khi chúng ta biết và hoàn toàn tin chắc về lẽ thật đúng đắn, và về sự xứng đáng của chính nghĩa mà chúng ta tranh đấu. Vì khi chúng ta ở trong sự hiểm nghèo và nguy hiểm đến nỗi phải mất mạng sống mình, thì chúng ta phải hết sức chắc chắn về điều mà chúng ta bước vào cơn nguy khốn lớn lao vì đó.

Nhưng sự bền chí và vững vàng của tâm trí ấy không thể có được, trừ khi nó được đặt nền sâu xa trong sự chắc chắn và lòng tin quyết của đức tin. Có nhiều kẻ sẽ liều lĩnh và hấp tấp xả thân chết vì những ý kiến ngu muội nào đó do chính óc mình bịa ra. Nhưng sự hăng hái của tâm trí như vậy phải được coi là sự cuồng loạn hơn là lòng sốt sắng và yêu thương của người Cơ Đốc. Vì chắc chắn không có sự vững vàng nào của tâm trí hay trí khôn hay lẽ thường, nơi những người tự gieo mình vào hiểm nguy với sự liều lĩnh táo bạo như vậy.

Dù sao đi nữa, Đức Chúa Trời sẽ không nhìn nhận và xem chúng ta là các đấng tử đạo và nhân chứng của Ngài, nếu không có chính nghĩa tốt lành. Vì sự chết là chung cho mọi người, sự đoán phạt kẻ trộm cướp và con cái Đức Chúa Trời cũng vậy, sự chịu hổ nhục và hình phạt dường như đều như nhau: Đức Chúa Trời tạo nên sự phân biệt giữa họ, vì Ngài không thể chối bỏ và lìa bỏ lẽ thật của chính Ngài. Điều này cũng được đòi hỏi, là chúng ta phải có một nhân chứng chắc chắn, không hề sai lầm, về giáo lý mà chúng ta sẽ bênh vực.

Bởi vậy như ta đã nói, không có lời khích lệ nào có trọng lượng đến nỗi có thể lay động và thuyết phục chúng ta chịu khổ vì Phúc Âm, nếu sự chắc chắn thật của đức tin không được in sâu vào lòng chúng ta. Vì đem mạng sống mình vào chỗ nguy hiểm, mà không chút suy xét, cách hấp tấp liều lĩnh, là điều nghịch hẳn với bản tính. Và làm như vậy, nên được coi là sự liều lĩnh hơn là lòng dạn dĩ của người Cơ Đốc. Hơn nữa, Đức Chúa Trời không chấp nhận bất cứ điều gì chúng ta làm, trừ khi chúng ta được thuyết phục rõ ràng rằng ấy là vì danh Ngài, và vì chính nghĩa của Ngài, mà thế gian chống nghịch chúng ta, và ghét chúng ta.

Nhưng khi ta nói về sự chắc chắn và lòng tin quyết của tâm trí như vậy, ta không chỉ hiểu rằng chúng ta nên biết, phân biệt và xét đoán giữa tôn giáo thật, với những ý kiến ngu muội, và những lệ định của loài người, mà còn rằng chúng ta được thuyết phục thấu đáo về sự sống đời đời và mão triều thiên đã hứa cho chúng ta trên trời sau cuộc chiến đấu của chúng ta trong thế gian này. Bây giờ chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng, hai lý do này thuộc về bổn phận của chúng ta, và phải được phân biệt rõ với nhau. Vậy nên thật phải lẽ khi chúng ta bắt đầu từ điều này, là chúng ta hiểu và biết, tôn giáo Cơ Đốc của chúng ta là gì, đức tin mà chúng ta phải giữ và theo là đức tin nào, luật lệ của đời sống mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta là gì. Chúng ta không những chỉ phải có tâm trí được dạy dỗ bằng giáo lý tin kính này, mà còn phải có tâm trí được trang bị và chuẩn bị đến nỗi chúng ta có thể tự do và dạn dĩ mà lên án mọi sự sai lầm, dối trá, và mê tín dị đoan, mà Sa-tan đã đem vào thế gian, để làm hư hoại sự đơn sơ thuần khiết của giáo lý Đức Chúa Trời.

Bởi vậy chẳng có gì lạ, khi số người có tâm trí sẵn sàng và ước ao chịu khổ vì Phúc Âm thì ít ỏi, và phần lớn những kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân, lại không biết quyền năng của tôn giáo Cơ Đốc, và lời xưng nhận của chính mình. Mọi người hầu như đều lười biếng, và không có ước ao hoặc ước ao rất ít, để nghe và đọc, là những kẻ cho là đủ, nếu họ đã nếm được chút ít hương vị của đức tin Cơ Đốc.

Và đây là nguyên do vì sao trong đám người này chẳng thấy có sự vững chắc và bền chí của tâm trí, và vừa khi họ bước vào sự tranh chiến nào, họ liền bối rối, như thể họ phải bị hư mất hoàn toàn; vì sự suy xét này mà ước ao của chúng ta phải lớn lao để theo đuổi và tìm kiếm cách siêng năng nhất lẽ thật của Đức Chúa Trời, hầu cho lòng chúng ta được thuyết phục mà không chút nghi ngờ.

Có được sự hiểu biết và thông sáng như vậy cũng chưa phải là tất cả. Vì chúng ta thấy nhiều người được rèn luyện kỹ trong giáo lý của Đức Chúa Trời đến nỗi dường như họ đã nhuộm thấm trong đó, mà dầu vậy trong họ không có ước ao và tình yêu Đức Chúa Trời, thật chẳng hơn gì như thể họ chưa từng biết gì về giáo lý tin kính, chỉ bởi một ý kiến không chắc, hời hợt, và dao động.

Nhưng nguyên nhân nào khác của sự không chắc chắn và nhẹ dạ lớn lao này, nếu không phải là họ chưa từng nhận biết trong tâm trí mình sự uy nghi của Kinh Thánh. Và thật vậy, nếu chúng ta suy xét phải lẽ rằng chính Đức Chúa Trời phán với chúng ta trong đó, chúng ta hẳn đã nghe Ngài với sự siêng năng, chú ý và tôn kính hơn. Nếu chúng ta nghĩ, khi đọc Kinh Thánh, rằng mình đang ở trong trường học và kỷ luật của các thiên sứ, chúng ta hẳn đã có một ước ao khác hẳn để rèn tập mình trong giáo lý ấy, là giáo lý được ban cho chúng ta, để an ủi, thêm sức, và dạy dỗ tâm trí chúng ta.

Bây giờ chúng ta thấy con đường để chuẩn bị mình chịu nhẫn nhục và chịu khổ vì Phúc Âm là gì: ấy là tiến tới trong giáo lý của Phúc Âm, đến nỗi khi đã được thuyết phục thấu đáo về tôn giáo thật và giáo lý mà chúng ta phải giữ và bênh vực, chúng ta chẳng coi ra gì, và khinh dể mọi sự lừa dối và ảo ảnh của ma quỷ, cùng mọi sự bịa đặt của loài người, như những điều chẳng những vô giá trị mà còn đáng ghê tởm, vì chúng hoàn toàn làm hư hoại sự chân thật của người Cơ Đốc. Và trong điều này, chúng ta khác biệt, như những đấng tử đạo thật của Chúa Giê-xu Christ, với những kẻ cuồng loạn và cứng cổ, là những kẻ chịu khổ vì những ý kiến ngu muội của chính mình.

Thứ hai, chúng ta phải có tâm trí như vậy, là khi đã chắc chắn về sự phải lẽ và tốt lành của chính nghĩa, chúng ta phải được nung nấu với ước ao phải lẽ này là theo Đức Chúa Trời đến bất cứ nơi nào Ngài gọi chúng ta, ôm lấy lời Ngài với sự tôn kính xứng đáng, và khi đã được gọi ra khỏi lối sống giả dối của thế gian này, như những người bị cuốn hút, với cả tâm trí và nỗ lực phải được đưa tới một đời sống thuộc trời.

Nhưng ôi, trường hợp khốn khổ biết bao, khi ánh sáng của Đức Chúa Trời chiếu rọi cho chúng ta trong những ngày này sáng chói hơn bao giờ hết trong ký ức của loài người, mà lòng sốt sắng, ân huệ và tình yêu lại ít ỏi đến thế. Trong đó sự khốn khổ của chúng ta càng lớn hơn, vì trong sự ô uế và vô ơn lớn lao như vậy mà chúng ta không bị nhấn chìm trong sự hổ thẹn đỏ mặt. Vì chúng ta sẽ phải sớm đến trước mặt Đấng phán xét ấy, trước mặt Ngài, mọi sự xấu xa và điều ác mà chúng ta dùng mọi cách để che giấu, sẽ bị phơi bày, với sự quở trách và răn đe, bởi đó chính nghĩa của sự hủy diệt chúng ta sẽ hiện ra.

Vì nếu chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều đến thế, rằng vì sự hiểu biết Ngài đã ban cho chúng ta, chúng ta phải dâng lên Ngài lời làm chứng tôn kính và biết ơn, thì cớ sao lòng chúng ta lại bối rối và sợ hãi đến thế khi bước vào trận chiến? Nhất là khi Đức Chúa Trời trong thời đại chúng ta, đã tỏ mình ra đến nỗi có thể nói cách phải lẽ và chân thật rằng, Ngài đã mở ra và bày tỏ rõ ràng, những kho báu lớn nhất của những điều kín nhiệm của Ngài.

Chẳng phải có thể nói rằng, chúng ta nghĩ về Đức Chúa Trời, như thể chúng ta dường như chẳng cần Ngài chút nào sao? Vì nếu chúng ta có chút suy xét nào về sự uy nghi của Ngài, chúng ta hẳn chẳng dám táo bạo đến thế mà biến giáo lý ra từ miệng Ngài thành triết học và sự suy đoán hư không. Cuối cùng, chúng ta không thể có cớ nào, nhưng điều này phải là sự hổ thẹn lớn nhất cho chúng ta, phải, là một sự đoán phạt kinh khiếp, rằng trong sự hiểu biết lớn lao như vậy, đạt được bởi ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, chúng ta lại có quá ít tình yêu và tâm trí để bênh vực và giữ gìn nó.

Vì trước hết, nếu chúng ta muốn nhớ lại các đấng tử đạo thời xưa, và so sánh sự bền chí lạ lùng của họ với sự lười biếng yếu đuối của chúng ta, chúng ta sẽ thấy nguyên cớ lớn lao biết bao để ghê tởm sự ô uế của chính mình. Vì phần lớn họ không được rèn luyện và tập tành trong Kinh Thánh đến nỗi có thể tranh luận cách học thức về mọi vấn đề. Nhưng trước hết, họ biết và giữ vững điều này, là có một Đức Chúa Trời, Đấng họ phải thờ phượng và tôn kính: rồi, rằng họ đã được chuộc bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ, rằng chỉ trong Ngài và trong ân điển của Ngài họ mới đặt lòng tin cậy, và sự trông cậy của sự cứu rỗi. Hơn nữa, họ xét mọi sự bịa đặt và lệ định khác của loài người, để thờ phượng Đức Chúa Trời, là sự ô uế bất xứng đến nỗi họ có thể dễ dàng lên án mọi sự thờ hình tượng và mê tín dị đoan: để kết luận trong ít lời, thần học của họ là thế này: có một Đức Chúa Trời duy nhất, Đấng tạo dựng cả thế gian, Đấng đã tỏ ý muốn Ngài cho chúng ta qua Môi-se và các tiên tri, rồi qua Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ Ngài. Chúng ta có một Đấng Cứu Chuộc, bởi huyết Ngài chúng ta đã được mua chuộc; bởi ân điển Ngài chúng ta trông mong được cứu. Mọi hình tượng của thế gian, đều phải bị ghê tởm và rủa sả. Họ đã mạnh dạn và dũng cảm bước vào lửa, hay một thứ chết chóc và hình phạt nào khác, được dạy dỗ chẳng bằng giáo lý nào khác và sự hiểu biết kín nhiệm hơn. Và số người của họ không phải ít, như hai ba người, nhưng lớn đến nỗi đám đông những người bị các kẻ chuyên chế hành hạ và tra tấn cách tàn nhẫn dường như vô số và vô biên.

Nhưng chúng ta được dạy dỗ và chỉ bảo đến nỗi chúng ta vượt qua mọi tổ phụ mình về sự hiểu biết và thông sáng Kinh Thánh. Chúng ta tự nghĩ trong mình, và điều đó là thật, rằng về sự hiểu biết Kinh Thánh, Đức Chúa Trời đã phú cho chúng ta nhiều tri thức, như Ngài đã ban cho bất cứ thời đại nào. Mà dầu vậy trong chúng ta hầu như chẳng có lấy một giọt tình yêu nồng cháy đối với Đức Chúa Trời. Không có lý do nào để chúng ta nuôi dưỡng sự nhút nhát yếu đuối của tâm trí này, trừ khi chúng ta muốn cố ý và biết rõ mà chọc giận cơn thạnh nộ và báo thù của Đức Chúa Trời, nghịch cùng chính mình.

Vậy chúng ta phải làm gì: Thật vậy, chúng ta phải lấy cho mình một tâm trí mạnh mẽ, dạn dĩ, và bền chí. Chúng ta phải suy xét trước hết lời xưng nhận và làm chứng về đức tin của chúng ta là quý báu và tôn trọng dường nào trước mặt [NEEDS REVIEW: trang bị cắt, 'before =' có thể là 'trước mặt Đức Chúa Trời']. Vì chúng ta ít biết Đức Chúa Trời đánh giá cao lời xưng nhận này dường nào, khi mạng sống của chúng ta, vốn chẳng có giá trị gì, lại được chúng ta quý trọng và yêu dấu hơn. Trong đó sự ngu muội kỳ lạ và dã man của chúng ta được bày tỏ: vì chúng ta không thể theo cách này mà tiếc mạng sống mình, nhưng chúng ta phải thú nhận rằng chúng ta quý nó hơn vinh hiển Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chính mình.

Một người ngoại đạo kia đã có thể dùng câu nói này, rằng thật là điều khốn khổ, khi vì giữ gìn mạng sống mà lìa bỏ và phản bội những chính nghĩa mà chúng ta sống vì đó. Thế mà ông ta và những kẻ như ông ta chưa từng biết thật sự họ được đặt trong thế gian để làm gì, và họ sống trong đó vì cớ gì. Họ có thể nói hay rằng, đức hạnh phải được quý trọng và theo đuổi, và chúng ta phải sống một đời sống lương thiện không chỗ trách được. Nhưng mọi đức hạnh của họ chẳng là gì khác ngoài màu sắc và bóng dáng. Nhưng chúng ta có sự hiểu biết tốt hơn, về điều mà đời sống chúng ta phải quy về, ấy là, chúng ta tôn kính Đức Chúa Trời, với mọi lời ngợi khen và vinh hiển, để chính Ngài là vinh hiển của chúng ta. Không có Ngài, đời sống chúng ta là khốn khổ, là điều chúng ta không thể kéo dài lấy một khoảnh khắc, mà không chất lên mình, một sự rủa sả đời đời. Mà dầu vậy chúng ta chẳng chút hổ thẹn, vì ham muốn thêm được vài ngày, vì mạng sống yếu đuối này, mà từ chối vương quốc đời đời, mà tách mình ra khỏi Đấng, bởi quyền năng Ngài chúng ta được duy trì trong đời sống này.

Nếu một người tra xét những kẻ dốt nát nhất, phải, những kẻ mà trí khôn bị mờ tối, và đời sống buông tuồng đến nỗi họ giống nhất với loài thú, rằng đời sống nào đã được định cho họ, họ hẳn chẳng dám nói thẳng và công khai, rằng nó chỉ gồm có ăn, uống, và ngủ. Vì họ biết rằng họ được dựng nên cho một điều tốt hơn, xứng đáng hơn và cao hơn: ấy chẳng là gì khác, ngoài việc thờ phượng và tôn kính Đức Chúa Trời với mọi thứ tôn kính, và để mình như con cái ngoan được Đấng Cha nhân từ nhất của chúng ta sắp đặt và cai trị, để sau khi kết thúc đời sống mong manh và không chắc chắn này, chúng ta được tiếp nhận vào cơ nghiệp đời đời của Ngài.

Trong việc định đoạt và đạt được mục đích này, gồm có điểm chính yếu và lớn nhất của hạnh phúc chúng ta, phải, cả toàn bộ trọng lượng của sự sống đời đời. Nhưng khi chúng ta đưa tâm trí và tư tưởng mình sang hướng khác, và nắm chặt lấy đời sống hiện tại này tệ hơn cả ngàn cái chết, thì chúng ta có thể viện cớ gì? Vì, sống như vậy mà không biết những nguyên do mình sống vì đó, là điều trái với bản tính. Nhưng lìa bỏ những nguyên do mình sống ở đây vì đó, vì ham muốn và tình yêu kéo dài mạng sống mình như thể thêm ba ngày trong thế gian giả dối này, và bị tách khỏi Đức Chúa Trời là tác giả của sự sống, là một sự mê hoặc và điên cuồng dữ dội đến nỗi ta không biết phải dùng lời nào để diễn tả và bày tỏ nó.

Nhưng bất cứ sự hiểu biết nào chúng ta có, và đời sống chúng ta được định đoạt thế nào đi nữa, vì dầu sao những sự bách hại vẫn không kém phần đắng cay, chúng ta hãy suy xét bằng cách nào và phương tiện nào những người Cơ Đốc có thể củng cố mình trong sự nhẫn nại, và thêm sức cho tâm trí mình, để họ có thể vững vàng liều mình chịu nguy hiểm vì lẽ thật của Đức Chúa Trời. Chính bản văn mà chúng ta đã đọc, khi được hiểu kỹ, có thể đem chúng ta đến sự dửng dưng của tâm trí ấy, phải, đến sự sẵn lòng ấy, đến nỗi chúng ta sẽ không từ chối chịu chết vì danh Đức Chúa Trời.

Phái sứ đồ nói, sau Chúa Christ, mang sự sỉ nhục của Ngài, trước hết ông dạy dỗ và khuyên bảo chúng ta rằng, dầu gươm chưa rút ra để giết chúng ta và lửa chưa nhóm lên để thiêu đốt chúng ta, mà dầu vậy chúng ta không thể thật sự được hiệp một với Con Đức Chúa Trời, bao lâu rễ của tư tưởng và ước ao chúng ta còn cắm sâu trong thế gian này.

Bởi vậy người Cơ Đốc phải luôn luôn, dầu đang ở trong sự yên bình, có một chân đã nhấc lên để ra trận, và chẳng những thế, tâm trí người cũng phải hoàn toàn tách khỏi thế gian dầu thân thể còn ở trong đó. Dầu điều này thoạt nghe có vẻ vô lý, mà dầu vậy một lời nói của thánh Phao-lô, phải đủ để thuyết phục chúng ta, vì chúng ta được gọi và định cho điều này, là chịu bách hại.

Như thể ông muốn nói, tình trạng của Cơ Đốc giáo chúng ta là thế này, chúng ta phải bước vào và đi qua con đường này nếu chúng ta muốn theo Chúa Christ. Trong khi đó, để xoa dịu sự yếu đuối của chúng ta và làm nhẹ bớt sự chán nản và nặng nề, mà mọi sự bất tiện, sỉ nhục và nguy hiểm của mạng sống vì Phúc Âm, đem theo, chúng ta có sự an ủi lớn lao và ngọt ngào này, là chúng ta chịu khổ như thể đặt chân mình vào từng dấu chân của Con Đức Chúa Trời, và theo Ngài như Đấng đứng đầu và Đấng dẫn dắt chúng ta.

Nếu chỉ nói với chúng ta rằng, chúng ta phải đi qua mọi sự sỉ nhục của thế gian để giữ lời xưng nhận Cơ Đốc, và cũng phải tự do và không sợ hãi mà chịu chết bất cứ khi nào ý muốn Đức Chúa Trời, thì ta tưởng chúng ta hẳn đã có cớ để đáp lại và nói ngược rằng, thật là điều trái hẳn và ghê tởm đối với bản tính chúng ta khi lang thang như vậy mà không có người dẫn đường. Nhưng vì chúng ta được truyền lệnh phải theo Chúa Giê-xu, sự dẫn dắt của Ngài phải dường như phải lẽ và tôn trọng đến nỗi chúng ta không có cớ chính đáng nào để chần chừ hay từ chối mạng lệnh Ngài.

Nhưng để chúng ta có tình yêu và ước ao tha thiết hơn đối với gương mẫu đáng khen và bổ ích này, chẳng những đã nói rằng Chúa Giê-xu Christ dẫn đường như một người dẫn dắt và Đấng đứng đầu, mà còn rằng chúng ta được làm nên giống như hình ảnh Ngài. Vì thánh Phao-lô trong thư gửi tín hữu Rô-ma nói như vậy, rằng Đức Chúa Trời đã chọn và gọi mọi kẻ Ngài đã nhận vào số con cái Ngài, để họ được làm nên giống như hình ảnh của Đấng đã được định làm gương mẫu và làm đầu trên hết mọi sự (Rô-ma 8:29). Sao, chúng ta nhút nhát và yếu đuối đến nỗi chẳng chịu đựng được chút gì sao?

Vậy thì chúng ta phải từ chối ân điển Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài gọi chúng ta đến sự trông cậy của sự cứu rỗi và dẫn chúng ta đến đó bằng con đường này. Vì hai điều này hiệp với nhau đến nỗi điều này không thể tách khỏi điều kia, là chúng ta là chi thể của Chúa Giê-xu Christ, và bởi sự hiệp một và thông công này, chúng ta được rèn tập bằng nhiều hoạn nạn và tai ương. Chính cách sống của chúng ta hiệp với Con Đức Chúa Trời như vậy, và sự giống Ngài như vậy, chúng ta phải quý trọng hơn chúng ta đang quý, và cũng phải xét nó chẳng những bằng mọi cách rất xứng đáng được xưng nhận mà còn được noi theo.

Sự chịu tai ương vì Phúc Âm, theo ý kiến và xét đoán của thế gian, là sự ô nhục lớn nhất; nhưng vì chúng ta biết rằng mọi kẻ vô tín đều bị mù lòa đến nỗi họ chẳng thể thấy hay xét đoán phải lẽ chút nào, thì chúng ta há chẳng nên có con mắt sáng, để xét đoán hoàn hảo hơn sao: Bị những kẻ ngồi trên ghế công lý hành hạ và làm khổ là điều hổ thẹn. Nhưng thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta bằng gương ông, rằng chúng ta có nguyên cớ lớn để khoe mình trong những vết sẹo của Chúa Giê-xu Christ, và như trong những dấu ấn nhất định in trên chúng ta, bởi đó khi được đánh dấu và trang điểm, Đức Chúa Trời nhìn nhận và tiếp nhận chúng ta làm tôi tớ và kẻ được chọn của Ngài.

Và chúng ta biết điều này mà thánh Lu-ca thuật lại về Phi-e-rơ và Giăng, rằng họ rất vui mừng và hớn hở, vì được kể là xứng đáng chịu khổ vì danh Chúa Giê-xu, sự gièm pha, quở trách và hổ nhục (Công-vụ 5:41). Trong đó hai điều trái ngược có thể thấy trong chính chúng: sự hổ nhục, và sự tôn trọng, bởi điều này là thế gian chạy ào ào trong cơn giận và điên cuồng, xét đoán nghịch mọi lẽ phải, và bởi cách này mà đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời lấy sự ô nhục và sỉ nhục.

Vậy bây giờ chúng ta đừng khinh dể việc bị thế gian khinh dể và quở trách như vậy, để về sau chúng ta được cùng Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài, sự tôn trọng, vinh hiển và ngợi khen. Chúng ta thấy những kẻ tham vọng chịu bao lao khổ để đạt được huân chương của một vua nào đó, và sau khi đã đạt được, họ khoe khoang dường nào: nhưng Con Đức Chúa Trời ban cho chúng ta huân chương của Ngài, mà mỗi người đều khinh dể nó và quay cả sức lực của tâm trí về sự hư không của thế gian. Ta xin hỏi các ngươi, khi chúng ta cư xử cách kiêu ngạo và vô ơn, chúng ta có xứng đáng được điều gì chung với Ngài không? Dầu sự hiểu biết chúng ta chẳng thể nhận thức và thấu hiểu gì trong điều này, mà dầu vậy thật vậy, đây là những huy hiệu xứng đáng và tôn trọng của dòng dõi cao quý thuộc trời.

Sự tù đày, sự lưu đày, sự rủa sả, theo ý kiến loài người chẳng đem lại gì khác ngoài sự hổ thẹn và ô nhục lớn lao. Nhưng điều gì ngăn trở chúng ta thấy Đức Chúa Trời xét đoán và phán về những điều này ra sao, nếu không phải sự vô tín của chính chúng ta? Bởi vậy chúng ta phải lao khổ để danh Con Đức Chúa Trời có thẩm quyền, trọng lượng, và tôn trọng nơi chúng ta, như Ngài xứng đáng nhất, để chúng ta nghĩ rằng chúng ta được đối đãi tốt và tôn trọng, rằng những [NEEDS REVIEW: 'burnes' — có thể là 'brands', dấu ấn nung] của Ngài như những huy hiệu nhất định được in trên chúng ta, bằng không sự vô ơn của chúng ta chẳng thể nào chịu nổi.

Nếu Đức Chúa Trời xử với chúng ta theo công trạng chúng ta, há Ngài chẳng có cớ chính đáng mỗi ngày để sửa phạt và hình phạt chúng ta bằng vô số cách sao. Phải, chắc chắn không cái chết nào giáng trên chúng ta có thể đền được phần nhỏ nhất của sự gian ác chúng ta. Nhưng bởi ân huệ lớn lao và vô hạn này, Ngài đạp dưới chân mọi tội lỗi chúng ta, và hoàn toàn xóa bỏ chúng, và đang khi Ngài có thể hình phạt chúng ta theo sự lớn lao của tội lỗi chúng ta, Ngài đã nghĩ ra một cách lạ lùng khác, bởi đó những hoạn nạn được chuyển từ sự đau đớn và hình phạt đáng phải chịu của chúng ta, thành một vinh dự lớn lao và một đặc ân nhất định cùng ân huệ đặc biệt, vì bởi sự dự phần và chịu đựng chúng mà chúng ta được tiếp nhận vào sự thông công của Con Đức Chúa Trời.

Có thể nói hay xét cách nào khác, ngoài rằng chúng ta, khi khinh dể và khinh thường tình trạng và cách sống tuyệt vời và phước hạnh này, thì ít tiến bộ trong giáo lý Cơ Đốc sao: Đây là nguyên do vì sao thánh Phi-e-rơ sau khi đã thúc giục chúng ta sống một đời sống tin kính và thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, xa cách đời sống mà vì đó những kẻ khác như kẻ trộm cướp, kẻ tà dâm, kẻ ngoại tình, và kẻ giết người phải chịu, liền thêm ngay điều này, nếu chúng ta phải chịu khổ như người Cơ Đốc, trong đó chúng ta dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời vì ân huệ lớn lao và đặc biệt, mà Ngài đã ban cho chúng ta (1 Phi-e-rơ 4:16). Cũng chẳng phải vô cớ mà người thánh ấy nói như vậy.

Chúng ta là gì, ta xin hỏi các ngươi, mà chúng ta được làm nhân chứng của lẽ thật Đức Chúa Trời và như những người biện hộ được lập để bênh vực chính nghĩa Ngài? Kìa, chúng ta là những kẻ khốn khổ như thể sâu bọ của đất, những tạo vật đầy dẫy sự hư không và dối trá, mà dầu vậy Đức Chúa Trời muốn lẽ thật Ngài được chúng ta bênh vực, ấy thật là một vinh dự lớn lao, đến nỗi dường như chẳng thuộc về các thiên sứ trên trời.

Một lý do này khi được suy xét kỹ, há chẳng nên nung nấu và thúc giục tâm trí chúng ta, dâng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, và bày tỏ hết nỗ lực chúng ta trong việc thánh khiết và tuyệt vời này để làm đẹp lòng Ngài sao? Mà dầu vậy nhiều người không thể kìm được mà sẽ nói nghịch cùng Đức Chúa Trời hoặc ít nhất họ sẽ than phiền, rằng Ngài không có lòng đoái thương hơn để xoa dịu sự yếu đuối của họ. Thật là điều lạ lùng, họ nói, khi Đức Chúa Trời đã làm ơn cho chúng ta nhiều như vậy, đã chọn chúng ta làm con cái Ngài, mà Ngài lại để chúng ta bị những kẻ gian ác hành hạ và áp bức cách tàn nhẫn như vậy.

Ta vẫn đáp những người này rằng, dầu chúng ta không biết lý do nào vì sao Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta như vậy, mà dầu vậy thẩm quyền Ngài phải lớn nơi chúng ta đến nỗi chúng ta phải áp dụng, và uốn mình theo ý muốn Ngài; nhưng bây giờ khi chúng ta thấy Chúa Giê-xu Christ được đặt làm gương cho chúng ta kẻo chúng ta tìm gương khác, há chúng ta chẳng nên nghĩ mình rất có phước, vì chúng ta được kéo theo hình ảnh và sự giống Ngài như vậy sao?

Hơn nữa, Đức Chúa Trời tỏ ra và bày tỏ những nguyên do rõ ràng và hiển nhiên, vì sao Ngài muốn chúng ta chịu bách hại, trong đó, nếu chẳng có nguyên do nào khác ngoài lý do và lời khuyên bảo mà thánh Phi-e-rơ đưa ra, chúng ta hẳn phải rất ương ngạnh và cứng cổ nếu không thỏa lòng với đó. Đây là lý do của ông: vì vàng bạc là những kim loại hay hư nát được luyện sạch và thử trong lửa, thì thật có lý rằng đức tin chúng ta, là điều về giá trị vượt trên mọi sự giàu có, cũng được thử và chứng tỏ bằng những hiểm nguy của mạng sống và những nỗi đau đớn như vậy (1 Phi-e-rơ 1:7).

Ngài có thể ngay sau khi gọi chúng ta, không cần tranh chiến và chịu những tai ương này, mà đội mão triều thiên cho chúng ta. Nhưng như Ngài muốn Chúa Christ trị vì giữa vòng kẻ thù Ngài, thì Ngài cũng muốn chúng ta ở giữa chính những kẻ ấy, mà chịu sự bạo ngược và áp bức của chúng cho đến khi chúng ta được Ngài giải cứu khỏi những hoạn nạn và tai ương này.

Và ta không phải không biết, rằng xác thịt sẽ giãy giụa và từ chối bị cai trị, khi nó phải bị đưa vào tình trạng này, nhưng ý muốn Đức Chúa Trời phải cai trị mọi tư tưởng và dục vọng chúng ta. Nếu chúng ta cảm thấy trong mình có sự chống đối và kháng cự nào, thì chẳng có gì đáng lấy làm lạ lắm. Vì điều ấy đã được trồng và khắc sâu trong bản tính chúng ta là trốn tránh thập tự giá. Nhưng chúng ta đừng cứ ở mãi trong sự yếu đuối của xác thịt, mà hãy tiến tới, biết rằng sự vâng lời chúng ta được Đức Chúa Trời đẹp lòng và chấp nhận, đến nỗi chúng ta hạ các giác quan và dục vọng mình xuống, và khuất phục chúng, để chúng ở dưới quyền Ngài.

Các tiên tri và sứ đồ cũng chẳng đến sự chết với tâm trí, mà họ không nhận thấy ý muốn mình chống lại nó, và nghiêng về hướng khác. "Người ta sẽ dẫn ngươi đi đến nơi ngươi không muốn", Chúa Giê-xu chúng ta đã phán với Phi-e-rơ như vậy (Giăng 21:18). Vậy khi sự sợ chết như vậy châm chích tâm trí chúng ta, chúng ta hãy lao khổ bằng mọi cách, để chúng ta thắng hơn, hay đúng hơn là để Đức Chúa Trời thắng hơn, và trong khi đó chúng ta hãy tự thuyết phục mình như vầy, rằng ấy là của lễ rất đẹp lòng Ngài khi chúng ta chống lại các dục vọng mình, và đối kháng chúng đến nỗi, bởi cách này khi đã bị khuất phục dưới quyền Ngài, chúng ta có thể sắp đặt và dẫn dắt đời sống mình theo ý muốn và sự đẹp lòng Ngài.

Đây là trận chiến chính yếu và lớn nhất, mà Đức Chúa Trời muốn mọi người của Ngài dùng hết sức mình mà dốc vào, để họ lao khổ, hạ xuống và đè bẹp mọi điều tự tôn cao trong các giác quan, trí khôn và dục vọng họ, đến nỗi nó lôi kéo và rút họ ra khỏi con đường mà Đức Chúa Trời chỉ cho họ.

Trong khi đó, những sự an ủi lớn lao và nặng nề đến nỗi không thể diễn tả được, sự nhút nhát yếu đuối trong chúng ta lớn dường nào, khi chúng ta ngã lòng và bỏ cuộc vì những hiểm nguy và hoạn nạn này. Ngày xưa số người gần như vô số, là những kẻ vì ham muốn một vòng hoa làm bằng lá hay hư nát, đã không từ chối lao khổ, đau đớn và vật lộn nào, và cũng đã chịu chính sự chết đến nỗi họ dường như coi mạng sống mình chẳng ra gì [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ở cuối trang, 'in no —' có thể là 'in no account'] — mà dầu vậy chẳng có ai trong họ, mà không tranh đấu cách may rủi, không chắc mình sẽ thắng hay thua cuộc.

Đức Chúa Trời đặt trước chúng ta một mão triều thiên bất diệt, trong đó chúng ta có thể đạt được chính vinh hiển Ngài. Và Ngài đã chẳng định cho chúng ta một cuộc tranh chiến không chắc và may rủi, nhưng hứa một phần thưởng, mà chúng ta phải quy mọi mưu tính, học hỏi, và ước ao của đời sống mình về đó. Nguyên nhân nào khiến chúng ta ngã lòng trong sự rộng lớn và xứng đáng của vinh dự này, là điều chắc chắn và đời đời: Chúng ta tưởng rằng lời này đã phán ra cách vô ích sao, rằng chúng ta sẽ sống với Chúa Christ, nếu chúng ta đã chết với Ngài (2 Ti-mô-thê 2:11)? Sự đắc thắng đã được sắm sẵn cho chúng ta, nhưng chúng ta hết sức có thể mà trốn tránh sự tranh chiến và trận mạc.

Nhưng giáo lý này là thế này, nó dường như hoàn toàn nghịch với sự xét đoán của loài người. Điều này là thật. Chúa Christ cũng vậy, khi Ngài tuyên bố những kẻ chịu bách hại vì sự công bình là có phước (Ma-thi-ơ 5:10), chẳng đưa ra một phán quyết mà ý kiến thế gian sẽ chấp nhận hay tiếp nhận. Phải, Ngài còn muốn [NEEDS REVIEW: bản gốc kết thúc giữa chừng câu]

rằng hạnh phúc cao nhất lại chính là điều chúng ta cho là sự khốn khổ lớn nhất.

Chúng ta cho mình là khốn khổ nhất khi Đức Chúa Trời để chúng ta bị hoạn nạn và áp bức bởi sự bạo ngược và hung ác của kẻ thù. Nhưng chúng ta lầm to ở chỗ này: chúng ta không đặt trước mắt mình các lời hứa của Đức Chúa Trời, là những lời xác nhận rõ ràng với chúng ta rằng mọi sự sẽ trở nên ích lợi, tốt đẹp và đem đến sự cứu rỗi cho chúng ta. [NEEDS REVIEW: "perfect, top" — chữ gốc nhiễu, có thể là "profit, good".] Chúng ta nản lòng khi thấy kẻ ác và kẻ gian trá thắng thế hơn chúng ta, và hành hung chúng ta đến nỗi dường như chúng giẫm lên cổ chúng ta bằng chân mình. Nhưng chính sự hà hiếp tàn nhẫn của kẻ ác ấy, và sự rối loạn, hỗn độn lớn lao ấy, như thánh Phao-lô cảnh báo, lẽ ra càng phải làm vững lòng chúng ta, nâng cao và hướng lòng chúng ta lên thiên đàng. [NEEDS REVIEW: đoạn này OCR nhiễu nặng, dịch theo suy đoán.]

Vì bởi bản tánh của mình, chúng ta nghiêng về việc học biết và yêu mến những sự thuộc về đời này; chúng ta bị nung nấu đến nỗi với toàn bộ sự hiểu biết, tâm trí và suy tưởng, chúng ta đắm chìm trong việc quá yêu mến và hưởng dụng sự hư không này: [NEEDS REVIEW: OCR xen lẫn chú thích lề, dịch theo suy đoán.]

[NEEDS REVIEW: OCR không đọc được.]

Bài Giảng Thứ Hai.

Khi Đức Chúa Trời để chúng ta bị cầm giữ và hành hạ như thế, [NEEDS REVIEW: "enel bered" OCR không rõ.] và kẻ ác được thịnh vượng mọi bề, Ngài dạy dỗ và khuyên bảo chúng ta bằng những dấu hiệu rõ ràng và đáng chú ý của sự phán xét rất công chính của Ngài, rằng ngày ấy sẽ đến, khi mọi sự hiện đang rối loạn và hỗn độn sẽ được sắp đặt ổn định. Nhưng vì thời điểm ấy dường như còn xa, chúng ta hãy chạy đến phương thuốc, và đừng tự dối mình trong tội lỗi. Vì điều chắc chắn là chúng ta chẳng có đức tin chút nào, trừ khi chúng ta hướng con mắt của tâm trí mình về sự đến vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. Và vì Đức Chúa Trời không muốn bỏ sót bất cứ điều suy xét nào có thể khuấy động và thúc giục chúng ta, Ngài đặt ra trước chúng ta một đàng là các lời hứa, đàng kia là các lời đe dọa. Chúng ta có cảm thấy rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời không đủ sức mạnh và uy quyền trong chúng ta không? Để củng cố chúng, chúng ta hãy gắn thêm các lời đe dọa vào.

Chúng ta tỏ ra tiến bộ một cách kỳ lạ, vì chúng ta tin các lời hứa của Đức Chúa Trời không hơn mức chúng ta đang tin. Khi Chúa Giê-xu Christ phán rằng Ngài sẽ nhận chúng ta làm của riêng Ngài và xưng chúng ta trước mặt Cha Ngài, nếu chúng ta cũng xưng Ngài trước mặt người ta, thì điều gì ngăn cản chúng ta dâng cho Ngài điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta? [NEEDS REVIEW: đoạn này OCR nhiễu nặng, dịch theo suy đoán.] Khi loài người đã làm hết sức mình, điều tệ nhất chúng có thể làm là cướp đi mạng sống của chúng ta. Vậy thì sự sống thiên thượng sẽ quý giá biết bao đối với chúng ta, khi so sánh với đời sống hiện tại vốn phải mất đi này? Ý tôi ở đây không phải là thu thập hết mọi lời hứa được Kinh Thánh đưa ra cho mục đích này. Tuy nhiên, vì chúng được lặp lại nhiều lần và đổi mới cho chúng ta, chúng ta phải được tập luyện không chỉ trong việc đọc, mà còn trong sự hiểu biết và học thuộc lòng chúng, để chúng ta như thể được nhuộm thấm và vững chắc xác nhận trong chúng. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, "erperiensed", "clo lati6" dịch theo suy đoán.] Nhưng nếu khi tai họa treo lơ lửng trên đầu chúng ta, mà ba bốn lời trong số đó không đủ để vững lòng và thêm sức cho chúng ta, thì thật ra một trăm lời cũng đủ để thắng hơn mọi nghịch cảnh và cám dỗ nghịch lại.

Nhưng nếu những lời hứa ngọt ngào lớn lao này không thể lôi kéo và kéo chúng ta đến với Ngài, thì chúng ta chẳng phải là những kẻ đần độn và đầu cứng lắm sao, khi mà ngay cả những lời đe dọa nghiêm khắc cũng không tác động gì thêm nơi chúng ta? Chúa Giê-xu Christ chỉ định một ngày để cáo buộc trước mặt Cha Ngài tất cả những kẻ chối bỏ lẽ thật vì sợ mất sự sống này, là những kẻ mà Ngài tuyên bố sự hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn đã được sắm sẵn.

Của Thầy Giăng Can-vinh.

Cũng vậy, ở một chỗ khác, Ngài tuyên bố rằng Ngài sẽ từ chối mọi sự hiệp thông với những kẻ chối Ngài trước mặt người ta. Những lời này, trừ khi chúng ta hoàn toàn mất hết cảm xúc, phải lay động tâm trí chúng ta cách mãnh liệt và làm chúng ta kinh hãi đến nỗi vì sợ mà tóc trên đầu chúng ta dựng đứng lên. Nhưng dù thế nào đi nữa, trừ khi chúng ta được cảm động và lay động như sự lớn lao của vấn đề và hiểm nguy đòi hỏi, thì chẳng còn gì cho chúng ta, ngoài việc trông đợi sự hỗn loạn kinh khiếp và khốn khổ nhất: trong đó chúng ta có thể bào chữa lỗi lầm của mình bao nhiêu tùy thích, và chúng ta có thể nói rằng trong sự yếu đuối và mỏng dòn lớn lao của bản tánh này, chúng ta đáng được thương xót hơn là bị trừng phạt nghiêm khắc và gay gắt, thì cũng chẳng ích gì. Vì ngược lại, có lời chép rằng Môi-se, sau khi đã thấy Đức Chúa Trời bởi đức tin, được làm cho cứng cáp và mạnh mẽ đến nỗi không sự dữ dội nào của cám dỗ có thể làm tan chảy tâm trí ông, bẻ cong ông khỏi sự kiên định lớn lao ấy. Vậy nên, khi chúng ta mềm yếu và dễ uốn đến nỗi trong chúng ta không thấy có sức mạnh nào của tâm trí vững vàng và kiên định, chúng ta tỏ rõ và tuyên bố rành rành rằng chúng ta hoàn toàn không biết Đức Chúa Trời và vương quốc Ngài.

Cũng vậy, khi chúng ta là [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt giữa chừng, tiếp tục ở phần sau.]

Bài Giảng Thứ Hai

...nguyên do và hoàn cảnh cũng giống như vậy. Thánh Phao-lô cũng trích lại cùng chỗ ấy trong một Thi-thiên khác, nơi chép: "Chúng tôi bị coi như chiên đem đi làm thịt," [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] tuyên bố rằng điều này không chỉ thuộc về một thời đại, mà nó đã là và sẽ là tình trạng chung, thường xuyên và liên tục của Hội Thánh của Christ. Vậy nên, nếu trong thời này chúng ta thấy Hội Thánh bị đối xử và hành hạ bởi sự ngạo mạn và kiêu căng của kẻ ác, đến nỗi kẻ thì sủa vào nàng, kẻ thì cắn nàng, nhiều kẻ hành hạ nàng, và luôn luôn nghĩ ra mưu ác và sự hủy diệt độc hại cho nàng, phải, tấn công nàng không ngừng như những con chó điên và thú dữ hoang dã, chúng ta hãy nhớ lại rằng nàng đã bị hành hạ, khốn khổ và áp bức như vậy trong mọi thời đại trước.

Đức Chúa Trời thỉnh thoảng ban cho nàng sự nghỉ ngơi và tươi mới, như thể một thời gian đình chiến, và đây là điều được nói trong Thi-thiên đã dẫn ở trên: "Đức Giê-hô-va là công bình; Ngài đã cắt dây của kẻ ác:" và ở một chỗ khác, rằng Ngài bẻ gãy gậy của chúng, "vì cây gậy của kẻ ác sẽ không đặt trên phần sản nghiệp của người công bình, hầu cho người công bình không giơ tay ra về sự gian ác." [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Nhưng Đức Chúa Trời luôn muốn Hội Thánh Ngài bị sóng gió trong thế gian này, và như thể luôn ở trong một cuộc xung đột nào đó, [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu nặng, không đọc được đoạn giữa.] để dành sự nghỉ ngơi yên tĩnh cho nàng trên thiên đàng. Sự cuối cùng của những hoạn nạn này luôn được phước, phải, thật vậy, Đức Chúa Trời đã làm nên điều này: Hội Thánh, dẫu luôn bị đè nén bởi nhiều tai ương khó khăn lớn lao, chẳng bao giờ bị áp bức hoàn toàn. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.]

Của Thầy Giăng Can-vinh.

Như đã chép ở một chỗ khác, kẻ ác với mọi công lao của chúng chẳng bao giờ đạt được điều chúng mong muốn. Thánh Phao-lô cũng vui mừng về kết cục hạnh phúc và sự giải thoát khỏi hoạn nạn như vậy, đến nỗi ông tỏ ra rằng ân điển này của Đức Chúa Trời là đời đời trong Hội Thánh Ngài. "Chúng tôi bị ép đủ cách, mà không đến cùng; bị túng thế nhưng không ngã lòng; bị bắt bớ, mà không bị bỏ; bị quật xuống, mà không bị hủy diệt. Chúng tôi thường mang sự chết của Đức Chúa Jêsus trong thân thể mình, hầu cho sự sống của Đức Chúa Jêsus cũng tỏ ra trong thân thể chúng tôi." [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, trích theo lời Kinh Thánh 1934.] Kết cục và sự cuối cùng này, như chúng ta thấy Đức Chúa Trời luôn làm cho hạnh phúc và thịnh vượng trong các cuộc bắt bớ Hội Thánh, phải làm cho chúng ta vững lòng, vì chúng ta biết rằng các tổ phụ chúng ta, là những người cũng nhận biết sự yếu đuối và mỏng dòn của mình, luôn có sự thắng hơn kẻ thù mình, bởi vì họ cứ bền đỗ kiên định trong [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt giữa chừng.] [NEEDS REVIEW: có dòng chữ rác xen giữa các trang, đã bỏ qua.]

Tôi xin trình bày ngắn gọn phần đầu của lời khuyên này, để tôi có thể đến sớm hơn với phần thứ hai, là phần liên quan hơn đến mục đích. Đó là, chúng ta áp dụng những gương nhất định của các đấng tử đạo đã đi trước chúng ta, để an ủi và khích lệ chúng ta. [NEEDS REVIEW: OCR xen lẫn mảnh chữ lề, dịch theo suy đoán.] Và trong hạng mục hay số lượng này, không phải chỉ hai ba người, mà là một đám mây lớn và dày đặc, như sứ đồ đã viết cho người Hê-bơ-rơ chương 12. Nhờ đó ông tỏ ra rằng có một đoàn đông lớn lao dường ấy đã chịu khổ vì làm chứng cho lẽ thật, đến nỗi cả sự dồi dào của những gương xuất sắc, lẫn uy quyền rất trang trọng, phải thúc giục chúng ta đến sự thỏa lòng, kiên nhẫn và tiết độ của tâm trí. Và để bài diễn thuyết của tôi không quá dài vì chất chồng vô số gương, tôi chỉ sẽ nói về người Giu-đa, là những người đã chịu sự bắt bớ rất nặng nề vì tôn giáo chân chính, cả dưới sự tàn bạo của vua An-ti-ô-cơ, lẫn một thời gian ngắn sau khi ông chết. Chúng ta không thể nói rằng số người bị hoạn nạn là ít, khi một đạo quân hùng mạnh dường như gồm các đấng tử đạo được sắm sẵn để duy trì và bênh vực tôn giáo.

Của Thầy Giăng Can-vinh.

Chúng ta cũng không thể viện cớ rằng họ là những tiên tri xuất sắc nào đó mà Đức Chúa Trời đã chọn ra và tách riêng khỏi hạng người thường, vì trong số các đấng tử đạo ấy cũng có phụ nữ, trẻ trai và hài nhi. Chúng ta cũng sẽ không nói rằng họ đã trải qua cuộc bắt bớ ấy chỉ với chút tổn thất nhẹ, không nguy hiểm lớn đến tính mạng, không đau đớn lớn và tra tấn thân thể, vì không có thứ hung ác nào là chưa được thử trong việc hành hạ, quấy nhiễu và tra tấn họ. Chúng ta hãy nghe điều sứ đồ nói về họ, và điều ông đặt ra cho chúng ta noi theo. "Có người chịu hành hạ dữ dội mà không chịu được tha, để được sự sống lại tốt hơn; có người khác chịu sự nhiếc mắng và roi vọt, lại cũng bị xiềng xích và lao tù nữa; họ đã bị ném đá, cưa xẻ; bị giết bằng lưỡi gươm; có người khác lưu lạc rày đây mai đó, qua các đồi và hang hốc dưới đất." [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, trích theo lời Kinh Thánh 1934.] Bây giờ chúng ta hãy so sánh giữa họ và chúng ta. Nếu họ đã chịu bao nhiêu đau đớn lớn lao vì lẽ thật, là lẽ thật lúc bấy giờ còn mờ mịt, thì chúng ta phải làm gì trong ánh sáng lớn lao đã chiếu rọi cho chúng ta trong thời nay: Đức Chúa Trời phán với chúng ta giờ đây như bằng miệng đầy đủ. Cánh cổng lớn nhất của vương quốc thiên đàng đã được mở ra cho chúng ta. Chúa Giê-xu Christ từ thiên đàng đến với chúng ta kêu gọi chúng ta đến với Ngài đến nỗi chúng ta có Ngài hiện diện như thể trước mắt chúng ta. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Chúng ta sẽ sa vào sự vô ơn và gian ác đáng hổ thẹn lớn lao biết bao, nếu chúng ta ít can đảm và yêu mến hơn để chịu đựng và chịu khổ vì Phúc Âm, so với những người chỉ nhìn thấy các lời hứa của Đức Chúa Trời như từ xa, là những người chỉ có một cánh cửa rất nhỏ được mở để vào vương quốc Đức Chúa Trời, là những người chỉ nhận được một sự nhắc nhớ và lời chứng mờ mịt trong các hình bóng về Chúa Giê-xu Christ: những điều lớn lao này không thể được tuyên bố và diễn đạt bằng lời lẽ nào xứng đáng với chúng.

Vậy nên, tôi để chúng cho mỗi người suy ngẫm trong ý tưởng và sự thiền ngẫm của mình. Giáo lý này, vì có một lý do chung và phổ quát, nên phải được quy về sự thực hành và trật tự của đời sống mỗi người. Nhưng mỗi người phải áp dụng nó cho mục đích và lợi ích riêng của mình, thích hợp cho sự an ủi của chính mình. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Và tôi nói điều này vì lý do này: e rằng những người thấy mình chẳng ở trong nguy hiểm nào, lại cho rằng giáo lý này là vô ích và không liên quan đến họ. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Giờ đây họ không ở trong tay các bạo chúa, nhưng họ biết gì về cách Đức Chúa Trời sẽ đối xử với họ về sau. Vì vậy chúng ta phải có tâm trí và sự phán đoán như thế này: nếu có sự bắt bớ nào mà chúng ta không ngờ tới xảy đến cho chúng ta, thì chúng ta không sa vào đó cách bất ngờ và không chuẩn bị, mà chúng ta đến với nó đã được chuẩn bị từ lâu trước. Nhưng tôi e rằng có nhiều tai điếc mà lời khuyên này của tôi trở nên vô ích đối với họ, [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] vì họ còn xa việc chuẩn bị mình để chịu và chịu chết khi cần, đến nỗi họ chẳng quan tâm hay nghĩ gì đến việc phục vụ Đức Chúa Trời cả. Nhưng đây phải là tất cả sự chuyên tâm của chúng ta liên tục, nhất là trong những thời gian rối ren lớn lao này, trong đó chúng ta sống trong nguy hiểm lớn. Trong lúc này, những người mà Đức Chúa Trời kêu gọi chịu khổ vì làm chứng cho danh Ngài, phải thật sự nghĩ rằng họ đã được chuẩn bị từ lâu trước, và được đưa đến sự chịu đựng các điều ác này, bởi sự thúc giục và sự phán đoán chắc chắn của Đức Thánh Linh, để họ có thể cư xử trong đó cách mạnh dạn và kiên định. Rồi họ cũng phải gọi lại vào trí nhớ mọi lời khuyên mà họ đã nghe trước đây, và được khích động bởi lời nhắc nhở của chúng, như người lính dũng cảm cầm lấy khí giới khi nghe tiếng kèn thổi. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu nặng, dịch theo suy đoán.] Nhưng chúng ta tìm gì? Thật vậy, trong những nguy hiểm này, chúng ta chẳng làm gì khác, ngoài việc tìm mưu mẹo và cách thức để trốn thoát. Tôi nói điều này về phần đông loài người. Vì chính sự bắt bớ này như thể một hòn đá thử, nhờ đó Đức Chúa Trời thử và chứng nghiệm ai là của Ngài; nhưng ít người được thấy có đức tin, can đảm và sự tin kính đối với Đức Chúa Trời đến nỗi họ dâng mình cách thẳng thắn và tự do cho sự chết vì danh Ngài. Đây là điều gần như khó tin, rằng những kẻ khoe khoang rằng mình có chút hiểu biết về Phúc Âm, lại trơ tráo và không biết hổ thẹn đến nỗi họ dùng những lời quanh co như vậy. Có kẻ sẽ nói: việc xưng đức tin chúng ta trước mặt những kẻ cứng cổ bướng bỉnh kia, là những kẻ quyết tâm gây chiến chống lại chính Đức Chúa Trời, thì ích gì? Chẳng phải đây là quăng ngọc trai cho heo sao? Như thể ai đó nói: Chúa Giê-xu Christ chẳng tuyên bố rất rõ ràng rằng Ngài đòi hỏi nơi chúng ta sự xưng nhận danh Ngài, phải, ngay giữa những dân tộc rất gian tà và ác độc sao? [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.]

Của Thầy Giăng Can-vinh.

Nhưng nếu lời chứng này của chúng ta chẳng ích gì cho sự gây dựng họ, thì nó cũng sẽ ích cho sự bối rối của họ. Luôn luôn, sự xưng nhận đức tin chúng ta tỏa mùi thơm ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời, dẫu nó đem sự chết và hủy diệt đến cho kẻ ác. Cũng có những kẻ khác sẽ nói thế này: sự chết của chúng ta sẽ ích gì khi dường như nó gây cớ vấp phạm nhiều hơn là ích lợi? Như thể Đức Chúa Trời đã để cho họ tự do lựa chọn chết khi nào họ muốn, hoặc khi họ cho là thời điểm chết thích hợp nhất. Nhưng trái lại, chúng ta vâng lời Ngài; còn về bông trái phải đến bởi sự chết của chúng ta, chúng ta phó thác cho bàn tay và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Vì vậy, người Cơ Đốc trước hết, dù ở bất cứ nơi nào, phải siêng năng coi chừng để sống trong sự đơn sơ và chính trực mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, [NEEDS REVIEW: "inte *" OCR không rõ, đoán là "integrity".] và để mình không bị lôi ra khỏi tâm trí và lối sống tin kính, thánh khiết ấy bất cứ lúc nào bởi bất cứ nguy hiểm hay lời đe dọa nào. Hãy để người ấy, càng nhiều càng tốt, tránh sự điên cuồng của bầy sói, miễn là sự thận trọng ấy không pha lẫn với sự khôn ngoan và xảo quyệt của xác thịt; trước hết, hãy để người ấy làm điều này: dâng và phó thác mạng sống mình vào tay

Bài Giảng Thứ Hai

của Đức Chúa Trời, Đấng giữ gìn trung tín nhất. Khi người ấy đã sắp đặt và giữ gìn siêng năng lối sống này, nếu sau đó người ấy sa vào tay kẻ thù, hãy để người ấy nghĩ và tự thuyết phục mình rằng người ấy được Đức Chúa Trời đưa vào chỗ ấy, vì mục đích này: để Ngài có người ấy làm chứng nhân về Con Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Vậy nên, vì người ấy được kêu gọi và đưa đến sự xưng nhận ấy bởi sắc lệnh chắc chắn của Đức Chúa Trời, không còn đường quay lại, trừ khi người ấy muốn bất trung với Đấng mà chúng ta đã hứa mọi nỗ lực của mình cả để sống lẫn để chết: phải, chúng ta thuộc về Ngài dẫu chúng ta chẳng hứa gì cả. Tôi không có ý bằng điều này ép buộc mọi người lúc nào cũng phải đưa ra một sự xưng nhận đức tin đầy đủ và hoàn hảo, không, ngay cả đôi khi khi họ được hỏi, [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] vì tôi biết thánh Phao-lô đã dùng chừng mực và sự tiết độ nào, là người sẵn lòng hết lòng hết ý bênh vực Phúc Âm như bất cứ ai khác. Và điều này cũng chẳng phải vô cớ mà Chúa Giê-xu đã phán và hứa, rằng "vì ta sẽ ban cho các ngươi lời lẽ và sự khôn ngoan". [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, trích theo lời Kinh Thánh 1934.] Như thể Ngài muốn phán: chức vụ của Đức Thánh Linh không chỉ là làm cho chúng ta vững vàng, để chúng ta có thể sẵn lòng, mạnh dạn và mạnh mẽ, mà còn là ban cho chúng ta sự phán đoán, thận trọng và lời khuyên, về cách chúng ta có thể, như xứng hợp với chúng ta, cai quản và điều khiển chính mình, trong một vấn đề lớn lao và khó khăn như vậy. Thật vậy, toàn bộ luận văn này hướng đến mục đích này: những người ở trong những hoạn nạn như vậy nên ao ước và nhận từ thiên đàng sự tiết độ và thận trọng ấy, không theo lời khuyên của xác thịt để tìm mưu mẹo trốn thoát. Nhưng có những kẻ phản đối ở chỗ này: rằng Chúa Giê-xu, phải, khi được hỏi, đã không trả lời họ. Nhưng tôi nói rằng điều này không đủ để bãi bỏ quy tắc mà Ngài đã ban cho chúng ta, là làm chứng về đức tin chúng ta khi sự xưng nhận ấy được đòi hỏi cách cần thiết. [NEEDS REVIEW: cuối câu OCR không đọc được.] Ngài chẳng bao giờ giả vờ hay giữ im lặng vì mục đích cứu mạng sống Ngài. Cuối cùng: mọi điều Ngài làm, Ngài chẳng bao giờ đưa ra một câu trả lời mơ hồ đến nỗi nó không chứa một lời chứng thích hợp về điều Ngài đã nói trước đây, hoặc Ngài trước hết làm thỏa mãn những kẻ rình rập để dò xét cả lời nói lẫn việc làm của Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Vậy nên, hãy để mọi Cơ Đốc nhân được thuyết phục chắc chắn về điều này: không ai nên

Bài Giảng Thứ Hai

coi trọng mạng sống mình hơn lời chứng về lẽ thật, trong đó Đức Chúa Trời muốn sự ngợi khen và vinh hiển của danh Ngài được tỏ ra. Chẳng phải vô cớ mà Ngài gọi họ là các chứng nhân (vì đây là điều mà từ "tử đạo" có nghĩa), [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] là những người được đưa ra để trả lời trước mặt kẻ thù của đức tin và tôn giáo: hay đúng hơn, đây chẳng phải là nguyên do, vì Ngài muốn dùng mọi lời nói và toàn bộ đường lối đời sống của họ cho sự xưng nhận danh Ngài sao: trong đó, mỗi người không nên nhìn người lân cận và bạn mình đến nỗi dường như chẳng làm gì cả nếu không có gương và lời chứng của họ. Và sự tò mò này càng phải tránh, vì chúng ta vốn nghiêng về thói xấu này bởi bản tánh mình. Phi-e-rơ, khi đã nghe từ Christ rằng khi về già ông sẽ bị dẫn đi nơi ông không muốn, đã hỏi rằng Giăng, bạn và đồng bạn ông, sẽ ra sao. Chẳng có ai trong chúng ta, để tránh nguy hiểm và hiểm nghèo, mà không vui lòng trả lời theo cách ấy, vì khi chúng ta phải chịu điều gì, ngay lập tức điều này đến trong tâm trí chúng ta: cớ gì tôi phải chịu nhiều hơn người khác. Nhưng Chúa Giê-xu Christ khuyên bảo và răn dạy cách khác:

Của Thầy Giăng Can-vinh.

Ngài khuyên dạy tất cả chúng ta cách chung, và mỗi người cách riêng, hãy sẵn sàng và chuẩn bị, để khi Ngài gọi người này hay người kia, thì mỗi người bước ra theo thứ tự mình. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Và tôi đã tỏ điều này trước đây: chúng ta sẽ không được trang bị và không chuẩn bị để chịu và chịu đựng sự tử đạo, trừ khi chúng ta được nuôi dưỡng và trang bị bằng các lời hứa của Đức Chúa Trời. Giờ còn lại là trình bày dồi dào những lời hứa như vậy, không phải chúng ta sẽ đưa ra từng lời cách chính xác, mà để tỏ điều chính yếu và tuyệt vời nhất, mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta trông cậy, để an ủi chúng ta trong các tai ương.

Và có ba điều như vậy. Thứ nhất: vì mọi thời điểm của cả sự sống lẫn sự chết chúng ta đều ở trong tay Ngài, Ngài sẽ bênh vực chúng ta bởi quyền năng Ngài, đến nỗi không một sợi tóc nào trên đầu chúng ta rơi xuống ngoài ý muốn Ngài. Vì vậy, mọi tín hữu phải được thuyết phục như thế này: dù họ bị quăng vào tay ai, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ buông bỏ sự cai quản và gìn giữ ấy, mà Ngài đã nhận lấy cho họ với sự chăm sóc lớn lao dường ấy; [NEEDS REVIEW: "lay a fine" OCR, đoán là "lay aside".] nếu sự thuyết phục này về sự chăm sóc và quan phòng của Đức Chúa Trời như Cha nghỉ ngơi và bám sâu trong lòng chúng ta, chúng ta sẽ lập tức được giải thoát khỏi phần lớn nhất của những nghi ngờ và khó khăn này, là những điều đang quấy nhiễu và cản trở bổn phận chúng ta.

Bài Giảng Thứ Hai

Giờ đây chúng ta thấy sự cay đắng của các bạo chúa, và sự hung ác không kìm hãm, gào thét không ngừng trong mọi sự trừng phạt gay gắt. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Và bởi đó chúng ta phán đoán rằng Đức Chúa Trời chẳng còn quan tâm hay đoái hoài gì đến việc bênh vực và giữ gìn chúng ta được an toàn. Và vì vậy chúng ta bị khuấy động và thúc giục bởi lý lẽ của chính mình để lo liệu và chu cấp cho chính mình, như thể toàn bộ hy vọng về sự giúp đỡ và cứu viện của Đức Chúa Trời đã hoàn toàn bị cất đi. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Nhưng mặt khác, sự quan phòng lớn lao của Đức Chúa Trời như Ngài đã tỏ cho chúng ta, phải là đối với chúng ta như một thành trì kiên cố vững chắc, mà không quyền lực nào có thể thắng được. Vậy chúng ta hãy học và giữ vững câu ngắn gọn này: thân thể chúng ta ở trong tay và quyền năng của Đấng cũng đã dựng nên chúng. Và đây là nguyên do khiến Đức Chúa Trời đã giải cứu những người thuộc về Ngài, cách kỳ diệu, trái với ý kiến và hy vọng của mọi người, như Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô ra khỏi lò lửa hừng, Đa-ni-ên ra khỏi hầm sư tử, Phi-e-rơ ra khỏi ngục Hê-rốt, nơi ông bị canh giữ rất cẩn mật, bị xiềng chặt trong xiềng xích. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Bằng những gương này, Ngài muốn tuyên bố với chúng ta rằng Ngài có thể kìm hãm kẻ thù chúng ta,

Của Thầy Giăng Can-vinh.

như thể bằng một cái hàm thiếc nào đó, và rằng Ngài có quyền năng ấy để khi Ngài muốn, Ngài có thể bảo toàn và như thể giật chúng ta ra khỏi miệng của chính sự chết. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Không phải Ngài luôn giải cứu những người thuộc về Ngài khỏi những hiểm nguy như vậy, nhưng vì lẽ phải, Ngài có thẩm quyền ấn định sự sống và sự chết chúng ta, Ngài muốn chúng ta được thuyết phục rằng chúng ta được gìn giữ và bảo toàn dưới sự trông nom và che chở của Ngài đến nỗi, dù các bạo chúa mưu tính điều gì, hay chúng xông vào chúng ta với cơn giận dữ nào, thì chỉ một mình Ngài có quyền ấn định sự sống hay sự chết: [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] và vì vậy vấn đề này chỉ nên được quy về ý muốn Ngài. Nhưng nếu Ngài để các bạo chúa giết chúng ta, thì mạng sống chúng ta vẫn quý giá đối với Ngài và được Ngài coi trọng hơn nhiều so với giá trị của nó. [NEEDS REVIEW: "pk" OCR, đoán là "if".] Điều này Ngài đã tuyên bố rõ ràng là như vậy khi Ngài phán qua miệng Đa-vít rằng "sự chết của các thánh đồ Ngài là quý báu trước mặt Ngài." Và cũng khi Ngài phán qua Ê-sai rằng chính đất sẽ bày tỏ huyết đã đổ ra, [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu nặng, dịch theo suy đoán.] thì hỡi kẻ thù của Phúc Âm, chúng cứ việc rộng rãi và phung phí trong việc đổ huyết các đấng tử đạo tùy ý chúng, nhưng điều này chắc chắn: chúng sẽ phải khai trình một cách kinh khiếp về sự đổ huyết quý giá và yêu dấu ấy, phải, đến từng giọt cuối cùng.

Bài Giảng Thứ Hai

Nhưng giờ đây, trong thời này, chúng cười nhạo cách khinh bỉ và kiêu ngạo khi chúng thiêu đốt các tín hữu, và sau khi chúng đã nhúng và rửa mình trong huyết họ, chúng trở nên say sưa đến nỗi chẳng quan tâm chút nào đến những vụ giết người chúng làm. [NEEDS REVIEW: OCR xen ký tự rác, dịch theo suy đoán.] Nhưng nếu chúng ta muốn có sự vững vàng và tiết độ của tâm trí này, để chúng ta có thể kiên nhẫn chịu đựng, Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ tuyên bố rằng chẳng phải vô cớ mà Ngài coi trọng mạng sống chúng ta lớn lao dường ấy, và giữ nó trong sự tôn trọng lớn lao. Trong lúc này, chúng ta đừng lấy làm buồn, nếu mạng sống ấy giờ đây được ban ra để xác nhận và trang điểm Phúc Âm, là điều vượt trội thiên đàng và đất về giá trị. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Và để chúng ta được thuyết phục chắc chắn hơn rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ bỏ chúng ta như những kẻ hèn mọn trong tay kẻ thù, chúng ta đừng quên lời phán ấy của Chúa Giê-xu Christ, trong đó Ngài phán rằng chính Ngài là Đấng mà người ta bắt bớ trong các chi thể Ngài. Đức Chúa Trời đã phán trước đây qua Xa-cha-ri: "ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài."

Của Thầy Giăng Can-vinh.

Điều này được diễn đạt rõ ràng hơn nhiều: nếu chúng ta chịu khổ vì cớ Phúc Âm, thì cũng như thể Con Đức Chúa Trời chính mình hiện diện và chịu khổ trong hoạn nạn ấy. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu nặng, dịch theo suy đoán.] Vậy nên chúng ta hãy nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ hẳn phải quên chính mình, nếu Ngài không quan tâm và nghĩ đến chúng ta lúc chúng ta ở trong ngục tù và nguy hiểm đến tính mạng vì cớ và vinh hiển Ngài: [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] chúng ta cũng hãy biết rằng Đức Chúa Trời sẽ coi mọi sự sỉ nhục và tổn thương như đã làm chống lại chính Con Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Chúng ta hãy đến điểm an ủi thứ hai, là một trong những điều lớn nhất trong các lời hứa của Đức Chúa Trời: rằng Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ chúng ta bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài trong những hoạn nạn này, đến nỗi kẻ thù chúng ta, dù chúng làm gì, cũng như Sa-tan, tướng chỉ huy của chúng, sẽ chẳng thắng thế trong bất cứ điều gì. Và thật vậy, chúng ta thấy trong sự cần thiết ấy, Ngài tỏ ra sự cứu giúp và những sự trợ giúp của ân điển Ngài. Vì sự can đảm bất khả chiến bại và kiên định của tâm trí được thấy nơi các đấng tử đạo chân chính, là một dấu hiệu đáng chú ý của cùng quyền năng rất mạnh mẽ ấy mà Đức Chúa Trời dùng trong các thánh đồ Ngài. [NEEDS REVIEW: "sainges" OCR, đoán là "saints".] Có hai điều trong các cuộc bắt bớ là nặng nề, chán nản và không chịu nổi đối với xác thịt: một là ở trong những lời trách mắng và sỉ nhục của loài người, hai là ở trong sự đau đớn và tra tấn của thân thể. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.]

Bài Giảng Thứ Hai

Trong các cám dỗ ấy, Đức Chúa Trời hứa sự trợ giúp của Ngài đến nỗi chúng ta sẽ dễ dàng thắng hơn mọi sự sỉ nhục và dữ dội của những đau buồn và đau đớn. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Và thật vậy, điều Ngài hứa, Ngài thực hiện trong việc làm bằng sự giúp đỡ rất tỏ tường và chắc chắn. Vậy chúng ta hãy cầm lấy cái thuẫn này để bênh vực chúng ta chống lại mọi sự sợ hãi, và chúng ta đừng đo lường quyền năng của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời cách keo kiệt đến nỗi chúng ta không nghĩ và tin rằng Ngài sẽ dễ dàng thắng hơn mọi tổn thương, cay đắng và sỉ nhục của loài người. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Và về sự vận hành thiêng liêng và bất khả chiến bại của Ngài, trong số mọi sự khác, chúng ta có một gương đáng chú ý trong thời đại chúng ta.

Một thanh niên nọ, là người đã sống tin kính ở đây với chúng ta trong thành phố này, khi bị bắt tại Đô-ních, đã bị kết án với bản án này: nếu ông chối bỏ sự xưng nhận đức tin mình, ông sẽ chỉ bị chém đầu, nhưng nếu ông cứ giữ ý định đã quyết, ông sẽ bị thiêu sống. [NEEDS REVIEW: "Dornick" — tên thành phố, dịch âm theo suy đoán.]

Của Thầy Giăng Can-vinh.

Khi được hỏi ông sẽ làm gì, ông trả lời rõ ràng: Đấng sẽ ban cho tôi ân điển này để chết cách kiên nhẫn vì danh Ngài, cũng sẽ bởi cùng ân điển ấy làm cho tôi có thể chịu đựng sự thiêu đốt và cháy bỏng. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Chúng ta phải nhận câu nói này không phải như được thốt ra bởi một người phàm, mà bởi Đức Thánh Linh; chúng ta nên nghĩ rằng Đức Chúa Trời có thể làm chúng ta vững vàng và khiến chúng ta thắng hơn mọi đau đớn và tra tấn, cũng như khiến chúng ta vui lòng chịu bất cứ loại chết nhẹ nhàng nào khác. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Phải, chúng ta thường thấy Đức Chúa Trời ban sự ngây ngất nào cho ngay cả những kẻ ác, là những kẻ chịu khổ vì các việc ác và gian ác của chúng. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Tôi không nói về những kẻ bướng bỉnh và cứng lòng trong sự gian ác mình, là những kẻ không ăn năn, mà về những kẻ nhận được sự an ủi bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ, và nhờ đó chịu đựng cách yên lặng và vui lòng những đau đớn rất nặng nề và gay gắt, như chúng ta thấy một gương đáng chú ý nơi tên cướp đã ăn năn lúc Chúa Giê-xu Christ chúng ta chịu chết. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Đức Chúa Trời, Đấng giúp đỡ với quyền năng lớn lao dường ấy những kẻ ác chịu khổ cách xứng đáng vì các việc ác của chúng, há sẽ bỏ rơi những kẻ bênh vực cớ Ngài sao, và há Ngài chẳng ban cho họ quyền năng bất khả chiến bại sao? [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt giữa chừng.]

Bài Giảng Thứ Hai

Điểm thứ ba trong các lời hứa, mà Đức Chúa Trời hứa cho các đấng tử đạo Ngài, là bông trái mà họ phải trông đợi từ sự chịu khổ và chính sự chết của mình, nếu cần thiết đòi hỏi. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Nhưng bông trái này là: sau khi họ đã rao truyền và tôn vinh danh Đức Chúa Trời, và gây dựng Hội Thánh Ngài bằng lời chứng mình, họ sẽ được nhóm hiệp lại trong vinh quang bất diệt với Chúa. Nhưng vì chúng ta đã nói khá rộng trước đây về phần thưởng của vinh quang đời đời này, giờ đây chỉ cần làm mới lại ký ức về những điều đã được nói. Vậy nên, hãy để các tín hữu học cách ngước đầu mình lên hướng về mão triều của vinh quang bất diệt, mà Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến; họ đừng lấy làm buồn về sự mất mát đời sống này, khi xét đến sự lớn lao và giá trị của phần thưởng. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] Và để họ được chắc chắn và hoàn toàn thuyết phục về điều tốt lành lớn lao dường ấy, là điều không thể diễn đạt bằng bất cứ lời nói nào, không thể thấu hiểu trong tư tưởng, cũng không thể tôn trọng cho đủ, họ hãy luôn để trước mắt mình gương tương tự và phù hợp này với Chúa Giê-xu Christ chúng ta: rằng trong chính sự chết họ nhìn thấy sự sống, như Ngài bởi sự sỉ nhục của thập tự giá và sự ô nhục đã đến sự phục sinh vinh hiển, trong đó mọi hạnh phúc, chiến thắng và vui mừng của chúng ta hệ tại. [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu, dịch theo suy đoán.] A-men.

Bài Giảng Thứ Ba

TRONG ĐÓ CÁC TÍN HỮU ĐƯỢC KHUYÊN BẢO VỀ VIỆC HỌ PHẢI COI TRỌNG BIẾT BAO KHI ĐƯỢC SỐNG TRONG HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, NƠI HỌ CÓ THỂ THỜ PHƯỢNG NGÀI CÁCH TRONG SẠCH VÀ VỚI SỰ TỰ DO, [NEEDS REVIEW: "luder tic" OCR, đoán là "libertie".] LẤY TỪ CÂU NÀY CỦA

Thi-thiên 27.

"Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy! Ấy là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi" [NEEDS REVIEW: văn bản gốc bị ngắt giữa chừng; dùng lời Kinh Thánh 1934.]

…để ngắm xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va.

Bài Giảng Thứ Ba.

Mặc dầu giữa loài người có sự đa dạng và khác biệt về tâm trí và ước muốn đến nỗi thật là một điều kỳ diệu khi nhìn xem, nhưng tất cả đều đồng ý và hiệp một trong một điểm rõ ràng nhất này, rằng họ dùng cả tấm lòng và tâm trí mình mà đắm mình trong thế gian. Mỗi người, tôi công nhận, đều sẽ có một điều gì riêng, trong đó người ấy đặt cả sự nương cậy của mình, và hướng về đó người ấy sẽ dâng hiến mọi sự chăm sóc, học tập và toàn bộ công việc của đời mình. Nhưng sự hư không này cai trị một cách chung trên tất cả, rằng họ tìm kiếm hạnh phúc và lợi ích chính của mình, không nơi nào khác, mà trong đời sống hiện tại này phải chịu sự hư hoại. Điều này bày tỏ rõ ràng nhất rằng loài người, những kẻ đã hạ thấp tâm trí, hy vọng và phán đoán của mình, khỏi sự phẩm giá và cao trọng của bản tánh mình, đã trở nên suy đồi và xa rời bản chất, đến nỗi họ dường như hoàn toàn là loài thú không lý trí. Vì chúng ta đã được dựng nên cho một mục đích khác xa, ngược lại, rằng trong khi chúng ta còn ở trong thế gian này, chúng ta phải dùng toàn tâm trí và sự chăm sóc mà gắng sức hướng về vương quốc thiên đàng của Đức Chúa Trời. Và đây chính là nguyên nhân mà vì đó đời sống hiện tại này được gọi là một cuộc hành trình hay lữ thứ nhất định.

Vì vậy, bất cứ ai không muốn cố ý và sẵn lòng tước mất chính mình khỏi cơ nghiệp đời đời của vương quốc Đức Chúa Trời, người ấy hẳn phải bắt đầu hành trình và cuộc đi của mình tại nguyên tắc này, ấy là, người ấy phải cắt đứt mọi dục vọng dại dột và nhẹ dạ mà bởi đó người ấy có thể bị giữ lại và giam hãm trong thế gian: hầu cho sự chăm sóc và ước muốn chính của người ấy luôn luôn là kéo lại gần Đức Chúa Trời, và người ấy không có trở ngại nào, nhưng trong tâm trí và ước muốn, ít nữa thì mau chóng đến nơi ấy.

Tôi nói trong tâm trí và ước muốn ít nữa, bởi vì thật rất đáng được ước muốn và mong cầu, rằng mọi tình cảm trần thế, là những điều kéo chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời, phải bị nhổ tận gốc và đào tận rễ khỏi tâm trí chúng ta, để chúng ta có thể mau chóng vượt qua quãng đường và khoảng cách của thế gian này mà chúng ta phải chạy qua, và đạt đến nơi mà cuộc hành trình của chúng ta hướng tới.

Nhưng vì chúng ta quá bất lực không thể có một tâm trí thanh sạch và trống không khỏi mọi tình cảm xấu xa: điều còn lại là chúng ta chinh phục và thắng vượt mọi trở ngại ngăn cản chúng ta, để bất cứ lỗi lầm hay chướng ngại nào ở trong chúng ta, chúng ta theo đuổi hành trình mình với tâm trí và ước muốn như vậy, rằng ngay trong sự yếu đuối lớn nhất của mình, chúng ta luôn luôn ưa thích đời sống trên trời hơn mọi sự thuộc thế gian.

Nhưng giờ đây chúng ta hãy xem xét bằng những đường lối và phương tiện nào chúng ta có thể học được điều này. Điều đó không nằm trong trí khôn hay thẩm quyền của loài người để phát minh hay định đặt chúng: nhưng những đường lối ấy phải được bước đi và giữ lấy, là những đường mà Đức Chúa Trời đã định và chỉ định cho chúng ta, trong đó những đường chính và chắc chắn nhất được Đa-vít nêu danh ở đây, ấy là, trật tự và sự cai quản của một Hội Thánh được cai quản như vậy, để chúng ta có thể được dạy dỗ và hướng dẫn trong đó bằng lời của Đức Chúa Trời, để chúng ta thờ phượng Ngài với sự đồng thuận chung, cầu nguyện cùng Ngài và ngợi khen Ngài bằng một tiếng, có sự dùng đúng các thánh lễ của Ngài như những sự trợ giúp và nâng đỡ của toàn bộ sự thờ phượng và đạo của Ngài.

Vì đây là những quy tắc mà trong đó chúng ta phải rèn luyện mình, để chúng ta được vững chắc trong đức tin, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, trong sự thánh khiết, cuối cùng là trong sự khinh chê thế gian và ước ao đời sống trên trời.

Và về mục đích này mà không mục đích nào khác thuộc về lời chứng và lời cầu nguyện của Đa-vít, rằng trong số nhiều điều mà ông bị thúc giục ước muốn và mong cầu lúc bị lưu đày, điều này là chính và chủ yếu, rằng ông được ở trong đền của Đức Chúa Trời. Vì dưới danh đền này ông bao gồm sự tự do và sự được phép ấy, bởi đó ông có thể vừa thờ phượng Đức Chúa Trời một cách thuần khiết và tin kính cùng với những người tin, vừa tuyên xưng đức tin mình, ngợi khen Đức Chúa Trời và dâng lời cầu nguyện, và được dự phần cũng như mọi sự yên ủi và vui mừng lớn lao này, như cả các thánh lễ vốn trong đền ấy đã được lập cách đúng đắn và hợp pháp.

Vì vào thời ấy quả thật Đức Chúa Trời đã chọn một nơi nhất định, tại đó Ngài truyền dâng của lễ cho Ngài, và tỏ cho Ngài mọi sự tôn kính và tôn trọng: bởi đó họ có thể xưng nhận và làm chứng rằng Ngài là Đức Chúa Trời duy nhất của họ, Đấng mà họ đặt sự tin cậy nơi Ngài, bởi luật pháp của Ngài họ phải được dạy dỗ, và cuối cùng họ phải có tại đó mọi dấu hiệu về sự hiện diện của Ngài.

Và không nghi ngờ gì chính ông tỏ bày rõ ràng nhất, điều gì là điều ông chủ yếu quan tâm trong lời cầu xin này khi ông ước ao ở trong đền của Đức Chúa Trời, vì ông nối thêm điều này vào đó, rằng ông đòi hỏi điều này vì nguyên nhân ấy, để ông có thể chiêm ngưỡng sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va.

Bài Giảng Thứ Ba.

Trong đó ông tuyên bố rằng đền tự nó chẳng là gì, cũng không phải ông đã gắn mắt mình chỉ vào nó, nhưng ông đã hướng lòng và tâm trí mình vào sự dùng và sự thờ phượng mà đền đã được thánh hiến và chỉ định cho.

Nếu chúng ta cho rằng ông không coi trọng hay ước ao điều gì ngoài tòa nhà làm bằng gỗ và đá, chúng ta sẽ phán đoán sai lầm và bất công về người tin kính và khôn ngoan nhất này: vì điều này không thể cho ông một lời khen về đức hạnh mà là một sự mê tín gian ác.

Vì vậy chúng ta phải phán đoán và tin về người như thế, rằng bằng sự tỏ bày của một ước muốn nồng nàn như thế, ông đã làm chứng, ông coi trọng thế nào trật tự và sự cai quản bên ngoài bởi đó những người tin được cai quản trong Hội Thánh.

Và để nói gọn trong vài lời điều tôi phán đoán về đây, ông biểu thị và tuyên bố rằng đó là một ơn ích đặc biệt và một đặc quyền đặc biệt đến nỗi không thể định giá đủ xứng với sự cao trọng của nó, được ở lại và sống trong Hội Thánh, để ông được dự phần mọi điều mà bởi đó Đức Chúa Trời đoái thương quyến rũ và kết hiệp con cái Ngài với Ngài.

Và chúng ta hãy cẩn thận ghi nhớ phẩm giá và thẩm quyền của người nói như vậy. Vì ông không phải là một người trong đám đông thô lỗ, một người không có tri thức và kinh nghiệm, mà là tiên tri xuất sắc nhất từng có, cả về đức hạnh và tri thức lẫn sự cảm thúc của Đức Thánh Linh.

Ông không nói ở đây điều gì có ích hay yên ủi cho đám đông, nhưng trong lời cầu xin này chỉ có lòng quan tâm đến lợi ích và phúc lợi riêng của mình, ông làm chứng rõ ràng nhất, rằng ông không ước muốn hay khao khát điều gì tha thiết hơn, là được ở trong đoàn thể và hội chúng của dân Đức Chúa Trời, trong đó ông có thể tỏ bày đức tin mình, và có thể được vững chắc và gây dựng chính mình, bởi các thánh lễ thánh và đạo lý lành mạnh được giảng dạy tại đó.

Ông cũng không đưa ra lời chứng này chỉ ở nơi này mà thôi, nhưng trong nhiều nơi khác ông tuyên bố ước muốn nồng nàn nhất của mình về cùng điều ấy: như trong Thi-thiên 26 ông nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi yêu mến nơi ngự của nhà Ngài, và chỗ vinh hiển Ngài ở.

Lại trong Thi-thiên 42: Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Chúa, Đức Chúa Trời ôi! Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời hằng sống: Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?

Nói những lời này đã đủ, nhưng tình cảm mãnh liệt của ông đưa ông lên cao hơn. Vì ngay lập tức ông thêm rằng ông đã được nuôi bằng nước mắt thay vì bánh mì trong suốt thời gian ông vắng mặt và không thể đến đền của Đức Chúa Trời.

Và ông còn thêm nữa rằng lòng ông tuôn đổ như nước trong chính ông, vì sự nhớ lại thời gian khi ông đến đền cùng với đám đông người tin để ngợi khen Đức Chúa Trời.

Rồi sau biết bao nhiêu sự than khóc và rên rỉ lớn lao, và những ước muốn bị đè nén cách thảm thiết nhất, ông không tìm được sự yên ủi nào tốt hơn ngoài sự trông đợi và hy vọng mà ông nhận được từ Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ phục hồi lại cho ông ơn ích và sự yên ủi mà ông đã mất. Hỡi linh hồn ta, ông nói, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài, vì nhờ mặt Ngài, bèn được cứu rỗi.

Và trong Thi-thiên 84 ông tuyên bố một ước muốn đặc biệt được đi đến lều tạm và thăm viếng hành lang của Đức Chúa Trời: vì sau khi ông đã thốt lên: Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, nơi cư trú Ngài đáng yêu thay! ông nói rằng lòng và thân thể ông nhảy lên mừng rỡ vì ước muốn tha thiết được vào hành lang của Đức Chúa Trời, và ông đưa ra lý do này: vì phước cho người nào ở trong nhà Chúa! Vì họ ngợi khen Chúa không ngớt, nghĩa là họ nhìn nhận các ơn ích của Ngài với một tâm trí biết ơn và với một sự đồng thuận chung và dâng sự xưng nhận đức tin mình mà tôn vinh Ngài.

Bài Giảng Thứ Ba.

Bây giờ khi Đa-vít, một người như thế, là người được bén rễ sâu trong mọi sự tin kính và đạo, là người sống trong thế gian như một thiên sứ được sai từ trời, mặc dầu vậy vẫn thú nhận chính mình cần những sự trợ giúp, phương tiện và sự thúc giục mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho dân Ngài, thì chúng ta phải nghĩ gì về chính chúng ta, tôi van nài anh em, là những người thô lỗ và xác thịt, đức tin yếu đuối, đạo nguội lạnh và cằn cỗi như vậy?

Chắc chắn chúng ta phải phán đoán và nghĩ về chính mình như vậy, rằng mặc dầu Đa-vít vì sự trọn vẹn của mình có thể không cần những sự trợ giúp và giúp đỡ thấp kém này, nhưng đối với chúng ta chúng luôn luôn rất cần thiết, nhất là vì sự yếu đuối mà chúng ta liên tục bị đè nặng.

Nhưng chúng ta còn nghi ngờ điều gì: Những người đã đạt đến sự trọn vẹn lớn hơn, và sự khen ngợi đức hạnh xứng đáng hơn, hiểu rõ hơn bao nhiêu họ còn thiếu, hơn những người không có đức hạnh nào cả. Đa-vít đã được ban cho và trang điểm bằng những đức hạnh của thiên sứ. Sự xuất sắc của đức hạnh và sự trọn vẹn trong ông khiến ông hiểu rõ và nhận biết hơn, nó cần thiết cho ông thế nào, và thích hợp cho sự yên ủi của lương tâm ông, và sự cứu rỗi của ông, được khuấy động và nung nấu càng hơn nữa đến tình yêu và ước muốn của một đời sống tin kính, bởi sự giảng dạy của lời, bởi các thánh lễ, và những sự rèn luyện khác tương tự.

Nhưng những kẻ khoe khoang lớn, trống rỗng mọi đức hạnh, nhưng nổi tiếng trong mọi tội lỗi và gian ác, là những kẻ ngày nay khinh chê những điều xuất sắc, cần thiết, lành mạnh như vậy, bởi đó tỏ bày rõ ràng nhất rằng họ không có một giọt đạo Cơ Đốc và sự thánh khiết thật nào. Tôi nói về những học giả lớn và triết gia nghiêm nghị như thế, trong các xó xỉnh và buồng phòng, là những kẻ sống trong giáo hoàng giáo mà không xưng nhận đạo nào.

Những kẻ như vậy nói: Ồ, đó là một việc tốt đẹp và rất có ích, rằng không ai có thể là Cơ Đốc nhân trừ khi chạy đến Giê-ne-vơ, để ở đó giết chết tai mình bằng các bài giảng và dùng những nghi lễ như được giữ tại thành ấy. Chúng ta mỗi người một mình không thể vừa đọc vừa cầu nguyện sao? Gì: chúng ta tất cả đều phải đến Hội Thánh để được dạy, khi mỗi người đều có Kinh Thánh ở nhà?

Về những điều này tôi đáp như vầy. Chúng ta không buộc ai phải rời khỏi nơi mình ở và có nghề nghiệp nhất định. Nhưng trái lại nếu có ai sống một đời thánh khiết và tin kính dưới cùng sự chuyên chế của giáo hoàng, và thờ phượng Đức Chúa Trời như người ấy phải thờ, tôi sẽ coi người ấy quý giá hơn nhiều so với chúng ta là những người có sự yên nghỉ và tự do này.

Nhưng ở đây tôi phải hỏi hai câu hỏi: thứ nhất, những người cảm biết sự yếu đuối và sự nhược của mình mà tìm đến một Hội Thánh Cơ Đốc nào để họ có thể tìm thấy tại đó sự yên ủi và sự vững chắc của lương tâm mà Đa-vít đã tìm kiếm tại Giê-ru-sa-lem trong thời ông, có phạm tội chăng? Thứ hai, tất cả mọi người nói chung, ngay cả những người bị giữ lại và bị áp bức bởi bạo lực, há chẳng phải nên nức nở và than thở, khóc lóc và rên rỉ, khi họ thấy mình thiếu thốn những phương tiện ấy, và xa cách những đường lối có thể dẫn dắt họ và đem họ đến Đức Chúa Trời sao?

Loài thú không lý trí, là những loài thiếu mọi lý trí, kêu lên xin thức ăn khi cơn đói ập đến. Và những người xưng mình là con cái của Đức Chúa Trời há lại không quan tâm hay suy xét điều đó, trong đó duy nhất chứa đựng thức ăn lành mạnh nhất của đức tin và sự yên ủi vững chắc nhất của nó sao? Hay họ không thể thỏa lòng như vậy, một cách kiêu ngạo tự mình giày đạp dưới chân các ân điển của Đức Chúa Trời quý giá và xuất sắc như vậy sao?

Cũng vậy họ nhạo cười những người trốn sang các xứ lạ để tìm kiếm sự yên ủi như vậy bởi lòng sốt sắng tin kính và hưởng nó với sự bình an rất vui vẻ của tâm trí và sự vui mừng của linh hồn: trong đó lòng kiêu ngạo và sự kiêu căng của họ, bởi đó họ bị đưa đến ý kiến này, phán đoán các bài giảng, thánh lễ và lời cầu nguyện công cộng là vô ích và hư không đối với họ, là một lời chứng chắc chắn và rõ ràng đến nỗi họ phải bị khai trừ và quăng ra khỏi Hội Thánh, đến nỗi không cần chứng nhân nào khác.

Vì Phao-lô không nói rằng trật tự này mà Chúa đã chỉ định trong Hội Thánh Ngài, chỉ thuộc về những người thô lỗ và dốt nát, nhưng rằng nó chung cho mọi chi thể của Hội Thánh không trừ một ai. Chúa, ông nói, đã lập những người giảng dạy, các sứ đồ và các mục sư, để gây dựng các thánh đồ, để gây dựng thân thể của Đấng Christ, cho đến khi chúng ta thảy đều đến sự hiệp một của đức tin, đến bậc thành nhân, đến tầm thước vóc giạc trọn vẹn trong Đấng Christ.

Trước hết chúng ta hãy ghi nhớ rằng ông không nói rằng Đức Chúa Trời đã để lại Kinh Thánh của Ngài cho mỗi người đọc một mình, nhưng rằng Ngài đã định một chính thể và trật tự của Hội Thánh như vậy, trong đó những người nhất định được chỉ định phải dạy những người khác: bởi chức vụ duy nhất này ông hiểu và bao gồm mọi điều khác tùy thuộc vào cùng một đạo lý.

Bài Giảng Thứ Ba.

Vì vậy mặc dầu mỗi người có thể đọc Kinh Thánh cách riêng tư, nhưng điều này không nên là trở ngại mà họ không nghe nó cách công khai. Nhưng họ là ai mà ông gọi đến đạo lý và kỷ luật công cộng này? Cả cao lẫn thấp không trừ một ai.

Ông có buộc nó vào một ngày chăng? Không chắc chắn, nhưng ông truyền phải dùng liên tục trật tự của kỷ luật công cộng và giáo hội này cho đến cuối cùng của đời chúng ta, ngay đến ngày chết trong đó bắt đầu sự cứu chuộc của chúng ta.

Vì vậy những người khinh chê bị đưa dưới kỷ luật này như dưới một trật tự nhất định bởi đó họ được cai quản bởi trật tự chung của Hội Thánh, có thể tiến tới trong đức tin và trong mọi loại đức hạnh, không có điều gì khiến họ cắt đứt chính mình khỏi sự thông công và sự hiệp một của con cái Đức Chúa Trời bằng điều này. Hãy để họ bào chữa vấn đề cách khéo léo và xảo quyệt như họ muốn. Vì phán quyết của Phao-lô rõ ràng nhất, rằng không ai thuộc về thân thể của Đấng Christ cũng không thể hay nên được kể là một chi thể của nó, trừ khi người ấy phục tùng quy tắc và trật tự chung này.

Vì vậy hỡi anh em yêu dấu, chúng ta đừng kiêu ngạo nhấc lòng mình lên: nhưng trái lại hãy hướng dẫn và hạ mình xuống, và chúng ta đừng thử Đức Chúa Trời bằng sự liều lĩnh lớn này, tưởng mình có thể bay mà không có cánh.

Nhưng có người sẽ phản đối: Rằng Đa-vít đã nói về thời ấy, khi các bóng và hình bóng còn có hiệu lực. Vì Đức Chúa Trời bấy giờ cai quản dân Ngài như con trẻ với kỷ luật của con trẻ, như thánh Phao-lô nói. Và vì vậy những ước muốn nồng nàn như vậy không thuộc về chúng ta hiện nay, nhất là bây giờ, vì chúng ta được ví như những người, đã qua thời thơ ấu và niên thiếu, đã lớn lên đến một tuổi trưởng thành mạnh mẽ và vững chắc hơn.

Chống lại ý kiến và lý lẽ này tôi đáp như vầy: rằng chúng ta có sự cần thiết lớn như các tổ phụ xưa, được dạy bởi các bài giảng, được vững chắc bởi các thánh lễ, được rèn luyện trong lời cầu nguyện chung, và xưng nhận đức tin mình. Và về mục đích này thuộc về biết bao lời hứa, nhất là những lời Ê-sai đã viết: bởi người Đức Chúa Trời tuyên bố rằng Hội Thánh Ngài sẽ có vô số con cái, mà Hội Thánh sẽ không chỉ thụ thai và sinh ra mà còn nuôi dưỡng và dạy dỗ.

Điều này không thể nào bị chối cãi rằng nó thuộc về vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, và nhất là về thời chúng ta này. Bây giờ Đức Chúa Trời rõ ràng và hiển nhiên đưa con cái Ngài về nhà vào lòng và trong vòng tay của Hội Thánh, là mẹ và vú nuôi của họ. Và vì sao Ngài làm vậy, nếu không phải để một trật tự và quy tắc được giữ mà Ngài đã chỉ định để nhóm hiệp và giữ bầy chiên Ngài trong Hội Thánh.

Điều này cũng được tỏ bày sống động bởi một hình ảnh rất thích hợp và tin kính mà cùng tiên tri ấy dùng, nơi ông nói trong Ê-sai 60 rằng các Cơ Đốc nhân sẽ như chim bồ câu bay từng đàn vào chuồng chim của chúng.

Và cái chuồng chim ấy là gì, tôi xin hỏi anh em, và cái chuồng chung của sự yên ủi cho mọi người tin, nếu không phải là nơi mà lời của Đức Chúa Trời được giảng, các thánh lễ được cử hành và danh của Đức Chúa Trời được kêu cầu và ngợi khen?

Và chắc chắn những người tưởng mình vững vàng và mạnh mẽ đến nỗi không cần trật tự và sự cai quản này, chưa hiểu rõ tình trạng [NEEDS REVIEW: OCR unreadable — a word before 'and condition' is lost in the scan] và hoàn cảnh của chính mình.

Vì sao Đức Chúa Trời đã định và chỉ định cho chúng ta các thánh lễ nếu không phải vì trong khi chúng ta bị bao bọc và mặc lấy những thân thể này, chúng ta quá chậm chạp để nhận biết những điều thiêng liêng, trừ khi chúng ta được nâng đỡ bởi những vật thể xác và dấu hiệu có thể biết được bởi mắt thấy và các giác quan của chúng ta.

Các thiên sứ có sự thật và lẽ thật của các thánh lễ: điều ấy đối với họ là đủ: nhưng sự thô lỗ và dốt nát của chúng ta đòi hỏi Đức Chúa Trời hạ mình xuống với chúng ta nhiều hơn, và áp dụng chính Ngài vào sự yếu đuối của khả năng chúng ta.

Nhưng những Cơ Đốc nhân huyễn tưởng này là những kẻ bị dẫn dắt bởi những ý kiến sai lầm và những tưởng tượng hư không của lòng kiêu ngạo mình, phải lột bỏ thân thể mình và biến đổi mình thành thiên sứ, và rồi quả thật họ sẽ không cần những sự trợ giúp và giúp đỡ nhỏ bé này mà giờ đây họ coi thường đến vậy.

Dầu vậy những người bị tước mất sự dùng và sự tự do của các thánh lễ và sự yên ủi của việc kêu cầu danh Ngài mà không thể cảm biết sự khốn khổ của mình để than khóc vì nó, vượt xa mọi loài thú không lý trí trong sự ngu đần và vô cảm. Hơn nữa điều này tôi khẳng định rằng nếu Đa-vít đã có một nguyên nhân công chính và cần thiết để thốt lên lời này: Hỡi Đức Chúa Trời, đền Ngài đáng yêu dường nào! Phước cho người nào ở trong nhà Chúa! Linh hồn tôi được nung nấu với ước muốn nồng nàn nhất được vào hành lang của Đức Chúa Trời: thì ngày nay chúng ta có một nguyên nhân lớn hơn nhiều, công chính hơn và cần thiết hơn, rằng chúng ta phải được nung nấu với sự quan tâm, tình yêu và ước muốn về Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Bài Giảng Thứ Ba.

Vì những điều tin kính và yên ủi của đền mà Đa-vít đã có sự cần thiết như vậy, đến nỗi khi vắng mặt và bị tước mất chúng, ông đã coi đời sống mình hoàn toàn đắng cay và khó chịu, là những gì? Chúng trong hiệu quả và thực chất là cùng những điều chúng ta có ngày nay. Dầu vậy chúng ta biết rằng chúng chỉ là những bóng tối mờ mà bởi đó Đức Chúa Trời đã không tuyên bố và tỏ bày ân điển Ngài, như Ngài hiện nay đã đổ ra và làm cho nó chiếu sáng trước mắt chúng ta.

Vì Đức Chúa Trời đã mở ra và tỏ bày chính Ngài cho chúng ta trong toàn bộ trật tự của Hội Thánh Ngài một cách thương xót và thân mật đến nỗi chính các tầng trời dường như theo một cách nào đó được mở ra cho chúng ta. Các thánh lễ cũng không biểu thị Chúa Giê-xu Christ ở xa cho chúng ta như dưới luật pháp: nhưng chúng vẽ Ngài trước mắt chúng ta.

Vì vậy chúng ta hẳn phải quá vô ơn trừ khi chúng ta ưa thích những ơn ích lớn lao và xuất sắc này, mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, hơn sự yên ủi và vui mừng đã được dâng cho Đa-vít trong đền của Si-ôn.

Bây giờ chúng ta không còn ở trong sân ngoài như Đa-vít nói, cũng không còn có bức màn nào che nữa để giữ chúng ta lại khỏi nơi chí thánh: vì vậy tôi sẽ khẳng định rõ ràng rằng chúng ta coi thường và không biết đúng sự lớn lao của những ơn ích rộng rãi như vậy, khi những ước muốn của chúng ta không bằng ít nữa lòng sốt sắng tin kính của Đa-vít.

Và điều này tôi nói để dạy vấn đề cách đơn giản và rõ ràng: còn về sự khuyên nhủ nó sẽ theo sau đúng chỗ. Bây giờ vậy chúng ta hãy xem xét ước muốn và lòng sốt sắng lớn lao của ông là gì, để chúng ta có thể áp dụng và khuôn đúc đời sống mình theo đó như theo một hình mẫu và quy tắc nhất định mà bởi đó chúng ta phải sống đời mình.

Một điều, ông nói, tôi đã cầu xin Đức Giê-hô-va, nơi khi nói về một điều nhất định ông biểu thị rằng ông đã ước muốn và quan tâm về nó đến nỗi ông khinh chê mọi điều khác và coi thường chúng như thể ông đã hoàn toàn quên chúng.

Và Đa-vít có mọi điều khác đáng ước muốn theo ý mình, đến nỗi ông không thiếu gì ngoài một điều này mà ông đã cầu xin tha thiết như vậy sao? Không chắc chắn: ông đã bị đày khỏi xứ mình và chạy từ nơi này đến nơi khác như một kẻ lưu vong. Và trong cùng sự lưu đày và đày ải ấy ông đã thiếu nhà cha mình, và sự đồng hành rất ngọt ngào của bạn bè và thân hữu, ông đã bị cướp mất mọi của cải, bị tước mất những danh dự và phẩm vị rất cao mà ông đã có trong xứ mình, vợ ông đã bị lấy khỏi ông. Cuối cùng ông dường như trong sự lưu đày là một người bị cướp mất mọi điều tốt lành và tiện nghi và hoàn toàn bị biến dạng và hủy hoại bởi mọi tai họa và khốn khổ.

Dầu vậy dù thiếu thốn biết bao điều lớn lao và yên ủi nhất mà bấy giờ ông thiếu, sự thiếu thốn của không điều nào là nặng nề và đau đớn cho ông, bằng việc ông không thể đi và có sự rèn luyện trong đền, giữa những người khác. Như ông kết luận cùng điều ấy trong tình cảm ngược lại của sự vui mừng, khi ông đã có mọi điều theo ý muốn, nơi ông dâng lời cảm tạ Đức Chúa Trời vì mọi ơn ích mà ông đã nhận được một cách dồi dào [NEEDS REVIEW: OCR unreadable — a word is lost in the scan], vì sau khi ông đã nói về đồ ăn, thức uống và sự nghỉ ngơi và những tiện nghi thể xác khác trong cuối Thi-thiên, ông kết luận lời cầu nguyện và sự cảm tạ của mình như vầy, rằng ông sẽ ở trong đền và nhà của Đức Chúa Trời suốt đời mình.

Bởi ước muốn và mục đích tha thiết này ông làm chứng rằng trong mọi sự giàu sang, vui thú và yên tĩnh của mình, ông không quan tâm điều gì hơn cũng không coi điều gì vui vẻ hay quý giá hơn, bằng loại đời sống và cách ăn ở ấy, trong đó ông như một con chiên trong bầy của những người tin và tại đó được nuôi dưỡng rất ngọt ngào, để như vậy ông được dẫn đến hạnh phúc tối cao.

Vì vậy chúng ta hãy cẩn thận xem xét, rằng Đa-vít trong mọi sự thay đổi của mình cả trong nghịch cảnh lẫn thịnh vượng đã giữ tâm trí và ước muốn ấy, rằng ông có thể dùng sự tự do ấy liên tục mà Đức Chúa Trời đã ban cho con cái Y-sơ-ra-ên: điều này không thể được kể là đức hạnh nhỏ.

Vì chúng ta thấy rất nhiều người, là những kẻ khi họ ở trong nguy hiểm và khốn khó, trong hoạn nạn và khốn khổ, vui lòng nhớ đến Đức Chúa Trời: nhưng ngay khi họ được giải cứu và đã thoát mọi nguy hiểm, khi họ một lần được như ý muốn, thì họ quăng mọi ký ức và sự nhớ đến Đức Chúa Trời ra khỏi tâm trí mình, phải, và điều đáng xấu hổ nhất, họ nổi giận và đá hậu chống lại Đức Chúa Trời, như ngựa được cho ăn và nuôi quá kiêu căng.

Và những người khác chịu nghịch cảnh như vậy nặng nề và đau đớn và giận dữ và oán trách Đức Chúa Trời đến nỗi họ bị xúc phạm nặng nề nhất nếu có chút điều gì được nhắc đến về Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: source ambiguous — 'but' in 'any thing but spoken of God' may be OCR noise; intended meaning uncertain].

Nhưng Đa-vít đã có một tâm trí khác xa hướng về Đức Chúa Trời luôn luôn.

Há ông đã chẳng bị hoạn nạn và bị đè nặng bởi những tai họa và khốn khổ vượt quá số lượng và mức độ, đến nỗi ông dường như khốn khổ nhất trong mọi người trên thế gian sao? Dầu vậy nỗi đau của tâm trí ông đã cách xa việc làm thương tổn và đè nặng ông, đến nỗi ông bị bối rối hay đau buồn khi nghe nhắc đến Đức Chúa Trời; trái lại, chính sự nhắc đến ấy, khi ông nói về những nỗi buồn nặng nề nhất của mình, là một sự yên ủi rất ngọt ngào cho ông, ngay cả khi ông không thể nghĩ điều gì về Đức Chúa Trời mà không có lời than này, rằng ông bị đày khỏi đền và bị tước mất các thánh lễ và những sự rèn luyện khác của đức tin.

Dầu vậy sự suy xét và than khóc vì những sự bất tiện ấy là điều vui vẻ nhất cho ông trong mọi điều khác.

Bây giờ về phía bên kia khi tình trạng đã thay đổi và ông được phục hồi mọi danh dự và thịnh vượng, ông có bị thay đổi bởi đó chăng? Há ông đã chẳng thắng vượt kẻ thù mình đến nỗi ông hưởng vương quốc cách tốt đẹp và bình an, là nỗi kinh sợ của mọi người sao? Há ông đã chẳng cũng có sự dư dật của mọi sự, sự phong phú và tự do như vậy, đến nỗi ông có thể dâng mình hưởng mọi vui thú sao?

Dầu vậy ông vẫn giữ tâm trí và mục đích vững chắc ấy, rằng ông luôn luôn coi và phán đoán đó là hạnh phúc duy nhất của mình, rằng ông có lối vào đền của Đức Chúa Trời để ông được dự phần trật tự đã được chỉ định trong Hội Thánh.

Vì vậy chúng ta thấy rằng ông mạnh dạn và tin kính xưng nhận, rằng ông đã không vô ích cầu xin Đức Chúa Trời một điều này nhiều lần và tha thiết như vậy. Vì điều này đã quý giá với ông và được ước ao nhiều đến nỗi ông có thể sẵn lòng ban mọi tiện nghi, danh dự và vui mừng khác của mình cho cùng điều ấy.

Bây giờ chúng ta hãy xem xét ai trong chúng ta có ước muốn và sự phán đoán mà Đa-vít đã có. Anh em nghĩ họ (là những kẻ đặt toàn bộ hạnh phúc mình trong những của cải mà giờ đây họ hưởng) có ưa thích sự tự do này để kêu cầu danh Đức Chúa Trời cách thuần khiết, để nghe lời Ngài, để dùng các thánh lễ Ngài, hơn những tiện nghi và vui thú quen thuộc của họ chăng?

Không quả thật, họ hoàn toàn bị ru ngủ bởi sự nuôi dưỡng cái bụng và cái bụng béo của mình, và mơ mộng quá nhiều về những thú vui và lạc thú của mình, đến nỗi họ không quan tâm điều gì ngoài việc vỗ béo thân xác mình và sống xa hoa.

Và để nói vấn đề trong một lời, sự phán đoán và ước muốn của cả thế gian là như vậy, rằng nó thà có một cái máng được nhồi và đầy thức ăn, như một con heo dơ bẩn hoàn toàn hiến cho cái bụng, và họ coi trọng nó hơn đền thánh của Đức Chúa Trời.

Ngay khi có bất cứ lời đồn hay tin đồn nào được dấy lên về những cuộc chiến tranh và nổi loạn đã bắt đầu rồi và có vẻ sẽ còn nặng nề hơn theo sau, mỗi người đều sợ sự cướp bóc của cải mình và những sự bất tiện, rắc rối và nguy hiểm khác đi theo chiến tranh. Nhưng về việc mất sự giảng dạy của đạo lý cứu rỗi, thiếu sự cử hành thuần khiết các thánh lễ và những sự trợ giúp và rèn luyện khác của đạo mà bởi đó chúng ta được kết hiệp với Đức Chúa Trời, không ai nhắc đến, cũng không có sự dữ lớn và nguy hiểm đáng sợ như vậy lay động chúng ta chút nào.

Chúng ta cũng không thấy những người hoàn toàn thiếu thốn và bị tước mất biết bao kho báu và sự yên ủi lớn lao này quan tâm nhiều đến chúng: Trừ khi tiền thuê và lợi tức của họ có thể giữ họ suốt cả năm và duy trì họ trong tình trạng đời sống, sự phô trương và hư vinh mà tham vọng họ thúc đẩy họ: nếu những đường lối và phương tiện giữ nghề nghiệp và gia tăng của cải của họ thất bại, nếu họ mất danh dự và sự kính trọng giữa loài người, họ bị bối rối và phiền muộn đến nỗi họ tưởng mình hoàn toàn bị hủy hoại; trong khi đó họ hoàn toàn khinh chê và coi thường thức ăn đặc biệt và thật, là đồ ăn thường ngày và quen thuộc của con cái Đức Chúa Trời, mà vì đó họ phải đói khát và quan tâm nhất.

Dầu vậy Chúa đe dọa bởi tiên tri Ngài rằng Ngài sẽ sai đến một cơn đói kém, không phải đói bánh và khát nước mà là đói nghe lời của Đức Chúa Trời, tỏ bày rõ ràng rằng không có sự dữ nào lớn hơn có thể đến với loài người.

Vì vậy hỡi anh em yêu dấu chúng ta hãy cẩn thận với mọi sự chăm sóc, học tập và siêng năng, kẻo chúng ta bởi những cạm bẫy của Sa-tan và sự quyến rũ của thế gian trở nên thú tính đến nỗi chúng ta chán ghét và khinh chê sự nhân từ lớn lao này, rất cần thiết cho sự cứu rỗi: nhưng chúng ta coi nó là điều quý giá và đáng yêu nhất trong mọi điều có thể được ban cho chúng ta trong đời này.

Đây là điều tôi muốn nói: rằng chúng ta phải ở lại liên tục trong chuồng chiên của Đức Chúa Trời dưới sự cai trị, kỷ luật và trật tự mà Ngài đã chỉ định giữa dân Ngài.

Về điều này được tỏ bày và trình bày rõ ràng hơn bởi điều mà Đa-vít thêm vào, rằng ông sẽ lại cầu xin điều mà trước đây ông đã xin; bởi đó ông biểu thị rằng ông đã không bị nung nấu bởi bất cứ đam mê đột ngột nào mà sau đó yếu đuối và nguội lạnh, để có sự quan tâm về đạo này, nhưng rằng ông bấy giờ đã vững chắc và sẽ còn như vậy trong việc tìm kiếm vấn đề chính này.

Chúng ta thấy một số người bị lay động bởi một lòng sốt sắng nồng nàn và sự thúc đẩy đột ngột như vậy, đến nỗi ngày hôm sau sau khi họ bị chạm đến, họ dường như sẵn sàng từ bỏ mọi điều họ từng có. Nhưng sự vững chắc mà Đa-vít nói là một đức hạnh hiếm có và đặc biệt nào đó.

Đến nỗi phần lớn những người trong tâm trí họ bất cứ lòng sốt sắng nào về đạo đã được nhen lên, trong khi họ phải nuôi dưỡng ngọn lửa ấy để lòng sốt sắng và tình yêu họ có thể gia tăng, họ lại sẵn lòng dập tắt nó.

Nhưng về Đa-vít, chúng ta [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt giữa chừng ở cuối phần — phần tiếp theo tiếp tục].

Bài Giảng Thứ Ba

Chúng ta có lời chứng tương tự trong thi thiên mà tôi đã trích dẫn trước đây. Vì có thể người ta đã nói với Đa-vít rằng, khi bị lưu đày và đuổi khỏi xứ Giu-đa, ông có thể đi đây đi đó, đến bất cứ nơi nào khác, nhưng ông lại cất tiếng than thở: "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, là Vua tôi và là Đức Chúa Trời tôi, nguyện được ở nơi bàn thờ Chúa" (Thi-thiên 84:3), như muốn nói rằng: Dù có trong tay và sở hữu mọi cung điện trên đời, ông cũng không thể tìm được nơi nào êm ái, nơi nào đẹp lòng, miễn là ông không được đến gần đền của Đức Chúa Trời. Ông còn than rằng: "Con chim sẻ đã tìm được một nơi ở, và con chim én tìm được một ổ để đẻ con nó" (Thi-thiên 84:3) — vậy mà tình cảnh của ông còn tệ hơn nhiều. Sao lại vậy, tôi xin hỏi: Có phải vì ông không có bếp cũng chẳng có phòng ngủ? Không phải. Mà vì ông không tìm được nơi nào xứng đáng, nơi nào êm ái để sống, khi ông bị cách xa khỏi bàn thờ của Đức Chúa Trời.

Và trong cảnh lưu đày ấy, không nơi nào có thể êm ái đến nỗi ông không coi ở đó là đắng cay. Giờ đây điều này là chắc chắn nhất: nếu giáo lý này được thuyết phục sâu vào lòng chúng ta, chúng ta sẽ không bị cản trở, hay đúng hơn, không bị kéo xa khỏi việc thi hành và thực hành những điều mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta để tiến bước trên con đường dẫn đến sự sống đời đời.

Nhưng các anh em muốn biết chính nguyên nhân của sự cản trở ấy chăng? Lòng tham muốn danh vọng kìm giữ một số người trong việc thi hành chức vụ và duy trì địa vị, và cám dỗ người khác tìm kiếm, thèm muốn những chức tước và địa vị tương tự; lòng tham lam xúi giục kẻ khác bằng cơn khát lợi lộc tham lam và kéo họ lùi lại; còn một hạng khác thì chẳng nghĩ gì ngoài những khoái lạc, thú vui, và những ham muốn hư không, phóng đãng của họ. Phải, hết thảy mọi người cứ lăn lóc trong dục vọng và ham muốn xác thịt đến nỗi chẳng ai kêu lên thế này: "Hỡi bàn thờ của Đức Chúa Trời, bàn thờ của Chúa ở đâu, hỡi Đức Chúa Trời tôi và Vua tôi?" Không, chắc chắn là không: sự hư không của thế gian này trị vì trong lòng họ đến nỗi họ không thể nào chịu đựng sự vâng phục Đức Chúa Trời.

Lời này cũng vô cùng quan trọng, khi Đa-vít nói rằng ông đã hết lòng cầu xin Đức Chúa Trời điều ông nói đến. Việc đưa ra những dấu hiệu thánh khiết và tôn giáo trước mặt người đời, đến nỗi họ dường như bùng cháy lòng sốt sắng và yêu mến đạo, thì thật là chuyện nhỏ nhặt; nhưng họ có thể và phải quả quyết nói rằng: người nào được lay động bởi lòng khao khát thánh khiết chân thành này, thì kẻ ấy đến với bầy của Chúa một cách thành thật không giả dối, dù chẳng có nhân chứng nào cho lòng mình ngoài một mình Đức Chúa Trời.

Vì khi chúng ta phải đến trước Đấng Phán Xét này, thì mọi sự giả hình và bề ngoài thánh khiết giả tạo phải bị dẹp đi; và sự thật cùng sự trong sạch của lòng sẽ lộ ra. Vậy chúng ta hãy gắng noi theo gương đáng ghi nhớ của Đa-vít! Mỗi người hãy bước vào lương tâm mình và hướng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời mà nói: "Lạy Chúa, Chúa biết rằng con quý sự hiệp thông với Hội Thánh của Chúa hơn mọi của cải trên đời." Chúng ta cũng phải được nhắc nhở ở đây, để trong lúc buồn rầu, khóc than, hay than vãn, chúng ta đừng cắn chặt hàm và oán giận tình cảnh mình; nhưng hãy hướng lòng ao ước về phía Ngài, và tuôn đổ lời than thở như vào lòng Ngài — Đấng duy nhất có thể chữa lành nỗi đau buồn và khốn khổ của chúng ta.

Và chúng ta phải biết chắc điều này: sự bại hoại và hỗn loạn ghê gớm của tôn giáo mà chúng ta thấy ngày nay — khi toàn thể sự thờ phượng Đức Chúa Trời bị hư hoại, giáo lý của Lời bị pha tạp, bóp méo và sửa đổi, mọi thánh lễ bị ô nhiễm, làm nhơ nhuốc và đảo lộn — chính là hình phạt nặng nề và nghiêm khắc cho tội lỗi, bởi sự phán xét công chính nhất của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta sẽ chạy đến với ai để được sửa chữa và cải thiện những điều ác lớn lao ấy, hầu được giáo lý tinh ròng về các thánh lễ, được kêu cầu danh Đức Chúa Trời cách tự do, và xưng nhận đức tin của mình, nếu không phải đến với Đấng đang sửa phạt chúng ta bằng cảnh thiếu thốn và mất mát khốn khổ những kho báu lớn lao ấy? Dầu vậy, nỗi đắng cay ghê gớm của đau đớn và hình phạt này không được làm chúng ta xa lìa và quay lưng khỏi Ngài, đến nỗi chúng ta không đến với Đấng mà nơi Ngài chỉ có sự giúp đỡ và thương xót mới tìm được. Càng không được chống cự lại mũi nhọn, vừa oán giận vừa khinh chê trong lòng mình khi tìm kiếm phương thuốc chữa lành nơi bàn tay lành mạnh của Ngài, Đấng đã giáng cơn bệnh dịch ghê gớm và nguy hiểm này trên chúng ta.

Thật ra Đa-vít biết rõ ông bị lưu đày khỏi xứ Giu-đa không phải ngoài sự quan phòng của Đức Chúa Trời; nhưng điều ấy không hề ngăn ông đến với Đức Chúa Trời và dâng lên Ngài lời than thở của mình: không phải vì sự cám dỗ của ông nhẹ nhàng dễ chịu — vì nếu chỉ xét cảnh khốn khổ của đời sống hiện tại này, ông dường như bị Đức Chúa Trời bỏ rơi hoàn toàn. Nhưng đức tin ông có nơi lời hứa đã hứa cùng ông khiến ông vượt qua mọi khó khăn, nâng đỡ ông và đưa ông vào lòng tin chắc, đến nỗi ông cầu xin Đức Chúa Trời ban cho ông được hưởng điều mà Ngài chỉ lấy đi khỏi ông trong một thời gian ngắn mà thôi.

Đến đây tôi nghĩ mình đã áp dụng giáo lý này cho chúng ta và cho tình trạng, hoàn cảnh của thời đại chúng ta một cách đủ đầy, chỉ trừ một điều: trí khôn của một số người đờ đẫn đến nỗi chẳng có gì thấm vào lòng và tâm trí họ, trừ khi vấn đề được trình bày như món ăn của giáo lý lành mạnh nhất phải được băm nhỏ, nhai kỹ, và làm thật nhỏ, để có thể đưa vào dạ dày mà tiêu hóa. Dù nói thẳng ra, không phải năng lực hẹp hòi hay giáo lý mờ tối ngăn cản sự hiểu biết những điều này bằng ý chí gian ác của chính họ, trong đó họ tự quấn lấy mình, tìm mọi mưu chước mà sự khôn khéo của họ có thể nghĩ ra để che mờ điều vốn tự nó rõ ràng và hiển nhiên. Nhưng trong sự chống đối này, chúng ta vẫn tìm được một điều lợi, là chúng ta bị buộc phải bày tỏ cách rõ ràng và cần mẫn hơn rằng giáo lý chúng ta đã công bố cũng thuộc về thời đại chúng ta.

Thật ra tôi thừa nhận rằng nay không còn đền thờ vật chất nào mà chúng ta phải đến để dâng tế lễ, mà chúng ta nay là những đền thờ thiêng liêng, có thể giơ tay lên trời ở mọi nơi. Tuy vậy, thứ tự và cách thức kêu cầu Đức Chúa Trời vẫn luôn là một. Sự cầu nguyện cũng không được tính vào những hình bóng của Cựu Ước; mà phải được coi và đánh giá như một quy tắc chắc chắn nhất mà Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu đã ban cho chúng ta để giữ đến cùng. Vậy dù đền thờ Si-ôn và cách thức tế lễ được lập ra và giữ gìn cách trang trọng lúc bấy giờ tạo nên một vài khác biệt giữa chúng ta và Đa-vít, chắc chắn trong điểm này chúng ta giống ông: chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời và cầu nguyện cùng Ngài cách công khai, với một lòng hiệp một, và chúng ta cùng đến một nơi chung để bày tỏ lời xưng nhận đức tin. Nay chúng ta không còn là trẻ con phải giữ dưới trường học của luật pháp Môi-se; nhưng chúng ta là người trưởng thành, và sẽ còn là như vậy bao lâu Đức Chúa Trời còn cho phép chúng ta ở trong đời này. Cho nên, dù những hình bóng và bóng mờ có hiệu lực trong thời Đa-vít nay chẳng còn thuộc về chúng ta, chúng ta vẫn rất cần được đánh thức và kéo đến sự phục vụ Đức Chúa Trời, vừa bởi sự rao giảng Phúc Âm, vừa bởi việc ban phát và dự phần các thánh lễ. Nếu ai muốn chống lại lời tuyên bố và thứ tự này, chính kinh nghiệm cũng đủ để kết tội kẻ ấy.

Vì những ai đã tiến bộ nhất trong đạo đều bày tỏ rõ ràng nhất, trong cả đời sống họ, rằng sự trợ giúp tin kính này là rất thích hợp và ích lợi để nâng đỡ sự yếu đuối của họ. Chúng ta không định tranh luận ở đây rằng liệu Đức Chúa Trời có thể cai trị và dẫn dắt dân Ngài mà không cần phương tiện hay sự trợ giúp thứ yếu nào chăng; mà là để bày tỏ ý muốn của Ngài là cai trị, điều khiển chúng ta và giữ chúng ta trong sự thờ phượng và phục vụ chân thật của Ngài. Vì điều này là chắc chắn: Đức Chúa Trời, bởi tình yêu thương và lòng thương xót lớn lao, thấy sự yếu đuối và mỏng giòn của chúng ta, đã ban cho chúng ta như những sự trợ giúp và cây gậy, để chúng ta là kẻ yếu đuối, mỏng giòn, được nương nhờ mà đứng vững. Tôi xin hỏi: có phải là ngu dại, và là sự ngu muội lớn lao biết bao, khi cảm thấy chân mình run rẩy, đầu gối khuỵu xuống dưới thân mình, mà lại khinh chê và coi thường những sự trợ giúp lớn lao và cần thiết để chống đỡ và giữ vững đôi chân mình, như thể những điều ấy chẳng có ích lợi gì? Cho nên, dù có khác biệt nào giữa chúng ta và người Do Thái, chúng ta vẫn phải biết rằng giáo lý Đa-vít bày tỏ ở đây là chung cho mọi người. Chỉ có danh xưng "đền thờ" phải được đổi đi, vì chúng ta không còn bị trói buộc hay gắn với một nơi nhất định nào nữa.

Nhưng còn về thứ tự và cách thức thờ phượng Đức Chúa Trời cách chân thật — điều Đa-vít chủ yếu nhắm đến — thì thuộc về chúng ta cũng như thuộc về ông. Nay những kẻ kiêu ngạo, có ý kiến sai lầm về mình, sẽ không mấy coi trọng sự thi hành đạo và thứ tự Đức Chúa Trời đã lập, rằng kẻ tin phải đến một nơi để nghe Lời Đức Chúa Trời, để cầu nguyện chung, để dùng và nhận lãnh các thánh lễ. Nhưng chúng ta, dù chẳng được ích lợi gì, chỉ vì đó là sự lập đặt thánh khiết nhất của chính Đức Chúa Trời, vẫn sẽ hết lòng vui vẻ nương nhờ nơi đó, và sẽ hết lòng tạ ơn Ngài vì Ngài vui lòng dùng những phương tiện ấy để nuôi dưỡng và nâng đỡ sự yếu đuối của chúng ta. Dầu vậy, như chúng ta đã bày tỏ trước đây, chúng ta cảm nhận hoa trái của đạo đến với chúng ta từ sự lập đặt và mạng lệnh của Đức Chúa Trời này là rất dư dật và rất tốt lành. Dù sự việc thế nào, theo như Thánh Phao-lô tuyên bố rằng đây là con đường duy nhất dẫn đến sự sống phước hạnh trọn vẹn, là chúng ta ở lại trong trật tự của Hội Thánh mà Chúa Christ đã lập khi Ngài đặt các mục sư; thì đáng nguyền rủa thay sự kiêu ngạo và tự phụ của kẻ muốn bay lượn trên không và bằng những suy tưởng hư không leo lên trời, coi thường mọi giáo lý, mọi bài giảng và việc dùng các thánh lễ, như thể chúng chỉ là những nghi thức hư không, chẳng đem lại ích lợi gì đáng kể.

Vậy hỡi anh em yêu dấu, tôi xin anh em suy xét và để ý tôi đang nói về hạng người nào. Vì tôi hoàn toàn thừa nhận rằng Đức Chúa Trời vẫn gìn giữ dân Ngài dưới ách độc tài của Đấng Chống Christ và cảnh lưu đày khốn khổ ấy, dù họ thiếu những sự trợ giúp mà chúng ta được hưởng cách tự do rộng rãi. Lời Đức Chúa Trời không được rao giảng cho họ, họ cũng chẳng có nơi nào được phép công khai xưng nhận đức tin, phải, các thánh lễ đã bị lấy khỏi họ. Nhưng vì họ tách mình khỏi sự gớm ghiếc của Đấng Chống Christ, vì họ than thở, khóc lóc, và coi việc thiếu những điều họ cho là cần thiết nhất cho sự an ủi và nâng đỡ là một gánh nặng, nên Đức Chúa Trời, bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, hành động trong họ và bù đắp sự thiếu thốn của họ. Nhưng lại có những kẻ khác — chiếm phần đông trong số những người còn ở lại đó — dù hoàn toàn thiếu những điều an ủi cần thiết nhất ấy, họ vẫn rất thỏa mãn, và đang trong cơn đói cực độ mà lại không cảm thấy chút đói nào. Đó là những kẻ tự cho mình là triết gia cao siêu, tự xưng mình là học giả uyên bác, tưởng rằng biết hết mọi điều có thể biết nếu họ đã đọc lướt qua một hai trang sách. Những kẻ ấy tự nhủ rằng họ chẳng cần giảng dạy và giáo lý; còn về bữa tiệc của Chúa, họ cho rằng chẳng hề gì dù họ chẳng bao giờ đến gần. Và họ gán việc tổ chức Hội Thánh cho trẻ con như thứ quá tầm thường, không xứng với họ. Tôi xin hỏi, chúng ta có thể xét đoán hay nói gì về hạng người ấy, ngoài việc họ hoàn toàn mù lòa trong tâm trí và phán đoán? Thế mà họ lại dám buộc tội chúng ta, vì chúng ta khuyên nhủ những người mà Đức Chúa Trời đã tỏ ý muốn Ngài cho dùng những lý do và phương tiện mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn để gia tăng đức tin chúng ta, làm vững chắc đức tin ấy và giữ gìn nó đến ngày cuối cùng của đời chúng ta. Sao họ làm vậy, nếu không phải vì họ không chịu nổi bị chúng ta nhắc nhở và bị đánh thức như từ giấc ngủ, để họ nếm biết và cảm nhận phần nào những điều ác họ đang mắc phải?

Chúng ta hãy xét đoán và nghĩ về họ thế này: dù họ không thờ lạy hay tôn kính các tượng thần như những người theo giáo hoàng khác, họ thật sự không thể chối rằng đó là một ách nô lệ khốn khổ, đáng ghê tởm và phải tránh xa bằng mọi giá — khi họ không được phép kêu cầu danh Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ với bất cứ lời chứng công khai nào về sự xưng nhận của mình, cũng chẳng được nhắc đến hay thừa nhận danh ấy bằng bất cứ cách nào. Đức Thánh Linh, khi muốn đâm thấu lương tâm của kẻ tin đang ở Ba-by-lôn cách sâu sắc, đã ban cho họ câu này để nghiền ngẫm: "Trên đất ngoại bang, chúng tôi làm sao hát được bài ca của Đức Giê-hô-va?" (Thi-thiên 137:4). Thật ra tôi thừa nhận vương quốc của Đức Chúa Trời nay ở khắp mọi nơi, và nay không còn khác biệt giữa xứ Giu-đa và các nước khác; nhưng tôi phán xét và tuyên bố rõ ràng rằng: mọi đất, mọi nước nào mà thiếu vắng trật tự của tôn giáo chân thật và sự thánh khiết, thì đáng được chúng ta coi là xa lạ và ô uế. Vậy điều này buộc phải kết luận: những kẻ chẳng hề lay động bởi nỗi đau trong tâm trí hay sự buồn rầu trong lòng về việc họ không thể công khai xưng nhận đức tin, cũng chẳng thể bày tỏ và rao truyền sự ngợi khen Đức Chúa Trời bằng bất cứ cách nào, thì đều bị sự đờ đẫn thô thiển và điên dại làm cho ngột ngạt.

Nay con cái của Đức Chúa Trời phải cẩn thận, được dạy dỗ bởi lời nhắc nhở này, mà siêng năng coi chừng, kẻo gieo mình vào cùng sự lầm lạc và điên dại trong lòng ấy. Còn về những kẻ nhạo báng, bàn cãi rằng chẳng lẽ không còn con đường nào khác lên thiên đàng ngoài qua Giê-ne-va: ước gì họ có lòng và sự quan tâm, để ở bất cứ nơi nào họ ở, họ muốn hay có thể có được những hội thánh thánh khiết, những nhóm họp được nhóm lại trong danh Chúa Giê-xu Christ, và họ dựng lên trong nhà mình và nơi láng giềng hình thức của một Hội Thánh giống Hội Thánh của chúng ta phần nào. Dầu vậy, bởi sự khôn ngoan lớn lao và tuyệt vời của họ — khi khinh chê và vứt bỏ những cây gậy của sự thờ phượng và sự cứu rỗi này [NEEDS REVIEW: OCR "tapes" đọc là "staves" (cây gậy/nơi nương cậy)] — họ lại muốn được kể là người đạo đức để được cứu rỗi. Điều ấy cũng như thể họ xin được phép lái thuyền vào bến, trong khi chèo ngược ra xa bến hết sức có thể; vì họ thử thách Đức Chúa Trời và lìa khỏi con đường cứu rỗi mà hỏi rằng liệu họ có thể đến được sự cứu rỗi chăng. Nhưng cứ để họ khoe khoang táo bạo, cứ lấy lòng can đảm cao ngạo tùy thích, để rồi cậy vào sức mình và lòng kiêu ngạo mà lao đầu xuống chỗ diệt vong — miễn là người trung tín đừng để mình bị thổi phồng kiêu ngạo như họ, mà giữ mình trong mọi sự khiêm nhường, hạ mình và kính sợ. Và nếu có ai trong họ không thể nào sống trong Hội Thánh của Đấng Christ, hãy để người ấy làm điều mà không ai ngăn được, tức là than khóc ngày đêm với Đa-vít: "Hỡi bàn thờ của Đức Chúa Trời, chẳng có điều gì khác tôi ao ước ngoài bàn thờ của Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi và Vua tôi." Và ngọn lửa của tình yêu thánh khiết và lòng ao ước này phải thiêu đốt mọi tấm lòng lành, đến nỗi họ không coi việc chịu đựng bất cứ điều gì xảy đến là nặng nhọc, dù phải tiêu hao chính mình hoàn toàn bởi lòng sốt sắng và ao ước lớn lao ấy; cũng chẳng có thời gian dài dằng dặc nào dập tắt hay làm nguội lòng ao ước cháy bỏng này, mà trái lại, hãy hằng ngày cần mẫn cầu xin điều này, hầu một lần được đưa vào bầy của Đấng Christ.

Hơn nữa, mỗi người phải tự xét xem mình làm sao mau chóng đến được với cờ hiệu, ngay khi Chúa chúng ta ban cho sự tự do đến đó. Cuối cùng, để kết thúc lời khuyên này, nay còn lại điều chúng ta phải siêng năng ghi nhớ, là điều Đa-vít thêm vào: rằng ông sẽ ngắm xem sự tốt đẹp của Đức Chúa Trời và suy ngẫm đền của Ngài (Thi-thiên 27:4). Vì chưa đủ nếu chúng ta chỉ được rèn luyện trong thứ tự và kỷ luật bề ngoài của Hội Thánh, trừ khi chúng ta hướng mắt và đặc biệt chú ý đến mục đích này: để chúng ta càng ngày càng biết chính Đức Chúa Trời hơn. Có hai điều được đòi hỏi ở đây: một là chúng ta dùng thì giờ cho việc giảng dạy và cầu nguyện chung với lòng cẩn thận và siêng năng; hai là chúng ta hiểu lý do chúng ta nhóm họp nhau trong các Hội Thánh. Vì nhiều người đến đó bị lôi cuốn bởi một lòng sùng kính ngu dại, tưởng rằng mình đã làm tròn bổn phận nếu bước chân vào nơi ấy và xuất hiện một lần trong đền thờ. Vậy hỡi anh em yêu dấu, chúng ta hãy siêng năng coi chừng, kẻo sa vào lỗi cẩu thả, ngu dốt hay ngu dại nào.

Vì rất đáng lo sợ rằng phần đông những người ở đây với chúng ta có thể bị kết tội trong một trong hai thói xấu này: hoặc họ lười biếng đến các buổi nhóm trong Hội Thánh, hoặc họ không tự cân nhắc cũng chẳng hiểu rõ vì sao mình đến đó. Có bao nhiêu người đến nghe giảng, mà lòng những muốn chẳng bao giờ nghe giảng nữa! Nhưng tôi không nói về những kẻ trong cả đời sống tỏ ra là kẻ khinh chê Đức Chúa Trời rõ rệt. Tôi nói về sự khinh chê ở nhiều người, những người chẳng bao giờ nhớ đến nghe giảng, nếu Chúa nhật không nhắc họ và giục họ đến đó — mà cũng chỉ vì phép lịch sự mà thôi, như thể họ muốn góp mặt cho đủ số đông chạy đến cùng Đức Chúa Trời. Chuông có thể reo hằng ngày mà gọi họ nhóm lại. Nhưng với hạng người ấy, chỉ cần cuối cùng họ xuất hiện vào cuối tuần trong Hội Thánh và giữa hội chúng là đủ. Họ được gọi bốn lần mỗi Chúa nhật, nhưng họ đã đến rất đáng kể, nếu một lần người ta thấy họ có mặt ở đó. Vì cũng có nhiều người trong họ tự cho mình quyền tự do đến nỗi họ hiếm khi đến, dù chỉ mỗi mười lăm ngày. Và quả thật phần đông chứng tỏ câu tục ngữ này là đúng: gần Hội Thánh mà xa cách Đức Chúa Trời. Và một số trong họ thuộc hạng đã lìa bỏ quê hương để hầu việc Đức Chúa Trời, mà trong phần việc phục vụ Đức Chúa Trời này lại tỏ ra quá cẩu thả. Vậy chúng ta phải làm gì? Vì Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho chúng ta như vậy, chúng ta hãy ngắm xem sự tốt đẹp của Ngài; và đừng bỏ qua những phương tiện mà nhờ đó chúng ta có thể hưởng và chiêm ngưỡng sự tốt đẹp ấy cách rõ ràng nhất. Tức là để chúng ta được lay động, như bị tình yêu Ngài cuốn hút, và như Thánh Phao-lô nói, được biến hóa, đổi mới nên giống hình ảnh Ngài. Và để đến được điểm này, chúng ta phải suy xét cách siêng năng và nghiêm túc hơn chúng ta quen làm, xem Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều gì trong Hội Thánh Ngài. Vì tôi xin hỏi, cớ sao chúng ta được ít ích lợi từ các bài giảng và thánh lễ, nếu không phải vì chúng ta không siêng năng với những điều được nói và được làm ở đó? Tai chúng ta bị dội bởi giáo lý liên tục, trong khi tâm trí chúng ta trống rỗng, cằn cỗi những ý tưởng lành, chẳng chạm đến một tình cảm tốt nào. Hơn nữa, cũng có những kẻ chẳng bao giờ nghe trọn một bài giảng, mà chỉ nghe đây một chữ, đó nửa chữ, chẳng để tâm. Cho nên Đa-vít nói chẳng phải không có lý do lớn lao, rằng ông muốn đến đền của Đức Chúa Trời để thăm viếng và suy ngẫm, với lòng cẩn thận, siêng năng và cả sự chăm chú của tâm trí.

Và chắc chắn những kho báu tuyệt vời của sự khôn ngoan lớn lao của Đức Chúa Trời được bày ra cho chúng ta ở đó, rất xứng đáng để mắt của tâm trí chúng ta hoàn toàn hướng về và đặt nơi đó. Nhưng như tôi vừa chạm đến, Đức Chúa Trời không muốn chúng ta chỉ ngắm nhìn những kho báu ấy để đẹp mắt rồi ra về mà chẳng được ích lợi gì. Vậy chúng ta hãy hiểu rằng: giáo lý của Đấng Christ đã bày tỏ trong chúng ta sức mạnh và hoa trái của nó khi tâm trí, đời sống và nết na của chúng ta được đổi mới đến nỗi chúng ta có thể thờ phượng Đức Chúa Trời cách tinh ròng và hầu việc Ngài không chút hư hoại. Và đây là điều Đa-vít nói (Thi-thiên 84:4): "Phước cho người nào ở trong nhà Chúa! Họ sẽ ngợi khen Chúa không ngớt." Vậy chúng ta nhóm họp nhau vào một nơi để làm gì? Phúc Âm được rao giảng cho chúng ta để làm gì? Chúng ta chịu phép báp-têm và dự tiệc thánh của Chúa để làm gì? [NEEDS REVIEW: đoạn OCR "wh — br vse baptisme x the lo2ds supper od shuld all kind fp:aises" mờ, dựng lại theo ngữ cảnh] Là để chúng ta dâng lên mọi thứ ca ngợi: sự ca ngợi ấy không chỉ ở trên môi miệng, mà kéo dài mãi mãi và nở hoa đến đời đời.

Cho nên ông nói ở một nơi khác: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ rửa tay tôi trong sự vô tội, rồi đi xung quanh bàn thờ của Ngài." (Thi-thiên 26:6) Nay chúng ta thấy sự dùng đúng đắn và hợp pháp của mọi thứ tự trong Hội Thánh là gì: tức là, khi được siêng năng dạy dỗ trong đó, chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời cách tinh ròng và xứng đáng với tôi tớ Ngài. Ngày xưa, dưới luật pháp, những kẻ đến đền thờ để thờ phượng Đức Chúa Trời, nhất là các thầy tế lễ khi thi hành chức vụ, đều liên tục rửa mình. Nghi thức ấy thật đã qua đi, nhưng lẽ thật còn lại phải được chúng ta luôn gìn giữ và thực hành. Và vì nay chúng ta đã biết mọi đường lối và phương tiện để đạt đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời trọn vẹn và tinh ròng nhất, cho nên chúng ta phải bước vào và giữ con đường sự sống cách cẩn trọng hơn người khác. Vì càng được Đức Chúa Trời ban cho nhiều sự trợ giúp, thì càng ít cớ bào chữa còn lại, trừ khi chúng ta áp dụng điều ấy vừa cho sự dùng và ích lợi của mình, vừa cho sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời. Vì nếu chúng ta vấp ngã dọc đường, không phải vì chúng ta không thấy con đường bằng phẳng, đã dẫm mòn trước chân mình; và nếu chúng ta lạc khỏi đường, lang thang không chắc chắn, chúng ta không thể trách Đức Chúa Trời, như thể Ngài không liên tục dựng lên ánh sáng rõ ràng của Lời Ngài. Và nếu chúng ta quên bổn phận mình, sự cẩu thả và hay quên này không phải vì chúng ta không được nhắc nhở hay không được gọi cách siêng năng nhất đến mọi bổn phận Cơ Đốc: vì Đức Chúa Trời chẳng bỏ sót phương tiện nào có thể giúp ích cho đạo, cho sự thánh khiết, cho sự cứu rỗi. Vậy chúng ta hãy sợ lời quở trách mà Đức Chúa Trời dùng qua miệng tiên tri Ê-sai: "Ta đã giơ tay ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch." (Ê-sai 65:2) Nếu những kẻ lang thang, lạc lối trong sa mạc của giáo hoàng và đồng hoang ghê gớm ấy sẽ không thoát khỏi hình phạt và báo thù công chính vì họ đã không theo đường ngay, thì chúng ta là kẻ được nuôi dưỡng ở nhà như con cái trước mắt Cha trên trời, chúng ta còn trông mong gì? Có người đã lìa bỏ quê hương yêu dấu nhất và nơi mình sinh ra, lớn lên, để đến với một Hội Thánh Cơ Đốc. Có người được ơn lớn hơn, như một đặc ân riêng, khi Đức Chúa Trời vui lòng thăm viếng họ ngay trong quê hương mình, như trong tổ ấm của mình. Nay nếu những kẻ sinh ra ở đây không nhận biết ân huệ lớn lao của Đức Chúa Trời, phương tiện cứu rỗi đáng ao ước nhất, và với lòng biết ơn, tấm lòng ghi nhớ mà làm chứng điều ấy, để hoàn toàn dâng mình và biệt riêng mình cho Đức Chúa Trời, Đấng đến gần họ như vậy — thì sự vô ơn này có thể không bị phạt sao? Trái lại, họ hãy nói thế này: "Lạy Chúa, Chúa đã xây đền Ngài và dựng bàn thờ Ngài giữa chúng con: xin Chúa vì lòng nhân từ đời đời và lòng thương xót vô cùng mà ban ơn cho chúng con, để chúng con được tẩy sạch trong tâm trí, đời sống và nết na, hầu chúng con không làm ô uế những ân tứ thánh của Chúa bằng những vết nhơ của tội lỗi mình, và biến vinh quang tuyệt vời của các ơn lành Chúa thành sự sỉ nhục và hổ thẹn." Và những kẻ từ các xứ xa đến phải cẩn thận, khôn ngoan và siêng năng, để sống cách tin kính, không chỗ trách được, như xứng hợp với người ở trong nhà Đức Chúa Trời. Họ đã có thể sống ở những nơi khác cách hoang đàng, phóng túng; họ cũng không nên lìa bỏ giáo hoàng với mục đích này, là để sống một đời phóng đãng, không xứng với Phúc Âm, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và quả thật, thà rằng họ đã gãy cổ khi vừa bước chân đầu tiên ra khỏi cửa nhà, còn hơn là bước vào Hội Thánh này để cư xử trong đó cách xấu hổ và gian ác như vậy.

Có kẻ kết bè với phường nhạo báng, chế giễu, và càng củng cố thêm sự độc ác của chúng; kẻ khác sống buông tuồng nhất trong ăn uống và mọi thứ khoái lạc; có kẻ như thù nghịch mọi sự hòa bình và thuận hòa, chẳng thèm muốn gì ngoài sự bất hòa, tranh cãi và ẩu đả. Lại có những gia đình mà vợ chồng cãi vã, xâu xé nhau như chó với mèo. Và có kẻ muốn ra dáng vương tử trẻ, mở rộng và phô trương địa vị không chừng mực, chỉ đắm mình trong hào nhoáng, xa xỉ và sự thái quá của đời này. Lại có kẻ lười biếng, kén chọn, yểu điệu đến nỗi chẳng biết lao động là gì, mà chẳng của cải nào làm họ thỏa mãn. Cuối cùng, có những kẻ vu khống, nói xấu, có thể tìm ra lỗi ngay cả với các thiên sứ: chúng sắp vỡ tung vì đủ thứ thói hư, mà đặt cả sự thánh khiết của mình chỉ ở điều này, là đòi hỏi người láng giềng phải khai báo nghiêm ngặt cách họ sống, tưởng rằng Đức Chúa Trời mắc nợ họ nhiều vì họ đã đến Giê-ne-va — như thể thà rằng chúng đã thối rữa cách nhơ nhuốc trong phân của chính mình, còn hơn là gây cớ vấp phạm như vậy trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Cho nên, nếu đời sống đã qua đầy những thói hư và tội lỗi như vậy, nay mỗi người hãy lo liệu và siêng năng, để đổi hướng và dành trọn phần đời còn lại cho một nếp sống tốt hơn, tiết độ hơn và lương thiện hơn. Và nếu có kẻ nào chai lì trong thói hư đến nỗi không thể nào sửa trị hay cải thiện được, thì con cái của Đức Chúa Trời phải lấy giáo lý này mà củng cố và trang bị mình, để không bị đời sống xấu xa, gian ác của kẻ khác làm hư hoại hay lây nhiễm. Quả thật chúng ta phải luôn lấy làm nặng lòng và than khóc, khi thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị xúc phạm và làm nhơ nhuốc bởi bao vết nhơ dơ bẩn và sự gian ác độc địa. Nhưng vì chúng ta phải chịu đựng, sống và giao tiếp với kẻ ác như lúa mì lẫn với trấu, chúng ta hãy chịu đựng sự lẫn lộn này với mọi sự nhẫn nhục và yên lặng, trong khi Đức Chúa Trời sẽ đem chúng ta ra khỏi hẳn khỏi đoàn kẻ ác. Vì chắc chắn Hội Thánh này (mà chúng ta đang ở trong) như một hòn đá thử, được đặt ra để thử nhiều người và làm cho họ lộ rõ. Dù sự việc thế nào, nay chúng ta hãy hướng mình vào tâm trí và mục đích này: vì Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót lạ lùng và vô hạn đã nhóm chúng ta về nhà Ngài, ra khỏi cảnh lang thang khốn khổ ấy, chúng ta hãy dốc hết lòng siêng năng cho sự trong sạch của đời sống, sự vô tội và sự thánh khiết, ghê tởm mọi sự ô uế của thế gian có thể làm hoen ố hay làm nhơ nhuốc sự xưng nhận của một đời sống thánh khiết, Cơ Đốc — hầu sau khi chúng ta kết thúc cuộc chạy đua của đời này, Chúa Giê-xu trong ngày lớn lao và vinh hiển ấy sẽ nhận biết chúng ta và kể chúng ta vào đoàn những kẻ đã kêu cầu danh Ngài cách tinh ròng và chân thật, không chút giả dối hay giả hình.

Bài Giảng Thứ Tư

TRONG ĐÓ BÀY TỎ RẰNG PHẢI TÌM KIẾM VỚI BAO NHIÊU GIAN KHỔ VÀ CẦN MẪN SỰ TỰ DO ĐƯỢC THỜ PHƯỢNG ĐỨC CHÚA TRỜI CÁCH TINH RÒNG TRONG MỘT HỘI THÁNH CƠ ĐỐC, LẤY TỪ CÂU NÀY TRONG THI-THIÊN 27:

"Lòng tôi thưa cùng Chúa rằng: Hãy tìm mặt ta. Đức Giê-hô-va ôi! tôi sẽ tìm mặt Ngài."

Cũng như người ta gieo mình vào sự hỗn loạn ghê gớm khi buông cương cho dục vọng và ham muốn, chạy rông theo ý thích mình, thì việc tìm kiếm các điều răn của Đức Chúa Trời và ôm lấy, vâng theo chúng với cả tấm lòng và sự siêng năng, cũng là một sự khôn ngoan hiếm có và cao cả. Về điều này chúng ta có một gương tuyệt vời rất đáng noi theo ở đây. Vì Đa-vít không hề tự do hay hoàn toàn thoát khỏi những xao động trong tâm trí mà bởi đó chúng ta bị cám dỗ và lôi kéo mạnh mẽ về hướng ngược lại; nhưng chắc chắn ông đã được lay động bởi một [NEEDS REVIEW: bản OCR đứt đoạn giữa câu — "he doutles bas moued with such", tiếp tục ở chunk sau].

Bài Giảng Thứ Tư.

...để linh hồn mình không lang thang và đi chệch khỏi Đức Chúa Trời. Vậy, để tìm được phương thuốc chữa mọi dịp như thế, là những dịp khiến chúng ta sa khỏi sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự thánh khiết chân thật, để giữ vững con đường chắc chắn, người ấy chỉ chú ý đến điều Đức Chúa Trời phán dạy mình; điều ấy người suy ngẫm và nghiền ngẫm trong tâm trí. Và để tuyên bố mạng lệnh và lời khuyên răn này trong vài lời, Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR "seyre" không rõ, suy luận là "phán bảo"] mọi kẻ trung tín và khuyên giục họ hãy tìm kiếm mặt Ngài.

Giờ đây, Đa-vít làm chứng rằng người đã hết lòng chăm chỉ tuân giữ mạng lệnh này, đến nỗi có một sự hòa hợp tốt đẹp và đồng thuận giữa Đức Chúa Trời, Đấng phán và truyền như vậy: "Các ngươi hãy tìm kiếm mặt Ta," và người đáp lời: "Lạy Chúa, con sẽ tìm kiếm Ngài." Nhưng tại đây chúng ta phải suy xét kỹ: vì sao Đức Chúa Trời lại cố ý dùng danh xưng "mặt" này? Vì nếu Ngài không có mặt, mà chỉ là một bóng dáng mờ nhạt của mặt để bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, thì Ngài đã dối gạt chúng ta khi truyền chúng ta tìm kiếm điều không thể tìm thấy hay nhận biết nơi Ngài. Tuy nhiên, tôi biết rõ rằng có nhiều người muốn phô trương sự khôn ngoan của mình ở đây, nói rằng câu này chẳng khác gì nếu Ngài chỉ phán đơn giản: "Hãy tìm kiếm Ta."

Nhưng những người đã siêng năng trau dồi trong Kinh Thánh sẽ dễ dàng nhận thấy rằng Đức Chúa Trời muốn ghi dấu và tuyên bố một cách thức và thứ tự nhất định, mà Ngài luôn dùng để bày tỏ và hiến chính Ngài cho loài người cách rất thân tình. Và quả thật, việc gọi nơi thánh và hòm giao ước là "mặt của Đức Chúa Trời" là một cách nói quen thuộc và thông dụng trong Kinh Thánh như bất cứ cách nói nào. Vì sao vậy? Bởi Đức Chúa Trời, Đấng trong bản tính và sự uy nghi của Ngài là bất khả thấu hiểu, đã tìm ra những phương tiện thích hợp với sự yếu hèn và thô sơ của loài người, để nhờ đó Ngài đưa họ đến với Ngài. Còn thế gian quả thật luôn tự tạo cho mình những hình ảnh giả dối và hư không, bắt chước mặt Đức Chúa Trời một cách hư hoại và ngu xuẩn.

Vì những điều chúng ta bịa đặt ra bằng sự khôn ngoan của mình chẳng khác gì những chiếc mặt nạ giả dối và lừa gạt, mà qua đó Đức Chúa Trời bị tưởng tượng sai lệch; hay nói rõ hơn, đó là điều tôi phán đoán về sự mê tín ấy...

Của Giáo sư Giăng Calvin.

Khi loài người tự bịa đặt cho mình bất cứ hình thức hay hình tượng nào để có thể nhìn thấy Đức Chúa Trời bằng mắt, họ chẳng làm gì khác hơn là tạo ra và thờ lạy một thần tượng. Nhưng khi Đức Chúa Trời bởi ý tốt và đẹp lòng Ngài bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, và ban cho chúng ta những dấu chỉ và chứng cứ nhờ đó Ngài được chúng ta nhận biết, thì Ngài như nhận lấy một khuôn mặt nhất định, trong đó Ngài có thể được nhận biết. Tại đó Ngài khuyên răn và truyền dạy chúng ta, mỗi người trong chúng ta phải hướng mắt mình về diện mạo ấy, và phải chiêm ngưỡng nó với hết lòng chăm chú, cẩn thận và siêng năng. Vì đây chắc chắn là phước hạnh của chúng ta, trong đó chúng ta phải một lần được thỏa mãn và đầy dẫy dư dật, nếu chúng ta được hưởng sự chiêm ngưỡng diện mạo và mặt Đức Chúa Trời với mọi sự dư dật của mọi sự vui mừng, như đã được phán trong Thi Thiên [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "lr. psalme"; suy luận là Thi Thiên 16:11]. Và vì chúng ta không thể trèo lên nơi cao vời ấy nếu không có sự giúp đỡ, như thể nhờ những chiếc thang và bậc thang, nên ân điển này của Ngài phải được xếp và kể ở vị trí thứ hai, vì nó ban cho những phương tiện nhờ đó chúng ta có thể đến được với sự nhân lành chính yếu và cao trọng ấy. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhận rằng lời phán này, trong đó Đức Chúa Trời truyền chúng ta tìm kiếm mặt Ngài, có quyền năng dường như mở cửa cho chúng ta, nhờ đó Ngài muốn đưa chúng ta vào sự sống đời đời.

Việc đến đền thờ trong thời vua Đa-vít, để người ta được chứng kiến bao nhiêu nghi lễ được cử hành tại đó, bề ngoài có vẻ chẳng phải chuyện lớn. Nhưng nếu chúng ta suy xét đúng đắn mẫu mực thiêng liêng đã được bày tỏ cho Môi-se, chúng ta sẽ chẳng thấy lạ lùng hay vô lý chút nào khi Đức Chúa Trời gọi đó là mặt Ngài. Vì chắc chắn, khi Đấng Christ đã được tỏ ra tại đó, chúng ta còn có thể nói gì khác hơn rằng Đức Chúa Trời đã hiến chính Ngài để được chiêm ngưỡng và nhìn thấy? Giờ đây chúng ta hãy suy xét: há chẳng phải Đức Chúa Trời cũng đã định và ban cho chúng ta những phương tiện, nhờ đó Ngài có thể, theo một nghĩa nào đó, được chúng ta nhìn thấy và cảm nhận sao? Quả thật, Ngài đã hiện ra trong Con Ngài, là hình ảnh sống động của Ngài, và chỉ trong Con mà Ngài được nhận biết cách trọn vẹn. Nhưng sứ đồ Phao-lô tuyên bố rằng Phúc Âm là một tấm gương nhất định, trong đó mọi người phải chiêm ngưỡng và suy xét Ngài. Các thánh lễ có cùng quyền năng và bản tính ấy. Cuối cùng, toàn bộ trật tự được Ngài thiết lập trong Hội Thánh cũng bày tỏ cùng một sự chiêm ngưỡng ấy cho chúng ta.

Bài Giảng Thứ Tư.

Vậy thì, mặc cho những kẻ khoe khoang kiêu ngạo của thế gian này chế nhạo trật tự và sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời này bao nhiêu tùy ý: nhưng vì Đức Chúa Trời đã đối xử với chúng ta cách yêu thương và dịu dàng, đến nỗi Ngài tự hạ mình xuống với chúng ta bằng phương tiện này, thì chúng ta đừng hổ thẹn mà dâng vinh dự này cho Lời Ngài và các thánh lễ, rằng chúng ta chiêm ngưỡng và nhìn thấy Ngài trong đó như thể trong mặt Ngài. Không phải là chúng ta bị giữ chặt trong những nguyên tố của thế gian phải hư nát này như những người theo giáo hoàng, là những kẻ đã lạm dụng các dấu chỉ này một cách mê tín để thờ thần tượng, trong khi Đức Chúa Trời đã ban chúng cho chúng ta để chúng ta được đưa đến với Chúa Giê-xu Christ bởi chúng. Nhưng nếu chúng ta muốn về sau được hưởng cách trọn vẹn và đầy đủ sự hiện diện an ủi nhất của Đức Chúa Trời, là điều đáng ao ước hơn hết, thì chúng ta phải đến với Ngài ngay bằng con đường khiêm nhường và thấp hèn này.

Tuy nhiên, điều tôi nói đây chớ nên hiểu quá chặt chẽ, như thể các tín hữu không bao giờ đến gần Đức Chúa Trời, trừ khi họ đến đền thờ. Vì quan niệm bám víu vào một nơi chốn nhất định nào đó sẽ là một sự mê tín hết sức ngu dại. Nhưng ý tôi muốn nói là thế này: chúng ta chớ đặt Đức Chúa Trời lên trên các tầng mây (như một số người làm trong những suy tưởng của họ), tưởng rằng họ có thể nhìn thấy Ngài khi nhắm mắt lại, tưởng tượng về sự uy nghi của Đức Chúa Trời bất cứ điều gì chợt đến trong óc mình, mà khinh thường cả việc rao giảng Phúc Âm lẫn những sự giúp đỡ cần thiết khác cho sự nhận biết và chiêm ngưỡng Ngài. Vì điều này là chân thật nhất: những kẻ khinh dể việc sử dụng các thánh lễ mà tôi đang nói đến, và toàn bộ trật tự của Hội Thánh, chính là những kẻ khinh dể việc nhìn thấy Đức Chúa Trời ngay lúc Ngài hiến chính Ngài để được nhìn thấy và chiêm ngưỡng.

Giờ đây chúng ta hãy xem lời khuyên răn nghiêm trọng và khẩn thiết này, nhờ đó Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến với Ngài, là cần thiết cho chúng ta dường nào. Chúng ta đã nói về ân huệ, tình yêu và vinh dự Ngài bày tỏ cho chúng ta, khi Ngài gọi chúng ta đến với Ngài cách yêu thương và dịu dàng, để Ngài làm nên sự cứu rỗi của chúng ta, và để Ngài đưa chúng ta đến phước hạnh chân thật và trọn vẹn, mà theo bản tính chúng ta còn xa cách biết bao. Nhưng chúng ta cũng phải ghi nhận và suy xét điều này: Đức Chúa Trời thúc giục và lay động chúng ta bằng mọi phương tiện, để chúng ta coi chừng kẻo sa vào sự khốn khổ. Trước hết, mắt chúng ta lang thang và buông tuồng đến nỗi thật là một tình cảnh đáng thương. Vì trong cả đời sống này của chúng ta chẳng có gì ngoài những sự hư không của thế gian chiếm giữ mọi giác quan chúng ta. Sa-tan có vô số sự lừa dối, và lại rất xảo quyệt, nhờ đó hắn không ngừng vây hãm và gạt gẫm chúng ta. Mặc dầu mọi mưu chước và sự lừa dối của hắn chẳng khác gì những chiếc mặt nạ ngu xuẩn và những trò phô trương, những trò ảo thuật giả tạo và vụng về của bọn diễn trò. Nhưng kinh nghiệm dạy dỗ chúng ta rõ ràng rằng chúng ta ngu dại dường nào, điên rồ và thiếu khôn ngoan dường nào, khi chúng ta để mình bị lừa dối và gạt gẫm cách dễ dàng và thường xuyên như vậy. Vì thế, nếu chúng ta khôn ngoan và tỉnh táo, tiếng phán này phải vang lên không ngừng trong tai chúng ta: "Hãy tìm kiếm mặt Ta." Còn chúng ta tìm kiếm điều gì? Đức Chúa Trời càng chăm chỉ và siêng năng trong việc lo liệu sự cứu rỗi của chúng ta, thì chúng ta càng thờ ơ và chậm chạp trong việc theo đuổi nó. Và ước gì chúng ta không giống như những con ngựa đá hậu và bướng bỉnh, sẵn sàng lùi lại hơn là tiến tới.
Của Giáo sư Giăng Calvin.

Tuy nhiên, tấm gương này không được đặt ra cho chúng ta cách vô ích. Vì lời đáp đầy tôn kính và sự tuyên xưng của Đa-vít, rằng người đã suy ngẫm giáo lý này trong lòng mình, nhờ đó người và mọi tín hữu được khuyên răn tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời, tuyên bố cho chúng ta biết chúng ta phải đem sự học hỏi và siêng năng mình áp dụng vào điều gì, để Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến với Ngài không phải uổng công trên chúng ta. Và trong giáo lý này có hai điểm rất đáng ghi nhận. Điểm thứ nhất là: ngay khi Đức Chúa Trời đã phán và truyền như vậy: "Hãy tìm kiếm mặt Ta," người đáp lời với lòng tha thiết nhất. Điểm thứ hai là: sau khi người đã đồng ý với mạng lệnh của Đức Chúa Trời và xác nhận nó, người hứa rằng người sẽ tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời trong thực tế, trong việc làm, và bày tỏ rõ ràng sự siêng năng ấy. Và quả thật đây là thứ tự chúng ta phải giữ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời: trước hết hãy mở cửa cho Lời và mạng lệnh của Đức Chúa Trời bước vào, như chúng ta được dạy trong một Thi Thiên khác: "Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng." Nhưng rất ít người được tìm thấy đón nhận các mạng lệnh của Đức Chúa Trời với tấm lòng như thế, mặc dầu phần đông sẽ nói theo cách này, sẽ dùng lời đáp tương tự: "Quả thật đó là bổn phận của chúng ta: chúng ta không nên và không thể nói nghịch lại." Nhưng điều mà miệng họ đồng ý thì còn xa mới thấm nhập và đâm sâu vào tâm trí họ. Vì vậy, chúng ta hãy học từ đây để đặt nền tảng cho đạo của mình: rằng chúng ta đáp lời Đức Chúa Trời cách chân thật và không giả dối, rằng chúng ta hiểu thấu và cảm nhận đầy đủ ân điển tuyệt vời nhất của Ngài khi Ngài gọi chúng ta cách đầy thương xót để chiêm ngưỡng mặt Ngài. Khi cảm thức và sự cảm nhận này đã chạm đến tấm lòng và chuẩn bị nó như vậy, thì không thể nào mà phần còn lại của đạo và bổn phận lại không theo sau ngay, tức là năng lực để làm trọn điều chúng ta biết là Đức Chúa Trời đã truyền cách rất công chính, và thuộc về ích lợi đặc biệt của chúng ta. Vì Đa-vít không có sự suy ngẫm lạnh lùng hay chết cứng, không có sự lay động hay sự áp dụng cả đời sống mình để dốc vào việc tìm kiếm và chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời. Nhưng ngay khi người đã quyết định mình phải tìm kiếm Đức Chúa Trời, người tiến bước với lời tuyên xưng rằng người sẽ theo đuổi khát vọng của lòng mình với mọi sự siêng năng. Tại đây, những kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân mà chẳng có khát vọng trong lòng, chẳng có động cơ tốt, cũng chẳng hề áp dụng hay trau dồi mình trong bổn phận của đời sống phụ thuộc vào đó, ắt phải hết sức hổ thẹn.

Nhưng có người sẽ nói thế này: họ không được phép lìa bỏ quê hương nơi mình sinh ra, mặc dầu họ thiếu thốn lương thực của sự sống, và chẳng thấy gì ở đó ngoài một cảnh hoang tàn kinh khiếp, khiến toàn bộ trật tự của Hội Thánh bị biến dạng, hay đúng hơn là bị hủy diệt. Để biện hộ cho điều này, e rằng họ phạm tội bất trung, họ viện cớ lòng trung thành mà họ nợ với người cai trị tự nhiên và dân sự của mình. Tôi sẽ trả lời lời bào chữa này của họ trong vài lời: tôi chỉ hỏi họ một điều này: nếu họ lâm vào cảnh túng thiếu và đói khát đến nỗi ở nhà không có gì để ăn uống, thì có kẻ nghi ngờ nào trong hoàn cảnh ấy lại nói: "quả thật chẳng có ai lại không xin phép lìa bỏ quê hương mình để khỏi chết đói." Tôi cũng xin đặt ra một trường hợp không hề cần thiết: nếu có người dâng cho họ ở một xứ lạ gấp ba lần của cải họ có ở quê nhà, thì chẳng có gì ngăn cản họ lên đường để đạt được của cải ấy. Vậy họ cần gì phải đem đến những chiếc áo choàng và lời bào chữa tô vẽ như thế, khi rõ ràng và hiển nhiên rằng lời họ nói còn xa mới giống điều họ cảm thấy trong lương tâm mình? Chúng ta bàn luận vấn đề này không phải để họ bị ngăn trở điều gì, nhưng là để họ có thể cầu nguyện cách thánh khiết, trong sạch và ích lợi cho vua chúa này và mọi thần dân của ông. Giờ đây, một cuộc hành trình như thế, công khai thực hiện đến một nơi như thế, không thể có tội hơn những cuộc hành trình khác được thực hiện vì những lợi ích và cơ hội của đời này, mà chẳng ai có thể chê trách điều gì. Nhưng chúng ta hãy xem thêm liệu sự cần thiết này có đủ để bào chữa cho họ không. Kìa, chính Chúa là Đấng truyền phán cho các ngươi rằng: "Các ngươi hãy tìm kiếm mặt Ta." Các quan cai trị dân sự nay đã sa khỏi Đức Chúa Trời và lìa xa Ngài rất đỗi, lại ép buộc người khác cùng sa ngã và phản loạn như mình, hoặc ít ra cũng cướp đi của những linh hồn khốn khổ thức ăn hằng ngày của họ, và dựng lên những sự bịa đặt của sự thờ thần tượng mê tín thay cho mặt Đức Chúa Trời. Trong điểm này, há có phải lẽ khi đặt những người phàm hay chết lên trên Đức Chúa Trời hằng sống và bất diệt sao? Nếu Đức Chúa Trời phải được vâng lời, thì họ thà nên đi khắp các bờ cõi thế gian để tìm kiếm mặt Ngài, nơi Ngài bày tỏ mặt mình, còn hơn là nằm ẩn nấp và héo mòn trong tổ của mình, bất kể các vua chúa truyền phán hay mưu toan điều gì gây thiệt hại cho Ngài, là Đấng có quyền tối cao trên họ và trên từng người trong họ. Chẳng có sự bất công nào đối với họ, dù chúng ta không vâng lời họ.

Mặc dầu, ngoài điều tôi vừa nói, những người như thế đã đủ chứng tỏ rằng họ chưa bao giờ suy xét hay nghiền ngẫm tình trạng và hoàn cảnh của mình: sự phu tù mà họ bị giữ chặt và áp bức trong đó khốn khổ và ô uế dường nào? Trừ phi lương tâm họ đã hoàn toàn bị ru ngủ, thì không thể nào họ lại không ở trong sự đau đớn và buồn rầu không ngớt trong tâm trí, lớn lao như thể thân thể họ đang ở trong đau đớn và hành hạ. Vì họ có tự do gì để tôn kính Đức Chúa Trời trong gia đình và nhà cửa mình bằng bất cứ cách nào? Xin lấy một ví dụ: nếu một người trong họ có con mới sinh, bổn phận của người ấy là dâng con cho Đức Chúa Trời với lời cầu nguyện và tạ ơn, và cầu xin thân thể con được đóng ấn bằng phép báp-têm, là dấu chỉ của sự cứu rỗi. Giờ đây chúng ta biết rằng phép báp-têm trong giáo hội La-mã đã hư hoại đến nỗi và bị ô uế bởi sự mê tín và sự ô uế đến nỗi đứa trẻ không thể nhận lãnh nó mà không bị ô uế và làm cho dơ bẩn ngay lập tức. Đến nỗi người cha không thể làm phép báp-têm cho con trẻ mà không phạm tội, và nếu người kiêng cữ thì cũng phạm tội, mặc dầu chẳng có gì khác, thì ít ra trong điểm này là người đã gây cớ vấp phạm cho người khác, vì đã bỏ qua và sao lãng thánh lễ mà Con Đức Chúa Trời đã thiết lập. Vậy tâm trí người ấy ở trong cảnh bối rối dường nào, khi việc ấy làm cũng không được mà không làm cũng không xong, mà Đức Chúa Trời ắt phải bị xúc phạm nặng nề? Tôi không kể ra những sự bất tiện và khốn khổ khác của họ, vì chỉ một ví dụ này thôi cũng quá đủ để tuyên bố tình trạng và hoàn cảnh khốn khổ của họ. Giờ đây, khi một người đã ở trong cảnh bối rối khốn khổ này suốt cả đời mình, không biết xoay sở về đâu, thì đến lúc chết người còn phải trông đợi những sự tấn công và cám dỗ nặng nề nhất, vì bấy giờ chắc chắn Sa-tan sẽ dồn hết mọi khí giới của hắn lại; và nếu kẻ phu tù khốn khổ này trước đây đã bị ngăn trở không thể hầu việc Đức Chúa Trời vì lo lắng và bận tâm về vợ con gia đình, thì đến giờ lâm tử, tình trạng của người ấy càng khốn khổ hơn nữa. Vì vậy, những kẻ còn nghi ngờ liệu mình có thể thoát khỏi vũng bùn này, hay đúng hơn là thoát khỏi hố địa ngục này, dưới một cái cớ nào đó là vâng lời các vua chúa thế gian, đã làm đảo lộn mọi trật tự của thiên nhiên. Vì lời cầu nguyện hợp pháp mà Đức Chúa Trời cho phép, rằng chúng ta nên cầu nguyện cho các vua chúa mình, là điều thích hợp và rất xứng đáng, vừa với quyền bính Ngài ban cho họ, vừa với chức vụ mà Ngài đã buộc...

[NEEDS REVIEW: OCR unreadable — đoạn đầu trang bị nhiễu OCR, không đọc được]

Của Mục sư John Calvin.

Vì thế, Thánh Phao-lô khuyên giục chúng ta phải dâng lời cầu nguyện cho các vua và các quan cai trị, hầu cho chúng ta được sống một đời tin kính, yên ổn và thanh bình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Nhưng sự phóng đại và đề cao thái quá về sự vâng phục các vua chúa trần gian này đã đi quá xa chừng mực, khi nó đi kèm với việc lìa bỏ Đức Chúa Trời và làm giảm sút sự tôn kính cùng sự thờ phượng đáng phải dành cho Vua trên trời. Quả thật, những người Giu-đa khốn khổ xưa kia đã bị buộc phải ở lâu trong cảnh nô lệ ở Ba-by-lôn, cho đến khi thời hạn mà Đức Chúa Trời đã định để họ chịu cảnh phu tù khốn khổ ấy được trọn. Nhưng xin những kẻ cứ nói quá nhiều về luật pháp và sự vâng phục của loài người — những kẻ mà tôi đang tranh luận — hãy chứng minh cho thấy chúng ta là Cơ Đốc nhân bị ràng buộc bởi sự vâng phục tương tự đến nỗi phải tự ý mình tước đoạt chính mình khỏi những phước lợi thuộc linh mà Đức Chúa Trời ban một cách quảng đại nhất cho con cái Ngài. Họ cảm thấy một sự cần thiết lớn lao đè nặng trên mình, và bị sự yếu đuối của chính mình lôi kéo mãnh liệt; nhưng Đức Chúa Trời đã chỉ cho họ phương thuốc chữa những sự dữ lớn lao này. Có lý do gì khiến họ khinh dể những sự giúp đỡ và ân huệ lớn lao như thế, chỉ vì sự vâng phục và phục vụ những kẻ mà họ nhận bánh từ tay họ? [NEEDS REVIEW: câu này bị nhiễu OCR, nghĩa được dựng lại từ ngữ cảnh]

Bài Giảng Thứ Tư

Nguyên cớ ràng buộc giữa vợ chồng còn lớn hơn: nguyên cớ của người chồng đối với vợ, hay của người vợ đối với chồng. Vì Đức Chúa Trời đã kết hợp hai người thành một thịt, nên một người không thể nào làm điều phải trong bất cứ trường hợp nào khi lìa bỏ người kia, dưới cái cớ tìm kiếm Đức Chúa Trời. Không những họ không được lìa xa nhau đến nỗi bỏ bê bổn phận vợ chồng, mà mỗi người càng phải dùng mọi cách và hết sức siêng năng lao nhọc để kéo người bạn đời, người đồng hành trong đời sống thánh khiết ấy, đến với sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Vậy bổn phận mà người này mắc nợ người kia là: người chồng phải tỏ cho vợ thấy họ khốn khổ và bất hạnh dường nào, vì họ thiếu mất sự thông công thánh khiết và sự hiệp một với các tín hữu, vì họ bị tước mất các thánh lễ và các bài giảng — là những dấu hiệu, ấn chứng và lời chứng chắc chắn nhất [NEEDS REVIEW: cụm từ nối bị nhiễu OCR] nhờ đó chúng ta được hoàn toàn chắc chắn và biết rằng Đức Chúa Trời ngự giữa chúng ta; lại nữa, người chồng phải khuyên vợ chớ ngã lòng hay thất vọng, nhưng hãy tin cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Và nếu chàng không thuyết phục được nàng hay chưa chinh phục được nàng sớm như lòng mình mong muốn, thì chớ hề mệt mỏi cho đến khi đạt được mục đích của mình [NEEDS REVIEW: "whiles he haue gott his purpose" bị nhiễu OCR, nghĩa dựng từ ngữ cảnh]. Và dẫu vợ chàng chống đối ý định ấy hết sức quyết liệt, người chồng cũng chớ thôi khẩn thiết cố gắng với nàng, và dùng mọi cách thử lòng nàng, cho đến khi nàng tỏ ra cố chấp và cứng cỏi trong ý định gian ác của mình. Khi chàng đã thử và đã làm mọi điều có thể làm được, đến nỗi không thể ở lại đó lâu hơn nữa, thì chàng được tự do, và hoàn toàn được giải thoát khỏi mọi luật hôn nhân cùng sự buộc phải ở lại; vì chàng đã làm trọn bổn phận mình, không thiếu sót điều gì về phần mình, chỉ còn thiếu là vợ chàng phải theo chàng như bổn phận nàng đòi hỏi. Dầu vậy, sự lìa xa vợ của người chồng này không phải là ly dị, nhưng là người chồng đi trước đến nơi Đức Chúa Trời kêu gọi, để chỉ đường cho vợ mình. Còn về người vợ đã có chồng, nàng vẫn bị ràng buộc bởi dây hôn nhân chặt chẽ hơn, vì nàng là kẻ yếu hơn, và phải xứng đáng nhìn nhận chồng mình là đầu và kính trọng chàng.

Vậy nên nàng phải dùng mọi cách có thể, đưa chồng mình vào trong tâm trí và phương cách để chàng phục hồi và giải phóng cả hai người. Và khi nàng đã làm mọi điều nàng có thể làm, nàng vẫn chưa được tự do và được giải thoát đến nỗi có thể lìa bỏ người mà nàng bị ràng buộc và phải phục tùng, trừ khi có sự bắt bớ nổi lên, khiến sự nguy hiểm tỏ tường, nhất là khi chính chồng nàng sẵn sàng truy đuổi nàng đến chết: vì bấy giờ nàng không phải lìa bỏ chồng mình, nhưng là tránh khỏi sự dữ đã dọn sẵn cho nàng và cơn thịnh nộ dữ dội của kẻ thù mà Đức Chúa Trời cho phép. Rốt lại, sự nguy hiểm và bạo lực lớn lao nhắm vào nàng ấy giải thoát nàng khỏi dây trói của một đời sống đắng cay và nguy hiểm như thế; dầu vậy, khi mọi sự đã được cân nhắc kỹ lưỡng, không có nguyên cớ thuộc về đời này nào được phép kéo vợ hay chồng lìa xa nhau, duy chỉ có lòng nhân từ, tình yêu thương và đức ái mà người này bởi bổn phận mắc nợ người kia, để lo liệu sự cứu rỗi cho nhau.

Vì nếu cần thiết rằng một người phải quên mình đến nỗi không màng đến những sự thuộc về đời tạm này và thuộc về thân thể, thì người ấy cũng phải quên và khinh dể những sự quanh mình như vậy. Vậy chúng ta hãy trở lại với lời Đa-vít đã tính toán rằng phải tìm kiếm mặt Chúa, như ông cũng nói trong Thi Thiên thứ tám mươi bốn, rằng thà một ngày trong hành lang của Đức Chúa Trời còn hơn ngàn ngày ở nơi khác (Thi Thiên 84:10); bởi đó ông tỏ rằng đời sống của kẻ tin không thể quá ngắn, miễn là Đức Chúa Trời ban cho họ ân điển này, là đang khi còn sống trong đời này họ được tập tành trong sự hầu việc và tôn vinh Ngài, và được vững lập bởi các lời hứa của Ngài, ngợi khen danh Ngài với mọi sự xưng nhận và ca tụng tin kính.

Nếu có người cãi rằng điều này cũng có thể làm được nơi đồng vắng hay giữa những kẻ thù của đức tin, tôi đáp rằng chẳng phải vô cớ mà Đa-vít nói đích danh về các hành lang của đền thờ. Vì ông xét thấy trật tự của Hội Thánh cần thiết dường nào cho loài người hay chết, nhất là vì ông biết bản tính thô lậu và yếu đuối của họ; nhưng giá mà lời khuyên dạy và sự nhắc nhở này được khắc ghi trọn vẹn trong lòng mọi người, đến nỗi mọi người đều đến với ít nữa một Hội Thánh Cơ Đốc nào đó, nơi họ có thể chết cách yên ổn và thanh bình, thì chẳng ai lại không vui lòng và sẵn sàng vác gánh mình lên mà chuẩn bị.

Nhưng chúng ta tìm kiếm điều gì? Mỗi người đều muốn sống, và sống với mọi sự dễ chịu và vui thú; mỗi người trong thứ vui thú và thói quen mà mình bị dẫn dắt và lôi kéo. Đó là nguyên cớ khiến Hội Thánh của Đức Chúa Trời ngày nay bị khinh dể và ruồng bỏ dường ấy. Phải, lại có nhiều kẻ khôn khéo và quỷ quyệt, bày đặt trước mắt mình những cớ vấp và chướng ngại, để kéo mình ra khỏi sự chuyên tâm tin kính như Đa-vít đã có.

Hơn nữa, họ còn viện lẽ này: chúng ta sẽ được ích gì, họ nói, nếu chúng ta đổi chỗ ở? Đi đâu chúng ta cũng sẽ thấy thế gian chẳng kém gì ở quê hương mình. Lúc này có sự bại hoại lạ lùng về phong tục và mọi sự. Mọi sự đầy dẫy những sự vấp phạm, cám dỗ và những sự bại hoại, bởi đó lòng người dễ dàng sa ngã từ sự kính sợ Đức Chúa Trời chân thật sang tình yêu thế gian. Tôi thú nhận rằng mọi sự đúng như họ nghĩ và nói. Nhưng nếu thân thể họ lâm nguy, và có người mách bảo họ nơi nào có thể tìm được những thầy thuốc vừa giỏi vừa tận tâm, cùng những phương thuốc thích hợp và bổ ích, và những sự giúp đỡ khác để phục hồi hay bảo tồn sức khỏe, thì tôi nói, họ sẽ không nói rằng họ chẳng màng hay coi nhẹ điều đó, chỉ vì ở mọi nơi bệnh tật đều có thể đến với loài người. Tôi công nhận rằng ở bất cứ nơi nào chúng ta cũng sẽ gặp vô số dịp để làm điều ác, những sự bại hoại và sự quyến rũ của thế gian; nhưng có sự khác biệt lớn giữa việc chúng ta có những sự trợ giúp để hoặc được giữ trong bổn phận, hoặc khi đã lìa khỏi bổn phận thì được phục hồi, với việc chúng ta bị tước mất hoàn toàn những sự ấy. Cứ cho rằng các thói xấu hiện đang thống trị và có sức mạnh như nhau trong thế gian, đến nỗi bởi nọc độc của chúng mà không khí bị ô nhiễm chẳng kém gì bệnh dịch: há chúng ta chẳng ở trong tình trạng tốt hơn kẻ khác sao, vì chúng ta có những phương thuốc mà Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài, nhờ đó chúng ta hoặc đuổi xa khỏi mình những bệnh nặng đang đến và tấn công, hoặc tẩy sạch và trừ bỏ chúng khi chúng đã hiện diện. Hơn nữa, tôi cho rằng cả đạo lý của Phúc Âm khi được giảng cách thanh sạch, cả các thánh lễ khi việc dùng chúng cách hợp pháp được giữ gìn, cả những lời cầu nguyện chung và các phương tiện khác [NEEDS REVIEW: câu bị nhiễu OCR nặng, nghĩa dựng từ ngữ cảnh], đều luôn nhắc nhở chúng ta chớ để mình bị nhiễm những sự bại hoại và cám dỗ của thế gian như bị nhiễm nọc độc. Mọi người đều biết rằng trong giáo hội La-mã chẳng có một phương thuốc và ân huệ nào lớn lao và bổ ích như thế; trái lại, chỉ có mọi sự gian ác và sự nguy hiểm tột cùng mất cả mạng sống lẫn sự cứu rỗi. Vậy chúng ta hãy coi chừng, chớ từ chối sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót ban cho, trong cơn cần thiết lớn lao này, khi chúng ta cần sự giúp đỡ lớn lao cho sự cứu rỗi mình; thế mà có những kẻ còn nôn ra rõ ràng hơn sự ô uế và bệnh hoạn của dạ dày mình. Họ nói gì? Chúng ta sẽ đến Hội Thánh ấy sao, nơi mà chúng ta sẽ phải đau lòng chứng kiến những sự xao động và vấp phạm mà nay vì chưa biết nên không làm chướng mắt chướng lòng chúng ta? Nếu ở những nơi Phúc Âm được giảng có được một trật tự và kỷ luật Hội Thánh như sự gây dựng chúng ta đòi hỏi, nếu chúng ta chắc sẽ chẳng gặp ai ở đó ngoài các thiên sứ có thể dẫn chúng ta vào thiên đàng, thì chúng ta sẽ vội vàng chạy đến đó hết sức mau lẹ và siêng năng. Nhưng khi chúng ta đến đó, chúng ta sẽ nghe nhiều điều làm chúng ta vấp phạm nặng nề, và thấy nhiều sự hơn mức cần thiết: sẽ có nhiều người xu hướng về mọi thứ gian ác và trơ trẽn, làm nhục [NEEDS REVIEW: thiếu một từ do OCR bỏ trống] bởi đời sống phóng đãng, những sự phù hoa, kiêu ngạo và say sưa sẽ nhiều hơn mức phải có; hơn nữa, điều đau đớn và không thể chịu được nhất trong mọi sự, nhiều kẻ sẽ tỏ ra ở đó thật ngang ngược và ngông cuồng khinh dể Đức Chúa Trời, đến nỗi sự gian ác lộ ra trong đời họ còn hơn cả giữa những người theo giáo hội La-mã; lại nữa, giữa các quan cai trị và những kẻ phải thi hành sự phán xét, sẽ thấy sự bại hoại, rối loạn và bất công chẳng kém gì các nơi khác. Và cả giữa những người được chỉ định giảng Phúc Âm, cũng sẽ lộ ra nhiều điều đáng quở trách và khiển trách: vì một số trong họ sẽ bê trễ trong chức vụ, hoặc quá bận rộn với công việc riêng và việc nhà, đến nỗi sự trung tín, siêng năng và thành thật mà họ phải tỏ ra chẳng được họ coi trọng bao nhiêu; và điều tệ nhất trong mọi sự, giữa hạng người này có những kẻ đắm mình trong vui thú đến nỗi xu hướng về mọi sự ham muốn của xác thịt và sự ăn uống, chẳng lo gì khác ngoài sống an nhàn và vỗ về xác thịt; và để làm điều đó được tự do hơn, họ kết bạn với kẻ gian ác và giao du với chúng trong mọi sự dữ và đê tiện.

Thôi, cứ cho rằng ở đó có gấp mười lần sự dữ hơn thực tế, hay hơn điều người ta tưởng tượng: thì lời bào chữa ấy vẫn luôn vô ích đối với những kẻ lấy đó làm cớ và chướng ngại để khỏi đến với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và để chứng minh điều này, chúng ta hãy xem xét kỹ hơn và siêng năng hơn gương của Đa-vít mà chúng ta đang bàn. Xin hỏi, trong thời Sau-lơ, có sự công bình và liêm chính nào được giữ trong sự phán xét và các chức vụ khác, xứng với tình trạng của quốc gia và phẩm giá của Hội Thánh đòi hỏi chăng? Trái lại, chúng ta nghe những lời than thở lớn lao mà Đa-vít thường thốt ra về sự độc ác, những sự gian dối và lừa lọc, sự hung dữ [NEEDS REVIEW: "fearcenes" bị nhiễu OCR] và kiêu ngạo của cả vua lẫn những kẻ cầm quyền, trong sự phán xét và các chức vụ chung. Còn về các thầy tế lễ và người Lê-vi, họ có thi hành chức tế lễ và sự phục vụ những điều thánh một cách thanh sạch và tin kính đến nỗi họ có lý do chính đáng để vui mừng về mình và về Hội Thánh chăng? Hay chúng ta chẳng phải càng nên kết luận rằng phần lớn họ đã theo những thói xấu và sự bại hoại chung, phải, lại bởi sự nịnh hót mà nuôi dưỡng và dung túng sự gian ác? Còn về dân chúng và đám đông, họ đầy dẫy sự giả hình cùng vô số tội lỗi và tội ác tỏ tường. Thế mà dầu vậy, Đa-vít chẳng vì thế mà ghê tởm hội chúng, cũng không từ chối đến và bước vào Hội Thánh, cũng không dập tắt hay làm giảm bớt lòng ao ước được thấy Hội Thánh của mình. Tôi công nhận đó là một sự cám dỗ rất nặng nề và đau đớn. Vì người nào càng bị lòng sốt sắng và ao ước tôn vinh Đức Chúa Trời thúc giục mạnh mẽ, người ấy càng có lý do lớn để buồn rầu và than khóc khi thấy sự ô uế của

Hội Thánh của Ngài, Ngài thấy chính Ngài bị sỉ nhục lớn lao: nhưng phương tiện để vượt qua mọi bất tiện và trở ngại này được Đa-vít tuyên bố, ấy là chúng ta tìm kiếm mặt của Chúa và đặt mọi niềm vui và hạnh phúc của đời sống hoàn toàn thỏa lòng trong sự sáng và việc chiêm ngưỡng mặt Ngài, và chống lại mọi nỗi ưu phiền mà Sa-tan dấy lên chống lại chúng ta, chúng ta quyết định và kết luận rằng không có gì vui thú hay đáng ưa thích hơn là cư trú trong đền thờ của Đức Chúa Trời, nơi mặt Ngài được nhìn thấy: như vậy chúng ta sẽ nhớ, mỗi khi những sự xúc phạm như thế được đưa ra trước chúng ta, rằng Sa-tan làm việc theo cách quen thuộc của hắn để làm mờ mắt chúng ta và gây rối chúng ta.

Bài Giảng Thứ Nhất

Nhưng ở đây chúng ta hãy khôn ngoan và kiên định, để chúng ta không bao giờ bị lôi ra khỏi sự chiêm ngưỡng mặt Ngài, nhưng để chúng ta lấy trọn vẹn và đầy đủ niềm vui trong việc chiêm ngưỡng đầy an ủi ấy.

Những kẻ thờ thần tượng đáng thương kia phải làm chúng ta hổ thẹn. Vì nếu có ai trong bọn họ, sau khi đã hao mòn cả thân thể trong cuộc hành hương dại dột, khi đến được nơi mình đã định đến, lại thấy một chủ nhà trọ đòi tiền mình một cách vô lý, hoặc những tên đầy tớ và những kẻ gian ác tàn nhẫn làm hại mình, hoặc những thầy tế lễ tham lam lừa gạt mình, và tóm lại chẳng thấy gì ở đó ngoài sự hỗn loạn và rối rắm, thế mà chẳng có tai họa hay bất tiện nào lớn đến nỗi làm hắn đổi ý khỏi tôn giáo — hay đúng hơn là sự mê tín — đã khởi sự một lần. Vì hắn sẽ nói rằng mình đến đó là vì mục đích thờ lạy hài cốt của một vị thánh phước hạnh, hoặc một tượng của Đức Bà như họ gọi, hoặc một thứ di tích nào đó.

Và chẳng phải việc được trông thấy một xác chết, hay một tượng thần đê hèn, thật sự sẽ có sức mạnh hơn để khiến những kẻ vô đạo không có đức tin cứ ngoan cố trong mê tín của họ,

Của Giăng Can-vin

hơn là mặt và sự hiện diện của chính Đức Chúa Trời để củng cố chúng ta và đem đến cho chúng ta sự kiên định cần thiết để theo đuổi và đạt được một thiện lành lớn lao như vậy sao?

Nếu chúng ta làm như vậy, dù việc này hay việc nọ có thể làm buồn rầu hay phiền nhiễu tâm trí chúng ta, Đức Chúa Trời vẫn gọi chúng ta trở lại cùng Ngài và muốn chúng ta, trong việc chiêm ngưỡng và ngước nhìn mặt Ngài, nhận lấy sự an ủi và niềm vui ấy để chúng ta có thể nhẫn nại chịu đựng những bất tiện khác.

Vậy thì hãy để điều này làm thuẫn và nơi nương náu cho mọi người tin kính và trung tín, để họ cứ luôn luôn ngước nhìn lên mặt và diện mạo của chính Đức Chúa Trời, dù Sa-tan có lao động và mưu toan thế nào để lôi họ đi.

Và chắc chắn nếu chúng ta thật sự và như chúng ta phải làm mà quý trọng mặt của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không bao giờ kể bất cứ tổn hại hay thiệt hại nào là lớn trong việc mất đi những thứ khác, bất cứ điều gì chúng ta phải chịu.

Nhưng phải nói thật, phần lớn trong họ không bị cản trở bởi sự nghi ngờ trong tâm trí bằng bởi sự thiếu thốn và bất tiện về những điều thuộc về thân thể: chứ không phải con cái của Đức Chúa Trời không có những trận chiến lớn lao và đau đớn trong lương tâm khi họ gặp những sự xúc phạm mà chúng ta đã nói đến trong những hội thánh được gọi là cải chánh.

Bài Giảng Thứ Tư

Vì vậy, những ai đã quyết định đi đến những nơi mà Phúc Âm được rao giảng phải được cảnh báo trước về nhiều sự xúc phạm nặng nề, và phải chuẩn bị không chỉ để chịu đựng mà còn để vượt qua chúng [NEEDS REVIEW: nguyên văn "not to suffer 4 ouercome them", có thể thiếu chữ]: và những ai đã nếm trải và kinh qua những bất tiện và trở ngại ấy phải càng vững vàng hơn hết, để dù Sa-tan chống đối, họ vẫn tìm kiếm mặt của Đức Chúa Trời một cách kiên định nhất.

Nhưng nếu mọi điều được xét đoán và suy xét đúng đắn, sẽ không thấy gì khác ngoài sự nghi ngờ và vô tín, điều cản trở đám đông và phần lớn con người.

Và vì con người rất khéo tìm ra lý do, người giàu có lý do của họ theo một kiểu, và người nghèo cũng đưa ra lý do của họ. Người giàu nói: Làm sao có thể được, bảo tôi bỏ hết tất cả những gì tôi có ư? Tôi lại phải tự cướp đi mọi giàu có và của cải của mình thế này sao? Tôi có vợ và con cái; chúng tôi đã quen sống an nhàn không lao nhọc.

Chúng tôi sẽ làm gì ở một đất nước xa lạ, nơi chúng tôi sẽ không có tiền thuê hay thu nhập?

Nhưng người nghèo viện cớ ngược lại: Tôi quả thật có rất ít, nhưng tôi đang ở giữa bạn bè, nhờ sự rộng rãi của họ mà sự nghèo khó và thiếu thốn của tôi được cứu giúp. Công việc của tôi được biết đến rất rõ và được cần đến, đến nỗi tôi có thể nhờ công việc ấy mà sống. Tôi sẽ làm gì giữa những người xa lạ và không quen biết, không một xu một cắc, và chẳng được sự quen biết, tình bạn, ưu ái hay cứu giúp của ai?

Và quả thật có thể những lý do ấy phần nào là đúng: Và nói không thêm về vấn đề này nữa, rằng quả là một điều rất nặng nề và khó chịu, không chỉ phải rời bỏ quê hương nơi mình sinh ra, mà còn phải rời bỏ nơi mà nhờ sự giao tiếp lâu dài và thân mật, dường như đã tạo nên một thói quen tự nhiên,

Nhưng tất cả những điều này, tuy vậy, hãy tưởng tượng, rằng họ đặt trước mắt mình những trở ngại để chặn đường mà họ phải đi để đến với ĐỨC CHÚA TRỜI, nghĩa là: Dù họ không thấy vấn đề khó khăn hay rắc rối như họ đã phóng đại: nhưng họ vẫn vui lòng che đậy mình bằng bất cứ chiếc áo choàng nào họ có thể.

Và khi họ đã tuôn ra những lời than thở nặng nề và khốn khổ này, họ tưởng rằng mình đã bịt miệng Đức Chúa Trời, và rằng Ngài đối xử bất công lớn với họ nếu Ngài còn buộc tội họ như thể Ngài muốn ép họ làm những việc không thể làm được.

Bài Giảng Thứ Nhất

Thật vậy, tôi chẳng có gì để trả lời những điều này ngoài điều đã được viết trong Thi-thiên 84: ấy là những người trung tín đi ngang qua các thung lũng và đồng hoang khô cằn thiếu nước, sẽ đào cho mình những hố và bể nước.

Và tôi nghĩ điều này đủ để thắng hơn những ai không chống cự Đức Chúa Trời vì ác tâm ngoan cố.

Vì vậy, những ai thấy mình bị bao vây bởi những bất tiện và nguy hiểm lớn đến nỗi không thấy đường hay lối nào để đi, phải nhớ rằng ngay cả những nơi hoang mạc, nơi không tìm được một giọt nước nào, cũng không được cản trở hành trình của họ.

Và để chúng ta hiểu câu này rõ ràng và sáng tỏ hơn, chúng ta phải để ý rằng Đức Chúa Trời muốn con cái Ngài tìm kiếm Ngài, không phải qua những đồng cỏ xanh có thể làm vui lòng họ bằng muôn hoa thơm ngát, cũng không qua những giàn cây ngọt ngào và bóng mát dễ chịu: nhưng qua những con đường gồ ghề và dốc đứng, qua đồi và thung lũng, qua hào rãnh và hố cát,

Của Giăng Can-vin

qua những miền khô cằn và đồng hoang hoang vu: và tất cả điều này được làm với mục đích để đức tin của họ được rèn luyện và lòng sốt sắng cùng ước muốn đến cùng Ngài được chứng minh và thử thách,

Vì vậy, dù chúng ta không thể đến cùng Đức Chúa Trời mà không phải đi qua một đồng hoang, một nơi hoang vu và sa mạc dã man trên đường, hãy biết rằng đây không phải là lần đầu Đức Chúa Trời đối đãi như thế với những người trung tín của Ngài, và hãy chuẩn bị tâm trí và quyết tâm trọn vẹn để theo bước những người đã đi trước chúng ta từ lâu,

Ngoài cả lời khuyên của Đức Chúa Trời và tấm gương đáng chú ý của những người tin kính đáng được noi theo, con cái của Đức Chúa Trời phải có một lòng sốt sắng và tâm trí nhiệt thành đến nỗi không điều gì lôi họ ra khỏi sự thờ phượng và phục vụ Ngài cách đúng đắn.

Điều này tuy nhiên nay chỉ thấy ở rất ít người: hầu như mọi người đều quá mảnh mai và yếu đuối, đến nỗi nếu chỉ có một hạt bụi trên đường cũng có thể giữ họ đứng yên mà không chịu tiến bước. Chúng tôi không thể đi xa hơn nữa, họ nói. Tại sao? Vì họ không chịu khó nhọc để thoát ra khỏi một trở ngại nhỏ.

Chắc chắn lòng ao ước của tâm trí rất yếu ớt khi bị làm suy yếu và thắng phục bởi những việc nhỏ nhặt như vậy.

Bài Giảng Thứ Tư

Vì chúng ta không chỉ không được nản lòng và như thể đứng yên trong sự chần chừ, không chắc chắn vì sự nghi ngờ của con đường mà phải hư mất, nhưng chúng ta phải được trang bị chống lại mọi sự chần chừ và trở ngại, dù chúng lớn hay nhiều đến đâu.

Để đạt được điều này, chúng ta phải luôn luôn giữ bài học này trong trí nhớ: rằng Đức Chúa Trời không nhận ai làm con cái Ngài, ngoài những người tìm kiếm Ngài qua những nơi khô cằn, đào cho mình những bể nước nơi không một giọt nước nào xuất hiện.

Bởi những lời này có ý và báo cho chúng ta biết rằng không có lao nhọc hay nỗi buồn nào lớn đến nỗi chúng ta không nên đảm nhận và chịu đựng để được hưởng mặt của Đức Chúa Trời.

Vậy thì phải tìm cho ra một nơi, nơi chúng ta có thể có tự do để thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời cách tinh sạch: dù con đường nào được đưa ra, hay chuyến đi có khó khăn đến đâu, thì hành trình ấy vẫn phải được đảm nhận và hoàn thành.

Chúng ta sẽ chịu đói và khát trên đường sao? Thế mà chúng ta không được ngã lòng trong sự thiếu thốn và cần thiết như vậy, nhưng phải vui vẻ nhất mà tiến bước,

Nhưng đừng ai nhìn về phía tôi, và tìm ra những lời bắt bẻ, như thể tôi nói về vấn đề này trong sự yên tĩnh lớn lao của mình mà chẳng cảm thấy đau buồn gì,

Vì chính Đức Thánh Linh dạy chúng ta rằng chúng ta thà đào bới trong đất còn hơn là thoái lui hay quay lưng khỏi cuộc hành trình về phía Hội Thánh của Đức Chúa Trời, điều đã được khởi sự cách tin kính nhất.

Của Giăng Can-vin

Bây giờ nếu những người sống ở các xứ xa xôi và theo phán đoán thế gian bị loại khỏi mọi phương tiện để đến được nơi mà Phúc Âm được rao giảng, mà còn không có cớ nào, thì những người có Phúc Âm ngay trong cổng thành mình mà vẫn không chịu nhấc một bước chân để bước vào Hội Thánh, nơi Phúc Âm được rao giảng hằng ngày và những lời cầu nguyện công cộng cũng được dâng lên, và họ chẳng cần đi qua quá một bề rộng của một con phố, thế mà kìa, ai cũng nói rằng mình có việc bận ở nhà [NEEDS REVIEW: OCR "— — ." — vài chữ bị mất trước "preached daily"], sẽ phải trông đợi điều gì.

Và nói tóm lại, nhiều người đặt hạnh phúc của mình ở chỗ này: rằng họ có thể rút lui và giữ mình hoàn toàn xa cách Đức Chúa Trời.

Vì họ tưởng mình đã đạt được tất cả khi đã có được một lý do nhẹ dạ và hư không nào đó để trốn khỏi sự hiệp thông của những người tin kính và khỏi mặt của Đức Chúa Trời.

Bài Giảng Thứ Tư

Giờ đây vì bản tính chúng ta ghê tởm Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta muốn chạy trốn khỏi Ngài và xa Ngài càng xa càng tốt, phải, và rồi muốn tách mình ra xa Ngài nhất khi Ngài đến gần chúng ta nhất: hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ củng cố chúng ta trong tâm trí và ước muốn ấy, để chúng ta cứ tiếp tục và vui vẻ tiến bước trong hành trình đã khởi sự, cho đến khi chúng ta tìm thấy ở đó những suối sống động của sự cứu rỗi, nơi trước đây chúng ta chẳng tìm thấy gì ngoài sự khô hạn cực độ và thiếu nước.

Và dù tất cả điều này có thiếu thốn, chúng ta hãy đào bể nước và chờ mưa từ trời: Nếu Đức Chúa Trời chưa vui lòng cho chúng ta cảm nhận sự an ủi của Ngài sớm như vậy, chúng ta cũng đừng ngừng tiến bước với mọi sự siêng năng.

Nhưng tôi chắc rằng điều này sẽ có vẻ rất tối tăm đối với nhiều người. Nhưng sự tối tăm và khó khăn này đến từ đâu, nếu không phải vì nó chưa bao giờ được rèn luyện, thực hành hay đưa vào kinh nghiệm?

Vì chúng ta có thể được dạy cả ngàn năm mà vẫn không hiểu một lời nào của giáo lý này, cho đến khi chúng ta học được bằng kinh nghiệm thế nào là thực hiện một cuộc hành trình qua con đường khô cằn và khát nước khi chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời.

Vì vậy giáo lý này phải rất quen thuộc với mọi tín hữu, ấy là: họ phải chuẩn bị và trang bị mình cách siêng năng chống lại mọi mưu kế [NEEDS REVIEW: OCR "tftactos" — có thể là "practises" (mưu kế)] mà Sa-tan sẽ dùng mọi cách để phá vỡ cuộc hành trình mà nhờ đó họ được đưa đến cùng Đức Chúa Trời.

Vì chắc chắn bất cứ ai dốc hết sự siêng năng cách trung tín chỉ vào một điều này, ấy là tìm kiếm Đức Chúa Trời, dù họ không rời khỏi nơi mình đang ở, họ vẫn sẽ gặp nhiều bất tiện nặng nề có thể khiến họ quay lại và lôi họ về phía đối nghịch, trừ phi tâm trí họ vững vàng và sẵn sàng kháng cự: nhưng đáng tiếc thay phần lớn trong họ như tôi đã nói, bị suy yếu và thắng phục bởi những khó khăn được đưa ra trước họ trên đường.

Họ sẽ thú nhận quả thật rằng mình phải làm như vậy. Họ có vẻ sẵn sàng và chuẩn bị kỹ cho cuộc hành trình, nhưng khi phải tiến bước và bước vào hành trình, thì lòng họ nao núng, và những người đã vào sâu và tiến xa cũng thường thất bại và hoàn toàn bỏ cuộc ngay giữa đường.

Càng vì vậy bài học này càng phải được ghi khắc vào trí nhớ chúng ta để chúng ta đào hố, nghĩa là chúng ta tìm kiếm sự trợ giúp và cứu giúp ngay cả những điều ẩn giấu và chưa biết đối với chúng ta, để chúng ta vẫn cứ liên tục

Bài Giảng Thứ Tư

tiến bước không ngừng. Chúng ta hãy lao động (tôi nói) và tranh đấu vượt quá sức con người.

Nếu mọi việc không diễn ra như chúng ta muốn, chúng ta cũng đừng ngừng theo đuổi con đường tốt lành mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào.

Chắc chắn nhất rằng Ngài, nếu chúng ta kêu cầu Ngài trong đức tin, có thể biến đồng hoang khô cằn thành suối nước.

Nhưng trong lúc này, theo bổn phận của chúng ta, chúng ta không được lười biếng, cũng đừng nằm yên như thể mình mất cảm giác và cử động của tay chân.

Thật vậy, Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta thà đào hố.

Vậy chúng ta hãy lao động trong việc đào bới này cho đến khi hoàn thành cuộc hành trình đã khởi sự.

Chúng ta hãy đặt trước mắt mình tình cảnh khốn khổ của những người lính, những người mỗi tháng liều mạng sống của mình.

Nếu họ ở trong trại, không ai có thể diễn tả đủ những bất tiện và khốn khổ họ chịu: Nếu họ bị vây hãm ở bất cứ nơi nào, thì họ còn chịu đựng những điều nặng nề hơn nhiều.

Nếu một chuyến đi được khởi sự để họ đến bất cứ nơi nào, không giá lạnh hay nóng bức, gió hay mưa nào có thể ngăn cản hay giữ họ khỏi cuộc hành trình đã định và công việc đã khởi sự.

Của Giăng Can-vin

Và đôi khi họ bị đưa đến tình trạng cực đoan đến nỗi trừ phi đào đất để lấy nước, họ không có một giọt nước để uống.

Không có lao nhọc, khốn khó hay đau khổ nào lớn đến nỗi họ không chịu đựng để đạt được điều họ đã quyết định và đảm nhận.

Và thế mà khi họ đã làm và chịu đựng tất cả, dù thoát chết hay bị giết, họ đã mất hết mọi sự siêng năng và lao nhọc này, vì trong việc chịu đựng bao khốn khổ lớn lao như vậy họ chỉ phục vụ Sa-tan.

Con của Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta để chúng ta chiến đấu dưới cờ của Ngài, và để chúng ta làm những người lính trung tín của Ngài và phục vụ Ngài cách siêng năng.

Và chúng ta biết Ngài hứa cho chúng ta phần thưởng gì cho mọi lao nhọc và nguy hiểm của chúng ta.

Vậy chúng ta phải dũng cảm hơn biết bao để làm bổn phận mình đối với Ngài, hơn những kẻ khốn khổ tuyệt vọng kia trong việc theo đuổi sự hủy diệt của chính mình?

Cũng không phải chỉ có điều này được bàn ở đây, rằng mỗi người phải đếm số dặm và đo mọi khoảng cách giữa nhà mình và nơi mà mình có thể tự do thờ phượng Đức Chúa Trời, xưng nhận đức tin mình, và nghe sự rao giảng tinh sạch của giáo lý Phúc Âm,

Bài Giảng Thứ Tư

mà còn có một cuộc hành trình dài hơn phải thực hiện, trong đó toàn bộ đời sống chúng ta phải được dâng hiến trọn vẹn.

Chúng ta đã lui tới Hội Thánh của Đức Chúa Trời một năm hay hơn: Nếu chúng ta tiếp tục và ở lại, chúng ta sẽ hằng ngày gặp những lo lắng mới.

Vì đôi khi chúng ta sẽ bị bệnh tật thăm viếng, đôi khi bị nghèo khó cực độ và thiếu mọi thứ cần thiết, hơn nữa vợ con chúng ta sẽ chết, và cũng có thể xảy ra rằng chúng ta không còn sự tự do để thờ phượng Đức Chúa Trời như lúc đầu.

Cuối cùng, không có loại hoạn nạn hay đau buồn nào mà chúng ta tưởng mình được miễn, mà chúng ta không bị tấn công bởi nó, vì vậy sự kiên định của tâm trí, sự vững vàng và nhẫn nại được đòi hỏi nơi chúng ta, để cho đến cùng chúng ta có tay sẵn sàng đào hố, và cả móng tay để cào đất nếu cần thiết đòi hỏi.

Nếu ai hỏi, vậy thì sao? Chẳng phải chúng ta đang ở trong đền thờ của Đức Chúa Trời sao. Tôi trả lời rằng chúng ta ở trong đó nhưng vẫn phải đến gần hơn và bước vào mỗi ngày.

Thật vậy, chúng ta hằng ngày chiêm ngưỡng mặt của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta chưa được thỏa mãn trọn vẹn cũng chưa được đầy dẫy bởi diện mạo xinh đẹp nhất của Ngài như khi Ngài sẽ đưa chúng ta về cùng Ngài.

Của Giăng Can-vin

Vì vậy tất cả chúng ta nói chung phải áp dụng điều này vào thực hành của đời sống: và vì Sa-tan luôn bận rộn ngăn cản và gây rối mọi người muốn đến cùng Đức Chúa Trời, mỗi người hãy củng cố mình, và dốc hết sự siêng năng để cứ kiên định nhất trong việc làm và thực hiện ngày mai điều mình đã làm hôm nay.

Vì nếu kẻ thù không mệt mỏi hay chán nản mà siêng năng như vậy để quay ngược hành trình của chúng ta và đẩy chúng ta ra khỏi con đường đã khởi sự hướng về Đức Chúa Trời, thì chúng ta càng không được mất can đảm, nhưng phải càng tiến bước luôn luôn và đến gần Đức Chúa Trời, luôn thu thập sức mới liên tục không ngừng.

Nhưng để làm điều này và tiếp tục trong đó, cần thiết phải khắc ghi vào lòng chúng ta sự phán đoán và lòng ao ước nhiệt thành vốn rất tuyệt vời trong Đa-vít.

Tôi thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, hơn là ở trong trại kẻ dữ, ông nói: trong đó ông tuyên bố rõ ràng rằng mình sẽ bằng lòng bị đưa đến một tình trạng rất thấp hèn, rất thấp và bị khinh dể, để đạt được ích lợi này là được ở trong nhà của Chúa: Tôi nài xin anh em, chúng ta hãy suy xét một chút tình trạng của ông. Ông là con rể của vua, một trong những hoàng tử hàng đầu của Giu-đa trong danh dự và quyền thế rất cao: thế mà ông bằng lòng

Bài Giảng Thứ Tư

bằng cả tấm lòng mất đi danh dự và phẩm giá cao quý ấy, và trở nên như một trong những người dân thường thấp hèn, để có được một góc nhỏ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Nếu ước muốn này lớn lao và tuyệt vời như vậy trong mọi người, họ đã không tốn nhiều thì giờ trong việc toan tính và chuẩn bị cho sự thay đổi mà họ phải thực hiện khi lìa bỏ nhà cửa và quê hương để đến với Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Nhưng có rất ít người được tìm thấy, những người có thể chấp nhận trong sự vui lòng và nhẫn nại chịu đựng sự giảm sút của của cải và sự hạ thấp của địa vị và cấp bậc mình,

Mỗi người đều rất ao ước được đưa đi một cách êm ái trên kiệu ngựa đến nơi mình có thể thờ phượng Đức Chúa Trời cách tự do: và cũng mong rằng mọi đất đai và của cải, mọi lợi nhuận và buôn bán mình đã có với các thương gia, sự kính trọng của người ta, những mối thân tình và tình bạn cùng những tiện nghi khác của đời sống cũng theo mình.

Nhưng khi họ chỉ ở mức này, tôi xin hỏi, họ quý trọng Chúa Giê-xu Christ ít ỏi đến thế nào? — Vì tất cả những gì họ muốn làm cho Ngài chỉ đến thế này: như thể theo ý muốn của Ngài, đi dạo cho vui và giải trí: điều này thật đáng thương và rất không xứng đáng, không đẹp lòng đối với một Cơ Đốc nhân.

Vì dù chúng ta thật sự chẳng đáng gì, Ngài đã quý trọng chúng ta rất lớn bởi lòng nhân từ vô hạn của Ngài, đến nỗi Ngài đã không tiếc chính mình vì sự cứu rỗi của chúng ta, chính Ngài là Đấng trong đó chứa đựng sự trọn vẹn của mọi điều tốt lành.

Của Giăng Can-vin

Và chúng ta sẽ lầm bầm và oán trách về sự mất mát những điều tạm bợ và cho tình trạng mình tệ hơn nếu chúng ta không được đối đãi và tiếp rước tử tế, không còn những thú vui như trước sao: điều này rất xa với điều mà Sứ đồ Phao-lô đã nêu ra bằng tấm gương của ông để chúng ta noi theo: ấy là chúng ta phải kể mọi sự như phân và rác rến, những điều cản trở chúng ta khiến chúng ta không thể đạt đến Đấng Christ và có được Ngài, và chúng ta phải quăng bỏ điều ấy như sự thiệt hại và mất mát, biết rằng mọi điều dẫn chúng ta ra khỏi sự sống, ắt phải đưa chúng ta đến sự chết.

Và lòng ao ước sự sung sướng và giàu có này của chúng ta rất xa với việc đón nhận lời khuyên và noi theo lời răn mà Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã ban, rằng chúng ta phải bán hết mọi sự mình có trong đời này và lìa bỏ nó vì vương quốc thiên đàng,

biết rằng đây là một viên ngọc quý như vậy, bởi sự tuyệt vời của nó vượt xa mọi điều mà con người ao ước và quý trọng;

Nếu ai muốn phản đối rằng một người có thể vào vương quốc thiên đàng mà không cần [NEEDS REVIEW: OCR bị mất vài chữ trước "of his house"]

Bài Giảng Thứ Tư

của nhà mình: Tôi trả lời rằng Cứu Chúa chúng ta gọi sự rao giảng Phúc Âm như vậy chẳng phải là vô ích, vì những người thiếu giáo lý của Phúc Âm và không quan tâm hay để ý tìm kiếm những phương tiện và cơ hội ấy, nhờ đó họ có thể hưởng một thiện lành lớn lao như vậy, tuyên bố rằng họ bám víu vào những sự của đời này một cách tham lam và háu ăn hơn điều họ nên làm, và chưa sẵn sàng cho sự đổi chác mà họ phải thực hiện với vương quốc thiên đàng.

Giờ đây nếu họ có thể hưởng cả hai, chắc chắn tôi sẽ không ganh tị với hạnh phúc lớn lao của họ, Nhưng nếu họ không thể giữ của cải mình cũng không thể nằm yên trong tổ mình, trừ phi họ tự cướp đi của mình thức ăn rất bổ ích và duy nhất của con cái Đức Chúa Trời, cũng không thể ở trong tình trạng hiện tại của mình, trừ phi họ tự cắt mình ra khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời: thì bổn phận của họ là phải suy xét sự cần thiết mà Đức Chúa Trời đặt trên họ.

Họ có thể đưa ra bất cứ lý do nào họ muốn, nhưng mọi chiếc áo choàng và mưu mẹo như vậy sẽ chẳng ích gì cho họ khi Đấng Thẩm Phán rất cao sẽ giáng sấm trên hết thảy những kẻ quý trọng đời sống thuộc đất vốn chung với chúng ta và loài thú vật hơn là cơ nghiệp đời đời mà Ngài đã sắm sẵn cho con cái Ngài.

Của Giăng Can-vin

Và quả là một điều rất dại dột và chẳng ích gì khi nhiều người tưởng có thể bịt miệng chúng tôi trừ phi chúng tôi chỉ định cho họ một phương tiện và địa vị nào đó để họ có thể sống trong khi phục vụ Đức Chúa Trời.

Tình trạng của tôi, họ nói, ở quê hương tôi là thế này, nếu tôi lìa bỏ nó thì điều gì sẽ xảy đến với tôi: Còn hy vọng nào để nuôi dưỡng và duy trì tôi?

Như thể Đức Chúa Trời đã lập những người rao giảng Phúc Âm làm quản gia và người coi sóc để chỉ định cho mỗi người địa vị và khẩu phần của mình, và trả cho mỗi người một khoản lương hưu hay tiền công nhất định theo sự xứng đáng hay phẩm giá của họ.

Nếu chúng ta có thể giúp ai bằng lời khuyên hay sự hướng dẫn, chúng ta bị ràng buộc trong việc này phải làm hết sức mình, đến nỗi chúng ta không được từ chối sự siêng năng và phục vụ của mình mà luôn phải sẵn sàng dù không ai yêu cầu.

Nhưng nếu chúng ta không thể giúp hay làm điều gì vui lòng trong việc này, thì há sự tự do cũng bị lấy khỏi chúng ta, đến nỗi chúng ta không được dạy cho mỗi người điều mà Đức Chúa Trời đã truyền cho họ sao,

Nhưng nếu họ đã học kỹ giáo lý này của Đa-vít và ghi nhớ kỹ, rằng họ phải ao ước một góc nhỏ ở cửa đền thờ hơn bất cứ địa vị cao sang nào mà họ có thể được đặt vào giữa những kẻ vô tín, họ đã không bao giờ

Bài Giảng Thứ Tư

cho rằng thật khó khăn và nghi ngờ về điều họ phải làm trong vấn đề này.

Tuy nhiên ở đây có điều tai hại là họ muốn giữ địa vị cũ và nghề nghiệp của đời sống, không thể chịu được việc giàu có và danh dự của mình bị giảm sút chút nào, cũng không thể bị tước đi những tiện nghi, thú vui và khoái lạc mà họ hiện đang an hưởng, nghĩa là, họ không thể cúi cổ hay cong lưng để mang lấy Chúa Giê-xu Christ.

Họ cứ tranh cãi và giằng co về điều này bao nhiêu tùy thích, họ ắt phải bị kết án trong việc này.

Về những người đã lìa bỏ quê hương để đến nơi mà họ có thể thờ phượng Đức Chúa Trời cách tự do và nơi lẽ thật của Phúc Âm có thể được rao giảng cách trung tín cho họ, điều rất cần thiết là họ phải thường xuyên gọi câu này vào trí nhớ, và rèn luyện mình trong việc suy ngẫm và thực hành điều ấy để tâm trí họ được cứng cáp và vững vàng, bởi sự dùng liên tục và thói quen lâu dài của điều ấy,

Vì nhiều điều có thể xảy ra và hằng ngày vẫn xảy ra, có thể làm suy yếu và yếu ớt, phải, hoàn toàn làm tan vỡ tâm trí của những người trước đây có lòng sốt sắng và yêu mến tôn giáo đặc biệt.

Những người gia nhập Hội Thánh, không phải lúc nào cũng được đối đãi và tiếp rước như phẩm giá của họ đòi hỏi, Trật tự nhiều khi bị đảo lộn và rối loạn đến nỗi những người xứng đáng được thăng tiến nhất lại bị bỏ quên nhất hoặc bị đặt ở bậc thấp nhất: cám dỗ này thật sự có thể khiến họ quay lại và lôi họ ra khỏi sự cứu rỗi của chính mình, trừ phi họ an nghỉ trong lòng Hội Thánh đến nỗi thà làm kẻ rốt hèn và bị khinh dể nhất trong nhà của Đức Chúa Trời, hơn là sống trong danh dự rất lớn mà tách biệt khỏi đó,

Của Giăng Can-vin

Như vậy những người thật sự trung tín, những người không có mọi tiện nghi như đã quen mà ngược lại cảm thấy những bất tiện và đau buồn vốn rất nhiều trong việc lìa bỏ quê hương, phải học an ủi và củng cố mình bằng mấy lời này: Nhưng chúng ta đang ở trong nhà của Đức Chúa Trời.

Giờ đây mặc cho những kẻ thế gian chế nhạo chúng ta bao nhiêu tùy thích, phải, và làm hại chúng ta một cách thậm tệ trong kiêu ngạo của họ như những kẻ hèn mọn và bị ruồng bỏ, điều này vẫn phải đủ cho chúng ta, rằng Đức Chúa Trời đoái ban cho chúng ta vinh dự này là giữ chúng ta trong cung điện và nơi thánh của Ngài.

Chúng ta thấy những kẻ tham vọng và hư vinh của thế gian tốn bao lao nhọc và công sức, để họ

Bài Giảng Thứ Tư

được kể là người của nhà và gia đình của một vị hoàng tử nào đó.

Họ cho mình là hạnh phúc nhất nếu được vào nhà bếp hay sảnh đường.

Giờ đây trong khi theo ý kiến của thế gian chúng ta rất hèn mọn và bị khinh dể, nhưng vì chúng ta thuộc về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta được Ngài dẫn vào những bí mật rất cao và kỳ diệu của sự khôn ngoan Ngài với sự thân mật như người cha đối với con cái mình.

Chúng ta rất thô lỗ và vô ơn nếu sự đền bù này không làm thỏa lòng tâm trí chúng ta,

Dù những người thật sự trung tín có thể bị cám dỗ nặng nề và cũng bị động đến một sự phẫn nộ và xúc phạm nào đó trong tâm trí, khi tình cảnh của họ có vẻ càng ngày càng tệ, còn kẻ ác vẫn cứ thịnh vượng trong mọi sự hanh thông.

Thế mà nếu họ ngược lại suy xét rằng mình được Đức Chúa Trời chọn để thuộc về nhà Ngài, và được tiếp đãi ở đó như con cái Ngài, sự an ủi này có ít sức mạnh [NEEDS REVIEW: OCR "Iytle" — có thể là "little" (ít) hoặc "mickle" (nhiều)], nếu nó không làm giảm nhẹ và xoa dịu mọi tư tưởng nặng nề về những bất tiện, và cũng lau sạch mọi nỗi buồn trong lòng có thể đến vì điều ấy.

Và chắc chắn những kẻ lầm bầm và oán trách rằng mình không được Đức Chúa Trời đối đãi như mình mong muốn, hoặc những kẻ nay hối tiếc vì đã bắt đầu sống tin kính, dễ dàng tỏ ra rằng họ đã không theo lời khuyên của Chúa và

Của Giăng Can-vin

Thầy mình chút nào, ấy là, khi một công trình được khởi sự thì phải tính toán cẩn thận mọi chi phí và tốn kém cần thiết để hoàn thành công trình, kẻo họ hối tiếc sau khi đã bỏ ra nhiều hơn điều họ nên bỏ và bỏ dở công việc,

Nhưng còn tệ hơn và đáng hổ thẹn hơn nữa là nhiều người trong số những kẻ mệt mỏi giữa đường như vậy, bỏ cuộc mà không có lý do gì,

Trong đó họ tỏ ra rất trơ trẽn. Vì ngay cả những kẻ chẳng có nhà cửa hay đất đai và chẳng gặp bất tiện nào, có thể sống ở nơi xa nhất của thế giới cũng như ở quê hương mình, cũng không hổ thẹn mà trách móc Đức Chúa Trời rằng họ đã lìa bỏ điều này điều nọ vì cớ Ngài,

Nhưng cứ cho rằng họ đã mất, tôi chẳng biết là gì, một phần của cải và tài sản: thế mà quý một đồng xu nhỏ hơn một đồng vương miện hay một đồng vàng há chẳng phải là điều dại dột sao.

Trong lúc này chẳng nghe thấy gì ngoài những lời lầm bầm và than phiền này. Và ước gì những kẻ than phiền lo lắng này ở xa chúng ta để họ có thể hưởng những tiện nghi và thú vui của họ, dù người nghèo hay người giàu đều không có bất cứ lý do chính đáng nào [NEEDS REVIEW: câu bị cắt giữa chừng ở cuối chunk — tiếp tục ở chunk sau].

Bài Giảng Thứ Tư

...rời khỏi mục đích thánh khiết và tin kính ấy, cũng chẳng có lời bào chữa nào cho những sự gian truân mà sự kêu gọi của Đức Chúa Trời và sự vâng phục Ngài đem đến cho chúng ta. Nhưng vì điều ấy rất khó đối với chúng ta, nên phương thuốc đã được tỏ bày trong Thi Thiên [NEEDS REVIEW: số Thi Thiên bị mờ do OCR — có thể là Thi Thiên 84] [84], khi Đa-vít, sau khi nói rằng người có phúc là kẻ trông cậy nơi Đức Chúa Trời, liền tiếp: "và lòng người hướng về đường lối của Ngài," như thể ông muốn nói rằng: kẻ nào đã quyết tâm và hoàn toàn quay trở lại để bước vào con đường ấy, để bền chí và hoàn thành con đường mà Đức Chúa Trời đã truyền dạy. Vì vậy có hai điều không thể tách rời nhau: chúng ta đặt hy vọng nơi Đức Chúa Trời, và chúng ta bước đi trong đường ngay thẳng. Vì vậy, khi sự yếu đuối của chúng ta ngăn cản khiến chúng ta không thể tiến lên, hoặc làm chúng ta ngất ngửa và chậm chạp đến nỗi muốn rời khỏi sự kêu gọi chí thánh của Ngài mà rẽ sang một lối khác, thì hãy vững lòng trong đức tin và hy vọng, cầu xin Đức Chúa Trời quảng đại và thương xót của chúng ta, để Ngài hướng mắt chúng ta về phía Ngài, hầu không điều gì có thể làm chúng ta xao động khi chúng ta chiêm ngắm mặt Ngài và tin cậy những lời hứa của Ngài, là lời hứa mà Ngài đã bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ ở cùng chúng ta đời đời — trong sự sống — trong sự chết.

Một lời giải nghĩa ngắn của ông Giăng Can-vin về Thi Thiên 87.

Khi mọi sự đều tốt đẹp với con cái thế gian, chúng ta thấy chúng tự mãn về thân phận của mình biết bao, và bằng một lòng kiêu ngạo khinh thường Hội Thánh, chúng đối xử với Hội Thánh ra sao. Phải, dù chúng bị khuất phục dưới những tai họa của Đức Chúa Trời, chúng vẫn không quên sự tin cậy xác thịt mà chúng đã say sưa. Nhưng trong lúc ấy, chúng vô tâm khinh thường tôn giáo và sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời; vì chúng thỏa mãn với những điều êm ái như giàu sang và ánh sáng rực rỡ của địa vị và danh dự, nên chúng nghĩ mình có phúc mà không cần Đức Chúa Trời. Và điều thường xảy ra là Đức Chúa Trời như thể làm cho những kẻ ấy sa ngã với đủ mọi thứ tốt lành, để cuối cùng Ngài có thể trừng phạt chúng một cách công chính và đúng thời vì sự vô ơn của chúng; và để Hội Thánh Ngài bị áp bức, hay ít nhất bị giữ dưới luật pháp và bậc hèn mọn, hầu cho Hội Thánh cảm thấy mình khốn khổ và phải chịu sự khinh thường. Vì vậy, kẻo vẻ bề ngoài hư không ấy lừa dối kẻ tin, thật cần thiết họ được kêu gọi đến một sự suy xét khác, tức là họ kết luận rằng điều mà Thi Thiên [NEEDS REVIEW: số Thi Thiên bị mờ do OCR — có thể là Thi Thiên 144] [144] dạy là thật: Phước cho dân tộc mà Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của họ. Vì vậy, hiệu quả của Thi Thiên này là: Hội Thánh của Đức Chúa Trời, dù chỉ là một, nhưng vượt trội mọi vương quốc và cộng đồng của thế gian, vì Đức Chúa Trời là Đấng cầm quyền tối cao của cộng đồng ấy và nó được cai trị bởi đế quyền của Ngài. Thứ nhất, để nó được an toàn giữa những cơn cuồng loạn dữ dội và những cơn bão kinh khiếp mà cả thế giới thường bị rúng động. Thứ hai, và chủ yếu, để nó, được gìn giữ kỳ diệu bởi sự giúp đỡ của chính Đức Chúa Trời ấy, cuối cùng sau cuộc chiến dài này đạt đến mão triều thiên đắc thắng của sự kêu gọi thiên thượng. Và đây là một ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời, cũng là một phép lạ kỳ diệu, rằng giữa bao nhiêu sự thay đổi của các vương quốc trên đất, Ngài trải rộng Hội Thánh Ngài từ đời này qua đời khác và giải cứu nó khỏi sự hủy diệt, hầu cho một mình nó được còn lại luôn luôn. Nhưng vì rõ ràng là, trong khi kẻ ác dồi dào của cải và thịnh vượng trong giàu sang và quyền thế, thì Hội Thánh nghèo khó của Đức Chúa Trời bị quăng quật đây đó giữa bao hiểm nguy, phải, và hầu như bị nhấn chìm bởi vô số vụ đắm tàu, nên sự có phúc của Hội Thánh phải được đặt đặc biệt ở điều này: nó có một tình trạng đời đời được dành cho nó trên các tầng trời. Còn về hoàn cảnh của thời điểm mà Thi Thiên được viết, điều ấy không ít giúp cho sự hiểu biết Thi Thiên.

Vì dù dân Y-sơ-ra-ên đã trở về từ sự lưu đày Ba-by-lôn và Hội Thánh của Đức Chúa Trời được nhóm lại nay đã thành một thân thể sau cuộc tản lạc lâu dài, đền thờ và bàn thờ đã đứng vững, phải, và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời đã được phục hồi; nhưng vì chỉ còn lại một phần rất nhỏ trong đám đông lớn, nên tình trạng của Hội Thánh thấp hèn và không có vinh dự, phải, và phần sót lại ít ỏi ấy ngày càng bị kẻ thù làm hao mòn thêm; đền thờ của chúng cũng không đẹp đẽ như đền thờ trước, và cuối cùng hầu như không còn lý do nào để chúng có thể có hy vọng tốt lành. Và quả thật dường như không thể nào chúng có thể tự vực dậy đến tình trạng trước kia mà chúng đã sa sút. Vì vậy, nguy hiểm thay kẻo chúng bị đánh bại, hoặc vì sự khốn khổ trước kia, hoặc vì những tai ương hiện tại mà bị áp bức và ngã gục, và thế là cuối cùng tâm trí của kẻ tin sẽ rơi vào tuyệt vọng. Bởi đó, kẻo chúng ngất xỉu và nằm gục dưới những tai ương như vậy, Chúa hứa rằng chúng sẽ không chỉ phục hồi những gì đã mất, nhưng còn nâng chúng lên hy vọng về một vinh quang vô song, theo lời tiên tri của A-ghê: "Vinh quang của đền thờ thứ hai sẽ lớn hơn vinh quang của đền thờ thứ nhất."

Bây giờ, cuối cùng, còn lại là chúng ta phải học áp dụng Thi Thiên này cho lợi ích của chính mình. Và quả thật, sự an ủi này đáng lẽ phải có sức mạnh đối với những người tin kính thời ấy, đến nỗi trong gian truân họ không chỉ đứng vững mà còn nâng mình lên đến thiên đàng dù đang ở trong mồ mả; nhưng nếu ngày nay, kinh nghiệm của tổ phụ chúng ta cùng với những lời ấy không xác nhận đức tin của chúng ta càng thêm, thì chúng ta quả là vô ơn hơn, vì chúng ta biết mọi điều đã được ứng nghiệm, và rằng mọi điều Đức Thánh Linh đã phán ra không thể đủ để ca tụng sự đáng kính của nó, ngợi khen cách Ngài đã trang điểm Hội Thánh đẹp đẽ biết bao khi Ngài đến. Vì bấy giờ tôn giáo thật, trước kia bị giam hãm trong các biên giới Giu-đê, đã được lan truyền khắp thế gian. Bấy giờ Đức Chúa Trời, trước kia chỉ được một gia đình biết đến, bắt đầu được kêu cầu bằng nhiều thứ tiếng của mọi dân tộc. Bấy giờ thế giới, trước kia bị xé nát một cách khốn khổ bởi vô số bè phái mê tín và sai lầm, đã được hiệp nhất trong sự hiệp một thánh của đức tin. Bấy giờ mọi người nhóm lại với người Giu-đa mà trước kia họ ghê tởm. Các vua trên đất và các dân tộc tự nguyện vâng phục Đấng Christ. Những con sói và sư tử đã biến thành chiên con. Các ân tứ của Đức Thánh Linh đã được đổ xuống trên kẻ tin, vượt xa mọi vinh quang của thế gian, mọi điều đẹp đẽ và mọi của cải. Thân thể của Hội Thánh, được nhóm lại kỳ diệu từ những xứ xa xôi, đã tăng trưởng và được bảo tồn. Sự lan truyền của Phúc Âm trong thời gian ngắn như vậy thật khó tin, nhất là khi đi kèm với hoa quả của nó cũng đáng chú ý không kém. Bởi đó, nếu phẩm giá của Hội Thánh chưa từng được tiên tri này tỏ bày, thì điều kiện đáng quý của thời đại vàng son ấy cũng đủ tỏ rõ ràng rằng đó thật là vương quốc thiên thượng của Đức Chúa Trời.

Nhưng điều cần thiết là kẻ tin phải có một sự nếm trải cao hơn sự phán xét của xác thịt trong việc đánh giá phẩm giá của Hội Thánh; vì khi Hội Thánh thịnh vượng nhất, nó không chói sáng bằng vải tía, vàng hay ngọc trai, nhưng bằng máu của các thánh tử đạo. Nó giàu có với Đức Thánh Linh, nhưng nghèo khó và thiếu thốn của cải trần gian; nó cao quý và đáng kính trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ bởi sự thánh khiết, nhưng bị khinh thường trong thế gian. Có nhiều kẻ thù bên ngoài công khai, hoặc hung ác thịnh nộ chống lại Hội Thánh, hoặc dùng mưu kế xảo quyệt bày ra những điều ác chống lại nó. Và bên trong không có gì ngoài những nỗi kinh hoàng và những âm mưu kín đáo; cuối cùng, dưới thập tự giá của Đấng Christ, vẫn ẩn giấu một phẩm giá đáng kính, nhưng thuộc linh. Vì vậy, sự an ủi trong Thi Thiên này bấy giờ cũng đã đến đúng thời, để kẻ tin có thể nâng tâm trí mình lên đến một tình trạng hoàn hảo hơn của Hội Thánh. Nhưng hoàn cảnh của chúng ta thì khác. Vì vậy, do lỗi lầm của tổ phụ chúng ta, hình dáng tốt đẹp của Hội Thánh đã nằm dưới chân kẻ ác, bị biến dạng và ô uế. Và lúc này, bị chất nặng bởi tội lỗi chúng ta, Hội Thánh than khóc dưới sự hủy hoại khốn khổ, dưới sự chế giễu và nhạo báng của ma quỷ và thế gian, dưới sự tàn bạo của các bạo chúa, dưới những lời vu khống bất công của kẻ thù; đến nỗi không có gì ít được con cái thế gian, những kẻ muốn mọi sự đều tốt đẹp với mình, ao ước hơn là được kể là dân của Đức Chúa Trời. Nhờ đó, lợi ích của Thi Thiên này được nhận biết rõ hơn, và cũng thấy sự suy ngẫm liên tục về nó cần thiết biết bao.

Cho các con cháu Cô-ra, một thi thiên hoặc bài ca.

Câu 1. Các nền của nó đặt trên các núi thánh.

Lời đề tựa không tỏ bày tác giả cho bằng chỉ rõ những người chỉ huy âm nhạc được định để hát Thi Thiên này. Tuy nhiên có thể một người thuộc dòng dõi ấy, là người Lê-vi, đã sáng tác nó.

Về chữ "các nền của nó": vì đại từ quan hệ ở giống đực, tôi nghĩ những ai hiểu nó về Giê-ru-sa-lem như thể nói rằng thành được đặt nền trên các núi thánh đều lầm. Tôi cũng không phải không biết một số học giả giải thích điều này thế nào: rằng phải hiểu danh xưng của dân tộc, dù ông nói về thành chính. Nhưng dù tôi có im lặng, ai cũng thấy đó là một cách giải thích gượng ép biết bao. Một số người Giu-đa cũng cho rằng không gì có lý hơn là quy nó về Thi Thiên, và như vậy họ giải thích theo ẩn dụ: "các nền của vấn đề" (của Thi Thiên), vì ông bàn về thành thánh Giê-ru-sa-lem được đặt trên các núi. Nhưng tôi cho rằng ý nghĩa thật và đúng là: Đức Chúa Trời đã chọn các núi thánh mà trên đó Ngài sẽ đặt nền nó. Vì một chút sau ông tiếp: "Đấng Tối Cao sẽ lập vững nó."

Ngài cũng là Đấng xây dựng các thành khác, nhưng chúng ta chưa bao giờ đọc thấy Ngài phán về một thành nào khác: "Đây là nơi an nghỉ của ta đời đời; ta sẽ ngự tại đây, vì ta đã chọn nó" (Thi Thiên 132). Vì chúng ta phải luôn ghi nhớ sự khác biệt này: dù các thành khác, về mặt chính thể bên ngoài, được dựng nên bởi quyền năng và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nhưng Giê-ru-sa-lem là nơi thánh biệt riêng và ngai vua của Ngài. Tiên tri Ê-sai cũng nói theo cách ấy trong chương mười bốn [NEEDS REVIEW: số chương bị mờ do OCR — nội dung trích dẫn không khớp rõ với Ê-sai 14]: Vâng, và dù cả xứ Giu-đê đều thánh đối với Đức Chúa Trời, nhưng có chép rằng Ngài, bỏ qua mọi nơi khác, đã chọn nơi này cho chính Ngài, nơi Ngài ngự. Điều ấy được diễn đạt trong câu hai:

Câu 2. Đức Giê-hô-va yêu mến các cửa Si-ôn hơn mọi nơi ở của Gia-cốp. Điều này tương ứng với lời chép trong Thi Thiên 78: Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Si-lô, lều trại của Giô-sép, để ngự tại Si-ôn mà Ngài đã yêu mến.

Hơn nữa, tiên tri tỏ bày nguyên nhân vì sao Đức Chúa Trời ưu ái một nơi hơn nơi khác, và ông đặt nguyên nhân không ở sự xứng đáng của nơi ấy, nhưng ở tình yêu duy nhất của Đức Chúa Trời, không bởi công đức. Vì vậy, nếu ai hỏi vì sao Giê-ru-sa-lem vượt trội các nơi khác, hãy để một câu trả lời ngắn gọn là đủ: vì Đức Chúa Trời đẹp lòng như vậy. Và đây là khởi đầu của tình yêu Đức Chúa Trời; nhưng mục đích cuối cùng là: phải có một nơi chắc chắn trong đó tôn giáo thật được giữ gìn cho đến khi Đấng Christ đến, để sự hiệp một của đức tin được nuôi dưỡng, và từ đó về sau tôn giáo thật sẽ chảy đến mọi bờ cõi thế gian.

Vì vậy, tiên tri ca ngợi Giê-ru-sa-lem với danh hiệu này: nó có Đức Chúa Trời làm Đấng xây dựng tối cao và Đấng cai trị tối cao. Thứ hai, ông quy mọi phẩm giá mà nó có hơn các nơi khác cho ân điển và sự nhận làm con nuôi của Đức Chúa Trời. Còn việc ông dùng Si-ôn thay cho Giê-ru-sa-lem, và các cửa thay cho toàn thể chu vi thành, đó là một cách nói hoán dụ (Synecdoche): lấy phần chỉ toàn thể. Về các núi: người ta thường hiểu là Si-ôn và Mô-ri-a; tôi không bác bỏ điều ấy, dù nó có thể được mở rộng thêm, vì xứ ấy đầy núi non chung quanh, và thành được đặt trên một nơi cao.

Câu 3. Những điều kỳ diệu đã được phán về ngươi, hỡi thành của Đức Chúa Trời.

Theo từng chữ, đó là: những điều được phán trong ngươi là kỳ diệu. Nhưng chúng ta phải xét đến ý định của tiên tri, hay đúng hơn là mục đích của Đức Thánh Linh phán qua miệng tiên tri Ngài. Khi tình trạng của dân chúng thấp hèn và đáng khinh, nhiều kẻ thù dữ dội nổi lên chống lại chúng mọi bề, chỉ ít người có can đảm vượt qua những trở ngại, và ngày qua ngày có những biến động mới bất ngờ xảy ra, nguy hiểm thay kẻo thành dần dần suy tàn tệ hơn mà cuối cùng bị diệt vong, và khi hầu như không còn hy vọng nào thành được phục hồi, kẻo lòng kẻ tin bị tuyệt vọng thắng hơn mà ngất xỉu — thì đây là một cây cột được dựng đỡ bên dưới: tức là Đức Chúa Trời đã phán khác về tình trạng sẽ đến của nó. Vì chắc chắn họ được kêu gọi rời khỏi cái nhìn về những sự hiện tại để đến với những lời hứa ban hy vọng về một vinh quang khó tin. Vì vậy, dù không có gì hiện ra để vui mừng nhiều, tiên tri vẫn bảo con cái Đức Chúa Trời đứng lên như thể trên một tháp canh mà kiên nhẫn chờ đợi những điều đã hứa. Như vậy kẻ tin trước hết được khuyên bảo hãy chú ý đến các lời sấm xưa và nhớ lại chúng — nhất là những lời chép trong Ê-sai từ chương bốn mươi đến hết sách — và thứ hai là hãy lắng nghe các tôi tớ của Đức Chúa Trời bấy giờ đang rao giảng về vương quốc của Đấng Christ; từ đó suy ra rằng chúng ta không thể phán xét đúng về hạnh phúc của Hội Thánh trừ khi phán xét theo lời của Đức Chúa Trời.

Câu 4. Ta sẽ kể Ra-háp và Ba-by-lôn trong số những kẻ nhận biết ta; kìa, dân Phi-li-tin, và dân Ty-rơ, với dân Ê-thi-ô-pi: người ấy đã sinh ra tại đó.

Danh xưng Ra-háp được dùng chỉ Ai Cập trong nhiều chỗ của Kinh Thánh; ý nghĩa ấy rất hợp với chỗ này: vì ý của tiên tri là mô tả sự vĩ đại kỳ diệu của Hội Thánh, vốn còn ẩn giấu trong chính nó. Vì vậy ông nói rằng những kẻ trước kia là kẻ thù dữ dội hoặc hoàn toàn xa lạ sẽ không chỉ là bạn thân thiết, mà còn được ghép vào một thân thể, đến nỗi được kể là công dân của Giê-ru-sa-lem. Trong mệnh đề đầu ông nói: "Ta sẽ kể Ai Cập và Ba-by-lôn trong số những người nhà của ta." Trong mệnh đề thứ hai ông thêm dân Phi-li-tin, dân Ty-rơ và dân Ê-thi-ô-pi, những kẻ vốn bất hòa với dân của Đức Chúa Trời biết bao, nay sẽ hòa thuận như thể là cư dân. Đó là một phẩm giá kỳ diệu của Hội Thánh: những kẻ chung quanh từng khinh thường nó, và những kẻ từng muốn nó bị san bằng và hủy diệt hoàn toàn, sẽ kể là vinh dự tột bậc được làm công dân của nó, và được kể như vậy; và mọi người sẽ tự nguyện từ bỏ danh xưng quê hương mà trước kia họ rất tự hào. Vì vậy, dù sinh ra ở đâu — hoặc tại Ba-lết-tin, hoặc tại Ê-thi-ô-pi, hoặc tại Ty-rơ — họ sẽ xưng mình là công dân của thành thánh. Người Giu-đa giải thích chỗ này như sau: sẽ ít có người từ các dân khác vượt trội kẻ khác về trí tuệ và đức hạnh, nhưng trong Y-sơ-ra-ên sẽ có sự dồi dào lớn lao. "Hiếm hoi (họ nói) mới có trong dân Ty-rơ, Ê-thi-ô-pi, Ai Cập, hay bất cứ người đặc biệt nào đáng được khen ngợi, đến nỗi nếu có người như vậy thì có thể chỉ ra bằng ngón tay; nhưng tại Si-ôn, người nầy và người kia sẽ được sinh ra" — tức là sẽ có sự dồi dào lớn lao.

Các Cơ Đốc nhân hầu như đồng lòng quy chỗ này về Đấng Christ, và cho rằng tiên tri nêu nguyên nhân vì sao những kẻ cho đến nay là người xa lạ và kẻ thù dữ dội lại được kể trong số công dân của Giê-ru-sa-lem: vì Đấng Christ sẽ sinh ra tại đó, Đấng có phận sự nhóm những kẻ tản lạc, như các chi thể bị xé rời, vào sự hiệp một của đức tin và hy vọng sự sống đời đời. Còn về cách giải thích thứ nhất, vì nó hoàn toàn vô ích nên không cần bác bỏ. Còn về cách thứ hai, vì nó tinh vi hơn là vững chắc, tôi không nhận.

Câu 5. Còn về Si-ôn sẽ được nói rằng: Người nầy và người kia đã sinh ra tại đó; và Đấng Tối Cao sẽ lập vững nó.

Ông tiếp tục cùng một ý: những công dân mới sẽ được nhóm vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời từ nhiều miền thế gian. Tuy nhiên ông dùng một hình ảnh khác: những người xa lạ sẽ được kể là dân thánh như thể họ đã sinh ra bởi tổ phụ Áp-ra-ham. Trong câu trước ông nói: người Canh-đê và người Ai Cập sẽ thuộc về nhà của Hội Thánh. Người Ê-thi-ô-pi, người Phi-li-tin và người Ty-rơ sẽ được kể trong số con cái Ngài. Nay ông thêm, như một sự xác nhận, rằng sẽ có vô số dòng dõi mới, đến nỗi thành sẽ đầy dẫy một dân đông, vốn đã hoang vắng một thời rồi sau đó chỉ được lấp đầy một nửa bởi một số ít người. Và điều được hứa ngắn gọn ở đây được Ê-sai tỏ bày rộng rãi hơn: "Hỡi kẻ son sẻ không sinh đẻ, hãy hát xướng! ... vì con cái của người bị bỏ hoang vắng đông hơn con cái của người có chồng" (Ê-sai 54:1). "Hãy mở rộng nơi trại ngươi... giăng dây cho dài, đóng cọc cho chắc" (Ê-sai 54:2). Cũng vậy: "Con cái ngươi sẽ từ xa đến; hãy ngước mắt nhìn chung quanh, vì hết thảy chúng sẽ nhóm lại cùng ngươi" (Ê-sai 60:4). Và trong chương bốn mươi lăm [NEEDS REVIEW: số chương bị mờ do OCR — lời trích dẫn thực tế là Ê-sai 44:5], gần như cùng một cách nói được dùng, hoặc ít nhất một cách nói gần với điều ở đây: "Người nầy sẽ nói: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người sẽ được gọi bằng danh Gia-cốp. Người nầy sẽ lấy tay mình viết rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; và người sẽ xưng mình theo danh Y-sơ-ra-ên." Tiên tri cũng không phải vô cớ mà dùng chữ "sinh ra" để chỉ rằng người Ai Cập, người Canh-đê và những kẻ tương tự sẽ thuộc về bầy dân của Đức Chúa Trời.

Vì dù theo bản tính họ không sinh ra bởi Si-ôn, nhưng phải được tháp vào bởi sự nhận làm con nuôi vào thân thể của dân thánh; nhưng vì sự bước vào Hội Thánh của chúng ta là sự sinh lại lần thứ hai, nên cách nói này rất thích hợp. Vì Đấng Christ lấy kẻ tin làm hôn phối với Ngài với điều kiện này: họ quên dân tộc mình và nhà cha mình (Thi Thiên 45), và được nắn đúc, sinh lại bởi hột giống không hư nát thành những tạo vật mới, để bắt đầu làm con của Đức Chúa Trời và của Hội Thánh (Ga-la-ti 4). Và quả thật chúng ta được sinh lại vào sự sống thiên thượng không bởi cách nào khác ngoài chức vụ của Hội Thánh. Nhưng trong lúc ấy chúng ta phải ghi nhớ sự khác biệt mà sứ đồ đặt ra giữa Giê-ru-sa-lem dưới đất — vốn là tôi mọi nên sinh con cái cho sự nô lệ — và Giê-ru-sa-lem trên trời, sinh con cái tự do bởi Phúc Âm. Trong phần thứ hai của câu, sự bền lâu của Hội Thánh được tỏ bày: vì thường xảy ra là các thành càng leo lên đến chỗ cao kỳ diệu nhanh bao nhiêu, thì tình trạng thịnh vượng của chúng càng tồn tại ngắn bấy nhiêu. Và kẻo hạnh phúc của Hội Thánh dường như cũng không vững chắc như vậy, tiên tri tuyên bố rằng sự bền vững của nó là bởi Chúa, như thể ông muốn nói: có gì lạ đâu nếu các thành khác rung chuyển và phải chịu những biến thiên khác nhau, vì chúng bị quăng quật theo thế gian và không có Đấng gìn giữ đời đời. Nhưng nay Hội Thánh thuộc một loại khác, sự đời đời của nó, được đặt nền trên quyền năng của Đức Chúa Trời, sẽ đứng vững dù trời đất có sụp đổ.

Câu 6. Đức Giê-hô-va sẽ ghi trong sổ các dân rằng: Người ấy đã sinh ra tại đó. Sê-la.

Ý của tiên tri là: danh của Si-ôn sẽ lừng lẫy đến nỗi mọi người sẽ hết lòng sốt sắng tìm cách được kể vào số và hàng công dân của nó. Vì ông nói về một địa vị rất đáng kính: như thể ông muốn nói, khi Đức Chúa Trời kiểm kê các dân tộc, những kẻ Ngài muốn tôn vinh nhất, Ngài sẽ kể họ thuộc về Si-ôn hơn là thuộc về Ba-by-lôn hay bất cứ thành nào khác. Vì được ở hàng thấp nhất trong số công dân của Si-ôn sẽ là một phẩm giá lớn hơn là được ở hàng cao nhất ở bất cứ nơi nào khác; nhưng trong lúc ấy ông nhắc chúng ta rằng người xa lạ bỗng nhiên được vinh dự như vậy là từ đâu — tức là từ ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời. Và quả thật, những kẻ làm tôi mọi cho ma quỷ và tội lỗi không bao giờ có thể bởi sự siêng năng của mình mà đạt được quyền tự do của thành thiên thượng. Chỉ một mình Chúa đặt dân sự vào từng bậc khác nhau theo ý Ngài đẹp lòng; và trong khi thân phận loài người đều như nhau, Ngài đặt sự khác biệt giữa người nầy với người kia. Còn về sự "ghi chép" mà ông nhắc đến ở đây, nó thuộc về sự kêu gọi: vì dù Ngài đã ghi con cái Ngài trong sách sự sống trước khi dựng nên thế gian, nhưng Ngài kể họ vào số con cái Ngài khi Ngài đóng ấn họ, sau khi được tái sinh, bằng dấu ấn của Thánh Linh nhận làm con nuôi.

Câu 7. Những kẻ ca hát cũng như những kẻ thổi nhạc cụ: Mọi suối của tôi đều ở trong ngươi.

Một phần vì câu quá ngắn gọn, một phần vì nghĩa của một chữ còn nghi ngờ, khiến câu này tối nghĩa. Còn về chữ "suối", chắc chắn nó đã được chuyển khỏi nghĩa gốc mà dùng ở đây theo ẩn dụ. Nhưng dù vậy, các nhà giải nghĩa vẫn khác nhau trong việc giải thích ẩn dụ ấy. Một số giải là hy vọng, một số là tình cảm, một số là những tư tưởng thầm kín. Tuy nhiên, tôi rất muốn đồng ý với những ai giải là "bài ca", nếu tính chất của ngôn ngữ cho phép. Nhưng vì điều ấy có vẻ gượng ép, tôi nhận lấy điều hợp lý nhất, tức là: khuôn mặt được chỉ đến, vì gốc từ mà nó bắt nguồn có nghĩa là "con mắt". Bây giờ chúng ta phải xem thành phần kia có nghĩa gì: "Những kẻ ca hát cũng như những kẻ thổi nhạc cụ." Đó là một cách nói đột ngột, nhưng mọi người đều đồng ý về ý nghĩa: sẽ có cớ vui mừng lớn đến nỗi sự ngợi khen Đức Chúa Trời sẽ được tỏ bày bằng ca hát, cả không nhạc cụ lẫn với nhạc cụ. Vì vậy ông xác lập điều ông đã nói trước về sự phục hồi vinh quang lớn lao của Si-ôn: bởi sự vui mừng lớn lao và nhiều bài ca ngợi khen, ông tỏ bày hạnh phúc của nó lớn biết bao. Nhưng trong lúc ấy ông mô tả mục đích của mọi ân tứ mà Đức Chúa Trời đổ xuống dồi dào trên Hội Thánh Ngài: để kẻ tin làm chứng lòng biết ơn đối với Ngài bằng thánh ca và bài hát. Hơn nữa, tiên tri tỏ bày rằng ông ôm ấp Hội Thánh với một tình yêu, sự quan tâm và lòng sốt sắng đặc biệt, để bởi gương của mình ông khích lệ và nung nấu mọi kẻ tin đến cùng một tình cảm. Theo lời này: "Nếu ta quên ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem, thì nguyện tay hữu ta quên tài khéo léo đi... nguyện ta nhớ ngươi trong lúc đầu của sự vui mừng ta" (Thi Thiên 137:5-6). Vì cuối cùng mọi tình cảm của chúng ta đều ở trong Hội Thánh khi chúng ta thu mình lại khỏi sự lang thang và sự phân tán viển vông của tâm trí, và khinh thường các địa vị, những điều êm ái, của cải, và sự phô trương của thế gian, mà thỏa lòng chỉ với vinh quang thuộc linh duy nhất ấy của vương quốc Đấng Christ.

HẾT.

In tại Luân-đôn bởi Roulande Hall, ở tại Golding Lane, tại hiệu ba mũi tên.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện